'Всю свою жизнь люди пускают друг другу кровь. Из-за женщин, добычи, мести, или просто ради удовольствия. Это было, есть, и будет'
Вандал несколько раз глубоко вздохнул, отгоняя напряжение. Затем подышал на ладони, чтобы согреть. Ранняя весна в этих краях никогда не отличалась теплотой.
Паренек аккуратно выглянул из-за широкой каменной трубы, осматривая окрестные крыши. Над городом властвовала черная, практически непроглядная ночь. Лишь тусклый свет луны едва пробивался сквозь облака. Фонари в этой части города не зажигали - фонарщика, который согласился бы работать в подобном районе, Городской совет попросту не нашел. Самоубийство нынче не в моде. Поэтому света едва хватало, чтобы рассмотреть черепичные крыши ближайших домов, да силуэт ратуши в паре кварталах отсюда.
С виду дело было простым: выждать крытую повозку, которая проедет по улочке, быстренько спуститься - и убить всех внутри, включая мастера Вичи - главу преступной организации Гриммстоуна. Война между организациями - дело тонкое, и Вандал не хотел вникать в суть настоящего конфликта. Убить - значит убить. Для того мастер Сорца и держит рядом бывшего разведчика - северянина. Чтобы быстро устранять неугодных.
Однако на деле это было не так легко. Крыша, выбранная для засады, была высоковата для прыжка. Да еще эта проклятая темень. Придется ориентироваться на звук, выбирая момент, когда нужно будет прыгать вниз. Промахнешься - переломаешь себе все кости. Охрана, сопровождающая объект, наверняка помрет со смеху, глядя на неудавшегося убийцу. А потом из жалости добьет. Или не станет добивать - и тогда остаток жизни ты проведешь беспомощным калекой. Вроде тех, что просят милостыню на площади Ремесел. Незавидная участь.
Вандал поежился, отгоняя дурные мысли, и еще раз осмотрелся. Чувство тревоги не отпускало его, заставляя нервно озираться по сторонам. На крыше одного из домов на противоположной стороне улицы, мелькнул какой-то силуэт. Вандал присмотрелся, вглядываясь в темноту. Но нет, ничего. Крыша была пуста.
'Померещилось', - успокаивал себя наемник, дыша на ладони. - 'Да где эта проклятая карета'?
И Брогварт словно услышал парня - по мостовой зацокали копыта лошадей.
'Хвала богам', - подумал Вандал, вслушиваясь в приближающийся шум. Понять как далеко едет повозка, было сложно: сырой воздух съедал звук, и казалось, что цель еще очень далеко.
Вандал выждал пару минут, затем натянул капюшон, скрывая лицо, и поднял повыше полумаску.
'Пора', - решил он, выходя из-за трубы и медленно двигаясь вниз.
На крыше противоположного дома снова промелькнул силуэт. Вандал остановился, балансируя на мокрой черепице, и всмотрелся в темноту. Никого.
Колеса телеги загрохотали под мостовой совсем близко от дома, на котором засел Вандал. Чертыхнувшись, воин аккуратно пошел вниз. Обитые кожей подошвы сапог скользили по мокрой черепице. А карета уже гремела колесами под краем крыши.
Вандал остановился на краю, всматриваясь вниз. На козлах виднелся темный силуэт кучера, хлопавшего вожжами. Карета была как раз под ним. Оттолкнувшись от края, Вандал прыгнул вниз.
Под ногами грохнуло, скрипнули доски крыши. Лошади испуганно заржали, рванув в сторону. Повозка опасно накренилась, и Вандал чудом удержался на крыше.
- Проклятье, - пробормотал он, подбираясь к вознице.
Один из охранников, сидевший рядом с кучером, уже привстал на досках, встречая наемника. Однако рывок кареты заставил его, как и Вандала, потерять равновесие. И Вандал собрался быстрее.
Рванулся вперед, толкнул плечом стража, сбивая его на мостовую. Раздался запоздалый вскрик. Кучер щелкал вожжами, испуганно глядя на закутанного в черное наемника, который был уже рядом.
- Тише, - спокойно прошипел парень, и кучер почувствовал холодную сталь у горла.
- Управлять нужно аккуратно, понял? - спросил наемник, повернувшись к кучеру и поигрывая ножом.
Тот сглотнул и быстро закивал.
- Вот и хорошо, - миролюбиво ответил Вандал. - И помни: если повозка будет дергаться - я прирежу тебя как свинью.
Он ухватился за вбитую в стену кареты скобу и осторожно ступил на подножку, приближаясь к двери.
Телега налетела на камень, и повозку тряхнуло, и подошвы сапог соскочили с подножки, заставив наемника пробежать несколько шагов по мостовой.
- Кучера я все-таки прирежу, - пробормотал он, подтягиваясь, и забираясь обратно.
В это время из повозки высунулся стражник. Этот был уже готов к незваному гостю, размахивая мечом и стараясь ударить Вандала по рукам. Карету тряхнуло - и первый удар лишь высек искры из железной скобы. Стражник замахнулся еще раз, но Вандал, решив, что от валяющихся на мостовой пальцев толку будет немного, быстро полоснул кинжалом по руке стража, разрубая куртку. Тот вскрикнул, роняя оружие, которое с жалобным звоном покатилось по мостовой. Вандал перехватил кинжал, и рукоятью ударил противника, целя в лицо. Стражник отшатнулся, исчезая внутри кареты.
- Добрый вечер, господа, - произнес Вандал, влезая следом. Его тут же встретил удар меча, который воин заблокировал кинжалом, с силой пнув атаковавшего в живот. Тот тяжело сел на обитую войлоком скамью, и тут же захрипел, когда острая сталь пробила ему грудную клетку.
Второй стражник напал сзади, схватившись за шею и пытаясь повалить Вандала на пол. Но он был без оружия. Да и по руке его тянулся длинный глубокий порез. Вандал ткнул его локтем под ребра, чтобы ослабить хватку, и тут же развернулся, вонзая кинжал в открытый бок стражника. Тот захрипел, роняя кровавую пену, и тяжело рухнул на колени.
- Ну, вот и все, - пробормотал Вандал, восстанавливая дыхание. Он посмотрел на последнего человека, что остался в карете. Тот испуганно забился в угол, со страхом глядя на наемника. Лицо его было скрыто под капюшоном.
- Ничего личного, - произнес Вандал - и быстро полоснул его ножом по шее. В лицо ударила струя горячей крови. Незнакомец забился, пытаясь зажать рану рукой. Но это мало ему помогало. Во вторую руку наемник быстро вложил кинжал. Тогда у бедняги есть хоть крохотный шанс попасть в Небесный Чертог.
Незнакомец вытянулся и затих. Кровь уже едва бежала. Нож выпал из руки, вонзаясь в пол. Край рукава задрался, обнажив темное пятно татуировки.
'Стоп'! - Вандал схватил незнакомца за рукав, задирая его. - ' У мастера Вичи не было татуировок'.
Рука, которая держала нож, вдруг быстро взметнулась, сдергивая с головы капюшон. И на Вандала уставилось узкое скуластое лицо. Рыжая борода незнакомца была заплетена в несколько косичек. А в глазах плясали, то потухая, то вновь разгораясь, багровые огоньки
"Это точно не мастер Вичи" - запоздало подумал Вандал.
- Привет, - нараспев протянул незнакомец, склонив голову, и внимательно рассматривая Вандала. Губы его растянулись в улыбке. - Что-то мы засиделись с тобой, родич. Пора бы на воздух.
Незнакомец резко ударил Вандала ногами в грудь. Дыхание пропало, а пол кареты ушел из-под ног. Воздух засвистел в ушах. На миг наемнику показалось, что он умер, и дочери Ордвелла возносят его на небеса. Но полет быстро закончился. И наемник приземлился в подтаявший сугроб, взметнув в воздух частички черного и желтоватого снега. С трудом встал, со стоном выпрямился, сплевывая набившийся в рот снег.
По мостовой гулко затопали подбитые гвоздями подошвы сапог. Видимо, незнакомец тоже покинул карету, и теперь направлялся во двор, куда приземлился Вандал.
- Эй, родич, куда ты спрятался? - раздался в тишине улицы хриплый насмешливый голос. И от этого голоса на спине Вандала выступил холодный пот.
Он не был трусом. Рожденный в Тундре, на промерзших просторах которой действовало лишь одно правило 'убей, или умри', Вандал был воином. Воспитанный в семье ярла, рано ушедший в Зимнюю Стражу, и успевший совершить несколько летних набегов, он никогда не бежал от драки. Но в этот момент, он словно оцепенел, понимая, что ему конец. Потому что тот, кто встретил берсерка, и не понравился ему - уже не жилец. Можно петь отходную песнь и бежать в сторону кладбища. А уж если ты попытался его убить... Вандал выхватил из-под плаща парные топоры.
- Брогварт, укажи мне путь, - отчаянно прошептал он, стиснув в руках бродаксы, и глядя в хмурое ночное небо.
И в этот момент, порыв ветра унес тучи. На чистый участок неба выкатилась луна, казавшаяся из-за тумана кроваво - красной. На небесном светиле Вандал рассмотрел лик. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы... Он словно говорил 'беги, дурак, пока жив'!
- Спасибо, Великий, - пробормотал Вандал, быстро сотворив защитный знак.
Сырой воздух узких ночных переулков пропах мочой, помоями и тухлой рыбой. Временами, ветер приносил тяжелую вонь прокисших кож. От этой смеси запахов, на глаза наворачивались слезы. Но Вандал не обращал на это внимания. Он думал об одном: если он остановится - в воздухе запахнет еще и кровью. А стража утром найдет замерзшее тело, которое тут же скинет в канал, чтобы не искать того, кто убил беднягу.
Вандал свернул в полутемную арку, выскакивая на улицу Дубильщиков, и на секунду остановился, лихорадочно вертя головой в поисках укрытия.
"Ага, вот оно".
Справа от наемника стояла, зияя прогнившими почерневшими рамами, Кожевня Старка. Благодаря богов за такую удачу, Вандал рванул к ней. Ухватился за черную раму. Дерево скрипнуло - и кусок рамы остался в руке наемника. Проклиная все на свете, Вандал перемахнул через подоконник, скрываясь в темноте Кожевни. И тут же, пригнувшись, спрятался у окна. Прислушался.
Шагов нет. Лишь ветер со скрипом покачивает выцветшую жестяную вывеску. Внутри здания послышался шорох. Вандал вздрогнул, обернулся на звук на ходу хватаясь за топоры.
Слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь проломы в крыше, высветил силуэт. Пьяница, или просто замерзший бездомный, одетый в рваную куртку и почерневшие, покрытые дырами штаны, пошатываясь, брел в сторону Вандала, выходя на свет. Грязно - серые всклокоченные, давно нечесаные волосы делали его похожим на демона из холодных глубин Ямы
- Эй, парень, а ну вали отсюдова, - грозно гаркнул он, обнажив черные обломки зубов. - Я тута сплю.
Вандал зашипел:
- Заткнись, пока я не разделал тебя на кусочки.
Завидев заблестевшие в лунном свете топоры, бездомный испуганно шарахнулся в тень.
- Да лады, лады, - миролюбиво произнес он, почесав всклокоченную грязную бороду. - Ночуй, ежели так надо.
В ночной тишине голос бездомного прозвучал как удар набата.
Вандал разочарованно застонал, метнувшись от окна. Прятаться не было смысла: по мостовой вновь затопали тяжелые шаги.
- Не стоит прятаться, родич. Выходи, давай поговорим, - раздался с улицы приближающийся хриплый голос.
Вандал метнулся вглубь помещения, сбив с ног застывшего как соляной столб бездомного. Под ногами хрустел мусор, битая сгнившая мебель, звякнула, отлетая к стене, пустая бутылка из-под вина.
За спиной уже раздался тяжелый удар о доски пола: очевидно, берсеркер уже проник внутрь. Следом захрипел пьяница.
Вандал выскочил из окна, оказываясь на улице Угольщиков, и метнулся вправо. В паре кварталов отсюда - старая заброшенная ратуша. Сердце кузнечным молотом билось о ребра, в ушах звенело. Он понимал, что бегать по городу бесконечно - не лучшее решение. Но драться с берсеркером - верная смерть.
Шаги за спиной затихали. Очевидно, берсеркеру не нравилось бегать сломя голову по ночному городу. А затем шаги затихли совсем. Вандал остановился, на перекрестке Угольщиков и Лесорубов, затравленно озираясь.
Еще лучше было бы сменить страну, но власть преступной организации мастера Сорца не распространялась дальше Империи.
Наверху хрустнуло. Вандал задрал голову, и на него тут же упал тяжелый мешок, сбивая парня на землю. Хрустнул нос при ударе о камни мостовой. Во рту появился солоноватый привкус.
- Нам нужно поговорить, родич, - раздался за спиной хриплый голос. - Потом я тебя убью. Но сперва, нам нужно поговорить.
Берсерк сидел сверху, пытаясь удержать бьющегося как рыба Вандала. А затем на голову наемника опустилась что-то тяжелое.
- "Рукоять меча", - отчего - то подумалось Вандалу перед тем, как сознание окончательно потухло.
Глава 2. Ставки в темноте.
Вандал очнулся в темноте.
- А он не помер?
- Нет! - рявкнул хриплый голос, принадлежавший берсерку. - Хуго! Приведи его в чувство.
Вандал попытался было слабо протестовать, что не нужно его никуда приводить, но на него уже обрушился ледяной ливень. Наемник закашлялся, выругался и попытался встать, но сапог припечатал его к холодному мокрому камню.
- Очнулся, - произнес берсеркер. - Подвесить его.
Вандала поставили на ноги, прижали спиной к холодному гладкому столбу. Руки подняли, и он почувствовал, как его пытаются привязать. Наемник дернулся, но тут же получил довольно сильный тычок кулаком в бок. Вандал охнул, и желание сопротивляться мигом улетучилось.
- Ну всё. Уберите уже этот мешок! - скомандовал берсеркер.
С головы наемника сорвали повязку, и в глаза ударил яркий свет. Вандал зажмурился, быстро заморгал, чтобы привыкнуть. Затем быстро осмотрелся, пытаясь понять, куда притащил его северянин.
Небольшая комната. Серый, грубо отесанный камень стен, неровный пол. В углу - ворох соломы. Напротив столба стоит стол из грубо сколоченных деревянных досок. Рядом с наемником - жаровня, в котором лежал раскаленный добела прут.
В комнате находилось трое. Один стоял, прислонившись к дверному косяку. Невысокий, со шрамом на щеке. Он смотрел на Вандала и глупо ухмылялся. У его ног стояло ведро.
"Ага, значит, это Хуго".
Второй стоял возле стола, поигрывая ножом. Высокий, худой как щепка, он пробрасывал нож, и ловил его. Каждый раз клинок, словно заговоренный, падал рукоятью в его худую длинную ладонь. Заметив, что Вандал за ним наблюдает, Худой криво усмехнулся и, убрав нож за пояс, отошел к стене.
- Я рад, что ты очнулся, родич, - усмехнувшись, произнес берсеркер. Он встал из-за стола, пройдясь по комнатке. Раздетый до пояса, бледнокожий, с выпирающими ребрами, он походил на голодавшего каторжника. Плюнешь - и этот задохлик рассыпется в пыль.
"Если бы не полосы - татуировки на лице", - подумал Вандал. - "Уж они говорят об обратном".
Тощее тело берсеркера полностью покрывала сложная вязь татуировок. Вандал присмотрелся:
- Клан Северного Ветра, - пробормотал он.
- Верно, родич. Берсеркер клана Северного Ветра. Точнее, был им, пока меня не попросили уехать. Очень настойчиво. Транс Ордвелла. Он и дар, и проклятье одновременно. Теперь мой дом - вот, - берсеркер поднял правую руку, от запястья до локтя тянулась татуировка организации мастера Вичи. - А ты, судя по всему - из Снежных волков?
Вандал кивнул. Татуировка клана была набита на предплечье, так что смысла скрывать очевидное не было.
- Хороший клан, - пожевав губами, ответил берсеркер. - Но татуировок твоей новой семьи нет. И мы подходим к основной теме нашего разговора. Кто тебя подослал?
- О чем ты? - переспросил Вандал.
Скулу ожгло болью. Вандал сплюнул на пол и запоздало подумал, что зуб, который теперь лежал на сером камне, возможно бы ему еще пригодился.
- Это освежило твою память? Хотя вряд ли.
На Вандала обрушился град ударов. Берсеркер был по корпусу. Вандал заорал. Казалось, после такой серии ударов, не осталось ни одного целого ребра.
- Итак, я повторю вопрос: Кто. Тебя, Подослал для того, чтобы убить мастера Вичи? - повторил берсерк.
- Никто. Я сам, - прохрипел Вандал, раскачиваясь как маятник.
- Сам? - притворно удивился берсерк. - И зачем же?
- Он плохо посмотрел на меня в таверне, - с усмешкой ответил наемник.
- Да?
- Да. А еще мне показалось, он плюнул в мою стор....
Удары повторились. В этот раз берсеркер бил дольше. И намного сильнее.
- Я понимаю, родич. Ты не хочешь говорить, кто тебя нанял, - вкрадчиво начал берсеркер. - Ты думаешь, что ты знаешь что-то о боли. Так вот: ты не знаешь о ней ничего. Я умирал множество раз. И каждый раз было очень больно. Даже тогда, когда ты вскрыл мне глотку.
Берсеркер почесал горло, на котором не осталось даже шрама от недавнего покушения Вандала.
- Мы привыкаем к боли, - продолжил берсеркер. - Она преследует нас от рождения, до самой смерти. И все равно порой хочется орать, когда клинок оставляет рану на твоей плоти.
Берсеркер вытащил из жаровни железный прут, помахав им перед лицом наемника. К горлу Вандала подкатил холодный ком, который наемник с трудом проглотил. Он сильно зажмурился...
И в тот же момент предплечье полыхнуло огнем. В глазах вспыхнуло яркое пламя, которое ослепило наемника. Вандал заорал во всю мощь легких.
- Левое предплечье, - протянул берсерк.
Вандал тяжело дышал. По лицу крупными каплями катился пот.
Берсеркер усмехнулся, и резко приложил прут к своему правому предплечью. Раздалось шипение, и в воздухе вновь запахло кровью и паленым мясом.
- Я не могу стать безродным, - пояснил он. Изуродованная берсеркером часть тела быстро восстанавливалась. Миг - и на месте ожога вновь красовалась татуировка - белый вихрь со стоящим в центре жрецом, который воздел к небесам руки.
- Я не могу, - повторил он. - Но сделать безродным тебя - проще простого. Скажи, родич, что еще кроме этой татуировки напоминает тебе о семье?
Вандала словно вновь окатили ледяной водой.
- Если мне не изменяет память, твой отец и почти вся дружина пала на побережье, у пирсов, дав шанс тебе и еще нескольким людям сбежать?
- Отплывайте, - кивнул головой Орм, отталкивая нос драккара носком сапога. Двое дюжих людей из его дружины кивнули, отталкивая корабль от берега.
- Отец, нет! - Рагнар метнулся к Орму, который стоял на берегу.
На лице старого ярла не читалось ни тревоги, ни страха. Только усталость и спокойствие.
- Тише, парень, - кормчий сгреб Рагнара в охапку, оттаскивая от носа корабля. - Видимо, Бросающие кости решили, что ты еще немного поживешь.
Орм, стоявший на берегу, усмехнулся, отсалютовал пытающемуся вырваться Рагнару мечом, и, развернувшись, с ревом бросился в гущу схватки....
- Он понимал, что если он бежит - люди Хельги будут преследовать его всегда. Рано или поздно, они убьют и тебя, и его.
Берсерк убрал прут в жаровню.
- Как... - сухо проскрипел Вандал.
- Он умер как настоящий вождь. Я вызвал его на хольмганг. И убил. Но он был отличным воином. Это делает ему честь. Правда, добил Орма Хельги. Иначе, он бы не сел на стул. Но старый ярл умер быстро. А вот твоя мать...
Вандал рванулся так, что затрещали веревки.
- О да, матери не повезло, - продолжал берсерк. - Она умирала долго, вырываясь из лап тех животных, которые ворвались в ее покои. Они делали с ней страшные вещи. Она не пережила всей этой пытки.
- Итак, путь домой тебе заказан. Скаффхеги Хельги свернут тебе шею еще на берегу. Отец и мать уже в Небесном Чертоге. Орм точно, а вот насчет Аделы - не уверен. После той грязи, что с ней сотворили...
Вандал зарычал и снова рванулся к берсеркеру, который стоял в двух шагах от наемника.
- Единственное, что связывает тебя и твой клан - татуировка. И я вот думаю, что лучше подойдет для того, чтобы ее не стало. Нож, или огонь, а, родич?
- Сука! - проревел Вандал, - Мерзкая тварь! За меня отомстят.
- Возможно, - с серьезным видом кивнул головой берсерк.
- Торстейн! - крикнул кто - то с порога.
Берсерк нахмурился и обернулся.
- Тебя зовет мастер Вичи. Говорит, дело очень срочное.
Берсеркер вздохнул и, убрав нож за пояс, затопал к двери.
- Убейте его, - не оборачиваясь, бросил он помощникам. - Я и так знаю, что за птичка подослала его, чтобы убить мастера Вичи.
Уже у дверей, Торстейн обернулся:
- Мы бы могли стать с тобой друзьями, родич. Ты же был в набеге на Готтаген?
Вандал кивнул головой.
- Я помню тебя в стене щитов. Для пятнадцатилетнего юнца, ты неплохо бился, - с одобрением произнес Торстейн и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.
Подручные берсерка направились к столбу. Худой с кривой усмешкой достал из-за пояса нож, проверяя остроту лезвия большим пальцем. Затем он провел ладонью по горлу, недвусмысленно намекая, что сейчас вскроет Вандалу горло от уха до уха.
- Стой, - крикнул второй. Худой остановился.
- Чего тебе, Хуго?
- Предлагаю пари. Говорят, северяне - крепкие парни. Если мы выпустим ему внутренности, сколько он проживет?
- Ну... не знаю, - Хуго явно заинтересовался спором. Он убрал нож и подошел к столу.
Зазвенели монеты, и головорезы принялись ожесточенно спорить, сколько проживет Вандал. Гора монет все росла, и наконец, спорившие пришли к согласию. Хуго отошел от стола и направился к висящему Вандалу, поигрывая ножом:
Он замахнулся ножом, и в этот момент дверь упала с петель. Худой что - то вскрикнул, но тут же отлетел к стене, ударившись и осев на полу. Хуго развернулся, удивленно уставился на вошедших, захрипел, хватаясь руками за плащ одного из них. Незнакомец, чье лицо было скрыто капюшоном, брезгливо оттолкнул его носком сапога.
- Режьте веревки, - скомандовал он. Голос был знаком. Очень знаком. - Рыжий может вернуться в любую минуту.
- Гарни, - радостно прошептал Вандал.
- Он самый, - ответил незнакомец, снимая капюшон.
Руки вновь обрели свободу, и Вандал осел на пол, поддерживаемый товарищами.
- Сорца как чувствовал подвох, - продолжил Гарни. Пришлось немного подстраховать тебя. Но берсерк сумел оторваться, будь он неладен.
Хуго слабо зашевелился, пытаясь встать.
- Крейн, добей эту падаль, - брезгливо скривился Гарни.
Крейн кивнул головой и направился к Хуго.
- Стой, - прохрипел Вандал. - Я сам.
Он заковылял к головорезу, на ходу поднимая с пола нож.
- Ты поставил на то, что я буду подыхать долго, - прохрипел он. В глазах плясали огоньки. Наемник не видел никого, кроме скулящей жертвы.
В налитых кровью глазах Хуго не прочитал ничего, кроме ненависти. Он заскулил и попятился к двери. Вандал схватил его и потащил к столу.
- Я же ставлю на то, что ты сдохнешь быстро, - проревел Вандал, замахиваясь ножом. Хуго зажмурился.
- Пощади, - проскулил он.
Лезвие сверкнуло, Хуго взревел. Вандал провернул нож, разрывая печень, затем провернул его еще раз.
- Я проиграл, - Вандал взял со стола монету, вкладывая ее в трясущуюся руку Хуго. Головорез хрипел, корчился, пытался зажать рану рукой. Но он понимал, что дела плохи. Ударом сапога, Вандал оттолкнул Хуго. А потом силы вдруг резко покинули его, и Вандал осел, подхваченный подоспевшими друзьями.
- Готовы? Тогда пойдем, - скомандовал Гарни. - И аккуратнее, Фео. У него все тело - один сплошной синяк.
***
- Что.. это за ...место? - с трудом ворочая языком, спросил наемник.
Он пытался осмотреться, но потолок прыгал перед глазами, а пол и стены плыли и вертелись, будто наемник был пьян.
Какая-то заброшенная хибара в старых Доках, - ответил Крейн. - Думаю, где - то здесь у Вичи база. Аккуратно! Ступеньки.
Вандал с трудом зашлепал босыми ногами по скользким каменным ступеням.
- Что... за база?
А хрен его знает. Берсеркер приволок тебя сюда. А этот сарай охраняла пара бойцов из молодняка. Значит, они здесь что-то прячут.
- Или хранят, - встрял в разговор Фео.
Потянуло холодом.
"Либо я помираю, либо это сквозняк. В любом случае, выход где - то рядом"
- Далеко ли ты собрался, родич? - раздался хриплый голос. - Тебе не понравилось гостить у мастера Вичи?
- Не очень, - ответил наемник. - Пиво больно кислое. Да и жратва плохая.
Он медленно спускался со второго этажа, держа в руках тяжелые парные клинки, покрытые рунами. Это оружие передавалось по наследству, от отца к старшему сыну. Именно по старшинству получали дар Ордвелла. Остальные в роду могли стать ульфхеднарами и погружать себя в транс при помощи зелий или заклятий жрецов. Но они оставались лишь тенью, жалкой пародией настоящий берсеркеров, которые могли впадать в боевой транс по собственной воле, контролировать сам процесс.
- Да провались ты в Яму! - крикнул Гарни.
Берсерк остановился на середине лестницы:
- В Яму? Нет, скоро в Яме окажетесь вы.
Он указал острием меча на четверых бойцов, застывший в паре шагов от двери, которая вела к выходу.
- Торстейн! - крикнул кто-то сверху. - В Доках облава. Уходим, пока нас не увезли в Замок Висельников.
Берсеркер недовольно посмотрел на Вандала:
- Считай, ты родился сегодня во второй раз. Вы все родились во второй раз.
Он развернулся и бросился наверх по лестнице.
- Я убью тебя! - прохрипел ему в спину Вандал.
Торстейн остановился, обернулся. На его лице не было и тени усмешки:
- Возможно, - кивнул головой он. - На все воля Ордвелла. Но лучше тебе больше не искать со мной встречи. Второго шанса как сейчас Бросающие Кости тебе не дадут.
Глава 3. Ночная прогулка
"Дождь... Мелкий, холодный... Почти как дома".
Вандалу казалось, что он парит над землей. Просто летит над мостовой, не касаясь ногами холодного камня. Сознание то угасало, то возвращалось к наемнику.
"Больно! Брогварт, как же больно"!
- Долбаный северянин, - услышал он сквозь полузабытье.
- Тогда уж выдолбленный. Из камня, - поправил его Крейн. - Если бы тебя так отделали - ты бы точно помер.
Фео недовольно засопел, но не стал спорить.
- А этот берсеркер? - вклинился в разговор Гарни. - Он же один стоит целой армии. У меня аж мурашки по спине побежали, когда он на нас посмотрел. Думал: все, нам точно крышка. Интересно, сколько Вичи ему платит?
- Да какая разница? - зло ответил Крейн. - У нас свой северянин есть.
- Куда... мы? - с трудом прохрипел Вандал.
- Домой, брат, - ответил Гарни. Отлежишься под присмотром лекарей Сорца - и будешь как новенький.
- Домой... это хорошо, - ответил наемник.
- Да где Риго, провались он в Яму? - зло пробормотал Крейн, озираясь по сторонам. - Он должен был ждать нас с повозкой в двух кварталах от Доков.
- Так вон он, - ответил Фео, махнув рукой вперед.
Вандал всмотрелся в темноту улицы. Дома закачались как пьяные. Наемник с трудом сдержался, чтобы его не вывернуло на мостовую.
На перекрестке виднелось темное пятно. Повозка, на козлах которой сидел,, опустив на лоб широкополую шляпу, человек. Голова была опущена, чтобы никто не смог рассмотреть лицо. Хотя, кто сможет что-то рассмотреть дальше своего носа в такую темень? В руках кучер держал вожжи, чтобы в любой момент уехать из этого района.
- Риго! - заорал Гарни.- Какого хрена ты остановился так далеко?
- Я попросил его об этом одолжении, - ответил за кучера незнакомый голос. Говоривший спрятался за углом какого - то из домов. Сопровождавшие Вандала озирались по сторонам, пытаясь понять, где спрятался говоривший. Гарни потянулся за оружием. И в тот же момент арбалетный болт высек искры из камней мостовой. Прямо у ног Гарни.
- Не советую Вам делать глупостей, - холодно произнес незнакомец. - Взять их!
Из повозки с мечами наперевес выскочили, бросившись вперед, четыре облаченные в черное фигуры.
Крейн выхватил меч:
- "Тени", - прохрипел он, сплюнув на мостовую. - Вы как хотите, а я попытаюсь продать свою жизнь как можно дороже. Это лучше, чем четвертование.
Двое бойцов тут же налетели на Крейна. Зазвенела сталь.
Крейн парировал прямой выпад, отводя лезвие меча противника, и ударил рукоятью меча в лицо оказавшегося чересчур близко противника. Маска "Тени" в мгновение пропиталась кровью.
- Сам устоишь на ногах? - спросил Вандала Гарни. Наемник кивнул головой, и бойцы тут же отпустили его, бросившись на помощь Крейну. На перекрестке закипела драка.
Вандал сделал пару неуверенных шагов, опираясь рукой на стену дома.
- Сейчас... сейчас, - прошептал он.
Но бой уже заканчивался. Вот Крейн, полоснув мечом по руке противника, как-то глупо напоролся на клинок. Холодная сталь вошла ему под ребра. Крейн удивленно взглянул на своего убийцу, и осел на мостовую. Меч звякнул о камни, выпав из ослабевшей руки.Вот арбалетный болт вонзился в ногу Гарни, заставив бойца потерять равновесие и сесть на мостовую. Остановился Фео: рука безвольно повисла от удара рукоятью меча.
- Грузите их в карету! - скомандовал прятавшийся стрелок. - Их ждет Замок Висельников.
- Риго! Клянусь всеми богами, я убью тебя! - кричал Гарни, когда его заталкивали в карету. - Выпотрошу как свинью. Ты слышишь меня, Риго?
Фео влез в повозку сам, с ухмылкой сплюнув на сапог одного из конвоиров. За что тут же получил рукоятью меча по лицу.
" Тени... Это плохо... Очень плохо... Замок Висельников", - обрывки мыслей вертелись в голове Вандала, пока его тащили к карете.
- Давай быстрее! - услышал он сзади.
- Как... могу, - прохрипел в ответ наемник, ставя ногу на подножку повозки.
- Да залезай уже! - рявкнул конвоир, заталкивая Вандала внутрь.
Северянин с трудом забрался в карету. Двое его друзей уже сидели на скамье, закованные в кандалы. На лавке напротив, положив на колени обнаженный меч, сидел один из "Теней". Тот самый, которому Крейн успел заехать по лицу рукоятью меча. - Наш покойный друг сделал тебя еще краше, - хохотнул Фео, сплевывая на грязный пол обломок зуба.
"Тень" не ответил, зло посмотрев на шутника.
- Этого тоже в цепи! - Указав на Вандала скомандовал ассасин, который влез в повозку следом за северянином.
Вандал спокойно сел на скамью, протягивая руки вперед. На его запястьях с лязгом защелкнулись кандалы. "Тень" два раза стукнул рукоятью меча в стену. Послышался щелчок вожжей - и повозка загрохотала по мостовой.
***
- Ужин вы уже пропустили, - хохотнул стражник. - А до обеда вас успеют четвертовать!
Дверь в камеру захлопнулась, оставив троицу в темноте.