- Вот! - Найка гордо продемонстрировала два увесистых пакета с книгами. Не удовлетворившись удивленной физиономией подруги, перевернула пакеты вниз ручками и высыпала содержимое на диван.
- Что это? - скептически поинтересовалась подруга.
- Книги! - вполне логично ответствовала Ная. На минуту воцарилось напряженное молчание.
- Я спрашиваю, зачем они мне тут нужны?
- Ромка, сядь, чтобы не упасть! У меня такая новость!
- Что еще? - уже с опаской вопросила та.
- Я - избранная!
Столь сенсационную весть Рома восприняла совершенно неподобающим образом: хмыкнула и пошла на кухню.
- Чай будешь? - донеслось оттуда через паузу, что-то приглушенно зазвякало. Девушка обиженно помолчала, собираясь гордо отказаться и не менее гордо удалиться, но жажда пересилила:
- Ром! - наконец не выдержала Ная и сердито потопала на кухню. - Хватит глупостью маяться, я серьезно! Я - избранная. Это так же верно, как и то, что ты сейчас наливаешь в чайник воду.
Подруга только фыркнула, чиркая спичкой. Звук получился какой-то даже потусторонний, от чего Ная нервно вздрогнула, но от своего не отступилась.
- Я принесла тебе столько книг! Понимаешь, я проследила четкую тенденцию. В другой мир попадают только избранные, недаром об этом столько пишут, ведь это даже...
- Кто пишет? - перебила Рома. "Японская сакура", похоже, заканчивалась, значит, себе придется заварить "Скрученные облака". А лучше "Каркадэ", и покрепче, до темно-бурого оттенка.
- Да все пишут! Макс Фрай, Белянин, Лукьяненко, да и вообще... Семьдесят пять процентов всей серии "Эксмо" описывает именно те события, про которые я тебе рассказывала в прошлый раз - когда человек из нашего мира, избранный, оказывается в другом, параллельном...
- Хватит бегать, у меня кухня и так маленькая, - сердито остановила Наю Рома, со стуком ставя перед ней белую пиалу с чаем. - Ты бы лучше научную фантастику почитала или историческое что-нибудь, чем это твое фэнтези. Нашла чем увлекаться, скоро совсем крыша съедет! Будешь восемнадцатилетие в психушке отмечать.
- Ты просто не понимаешь! - от обиды захлебнулась чаем Ная. - Это ведь все правда, и я тебе докажу! Я избранная!!
- И кто ж тебя избрал, горе мое?
- Ты говоришь как моя мама, ты мне не веришь, а я скоро отправлюсь в другой мир!
- Не в лучший, надеюсь?
- А вот я посмотрю потом, как ты будешь надо мной смеяться, когда я вернусь оттуда со славой!
Дверь хлопнула, закрываясь за убежавшей гостьей. Рома потерла лоб и глотнула каркадэ.
Ная "подсела" на фэнтези около пяти лет назад, и с тех пор жизнь окружающих ее людей превратилась в нечто среднее между премьерой в цирке и именинами в сумасшедшем доме. Бедная девочка вообразила себя героиней сразу всех прочитанных ею книг и непременно решила побывать в параллельном мире. Для этого она: прочитала все книги по магии, которые только смогла найти, включая толстенные научные труды знаменитых профессоров и краткие сонники "на каждый день" размером с ладонь; научилась ездить на лошади как заправская циркачка; записалась в клуб фехтования, где добилась немалых результатов; ежеминутно ждала, что ей с неба явится знамение и ее, как избранную, заберут в параллельный мир. Ром старше Наи на год, но не такая взбалмошная. Глупо мечтать о каких-то иных мирах, когда являешься возлюбленной самого Карла Безумного...
Все, кто когда-либо попадал в параллельный мир, до этого ни о чем таком не помышляли, напряженно думала Ная, быстрыми шагами пересекая улицу. Черная кошка запрыгнула на парковую лавочку и расселась прямо посередине, ее узкая морда выражала крайнюю степень наглости, а ободранный кончик хвоста едва заметно выписывал восьмерки в воздухе. Кошка с откровенным презрением разглядывала нахальными зелеными глазами маленькую породистую собачку, что захлебывалась лаем в каком-то полуметре от нее. Собачку и кошку разделяла проволочная плетенка, заменяющая парку забор. Значит, я тоже не должна ни о чем догадываться. Все! Я - обычная девушка, учусь в обычном институте, живу в обычном доме с обычной семьей. Я - избранная, но я этого еще не знаю.
- Ты хочешь попасть в другой мир? - донеслось из ниоткуда. Ная так ждала этого в течение пяти лет, что даже не удивилась и не испугалась.
- Да, хочу!
- А зачем?
Девушка впервые задумалась.
- Н-ну... Как, зачем... Я там нужна. Без меня там зло процветает, а я всех спасу!
- Зло там и без тебя и с тобой будет... - раздраженно начал голос, но вдруг передумал. - Ладно, черт с тобой. Поехали!
И они "поехали": воздух наполнился цветными точками, словно мельтешащими мелкими мушками, которые слились в одну сплошную завесу. Завеса спала. Ная огляделась.
Да, как я и предполагала - нетронутые цивилизацией леса, трава и река, птички поют, вдалеке замок возвышается... о, вот и средство передвижения! Все совпадает.
Белый конь сердито всхрапнул, но дал взять себя под уздцы, а потом и вспрыгнуть на спину.
- Вот твое оружие! - снова послышался голос, и на землю, тихо звякнув, упали меч и большущий медальон на цепочке. - Езжай вон в тот замок, там все и узнаешь.
Девушка радостно гикнула и, подхватив подарки, во весь опор помчалась в указанном направлении.
В замке Наю встретил сюрприз. Сюрприз был таков: ее там не ждали. Но, памятуя о законах гостеприимства, все-таки накормили ужином и устроили на ночь в отдельной комнате.
Благодать! мечтательно жмурясь, лениво думала Ная. Вот я и утерла нос Ромке, больше она не будет меня дразнить. Эта сумасшедшая до сих пор считает себя Шарлоттой де Шетебриар...А в медальоне наверняка магия... Постойте-ка, ведь все путешественники по мирам хотят домой! Я тоже должна.
Девушка сползла с кровати, устроилась на полу на коленях и патетично вскричала:
- Господи, за что? Почему я должна спасать этих людей? Разве кто-нибудь другой не может быть вместо меня? Ведь я не героиня, а всего лишь обычная девушка! Я хочу домой!
- То она в другой мир хочет, то домой... Ну и молодежь пошла! - недовольно пробурчали сверху, что-то сверкнуло, громыхнуло, и Ная опять оказалась на той самой улице, откуда ее забрали два часа назад. Уже начинало темнеть, ленивая черная кошка выгибала спину и громоподобно мурлыкала.
- Ну что, погуляла? - насмешливо поинтересовалась Рома, помогая подруге подняться с колен. - Вот твои книжки. И иди домой уже, а то мама забеспокоится.
- А ты? - дрожащим голосом, едва сдерживая слезы от обиды, спросила Ная. Она совершенно не ожидала, что в другом мире все ее желания будут исполняться. Ну что ей мешало заказать вазочку клубничного мороженого? Нет же, домой запросилась!
- А у меня свидание, - самодовольно ответствовала Ром. Ветер чуть-чуть растрепал ее тщательно причесанные волосы и колыхнул длинную, средневекового покроя юбку. Блузка со шнуровкой, едва заметный макияж, открытые босоножки на низком каблуке, цветочные духи... Похоже, и вправду свидание. - Домой не опоздай. О, вот и мой парень! Ну все, пока!
И девушка поспешила вдоль по улице. Ная круглыми глазами наблюдала, как навстречу Роме поспешно, но с достоинством идет не очень высокий молодой человек в чем-то вроде лосин на ногах, в рубашке, странного покроя курточке с вышивкой и маленькой шапочке с пером.
- Карлотта! - радостно позвал он, завидев Рому.
- Шарль! - отозвалась та, счастливо улыбаясь.
Ная покрутила пальцем у виска и пошла домой. Пусть сходит с ума как хочет. Хоть с чертом самим встречайся, мне все равно. А я - избранная! И когда в следующий раз попаду в другой мир, буду осмотрительней.
Кошка проводила взглядом одну, потом другую, фыркнула, потягиваясь, и пошла на охоту. Только люди способны выдумывать подобные глупости. А кошки всегда заняты только важными делами: либо охота, либо сон. Что позволяет им отмурлыкаться в любой ситуации.