Аннотация: Первая часть закончена. Вторая и третья в голове уже разложены по полочкам, осталось перенести на бумагу. Вопрос к читателям: стоит ли писать ли дальше?
Глава 15. Талиша. Я - не я
Ощущение было, будто бы кто-то вырывает хребет. Р-раз - и я стою на воде возле качающейся бочки, безучастно смотрю, как мое тело идет ко дну. Дарий ныряет и достает меня.
Хлоп - и я уже в лодке, вся мокрая, с ожогом на лбу и щеке, в рубашке, обгорелой на плечах и спине. Маг, похожий на обритого лиса, отказывается меня спасать, Дарий уговаривает его, а мне все равно. Лысый все-таки соглашается, и мое тело начинает дышать, но я по-прежнему рядом с ним, а не внутри него. Какая я все-таки страшная и тощая! Что колдун нашел во мне красивого?
Пока лысый и его помощник спасают утопленников, Дарий волнуется, ходит по лодке туда-сюда - наверное, его девушку или сестру угнали в рабство. Гребцы у поморников одеты странно: на них панцири, блестящие шлемы, закрывающие лоб, нос и лицо по бокам, и стальные пластины на руках и ногах.
Дарий считает меня отважной, он почти уговорил магов оживить меня, но они сказали, будет сложно. Он красивый, высокий, черноглазый. Уверена, он отлично дерется. Скольжу ближе, чтобы рассмотреть его лицо. Не похож на зарга, и глаза у него не черные, а карие в желтую точку. Он согласен вместо мертвого куска души колдуна заделать во мне брешь частью себя. Зачем? Что он попросит взамен? Или у поморников жизнь спасенного не принадлежит спасителю, и я не стану его рабыней?
Маленький быстрый кораблик причаливает к берегу, Дарий велит спасенной женщине заботиться о моем теле, а сам идет искать любимую, я иду за ним, надеясь, что она жива. Будет очень несправедливо, если она умрет.
Среди спасенных ее нет, среди утопленников тоже, зато есть Лильен, которую колдун бросил. Эша нигде нет, наверное, плавает где-то никому ненужный, или его вообще в корабль засосало. Дарий взволнован, расстроен. Я молю Заступника помочь ему, но напрасно - девушка мертва, ее принес плечистый дядька. Дарий забирает ее у него и куда-то несет, встречает своего беловолосого друга с кудрями, как у женщины. Дарий едва держится на ногах, кудрявый просит его отдохнуть, и Дарий сдается, садится прямо на гальку, засыпает в обнимку со своей утопленницей, я сажусь у его ног, жду.
Гребцов с галеры сгоняют отдельно от других спасенных, окружают, на ноги и руки им надевают кандалы. Хлоп - и я стою возле Коша с обожженным лицом, который безропотно позволяет себя заковать. Коша жалко, остальных - нет. Разве что еще - парня, который мечтал, как вернется к девушке. Пытаюсь коснуться Коша, но рука проходит сквозь него.
Что с ними теперь будет? Их казнят или продадут в рабство?
Поморники кричат, бегают туда-сюда. Подъезжают четыре огромные железные кареты, запряженные тройками лошадей. Белобрысый будит Дария, ведет к карете. Девушку Дарий выпускать отказывается, говорит, что она погибла из-за него - вот уж глупости! - и он не знает, как искупить вину. Опять глупости: какая вина, когда девушка мертва, и ей все равно?
О, вспоминают про мое тело. Если им удастся меня оживить, что со мной будет? Оставят у себя или подлатают и отправят за Хребет? Продадут? Лысый маг и белобрысый под присмотром Дария тащат меня в карету, сами садятся на длинные мягкие лавки, мое тело кладут на пол возле покойницы, вот это они зря! Дарий пытается поднять меня, но снова засыпает.
Лысый, похоже, меня видит, он старается казаться довольным, но на самом деле не рад. Его помощник похож на мышь-долгоносика, когда он говорит, кажется, что его нос и оттопыренные розовые уши шевелятся.
- Не понимаю, зачем Моранг рискнул и повез груз на галеру беззаконников?
Лысый усмехается и отвечает, косясь на меня:
- Потому что думал, ему удастся уйти от нас, и он был прав, если бы не эта девочка, мы бы его не отследили. Он хотел уплыть с магом в Беззаконные земли, и если с грузом его могли забрать, то без груза, скорее всего, попросту выбросили бы за борт, - он почесал переносицу и закончил: - Он прогадал, нельзя доверять беззаконникам, его все равно обобрали бы и выбросили.
Это нас он называет беззаконниками. Что слово значит, непонятно, но точно ничего хорошего.
Заговорил белобрысый, похожий на женщину:
- Моранг простой человек, он не видел мага, как видим его мы, и тем более не мог знать, как он калечит людей, - белобрысый покосился на мое тело.
Лысый вздохнул и закатил глаза:
- И ты туда же! Написано же, беззаконникам нельзя находиться на землях Справедливости. Один беззаконник может расшатать устоявшийся мир, так что от девочки придется избавляться. К тому же она - ведьма, а что за магов рождают Беззаконные земли, все мы видели.
Так, значит! Избавляться...
- По-моему, она заслужила жизнь, к тому же Дарий согласился быть донором.
Йергос поморщился:
- Никто не собирается ее убивать. Подлатаем и отправим восвояси. Знаю, знаю, ты предложишь определить ее... к девочкам. Но ты знаешь, что я с самого начала против этой затеи, да? Причем категорически. Женщинам нельзя быть магами, это нарушит равновесие, и Раян очень рискует, а эта... Ну, ты понял, да?
Белобрысый уставился на лысого с осуждением. Да он готов за меня горло перегрызть старшему товарищу! Почему? Потому что я освободила рабов? Но любой сделал бы так же... Я вспомнила, как гребцы прыгали за борт, когда обрели свободу. Или не все? Эш... Что с ним? Он точно умер, жалко его, хоть он и предатель.
И все-таки белобрысый колдун и Дарий готовы ради меня... не знаю, что, но точно доставить себе трудности. Зарги никогда так не сделали бы: слабый должен умереть. Мягкотелые тоже не стали бы меня спасать: чужак заведомо опасен и должен умереть. Что же движет поморниками? Я силилась понять и не могла, но мне нравилось, что они поступают справедливо во вред себе, и безумно хотелось остаться с ними просто потому, что они хорошие.
- Вы и правда хотите связать Дария и эту? - задергал хоботком мышь-долгоносик, вот же гад зловредный, смерти моей хочет! - И когда же?
- Зачем откладывать, приедем, и все сделаем, - лысый достал из кармана сверток, развернул - там лежали то ли сухофрукты, то ли сушеное мясо - и принялся есть. - Если затягивать, она может умереть. Дарий прав, она заслужила жизнь.
Долгоносик шевельнул ушами и дернул плечом:
- Я в этом не участвую.
- Твое право, - проговорил лысый с набитым ртом и улыбнулся, белобрысый ему одобрительно кивнул. - Как и право Дария связать себя с ней. Думаю, их связь ослабнет, когда она отправится за Хребет.
Получается, теперь моя жизнь будет зависеть от того, как себя чувствует Дарий. Продавать в рабство и неволить они меня не собираются, хотят вернуть домой. Ну до чего же хорошие, добрые люди! Никогда бы не подумала, что поморники такими бывают!
Все обернулось так здорово, что я боялась радоваться, чтоб не спугнуть удачу.
Глава 16. Джерминаль. Новая жизнь
Из-за того что Арлито выглядит как мальчишка, Джерминаль вскоре почти перестала его бояться и даже стала обращаться к нему на "ты". Единственное, она не могла понять, кто хуже: маг или зловредный мальчишка, ведь мальчишки никогда с ней не дружили, дразнились и бросали в нее камешки.
В трясущейся карете было так жарко, что хотелось вылить себе на голову ведро воды. Сидящий напротив Арлито дремал, вытянув ноги и скрестив руки на груди, черные кудри прилипли к влажному от пота лбу.
- Сыграй мне, пожалуйста, - пробубнил он, не открывая глаз. - Граф говорил, что у тебя талант, помноженный на магический дар. Не каждый маг ветра способен вплетать ноты в человеческие души.
- А кто-то из других девочек-колдуний так может? И... прости, не могу поверить. Нас и правда будут учить, как мальчиков, а не убивать? Ты не обманываешь?
Арлито выпрямился, посмотрел на Джерминаль своими раскосыми глазами-угольями:
- По всем городам и деревням ищут вас, девочек, которые не ходили за дверь, но получили дар. Пока нашли четверых, ты - пятая. Наш магистр решил, что сам Спящий благословил вас. Есть те, кто с ним не согласен, но не беспокойся, его предложение учить вас одобрил Совет Тринадцати.
Арлито разговаривал с Джерминаль, как со взрослой, она не понимала, что такой "магистр", но слово звучало торжественно и значительно. Наверное, он - все равно что князь, только у магов. Что такое Совет Тринадцати, она тоже не знала.
Немного помолчав, маг продолжил:
- Две девочки принадлежат стихии воды, одна - огненная, как и я. И одна - комби с преобладанием воздуха и огня. Так что ты пока одна такая. Граф учил тебя ремеслу?
- Да, читать, писать, рисовать, а Кора еще и рукоделию, - с готовностью ответила Джерминаль, но Арлито поморщился: - Я имел в виду магию.
- Нет, говорил, что мне это навредит.
Она щебетала, не выпуская из рук футляр с флейтой. Наконец Арлито вспомнил, что хотел послушать музыку:
- Так ты сыграешь или будешь и дальше болтать? Какая ты, однако, словоохотливая!
В его словах не было злобы или приказа, скорее желание поддеть, но Джерминаль потупилась для виду, расчехлила флейту, поднесла к губам и сыграла весну, потом - радость. Арлито зажмурился и запрокинул голову, чувства читались на его смуглом лице - оно посветлело, губы растянулись в улыбке, а когда Джерминаль облекла радость в музыку - просияло. Он вел себя так, словно мысленно ел вкуснейшую булочку. Джерминаль любила сладости, и когда поедала их, тоже жмурилась от удовольствия.
- Великолепно! - выдохнул Арлито, едва она прервалась. - Да, это талант, немногим так повезло. Ты хоть понимаешь, что это значит?
- Нет, - тряхнула головой Джерминаль и приготовилась внимать, но Арлито махнул рукой и попросил:
- Сыграй любовь.
Джерминаль вспомнила папку, когда он был добрым, и маму. Музыка получилась трогательная, с ноткой грусти. Старшего брата, Яра, она вспомнить не смогла, за то что он выбрал дар и погубил маму, папка так его ненавидел, что Джерминаль даже думать о нем боялась, он умер в ее памяти. Мысли вплелись в мелодию, пришлось остановиться, перевести дыхание. Арлито смотрел с любопытством.
- А ненависть сможешь? - сверкнул глазами он.
Джерминаль задумалась, мотнула головой:
- Нет.
- Почему? Это ведь проще, чем сыграть любовь.
- Я не знаю, как это - ненавидеть, - она пожала плечами. - Не умею, и все тут. Обижаться - да, злиться - чуть-чуть.
- Забавно. Ладно, сыграй еще раз радость, и хватит.
С Арлито было просто, наверное, из-за того, что он и выглядел, и вел себя как мальчишка, а не как грозный маг из книжек, но стоило копнуть поглубже, заглянуть под маску простака, и волосы на голове начинали шевелиться. Кровь, грязь, злость, предательство. Любовь, страсть, радость, сострадание - и все это Арлито. Потому она не пыталась понять его и даже угадать, правда ли ее везут в школу девочек-волшебниц. Все говорили, не бывает таких школ. Но если бы хотели убить, уже давно убили бы. Или она нужна для какого-нибудь страшного кровавого ритуала? Колдуны все-таки.
Сегодня - они в пути третий день, и если Арлито не врет, то вечером должны добраться в город Дааль, где правят маги, а не князь, это она слышала раньше от людей. Арлито сказал, что Дааль очень красивый, там горы и море.
Горы Джерминаль видела в окошко кареты, они появились еще вчера вечером и приближались очень медленно. За этими горами - Беззаконные земли, где творится всякий ужас, например, упыри лезут, маги порабощают людей, и не работают законы Справедливости. Бррр!
Больше всего Джерминаль не понравилась переправа - корзинки с людьми скользили над пропастью, а на ее дне рокотала река. Мускулистые мужчины крутили колеса, которые приводили корзинки в движение. Арлито убеждал, что переправляться не опасно, но Джерминаль не поверила. Было так страшно, что она зажмурилась, взяла мага за руку и позволила себя вести. Когда земля под ногами качнулась, она поняла, что сейчас ее от бездны отделяет деревяшка корзинки и хлипкие прутики, Джерминаль нащупала флейту, не открывая глаз, расчехлила ее, и сразу полегчало. Ветер погладил по щекам, и она поняла, что все будет хорошо и сейчас, и потом.
Въезжая в Дааль, Джерминаль улыбалась. Ей нравился нарядный город, где дома не деревянные, а белокаменные с красными крышами, веселые люди в ярких одеждах, украшенных лентами... Нет, не веселые - они взволнованы, дух суеты витает над городом, Дааль напоминает муравейник, в который ткнули палкой. По широкой дороге все люди шли туда же, куда ехала карета. Вскоре лошадь с галопа перешла на шаг - не давал проехать людской поток, напоминающий многоголовую, многорукую и многоголосую гусеницу, от него тянуло ненавистью и чем-то животным...
Джерминаль потерла висок - не нравилось ей чувство. Что-то похожее ощущает пес в стае, загоняющий добычу. Догнать, вцепиться зубами в горло и рвать, врать...
Поморщившись, Джерминаль отгородилась от людей, ни они, ни город уже не казались ей красивыми, наоборот, Дааль пах не просто смертью - бойней.
Горожане расступались перед черно-белой каретой с гербом ордена и сразу старались приглушить свою ненависть. Что же случилось в городе? Кому они желают смерти? Только Джерминаль собралась спросить у Арлито, как впереди засверкали шлемы стражников, украшенные алыми перьями. Стражники занимали всю дорогу, за их спинами виднелись люди, закованные в колодки. Каторжане тянулись бесконечной вереницей, стражники с плетьми вели их, как собаки - баранье стадо.
- Дорогу! - прокричал Арлито, высунувшись из кареты.
Крайний стражник развернулся и замахнулся плетью, но понял, что не на того поднял руку, и его перекошенное злостью лицо разгладилось, и он повторил требование Арлито:
- Дорогу! Его Справедливость едет!
Засвистели плети, заметались змеями над головами невольников, и бедолаг оттеснили к двухэтажным домам. Кучер хлестнул лошадей, и карета покатила, едва не задевая стражников в золотистых шлемах с перьями, блестящих кирасах поверх алых рубах до колен. Джерминаль уставилась на пленников, все они - молодые мужчины, у многих обожжены лица и одежда, спины - исполосованы.
Распахнулось окно второго этажа, высунулась толстая тетка и, выкрикивая проклятья, опрокинула на колодочников ведро нечистот. Брызги попали на стражников, они обругали тетку в ответ, кто-то бросил в нее камень. Джерминаль не хотела больше смотреть, откинулась на спинку кресла, поднесла флейту к губам и заиграла прощение.
- Молодец, - оценил Арлито, он еще что-то сказал, но Джерминаль не слышала его, она решила играть, пока будут силы.
Сначала люди не обращали внимания на мелодию, но вскоре голоса стали стихать, и воцарилась тишина, даже стражники не вскрикивали, не свистели плети, лишь цокали копыта по дороге, мощеной булыжниками.
В себя Джерминаль пришла, когда Арлито положил руку на голову:
- Хватит, побереги силы, они тебе понадобятся.
Несколько мгновений царили мир и тишина, а потом чужие чувства прорвали плотину сострадания, которую строила Джерминаль. Она заставила себя отрешиться от звуков и не смотреть по сторонам, но все равно просачивалась тягучая смола отчаянья и липкая, въедливая ненависть, замешанная на жажде крови.
Каторжане остались позади, некоторое время карета ехала быстро, а потом лошадь снова перешла на шаг. Донесся многоголосый вой, и Джерминаль закрыла уши руками, но не удержалась, глянула в окошко. Вдоль белокаменных домов тянулась бесконечная похоронная процессия: на руках несли покойников, наподобие куколок спеленатых темными тканями. Все молодые, девушек больше, чем парней. Руки повисли вдоль тела, Джерминаль посмотрела на хмурого Арлито - теперь он больше напоминал маленького старичка, чем мальчишку.
- Ночью наши окружили в море корабль беззаконников... Ну, людей с той стороны Драконьего хребта... Беззаконники увозили в рабство наших девушек и юношей, заведовал всем мощный маг-комби, скоро ты узнаешь, что это такое. Когда понял, что ему не уйти, он поджег корабль с невольниками, а сам попытался уплыть на лодке...
- Его поймали? - прошептала Джерминаль.
- Убили, живым не дался. Люди в колодках - матросы, которые ему помогали, их казнят. А покойники - те, кто утонул на корабле.
- Хоть кого-то спасли?
- Да, большинство невольников выжило. Увы, мы не всесильны и не смогли помочь всем.
Джерминаль потупилась. Дааль уже не казался добрым городом. Когда голоса стали громче и послышался барабанный бой, она снова выглянула в окно и увидела огромную площадь, заполненную людьми, а вдалеке, на возвышении, сколоченном из досок, выстроились несколько рядов виселиц, между ними прохаживался голый по пояс палач в железной маске. Петли покачивались, будто бы тянулись к нему в поисках добычи.
Джерминаль закрыла уши ладонями, уставилась перед собой и ехала так, пока Арлито не похлопал ее по плечу.
- Все, мы за городом, выдыхай. Почти приехали.
За окошком виднелись лачуги бедняков, и на фоне подернутых сизым туманом гор возвышался такой же сизый мрачный дом. Карета остановилась во дворе, Арлито помог Джерминаль спуститься и за руку, как маленькую повел ее к распахнутой двери, откуда высунулась недобрая толстая тетка с отвислыми щеками.
Дом источал несчастье. И от него, и от тетки снова накатила тоска, но Джерминаль послушно брела за магом.
- Магистр Раян с другими девочками уже здесь. Он посмотрит на тебя и, я уверен, ты останешься и будешь служить ордену справедливости.
- Девочки? - спросила она, ободрившись.
- Их пока трое, ты четвертая. Все твоего возраста, уверен, что вы подружитесь.
Арлито кивнул тетке, она притворно улыбнулась Джерминаль и проскрипела:
- Идем со мной, дитя. Не пугайся, здесь тебе быть недолго.
Ее мысль продолжил Арлито:
- Уже через несколько дней вас переведут в более уютное место.
В сером коридоре пахло цвелью и мышами. Пока жила у графа, Джерминаль отвыкла от запахов-попутчиков бедности, и невольно поморщилась. Чтобы отвлечься от серых мыслей, она представила девочек, с которыми она обязательно подружится, и стало веселее.
Поднялись на второй этаж, Арлито толкнул дверь, и Джерминаль переступила порог просторной комнаты, огляделась в поисках девочек, но ненадолго ослепла от яркого света и поняла лишь, что здесь есть стол и огромный шкаф.
За столом сидел полный седой мужчина в черно-белой мантии, и его лицо казалось добрым даже несмотря на маленький рот с тонкими губами. Он него веяло не просто силой, как от графа, - а мощью, способной, наверное, двигать горы. Джерминаль втянула голову в плечи и попятилась, но натолкнулась спиной на Арлито.
- Познакомься, это его Справедливость магистр Раян, - проговорил он.
- Как тебя зовут, дитя? - спросил седой негромким, каким-то домашним голосом, и Джерминаль поняла, что теперь точно все плохое осталось позади, представилась, села на стул напротив магистра.
- Что ж, дочь ветра, - улыбнулся он. - Добро пожаловать под крыло Ордена, надеюсь, тебе с нами будет хорошо.
- Конечно, ступай. Идем, покажу твою комнату. Вижу, тебе многое довелось пережить, но теперь нечего бояться.
На душе стало тепло и солнечно, Джерминаль положила руку в его ладонь и пошла за ним. Так тепло, как когда папка говорил, что она нужна ему. Так солнечно, как в мае после затяжного дождя. Серые стены коридора словно попятились от Раяна и посветлели.
Комната находилась в конце коридора, на двери была нацарапана цифра девять. Перед тем как войти Джерминаль замерла, прислушалась. Раян наблюдал за ней и не спешил.
За дверью едва слышно напевали тоненьким голоском, что-то шелестело. Почему-то было страшно заходить, и Джерминаль посмотрела на магистра, тот ободряюще улыбнулся, постучал и распахнул дверь.
- Славного дня, магистр Раян! - ответили ему в два голоса, и он подтолкнул Джерминаль в спину, чтобы она переступила порог.
- Славного, девочки! - ответил он.
Джерминаль остановилась возле стенки. Справа на кровати, что дальше от двери, вытянулась кудрявая русоволосая тетка в шелковом бирюзовом платье, с глазами, как у кошки. Слева сидела нескладная бедно одетая девочка с загорелым лицом и короткими серо-желтыми волосами торчком, как у мальчика, в руках она теребила недоделанную вышивку и поглядывала с тревогой.
- Девочки, это новенькая, ее зовут Джерминаль. Это Улия, - сказал магистр, и тетка встала, с достоинством склонив голову. - Дочь воды.
Джерминаль аж рот раскрыла - ничего себе девочка, целая тетка! Сколько ей лет? Если только на лицо смотреть, то да, совсем молодая, но тело... И грудь уже выросла о-го-го! Может, она просто высокая? Улия уловила удивление Джерминаль и чуть скривила рот, села на кровать.
- Это Забава, дочь воздуха, как и ты.
Девочка с короткой стрижкой выронила рукоделие и выпрямилась, кивнула, покосилась на Улию, побледнев, отчего на ее лице проступили коричневые веснушки.
- Где Мика? - поинтересовался магистр.
- Тама, - Забава кивнула на дверь. - Это, стирает она.
- Не тама, а там, - поправила Улия, вытащила из-под подушки книжку. - Магистр Раян, когда уже у нас начнутся занятия? А то неделю бездельем маемся.
- Когда будет вас человек хотя бы восемь, - ответил Раян. - Присядь, Забава.
Девочка села, прямая, как палка, замерла. Напуганная она какая-то, неловкая, наверное, потому что крестьянка. Лицо аж черное, руки грубые, тоже загорелые, значит, она подолгу работала на улице. И платье на мешок похоже, какое раньше было у Джерминаль. Зато Улия вся нежная, манерная, кожа, как сметана, руки белые и платье из дорогущего шелка, сразу видно бэрри. Вряд ли получится подружиться с Забавой и тем более с Улией. Интересно, эта Мика - какая?
Раян похлопал кровать, что возле двери, рядом с Улией.
- Джерминаль, располагайся. Некоторое время ты будешь спать здесь. До завтра, девочки.
- До завтра, магистр Раян, - Улия склонила голову.
Не хотелось, чтобы он уходил, но магистр улыбнулся и закрыл за собой дверь. Джерминаль села, поправив платье, осмотрелась. Четыре кровати и маленькая тумбочка возле каждой.
- Хоть бы шкаф поставили, - пожаловалась Улия, когда стихли шаги магистра. - Мне вещи складывать некуда. Пришлось смотрительнице половину сдавать на хранение. Как тебе смотрительница? Жутко невоспитанная деревенщина. Я тут первая появилась, так она на меня кричать вздумала. Папенька приехал, поставил ее на место, теперь она тихая и вежливая, - Улия посмотрела пристально. - Ты чего как замороженная, а? Где твои вещи?
Джерминаль дернула плечом и ответила:
- Их нет.
Улия вскинула бровь.
- Как это? Родители отправили их вторым экипажем? Ты вообще каких будешь? Я графиня, старшая дочь рода, между прочим, - она окинула взглядом Джерминаль, оценивая одежду. - Баронесса? Или купеческая дочь? Представляешь, некоторые купцы Дааля богаче северных князей! Вообще тут у них все непривычно, магистр сказал, что мы, сестры ордена, теперь равны, - она фыркнула и кивнула на Забаву. - Но как можно равнять нас - и ее неграмотную?
Джерминаль стало неловко, и она ответила:
- Я из простых, ты ошиблась. И вещей у меня нет, как и родителей.
Было непривычно говорить "ты" графине, пусть и юной. Улия округлила глаза, свела брови у переносицы, помотала головой.
- Смеешься? У тебя ж платье...
- Ну и что.
- Хм... Ну хоть читать-то ты умеешь? - девушка швырнула книгу на кровать Джерминаль. - Читай. Няня все время читала мне вслух, когда я рисовала.
- Не умею, - солгала Джерминаль.
Правильнее было сказать "не хочу", но что-то было в Улии такое... чужое, страшное, что она не посмела.
- Ну и ладно. Эй, ты, Забаба! Сбегай, позови Мику, что-то долго ее нет.
Девочка пулей вылетела из комнаты, Джерминаль с радостью последовала бы за ней, но почему-то осталась наедине с неприятной графинькой, которая смотрела на нее, как на насекомое.
- Как тебя зовут? Помираль? Поминаль! А-хаха! Ну и назвали тебя.
Джерминаль покосилась на нее и подумала, что не зря она детей боялась больше взрослых. Надо бы ответить графиньке, обозвать ее как-нибудь обидно - дулькой или ульем с пчелами... А что если она ударит? Вон, какая высоченная! Джерминаль снова не посмела, просто отвернулась, раскрыла книгу и сделала вид, что читает. Авось надоест обзываться, и отстанет.
Скрипнула дверь, и вошла невысокая круглолицая девчонка в оранжевой шляпке, из-под которой выбивались смоляные кудряшки. Глаза у нее были черными, губы - алыми, будто нарисованными.
- Мика, познакомься, это наша новенькая, ее зовут Поминаль.
Мика остолбенела, уставилась на Джерминаль и спросила:
- Что, правда?
Улия расхохоталась, притопывая, сделала вид, что смахивает слезу. Джерминаль поднялась и спокойно представилась. Мика сказала, усаживаясь на свою кровать:
- Джерминаль-Поминаль.
Запрокинула голову и расхохоталась.
Задыхаясь от возмущения, Джерминаль выскочила в коридор, обхватила себя руками и потопала вперед, пока на добрела до лестницы вниз. Зачем ее бросил папка? Почему граф, который был так добр, отдал магам? Неужели теперь всю жизнь придется терпеть насмешки этой дылды? Она оперлась о перила и посмотрела вниз.
- Эй, ты чего это? - донесся сзади грубоватый голосок Забавы. - Отойди лучше. Не бери в голову, эти бэрры все такие.
- Не все, - Джерминаль повернулась.
Нескладная, страшненькая Забава стояла напротив и шумно скребла коротко стриженную голову. Если бы ей надеть шляпку, было бы ничего.
- Ты это, тоже воздух, как я? - затараторила Забава. - А что умеешь? Я это, летать умею. Полезла на дерево за медом, свалилась. Должна была насмерть помереть, но в воздухе зависла. Испугалась, ору. Мальчишки сбежались, смотрят... Потащили меня на костер, да знахарь наш отбил, магам отдал. Повезло! Отмыли, вошей вывели. Постригли, вот... Так чего ты умеешь?
- Играть, - оживилась Джерминаль и показала флейту. - Когда играю, люди меня слушаются.
Забава прищурилась, улыбнулась.
- Пусть они, - она кивнула в коридор. - Слушаются. Пусть подерутся, что ли.
Совсем не хотелось, чтоб кто-то дрался, и Джерминаль заговорила о другом:
- А что могут они? Улия и... эта, как ее?
- Мика? Она огонь, может проклясть, болезнь наслать. Улия - вода, она лечит. Как, я не видела, но этот, ну, магистр так говорил. Просил Мику не злить.
- Ясно, - вздохнула Джерминаль.
Забава добрая, с ней вполне можно подружиться. Если их будет двое, Улия отстанет. Девочка словно прочитала ее мысли и сказала:
- Магистр еще говорил, что нас отсюда переведут, и будут комнаты на двух-трех. Давай вместе попросимся? С ними не хочется.
- Конечно! - обрадовалась Джерминаль.
Жизнь третий раз за день поменяла окрас и снова стала радостной. Никто ее не казнит как ведьму, у нее появится своя комната и надежда. Она сможет повзрослеть, влюбиться и выйти замуж! Все как мечталось! Вредная Улия одна, потом появятся еще девчонки, с которыми можно будет подружиться.
Глава 17. Дарий. Жизнь за жизнь
В себя Дарий пришел в карете. Сначала проснулась вина, заскребла коготками, затем окуклилась, и родилось отчаянье, захлестнуло душу едкой кислотой, выжгло все живое, перед глазами возникло бледное лицо Лидии, черные волосы, свешивающиеся до пола, янтарный браслет на тонком запястье. Не хватало силы воли, чтобы распахнуть глаза и посмотреть на нее, лежащую в ногах, и Дарий некоторое время делал вид, что спит.
Переговаривались Йергос и Бажен, цокали копыта лошадей по брусчатке. Посетила малодушная мысль, что правильнее ему умереть, но Дарий прогнал ее и заставил себя разлепить веки. Только сейчас он вспомнил про отважную девочку Талишу. Она и Лидия лежали рядом, как две спящие сестры, повернув головы друг к дружке и упершись лбами. Казалось, достаточно потеребить их, и они проснутся, но нет, одна мертва, во второй жизнь едва теплится, еще немного, и этот трепещущий огонек угаснет. Все что Дарий мог - протянуть руки и ладонями закрыть его от ветра.
Эта девочка должна жить, чтобы в ней жила память о Лидии. Он пожертвует частью себя, заплатит любую цену, лишь бы она жила. Одна жизнь против трех смертей, случившихся по его вине - достаточно ли этого, чтобы насытить совесть?
- Ее душа вот-вот отправится в вечный Путь, - прошептал Бажен, Дарий повернулся и увидел капли пота на его бледном лбу. - Но я держу ее. Надо провести ритуал как можно быстрее, но мы все потеряли слишком много сил.
Дарий перевел взгляд на Йергоса, по обыкновению беззаботного, тот пожал плечами:
- Я тоже на исходе, надо продержаться до замка...
- Едем ко мне, - распорядился Дарий. - У меня есть несколько заряженных кристаллов, этого должно хватить.
Йергос покосился на Талишу, покачал головой и цокнул языком.
- Хорошо. Если все получится, даже не пытайся уговорить Раяна оставить ее здесь. Как только восстановится, отправится восвояси со ссыльными.
Дарий помассировал висок и подумал, что шансов мало, но попробовать стоит - получилось же у Раяна продавить свою задумку в Совете Тринадцати и обустроить школу для девочек-магов. Но все это - позже, сейчас надо сохранить ей жизнь.
- Ты ж понимаешь, что тебе будут передаваться ее чувства, да? - продолжал Йергос. - Если она умрет, будет очень больно.
- Не больнее, чем сейчас, - вздохнул Дарий и едва сдержался, чтобы не погладить Лидию по щеке. - И не чувства, а их отголоски.
Когда карета остановилась возле дома, Дарий подождал, пока выйдут Йергос и Бажен, взял на руки Талишу и удивился, что весит она прилично, хотя выглядит худенькой.
Йергос уже распахнул дверь и придержал ее, пропуская Дария. Далеко уходить не стали, положили девочку на дощатый пол прихожей, и Дарий метнулся в спальню, где хранились кристаллы, распахнул шкаф: на полках царил привычный беспорядок - на пол посыпались коробки, свертки, шкатулочки. Где же кристаллы? Еще нужен уголь и мел, ага, вот они.
- Поспеши, - проговорил Бажен из прихожей. - В ней жизнь едва теплится.
Дарий швырнул Бажену уголь и мел, и Йергос сразу же принялся обводить тело девочки. Где же подевались кристаллы? Думай, голова! Пришлось включать внутреннее зрение. Шкатулки с кристаллами стояли в столовой, в шкафчике рядом с горшочком, где хранился мед. Хрустя разбросанными по полу склянками, Дарий бросился в столовую, перепрыгнул через Талишу, схватил шкатулки, отдал Йергосу, а сам улегся рядом с девочкой, закрыл глаза и распахнул душу, уверенный, что братья сделают все как надо.
Донесся вздох Йергоса, вбирающего силу кристалла. Разума коснулись чужие руки.
- Готов? - поинтересовался Йергос. - Сейчас будет больно.
Ощущение было, словно руки исполина разрывают душу напополам, Дарий скрежетнул зубами и потерял сознание.
Очнулся он, лежа поверх одеяла в своей постели. На потолке дрожал солнечный зайчик, отраженный миской с водой, стоящей на полу. Значит, сейчас полдень... А что с Талишей? Дарий шевельнулся, и его голова чуть не лопнула от боли.
- Не двигайся, - донесся из темноты голос Йергоса. - Мы сделали все, что могли.
Промелькнула мысль, что спасти Талишу не получилось, и боль оцепенела, а потом в душе словно лопнул вызревший нарыв.
Бажен уловил настроение Дария и попытался его утешить:
- Она жива, но без сознания. Ее жизнь по-прежнему висит на волоске.
- Хорошо, - прохрипел Дарий. - Спасибо.
Странно, но он не чувствовал в себе перемен, словно по-прежнему был целым. Скрипнула кровать - рядом сел Бажен.
- Вот, выпей, тебе нужно восстановить силы.
Губ коснулась холодная чашка, и Дарий, зажмурившись, принялся пить овсяное пюре на меду и отваре лекарственных трав, с орехами. Головная боль поутихла, и Дарий открыл глаза. Йергос стоял у стены, возвышаясь над Талишей, ее так и оставили на полу, лишь замотали в одеяло.
- Как ощущения? - Йергос потер руки и улыбнулся.
- Никак, - шепнул Дарий.
Все так же улыбаясь, Йергос поднял Талишу и уложил рядом с Дарием - ее голова бессильно перекатилась по подушке, открыв взору тонкую белую шею с рисунком вен.
- Пойду я, больше для нее сделать все равно не получится. Посоветовал бы просить для нее выздоровления у Безымянного Спящего, но она не принадлежит нашему миру.
За его спиной хлопнула входная дверь, зацокали копыта лошади по мостовой. Дарий сел на кровати, укрыл Талишу одеялом, помассировал виски - голову будто бы наполнял расплавленный металл.
- Иди и ты, - посоветовал он Бажену. - Все равно большего ты сделать не сможешь.
- Пожалуй, я все-таки останусь, - друг тряхнул головой, убирая с лица светлые локоны. - А ты поспи, все равно девочка скоро не очнется. Все худшее позади.
- Надеюсь, что позади.
- Не согласен с Йергосом, тебе стоит поговорить о ней с Раяном. Да, она из другого мира, но случай-то особенный. Я на его месте оставил бы ее, если что-то пойдет не так, всегда можно вернуть ее в Беззаконные земли.
- Бажен, для начала надо спросить, чего захочется ей. Вдруг ее потянет домой, к родителям? Это раз. Два - она ведь человек, а не собачонка: если пригреем ее, мы понесем за нее ответственность, она к нам привяжется. Ты смог бы ее выгнать, зная, что она тебе доверяет?
Бажен уставился на сплетенные пальцы, вздохнул.
- Нет. Ты прав, а я прав в том, что тебе надо поспать, восстановиться.
И как с ним не согласиться? Дарий снова лег. Наверное, тому виной проведенный ритуал - не чувствовалось, что в постели есть еще кто-то, даже тепла тела девочки не ощущалось, и дышали они в унисон. Для интереса он глубоко вдохнул и задержал дыхание - девочка всхлипнула и замерла, приоткрыв губы, а потом задышала самостоятельно, зато у Дария закружилась голова. Или он себя накручивает, и чувства не будут перетекать из нее в него и обратно?
Что толку гадать, когда неизвестно даже, будет ли Талиша жить? Донесся шепот Бажена, бормочущего сонное заклинание, мысли начали путаться, и Дарий не стал сопротивляться истоме.
Глава 18. Талиша. Дарящие жизнь
Непонятно, жива ли я или во власти Пути, который меня выбрал. Ничего не болит, чувств нет. Помню, как утонула, мужчина в тюрбане, Дарий, достал меня из воды, и я стала ни живой, ни мертвой, бродила за ним, будто привязанная.
Вроде он собирался меня оживить и заделать пустоту во мне собой, маги говорили, что мы будем связаны неразрывно, как раньше я была связана с колдуном, мы поехали домой к Дарию, и все, и темнота. Я сжала кулаки, и ногти впились в кожу. Живая?!
Глаза распахнулись, и я уставилась в потолок, где танцевали блики трех свечей, развешанных вдоль стен, улыбнулась. Живая! У них получилось!
Повернула голову и обнаружила себя в одной кровати со своим спасителем. О, демон! В кресле у стены спал беловолосый маг, вытянув ноги и запрокинув голову. Первой пришла мысль, что я истекла кровью и выпачкала постель, второй, что с меня сняли мокрую одежду и... Руки скользнули вдоль тела, и я выдохнула с облегчением: на мне все та же рубаха и штаны, причем они уже высохли. Стараясь не шуметь, я подняла одеяло, уставилась на простыню: чистая! Кровотечение закончилось, что ли?
Живая, невредимая, в одной постели с... Я покосилась на Дария. С ним. Приподнявшись на локте, я уставилась на него. Узнать бы, какие у него планы на меня. Вспомнился ужин с колдуном, как он поцеловал меня в шею, и захотелось под землю провалиться, живот заныл.
Зачем они спасли меня? Не может быть, что просто из благодарности.
Дарий спал на боку, съехав с подушки и подложив под щеку ладонь. Ему что-то снилось, и черные с изломом брови дергались, как и уголок рта. В комнате было прохладно, а от Дария тянуло теплом, хотелось подлезть поближе...
Тьфу ты, что это я! Интересно, у них тут, за Хребтом, есть такой закон, что спасенный становился рабом спасителя? Почему-то я была уверена, что не страшно стать рабыней Дария - он хороший, и не заставит меня делать ничего стыдного или мерзкого.
А еще в глубине души подтачивал какой-то червячок... Что-то смутное, необъяснимое, будто бы это не Дарий, а я потеряла близкого, дорогого человека и продолжаю терять, и секунды вытекают из меня каплями крови...
Я мотнула головой. Лысый колдун с глазами лиса говорил Дарию, что он будет чувствовать то же, что и я, и наоборот. Значит, это его боль. Ничего, он спас меня от смерти и позора, мне не жалко потерпеть, если ему хоть немного станет легче. Буду лежать рядом и охранять его сон.
Если начнется война, пойду за ним и прикрою спину. Если он женится... Нет, не буду нянчить его детей, попрошу меня выгнать.
Снова вспомнился подслушанный разговор колдунов, что они согласны меня спасти, но потом все равно отправят во свояси. Знать бы еще, что за Свояси такие, город, что ли? Или страна?
До того как попала на корабль, я понятия не имела, что такое "город" или "страна", весь мир для меня был длинной дорогой по Пустоши, короткими набегами на деревни мягкотелых, когда мне перепадало что-нибудь вкусное, и бесконечной дракой с Прыщом и другими мальчишками, которые дразнились. Я всегда была для своих чужой, Пустоглазой, зато мягкотелый и поморники принимают меня за свою, колдун даже красавицей посчитал.
И все-таки я победила тебя, колдун! Перехитрила, ты теперь кормишь рыб и никому не сделаешь плохо...
А остальные? Лильен, капитан Кош, старик Эш? Эш скорее всего умер, Коша казнят... Или нет? А Лильен казнят или помилуют? Или она утонула? А молодого гребца, который мечтал вернуться к любимой? Выходит, это все из-за меня!
Дарий заворочался, распахнул глаза и встретился со мной взглядом, от неожиданности я шарахнулась в сторону, ударилась о стенку спиной.
- Очнулась, - Дарий грустно улыбнулся. - Не думал, что это случится уже сегодня.
Он тоже спал в одежде, встал с кровати, босиком протопал к столику, возле которого спал беловолосый колдун, налил воды из кувшина в чашку, принес мне. Я молча принялась пить, хотя с большим удовольствием поела бы. Наверное, надо было что-то сказать, но слова запропали. Дарий тоже молчал, изучал меня взглядом, как диковинного зверька.
Выпив половину, я вернула ему чашку, села в кровати, поджав ноги. Вот дуб-дерево, забыла поблагодарить, стыд-то какой!
- Спасибо, - прошептала я запоздало. - И за воду, и что вытащил из воды... И за все другое.
Сообразив, что несу чушь, я покраснела, хорошо, было темно, и он не увидит этого.
- Не волнуйся, все хорошо, - сказал Дарий, качнулся с пятки на носок, передумал садиться, придвинул к кровати стул, похожий на трон короля из книжки, оседлал его, положив руки на спинку. - Ты очень отважная девочка и совершила подвиг, спасла многих людей, рисковала жизнью, когда могла уплыть и бросить их.
- А ты спас меня, и теперь я принадлежу тебе, пока не спасу...
Он поморщился и улыбнулся:
- Я освобождаю тебя. Не думал, что в Беззаконных землях тоже есть такой обычай.
- Что такое Беззаконные земли? - спросила я уже спокойнее, закуталась в одеяло.
- Земли, откуда приплыл твой корабль. Земли по ту сторону Драконьего Хребта.
- А свояси? - поинтересовалась я, вспомнив место, куда хотел меня отправить лысый колдун.
Дарий вскинул брови, мотнул головой.
- Не понял.
- Ну, свояси - это где? Я когда была без сознания, слышала, что лысый хотел отправить меня во свояси.
Губы Дария дрогнули, искривились, он запрокинул голову и расхохотался. Потом спохватился, вспомнив, что ему нельзя веселиться. Заворочался белобрысый маг, забормотал, но не проснулся.
- Восвояси - значит туда, где ты находилась. То есть, за Драконий Хребет.
К щекам снова прилила кровь, я приложила к ним ладони:
- То есть, это не город и не страна?
- Нет. Просто слово, - улыбнулся Дарий и продолжил серьезно: - Ты хотела бы вернуться назад? Наверняка тебя кто-то ждет, ищет.
Я задумалась. Прошлым летом, когда колдун только подчинил меня, в мыслях было одно - убить его, сбежать, найти Мыша и вернуться в Пустошь. Зимой мечталось об одном - освободиться, и неважно, где придется жить, я привыкла к мягкотелым, поняла их, и они уже не казались мне ничтожными. Теперь мне встретились люди, которые живут по справедливости. Я пока не знаю их обычаев, но мне нравится то, что они делают.
- Мне хотелось бы остаться здесь, потому что там все умерли, выжил один мой друг, но нас разлучили тем летом, я не знаю, где он. Да и там меня опять угонят в рабство, я ж ведьма, но ничего не умею. Этот колдун еще добрым был, - я передернула плечами. - Бывают хуже, к тому же я - девочка.
Дарий погрустнел, потер щетинистую щеку. Я подтянула колени к животу, положила на них подбородок и спросила:
- Мне нельзя тут оставаться? Почему?
Дарий вздохнул и развел руками, поднялся, прошелся по комнате, глянул на меня с вызовом, и мне показалось, что в глубине его глаз полыхает огонь.
- Это может нарушить равновесие...
- Что нарушить? - вскинула брови я.
- Ты не знаешь, прости. Драконьим Хребтом мир поделен на две части: земли Справедливости и Беззаконные, откуда ты родом. Наш мир оберегает добрый бог - Безымянный Спящий, он заботится о каждом из нас, для каждого, рожденного здесь, действуют его законы. Если миры начнут смешиваться, его сердце остановится.
Сделалось обидно, и я воскликнула:
- Неужели что-то изменится, если появится еще один человек?