Элер Алиса: другие произведения.

Часть 0

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Отедльным файлом. чтобы не путать. предыстория сюжетной линии Мио и ко (Ленесс, пропавших родителей, "бессмертия", эда и тд) апд: скоро нафиг уберется, компактно, но немножко вразнобой вписавшись в текст.

Часть Нулевая

  

Пролог I,

(разрушительный)

1357 год, возможно 87 день весны.

  
   - Как это понимать, господа?! - гневно прорычал представитель Антерии [1], вихрем врываясь в комнату заседаний Совета. Король нахмурился и мягко спросил:
   - Что привело вас, господин Посол? И что вы имели в виду?
   - Ваша проклятая девица сбежала! - рявкнул Посол, размахивая каким-то пергаментом.
   - Успокойтесь, почтеннейший! И скажите, наконец, что случилось? - строго потребовал глава факультета магов Академии.
   Почтеннейший Единственный и Полноправный Посол Антерии, господин Ринард Мортейн, зло проскрежетал зубами. Спустя минуту он предельно кратко и ясно обрисовал ситуацию.
   - Как - сбежала?! Принцесса Амареллис сбежала? Куда? Быть того не может! - загомонили члены Совета, бурно жестикулируя и теряя всякое самообладания. В самом деле, что может быть хуже расторжения великолепного союза миледи Амареллис III дер Айирин Северской и герцога Фрэнтина IV Менсена? Особенно учитывая, что Антерия - огромная, могущественная, процветающая Империя, а Севера - маленькая страна, расположенная на не шибко большом материке. При таких обстоятельствах не спасет даже хваленая северская магия - хотя бы потому, что антерицйцы помимо неплохого знания оной довольно далеко продвинулись в научно-техническом прогрессе.
   - Миледи изменила одну из рун телепортационной пентаграммы на противоположную, - ледяным голосом ответил Посол. - Точное местонахождение принцессы неизвестно, но наши маги предполагают, что миледи Амареллис находится либо на Рениане [2], либо в пределах Тирэйтского архипелага [3].
   Его Величество тихо вздохнул, покачав головой. Однако же его супруга, доселе молчавшая, звучно щелкнула закрывшимся веером и, поджав губы, громко возмутилась:
   - Ах, я так и знала, что именно этим все кончится! И это исключительно ваша вина, Ваше Величество! Вас, и этих ваших "советничков"!
   - Что вы имеете виду? - нахмурился придворный маг.
   - Нельзя было учить девочку магии, нельзя! Я твердило вам это тысячу раз, но меня, конечно же, никто не слушал! И вот - получайте! - продолжала свою гневную тираду Королева.
   - Успокойтесь, леди... - начал было господин Файриан Анжетский, один из вышеназванных "советничков", но Ее Величество жестоко прервала его.
   - Замолчите, лорд! И, в конце концов, я требую, чтобы вы извинились перед господином Мортейном и всей Антерией!
   - О, в этом нет необходимости, - губы Посла растянулись в злорадной усмешке.
   - Леди Миралисса, я не понимаю сути ваших претензий! - в голосе Короля послышалось тщательно замаскированное раздражение. - Севера - страна магов, а не благородных девиц.
   Ее Величество вспыхнула, несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать, а потом процедила сквозь зубы нечто недостойное упоминания и швырнула веер об пол. Все присутствующие в зале недоуменно переглянулись, переводя взгляды с Леди Миралиссы на предмет туалета. Королева гневно вспыхнула, и, срывающимся голосом обратилась к Послу:
   - Я настаиваю на этому!
   Господин Мортейн в очередной раз утвердился в мысли, что никогда в жизни не женится - а уж тем более на столь молодой и истеричной особе, вроде этой Королевы Северы. И покачал головой, улыбаясь своим мыслям.
   - И почему же?
   Нарочито спокойный голос Его Величества заставил Посла вздрогнуть. Вот нерд! Умеет же старик пугать! Ну ничего, еще пара мгновений - и вздрогнет не он, Ринард Мортейн, а Король! Пара мгновений... главное - правильно выдержать паузу.
   - Нам не нужны ваши извинения, лорд Ардений.
   - Что вы хотите сказать?
   Ему показалось, или Его Величество действительно напрягся? Взмахнув пергаментом, он тихо спросил:
   - Вы знаете, что это?- ответом ему послужило молчание. Господин Посол одобрительно кивнул и коротко пояснил: - Это мирный договор.
   - Оригинал?
   - Именно. И знаете, что я собираюсь с ним сделать? - вновь молчание. Господин Мортейн торжествующе улыбнулся и легким движением руки разорвал его пополам.
   - Что вы сделали?! - опешил придворный маг, Амириэн Тайрэн.
   - То, что давно должен был. С этого момента он аннулирован.
   - У вас нет таких полномочий!
   - Да? - зло усмехнувшись, господин Посол расплылся в улыбке. - Докажите! Давайте, дерзайте! Что вы можете мне сделать?!
   Гневно прошипев что-то, лорд Анжетский запустил в него зельем неопределенного цвета. Но, к удивлению всех присутствующих, оно не причинило тому никакого вреда - более того, склянка просто пролетело сквозь Посла. Тот же, в свою очередь, распался на тысячу мгновением позже погасших искр - и исчез.
   - Астральный двойник, - ничего не выражающим голосом пробормотал придворный маг, и его слова эхом отразились от стен зала.
   - Ч-что теперь будет? - дрогнувшим голосом спросила в миг присмиревшая красавица-королева.
   - Это очевидно, леди. Война.
   Кто это сказал? Никто не обратил на это никакого внимание. Гораздо важнее было осознание того, что привычный и любимый ими мир разрушен одним-единственным неловким движением принцессы Амареллис.
  
   1. Антерия - западная империя, состоящая из двух континентов - Северной Антерии и Южной Антерии - и ряда мелких островов, находящихся между ними. Тамошний аналог Америки (здесь и ниже имеется в виду расположение - прим. автора). После Мировой войны отринули магию и полностью сосредоточились на научных технологиях.
   2. Рениан - восточный континент; если Северу можно приравнять к раза в полтора уменьшенной Европе, то Рениан будет соответствовать Азии. Именно в этой части света возникла алхимия во всех ее проявлениях.
   3. Тирэйтский архипелаг - группа больших и не очень островов на юго-востоке, расположенное в море Тирэйт. Людей не наблюдалось, пока пираты не стали использовать их в качестве своей "базы". Государства как такового там нет, но несколько городов и десяток селений имеются.

Глава 1 [4].

   - Пуф! - прокомментировала Ленесс, сложив пальцы рильетом [5] и, весело улыбнувшись, "выстрелила" тремя сгустками пламени. Еще бы она эти сгустки контролировала... но сестренке явно не пришла в голову эта гениальная идея - судя по тому, что те разлетелись под самыми немыслимыми углами в совершенно разных направлениях. Результат не заставил себя ждать - первый с разгону протаранил фонтан и снес несчастной эльфийской жрице голову, второй врезался в скамейку и потревоженные студенты прянули в рассыпную, третий же приземлился аккурат у ног Эда. Бабах! И бедный вампир мало того, что оказался с ног до головы в щебне, так еще и мантия его, надетая по случаю окончания экзамена по теории превращений, приобрела сходство не то с решетом, не то со старой половой тряпкой. Алхимик скорчил брезгливую гримасу и, с выражением вселенской скорби, принялся стягиваться с себя испорченную одежду. Эд не учел лишь одного - в его волосах мусора было предостаточно, и теперь щебень ровным слоем покрывал его ранее не пострадавший костюм. Юноша в задумчивости замер, пристально уставившись на Ленесс. На лице его отразились сложные мыслительные процессы. Зная его, я готов был поклясться, что аристократ никак не мог решить - может ли он обидеть ведьму, раз уж она не леди? Спустя минуту Эд просиял, явно придя к какому-то приятному выводу. А значит...
   - Упс! - Ленни нервно рассмеялась, но, заслышав гортанное рычание вампира, тоненько взвизгнула и метнулась в сторону. Алхимик, размахивая испорченной мантией, гонял ведьмочку вокруг многострадального фонтана (ибо подобные прецеденты со "снесением голов" и боевых действия рядом с ним не были "Дружбе народов" в новинку), скалил клыки и вопил что-то про "нердовы три сотни золотых за этот треклятый плащ". После нескольких минут ритуальных танцев вокруг костра... кхм, извиняюсь - статуи, вокруг нас (ибо мне "посчастливилось" находится в центре холла во время сестричкиных экспериментов) образовалось плотное кольцо студентов - причем почему-то исключительно наших одноклассников. Пробиться через него было затруднительно - помимо студентов мешали проклятые заросли, выращенные стараниями наших лесных эльфов. Вон, кстати, и они - а во главе сего разномастного отряда Миринэль (или Мириноэль? Понятия не имею, какое у неё полное имечко - эльфийку упорно называли Миринэ, причем все и всегда) прямо-таки лучащаяся добротой и отзывчивостью. Угу, знаем мы ее - вместе на отделении магов учимся, десятый год! Не то чтобы Миринэ была страшной врединой, но порой мне казалось, что легче дождаться снега в самый разгар лета, чем допроситься у нее помощи и какого-никакого участия. Эгоистка, как ни крути.
   Так, а что это Ленни с таким энтузиазмом шарит внимательным взглядом по всему холлу? Неужели думает, как бы половчее сменить маршрут и отделаться от взбешенного Эда? Ну-ну! Боюсь, ей ничего не удастся, учитывая количество собравшихся. А вот интересно, если алхимик ее все-таки догонит - кто кого "победит"?
   Ленесс - ловкая, невысокая светловолосая девица с всегда чуточку прищуренными, слегка раскосыми миндалевидной формы ярко-синими глазами, в которых плещется самый настоящий демонский огонь. От мантии она благоразумно отказалась еще в начале "забега" и теперь щеголяла в штанах и чересчур длинной ей тунике тускло-бежевого цвета, предусмотрительно подпоясанной - иначе сестренка легко запуталась бы в ней - и в мягких кожаных сапогах. На запястье, как и положено студентам Академии, красовался тонкий противно звенящий браслет с вырезанными на нем именем, курсом и отделением. Хорошо хоть их можно было использовать как усилители, и выглядели они вполне прилично - иначе в первые же дни они неминуемо оказались бы в ближайшей урне.
   Эд - чуть выше среднего роста, с хитрющими темными глазами, периодически чернеющими настолько, что из них исчезали всякие намеки на свет включая банальные блики, и иссиня-черными слегка вьющимися волосами неопределенной длины. Почему неопределенной? Да потому, что у него - как, впрочем, и у любого другого мага или алхимика - постоянно случались малоприятные казусы, как то: вытягивание слишком большого количества силы из энергетической точки, неправильный расчет пропорции того или иного ингредиента, использование не той формулу или, скажем, ошибка с руной. Результаты не всегда были предсказуемы, но заканчивались в основном большим бабахом и лишением вампира его роскошной шевелюры. Правда, на этот случай у него тоже имелась парочка зелий и заклинаний, но это уже другая история... Носил Эд обычно самую простую одежду, правда, совершенно дурацких расцветок - но это скорее напрямую относилось к его бесконечным экспериментам, следы которых и выражались в ярких пятнах на всех его рубашках и брюках. Сегодняшний день, как ни странно, стал исключением из этого правила, и выглядел Эд вполне себе однотонно - разве что грязно-серый цвет сам по себе выглядел несколько... непрезентабельно.
   - Что вы опять натворили, маленькие демоны?! - раздался донельзя возмущенный дребезжащий голос нашего дорогого куратора, выведя меня из состояния, близкого к трансу. Студенты в мгновение переполошились, старательно вертя головами - искали Мастера алхимика, подло прячущегося в зарослях холла. То есть он не прятался, просто разглядеть старика (а он раздражал мир и окружающих своим присутствием не менее двух столетий) среди нашего личного "леса" и впрямь было невозможно. Тут следует пояснить - как я уже говорил, стараниями эльфов холл превратился в эдакое подобие очаровательной полянки с травкой, цветочками, деревьями, кустарниками и прочими сомнительными прелестями. Все это переплеталось, срасталось, обвивало друг друга - и в результате появились знаменитые на весь Торлисс "личные академические заросли", как ехидно окрестили их злые языки. И самое противное, что поделать с этим мы ничегошеньки не могли - в противном случае эльфы отказывались оставаться в этом "отвратительно душном и пыльном заведением", что в свете с трудом заключенного мирного договора было смерти подобно. Так что мы крепились - не смотря на то, что каждый день приобретали дюжину царапин, регулярно опаздывали на лекции, теряли в "лесу" разные мелочи... и так далее, до бесконечности. А если вспомнить что наши дорогие младшекурсники (да и не только они) регулярно в нем терялись... Радовало лишь то, что у нас фактически перед самым носом красовался склад самых разнообразных ингредиентов - "остроухие" постарались на славу.
   - Вот нерд! - звонко возмутилась Ленни. - Опять этот всю малину обламывает! Да я его... ай-яй-яй! Пусти-и-и, кровопийца проклятый!!
   Попалась? Попалась! И зачем только остановилась? Никогда бы ее Эд не догнал, если бы Лен не захотела! Или не сглупила - как это и случилось.
   - Видишь?! Что ты отворачиваешься, mirtheu ishth yeann [6]?! Ты только посмотри, что со мной сотворила, маньячка недоделанная! У-y-y! Ведьма! - провыв сию незамысловатую фразу, алхимик зло сверкнул глазами и встряхнул сестренку, которую брезгливо держал за шкирку двумя пальцами. А сестренка-то отнюдь не невесомая... Ну да вампир - он и есть вампир.
   - Брысь отсюда! - зашипела Миринэ, хлопнув в ладони. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шаркающими шагами, печально знакомыми всем нам - ибо ничем хорошим визит нашего руководителя не заканчивался. Судя по громкости шагов, милорд алхимик вряд ли спустился с лестницы - в противном случае трава прекрасно бы их глушила. То бишь у нас есть еще пять минут на все про все. - Или вы хотите схлопотать выговор?
   - Я но-о-овый тебе куплю! - и вновь дуэт "ведьма-алхимик" нарушил затянувшуюся паузу.
   - Денег не хватит, - рычал Эд, периодически встряхивая девушку - чтоб голосила поменьше. Хотя, конечно, помогало это мало...
   - Я починю-у-у, честное слово! - канючила сестренка, старательно брыкаясь - все-таки находиться в подвешенном состоянии занятие малоприятное. Хм, а чего это она такая бодрая? Я имею в виду, что Ленесс вообще-то должна была если не задохнуться, то на худой конец несколько помрачнеть. Как бы не так! Интересно, почему? А, понял! Она же левитирует! И как это я сразу не сообразил?
   - Да? - недоверчиво переспросил вампир, справедливо не доверяя Лен.
   - Честно-честно!
   - Слушайте, давайте быстрее! - раздраженно заметила Риэнна, подозрительно оглядываясь по сторонам. Все-таки как хорошо, что наш "дорогой" и горячо "любимый" Алхимик не способен заткнутся более чем на минуту. Ясное дело, что при таком раскладе определить его местонахождение и траекторию движения не составляло труда. Кстати говоря, прямо пропорционально приближению куратора количество студентов на один квадратный метр зарослей уменьшалось... м-да. Как справедливо заметила Миринэ, академический выговор - не самая приятная вещь, как ни крути.
   - Энн, я чего-то не понимаю - ты что, куда-то спешишь? Не похоже. Понятно, почему я вынужден здесь торчать - Ленни моя сестра, а Эд лучший друг, как-никак. А вы чего здесь забыли? Тебя, Миринэ, это тоже касается! - фыркнул я, да так, что любая лошадь обзавидуется. Однако же мне было совсем не весело - проклятый Алхимик грозился сделать мое следующее наказание оч-чень запоминающимся. А ведь это не я подменил слезы дракона на нитроглицерин! Зачем бы я это делал, скажите на милость? Насколько я помню (и знаю), свистнул этот дурацкий ингредиент Эд, о подмене же и речи не шло! Не знаю наверняка, кто меня так подставил (ибо рядышком с колбами и ретортами примостился мой браслет), но догадываюсь, что без участия моих одноклассничков и Лен во главе не обошлось!
   - Что именно? - невинно хлопая раскосыми зеленющими глазами, переспросила эльфийка. Правда, заметив мою несколько неадекватную реакцию (то бишь пульсирующий энергетический сгусток, раза в два больше Ленниных "шариков"), поспешно исправилась: - А, поняла! Ну мне же того... интересно, чем все кончится!
   - Ну-ну. Тогда хотя бы задержи старика, - хмыкнул я, сжав кулак. Сгусток, как и следовало того ожидать, возмущенно полыхнул напоследок и втянулся в руку. Так-то лучше.
   - А что, Мио, ты разучился колдовать? - съехидничала Миринэ, примеряясь, тем не менее, к полянке. Судя по ее незамысловатому жесту рукой, она пришла к выводу, что колдовать можно где угодно - результат все равно не изменится.
   - Но ты же - лесная эльфийка! А мне казалось, вы наравне с дриадами считаетесь лучшими специалистами в этой области. Но если тебе тяжело...
   Девушка усмехнулась и, закрыв глаза и переплетя пальцы в сложной конструкции, что-то тихо забормотала, опершись спиной о стройный ствол ясеня.
   - Так что ты молчишь, Энн? - громко повторил я свой вопрос. Громко - потому что во время нашего разговора "дуэт" и не думал затыкаться, обсуждая сроки выполнения обещания Ленни, и ответ наемницы потонул в общем гаме. Да, именно наемницы - Риэнна была счастливой (или не очень - это как посмотреть) обладательницей врожденного таланта ко всему, что связано со смертью и ее "приобретением".
   - Я, можно сказать, кровно заинтересована в сохранности жизни Эда.
   Вампир так и застыл с отвисшей челюстью; даже Лен выпустил.
   - Что-о?
   - А то! Ты мне так и не вернул "Эльфийские яды", хотя еще в прошлом месяце клялся и божился, что отдашь! И как это называется?! Между прочим, эта книга выдается только наемникам, и то под расписку! Меня Мастер убийца... убьет, уж извините за каламбур!
   - Ну, слава Тьме! - выдохнул Эд, и только тут заметил исчезновение магички. - Эй, Ленесс! А моя мантия?!
   - В следующий раз, - туманно ответила сестренка и, взмыв под самый купол зала, унеслась в направлении крыла магов. Эд проорал ей что-то в след и несколькими мгновениями позже скрылся в зарослях, которые после неких запутанных действия Миринэ стали еще непроходимее.
   - Паршивцы! Опять портим казенное имущество?! - раздался угрожающий вопль всего в нескольких метрах от нас. Упс! Кажется, Мастер алхимик все-таки заметил несколько изуродованную статую. М-да... нехорошо получилось.
   - Эд! - гневно зашипела Энн, зло сверка глазами. - Яды!
   И ломанулась за ним; лишь растения жалобно захрустели. Благоразумно ломанулась, кстати - с негромким скрежетом из земли выросли трехметровые кусты шиповника, пресекая все выходы с поляны. Вход тоже - если судить по гневному возгласу старика.
   - Ой! - только и успела пискнуть эльфийка, прежде чем я подскочил к ней с одним единственным желанием - придушить заразу! - Слушай, мы можем телепортироваться!
   - Да-а? Чтобы оставить здесь поразительно четкий отпечаток ауры?! Чем ты думаешь, а?!
   - Вопрос поставлен некорректно, - пробурчала Миринэ. - А если за Грань?
   - Круто! И тогда мы подставим Ленесс!
   - Каким образом?! Наш "почтеннейший" куратор алхимик, а не маг!
   - Неужели ты думаешь, что он не позовет кого-нибудь из своих знакомых на помощь? Сомневаюсь!
   - Пойдем! - Миринэ потянула меня за руку, но тотчас отпрянула. Электричество, как известно, не способствует радости близкого общения.
   - Ну, нет! И ты тоже не сдвинешься с этого места, пока мы не заметем следы!
   Миринэ зло заскрежетала зубами:
   - Ты думаешь, что сможешь меня остановить?!
   - Мой уровень ментальной энергии девяносто восемь процентов, твой - девяносто три. Как думаешь, кого мир будет слушаться больше? - ехидно сощурившись, напомнил я.
   - Ладно, - помедлив, согласилась девушка. - Я разбираюсь с фонтаном, ты очищаешь все и переносишь нас. Согласен?
   - Начинай, - невозмутимо предложил я, проигнорировав сарказм, с которым она произнесла последнее слово.
   Она прикрыла глаза и вновь переплела пальцы в каком-то странном жесте. Запоздало я опознал в нем концентрацию для изменения времени в отдельно взятом пространстве - и практически сразу же убедился в правильности своей догадки. Эльфийка резко развела руки в сторону, и провела указательным пальцем правой руки вдоль статуи. Та послушно вернулась в свое прежнее состояние, безо всяких там спецэффектов - то бишь жрица вновь обрела утраченную голову. Одно плохо - это довольно сложный фокус, и Миринэ благополучно выдохлась, растянувшись на безупречном ковре изумрудной травы (о том, что после перепалки она несколько помялась, я умолчу). Я вздохнул, но послушно растянул Очищающую сеть аккурат так, чтобы она активировалась постепенно, начиная от краев поляны - дабы мы успели смыться. И ведь действительно - успели. Одновременно с прогремевшим взрывом и вломившимся на поляну Мастером. Пф-ф-ф... пронесло. Пока.
  
   - И все же объясни мне, Миринэ, зачем тебе понадобился этот вредина? - раздался позади меня громкий шепот сестренки. Ну-ну, Ленни! В следующий раз не жди от меня помощи, родная! Посмотрим, сколько ты продержишься.
   - Ну как же, Лен, - отвечала эльфийка, наигранно "праведно" возмущаясь. - Если бы Алхимик сцапал Мио, кто бы нам теорию объяснял?
   - Мастер Маг, - задумавшись ненадолго, выдала Ленесс. - Это его прямая обязанность.
   - Ага, дождешься от него помощи, - фыркнула Миринэ, скептически оглядывая начертанную на столе пентаграмму. Рисовала ее эльфийка не отдавая себе отчета, и теперь с интересом высчитывала все возможные варианты ее применения. Та, судя по сосредоточенному выражению лица магички, получилась уж больно специфической, и девушка никак не могла сообразить - какую же из этого можно извлечь выгоду? Выходило, что никакую, и это здорово ее раздражало.
   - Можно пожаловаться Алхимику, - пожала плечами сестричка. На это ее заявление отовсюду послышались смешки. - Эй, что я такого сказала?
   - Милая, ты головой не ударялась? - участливо спросила Энн, заглядывая ей в глаза. Потом, так и не дождавшись от оскорбленной в лучших чувствах Ленни ответа, просверлила подозрительным взглядом Эда: - А ты ее того... не ронял сильно?
   - Ронял, - растерянно согласился алхимик, захлопывая многострадальные "Яды" и пояснил, опередив торжествующий возглас Риэнны. - Но она слевитировала, так что это не в счет.
   Надо заметить, что в этот момент в гостиной находилось не более дюжины человек: я, Риэнна, Эд, Миринэ со своей "свитой", Ленесс и еще парочка наших одноклассников, не принимающих участия в беседе; остальные же разбрелись по просторам Академии. Если говорить о месте нашего сбора, гостиная - это такая уютная комната с зачарованной дверью и аркой. За дверью - вход, собственно, в коридоры первого жилого корпуса; арка же ведет в центральный зал, находящийся аккурат над холлом и его неповторимыми зарослями.
   - Значит, это сделал кто-то другой! Не могла же Ленесс свихнуться без посторонней помощи?
   - Щас ты у меня с-с-сама свихнеш-ш-шься, - прошипела ведьмочка, нехорошо сверкая глазами. А это - первый признак того, что сестренка взбеленилась. - Я не понимаю, что вы имеете в виду!
   - Потому что никто в здравом уме и при памяти не попросит у Алхимика помощи, - мягко пояснила Миринэ, заботливо поглаживая Лен по светлым растрепанным волосам. Та дернулась, прожигая эльфийку ненавидящим взглядом.
   - Если у вас не получается договариваться с людьми, это - ваша проблема! Нечего все сваливать на меня. И вообще, из таких запущенных ситуаций есть множество выходов!
   - Лен, мы и не...
   - Хватит меня перебивать!!
   - Опять безобразничаем? - дребезжащий голос старика в зародыше погубил назревающий скандал. Скрипнули половицы, и мы имели счастье лицезреть Мастера алхимика. Ничего примечательного в его внешнем виде не было - потускневшие, некогда черные, как смоль волосы с проблесками седины, темные глаза неопределенного цвета, брезгливо поджатые губы, смуглая кожа, нос с горбинкой... все это создавало впечатление чрезвычайно неприятного типа, с которым спорить - себе дороже.
   - Не ваше дело! - огрызнулась Лен, куда более спокойным голосом.
   Куратор зло сощурился и расплылся в жеманной улыбке. Все даже хуже, чем я думал (он, знаете ли, довольно редко позволяет нам любоваться его сиятельной персоной в гостиной), а если уж у него такое хорошее настроение... Неужто кто-то умер?
   - Очень даже мое, Ленесс, - повышая голос, чуть ли не прорычал Алхимик. - Я за вас отвечаю, понятно?
   - Вполне, - мягко согласилась Миринэ, осторожно отталкивая все еще злую, как последний нерд сестренку, подальше. - Думаю, вы что-то хотели нам сказать. Я угадала?
   - Как ни странно - да, леди. У меня действительно есть для вас одна чудесная новость... и если вы хотите ее услышать, мне необходимо видеть перед собой весь курс! Я, знаете ли, не собираюсь триста раз повторять одно и тоже каждому по отдельности... - бурчал старик по своему обыкновению, зябко кутаясь в плащ. Подозрительно оглядев комнату, он плюхнулся на услужливо уступленное ему кресло и вновь просверлил всех присутствующих далеким от доброжелательного взглядом, как всегда задержавшемся на мне. Ну вот, опять. А я что? А я ничего. Сижу, конспекты разгребаю - ибо в ближайшее же время нам обещали устроить выпускные экзамены. Вообще-то, мне было глубоко фиолетово - в том, что "зачет" мне поставят в любом случае, я не сомневался. Вопрос только в том, насколько хорошо (или плохо) я их сдам? Но и это волновало меня в последнюю очередь - все равно при поступлении на работу проверяют не аттестат, а реальные способности.
   - Ну и? Я жду! - как же я ненавижу этого человека! Нервный такой, раздражающий всех и вся.
   - Чего? - язвительно вставила сестричка, скривившись.
   - Пока вы не соберете весь курс, идиотка!
   Ленесс, так толком и не успокоившаяся, обворожительно улыбнулась, явив миру безукоризненно белые зубки. И на их фоне чересчур длинные клыки были особенно заметны.
   - А не будет ли Мастеру угодно назвать тему этой своей новости? Сомневаюсь, что наши одноклассники обрадуются, если выяснится, что причина несущественна.
   - О, она заслуживает внимания! И очень пристального.
   - Да ну? - это уже я не смог удержаться от колкости - в конце концов мой негласный бойкот адресовывался исключительно Ленни. - Неужели над вами снова кто-то подшутил, и теперь вы его разыскиваете? Или кто-то из нас забыл вовремя сдать книгу в библиотеку? А может...
   - Заткнись, Морген! Заткнись, или я тебя собственноручно придушу! Тебя, и твою истеричную сестру! - взвился старик, тыкая в меня пальцем и переводя безумные взгляды то на Лен, то на меня. Кстати, о птичках... о сестренке, в смысле.
   - Ис-с-стеричную? - зашипев ничуть не хуже чистокровной вампирши, протянула она. - Возьми с-с-свои слова назад!
   - Или что? - губы Алхимика растянулись в издевательской улыбке. - А как же экзамены? Или тебе на них наплевать, девчонка? - и вдруг добавил, так и лучась злорадством. - Хотя, понимаю - зачем вам с братом образование? Я понимаю, если бы вы содержать своих родителей должны были - а так...
   - Что вы хотите сказать? - опешил я, растеряв весь сарказм. Уж больно уверенно прозвучали его слова. Пугающе уверенно, я бы сказал.
   - Ну как же! Три дня назад Антерия официально объявила нам войну под каким-то надуманным предлогом. И, разумеется, начали они с запада. Кажется, тот городок назывался Нэритой... Какое совпадение! Не там ли осталась ваша семья, нет?
   - Лжешь! Не может этого быть!
   - Еще как может, дерзкий мальчишка! И... эй, успокойте эту ненормальную!! - истошно завопил Мастер, роясь в карманах плаща в поисках зелий и амулетов - безрезультатно, если верить его перекошенной от страха физиономии. Проследив за его безумным взглядом, я в последний момент успел сцапать метнувшуюся к старику Ленессс. Попытался было сплести сеть, - просто так я ее в любом случае не удержал бы - но сестренка отшвырнула меня потоком чистой силы к стене и благополучно разорвала путы.
   - Что ты сказал?! Повтори, тварь! - прорычала Ленни, тряся его за шкирку.
   - Пусти меня, сумасшедшая! - завопил Алхимик, брыкаясь. - Антерийцы действительно разорили тот город! Да что там, "разорили" - стерли с лица земли!
   - Убью. Не их, так тебя! Ты лжешь! Это невозможно, - теперь отбрыкиваться пришлось уже Лен, которую несколько пар рук с трудом удерживали на месте. Нет, не думайте - удерживающие ее руки укомплектовывались и всеми остальными частями тела, а не висели в воздухе. Это я так, на всякий случай. А то мало ли, кто о чем подумал...
   - Это ты... вы хотели сказать? - пересилив себя, я все-таки обратился к этой сволочи на "вы", хотя больше всего на свете мне хотелось его если не убить, то покалечить. Да основательно так, чтоб запомнил, как неадекватных магов провоцировать.
   Алхимик демонстративно отвернулся, игнорируя нас, и решительно зашагал в сторону арки. На пороге, правда, он замер, и зло бросил:
   - Психи! Сумасшедшие! Я отказываюсь от вашего ненормального курса, ибо это стало последней каплей! И более того - настою на вашем отчислении из Академии!
   И, сгорбившись, стремительно зашагал куда-то вперед. Так ни разу и не обернувшись.
   - Да пошел он к нерду! - зло выругалась Миринэ. - К нерду Академию! К нерду все! Я сама уйду!
   В ее изумрудных глазах плескалась такая ядреная смесь ярости, ненависти и волнения, что я невольно отодвинулся подальше от эльфийки.
   - Я понимаю, что это неприятно слышать от человека вроде него, но это не повод... - осторожно начал Эд, но Миринэ отрицательно покачала головой. На лицах прочих наших эльфов, в количестве четырех штук, тоже лица не было.
   - Да что с вами такое? - не выдержала Энн, пнув одну из упавших на пол книг. - Это конечно ужасно, но уезжать...
   - Ты не понимаешь, - выдавила эльфийка, поморщившись. - От Нэриты до Эвелона идти максимум неделю... И я что-то сомневаюсь, что эти проклятые антерийцы будут убивать только людей!
   - Сочувствую, - бесцветным голосом ответил я, опуская рядом с притихшей Лен.
   - Эй, ребят, вы в порядке? Какие-то вы бледные,- неуверенно заметил Эд.
   - Ты что, издеваешься?! О, проклятье... почему именно западное побережье, а? Почему именно Нэрита?!
   - Родители не отвечают, - тихо рассмеялась Ленесс. - Они правда не отвечают! Забавно...
   - Может, это он так пошутил? - вяло предположила Энн, сама в это не веря.
   - Какая премилая шутка! Я сейчас расплачусь от умиления!
   - Ленни, прекрати. Ты меня пугаешь, - устало попросил я, облокачиваясь о холодную каменную стену. Спокойствие, только спокойствие - как изволил выражаться один известный персонаж.
   - Нет, я так не могу! - внезапно Лен схватила меня за шкирку и вздернула на ноги. Я непонимающе на нее уставился. - Это его гнусная ложь, правда? Я сама взгляну, только одним глазком...
   Я схватил ее за плечи и хорошенько так встряхнул.
   - Не сходи с ума, ради всего святого! Мы не можем покидать Академию!
   Она как-то растерянно сморгнула, и посмотрела на меня пустыми глазами. Как у куклы. Или зомби, точно выполняющий приказ своего хозяина. Только вместо этого хозяина выступала сама сестренка.
   - Я только взгляну, да... пойдем! - и дернула меня за рукав, увлекая за собой. По ту сторону Грани. Сопротивляться не было ни сил, ни желания.
  
   4. Прим. автора - здесь и далее вы можете заметить расхождение в оформлении нулевой части по сравнению с прочими. Первоначально я вообще не хотела делить ее на главы, но... как получилось.
   5. Рильет - читай: револьвер, особенно друг от друга не отличаются. В основном используются пиратами, которым закупать оружие проще, чем нанимать магов. Да и серебряные пули прекрасно прошивают практически все магические щиты...
   6. Mirtheu ishth yeann - дословно: проклятая безмозглая ведьма (темное наречие).
  

Глава 2.

  
   Мир истаял серой дымкой, уступив место сумрачному небытию Грани. Шаг вперед - и реальность вновь обретает материальность, только вот с гостиной Академии она не имеет ничего общего.
   Я невольно зажмурился от солнца, старательно ослепляющего бедного меня, и прикрыл глаза свободной рукой. Не знаю, как там чувствовала (и видела) Ленни, но железная хватка на моей руке и не думала ослабевать, а сама она с завидным упорством перла вперед - причем, судя по сдавленному рычанию и хрустяще-ломающимся звукам да стукам, не разбирая дороги. Я уже начал подумывать, как бы потактичнее намекнуть сестренке, что ничем хорошим тягание сирых и убогих младших братиков не кончится, но Ленни избавила меня от необходимости в кои-то веки работать головой. Она, видите ли, замерла соляным столбом. Уж не знаю, с какой радости - в глазах мелькали радужные круги и цветные пятна, не позволяя толково оглядеться; я и об остановке Ленесс узнал только потому, что со всего размаху боднул ее в спину. Поморгав еще немного, я вспомнил, что вообще-то являюсь магом, и, заставив себя успокоиться, несколько ускорил время. На мое счастье сила не стала выкобениваться и я, облегченно вздохнув, решил внести ясность в сложившуюся ситуацию. А она, скажу я вам, была престранной...
   Небо над всегда пасмурной Нэритой приобрело какой-то странный, искусственный оттенок. Ярко-голубое, чистое, без единого облака. Учитывая, что располагался города на побережье Лаэстенского океана - явление редкостное и, можно даже сказать, беспрецедентное. По крайней мере, за десять лет безвылазного пребывания в ней я такое видел впервые. Посверлив его для порядку подозрительным взглядом, я опустил глаза вниз - и обомлел.
   Ленни перенеслась на обрыв невысокой скалы, с которой, тем не менее, открывался превосходный вид на Нэриту. Шумную, богатую торговую столицу Северы - ведь именно здесь располагался западный порт, через который на протяжении вот уже многих столетий велась торговля с Антерией. И что же теперь?
   Я неверяще помотал головой, решив, что у меня все-таки что-то приключилось со зрением. Глянул на сестрицу, также во все глаза пялящейся на наш родной город, и неуверенно припомнил, что коллективных галлюцинаций не бывает. Чего нельзя сказать о мороках и иллюзиях. Мысленно скрестив пальцы на удачу и взмолившись всем богам сразу (ну нету их, нету! И что с того? На кого-то же надо сваливать всю ответственность, правильно?), я придирчиво оглядел город. Да нет, не похоже...
   Качнуться вперед, проваливаясь за Грань... И в ужасе прянуть назад.
   Потому что город был пуст. Абсолютно. И если раньше я мог наивно предположить, что это мне мерещится, или горожане попрятались по домам (зачем - не спрашивайте, мне откуда знать?), то сейчас сомнений не осталось.
   Не было ни снующих повсюду торговцев, ни озорной малышни, считавшей своим священным долгом пакостить приезжим взрослым, ни шныряющих по окраинам попрошаек и нищих, ни надсадно мяукающих кошек и давящихся хриплым лаем шавок, ни шепчущихся на лавках сплетниц, ни веселящихся бездельников, ни нестройного завывания матросов, именующегося по какому-то недоразумению "песней", ни плетущихся к вожделенным городским воротом караванов, ни ярких зарниц взрывов и пожаров, устраиваемых в Нэрите магами-недоучками, проходящими практику... ничего. Вообще ничего. Только холодная, вязкая, как смола, противная аура запустения.
   Я сморгнул, но наваждение все не проходило - напротив, становилось только отчетливей и реальней. Поколебавшись, я еще раз глянул на город, куда пристальнее, чем в прошлый. Ничего и никого. Не то чтобы я боялся... то есть я боялся, но... ну... тьфу ты! Да, я боялся, но не того, что случится что-то со мной (ха, ха и еще раз ха! Кто в здоровом уме сунется к магу вроде меня?), а того, что нердов старик все-таки был прав. Но тогда почему об этом никто не слышал, кроме него? Или слухи тщательнейшим образом устраняли в зародыше, чтобы избежать паники? Зная наших умников из Совета, могло случиться все, что угодно. И не угодно заодно...
   "Хватит уже теряться в догадках! Иди да посмотри!" - мысленно одернул себя я, когда понял, что такими темпами мы с Ленесс и зазимовать тут можем, пока трястись будем.
   - Идем? - вяло спросил я, высвобождая стиснутое сестрой запястье. Ленни удивленно качнула головой, глядя на меня отсутствующим взглядом, моргнула и хмуро огрызнулась:
   - Нет, зимовать будем!
   М-да... если уж мы начали об одном и том же думать, считай, все - конец света близок. Не заметив какой-либо деятельности по продвижению в сторону опустевшей Нэриты, я пожал плечами и шагнул вперед. На этот раз сестру тащил я, а она - в кои-то веки! - не изъявляла в связи с этим желания чем-нибудь в меня запустить.
   Грань великодушно пропустила нас сквозь себя, выбросив на центральную площадь.
   - Бред какой-то... - пробормотала под нос Ленни, а я молча с ней согласился.
   Теперь я совершенно ничего не понимал. Версии о нападении трещали по швам при одном лишь беглом осмотре квартала.
   Вопреки всем нашим опасениям, город выглядел просто идеально. Никаких тебе трупов, рек засохшей крови, выломанных дверей и зловеще хлопающих ставень сожженных домов. Чисто, вымыто, прибрано - ни соринки, специально искали! И что это значит?
   - Странные захватчики, - резонно заметила Лен. Я только развел руками. - Может, они решили, что процветающий город им нужнее руин?
   - Ха-ха-ха, - мрачно рассмеялся я. - Смешно.
   - Тьфу ты, пессимист несчастный! А ты что думаешь?!
   - Понятия не имею, - честно констатировал я. - Нет, я все понимаю. Но где животные? Птицы? Ладно бы людей перебили...
   - А может, они где-нибудь спрятались? - с надеждой спросила сестра.
   - Животные? - удивился я.
   - Люди, балда! - меня легонько стукнули по лбу. Уворачиваться смысла не имело, ослиное упрямство - наша семейная черта. Иными словами, Ленесс бы раззадорилась и кончилось все бы не в пример печальнее - сломанной рукой, например. Это я вам по опыту говорю своему, крайне печальному...
   - Ага, десять раз! И ауры у них атрофировались, за ненадобностью! - ехидно прокомментировал я.
   - Это у тебя мозги атрофировались, умник!
   Мы поцапались еще с минуту, скептически отзываясь об умственных способностях каждого из участников сего... кхм, ученого диспута. Впрочем, без особого удовольствия - обстановка как-то не располагала, да и за семнадцать лет мы уже успели выучить наизусть аргументы и любимые характеристики друг друга, так что ничего нового о себе любимых узнать не могли. Словарный запас, к несчастью, у каждого ограничен.
   Поворчав для очистки совести еще немного, мы переглянулись в надежде, что кого-нибудь осенит божественной благодатью, и он выдаст простое как все гениальное объяснение. Но благодать все не являлась, и нам пришлось выкручиваться самостоятельно. Решив, что два дурака умнее одного, мы стали было излагать друг другу свои версии, но после третьего высмеянного моего предположения, я не выдержал и отшвырнул сестренку порядочной такой воздушной волной. Лен, изрыгая весьма красноречивые проклятия, со всей дури (а ее у сестрички хоть отбавляй...) впечаталась в дверь большого-пребольшого дома. Широкого, приплюснутого сверху, размашистого такого, с красной крышей. Градоправительского дома... Упс. А я что? А я ничего. Это все она, правда-правда!
   Дальнейшие оправдания мне додумать не удалось - Ленесс, вышибшая-таки дверь, медленно поднялась с пола (прям как упырица из гроба) и со всей сестринской любовь шарахнула в меня пятеркой шаровых молний. Мое величество фыркнуло и брезгливо помахало ручкой - дескать, кыш отсюда, мелочь! Вот только одного я не учел: сестрица, зная меня, плела заклинание с расчетом на то, что не распылить, ни отразить "подарочки" будет нельзя. Так что мне спешно пришлось отплясывать дзирту [67], пока я на скорую руку стряпал себе барьер. Если вы думаете, что увернуться от "шариков" просто, значит, в вас ними никогда не швырялись! Они, знаете ли, самонаводящиеся! Устав изображать из себя шизанутого шамана в трансе, я перевел дух и медленно сполз вдоль стеночки дорогой таверны, почему-то именуемой хозяином модным антерийским словом "ресторан". На мой взгляд, кормили там не шибко лучше, а драли втридорога. Ерунда, в общем. У меня и то лучше получалось. В детстве. Когда я зазевался и солонка, летающая над кастрюлей с борщом, плюхнулась в варево. В оправдание поваров могу сказать лишь, что солонка была маленькой, а кастрюля большая. В свое - что было время кормить кошек, в которых мама души не чаяла (наверное потому, что ей ничего для них делать не надо было - весь уход, присмотр и кормежка животин спихивались на меня; на крики, что маленьких обижать низзя, все пожимали плечами и выдавали философское "сейчас всем тяжело...") и которых у нас числилось полдюжины домашних, да в три раза больше того уличных, наведывающихся к нам периодически.
   От воспоминаний моего печального и, главное, чрезвычайно занятого (в смысле, что меня все чем-то занимали) детства меня отвлек командирский оклик Лен.
   Спорить со старшими некрасиво (а с некоторыми еще и опасно), так что я поплелся к сестре. Уж больно удивленно она это сказала.
   - Такое чувство, что хозяева только что вышли на минутку, - нахмурилась Ленесс. - Но аура...
   - Хочешь сказать, что такая и после десятка лет запустения не всегда появляется? - подсказал я ее. Та только кивнула. - Ну, не знаю... как думаешь, так везде?
   - Давай проверим, - как-то неуверенно согласилась Лен и, передернув плечами, выскочила на улицу с воистину нечеловеческой скоростью. - Бр-р-р... гадко тут!
   - Да уж... мрачновато, - пробурчал я, поспешив покинуть негостеприимное жилище. Мы прошлись по кварталу, наугад выбирая дома и заглядывая внутрь. И везде нам представлялась одна и та же картина - вычищенные, опрятные комнаты. Картина вырисовывалась неприглядная - учитывая, что некоторых собственников домов мы прекрасно знали и могли поручиться, что та же Нильда в жизни не наводила порядок. Да и зачем ей, потомственной знахарке, он сдался? Покуда ингредиенты и книжки находятся да эликсиры варятся, ее все устраивает. Одним словом, меня все это страшно настораживало, а Ленни - нервировало.
   Решив особо не заморачиваться, мы обошли квартал по кру... по периметру и, как следствие, через четверть часа вернулись к дому градоправителя. Потоптавшись на месте, Лен вздохнула и плюхнулась прямо на землю.
   - Ничего не понимаю! - пожаловалась она вот уже в который раз. Я только вздохнул. - Что же тут все-таки произошло?
   - И дома у нас, наверное, тоже самое... - пробормотал я, плюхаясь рядом с ней. Благо, плащ мой после недавних происшествий в зарослях напоминал половую тряпку, причем капитально подранную.
   - Надо проверить, - грустно заключила Лен и, обреченно глянув на дорогу, долженствующую вывести нас к дому, внезапно вскрикнула, подорвавшись с места. Я, прекрасно знающий, что сестренка на слабонервную дамочку не тянет, расценил ее визг как сигнал... мнэ... тревоги, что ли? Право слово, я так даже на проверке [68] в Академии не сигал.
   Ленесс обвиняюще ткнула пальцем в дом градоправителя.
   Я послушно обшарил дом взглядом. Все как было, также чистенько и аккуратно.
   - Ну?!
   - Ну, дом. И чего так орать? - раздраженно пробурчал я, поняв, что сестричка все-таки перегрелась. Или Эд ее сильно приложил, как уже предполагала эльфийка?
   - Ты что, совсем окосел?! На дверь смотри, на дверь!
   - Ну, дверь как дверь, - медленно закипая, прорычал я. - Красивая, дубовая. Прочная, наверное. Что дальше?!
   - А то, кретин, что я ее с петель сорвала пять минут назад!! - прорычала она, еле удерживаясь от воспитательного процесса над недалеким братцем. Я хлопнул себя по лбу и, к своему вящему удивлению, обнаружил дверцу живой-здоровой... тьфу, висящей и невредимой.
   - Но как она там оказалась?
   Ответить Лен не успела (да, думаю, ничего умного она бы и не сказала) - прямо над нами раздалось зловещее карканье, заставив нас обоих сдавленно пискнуть и вцепиться друг в друга. Минутой позже сообразив, что мы - великие и ужасные маги, не должны бояться всяких не в тему вякающих ворон, синхронно зашвырнули в нее двумя разветвленными молниями. Вредная птица прокаркала что-то явно нецензурное на своем вороньем языке и, сделав над нами круг почета (позора?), смылась в направлении квартала ремесленников. Столкнувшись взглядами, мы с сестренкой живо отпрыгнули в разные стороны, демонстративно отвернувшись. Я скептически оглядел половую тря... школьный плащ и решил, что лучше потом новенький у кого-нибудь свистну или нечисть какую сшить припахаю, чем буду этот латать, решительно сдергивая и швыряя его на землю.
   - А ведь его восстановить можно было, - задумчиво изрекла Лен, помнящая, что за утрату школьного плаща (их положено было нацеплять на всякие проверки и явления председателей Совета) полагается солидный штраф или малоприятные наказания, именующиеся ОРами (общественными работами, то бишь).
   - А! - отмахнулся я. - Что-нибудь придумаю. И вообще, куда я его дену? В зубы, что ли? И не уговаривай! Я его даже пальцем не коснусь больше!
   - Телепортировать не пробовал в комнату? - полюбопытствовала сердобольная сестричка. Я вытаращил на нее глаза, подивившись такой заботе. Может, она наконец-то вспомнила, что старшая, и вообще моя сестра? Нет, маловероятно... тогда чего это она так? Ах, ну конечно! Забывчивая Ленесс уже не раз, и не два теряла форму, каждый раз придумывая невразумительную отговорку. Одним словом, с ОРой она была знакома не понаслышке...
   - Да ну его! Что я, нищий какой?
   - Не-е, не нищий. Дурной! Ты знаешь хоть, что такое ОРа?
   И Лен живописно расписала мне все прелести сего страшного наказания, не скупясь на детали. Я с умным видом кивал и поддакивал, надеясь, что сестрице надоест меня опекать. Но нет - с чего-то вдруг Ленесс решила выполнить родительский наказ глаз с меня не спускать и во всем опекать. Очень благоразумный наказ, так как я отличался особой везучестью и влипчивостью во всякого рода сомнительные авантюры, происшествия и истории. Простояв так пять минут, я решил, что с психами лучше не спорить и стал шарить взглядом по площади в поисках многострадального тряпья. И каково же было мое удивление, когда прямо на моих глазах он вознамерился раствориться в воздухе!
   Мы с Лен стояли, раскрыв рты, и тупо смотрели на исчезающую одежду. Опомнившись, правда, покаялись и подергали за тающую на глазах полу плаща. Помочь не помогло и мы, спешно рассудив, что руки нам еще пригодятся, шарахнулись от своевольной вещицы в сторону.
   - Это что? - хрипло выдохнула сестрица.
   Я почесал маковку и, растерянно глядя на сестру, честно ответил:
   - Похоже на самообновляющееся заклинание уборки. Причем похоже что без ограничений.
   - Но кому надо было растягивать его на весь город? Это же глупо! Столько энергии надо потрать, что пластом лежать будешь парочку дней, а то и больше, - не очень уверенно заметила Ленесс и добавила: - И вообще, это довольно опасно! Они ведь зачастую не различают живых суще... ств.
   Мы выразительно переглянулись и припустили к дому.
   - На кой демона им это понадобилась?! - с трудом выдохнула она набегу. - И кто это сотворил?
   - Дай-ка подумать, кому в голову могла прийти такое гениально просто решение... хм... наверное, Варду!
   Ленесс скептически хмыкнула, но решимость двинуть мне в бок у нее почему-то не исчезла. А жаль... больно ведь ткнула, злыдня!
   Вард - это Нэритский, с позволения сказать, городской маг. Весьма посредственный и, мягко говоря, гениальностью не блещущий. Так что по всем проблемам шли в основном к нашим родителям, да еще парочке неплохих специалистов, которые если уж брались за дело, имели привычку доводить его до конца. Причем до конца нужного заказчику, а не грандиозного скандала и (или) судебного разбирательства. В общем, Вард - тот еще кадр.
   - Значит, нападение все-таки имело место? - спросила Лен.
   - А я откуда знаю?! Вон, у домов поспрашивай!
   - О! Какая мысль! А ведь действительно!
   Я аж споткнулся от такого заявления, одним лишь чудом удержавшись на ногах.
   - Ты чего, совсем... того? Двинулась? Они же каменные! - я демонстративно постучал по ближайшему примеру местной архитектуры.
   - Это ты того! А я имею в виду, что можно восстановить картину происходящего! - заявила Ленесс, остановившись и уперев руки в боки.
   - Я ж говорю - двинулась! Это очень муторно и долго, а у нас тут, между прочим, не в меру активное уборочное заклинание, которое готов поспорить, не считает нас элементом интерьера! - я бесцеремонно дернул сестрицу за руку и подтащил к средних размеров дому, с косо прибитой табличкой "Мор". Не знаю, куда подевались три последние буквы нашей фамилии, но на дощечке их не наблюдалось. То ли от времени стерлись, то ли какой-то деятель постарался - зато репутация и родителей сразу стала какой-то нехорошей, с уклоном в некромантию. Первое время они переживали, мучались, а потом плюнули и стали работать по навязанному профилю. Какой-никакой, а заработок - те6м паче что к таким магам бедняки обычно не суются и редкие заказчики обычно оплачивали работу по тройному тарифу. За качество, авторитет и гарантию, как порою оправдывалась матушка, обирая богачей до нитки.
   - И что? - мрачно вопросила Лен, бессовестно отвлекая меня от воспоминаний.
   - А то, что нам на одном месте задерживаться нельзя!
   - Но оно же не сразу активируется! - справедливо возразила сестренка. - Эдак минут через пять.
   - Да-а? А может, оно прогрессирующее? Дескать. Чем дальше - тем быстрее! Очень даже возможно, особенно если родители к этому руки приложили.
   Ехидная усмешка криво сползла с лица Ленесс и она стала целенаправленно нарезать круги перед домом. У меня аж в глазах зарябило.
   - Э, да не настолько же! Ты чего скачешь?
   - Спасаюсь! - гордо выдала она.
   - Так нам в дом надо! Не боишься мимо двери проскочить? - ехидно подзуживал ее я. Ленни пренебрежительно фыркнула и продолжила маяться дурью. Я пожал плечами и потянулся было к двери, как внезапно над самым моим ухом раздалось громогласное зловещее:
   - Кхар-р-р! - и тут же сменилось протяжным девичьим визгом на грани ультразвука. Я аж подпрыгнул от неожиданности и возвел с перепугу такой звуковой барьер, что наш Мастер маг, носивший гордый титул Магистра, позеленел бы от зависти. Ленесс же, как настоящий боевой маг, при первых признаках опасности не в обморок падала, а швырялась заклинаниями. Боевыми. В данном конкретном случае - огроменным огненным шаром два на полтора метра. Я побледнел, и щит мой заблаговременно переквалифицировался с звуконепроницаемого на противомагический. Уж не знаю, как вороны, а обожаемой нами вишни, растущую у дома напротив, не стало вмиг. Жалко, красивая ведь... была. Впрочем, это я погорячился - похоже, моя версия оказалась до неприличия близкой к истине, и заклинание действительно постепенно набирало обороты. Порыв внезапного ветра смерчем закружил пепел, и пред нами предстала безвинно загубленная вишенка.
   - Ах ты ж демонова птица.... Чтоб тебя, зараз, перекосило всю! - погрозила она кулаком ни в чем не повинному небу.
   - Интересно, а оно на земле закреплено? - неожиданно даже для самого себя вопросил я, прерывая ее проникновенную тираду, обещающую вороне божественную кару за птичьи грехи ее. Лен покосилась на меня, как на психа.
   - Ты это о чем?
   - Заклинание, говорю, на земле закреплено, или куполом охватывает город? - повторил я вопрос недовольно и сам же себе ответил: - Похоже, все-таки на земле - купол затратнее. Хотя...
   - Ты это к чему? - подозрительно осведомилась сестренка.
   - Что значит - к чему? Это для нас, между прочим, достаточно важно!
   - Да ну? И чем же нам это поможет?
   Я пристально вгляделся в лицо сестрички. Так посмотришь - вроде как действительно интересуется, а приглядишься и понимаешь, что эта ведьма несчастная издевается. Ну и ладно! С дураками, как говорится, не спорят.
   Решив так, я порылся в карманах и швырнул на мощеную камнем дорогу медную монетку. Та звонко звякнула и вознамерилась укатиться от расточительного хозяина куда подальше. Ага, щаз-з! Так и отпустил! Под моим мстительно-торжествующим взглядом монетка взмыла в воздух, зависнув на высоте в метр-полтора от земли.
   - Смотри! - гордо объявил я.
   Ленесс посмотрела.
   - И что? - грубо спросила она, посверлив для порядку медяк пристальным взглядом и не прекращая мельтешить у меня перед глазами.
   - Смотри, говорю!
   - Посмотрела! Что дальше?
   - Не исчезает! - победно выкрикнул я.
   - И? - потребовала сестричка. Теперь уже я покосился на нее, как на умалишенную.
   - Значит, на земле закреплено! - терпеливо разжевал ей я.
   - А нам-то что с того?!
   Я зло скрипнул зубами, потеряв контроль над парящей монеткой и лишь чудом удержав энергоемкий щит - к слову сказать.
   Медяк печально звякнул - и почти сразу же исчез с глаз долой.
   - О-о... - протянула Лен задумчиво. - И что дальше?
   - Левитируй, дурында, пока можешь! - взорвался я, с ощутимым трудом поборов в себе желание стукнуть старшую по башке - слишком уж этот необдуманный шаг чреват последствиями.
   - Не! - фыркнула Ленни, проигнорировав "дурынду". - Я лучше вот так сделаю!
   И, прежде чем я успел сообразить, она легко провела по еле заметному контуру щита пальчиком и нырнула в образовавшуюся щель, ничуть не задумывая над тем, что самым подлым образом плюет на законы мироздания.
   - А ну вылезай! Он и без тебя уже от заклинания по швам трещать начинает, а тут ты со своими выкрутасами! - возмущенно одернул ее я, но сестричка сделала вид, что ничего не слышит.
   - Уже разбежалась! - хмыкнула она, одним махом вдалбливая в мой щит столько энергии, что заклинание, офигев от такого отпора, временно отступило, а сама Лен пошатнулась.
   Постояв на месте и нервно переминаясь с ноги на ногу, мы все-таки решились деликатно постучать. И шарахнулись в рассыпную, умудрившись растянуть щит (или, вернее сказать, защитную сферу, но так короче и удобнее) аж на два метра в ширину, когда входная дверь пошатнулась и вывалилась на незваных гостей.
   - М-да... что-то не везет нам сегодня на двери, на находишь? - растерянно заметила Ленесс.
   - Да уж, - согласился я, заглядывая в дом.
   Как и следовало ожидать, от других он практически ничем не отличался. Разве что несколько подкопченными стенами с местами облупившейся краской, и горсткой пепла на месте папиного любимого кресла.
   Заинтригованно переглянувшись, мы синхронно шагнули внутрь. О том, что у Ленни слегка дрожали колени, и виляла походка, а я нервно вздрагивал от каждого шороха, мы упоминать не станем...
   - Пусто, - констатировала Лен, да я и сам это прекрасно видел. - Нердовщина какая-то...
   Слегка поколдовав над щитом, мы бессовестно разделили его на две сферы и отправились бродить по дому в поисках чего-либо, проливающего свет на происходящее. Благо, дом небольшой - за полчаса управились.
   Правда, ничего интересного найти не удалось - горестно решили мы с Ленесс, когда и я, и она вернулись в необследованную еще гостиную с нулевым результатом. И практически одновременно взгляды наши скрестились на небрежно выдранном клочке бумаги, испещренным мелким, с завитушками, и каким-то рассеянным маминым почерком. Уж почему рассеянным - не знаю. То ли оттого, что не соблюдался единый наклон, то ли из-за периодического пропуска некоторых букв, то ли благодаря отсутствию линий и, как следствие, прыгающим, "волнообразным" строкам.
   Мы вновь переглянулись, и я категорично замотал головой, отмахиваясь и открещиваясь от нее на вампирский манер.
   - Ты у нас старшая, ты и читай! - решительно заявил я.
   - А ты - мужчина! Теоретически, - не особо уверенно прибавила Лен, заставив меня надменно фыркнуть.
   - Я - ребенок, да будет тебе известно! А маленьких обижать нельзя!
   Ленесс угрожающе сощурилась, уперев руки в боки.
   - Читай, сказала! Мне еще только всякая мелочь не перечила!
   - Ты меня всего-то на полтора год старше! - затравленно пискнул я, но меня и слушать не стали, невежливо толкнув к столу. Я, бросая в ее сторону независимые и высокомерные взгляды, фыркнул и, расправив плечи, храбро схватил бумажку. Развернув ее, я звонко начал:
   Понятия не имею, кто прочтет это, с позволения сказать, письмо. Более того, я не уверена, что заклинание сработает правильно, и оно вообще дойдет до кого бы то ни было. Но, разумеется, искренне надеюсь, что мои блудные детишки, прослышав о подвигах антерийской короны, забеспокоились (вы же любите свою мамочку, правда? Правда?!) и поспешили нанести визит на родину. Если же Мио с Ленни проявили редкостное равнодушие, и ты антериец какой - мужайся, родной, потому что добрая Айиррэ с горя наложила на тебя отсроченное проклятие, долженствующее устроить небольшую эпидемию среди твоего войска. Ты рад? Нет? Ну и демоны с тобой, меня лично все устраивает! Если старый хрыч из Совета или кто из их пособничков, радуйся, ибо великодушная я снизойду до пространных объяснений.
   Нам, видите ли, настучали о нападении антерийцев. Кто именно - не скажу, нечего секреты выдавать и людей хороших подставлять. Будем считать, что сорока на хвосте принесла. Одним словом, все Нэритские маги переполошились, и давай народ агитировать смыться куда подальше. Но народ - он ведь упертый, имущество терять не хочет! Смею предположить, что господа горожане представили себе последствия нашего магического вмешательства и соответствующий убыток. В общем, суть в том, что все как один отказались. Пришлось убеждать их, что ничего с их драгоценными вещичками не станется, и спешно эвакуировать неблагодарных к нерду на куличики. Так как их телепортировали разные маги, точных мест перемещения я не знаю и сказать не могу, но, думаю, они скоро сами объявятся. Ввиду нашего глупого обещания [69], пришлось как-то изворачиваться и придумывать наиболее безопасный для города способ решения проблемы. Подумав, мы с Ридом решили несколько видоизменить простейшее уборочное заклинание так, чтобы оно восстанавливало поврежденное и убирало все лишнее. Да, это делает и обычное заклинание. В чем усовершенствование? Как вы помните, на живых существ оно не реагирует. Так вот мы убрали этот малюсенький недостаток, а посему рекомендую быть осмотрительными и выметаться отсюда поскорее. Собственно, это и все. Уверена, что заклинание вы поняли, иначе просто не дошли бы сюда. Что из всей этой затеи вышло я не знаю, честное слово. Да никогда и не узнаю, если уж на то пошло... так что разбирайтесь сами.
   С каждой прочтенной строчкой голос мой звучал все тише и глуше, а мы с Ленесс становились все мрачнее.
   - "Никогда не узнаю" - это в смысле, что ей не интересно? - тихо спросил я, жалобно глядя на Ленни и умоляя ее сказать "да". Сестренка закусила губу и затравленно огляделась в поисках поддержки. Кто бы ей сказал то же, убедил... эх... - Ладно, молчи уж. Мне и без твоих комментариев тошно - вон, буквы уже расплываются...
   - Это все? - неверяще переспросила она.
   Я молча протянул ей бумажку. Ленесс зажмурилась, мысленно досчитала до десяти и, срывающимся голосом, продолжила:
   Собственно, это и все. Уверена, что заклинанием вы поняли, иначе просто не дошли бы сюда. Что из всей этой затеи вышло я не знаю, честное слово. Да никогда и не узнаю, если уж на то пошло... так что разбирайтесь сами.
   P.S. Дети, не паниковать! Не переживать! Как-нибудь уж выкрутимся. А если нет... если нет, то просто считайте, что мы вас подло бросили и уехали далеко-далеко. Уж извините, что так вышло, но нам с Ридом совесть не позволила бросить город - вы же знаете всех этих горе-колдунов - им бы свою шкуру спасти, а на других наплевать. Вот и пришлось... намагичить.
   Вот... наверное. Следовало бы сказать, что мы вас любим и беспокоимся, но вы ведь и так это знаете, верно?

Айирре.

   - Все, - глухо закончила сестренка и с ненавистью глянула на осыпающуюся серым пеплом бумажку.
   - И что это значит? - тихо спросил я, тупо глядя в одну точку.
   - Наверное, что у них все-таки получилось, - дрогнувшим голосом предположила Лен.
   - Что нам теперь делать? Снять заклятие?
   - Нет, не надо, - подумав, решила сестренка. - Сомневаюсь, что Антерия на этом остановится.
   - Тогда что?
   - Демон с ним! Может, нанести визит директору? Он вроде как того... в Совет входит, - неопределенно выдала Лен.
   - Как скажешь, - пожал я плечами, разрывая реальность и открывая портал. И плевать, что затратнее - все равно мне в таком состоянии нельзя соваться за Грань, иначе плакали все мои блоки. А без них мне слегка сносит крышу, и я становлюсь ничуть не лучше (а может даже хуже) неуправляемых аэлари. В другом направлении сносит, правда, но уже не суть...
   Поникшая Ленесс первой шагнула в портал. Я последний раз оглянулся, вздохнул и последовал за ней, захлопнув телепорт.
  
   67. Дзирта - оркский, с позволения сказать, танец. Шаманский, ритуальный. С прыжками, приседаниями, элементами боевых движений и вдохновенными завываниями. Живописно? Вот и я о том же...
   68. Проверка - ежегодная проверка боеспособности и организованности господ учащихся и преподавателей, устраиваемая Советом. Не сказать, чтобы на войне это действительно кому-то пригодилось, но общее представление о том, куда бежать, что делать и на кого сваливать вину детки получили.
   69. Прим. автора - так как люди... вернее, нелюди, большей своей частью обладающие высоким уровнем духовной энергии, достаточно сильно влияют на мир, их слова и обещания имеют особое значение. И если уж они с дуру что-то да пообещали, отказаться от выполнения оного не получится при всем желании.
  

Глава 3.

   - Нэрита пустует, - меланхолично выдает Эд.
   Вжух!
   - Войскам не удалось высадиться на малирийский полуостров; эльфы неплохо отбиваются. Пока неплохо.
   Шухх! Вшухх!
   - Антерия прорывается в Срединное море. Покамест безрезультатно, но я готов поручиться, что долго наш флот не протянет, и тогда в Торлиссе станет отнюдь не безопасно.
   Шухх! Четвертый стилет вонзается в мишень, образовывая равносторонний ромб, окружающий цент мишени. Ленесс делает шаг назад и окидывает получившееся скептическим взглядом. По ее непроницаемому, с визита на родину всегда мрачному лицу не сказать, так ли было задумано или получилось само по себе.
   Она оборачивается к раскинувшемуся в кресле чистокровному, упирает руки в бок и раздраженно спрашивает:
   - И на кой демон ты нам это говоришь?
   - Просто так, чтобы были в курсе. И имели в виду, что со дня-на день может начаться осада города. Вот и все, - пожимает плечами алхимик. - Так что если хотите куда-то уходить...
   - Что за бред? Даже если бы мы захотели, ннекуда идти, - кривится Лен.
   - О! То есть ты хочешь сказать, что не будешь бежать от войны?
   - Зачем? Кому суждено быть зарубленным с лестницы не упадет.
   - Как-то это ты невесело. - Энн щурится, всматриваясь в обложку, и внезапно набнрасывается на вампира с кулаками, рыча: - Яды. Мои яды! Верни немедленно!
   - Э-э, дорогуша, брысь! Я еще не все попробовал создать!
   - а мне какое дело?!
   - Вот уж не знаю!
   - Даж сейчас цирк устроили, - покачал головой я, обращаясь к Ленесс. - Им действительно все фиолетово, или это такая защитная реакция?
   - Вот подойди и у них же спроси. И вообще, подвинься! - пробурчала она, взгромождаясь на стол рядом со мной.
   - Добрее надо быть, сестричка! - наставительно изрек я. - Кроме меня у тебя никого нет.
   - Мог бы и посочувствовать, между прочим!
   - Это почему же? - обиделся я.
   - А потому, что ты совершенно безнадежен! Тебя без присмотра оставить ни на минуту нельзя, обязательно что-то случится! Вот если меня не будет, что ты делать станешь? - продолжала допытываться Ленесс.
   - Давай не будем, а? - тоскливо провыл я, безнадежно стараясь перевести разговор на другую тему.
   - Нет, будем! Отвечай! Впрочем. Не хочешь - не надо. Я и так знаю, что ты непременно устроишь всемирное бедствие!
   - Ну уж... - пробучрал я, насупившись.
   - Что - ну уж? Это более чем вероятно, с такими-то возможностями и полным отсутствие мозгов!
   - Клевета! - справедливо возмутился я. - Естьь у меня мозги!
   - Угу. Размером с орех! - ехидничала сестричка.
   - Я не собираюсь выслушивать беспочвенные обвинения и оскорбления, пусть даже и от тебя! Если собираешься сказать что-то стоящее - гвоорю сейчас, иначе я просто развернусьб и уйду! - взорвался я.
   - И собираюсь, и скажу!
   - Говори!
   Лен намеревалась сказать какую-то гадость, но осеклась, в один миг сдулась и успокилась. Резко придвинулась ко мне, встряхнула за плечи и, заглядывая в глаза, потребовала:
   - Обещай, что не будешь использовать магию без меня!
   В первый миг я обалдел настолько, что даже слова вымолвить не смог. Во второй открыл рот, но слов, способных вырзаить всю глубину моего возмущения и недоумения не нашел. Третья попытка оказалась удачнее: я кое-как собрался с мыслями, отсеяв аханья, оханья и прочие междометия в купе с неприличными выражениями, и вывалил на нее целый ворох весьма сомнительной информации.
   - ты что, издеваешься?! Магия - это... это... это... это даже не образ жизни. Это вся моя жизнь! Без нее я ни на что не способен, ничего не могу сделать и никому не нужен! Тебе хорошо, ты у нас на все руки мастер и не зависишь от нее настолько, а я... а я... это невозможно, вот! Не-воз-мож-но!
   - Не ори, братец. На нас уже однокурсники оглядываются, - пробурчала Ленесс, встряхнув меня на порядок сильнее. Когда и это не помогло, сестричка с чувством залепила мне пощечину. Приятных ощущений мне это не добавило, но сосредоточиться более ли менее помогло. - Я же тебя по-человечески прошу. Пойми, Мио: от магии тебе будут одни неприятности.
   - Да-а?! А без магии я их как раз таки избежать не смогу!
   - Брат, не глупи! Тебя всегда подстраховывают, давая фору во времени и позволяя испарвить сотворенные глупости. А что ты станешь делать один? Ты сам же загонишь себя в угол! Пойми, так будет лучше для всех!
   - лен, я...
   - Я ведь помочь тебе хочу, брат! И только прошу, а могла бы попросту заколждовать! Пообещай, пожалуйста!
   - Но...
   - Умоляю, брат! Мне еще и о тебе волноваться для полного счастья не хватало! Все будет хорошо, клянусь. Так ты огласен?
   Я грустно усмехнулся, покачав головой.
   - У емня есть выбор?
   - о, я счасстлива! Прям от сердца отлегло - выдохнула сестричка, улыбаясь и вскакивая на ноги. - Ну, тогда я побежала!
   - куда? - опешил я, все еще находясь в некотором шоке после сестриных уговоров.
   - Узнать последние новости. Что-то мне подсказывает, что близятся неприятности.
   - Для этого и пророком быть не надо! И... эй, погоди! Я с тобой!
   - Зачем? - искренне недоумевала она. - Даже если что-то случится, это все арвно тебя не коснется.
   - то есть как? - подозрительно спросил я, пердчувствуя какую-то гадость.
   - Неужели ты думаешь, что я пущу тебя на поле боя? - искренне недоумевала Лен.
  
   - Ты совсем сдурела? Как ты себе это представляешь?!
   - Элементарно!
   - Но я не...
   - А я - хочу!
   - Я, конечно, все понимаю, но это уж...
   - Ничего не слишком, а в самый раз!
   - Ты вообще меня слушаешь?!
   - зачем? Я знаю все твои реплики наперед!
   - конечно, знаешь! Потому что мы начинаем его уже в пятнадцатый раз!
   - Не в пятнадцаты, а всего лишь в четвертый! Хотя в вообще понимаю, для чего ты его затеял.
   - Конечно, не понимаешь! Потому что привыкла, что я всегда со всем соглашаюсь! Но всему. Знаешь ли. Есть предел!
   - бла-бла-бла... это, по-твоему, называется "со всем соглашаться"? Однако же...
   - Это - исключение! Как ты можешь распоряжаться мной и моей жизнью?!
   - Элементарно!
   - но я не хочу. Чтобы ты это делала!
   - а я - хочу!
   Когда разговор и в самом деле пошел по пятому кругну, я не выдержал, остановился и для разнообразия прожег сестричку оч-чень вырзаительным взглядом, призванным донести до сестрички всю степень ее заблуждений. Снабдив, правда, целым потоком негативных и крайне отрицательных эмоция. Для верности. А то ведь с нее станется сделать вид, что она глухонемая и намеков не понимает.
   Ленесс, однако, избрала другой путь, пргвоздив меня заботливым-презаботливым взглядом, от которого мне захотелось удавиться, а заодно поблагодарить судьбу за то, что сестричка игнорнировала меня большую часть жизни, не вмешиваясь в оную.
   - Ладно, потом поговорим. Нечего сотрясать воздух без повода, - заявила Лен.
   - Что значит "без повода"?!
   - То, что еще ничего не случилось.
   - А когда случится, ты просто запрешь меня где-нибудь, так? - съязвил я. - Может быть, ты удивишься, но я знаю тебя с самого дества! И твои методы - тоже.
   - Как знать, - фыркнула сетренка, передернув плечами, и, гордо задрав нос, удалилась. Я не удерался, показавы есть язык, в свою очередь фыркнул и развернулся, устремившись в противоположную сторону. Навстречу неприятностям, думается...
  
   Как-то все идет на перекосяк. Война, родители... Лен с ее дцрацкими предложениями! И если о первом можно было не думать (ну никак не могу я поверить, что война началась, хоть бейте!), вторых считать, внемля маминому же совету, свалившими... ну, скажем, в путешествие, то третье игнорировать не получалось. Как же, проблема насущная, чтоб ее! И чего ей приспичило вдруг опекать меня, после семнадцати-то лет доставаний, задираний, эксплуатации и наплевательского отношений! Может, ее кто-то чем тяжелым ударил? Или на сестричку так известия повлияли? Свежо предание, но верится с трудом. Чтоб Лен - да со мной сюсюкалась?! Не было такого. Да и не должно... есть два типа старших сестер и братьев. Первый тип - это те, кто о младших заботиться, пылинки сдувает с них и волнуется страшно. Вторые же своим старшинством пользуются, ни малость не заботясь о том, что за младшими нужно приглядывать, и все такое прочее. Ленесс, как вы догадались, относится к последним. И тут - такие выкрутасы! Как-то не вяжется это все...
   А вдруг он более впечатлительна? Тоже маловероятно, но кто ее знает? Или ответственность почувствовала с... уходом родителей? Ну живы они, живы! Наверное. Нет, я их не чувствую, но... думается, смерть их я бы точно почувствовал! А так... так их просто нет, и все. Впрочем, в таких вещах я не разбираюсь: не воспринимаю я смерть, как таковую, и все тут. Повезло мне в этом или нет - не знаю. Но когда мне говорили, что кто-то умер, я протсо отмечал, что никогда его не увижу и жил себе дальше спокойно. Правда, не так весело, но это уже дета...
   Бабах!
   Я так и замеро с занесенной для следующего шага ногой, медленно поворачивая голову к двери, в которую и врезалось что-то тяжеленное.
   Э-это мне? То есть в меня?
   Да нет, с чего бы...
   Кстати, что это за комната? Жилые сектора вроде... тогда - чья?
   Миринэ?! Чего это она буйствует?
   - Ми-и-ир? - я просительно поскребся в дверь. - Можно?
   - Отчего ж нельзя? - буркнули из-за двери.
   Я решительно толкнул ее, и с некоторым удивлением увидил раскордаш в обычно чистенькой и прибранной комнатке эльфийки.Оная, кстати, восседала в центре, погребенная под горой одежды, выдранных из конспектов листов и прочего хлама, и с видом завоевателя гордо оглядывалась вокруг. Рядом валялись два распотрошенных чемодана, в которые она, видимо, пыталась все это загрузить.
   - Ты куда-то собираешься? - полюбопытствовал я скорее из вежливости, чем из желания действительно что-то узнать.
   - Ну да. Домой, - пожала она плечами.
   - А экзамены? Ты ведь тоже какой-то завалила, да? - припомнил я, поднапрягшись. Что-то там с боевой магией, раздел об уничтожении. Собственно, это более чем закономерно - лесные ее недолюбливают, и периодически вытворяют что-то совершенно енвообразимое. С Тайной (или скорее Скрытой?) магией всегда так: если что-тохочешь сделать, будь в этом уверен. А если колеблешься, будь готов к неприятностям и непредвиденным последствиям. Вера - вот все, что для нее нужно.
   - Завалила, - согласилась она, подняв короткое платьице с корсетом и с искренним едоумением его разглядывая. Кивнула сама себе и зашвырнула его куд подальше, взявшись за другое. - А какая теперь разница? Нужен мне этот их диплом! Учить научили? Отлично, мне хватит! Толку мне от той бумажки с вензялями. Если некому ее предъявить будет? Э, не пойдет!
   - что не пойдет? - сморгнул я.
   - платье. Платье! Кстати, только дошло... наш гений тоже завалил экзамен? Нонсенс!
   - Ничего не нонсенс. Дурацкая алхимия! - надулся я. - Это все наш Мас тер-злыдень! Раньше я сдавал на отлично чисто из вредности, а сейчас...
   - Что-то изменилось? - спросила она, запихивая в один из чемоданов шифоновую рубашку. - Только не говори мне, что резко подобрел - не поверю!
   - Просто до меня внезапно дошло - сдалась мне эта алхимия? Она ведь к основному курсу отношения не имеет решительно никакого!
   - Все в жизни пригодится! - изрекла Миринэ, разглядывая две пары штанов. Видимо, все сразу не влезало, и теперь эльфийка не могла определиться, какие убрать, а какие оставить.
   Как в воду глядела. Действиетлньо, пригодилось. Но совсем, совсем не скоро...
   - Другое дело, что не всем, - отмахнулся я откуда-то всплывшей фразой. - Но ты уверена...
   - Абсолютно, - отрезала мир, выбирая кожаные штаны, а тряпичные отбрасывая в сторону. Мою, разумеется - везение как всегда сыграло свою роль. Ну хоть что-то в этом мире неизменно...- Иначе мне будет некуда возвращаться.
   - Как нам?
   - Вроде того, - после екоторой паузы согласилась она, отставив чемодан и внимательно на емня посмотрев: - Ты чего такой... такой...
   - какой?
   - как бы потактичнее вырзаиться... ну, неживой. Тихий. Обиделся, что ли? И на кого в этот раз?
   - ты так говоришь, что можно подумать, будто все время на кого-то да дуюсь! - буркнул я.
   - А разве нет?
   Я лишь презрительно фыкнул.
   - Ну-ну. Когда у нас кончаются слова, мы начинаем фырчать - знаем, проходили, - хмыкнула жльфийка. - Так что ты там опять с сестрой не поделил?
   - Откуда ты знаешь? - удивился я.
   - Ленесс - единственная, с кем ты можешь спорить до одурения. Потому, наверное, что твой главный аргумент - который магия - с ней не срабатывает. В смысле, ты над ней не колдуешь. Это всем известно, - заметила Миринэ.
   - вс злорадствуешь?
   - Слушай, мне это начинает надоедать! - в голосе Мир прсокользнули нотки раздражения. - Ты ведь ко мне не просто попрощаться пришел, да?
   - С чего ты взяла? - плпытался отпереться.
   - Если бы это было так, ты бы уже пять минут как свалил бы! Или просил меня остаться на крайняк. Так что давай, давай, - поторопила она мнея, вольготно разваливаясь на куче трепья. - Я жду. Можешь смело жаловаться.
   - жалуюсь, - послушно подтвердил я. - У сестренки съехала крыша.
   - В каком напарвлении на этот раз? - полюбопытствовала она. - Ты сообщаешь мне сию прекрасную новость каждую неделю.
   - она обо мне заботится!
   - Ха-ха! Э, да ты серьезно?
   - Если бы она шутила! - тоскливо взвыл я.
   - ого, это что-то новенькое! - восхитилась эльфийка. - И в чем выражается эта ее "забота"?
   - "Лучше сама прирежу, чем другим отдам". Что-то в этом роде, - пробурчал я.
   - Чего и следовало ожидать. Да, не завидую тебе...
   - По тебе заметно! - огрызнулся я, скрестив руки на груди и насупившись. - А она с емня уже клятвы требует нерушимые и в чентырех стенах запереть грозится! Как тебе, а?
   Миринэ тактично промолчала. В конце концов, друзей в открытую не критикуют. Особенно таких неадекватных и готовых лезть в драку при каждой возможности. Учитывая, что брат оной спокойствием и рассудительностью не отличался также, молчать в ответ было также рискованно, а потому практичная Мир поспешно перевела разговор в другую сторону.
   - А что за клятву лен с тебя взяла? Судя по степени твоего возмущения, это что-то ужасное?
   - Конечно, ужасное! Она потребовала, чтобы я колдовал только в ее присутствии!
   - В смысле - в присутствии? - не поняла она. - А если с лен... ну... что=-нибудь случится?
   - ... то я останусь без магии до самой смерти! Разве так можно, а?! - возмущался я.
   - И ты согласился?
   - а у емня был выбор?!
   - логично, - согласилась эльфийка. Потирая острый подбородок. - А оан, надо думать, никаких уз не создавала?
   - Более того. Она еще и в бой рвется! Это подло! - надулся я.
   - Подло не подло, а некрасиво так точно. И что ты собираешься делать7
   Я развел руками.
   - Понятно, ничего. Это твое естественное состояние.
   - ну, спасибо! Поддержала!
   - А ты просчил? - недоумевала она.
   - проехали... -вздохнул я.
   - Ну и замечательно. А теперь не мог бы ты помочь найти мне шарф?
   - Этот? - обреченно спросил я, предчувствуя, что стал непосредственным участником сборов и сдергивая узкую полоску невесомой белой ткани с двери.
   - Именно. Положи его во-о-он туда. Да-да. Именно так! Кстати, ты не видел моего платья?
   - Видел...
   - А туфли?
   - правую или левую?
   - А...
   И так - два часа. Вот она, бесполезная трата времени ов всей своей сомнительной красе.
   Когда мы, совместными усилиями, почти упаковали все вещи эльфочки, дверь комнаты распахнулась и в оную влетела чем-то взбудораженная и недовольная Ленесс. Перебросилась с Миринэ парой строк, рекомендовала "шевелиться быстрее" и, схватив меня за шкирку, также молниеносно вылетела в коридор.
   - Э, ты чего?! Куда елитшь? Пожар, что ли? - запоздала спросил я, волочась за тащившей меня неведомо куда сестричкой.
   - нет, что ты! - лучезарно улыбаясь, заверила она меня. И нарочито спокойным голоском добавила: - Всего лишь маленькая осада.
  
   - Осада?! Что значит "осада"? - севшим голосом переспросил я, когда, наконец, смог оправиться от шока.
   - То и значит. Эд оказася прав.
   - Когда? С каких пор?.. Почему я опять узнаю обо всем последним?!
   - Ну почему сразу последним? И вообещ, тише, тише. - укоризненно заметила Ленесс, оставаясь отвратительно спокойной.
   - Тише? Тише?! Как ты себе это представляешь?! - задохнулся я от возмущения. - По-твоему осада города - недостаточный повод для волнения?!
   - Возможно, я немного неверно выразилась. Еще пока ничего не началось, так что если хочешь уходить...
   - Ничего я не хочу! - оборвал ее я, резко останавливаясь. - А теперь будь добра, объясни толково!
   - На данный момент мы проиграли морское сражение, и сдаем позиции. Антерийцы, похоже, воодушевились и собираются добить остатки былого флота, который плывет как думаешь. Куда? Пра-а-авильно, в Торлисс! Под защиту магов, и все такое,- терпеливо пояснила лен.
   - Да что ты со мной как с маленьким! Еще по головке погладь, и успокаивать начни!
   - Не волнуйся. Братик, все хорошо, - сестричка не преминула воспользоваться моим "предложением".
   - Не понимаю, чего ты дурачишься?! Это ведь свосем не смешно!
   - Проще надо относится ко всему, проще, - наставительно изрекла она, воздев палец к потолку. - И вообещ, ты-то чего переживаешь? Я тебе на поле боя не пущу, так и знай! Чтобы ни случилось!
   - А ты? - голос предательски дрогнул.
   - Слушай, кто из нас великий маг? Просмотри вероятности!
   - Не могу, - пробурчал я недовольно. - Слишком много неизвестных и переменных. И еще больше посторонних, замешанных в конфликте. Боюсь, мой прогноз на больший отрезок времени, чем десять минут, себя не оправдает.
   - Что ж, оно и к лучшему. По крайней мере можно надеяться, что все можно изменить, - улыбнулась Лен и безо всякого подобия предупреждения дернула меня за руку, потащив дальше. Я чудом удержался на ногах, мысленно высказав сестричке все, что думаю о ней и таких вот выкрутасах.
   И все-таки я растянулся на полу, когда она внезапно заявила, печально улыбаясь и глядя мне прямо в глаза:
   - Да и чтобы ни случилось... ведь ничего нельзя уже будет изменить, так? И никто заранее не может сказать, чем все закончится для негшо или кого бы то ни было еще.
   - Лен...
   - Не волнуйся, я умирать не собиарюсь. Честное слово! Как я могу бросить такого недотепу? - сестра звонко рассмеялась, а мне отчетливо резануло уши ощущение фальши. Или по крайней мере неуверенности, которой ее заявление явано не предусматривало.
   - Вот именно. Ты запомни эти слова, запомни!- буркнул я, насупишись.
   - Ба, мио! Что за настрой? Нечего драматизировать: веришь ли, все не настолько плохо! Правда-правда.
   - Слабо верится...
   - Ну, ты еще заплачь! - всплеснула она руками.
   - И заплачу! - огрызнулся я. - Из чистой вредности!
   - Да расслабься ты, все норма... опс! Ты чувствуешь изменения? - внезапно навострилась Лен.
   - Ка-ажетс-ся да, - согласился я, вслушиваясь. Это как тихий-тихий шорох в дальнем углу комнаты. Только вот неизвестно, в каком. Да и в углу ли? И комната эта - огромный зал, стены и своды которого теряются во тьме неведенья.
   - так да, или кажется?
   - откуда мне знать?! - взорвался я. - Со всеми этими блоками я чувствую себя наполовину оглохшим и ослепшим!
   - Так с ними!
   - ты же знаешь, мне без них крышу сносит!
   - Что ты сможешь сделать за пару секунд? - справедливо заметила Лен.
   - За пару секунд, положим, нет. А вот дальше...
   - А дальше - не будет! Я тебе что, неучь какая? Уж блокито смогу навешать, будь уверен!
   - Ладно, но если обманешь...
   - Кончай трещать, и займись делом!
   Я тихонько вздохнул и легонько повел плечами, словно сбрасывая невидимые путы. И тут же задохнулся под гнетом нахлынувших чувств, ощущений и расплывчатых видений, с каждой долей мгновения все нарастающим, и нарастающим...
   - Почему ты говоришь это мне? - дрожащий голос молодой светловолосой девушки в коротком легком сарафане, стоящая на краю странного здания высотой, кажется. В несколько сот этажей...
   - Проклятье, мы проигрываем! Сделайте же что-нибудь! - отчаянно кричит мужчина средних лет с густой бородой и в стандартном военном обюлачении Северы.
   - Явная магия тут не подходит, ее заблокировали, - фыркает пепельноолосая вампирша, ухмыляясь.
   - Если такая умная, помоги нам!
   - Да запросто! - криво ухмыляется она, грациозно поднимаясь со скрипнувшего, чудом стоящегона шатающейся палубе...
   - тихо, тихо! Успокойтесь, господа, не на базаре же! - осаждает гудящую толпу демонов низшего звена высокая стройная женщина, сверяясь с каким-то списком. Выждав еще с минуту, она сощурилась и зло добавила: - Учтите: самые разговорчивые в ближайшую сотню лет на Ксерлион не попадут!
   Толпа сразу умолкает: вероятно, желающих пролететь с визитом на этот загадочный Ксерлион не находится...
   - Эх, вы, неучи! Одиннадцатый класс, а ни одной формулы сокращенного умножения не помним! Позор! - строгая женщина лет пятидесяти в костюме неизвестного покроя со всего размаху бьет рукой об стол. - Программа начальной школы, бездари! Вас что, в первый класс отправлять?!
   - Но мы их проходили только в седьмом! - напоминает девушка с косичками, теребя в руках мел и стоя у зачем-то повешенной на стену доски подозрительного зеленого цвета.
   - Молчать, Семенова! Садись, кол!
   - Но ведь аткой оценки...
   - я сказала, садись! - бедный стол жалобно взвизгивает под ударом судьбы (и злобной женщины), и одним лишь чудом остается стоять...
   Компания из шести вампиров разной степени белобрысости и увешанности оружием с вежливым интересом поглядывает на шлепающую по кровавым лужам и нервно одергивающую пышное платье голубоглазую брюнетку, чем-то неуловимо похожую на Ленесс. Та прикрывает глаза и кружится в центре месива, что-то выискивая. Губы ее беззвучно шевелилятся, веки подрагивают, тихонько шелестит безнадежно испорченное одеяние, а туфли смачно чавкают при каждом ее невесомом шаге.
   Внезапно вампирша замирает, требовательно протягивает руку, и из-под одного из многочисленных трупов вылетает кривой стеклянный осколок, ткнувшийся в требовательно протянутую ладонь. Девушка оглядывает ее и вскидывает руку вверх. Повинуясь ее негласному приказу, откуда-то появляется еще с десяток таких же, только поменьше, и присоединяется к первому.
   И вот уже леди крутит в руках стеклянный шарик, что-то старательно высматривая в нем.
   - И что это?
   - Активатор, - не глядя на спросившего, ответчает вампирша...
   - Еще по бокальчику? - любопытствует с трудом умостившийся на то и дело покачивающейся ветке вампир с пронзительными серыми глазами и поднимает тонконогий хрустальный бокал в приглашающем жесте.
   Нежно-розовые лепестки вишни, кружась в восхитительном вальсе, оседают на кристально-прозрачную воду, отражающую усыпанный искрами звезд черный бархат небес. В темной, цвета агата воде, окружающей невесть как оказавшееся в центре огромного озера дерево на много миль окрест, плескается бледное пятно полной луны, а сама она заливает все вокруг тусклым светом, серебря еле касающиеся плеч волосы вампира и отбрасывая причудливые тени.
   - М-м-м... думаешь? - сонно бормочет тихий голос его собеседник, которого по-прежнему не видно.
   - Хуже уж точно не будет! - философски заявляет он, разливая настойку...
   Уже знакомая вампирша вспрыгивает на парапет, не без труда удерживая равновесие: будь она хоть десять раз ловкой и верткой, законы физики никто не отменял. А они, знаете ли, предусматривают неудобства всем возжелавшим взабраться на край борта корабля. (??? И как оно назыается, а?!). Встряхивает спутанными кудрями, поднимает руку и невежливо указывает пальцем на темную точку крайнего корабля с развевающимися антерийскими флагами. Сосредотачивается, собираясь силами, прикрывает глаза и поднимает голову к бездонному небу. Встряхивает головой и медленно ведет в сторону, оставляя кроваво-красный след в воздухе и стремясь зацепить как можно больше вражеских кораблей.
   Опускает руку, переводит дух - и выкрикивает резкое слово-команду, хлопая в ладони.
   С мгновение ничего не происходит, а затем откуда-то из глубин нарастает шум, становясь все громче и громче. И вот уже вздыбивается огромная волна и обрушивается на вражеский флот.
   И с противным чавканьем лдопаются щиты тамошних магов, обрекая пусть и не большую, но все же ощутимую часть флота на смерть...
   Проходит секунда, и отдельные видения становятся все расплывчатей и сливаются в беспрерывный цветастый поток.
   "Ну вот, чего и следовало ожидать... Сестричка как всегда проворонила! - мелькнула последняя нвятная мысль, прежде чем я окончательно потерял связь с реальность и перестал осознавать, где, когда... и кто я, собюственно, такой.
   Ернее, думал, что потеряю - ленни все-таки соизволила вмешаться, "приласкав" таким барьером, что мне чутье отбило на ближайшие полдня. Надеюсь, никто мне пакостей магических строить не станет, да? А то ведь для того, чтобы сделать из них "бумеранги" мне адресата знать не обязательно...
   - Спасибо, дорогая1 Я тебе по гроб жизни благодарен, - пробурчал я. - Всегда, веришь ли, мечтал ходить таким вот пришибленным - особенно когда война на носу.
   - тебе не угодишь: то слаб о, то сильно, то мало, то много... ты уж определись! И на будущее: если такой умный, изволь говорить, какого уровня воздействие ты ожидаешь, - фыркнула сестричка и тутже миролюбиво добавила: - А вместо того, чтобы пенять на сестру, лучше скажи, что ты видел.
   - да бред какой-то, вот что! Мир как будто бы свихнулся. Или запутался в конец, что вероятнее. Если в начале ещеболее ли менее вразумительно было, то под конец видения и вовсе друг другу противоречили.
   - И что, ты совсем-совсем ничего не приметил по нашей проблеме? - разочаровалась сестра. - Но ведь так не бывает!
   - Ну, положим, видел я одну вампиршу, изрядно подпортившую им настроение, а заодно проредившую стройные ряды их флота. Вот только есть одна небольшая загвоздка: я не знаю, было ли это или только должно случиться. И случиться ли? Сейчас ведь и не поймешь, - пожал я плечами.
   - ну и ладно, не больно-то и хотелосб! И вообще, предсказания имеют свойства не сбываться, так что не стоит тратить на них время, - решительно отмахеулась Ленесс. - лукчше уж сделать что-нибудь полезное.
   - например?
   - Э-э-э... мнэ... ну... поторопить Миринэ, наприемр! А то вдруг она не успе... э, Мио, ты чего?
   - Так на кой демон ты меня через пол Академии тащила?! Чтобы мы вернулись вместе, что ли?!
   - Спокойнее, спойон... ай
  
   - у-у-у, злой ты! - выла Лен, вырывая из рук аспиранта с факультета целителей мазь от ушибов.
   - нечего было меня злить! - огрызнулся я, стукнув ее по руке и зачерпывая из баночки приличное количество оной и щедро намазывая отливающее фиолетовым плечо. Болит, зараза, страшно... - Да и сама не лучше , ведьма белобрысая! Толкнула сиротинушку, обидела - и не стыдно тебе, а? Сестра, называется!
   - ты пе-э-ервый на-а-ачал! - заголосила Лен.
   - Я-а?!
   - ты-ы!
   - Да заткнитесь уже оба! - рыкнул Эд, угрожающе взмахивая колбой, в которой, фосфоцирую, зловеще шипела ядовито-зеленая жидкость. - Достали! Тут у нас балаган, или серьезное учебное заведение на грани войны?!
   Мы с Лен в кои-то веки решили быть паиньками, и тактично промолчали (так целеем будем), Эд страдальчески закатил глаза, а сидевшая тут же Энн гаденько так захихикала, за что и удостоилась грозного вампирского взгляда. Впрочем, она могла с чистой совестью игнорировать все его угрозы - аэлари вообще страшные пофигисты. Наверное потому, что терять им годам к десяти-двадцати уже нечего; вот и приходится поневоле относиться ко всему философски.
   - э! чего с дураками спорить? - досадливо махнул рукой алхимик. Как ни странно, возражений не последовало - вилимо все вспомнили, что на правду обижаться бесполезнои глупо.
   - Чего шумишь-то? Живы ведь пока, и даже здоровы... относительно, - прибавила она, глянув на нас с сестричкой.
   - И тебе этого достаточно?
   - Вполне. Мне на лучшее рассчитывать бесполезно, - криво улыбнулась Энн, неосознанно прикасаясь к тяжелому кресту-печати, болтающемуся у нее на шее. И ведь действительно не о чем...
   - И все равно я не верю, что началась война! Ведь не может же так, ни с того ни с сего... - заныл я и внезапно поперхнулся под тройкой недоуменных взглядов.
   - нет, я, конечно, понимаю, что политика никогда не входила в список твоих интересов, но говороить такое... - протянула Ленни, качая головой.
   - В обще-то, Мио, последние лет сорок между Антерией и Северой весьмса и весьма натянутые отношения. Севера - первый и последний оплот альвов, Антерия поддерживает охотников. У них два континента слились в одной империи, а у нас не то, что правительства общего - даже подобия порядка нет. Они вовсю используют относительно новые технологии, предпочитая их магии, когда мы справедливо считаем, что в данном случае приверженцы старого имеют неоспоримое преимущество. И все это нарастало, как снежный ком, чтобы рано или поздно погрести нас, - вдохновенно вещела Энн, а мы только и могли. Что подивиться ее сегодняшней разговорчивости. - Да и какие тебе нужны доказательства? Не спорю, вполне возможно война тихонько сойдет на ент. Праивтели расшаркаются друг перед другом и все будут относительно счастливы. Но мне почему-то кажется, что все будет намного драматичнее...
   - все-то у тебя "относительно", - передразнил ее я. - Я хочу сказать, что это скорее смахивает на другой сон, от которого никак не получаетс очнуться. Ну не воспринимается всерьез, и все тут!
   - Ну и пусть себе не воспринимается, - пожала плечами Риэнна. - Вот не приведи Всевышние начнется осада Торлисса - живенько убедишься в реальности происходящего.
   - Видел я такие убеждения в гробу в белых тапочка. - пробурчал я.
   - Да расслабься ты, наконец, и насладисьб последними спокойными часами! - не выдержал эд. - Не нагнетай остановку, ладно? И так на душе кошки скребутся, а еще ты тут со своими стенаниями.
   - Крайними, - поправила Энн.
   - А?
   - Крайними часами. Никогда не говори "последний". Премерзкое словечко - ляпнешь, не подумавши, а потом долго и мучительно расплачивайся, - улыбнулась аэлари. - Уж поверь; у меня оч-чень богатый опыт...
   - не суть. Главное, что скоро и этого у нас может не оказаться: атк что ловите момент. С близкими там прощайтесь, извиняйтесь на всякий случай за все гадости, что с ними сатворили и доделывайте все мало-мальски важные дела, чтоб помирать в случае чего не так обиждно было.
   - Ты считаешь, все настолько плохо? - полюбопытствовал я.
   - Демоны его знают! Но лучше об этом не думать.
   На этом разговор увял, а мы тихонько разбрелись по делам, внемля совету вампира.
   ...А буквально через три часа пришло известие, что Антерия и не думает отступать, с завидными темпами приближаясь к Торлисскому полуострову.
  
  

Глава 4.

   ...И потянулись безрадостные дни осады бесконечные и горькие, как полынь. Спать удавалось урывками, и дело было даже не в антерийцах, постоянно пытающихся прорваться сквозь окружающий Торлисс барьер, а в одночасье охватившей всех бессоннице. Нет, никакого тайного заговора тут нет - просто многие предпочитали заниматься чем-то полезным вместо того. Чтобы лицезреть очередную порцию кошмаров. А их хватало на всех: то и дело приходили известия с разных концов материка, отнюдь не внушавшие оптимизма. Да и переутомление играло не последнюю роль, ведь многие работали на износ, пока не забывались тяжелым сном. Одним словом, понервничать пришлось изрядно, причем не столько за себя и за город, сколько о тех, кто остался за его пределами. И это при том, что отбивались мы пока с неизменным успехом и не особо напрягаясь, а всех мирных (читай: бесполезных, путающихся под ногами и не нашедших себе работы) жителей раскидали по "союзным государствам". Не сказать, чтобы эльфы и вампиры обрадовались, но выкаблучиваться не стали - и большое им за то спасибо. Радовало только то, что за пределами Северы Тайная магия распространения не получила, и именно по этой восхитительной причине мы испытывали минимальные затруднения, все их атаки проваливались, а наши почтив всегда наносили огромнейший ущерб. Только вот беда - им приспичило взять именно наш город, а не пресловутую столицу, которая вообще-то Лэйдрин, вместе со всем Советом и королевской четой. И войска, ясное дело, стягивались именно сюда. Ввиду нашей успешной обороны влстьимущие вмешиваться не спешили, и в результате мы оказались окружены до безобразия большим количеством как с морю, так и на суше. И куда ни глянь - везде Антерия хозяйничает (до тех пор, по карйней мере, пока не лезет, куда ни надо). Хотелось волком выть от отчаяния и осознания собственного бедственного положения.
   Миринэ ушла в тот же день, что и обещал, ни с кем не попрощавшись.
   Энн ходила подозрительно довольная, то и дело теребя амулет на шее. Хорошо хоть, полевых испытаний пока не проводила, а то защитничков не стало бы в тот же миг.
   Эд безвылазно сидел в лаборатории, выводя какие-то новые формулы и составы, кои мы почти тут же опрорбовали на подвернувшемся под руку недруге. А ведь это - не яды какие, а полноценные боевые зелья (и такое бывает).
   Лен с завидной регулярностью участвовала в обмене любезностями, решив отомстить всем и сразу. В кои-то веки она увлеклась моделированием и модификацией заклинаний, отрабатывая, как и Эд, их на своих новых "знакомых".
   А я в прямом смысле маялся дурью, сав чем-то вроде школьного привидения: тосливо стенающего что-то и пророчившего всякие пакости хорошим (и не очень) людям. На счастье оных в самое ближайшее время серьезных катаклизмов не намечалось, и ничего страшнее бытовых неприятностей (потери любимой ручки, подворачивания ноги или поломки казенного стула) прогнозировать не выходило.
   ...а в один день все резко изменилось. Когда Совет приказал нам разгромить их в пух и прах. Ну или по крайней мере попытаться. Несогласные - изгнание и страны и запрет творить магию на территории оной.
  
   - Раз, два, три... давай! - командовал мастер алхимик на соседней площадке, а его вынужденные подручные то и дело порывались зашвырнуть боевые зелья именно в него, а не во вражеский стан.Учитывая отнюдь не атлетические способности алхимиков я искренне сомневался, что они смогут их куда-либо докинуть, и тутже поспорил с Эдом. В роли свидетелей как всегда выступали Лен с Риэной, флегматично глядящих на оживленно спорящих и комментирующх нас.
   - Недолет! Перелет! О, а этот вообще себе под ноги швырнул...
   - Себе ли? - с сомнение протянул я, глядя на взвизгивающего и вдохновенно распекающего "оплошавшего" ученика старика.
   - М-да... вот мне интересно: куда все пормальные преподаватели делись?
   - знамо дело, они барьер держат, - пояснил невесть как затесавшийся в нашу компаниюмаг-аспирант.
   - Барьер? - недоуменно переспросил я. - А разве их присутствия и контроля недостаточно?
   - будь это обычным барьером, так бы и было. Но это совсем-совсем другая история. Вы ведь знаете, что Торлисс построен на руинах альвского города, а ни один из них еще не обходился без общего барьера.
   - Нет, не знали. Откуда бы? - переглянувшись, хором отвечали мы.
   - Из вводного курса истории. Нам это на самом первом занятии рассказывали.
   Мы с Лен постыдно умолчали, что родители совесть имели, и позволяли нам дрыхнуть хоть до заката, лишь бы дела успевали переделать. А Эд с Риэной и вовсе посреди года заявились: у первого что-то не ладилосьс кланом (отпускать не хотели) и пришлось задержаться, вторая и вовсе прибыла к концу года. Вернее, ее привел мастер маг, буквально выдравший озлобленную девчонку из рук возжелавших убить "проклятое отроье" охотников.
   - Позвольте. А почему тогда руины?
   - Потому что, как ни прискорбно, время имеет власть над всем. Большую часть построек восстановили - Академия, к слову сказать, тоже относится к этим старым зданиям.
   - Да-а? Как-то незаметно. Ей больше пятидесяти лет не дашь.
   - Косметический ремонт - очень полезная вещь, - наставительно изрек он.
   - Что ж мне раньше никто не сказал, а? Вы же знаете, как я веду себя. Когда нервничаю! А если бы на емня крыша обрушиалсь, а? - возмутился я запоздало.
   - Отремонтировали бы, - отмахнулась Ленни, скосив глаза куда-то в сторону. - Хм... ничья!
   - А?
   - Бэ! Ничья, говорю. Они зелья встряхивают и швыряют, те взрываются в воздухе и задуманная алхимиками пакость вырывается на свободу. Так что вы оба не правы, и победила дружба, - терпеливо пояснила сестричка. - К слову о пакостях... надо и свою лепту внести, вам не кажется?
   - Злая ты, - заметила Энн, однако в голосе ее не чувствовалось ни намека на укоризну.
   - А может я того... патриотка!
   - ну-ну, так и поверила.
   - Слушай. Энни. Не зуди! У тебя идеи есть свежие?
   - Не-а. У емня того... творческий кризис, - нашлась риэна.
   - Эд?
   Тишина.
   - Мио?
   Я неопределенно промычал.
   - ну, пожалуйста-пожалуйста! Ну Ми-и-ио!
   - ладно, ладно!" Только не голоси! - предупредил я. Ленесс тутже послушно заткнулась. - так-то лучше. Помнится, Явную магию барьер не пропускает как таковую, да?
   - Угум. Именно по этой простой причине приходится припахивать студентов.
   - Оно и к лучшему. Помнится, они у нас и на суше, и воде, да? И все попадающиеся на их пути поселения жгут, да?
   - Ну... как бы да, - осторожно подтвердил Эд. - А что ты хочешь сделать?
   - Да так... секундочку, - я поднял вперед руку, концентрируя силу и мысленно
  
   Так что выбора особого не было. Разве что два вакантных места на оборону школы, а в частности - ценных ингредиентов и раритетных книг.
   И как вы думаете. Кому поручили сию великую миссию? бедному мен, разумеется! С Эдом. Вернее, это Ленесс поручила, а я и писнкуть не успел, как господа мастера и преподаватели единодушно согалсились, утвердив меня. Видимо, они надеялись, что с такими-то стражами ничего с их пожитками не случися. Ага, размечтались! Я ведь пообещал сестренке, что-де колдовать без нее не буду. Впрочем, сообщить сию отличнуб новость им мне не дали: сестра сгребла в охапку и куда-то потащила. Классика жанра, блин... нет, определенно надо что-то менять! Мне это уже начинает надоедать совей неотвратимостью и регулярностью.
   - Лен, елси ты про обещание, то я... - терпеливо начал я, но меня нахально перебили.
   - не о нем!
   Тут уж заткнулся я сам.
  
   - И все-таки почему вы так настаивали на сражении? - недоумевал Его Величество. - Я, конечно, доверяю вашему мнению, но... мне кажется, ваше решение несколько поспешно и, гворя прямо весьма не благоразумно. Боюсь, мы потерпим сокрушительное поражение - магия магией, но перевес сил не на нашей стороне. В конце концов,
  
   -------------------
  
   - Ну может ты хоть сейчас расскажешь мне, что собираешься делать? - спросил я, теряя терпение. Впрочем, это и неудивительно: любой бы затосковал и прервал невольное молчание, полчаса глядя на то, как некий алхимик с непроницаемым лицом что-то там смешивает и бормочет себе под нос.
   - А? Что? Ах, ты об этом... - после секундного замешательства сообразил он, стягивая перчатки и откладывая их в сторону. - Ты извини, я тут с зельем одним маюсь который день - увлекся немного. Надо было сразу дергать меня.
   - Понятно-понятно. Так что там с твоим "интересным моментом"?
   - С ходу я составить список ингридиентов не могу, так что вот придется выяснять их совместимость опытным путем.
   - Опытным путем? - перепсросил я, склоняя голову на бок.
   - На практике. То бишь. И елси ты подождешь немного. Я вполне могу набросать тебе примерный состав и...
   - Примерный состав? А такое бывает разве? - недоуменно перспросил я.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
И.Шенгальц "Земля обреченная" Д.Удовиченко "Эффект искажения" Е.Малиновская "Черное солнце победы.Тени" А.Морголь "Арсенал эволюции" И.Михалков "Нибиру.Пробуждение" О.Верещагин, А.Ефимов "Хрустальное яблоко" Н.Воронков "Неправильное привидение" П.Корнев "Пятно" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" В.Рощин "Боевые дельфины" А.Петровский "Завещание оборотня" Ю.Иванович "Миры доставки-2.Дорога между звезд" А.Колентьев "Жизненное пространство" Ю.Зонис "Инквизитор и нимфа" О.Демченко "Прими свою тень" А.Спесивцев "Казак из будущего.Нужен нам берег турецкий" В.Яценко "Бог одержимых" А.Сухов "Пламенный путь" В.Проскурин "Эти бессмертные" Ш.Врочек "Танго железного сердца" Д.Казаков "Герой высшего качества" В.Молотов "Урал атакует" А.Афанасьев "Год колючей проволоки" С.Давыдов "Чароплет" М.Князев "Полный набор-2.Месть темной эльфийки" В.Зыков "Во имя потерянных душ" Ю.Фирсанова "Божий промысел по контракту" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "Утро Черных Звезд" М.Михеев "Дальний рейд"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"