Wechsler Simon Adam: другие произведения.

Дуэт

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Каждый из нас с пелёнок знает, что убийство - дело незаконное и безнравственное. Однако некоторые бывают настолько озлоблены на окружающий мир, что они переходят все границы и совершают самые страшные грехи. Семнадцатилетний подросток Энтони Бишоп и убийца Јсо стажемЋ Саманта Коблентц объединяют свои усилия в борьбе с противниками. Энтони не пугают ни полиция, ни СМИ, ни геенна огненная, ни что-либо ещё. Саманта же знает, что в один прекрасный день им придётся платить по счетам. И этот день всё приближается...
  Каждый из нас с пелёнок знает, что убийство - дело незакон-ное и безнравственное. Однако некоторые бывают настолько озлоблены на окружающий мир, что они переходят все гра-ницы и совершают самые страшные грехи.
  Семнадцатилетний подросток Энтони Бишоп и убийца "со стажем" Саманта Коблентц объединяют свои усилия в борьбе с противниками. Энтони не пугают ни полиция, ни СМИ, ни геенна огненная, ни что-либо ещё. Саманта же знает, что в один прекрасный день им придётся платить по счетам. И этот день всё приближается...
  
  "Женщина всегда будет видеть в своём друге мужчину, точно так же, как он будет видеть в ней женщину. Такие отношения нельзя назвать ни любовью, ни дружбой: это нечто совсем особое"
  Ж. Лабрюэр
  
  Даже самого непереносимого человека лучше убивать в пере-носном смысле.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  23 сентября 1993 года, 21:50
  Доктор Колин Пламмер не мог дождаться конца своей смены. Работа в родильном отделении очень ответственна. Конечно, такое отношение к данной работе выглядит крайне эгоистично, ведь дети для подавляющего большинства семей являются огромным подарком судьбы, дети - всегда счастье и, естественно, будущее страны, Америки и всего мира в целом. Но доктор Пламмер всё равно чувствовал себя уставшим и очень хотел домой, к жене, которая постоянно обвиняет его в несуществующих изменах, ко взрослой дочери, которая никак не может найти себе достойного жениха. Не то, чтобы ему было плевать на других детей и их матерей, просто ему это наскучило.
  Доктор Пламмер сидел в кресле в ординаторской, ожидая конца смены. Вдруг он услышал женский го-лос из динамика: "Доктор Колин Пламмер, пройдите в родильный блок Љ 13, срочно". Доктор встрепенулся, машиќнально встал с кресла и бегом помчался в блок Љ 13. "Доктор Колин Пламмер, пройдите в родильный блок Љ 13, срочно", - неустанно повторял голос.
  Пламмер ворвался в палату. У девушки, которая поступила несколько дней назад, Глория Бишоп, шла переходная стадия схваток.
  - Давай, дыши, родная, дыши! - поддерживал её стоящий рядом муж Джулиус Бишоп. Глория кричала, лицо её напряглось так, что можно было увидеть си-ние вены, по лбу и вискам пот стекал ручьями.
  Доктор Пламмер взял Глорию за руку:
  - Давайте, Глория, тужьтесь! Давайте ещё чуть-чуть.
  Пламмер отпустил её руку, заглянул под простыню, которой была накрыта роженица. Показалась головка младенца. Глория старалась дышать как можно чаще, выкладывалась на полную.
  - Давайте же, ещё! Ну же! - громко говорил Плам-мер.
  Ещё несколько мгновений, и ребёнок появился весь. Это был мальчик. Младенец закричал и сделал свой первый вдох. С этого вдоха начинается его путе-шествие, которое готовит для него уникальные сюр-призы.
  
  30 сентября 1993 года
  Супруги Джулиус и Глория Бишоп стояли у выхода из больницы. Глоќрия, кудрявая длинноволосая блон-динка, со счастливым выражением лица держала на руках сына.
  - Какой же он славный! - произнесла улыбающаяся Глория, глядя на лиќчико мальчика, выглядывающее из одеяла, - Как же мы его назовём?
  Джулиус, брюнет с пухловатым лицом, улыбнулся.
  - Мне нравится имя Уильям, - предложил он. - А что? Очень мужестќвенное.
  - Нет. Я не очень люблю это имя, - ответила Глория. - Знаешь, у нас в семье есть традиция. Мы всегда называли детей в честь своих крёстных матери или отца. Пусть его будут звать Энтони. Энтони Джулиус Бишоп.
  - Хорошо, - вздохнул Джулиус, - Желание жены для меня - закон!
  6 августа 1996 года
  Нелли Эванс, пятидесятитрёхлетняя женщина, и её муж Майкл, всегда были рады видеть в гостях свою дочь Глорию, её супруга Джулиуса и своќего любимого внука Энтони. Они приезжали каждую субботу в их квартиру и до пятницы оставляли сына им на попече-нье. Они не имели возможности сиќдеть с ним, так как не могли оставить работу: содержать семью было про-сто необходимо.
  Нелли готовила ужин на кухне, пока Глория при-нимала душ. Нелли реќзала морковь и вдруг услышала крики из комнаты.
  - Господи, что опять стряслось? - произнесла она и пошла в комнату. В очередной раз Джулиус ругал за что-то плачущего Энтони. За что именно - до сих пор загадка.
  - Боже, это когда-нибудь прекратится? - вздохнула Нелли и пошла обќратно на кухню.
  - Всё время одно и то же, - ворчала она, торопливо нарезая морковь, - Его всё время что-то не устраивает! А-А-А! - вдруг оглушительно вскрикнула, попав но-жом прямо себе по пальцам левой руки.
  
  19 марта 1998 года
  Маленький мальчик в зелёной футболке и синих шортиках играл в своей комнате. Он катал свою крас-ную машинку по ковру, издавая звуки гудящего мото-ра. Мальчишке было весело, он наслаждался гордым одиночеством: только он и красный покоритель дорог.
  Однако веселье мальчика было прервано знакомым мужским голосом из кухни:
  - Энтони, бегом сюда!
  Мальчик оставил свою машинку и побежал на кух-ню. Там его отец разќливал в стаканы апельсиновый сок.
  - Отнеси эти стаканы в столовую! - командным го-лосом сказал он, поќдав сыну стаканы. Энтони взял их и медленно понёс в столовую.
  Мальчик дошёл до дверного проёма между кухней и столовой. До обеќденного стола осталось пройти все-го пару шагов. Неизвестно почему, но Энтони почув-ствовал, что не донесёт до стола свою ношу. Попробуй уроќнить он эти стаканы, ему достанется такой нагоняй, что нескоро его можно будет забыть. Энтони задрожал, остановился и оглянулся.
  - Чего встал, давай неси! - крикнул отец. Энтони медленно пошёл дальше.
  Пол словно чувствовал страх Энтони. Чувствовал и не хотел, чтобы мальчик выполнил наказ. Непонятно, как так случилось, но мальчик всё же упал, уронил стаканы и разлил сок по всему полу.
  - Твою мать! - как гром, прозвучал крик отца из кухни, - Смотри под ноги, гадёныш!
  Энтони заплакал в страхе от того, что могло слу-читься. Перед его лицом упала половая тряпка, силь-ная рука схватила его за шиворот и подняла с пола.
  - Давай, вытирай! - кричал отец. Плача, Энтони дрожащей рукой взял тряпку и принялся вытирать пол, коря себя за этот досадный промах.
  
  23 сентября 2005 года
  Двенадцатилетний Энтони шёл по коридору школы, довольный тем, что получил "пять" за контрольную работу по английскому языку - отличный подарок на его день рождения. Он шёл, практически ничего не замечая, и вдруг у него в кармане зазвонил мобильќный телефон. Энтони достал телефон-раскладушку из кармана и открыл его. "Один пропущенный звонок", - написано было в телефоне. Неизвестно откуда на мобильник приземлился огромный чёрный паук.
  - А-А-А-А! - закричал Энтони, отбросил телефон с пауком от себя и упал на пол. Пауков Энтони боялся до смерти. От страха он побледнел, всё тело пробила дрожь.
  Позади себя парень услышал знакомый противный смех. Энтони подќнялся с пола и обернулся. Перед ним стояли два одноклассника, высокий парень Барри с тёмными волосами и блондин Роберт со злобным вы-ражением лица, которые постоянно строили ему коз-ни.
  - Расслабься, это просто маленький мохнатый пау-чок! - задорно прогоќворил Барри, и оба одноклассника захохотали своим диким смехом.
  Энтони потерял дар речи. Он хотел сказать мучите-лям что-нибудь ядоќвитое, но что-то внутри силой держало его, язык сопротивлялся любым мыслям.
  
  23 марта 2009 года
  Энтони вернулся из школы домой в угнетённом на-строении: Барри и Роберт опять учинили очередное издевательство. Парень прошёл в гостиќную и увидел в гостях у родителей супругов Дэвида и Лейлу Шепард, брюнет и рыжая соответственно. Супруги Шепард и родители Энтони сидели за журнальным столиком и смотрели телепередачу про путешествия.
  - Здравствуйте, - робко поприветствовал Энтони гостей.
  - Здорóво, позорник! - в обыкновенной манере от-ветил на приветствие его отец Джулиус, - Что, опять на волейбольной площадке опозорился на всю школу? - на его реплику все рассмеялись.
  - Кстати, как вы воспитываете своего отпрыска, ес-ли он не проявляет никакого интереса к спорту? - спросил Дэвид Шепард, - Джулиус, ты же сам гово-рил, что через твой метод можно легко добиться от него всего, что захочешь?
  Энтони передёрнуло от отвращения. Он ненавидел спорт, да этот вид деятельности, впрочем, никак ему и не давался.
  - Ты прав, надо с ним жёстче, - согласился с другом Джулиус, - А то заќрылся в свои книги. И ещё надумал записаться в этот чёртов драмкружок!
  У Энтони от такого отношения к его личности всё вскипело внутри, он до боли разозлился, но не осме-лился показать виду и ушёл в свою комнату делать домашнее задание.
  - А разве он не должен сам выбирать, чем ему за-ниматься? - вмешалась в разговор мать Энтони Гло-рия.
  - Какое там? - с ноткой отвращения и с ухмылкой на лице ответил Джуќлиус, - Мал ещё, чтоб судьбу свою устраивать. И вообще дети нужны для того, что-бы во всём по хозяйству помогать. И я стараюсь его к этому приќобщать.
  Лейла и Дэвид одобрительно кивнули. Глория вздохнула и про себя поќдумала: "Лучше не спорить с ним".
  - Сомневаюсь, Джулиус, что он за всё это будет те-бе благодарен, - лишь сказала она негромко в ответ.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  I
  Наше время
  Стоял солнечный майский день в посёлке Джордже штата Соколиного Глаза. Энтони Бишоп, семнадцати-летний подросток, выполнял домашнее задание в сво-ей комнате. Делая работу, он размышлял о своей жиз-ни.
  В жизни Энтони было очень мало приятных моментов. В остальное время она была охвачена страхом и злостью, и, думаю, многим из вас понятно, по каким причинам. Энтони терпел ругательства и издевательские шутки отца, Джулиуса, которые к переходному возрасту стали провоцировать парня на срыв. Любые поручения, исходящие от Джулиуса, внутренне пуќгали его, и Энтони, зная реакцию отца на невыполнение задания, всё равно не мог выполнить данное поручение. Лучшие друзья отца, супруги Шеќпард, словно по его наведению, старались наплевать в душу Энтони. Также его постоянно разыгрывали и нередко принародно унижали одноклассќники, в особенности Барри Мерчантис и Роберт Спейсек. Энтони никогда не забудет, как они кинули на его телефон игрушечного тарантула (совсем был как настоящий!). Как Роберт бегал за ним по классу с ремнём, пытаясь отхлестать его, пока Барри снимал это зрелище на мобильник, и как этот шедевр после увидел весь класс. Как стянули с него штаны в спортзале в присутствии девчонок. Когда Энтони вспоминал обо всех этих моментах, его кидало в дрожь, и он начинал чувствовать жуткую не-нависть.
  Я не знаю, как вы относитесь к подобным проявле-ниям характера. Моќжет быть, кому-то кажется, что все его чувства - это всего лишь временные проявления юношеского максимализма. Конечно, к подростково-му возќрасту они обострились, но они были и в более раннем возрасте.
  Лежащий на рабочем столе рядом с учебником по английскому языку сотовый телефон завибрировал. "Кто бы это мог быть?" - подумал Энтони и взял те-лефон в руку. София! Энтони радостно улыбнулся и ответил на звонок.
  - Алло!
  - Привет! - прозвучал нежный голос в трубке.
  - Привет, сестрёнка! Как жизнь? - бодро спросил Энтони.
  - Отлично. Слушай, я хотела тебе сообщить, что я совсем скоро приеду к вам в гости деньков через пять. Ты рад?
  - Конечно, естественно! Как у вас жизнь в Северной Дакоте?
  - Ну, живу как обычно, в целом, ни на что не жалу-юсь.
  - Как с личной жизнью дела?
  - Жуткая скука. Совсем я никому не нужна из про-тивоположного пола... - София вздохнула, - Наверное, из-за моего огромного уродливого носа.
  - Софи, запомни раз и навсегда! - строго сказал Эн-тони, - У тебя более чем нормальный нос, придающий тебе оригинальный облик. Просто ты встречаешь та-ких идиотов, которым нужно милое лицо, шикарная грудь и задница. Не переживай, ты встретишь такого парня, которому твой нос не будет важен. Запомни, главное не грудь, а что в груди - душа!
  - Тебе-то почём знать? Ты почти ни с кем не встре-чался.
  - Встречался. Просто нет такой девушки, которую я хочу.
  - И какую же ты "хочешь"?
  - Красивую, смуглую и, естественно, исполняющую мои желания. Ну и, конечно же, чтоб душу излить.
  - Вижу, ты сам себе противоречишь, - заметила Со-фия, - Сам же только что сказал, что красота - не главное!
  - Я это знаю, - ответил Энтони, - Просто не будешь же встречаться с деќвушкой, которая толстая, с чёрны-ми зубами, и лопоухая, ведь так?
  - Ну, так-то да! - согласилась София.
  - Ох-ох-ох! - вздохнул Энтони, - Вечно мне тебя учить надо. Ты же старше меня на три года. Почему ты мне в жилетку плачешься?
  - Ну, может быть, потому что, пока я как сыр в мас-ле катаюсь, ты много проблем переживаешь.
  - София, прошу тебя, давай не будем сейчас гово-рить о моих проблемах.
  - Ты когда начнёшь отвечать? - громко спросила София, - Тобой, как могут, манипулируют, а ты забил-ся в свой стол ученический, уткнулся в свою книжон-ку по истории и читаешь про своего Боба Франклина.
  - БЕН Франклин! - громко произнёс Энтони, - Его звали БЕН Франклин!
  - Да какая разница! - София переходила на крик, - Суть-то не в нём!
  - Ничего, я справлюсь. И давай не будем ссориться, хорошо?
  - Хорошо, - успокоилась София.
  - Ну ладно, мне нужно делать домашнюю работу. До скорого, очень жду!
  - Скучаю, пока! - попрощалась София и повесила трубку.
  
  Энтони положил свой телефон рядом и стал про-должать делать задание. Его настроение заметно при-поднялось, когда он узнал, что его кузина Соќфия, единственный его друг, приезжает из Бисмарка, цен-тра Северной Даќкоты.
  София Найтон приходилась Энтони двоюродной сестрой со стороны его матери Глории. Симпатичная рыженькая коротковолосая девушка двадцати лет с крупноватым носом, и из-за этого недостатка она по-стоянно комплекќсовала. Жила с рождения в Джордже, как и Энтони с семьёй, затем, поќвзрослев, переехала в Бисмарк. Родители Софии годом раньше перед про-исходящими событиями погибли в автокатастрофе, когда ехали к ней в гости. Она быстро оправилась по-сле гибели родителей, на похоронах ни слезы не про-ронила. Зато Софии от родителей досталось огром-нейшее наќследство, и она целый год живёт припеваю-чи в Бисмарке, мечтая о принце на белом, отнюдь не на коне, а, несомненно, автомобиле.
  Энтони и София дружили с самого раннего детства. Видеть друг друга для них было просто огромной радости событием. Они всегда обращались друг к другу за советом в трудный час, лечились словом, а порой и делом, в зависимости от серьёзности проблемы. Дружеские отношения Энтони и София поддерживают и в данное время.
  Энтони продолжал выполнять домашнее задание, как вдруг услышал, что кто-то вошёл в квартиру. Че-рез несколько мгновений в комнате оказался переоде-тый в рабочую форму его отец Джулиус.
  - Пойдём в лес, - скомандовал он.
  У Энтони хорошее настроение будто кануло в воду.
  - У меня уроки, - попытался отмахнуться он.
  - Я сказал, пошли-и! - протянул Джулиус, - Ночь впереди, ночью сделаешь.
  Энтони вздохнул и подумал про себя: "Ну, разве ему хоть слово против скажешь? Делать нечего, надо идти".
  
  
  
  
  II
  Энтони и Джулиус, оба в рабочих одеждах и с пус-тыми рюкзаками на спине, шли по светлому зелёному лесу. Энтони шёл позади отца, задумчивый и злой. Он очень не любил природу, особенно лес. У него всегда было постоянное ощущение того, что все деревья буд-то сдавливают его. Но против воли отца просто невоз-можно было пойти, как ни крути.
  Обида Энтони на идущего впереди Джулиуса стала понемногу замещаться возникшим из ниоткуда стра-хом, смешанным с дурным предчувствием, словно кто-то живой наблюдал за ним. За десяток шагов до него прозвучал какой-то шорох.
  "Только бы не какой-то зверь! - подумал Энтони, - Я же боюсь всяких этих тварей!"
  Он был настолько поглощён своими мыслями, что под ноги не глядел совсем. Он споткнулся о корень одного из деревьев, упал на землю и ушиб правое ко-лено.
  "Чёрт возьми, только этого не хватало!" - подумал Энтони, поднялся и, слегка прихрамывая, поплёлся дальше.
  - Какого хрена ты так долго! - крикнул, обернув-шись, Джулиус, - Шевели задом быстрее!
  Господи, как Энтони устал от бесконечных оскорб-лений в его адрес!
  - Я колено ушиб! - нервно ответил парень.
  - Впредь под ноги будешь смотреть, тупица! - пре-зрительно бросил отец. Он подошёл к Энтони, схватил его за шиворот и толкнул вперёд, - Давай, топай!
  Терпение Энтони лопнуло окончательно.
  - Не смей меня трогать! НИКОГДА не смей меня трогать! - заорал он.
  Выражение лица Джулиуса изменилось. Его зубы сомкнулись, а губы стали то сжиматься, то разжимать-ся - было понятно, что этот человек очень рассердил-ся. Джулиус замахнулся и дал сыну такую сильную пощёчину, что Энтони, покачнувшись, чуть не пова-лился на землю.
  - Ты что, подгузник, взрослый сильно стал? - про-тивным голосом говорил Джулиус, - Мал ещё, чтоб говорить мне, когда тебя трогать, а когда не трогать.
  - Да, взрослый! - крикнул в ответ Энтони, - И я ус-тал от твоих постоянных оскорблений и унижений.
  - Не дорос ты до того, чтоб тебе что-то надоедало! - продолжал говорить всё тем же тоном Джулиус, - Ты никто, понял? Никто!
  - Да чтоб ты сдох, тварь! - стиснув зубы, тихо про-говорил Энтони.
  Джулиус вконец разозлился на сына. Он сжал ку-лак, снова замахнулся, затем вдруг вздрогнул и ... за-мер. Глаза его застыли на месте, кулак опустился, кровь потекла по шее. Джулиус слегка улыбнулся и, падая, повернулся к Энтони боком. В голову отца был воткнут топор. Джулиус упал на землю лицом вниз.
  Энтони стоял как вкопанный. Его пробила дрожь, он с открытым ртом уставился на труп отца.
  - Чёрт... Что... за...? - Энтони посмотрел вперёд и сквозь деревья увидел человека. Судя по фигуре, это была женщина: брюнетка в чёрной майке, клетчатой юбке и белой маске, покрывающей всё лицо, кроме рта и подбородка.
  - Чёрт. О, чёрт! - проговорил Энтони и решил, надо бежать, пока не поздно, из этого леса. Прочь!
  Энтони развернулся и побежал, не оглядываясь на-зад. Он не знал, куда идти, он не думал о том, пра-вильно ли он бежит, не думал об ушибленном колене, потому что его мозг был от шока словно парализован. Энтони не бежал в определённом направлении, чтобы хотя бы попытаться сбить неизвестного убийцу с тол-ку.
  Энтони выбился из сил, пробежав несколько десят-ков метров, и остановился, чтобы отдохнуть и отды-шаться. Чья-то рука сзади прикрыла Энтони рот и приставила к горлу окровавленный топор.
  
  Энтони пытался закричать, но его рот был плотно зажат рукой. Он стал вырываться из нечеловечески сильных рук убийцы, но безуспешно.
  - Заткнись! - строгий женский голос приказал ему. Энтони не послушался и не переставал мычать.
  - Я сказала, заткнись! - ещё громче приказала жен-щина.
  Энтони всё равно не перестал сопротивляться.
  - Убивать тебя в мои планы не входит, - тихо сказа-ла женщина, - Но если ты не прекратишь сейчас же, я поменяю планы.
  На третий раз парень решил послушаться и замол-чал, и незнакомка отпустила его.
  Энтони обернулся. Прямо перед ним стояла та са-мая девушка, которую он только что видел меж де-ревьев. Он обратил внимание на её стрижку - каре. Ему очень нравилась такая женская причёска.
  - Чёрт, эта маска всё лицо мне сдавила, - ругнулась незнакомка и сняла с головы свою белую маску.
  О, она была необыкновенной красоты девушка. Смуглое чистое лицо, большие карие глаза показались Энтони, как ни странно, очень добрыми. Стоп! Ведь она убила его отца! А вдруг она всё же убьёт его? Эн-тони снова пробила дрожь.
  - Зачем...? Зачем вы это сделали? - тихо спросил он.
  - Была причина, - ответила незнакомка, зачесав во-лосы рукой за ухо, - За мою довольно короткую жизнь он изрядно успел мне насолить.
  Энтони вздохнул в ответ, перестав дрожать.
  - Пойдём со мной, - сменив строгий тон голоса на нежный, позвала девушка.
  Энтони напугало такое предложение, и он отрица-тельно покачал головой и медленно сделал шаг назад.
  Девушка улыбнулась.
  - Да не бойся ты меня! - сказала она, - Я же уже сказала, что не убью тебя.
  - Н-н-нет, лучше н-не надо... - промямлил парень и снова отдалился от незнакомки на один шаг.
  - Ладно, - ответила та, - Я надеюсь, ты хорошо ори-ентируешься на местности, в кратчайшие сроки домой доберёшься.
  Да, Энтони и забыл, что не знает дороги домой. Он уже не знал, что хуже: потеряться в лесу и умереть в нём с голоду или быть жестоко убитым маньяком. Эн-тони подумал и решил: если эта девица и вправду ре-шила заманить его в ловушку и убить, то это будет быстро и менее болезненно, чем мучительно погибать от истощения. И всё-таки, может быть, она не лжёт? Может быть, она не убьёт его и зовёт его затем, чтобы помочь ему благополучно дойти до дома? Нет, не по-хоже на то, чтобы она обманывала. Собравшись с мыслями, Энтони сделал глубокий вдох и сказал де-вушке:
  - Хорошо, я пойду с вами.
  
  Энтони шёл по лесу вместе с девушкой, убившей его отца и ставшей парню проводницей. Он меньше стал бояться её и стал подумывать - не завести ли с ней разговор. Да уж, удивительный он человек, Энто-ни. Эта красотка - маньяк-убийца, а он захотел вести с ней милую беседу. Он сам не знал, почему, но хотел узнать о ней больше.
  - Простите! - обратился Энтони к незнакомке.
  - Да? - откликнулась та.
  - А всё-таки, почему вы убили моего отца? - спро-сил Энтони.
  - Я бы не хотела об этом говорить, - ответила она, - Просто я не очень люблю говорить кому-либо о своих личных проблемах.
  - А-а, ну, тогда извините, - сказал Энтони.
  - Можно ли мне теперь задать вопрос? - спросила собеседница.
  - Ну-у, да, конечно, - неуверенно ответил парень. Он был заинтригован.
  - А ты хотел бы, чтобы он был мёртв?
  "Очень неожиданный вопрос", - подумал Энтони.
  - А почему вы так решили?
  - Просто я слышала вашу ссору, - сказала девушка, - Может, я ошибаюсь, но я считаю, что дети в отноше-нии родителей не бросаются такими громкими фраза-ми. Если, конечно, у них нет на это причин. У тебя же есть причины, верно?
  Энтони вздохнул и после долгого молчания произ-нёс:
  - Ненавижу его. Ненавижу людей. Все семнадцать лет моего существования они втаптывают меня в грязь.
  Девушка с оттенком удивления взглянула на Энто-ни. Его кулаки были крепко сжаты.
  - Комментарии излишни, - сказала она.
  - А как вас зовут? - спросил парень.
  - Саманта Коблентц, - ответила девушка, - Саманта. Просто Саманта. Мне как-никак всего двадцать три, а не сорок, - произнеся эту фразу, она снова рукой заче-сала волосы за ухо, - А тебя-то как звать?
  - Я - Энтони. Энтони Бишоп.
  - Энтони... - Саманта задумалась и продолжила, - Всё ясно. И что, тебе в жизни изрядно досталось?
  - Да не то, чтобы уж так, - отвечал, вздыхая, Энто-ни, - Но достаточно для того, чтобы вывести меня из себя и заставить ненавидеть их. Одноклассники изде-ваются, отец - сама слышала, его друзья - поддержи-вают его позицию, позоря меня перед людьми. У меня еле хватало терпения на то, чтобы не броситься на них и разорвать на части. Я, наверное, не выдержу больше.
  Саманта взяла своей рукой его холодную ладонь. Энтони взглянул на неё. Его глаза были такими жа-лобными, как у котёнка.
  - Ну, по крайней мере, одной проблемой стало меньше, - сказала девушка, улыбнувшись, - Я надеюсь, мать у тебя не такая стервозная, как твой отец.
  - Нет-нет, мама у меня не такая, - ответил Энтони, - Но мы с ней практически не общаемся, не знаю, поче-му. Единственный человек, кто меня понимает, это моя кузина. Мы с ней с детства душа в душу живём, всем друг с другом делимся. А можно ещё вопрос? - спросил он.
  - Давай, - ответила Саманта.
  - А, кроме моего отца, ты кого-нибудь ещё убивала?
  - О, да! Там, где я жила, я многим дала о себе знать! - не хвастая, ответила девушка.
  - И ты не боишься совершить ещё убийства?
  - Нет! - Саманта махнула рукой, - Я хоть одно убийство соверши, хоть двадцать - всё равно меня ждёт ад, - Она взглянула на Энтони, - А почему ты спросил?
  Саманта посмотрела Энтони в лицо. Он явно о чём-то хотел её попросить.
  - Нет-нет, ничего, просто... - отмахнулся Энтони.
  - Да ты не стесняйся меня, говори! - попыталась разговорить его Саманта.
  - Нет, я не хочу вас обременять и вообще... - мах-нул рукой парень, - неудобно вас об этом просить.
  - О чём?
  Энтони сделал глубокий вдох и с силой выдохнул воздух.
  - Я устал от своего окружения, - тихо проговорил он, - И я хочу убрать их с дороги. Просто я думал, что вы мне, ну, поможете что ли. Нелепая мысль.
  Саманта попыталась скрыть шок в выражении лица. У этого парня вся жизнь впереди, а он решил заняться этим страшным делом: убивать людей! И кого - друзей, знакомых, а то и родственников! Саманта убивала людей, а что будет, если она втянет в это дело другого человека?
  - Ты уверен в своих намерениях? - спросила с лёг-ким страхом в голосе девушка.
  - Я так и знал, вы не согласитесь... - с сожалением ответил Энтони.
  - Да нет, я могу тебе помочь, - возразила Саманта, - Если ты захочешь, то я смогу сделать всё. Просто я хочу узнать, действительно ли тебе это нужно. Это может серьёзно повлиять на твою дальнейшую жизнь. Я сомневаюсь, что твой выбор правильный.
  - А какой правильный? - неожиданно зло спросил Энтони, - Терпеть всё это? Я и так на грани. Вдруг я не выдержу и покончу с собой? Результат будет тем же самым! Как ты уже сказала, хоть одного человека убей, хоть двадцать - всё равно тебя ждёт ад!
  Саманта вздохнула. "Наверно, спорить здесь беспо-лезно", - подумала она. Она не знала, стоит ли ей со-глашаться на это. Что лучше: муки или месть? Если не помочь, неизвестно, как он ещё будет жить. Если он не покончит с собой, то наверняка сам возьмёт в руки оружие и начнёт действовать. Если же начать помо-гать ему, то...
  Впрочем, разница-то невелика. В любом случае он совершит подобный грех. Но если действовать сооб-ща, то из двух единиц составится сила. Два звена. Они могут стать способными преодолеть любые препятст-вия.
  Саманта подумала и решила неожиданно для себя, что лучше согласиться помогать ему. Сейчас главное - преодолеть преграды. А что будет потом? Может быть, ни ада, ни рая вообще и не существует?
  - Хорошо, я согласна, - сказала Саманта, - Только ты ещё раз всё обдумай и, - Саманта остановилась, - У тебя есть сотовый с собой? - Энтони кивнул, достал из кармана мобильник и дал его девушке. Она стала набирать номер, - И позвони мне, когда примешь окончательное решение, хорошо? - Энтони снова кивнул. Саманта вернула ему телефон, - Держи. Сохранено под именем "Саманта К.". Можешь переименовать, я не против, - улыбнулась она.
  - Отлично, - ответил Энтони и спрятал телефон в карман.
  Саманта и Энтони вышли на луг. Уже были видны небольшие дома Джорджа.
  - Ну, вот и пришли! - сказала Саманта, - Как ви-дишь, я тебя не обманула. Ну, беги в свой дом родной, Энтони!
  - Спасибо, что проводили, мисс Коблентц! - улыб-нулся в ответ парень, но увидел строгий взгляд Саманты и поправился: - Саманта.
  - Не за что! - ответила она, - И ещё кое-что.
  - Что?
  - Если ты решил вместе со мной губить человече-ские души, то ты уж, пожалуйста, никому не расска-зывай о том, что видел в лесу, хорошо? - с улыбкой попросила Саманта.
  - Хорошо! - подмигнул Энтони, - Пока, Саманта!
  - Пока! - попрощалась Саманта и хотела помахать рукой, но он уже развернулся и побежал в сторону по-сёлка.
  - Пока, - тихо повторила девушка, вздохнула и, рас-плывшись в улыбке, сказала самой себе: - А он симпа-тичный ... весьма!
  
  
  III
  Вечер. Энтони сидел в гостиной и смотрел телеви-зор. Он любил смотреть мелодрамы, так как они помо-гали ему расслабиться и успокоиться.
  Он услышал, как кто-то вошёл в дом. Скорее всего, это мама Глория, она должна была уже вернуться с работы. Энтони посмотрел в сторону прихожей. Так и есть. Глория поставила свою сумку на комод и пошла в гостиную.
  - Привет, сынок! - поприветствовала Глория Энто-ни.
  - Привет, - тихо сказал в ответ он, не отрываясь от просмотра телевизора.
  - А где отец? - спросила Глория.
  Энтони вспомнил, о чём просила его Саманта.
  - Я не знаю, - ответил Энтони, стараясь не смотреть матери в глаза, - Он ушёл в лес, и до сих пор его нет.
  - А что, он тебя с собой не брал?
  - Ну, как видишь, нет.
  У Глории возникло плохое предчувствие. С Джу-лиусом наверняка что-то случилось. Что-то плохое.
  Фильм закончился и начался выпуск новостей, ко-торый вела брюнетка Мэриан Морган.
  "В штате Айова в лесу близ города Джорджа был найден труп мужчины. Мужчине была нанесена руб-леная рана в голову острым предметом. Труп был най-ден в лесу туристами за полторы мили от населённого пункта. Полиция Джорджа сообщила, что документов при убитом не было, и его личность пока не установ-лена, - На экране стали высвечиваться фотографии, - Если вам что-то известно, позвоните по указанному на экране телефону".
  "Как быстро его нашли", - подумал Энтони. Он знал, что это его отца показали по телевизору, и знал, кто его убил. Тем не менее, он попытался изобразить шок.
  - Неужели это...? - тихо проговорил Энтони.
  - О Боже, - дрожащим голосом прошептала Глория, - Нет! Это ошибка. Нет! Господи, пусть это будет не он! - она всхлипнула, - Пусть это будет не он! Пусть он будет жив!
  Глория бросилась в прихожую, достала из сумки свой телефон и позвонила по номеру, указанному на экране телевизора.
  - Здравствуйте! - произнёс мягкий женский голос в трубке, - Поликлиника Джорджа. Чем могу помочь?
  - Это Глория Бишоп. Я звоню по поводу убийства в лесу. Я думаю, что убит мой муж.
  - Приезжайте через час-полтора в морг при нашей больнице на опознание.
  
  Глория подъехала к зданию поликлиники Джорджа. Она припарковала машину неподалёку, вышла из неё и бегом помчалась в больницу. Глория хотела как можно скорее узнать правду, какой бы страшной она ни была. Женщина подбежала к стойке в приёмном отделении, за которой медсестра копалась в бумагах.
  - Здравствуйте! - тихо произнесла запыхавшаяся Глория, - Я Глория Бишоп. Я звонила час назад по по-воду убийства в лесу.
  - Да-да, конечно, - сказала медсестра, - Тело сейчас готовят к вскрытию. Я вас провожу.
  - Конечно, спасибо, - ответила Глория.
  Медсестра вышла из-за стойки, подошла к Глории, указала направление, и они обе пошли в морг.
  В помещении было темно и жутко холодно. Сердце у Глории колотилось так, словно хотело вырваться из рёбер и мышц на свободу. Глория очень боялась уз-нать правду, и чем больше боялась, тем сильнее хотела её узнать.
  Что будет, если её муж действительно окажется мёртв? Что будет с ней, что будет с семьёй? Как она скажет об этом сыну? Мысли об этом только прибав-ляли страха.
  Глория подошла к каталке, на которой лежало тело убитого, накрытое белой тканью. Патологоанатом, сидевший в углу, встал со стула, подошёл к каталке и открыл лицо человека.
  Глория прикрыла рот рукой, её глаза наполнились слезами. Худшие её опасения всё же сбылись. Джули-ус мёртв. Человек, с которым она была счастлива, мёртв.
  Глория задала себе новый вопрос. Кто мог это сде-лать? Джулиус никому в своей жизни не сделал ничего дурного. Или всё-таки...
  
  IV
  Стояла прохладная пасмурная погода. На похоро-нах Джулиуса Бишопа народу было довольно-таки не-много. В чёрном смокинге позади всех стоял Энтони. Он пытался изобразить скорбь на лице, но внутри он был совершенно спокоен. Нет, конечно, было лёгкое ощущение горя, в конце концов, если умирает близкий родственник, всё равно остаётся осадок.
  Энтони вглядывался в толпу. Софии, которая по-обещала приехать, видно не было. Странно, уже должна была быть здесь. Может, возникла какая-то задержка, неотложные дела? Парень увидел мать в слезах, стоящую у закрытого гроба, но в душе никакое чувство не проскользнуло.
  Он почувствовал, как в левом переднем кармане брюк завибрировал телефон. Энтони вытащил телефон из кармана и посмотрел, кто ему звонит. Саманта? Откуда она узнала номер? Как бы то ни было, Энтони решил ответить на звонок.
  - Алло!
  - Привет, Энтони, - тихо говорила Саманта, - Нам нужно поговорить. Я позади священника у Генриетты Ллойд.
  Энтони нажал клавишу отбоя, положил телефон в карман и направился в сторону священника, стараясь, чтобы его не заметил никто из знакомых.
  Он нашёл Саманту стоящей над могилой у Генри-етты Ллойд - учительницы, скончавшейся около года назад. Саманта была одета в чёрное платье, её волосы были убраны в пучок.
  - Привет, - поздоровался Энтони.
  - Привет.
  - Как ты узнала номер моего телефона? - спросил он.
  - Я тоже бываю в социальных сетях, - ответила Са-манта.
  - Так о чём ты хотела со мной поговорить? - спро-сил Энтони.
  - В первую очередь, я должна спросить, - Саманта и Энтони медленно стали прогуливаться по кладбищу, - Ты уже решил насчёт...?
  - Да, я решил, - ответил он, - Я надеюсь показать всем, что не стоит издеваться над Энтони Бишопом.
  Саманта улыбнулась.
  - А если я откажусь? - спросила она.
  Энтони остановился и обнял девушку левой рукой. Саманта немного разволновалась, она не понимала, зачем он это делает, однако сопротивляться не стала. Саманта смотрела, как Энтони вытаскивал телефон из кармана брюк, подносил к уху, а другой рукой вдруг прижал девушку к себе необъяснимо крепко.
  - Мама, мама! Иди сюда скорей! Я поймал убийцу! Я поймал!
  Саманта от испуга вздрогнула, словно получила мощный разряд электрического тока. Она в опасности! Она схватила руку Энтони и откинула от своей талии, затем правой рукой ударила его в живот. Энтони выпустил из рук телефон и, почувствовав, что задыхается, пригнулся и стал кашлять.
  Саманта оглянулась вокруг. Не дай Бог, если кто-нибудь заметил! Саманта вздохнула с облегчением: вроде никто не видел этот инцидент. Она взглянула на Энтони. Парень перестал кашлять, поднял с земли телефон, выпрямился.
  - Расслабься, я же просто пошутил! - испуганным тоном проговорил Энтони и ещё пару раз кашлянул.
  - Ты совсем с ума сошёл? - громким шёпотом спро-сила она, - Да, я не собираюсь тебя убивать, но если ты так будешь шутить, то уж извини!
  - Прости! - тихо сказал он, - Просто я таким обра-зом хотел тебя уговорить.
  - А ты смелый! Решил меня шантажировать, и не побоялся. Ладно, считай, что я сдалась.
  Энтони улыбнулся, гордый тем, что сумел убедить эту девицу. Они с Самантой продолжили прогулку по кладбищу.
  - Помимо этого, я хотела поговорить вот ещё о чём.
  - Слушаю!
  - Я представила такую ситуацию, - начала Саманта, - что ты всё-таки пойдёшь на это, и у меня не будет возможности отказаться, ну, вот как сейчас, - Энтони кивнул, - И я составила план наших действий.
  - Продолжай!
  - Во-первых, мы не должны допустить, чтобы нашу деятельность раскрыли. Для этого мы должны при-крывать друг друга.
  - И каким образом?
  - Так как я буду убивать знакомых тебе людей, у твоей семьи могут возникнуть подозрения. Чтобы их с тебя снять, я предлагаю тебе представить меня твоей семье как твою девушку, или невесту. Если мы будем изображать влюблённую пару, то мы сможем закрыть твоей семье на это глаза, и они не будут нас подозре-вать.
  - А можно, теперь я задам вопрос? - спросил Энто-ни.
  Саманта хмыкнула.
  - Пожалуйста!
  - А почему тебя так беспокоит моя задница? Ты со-хранила мою жизнь, когда я стал свидетелем убийства отца. Мало того, ты так любезно проводила меня до дома. Сейчас ты хочешь прикрыть меня. Почему?
  - Я не думаю, что тебе это нужно знать, - ответила Саманта, - Скажу так: я считаю, что живым ты для ме-ня представляешь бóльшую ценность.
  - Наверно, тебя бесполезно расспрашивать, - пред-положил Энтони.
  - Точно! - улыбнулась Саманта, подняв и опустив указательный палец.
  - Извини, я тебя перебил. А что во-вторых?
  - Во-вторых, - продолжала Саманта, - мы должны, во что бы то ни стало, скрывать факт, что это мы со-вершаем убийства. В первую очередь, это относится к тебе.
  - Почему ко мне? - возмутился Энтони.
  - Я не очень хорошо тебя знаю, - ответила девушка, - и поэтому на тебя не очень надеюсь. Поэтому ста-райся, это ради твоего же блага. Обещаешь?
  - Обещаю, - ответил он.
  - И, в-третьих. Никакой самодеятельности ни с чьей стороны. Планы любых действий мы должны обсуж-дать друг с другом и всегда докладывать обстановку.
  - Хорошо, - ответил Энтони.
  Саманта вздохнула.
  - Ну, мне пора. Когда надумаешь убить кого-то, тут же звони, хорошо?
  Энтони кивнул.
  - Ну, и если ты захочешь поговорить, соскучишься, то тоже звони, - девушка расплылась в улыбке.
  - Ладно, - улыбнулся в ответ Энтони.
  - Пока! - Саманта махнула рукой и пошла в сторону выхода из кладбища.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  V
  Шёл последний в этот рабочий день урок - химия. Энтони сидел за партой, подперев голову руками, и с усталым видом ждал окончания занятий. Он совсем не понимал слов учительницы, её фразы в ушах Энтони превращались в однотонный гул.
  "Господи, это когда-нибудь кончится?" - думал он. Пять секунд... четыре... две...
  - Наконец-то! - выдохнул Энтони, услышав долго-жданный звонок, встал из-за парты, сложил учебники и тетради в сумку и вышел из кабинета.
  Энтони шёл по коридору. Он думал о Саманте. Удивительно, эта девушка на его глазах убила челове-ка, и при этом она оказалась для Энтони довольно привлекательной личностью и неплохим собеседни-ком. Более того, Саманта, как ему казалось, идеально подходит для осуществления задуманного им злове-щего плана.
  Энтони захотел пить. Он подошёл к автомату с ми-неральной водой около лестницы и купил одну бутылку. Он достал бутылку из автомата и хотел открыть, но чья-то рука тут же выхватила её.
  - Благодарю! - сказал знакомый голос, голос одного из врагов, одной из целей. Энтони поднял глаза. Перед ним стояли Барри и Роберт. Роберт открыл отобран-ную бутылку и сделал несколько глотков.
  - Отдай сейчас же! - потребовал Энтони.
  Барри и Роберт переглянулись.
  - Пожалуйста! - сказал, хмыкнув, Роберт и вылил всё содержимое бутылки на голову Энтони. Обидчики и все, кто находился в коридоре, захохотали во всё горло. Роберт бросил бутылку Энтони в лицо.
  - Пока, сосунок! - крикнул Барри и оба парня раз-вернулись и пошли вниз по лестнице. Энтони разо-злился, поднял с пола бутылку и с силой смял её.
  - Привет, Энтони! - поприветствовал девчачий го-лос сзади.
  Энтони обернулся и увидел знакомую ему девушку с каштановыми вьющимися волосами в голубом спор-тивном костюме. Девушка немного ниже ростом, чем Энтони, смотрела на него и невинно улыбалась. Энто-ни не обрадовался ей.
  - Ты что-то хотела, Тейлор? - холодно спросил он.
  - Ты не переживай по поводу этих негодяев, - ска-зала Тейлор, - Они просто придуриваются.
  Энтони кивнул и повторно спросил:
  - Так что ты хотела?
  - Извини, может быть, это будет невежливо с моей стороны, но ... ты не хочешь погулять вечером? - спросила Тейлор.
  "Вот ещё одной обузы не хватало!"
  - Послушай, - вздохнув, сказал Энтони, - Мы с то-бой уже это обсуждали. Ты мне не нравишься. Я не хочу с тобой гулять ни этим вечером, ни завтрашним вечером, ни каким-либо другим вечером, ясно?
  - Ладно, - повесила голову Тейлор, - Извини.
  Энтони развернулся и ушёл. Отвергнутая Тейлор стояла и смотрела ему вслед.
  
  Помимо различных индийских статуэток и масок, в квартире Саманты царил хаос, к которому, впрочем, она привыкла. Единственное, за сохранностью чего она следила - это оружие. Всё остальное: одежда, га-зеты - валялось на полу, мебели.
  Вернувшись из магазина, Саманта поставила паке-ты с продуктами на стул в кухне. Затем, выложив все покупки из пакетов и положив их в холодильник, от-крыла шкафчик и достала оттуда небольшую стеклян-ную банку с растворимым кофе. Саманта насыпала в кружку три чайных ложки кофе, вскипятила чайник и налила в неё кипятка. Взяв кружку с напитком, она села за стол и стала ждать, пока он остынет.
  Саманта размышляла о том, что произошло, думала о красивом молодом пареньке, отца которого она уничтожила. Вот уж она не ожидала, что Энтони ей понравится как мужчина. Мало того, что он - сын са-мого худшего её врага, он ещё младше её лет на шесть. Но Саманта всё равно хотела видеть его, поговорить с ним.
  Из переднего кармана брюк Саманты доносилась нежная мелодия. Девушка достала оттуда свой мо-бильный телефон и ответила на звонок.
  - Привет, Саманта! - поприветствовал юношеский голос, - Это Энтони.
  Лицо Саманты расплылось в улыбке.
  - Привет! А можно тебя называть Тони? - спросила девушка.
  - Извини, нет, - ответил Энтони, - Я не люблю, ко-гда меня называют Тони. Слишком уж это по-детски. А тебя можно называть именем Сэм?
  - Называй меня как хочешь. Хоть Сэмюэлом, я не обижусь! - Саманта тихонько засмеялась.
  - У меня к тебе дело, Сэм.
  - Что, уже есть для меня работа? - спросила Саман-та, улыбки на лице её как не бывало.
  - Да! Извини, я не готов ещё действовать по твоему плану. Просто у меня нет терпения. Роберт Спейсек окончательно вывел меня из себя.
  - Роберт Спейсек?
  - Да, это длинноволосый блондин, он скоро выйдет из школы, его адрес: Линкольн-стрит, 30.
  - Ясно, это недалеко от меня, я его перехвачу.
  - Ладно, мне пора. Не подведи меня! Пока!
  
  Роберт шёл домой довольный собой. Его день в школе прошёл как нельзя удачно. На уроке физиче-ской культуры ему удалось сдать на "отлично" зачёт, а своей игрой в баскетбол очаровать всех болельщиц. И, естественно, Роберту доставило удовольствие по-издеваться над сосунком Бишопом.
  Роберт дошёл до своего дома-особняка, достал из кармана ключ и отпер дверь. Он направился в свою комнату, служившую и спальней, и спортзалом, и ме-стом для выполнения домашнего задания. Роберт во-шёл в комнату. Странно. Почему открыто окно?
  Роберт обернулся и увидел... стоящую очень близ-ко к нему девушку ниже его ростом в белой маске. Маска не смогла скрыть её сердитого выражения лица. Роберту стало немного боязно. Кто она? С какой стати она ворвалась к нему в дом и что она от него хочет?
  Девушка неожиданно улыбнулась и страстно поце-ловала его в губы. Она стала стягивать с левого плеча лямку своей майки и эротично прикусила свою ниж-нюю губу.
  "Теперь ясно, чего она хочет!" - подумал Роберт. Возможность приятно провести время так и плыла к нему в руки.
  - Хочешь меня? - игриво спросила незнакомка, лег-ко проводя пальцами в чёрных латексных перчатках по шее, направляясь к груди.
  Глаза Роберта засверкали.
  - Да! Да!
  - Закрой глаза! - страстно попросила девушка. Ро-берт повиновался. Латекс коснулся его глазниц. Не-знакомка вела его в неизвестном направлении.
  Оба прошли несколько шагов и остановились. Та-инственная незнакомка убрала руки и произнесла:
  - Открывай!
  Роберт открыл глаза. Перед ним стояло зеркало. Он увидел позади себя отражение девушки, которая дер-жала в руках топор. Шокированный парень раскрыл рот, увидел, как лезвие топора стремительно направ-лялось в его сторону и ударило его по шее. Голова Ро-берта упала на белый ковёр, кровь брызнула на зерка-ло.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  VI
  Вернувшись с работы, Глория сидела в кресле гос-тиной и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, рас-кладывала за журнальным столиком пасьянс, что ни-как не сходился, сколько разновидностей она ни про-бовала. Делать работу по дому не было никакого на-строения, хотя, после смерти мужа о каком настрое-нии могла быть речь?
  Глория очень беспокоилась о своём сыне Энтони. Он же такой слабый, неизвестно, как такая потеря мо-жет на нём отразиться. Мало того, у него переходный возраст. Сможет ли он жить полноценной жизнью?
  Мёртвую тишину в квартире нарушил телефонный звонок. Глория взяла со стола телефонную трубку и ответила.
  - Алло!
  - Здравствуйте, тётя Глория! - прозвучал нежный женский голос Софии.
  - Привет, Софи, - вздохнула Глория.
  - Вы меня ещё раз извините, что я не смогла прие-хать на похороны. Мои соболезнования.
  - Ничего страшного, не переживай, всё хорошо.
  - Я только что приехала в Джордж, - сообщила Со-фия, - Вы не против того, что я к вам в гости зайду?
  - Конечно, безусловно, приходи! - улыбнулась Гло-рия, - Без Джулиуса мне одиноко, Энтони со мной по-сле похорон почти ни разу не разговаривал. А если ты придёшь, он наверняка обрадуется.
  - Спасибо, мэм! Тогда до завтра!
  - До завтра! - Глория повесила трубку.
  Глория продолжила раскладывать пасьянс, и тут в комнату вошёл Энтони.
  - Привет, мам!
  Глория подняла глаза на сына.
  - Привет! - робко ответила на приветствие она.
  Энтони сел в кресло напротив матери.
  - "Натали"? - поинтересовался он у Глории.
  - Нет, "Лекарство от скуки", - ответила она, - Толь-ко оно не слишком хорошо помогает.
  - Мама, можно тебя спросить?
  "Слава Богу, он не замкнулся в себе", - с облегче-нием вздохнула Глория и ответила:
  - Да, можно, спрашивай.
  - У меня есть девушка. Ты не против, если я при-глашу её к нам на ужин?
  Глория задумалась. Наверное, он поторопился при-глашать свою девушку на семейный ужин. Нет, он может встречаться, именно встречаться, но знаком-ство с родителями - это довольно серьёзный шаг.
  Хотя, с другой стороны, Энтони уже этой осенью будет восемнадцать, он уже достаточно взрослый. И, к тому же, может быть, он хочет таким обраќзом залечить душевную рану, которая была нанесена ему гибелью Джулиуса. Да и вообще, может быть, он уже пообещал своей возлюбленной, так что, незачем её обижать. Что скрывать от себя, Глория сама хотела бы познакомиться с ней.
  "Ну, если плюсов больше, чем минусов, значит..."
  - Конечно, я не против, - ответила Глория Энтони, и тот улыбнулся, - Я буду очень рада. Кстати, завтра как раз к нам в гости придёт София, с ней тоже пусть познакомится. Так что давай завтра. Насчёт еды не беспокойся, я всё закуплю и всё приготовлю. А ты не забудь зайти за своей любимой, а то неприлично будет заставить её искать наш дом самой!
  Энтони встал с кресла и обнял мать.
  - Спасибо большое, мама!
  - Не за что, сынок! - ответила Глория, - Ты уже у меня совсем взрослый!
  
  На следующий день Саманта играла в компьютер-ную игру. Саманта любила играть в гонки, так как они заряжали её необходимой ей энергией даже получше кофе. Мобильный телефон, лежащий на компьютерном столе, зазвонил. Саманта поставила игру на паузу и ответила на звонок.
  - Алло!
  - Привет, Сэм!
  Саманта обрадовалась звонку Энтони.
  - Привет, Энтони! Что случилось? - спросила она.
  - Ничего криминального, - ответил Энтони, - Я зво-ню тебе, чтобы предложить приступить к выполнению составленного тобою плана. А именно - приглашаю тебя к нам на ужин. Познакомишься с моей мамой и кузиной.
  Саманта улыбнулась.
  - Отлично, а когда?
  - Уже сегодня в пять вечера. Устроит?
  Саманта просияла.
  - Конечно, устроит! Заходи за мной, я живу на Ва-шингтон-стрит, 10.
  - Хорошо, до скорого!
  - До скорого!
  Саманта повесила трубку и стала играть дальше, радостно мурлыча себе под нос песенку.
  
  В половине пятого Энтони в своём чёрном смокин-ге пришёл по сказанному Самантой адресу. Он под-нялся на деревянное крыльцо серого старого двух-этажного особняка и позвонил в дверь. Никто не от-крыл. Энтони позвонил ещё раз. Снова тишина.
  "Уж не случилось ли что-нибудь?" - подумал он.
  Энтони попробовал открыть дверь. Она была от-крыта, и тогда парень решил войти, не спрашивая раз-решения.
  Энтони тихонько вошёл в квартиру.
  - Да-а, хозяйка из неё так себе, - сказал про себя Эн-тони, увидев беспорядок в обители Саманты. Одежда была раскидана где попало.
  "Надеюсь, с оружием она обходится бережнее", - подумал Энтони.
  Энтони забеспокоился. Что, Саманты нет дома? В квартире тихо, дверь никто не отворил. А может быть, это - ловушка? Вдруг эта девка сейчас выскочит из-за угла и засадит топор в голову?
  - Сэм! - стал звать Энтони, - Сэм, ты дома?
  Тишина. Проходя по гостиной, он заметил, что на полках, на столике стояло множество различных ста-туэток индийских божеств, на стенах, по меньшей ме-ре, штук восемь постеров индийских актёров и филь-мов.
  - Сэм! Ау!
  - Одну минуту! Я сейчас! - послышался голос со второго этажа.
  Энтони, услышав голос Саманты, успокоился. Он сделал шаг и...
  - Ах! - вскрикнул он. В комнате громко заиграла рок-музыка. Энтони выдохнул и посмотрел под ноги. Оказалось, он нечаянно наступил на пульт. Парень поднял пульт с пола, направил на аудиомагнитофон и выключил его. Энтони выдохнул ещё раз, пытаясь прийти в себя.
  - Что за шум? - голос Саманты прозвучал справа.
  Энтони повернулся. По лестнице грациозно спускалась Саманта, девушка неописуемой красоты. Её волосы были волнистыми, на шее сверкало золотое колье, на руках сияли перстни и браслеты. Сама же она была одета в яркое синее короткое платье, на плече - чёрная блестящая сумка, на ногах - синие туфли. Девушка спускалась по лестнице, словно кинозвезда.
  Саманта увидела перед собой Энтони в чёрном кос-тюме. В её кровь произошёл выброс адреналина. Пе-ред ней стоял уверенный в себе мужчина, её мечта. Наплевать, что это всего лишь фикция, Саманта была готова сделать всё, чтобы это было не так. Она близко подошла к нему и тихо произнесла:
  - Привет!
  Энтони улыбнулся Саманте в ответ.
  - Здравствуй. Ну что, идём?
  - Мы можем поехать на моей машине, - предложила девушка.
  - Нет, я люблю больше ходить пешком, - сказал Эн-тони, - Ну, пошли ... "дорогая".
  Саманта и Энтони засмеялись.
  
  Глория в ожидании гостей сервировала круглый стол в столовой. Она разложила приборы и салфетки, а в центр стола поставила бутылку красного вина. Когда Глория закончила все приготовления стола, в дверь позвонили.
  "Наверное, уже пришёл сынок", - подумала она и пошла встречать гостей.
  В дом вошёл Энтони с очень привлекательной де-вушкой в синем платье.
  - Добрый вечер, мама! - поздоровался счастливый Энтони.
  - Добрый! - улыбнулась в ответ Глория, - А вы, должно быть, девушка моего сына?
  - Да, очень приятно, Саманта Коблентц или просто Саманта, - кивнула с улыбкой гостья.
  - Взаимно, Глория Бишоп. Ну, что ж, - Глория сомкнула ладони, - пройдёмте в дом!
  Энтони и Саманта прошли за Глорией в столовую. Саманта рассматривала оформление интерьера.
  - А у вас очень красивый дом, миссис Бишоп! - по-хвалила Саманта, - Мебель, обои - всё подобрано со вкусом.
  Глория подошла к столу и стала зажигать свечи за-жигалкой.
  - Да, - ответила она, - Это всё благодаря моему по-койному мужу. Он любил красоту и бережно относил-ся к интерьеру.
  По коже Саманты пробежали мурашки. Глория упомянула этого человека, ещё и добрым словом. "Это маска! Будь ты проклят, Бишоп!" - подумала она.
  - Мне очень жаль! - выдавила из себя Саманта.
  Снова раздался звонок в дверь.
  - Скорее всего, это София, - сказала Глория и пошла к двери.
  Саманта взглянула на стол. Один, два, три, четыре, пять, шесть... Шесть приборов. Так: она, Энтони, Гло-рия и София. А кто ещё двое?
  - А почему стол на шестерых накрыт? - спросила Саманта, - Что, ещё кто-то будет?
  Энтони пожал плечами.
  - Здравствуйте-е-е! - нежно протянул женский го-лос у входа в столовую.
  Энтони и Саманта обернулись. В столовую вошли Глория и вместе с ней невысокого роста девушка. Она была подстрижена под мальчика, волосы рыжего цве-та, лицо выражало весёлость и жизнерадостность. Что касается одежды, сразу видно, что она одевается по последней моде, и у неё очень хороший вкус.
  - Привет, Софи! - расплылся в улыбке Энтони, по-дошёл к сестре и заключил её в объятия. Саманта и Глория с умилением смотрели на них.
  После того, как Энтони и София закончили обни-маться, София, взглядом указав на Саманту, спросила:
  - А кто эта девушка?
  Энтони удивился.
  - А что, мама тебе не сказала? - спросил он.
  София покачала головой. Энтони подошёл к Саманте, взял её за руку и подвёл к сестре.
  - Познакомься, это моя девушка - красивая, умная, обворожительная и очень милая Саманта, - Саманта покраснела, - и она приглашена к нам сегодня на ужин.
  София улыбнулась и протянула руку для рукопожа-тия. Саманта пожала розовую холодную ручку девуш-ки.
  - Я София Найтон, я кузина Энтони. Очень-очень рада познакомиться с вами!
  - Взаимно! - ответила Саманта, но тут вдруг вспом-нила об одной вещи.
  - Чуть не забыла, - воскликнула она, подняв указа-тельный палец, и побежала в прихожую. Вернулась Саманта со своей сумкой.
  - Совсем недавно сбылась моя мечта, - сказала она, - Я побывала в Индии!
  Глория и София сделали вдох восхищения и удив-ления.
  - Я всегда мечтала поехать туда! - сказала София, - Я просто обожаю их наряды!
  - Так вот, если ты в восторге от их национальной одежды, то ... - Саманта достала из сумки сари, - этот наряд для тебя! Прямиком из Индии!
  Восторженная София взяла сари из рук Саманты.
  - Боже мой, какая прелесть! - воскликнула она, - Я пойду и положу его себе в сумку.
  И София вышла из кухни.
  - А вам, - Саманта обратилась к Глории, - я привез-ла вот что, - она снова опустила руку в сумку и доста-ла оттуда статуэтку. Это была фигурка красивой ин-дийской девушки, её отличало то, что у неё было не две руки, а четыре.
  - Это богиня Лакшми, - рассказала она, держа ста-туэтку в руках, - Богиня счастья и богатства. Она бу-дет сохранять ваш дом в достатке и благополучии, - Саманта улыбнулась и вручила фигурку Глории.
  - Большое спасибо! - поблагодарила Глория и по-шла в гостиную, чтобы поставить подарок на полку.
  Из прихожей в столовую вернулась София, а затем и Глория.
  - Кстати, мам, а почему накрыто на шестерых? - спросил Энтони, - Ещё будут гости?
  Глория улыбнулась и легонько стукнула ладошкой себя по голове.
  - Совсем забыла сказать, - ответила она, - Я ещё Дэ-вида и Лейлу пригласила. Они будут очень рады по-знакомиться с Самантой.
  "Дэвид и Лейла. Что за Дэвид и Лейла?" - подумала Саманта.
  Энтони медленно начал расплываться в улыбке, ко-торая постепенно стала перетекать в смех.
  - Мама, зачем ты это сделала? - быстро спросил он, мгновенно убрав с лица улыбку.
  - Ну-у, я просто подумала, что тебе понравится, ес-ли я приглашу их на ужин, - ответила Глория, - А ты что, не рад?
  - Я просто хотел, чтобы мы в тихом семейном кругу собрались.
  - Ну, ты меня извини, - сказала Глория.
  - Да ничего-ничего, всё нормально, - улыбнулся в ответ Энтони, - Стерпим.
  Снова в дверь позвонили.
  - Я открою! - воскликнула Глория и побежала к двери.
  - А кто такие Дэвид и Лейла? - спросила Саманта, - Родственники?
  - Нет, - ответила София, - Друзья семьи.
  В столовую вместе с Глорией пришли мужчина и женщина. Мужчина - брюнет, выглядел, по меньшей мере, лет на сорок семь и казался лет на двенадцать старше своей жены - женщины с ярко-рыжими локо-нами.
  - Здравствуйте всем! - поприветствовала хозяев женщина, - И где ваша невестка есть?
  - Я здесь, - подошла к ним Саманта, - Я Саманта Коблентц.
  Женщина слегка сморщила своё маленькое лицо.
  - Я Лейла Шепард, - представилась она с ноткой брезгливости, - А это мой муж Дэвид.
  - Нам очень приятно, - кивнув, сказал Дэвид, - Хоть кто-то нашёлся, кому этот книжный червь смог понра-виться.
  Дэвид и Лейла засмеялись.
  "Что-то не очень приятное приветствие", - подума-ла Саманта.
  - Ну, что ж, дорогие гости, прошу к столу! - при-гласила Глория.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  VII
  Гости и хозяева сели за накрытый круглый стол. Саманта сидела между Лейлой и Энтони. Лейла села рядом со своим мужем, а Глория и София расположи-лись рядом друг с другом между Энтони и Дэвидом.
  Поначалу все сидящие за столом старались сохра-нять радостное выражение своих лиц и вести друже-скую беседу.
  - Энтони, а где и когда вы познакомились? - спро-сила София.
  - Мы знакомы всего пару недель, - ответил Энтони, - Познакомились мы в магазине: у неё порвался пакет с продуктами, и я помог ей собрать продукты и отне-сти в машину.
  "Вполне убедительно", - подумала Саманта.
  - А в каком вы классе учитесь, Саманта? - спросила Лейла.
  Саманта легонько улыбнулась.
  - Вообще-то я уже окончила школу и уже давно ра-ботаю, - ответила она.
  - Ясно, - произнесла Лейла, - И кем? - спросила она, сделав подозрительный взгляд.
  - Журналисткой, - ответила Саманта, - Я иногда пу-тешествую по разным странам и пишу статьи об их вероисповедании, беру интервью у их жителей.
  - А в Индию вы тоже ездили по работе? - поинтересовалась Глория.
  - Да, я всегда мечтала побывать в Индии, - ответи-ла, улыбнувшись, девушка, - и моя работа дала мне такую возможность.
  - Саманта подарила мне статуэтку, - похвасталась Глория, - привезённую прямо оттуда.
  - А мы можем взглянуть? - спросил Дэвид.
  - Конечно, - ответила Глория, вышла из-за стола и пошла в гостиную.
  - Миссис Коблентц, - обратилась Лейла к Саманте.
  "Чёрт возьми, эта стерва нарочно хочет испортить вечер?!" - рассердилась Саманта и укоризненно уточ-нила:
  - Я - мисс!
  Лейла с наигранной застенчивостью прикрыла свой широкий рот ладошкой, неловко посмеиваясь.
  - Ой, простите, пожалуйста, мисс Коблентц! Вот глупость какая! А сколько вам лет?
  Саманта молча смерила взглядом неприятную собе-седницу и проскандировала:
  - Двадцать три.
  На лицах всех сидящих за столом читалось удивле-ние. В тот момент в столовую, держа статуэтку в руке, вернулась Глория.
  - Вам двадцать три? - переспросила Лейла, не об-ращая внимания на Глорию, и демонстративно поло-жила правую руку на сердце, - Мать моя женщина! И вас не смущает тот факт, - Глория медленно села на своё место, поставив фигурку рядом с собой, - что Эн-тони всего пятнадцать?
  - Мне семнадцать! - вмешался оскорблённый Энто-ни.
  - Ой, да разница меньше-то и не стала! - ответила Лейла.
  - Я принесла статуэтку, - перебила её Глория и по-дала её Дэвиду.
  Дэвид стал внимательно рассматривать её.
  - М-м-м! Довольно-таки красивая! - произнёс он, - Слушай, дорогая! - он повернулся к Лейле, - А ты ви-дела такую же штуку у мистера Браксиса? - Дэвид не-заметно для остальных подмигнул ей.
  Лейла взглянула на статуэтку.
  - Да, точно, точно! - протянула она, - А где он её купил, ты говоришь?
  - Да здесь же, в Джордже, в магазине подарков, - ответил Дэвид и вернул статуэтку Глории. Она вышла из-за стола и снова пошла в гостиную, чтобы поло-жить её на место.
  "Да перестанут они себя так вести когда-нибудь или нет, чтоб они провалились?!" - разозлилась Са-манта. Её неловкость начала сменяться гневом.
  - Нет, эта статуэтка была привезена из Индии, - ска-зала строго Саманта, - Если вам нужны доказательства того, что я там вообще была, я могу принести на сле-дующую встречу билеты.
  - А кто вам сказал, что мы вас во лжи обвиняем? - удивлённо спросил Дэвид.
  Саманта промолчала.
  Пока Глория возвращалась к столу, у Энтони зазво-нил телефон. В мобильнике высветилась фотография его одноклассницы Тейлор Хендерсон.
  - Тейлор! - сердито произнёс Энтони и вышел, не извинившись, из-за стола.
  - А что это за Тейлор? - спросила Саманта Глорию.
  Глория махнула рукой.
  - Ах, одноклассница, всё бегает за ним с начальной школы, - ответила она, - Но он её почему-то отвергает.
  - Ты насчёт этого не переживай, - сказала София Саманте, - Я считаю, что это - просто девчонка, она побегает-побегает и отстанет.
  - Что-то она с первого класса от него не отстаёт, - возразил Дэвид, - Значит, у неё могут быть вполне серьёзные намерения.
  Энтони, закончив телефонный разговор, вернулся к гостям.
  - Зачем она звонила? - поинтересовалась Глория.
  - Да, как всегда, - ответил Энтони, садясь за стол, - Всё пытается пригласить меня на свидание.
  Лейла и Дэвид переглянулись.
  - Скажи нам, Энтони, - спросил Дэвид, - а почему ты отвергаешь Тейлор?
  - Она не соответствует моему вкусу, - отрезал Эн-тони, - А почему вам это так интересно?
  - Ну, просто мне кажется, - протянул в ответ Дэвид, - что она вполне хорошая девочка. Видно, что ты ей нравишься. К тому же, она тебе по возрасту отлично подходит.
  Саманта с силой выдохнула воздух. Опять они про возраст! Сколько уже можно?! Девушка нервно верте-ла в правой руке нож, еле сдерживаясь, чтобы не за-пустить им в Лейлу или Дэвида.
  - Нет, в таком-то твоём обычном положении такой великий шанс упускать нельзя! - сказала Лейла.
  Энтони смерил её подозрительным взглядом.
  - В каком таком положении? - спросил он.
  Саманта решила успокоить себя парой глотков красного вина.
  - Ну, знаешь, - ответила Лейла, - только единицы могут клюнуть на такого мелкого, беспомощного сла-бака с системой размножения младенца!
  Шок дёрнул руку Саманты с бокалом. Девушка сделала большой резкий глоток и поперхнулась. Она машинально отставила от себя бокал и, громко каш-ляя, схватила салфетку и прижала её ко рту.
  - Простите! - тяжело сказала Саманта, переставая кашлять.
  - Всё в порядке? - спросила Глория.
  - Нет, всё хорошо, спасибо.
  "Что же это такое? - подумала Саманта, - Эти двое ведут себя по отношению к нам очень гадко! Да как они смеют оскорблять Энтони! Ну, уж нет, я этого так не оставлю. Я наведу здесь порядок", - Она ещё разок кашлянула и обратилась к Лейле:
  - Миссис Шепард.
  - Да? - откликнулась она.
  - Скажите-ка мне, пожалуйста, а сколько лет вы уже женаты? - спросила Саманта.
  - Уже двенадцать лет, - ответила с улыбкой Лейла, положив свою левую руку на плечо мужу.
  - А дети у вас есть?
  - Нет, - ответил Дэвид, - Так до сих пор и не завели.
  Саманта сделала удивлённое лицо.
  - А в чём же причина этого? - саркастически спро-сила Саманта Лейлу, - У вашего мужа механизм вос-производства населения всю жизнь не работал или ваш облик его из строя вывел?
  Лицо Лейлы приобрело сердитое выражение.
  - Да как вы смеете так говорить обо мне и о моём муже?! - громко произнесла Лейла, медленно припод-нимаясь со стула.
  - А как вы смеете так говорить обо мне и Энтони?! - Саманта тоже встала со стула, - Язык за зубами не держится?!
  Дэвид вслед за Самантой поднялся с места.
  - Вы не имеете права так разговаривать! Зелёные ещё! - воскликнул сердито он.
  - Это кто здесь зелёный? - следом поднялся Энто-ни.
  - ТИХО! - хором крикнули Глория и София, не вставая с мест.
  И в помещении мгновенно воцарилась тишина. Са-манта, Энтони, Лейла и Дэвид замолчали, но не торо-пились садиться и так простояли около полминуты. Никто не осмелился сказать ни слова. Саманта повер-нула голову к Энтони и мягко опустила руку на его плечо.
  - Присядь, дорогой мой, - преспокойно произнесла она, - присядь, я сама.
  Он повиновался и опустился на стул. Саманта по-вернулась к Дэвиду и Лейле.
  - Послушайте! - обратилась к ним Саманта, - Я по натуре девушка незлопамятная, но меня легко разо-злить и расстроить. И вам это удалось. Я не знаю, что я вам сделала, не имею ни малейшего понятия, чего вы добивались. Возможно, я нехороший человек, но я всё равно ожидала лучшего приёма, - Все смотрели на неё и слушали, затаив дыхание, - Ладно, я-то, может быть, вытерплю, но зачем вы так грубо обращаетесь с Энтони? Я не знаю, может, это у вас такой юмор специфический, но юмор - это когда смешно, а не грубо. Может быть, у Энтони и действительно система размножения младенца, как вы выразились, - Саманта смерила сердитым взглядом Лейлу, - но мне он нравится таким. И если вы чем-то недовольны, то я думаю, мне лучше уйти.
  Саманта вышла из-за стола и задвинула под него свой стул.
  - Спасибо, миссис Бишоп! - сказала она Глории, - Всё было очень вкусно, но пора, как говорится, и честь знать. Извините за скандал и до свидания!
  - Подождите, Саманта, не уходите! - попыталась задержать гостью Глория, но без толку. Она пошла к выходу и даже не обернулась.
  - Постой, милая, я тебя провожу! - встал из-за стола Энтони и догнал Саманту у самой двери.
  Они вышли из дома и молча, держась за руки, дош-ли до дома Саманты на Вашингтон-стрит. Саманта поднялась на крыльцо и отпустила руку Энтони.
  - Ты прости, что так испорчен вечер, - сказал он.
  - Ничего, - улыбнулась Саманта, - Ты не виноват, это всё Шепарды.
  - Кстати, их тоже надо... - Энтони провёл правым указательным пальцем по шее. Саманта поняла его намёк и кивнула.
  - Ну, пока! - сказал Энтони на прощание, - Будешь нужна - позвоню! - И он побежал по направлению к своему дому.
  "Ну, сейчас начнётся!" - подумала Саманта и стала искать в сумке ключ от дома.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  VIII
  На следующий день в пять часов вечера в школе за-кончилась подготовка к соревнованиям по баскетболу. Команда городка Джорджа потеряла лучшего игрока - Роберта Спейсека. Все ушли, в раздевалке остались только Барри Мерчантис и его девушка - коротковолосая блондинка Шейла Кроненберг. Они сидели на лавке рядом с мужской душевой.
  - Роб же был моим лучшим другом, - с дрожью в голосе говорил Барри, - Кто же мог это сделать.
  - Ну, судя по тому, как он убит, - Шейла нервно по-дёргала головой, - этот убийца - настоящий психопат.
  - И зачем? - произнёс Барри, - Зачем кому-то уби-вать школьника, ещё таким образом? Ведь он никому ничего такого плохого не сделал, насколько я помню.
  - Видать, в нашем городке завёлся маньяк, - пред-положила Шейла, - Это не первое убийство здесь. От-ца Бишопа тоже убили в лесу.
  - Да, сейчас выходить на улицу опасно, - сказал Барри, - Ладно, я пойду в душ, ополоснусь, - Барри поднялся со скамьи, - Не хочешь со мной, - спросил он Шейлу с игривой улыбкой.
  - Нет, я подожду тебя здесь, - отказалась Шейла, улыбнувшись, - Буду тебя охранять от убийцы.
  - Ладно, - вздохнул Барри, - Опять облом!
  - Да-да, опять! - засмеялась Шейла, - Ну, ладно, то-пай, давай!
  Барри вошёл в душевую, не запирая дверь на замок. Он включил свет, разделся и положил одежду на лав-ку. Его взгляд упал на большую сумку.
  "Кто-то, наверное, оставил", - подумал он. Барри взял своё белое полотенце и повесил на руку. Он по-дошёл к кабинке и отдёрнул шторку. Там стояла женщина в белой маске, почти на голову ниже его ростом.
  - Вот чёрт! - прошептал Барри. Женщина схватила правой рукой в чёрной латексной перчатке парня за голову и повернула его к крюку для полотенца. Левой рукой в перчатке незнакомка схватила Барри, выпус-тившего из рук полотенце, за живот и отклонила его корпус назад, затем резко наклонила его вперёд. Глаза парня приближались к крюку. Он испугался от ощу-щения близости своей смерти, крюк вонзился ему в левый глаз по самое основание. Барри раскрыл рот в попытке закричать, но тут же испустил дух. Женщина отпустила голову Барри, тело парня беспомощно про-гнулось вперёд.
  
  Саманта выдохнула воздух. "Вот и ещё один го-тов", - подумала она, развернулась и ... наткнулась на мужчину в чёрной маске и чёрной одежде и вскрикну-ла.
  - Не думал, что хладнокровного убийцу так будет легко напугать, - сказал мужчина знакомым голосом.
  - Энтони! - догадалась Саманта.
  - Да, это я! - воскликнул с улыбкой он. Энтони взглянул на труп Барри: - А ты, я вижу, уже без меня справилась.
  - Какого хрена ты здесь делаешь? - спросила Са-манта.
  - Ну, я, э-э... - мямлил Энтони, глядя в пол, - По-мочь пришёл. Я давно здесь прячусь, как это ты меня не заметила?
  Саманта покачала укоризненно головой.
  - Вот тебя мне ещё здесь не хватало! - проворчала она, - Ты мне всё испортишь!
  Энтони неожиданно надул губы и опустил голову.
  - Я тозе хосю поусявствовать! - засюсюкал Энтони, топнув ногой на "тозе", - Я тозе хосю убивать!
  - Это опасно! - строго сказала Саманта, - Тебе при-ключений захотелось? Чёрт, и маску не поленился где-то откопать!
  - Барри! - послышался голос за дверью. Саманта и Энтони резко повернулись к двери, - Это что за жен-ский голос? Барри!
  
  "Что это там за стерва с ним разговаривает? - по-думала Шейла, - Он что, изменить мне там надумал? И какого чёрта он помалкивает".
  Шейла встала с лавки, медленно подошла к двери душевой и дёрнула её на себя. Дверь открылась.
  "Даже не заперся, козёл!" - подумала девушка и вошла в помещение.
  Шейла оглядела душевую. Никого видно не было.
  - Барри! - позвала она. Тишина. Шейла тихонько стала пробираться к кабинкам, - Барри! Я знаю, что ты здесь, давай выходи, пока я не нашла тебя и твои причиндалы собакам не скормила, бабник!
  Никто не ответил. Она подошла к одной из кабинок и отдёрнула занавеску. На крюке висел труп Барри. Шейла дико завизжала. Кто-то сзади зацепил её за шею скакалкой. Кто-то завязал спереди узел и стал затягивать с двух сторон. У Шейлы спёрло в горле дыханье, охваченная паникой, она схватилась за резину, пытаясь освободиться. Она посмотрела направо: мужчина, одетый во всё чёрное, тянул за один конец скакалки. Шейла, задыхаясь, перевела взгляд налево и увидела женщину в белой маске, чёрной майке и клетчатой юбке, как она тянула за другой конец.
  "Кто они?! Зачем?! За что?! Где-то был нож! Где-то же был нож!" - стала шарить по карманам джинсов Шейла. Эврика! Она достала складной нож из правого заднего кармана и стала перерезать скакалку. Шейла взглянула на женщину. Она стала привязывать свой конец скакалки к крюку.
  - Тяни, Энтони! - говорила незнакомка, - Тяни!
  Шейла посмотрела на мужчину. ЭНТОНИ? Незна-комка подбежала к ней, схватила её руку с ножом и потянула её на себя. Затем она отклонила руку и на-правила нож к шее. Шейла широко раскрыла глаза, незнакомка резко нажала на её руку, и нож вонзился девушке в шею по правую сторону от гортани по са-мую рукоятку.
  
  Саманта и Энтони, совершив запланированные убийства, вернулись со школы на чёрном автомобиле "хэтчбэке". Саманта загнала машину в гараж, заглу-шила мотор и вышла из неё вместе с Энтони.
  - Ну, сумка на месте, всё на месте, - подводила итог Саманта, - Убийства совершены, свидетелей не обна-ружено. Ну, что ж... - она улыбнулась и протянула руку Энтони для рукопожатия, - Отличная работа, партнёр!
  Энтони пожал руку девушке, и пара стала лёгким шагом выходить из гаража.
  - Как ощущения? - спросила Саманта.
  - А ты знаешь, прикольно! - ответил Энтони, - Это такой заряд адреналина и энергии и, что интересно, сразу почему-то тянет на гонки!
  - Я тоже люблю гонки, - сказала Саманта, - но меня на них не тянет во время убийства. Я вообще ничего не испытываю, для меня это привычка, будто так и надо.
  Энтони приподнял правую бровь, словно говоря: "Вот как?"
  - Ты не обижайся, но, - сказала Саманта, - я сначала подумала, что ты испугаешься, - сказав это, она за-смеялась.
  - Правда? Ну, должен тебя заверить в том, что ты ошиблась! - ответил Энтони.
  Они поднялись на крыльцо дома Саманты.
  - Может, войдёшь? - спросила она.
  - Нет, - отказался Энтони, - Мамаша меня потерять может.
  Саманта улыбнулась.
  - Энтони! - вдруг позвал девчачий голос.
  Саманта и Энтони посмотрели на дальнюю обочину дороги. Там стояла девушка в сером костюме, в туфлях на высоком каблуке и в очках с чёрной оправой, её каштановые волосы были убраны в хвост. Энтони узнал её, это была Тейлор Хендерсон. Она подошла к Энтони.
  - Привет! Вот так встреча! - радостно воскликнула Тейлор.
  - Привет, - вздохнул Энтони.
  - Рада тебя видеть, - улыбнулась Тейлор, - Как у те-бя дела?
  Саманта подозрительно глядела на девушку. Ей не очень нравилось то, что она так любезничает с Энто-ни.
  "Тейлор Хендерсон... всё пытается пригласить ме-ня на свидание... Почему ты отвергаешь Тейлор?.. Видно, что ты ей нравишься..." - промелькнуло в го-лове у Саманты.
  - Нормально, - отвечал Энтони безразличным то-ном.
  - Слушай, - предложила Тейлор, - раз уж мы с тобой здесь встретились, может быть, мы ...
  Саманта пару раз кашлянула, чтобы привлечь их внимание. Энтони и Тейлор повернулись к ней.
  - Кстати, - Энтони подошёл к Саманте, нежно взял её за руку и подвёл к Тейлор, - Это Саманта - моя де-вушка. Сэм - это Тейлор - моя ... одноклассница.
  Улыбки на лице Тейлор как ни бывало. Она окину-ла жалобным и расстроенным взглядом сначала Энто-ни, затем Саманту.
  - А, так, у т-тебя ... есть д-девушка? - промямлила Тейлор.
  Они оба кивнули в ответ. Тейлор приподняла голо-ву и выдохнула.
  - Ну, так, что же, - медленно проговорила она, - Ра-да познакомиться. Ну, мне, это, как бы, пора. Я, на-верное, это, пойду, да. Всего хорошего.
  Энтони с ноткой небрежности поднял правую руку в знак прощания. Тейлор вдруг нервно дёрнула голо-вой, резко развернулась и быстро зашагала, явно де-монстрируя злость и обиду. Саманта и Энтони долго смотрели ей вслед. Тейлор продолжала идти быстрым шагом, и тут от такой ходьбы на правой туфле обло-мился каблук, и девушка упала боком на асфальт.
  "Она, должно быть, ушиблась, как она дойдёт до-мой?", - подумала Саманта и рванулась с места, но Энтони удержал её.
  - Не надо, не стоит, - сказал он.
  Саманта удивилась.
  - Ей надо помочь! - возмущённо сказала она.
  - Сама дойдёт! - ответил Энтони.
  Саманте не очень понравилось такое равнодушие, но она не решилась спорить с ним.
  - Ладно, дело твоё! - вздохнула она и улыбнулась.
  Саманта поднялась на крыльцо.
  - Ну, ты звони! - сказала она.
  - Если что-то случится, то обязательно! - ответил Энтони, кивнув.
  - Ты можешь просто звонить, без всякого задания, просто поболтать! - расплылась в улыбке Саманта.
  - Конечно, - сказал он, - Ну, я пошёл! - и Энтони убежал, не попрощавшись. Саманта помахала ему вслед рукой.
  "И почему же он ещё холоден ко мне? - спросила она себя, - Может, стоит узнать его поближе?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  IX
  На следующий день
  Несмотря на свою весёлость и взбалмошность, Со-фия Найтон старалась всегда сохранять свой дом в чистоте и порядке, как её приучали родители, да она и сама любила, когда в доме всегда свежо и уютно.
  София в фартуке нарезала овощи для салата на кух-не и слушала телевизор, работающий в гостиной. Раз-дался звонок в дверь.
  - Войдите, открыто! - крикнула София. Через неко-торое время в кухню вошла Саманта Коблентц. При-чёска у неё уже была каре, а не волнами, как на ужине, на ней была надета красная водолазка и чёрная юбка ниже колен. София обрадовалась такой гостье.
  - Можно к вам? - спросила Саманта с радостным выражением лица.
  - Конечно, проходи, рада видеть! - весело восклик-нула София, бросила готовку и с распростёртыми объ-ятиями подошла к Саманте. Девушки обнялись.
  - Я тебя не прерываю? - спросила Саманта.
  - Нет-нет! Конечно, нет, - ответила София, - Прохо-ди в гостиную. Ты что будешь: чай или кофе? - спро-сила она.
  - Если не затруднит, то кофе без сахара, - ответила Саманта.
  - Не затруднит, я быстренько, - София засуетилась, включила чайник, стала рыться по шкафчикам в поис-ках кофе. Саманта пошла в гостиную.
  Она прошла в помещение и присела на зелёный ди-ван напротив телевизора.
  "Интересно, как обстоят дела с нашими жертвами?" - подумала Саманта, просматривая какую-то телепередачу о путешествиях.
  Через несколько минут из кухни пришла София, держа в руках поднос с двумя небольшими чашками кофе и большой вазой с конфетами. Она поставила поднос на журнальный столик и села рядом с Саман-той на диван. Затем София взяла со столика телевизи-онный пульт и убавила громкость телевизора.
  - Ну, рассказывай, как дела? - спросила София.
  Саманта взяла чашку, отхлебнула из неё немного кофе и, держа её в руках, ответила:
  - Ну, первым делом, я хотела извиниться за весь этот концерт, который состоялся на ужине у миссис Бишоп, - ответила Саманта.
  - Не бери в голову, Сэм! - махнула рукой София, - И вообще, это не тебе извиняться надо, не ты виновата в этом. Это всё эти идиоты Шепарды, будь они неладны! - София сморщила свой крупный нос.
  - Да, обидно, конечно, - вздохнула Саманта, - Ты не знаешь, почему они себя так ведут?
  София пожала плечами.
  - Не знаю, - ответила она, - Знаешь, у большинства людей есть свой стиль поведения. Вот, похоже, у них как раз такой стиль, гадить людям в душу, руково-дствуясь своим тупым, едким юмором.
  Саманта закивала головой. Она взяла конфету из вазы и, разворачивая её, обратилась к Софии:
  - Послушай, София, я тут хотела спросить кое-что.
  - Слушаю! - отозвалась та.
  Саманта положила конфетный фантик на стол и спросила:
  - Ты не могла бы рассказать мне об Энтони? Какой он? Я с ним знакома всего пару недель и знаю о нём немного, - она откусила кусочек от шоколадной кон-феты и запила кофе.
  - Энтони. Тебя, кстати, не смущает то, что он на шесть лет тебя моложе? - спросила София.
  Саманта молча покачала головой.
  - А почему бы тебе не спросить об этом у его мате-ри? - не унималась София.
  - Просто Энтони много говорил о тебе, - ответила Саманта, - Он сказал, что ты единственный его друг. Так что кому, как не тебе задавать такой вопрос?
  София улыбнулась.
  - Это верно, - сказала она, - Не знаю, в курсе ты или нет, Энтони всегда презирали в школе, а отец и его друзья Шепарды постоянно над ним подшучивали. Наверное, поэтому он стал таким.
  София стёрла с лица улыбку, вздохнула и поставила на столик свою чашку. Саманте показалось, что слово "таким", произнесённое её устами, подразумевало что-то плохое, тёмное в его душе.
  - Каким? - хотела уточнить она.
  - Он стал равнодушным, - напряжённо отвечала София, - он не хочет и не любит никому помогать. Ещё он злопамятен, он не раз мне говорил о своём же-лании мести. Но самая выраженная черта его заключа-ется, знаешь, в чём?
  Саманта сделала пару глотков кофе и дёрнула голо-вой вверх, говоря этим жестом: "Продолжай!"
  - Он безумно хочет власти, - произнесла София, - Всю его жизнь люди управляли им, теперь Энтони сам хочет управлять ими. И власти он хочет отнюдь не демократической!
  Саманта застыла на месте от удивления. Да, она знала о его желании мести, недавно поведала о равно-душии, но о существовании третьей черты характера она даже не предполагала. Хотя, может быть, Софии так всего лишь кажется? Однако, с другой стороны, София знает его лучше, чем она сама. Саманта, смерив Софию подозрительным взглядом, монотонно произ-несла:
  - Я не замечала у него ничего подобного...
  - Ой, да ты на матушку его глянь! - громко сказала София, - Она уже восемнадцатый год ничего не заме-чает. Энтони же ходил на драмкружок целых десять лет! Эти занятия не пропали даром, поверь мне! Он умеет скрывать свои внутренние эмоции так хорошо, что никакой психоаналитик не разглядит!
  "Спорить бесполезно", - подумала Саманта и молча кивнула в знак согласия.
  - А вообще, в нём есть и хорошее, - сказала София с улыбкой, - С ним всегда можно поговорить. Он не любит помогать кому-то делом, но для разговора по душам он всегда открыт. Энтони всегда может успокоить, - Саманта повернула голову к телевизору. Там уже начался выпуск новостей, - Да и вообще, с ним довольно весело, интересно.
  - Сделай погромче, пожалуйста! - попросила Са-манта, сосредоточенно глядя в телевизор.
  София взяла пульт и прибавила уровень громкости.
  "Цепь загадочных убийств в городе Джордже штата Айовы продолжается, - напряжённо говорил диктор, на экране высветились четыре фотографии. Саманта, безусловно, знала, что случилось с изображёнными на них людьми, - Три дня назад в собственном доме был убит семнадцатилетний Роберт Спейсек. Сегодня в душевой спортзала местной школы были обнаружены тела двух подростков, Барри Мерчантиса, восемнадцати лет, и Шейлы Кроненберг, семнадцати лет, - На экране поочерёдно высветились фотографии каждого, - Полиция воздерживается от комментариев, сообщив только о возможности того, что в убийстве Шейлы Кроненберг участвовали два человека".
  - О, Господи! - вырвалось у Софии.
  "Эти события просто шокировали всех нас, - гром-ко говорил мэр посёлка Джозеф Розенталь, - Мы име-ем дело с крайне опасным преступником. Поэтому нами были приняты следующие решения. Обязательно нужно закрыть местную школу и детский сад. Несо-вершеннолетним категорически запрещается покидать свои дома без взрослых. Также мы просим всех людей не выходить куда-либо в одиночку и стараться воз-держиваться от поездок".
  Саманта, посмотрев репортаж, поняла, что сло-жившаяся ситуация значительно осложняет положе-ние её и Энтони.
  - Трудновато будет, - произнесла вслух Саманта.
  - Что? - спросила София.
  Саманта разинула рот, а потом сказала:
  - Я говорю, трудновато будет поймать этого убий-цу. Судя по всему, это самый настоящий маньяк.
  У Софии появилась страшная идея.
  - Слушай, - ошеломлённым тоном сказала она, - А ведь эти трое убитых - это одноклассники Энтони. И его отец тоже был убит!
  На лице Саманты отобразился шок. Неужели София обо всём догадывается?
  - Ничего себе! И что ты насчёт этого думаешь? - спросила Саманта.
  - Возможно, кто-то на него охотится, - дрожащим голосом проговорила София.
  - Нет! - неожиданно для себя произнесла Саманта.
  София с удивлением взглянула на собеседницу.
  - Почему ты так считаешь? - спросила она.
  - Убивают за что-то, - ответила Саманта, - А что Энтони мог сделать такого, чтобы на него охотились?
  София не нашла, что сказать в ответ.
  - Ладно, мне пора, - сказала Саманта, приподнялась из-за столика и направилась к выходу. София встала и пошла за ней.
  Саманта и София подошли к двери, Саманта откры-ла её и ... вздрогнула. Она буквально чуть не налетела на Энтони, стоявшего за дверью.
  - Что ж ты меня так боишься-то? - засмеялся он, - Я тебя не съем!
  - Привет! - сказала София, - А ты что, так и стоял здесь?
  - Нет, - ответил Энтони, - Я вот только что подо-шёл.
  Саманта с обеспокоенным видом схватила его за руку.
  - Пойдём, нужно поговорить, - сказала она, - Это срочно! - Она обернулась к Софии, - Спасибо за кофе, рада была тебя видеть, пока!
  - Пока! - помахала рукой София. Парочка бегом побежала по дороге.
  Через несколько минут Саманта пришла в свой дом вместе с Энтони. Тот постоянно спрашивал её по до-роге, почему она так засуетилась, что послужило при-чиной этому, но Саманта не отвечала ему.
  Когда пара вошла в дом и ступила на порог гости-ной, Энтони спросил:
  - Может быть, ты теперь расскажешь мне, что стряслось с тобой сегодня?
  Энтони сел в кресло, а Саманта стала в панике, хо-дить, как маятник, перед ним.
  - Чёрт тебя побери! - говорила она, почти крича, - Я постоянно про них забываю! Почему же я раньше это не предусмотрела?!
  - Что не предусмотрела? - продолжал Энтони вытя-гивать из девушки ответ.
  - Газеты, интернет, телевидение, полиция! - гово-рила она, - Нам теперь опасно этим заниматься! Нас теперь точно могут поймать!
  - Так, Сэм! - сказал Энтони, - Во-первых, перестань ходить туда-сюда, у меня глаза уже устали.
  Саманта остановилась и повернулась к нему.
  - Во-вторых, - поднимаясь с места, продолжил Эн-тони, - прекрати паниковать и слушай меня. Ответь мне, пожалуйста, скольких ты уже убила?
  Саманта после недолгого молчания ответила:
  - Я не помню. Человек пятнадцать точно, не считая твоих.
  Энтони широко раскрыл глаза.
  - Пятнадцать человек! - громко сказал он, прижав ладони к груди, - Не понимаю, какие у безжалостного убийцы могут быть страхи. Как ты можешь чего-либо бояться?!
  - Ты многого не знаешь обо мне, - произнесла в от-вет Саманта, - И не о себе я больше беспокоюсь, а о тебе, - она всё повышала тон голоса, - Я боюсь, что ты попадёшь в беду. Боюсь, что мать и сестра узнают, чем мы занимаемся, что я не в силах буду защитить тебя, - Саманта сделала паузу и потом в заключение добавила: - Я боюсь за тебя.
  Энтони замер на месте и посмотрел на Саманту удивлённым взглядом.
  - Почему? - спросил он, желая узнать ответ. Поче-му мало знакомая личность так переживает за него.
  По коже Саманты пробежали мурашки. Казалось бы, вот, настал момент, когда уже можно и нужно признаться. Слова "я люблю тебя" хотели вырваться из уст. Но их задержал внезапно возникший вопрос.
  Как Энтони воспримет это? Что он скажет? Навер-няка, он относится к ней как к убийце, человеку, кото-рый не способен чувствовать, а любить - и подавно. В конце концов, Саманта решила сказать следующее:
  - Потому что у меня не было в жизни человека, с которым я была бы так близка, как с тобой. Вернее, были такие, но... В общем, ты единственный мой ... друг.
  Энтони улыбнулся, подошёл к ней и взял её за руки.
  - Я понимаю, - нежно сказал он, - но нас двое, и вместе мы справимся хоть с чем! Просто нам нужно тщательнее продумывать свои действия, работать во много раз слаженнее, вот и всё. Неужели ты думаешь, что с нашим дуэтом так легко можно справиться?
  После сказанных Энтони слов Саманте стало спо-койнее. Она подняла глаза и спросила:
  - Какие у тебя планы на ближайшее время?
  Энтони с ухмылкой и хитрым взглядом кивнул. Планы-то у него, естественно, есть, и ему не терпится их воплотить в жизнь.
  
  X
  Пока Дэвид Шепард был на работе, Лейла беседо-вала в гостиной со своей лучшей подругой, брюнеткой двадцати семи лет Эстер Уиллоуфилд.
  - Послушай, может быть, вам с Дэвидом всё-таки стоит завести ребёнка? - спросила Эстер, - Ты меня извини, если я вмешиваюсь.
  Лейла вздохнула.
  - Мне уже надоело это обсуждать, честное слово! - ответила она, - Я уже тысячу раз говорила, что от де-тей одни проблемы. Вдруг у меня родится сын, такой же, как этот Бишоп.
  - Я считаю, что Энтони вполне нормальный, - воз-разила Эстер, - Я не понимаю, какие от него могут быть проблемы и почему он так тебе не нравится. Вполне спокойный, тихий мальчик.
  - Вот именно! - сказала Лейла, - Вся проблема-то в том, что он тихий. От него не будет никакого толку абсолютно.
  - А это обязательно? - возмутилась Эстер, - Неуже-ли ты думаешь, что дети нужны только ради выгоды?
  Лейла хотела что-то сказать ответ, но ей помешал телефонный звонок. На дисплее высветился незнако-мый номер, но Лейла всё же решила ответить.
  - Здравствуйте, миссис Шепард, это Саманта Коб-лентц.
  Лейла была недовольна этим звонком.
  - Вы что-то хотели? - немного грубовато спросила она.
  - Я хотела извиниться перед вами за свой поступок, - сказала Саманта, - Мне действительно за себя очень стыдно, и я предлагаю мир.
  Лейла подумала и ответила:
  - Хорошо, я принимаю ваши извинения, но требую, чтобы вы возместили нанесённый мне и моему мужу моральный ущерб.
  - Я уже подумала над этим и приглашаю вас в сауну в Де-Мойн за мой счёт! Сходим в парк, прошвырнёмся по магазинам.
  "Чёрт, и умеет же эта ведьма уговаривать! - поду-мала Лейла, - Нет, я буду полной идиоткой, если упу-щу эту возможность!"
  - Отлично, я согласна! - дружелюбно ответила она, - А можно моей подруге с нами? Она была бы очень рада.
  - Дайте-ка подумать, - сказала Саманта, - Хорошо. Я буду рада с ней познакомиться. Но у меня будет ещё просьба.
  - Слушаю.
  - Никаких мужчин! Давайте отдохнём чисто жен-ским коллективом, хорошо?
  - Ну, я только "за"! - ответила Лейла.
  - Хорошо, я за вами заеду, завтра утром! - сказала Саманта и повесила трубку.
  
  Саманта, развалившаяся на диване в гостиной, на-жала на клавишу отбоя своего сотового телефона.
  - Фаза номер один... - она бросила телефон в стоя-щее напротив кресло и повернулась к Энтони, кото-рый сидел рядом, - завершена. Завтра утром можно приступать.
  - Отличный план, - сказал Энтони, - Но мы не учли ещё одной, не менее важной детали.
  - Какая деталь? - спросила Саманта.
  Энтони вздохнул и ответил немного скорбно:
  - Мама...
  
  Пока Саманта шла вместе с Энтони к нему домой, она всё копалась в своих мыслях. Её успокоили слова Энтони, но они не смогли окончательно развеять со-мнения насчёт того, стоит ли продолжать эту затею. Саманта никогда ещё так не переживала, как сейчас.
  А какой будет реакция Энтони на то, что она сдаёт позиции, что она откажется от всего этого? В голове Саманты всплыл тот случай на похоронах Бишопа-старшего. А что, если Энтони и вправду решит её про-дать? Эту мысль замещала другая: "Нет, я же люблю его и надеюсь, что и сама я симпатична ему. Наверня-ка, он, хотя бы как друга, простит меня", а эту - ещё одна: "Даже и не думай отказываться от планов! Если ты любишь Энтони, то ты не должна ни в коем случае рушить его надежды".
  Саманта и Энтони вошли в его дом и застали Гло-рию плачущей за круглым столом в столовой.
  - Что это с ней? - шёпотом спросил Энтони Саман-ту.
  - Ты иди и займись чем-нибудь, я должна погово-рить с ней наедине, - тихо сказала Саманта, подмигнув ему, - Я обо всём позабочусь, иди!
  Энтони кивнул и ушёл к себе в спальню. Саманта направилась в столовую к Глории.
  - Добрый вечер, миссис Бишоп, с вами всё в поряд-ке? - удивлённо-утешающим тоном спросила Саманта и присела рядом с ней на стул.
  - Здравствуй, Саманта, как хорошо, что ты пришла! - всхлипывая, говорила Глория, - Мне сейчас так пло-хо одной. А где Энтони?
  - Он у себя в комнате, - ответила Саманта, - Почему вы плачете?
  - Когда моя мать Нелли узнала о гибели моего му-жа, - лепетала Глория, - у неё случился инфаркт. Её жизни сейчас угрожает опасность, и я должна поехать к ней в больницу: в Мемфис!
  - Она живёт в Теннеси?
  - Да. Это довольно далеко отсюда. Но мне очень страшно оставить здесь Энтони! - Глория зарыдала ещё пуще, - Его же могут убить!
  Саманта взяла женщину за руку.
  - Послушайте меня, - говорила она, - Поехать в больницу к вашей матери - это ваш долг. Что же каса-ется нас, то мы будем соблюдать абсолютно все меры предосторожности, вооружимся всевозможными бы-товыми приборами. Я сделаю всё, чтобы обеспечить безопасность Энтони, Софии и мою. Поверьте мне, я уже оказывалась в подобной ситуации, меня несколько раз пытались убить, и, как видите, я до сих пор жива.
  Глория улыбнулась Саманте сквозь слёзы.
  - Какая же ты всё-таки милая! - сказала она, - Вы прекрасная пара.
  Саманта просияла.
  - Я действительно люблю его, что бы мне ни гово-рили, - ответила она, а затем её выражение лица сде-лалось серьёзным, - И я боюсь за него, и за вас. По-слушайте, а может быть, вы возьмёте его с собой?
  "Вот чёрт! - подумала Саманта, поняв, что совсем зря она это сказала, - Блин, она же и впрямь может за-брать его". Нет, хватит уже переживать!
  - Нет, - к её счастью отказалась Глория, - Я не хочу, чтобы Энтони узнал об этом. Он любит свою бабушку, и я боюсь, что он не сможет этого принять. Он потерял отца, а то, что он - не дай Бог! - потеряет бабушку, я не представляю, что с ним будет.
  - Понимаю, - сказала Саманта и обняла женщину, - Но вам всё равно следует поехать к ней.
  Глория кивнула.
  - Конечно, конечно, я поеду. Завтра же утром и по-еду. Только к тебе у меня есть одна просьба.
  - Какая же? - спросила Саманта.
  - Ты не могла бы остаться на ночь?
  - Зачем это? - удивилась Саманта.
  Она выпустила Глорию из своих объятий, та пере-стала плакать, вытерла платком слёзы и ответила:
  - Просто мне так будет спокойнее.
  Саманта смутилась.
  - Я даже не знаю, - сказала она, улыбнувшись, - Это очень мило с вашей стороны, но я немного ... стесня-юсь.
  - Ничего страшного, - ответила Глория, - Все свои, ты никого не потеснишь. И вообще, можешь ложиться с Энтони. Я не старомодная, а он, думаю, не будет против.
  - Может быть, не надо торопить события? - спро-сила Саманта.
  - Если у вас всё серьёзно, то вам надо узнавать друг друга получше! - улыбнулась Глория, - Я очень боюсь, что Энтони умрёт, но если он умрёт девственником... Ему, в конце концов, в сентябре восемнадцать!
  Саманта засмеялась, Глория тоже повеселела.
  - Ну вы даёте, миссис Бишоп, ну вы даёте! - вос-кликнула Саманта, - Нет, мы не готовы, мы знакомы-то всего-навсего пару недель, мы об этом и не думали. У нас даже защиты нет!
  - А, собственно, чего я лезу-то! - засмеялась Гло-рия, - Вы должны сами решить. Но спать всё равно вы будете вместе, охраняйте сон друг друга! Не волнуйся, я тебе доверяю, как девушка Энтони, ты мне очень нравишься.
  - Хорошо! - улыбнулась Саманта.
  - Ладно, - Глория встала из-за стола, - Я пойду к се-бе, а то мне в пять утра уже выезжать. Спокойной но-чи!
  - Спокойной ночи! - ответила Саманта и отправи-лась в спальню Энтони.
  
  Саманта вошла в комнату Энтони, в которой было, к её удивлению, уютно и чисто. Сам хозяин комнаты сидел за компьютером и раскладывал пасьянс.
  - Можно к тебе? - спросила Саманта.
  - Угу! - промычал Энтони в знак согласия.
  - Твоя мама попросила меня остаться на ночь, ты не против? - спросила Саманта.
  Энтони промычал "не против".
  Саманта упала на кровать Энтони, вздохнула и ска-зала:
  - У меня хорошая новость. Твоя мама уезжает на несколько дней, уже завтра, в пять часов утра. Одним препятствием меньше.
  - Это хорошо! - отозвался Энтони, выключая ком-пьютер, - Хоть она своими нюнями не будет нам ме-шать.
  Он плюхнулся на кровать рядом с Самантой. Они повернулись лицом друг к другу.
  - Она переживает за тебя, - сказала Саманта, - Мне иногда бывает больно смотреть на то, как она мучает-ся.
  - Я, конечно, понимаю её, - ответил Энтони, - Но что поделаешь? Такое уж моё решение.
  - Завтра у нас очень тяжёлый день, - произнесла Саманта.
  - И очень насыщенный, - добавил Энтони с улыб-кой, вздохнул, закрыл глаза и стал потихоньку засы-пать.
  Саманта долго не могла заснуть. Она нежно смот-рела на спящего Энтони и стала легонько поглаживать его по белокурым волосам, наблюдала, как он щурился и улыбался во сне.
  - Спи, мой родной! - прошептала Саманта, тихонь-ко поцеловала его в лоб и продолжала с умилением глядеть на него, пока сон не одолел её.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XI
  Следующим, довольно прохладным утром, Саман-та, одетая в белоснежный костюм, ехала одна в своём автомобиле по указанному адресу к цели, к Лейле Шепард. Саманта была спокойна, потому что Глория уже уехала часа три назад. Саманта подъехала к одно-этажному особняку, деревянные стены которого были выкрашены в тёмно-зелёный цвет, и вышла из своей машины. К особняку уже подходила длинноволосая брюнетка.
  "Наверно, это и есть её подруга", - подумала Са-манта и тоже пошла к дому Шепардов.
  Брюнетка позвонила в дверь, и Саманта тут же ок-ликнула её.
  - Простите!
  Та обернулась.
  - Здравствуйте, вы, должно быть, Саманта Коб-лентц, не так ли? - она приветливо улыбнулась.
  - Да, это я, а вас как зовут? - спросила Саманта.
  - Эстер Уиллоуфилд, - представилась девушка и протянула руку для рукопожатия, - Можно просто - Эстер.
  - Очень приятно, - Саманта пожала руку Эстер.
  Эстер позвонила ещё раз.
  - Ну, что-то она долго не открывает, - сердито ска-зала она. Саманта в ответ пожала плечами.
  Дверь неожиданно с громким стуком распахнулась, и оттуда выбежала Лейла, чуть не сбив с ног Саманту и Эстер, а за Лейлой шёл её муж Дэвид.
  - С каких это пор ты стал командовать мной? - кри-чала Лейла, - Я сама буду решать, куда мне можно ид-ти, а куда нельзя!
  Дэвид догнал Лейлу и схватил за левую руку.
  - Я ещё раз говорю: ты никуда не пойдёшь! - гром-ко провозгласил он, - По городу разгуливает убийца, а то и не один! Тебе не терпится отправиться в могилу?
  - Отпусти меня! - Лейла отдёрнула свою руку, - Сколько раз тебе повторять? В Де-Мойне убийцы нет, там безопасно!
   Эстер спустилась к ссорящимся супругам и вмеша-лась в их разговор.
  - Лейла, Дэвид, перестаньте, - спокойно сказала она, - Дэвид, это будет в другом, довольно-таки не маленьком городе, в сауне есть скрытые камеры наблюдения и охрана. Успокойся, всё будет в порядке.
  - А если авария? - не унимался Дэвид.
  - Я проверила машину перед отъездом: всё в норме, ехать не опасно, - ответила Саманта, стоявшая на крыльце.
  Дэвид вздохнул и, наконец, сдался:
  - Ладно, поезжайте, чёрт с вами! - он дошёл до крыльца, развернулся и, погрозив пальцем, сказал: - Не говорите потом, что вас не предупреждали!
  Дэвид снова развернулся и зашёл к себе в дом. Са-манта подошла к Лейле и Эстер, стоящим около её ав-томобиля.
  - Ну что, едем? - с улыбкой спросила она их.
  - Ты ещё спрашиваешь! - жизнерадостно ответила Лейла.
  Она радостно вскрикнула, девушки сели в автомо-биль и поехали в Де-Мойн.
  Они выехали на шоссе из-за границы города Джорджа. Саманта, проехав мимо большого, одиноко стоящего особняка, достала сотовый телефон и стала писать текстовое сообщение, содержанием которого было: "Мы уже выехали из городка. Встречай нас". Она страшно волновалась, ведь это один из самых сложных и грандиозных планов, которые ей приходи-лось воплощать.
  - Саманта, стой! - крикнула с соседнего сидения Эстер.
  Саманта подняла взгляд на дорогу и увидела, как резко приближается к чёрному мотоциклу, выезжав-шему справа с узкой дороги, примыкающей к шоссе. Саманта вздрогнула от страха и неожиданности и рез-ко надавила по тормозам. Автомобиль остановился вплотную к мотоциклу, стоявшему поперёк дороги.
  Все девушки с облегчением вздохнули. По их вине чуть не случилась автокатастрофа, но Саманта еле ус-пела предотвратить её.
  - Слава Богу! - выдохнула Лейла, сидевшая на зад-нем сидении, - Что так неаккуратно-то?! - укоризнен-но спросила она.
  Саманта стала оглядывать чуть не пострадавшего мотоциклиста. Он был одет во всё чёрное, шлем за-крывал всю голову, смотревшую вперёд, и невозмож-но было увидеть ни волос, ни лица. Прошло уже се-кунд двадцать, но неизвестный и не собирался дви-гаться с места.
  - Ну, и какого хрена он встал? - спросила Саманта.
  - Мне как-то всё это не нравится, - пробормотала Лейла. В её голосе явно ощущалось беспокойство.
  Саманта тоже начала волноваться. Она посигналила мотоциклисту. Тот не поменял своего положения. Саманта подала сигнал ещё три раза подряд. В это время мотоциклист медленно стал поворачивать голову к автомобилю. Саманта снова подала сигнал. Неизвестный поднял правую руку на уровень своей головы, укрытой шлемом, и помахал рукой. Выглядело это странно и немного ... зловеще.
  - Что за чёрт! - тихо проговорила Эстер. Мотоцик-лист завёл, наконец, мотор и потихоньку поехал в противоположную девушкам сторону.
  Лейла и Эстер снова вздохнули, но Саманта не ус-покоилась. Она завела машину, надавила на газ и мед-ленно стала набирать скорость. Мотоциклист подъе-хал к ним, вытащил из-за пазухи пистолет и направил ствол в шины автомобиля.
  - Какого дьявола?! - произнесла Саманта дрожа-щим и подозрительным тоном.
  "Что он делает? - думала потрясённая Саманта, - Что я или, может быть, эти две идиотки-пассажирки сделали ему? А главное, КТО это, чёрт возьми, та-кой?!"
  Подозрительный мотоциклист сделал выстрел, но поначалу не прицельно.
  - Это он! - ныла Лейла, - Это тот самый убийца! Он хочет нас убить!!!
  - Обойдётся! - храбро провозгласила Саманта и резко наддала газу. Дистанция между ними и мото-циклом стала возрастать.
  Мотоциклист не стал даром терять времени и тоже стал набирать скорость, вскоре сократил расстояние между ними, перестроился на встречную полосу, сравнялся с автомобилем и направил пистолет в салон на Саманту.
  - Мы все умрём! - продолжала причитать Лейла, - Мы все умрём!
  - Заткнись! - прикрикнула на неё Саманта, затем она обратилась к Эстер: - В бардачке лежит пистолет. Дай мне пистолет.
  - Может лучше не надо? - в страхе покачав голо-вой, спросила Эстер.
  - Дай мне этот чёртов пистолет! - нервно крикнула Саманта.
  Эстер открыла бардачок и стала рыться в нём в по-исках оружия. Мотоциклист выстрелил в стекло со стороны Саманты, и то дало трещину.
  - Да какого чёрта ты там копаешься! - воскликнула Саманта.
  Эстер нашла револьвер и протянула его Саманте. Та выхватила его из рук Эстер, проверила на наличие патронов, открыла со своей стороны окно и спустила курок. Саманта вытащила руку с револьвером из окна и сделала выстрел, направленный в грудь водителя мотоцикла. Однако она промахнулась, пуля попала ему в плечо. Мотоциклист резко схватился за него, сбавив скорость и еле справившись с управлением. Тем временем, Саманта прибавила скорость, и её машина скрылась за поворотом.
  - Фу-х-х! - выдохнула Эстер, - Вроде отбились.
  Саманта отдала ей револьвер обратно, достала те-лефон и решила на всякий случай предупредить Энто-ни.
  "Нет сигнала", - написано было на дисплее, и Са-манта спрятала телефон в карман.
  Девушки приехали в город, в который собирались.
  "Добро пожаловать домой, Саманта!"
  Пока они путешествовали по нему, Саманта всё ду-мала о случившемся. Кто же мог ни с того ни с сего напасть на них? Зачем ему это нужно? А может быть, кто-то узнал о дуэте "Саманта и Энтони"?
  Номер, номер, надо запомнить. S двадцать два, нет, двадцать три, A семнадцать, да, семнадцать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  XII
  Молодой охранник Джош Линклеттер дежурил в этот день в сауне. Из-за этой работы он не спал почти всю ночь, его глаза слипались. Он сидел в комнате охраны напротив монитора, где проигрывались записи с видеокамер наблюдения, и разговаривал по мобильному телефону со своей девушкой.
  - Господи, милая, как же я устал! Всё, завтра же увольняюсь отсюда на хрен!
  - И правильно, Джош! Тебе нужна более оплачи-ваемая работа, которая не нарушает режим здорового человека.
  - Молли, я тебя сейчас хочу, моя киска! - страстно произнёс Джош.
  - М-м-м! И я тебя, мой слонёночек!
  - Ну, пока, моя славная! - он нажал клавишу отбоя.
  Джош бросил телефон на стол, откинулся на спинку компьютерного кресла, потянулся и начал зевать, широко открывая рот.
  В этот момент кто-то сзади воткнул ему в рот стре-лу, она прошла глубоко мимо шейных позвонков. Джош широко открыл глаза и мгновенно погиб.
  Энтони, будучи в своём полном снаряжении, выта-щил стрелу изо рта Джоша, подошёл к компьютеру, отключил все камеры наблюдения и удалил сохранён-ные записи.
  
  Саманта, Эстер и Лейла в халатах сидели и рас-слаблялись в парной. Температура в ней была около двухсот десяти градусов .
  - Ох-х-х! - вздохнула Лейла и сказала: - А всё-таки здесь классно и безопасно! Так держать, мисс Коб-лентц, так держать!
  - Значит, я прощена? - спросила Саманта.
  - Ну, не совсем, - ответила с улыбкой Лейла, - Ты ещё моего мужа обидела, так что нужно добиваться прощения и от него!
  Саманта вздохнула. "Нет, она неисправима!" - по-думала она.
  - Ты, похоже, думаешь, что мы хотели намеренно тебя обидеть, - с наигранным добродушием говорила Лейла, - но, если честно, мы действительно сомнева-емся в вашем выборе. Тебя не смущает, что Энтони моложе тебя?
  Господи, сколько можно уже задавать этот вопрос?!
  - Нет, не смущает, - спокойно ответила Саманта, - Я же вам тогда на ужине сказала, что мне по барабану, сколько ему лет. Я думаю, мы с ним хорошо смотрим-ся!
  - Лейла, пожалуйста, перестань мучить бедную де-вушку! - вмешалась Эстер, - Всё-таки Энтони будет встречаться с Самантой, а не ты.
  - Ты моя подруга, Эстер, и я люблю тебя, но вот по-чему у тебя такая мода - совать свой нос, куда не сто-ит? - смеясь, спросила Лейла.
  - Наверно, я эту моду у тебя переняла! - съязвила Эстер, - Это ты обычно любишь лезть в чужие дела!
  - Тише, тише! - перебила Саманта девушек, - Не надо крови!
  "Не надо крови раньше времени!"
  - Да ладно! - воскликнула Эстер, и они с Лейлой обе засмеялись.
  - Ой, чёрт, мне нужно сбегать в зал! - схватившись за голову, произнесла Саманта.
  - Зачем? - удивлённым тоном спросила Лейла.
  - Я где-то там выронила ключи от машины, - совра-ла та.
  - Вот, именно сейчас тебе это надо? - спросила Эс-тер.
  - Да. Не бойтесь, я скоренько, - ответила Саманта и выскочила из парилки.
  - Ох, и не нравится она мне, - вздохнула Лейла, - Ох и не нравится!
  - Перестань! - сказала Эстер, - Что в ней такого? Ты так говоришь, будто она плохое выкинет что-то!
  - Всё может быть, Эстер, всё может быть.
  Они посидели ещё несколько минут. Эстер стано-вилось невыносимо жарко. Может быть, это с непри-вычки? Как бы то ни было, её организм требовал воды, отчаянно требовал и немедленно.
  - Чёрт возьми, я больше не могу, - выдохнула Эстер, вытирая со лба пот, - Давай окунёмся, - предложила она подруге.
  Лейла с удивлением посмотрела на неё.
  - Ты и пяти минут-то не просидела! - сказала она, - Ну, если хочешь, одна сходи. Можешь помочь нашей девочке ключи найти, что-то она долго.
  Эстер вышла из парилки, оставив свою подругу там. Она вошла в помещение, где располагался бас-сейн, и подошла к краю этого бассейна. Эстер окунула свою правую стопу в воду, чтобы проверить темпера-туру, сбросила с себя полотенце и нырнула в бассейн. Девушка чувствовала прохладу и свежесть, плавая в этой воде.
  Закончив плавать, Эстер вылезла из бассейна, обер-нулась в полотенце и пошла в зал, где должна была находиться Саманта. Эстер вошла в зал, но не обнару-жила там её.
  "Странно, куда она делась? - подумала Эстер, - На-верное, в парилке". Позади девушки захлопнулась дверь. Она обернулась и увидела двух человек. Слева стоял мужчина, одетый во всё чёрное, с чёрной маской на лице. Рядом с ним находилась женщина в белой маске, в чёрной майке и клетчатой юбке. Оба были в чёрных латексных перчатках. Эстер попыталась вглядеться в лицо женщины.
  - Саманта? - тихо она спросила незнакомку. Та кивнула и из заднего кармана своей юбки вытащила складной нож. Мужчина в тот же момент достал из-за пояса топор. От страха и шока у Эстер потекли из глаз слёзы, дрожь пробила всё её тело.
  "Так она специально заманила нас сюда?!" - Она стала потихоньку отступать назад, тем же темпом эта пара стала подходить к ней. Эстер в ужасе смотрела, как Саманта перекидывала ножик из одной руки в другую, как её партнёр медленно вертел топор в ру-ках, как оба они надвигались на неё. Эстер наткнулась на стол, поняла, что идти некуда. Она старалась схва-тить что-нибудь, в конце концов, поймала бутылку вина и со всей силы ударила мужчину по голове, и тот упал без чувств на пол.
  Эстер отбросила горлышко разбитой бутылки и по-бежала к выходу. Дверь была заперта. Почему сей-час!!!
  - Нет! Нет! ПОМОГИТЕ! НЕТ! - кричала она, ку-лаками стуча в дверь.
  Саманта быстрым шагом подошла к Эстер с ножом в руке, прижала её голову свободной рукой к двери, замахнулась, и лезвие прошло по шее жертвы, из раны обильно потекла кровь. Саманта отпустила голову Эс-тер, и её тело скатилось на пол.
  Саманта повернулась в сторону стола, рядом с ко-торым лежал Энтони без сознания.
  "Он жив? - думала она, - Только бы он был жив, пусть он будет жить".
  Саманта подбежала к лежащему Энтони и села на корточки над ним. Он не дышал.
  - Нет! Нет! - шептала Саманта. Она начала плакать, стала бить его по щекам, трясти его за плечи, чтобы он пришёл в себя, но ничего не помогало. Она осмотрела его голову и заметила, что повреждений на ней ника-ких не было.
  "Я так и знала, что это не довёдёт до добра, - дума-ла Саманта, - Ну зачем он пошёл на это? Зачем?! Зачем я допустила это? Нет, с ним всё хорошо! Нет, он очнётся, скоро очнётся. Или нет?"
  И тут она вспомнила, что у неё мало времени, она ещё не всё сделала. Осталась ещё...
  - Лейла! - произнесла Саманта и выбежала из зала.
  
  Лейла к тому времени уже достаточно пропотела и собиралась пойти в бассейн. Но она беспокоилась: Саманты и Эстер до сих пор нет.
  "Может быть, они сейчас сидят в зале и без меня что-нибудь потягивают", - предположила она. Лейла решила, что сначала пойдёт по-быстрому в зал и удо-стоверится в том, что всё в порядке, а потом пойдёт в бассейн.
  "Думаю, это не скажется на моём здоровье", - по-думала она, затем слезла с полки и пошла в зал.
  Лейла подошла к двери зала и открыла её. Она оки-нула взглядом помещение, в котором не было ни ду-ши.
  "Ни той, ни другой нет. Интересно", - подумала Лейла.
  Она сделала шаг вперёд и наступила на что-то мок-рое. Лейла посмотрела под ноги. Это была кровь.
  - Что за хрень здесь происходит?! - произнесла Лейла со страхом в голосе. Она заглянула за дверь и увидела Эстер, лежащую в крови с перерезанным гор-лом.
  - ЭСТЕР! - заорала Лейла, - А-а-а! Господи!!!
  Боже, неужели этот псих на мотоцикле нашёл их? Он пытался убить их ещё по дороге. Он всё знает. Не-ужели он убьёт её и Саманту? Или он уже убил вто-рую? Лейла в слезах побежала по направлению к бас-сейну в надежде найти её. Она бежала и столкнулась у входа в бассейн с каким-то человеком. Лейла вскрик-нула, но, узнав Саманту (одетую в чёрную майку и клетчатую юбку!), вздохнула с облегчением.
  - Скорее валим отсюда! - в истерических рыданиях вопила Лейла, - Он нас убьёт! Он нас всех убьёт!!!
  - Кто убьёт, что такое? - спросила Саманта в недо-умении.
  - Эстер мертва! - лепетала та, - Этот ублюдок на мотоцикле убил её! Бежим, он нас убьё-ё-ёт!
  - Как он мог убить Эстер, если я её убила? - с ух-мылкой спросила вдруг Саманта.
  Слова Саманты подействовали на Лейлу, как при-ближающийся к Земле астероид. Лейла ошарашено смотрела на стоящую напротив девушку, трудно вос-принимая всё, что происходило вокруг. То есть, она...? А тип на мотоцикле? Получается, что он тут ни при чём? Что тут творится вообще?!
  - Что ты сказала? - переспросила она Саманту.
  Саманта достала из заднего кармана юбки складной нож и повторила:
  - Это я убила Эстер, - и затем добавила, нажав кнопку на ноже и обнажив лезвие: - А теперь ты у ме-ня на очереди.
  Лейла в одно мгновение поняла, какая опасность её ожидает, и не стала медлить. Она быстро, без всяких раздумий и со всей силы ударила Саманту кулаком в живот. Та взялась за него левой рукой и пригнулась. Лейла схватила руку убийцы с ножом и вцепилась в её кулак зубами. Саманта завыла от боли, но Лейла не стала отцепляться от её руки и впилась ещё сильнее. Саманта выпустила нож из пальцев, Лейла отпустила её кисть и пнула выпавшее оружие, и то скатилось в воду.
  - А без ножичка слабо, сука?! - язвительно крикну-ла она, вцепилась в Саманту и повалила её на пол, стала бить её по щекам.
  Саманта ударила жертву несколько раз коленом в живот. Это убавило силы Лейлы, она стала кашлять, и Саманта сбросила её с себя. Саманта встала на ноги и подошла ближе к Лейле в надежде поскорее разде-латься со своей жертвой. Но та просто так не желала сдаваться. Она не растерялась, схватила нападавшую за ногу и потянула от себя, Саманта не устояла на зем-ле и упала ниц, её голова оказалась прямо над бассей-ном.
  Лейла села на корточки по правую руку от убийцы, схватила её за волосы, и подняла её голову к себе. Вот её шанс на спасение! Лейла держит этот шанс сейчас за волосы. Осталось сделать одно.
  - Окунись, моя рыбка! - произнесла Лейла и окуну-ла Саманту в воду. Саманта сопротивлялась, но та не переставала держать её. Через несколько мгновений Саманта прекратила сопротивление, и Лейла сбросила её обездвиженное тело в бассейн.
  Лейла вздохнула с облегчением и встала с колен. Всё кончено! Это тварь мертва! С убийствами покон-чено. Она посмотрела на плавающее в воде бездыхан-ное тело Саманты, улыбнулась и, несколько раз де-монстративно указав на неё пальцем, произнесла:
  - Я тебя сделала, сука!
  Лейла подняла взгляд и увидела на противополож-ной стороне бассейна Энтони в чёрной рубашке и брюках. Его присутствие серьёзно шокировало её. Он же всё видел только что! И как он тут оказался?
  - А ты что здесь делаешь? - удивлённым тоном спросила Лейла.
  Энтони промолчал.
  - Ты пойми, я не могла поступить по-другому, - оп-равдывалась Лейла, - Она убила Эстер, она хотела убить меня. И тебя, вполне возможно. Я спасла нам жизнь. Ты же подтвердишь, что это была самооборона, правда, Энтони?
  Энтони снова не ответил. Лейла насторожилась, удивляясь его молчанию.
  - Энтони? Ты что молчишь?
  Тот молча вытащил из-за спины нож.
  "Как, и он тоже замешан? О Господи!" - подумала она, и паника снова окутала её.
  - Нет! Нет! Нет! - кричала она.
  Энтони замахнулся и метнул нож в сторону Лейлы, и тот вонзился прямо ей в переносицу. Лейла рефлек-торно сделала три шага назад, душа её покинула тело, которое после рухнуло в воду.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XIII
  Завершив свою работу, Энтони по привычке поднял правую руку, с ухмылкой глядя на плавающее в воде мёртвое тело Лейлы, будто прощаясь с ней.
  - Я тебя сделал, сука! - сказал он, цитируя адресо-ванные ею Саманте слова.
  В этот момент из воды внезапно вынырнула Саманта. Она стала кашлять, выплёвывать холодную воду и жадно глотать воздух. Энтони подбежал к ней и вытащил её на бортик около двери. Саманта, вся промокшая, легла на пол, ещё два раза кашлянула, улыбнулась Энтони, присевшему рядом с ней, и прошептала:
  - Как хорошо, что ты жив!
  Они находились так близко друг к другу, как ещё не находились до этого. Они чувствовали сильное влечение, момент слияния двух сердец и тел всё приближался. Наконец их губы соприкоснулись, и это их первый, самый страстный, самый нежный и незабываемый поцелуй на свете.
  "О Боже! - думала Саманта, - Как же я устала ждать этого! Я так люблю его!"
  Остатки терпения Саманты растаяли в воздухе окончательно. Она стала медленно расстёгивать чёр-ную рубашку Энтони. Тот не стал сопротивляться и не терял времени даром: он стягивал мокрую майку с те-ла Саманты.
  Они оба были настроены решительно, оба совер-шенно потеряли контроль над собой. У них не было абсолютно никакой защиты, но обоим было на это на-плевать, ведь их природа требовала воссоединения. Они вскоре сняли с себя всю одежду, и их тела сли-лись воедино.
  Они нежно ласкали друг друга, не переставали да-рить поцелуи, получая при этом неописуемое наслаж-дение. По мере того, как учащалось их дыхание, осу-ществлялось их желание, желание овладеть друг дру-гом, желание, которое томилось внутри них почти с самого момента их встречи.
  После того, как их ощущения достигли пика, и все силы были уже на исходе, Саманта и Энтони легли на бок лицом друг к другу и поцеловались ещё раз. Об-нажённые, они лежали, обнявшись, на мокром и жёст-ком полу и расслаблялись.
  - И что это на нас нашло? - спросила Саманта, пы-таясь отдышаться.
  - Не знаю, - тихо ответил Энтони, - Но для первого раза всё хорошо!
  Сказав эту фразу, он улыбнулся. Саманта тоже улыбнулась ему в ответ и робко произнесла слова, те слова, что так хотела сказать ему до этого момента:
  - Я люблю тебя.
  Энтони ничего не ответил на это, но его нежной улыбки и поцелуя, которые он подарил Саманте после этих слов, было достаточно для того, чтобы убедиться во взаимности чувств.
  - Очень мило! - протяжно произнёс грубый и при-глушенный голос со стороны двери.
  Саманта и Энтони встрепенулись и повернулись в сторону, откуда прозвучал этот незнакомый голос. Там стоял человек в чёрном кожаном костюме и мото-циклетном шлеме.
  "Чёрт возьми, это тот самый мотоциклист, который чуть не убил нас на шоссе! - подумала Саманта, - Этот гад всё же нас выследил!"
  - А ну иди сюда! - воскликнула она.
  Она встала и решила догнать и поймать этого чело-века, во что бы то ни стало, но споткнулась о тело Эн-тони и упала на твердый пол. Мотоциклист бросился бежать. Энтони тоже стал подниматься с пола, и оба без одежды погнались за этим вуайеристом.
  - Ты куда? Сейчас же вернись, сука! - кричала она.
  Мотоциклист даже и не думал снижать скорость бе-га.
  - В чём дело? - спрашивал Энтони, бежавший поза-ди Саманты, - Кто это такой?
  - Стоять, кому сказала! - крикнула Саманта, не об-ратив внимания на вопросы Энтони, и продолжала гнаться за мотоциклистом.
  Через несколько секунд все трое добежали до вход-ного помещения, где находилась администратор, мо-лодая чернокожая девушка с "конским хвостом" на макушке. Она увидела убегающего мотоциклиста и несущуюся за ним парочку обнажённых, и это неви-данное и непонятное зрелище повергло её в шок.
  "Ни хрена себе, маскарад! - подумала она, - Его на-до прекратить сейчас же!"
  Она встала из-за своей стойки и крикнула:
  - Что здесь происходит? Прекратите сейчас же! Я вызову охрану!
  Мотоциклист, услышав фразы администратора, мгновенно затормозил и встал как вкопанный. Саман-та и Энтони тоже остановились, но не решились хва-тать его при постороннем человеке. Мотоциклист вы-тащил из правого кармана своей куртки пистолет и послал пулю в голову расшумевшемуся администра-тору.
  - О, чёрт! - вскрикнула ошеломлённая Саманта. Мотоциклист уже успел выскочить из здания и про-пасть с глаз.
  "Всё верно, - думала Саманта, - Он следит за нами. Нужно найти его, непременно. Ну кто же это может быть? КТО?!"
  - Что тут сейчас вообще было? - спросил запыхав-шийся Энтони.
  - Я тебе всё расскажу дома, - сказала в ответ Саман-та. В её голосе отчётливо звучала паника, - Пошли за одёжей и оружием. Я обронила кое-что в бассейне.
  
  
  
  
  
  
  
  
  XIV
  Саманта и Энтони вышли из здания сауны и пошли быстрым шагом к своему автомобилю на парковке. Саманта, держа в руках большую сумку, бегом подбе-жала к своему автомобилю, бросила свой груз рядом с собой и стала тщательно разглядывать машину: от-крыла багажник, заглянула под сам автомобиль.
  - Что ты так суетишься опять, а? - не сдержался Энтони, - Да всё в порядке, делаем ноги отсюда, да побыстрее!
  Саманта оторвалась от проверки транспорта и отче-канила:
  - Я не хочу, чтоб мы взлетели с тобой на воздух, яс-но? Чёрт знает, что у этого ублюдка на уме.
  Они сели в автомобиль, выехали с парковки и на-правились в сторону Джорджа.
  - Ты мне так и не сказала, кто это, - заметил Энто-ни.
  Саманта выдохнула воздух и рассказала ему про этого мотоциклиста:
  - Он был на чёрном мотоцикле. Он неожиданно вы-ехал с перекрёстка, и я чуть не сбила его. Он долго не освобождал дорогу. Когда я посигналила ему, он так зловеще помахал мне рукой, - Саманту передёрнуло от раздражения и страха, - И когда мы ехали, он всё пы-тался устроить аварию, пристрелить нас. Чтобы он от-стал, я выстрелила в него и попала в левое плечо.
  Энтони шокировал и немного напугал этот рассказ.
  - Похоже, что он нас выследил, - продолжала Са-манта, - Если мы не узнаем, кто это, и не устраним его, то, возможно, нам конец.
  Саманта и Энтони почувствовали, как кто-то сзади врезался в их автомобиль. Водительница вздрогнула, нажала на тормоза, и машина встала как столб. Саманта и Энтони обернулись и увидели виновника этого происшествия.
  - Опять эта тварь на мотоцикле! - стиснув зубы, громко заорала озлобленная Саманта, - Как же он меня достал!
  Мотоциклист отъехал на несколько футов назад, а затем объехал автомобиль Саманты слева и поехал вперёд. Саманта нажала на педаль газа, и помчалась вдогонку за ним. Она потеряла остатки всякого терпе-ния, ей хотелось прикончить этого ублюдка здесь и сейчас. Расстояние между ними становилось всё меньше, они приближались к своему врагу.
  - Давай пушку! - потребовала Саманта, протянув Энтони руку. Он, не мешкая, достал из бардачка ре-вольвер, и Саманта тотчас выхватила его. Спустив курок, она высунула руку с оружием в открытое окно и произвела выстрел прямо в левую ногу мотоциклиста. Тот обеими руками схватился за свою раненую конечность и свалился с мотоцикла. Мотоцикл, проехав без водителя ещё пару футов, приземлился на левый бок и ещё несколько секунд продолжил лёжа катиться по асфальту.
  Саманта остановила машину и вместе с Энтони вышла из неё. Мотоциклист лежал на асфальте и, при-крывая рану на ноге, громко выл от нестерпимой боли. Саманта и Энтони подошли к нему, и Энтони со всей силы ударил его ногой под дых, и жертва глухо закашляла.
  - Открой лицо, подонок! - злобно крикнула Саман-та.
  Мотоциклист решил повиноваться и снял свой шлем. Это был юный чернокожий парень, на вид ему было не больше семнадцати. Саманта не имела ни ма-лейшего представления о том, кто это такой.
  - Ты знаешь его? - спросила она Энтони.
  Тот отрицательно покачал головой.
  - Впервые вижу, - ответил он.
  Парень снова завыл, но на этот раз уже от страха.
  - Ничего, - сказала Саманта, - Сейчас знакомиться будем.
  Она присела на корточки рядом с ним. Она взгля-нула на левый рукав куртки и заметила, что след от выстрела на ней отсутствовал.
  "Ничто не могло ему помешать сменить куртку!" - подумала Саманта.
  - Как тебя зовут? - спросила Саманта, сверля бед-нягу своим пронзительным взглядом.
  Парня пробила дрожь, страх и паника сковали всё его тело.
  - Что вам от меня надо? - чуть не плача, спросил он, проигнорировав заданный вопрос.
  Энтони вторично нанёс жертве удар ногой и в гневе проорал:
  - Назови своё имя, тебе было сказано!!!
  Парень схватился за живот и стал кашлять ещё пу-ще, чем прежде, затем дрожащим голосом произнёс:
  - Аарон! Аарон Уилкинс!
  - Очень приятно! - улыбнулась Саманта, затем её лицо снова приобрело гневное выражение, и она зада-ла очередной вопрос: - Это ты следил за нами только что в сауне?
  - В какой сауне, чёрт возьми! О чём вы говорите? - вопил Аарон, - Отстаньте от меня!!!
  Саманта рассердилась и схватила его за воротник.
  - Не смей врать мне! - не унималась она, - Ты сле-дил за нами в сауне! Ты пытался подстроить аварию! Отвечай сейчас же, зачем тебе это надо и откуда ты узнал про всё!
  - Я ничего не знаю! - кричал он, - Я ни за кем не следил!
  "А может, это правда не он? - подумала Саманта, - Есть только один способ это выяснить".
  Она достала из заднего кармана юбки складной нож. У Аарона широко раскрылись глаза от испуга, он весь вспотел.
  - Не бойся, Аарон! - спокойно сказала Саманта, - Я не сделаю тебе больно.
  Саманта сделала продольный надрез на левом рука-ве куртки парня и затем обеими руками разорвала этот рукав. Рана, которую нанесла Саманта преследовате-лю выстрелом в плечо, отсутствовала, рука Аарона была абсолютно здоровой.
  - Это не он! - сказала Саманта, - Мы ошиблись.
  Аарон вздохнул с облегчением. Саманта пошла к машине и села на место водителя. Энтони тоже пошёл с ней, но не на своё место, а к багажнику. Он открыл его и стал там что-то искать. Саманта обернулась и, увидев это, спросила:
  - Ты что там делаешь? Что-то потерял?
  - Ты же слила ему практически всё, - не взглянув на неё, ответил Энтони, - Он нас видел в лицо. Это зна-чит, что надо от него избавиться, - Он нашёл в багаж-нике фейерверк "римскую свечу" и, взглянув на него, со злобной улыбкой произнёс: - Годится!
  Саманта была шокирована. Неужели Энтони спосо-бен так издеваться над человеком? Нет, он не будет этого делать, это лишнее! Ему не хватит духу!
  - А не проще ли будет пристрелить его? - спросила она.
  - В том-то и дело, что проще! - ответил Энтони и достал из багажника наручники, - Я люблю творче-ский подход.
  - Ты вообще дорос до того возраста, чтобы их под-жигать? - продолжала отговаривать его Саманта, но Энтони уже захлопнул багажник и пошёл в сторону жертвы.
  Саманта вздохнула и опустила голову на рулевое колесо.
  "Похоже, Энтони действительно хочет власти, - думала она, - Он хочет власти, он её получает, и он ею наслаждается. София оказалась права.
  Но ведь он же такой милый, нежный. Я знаю, где-то глубоко внутри у него есть любовь, есть чувство жалости, добра. А вдруг эта власть, эта кровь полностью поглотит его? Что же я наделала! Лучше бы я его тогда убила, исчезла из его семьи и больше никогда в ней не появлялась. Пусть бы он умер, душа его осталась бы навек чистой".
  Энтони с наручниками и "римской свечой" подо-шёл к лежащему на асфальте Аарону и присел на кор-точки.
  - Не слушай добрую тётю Сэмми, - говорил он, на-девая парню наручники, - Она хотела всего лишь при-стрелить тебя. Но я не позволю тебе умереть так про-сто.
  Аарон молчал, даже не дрожал от страха и не пы-тался сопротивляться. Он понимал, что одинок на этом шоссе, звать на помощь было просто бесполезно.
  Энтони сунул ему в правую ладонь "римскую све-чу" и направил ему на лицо, достал зажигалку и на-последок тихим голосом угрожающе сказал:
  - Не туши, иначе голову оторву. Будет больнее, я знаю.
  Энтони зажёг фитиль, побежал к машине, остано-вился рядом с дверью, противоположной месту води-теля, и стал с наслаждением наблюдать за происходя-щим. Фитиль догорел, и "римская свеча" выстрелила первый огненный шарик прямо в лицо бедного Ааро-на. Шарики вылетали один за другим, обжигая его ли-цо, разрывая на нём кожу. Энтони смотрел на это ужа-сающее зрелище, ехидно улыбаясь. Когда выстрелы закончились, он послал мёртвому Аарону воздушный поцелуй и сел в машину.
  Саманта с ужасом смотрела на Энтони. Как он мог так зверски поступить с бедным парнем? Более того, как ему хватило сил, терпения, выдержки смотреть на всё это?
  - Ты просто зверь! - покачав головой, еле слышно произнесла она, завела мотор и надавила на газ. Ма-шина поехала дальше.
  На штат медленно опускалась ночь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XV
  За окном уже давно стало темно. Дэвид Шепард си-дел в гостиной и вертел в руке мобильный телефон. Лейла с подругами утром уехала в сауну и до сих пор не вернулась. Дэвид очень беспокоился за свою жену, не включал телевизор, потому что боялся наткнуться на выпуск новостей и услышать там: "Сегодня в Де-Мойне в сауне были найдены тела трёх мёртвых жен-щин". Эта фраза весь вечер крутилась у него в голове.
  Дэвид уже в пятый раз решил попробовать позво-нить Лейле. Он набрал её номер и надеялся хоть сей-час услышать хоть какую-то другую фразу, отличную от той, которую твердит автоответчик.
  Надежды не оправдались. Опять эта фраза: "При-вет, это Лейла! Мне сейчас абсолютно не до вас, ясно? Оставьте сообщение". Дэвид стал волноваться ещё сильнее.
  "Может, действительно что-то стряслось нелад-ное?" - подумал он и решил позвонить Эстер.
  "Здравствуйте, это Эстер! Оставьте сообщение, и я вам перезвоню".
  Дэвид ударил кулаком по столу от досады. Этого просто не может быть. Оставался только один вари-ант: позвонить Саманте.
  "Но у меня нет её номера! - думал он, - Может быть, стоит позвонить Энтони, может, он знает, где они? Что с ними, в конце концов?!"
  Дэвид набрал номер Энтони и стал ждать соедине-ния. Где-то позади него зазвонил чей-то мобильный телефон.
  - Зачем нам звонить? - тихо спросил мужской го-лос, и телефон замолчал, уступив место тишине. Дэ-вид вздрогнул и обернулся, - Мы и так уже здесь!
  Перед ним стояли Энтони и Саманта. Оба были в масках и латексных перчатках. Энтони держал в руке нож, Саманта - топор. Дэвид мгновенно догадался, что они наверняка что-то сделали с Лейлой и Эстер, но никак не хотел в это верить.
  Дэвид стал медленно приподниматься со стула. Ему стало жутко страшно. Они хотят убить его. Кто бы мог подумать, что они ... тем более Энтони? Это невозможно, это уму непостижимо. Нет, всё же не так, правда?
  - Что вы здесь делаете? - спросил Дэвид.
  - Да, мы так, в гости зашли, - непринуждённо отве-тила Саманта, - Ничего, что без стука?
  - Что вы сделали с моей женой? - громко спросил Дэвид.
  - А что мы с ней сделали? - проговорил Энтони, - Подумаешь, кинули в неё ножик да сбросили в бас-сейн, ничего страшного, верно?
  "Они всё-таки добрались до неё! - думал Дэвид в отчаянии, - Как же так-то? За что?"
  - Упс! - сказал Энтони, состроив виноватое лицо, - Проболтался, извини! И что теперь делать?
  - Ай-яй-яй! Энтони, как же ты мог! - с поддельной укоризной произнесла Саманта, - Теперь нам придётся убить невинного человека! Хотя, как это невинного?
  - Я ничего не сделал! - прокричал в отчаянии Дэ-вид.
  - Ошибаешься, мой хороший! - ухмыльнулась Са-манта, - В течение последних лет ... пятнадцати вы со своей прелестной жёнушкой делали всё возможное, чтобы навлечь на себя такую беду. Невежливость, не-доброжелательность, возвышение себя над другими - за всё это тебя нельзя оставить безнаказанным, Дэвид.
  - Не надо, - шептал Дэвид, - Не надо! А давайте до-говоримся, а? Я сделаю всё, что угодно, любую прось-бу, любой приказ, а?
  - Нет уж, - ответил Энтони, - Теперь ты уже никак не откупишься! Так что давай-ка по-хорошему.
  - Да пошли вы! - крикнул Дэвид и метнулся к вы-ходу из дома.
  Он выскочил из своей обители и остановился на обочине дороги.
  "Что же делать? - размышлял Дэвид в панике, - Может, пойти в полицию? А, чёрт, они меня могут догнать! Куда же спрятаться? ЧЁРТ! Хорошо, спрячусь в сарае, надеюсь, они там меня не найдут".
  Дэвид принял это решение и побежал в сарай, кото-рый находился за домом на расстоянии в несколько ярдов. Он добежал до сарая, вошёл в него и закрыл дверь изнутри на засов. Он окинул взглядом завален-ное различными инструментами помещение. Взгляд Дэвида упал на висевший на гвозде серп, и он решил взять его. Он снял с гвоздя серп, затем встал рядом с дверью и стал выжидать.
  В голове его всё не укладывался тот факт, что его жена Лейла мертва, и самое страшное и невозможное, что её убили Саманта и Энтони.
  "Энтони... - думал Дэвид, - Неужели он способен пойти на это? Неужели он убил своего родного отца? Неужели он это всё натворил? Это безумие, это бред сумасшедшего! И за что? Что я, Лейла, Джулиус могли сделать ему плохого? А может, эта сука Саманта натравила его на нас? Или это всего лишь шутка, всего лишь глупый розыгрыш? Да, это несомненно розыг..."
  Лезвие топора пробило дверь, выбив кусок деревян-ной доски. У Дэвида сердце от испуга ушло в пятки, и он отскочил от двери, как ошпаренный. Снаружи убийцы продолжали кромсать топором дверь, разла-мывая доски. Саманта просунула свою руку в образо-вавшуюся дыру, нащупала засов, отодвинула его и распахнула дверь.
  - Неужто ты так и не понял? - спросила Саманта, вместе с Энтони проходя в помещение, - Если мы тебе сказали, что ты сдохнешь, значит, ты сдохнешь, и тебе абсолютно бесполезно прятаться!
  Дэвид медленно отходил от них назад, крепко сжи-мая в правой руке серп. Он чувствовал, что скоро ему придёт конец, но не решался применить оружие. Са-манта и Энтони подходили к нему всё ближе.
  - Пожалуйста, не надо, - молил Дэвид, - Я готов признать ошибки, я клянусь вам! - Он продолжал от-ступать назад и наткнулся на что-то сзади. Он обер-нулся и увидел стоящую на стуле циркулярную пилу.
  - Ну почему же я тебе не верю! - воскликнул Энто-ни, - Ты не достоин прощения! НЕ ДОСТОИН!
  Дэвид в отчаянии поднял в воздух серп, чтобы на-нести удар Саманте. Саманта не растерялась, схватила Дэвида за запястье, вырвала из его руки серп и, взяв-шись за оружие обеими руками, замахнулась и полос-нула им Дэвида по грудной клетке. Дэвид вскрикнул и приложил руки к груди, чувствуя тепло крови, вытекавшей из нанесённой серпом раны. Энтони, Саманта, хлам в сарае - всё вокруг стало плыть перед глазами Дэвида.
  - Когда-нибудь, - выдавливал из себя Дэвид, чувст-вуя, как покидает мир, - про вас узнают. И тогда вам придёт конец, грёбаные ... твари...
  Энтони включил циркулярную пилу, опустился на корточки и дёрнул жертву за штанину, и Дэвид упал спиной прямо на крутящийся диск.
  Саманта смотрела на тело Дэвида, которое бук-вально подпрыгивало на столе циркулярной пилы, отбросила от себя окровавленный серп и произнесла:
  - Это явно было лишним...
  
  Завершив все свои задания, Саманта и Энтони подъехали к дому Бишопов. Энтони откинулся на спинку сиденья и потянулся.
  - Как же это всё-таки трудно и утомительно! - зев-нув, произнёс Энтони, - Может, войдёшь, - предложил он Саманте, - Ты, наверно, весь день ничего не ела?
  - Нет, спасибо, - ответила Саманта, - Я не голодна.
  - Очень жаль, - вздохнул Энтони, - Что будем де-лать завтра?
  - Нужно найти этого мотоциклиста. Я попытаюсь нарыть какие-нибудь данные в местном полицейском участке, может, что-то попадётся интересное. Или у тебя ещё какие-то планы имеются?
  Энтони после долгого молчания ответил:
  - Что-то никаких пока планов. Похоже, что кончи-лись у меня обидчики. А их, оказывается, и не так много было!
  - И неужели ты ничего не чувствуешь, - спросила Саманта, - Угрызений совести, страха, нет?
  Энтони с лёгкой улыбкой на лице молча покачал головой. Саманта наклонилась к рулевому колесу и тихо проговорила:
  - Ты шокируешь меня своей выдержкой.
  В окно со стороны Энтони кто-то громко постучал. Он и Саманта вздрогнули, повернулись к окну и уви-дели девичий силуэт. Энтони и Саманта вышли из автомобиля и увидели перед собой Тейлор Хендерсон в очках, одетую в тёмную кофту и джинсы. Волосы её были распущены, выражение лица было довольно сер-дитым.
  - Привет, Тейлор! - удивлённым тоном поприветст-вовал её Энтони.
  - Привет! - Саманта тоже поздоровалась, подойдя к ней.
  - Вы совсем спятили? - строго спросила Тейлор, - Где вас черти носили?
  - А тебе что за дело? - высокомерно спросил Энто-ни, - Зачем тебе знать, где мы были?
  - Что за дело, спрашиваешь? Вы трубку не берёте весь день, когда убийца вокруг бродит! - громко отве-тила Тейлор, - В новостях говорили, что в Де-Мойне четырёх человек в сауне убили! Твоя сестра с ума схо-дит, уже не знает, что и думать!
  - А откуда ты узнала, что нас нет в городе? - спро-сила Саманта.
  - От Софи и узнала! Она только что мне звонила, спрашивала, будто я знаю. Она сейчас здесь, в вашем доме.
  - Ладно, тогда мы пойдём и скажем ей, что всё хо-рошо, - сказала Саманта, - Спасибо, Тейлор, и извини, если что.
  Тейлор кивнула и, не попрощавшись, ушла. Саман-та и Энтони пошли в дом.
  Когда они прошли в гостиную, они увидели, как София ходила как маятник около включенного телевизора. Увидев Саманту и Энтони, она выпучила глаза и бросилась к ним. Вид у неё был явно испуганный.
  - Слава Богу! - приговаривала она, обнимая брата, - Слава Богу! - она обняла правой рукой Саманту и продолжила: - Почему вы так поступаете? Где вы бы-ли? Почему не берёте трубку?
  - Софи, успокойся, - сказал Энтони, - Всё в порядке, мы просто ездили в Де-Мойн, повеселились там.
  - В ДЕ-МОЙН! - неожиданно воскликнула София, - Там убили Лейлу Шепард с её подругой в сауне! Об этом говорили в новостях!
  - ЧТО? - спросила Саманта, изображая шок. Энто-ни тоже попытался выразить испуг и удивление.
  - Да, слава Богу, что убийца вас не нашёл! - громко сказала София, - Больше не смейте так делать, ясно?!
  - Хорошо, - ответила Саманта. Энтони кивнул.
  - Ладно, мне пора. Пока, - сказала София, но когда она дошла до парадной двери, она обернулась и строго сказала: - Завтра чтобы из дома ни ногой, понял?
  Сказав это, София повернулась к выходу и вышла из дома, громко захлопнув дверь.
  - Сейчас этим делом заниматься очень опасно! - сказал Энтони.
  Саманта всё же решилась попросить его о том, о чём так хотела, но боялась его возможной негативной реакции.
  - У меня есть одно предложение, - сказала она Эн-тони, - Отнесись только к этому серьёзно, пожалуйста!
  - Какое предложение? - спросил Энтони.
  - Давай найдём и убьём мотоциклиста, а затем смо-таем удочки, - объяснила Саманта, - Нас уже выследи-ли, нас раскроют, если мы убьём ещё кого-нибудь. По-этому нам лучше остановиться, пока не поздно.
  Эти слова не обрадовали Энтони. Его лицо приоб-рело выражение грусти и разочарования.
  - Ты так легко готова сдаться? - тихо спросил Эн-тони.
  - Поверь мне, - произнесла Саманта, - Как ни крути, это нам обоим во благо.
  - Хорошо, - вздохнул Энтони, - Я согласен. Всё равно те, чьей смерти я жаждал больше всего, уже от-дали концы, - Он снова вздохнул и с оттенком сожале-ния проговорил: - Теперь даже нечем будет скрасить наши будни.
  - Ничего, - улыбнувшись, сказала Саманта, - У нас впереди самое сложное задание. Уж после него нам наверняка захочется взять отпуск.
  Энтони откликнулся смехом на реплику Саманты.
  "О, Святые Небеса! - подумала она, - Как хорошо, что он всё-таки меня понял и осознал, что не стоит это делать, нельзя этим заниматься, по крайней мере, сей-час!"
  - Ладно, мне нужно идти, - сказала Саманта, - Я пойду. Пока!
  Саманта махнула Энтони на прощание рукой и по-шла к двери.
  - Постой! - крикнул Энтони.
  - Что? - спросила Саманта, повернувшись к нему.
  Энтони подошёл к ней и загадочно произнёс:
  - Ты кое-что забыла.
  И он страстно поцеловал её в губы. Мурашки про-бежали по коже Саманты.
  "Похоже, он тоже любит меня! Ура!" - радовалась она. Этот поцелуй устроил в её душе фейерверк.
  ...Фейерверк "римская свеча" выстрелил огненный шар в лицо Аарона...
  - Вот теперь можешь идти, - сказал он.
  - Пока! - прошептала Саманта, улыбнулась и в приподнятом настроении вышла из квартиры.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XVI
  На следующее день Саманта проснулась почти в полдень, так как она долго не могла уснуть ночью, думая и прикидывая, как сложится этот день, шестна-дцатое мая. Он обещался выдаться ещё бóльшим, ещё более долгим и трудным, чем предыдущий.
  "Господи, зачем мы только ввязались во всё это? - спрашивала себя Саманта, - Как теперь найти и унич-тожить этого ублюдка? София обнаружила, что мы на весь день вчера пропали, вдруг заподозрит что-то? Что будет, если она и мать Энтони узнают про наши дела? Даже думать об этом боязно. И вдруг этот тип отпра-вится в полицию? Нет, нельзя этого допустить. Энто-ни, хватит тебе развлекаться!"
  Саманта приняла душ и пошла на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Ожидая, пока вода в чайнике вскипятится, она взяла свой сотовый телефон и набра-ла номер Энтони.
  - Алло! - произнёс голос Энтони.
  - Привет, ты уже не спишь? - спросила Саманта.
  В трубке раздался лёгкий смешок.
  - Привет, в этом часовом поясе вообще-то уже ни-кто не спит! Как дела?
  - Нормально, спасибо. Слушай, твоя сестра нам не-много осложнила дело. Поэтому, тебе лучше целиком и полностью довериться мне. Я всё сделаю всё сама, а ты из дома никуда не высовывайся, ясно?
  Энтони это предложение не очень понравилось.
  - Да плевал я на Софию! - воскликнул он, - Нам нужно уничтожить этого подонка, и сделать это мы должны вместе.
  - Не сходи с ума, пожалуйста, - сказала Саманта строго, - и делай так, как я говорю! София сказала те-бе, чтоб ты ни на шаг не отходил от дома. Она навер-няка пойдёт к тебе, чтоб убедиться в твоей безопасно-сти. Ты хочешь, чтоб она что-то заподозрила? Хочешь, чтобы она обо всём узнала?
  - Ладно, - сдался Энтони, - Я не буду никуда отлу-чаться.
  Вода в чайнике закипела. Саманта, готовя себе ко-фе, продолжила разговор.
  - Спасибо тебе, - сказала она, - И ещё я тебя хочу спросить вот о чём.
  - Спрашивай.
  - Ты не мог никому невзначай что-то сказать?
  - Клянусь, я никому ничего не говорил о нас с то-бой.
  - Может быть, нас с тобой кто-то случайно подслу-шал? Может, кто-то услышал, пока ты говорил со мной по телефону.
  - Никто не подслушивал, никто ничего не знает, я абсолютно уверен в этом.
  - Но ведь кто-то нас всё-таки выследил! - не унима-лась Саманта.
  - Я ещё раз повторяю, моей вины в этом нет, ясно? - отрезал Энтони.
  - У тебя есть хоть какие-нибудь подозрения? - спросила Саманта, - Может быть, этот человек совсем рядом?
  - Я действительно ничего не могу тебе сказать, - от-ветил Энтони, - Извини, пожалуйста, ничем не могу помочь.
  Саманта вздохнула и сказала:
  - Хорошо, я тогда попытаюсь справиться сама. Я тебе позвоню, если узнаю что-то.
  - Желаю удачи! Пока! Люблю тебя.
  Саманта почувствовала, как её лицо наливается краской, улыбнулась и произнесла:
  - Спасибо! Я тебя тоже люблю, пока!
  Саманта выпила кофе, переоделась, загримирова-лась, вышла из дома и пешком направилась в сторону полицейского участка.
  "В машину сейчас лучше не садиться", - подумала она.
  
  Энтони сидел в гостиной и смотрел по телевизору боевик. Во время просмотра он думал о том, что про-изошло между ним и Самантой вчера в сауне. Он не мог найти объяснения тому, что произошло между ними. Энтони потерял невинность, это произошло аб-солютно неожиданно для него, словно Саманта загип-нотизировала его.
  И что теперь со всем этим делать? Говорить об этом матери и сестре или нет? А вдруг Саманта заберемене-ет или чем-то больна, не приведи Господь?
  В дверь раздался звонок.
  "Скорее всего, София", - подумал Энтони и пошёл отворять дверь.
  Но за дверью стояла не София. Это была Тейлор в очках и сером костюме. Энтони совсем не обрадовался её приходу.
  - Привет! - робко улыбнулась гостья.
  - Привет, Тейлор! - холодно ответил Энтони, - Если ты опять пришла ко мне с предложением встречаться, можешь быть свободна! - Энтони стал закрывать дверь, но Тейлор остановила его.
  - Нет! Постой. Я хочу с тобой поговорить. Пожа-луйста, это очень важно для меня! - умоляющим то-ном попросила она.
  - Ладно, проходи, - вздохнул Энтони.
  "Какой ещё на хрен разговор может быть!" - серди-то подумал он, закрывая входную дверь.
  
  Саманта в огненно-рыжем парике и огромных чёр-ных очках шла по направлению к полицейскому уча-стку, перебирая у себя в голове всех знакомых, кто мог выследить её и Энтони.
  "Так, что же мы имеем, - думала она, - Он убил ад-министратора и хотел подстроить аварию, когда мы ехали в Де-Мойн. Если он совершил преступление, значит, у него вряд ли хватит духу обратиться в поли-цию.
  Что ещё? Я ранила ему левую руку выстрелом из пистолета. Значит, он должен как-то обращать на неё внимание: как-нибудь придерживать рану, потирать её ладонью, время от времени коситься на неё.
  Мотоцикл, мотоцикл. Чёрт, почему я не разбираюсь в мотоциклах?! Номер, номер. Буквы, буквы. "S", "A". Нет, "S", "C". Стоп, "S" ..., "A", семнадцать, двадцать три. Нет, наоборот, двадцать три, семнадцать. Всё верно: S23A17, S23A17, S23A17...
  Теперь разберёмся, кто это может быть. А какой мотив? Может быть, месть? Месть. Наверно, кто-то восстал за убитого родственника. Или это какая-нибудь странная форма пацифизма? Религиозные убеждения? Тьфу, о чём это я? Вдруг никуда далеко и не надо заходить?
  Глория? Нет, она любит сына. Хотя, она вполне могла бы это сделать. Она уехала в Мемфис... А кто знает, может, она никуда и не уехала. Может, это спо-соб заставить нас с Энтони действовать более раско-ванно?
  Кто ещё? Тейлор. Мотив налицо. Ревность. Хотя, с её двумя дополнительными глазами, очками. Она и мотоцикл. Мы и виделись-то пару раз. Да и видно, что она тоже беспокоится об Энтони, зачем убивать того, кто тебе нравится. Это полное безрассудство. Да и ка-кая это ревность!
  София. Нет, она ни в коем случае не могла. С ней мы очень дружны, а Энтони вообще любит её больше всего на свете. Она обняла меня только правой рукой. Когда она обнимала Энтони ещё при нашем знакомст-ве, она использовала обе руки. Я ранила убийцу в левое плечо. Стоп! Это просто случайность и абсолютная глупость. Не может София сделать этого, не может - и всё тут!
  Хотя, не факт, что этот человек хочет убить Энто-ни. Может, он охотится на меня? Может, это кто-то из моих старых врагов? Однако я их всех ликвидировала, кого могла. Всё, хватит гадать. Нужно пробить номер мотоцикла, тогда всё станет ясно".
  Саманта увидела стоящую около разваливающегося особняка полицейскую машину. Дверь со стороны во-дителя была открыта. В машине сидел мужчина-полицейский.
  "Это идея! - подумала она, - Воспользуюсь поли-цейским компьютером".
  Саманта достала из сумки носовой платок и флакон с хлороформом и нанесла жидкость на платок. Она стала медленным шагом подкрадываться к автомоби-лю, постепенно опускаясь на корточки. Саманта всё приближалась к двери водителя. Оказавшись рядом с полицейским, она пустила в ход свой платок с секре-том.
  
  - Ну, давай, проходи, присаживайся! - отнюдь не гостеприимно произнёс Энтони.
  - Спасибо! - робко произнесла Тейлор и опустилась в кресло гостиной.
  - Может быть, тебя угостить чем-нибудь? - с наи-гранным добродушием предложил Энтони.
  - Нет, спасибо! - отказалась Тейлор.
  Энтони сел в кресло напротив гостьи и спросил:
  - Ты, кажется, о чём-то хотела поговорить со мной, не так ли, Тейлор?
  - Да, я хотела, - ответила Тейлор. Её робость резко сменилась уверенностью, - У меня есть кое-какая ин-формация для тебя.
  - Интересно, какая же от тебя может быть для меня информация? - высокомерно спросил Энтони.
  - Может быть, как бы странно это ни звучало! - хо-лодно сказала Тейлор.
  "Господи, как она достала меня!" - подумал Энтони и спросил её:
  - А ты уверена, что то, что ты мне собираешься ска-зать, мне обязательно нужно знать?
  - Поверь мне, тебе это необходимо знать! - ответи-ла Тейлор.
  
  После двадцати секунд сопротивления полицей-ский, наглотавшись паров хлороформа, всё-таки поте-рял сознание, сидя откинув голову назад. Саманта обошла автомобиль и села в него с противоположной стороны, рядом с водителем. Она взяла полицейского за кисть правой руки и стала с помощью его указа-тельного пальца управлять полицейским компьютером с сенсорным управлением.
  "Поиск транспортного средства", "По регистраци-онному номеру".
  Саманта с трудом набрала номер мотоцикла и на-жала на поиск. Внутри у неё всё кипело от волнения и ожидания. Правда, которую она хотела узнать, уже была близка и досягаема.
  
  - Ну, давай говори и топай из моего дома! - сказал Энтони, махнув рукой в сторону двери с ноткой от-вращения, - Я не собираюсь из тебя всё клещами вытя-гивать, у меня нет на это времени.
  - Подожди, Энтони! - сказала Тейлор, медленно поднимаясь с кресла, - Не надо никуда торопиться!
  Она встала с кресла и стала тихонько подходить к Энтони. Тот, вытаращив глаза, вцепился в своё кресло.
  - Думаешь, я так всё тебе сразу и выложу? - ехидно улыбнулась Тейлор, - В нашем мире всё не так легко и просто, понимаешь меня? За сведения сначала нужно заплатить.
  - Не думаю, что это того стоит, но ладно, - вздохнул Энтони, - Сколько тебе нужно?
  - Мне деньги не нужны, - снимая очки, сказала Тей-лор, - Я же их потрачу на какую-нибудь хрень, с кото-рой ничего не заработаешь, кроме кариеса. Люблю сладкое! Как ты можешь обитать в такой жаре? - ма-нерно спросила она, медленно расстёгивая пиджак.
  - А не пошла бы ты в задницу! - воскликнул Энто-ни.
  - Значит, так ты со мной, да?! - рассердилась Тей-лор, - Смотри сюда! - Она сняла пиджак и правой ру-кой откинула его в сторону. Под ним был только чёр-ный бюстгальтер. На левое плечо была наложена по-вязка!!!
  - Ну, здравствуй, Тейлор! - произнесла ошеломлён-ная Саманта, глядя на монитор полицейского компью-тера.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XVII
  - Ах ты, сука! - выдавил из себя шокированный Энтони.
  - Да, я вас вычислила! - громко говорила Тейлор, - Я знаю, чем вы с этой тварью занимаетесь!
  - Как ты сказала? - злобно переспросил Энтони, но Тейлор проигнорировала его замечание и продолжила.
  - Я всегда хотела встречаться с тобой, потому что ты мне нравился с нашей первой встречи! Да я люблю тебя, чёрт возьми! Но всю жизнь ты не просто отвер-гал меня, ты общался со мной так, будто я ничего не стóю! То, что ты начал встречаться с этой сучкой, для меня стало последней каплей.
  - Не смей называть её сучкой! - в гневе заорал Эн-тони.
  - Ты ещё многого о ней не знаешь! - кричала Тей-лор, - Ты не знаешь, что она, на самом деле, за человек! - Она выдохнула воздух из лёгких и спокойно добавила: - Но если ты хочешь узнать, то дай мне, пожалуйста, то, чего я давно хотела!
  Энтони, ни минуты не задумываясь, встал с кресла, подошёл к Тейлор и сказал ей:
  - Ну, что ж, если по-другому никак, то, - он крепко схватил бюстгальтер Тейлор и сорвал его с груди де-вушки, - давай!
  - Вот теперь я вижу перед собой настоящего муж-чину! - громко и страстно произнесла Тейлор, стяги-вая с Энтони футболку, - А не ту тряпку, которую я видела все эти годы!
  Тейлор в порыве страсти повалила Энтони на крес-ло. Кресло не выдержало тяжести двух тел и упало набок, Тейлор и Энтони покатились по полу. Тейлор оседлала Энтони, явно заявляя о своей власти над его плотью. Началось неистовое, животное сражение ме-жду двумя полами.
  - Значит, я тряпка! - с придыханием говорил Энто-ни, вцепившись в её обнажённые ягодицы, - Ничего, сейчас я тебе покажу, как мокрая тряпка больно бьёт!
  - Теперь ты поймёшь, от чего ты постоянно отказы-вался! - воскликнула Тейлор.
  В их кровь выбрасывались мощные порции адрена-лина, в невозможное количество раз увеличивая силы и энергию. Они желали завладеть друг другом, на-прочь выбрасывая из головы абсолютно все мысли, ведь эти мысли совсем не волновали их сейчас.
  Выражающие непомерное удовольствие их возгла-сы были прерваны внезапным, нежелательным теле-фонным звонком на лежавший на столе мобильный телефон Энтони.
  - Даже и не думай, понял! - сердито приказала Тей-лор, со всей силы впечатав тело партнёра в пол.
  - Я и не собирался, детка! - произнёс Энтони.
  
  "Привет, это Энтони Бишоп. Я сейчас очень-очень занят. Оставьте сообщение", - произнёс автоответчик.
  - Энтони, я узнала, кто нас выследил! - напряжённо рассказала Саманта, - Это Тейлор, твоя одноклассница. Я направляюсь к ней по адресу. Повторяю ещё раз, ни на шаг из дома не выходи. До связи!
  - И какого чёрта он не берёт трубку? - спросила се-бя Саманта в недоумении.
  
  - Твоя Сэмми всё-таки меня нашла! - сказала Тей-лор, пребывая в экстазе, - Сейчас она меня дома не найдёт и прибежит сюда!
  - Хорошо, что я успел запереть дверь, - ответил Эн-тони.
  - Продолжай, не смей останавливаться! - восклик-нула Тейлор, вцепившись своими ногтями в его плечи.
  
  Особняк Хендерсонов находился на окраине города, и Саманте приходилось ещё полчаса идти до него пешком.
  "Как Тейлор смогла нас выследить? - размышляла она, быстрым шагом идя по обочине дороги, - Я ни единой душе об этом не говорила, Энтони, надеюсь, тоже про это никому не рассказывал. Может быть, ей каким-то образом удалось подслушать наш разговор? И почему она стала следить за нами, пытаться убить нас, когда на её месте другой бы просто обратился в полицию, только и всего? Ревность? Месть? Почему? Зачем? Что-то здесь не так!"
  Саманта решила с шага перейти на бег. Она мед-ленно и верно приближалась к своему пункту назна-чения.
  
  Огонь необузданной страсти, разгоревшийся внут-ри Тейлор и Энтони, начал угасать, их кровь стала по-немногу остывать. Выбившаяся из сил Тейлор рухнула своим телом на задыхавшегося партнёра, чувствуя его тепло.
  - Ну, что ж, - вздыхал Энтони, - Сбылась твоя мечта. Ты не разочаровалась во мне?
  Тейлор перевалилась набок и с туманной улыбкой ответила:
  - Какие разочарования! Да ты меня просто ... про-сто ... чёрт, как бы это сказать?!
  - Свёл с ума? - помог ей подобрать нужные слова Энтони.
  - Мне просто крышу сорвало... - с силой выдохнула Тейлор.
  - Я надеюсь, ты не забыла, что собиралась мне рас-сказать, - произнёс Энтони.
  - Не волнуйся, мой хороший, у меня всё под кон-тролем, - Тейлор стала ласкать своему партнёру грудь, - У меня всегда всё под контролем.
  
  Саманта подошла к крыльцу дома Хендерсонов. Это был довольно редкий случай в её жизни, когда она так сильно волновалась. Вот-вот она должна встретиться лицом к лицу с её новым врагом, врагом её и Энтони. От такой встречи можно было ожидать чего угодно.
  Саманта поднялась на крыльцо и позвонила в дверь. Минута молчания. Саманта позвонила повторно. Она заметила, что на двери был установлен кодовый замок, сигнализация была отключена. Когда после второго звонка никто из хозяев дома не откликнулся, она по-пробовала открыть дверь. Эта попытка увенчалась ус-пехом. Саманта достала из внутреннего кармана сво-его плаща револьвер и медленно вошла внутрь.
  В доме было абсолютно тихо. Эту мёртвую тишину нарушал только потолочный вентилятор, висевший в прихожей. Саманта стала продвигаться вперёд, дро-жащими руками держа пистолет.
  - СТОЯТЬ! - произнёс какой-то мужчина со сторо-ны кухни громогласно и угрожающе.
  У Саманты спёрло дыхание в горле. Она медленно повернулась и увидела стоящего в дверном проёме, разделявшем прихожую и кухню, седого мужчину в пижаме лет пятидесяти, с суровым взглядом, держав-шего в руках дробовик.
  - Руки вверх! - крикнул мужчина. Саманте при-шлось повиноваться.
  - Что тебе здесь нужно?! - громко и сердито спро-сил он.
  - Мистер Хендерсон? - робко поинтересовалась Саманта.
  - Пошла вон! - приказал мужчина, указав стволом дробовика на парадную дверь.
  - Послушайте, я хотела бы увидеть Тейлор, - сказала Саманта, но тот перебил её.
  - Тейлор здесь нет! Я не позволю тебе подходить к моей дочери, - озлобленно проговорил он, отходя на-зад на кухню.
  "Тейлор Розмари Хендерсон, дата рождения - 5.05.1994, отец - Брайан Деннис Хендерсон, - вспом-нила Саманта, - мать - Эрика Лия Хендерсон, умерла в 2008 году".
  - Я не сделаю ей ничего плохого, я просто погово-рю с ней!
  - Я тебе сказал, её здесь НЕТ! - во всё горло разгне-ванно проорал Брайан Хендерсон, - Пошла вон, или я нашпигую свинцом твою задницу!
  Саманта с поднятыми руками стала потихоньку от-ступать назад. Хендерсон отошёл ещё на несколько шагов, пока не оказался на уровне кухонной плиты.
  - Всё-всё-всё... - шептала она, - Я ухожу. Уже ухо-жу.
  Она медленно спустила курок револьвера, мигом направила оружие на противника и машинально вы-стрелила ему в кисть левой руки.
  - А-А-А-А! - оглушительно заорал Хендерсон и выронил из рук дробовик. Саманта сделала выстрел противнику в левую ногу. Он вскрикнул, оступился, схватившись за раненую конечность, и, падая, окунул-ся головой в кастрюлю с кипящей водой на включенной плите и опрокинул её на себя.
  Тело Хендерсона сползло на пол, он громко выл от жуткой, невыносимой боли; этот режущий слух вой отражался от стенок кастрюли на его голове. Хендер-сона вдруг настигло ещё одно ощущение боли: это была острая, резко нарастающая боль в сердце. Он с нечеловеческой силой сжал в ладонях свою левую грудь, но через несколько мгновений его мёртвая хватка ослабла: Брайан Хендерсон испустил дух.
  Саманту передёрнуло от испуга и отвращения.
  "Чёрт, я же всего лишь хотела выманить из него правду!" - подумала она.
  
  После того, как Тейлор и Энтони совершили один из семи смертных грехов, они снова оделись, как ни в чём не бывало, поставили на место кресло, которое уронили в порыве страсти, и сели так же, как и сидели сначала. Энтони выдохнул воздух и проговорил:
  - Так, ладно, ты получила то, что хотела, но давай теперь перейдём непосредственно к разговору.
  Тейлор опустила свою руку во внутренний карман пиджака, вытащила оттуда небольшой розовый блок-нотик и бросила его на журнальный столик.
  - Я взяла это у Саманты в сумке с оружием, - сказа-ла она, - Только этому она доверяет все свои тайны, эта книжечка - единственный её друг.
  Энтони взял этот блокнотик и прочёл на его облож-ке надпись.
  - "Мой дневник!", - проскандировал он и не смог удержаться от смеха, - Ну, это же смешно! Думаешь, я поверю в этот дешёвый прикол?
  - Дешёвый прикол, говоришь? - съязвила Тейлор. Она выхватила дневник из рук Энтони, открыла его на первой странице и сунула ему в лицо, - Её фотография?
  Энтони посмотрел на фотографию Саманты в про-филь, наклеенную на странице. Тейлор перевернула её, и Энтони увидел фотографию какого-то молодого брюнета.
  - Знаешь, что это за тип? - спросила Тейлор.
  Энтони отрицательно покачал головой в ответ.
  - Это её любовь всей жизни, её мечта, - ответила на свой же вопрос девушка, - А это её почерк? - попро-сила она обратить внимание на записи в дневнике.
  Энтони задумался. А ведь он действительно не зна-ет, какой почерк у Саманты, он никогда не видел, что-бы она что-то писала при нём.
  - Есть контраргументы? - спросила Тейлор. Парень не нашёл, что ответить.
  - Хорошо, ну, выкрала ты у неё дневник, и что дальше? - выпытывал Энтони, энергично размахивая правой рукой, - Говори, что я должен знать о ней тако-го?
  Тейлор стала листать блокнот, остановилась на од-ной из страниц и начала читать с наигранной вырази-тельностью.
  - "Двадцать четвёртое апреля две тысячи одинна-дцатого года. Наконец-таки мне удалось выяснить, где находится этот ублюдок Бишоп. Он живёт и работает в Джордже. Я клянусь, я найду его и уничтожу всю его семью!", - Тейлор быстро перевернула несколько страниц, - "Первое мая. Мне удалось поселиться в Джордже. Я установила слежку за Бишопами. Я не могу так сразу нанести удар, я лучше буду расправляться с ними постепенно", - несколько страниц спустя: - "Девятое мая. Полдела сделано! Этот грёбаный сукин сын мёртв! Он заплатил за всё! Чёрт, всё это увидел его сын Энтони. Но мне это даже на руку! С его помощью я доберусь до всех членов его семьи, а мальчишку оставлю на десерт. Какой доверчивый малыш! Оно и видно, что мамочка не научила его не разговаривать с незнакомыми тётями и дядями!", - Тейлор подняла взгляд на Энтони, который сидел как громом поражённый, и произнесла: - А ведь знаешь, она права. Ты так наивен и глуп! Как тебе могло прийти в голову довериться этой грязной обманщице? Теперь ты понимаешь, с кем связался?
  Ошеломлённый Энтони выхватил дневник из рук Тейлор и пробежался глазами по последним написан-ным фразам. Почему? Как она могла так поступить? Она строила из себя слабую, ранимую девчонку, а са-ма... Энтони стали наполнять злоба и обида, лютая ненависть поглощала его, лицо налилось краской.
  - Сука! - яростно прокричал он, со всей силы швырнув дневник на стол. Тейлор зажмурила глаза от испуга.
  - Поганая мразь! - Энтони со зла пнул кресло ногой, подошёл к столу и так сильно ударил по нему кулаком, что блокнот и мобильный телефон буквально под-прыгнули на нём, - Двуличная тварь!
  - Успокойся сейчас же! - громко проговорила Тей-лор, - Нам нужно с этим что-то делать.
  - Я убью эту дрянь! - не переставал голосить Энто-ни, - Убью!
  - СЯДЬ! - крикнула Тейлор. Энтони остановился, выдохнул и опустился в кресло. Тейлор сомкнула ла-дони и продолжила: - Послушай, тебе лучше сейчас успокоиться и не делать глупостей, ладно? Нам нужно найти выход.
  Их разговор был прерван телефонным звонком. Эн-тони взял со столика мобильный телефон.
  - Саманта, - зло произнёс парень.
  - Ответь и поставь на громкость, - спокойно сказала Тейлор.
  Энтони кивнул, ответил на звонок, включил гром-коговоритель.
  - Алло! - тихим голосом произнёс Энтони.
  - Привет, дорогой, - прозвучал обеспокоенный го-лос Саманты в динамике телефона, - Ты почему мне не ответил? Ты слышал мое сообщение?
  Энтони уже через несколько секунд придумал себе оправдание.
  - Нет, извини, я был в душе. Ты что-то узнала?
  - Узнала, - сказала Саманта, - Это Тейлор выследила нас. Дома её нет. Она не у тебя?
  Тейлор стала энергично размахивать руками и мо-тать головой, одними губами произнося слово "нет".
  - Нет, - кивнув Тейлор, ответил Энтони, - Ты же знаешь, я её на порог не стал бы пускать.
  - Я сейчас нахожусь в её доме, - сказала Саманта, - пришлось убрать Хендерсона-старшего, - Тейлор, ус-лышав это, широко раскрыла рот и тут же прикрыла его ладонью, дрожь пробила всё её тело вплоть до кончиков пальцев, - Придётся подождать, пока она вернётся, а потом нанести удар.
  - Пусть уходит... - еле слышно прошептала Тейлор, смахивая двумя пальцами слезу, потёкшую из правого глаза.
  Энтони кивнул.
  - Нет, лучше не стóит. Давай-ка ты поезжай домой. Можешь приступить, когда стемнеет.
  - А может быть, всё-таки следует сделать, как я планирую? - засомневалась Саманта.
  - Во-первых, в квартиру может зайти кто-то посто-ронний и вызвать полицию, - ответил Энтони строго, - Ты что, будешь убивать ещё кого-то лишнего? Во-вторых, - он продолжил с выражением заботы в голосе, - всё равно тебе нужно поехать домой и отдохнуть, набраться сил, хоть немножко поесть. Не бойся, Тейлор от нас никуда не денется!
  - Ладно, - вздохнула Саманта, - Хорошо, я сделаю всё, как ты скажешь. Только, наверное, надо подстро-ить ловушку для Тейлор.
  - Я скажу ей, когда выходить, - сказал Энтони, - Она найдёт тебя сама, - Этой фразой он решил закон-чить их разговор и повесил трубку.
  
  - И что это может значить? - удивлённо произнесла Саманта и вышла из квартиры.
  "Ну, что ж, придётся сделать, как он говорит, - ре-шила она, - Нет, тут что-то не так.... Или это просто волнение...?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XVIII
  В девять часов вечера Саманте на сотовый телефон пришло текстовое сообщение от Энтони, в котором было сказано, что настало время выходить, однако, так и не стало известно, куда. Как бы то ни было, Саманта решила сесть в машину и просто прокатиться по городку.
  Саманта пришла в гараж и хотела уже открыть дверь автомобиля со стороны водителя, но, когда кисть её руки уже почти вплотную приблизилась к дверной ручке автомобиля, она вдруг осеклась.
  "Она найдёт тебя сама..."
  Чтобы немного успокоить себя, Саманта стала тща-тельно осматривать свой транспорт на состояние тор-мозных шлангов, на наличие бомбы, ведь Тейлор, возможно, способна даже на это. Убедившись в том, что машина в порядке, Саманта всё-таки села в неё, выехала из гаража и поехала, куда глаза глядят.
  Девушку терзало сильное волнение. Какой будет встреча с их главным врагом, Тейлор Хендерсон, и чем она обернётся? Саманта не хотела убивать её сра-зу, её обуяла неутолимая жажда узнать всё, чего она добивается и что она сделает с Энтони.
  "Эх, Энтони, Энтони, заварил же ты кашу! - причи-тала Саманта про себя, - Ведь тебе же уже семнадцать лет, неужели никак нельзя было потерпеть пару-тройку месяцев, всего пару жалких, коротких месяцев до совершеннолетия! Тогда бы ты раз и навсегда по-кинул это место и начал абсолютно новую жизнь! Пусть и не лучшую, но другую жизнь: без отца, без Шепардов, без одноклассников, без Тейлор. Зачем ты попросил? Зачем я согласилась?
  Ничего. Я отправлю в ад Тейлор, и всё закончится. Больше не будет убийств. Больше не будет смертей. Жизнь будет спокойна, а там всё нам обоим зачтётся".
  Саманта посмотрела на бортовом компьютере, сколько в машине осталось бензина, и заметила, что датчик почти на нуле.
  "Нужно заправиться, - решила она, - Даже если Тейлор меня там найдёт, она наверняка не станет там на меня нападать".
  Она подъехала к одной из колонок, выключила за-жигание, вышла из автомобиля и направилась в здание.
  В здании очень ярко горел свет, но там не было ни одной живой души, кроме самого кассира. Кассир с убранными в хвост каштановыми волосами, в красной футболке и джинсах стояла позади стойки спиной к Саманте и переставляла небольшие коробки с масля-ными фильтрами. Саманта быстро подошла к холо-дильнику, взяла оттуда три банки энергетического на-питка и подошла к стойке.
  - Здравствуйте! Мне бензин и три банки содовой! - сказала она.
  Кассир никак не отреагировала и продолжала зани-маться коробочками.
  - Эй, мисс, вы меня слышали? - погромче произ-несла Саманта.
  Слова пролетели мимо ушей кассира, она даже и не думала отзываться. Саманта поставила банки и два раза громко хлопнула в ладоши, дабы привлечь её внимание. Кассир резко обернулась и мигом бросила в неё нож. Саманта вскрикнула и чудом успела увер-нуться, чуть не поразившее её оружие вонзилось в од-ну из коробок с печеньем на полке с товарами. Вместо кассирши, которая должна была здесь работать, стояла Тейлор. Она достала из кармана джинсов пистолет и стала стрелять в Саманту, которая помчалась на улицу, как угорелая.
  Саманта в панике выбежала из здания и села в свой автомобиль. Она завела мотор и понеслась со всей скоростью вперёд. Проехав несколько ярдов, она по-смотрела в зеркало заднего вида и увидела, что Тейлор едет за ней.
  - Так, спокойно, Коблентц, спокойно, не трусь! - шептала себе под нос Саманта.
  "Нужно выехать из города, - предположила она, - В городе устраивать разборки нельзя. Это нужно сделать там, где никто нас не увидит".
  Саманта со всей силы давила на педаль газа, чтобы не сокращать дистанцию между ними, но и старалась сильно не отрываться от преследователя. Она услыша-ла, как треснуло заднее стекло.
  - Вот чёрт! - произнесла Саманта. Тейлор сделала ещё два выстрела, и стекло разлетелось на мелкие ос-колки.
  После нескольких минут погони, когда они обе вы-ехали за пределы города, автомобиль Саманты стал замедлять свой ход и через полминуты остановился.
  - Нет, пожалуйста! Только не сейчас! - безуспешно умоляла она свой транспорт, пытаясь завести мотор. Бак был пуст, и уже не было возможности что-то сде-лать.
  Саманта выскочила из машины и достала из багаж-ника бейсбольную биту. Закрыв багажник, она обер-нулась, и свет фары мотоцикла, приближавшегося с неимоверной скоростью, ударил ей в глаза. Саманта отбежала от автомобиля за секунду до того, как Тей-лор врезалась в него со всей мощи, но сумела удер-жаться за руль транспорта и не пострадала.
  "Нет, её убивать сейчас нельзя, - подумала Саманта, - Пусть эта стерва сначала расскажет мне всё!"
  Бросив биту, она подошла к Тейлор, которая поти-рала свою больную руку, схватила её за шиворот, ста-щила с мотоцикла и повалила на асфальт. Та пыталась сопротивляться, но Саманта крепко держала её.
  - Отвечай мне на вопросы, дрянь! - потребовала она, - Как ты нас выследила и что тебе нужно?!
  Тейлор ядовито улыбнулась и ответила:
  - Энтони у тебя такой неорганизованный! Вообще-то, если у тебя личный разговор по телефону, и ты пошёл разговаривать в туалет, ты хоть кабинки прове-ряй! А мне всего лишь нужно, чтоб ты сдохла и истек-ла кровью. Я многого не требую! Ты же убийца, тебе лучше знать.
  - Это мне и без тебя известно! - сказала Саманта, - Меня интересует то, чего ты хочешь добиться этим.
  - А то ты не знаешь! - хитро сморщила лицо Тейлор. Саманта отпустила её, и они обе встали, - Я человек целеустремлённый, упрямый. Я уже практически на-чала встречаться с Энтони, но ты встала у меня на пу-ти. Чего ты ожидала?
  - Да Энтони тебя терпеть не может! - воскликнула Саманта.
  - Да что ты? - с наигранным удивлением произнес-ла Тейлор, - Ой, наверное, ему так противно было со мной трахаться, пока ты там где-то бегала и меня ис-кала.
  Невозможно было описать того потрясения, кото-рое испытала Саманта, когда услышала это. Энтони посмел совершить прелюбодеяние, за её спиной! Стоп! Может, это всё неправда?
  - Что ты сказала? - тихо переспросила она, - Ну-ка повтори!
  - С радостью! - счастливым тоном прокричала Тей-лор, - Он меня трахнул! - затем она понизила голос, - Кстати, я дала ему почитать твой личный дневник из твоей сумки, как ты жаждешь мести за обиды, которые причинил тебе Джулиус Бишоп, и поэтому хочешь уничтожить всю его семью.
  - О чём ты говоришь? - в недоумении спросила Са-манта, - Я не веду никакой дневник, у меня его нет!
  Тейлор ответила с ехидной улыбкой:
  - Это для нас с тобой его нет, а для Энтони розо-венький, с сердечком и твоей фотографией! - она злобно засмеялась и затем продолжила: - Теперь он знает о том, что я стою с тобой здесь, и, как никто другой, желает твоей смерти!
  Саманта была в огромном отчаянии, смешанном с обидой и страшной ненавистью к этой мерзкой лгунье и интриганке.
  "Неужели это на самом деле так? - думала Саманта, - Неужто и правда Энтони поверил этой гадкой чер-товке и предал меня? Нет, нет, только не это, пожа-луйста, НЕТ!"
  - Чтоб ты сдохла, сука!!! - бешено проорала она и набросилась на неё. Обе девушки упали на дорогу, между ними завязалась битва не на жизнь, а на смерть.
  Они крепко вцепились друг в друга и катались по асфальту. Саманта, оказавшись сверху, начала яростно хлестать свою противницу по щекам. У неё уже давно не было такого ощущения, когда ей хотелось видеть, как её жертва мучается, растерзать её. Но Тейлор ока-зывала достойное сопротивление. Она впилась ногтя-ми в грудь Саманты и перевалила девушку набок, и затем переместилась на место той.
  - Энтони всё равно узнает о твоём обмане! - про-возгласила Саманта.
  - Ничего, когда он всё узнает, ты будешь мертва! - процедила сквозь зубы Тейлор и так сильно ударила соперницу кулаком по носу, что буквально впечатала её голову в асфальт.
  Из носа Саманты обильно потекла кровь, из глаз посыпались искры, она оказалась не в силах удержи-вать Тейлор и отпустила её.
  - Ну что, Сэмми, тебе больно? - язвительно спроси-ла Тейлор, - Ох, не завидую я тебе ничуть!
  Обессиленная Саманта легла на правый бок; Тейлор встала на ноги и со всей силы, что у неё была, нанесла мощный удар ногой по животу своей противницы.
  - Это тебе за моего отца! - проорала она. Саманта сгорбилась от страшной боли, она стала задыхаться, кашлять кровью.
  - А вот это тебе за всех остальных! - провозгласила Тейлор и нанесла удар повторно. Саманта продолжала кашлять и громко хрипеть.
  Торжествующая Тейлор взяла лежавшую на ас-фальте бейсбольную биту и подошла к скрючившейся жертве.
  - А это тебе - за Энтони, - негромко произнесла она и замахнулась, готовая нанести финальный, сокруши-тельный, смертельный удар.
  И в этот решающий момент совсем неподалёку раз-дался выстрел. Испуганная Тейлор обернулась на звук и увидела перед собой Софию Найтон, которая напра-вила на неё пистолет.
  
  
  
  
  
  XIX
  - Брось биту! - потребовала София, - Брось биту сейчас же!
  Тейлор ехидно улыбнулась, но не поспешила сде-лать то, что ей велели.
  - Привет, Софи! - с поддельной приветливостью произнесла она, опустив биту и повернувшись к Со-фии, - А мы тут просто ... отрабатывали навыки само-обороны, на случай, если на нас нападут, - София по-смотрела на Саманту, лежавшую на асфальте и без-звучно шептавшую: "Помоги мне!", - Ты же знаешь, какое сейчас время. Это крайне необходимо.
  - Положи биту на землю! - монотонно протягивала София. Тейлор спокойно опускалась на корточки, - Медленно, аккуратно. Вот так! - Тейлор выпустила из руки биту на расстоянии пары дюймов от земли, раз-дался лёгкий деревянный стук от удара её об асфальт. София отнюдь не собиралась сводить с неё ствол ору-жия.
  - Руки вверх! - скомандовала она.
  - А если я не послушаюсь, то ты что, убьёшь меня? - надменно спросила Тейлор.
  - Подними руки вверх, я сказала! - громогласно провизжала София.
  - Всё-всё-всё-всё-всё! - еле слышно проговорила Тейлор и, приподнимая руки, стала вставать с корто-чек, - Я поняла. Я услышала. Всё-всё... Ты довольна?
  Саманта пыталась подняться на ноги. Её живот тут же пронзила жуткая, острая боль.
  - Что здесь происходит? - сердито спросила София, - Я тебя, скотина подлая, спрашиваю, ЧТО ты тво-ришь?!
  - Послушай, Софи, ты всё не так поняла, - говорила Тейлор с поднятыми руками, с каждой репликой по-вышая тон голоса, - Я всего лишь защищалась от неё. Потому что именно она убийца! Она всё это делала! Это ќЕЁ работа!
  София не сразу поняла и не сразу поверила в то, что ей только что сказали.
  "Это сущая клевета! - думала она, - Тейлор просто не в состоянии придумать более стоящее оправдание своим поступкам, чем свалить всё на неви..."
  Раздался негромкий стук. Саманта нанесла из-за спины удар бейсбольной битой по голове Тейлор. Со-фия вздрогнула и вскрикнула от испуга. Саманта по-вторно ударила Тейлор по голове с размаху битой, та рухнула на землю и потеряла сознание.
  - Чёртова аферистка! - зло процедила она, глядя на тело Тейлор, отбросила от себя биту и с силой выдох-нула воздух, зажмуриваясь от боли.
  - Да уж, - произнесла София и опустила пистолет.
  - Что ты здесь делаешь? - недоумевая, спросила Саманта.
  - Я устала сидеть дома в неведении! - воскликнула София, - Иногда мне кажется, что там ещё опаснее! Я решила прогуляться по городку и прихватила пистолет. И, как видишь, не зря.
  "Нет, это уже невозможно терпеть, - думала Саман-та, - Сколько ещё это я должна нести в себе? Энтони окончательно свёл меня с ума, я уже настолько зацик-лилась на нём, на его защите, что от этого страдают не только его враги, но и те, кто любит его по-настоящему. Лучше сказать всё самой, будет намного больнее узнать это от полиции. Говори сейчас же, Коблентц. Говори сейчас же!"
  - Она всё правильно сказала, - непринуждённо про-говорила Саманта.
  - В смысле? - спросила с подозрением София.
  Саманта сделала глубокий вдох и спокойно произ-несла ту фразу, которую должна была произнести:
  - Это я убила всех.
  
  София стояла как громом поражённая. Никогда в жизни она не испытывала такого шока, как сейчас. Девушка, с которой они так сблизились за последнее время, вдруг сообщает, что она - убийца! София не хотела верить в это и решила переспросить ещё раз.
  - Прости, что ты сейчас сказала? - тихо она задала свой вопрос.
  - Это я убила всех, - с таким же спокойствием по-вторила Саманта.
  - Вот чёрт! - воскликнула София, слёзы брызнули из её глаз, девушку буквально стало трясти, как с ли-хорадки.
  - Я тебе всё объясню, я... - громко сказала Саманта, сделав шаг вперёд, но София направила на неё писто-лет.
  - Не подходи ко мне! - воскликнула она, - Я не по-зволю тебе трогать нас с Энтони!
  - Я вас не трону! Я не желаю вам зла! Дай мне объ-яснить! - взмолилась Саманта и тоже вдруг начала плакать.
  У Софии дрожь как рукой сняло, и она решила опустить оружие.
  "Что с ней происходит? - спрашивала она себя, - Она играет? Она притворяется? Наверное, ей всё-таки нужно дать разрешение говорить".
  - Хорошо, можешь рассказывать, - сказала София.
  Саманта вновь почувствовала боль в животе, кото-рая на сей раз слилась с душевной болью, её муками и страхом. Одной рукой она схватилась за живот, другой стала махать, словно веером, для успокоения, и, в конце концов, решила приступить к рассказу.
  - Я убивала людей ещё до своего появления здесь. И Джулиус Бишоп был одной из моих целей. Я долгие годы искала его и нашла здесь, в Джордже. Я высле-дила Бишопа в лесу и там же убила его. Энтони тоже был с ним и видел, что я сделала.
  Сначала я его тоже хотела убить. Я хотела заманить его в своё логово и прикончить. Но по дороге он от-крылся мне, рассказал, как ему плохо, как многие из-деваются над ним и как сильно он желает мести, и мне стало искренне жаль его. Оказалось, что он просто ко-пия меня в шестнадцать лет! После этого разговора я поняла, что не смогу убить его. Но тут Энтони попро-сил меня выполнить одну просьбу: убить всех его вра-гов.
  - То есть, ты хочешь сказать, что это всё он затеял? - с удивлением, испугом и ноткой недоверия спросила София, - И ты выполняла всё, что он тебе говорил?
  - Я думала, что так оно и будет, но... - Саманту дрожь пробила до самых костей, её рот пытался всеми силами не выпускать из себя ключевой момент.
  - Что "но"? Говори! - умоляла София. Она хотела поскорее узнать правду, чтобы уже избавиться от этих мучений.
  Саманта собралась с силами и, в конце концов, ска-зала:
  - Он тоже захотел пачкать руки кровью.
  Софию окатила очередная волна эмоций, которая начала выливаться в новую порцию слёз. Она стала истерически мотать головой, ей хотелось, чтобы Тей-лор вскочила с земли, и вместе с Самантой они громко воскликнули "Сюрприз!", но, взглянув в заплаканные виноватые глаза Саманты, она окончательно убедилась, что та не шутит.
  - Я пыталась уговорить его не делать этого! - в от-чаянии оправдывалась Саманта, - Я хотела, чтобы он не губил свою душу, потому что я по-настоящему по-любила его, но он не хотел ничего слышать об этом, даже пригрозил сообщить в полицию, если я откажусь. Почему я не отказалась раньше? Почему?! - вдруг стала восклицать она и потом тихо произнесла, выти-рая слёзы: - Какая же я идиотка!
  - А Тейлор? - спросила спокойно София, взглядом указав на тело девушки, лежащее на асфальте.
  Успокоившись, Саманта продолжила:
  - Ей удалось нас выследить, и это дало ей шанс за-получить Энтони, потому она и решила убрать меня с дороги. Она соблазнила Энтони и сказала ему, что я хочу убить его и всех членов его семьи, а это содруже-ство, любовная связь - это только способ завоевать его и ваше доверие. И теперь он, возможно, больше всего на свете ненавидит меня!
  Рассказав всё Софии, Саманта вдруг почувствовала такую лёгкость на душе. Ей уже было неважно, что та скажет на это, поверит во всё сказанное или нет; глав-ное, что ей, наконец-таки, удалось облегчить свои страдания.
  - Ты веришь мне? - робко спросила Саманта.
  София опустила голову и тихо прошептала:
  - Я не знаю.
  Саманта взяла девушку за левую руку. Она не стала сопротивляться, её глаза по-прежнему были опущены вниз.
  - Я тебя об одном прошу, - попросила Саманта, - Не обращайся в полицию. Они всё равно узнают о том, что мы с Энтони всё это натворили, и Энтони попадёт в тюрьму. Я люблю его, я переживаю за него и не хочу, чтобы он пострадал. Он ещё не готов. Обещаешь?
  София подняла взгляд на Саманту. Она не могла, не была в состоянии понять, говорит ли Саманта правду, или это просто спектакль, если лжёт, то кого она прикрывает этой ложью: Энтони или себя. София подумала несколько секунд и произнесла:
  - Обещаю.
  Саманта слегка улыбнулась и еле слышно произ-несла:
  - Спасибо, Софи. Ладно, давай убираться отсюда.
  - А как же она? - спросила София.
  Саманта во время разговора практически забыла о том, что оглушила Тейлор, и та без сознания лежала на асфальте.
  - Оставим здесь, - ответила Саманта.
  - А вдруг она жива?
  Саманта присела на корточки и осторожно взялась за запястье Тейлор. Через несколько мгновений она отпустила её руку, приподнялась и сказала:
  - Пульса нет. Похоже, что мертва.
  - Всё равно нужно избавиться от тела! - не унима-лась София, - Не бросать же её здесь?
  Саманта улыбнулась.
  - Ты такая смешная! - сказала она, покачав головой, затем убрала улыбку и добавила: - Это не комплимент. Тело останется здесь и точка!
  София вздохнула и безразличным тоном произнес-ла:
  - Хорошо. Делай, как знаешь.
  - Ладно, пора ехать, пока никто нас не увидел, - сказала Саманта, - Тебя подбросить?
  София окинула Саманту подозрительным взглядом. Она ещё сомневалась насчёт того, стоит ли верить этой девице. Ведь она убийца, а убийца способен на всё плохое, на всё жестокое и гадкое. А хотя ... была не была!
  - Давай! - демонстративно махнув рукой, восклик-нула София и сморщила нос. И девушки отправились в машину.
  Саманта села на место водителя и захлопнула дверь. София села на соседнее кресло. Взгляд Саманты упал на датчик расхода топлива, и она вспомнила, что в баке не осталось ни капли бензина. Произошедшая ситуация настолько заняла её, что такая важная деталь просто вылетела у неё из головы.
  - Вот чёрт! - с досадой закричала Саманта, ударив кулаком по рулевому колесу, - Я забыла, что кончился бензин.
  София сердито посмотрела на девушку.
  - Ты что, издеваешься надо мной? - укоризненно спросила она.
  - Конечно, нет! - в отчаянии воскликнула Саманта, затем предельно спокойно продолжила: - Наверное, это Тейлор слила бензин, потому что она меня подка-раулила на заправке, зная, что я поеду туда, чтобы за-правиться.
  - И что нам теперь делать, скажи мне, пожалуйста? - спросила София, не меняя тон.
  Саманта стала думать, как им теперь доехать домой. Отличная мысль посетила её голову уже через пару мгновений.
  - Мы возьмём бензина у того, кто у нас отобрал его, - с улыбкой озвучила эту мысль Саманта, - У Тейлор наверняка что-то осталось в бачке мотоцикла. Нам должно хватить, чтоб добраться до дома.
  - Мне это тоже нравится, - сказала София.
  Саманта вышла из машины, открыла багажник без стекла и достала оттуда инструменты и небольшую канистру. Она подошла к опрокинутому набок мото-циклу Тейлор и поставила его в должное положение. Затем Саманта открыла краник бензобака, подставив к нему канистру. Вскоре из бака потекла жидкость и стала заполнять ёмкость, распространяя по воздуху неприятный и в то же время одурманивающий запах.
  После того, как бензин полностью вытек из бака мотоцикла, Саманта, взяв наполовину полную канист-ру, подошла к своему автомобилю, открыла крышку бака и стала переливать в него содержимое. Закончив с этим, она кинула канистру обратно в багажник и бросилась к двери, но тут споткнулась о тело Тейлор, лежавшее поперёк дороги, и упала на асфальт.
  - Чёрт побери! - шёпотом ругнулась Саманта, место, в которое ударила Тейлор, снова пронзила сильная боль. Но, без нервов преодолев её, девушка поднялась на ноги и вошла в автомобиль.
  - Закончила? - спросила её София.
  Саманта кивнула и стала заводить машину, однако та не захотела подчиняться своей хозяйке. Саманта недоуменно хмыкнула и попробовала ещё раз завести мотор, но всё без толку.
  - Да что опять не так?! - возмущённо произнесла Саманта, вздохнув и помотав головой, потянула рычаг, чтобы разблокировать запор капота, вышла из автомобиля и открыла капот.
  Она вытащила щуп, чтобы проверить уровень масла в двигателе. С маслом оказалось всё в порядке. Тогда Саманта отсоединила аккумулятор автомобиля для проверки уровня электролита и убедилась, что его вины тоже нет в том, что машина не заводится.
  "Значит, дело всё-таки в бензине", - подумала Са-манта.
  
  София сидела, приклонив голову к боковому стеклу. Душа девушки была охвачена тоской и страхом. Она не хотела верить в то, что всё происходящее вокруг сейчас реально. София надеялась на то, что, когда она, наконец, ляжет спать, на следующее утро всё будет так, как прежде. Но её разум понимал: такая она - правда, а от правды нельзя убежать.
  "Боже, зачем я только приехала сюда!" - в отчаянии думала София.
  Брат. Единственный, любимый брат решил пойти на это. Как это могло с ним случиться? Убивать людей. Ведь он ещё ребёнок! Ему даже нет восемнадцати! Ес-ли об этом узнает его мать Глория, что с ней будет? Даже думать об этом было страшно.
  Позади Софии раздался лёгкий стук. Она вздрогну-ла и повернула голову назад, вглядываясь в непро-глядную тьму, созданную этой мрачной и пугающей ночью.
  "Показалось", - решила София и повернулась об-ратно. Она увидела, как Саманта захлопнула капот и стала подходить к двери автомобиля.
  Саманта в третий раз села в машину и снова попро-бовала завести её. Впору было кричать победное "Ура!" - эта попытка увенчалась успехом.
  - Поехали, - кивнула Саманта и, переключив ско-рость, развернула свой автомобиль и поехала в сторо-ну родного дома мимо одиноко лежащего мотоцикла.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  XX
  - Да, - вздохнула София, глядя на дорогу, - Так не хочется во всё это верить. Но если подумать... Он все-гда говорил, что хочет отомстить своим одноклассни-кам, жаловался на Шепардов, на отца. Столько лет на-ходиться под гнётом высокомерия, оскорблений, уни-жения. Такое не каждый выдержит, не так ли, Сэм? - София посмотрела на Саманту, которая сосредоточен-но смотрела вперёд.
  - Верно, - спокойно ответила та, не поворачиваясь к собеседнице, - Я знаю это по себе. Я хотела бы попро-сить у тебя прощения за всё, - произнесла Саманта, взглянув в глаза Софии, - Я появилась в его жизни и вашей жизни, тем самым заставив вас страдать. Ты пойми одно. Как бы нелепо это ни звучало, помогая Энтони, я желала ему только счастья. Подумай, я вижу три исхода в случае, если бы я не появилась: первый - он бы покончил с собой; второй - он был начал дей-ствовать сам; третий - он бы нёс всё это в себе и му-чился бы до конца своих дней.
  София пожала плечами.
  - Какой уже толк в извинениях? - сказала она, мах-нув рукой, - Как говорится: что сделано, то сделано.
  - Запомни, Софи. Ни тебе, ни Глории, ни тем более Энтони я не причиню зла. Несмотря на то, что я с вами не так долго знакома, вы для меня стали единственными друзьями. Раньше у меня не было друзей, семьи, как таковой. Поэтому я и стала ... такой.
  София посмотрела на Саманту, которая отстранён-но глядела на дорогу. София не только не подумала, что та нагло врёт ей в лицо, ей стало жаль Саманту, она стала сочувствовать ей. Саманта ведь такой же человек, как и все. Возможно, в детстве она тоже мечтала стать принцессой и выйти замуж за прекрасного принца. Может быть, она хотела покорить Голливуд, или вести репортаж с голубых экранов. Но в её жизни тоже постоянно происходило что-то плохое, что-то угнетало.
  "Эта девочка заслуживает прощения и понимания", - решила София и сказала Саманте:
  - Я принимаю твои извинения. Я всё поняла.
  Саманта улыбнулась ей в знак дружбы. Но потом она вспомнила одну ужасную вещь, и неприятное чув-ство тут же затмило всё отображённое на лице счастье.
  - А ведь Энтони сейчас думает, что я хочу вас всех убить! - в страхе произнесла она, - А что, если он уз-нает, что я жива и сам убьёт меня?
   София после пятисекундного молчания ответила:
  - Ты не бойся. Завтра мы вместе пойдём к нему. Я скажу ему, что знаю обо всех ваших грехах, и тогда он точно тебя не тронет. Если он тебя любит, а я надеюсь, что так оно и есть, то простит тебя в любом случае.
  София взяла Саманту за руку, и та, улыбнувшись, произнесла:
  - Спасибо тебе!
  Через минуту София отпустила руку Саманты, и тут её заинтересовала ещё одна важная деталь, которой не хватало для того, чтобы получить полное представление о личности Саманты и обстоятельстве встречи их с Энтони.
  - А за что ты убила отца Энтони, Джулиуса? - спро-сила она.
  
  30 апреля этого года
  Джулиус Бишоп владел небольшим кафе в городе Джордже. В тот день после обеденного перерыва он, как обычно, в приподнятом настроении зашёл в свой офис, сел за компьютер и стал проверять электронную почту. Его рабочий телефон зазвонил, и Джулиус на-жал на клавишу громкоговорителя.
  - Мистер Бишоп, - раздался голос секретарши в ди-намике, - К вам посетитель. Она представилась как школьный психолог.
  "Вот не было проблем!" - подумал Джулиус. Меньше всего ему хотелось принимать кого-то из школы Энтони.
  - Может, обойтись без этого? - спросил он.
  - Она настаивает, - ответила секретарша.
  - Хорошо, Ивонн, пусть она заходит, - вздохнул Джулиус.
  Спустя несколько мгновений в помещение вошла молодая девушка лет двадцати пяти. Это была брю-нетка с убранными в пучок на затылке волосами и в очках с чёрной оправой. Одета она была в строгий тёмно-коричневый костюм. Джулиус встал с кресла, чтобы поприветствовать посетительницу.
  - Добрый день, - с улыбкой поздоровалась девушка, - вы - Джулиус Бишоп, отец Энтони?
  - Да, он самый, - ответил тот. Девушка подошла к рабочему столу, и они с Джулиусом обменялись друг с другом рукопожатиями.
  - Я Лизбет Кларк. Я школьный психолог, я пришла поговорить с вами насчёт вашего сына.
  Джулиус кивнул и молча указал на стоящий перед рабочим столом стул. Лизбет тоже кивнула в ответ и села напротив Джулиуса. Тот опустился в кресло, но не решался начинать разговор.
  - Дело состоит в том, - начала Лизбет, - что меня беспокоит поведение вашего сына. Он в последнее время абсолютно ни с кем не контактирует. Я вижу, что Энтони плохо ориентируется в социуме. С одной стороны, здесь сыграли его отношения с одноклассни-ками, которые его морально подавляют. Но также я намерена предположить, что здесь ещё дело в психо-логическом климате семьи. Что вы думаете об этом, сэр?
  Джулиус высокомерно хмыкнул и сказал:
  - Это исключительно его проблемы. В следующий раз будет вести себя, как мужчина, а не как тряпьё.
  - То есть, вы говорите, что вас не касается то, что происходит с вашим же ребёнком? - удивлённо спро-сила Лизбет.
  - Не совсем так, - ответил Джулиус, откинувшись на спинку кресла, - Я считаю, что он целиком и полностью сам виноват в том, какой он есть. Я всего лишь пытаюсь вырастить из него мужчину: хладнокровного и стойкого, умеющего беспрекословно выполнять то, что ему велят.
  Лизбет выдохнула, еле сдерживая все свои эмоции, вызванные речью этого человека.
  - Не поймите меня неправильно, - сказала она, - но ваш метод абсолютно не работает. Во-первых, Энтони не становится от этого сильнее. Во-вторых, на мой взгляд, вы и не пытаетесь привить вашему ребёнку моральные качества, чтобы развить в нём личность. Переходный возраст подходит к концу, характер поч-ти сформирован, уже крайне сложно что-либо поме-нять, несмотря на то, что необходимость не исчезает.
  Джулиус сложил ладони в замок и, опустив руки на стол, проговорил:
  - А зачем это нужно? В моих глазах он останется никчёмным человеком, зато будет рабочая сила, кото-рая, как миленькая, без разговоров поднесёт стакан воды в старости.
  Девушка медленно стянула очки со своего носа и вдруг тихо произнесла очень неожиданные для Джу-лиуса слова:
  - А ты совсем не изменился, подонок! Всё такой же гадкий, мерзкий солдафон!
  Оскорблённый Джулиус состроил уродливую и злобную мину с дрожащими губами и стал медленно приподниматься с сиденья.
  - Как ты меня назвала, мерзавка?! - противным то-ном пробормотал он.
  - Ты что, не помнишь меня? - спросила Лизбет, - Ты не помнишь ту пятилетнюю девочку, дочь твоей бывшей подружки-вдовы по имени Кайл Коблентц? Помнишь, как она со своей девочкой переехала к тебе в дом? - она стала постепенно повышать тон, - Как ты ежедневно избивал Кайл, которая любила тебя, как дура, а дочурку помимо этого ты заставлял выполнять самую чёрную работу? Как ты довёл Кайл до само-убийства, оставив её дочь сиротой?
  - Саманта? - прошептал ошарашенный Джулиус и быстро опустился в своё кресло.
  - Из-за тебя я попала в сиротский приют, - продол-жала она напряжённым голосом, - До девяти лет я не могла говорить. В десять меня удочерили, но они ока-зались ублюдками не лучше тебя. Мне приходилось сбегать из дома, чтобы украсть хоть какой-нибудь еды! Меня интересует одно: как твоя жена сумела выжить и уже семнадцать лет живёт вместе с сыном под одной крышей с таким узурпатором, как ты, в то время как Кайл не выдержала и трёх месяцев?
  Джулиус спокойно ответил лжепсихологу:
  - После того случая у меня начались проблемы с за-коном. Мне удалось подкупить полицейских, но я не мог больше допустить того, чтоб это повторилось. И Глория, в отличие от Кайл, оказалась абсолютно не-конфликтной мышкой, которую не за что было оби-жать.
  Саманта в ужасе покачала головой. Настолько этот мужчина был странен, груб, холоден и абсолютно не-выносим. Девушка решила, что именно сейчас самое время произнести своё последнее, заключительное слово. Она встала со своего стула и, наклонившись к Джулиусу, тихо, но при этом угрожающе, произнесла:
  - После этого разговора я на все сто процентов уве-рена, что ты очернил характер своего сына. Именно ты сделал меня такой, какая я сейчас. Если тебе плевать на твоего отпрыска, то ты долго будешь делать выбор: либо я убью тебя, либо избавлю от мучений Энтони.
  Джулиус приподнялся с кресла, и проговорил, ус-тановив чёткий зрительный контакт с Самантой:
  - Ты ничего не сможешь мне сделать, ясно? Потому что ты - полный ноль, как и Энтони.
  - Я отправила на тот свет пятнадцать человек, пока расчищала себе дорогу, - ответила на реплику Саманта тем же тоном, - Это ты ничего мне не сможешь сде-лать. Впредь почаще оглядывайся, Бишоп. Позвонишь в полицию - хуже будет.
  
  - Ну, почему ты молчишь? - спросила София.
  Саманта на одно мгновение закрыла глаза, плотно сжав веки, и затем снова открыла их и тихо произнес-ла:
  - Я расскажу это в присутствии Энтони и его мате-ри. Они должны знать, что за человек этот Джулиус Бишоп на самом деле. А пока того факта, что он раз-рушил мою жизнь и жизнь Энтони, тебе на сегодня будет достаточно.
  - Ну, как знаешь, - вздохнула немного расстроенная София и приклонила голову к окошку.
  Буквально через пару минут они обе уже подъехали к дому Софии, находившемуся по левую руку от доро-ги, и Саманта остановила машину на обочине.
  - Ну, вот мы и приехали! - сказала она с улыбкой, - Как видишь, я тебя не обманула.
  - Да уж, спасибо! - засмеялась София, - Если б ты меня убила, я бы к тебе каждую ночь приходила в твои ночные кошмары, - Она скривила пальцы, потянула их к лицу Саманты и, скорчив рожицу, зловещим голосом произнесла: - ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ УБИЛА!!!
  - Ладно тебе, перестань! - широко улыбнулась Са-манта и хлопнула Софию по плечу, затем спокойно произнесла: - Странно, что ты ещё можешь сохранять хорошее настроение.
  - Недаром говорят, - сказала София в ответ на заме-чание, - что опасность и невзгоды нужно встречать улыбкой. Вы с Энтони потому и стали убийцами, что не являетесь жизнелюбами.
  Саманта призадумалась на мгновение.
  "А ведь, и правда! - подумала она, - Ведь всего-то и надо было: до последнего верить в то, что жизнь прекрасна, и раз и навсегда уяснить одну вещь: всё будет хо-ро-шо!", - после Саманта, не глядя на подругу, молча кивнула.
  Кто-то с заднего сиденья плотно зажал рот Са-манты рукой и приставил к горлу нож, готовясь на-нести удар.
  Саманте не пришлось долго думать, кто это мог быть. Она громко и беспомощно мычала, пытаясь ос-вободиться от мёртвой хватки Тейлор.
  София с трудом могла осознать, что происходит. Тейлор же убили! Как она могла выжить? Захлёбыва-ясь в слезах страха, София дрожащей рукой достала из кармана пистолет и направила его на нападавшую. Ствол её оружия колебался, словно кто-то невидимый бешено тряс руку Софии. Она спустила курок и, за-жмурившись, нажала на спусковой крючок. Никакого выстрела? Щёлк, щёлк, щёлк! ЧЁРТ! София истериче-ски вскрикнула и стала бить пистолетом о бардачок от сильной досады. София хотела броситься на Тейлор, но страшная, огромная сила под названием "страх" сдерживала её.
  Саманта чувствовала холод и остроту лезвия ножа, приставленного к её горячей шее. Она не хотела уми-рать, она не желала этого, именно в этот момент жаж-дала спасения. Взгляд Саманты упал на складной нож, лежавший в углублении под аудиомагнитолой. Вот оно - спасение! Она немедля схватила оружие, обна-жила лезвие и полоснула Тейлор по тонким пальцам, зажимавшим рот.
  - А-А-РГХ! - дико вскрикнула от пронзившей кисть её руки боли Тейлор. По воздуху внутри машины стал распространяться запах свежей крови.
  - БЕГИ! - оглушительно крикнула Саманта Софии. София не посмела в данный момент ослушаться её и, не теряя ни секунды драгоценного времени, открыла дверь и выскочила из машины.
  Пока Тейлор выла позади, держась за кровоточа-щую руку, Саманта успела выйти из автомобиля. Крепко держа в правой руке окровавленный нож, она твёрдо и уверенно шла к двери, ведущей к задним си-дениям. Саманту сейчас абсолютно не интересовало, как Тейлор сумела выжить и как она оказалась в авто-мобиле. Она желала только одного: раз и навсегда расправиться с этой ничтожной шлюхой.
  Саманта открыла дверь и увидела, как Тейлор уже успела перепрыгнуть на сиденье водителя и завела двигатель. Едва Саманта взобралась на заднее сиденье, не успев закрыть дверь, Тейлор уже нажала на педаль газа, окончательно завладев чужим автомобилем и приведя его в движение.
  - Тормози, сейчас же, гадина! - закричала Саманта, обронив нож и крепко ухватившись за подголовник.
  Естественно, Тейлор не собиралась слушать своего врага и резко повернула транспорт влево. Саманта с трудом вытянула вверх голову, пытаясь высмотреть, куда и зачем поехала ненавистная угонщица.
  Она увидела, как свет фар осветил безумный, пол-ный ужаса взгляд Софии, которая безуспешно пыта-лась сделать выстрел в лобовое стекло. Её светящийся силуэт всё приближался к глазам Саманты, рискуя ис-чезнуть из-за своего попадания под колёса.
  - НЕТ! НЕ СМЕЙ, СУКА! - во всё своё горло про-орала Саманта, чувствуя столь нежеланную неизбеж-ность столкновения, и вцепилась что есть мочи в глот-ку Тейлор. Но не успела она произнести эти слова, как услышала глухой и зловещий стук, увидела, как Со-фия обрушила свой стан на капот автомобиля.
  - НЕЕЕЕЕТ! - бешено завизжала Саманта и разжала горло Тейлор.
  Автомобиль встал как вкопанный. София соскольз-нула с капота и упала на землю за пределами обзора, даваемого лобовым стеклом.
  Саманта не могла сдержать своих слёз, которые хлынули из глаз подобно Ниагарскому водопаду. В душе бедной девушки смешалось всё: горечь утраты, досада, вина и жуткая, невозможная, страшная нена-висть к Тейлор, которая вдруг повернулась к Саманте и вытащила окровавленной рукой из кармана куртки гранату. В одну секунду Саманта заметила, что это оружие принадлежало ей.
  - Ах ты, дрянь! - тихо произнесла Саманта, в голосе которой звучало непомерное отчаяние.
  Тейлор зацепила зубами чекý гранаты и выдернула её. Саманта немедля подняла с пола нож и, с нечело-веческой силой сжав его в правой руке, замахнулась и полоснула до дрожи ненавистное создание по горлу, затем ещё раз, и ещё раз, и ещё раз. Тейлор выпустила из рук гранату и обхватила руками окровавленное горло, издавая сильный и режущий слух хрип.
  - ЧЁРТ! - процедила, паникуя, Саманта.
  "Скорее бежать! СКОРЕЕ!!!!!!"
  5, 4, 3, 2, 1, 0.........
  ЭПИЛОГ
  Энтони сидел в кресле гостиной и смотрел телеви-зор в ожидании выпуска новостей. Он чувствовал не-большой страх и желание узнать, как закончилась вче-рашняя встреча Саманты и Тейлор, но никто из них не отвечал на звонки.
  "Интересно, как у них всё произошло, - думал Эн-тони, - Кому удалось выжить в этой схватке? С одной стороны, Саманта без труда справлялась с множеством своих врагов, что ей стоило замочить Тейлор? Но та, в свою очередь, несколько раз благополучно ускользала от нас. Скорее бы уже всё прояснилось!"
  Через несколько минут часы наконец-таки пробили двенадцать дня, и на экране появилась долгожданная заставка программы "Новости".
  "Главное событие дня, - начала телеведущая, - Не-известный убийца продолжает действовать. В городе Джордже штата Айовы произошёл взрыв чёрного ав-томобиля близ жилого дома на Индиана-авеню, по причине разрыва гранаты в салоне. В результате этого инцидента погибли хозяйка дома, двадцатилетняя Со-фия Изабелл Найтон, и женщина-водитель, чья лич-ность не установлена".
  Потрясение, которое испытал Энтони, просто не поддавалось описанию. Он смотрел на фотографию своей сестры, высветившуюся на экране телевизора, чувствуя боль утраты. Единственный по-настоящему близкий человек теперь мёртв.
  "Это всё эта тварь, Саманта Коблентц! - полный отчаяния, думал он, - Надеюсь, это она сгорела в своей машине! Поделом ей, этой подзаборной дряни!"
  Энтони услышал, как кто-то вошёл в квартиру, но не стал вставать с кресла. Ему сейчас совсем некого было ждать, разве что мать вернётся из Мемфиса от бабушки.
  "...Номерные знаки были сняты с автомобиля, ос-татков документов и других улик, указывающих на личность преступника, не обнаружено", - сказала те-леведущая.
  Он посмотрел в сторону прохода и увидел, как в гостиную медленным шагом проходила Саманта. Вы-ражение лица гостьи выглядело абсолютно безжиз-ненным и холодным, она вкладывала непомерные усилия в каждый свой шаг, пока подходила к Энтони. Саманта остановилась на небольшом расстоянии от кресла, в котором он сидел, и еле слышно произнесла:
  - Привет...
  Энтони взглянул на девушку и в знак приветствия натянул неполное подобие улыбки.
  - Тейлор мертва, - так же тихо сказала Саманта.
  - Я знаю, - скорбно ответил Энтони, - Но и София тоже мертва.
  - Поверь мне, я её не убивала, - спокойным голосом оправдывалась Саманта, - Это был несчастный случай. Я клянусь, я пыталась помочь ей, но... - Она сделала долгую и слегка напряжённую паузу и робко добавила: - Тейлор солгала тебе. Я не желаю никому из вас зла, а этот дневник - подделка. Ты не сердишься на меня?
  Саманта в страхе смотрела в лицо Энтони. Она по-нятия не имела, что сейчас происходит у него в голове. Примет ли он её извинения или он навсегда утратил веру в неё? Энтони улыбнулся, встал с кресла и подо-шёл к ней.
  - Конечно же, я не злюсь! - искренне произнёс Эн-тони и нежно обнял Саманту, - Я просто идиот, пото-му что поверил этой стерве! И как я мог сомневаться в той, с которой мы так стали близки?
  Энтони выпустил девушку из своих объятий. Всё напряжение упало камнем с души Саманты. Господи, как же всё это хорошо!
  - Может, кофейку хочешь? - с доброй улыбкой спросил Энтони.
  Саманта широко улыбнулась своему возлюбленно-му и произнесла:
  - Без сахара.
  - Всё, уже бегу! - радостно воскликнул Энтони и побежал на кухню.
  Саманта глубоко вздохнула и плюхнулась в кресло. Хорошо, что они с Энтони всё выяснили. Наконец-то всё кончено. Теперь они оба будут всеми силами ста-раться смотреть на мир добрыми глазами. Все, кого им хотелось убить, уже убиты, и незачем больше марать руки кровью. Время вставать на путь истины.
  Но тут Саманта вспомнила ещё о кое-какой детали. Нужно ещё кое-что сделать, чтобы окончательно замкнуть круг этих страшных событий и оставить всё в прошлом. Она поняла, что вполне готова это сделать, а Энтони, хочет он того или не хочет, в любом случае сделает это.
  Через пару минут из кухни вернулся Энтони, неся в руках поднос с двумя чашками кофе и небольшой ва-зой с конфетами. Он поставил поднос на журнальный столик и сел в кресло напротив Саманты.
  - Прошу! - провозгласил он.
  Саманта не стала торопиться пить кофе и решила подождать, пока он остынет. Она выдохнула воздух из своих лёгких и сказала:
  - У меня есть к тебе просьба. Даже не просьба, а, скорее, поручение.
  Энтони, глотая напиток, широко раскрыл глаза от удивления и, поставив чашку на столик, удивлённым тоном произнёс:
  - Очень интересно. И что это за поручение такое?
  - С нас достаточно секретов, - серьёзно сказала в ответ Саманта, - Когда твоя мать вернётся из Мемфиса, мы с тобой, мы с тобой, всё расскажем ей. От и до. Как, где и когда мы познакомились и чем мы занима-лись.
  Энтони сделал ещё один глоток кофе и легкомыс-ленно проговорил:
  - Прости меня, Сэм, но... У тебя ничего не выйдет.
  Такой ответ для Саманты был весьма неожиданным. Может быть, ему трудно на это решиться? Тогда, что значит "у тебя ничего не выйдет"?
  - Почему? - изумлённо спросила она.
  - Ну, ты понимаешь, - состроив задумчивое выра-жение лица, ответил Энтони, - Через некоторое время ты просто ... физически не будешь способна что-то кому-то рассказать.
  "Что происходит, чёрт возьми?! - подумала Саман-та, предчувствуя неприятное событие, - Он сегодня какой-то странный. Что он хочет сказать этим?"
  - Что ты имеешь в виду? - дрожащим от страха го-лосом спросила она.
  Энтони улыбнулся девушке, но уже не доброй улыбкой. В его лице явственно читался факт, что он что-то замышляет.
  - А что ты кофе-то не пьёшь? - с поддельным доб-родушием спросил он, - Специально для тебя напиток с секретом.
  "Драный ублюдок! - запаниковала Саманта, - Он всё-таки решил убить меня!"
  Она сглотнула комок в горле, затем потянулась за чашкой и медленно стала подносить ко рту.
  "А вот хрен ему!"
  Саманта выплеснула всё содержимое кружки прямо в лицо предателю и сломя голову в панике помчалась к выходу из квартиры, слыша, как Энтони кричал от боли. Она добежала до парадной двери, но та оказа-лась запертой, как нарочно. Из глаз бедной девушки потекли слёзы, она тщетно пыталась открыть дверь, желая вырваться из лап убийцы.
  - Ты что, совсем обалдела! - громко сказал Энтони, проходя в прихожую, - Он же горячий!
  Саманта обернулась к нему и стала прижиматься спиной к двери. Страх овладевал ею, она не понимала, что происходит вокруг.
  - Что опять не так?! - воскликнула Саманта, - Ты же сказал...
  - Что я тебя простил? - перебил её Энтони и про-должил хитрым и злым голосом, - Ну, подумаешь, один разок солгал, ничего страшного, - Он стал мед-ленно подходить к Саманте, которую дрожь била с каждой секундой всё сильнее, - Ты убила мою сестру, самого дорогого мне человека. Ты не можешь быть прощена, увы!
  - София погибла случайно! - отчаянно восклицала плачущая Саманта, - Я бы ни за что не стала убивать её! Я ей и так всё про нас рассказала!
  - Хорошо, предположим, что это правда, - холодно сказал Энтони, - Но у меня ещё много причин, по ко-торым я должен убить тебя. Ты ненадёжна. Ты допус-тила, чтобы нас с тобой выследили. Ты допустила, чтобы София погибла. Мало того, ты нарушила прави-ла номер два и три. Во что бы то ни стало скрывать факт, что мы убиваем всех, и не проявлять самодея-тельность.
  Саманта взглядом женщины, обманутой любимым, окинула Энтони, который очень медленно приближался к ней, и сквозь зубы произнесла:
  - Здесь есть и твоя вина. Это была твоя идея. Знала бы, что так всё будет, убила бы тебя ещё в лесу и ис-чезла.
  Энтони быстрым шагом подошёл к Саманте, выта-щил из-за пояса кухонный нож и вонзил его в живот девушки. Саманта широко раскрыла глаза от прон-зившей всё тело жуткой боли.
  - Приятно было поработать, мисс Коблентц! - с приветливой улыбкой произнёс Энтони и вытащил нож из живота Саманты.
  Саманта зажала обильно кровоточащую рану ладо-нями и опустилась на колени, перед её глазами всё вокруг начало терять свои чёткие очертания, все её конечности стали неметь. Она почувствовала не только физическую, но и сильную душевную боль. Она так любила этого человека, верила в светлое будущее, их совместное будущее, но и любовь, и жизнь Саманты стали постепенно покидать её тело.
  Энтони с ядовитой улыбкой смотрел на то, как Са-манта расставалась со своей жизнью. Он ощущал себя победителем, знал, что полностью контролировал си-туацию.
  - Пойду, найду мешок и спрячу тебя, чтоб ты здесь не воняла! - надменно произнёс Энтони, развернулся и медленно пошёл в сторону гостиной. Он сделал не-сколько шагов и вдруг услышал оглушительный гро-хот. На одно мгновение Энтони почувствовал, будто ему в затылок ударила молния, в глазах его померк свет, а тело рухнуло на пол. Саманта беспомощно опустила руку, державшую револьвер.
  "Нет, как бы я ни любила его, этот человек несёт разрушения, - думала умирающая девушка, - Он дол-жен погибнуть вместе со мной".
  В кармане брюк мёртвого Энтони зазвонил мобиль-ный телефон. Саманта знала, что ей осталось времени совсем немного, но голос свыше неустанно повторял ей: "Ты должна ответить на этот звонок!" Она, пре-одолевая страшную боль, стала медленно ползти к те-лу Энтони. Только бы успеть, только бы успеть!
  С колоссальным трудом доползя до трупа, Саманта схватила его за штанину и потянула его к себе. Теле-фон, к её счастью, не прекращал звонить, и Саманта дотянулась окровавленной рукой до кармана Энтони с сотовым телефоном, вытащила его и ответила на зво-нок, включив громкоговоритель.
  - Алло! Энтони? Это ты? Не молчи, сынок! - про-звучал в трубке голос плачущей Глории.
  - Эт-то ... Сам-ман-та! - еле-еле выдавила из себя Саманта.
  - Привет! Позови Энтони, пожалуйста! - умоляла по телефону Глория, - Я должна сказать ему, что ба-бушка умерла.
  Тринадцать, двенадцать, одиннадцать...
  - Это м-мы ... всех у ... убили, - через силу слагала слова Саманта.
  - Что? Вы?.. Вы - что? О чём вы? - спрашивала ни-чего не понимающая Глория.
  Семь, шесть...
  - Простите ... нас...
  Четыре, три, два, один...
  Саманта закрыла глаза, и закрыла она их навечно. Её мучения, наконец, закончились, и она навсегда по-кинула этот жестокий, и в то же время прекрасный мир. Какая дорога ждёт её впереди, в иной реальности? И к счастью, и к сожалению, это остаётся загадкой.
  - Алло! Вы меня слышите? Ответьте!!!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ
  Напутственное слово
  Однажды, просматривая очередную серию одного детективного сериала, я услышал в конце выпуска фразу разоблачённой женщины-убийцы, которая не могла не заставить меня задуматься. Женщина, до бо-ли разочаровавшаяся в жизни и отомстившая всем своим обидчикам, сказала (цитирую по своей памяти):
  - Я подумала: а почему у человека нет права на убийство? Конечно, не каждого человека, но так, если есть надобность ... законно. Поверьте, у меня была надобность!
  Меня всегда интересовал вопрос: почему же на земле существуют убийцы, в чём состоит причина? И именно эта фраза чуть приблизила меня к ответу. Лю-ди убивают других, когда есть какого-либо рода на-добность.
  Как и эта женщина, многие люди, которых жизнь не обделяет неприятными сюрпризами, наверняка задумываются: "Эх, так хочется убить этого человека! Если бы не закон! У меня есть надобность: ведь он разрушил мою жизнь". Прискорбно то, что есть люди, которые, зацикленные на этом, плюют на государст-венные и нравственные законы и начинают действо-вать по своим законам, претворяя в жизнь самые, что ни на есть, страшные мысли.
  Казалось бы, если заглянуть подобному человеку в душу, то, увидев, что в ней творится, можно подумать о серьёзном рассмотрении этого предложения, чтобы взыскать возможность внесения его в законодательст-во того или иного государства. Однако есть одно "но", которое заключается в следующем.
  Дело в том, что убийств, совершаемых без надобно-сти, просто-напросто НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Если чело-век убивает других, у него есть на то основания. На-добность, основания в профессиональном жаргоне на-зывают коротким словом "мотив". Мотив может быть различным: обида на окружение, деньги, конкуренция - этот список можно продолжать бесконечно. Даже у душевнобольного человека не может не быть причин, какой-то внутренней мотивации.
  Вывод из выше сказанного следует простой, но до-вольно ужасающий: если бы все государства мира прописали в своих законодательных и правовых актах право на убийство в случае необходимости и выте-кающие из него законы (к примеру, учреждение спе-циальных разрешительных документов, введение сво-его рода налогов и прочее), то на такое злодеяние име-ли бы право все без исключения. Ведь, как уже было сказано выше, надобность, или мотивация, всегда су-ществует, какой бы она не была. И ежели в один пре-красный день, если вообще можно так сказать, такое право будет утверждено, спустя считанные дни всё население планеты будет уничтожено (!)
  Закон говорит нам ясно и понятно, что убивать лю-дей запрещено. Но порой наши эмоции совершенно не позволяют держать ситуацию под контролем. Наша ненависть к людям порой настолько захватывает наши души, что мы начинаем совершать абсолютно необду-манные и страшные поступки, забывая обо всём доб-ром и светлом, что у нас есть, и превращаемся в самых настоящих чудовищ. Есть ли другой выход, альтерна-тива убийствам?
  Конечно, есть. Существуют такие правила, запом-нить которые просто, но довольно-таки трудно их со-блюдать. Это те самые правила, которые, вопреки рас-пространённому мнению о других правилах, придума-ны НЕ для того, чтобы их нарушать.
  Правило Љ1. Относитесь к людям терпеливее. Если вас изводит на протяжении долгого времени вашей жизни какой-то человек, и вы не в силах совладать со своими эмоциями, не используйте оружие, используй-те слова. Выскажите всё своему противнику в лицо, чтобы он знал, что вы о нём думаете, какую боль он вам причиняет. Пусть он не поймёт вас, пусть посме-ётся над вашими словами, пусть он, оскорблённый, унизит и ударит вас за это в отместку. Тем не менее, этот человек будет знать, что он делает на самом деле, и когда-нибудь он всё же задумается над своим пове-дением. Вы же, вылив на него весь свой гнев, не упус-тив ни одной важной детали, станете в разы спокойнее и почувствуете, как огромный груз упадёт с ваших плеч.
  Если же вы боитесь этого человека или не можете найти нужных слов, вы можете: нарисовать этого че-ловека и высказать всё рисунку, поделиться своими переживаниями с близким другом и психологом, на-писать все свои проблемы в личном дневнике. Главное, это ни в коем случае не держать этот негатив в себе. Не позволяйте никому подавлять ваши эмоции, выплесните их все наружу, ни единой души не стесняйтесь. Это единственный верный путь к излечению. Если весь мрак вы будете, напротив, держать внутри, он, подобно туче, покроет всё ваше сердце, сделав его чёрным и невероятно жестоким. А убивая других, вы замучаете себя ещё больше, а не дадите себе, как вы думаете, столь желанной вами свободы.
  Правило Љ2. Будьте добры к людям. Помните о "золотом правиле нравственности": "Относись к дру-гим людям так, как бы ты хотел, чтобы они относи-лись к тебе". Не забывайте, что все люди на земле равны и никогда не подавляйте и не унижайте их дос-тоинство, ни если они моложе вас, ни если они ниже вас в должности. Угнетая личность, вы поселите в нём обиду, как зерно, которое с каждым разом будет всё больше и больше разрастаться, и вырастет из этого зерна дерево жестокости, ненависти, мести.
  Особенно это касается ваших будущих или уже ро-дившихся детей. Две самые недопустимые и самые серьёзные ошибки в их воспитании - это ущемление их личного достоинства путём оскорблений, произне-сения речей в их адрес в духе "ты никто", "ты ещё мал, чтобы так разговаривать со старшими" и прочее, и неравенство в отношениях (я могу так поступать с ним, а он не имеет на это право); и это непозволение своим детям раскрыться, выразить какие-либо эмоции: негативные или позитивные. В этом случае возникает ситуация, которая описывается в правиле Љ1. Если ребёнок будет держать всё внутри, то он будет поглощён этими эмоции и превратится в жестокого и бессердечного человека.
  Обратили ли вы внимание на то, что главные герои моего романа тоже мертвы? Даже Саманта Коблентц, которая признала свои ошибки, отправилась в другой мир. Что я хотел этим сказать? Каждый человек, со-вершивший преступное деяние, имеет право и воз-можность раскаяться и начать всё сначала. Но про-блема в том, что абсолютно всё прошлое забыть не-возможно, и человек всё равно будет думать о содеян-ном, а значит, мучения его никогда не закончатся. От-печаток на душу уже наложен, и убийца, даже если он завязал со своими делами, никогда, по крайней мере, в этой жизни, не обретёт душевного покоя. Такова ре-альность, а реальность порой бывает такой стервой...
  Вот и подходит к концу моё напутствие. Примите его всерьёз и помните, что то, что человек стал убий-цей - вина и самого убийцы, и жертвы. Заканчиваю своё слово одним из эпиграфов моего романа: "Даже самого непереносимого человека лучше убивать в пе-реносном смысле".
  
  
  
  Simon Adam Wechsler.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
В.Чернованова "Посланница.Наследие Велены" А.Одувалова "Опасное притяжение" А.Буревой "Одержимый.Страж Империи" Е.Гордеева "Естественный отбор" О.Говда "Беспокойное наследство" М.Далин "Слуги Зла" В.Кувшинов "Пирамиды астрала" М.Абина, Д.Ткаченко "Я демон!Что это меняет?" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Сны и явь" Е.Лифантьева "Орк.Воин и лекарь" В.Корн "Артуа.Золото вайхов" О.Шалюкова "Заговор теней" П.Корнев "Там, где тепло" И.Эльтерус, Е.Белецкая "Вечер Черных Звезд" Ю.Фирсанова "Месть богини" А.Спесивцев "Есаул из будущего.Казачий Потоп" М.Николаева "Академия для Королевы" М.Лероев "Про Ляльку и Гришку"(детск.) Т.Коростышевская "Внучка бабы Яги" Н.Кузьмина "Наследница драконов:Добыча" В.Афанасьев "Стальная опора" А.Шевченко "Последний рейдер" А.Уралов "Долгий дозор" Я.Алексеева "Охотящиеся в ночи" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Зачем вы, девочки, красивых любите..." Е.Звездная "Академия Ранмарн" Ю.Иванович "Миры доставки-4.Торжество справедливости"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"