Anele: другие произведения.

Зеленый всадник

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 7.37*28  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фанфик по книгам Энн Маккефри о драконах Перна. Как почти все мои фики, этот отчасти ориджинал. По крайней мере, оригинальный персонаж точно есть. И какой-то рейтинг тоже. Таймлайн: "Полет дракона" и чуть позже. "Отрезан" эпилог!!!
  Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.
  
  Часть первая
  
  Огромные бронзовые крылья распростерлись по воде. Лишь изредка их концевые сегменты лениво шевелились, корректируя прихоти течения. Н"тон блаженно дремал на блестящей нагретой поверхности, наслаждаясь тишиной после суетливой оживленности вейрского быта и царившей над всем этим Килары, на которой, казалось, была сосредоточена жизнь маленького поселка.
  
  Придита еще не достигла зрелости, но Килара говорила лишь о том, как ее дракон заткнет за пояс Рамоту, отложив яиц больше, нежели знаменитые королевы древности. Выражение лица женщины при этом Н"тон определял как "страстную алчность". Потому что ни для кого не было секретом: Килара мечтала обойти не столько Рамоту, сколько ее всадницу. И в славе, и в постели.
  
  Молодой всадник искренне сочувствовал Т"бору. Его привязанность к Киларе ни у кого не вызывала сомнений, но каково жить, зная, что являешься лишь вынужденной заменой вожделенному Предводителю... да еще и делишь подругу с доброй половиной Вейра.
  
  Сам Н"тон старался держаться подальше от любвеобильной, как зеленая самка, всадницы. В Бендене ему это удавалось, но здесь, в Южном, где количество зрелых мужчин стремилось к нулю, приходилось нелегко. Он, в свои девятнадцать Оборотов, был старше большинства юношей, прошедших Запечатление. Не говоря уж о кандидатах, отправленных Ф"ларом с ними в расчете на потомство Придиты.
  
  И последнее время единственным способом избежать волнующих прелестей Килары перед глазами оставалось лишь бегство из Вейра на спине Лиота. Разумеется, красота и привлекательность женщины не оставляла его равнодушным, но стоило перехватить мрачный и яростный взгляд Т"бора, каким он сопровождал игривые выходки подруги, как ее чары переставали действовать.
  
  Хотя, с другой стороны, он хорошо понимал: скоро Придита поднимется, и Лиот уже достаточно взрослый, чтобы лететь за ней. А размах крыльев у его бронзового куда больше, чем у любого дракона, за исключением, пожалуй, Мнемента. Лиот молод, полон сил и азарта... И, несмотря на все уважение, которое Н"тон испытывал к Т"бору, он вступит в борьбу. Не ради власти над полуофициальным Вейром, конечно. Догнать самку в брачном полете - дело престижа для любого дракона. Лиот достоин этой победы. Конечно, исход такой борьбы непредсказуем, но не лишать же собственного дракона шанса из-за...
  
  А, собственно, из-за чего? Только ли в сопереживании Т"бору причина? Н"тон с недовольной направлением мыслей гримасой перевернулся на другой бок. Лиот повернул к нему огромную голову, обеспокоенный недовольством всадника, но тот мысленно успокоил его, потерся щекой о глянцевую поверхность шкуры и постарался думать потише. Еще не хватало - тревожить дракона по пустякам вроде собственных комплексов.
  
  Жизнь в мастерской сильно отличалась от нравов Племени Дракона. В детстве Н"тон знал о Вейре только то, что считал нужным внушить своим людям лорд Мерон. Да, он сразу и охотно согласился на предложение Ф"нора, который нашел его во время Поиска, покинуть дом отца и отправиться пытать счастья в Бенден... где всадники насилуют юных мальчиков и девочек, да к тому же приносят кровавые жертвы... но лишь потому, что дома его не ждало ничего лучшего. И он долго еще просыпался по ночам, уже в Вейре, от мрачных снов. Бронзовый всадник весело засмеялся, вспомнив себя тогдашнего. Контакт с Лиотом сильно изменил его... Н"тон с нежностью потянулся к сонному сознанию дракона... но не научил не робеть перед подобными Киларе.
  
  А если Лиот поднимется в полете с Придитой, ему останется только переселиться в эту бухту насовсем. Окончательно запутавшись в долге, желаниях, ответственности перед своим драконом, Вейром и молодым человеком по имени Н"тон, всадник тряхнул полупросохшей шевелюрой и легко соскользнул в теплые волны. Искупаеться для успокоения мозгов, и пора возвращаться в Вейр. Ф"нор говорит, что из него выйдет хороший командир Крыла, не стоит подводить наставника, пропуская тренировки.
  
  - Ты мрачен, как зимнее небо над Плоскогорьем. - поприветствовал его Ф"нор, когда Н"тон спрыгнул со спины Лиота, на ходу расстегивая амуницию. Летный костюм в тропиках был нелегким испытанием. - Что-то успело стрястись?
  
  Н"тон молча скосил глаза на сияющую шкуру королевы, спавшей возле своего вейра в паре длин дракона от них. Коричневый всадник перехватил направление его взгляда и ободряюще хлопнул младшего товарища по плечу:
  
  - Иначе наша жизнь была бы несправедливо безоблачной, - усмехнулся он.
  
  - Как ты с ней справляешься? - осмелев, прямо спросил Н"тон.
  
  - Лучше не спрашивай. - картинно вздрогнул Ф'нор. Но на мгновение Н'тону показалось, что не так уж тот и переигрывал. - У меня было много времени для практики: она появилась в Бендене одновременно с Лессой. Кстати, тебе не приходило в голову, что иногда для победы нужно сдаться?
  
  - А тебе? - Н'тон воспользовался минутами откровенности.
  
  - Я слишком близок к Ф'лару для этого. - Поморщился коричневый. - Не знаю уж почему, но Килару переклинило на нем. Манора намекала ей, что любой нормальный мужчина предпочтет характер Лессы ее похотливой ненасытности, однако... - Ф'нор замолчал.
  
  Н'тон оглянулся: к ним бодрым шагом подходили остальные всадники. Следом бежали мальчишки, не упускавшие возможности поприсутствовать на тренировках. Их не гоняли, пока у ребят хватало ума не лезть под струи огня.
  
  - Собирай Крыло. - коротко приказал Ф'нор, застегивая куртку и направляясь к приземлившемуся неподалеку Канту.
  
  "Сдаться", - вспоминал Н'тон вечером, сидя за кружкой кла под навесом, заменявшим на Юге столовую. А если, несмотря на его явную неопытность, он чем-либо заинтересует Килару и она продолжит преследовать его? Тогда он лишится доверия Т'бора... Ну почему немногочисленные женщины, отправленные сюда Предводителями, были намного старше даже Ф'нора? Наладив собственную личную жизнь, Ф'лар и Лесса сосредоточились на Нитях и совершенно забыли о нуждах окружающих их...
  
  Н'тон оборвал недостойные мысли и воровато огляделся. Но драконы слишком устали сегодня, чтобы следить за содержимым черепа одного зарвавшегося всадника. Облегченно вздохнув, он допил кла и стал думать, где бы раздобыть добавки.
  
  - Это ищешь? - звонкий голос над ухом заставил его вздрогнуть.
  
  На стол опустился полнехонький кувшин, а рядом с Н'тоном, перемахнув через скамейку, уселся юноша чуть младше его самого. Т'рел, всадник зеленой Ариалты, вспомнил Н'тон. Он летал в Крыле Т'бора и, насколько видел сам Н'тон, у парня неплохо получалось. Его зеленая была на удивление умна и спокойна, а Т'рел схватывал все на лету. У него были все задатки хорошего командира, даже странно, что ему не удалось Запечатлеть хотя бы коричневого. Впрочем, драконам виднее.
  
  - Если поделишься, - улыбнулся Н'тон.
  
  - Разумеется. Мне одному столько не выпить. - юноша с готовностью наполнил кружку Н'тона. - Я видел, как ты летал сегодня, - без перехода продолжил он вдруг. - Уверен, ты станешь Предводителем.
  
  - Не считай неотложенные яйца, - отмахнулся бронзовый всадник, польщенный похвалой.
  
  - Ну, никто же не сомневался, что у Рамоты будет кладка больше, чем у Неморты, - весело возразил Т'рел. - А это столь же очевидно. Пустых Вейров много, на твою долю точно хватит.
  
  - А как насчет королев? - вырвалось у Н'тона. Уж больно совпадал с его мучительными раздумьями намечающийся разговор.
  
  - Тебе мало Придиты?
  
  - Она для Орта, - сухо возразил Н'тон.
  
  - Это еще неизвестно, - парировал Т'рел.
  
  - Все равно, ее еще надо поймать, - отрезал Н'тон. - У Орта больше опыта, да и предпочтения всадницы немало значат. Обсуждать Килару я с тобой не буду, - предупредил он, когда зеленый открыл было рот в запальчивом монологе.
  
  - Хорошо, - Т'рел широко улыбнулся. - Но и опыт можно приобрести. Не так уж это сложно, всадник Лиота.
  
  Н'тон было непонимающе нахмурился, но тут его осенило. Он почти с испугом уставился на собеседника. Светло-зеленые глаза юноши смотрели испытующе. Призыва в них не было, и Н'тон рискнул заметить:
  
  - Мой дракон - бронзовый, всадник.
  
  Т'рел заливисто расхохотался. Смех привлек внимание группки синих всадников, тянущих через соломинки фруктовый шербет за соседним столом. Они смотрели с неприкрытым интересом, но подойти и вмешаться в разговор не решились. Зеленый облегченно вздохнул, поморщился и заговорил уже тише:
  
  - Сколько Оборотов в Вейре была всего лишь одна королева, Н'тон? Полагаешь, бронзовые драконы так и жили впроголодь?
  
  - Меня не волнует, какой путь выбирают себе другие, - отчеканил Н'тон, отодвигая кружку и поднимаясь. - Спасибо за кла.
  
  Возле его хижины, называемой тут вейром, росло высокое лунное дерево. Подпрыгнув, всадник уцепился за ветки и сорвал себе на вечер несколько спелых плодов. Из зарослей неподалеку послышался знакомый мелодичный смех, сопровождаемый приглушенным мужским голосом. Н'тон ожесточенно вгрызся в спелую оранжевую мякоть и задернул за собой плетеную занавеску, закрывавшую вход.
  
  Что за день? Тухлая скорлупа! С утра Килара, подогретая скорым созреванием свой золотой, теперь этот зеленый, возомнивший невесть что. Мало ему синих и коричневых, уж у них парень точно нашел бы понимание: Н'тон не раз уже наблюдал, как по мере взросления драконов активизировались гормоны всадников. Сине-зеленые парочки ходили в обнимку, не дожидаясь срока. Хотя Ф'нор не уставал повторять, что зеленым следует быть особенно осторожными. Их драконы и без того не отличались холодностью, не стоило пробуждать их сексуальность заранее. Последствия могли неприятно удивить всех окружающих.
  
  Хотя Т'рел, если Н'тону не изменяет память, вел себя до сих пор крайне сдержанно. Да и сегодня внимание трех синих оболтусов его скорее не обрадовало. Всадник настолько самонадеян, что хочет для своей зеленой непременно бронзового?
  
  "Я бы легко ее догнал" - подтвердил Лиот. Зверь вольготно растянулся на поляне рядом с Кантом и Ортом и уже начинал задремывать, но, очевидно, смятение всадника его разбудило.
  
  "Тебя никто не просит этого делать - резче, чем хотелось, отозвался Н'тон, раздеваясь и ныряя под легкое одеяло. Даже ночи на Южном были теплыми и безветренными. Иногда всадник с грустью думал о возвращении в холодный большую часть года Бенден. - Зачем тебе какая-то зеленая, когда есть королева?"
  
  "С Придитой будет сложнее, - Лиот, впрочем, не обиделся. Он вообще не понимал тревоги Н'тона. А объяснить дракону сложности человеческих взаимоотношений и тонкости воспитания было нереально. Н'тон уже пробовал. - Но я попытаюсь. Уже скоро".
  
  "Когда?" - заинтересовался Н'тон, приподнимаясь на лежаке.
  
  "Скоро", - повторил бронзовый, не уточняя.
  
  "Ну, тогда будь готов", - пробурчал его всадник, устраиваясь поудобнее и утыкаясь носом в деревянную стену. Сколько сил отняло два Оборота назад привыкание к таким постройкам, а теперь ничего, спит, как два дракона после брачного полета... Нить ему на голову, он способен думать о чем-либо еще?!
  
  ***
  
  Кант ударил хвостом по воде, обдав Ф'нора и Н'тона каскадом брызг. Всадники, хохоча, скрылись под водой, чтобы пощекотать чувствительное брюхо зверя. Лиот, которого натирали песком на мелководье трое подростков, ревниво заворчал и потянул шею в поисках своего наездника. Н'тон, ослабев от смеха, отфыркиваясь, выплыл рядом с передней лапой бронзового, уцепившись за шейный гребень, вскарабкался на спину и, с громким кличем, снова прыгнул в воду, едва не утопив добровольных помощников и спасавшегося от хвоста своего зверя Ф'нора.
  
  - Будешь патрулировать береговую линию пока не поседеешь! - возмущенно прокричал коричневый всадник, откидывая с лица намокшие черные пряди.
  
  - И в Бендене? - парировал Н'тон, уворачиваясь от очередной волны, поднятой драконами.
  
  - Ничего, найдем что-нибудь, - успокоил его Ф'нор, - плыви к берегу. Сегодня еще много дел.
  
  Когда Н'тон выбрался на горячий песок побережья, рядом опустился Лиот, тут же принявшийся кататься по пляжу, пока мелкие песчинки плотным слоем не облепили его шкуру.
  
  - Мыть не буду, - с нежностью пригрозил всадник, почесав зверю чувствительные надбровья.
  
  "Больше и не надо", - излучил бронзовый, утыкаясь мягким носом в грудь Н'тона. Сияющие фасеточные глаза затянула полупрозрачная пленка внутреннего века, дракон положил клиновидную голову на вытянутые лапы и... тут же вскинул ее, чуть не сбив с ног Н'тона.
  
  - Что случилось? - не понял тот, изумленно переводя взгляд с Лиота на бегущего к нему по берегу Ф'нора.
  
  - Придита готова подняться. - выпалил коричневый, едва отдышавшись. - Скорлупа, я думал у нас есть еще несколько недель.
  
  - Килара доигралась, - бронзовый всадник почувствовал ,как сокращаются мышцы, напрягаясь в предвкушении схватки. Он быстро натянул брюки. - Где Орт, где остальные драконы?
  
  - Т'бор уже в Вейре. Кажется, не хватает только тебя. Торопись.
  
  Ф'нор помог младшему товарищу запрыгнуть на огромного зверя, и Лиот, мощным прыжком оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. Они успели вовремя: королева еще не проснулась. Бронзовые драконы замерли в ожидании возле площадки для кормления, их глаза пылали оранжевым огнем. Н'тон отпустил Лиота и присоединился к одиннадцати бронзовым всадникам, стоявшим около вейра Килары. Самой женщины не было видно. Неужели она в такое время... А, нет, она здесь. Н'тон выдохнул, увидев край светлой туники рядом с блестящим боком золотой Придиты. Вот-вот она откроет глаза и тогда... Н'тон задрожал от собственных эмоций и передавшегося ему азарта Лиота.
  
  Придита проснулась. Яростный голод, испытываемый королевой, заставил ее броситься к стае птиц, не замечая мечущихся бронзовых самцов. Рядом с Киларой уже стоял Ф'нор, что-то негромко говоривший напряженной и торжествующей женщине. Н'тон почти ощутил противоборство дракона, желавшего впиться зубами в теплое, дымящееся мясо и всадницы, требующей довольствоваться кровью. Придита громко кричала, сопротивляясь, не желая подчиняться, но Килара не сдалась. В отсутствии воли ее упрекнуть было невозможно, отстраненно подумал Н'тон, облизывая пересохшие губы.
  
  И когда огромное тело королевы засветилось изнутри расплавленным золотом, а распахнувшиеся во всю длину крылья легко подняли ее в небо, бронзовый всадник полностью слился с горящим страстью Лиотом, кинувшимся следом за великолепной самкой. Он не знал, что возможно настолько отрешиться от своего сознания, но сейчас Н'тон несся над просторами Южного с единственной целью: получить насмешливо зовущий его приз, закладывающий крутые виражи далеко впереди...
  
  ... Н'тон с трудом приходил в себя. Перед глазами все еще плыл туман, но разум Лиота уже оставил его. Он снова был человеком, лишенным мощи дракона, и поэтому едва держался на ногах. Чьи-то руки поддержали его и помогли добраться до скамьи под навесом. Перед ним тут же появилась кружка, сильно пахнувшая перебродившими фруктами. Вино, осознал всадник, почти залпом выпивая терпкую жидкость. Немного полегчало. Теперь он был в состоянии почувствовать разочарование Лиота.
  
  Машинально успокоив зверя, Н'тон потер ладонями лицо и попытался успокоиться сам. Неожиданностей не случилось, Придита досталась Орту, как все и рассчитывали. Да, Лиот был моложе, крупнее и выносливее, но бронзовый Т'бора оказался хитрее. А, может, больше стремился к победе. Опыт...
  
  Н'тон вспомнил и застонал, уткнувшись в согнутые руки.
  
  - Выпей еще. - услышал он негромкий голос. Всадник сфокусировал взгляд и разглядел тонкую фигуру Т'рела с запотевшей кружкой. - Выпей, тебе надо сейчас, - настойчиво повторял тот.
  
  - Чего тебе нужно? - хрипло вырвалось у Н'тона.
  
  - Всего лишь привести тебя в приемлемый вид, - насмешливо усмехнулся юноша. - Ты хоть представляешь, на кого ты похож?
  
  - Не только я, - возразил бронзовый всадник, позволяя зеленому приобнять себя за плечи и помочь напиться.
  
  - Резонно, - улыбнулся Т'рел. - Но если ты в состоянии, то оглядись.
  
  Н'тон сделал над собой усилие: вокруг сидели его собратья по несчастью с серыми лицами и тусклыми глазами. Рядом с каждым хлопотал кто-либо из всадников. Случай, что ему достался именно Т'рел.
  
  - Ты очень расстроен? - спросил зеленый всадник, когда Н'тон допил вторую кружку и решительно отказался продолжать. Не здесь. Вот в своем вейре, рядом с Лиотом - возможно.
  
  - А ты как думаешь? - огрызнулся Н'тон. - Помоги встать, раз уж ты здесь.
  
  - Нас... отослали подальше, - признался Т'рел, подставляя бронзовому плечо. - Конечно, и я и Ариалта могли слышать, но...
  
  - Но это не то, - закончил Н'тон. - До вейра я дойду сам, не беспокойся.
  
  Лиот лежал возле хижины, спрятав голову под крыло. "Я не смог...", только и сказал он своему всаднику, когда тот прижался щекой к скуле дракона и затаил дыхание.
  
  - У тебя еще все впереди. - ободряюще прошептал Н'тон, стараясь не думать о парящих в вышине драконах. И уж тем более, об их всадниках.
  
  - Н'тон, - окликнули его из темноты.
  
  - Уходи, - даже не оглядываясь, узнал голос всадник.
  
  - Я принес тебе вина.
  
  - Оставь на столе и уходи.
  
  "Он всего лишь хочет помочь, - укорил его Лиот. - Ты нравишься ему".
  
  - В этом и проблема, - печально усмехнулся Н'тон.
  
  "Почему?" - не понял дракон.
  
  - Наверное, я недостаточно еще всадник.
  
  "Ты самый лучший всадник! - бронзовый вскинул голову. - Когда мы вернемся в Бенден, то ни одна Нить не уйдет от нас".
  
  - Надеюсь. - Н'тон погладил Лиота по носу. - И быстрее бы. Зачем всем торчать здесь десять Оборотов? Логичнее, по-моему, будет отправить нас назад... то есть вперед, когда повзрослеет выводок Придиты. Но не нам решать.
  
  Всадник вспомнил запальчивое Т'релово: ты станешь Предводителем! Ну почему бы и не помечтать...
  
  Над Вейром мелькнули крылья возвращающихся Придиты и Орта. Усталые и довольные, драконы свернулись в плотный клубок на поляне, служащей лежбищем королеве. А Н'тон пожелал своему бронзовому спокойной ночи и пошел к себе.
  
  ***
  
  Утром первым, кого встретил Н'тон, был Т'бор. Тот пришел обсудить программу тренировок на ближайший месяц. Лицо всадника было куда менее счастливым, чем полагалось в подобных случаях, но интересоваться Н'тон не стал. И так понятно: Килара сочла необходимым что-либо откомментировать. И сделала это в свойственной ей манере беспардонной язвительности. Бедолага. Досталась же. Впрочем, Т'бор сам того захотел: кто мешал ему ограничиться одной ночью, как многие, или вообще не связываться. Хотя...
  
  Из домика, отведенного Киларе, показалась сама молодая госпожа. Золотистые волосы струились по спине почти до талии, голубые глаза сверкали, как у сытого дракона, тонкая туника, закрывая тело до щиколоток, не скрывала ничего. Н'тон закрыл рот только лишь когда услышал резкий оклик всадника Орта. Слава королевам древности, это относилось не к нему, а к цинично усмехавшейся Киларе. Н'тон хотел было уже уйти, отговорившись нуждами Лиота, но Килара удержала его за руку. Не обращая внимания на покрасневшего Т'бора, она промурлыкала:
  
  - Ну, жалеешь теперь, что отверг меня до полета?
  
  Н'тон оторопел. Он беспомощно оглянулся на Т'бора, тот нахмурился еще больше и резко приказал младшему всаднику:
  
  - Иди к Ф'нору и передай ему, что я сказал.
  
  Н'тон, тщетно стараясь не прибавлять шагу, почти бросился к вейру коричневого под насмешливый смех Госпожи.
  
  "Придита просит у тебя прощения", - донеслась до него мысль Лиота.
  
  "Передай ей мое глубочайшее уважение", - отозвался польщенный Н'тон, выворачивая голову, чтобы увидеть золотящуюся между плодовых деревьев шкуру королевы.
  
  У вейра Ф'нора всадник вспомнил, что его приход сюда был лишь предлогом бегства и, оглянувшись, свернул налево, в заросли какого-то кустарника.
  
  - Н'тон. - окликнули его из-за спины. Всадник обернулся и увидел коричневого, стоявшего у порога хижины. -Ты очень кстати, зайди, есть разговор.
  
  Указав бронзовому на табурет, Ф'нор налил в две кружки охлажденный сок и сам сел на деревянный топчан у стены.
  
  - Кант говорит, что ты повздорил с Киларой?
  
  - Я бы это так не назвал, - сухо ответил Н'тон, отпивая прохладной жидкости. Сок был немного разбавлен, как раз настолько, чтобы освежить, а не вызвать жажду чрезмерной сладостью.
  
  Коричневый всадник посмотрел сочувственно и промолчал. Н'тон был ему за это благодарен. Меньше всего хотелось углубляться в эту проблему. Тем более... Тем более, что он готов был уже признать неприятную правоту Килары.
  
  - Но в любом случае, я уверен, что ты не откажешься от предложения продолжить исследование нашего временного обиталища. Ф'лар, конечно, не давал такого задания, но кто знает, что пригодится в будущем...
  
  Оба всадника переглянулись и дружно вздохнули. Будущее. Для них это слово имело слишком много оттенков значения.
  В первые месяцы обустройства на Южном Н'тон с Лиотом облетели немалый кусок побережья, чтобы подстраховать маленький поселок от неожиданного соседства. Позже эти экспедиции пришлось прервать: после тренировок не оставалось сил. И вот теперь Ф'нор опять предлагает ему...
  
  - Не откажусь, - осторожно кивнул Н'тон. - Но как же занятия? Думаю, Бендену нужны обученные всадники.
  
  - Твои успехи вполне позволяют пропустить несколько дней. - улыбнулся Ф'нор. - Я вижу, что тебе частенько скучно повторять то, что не освоили только самые неумелые. Нежелательно, чтобы скука сменилась апатией. Таланты должны находить применение, парень. А в начерченных тобой картах сложно отыскать огрехи. Кроме того, не только ты должен научиться быть командиром Крыла. Каждый бронзовый и даже коричневые обязаны хотя бы худо-бедно уметь взять командование на себя. Никто не может предсказать, когда это пригодится. - Ф'нор вздрогнул, очевидно припомнив то первое Падение, в котором ему довелось участвовать. Н'тон, понятно, пропустил его, но зрелище израненных драконов и всадников было достаточно красноречивым. И еще гибель К'гана...
  
  Н'тон стряхнул с себя пугающие воспоминания.
  
  - Хорошо. И когда мне вылетать?
  
  - Когда тебе будет удобнее. Хочешь - завтра с утра. Направление выберешь сам. Все они одинаково неизученные. Если что, Кант свяжется с Лиотом.
  
  Н'тон ушел из вейра старшего всадника в твердом убеждении, что единственной целью этой затеи было уберечь его от эскапад Килары. Казалось бы, он должен неделю Канта сам чистить за такой подарок, но... но почему так хочется хорошенько врезать Ф'нору?
  
  "Он хочет тебе только добра", - вставил Лиот, растревоженный волнением своего всадника.
  
  - Все хотят мне добра. Только вот каждый на свой манер и не интересуясь, что я об этом думаю, - вспылил Н'тон, до изумления испугав парочку юных коричневых, тащивших на кухню объемистую тушу.
  
  На побережье, где он отчаянно драил урчащего от такого массажа Лиота, к нему подошел К'рин, всадник бронзового Лиарта. Ему плохо давалась тактика слаженного боя в крыле, и все время до ужина Н'тон потратил, рисуя на песке диаграммы и пытаясь на пальцах объяснить К'рину основные приемы. Непонятливость ученика послужила хорошим расслабляющим средством, и в столовую, на восхитительный запах жаркого, Н'тон пришел в почти хорошем настроении.
  
  Один из парнишек, посланных для Запечатления с потомством Придиты, три Оборота провел в цехе Арфистов и теперь развлекал всадников песнями и балладами, сохранившимися в его памяти. Н'тон уплетал отлично прожаренное мясо и тихонько подпевал мальчику. Впереди его ждали несколько дней, не ограниченных ни чем, кроме их с Лиотом сил и желаний. Жизнь не столь уж и плоха?
  
  Резкий крик дракона прозвучал диссонансом мелодичным переливам гитары. Н'тон вскочил на ноги. Кричала зеленая. Собирается подняться? Нет, не похоже.
  
  "Лиот?!" - Н'тон побежал следом за всеми, за крайние вейры к загону скота.
  
  "Это Ариалта. На ее всадника напали."
  
  Что-о?! Н'тон споткнулся. Кто мог напасть на всадника???
  
  Возле плетня Ф'нор с трудом удерживал вырывающегося Т'рела. Лицо юноши пылало от гнева. На земле лежал какой-то всадник, державшийся за голову. На чьего, говорите, всадника, напали?
  
  Заметив Н'тона, Ф'нор толкнул к нему Т'рела и резко приказал:
  
  - Уведи его.
  
  - Что здесь происходит? - неприязненный оклик Т'бора заставил Н'тона ослабить хватку, и Т'рел вырвался. Но набрасываться на поверженного соперника не стал, замерев возле Н'тона с гордо поднятой головой.
  
  - Уведи. - повторил Ф'нор. - Т'бор, тебе, как Предводителю, придется разобраться с этим. Раз и навсегда.
  
  Как ни хотелось бронзовому всаднику присутствовать при происходящем, твердый взгляд Ф'нора не давал и намека на ослушание. Н'тон сильно потянул Т'рела за рукав.
  
  - Кажется, тебе лучше исчезнуть отсюда пока.
  
  Зеленый непонимающе посмотрел на Н'тона, потом упрямо закусил губу, но, помедлив, кивнул и пошел следом. Н'тон, заручившись согласием Ариалты, почти закинул всадника на спину Лиота и направил своего дракона в их любимую бухту.
  
  Пока бронзовый, довольный незапланированной прогулкой, качался на волнах, Н'тон быстро сорвал несколько красных плодов и развел на песке небольшой костерок из давно еще припасенных веток. Т'рел все это время сидел на песке, обхватив руками колени, и мрачно смотрел прямо перед собой.
  
  Бронзовый тронул его за плечо и кинул на колени пару спелых фруктов.
  
  - Не успел поужинать? Это, конечно, не замена, но лучше, чем ничего.
  
  Т'рел озадаченно кивнул и вгрызся в мякоть. Его глаза все еще лихорадочно блестели, но Н'тон, который успел уже спросить у Лиота имя пострадавшего, начал понимать причину. Хотя странно, если вспомнить недавний разговор, с которым подкатился к нему зеленый...
  
  - Что случилось? - тем не менее спросил он. Т'рел вздрогнул и едва не выронил плод.
  
  - Лиот еще не рассказал тебе?
  
  - Я хочу услышать от тебя. Ты же знаешь, драконы мало понимают в человеческих отношениях.
  
  - М'лиор оскорбительно повел себя. Я не смог смолчать, - бесцветным голосом отозвался зеленый всадник.
  
  - Что ему было нужно от тебя? - неосторожно вырвалось у Н'тона. Т'рел посмотрел на него как на беспросветного идиота и расхохотался:
  
  - А не понятно?
  
  - Но почему?..
  
  - Потому что мои родители не позаботились плеснуть мне в лицо ашенотри! - взорвался юноша, отбрасывая фрукт в сторону.
  
  - Не скандаль, - осадил его Н'тон, только сейчас приглядевшись и смущенно осознав, что Т'рел был самым привлекательным парнем из всех, кого судьба и воля Предводителей занесла на Южный. - Я всего лишь хотел спросить, почему он повел себя столь агрессивно? До сих пор подобных инцидентов не было. Ты не спровоцировал М'лиора?
  
  - Я ему отказал, - глухо признался зеленый всадник, уткнув лицо в согнутые колени.
  
  - Из-за Ариалты? - Н'тон сам себе удивлялся: такое нахрапистое любопытство было не в его правилах.
  
  - Ну, считай так, если тебе хочется. - Т'рел покосился насмешливо и дернул плечом. - Скажи, бронзовый, зеленые сами создали себе такую репутацию, или сексуальную активность драконов перенесли на всадников, даже не спросив их мнения.
  
  - Ты сам знаешь, что каков дракон, таков и всадник. - растерялся Н'тон. - И потом... ты же... - всадник силился не покраснеть. - Ты... когда подходил ко мне...
  
  - Ах, это, - Т'рел задумчиво рассмеялся. - Что ж, признаюсь... М'лиор, да и не только он, не давали мне прохода еще до Запечатления. Но в Вейре проще было скрыться, да и Манора присматривала. Южный развязал им руки, Н'тон. Причем на законных основаниях: Ариалта скоро должна подняться. Я не знаю когда, разумеется, но скоро. Можешь представить, что мне приходится выслушивать каждый день от синих и коричневых. - юноша смущенно улыбнулся, потом взял себе еще один плод и начал жевать. Н'тон терпеливо ждал продолжения, хотя уже догадывался, каким оно будет. Это успокаивало его. - Тогда я подумал, что лучшим способом защиты будет найти кого-нибудь из бронзовых. Из тех, кто не набрасывается на меня за каждым кустом.
  
  - И ты решил, что получишь согласие? От тех, кто не набрасывается? - не сдержал иронии Н'тон.
  
  - Да, получилось по-дурацки, - кивнул зеленый застенчиво. - Ты не сердишься?
  
  - Уже нет, - честно ответил бронзовый.
  
  - А сердился почему? Из-за моего пола?
  
  - Скорее из-за результата полета Придиты. - неожиданно признался Н'тон. - Понимаешь... - он замялся.
  
  - Ну да. Сорвалась королева, а тут еще, словно в насмешку, подсовывают зеленую. - печально продолжил Т'рел, поднимаясь на ноги. Он пошел к тихо шипевшему океану и остановился, склонив на бок голову. Потом помахал рукой все еще резвящемуся среди волн Лиоту. Драконов действительно мало волновали человеческие проблемы.
  
  Н'тон подошел к Т'релу не сразу. Несколько минут он полулежал на песке, наблюдая за юношей и думая, как исправить свою бестактность. И так статус зеленых в Вейре стремился к нулю.
  
  - Проблема не в Придите, а в Киларе, Т"рел. Мне стыдно говорить об этом, но ей удалось вывести меня из равновесия, поэтому я...
  
  - Не надо оправдываться, - прервал его зеленый всадник. - У тебя свои беды, у меня свои. Мы можем поделиться ими, но никогда не войдем в положение... Мне сложно понять, что такое преследование Килары, когда оно нежелательно, а ты... А ты не влезешь в мою шкуру, чтобы тебя стали ясны причины поиска кого-нибудь...- Т'рел снова замолчал. Подхватил горстку плоских камней и стал с силой метать их в воду подальше от темной громады тела Лиота.
  
  Н'тон честно пытался понять. Вызывал в памяти все, что знал о брачных полетах мелких драконов, сопоставлял со своими недавними ощущениями. Но бросил это жалкое занятие и просто представил, что может чувствовать юный паренек, которому в скором времени грозит неминуемое изнасилование. И пусть это не будет так страшно во время полета, он же закончится и придется жить дальше. А сейчас он ждет этого, как приговора, только догадываясь, но не зная... Он же из холда, ему и сейчас едва шестнадцать Оборотов. Неопытность... В Вейре она грозила кучей неприятностей.
  
  Додумав до конца, Н'тон, дивясь сам себе, вдруг остановил руку Т'рела, занесенную с новой порцией гальки, и сжал его запястье. Юноша недоуменно вскинул на него глаза. Зеленые, как и шкура его Ариалты на солнце. Скорлупа, что лезет в голову?! И что он делает?!
  
  Что?! Н'тон понял это лишь когда Т'рел со вздохом отстранился от него и прижал ладонь к губам. Он молчал и смотрел на бронзового всадника. Без злобы или ненависти, это Н'тон рассмотрел, а вот определить, как - не смог. Он вообще плохо сознавал, что только что сделал. Помнил только, что целовать Т'рела было совсем не противно, скорее даже...
  
  - Это не так уж и страшно, верно? - хрипло спросил Н'тон.
  
  - Д-да, - со слабой улыбкой прошептал Т'рел, все еще не отводя взгляда.
  
  - Может быть, теперь тебе будет легче, когда... - он не договорил, быстро развернулся и пошел гасить костер, одновременно призывая полусонного Лиота.
  
  ***
  
  Н'тон поднял Лиота, когда на небе еще сиял тонкий серп Тимора. Покидав в сумку немного разной снеди, он оседлал ворчавшего бронзового и сердито хлопнул ладонью по когтистой лапе.
  
  - Хватит бурчать. Ты знал, что мы сегодня летим.
  
  "Но я не думал, что ты не дашь мне даже поспать", - жалобно возразил дракон, расправляя крылья.
  
  - Вот найдем уютное местечко вроде нашей бухты, тогда и выспишься.
  
  "А почему нельзя делать это тут?" - настаивал Лиот, зевая во всю свою драконью пасть.
  
  - Потому что... Потому что я так сказал, - огрызнулся Н'тон, мысленно передавая бронзовому ориентиры крайней точки, куда добрались всадники в своих исследованиях. Оттуда начать будет разумнее всего.
  
  Лиот нырнул в Промежуток и возник над песчаной косой, врезающейся глубоко в море. Н'тон почти собственнически оглядел ее с высоты и признал, что тут ничего не изменилось. Все те же гигантские деревья и тихий шорох маленьких волн на побережье. Но это место нравилось всаднику меньше, чем маленькая бухта: из-за открытости длинного языка суши не было ощущения уединенности и покоя.
  
  "Ты все еще хочешь спать?" - спросил он у дракона, развлекавшегося с теплым воздушным потоком.
  
  "Уже не очень. Я готов лететь вперед, тебе ведь это надо?"
  
  "Именно". - Н'тон с улыбкой потрепал зверя по спине.
  
  Он внимательно изучал все земли, проносившиеся под брюхом его дракона, чтобы позже, когда они устроят привал, зарисовать увиденное на кусках старой кожи. Но ландшафт не отличался разнообразием, и постепенно мысли Н'тона уносились все дальше от первоначальной цели полета.
  
  Он не сказал Т'релу ни слова после того, как Лиот приземлился на песок между ними. Зеленый всадник тоже молчал, а в полете, несмотря на крутые виражи бронзового, даже не сделал попытки для равновесия ухватиться за куртку Н'тона. То, что произошло, создало почти зудящее напряжение и неприятную двусмысленность. Н'тон не знал, как преодолеть их. Он уже обругал себя всеми пришедшими на ум словами, но от этого в голове не прояснилось.
  
  Только подумалось - не поставил ли он своей выходкой юношу в еще худшее положение. Н'тон не мог сформулировать, чем, но исподволь чувствовал, что так могло случиться. Ариалта крепко спала, когда они прилетели, значит, на драконе это никак не отразилось, - тем не менее, Н'тон не мог успокоиться.
  
  А еще он не мог сознаться хотя бы себе, что беспокоился отнюдь не только за Ариалту. Если раньше имя Т'рел вызывало в его сознании весьма смутные ассоциации, не подкрепленные даже четким визуальным образом, то теперь в памяти регулярно всплывала длинная челка легких каштановых волос и юношески тонкая фигура в коротко обрезанных штанах возле купающейся зеленой. Скорлупа, он и не думал, что помнит такие подробности. Вот молодой всадник поднимает руку, обозначается рельеф мышц под смуглой кожей...
  
  Н'тон чуть не свалился с дракона от внезапно нахлынувшего раздражения. Да что это с ним? Неужели прав Ф'нор и шутки со временем не идут на пользу человеческому организму? Это что же, если так пойдет дальше, он окончательно утратит контроль над собственными мыслями?
  
  "Не напрягайся так - посоветовал Лиот. - Давай лучше спустимся. Я голоден, а над деревьями там, дальше, я видел отличное стадо".
  
  Н'тон невольно засмеялся. Чтобы он делал, если бы не было Лиота. После Запечатления, особенно здесь, в искрящихся солнцем южных просторах, он вспоминал жизнь в мастерской как непрекращающийся кошмар из тусклых дней и холодных ночей. Вечно пьяный отец, которого заботила лишь величина поборов сначала Фэкса, а затем и Мерона. Забитая мать, рожавшая ребенка за ребенком и отвыкшая уже плакать на их похоронах. Полуголодные, орущие братья и сестры...
  
  Он никому, даже Ф'нору, не рассказывал, но когда бенденские всадники прилетели с Поиском, он был готов зубами вцепиться в упряжь Канта и до последнего умолять забрать его в Вейр. Все равно зачем. Пусть даже чистить выгребные ямы. Он не знал тогда, как устроены уборные в драконьих жилищах. Н'тон улыбнулся, вспоминая себя тогдашнего. Запуганного и недоверчивого, как... Непроклюнувшееся Яйцо, как Т'рел сейчас! Конечно, именно поэтому юноша вызвал у него такое сочувствие!
  
  Н'тон облегченно откинулся в седле, подставляя лицо теплому ветру. Лиот недоверчиво хмыкнул, но воздержался от комментариев и спикировал на огромного быка, не успевшего скрыться в густых зарослях.
  
  Пока бронзовый насыщался, Н'тон собрал сочных спелых орехов и фруктов. От четвертого по счету животного всаднику удалось отвоевать заднюю ногу, и теперь она жарилась на самодельном очаге, распространяя упоительный аромат.
  
  Н'тон утолил голод свежим мясом и зафиксировал утренние наблюдения, набросав изломанный берег и краткие пояснения. Лиот свернулся на чистом песочке и заснул раньше, чем опустил на лапы огромную голову. Всадник, на миг оторвавшись от пергамента, с нежностью посмотрел на дракона и вернулся к прежнему занятию. Пусть поспит часа три-четыре. Он как раз закончит работу, и можно будет лететь дальше. Кант предупредит, если что случится в Вейре, поэтому обратно торопиться смысла не имеет.
  
  Следующие два дня прошли замечательно. Н'тон окончательно примирился с собой, перестал видеть сомнительные сны и, с помощью Лиота, конечно, поймал огромную полосатую кошку, прыгнувшую на него с лунного дерева. Мясо охотно сьел Лиот, которому нынче требовалось куда больше энергии, чем для обычных коротких полетов через Промежуток, а шкуру Н'тон выделал, как смог, и приторочил к седлу. Если не отберет Килара, она украсит его жилище.
  
  Поясную сумку уже распирало от записей. Н'тон отметил все места, богатые живностью и съедобными растениями. Скот в Вейре не разводили, так что новые охотничьи угодья не повредят. Торик, конечно, клялся, что в его силах обеспечить всадников рыбой в любых количествах, но драконы предпочитали мясо. И всадники тоже. Еще, кстати, не помешает набить мешки свежими фруктами. Н'тону показалось, что они по вкусу отличаются от растущих рядом с их поселком. И он как раз пытался распознать эти различия, уничтожая восьмой продолговатый фрукт с тонкой ярко-красной кожицей, когда Лиот вскинулся и требовательно заявил:
  
  "Летим!"
  
  - Куда? - поперхнулся Н'тон, автоматически вскакивая и застегивая куртку. - Что случилось, объясни хоть!
  
  "Надо лететь! - упрямо твердил дракон. - Ничего плохого, но надо лететь. Садись быстрее".
  
  Так себя его Лиот никогда еще не вел. Н'тон терялся в догадках, но предпочел послушаться. Бронзовый не будет поднимать тревогу из-за пустяков. Пока Лиот набирал высоту, всадник попробовал связаться с Кантом, которого обычно неплохо слышал, но расстояние было слишком велико для контакта с чужим драконом, и Н'тон утешил себя тем, что в любом случае сейчас все узнает.
  
  В Вейре было неспокойно, Н'тон это заметил еще с воздуха. Метались синие драконы, раздавались трубные кличи коричневых и более мелодичные зов зеленой... зеленой???
  
  "Лиот, ты зачем меня сюда привез?!" - всадник сам не подозревал, что способен на ментальный крик такой силы, но бронзовый невозмутимо повел крылом и аккуратно приземлился в одной длине от площадки для кормления. Зеленым не требовалась кровь для брачного полета в той же мере, что золотым, но, если была возможность, они ею не пренебрегали.
  
  "Слезай скорее", - приказал Лиот, едва коснувшись земли.
  
  "Я не буду в этом участвовать!" - снова закричал Н'тон, обреченно узнавая в светящейся изумрудным огнем самке Ариалту.
  
  "Зато буду я", - бронзовый был все так же невозмутим.
  
  "Ты не можешь решать за меня!"
  
  "Я решаю за себя. И за вас", - выдав эту сентенцию, Лиот присоединился к пестрому вороху драконов, ожидавших взлета зеленой. Н'тон с удивлением, перерастающим в ужас, осознал, что для его бронзового это не блажь, а... вожделенный приз. Отгородившись от накаляющихся эмоций зверя, он огляделся. Застывшего возле древесного ствола Т'рела окружили человек двадцать всадников. Н'тона покоробило от неприкрытого, жадного вожделения в их глазах, улыбках, жестах. Юный всадник заслуживает иного...
  
  Так это и предлагает тебе Лиот, не так ли? Н'тон стиснул кулаки и снова посмотрел на Ариалту. Она всегда была размером почти с коричневого, но теперь казалась еще больше, еще стремительнее, легче, необузданнее.
  
  "Она окончательно повзрослела" - заметил Лиот, и Н'тона почти сбил с ног заряд охотничьего азарта бронзового. Казалось, Придита вызывала меньше эмоций, чем разрывающая птице горло зеленая... Но Лиот еще не победил. Нехорошо желать проигрыша своему зверю, но Лиот еще не победил.
  
  Сосредоточенный на светящемся теле самки бронзовый не услышал этой безмолвной молитвы всадника.
  
  Ариалта взмыла вверх сильным, но изящным прыжком. Уже первые взмахи крыльев унесли ее далеко вперед от мешающих друг другу самцов. Она призывно кричала, смеясь над ними, и стрелой мчалась все дальше и выше, подставляя тело струям ветра, наслаждаясь невиданной раньше свободой и неограниченной мощью, которые подарил ей брачный полет.
  
  Разноцветные драконы суетились на горизонте, тщетно пытаясь догнать ее. Ариалта презрительно покосилась на них и легко развернулась на кончике крыла, дразня и завлекая. Какими неуклюжими и медленными они казались ей сейчас. Даже бронзовые великаны, которых - зеленая горделиво тряхнула головой - стремилось за ней целых пятеро.
  
  Еще недавно они боролись за милости Придиты, а сегодня надрывают крылья в погоне за ней, зеленой Ариалтой. Ха! Она прибавила скорость, проносясь над самыми верхушками деревьев, лавируя между ветвями, торжествуя, когда очередной дракон не справлялся с маневром и выбывал из игры.
  
  Она стремительно неслась над просторами Южного, не заботясь о почти дерущихся за нее самцах. Они где-то там, она не видит их. Она, Ариалта, достанется лучшему. А кто им станет - покажет борьба. Их борьба. Не ее. Она должна получать удовольствие... И самого достойного из них.
  
  Когда немного спала эйфория, Ариалта опять оглянулась. Драконов осталось всего пять. Три бронзовых, коричневый и... синий?! И как же ему это удалось? Приглядеться к нему повнимательнее? Хотя, нет, она не выносила его всадника, а выбирать еще есть из кого. Ариалта пронеслась в миллиметре от когтей синего, вынудив его войти в штопор и прекратить схватку, чтобы удержать равновесие.
  
  Легко увернувшись от ринувшегося к ней бронзового Лиарта, зеленая бросила взгляд на коричневого. Кант?! Надо будет подумать. Очень хорошо подумать. Кант не тот дракон, от которого отказываются из прихоти.
  
  Оставшиеся двое, Лиот и Мералт, не вызывали у Ариалты никаких определенных эмоций. Просто два молодых, полных сил, зверя, каждый из которых может... Если сумеет! Зеленая быстрее замахала крыльями, снова увеличивая расстояние, с почти невозможной легкостью преодолевая извилистые каньоны между скал.
  
  Что такое? Уже трое? Когда же отстал... Ариалта не сразу заметила гигантскую тень под своим брюхом. Она почти упала на спину самца, и, прежде чем успела соскользнуть, бронзовая шея сплелась с ее, не оставляя ни единого шанса.
  
  Н'тон с трудом освободил свой разум от всеобъемлющего торжества Лиота. Сфокусировав взгляд, прямо перед собой он увидел огромные, подернутые дымкой глаза Т'рела. Страсть драконов еще не охватила его, поэтому лицо юноши выражало только отчаяние и растерянность. Н'тон глубоко вздохнул и, смиряясь с неизбежным, разрешил себе дотронуться до гладкого плеча зеленого всадника. Тот вздрогнул, посмотрел внимательнее и отпрянул, узнавая.
  
  - Н'тон?! Но я не хотел, я...
  
  - Я знаю, - оборвал его Н'тон, все еще боясь показать, как это хорошо, когда его руки скользят по спине Т'рела, притягивая юного всадника все ближе. - Хотел Лиот. Захотела Ариалта. Нам придется принять это, иначе мы рискуем погубить собственных драконов.
  
  - Но Н'тон!..
  
  - Я ничего не могу изменить, Т'рел. И ты не можешь. Нравится - вини меня, себя, Лиота, твое дело. Полагаю, я поступлю так же. Но не сейчас. Во имя Яйца, не сейчас...
  
  Ариалта перестала сопротивляться, и всплеск желания Лиота совершенно лишил Н'тона возможности думать и решать. Он толкнул Т'рела к лежаку в углу хижины и упал сверху, растворяясь в одновременно напряженном и податливом теле юноши.
  
  Только проснувшись Н'тон понял, почему не хотел этого делать. Рядом с ним, свернувшись клубком у стены, спал загорелый, обнаженный паренек, и это не было галлюцинацией. Зажмурившись и досчитав до десяти, чтобы хоть как-то совладать с собой, Н'тон приподнялся на локте и заглянул в лицо зеленому всаднику. Губы припухли, на шее виднелся след зубов, а на ресницах засыхала влага. Он все же причинил ему боль, пусть даже невольно.
  
  Бронзовый всадник откинулся обратно на подушку. Кошмар какой-то. Поверить в увиденное ему сейчас не легче, нежели холдерам в Нити несколько Оборотов назад. Он потянулся к разуму Лиота, но тот крепко спал. Червяк хвостатый. Вот уж чего Н'тон не ожидал от своего дракона, так это подлости. Тем более такой. Но неужели именно эта злость послужила причиной... Он провел ладонью над свежими царапинами на бедре Т"рела. Плохо, что он не помнит, были ли эти отметины вчера. Скорлупа, лучше бы он не помнил всего остального! Так недавно он переживал за Т"рела, думая, каково ему будет после! И в голову же не приходило, что сам окажется в сходном положении!
  
  Т'рел застонал, заворочался, уперся коленом в бок Н'тона и проснулся. Несколько секунд они оба старались не смотреть друг на друга, усиленно разглядывая кто потолок, кто груду одежды возле входа.
  
  - Это я тебя? - наконец спросил Н'тон, грубовато ткнув пальцем в красные полосы.
  
  - Что? - Т"рел осмотрел свою ногу и нахмурился. - Нет, это не ты.
  
  Н'тону показалось, или было ударение на "это"? Впрочем, выяснять он не станет. Чтобы все не стало еще хуже. Достаточно и того, что он никогда не сможет стать другом этому, объективно симпатичному ему парню. А если вспомнить неестественное, но такое полное и непередаваемое наслаждение, которое он испытал от... от вот этого затравленного мальчишки, сидевшего сейчас на матрасе с прижатыми к груди ногами.
  
  Дабы не затягивать агонию, Н'тон вскочил и стал быстро натягивать штаны. Это получалось плохо, но всадник очень старался. Накинув на плечи куртку, он откинул занавес со входа, и тут его остановил голос Т'рела:
  
  - Н'тон, подожди.
  
  Он обернулся. Зеленый всадник сидел на краю лежака. Сидел вот прямо без ничего. Как был вчера... Этого Н'тон не перенес и почти вихрем вылетел из хижины, бывшей, очевидно, вейром Т'рела.
  
  Солнце еще почти не взошло и голоса слышались только со стороны кухни. Н'тон постоял немного, чтобы остудить стискивающую виски ярость, и пошел к зарослям орешника, возле которых находился его вейр... И два дракона, так плотно прижавшихся друг к другу, что они казались единым, бронзово-зеленым, целым. Всадник застыл на мгновение, но на этот раз навалилось слишком много, чтобы легко справиться. Он ударил кулаком по шершавому стволу дерева, сдирая кожу, со странным отрешенным удовлетворением посмотрел на выступившую сеточку крови, и пошел к озеру. Надо было хотя бы умыться.
  
  ***
  
  Придита отложила тридцать два яйца. Отсутствие королевского немного ограничило размеры Килариной гордыни, но находиться с ней рядом тем не менее стало еще тяжелее. Беззаботным и улыбающимся Т'бора видели только после не одного кувшина молодого вина. Прочие же всадники старались держаться подальше и приходили полюбоваться на кладку лишь в отсутствие Госпожи. Поэтому на импровизированной Площадке для рождений было или почти пусто (если не считать кандидатов на Запечатление, но их пока если и считали, то исключительно по головам), или невозможно протолкнуться. Золотая королева не была против присутствия посторонних. Свернувшись рядом с яйцами, она тихонько урчала и хвостом очерчивала на песке линию, за которую заходить все же не рекомендовалось.
  
  Н'тон всегда стоял в сторонке. Не столько для того, чтобы не злить Придиту, сколько чтобы успеть удрать при появлении ее наездницы. Потому что... как охарактеризовал ситуацию Ф'нор и, независимо от него, пара других всадников, такой течки не видела еще ни одна зеленая.
  
  Зеленая... За прошедшие месяцы все они поднялись в брачный полет, разнообразив монотонную жизнь Вейра и нейтрализуя все сильнее проявляющееся негативное воздействие существования в двух временах одновременно. Н'тона эта активность не затронула: Лиот удовольствовался Ариалтой и спокойно воспринял категорический запрет всадника на подобные эксперименты... по крайней мере до тех пор, пока Н'тон не освоится с этой особенностью уклада племени Дракона окончательно.
  
  А пока он только смотрел на все новые пары с безопасного расстояния и думал, чем руководствовался Ф'лар, подбирая для Запечатления ребят постарше? Едва ли можно было надеяться, что бронзовый всадник поставил себя на место зеленого, но с какими бы целями это сделано не было, Предводитель поступил умно. Потому что, как теперь осознал сам Н'тон, с прежними порядками в Вейре действительно практиковалось изнасилование детей, пусть и не всегда осознанное. Зеленая созревала за два - два с половиной Оборота, средний возраст кандидата, по рассказам Ф'нора и Т'бора, составлял от двенадцати до четырнадцати Оборотов. Да, картина получается... не в пользу Вейра. Скорее, в стиле кошмаров юного Натона.
  
  Да и не только Натона. Всадник вспомнил слезы на глазах Т'рела. Как он, не находя себе места от смущения, выяснил у Ф'нора, Т'релу на момент запечатления было уже полных пятнадцать Оборотов. Это мало что изменило для организма в целом, но, по крайней мере, он не получил душевную травму... Хотелось бы на это надеяться.
  
  Н'тон воровато огляделся. Т'рела поблизости не было. Он вообще стал редко покидать свой вейр. Конечно, Т'бору хватило твердости и авторитета призвать к порядку разбушевавшихся синих и коричневых всадников, инцедентов, подобных тому, с М'лиором, не повторялось, но тем не менее. Зеленый не пропускал тренировок, послушно обедал вместе со всеми и исчезал у себя. Или еще где-то. Н'тон не спрашивал. Он вообще не общался с юношей после полета Ариалты. Да и не о чем им было говорить.
  
  Гревшийся на солнышке Лиот с сомнением фыркнул, но на требование всадника пояснить, заявил, что уже спит. Н'тон снова разозлился. Поведение собственного дракона смущало и возмущало его. Самовольный полет за зеленой Н'тон, остыв немного, ему, разумеется, простил. Ставить нужды драконов неизмеримо выше своих собственных было основным постулатом жизни всадников, но какое ему, бронзовому негодяю, дело, что думает Н'тон о Т'реле?
  
  "Эти мысли тревожат тебя. Я хочу, чтобы ты был спокоен и счастлив, - снизошел дракон. - Давай полетим в нашу бухту?"
  
  Идея бронзового была достойна воплощения.. Н'тон бросил еще один взгляд на пестрые яйца, испытывая полуосознанную тоску по отсутствия золотого, и покинул площадку. Следом за ним понесся громкий смех и выкрики драматическим шепотом. Всадник нарочито неторопливо обернулся, но все внимательно созерцали кладку. Включая пару синих, М'лиора и его закадычного друга, С'гара. Насколько знал Н'тон, М'лиоров Солбет догнал аж четырех зеленых в череде недавних полетов, почему же он не может простить Лиоту одну единственную победу и разносит по Вейру слухи? Что ж, когда Ариалта снова поднимется, Н'тон наизнанку вывернется, но уведет Лиота подальше. И пусть разбираются как хотят. Ему надоело дурацкое ржание за спиной и сочувственные взгляды женщин на кухне. Эти-то чего себе придумали, узнать бы?!
  
  В бухте было настолько тихо и приветливо, что бронзовый всадник почти успокоился. С каждым днем это становилось все сложнее. Люди маялись головной болью, резкими перепадами настроения, росло количество стычек и скандалов. Не отражалось это, пожалуй, лишь на Киларе. Она светилась здоровьем и сексуальной энергией. А сейчас, когда Придита подтвердила ее статус, женщина начала разговоры об исследовании времени в личных целях. Всадники, озабоченные кучей собственных проблем, пропускали мимо ушей ее планы, но сам Н'тон, признаться, опасался фантазии Госпожи. С нее станется полететь к предкам и перекроить прошлое по своему вкусу. Что из этого выйдет - никто не знал, но ясно было - ничего хорошего.
  
  Н'тон стянул одежду прямо на спине дракона и с него нырнул в теплую воду. Прошло только три Оборота, а уже столько неприятностей. Что же будет через десять? Не достанется ли Ф'лару кучка жалких умалишенных? И откуда вон тот каменный очаг на берегу. Он ничего такого не строил.
  
  "Лиот?"
  
  "Они часто прилетают сюда, когда нас нет", - нехотя отозвался бронзовый.
  
  Они?! Н'тон присел рядом с новой деталью пейзажа. Ну да, кто же еще. Странно, ему казалось, что Т'рел не захочет возвращаться туда, где... Но его мнение не может быть единственным верным. Всадник провел ладонью по теплому кругу камней. Загадочный парень этот зеленый. Как ни старался Н'тон, понять его он пока не мог. Лиот частенько стал намекать, что куда проще спросить и не строить громоздкие гипотезы, но...
  
  Н'тон представил, как он заходит в вейр юноши, садится на скамью, задает вопросы, а Т'рел в это время смотрит на него, и взгляд его точно такой же, как здесь вот, на берегу, в тот вечер... Он понимал, что это его собственные выдумки, не будет зеленый всадник сейчас так на него смотреть, вообще смотреть не будет, скорее всего, а разобраться раз и навсегда эти мысли мешали.
  
  И еще сюда повадился летать. Да, бухта не собственность бронзового всадника, но он привык уже считать ее своим личным пространством. Теперь же это будет невозможно. Он не сможет видеть в уютном уголке убежище от нарастающего бреда окружающего мира. Хотя, смысл жаловаться и винить Т'рела, который и так уже у всех во всем виноват? От себя не сбежишь ни в одну бухту Перна. Даже вино только обостряет внутренний разлад. Зря Ф'лар все это затеял. Еще немного и люди начнут роптать. Что из этого выйдет - даже предполагать жутко. Поскорее бы яйца проклюнулись. Пусть ненадолго, но это принесет облегчение.
  
  ***
  
  Тут он угадал: Рождение ослабило гнетущее воздействие времени, в глазах всадников снова появился блеск, в общении легкость, а у бронзовых командиров - новая забота в виде неопытных, растерянных, но безумно гордых и счастливых новоиспеченных парочек.
  
  Н'тон уже и забыл, какими бестолковыми и самоуверенными могут быть юные наездники, убежденные, что их драконы способны на все и даже больше. Как смешно было смотреть на расстроенные мордашки ребят, выяснивших, что птенцы полетят еще не сегодня и даже не завтра.
  
  - Сегодня у меня десять раз спрашивали, когда им разрешат летать, - измученно признавался Л'горн, всадник Меалта, падая под навес, рядом с Н'тоном. - Можно мне мяса, я на последнем издыхании. Признаюсь честно, еще чуть-чуть и я был готов к убийству.
  
  - Мы были такими же, - философски дернул плечом Н'тон, счастливо избавленный от наставлений молодняку: Ф'нор предпочел продолжать использовать их с Лиотом в исследовательских целях. Для этого же всадник Канта задействовал ставшего совсем нелюдимым Т'рела и двух коричневых, М'райна и Б'герена, показавших неплохие результаты в черчении и передаче перспективы.
  
  - Не верю, - заявил Л'горн, украдкой смахивая на землю рассыпавшиеся крупинки каши. - Может быть, я ворчу, как старик, но такой бестолковой молодежи...
  
  - Я перевидал уже не считанное количество, - закончил Ф'нор, подсаживаясь к младшим всадникам. - Предыдущая партия не была исключением. Л'горн, коль уж об этом зашла речь, будь готов позаботиться о своих подопечных.
  
  - Кто-то опять готов подняться? - с понимающим предвкушением спросил бронзовый.
  
  - Да, пара зеленых.
  
  - Кто именно? - услышал свой голос застывший Н'тон.
  
  Л'горн и Ф'нор переглянулись, затем коричневый откашлялся и сообщил:
  
  - Маррата и Ариалта.
  
  - Ф'нор, если понадобится удалить ребят за пределы Вейра, я могу помочь Л' горну. - снова помимо воли вырвалось у Н'тона.
  
  Казалось, коричневый хотел возразить, но повнимательнее присмотрелся к Н'тону, дернул уголком рта и кивнул:
  
  - Хорошо. Ты прав, помощь еще одного бронзового не помешает. Придита была бы надежнее, королевам лучше удается воздействовать на драконов, но вряд ли Килара позволит ее привлечь.
  
  - Когда, кстати, она собирается в брачный полет? - осведомился Л'горн с еще большим волнением. Н'тона этот вопрос тоже немало занимал. Если его бронзовому требуется выход эмоций, пусть выплескивает их на королеву.
  
  - Килара не знает. - Ф'нор с едва заметным раздражением повел плечами. - Она лишь надеется, что перерыв будет коротким. В принципе, если вспомнить, как рано это случилось в первый раз, ждать нам осталось немного. Не покидай Вейр надолго, вот и все.
  
  - Да уж, - бронзовый всадник хищно усмехнулся. Похоже, надежды он не терял. Похвальное стремление.
  
  - Только зачем тебе быть Предводителем? - поддразнил Ф'нор. - Посмотри на Т'бора - куча ответственности и никаких особых привилегий.
  
  - Это почему? - возмутился Л'горн. - Можно совершенно официально не возиться вот с теми, - он качнул кружкой кла в сторону группки подростков. - Мне лично вполне хватит. Как ты думаешь, Н'тон?
  
  - Я думаю, что эти детишки тебе покажутся самой желанной компанией на свете, - хмыкнул Н'тон в тарелку.
  
  - Ну я, в отличие от некоторых, не склонен отказываться от того, что в руки падает, так что вряд ли, - фыркнул Л'горн. - Ф'нор, будь любезен, дотянись до кувшина. Мне далековато.
  
  Разумеется, намекал всадник на стратегические игры, устраиваемые Н'тоном во избежание контактов с Киларой, но Н'тон углядел в его словах свое, поэтому опять расстроился. И с новой силой захотел обратно в Бенден, в НАСТОЯЩЕЕ время, где не будет поминутно болеть голова и путаться мысли.
  
  ***
  
  Ариалта начала пить кровь только через одиннадцать дней. Перерыв для зеленой получился очень большим, но Ф'нор и Т'бор - старшие всадники - предположили, что он вызван состоянием Т'рела. Иногда желания всадников имели значение и в этом вопросе. Ф'нор вспомнил насколько редко поднималась Неморта из-за вечных страхов Йоры, а Н'тон снова принял все на свой счет.
  
  И с яростным удовлетворением бросился помогать Л'грону уводить из Вейра молодняк. Лиот сопротивлялся, сколько мог, но воля всадника, подстегнутая его же внутренними противоречиями, не оставила дракону выбора.
  
  Выводок Придиты включал всего лишь пять зеленых дракончиков, поэтому чрезмерных трудностей у двух бронзовых забота о них не вызвала: самочки наелись до отвала и задремали на мягкой пышной траве. Л'горн рассказывал остальным какие-то байки из своего "богатого" опыта вейрской жизни, а Н'тон уселся, прислонившись к лапе Лиота, и тоже постарался заснуть. Криков зеленой слышно уже не было, но всадник слишком хорошо их помнил.
  
  "Я не понимаю тебя, - жалобно пробормотал Лиот, ткнувшись в затылок Н'тону мягким носом. - Ты запрещаешь мне ее ловить, но сам не находишь себе покоя от страха, что она достанется кому-то еще".
  
  "Людские эмоции и критерии поведения сильно отличаются от ваших, - мысленно ответил Н'тон, чтобы не привлекать внимания радостно галдящих подростков. - Сомневаюсь, что смогу тебе объяснить разницу".
  
  "А ты попробуй", - заинтересовался бронзовый.
  
  Н'тону стало смешно: вот уж кому он не рассчитывал читать подобные лекции, так это собственному дракону.
  
  "Но я так часто слышу от тебя, что мы слишком разные, - возразил Лиот. - Поэтому я хочу понять. Ты же мой всадник. Это плохо, не понимать тебя".
  
  "Еще как, - усмехнулся Н'тон, поднимая руку и почесывая нижнюю челюсть зверя. - Хорошо, уболтал. Если тебя беспокоят именно мои мысли насчет Ариалты, то могу сказать совершенно определенно: эта зеленая не дает мне покоя из-за ее всадника. Потому что он мужчина, Лиот. Вот ты бы поднялся в полет со, скажем, Меалтом?"
  
  Вызванное вопросом ментальное смятение бронзового показалось Н'тону забавным. И схожим с его, Н'тона, смятением.
  
  "Но это невозможно, - осторожно сказал Лиот. - Зачем?"
  
  "Вот и у меня возникают те же проблемы, когда ты летишь за Ариалтой. Ее всадник, при всех его несомненных достоинствах, того же пола, что и я, Лиот. Конечно, когда ты и эта зеленая хотите друг друга, это не имеет значения, но только тогда".
  
  "А почему всадник Оргаты ходил такой радостный, когда ее догнал Солбет?"
  
  "Б'драна не смущает то, что смущает меня, Лиот. Я не знаю, почему так происходит. Очевидно, такова природа нашего племени".
  
  Лиот долго молчал, словно обдумывая все услышанное от Н'тона. Потом положил голову совсем рядом к всаднику и заглянул ему в лицо переливчатым фасеточным глазом:
  
  "Но если это тебе так не нравится, почему ты не хочешь, чтобы Ариалту догнал кто-то еще? Я так и не понял, Н'тон".
  
  Всадник прижался щекой к мягкой шкуре дракона и еле слышно прошептал:
  - А вот этого я тоже никак не пойму, хороший ты мой.
  
  О поимке Ариалты все драконы узнали одновременно. Задремавший Лиот вскинулся, почти стряхнув с себя спящего Н'тона, одобрительно фыркнул Меалт и заверещало молодое поколение. Растирая глаза нижней частью ладоней, Н'тон спрыгнул с длинной шеи бронзового и пошел к неприкрыто ухмыляющемуся Л'горну:
  
  - Да, характер у Ариалты - не обрадуешься, - встретил тот Н'тона доверительным шепотом. - Правильно я не стал посылать Меалта на этот раз. Тогда он выдохся не хуже синих. И как смог твой Лиот?
  
  - Наверное, ему это было очень надо, - суховато отозвался всадник. - А кто... сейчас?
  
  - Лиот тебе не сказал? - удивился Л'горн.
  Они вместе оглянулись на бронзового зверя. Тот зевнул и заявил:
  "Но ты же не хотел знать, вот я и промолчал".
  
  - Что он говорит? - тут же встрял Л'горн.
  
  - Что не счел эту информацию важной для меня. - Н'тон дернул плечом. Дракон не так уж и не угадал. Только вот разве "не хотеть" и "бояться" - это одно и то же?
  
  - А-а! Ну, тогда они с Ариалтой были бы отличной парой, будь он коричневым. Мой Меалт никогда не решает за меня, что мне знать следует, а что нет. Кант ее поймал, - без перехода добавил бронзовый всадник. - И почему-то мне кажется, что, в отличие от твоего своевольного зверя, Кант это сделал с подачи всадника. Ты только того, не говори никому, - опомнился Л'горн, воровато оглянувшись.
  
  Кант? С подачи всадника?! Н'тон, плохо отдавая себе отчет в своих действиях, оседлал Лиота и отправил его в бухту. Подальше и от Вейра и от его обитателей. Там он почти до утра пролежал на песке, бездумно рассматривая обе почти полные луны.
  
  ***
  
  Вернувшись, Н'тон закрылся в своем вейре, чтобы не слышать многочисленных шуточек обиняками на тему "покровителей всяких там". Не стал выходить даже на ужин, оборвав ореховые кусты рядом со своим домиком. Лиот молчал, то ли не желая тревожить всадника, то ли все же догадавшись, что с тем творится. Только ближе к вечеру дракон робко заметил, что завтра Ф'нор и Т'бор ждут его для обсуждения новой программы тренировок в свете возрастающего нервного перенапряжения. Н'тон коротко кивнул и попросил передать, что будет. А что ему было делать?
  
  Обсуждение вышло скомканным. Т'бор опять повздорил с Киларой, совершенно не интересующейся состоянием своей королевы и мечтающей лишь о новом полете. Н'тон зверем смотрел на Ф'нора, гадая, что он сейчас чувствует и о чем думает. Ф'нор, сдержанный и приветливый, как обычно, косился на обоих товарищей и пытался связно вести беседу за троих.
  
  Закончилось все Т'боровым срывом на тему: мы все здесь увязли в бесконечных разговорах - кто когда поднимется и что за этим последует, это надо прекращать! После чего он пнул скамейку и ушел.
  
  - Отыскал самое безотказное средство для прекращения, - вполголоса прокомментировал Ф'нор. - Если Придита не поднимется прямо сейчас, его придется привязывать к лунному дереву. Ну а с тобой что?
  
  Н'тон вздрогнул. Он не ожидал, что коричневый всадник заметит.
  
  - Устал, как и все, - коротко отозвался он.
  
  - Угу. И как раз после полета, в котором не участвовал. - Ф'нор вздохнул и налил вина в две кружки. - Н'тон, скажи, тебе не приходило в голову, что это называется ревностью?
  
  Молодой всадник уставился на Ф'нора широко распахнутыми глазами и вцепился в кружку, как в упряжь при крутом вираже.
  
  - Стало быть, не приходило, - подытожил коричневый, так и не дождавшись ответа. - И тебе нравится вести себя, как страж порога, который не хочет есть добычу сам, но и ни с кем и не поделится?
  
  - Тебе же это не надо, Ф'нор, - почти простонал Н'тон.
  
  - Ну это уже буду решать я с твоего позволения. - усмехнулся всадник. - Хотя да, обычно мужчины меня не интересуют, ты прав. Но тоже самое можно сказать и о тебе. Только не стоит ничего бормотать о том, что они тебя не обычно, а вообще. Я старше тебя и всю жизнь прожил в Бендене. Определенный опыт это дает.
  
  Н'тон опустил глаза, боясь встретить проницательный и равнодушный взгляд Ф'нора.
  
  - Ты ведь посылал Канта за Ариалтой и тогда, в первый раз, да, Ф'нор? И ты хочешь сказать, что делал это не из личных соображений? - за полминуты выговорил Н'тон.
  
  - Ну если я тебе скажу, что думаю, ты меня закопаешь прямо вот здесь, под столом, и ни один дракон тебя не остановит, - хмыкнул Ф'нор, подливая еще вина в опустевшие емкости. - Поэтому выражусь аккуратнее: не на последнем месте было стремление защитить парнишку от тех, кто может лишь навредить ему. Тогда эта роль выпала тебе, позавчера ты отказался. Все предельно просто, друг мой.
  
  - Не на последнем? - выдавил Н'тон, залпом выпивая кисловатую жидкость.
  
  - Я никогда не подписывался на благородство вне зависимости от личных интересов, бронзовый.
  
  Н'тон уставился на безжалостно улыбающегося Ф'нора. Пожалуй, старший всадник не ошибся, предположив, чего захочется ему, Н'тону. Он, Н'тон, едва заставил себя разжать кулаки, чтобы не совершить непоправимого. Несколько раз безмолвно раскрыв рот, он вскочил и вылетел следом за Т'бором, бормоча под нос нечто очень похожее на слова Предводителя.
  
  ***
  
  Полет Придиты, которого Н'тон ждал до судорог и плача по ночам, окончился вполне предсказуемо. Очередным торжеством Орта и полубредовым возвращением Н'тона в свой вейр в фиолетовых южных сумерках.
  
  Сегодня, когда кто-то протянул ему, все еще до конца не прервавшему контакт с Лиотом, вино для подкрепления сил, он почти надеялся... Но это оказался молоденький коричневый С'дарион. Парнишка робко и застенчиво улыбался, еще не научившись реагировать на подобные события. И Н'тон, кажется, долго рассказывал ему, что все, совершенно все в этом мире, ерунда - кроме стремлений его и его дракона. Мальчик ушел озадаченный, но вдохновленный.
  
  - Н'тон, - опять возвращая его к прошлому, послышался приглушенный голос в тени деревьев.
  
  Всадник замер, жадно разглядывая высокую стройную фигуру возле стены его вейра. На Т'реле был полетный костюм, но влажные волосы прилипли ко лбу, свидетельствуя о недавнем купании.
  
  - Что тебе от меня нужно? - почти выкрикнул Н'тон. - Только хоть сейчас не говори, что хочешь помочь.
  
  - Ты помнишь? - обостренный слух Н'тона уловил улыбку в интонациях Т'рела. - Ф'нор сказал, что ты, скорее всего, не откажешься меня видеть.
  
  - Ф'нор?! - бронзовый окончательно растерялся. - Но зачем, ты хоть спросил?
  
  - Нет. - Т'рел подошел ближе, покачав головой. - Я подумал, что раз уж я тоже не откажусь, то...
  
  - Ты? - Н'тон тщетно пытался облизнуть пересохшим языком обветренные губы. - Ты?! Но я... Я же обидел тебя тогда!
  
  - Я не хочу вспоминать, Н'тон. - Юноша резко тряхнул копной волос. - Если вдуматься, я до сих пор злюсь на тебя и почти ненавижу, но есть что-то, что мешает мне сейчас уйти и оставить тебя. Я пробовал бороться, Н'тон, но вчера решил, что это ни к чему. В конце концов, никто же не обязует нас быть лояльными друг к другу в остальное время.
  
  До бронзового всадника постепенно дошло, что имеет ввиду Т'рел. Сперва он чуть не засмеялся от дикости простого предположения, но потом резко осекся. Что же, если парню так хочется, чтобы... Он может ему это предоставить. Ему, Н"тону, это будет даже полезно, а Т'рел... сам должен был знать, на что идет.
  
  ***
  
  Утром Т'рел исчез еще до рассвета. Так тихо, что обычно чутко спавший Н'тон даже не шелохнулся. Впрочем, это несомненно к лучшему. Меньше всего бронзовый всадник хотел придумывать, как вести себя с юношей после случившегося. Конечно, тот сам явился, фактически предложил себя, но это не облегчало общения. Пусть даже только потому, что Н'тон его не отверг. С презрением, без, это уже детали, он этого не сделал вовсе.
  
  Н'тон коснулся ладонью тюфяка рядом с собой. Т'рел так и не заснул сегодня, но притворялся весьма старательно и не мешал Н'тону пытаться разглядеть что-то в темноте. Даже не лицо, а... Бронзовый всадник коротко хмыкнул. Сейчас он ничего не пытался скрыть сам от себя, но с какой целью он несколько часов всматривался в едва видные на фоне светлой подушки черты, Н'тон не знал. Просто смотрел и вслушивался в тихое дыхание.
  
  Его очень удивил порыв Т'рела. Больше даже, чем совет Ф'нора. С коричневым все как раз более-менее прояснилось. Хотя избить его хотелось по-прежнему. Но Т'рел... Он, казалось, не просто уступает противоестественному влечению, предпочитая такую связь сексуальному безумию, он... Н'тон не хотел думать об этом. Слишком нежен и податлив стал зеленый всадник, когда страсть взяла вверх над настороженным противостоянием. Хотя, каков опыт самого Н'тона в этом вопросе? Быть может, это нормальная реакция и, если человека хочешь, то все остальное отходит на задний план?
  
  Стоп-стоп! А он сам как же? Он же только хотел Т'рела, не больше. Но насколько тут уместно слово "не больше", если вчерашние эмоции почти не уступали тем, времен полета Ариалты? Не важно. Главное, что, пусть он не был груб, он не был и ласков. Он занимался лишь сексом, а Т'рел?
  
  Бронзовый всадник дернул плечом. А вот это, собственно, не его дело. Мотивы зеленого не обязаны совпадать с его мотивами. По крайней мере, теперь найден выход для этого томительного бреда. До возвращения в Бенден сойдет.
  
  - Н'тон, полетишь с нами на охоту?
  
  Вопрос застал лениво разомлевшего на солнце всадника врасплох. Он приоткрыл глаза и увидел веселую физиономию К'лирта.
  
  - С вами - это с кем?
  
  - Со мной, Л'горном и Ф'нором, если мы его все же найдем, - коричневый всадник раздраженно фыркнул.
  
  - А зачем искать? Без него не отпускают?
  
  - Он все это и затеял. А с час назад пропал. Триат говорит, что Кант отмалчивается. Я конечно понимаю, что это может значить, но хоть напомнил бы всаднику о его же идее. Так ты полетишь?
  
  - Пожалуй. - Н'тон поднялся с травы. - Могу даже поискать Ф'нора, коль уж без него еда ловиться не будет.
  
  - А я тебе спасибо скажу. - с такой готовностью закивал К'лирт, что Н'тон сообразил: именно за этим в первую очередь к нему и пришли. Молчит Кант, значит...
  
  "Лиот, где сейчас всадник Ариалты?"
  
  "Т'рел там, где ты и думаешь", - насмешливо отозвался дракон.
  
  Т"рел?! Этого только не хватало. И что в парне все находят, начиная от коричневого предводителя Крыла и заканчивая его собственным бронзовым? Ну раз имел глупость пообещать...
  
  Н'тон стиснул кулаки и зашагал к вейру Ф'нора, а от него к маленькой рощице, где всадники установили несколько скамеек для желающих. Почему-то постоянно получалось, что использовали их желающие лишь одного. Как и сейчас.
  
  Бронзовый всадник остановился за толстым стволом, чтобы не привлекать внимания, и наблюдал. Ф'нор стоял спиной к нему, небрежно опираясь плечом на изгиб плодового дерева. Рука коричневого лежала на талии прижавшегося к нему юноши. Н'тон не слышал их разговора, но возмущенные возгласы Т'рела до него долетали. Интересно, что их угораздило не поделить? Или Ф'нор уже раскаялся в своем опрометчивом альтруизме?
  
  Наверное, Т'рел услышал зубовный скрежет из-за кустов, поэтому он мигом отпрянул от старшего всадника и скрылся за деревьями. Ф'нор удивленно посмотрел ему вслед, потом начал оглядываться. Н'тон собрался с духом и шагнул вперед.
  
  - А, вот ты где! - облегченно воскликнул он, тщательно изображая озадаченного долгими поисками человека. - Ты летишь на охоту?
  
  - Да, насколько я помню. А что, все уже собрались?
  
  - Да. Кант тебе не сказал?
  
  - Кант редко говорит что-то, если я его не спрашиваю. - Ф'нор не выглядел напряженным. Или он поверил, что Н'тон только что появился или ему было все равно. Бронзовый всадник сдержал вспышку раздражения. Спросить у Ф'нора прямо? И опять получить холодный урок уверенного в себе мужчины, для которого все проблемы Н'тона лишь назойливая мелочь? Нет уж.
  
  - Ну, тогда я говорю, - Н'тон улыбнулся. - Пойдем скорее, а то парни своих драконов сожрут.
  
  Л'горн припомнил, что два дня назад видел большое стадо к востоку по побережью, в небольшой долине. Н'тону было все равно куда лететь, но Лиот жалобно попросил отыскать парочку цеппи. Их мясо, пусть и жесткое, очень нравилось бронзовому.
  
  "А чем тебя не устроит мясо молодого быка? - удивился Н'тон, высматривая тушу поувесистее. - Вон тот, Лиот, - всадник передал дракону мысленный образ требуемого животного - не дай ему удрать в чащу!"
  
  "Я хочу быка и цеппи", - отозвался дракон, пикируя на мерно жующее стадо.
  
  Под смех Н'тона животные, увидевшие своего вечного врага, с мычанием кинулись врассыпную. Лиот завис над выбранным быком, примериваясь когтями к толстой шкуре. Прижавшийся к его спине всадник, вдруг понял, как мечтает о том, чтобы Лиот вцепился в перепуганную скотину и разорвал ее. Чтобы полилась кровь, а огромные зубы бронзового впивались в поверженную плоть...
  
  Дракон уже поймал будущий ужин, а всадник все пытался стряхнуть с себя неожиданное опьянение страхом животного. Кого он хотел бы видеть на месте несчастного быка? Можно было бы, конечно, убедить себя, что это последствия временнОго парадокса, но Н'тон для этого был слишком честен. Тогда кого?
  
  Лиот приземлился на поляне рядом с Кантом. Коричневый был сыт и на две объемистые туши смотрел без особого интереса.
  
  - Прихватишь? - Н'тон указал пальцем на добычу бронзового. - Лиот голоден, я не хочу заставлять его ждать.
  
  - Разумеется, - с улыбкой кивнул Ф'нор. - Помоги только привязать. Подожду остальных, и будем возвращаться в Вейр. Триат сказал, у них крупный, жирный самец. Сегодня будет роскошный ужин.
  
  - Не помешает, - кивнул Н'тон. Еды уходило все больше - она была единственным источником энергии, позволяющим всадникам оставаться на ногах и в здравом уме. - Кстати, Килара бросила свою идею насчет исследования прошлого?
  
  - Во всяком случае, она ее не осуществила, - коричневый всадник дернул плечом. -Полагаю, ждет, пока мы все измотаемся настолько, что не сможем ее контролировать. Спасибо Ф'лару за веру в нас всех, конечно...- Ф'нор не договорил и перекинул Н'тону конец длинного ремня.
  
  Когда Кант мощным прыжком взвился в воздух с двойной ношей, Н'тон оседлал Лиота и позволил ему лететь на поиски еды для себя. На этот раз вид охотящегося дракона не вызвал у всадника никаких особенных эмоций. Наверное, все же время. Только оно, проклятое. Так ненавидеть человека, всегда бывшего другом, причин нет. Сознательных.
  
  С набитым желудком драконы в Промежуток не уходили, поэтому Н'тон, поморщившись при виде малочисленных, но неаппетитных останков, решил навестить любимую бухту. Она совсем рядом, и сейчас он вряд ли кого-то там застанет. Нечего этому кому-то там сейчас делать.
  
  Однако именно он там и был. Пролетев над гущей деревьев, Лиот резко пошел на снижение и радостно поприветствовал млеющую в теплых волнах Ариалту. Ее всадник, до этого тихо сидевший на песке, поджав колени к подбородку, вскочил и стал всматриваться в новоприбывших.
  
  "Нежданных гостей", фыркнул Н'тон. Все облачение Т'рела составляли короткие штаны и безрукавка, и бронзовый всадник понял, что зря юноша пришел к нему четыре дня назад. Потому что раньше он мог держать себя в руках, даже сталкиваясь с Т'релом в учебных поединках, почти обнимая его в боевом захвате.
  
  - Почему ты не с Ф'нором? - спросил Н'тон, спрыгивая с плеча Лиота.
  
  - С Ф'нором? - Т'рел посмотрел с неприкрытым изумлением. - Но зачем... - он осекся. Потом его губы искривила странная улыбка. - Не хочу.
  
  - Вот как? И чего же ты хочешь? - Н'тон не хотел вкладывать в свой почти риторический вопрос дополнительного смысла, но, услышав его, чуть не прикусил язык.
  
  - Например, побыть в одиночестве. - Т'рел с вызовом ухмыльнулся. Да, несмотря на свет в глазах и ослепительно-счастливую улыбку той ночью, днем юноша давать Н'тону поблажки не намеревался. Впрочем, он предупреждал. А Н'тон согласился.
  
  - Извини, но сегодня не получится, - бронзовый всадник рывком привлек к себе Т'рела, чтобы ощутить прикосновение гладкой, чуть влажной кожи, быстрое дыхание на своем подбородке. Его руки медленно стянули с плеч юноши рубашку и заскользили ниже по изгибу узкой спины.
  
  - Н'тон... - Т'рел заерзал в его объятиях, пытаясь вырваться.
  
  - Что? Ты меня уже не хочешь? - поддразнил Н'тон.
  
  - Не в этом дело, - такой смелый в темноте, зеленый всадник, закусил губу и покраснел, -но... не здесь же.
  
  - Почему? Замечательное место. Малолюдное. Никого, кроме нас, Т'рел, как и в моем вейре. Так в чем же разница? Или ты думал, что лишь сам будешь решать?
  
  Ответить юноше он не дал. Не хотелось Н'тону ничего слышать. Слишком завораживающим было зрелище полуобнаженного стройного тела, почти медного на белом песке. Он так толком и не видел его: после полета Ариалты Т'рел был слишком жалок, а Н'тон разъярен, после полета Придиты было слишком темно. И в Промежуток все эти мысли насчет привязки их отношений к брачным игрищам драконов. Лиот больше за Ариалтой все равно не полетит, так что... Т'рел бросил сопротивляться и сам потянулся к губам Н'тона.
  
  - Тебе хорошо? - лениво спросил Н'тон, разглаживая пушистые прядки, упавшие на щеку Т'рела.
  
  - Да, - в голосе зеленого послышался приглушенный смешок. Он лежал на спине, задумчиво разглядывая облака, и, казалось, забыл о стеснении. Н'тон, однако, любовался им украдкой, чтобы не спугнуть.
  
  - Благодаря Ф'нору? - выпалил бронзовый всадник. Зеленые глаза Т'рела широко распахнулись и тут же сузились от гнева.
  
  - А даже если? Мы в Вейре, Н'тон, и не давали друг другу никаких обязательств. И какое право ты имеешь порицать меня, если даже... даже не приложил никаких усилий, чтобы...
  
  - Я не о том, - оборвал его запальчивую речь Н'тон. Потом смущенно фыркнул и отвел взгляд. - Совсем не о том.
  
  Т'рел улыбнулся уголком рта.
  
  - Ну раз так, то мог и не спрашивать. Не благодаря тебе - уж точно.
  
  - Т'рел, я...
  
  - Разве я тебя в чем-то виню? - зеленый насмешливо покосился на склонившегося над ним Н'тона. - Я лишь говорю, что есть. Давай не будем, Н'тон. А то разрушим и то, что есть. Я уже говорил, я устал бороться с влечением. Ты, насколько я успел заметить, тоже. Но больше не надо ничего. Все равно не получится.
  
  С этими словами он быстро встал и побежал к морю, где продолжали плескаться драконы. Н'тон не спеша оделся, проводил взглядом бронзовую на солнце макушку юноши и напомнил Лиоту, что их дом на Южном немного дальше и вглубь материка.
  
  ***
  
  Н'тону снились кошмары. Он бы не обратил на них внимания, последние Оборот-полтора им всем ничего иного не снилось, но на этот раз во сне он терял Лиота. Он просыпался от леденящего страха, долго лежал, вцепившись пальцами в скомканное одеяло, засыпал - и все продолжалось. И когда он рванулся, чтобы снова пытаться спасти дракона, кто-то крепко схватил его за руку.
  
  Бронзовый всадник с криком вскочил... и увидел Ф'нора с широкой улыбкой на усталом лице. Он светился таким энтузиазмом и радостью, что Н'тон только сейчас сообразил, как давно не видел его таким.
  
  - Что случилось? - хрипло спросонья спросил Н'тон, дотягиваясь до столика и жадно глотая теплый сок.
  
  - Мнемент связался с Кантом. Мы возвращаемся.
  
  Н'тон поперхнулся, пролил сок на тюфяк, подскочил, потом опомнился, поставил кувшин на место и только тогда воззрился на Ф'нора.
  
  - Это п-правда? Но почему?!
  
  - Не поверишь, - коричневый кинул ему штаны и уселся на скамейку возле стола. - Лесса полетела на четыреста Оборотов в прошлое и привела... пять потерянных Вейров.
  
  Теперь Н'тон сунул обе ноги в одну штанину.
  
  - Как?!
  
  - Я точно не понял, ты же знаешь драконов, но наша Госпожа сумела уловить какой-то намек в старой балладе и вбила в свою упрямую головку, что Вейры отправились именно к нам на помощь. Не знаю уж, куда смотрел Ф'лар, но Лесса решилась полететь туда и привести их, - Ф'нор потер лоб тыльной стороной руки. - В голове не укладывается. Мнемент говорит, что она вернулась едва живой, Ф'лар теперь на нее дышать боится, а у нас теперь больше двух тысяч боевых драконов, готовых драться. - лицо Ф'нора снова расплылось в улыбке. - Говорю и сам себе не верю.
  
  - Но как она могла рисковать Рамотой? - Масштабность новости все еще окончательно не дошла до Н'тона. - Ведь, случись что, у нас осталась бы только Придита и... - молодого всадника передернуло.
  
  - Не удивлюсь, если нашему мудрому Предводителю и самому хочется ее выпороть, но, как бы там ни было, она уже сделала это, - Ф'нор засмеялся. - Знал, что эта девочка способна на все, но такое... Мы едва не отдали концы, проведя в прошлом четыре Оборота, а здесь весь долгий Интервал... Что ж, Ф'лар не ошибся, разыскивая Госпожу по всему Плоскогорью. Она стоила драки с Фэксом и еще тысячи подобных глупостей.
  
  - Значит, мы летим обратно в Бенден? - таким тупым Н'тон никогда себя не ощущал. Пять Вейров, четыреста оборотов. Все это звучало, как сказка, рассказанная бабушкой на ночь маленьким внучатам. - Нам не надо сидеть тут еще шесть Оборотов?!
  
  - И это мой самый сообразительный командир. - Ф'нор покачал головой. - Что же будет с остальными?
  
  - А Т'бор уже знает?
  
  - Да, Мнемент связался и с Ортом тоже. Не могу сказать, что Килара счастлива.
  
  - Ну да, у нее было столько планов. - Н'тон злорадно ухмыльнулся.
  
  - Дело даже не в этом. Ты можешь себе представить, какую славу приобрела Лесса своей отчаянной выходкой?
  
  Всадники переглянулись и расхохотались. Да, такой удар по честолюбию Киларе пережить будет непросто.
  
  ***
  
  Те несколько дней, которые заняли сборы, Н'тон видел Т'рела лишь мельком. И каждый раз, когда встречал его взгляд в гомонящей толпе, старался отвернуться и сделать вид, что ужасно занят. Бронзовый всадник не знал, о чем думает Т'рел, но помнил свое решение: до возвращения в Бенден. И даже не потому, что боялся осуждения. Это здесь всем заняться было нечем кроме досужих сплетен. Но теперь начнется иная жизнь, теперь есть королевы и шанс действительно стать Предводителем, как пророчил и сам всадник Ариалты. А Т'рел... Н'тон вспомнил чистый свет его глаз, мягкую улыбку, стиснул зубы и побежал по бесконечным предотлетным делам.
  
  Часть вторая
  
  Т"рел смазал маслом последний ремень упряжи, аккуратно свернул ее и повесил на специальный крюк. Ариалта еще спала, но скоро придется ее разбудить: сегодня под Крылом Бендена ожидалось Падение. В такие дни он всегда просыпался очень рано и не мог и минуты усидеть на месте без дела. Но это не было поводом будить Ариалту.
  
  Юноша ласково улыбнулся, как всегда при мысли о своем драконе. В жизни зеленых всадников было достаточно неприятностей, уступок, унижений даже, но никогда Т"рел не винил в этом Ариалту за ее выбор там, на площадке Рождений уже пять Оборотов назад. И за ее выбор теперь, каждый раз во время брачного полета.
  
  Т"рел с кривой ухмылкой покосился на широкую кровать. Их предки знали, что делают, когда снабжали подобным чудовищем каждый вейр. Что ж, за этот Оборот у него накопилось немало воспоминаний, отнюдь не только приятных, зато ему удалось вернуть Н"тона. Хотя бы в постель. Т"рел только на всякий случай воздерживался от вопроса, позволит ли бронзовый хоть теперь Лиоту лететь за его самкой.
  
  Всадник снова посмотрел на широкий, занавешенный вышитой портьерой, проход, ведущий в пещеру Ариалты. Странные случаются вещи, и порой в одном событии так тесно переплетаются и боль и радость, что не знаешь, как реагировать и как вспоминать.
  
  Последний раз его зеленая поднялась около двух месяцев назад. Тогда в Бендене не было Ф"нора, неизменно претендующего на него, Т"рела, в этих случаях. Кажется, коричневый сопровождал Ф"лара на какое-то совещание в Форт.
  
  Зеленые мало что слышат о делах бронзовых, но Н"тон обронил потом, что Предводители обсуждали новую стратегию борьбы с Нитями. Перн сильно изменился за прошедшие четыреста Оборотов, старые приемы годились далеко не всегда. Древние думали сначала, что справятся, но пришло время им признать свою неправоту и обратиться к Ф"лару и его командирам.
  
  Т"рел, занятый с подростками на площадке молодняка, даже не предполагал, что Ариалта может сегодня подняться. Даже Ф"нор, куда более опытный в этом вопросе, говорил, что неделя-полторы у них еще есть. И криво при этом усмехался. Все их интимное общение сводилось исключительно к брачным полетам, Ф"нор сам так решил, а Т"рел не смел настаивать, пусть и не отказался бы от более частых встреч. Н"тон усиленно игнорировал его, чем закончился их с Ф"нором разговор, коричневый так и не рассказал, обронив лишь, что Н"тон, видимо еще слишком молод для ответственности не только в бою. С остальными мужчинами Вейра Т"рел с удовольствием пил вино и охотно поддерживал беседы, но ничего больше не хотел. Не боялся, наверное, нет, здесь старания всадника Канта увенчались успехом, но не хотел. А с Ф"нором было спокойно и интересно. Каждый раз, когда Ариалта пила кровь, его Кант был среди остальных претендентов. И никому еще не удалось обойти коричневого великана. Даже тем бронзовым, которые не брезговали зеленой самкой. Это внушало Т"релу чувство уверенности, и он предвкушал брачный полет, зная, что обязательно испытает удовольствие, а азарт драконов не позволит испытывать ненужные сожаления. Но тогда Ф"нора в Бендене не оказалось. И прилететь он не мог никак, да Т"рел и не стал сообщать ему, понимая, что Вейр и обязанности помощника Предводителя важнее.
  
  Ариалту поймал Солбет. Т"рел так и не понял, было ли поведение М"лиора обычным для него в постели или он расстарался исключительно из мести до сих пор недоступному обьекту страсти. Спрашивать он и не подумал, а утром пораньше попросил знакомого синего отвести его в вейр, чтобы не будить Ариалту. Тот прятал глаза, но согласился.. М"лиор пытался не отпустить, но Т"рел, превозмогая боль, возразил даже, пожалуй, черезчур решительно. А у себя в жилище извел целую банку холодилки и постарался лежать неподвижно, на тревожные расспросы Ариалты изображая усталость и небольшое недомогание.
  
  Однако, обмануть дракона, связанного с ним столь тесными узами, было нелегко. Это юноша понял, когда у входа в вейр зашумели огромные крылья и в спальню ворвался разьяренный Н"тон. Дальше Т"рел без смеха вспоминать не мог.
  
  Н"тон подлетел к мирно вытянувшемуся под одеялом Т"релу с категоричным:
  
  - Ты сошел с ума!
  
  - Это почему? - поинтересовался Т"рел, одновременно выясняя у Ариалты, зачем, во имя Первого Яйца, она позвала бронзового всадника. Зеленая невозмутимо ответила, что Т"рел сам хотел его видеть, хоть и старался хотеть негромко. Драконья логика подкупала.
  
  - Он мог изуродовать тебя! - Н"тон потянул на себя покрывало. Зеленый всадник, несмотря на неожиданность этого действия, успел перехватить мех за ворс и рванул его обратно.
  
  - Поверь, этого ему сделать не удалось. Да что ты себе позволяешь, Н"тон, прекрати немедленно! Перестань, я говорю. Ты мне все равно ничем не поможешь.
  
  Всадник Лиота бросил мимолетный взгляд на практически пустую емкость из-под холодильной мази и с новыми силами вцепился в одеяло.
  
  - Тогда позволь мне убедиться.
  
  - В чем? Что ты не сможешь мне помочь? Это я тебе и так скажу. - Т"рел изловчился и почти полностью завернулся в мягкую шкуру, придерживая ее изнутри скрещенными руками.
  
  - В том, что с тобой не случилось ничего страшного, болван! - Н"тон, не рассчитав, дернул так сильно, что Т"рел ничего не смог поделать, лишь зашипел от боли, причиняемой трением подкладки о поврежденную кожу.
  
  Бронзовый замолчал на полуслове и выронил долгожданный приз. Его дрогнувшие пальцы осторожно коснулись большого кровоподтека на внутренней стороне бедра. Затем Н"тон выпрямился, и Т"рел едва выдержал неожиданную черноту его взора. Обычно спокойный и приветливый, Н"тон, казалось, был готов идти убивать.
  
  - Не надо, - негромко проговорил Т"рел, стараясь прикрыться хоть чем-то. - Он не стоит неприятностей с Предводителями.
  
  - Он, - возможно, а вот ты... - Н"тон раздраженно отбросил руки Т"рела с покрывала и продолжил свой импровизированный осмотр. Всадник был настолько нежен и осторожен сейчас, что Т"рел откинулся на подушку и закрыл глаза. Таким ласковым он Н"тона не видел никогда. Пожалуй, ради этих прикосновений можно было бы позволить М"лиору и не такие издевательства. Какая ерунда, физическая боль, по сравнению с теплой волной, перекатывающейся по телу следом за прикосновениями Н"тона...
  
  - Ну что, не развалюсь? - с деланной насмешливостью спросил зеленый, когда Н"тон оставил его в покое и даже милостиво накинул угол одеяла.
  
  - Тебе повезло. Неприятно, но последствий не будет. Уж настолько я в лекарском искусстве разбираюсь, - Н"тон не поддержал тона. - Только скажи мне, всадник, неужели за все эти Обороты ты так и не научился контролировать своего дракона? Это не первый ее полет, тебе не шестнадцать уже, чтобы ронять сопли и позволять ей выбирать всякую дрянь, которой место в Промежутке! - с каждым словом бронзовый все сильнее повышал голос. При этом он так смотрел на Т"рела, что тот не выдержал и закричал:
  
  - Замечательно! Мне следовало вообще запретить Ариалте лететь куда бы то ни было! Уж не представляю, как я бы это сделал, но зато проблема бы точно не возникла! Очень странно слышать нотации от человека, чей дракон намеренно игнорирует моего! Нет, Лиота сложно винить, это его право и его выбор, но тогда и ты...
  
  Снаружи долетел громоподобный рев Лиота. Его ментальное послание было настолько мощным, что услышал и Т"рел:
  
  "Это был не мой выбор! Я бы не оставил Ариалту!"
  
  Ему вторил более высокий крик Ариалты, подтверждавшей заверения бронзового. Если они не поставили на уши весь Вейр, это будет чудом сродни полному исчезновению Нитей. Но об этом Т"рел решил не думать и лишь торжествующе расхохотался, глядя на выражение лица Н"тона. Смех отозвался в каждом синяке и ссадине и Т"рел осекся. Это еще больше раззадорило Н"тона. Прикрикнув на бронзового, чтобы не лез, он вскочил, схватил банку с мазью, кинул в угол и заорал:
  
  - Не приплетай сюда Лиота! Если на то пошло, то это Ф"нору следовало быть рядом, а не Лиоту, раз уж он взял на себя ответственность за тебя!
  
  - Как легко у тебя находятся виноватые! - Т"рел подпрыгнул на матраце, но сидеть было неуютно, поэтому он сразу упал обратно, замаскировав вынужденное под задуманное. - То, что Кант догонял Ариалту раньше, еще ни о чем не говорит...
  
  - Конечно! Кроме того, что половина вашей зеленой братии твердит, как тебе повезло найти такого покровителя, как брат Ф"лара. Заметь, на сей раз они это не придумали, а повторили.
  
  Ф"нор сам так сказал? Занятно. Почему тогда он не знает? Да и зачем коричневому разрушать свою репутацию любимца женщин ради него, зеленого всадника?
  
  - В любом случае, это не имеет никакого отношения к нашему спору, Н"тон! Не надо сваливать на другого то, в чем сам чувствуешь себя виноватым! В отличие от Ф"нора, ты вчера был в Бендене! - Так почему ты меня не позвал, если знал, что я здесь и свободен?! - вскинулся Н"тон, лихорадочно оглядываясь в поисках очередной банки. Не найдя, он лишь рубанул ребром ладони по воздуху и замолчал.
  
  Т"рел тоже. Такое неожиданное, пусть и запоздавшее, предложение совершенно лишило его дара речи. Он широко раскрытыми глазами следил за Н"тоном, который упал на край кровати и уронил голову на сцепленные в замок пальцы.
  
  Да, яснее ничего не стало, а добавить было нечего. Т"рел по чуть-чуть подтянул одеяло повыше, стараясь не обратить на это внимание застывшего бронзового всадника. Он догадывался, о чем Н"тон сейчас размышляет. Точнее, какие определения тот себе подбирает. Прошло достаточно времени, чтобы Т"рел разобрался в причинах разброда мыслей Н"тона во всем, что касалось его, Т"рела. И он уже, пожалуй, смирился и с этим разбродом и с его причинами. Только ведь не скажешь вслух, а то будет лишь еще хуже.
  
  Наконец, Н"тон отвел с лица широкую волну темных волос и, вздохнув, спросил:
  
  - Тебе очень больно?
  
  - Терпимо, - сдержанно отозвался Т"рел. - Живых мест намного больше, день-два - и все будет как обычно.
  
  - Думаешь? - загадочно усомнился Н"тон неизвестно в чем. - А я вот сомневаюсь.
  
  - Почему? - не уловил подтекста юноша, сосредоточенный исключительно на непривычной теплоте взгляда Н"тона.
  
  - Да все поэтому. - Коротко хохотнул бронзовый, протягивая руку и медленно, нарочито медленно, проводя ею по виску Т"рела, по шее, по плечу. С каждым касанием в его глазах все сильнее проявлялось желание, но Н"тон не дал ему волю, продолжая ласкать не верящего ни себе, ни своему телу Т"рела. Эти ласки никак нельзя было назвать невинными, но и прелюдией к сексу они тоже не были. Т"рел не стал обольщаться и давать определение, даже засыпая, прижавшись губами к ключице Н"тона.
  
  И это оказалось правильным решением, потому что через несколько часов, когда его разбудил зов Ариалты, на лице бронзового всадника не было и намека на ту почти до слез отчаянную нежность. Хотя не было и отчужденности, на которую Т"рел натыкался до сих пор со времени возвращения в Бенден.
  
  Н"тон сидел за столом, полностью одетый и собранный. Только легкая припухлость губ свидетельствовала о том, что Т"релу не примерещились в болезненной горячке эти сладостные минуты.
  
  - Спи, - посоветовал бронзовый, услышав, как юноша зашевелился под одеялом.
  
  - Ариалта говорит, что Ф"нор отправился к М"лиору. Я не хочу, чтобы из-за меня...
  
  - Ф"нор не сделает ничего, что могло бы повредить тебе или ему. Пора бы тебе было уже понять это. А М"лиора давно следовало поставить на место. Разумеется, ты должен быть готов к тому, что тебе влетит от Лессы, но к этому должен быть готов любой всадник Вейра, так что не страшно.
  
  Гнев бенденской Госпожи - нестрашно? И что это делает бронзового столь храбрым, интересно?
  
  - Но мое присутствие...
  
  - Не нужно сейчас абсолютно никому, кроме меня. И не смотри зверем, так попросил Ф"нор, пока ты спал.
  
  - Он был здесь? - разволновался Т"рел.
  
  Н"тон покосился на него.
  
  - Вообще-то, Кант пока еще не отказался общаться с Лиотом. Повторяю, Т"рел, спи. Это как раз то, что тебе сейчас необходимо. Спи, а я пойду.
  
  - Да... - Т"рел подавил вздох.
  
  Н"тон заметил это и с улыбкой нагнулся над зеленым всадником.
  
  - Но обязательно вернусь, когда ты поправишься. Сегодня было неплохо, но все же мало.
  
  - Н"тон, ты издеваешься? - почти жалобно спросил Т"рел, обдумав услышанное. - Ты прячешься от меня как туннельная змея, запрещаешь своему дракону летать с Ариалтой, придумываешь себе какие-то оправдания, скорее всего, очень последовательные и логичные, но даже когда все они не выдерживают проверку... не знаю, желанием, требуешь от меня покорности, словно я бесприданница из мелкого холда. Н"тон, пусть я всего лишь зеленый всадник, но я... я не хочу так, Н"тон!
  
  - Если не хочешь, я не вернусь. - Н"тон присел рядом и шутливо потянул Т"рела за прядь волос.
  
  Для него все было просто: или ты принимаешь его, какой он есть, без обещаний и условий, или... Это "или" требовало пересмотра слишком многих внутренних установок, чтобы бронзовый сознательно решился на него. Т"рел многое отдал бы, чтобы заставить-таки Н"тона определиться, но страх услышать совсем не то, что хочется, останавливал его. И бессилие изменить что-либо без возможных, непоправимых потерь выводило Т"рела из себя. Сколько раз он метался в постели, один, мучаясь от одиночества, от невозможности протянуть руку и дотронуться до того, кому был готов отдать всего себя, чуть ли не грыз подушку, чтобы дать выход переполнявшим его чувствам. Он уже хотел было повиснуть у Н"тона на шее посреди Нижних Пещер, чтобы заставить его обратить на себя внимание, или сьездить по физиономии там же и с той же целью.
  
  - Ты же знаешь, что я всегда рад видеть тебя, - спокойно улыбнулся Т"рел. - И я приму то, что ты предлагаешь.
  
  "И не потребую большего", - повисло между ними. И осталось висеть, когда Н"тон уже скрылся за портьерой, разделяющей жилое помещение и вейр Ариалты.
  
  ***
  
  Н"тон появился дня через четыре, когда Т"рел уже чувствовал себя практически здоровым и даже вылетел на Падение. Зеленый не ждал визита, особенно после жуткого разноса, устроенного Н"тону с Ф"нором Лессой. Его отголоски разнеслись по Вейру и дошли даже до ушей Т"рела. Суть сводилась к тому, что личные отношения не должны выливаться в безобразные склоки и, тем более, отражаться на боеспособности Бендена. Госпожу неприятно поразило именно участие во всем этом брата Предводителя и бронзового всадника. Лессе хватило такта не говорить этого вслух, но и так было понятно: ни один зеленый не стоит того. Ф"лар пытался смягчить ситуацию, напирая не на ранг Т"рела, а на возможное сражение между М"лиором и Н"тоном. К чему это могло привести, не хотелось даже думать.
  
  А Т"рел не хотел думать и о том, как ему теперь в Бендене жить? Наверное, лучше будет поговорить с Предводителем о переводе в другой Вейр. Он слышал, что в прежние времена это было достаточно широко распространено. Выбрать, например, Исту. Д"рам мудрый и искусный вождь, вряд ли под его началом Т"рела будут ждать какие-то совсем уж неприятные сюрпризы. Проще, конечно, было напроситься к Т"бору на Южный, но туда возвращаться Т"рел не собирался.
  
  Н"тон принес два меха с вином и вынул из кармана сверток мясных колобков.
  
  - Манора, - коротко пояснил он. Т"рел молча кивнул. Расположение хозяйки Нижних пещер было ему известно. Молодому всаднику смутно казалось, что причина его только в брачных полетах Ариалты с Кантом, но, быть может, это не так? - Ты голоден?
  
  - Не слишком. Но вина выпью с удовольствием. - Т"рел достал пару деревянных кубков из стенной ниши.
  
  - У тебя уютно. - одобрительно заметил Н"тон, оглядев внутреннее убранство вейра. Простенькие, но новые драпировки, подушки на каменных табуретах в тон.
  
  - Я выбросил все, что оставалось от прежних обитателей. - Т"рел дернул плечом. - Моя мать всегда говорила, что дом должен быть индивидуален, это очень важно для внутреннего спокойствия. Все, что у меня тут есть - это ее подарок.
  
  - Да? Не задумывался об этом, - Н"тон разлил вино, оказавшееся белым бенденским. - Я не помню, ты родом из холда или из мастерской?
  
  - Я из Южного Болла. Мой отец владеет маленьким холдом практически у границы. А это важно?
  
  - Просто интересно. Ты присаживайся. Сейчас-то ты чего боишься?
  
  - Решил, что Лесса отбила у тебя всякое желание видеться со мной. - признался Т"рел, выбирая себе колобок помясистее.
  
  - Примерно на подобное замечание Ф"лара Ф"нор ответил, что Лесса не дралась, - усмехнулся Н"тон. - Считай это и моим ответом тоже.
  
  - А как там М"лиор, ты не знаешь? - спросил Т"рел, нервно хихикнув.
  
  - Нет. Но, полагаю, не слишком хорошо. Ему от Лессы досталось еще больше.
  
  - Почему? - изумился Т"рел.
  
  - В первую очередь потому, что полностью отвести душу на нас с Ф"нором не получилось. Только тс-с, это неофициальная версия, - Н"тон улыбнулся. С каждым глотком вина напряжения в его глазах становилось все меньше. - Т"рел, ну посмейся ты! Наша Госпожа не обладает мягким характером, зато не страдает и отсутствием здравого смысла. Расслабься. Ничего с тобой не случится.
  
  - Я волновался за вас, - уточнил зеленый всадник. - Ниже моего положения сложно что-то найти, а отобрать у меня Ариалту никому не удастся.
  
  - Это никому в голову не придет, для начала, - резко возразил Н"тон. - И прекрати унижать себя. Зеленые незаменимы в боях с Нитями, ты это знаешь.
  
  - Знаю. А еще без нас никак для снятия напряжения в Вейре. Ведь золотые так велики...
  
  Н"тон оттолкнул кубок и встал, с шумом отодвинув табурет. Т"рел быстренько допил вино на всякий случай и отступил на шаг назад.
  
  - Не туда, - бронзовый взял его за руку и подправил направление. - Если уж ты сам веришь в то, что несешь, дальнейший разговор не имеет смысла.
  
  - В это веришь ты, Н"тон. Тебе не кажется?
  
  - Я верю в неспособность моего дракона догнать большую золотую самку? Что-то новенькое.
  
  Да, конечно, этой темы Н"тон избегает столь старательно, что как Т"релу еще не надоело ее затрагивать? Зеленый всадник посмотрел на приближающуюся кровать, вздохнул и предпочел расслабиться. Он хотел быть с Н"тоном, он хотел Н"тона, так на что же он жалуется?
  
  Бронзовый всадник остался в его вейре на ночь. Никак обьяснять не стал, но Т"релу хотелось по-детски надеяться, что Н"тону с ним лучше, чем без него. Зеленый усмехнулся в темноте. Предложенная Ф"нором еще там, на Южном, схема соблазнения Н"тона оказалась действенной. Главное было дать понять, что Т"рела самого влечет к нему и ничего, кроме секса, юноша не ждет, не требует, да и не надо ему сверх. Н"тон с удовольствием проглотил наживку "он сам напросился", потому что это была готовая отговорка перед самим собой. Его не заставляют, он всего лишь соглашается на предложение, а, поскольку женщин в округе нет и не предвидется, то... Тогда сработало, и Т"рел мог наслаждаться обществом бронзового всадника. Иногда получалось даже поговорить. В Бендене ничего нового придумать не удалось, поэтому, действительно, М"лиору даже спасибо.
  
  Н"тон перевернулся во сне и уткнулся лицом в грудь Т"рела. Юноша ласково улыбнулся, осторожно провел ладонью по темным волосам и обнял бронзового всадника покрепче.
  
  ***
  
  Т"рел тряхнул головой, отгоняя воспоминания. До Падения оставалось часа два, расслабляться сейчас будет излишним. Ему всегда казалось, что если он перед боем выпустит себя из под контроля, то обязательно случится что-нибудь. Н"тона он, скорее всего, увидит сегодня вечером. Тогда и помечтает всласть.
  
  Ариалта проснулась, гулко зевнула и заявила, что хочет есть. Т"рел послушно последовал за ней вниз, чтобы не изыскивать способы спуститься, если зеленая заартачится. Пока Ариалта набивала живот, всадник наблюдал за подростками, готовящими мешки с огненным камнем. Ничего, недолго им уже ходить в учениках: на Площадке Рождений зрела новая кладка. На сей раз Рамота отложила тридцать одно яйцо, и среди них опять было королевское! Да, королевское... Т"рел помрачнел. О стремлении Н"тона послать Лиота за королевой и догнать ее он помнил очень хорошо. И ладно бы только догнать, с этим смириться несложно. Кто гарантирует, что бронзовый всадник не захочет остаться с девушкой? Вряд ли она одобрит наличие какого-то зеленого поблизости.
  
  - Т"рел! - окрикнули его от входа в Нижние пещеры.
  
  Всадник оглянулся. Там стояли Предводители, Манора и Н"тон. И что им могло понадобиться от него? Т"рел подошел ближе и остановился рядом с Н"тоном, настороженно глядя на вождей Бендена.
  
  - Н"тон сказал, что твоя зеленая обладает сильным чутьем в отношении подходящих кандидатов для Запечатления, это так? - сразу спросила Лесса, оглядев юношу с ног до головы.
  
  - Я не знаю, Лесса. Никогда не задумывался об этом. Н"тон? - зеленый вопросительно посмотрел на друга.
  
  - Лиот рассказал мне, что Ариалта присматривалась к тройке пареньков в Кроме, когда Рамота еще только начала кладку, - Н"тон легко поклонился Госпоже. - Вчера П"ратан привез их в Бенден во время Поиска.
  
  В Кроме?! Неужели Н"тон знает? Т"рел пригляделся повнимательнее, но бронзовый был приветливо невозмутим.
  
  - Возможно и так. Она не говорила мне, - пробормотал Т"рел.
  
  Лесса фыркнула, но Ф"лар положил руку ей на плечо, успокаивая.
  
  - В таком случае, спроси у нее, всадник, и сегодня... нет, сегодня Падение, тебе понадобится отдых... завтра присоединяйся к Ф"нору в Поиске. - Ф"лар улыбнулся юноше, смягчая резкость своей супруги.
  
  - Конечно, Предводитель, - Т"рел отсалютовал. - Я могу идти?
  
  - Разумеется. - Лесса дернула плечом.
  
  - Нет, подожди. - Манора выступила вперед, - ты не завтракал, не так ли? Пойдем, кла еще горячий, а хлеба с мясом я тебе отрежу.
  
  Хозяйка Нижних Пещер чуть ли не за руку увела за собой молодого всадника. Налила ему кла в большую кружку и сделала несколько бутербродов.
  
  - Ешь, - улыбнулась она. - А то отощал совсем.
  
  - Спасибо. - Т"рел смущенно отвел взгляд. Полуматеринское отношение этой суровой женщины удивляло и пугало его.
  
  - Ты жуй. Спасибо успеешь сказать. - Манора неожиданно разлохматила ему волосы. - А Лессу не бойся. Она ничего против тебя не имеет. Если она и злилась, то не на тебя.
  
  - Почему вы так добры ко мне? - выпалил Т"рел.
  
  - Потому что ты очень хороший мальчик, отменный всадник, но все еще запуган, как младшая дочь мелкого холдера.
  
  - Сын, - с усмешкой поправил Т"рел.
  
  - Ну и нечего бояться. Все у тебя наладится. Вот увидишь - Манора снова потрепала его по голове и пошла в другой конец огромной пещеры. Оттуда доносились визгливые женские голоса и громкий детский плач.
  
  Т"рел как раз успел дожевать последний кусок, когда услышал негромкое Ариалтино: "Пора". Всадник затянул пояс, вздохнул поглубже и побежал к выходу. Зеленая подхватила его, едва коснувшись когтями земли, и закинула на спину. За такой маневр им не раз влетало от наставников несколько Оборотов назад, но сейчас никто не заметил. Драконы рассаживались по скалистым утесам Бендена в ожидании сигнала Предводителя.
  
  Сражение захватывало Т"рела. Ему нравилась постоянная опасность, риск, плотный поток Нитей над головой, отточенные, быстрые маневры Ариалты, вспышки огня вокруг. Только столкнувшись с Нитями напрямую, он понял, почему ему была предназначена зеленая: летать на самом верху, не защищенными никем и ничем, кроме собственной ловкости и скорости... А иногда кидать взгляд вниз, к земле, туда, где мелькали бронзовые крылья и верить, что, быть может, за него тоже кто-то переживает сейчас. Это давало иллюзию бесконечной силы, опьянение, с которым очень сложно было бороться.
  
  Мнемент прожевал необходимое количество огненного камня, и Ф"лар вскинул руку. Крылья взмыли слаженным строем и, на миг зависнув над чашей Вейра, ушли в Промежуток.
  
  ***
  
  После Падения, когда Крылья повернули домой, Т"рел направил Ариалту в холд Кром. Когда зеленая появилась в небе над шахтами, всадник вспомнил утренний разговор и спросил:
  
  "Ты действительно чувствуешь, кто из ребят подойдет для Запечатления?"
  
  "Можно и так сказать - подумав, отозвалась Ариалта. - но мы же не в Поиске здесь, да? Отсюда забрали уже всех".
  
  "Не в Поиске. Ты против?"
  
  "Я предпочитаю, когда ты с всадником Лиота. Но если тебе так нужно..." - Ариалта замолчала и, выполнив изящный пируэт, стала снижаться над огневыми высотами.
  
  Не успел всадник спешиться, как из боковой двери холда выскользнула невысокая девичья фигурка. Она быстро пробежала по каменной мостовой, на ходу придерживая тяжелую косу черных волос, и в прыжке повисла на шее у Т"рела. Тот обхватил ее одной рукой за талию, попутно снимая шлем и очки. А потом незаметно оглядел притихший двор и со вкусом, медленно поцеловал девушку в подставленные губы.
  
  - Пойдем, - она потянула юношу за собой.
  
  - Куда? - Т"рел послушно зашагал за ней.
  
  - Я нашла тихое местечко неподалеку отсюда. Там эти нас точно не найдут, - девушка мотнула толстой косой в направлении кухни. Оттуда за ними следили не меньше пяти пар любопытных, наглых глаз.
  
  - Раньше твоих подружек, кажется, не слишком беспокоило, с кем ты, - напомнил Т"рел, карабкаясь по осыпающимся тропинкам вверх, к глубокой, заросшей мхом расселине.
  
  - Верно. Пока З"линг, приятель Артеи из Телгара, не рассказал ей, что... - девушка споткнулась, запнулась и сильно покраснела.
  
  Т"рел обреченно вздохнул. Ему нравилось встречаться с Диалой. Веселая, непосредственная девушка щедро дарила ему и свое тело, и свою душу. И это было как раз тем, чего так не хватало ему в отношениях с Н"тоном. Разумеется, о бронзовом всаднике она не знала ничего, а Т"рел даже предположить не мог, что ее знания о Вейрах были настолько малы. Его собственный ужас после Запечатления Ариалты давно забылся...
  
  - И что теперь? - осведомился зеленый в спину Диале, останавливаясь.
  
  Девушка обернулась, отвела взгляд и затеребила кончик косы.
  
  - Так это правда?
  
  - Правда.
&;nbsp; 
  Диала охнула и прикрыла рот ладонью. Глаза ее бегали по фигуре Т"рела, останавливаясь то чуть ниже широкого пояса, то немногим выше подбородка. Ну правильно, прикидывает, перевешивают ли его основные достоинства такие вот новости. Он стоял, согнув ногу в колене и скрестив на груди руки. Любимая и привычная поза. Н"тон одно время утверждал, что он перенял ее у Предводителя, но в десять Оборотов Ф"лара он еще не знал, а привычка уже была.
  
  - А зачем тогда тебе я? - в итоге спросила Диала, не выпуская кисточку волос.
  
  - Есть разница между выбором дракона и всадника. Диала, все это время тебя напрягало хоть что-нибудь?
  
  - Да, - кивнула она. - Ты слишком редко появлялся.
  
  - Так почему что-то должно измениться сейчас?
  
  - И верно! - девушка всплеснула руками, рассмеялась и опять бросилась на шею молодому всаднику. Он охотно подхватил ее, перенес на толстый слой мха и стал решительно расстегивать теплое платье. Диала закрыла глаза, отдаваясь его ласкам, а Т"рел с грустью думал, что это будет последний раз. Потому что не сможет он постоянно преодолевать нагромождение предрассудков только для того, чтобы овладеть девушкой. Да и зачем ему это?
  
  Они расстались на обычном: обязательно прилечу, как будет свободное время. Т"релу было грустно, что все так закончилось. Весь тот Оборот, когда Н"тон избегал даже разговаривать с ним, Диала была хорошим прибежищем, но нет так нет. Привыкнет обходиться полнотой исключительно сексуальной жизни. Многие всадники довольствуются этим. Никто пока не умер. Искать себе кого-то еще Т"рел вряд ли будет. И так, похоже, Н"тон узнал чересчур многое. Никаких обещаний они оба не давали, но... Все то же опостылевшее но. Страх потерять всадника Лиота. Который, похоже, был искренне убежден, что нужен Т"релу всего лишь как партнер по постели. Вечером Т"рел забрел в вейр Ф"нора, благо тот воспользовался привилегиями и выбрал себе один из пустовавших королевских. Всадник только что вернулся откуда-то, даже не успел снять тяжелую куртку. Появление зеленого удивило и обрадовало его.
  
  - У тебя есть что-нибудь выпить? - сразу спросил Т"рел, едва поздоровавшись с Кантом.
  
  - Допустим. А что у тебя опять не так, малыш? - коричневый подошел поближе и участливо заглянул в хмурое лицо Т"рела.
  
  - Да все не так. И сколько раз тебя просить не называть меня...
  
  - Ну а как еще тебя называть? - усмехнулся Ф"нор. - Ты все такой же. Даже проблемы не изменились.
  
  - Зато их стало больше, - буркнул Т"рел. - Но в любом случае я достаточно взрослый, чтобы иметь право напиться в приятном мне обществе.
  
  - Это со мной? Польщен. - Ф"нор все же достал бурдюк с вином. - Тебя так расстроила перспектива Поиска?
  
  - Что? А, нет, конечно. Скорее польстила. Зато Н"тон узнал, что у меня есть... была подружка в холде.
  
  - И?
  
  - Какое тебе нужно "и"?! - Т"рел отхлебнул прямо из фляги, не дожидаясь, когда ему дадут кубок.
  
  - Любое, обьясняющее твое недовольство этим фактом. - Ф"нор неторопливо налил себе пьянящей жидкости и медленно пригубил.
  
  - Ему все равно, - признался Т"рел, делая еще один большой глоток. - Я понимаю, как тебе надоело возиться со мной за эти Обороты, но мне некому больше рассказать... Ф"нор, ну как он может быть таким эгоистом, а?
  
  - Да вы, если вдуматься, друг друга стоите. - Ф"нор с усмешкой дернул плечом.
  
  Т"рел уставился на коричневого всадника, озадаченный таким определением. Но тот лишь молча смаковал выдержанное вино.
  
  - Прости, - зеленый отложил бурдюк. - А чем я тебя обидел?
  
  - Ты меня не обидел. Но поверь, если бы у меня был выбор, я бы предпочел не вино с тобой хлестать.
  
  - Ты же сам решил... - Т"рел окончательно растерялся.
  
  - Решил. Потому что это не надо тебе. Но ты так и не удосужился обрести то, что тебе необходимо. Или слишком сильно недоволен полученным. Вот мне и подумалось...- Ф"нор подошел к сидевшему возле стола юноше и склонился над его лицом с изумленно распахнутыми глазами. - Если я правильно запомнил, тебе нравилось со мной.
  
  Т"рел не стал мешать ему целовать себя. В конечном итоге, что это изменит? Ну услышит он от Н"тона лишнюю ядовитую шуточку о моральном облике зеленых, ну подерется еще разок с каменной стеной от безысходности непонимания. А находиться в обьятиях сильного, уверенного мужчины, которому не все равно, что он, Т"рел, чувствует и думает... Ф"нор прав, это приятно. Хотя его до сих пор и вгоняют в краску воспоминания о нескольких неделях перед вторым полетом Ариалты. Но это было давно, он повзрослел, приобрел опыт, теперь он мог доставить удовольствие не только самим фактом своей юности и привлекательности, так ведь?
  
  - Ты бы хоть вид сделал, что тебе не все равно, - мягко засмеялся у него над ухом коричневый.
  
  Т"рел вздрогнул и осознал, что сидит на коленях у Ф"нора, прижавшись щекой к его плечу и... и все.
  
  - Ну и зачем тогда? - спросил зеленый, не спеша, впрочем, слезать.
  
  - Чтобы ты перестал изничтожать мои запасы спиртного. Зачем же еще. - Ф"нор с улыбкой погладил пальцем его по нижней губе. - Так что там с подружкой?
  
  - Ее шокировало то, что она узнала о зеленых., - усмехнулся Т"рел. - И это ладно бы, таких, как она, много. Но я впервые задумался над тем, что теперь обречен на мужчин, Ф"нор, - он присмотрелся повнимательнее, но коричневый, кажется, не собирался обижаться, лишь внимательно слушал. - Временами я не могу иначе, это верно, и я... я хочу Н"тона, хочу тебя, если ты надеялся это услышать, но... получается, у меня совсем нет выбора, понимаешь? Девушки из холдов впадают в панику, стоит им услышать о нравах Вейра, девушки из Нижних Пещер просто брезгуют зеленым...
  
  - Ну это ты зря. Я лично видел, какими взглядами провожает тебя половина бенденских женщин. - неуверенно заметил Ф"нор.
  
  - Возможно. Только в том и беда, что провожает. Если бы они меня встречали этими взглядами...
  
  - Стало быть, тебя расстраивает отсутствие даже возможности выбора, правильно? Даже когда он не слишком тебе и нужен, этот выбор?
  
  Т"рел кивнул. И застенчиво улыбнулся.
  
  - Говорю же, эгоист. - Ф"нор покачал головой.
  
  ***
  
  В свой вейр Т"рел вернулся в куда лучшем настроении. Конечно, не без помощи выдержанного бенденского, хмыкнул он, споткнувшись об выбоину, оставленную в камне когтями сотен драконов. Ариалта встревожено заурчала и потянулась к нему. Т"рел погладил зеленую по носу и, придерживаясь рукой за ее шею, пошел к жилому помещению.
  
  Швырнул в угол амуницию и полетный костюм, всадник умылся в теплом бассейне и облегченно растянулся на покрывале. Т"релу пришлось зашивать заново расходящиеся швы - последствия их с Н"тоном совместных усилий. Юноша широко улыбнулся в темноте. Ну, по крайней мере, бронзовый тогда беспокоился за него, это было дороже меха. И реже, намного.
  
  Т"рел потянулся, перевернулся на бок и зарылся носом в подушку. Вот есть Н"тон, которого не интересует ничего, кроме собственной гордости, независимости и прочих атрибутов образа бронзового командира Крыла. И есть Ф"нор, который заботится о Т"реле куда больше и чаще. Так почему же первый полет Ариалты до сих пор вызывает у Т"рела дрожь и томление, а все последующие - всего лишь воспоминание о сексуальном удовлетворении?
  
  Зеленый закрыл глаза, снова представляя ту картину: он, молоденький паренек, перепуганный, только что упавший с лунного дерева, с текущей по бедру кровью из глубоких царапин, и Н"тон, тогда казавшийся таким взрослым, уверенным. Всадник Лиота старался быть нежным, не спешить, это правда. Конечно, умелыми его ласки были только на взгляд совершенно неискушенного тогда Т"рела, но неопытность не отменяла... Чего, Т"рел? Ты не спи, хоть для себя придумай, чего? Романтичной трепетности и бережности, которая испарилась с новым всплеском драконьих эмоций и не вернулась уже никогда? И эта последовавшая боль все еще вызывает у тебя такую стойкую привязанность? Да, разумеется, боли уже нет, а наслаждение порой достигает такой степени, что зеленый едва не теряет сознание, но это теперь. И "теперь" наступило исключительно потому, что он, Т"рел, очень его хотел.
  
  Не без поддержки Н"тона, это так, но Н"тона можно было послать пешком в Промежуток и наслаждаться жизнью, необременительной связью... да вон хоть с Ф"нором, раз уж тот настолько не против. А Т"рел вместо этого использовал каждый свободный час, чтобы провести его с бронзовым всадником. Пусть всего лишь в постели. За минуты же после обоюдной разрядки, когда Т"рел старался теснее прижаться к любовнику и даже не дышать без лишней необходимости, зеленый отдал бы, не задумываясь, все сокровища, скажем, Форт Холда. И все потому, что в эти мгновения Н"тон не успевал еще вспомнить о необходимости "держать марку". Он был самим собой, и тепло его улыбки компенсировало Т"релу отчужденность и резкость повседневного общения. Неужели ему нужно так мало?
  
  Юноша натянул подушку на уши, чтобы не слышать резких криков драконов снаружи. Снова брачный полет? Кто из зеленых, интересно? Или неинтересно? Начав задыхаться, всадник сдвинул подушку с лица. Вот о чем он не рассказывал никому, даже Ф"нору, это о страхе, что Н"тон, в безрассудном желании кому-то что-нибудь доказать, отправит Лиота в брачный полет с другой самкой. Не с золотой, разумеется. Почему именно Т"рел так боялся этого, он не мог объяснить и самому себе. Дело было не в ревности как таковой. Неужто он боялся стать не единственным... мужчиной для Н"тона?
  
  Так недолго и сойти с ума. Зеленый всадник снова лег на спину и вздохнул поглубже. Ну почему он не может заставить себя полностью отдаться Ф"нору? Вот уж кто воистину был бесконечно терпелив с ним. Но даже это, вместо того, чтобы вызывать восхищение и благодарность, вгоняло Т"рела в краску. Все еще.
  
  Ф"нор появился в его хижине на Южном, дня через два после полета. Т"рел тогда жутко переживал из-за холодности Н"тона. У него и без того не было друзей, а с бронзовым, казалось, у них начал получаться диалог, и вдруг... Все это и кучу собственных полусвязных мыслей он вывалил на неповинного коричневого всего лишь за то, что он решил посочувствовать. Как Ф"нор сразу не сбежал - непонятно. Т"рел бы тут же вымелся под любым предлогом.
  
  Коричневый честно пытался не смеяться над подростковыми трудностями. Это Т"рел оценил уже тогда. Оценил и нагородил еще каких-то глупостей. Привычка сохранилась почти в неизменном виде и по сей день, что знаменательно. Зеленый усмехнулся. Зря он не прихватил с собой хоть немного выпивки. Пусть даже тиллекской. Хмель скоро пройдет и не будет этой легкости и честности перед собой.
  
  Закончились его сопли только после того, как Ф"нор предложил свою помощь. Кажется, причиной послужил громкий вопль, что в следующий раз он, Т"рел, не сможет, так как если уж даже такой хороший парень, как Н"тон, не смог держать себя в руках... В чем должна заключаться эта помощь, до Т"рела почему-то дошло сразу. А вот что коричневым двигал не только альтруизм, юноша не понял. И долго отговаривал, каждый свой аргумент мотивируя какой-то совершенной дичью.
  
  Прервал его излияния Ф"нор старым и проверенным способом. Т"рел и пискнуть-то не сумел, да и не слишком захотел, если уж начистоту. Ему все еще казалось странным целоваться с мужчиной, но противно не было. Не было и все. Тогда он стал задумываться над тем, что дело не в разнице мужчина - женщина, дело в чем-то ином. И задаваться надо не вопросом, как случаются столь противоестественные вещи, лучше подумать, почему тот полуневинный поцелуй на берегу океана подействовал сильнее, чем сотни сейчас. Ну да, этот вопрос он привез с собой в Бенден, а когда нашел на него ответ, испугался и постарался забыть поскорее. И почему его мысли перескакивают на Н"тона, когда он прилагает все усилия, чтобы этого не произошло? Т"рел опять пошел в купальню, залез в бассейн в самом мелком месте и сел на песок. Вода - хороший способ расслабиться.
  
  Пожалуй, Ф"нор совершил только одну ошибку: привыкший к отношениям с опытными женщинами, он почти испугал наивного мальчишку слишком откровенными ласками. Это сейчас Т"рел научился получать от них удовольствие и терять в постели любой контроль над эмоциями, но не тогда. А ведь ничего совершенно уж непристойного коричневый всадник сделать и не успел, но Т"релу хватило. Прогонять Ф"нора он не стал, осознав уже практическую пользу от всего этого, но так до конца и не расслабился. Даже после второго полета, когда прочувствовал, наконец, и прелесть многогранности секса и чуткость коричневого всадника. Ариалта, не понимавшая тонкостей, говорила, что с Н"тоном ее всаднику было лучше и, как ни парадоксально, была права.
  
  Только... Только... Т"рел нырнул и замер под водой почти на минуту. У него уже не хватало сил на эту борьбу. Он даже Диалу себе отыскал, чтобы не находиться в постоянном напряжении, а теперь и ее стало отталкивать то, что он зеленый. Ф"нору удалось отшутиться, но проблема осталась: мужчину, с которым он хочет быть, отталкивает его половая принадлежность, женщин - то, что он вынужден спать с мужчинами. Замкнутый круг, доводящий до бессильных и яростных слез. Он ведь не так уж много хочет. Не больше, чем все остальные люди на Перне. Неужели он обречен на жизнь без постоянной и глубокой привязанности? И никто никогда не сможет увидеть в нем просто Т"рела? Без клейма "всадника", "зеленого", или "мужчины", которое заставляет его видеть в себе жеребца с Керунских пастбищ. Тому, по крайней мере, клеймо полагается.
  
  ***
  
  Заснул Т"рел только под утро. А с рассветом его разбудил зов Ариалты, напоминавшей о необходимости Поиска. Т"рел нехотя сполз с матраса и поплелся умываться. Покрасневшие глаза из зеркала смотрели на него умоляюще, но юноша собрал волю в кулак и встряхнулся. Надо. Хотя почетные обязанности порой так утомляют, что не хочется уже никакой чести. Только бы с недосыпу Предводителям не ляпнуть.
  
  Одной рукой всадник запихнул в рот несколько ложек каши, другой - влил кружку кла и побежал седлать свою зеленую. На огневые высоты, где уже ждал свежий и подтянутый Ф"нор, он прибыл третьим. Не так плохо, если не считать насмешливого взгляда коричневого. Но это можно и не замечать. За Обороты, проведенные в Вейре, он изучил эту науку досконально.
  
  Хлопая крыльями, появились оставшиеся два дракона. Ф"нор сообщил, что сегодня их ждут Керун и Нерат. Конечно, за один день посетить все поселения на немалых территориях холдов получится вряд ли, но начать нужно. Желательно, успешно.
  
  "Ариалта, а ты поймешь, пригодны ли ребята, если будешь смотреть моими глазами?" - поинтересовался Т"рел, передав дракону ориентиры.
  
  "Я не знаю, - легкое удивление в голосе Ариалты позабавило всадника. - Но мы проверим, раз это нужно Рамоте."
  
  "Еще как!" - улыбнулся Т"рел, поплотнее ухватив упряжь перед уходом в Промежуток.
  
  Нерат встретил бенденцев ленивой тропической жарой. Привыкший в детстве к теплому климату, Т"рел с удовольствием подставил лицо ярким лучам солнца. Все же в Бендене, на его вкус, было холодновато.
  
  Прошло то время, когда всадникам отказывали в Поиске, прятали детей старше двенадцати Оборотов и только что не хватались за ножи. Теперь холдеры гордились, если кому-то из их земляков удавалось Запечатлеть дракона. Особенно если это событие происходило в Бендене. Т"рел знал, что Ф"лара беспокоит эта тенденция, оскорбляющая Древние Вейры, но изменить ее пока не удавалось. Бенден пытался даже проводить Поиск только на землях под своим Крылом, но отобранных подростков оказалось слишком мало. Кандидаток же на Запечатление королевы было и вовсе две. Слишком мало. Когда Лесса получила Рамоту, к Вейру не испытывали ни малейшего уважения, но и то претенденток было больше.
  
  Внимание, оказанное в главном холде всадникам, смутило Т"рела. Десятки глаз, смотрящих на него с вожделением и надеждой, заставляли чувствовать себя неуютно. Ариалта тоже растерялась и тихонько шипела, медленно пятясь назад. Только когда они посетили уже пятое или шестое поселение, Т"рел сумел взять себя в руки и воспринимать мельтешение подростков как данность.
  
  Ариалта пока не навострила уши ни разу, зеленая Вилата везла одного паренька. Ариалта не одобрила ее выбор, но Т"рел посоветовал молчать. Новорожденным нужно предоставить большой выбор, а сможет ли этот мальчик Запечатлеть - уже не их проблемы.
  
  Первая кандидатка на Запечатление королевы нашлась только к вечеру, когда всадники измотались, хотели домой и внимательно просматривать толпы подростков не хватало сил. К счастью, это не относилось к драконам, которые с прежним старанием вглядывались в каждого, в ком замечали хоть искру необходимых способностей.
  
  Ариалта вскинулась первой, затем насторожился Кант. Их всадники переглянулись, довольно улыбнулись друг другу и Т"рел пошел к группке девушек, шепчушихся о чем-то возле хозяйственных пристроек. Приближение всадника они заметили сразу, охнули и застыли со смесью страха и жадного любопытства на лицах. Внимательный взгляд Т"рела заставил их покраснеть и опустить глаза. Пожалуй, он действительно смотрел на них чуточку слишком откровенно, но надо же оценить внешние данные возможной Госпожи Вейра, не так ли? Зеленый мысленно ухмыльнулся любимой отговорке всадников.
  
  - Как тебя зовут? - обратился он к невысокой брюнетке в зеленом платье.
  
  - Се... Селина, господин, - девушка сумела почтительно поклониться, но потом окончательно осознала, зачем всадник спрашивает ее имя, и отпрянула к стене, прижав ладонь к губам. Ее подруги не могли скрыть зависть и разочарование, но улыбаться Т"релу не забывали. Про запас, очевидно.
  
  - Ты полетишь с нами в Бенден, Селина? - его слова не соответствовали канонической формулировке, но Т"рела это и не беспокоило.
  
  - Я? Д-да. Да! - она вдруг выпрямилась, глаза засветились от счастья и гордости. - Конечно!
  
  - Это еще не значит, что ты станешь всадницей, - тихо обронила одна из девушек.
  
  - Но дает такой шанс, - Т"рел ослепительно улыбнулся и протянул Селине руку. Только сейчас всадник заметил, что вокруг них собралась большая толпа. Люди выкрикивали пожелания, желали удачи, при всадниках никто не решался говорить иного. А Т"рел с грустью думал о том, что вряд ли подружка Селины была единственной, кто позавидовал ей. Интересно, а догадывается ли кто-нибудь, что быть всадником - это отнюдь не только парить в небесах и моментально перемещаться в пространстве? Или не стоит переносить свои беды на окружающих? Вон как радуется Селина, как крепко она держит его за руку, как смотрит на него...
  
  Подсадив девушку на спину Ариалты, всадник уселся перед ней, и Селина тут же обвила его талию руками. Уже испугалась? Нехорошая примета. При взлете она еще теснее прижалась к Т"релу, но уход в Промежуток никакой особенной реакции у девушки не вызвал.
  
  "Ариалта, ты не слышишь Селину? Почему она ведет себя так странно?"
  
  "Не знаю. Но она не боится летать".
  
  Вот как? Т"рел попробовал оглянуться и повнимательнее присмотреться к Селине, но сильный порыв ветра помешал ему сделать это. Впрочем, девушка тут же сама прокричала ему на ухо:
  
  - Какая красота! - в ее голосе было восхищение и ничего больше.
  
  Т"рел облегченно закивал в ответ. Вид огромной чаши Вейра действительно завораживал. Даже тех, кто видел ее каждый день. Зеленый усмехнулся украдкой, вспомнив, как все они плакали, вернувшись в Бенден после тех мучительных Оборотов на Южном.
  
  Возле Нижних Пещер их уже ждали Манора и Лесса. Т"рел мысленно посочувствовал Селине. Стать предметом тщательного изучения Госпожи и ее королевы... Но на сей раз Лессу упрекнуть невозможно. Судьба будущей королевы важнее человеческих симпатий.
  
  Селина сразу узнала Лессу, придушенно вздохнула и крепче вцепилась в Т"рела.
  
  - Не бойся,- он по одному разжал ее пальцы, стараясь не обратить на это внимание Лессы, легко спрыгнул с Ариалты и протянул девушке руки, - я поймаю тебя.
  
  - Можно подумать, ее везли на Мнементе. - проворчала Госпожа, неодобрительно глядя на Т"рела.
  
  - Девочка никогда не летала даже на зеленых, - мягко заметила Манора.
  
  - Как же тогда она собирается совладать с золотой? - фыркнула Лесса. - Да иди же сюда, я тебя не сьем, что бы тебе не наплели эти... - женщина оборвала фразу и выразительно покосилась на ухмыляющихся всадников.
  
  - Ну разумеется виноватым остался я, - удовлетворенно рассмеялся Ф"нор, подходя ближе к Т"релу. - А она хорошенькая, не так ли?
  
  - Да, вполне. Но не про нашу честь.
  
  - Это мы еще посмотрим, - неопределенно хмыкнул коричневый, и Т"рел внезапно поймал себя на мысли, что ему неприятна самоуверенность старшего товарища.
  
  - Коричневого не перекрасить в бронзовый цвет.
  
  - Ты слишком убежден, что право голоса принадлежит только драконам, малыш. - Ф"нор хлопнул его по плечу и пошел вперед. - Не отставай, иначе нам не достанется жаркое.
  
  ***
  
  С Падения Т"рел вернулся с двумя ожогами, на шее и на щеке, ближе к уху. Ничего серьезного и не впервые, но было неприятно. Как назло, еще закончилась холодильная мазь в вейре, а целители были заняты более тяжелыми ранами, поэтому всадник пошел в Нижние Пещеры, там точно должен был быть запас.
  
  - Еще один, - проворчала Фелина, помощница Маноры, увидев Т"рела, робко стоящего у входа. - Заходи, заходи давай, с этим лучше не тянуть. Селина!
  
  Девушка тенью метнулась вперед из дальнего угла, увидела, кто пришел, ахнула, покраснела и чуть не выронила горшочек с мазью. Фелина покачала головой, скрывая усмешку.
  
  - Девочка, если ты вывалишь все на пол, то проку от мази не будет точно.
  
  Селина покраснела еще больше, насколько это только было возможно, и несмело указала Т"релу на свободную скамью.
  
  - Я сам, - он улыбнулся краем рта. - Давай сюда.
  
  - Нет-нет, - торопливо покачала головой Селина. - Ты и так сражался, устал, ранен. Это моя забота.
  
  Она бережно нанесла бальзам на тонкие кровоточащие полоски ожогов, стараясь не причинить ему боль, а Т"рел, у своему немалому ужасу, сидел и вспоминал, как так же смазывал Н"тон его, хм, раны. Скорлупа, как же это надоело! Но прикосновения девушки были приятны, он сам не заметил, когда она закончила обработку ожогов и стала просто гладить его по волосам.
  
  - Я зеленый, - тихо напомнил он, перехватив ее пальцы.
  
  - И многие из вас имеют семьи, - возразила Селина. - Или ты не признаешь женщин?
  
  - Нет, почему же, - Т"рел удивился ее неожиданной смелости.
  
  - Тогда что же за беда? Тот всадник? Бронзовый?
  
  - И он тоже. Но главным образом, Селина, я не ожидал, что ты так легко воспримешь... - Он отклонился в сторону, пристально рассматривая ее лицо, словно первый раз увидел.
  
  - Я тоже не ожидала, - с нервным смешком призналась она, присаживаясь рядом и наматывая на пальцы угол фартука. - Но я все время думала о тебе с тех пор, как увидела там, дома... то есть, в Нерате. И я очень боялась, что тебя не привлекают девушки и...
  
  Он прижал палец к ее губам.
  
  - Меня привлекают девушки, Селина. И меня привлекаешь ты. Это правда. Но если ты станешь всадницей, золотой всадницей, Селина, это очень много изменит.
  
  - Разве любовь к дракону перечеркивает любовь к человеку? - изумленно вытаращилась на него Селина.
  
  - Ну уж сразу любовь, - Т"рел усмехнулся. - Нет. Тут примерно такая же разница, как между любовью к ребенку и мужу, понимаешь?
  
  - Но что тогда?
  
  - Не будешь ли ты жалеть?
  
  Селина прижалась к его плечу щекой и ничего не ответила. А Т"рел, тихонько приобняв ее за талию, задал этот же вопрос себе.
  
  ***
  
  Хотя с каждым днем он все больше убеждался, что, пожалуй, сделал правильный выбор. С Селиной было спокойно, совсем по-домашнему уютно и беспроблемно. Она ни разу не упрекнула его ни в чем, не говорила ни о Н"тоне, бросавшем на Т"рела шальные взгляды, ни о Ф"норе, наоборот, одобрительно кивающем, ни о Лессе, которая однажды наткнулась на них, целующихся в дальнем переходе Бендена, за Площадкой Рождений. Госпожа оглядела их с ног до головы, поправила выбившуюся из длинной косы прядь и сухо проговорила:
  
  - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
  
  Смотрела она при этом на Т"рела, но к кому обращалась? Дрожащая Селина, испугавшаяся, что ее отправят обратно в холд, вообще не заметила ничего, кроме сурового лица Лессы, а сам Т"рел не стал бы ручаться за ход мыслей своей Повелительницы.
  
  Впрочем, мешать им никто не стал. Селина не оставалась на ночь в вейре Т"рела, но проводила с ним все свободное время, которого в Нижних Пещерах, правда, было немного. А по ночам Т"рел валялся без сна попрек кровати и размышлял о том, чем его нынешнее одиночество отличается от прежнего? С Н"тоном не было взаимопонимания, зато был регулярный, ошеломляющий секс, а с Селиной крепко спалось бы рядом, да как раз рядом ее и нет. С ней так здорово смеяться, сидя в обнимку у лесного озера, зато один случайно нежный взгляд Н"тона делал его настолько счастливым... Не запутался ли он еще больше? Быть может, действительно, слова Лессы предназначались ему? Но Селина идеальная подруга, пусть только до Запечатления, неважно.
  
  И зачем его мучает вопрос, о чем думает сейчас всадник Лиота? Н"тон ему и слова не сказал за прошедшие два с лишним десятка дней. Наверное, решил, что так ему даже лучше. Не надо постоянно оправдываться перед собой за противоестественную связь, но, одновременно, есть кого винить в ее прекращении. Конечно, Н"тон не склонен переваливать вину на других, но наедине с собой-то можно. Да и не так уж Т"рел и не виноват. Во всяком случае, целовать Селину во время танцев, устроенных как-то после ужина, он стал совершенно сознательно, твердо зная, что Н"тон сейчас на них смотрит.
  
  СтОят они друг друга, стОят. Их тяга выводить друг друга из себя по силе сродни драконьему голоду. Так, Т"рел, ты опять не о том. Спи лучше. Осунувшийся, с красными глазами ты перестанешь привлекать не только красавца-всадника, но и влюбленную девушку... Спи, Скорлупу тебе за пазуху!
  
  ***
  
  - Т"рел, ну почему мне нельзя? - Селина капризно надула губки, перебирая пальцами кисточки на его нарядном поясе.
  
  - Кандидаты на Запечатление не покидают Вейр до Рождения, - в сотый раз терпеливо обьяснял зеленый всадник.
  
  - Ну да, а потом, пока драконы не научатся летать...
  
  - Селина, но это не последняя Встреча в твоей жизни, успеешь еще.
  
  - Но ты летишь! - вскинула девушка огромные, заплаканные глаза. - Ты мог бы остаться со мной.
  
  - Селина, я тебе уже говорил, что очень мало всадников Бендена смогут быть сегодня в Руате, а это неуважение. Я свободен, поэтому лечу.
  
  - С Ф"нором и Н"тоном? - впервые сьязвила Селина, возмущенно фыркнув.
  
  - Какая разница, с кем? Это будет Встреча, а не брачный полет. Глупо ревновать. - Т"рел мягко улыбнулся, целуя девушку в висок.
  
  - Я не ревную. Но разве мало их и еще... кто летит еще?
  
  - Д"нол летит, и Т"сам. Ну, разумеется, и Лесса с Ф"ларом тоже.
  
  - Неужели одной Госпожи Лайтолу будет мало?
  
  - Селина, дело не в том, чего мало, а чего нет... Хватит, это бесполезный разговор, он начинает меня утомлять.
  
  - Не сердись, - тут же отступила девушка. - Я просто... просто мне плохо без тебя, вот и все.
  
  - Я ненадолго, - растаял Т"рел. Он видел все нехитрые приемы, которыми пользовалась Селина, но сердиться не мог. Вот до чего дошел: ради ласкового слова готов все прощать капризной девчонке. Но надо признать, она оказалась умнее Н"тона. Если, конечно, признать, что тот хотел удержать его, Т"рела. - Ты и соскучиться не успеешь.
  
  - Услышано и засвидетельствовано, - поддразнила его Селина, прижимаясь губами к шее юноши. - Иди, что уж с тобой поделать.
  
  ***
  
  Лайтол постарался на славу. Даже Т"рел, равнодушный к людным сборищам и празднествам, оценил размах и тщательность подготовки. Цеха и мастерские из уважения к Лессе и Управляющему Руата прислали лучшие товары, среди арфистов не было ни одного ученика, даже сам Мастер Робинтон почтил Встречу своим присутствием. Подойти, правда, Т"рел не решился. Не из-за недоступности Мастера, которой он никогда и не отличался, а из-за Лессы, которая одаривала зеленого недовольным взглядом каждый раз, как замечала в толпе.
  
  Чем же он умудрился так насолить всаднице Рамоты? Конечно, теперь она точно запомнит его имя, многие отдали бы все за такую привилегию, но у него это повышенное внимание не вызывало ничего, кроме холодной дрожи. Наверное, все же Селина была права: не стоило ему лететь.
  
  "Но тебе же нравится здесь", - заметила Ариалта с огневых высот.
  
  "Да вот только наша Госпожа меня пугает", - признался Т"рел, посылая дракону мысленную улыбку.
  
  "Рамота говорит, что она не пугает, она хочет, чтобы ты вел себя так, как будет лучше даже тебе, - выдав эту длинную для дракона фразу, Ариалта замолчала, излучая озадаченное недоумение. - Я не знаю, что она имела в виду", - добавила зеленая чуть позже.
  
  "Я, кажется, знаю, но с чего вот Лесса взяла, что мне так будет лучше?"
  
  "Она - великая Госпожа, - ответила зеленая. - Может быть, ты не будешь спешить? Здесь так хорошо греет солнышко. И Лиот с Кантом согревают меня".
  
  "Ну, раз Лиот..." - Т"рел вздохнул. Привязанность его Ариалты к бронзовому Н"тона не проходила и очень расстраивала обоих всадников. Обоих по разным причинам, разумеется.
  
  Всадник огляделся по сторонам. Н"тон беседовал о чем-то с коричневым из Форта. За весь вечер Т"релу удалось так с ним и не пересечься, но политика взаимной беготни друг от друга начинала утомлять. Если бы Н"тон прямо высказал ему все, что думает, было бы честно и правильно или, хотя бы, определенно, а так... А так Т"рел постоянно мучался ощущением вины. Словно он предал кого-то. Но как можно было назвать предательством его связь с Селиной? То есть, как раз, очень даже можно, так это и называлось бы, веди себя Н"тон хоть чуточку иначе. Вот чего он хочет добиться своим показательным молчанием? Чего?!
  
  В поисках ответа и успокоения Т"рел с целой миской разных вкусностей забрел подальше от главного холда, за какие-то пристройки и загоны для скота и скакунов. Там сейчас никого не было, потому что уезжать гостям было еще рано, а конюхи предпочли своим обязанностям шум и огни ярмарки. Юношу это устраивало как никогда. Усевшись на перевернутую бадью, он выудил из миски поджаристую булочку. Поест посытнее, а там решит, что делать дальше, а то какие мысли на голодный желудок?
  
  Шум шагов чуть не заставил его нырнуть под груду седел и упряжи, но потом Т"рел опомнился. Он гость, а если кому-то необходимо уединение, пусть так и скажут.
  
  - И что мне делать? - вдруг послышался до боли знакомый голос.
  
  - Ты у меня спрашиваешь? - отозвался второй, не менее знакомый и ядовито-насмешливый, - нет уж, теперь он уйдет, только если его заметят, а это маловероятно: оба собеседника остановились с обратной стороны стойла.
  
  - Мне уже все равно, у кого спрашивать. Я окончательно запутался. Ты знаешь его лучше многих, скажи, почему он так поступает?
  
  - Я бы не сказал, что так уж хорошо его изучил. Того паренька, которым Т"рел был на Южном - пожалуй, да. Но там нечего было изучать, он и так был весь на ладони.
  
  Лестная характеристика, что и говорить! Т"рел постарался не фыркнуть и не выдать себя.
  
  - А сейчас я уже не могу определенно решить, что у него на уме. Слишком там всего много.
  
  - Но зачем ему эта девочка?!
  
  - В смысле? - Т"рел представил себе ироничное выражение лица коричневого. - Тебе с подробностями?
  
  - Ф"нор, прекрати!
  
  - Хорошо. А с чего ты взял, что его не интересуют женщины?
  
  - Мне все равно, кто его интересует, Ф"нор, я не об этом! Столько Оборотов парень только что не бегал за мной, настаивал на близости, но стоило мне сдаться, как он тут же нашел себе подружку! Неужели это все было игрой? Я не верю, совершенно не похоже на Т"рела...
  
  Вот так, значит, он выглядит в точки зрения Н"тона? Что ж, теперь хоть понятно, откуда пренебрежение. Сложно всерьез относиться к навязчивости, граничащей с непристойностью, да? Настаивал на близости... Ха! А кто врывался в его вейр, бросал на кровать, не спросив согласия? Или это следует воспринимать как последствия его, Т"рела... настойчивости?! Да, в самооправдании они оба достигли немалых высот.
  
  - В это и я не верю. Но, исключительно по доброте душевной, подскажу: Т"релу не хватало тепла и любви, Н"тон. Очень не хватало. Он из-за этого не раз и не два напивался у меня до полного ухода в Промежуток. Насколько я вижу, от Селины именно это он получает в избытке. Кажется, даже поправился слегка, кости не так торчат.
  
  - Ты-то откуда знаешь? - не принял шутливого тона Н"тон.
  
  - Я тебе когда еще все сказал насчет ревности? Парень, ты сам-то знаешь, что тебе надо от малыша? Я не прошу мне рассказать, я не любопытный, но что тобой движет, когда ты мне тут не даешь насладиться Встречей, ты сознаешь?
  
  - Хочу понять Т"рела. - помолчав, проговорил Н"тон.
  
  - Зачем? Ты хочешь его вернуть?
  
  - Не знаю. Ф"нор, я уже совсем ничего не знаю. С самого начала, с Южного, все пошло неправильно. Я не должен был спать с ним. Никогда.
  
  - Но так случилось, - негромко вставил Ф"нор. Т"рел в своем укрытии усмехнулся. Нелюбопытный, значит? И Н"тон верит?
  
  - Да, так случилось. Тут есть и моя вина: я зачем-то поцеловал его еще до полета Ариалты.
  
  - Зачем-то? - засмеялся коричневый. - Как это?
  
  - Он показался мне таким одиноким и несчастным... - Т"релу мерещится или Н"тон действительно говорит мягко и с улыбкой?
  
  - А потом уже не казался?
  
  - А потом слишком мало стало зависеть от меня. Я боролся, я пытался вернуть себе контроль, но стоило мне увидеть его... Когда же он, по твоему, между прочим, совету, явился ко мне... Ф"нор, я не железный, там не было женщин, а он настолько хорош собой.
  
  - Как не было? Килара только что в кровать к тебе не залезала.
  
  Т"рел хмыкнул в кулак. Этого не могло быть, но, похоже, Ф"нор расспрашивал Н"тона именно для него, для всадника зеленой Ариалты. Иначе зачем коричневому эта информация?
  
  - Ты же знаешь, что к ней я и близко бы не подошел. Слишком много неприятностей, я хочу спокойной жизни, насколько это возможно.
  
  - Ты называешь свои отношения с нашим мальчиком "спокойной жизнью"?
  
  - В том-то и беда! И вообще, Ф"нор, о чем мы говорим? Не сбивай меня.
  
  - Чем? Я просто хочу понять, что тебе надо. Как иначе я смогу тебе помочь?
  
  Несмотря на горечь, которую он чувствовал от всех откровений Н"тона, Т"рел едва сдерживал смех.
  
  - Что-то я сомневаюсь. Кстати, а зачем ты тогда отправил его ко мне?
  
  - Т"рел хотел тебя, а не меня. Это прискорбно, но я не захотел быть эгоистом.
  
  Правда? Т"рел скептически приподнял бровь. Он помнил все совсем по-другому.
  
  - Как благородно! Но если он хотел, то что же случилось?!
  
  - Н"тон, не надо нервничать. Мы начинаем все по второму кругу. Если ты не знаешь, чего добиваешься, то чего ты требуешь от Т"рела, который устал бороться с твоим незнанием?
  
  - Но он постоянно твердил мне, что ему нужен лишь секс, его он получал в избытке, так почему же...
  
  - И ты с готовностью верил ему, да? - интонации Ф"нора стали приторно-сладкими, - Только секс нужен парню, который даже говорит круглыми сутками только о тебе, боюсь представить, о чем он думает?!
  
  - Но... но я же этого не знал!
  
  - А что бы изменилось, если ты так отчаянно противишься своей тяге к мужчине? Что? Ты бросил бы его, чтобы не разрушать свои представления о мире, а так ты был у парня хоть в постели!
  
  - Это он тебе сказал?
  
  - Какая разница? Н"тон, я всегда считал тебя умным, решительным и отважным человеком, ты прекрасный всадник, лучше и не надо, но тут, извини, ты ведешь себя как неразумное дитя. Хочу - не хочу. А почему бы не задуматься о том, чего хотят другие? Тот же Т"рел. Ты говоришь, он бегал за тобой, допустим. Но только ли потому, что ему не с кем было трахаться? Да ему требовалось сказать лишь слово, и к его услугам было бы половина мужчин и женщин Перна, это я тебя заверяю, а я не совсем несмышленыш в подобных вопросах. Но он бегал за тобой. Всего лишь чтобы заняться с тобой сексом. И убеждал тебя в этом при каждой встрече, чтобы ты расслабился и не удрал подальше, под крыло Лиота. Подумай хорошенько, Н"тон, а потом решай сам. Больше я тебе ничем помочь не могу.
  
  Ф"нор ушел, уронив по дороге что-то металлическое. Через несколько секунд послышались и тихие шаги Н"тона. Т"рел заторможенно дожевал содержимое своей миски. Ф"нор слишко откровенно изложил все бронзовому, следовало ли так поступать без его, Т"рела, ведома? Но коричневый всегда хотел ему лишь добра, он постоянно убеждался в этом, так что, возможно... Да что возможно? Каким образом эта информация может повлиять на разброд в мыслях Н"тона? Разве что еще больше запутает и вызовет негативные эмоции. И зачем Ф"нор наплел ему о "половине Перна"? Т"рел, наверное, не отказался бы, будь это правдой, но ведь на самом деле все куда менее радужно. Да и привлекает он чаще совсем не тех, кого хотелось бы...
  
  Но Н"тону не все равно, с кем Т"рел. Юноша улыбнулся и распрямил плечи. Это было странно приятно.
  
  ***
  
  Н"тон улетел практически сразу. Т"рел проводил взглядом темный силуэт бронзового на фоне вечернего неба. Интересно, куда он направился? Искать приключений? Вряд ли, это проще всего сделать на Встрече. На плечо юноши легла рука:
  
  - Не беспокойся за него. - проговорил Ф"нор. - И дай ему время.
  
  - Так ты знал, что я слышу вас? - покраснел зеленый всадник.
  
  - Я видел, как ты направляешься к загонам, а когда туда же пошел твой приятель, не стал ему препятствовать.
  
  - Ты интриган не лучше своего брата!
  
  - Что значит - не лучше? Настолько же плох?
  
  - Вот услышит тебя Ф"лар, - невольно засмеялся Т"рел.
  
  - Ф"лар - ладно, лишь бы не Лесса. Ты собираешься домой?
  
  - Да, скоро, а что?
  
  - Прихватишь пару холдеров из Бендена?
  
  - Почему я?
  
  - Потому что Предводителям не пристало, а я, скорее всего, останусь в Руате до утра.
  
  - Времени зря не теряешь, - одобрил Т"рел.
  
  - Должен же кто-то поддерживать репутацию Вейра. - согласно подмигнул коричневый. - И уговори, наконец, свою подружку переночевать у тебя.
  
  "И почему меня тянет то на девчонок, то на Н"тона?" - риторически размышлял Т"рел до подлета к Вейру Бенден. Спокойная уверенность Ф"нора должна быть предпочтительнее для любого нормального человека. Или он поспешил записывать себя в нормальные?
  
  ***
  
  Селина, оказывается, ждала его в вейре. Даже принесла кувшин кла и булочки. И кого только уговорила закинуть ее сюда? Т"рела она встретила страстным поцелуем и жарким шепотом. Юноша пытался сопротивляться, со смехом кричал, чтобы ему позволили хотя бы умыться, но девушка настаивала. Причем, куда активнее, чем за все время их знакомства. Наконец расслабившись и сдавшись ее нежным рукам, всадник подумал, что в отношениях с женщинами все же предпочитает сам проявлять инициативу. Как бы приятны не были ласки Селины.
  
  И, чтобы не портить впечатление и не задумываться все о том же, он решительно притянул к себе Селину за плечи и запретил ей своевольничать. Девушка удивилась, но сопротивляться не стала. Ей откровенно нравилось быть с Т"релом, она и не пыталась этого скрыть, никогда, раскрываясь полностью, отдаваясь ему до конца... Вот именно это мог сегодня сказать Ф"нор Н"тону, если бы знал. Но этого Т"рел не рассказывал. Значит, бронзовый не узнает. Пока сам не спросит.
  
  Селина застонала, требуя еще, и всадник, обнимая ее, подумал, что заставит себя забыть о сексе с мужчинами. Выкинет воспоминания, предупреждая их возвращение стройным телом Селины в его постели. А когда подойдет время очередного полета Ариалты - попросит Ф"нора найти себе кого-нибудь на этот вечер, а сам уединится у себя, с Селиной. И неважно, если она уже станет всадницей. Золотым это не столь вредно, как зеленым, они созревают медленно. Главное, он избавится от зависимости, вымотавшей столько нервов, не будет больше ни за кем "бегать", чтобы этот кто-то мог спать спокойно, с тем, с кем считает "естественным".
  
  - Ты очень красивый, - прошептала Селина, укладывая подбородок ему на грудь.
  
  Т"рел усмехнулся краешком губ.
  
  - Нет, я серьезно. Ты красивый, милый, ласковый и такой искусный любовник.
  
  - Этим грешат многие всадники, моя дорогая. - Т"рел прижал пальцем кончик ее носа.
  
  - А меня не волнуют многие. Мне хорошо с тобой. И тебе со мной, верно ведь?
  
  - Д-да, а почему ты спрашиваешь? - удивился всадник.
  
  - Хочу услышать. Тебе сложно сказать? - Селина игриво потерлась носом об его шею.
  
  - Нет, конечно. Ты никогда не спрашивала. И ведешь себя сегодня так странно, что у меня появляется куча вопросов.
  
  - Не думаю, что в них есть нужда, - девушка, извиваясь, поползла выше по его телу и склонилась к губам. - Раз тебе хорошо со мной, то, может быть, не будем терять времени?
  
  Т"рел подчинился, но смутное беспокойство осталось. Как бы выяснить, не приложил ли к ее состоянию свою руку Н"тон? Впрочем, где еще получать такую информацию, как не в постели? Придется постараться, но ему радости от этого будет не меньше, так что...
  
  ***
  
  Но ничего узнать ему так и не удалось. Селина заснула в его обьятиях, а Т"рел лежал и с усмешкой думал о том, что если бы не знал ее, то решил бы, что она специально его заинтриговала, чтобы лучше старался. Был, конечно, еще один вариант: поговорить с Н"тоном, но как это сделать? Как это будет выглядеть?
  
  "Ариалта, ты не знаешь, что произошло?"
  
  "Нет, - сонно и холодно отозвалась зеленая. Она Селину недолюбливала и этого не скрывала. - А Лиот спит, у него я такие глупости спрашивать не буду".
  
  Вот так, значит? Но имеет же он право знать, что происходит с его девушкой? И если это происки Н"тона, то что именно он пытался сделать? Соблазнить Селину или выложить ей все то, что наплел Ф"нору? Скорлупа-а, хорошо Лессе, она слышит всех драконов, а тут даже собственный против него. Придется все же поговорить с бронзовым всадником. Серьезно поговорить, чтобы помнил о рамках приличия.
  
  "А не кажется ли тебе, что ты просто ищешь повод для встречи? - ехидно проговорило что-то внутри. - Ведь нет прямых указаний на его, Н"тона, вмешательство. Ты сам так решил на основании... А даже оснований нет, разве не так?"
  
  Уймись, посоветовал себе Т"рел, покраснев в темноте. Неужели это единственная причина? Но ведь он искренне привязан к Селине, это не самообман. Сколько раз он замирал от тепла и счастья, когда она просто обнимала его, улыбалась ему. Так что же?
  
  Устал, вдруг понял Т"рел. Устал от неопределенности собственных желаний и окружающей его атмосферы. Н"тон так быстро самоустранился, стоило ему один раз увидеть Т"рела с Селиной, что все невысказанное так и осталось на душе у зеленого всадника давящей тяжестью. Селина каждый раз, когда видела бронзового, вжимала голову в плечи, боялась дышать и выглядела настолько жалко, что Т"релу хотелось заорать: хватит бояться! Я не перестану быть твоим только потому, что этот придурок здесь появился! Сам Т"рел... Прав был Ф"нор, когда сказал, что страшно и подумать, о чем он думает. А уж что ему снилось... Все было просто замечательно, пока он не просыпался и не вспоминал, что реальность совершенно другая.
  
  Надо что-то делать с этой ситуацией. Жить так постоянно невозможно. Пусть даже Н"тон все еще и не знает, чего хочет. По крайней мере, лучше он скажет все в лицо ему, Т"релу, а не Ф"нору, который вообще неизвестно, как их обоих еще терпит.
  
  Селина застонала во сне, и Т"рел, отбросив на время невеселые мысли, крепче прижал ее к себе и заснул так, уткнувшись в гладкую девичью щеку.
  
  ***
  
  Решение решением, а действительно набрался мужества для разговора Т"рел только через два Падения. До этого же избегал Н"тона еще активнее, чем обычно. Даже перед тем как зайти в Нижние Пещеры спрашивал Ариалту, нет ли там всадника Лиота. Зеленая нехотя, но всегда правдиво отвечала. Занимало выяснение несколько секунд. Но Т"рел быстро понял, что со стороны оно смотрится, как осторожное заглядывание из-за угла в обширный входной проем, скрипнул зубами в ответ на язвительное фырканье Лессы за спиной и твердо вознамерился осуществить задуманное. Тем более что брачный полет Ариалты был не за горами. Если она поднимется через семь дней - это будет подарок. Но лучше чрезмерно не рассчитывать на милости природы, а разобраться со всем заранее. Ну, как только позволит время: Поиск-то еще не закончился, Предводители сочли целесообразным собирать молодежь до последнего дня.
  
  Н"тона он поймал возле площадки для кормления, где всадник весело разговаривал о чем-то с парой других бронзовых. Почувствовав напряженный взгляд Т"рела, Н"тон обернулся, присмотрелся, извинился перед собеседниками и направился к нему. Зеленый, стараясь не обращать внимания на полетевшие следом недвусмысленные смешки и ухмылочки, прямо посмотрел бронзовому в лицо.
  
  - Мне надо с тобой поговорить.
  
  - О чем? - Н"тон скептически усмехнулся.
  
  - Много о чем. Но, полагаю, здесь можно отыскать и более подходящее место.
  
  - Скорее всего, - согласился Н"тон. - Например, вейры для молодняка. Пользуйся случаем, пока они еще пустуют.
  
  Ну как так можно, а? Вложить в пару невинных казалось бы фраз столько яда и поддекста? И намек на их предыдущий разговор, и напоминание, что скоро Селина может Запечатлеть и тогда все становится совершенно непредсказуемым. Но сегодня Т"рел был несгибаем.
  
  - Восхитительно. Удачный выбор. Идем тогда?
  
  Н"тон дернул плечом и едва заметным кивком предложил Т"релу идти впереди.
  
  В первой из пещер, которая им попалась по пути, бронзовый уселся на невысокий помост для юных дракончиков и вопросительно посмотрел на юношу.
  
  - Ну, я слушаю?
  
  - Что ты сказал Селине?
  
  - Когда? - изумление Н"тона было почти искренним.
  
  - После Встречи, - принципиально отозвался Т"рел.
  
  - А что она тебе передала?
  
  - Какая разница, я спрашиваю тебя.
  
  - Но с чего ты вообще взял, что мы с ней разговаривали хоть раз? - Н"тон закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок поверх колена. - Возможно девочка решила придать себе значимости...
  
  - Н"тон, я от нее не услышал ни слова. Так что перестань, неубедительно. Что ты ей сказал? - Т"рел прислонился к стене напротив и скрестил на груди руки.
  
  Н"тон долго и задумчиво смотрел на зеленого всадника, потом его губы дрогнули в улыбке.
  
  - Всего лишь посоветовал получше за тобой присматривать, а то ты у нас нарасхват.
  
  Т"рел еле удержался, чтобы не захлопать ресницами. Все так просто? Всего лишь?
  
  - Но зачем?!
  
  - Захотел сделать тебе приятное... Хорошо, она слишком громко рассказывала паре подружек о том, сколько о себе возомнили некоторые всадники. Я не удержался.
  
  - Н"тон, но наши с ней отношения не твое дело, когда ты это поймешь?
  
  - Почему это не мое? Без малейших объяснений ты начинаешь спать с этой девушкой, после всего... после всех... неважно!
  
  - А ты просил этих объяснений, Н"тон? Да и с чего бы они тебе потребовались? Тебя же никогда не интересовало мое мнение. Не так ли?
  
  - А ты сделал хоть что-нибудь, чтобы оно меня заинтересовало, всадник? - Н"тон вскочил и теперь смотрел на юношу разъяренным и обиженным взглядом. - Кроме как радостно принимать меня в своей постели?!
  
  - Да как ты смеешь?! - взвился Т"рел. Рука почти против его воли потянулась к поясному ножу, еле опомнился.
  
  - А вот так, просто. Я не считался с тобой все эти Обороты, допустим, но и ты не подумал обо мне, когда обольщал эту девочку.
  
  - Я не подумал о ... тебе?! - Т"рел осекся, застыв с раскрытым ртом. - А почему я был должен это сделать? Потому что, как ты сказал, я бегал за тобой все это время?!
  
  - Ф"нор рассказал? - сбавил тон бронзовый.
  
  - Нет. Я сам случайно услышал. - Т"рел тоже притих и опустил глаза.
  
  - Поня-атно. Скажи тогда, все, что я от него услышал, ты ему говорил?
  
  - Нет. Я много что говорил, но это уже исключительно его выводы.
  
  - Насколько далекие от истины? - с каждым словом Н"тон подходил все ближе.
  
  - Самым правильным будет повторить, что это не твое дело...
  
  - Не согласен. Селина - ладно, это твоя личная жизнь, вполне вероятно, что я не могу в нее вторгаться, но знать о том, кто и что испытывает ко мне, право имею полное.
  
  - Равно как и я имею право не отвечать? - Т"рел гордо вскинул голову.
  
  - А тебе не кажется, что молчание будет слишком даже красноречиво? - Н"тон азартно ухмыльнулся. Т"рел только сейчас осознал, насколько близко друг к другу они уже стоят и как это ему не нравится. Скорлупа, когда же разговор успел свернуть настолько не туда?
  
  - Ну, даже если и так? Чем тебе поможет такая информация? - Т"рел осторожно отступил в сторону на полшага. - Ты же уверял, что все это было непростительной глупостью с твоей стороны. Ну вот, теперь эта глупость закончилась, чем ты недоволен?
  
  - Может быть тем, что ее закончил не я, - задорно улыбнулся бронзовый, но Т"рел не был полностью уверен, что он шутит.
  
  - Ничего, мог бы поставить и вторую точку, пергамент бы стерпел, - возразил юноша.
  
  - Тебе не кажется, что в тебе пропал арфист?
  
  - Нет, сомневаюсь, у меня нет слуха.
  
  - А по-моему, поешь ты неплохо.
  
  - Зато совершенно не отличаю, когда фальшивят другие.
  
  - С тобой спорить - одно удовольствие, - тихо рассмеялся Н"тон, почти прижав Т"рела к стене, - но не единственное.
  
  Наглой ложью было бы сказать, что зеленый всадник не понимал, к чему ведет Н"тон и чем закончатся его пространственные маневры. Даже больше, исподволь, ругая сам себя, он провоцировал бронзового, чтобы... чтобы вспомнить, как это было, и решить, может ли он без этого.
  
  Н"тон мягко коснулся губами его губ. Почти так же несмело и медленно, как в тот первый раз. Без страсти, без властного напора. Т"рел тихо всхлипнул, инстинктивно, привычно уже, подаваясь вперед. И тут от входа в пещеру раздался приглушенный вскрик. Юноша резко повернул голову, но успел заметить лишь край светлого платья и длинную русую косу.
  
  - Ты знал, что она здесь?! - срывающимся голосом закричал он на Н"тона.
  
  - Нет, - бронзовый с неожиданной грустью покачал головой. - Прости, я не видел ее. Я не хотел, чтобы все так получилось.
  
  - Теперь уже все равно, - Т"рел опустился на каменный пол и откинул голову назад.
  
  - Попробуй объяснить, что это я тебя целовал, - Н"тон уселся рядом и положил руку ему на плечо.
  
  - Ты думаешь, она увидит разницу?
  
  - Заодно и проверишь, насколько ты ей необходим.
  
  - Ты всерьез думаешь, что между силой чувства и способностью все простить есть прямая связь? - зеленый всадник насмешливо фыркнул. - Тогда уж наоборот, чем больше любишь, тем меньше склонен прощать.
  
  - Ты именно такой, да?
  
  - Я? - Т"рел наконец заметил ладонь Н"тона и вежливо, но решительно стряхнул ее. - Считаю, наверное, так, а вот поступаю постоянно как-то... Да в Промежуток все эти рассуждения, Н"тон! - одним быстрым движением он поднялся на ноги. - Мне было бы очень тяжело ее потерять, но если она сочтет это правильным, когда ровным счетом ничего не произошло... Придется примириться с тем, что я ошибался.
  
  - Или она еще слишком молода, - вставил Н"тон.
  
  - Ты защищаешь Селину? - не поверил Т"рел.
  
  - Нет, пытаюсь облегчить твой душевный разлад.
  
  - Что-то новое.
  
  - А почему бы нет, Т"рел. Не только ты слышал слова Ф"нора. Я тоже при этом присутствовал, знаешь ли.
  
  Т"рел задумчиво уставился на приподнятое лицо бронзового. Разобрался, Скорлупу тебе за пазуху. Вот теперь-то, когда Н"тон, пусть по-прежнему не напрямую, ищет взаимопонимания, а что его ждет после встречи с Селиной невозможно даже предположить, и начались настоящие сложности.
  
  ***
  
  Селина сосредоточенно чистила песком огромный противень у очага. Т"рел посмотрел на нее издалека, но девушка была слишком сосредоточена на работе. Чересчур. Так, глядишь, насквозь железный лист протрет. Всадник вздохнул, налил себе кла в большую кружку и сел так, чтобы видеть фигуру девушки, освещенную ярким огнем.
  
  Странное состояние. Кажется, должен быть в бешенстве или хоть губы кусать от бессилия, а он сидит и бездумно улыбается в полутьму. Ему ведь не все равно, отнюдь, он не намерен пускать все на самотек, как никогда за свою недолгую жизнь не намерен, а спокойствие совершенно непробиваемое.
  
  "Так ты спокоен?!" - послышался полный облегчения голос Ариалты.
  
  "А что?"
  
  "Ты никогда не был таким, как я тебя сейчас чувствую. Я испугалась", - жалобно призналась зеленая.
  
  Да? Вот это интересно. Стало быть, спокойствие ему только примерещилось? А что тогда?
  
  Неслышно подошла Манора, поставила перед юношей тарелку со свежими хлебцами.
  
  - Что-то опять идет не так? - спросила она.
  
  - А у меня уже такая репутация, да? - Т"рел с улыбкой поднял голову.
  
  - Нет, у меня такое хорошее зрение, - женщина улыбнулась в ответ.
  
  - Да ничего нового. Я разберусь сам, спасибо. И за булочки спасибо.
  
  - В обязанности Хозяйки Нижних Пещер входит забота о рационе всадников, - мимолетно усмехнулась Манора. - Прислать к тебе Селину?
  
  - Нет, не надо. Я же говорю, разберусь сам. "Хоть раз в жизни".
  
  Манора одобрительно потрепала его по голове и отошла на зов Фелины. Селина несколько раз украдкой оглянулась, обводя зал быстрым взглядом, но Т"рела или не увидела, или не подала виду. Всадник философски дернул плечом и отхлебнул остывающего напитка. Не устраивать же прилюдных выступлений, сколько бы Н"тон не твердил, что в нем погибает арфист?
  
  Уже уходя, он вспомнил, как когда-то наоборот, хотел привлечь внимание Н"тона любыми средствами. Селина менее дорога ему? Или он когда-то успел измениться?
  
  ***
  
  - Селина, - окликнул Т"рел.
  
  Девушка только что вышла из своей комнаты и тут же побежала к лестнице, не оглядываясь по сторонам. А всадник ждал ее уже полчаса и не собирался больше откладывать. Затянул вон с Н"тоном и что в итоге получил?
  
  Селина обернулась на голос, замерла, отступила на пару шагов и, наконец, со вздохом, расслабилась и улыбнулась.
  
  - Да, Т"рел?
  
  - Ты избегаешь меня?
  
  - Нет, что ты. Просто ты не ищешь встречи со мной.
  
  Всадник усмехнулся. Вот, получай. Милая, ласковая девушка, пообщавшись с ним, начинает превращаться в стерву. Конечно, хочется надеяться, что процесс остановится на стадии уверенной в себе женщины, не дающей себя в обиду.
  
  - Я боялся, - признался юноша, смущенно отводя глаза.
  
  - Чего? Что я не захочу с тобой разговаривать? Что убегу в слезах?
  
  - Примерно, - он дернул плечом. Интересно, чье влияние? Маноры или Лессы?
  
  - Зря. Я уже не то восторженное создание, которое ты нашел в Нерате. Жизнь в Бендене сильно изменила меня.
  
  - Я заметил, - невольно выпалил Т"рел, настолько ее слова совпали с его мыслями.
  
  - Тогда тем более непонятно, зачем ты боялся. Или все же недооценивал?
  
  У кого она научилась так искажать смысл слов?!
  
  - Селина, перестань. Я устал от этих игр в кто-заумнее-скажет.
  
  - Вот как? А с Н"тоном ты получал от этих игр удовольствие.
  
  Как голодный дракон - какие ориентиры не задай, летит только на площадку для кормления!
  
  - Селина, я хотел поговорить о нас...
  
  - А это можно сделать, не упоминая всадника Лиота?
  
  - Если ты не захочешь, то, разумеется, нельзя. - Т"рел с ужасом почувствовал, что начинает злиться. Селина ни в чем не виновата, наоборот, это он... разве что не использовал ее, ему бы прощения просить, а не рычать.
  
  - А ты сам захочешь, Т"рел? - девушка побошла ближе, поднялась на цыпочки и заглянула ему в глаза.
  
  - Я за этим и пришел, - зеленый уже перестал понимать, к чему она ведет.
  
  - И как же ты предлагаешь вести разговор о наших отношениях, ни разу даже не вспомнив о Н"тоне? - Селина забавлялась, но, как показалось Т"релу, беззлобно. Маленькая месть перед окончательным примирением?
  
  - Очень просто. Если я хочу быть с тобой, только с тобой... насколько это вообще позволит мой статус всадника, без возвращения к прошлому, без взглядов в никуда, ты согласишься?
  
  - Нет, Т"рел. - Селина опустила ресницы и покачала головой.
  
  - Почему?
  
  - Потому что одного твоего желания мало. Ты не видел себя со стороны, а я видела. Ты хотел, чтобы Н"тон поцеловал тебя. Я поверю, что у тебя не было стремления причинить мне боль, возможно, все произошло неосознанно, но ты хотел. Значит, твоя преданность мне будет не совсем искренней. Ты будешь стараться, не сомневаюсь, но именно стараться. Так неправильно, Т"рел. И я буду постоянно чувствовать себя виноватой в том, что ты со мной лишь из-за некой придуманной тобой вины.
  
  - Но если мне действительно не нужен больше Н"тон, Селина? Только на мгновение допусти, как тогда?
  
  - Я не хочу рисковать, Т"рел. - девушка с мольбой посмотрела на него. - К тебе, оказывается, очень легко привыкнуть. Так, что потом расставаться почти... почти как потерять дракона. Лучше я переживу это сейчас, чем потом, позволив себе поверить.
  
  - Ты отказываешь нам обоим в близости только из-за страха? - для Т"рела всегда важным было именно наличие рядом родного человека, любой ценой, пусть даже так, как было у них с Н"тоном, но отказываться, не получив ничего взамен... А слабость ли это?
  
  - Да. Из-за страха сделать несчастным тебя и страдать самой. Я вижу, тебе сложно это понять, но, Т"рел... - Селина обвила его шею руками и нежно поцеловала. Т"рел прижал ее к себе, затягивая поцелуй, надеясь пробудить в ней воспоминания тела об удовольствии, а там... но девушка высвободилась сама. - А теперь скажи мне, без чьих поцелуев тебе сложнее будет обойтись?
  
  Ошеломленный неожиданным поворотом, Т"рел часто заморгал. Такого он не ждал. Сначала Н"тон ведет себя... неправильно, теперь Селина. Или они оба так предоставляют выбор ему? Тот выбор, об отсутствии которого он так сожалел, когда созрела Ариалта. И что теперь с ним делать?
  
  - А если я скажу, что без твоих? - осторожно заговорил зеленый, чтобы хоть немного разобраться в сошедшей с ума ситуации.
  
  - Если или без моих? - Селина смотрела так, что Т"рел заколебался. Солгать ей сейчас было бы... Но солжет ли он?
  
  Всадник застонал и прижал пальцы к вискам.
  
  - Вот видишь, - прохладные ладошки девушки накрыли его руки, облегчая неожиданную головную боль. - Ты сам еще не понимаешь, чего тебе надо. А хочешь, чтобы я решала за двоих.
  
  - Не за двоих, Селина, - Т"рел выпрямился. - За себя.
  
  - А за себя я решила. Извини, милый, но пока я лучше буду одна. Я уже назвала, почему. По-моему, достаточно доступно. И не надо упрекать меня в том, что подумала прежде всего о себе, а не о тебе, - Селина улыбнулась, а Т"рел окончательно решил: не Манора. Лесса. - Ты же сам сказал, что надо за себя, правильно?
  
  - Из тебя получится великолепная всадница, Селина, - невольно восхитился Т"рел, забыв даже собственное смятение. - Мы все еще будем тобой гордиться.
  
  - Ты... не сердишься на меня? - вдруг сразу оробела девушка.
  
  - Нет. Мне немного больно, но как я могу сердиться? Это твоя жизнь, ты совершенно права. Ты не должна жертвовать ею ради одного, окончательно запутавшегося в собственной глупости парня.
  
  - А этот парень не хочет попытаться распутать свою... глупость?
  
  - Так вот только что, - Т"рел со смешком развел руками.
  
  - А с другого конца? Лесса ругается, что ей надоела постоянная неприкаянность одного из лучших бронзовых всадников.
  
  - А мне надоело его самомнение. Знаешь, девочка моя, может быть, я не прав, но первым я к нему точно не пойду. Хватит с меня. - Т"рел осекся.
  
  Глаза Селины заволокло дымкой боли. Девушка с трудом взяла себя в руки и отдышалась. Т"рел смотрел на нее, прищурившись, и не знал, что сказать. Да и что можно было? Да, он расслабился и попался в элементарную ловушку, но Селина расставила ее добровольно.
  
  - Я думала, будет проще, - шепотом призналась девушка, держась рукой за горло.
  
  - Это кто еще запутался, да, Селина? - печально улыбнулся Т"рел, привлекая ее к себе и медленно гладя по волосам.
  
  - Видимо. - Селина спрятала лицо в его куртке. - Нам лучше не общаться некоторое время, как ты думаешь?
  
  - В Вейре невозможно не видеться. А не разговаривать - это не всегда помогает, поверь моему неудачному опыту.
  
  - Все равно так будет лучше, - упрямо повторила Селина.
  
  - Ну раз ты так считаешь... - Т"рел дернул плечом, быстро поцеловал ее в щеку, с игривой улыбкой щелкнул по носу и бегом понесся вниз по каменным ступеням. До чего могут довести вовремя не прерванные беседы, он тоже знал слишком хорошо.
  
  ***
  
  На Запечатление собрался, казалось, весь Перн. Лесса обронила как-то, что до прихода к власти Р"гула, Бенден всегда приглашал на Рождение как можно больше народа. Это было отмечено в Записях, сделанных предыдущими Повелительницами. Т"рел, стоя на балконе прямо над входом на Площадку, подумал, что, пусть первенство и не принадлежало Ф"лару, идея, пришедшая Предводителю на ум, была гениальной. Если были способы уменьшить зависть холдеров к всадникам, то их обязательно надо было использовать. Хотя бы для того, чтобы прекратить слухи о кромешной распущенности обитателей Вейров, которые так напугали его в детстве.
  
  Претенденты уже толпились неподалеку от кучи сверкающих яиц, опасливо поглядывая на огромную Рамоту, склонившуюся над Золотым яйцом, лежащим немного поодаль. Шесть девушек стояли в тени лоснящегося бока королевы, и Селину Т"рел со своего места не видел. Девушка сильно похудела за последние дни, зеленый хотел уже наплевать на их уговор и привести ее в сознание, но передумал. Если избранницей маленькой королевы станет она - то его утешения и не понадобятся, если же нет - то не помогут.
  
  - Болеешь за Селину?
  
  - Конечно, - Т"рел кивнул Н"тону и подвинулся, освобождая место.
  
  - Ставки не делал, надеюсь?
  
  - Зарабатывать на личных привязанностях чересчур непорядочно даже для меня. А ты делал?
  
  - Собирался, - честно сознался бронзовый. - Но не нашел мелочи, а две марки стало жалко.
  
  - И каков расклад? - заинтересовался Т"рел.
  
  - Когда я спрашивал, Селина была на третьем месте.
  
  - Ну и зря. Она получит королеву, вот увидишь.
  
  - Разве я против? - усмехнулся Н"тон. - У вас с ней, кстати, не наладилось?
  
  - Ты же знаешь, что нет. Зачем спрашиваешь?
  
  - Надо, значит.
  
  - Н"тон, я переел витиевато-двусмысленных конструкций, честное слово. Ты, Селина - это слишком. Я понимаю, переняли у меня, ну так вот я завязал, мне теперь ближе незатейливо-хамоватая простота.
  
  - Неужели я дождался?! - бронзовый всплеснул руками. - Даже не верится. Ну раз так, то, пожалуй, мне удастся ответить. - Н"тон повысил голос, перекрикивая все нарастающий гул драконьих голосов. - Я хочу знать, каковы мои шансы?
  
  - На что? - не сразу сообразил Т"рел, захваченный зрелищем покрывающейся мириадами трещинок скорлупы.
  
  - На тебя.
  
  В этот момент драконья песня взвилась настолько высоко, что почти перешла в ультразвук, и сразу два яйца разломились практически пополам под сильными ударами носов и когтей новорожденных. Первым на песок выпал коричневый, за ним тут же последовал бронзовый.
  
  Забыв о Н"тоне, юноша смотрел на ковыляющих по Площадке малышей, на бросающихся им на встречу подростков, на счастливые лица тех, кто обрел пару.
  
  "Мы всегда вместе", - мягко коснулась его сознания мысль Ариалты. Зеленая сидела на карнизе под самым сводом пещеры, рядом с ней распахнул крылья неизменный Лиот. Т"рел послал своему дракону сияющую улыбку и стер рукавом нарядной рубахи непрошеную слезу из уголка глаза. Рождение было чудом, к которому невозможно было привыкнуть. Он украдкой посмотрел туда, где стояли Предводители. Лесса прижалась щекой к плечу Ф"лара и, кажется, она тоже плакала.
  
  В самый разгар Запечатления проклюнулось королевское яйцо. Т"рел чуть не пропустил этот момент, занятый наблюдением за особенно придирчивым синим малышом, перебиравшим претендентов уже по третьему кругу. Восторженный шум голосов и приветственные крики заставили его перевести взгляд. Уже показалось золотое крыло с полупрозрачным коготком на суставе.
  
  Всадник затаил дыхание, пристально следя за появлением на свет юной королевы. Девушки кружком окружили яйцо, заранее сосредотачиваясь на мысленном зове. Селина стояла боком к нему, Т"рел видел, насколько побледнело ее напряженное лицо и пожалел, что не может сказать ей сейчас, как он переживает за нее и как желает ей успеха.
  
  "Она знает", - снова заговорила Ариалта. После его разрыва с Селиной, зеленая стала терпимее относиться к девушке. Это забавляло Т"рела, но сейчас он был искренне благодарен Ариалте за ее слова.
  
  - Она справится, - эхом отозвался Н"тон. Его пальцы сжали ладонь Т"рела, и юноша не стал отнимать руку.
  
  Почти прижавшись спиной к широкой груди бронзового всадника, Т"рел не отрываясь смотрел на самочку, с пронзительным криком покинувшую скорлупу. Гордо выгнув шею, она оглянулась на урчащую Рамоту и уверенно зашагала вдоль вытянувшихся в струнку девичьих фигур.
  
  Н"тон, пользуясь случаем, уже почти обнял его за талию, но юноша не обращал на это внимания: внимательно оглядев всех кандидаток, золотистая королева остановилась перед Селиной. Изящно склонив на бок головку, самочка мелодично свистнула и ткнулась мягким носом в подол белой туники девушки. Та словно только сейчас поняла, что происходит. Опустившись на колени рядом с новорожденной, Селина заглянула в требовательные, опалесцирующие глаза и Т"рел с силой прикусил губу, сдерживая дикий победный клич.
  
  Лицо Селины озарилось таким счастьем, что ни у кого не осталось ни малейшего сомнения: королева выбрала себе подругу. Обхватив тельце дракончика обеими руками, Селина отыскала на трибунах почти перевесившегося через бортик Т"рела и звонко прокричала:
  
  - Ее зовут Ламанта!
  
  ***
  
  Юных всадников тут же окружила толпа родственников и наставников. Т"рел не стал протискиваться к Селине, разрывающейся между голодной королевой и прилетевшим на специально посланном драконе опекуном. Стоявшая рядом с ними Лесса перехватила взгляд зеленого всадника, одобрительно кивнула ему и жестом указала на Нижние пещеры, где уже было готово пиршество. Признав правоту Госпожи, Т"рел начал пробираться к выходу с Площадки Рождения.
  
  Столы действительно уже ломились от разнообразных блюд. Всадник отыскал себе местечко поближе к помосту, на котором расположились арфисты, положил на тарелку побольше мяса и выпросил у пробегавшего мимо мальчишки бурдюк выдержанного красного бенденского.
  
  - Ну и куда ты запропал? - рядом уселся Н"тон с миской нарезанных дольками фруктов.
  
  - Пытался поздравить Селину. Между прочим, мое вино, мог бы попросить.
  
  - Все равно разрешишь, а так быстрее, - отмахнулся бронзовый, наполняя свой кубок. - М-м, кого ты обаял, чтобы его заполучить?
  
  - Везение, - коротко отозвался Т"рел. - Ты меня о чем-то спрашивал перед рождением королевы. Прости, я не помню о чем.
  
  Н"тон закашлялся. На его лице появилась непередаваемая смесь самоиронии и возмущения.
  
  - Вообще-то я хотел узнать, как ты планируешь дальнейшую личную жизнь, - почти со злостью ответил Н"тон.
  
  Т"рел с задумчивой улыбкой отломил кусочек от ломтика хлеба.
  
  - Я и сам еще не знаю, Н"тон. Селина пока еще так не думает, иначе не бегала бы от меня, но очень скоро в ее жизни не будет места для зеленого. Я смирился с этим, но не думал пока, что мне делать дальше.
  
  - А ты мыслишь себя уже только с ней? И с каких это пор? Кому ты солгал, Т"рел, ей или мне?
  
  - Ей? Ты говорил обо мне с Селиной?!
  
  - Точнее, она со мной, - Н"тон хмыкнул и жестом попросил еще вина. Т"рел быстро налил ему, ожидая продолжения. - По ее мнению, ты все еще неравнодушен ко мне, Т"рел.
  
  - Так оно и по мнению Ф"нора, насколько я помню. Одна только маленькая неувязочка: единственным имеющим значение в этом вопросе может быть только мое мнение, - благодушный настрой Т"рела начал испаряться. Прямой разговор с Н"тоном был не легче завуалированных намеков. - Все хором указывают мне на то, что я прошу их решать за себя, поэтому не имею права жаловаться, но сами с чистой совестью придумывают что-то за меня. А потом даже не спрашивают, правильно ли угадали, а излагают мне свои домыслы, выдавая их чуть ли не за мое признание!
  
  - Т"рел, знаешь?
  
  - Что?
  
  - Твоя вспышка настолько красноречива, что на нас уже начинают с ухмылками коситься.
  
  - На нас всегда косятся с ухмылками, не могу понять почему. Другие пары, независимо от их состава, таких эмоций не вызывают. Ты еще не привык?
  
  - Считай, что я уже отвык. Поэтому, может быть, перенесем разговор в традиционно уединенное место?
  
  Т"рел хотел было предложить перенести его на другое время, но вспомнил собственную клятву не откладывать больше ничего на потом:
  
  - А мне все равно, как на нас смотрят. И потом в таком гаме очень сложно подслушать. Так что ты потом легко докажешь, что мы поспорили из-за соотношения коричневых и бронзовых в новом выводке.
  
  Н"тон огляделся по сторонам. Арфисты как раз заиграли новую танцевальную мелодию, и половина сидевших за столами направились к площадке, расчищенной для танцев. Места рядом с двумя всадниками опустели. Т"рел заметил, что возразить бронзовому нечего и широко улыбнулся. Несколько минут Н"тон молчал, Т"рел, пользуясь паузой, с аппетитом доел свою порцию мяса и даже сходил за новой. Тут к ним подбежал запыхавшийся паренек и с чувством ответственности за свою миссию, выпалил:
  
  - Госпожа Лесса просит всадника зеленой Ариалты сходит в Зал архива и проверить, не оставила ли она там зажженную лампу.
  
  - Это точно она тебя попросила передать? - насторожился Т"рел.
  
  - Зачем мне врать?! - возмутился мальчишка и умчался с возмущенным фырканьем.
  
  Т"рел заскользил взглядом по толпе, пытаясь отыскать хрупкую фигуру Лессы. Она стояла возле помоста, беседуя с лордом Форта. Поправляя прядь волос, выбившуюся из прически, она посмотрела на Т"рела и кивнула.
  
  Зеленый молча поднялся из-за стола и зашагал к лестнице в королевский вейр. Можно было не оборачиваться, чтобы убедиться: Н"тон идет следом за ним.
  
  - Спасибо, я справлюсь сам, - резко бросил назад Т"рел.
  
  - Ничего, я прослежу, чтобы ты в темноте не споткнулся на ступеньках. Поверь, в королевском вейре они крутые.
  
  - Я не страдаю нарушениями координации.
  
  - Но мне так все же будет спокойнее... Т"рел, почему ты так шарахаешься от меня? Я же не изнасилую себя на грудах летописей. Почему у нас вполне получается нормально общаться, пока речь не заходит о НАС? Ты умный парень, ты не можешь принципиально лелеять старые обиды...
  
  - Н"тон, - юноша развернулся на ступени, едва не столкнув вниз бронзового всадника. Пришлось удержать его за локоть. - А тебе не хватает ума понять, что я именно что могу лелеять эти обиды ПРИНЦИПИАЛЬНО, потому что иначе у меня не получается их помнить. И это совсем меня не устраивает.
  
  Т"рел рванулся вперед, в два прыжка долетев до карниза и оттуда вглубь, к туннелю в архив. Лампа действительно горела. Ему даже подумалось, что никакого умысла в просьбе Лессы не было, но лишь на миг, пока в проеме не появился Н"тон с очень нехорошим для Т"рела лично выражением лица.
  
  - Почему не устраивает?
  
  - Потому что я не выдержу больше отношений, подобных нашим.
  
  - А если они изменятся, Т"рел? Если все будет, как ты хотел раньше, только я тебя не слушал?
  
  - Если или как я хотел? - всадник вспомнил схожий вопрос Селины и печально усмехнулся про себя. Никакой в сущности разницы, всадник или нет, бронзовый или зеленый, у всех настолько одинаковые проблемы, что даже не понятно уже, откуда такое непонимание.
  
  - Второе.
  
  - Но почему?
  
  - Потому что уже и я так хочу, Т"рел. Ничего иное меня самого не устроит. Твой роман с Селиной меня чуть не довел до сумасшествия. Стало настолько плохо, что не получалось больше убеждать себя в собственном к тебе равнодушии. Ну, кроме секса для здоровья, конечно. Сперва мне казалось, что и я тебе был нужен только в постели, а все твое возмущение лишь игра, но после того разноса, устроенного мне Ф"нором... - Н"тон смущенно улыбнулся. - Поэтому я и злился на тебя, - зачем игнорировать меня, если ты этого совсем не хочешь?
  
  - Наверное, затем, что у меня не все так просто, как у тебя. Н"тон, я же живой.
  
  - Я знаю. Ну хочешь - отомсти мне как-нибудь, я не буду сопротивляться.
  
  Т"рел изумленно уставился на бронзового, а потом расхохотался, чувствуя, как отпускает напряжение. Н"тон обнял его, потерся губами о висок.
  
  - Мне так не хватало твоего смеха.
  
  - Разве я часто смеялся с тобой?
  
  - Поэтому не хватало вдвойне.
  
  Впервые за все Обороты Н"тон улыбался ему так ласково не в пылу страсти. Т"рел уронил голову на плечо всадника, признавая свое поражение.
  
  - Наверное, это болезнь, - пожаловался он.
  
  - Даже если так, тебе плохо от нее?
  
  - Посмотрим, - Т"рел лукаво усмехнулся, невинно хлопая ресницами.
  
  - Скорлупа, как я скучал по тебе, - почти простонал Н"тон, целуя его лоб, глаза, щеки.
  
  - Сам виноват, - усмехнулся в ответ Т"рел, наслаждаясь прикосновениями бронзового всадника.
  
  - Даже если так... - Н"тон с силой рванул пояс, перехватывающий рубаху зеленого.
  
  - Эй, кто-то сказал, что не будет насиловать меня в архиве, - возмутился Т"рел, выскальзывая из его обьятий.
  
  - Так насиловать я и не буду, - нахально ухмыльнулся Н"тон. - Или что, я недостаточно долго просил прощения?
  
  - Нет. Я не собираюсь ломаться, как... а, все равно не собираюсь. Нет, я... Н"тон. - Т"рел умоляюще посмотрел на него, - но не здесь же, действительно!
  
  - Хорошо. Ты прав. Но хоть поцеловать тебя можно?
  
  - Сколько угодно. - Т"рел первым потянулся к бронзовому, удивляясь. Как он несколько месяцев назад нашел силы оставить Н"тона.
  
  - Ну сколько угодно не получится, иначе я могу и передумать... слушай, а полетели на Южный, в ту бухту, помнишь?
  
  - Конечно помню. - Т"рел откинулся назад в руках Н"тона. Идея была замечательной. - Но сегодня Запечатление. Оставлять Вейр в такой день...
  
  - Полагаешь, Предводители не поймут? - скептически приподнял бровь Н"тон. - После выходки Лессы? Или ты все еще волнуешься за Селину?
  
  - Я и буду волноваться за нее. Она слишком хорошая девочка, чтобы мне была безразлична ее судьба. Или ты так не согласен?
  
  - Я с тобой уже на все согласен, - отмахнулся Н"тон. - И как у тебя получается из людей веревки вить?
  
  - Плохо, вот как! - расхохотался Т"рел. - Пойдем обратно, пока все не сьели?
  
  - Пойдем. Только если тебе удастся раздобыть еще вина, не забудь, что в своем вейре ты сегодня не ночуешь.
  
  Зеленый всадник внимательно посмотрел на Н"тона. Впервые тот приглашал его в свое жилище, вместо того, чтобы врываться к самому Т"релу и валить его на кровать, чтобы... Так ведь и у себя сделает тоже самое, поэтому лучше не обольщаться. И не перестараться с вином. Так, Т"рел? Так ты счастлив?
  
  "Да, - важно заявила до сих пор молчавшая Ариалта - Так ты счастлив".
  
  Т"рел опять рассмеялся и, схватив Н"тона за руку, потянул его вниз, туда где играла музыка и светились глаза сотен драконов.
Оценка: 7.37*28  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
М.Князев "Полный набор.Свой замок" М.Гинзбург "Черный ангел" Д.Манасыпов "За нами-Россия!" В.Горъ "Законник" М.Михайлов, В.Поляков "Лич" Е.Казакова "Избранная по контракту" Ю.Архарова "Дорога в ночь" Д.Удовиченко "Зеркала судьбы.Скитальцы" М.Белозеров "Золотой шар" А.Шакилов "Остроги.Атака зомби" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Замуж за Черного Властелина..." Д.Даль "Волчий отряд" Н.Ракитина "Ведьма" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Заговор" М.Михеев "Дилетант галактических войн" В.Дуров "Рейнджер" Ю.Васильева "Управлять дворцом не просто" В.Башун "Его высочество,господин Целитель" А.Христова "Мертвое солнце" С.Давыдов "Шаман" А.Архипов "Ветлужцы" А.Глушановский "Надежда пустошей" А.Марченко "Хранитель Ключа" Е.Звездная "Хелл.Приключения наемницы" О.Бубела "Дракон" А.Колентьев "Партизаны третьей мировой" О.Шалюкова "Ночная таксистка" О.Демченко "Паутина удачи" В.Вегашин "Иной смысл" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" А.Кленов "Зуб дракона" Г.Ли "Эндана" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "День Черных Звезд" Л.Кондратьев, В.Мясоедов "Торговец" А.Ивакин "Прорвать блокаду!Адские высоты" Н.Кузьмина "Наследница драконов" Ю.Фирсанова "Родиться надо богиней" Ю.Иванович "Битва за Оилтон"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"