Глава восьмая
..."Раз-два-три-четыре-пять,
Вышел зайчик погулять.
Вдруг охотник выбегает..." -
Этот стих ребёнок знает!
И любой из вас таков -
Знает всё про дураков,
Про медведя, про лису,
Про Варварину косу,
Про Прекрасную Елену,
Про бессмертной жизни цену,
Про избушку, что на ножках
По лесу бежит, как кошка...
Знает всё из русских сказок.
Но признайтесь без отмазок,
Вряд ли кто имеет толк,
Что погибнет скоро Волк.
Вот уже часов под шесть
Он бежит, не смея сесть,
Но не страх его ведёт -
Серый Волк людей везёт!
Несмышлёнышей-волчат,
Да почти ещё ягнят -
Им не выстоять во мраке
Двух секунд в свирепой драке!
А врагов кругом - орда!
Чуть споткнёшься, и беда...
Бесы мелкие на ветках -
Нет им удержу и в клетках;
Бесы покрупней в логах -
Как есть черти об рогах;
А князья бесовской ночи -
Выродки Бесы-Толочи?
Словно кошечки в корзинках
Спят в болотистых низинках,
Но пробудятся тотчас,
Лишь едва почуят вас!
Есть такие твари здесь,
Что собьют любую спесь,
А потом ещё догонят
И без гроба похоронят.
Но и Волк не хуже бес!
Он ведь хвастал - девок ест.
Для него здесь нет преград,
Он бы был сраженью рад,
Он бы бил, кусал и рвал,
Он бы бесов в плен не брал;
Он бы точно всем назло
Разметал любое Зло,
Ведь, хоть я тому не верю,
Он сожрал когда-то фею?
Нет причин ему бояться!
А, пожалуй, есть - смеяться!
И, скрывая зевоту,
Гнать бесовску мелкоту.
Волк и гонит. Гонит так,
Что сам не поймёт никак,
Отчего на сердце смута,
Почему она так люта,
И душа... душа болит,
Словно друг в бою убит?
"Я спасу их! - Волк рычит. -
Выведу, как долг велит.
И, пусть ночь угля черней,
Путь мой без огня верней!"
Волк бежит. Бежит и ночь,
Но не сгинет, злая, прочь,
Словно стала вдруг длиннее,
Непрогляднее, темнее;
А вслед ей клубится мрак -
И не друг, и враг - не враг;
В нём ни проблеска, ни блеска,
Крика птицы, ветки треска,
Глубины небесной выси,
В выси звёзд, единой мысли,
Жизни, счастья, горя, смерти;
Словом, верьте иль не верьте,
Нет почти что ничего,
Кроме Волка одного!
Волк несётся, мчит, летит,
А над головой кружит
Смерть! На всех она одна.
Смерть! Для всех она родна!
И, хотя её не видно,
Смерти это не обидно,
Смерти это в самый раз -
Приходить в последний час.
И час пробил! Час настал!
Всех застиг, и всех застал!
Тьма бесшумно распахнулась,
Лесу сверху улыбнулась,
И поднялась, всем видна,
В небо полная Луна!
Волк завыл! Тот миг споткнулся,
Сбросил седоков, рванулся,
Вновь упал, вскочил, взревел,
Вновь завыл, умолк, запел
И, не чуя самых ног,
Рухнул в непроглядный лог!
"Волк! - вскричал Иван ужасно. -
Волк!!" - Но, видимо, напрасно -
Наступила тишина.
И - Луна, Луна, Луна...
А потом со всех сторон,
Словно тысячи ворон,
Словно их сюда позвали,
Двинулись ночные Твари!
Чтоб их верно описать,
Данте следует позвать,
Но, как Алигьери умер,
Не прокатит этот нумер.
Не прокатит и другой -
Вспомнить "Вия" - фильм такой.
Разве что... кошмарный сон?
Нет. Не в силах даже он
Показать то, что бывает
В час, как грешник умирает.
"Я не мёртвый! Я живой!
В ад мне рано - прочь! - долой!
Меч со мной - я буду биться,
Не пытайтесь подступиться!"
Но, нисколько не боясь,
Твари шли, как дым клубясь,
В Бес-предельном Бес-порядке
Двигая вперёд порядки,
И бессилен был бы меч
Нежити орду посечь.
Вдруг какое-то движенье
Нечисть привело в волненье:
Бесы гнусом забурлили,
Мороком в глазах поплыли,
Выбросили лес из рук...
И застыли лесом вкруг!
А из-за спины Ивана
Неожиданна, не звана
Выскользнула Волку смена...
Грозная, как смерч, Елена!
"Всем стоять! Тваренья пыли.
Знали б вы, кого убили!
Волк! Откликнись, дурачок!
Волк! Мой серенький волчок..."
Но никто не откликался,
Не рычал, и не ругался;
Лишь застывших бесов строй
Что-то шелестел порой.
"Мы не люди... и для нас...
Морок твой... едва на час...
Далеко не убежите...
Встретимся ещё, дрожите".
Тут Елена посмурнела,
Потемнела, почернела,
Снова кругом оглянулась...
И к Ивану повернулась.
"Это ясно - мы умрём.
Здесь... не справиться вдвоём.
Я же их одна держу!
Видишь? Ты?! Я вся дрожу!
Господи, как тает Сила...
Тьма почти опять ожила..."
Что ж Иван?.. Схватив Елену,
Он шагнул сквозь бесов стену!
"Врёшь! Без масла не сожрёшь!
Не убьёшь за здрав живёшь!
Я и сам не лыком шит...
Где же чёртов Волк лежит?"
Волк лежал на дне лощины.
Мёртвый, и не без причины:
Голову разбив об камень
Умер он мгновенно. Амен!
И Елена чуть дышала,
Но, хоть глаз не раскрывала, -
Бесов гиблый чёрный рой
Не терял застывший строй.
Правда, адское шипенье
Громче стало, точно пенье,
Да и руки опустились -
Это бесы... шевелились!
"Ох, ты, лунная заря!
Волк убит тобою зря...
Но, как ты зовёшься светом,
Помоги, прошу, советом!"
Полная Луна качнулась,
Наклонилась, повернулась,
Зазвенела, как хрусталь,
Заблестела, словно сталь,
Тихим голосом запела...
И за кромку леса села.
Но! В сей миг темно не стало!
Свет остался. И не мало!
Более - как чудный сон
Не исчез и тонкий звон.
Склянки! С дивною водой!
Их Иван возил с собой!
А теперь они горели
Так, что осветились ели,
Осветился лог до края,
Осветилась бесов стая,
И Иван... что ж... Бог в помочь -
Сам Иван стал, как светоч!
Не дыша те склянки вынул,
Острый взгляд на Волка кинул,
Отхлебнул с обеих в малость
И, сказав: "Что мало - в жалость...", -
Окропил его водой
Сперва - Мёртвой, вслед - Живой!
И тотчас вослед сему...
Непонятно почему...
Свет погас. Упала тьма.
И настала кутерьма!
Словно тысячи ворон,
Точно с тысячи сторон,
Будто их сюда позвали
Ринулись в атаку твари!
Ожили! Хоть и не жили!
Выплыли! Хоть и не плыли!
И, как черви с под земли,
Поползли, скрипя: "Умри!.."
Вмиг смешалось всё в лесу:
Камень прыгнул на косу,
Свистнул рак, вскричала рыба,
Что пылинка стала глыба,
Дождь пролился четверговый,
Воровской фарт стал торговый,
А семь пятниц на неделе
Сделалось на самом деле!
Всё смешалось, закружилось,
Навалилось, заклубилось:
Смерть как жизнь, любовь как злоба,
Грязь как золотая проба,
Двести лет в единый миг,
Тишина как дикий крик;
В общем, хочете - проверьте, -
В лог, что гнус, полезли черти!
Бить Иван не успевает,
Меч нисколь не помогает;
Всё кругом скрипит, скользит,
Душит, давит, егозит,
Прёт вперёд, на части рвёт;
Умирает, но встаёт
И блестящими клыками
Щёлкает перед глазами!
А потом сбивает с ног
И несёт вас через лог!
Прыгает, рыча и воя,
И уносит прочь из боя.
Тут бы надо возмутиться:
"Кто ещё мешает биться?!"
Но Иван уж столь устал,
Что ругаться зря не стал.
Меч поднять - и то нет силы;
Точно струны - стонут жилы;
А при том ещё Елена
Холодна, как впрямь Селена...
Подержи-ка груз такой
На весу одной рукой!
В прошлый раз сподручней было -
Волк не гнал настолько... живо?!
"Я, - раздался чей-то голос, -
В прошлый раз имел весь волос.
А теперь почти облез...
Срамота!" "Волк!! Ты воскрес?!
Волк! Растак через так-так!.."
"Да, ругаться ты мастак..."
"Волк, не слушай, я же я..."
"Не вертись! Болит шея...
Веришь - нет, но если сброшу -
Всё равно, что укокошу!"
Да, пугать не надо было:
Волку вслед летело рыло,
Кракозябр ни кракозёбр -
С ножками клубок из кобр!
А чуть дальше, средь деревьев,
С виду - страусы без перьев,
Но зачем им по шесть ног, -
Гоголь бы сказать не смог!
"Это... гончие собаки.
Для погони, не для драки.
Нас они не догоняют,
Нас... в засаду загоняют!
Волк я или же не волк?!
Я в засадах знаю толк!
Я засадам знаю цену...
Эй, Иван! Держи Елену!.."
Волк всхрипел и в схрипе прыгнул
Так, что всех врасплох застигнул:
Взад! На головы врагам!
Вбок! По страусов ногам!
Вкруговую - наискось,
Через злобу - наизлость,
И, сфинтив круг коромыслом,
В ельнике исчез со свистом.
Раз, два, три, четыре... шесть!
Было так и снова есть!
Серый Волк летит по лесу
На завид любому бесу,
На завид чертям двурогим,
Скороходным многоногим,
На завид любой Яге,
Что рулит на помеле;
И, пусть давит груз на шею, -
На завид самому Змею!
Волк летит, летит и ночь,
Словно птицы чёрной дочь;
И вдруг небо... посветлело?
На востоке... заалело?!
Красным... вспыхнуло! Взорвалось!
Закружилось, зашаталось!
Раскололось пополам:
Снизу тьма, а по верхам
Из-за вдаль плывущих туч
Солнца золотого луч!
"Ах, Иван! Чёрт побери!
Нечисть всю передери!
Мы ж прошли! Прошли сквозь лес!
Сквозь завесы злых чудес!
Сквозь кордоны тварей ада -
Кто не жил, да и не надо -
Десять тысяч вёрст сквозь Зло!
Скажешь, снова повезло?
Эй! Чего же ты молчишь?.."
"Волк... ты тоже зря кричишь.
Спит Елена. Мёртвым сном!
Не проснётся, знать, и днём...
Смерть её - нам всем несчастье,
Беспросветное ненастье...
Каяться уж нету сил,
Что ТЕБЯ я воскресил!.."
"Ну и ну! - споткнулся Серый. -
Это, братец, свыше меры...
Знай, что я так не считаю.
Но тебя всё ж понимаю,
Даже, более того,
Различаю сквозь всего!
Спит Елена? И пускай!
Баю-баюшки-бай-бай!
И, хоть я не Айболит,
Повторю: пускай поспит;
Ты ж не каркай, как ворона,
Лучше вспомни... про Афрона!
Вот уж точно, что кому,
Девка эта ни к чему.
И, как он - сплошной изъян,
Предлагаю лошный план..."
Волк к Ивану обернулся,
Подмигнул... и улыбнулся!
И, от этакой улыбки,
Аж деревья стали зыбки,
Как-то странно оживились,
Заскрипели, подступились,
Лес окресный застонал,
Вскинул ветви и... отстал!
И отстало всё, что было:
Смерть ночная, зябра рыло,
Бесы, бесуньи, бесушки,
Шестиногие цыпушки,
Страхи тёмные, худые,
Чащи хмурые, сырые,
Бесконечные деревья,
Нехорошие поверья,
Лунный свет, что хуже мрака...
В общем, сгинула клоака!
День поднялся, ночь долой!
Кто не мёртвый, тот живой!
А кто умер, но воскрес -
Победил Дремучий лес.