Аннотация: Однажды, в некотором Королевстве, король пригласил свою Королеву посетить цирковое представление... Это было очень странное Королевство с очень странным королём.
Однажды король пригласил Королеву в цирк, который располагался неподалеку от их замка.
- Я так часто бываю здесь, что и сам не заметил, как начал выходить на арену, - сказал король. - Меня тут стали называть господином Пальяччи, в честь одного клоуна, который умеет рассмешить всех, кроме себя.
Они вошли в здание и вскоре оказались в огромном зрительном зале. Там они заняли места в четвертом ряду. Рядом на сиденьях лежало несколько букетов.
Вскоре свет погас.
Первым на сцену вышел Пьеро. Он всегда выходил первым. За это многие зрители не любили его, а некоторые даже забрасывали гнилыми фруктами.
Ведь они хотели смеяться, а он читал свои грустные стихи. Но он был невозмутим. Кстати, многих удивдяло, что Пьеро читает стихи, а не разыгрывает пантомиму. Но это также его не смущало. Кажется, его не способно было смутить вообще ничего.
Когда он закончил, король положил к его ногам букет ландышей.
После этого на арену вышел ведущий. Пьеро, по своему обыкновению, опередил даже его. Ведущий был харизматичным мужчиной с длинными
волосами. Он стал объявлять выходы всех последующих участников.
Вторым был силач. Он стал ловко подбрасывать и ловить многопудовые гири, словно это были резиновые мячики.
- Какая мощь... Наверное, силач круглыми сутками только и делает, что поднимает тяжести, - сказала Королева, которая с уважением относилась к хорошей физической форме.
- Это необычный силач. В свободное время он иногда очень талантливо пишет и интересно рисует.
Когда силач закончил, король положил перед ним букет в серебряной бумаге.
Следующим на арену вышел чтец. Это был уверенный в себе мужчина в расцвете сил. Он принялся читать свои короткие заметки, пронизанные острым юмором, а местами и цинизмом.
- Это же тот мужчина из бара, который видел, как...
- В первую очередь, это хороший чтец, - быстро ответил король.
Когда чтец закончил, король положил перед ним букет голубых подснежников.
После этого на сцену поочередно вышло несколько артистов с короткими номерами, и многие из них были очень интересны. После выступления каждый получал небольшой букет.
После этого был объявлен антракт.
Король вышел из зала, за дверями которого его поджидал немного усталый и растрёпанный Музыкант. Тот вручил ему большой свёрток в черной бумаге. Король благодарно обнял Музыканта и сказал ему несколько добрых слов, после чего вернулся в зал и бережно положил свёрток на соседнее сиденье.
Представление продолжилось. Ведущий объявил главный номер - выход маэстро фокусника.
Все пространство моментально заполнилось клубами дыма и запахом сандала. Через несколько секунд дым рассеялся так же неожиданно, как возник. Посреди арены стоял фокусник. Он был великолепен в своем черном цилиндре и такого же цвета фраке, а на его шее был повязан фиолетовый платок.
- Это же великий маэстро, настоящая легенда. Как же он решился выступить всего перед двумя зрителями? Ведь он собирает целые стадионы! - прошептала Королева.
- Да, он настоящий мастер своего дела и знает себе цену. Я сам удивлен. Но его душа потёмки.
Маэстро начал свое представление. Ассистенты только и успевали менять реквизит. Карточные фокусы и разноцветные птицы из шляпы были мелочью по сравнению с трюками, когда людей распиливали и протыкали шпагами.
Клубы дыма, вспышки огня, звучащая из ниоткуда тревожная музыка и другие спецэффекты добавляли представлению зрелищности и завораживали зрителей - как короля с Королевой, так и труппу, которая наблюдала за происходящим из-за кулис.
- Не перестаю удивляться мастерству фокусника, - сказал король, глядя мимо арены. Казалось бы, он проворачивает одни и те же трюки, и все понимают, что стоит за ними. Но стоит начать смотреть - и ты веришь, что это все происходит на самом деле. Правда, давненько я не смотрел его выступления. Ровно девять месяцев и один день.
- Вы считаете дни?
- Теперь нет. Но я хорошо запомнил, что в тот день началась война.
- В каком смысле?
- Во всех, Ваше величество.
- Интересно, что будет, если фокусник по-настоящему проткнет сердце шпагой вон тому юноше? - с тревогой в голосе спросила Королева.
- Известно, что, - усмехнулся король. - Он выживет, конечно. Но у него больше не будет сердца. А без сердца - что это за жизнь?
- Откуда Вы можете быть так уверены?
- Я тоже побывал в черном ящике. Я думал, что мы выступаем, но оказалось, что фокусник пошутил. Когда он делает что-то по-настоящему, то получается понарошку. А когда шутит, то, наоборот, никаких фокусов.
Так что его шпага вошла мне прямо в сердце. Но я, как видите, жив.
Наконец, фокусник с триумфом завершил выступление. Король подошёл и положил к его ногам букет удивительной красоты черных тюльпанов с едва заметным фиолетовым отливом. За ними Музыкант в тот день летал в далекую Голландию эконом-классом (частного самолёта и службы доставки в Королевстве не было, и немногочисленные жители всё делали сами).
Фокусник ушел с арены, даже не посмотрев на цветы.
Следующей на арену вышла бородатая женщина в маске, закрывающей верхнюю часть лица, и в ярком разноцветном трико. Она стала исполнять трюки, которые, хоть и выглядели бедно после яркого выступления маэстро, вызывали невольную улыбку.
- Интересно, кто скрывается за маской? Девочка-подросток? Старуха? А может, и вовсе переодетый мужчина? - задумчиво произнесла Корооева.
- Не то, не другое и не третье.
- Наверное, ей нелегко живётся с бородой...
- Она искусственная, так же как маска и костюм. Я сам до конца не пойму, почему выбрано именно это амплуа. Ведь я видел эту артистку без грима и слышал, как она поет. Ей место совсем на других сценах, и выступать она должна в роскошном платье перед искушённый публикой, а не в цирке. Но женщина - это всегда загадка. Даже если у нее борода.
Когда выступление закончилось, король подошёл к артистке и положил к ее ногам букет цветов, которые он сам собрал в лесу.
- И последний номер: маленькая великая волшебница с дрессированными
собачками! - объявил ведущий.
- Она выступает последней, потому что попала в цирк из далёкой страны, где другой часовой пояс. Иногда к моменту ее выступления часть зрителей расходится. А жаль. Она многому научила своих зверушек, - сказал король.
В тот же миг на арену вышла симпатичная женщина в черном платье. За ней на сцене появилась пирамида из восемнадцати крохотных собачек, стоящих друг на друге. Появление было эффектным. Зрители похлопали в ладоши.
Несколько собачек сорвалось со своего места и вцепилось в короля.
- Что происходит? - удивлённо спросила Королева.
- Без этого представление не получится, - король развёл руками, на каждой из которых повисло по собачке. - Чтобы оно состоялось, они непременно должны меня укусить. Но это совсем не больно.
Оставшиеся на сцене собачки тем временем принялись вытворять разные удивительные вещи под руководством своей талантливой хозяйки.
- Вы видите только ее собачек, а я - и ее душу, - сказала Королева. И я вижу там много света и много страдания.
- Вам только кажется, что это страдание. О том, что это такое, она узнает, когда сбудется ее мечта, и она станет напарницей фокусника и окажется в его ящике.
Когда дама закончила, и все ее подопечные сбежались к ней, корольи подошёл и положил на арену букет бордовых хризантем.
Тут на сцену стали выходить артисты. Не только те, что были заняты в сегодняшнем представлении, но и вся труппа полностью. Около двух сотен человек заполнили арену.
- Почему они здесь? - спросила Королева.
- Видите ли, Ваше величество... Вам и мне казалось, что сейчас мы сидели в зрительном зале и смотрели представление. Но на самом деле, зрители - вот они, перед нами, - король обвел рукой зал. Они смотрели на то, что мы с Вами думали, чувствовали и говорили. Это мы - клоуны, а Пьеро, маэстро фокусник и другие - зрители.
- Чёрт-те что происходит в этом цирке, - в сердцах сказала Королева, вставая со своего
места. Артисты прекрасны, но от всего этого как-то не по себе.
Поедемте лучше в наш замок. Послушаем Музыканта. У него ведь вчера вышел новый альбом.
- Мы с Музыкантом договорились, что я зайду к нему завтра утром.
Вечером меня ждут в одной из гримерок цирка.
Король с Королевой вышли из зрительного зала. В фойе их встретил улыбающийся Музыкант, который за это время успел отдохнуть после перелета, выпить крепкого кофе из автомата, сфотографировать странную птицу на дереве возле цирка и выложить снимок в Инстаграм.
Король посадил их на такси до замка (в Королевстве отсутствовал не только частный самолёт, но и любой другой транспорт). Когда машина скрылась вдали, король выкурил пару сигарет, разглядывая красно-оранжевый закат на весеннем небе.
Король вернулся в здание цирка и прихватил кое-что в своей каморке.
После этого он долго шел длинными коридорами. Мимо скромной гримёрки
Пьеро, где функцию двери выполнял отрез чёрно-белой ткани. Мимо массивной двери силача, одна только кованая ручка на которой весила больше, чем король. Мимо радужной двери в гримёрку чтеца - из нее, приоткрытой, выглядывала любопытная мордочка черного кота. Мимо огромных покоев, которые занимал маэстро фокусник со своей свитой и аппаратурой. Мимо множества других гримерок и подсобных помещений.
Проходя мимо медпункта, он зашёл туда. Тем вечером на дежурстве была симпатичная девушка, способная поднять человека на ноги даже после падения из-под купола цирка.
- Это тебе, - сказал король и протянул ей несколько красных роз.
- У вас, ваша светлость, после просмотра фокусов совсем чайник свистнул? До моего дня рождения ещё четыре дня!
- Во-первых, "ваше величество". Во-вторых, иди ты в пень, Юля. Это просто так, за всё хорошее. Давно собирался.
- Ну хорошо, а то у меня опять галоперидол кончился. Кстати, не знаешь, кто его все время тырит? Грешу на этих клоунов-негров. И чего это у всех прозвища разные, а я просто Юля?
- Казань брал, Астрахань брал, галоперидол не брал. Это потому, что у нас костюмы и маски, а у тебя униформа и бейджик.
- И не поспоришь ведь. Куда это ты собрался?
- Ясное дело: в каморку с метлами. У нас там сейчас с дворником дуэль на швабрах.
- Если пациент шутит - медицина бессильна.
Ещё некоторое время поговорив с девушкой, король вышел из медпункта и, пройдя мимо каморки с метлами, направился в конец коридора.
Неприметная дверь была незаперта, и он вошёл. Его ждали без грима и прочего реквизита. Все это лежало на столе перед зеркалом.