Аннотация: Для справки: Риловен, иначе называемый Город Шпилей, находится на западе Андердарка под городом Невервинтер. Согласно событиям игры Icewind Dale 2 власть в нем была захвачена последователями Ваэрауна.
- Я тебя предупреждала...
- Да помню я, незачем повто...
- Я буду повторять до тех пор, пока до тебя не дойдёт.
Дайнин с трудом приоткрыл глаза. В комнате находился Кадреш вместе с какой-то незнакомой женщиной в длинном одеянии цвета стали. Парочка о чём-то горячо спорила. Дайнин кашлянул, и эльфы, перестав переругиваться, обернулись.
- А, очнулся, - обрадовался Кадреш и обернулся к своей собеседнице: - Вот видишь? С ним всё в порядке.
- Рядом с тобой никто и ничто не может быть в порядке, Кадреш. Где бы ты не появился, в этом же месте в ту же секунду воцаряется совершеннейший бардак, - насмешливо возразила та.
Дайнин с нескрываемым любопытством разглядывал незнакомку. Высокая и стройная, она держалась просто, но тем не менее воина преследовало ощущение, что перед нем стоит королева: каждая чёрточка её благородного лица излучала некую внутреннюю силу. Густая грива желтовато-золотистых волос была небрежно распущена, а красные глаза казались спокойными, даже мягкими, словно огонь в них давно потух.
Заметив его взгляд, она улыбнулась:
- Рада видеть тебя, Дайнин До"Урден. Моё имя - Джинафе Деспана.
- Будь с ней повежливее, приятель. В своё время она могла стать королевой, - то ли в шутку, то ли в серьёз сказал Кадреш.
Джинафе бросила быстрый взгляд на жреца, но вскоре уже вновь смотрела на Дайнина.
- Как ты себя чувствуешь? Мы залечили твою руку, но, вероятно, в ближайшие несколько дней ты не сможешь действовать ей так же хорошо, как левой.
- Мне вот интересно, а на кой чёрт тебе вообще понадобилось разбивать зеркало? - поинтересовался патрон Олонрае, с сожалением разглядывая пустую рамку.
- Простите... я не знаю, что на меня нашло, - пробормотал Дайнин, с опаской поглядывая на Кадреша.
- Зато я знаю, - медленно произнесла Джинафе.
- Ты имеешь в виду раздвоение личности? Я это подозревал, - обратился к ней Кадреш.
- Я не чокнутый! - возмутился Дайнин, хотя прекрасно понимал, что в его положении лучше помалкивать. Но ведь он из благородных, в конце-то концов!
- Все вы так говорите... - начал Кадреш, но его перебила Джинафе:
- Нет, с головой у него всё в порядке, возможны только временные затмения...
- Я не чокнутый! - Дайнин вскочил с постели и яростно уставился на женщину. Та, однако, осталась невозмутимой:
- Умерь свой пыл, воин. Если ты не заметил, я пытаюсь тебе помочь.
- В прежние времена наша Джинафе не ограничилась бы просто советом, - Кадреш зловеще ухмыльнулся и добавил: - Считай, тебе повезло.
Дайнин тут же угомонился.
- Простите меня, госпожа, - смиренно произнёс он, опуская глаза.
Джинафе, похоже, не сердилась.
- Это вполне нормальная реакция для того, кто очутился в незнакомом месте, да ещё при таких... необычных обстоятельствах. Представляю, сколько у тебя вопросов. Но не бойся, ты получишь на них ответы.
Кадреш подошёл к богато изукрашенному резьбой шкафу, открыл его и вытащил оттуда простую чёрную мантию вместе с бархатной маской того же цвета. Он кинул их Дайнину и сказал:
- Одень это. Хватит прохлаждаться, пора тебе познакомиться с твоей новой жизнью.
Жрец кивнул Джинафе, и они оба направились к выходу. Кадреш, подошедший к двери первым, открыл её и посторонился, давая пройти Джинафе.
- Дамы вперёд, - любезно улыбнулся он ей.
Уже закрывая за собой дверь, жрец обернулся.
- Маску надень обязательно, - посоветовал он. Его голос, до этого весёлый и бодрый, вдруг стал непривычно серьёзным. - Для твоего же блага, - добавил он и вышел из комнаты.
Каждый шаг давался с трудом, словно он никогда раньше не ходил на двух ногах, но Дайнин упрямо двигался вперёд по длинным запутанным коридорам особняка. Его сопровождали двое воинов, бесшумно скользивших следом за ним. Из-за этого эскорта чувство неуверенности Дайнина только росло.
Внезапно перед ним возникла какая-то тень. Дайнин остановился.
- Да хранит тебя Повелитель Ночи, воин. Моё имя Нэйт. Мне приказано сопровождать тебя, - красавец дроу вышел из тени и встал на пути Дайнина.
Дайнин с подозрением разглядывал своего нового спутника.
"Только тебя мне и не хватало", - мрачно подумал он.
- Следуй за мной, - позвал его Нэйт.
Миновав ещё несколько коридоров, группа вскоре вышла из особняка. Они оказались на просторном дворе. Дайнин потрясённо огляделся. Семейство Олонрае выбрало весьма интересное место для своего жилища.
Особняк вместе со всеми казармами, сторожевыми башнями и прочими пристройками располагался на огромной подземной скале поодаль от города, мерцавшего вдали разноцветными огнями. Его защите можно было позавидовать: для потенциальных врагов серьёзным препятствиям были не только сторожевые башни и каменный утёс, но и прекрасно охраняемые адамантиновые ворота и тёмная бурная река, омывающая скалу.
- Впечатляет, не так ли? - вежливый тон Нэйта заставил Дайнина вздрогнуть от неожиданности. Нэйт, заметив это, странно усмехнулся.
- Как же сюда попасть? Через портал? - задал вопрос Дайнин, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.
Нэйт в ответ указал на причудливо изукрашенные ворота.
- Можно и с помощью магии, а можно и пешком. Скала, конечно, высокая, но подняться на неё можно - если вы не враг Олонрае.
- В смысле?
- Здесь есть ступени. Лестница из мрамора, встроенная в скалу, - пояснил Нэйт. - Но по ней может пройти только друг. Но пойдёмте. Нас ждут.
Они быстро пересекли широкий двор, сопровождаемые любопытными взглядами. Дайнин нервно озирался по сторонам: ещё никогда он не чувствовал себя настолько уязвимым. Ноги путались в длинной мантии, а проклятая маска постоянно съезжала с лица.
- Ну и где же вас, с позволения сказать, носит? Мы уже заждались, а у меня время - деньги, - раздался голос Кадреша. Патриарх восседал верхом на ящере в окружении троих телохранителей в масках.
- Кто бы говорил, - вставила Джинафе. Она сидела на магическом диске, и из всей охраны с ней был только Нэйт. - Ксардари рассказывала, что тебя ждали ещё дольше.
- У меня слишком болтливая сестра.
- У вас это, похоже, семейное. Хватит, - Джинафе подняла руку, останавливая Кадреша, уже открывшего рот. - У нас есть дело, Кадреш. Твоя болтовня подождёт.
- Знаешь, ты стала слишком много позволять себе в последнее время, - прошипел Олонрае. - Но в одном ты права, сейчас на это нет времени. Итак, - повернулся он к Дайнину, - сейчас мы проведём для тебя небольшую экскурсию по городу. Не бойся, бесплатно.
Риловен, Город Шпилей... Это город гордецов и высоких башен, невероятных взлётов и оглушительных падений. Умеренности здесь нет места, золотая середина воспринимается как нечто странное, даже вызывающее. В Риловене как нельзя лучше ощущается разница богатством и бедностью: роскошные особняки парят здесь над трущобами.
Таково уж это место. По главным проспектам вместе расхаживали безудержная гордыня и тщеславие, а по запутанным улочкам квартала бедняков - убожество и жадность. И длилось это с давних времён... Но потом всё изменилось. Потом пришёл он.
Ваэраун проник сюда тихо, незаметно, как и всегда. Он прокрался не как вор, иначе Ллос давно заметила бы его. Нет, Ваэраун был намного умнее. Лорд Ночи прибыл сюда не под покровом интриг и даже не под своей неизменной маской. Ваэраун был в сердцах своих последователей: их неистощимая вера принесла его сюда.
С тех пор Риловен начал меняться. Меняться тихо, незаметно, но меняться. Священники Лорда в Маске прикоснулись к этому городу, они понимали его жителей. Понимание - это то, что Ллос никогда не принимала. Поэтому она и проиграла своему сыну, которого считала слишком слабым, чтобы представлять собой настоящую угрозу.
Жрецов в масках заботили проблемы простых горожан. Именно на них Ваэраун сделал свою ставку. В Риловене стали отстраиваться дома, трущобы постепенно исчезали. Для риловенцев они стали символом прошлой эпохи.
Риловен по праву можно считать чудом в мире дроу. Быт и нравы здесь заметно отличаются от других городов тёмных эльфов. На лицах горожан нет страха и отчаяния, клерики оказывают помощь любому страждущему, будь он простолюдин или аристократ, маги всерьёз занялись обучением простого малограмотного населения - теперь в Академию мог поступить любой желающий. Вместе с тенью Повелителя Ночи в Город Шпилей закралось милосердие. Но закулисная борьба продолжалась, интриги по-прежнему занимали в жизни тёмных эльфов далеко не последнее место. Ведь Ваэраун - далеко не святой, а Паучья Королева не признаёт поражений.
Сидящий верхом на ящере Дайнин ещё ничего не знал об этом. Он с удивлением озирался по сторонам: красота города поразила его. Даже величественный Мензоберранзан с его дивными дворцами, по мнению Дайнина, не мог сравниться со стремящимся к каменному небу Андердарка Риловеном. Создавалось впечатление, что все здания здесь тянутся ввысь, желая прорваться сквозь своды пещер к верхнему миру.
Вдали были видны красные огни Арены, места проведения гладиаторских боёв, где всё решает боевое мастерство и смекалка воинов. Неподалёку располагалась военная академия Мили-Кварта, напоминающая собой крепость, обнесённую неприступным валом. Перед её воротами неусыпно стоял на страже патруль лучших воинов. Тут же находилась и торговая академия, где обучались не только дипломаты, но и шпионы. Возле входа стояли статуи вирмов тени, словно напоминающих об опасности, которая может исходить от затаившихся во тьме риловенских разведчиков.
Бывшая школа жриц Ллос Арах-Тинилит превратилась в школу для священников Ваэрауна. Статуи Паучьей Королевы были уничтожены, их теперь заменяли изваяния её хитрого сына. Прекраснейшее здание полностью преобразилось, но не потеряло своей изумительной красоты. И надпись из чёрных опалов на белоснежном мраморе арки, через которую проходили студенты, отныне гласила "Познай вкус сумерек" вместо "Чрез хаос и веру ко тьме Королевы".
Но самым впечатляющим было здание Сорсера, академии волшебства. Оно представляло собой замок из десяти башен. Восемь из них были отведены восьми магическим школам: преобразованию, вызову, некромантии, иллюзии, прорицанию, ограждению, чарам и общей школе, каждая башня мерцала своим особым цветом, соответствующим дисциплине. Девятая башня посвящалась изучению магии Нижних Миров, она была полностью сделана из чёрного камня. Центральная, десятая, башня объединяла остальные девять.
- Красиво, правда? - Дайнин вздрогнул и посмотрел на стоявшую рядом Джинафе.
- Не бойся, - прошептала она, подойдя к нему вплотную. - Я тоже была...
- Тсс! - прошипел Кадреш, напряжённо всматриваясь вдаль. - У нас гости.
Дайнин видел, как изменилось лицо Джинафе, когда к их группе приблизился отряд тёмных эльфов. Десять воинов и четыре мага сопровождали женщину, восседавшую на магическом диске. На женщине был надет лёгкий клёпаный доспех с шипами, а на голове блестел золотой венец, украшенный рубинами, столь схожими с глазами незнакомки.
- Не высовывайся, - шепнул Нэйт Дайнину.
Кадреш тем временем спешился и смело пошёл навстречу процессии. Дайнин подумал, что это неразумно: пришельцев было пятнадцать против семи.
- Лин"Баерил, какая приятная встреча! - Кадреш склонился в насмешливом поклоне. - Давно не виделись, я прямо соскучился.
- Ну надо же, Кадреш Олонрае и Джинафе Деспана, - протянула женщина и усмехнулась. - В последнее время вы стали неразлучны. Что бы это могло значить?
- А что означают твои постоянные встречи с наёмниками Эрельнитре? Не говори мне, что тебя волнует торговля, - Джинафе с неприязнью глядела на Лин"Баерил. Та лишь насмешливо улыбнулась.
- Дамы, дамы, - Кадреш вышел вперёд и примирительно заулыбался. - Мы ведь не ищем ссор, верно?
- Ты так и не научился не вмешиваться в женские разговоры, Кадреш, - Лин"Баерил прищурилась, рука её дёрнулась, словно дроу собиралась схватиться за хлыст. От проницательного жреца это не ускользнуло.
- Этим своим жестом ты напомнила мне мою добрую, задушевную подругу Виизру. Я так растроган, - Кадреш вытер сухие глаза. - Но, между нами, девочками, говоря, времена-то теперь другие, дорогая. Да и хлысты нынче не в моде.
Глаза Лин"Баерил сузились от ярости. Бывшая верховная жрица, она не могла стерпеть подобного хамства от какого-то мужчины.
- На твоём месте я была бы поосторожнее, патрон. Опасно гулять по ночному городу с такой небольшой охраной, - женщина очаровательно улыбнулась и взмахнула тонкой рукой, поправляя прядь роскошных волос.
Дайнин почувствовал, как проклятая маска сползает с его лица, и спешно поправил её. Это его движение не осталось незамеченным Лин'Баерил Ночной Певицей, третьей дочерью матроны Элистин Эйлсана.
- А это ещё кто? С подлецов маски не сползают, - спросила она, напряжённо вглядываясь в Дайнина, словно стремясь сжечь взглядом бархатную личину, дабы разглядеть его лицо.
- Под подлецами, как я понял, подразумеваюсь я и последователи Повелителя Ночи? - кривая усмешка скользнула по тонким губам главы дома Олонрае. Всем, кто знал Кадреша, было известно, что это не предвещает ничего хорошего
На лице жреца отразилось недовольство, но в глазах его сверкнуло понимание. Как ни неприятно оставлять последнее слово за дочерью проклятого дома Эйлсана, лучшее, что они сейчас могут сделать - уйти.
- Но почему? - осмелился спросить Дайнин у Джинафе, когда торжествующая и одновременно недоумевающая Лин'Баерил вместе со своими солдатами осталась позади.
- Она может хвастаться сколько угодно, - спокойно ответила прекрасная служительница Эйлистри, - но на самом деле мы бы с лёгкостью разнесли бы их: не стоит недооценивать силу Кадреша... и мою тоже.
- Тогда зачем мы сбежали?
- Сбежали? - эхом отозвалась Джинафе. - Мы хотим спасти тебя.
Дайнин от изумления открыл рот. Он хотел расспросить эту странную женщину о столь многом, но приблизившийся к ним Кадреш не дал ему этого сделать.
- Сегодня у Эйлсана будет праздник, - хмуро заметил он, стряхивая с рукава несуществующие пылинки. - В кои-то веки обратили в бегство "подлецов", - последнее слово клерик выговорил с такой ненавистью, что Дайнин невольно удивился, как такая злоба и весёлый неугомонный нрав могут сочетаться в одном человеке.
- Забудь о них, - посоветовала Джинафе. Её голос стал непривычно мягок: с Кадрешом они чаще всего разговаривали на повышенных тонах. - Эйлсана просто не могут смириться.
- Тогда придётся их присмирить, - с холодной яростью в тоне проговорил патрон. - Виизра предупреждала насчёт Элистин ещё давно. Если бы не твой брат, мы бы избавились от этих чёртовых прихвостней Ллос, - Кадреш глубоко вдохнул воздух, чтобы успокоиться, после чего поднял глаза на Дайнина: - Ты-то как? В порядке?
- Только не совсем понимаю, что здесь творится. А так в порядке, - неуверенно ответил воин, с некоторой опаской поглядывая на своего благодетеля.
- А что тут понимать, - Кадреш пожал плечами. - От той бабы подальше держатся, вот и вся наука.