Аннотация: Глава Девятая. Почти окончательная редакция. Исправлена и дополнена. Редакция 26.03.2010. НО!!! Тапки и критика все равно приветствуются.
Глава Девятая.
В жизни много раз приходится принимать не совсем приятные решения. В бытность свою киллером, я принимал их без всякого сожаления. Однако, став оборотнем, начал задумываться о смысле бытия чаще, чем следовало. И, в результате, старался никого без нужды не убивать.
То, что предстояло мне сделать, было гораздо хуже убийства. И сложнее. Мне надо было промыть мозги свидетелю. А промывка мозгов, это очень неустойчивый процесс. Одно дело, если надо стереть небольшой эпизод, минуты на три. Это выходит всегда просто и быстро. Но другое дело, если надо стереть из памяти целый день. Это не сразу выходит. Стертые воспоминания надо заменить другими, близкими по смыслу, но не опасными для тебя и свидетеля. По сути, выходит, надо стереть личностные характеристики свидетеля и воссоздать на их месте другие.
Вообще-то, этим занимался целый отдел Надзора. И я мог прямо сейчас позвонить Восьмеркину и попросить его этим заняться. Но не мог. Уж если у нас с Мариной наметился какой-никакой контакт, то делать это придется мне. Иначе все, кто вторгнется в ее сознание после меня, просто сожгут ей мозг. Такие вот законы, не я их установил, не мне их отменять!
От невеселых дум меня отвлекла сама Марина. Глядя, как я запихиваю артефакт в специальный внутренний карман своей куртки, она приподнялась и спросила:
- И что теперь со мной будет?
- Ничего, - совершенно правдиво ответил я. Понял, что не поверила, повторил. - Ничего. Забудешь. Всё, включая вчерашнюю ночь.
- А почему?
- Ребенок, - усмехнулся я. - Кто же тебе это знание-то оставит? Нельзя об этом знать всем. Вон, кто-то из московских немного приоткрылся, так уже более десяти лет истерия по этому поводу по телевизору. Маги, белые и черные, вампиры, оборотни... Тьфу!
Я действительно чуть не сплюнул. Когда стал оборотнем, очень скоро мне приелась массовая истерия в газетах и по телику на тему эзотерики. Поначалу думал, что покажут что-нибудь полезное, потом понял, что никому это просто не надо.
А рука уже тянула из кармана карточку Силы. В голове уже крутилось необходимое для стирания памяти, заклятие. Хочется, не хочется, а делать надо!
Тишину нарушил телефонный звонок.
*********
Черный прямоугольник окна на кухне брызнул во все стороны фейерверком осколков. В ней тут же показалась мерзкая рожа оборотня на грани трансформации. Надо сказать, шока у меня не было: резкий ток Силы, вытянутая рука в качестве указателя, и быстрое превращение оборотня в кровавые лохмотья. Огненным шаром. Простое и действенное заклинание.
Тут заскреблись и в окно комнаты. Не долго думая, я всадил туда еще два огненных шара. Оттуда раздались всхлипывающие звуки, но вскоре затихли. На некоторое время воцарилась тишина.
Получив пару секунд на размышление, я осмотрел квартиру. Кухня разбита и обуглена моим огненным шаром, в комнате практически также. Марина как сидела на диване, так и продолжала сидеть. Лишь рот раскрыла. Мне оставалось лишь подмигнуть ей и улыбнуться.
Сам я с трудом сохранял человеческий облик. Очень хотелось обернуться и порвать всех, кто был у меня на пути. Но я останавливал себя мыслью, что против меня, похоже, действуют не только оборотни. И это сейчас же подтвердилось. На дверь начало нарастать какое-то магическое давление. Печать отталкивания, которую я наложил на нее, буквально за минуту до схватки, начала ощутимо шевелиться.
Шкаф оказался под рукой очень вовремя. Одной левой, благо, силы позволяли, я передвинул его, забаррикадировав узкий коридор. Осталось лишь небольшое пространство сверху.
Едва успел. Печать лопнула, а дверь рухнула внутрь. Из проема деловито прыгнули трое оборотней. Шкаф остановил только одного из них. Слишком большой. А двое других перелезли через импровизированную баррикаду и бросились на меня.
Для огненных шаров времени уже не было. Первого оборотня я принял на свои, мгновенно ставшими когтистыми, руки. Он не успел мне ничего сделать. Двумя быстрыми и могучими росчерками когтей я порвал ему горло, после чего пробил правой прямо в висок. Это только в фильмах оборотни мрут только от серебра. Просто надо знать, куда бить, и как. Височная кость моего противника не выдержала и сломалась. Моя кисть полностью погрузилась ему в мозги. Оборотень дернулся для порядку разок и сдох.
Со вторым оборотнем у меня обстояло не очень. Я еще не стряхнул первого, как тот прыгнул на меня, целя своей пастью в шею. Мне удалось лишь немного повернуться, поэтому клыки скользнули по плечу и верхней части спины. Меня словно кипятком в том месте ошпарило. Второй мягко приземлился позади меня и снова атаковал. Только на этот раз я был готов, поэтому от удара моей руки оборотень отлетел к дивану и слегка его подвинул. Но тут же вскочил, демонстрируя, что радоваться пока рано.
Тут мне помогла Марина. Она все это время была словно в ступоре, однако, увидев огромную собаку у своих ног, опомнилась и завизжала. Оборотень лишь на секунду отвлекся, посмотрев на нее, но мне этого хватило.
Сильнейшим ударом по спине я сломал ему позвоночник, затем пробил когтями затылочную кость. Потом резко дернул и мой противник, в прямом смысле, 'раскинул мозгами'.
Показав Марине когтистый палец и сказав 'Тссс...', отчего та сразу подавилась криком, встал с трупа оборотня и попытался прислушаться. Было тихо. Со стороны окон и двери не было слышно ни звука. Опять какую-нибудь каку готовят, подумал я.
И, точно! Услышал я скрип снега. На крыше. А что? Дом двухэтажный, старый, проломить крышу и свалиться мне прямо на голову очень даже просто. Даже можно было предположить, где они это делать собираются.
Мое подсознание, как это бывает, в стрессовых ситуациях, работает быстрее, чем сознание. У меня только начал оформляться в голове план, как отсюда вырваться, а правая рука уже вытащила из потайного кармана необходимый мне артефакт. Цилиндр, длиной десять сантиметров был одной из самых грозных вещиц в моем арсенале. Ключевое слово: 'краваче' (cravache - плетка, фр.).
- Марина! - позвал я. Она встрепенулась и посмотрела на меня. - Иди ко мне.
Она не осмелилась ослушаться и на ватных шагах подошла ко мне.
- Слушай меня внимательно, девочка. Те, кто сейчас сюда рвутся, свидетелей не оставляют. Поэтому тебе придется идти со мной. Я даю слово, что ничего с тобой не случится, если ты будешь слушаться меня. Понимаешь?
Марина с содроганием осмотрела ее раскуроченную квартиру, трупы оборотней, потеки крови и мозгов везде, считая потолок, и кивнула.
- Хорошо, - сказал я. - Обними меня покрепче, вцепись и держись. Ни в коем случае меня не отпускай. Поняла?
Она снова кивнула. Подошла и несмело прижалась к моей груди. Я помог ей ухватиться за меня поудобнее, встал посередине комнаты и шепнул заветное слово артефакту.
Из него выплеснулась тонкая огненная струйка, которая стала стремительно удлиняться, пока в воздухе не рядом со мной не засверкал огненный хлыст в метр длиной. Одновременно я произнес заклинание воздушного удара.
Следующие события произошли практически одновременно.
Повинуясь моей мысли, хлыст резко удлинился, метров до трех, и вырезал в потолке дыру, диаметром метра в полтора, а воздушный кулак выбросил вырезанное наружу. Я напряг ноги, чувствуя, как они обрастают шерстью, и одним мощным прыжком выпрыгнул на крышу.
А на крыше картина маслом: 'Не ждали'. Около десятка оборотней. Парочка в человечьем обличии, остальные в зверином. Похоже, я немного ошибся, думая, что они свалятся на меня из кухни. Одного из них я уже располосовал плетью, другого унесло вместе с обломками крыши и потолка, да и остальным я не дал опомниться. Хлыст проделал кружное движение и без малейшего сопротивления порезал всех на части.
Отдельные фрагменты их тел еще валились на заснеженную поверхность крыши, а я уже несся к ее краю. Марина болталась спереди меня, еле удерживаясь за грудь. Левой рукой я помогал ей не упасть. Прыжок! Приземление в сугроб возле Паджерика. Оглянуться! Никого нет! Отлично! Рывком открываю дверь, девушку на соседнее сидение, сам за руль и по газам.
Погоня появилась сразу. Уже известный мне минивэн 'Мазда'.
Вылетев на улицу имени Розы Люксембург, я выключил фары и попытался оторваться. Но минивэн приклеился крепко и не отставал. Кроме того, оттуда открыли стрельбу. Заднее стекло разлетелось вдребезги, пуля также ударила в магнитолу. А я искал удобный момент подкинуть преследователям крупную бяку.
И скоро эта возможность представилась. Подъезжая к перекрестку с улицей Томсона, увидел, как навстречу трогается на разрешающий сигнал светофора Камаз с прицепом, доверху груженый бревнами. С губ слетело уже знакомое заклинание воздушного удара, а рука придала ему направление.
В зеркало заднего вида было видно действо, разворачивающееся на перекрестке, который я только что проскочил.
Воздушный кулак со всей силой ударил уже разогнавшийся Камаз прямо в лоб. От такого дела тот встал как вкопанный. Зато прицеп силой инерции развернуло боком и поставило поперек встречки. И в него со всей скоростью сразу же влетела Мазда, за секунду превратившись из минивэна с высокой посадкой, в просторный кабриолет. От удара, борт прицепа сорвал крепления, и бревна завершили разгром машины, превратив ее в блин на колесиках.
- Ну вот, а ты боялась, - вспомнил анекдот я. - Теперь в убежище, зализывать раны.
Марина не ответила, похоже, она находилась в ступоре, который вскоре перерастет в истерику. Действительно, вот уже хлюпать носом начала. Надо дать ей выплакаться, но истерику решительно пресечь, а то может и умом тронуться. Плавали, знаем. У нее на глазах только что порушился весь привычный мир. Причем с грохотом и кровью.
Вот так, под аккомпанемент всхлипываний и причитаний, я все более прибавлял скорость. А ведь как хорошо все начиналось...
*********
- Оборотень! У тебя пять минут, чтобы отдать артефакт, - сказали тогда мне приятным женским голосом. - Иначе мы возьмем его сами.
- Машенька, да откуда у меня артефакт? - начал ерничать я, лихорадочно просчитывая варианты отступления.
- Не мети пургу, Сашенька, - в том же тоне ответили мне. - Он у тебя. Я знаю. Короче, у тебя есть пять минут.
Мобильник запиликал сигналами отбоя. Тогда, все что я успел, так это наложить печать отталкивания на дверь квартиры.
Влетев на всех парах в центр города, я зарулил в первый попавшийся двор. Загнал Паджерик между двух гаражей и заглушил мотор.
Марина, истерику которой я пресек еще на полпути, несколько оправилась от шока и принялась с испугом озираться. Первый ее вопрос был вполне предсказуем:
- Где мы?
- А фиг его знает! Где-то около центра, - ответил я. Боль в плечо и спине уже начала стихать. Повышенная регенерация оборотней. Только есть хотелось зверски.
- Зачем мы здесь? - не унималась она, разглядывая практически темный двор. Лишь редкие вкрапления светящихся окон давали немного света.
- Надо оставить машину. По ней нас сразу вычислят.
Я вылез из Паджерика, взял с заднего сидения сумку с всякими необходимыми мелочами, после чего обратился ко всё ещё сидевшей девушке.
- Ну что сидишь? Выходи. Пешком пойдем.
Она вышла из машины и поежилась.
- Холодно!
А ведь и правда. Днем и так было прохладно, а с наступлением ночи похолодало до состояния 'мороз кусается'. А Марина была в домашнем свитере и легких джинсах, так и замерзнуть недолго. Я дал ей свою куртку, оставшись в джинсовой жилетке и рубашке, благо мороз в моем нынешнем состоянии мне пока не мешал.
Мы двинулись в сторону наиболее освещенного места и вскоре вышли к маленькому проулку, за которым начиналась одна из основных центральных улиц Города. Но дойти до нее мы не успели. Нарвались на гоп-стоп.
Несколько подвыпивших молодых людей кучковалась на тротуаре и, при попытке их обойти, загородили дорогу.
- Закурить не найдется? - выступил вперед заводила.
Я поставил сумку на снег, привычным взглядом сосчитал парней и только после этого ответил:
- Пожалуйста, дайте нам пройти.
Заводила не внял.
- Нет, дядя, ты видно что-то не понял. За фраеров нас держишь?!
И начал разоряться на блатном жаргоне. Мне было не него. У меня звонил телефон.
- Але?
- Оборотень?!! - завыл сиреной у меня в ухе Восьмеркин. - Ты что творишь, мать твою растак через семь коромысел? Ты зачем дом разнес в переулке, да еще при всех плеткой своей машешь? Там же свидетелей куча! Совсем мозги растерял, перевертыш ты недоделанный!
- Ох, Жека, как ты не вовремя, - по паузе поняв, что могучему Восьмеркину просто не хватило воздуха для продолжения, ответил я. - Я с тобой позже свяжусь, мне надо некоторые дела утрясти.
Жека на том конце продолжал молчать. Зато заводила гопников не молчал, а полез на меня с финкой. Марина, пискнув, спряталась у меня за спиной.
Я же держа телефон в левой руке, правой отбил финку, затем просто схватил заводилу за грудки и отшвырнул его к недалекой стене дома.
Шмяк!.. Парень врезался в дом и стек по стене, теряя зубы. Его банда, оценив положение, двинулась на меня всем скопом. Но первым до меня добежал парень с монтировкой. Едва он замахнулся для удара, как я, шагнув к нему, попросту перехватил монтировку в самом верхнем положении. И ударил - ногой. По причинному месту. Так, как от предыдущей схватки я еще не отошел, то удар вышел усиленный. Парень улетел вдоль проулка и еще до того, как он приземлился, понял - не жилец.
Остальные понадеялись на свои кулаки и все получили свою долю. Кто по морде, кто по почкам, кто в поддых. Спустя минуту все, кроме меня и Марины, лежали тихо и не шевелились.
А я продолжал слушать энергичные маты Жеки, который наконец продышался и высказывал свое мнение об оборотнях в целом и обо мне в частности. Но, похоже, уже успокаиваться начал.
- Ты, ... , совесть то имей, оборотень, - сказал он наконец. - Хоть бы сказал, нашел артефакт?
- Не телефонный это разговор, Жека, - ответил я.
- Ты не опровергнул, а это много значит. Помощь нужна?
- Меня вычислить могут. Мне надо время, чтобы отлежаться. Можешь как-нибудь замять дело? И еще. Ты, случаем не выяснил, кто так артефакт желает?
- Да есть задумки, конечно. Но подходов к заказчикам у меня нет. Так что чисто личные умозаключения.
- Ничего, на безрыбье и рак рыба. Давай я тебе завтра позвоню. Мне отдых нужен.
- Ну, тогда до завтра, Саша, - Восьмеркин резко оборвал разговор.
Я сложил свою раскладушку. Потом подумал, отрубил ее полностью и вынул сим-карту. Положив ее в маленький кармашек, продемонстрировал пустой телефон Марине.
- По нему не отследят!
Та за все время разговора, и, пока я разбирался со шпаной, не сказала ни слова. И на этот раз только кивнула. Опять шок. Надеюсь, дальше не будет никаких сюрпризов.
На этот раз судьба была ко мне благосклонна. Мы без проблем вышли к Торговому Комплексу, который, к моему счастью, еще работал.
Спустя десять минут служебные ворота распахнулись, и из них выкатилась потрепанная Тойота Камри, за рулем сидел бородатый дедок. Рядом сидела огненно рыжая девица. Подобную маскировку я уважал чаще всего, поскольку, кто бы нас не видел, все равно запомнят бороду и очки, ну и рыжие волосы девушки. Камри специально была оставлена мною на стоянке Торгового Комплекса как раз для таких ситуаций.
А еще спустя полчаса я уже парковал машину в гостеприимно открытый гараж таунхауса в Солнечном. Оформленный на третьих лиц, не имеющих никакого отношения ко мне, он представлял собой достаточно надежное убежище. Холодильник ломился от еды, за этим я следил регулярно.
Мы поужинали, потом я показал Марине спальню и ванную комнату, а сам, поднявшись на второй этаж, принял душ, и собрался заняться анализом имеющегося расклада, и решить, что делать дальше.
Но не успел я сесть в кресло, как раздалось шлепанье босых ног. Она присела на подлокотник моего кресла и заглянула в мои глаза.
- Я не знаю, что со мной, не спрашивай... но я боюсь спать одна...
Я вылез из кресла и подошел к окну. Метель уже улеглась, только небо было закрыто тучами.
- Марина, - произнес, не оборачиваясь, - ты непохожа ни на одну из знакомых мне девушек.
Она едва слышно и горько рассмеялась.
- Непохожа... А если бы я сейчас ревела в три ручья?
- Именно поэтому. Не стоит искушать судьбу.
- Ты веришь в судьбу?
- И да, и нет.
- Ну, а если да?
- Если да - то она ко мне очень благоволит. Но все имеет свою цену. Если да, то я ее боюсь.
- Боишься судьбы?
- Боюсь расплаты. Не деньгами, разумеется.
Она подошла и прижалась к моей спине.
- Тогда тебе остается одно.
- Что же?
- Расслабиться и получать удовольствие...
Я повернулся к ней, подхватил ее на руки и отнес в спальню. Там Марина, лежа на кровати, потянула пояс моего халата: