Вместо трёх дней заслуженного отдыха, который милостиво подарил мне Уинклесс, получилась настоящая каторга, по истечению которой, моя светлость уже готова была на убийство в особо изощрённой форме... и плевать, что мне тогда светит лет семнадцать строгого режима в местах не столь отдалённых, Эрик всё равно обещал сухари тоннами передавать, так как (цитирую!): "На твою зарплату только плесневелый хлеб купить и можно...". Вот заметьте, сам прямым текстом сообщил, что он скупердяй в чёрте-знает каком поколении, и моя светлость на него пашет чуть ли не на благотворительных началах, но на робкую попытку выторговать себе хотя бы небольшую премию, окрысился и посетовал, что ему тогда меня легче заказать какому-нибудь киллеру, чем терпеть такую транжиру в непосредственной близости! В общем, эти двое меня достали...
И ладно бы только шеф мозги компостировал, так нет же, и Бернардо туда же полез! Этому хмырю... то есть молоденькому графу удалось-таки меня уломать сдать ему комнату в своей квартире за пять тысяч (!!!) золотых, правда младший де Лаберо клятвенно обещал выплатить аренду по частям, так как на данный момент у него с собой не было такого количества налички, а с учётом того, что уже был поздний вечер да и фосфоресцирующий синяк под глазом парня - становится понятным, почему он не рискнул показаться ни на глаза родителям, ни в банке. Итак, жадность победила инстинкт самосохранения и, как итог, мои нервы сдали на середине первого же дня.
Доползя до моей хаты в стиле "слепой ведёт хромого" (то бишь Бернардо решил блеснуть географическими познаниями и довести меня до родных пенат коротким путём, и, как следствие, мы заблудились), наскоро поужинали тем, что нашлось съестного (ну да, моя светлость не отличается особой любовью к готовке), поделив по братски заплесневелый кусок сыра, три яблока и чёрствый корж, с боем отвоёванный у зазевавшегося грызуна, завалились спать. Так как сил уже не было ни на что, пришлось немного потесниться, и благосклонно позволить Бернардо спать со мной на одном диване... кто ж знал, что ночь превратится в извращение над моим несчастным организмом?!
Щуплый на вид парень, храпел так, что аж стёкла дребезжали; каждые полчаса он рывком сдёргивал с меня одеяло, а на попытки вернуть себе хотя бы край покрывала, больно пинался; часам к трём парень забыл, что находится в гостях и попытался спихнуть меня с диванчика, тем самым заграбастав себе всё ложе, но номер не прошёл: я возлежала возле стенки, и младший де Лаберо добился только моего полупридушенного хрипа и обещаний жестокой мести; часов в пять утра, когда у соседки начал громко кукарекать Зольф, мне таки удалось сдвинуть каменно-тяжёлого юношу и хотя бы часик покемарить; проснулась моя светлость из-за ощущения надгробной плиты на себе любимой... это Бернардо, гад такой, помимо того, что закинул на меня руки-ноги, так ещё и голову на плечо угмоздил! Вот тут меня и накрыло медным тазом, как выражается секретарша Эллочка. Поднатужившись, спихнула младшего де Лаберо на пол (не поверите, но я ему даже подушку от широты души пожаловала!), провокационно развалилась на отвоёванном диване, с головой замотавшись в одеяло.
Обед встретил меня хриплым голосом какого-то мужика в моей квартире...
- Майя, вставай, я есть хочу, - канючило это чудо в семейных "растоптанных" трусах.
Глаза лихорадочно рыскали по сторонам в поисках тяжёлого предмета в непосредственной близости от меня, так как память настойчиво сообщала, что этого худощаво-мускулистого (выглядит это примерно так: кости-кости, оба-насики, мышцы, опять кости-кости) мужчину, с чёрными полосами на лбу, бланшем под глазом и кустисто-белой бородой мы не знаем.
- Майя, хватит глазами моргать, - переорав бурчание желудка, сообщил незнакомец, - я тебе за что плачу?
- За что? - включился внутренний экономист (читай: жмот).
- За кров над головой и комплексный обед, включающий первое и второе блюда, и компот, причём три раза в день! - отбрил меня бородач.
Неожиданно вернулась память, и меня понесло по "кочкам".
- Бернардо, какого лешего ты прицепил себе на лицо бороду?! Меня чуть кондрашка не хватила...
- Это мыло, - не обращая внимания на мою зарождающуюся истерику, спокойно возвестил парень.
- Зачем оно тебе?
- Бриться собираюсь, а ты как раз успеешь сбегать в магазин и приготовить покушать, - а радости-то сколько, аж не хочется обламывать ему эйфорию.
Наплевав на хорошее воспитание, вылезла из-под тёплого покрывала и прочапала к шкафу, откуда зловеще торчал рукав мужской рубашки.
Блин, не успела проснуться, а уже попала в идиотскую ситуацию... хотя, с другой стороны, откуда мне было знать про мужской ежедневный ритуал под названием "бритьё"? Когда мне всё-таки случалось встречаться с парнями, то они не посвящали мою светлость в такие пикантные подробности своего утреннего туалета.
- Бернардо, помниться мне вчера кто-то обещал заплатить за постой, - нет, это не было прозрачным намёком, я говорила прямым текстом, так как кушать хочется всем, а в кармане только дырка от бублика.
- Ну так чего стоим, кого ждём? - офонарел от моей расточительности младший де Лаберо. - Пущай этот гад возвращает деньги или тебе помочь их с него выторговать?
Тьфу, блин, тоже мне рэкетир.... Или он сам себя об стенку бить собирается?
- Бернардо, включи память, этим "кто-то" являешься ты, и кредит моего доверия к твоей полосатой морде составляет ни много, ни мало пять тысяч один золотой!
- Стоп-стоп-стоп! - о, на лицо мыслительный процесс. - Вчера же договаривались ровно о пяти тысячах...
- Ну так инфляция, проценты и компенсация за не выспавшийся организм, - методично перечисляла моя светлость, пока натягивала сарафан (делать это приходилось в глубинах шифоньера, так как за соблазнение графского сыночка с меня Эрик шкуру спустит и заставит платить неустойку вкупе со штрафом, мол, "с клиентами/их детьми/домашними животными/и даже с прислугой ЗАПРЕЩЕНО заводить какие-либо отношения кроме чисто профессиональных, сводящихся к выполнению полученной работы, за которую предварительно заплатили").
- Кхм, Майя, понимаешь... - ой, не нравится мне эта виноватая мина с мыльной "бородой", - ... тут такое дело...
- У тебя вообще нет наличности? - а что такого, должна же я знать всё заранее!
- Да, - прозвучало набатом.
Отлично, и что теперь делать? У Бернардо по нулям, у меня зарплата тоже через три дня... кошмар, мы умрём с голоду!!!..
Только я собралась предаться упаднеческому настроению, как в дверь настойчиво заколотили, грозясь вынести её вместе с косяком, ежели моя светлость не откроет. Испугавшись за сохранность своего имущества, порысила в прихожую, больше всего смахивающую на продолговатый гроб (также темно, неуютно и узко), но меня опередили. Впечатав в стенку мою многострадальную, не выспавшеюся тушку, Бернардо с гордым видом распахнул дверь настежь и был снесён мини-тайфуном, имя которому Илока.
- Майя, ты должна мне помочь! - схватив за плечи парня, девушка принялась энергично его трясти, словно пыталась выбить многовековую пыль из персидского ковра. - Вопрос жизни и денег!!!
- Кхм, Илока, я здесь, - пришлось-таки подать мне голос, так как прозвучало волшебное слово - "деньги".
- Подожди, не видишь, я с человеком разговариваю, - отбрили меня и попытались всплакнуть на костлявой груди парня. - Майя, а куда делась твоя грудь? - наконец-то, нащупала!
- Перестаньте меня лапать! - возмущённо пискнул молодой граф и попытался позорно сбежать, прикрыв ходы стратегического отступления моей персоной.
- Майечка, ты куда?! - дурниной взвыла оскорблённая Илока и попыталась ногтями вцепиться в ускользающую "добычу".
Проорав нечто нечленораздельное, но явно матерное, Бернардо с силой отодрал от себя руки разбушевавшейся девушки и с воплем, достойным вождя команчей, начал усердно отползать от Илоки. Девушка оскорбилась таким отношением к своей скромной персоне, и, наградив увесистым пинком зад парня, украшенный разлапистыми цветочками, резко выпрямилась и... наткнулась взглядом на меня.
- Майя!?! - эх, вот никогда бы не подумала, что могу одним своим видом вогнать в ступор девушку, которая сама с нуля начинала поднимать свой бизнес.
- Илока, перестань пинать моего кли... кхм, парня и объясни, что случилось!
Нет, я никогда не скрывала, не скрываю и не собираюсь скрывать своё место работы (как выражается Эллочка: "Сваха - это работа, а вот помощник свахи - это призвание!"), но вот то, что я чуть было не проболталась о присутствии клиента на моей частной жилплощади, говорит о многом... например, о грандиозном скандале со стороны родителей младшего де Лаберо, головомойки от непосредственного шефа и о допросе с пристрастием со стороны Илоки. Поэтому пущай лучше окружающие думаю, что Бернардо мой воздыхатель, нежели судачат о неполиткорректном отношение между госпожой Пшеничкиной и её клиентом!
- Да что-что... опять Борька воду баламутит, гад! - Илока смачно высморкалась в огромный голубой платочек, извлечённый из кармана широких брюк. - Намедни сняли у меня весь зал, праздновать свадьбу дочери Кишмира и сыночка Марьки собрались, ну как полагается, деньги заплатили, продукты привезли, градусные напитки закупили и свалили восвояси до назначенного срока. Накромсав салатики, замариновав мясо и начистив мешок картошки, решила на пару часиков прилечь, а уж потом и тортик для молодоженов готовить; без задней мысли ушла домой, оставив за главного этого козла!
- А козёл - это кто? - опа, никак Бернардо любопытно стало.
- Борька, - дёшево и сердито.
- Очень хорошо, - видимо парень так легко сдаваться не собирался, - а Борька - это тогда кто?
- Сыночек мой, чтоб ему... - смачно сплюнула Илока себе под ноги.
- Так, ты ушла спать, а Борька же... - вернула я разговор к первоначальной теме.
- Ну так он, напившись из "гостевого" запаса, тамаду выгнал!!! - всхлипнув в очередной раз, девушка достала небольшую жестяную фляжку и быстро сделала из неё пару жадных глотков. - Ик!.. я теперь не знаю, что и-ик делать, через три-ик часа свадьба, а Зи-икмунд наотрез отказывается возвращаться...
- Илока заведует небольшим, но уютным ресторанчиком, который славиться в округе своей радушной атмосферой, вкусной едой и собственным тамадой, который за умеренную плату не только развлечёт гостей, но и на "ура" проведёт свадьбу, - пояснила моя светлость Бернардо, опережая вопрос, уже готовый сорваться с его губ. - И что ты хочешь от меня? - это уже в сторону Илоки.
- Помоги-ик провести свадебный пи-икр... ик!.. а я уж в долгу не останусь!
- И как ты себе это представляешь?! - пришлось схватиться за стенку, чтобы позорно не плюхнуться на пятую точку. - Я же ни в зуб ногой не понимаю в таинствах бракосочетания!
- А что... ик!.. там пони-икмать, - округлила осоловевшие глаза давешняя подружка, - проведи-ик парочку конкурсов... ик!.. потанцуй с гостями-ик, ну Майя, ты же работаешь свахой...
- Помощником свахи, которой является Эрик, и если он узнает о моей внеплановой подработке, то быть мне безработной, - привела я относительно убедительный довод, хотя на самом деле Уинклессу плевать на мои "халтурки", просто мне самой не хочется работать шутом для неадекватных после пьянки гостей.
- Так у тебя же выходной, - задумчиво вставил Бернардо (в следующий раз кляп в рот вставлю!), - сколько платишь за работу? - панибратски перешёл на "ты" молодой человек.
- Двадцать золотых за час работы, - подняла планку до небес неудавшаяся работодательница, резко протрезвев.
- Каждому? - требовательно вопросил младший граф, но наткнувшись на искренне недоумение, как с моей стороны, так и со стороны Илоки, снизошёл до пояснений. - Ну не могу же я Майку одну отпустить к незнакомым мужикам, - при этих словах он сграбастал меня в охапку и прижал к своему боку, мол, ревнивый до жути, - значит и мне придётся идти с ней, а так как без дела сидеть я не намерен, то...
- И кем же ты там будешь? - любопытство было всегда сильнее меня.
- Официантом и по совместительству вышибалой!
Окинув оценивающим взглядом тщедушную фигурку паренька, мы с Илокой пришли к одному мнению: при попытке пьяного дебоша, если кого первым и вышибут, то это точно будет Бернардо.
- Хорошо, я согласна, - деньги лишними не бывают, да и в животе уже не урчит, а прямо-таки завывает.
- Через три часа жду вас у себя, - оседлала любимого конька девушка, - костюмчик халдея мы тебе подберём, - скептический взгляд на холёные руки парня, - да и тебе соответствующее случаю платье тоже обеспечим! - не успела она ещё и фразу закончить, как выскочила за дверь и была такова.
Ой, что-то не внушает мне доверия её последняя фраза... зная вкус Илоки, со стопроцентной вероятностью могу сказать, что платье будет... блин, у меня даже слов нет описать шедевр портного, который мне услужливо нарисовала голодная фантазия. Может, пока не поздно, отказаться?..
- Майя, я кушать хочу! - настойчиво потеребил меня за руку Бернардо, а желудок поддержал его громкой руладой.
..Нет, тогда мы точно от голода лапти склеим, а так, хоть есть надежда на бесплатный сухпаёк на торжестве!
Сваха
- Где наш сын? - звуковая волна вынесла хлипкую дверь моего офиса, и в помещение влетела разъярённая Эльвира.
Сделав круглые глаза, быстренько отпрыгнул с пути неадекватной матери, потерявшей совершеннолетнего ребёнка, и как можно взволнованнее уточнил:
- Что значит "где", с вами наверно.
- Дуру из меня делаешь?! - злобно сощурила правый глаз дамочка, так как левый уже до этого дёргался.
- Да как вы могли такое подумать? - неужели Майка права, и актёр из меня никудышний? - Вчера после проведения кастинга, ваш мальчик отправился домой, - нет, вы не подумайте, я никого не выгораживаю... просто Бернардо предусмотрел подобную ситуацию и втихаря успел сунуть мне небольшую мзду (эх, куплю себе наконец-то мягкий гарнитур, а то осточертело спать на полу), дабы моему превосходству не пришло в голову сдать ветреного паренька любящим и беспокоящимся родителям.
- Но он так и не пришёл домой! - весомый довод.
- Может к друзьям забежал на чаёк? - предположил из личного опыта.
- Какие могут быть друзья, если мы здесь всего три дня! - упс, как-то не учёл сей малозначимый факт.
- Ну так Бернардо молодой, симпатичный... тем более, что позавчера он с Маей ходил смотреть на кандидатку в невесты, может и сейчас у неё сидит? - я искренне верю в Агриппину Аркадьевну и в то, что эта бабуська задержит родительскую "погоню" как минимум на сутки!
- А вот об этом я не подумала, - задумчиво пробормотала взъерошенная дамочка и поспешно скрылась за дверью, попутно выкрикивая имя мужа.
"Уф, пронесло" - с облегчением мелькнула шальная мысль, а по виску скатилась предательская капля пота. - "Нужно предупредить Майю, чтобы на улице реже появлялись, а то мало ли..."
- Здравствуйте, можно? - материализовалась на пороге молоденькая конопатая девчурка, уже не один год куковавшая в списке нашей картотеки.
- Заходи-заходи, - радушно улыбнулся я, напрочь забывая о семействе де Лаберо. - Чем могу быть полезен?
Помощник свахи
Как я и боялась, платье оказалось чересчур длинным, прозрачным и скользким. Эта шелковая зараза так и норовила сползти с плеч и оголить как верхние, так и нижние девяносто (спина и до этого момента была предоставлена для свободного просмотра). Стоило только Бернардо увидеть меня с макияжем, причёской и в нежно-розовом платье "а-ля Греция в ударе", как тут же нервно сглотнув, предложил повесить на мою светлость табличку, мол, "Руками не трогать, частная собственность!" Получив по загребущем ручкам, надулся и клятвенно пообещал ни при каких обстоятельствах не вмешиваться, если ко мне будут клеиться малознакомые парни (тоже мне, напугал!..).
- Майка, гости приехали, иди, командуй "парадом"! - влетела Илока в служебное помещение, поправив сползший на бок поварский колпак, девушка пинком выставила Бернардо за дверь и сама умчалась в неизвестном направлении.
Ну что же, вот и пришло время отрабатывать "зарплату"...
- Так товарищи, хватит галдеть, становимся в две шеренги: мальчики - направо, девочки - налево, - хорошо отработанным, приказным тоном (зря, что ли, на тараканах тренировалась?) принялась раздавать указания, попутно вручая гостям лепестки роз и миниатюрные мешочки с рисом. - Слушаем сюда...
- Куда смотреть? - проскрипел сморщенный от старости дедок, одной рукой поправляя диоптрии на переносице, а второй опираясь на клюку.
- Дед, хватит тыбзиться, а то вынесут ногами вперёд, замотанного в скатерть, - заржал молодой парень, по всей видимости, внучок.
- Вы можете смотреть на меня, - пришлось-таки обратить внимание на пенсионера, пока не начались причитания на тему невоспитанности молодёжи, - я сказала "смотреть", а не трогать руками! - огрела увесистой папкой по лысому темечку старого сластолюбца и, от греха подальше, отчалила на пару метров в сторону. - Давайте ещё раз уточним ваши действия! - при желании я и роту солдат переору, а не тридцать галдящих гостей.
- А шо уточнИть-то? - вылезла вперёд дородная женщина в костюме из плиссированного половика и с лентой "Сваха" на двенадцатом размере бюста. - Молодые узоходять, а тута мы, забрасываем их лЯпестками и крупой.
- Зачем вам тогда ваза? - на всякий случай уточнила, а то мало ли.
- Подарок енто, - бесхитростно возвестили мне и всучили тяжеленное изделие из глины. - Накось, посмотрь.
- Здесь они! Они тут! Молодые прибыли! - прокукарекал ворвавшийся в зал Бернардо.
Одет молодой человек был в обычные чёрные брюки со "стрелками", кипельно-белую рубашку, а классический пиджак и бант-"бабочка" ясно давали понять, что он здесь некто вроде метрдотеля; в начищенных и нагуталиненых туфлях отчётливо можно было лицезреть присутствующих, аки в импровизированном зеркале, лицо поражало своей красотой ("фингал" и полосы Илока профессионально замаскировала при помощи косметики) да и причёска поражала своей безукоризненностью.
- А ну, приготовились... ТИХО! - гаркнула моя светлость, рысью пронесясь к выключателю и вырубив свет.
За небольшой стеклянной дверкой, отделявшей зал от "фойе", послышались голоса. Все напряжённо затаились, боясь сорвать сюрприз... правильно, я же виновнику тогда голову самолично откручу, и поможет мне в этом начинании Бернардо (он, наверно, единственный, кто сегодня меня поддерживает во всём!).
- Ой, как здесь темно, - тихонько пропищал голос (что-то мне подсказывает, что это невеста проявляет недовольство).
- Сейчас-сейчас, - засуетился мужской голос (сто против одного, что активизировался жених).
Хлопнув по выключателю, набрала в лёгкие воздух и...
- Поздравляем! - жахнула хором толпа, а Бернардо (вот услужил, так услужил) подтолкнул офонаревших молодожёнов в сторону "живого" коридора. - Счастья, радости, долгих и счастливых лет жизни желаем!! - неистовствовала толпа, а жених и невеста, приседая от ужаса, мелкими шажками двигались мимо людей. - Пусть земля вам будет пухом!!!
Что... какая зараза это ляпнула?!? Убью! Порву на части!! Покусаю!!!..
- Два сердца в такт звучат отныне. Союз скрепили два кольца. Теперь, по жизненной пучине Вдвоем пойдете до конца.
Желаем вам большого счастья,
Чтобы всегда была весна. Чтоб никогда не знать ненастья И были чистыми сердца. Бокалы выше поднимаем, Любви и счастья вам желаем! - сиреной взвыла моя светлость, стараясь вытянуть невесту из пучины стресса, а взгляд жениха вернуть от бутылки самогона.
Гости одобрительно зашумели, стараясь загладить свою вину. И опять кому-то жить надоело...
- Горько!!! - именно с таким шумом захлопнулась надгробная крышка на моей карьере тамады.
- Ура! - радостно поддержали все присутствующие.
Невеста покраснела аки маков цвет и стыдливо спряталась за цветочным веником, олицетворявшим собой свадебный букет. Жених пару минут стыдливо помялся, но видя, что уже подвыпившие гости (и где только успели?! Неужели с самого утреца на радостях "градус" повышать стали?!) отставать или тем паче забывать "просьбу" не намерены, нахально протянул руку к новоиспечённой жене. Все замерли в ожидании...
- Я те чё, козлиная морда, сказала? - вопросил голос "за кадром". - Ещё раз напьёшься, выгоню к хреновой бабушке! - количество децибел росло в геометрической прогрессии, в то время, как страсть молодых наоборот, затухала с каждой секундой.
- Но ма-икма, - слабая попытка добиться решения проблемы мирным путём без увечий для Бориса (а это был именно он, признала по картавому произношению).
- Пшёл вон, шоб глаза мои тебя не видели!!! - легко взяла верхнюю ноту подруга. Неожиданно её взгляд зацепился за открытую дверь в зал. - Продолжайте, вы нам нисколько не мешаете! - "разрешила" хозяйка ресторанчика, и, сцапав за ухо провинившегося отпрыска, стыдливо прикрыла дверь. - Мне всё равно, что ты сейчас скажешь... - раздались в удалении её слова, но и они постепенно затихли, видимо Илока достигла своего "рая" - кухни.
- Ну дык шо, цАловатьси ужо не будЭм? - расстроено вопросила сваха, взвешивая в руках пудовую вазу.
Молодые прониклись столь "прозрачной" угрозе и снизошли до плотских утех: жених сухо клюнул свою благоверную в шёчку, отчего последняя стыдливо покраснела и спряталась за полупрозрачной фатой.
"Майечка, тебе продержаться каких-то пять часов... уже четыре часа и сорок семь минут... а потом всё - свобода и деньги в кармане! Держись, девочка, держись!!!" - жадность, скупердяйство и алчность хором уговаривали беснующуюся нервную систему.
- Гости дорогие, - читай: чтоб вам всем повылазило! - что ж вы в дверях-то стоите? Проходите, присаживайтесь... А для молодожёнов сервирован отдельный столик, да, вот сюда, правильно, - подхватив под белы рученьки виновников торжества, отбуксировала их в нужном направлении. - Сначала невеста, теперь жених... Так, минуточку, а где же свидетели?
- Я же тебе говорила, что мы про кого-то забыли! - змеёй зашипела молодая супруга. - Что теперь делать будем?
Две пары "щенячьих" глаз уставились на меня... и почему чуть что, так крайняя Майя Пшеничика?
- Не волнуйтесь, - а теперь и себя в этом убедить, - на роль шафера у нас имеется прекрасная кандидатура! Молод, красив собой, спортсмен... Бернардо, быстро ко мне! - реакции ноль. - Бернардо! - опять те же результаты. - Извините, я вас на секундочку покину...
Резко развернувшись, чуть не грохнулась: треклятый подол длинного платья с "шикарным разрезом от бедра" (цитирую дословно с бирки), предательски опутал ноги, и мне пришлось опереться (читай: рухнуть) на проходившего мимо халдея. Парнишка уставился на меня круглыми глазами, но потом, видимо, придя к каким-то своим личным и только ему понятным умозаключениям, понятливо похлопал по спине и протянул бокальчик игристого шампанского.
Он меня, что, за алкоголичку принял?!..
- Нет, гран мерси, амиго, - сто процентов, скрежет моих зубов был слышен даже в другой комнате, - не употребляю!
Удивление в глазах паренька начало зашкаливать.
- Мне бы найти молод... - неожиданно взгляд наткнулся на "объект", тискающий миловидную блондиночку. - БЕРНАРДО!
"Ух, какая же я злая... поэтому младшему де Лаберо мне сейчас лучше улыбаться и соглашаться со мной!" - примерно такой слоган крупными буквами с подсветкой был "вывешен" у меня на лбу, иначе с чего бы графскому сыночку бледнеть и пытаться спрятаться за очередное протеже.
- М-майечка, чем могу быть полезен?
- Мил человек, ответь мне на простой вопрос: ты сюда зачем явился? - ладно, девчонку пока оставлю в живых, вдруг пригодиться.
- На работу устроился, - не почуял подвоха парень.
- Вот и отрабатывай, прихвостень несчастный, - блин, не сдержалась... оно само вылетело. - С сего момента будешь исполнять роль шафера жениха, а ты...
- Вы, - высоко задрала голову "облюбованная" блондинка.
- Нет, деточка, именно "ТЫ", будешь подружкой невесты, - вдоволь налюбовавшись на удивлённые мины парочки "твиксов" (ну да, они от меня выволочки ждали, а не такого заявления... эх, милые мои, вы ещё даже не знаете, какую я вам свинью в кляре подкинула!..), удручённо почесала маковку. - Вот только с лентами у нас небольшая проблемка... - взгляд наткнулся на плотный лист картона и цветной карандаш.
- Майя, я не дам себя так опозорить! - истерично вопил младший де Лаберо, зажатий в углу комнаты. - А вдруг меня кто-нибудь увидит... узнает... родителям доложит...
- Запугать меня хочешь? - словно носорог в брачный период пропыхтела моя светлость, упираясь коленом парню в солнечное сплетение, из-за чего платье поднялось до "ватерлинии" и я "отсвечивала" кружевными чулками. - Так можешь даже не стараться,- прижала грудью извивающиеся, словно змеи, руки Бернардо, - после семилетней работы на Уинклесса, я, разве что, с чёртом рогатым на брудершафт не выпила! - между прочим, святая правда: наплыв клиентов как отсутствовал в первый наш рабочий день, так и не прибавился до сих пор, поэтому мы брались даже за самые идиотские заказы, коих, стоит заметить, тоже было не так уж и много. - Ну Бернардо, котик, - в ход пошли лестные слова, так как если я ещё хоть чуть-чуть "подналягу" на младшего де Лаберо, он банально задохнётся, - Арике, вон, нравиться...
- И что, я же не Арика! - не согласился с моим доводом парень. - Майя, ну будь человеком, отвали!!!
Ладно, мой сладкий, не хочешь по-хорошему, тогда получи фашист гранату!..
- Бернардо, либо ты цепляешь сей атрибут себе на голову, либо в течение трёх часов освобождаешь мою жилплощадь!
Графский отпрыск нервно дёрнулся (знаю, что удар ниже пояса, ибо он с таким бланшем дома не рискнёт показываться, а денег на крем и пудру у него нет...), скривив лицо, будто увидел нечто уж совсем противное и до жути омерзительное, с чувством собственного достоинства склонил голову с малость подрастрепавшейся шевелюрой. Радостно вздохнув, осторожно, боясь спугнуть парня, прилепила ему на лоб небольшую самодельную табличку с надписью "Друг", и осторожно завязала небольшие верёвочи-держатели на затылке. Точно такая же картонка имелась и у Арики, только с надписью "Дружка".
- Товарищи молодожёны, прошу любить и жаловать, ваших друга и дружку, - при этих словах я настойчиво подтолкнула "твиксов" к столику новобрачных. - Ну что же, раз все на месте, приступим к самому торжеству? - и улыбка во все тридцать два.
- Ну наконец-то пожрать можно! - ни толики не смущаясь, пробасил опрятный мужичок неопределённого возраста.
- Толик, прекрати, здесь же люди! - толкнула его острым локотком немолодая женщина, заливаясь свекольным цветом.
"Майечка, осталось всего-то четыре часа, три минуты и сорок шесть секунд" - "отщёлкали" внутренние часы.
- Под звон хрустального бокала,
Под шум шампанского вина, С законным браком поздравляем, Желаем счастья и добра! - не дожидаясь нового витка перебранки между ворчливой парой, взвыла моя светлость, незамедлительно пробегаясь с бутылкой самогонки возле столов с гостями. - А теперь предоставим слово родителям жениха! - спихнула ответственность с больной головы на здоровую и отчалила к своему "уголку" (неприметное углубление за небольшой дощатой сценой, куда еле-еле поместился стул и небольшое настенное зеркало).
Вот уж не знаю, сколько времени я там просидела, ловя блаженный кайф от прострации и полуприглушённых голосов свадебной "кавалькады", но вывел меня из задумчивости болезненный удар по плечу и злобное шипение моей временной начальницы:
- Майка, там уже родители жениха и невесты, бабушки и дедушки, да и браться с сёстрами всё сказать успели и пошли по второму кругу, а ты до сих пор здесь сидишь... - её взгляд зацепился за бутылку вина "Сакура" у меня в руках. - ... и напиваешься! Быстро работать!!!
Когда так просят, согласитесь, трудно отказать... а если ещё и целенаправленно выпихивают, то вообще никаких шансов на спасение!
- Пусть не помер-икнет ни-икогда Счастли-иквой жи-икзни-ик вашей зорь-ика. Пусть дружно вам воскли-икнут "Горь-ико!" Чтоб слад-ико было вам всегда... - счастливо взвизгнула подвыпившая я, и первая же радостно ухватилась за фужер.
- Какой "Горько"? - злобно прошипел Бернардо, материализуясь у меня перед носом и отнимая бокал. - С тебя уже хватит, алкошня!
- Гости дорогие, а чего вы всё сидите и сидите? - вцепившись мне в руки, проорал Бернардо. - Давайте, что ли, потанцуем: и нам развлечение, да и молодым забава!
Словно по волшебству откуда-то из-под потолка полилась залихватская музыка, и Бернардо, недолго думая, потащил меня в центр импровизированного зала, быстро заполняющегося дёргающимися в конвульсиях телами.
- Майя, быстро приходи в себя! - ощутимо потряс мою тушку молодой человек, отчего в голове всё перевернулось, а желудок противно сжался. - Нам ещё три часа, сорок одну минуту работать! - и новые "колебания".
Поняв, что такими темпами и методами он от меня ничего не добьётся, младший де Лаберо бережно приподнял мою тушку над полом на пару сантиметров, и на вытянутых руках вынес из зала. Двигался он при этом уверенно, явно преследуя какую-то цель...
- Илока, протрезви её! - о, а вот и "цель": взбешённая начальница с огромным тесаком в руках и нервно дёргающейся бровью... правда почему-то с двумя головами...
- Ледяной душ применять нельзя, косметику размажем и платье испортим, - начала отметать один за другим "варианты" давешняя подружка. - Крепкий кофе... кризис у меня сейчас, поэтому только чай и остался; так, что там ещё есть? - повисла благодатная тишина. - Ладно, хоть и не люблю я это средство, но зато оно действенное!
"Обрадовав" последней фразой моё уплывающее подсознание, Илока положила рубанок на кухонный стол, обтёрла руки об фартук, бросила жалостливый взгляд на ехидно скалящуюся и в дупель пьяную тамаду, да кааак звизнет меня по щеке.
- Ай, больно, ик!..
- Мало тебе, - пошла на повторный "заход" конечность с острыми ноготками, - ща ещё пару раз добавлю, и будешь как новая!
- А ты её не убьёшь? - проявил заботу обо мне Бернардо, видимо, подсознательно чувствовал свою вину.
- Не, у меня рука натренированная, даже синяков не останется! - "обрадовала" Илока, в третий раз "лаская" меня пятернёй. - Ну как, прочухалась? - это уже было жалостливым тоном и в мою сторону.
Голова безвольно упала на грудь, виски сдавило, желудок и мочевой напомнили, что неплохо бы было посетить "уголок задумчивости", а глаза напрочь отказывались фокусировать мир, ибо он кружился и норовил то и дело перевернуться с ног на голову.
- Водички... можно, - из-за пересохшего горла получилось какое-то карканье.
- На, горе ты моё, - участливо гладили меня по спине, пока я жадными глотками поглощала литр рассола, - и чего так наклюкалась?
- Да не рассчитала маленько, - стыдливо потупила очи долу, - думала только пригубить, и сама не заметила, как опорожнила бутылку...
- Ладно, с кем не бывает, - ласково дотронулась Илока до нагрудного кармана фартука, - а сейчас марш работать, а не то из зарплаты вычту!
Вылетев за дверь, понеслась на крейсерской скорости на улицу, где сиротливо стояла голубая дощатая будочка. Мысленно пообещав себе отомстить Бернардо за его предательство, уже потянулась к заветной дверке, как сзади раздалось:
- У тебя ровно одна минута на всё про всё, если через этот срок ты не появишься в поле моего зрения, дверь выломаю!
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться от кого исходила угроза... Бернардо, паразит этакий! И что ж тебе в своём графском доме на попе ровно не сиделось? Нет, видите ли, мальчик повзрослел, жену ему подавай! А больше ничего не надо?! На себя в зеркало давно смотрелся, де Лаберо? Проклятье, полосы, поцелуй светлой... чистой... нет, какое-то другое слово было... короче, любви - и всё на мою бедную, больную головушку. Ну почему Эрик сам не захотел приютить временно "бездомного" клиента? Спихнул на хрупкую, беззащитную помощницу всю ответственность, а сам живёт в своё удовольствие, небось сейчас у Ленки борщ хрупает... чтоб ты подавился! А шеф не подумал, что парень может и снасильничать...
- Майя, время истекло, - "обрадовал" голос Бернардо, - я вхожу!
- Только попробуй, гад, и я тебе так войду каблуком промеж глаз, что ещё неделю об косяки спотыкаться будешь! - ну не виновата я, что сила моих лёгких превышает силу дверных петель... кто ж знал, что эта предательница (дверь то есть) сорвётся с петель и припечатает младшего де Лаберо не только по фейсу, но и по всему телу сразу?! - Бернардо, тебе очень больно?
Ыыыыы... Из меня Эрик чучело сделает, если со столь выгодным клиентом прогорит... точнее, если его придётся хоронить за наш счёт, да ещё и неустойку родителям юноши выплачивать!..
- Я тебя ненавижу! - провозгласила дощатая дверь замогильным голосом и отлетела в сторону.
Радостно взвизгнув (фу, слава богам, живой!) и закивав на манер шутовского болванчика (а меня вообще мало кто "навидит"), повисла не шее недобитого паренька. Дернувшись из цепкого захвата моих конечностей, но, не достигнув результата, Бернардо смирился с судьбой и принялся терпеливо ожидать, когда меня "отпустит" приступ сентиментальности.
- Да твою ж дивизию, - злобно прорычала Илока, весомо помахивая половником и наполовину вывалившись из кухонного оконца, - вместо того, чтобы отрабатывать тугрики, они обнимаются!
Решив зазря не нервировать нанимательницу, выпустила живого и невредимого (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) клиента на свободу и протопала в зал к гостям и очумевшим от шума молодожёнам, горя праведным желанием, во что бы то ни стало, провести эту свадьбу!
Влетев в зал, буквально приросла к полу: все гости тихо-мирно восседали за столом, а молодые понуро пялились в пустые тарелки и слушали давешнего дедушку-сластолюбца.
- С сего года, данного дня и месяца, повелеваю молодца Ентопия и красну девицу Лукерию считать мужем и женою, обоюдно согласившихся поменять свою свободную и привольную жизнь на супружескую, - читай между строк: идиоты, да на кой вам этот геморрой нужен? - а посему надлежит принимать оных только совместно, а порознь всерьез не принимать, ибо они суть единое целое и неделимое. Супругу быть главой семейства оного, на житье-бытье зарабатывать, на других красавиц не поглядывать, - плавно вещал дедок.
Так, пора дело брать в свои руки, а то мы с такими темпами до свадебного торта лет через пять доберёмся!..
- Спасибо на добром слове, мил человек, - сцапала дедульку за локоток, да сбагрила с рук на руки уже знакомому внуку, - думаю, самая пора и конкурсов наступила!..
Помощник свахи. Шесть часов спустя
- Как же я устала, - уже наверно в миллиардный раз констатировала я, кое-как переставляя ноги по брусчатой мостовой. - Вот зачем ты столько еды набрал?
Обвешанный пакетами Бернардо ничего не ответил, лишь приторно-сладко хмыкнул и прибавил шаг.
- Бернардо, будешь молчать, выгоню! - пришлось пригрозить, а то идти и самой с собой разговаривать уже порядком надоело. - Чего такой довольный?
- Да вот думаю, что теперь не только у тебя есть возможность применять шантаж, - охотно пояснил парень, на секунду останавливаясь и смотря на меня ехидными чёрными глазами, - ведь тебе не хочется, чтобы все знали о пьяном разгуле Майи Пшеничкиной?
Вот гадёныш, ну ничего, приползёшь ночью греться... на полу спать будешь!!..
- Ну, наконец-то, а то мы уже заждались! - отлепилась неясная фигура от стены моего дома. - Где вы так долго шлялись? И почему вы вдвоём?
На языке крутился только нецензурный ответ, поэтому я молча отошла в сторонку, уступая место младшему де Лаберо, которого сегодня просто распирало на подвиги (унести три (!) пакета еды от Илоки, да и остаться при этом живым, ещё никому не удавалось).
- Девушка, - и как только догадался? - а вы собственно кто будете?
- Одна из трёх конкурсанток!
И чего она орёт? Сейчас же от вездесущих соседей пройти нельзя будет!!! Блин, и откуда она только на мою голову свалилась?..
- Давайте пройдём в квартиру и уже там всё обсудим! - правильно распознал мои конвульсивные дёрганья парень. - Майечка, не поможешь? - сгрузил он мне продмаг в пакетах (пока держала, чуть руки вместе с суставами не отвалились!). - Проходите, раздевайтесь... то есть разувайтесь, - словно радужный хозяин кукарекал Бернардо, стоически игнорируя мой злобный взгляд.
Плюнув на бесполезное занятие достучаться до благоразумия младшего графа, отчалила на кухню, чтобы разобрать пакеты и поставить чайник, хозяйка я или где? Пока крутилась на пищеблоке в небольшой "прихожей" что-то неуловимо изменилось: оттуда раздавались не два голоса (мужской и женский), а четыре! Плюнув на хозяйские замашки, рысью промчалась в коридорчик.
- ...вы думаете? - успела попасть на конец предложения.
- Это кто? - не эстетично уронила челюсть, узрев в своей квартире трёх представительниц слабого пола и Бернардо (ну от последнего я ещё не скоро избавлюсь... к сожалению).
- Новые кандидатки, - "обрадовал" меня парень, - они полностью соответствуют выборочным критериям, поэтому, Майя, - ощутимый хлопок по спине, - смело можешь заносить их в списки!
Да счаз, бегу и спотыкаюсь!..
- Откуда вы вообще взялись? - должна же я хоть чуть-чуть прояснить ситуацию.
- Эрик нам ваш адрес дал, - скромненько потупившись, прокололась рыжеволосая девушка. - Он же нам и про кастинг рассказал.
Злость накрыла душной волной, мешая сосредоточиться и понять всю аховость сложившейся ситуации.
"Вот зараза, паразит калечный, индюк напыщенный" - мысленно выпускала пар, пока остальные участники трагикомедии пялились на мою зверскую рожу - "кому ты ещё информацию слил, позволь уточнить... И вообще, откуда ты этих барышень отдыбал?!"
Последний вопрос я видимо произнесла вслух, так как сиюминутно получила исчерпывающий ответ:
- Мы состоим у вас в картотеке со дня основания агентства... между прочим хорошие деньги заплатили, чтобы женихов найти!
А вот тут действительно крыть нечем, ибо за всё время существования нашего агентства мы, если и сформировали влюблённые парочки, то хватит пальцев одной руки, чтобы их перечислить...
- Так, вы со мной проходите на кухню, а ты, - палец упёрся в грудь довольного клиента, - идёшь спать!
Эрик просто летал от счастья, ну как же, столь масштабного события мы ещё ни разу не проворачивали, да ещё с участие знаменитой графской семьи... успех нашему агентству "Найдём вторую половинку" был обеспечен. Вот только он упустил из виду, что практически вся работа по созданию организационной части, проведению кастинга и прочих заданий, которые так залихватски вписывал этот прощелыга в конвертики, ложилась на мои хрупкие плечики...
По итогам трёхдневного "отпуска" наш список кандидаток пополнился ещё на пять человек (!), и насчитывал шестнадцать кандидатур, что никоем образом не поднимало мне настроения, ибо жили наши конкурсанты в разных концах державы... и как только Уинклесс смог такое провернуть? Нас с Бернардо буквально осаждали в моей квартире (то ли Эрик "милостиво" сообщал адрес моего проживания, то ли не стал особо заморачиваться и накарябал его на всех листовках-объявлениях), но к концу второго дня мы с парнем позорно забаррикадировали дверь изнутри и ни на какие внешние раздражители стоически не реагировали (благо "честно заработанной" еды хватило с лихвой...).
Если первый день "отпуска" мы усилено зарабатывали себе на пропитание, а вторые сутки банально отсыпались, через каждые три часа поочерёдно бегая открывать входную дверь, опрашивали новую кандидатку, и выставляли её вон либо записывали в списки, то уж третий выходной банально чуть ли не выли от скуки, ибо в квартире делать было ровным счётом нечего, а на улицу боязно выходить, так как там оккупировалась ватага охочих до мужского внимания девиц. Поэтому, когда выделенный шефом "отпуск" всё-таки прошёл, я не шла, а буквально летела на крыльях на работу, ведь там так весело и спокойно... было до сегодняшнего дня. Кто ж знал, что Эрик решил немного ускорить события и перенёс первые смотрины с конца недели на сегодня?