В наказание за расследование, названное бабушкой "вопиющей самодеятельностью", Белка безвылазно просидела дома целую неделю. Трое мальчишек тоже. Их родные пришли в ужас, узнав о случившимся. Особенно негодовала Мишкина мама. Мало того, что сбежал, так ещё собрался в одиночку сражаться с преступником!
Друзья не подозревали, что стали героями для всей улицы Зелёной. Катька с Леськой, разумеется, были не в счёт. В один из вечеров к Галине Андреевне зашёл участковый Аркадий Дмитриевич. Он и рассказал испуганной бабушке, что Белку, Лёшку, Мишку и Ромку собираются наградить за помощь в выслеживании и поимке опасного преступника.
Оказалось, грабитель (его звали Артур), действительно, был родственником Лидии Ивановны. Он приходился сыном её покойной племяннице. Поэтому бабушка Лида и не стала сдавать его полиции. Всё-таки родня. Пусть и никудышная.
Артур был злым и ленивым, а ещё играл в карты. Из-за этого и лишился своей квартиры, после чего позарился на жильё Лидии Ивановны. Заявил, что он единственный наследник, а ей пора в дом престарелых. Упрямая старушка, разумеется, не согласилась. Потому и была спущена с лестницы.
Дениска оказался прав. Совершив преступление, Артур спрятался в квартире родственницы. Сидел в шкафу до темноты, а потом ушёл никем незамеченный. Вернулся он, чтобы поживиться старушкиным имуществом, пока та лежала в больнице. Забрал деньги и старинные украшения, хранившиеся в семье несколько поколений.
Теперь же парень был арестован и ему грозила тюрьма за нападение на старушку и Белку.
- Ещё и в газете про ребят напишут! - объявил участковый, надувшись от важности.
- Не надо в газете! Зачем в газете?! - окончательно перетрусила Галина Андреевна.
Они с Лизой, посовещавшись, решили не рассказывать Белкиным родителям о том, что их единственный ребёнок "едва не сгинул на дне оврага". А теперь об этом собирались напечатать в прессе! Вот ужас-то!
- Нет-нет, я против! - затараторила пожилая женщина. - И родители Влады не разрешат. Вот увидите! Моя старшая дочь Лариса не согласится!
Впрочем, статья в местной газете всё-таки появилась. Но без фотографии героев. А ещё корреспондент по требованию родственников изменил их имена и фамилии. Родители мальчишек тоже не захотели всенародной славы. Мало ли, какие могут быть последствия. Журналист сначала возражал, но в дело вмешалась Ромкина мама - судья Вера Николаевна, и автору статьи пришлось смириться. Как и редактору газеты.
Но на улице Зеленой героев отлично знали в лицо и, едва домашний арест окончился, все четверо щеголяли по близлежащим дворам, гордо задрав носы. Мужчины жали им руки, а женщины угощали конфетами. Даже бабушка Настасья расщедрилась, вручила пакет с яблоками. А вот бабушка Лида, выписавшись из больницы, демонстративно не замечала Белку с мальчишками. Правда, на улицу из-за костылей она пока не выходила. Сидела на балконе и отворачивалась каждый раз, когда четвёрка появлялась во дворе.
А ещё мальчишки устроили Белке разнос. Особенно старался Лёшка. Даже накричал. Он ведь велел ей сидеть дома, а она не послушалась. Ромка голос не повышал, но потребовал, чтобы в следующий раз девочка без них ни за кем не шпионила. Мишка соглашался с остальными, но сам Белке претензий не предъявлял. Его больше волновало другое.
- Говорил же, мой папа ни при чём! - не уставал он напоминать друзьям, играясь с новым телефоном. - Он старушек с лестниц не толкает!
Мобильники юным героям подарил начальник полиции на награждении. Ещё ребятам вручили памятные сувениры: кружки с видами Нижнереченска, ручки и бейсболки с названием города. Белке подаренный телефон пришёлся очень кстати. Он был не таким навороченным, как старый, похороненный на дне оврага. Но выбирать не приходилось. Узнай мама о потере, новый бы покупать отказалась категорически.
Награду получил и сосед-бородач дядя Дима из 79-ой квартиры. Выяснилось, что он вовсе не подозрительный и опасный тип, а человек вполне приличный. И более того, бывший лётчик! Этот факт мальчишек особенно впечатлил.
А вот псу Пирату награду не дали. Но он не расстроился, потому что еды от жильцов стал получать больше прежнего.
- Раскормите собаку, - ругался на соседей Виталий. - Обленится совсем и преступника от сосны не отличит.
Но женщины, особенно старушки, не слушали парня, продолжали баловать пса.
Белка тоже была признательна Пирату. Даже больше, чем дяде Диме или Мишке и дозвонившемуся до него Лёшке. Ведь не подоспей пёс вовремя, Артуру удался бы его мерзкий план. Девочка упала бы в овраг, и помощь остальных спасателей уже не пригодилась бы. Белка даже поговорила с бабушкой, предложила в благодарность взять собаку к себе. Но пожилая женщина не оценила идею.
- А что будет, когда ты уедешь? С собой повезешь? Лариса вас обоих из дома выставит. Не уж, пусть на улице живёт. Пирату и там хорошо. Его всё любят. Особенно теперь.
Пришлось смириться. Ведь бабушка была права. На собаку мама точно не согласится. Тем более на такую большую, как Пират.
Кстати о маме.
В последнюю субботу июня она позвонила, чтобы объявить важную новость.
- Влада, тебе придется пожить в Нижнереченске ещё какое-то время. Возможно, до конца каникул. У меня пока ничего не выходит с квартирой. А твой отец не стремится мне помогать. Варианты, которые рядом со старым домом, нам с тобой не подходят. А далеко от школы увозить тебя не хочется. Не менять же её, в самом деле. Придётся мне ещё походить по квартирам...
Наверное, мама ожидала протестов и слёз, поэтому оправдывалась и говорила несчастным голосом. Но Белка не расстроилась. Ни капельки. Жизнь в Нижнереченске перестала быть каторгой.
- Хорошо. До конца каникул, так до конца каникул.
- Влада, ты серьезно? - не поверила мать.
- Да, - заверила её девочка. - У меня появились друзья. С ними весело. Правда, я по Дениске скучаю. И по вам с папой. В смысле, по отдельности, - добавила Белка, смутившись. Раз они трое теперь не одна семья, наверное, не стоит говорить о родителях, как о паре.
Мама пропустила упоминание мужа (почти бывшего) мимо ушей.
- Дениска на базу отдыха тоже кислый уезжал. Всё спрашивал, когда ты возвращаешься. Я не стала говорить ему, что мы переедем. Сама потом расскажешь.
- Расскажу, - нахмурилась Белка.
- И ничего страшного в переезде нет. Будете, как и раньше, учиться в одном классе. Сможете видеться каждый день. Ходить друг к другу в гости. На худой конец есть скайп. Хоть весь вечер болтайте.
- Ага, - кивнула девочка.
Мама не понимала, что дело не только в переезде. Всё вокруг стремительно менялось. Это сейчас Белка в Нижнереченске, гостит у бабушки и веселится с новыми друзьями. Но лето закончится, и перемены обрушатся лавиной. Девочка не была уверена, что готова к ним. А родители, кажется, не собирались облегчать ей жизнь. Папа больше ни разу не позвонил. Наверное, занимался своими собственными делами. Теми, что поважнее, чем у тринадцатилетней дочери.
Закончив разговор с матерью, Белка посмотрела на себя в зеркало. Царапины на лице, подаренные ногтями Леси Тарасовой, почти прошли. Не осталось следов и от ссадин на ладонях от веток в овраге. Жаль душевные раны не затягиваются так же быстро.
Зазвонил мобильный, высветив имя Лёшки.
- Сбор на улице через десять минут, - объявил мальчишка. - Надо наверстывать, пока опять под замок не посадили. Прикинь, мама заявила, что если ещё куда-нибудь влезу, могу забыть о баскетболе.
Белка посочувствовала приятелю и начала собираться. Правда, сунуться в коридор сразу не решилась. Там крутилась Лиза. Приглаживала перед зеркалом упрямые кудри и ворчала под нос. Она опаздывала и сердилась, что волосы не лежат, как надо.
- Парня завела, помяни моё слово, - проговорила Галина Андреевна, едва дочь схватила сумку и скрылась за дверью. - И скрытничает теперь.
- Почему? - удивилась Белка.
- Знает, что мне больше Виталий по душе, - вздохнула бабушка. - Но, как говорится, дело хозяйское. Насильно мил не будешь.
Девочка не стала отвечать. Потому что снова вспомнились родители, не желавшие больше жить вместе. И чтобы не думать о грустном, она схватила телефон и, чмокнув бабушку в щёку, побежала гулять. Лёшка прав - нужно пользоваться моментом. Погода-то отличная! Дневная жара прошла, и на улице стало свежо. Лучшее время для прогулок.
В подъезде между вторым и первым этажами навстречу попался Виталий.
- Нет. Уехала к подруге, - соврала девочка, опуская глаза.
Не говорить же неприятную правду.
- Ладно, тогда потом как-нибудь зайду, - пообещал парень. - Увидимся.
Щёлкнул замок. На площадку второго этажа вышла бабушка Настасья и принялась интересоваться самочувствием мамы Виталия. А Белка, поздоровавшись со старушкой, побежала вниз. Однако на первом этаже её ждала очередная внеплановая остановка. Открылась дверь квартиры N 64, и в подъезд вышел Никита. Сердце девочки подпрыгнуло и кувыркнулось. Она продолжала считать парня предателем и болваном, но каждый раз при встрече чувствовала себя неловко.
- Привет, - неожиданно поздоровался он.
- Привет, - выдавила Белка с трудом, чувствуя, как краснеют щёки.
Но не проходить же мимо и молчать. Глупо.
- Круто ты того бандита поймала, - похвалил Никита.
- Мне помогли, - пробормотала Белка и вдруг заметила, что парень смотрит на неё очень пристально.
Колючий характер сразу же дал о себе знать. Робость как рукой сняло.
- Чего уставился? - поинтересовалась девочка невежливо.
Но Никита огорошил ещё сильнее.
- У тебя глаза красивые.
- А у тебя нос разбит, - ляпнула Белка, не подумав, и попятилась.
Парень обиделся и процедил сквозь зубы:
- Эх ты, малявка.
Неизвестно, чем бы кончился этот странный разговор, если б во дворе не поднялся шум. Сначала раздался звук удара мяча об стену. А потом в гвалт слились несколько голосов.
- Попал! Попал! Вы видели?! Попал! - вопил Мишка.
- Сколько можно говорить: не играть у подъезда! - кричал кто-то из взрослых.
- Сами вы тупые курицы! - вступился за друга Лёшка.
На втором этаже принялась возмущаться бабушка Настасья.
- Да что же это такое? Ни одного дня спокойного!
- Всё нормально, баб Насть, - успокоил её Виталий. - Белкин отряд беснуется. Ничего страшного.
- А-а-а-а, - протянула старушка. - Раз Белкин, тогда ладно. Им теперь можно.
Девочка открыла от изумления рот. Ну и дела! Соседи успели переименовать клуб, а они четверо ни сном, ни духом.
Но гораздо сильнее удивился Никита.
- Чей отряд? - переспросил он, бледнея.
Белка сориентировалась быстро и глянула на Ника победно.
- Мой! - объявила она, задирая от гордости подбородок. - Теперь я руковожу клубом приключений. А ты чего ждал? Думал, можно безнаказанно менять друзей на кудрявую ведьму? Не уж! Предателям нет места среди искателей!
На лице Никиты друг за другом отразились гнев, обида и зависть. Пока бывшие друзья слонялись без дела и переживали из-за его ухода, он о них не вспоминал. Зато когда Лёшка, Мишка и Ромка вдруг стали героями и поменяли заводилу, парню стало не по себе. Теперь не они оказались вычеркнуты из жизни Никиты, а он не вписывался в их крутой клуб.
Этот поступок девочку, конечно же, не красил. Однако маленькую месть Никита заслужил.
Лёшка, Мишка и Ромка, ждавшие у подъезда, вытаращили глаза, увидев, как следом за Белкой выходит их бывший лучший друг. Мрачный и недовольный.
- Чего он пялится? - испуганно шепнул Мишка, прижимая к себе футбольный мяч.
- Завидует, - хитро улыбнулась девочка. - Вы ж теперь герои всей улицы. А он всего-навсего Катькин парень.
- А то! - победно вскинул кулак вверх Лёшка. - Нечего с дурами водиться.
Мишка с Лёшкой пошли вперёд, а Ромка подозрительно посмотрел на Белку.
- Что ты ему сказала? - спросил он тихо.
- Ничего особенного, - слукавила девочка.
Она схватила Ромку за руку и кинулась догонять остальных, продолжая чувствовать спиной хмурый взгляд Никиты Семёнова. На душе стало тепло, словно солнце не катилось к горизонту, а снова наступил жаркий полдень. Жизнь в маленьком Нижнереченске оказалась не такой уж и серой, а каникулы вовсе не пропавшими.
- Что будем расследовать в следующем месяце? - спросил друзей Лёшка. Голубые глаза засверкали от предвкушения.
Мишка начал фантазировать.
- Может за Леськой проследить? - предложил он. - Ее Сашка Буянов в деревню уехал. А она с кем-то встречается. Тайно.
- Нет уж! - возмутился Ромка. - Один раз проследили! Есть другое дело. У Данилки из второго подъезда телефон украли.
- Врёт, - отмахнулся Лёшка. - Данилка его Антону из серого дома продал. А родителям сказал, что спёрли, чтоб новый купили. С клёвой камерой.
Белка слушала и молчала. Только улыбалась. Потому что не сомневалась: повод для расследования обязательно найдется. А как иначе? Ведь они четверо состояли в самом настоящем клубе приключений.