Когда они съезжали с бетонной площадки, в кабинах были только водители, но у ворот в охраняемом периметре гидростанции грузовики остановились, и в каждый сели по трое варханов.
Позже машины разделились, три поехали к центру города, а два свернули на окраину. Кирилл с Денисом и Мариэной находились в одном из них, том, что двигался первый.
Еще позже терианка сказала, что они приближаются к варханской военной базе. Услышав это, земляне поспешно сползли с тюков и подняли засов, собираясь раскрыть дверцу грузовика и выпрыгнуть. Мариэна едва смогла убедить их, что делать этого нельзя: варханы в кабине второй машины их увидят и сразу откроют огонь.
Решив не проверять, права спутница или нет, они забрались обратно на тюки, после чего Денис надолго затих. Кажется, происходящее вызвало у него новый приступ паранойи и опять пробудило к жизни идею о том, что Мариэна - шпионка.
Лёжа в узком пространстве между тюками и крышей кузова, Кирилл придвинулся к решетчатому окошку в борту. Ночь заканчивалась, небо светлело. Два грузовика ехали по земляной дороге между окраинными домами Аргелиса и широкой полосой полей. За полями тянулись горы, и на вопрос: "Что за ними?" Мариэнна ответила: "Барбатлода" - то есть горы, много гор. И дальше тоже были они, и еще дальше - сплошные "батлоды", а потом начиналась "морэма", то есть "мор-эма", не "бар", а именно "мор" - "очень много воды". Море или океан, решил Кирилл.
А что за ним? А слева и справа от гор? - ведь не тянутся же они бесконечно. Этот вопрос он девушке не задал, только подумал, что хотел бы узнать побольше про мир, в котором очутился. Хотел бы путешествовать, исследовать его. Кир чувствовал себя моллюском, который впервые выглянул из раковины и увидел, что за створками, казавшимися ему границей вселенной, на самом деле прячется нечто огромное и неизведанное, и очень интересное.
В шею кольнуло, он приподнялся - из прорехи в тюке торчало что-то зеленое. Кирилл потянул и вытащил стручок вроде горохового. Покрутив его в пальцах, сломал. Внутри белые чечевицы, похожие на очень крупный круглый рис - наверное, его выращивают крестьяне на полях у озера, а варханы забирают себе часть урожая.
- Кирилл! - позвал Денис, лежащий под другим бортом. - Как долго мы здесь?
- В машине? Примерно...
- Нет, сколько времени мы на Териане?
Кир машинально поднял левую руку, вспомнил, что часы не работают, и поглядел на перстень с циферблатом.
- Часов шесть, по-моему. Никак не могу разобраться с их временем.
- А на Земле за это время прошло больше суток.
Постучав ногтем по перстню, Кир возразил:
- Я до сих пор не уверен, что время идет по-разному. Это плохо укладывается в голове.
- Нет, все так и есть, моя идея все объясняет. И скорость обработки сигналов, и расхождения в развитии цивилизации Земли и других реальностей, и кое-что еще. Ты не заметил одну странность: чтобы открыть купол на Земле, варханам пришлось действовать обходным путем, через землян, забрасывать им информацию, схему генератора. И только потом в пространстве под куполом начали "мерцать" порталы, потому что купол как бы надломил оболочку реальности. Но каким образом, даже имея схему варханов, могли построить генератор терианцы при их отсталых технологиях?
- Ну и каким? - спросил Кирилл.
- А никаким, - Денис решительно кивнул. - Они его не строили. Варханы сумели открыть здесь первый портал без всякого купола, переправили на Териану через генератор и только тогда включили его. Уверен, на Сайдоне все было так же.
- Но почему же на Земле...
- Да именно потому, что это более старая вселенная. Время в ней идет быстрее, и она... Какую бы аналогию провести?
- Она как ископаемое яйцо, у которого скорлупа зацементировалась?
- Или кальцинировалась. Снаружи к нам не пробиться, в отличие от Терианы и Сайдона, вот почему понадобилась такая, скажем, научно-техническая диверсия. А ведь осуществить ее было сложно, им пришлось контактировать с Буревым, и это при всем различии технологий... Ты знаешь, что ангулемские компьютеры вообще не строятся? Они выращиваются.
- Не понял, - сказал Кирилл. - Как это, они что, органические?
- Нет, машины предтеч растут из кристаллического ядра с заданными характеристиками, как человеческий плод - из зародыша по заложенным в ДНК кодам. Понимаешь? Это удивительно!
Наступила тишина. Грузовики катили дальше, мерно гудели моторы, за окошком постепенно светлело.
- Это можно есть? - спросил Кирилл у Мариэны, показав ей стручок и сопроводив вопрос соответствующим жестом.
Она лежала на боку ближе к кабине и тоже вертела в руках стручок. Вместо ответа девушка сломала его, высыпала в рот содержимое и стала жевать.
- Я бы не рисковал... - начал Денис, но Кир уже последовал примеру терианки.
Рис оказался безвкусным, но сочным - такой скорее утолит жажду, чем насытит. Кир вытащил еще пару стручков. Денис, отвернувшись от него, выглянул в окошко. И резко сел, стукнувшись головой о железную крышу кузова.
- Впереди... Посмотри!
Кир снова придвинулся к решетчатому проему, но увидел все то же самое: поля, ветхие крестьянские домики-башни и горы.
- С моей стороны ничего, - сказал он, поправляя давившую на бедро катану. - Что ты увидел?
- Мне кажется, это та самая варханская база. Дорога поворачивает прямо к ней. Серые дома за оградой, колючая проволока...
- Даже с колючкой? - на четвереньках Кирилл пополз к Денису. - Отодвинься, дай посмотреть.
Он так и не добрался до другого борта - из кабины их грузовика донеслись выстрелы. Стреляли не из скорча, помпового ружья с кривым рычагом, и не из пистолета-дробовика - судя по звуку, это был револьвер.
Машина вильнула. Выстрелы смолкли, зазвучали вновь, но уже снаружи.
- На грузовики напали! - крикнул Денис.
Кирилл бросился в заднюю часть кузова, скатился с тюков. Не обращая внимания на предостерегающий крик Мариэны, поднял плечом засов на дверях.
Сбоку взревели моторы, а прямо за грузовиком раздался взрыв. Машину тряхнуло, она резко затормозила. Кирилла опрокинуло назад, но он схватился за идущий от створки ремень и сумел не грохнуться затылком о пол. Присев, обнажил катану, толкнул створку и выглянул, выставив клинок.
Двигавшаяся следом машина осталась без передних колес. Помятая взрывом кабина, сильно накренившись, взрыла дорогу, подняла вал земли. Позади на обочине лежал водитель, кажется, выпавший из кабины еще до взрыва, а внутри, за искореженным передним окном, - пара неподвижных варханов.
Сбоку вылетели, круто поворачивая, два небольших грузовика: фары-полумесяцы, покатые узкие кабины, овальные кузова с высокими бортами. Они резко затормозили, распахнулись дверцы, наружу выскочили трое мужчин. Из кузова выпрыгнул тощий человек с всклокоченными белыми волосами.
Поняв, что произошло, Кир сел на краю, свесив ноги, и сунул катану в ножны. Было холодно, он поднял воротник куртки. Раскинувшиеся между Аргелисом и горами поля казались заснеженными, но сейчас стало ясно, что на самом деле они затоплены, и поверхность воды схватилась корочкой льда. Через поля к горам вели мостки - дощатые настилы на сваях.
Мариэна, распахнув вторую створку, спрыгнула на дорогу. Из полутьмы выглянул Денис, левый глаз его нервно дергался.
- На машины напали повстанцы, - пояснил ему Кирилл. - Теперь прятаться незачем, давай наружу.
Когда они выбрались из кузова, Мариэна разговаривала с тощим блондином. Лицо у того было длинное, унылое и какое-то лошадиное, брови и щетина - такие же белые, как волосы на голове.
Двое повстанцев склонились над лежащим у обочины телом, один раскрывал кузов второго грузовика, еще один залез в кабину через переднее окно и снимал оружие с мертвых варханов. На всех терианцах были плотные шерстяные шаровары и куртки, только на блондине - узкие кожаные брюки и кожаный плащ до колен.
Громада Центавроса угрожающе нависала над всей округой. Наступило утро, но гроздь прожекторов на вершине ярко горела. Из-за машины, в которой ехали земляне с девушкой, вышел, сильно хромая, усатый мужчина в комбинезоне и куртке с меховым воротником, и Кирилл узнал водителя, чей профиль видел в кабине возле гидростанции. Из кармана на груди усача торчала рукоять револьвера, в руке был варханский скорч, на плече висел второй. На штанине под коленом расползалось темное пятно.
Он оглядел землян, покачал головой и, отвернувшись, захромал дальше. Мариэна поспешила к нему, на ходу крикнув что-то Денису с Киром.
- Просит помочь, - сказал ученый.
- Кому?
- Кажется, этим людям, - он показал на двух повстанцев, которые вытаскивали из грузовика тюки с рисом и относили их в кузова своих машин.
Кирилл направился к ним, а Денис остался стоять на месте. Повстанцы принесли мертвого водителя, тоже положили в кузов. Заглянув во вторую машину, Кир узнал в стоящем там мужчине, который подавал другим тюки, Айрина. Тот ухмыльнулся, дружески кивнув, схватил тюк и вручил ему.
- А Багрянец? - спросил Кир. - Леша и Лукан?
- Лукан, Батур, Льеша, Багрянец! - с каждым словом Айрин быстро кивал и улыбался все шире.
- Все живы?
- Фсеживи!
- Ты хоть понимаешь, о чем мы говорим? Ну, ладно. - Кир прижал к груди тюк, который оказался не сильно тяжелым, и понес в грузовичок терианцев.
С гор дул холодный ветер, облака в небе постепенно расходились. Сдвинув часть бортового ограждения, усатый водитель сидел на краю кузова, Мариэна обрабатывала его рану, а он что-то хмуро рассказывал ей, Денису и двум повстанцам. Когда закончил говорить, Денис задал вопрос терианке. Кирилл бросил тюк в кузов и спросил:
- Сейчас едем на их центральную базу?
- Да, в горы, - подтвердил Денис, обхватив себя за плечи и переступая с ноги на ногу. - Тюки надо перенести, все, что влезут, потому что большие машины не проедут. А еще Велен, этот водитель, говорит, что в кабине есть передатчик, и через него варханы, до того как он их убил, связались со своей базой и сообщили, что подъезжают. Надо спешить.
- Ну так помогай.
- Мне нельзя таскать тяжести, слабая спина.
Тощий блондин показал в сторону серых строений, к которым дорога впереди плавно поворачивала, и все посмотрели туда. С десяток разномастных машин двигались от базы, в лучах вставшего над горами солнца тускло поблескивала броня и оружейные стволы. Приглушенный гул моторов достиг ушей.
Тощий заговорил повелительным голосом, и Денис пояснил:
- Это Нардис, командира отряда. Приказывает бросать оставшиеся тюки и уезжать.
* * *
Скрипели уходящие в лед сваи, прогибались под колесами плохо пригнанные доски, ледяные крошки летели из щелей. Держась за борт, Кирилл привстал. В кузове с ним находились Нардис, раненый в ногу водитель Велен, Мариэна и Денис, вел машину Айрин. Впереди ехал грузовик, где сидели еще трое повстанцев.
Изо льда вокруг торчали ряды воткнутых в землю жердей, служивших подпорками для терианского риса. Четыре тачанки и три мотоцикла преследовали машины повстанцев. Еще с базы прикатил броневик, но въехать на мостки не решился, остался стоять на краю поля. Из башенной пушки дважды выстрелили, однако снаряды упали в воду далеко в стороне, и один даже не взорвался.
Велен положил ствол скорча на бортик и начал стрелять, быстро передергивая кривой рычаг. Сзади донеслись ответные выстрелы, пули ударили в заднюю стенку кузова, полетели выше.
Кир присел на корточки, вцепившись в стенку, Денис вжался в мешки, прикрыл голову руками. Мариэна и Нардис держали наготове пистолеты, но не стреляли. Доски подд машинами угрожающе трещали - вот-вот какая-нибудь проломится, и колесо провалится. Грузовик впереди часто поворачивал, следуя изгибу мостков.
Закрепленный сбоку на цевье плоский магазин опустел, Велен отсоединил его, бросил Мариэне и взялся за второй скорч, висящий на плече. Терианка, подхватив магазин, раскрыла привинченный к борту ящик, заглянула внутрь и что-то прокричала.
- Таких патронов нет! - перевел Денис, не поднимая головы.
Велен снова открыл огонь, и первая тачанка преследователей слетела с мостка. Пробив ледяную корку, она воткнулась в землю - то есть в дно мелкого озера, которым на самом деле было поле.
Другие машины продолжали погоню. Город с огромной пирамидой отодвинулся назад, горы приближались. Взгляду открылось ущелье, к которому вели мостки. Нардис заколотил кулаком по крыше кабины, и когда из бокового окошка высунулся Айрин, прокричал приказ.
Один за другим машины нырнули в ущелье. Звуки стали гулкими, рев моторов, отражаясь от близких склонов, оглушал. Ущелье изогнулось - и грузовик круто затормозил.
- Что вы делаете?! - завопил Денис.
Скинув плащ, Нардис перепрыгнул через борт и побежал по ущелью назад. Прежде чем он выскочил из кузова, Кир разглядел на жилетке терианца торчащие из кармашков бледно-желтые бруски, висящие на карабинах катушки и мотки провода.
Передний грузовик скрылся из вида в глубине ущелья. Девушка, Велен и высунувшийся из кабины Айрин направили стволы пистолетов в сторону, где исчез командир отряда. Там нарастал шум моторов: варханские машины преодолели мостки.
Кирилл предположил:
- Может, 'тонто' - это взрывчатка? 'Хон', я помню, значит 'мужчина', а 'тонтохон' тогда - подрывник?
Нардис показался вновь, он бежал, словно страус, далеко выкидывая длинные ноги, и сматывал с руки лохматый шнур. Остановился. Блеснул нож, конец шнура упал на землю.
- Айрин, вача! - закричала Мариэна.
Шум моторов стремительно приближался. Грузовик дал задний ход, надвинулся на присевшего Нардиса. Тот поджег конец шнура, выпрямился и подпрыгнул.
Он еще перекидывал ногу через заднюю стенку кузова, а грузовик уже рванул вперед, и командир отряда не слетел обратно на камни только потому, что Кирилл с Веленом схватили его за плечи.
Машина понеслась по ущелью, а в обратную сторону по шнуру побежал огонек. Спустя пару секунд после того, как он исчез за поворотом, там рвануло.
Грохот осыпающихся камней догнал грузовик. Склоны разошлись, и машина выехала в узкую долину, по дну которой бежала вода. Айрин снова высунулся из кабины, тяжело дышащий Нардис показал вперед и приказал: 'Вида!'. Ухмыльнувшись, Айрин кивнул, дал протяжный гудок и стал догонять первый грузовик, достигший уже середины долины.
За ней снова было ущелье, потом широкая каменная тропа вдоль крутого скоса, расселины, другие долины, склоны, небольшие водопады, пологие и крутые вершины...
Солнце почти достигло зенита, заметно потеплело. Аргелис остался далеко позади, когда до машин долетел рокот винтов.
Обернувшись, Кирилл из-под руки поглядел в небо. Низко над вершинами летел гранч. Еще две машины возникли далеко слева, разлетелись в стороны и пропали за горами, а этот начал снижаться, двигаясь прямо за грузовиками.
- Они нас заметили! - ахнул Денис. - Стреляйте по нему!
Но вместо того чтобы дать команду открыть огонь, Нардис вновь заколотил кулаком по крыше кабины, и грузовик резко увеличил скорость. Другая машина тоже поехала быстрее.
Они двигались по самому краю полого длинного скоса, покрытого буро-зеленой подстилкой бархатистого мха. Справа была далекая вершина, а слева неглубокая прямая ложбина, в которой бурлила горная речка. С другой стороны ложбины высился отвесный склон второй горы.
На пути грузовиков торчали несколько толстых 'пальцев' в человеческий рост и выше, залепленных мхом. Машины, увеличивая скорость, приближались к ним, а сзади их нагонял гранч.
Все присели под бортами, только Нардис перегнулся через переднюю стенку кузова и занес кулак над кабиной, наблюдая за самолетом.
Тот был уже совсем близко, Кир хорошо видел заостренный фонарь кабины и два силуэта за ним. Снизу виднелись узкие стойки шасси, под крыльями висели четыре пузатые бомбы, а из-под фонаря вперед торчал ствол пулемета.
Нардис саданул кулаком по кабине за миг до того, как он начал стрелять.
Грузовик резко свернул вверх по склону. Цепочка разрывов потянулась между оставшимися на мху колеями. Пули, пройдя мимо, накрыли первую машину, вбили в дно кузова сидящих там терианцев, размолотили кабину, пошли дальше...
Один из мшистых 'пальцев' впереди выстрелил.
Самолет к этому времени, опередив грузовики, летел в опасной близости от скоса. "Палец" плюнул в него огнем - и фонарь гранча разорвало. Дым вместе с языками пламени плеснулся из кабины.
Гранч завалился на правое крыло, пилот попытался выровнять его, но тут шасси взрыли мох, оставляя позади темно-зеленый шлейф. Одну боковую стойку вырвало из крыла. Взлетев, распалась на части колесная тележка, колеса, похожие на черные спасательные круги, выскочили из нее и заскакали по мху.
Машина варханов пронеслась еще несколько метров вдоль ложбины и зацепила крылом последний 'палец'. Ее развернуло на девяносто градусов, хвостом к вершине пологой горы. Гранч заскользил вниз по склону - и, провалившись носом в ложбину, замер с нелепо задранной хвостовой частью.
Едва не опрокинувшись, грузовик встал, все полезли наружу. Мариэна с Веленом поспешили ко второму грузовику, дымящемуся на краю ложбины, за ними последовал выскочивший из кабины Айрин. Денис осторожно выглянул, но пока предпочел остаться внутри, а Кирилл и хмурый Нардис, спрыгнув на склон, пошли к самолету. По дороге остановились возле сбившего гранч 'пальца'.
Тот был широкий у основания и плавно сужающийся кверху. Кир подцепил лоскут мха, приподнял, будто ткань, и заглянул под него.
Подо мхом была засохшая твердая глина, скрученная прутиками, которые переплетались, как в корзине. Похоже на брошенный термитник или муравейник, бывшее место жительства каких-то терианских насекомых. Внутри повстанцы устроили огневой 'секрет'. У основания глиняной "корзины" был пролом, внутри на высоком табурете сидел щуплый паренек с волосами до плеч. Его было хорошо видно в широкие прорехи между глиняными прутьями - зажав между коленей винтовку, он вставлял в ствол бутылку с желтой жидкостью. У Кира перед глазами так и замелькали 'папки' из его 'Кубышки': 'оружие', 'боеприпасы', 'партизаны'... Такими бутылками можно стрелять, используя холостые патроны. На Кубе это практиковали, нужна еще особая металлическая приспособа, желательно латунная, да резиновая прокладка к ней. Ну и запальный шнур. И этот с любопытством глядевший на Кира совсем молодой паренек исхитрился все рассчитать, вовремя поджечь шнур - и одним выстрелом сбить самолет!
У ног стрелка лежал раскрытый вещмешок и железный ящик, из которого торчали горлышки бутылок. Нардис отдал юному повстанцу какой-то приказ и направился дальше к самолету, покачивая револьвером в руке. Кир, на всякий случай достав 'Короля Джунглей', поспешил за ним.
В разбитой кабине были двое, один - сильно обожженный и со свернутой набок шеей, а второй еще живой, он громко стонал, пытаясь освободиться от ремней. На вархана пилот был совсем не похож: волосы белые, как у Нардиса и Батура, лицо круглое, кожа светлая.
- Сайдонсо, - произнес командир отряда, спрыгнув в ложбину.
Вода клокотала у камней, в которые ткнулся нос самолета, брызги залетали в кабину через разбитый фонарь. Терианец выломал искореженную крышку бокового люка, сунулся внутрь, ножом обрезал страховочные ремни и выволок раненого пилота наружу. У того были раздроблены пальцы на левой руке, вывихнуто плечо, лицо посечено осколками. Пилот застонал, потом заплакал от боли, но Нардис не ведал жалости. Сорвал с врага патронташ, кобуру, поставил на колени и направил револьвер ему в лоб. Пилот залепетал что-то. Пряча нож, Кирилл отвернулся. Он понимал, что происходящее неправильно, что так не должно быть, но не чувствовал себя вправе вмешиваться, потому что находился в чужом мире, обитатели которого много чего натерпелись от захватчиков. Может, у этого унылого тощего 'тонтохона' с лошадиной мордой они перебили всю семью. А может, у него никогда не было семьи, и ему просто нравится убивать.
Выстрел, шуршание мха, плеск... Когда Кир повернулся, Нардис, чье лицо оставалось таким же унылым и слегка отрешенным, уже сбросил мертвого пилота в воду. Он повесил патронташ на плечо, кобуру сунул под плащ и шагнул к крылу. Быстро осмотрев механизм бомбомета, провел ладонью по тонкому рычагу, уходящему через отверстие внутрь крыла, и направился к задранной наискось в небо хвостовой части. Поманил Кира за собой.
- Что? - спросил тот, встав возле Нардиса под треугольными стабилизаторами.
Вместо ответа терианец, подняв руки, ухватился за них.
- Думаешь, сможем? Он же тяжелый, наверное. Или там только дерево да алюминий какой-нибудь?
Кирилл был пониже Нардиса, пришлось подпрыгнуть. Когда он повис на хвосте, терианец потянул, и они медленно перевернули машину. С трудом, скользя подошвами по мху, оттащили от ложбины, после чего Нардис снова сунулся под крыло и занялся бомбой.
К ним подошли Мариэна и Велен с Айрином, по лицам которых было ясно, что все повстанцы из второго грузовика мертвы. Появился и Денис, он часто поглядывал на небо - не летят ли другие самолеты. Нардис с Айрином осторожно положили освобожденную из захвата бомбу на мох, и командир отряда показал в ту сторону, где ложбина с речкой уходила вглубь под отвесный склон. Там темнел зев пещеры.
Мужчины заговорили. Денис, заметно побледневший после того, как увидел кровь в кабине гранча, перевел:
- Кажется, к ним еще ни разу не попадал самолет, они хотят починить его. Но для начала - спрятать в той пещере, пока не прилетели другие.
- И мы там спрячемся?
Денис перевал вопрос Мариэине, и когда она ответила, сказал:
- Нет, нас срочно ждут на базе.
Затарахтел мотор, и на склоне показался трехколесный мотоцикл с двумя людьми. Быстро подкатив к самолету, остановился, терианцы слезли с него, не выключая двигателя, заговорили с Нардисом. В результате короткого обмена репликами на мотоцикл уселась Мариэна и показала Киру с Денисом на сидение позади.
- Далеко база? - спросил Кирилл, усаживаясь за девушкой.
Ответив, она стала разворачиваться. Денис пояснил:
- Прямо за этим склоном.
* * *
- А, ботаны! - приветствовал их Багрянец и так хлопнул Кира по плечу, что у того подогнулись ноги. - И ты жив, лаборант? Ну, привет!
Денис, который снова стал прежним, чопорным и сдержанным, уклонившись от руки Павла, строго сказал:
- Я давно не лаборант.
- Ну-ну, Эйнштейн. Как дела, как добрались?
- С приключениями, - сказал Кир, оглядываясь. - А вы?
Они находились в просторном круглом помещении, стены и покатый свод которого были выложены из камней. Это место находилось в верхней части большой угольной шахты, выработанной терианцами еще до начала вторжения. Приземистый купол над шахтой давным-давно засыпало землей, там рос мох и кустарник, и с разведывательных гранчей он был незаметен - найти шахту можно, только если знать, где она находится.
Павел вышел встречать их вместе с двумя молодыми повстанцами. Над зевом шахты было закреплено колесо с тросом - когда-то с их помощью снизу подымали корзины с углем. По стенам центрального ствола спиралью шла прорубленная в камне лестница.
- Все целы, - ответил на вопрос Багрянец. - Лукан, Айрин, Батур, Мадан...
- Что за Мадан? - спросил Кирилл. - На катере с вами такого не было.
- Да это один из механиков с той базы. Он нас уже на другом берегу догнал - сказал, вплавь речку переплыл. А она ж ледяная! Морж, ёксель. Ну, пошли.
Спускаясь, они миновали нескольких идущих в стороны от центрального ствола коридоров, освещенных синими светильниками и огнем, горящим в железных чашах на треногах. Из глубины коридоров доносились голоса и звук шагов.
- Мне необходимо поговорить с Омнием, - сказал Денис. - Как можно быстрее. Полагаю, нам много что есть друг другу рассказать.
- Да он вас ждет уже давно, - согласился Багрянец. - Я ж вас прямо к нему и веду.
- Но вначале необходимо помыться.
Павел хмыкнул:
- Может, еще побриться хочешь? Они тут многие с усами, но бритвами все равно пользуются, конечно. Я уже разжился, одолжу тебе, лаборант, ладно уж. Вам выделили комнатенки рядом с моей, туда сначала заглянем. У них отопление - печки угольные. Уголь-то еще остался, для серьезной выработки маловато, а на местные нужды хватает. С водой горячей, правда, напряженка, в котлах греют, но побриться сможешь. Только не тяни, Омний, говорю, ждет вас, а он такой, у-у... - Багрянец помахал рукой. - Мощный такой старикан, отец этого... терианского повстанчества. Это не я, так товарищ полковник наш выразился, ага.
- Как Леша? - спросил Кир, и Багрянец сразу погрустнел.
- Плохо ему. Нам же в городе, пока сюда добрались, и пострелять пришлось, и побегать. Ну и одолело его под конец, уже здесь, в горах. Слег теперь. Про тебя, Кирилл, он все спрашивал.
- Тогда надо сначала заглянуть к нему, - решил Кир.
- Ну, смотри, если так, то нам в этот коридор. Эй, братаны, проведите лаборанта к моей пещере. Слышь, Деня, бритва там на сундуке лежит у входа, а вода - в бочонке на полке, крантик в нем открываешь, она в таз льется.
Багрянец показал терианцам на Дениса, потом на ведущую дальше лестницу. Втроем они пошли вниз, а Павел с Кириллом свернули в коридор.
- Слишком тут много всего, - заметил Кир. - Откуда в угольной шахте такие коридоры?
- А ты узоры на стенах, что ли, не заметил? - спросил шествующий впереди Павел. - Эти...
- Барельефы?
- Да-да, рельефы. Короче, мы так с полковником поняли, что до шахты тут храм был. Здоровенный такой древний подземный храм, где местные всяким истуканам молились. Некоторые рельефы лучше сохранились, я рассмотрел - такие странные!
- Какие местные - мангулы, что ли? Но я понял из рассказов, они совсем дикие и неразвитые.
- А может, раньше развитее были, как какие-нибудь хреновы ацтеки? Или, может, тут другой кто жил в старину? В общем, шахту терианцы на месте храма устроили. А теперь вот и базу свою. Ладно, пришли.
Коридор закончился деревянной дверью, где был выжжен рисунок - сердце внутри треугольника.
- Это у них знак медицинский, лазарет то бишь, - пояснил Багрянец переступая с ноги на ногу перед дверью. - Я дальше не пойду. Мне... ну, жалко старика. Ладно бы кто другой, а Леша такой боевитый - полковник, эх... Как посмотрю на него, так потом депресняк, напиться охота. Иди сам, в общем, а я здесь подожду. Только ты недолго, минуту-две - и все, ему пока лучше не напрягаться, пусть отдыхает, да и ждут тебя.
Не дожидаясь ответа, Багрянец толкнул дверь, впихнул Кира внутрь и сразу прикрыл ее.
В длинной пещере стояла пышущая жаром печка и десяток коек. Занята была только одна - на ней полусидел, привалившись к подушке, Леша. Он был до пояса укрыт одеялом, рубашка расстегнута, на впалой груди в зарослях седых волос поблескивал крестик. На большом камне, заменяющем прикроватный столик, стояла чашка, над которой поднимался парок.
- А, Кирюха! - задребезжал Леша, подняв в приветствии сухую ладонь. - Павел сказал, что вы живы, но я тебя увидеть хотел. Садись давай. Нет, на табуретку у стены не надо, у нее ножка подломана - Павлуха сел недавно. На кровать садись, вот так.
На шее старика была повязка. Заметив взгляд Кира, Леша потрогал ее и пояснил:
- Компресс наложили из каких-то местных травок. Помогает, ты знаешь, гораздо лучше себя чувствую. Как вы, без потерь добрались? Деня в порядке? И барышня та сердитая?
- Все целы, - сказал Кирилл.
- А что ж так долго?
- Мы плыли по реке, потом через гидростанцию. У них большая плотина выше по течению, от нее ехали в грузовике, прятались в кузове.
Леша уселся ровнее.
- Зиккурат этот, Жилище Богов, рассмотрели, а? Вот домина! Павлуха все наудивляться не мог, так и пялился.
- Большой, - согласился Кирилл. - Леша, я не могу здесь долго оставаться, Багрянец сказал, что меня ждет Омний.
- Да, Омний. И мне к нему надо, ведь важный же разговор.
- Тебе, наверное, лучше пока лежать.
- Не собираюсь я лежать! - возмутился старик.
И закашлялся.
Он сполз головой на подушку, маленький и жалкий, со сморщенным личиком и пятнышками старческой пигментации, просвечивающими сквозь седые волосы, зажмурился, обхватив руками шею, из глаз потекли слезы. Кашель раздирал его, плечи содрогались, дергались ноги под одеялом. Наконец он затих. Кирилл сидел молча. Сухие, в мелких трещинках губы шевельнулись, и Леша тихо сказал:
- Мне бы до конца всего этого дотянуть.
- До конца чего?
- Оккупации, нашествия. Увидеть, что купол исчез. Жизнь моя заканчивается, Кирюха, но не могу же я умереть до того, как с варханами на Земле разберемся. Это теперь главное дело моей жизни - надо его до конца довести.
Он повернулся, упираясь в подушку локтем, приподнялся и сел.
- Ты бы лучше лежал, - сказал Кир.
- Да чего там лежать, чего лежать! - дребезжание Леши вновь набрало силу. - Целая вечность впереди, только и будет дел, что лежать да червей кормить, а сейчас жить надо, а не в больничке кончаться. Пока еще могу что-то делать - надо делать! Жизнь одна, и прожить ее надо так, чтобы другим было что о тебе вспомнить.
- Да наплевать, будут о тебе вспоминать или нет, ты ведь этого не узнаешь.
- У нас с тобой, Кирюха, разная философия. Дай-ка мне...
Он показал на камень, заменяющий прикроватный столик. Кирилл протянул старику чашку, тот трясущимися пальцами обхватил ее, хлебнул горячий настой, от которого пахло травами. Поперхнулся, тяжело сглотнул и поставил чашку обратно.
- А ты, Кирилл, как-то веселее, что ли, выглядишь. Расцвел, заколосился. Такое у тебя лицо... вроде смысл жизни обрел, а?
- Ладно, ступай, Кирюха. Иди к Омнию, он тебе что-то важное скажет.
- Он что, русский знает? - спросил Кирилл, вставая.
- Ну а как же. Он же постоянно с айзенбаховыми людьми по передатчику этому... Наши там, кстати, живы, слышал уже? Живы! С отрядом повстанцев, который в Москву попал, сошлись, место под базу себе приглядели на краю Подольска, обосновались. Мне Павлуха недавно докладывал. Ладно, иди, иди. А я еще немного полежу и тоже пойду, увидимся скоро. Павлуха, как проведешь Кирилла - дуй сюда, слышишь?
- Слышу, - донеслось из коридора.
Когда Кирилл вышел, Багрянец прикрыл дверь и озабоченно сказал:
- У нас тут ЧП, блин. Ладно, пошли.
Он быстро зашагал по коридору. Кирилл, догоняя его, спросил:
- Какое ЧП?
- Мадан пропал.
- Какой... а, тот механик с малой базы, который речку за вами переплыл?
- Во-во. Исчез хлопец, только что хватились - нет нигде. Что это значит?
- Что он, варханский шпион? - предположил Кир.
- Оно самое и значит. И не переплыл он речку, а на катере его подвезли. Местные теперь за ним в погоню собираются, пятью группами.
- Но зачем ему было убегать, почему по радио не связался с варханами?
Павел ответил, сбегая по ступеням центральной лестницы и поворачивая в очередной коридор:
- Не-ет, здесь так не выйдет, тут передатчики - и тот, что для связи с Землей, и который обычное радио, - под охраной. Рядовой повстанец к ним просто так не подойдет. Выходит, Мадан, когда понял, что по радио никак с хозяевами не связаться, дал деру, чтоб в город вернуться и сообщить, где база. Мне это Лукан вот сейчас сказал, они с Айрином и Батуром наверх спешили. Если в скором времени предателя не догонят - базу надо срочно эвакуировать. Ну вот, тебе сюда.
Они далеко отошли от центрального ствола - воздух стал спертым и сырым, смолкли наполняющие шахту гулкие звуки. Коридор закончился железной дверью, размерами больше напоминающей створку ворот, даже с калиткой. Багрянец поднял кулак, чтобы постучать, но не успел - калитка раскрылась.
За ней стоял Денис. Он успел помыться и причесаться, хотя не побрился, и напоминал теперь себя прежнего: прямая спина, расправленные плечи, скупые сдержанные движения.
- Ладно, иди, а я к полковнику вернусь, - сказал Багрянец.
Открывшаяся взгляду пещера оказалась самой просторной из всех, что Кирилл видел здесь. Пол был затянут кожей, три стены и свод - покатые, а дальняя - прямая. В ней была вторая дверь, поменьше, но тоже железная.
- Осмотрись, - предложил Денис, отступив в сторону.
У одной стены - стеллаж с инструментами, половину которых Кирилл не смог узнать, у второй ящики и столы. Над ними ярко светилась толстая стеклянная спираль, закрепленная на кронштейне, от нее провод спускался вниз, шел по полу - и нырял под шкуру, закрывающую проход в боковое помещение.
В центре пещеры поблескивало металлическими частями устройство, напоминающее мобильный ворсиб, похищенный повстанцами у варханов и тут же снова потерянный. От него толстый кабель шел к трещине в каменном полу. Колес и квадратной кабины нет, с одной стороны торчат железные 'бивни'.
Между их загнутыми концами было метра два, и Кир живо представил себе, как в том месте проскальзывает зеленый разряд, похожий на светящуюся дымовую струю, а после возникает портал.
С другой стороны был уродливый нарост, состоящий из выпуклых потеков металла. Сквозь дыры торчали скрученные жгутами провода, между ними мерцал бледно-синий свет, он угасал и разгорался, перетекал с места на место. Машина едва слышно гудела, а еще - мелко дребезжала, и все это выглядело как-то подозрительно, а нарост напоминал злокачественную опухоль.
Под ним Кирилл заметил железный колпак с лампочкой и единственной кнопкой. В одном месте он прилегал неплотно, Кир заглянул под него - внутри прятались красные проводки и три скрученные проволокой динамитные шашки.
Обойдя машину кругом, он пробормотал:
- И не опасно такую штуку включать?
Вторая дверь оказалась не заперта, за ней был балкон из вбитых прямо в склон балок и поперечных прутьев, высоко прилепившийся к отвесному склону. Далеко внизу, в маленькой долине, со всех сторон окруженной горами, бурлила речка. Вправо от балкона уходила широкая каменная тропа.
Порыв холодного ветра растрепал его давно немытые, висящие сосульками волосы. Попятившись, Кирилл закрыл дверь.
- Где Омний? - спросил он.
- В помещении за этой шкурой, - ответил Денис. - Мы успели немного поговорить, и вот что стало ясно: нам обязательно надо запустить вирус в Святую Машину, то есть большое портальной устройство, центральное на Земле. Только это остановит варханов.
- Центральное? - повторил Кирилл. - Это то, которое создал Буревой?
- Нет, он построил генератор, портальная машина - это другое. 'Машина', 'устройство' на лингвейке - 'сиб', и у Святых Машин оно превратилось в имя собственное. Насколько я понял, пока что существует всего три Сиба, каждый поддерживает большой портал внутри одной из пирамид: на Териане, в Сайдоне и Ангулеме. И прямо сейчас на Земле растет еще одна машина.
- Растет? Что значит... А, ты же говорил, что их компьютеры выращиваются.
- Именно так. Идем, сам увидишь.
За шкурой оказалась пещера поменьше. В круглом бассейне, заполненном похожим на ртуть веществом, стояло серебристое устройство, формой напоминающее письменный стол, но с большим выступом посередине. На выступе светился монитор, по которому справа налево, оставляя за собой светящиеся шлейфы, позли незнакомые значки. Из 'стола' под монитором выступали округлые бородавки, и Кирилл с удивлением понял: это клавиатура.
От бока машины тремя дугами шли толстые серебряные провода - а может, прутья, - соединяющие его с другим устройством, имевшем форму чечевицы и размером примерно с человеческую голову. Оно лежало на круглом столе, грубо вытесанном из камня.
Возле бассейна, спиной ко входу, стоял высокий мужчина в черном комбинезоне с белыми лампасами. Услышав шаги, он обернулся. С виду ему было не больше пятидесяти - крупный, широкоплечий, темные длинные волосы с сединой, остроконечная борода. Оглядев гостя с ног до головы, он произнес густым баритоном: 'Кир-Ил? Я - Омний' - и медленно пошел вокруг бассейна.
- Не удивляйся, - тихо сказал Денис за спиной Кира. - Он такой... неконтактны. Сложный человек.
- На этом компьютере и был написан тот вирус, который я не сумел запустить в машины Буревого? - спросил Кирилл
- На другом, похожем. И написан, и закодирован так, чтобы на Земле мы могли переконвертировать его и записать на наши винчестеры. - Денис поставил ногу на идущую от края бассейна к машине широкую доску. Она лежала прямо на наполняющем бассейн 'жидком металле'. - А это новый, более мощный компьютер, выращенный Омнием. На нем он создал другой вирус, 'Скара-2'. Он говорит...
- Ядовитая программа, - произнес Омний, успевший обойти бассейн кругом, и плавно, почти величаво повел рукой в сторону 'чечевицы' на каменном столе. - Трое мы, должны взять. В Земла-Центаврос с ним, включить в Сиб. Пустить 'Скара'. 'Скара' разрушит Кольцо. Так!
Он кивнул, словно ставя жирную точку. Голос у беглого пеона был раскатистый, речь - неторопливая и уверенная, и оттого звучащая очень веско, внушительно. Кир искоса разглядывал Омния. Поросшие волосами крупные руки, большие ладони, сильные пальцы, толстая шея... Нос, скулы, глаза - все у него было большим. Здоровый мужик, хотя и не такой великан, как, например, Багрянец - но казалось, что Омний занимает гораздо больше, чем Павел, места в пространстве.
- Кольцо? - спросил Кир у Дениса.
- Наверное, трудно все это сразу осознать, но я постараюсь объяснить. Надеюсь, что понял Омния правильно. Миры, или реальности, складываются в Системы. Системы миров. Наша Система состоит из четырех: Ангулем, Сайдон, Териана и Земля. Сибы, то есть Большие Портальные Машины, уже работающие в трех реальностях, соединены. Но не закольцованы. Если Сиб, который растет сейчас на Земле, включится, если там заработает портал, то наша Система миров замкнется в кольцо. Ток энергии между центральными порталами станет цикличен, варханам не надо будет питать их...
- А они питают? - спросил Кирилл.
- Не перебивай меня, пожалуйста. Да, постоянно. Причем проход через портал какой-то массы вызывает всплеск энергопотребления, прямо пропорциональный количеству массы. Но замкнутые в кольцо главные порталы станут самоподдерживающимися. Если Кольцо возникнет, можно будет пересылать какую угодно массу в любую сторону - к примеру, из Ангулема прямиком на Землю, минуя Сайдон с Терианой, надо только переключать режимы Сиба. Кроме того, этой же энергией можно питать и купольный генератор. Варханы смогут по своему усмотрению менять диаметр земного купола, который на самом деле является сферой. Ты понимаешь? Они резко увеличат ее так, что она включит в себя всю планету. На Земле выйдет из строя вся более-менее сложная электроника, рухнет интернет, отключатся спутники, могут самозапуститься ядерные ракеты... Я не знаю, что еще произойдет. Варханы устроят планетарный хаос и снова уменьшат сферу. Через портал загонят туда свои войска, технику - и опять начнут расширять, но уже постепенно, захватывая новые территории. Если позволить им открыть большой портал на Земле, Орда вскоре захватит всю нашу Систему.
- И чтобы избежать этого, надо инфицировать земной Сиб?
- Да, между Сибами есть какая-то тонкая связь. Если запустить сложный метавирус в земную Машину после ее включения, он разойдется по всему Великому Кольцу, как его называют варханы, или по телу Бузбароса, и все Сибы... умрут. Омний использовал именно это слово: 'бёрт' - 'смерть'.
Пока Денис говорил, пеон встал сбоку от Кирилла, испытывающе глядя на него. Кир хорошо ощущал этот взгляд, под которым ему было очень неуютно, но не поворачивал головы.
- То есть сначала Кольцо обязательно должно замкнуться? Но это ведь очень опасно, варханы получат возможность устроить на Земле электронный апокалипсис.
- И все равно вирус должен быть загружен после включения Кольца.
- А это что? - Кирилл показал на 'чечевицу', соединенную проводами-прутьями с компьютером в бассейне.
- Аналог нашего лэптопа. Омний говорит, что научит нас работать на нем. Хотя бы на самом простом уровне, достаточном, чтобы подключить лэптоп к Сибу и загрузить вирус.
Леша с трудом переставлял ноги, ухватившись за плечо смущенного Багрянца.
- Поможем, а кто же еще, если не мы? Хоть я не на Земле сейчас, но парни все сделают, а я им посоветую, как и что, если надо будет. Связь-то теперь есть у нас.
- Связь есть, но нет возможности попасть на Землю, - возразил Кирилл. - Мобильную портальную машину варханы вернули себе.
- Ринчи, - произнес Омний. - Один деталь. Последняя. Надо срочно - ворсиб будет работать.
- Омний долго строил свою портальную машину, - пояснил Денис. - Ворсиб почти готов, ты видел его в той пещере, но не хватает важного узла, который невозможно создать в этих условиях. Сейчас пространство под земным куполом успокоилось, и новые мерцающие порталы перестали возникать, а старые погасли. Поэтому единственная возможность переправить нас обратно - украсть 'ринчи'. Я перевел это слово как 'почка'. Или 'фильтр'. У Омния все готово, дело только за этим.