Аннотация: Рассказ написан для конкурса "Альтернативная ВМВ". Английские летчики вдали от дома. В реальной истории на этом фронте они не сражались.
Последний
день
Дональд Марли дремал на заднем сидении побитого жизнью
"Бристоля", который вёз их из города на аэродром. Когда автобус в очередной раз
тряхнуло, он понял, что подремать не получится, открыл глаза и оглядел салон.
Кое-кто из пассажиров пытался спать, приваливаясь к окну или неловко
запрокидывая голову, остальные негромко переговаривались. Не поворачивая головы,
Марли посмотрел в окно. Всё тот же песок до горизонта. Солнце, гигантским желтым
диском, уже вылезло из-за горизонта на блеклое безоблачное небо и все вокруг
постепенно стало превращаться в сухой и жаркий ад. За три недели это место ему
приелось. На душе было тоскливо и неожиданно тревожно. Тянуло назад в
Хемсвелл...
Он вспомнил, как девятнадцать дней назад, четвёртого апреля, их
дивизион приземлился в пустыне, недалеко от Хилла. На новом аэродроме, уже
стояли "Бленхеймы" сто сорок четвертого дивизиона, которые улетели на день
раньше. Потом последовали две с половиной недели подготовки и первый боевой
вылет в прошлую пятницу, в котором они потеряли Дживса.
Скрип тормозов старенького "Бристоля" отвлек его от
воспоминаний. Автобус стоял у КП, дожидаясь когда поднимут шлагбаум. Шлагбаум
разрешающе взмахнул "Бристолю", и через несколько мгновений машина остановилась
у штаба.
Выйдя, Дональд привычно огляделся. Аэродром жил своей жизнью.
Сновали люди. Ребята из аэродромной команды гоняли в футбол консервной банкой.
Мимо пропылил заправщик.
-- Всё, как всегда. - сказал знакомый голос за его спиной.
Обернувшись он увидел своего друга, Тони Фарста , командира "четвёрки". Тот
протянул пачку "Честерфилда".
- Угощайся, - сказал он. И подождав пока Дональд закурит,
продолжил - Как только вернётся сто сорок четвёртая, пойдём мы.
- Сколько ещё их ждать? - уточнил Дональд.
- Сейчас девять двадцать две. Значит, минут двадцать ещё
осталось.
- Все целы у них ?
- Нет. Одного сбили зенитки, ещё в один врезался истребитель.
Остальные вроде должны дойти.
- Скверно.
- Да. Вчера у французов шесть "ЛеО" сбили. Прав Глен оказался.
- В чём прав ?.
- Когда мы улетать собрались, советовал быть осторожным.
Говорил, суровые парни, не хуже нас. Я думал, шутит. А вот уже на себе
попробовал. Не шутил. - поймав вопросительный взгляд Дональда, Тони пояснил - В
Испании они летали с одного аэродрома.
Их прервал голос командира эскадрильи:
- Джентльмены, жду вас у себя.
Они повернулись и пошли к зданию штаба. Минут через три они уже
сидели в конференц-зале среди других пилотов и штурманов их дивизиона.
- Доброе утро, джентльмены, - начал майор Хаксли. Подойдя к
карте, он продолжил. - К сожалению, наша последняя бомбардировка не столь
результативна, как бы нам хотелось. И поэтому сегодня мы будем снова бомбить
вчерашние цели. Вместе с нами сегодня пойдёт 30 дивизион и иранцы. Мы
встречаемся с ними над Ардебилем. Полёт будет проходить на двадцати двух тысячах
футах. У цели снижаемся до четырёх тысяч и сбрасываем бомбы. Половина машин
несёт фугасные, половина зажигательные бомбы. Если нет вопросов, можете быть
свободными. Вылет в десять тридцать.
Дональд подождал, пока его штурман уточнит маршрут, и вместе с
ним и Тони вышел на улицу.
- Пойдём в столовую, - предложил Тони.
- Нет, я ел в гостинице. Пойду к самолёту - ответил Дональд.
- Ясно. А ты, Мартин ? - уточнил Тони у штурмана.
- Я с командиром,- ответил тот.
- Хорошо, я выпью чаю и пойду на поле ребят встречать. Ищите
меня там.
Когда Тони двинулся к серому дощатому зданию, где размещалась
офицерский бар, они на пару пошли к стоянке самолётов. Издалека они уже увидели,
что от машины отъезжает бензозаправщик. У самолёта их встретил стрелок.
- Ну как тут дела ? - спросил лейтенант.
- Залили баки. Патроны загрузил. Сейчас бомбы подвезут.
Он оглядел стоянку. Когда они прилетели, машины стояли крылом к
крылу, сейчас между ними места стало больше. Из четырнадцати машин они потеряли
уже пять.
Подкатил "Остин" с бомбами. Оружейники стали их выгружать и
подтаскивать к бомболюку. Тут Мартин крикнул:
-- Летят.
Дональд приложил ладоням к глазам. Он разглядел девять черных
точек. Крикнув Мартину, что б тот проверил, как оружейники подвесили бомбы,
побежал к рулёжке.
Машины устало заходили на посадку, а затем заруливали на
стоянку. Вокруг вылезших пилотов собирались группки. К одной такой группке он и
примкнул. Протиснувшись ближе, расслышал злой голос, только что прилетевшего
пилота.
-- Он прямо в него шёл, Фил пытался уйти, а он как прицепился,
подошёл и рубанул винтом по хвосту.
Дональд решил не слушать такие разговоры перед вылетом и пошёл
назад. Когда он вернулся, техники и оружейники уже закончили свою работу, и
машина ждала его готовой к вылету. Он обошёл и осмотрел самолёт. Всё было в
порядке. Можно было лететь. Тут его внимание привлёк звук моторов. Он поднял
глаза к небу, с севера приближались самолёты. На первый взгляд их было не меньше
двух десятков. "Интересно, кто это,"- промелькнуло в голове. Самолёты пролетали
немного левее аэродрома. Неожиданно вся группа стала поворачивать и снижаться.
Когда до самолётов оставалось немногим более километра, он понял кто это. Гулкие
и резкие звуки взрывов и красные звезды на плоскостях сокрушили его последние
сомнения.