Действия романа начинаются в 2007 году, когда Юля, дочка начальника отдела по работе с магическими явлениями приходит к колдунье. Девушка прочит ее о помощи: необходимо отворотное зелье, чтобы молодой человек по имени Иван, в которого она влюблена, отвернулся от другой. Юля не знает, что перед ней сидит не простая колдунья, а богиня Бастет, неплохо обосновавшаяся в Москве вместе с другими своими коллегами. Богиня с легкостью просчитывает линии судьбы и дарит посетительнице зелье.
Только гремучая смесь вовсе не является отворотным средством. Это всего лишь маленький шажок к большой интриге. Когда жертва заговора, Ира, испивает отравленный чай, она теряет сознание на руках у Ивана, успев только позвать на помощь некого фараона. Слова девушки становятся единственной зацепкой, чтобы разобраться в том, что произошло.
Богиня не дремлет, и приходит на помощь молодому человеку. Она предлагает ему некую мистическую программу, которая отведет Ивана туда, где находится душа девушки. Парень, забыв обо всем на свете, находит программу и отправляется на поиски души возлюбленной, которую один из соратников Баст перенес в тело убиенной царевны.
В теле царевны борется две души: коварной властолюбивой древней женщины, погибшей в борьбе за престол, и современной девушки, вовсе не настроенной на какие бы то ни было интриги. Конфликт противоречащих сущностей и не дает первой добиться своего и поубивать всех, вставших у нее на пути, в том числе и неожиданно появившегося в древности Ивана, а второй удается благодаря чистой любви победить низкие желания нежданно очутившейся рядом темной половинке и помочь возлюбленному.
Пролог............................................................................................................................. 1
Часть 1. Спящая красавица........................................................................................... 3
Часть 2. Новое место жительства............................................................................... 35
Часть 3. Загадки фараона............................................................................................. 88
Часть 4. Куклы............................................................................................................ 134
Часть 5. Игра поневоле.............................................................................................. 174
Эпилог........................................................................................................................ 219
Если кошка оказалась запертой в помещении, то она сядет
у двери и будет терпеливо ждать, когда ей откроют.
(Бастет)
Египет, ноябрь 1922 года
Говард Картер и лорд Карнарвон стояли под палящим египетским
солнцем, от которого мало спасали куцые тени многочисленных скал. С замиранием
сердца археологи смотрели на ступеньки уходящей вниз лестницы, где в густой
тени ученых ждала запечатанная дверь. Говард долгих три недели томился в
ожидании лорда, чтобы в его присутствии вскрыть древние печати.
- Здравствуй, дорогой мой фараон, - улыбнувшись, сказал археолог,
не в первый раз осматривая печать господина Тутанхамона, - наконец-то я нашел
эту усыпальницу.
Несколько фотоснимков гробницы после того, как художник во всех
деталях перерисовал все наложенные на скальную дверь печати, изображающие
шакала и девять военнопленных[1], и рабочие, нанятые
учеными в Каире, принялись разбирать дверь. Неотесанные серые камни,
закрывающие проход от пола до потолка, не так легко поддавались киркам и ломам.
И только к полудню следующего дня перед археологами открылась галерея в полтора
человеческих роста, резко уходящая вниз.
Но стоило Картеру вместе с инспектором древностей ступить туда,
как из гробницы, словно черт из табакерки, выскочила черная кошка. Шерсть
дыбом, дикие желтые глаза метались в поисках неизвестно кого, словно среди
сотни членов экспедиции животное отчаянно разыскивало своего хозяина. Но не
найдя его, кошка бросилась наутек. Она мчалась так, будто за ней гналась не
просто собака, а Цербер собственной персоной.
- Кошка? - только и успел произнести опешивший лорд Карнарвон.
- Из гробницы? - не менее удивленным тоном прошептал Картер,
наблюдая за тем, как нанятые им для вывоза сокровищ в Каир арабы гонялись за
неизвестно как очутившейся в захоронении незваной гостьей. - Я понимаю еще
ларцы Эхнатона, что валялись наверху лестницы, но живая кошка... Как она... три
тысячи лет...
Не могла же эта бестия просидеть взаперти так долго!
Но другого-то выхода из гробницы не нашлось, как позже напишет в
своих мемуарах Говард Картер.
Животное сжимало в зубах какие-то бумаги и старалось прорваться
через толпу не очень дружелюбно настроенных к нему членов экспедиции.
Кто бы мог подумать, что поймает странную кошку Эвелина Герберт,
дочь лорда Карнарвона. Английская леди, бросив на таинственную беглянку свой
газовый платок, нарушила ее планы побега. Кошка запуталась в тонкой ткани, и
женщина смогла взять ее на руки.
- Моя, лапочка, ну-ка покажи, что у тебя в зубках...
Эвелина ласково гладила кошечку по спинке, но та смотрела на свою
пленительницу словно на злейшего врага. Животное бы шипело, если бы не мешали
бумаги, что оно держало во рту. Один араб, стоявший неподалеку от молодой
англичанки, аккуратно надавил на скулы, и папирусы, которые кошка зачем-то
хотела унести с собой, упали на землю.
- Славная кошечка, - поглаживал ее подоспевший лорд Карнарвон, -
милое животное, кысь-кысь-кысь, мистер Картер, посмотрите, что она утащила...
Руководивший экспедицией археолог уже внимательно изучал две
бумаги. Да-да, именно бумаги, потому что изделие вряд ли могло походить на
древний папирус. Стрелочки, словно в современных книгах, схематичные человечки:
голова и ручки-ножки палочками, подписи на незнакомом ему, мистеру Картеру,
языке. Но это современный язык, археолог мог поклясться всеми сокровищами из
найденной гробницы! А иногда среди иностранных надписей встречались и знакомые
ему английские 'must die' и 'damn'.
- Похоже на славянский алфавит, Россия или Болгария, но никак не
древнеегипетский! - к Картеру подошел один из журналистов. - Да-да, я бывал в
Петербурге, а тетка моей жены родом из Софии, я немного знаю эти языки...
похоже, что это современный русский. После революции они выбросили некоторые
буквы... Менпехтира - идиот?! Эйе - старый козёл? Гоша Кут-сенко - это что-то
вообще, украинское. Милая Анечка... Хмм... ну и диалект, никогда не слышал такого имени
как 'Имхо'!
Журналист пристально всматривался в череду корявых русских букв,
написанных очень странными чернилами: половина эпитетов и выражений была ему
просто-напросто незнакома, но одно он мог сказать с уверенностью - писавший
этот документ был лично знаком с придворными древнего фараона. Не исключено,
что автор схемы был приближенным Его величества.
- Вы хоть понимаете, что говорите? - возмутился Картер, тряся
перед журналистом странной находкой. - Откуда в египетской гробнице взяться
документу из Советской России? И вот этому портрету!
Говард не мог поверить в происходящее. Со второго листа на
археолога и журналиста, лучезарно улыбаясь, смотрел парнишка лет семнадцати,
судя по одеждам - знатный египтянин, державший в руках очень знакомую черную кошечку.
Но картинка была яркой четкой и реалистичной. Таких даже с помощью самого
дорогого фотоаппарата получить не удавалось. Тем более, в цвете!!! Картер хотел
было протянуть бумагу журналисту, как вдруг почувствовал адскую боль в
запястье. Черная кошка, вырвавшись и покусав нескольких человек, отвоевала свое
сокровище и кинулась с ним наутек, в сторону Нила, ловко маневрируя между скал.
- Стреляйте в нее, не дайте ей уйти! - вопил лорд Карнарвон,
махая руками, тогда как его дочь перевязывала рану мистера Картера.
И тут Карнарвон схватился за сердце. Кошка, отбежав от лагеря
ученых на сотню ярдов, словно мираж, растворилась в пустыне.
За спиной у англичанина стояла целая толпа, и все видели то же
самое.
- Что за проклятье на тебе, Тутанхамон? - прохрипел великий
археолог, крепко сжимая покусанное запястье.
Кошка, тяжело дыша, сидела на берегу Нила, любуясь потрепанными,
но не изорванными документами.
- Что, Бастет, доигралась? - высунув морду из зарослей тростника,
спросил крокодил.
- Мяу, все в порядке, я успела выкрасть последние доказательства!
- Нельзя было уйти через четвертое измерение?
- Сет, будь он тысячи раз проклят... запер гробницу снаружи.
Моя жизнь как игра,
Я в ней герой,
Мне победа важна
Любой ценой...
Хельга
Москва, июнь 2007
'Тутанхамон, 18 династия, правил Египтом 6 лет. При нем столица
перенесена из Ахетатона в Фивы и восстановлен культ Амона. Умер в 18 лет.
Гробница найдена в ноябре 1922 года британским исследователем Говардом
Картером. Все члены экспедиции, кроме самого Картера умерли в скором времени
при странных обстоятельствах', - Маша, зевая, свернула окно, порадовавшее
очередным пересказом исторической статьи. Завтра экзамен по истории древнего
Востока, а девушка все еще сидела на первом разделе, Древнем Египте,
старательно готовя боекомплект шпаргалок. Википедия - кладезь народной
мудрости, но и его приходилось проверять на несколько раз, слишком много ошибок
таилось в его дебрях.
Всех фараонов не запомнить и не перечесть. Но оставивших хоть
какой-то след в древней истории искусствовед помнить был обязан. 'Он известен
тем, что умер и был похоронен', - продолжала просматривать Маша найденную
статью. А далее автор Интернет-публикации пускался в творчество и рассказывал о
многочисленных тайнах и загадках, проклятьях древних и череде смертей в команде
Картера. Говорилось в документах и о том, что мумия фараона была поддельной, и
что сэр Картер якобы сам построил эту гробницу, и впоследствии 'нашел' ее и
сделал на этом сенсацию. Чего только современные журналисты-бумагомаратели не
напридумывают ради рейтинга собственной статьи! О Тутанхамоне, казалось, не
писал только ленивый интернетовский болтун. По одной из версий фараон бежал из
дворца, а похоронили его двойника. Сам же правитель Верхнего и Нижнего Египта
скрылся на территории современной Украины... Ничем не прославившийся при жизни
человек стал чуть ли не самым обсуждаемым объектом. Про него придумали в
Интернете столько сказок, что правда среди них затерялась. И только
востоковеду, готовящемуся к экзамену, приходилось отделять сетевое творчество
от цитат из реальных документов.
- А, ладно, - отмахнулась Маша и, выделив документ, скопировала
его полностью в файл со шпаргалками. - Повеселю историчку сказками о хохлах.
На очереди была династия Рамсессидов. А потом Месопотамия, Хатти,
Индия... еще с два десятка билетов, а экзамен уже завтра утром. И кто знает, что
вытянет обычная московская студентка: то ли ей придется рассказывать
экзаменатору о строительстве пирамиды Хеопса, то ли о хеттско-египетском мирном
договоре, или на ее долю выпадет вопрос об индийской мифологии... А, может и
статься, что вытянет она билет именно об амарнском периоде и судьбе преемников
фараона Эхнатона.
Девушка довольно быстро справилась с оставшимися двумя
египетскими вопросами и легко оформила файл со шпаргалкой. Раздел окончен,
можно и передохнуть. И она откинулась на спинку кресла. Закрыв глаза, Маша
вспоминала обо всем прочитанном за утро, пытаясь хоть как-то систематизировать
знания. Но они, непослушные, как заполонили ее голову винегретом разнообразной
информации, так и продолжали перемешиваться, превращаясь в кашу.
Рука девушки нашла валявшийся рядом с клавиатурой талисман:
скарабея с опаловой спинкой и золотыми лапками. Эта подвеска, найденная больше
десяти лет назад братом на побережье Черного моря, приносила Маше удачу. Откуда
было взяться египетскому кулончику в Краснодарском крае - девушка не раз
задумывалась, но толкового объяснения найти не могла. Шальная мысль вдруг
посетила ее голову: а если и правда, на побережье Черного моря живут потомки
Тутанхамона? Смешно!
Увлеченная тайной украшения, она поступила в университет на
востоковедение, желая узнать, кому в древние времена принадлежал ее талисман. А
в итоге искусство древнего мира увлекло девушку. И все равно кулончик-скарабей
служил ей этакой путеводной звездой в бескрайнем море знаний. Девушка не верила
в странную историю, рассказанную много лет назад братом, о каком-то королевиче
на белом коне, которому как жизнь нужна помощь заморской принцессы.
Да и какая она, Машка Дуракова из Бобруйска, заморская принцесса.
Обычная девушка, заурядная студентка МГУ, совершенно ничем, кроме поступления
на бюджет без блата, не прославившаяся. Даже красота у нее самая что ни на есть
обычная: короткие золотистые волосы до плеч, большие карие глаза, вечно
напуганное выражение лица, - кому нужна такая невеста без места. Васька,
парнишка с журфака, и тот, при первом же подходящем случае изменил ей с ее же
подругой. Потому что та более симпатичная. Куда невысокой нескладной Машке до долговязой
фотомодели Лизаветы из Саратова! Вот уж кто настоящая принцесса. Так нет же,
египетский кулон почему-то оказался не у нее. А если даже и найдет Дуракову
хозяин украшения, то сразу нос воротить начнет. Хотя, какой там хозяин? Умер он
давно, а его подвеска случайным образом спустя тысячи лет попала к девочке.
Сколько бы ни пыталась Маша работать над собой, все у нее не
получалось. Вот и выросла она скромной кроткой девушкой, прочитавшей уйму
книг и умеющей готовить разнообразные блюда. Какая из кухарки принцесса?
Только тайна все равно подогревала интерес.
Украшение со скарабеем, зажатое в кулаке, почему-то не помогало,
а только уводило разум Маши в мечтания. Хаотичные мысли о фараонах, собранные
из десятков интернетовских статей все равно не собирались выстраиваться и
систематизироваться. Зато таинственный владелец украшения, казалось, из глубины
веков улыбался московской студентке и терпеливо ждал, когда она, наконец,
разгадает его сокровенную тайну, хранимую несколько тысяч лет.
- Да ну вас, фараонов, - фыркнула девушка и, закрыв все
исторические сайты, оставила только окно службы знакомств.
Московские принцы улыбались ей с каждой анкеты. Жгучие брюнеты из
Таджикистана, очаровательные украинцы, златовласые литовцы, скуластые немцы,
русские, татары, якуты... все они такие разные, но ищут одно - любовь прекрасной
принцессы. Аркадий обещает незабываемое романтическое путешествие на
Мальдивские острова, Евгения интересуют только серьезные отношения, а Эдуарду и
Ринату нужна девушка на ночь. Но большинство прекрасных принцев: Антоны,
Кириллы, Викторы, Сергеи, Павлы... - почему-то не отвечают на скромное письмо от
Машки-принцессы. А она во что бы то ни стало поставила перед собой задачу за
неделю найти себе друга. Чтобы насолить Ваське, показать ему, что прекрасно
обходится без его поцелуев и роз. Возвращаться к бывшему Маша не собиралась.
Предавший, изменивший однажды, ее вовсе не интересовал.
Но замену 'слабому звену' оказалось отыскать не так-то и просто.
Из писем кавалера по имени Игнат сразу стало ясно, что он ищет девушку с
московской пропиской. Жениху Михаилу нужна была компания для путешествия на
море, а письмо человека, назвавшегося игриво Мужчинкой было отправлено по
десяти адресам. Разослал бы и по двадцати, да мэйл.ру не позволил - съязвила ему
Маша, и после этого прекрасный жгучий брюнет (судя по фотографии) Мужчинка ей
больше не писал. А некто Георг так, вообще, не церемонился и выдавал
стихотворения Байрона за свои. Но раскусить обманщика для выпускницы
гуманитарного класса оказалось проще пареной репы. Пару дней назад Маша
встречалась с найденным братом для любимой сестры 'Инженером техподдержки Linux', который оказался симпатичной третьекурсницей из МФТИ,
зачем-то разыскивающей в сети программистов нетрадиционной ориентации.
Посмотришь на анкеты подозрительным взглядом, попытаешься
раскусить этих Рамилей, Игорей, Вениаминов и прочих кавалеров и поймешь, что
лучше вернуться к шпаргалкам, разбираться в нескольких десятках фараонов, на
груди одного из которых несколько тысяч лет назад, вполне возможно, красовался
заветный кулон со скорпионом, символом новой жизни и грядущих перемен.
В том-то и дело, что символом. Тринадцать лет Машка носила при
себе это украшение, но никакой перемены к лучшему не произошло. Разве что
талисман своим присутствием помог ей поступить на бюджетное место и сдать
зимнюю сессию без троек. Но двойка по высшей математике за второй семестр
хорошо отрезвила девушку: нет в ее талисмане силы божества Халявы и его супруги
АвосьПовезет или просто скарабей не умеет интегрировать. Поэтому и надевала
студентка подарок брата скорее по привычке, и так же по привычке мечтала о
неизвестном древнем фараоне, потерявшем талисман. Вдруг да явится хотя бы во
сне и предскажет ей счастливое будущее.
Итак, Месопотамия. Строка поиска найдена, и google
вытащил на свет божий тысячи статей, из которых девушке предстояло собрать два
листа мелко напечатанных шпаргалок. Но от подготовки к экзамену ее отвлек
телефонный звонок.
Брат. Странно. Он вчера уехал с девушкой в Белоруссию, с ее
родителями знакомиться. Номер переключить обещал. Но почему-то звонил с
московской сим-карты. Пожав плечами, Маша нажала на ответ.
Ни здравствуйте, ни до свидания, брат запыхавшимся взволнованным
голосом прокричал в трубку:
- Срочно приезжай в Склиф. Захвати свой учебник по Востоку...
Что бы это значило - не поняла девушка, недоуменно глядя на
толстый синий учебник, из которого торчало несколько листов распечатанных
шпаргалок.
- Через полчаса, - тихо ответила она в трубку.
- Двадцать минут, - парировал брат.
- Я же в Чертаново, - глядя в окно на спешащих к метро людей, она
попыталась выиграть лишнее время. - Не получится до Сухаревской...
- Короче, жду... - и брат положил трубку.
Машин брат, Иван, всегда был человеком странным и себе на уме. Он
словно знал наперед, что с ним случится, и как устроиться в каком-нибудь месте
потеплее. Мама долго плакала, когда сын твердо решил уехать в Москву учиться на
программиста. Пугала ее, скорее, не другая страна, а твердое убеждение сына
стать известным на весь мир хакером. Юношеские мечты о переводе миллиардов
долларов на тайный счет в швейцарском банке, как паразиты поселились в умах
многих молодых людей начала двадцать первого века. И мечты многих амбициозных
ребят разбивались вдребезги на первых курсах учебы. Только Ваня оказался не
таким. Поставив перед собой цель, он ее добился.
Да, он стал прекрасным программистом, о чем и мечтал. Он уже на
первых курсах писал сложные приложения, и некоторые из них удалось неплохо
продать и зарегистрировать. Нет, парень не воровал деньги у американских
миллионеров и не открывал секретных счетов в Европе. Подобные мечты вовсе не
интересовали молодого человека. Куда более заманчивой выглядела перспектива
работы в спецслужбе. Поэтому Ваня и поступил учиться на компьютерную
безопасность, а все свободные вечера проводил в Интернете в поисках вакансий по
сайтам ФСБ.
И однажды ему повезло. Совершенно случайно. Третьекурсник Ваня,
не заметил как сделал опечатку в адресе, набрал неверно одну-единственную
букву. 'Запрашиваемый вами адрес не существует', - ответил ему браузер. Но
упорный студент подошел к делу творчески и принялся набирать 'возможные адреса'
и проверять их. Ему казалось, что искомое где-то рядом и зовет его, заставляя
пробовать новые и новые аббревиатуры в названии сайта. Ему вскоре повезло, и
один из порталов откликнулся, выдав студенту окно с запросом пароля. Можно
было, конечно, запустить какой-нибудь генератор и через несколько суток
получить заветную последовательность. Что стоило помучить программку, сданную в
первых семестрах в качестве курсовой на пару триллионов комбинаций? Но Ваня
пошел иным путем. Зачем заниматься перебором, если можно сперва попробовать
подобрать вручную. Например, набрать несколько звездочек. Что-то в глубине
подсознания нашептывало ему: проверь, должно получиться.
Будто кто-то очень хотел, чтобы Дураков именно в тот момент вошел
на сайт. Молодой человек ухмыльнулся, когда на набор из шести звезд ему
открылся неведомый доселе сайт, принадлежащий отделу ФСБ, носящему смешное
название - 'Странных явлений' и чаще упоминающемуся в иностранной формулировке Department of Strange Affairs.
- Добро пожаловать, Малдер, - усмехнулся тогда студент.
Сайт странного отдела пестрел от фотографий оборотней и вампиров,
упырей, одетых в спецформу, и синекожих девиц с рыбьими хвостами. Отдельную
статью там посвятили Кощею и Бабе Яге, а празднования дня Ивана Купалы
хранились отдельными архивами с гигабайтами видеозаписей. Но эти страницы
студент решил оставить напоследок и зашел на вкладку 'Сотрудники'.
С фотографий на него смотрели, казалось бы самые обыкновенные
люди. Начальник - Антон Шаулин, на фотографии студент сразу же узнал отца
одногруппницы, назойливой красавицы Юли, заместитель - Маргарита Иванова,
знойная рыжая женщина в красном. Под фотографией последней недвусмысленно
написано: ведьма и боевой маг. Взгляд пронзительных изумрудных глаз
заместительницы не предвещал ничего хорошего, такая быстро в омут с головой
затащит и околдует. Далее следовало еще несколько портретов: худощавый лысый
человек с фамилией Кощеев, глава опергруппы, и два бугая Иванов и Петров,
агенты быстрого реагирования, написано - оборотни. А под ними еще одно фото -
Юля Шаулина, программист и мыслечтец. Так вот где работала одногруппница и кем
она оказалась на самом деле, просиял Ваня. Она чего-то говорила об ФСБ, но не
заостряла внимания на названии отдела. Правильно, тут распространишься, если
отец твой следит за поведением нечисти в Москве и ее окрестностях, а ты сама
сканируешь чужие мысли. В самом низу мелким шрифтом создатель сайта подписал,
что охрана офиса лежит на предприятии с аббревиатурой А.И.Д., и отдел заключил
договор на оказание медицинских услуг его сотрудникам с лучшими врачами в
стране. Далее следовало несколько фамилий, заставивших Ваню призадуматься.
Словно они были парню когда-то знакомы вовсе не по новостным порталам.
Но страницы о Яге и дне Купалы, Хэллоуне и охоте на ведьм, как и
многое другое оказались для стороннего посетителя недоступными. Не узнать ни
адреса интересной конторы, ни ее историю. А Ваню очень заинтересовал отдел Шаулина.
Это ж настоящий 'Ночной дозор'!
Пароли-пароли... Размяв пальцы, третьекурсник перебрал все фамилии
сотрудников. Он ожидал чуда, но оно никак не происходило. 'Шаулин - козёл!'
чисто для того, чтобы снять напряжение, набрал программист и нажал ссылку
'Войти'. Если попытки взлома регистрируются, пусть полюбуются, до чего довели
бедного студента. Но в ответ на пароль не высветилось страницы с ошибкой
доступа. Тайное стало явным, открыв перед студентом мегабайты ценнейшей
информации 'Отдела странных явлений'.
На следующий день к Ване подошла озлобленная чем-то Шаулина и
попросила поговорить без свидетелей. А кому, спрашивается, придется по душе,
когда его пароль взламывают практически сразу? Так началась новая жизнь
студента Дуракова и его дружба с дочерью начальника отдела. Знай тогда Ваня,
сколько приключений упадет ему на голову, он бы, возможно, предпочел не
ковыряться в паролях сайта, на который могла попасть только московская нечисть
и волшебники.
- Для хакера открыто все, - отшутился он тогда перед
одногруппницей.
Только Юля на него смотрела слишком серьезно.
- На наш сайт не может выйти ни один обыкновенный человек. Он
просто не виден.
- Значит я избранный, Нео, - повел бровью Ваня.
- Лучше тебе об этом Марго в офисе расскажет, - ответила ему Шаулина.
Несмотря на коварный взгляд, которым одаривала посетителей сайта
госпожа Иванова, она оказалась милейшей женщиной. Увидев на пороге кабинета
Ваню, она расплылась в плохо скрываемой улыбке. На мгновение студенту
показалось, что эта женщина его прекрасно знает. Но она ограничилась цитатами
из материалов личного дела, хранившегося в университете, а потом добавила, что
много лет ждала его в отделе. Последняя фраза немного смутила молодого
программиста, но женщина отмахнулась и принялась нахваливать смышленого
студента, выискавшего в Интернете то, что раскопать в принципе невозможно.
- Ты толковый мальчик, но есть одна загвоздка, - протянула
Маргарита, наматывая локон на мизинец, - про отдел странных явлений не должен
знать ни один обычный человек.
- Вы же только что сказали, будто я не совсем обычный.
- Возможно, - она улыбнулась кончиками алых губ, - и поэтому у
нас к тебе предложение: либо ты работаешь на нас, программируешь, а по вечерам
вы вместе с Юлей тренируетесь. Понимаешь ли, нам нужны агенты. А ты - очень
ценный кадр. Обычный, казалось бы, человек, но способный видеть и различать
нелюдей и магию. Но ты можешь и отказаться. Уйти от нас. Но продолжительность
твоей дальнейшей жизни устремится к нулю.
- Вы не оставляете мне выбора, - студент посмотрел сначала на
раскрепощенную рыжую заместительницу, которая, скорее всего, заведовала и
отделом кадров, раз так быстро и легко предлагала принять его на работу, а
потом и на Юлю, ожидавшую его 'Да'.
Марго встретилась с ним взглядом и поняла, что молодому человеку
требуются разъяснения. Они достаточно просты. Обладающие волшебной силой
стремятся скрыться в толпе и открыто не демонстрировать свои таланты. Магам это
сделать просто, так как они люди. Оборотням, русалкам, вампирам и прочим
нелюдям приходятся накладывать уйму иллюзий. Обыватели принимают обман зрения
за чистую монету, а вот Ваня, в отличие от всех, видит суть. Не всегда это
понимает, но...
Вот почему иногда смущали Дуракова синекожие женщины в бассейнах
(Марго сказала, что это русалки), бабульки-дачницы, у которых в волосы вплетены
листья (оказывается, дриады), мужики-охранники с волчьими мордами (хорошо
загримированные оборотни). Оказывается, в отличие от остальных людей, он
воспринимал волшебных созданий такими, какие они есть! Их встречалось очень
мало, но все же...
И сайт, посвященный колдовским силам, скрывался для случайно
зашедших на него обывателей. Обычному пользователю открывалась ошибочная
страница, а не окно с запросом авторизации. А Дураков смог не только пролистать
страницы первого уровня защиты, куда временами пробирались хакеры-маги, но и
достучаться до архивов и видеофайлов. Среди людей, не обладающих магической
силой, он оказался единственным в своем роде, поэтому и заинтересовал отдел.
Жить хотелось - это раз. Воплощалась мечта работать на службу
безопасности - это два. Поэтому причин для отказа у Вани не нашлось. И он, не
раздумывая, заключил договор со странным отделом. Не ожидал студент только
одного. Что с этого самого дня начальник, Антон Викторович, начнет сватать ему
свою дочь.
Юля чем-то нравилась Ване, он это не скрывал. После того, как они
стали работать вместе, он часто приглашал ее в кино, или просто погулять по
ночной Москве, как-то они даже отправились на круиз по Волге, где хорошо
проводили время вдвоем. И девушка не скрывала, что души не чает в своем
коллеге, одногруппнике и просто хорошем парне Иване Дуракове. Но жениться на
ней Ваня не захотел. Он просто не видел в Юле женщину, которая могла бы стать
хозяйкой его очага. С ней интересно болтать, она идеальная партнерша на
тренировках, программировать помогает.
Но Ваня не представлял ее любящей женой, что ждет его с работы с
горячим ужином наготове. А еще он ее не любил. Бурный роман, начавшись
стремительно, закончился так же внезапно. Юля даже не могла поверить, что
человек, в котором она души не чаяла, ее напарник по тренировкам, так быстро
охладеет к ней. Да и Шаулин, видя, что отношения у молодой пары складываются
весьма странные, не торопил события и целые два года пытался хоть как-то помочь
молодому человеку сделать тот решающий шаг, после которого вопрос о предстоящей
женитьбе отпадал сам собой.
Правда, ни начальник, ни его дочь долгое время не знали самого
главного. Что Ваню каждый вечер у проходной ждала другая...
Ира Семенова после окончания института путей сообщения пошла
работать на фирменном поезде. Девушка с детства мечтала побывать в Москве и не
ожидала, что ее мечта сбудется до такой степени. Она бывала в российской
столице через день, и каждый раз открывала в городе много неизведанного.
Ваню она встретила во время одного из рейсов. Студент возвращался
в столицу с каникул, а проводницу в тот день бросил любимый человек. Благодаря
какой таинственной силе она осталась в купе у парня - не ведомо. Слово за слово
завязалась беседа, продлившаяся до самого утра.
С того дня и закончился роман Дуракова с Шаулиной. Его сердце
заняла другая, более решительная и резкая, но в то же время женственная Ира.
Бесхарактерная волшебница Юля быстро отошла на второй план. Что еще взять с
девушки, которая сама толком не знает, что ей надо от парня? Дураков не
мыслечтец, чтобы угадывать тайные желания дочки начальника. А Ира радовалась
всему, не строила из себя капризную принцессу, что обычно замечал программист
за своей напарницей.
Теперь Ваня не просто покупал билет на первый поезд до Минска. Он
узнавал, в каком вагоне работает его рыжая красавица, и ездил только к ней. Для
программиста это оказалось совсем не сложно. Получить доступ к базе железных
дорог для сотрудника отдела странных явлений не составляло проблем. А когда
парень начинал хвастаться перед Ириной своими подвигами в борьбе с оборотнями и
вампирами (которых он проводнице, естественно, называл банальными нарушителями
и преступниками), та расплывалась в счастливой улыбке и радовалась за своего
героя.
Короткие встречи и мимолетные свидания стали для обоих прозой
жизни. Ваня прекрасно знал, что его любимая неповторимая Семенова бывает в
столице с шести утра до полуночи. Девушка приспособилась быстро заканчивать
уборку в вагоне, сдавать белье в прачечную без очереди, чтобы как можно больше
времени провести с ним, с болтливым пассажиром по фамилии Дураков. Четыре-пять
часов вечером, вот и все, что даровала им судьба каждую встречу. А потом снова
поезд, стук колес, день в белорусской столице... И снова-снова-снова. Ира с
замиранием в сердце мечтала об отпуске, когда она сможет не мотаться из столицы
одного государства в столицу другого, а провести две-три недели в обществе
дорогого ее сердцу Вани.
Ее не пугало, что любимый прописан в общежитии. С милым и в
шалаше будет рай - уверяла себя белорусская проводница. И каждый вечер, когда
она останавливалась в Москве, Ира ждала любимого у проходной одного из НИИ
академии наук. Он представился ей магистрантом, а опасная работа считалась
приработком.
Не дозволено было Ване распространяться о странном отделе. Он
выходил из института ровно в шесть вечера, якобы после семинара у научного
руководителя. И этого Ире хватало для счастья. Она не подозревала, что Ваня на
самом деле писал диссертацию по ночам, а днем работал на службу безопасности,
куда он проходил через подвалы института, ведущие на станцию секретной ветки
метро.
Ни Юля, ни ее отец не подозревали о существовании любимой
проводницы, пока Шаулина однажды случайно не увидела, фотографию, лежавшую на
столе у коллеги. С нее смотрела симпатичная девичья мордашка, зеленые глаза
которой сверкали от счастья. Сердце в груди Юли перевернулось. Не надо было
долго думать и рассуждать, чтобы понять, кем приходится эта рыжая очаровашка ее
любимому Ване. Кто эта девушка и откуда она взялась Ванина напарница узнала в
считанные дни.
Зайдя на сайт знакомств под мужским именем и прикрепив к профилю
фотографию симпатичного парня на фоне дорогой иномарки, Юля познакомилась с
Ваниной сестрой. Девушка не раз слышала от коллеги, что Маша некоторое время
живет на сайтах знакомств, где занимается поисками своего единственного и
неповторимого. Расчет был безупречен. Девица, которой за день поступает по
несколько писем от красавчиков со всей Москвы и России за МКАДом, вряд ли
запомнит одного человека, пусть даже и с голливудской улыбкой, который
назойливо поинтересуется не только ее жизнью, но и делами ближайших
родственников.
Пока Юля не получила грубую реплику: 'А какое тебе дело до моего
брата?' - она успела узнать много интересного об Ире Семеновой: Маша мечтала о
романтических встречах под луной и все время сравнивала себя и гипотетического
возлюбленного с братом и проводницей.
Дальше все просто - уйти с работы на полчаса пораньше, подъехать
к институту, из которого Ваня идет к метро, и из-за угла за всем проследить...
Самолюбие Юли было основательно задето. Конкурентка ей досталась достойная,
красивая, высокая, по сравнению с коротышкой Шаулиной. Но девушка не собиралась
не только сдаваться, но и просить помощи у отца. Он бы с легкостью помог. Заплатил
бы где следует, надавил бы на Ваню, уж на что, а на угрозы ОСЯ был способен.
Проблему получилось бы решить быстро и изящно. Только это Юлина проблема, и
справиться с ней она должна сама. Ревность ела изнутри, но девушка долгое время
не могла придумать достойного отпора для приезжающей раз в два дня в Москву
минской проводницы.
Скандалы на людях, подброшенные вещи, становящиеся впоследствии
предметом нескрываемой ревности, и прочие дешевые трюки героинь любовных
романов вовсе не прельщали Шаулину. Гламурно, но глупо, думала девушка. Она
мечтала избавиться от конкурентки раз и навсегда, без шума и пыли, крови и
зрелищ. Просто чтобы однажды утром Ваня проснулся и осознал, что эта
Ира-проводница ему совершенно не подходит.
Решение пришло само собой, когда однажды теплым летним вечером
Юля шла по одному из центральных переулков. Уже смеркалось, в окнах зажигался
свет, и старинная московская улица становилась похожа на переулок сказочного
города, где творятся чудеса. Юля не поняла, что заставило ее повернуть голову
именно в тот момент. Но когда она совершенно случайно посмотрела направо, ее
взгляд остановился на темной двери, украшенной узорчатой резьбой. Магическое
агентство 'Черная Кошка' - прочитала девушка. Это судьба - что-то кольнуло ее
сердце. Она и сама умела немного колдовать, только ее магии вовсе не было
достаточно для того, чтобы рассорить влюбленных Ваню и Иру.
Не раздумывая, Шаулина потянула тяжелую дверь на себя и вошла в
темное помещение, увешанное черными тканями. В глубине комнаты горели две
свечи, между которыми, скрестив ноги на подушке, сидела изящная женщина в
коротком белом платье.
Ее длинные черные волосы струились чуть ли не до самого пола, а
желтые глаза сверкали золотом в лучах горящих свечей. На какое-то мгновение Юле
показалось, что перед ней сидит не женщина, а кошка с человеческим телом.
- Здравствуйте, госпожа Шаулина, мяу, - чуть слышно прошептала
колдунья. - Я знаю, зачем вы пришли ко мне.
- Помогите мне устранить конкурентку, - смело заявила Юля, сжимая
кулаки, - только не убить, не покалечить, а просто сделать так, чтобы она
разлюбила.
- Хорошо, помогу, - хитро улыбнулась женщина-кошка, - мяу, только
поможет ли это вам?
- В смысле? - повела бровью Юля.
- Будет несложно избавиться от одной конкурентки, мяу, - колдунья
пожала плечами, - а если возлюбленный найдет себе еще одну? Вы не пробовали
разобраться в себе? Подумать, почему когда вы видитесь с любимым каждый день,
его тянет к девушке, приезжающей в Москву лишь на считанные часы, а не к вам?
- Откуда... - обомлев, прошептала девушка, - откуда вам все
известно?
Женщина только улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди,
объяснила:
- Я обязана все знать, иначе я не смогу вам помочь. Садитесь
напротив меня, погадаю. И подумайте над моим вопросом.
Юля кивнула и робко прошла вглубь комнаты. Колдовская темнота
агентства пугала, но девушка твердо решила идти до конца. Если она сама не в
состоянии справиться с конкуренткой, то пусть помогает все знающая колдунья.
Тем более, ею оказалась не подозрительная бабка, варящая отворотные зелья, а
весьма симпатичная женщина.
Дурманящий запах незнакомых ароматов кружил голову. Юля
чувствовала, будто плывет по прозрачной вязкой жидкости, а не идет по черной
комнате колдуньи. Ей казалось, что изящные белые кошки, стоящие по углам комнаты,
левитируют в воздухе, не сводя с гостьи неморгающих черных глаз.
- Итак, мяу, - когда девушка подошла к колдунье, спросила та, -
не считаете, что проблема в вас? Если мы избавимся от возлюбленной, тогда
молодой человек придет именно к вам? Вы уверены? Не боитесь, что, узнав о нашем
колдовстве, он возненавидит вас?
- Этого не произойдет, - решительно ответила Юля на последний
вопрос женщины, - он никогда не узнает. И я сделаю все, чтобы после расставания
с этой рыжей дурой он стал моим.
- Хорошо, но вас ждет нелегкий путь, - искоса посмотрела на
клиентку колдунья и начала тасовать карты.
Ее тонкие губы шептали заклинание на незнакомом Юле языке.
Девушка внимательно следила за каждым движением грациозной женщины, пытаясь
запомнить, чтобы потом повторить гадание дома. На всякий случай. Не каждый же
раз ехать в центр Москвы, чтобы попросить колдунью открыть будущее.
Желтые карты с древними рисунками ложились на застеленный черной
материей стол. Клиент и ее возлюбленный - рядом, идут рука об руку. А вокруг -
богатое разнообразие незнакомых девушке фигурок.
Колдунья покачала головой и смахнула карты со стола:
- Что вам сказать, Юля, ваше будущее интересно и неоднозначно.
Вам удастся воплотить задуманное. Но последствия этого будут полностью зависеть
от вас.
- Я постараюсь победить в этой битве! - просияла девушка.
- Вас тяготит давнишний долг, мяу, - резко заявила колдунья, -
если вы его не отдадите, вас ждет смерть.
Юля закрыла глаза и попыталась вспомнить, кому и когда она
задолжала. Вряд ли колдунья говорила о мелких школьных займах в десятку ценой.
Да такое уже давно забыто и прощено. И в университете девушка не припомнила,
кому обещала что-то крупное.
- Ищите ответ в детстве, - сухо заявила женщина в белом, -
расплатитесь, и будет вам счастье: любимый мужчина, богатый дом, здоровые дети.
Но, как ни крути, для этого надо убрать Иру.
Колдунья соскользнула со своего места и скрылась в темноте
комнаты. Юля, дрожа, попыталась проследить за ней, только ничего у девушки не
получилось. Страх охватывал посетительницу магического салона все больше.
Какой-то долг детства, грозящий смертью, не давал покоя. Но память отказывалась
открывать перед Шаулиной свои заветные уголки. Счастье на дороге не валяется,
его нужно заработать, за него, как и за многое другое, следует заплатить. Не
деньгами. Жизнью. Свободой. Любовью. Колдунья то ли не знала, то ли не желала
называть цену за это счастье.
Она вскоре принесла баночку из-под зеленки, заполненную мелкими
шариками. Высыпав таинственное вещество на ладонь, она показала его Юле.
- Вот вам и отворотное зелье, мяу.
Шаулина, зажав нос, недовольно смотрела на демонстрируемое
вещество. От него исходил резкий неприятный запах, от которого девушке
становилось дурно.
- Да, пахучее оно, - колдунья быстро собрала высыпанные на ладонь
гранулы и закрыла баночку. - Но когда насыплете это в чай или кофе, оно тут же
растворится и запах исчезнет. А когда Ирина выпьет из чашки хотя бы один
глоток, с ней произойдет нечто невероятное, и она люто возненавидит своего
Ивана.
- Это мне и нужно! - Юля выхватила у женщины пузырек с пахучими
гранулами.
На ее лице читались нескрываемое удовольствие и предвкушение
победы.
- Только высыпать нужно все до последней крошки! - предупредила
колдунья.
- Сколько я вам должна? - счастливая девушка уже запрятала на
самое дно фирменной сумочки заветный пузырек и отсчитывала колдунье
стодолларовыми купюрами.
- Я не беру денег, - отвернулась та, а статуи-кошки, сидящие по
углам ее скромного жилища, казалось, зашипели в ответ на валютное предложение
посетительницы. - Я буду счастлива, если смогу помочь вам. Ступайте, Юлия
Антоновна. Удачи. И не забывайте, что в любом случае вам следует расплатиться
по долгам!
Девушка послушно кивнула и выскочила на улицу. Ночь к тому
времени уже покидала город, а солнце бросало первые лучи на мостовые старого
переулка. Было то самое время, когда ночной город только-только лениво отошел
ко сну, а рабочая Москва еще не разбежалась по многочисленным офисам. Случайные
прохожие, усталые или, наоборот, не проснувшиеся до конца медленно брели по
улице. На порог круглосуточной кофейни официант вынес рекламный щиток,
приглашавший отведать блинов за девяносто девять рублей и столько же копеек.
Юля не чувствовала усталости, словно она провела в магическом
агентстве не целую ночь, а считанные минуты. Она зашла в кофейню и заказала
утренние блины и чашку чая. Организм начинал осознавать, что он не спал, и ему
очень хотелось подкрепиться.
Редкие сонные посетители будили себя с помощью кофе и круассанов,
а Юля вертела в руке пузырек с гранулами и думала: как бы ей подсыпать зелье в
чашку девушке Ире. Когда ей принесли заказ, Шаулина, конечно же, спрятала
приобретение поглубже в сумку, и принялась нарезать блины тонкими ломтиками.
Она не спускала взгляда с прозрачного высокого чайника.
Ей казалось, что белые гранулы сыплются в него и превращаются в
газированные пузырьки, а потом исчезают. Ресторан, пожалуй, единственное место,
где это можно осуществить. Отвлечь Иру и Ваню, а потом подсыпать... Классический
план отравительниц из гламурных романов. А если кто-то из посетителей заметит,
расскажет обо всем влюбленной паре? Не объяснишь же случайным прохожим, что это
всего лишь отворотное зелье, и для здоровья оно совершенно не опасно! Нет,
вариант с рестораном не состоятелен. Юля отпила яблочного чая, но ей не
переставало казаться, словно кто-то неведомый растворил там несколько гранул
магического средства.
Она отодвинула чашку. Больше ей пить совершенно не хотелось.
Гранулы мерещились всюду, в любой жидкости и предвещали стать кошмаром до тех
пор, пока Юля не осуществит задуманное. Даже пузыри в нарисованной Кока-коле
представлялись ей злосчастными шариками.
Нужно действовать. И быстрее. Юле казалось, что магия
таинственных гранул улетучивается из пузырька с каждой секундой ее бездействия.
Если затянуть, то риск окажется и вовсе неоправданным, так как зелье не
подействует за сроком давности.
Идея пришла молниеносно. Вовсе не в кофейне, а после. Измученная
разнообразными мыслями о конкурентке, девушка купила себе парик с розовыми
волосами и дешевый пурпурно-черный наряд, покрасилась под эмо и отправилась
следить за будущей жертвой. Девушка рассчитала верно. Никто не обратил внимания
на размалеванную старшеклассницу, уплетавшую суши в одном из баров. Ира с Ваней
мило беседовали за соседним столом и не подозревали, что каждое их слово слышит
Юля Шаулина.
- Я сдал сессию досрочно, - улыбнулся парень, - и предлагаю тебе
это отметить.
Ира медленно пила прохладный безалкогольный коктейль, стреляя
обворожительными зелеными глазами в сторону любимого. Она знала, что он сейчас
предложит что-то особенное.
- Жаль, что я не в отпуске, - вздохнула она, - а то бы осталась...
у тебя. Или съездили бы на каникулы в Турцию, в Египет или во Вьетнам, что
скажешь?
- Хорошая идея, - поддержал ее Ваня, - но у меня более интересное
предложение!
Девушка повела бровью. Если не романтическое путешествие, тогда
что? А парень тем временем извлек из кармана брюк измятый паспорт, откуда
торчал железнодорожный билет.
- Мы сегодня поедем в Минск вместе!
- И этим ты хотел меня удивить? - не поняла собеседница, ковыряя
палочками ролл с авокадо.
- Не этим. Я удивлю тебя, по дороге в Белоруссию.
- Заинтриговал, - улыбнулась Ира и тут же поспешила спрятать
смущенный взгляд.
Она не представляла, что мог придумать программист, и отчего ему
понадобилось за этим ехать в другое государство.
Возможно, Ваниным планам и суждено было сбыться, если бы разговор
не подслушала Юля. Получив всю необходимую ей информацию, загримированная под
страхолюдину-старшеклассницу Шаулина выскочила из ресторана. 'Сумасшедшая
анимешница', - бросила ей вслед сбитая с ног официантка. Но Юля не слышала
этого возгласа, она уже садилась за руль своей Тойоты. Надо как можно скорее
добраться до вокзала! И разминуться там со счастливыми влюбленными. Интуиция
подсказывала Юле: сейчас или никогда, уже никогда. И эта боязнь подогревала ее
заинтересованность.
Проводницам запрещено брать что бы то ни было в качестве
передачи. Угроза терактов и все такое. Даже письмо не передашь. А вдруг бумагу
пропитали ядовитой смесью или в письмо подсыпали пресловутый белый порошок? Юля
нервно крутила пузырек в руке. Не иначе как заразу какую подсунуть собирается.
Но иного выхода она не придумала.
Подойдя к вагону, в котором по полученной девушкой информации и
работала Ира Семенова, девушка постучалась в окно проводников. Черноволосая
пучеглазая проводница лет двадцати выглянула из-за шторы и отрицательно
покачала головой. Да уж, увидела неформала и испугалась. Но Юля не собиралась
уходить ни с чем. Она вытащила из сумочки стодолларовую купюру и прислонила ее
к окну вместе с заготовленной заранее запиской: 'Открой, есть дело на миллион!'
Недоверчивая проводница нахмурилась и задернула штору. Но Шаулина
не сдавалась и продолжала колотить в стекло до тех пор, пока девушка, которой
надоело постоянное постукивание извне, не вышла из поезда.
- Ну, и чё надо? - недовольно заявила она, глядя на разукрашенную
эмо с розовыми косами.
Судя по костюмчику, у его обладательницы водилось не очень много
денег. Выглядела она как пятнадцатилетний подросток: коротенький черный топ с
силуэтом кошки, собранным из стразов, малиновая юбочка-баллон и черные ажурные
гольфы, продолжение лакированных туфель на десятисантиметровом каблуке.
Подобный наряд от бабы Мани с Лужников могла себе позволить практически любая
старшеклассница. А о том, что у наряженной девушки у входа в вокзал была
припаркована японская машина, проводнице знать было вовсе не обязательно.
- Есть дело, - подмигнула Шаулина, подходя к брюнетке-проводнице
вплотную, - и это касается вашей коллеги Ирины.
- Наглая, - тут же оценила проводница собеседницу. - У тебя пять
минут. Не вложишься - твои проблемы, а на мне уборка вагона...
- Пока вы работаете, ваша Ира гуляет с парнем, - протянула Юля,
словно рассказывала журнальную сплетню соседке по парте.
- У нее ночная смена, днем она вправе делать что угодно. У тебя
четыре минуты.
- А я сестра того парня, Маша, и очень беспокоюсь об его
счастье.
- Похвально. Три минуты.
- И я хочу помочь Ире по-новому взглянуть на любимого человека.
- При чем тут я. Две минуты, - проводница смотрела на часы, с
нетерпением ожидая, ухода нахальной сестренки.
- У меня есть приворотное зелье от бабки-ведуньи. Если девушка
выпьет это сегодня ночью, то ее любовь к избраннику станет вечной. Только ночью
Ваня с Ирой будут ехать в поезде, и я никак не смогу налить избраннице моего
брата это зелье.
- Заканчивай заливать сказки, Маша, - проводница развернулась на
каблуках и вошла обратно в вагон.
- Но... - буркнула Юля себе под нос, а потом решительно заявила, -
это вовсе не сказки. Я серьезно. Не зная о зелье, девушка должна испить его
этой ночью. Не то срок годности закончится.
Она крутила в руке пузырек с гранулами, но не решалась протянуть
его проводнице.
- И ты хочешь, чтобы я подсыпала это в чашку коллеге, так?
Юля кивнула, пряча взгляд за пушистыми волосами парика. Она
сунула руку в лакированную розовую сумочку и протянула проводнице несколько
купюр.
'Это определенно яд! Проделки завистницы-конкурентки! -
пронеслось в голове у проводницы. - Или сестренке Ирка пришлась не по душе!'
'Какой вздор! - вдруг вступил в спор незнакомый доселе голос. -
Намерения этой девушки чисты. Если ты согласишься, она поможет и тебе найти
свое счастье!'
'За добрые намерения не расплачиваются валютой!' - проводница
тут же прогнала чужой голос из своих мыслей.
'Она потеряла надежду тебя уговорить, дурында!' - рявкнул
неведомый собеседник.
Девушка недоверчиво окинула взглядом рыдающую собеседницу,
прикрывшую лицо черным платком с малиновыми кружевами.
- Ради подруги я тебе даром помогу, - решительно заявила
девушка.
Тут же с эмо произошли волшебные метаморфозы, она перестала
плакать и протянула пузырек проводнице. Та подозрительно сощурилась, пытаясь
понять резкое изменение в эмоциональном настрое девушки, но, так и не постигнув
тайны эмо, спрятала зелье себе в карман.
- Только, пожалуйста, именно сегодня, - умоляюще посмотрела на
нее Юля.
Проводница уверила ее, что все пройдет как по маслу, и никто не
узнает о существовании таинственного пузырька.
'Умница!' - прозвенел в разуме девушки тоненький голосок, когда
передавшая ценное зелье развернулась и пошла прочь.
Лишь бы она сама не воспользовалась магическим средством - вдруг
посетила мысль Юлю. Но та поспешила отогнать ее прочь. Оставалось только ждать,
когда Ваня, преданный возлюбленной, придет просить руки и сердца дочери
начальника отдела. Она села в машину и поехала домой.
За окном темнело, когда Юля зашла в квартиру. Она первым делом
стянула с себя узкую малиново-черную синтетику. По сравнению с ее дизайнерскими
платьями, джинсами и рубашками, наряд представительницы субкультуры поражал
безвкусицей. Но провернуть такое дело с волшебным зельем девушке вряд ли
удалось бы без этого маскарада. Шаулина была довольна собой: мало того, что она
подсунула пузырек другому человеку, а, следовательно, и переложила на него
ответственность, так и представилась не своим именем. Если в гранулах окажется
яд, отвечать придется проводнице и Ваниной сестре. Может быть, опытные адвокаты
и сумеют выпутать их из этой истории, но улик против Юли или колдуньи из
'Черной кошки' следователи найти не смогут.
Девушка тут же поймала себя на мысли - убийца. Она убийца. На
нее из зеркала смотрела страшная разукрашенная физиономия эмо. Черная помада на
губах, фиолетовые тени на веках, склеившиеся от килограммов туши ресницы, - это
чудище страшнее смерти, пожалуй, олицетворяет саму смерть и совсем не похоже на
дочь начальника отдела странных явлений. Юля открыла кран до упора и провела
мокрыми руками по лицу, а потом опустила голову в раковину. Такой слой
косметики вряд ли поддался бы кремам, которые девушка обычно наносила на лицо
каждый вечер. Черная лужица из остатков туши и теней быстро всосалась в
раковину. Юля протерла лицо пушистым белым полотенцем и посмотрела уже на саму
себя. Собственное лицо, напуганное и усталое, вселяло страх. Она боялась
встретиться взглядом с собственным отражением, которое будто корило за
содеянное.
- Все в порядке, Шаулина, сегодня ты поступила как истинная
блондинка, уничтожила соперницу чужими руками. Гордись собой, будет, чем похвастаться
перед девицами на форуме Космо! - сказала девушка сама себе, расчесывая
короткие черные пряди.
Приняв душ, она закуталась в розовый махровый халат и вышла на
балкон. В груди давило. Совесть не отпускала, и от этого становилось тяжело на
душе. Хотелось курить. Девушка вытащила предусмотрительно положенную в карман
пачку дамских сигарет. Успокаивающий запах табака помог на мгновение забыть об
угрызениях совести.
И вдруг Юля начала ждать обещанного колдуньей чуда. На небе
загорались первые звезды, а девушке отчего-то вдруг начало казаться, что магия
'Черной кошки' даст о себе знать то ли яркой вспышкой одной из звезд, то ли
мгновенным озарением.
Но жизнь текла своим чередом. По Кутузовскому проспекту, куда
выходили окна Юлиной квартиры, мчались тысячи машин, словно осыпанные
бриллиантами сверкали небоскребы Москва-сити, а часы на одном из них показывали
первый час ночи. Наверняка проводница подсыпала в чашку Ирины все гранулы, и та
успела их выпить. Отношениям влюбленной пары наставал конец. И Юлю совершенно
не волновали чувства белорусской девушки. Главное, теперь она, наконец-то,
станет счастлива. Эгоизм. Но как прожить без него, дочь начальника ОСЯ не
представляла. Довод отца: 'Муж и жена работают в одном отделе - меньше утечки
информации!' - ей очень нравился. И словно в наказание за этот эгоизм судьба
приготовила Шаулиной весьма оригинальный кульбит.
А с проводницей Катериной в тот вечер начали твориться странные
вещи. Обретя пузырек с пахучими, как позже разнюхала девушка, гранулами, она
тут же начала думать, по отношению к кому применит его. Дурная накрашенная
девица, готовая заплатить несколько сотен долларов за то, что Катя поможет ей,
совсем не учла возможности обмана. Проводнице стало жаль деньги случайной
прохожей, взыграло странное благородство, и она взяла только зелье.
С личной жизнью у Кати не ладилось. Молодых людей за ее юбкой
ходило немало, но выбрать того единственного, любимого и неповторимого, девушка
никак не могла. Да и парни вовсе не хотели обременять себя семейными узами. Это
больше всего ранило душу одинокой Кати. Ей нравился один человек из ее
компании, и ради него она готова была глотнуть приворотного зелья, которое
очень кстати попало ей в руки. Только одно смущало несчастную влюбленную:
предмет ее обожания сходил с ума совсем по другой девушке.
'Нет, - подумала Катя, - нельзя тратить зелье на этих козлов!'
Она решила рассуждать трезво. Сейчас она поможет Ире обрести
свое счастье. Подруга выйдет замуж за своего Ваню, а Катя потом отыщет его
сестру и попросит добыть и для нее чудодейственное любовное средство. Решено!
Девушка крепко сжала пузырек в кулаке, полная решимости действовать сразу же
после отхода поезда.
Сердце стучало все сильнее. Катя понимала, что близился момент
истины. Ира с Ваней сидели в первом купе, и о чем-то увлеченно болтали.
Принести чай самой - решила напарница, но тут же отвергла эту мысль. Нет! Если
с зельем что-то не так, влюбленные тут же начнут подозревать ее. Поэтому Ира
должна заварить чай сама. Именно! Но девушка не торопилась. Сидя в объятьях
любимого человека, работавшая ночную смену проводница рассказывала обо всякой
чуши.
- Давай открою тайну своего путешествия! - предложил вдруг Ваня
и вытащил из-под полки рюкзак с изображением красного чертика с трезубцем.
- Может, потом?
- Сейчас, а то в шок придешь! - улыбнулся молодой человек.
Ира, словно догадываясь, о чем пойдет речь, картинно удивилась.
И в этот момент к ним заглянула Катя:
- Чаю не хотите, а то как раз вода вскипела? - бросила она и
отправилась предлагать остальным пассажирам купить чай или кофе.
Семенова улыбнулась другу и, чтобы дать ему вытащить из рюкзака
сюрприз, удалилась в купе проводников заваривать чай. Девушка предполагала, что
за сюрприз спрятал в рюкзак дорогой ее сердцу человек. В предвкушении
сказочного и необычного, она достала с верхней полки два стакана, бросила в них
пакетики и наполнила кипятком. Ира уже собиралась возвращаться к любимому, как
в дверях купе объявилась испуганная напарница.
- Слышь, ключ в туалете в конце вагона клинит, можешь проверить?
Девушка насупилась. Странно, она утром проверяла, все работало.
Но ничего не оставалось делать, пожав плечами, она отправилась посмотреть
замок, бросив в купе, где ехал любимый:
- Прости, скоро буду.
Катя дрожащей рукой извлекла из кармана пузырек. У нее максимум
полминуты, чтобы решиться и растворить в стакане странное зелье. А вдруг это
все-таки яд? Что случится, если эту гремучую смесь выпьет не Ира, а ее любимый?
Вдруг сестра Вани не наврала, на него тогда подействует волшебное зелье.
Идея пришла проводнице моментально.
- Ира, а я тебе в чай земляничного варенья положила, вот! -
улыбнувшись, сказала Катя, протягивая Семеновой разнос со стаканами и пачкой
печенья.
- Ой, спасибки, Катька, - поблагодарила напарница, забирая их с
Ваней лакомство. - А в замок какой-то хулиган жвачку засунул. Поймаю - руки
оторву.
Девушка хихикнула в ответ, смутившись. Сложно, однако, скрыть от
напарницы, что это ты сама приклеила половину 'Дирола'. Но, кажется, Ира ничего
подозрительного не заметила, вытащила из стакана ложку и облизнула налипшее на
нее варенье.
- Вот и я! - сияя, Семенова поставила угощения на стол и обняла
Ваню, который отчего-то отрешенно смотрел в окно. - Слушай, что с тобой.
Программиста словно подменили. Он боялся и взглянуть на любимую
девушку. Чтобы снять напряжение, он глотнул чая и закусил печеньем. Но ничего
не получалось. Страх сковал молодого человека.
- Я... - еле выдавил он из себя, - я... Ира... хочу... хотел бы...
Он засунул руку в карман джинсов и взял что-то не очень
объемное.
- Чего? - проводница отпила чая и взяла молодого человека за
плечи. - Неужто произошло нечто ужасное, и ты проглотил язык?
- Типа того, иногда очень сложно сказать самое важное.
- Не бойся, я с тобой. Давай еще чайку для храбрости.
И Ира выпила все содержимое стакана. Когда Ваня проделал то же
со своим чаем, девушка взяла его за правую руку, которую молодой человек не
вынимал из кармана.
- Что там у тебя за...
Вдруг она почувствовала, как мир перед глазами налился красным,
и взвизгнула. Тело словно погрузилось в бочку с горячей водой, а все мысли
улетучились из головы. При чем тут поезд, Ваня, его сюрприз, прочая суета, если
есть куда более весомые проблемы. Незнакомые образы и перспективы яркими
кадрами мелькали перед глазами.
- Ира, что с тобой? - через путаницу странных воспоминаний
пробился голос... кажется... Вани. - Ира... Мира... Мери...
- Сменхкара... - прошептали ее губы, и мир вокруг нее отключился.
Бесчувственное тело любимой девушки обвисло на руках у Вани. Ее
голова запрокинулась, и она еще раз тихо произнесла неизвестное молодому
человеку слово. Красная бархатная коробочка выпала у него из руки, и золотое
колечко с бриллиантом укатилось под противоположную полку. Молодой человек
хотел сделать предложение, а не смог ни слова выдавить. И что теперь? Словно в
наказание, любимая вдруг упала в обморок.
- Сметан-ра? Ира, что это значит? - он встряхнул проводницу за
плечи, но девушка не приходила в себя, поэтому следующее, что крикнул Ваня,
было имя Ириной напарницы.
Катя влетела в купе через пару секунд и в ужасе застыла в
дверях. Ее колени дрожали, ноги подгибались. Она потеряла дар речи. Все-таки
яд! Какая ж она дура, что повелась на уговоры таинственного внутреннего голоса
и подозрительной накрашенной девицы, представившейся сестрой высокого блондина.
Везло же Ирке, такой парень в нее влюбился, а что теперь.
- Она жива, жива, понимаешь? - дрожащим голосом прошептал Ваня,
нащупав сонную артерию у любимой. - Нашатырь дала бы...
Но Катя застряла в дверях. Если бы все решилось только пузырьком
с нашатырным спиртом, у нее бы отлегло от души. Но шестое чувство подсказывало
девушке, что все не так-то просто.
- Что стоишь как вкопанная? Быстро! - рявкнул парень, и Катю
словно ветром сдуло.
- Ира-Ира, любимая, что с тобой стряслось, сдалась тебе эта
Сметанра, таинственная страна, эх.
- Мой милый, мой фараон, Сменхкара, - повторила Семенова, когда
молодой человек поднес к ее носу нашатырный спирт.
- Что за бред? - удивилась Катя.
Шок у девушки уже прошел. Она не отравительница, поняла Ирина
напарница, уже легче. И, скорее всего, бред о фараоне Сметан-ре, как его
называл Ваня, не вызван пахучими гранулами. Не важно, вообще, связано или нет.
Сейчас требовалось как можно скорее найти врачей и помочь Ире.
- В Смоленске скорую вызову, ладно? - шепнула она Ване, и тот
кивнул.
Ночью в зоопарк не пройти никому. Из людей. Для ловкой кошки
турникеты и заборы - не препятствие, а интересная задача. Забраться на клен,
спрыгнуть на забор, а далее в вольер - и готово. Мохнатый манул повел ухом,
когда услышал, как некто приземлился неподалеку от его конуры. Приоткрыв один
глаз, он посмотрел в сторону, откуда донесся звук, но ничего не увидел. Черная
кошка тенью метнулась на мощеную красной плиткой дорожку и вскоре скрылась из
поля зрения неповоротливого мохнатого котика.
Очутившись напротив вольера, где спал рыжий осел, она встала на
задние лапы и обратилась человеком.
- Эй, братоубийца! - шикнула женщина в тишину.
Осел поднял ухо, но решил не просыпаться.
- Тринадцать лет обижаешься на моего отца? - спросила невысокая
черноволосая особа в белом льняном платье. - Может, хватит?
- Шутишь? - не открывая глаз, буркнул осел. - Издеваетесь тут
надо мной. В зоопарк продали, потом отправили в 'Шреке' сниматься и все
гонорары забрали. И я еще должен забыть все обиды и, в том числе, суд. Баст, ты
разум где-то посеяла, да?
Женщина ожидала подобного ответа, поэтому никак не
отреагировала. Она молча стояла, прижимаясь спиной к забору, отделяющему вольер
от прохожей части. Смотреть на осла не было никакого смысла, он все равно
изображал из себя спящего.
- Я долго думала, - вдруг выдала Баст, глядя на звезды, - и
пришла к мысли, что тебе легче будет на исторической родине.
- Тебя Амт покусал, когда страдал от бешенства? - сено
зашуршало, и женщина поняла, что ее собеседник поднялся.
На это она и рассчитывала.
- Нет, я добилась у отца смягчения наказания. Он разрешил тебе
вернуться в древность, но при условии, что ты носу оттуда казать не будешь!
Согласен?
Она развернулась и уставилась в умоляющие об амнистии красные
глаза осла. Бедный-бедный Сет. Его судили дважды: сначала за жестокое убийство
Осириса, а затем, спустя несколько тысяч лет, за покушение на людей и попытки
организации межклановой смуты. Тринадцать лет назад Баст и ее отец Ра привели
приговор в исполнение и заключили бога в его звериную ипостась и
эксплуатировали несчастное животное на съемках в различных шоу и фильмах, а в
отпусках Сету полагалось сидеть в вольере перед москвичами, дивящимися его
необычной рыжей шкурой.
В этом свете предложение богини выглядело очень заманчивым.
Долгожданная свобода, пусть даже и в зверином облике, куда предпочтительнее,
чем унизительное положение в настоящем.
- Через тысячу лет я смогу вернуться в эту эпоху? -
единственное, что интересовало братоубийцу.
- Если больше ничего не накуролесишь - почему бы и нет, -
развела руками Баст. - Так ты согласен?
- Пожалуй...
Довольная ухмылка богини ускользнула от внимания счастливого
осла. За каких-то тринадцать лет он забыл слова, брошенные Баст на суде. А
обещала она ему тогда не самое лучшее будущее.
Ира шла по темному лесу. Высокие фиолетовые деревья росли так
близко друг к другу, что сквозь их сплетшиеся кроны почти не было видно неба.
Человек с трудом мог протиснуться между двумя стволами, но худенькой девушке
это не составляло труда. Она никогда не была гимнасткой и не ходила по
экстремальным тропам в походы. Но, очутившись в неведомом месте, ей нужно было
выбраться на свет.
Проводница не понимала, что с ней случилось. Минуту назад она
пила чай в компании любимого человека, который стеснялся сказать ей нечто очень
важное и прятал в кармане маленький и ценный подарок. Девушка предполагала, что
задумал Ваня, она готова была его поддержать, помочь сделать предложение.
Только бы выбраться из этого леса.
Лес ужасал. Это другой мир - вдруг подумалось Ире. Как в дешевых
фантастических сказках, читанных ей в дороге. Только в отличие от радужных
фантазий талантливых юных писательниц, в лесу, где очутилась проводница, никто
не жил, не росло ни одной травинки, даже ветру не находилось раздолья.
Спотыкаясь о массивные корни, обнимая стволы, Ира пробиралась все дальше,
пытаясь найти выход. Пока у нее перед глазами не сверкнула яркая красная
молния.
Когда девушка открыла глаза - леса уже не было. Она стояла среди
развалин некоего поселения. Ветер играл сухими листьями высоких пальм и вздымал
пыль на пустынных улицах. Каменные дома, построенные близко друг к другу,
смотрели на единственную гостью города пустыми глазницами окон. Где-то вдалеке
скрипела открытая рассохшаяся дверь, а в пустыне выли на луну шакалы. Ира осмотрелась.
Это, конечно, лучше леса, в котором ни холодно, ни жарко, не дышится и,
кажется, отсутствует время. Но бродить среди оставленных давным-давно тряпок,
покосившихся колонн и умирающих пальм, пинать черепки и перешагивать кучи
старого хлама - тоже удовольствие не из лучших.
- Почтенная?! - вдруг раздался за спиной у девушки деловитый
мужской басок.
Она не одна - обрадовалась Ира и повернулась в сторону
говорившего. И тут же взвизгнула от ужаса. Перед ней стоял большой рыжий осел и
подмигивал светящимся красным глазом.
