Дверь открылась тихо и таинственно, внутри никто не встретил. В квартире было очень тихо, совсем тихо, ни музыки, ни шороха, даже часы, казалось, молчали.
- Добрый день! Виктор, вы где? - спросил Александр у тишины. Ответа не последовало. Он закрыл дверь, заглянул в гостиную. Там никого не было, теплый солнечный свет бесшумно проникал через окна в комнату. Тихо тикали часы.
Александр прошел дальше по коридору. Дверь в кабинет была открыта, но там тоже никого не было, кроме кота, лежащего на кресле. Знакомый кот лениво посмотрел на Александра своими яркими зелеными глазами.
- Привет, ты опять здесь. А где Виктор? - Александр подошел к креслу и протянул руку, чтобы погладить кота, но мягко отдернул ее, вспомнив, что кот не любит, когда его глядят. - Кто-то же открыл мне дверь? Уж не ты ли это?
В тишине громко ударили часы, кот спрыгнул с кресла и направился в сторону письменного стола. Александр вздрогнул, повернул голову в сторону входной двери, потом посмотрел на часы, стоявшие на полке шкафа. Ровно 14:00. Назначенное время.
- Дверь действительно открыл я, - произнес голос сзади. Александр быстро обернулся.
В кресле за письменным столом, лицом к Александру сидел человек. Он был одет в черный костюм с поднятым воротом и темно-зелеными полупрозрачными пуговицами. Глаза закрывали очки с круглыми зелеными стеклами. Кота нигде не было видно.
- Виктор уехал, его не будет сегодня с нами. Не пугайтесь, я думаю, Виктор предупредил, что познакомит вас сегодня со мной. Я решил, что нам лучше пообщаться наедине, такова традиция. Меня зовут Анджей! Хотя мы уже знакомы. Я Хранитель времени!
- Добрый день, - Александр, не скрывая удивления, продолжал искать глазами кота. - Признаться, я представлял нашу встречу иначе и уже считал, что меня сложно чем-то удивить...
- Превращение в кота - мой любимый и, признаюсь, самый эффектный трюк, - Анджей внимательно наблюдал за Александром сквозь зеленые стекла очков. - Кот, особенно черный, мистическое животное. В него очень удобно превращаться. В жилищах людей он не вызывает подозрений, люди привыкли к кошкам и доверяют им. Можно спокойно наблюдать и изучать жизнь людей. Правда, очень часто меня хотят погладить, что мне, как человеку, совсем не доставляет удовольствия.
- Но каким образом? Как это вы в кота превратились? Или наоборот? - Александр понял, что его догадка оправдалась, и теперь вместо маленького кота перед ним сидел не менее мистический человек в черном костюме и зеленых очках.
- Это не важно. Присаживайтесь напротив. У нас сегодня более важные вопросы для обсуждения, - строго, но вежливо предложил Анджей.
Александр молча сел в кресло.
- На самом деле это просто иллюзия, - добавил Анджей, снял зеленые очки и аккуратно положил их на стол.
Его серые глаза совершенно спокойно, но внимательно изучали собеседника. Сам же Хранитель времени был такого же неопределенного возраста, как и Виктор, только выглядел старше и немного надменнее. В манере общения проявлялась властность и уверенность, смешанная с некоторой доброжелательностью и беспечным спокойствием, присущим человеку, который никуда не спешит, но везде успевает.
- В первый раз я прибыл сюда, чтобы одобрить вашу кандидатуру. Я думаю, вы запомнили нашу встречу?
- Да, запомнил, но тогда я и предположить не мог, что кот - это вы, или наоборот, - ответил Александр и несмело, полушутя спросил: - А вы вообще человек?
- Сложно сказать, - ответил Анджей. - Если понимать человека не как внешнюю оболочку, а как личность, то человек, хотя очень... древний. Я иногда принимаю другие облики, но родился я человеком, только очень давно. Но мы сегодня будем говорить совсем не обо мне, а о вас.
- Несложно было об этом догадаться, - усмехнулся Александр.
- Я думаю, тему нашей беседы вы тоже уже знаете, - Анджей достал из кармана своего пиджака обшитую темно-синим бархатом коробочку и положил ее на стол перед Александром. - Как я уже сказал, я Хранитель времени! Я слежу за работой Продавцов времени. Всех Продавцов времени, и их немало. Я отвечаю за подбор кандидатур и прием на службу новых Продавцов времени. Именно поэтому сегодня я здесь! Откройте коробочку.
Александр осторожно взял коробочку и осторожно открыл ее. Он ничуть не удивился, увидев содержимое. Это были часы, точнее копия его наручных часов. На первый взгляд они были совершенно одинаковыми, секундная стрелка уверенно бежала по кругу, отсчитывая время. Но, взяв часы в руки, он заметил несколько отличий. Новые часы были немного тяжелее, и на корпусе появилось несколько дополнительных кнопок.
- Предлагаю обмен, - Анджей добродушно улыбнулся. - Это настоящий Накопитель Времени, способный управлять "энергией импульса"! Эти часы не нужно заводить - они идут вечно!
- Хороший обмен, - согласился Александр, снял свои часы и положил на стол. Взял в руки Накопитель Времени, но не решился надеть его сразу.
- Александр, как только вы наденете эти часы, вы станете полноправным Продавцом времени! И все бремя ответственности полностью ляжет на вас, - голос Анджея звучал спокойно, но торжественно. - Вы готовы стать Продавцом времени?!
- Да, - твердо ответил Александр, глядя Анджею в глаза.
- Вы знаете наши правила? - Анджей смотрел Александр в душу.
- Да, - уверенно ответил Александр,
- Произнесите слова, которые скрепят наш договор.
- Я слуга Времени. Я готов служить законам Времени и выполнять их, не нарушая законов совести и жизни. Обязуюсь не использовать Время во вред людям и в личных целях. Хранить и использовать Время во благо людей, окружающего мира, жизни и самого Времени! - Александр уверенно говорил, глядя на безмятежное лицо Анджея. Слова сами собой появлялись у него в голове, словно кто-то произносил их там, а он только повторял их вслух. Он осторожно надел Накопитель Времени на левое запястье.
- Теперь вы Продавец времени! - объявил Анджей и бережно спрятал старые часы Александра в темно-синюю коробочку. - Желаю успехов и удачи в этом сложном и ответственном деле! Вы всегда можете связаться со мной с помощью этих часов, необходимо только вспомнить обо мне. Как пользоваться часами, вы узнаете сегодня во сне. Знания сами появятся в вашей голове и останутся в памяти. И помните! Часы синхронизированы с вашим телом и связаны с вами, поэтому старайтесь не снимать их без крайней необходимости.
- Я понял, - кивнул Александр и вдруг спросил: - А можно узнать, где Виктор? Я увижу его еще?
- Увидите. Виктор отправился в небольшое путешествие. За столько лет службы он достоин отдыха и немного счастья, - Анджей пододвинул к Александру конверт, лежавший на столе. - Он оставил вам письмо на прощание. Просил вас приглядеть за его квартирой. На время его отсутствия квартира остается в полном вашем распоряжении, только вторая дверь в Хранилище Времени будет пока заперта.
- Все понятно и как-то совсем просто, - Александр неуверенно взял в руки конверт.
- А зачем сложности? Мир огромен и удивителен, неидеален и сложен, нет необходимости его лишний раз усложнять, - с легкой иронией произнес Анджей, вставая из-за стола. - Не провожайте меня, я сам найду дорогу. Доброго времени.
Анджей повернулся и направился к выходу.
- Доброго времени, - растерянно произнес Александр. Он некоторое время молча сидел, ожидая, когда в прихожей хлопнет дверь, но в квартире было тихо.
Александр поднялся, выглянул в коридор. В прихожей никого не было, входная дверь была заперта.
- Ох уж эти волшебные коты, - улыбнулся он, сел в кресло, взял в руки конверт и достал письмо. На листе бумаги красовались изящно выведенные перьевой ручкой строки:
"Я решил вам написать напутственное письмо, мой друг.
Прошу меня извинить за столь неожиданное исчезновение, но такова традиция. Хранитель времени сам назначает нового Продавца времени! Но я не прощаюсь с вами, мы еще увидимся! Я решил немного уединиться и отойти от дел, пожить простой и беспечной жизнью обычного человека. Считайте это моим маленьким отпуском за "сто лет" одиночества.
Поздравляю вас с назначением на должность Продавца времени! Уверен, что вы успешно справитесь с возложенными на вас обязанностями и ответственно используете данные вам возможности.
Я многому вас научил, и многому вы научились сами, теперь вас ждет испытание Временем и Жизнью. Не бойтесь принимать решения, но всегда старайтесь быть непредвзятым и справедливым в своих действиях и стремлениях. Желаю вам успехов и удачи!
Забудьте, кем вы были раньше, теперь вы - Продавец времени!
Ваш друг Виктор"
Александр дочитал письмо, подошел к окну и посмотрел во двор. За окном было солнечно и спокойно. Со счастливым удовлетворением на лице он задумчиво взглянул на часы, повернулся к глобусу, стоящему в углу, и слегка крутанул его.
- "Судьба его предрешена в самом начале..." - торжественно произнес он.