Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.
Глава 11
Киллтари, 1250 год
Дайрэ Каэр.
Великие маги держали реку от повторного разлива, а солдаты удерживали людей от бунта. Дайрэ, раз за разом проезжая разрушенные наводнением деревни, гнал мысль, что не так уж он и не понимает Народ. Кевин рассказывал, что не хватило сил, только крестьянам какое до этого дело?
А соседи не помогли. Дайрэ очень хотел увидеть Криса и спросить у него, почему остался в стороне хваленый Илмари? Ну и просто Криса увидеть хотелось. Он знал от Кевина, что Крис где-то здесь, на Кае, сопровождает обозы с северной помощью. Мог бы сына попросить переправить, только неправильно так.
По ночам, если удавалось отдохнуть, он пытался обдумать прошедший день, а мысли все равно переходили на Криса, и с ними Дайрэ засыпал. Какую бы политику не проводил Тиасса, злиться заодно и на Иллесту Дайрэ не мог. Слышал ропот своих парней, метущих под один хвост и Талассу и талассийцев, но сам не мог. Пока не дошло, что ропот этот потому, что от Илмари ждали куда большего, чем от собственного Рикса. И Дайрэ стало не по себе.
Морган столько лет старался сделать Киллтари самостоятельной, а последнему солдату плевать на эти попытки, он ждет подачки от Тиассы. И разбери, люди такие попались или Морган что-то делает не так? Тут Дайрэ вдвойне приспичило увидеться с Крисом. Расспросить заодно. На личное-то мнение он мог рассчитывать? Государственные тайны Талассы ему были не нужны, не разбирался он в них.
То есть все проблемы сводились к "увидеть бы Криса", и с этим оставалось смириться. Кевин, как правильный и почтительный сын, сообщал все новости, со скучной физиономией и явной неудовлетворенностью во взгляде. Дайрэ знал, бить морду другу Кевин уже пытался, а душа требовала еще и отцу. Увы, тут он ничем сыну помочь не мог. Только благодарил за известия.
Последствия устраняли всем миром. Народ восстанавливал свои жилища, солдаты, пока следили за порядком, помогали и на строительстве, и на расчистке территорий. Кое-где даже уцелели посадки. Как объяснил хейкко из следящих за прозрачной защитой, это побочный эффект магии. Щит, рухнув, не везде разлетелся, местами он прикрыл землю. Жилища и людей это не спасло, а вот огороды и поля - да. Процент спасенного был невелик, но это больше, чем кто-либо рассчитывал изначально.
- Может, и не помрем с голоду, - поглаживая морковку по резным листьям, сказал один из везунчиков. Улыбка на его лице была умиротворенной и счастливой, словно не овощи, а детей спас.
Дайрэ промолчал, отвернулся и пошел смотреть, что его люди творят. Во рту было горько, словно желчь подступила. Климат Киллтари не даст равнинным голодать, зачем эта показуха? Или после наводнения люди потеряли веру не только в Рикса, но и в себя? И была ли она, эта вера? После войны сразу заставили вкалывать, приучили, что пахать надо, потому что Рикс приказал. Последнему хомяку понятно, что не только Риксу нужен урожай, однако это хомяку.
Странно. Не будешь заставлять работать столько, сколько реально необходимо, работать не станут, будешь заставлять - будут ждать постоянного руководства даже в мелочах. И это не свалишь на Тиассу.
Счет дням Дайрэ быстро потерял. Все равно ничего не менялось, только ландшафт немного. Ему в какой-то момент даже показалось, что он видит те же лица в очередной деревне. Может, родня была, а еще скорее - мерещилось с недосыпа. Великие маги теряли сознание, подмога с севера пришла на выручку Киллтари, но не самим великим магам. Когда Кевин упал прямо у его ног, Дайрэ подхватил сына и рычал на всех, не подпуская. Долг долгом, только мертвецы не способны его выполнять.
Ему казалось, что прошел едва не месяц, но с миссией Талассы - телеги с едой и вещами - его отряд пересекся на шестой день. В почти сухой деревушке на холме. Два солдата - часовой и разведчик - сцепились раньше, чем вспомнили, что оба местные.
- Что случилось? - из ближайшей избы, зевая и щурясь, вышел... Иллеста. Вымотанный, растрепанный, живой и настоящий.
Увидел Дайрэ и заулыбался так, что за спиной гоготнул Кевин.
- Парни, сейчас я вам помогу поделить территорию, - Кевин осторожно спустился с лошади и замахал рукой, подзывая солдат к себе.
Заботливый сын. Можно гордиться. Дайрэ сам спрыгнул на землю, хлопнул Кевина по плечу и пошел вперед. Наверное, тоже с глупой рожей.
- Скучал, - шепнул он Крису в избе, закрыв дверь на засов.
Иллеста прижимался к нему, положив голову на плечо, потираясь носом о шею. Дайрэ обнимал его за пояс и вдыхал травяной запах волос. Всего-то не виделись, а вот... Таласса оккупировала Киллтари изнутри.
- Ненормальный, - улыбнулся Крис, поднимая голову. Золотистые глаза туманили пополам сон и желание.
Момент не казался самым подходящим, но отказываться от Криса из-за любви к родине - это как-то слишком даже для генерала Каэра. Тем более что этого подвига родина не увидит и не оценит. Дайрэ послушно упал на разобранную, теплую еще постель. Ему нравилось отдаваться Крису. Это шло вразрез со всем привычным, да и сам Крис особо не вписывался в его обыденную жизнь. Так что отдаться - до кучи, заодно еще и хорошо. Иллеста в постели был требовательным и всегда щедрым. Отдавал больше, чем брал. И лишать себя этого счастья Дайрэ не собирался.
- Я сейчас засну, - пробормотал Крис ему в подмышку, не прижавшись даже, обвившись всем телом.
Дайрэ, который в деревню на ночлег и ехал, был полностью согласен, но позволить себе такую роскошь не мог.
- Мне нужно проверить, как там солдаты.
- Ты не доверяешь Кевину? Или не хочешь его смущать? - Крис озорно улыбнулся. Дайрэ не понял сразу, потом хмыкнул. Ну да, великий маг и генеральский сын точно будет ночевать здесь, с удобствами, а они разлеглись.
- Доверяю, я всем своим детям доверяю. Вот смущать не хочу, да.
Он спустил на пол ноги, плетя попутно нехитрое заклинание, и нагнулся за брюками. Крис вытянулся на освободившемся месте, спрятав лицо за рукой так, что было видно только рыжеватые прядки на скуле. Дайрэ наклонился к нему, поцеловал в шею и шепнул:
- Вставай. Отоспимся еще. Не продолжится это вечно.
- Хотелось бы верить, - Иллеста вздохнул и снова перевернулся, уже на спину. - Кошмар какой-то. Мы раздали вещей больше, чем продается в Инари за месяц!
- Да уж, - Дайрэ застегнул ремень и только тут вспомнил, что не заправил в брюки рубашку. Крис действовал на него непростительно расхолаживающе. И как же ему это нравилось! - Крис... Ты из Талассы... Если это открытая информация...
- Почему в Киллтари разлилась река? - Крис посмотрел на него быстро и отвел взгляд. Дайрэ тут же понял: знает и не скажет. Не просто тайна, а неприятная лично для Дайрэ тайна. Как плохо-то. И вовсе не молчание Криса. - Великих магов мало у вас, - небрежно закончил Иллеста и снова улегся на живот.
Оставалось лишь кивнуть. Отвечать что-либо на ложь, пусть и вынужденную, не хотелось. Спас от неловкости стук в дверь. Кевин ломился, как Тайна к миске, чтобы его услышали в любом приступе страсти. Дайрэ застегнул рубашку, а Крис натянул одеяло почти до ушей. Дайрэ обернулся, поймал искрящийся лукавством взгляд и покачал головой.
Но сыну было не до Криса, даже валяйся он голым на спине. Уже привычная за последние дни зеленоватая бледность на его лице сменилась гневным румянцем.
- Эти старые пни отказываются использовать новые заклинания! - заорал он с порога. - У них все рассыпается и утекает, а они твердят о канонах! Отец, прости, мне нужно туда. Если все рухнет, так хоть на мою голову.
Смысла в криках Кевина было немного, но Дайрэ умудрился понять. Таласский Илмариэнна придумал что-то новое для защиты, вроде бы, работающее куда лучше, но старики из великих предпочитали тратить силы, только бы не пользоваться чужими выдумками.
- Конечно, - Дайрэ кивнул. Не зря штаны надевал, как ни грустно.
Кевин исчез, а Крис нехотя вылез из-под одеяла и тоже принялся одеваться. Заклинание убрало следы их недавней страсти, что было правильно, разумеется, только Дайрэ нравились красноватые пятнышки на загорелой коже. И он не мог об этом не думать, несмотря на совсем не игривый вид Иллесты. Его почему-то очень беспокоило происходящее в Киллтари, беспокоило как-то так, как не должно бы иноземца. Если все это закончится не к следующему году, нужно будет с ним поговорить. Дайрэ не хотел, чтобы что-то мучило Криса, и еще больше не хотел, чтобы это что-то их отдаляло друг от друга.
Сын вернулся на следующий день к полудню. Дайрэ после бессонной ночи дремал за столом над бумагами, а Крис во дворе помогал сортировать новую поставку вещей для населения.
- Ну как? - спросил Дайрэ, сунув Кевину в руки кувшин эля.
- Неожиданно пристойно, - Кевин выпил не меньше половины прежде чем сумел заговорить. - Я с горя доложил Риксу. Он всем вправил мозги. А когда щит перестал тянуть последние силы, до них почти дошло, что новое не всегда значит плохое.
- Морган? Хорошо.
- А ты сомневался?
- Нет, - Дайрэ мотнул головой и развернул новый свиток.
Кевин потоптался рядом, потом вздохнул и упал на ближайшую скамью. Там уже лежал его мешок со сменой белья, лучшей подушки ему точно не требовалась. Одеяла тоже. Дайрэ вздохнул и укрыл сына своей курткой. Как великие живы еще?
К вечеру пришлось ехать дальше. Какое-то время в ту же сторону, что Крис, а потом они расстанутся. Нелегко. Дайрэ не позволял себе и мечтать об этом, но думал иногда, как было бы чудесно, получись у него постоянно жить вместе с Иллестой. Чтобы каждая разлука не была такой болезненной, потому что, пусть через полгода, они обязательно встретятся, да еще в своем собственном доме.
Дайрэ седлал жеребца, когда от щита донеслись крики. Он обернулся и подавился вопросом: защита мерцала, расползаясь, огромные шарообразные капли зависали в воздухе, удерживаемые великими и всеми, кто мог помочь.
- Кристаллы, - простонал рядом Кевин, шатаясь от перенапряжения.
Дайрэ плохо знал, как работает защита, но и неважно, когда она рушится. Он подхватил сына, стараясь отдать ему что получится. Конечно, магию великого ему не усилить, но, быть может, Кевин хотя бы не истощит свою. Должен быть какой-то прок от почти бессмысленного обычно дара.
Подбежал Крис, Дайрэ его оттолкнул. Пусть порядок наводит, у Иллесты хорошо получается. А Кевин кусал губы до крови, чуть не насквозь, и уже, казалось, не заклинания плел, а голой мощью латал дыры.
Закончилось все внезапно, как и началось. От реки шарахнуло жаром, Кевин бессильно обвис, мокрый, с губ течет кровь, глаза закатились. Снова подлетел Крис, поднял приятеля, зыркнул на Дайрэ. Тот отмахнулся. Сам дойдет. Качало не сильно, удалось выпрямиться и осмотреться без хомяков перед глазами.
Рядом не было крупных кристаллов, только в паре лэйр по течению контрольная точка. Там и сильных хейкко больше быть должно, и, понятное дело, пострадавших. Ехать проверять? Или сами справятся, а лучше выяснить, что случилось? Но если все великие сейчас в таком состоянии, как Кевин, то узнать не получится еще долго.
- Генерал, - за спиной неслышно нарисовался молоденький солдатик, бледный, под носом - размазанная кровь. Полукровка слабенький, кто ж его так? Или сам открылся тому же Кевину?
- Да?
- Послание. Оно в телегу свалилось.
Дайрэ взял теплый конверт. Кто-то сумел открыть локальный портал. Письмо было подписано Рансу Вильенной. Почему Дайрэ, а не Моргану? Он распечатал и прочитал короткое послание. Прорыв, чудом восстановили... к гибели... А вот это уже хуже. Двое великих?!
Он бросился к избе, куда Крис отволок Кевина. Если сын в сознании... Иллесту у входа он почти сшиб с ног, тот озадаченно выругался вслед и вернулся внутрь вместе с ним. Кевин сидел на постели и допивал огромный кувшин укрепляющего напитка.
- Похоже, ты меня спас, - улыбнулся сын.
- Наследник все же, - Дайрэ неловко дернул плечом. Кевин только рассмеялся. - Читай!
Он сунул в руки письмо и присел на скамью возле стола. Его почти не затронуло, но это по сравнению. Крис потихоньку подвинулся ближе, положил руку на затылок. Силой не делился, а легче все равно стало. Иллесте наверняка было интересно, о чем в письме речь, но он молча ждал.
- Они были у истоков. Мы потому и выдержали, что там были они, - пробормотал Кевин, роняя письмо на одеяло. Оно сползло вниз, на половик.
- Снова Срединный обязан Талассе, - обреченно прошептал Крис, подобрав листок. - И ничего не закончилось еще. Поэтому все равно нужно ехать.
Он развернулся и вышел. Дайрэ встревожено переглянулся с Кевином. Влиянию и успехам родины так не радуются. Что ему под хвост попало?
- Я останусь тут на день-два, - заговорил Кевин. - А ты езжай. Вряд ли Народ что-то заметил, но и без сегодняшнего случая работы тебе хватит до конца древнего ветра.
- Ты поправишься?
- Наследник все же, - отыгрался сын.
Крис уже верхом кружил возле обоза и покосился виновато и почти умоляюще. Дайрэ лишь украдкой тепло улыбнулся. Все закончится, он утащит Криса в поместье, и никто не помешает им... ну, и поговорить тоже.
Отчет Моргану Дайрэ предоставил, когда сообщение восстановилось. Рикс морщился при каждом упоминании любой иноземной державы, однако слушал внимательно.
- Благодарю тебя, генерал Каэр, - чинно кивнул Морган. - Ты действовал как всегда безупречно и заслуживаешь поощрения. Я подумаю, чем тебя можно наградить. Ступай, ты свободен. Можешь отдыхать столько, сколько потребуется.
Дайрэ откланялся и вышел, тщетно борясь с ощущением, что неправильным было абсолютно все, кроме встревоженного взгляда королевы.
Иллеста был у себя дома, сидел в оконном проеме и жевал палочку из фруктов в сиропе. Дайрэ присел рядом, притянул его к себе ближе, зарылся носом в жесткий воротник куртки. Сидеть рядом и молчать. В определенном настроении это было желаннее близости.
- В горы хочу, - Крис тщательно сымитировал капризные интонации девочки-подростка и сам рассмеялся.
После возвращения он постоянно нервничал и смотрел так, словно решает что-то. Дайрэ и хотел вывести на откровенность, и боялся. Но если Иллеста сам просится в горы...
- С удовольствием. Тайну берем?
- Еще бы. Идеальная грелка!
Теперь смеялся Дайрэ. Бесхвостая лиска с детства обожала дрыхнуть у него в ногах, не бросила привычку, даже когда начала свисать со всех сторон кровати. И Крис на обычно свободной половине поверг ее в изумление. Место ее, а сожрать нельзя! Несколько суток принюхивалась, потом рухнула сверху, решив, что Иллеста ничем не хуже матраса. Хорошо, что Крис не спал, заикой бы остался. Дайрэ выдрал ее по заднице, а Крис проникновенно пообщался, честно разделив миску тушеного мяса. Что из этого помогло, Дайрэ так и не понял.
В Килларну их перекинул Кевин, уже полностью оправившийся от Каи. Уровень воды великие понизили, почти не отвлекаясь на защиту. Кевин рассказывал, что пытался выспросить у Илмариэнны, как им удалось, однако тот понес такую скучную чушь о древней магии и теории случайного выбора структурной сетки... здесь отключился Дайрэ, но Кевин дослушал ненамного дальше. Илмариэнна явно хотел оставить заклинание в тайне. Или, возможно, это было требованием Тиассы. Главное, что теперь можно было спокойно заняться сплавом воды по течению и в океан, а не гробиться на латании прорывов.
В горах было тихо и пахло медом. Дайрэ потрогал свежевыкрашенный наличник и решил, что неплохо бы навестить основное поместье. Крис ехать отказался, заявил, что выспится пока. Дайрэ не стал настаивать, приказал Тайне сторожить и отправился вниз по тропе.
Вернулся в сумерках, во дворе - погрызенные кости, дверь только прикрыта и никого. Дайрэ насыпал жеребцу овса, проверил, есть ли вода, и пошел в дом почти на цыпочках. Точно, дрыхли оба на большой шкуре у камина, клубком из палевой шерсти и золотистой кожи. Крис, наверное, принял ванну: на нем были только короткие штаны, а Тайна совершенно точно ему мешала, и поэтому с задних лап и огрызка хвоста на шкуру натекла большая лужа.
Стараясь не задохнуться от острой, почти болезненной нежности, Дайрэ подошел ближе так, чтобы не разбудить. Тайна вопросительно подняла голову, он показал ей кулак, но Крис все равно услышал шаги, открыл глаза и улыбнулся. Лиска едва успела отпрыгнуть, когда на ее место упал Дайрэ.
- Я люблю тебя, - шептал он, и Крис стонал в ответ, льнул, тянулся за лаской.
- Все в порядке? - спросил Дайрэ, когда оба, вымотанные и насквозь мокрые от пота, лежали таким же клубком, как Иллеста раньше с Тайной.
- Смотря в каком смысле, - Крис потерся виском о его грудь.
- А ты все рассказывай, разберемся.
- Все-все?
- А это мы потом обязательно продолжим, - хмыкнул Дайрэ, погладив его по пояснице до копчика. - Ты остальное рассказывай.
Иллеста посерьезнел, приподнялся на локте и жалобно поморщился.
- Я собираюсь подать прошение о переводе.
- Почему? - чего-то такого Дайрэ и ждал, если быть честным. Видел, как неспокойно Крису, как он реагирует на любое сопоставление Киллтари и Талассы. Только причин не понимал.
- Ты вряд ли замечал, ты слишком прямодушен и честен для этого... Я не нравлюсь Моргану Маллингайру. Лично или как олицетворение моей страны - не знаю, но есть ли разница для Рикса?
Дайрэ закусил губу. Крис охарактеризовал его слишком лестно, не честность это, а непроходимая тупость. Наверное, можно было не поверить Иллесте, сказать, что он сам предвзят, да не получалось. В глазах Криса было слишком много усталой решимости для лжи.
- А если мне с ним поговорить? Что ты не отвечаешь за решения Тиассы?
- Думаешь, он этого не знает? Твой Рикс не дурак, Дайрэ. Он всего лишь позволяет личному взять вверх над государственным.
- Всего лишь?!
- Ну, пока да. Я для тебя много значу, а что я такое в государственном масштабе?
Слышать это от жизнерадостного обычно Иллесты было почти жутко. Дайрэ притянул его к себе, кусая с готовностью открывшиеся для поцелуя губы.
- Не хочу подставлять тебя, - Крис почти отпихнул его и замотал головой, отгоняя новый приступ желания.
- Я нужен Маллингайру.
- Да. Но проверять, настолько ли, я не стану. Я начинал заигрывать с тобой наполовину в шутку, проверить, устоишь ли, только с тех пор все настолько изменилось, что мне уже не по себе, - Крис зябко повел плечами.
- И что ты собирался делать, если не устою, раз в шутку? - хмыкнул Дайрэ, заинтересовавшись.
- Я почти не верил, что не устоишь, - признался Иллеста, смущенно улыбаясь. - Когда столкнулся с тобой в бане, чуть остатков разума не лишился от безнадежности. Догадывался, что ты хорош, но что так... - Крис с восхищением провел ладонью от плеча Дайрэ к бедру.
- Насчет разума заметно было, - кивнул Дайрэ, про себя удивляясь, как оно бывает. Он понимал, что не от большой любви талассийский хлыщ начал строить ему глазки, понимал, что уже в первую их ночь Крис не играл и сходил по нему с ума, но понимать - это ладно, слышать - совсем другое.
- Ты себя со стороны видел? - возмутился Иллеста, фыркая от смеха.
- Я себя изнутри чувствовал. Думаю, равнозначно. Крис?
- М-м?
- Если бы нас не разделяла политика, ты бы остался со мной? В Альтейне или в горах... да хоть на Древнем, главное именно со мной?
Он боялся спрашивать, хотя с того мгновения, как швырнул Иллесту о стену в его квартирке, только об этом и мечтал. И нельзя же молчать вечно. Тем более теперь.
- Да, - Крис очень серьезно кивнул. - Я когда это понял, чуть к лекарю не пошел. Так что действительно да.
Дайрэ откинулся на шкуру и закрыл глаза. Разлука с тем, кто остается при этом твоим, не становится легче, зато не кажется необратимой. Переживут. Границы пока никто не перекрыл. И хочется верить, что до такой глупости ни Тиасса, ни Маллингайр не докатятся.
Пальцы Криса почти бережно погладили низ живота, и Дайрэ расслабился, предвкушая то, что даст ему неуемная фантазия Иллесты. Пока он тут. Прошения об отставке на таких местах не рассматриваются быстро. Глупо прощаться раньше времени.
Решение Крису сообщили через два месяца. Просьбу его удовлетворили, просили только подождать, пока найдут замену. Дайрэ не понимал проблемы, а Крис нервно улыбался и советовал радоваться отсрочке. Сам не радовался точно. Не тому, что задерживается в Киллтари, а чему-то в туманных дипломатических областях.
О Риксе Иллеста больше не заговаривал, но Дайрэ теперь сам наблюдал за Маллингайром и подозрения Криса был вынужден признать. Конечно, прямо Морган ничего не говорил, однако Дайрэ видел его реакцию на беззаботный треп Карин, на рассказы Кевина, видел, как сложно Риксу быть нейтральным, когда речь заходила о Талассе. Дайрэ сознавал причины такого отношения к северному соседу, только личные эмоции Моргана - это личные эмоции, какое право он имеет смешивать их с политикой? И отыгрываться на стороннем человеке, чья вина только в... избытке обаяния, наверное.
Если бы Дайрэ мог, имел право удержать Иллесту в Киллтари! Но при таком отношении Рикса лучше Крису вернуться на родину. Безопаснее. А у Дайрэ... сын есть, великий маг, какой-никакой. Выдержат. В будущем все еще может измениться.
Замену Дайрэ не показали, хотя Крис утверждал, что девчонка попалась способная, при виде архива посольства не упала в обморок, только попросила воды. Дайрэ бумажной работы не боялся, хотя не любил ее и не понимал - какие обоснования нужны для снабжения армии?! Однако восхищение Криса его не удивило: Иллеста от стопок документов бледнел и отпаивался лайком. А на удивление Дайрэ, зачем же его на такое место засунули, стонал, что у Рида Тиассы дурная привычка проверять своих людей на всех фронтах.
Эта фраза, как и похожие на нее, слышанные раньше, настораживала. Не до подозрительности, но понятно, кто такой Рид Тиасса, и как еще можно было использовать служащих дипломатического корпуса. Собственно, все так и использовали. Дайрэ считал лицемерием возмущение владык, отловивших очередного иноземного шпиона. В конце концов, работа тайных служб не допустить утечку информации, а работа шпиона - твои тайные службы обойти. И просто окажись лучше.
Дайрэ этот расклад казался честным. Ему было труднее разобраться в отношениях. Там, где сталкивались не два государства, а человек и его близкие. До появления Иллесты он не думал об этом даже от скуки, после пришлось. Обдумать один раз, чтобы сделать выводы и забыть. Не обращать внимания на резкие высказывания Нэссы, не решавшейся позорить мужа прилюдно и поэтому льющей яд детям в уши, на шепотки по Альтейну, равняющие дипкорпус не только с тайной службой, но и с продажными женщинами.
Дайрэ обдумал. И забыл. До того дня, когда в его кабинете почти с треском появился перепуганный Кевин. Он боялся только грозы и то в глубоком детстве, на Каю смотрел, как на вызов, а не трагедию. Дайрэ медленно отложил перо.
- Илл-леста, - Кевин глубоко вздохнул, и прислонился к стене. - Отец, Криса арестовали по подозрению в шпионаже. С поличным.
Дайрэ слова понял, а смысл нет. С каким поличным? С рукой в секретных документах? Бред какой-то.
- Тебя Морган зовет. Сам понимаешь, что...
- Что?! - Дайрэ вскочил, отшвыривая стул. - Меня тоже подозревают в работе на Талассу?!
- С ума сошел? - его вспышка на Кевина подействовала благотворно, он успокоился и выпрямился.
- Не я точно, - Дайрэ ухватил сына за рукав. - И я разберусь, кто.
В кабинете Рикса были сам Морган и Киртайр, глава тайной службы Киллтари. Они с Дайрэ взаимно друг друга не любили, не за что-то, сложилось так. Но его присутствие убедило, что все происходит всерьез. Фарс, весенний балаган, только всерьез. Дайрэ оперся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на государя.
- Боюсь, ты был крайне неосмотрителен в выборе партнера, генерал Каэр, - Морган говорил негромко и чуть более проникновенно, чем требовало искреннее сожаление. Не любит Иллесту и даже не собирается скрывать, что рад проколу.
- А если его подставили? - Дайрэ обошел кресло и сел, закинув ногу на ногу. - Такая мысль не приходила тебе в голову?
- В первую очередь, - уверенно кивнул Рикс.- И такая возможность действительно существует, однако он позволил это сделать. Он был неосторожен, он подставился. И тем самым навлек неприятности и на свою державу, и на Киллтари.
- На чем его поймали?
- Как ты понимаешь, за ним следили. Под наблюдением находится каждая миссия. Три части дня назад сэра Иллесту задержали на выходе из административного крыла, во внутреннем кармане он нес кристалл-накопитель с неофициальными отчетами военного ведомства. Объяснить откуда этот кристалл взялся, Иллеста, разумеется, не смог.
Киртайр утвердительно кивал на каждое слово Рикса. Да, это же он задержал Криса. Объяснить. Был допрос? Как тогда не узнали правды?!
- На Иллесту не действует магия?
- Ты о заклинании правды? Увы, он находится под защитой Талассы, без ее санкции такой допрос равносилен объявлению войны. Не думаю, что Иллеста того стоит.
- А Таласса?
- Совершенно верно. Тиасса в разрешении отказал. Информация государственного значения ему важнее отдельно взятого шпиона.
Дайрэ прикрыл глаза. Морган не испытывал жалости и сожалений, он сделал все, чего требовал протокол, ничего сверх делать не станет. Замкнутый круг. Оправдание Криса не в интересах его короля. Объективно, даже если сам Илмари Тиасса был бы рад снять обвинения с подданного. Политика. Вежливые улыбки там, где Дайрэ хотелось проломить голову. Крис понимал в этих играх и заигрался сам.
- У него могло не быть выбора...
- Все двадцать пять лет? - Морган изогнул бровь и протянул Дайрэ толстую папку. - К сожалению, я слишком поздно получил это досье, - он сурово посмотрел на тут же согнувшегося в поклоне Киртайра.
Дайрэ листал наобум, не вчитываясь, хватало и обрывков фраз. Крис Иллеста с ранней юности был подчиненным Рида Тиассы, не самым блестящим, но надежным, перспективным, обаятельным и удачливым. Да, официально в его задачи в Киллтари не входило получение сведений, и то ли привычка - вторая натура, то ли Тиассе срочно понадобилась информация... Дайрэ не верил.
- Его подставили, - упрямо заявил он, не глядя на Маллингайра.
Тот тяжело вздохнул.
- Я все еще допускаю эту возможность, Дайрэ. И расследование будет проведено по всем правилам, не сомневайся. Однако я не могу снять обвинения только на основании твоей веры в его чистое сердце. Единственное... - Морган пожал плечами. - Я могу выслать его тайно. Все равно он подал в отставку, никто не поймет, что причина в другом. Но ты дашь клятву не поддерживать с ним связь. Никогда, ни в каком виде. Безопасность Киллтари мне дороже твоих... - Морган снова повел плечом, не находя определения.
"Чувств, Морган, - вздохнул про себя Дайрэ - всего лишь чувств". Но да, казнить дипломата Рикс не может тоже, даже если очень бы того пожелал. Значит, или позорная высылка и невозможность видеться, чтобы не дискредитировать Киллтари и своих детей, или все будет тихо, только они все равно расстанутся. Пусть не навсегда, это слишком долго, но на срок, сейчас для Дайрэ с "навсегда" сопоставимый.
- Я могу его увидеть? Хоть на мгновенье?
- Нет, прости. Это слишком опасно для тебя. Для твоего доброго имени. Я не хочу, чтобы возникла и тень сомнений в твоей непричастности к любым иноземным планам. Если придется отстранить тебя, то Киллтари слишком многое потеряет. Ты не просто главнокомандующий, ты символ прошлой войны. Пока на таких символах держится государство. Мне искренне жаль, но я не позволю.
- Жаль? - вырвалось у Дайрэ.
Морган удивленно нахмурился.
- Да. Считаешь, ситуация, в которой ты оказался, должна меня радовать? - Морган вместе с креслом отодвинулся от стола, едва не зашибив Киртайра. Наверное, без него Дайрэ был бы откровеннее, а так лишь склонил голову и пробормотал извинения.
- Если... когда-нибудь станет известно, как все было на самом деле...
- Я лично принесу сэру Иллесте свои извинения.
Морган не понимал. Он смотрел на Дайрэ с беспокойством, словно недоумевая, почему тот так потерянно выглядит. Крис и Крис, таких тысячи. Может быть. У Дайрэ он один. Был. Дайрэ поднялся.
- Магическую клятву?
- Да. Завтра с утра.
- Хорошо. Ты даешь слово чести, что огласки не будет.
- Даю, - Морган прижал руку к сердцу. - Огласки не будет.
- Хорошо. Завтра я приду.
Он поклонился и вышел, не прощаясь. Кевин бросился к нему, но Дайрэ помотал головой. Обсуждать что-либо он сейчас не был способен.
Дома горел свет, Дайрэ не выключил. Тайна лежала возле письменного стола и сосредоточенно грызла упавшее на пол перо. При виде хозяина закрыла лапами морду и выглянула с опаской, будут ли бить. Дайрэ сгреб ее за шиворот, упал в кресло и спрятал лицо в густой шерсти. Горло сдавил спазм. Обманывать себя, что вот-вот проснется, Дайрэ не умел. Плакать - тоже. Поэтому сидел, вцепившись в мех притихшей с перепугу лиски.
Клятва была короткой, Дайрэ обязался никогда и никакими средствами не поддерживать общения с Иллестой, не инициировать разговор, не посылать сообщений. Буквального запрета говорить не было, иначе клятва приведет к смерти. Но если такую же даст Иллеста, то эффект будет равноценным. Кроме магической составляющей, была и документальная - Дайрэ подписал бумаги о неразглашении, о подтверждении клятвы, о чем-то еще. Он читал, видел, что подвоха нет, и не запоминал. Не мог.
А в коридоре на него налетела Карин. Разлохмаченная, злая, готовая убить каждого, кто встанет поперек дороги.
- Нам нужно поговорить! - выпалила она, схватив его за руку. - Идем быстро!
Скорее всего, она понимала, что если будет медлить, Дайрэ вырвется и уйдет, поэтому не теряла времени. Он спохватился только возле ее кабинета, да и то Карин успела толкнуть его внутрь. Дайрэ не позволял себе эмоций, чтобы никого не убить, и реакции это непростительно тормозило.
На подоконнике сидел Кевин, бледный и всклокоченный. Не спал всю ночь. Дайрэ, кажется, тоже, но был не уверен. Как тихо, задницей вниз, уползала Тайна - помнил, а вот рассвет пропустил.
- Он в Инари, - сказал Кевин, увлеченно разглядывая пейзаж за окном.
- Спасибо.
- Так, давайте умирать вы будете потом! - Карин сунула каждому по стулу, сама села на маленький диванчик в нише. - Генерал Каэр, ты веришь в невиновность Криса?
- Именно что верю.
- Я понимаю, - кивнула она. - И я именно что верю. Но еще я поймала сегодня брата. И он поклялся мне, что никаких побочных обязанностей у Криса здесь не было. Более того, Рид лично спрашивал Иллесту, зачем ему связь с генералом... прости, Дайрэ!
- И что ответил Иллеста? - ему, наверное, было интересно, он просто не понимал. Откуда берется такая пустота? Ведь все живы. Почему так плохо?
- Что у него к тебе только личный интерес. Риду... не лгут.
- Допускаю. Что это меняет?
- Ты собираешься сдаться?! - Карин уставилась на него почти с ужасом.
- А ты - проводить свое расследование?
- Да! Чтобы выяснить все, что вообще реально и... и ткнуть Моргана носом, - она мстительно стиснула кулаки и топнула ногой.
- А что мог сделать Морган? - подал голос Кевин.
- Не радоваться так, - Карин прищурилась. - Ненавижу его иногда. Именно за то, как он счастлив, если все выходит по его желанию. Даже если не его стараниями.
- Морган слишком долго был вынужден игнорировать свои нужды, причем любые, - вставил Дайрэ. - Тебе не кажется, что в политических вопросах неуместно столько личных чувств?
- Вот ты сам себя послушай, - закивала Карин, и без того небрежно завязанные локоны рассыпались по лбу. - Именно что неуместно. И... не знаю. Я не могу так сидеть. Морган слушать меня не хочет, смеется, когда я пытаюсь сказать, что вы с Крисом дороги друг другу. Я чувствую тут какое-то настолько большое недоразумение, случайное или подстроенное кем-то, что мне становится некомфортно. К тому же страдает репутация моей родины!
Дайрэ улыбнулся. Вот с этого бы и начинала. Нет, он по-прежнему считал Карин хорошей девочкой, но правители все же особое сословие.
- Если Иллеста не виноват, то его подставил великий маг, - снова встрял Кевин.
Дайрэ уставился на сына. Вот такая прямая параллель - случившееся с Крисом и конкретные едва не до имен подозреваемые, ударила меж глаз, вынуждая стряхнуть оцепенение.
- Почему?
- Если ты обращал внимание, у него почти совершенная реакция, к нему не подойдешь просто так. А если он... на самом деле выполнял приказы Рида Тиассы, то контролировал все, даже поступки близких, просто краем сознания. В крайнем случае, если бы речь шла о чем-то другом, о подарке, например, я бы поверил, что подложил ты.
Крис не просыпался, когда Дайрэ вставал. Так доверял? Дайрэ до хруста стиснул зубы. Потом расклеится. Ночью, с Тайной подмышкой.
- Разве можно не почувствовать магическое воздействие такой силы? - нахмурилась Карин.
- Нет, конечно. Я поэтому и говорю о великом маге. Мы можем сплести заклинание таким образом, что человек почувствует лишь головокружение или щекотку, не больше.
- Неважно кто, он должен был откуда-то взять этот кристалл, - перебил Дайрэ. - Если это был иноземный шпион, то какая-то из держав разжилась свежими новостями.
- Да. Я надеюсь, Морган это понимает.
- Еще мог быть внутренний заговор. Далеко не все в восторге от близости с Талассой, - подхватил Кевин.
- И какая версия вам нравится больше? - Дайрэ уже сообразил, что не Карин от скуки умом тронулась, а оба, Кевин и она, пытаются расшевелить его, дать ему хоть какую-то зацепку.
- Мне обе не нравятся. Дайрэ, я понимаю, что ты думаешь сейчас, но Киллтари - и моя страна тоже. И раз тут такое происходит, я не могу оставаться в стороне. Если получится помочь еще и тебе, то это будет чудесно, просто...
- Просто это не главное. А если я, пытаясь помочь себе, помогу Талассе, то все будут довольны вдвойне. Беда лишь в том, что я ничем не могу помочь в поисках врагов, внутренних или внешних. Я - военный, а не разведчик. Прошу меня простить.
И он снова поднялся, откланялся и вышел. Новая привычка. Оставлять за собой последнее слово с государями. И ему все равно. Как жить?
- Она не хотела ничего плохого, - догнал его Кевин.
- Я знаю. И обязательно извинюсь. Позже.
Сын вздохнул, положил руку ему на плечо и ободряюще сжал.
Дайрэ усмехнулся: как он мог забыть о том, что никакие подписки о неразглашении не заставят дочь оставаться в неведении? Но Дейра и приготовить?! Он с изумлением уставился на Кевина. Тот стоял с непроницаемой физиономией, только уголок рта иногда вздрагивал.
- За что такому непутевому отцу такие... - Дайрэ замялся.
- Замечательные дети, - закончил Кевин, подхватывая Дайрэ под руку. - Пойдем. Боюсь представить, что могла сотворить сестра, поэтому отвлечешься ты обязательно. А там посмотрим.
Дайрэ позволил затащить себя в портал Великих. Великие... и кристалл. Карин права, история выглядит отвратительно. Вряд ли Крис был основной целью, но кто тогда?
Вечер прошел бы без нареканий, если бы Дайрэ не хотелось больше всего то ли сдохнуть на заднем дворе, то ли свернуть кому-нибудь шею. Вот тут он выбрать не мог. Не принято в его семье было сидеть так, жевать вкусное - Дейре хватило совести заказать ужин, а самой его только разогреть и порезать овощи, болтать о разном. Обидно, что не принято, сейчас особенно обидно, потому что хорошо. Жаль, что ни он, ни дети раньше не додумались. Или раньше несчастье было одно - Нэсса, оно объединило так давно, что отдельная поддержка никому не требовалась?
- Я пойду спать, - сказал Дайрэ, когда тарелки опустели, а Кевин с Дейрой затеяли шутливую и очень инсценированную перебранку.
Оба тут же притихли и слаженно закивали. Хорошие у него дети. Помочь не могут, но стараются. Наверное, и Камлах бы старался, только ему рассказывать нельзя. Дайрэ пропустил в спальню Тайну и бессильно рухнул на кровать. Хоть переезжай вниз, на кушетку. Невозможно спать там, где еще недавно было так хорошо. Лиска, жалобно скуля, поставила лапы ему на грудь и принялась вылизывать ухо. Теперь так будет всегда? Нет, он рехнется раньше в любом случае. Хорошо еще, что эта мысль его пока не утешает.
Таласса, 1250 год
Алексантери Илмариэнна.
В солнечные дни Инари была прекрасна. Строгая архитектура казалась воздушной, ветер доносил аромат нагретой морской воды. На ее очистку ежегодно уходили внушительные средства, но возможность из центра города вдыхать горьковатый соленый запах того стоила. Сантери передвинул стул так, чтобы плотная ткань прикрывала его от ярких лучей и улыбнулся спутнику.
Они с генералом сидели в новой забегаловке. Почти месяц на восточном побережье Талассы было тепло и сухо без усилий великих магов, и несколько столиков под полосатыми зонтами выставили на улицу. Вильенна неспешно потягивал темный эль, Сантери ел мороженое и запивал его осенним киллтарийским вином. Генерал смотрел на сочетание и морщился: у него вчера был тяжелый вечер, заклинание сняло похмелье, но оставило о нем память.
- Меньше надо пить, - поддразнил его Сантери, демонстративно слизывая с ложки розовые и фиолетовые сладкие капли.
- Пробовал, не помогает.
- От чего не помогает?
- От того, зачем пью.
- Пьешь ты от скуки, - Сантери долил себе вина и покосился на генерала, ожидая подтверждения или опровержения.
- Ты знаешь от нее другие лекарства? В постели я себе все сотру для равноценной замены. Или предложить Илмари начать войну? Вон хоть... против Нирмала, там порядки дурацкие.
- Лучше пей, - вздохнул Сантери, соглашаясь. - Вечером Рид устраивает неформальный прием. Думаю, будет весело.
- У Рида - обязательно, - Вильенна хлебнул еще эля. - Возьмешь Брена?
- Конечно. Понесем друг друга домой, если что.
- Риду могут притащить очередную девицу в невесты, и Брен будет занят.
- Наша аристократия обычно такое приводит, что Брен столько не выпьет. Пойдем к порталу? Мне нужно переодеться к вечеру.
- Завить кудри и припудрить родинку на щеке?
- Родинку зачем? Облизывайся на здоровье, - Сантери подмигнул и махнул хозяину, что они уходят.
Портал был через два здания. Даже великие маги предпочитали придерживаться общих порядков, когда это было возможно. Сантери вышел на середину улицы и обернулся, поджидая Вильенну. Тот допил эль, ногой задвинул стул и пошел к Сантери.
Он сделал два шага, когда солнечный свет стал ослепительным, и в брусчатку хлестко, под углом, ударила белая молния...
Сантери проснулся с хриплым воем, попытался броситься вперед, его тут же поймали и прижали к простыне. Мгновенье он пытался вырваться, потом опомнился и зажег свет. Неяркий прикроватный кристалл высветил обеспокоенные зеленые глаза под разлохмаченной челкой.
- Опять?
- Д-да, - Сантери шевельнулся, давая понять, что можно выпустить, и сел.
Била дрожь, как всегда после этих снов, и от тепла не проходила. Только перетерпеть. Вильенна слез на пол, дошел до стола и налил им обоим по кубку травяного настоя по рецепту тети Анелли. Сантери держал у себя кувшин с тех пор, как вернулся с Каи и начались эти сны.
- Кто на сей раз?
- Ты. Молнией.
Вильенна сочувственно присвистнул. Он молнии видел и знал, что это такое.
Кубок Сантери взял обеими руками, чтобы не расплескать. Генерал выпил свою порцию и приобнял его за плечи, утешая, но только разбудил далекие от молний мысли. Сантери отставил кубок и откинулся в объятиях, запрокидывая голову.
- Поцелуешь? - спросил он, мысленно сплетая набор привычных заклинаний.
Вильенна склонился, осторожно трогая губами нарочно влажный от настоя рот Сантери. Он с упорством старался отвоевать себе право быть ласковым, уже почти десять лет старался, но Сантери, с таким же упорством, отстаивал свое желание избегать настоящей близости. Он больше не знал, для чего это ему нужно, только вместо того, чтобы погладить генерала по лицу, он лез ему в подштанники и сжимал затвердевшую плоть.
- Илмариэнна, какая же ты... - предсказуемое окончание утонуло в нетерпеливом стоне Сантери.
- Я знаю, да. Я и нравлюсь таким, верно?
- Хрена, но прячься за этим, разрешаю.
Вильенна скинул Сантери с колен, перевернул на живот и комком сунул под бедра одеяло. Сантери уткнулся лбом в скрещенные руки и подался навстречу. От кошмаров это лекарство помогало отменно.
И каждый раз все равно наступало утро, а Сантери закрывался в библиотеке, пытаясь найти хотя бы намек на разгадку того, что произошло с Каей. Исподволь он хотел обнаружить доказательства, что это наводнение никак не связано с Древним. Понимал, что не получится, не может не быть связи, однако эта мысль прибавляла усердия в поисках.
Кроме древнего ветра, других отзвуков трагедии предков на Срединном не видели, наверное, с официального утверждения обряда стабилизации. До начала киллтарийской войны. Она принесла молнии, теперь Кая и... и то, что отдельно не давало Сантери покоя. Сила Брена, спасшая их во время прорыва.
Мальчик не понял, что произошло. Он засыпал Сантери вопросами, пришлось отвечать, выдумывая на ходу, и в итоге Брен поверил, кажется, что он вообще не причем, успокоился и спрашивать перестал. А Сантери для верности пообещал при случае подробнее рассказать о древних и их магии, наплел еще чего-то и решил, что пронесло. Потому что не знал он, как по- настоящему объяснить случившееся. У него не было наглядных доказательств непричастности Брена к смерти великих. Он это знал, чувствовал, как вытекает из них магия, а подтвердить ничем не мог. И именно поэтому никому не рассказал, кто их истинный спаситель. Древняя сила - слишком загадочное понятие, чтобы вот так предъявлять его людям. А мастерство самого Сантери ни у кого вопросов не вызывало.
И если то, что хлынуло через него к реке, было древней магией, то насколько чуждыми хейкко были эти способности. Сантери до сих пор вздрагивал, вспоминая. Обжигающе ледяной поток, неуправляемый, сжимающий внутренности. Наверное, этой силой можно было пользоваться, но Брен не умел, а Сантери не мог помочь. И почему проснулись эти способности? Катализатором послужил контакт между Бреном и Сантери на пределе его сил? Или Брен очень захотел все исправить? Или все вместе?
Сантери перечитывал по третьему, иногда по четвертому разу с детства знакомые книги, почти наизусть выучил привезенные Айрикки записи кочевников, но ответов не находил. А по ночам его ждали кошмары, и даже остающийся ночевать Вильенна тут был бессилен.
Как-то вечером, когда в поместье никого не было, Сантери сдался и притащил себе из подвала ящик выдержанного вина. Все не выпьет, однако точно хватит, чтобы отключиться до утра.