Ана Стейси
Глава 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не прошло и полтора столетия после окончания Эпохальных войн и истребления магов, как убийство эльфийского наследника ставит Орбиол на грань нового кровопролития, угрожающего поглотить весь континент. Ниара, юная адептка ордена Сказителей, хранителей знаний и тайн прошлого, вместе с наставником пытаются убежать прочь от войны. Но вместо этого оказываются втянуты в самую гущу противостояний и интриг. Действительно ли Эпохальные войны окончены или призраки прошлого пришли потребовать свое? Кому выгодно начало новой войны? Какие неожиданные союзы сложатся в этот раз, а кто из друзей окажется способен на предательство? Чтобы развеять тучи, угрожающие будущему, героям придется заглянуть в скрытое туманом тайн прошлое. Смогут ли они преодолеть все опасности на Пути Сказителя?
  ***
  Как и предсказывал Раайз, погода наладилась. Дождь прекратился, но мокрые камни тускло блестели, отражая огни Обители. Ветер все еще до конца не успокоился и то и дело набрасывался резкими холодными порывами на любого, рискнувшего выйти из-под прикрытия стен.
  Астрономические наблюдения адепты и сказители вели со смотровой площадки заброшенного маяка, который располагался на вершине скалы, отделенной от Обители нешироким проливом. Скала напоминала собой обломок мачты гигантского затонувшего корабля. Она мрачным обелиском возносилась из морской пучины к небесам, и при одном взгляде на эту громаду, по спине начинали бегать мурашки. Сказители посещали холодный и неуютный маяк только в случаях крайней необходимости, и большую часть времени скала оставалась пустынна и необитаема. Разве что птицы отваживались вить гнезда на одном из ее отвесных склонов.
  Чуть больше четырех столетий назад, когда деревня Портовая, расположенная по другую сторону пролива Экстремиул, была городом и значимым торговым портом, этот маяк указывал судам путь к причалу. Разглядев его огонек среди морской пучины, моряки улыбались, а капитаны довольно потирали руки, предчувствуя скорую наживу и долгожданный отдых.
  Но время шло, главы города сменяли друг друга, и далеко не всегда среди них попадались талантливые правители, все чаще бразды правления прибирали к рукам жадные, корыстные и властолюбивые проныры. Процветающий город вначале стал городком, затем - поселением, а позже - и вовсе деревней на краю Патрии, и уже мало кто из ее жителей помнил о славных временах изобилия и процветания.
  Вместе с Портовой в пучину забвения неотвратимо погружался и маяк. За сооружением ухаживали все хуже и хуже, пока он и вовсе не стал обузой для деревни, и глава Портовой, облегченно выдохнув, не передал его во владение Обители. Предприимчивые и любознательные сказители в течение года переоборудовали заброшенный маяк в обсерваторию. У подножия скалы они соорудили небольшой причал для лодок, который соединяла с маяком узкая крутая лестница, вырубленная прямо в камне.
  Внешне маяк представлял собой высокую круглую каменную башню без крыши. Поскольку добираться сюда приходилось на лодке, большинство магистров, особенно возрастных, предпочитали откладывать астрономические исследования до зимы, когда пролив покрывался толстой коркой льда. Вот и сейчас Ниара, работая веслами наравне с наставником, вспоминала славные времена, когда путь до маяка не превращался в упражнение в гребле.
  - Что тебя развеселило? - спросил Раайз, видимо услышав невольно вырвавшийся у девушки смешок.
  - Вспомнила выражение лица магистра Виолеуса, когда он увидел, как мы с Даной и Лео соревнуемся в беге на коньках по пути к маяку, - ответила девушка, стараясь перекричать налетевший порыв ветра.
  Райз усмехнулся.
  - Да, я тоже помню, с каким возмущением магистр Виолеус мне об этом рассказывал.
  - Жаловался на меня? - встревожилась девушка.
  - Конечно, - подтвердил эльф, - на тебя и на твоих друзей. А я слушал его и вспоминал, куда же положил собственные коньки.
  Ветер и рев волн заглушили их смех.
  Наставник и адептка пришвартовали лодку у причала и направились по узкой лестнице к маяку. Дверца скрипнула, приветствуя гостей. Отгородившись, наконец, от ревущего ветра каменной преградой Ниара с облегчением выдохнула.
  Они очутились в небольшой круглой комнатке. Ее стены и пол были обиты деревом. Свет проникал внутрь сквозь вытянутые прямоугольные окошки по периметру. В центре комнаты расположилась металлическая винтовая лестница, которая вела к смотровой площадке. Вдоль стен на полках лежали разные мелочи адептов и сказителей: инструменты для расчета и черчения, модели звезд и планет, пишущие принадлежности. Книги, заметки и зарисовки в маяке старались не хранить. Здесь не было ни печки, ни камина, а влага оказывалась губительна для бумаги. Даже арахниды, и те, редко появлялись на маяке, предпочитая уют и комфорт в стенах замка.
  - Неужели ты действительно хотел бы жить здесь? - адептка потерла друг о друга озябшие руки.
  - А почему бы нет? - эльф достал с верхней полки фонарь и зажег его.
  Мягкое пламя оживило комнату, наполнило ее теплом и светом.
  - Здесь спокойно, тихо, - продолжал Раайз, - временами даже уютно.
  - И одиноко, - Ниара не ожидала, что произнесет это вслух.
  Наставник серьезно посмотрел на нее.
  - И одиноко, - повторил он спустя несколько мгновений. - Разве это плохо?
  Ниара уже собиралась ответить, но сказитель продолжил.
  - Никаких докучливых адептов и высокомерных всезнающих магистров, - в серых глазах Раайза сверкнули лукавые искорки, или это было лишь отражение пламени фонаря.
  Адептка почувствовала перемену в интонации наставника и не стала настаивать на возвращении к серьезной теме, позволив ему все свести к шутке. Но Раайз вернулся сам.
  - Одиночество не всегда плохо, Ниара, - голос эльфа стал тише и оттого звучал печальным. - Большую часть своей долгой жизни сказитель одинок. И наступает момент, когда с одиночеством нужно примириться, принять его и полюбить.
  Девушка промолчала, не найдя правильных слов для ответа. Спустя несколько секунд молчания Раайз сбросил с себя печальную маску
  - Ну что ж, - произнес он, - кажется, ты говорила, что-то о незаконченной карте?
  Наставник и адептка поднялись по лестнице к смотровой площадке. Здесь когда-то располагался сигнальный фонарь, теперь же нашел свое место звездоскоп. Это причудливое изобретение сказителя Клеппина, жившего три сотни лет назад, представляло собой трубку с установленными внутри линзами и зеркалами. Устройство размещалось на высокой треноге, и, чтобы взглянуть в окуляр, даже Раайзу приходилось подниматься по специальной лесенке.
  Тучи почти полностью отступили к горизонту, оставив за собой чистое, словно омытое дождем, небо. Ниаре показалось, что звезды сегодня сияют ярче, чем обычно. Ночь выдалась безлунная, и звезды будто радовались отсутствию конкурентки и не стеснялись показывать себя во всей красе.
  Девушка умело настроила звездоскоп, навела окуляр на интересующую ее группу звезд на небе и только собиралась отметить их на карте, как изображение заслонила черная тень. Всего на мгновение. Сначала адептке показалось, что это она моргнула, но через секунду все повторилось.
  Ниара оторвалась от звездоскопа и посмотрела вверх. По темной синеве неба скользили едва заметные черные крылатые тени. Выстроившись серпом, они летели по направлению к Обители.
  - Ты видел? - Ниара пригляделась внимательнее, тени быстро удалялись от них и уже стали с трудом различимы.
  - Видел, - глухо отозвался наставник через несколько секунд.
  - Что это? - шепотом спросила девушка, стараясь отогнать дурное предчувствие.
  - Я не знаю, - также шепотом ответил Раайз и, глубоко вдохнув, принюхался. - Vadelle (эльф., уходим).
  ***
  В эту ночь Лео как всегда засиделся допоздна. Виолеус мог сколько угодно считать его остолопом и лентяем; Лео подозревал, что его наставник всех на свете считает остолопами и лентяями, но адепт был не из их числа. Просто взгляды Лео на обучение и становление сказителя немного отличались от взглядов наставника. Парень был убежден, что все, что должен знать сказитель, он узнает из своих странствий и приключений, а не из пыльных томов в библиотеке.
  Тем не менее, адепт признавал, что существуют и скучные, но необходимые вещи, которые обязан знать каждый сказитель, собирающийся в эти странствия отправиться. К таким вещам Лео причислял, например, знание географии, умение ориентироваться по звездам и приметам, медицину, ботанику в той ее части, где рассказывалось про свойства трав и снадобий. Эти знания адепт детально проштудировал в первые же месяцы своего пребывания в Обители. А особенно важные моменты даже записал на обложку дневника.
  Последней категорией, которую выделял для себя Лео, были интересные вещи. Те, которыми парень по-настоящему увлекался и за изучением которых мог проводить ночи напролет, черпая информацию из библиотечных записей, со слов адептов и магистров.
  Вот и сейчас парень абзац за абзацем проглатывал труд сказителя Альбертха, посвященный крупнейшим сражениям Эпохальных войн. Лео очень гордился тем, что сумел добыть эту книгу. Несмотря на то, что Эпохальные войны, завершившиеся чуть больше сотни лет назад, по меркам истории считались событием молодым. Сведений о них было немного. А среди имевшихся - практически отсутствовали какие-либо записи проигравшей стороны.
  Конечно, этому были вполне мирные объяснения. Например, что сказители, бывшие свидетелями тех событий, все еще продолжают свои странствия. Но Лео обоснованно подозревал, что победители, по чьему-то приказу или по своей воле, до последней буквы стерли все упоминания о магах и их союзниках.
  - Ты знал, что крепость магов, в которой разыгралась последняя, решающая битва, так и не нашли? То ли ее уничтожили сами маги, то ли захватчики, но замок как будто испарился, - Лео оторвал голову от исписанных страниц и понял, что разговаривает с пустой кроватью.
  Парень так увлекся, что совсем забыл, что его сосед, Ренди, уже вторую ночь проводит лазарете. Позавчера Ренди оступился и упал с лестницы. Магистр Соилет, практикующий врач, сказал, что это всего лишь трещина, но парня все-таки оставили в лазарете на пару дней, чтобы понаблюдать его состояние.
  - Не знал, - ответил за соседа Лео, сдавленно выдохнув.
  Взгляд парня упал на свечу, вернее на ее огарок, который едва теплился на подоконнике. Робкое пламя крошечным язычком догорало в лужице воска.
  - Нужно будет взять еще свечей в кладовой, - задумчиво произнес парень, наклоняясь и доставая последнюю из ящика стола.
  Зажечь новую свечу он не успел. Крошечный огонек встрепенулся в последний раз и погас, оставив после себя струйку дыма. Келья погрузилась во мрак. Не желая искать кремень и кресало в темноте, Лео отдернул занавеску, да так и застыл со свечой в руке.
  Келья адептов располагалась на втором этаже и была крайней в восточном крыле. Из окна открывался вид на внутренний двор Обители, крепостную стену напротив и одну из венчающих углы замка башен. И вот прямо сейчас Лео видел на башне всадника верхом на крылатом скакуне. Хвост и грива коня переливались синим пламенем, отражавшемся на доспехах и мече всадника. Еще пара скакунов приземлилась на крепостную стену недалеко от первого. Лео показалось, что он услышал, как стукнули подковы по каменной кладке.
  - Амистры, - парень, с трудом веря своим глазам, отступил на несколько шагов от окна, резко развернулся и выбежал из кельи.
  - Вторжение! - закричал он, что было силы, мчась по коридору. - На нас напали!
  Пробегая мимо окна, адепт бросил взгляд на внутренний двор и увидел внизу еще около десятка вооруженных всадников на крылатых конях. Лео побежал быстрее. Он понятия не имел, что нужно делать, и очень жалел, что в Обители нет сигнального горна, как во всех порядочных замках на случай осады. Парень со всех ног мчался в южное крыло, где располагались кельи магистров.
  Он уже видел нужную дверь, пробегая по галерее. Как вдруг слева за окном выросла огромная черная тень. Мгновение, и разбитое стекло градом разлетелось во все стороны. Деревянная рама с треском и грохотом упала на расстоянии вытянутой руки от чудом остановившегося Лео. Еще пара шагов, и парень оказался бы под копытами разгоряченного амистра.
  Скакун заржал, поднялся на дыбы и повернулся в сторону адепта. Парень, недолго думая, развернулся и помчался в обратную сторону. Но здесь его путь преградил второй ворвавшийся в соседнее окно амистр. Лео снова развернулся к первому противнику. Всадник, эльф в кожаном доспехе, поднял правую руку в знак переговоров и мирных намерений, продолжая левой удерживать скалящегося скакуна.
  "Как бы не так", - подумал Лео.
  И в следующую секунду запустил свечой, которую все еще сжимал в руке, в лицо эльфу. По вскрику и ругательству понял, что попал. А сам же, пригнувшись, попытался проскочить между ногами амистра. Но не тут-то было. Конь расправил крылья, отшвырнув парня назад, и вывернул шею, недвусмысленно скаля неестественные для лошади клыки.
  Лео подавился вдохом, приложившись спиной и головой о каменный пол, и тут же попытался подняться. Однако ему не позволил второй всадник, приставив острие меча к горлу.
  - Где члены Конклава? - спросил эльф с заметным акцентом.
  Лео не ответил, только зло сплюнул на пол под копыта коня. Амистр ощерился и клацнул зубами. Эльф удержал его.
  - Отвечай, - вступил в разговор первый всадник.
  Адепт с удовлетворением отметил, как наливается у эльфа под глазом синяк от свечи.
  - Где магистры?
  - Я магистр Клеан, Глава Конклава, - донесся со стороны южного крыла холодный и строгий женский голос. - И я требую сказать, что вам нужно, господа, в стенах Обители, и по какому праву вы позволяете себе врываться сюда среди ночи.
  Сказительница стояла в дверях, держа в руке зажженную лампу. Свет освещал ее высокую стройную фигуру, отражался в горящих возмущением и гневом глазах. Парень заметил, что плотно сжатые губы женщины побелели, а длинные пальцы, удерживающие светильник, подрагивали. На магистре была белая мантия наставника, похоже, она, как и Лео, еще не ложилась спать.
  - Приветствую вас, магистр Клеан, и прочих жителей Обители, - адепт обернулся на голос.
  От распахнутой настежь входной двери к ним приближался еще один захватчик. Вновь прибывший, в отличие от прочих, был пешим, в шлеме и металлической кирасе с синим плащом. Поднявшись к ним, воин снял шлем, и Лео увидел, что он тоже был эльфом.
  - Вынужден сообщить вам, что Обитель захвачена. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления, следуйте нашим приказам, и никто не пострадает.
  ***
  Прежде чем Ниара поняла, что происходит, она уже следовала за наставником вниз по лестнице. Сказитель и адептка быстро пересекли комнату. У полки с мелочами для письма Раайз на секунду задержался.
  - Вот, возьми, - протянул он девушке нож для заточки перьев и сам взял еще один.
  Ниара удивилась, но спрашивать не стала, а наставник не стал пояснять. У самой двери Раайз остановился и приложил палец к губам. Ниара кивнула, ей не нужно было напоминать о тишине. Эльф открыл дверь и выглянул наружу.
  На вершине скалы они были одни. Раайз посмотрел на небо, прищурился. Ниара проследила за его взглядом, но ничего не увидела, кроме темной громады Обители, освещенной кое-где огоньками окон и факелов.
  - Сeleri (эльф. быстрее), - поторопил девушку наставник.
  Ступив на первую ступеньку, Раайз, однако, остановился и задумчиво посмотрел на маяк. Но через секунду он тряхнул головой, словно отбрасывая непрошеные мысли, и продолжил спуск.
  Девушка никогда не спускалась по этой лестнице так быстро, раз или два она едва не оступилась и не полетела вниз, но все обошлось. Казалось, не прошло и минуты, а они уже стояли на причале и отвязывали лодку.
  - Что происходит? - взволнованно спросила Ниара.
  - Надеюсь, что ничего, - ответил Раайз резким, холодным, не своим голосом, - но пока мы не знаем этого точно, пожалуйста, веди себя тише.
  Ниара замолчала и помогла наставнику отчалить. Они проплыли уже половину пути до замка, когда девушка обернулась и не смогла удержаться от вскрика, но тут же поспешно зажала рот рукой.
  - Обитель горит, - в ужасе прошептала адептка, глядя на развернувшуюся перед ней картину.
  Пламя, казалось, полыхало повсюду. Огнем были охвачены крепостные стены и башни. Ниара не видела, но могла представить силуэты бегающих внутри людей и их крики. Девушка схватила весла и приготовилась с удвоенной силой плыть к Обители, но ее остановил наставник.
  - Это не Обитель горит, - свистящим шепотом сказал Раайз, пока Ниара не успела вдохнуть и начать возмущаться, - это lesign`er (эльф., сигнальный огонь).
  Присмотревшись, девушка увидела, что стены действительно полыхают не целиком, а отдельными участками-факелами также, как и башни.
  - Что это значит? - Ниара окончательно перестала понимать происходящее.
  Адептка на секунду понадеялась, что после этого вопроса, все окажется дурным сном. И сейчас она проснется в своей келье, а самым страшным кошмаром окажется то, что она проспала встречу с наставником.
  - Это штурм, - одной фразой эльф разбил на сотни осколков и без того слабую надежду девушки. - Вернее, это беспроигрышный захват.
  И будто в подтверждение его слов со стены один за другим поднялись в воздух девять крылатых коней. Даже с такого расстояния были видны их сверкающие синим пламенем гривы и хвосты. Отблески огней играли на мускулистых, покрытых черной кожей телах животных.
  - Aаmistr, - пробормотал эльф, пытаясь разглядеть, что происходит вдали.
  - Амистры - вслед за ним повторила Ниара, и тут же поняла кое-что еще и потрясенно посмотрела на наставника. - Эльфы?
  - Нам срочно нужно уходить, - он выглядел шокированным не меньше, чем она.
  - Но они их захватили, - в порыве эмоций девушка не вдавалась в подробности, кто и кого захватил, и так было ясно.
  - Да, - сурово отрезал Раайз, эльф был бледен, но говорил четко и уверенно. - И мы ничем им не поможем. Мы уходим. Вернее уплываем. Сейчас же.
  Не дожидаясь возражений адептки, Раайз, развернул лодку в сторону континента и начал грести. Ниара бросила последний взгляд на Обитель и тоже взялась за весла.
  ***
  Церитэль легко соскочил со спины Vent`octur (эльф., Ночной ветер), стоило лишь копытам амистра коснуться крепостной стены. Прекрасно выезженный скакун замер как вкопанный, только сверкал глазами в разные стороны и беспокойно шевелил крыльями. Его грива и хвост искрились голубым пламенем, которое то чуть угасало, то вновь разгоралось ярче. В отряде Церитэля были всадники на амистрах исключительного голубого пламени, эти животные плохо уживались со своими собратьями из других родов, особенно фиолетового.
  Молодой эльф похлопал верного друга по шее. Гладкая черная кожа амистра была мягкой и теплой на ощупь. Церитэль слышал рассказы, что первые всадники крылатых отрядов сооружали специальные металлические доспехи для своих скакунов, стараясь тем самым защитить их. Подобные эксперименты оказались неудачными, металлические пластины мешали животным в полете, утяжеляли их и затрудняли маневры. От металла пришлось отказаться, заменив его специально выделанной кожей. На этот штурм Цэритель распорядился снять с животных и такую защиту. Для ночного нападения важнее была скорость и отсутствие шума.
  Vent`octur резко выдыхал наполненный дымом воздух и закусывал удила.
  "Еще немного и перегрызет" - подумал Церитэль и прошептал несколько успокаивающих слов боевому товарищу.
  Получилось не слишком искренне. Яркий свет сигнальных костров, обозначающих место посадки, запах дыма, отрывистые выкрики команд нервировали всадника, и амистр это чувствовал.
  Молодому эльфу, командиру крылатого отряда, с самого начала был не по душе этот штурм. Одно дело, осада безобидной Обители силами эльфийской пехоты, что хотя бы создает иллюзию равных условий. И совсем другое - нападение с воздуха отряда амистров, бесшумных, быстрых, наводящих ужас одним своим видом. Но в армии никто не спрашивает твоего мнения и желания. Есть приказы, и есть те, кто их исполняет.
  Заметив у костра знакомую фигуру, Церитэль направился прямиком к ней, предварительно убедившись, что все члены его отряда благополучно приземлились и ждут указаний командира.
  - Беллатор, - он обратился к командующему по-эльфийски, сделав приличествующую паузу после упоминания звания, - крылатый отряд разместился в замке. Похоже, наша помощь здесь уже не требуется.
  - И я, признаться, этому рад, - также по-эльфийски отозвался Прэсс-Торрелль и окинул подчиненного тяжелым взглядом.
  Церитэль тоже был рад, но признаваться в этом командующему не дозволялось рангом, и эльф лишь в молчаливом почтении склонил голову, ожидая дальнейших распоряжений. Отсветы костра играли на лице командующего, от чего его черты казались острее и жестче, чем были на самом деле, а сам эльф выглядел старше своих лет. Несколько минут командующий молча стоял, глядя в огонь, и время от времени сжимая рукоять меча в ножнах у пояса.
  - Впрочем, - Прэсс-Торрелль внимательно осматривал морскую гладь, раскинувшуюся за стеной Обители, - возможно, еще не пришло время для отдыха. Отправь часть своих людей к Квилибриусу, он в замке, охраняет пленников. А с остальными покружите по округе до рассвета. Если встретится кто-то подозрительный, доставьте в замок.
  Церитэль вслед за командующим внимательно оглядел пролив, стараясь рассмотреть, что же привлекло внимание беллатора и заставило его переменить решение. Но с тем же успехом можно было пытаться разглядеть темного сокола, реющего за грозовыми облаками, и направился к своему отряду.
  ***
  Наставник и адептка бросили лодку на берегу и углубились в лес. Первые несколько минут они шли как пара волков по снегу, ступая след в след, и стараясь двигаться настолько бесшумно, насколько это было возможно в мокрой лесной чаще после полуночи. Раайз часто останавливался, заставляя Ниару каждый раз вздрагивать и судорожно огладываться, прислушивался, осматривался и продолжал идти вперед. Девушка не заметила, когда нож для заточки перьев переместился из сумки в ладонь ее наставника, но не переминула сделать то же самое. Конечно, воин из нее никудышный, но даже иллюзия оружия в сложившейся ситуации лучше, чем ничего.
  - Куда мы идем? - шепотом спросила Ниара, прикинув, что они уже отошли на достаточное расстояние от захваченной Обители.
  - В Ротберг, - также шепотом отозвался эльф, огибая очередное поваленной дерево. - Скорее всего, там еще не знают о нападении на Обитель. Думаю, в ближайшее время, эльфы сами назначат дату переговоров, война ради кровавой резни - не их тактика. Но, чем раньше Совет узнает о случившемся, тем больше времени на принятие решения у людей будет.
  - Зачем им это нужно? - девушка отвела в сторону еловую ветвь, получив порцию освежающего душа от ее соседок. - Эльфы - мирная раса, пожалуй, самая мирная из всех, обитающих на Орбиоле, кроме разве что нимфей.
  Раайз усмехнулся и покачал головой.
  - Эльфы мирные лишь до тех пор, пока на них не нападают, - словно в доказательство он переложил нож из одной руки в другую.
  - Но мы не нападали, - возразила Ниара.
  - Мы многого не знаем.
  ***
  Трех всадников из отряда Церитэль отправил на охрану пленников. Остальных разделил на группы и отдал приказ патрулировать территорию до рассвета. Первая группа должна была взять на себя морской сектор, вторая - лес и побережье на границе Дриалиса, сам же возглавил третью группу, патрулирующую лесной сектор и побережье на границе Патрии. Если бы Церитэль был на месте сбежавшего из Обители сказителя, то за помощью он бы отправился именно в этом направлении.
  Три бесшумные крылатые тени, выстроившись равносторонним треугольником, скользили по ночному небу, надежно укрытые темнотой. Холодный ветер нещадно продувал легкие доспехи и насмехался над попытками укутаться в плащ. Глаза слезились даже несмотря на защитные очки, отчего задача высмотреть что-то среди лесной чащи становилась практически невозможной.
  Церитэль был готов отдать своим людям приказ смещаться в другой сектор или разворачиваться вовсе, когда среди темноты леса мелькнула светлая тень.
  ***
  Какое-то время спутники двигались в тишине, пока Раайз не остановился, предупреждающе выставив руку и прислушавшись. Ниара проследила за взглядом наставника и тоже посмотрела вверх. Если в небе и была угроза, то сквозь сплетения веток и тучи для человеческого взгляда она оставалась недоступна, но не для эльфийского.
  - Спрячься там, - Раайз указал на вывороченную ураганом ель. - Молчи и не двигайся, - он оценивающе посмотрел на девушку сверху вниз. - А лучше, не дыши.
  Порыв ветра скользнул по веткам деревьев, сбрасывая крупные холодные капли на голову и плечи.
  - Сeleri (эльф. быстрее), - поторопил эльф, грубо толкая замешкавшуюся Ниару в сторону укрытия.
  Девушка хотела спросить, зачем это нужно, и что будет делать наставник, но тон Раайза не подразумевал вопросов и возражений.
  Упавшая ель была настолько большой, что адептка вполне могла бы скрыться за ней, даже стоя в полный рост. Но, повинуясь внутреннему чутью, Ниара все-таки присела. Девушка старалась лишний раз не прикасаться к мокрым и грязным корням. Когда-то они крепко удерживали в земле могущественное древо, а ныне оказались бесчувственно вырваны и покрыты скользким после дождя лишайником. Помня наставления Раайза, Ниара старалась не шевелиться и дышала, прикрыв рот ладонью. Адептка отчаянно жалела, что не может приказать бешено стучащему в груди сердцу биться тише.
  Из своего укрытия девушка не могла видеть, что делает ее наставник, и вся обратилась в слух. Какое-то время не было слышно ничего. Ниара, подумала было, что Раайз ошибся, и никакой опасности нет. Девушка уже собиралась подняться и выглянуть из своего укрытия, но тут до нее донеслось хлопанье крыльев, звук ломающихся веток, а вслед за этим - топот копыт и негромкое пофыркивание амистров.
  - Кто ты? - вопрос был задан четким поставленным голосом. По манере немного растягивать гласные, Ниара поняла, что говоривший был эльфом.
  Раайз не снизошел до ответа. Вместо этого адептка услышала звук вынимаемого из ножен клинка, а вслед за ним - еще один голос.
  - Тебе задали вопрос, - говоривший, очевидно командир, не отличался терпением.
  - Я его услышал, - Раайз отвечал спокойно, почти шепотом, и от этого каждое следующее слово, казалось, звучало тверже предыдущего. - Но из всех нас, только я имею полное право находиться здесь. Так что расскажи, кто ты такой, и что тебе здесь нужно?
  - Сними капюшон, - вместо ответа потребовал все тот же голос. - Живее, сказитель, иначе я сниму его вместе с твоей головой.
  Послышались шаги амистров, словно они в нетерпении перебирали ногами на месте или подходили ближе к путнику. Ниара представила всадников в седлах, поудобнее перехватывающих клинки.
  - Quila cum drya ramputa`le eiusur, noan re`spicillens eius? (эльф., С каких пор эльфы рубят голову, не взглянув на ее обладателя?) - произнес Раайз.
  Видимо, сказитель все-таки снял капюшон, поскольку следом за фразой до девушки донесся удивленный вздох. Впрочем, это мог быть и порыв ветра в кронах деревьев.
  - Ela quila cum drya nolerectur nil teraenel nil ralor elli` revenaliuse lanille? (эльф., А с каких пор эльф крадется в ночи через лес, словно загнанный зверь?) - в тон ее наставнику отозвался незнакомец.
  Ниара была готова поспорить на что угодно, что сейчас Раайз смотрит на противника с кривой усмешкой, ожидая, что тот сам ответит на свой вопрос. Видимо, так и было, потому что незнакомец слишком резко вогнал меч в ножны.
  - Li vadelli ye lossu (эльф., Ты пойдешь с нами), - в его голосе слышалась неприязнь и злость, выдержав паузу для большего эффекта, он закончил. - Lepuerralle mie (эльф., И девчонка тоже).
  Мгновение, и перед Ниарой появился всадник, эльфийский воин в черном кожаном доспехе, вооруженный клинком. Он беззвучно возник из темноты, словно был ее частью. Девушка вскрикнула. Она вскочила на ноги, но не успела сделать ни шагу. Сильная рука стальной хваткой впилась в плечо. Адептка попыталась ударить нападавшего ножом, который все это время сжимала в руке, но с тем же успехом могла бы ударить эльфа свитком. Лезвие скользнуло по доспеху, жалобно взвизгнув и не оставив ни царапины. В следующий миг Ниару умело обездвижили, а ее единственное оружие навсегда затерялось в лесной подстилке.
  Воин выволок девушку из укрытия, одной рукой удерживая за спиной ее запястья, а другой крепко вцепившись в шею. Наконец, Ниара смогла разглядеть происходившее на поляне действие. Ее наставника окружили два эльфа верхом на амистрах. У того, что стоял напротив Раайза, поверх доспеха был надет плащ. Очевидно, он и был командиром отряда. Второй всадник одной рукой удерживал поводья своего амистра, а другой - направлял на сказителя меч. Воин, схвативший Ниару, прошел несколько шагов, держа ее впереди себя, и остановился рядом с крылатым скакуном. Амистр покосился на девушку блестящим черным глазом, но не шевельнулся.
  Раайз, казалось, только этого и ждал. Стоило эльфам замереть в ожидании дальнейшего приказа командира, как наставник быстрым и точным движением ударил стоявшего перед ним амистра. Конечно, нож для заточки перьев не сравнится с мечом или кинжалом, но рана, нанесенная внезапным сильным ударом, достигла своей цели. Прекрасно выезженное животное от резкой боли и неожиданности попятилось, поднимаясь на дыбы и раскрывая крылья, чтобы удержать равновесие. Широкие крылья цеплялись за ветки, с треском ломая некоторые из них и путаясь в других, пугая амистра еще больше. Командир всеми силами пытался удержаться на скакуне и успокоить его, но животное не слушалось. Раайз, не желая потерять преимущество, обернулся ко второму противнику, который уже ринулся навстречу, занося меч.
  Ниара поняла, что нужно действовать. Девушка изо всех сил ударила удерживавшего ее война каблуком в колено и, резко разогнувшись, наугад махнула головой назад. Боль в затылке и сдавленный стон за спиной подсказали, что сопротивление оказалось не таким уж бесполезным. Хватка, державшая ее, ослабла. Дернувшись вперед, девушка смогла высвободиться окончательно. Раайз тем временем, легко поднырнув под удар соперника, оказался рядом с ней. В правой ладони он по-прежнему сжимал окровавленный нож.
  На секунду Ниара подумала о том, что, кажется, у них есть шанс спастись. Но в следующий миг огромная черная тень налетела на нее сбоку. Девушка, смятенная живым воплощением силы и скорости, упала наземь. Амистр, пришел на помощь своему всаднику, который продолжал зажимать кровоточащий нос ладонью.
  - Li`pro!(эльф., Назад) - выкрикнул Раайз, протягивая руку к скакуну, но в тот же момент получил удар по голове сзади от ненароком оставленного без присмотра противника.
  Ниара, лежавшая под ногами злобно глядящего на нее сверху амистра, не могла вдохнуть от страха и удара о землю. Она видела, наставника, упавшего на колени, и приставленный к его шее меч. Командир, наконец, успокоил своего скакуна и поспешил присоединиться к схватке.
  - Li paraturr`er ead eff`undellienn dryaum selyan pteyr johineu? (эльф., Ты готов пролить эльфийскую кровь ради человека?) - он глядел на Раайза сверху вниз с нескрываемым презрением.
  - Ela liequan johineuler selyan eff`undellienn ilviesol llac`curso dryali? (эльф., А сколько человеческой крови пролилось сегодня по прихоти эльфов?) - Раайз ответил ему не менее презрительным взглядом и сплюнул кровь под ноги амистра командира.
  Тот кивнул своим подчиненным, и эльф, стоящий за спиной Раайза, одним ударом лишил его сознания. Второй воин вытащил Ниару из-под копыт своего амистра и провел по ее плечу чем-то острым. Опустив взгляд, девушка увидела, как на месте пореза расползается кровавое пятно. В следующий миг Ниара почувствовала, что земля под ее ногами растаяла.
  ***
  - Что происходит? - к Лео сквозь толпу адептов протиснулась испуганная Дана.
  Их, словно скот на бойню, это сравнение упорно крутилось у Лео в голове, согнали в самое большое помещение Обители - обеденный зал, который располагался на первом этаже замка и напрямую соединялся с кладовыми и кухней. Сейчас эти двери были заперты, а обычно стоявшие здесь столы и стулья - сдвинуты к противоположной от входа стене.
  Лео никогда не видел в обеденном зале столько людей: адепты, призраки, магистры, наставники, просто сказители, гостящие в Обители. Думая о последних, парень не удержался от печальной улыбки. Это ж надо было, раз в столетие заглянуть в Обитель и оказаться в эпицентре ее захвата.
  По периметру зала стояли стражники в полном обмундировании, вооруженные короткими копьями и мечами. Лео, привстав на цыпочки, смог насчитать двенадцать эльфов: по четыре у длинных стен, два у дальней и еще пара около дверей.
  - Не высовывайся, - подруга с силой потянула его за руку.
  Лео кинул на девушку раздраженный взгляд, собираясь сказать ей, чтобы не мешалась, но передумал. Дана выглядела напуганной и расстроенной. Казалось, еще немного, и она заплачет.
  - Все будет хорошо, - запоздало ответил парень на ее вопрос.
  Стараясь придать вес своим словам, он ободряюще сжал руку Даны. Девушка всхлипнула. Адепт хотел сказать еще что-то успокаивающее, но тут дверь обеденного зала со скрипом отворилась.
  Перешептывания, переглядывания, перемещения, царившие до сей поры среди пленников, прекратились. Все устремили свои взгляды на вошедшего. Лео уже видел этого эльфа раньше. Он по-прежнему был без шлема, но кирасу не снял.
  - Полагаю, вы сочтете мое приветствие неуместным, - слова беллатора эхом отражались от каменных сводов, хотя командующий и не старался говорить громко, - и, тем не менее, я вас поприветствую.
  Эльф слегка склонил голову. Как бы Лео ни старался найти в его действиях хоть малейшую издевку или насмешку, у него это не получалось.
  - Довожу до вашего сведения, что Обитель захвачена, и все вы - пленники, что несет за собой определенные ограничения.
  Лео почувствовал, как дрогнула рука Даны, которую он продолжал держать в своей. Парень посмотрел на подругу, но та не сводила взгляда с беллатора.
  - С этой минуты вводятся ограничения на перемещения, - эльф пристально оглядел собравшихся. - Всем, включая магистров, надлежит оставаться в стенах замка. Большую часть времени вы должны находиться в своих кельях. Исключения составляют завтрак, обед и ужин, на которые вы будете ходить в определенное время и с сопровождением. Также запрещаются любые контакты с внешним миром за пределами замка. Нарушение запретов и неподчинение будет караться.
  Какие именно наказания собираются применять эльфы к строптивым пленникам, командующий не уточнил. Впрочем, ни у кого не возникло мысли спросить.
  - Уверяю, - продолжал эльф, - я не стремлюсь причинить вам какой-либо вред. И даю слово, что в случае соблюдения всех условий и сотрудничества, жертв удастся избежать.
  Окончив речь, беллатор окинул пленников взглядом и заметил поднятую руку.
  - Что насчет посещений библиотеки и встреч с наставником? - громко спросил Лео после кивка беллатора.
  Эльф замолчал, внимательно оглядывая людей перед собой.
  - Упразднить, - отрывисто произнес он, резко развернулся и быстрым шагом скрылся за дверью.
  Несколько мгновений зал окутывала могильная тишина, словно беллатор все еще стоял перед ними. Потом то тут, то там начали раздаваться приглушенные голоса. Стражники выводили пленников из зала, адепты, пользуясь случаем, перекидывались фразами между собой.
  - Ты видел Ниару? - вдруг прошептала Дана, когда они миновали двух эльфов.
  Она все еще крепко держала Лео за руку, но была уже не такой бледной. Парень, поднимаясь по ступенькам, вдруг остановился и оглянулся. Но в череде выходящих из зала людей так и не смог рассмотреть знакомую всклокоченную голову. Зато поймал на себе недобрый взгляд одного из стражей и ответил ему тем же. Ниару он не видел со вчерашнего дня, как и ее наставника. И искренне надеялся, что с ними все в порядке.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"