Она открыла глаза первой и посмотрела на лежавшего с ней рядом. Рассыпавшиеся по стертому диванному валику темные волосы. Длинное узкое лицо с изломом черных бровей. Он еще спал. Она знала, что видит его впервые, но ей было странно знакомо это лицо -- знакомо до сладкой и тревожной боли в груди. Она не помнила ни его имени, ни своего собственного, но откуда-то знала, что они были очень близки.
Осторожно высвободившись из его объятий, она встала. Сделала шаг и испуганно вздрогнула от звука скрипнувших половиц. С удивлением посмотрела на свои руки, словно видела их впервые. Провела ладонями по лицу, отмечая мягкость кожи, потом протянула руку и коснулась спинки стула, ощущая твердость и шероховатость деревянной поверхности. Нерешительно сделала еще шаг, прислушиваясь к окружающему пространству и ощущениям в своем теле.
В это время проснулся ее спутник, открыл глаза и сел на диване, удивленно оглядываясь. Она вернулась к нему и села рядом. Он взял ее за руки, и она ощутила, как горячи его узкие сильные ладони. Они сидели плечом к плечу и молча смотрели в наполовину заколоченное досками окно.
За окном шел снег.
-- Кими, во что сегодня будем играть? -- спросил младший из братьев, мальчишка в ярко-зеленой зимней курточке и вязаной шапке. Длинноногая девочка в коротком коричневом пальто и с вьющимися русыми волосами, рассыпавшимися поверх банданы, предложила:
-- Давайте в звездную экспедицию! -- Она тут же начала распределять роли: -- Сеж будет Капитаном, я Навигатором. Рикко, а ты...
-- Бортовым компьютером! -- воскликнул мальчик в зеленой куртке. -- А на какую планету мы полетим?
-- Сейчас придумаю. Сеж, командуй, чтобы все садились в корабль.
-- Экипаж, по местам! -- скомандовал мальчишка постарше, в синей куртке с капюшоном и сапогах-"дутиках". Вся троица, пробежав по устилавшим двор сухим листьям, чуть припорошенным утренним снегом, поспешно оседлала длинное бревно, служившее в их играх космическим кораблем. -- Пять, четыре, три, два, один, старт!
-- Экспедиция гандамов -- исследователей космоса отправляется с научной миссией на планету... -- она сделала страшные глаза: -- планету Гейст, населенную призраками! Борткомпьютер, рассчитать курс!
-- Курс рассчитан! -- отозвался Рикко.
-- Приготовиться к входу в гиперпространство! -- скомандовал Сеж. Дети вцепились друг в друга. -- Борткомпьютер, скорость?
-- Скорость десять световых! -- доложил Рикко.
-- Переход завершен! Выходим из гипера! -- продолжал Сеж. -- Навигатор, определить наше местоположение!
-- Мы на орбите планеты Гейст! -- отозвалась Кими. -- Капитан, разрешите высадку на поверхность!
-- Даю разрешение. Борткомпьютер, перевести корабль в автономный режим! -- распорядился Сеж и соскочил с бревна: -- Капитан, трансформируюсь!
-- Борткомпьютер, перехожу в дроид-форму! -- звонко выкрикнул Рикко, спрыгивая с бревна вслед за друзьями.
На крыльцо двухэтажного дома с ярким фахверком вышла полноватая женщина в домашнем халате:
-- Экспедиция, не убегайте далеко! Скоро обедать! Кими, последи пожалуйста за мальчиками.
Девочка в бандане откликнулась:
-- Не беспокойтесь, тетя Нелла, мы недолго!..
В тесной кухоньке, заставленной мебелью так, что с трудом можно было повернуться, за столом сидел плотный мужчина в майке и курил. От свежего зимнего воздуха, проникавшего через раскрытую форточку, ему было зябко, и он накинул махровый халат. Рядом возле плиты хлопотала высокая женщина с прямой спиной и густыми темными волосами, забранными в узел.
-- И что она все носится? -- проворчал мужчина, посмотрев за окно, где играли дети. -- Лучше бы помогла тебе с обедом. Ты слишком много ей позволяешь, Мару.
-- Сейчас каникулы, пусть играет, -- отозвалась женщина, переворачивая на сковородке котлеты (от них шел аппетитный запах). -- Нико, Кими и так мне помогает. Когда я работаю, все домашние дела на ней. При этом она успевает учиться на "отлично" и заниматься в художественной школе. Я считаю, нам просто повезло с ребенком, и не понимаю, что ты ворчишь.
-- Да потому что все девочки как девочки -- шьют, готовят, наводят дома уют. А ей подавай космос да приключения! Да еще и сериал этот по телеку дурацкий -- как их там, "Ганганы"?
-- "Гандамы -- исследователи космоса", -- поправила Мару. -- Этот мультфильм, кстати, основан на научных фактах. То, что нас посещал корабль гигантов-механоидов, считается уже доказанным. Будешь мясной суп?
-- Да. И пропущу, пожалуй, стопочку. -- Нико встал, достал из холодильника прозрачную бутыль и налил в стопку. Мару поставила перед ним на стол тарелку супа, положила нарезанный хлеб. Нико залпом осушил стопку, крякнул и принялся есть.
Все-таки Мару балует девчонку, думал он, шумно хлебая горячий суп. Если так продолжать, года через три она покажет свой характер. Да можно было жить вообще без детей, -- у Мару бесплодие, -- но она хотела ребенка. И судьба словно сделала подарок. Будучи в гостях у сестры Мару в Раушене, они нашли девочку, лежавшую без сознания на берегу. Видимо, выбросило морем. Вроде бы там было кораблекрушение или что-то такое. Родители ее так и не отыскались, и Мару решила ее удочерить. Нико согласился -- все-таки за это полагались льготы. Но все же, думал он теперь, если иметь детей, то лучше своих. А тут непонятно какая наследственность, вот и ожидай любого сюрприза.
Мару думала иначе. Она понимала: Нико беспокоится, что Кими непохожа на своих сверстниц. Слишком легко ей дается учеба -- Кими словно не учится, а вспоминает. И совершенно недевчоночья склонность к технике -- втайне от Нико она чинила дворовым приятелям велосипеды. Однажды даже починила мотороллер. При этом у нее не меньшая склонность к танцам и рисованию, вполне женским занятиям. Нико сказал, что между танцами и рисованием ей придется выбирать -- оплачивать и то, и другое дорого, -- и Кими выбрала художественную школу.
А что Мару беспокоило -- подходил возраст, когда девчонки начинают засматриваться на парней, а кумиром Кими так и оставался командор Эрг, персонаж из сериала про гандамов. У нее в комнате все стены завешаны рисунками с этим Эргом -- в такой трансформации и в сякой, с мечом и с каким-то еще непонятным оружием. И на шее она носит четырехлучевую звезду на ремешке. Говорит, это Эрг ей подарил, хотя просто где-то нашла. И общается не с девочками своего возраста, а с дворовой малышней. Сочиняет для них истории о космических приключениях, а те слушают разинув рот. Ну, может, она чуть дольше задержалась в детстве -- так бывает, с возрастом это пройдет...
-- Борткомпьютер, сканирую поверхность планеты! -- на бегу докладывал Рикко. -- Призраков не обнаружено! Представителей другой разумной жизни тоже!
Дети пробежали по тротуару вдоль домов с черепичными крышами и низкими оградами палисадников. Трава на газонах, присыпанная тонким слоем снега, все еще оставалась зеленой -- зимы здесь мягкие... Тротуар пересекала велосипедная дорожка. За ней начинался старый парк, разбитый еще при королях. Летом там работали аттракционы, а зимой он стоял пустой и заброшенный.
На границе парка и жилого района был дом, старый, покосившийся, с заколоченными окнами, выцветшим фахверком и остатками черепицы на крыше. Его хотели то восстановить, то снести, но у городских властей так и не доходили руки ни до того, ни до другого.
-- Прямо по курсу объект искусственного происхождения! -- Кими указала на старый дом. -- Капитан, предлагаю совершить посадку и обследовать объект!
-- Кими, мама запретила нам лазать туда! -- возразил Сеж. -- Она сказала, там пол может провалиться или крыша обрушиться!
-- Мы не будем заходить, просто заглянем в окно, -- сказала девочка. -- И лучше с той стороны, чтобы никто не видел!
С другой стороны дома был сад, огороженный покосившимся забором. Через дыру в заборе дети пролезли внутрь. Сад тоже стоял заброшенным Бог знает с каких времен. Сухие яблоневые деревья были обильно увиты вечнозеленым плющом, пространство между ними заросло ежевикой.
Продираясь сквозь колючие плети ежевики, дети пробрались к стене.
-- Капитан, трансформируюсь! -- Сеж, пригнувшись, встал у стены под оконом. -- Борткомпьютер, провести сканирование помещения!
-- Есть провести сканирование! -- При поддержке Кими Рикко забрался на спину Сежа, ухватился за рассохшийся деревянный подоконник и сквозь крест-накрест приколоченные доски заглянул внутрь.
-- Там... -- он испуганно скатился со спины брата, -- призрак!!!
-- Борткомпьютер, докладывай как положено! -- распрямившись, скомандовал Сеж.
-- Наличие призраков п-подтверждено, -- дрожащим голосом проговорил Рикко и показал на окно: -- Там действительно призрак! Правда!
-- Сейчас посмотрю, что там за призрак. -- Кими подпрыгнула, схватилась за подоконник и подтянулась, царапая зимними ботинками по облезлой штукатурке. Сеж поддержал ее за ноги, помогая подняться.
Кими ухватилась за доску, которой было забито окно. Заглянула в комнату. И встретилась взглядом с женщиной в темной одежде, стоявшей по ту сторону окна. У женщины были иссиня-черные волосы и бледное, почти белое лицо, на котором светились глаза необычного темно-гранатового оттенка. Что-то странное ощущалось во взгляде этих глаз. Будто и в самом деле не живой человек, а призрак... Девочка испуганно разжала руки, соскользнула вдоль стены и приземлилась на сухую траву и прутья ежевики.
-- Опасность! Обьявляю экстренное отступление! -- Кими дернула за руки обоих братьев, и все трое сиганули прочь от окна.
Они выбрались из сада и остановились возле забора, переводя дух. Отдышавшись, Рикко спросил:
-- Кими, ты тоже ее видела? Женщину-призрака?
-- Да, -- подтвердила девочка. -- У нее черные волосы и такое бледное лицо. Как маска... И за ее спиной, кажется, кто-то был.
-- Еще один призрак, -- предположил Рикко.
-- Жаль, что я не видел, -- сказал Сеж и снова вошел в роль Капитана: -- Предлагаю установить пункт постоянного наблюдения за объектом! Экспедиции приказываю вернуться на корабль за исследовательской аппаратурой.
-- И подзарядиться! -- добавил Рикко. -- Я ужас как есть хочу!
-- Да, пойдемте, тетя Нелла просила не опаздывать к обеду, -- напомнила Кими, стряхнула со своего пальто прицепившиеся колючки и привела в порядок куртки мальчишек. -- А по дороге решим, какая аппаратура нам понадобится для продолжения исследований.
Дети вышли из парка и зашагали по асфальтовой дорожке вдоль домов с палисадниками.
-- Я возьму бинокль! -- сказал Рикко.
-- А я -- фотоаппарат, -- добавила Кими. -- Можно будет их сфотографировать, если они появятся. Надо только зарядить пленку.
-- Вот бы еше уловитель инфракрасного излучения, -- мечтательно проговорил Сеж. -- Такой, как папа когда-то приносил.
-- Призраки не излучают тепло! -- возразил Рикко.
-- Вот мы и проверили бы, призраки это или неизвестная науке гуманоидная форма жизни, -- рассудил Сеж.
-2-
Снег продолжал идти, укрывая белым улицы, ветви деревьев и коротко подстриженную траву на газонах. Все прочие цвета и краски потеряли яркость, словно цветная картинка превратилась в черно-белую фотографию.
Они вышли на улицу. Она присела, трогая рукой странное белое нечто, лежавшее вокруг. Он тоже присел рядом, взял в горсть немного белизны. Белизна в его руке медленно таяла, превращаясь во что-то прозрачное, стекавшее между пальцев. Он поднял голову, глядя в серое небо, откуда неслышно падали частицы этой белизны -- мельчайшие кристаллики удивительно четкой и регулярной геометрической структуры.
Он тронул ее за плечо, обращая внимание на падающие снежинки. Она поймала снежинку на ладонь, и снежинка растаяла. Она коснулась кончиками пальцев его волос -- в его темных прядях белели снежинки, и они не таяли. Он взял ее за руку, они поднялись и побрели по притихшему зимнему парку. На их плечах лежал снег, но они этого не замечали.
-- Первая серия фотосьемок завершена! -- шепотом сообщила Кими, пряча в карман пальто старенький "Фотон". Дети осторожно выбрались из кустов рододендрона с зелеными кожистыми листьями, где у них был наблюдательный пункт, и заторопились к выходу из парка, стараясь не попадаться на глаза странной паре.
-- Когда будем обрабатывать данные? -- нетерпеливо спросил Рикко. Они шагали по дорожке со следами ботинок и велосипедных шин на тонком слое снега. -- Кими, ты сегодня проявишь?
-- Ага, -- девочка кивнула русоволосой головой в бандане. -- Я уже сделала растворы.
-- А я напишу отчет о проделанной научной работе, -- сказал Сеж. Помолчав, он добавил: -- А вообще интересно, кто они такие. Странные какие-то. Ходят без курток и не мерзнут.
-- Значит, точно призраки! -- воскликнул Рикко. -- Кстати, я слышал, что призраки на фотографиях не получаются.
-- Некоторые получаются, некоторые нет, -- уточнила Кими. -- А есть такие, которые видны только на фотоснимках.
Они вошли во двор, и Кими взбежала на крыльцо своего дома:
-- Капитан, Борткомпьютер, как только данные будут обработаны, я сообщу. Конец связи!
За окном стемнело -- наступил ранний зимний вечер. Сеж и Рикко сидели у себя в комнате за телевизором, играя друг против друга в электронный теннис. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Нелла:
-- Дети, к вам гостья. -- Женщина впустила в комнату Кими, сердито закусившую губу. Мальчишки вскочили:
-- Ну как результаты?
-- Результатов нет, потому что лабораторию разгромили крониды, -- хмуро отозвалась девочка и опустила на пол спортивную сумку: -- Но часть оборудования удалось спасти... Дядя Нико опять выпил и начал орать на нас с тетей Мару. Что он корячится, зарабатывая деньги, а мы сидим у него на шее. Чуть не вылил проявитель в раковину. -- Она вздохнула: -- Он когда выпьет, всегда злой.
-- Вот был бы здесь командор Эрг, он бы показал твоему дяде Нико! -- выпалил Рикко. -- Как врезал бы лазерным мечом!
Кими вздохнула. Сжала в ладони металлическую звезду на ремешке.
-- Командор Эрг далеко, на своей планете... И он не дерется с теми, кто слабее.
-- А пленку можно проявить у нас! -- предложил Сеж. Кими спросила:
-- А тетя Нелла разрешит?
-- Разрешит! -- махнул рукой Рикко. -- Мы сейчас спросим. Мама! -- прокричал он, -- можно Кими у нас на кухне проявит пленку?
-- Конечно, можно! -- отозвался из кухни голос Неллы. -- Заодно чайку попьем, я напекла печенья.
В светлой уютной кухоньке Нелла, полнеющая женшина с мелкими кудряшками каштановых волос, перехваченных узкой косынкой, разливала по чашкам свежезаваренный чай.
-- Так что вы изучаете, исследователи? -- добродушно поинтересовалась она, когда Кими вернулась из ванной с фотобачком (девочка промывала фотопленку после проявки).
-- Мам, это пока секрет, -- ответил Сеж, жуя печенье. -- Мы должны сначала проанализировать и изучить данные.
-- Кимушка, ты тоже угошайся, -- Нелла придвинула к ней плетеное блюдо с еще не остывшим после духовки печеньем.
-- Сейчас, только залью закрепитель. -- Девочка аккуратно налила в фотобачок жидкость из темной стеклянной банки: -- Через десять минут будет готово... -- Отодвинув фотобачок, Кими глотнула чая из чашки и откусила печенье: -- Тетя Нелла, очень вкусно!
-- Спасибо, Кимушка, -- улыбнулась женщина, -- я рада, что тебе понравилось.
Кими, долговязая и худая, в синей водолазке и дешевых джинсах, пила чай, болтая с мальчишками. Нелла с жалостью смотрела на нее. Такая умненькая девочка, и Мару любит ее, а Нико... Лучше бы Мару с Нико развестись. Но только как она будет жить одна с приемной дочкой на нищенскую зарплату уборщицы в больнице? А на другую работу ее без образования не возьмут. Получить образование тоже стоит денег, тем более для женщины, которой уже к сорока... Вот и приходится жить со сварливым мужем, иначе кто тебя обеспечит?..
У Неллы была другая забота. Ее муж, моряк, постоянно ходил в рейсы. Она подозревала, что там он на стороне крутит романы. Но семью он обеспечивал, а для Неллы сейчас главным было вырастить сыновей. А личная жизнь... не такое уж она имеет значение.
Мальчишки еле дождались, пока отработает закрепитель, и побежали в комнату рассматривать еще влажную фотопленку.
-- Ух ты, получились! -- заметил Сеж, просматривая пленку на свет настольной лампы.
-- А может, они не призраки? -- с ноткой разочарования проговорил Рикко. -- Может, просто купили этот дом и теперь в нем живут?
-- Когда люди покупают дом, они начинают его благоустраивать, -- авторитетно заявила Кими. -- А эти двое ничего не делают. Только гуляют по парку. И даже снег с себя не стряхивают... Странные такие.
-- А может, это андроиды! -- предположил Рикко. -- Или клоны! Сбежали из лаборатории и поселились в том доме.
-- Ну тогда за ними выслали бы полицию, -- возразил Сеж. -- И их давно бы поймали.
-- Слушайте, я поняла! -- воскликнула Кими. -- Они пришельцы с другой планеты! И это не понарошку, а на самом деле! Они не знают ни наших привычек, ни нашего языка! И вообще не понимают, что вокруг происходит. Поэтому и ведут себя так странно.
-- А похоже, -- согласился Сеж. -- Помните, как они снег рассматривали? Как будто видели в первый раз. Здорово! Тогда с нашими фотками можно в клуб уфологов!
-- Не к уфологам надо, а к ученым, -- возразила Кими. -- Потому что ученые знают больше о других планетах, чем уфологи. Но сначала мы должны установить с пришельцами контакт.
-- Тогда предлагаю разработать новую операцию под кодовым названием "Контакт"! -- Сеж поднял шариковую ручку со светящимся концом. -- Мы объясним, что рады встрече с представителями инопланетного разума, расскажем о нашей планете и... Только как мы будем объясняться, если они не понимают нашего языка?
-- У меня есть книжка о космонавтах, -- сказала Кими. -- Так вот, там написано, что специально для встречи с инопланетянами ученые разработали систему пиктограмм, которую каждый космонавт учит наизусть. И в "Гандамах", помните, командор Эрг изъяснялся с инопланетным существом с помощью картинок?
В прихожей зазвонил телефон. Нелла сняла трубку и позвала:
-- Кимушка, это тебя!
Кими вышла в прихожую, коротко поговорила, потом вернулась в комнату к мальчишкам:
-- Это тетя Мару. Она сказала, дядя Нико лег спать. Так что я пойду. -- Девочка надела пальто и повесила на плечо сумку с фотопринадлежностями: -- Фотки напечатаю завтра. Дядя Нико днем на работе и не будет нудить, что я занимаю ванную.
-3-
Она не знала, что с ней -- ее всю трясло, но когда он обнимал ее, ей становилось лучше. Она вдруг поняла -- это оттого, что вокруг холодный воздух, и лишь от ее спутника исходило тепло, и она прижималась к нему, стараясь согреться. Однако он не мог укрыть ее со всех сторон. Он пытался закутать ее своим плащом, но плащ не мог заменить тепла его тела. И все же он настойчиво продолжал ее укрывать, и лицо его было сосредоточенным и серьезным, словно это дело его жизни -- защитить ее от холода.
-- Смотрите... -- прошептал Сеж. -- Ей холодно, и он ее укрывает!
-- У них нет зимней одежды! -- поняла Кими. -- А может, на их планете вообще нет зимы. А здесь они попали в беду -- вынужденная посадка, корабль сломался, связь не работает... Надо принести им что-нибудь теплое, а то они простудятся!
-- Точно! -- поддержали идею мальчишки. -- А то вдруг их простуда не лечится нашими лекарствами... У нас дома много маминых старых вещей, мы найдем что-нибудь!
-- А у меня есть плед, очень теплый, -- сказала Кими. -- Пошли, пока они совсем не замерзли!
Дети выбрались из своего наблюдательного пункта в кустах рододендрона и побежали домой. Через полчаса они вернулись и застали странную пару на деревянной скамейке в парке. Женщина сидела прижавшись к мужчине, ее трясло от холода. Он обнимал ее, стараясь согреть. Их волосы и плечи продолжал засыпать белый снег.