Аль. Охотники. 1

Кошки больше всего ценят в человеке не его способность обеспечивать их пищей (это они считают само собой разумеющимся), а его умение развлекать их.

Автор неизвестен.

Я приоткрыла левый глаз и укоризненно посмотрела на дребезжащий тоненьким писклявым голоском телефон. Ну и кому хватило наглости позвонить "великой и ужасной" (читай: мстительной и чрезвычайно злопамятной) Альенн Тай в столь ранний час? Кстати, насколько ранний? Бу! Всего полдевятого! Учитывая, что спать я легла часа полтора назад... мр-р-р... маловато для здорового человеческого сна. А уж для кошачьего - оным, кстати, положено проводить три четверти своей жизни во сне - и подавно. Черт, да что же он так трезвонит?! У меня очень чуткий слух, между прочим!

Как бы то ни было, передо мной стоял непростой выбор, ничуть не легче незабвенного гамлетовского. Быть или не быть, брать или не брать - вот в чем вопрос! Эк пафосно получилось, аж самой противно. Ладно, Аль-тян, ты - взрослая, серьезная девушка, хватит с тебя шуток! Тем более что печально известные всем смутные сомненья не прекращали терзать мою душу. Короче, я никак не могла решить, что лучше - оторвать свой зад от мягкого невероятно уютного кресла и взять этот дюжину раз клятый мной сотовый, или плюнуть на все и благополучно дрыхнуть дальше.

Хуже всего, что я в каком-то смысле страдала раздвоением личности - впрочем, как и любой оборотень. Как самая настоящая кошка я всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу поддерживала последний вариант. Но, будучи еще и чрезвычайно расчетливой девицей, я настаивала также на первом, резонно предполагая, что позвонить мне мог богатенький клиент, которому с утра пораньше захотелось обзавестись какой-нибудь игрушкой - ну, скажем, фарфоровой китайской вазой тысячелетней давности или картиной XV-XVI века. Немного подумав, я осознала одну интересную, но отнюдь не новую для себя вещь - свое же собственное безграничное любопытство. Вот уж в чем нераздумывая сходились две меня - Альенн-кошка, знаменитая воровка, и милая девушка Аль, студентка исторического факультета.

Я мотнула головой в попытке привести мысли в порядок. Какое там! Мне кажется, или все стало еще запутаннее? Пока я размышляла над этим вопросом, до меня внезапно дошло, что мобильник наконец-то заткнулся. Есть все-таки справедливость! А главное - все решилось само собой, без моего вмешательства. А еще говорят, что так не бывает! Дурачье.

Раз уж все так хорошо вышло, и первый вариант нынче не доступен, что мешает мне перейти к выполнению второго? Согласившись с самой собой и кивнув для важности, я свернулась калачиком и приступила к важнейшему занятию - просмотру снов.

Радость моя длилась не долго, как того и следовало ожидать. То ли давешний... м-м-м... личность с отклонением в развитии решил повторить свои бесплодные попытки мне дозвониться, то ли в нашем отнюдь не маленьком городке нашелся еще один "гений". Короче, я была заспанной, злой, голодной и плевать хотела на названивающего мне... э-э-э... кого-то. Но, к несчастью, он моего мнения не разделял, и телефон трезвонил и трезвонил, на этот раз гулким басом.

"Домашний, что ли?" - вяло подумала я, жалея уже о том, что поленилась доползти до кровати - там хотя бы подушкой накрыться могла б. Нет, ну что этому гаду надо? Будит тут ни в чем (ну, или почти) неповинных девушек, и наверняка ведь не просто так! Не могу зарекаться, что у него имеется какой-то коварный замысел, но... предполагаю. Опаньки! Неужто вершилось чудо? Ага, десять раз вприпрыжку! Так он от тебя и отстал, Аль-тян. Размечталась!

И все же как он меня достал! Послать, что ли? Далеко и надолго? Тем более, что сия дьявольская машина находится совсем рядом - меньше даже, чем на расстоянии вытянутой руки.

А, ладно! Была не была! Ну, зараза, сейчас ты у меня получиш-ш-шь! Клянусь... клянусь... собой клянусь, блин!

И, вся такая решительная и раздраконенная, я схватила трубку.

- Это леди Альенн? - интеллигентно вопросили оттуда. Коротко выругавшись, я зло рявкнула:

- Нет! Призрак отца Гамлета, короля датского! Проблемы с визой в девятый круг ада, что ли?!

В трубке раздался испуганный возглас и последовавшее за ним невнятное бормотание. М-да, кажется я слегка перестаралась...

- И не зачем так орать, Альенн... - сан, - укоризненно заметил до боли знакомый голос. Нет, не думайте - никакие дружеские, семейные, а тем более романтические отношения нас с Дэйвом не связывали. Общались мы исключительно по работе. Правда, довольно специфической - учитывая, что он руководит исследованиями Корпорации. Как, вы не знаете, что за Корпорация и чем она занимается? Тогда мы с вами товарищи по несчастью. Уже три года периодически их заказы выполняю - и все равно не понимаю. Чего я только для них не воровала! И чужие разработки, и непонятные химические реактивы, и документы вперемешку с отчетами... а один раз вообще какой-то сомнительный кейс свистнула - так до сих пор и не знаю, что в нем интересного было. А уж сколько ссадин, синяков и сломанных ногтей (нет, это вовсе не потому, что я - блондинка; просто когда тебе их под корень обламывают, это ну о-о-очень больно) они мне обеспечили своими "просьбами".... Так что в моем случае "до боли знакомый" это все-таки нечто большее, чем образное выражение. Но вернемся к Корпорации, а вернее ее полноправному представителю, который только что сморозил непростительную глупость.

- Дурак! Ты что, совсем того?! - зло зашипела я. - А если нас кто-нибудь подслушивают? Подумают еще, что я и есть эта... эта ненормальная воровка!

- Но Алиенн, - послушно исправился Дэйв, потакая моей чересчур обострившейся паранойе. - Я ведь не виноват, что ваши с ней имена похожи! И вообще, почему "ненормальная"? Да и сомневаюсь я, что с этой Альенн действительно что-то сделали бы - недаром ведь ходят слухи, что среди ее заказчиков есть о-очень влиятельные люди.

- О, да! - глубокомысленно выдала я. Не то чтобы я считала, что мой телефон в самом деле прослушивают, но... мало ли? Да и когда еще выдастся шанс подурачиться вместе с ним? - Зато представляешь, сколько она может получить за компромат на своих заказчиков?

- Ты думаешь? - неужели заинтересовался? Интерес-сно...

- У всех, в конечном счете, есть враги... - еще одно "мудрое" изречение. Авось за этими абстрактными конструкциями Дэйв сможет разглядеть мой отнюдь не тонкий намек? Хотя о чем я говорю; конечно, сможет! Но пожадничает, и обломится в очередной раз моя мечта об увеличении финансирования... - Наверняка ведь ей приплачивает кругленькую сумму за молчание!

В трубке послышался тихий смешок. Ага, просек. И нифига. Жадина! Понимаю, его деньги были бы - ан нет, Корпорации! Тьфу на него, одним словом.

- Все это очень мило, Аль, - вздохнул Дэйв, становясь неожиданно серьезным. - Но вообще-то звонил я тебя совсем не за этим.

- Да-а? - картинно удивилась я. - А я-то, наивная, думала, что тебе просто захотелось поговорить с очаровательной девушкой.

- Прости, что разочаровываю, но я от лица Корпорации.

- Ну вот, - продолжая валять дурака, насупилась я. - Все по работе, да по работе! А позже нельзя было позвонить? Я часа два назад как вернулась!

- С вечеринки? - вновь развеселился Дэйв.

- Ну, в каком-то смысле, - задумчиво протянула я, прикидывая, можно ли называть таковой наглейшую кражу какой-то там бесценной диадемы. Вспомнив переполох и шумиху прошлой ночи, я невольно улыбнулась и пришла к выводу что да, можно.

- Все с тобой ясно! Слушай, сейчас действительно неподходящее время для разговора. Да и сама ты тысячу раз говорила, что такие вещи обсуждаются при встрече...

- Ну и зачем юлить? - спросила я нарочито скучающим тоном. В принципе после трех суток без сна все становится глубоко безразличным, так что особого труда это не представляло. - Сразу сказал бы - так и так, Аль, встретиться надо. И раз уж заговорили об этом - как обычно, я понимаю?

- Ага. И желательно вечером - не одной тебе приходится работать по ночам.

- Не сомневаюсь, - вновь улыбнулась я, отключаясь. Интересно, что им понадобилось на этот раз?

Но к черту все! Сейчас я хотела лишь спать, спать и еще тысячу раз спать...

Выспаться мне так и не удалось - постоянно что-то мешало. То котенок громко пищал, намекая, что неплохо бы домашних любимцев иногда кормить; то звенел будильник, напоминая об университете - который, впрочем, в воскресенье был мне до лампочки; то завизжал телефон, и лишь после трех минут разговора выяснилось, что это некий рассеянный "вьюноша" ошибся номером... В итоге проспала я от силы часа три, но, как ни странно, мне этого хватило. Так что в кафе, расположенного на крыше одного из множества небоскребов нашего мегаполиса, я вышла с последними лучами солнца - как самый настоящий вампир, блин.

Правда, аккурат перед выходом котенок вновь начал качать права, но осекся о мой недружелюбный взгляд. Ну и об ускорительный пинок, которым я снабдила его напоследок. Вот уж, маленький гаденыш! Я его, можно сказать, на помойке нашла, отмыла, накормила - а он мне фигвамы рисует! Фигурально выражаясь, разумеется. А ведь тощий был, как скелет, и еле живой. И зачем только подобрала? Черт его знает! Определенно, надо что-то делать со своей любовью ко всем бедным и угнетенным, иначе в скором времени у меня будет не дом, а зверинец.

Ладно, проехали. Надеюсь, Дэйва мне ждать не придется? А то я ведь могу обидеться и уйти. Девушка я, в конце-то концов, или нет? М-да, еще одна моя вредная привычка - забегать вперед. Еще в кафе не пришла, а уже планы какие-то строю. Невразумительные.

Нет, ну что за ужасная толпа?! Толкаются, пихаются, галдят... никакого воспитания! В своем далеком детстве я бы уже повизгивала от восторга, представляя, сколько растяп можно обобрать до нитки. Хорошо хоть теперь мне не приходится заниматься подобными...

- Держи вора! Вот она, вот! Эта швабра белобрысая!!

...глупостями. Пф-ф-ф! Среди моих коллег встречается целая уйма дураков - и в этом я только что убедилась. Хотя понимаю этого вора - я бы тоже не смогла удержаться от соблазна обокрасть эту толстуху, имеющую отдаленное сходство с витриной ювелирного магазина. Кстати говоря, об этой женщине - чего она так разоралась? Подумаешь - свиснуть "личное имущество" пытались! Было бы из-за чего переживать!

Так... это что - паранойя? Или галлюцинация? Чего это они все на меня пялятся?! Ну да, я - редкостная умница и красавица (ба! Да тут еще и нарциссизм замешан! Запишите кто-нибудь, что мне срочно надо к психотерапевту), но...

Стоп! Как там эта толстуха вопила? "Швабра белобрысая"? Та-а-ак! А вот это уже мне не нарвится. Тем более, что ваш покорный слуга в моем лице заметил, что сжимает в руках нечто. Кошелек, если быть точнее. Большой такой кошелек, пристегивающейся к джинсам тетки с помощью толстенной цепочки.

Упс! Это я рефлекторно, что ли? Ой, сейчас будет! Хорошо хоть основная масса людей соображала примерно с той же скоростью, что и я - то бишь как только я выпустила кошелек и начала лихорадочно озираться по сторонам, люди, издав торжествующий боевой клич, ринулись на меня.

Ну конечно же мои нервы не выдержали! В конце концов я - всего лишь милая девятнадцатилетняя девочка с неустойчивой психикой, хрупкий баланс которой легко можно нарушить. Короче, я гортанно рыкнула. Громко так, с чувством. Ясное дело, что энтузиазма у "нападавших" как-то резко поубавилось - я же, напротив, приободрилась. Нет уж, умники! Никогда простой неорганизованной толпе не поймать Альенн Тай!

Придя к этому жизнеутверждающему выводу, я мгновенно обернулась серой полосатой кошкой и ловко прошмыгнула под ногами толстухи. Та закатила глаза и завизжала, что есть сил - неужели она так мурок боится? М-да, деградирует человечество, деградирует - и заметалась на маленьком пяточке свободном места, как загнанный зверь. Мне ужасно повезло, что сия грозная махина не растоптала крошечную и беззащитную меня - чудом, наверное; а вот людишкам лукавая Фортуна и не подумала улыбнуться - благодаря "леди" (а выглядела она наподобие бегемота в балетной пачке, разве что в немного уменьшенном виде) в рядах "противника" разразился форменный бардак. Люди беспомощно метались, сталкиваясь друг с другом, при этом истошно визжа, крича и вопя. Как бы это понятнее объяснить? Ну, представьте себе огромную площадь, а на ней - стадо бара... толпу людей. И вдруг эта самая толпа слышит крики, шум, гам, визги... конечно же люди стремятся оказаться подальше от эпицентра событий. Тут-то и начинается ужасный переполох. Вспоминая слова великого поэта, "смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой". И не надо говорить, что я сильно преувеличиваю! Так, самую малость. Даже самой не верится, что я без посторонней помощи смогла их всех переполошить... прямая дорога в диверсанты тебе, Аль-тян!

Ну, вы поняли? А теперь добавьте ко всему этому всклокоченную кошку с оскаленными клыками и бешено горящими глазами, несущуюся сломя голову в неизвестном направлении. Хуже всего оказалось то, что людишки подло визжали на весь колхоз "Караул! Чудовище! Убивают!". Погодите, это они меня - и чудовищем? Ну-у, я так не играю! Сами такие!

Все-таки, какая же я дура! Надо было в птицу превращаться и крыльями, крыльями махать. Много махать, усиленно.

И - черт возьми! - я не видела входа ни в один переулок. Можно подумать я блуждаю по кругу, честное слово!

В тот самый момент, когда я уже совсем отчаялась найти выход из этого идиотского положения, меня ловко сцапали за шкирку и втянули... э-э-э... куда-то. Эй, а встряхивать-то зачем?!

- Давай, превращайся, - миролюбиво сказали мне из темноты. Знаю, банально, но в таких вот подворотнях всегда наблюдается нехватка света. Особенно по вечерам.

Между тем я невинно похлопала зелеными глазками (насколько это вообще возможно в моем теперешнем состоянии) и пару раз мяукнула. Кому, правда, не понятно - я до сих пор не видела своего... "спасителя"? Вопрос "а на кой черт ему (или ей?) я сдалась" мучил меня все больше, а ответа на него в обозримом будущем не предвиделось. Поэтому я изо всех сил старалась сохранять вид обычной дворовой кошки.

- Слушай, леди, не валяй дурака - что я, не вижу кто ты? И нечего сверлить подозрительным взглядом этот несчастный мусорный контейнер! Поверь, он ничего не замышляет! И вот еще - знай, пока ты не примешь свой истинный облик, я и не подумаю с тобой разговаривать. Нормально разговаривать, если ты не поняла, - укоризненно заметил все тот же вкрадчивый, и неожиданно бархатный голос. Как будто он меня уговаривал. М-да. Докатились.

Думай, Альенн, думай! И выйди, наконец, из этого треклятого ступора! Уши развесила, клуша! Встретила какого-то непонятного субъекта - и все, конец света!

Помотав головой и отогнав сумбурные мысли "мыльного" содержания, я предприняла последнюю попытку определиться со своим собеседником - принюхаться. Зря, ой, как зря! Проклятые помои отбивали весь нюх! Ужас! И я поняла, что если не выберу себе менее чувствительный к запахам облик, просто свихнусь. Хорош-ш-шенькая перспективка, ничего не скажешь!

Я вздохнула, и вынужденно изменилась. Мгновение - и вместо лохматой кошки появилась не менее взлохмаченная девушка невысокого роста, с всклокоченными тускло-золотистыми локонами, блестящими глубокого синего цвета глазами, словно полуночное небо, и утонченными чертами лица. Про одежду молчу, ибо понятия не имею, что же я там сотворила.

То есть я предполагала, что выгляжу так; ошибиться я могла разве что в выражении лица и степени собственной потрепанности. Ладно, себя в порядок потом буду приводить, когда зеркало разыщу. А сейчас вплотную займемся общением с нашим "таинственным" незнакомцем. Почему именно незнакомцем? Ну... вообще-то я до сих пор не уверенна, он это или она. Просто голос, на мой взгляд, более соответствовал первому варианту.

- Ну и? Вот она я, вся такая побитая и измотанная! Тебе случаем не кажется, что скрываться от своего собеседника невежливо? - громко вопросила я. Мне показалось, или мы действительно поменялись ролями?

- Случаем не кажется; да и я не скрываюсь вовсе. И если леди обернется, то сама в этом убедится, - усмехнулись прямо у меня за спиной. Надо думать, что я, подстегиваемая своим нездоровым любопытством, тут же резко развернулась на каблуках, и...

И чуть не напоролась на выставленный вперед острющий стилет! Вот ведь зараза!

- Нет, ты не думай - я вовсе не собираюсь причинять вред леди вроде тебя. Тоже мне, нашла маньяка! Это так, на всякий случай, - я почувствовала, как он нахально улыбнулся.

- Если что-то пойдет не так?

- Именно.

Я надменно фыркнула и отступила назад. Стилет тут же исчез; вместо него в круг света вступил человек. Среднего роста, изящного, но отнюдь не хрупкого телосложения, с ног до головы облаченный во все черное и бледный, как смерть. Сразу же бросились в глаза тонкие длинные пальцы, сжимающие уже знакомое мне оружие, копна встрепанных каштановых волос, непонятная улыбкой на тонких бескровных губах и проницательные глаза цвета расплавленного золота.

Вот только человек ли? Отнюдь...

- Кошка, - заявил он, хмыкнув.

- Волк! - презрительно бросила я. Спустя мгновение мы переглянулись и одновременно усмехнулись.

- Пожалуй, это глупо - судить о человеке по тем, к кому он никогда не принадлежал, - задумчиво протянула я, не сводя, впрочем, с него взгляда - мало ли что? Я не имею склонность доверять наемникам - а он, несомненно, был одним из них. Особенно оборотням.

- Мы не люди.

- Я не о том.

- Понимаю. Просто это слово слишком режет слух, не находишь? - продолжал он в своей обычной манере.

- Возможно.

Мы помолчали с минуту, сверлю друг друга изучающими взглядами. А потом я не выдержала, и спросила таки:

- Так зачем ты мне помог? Из солидарности, что ли? Ты изгнанник - я изгнанник, и далее по тексту?

- Наверное, да, - пожал он плечами. - Все-таки ты тоже самозванка. А я и не думал, что в этом городе есть еще кто-то такой, кроме меня.

- Дурацкое слово, - буркнула я.

Он вскинул бровь.

- Тебе больше нравится "метаморф" - заумное человеческое словечко? Или "хамелеон"?

- Первое, - улыбнулась я. - В конце концов, это приятнее, чем ощущать себя изгоем. Или ящерицей.

Я хотела добавить что-то еще, когда меня как громом поразило - Дэйв! Не дай бог придет раньше меня - загрызет ведь! Или, что еще хуже, всю жизнь попрекать будет...

Пока я думала, как бы потактичнее сообщить о своем уходе, как этот нахал скучающе посмотрел на часы и, на сей раз совершенно бесцветным голосом, сообщил:

- Все это замечательно, леди, но я и так задержался благодаря вам. До свидания..?

- Аль. До встречи, - правильно истолковав его паузу, ответила я.

- Эмиль. Не уверен, что она будет скорой.

- Может быть, - безмятежно согласилась я, отряхивая одежду.

Эмиль махнул рукой на прощанье и в мгновение ока растворился в сгустившихся сумерках. Я нервно повела плечами и попыталась прикинуть, сколько времени затратила на всю эту канитель. Выходила, что чуть меньше часа. Черт! Теперь мне точно не до пеших прогулок по городу!

Я втянула в себя эдакую пародию на туфли кустарного (моего организма, то бишь) производства. Уф-ф-ф! Хорошо-то как! По-кошачьи потянувшись, я слегка присела и чередой грациозных прыжков, перепрыгивая с одного балкона на другой и отталкиваясь от стен, оказалась на ближайшей крыше. Опасно, говорите? Угум, размечтались! Надо будет - я себе крылья какие-нибудь трансформирую; или сама превращусь в птицу - чтоб наверняка летела, а не свалилась мертвым грузом на какого-нибудь несчастного (я, знаете ли, далеко не пушинка) прохожего. Вот хохма будет! Из серии "послал бог вороне кусок сыра", только вместо сыра будет изрядно помятый "ангел". Бр-р-р! Что-то я опять отвлеклась. Куда там мне надо? Три квартала к юго-западу, кажись. Вот и ладненько.

...И все-таки есть в моей жизни приятные моменты, и этот - один из них. Ведь что может быть лучшее прогулки (пусть и в темпе загнанного гепарда) по крышам? И это лукавое весеннее солнце, озаряющее все золотистым светом, и нежно-алое небо над головой, и стайка снежно-белых голубей, взметнувшихся при моем приближении... невольно залюбовавшись всем этим, ваш покорный слуга чуть не навернулась с лоджии. Что это на тебя нашло, Альенн-сан? С каких это пор ты восхищаешься днем? Никогда не замечала за собой подобного. Восхищаться Ночью (именно так, с большой буквы) - это одно дело, но днем... Ведь Ночь - это блуждающие тени, бархатная, спасительная тьма, тусклый свет далеких звезд, одинокая луна, тонущая в безграничном океане небес, и свобода, безграничная свобода... опять замечталась, растяпа! Пару раз мотнув головой, я мысленно обозвала себя романтиком недобитым и ловко извернулась, спрыгнув на покрытый щебнем пол балкона. Как мне не жаль, но Старый город постепенно перерастал в Новый, и двух-трех этажных домов становилось все меньше.

Хорошо все-таки, что большинству людей лень (или финансы не позволяют) застеклить окна балконов - да и зачем, если ты живешь на юге? В противном случае мне пришлось бы мертвой хваткой цепляться за карнизы.

Задумчиво переведя взгляд, я вновь чуть не свалилась с... - упс! Высоковато, однако! - десятого этажа! Допрыгаешься, леди, допрыгаешься. Но речь вообще-то не об этом. А о том, что я чуть не упала. Почему? Да потому, что я случайно наткнулась на свое отражение в окне. М-да, "красавица" - ничего не скажешь... под глазами - темные круги, майка разодрана в трех местах, юбка перекошена, шарф дохлым удавом безжизненно свисает ниже пояса, волосы приобрели неописуемое сходство с вороньем гнездом... фигня, одним словом. Ну ладно - предположим, свою уставшую физиономию я в порядок приведу, а с одеждой-то что делать? Ведь то, что я на себя сейчас изобразила не более чем... иллюзия? Нет, не так. Не могу объяснить. В общем, можно сказать, что это - часть меня, и отдельно от меня любимой не существует дольше нескольких часов. Что же касается моей настоящей одежды вместе с обувью, сумкой и прочей дребеденью - все это осталось лежать там, на площади. Маловато кошка для нее была, не находите?

И я принялась за дело. Легонько провела рукой по волосам, заставив их распутаться. Осторожно коснулась век - и проклятые круги под глазами исчезли. Небрежно отряхнула одежду, и та послушно приобрела божеский вид. С сомнением поглядев на босые ноги, я решила, что образ очаровательной нищенки - это перебор, и изобразила на себе нечто вроде балеток. Дурацкий вид, но что поделаешь? Да и холодно еще - смешно надеяться, что эта пародия на одежду будет меня согревать. Гадство. Ну ладно, переживем! Не впервой. А теперь быстро в кафе, пока Дэйв оттуда не слинял! Или не уснул. Второе. Надо сказать, вероятнее..

Еще дюжина прыжков - и вот я уже у дверей в кафе, услужливо открывшихся при моем приближении. Ну-с, и где он? Ага, как всегда - в самом дальнем углу, пялиться в окно. Мотнув головой, я отбросила надоедливую прядь назад и решительно направилась к нему.

Оставить комментарий © Copyright Аль (alienn-tai@mail.ru) Обновлено: 15/05/2008. 24k. Статистика. Глава: Приключения Хроники Охотников		Ваша оценка:
Аннотация: Собственно, первая глава. Автор провалялся с неделю в больнице, и его мучения вылились вот в это.

Аль: другие произведения.

Охотники. 1