Глава четвертая
...Царь Афрон был не дурак.
И не мудр. А просто так!
Правил он большой страною,
Как ревнивый муж женою.
Что хотел, то и творил:
Надо - голодом морил,
Надо - бил вожжами больно;
Надо - поступал окольно:
То налог какой введёт
(Типа, дым с трубы идёт),
То, наоборот, отменит
(Медью золото подменит).
А то раз ещё придумал,
Что в стране излишня Дума.
Разогнал бояр взашей -
Дескать, думцы хуже вшей!
Тут народ с ним был согласен,
Вшей вопрос - известно, ясен.
Раз с дворца сбежали дочки.
Осерчал Афрон до точки:
Взялся армию сбирать,
Но не смог коней набрать.
Люди есть, а кони дохнут,
И с того все планы глохнут.
Ясно стало упущенье,
И издал Афрон веленье:
"За хорошего коня
Нам не жалко бела дня!
Нам не жалко тёмных ночек...
За коня отдам двух дочек!"
Сей указ вознаградился.
Хоть опять конфуз случился:
Повели к нему живей
Не коней, а... лошадей!
Но войска вооружили
И Афрону удружили:
В исполнение порядку
Привели ещё лошадку:
Грива - что огонь горит,
Скачет - серебром звенит,
Хоть не птица, но летает,
Хоть не девка - сердце тает,
И, пусть даже не Пегас,
Но для сказки в самый раз!
Царь Афрон при виде чуда
Стал похожим на верблюда:
На других коней плевался,
Неприлично обзывался.
Лично чистил лошадь щёткой,
Наводил прикид бархоткой,
Вроде даже целовал
(Впрочем конюх, может, врал);
Наконец, залез верхом,
Чтоб промчаться с ветерком,
Но, как сам же и седлал,
То, на всём ходу, упал!
Две недели проболел,
Встал, но к скачкам охладел;
Снова армию возглавил,
Чудо с глаз долой отправил
И, лишь в праздник, для порядку
Навещал свою лошадку.
Вот царь мирно почивает,
Сон глядит и знать не знает,
Как в конюшню влезти рад
Неизвестный конокрад!
Быстр и ловок, храбр и твёрд,
Влез в окно, пошёл вперёд...
А в конюшне лошадей
С мириад любых мастей!
Смотрят искоса, хрипят,
Пнуть копытом норовят,
Ржут так громко, что охрана,
Надо думать, сильно пьяна,
А то, может быть, вчера
Революция была!
Впрочем, вор о том не знал
И визит свой укрывал:
Крался так, что даже мыши
Не смогли б прокрасться тише.
Пробежав вдоль всей конюшни,
Вор, как быв изрядно ушлый,
Мигом лошадь ту нашёл,
За которой и пришёл.
А тем более, она
В темноте сдали видна:
В гриве - золото горит,
В ножках - серебро звенит,
И, пусть даже не Пегас,
Но для вора - в самый раз!
Дал лошадке на зубок,
Чмокнул в нос, погладил бок,
Отпер осторожно стойло
И, хоть влез ногою в пойло,
На спину ей взгромоздился,
С места тронул и... свалился!
Нет седла, нет и узды -
Тут до быстрой ли езды?
Встал, рыча, как-будто лев...
И вдруг замер, обомлев:
В полутьме, сверкая чудно,
На стене висит прилюдно,
Будто в парандже узбечка,
Шита золотом уздечка!
"Волк чего-то говорил...
Что худая, много дыр?
Но она гляди: сверкает!
Э! Да много ли Волк знает?"
Так решив, прошёл к узде,
Чтоб забрать её себе,
Но, едва рукой схватил...
Вдалеке набат забил!
Натянулись струны тонки,
И сигнал сработал звонкий:
С топотом бежит народ,
И сам царь, Афрон, идёт !
"Этого сюда давайте!
Но пока не убивайте.
Говорил я вам сто раз:
Самодержие у нас!
Прежде, чем кого убить,
Надо у меня спросить".
Кинулся бежать наш вор,
Ан конюшни заперт створ.
Крикнул лошади: "Ударь!"
Но лишь рассмеялся царь:
"Бросьте юноша младой
Дурака валять со мной!
Если я отдам приказ,
Вдарит лошадь первым вас!
Лучше пыл свой пригасите
И разумно расскажите,
По какой такой причине
Вы коней крадёте ныне.
Кто отец, и где живёт,
От кого свой род ведёт,
Пашет, сеет, служит кем,
В общем, кто ты и зачем?"
Тут Иван столь рассердился,
Что опять конфуз случился,
Руки в боки и царю
Рассказал всю жизнь свою:
"Так и так, летала птица,
Яблоки жрать мастерица.
Так и так, об целый год -
Уж оголодал народ!..
Мой отец - Выслав - есмь царь,
Так что ты не очень парь.
А твоя нам кобылица
И нужна в обмен на птицу!"
Призадумался Афрон,
Взвешивая семь сторон.
Видно, был уж сам не рад,
Что попался конокрад.
Выслава он знал давно,
Но, как армия дерьмо,
Полагал: избегнуть драки
Лучше, чем терпеть атаки.
"Ох, ты, юный сын царёвый!
Вижу я: ты парень клёвый...
Надо было, честь по чести,
Подойти с послом к нам вместе!
Славному царю Выславу
Лошадь я б отдал по праву...
А теперь: как дальше быть?
По всем странам раструбить?
Чтобы сделалось известно,
Как ты поступил нечестно?
Нет, Иван, уж хошь как хошь,
Но и лошадь - тож не вошь.
Потому знай: честь свою
Защитишь ты как в бою,
Съездив в тридевято царство,
Тридесято государство
И добыв за честь в замену...
Распрекрасную Елену!
На духу как говорю:
Я давно её люблю!
Всё тогда тебе прощу,
Прегрешенья отпущу,
Лошадь выдам и узду,
И, в придачу... дочь-звезду!
Две на выбор есть тебе.
Хочешь, всех возьми себе.
Что? Не надо, говоришь?
Молодой, вот и дуришь!
Да, к тому же, конокрад...
Стоп. Тебе всегда я рад.
Отправляйся в дальний путь
И Елену мне добудь!"
Что ж... не стал Иван ломаться,
Притворяться, отпираться.
Дал согласие царю
И в путь вышел на зарю.
Но, как столь ночей не спал,
Сразу же и заплутал:
Двинул в круг по кабакам,
Пил, кутил, куражил там;
Пропил шапку и ремень,
Саблю, импортный кремень;
Фляжку, кружку, ложку, чашку,
Сапоги, носки, рубашку...
Наконец, под третье утро
Поступил и вовсе мудро:
Взял и пропил всё, что есть!
И... проснулась же вдруг честь:
"Волк! Ну, где же ты, Волчок?..
Я, брат, гол стал, как сверчок!..
Извини, что я глупец,
Но мне без тебя конец!.."
"Да я вижу: не начало!
Не поможет и мочало.
Если так пойдёшь и впредь -
Год не сможешь протрезветь!"
"Волк! Волчище! Серый хвост!
Чёрт меня сюда принёс!
Ты да я, да мы с тобой..."
"Лучше приготовься в бой!
Вот тогда за ум возьмёшься,
Коли с пьянью разберёшься!"
Тут Иван совсем очнулся
И не в малость ужаснулся:
Наг стоит среди дороги -
Только грязь скрывает ноги;
Остальное всё видать -
Гамадрил, ни дать, ни взять!
"Ах, мерзавцы-негодяи!
Ободрали! Ну, щас я их..."
Кинулся Иван обратно
И подрался столь изрядно,
Что все были даже рады
Возвратить, что взяли, гады.
Волк на улице стоял
И советы подавал,
Но, как все они ужасны,
То царевичу напрасны.
Он и без того так дрался,
Что в советах не нуждался!
"Вот теперь ты молодец!
Годен даже под венец.
Пару раз так подерёшься
И совсем за ум возьмёшься.
Если бы ещё на дело
Выходил ты столь же смело..."
"Волк!.. Там снова!.. За коня!.."
"Знаю. Не глупей тебя".
"Девку хитрецу давай!.."
"Ну, а ты б ему: бывай.
Мол, удумал, импотент...
А не кончился патент?"
"Кончился! Таким девиц
Добывать - что ползать ниц!.."
"Но ты, царский сын, не плач,
Будет и тебе калач.
Я уж толковал про фею...
А пока садись на шею!"
В третий раз в Дремучий Лес
Наш Иван на Волке влез.
Правильней сказать влетел,
Да синоним... надоел.