Аннотация: Начало 42-го тысячелетия. Инквизитор из Ордо Еретикус обнаруживает планету времен Темной Эры Технологий, в незапамятные времена затерявшуюся в варп-штормах...
Глава 1
-Штаб, на связи Хищник-2, их больше, чем ожидалось... -на гололитические дисплеи командного пункта нашлемные камеры касркинов передавали происходящее в режиме реального времени, правда ничего нельзя было разобрать. Крики людей, вопли мутантов, вспышки стабберов и лазганов. На нижних уровнях города-улья творилось не пойми что. - Намного больше, прошу разрешения отступить.
-Разрешаю Хищник-2, отходите на третью точку.
Инквизитор Амин Рес старался по возможности беречь своих людей. В данном случае жертвовать жизнями роты кадианских штурмовиков и местных арбитров не имело смысла. Натиск культистов все равно не сдержать.
-Докладывает Хищник-4, у нас трое убитых, двое раненных. Еретики окружили нас. Продвинуться дальше не можем, вынуждены перейти к обороне.
-Проклятье... -прошептал Реса. -Внимание всем Хищникам, я отменяю миссию, начать общее отступление! Пробивайтесь на поверхность.
-Принято.
Еще недавно Дакота казалась относительно благополучной планетой, не знавшей серьезных потрясений с момента основания Империума. Однако она все же привлекла к себе внимание Ордо Еретикус. Расследование инквизитора Реса позволило выйти на след целого хаоситского культа, который пустил метастазы в мирах субсектора Золинген.
Судя по всему, культ существует более четырехсот лет. Очень странным было то, что его члены не пытались поднимать восстаний, бунтов и открыто вредить имперским властям. До сегодняшнего дня. На устроенный Инквизицией рейд еретики отреагировали крайне агрессивно. Люди Реса и местные арбитры отправились в нижние уровни улья Либерта для захвата предполагаемого лидера местной ячейки Свидетелей Истины, правда добраться до места не смогли, напоролись на вооруженное сопротивление.
Ресу сразу стало ясно: дело куда хуже, чем предполагалось.
Культисты имеют собственных осведомителей среди арбитров, раз заранее узнали про рейд, и доступ к арсеналам местных СПО. Касркины нашли у убитых еретиков абсолютно новые лазганы и стабберы военного образца.
Инквизитору предстоит задержаться здесь на неопределенный срок и провести массовые чистки среди руководства Дакоты. Империум не должен потерять еще один мир. Хватило последней войны с Хаосом, после которой галактику на две половины разделил Великий Разлом, громадных варп-штормов.
Поэтому необходимо вырвать хаоситскую заразу с корнем.
Рес больше всего ненавидел Тзинча, его демонов и последователей, они самые опасные.
Кхорниты обожают кровавую резню, нурглиты распространяют гниль, болезни и разложение, слаанешиты помешаны на удовольствиях, а вот намерения рабов Тзинча разгадать порой невозможно, они осторожны, умны и скрытны.
Культ Свидетелей Истины так хорошо законспирирован, что многие члены даже не подозревают о том, с кем имеют дело. Для глупых и невежественных людей это подпольный клуб, распространяющий идеи о всеобщем равенстве, свободе и процветании человеческого сообщества. Еретики утверждают, будто устройство Империума нужно в корне изменить, уничтожить сословное общество, отбросить глупые религиозные предрассудки, к коим они относят веру в Бога-Императора, отобрать у Адептус Механикус монополию на технологии, знания.
Случай на Атенсе, предыдущей посещенной планете, позволил связать Последователей Истины с Губительными Силами. Тамошние культисты зашли гораздо дальше дакотских - практиковали колдовство и заключали сделки с демонами Тзинча.
Допрос пойманных атенских еретиков прояснил одну важную деталь: ядро культа находится на Дакоте, отсюда в миры субсектора Золинген приходят приказы и распоряжения остальным ячейкам.
Рес стремился добраться до верховных лидеров культа, кем бы они не являлись.
-Итак, -повернулся инквизитор к командиру арбитров Либерты. Тот заметно побледнел, предчувствуя серьезные проблемы. -Все гораздо серьезнее, чем я считал. Как вы объясните все это, маршал? Меня убеждали, будто подулей находится под полным контролем сил правопорядка.
На лбу арбитра выступила испарина.
-Не было никаких улик, указывающих на наличие организованных вооруженных групп еретиков в подулье, -маршал старался придать своему голосу уверенности. Получалось не очень. Представитель Ордо Еретикус имел полное право на месте пристрелить некомпетентного стража закона и назначить на его место нового человека. На счастье маршала Рес прибегал к подобным мерам лишь в крайних случаях. Инквизитор не являлся монодоминантом, которые готовы жечь людей на кострах за любое подозрение в ереси, он принадлежал к более умеренной фракции - амалтианцам. -Мелкие банды людей и мутантов являлись самой серьезной проблемой.
Рес посмотрел на стоящую в стороне девушку в черном комбинезоне с закрепленным лазпистолетом на поясе. Смуглая кожа, узкий разрез глаз, черные волосы. Внешне ей нельзя дать больше двадцати пяти стандартных лет, на деле возраст составлял пятьдесят шесть лет. Омолаживающие процедуры, доступные исключительно для привилегированных слоев Империума, позволяли продлить жизнь в три, четыре и более раз. Илисса Сонтхи слишком ценный член команды. Мало того, что она псайкер уровня дельта, так еще и мать внебрачного ребенка Реса. Хотя неписанные правила Инквизиции не поощряли иметь какие-либо привязанности.
Илисса кивнула и слегка приподняла брови. Они с Ресом за почти тридцать лет, проведенных вместе, понимали друг друга без слов.
Псайкер успела прочитать разум маршала арбитров. Судя по всему, он не нес следов порчи и не имел злого умысла.
-Допустим, я вам поверю. Вы честно стояли на страже имперского закона на вверенной территории. Можно ли сказать подобное о ваших подчиненных?
-Я непременно найду предателя, посмевшего якшаться с еретиками.
-Мы найдем их, -поправил маршала Рес. -Именно за этим я нахожусь здесь. С культом надо разобраться как можно быстрее, пока он не наделал бед.
-Какие будут приказания, господин инквизитор?
-Приведите все силы Арбитрес в полную боевую готовность. Оповестите о происходящем командование СПО и администрацию планетарного губернатора. Но сперва соберите в главном штабе весь высший командный состав Арбитрес, мы должны выявить утечку.
Маршал Бастон призадумался.
-Вы будете их допрашивать?
-В какой-то степени процедуру можно назвать допросом. Мой псайкер проверит всех командиров, прочитает их разумы.
-Я вас понял, инквизитор. Немедленно организую совещание.
Маршал Бастон и его адъютант покинули командный пункт, оставив Реса и Илиссу наедине.
-Значит наш маршал чист?
-Абсолютно, -заявила Илисса. -Никаких следов порчи, более того, наличие группы хорошо вооруженных еретиков в подулье стало для него серьезной неожиданностью. Пока мы наблюдали за рейдом, маршал терзал себя вопросами, как можно было проглядеть подобное. Несмотря на допущенную халатность, он преданный слуга Императора.
-Ну-ну, посмотрим.
-Сомневаешься в моих способностях?
Илисса не могла влезть в голову Реса. Он являлся затупленным, что обеспечивало огромное преимущество перед остальными коллегами по цеху. Многие псайкерские уловки, включая чтение мыслей, на инквизитора не действуют, также он неуязвим к порче и в определенных пределах невидим для хищников варпа.
-Я всегда во всем сомневаюсь. Ты меня знаешь.
Вскоре к участку Арбитрес, где расположился инквизитор, подъехала колонна БТР ''Саламандра'' и тентованных грузовиков. Они привезли людей инквизитора и арбитров, участвовавших в неудачном рейде.
-Капитан, ты цел? -обратился инквизитор к одному из кадианцев в панцирной броне и с бионическими протезами ног до самой середины бедер. Тот стянул с себя шлем, на свет показалось худое бледное лицо с сиреневыми глазами. Капитана Келла вместе с ротой касркинов инквизитор переманил себе на службу шесть лет назад во время подавления бунта на агромире Урожайная, переросшего в демоническое вторжение.
Особого выбора у кадианцев не было - либо они идут на службу Ресу, либо их ликвидируют как лишних свидетелей. Касркины видели то, чего видеть были не должны. Капитан Келл выбрал первый вариант.
-Я то цел, но из моих ребят восемь погибли, одиннадцать ранены. Арбитров полегло четыре десятка... Тела пришлось оставить. Еретики превратили нижние уровни в настоящую крепость. Баррикады, огневые точки, растяжки... Нам потребуется целая армия, чтобы их выкурить оттуда.
-Кто-то из арбитров слил информацию о рейде.
-Эти выродки, судя по всему, защищают кого-то или что-то очень важное, -озвучил очевидный вывод капитан Келл. -Мы словно сунулись в тиранидское логово.
-У вас есть пара часов на отдых, капитан. Потом снова за работу.
-Да, господин.
-Свободен.
Пока касркины оказывали помощь раненным, инквизитор занялся арбитрами, расспрашивал их о том, что они видели, слышали, в кого стреляли и многое другое. Требовалось собрать полную картину о происходящем в подулье.
Попутно Илисса читала их разумы и пыталась выявить возможного предателя.
Дошла очередь и до одного из захваченных в плен еретиков. Это был мужчина средних лет, одетый в стандартный рабочий комбинезон. Все лицо в крови, левый глаз скрывает фиолетовая гематома, нос сломан, губа разбита, пара зубов отсутствует. Неудивительно, что арбитры выместили на нем свою злобу. Для любого законопослушного имперского гражданина еретик хуже бешенного животного. Инквизитор сунул под нос пленнику имперскую инсигнию, отчего тот побледнел от ужаса.
-Понимаешь, кто я?
-Имперский инквизитор.
-Я не буду врать и обещать пощаду. Твоя участь предрешена, однако... однако, тебе предоставляется выбор. Быстрая и безболезненная смерть, либо медленная и мучительная.
Еретик опустил голову.
-Что вы хотите знать?
-Кто у вас главный? Самый главный.
-Никто не знает, связь между группами осуществляется через зашифрованную переписку. Так в случае обнаружения одной ячейки, другие останутся в безопасности.
-Как вы узнали о предстоящем рейде?
-По головидению увидели условный сигнал, призывающий к оружию.
-Вот оно как. Что это был за сигнал?
-Красная буква "R" в углу экрана.
-Призыв к революции? -Рес уже встречал подобное на Атенсе.
-Именно.
-Откуда у вас оружие военного образца и подготовка?
-Многих из нас обучали профессиональные инструкторы. В подулье полно мест, куда не суются арбитры и где можно заниматься тренировками.
-Я так понимаю, вопросы про то, откуда взялось оружие и инструктора бессмысленны.
Еретик неопределенно пожал плечами.
-Я всего лишь солдат Свидетелей Истины. Лишнего не спрашивал.
-Он ничего больше нам расскажет, -подтвердила Илисса. -Мелкая сошка.
Рес вытащил из поясной кобуры лазпистолет.
-Именем Священной Имперской Инквизиции я приговариваю тебя к смерти.
Из полученной информации инквизитор сделал неутешительные выводы. В культе состоят тысячи, возможно десятки тысяч людей, ибо на защиту блока встал каждый третий взрослый. И это только в Либерте. Еретики не испытывали нехватку оружия и боеприпасов, более того, в их действиях четко прослеживалась грамотная тактика и выучка. Они знают, как подготавливать засады, ставить растяжки, действовать в составе огневых групп и вести бой в замкнутых помещениях.
Создать, вооружить и обучить целую группировку людей без покровительства свыше просто невозможно.
Что это значит? Зараза пустила корни не только в низших слоях общества Дакоты. Еретиком может оказаться даже губернатор. Верить нельзя никому.
Закончив с допросами арбитров, Рес, его люди, маршал Бастон погрузились в ''Валькирии'' и направились к главной штаб-квартире Адептус Арбитрес в Либерте.
Когда десантно-штурмовые самолеты поднялись достаточно высоко, инквизитор с наслаждением вдохнул порцию свежего воздуха. Витающего над Либертой смога стало меньше. Вообще проблемы с экологией свойственны большинству имперских миров с развитой промышленностью. Планетарную администрацию редко заботит чистота воздуха, воды, состояние экосистемы, ведь - главное извлечь побольше прибыли. Хотя попадаются и исключения.
Дакота явно не в их числе. Типичный мир-улей. Девяносто миллиардов населения, загаженные океаны и атмосфера, почти истощившиеся полезные ископаемые. Дышать тут без респиратора местами опасно, велик риск отравиться угарным газом или чем похуже.
Местное население страдает от целого букета легочных заболеваний. Ресу они не грозили, он не собирается тут оставаться навсегда.
Когда дело будет сделано, инквизитор отправится в другие миры. Список еретиков, подлежащих уничтожению не уменьшается никогда. На место одного павшего, приходят трое новых. Эта война не закончится даже в том случае, если Хаос перестанет существовать. Сепаратистов, оппортунистов, вольнодумцев хватает и без влияния сил варпа.
Работа Ордо Еретикус будет востребована всегда.
Более половины ликвидированных или отправленных в миры-тюрьмы Ресом еретиков не несли на себе следы порчи, не заключали сделок с Губительными Силами. Их недовольство подпитывали господствующие в Империуме порядки. Бесправие, коррупция, постоянные лишения.
В самом начале своей карьеры Рес искренне верил, что все идет согласно некоего плана Императора, что надо сохранять существующее положение дел и ничего не менять. Но со временем в разум инквизитора закрадывались сомнения.
Этого ли хотел Император для людей? Ради чего он завоевывал и объединял галактику?
Разумеется, Империум каждый день сражается за выживание с ксеносами и тварями варпа. Имперское Кредо учит людей ненавидеть чужаков, мутантов, еретиков. С одной стороны это мобилизует общество перед смертельными угрозами, с другой совершенно не несет никаких созидательных идей.
Идеология не отвечает на главный вопрос: ''Для чего человечество сражается?''.
Стоило бы поучиться у тау, как надо объединять совершенно непохожих друг на друга существ. Не с помощью страха, угроз, ненависти, а через доверие, взаимопомощь и созидательную идею Общего Блага.
Инквизитор вообще не питал к чужакам какой-то фанатичной ненависти. Это глупо. Напротив, даже у врага можно подчерпнуть множество ценных идей и технологий, отчего многие коллеги просто отмахиваются.
Рес никогда и нигде не озвучивал свои мыслив вслух, в противном случае его объявит еретиком и отступником собственная организация. Не хотелось бы провести остаток жизни в бегах.
Крепость арбитров, где располагалась их главная штаб-квартира в Либерте, представляла собой целый город внутри города-улья. Это строгие, утилитарные здания с черными бронированными стенами, столь же толстыми, как стены военного бункера. Возносящийся ввысь силуэт создает вокруг себя ауру угрозы и хмуро взирает на близлежащие здания и граждан, которые стараются побыстрее пройти мимо этого жуткого места
За укрепленными стенами и бастионами жили и работали не менее ста тысяч человек. Не стоит удивляться такому огромному количеству стражей закона, учитывая население одной только Либерты в восемнадцать миллиардов душ.
В крепости имелись склады с оружием, продовольствием, казармы, тюрьмы, госпитали, аэродром, целый парк различной техники и собственные электростанции. При полномасштабном восстании это место сможет годами выдерживать осаду, до появления подкреплений из соседних систем.
Едва ''Валькирии'' приземлились, инквизитор со своей свитой направился на совещание, организованное маршалом Бастоном. Арбитры ждали лишь Реса.
-Приветствую, господа, -инквизитор оглядел присутствующих в зале судей и провостов. Каждый из них был напряжен. -Я вас собрал не просто так. Причина ровно одна: в ваших рядах имеется предатель или, скорее всего, несколько предателей. Кто-то предупредил еретиков о готовящемся рейде и они успели подготовить оборону. Итак, кто-нибудь желает в чем-нибудь сознаться? Чистосердечное признание облегчает вину.
Воцарилось напряженное молчание. Инквизитор не рассчитывал на то, что предатель добровольно раскроется. Это представление нужно совсем для другого, внушить арбитрам страх. А страх ослабляет естественную защиту разума, куда может влезть умелый псайкер.
-Он! -указала Илисса на стоявшего поодаль у стены арбитра. Тот сохранил невозмутимое выражение лица.
-Где доказательства? С тем же успехом я могу назвать еретиком вас или маршала.
-Моя помощница является мощным псайкером, способным читать людей словно раскрытую книгу.
-Псайкерам нельзя доверять!
-Арестуйте его, -приказал инквизитор своим касркинам. -Он нам все расскажет.
-За свободу, братья! -прокричал еретик и потянулся за стабберным пистолетом на поясе, но не успел. Мятежного судью словно сковали невидимые путы, он неподвижно застыл на месте и не мог двинуться с места.
В зале раздался выстрел. Еретик оказался не один. Пуля врезалась в желтый ореол силового щита, окружавшего инквизитора.
Началась бойня. Арбитры принялись убивать друг друга. В ход шли лазпистолеты, стабберы, шоковые дубинки, ножи и кулаки.
Инквизитор Рес бросился под защиту Илиссы и касркинов.
Кадианские бойцы палили из лазганов и плазмометов не особо разбирая, где лоялисты, а где предатели. Император после смерти разберет.
С рук Илиссы срывались синие разряды молний, превращавшие людей в обугленные головешки. Сам Рес, прикрывшись своими людьми, безучастно ждал окончания побоища.
Менее, чем через минуту все было кончено. На звуки выстрелов прибежали другие арбитры. Выжившие командиры с подозрением смотрели друг на друга, ожидая подвоха.
-Вот эти трое, -указала Илисса на судей. -Предатели.
-Взять их! -приказал инквизитор.
Арбитры и касркины скрутили еретиков. Маршалу Бастону повезло пережить скоротечный бой. Его панцирная броня выдержала два выстрела из стаббера в упор.
-Подлые твари! -выругался страж закона Либерты. -Проникли везде. Как тогда бороться с мятежниками? Вашего псайкера не хватит на всю планету.
-Найти ядро культа и устранить. Лишенные руководства еретики превратятся в разрозненные группы, которые мы легко передавим.
-Где только искать это ядро?
Инквизитор потер переносицу.
-Там, куда мы не смогли пробиться. На сей раз задействуем более серьезные силы из числа дакотских СПО. Они полностью зачистят подулей от населения.
-Хм, даже тех, кто не состоит в культе? -затея маршалу явно не нравилась.
-Вы сами все видели. Отличить верноподданного Императора от еретика очень трудно. Мне это нравится не больше вашего, но такова цена за сохранение целого мира. Поверьте, подобные восстания очень часто заканчиваются прорывом демонов из варпа.
-Демонов из варпа? -удивился маршал. Неудивительно, ведь большинство жителей Империума имеют крайне смутное и искаженное представление о потусторонних угрозах. -Каким образом?
-Путем создания прорехи между измерениями. Культы часто через темные ритуалы отворяют своим хозяевам путь сюда. Может быть, они уже сейчас делают это.
Маршал осенил себя знаменем священной аквиллы.
-Император защити... Значит надо немедленно действовать!
-Поэтому я и приказал вам мобилизовать все имеющиеся силы.
Совсем скоро из разных уголков Дакоты стали приходить сообщения о беспорядках и терактах. Взрывы и диверсии на мануфакториях, транспортных магистралях, энергостанциях, нападения на представителей имперской администрации. Часть сил СПО и арбитров обратила оружие против собственных сослуживцев. Культисты словно с цепи сорвались. Очевидно, главари еретиков, стремились отвлечь имперские силы от основной цели. От себя. Им все равно ничего не оставалось, поскольку Инквизиция уже знала примерное местонахождение главного логова.
Рес нисколько не беспокоился по поводу вспыхнувшего восстания, тут имеется определенный плюс - удалось вскрыть зревший столетиями гнойник ереси. Теперь сразу становится ясно, кто есть кто.
В крепости Арбитрес вспыхнуло несколько перестрелок, арбитры-еретики пытались подорвать склады с оружием, поджечь терминалы с прометием, вывести из строя систему обороны и связи. К счастью лоялисты своевременно отреагировали на угрозу. Часть культистов пристрелили на месте, часть отправились в застенки тюрьмы, где будут подвергнуты допросу десятого уровня. То есть с применением всевозможных пыток, психотропных препаратов, болезненного нейросчитывания.
Рес взял руководство силами арбитров Либерты на себя, никто из верноподданных Императора не смел пойти против инквизитора.
-Полковник Отем, -на большом гололитическом экране штаба показалось лицо человека лет пятидесяти, покрытое оспинами. На заднем фоне маячила военная техника и солдаты в форме дакотских СПО. -Я инквизитор Амин Рес, Ордо Еретикус.
-Да, господин, маршал Бастон мне в общих чертах рассказал о ситуации.
-Пока кризис не будет урегулирован, вы переходите под мое непосредственное командование.
Полковник кивнул головой.
-Окажем вам всю возможную помощь.
-Скажите полковник, каков процент предателей в рядах СПО и непосредственно в вверенном вам подразделении?
-Не более пятнадцати процентов. В моем полку из двадцати тысяч бойцов оказалось пятьсот сорок две крысы. Большинство мы перестреляли как бешеных мутантов. Оставшихся сейчас допрашиваем, чтобы выявить сообщников.
-В общем, -констатировал инквизитор. -Нам повезло. Еретики подняли бунт преждевременно, не успев к нему полностью подготовиться. Ваш полк, полковник Отем, мне рекомендовали в качестве одного из самых боеспособных подразделений СПО на планете. Поэтому приказываю вам выдвинуться в район Пеория и провести полную зачистку. Особое внимание уделите уровню шестнадцать, блоку пять. Там скрываются лидеры мятежа. В качестве усиления я отправлю вам псайкера и роту касркинов. Есть вопросы?
-Что подразумевается под полной зачисткой?
-Очистите район от всех, кто там обитает, не взирая на пол, возраст, социальное положение. Если еретики возьмут заложников, убивайте и тех, и других.
-Я... вас понял, господин. Мы выполним приказ.
-Выполняйте. Время дорого.
Сеанс связи был окончен, а Рес обратился к Илиссе и капитану Келлу:
-Идите.
-Вы останетесь здесь, господин? -спросила Илисса. В отсутствии посторонних к инквизитору она обычно обращалась по имени или используя всякие эпитеты вроде ''мой отважный инквизитор'', ''милый'' и прочую ересь. Рес стоически терпел свою женщину. С ней ведь было непросто. Мало того, что женщина, так еще и псайкер уровня дельта. Разозленная Илисса запросто могла в ходе очередной ссоры поджечь на инквизиторе одежду, ударить электрическим разрядом или запустить в него телекинезом тяжелый когитатор. В ответ Рес обычно стрелял из шокового пистолета.
Психика у псайкеров сильно расшатана из-за постоянной связи с варпом. Впрочем, Илисса при необходимости себя хорошо контролировала, ей можно довериться в бою.
-Буду следить за ходом операции удаленно.
Рес в отличие от многих своих коллег никогда не лез в бой без острой необходимости. Задача инквизитора, считал он, работать головой, стрелять в ксеносов, еретиков, демонов могут и обычные солдаты.
Только фанатичные дураки бегут с огнеметом наперевес в первых рядах атаки.
Но, если быть совсем откровенным, инквизитор хотел пожить как можно дольше. Особенно, зная о том, что ждет после смерти. Император, насколько бы он ни был силен, не может защитить каждую душу от хищников варпа.
-На связи Хищник-1, -прозвучал по вокс-связи голос капитана Келла. Кадианцы совместно с солдатами СПО начали штурм контролируемого мятежниками подулья. На сей раз слуги Императора полностью готовы к серьезному бою. -Продвигаемся через восточные туннели. Уровень сопротивления средний. Еретики успели усилить оборону.
-Хорошо, продолжайте.
По мере продвижения потери СПО росли, счет убитых и раненных перевалил за тысячу бойцов. Бои в туннелях подулья перерастали в адскую мясорубку. Еретики использовали преимущества обороны по полной программе, устраивали засады, обходили солдат СПО через известные только им туннели и атаковали с тыла. СПО тоже знали, как ответить. Отключали электричество, закачивали в воздуховоды угарный и слезоточивый газ, применяли огнеметы, саперы подрывали несущие конструкции, обрушивая на головы еретиков тысячи тонн феррокрита и пластали.
Постепенно культисты сдавали свои позиции, сказывалось превосходство СПО в оснащении и выучке. Немалую помощь оказывала Илисса, она могла издали ощутить присутствие противников, влезть им в головы и заставить убивать друг друга. Или прикончить молнией. Эта женщина была одаренным псайкером, преуспевшим в двух дисциплинах: телепатии и телекинезе. Хотя кое-что понимала в целительстве.
Отряд, с которым продвигалась Илисса, почти не понес потерь. У касркинов из строя выбыли всего трое, получивших ранения легкой и средней тяжести.
Инквизитор мысленно упрекнул себя в допущенной изначально ошибке, желание действовать скрыто и не привлекать много внимания обошлось Ресу в восемь трупов. Кадианцы ресурс редкий и крайне ценный. Надо было сразу по прилету поднимать на уши планетарную администрацию...
-Штаб, я Хищник-1, мы зачистили логово еретиков... Могу точно сказать, что Дакота спасена. -в уставшем голосе Келла слышалось воодушевление. -Угроза ликвидирована, повторяю, Дакоте больше ничего не угрожает.
-Поясните, Хищник-1.
-Илисса дала пинка под зад долбанному демону и его колдунам! Без нее мы бы не справились!
-Ваши нашлемные камеры все записали?
-Так точно, господин, детально с нескольких ракурсов...
Из-за поврежденных в ходе боев телекоммуникаций передавать видеосигналы не представлялось возможным, кое как удавалось держать голосовую связь через резервные линии связи. Вокс-сигнал напрямую просто не пробьется через километры бетона, феррокрита и пластали.
-Логово еретиков оцепить, никого туда не впускать, не выпускать. Я скоро прибуду к вам.
Глава 2
Колонна ''Саламандр'' и ''Химер'' неспешно двигалась по подземной транспортной магистрали. Инквизитор мог всюду наблюдать следы шедших еще несколько часов назад боев. Обвалы, сгоревшие автомобили, трупы людей, сильное задымление. Солдаты СПО выставили на всех развязках блокпосты и вели усиленное патрулирование ближайших туннелей. Некоторые недобитки из числа Свидетелей Истины по-прежнему укрывались в запутанных лабиринтах подулья.
Как выходец с планеты-сада, инквизитор чувствовал себя крайне неуютно в подобных местах. Ресу приятнее видеть вокруг бескрайние зеленые поля, леса и синее небо над головой, чем темные лабиринты индустриальных джунглей. Как только люди тут живут?
Колонна СПО свернула с трассы в какой-то второстепенный туннель, приведший в довольно широкий ангар со стоянкой для техники. Указатели гласили, что тут находится водоочистная станция Пеории. Странное место выбрали себе культисты для основного логова.
Тем не менее, защищали его до последнего. Солдаты СПО не переставали выносить трупы и заполнять ими грузовики.
Среди покойников наверняка хватало и непричастных гражданских, попавших под перекрестный огонь. Побочный ущерб так сказать.
Инквизитор в сопровождении солдат СПО направился на водоочистную станцию. Там его встретили капитан Келл с касркинами и Илисса.
-Господин. -сказал Келл. -Вам есть на что посмотреть.
Инквизитор и кадианский офицер прошли в раздевалку для рабочих, превращенную в святилище. Стены исписаны еретическими письменами, особенно выделялись знаки Тзинча, от одного взгляда на них психочувствительным людям становилось плохо. Взор затуманивался, слышался шепот из варпа, обещавший исполнить любые желания.
Долгое воздействие вообще сводило с ума. Капитан Келл испытывал явный дискомфорт, находясь здесь. Зато инквизитору абсолютно плевать на колдовские уловки.
Но самое ужасное отнюдь не это, а алтарь с освежеванным человеком, на стенах и полу брызги крови. В воздухе витают тошнотворные запахи. Снятая с жертвы кожа была растянута и прибита к стене. Всюду валялись размолотые в кашу или обугленные тела культистов, Илисса не жалела сил для уничтожения рабов Хаоса.
-Мда, станцию придется запечатать на тысячу лет, -озвучил свои мысли Рес. --Никакие ритуалы освящения не изгонят скверну отсюда.
-Самое интересное мы нашли в одном из кабинетов.
-Веди.
Насколько мог судить Рес, водоочистная станция давным-давно превратилась в гнездо культа и храм для обращения новых адептов.
Офис управляющего больше походил на богатые апартаменты. Дорогая мебель из дерева, картины, полки с книгами.
-Ну и что ты мне хотел показать, Келл?
-Вон там, -указал капитан на стол с неким фолиантом. -Странная книга, при приближении к ней люди начинаешь слышать голоса в голове. Я приказал своим держаться подальше.
-Правильно сделал, Келл. С колдовскими гримуарами нельзя шутить.
Инквизитор приблизился к столу и коснулся книги. На ощупь теплая, словно живое тело. Ее переплет сделан из человеческой кожи, точнее снятого с какого-то бедолаги лица. Рес безо всякой брезгливости начал листать гримуар. Пожелтевшие страницы оказались совершенно пустыми. Психочувствительный человек смог бы увидеть появляющийся и исчезающий текст, рисунки, схемы, возможно реалистичные образы с голосами. В конце концов артефакт свел бы обычного человека с ума, но затупленному ничего не грозит. Разум Реса недосягаем для демонов варпа.
-Пора вызывать с ''Тринаварты'' наших спецов.
Основную работу по сбору улик, психоактивных артефактов, опечатыванию станции выполнят аколиты из команды Реса. Он работал не один, а имел в подчинении целый штат сотрудников.
Технический персонал, автосаванты, прислуга, солдаты, аколиты. Недоброжелатели называют Реса зажравшимся лентяем, не желающим марать руки. Действительно, многие инквизиторы предпочитают работать в одиночку или с небольшой командой, Амин избрал другой путь.
Разжился кораблем, нужно было всего то обвинить владевшего им вольного торговца в ереси и казнить вместе с приближенными, собрал небольшую личную армию, рекрутировал нужных специалистов. Дальше работа сильно облегчилась. Инквизитор отдает приказы, подчиненные их выполняют. Минимум риска для жизни, максимум эффективности...
Колдовскую книгу и ряд других подозрительных вещей поместили в специальные контейнеры, экранирующие психические энергии и дополнительно защищенные печатями чистоты.
Жаль, не удалось взять живьем хотя бы одного из главарей культа, всех убили касркины или поджарила Илисса. Для Инквизиции истоки возникновения культа, вероятно, останутся загадкой. Впрочем, Рес намеревался тщательно изучить видеозаписи боя с демоном.
А пока надо проконтролировать ситуацию на Дакоте и убедиться, что кризис успешно разрешится.
***
-Сержант, прикрой!
-Есть, сэр!
Инквизитор внимательно просматривал запись с нашлемной камеры капитана Келла. Самым любопытным был штурм водоочистной станции.
-Малак, кидай дымовую!
-Дымовая пошла!
-Вперед, вперед, пошли!
Касркин прорываются через заполненный дымом туннель. Еретики на баррикаде ничего не видят и ведут огонь вслепую. Пространство разрезают красные лучи лазганов, гремят выстрелы стабберных автоматов.
Капитан Келл вместе с бойцами перебирается через бетонное заграждение, серия лазерных импульсов отправляет троих еретиков в варп.
-Разбиться на группы!
Около пятнадцати минут кадианцы истребляли противника на территории водоочистной станции. Им активно помогала Илисса. Псайкерские силы свели потери касркинов к нулю, часть еретиков со слабым разумом обратила оружием против собственных собратьев, а после покончила с собой.
Рес увидел, как касркины и псайкер врываются в ту злополучную раздевалку, где культисты несмотря ни на что пытались завершить темный ритуал.
В следующий момент тела половины колдунов превращаются в кровавую кашу, остальные призывают на помощь силы варпа и пробуют обратить против Илиссы. Безуспешно, псайкер-дельта им не по зубам. Призванное голубое пламя сжигает еретиков до состояния головешек. Илисса убила чернокнижников их собственным оружием. Хитро придумано.
-Келл, что-то не так.
-Ты о чем?
-Я чувствую присутствие сильной сущности из варпа.
-Демон!? Проклятье...
-Там, -указывает Илисса в нужном направлении. -И, кажется, оно ждет нас.
-Ничего, мы уже имели дело с этими тварями.
Отряд, миновав несколько коридоров, вышел к помещению с обширным резервуаром для воды. Правда вместо воды там присутствовала куча из человеческих трупов, над ней гордо возвышалось огромное, напоминающее птицу создание с сизым оперением, изогнутым клювом. Растущие из спины крылья переливались различными цветами спектра. В руке демон держал окутанный синим свечением магический посох и носил золотые украшения в виде золотого передника с драгоценными камнями и пластинчатого ошейника. Рядом переливался малиновыми сполохами ведущий в варп разрыв, очевидно, готовился призвать в реальность своих собратьев.
-Это Повелитель Перемен, не обычный демон, -испуганно прошептал Келл. -Нам с ним не справиться.
-Это мы еще посмотрим, -вокруг Илиссы зажглась ослепительная белая аура, после чего она спрыгнула к высшему демону Тзинча. -Давай сразимся, тварь!
Повелитель Перемен повернул голову к Илиссе и тут же получил псайкерской молнией в голову.
-Огонь, огонь! Зададим ему жару, парни!
Касркины обрушили на демона огонь из лазганов и плазмометов.
-Я раздавлю вас, как букашек! -рассвирепел демон. -Вы ничто!
Обычное оружие почти не могло причинить вреда слуге Тзинча, а псайкерские силы могли. Поэтому Повелитель Перемен решил заняться в первую очередь Илиссой.
Нечестивое отродье взмахнуло посохом, в окружающее пространство выплеснулось голубое психическое пламя. Оно буквально превратило лежащие человеческие трупы в золу, но Илисса осталась жива. Белая аура сменила цвет на золотистый. Отчетливо выделялся яркий нимб над головой.
-Как!? -Повелитель Перемен удивился не меньше инквзитора, смотревшего запись.
-Со мной Император!
С рук Илиссы сорвались белые молнии. Повелитель Перемен издал оглушительный визг, выронил посох из рук. Его тело начало распадаться и таять буквально на глазах. Разрыв в варп постепенно закрывался.
-Это не конец... -сказал демон перед тем, как окончательно исчезнуть.
-Отличная работа, Илисса!
Рес остановил запись и глубоко призадумался, ибо было над чем.
Во-первых санкционированному псайкеру, пускай и дельта уровня, никогда не одолеть высшего демона один на один. Во-вторых, стоит обычному человеку взглянуть на тварь вроде Повелителя Перемен и он лишится рассудка, однако касркины не пострадали, никаких следов безумия и порчи.
В-третьих белый или золотистый ореол свойственен Живым Святым, а Илиссу таковой даже с натяжкой нельзя назвать. Ее вера в Императора не самая сильная.
Какие напрашиваются выводы? Без сомнений, представителям Инквизиции помогли с той стороны. Кто-то извне влил в Илиссу силы и защитил людей от пагубного воздействия эманаций Хаоса. Был ли это Император или некая иная сущность?
После воскрешения примарха Жиллимана подобные ''чудеса'' стали происходить заметно чаще. Сопоставив факты, Инквизиция пришла к заключению, что в варпе у людей появились союзники.
Вообще с падением Кадии и появлением Великого Разлома многое изменилось. Эти перемены уже достигли даже самых удаленных уголков Империума...
Так или иначе, Рес успешно выполнил свою работу. Повелителю Перемен не дали открыть врата в варп. Дакота вместе с десятками миллиардов жизней спасена. Люди Инквизитора подоспели очень вовремя, вероятно, счет шел на часы, а затем планета подверглась бы опустошительному нашествию сил Хаоса.
Сохранившие верность Императору части СПО, арбитры, ополчение из неравнодушных граждан давили очаги мятежа один за другим. Еретики оказались в заметном меньшинстве, а лишившись руководящего центра, превратились в разобщенные группы боевиков. Конспирация сыграла с ними дурную шутку, они не знали кому подчиняются, не смогли организоваться в единое целое.
Инквизитор вместе с Илиссой тщательным образом проверил всю планетарную администрацию Дакоты, включая губернатора. К счастью для них никаких признаков порчи или следов, указывающих на связь с культом обнаружено не было.
При обысках оперативники Реса нашли у некоторых дворян артефакты чужеродного происхождения. Например, статуи из эльдарского психопластика.
Инквизитор приказал все конфисковать, разумеется, ради безопасности человечества. А аристократам вынесено строгое предупреждение.
Предметы отправятся в личное хранилище Реса, там они хранятся на черный день. Никогда не знаешь, какая из поделок ксеносов может пригодиться.
Через неделю активные боевые действия закончились, разбитые остатки Свидетелей Истины рассеялись среди гражданского населения подульев.
Инквизитор собирался взять пару-тройку выходных и как следует отдохнуть вместе с Илиссой, сходить в театр, рестораны, посетить местные достопримечательности.
Но отпуск едва продлился половину дня, как был прерван вышестоящим начальством. Ресу пришлось в срочном порядке садиться на шаттл и направляться на ''Тринаварту''. Корабль находился на орбите, пристыкованный к орбитальным докам, где проходил профилактический ремонт, пополнение запасов и дозаправка.
''Тринаварта'' служила инквизитору и его свите домом, путешествующим из системы в систему.
Фрегат типа ''Меч'' длиной в полтора километра и шириной триста метров, оснащенный генератором пустотных щитов, вооруженный лэнс-излучателями и торпедами.
Экипаж состоял из четырнадцати тысяч человек вольнонаемного персонала. Заполучив в собственность ''Тринаварту'', Рес сразу продал рабов, составлявших чуть ли не половину команды. Не хватало бунта в самый неподходящий момент.
Чтобы прокормить оставшуюся ораву матросов инквизитору приходилось периодически заниматься подработками. ''Тринаварта'' примерно раз в год брала заказы на перевозку различных грузов между системами. В крайних случаях Рес продавал на черном рынке безопасные ксеноартефакты.
Конечно, Инквизиция может брать свое без разрешения, но так не завести нужных связей, с тобой никто не захочет добровольно связываться.
Когда считывающее устройство идентифицировало ДНК инквизитора, боевые сервиторы отъехали в сторону, двери открылись. Рес оказался в комнате связи. Вдоль стен стояли громоздкие блоки когитаторов, гудела охлаждающая их система.
Инквизитор приблизился к консоли в центре помещения, ввел нужную команду и стал дожидаться соединения.
Квантовые коммуникаторы на основе сцепленных частиц позволяют в режиме реального времени общаться с собеседником хоть на другом конце галактики. Реликт времен Темной Эры Технологий, которым пользуется Инквизиция в секторе Атлант.
В воздухе отобразилась голографическая проекция лица, принадлежавшего очень старому человеку. Короткие седые волосы, лицо покрыто глубокими морщинами, старыми шрамами. На месте левого глаза установлен аугметический окуляр.
Рес слегка поклонился.
-Лорд-инквизитор, приветствую.
-Где так долго пропадаешь, Рес? -возмущенно проговорил старик. -Ты соизволил ответить мне только через полдня. Неприемлемо!
-Прошу прощения, господин, я находился на планете.