Аннотация: А начнем-ка мы сначала. Добавлена глава 4. 12.01
Я не напугана темнотой за окном,
темнота в сердцах пугает меня больше.
Ирвина Светлая, 'Книга ада и рая'.
Глава 1.
Ночь наступила уже несколько часов назад, фонари тускло освещали путь сквозь черную массу деревьев. Девушка шла по темному парку, скрывая лицо под широкими полями шляпы.
Погода делала все, чтобы испортить внешность и старательно нанесенный макияж - порывистый ветер качал в воздухе мокрый и липкий снег. Он так и хотел упасть, прилипнуть на ресницы, чтобы таять водой, размазывая тушь по лицу тонкими теплыми дорожками. Мерзкая осень, дождь и ветер - что она делает здесь? Что заставило ее выйти из дома в такую погоду и такой час?
Только голод мог сделать это.
Взметнув голову, она посмотрела на небо... Луна была так красива, и свет дивный, манящий, очаровывающий, такой холодный. Снег, лежащий под ногами, серебром светился под этим волшебным светом. Хотелось сказать очень многое, но слов очень мало, их не хватит, чтобы выразить все чувства, переполнявшие ее сердце.
Скрип снега, раздавшийся вдалеке, отвлек девушку от созерцания ночного светила. Вдалеке она заметила движение - несмотря на то, что в парке почти не было фонарей, глаза при свете Луны видели более чем достаточно. Невысокая фигура медленно приближалась с другой стороны парка, шагая так, будто ноги ее не слушались. Обладатель фигуры был, скорее всего, просто-напросто пьян; а усиливавшийся снегопад и ветер без устали чинили препятствия на пути этого незнакомца.
'Фигура должна подойти поближе, - подумала девушка. - Подожду здесь, на обочине, возле деревьев, он не заметит меня. Я должна это сделать, снова должна. Иначе... я умру'.
Она шагнула в темноту, которую распыляли вокруг кроны невысоких деревьев, и приготовилась ждать, как вдруг за спиной послышался голос. Голос, которого она не слышала уже очень долгое время.
- Адель!
Его приход, его появление всегда сопровождалось жаром, разгорающимся изнутри. Вызывающие мурашки пробежали по телу, и девушка вздрогнула. Он всегда возникал словно из ниоткуда, тихо появлялся со спины. Легкое прикосновение его руки обжигало даже через толстый слой одежды.
- Зачем ты пришел? - спросила она, не оборачиваясь, все еще смотря на человека вдали.
Старый знакомый не ответил, лишь крепче сжал руку у нее на плече.
Адель чувствовала его жаркое дыхание у себя за спиной. Оно будоражило слух, хотелось обернуться и посмотреть в его глаза, но борьбу с собственным желанием выиграла ее гордость. Слишком она сильна. Ведь он - причина воспоминаний, где так много боли и страданий.
Они были знакомы так давно и знали в тоже время так мало друг о друге. Прошло уже так много людей, событий и лет с момента их встречи, но сказать, что она знает его, Адель не могла. Он появлялся в ее жизни и исчезал из нее, веря, что является полным хозяином положения. Может, и она в его глазах выглядит так же? Забавно...
- А ты не догадываешься? - теплое дыхание стало ближе.
- Нет, я не знаю.
- Лгунья, - услышала легкий ответ.
Снег тихо мерцал под ногами, и слово это проплыло облачком пара мимо Адель, будто облако - над морской гладью.
- Нет, ты ошибаешься, - она покачала головой, - но, впрочем, что с этого? - Девушка начинала злиться, голод становился все сильнее. И этот... старый знакомый мешал его утолить.
'Может, попробовать его на вкус? Неизвестно, с чем придется столкнуться. Я даже не знаю, кто он. Человек ли вообще' - подумала Адель. Она хотела бы знать правду о нем, но он никогда не рассказывал. Словно два призрака - они то встречались, то расходились в полумраке жизни.
Скинув его руку со своего плеча, она отошла в сторону. Дыхание его стало приглушенным и медленным.
- Мне нужно было тебя увидеть. Ты изменилась. Очень.
На этот раз она улыбнулась. Это, наверное, комплимент!
- Изменилась? Шутишь? - на ее лице появилась улыбка, и девушка плавно обернулась к нему.
Высокий, плечистый мужчина в плаще, джинсах и перчатках. Густая шапка темных волос на голове, чистое лицо на котором выделяется нос с едва заметной горбинкой, в глазах - два горящих огонька. И горят они вовсе не от мерцания снега и света луны, они словно растопленная магма, которую удерживают оковы из неизвестного металла, не поддающегося убийственному влиянию огня. Адель подумала, что чем дольше они знают друг друга - тем ярче горят эти огоньки.
- Все еще носишь с собой оружие? - он указал на талию Адель. Она быстрым движением поправила портупею - два заряженных пистолета. - Пора бы прекратить носить их с собой. Война закончилась.
- Ну и что? Они мне вес придают, - она улыбнулась.
- Действительно, - пожал он плечами. - Больше ведь и нечем отпугнуть непрошеного гостя, полагаю.
Адель пристально смотрела в его лицо, накрытое ночной темнотой, угадывая там насмешку.
- Так из-за чего ты пришел?
- Я уже сказал. Ты изменилась, и это ощутил не только я. Орден наверняка уже отправил кого-нибудь. Так скажем, присмотреть за тобой.
Адель вздохнула.
- Ты снова принес мне неприятные новости... Как и в прошлый раз. Впрочем, как и в позапрошлый. Скажи, почему тебя не называют Вестником Печали? Или Недобрым Псом?
Мужчина рассмеялся.
- Мне нельзя иметь имя, Адель, - напомнил он.
Адель поправила шляпу, сдвигая поля шляпы, чтобы увеличить обзор вокруг, и они медленно побрели по узкой и тонкой дорожке лунного света, мягко лежащей на снежном покрове. Несколько минут они шли молча. Снег и вовсе прекратил падать, и ветер, кажется, смолк. Тяжелые белые подушки нависали на ветках деревьев, и изредка иная ветка, не выдержав такой тяжести, сбрасывала снег на землю и распрямлялась, качаясь в холоде ночного воздуха.
- Знаешь, я все-таки нарушу ваше табу насчет имен. Я дам тебе имя, - пробурчала девушка.
- Ну постарайся, придумай что-нибудь красивое. Поласкай мой слух, - он снова улыбался. Опять. Адель начинала ненавидеть эту улыбку. И хоть она была приятной, но со своими чувствами поделать девушка ничего не могла.
- Если ласкать твой слух так же, как ты мой своими новостями, то на что-то большее чем Печальная Морда тебе рассчитывать не стоит.
- Ах, не скупись, поддай немного благородства! Я уже не так молод, - залился мужчина бархатным смехом.
- Отлично - Благородная Печальная Морда. Устроит? - она остановилась и повернулась к нему.
- Нет. Подумаешь, скажешь потом, - он внимательно посмотрел на Адель. - Послушай, не моя вина в том, что происходит вокруг. Перестань на меня сердиться. Ведь не я же виновен в твоих печальных новостях? - он пожал плечами.
- Сердиться? Ты думаешь, что виноват только в том, что приносишь плохие новости?
- А в чем еще?
- Твоя вина в том, что ты ни разу за все это время не пришел. Хотя бы так. Цветов принести. Цветы, знаешь? Из них красивые букеты делают. Говорят, девушкам нравятся, - она втянула носом воздух и умилительно улыбнулась, изображая радость наслаждения.
- Так букеты дарят обычным девушкам. Я не знаю, что подарить тебе, Адель, - ответил он. Даже не возмутился. Наверняка его нервы тверже, чем стальные решетки этого парка.
- Ладно, ты меня смутил. Это комплимент?
- Может быть... - его глаза насмешливо блеснули. - Не о том речь. Ты изменилась. И очень сильно, повторю. Твоя сила... растет. Слишком быстро, возможно. Когда прошел последний круг?
- Это, знаешь, очень интимный вопрос...
- Когда? - требовательно спросил он.
Девушка вздохнула.
- В прошлое полнолуние.
- Меньше месяца назад? И как часто проходят круги?
- Шесть лет до этого - раз в три года, сейчас уже дважды в год.
Адель невольно сглотнула комок в горле, вспоминая последний круг. Ей казалось, что она умирает - очень болезненно и отвратно. Все тело жжет и выкручивает, выворачивает наизнанку, ни на секунду не прекращается боль, все кости внутри будто переламываются и срастаются заново. Кровь течет отовсюду: тело, слабое в этот момент, желает единственного - крови. Чтобы насытиться, обрести силу. И приходится собирать ее и пить вновь. Что еще более унизительно, чем сам процесс.
А когда проходит первая фаза, и все внутри тебя встает на места, приходит холод. Словно лютой зимой ты стоишь на морозе, под всеми ветрами мира, сдирающими кожу с тела и заменяющую ее снегом. И вместо сердца, легких, печени внутри - осколки льда. Сознание постепенно угасает, погружаясь то ли в сон, то ли в анабиоз. Неизвестно, сколько времени проходит так. И неизвестно, проснешься ли ты после этого.
- Дважды?! - помимо усмешек, он оказался способен на удивление.
- Именно. Дважды. Еще вопросы? - взгляд Адель стал очень серьезным. Он прекрасно знает, что с ростом силы растет и голод. И теперь, похоже, понимает, насколько тяжело ее существование.
- Ты давно ела? - спросил он после небольшой паузы.
- Какая тебе разница? - она резким движение отпрянула от мужчины, развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. Что он возомнил о себе? Ни слуху, ни духу несколько лет, и тут - 'сколько кругов', 'когда ела'. Какое право он себе выдумал, что смог так бесцеремонно ворваться в ее жизнь?
Да что она говорит. Жизнь...
Жизнь ли это? Это голод. Постоянный, неумеренный. Она сильно истощена, пытается есть только раз в месяц. Этого хватало двенадцать лун назад, а сейчас аппетит вырос. И он будет только расти и расти, пока вконец не сведет с ума, пока не заставит кинуться на первого встречного, чтобы растерзать его, накормить себя, впитать его кровь.
Кровь...
Адель зажмурилась, прижав ладони к ушам.
Дай... мне... кровь...
Девушка распахнула глаза, посмотрела на луну, глубоко вздохнула и обернулась. Конечно, она обидела его - он ушел так же тихо, как и пришел. Адель не ощущала его присутствия рядом. Но он появиться снова, так же незаметно, как и всегда, она знала это. Ведь ответ на свой вопрос он так и не получил.
Нужно перестать думать о голоде. Появление этого мужчины, похоже, все-таки нарушило внутренний покой, который она старалась тщательно охранять.
Есть... Есть...
Конечно, та фигура, которая брела по парку, давно ушла своей тропой. Больше никого не осталось вокруг, и ее охватила паника. Стена, удерживавшая волны эмоций в сердце девушки, внезапно рухнула, и она вдруг поняла, что умрет сегодня вечером, так и не успев насытиться. Скорее, скорее домой! Там был еще остался один пакет с кровью!
'Что это - слезы на глазах? - думала девушка. - Люди, давно вы ли видели плачущее нечто? Так посмотрите, пока оно бежит по заснеженным дорогам, спотыкаясь и падая! Одышка, головокружение, слабость... Черт, когда все это прекратится! Зачем я вообще пошла на охоту? Смогу ли я снова убить, убить человека?'
Она понимала, что придется убивать. И лучше сделать это осознанно, лучше заранее выбрать жертву, чем дожидаться состояния чистой, звериной агрессии, когда может погибнуть абсолютно любой человек. Адель всегда старалась выбирать, всегда пыталась наметить в жертву человека никому не нужного, бесполезного, а то и приносящего окружающим вред. Но после поедания каждый убитый камнем падал ей на душу. Хотя, когда начинается голод, приходиться забывать о муках совести.
В последние несколько лет выход был найден. Адель употребляла в пищу пакеты с донорской кровью, что поставлял знакомый Доктор. Но он исчез бесследно три месяца назад, оставив небольшой запас еды.
Хоть бы дома остался еще один из этих пакетов, хоть бы один!
Дверь квартиры, легкий поворот ключа, и она внутри. Но что это за странный запах? Табачный дым? И верно, кто-то курит на темной кухне, стряхивая пепел с сигареты в открытую форточку. Но зимний воздух не затягивает дым сигареты, и он туманным ядом расползается по всей квартире.
Плевать, плевать на этот табачный дым, плевать на постороннего в квартире. Холодильник, нужен холодильник! Нужна кровь!
Припадая к стенам, чтобы не упасть, девушка кинулась на кухню; сердце билось на пределе возможного, на лбу выступил пот, вены по всему телу потемнели и вздулись. Не разбирая дороги, сметая с пути мебель, распахнула, наконец, холодильник.
Где же он, где... На пол полетели полки, несколько кружек, зазвенело разбитое стекло. Она, неловко пошатнувшись, упала на пол.
'Нет его, - только эта мысль крутилась в голове. - Нет его'.
Взгляд ее поплыл, она начала терять сознание. Внезапно тот неизвестный, что задымлял квартиру табачной смолой, кинулся к ней, потряс за плечи и врезал пощечину, от чего она открыла глаза.
- Поешь! - выкрикнул он и протянул ко рту пакет с кровью.
Дурманящий запах коснулся крыльев носа. Она с трепетом втянула его в себя и вырвала пакет из рук незнакомца. Жадно прильнула к нему, начала всасывать в себя багровую жидкость, которая в пламени свеч казалась черной, как смоль. По уголкам губ тут же потекли черные ручейки; она громко глотала эту дарующую жизнь субстанцию. Выпив все до последней капли, она швырнула пакет в угол комнаты, подтянула ноги к себе и уперлась подбородком в колени, тяжело дыша.
Звон в голове пропал, сердцебиение начало замедляться. Девушка утерла холодный пот со лба и внимательно посмотрела на спасителя. Конечно, это собеседник из парка. Кто еще может оказаться здесь.
- Спасибо тебе, - голос Адель прозвучал устало и тихо. Краем взгляда она посмотрела на него. Он сидел на табурете, забросив ногу на ногу. Сигарета в его руках уже почти дотлела.
- Все для тебя, любовь моя, - произнес его бархатный голос.
- Оставь свою любвеобильность для более подходящего случая, - она поморщилась, даже на это простое движение ушло немало усилий. - Хоть я тебе и благодарна. Правда, очень сильно, - добавила девушка, помолчав немного.
- Я знаю, знаю, - ответил он и выложил на стол еще два пакета, полные донорской крови. - Это можешь съесть сейчас, одной дозы тебе явно недостаточно. Запас теперь есть. Не волнуйся.
- Стоит ли мне принимать такой... щедрый подарок? И от кого он? Ты помог мне раз, пожалуй, этого достаточно. Дальше я как-нибудь сама. Как и всегда, все это время.
Он приблизился к ней, сел перед ней на колени. Взял ее едва теплую руку в свои горячие ладони, приблизился к ее лицу и горячо зашептал:
- Послушай, Адель, не дури, ладно? Ты можешь злиться на меня, хоть я и вовсе не понимаю, за что. Но насчет еды... Я же тебе не живого человека привел. Разве ты сможешь сама себя прокормить?
- Уже кормила, - отрезала она.
- И сколько мук тебе это приносило каждый раз? Не будь глупой, милая Адель. Не усложняй себе жизнь. Мы теперь всегда будем вместе, и я не дам себя съесть, когда придет голод, ты понимаешь? Я убью тебя, если ты захочешь употребить меня в пищу, даже не думай. Убью, несмотря на все, что было. Хватит мучить себя, перестань, радость моя. Я хочу тебе помочь, ты нужна мне, нужна как никогда.
Повисло молчание.
- Наверное, с этого и нужно было начинать, - сказала Адель, тяжело поднимаясь с пола. - Только дай мне отдохнуть. Сначала душ, потом разговоры.
- Даже не будешь спорить?
- Послушай, у меня совсем не осталось сил. Да и что спорить. Сам видишь, - она почти беспомощно обвела руками маленькую, чисто убранную комнатку, уставленную свечами, горящими почти беспрерывно. - Мне нужно куда-то уйти от этого... существования. Почему бы и не с тобой.
- А почему свечи? К чему романтика? Как знала, что я приду.
- Свет отключили, ловелас. Хорошо, что вода еще осталась. Располагайся, - она неуверенно махнула рукой в сторону спальной комнаты и направилась в ванную, по пути скидывая верхнюю одежду. Наконец где-то в глубине коридора брякнула брошенная на пол портупея с оружием, из ванной раздался шум воды.
Он встал и повернулся лицом к окну. Сколько прошло времени, действительно, с момента их последней встречи? Надо полагать, что он буквально спас ее от разъяренных фанатиков Ордена, требовавших быстрого суда для упыря, устроившего бойню в Тойме. Первой попавшейся этим... людям стала именно Адель, которая, несмотря на некоторые проблемы с обществом, все же сильно не могла засветить себя. Ее кто-то сдал, и сдал вполне намеренно, несмотря на ее невиновность. Казалось, расправа была неминуема, но ему удалось вытащить Адель из этой передряги, пусть и ценой усилий, которые он и не предполагал задействовать.
Он поморщился - от воспоминаний заговорила метка на запястье левой руки. Одно из условий разрешения конфликта в Тойме. Метка часто придавала болезненные и острые ощущения.
Адель с того времени все больше отстранилась от людей, подумал он с горечью, глядя сквозь окно на зимнюю ночь, улегшуюся над спальным районом. Окна один за одним угасали во тьме, и он думал, что точно так же постепенно угасает и ее человечность. Впрочем, ей действительно приходилось нелегко. А учитывая то, кем она станет - будет еще сложнее. И, похоже, что от человечности ей придется отказаться вовсе, сделать это нужно как можно раньше, пока Орден ее не нашел. Мужчина даже был слегка удивлен его нерасторопностью. И обрадован, что он нашел Адель первым. Вместе им предстоит совершить очень многое.
- Послушай, - голос девушки прервал его мысль. Он обернулся и увидел Адель в пламени свеч, укутанную в недлинное полотенце. Тонкие ноги утопали в полумраке, где свечи не властвовали над тьмой, мокрые волосы ниспадали на ее лицо, казавшееся румяным и нежным. - Ты сказал, что мы всегда будем вместе. Ты не соврал мне?
- Нет, Адель, я не соврал, - улыбнулся мужчина в ответ. - Я сказал правду.
Она тоже улыбнулась и ушла в спальную комнату.
'Наконец-то появится хоть какая-то цель и гнетущее одиночество уйдет', - удовлетворенно думала она, укладываясь в холодную постель.
'Наконец-то я нашел ее', - улыбнулся мужчина, стоя у окна. И тут же нахмурился - метка обожгла запястье.
'Кажется, Он тоже знает об этом', - промелькнула следующая мысль в его голове.
Медленно раздеваясь, мужчина прошел в спальную комнату.
- Адель, ты спишь?
- Нет, я не сплю.
- Иди ко мне.
- Я здесь.
И в темноте, в спальной безымянного дома в маленьком, всеми забытом городке, раздался звук поцелуя.
Глава 2.
- Для тебя вызов. Очередной мадмуазель требуются услуги потусторонних сил, - Третий нервным движением потер шею.
Я в это время бросал камни в Озеро Слез и от неожиданности поперхнулся. Я не ослышался? Вызывают меня? Неизвестная, безродная барышня Внешнего Мира? Преисподняя определенно сошла с ума.
- И сам Третий тревожит меня по такой глупости? Отдай это дело любому из молодых демонов, пусть набираются опыта в бесконечной помощи роду человеческому, - я раскрошил в ладони камень. Расхотелось бросать его в воду.
- Не торопись. Похоже, она точно знала, кто именно ей нужен. Внешнее имя твое прозвучало, и даже не один десяток раз.
Я повернул голову в сторону Третьего и увидел на лице его улыбку. Ну, как улыбку. Скорее, это было похоже на злобный оскал. И, наконец, он оглушительно расхохотался.
- Что сквасился? - сказал он сквозь смех. - Не хочется наружу? Может, самого Первого попросишь за тебя сходить? Или Князя пошлешь, Второй?
Я раздраженно дернул плечом. Приказ мне не нравился. Неприятно исполнять второстепенные роли мальчиков на побегушках. Особенно - для людей.
- А и самого Князя отправил бы, черт тебя дери, - огрызнулся я. - Давай сюда свои бумаги! - вырвав из его лап стопку черных пергаментов, я быстро просмотрел горящие алые строки пунктов договора, в конце печать, подтверждающая законность сделки. Без нее все это превратится в прах.
- Да и тебя бы не пожалел.
- Понимаю, братец! Родословная не позволяет людишкам прислуживать, так ведь? - сощурив глаза, продолжал острить Третий.
- Скажи Отцу спасибо, что Он создал нас, Семерых, равными по силе, иначе я тебя давно в лаву закатал бы - меланхолично ответил я и тут же оскалился не менее злобно, чем брат. - Но однажды я найду способ припомнить тебе все. Уж это запомни, братец!
Третий невольно вздрогнул и нахмурился, услышав в ответ обещание расплаты. Я лениво зевнул и расправил крылья.
- Да и на самом деле это будет весело. Уж куда веселее, чем с тобой тут сидеть веки вечные. И потом, это люди, мы же за них в ответе.
- Ну, надо же. Нимб между рогами поправь, а то что-то набок сползать начал, - съехидничал демон.
- Поправлю, коли надобно будет. Ну, а сейчас - долг зовет! - я взмыл в воздух и создал заклинанием портал прямо над собой.
- Бездна тебя призови, Второй! - услышал я, как прорычал Третий. Непритворная злость прозвучала в этой фразе одного из Семерых наследников Преисподней.
В комнате, куда я попал через портал, было темно. Окна убраны огромными черными тряпками, комки тьмы расползлись по углам. Свечи из топленного свиного сала, окрашенные в черный цвет, давали специфический запашок.
Я поморщился от вони, при этом оглядывался вокруг себя. Пентаграмма нарисована правильно, за ее второй круг выйти я смогу, но придется затратить сил. Хорошо нарисована, правильно, точно по книге. Перевернутая звезда, заключенная в два круга охраны, меж ними - строки призыва. Подготовилась. Хвалю. Для призыва самого Дьявола не хватило лишь жертвоприношения, а значит, что?
Девчушка - слабачка.
Хотя, я снова посмотрел вокруг, она одна. Для призыва демона, не низшего ранга, силы нужно потратить немерено.
Девчушка - не слабачка, девчонка - некромант. Не инициированный, не обученный, но дар - он в них с рождения.
Я вздохнул и обратил взор на призывающую, я надеялся, что она будет красивой - но ошибся. Впрочем, я этого ожидал. Красивые девушки, как правило, довольны жизнью, и вызывают нечто из иного мира только в романах, которые пишут такие же дурнушки, как и моя сегодняшняя клиентка. Я обвел взглядом помещение, книги по черной магии, оккультизму, стоят в один ряд с дешевыми романами - вся нижняя полка стеллажа ими уставлена. Односторонние интересы у этой девахи.
Впрочем, я здесь. На нее обращен мой взгляд, и это действительно интересно, поверьте: она постоянно удивляет. Говорит, или скорее читает по бумажке - вряд ли она понимает смысл сказанного, если его не понимаю даже я, кучу невнятных слов, причем громкость ее голоса, скорее всего, прямо пропорциональна важности произнесенного. Смотрит то в пол, то в потолок, да так пристально, будто там есть ответы на все вопросы. Бездна, с каждым годом на такие вещи все увлекательнее смотреть.
Наконец, она закончила свой невероятно длинный монолог. Я в его процессе, все пытался узнать язык, на котором она выражалась, но опознал только пару латинских ругательств. Ради всех темных, умоляю вас - не следуйте советам этих дешевых инструкций по вызову демонов, ибо только народ насмешите. Героиня моего сегодняшнего вечера снова уставилась в потолок, закрыла глаза, закатала длинный рукав черного балахона, оголив нехрупкое запястье левой руки, в правую же руку взяла нож. Зажмурилась покрепче, сжала губы.
Я увлеченно наблюдал за ее действиями. Если выразить мое ощущение - затаил дыхание. Нож явно тупой! Если разрежет - рана будет рваной, крови будет очень много и, о да, я уже не узнаю, зачем она так усиленно молила властелина Преисподней ниспослать ей Второго наследника Престола. Вопрос моего волнения и напряжения, смешанного с азартом, скрывался в другом - разрежет ли?
Настолько она уверена в этих сказках о потустороннем, что люди распространяют меж собой?
Она умеет интриговать. Кажется, прошло уже несколько минут, а она все сидит, дрожа. Дыхание вырывается из груди редкими, но глубокими порывами, ее руки дрожат. Может, подтолкнуть ее, подсказать? Нет, не стоит, убьется еще...
Ну не тяни, давай же...
Она вздохнула в последний раз и в бессилии уронила руки на стол. Согнулась над ними и лбом ткнулась в столешницу.
- Этого не бывает, - сказала она. Впервые за вечер услышал внятные слова.
- Позволь предположить: может, если разрежешь, то все-таки будет? - постарался сказать я как можно мягче, чтобы не напугать и без того напряженную девушку.
Не вышло. Она обмерла, выпучила глаза и побелела.
- К...кто з-з-здесь?
- А ты кого ждешь? Сантехника? - отозвался я.
- Н-нет.
- Тогда чего задаешь глупые вопросы? Сиди смирно и отвечай на мои вопросы. Ясно? И не пялься в темноту, все равно ничего не увидишь.
Она кивнула головой и сглотнула ком в горле, но пялится в темноту не перестала. Глупая.
- Тебе говорят - не пялься. Если скажу, что я на потолке, полегчает?
Она тут же уставилась в потолок. Да и чего ждать? Еще ни один человек меня своим поведением при нашей встрече не удивил приятно.
- Не напрягай глазки, ты меня не увидишь.
- Ты невидим? - произнесла она так невинно, будто и не тратила силы в тщетных попытках увидеть меня.
Я зааплодировал.
- А теперь - спрашивай.
- А почему вы сами не начнете?
- Не могу, порядок такой, - беседа уже начинала утомлять.
- Вы.... Вы простите, у меня такое в первый раз, - виновато улыбнулась она в ответ.
Она села прямо, расправила плечи, отчего лишний вес уверенно вошел в зону полусвета, что разбрасывало пламя свечи, подрагивающее от ее дыхания, и сказала:
- Назови себя, демон!
- А поздороваться? - возмутился я.
- А надо? - она смутилась.
- Да, в общем-то, нет.... Ну, продолжай.
Она обиженно посмотрела во тьму перед собой.
- Меня там нет, - напомнил я.
- Извините, - она покорно склонила голову. - Назови себя, демон! Пожалуйста....
Это однозначно будет весело, миленькое убожество.
- Имя мне лала-ла, повелитель лала-ла. Чего хотела?
Она опешила.
- А имя?
- Слушай, у меня помимо тебя куча народу, и всем просто жизненно необходимо мое имя. Зачем оно тебе? С придыханием произносить в эротических фантазиях?
- Н-нет, что Вы... А как мне....
- Да так и обращайся - на Вы. Ну и чего звала?
- Я хочу служить Вам. То есть, силам Тьмы.
Я посмотрела на нее и заржал. Попытки смертных выслужиться не вызывали у демонов ничего, кроме хохота - что не мешало нам использовать глупцов в своих интересах. Практичность и желание повеселиться, заставляло нас приходить к ним по вызовам.
- Что? - недоуменно переспросила она.
- Зачем служить нам?
Пресловутое молчание повисло, намертво зацепившись за крючок ее недоумения.
- Красавица, поторопись, время, - напомнил я о своем присутствии.
- Ну.... Думаю, что могла бы стать Вам полезной...
- Кхм.... Видишь ли.... Судя по тому, что я здесь, с тобой, от тебя, мягко скажу, маловато пользы в этом мире. Вопрос знатокам: для чего нам неумелая, не слишком симпатичная дева, которая еще и не знает, чего хочет?
Плотина, выстроенная из гордости и многолетней привычки не обращать внимания на обиды, дала-таки трещину. Она шмыгнула носом, и слезы покатились по ее пухлым щечкам.
- В этом все дело! - закричала она. - Пользы никакой! Мало того, что дура, так еще и страшная! Меня все ненавидят!
- Гм... - я изобразил удивление. - Прямо все?
- Да! - она махнула левой рукой, зажав нос пальцами правой руки, как это обычно делают женщины для того, чтобы успокоиться. Но ее усилия оказались тщетными, и спустя мгновение она снова разрыдалась.
- И ты хочешь умереть, воскреснуть в Аду, служить демонам, чтобы, таким образом, исправить свое положение?
- Д-да...
- Ну и дура, - вердикт был абсолютно окончательным. Я конечно слышал, что некромантов и их силу чувствуют даже люди, и сторонятся, но вот живого примера не видел. Ну что ж - вот он мой пример. Одиночка, изгнанная обществом за непохожесть, сама себя гнобящяя.
- В-вот и в-Вы, т-тоже....
- А ты чего ждала? Что я твою душонку утащу в Ад с радостным воплем? Тебе дали жизнь, и мало того, что всякая тварь хочет ее отобрать, так и ты сама не прочь? - постепенно я злился. - А ты не пробовала решать свои проблемы, а не думать о потусторонней херне?
Она всхлипнула.
- Пробовала.... Не могу я, судьба такая.
- Что ты носом хлюпаешь?! Посмотри на себя, судьба! Ты сама решила, что так будет удобнее! Оторви свою задницу от стула, приведи себя в порядок! Займись самообразованием, поставь на место неугодных. Будь выше них! Меньше матери, больше секса! Хотя..., наверное, девственница еще?
Девчонка покраснела, а он тяжело вздохнул, как же надоели эти страдальцы, самоубийцы, самоуничижители.... В основном это молодые идиоты, приравнявшие своим незатейливым мозгом значение слова 'жизнь' к чему-то одному. Например, к 'люблю'.
- Все ясно? - спросил я угрожающе.
- Да, ясно. - пискнула она.
- Отлично, - вздохнул я с облегчением. - Так, сейчас.... Где он.... Ага, вот, - листы Договора, что дал мне Второй, появились перед ней. - Режь палец.
Если это и привело ее в замешательство или недоумение, то она никак не показала этого, и с легким нажимом чиркнула по пальцу.
- Отлично. Так, здесь число, месяц, год, после них ставь закорючку кровью. Так, дальше распишись вот здесь....
- Где? - склонилась она над бумагой.
- Ну вот, после абзаца 'Я подтверждаю, что мне были оказаны услуги...', вот там.
- Это что, платно?! - возмутилась она.
- Не ори, это для меня. Расписывайся давай! - прикрикнул я. - Я тоже устал, между прочим. Повозись с вами тут, свет божий возненавидишь.
Бюрократия проникла даже в Преисподнюю.
- Открой форточку, жарко и воняет жутко. Как ты тут сидишь?
Она поднялась с пола, подошла к окну, что была завешано тряпьем и одернула его. Ночь еще не закончилась, и с улицы повеяло прохладой, жизненно необходимой после спертого и душного воздуха этой комнатки. Дуновение ветра проникло вглубь комнаты, и горевшие свечи погасли.
- Ага, ты включишь свет, а тут стою весь голый, волосатый, злой, краснокожий, еще и член до колен болтается. В обморок не упадешь?
Она охнула.
- Что, прямо такой?
- Всех вас только член интересует, - оскорбленно высказался я, собираясь уже уходить.
- Н-нет, что Вы.
- Я сейчас никак не выгляжу, сколько раз говорил? И да - поаккуратней, нам контакты с вами запрещены, поэтому держись от меня подальше, - предупредил я.
- Хорошо, - кивнула она.
- Все, ерундой голову не забивай, счастливо.
- Подожди! А меры предосторожности? А если кто узнает, что я тебя призывала? Что ты говорил со мной?
- Еще раз говорю - для тебя я вечное 'Вы', юная леди, - отчеканил я. - Это, во-первых. А во-вторых - кто тебе поверит? Пусть и все знают, что мы есть. Поэтому не болтай язычком налево и направо, иначе - сама знаешь. Увидимся.
- Угу, - кивнула она головой.
Я закрыл глаза, раскрыл перед собой портал и переместился в свой мир.
'Ничего особенного, - подумал я. - Очередная неудачница. Если каждый раз мое Внешнее имя будет попадать на подобные листочки, мне вечности не хватит разгрести проблемы каждого человека'.
Глава 3.
За окном уже давным-давно рассвело. Жители маленького городка ранним утром разошлись по своим делам, и к обеду на улицах стало совершенно немноголюдно, только несколько детей, громко крича, играли на детской площадке посреди двора. При взгляде на их разрумянившиеся, красные лица Адель невольно сглотнула слюну, но потом поспешно отошла от окна.
- Чай, кофе? - выкрикнула она в коридор.
- Выпивки нет?
- Нет, я не пью, - ответила девушка, ставя чайник на газовую плиту. - Так, кажется, газ еще оставался... Ага, вентиль вправо, ну вот и все. Спички... где спички, - она рассеяно осмотрела кухню, заглянула в шкаф и выругалась. - У тебя есть спички?
- Подожди, - бросил мужчина, войдя в кухню. - Что за странный запах? - он внимательно осмотрел газовый баллон и увидел рассохшиеся трубки, через которые газ сочился в квартиру. Попытавшись завернуть проржавевший вентиль на место, он приложил немалые усилия, но они оказались тщетными. Адель закрутила его с легкостью и недоумевающе посмотрела на... друга? Партнера? Любовника? Старого знакомого?
'Кто он для меня?' - мелькнула мысль в ее голове.
- Ты, когда в последний раз газом пользовалась? - буркнул... старый знакомый.
'Да, пусть будет так' -решила девушка.
- Не знаю... Лет 5-10 назад. А может, и вчера.
- Он со вчерашнего не успел бы так заржаветь, уж точно. Да и как там газ еще остался... Запаха совсем не почуяла? Разорвало бы на кусочки и тебя, и меня, и квартиру.
- Я же почти бессмертная, чего ты, - рассмеялась Адель.
- Рад за тебя, а я умирать желания не имею, - парировал мужчина. Он широко распахнул форточку, вдохнул свежий воздух, закрыв глаза, и тут его осенило.
- Постой-ка... Ты теперь не боишься дневного света?
Девушка нерешительно помялась с ноги на ногу и пожала плечами.
- Ну, да. Правда, голова болит немного, и все еще обгораю на солнце. Приходится пользоваться кремами, не до смерти, и не так сильно. Вообще почти незаметно. А что? Это проблема?
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
- Вовсе нет! Это даже прекрасно. Это значительно ускорит наше передвижение! И отведет лишние подозрения, ведь они будут искать нас только по ночам. Ха! - он вынул сигарету, подозрительно понюхал воздух, убеждаясь в отсутствии опасной концентрации газа, прикурил и, довольный, облокотился на подоконник. - Здорово!
Адель недоуменно поджала губы, села на табурет напротив него и сказала:
- А теперь давай подробнее. Во-первых, чего ты от меня хочешь и, во-вторых - кто они?
Собеседник задумался:
- Скажем так...
- Говори, как есть! Без недомолвок!
- Эм, ладно. Хорошо, - он потер лоб ладонью, после делая затяжку поглубже, начал:
- Тебе начать издалека или ближе к делу?
- Издалека.
- Отлично. Итак, миров, как ты знаешь, существует достаточно много. Все они распределены по разным Вселенным, и многие друг с другом почти не связаны. Но также они объединены в несколько... хм, наверное, тысяч... групп. И в каждой группе существует определенное количество миров, связь между которыми разорвать невозможно. Они уравновешивают друг друга, обеспечивают... эгэм... стабильность, да... - ты не спишь? Ну, в общем, между ними установлен четкий баланс.