За свою историю он знал много потрясений, но что бы ни случалось - нападение вражеской армии, пожар или землетрясение, город заново отстраивался. Однако всё это делалось как-то наспех и без определённого плана.
То есть план-то изначально был, но после всех передряг, новые здания, выросшие на месте старых, никак не вписывались в окружающий ансамбль. Как будто на месте вырванного зуба вырастал новый, но зуб этот был другого типа, размера и формы, отчего казалось, что он принадлежит кому-то другому, а совсем не хозяину.
И таких зубов в каждом квартале Мидбурга была не одна дюжина. Поэтому районы города с их хаотичной застройкой разных эпох казались непропорциональными, неряшливыми, каким-то перекрученными. Словно какой-то сумасшедший архитектор дал здесь волю своему буйному воображению.
Вы запросто могли увидеть на одной и той же улице здание с узким основанием, расширяющимся к крыше. И тут же приземистый, словно утюг дом, после третьего-четвертого этажа почему-то сужающийся и увенчанный каким-то куцым куполом. Даже окна у большинства домов были не совсем ровные. Разных размеров и форм. Круглые, квадратные, овальные.
В другом месте можно было обнаружить чернеющие монолиты зданий, у которых, казалось, вообще не было окон. И тут же, прямо между ними, могла торчать стеклянная башня, светящаяся как новогодняя ёлка.
Серые коробки? Сколько угодно!
Лепнина на фасадах? Вот, пожалуйста.
Барельефы и статуи? Да сколько хотите!
Старинные узкие улочки, и тут же широкие проспекты.
Ажурные мосты с чугунными фонариками и при этом мрачные бетонные перекрытия, нависающие над головой.
Но во всей этой архитектурной сумятице всё-таки была какая-то неуловимая гармония. И, определённо, своё очарование.
Стены многих домов в городе были раскрашены. По-видимому, жители города старались придать сумрачным улицам более радостный вид. Но почему-то цвета эти были блёклые, слово покрытые серым налётом сверху.
Был ли город мрачным?
И да, и нет. Скорее, суровым.
Он не производил впечатление радостного, жизнерадостного места. Скорее наоборот, вид его городских кварталов обещал вам неизбежное опасное приключение. Так что расслабиться, гуляя по переулкам Мидбурга, у вас бы точно не получилось. И те немногочисленные туристы, что посещали город, предпочитали передвигаться строго на автобусах, а если они и выходили из них, то прогуливались недолго и обязательно большими группами.
На улицах то тут, то там из-под асфальта или кое-где сохранившейся брусчатки то и дело вырывались столбы серого пара. Казалось, будто под городом живёт огнедышащий дракон, который сейчас спит, а эти клубы пара, выскакивающие из-под земли то тут, то там, указывали на его исполинские размеры.
Жители мегаполиса были под стать самому городу. Стиль одежды у них был определённо особый, под стать необычной архитектуре города, а совсем не тот, что рекламируют модные журналы. Серебристые высокие шляпы, яркие разноцветные жилеты, длинные рыжие пальто или зеленые ботинки, меховые шарфы с бомбошками, маленькие шапочки с длинными тонкими перьями, жёлтые перчатки - здесь можно было увидеть совершенно невообразимые сочетания.
Никак невозможно было понять, то ли ты находишься на маскараде, то ли попал на съёмки какого-то сумасшедшего фильма.
И лица, лица у прохожих были совсем необычные. Каждый человек, которого ты мог увидеть на улице, чем-то обязательно выделялся. У кого-то странно отгибалось ухо. У кого-то были слишком выдающиеся брови. Кто-то выделялся необычной походкой, а кто-то просто укутывался в пальто так, будто боялся, что его узнают. Нет, жители Мидбурга не были уродливыми или смешными. Но что-то особенное было в этих лицах. Определённо можно было сказать, что город оставил на них свой отпечаток.
Даже машины здесь были какие-то необычные. Большая часть из них были довольно старыми и какими-то неухоженными. И это нисколько не смущало их владельцев. Удивительно, но на улицах города, где произойдёт наша история, сложно было встретить новый автомобиль. Почему? Может быть жители города не гнались за новизной, прикипали к вещам, как это делают пожилые люди. Не знаю. Ничего не могу сказать по этому поводу.
Одно могу точно сказать - это был удивительный город.
Странный. Сумрачный. Пугающий.
И он был невероятно таинственным. И другим он быть не мог.
2.
Был конец октября.
Город окружали леса и невысокие горы, но дыхание природы здесь не чувствовалось. На улицах Мидбурга не увидишь деревьев, а парки и скверы, терялись за высокими стенами построек. Солнце появлялось редко, часто над городом висели низкие серые тучи.
Поэтому было трудно определить, какое сейчас время года.
Мидбург был городом старинным, но сколько ему точно лет, никто не мог сказать. Все исторические документы, которые были в распоряжении у историков, называли совершенно разные даты.
Впрочем, за последние двести лет, город потерял свой средневековый вид, и стал одним из многих мегаполисов, которые разбросаны по всему свету.
Городские власти предпринимали безуспешные попытки осовременить и оживить его, придать Мидбургу какой-то новый импульс, но горожане, казалось, уже потеряли надежду, что когда-то их город снова расцветёт и им можно будет по праву гордиться.
Солнце ещё не взошло.
Небо было серым, а воздух морозным.
На крыше одного из домов сидели нахохлившиеся голуби. Вдруг раздался шум крыльев. Голуби замерли от страха. Три странных существа в островерхих красных шапочках, верхом на воронах, приземлились на крышу соседнего здания.
Это были злыдни.
Злыдни напоминали безбородых гномов с обезьяньими лицами, которые были покрыты шрамами от частых схваток друг с другом. Глаза навыкате. Руки и ноги короткие и кривые. Зубы торчком.
Злыдней сложно было назвать смышлёными существами. Они были очень суетливыми и шумными. Те трое, что приземлились на крышу, носили коричневые кожаные куртки, с нашитыми на них словно латы металлическими пуговицами, крышками от консервов или полосками алюминия от пивных банок.
Имена у них были тоже странные - Чурр, Бурр и Дурр.
С гадким смехом они соскочили со своих ворон. Чурр первым достал рогатку.
- Глядя, - крикнул он товарищам, доставая из кармана кусочек льда.
Он быстро прицелился и выстрелил в голубя, сидящего напротив. Выстрел был удачным. Птица мгновенно окоченела и камнем полетела вниз, разбившись на мелкие кусочки, едва её оледеневшая тушка соприкоснулась с асфальтом.
Злыдни захихикали. Чурр повернулся к Бурру.
- Ты теперя.
Бурр посмотрел вверх. Голуби, взметнувшиеся ввысь после выстрела Чурра, кружили над крышей. Бурр хорошенько прицелился.
Выстрел! И ещё одна птица камнем устремилась вниз.
Бурр с превосходством посмотрел на Чурра.
Настала очередь третьего злыдня. Бестолковый Дурр воевал со своей рогаткой. Она никак не хотела поддаваться ему.
- Эй-ай, - проворчал Чурр.
Наконец, Дурр с трудом сумел натянуть резинку. Она сорвалась и его ледышка улетела в неизвестном направлении.
- Чевоя?
Вдалеке раздался звук разбитого стекла.
- Дырка-Дурр! - фыркнул Чурр.
Бурр засмеялся, Дурр стал чесать ухо от смущения.
Тут к ним подлетел ещё один злыдень. На нём была синяя шапочка с золотой пуговицей на лбу и вид у него был начальственный.
- Кот-а! Большай. Пай-май!
- Ууууу! - одобрительно прогудели злыдни.
Злыдень в шапочке с золотой пуговицей указал куда-то позади себя:
- Тама-только. Дерётся, гад.
- Гдеся? - обрадовался Чурр.
- Гдеся? - повторил за ним Бурр.
- Тама! Достай. На-я кухня. Морока, - приказал начальник.
Чурр и Бурр мигом вскочили на своих ворон и полетели за ним.
- Чевоя? - Дурр повернулся и обнаружил, что остался один на крыше.
Его ворона укоризненно покачала головой.
- Молчай! Глупый птиц! - он взобрался на ворону и полетел за своими товарищами.
3.
Проведя в полёте почти шесть часов, восьмилетняя Уна и её мама приземлились в аэропорту Мидбурга. Пройдя по длинным запутанным коридорам аэропорта, они наконец попали в зону прибытия.
Уна вертелась по сторонам, не в силах сдержать возбуждение. Её непослушные черные волосы выбились из под малинового берета. На ней было надето такого же цвета короткое пальтишко, за плечами болтался рюкзак. Она казалась вполне обычной маленькой девочкой. При этом довольно живой и непоседливой.
Её большие карие глаза, раскрытые от удивления и возбуждения, замечали миллионы важных деталей - белозубых людей на огромных рекламах, разноцветные наклейки и указатели на полу, вертлявого щенка, которого тащила на поводке шарообразная женщина в вязаной шапке с ушками, молодого человека, у которого были развязаны шнурки на ботинках, трещину на очках проходящего мимо уборщика.
Ко всему добавлялись запахи только что сваренного кофе, доносящийся из кофейни, которую они только что прошли, ароматы духов от пробегавших мимо женщин или от магазинчиков, которые торгуют всякой всячиной - джинсами, сумками, зонтиками, всем тем, что в самолёте тебе точно не пригодится.
Вокруг говорили на незнакомых языках, где-то вдали звучали объявления, похожие на бормотание - ни одного слова нельзя было разобрать.
Всё вокруг было интригующим, живым и невероятно интересным.
Аэропорт был украшен перед Хэллоуином. Уна увидела плакат с изображенной на нём ведьмой и дернула руку Мэриэнн.
- А можно я буду ведьмой?
- Уна! Давай поспокойнее. Ты мне руку оторвёшь.
Мэриэнн, мама Уны, миловидная и ухоженная женщина, беспокойно осматривалась по сторонам. Ей постоянно мешались её светлые длинные волосы, и она то и дело их поправляла. Мэриэнн не очень уверенно себя чувствовала в незнакомом городе, но не хотела, чтобы её дочь заметила это.
Полёт нельзя было назвать лёгким для неё. Они чуть не опоздали на посадку. В самолёте Уна пролила на неё сок. Сама она где-то оставила очки. И похоже у неё начиналась аллергия. В общем, всё шло не так, как бы хотелось.
- Тебе, наверное, не терпится увидеть свою новую комнату. Школу, - Мэриэнн искала глазами выход.
- Конечно!
Возбуждение Уны однако было вызвано не столько первым в её жизни перелётом, не потому что она впервые покинула свой родной город и оказалась в совершенно новом, завораживающем мире. Настоящей причиной являлось то, что она вот-вот должна была увидеться со своим отцом, конечно, если ему удалось вырваться с работы, чтобы встретить их.
Папа Уны почти всегда был занят. Он, казалось, работал почти круглосуточно. Поэтому Уна была не уверена, станет он их встречать сегодня или нет.
- Вон он! Вон он! - закричала Уна, увидев его в толпе, и побежала ему навстречу. - Папа!
Стивен в тёмном костюме, со съехавшим набок галстуком, говорил по телефону.
- Я думала ты не сможешь прийти! - Уна запрыгала вокруг него, чуть не сбивая его с ног, а потом сильно прижалась к нему.
- Как видишь, я здесь, - он наклонился к ней и поцеловал её в щёку, спешно засовывая телефон в карман.
- Верится с трудом, - глухо отозвалась подошедшая к ним Мэриэнн. - Доброе утро.
- Доброе утро! Доброе утро всем! Как полет? - он глянул на Мэриэнн, ожидая увидеть радость в её глазах.
Она натянуто улыбнулась. Он повернулся к Уне:
- Ну, а ты-то довольна?
- На сто пятьдесят процентов!
- Что? - засмеялся он и поднялся, пытаясь поцеловать Мэриэнн. Но вместо этого жена вручила ему чемодан.
- Вещи прибудут завтра. Я заказала машину, - сказала она.
- Отлично, - Стивен взял чемодан одной рукой, Уну взял другой, и направился к выходу. Мэриэнн последовала за ними.
- Рада, что ты сумел нас встретить, - сказала она Стивену мягче.
- Как я мог иначе? - он посмотрел на неё с улыбкой. - Вы же здесь никогда не были. А вдруг вы потеряетесь и вас с собаками придётся искать.
Уна посмотрела на обоих. Они не виделись три месяца. Им трудно было настроиться на одну волну пока что. Но Мэриэнн улыбнулась в ответ. И Уна заметно расслабилась.
Она прищурилась от яркого солнца, когда они вышли из здания аэропорта.
Телефон Стивена зазвонил, он остановился и со вздохом посмотрел на экран телефона.
- Мне нужно ответить, - он мельком взглянул на Мэриэнн.
Она ничего не сказала, просто взяла Уну за руку.
Чей-то разъярённый голос в трубке стал что-то выговаривать Стивену. Отец Уны покраснел, нахмурился и стал растирать свою шею, выслушивая эту тираду. Наконец, он смог вставить слово:
- Но погодите, я же ведь чётко сказал... О, господи! Да, правильно. Хорошо, я сделаю. Я сказал, сделаю. Сто пятьдесят процентов, - и он положил трубку.
И посмотрел на Мэриэнн снова.
- Даже не думай мне это сказать, - её глаза в один момент стали холодными, как это часто бывало раньше.
Уна почувствовала себя неловко.
Раньше. Да, до его отъезда они довольно часто ругались.
Уна это хорошо знала, поэтому смену настроения родителей уловила сразу же. Она посмотрела на отца, который, казалось, даже немного съёжился. Он и раньше так делал. Раньше. Опять это дурацкое слово.
Раньше, до того, как он уехал от них. До того, как отправился в этот далёкий и неизвестный ей город.
Это случилось три месяца назад. Три долгих месяца. Всё это время Уна ждала момента, когда они снова будут вместе. И вот они здесь. Вся семья в сборе. Но Уна снова почувствовала холодок, пробежавший между её родителями. Даже не просто холодок. Это был холодный ветер. Тот же самый ветер, который она много раз ощущала раньше.
- Я не могу. Я правда не могу. Я вызову вам такси.
4.
Он взмахнул рукой и автомобиль неизвестной Уне старинной модели подъехал к ним. Такси было не обычного жёлтого цвета, как это принято во всех городах мира, а тёмно-зелёного, даже изумрудного. Уна внимательно осмотрела машину и решила, что она ей нравится.
Пожилой водитель в ярко-оранжевом кожаном пиджаке и жилете в полоску, вышел им навстречу. Он попытался взять чемодан у Стивена.
- Минуточку, - остановила его Мэриэнн.
Стивен забрал у неё чемодан и отдал его водителю.
- Пожалуйста, не начинай. Я знаю, что ты скажешь, - сказал он. - И ты возможно будешь права. Но пойми, это всё совсем не просто. Эта работа...
- Стивен, ты обещал.
- Да, я обещал. Но как бы это было бы неприятно, ты должна...
- Я должна? Я ничего не должна. Ничего, Стивен. Совершенно, - она остановилась. - Я ведь стараюсь. Разве ты не видишь?
- Давай не будем, - ответил он. - Не сейчас. И не перед ней. Давай поговорим позже. Дома. Тебе нужно успокоиться сейчас, если ты хочешь, чтобы...
Уна стояла рядом и трогала носком ботинка раздавленный окурок, лежащий на дороге, стараясь делать вид, что она не обращает внимания на разговор родителей. Она посмотрела на таксиста, который пыхтя запихивал чемодан в багажник и подошла к нему.
- И что, они всегда так? - спросил он, кивая в сторону родителей Уны.
- Всё время, - ответила девочка.
Мэриэнн увидела, что Уна разговаривает с водителем и подошла к ним.
- Вы закончили?
- Уже да, - таксист захлопнул багажник, пнул по заднему колесу, чтобы проверить не спускает ли шина и направился к передней двери, чтобы занять место за рулём.
Мэриэнн взяла Уну за плечо и наклонилась к ней.
- Нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, - негромко проговорила она. - Сколько раз мы об этом говорили?
Уна терпеть не могла, когда её мать превращалась вот в такую холодную и ворчливую женщину. Ведь на самом деле Мэриэнн была совсем другой.
- Попрощайся с папой.
Уна посмотрела на отца. Он уже снова разговаривал по телефону. Увидев, что она смотрит на него, он улыбнулся и помахал ей рукой.
- Он не поедет с нами?
- Ему нужно возвращаться на работу, - ответила мама открывая ей заднюю дверь и помогая садиться в машину.
В машине Уна кинулась к окну, стала его открывать, чтобы помахать отцу.
- Вот адрес, - Мэриэнн протянула водителю свой телефон. Водитель мельком глянул на экран и завел мотор. - Уна, сядь пожалуйста. Не скачи!
Мэриэнн закрыла окно.
- Увидимся дома, - прокричал дочери Стивен и подмигнул ей, в то время как такси проезжало мимо него.
- Вы не хотите вбить адрес в навигатор? - спросила Мэриэнн водителя, когда они отъехали от терминала.
- А вы его здесь видите? - ответил таксист с усмешкой. Он казался жизнерадостным добряком и совершенно не собирался разделять настроение Мэриэнн.
Таксист был из той породы людей, которые предпочитают долгие разговоры в машине. Однако Мэриэнн была совершенно не настроена разговаривать с ним. И это казалось Уне не правильным. Это ведь не вина водителя, что её родители опять разругались друг с другом.
- Ну и как вы собираетесь везти нас туда? - спросила Мэриэнн нахмурившись.
- Вы же показали мне адрес? А что мне ещё нужно? - рассмеялся тот.
- То есть вы знаете, куда ехать?
Он рассмеялся ещё больше, показывая свои крупные белые зубы.
- Милая моя, я работаю в такси больше сорока лет. Я знаю этот город, как свои пять пальцев.
Мэриэнн бросила недовольный взгляд в его сторону. С ним она была ещё строже, чем с собственным мужем.
- Почему вы разговаривали с моей дочерью?
- А что, это незаконно? - вскинул брови таксист. - Да, разговариваю с людьми. Всё время. Днём, ночью, вечером. Это ж как ни крути часть моей работы. У них может быть плохой день. Накричал начальник, что-то сломалось. Или просто пуговица оторвалась. Мало ли что! Ты их разговоришь, расскажешь что-нибудь. Глядь, они уже улыбаются. Верно говорю? - и он подмигнул Уне в зеркало заднего вида.
Таксист определённо нравился Уне.
Он помахал проезжающей машине, что-то показал руками и расхохотался.
- Я Лу, если что, - он глянул на Мэриэнн. - Старина Лу. Или просто Лу. Как вам больше нравится.
- Ну, хорошо, Лу. Однако она ребёнок.
- Я совсем не ребёнок. Мне почти девять.
- Ничего себе! - прогудел тот.
Мэриэнн перестала отвечать ему, она достала телефон и начала писать сообщение. Уна сразу догадалась, что, скорее всего, мама пишет своей сестре, Авроре. Кому ещё она станет жаловаться?
Тётя Аврора, точнее просто Аврора, она не любила, когда её называли тётей, была уникальным человеком. Она была старше мамы Уны на шесть лет, но вела себя будто ей восемнадцать. Она писала стихи, красила волосы синим цветом, носила рваные джинсы и по три серёжки в каждом ухе. Каждый раз, когда она появлялась у них дома, Уна получала от неё горсть конфет. При этом Аврора заговорщически шептала:
- Быстро прячь!
Когда же родители Уны уезжали куда-то, они оставляли Уну у Авроры на выходные. И Уна вместе с тётей смотрела взрослые фильмы до позднего вечера, трескала чипсы, которые были запрещены у них дома. А по утрам они пили кофе - а кофе ведь детям тоже нельзя. Иногда они гуляли на свалке автомобилей или ездили за город смотреть на приземляющиеся самолёты.
Иногда Аврора читала своей племяннице странные, страшные книги, которые, как Уна могла понять, были совсем не для детей, но нравились девочке безумно. В общем, Аврора была мировой женщиной, и очень жаль, что она не переехала с ними в Мидбург.
Лу включил радио. Несовременная, но энергичная музыка ещё больше подняла настроение Уне. И она была искренне рада, что Мэриэнн была занята своими делами и перестала одёргивать её.
Уна подалась вперёд, чтобы быть ближе к Лу и посмотрела на дорогу. Мэриэнн была так занята перепиской с Авророй, что даже не заметила, что Уна отстегнула ремень.
- А я Уна.
Лу протянул ей свою широкую тёплую руку.
- Будем знакомы.
- Это город? - Уна показала на массивы зданий, виднеющиеся впереди.
- Ага. Была здесь когда-нибудь раньше?
- Не. Мы только переехали. Мой папа строит дома. Он... - она пыталась вспомнить слово.
- Строитель? - помог Лу.
- Архитектор, - Мэриэнн отвлеклась от телефона.
- Точно! - воскликнула Уна.
Тут Мэриэнн заметила, что Уна стоит, держась за сидение Лу.
- Уна!
Девочка насупилась и села на своё место. Но потом продолжила:
- Папа очень много работает, - сказала она, пристёгиваясь. - Работа хорошая. Всё постепенно налаживается. Он пытается...
- Уна! - Мэриэнн оборвала её, услышав свои собственные слова из её уст.
- Ясно, - Лу, казалось, всё понимал без дополнительных разъяснений.
Они остановились на перекрёстке.
Столп белого пара с шумом вырвался из-под земли, заставив Уну и её маму вздрогнуть. Пар пошипел несколько минут, вибрируя в воздухе, и так же неожиданно, как появился, исчез. Пешеходы, проходящие мимо, даже не обратили внимания на это странное явление.
Уна снова подскочила на месте, увидев маленького человека на цирковом одноколесном велосипеде, продающего мороженое. Он постучал им в окно и улыбнулся.
- Мороженое!
Уна разглядывала эскимо в его руках. Грим у продавца на лице был очень необычным, какие-то дети наверное даже могли испугаться. Но Уну ничего не могло смутить, она была увлечена мороженым.
Уна глянула на маму:
- Может купим?
Но Мэриэнн покачала головой, давая понять продавцу, что ничего на улице они покупать не собираются. Он сделал вид, что не понимает её и широко улыбнулся.
- Спасибо! Нам ничего ну нужно, - отчеканила Мэриэнн.
"Конечно! - подумала Уна. - Детям нельзя мороженое. Особенно тогда, когда его очень хочется. Это несправедливо!"
Она посмотрела на продавца балансирующего на одном колесе.
"Мы покупаем мороженое только когда этого хотят родители!"
Продавец мороженого закивал, будто сумел прочитать её мысли. Уна ещё раз посмотрела на свою мать, но раз уж Мэриэнн приняла решение, переубеждать её не было никакого смысла.
Они двинулись дальше. Лу вёз их через Старый Город.
Уна разглядывала людей на улице. Она заметила, что её мама тоже разглядывает прохожих и явно чувствует здесь себя очень неуютно.
Странные люди на улицах очень сильно шумели. Они постоянно сталкивались друг с другом. Кто-то выкрикивал какие-то обрывочные фразы и было не понятно, то ли он кричит на кого-то, то ли сообщает о чём-то.
Другие люди торговали старыми вещами, их лотки стояли прямо на улице.
Кто-то тут же танцевал. Кто-то пел.
Кто-то разговаривал сам с собой. Или просто кривлялся.
- Странно, - вырвалось у Уны.
Лу смотрел за реакцией пассажиров через зеркало заднего вида.
- Мидбург с первого взгляда всегда пугает, - сказал он. - Город у нас необычный, чего уж. Но если прижиться, то ни за что не захочешь уезжать. Вот так.
Мэриэнн явно не доверяла его словам. Она даже немного съёжилась, наблюдя, что происходит за окном.
- Посмотри вокруг, - вдруг сказал Лу Уне. - Что ты видишь?
- Я не знаю, - ей трудно было сразу ответить. - Людей.
- Посмотри внимательнее.
Уна стала смотреть по сторонам. Здания вокруг были старыми и какими-то обшарпанными. Вид у них был очень неказистый. Казалось, что люди, которые в них живут, должны быть столетнего возраста, никак не меньше. Но представить, как они могли бы выглядеть, Уна не могла.
- Ну что? Видишь? - настаивал старый таксист.
Уна попыталась приглядеться, но так и не понимала, что он имеет в виду. Ничего не приходило ей в голову.
Он недовольно покачал головой.
- Ну как же так можно?!
- Но я правда не понимаю, - обиженно проговорила девочка.
- Волшебство, - наконец ответил он.
- Волшебство?
Лу рассмеялся и снова покачал головой. Она никак не понимала, почему это кажется ему смешным.
- Ты, я гляжу, такая же как все. Если этого нет в Интернете, то этого не существует. Да? - он посмотрел на неё, чем ещё больше смутил.
- Я не знаю.
- Вот именно.
Эта фраза озадачила её ещё больше.
Какое волшебство? Она ничего не могла здесь увидеть.
- Все они тут. Всё. Сидят, притаились. Даже старушка Баба Яга живёт здесь, представляешь?
- Кто?
- Я же говорю! Вы ничего сейчас не способны видеть. Да и не знаете ничего! Чему вас только учат! А она более чем реальна. Её даже по телевизору показывают.
- В кино?
- Какое кино! Нет, конечно.
Уна посмотрела в окно. Среди прохожих никого и близко похожего на Бабу Ягу не было.
- А я буду ведьмой на Хэллоуин, - вдруг сказала она.
Мэриэнн подняла голову.
- Уна! Не приставай.
- Я слышал, как вы разговаривали с вашим мужем, - Лу вдруг переключился на неё.
Мэриэнн вздёрнула брови.
- Что, простите?
Он будто и не заметил её нежелание обсуждать эту тему.
- Упрёками ситуацию не поправишь, - проговорил он загадочно.
- Давать подобные советы тоже часть вашей работы? Это бесплатно? Или по отдельному прейскуранту?
Уна замерла. Она не знала, как реагировать, потому что впервые видела свою маму в подобной ситуации.
Улыбка исчезла с лица таксиста, он стал серьёзным.
- Послушайте. Любовь ведь штука такая, очень нежная. Она мало кому подчиняется. Но если за ней не ухаживать, не поддерживать. Не поливать её, как цветок, она зачахнет. Все вроде это знают, не правда ли?
Мэриэнн стала смотреть в окно. Такой реакции от неё Уна тоже не ожидала. Что пытался сказать Лу она не могла понять. Но поскольку разговор стал серьёзным, она решила не перебивать и слушать внимательно. Тем более, раз это касалось её родителей.
- В наших краях существует легенда, - продолжал таксист. - Или сказка. Как вам больше нравится.
- Сказка? - не удержалась Уна.
- Не важно, как это называется, - он продолжал обращаться к Мэриэнн. - Вы слышали когда-нибудь о Моране?
Морана. Нет, Уна никогда не слышала подобного имени.
Она посмотрела на свою мать. Та всё так же смотрела в окно, но было видно, что она слушает его. И похоже, она тоже не знала, кто такая Морана.
- Ну так вот, легенда гласит, - продолжал Лу, - что Морана крадёт сердца у тех людей, которые не дорожат своей любовью. У тех, кто по-настоящему любит, она сердце украсть не сможет. Это невозможно. Даже её волшебство не способно победить настоящую любовь. Поэтому к тем, кто по-настоящему любит, она не суётся. А вот те, к кому она пожалует, потом уже не смогут вернуть свои сердца никогда. Никогда! - и он поднял указательный палец.