Аннотация: Просьба оставлять комментарии под общим файлом. Спасибо.
Глава 5
Я увидел Нэльвё сразу: на стуле посреди гостиной с неестественно прямой спиной, безвольно обвисшими, как у тряпичной куклы, руками и гордо вскинутой головой. В невыразительной, казавшейся расслабленной позе thas-Elv'inor читалось напряжение сжатой пружины, натянутой, вибрирующей от звонкого нетерпения тетивы. А в потухших глазах, неотрывно смотрящих в лицо сидящей напротив бессмертной - затаенная, глухая ненависть.
Вернее, это она него смотрела. И ее лукаво-сощуренного, дивно-фиалкового взгляда было достаточно, чтобы играючи сломить волю Нэльвё, пригвоздить его к стулу и контролировать каждый вздох.
Жрица Льор. Собственной полулегендарной персоной. "Непревзойденные мастера ментальной магии", драконье пламя им под лопатки! При нынешней правительнице - почти личная гвардия, "элитные" воины для особых поручений. Что же Нэльвё натворил на своей жестокой родине, что по его следу отправили душу двоих жриц, наплевав на негласный запрет выезда за территорию R'rille Oerphan?
Нет, не двоих. Троих. Я вжался в стену и до побелевших костяшек вцепился в ящик с цветами, когда третья из жриц прошла прямо перед окном, рассеянно мазнув по нему взглядом - пронзительным, томно-вишневым и удивительно цепким. Она бы непременно заметила меня, если бы не была поглощена собственными мыслями: жрица нервничала. Что-то неуловимое выдавало это в каждом ее движении. Резкость на поворотах, напряженный, исполненный трагизма излом рук, наклон головы... или плетка, которую она постоянно крутила в руках, и которой то и дело рассекала воздух злым хлестким ударом.
Трое, значит? Одна не сводит с Нэльвё взгляда, не давая ни малейшего шанса вырваться из под гнета ее воли. Вторая стоит на страже, а третья в это время методично обыскивает комнату. Умно.
Жрицы... а внешне ничего особенного. Такую увидишь в толпе - и в жизни не догадаешься о таящемся за обманчивой юностью могуществе. Они казались сестрами: что-то общее проглядывалось в их чертах лица, хоть характер и наложил на каждую неизгладимый след. Возраст я сходу определить не смог (хотя это, как ни смешно звучит, было самым важным сейчас: именно от него зависел уровень мастерства), но по импульсивности и неумению прятать эмоции предположил, что девушки вряд ли достигли совершеннолетия. Нет, то, что в посторонних в комнате нет, их не оправдывает: мы вообще не приветствуем бурное проявление чувств, а у thas-Elv'inor это едва ли не культ.
Все интереснее и интереснее.
...Та из жриц, что обыскивала комнату, обернулась и медленно покачала головой. В то же мгновение плеть взвилась в воздух - и впилась в спину Нэльвё. Ни единый мускул не дрогнул на его лице; лишь осанка стала еще прямее, еще жестче, и тень на секунду затмила непроницаемый взгляд.
Взмах, другой, третий... люстра, задетая в один из ударов, раскачивалась из стороны в сторону, точно укоризненно качая головой.
Я брезгливо отпрянул, не желая наблюдать пытку. Но почти сразу, скрипнув зубами, вынужден был вернуться, чтобы убедиться, что обыск не перейдет в другую комнату (а если перейдет - то в какую именно). Столкновение со жрицей Льор не входило в мои планы: подозреваю, одного ее взгляда будет достаточно, чтобы моя ментальная защита, вот уже столетие толком не возобновляемая и держащаяся на честном слове, рассыпалась, как карточный домик.
Thas-Elv'inor опустила плеть и что-то отрывисто выкрикнула-спросила. Не получив ответа, повернулась к заклинательнице, удерживающей Нэльвё. Та едва заметно кивнула и ослабила путы. Ровно настолько, чтобы он мог чуть повернуть голову и, слабо улыбнувшись, с чувством что-то сказать.
Судя по злости, исказившей лицо "палача", и немедленно последовавшей пощечине - не очень лестное. И вряд ли цензурное.
Голова Нэльвё дернулась и безвольно обвисла.
Люстра качнулась как будто бы еще укоризненнее, еще сильнее, и ускорила темп. И этим, наконец, привлекла мое внимание.
Действительно: с чего бы ей раскачиваться? Второй этаж пуст, землетрясения нет... И я заподозрил, что дело вовсе не в плетке. Да и как бы она задела? Тяжелая, витая, с пятью лапками-веточками и шарами со светящимся газом люстра она нависала аккурат над впившейся взглядом в Нэльвё aelvis.
Я нахмурился. Шары со светящимся газом? Этот раритет? Вот уже семь лет, как Действующие осчастливили мир очередным изобретением: стационарным осветительным заклинанием, обходившемся гораздо дороже... и безопаснее. В случае утечки светящийся газ вызывал затруднение дыхания, обмороки, в редких случаях - полный паралич. И так до полного выветривания. Естественно, что при первой же возможности от опасных ламп отказались. Ну... почти все отказались.
Я отвлекся от мыслей, увидев, как девушка с плетью прикрикнула на обеих спутниц, и одна из них безропотно скрылась в коридоре. Лестница была в другой стороне, поэтому я небезосновательно решил, что направилась она в библиотеку.
...Нет, вы только посмотрите, какая возмутительно активная лампа! Качается и качается себе, не думая останавливаться! С какой такой стати?! И почему Нэльвё не сменил (или просто не установил вдобавок) СОЗ?
"Кстати... а где кошка?" - вдруг спохватился я. Взгляд, как магнитом, притянуло к потолку. Я сощурился, заглядывая за Грань.
Стены расплылись сизой дымкой. В пустоте зазмеились причудливые узоры защитного заклинания, опутывающего дом.
Что тут у нас интересного? Три пульсирующих ауры в гостиной, еще одна - в соседней комнате...
Взгляд скользнул выше. Ага! Что и требовалось доказать!
Клочок живой тьмы сосредоточенно прыгал по полу аккурат над тем местом, где тоскливо раскачивалась люстра. Все-таки не врут про ум и сообразительность nieris! Или Нэльвё воспользовался телепатией прямо под носом у жриц и отдал соответствующий приказ?
Да неважно! Вот он, шанс: пробраться наверх и обрушить люстру! Остальное сделает светящийся газ.
В плане была только одна загвоздка: я не представлял, как буду вытаскивать Нэльвё. Задержать дыхание я смогу от силы на минуту-полторы, а этого точно не хватит, чтобы волоком оттащить к входной двери
"На месте разберусь", - храбро решил я, и, воровато оглядевшись, исчез. Просто вот я здесь - и вот меня нет. Безо всяких надрывов реальности.
К этому фокусу я прибегал редко, бережно распоряжаясь крупицами силы. Но сейчас время играло против меня, и выбирать не приходилось.
Я осторожно, затаив дыхание, потянул дверь на себя. Если услышат скрип - пиши пропало. Конечно, меня, балансирующего на Грани, они не увидят, но насторожатся и смешают все карты.
Обошлось.
Я, облегченно выдохнув, проскользнул в прихожую и аккуратно прикрыл дверь.
Стараясь не потревожить капризные половицы, вжимаясь в стену, прокрался к лестнице. Спрятавшись за столбик-балюстраду, опасливо выглянул. Коридор безмолвствовал и как будто выжидал, насмешливо говоря: "Ну-ну? Дальше, дальше! Не трусь!". Я уже почти не таясь, быстро взбежал по лестнице.
Второй этаж встретил мертвым безмолвием, и необъяснимая дрожь пробежала по спине, рукам.
Напротив, в конце коридора, зиял провал распахнутого окна: чернильное небо с белыми крапинками звезд. Узкий прищур молодого месяца давил тяжелым слепым взглядом. Белый тюль плескался на ветру, протягивая полупрозрачные, как у привидения, руки...
"Руки. У тюли", - саркастично одернул себя я. Зловещее очарование рассеялось извиняющейся дымкой вместе с моим изрядно потрепанным терпением. Что было в чае у этого темного?!
...Или что сейчас бродит по улицам?
Есть на просторах Северы создания, что упиваются ужасом и страхом, точно редчайшим коллекционным вином. Но здесь, в Торлиссе?.. В центральных кварталах? Нет, исключено. Слишком легко они вычисляются. Скрипя зубами, списал очередное помутнение на воображение.
Мне нужна комната над гостиной... то есть правая. Ага!
Дверь тихонько скрипнула, и на меня устрашающе зашипели из ее голодного нутра.
- Киса-киса-киса! - мгновенно сориентировавшись, противно засюсюкал я. Nieris это понравилось немногим больше. Рычать она, конечно, перестала, но потеряла ко мне всяческий интерес.
- Не проломишь, - с сожалением покачал головой я, немного понаблюдав за ее усилиями. Пол вздрагивал от ее прыжков, но едва заметно. Нужно что-то другое, чтобы его проломить. Ну, скажем...
- Зелья! - щелкнул пальцами я. - У Нэльвё ведь есть зелья, хоть какие-нибудь? Где он их хранит?
Кошка замерла. Подняла на меня янтарно-пронзительный взгляд, в котором в равных пропорциях смешивалось недоверие и заинтересованность. В нем отчетливо читалось то задумчивое "а ты не такой идиот, как я думала", то недоверчивое "а не врешь?", и она никак не могла решить, на чем же остановиться.
- Будешь долго думать - опоздаем! - пригрозил я. Nieris зло вильнула хвостом, но дольше упираться не стала, потрусив к столу в дальнем конце комнаты.
Я нагнал ее в три шага и торопливо стал выдвигать и задвигать ящички, вороша склянки. "Болеутол.", "от живота", "стим-ты рег-ции"... не то, не то... Да чтоб ему! Никогда не поверю, что у thas-Elv'inor, даже прячущегося под маской целителя, одни только лечебные эликсиры!
Последний ящичек я рванул с силой. И выругался, не сдержавшись. Бинты, ножницы, щипцы... Безнадежно проржавевшее и рассыпающееся от времени старье! Я грубо выгреб хлам на пол, уже не заботясь о его сохранности, но все было тщетно. Ни склянок, ни двойного дна...
Я осекся и только сейчас увидел лежавшую у ног коробочку из плохо обструганного светлого дерева. И как я не заметил ее раньше? Я торопливо нагнулся и подхватил ее, отбросив крышку. И едва удержался от торжествующего вопля. Ну, конечно же в "аптечке" Нэльвё держал отнюдь не лекарства! Яды, алхимические субстраты и эликсиры, вытяжка из белладонны, непонятный прозрачный раствор... все, как заказывал. Я кое-как опознал в густо-синем, непрозрачном эликсире взрывоопасную смесь. Схватил склянку, неловко плюхнул коробочку на стол (запоздало сообразив, что от такой тряски они могли рвануть). И, предварительно трусцой перебежав на более выгодную позицию (у двери), швырнул зелье об пол - туда, где по моим расчетам, была люстра...
...и ничего не произошло. Во всяком случае, так мне показалось в первую секунду.
Я с ужасом понял, что перепутал склянки. Вместо того чтобы хорошенько рвануть, эликсир за каких-то несколько секунд разъел пол.
Раздался глухой, приглушенный удар, звон бьющегося стекла и тихое, зловещее "ш-ш-ш!" - звук, прекрасно знакомый всем, кто когда-либо ронял шары со светящимся газом.
Счет пошел на секунды. Я попятился от провала и, развернувшись, стремглав вылетел в коридор. Звуки, то и дело вспарывающие тишину, подхлестывали, гнали вперед. Сердце отчаянно колотилось, а в голове бился, как пульс, только один вопрос: пора задерживать дыхание или нет? Пора или еще нет?..
Ступени лестницы прыгали перед глазами, как будто нарочно уходя из под ног. Я сбежал, а не скатился по лестнице только потому, что отчаянно цеплялся за перила. И затормозил, почти влетев в туманное облако, совсем забыв о том, что уже давно "пора". Я глубоко вдохнул, задержав дыхание - и тут же поперхнулся воздухом, когда из клубов белесого дыма вывалился Нэльвё - живой, невредимым и очень злой.
- На выход! - рявкнул он. Я не шелохнулся, оторопело уставившись на него и пытаясь осмыслить, как такое возможно.
- Выметайся!!! - рыкнул Нэльвё повторно, и я, встрепенувшись, послушно вымелся из дома. Следом за мной, под испуганный плач колокольчиков (все-таки врезался! Да чтоб им!), златоглазым призраком выскользнула кошка.
Нэльвё не спешил. Я успел досчитать до трехсот (дважды сбившись на пятом десятке), когда он, наконец, вывалился из дома. Туман хлынул на улицу вместе с ним. Я торопливо заслонил лицо рукавом, стараясь дышать через ткань, пока газ не рассеется.
Thas-Elv'inor молча сбежал по ступеням и, не сбавляя темп, размашисто зашагал во тьму, даже не взглянув на меня. Выглядел он неважно - едва стоявший на ногах, в неловко наброшенном на плечи камзоле, чтобы скрыть оставленные плетью полосы, и с застывшим на виске кровоподтеком. От прежнего насмешливого и щегольского вида Нэльвё ничего не осталось.
Выказать сочувствие я не мог - thas-Elv'inor воспринял бы это как унижение - и потому поступил иначе. Нагнав его и приладившись к шагу так, чтобы не отставать, я весело полюбопытствовал, как-то незаметно переходя на "ты":
- И где спасибо?
- "Спасибо!" - огрызнулся Отрекшийся.
- Не больно-то ты и благодарен! - притворно возмутился я. И продолжил изводить вопросами: - Кто это был?
- Жрицы Льор, - скрипнул зубами он, ускорив шаг.
Конечно, я не рассчитывал, что он ответит мне правду... и вообще, что ответит - не рассчитывал. Но мне показалось, что злость будет полезнее апатии. И потому я старательно выводил Нэльвё из себя, задавая заведомо "взрывоопасные" вопросы.
- Это я и так понял, спасибо. Зачем ты им понадобился?
- Понадобился - и понадобился! - рыкнул он, остановившись и повернувшись ко мне.
Я невольно отшатнулся, столкнувшись с его злым взглядом, и благоразумно проглотил готовое сорваться с языка уточнение. Кажется, итак уже достаточно... приободрил.
- Куда мы идем? - спросил я уже нормально, нагоняя вырвавшегося вперед Нэльвё.
- К Корину, - лаконично ответил он. И хищно добавил: - Получать "ответную услугу"!
- О-о-о... - многозначительно протянул я. И добавил кое-что еще, невнятное и непечатное, споткнувшись о невесть как появившийся на дороге камень.
Раз уж пошло такое непечатное дело, вспомнил один беспокоивший меня вопрос:
- Кстати. А почему вы с кошкой не попали под действие газа?
Нэльвё остановился, как вкопанный, и медленно повернулся ко мне.
- Я же просто спросил!
- Очевидно, что если существует угроза отравления, логично будет принимать противоядие, - едко (прямо-таки кислотно!) процедил он, возобновляя ход.
- Очевидно, что если существует угроза опасности и есть безопасная альтернатива, логично выбрать безопасность, - огрызнулся я.
- Зачем? Вон какое... алхимическое оружие вышло!
- Еще скажи, что ты это заранее рассчитал, - фыркнул я, уязвленный таким пренебрежением моих скромных заслуг.
- А то! - с непонятным воодушевлением и уже вполне благожелательно кивнул он, то ли всерьёз, то ли шутя. Я покачал головой и зашагал уже молча. Адреналиновый выброс потихоньку сходил на нет. Меня стало клонить в сон. И вновь вернулось чувство легкой тревоги - бессмысленной, иррациональной и оттого особенно дурацкой.
"Да что за ночь такая?! - разозлился уже я. - Это когда-нибудь кончится или нет?!"
- Это заклинание, - словно почувствовав мое беспокойство, негромко проговорил Нэльвё. От голоса, неожиданного глубокого и глухого, мне стало не по себе. - "Полог Льор". Жрицы раскинули его, чтобы немногие, решившиеся выйти на улицы этой ночью, не вспомнили назавтра, где правда, а где причудливая игра воображения. Чтобы обезопасить себя, чтобы спокойно выполнить то, зачем пришли, - с отвращением выговорил он. И, помолчав, продолжил, беззлобно и даже вымученно улыбнувшись. - Еще немного и придем. Зажжем везде свет - и эта дрянь не посмеет переступить порога. Впрочем, думаю, Корин уже давно это сделал... и знаешь что, Мио?
- Что? - спросил я невпопад, пытаясь отыскать следы загадочного колдовства, о котором он говорил. Они постоянно ускользали, мастерски сливаясь с силовыми линиями и вплетаясь в ауры. Нет, не разглядеть структуру...
- Спасибо.
Я снова споткнулся - на сей раз на пустом месте и от удивления. Поднял голову и, увидев на лице Нэльвё настоящую, вполне себе дружескую улыбку, улыбнулся в ответ.
Даже кошка ткнулась мне в ногу и с урчанием потерлась, напоследок мазнув пушистым хвостом по лицу. Ну, спасибочки!
Кажется, меня официально признали "дружественным объектом". Обе стороны.
И я, кажется, был совершенно счастлив.
***
После очередного поворота Нэльвё остановился, как вкопанный. Я с размаху врезался в него и едва устоял на ногах. Ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил, больше удивленный, чем разозленный:
- Что случилось?
Нэльвё, ничего не говоря, посторонился. И во тьме, укрывшей улицу, я увидел зыбкое, дрожащее золотой взвесью видение - маяк, освещающий путь в переменчивом царстве ночи. Я сморгнул, и расплывчатый силуэт обернулся непримечательным двухэтажным домом на другой стороне улицы. Маленький сад, кованая ограда... и свет, льющийся из окон посреди ночного безмолвия.
Как будто нас ждали
Я перевел взгляд на Нэльвё, молча требуя объяснений.
- Это, - кивнул он, - дом Корина. Мы пришли.
Бессмертный говорил спокойно, даже чересчур спокойно - почти безжизненно.
- Но это же хорошо? - помедлив, полуутвердительно сказал я и через силу улыбнулся. - Значит, он разобрался с заклинанием
- Может быть, - сумрачно бросил Нэльвё, и зашагал, почти срываясь на бег. Я догнал его только у самых ворот, как раз чтобы успеть увидеть, как створки медленно отворились от первого же его прикосновения.
- Что-то мне это напоминает... - пробормотал я.
Нэльвё зло сплюнул и бросился сквозь ночь и дивные ароматы цветущих флокс к двери - тоже заботливо освещенной.
Никто из нас не удивился, когда и эта дверь оказалась открытой. Я выразительно промолчал.
Первый этаж был возмутительно пуст. Нэльвё взлетел по лестнице, чуть не затоптав сунувшуюся под ноги хвостатую любимицу. Я еле поспевал за ними, в довершении ко всему чуть не вывернув на повороте руку из сустава: зачем-то вздумал уцепился за перила.
- Issa shee ret'he nier! - емко выругался Нэльвё на староальвийском и добавил, гораздо емче и выразительнее: - Какого?!
Я, подгоняемый теперь еще и любопытством, поднажал и влетел в комнату вслед за ним.
Передо мной предстала маленькая уютная гостиная. В камине трещал огонь, с шипением разбрасывая ярко-рыжие искорки. Бежево-золотистые обои, по шелковой глади которых вилась тончайшая вышивка, сияли в отсветах пламени, точно в комнате разгорелся пожар. Пейзажи лесов, пологие холмы Зеленой долины, широкий разлив Фиоры на масляных картинах оживали в причудливой игре теней: шелестели густые кроны, ветер озорным мальчишкой пробегал по волнующейся реке, шепталось луговое разнотравье. Темно-зеленые бархатные были шторы наглухо задернуты. Маленький коврик цвета игристого вина растянулся перед камином с одной стороны и двумя сдвинутыми креслами - с другой. Вид портил лишь темный провал, в глубине которого едва-едва проступали очертания претенциозной старомодной кровати с балдахином.
И встрепанный хозяин дома, в роскошном шектарском домашнем халате до пят, полубезумно смотрящий в камин и греющий в ладонях бокал. Вино плескалось о пузатые стенки морем в сезон штормов: руки предательски дрожали.
- Корин? - слабо спросил я, не в силах выдавить из себя что-нибудь более внятное и вразумительное.
Он не обернулся.
Нэльвё подлетел к другу, злой и растерянный.
- Корин, мать твою! - выругался он, выхватывая бокал... вернее, попытавшись выхватить. - Пусти, зараза, тебе говорят!
Маг послушно разжал пальцы - и кроваво-алое пятно расцветло на кремовом ковре.
- Ты что же, напился?!
- Не неси чепуху, - осадил его пыл я. - Он же в ступоре!
- И что же его так ошеломило? - едко спросил Нэльвё, зло сверкнув фиалковыми глазами.
- А мне откуда знать?!
- Хватит уже мне кости перемывать! - простонал обсуждаемый, схватившись за виски. - Это, как минимум, невежливо!
- Зато эффективно, - философски пожал плечами я, не испытывая ни малейших угрызений совести. За тот испуг, который довелось нам пережить по вине этого пройдохи, несколько нелицеприятных слов были малой ценой.
- Что с тобой? Что здесь произошло?!
- На меня напали, - все так же отстраненно ответил Корин. Взгляд его немного прояснился, но погрустнел и постоянно соскальзывал на уродливое пятно на ковре: кажется, теперь-то маг был как раз не прочь осушить бокал.
- Кто? - удивился я, нервно оглядываясь. Но никто и не подумал выскакивать из-за угла с грозным и торжествующим "ага!".
- Судя по тому, что во всем доме горит свет, он об этом и сам догадался, - саркастично заметил я. - И если продолжает говорить о нападении, то не считает его иллюзией.
- Чушь! Где доказательства? Погром, нападавший, следы драки...
- Труп в спальне, - флегматично ответил Корин, невозмутимо левитируя початую бутыль. Судя по тому, что летела она не ровно, маг по-прежнему чувствовал себя преотвратно.
Мы с Нэльвё наперегонки рванули к распахнутой двери. В проеме образовалась давка - каждый стремился попасть в комнату первым - и, потолкавшись, кубарем ввалились в нее.
Я, от греха, сразу же зажег свет. В комнате воцарилась многозначительная тишина.
- Ну, все, как заказывал, - слабо улыбнулся я. - И следы борьбы, и... хм... нападавший...
Я приврал: никакой борьбы не было. Корин отбросил нападавшего к стене, и на этом все закончилось.
Вернее, нападавшую.
Она врезалась спиной в картину. Часть рамы обрушилась вместе с ней, часть повисла изломанным, вывихнутым крылом с торчащими суставами-щепками и перьями-лохмотьями холста. Девушка лежала на полу, раскинув руки, в причудливом окружении щепок и деревянных обломков. Правильный овал лица, мраморная кожа с природным румянцем, губы, слегка приоткрыты в болезненном вздохе, невыразительные скулы, пушистые светло-русые, мышиного цвета волосы, мягкость, податливость черт ...
Человек. С малой примесью альвийской крови, но человек.
Девушка казалась бы живой, прилегший отдохнуть, если бы не тонкая струйка крови.
Первым от шока оправился Нэльвё, присев рядом с несчастной и деловито прощупав пульс.
- Да она жива! - возмутился thas-ELv'inor секундой позже, равнодушно отбрасывая руку. И скомандовал: - Помоги перенести ее на кровать!
Мы кое-как разместили пострадавшую в ворохе одеял и подушек. Нэльвё тут же приступил к дотошному обследованию. Мне это быстро наскучило, и, выпытав, что девушка отделалась шишкой на затылке и прокушенной губы, вернулся в гостиную.
Корин, по-прежнему сидя в кресле и зябко кутаясь в халат, мелкими глотками допивал бокал вина. Сейчас он выглядел намного лучше: руки перестали дрожать, в глазах появилось осмысленное выражение.
- Кто эта девушка? - спросил я, присаживаясь в соседнее кресло и с наслаждением вытягивая уставшие ноги. Корин жестом предложил мне вина. Я покачал головой.
- Полусладкое, - слабо пояснил он. Я, поколебавшись с минуту, согласился.
Маг, жестом бывалого фокусника извлек бокал прямо из воздуха и, водрузив на притулившийся между креслицами столик, наполовину наполнил его тягучим, переливающимся, словно граненый рубин, напитком.
Я едва пригубил вино. Оно расцвело на языке сладким букетом спелого южного винограда с нежными вкраплениями фруктовых ноток. Оценив напиток по достоинству, я сделал уже нормальный глоток, не торопя Корина с ответом. И не зря. Выпив еще немного, он заговорил сам.
- Девушка, о которой я рассказывал сегодня, Нэрис... это она.
Повисла неловкая пауза. Я деликатно кашлянул, не зная, что и сказать.
Корин залпом допил бокал и потянулся к бутылке.
- Она жива! - спохватился я, поняв, наконец, в чем причина Кориновой скорби.
Бутылка чуть не выпала из его вновь задрожавших рук:
- Как?! - воскликнул он, и почти сразу стушевался. - Но, наверное, покалечена...
- С ней все в порядке, Корин, - стараясь быть убедительным, заверил его я. - Ну, почти. Мелочи по сравнению с тем проклятием, которым она щедро тебя одарила.
- Даже если так... - Корин, так и не наполнив бокал, схватился за голову и уткнулся лицом в колени. - Все равно я ударил ее, причинил боль!
- Полагаю, она желала того же, - резонно заметил я. - Только для тебя.
Глаза Корина зло полыхнули, а я запоздало прикусил язык. Не подходит логика для утешения, не подходит! А я все никак этого не запомню.
- Она пришла не за тем, чтобы причинить мне вред, - сдавленно, словно что-то мешало ему говорить, выдавил из себя Корин.
- А зачем? - недоумевал я.
- Мне кажется... она пришла снять проклятье, - совсем несчастным голосом проговорил маг.
Мои брови поползли вверх.
- Тогда зачем ты...
- Я понял это только сейчас.
- Так что здесь произошло? - спросил выходящий из спальни Нэльвё. Кошка путалась в ногах и грозила с минуты на минуту заработать еще один пинок.
- Мне снился сон. Какой-то липкий, отвратительный кошмар. Не уверен, что там вообще мелькало что-то отчетливое, но ощущение ужаса, притаившегося в ночной мгле, заполонило всего меня. А потом... прикосновение вырвало меня из сна. Легкое, нежное, ласковое. Но тогда мне показалось, что сама тьма набросилась на меня, вцепилась в незащищенное, открытое горло... Я ударил, еще толком не проснувшись; ничем конкретным, просто сгустком страха, ненависти, чистой силы. Когда очнулся, вскочил - увидел ее, распластанную на полу, в крови...
- Ну-у, крови там почти не было, - фыркнул я.
- ...бросился прочь, лихорадочно включая свет во всем доме. Меня трясло от пережитого ужаса - и от осознания того, что я убил ее. Я хотел выпить, напиться, но даже дрянное вино не лезло мне в глотку. А потом я... не помню... смотрел в камин, ни о чем не думал и... кстати - вдруг спохватился он, высказавшись и немного оправившись от пережитого. - А вы что здесь делаете?
- Ты не догадался? - иронично спросил Нэльвё. - Это очевидно, коль уж заклинание жриц Льор разгуливает по городу.
- Они пришли за тобой? - понятливо, не дожидаясь дальнейших объяснений, спросил Корин. А я нахмурился, в очередной раз убеждаясь, что они все-таки были настоящими друзьями. Доверие Нэльвё дорогого стоило.
Он коротко кивнул.
- И что ты будешь делать? Бросишься в бега?
- Угадал, - криво улыбнулся Нэльвё.
Корин, странно смутившись и помедлив, смущенно попросил:
- Сможешь помочь Нэрис? Пожалуйста!
Нэльвё с деланным недоумением приподнял бровь.
- С ней все в порядке. Пара ссадин, синяк во всю спину, прокушенная губа...
- Нэльвё!
Короткий телепатический диалог и thas-Elv'inor, выразительно закатив глаза, вернулся в спальню.
- Сдал бы ее страже - и все, - покачал головой я. - За смертельное проклятье полагается каторга.
- Но я же жив, - укоризненно заметил он. - И она ведь не специально... и за дело, - его взгляд подернула мечтательная поволока.
- Мой кабинет прямо и налево, - продолжил маг, очнувшись. - Карту найдешь на столе. Обсудим путешествие.
- Но зачем ты...
- Я... подойду через пару минут.
Через пару минут, значит?
Что ж, любопытно! Очень любопытно! Что же задерживает вас, почтенный магистр, раз вы разводите секретность и не желаете объясняться с друзьями?
Допытываться ответа я не стал. Лишь наградил Корина долгим, внимательным взглядом, и, пожав плечами, направился к выходу.
Я прошел коридор, толкнул дверь кабинета... и, крадучись, вернулся. Вжался спиной в стену и осторожно заглянул в узенькую щелочку предусмотрительно неприкрытой двери.
Корин дважды пересек гостиную, потирая острый подбородок, и остановился у стола. Задумчиво повел по краю пустого бокала. Он зазвенел, застонал - протяжно, тонко... и умолк.
Маг замер, неестественно выпрямив спину.
"Телепатическая связь! - сообразил я, нахмурившись. - С кем он говорит?"
Я, недолго думая и наплевав на разумную экономию, скользнул за Грань.
Точно так же, как произнесенные слова были слышны в реальности, так безмолвная речь звенела за Гранью.
"Немедленно... срочно приходи ко мне... - яростно шептал Корин. А я по мере разговора все больше мрачнел. - Срочно - это срочно! Некогда объяснять. Живо сюда! Жду!"
Что он задумал, драконов ему в печенки?!
Дальше оставаться было опасно, и я метнулся в сторону кабинета. Юркнул в него, протиснувшись в едва приоткрытую дверь, и бросился к столу.
Корин, задумчивый и сосредоточенный, вошел в кабинет спустя четыре вздоха, крутя в руках какой-то листок. Я глянул на него исподлобья, старательно перебирая бумаги. Карты среди них не было.
- Прикинул маршрут? - с наигранной доброжелательностью и веселостью спросил маг, совершенно не замечая, чем я занят.
Мысли пчелиным роем кружили, жужжали, звенели - и голова шла кругом.
"С кем ты говорил?"
- Я не могу найти карту, - сухо сказал я.
- Да? - удивился он, остановившись в двух шагах от меня. Взгляд, рассеяно бегающий по комнате, сфокусировался на столе. Пальцы замерли, и я смог разглядеть.
Не листок. Конверт. Слишком пухлый для того, чтобы в нем была одна-единственная бумага.
- Что это? - спросил я, нахмурившись.
- Что? - не понял Корин.
- Что это за конверт? - выразился более определенно я.
"Кого ты звал к нам?"
- Ах, ты об этом! Письмо, конечно же!
- Это конверт, но не с письмом, - отчеканил я.
- С письмом... и не только, - исправился маг, поморщившись.
- А с чем?
"Кто придет сейчас, с минуту на минуту?"
- Неважно, - отрезал Корин. - Ничего такого, что имело бы значение.
"Кто?.."
- Слишком много лжи, Корин. Слишком.
Взгляды встретились. В черных непроницаемых зеркалах его глаз я видел лишь свое отражение - и ни единого проблеска эмоций; ни тени чувств.
"Кто?!"
И, словно отвечая на мой вопрос, раздалась трель дверного звонка.