Аннотация: Вторая часть цикла покажет как взрослела и набиралась колдовской мощи София, как справлялась с невзгодами и практиками. Приоткроет завесу тайн в Ковене, покажет наказание для некоторых из них. Интриги, скандалы, расследования - все, как я люблю!
Пролог.
В сотнях лиг от особняка, где молодые и неокрепшие умы будущих могущественных ведьм постигали гранит колдовской науки, произошла одна очень интересная и ужасная история. Конечно, можно было и не занимать умы кратким рассказом, но если история случилась, разве можем мы промолчать?!
Как и многие истории до нее, все началось еще раньше. Где-то в маленьком и очень спокойном городке росла девочка с зелеными, как у кошки глазами. Вместе с ней в семье жили еще две девочки. Мама и папа души не чаяли в каждой из них, но вот прошло совсем немного времени, а папа перестал катать расшалившихся ребятишек на своей спине, все больше предпочитая сидеть или лежать. А спустя еще три года его не стало, он ушел быстро, ночью. Мама горевала с каждым днем все сильнее и в конце концов, папа забрал и ее с собой. Так им бабушка рассказывала.
Сама она походила на злую ведьму, а не на румяннощекую бабулечку с ароматными пирожками на тарелке, вкусным лимонадом с мятой и лимонником, которые сама же и вырастила на своем огороде. Эта бабушка морила голодом каждую из девочек, если те отказывались запоминать такие сложные и пугающие слова на непонятном языке. Однажды, она высекла одну из них просто за случайно оброненное слово в сторону соседского мальчишки. Им нельзя было ни разговаривать, ни думать о других. На могилы к родителям она тоже не пускала их. В результате земля стерла и эту память навсегда. Забитые до кровавых шрамов девчонки перестали смотреть на окружающих, все чаще прячась в подвале, где бабушка учила их премудростям. Она знала как вызвать дождь в короткое время, заставить соседскую корову потерять молоко или неприветливой соседке навести порчу. Поэтому ее боялись не только девочки, но и остальные жители поселка.
Приехал как-то по осени цирк в городок поодаль деревни, в которой росли девчушки и многие из подростков посетили его, чтобы увидеть величественных животных, стройных акробаток и веселых клоунов. Чудом удалось выпросить трем сестрицам билетики на последний сеанс. Не передать словами, как они были рады выбраться из удушливого подвала на свет, где были нормальные люди. Их опекунша не сильно тревожилась за безопасность, она высекла все правила поведения прямо на коже розгами. А поход в цирк стал своеобразным подарком на совершеннолетие одной из них.
Там девушки веселились, ели попкорн и ни о чем не думали. Не заметили сестрицы как за ними пристально наблюдали четверо взрослых женщин и, когда одна из сестер отлучилась по нужде, эти четверо тоже исчезли. Вместе с ними исчезла и та девушка с кошачьими глазами.
Позже ее найдут в лесу, прямо среди ведьминых кругов, нагую и с вырезанным сердцем. Широко распахнутые зеленые глаза навсегда перестанут плакать, волосы, перемазанные кровью, никогда не заплетут в красивую косу. Может и стали бы расследовать это убийство лучшие умы столицы, но обнаружили тело волки... Точнее не совсем волки, а оборотни. Целая стая откликнулась на портал в их владениях. Они гнались быстрее света сквозь заснеженную листву, сквозь колючий ветер и неприветливую бурю, но не успели. Лишь ровные круги из поганок дали им подсказку где искать виновных. Вожак стаи видел подобное вне капищ лесных ведьм. Кто-то замыслил худое и отважился на жертву своей же ведьмы, пусть и слабой, может и не обученной толком. Он знал, что придется связываться с Ковеном, чтобы передать тело погибшей, но впускать их на свою территорию он не станет! Ни одна нога этих бестий не будет здесь, пока жив он. Он хорошо помнил расправу, что учинили ведьмы над молодым собратом и тогда он поклялся, что с ведьмами общих дел иметь не станет. И тогда он принял судьбоносное решение - расследовать самостоятельно, без привлечения Ковена, а труп разодрать на куски и похоронить под толщей мерзлой земли. У оборотней крепкие когти, смогут справиться хоть с бетоном. И лишь один молодой щенок, что примкнул к стае совсем недавно засуетился, считывая надписи на непонятном языке. А спустя мгновение он отыскал имя той, о ком и думать боялся. Протяжный вой раздался сначала в одном месте леса, распространяясь на всю округу и пугая до чертиков ничего не подозревающих, мирно спящих граждан его родного поселка. Эти твари хотели ее смерти.
Глава 1. 'Огонь ненависти'
Все еще не веря в то, что испытание позади, я пыталась осмыслить все произошедшее по памяти и задавалась все большим количеством вопросов. Было очень страшно узнать, что те девушки на поляне не прошли испытание и Богиня забрала их жизни в угоду Ковену. Было страшно осознать, что для меня еще ничего не закончилось. Те люди, что открыли сезон охоты на кровь Лиллит, обязательно предпримут еще не одну попытку получить мою. И вряд ли это будет мирная встреча.
Чем больше сидела, тем больше портилось настроение. Почему взрослая жизнь началась так сложно?!
- Да, мать...Тебе бы подтянуть свою физическую силу, а мне за сложность больше молока и мышек! - промяукал манул, уютно укладываясь на моей постели, между прочим.
Резко встав с кровати, я поправила одежду и фыркнула в ответ. Гордо задрав нос, прошла мимо него прямиком в ванную комнату, чтобы уже там растереть ушибленное бедро, да и в целом оценить состояние после всего этого кошмара в лесу.
В зеркале отражалась не совсем я, точнее я, но как бы изменившаяся. Какой-то внутренний блеск проглядывал во взгляде ореховых глаз. Тело казалось таким окрепшим, налившимся, хотя я никогда не выделялась спортивной сноровкой. Кожа просто лоснилась под каждым моим прикосновением. Даже ожоги от аварии, где погибли мои родители, не могли испортить впечатления, что уж говорить о незначительных ранах. Волосы теперь намного ярче, из пшеничных стали медово-русыми, словно я их покрасила.
Вау! - вырвалось у меня против воли, я даже рукой рот закрыла, чтобы еще чего покрепче не вырвалось.
- То ли еще будет, малышка! - промурлыкал фамильяр за дверью. - Девка ладная, а еще и посвящение прошла. Теперь все твои шрамы излечатся, вот увидишь!
- С чего это ты такой добрый стал?! В лесу только и слышно было твое фырканье по поводу нашего совместного путешествия.
И, пока кошатик раздумывал над ответом, я начала смывать с себя те страшные последствия ночи. Как раз пригодились бабушкины отварчики и мыло с составом из целебных трав.
- Я раньше почему злой был? - нашелся с ответом он.
- Потому что у тебя велосипеда не было?! - не удержалась от шутки и прыснула от смеха.
- Что? - послышались нотки растерянности из-за двери. - Ты это о чем? Я злой был, потому что ситуация нестандартная, а у меня дела!
- Ага... - не поверила я и залезла в кабинку, чтобы принять душ. - Просто тебе Богиня нашептала кое-что, вот ты и согласился сотрудничать.
- Ну, и это тоже. - не стал скрывать очевидное. А дальше разговор пришлось отложить до тех пор, пока я не выйду из ванной, потому что вода для меня почти что наркотик. Странно, что все видят во мне огневичку, хотя водная стихия мне ближе.
Все банные процедуры заняли почти час. Я не жадничала и в полной мере позволила себе отвлечься. Не знаю точно, что эти ведьмы придумают дальше, но портить мне настроение им будет сложнее, когда я в хорошем расположении духа.
Раньше, когда жила у ба, иногда задумывалась над своей дальнейшей судьбой. Мечтала стать врачом, может даже связать жизнь с судебной экспертизой, конечно, оплачивается это не так хорошо, как дантистам, к примеру, но это интересно, захватывающе даже. Представляла, как мы встречаемся с Андреем в каком-нибудь уютном кафе, где наперебой делимся новостями из нашей жизни, вместе выбираем подарки для наших близких. Ведь роднее бабушек у нас обоих никого не осталось, а теперь что?
Он бегает по лесам в странном обличии, словно зверь какой, а я сигаю в порталы, вступаю в Ковен ведьм, да еще и ввязалась в игру с невидимым врагом. А мои 'посиделки' с Богиней? Не каждый шизофреник может выдумать все это, а я живу здесь.
- Тебе пора выходить, если ты, конечно, не собираешься отрастить себе жабры и уплыть по канализации в лесное озеро. - съехидничал манул из-за двери, вот только в голосе слышалась озабоченность.
Подводить нового приятеля совсем не хотелось, поэтому лишний раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась и вышла. Хрен им с маслом, а не мою кровь на тарелке с голубой каемочкой.
- Скучал?! - осторожно спросила я у манула, который что-то прятал в углу книжного щкафа. - Что ты там прячешь? Скелет рыбы или очередного врага?
Переодеваться в домашнюю одежду очень не хотелось прямо на виду у манула и с горькой толикой подумала о красивых ширмах, что часто украшали дома истинных леди. Но куда нам до леди, вряд ли образ ведьмы хорошо вписался бы в интерьер девятнадцатого века. Ну, не мухоморы же мне развешивать по углам!
- Так что же ты там прячешь? - не отставала я с расспросами, попутно переодеваясь в удобную футболку черного цвета и такие же удобные 'велосипедки,' до колен. Закончив свой образ шикарными кроссовками белого цвета, которые мы выбрали вместе с Андреем.
- Пи-и! - раздался возмущенный писк из книжного шкафа.
- Только не говори, что ты сюда свой обед принес! - возмутилась я такой наглости. - От мышей у тебя может заболеть живот, а я не ветеринар, чтобы лечить фамильяра.
- Я тебе дам 'пи-и!' - запыхаясь, пробурчал манул, нисколько не отреагировав на мои слова, лишь пушистый хвост, ходивший туда-сюда говорил о его раздраженности.
- Да что там такого?! - цыкнула я и тихонько подкралась к своему фамильяру, а дальше возмущению не было предела. - А ну-ка отпусти Майкла!
- Этот хорек позорный попытался проникнуть к тебе в комнату, вот я его и спеленал до выяснения всех обстоятельств. Поужинали бы, а там и разобрались что с ним делать. - обиженно засопел он, пока я в ужасе переводила взгляд с манула на беспомощно замотанного в эластичный бинт Майкла, фамильяра моей подруги Инессы.
- Нападение фамильяров в стенах Академии невозможно. - отчеканила заученное правило и с укором посмотрела на своего манула.
Тот и бровью не повел, но от зверька отошел на шаг, уселся и стал увлеченно вылизывать лапы, словно говоря мне, что ничегошеньки делать не собирается. Ни мой укоризненный взгляд, ни нависающая фигура не пробудили и толики вины. Громко вздохнув, цокнула недовольно, но начала разматывать фамильяра.
- Да как так тебя угораздило, Майкл? - задавалась одним и тем же вопросом я. - Ты же мог исчезнуть в любую минутку, ты же вроде бестелесного духа.
И, как только, несчастный пленник был освобожден, тут же юркнул ко мне за спину и показал свой язык манулу, который уже вычистил свои лапы и усиленно делал вид, что спит, лишь изредка подсматривая одним глазом. Безобразник!
- Я же не знал, что ты уже притащила этого блохастого! А он меня сначала за хвост укусил, а потом я испугался и растерялся.
- А за блохастого, я тебе в следующий раз глаз на этот хвост и натяну - промяукал манул и загадочно ухмыльнулся, видимо, представил как это все будет выглядеть.
- Кажется, я живу с дураками! - психанула я, с силой отдирая от себя чужого фамильяра. - Вы должны научиться коммуницировать друг с другом, потому что мы с твоей хозяйкой, - указала пальцем на Майкла. - находимся в одной связке и, если будет сражение, а вы так и не научитесь работать парами, мы погибнем.
Воцарилась тишина, которую нарушало лишь тиканье часов, а когда зазвонил мобильный телефон, я чуть вздрогнула.
- Это Инесса, я чувствую. - закружился на месте Майкл, отчего стал еще более потешным.
- Ты, Софийка, не волнуйся, если дело дойдет до драки, мы все и так погибнем, потому что вы соплюшки необученные, а те поди обученные и опытные ведьмы. - припечатал манул и потрусил в сторону кучки вещей, которые точно лежали аккуратной стопочкой до всей этой заварушки. - Вон твоя пропажа шумит.
- Спасибо! - сердечно поблагодарила котика и попыталась погладить, но получила по руке лапкой. - ЭЙ! Это просто благодарность!
- Я только вымылся.
Дальше на причитания фамильяра я уже не обращала внимание, полностью сосредоточившись на номере, который высветился на экране телефона. Это звонил Андрей.
- Тихо всем! - рявкнула я и присела в кресло. - Да!
Услышать родной голос от того, кого считала без вести пропавшим, было просто ошеломляюще. Каждое слово, произнесенное им, сопровождалось громким ударом сердца, каждая секунда молчания - его пропуском. Что я хотела бы услышать? Не знаю, наверное, банальное: 'Привет. Со мной все в порядке', но вместо этого услышала еще более тревожное сообщение.
Кто-то невдалеке от нашего охотничьего домика, где мы с Андреем нашли мертвым нашего друга и насытившегося упыря, призывал Богиню, принеся в жертву кого-то из отверженных.
Сердце разом ухнуло в пятки, ноги стали просто ватными, язык онемел и отказывался слушаться, но пришлось тихо спросить:
- Моя ба? - она была единственной отверженной на сотню километров в округе.
- Нет, она под защитой. Это была незнакомая женщина, привели силой, об остальном тебе знать не нужно. Не выходи из дома. Понятно? - если бы можно было описать водоворот захлестнувших меня эмоций и чувств, то можно было бы сравнить с ездой по встречке на запредельной скорости. Радость за бабушку, тревога и печаль за умершую девушку, тепло от голоса Андрея, злость от ситуации.
- Я скучала...
- А я нет. - и он повесил трубку, словно вбив гвоздь в крышку гроба, где покоилось мое сердце.
Слезы хлынули неожиданно и очень болезненно. Глаза жгло, как от химического ожога, вся картинка комнаты и ее убранства поплыла. Никто не спешил меня утешать, да и я меньше всего хотела этого. Ба меня просто не поймет, ведь для нее мы все еще дети, сестры по четверке вряд ли оценят слезы по Андрею. Но, если разобраться в себе и в своих мыслях, то плачу я как раз не по нему самому, а по тому беззаботному детству, что навсегда осталось там, в уютном поселке с красивыми крышами домов. У яблони с кислющими плодами, но внезапно становившиеся сладкими, когда домой заходить было нельзя, потому что назад не пустили бы, а пить хотелось. Или у реки, когда босоногими прыгали с небольшого обрыва, ловили черепах на заводях, чтобы лучше рассмотреть их строение. Почему он так грубо ответил мне уже не важно, я просто должна собраться и исполнить обещанное бабушке чуть больше полугода назад.
Смахнув горькие слезы вселенской обиды, я резко встала, откинула волосы за плечи, как всегда делала и отчетливо прошипела сквозь зубы:
- Если кто-нибудь в моей жизни заикнется про мужчин и прочую чепуху, то я раздавлю этого человека, а затем пущу на отвары.
- Молодец, девонька! - похвалил манул и вперив сердитый взгляд на Майкла прошептал - Ну, чего ты тут, болезный, стоишь? Видишь, горе у моей хозяйки, вот и иди к своей. Вечером мы будем на месте, дай ей остыть малеха.
И больше не медля, он шустро подскочил к растерянному Майклу и одной лапкой выпер того за дверь. А когда она закрылась, то заметила красные и золотые плетения, которые распространялись по всей комнате и почему-то все ближе подбирались к моему фамильяру.
- Эй! Ты посмотри что вокруг происходит?! - испугалась я за котика. - Давай скорее прыгай ко мне на руки.
- Зачем? - удивился он и продолжал тихонько урчать от удовольствия, когда плетения коснулись его шерстки, все быстрее окутывая его своим свечением. - Ты как дитя малое!
- А я и есть дитя. Между прочим, еще полгода назад знать не знала о ведьмах, Ковене и прочих радостях теневого мира. - совершенно оправданно обиделась я, скрещивая руки в замок.
Манул все также светился и искрился от счастья, по его наглой мордочке было все видно и без лишних объяснений. Фамильяры - существа магические, и питаются магией, в моменты опасности способны впитывать эмоции хозяйки, отчего и становятся очень сильным и безжалостным соперником.
Эту информацию я вычитала еще в первый день знакомства с Майклом, отчего еще больше предвкушала встречу со своим родным существом, сотканным из моей магии, а получила своенравного лесного обитателя! Да и магию до сих пор не пробудила. Не простое это дело оказалось, а я думала, как в сказке про Василису-Прекрасную, махну одной рукой и озера с лебедями тут же образуются, а другой рукой смогу превращать людей в животных и обратно.
- Теперь извини, дорогая, но мне надо отлучится по очень важным делам, а без меня лучше бы тебе одной не шастать. Проблем ты приносишь целый вагон и еще одну тележку! - прервал мои размышления о прекрасном манул.
- Я вообще-то есть хочу, в отличие от тебя, святым духом не питаюсь.
- Ладно, тогда сходи поешь и прямиком в комнату, тут защита мощнейшая.
Разумеется, слушать котика я не стала бы, да и в стенах Академии мне вряд ли что-то может угрожать, разве что некоторые личности настроение подпортят, так и я не проста, могу и в глаз треснуть.
- Договорились.
- Кстати, меня можешь называть Тимофей, раз у нас с тобой тандем. - промяукал он на последок и плотно закрыл дверь.
Здраво рассудив, что звонок моей ба будет куда важнее любого обеда на свете, я постаралась успокоиться и тут же набрала ее. Долгие гудки заставили понервничать, но вот на том конце вызова послышался любимый голос:
- Софийка? Как ты, девонька? - сколько приятных воспоминаний ворвалось в мое сознание цветочной вереницей. Родной мой, любимый человечек. С ней было все хорошо и это успокаивало, пусть и немного.
- Ба! Я так рада слышать тебя! У меня есть хорошие новости. - затараторила я наперебой. - Я прошла посвящение и разговаривала с Богиней.
Ба всхлипнула всего разок, а потом начала поздравлять и искренне удивляться, что никто ей не сообщил об этом. Может еще не все вернулись с капища, я же не выходила. Поэтому успокоила ба, что все в полном порядке и ей наверняка скоро все сообщат. Она же в ответ начала рассказывать о всех новостях нашего небольшого поселка, обратив мое внимание на волчьи песни в канун полнолуния.
- И главное, так протяжно поют, хороняки! - продолжала вещать ба, пока я вспоминала наш с Андреем разговор. - Как будто кто помер, но я ничего такого не слышала.
- Так голодные поди. - поддерживала разговор я, сама же размышляя что могло стать причиной такого паломничества волков. Я думала Андрей один был, а выходит их было много там. Куда они тело дели? И рассказали ли вообще кому-нибудь? И если их много, как так случилось, что они превратились в оборотней? Где бы раздобыть столько информации?
- Чего молчишь-то? Случилось что-то? - спохватилась ба. - И голос у тебя такой странный стал, задумчивый чтоль.
- Ты помнишь того упыря, что напал на нас с Андреем?
Ба сначала замолчала, а потом встревоженным голосом ответила:
- Помню. А что? Есть и другие в ваших лесах?
Я машинально подошла к окну и стала всматриваться в зимний день. Лес был полностью укрыт снеговыми шапками, никого видно не было, да и следов тоже, если какая птица и спугнется с ветки, так это не страшно. А там, где граница с лесом заканчивалась и начиналась территория Академии наоборот все утопало в цветах и летней роскоши. Беседка, где почила преподавательница перед тем, как передать свои силы мне, давно была снесена, а на ее месте построена небольшая усыпальница, где хранился ее прах в красивой урне, больше похожей на античную вазу.
- Нет, замечено не было. Просто хотела спросить у тебя. А что, если этот упырь был заразным и таких, как Андрей, по лесу теперь много?
- Не забивай свою умную головку такой чепухой. Андрей стал таким не потому что упырь его укусил, а потому что твои силы пробудились в тот час. Испокон веков так сложилось - на каждую ведьму приходить один одинокий волк. Раньше все было устроено по-другому, но никто уже не следует закону богинь.
- Есть и вторая? - заинтересованно уточнила я, засмотревшись на стайку снегирей у кромки границ с Академией. Их явно кто-то прикармливал.
- Ой, София! - строгим тоном произнесла ба, а значит с расспросами можно было сворачиваться, ничего уже не расскажет. Вот такая она, противоречивая и очень умная, но такая любимая. - Лучше расскажи мне, хватает ли тебе теплой одежды?
Разговор свернул в более мирное русло, где мы долго обсуждали местных ведьм и их порядки, моду и новые услуги для бабушкиных клиентов. О том, что у меня есть фамильяр, я тактично умолчала, не хватало, чтобы ба заинтересовалась с чего это у меня манул природный, а у всех искусственно выведен. Не думаю, что Лиллит настолько в хороших отношениях со своей сестрой, чтобы обсуждать меня. Значит можно не беспокоится за ба, никто лишнего не скажет.
По окончанию разговора мой желудок уже танцевал джигу, предупреждая о своем состоянии. Пришлось быстро собираться, чтобы пообедать. И кто же знал, что прямо у двери меня подстерегают три голодных до новостей головы, которые и слышать не хотят о моем состоянии, требуя подробности и самые сочные моменты.
Только я переступила порог своей охраняемой комнаты, как три довольно крепких руки дернули что было силы и буквально стащили по лестнице, миновав щебетавших ведьмочек на втором этаже, озадаченную Лутоню Никаноровну, лишь мельком удалось увидеть над чем она раздумывает. Кто-то шибко умный додумался пробудить корень женьшеня, больше похожего на уродского человечка с грязными от комьев земли лапками. Теперь этот корень пытался пробраться в крыло для преподавательниц, выкрикивая матерные частушки про каждую из них.
Наверняка это старшекурсники. Потому что подселить сущность не под силу ни первому, ни даже второму курсу. Сложно и требует слаженную работу четверки. Зачем растрачивать свою силу на такое, история умалчивает, потому что меня все также тянули вниз. И вот приблизился последний пролет лестницы, а дальше неприветливые темные подвалы с многоуровневой защитой от магического и немагического воздействия, где многие года и даже, быть может, века молодые девочки отрабатывали свои заклятия. А я есть хочу!
- Есть хо-чу-у! - заныла я как можно жалостливее и посмотрела поочередно на всех. Трое синхронно вздохнули и потащили в столовую, чему я несомненно была только рада.
- У тебя десять минут и ты нам все расскажешь, а потом и покажешь своего милого котика. - с предвкушающей улыбкой поставила перед фактом Инесса.
- Майкл нажаловался? - уточнила я, мысленно отметив про себя, что не мешало бы пушистика задобрить чем-нибудь сладеньким. А то такие стрессы не на пользу призрачной шерстке.
-Не нажаловался! - пропищал зверек, выглянув из-под юбки хозяйки, хотя глаза и говорили об обратном.
И только я открыла рот, чтобы ответить что-нибудь в защиту моего подопечного, как этот подопечный сам шмякнулся мне в руки. Сама удивляюсь как я смогла вовремя среагировать на его появление и выставить руки. Это потом до меня дошло, что манул и сам прекрасно справился бы с приземлением, просто возникновение из воздуха прямо посредине нашей разношерстной компании несколько сбило с мысли.
- Ты почему до сих пор не поела?! Вот-вот растянешься на полу, а мне потом тащить твою тушку столько этажей. - нахмурился манул, пристально буравя своими желтыми глазами мою физиономию.
- Вау! - раздалось восторженное из-за спины котика. - Таких масштабов фамильяра мы еще не видели, - и только я хотела вставить ремарку по поводу фамильяров вампирш, как тут же меня осекли ехидным - вампиршы не в счет, у них совсем иного толка магия.
- Пойдем, котик, мы тебя познакомим с остальными. - завороженным тоном замурлыкала Эмма.
- Тимофей я! - представился котик и остался стоять на месте, словно и не его пыталась заморочить вампирша. - Так что по поводу обеда.
- Это они виноваты! - сдала с потрохами своих подруг я и икнула, да так громко, что кто-то этажом выше хихикнул. - Извините.
Хвост манула стал угрожающе бить со стороны в сторону, а усы топорщится. Честное слово, казалось, он вцепится в мою руку и отведет силой в столовую. Я беспомощно посмотрела на Инессу, но та таращилась на него выпученными глазами и напрочь отказывалась принимать участие в беседе.
Эмма также стояла и буравила взглядом фамильяра, наверное, ее магия не сработала нужным образом и сейчас она находилась в стадии принятия этого факта. Первой оттаяла Элла и тихим, даже можно сказать вежливым тоном внесла некую ясность:
- Иди, София, перекуси чего и нам захвати сладенького, а мы пока с твоим манулом постоим, подождем.
Мне ничего другого не оставалось, как молча кивнуть и развернутся на пятках, чтобы пулей залететь в столовую, схватить готовых бутербродов и кувшин для вампирш и такой же пулей вылететь обратно. Девушки стояли там же, на тех же местах, причем с теми же выражениями лиц.
- Что происходит?! - начала беспокоиться о своих подругах.
- Он заворожил Эмму ее же взглядом, а Инесса просто в шоке. - внесла ясность в ситуацию Элла.
- Ничего не понимаю, но я взяла все необходимое, можем идти на наше место. - успокоилась и передала кувшин с кровью Элле, а сама первой пошла в подземелье. - Кстати, а где ваши волки?
- В качестве наказания остались в комнате. - недовольным тоном заявила Элла. - Ты представляешь, они пытались разодрать фамильяра одной выскочки. Она поспорила с подругами, что сможет стащить вещь у нас незаметно. А потом Беллка подключилась и пока Лиллит была на капище, заставила извиниться перед этой дурой, да еще и волков посадила под домашний арест. Ну ничего, вернется Лиллит мы подадим официальную жалобу на вопиющую несправедливость.
- Пригрозите расправой? - лукаво улыбнулась я, предвкушая как от волков бегали бы первокурсницы, что доставали меня все полгода.
- Почти. Пригласим в Академию наших родственников с визитом. - кровожадно улыбнувшись, оттаяла наконец Эмма. - Сильный фамильяр, повезло тебе.
- Спасибо! - промурлыкал манул и исчез, в воздухе осталась надпись: 'Поешь!'.
Мне ничего не оставалось как громко фыркнуть, носится со мной как с писанной торбой, а я, между прочим, уже совершеннолетняя!
- А почему я так не умею?! - раздался голосок Майкла и почему-то последовало обиженное сопение.
- Это потому что ты еще маленький, а Тимофей, как и волки наших дамочек, очень древний.
- Вот только проблема в том, что я с ним знакома всего ничего, а Эмма и Элла небось давно уже волков своих приручают. - не менее обиженным тоном пожаловалась я на вселенскую несправедливость.
- Ничего страшного, все приходит с опытом и новым выбитым зубом. - подбодрила Элла, лукаво улыбаясь. - А из сладенького у нас кровь. Эх, а простого тортика не было?
Вопрос так и повис в воздухе, потому что вернулась Лиллит, а там и Лутоня Никаноровна пробасила своим могучим голосом все, что произошло в стенах за время отсутствия директора. Об истории с корешком женьшеня она тактично умолчала. Но, почему-то мне стало понятно чьих беленьких ручек это дело. Наверняка Эмма и Элла поработали. Мы рассусоливать дольше не стали и рванули со всей прытью в подвалы, пока Лиллит не придумала чего-нибудь такого, где наше участие будет обязательным.
Приятно вот так собраться в кругу своих подруг и рассказать все свои переживания по поводу испытания. Они слушали внимательно, особенно ту часть, где я столкнулась с нетопырем и бравом бою Тимофея. Многое из разговора с Богиней предпочла оставить при себе, потому что личное должно быть под замком.
Однако, я решилась рассказать про нападения на мою бедовую голову, чтобы предостеречь своих сестер не по крови, но по предназначению. Я очень переживала, что в этих попытках убить меня могут пострадать мои девчонки, а такого уже не прощу ни себе, ни другим.
Эмма ожидаемо начала бравировать, что любой шорох и кто-то получит увесистый хук справа, а потом и след зубов от своего волка, но по-настоящему страшно было всем. Одно дело, когда ты крутая ведьма, способная переместить волшебную сущность сквозь портал или там, к примеру, вылечить целое селение от недуга, а тут мы, совсем еще неопытные. Да и противостоять врагу легче, когда знаешь его в лицо, мой же враг куда опаснее, потому что затаился и выжидает удобного случая.
- Дамы! - пафосно произнесла Элла после затяжного молчания. - Предлагаю не только скрепить нашу четверку указом Ковена, но и принять клятву, благодаря которой каждая из нас получит защиту и будет обязана прийти на выручку в любой сложной ситуации.
- Ого! - вырвалось у меня. - А не дороговато ли обойдется всем такая клятва? - задала вполне резонный вопрос я, но была уничтожена тремя испепеляющими взглядами. - Я не могу принять от вас такую жертву.
- Это еще что за глупости?! - поддержала Эллу вампирша. И выглядела она в этот момент просто восхитительно. Эдакая воительница, полная решимости идти до самого конца. И локоны развевались на ветру, и руки даже скрестила на груди, словно сообщая, что отказ неприемлем. И где, спрашивается в подземелье она ветер отыскала?! Я громко вздохнула и молча кивнула головой в знак согласия.
- Клятва так клятва! - согласно заявила Инесса и загадочно улыбнулась всем присутствующим. - Как дело проворачивать будем? Вряд ли Ковену понравится такое своеволие, если свяжем себя клятвами навсегда останемся в четверке и со временем сможем дорасти до полноценного круга, вот только кто согласится на такую безвозмездную помощь?
- Такие же, как и мы, заодно и проверкой на вшивость будет! - твердым тоном заявила Эмма. Я же все еще слабо понимала о чем они говорят, но мне льстило, что принимают за свою, не сомневаются в моей преданности. Что ж, взрослая жизнь начинает налаживаться.
Все склонили головы ближе к середине стола и стали рассуждать о возможных вариантах, выслушав, наверное, с десяток вариантов, не удержалась и съязвила:
- А может на пальчиках в стиле 'мирись, мирись и больше не дерись...'?
- Ты работаешь с профессионалами, детка! - лукаво улыбнулась Эмма и поправила свой галстук на блузке. Сегодня она и Элла выглядели как бизнес-леди, в белой блузке, черном галстуке и просто сногсшибательных юбках-карандашах, а эти шпильки!. Если бы тут учились парни, девчонкам пришлось бы непросто.
- А давайте создадим кулоны! - внезапно внесла свое предложение Инесса. - Нам рассказывали про них на уроках алхимии, но я понятия не имею что и как. - призналась она смущенно, тут же залившись краской до самых кончиков ушей.
О каких кулонах шла речь, мне понятно не было, но, как говорит Андрей, мы за любой 'кипиш', кроме голодовки!
- В таком случае мы с вами навсегда, устав Ковена это одно, тут же магия будет с каждой из нас. А это нехилая ответственность. - тихо ответила всем Элла.
- Вот и отлично! Зря я что ли так выразительно угрожала Совету в прошлый раз?
Да, такое вряд ли забудешь. Угрожать верховным ведьмам-жрицам не каждая смеет, а тут еще и родовое имя подключила, чтобы наверняка уяснили, что нашу четверку разрывать не надо. Гордые и отверженные - это про нас. Не думаю, что вампиршы настолько легко переносят учебу в стенах этого особняка.
Спустя поток словесных заметок, наконец составили план. Определились, что это будут кулоны с капельками крови каждой из нас, и, когда кто-то из нас будет в опасности, достаточно будет сжать кулончик и телепортом ведьмы перенесутся на выручку. А маячком как раз и будет служить кровь.
Потом я ляпнула очередную глупость, когда предложила использовать ту кровь, что пьют вампиршы, не особенно вдаваясь в подробности создания такого артефакта. Девчонки, как и следовало ожидать, подняли меня на смех, подробно объяснив, что перенесется ко мне разделанная туша коровы или еще какой-нибудь живности, и хорошо, если не гниющий где-нибудь на свалке скелет туши.
- Я чувствую себя не у дел! - прозвучало как-то совсем жалко, но я действительно хотела помочь девчонкам, но ни магии, ни знаний недостаточно с моей стороны.
- Не расстраивайся, малышка! - погладила меня по волосам Элла. - Для тебя есть ответственное задание.
Все молча переглянулись и заулыбались, гаденько так.
- Только не говорите, что вы замыслили гадость!
- Никаноровну трясти будем?
- Точно! А иначе откуда нам достать все необходимые ингредиенты. - подтвердила мои опасения Инесса. На том и порешили, что завтра соберемся для более детального составления плана, а сейчас можно наконец расслабиться и отдохнуть.
Я все еще молча жевала бутерброды, пока девчонки увлеченно шушукались между собой по поводу дополнительных свойств артефакта, когда на все подземелье раздался громогласный бас нашей 'любимой' домомучительницы Лутони.
- Все первокурсницы должны проследовать в зал торжеств для объявления итогов испытаний. Все остальные учащиеся должны незамедлительно явится в столовую для устранения последствий. Дополнительную информацию вам предоставят кураторы. - все одинаково тяжело вздохнули, все понимали, что нормально пообщаться уже не получится и придется ждать завтрашнего вечера.
Уже на выходе из подземелья, я решилась задать давно мучающий вопрос:
- А что, здесь есть зал для торжеств?!
- Конечно, - коварно улыбнулись эти пройдохи. - Тебе точно там понравится, только не забудь переодеться в более подходящий наряд, к примеру, платье.
- Опять за старое?! - возмутилась я. - До сих пор злюсь, что в платье поперлась на испытание. Больше никаких платьев!
- Тогда настоятельно рекомендуем тебе передумать, потому что там вас будут ждать жрицы из Ковена.
Вот тут мне по-настоящему стало не по себе. Как-то не ожидала так быстро встретить их после того инцидента со смертью преподавательницы. Наверное, не стоит брать с собой манула на такое мероприятие, не хватало привлечь к себе ненужное внимание, хотя куда уже ниже падать в их глазах?! Отверженная, да еще и впитала силу мертвой ведьмы. Н-да, букетик термоядерный! Им же не объяснишь, что нет у меня магии, и вообще... достали уже в гости шнырять по каждому поводу!
Уже сидя в комнате я все еще мысленно вела упорный спор с самой собой по поводу наряда. Время поджимало, но во что переодеться до сих пор не знала. Положение спас Тимофей, который сначала приоткрыл двери, заглянул в комнату, огляделся по сторонам, грозно цыкнул в мою сторону и скрылся за дверью снова. Что это было? Очередная странность или все же предосторожность, я внутренне напряглась в ожидании чего угодно.
Тут дверь резко распахнулась и манул, пятясь задом, словно рак, медленно прошел в комнату, держа в зубах увесистый сверток. Мощным рывком передней лапы он захлопнул дверь и лишь потом выплюнул пакет прямо у моих ног.
- Принимай обновки! - торжественно заявил он и подтолкнул сверток лапой.
- Что это? - с любопытством поинтересовалась я, раскрывая сверток, а потом просто ахнула от такой красоты.
Это было платье. Нет, не так. Это было ПЛАТЬЕ! Длинной до колен черное платье, сшитое из настоящего бархата. Спереди ворот украшали красивые камешки, словно бриллианты, а низ платья был искусно вышит серебряными нитями в причудливый узор, рукава в три четверти были в самый раз для любого мероприятия.
- Ух ты! - восхитилась вслух. - Это где же ты такую красоту отыскал?! Никогда не поверю, что сам сделал, у тебя же лапки. - хихикнула я, примеряя у зеркала наряд.
- Это тебе подарок от Богини, там еще записка есть. - промурлыкал он.
Я как-то сразу отложила платье в сторону и с грустью посмотрела на него. Надеть такое платье уже и вовсе не хотелось. До сих пор не могу простить ей гибель моих родителей и тех девушек на капище после испытания. Она своенравная и даже злая, и принимать такую благодать было бы предательством по отношению к памяти моих родителей.
- Я знаю, что ты любишь безмерно ее, потому что она тебя создала, дала второй шанс на жизнь, но я не могу, просто не могу...
Тимофей подошел ко мне и присел прямо напротив, вперив прожигающий взгляд желтых глаз.
- Поверь мне, она совсем не такая, как ты себе вообразила. То, что произошло с твоими родителями не ее вина. Поверь, я знаю что говорю. И, хотя всего рассказать не могу, но знай, что она переживает потерю каждой из вас каждый день, но она не властна над судьбой людей. Когда отворачиваются от ее дара, она перестает укрывать своей благодатью и тогда вмешивается костлявая, а она не в ладах с ведьмами.
- Ты сейчас о чем? - задумчиво переспросила я, внимательно анализируя его слова.
- Ни о чем. Мала еще, чтобы знать все тайны первозданных. Мир не делится на черное и белое, в нем полно других оттенков.
- Моя бабушка тоже так говорит, ты случайно с ней незнаком? - подозрительно поинтересовалась я, косясь на платье. Красивое, зараза!
- Нет, с твоей бабушкой лично не знаком, но наслышан о ее таланте и мудрости. Прочитай записку и сама реши, что делать дальше. А мне надо отлучиться, есть тут разговор с Орсаной.
- А-а-а! Ты про нашу домовенку? Хорошенькая она и добрая. - улыбнулась я, вспоминая огромный синие глазки и ее смущенную улыбку, когда я искренне поблагодарила за труд.
А дальше мой взгляд упал на пожелтевший листок с аккуратным подчерком, и манул перестал существовать. Интересно, что такого написала Богиня в записке? А главное к чему такая доброта? Все эти загадки только порождали еще больший рой вопросов у меня в голове, отчего начинало зудеть прямо в ушах. Ну, не могу я все принять на веру, мне надо знать!
Взяв как можно бережнее записку, тут же углубилась в чтение. Написано было каллиграфическим подчерком, поэтому читалось не совсем быстро. Послание было коротким и емким:
'София, прими в дар это платье в знак нашей дружбы, к тому же твое совсем ужасно выглядело после испытаний. Над твоими словами я все еще думаю, а манула прошу не обижать, он очень славный и со временем 'прикипит' к тебе всей душой. Я решила встретиться с твоей бабушкой и поговорить. Мне не хватает ее умных речей.
До встречи у домика с цветочной поляной'
- Так ты даешь мне свое слово, что она не виновата в смерти моих родителей? - с трудом выдавила из себя давно мучавший вопрос, как только оторвала взгляд от записки.
- Да! - не раздумывая ни секунды ответил он. В душе что-то потеплело, хотя и холод, сковавший мое сердце давным-давно, никуда не ушел, просто затаился до лучших времен.
- Я тебе верю, но обещай мне одну вещь, - осторожно продолжила я настаивать, не сводя взгляда с фамильяра. - Когда ты сочтешь меня достойной, я хочу знать все, что знаешь ты и о Богине, и обо всем, что посчитаешь нужным.
- Идет.
- Договорились.
Манул исчез прямо как по щелчку пальцев, оставив меня с платьем наедине. А я же задумалась насколько в мире все запутано и непредсказуемо. И. быть может, я слишком молода и доверчива, но может стоить дать второй шанс ей? Время покажет кто оказался прав, а кто оказался виноват. Отомстить я всегда сумею, и не важно, Богиня передо мной или нет.
Дальше я не стала терять больше время и стала в спешке собираться. Отыскала в глубине шкафа чулочки с кружевной лентой, прикрепила к поясу, надела платье, покрутилась возе зеркала, чтобы посмотреть, как оно смотрится на мне и была в полном восторге. Никаких дополнительных украшений сюда не нужно было, но я сделала отступление в честь моей порушенной дружбы с Андреем. На мой день рождения он подарил серебряное колечко в виде тонко переплетенных стволов растений, центр которого украшал маленький бриллиантик. Именно его я и взяла, как память о нем, как поддержка, в которой я нуждалась при встрече с Ковеном. Пусть хотя бы мысленно я буду к нему обращаться, сжимая в руках его подарок. Осталось только взять туфли на невысоком и устойчивом каблуке, с ремешком и я готова покорять мир.
Когда спускалась в общий холл, куда должны были собраться и остальные, чувствовала на себе заинтересованные взгляды, некоторые восхищенные, а вот некоторые просто сочились ядом. Ну да, все же помнят, что я из отверженных, но испытание почему-то прошла. Сюрприз, сучки!
Остановилась у колонны, где когда-то впервые повстречала свою будущую подругу Инессу, оттуда и наблюдать за всеми было удобнее. В зале все меньше оставалось свободных мест, а от нарядов девушек просто пестрело в глазах. Видимо, мамы всем рассказали, что на посвящение нужно присутствовать в красивом наряде.
- Так, дамочки, построились дружно в ряд и готовьтесь поприветствовать наших высокопоставленных гостей! - откуда ни возьмись начала командовать Белла Кирилловна, явившись в изумительно красивом красном костюме-тройке с высокими шпильками, украшенными россыпью камней. Волосы были заплетены в две косы, которые выглядели как плети, а может это и были закамуфлированные орудия.
Меня удостоили чести стоять в последнем ряду, чему я обрадовалась, потому что не люблю внимания и от некоторых ведьм меня просто тошнит! Они до сих пор уверены, что принимать отверженных в свои ряды и давать второй шанс им совсем не обязательно, пусть остаются на уровне знахарок и лечат запой у деревенских алкашей ударом дули в лоб, а не творят высокую магию и уж тем более не пытаются попасть в высший Ковен.
То, что я удостоилась чести попасть в четверку с вампиршами и такой же отверженной, веса мне не придает, потому что вампиров опасались и вполне себе справедливо, чувство юмора у них так себе, убьют, поднимут из мертвых и заставят отжиматься целую вечность, но они мои сестры, а значит и люблю их всем сердцем.
- Софи, хватит хмурить лоб, от этого ты выглядишь как старушка! - прошипела Лиллит через всю толпу, и я отчетливо услышала хихиканье со стороны моих однокурсниц. Ведьмы - одним словом. Хотя она еще и выглядела как самая настоящая ведьма - черное платье в викторианском стиле, застегнутое до самой шеи и прикрывающее абсолютно все части тела, даже руки были в ажурных перчатках. Волосы были собраны в тугой пучок и аккуратно подколоты шпильками, всю композицию завершала маленькая шляпка с вуалью на пол лица и черной тростью с набалдашником в виде головы козла.
- Извините! - заливаясь краской до самых ушей, прошептала я и уставилась прямо в середину зала, где уже начинал разгораться круг портала.
Тайком я обратила внимание на саму Лиллит, которую уже окружили остальные преподаватели. И поразилась ее выдержке, статной позе сильной женщины с абсолютным бесстрашием в глазах. Она знала, что ведется охота с пока еще неясными мотивами, она знала, что кто-то умудрился пробраться на территорию ее собственной академии и убил преподавательницу, весьма обученную темную ведьму на минуточку, но она не отступилась и позволила учиться всем ведьмочкам. А еще хранит мой секрет по поводу фамильяра, чтобы я еще больше не выделялась на фоне остальных и, если своим сестрам и двоюродной бабке я доверяю, то всем остальным ведьмам в том числе и преподавателям абсолютно нет! Осталось убедить манула не прыгать ко мне на руки посреди белого дня и угрожать мне тем, что силой заставит есть все, что плохо лежит или двигается. А когда все остальные получат своих собственных фамильяров, можно и Тимофея показывать.
Пока я разглядывала преподавательский состав, воронка уже вовсю разгорелась и стали появляться первые гостьи. Две дамы в солидном возрасте словно выплыли из портала, молчаливо поклонились Лиллит и встали по обе стороны от портала.
- Магианна Эстер, Верховная ведьма Ковена светлой магии. - прокаркала одна из них.
И тут же из света появилась ведьма, на вид лет сорока не больше. Ее одежда мне показалась слишком вычурной: длинная юбка с кружевным подолом цвета шампань и в тон ей жесткий корсет с длинным рукавом. В руках она также держала трость с набалдашником в виде золотогривого коня. Волосы были собраны в пучок, лишь одна прядка кокетливо завивалась у самого виска.
Она молча прошествовала к Лиллит и встала рядом. О чем они перешептывались мне слышно не было, но думаю, что обменивались приветственными речами.
- Магианна Мейра, Верховная ведьма Ковена темной магии. - прокаркала вторая глашатая.
И нашему взору предстала ведьма, с головы до ног укутанная в темную шаль, она шла чуть прихрамывая, опираясь на зонтик с очень острым концом, того и гляди попортит пол в холле, а Никаноровна потом заставит нас натирать или, чего еще хуже, домовенку. А у нее ручки совсем маленькие! Тем временем она прошла к Лиллит и встала по другую сторону от светлой ведьмы, лишь кивком головы поздоровавшись с ней. А когда все замерли в ожидании, она резко распахнула шаль и нашему взору предстала совсем еще не старая женщина с острым подбородком и цепким взглядом маленьких, как черные бусинки, глаз. Одета она была также, как и светлая, только цвет был черным. Она быстро пробежалась взглядом по нашим рядам ведьм и потеряла интерес, переключившись на перешептывание с Лиллит.
Интересно, у моей двоюродной бабки два уха способны работать в разных режимах и воспринимать шепот от обеих или она кого-то игнорирует? От собственных мыслей стало немного веселее, и я позволила себе расслабиться. Ну, не убивать же нас тут будут. Однако, стоило мне посмотреть в их сторону, как тут же лыбиться перестала. Все трое смотрели на меня осуждающе. Черт! Совсем забыла, что перед ними мы как на ладони стоим.
Затем ведьмы стали прибывать целыми четверками, поэтому ждать оставалось недолго, как только все тринадцать персон с каждого Ковена ступят на пол в холле, портал закроется, и мы наконец переместимся куда-нибудь в более удобное место. Откровенно хотелось присесть, ходить на шпильках работа не легкая, а если еще и природой не одарена изяществом лебедя, то лучше бы найти стул и поскорее.
Примечательно, что все ведьмы свято чтили свои родные цвета, и занимали свои места за своими предводительницами, не удивлюсь, если еще и по силе выстраивались. Порядок - это первооснова всего сущего! Ведьмы не исключение. Запоминать их имена я и не старалась, если есть кто-то кто причастен к убийству, то наверняка сделает все возможное, чтобы не выдать себя. Этот зверь тихий и умный.
- Дамы, прошу проследовать за мной, - вновь подала голос Белла Кирилловна. - там уже накрыли столы и можно будет пообщаться в непринужденной атмосфере. С официальной частью покончено.
Все наши дождались, когда ведьмы покинут холл и дружно вздохнули. Да, сила прямо искрилась в волосах каждой из них. Мы же со своим маленьким пока еще даром чувствовали, как рыбешки, выброшенные на берег коварным рыбаком.
- Кажется, тебя не приглашали. - прошипела моя сокурсница. Таша, вроде так ее называют подруги.
- Кажется, тебя не спрашивали. - парировала я, продолжая путь к заветному стулу. Надеюсь, что стулу, потому что стоять становится все тяжелее. Не туфли, а 'испанские сапожки' какие-то!
- Нет, серьезно! Это для тех, кто прошел посвящение, а не для балласта, родственница которого протянула по большому одолжению. - продолжала говорить она, ничуть не отступая от своих замыслов. Прелестные подружки, окружавшие ее все двадцать четыре часа, мерзко захихикали. Прекрасно! Только драмы мне здесь и не хватало.
Я остановилась, чтобы дать ногам немного отдохнуть, а самой успокоиться. Почему-то хотелось пройтись по этому милому личику хорошим ударом кулака, чтобы придать еще больше ярких оттенков ее макияжу. Нет, конечно, я не собиралась с ней драться, по крайней мере на виду, и пока она сама не полезет, но поставить на место надо было, а иначе они мне продыху не дадут.
- Ну, если ты серьезно считаешь, что Богиня будет разговаривать со мной просто так, то обязательно передай ей в следующей беседе свои размышления. Посмотрим, войдешь ли ты в число тех, кто сейчас на капище лежит лицом кверху с остекленевшим взглядом.
- Там лежит моя сестра! - изменившимся тоном просипела она, наливаясь краской до самых мочек ушей. - Как ты смеешь своим поганым языком поминать тех, кто остался там?! Ты и ногтя их не стоишь, а выделываешься как будто ты одна из нас! Ты никогда не станешь ведьмой, все в Ковене всегда будут знать твою историю.
- Не тебе с этим жить. - заключила я и собиралась уйти, как буквально почувствовала шестым чувством нестерпимый жар, приближающийся за спиной. И тут случился казус. Нет, не так. И тут случился КАЗУС!!!
Как в замедленном фильме, я развернулась и с ужасом в глазах увидела стремительно приближающийся огненный шар прямо в лицо. Реагировать заклинанием не успевала, да и сила моя спала, наотрез отказываясь работать на мою защиту, зато Тимофей среагировал. Как и всегда явившись без приглашения, он просто поглотил шар всем своим тельцем и довольно облизнулся.
- Вкусно! Злость с завистью... мррр
А дальше и есть тот КАЗУС, я, недолго думая, в одну секунду оказалась рядом с обидчицей и от всей души отвесила ей пощечину. Громкое 'бац!' разнеслось по всей молчавшей толпе и растворилось в стенах Академии. Таша стояла раскрыв рот в удивлении и явно не знала что сказать.
- Гадина! - приправила свою пощечину крепким словцом и гордо задрав нос удалилась первой, Тимофей пошел следом.
А как только завернула за злосчастную колонну, где меня никто не увидит еще где-то с минуту, разрыдалась в бессилии. Сучки! Достали своим снобизмом до самых печенок! Курицы вертлявые!
- Не плачь, а иначе кто-нибудь из Ковена заметит и тебе не отвертеться. - промурлыкал манул и растворился в воздухе, лишь рот с острыми зубами словно завис в воздухе и быстро затараторил. - Утри слезы, разгладь складки на платье и вперед!
- Спасибо! - запоздало прошептала в пустоту, потому что рот тоже растворился в воздухе. Тоже мне, чеширский котик!
Но совету последовала беспрекословно, к тому же грохот нескольких пар туфель разносился совсем близко. Я первой вышла из убежища и посмотрела на всех хмурым взглядом. Пусть только попробуют сказать что-нибудь!
Вот только никто не собирался ничего говорить, они всей дружной компанией смотрели мне за спину и в их глазах читался страх. Я хотела тоже обернуться, но тут раздался очень злой, колючий, я бы сказала, голос:
- Нападение на учащихся в Академии недопустимо! И карается физическим наказанием в первый раз, во второй полным отречением от силы.
Голос был мне незнаком, что пугало еще сильнее. Ведьма, что процитировала слово в слово свод правил прошла мимо меня, явно намереваясь сейчас же исполнить наказание для Таши. Это была верховная ведьма Ковена темных. Она шла бодро, абсолютно не прихрамывая, чем вызвала некоторое недоумение. Тем временем зонтик внезапно разделился, в одной руке оказался острый кинжал, а во второй оставшаяся часть зонта. Один взмах и Таша закричала от боли, тут же окропилось красным ее белоснежное платье.
- Мне плевать на мотивы вашего поведения, но никто не смеет нападать на своих сестер, да еще исподтишка! И этот шрам останется напоминанием всем, кто его увидит, что вам верить нельзя.
Она развернулась и направилась к двери, ведущей в торжественный зал. Опешив от такой картины, я машинально повернула голову в ее сторону и удивилась. Там стояли все гости и спокойно смотрели на творящееся. Лиллит хоть и переживала, это было видно во взгляде, но ничего не сделала чтобы помочь Таше подняться.
- Первый урок. Нас осталось слишком мало, чтобы позволить себе уничтожение подобных. Вы еще мало знаете, но за пределами Академии всегда найдутся те, кто захочет вашей смерти. Каждая из вас должна помогать своим сестрам по Ковену. - с грустью в голосе произнесла Лиллит.
- Но она же темная ведьма! - прокричала сквозь слезы Таша, все еще держась за щеку, с которой капельками стекала кровь. Порез не заживал, как она не пыталась его залечить.
- Вот вам и второй урок. Любая из Ковена имеет право на отмщение своими сестрами. И тебе очень повезло, что это всего лишь шрам, который ты можешь скрыть от людей, не от нас разумеется, в некоторых случаях ведьмы лишались чего-то более существенного.
- Извините, это я виновата. - почему-то призналась я, выходя на суд. - Я имела неосторожность высказаться по поводу ее умершей сестры, хотя я и не знала, что она там есть.
- Это все патетика! - вмешалась глава Ковена белых ведьм. - Мы обладаем слишком большой силой, чтобы вот так применять ее. Слова могут ранить, конечно! Но сила нам дана для защиты от врагов, а не от сестер.
- И кстати говоря про силу. Как ты умудрилась поглотить огненный шар?! У тебя нет активной магии, она еще дремлет. - подозрительно поинтересовалась Эстер.
- Извините, это был мой фамильяр. Я попросила присмотреть за своей сестрой по магической четверке. - тихонько ответила Инесса, находясь позади всей этой толпы. Все взгляды устремились на нее, а я незаметно выдохнула. Врать ведьмам я не умела, не тот уровень, чтобы скрывать ложь.
- Пойдемте уже скорее за стол. - резко вступила в наш разговор Белла Кирилловна и начала активно всех загонять в зал. - Об этом можно поговорить и потом.
Я стояла и боялась пошевелиться. Если она повторит свой вопрос, вся моя конспирация полетит к чертям и опять будет больше проблем, чем путей для их решения.
Глава 2 'Первая практика или рассказ о шутихах, с которыми шутки плохи'
Когда мы прошли наконец в зал, перед нами предстала сногсшибательная картина. Весь зал был оформлен в традиционных для ведьм цветах: красных, черных и белых. Столы располагались пятерками по бокам, а в центре огромный стол для гостей. Все расселись согласно светящимся табличкам с огненными буквами, которые словно зависли в воздухе. Видеть огонь после того, как в тебя запустили файерболом, такое себе удовольствие, но деваться было некуда. В помещении играла тихая классическая музыка, видимо, призванная скрасить время и разбудить аппетит. Витражи на окнах смотрелись как-то по-особенному торжественно. Как будто ведьмы, запечатленные там очень гордились молодым поколением и буквально надувались от гордости. Интересное заклинание. Куда интереснее стало, когда ведьмы стали вести светские разговоры за столом, но при этом каждая из нас слышала их преотлично, словно у каждой из нас наушник в ухе был, только настроен он был на того, кто говорил о тебе или событии, в котором ты участвовал. Так сохранялась хоть какая-то приватность.
Стоит ли говорить, что весь обед я сидела тихо и не съела ни одного кусочка. Будь-то сочное филе ягненка, или искусные десерты - ничего в рот не лезло. Хотелось поскорее освободиться и запереться на веки-вечные у себя в комнате. Исподтишка взглянув на Ташу, чуть было не ойкнула на весь зал. Порез был глубоким и не затягивался, уродуя некогда прекрасное личико молодой девчонки. Она тоже смотрела на меня и в глазах у нее плескался огонь отмщения. Приобретать врагов у меня получается преотлично! Надо запомнить и не выходить одной, мало ли что. Ведьмы высказались вполне себе понятно, и, если, в открытую силу использовать нельзя, то старые, добрые подлянки вполне себе можно. В конце концов, таким же принципом руководствуется и мой тайный враг, что затеял игру в 'кошки-мышки'. Затаился и гадит из своего уютного угла, то нетопыря натравит, то ведьму убьет, а теперь не пойми что творится у ба в лесу. А я тут сижу и дуюсь и на себя, и на эту Ташу, хотя она - моя самая простая проблема.
Все сидели такие же тихие, словно рассуждая и примеряя ситуацию на себя. Мало кому понравилось бы получить удар огнем прямо в спину. Инесса сидела напротив и также вяло ковырялась вилкой в тарелке с мясным салатом. Врать она не любила, но она помнила, что мы друг для друга сестры, а значит если мне нужна защита, она ее мне предоставит. От этой мысли я еще больше нахмурилась. Ну почему на мою голову сыплются все неприятности мира?!
Вопрос скорее риторический, но ответ знать все равно хотелось бы. Впрочем, грустит еще больше нам не дали. Понемногу ведьмы опрашивали всех присутствующих и о испытании, и об учебе. Дошла очередь и до меня, где я поведала уже известную истину, что связала свою судьбу с вампиршами и такой же отверженной, о большем говорить не стала, опасаясь еще какой-нибудь гадости судьбы.
- Вторая ведьма хоть темная? - как-то обреченно уточнила Эстер. В руках у нее был бокал с красным вином, который раскачивался с угрожающим для скатерти углом.
- Не определилась пока еще. - ответила за меня слегка уставшим голосом Лиллит. Ну, не все же родственники должны быть приятными. - Все же не каждая может удостоиться передачи силы в добровольном порядке, когда физическое тело вот-вот исчезнет.
- Ну, вампирши для усиления нашего клана это очень хорошо. Пожалуй, я довольна.
- А я - нет! - решительным тоном вставила свои 'пять копеек' Меира. - Клан светлых ведьм не станет мириться с такими фокусами! Древний род вампиров всегда держался в стороне от нашей власти, лишь являясь партнером, а теперь у них кровный интерес.
- Вот об этом и поговорим на следующем шабаше. И кто знает, может у Богини есть свое видение. - тут же вмешалась Лиллит. - Девушки, можете расходится. С завтрашнего дня учеба в обычном режиме. И уж постарайтесь не убить друг друга, хотя бы до практики, если, конечно, вы хотите навестить своих родных.
И сказано это было таким тоном, что было ясно. Если кто-то пострадает, домой будет ехать некому. И каждый останется при своем праве. У-ух! Сложно быть женщиной на белом свете, а ведьмой еще тяжелее.
Я не стала ждать Инессу, а рванула пулей к себе в комнату, чтобы позвонить ба и проверить все свои социальные сети, может Андрей даст весточку, хотя я все еще была зла на него. Сейчас его сочувствие придало бы мне куда больше сил и уверенности в завтрашнем дне.
Зайдя в комнату, я обнаружила сонно потягивающегося на моей кровати Тимофея. Этот жук наелся до отвала ненависти Таши и сейчас видел сотый сон на моей постельке между прочим.
- Ну, как тебе встреча с Ковеном? Можно назвать успешной?
- Если ты думаешь, что никто ничего не заметил, то ты крупно ошибаешься. - плюхаясь рядом с этим теплым тельцем, кисло заявила я. - Одно хорошо, что Эстер нравится вся эта затея с четверкой как у нас.
- Я хочу тебе дать ценный совет. - внезапно промяукал манул, спрыгивая на пол. Ну конечно, поспал, теперь можно и умыться. - Не думай, что все белые ведьмы безгрешны, а черные ведьмы - порождения тьмы.
На какое-то мгновение я задумалась над его словами, даже не сразу отреагировала на вибрацию телефона у меня в руке.
- Ты явно знаешь оч-ч-чень много!
- Что есть, то есть, а пока не скучай и, когда будешь выходить из комнаты, сначала открой дверь, а потом иди. Там кто-то поставил мелкую ловушку, чтобы тебя окатило ледяной водой.
- И все же права я была, когда ту заносчивую стерву обозвала. - безразлично сообщила я, отвлекаясь на звонок. - Спасибо.
- Не за что! - бодро отозвался он и посеменил к стене, обернулся, чтобы добавить. - Пойду перекушу каким-нибудь безвинным существом.
Если бы я знала, что это приведет к новым наказаниям, уж я точно озаботилась бы, чтобы его мохнатая шкурка сидела голодной рядом. А пока телефон настойчиво призывал к ответу, пришлось сконцентрировать свое внимание на звонке.
- Ба, привет! - с радостью в голосе поздоровалась я, как только услышала голос моей любимой родственницы. - Мне столько тебе надо рассказать!
- Да?! - с ехидным тоном уточнила она, и сразу как-то стало понятно, что кое-что из моих приключений все же дошло до ее ушей и остается только гадать какая именно часть. Вот вляпалась! - Ну и как бал прошел?
- А тебя что-то конкретное интересует, или так просто интересуешься? - потупив взгляд на стеганое покрывало на своей кровати, поинтересовалась я. Как будто ба могла видеть меня в этот момент, хотя если и могла бы, то ее орлиный взгляд не каждый мужчина выдержит, потому что ба профессионал и всегда умела грамотно 'раздать всем по орехам'.
- То есть помимо объявления союза с вампирами и твоим темным предназначением произошло еще что-то? - грозно проговорила она и хмыкнула. Послышался звук кресала зажигалки, видимо, раскуривает трубку.
- Ба, курение вредит здоровью. - наставительным тоном заявила я.
- А непутевые внучки сокращают дни, отведенные Богиней. - уколола она в ответ, я только вздохнула поглубже. Сейчас начнется 'головомойка'.
Мирного разговора не получалось. Ба отчитывала меня за своенравность, неразборчивость в очевидных вещах и еще много в чем, я же старалась не закипать каждый раз, когда она проходилась наиболее жестоко. Досталось всем - моим сестрам, Лиллит, мне и даже немного Богине, которая, по мнению моей ба, опять что-то задумала и будет воплощать это с моей помощью.
Конечно, приятно слушать как такую необученную ведьму преподносят в напарники самой Богине, но ба с этим явно преувеличивала. А когда мне пришлось рассказать о нападках Таши и ей похожих, она вообще вскипела. Мне кажется, я слышала, как свистит у нее в ушах на расстоянии в тысячу километров, а то и еще дальше. Об Андрее она и слышать не хотела, кратко пояснив, что он к ней заглядывает периодически и ничего странного, кроме того, что уже случилось с ним, она не заметила. А посему не задуривать себе голову и учиться прилежно! Вот и основной посыл ее монолога. Почему монолога? Да потому что мне и слова не дали вставить! А я ведь хотела расспросить про верховных ведьм в Ковенах, о практике и прочих вещах, творившихся здесь, может, даже и о котике своем, но нет... Сегодня меня слушать не хотели.
Сухо распрощавшись, я отключила вызов и рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. Мой взгляд лениво блуждал по потолку в поисках ответов, но ничего, кроме белых мушек у меня в глазах, я не увидела. И как-то захотелось закричать, да так, чтобы весь мир наполнился моим дыханием, что я и сделала. Громко, надрывно так, словно всю печаль пыталась выгнать из сердца. Слезы обжигали лицо, но изливаясь я чувствовала себя легче.
- Эй, слышала, - внезапный возглас Тимофея почти у самой кровати заставил тут же подняться. А дальше произошла немая сцена.
Со слов Тимофея, манула лесного, да хранителя этой непутевой.
Зашел я в комнату к своей непутевой, чтобы рассказать ей увиденное мною действо, а она лежит на кровати, аки птица раскинула крылья, да слезы горькие проливает. Подойдя ближе увидал я, что и слезы не слезы, а самый что ни на есть огонь. Видел ли я когда-нибудь такое чудо? Нет, конечно, а посему и отреагировал весьма своеобразно.
Попятился я значит задом, чтобы не всколыхнуть природное пламя, а то девочка без косм своих останется, а растут они хоть и быстро, но заклюют поганки стоеросовые в этой Академии девку, а мне ее успокаивай. И так эмоций слишком много, того и гляди растолстеть успею от такой магической подпитки. Вот я и сделал вид, что ничего такого не случилось, лишь тихонько поинтересовался, что же такого произошло, сила может проявится в разном обличии, но, чтобы просто лилась огненными слезами...
- Нет, ну ты можешь себе представить! Моя собственная ба, опора и защита в трудную минуту, и то стала отчитывать, как будто этот гадкий день не слишком гадкий.
Я задумался как поступить в такой ситуации и не сразу заметил, что Софийка уже сидит и не замечает, как слезы капают не только на руки, но и на покрывало, которое вот-вот займется огнем. Время убегало, а я все еще сидел растерянным. И тут меня осенило:
- А ты нашу домовенку видела сегодня? - и не дожидаясь ее ответа во все горло промяукал. - Орсана!
Домовенка появилась в одно мгновение, она тоже выглядела заплаканной, наверное, сегодня всебабский день печали, увидев мою хозяйку она только пискнула и тут же принялась успокаивать Софию, а я исчез, чтобы позвать Лиллит. Ведь, если выброс силы будет слишком сильным, она испепелит всю библиотеку, которая находится за одной деревянной дверью. Ну Богиня и подкинула мне работенки!
Я сначала не придала значение всему этому фарсу, потому что в этот момент со мной творилась какая-то чертовщина. У меня горели глаза от слез, лицо и руки тоже сильно чесались, а внутри моего тела горели вены, поднимаясь все выше и выше от пальцев ног к голове. Что-то мощное, неукротимое рвалось из груди и нестерпимый жар буквально разрывал изнутри. Я начала задыхаться, а внезапно прибывшая домовенка все тараторила и тараторила, стараясь отвлечь меня от моего состояния. Я из вежливости пыталась кивать и что-то мямлить, но все больше раздражалась. Внезапно вскочив с кровати под испуганный крик Орсаны, я начала сдирать с себя всю одежду, глаза от слез словно пеленой накрыло, совсем ничего не видела и это пугало. Со мной что-то происходило, и я понятия не имела что именно. Может меня кто-то проклял, а я сейчас умру от взрыва, мои внутренности разлетятся по всем стенам, и бедная домовенка будет вынуждена оттирать. От такой мысли рыдать я стала еще сильнее, жалко было и ее, и себя, и манула, которому досталось такое недоразумение, как я.
Тем временем в комнату кто-то тихонько постучал, затем послышался приглушенный писк домовенки и в комнату вдруг стало очень холодно. Буквально настолько, что вот-вот пингвины начнут высиживать свои яйца прямо здесь на полу, который наверняка уже покрылся тонкой коркой льда. К счастью, это подействовало, я ощутила прохладу на лице, когда кто-то прикоснулся к моей щеке ледяными руками. А потом и пелена спала. Помнится, я говорила про немую сцену, что ж....
- Вы бы девоньке дали одежу какую, срамота же! - ворчал манул, которого видно не было. А вот что видно было так это Лиллит и Эстер, главу темных ведьм и меня голую. И как-то жарко стало в одночасье. Стоят и смотрят на меня изумленным взглядом, и молчание опять.
- Гляди, она опять начинает гореть. - одними губами прошептала возбужденным голос моя двоюродная бабка.
- Да нет, это ей стыдно. - скептически примеряясь к чему-то невидимому у меня на груди, ответила она Лиллит.
А мне действительно было стыдно! Надо же такой оказии случится и все в этот злополучный день! Но пришлось брать эмоции под контроль, хватать свой ночной халат, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу и подключать мозги. Вся комната была похожа на уголек, мои руки до середины плеча были скованы льдом, но даже так я видела ожоги там. Мне ли не помнить как они выглядят, учитывая мое прошлое. Я тут же подскочила к зеркалу, которое стояло рядом с Эстер и принялась разглядывать свое изображение. Оно было просто обезображено. Уродливые шрамы покрывали каждый сантиметр моей кожи, оканчиваясь где попало. А волосы...
- Что со мной произошло?! - тихим голосом, почти шепотом поинтересовалась у присутствующих.
- Девонька, в силу ты вошла. - промяукал манул, подпихивая в мою сторону еще и тапки, ишь какой заботливый. - А пока я бегал за помощью ты тут всю комнату и спалила. Вон и домовенка лежит, чай отдала душу Смерти.
- Орсана?! - испуганно заозиралась в поисках маленького тельца. И нашла.... Свернувшийся в позе эмбриона обуглившийся черный комочек. - Значит не крик я слышала, а ее последнее дыхание.
Все стояли молча, наблюдая за моими метаниями по комнате. В тот момент я меньше всего думала о себе, своих приобретенных шрамах, о наготе и удивленным ведьмам. Все мое внимание сконцентрировалось только на маленьком комочке, который не побоялся вступить в борьбу со стихией, который спас быть может целую академию от меня. И что-то треснуло внутри, надломилось. Я - причина всего этого хаоса. И, может не так уж и права была Богиня, оставляя меня жить после испытания веры?
Я подошла к тельцу домовенки и присела рядом, совсем не опасаясь простудиться. Жар навсегда засел у меня в венах и согревал, как маленький огонек. Нет, я хотела запомнить все в точности, чтобы каждый раз, когда мне взбредет в голову использовать силу, я помнила к чему это все может привести. Раскачиваясь из стороны в сторону, вдруг почувствовала резкую боль.
- Опять? - раздалось за моей спиной, но я не обращала внимания, просто продолжала раскачиваться, буквально балансируя на краю своей нормальности, а затем я окунулась в тьму и поплыла сквозь нее, как будто кто-то невидимый толкал вперед. Всего одно дыхание, такое легкое, что вот-вот вырвется птицей из моих уст и я утону в тьме, растворюсь в ее обманчивой нежности, а затем резкий удар в спину и я вновь сижу на полу своей обгоревшей комнате, а рядом суетятся ведьмы.
- Не смей умирать! - орал истошно манул на кого-то, при этом продолжая пинать всем весом свои лапки в мою спину.
- Здесь я! - пробурчала в ответ и тут же зашлась кашлем. Казалось, в моем горле поселилась пустыня, раскинув свои пески настолько, насколько хватит взгляда.
- С ней все будет в порядке! Лучше сходи ей за тыквенным соком и бутербродами. Ей сейчас только лежать и есть. - раздраженно прошипела Лиллит и уже обратилась к Эстер.
- Нет, ну ты видела какой мощный рывок? Всего-то восемнадцать, а она пробудила два источника силы.
- Определенно, твоя кровь! - торжествующе произнесла Эстер и одобрительно похлопала по плечу мою дражайшую родственницу.
- Вы сейчас о чем?! - бесцеремонно вмешалась я в их маленький междусобойчик. - Может кто-то прояснить в чем дело?!
- А ты сама посмотри. - отходя с того места, предложила Эстер и уставилась своими карими глазами на меня.
Там лежала домовенка, я помню. Вот только сейчас она была жива, сидя на полу разглаживала полы своего фартука и с непониманием смотрела на происходящее.
Я потеряла сознание в ту же секунду, как до меня дошло осознание - теперь это все по-настоящему. Я - ведьма и только что своими руками сначала убила живое существо, а затем воскресила! Мамочки!
Не знаю точно сколько длилась вся эта история с беспамятством, и когда именно она переросла в самую настоящую кому, но однажды я проснулась в своей постели и почувствовала несвойственное онемение во всем теле. Каждая клеточка тела словно говорила мне, что я слишком долго лежала в неподвижной позе. Я пыталась сфокусировать взгляд на предмете, который должен был быть прямо напротив кровати, но шкафа со своими вещами так и не увидела. Словно пелена окутала мои глаза, не давая рассмотреть, а главное оценить сохранность комнаты после пожара. Стоп! А что, если я сожгла себе глаза и попросту ослепла?! Паника накатила волной, горькая слюна заставила закашляться, и я наконец смогла сесть.
- Эй! Тебе еще лежать надо. - промурлыкал манул где-то справа, но почему-то руке стало значительно лучше и иголочки закололи по всей конечности.
Прокашлявшись, я возмущенно фыркнула в сторону Тимофея и аккуратно потрогала лицо.
- Нормально у тебя все с ним. Если бы не твоя бабушка, то шрамы сводить еще с несколько годиков пришлось бы.
- Ба здесь?! - чуть громче чем следовало радостно закричала я. - Позови ее скорее!
- Это невозможно, они с Лиллит уже третьи сутки на шабаше заседают. Сходка общая у них.
- А причина?! - добравшись до повязки на глазах, я старалась осторожно прощупать масштаб катастрофы. Боли не было, хотя кожа была несколько натянутой, словно ее огурцом намазали. Но зная масштаб бабушкиных умений немного успокоилась. Все будет хорошо.
- Тела.
- Ты говоришь во множественном числе, сколько их? - собралась мгновенно я, сосредотачивая все свое внимание не на внешности, а на разговоре. И как только этот пройдоха узнает всю эту информацию?!
- Пока три. - после многозначительного молчания наконец произнес он.
- Значит готовят что-то мерзопакостное. Силу собирают. - пришла к закономерному выводу. И так было понятно, что игра идет на повышение, но, чтобы действовать такими грязными методами... Зачем? - Они прознали, что я вступила в силу.
Манул ничего не ответил, но я и так все поняла. А в той комнате находилось всего три ведьмы. Неужели и вправду кто-то из них? Тогда смысл шабаша и обсуждений?
- Сколько я пробыла в 'отключке'? - внезапно осенило меня.
- Почитай три недели. Я уже устал лежать и греть тебя. А меня же кормить надо!
Я многозначительно присвистнула, прикидывая в уме, что о моем происшествии наверняка знали все в доме, и только редкая собака где-нибудь в километрах ста отсюда не ощутила бы что-то странное, какой-то беспокойный всплеск силы.
- Ого!
- Угу, - подтвердил мои опасения манул и поцокал к двери. - Пойду притащу тебе еды да сока гранатового, говорят, он силы восстанавливает, а ты столько пропустила, что они тебе ой, как понадобятся.
И хлопнул дверями, оставив меня наедине со своими собственными тревожными мыслями. Я, конечно, не специалист в интригах, да и годочков мне немного, но не понимать приближающегося местного конца света, не могла. И, если я раньше думала, что, охотясь за моей кровью и силой, кто-то хочет подобраться ближе к Лиллит, то сейчас мысли стали шире. Если получат силу моей дражайшей родственницы, не замахнуться ли они на главу темного ковена?
Так хотелось встать с кровати, чтобы размять косточки после долгого лежания, но без зрения сделать это было бы большой глупостью. Я же понятия не имею что и где стоит, а калечить и без того подбитую тушку совсем не хотелось бы. Внезапный порыв ветра в общем-то изолированной комнате заставил поёжиться.
- Кто здесь? - немного испуганным голосом поинтересовалась я. - Кто ты, назовись немедленно!
В голове вихрем пронеслись тревожные мысли, одна хуже другой. Что, вот сейчас меня прихлопнут как слепого котенка, и никаких коварных планов не потребуется, а я тут сижу, ничего не предпринимая.
- Считаю до трех! - бравировала я, мысленно готовя себя к смерти.
- Ой, Орсанка! Она же и вправду испепелит. - раздался прямо напротив меня писк.
- Орсана?! - удивилась я, едва успокаивая свое сердце, которое вот-вот выпрыгнет и начнет танцевать джигу прямо посреди комнаты.
- Извините нас, - пропищала Орсана. - Я просто хотела показать вас моей маме. Она давно просила, а пока вы спали, я боялась ее приводить сюда. Уж больно у вас хищный фамильяр.
Я хмыкнула, представив, как этот собственник шипит на всех, кроме моей ба, которая наверняка ему пригрозила тысячей и одной карой, если он хотя бы попробует ее удержать.
- Почему сразу не представились? - чуть более мягким голосом поинтересовалась я и отметила про себя, что смотреть в никуда было очень странно и неприятно.
- Зашибет девка. - ответила ее мама да с таким убеждением в голосе, словно видела будущее. - Вот как пить дать, сожжет и все.
- Мама! - возмутилась Орсана и засопела обиженно. - Она меня спасла. Сколько наших во время инициации госпож умирает? А она первая, кто отправился в страну снов и заставила меня проснутся.
А я мигом вспомнила все произошедшее с Орсаной и свои поиски в том темном море душ, когда я звала ее, умоляла вернуться и плакала огнем, освещая путь себе и ей. А сколько душ пыталось уцепиться за меня? Сколько мольб раздалось у меня в голове? Это путешествие, которое легко может свести с ума, лишить воли и заставить остаться там навсегда.
- Спасибо. - пропищала домовенка и я почувствовала легкое касание ручки. Ее ладошка была слишком шершавой и маленькой, но рукопожатие вышло крепким. Сложно было воспринимать домовых чем-то большим, чем духами дома, но они были абсолютно живыми, пусть и с магическими способностями.
- Всегда пожалуйста!
Входная дверь издала протяжный скрип, и домовята вскрикнули. Значит манул уже вернулся.
- Так! Что тут происходит?! - прошипел он. - Как вы прошли сюда? Здесь же защита многоуровневая.
- Да хоть кованные ворота поставь вместо двери, а всякий из наших может пройти сюда, если принес клятву рода этому дому и его хозяйке.
Манул ничего не ответил, но я слышала как нервно тарабанит его хвост по полу. А поэтому решила разрядить обстановку и поинтересовалась у него, получилось ли принести что-то вкусненькое и сладенькое.
- Так вы только распорядитесь, и мы будем доставлять еду сюда. - встрепенулась Орсана, когда поднос с едой уместился на столике. Интересно, как манул справляется со всеми этими вещами. Ну, не ходит же он и в самом деле на задних лапах. И не разглядеть ничего в этой повязке!
- А мышей можете? - заинтересованно промурлыкал Тимофей около моей кровати, а затем почувствовала, как он запрыгнул на нее и уселся прямо в ногах. Теплое спокойствие словно растекалось от него волнами, передаваясь мне. Приятно.
- Ты, ирод, всю живность в округе извел, а мы их для Никаноровны разводим, чтобы было чего собрать ведьмочкам на эксперименты. - чуть сварливо проворчала мама Орсаны.
Манул замурчал как трактор, могу поспорить, что он и глаза зажмурил, вспоминая о своих охотах.
- А если мышей не будет, что же вы будете есть? - поинтересовалась деликатно Орсана.
Я лишь прислушивалась к разговору, притягивая к себе тяжелый поднос. Ароматы распространялись самые умопомрачительные, мой желудок тут же зарычал аки зверь в ожидании трапезы.
- Вас! - промурчал он и спрыгнул на пол.
- ЭЙ! Мы тебе усы повыдергиваем, а на зуб ты нас не попробуешь, кошатина!
- Хватит вам ругаться, давайте завтракать! - решила вмешаться я.
В комнате воцарилась зловещая тишина. Я даже перепугалась немного, вдруг я еще в коме, а все это сон, да и только?
- Мы же нечисть, нам не пристало есть с ведьмами за одним столом. Никаноровна весь дух вышибет.
- А знаете что? К лешему вашу Никаноровну, садитесь есть!
- Нет, мы питаемся другой пищей, как ваш фамильяр мы не можем, не положено. Мы лучше в другой раз как-нибудь. - совсем несварливо ответила мама Орсаны. - А вы, госпожа, если надо что-то обращайтесь в любом доме к нашему роду. Мы вам всегда поможем, ибо доброту помним веками.
Резкий хлопок и я почувствовала все тот же слабый ветерок. Значит домовята ушли своим путем. А я даже спасибо не успела сказать. Потом раздался еще один хлопок и что-то металлическое упало прямо на пол.
- О! Все же позаботились о бедном котике. - промурчал манул, цокая коготками по полу в сторону предмета.
- Что там? - полюбопытствовала я.
- Мясо - не переставая мурлыкать ответил он, а затем добавил - с кровью! Как я люблю.
- А бедный ли котик вообще? Судя по звуку, ты неплохо поднабрал.
- Это стресс и переживания за тебя, малявка! Вот уйду в лес, будешь знать.
- Это еще почему?
- Ну как же, март же на дворе скоро, что мне тут делать, молодому да неженатому, а там еще подготовить местечко надобно.
- Ой! - пискнула я, краснея до самых кончиков ушей. - А разве ты не магическое существо?
- Магическое, но пообщаться с красивыми дамами не прочь.
- Ловелас ты, Тимофей! - подытожила я и вцепилась в сочное яблоко, даже сок закапал на полотенце, которое я предусмотрительно постелила на колени.
Дальше мы ели молча, каждый думая о своем. В конце концов, день начался для меня неплохо. Я обзавелась вкусным завтраком, получила какую-то важную клятву от рода Орсаны и ощутила спасительный глоток жизни. Я жива, а значит могу еще повоевать!
- Слушай, Тимофей, а когда я колдовать-то буду? - осторожно поинтересовалась я у манула, как у более опытного. - Мне страсть как хочется сотворить что-нибудь эдакое.
- Вот когда прочитаешь пару умных книжек, да с бабушкой своей беседы проведешь, тогда и пробуй помаленьку. - После непродолжительного молчания ответил он. - Только не спеши особо, ответственность за каждую волшбу есть на каждую ведьму и если ее груз слишком велик, как есть задавит.
- Ты это про то, что мы в ответе за то, что сотворили? Так вроде всем известная аксиома. Ты слышал что-нибудь о 'законе бумеранга'?
- Ага, вот только, не забывай, что если тебе нужно взять что-нибудь из силы, то и вложить в нее тоже надо. Помнишь про фамильяров? Душа может переселится только в том, случае, если вытеснит более слабое, умирающее существо. Понятно?
Я задумалась над его словами, слабо сопоставляя примеры. Ну, вот допустим, захотелось мне в лесу мороженное, и что делать в таком случае? Где я в лесу должна достать ингредиенты для мороженного? Не гоняться же мне за лосихой, чтобы надоить молока?! Тогда как это работает?
- Да не переживай ты, пока тебе глаза восстановить надо, а по моим ощущениям пустенький твой внутренний резерв, ни капельки не осталось, все отдала бездне на откуп домовенки.
Я слышала как коготки вновь зацокали по полу, удаляясь от кровати, вероятно манул решил вновь выскользнуть из комнаты.
- Только не говори, что ты вновь проголодался. Я читала про фамильяров, не едят они столько.
- Злая ты, Софийка! - прошипел котик, попутно открывая дверь. - Подружек твоих учуял еще на подходе к библиотеке, пойду поздороваюсь хоть с ребятами.
- Это ты про Майкла и волков? - радостно ерзая на постели, поинтересовалась я, почувствовав легкий прилив жара и радости. Соскучилась по своим сестрам очень сильно за время беспамятства.
Как у нас уже повелось, отвечать мне не стал. Я стала привыкать к такому стилю общения, все же Тимофей - фамильяр природный, а значит с ним не так просто сладить, опытный образец, так сказать. Помнится, я с таким упоением лелеяла мысли о своем, родном существе, которое всегда поддержит в трудную минуту или выручит в сложной ситуации, а сейчас получила своенравного лесного жителя с менторскими нотками в каждом предложении. И совсем даже не расстроилась, он для меня не просто фамильяр, а нечто большее, родное и очень любимое существо, пусть и с дурным характером.
- Я все слышал! - промурлыкал он, внезапно оказавшись у самого лица. - Между прочим, я почти научился выстраивать мыслительные каналы с тобой. Пока ты была в 'отключке' старался транслировать тебе все новости, но судя по твоему пустому взгляду, делал это зря.
- Вредина! - показала язык в ту сторону, где предположительно сидел манул.
Дверь внезапно скрипнула, заставив встрепенутся и вовсе перестать пикироваться с манулом. В комнате еле уловимо запахло сандалом и цитрусами - это у Эммы такой парфюм, я помню.
- Девчонки! - обрадовалась я. - Проходите скорее, я уже устала ждать, пока вы проведаете меня.
Неслышной поступью девчонки прошли по комнате и практически незаметно приземлились на кровать. Кто-то меня взял за руку и обнял.
- Мы тоже скучали, малышка! - это была Элла. Несмотря на то, что вампирши - существа мертвые как бы, но в них теплилась своя жизнь. Пусть и искусно поддерживаемая волшебством крови.
- Н-да, видок у тебя тот еще, но ты жива! - Эмма как и всегда констатировала очевидное.
- Ожоги... Я помню. - грустно ответила я. Мало мне было проблем с ними от автокатастрофы, так теперь и лицо. Я очень надеюсь, что ба совершит невозможное и я вновь буду выглядеть нормальной. Не хочу быть слепой. Это страшно и очень больно.
- Ты заставила нас понервничать. Где мы нашли бы еще такую родственную душу?
- Да ладно тебе, Инесса! Я бы являлась в виде привидения на ваши ночные посиделки в пыточных подвала и гремела всем подряд. А может и Никаноровне надоедала бы.
Тут в комнате повисло липкое молчание. Я даже напряглась внутренне, что-то изменилось.
- Что? Что случилось?
- Никаноровна поставила твое имя первым в списке ненавистных учениц. - шепотом ответила Инесса первой, едва касаясь моего уха своими губами.
- Это еще почему? - удивилась я. - Вроде как в коме не полагается бегать и творить непотребства.
- Детка, ты сожгла комнату, убила ее домовенку и потом вернула ее с того света, тем самым привязав весь ее род на исполнение твоих прихотей. - едва сдерживая смешок, ответила вместо Инессы Эмма. Я даже представила как она скептически приподнимает уголок губ, щурясь.
- Ой, мамочки! - вырвалось у меня. - Но я же не специально, да и наглеть не стану никогда.
- Это ты не станешь, а мы очень даже станем. - уверенно заявила Элла. - К примеру, мы так выбили специальное разрешение на прогулки наших питомцев в любое время дня и ночи. А еще наконец получили доступ к кладовым, где хранятся ценные ингредиенты. Помнишь, ты 'завалила' нетопыря и разделала его на составные части?
- Вообще-то, это я слегка перестарался, не дооценил страх малышки, она меня так сильно напитала, что я чуть было не лопнул. - вставил свои 'пять копеек' манул.
- Ну и хорошо, это даже правильно. - поддержала его Элла. - А теперь, если нам вдруг очень понадобится у нас есть все необходимое для сотворения гаденьких зелий для той стервы, что решила перейти нам дорогу.
- Девчонки! - запротестовала я, но мне никто и слова не дал вставить. Видите ли, больной нужен покой и полная немота, а то она слабо походит на труп двухнедельной давности. И пока я задыхалась от праведного гнева, девчонки весело прощебетали все последние новости в нашем маленьком доме и рванули со всех ног, когда почувствовали едва уловимый запах паленых волос. Это я заискрила слегка, когда так и не смогла добиться от девчонок клятвы не использовать в своих интересах домовенку.
Уходя, они пожелали скорейшего выздоровления и прозрачно намекнули, что совсем скоро можно будет создать волшебные амулетики для нас. Те самые, что могут спасти жизнь каждой из нас.
- Зря лыбишься. - проворчал манул, спрыгивая с кровати, как только закрылась дверь за последней из сестер. - Ты хоть знаешь что для этого понадобиться?
- Что?! - удивленно поинтересовалась я. - Вроде бы ничего такого. По капельке крови каждой из нас, чтобы заточить магию крови в сосуде, и парочка заклинаний.
- Да? А где ты возьмешь кровь вампирш?!
- ОЙ! - до меня дошел смысл фраз. У вампиров нет своей крови, вместо нее по телу курсирует лимфа и магия в чистом виде. И чем больше лет вампиру, тем сильнее его магия. - И что в таком случае прикажешь делать?
- А ничего, эти сумасшедшие выбили разрешение на прохождение практики у себя в клане для вас двоих. Так что ждет тебя неприятное путешествие, а самое главное, разговор с ба, которая уже присмотрела твою тушку для своих учений.
- А в кому назад можно?! - с сомнением в голосе уточнила я. - Только этого не хватало!
- О, все самое интересное тебя ждет впереди. Я уверен. Не думаешь же ты, что вампирские кланы живут в долине радуг, где пасутся единороги?
- Кладбище?
- Вот и узнаешь, а пока спи, тебе надо набираться сил. Твоя родственница вернется совсем скоро, и ты должна составить убедительную историю почему тебе стоит проходить практику там.
Он вновь куда-то ускользнул, оставив меня в полном одиночестве. Если Тимофей решил, что после всего услышанного за сегодня я вот так спокойно рухну спать до приезда ба, то он сильно заблуждался. Поначалу я пыталась развлечь себя придумыванием оправданий для ба. Вот только выходило совсем как-то 'жиденько' и неправдоподобно. О том, чтобы рассказать правду даже речи не шло, она и так была недовольна моей связкой с вампиршами, а поездку в самое сердце их клана и вовсе сочла сумасшествием и сдала бы на опыты в какой-нибудь из Ковенов.
За разговором с самой собой я и не заметила, как пролетело время и меня потянуло в сон, но перед этим предстояло отважное путешествие в уборную. Просить явиться манула, тем самым оторвав его от праведных кошачьих дел, не хотелось, а значит пора привыкать к самостоятельности. В конце концов, слабые силуэты предметов я видела даже сквозь повязку, значит мои дела не так уж и плохи, справлюсь самостоятельно.
Кряхтя совсем по-старушечьи, кое-как слезла с кровати и твердо встала на ноги, правда, тут же постаралась найти свои тапочки, совсем забыла, что не месяц май на дворе, а самая серединка января, до практики осталось еще пол месяца. Надо же сколько всего интересного прошло мимо меня, и Новый Год с подарками и мандаринами под елкой, и мой день ангела.
- Выше нос, девочка! - поддержала вслух себя и сделала первый шаг.
О чем я вообще думала, когда решила пройтись после трех недель лежки в коме?! Слабость накатила липкой волной, коварно подкосив ноги. Грохот был преотличный, и я очень обрадовалась, что никого в этот момент в комнате не было. Но кто я такая, чтобы вот так сдаться?! В конце концов, я пережила нападение вурдалака, нетопыря, испытание Богини, нападение парочки ненормальных дамочек и болезненное превращение, а затем и полное отдаление Андрея. При мысли о нем, горло сжалось. Его-то мне и не хватало сейчас очень сильно. Мы бы нашли способ мне помочь, отвели бы опасность от моей семьи и уж конечно справились бы с такими последствиями пробуждения моей силы, но... Я зарычала в бессилии над ситуацией, стукнула кулаком по мягкому ворсу ковра и встала. Никогда не прощу! Удары сердца разносили по телу его последние слова, брошенные с такой небрежностью. Он не скучает, не любит...
Именно в этот момент и пришла идея для идеального вранья. Ба сама говорила, что он к ней иногда заходит, наверняка, чтобы она его излечила, если оборотни вообще могут поддаваться ее волшбе. Вот и скажу ей, что уж очень сильно переживаю наше расставание, что не хочу бередить раны, учитывая, как сильно я пережила инициацию силой. А потом, когда буду возвращаться от девчонок, обязательно загляну к ней на огонек.
Как предполагал манул, на поправку я пошла быстро, ожоги затянулись, хотя и не везде, но краснота точно сошла, даже со старых шрамов. Повязку ба сняла как только вернулась с шабаша. На удивление она выглядела еще более молодой и веселой, ну, а то что под хмельком вернулась, даже скрасило и без того красивое лицо. Она купалась в благодати Богини впервые за то время, как маленькой девчонкой была отстранена от силы. Но даже в состоянии эйфории она цепко хваталась за каждое мое слово про Андрея и родной дом, а все же сдалась, взяв с меня честное слово не влипать в опасности больше обычного и уж точно сохранить свое здоровье от любого, кто покуситься на мое жалкое тельце. Манула она стращала еще сильнее, угрожая ему всеми известными карами, если он потеряет бдительность и отдаст меня врагу. Манул шипел, неистово махал хвостом со стороны в сторону и даже пытался один раз вырвать себе усы в клятвенном приступе, но в конце концов согласился и молча распрощался со своими амурными планами на время моей практики, почитай и март на дворе к тому времени будет. Жалко котика, но себя еще жальче, а орать имя своего фамильяра в пылу сражения совсем не хотелось. Я себя не тешила надеждой, что та ведьма не попытается напасть на меня вне стен дома. На том и порешили. Ба уехала домой спустя два дня. Мы переговорили с ней обо всем на свете, она составила мне список литературы для изучения, дала фирменные настойки и заставила Никаноровну выдать официальный допуск в ее кладовую. Это было чертовски приятным событием, потому что воровать с детства не приучена, а переучиваться совсем не хотелось, к тому же я понимала на кого полностью ляжет праведный гнев экономки, когда она увидит поредевшие ряды ингредиентов. Домовенка совсем не при чем, вот пусть так и будет.
Лиллит разрешила приступить к занятиям, когда лично убедилась в моем адекватном поведении и отсутствии какой-либо силы в моем резерве. Чтобы его наполнить мне необходимо слишком многое прочитать, пройти, потренировать, а значит ее подопечные в безопасности. Идти вот так на занятия было немного страшно. Не люблю сплетни и кривотолки, а они обязательно дойдут до моих ушей. Всем же интересно, что такого со мной произошло и почему так долго не было. Не знаю точно все ли в курсе про кому и всякое такое, но про выброс силы и инициацию точно в курсе. И еще Таша... Она же считай из-за меня и пострадала, мало ли кто в пылу ненависти может перейти черту, ничего бы со мной не случилось, но теперь она уродина и все это видят.
- Слышишь, Тимофей? - увещевала я котика, который сидел у двери и нервно тряс хвостом. - Может ну его, буду изучать все в библиотеке, книг-то полно.
- Если ты не хочешь в первый свой день выглядеть как помятая мышка, лучше иди сама, а иначе я за себя не ручаюсь!
- Эй, нечего меня запугивать, и не таких кошлатиков против шерстки гладили.
Правда, я знала, что манула не переспоришь и придется идти на занятия, хочу этого или нет. Застегнув последнюю пуговицу официального платья для всех темных ведьм под самым горлом, поправила чулки и пошла решительно навстречу неизведанному. В конце концов, сегодня предстояло услышать про практики для каждой ведьмочки и можно идти на обед, а там история Ковена, ботаника волшебных растений и свободное время. Что может пойти не так?!
Действительно! Что могло пойти не так? Ну, даже не знаю с чего и начать. Я настолько устала и вымоталась за весь этот день, что даже не заметила скромный букет из полевых ромашек, который стоял прямо посреди комнаты в красивой античной вазе с вычурными вензелями и позолотой. Как-то букет терялся на фоне всей этой помпезности. И по началу я заподозрила своего фамильяра, но причины такой щедрости с его стороны были не ясны, поэтому решила выспросить у него при личной встрече, а пока не раздеваясь легла в свою кровать и забылась тревожным сном. Уже на рассвете, пока лучи солнца не коснулись макушек раскидистых дубрав, услышала едва различимый шепот в комнате. Это были домовенка и манул. Они не ругались, а словно вели светскую беседу, не особенно обращая внимание на мой сон. Прерывать их точно не хотелось, да и может чего ценное услышу, поэтому постаралась выровнять дыхание и не обращать на желание почесать пятку прямо здесь и сейчас.
Из разговора было понятно, что говорили они как раз обо мне, точнее о моих подвигах. Манул знал как мне тяжело дается учеба в стенах враждебно настроенных ведьмочек, но после того торжественного ужина, да после пробуждения моей силы разделение на два лагеря стало особенно заметным. Первый лагерь включал в себя прежде всего всех светлых ведьм, которые приняли сторону света и сеют доброе и нужное, затем туда добавились и те, кто только собирался примкнуть к Ковену Меиры. Но с этим я справлялась как-то целых полгода, настоящими занозами в причинном месте стали приверженцы второго лагеря. Почитатели... Таша оставила неизгладимое впечатление у многих отверженных, поэтому эти ведьмы будут боготворить меня только за то, что я дала отпор этой наглой роже. Туда же входят и все темные, кто так желает носить в себе частичку Ковена Эстер, но отнюдь не из-за моей скромной персоны, а из-за призрачной возможности стать ближе к вступлению в этот самый Ковен, в котором я и так обрела членство. Поэтому каждая ведьмочка пыталась наладить контакт не только со мной, но и с Инессой, которая под конец дня просто сбежала к себе в комнату, оставив меня на закуску. Вампиршам повезло куда больше, их и так боялись до колик в животе, поэтому никто и не стремился к ним в друзья набиваться, но даже они получили три тайные записки с пожеланиями вечной жизни и просьбой о вступлении в нашу четверку, пусть и вторым составом.
Домовенка хихикнула, рассказывая, как Эмма и Элла распустили слух, что мы устраиваем оргии с алкоголем и дикими танцами, а потом пьем кровь убитых нами мужчин прямо в подземелье. И, если желающие настолько желают, то должны привести по одному барану, так сказать в жертву. Желающие резко испарились, а вот дурной славы прибавилось, ну да главное не будут совать свой нос в наши дела. А дела-то были не шуточными. Бэлла Кирилловна наконец объявила о практиках. Для нашей четверки ничего не изменилось, и мы должны будем отбыть уже в конце следующей недели, аккурат к началу марта, как раз после последнего практического задания для первокурсников. Второй курс тоже получил задание, правда, не такое интересное - им предстояло провести эти дни за увлекательным занятием, о котором им должна была рассказать наша преподавательница по зельям. А старшие курсы отрабатывали свои навыки в использовании силы, Эмма сказала, что ничего особенного, но предупредила не соваться в квадрат леса, где будет проходить эта практика.
А потом были долгие три часа медитаций для улучшения моей связи с магией, а также долгая лекция об анатомии ведьм, точнее той части, где мы все узнали о магических сосудах, которые на ряду с кровеносными и лимфатическими пронизывали все наше тело. И тут не обошлось от деления на темных ведьм и светлых, у которых изначально были различия в строении. Все светлые ведьмочки обладали способностью излечивать внутренние раны свои, да и чужих со временем тоже могли подлатать, а вот темные наоборот обладали иммунитетом к ядам и имели склонности к некромантии, которая со временем также усиливалась, давая возможности не только поднять умертвие, но и заставить его работать на себя. Стоит ли говорить, как весь урок у меня горели щеки, так как при каждом упоминании о некромантии все двенадцать пар глаз устремлялись в мою сторону. Знали бы, что я уже испытала эту возможность, достав домовенку из когтистых лап смерти. Правда, сейчас даже под угрозой собственной смерти не смогла бы провернуть подобное, но все же авторитетно заявляю, что темные ведьмы достанут до печенок, если очень сильно захотят, даже с того света.
- Иди уже в душ, София, мы давно знаем, что ты не спишь. - огорошил меня манул, я натянула одеяло практически на уши, лишь бы они не видели, как я сдерживаюсь от смеха.
- Мне пора идти на кухню, как только освобожусь, передам гостинец для госпожи и вас.
С этими словами малышка испарилась, а котофей запрыгнул ко мне на кровать и принялся урчать как трактор. Вставать абсолютно не хотелось, но ведь душ сам себя не примет, ровно как и все остальные сакральные процедуры для любой девушки.
- Кстати, чьи цветочки? - будничным тоном поинтересовался манул.
В комнате повисла тишина. Я-то думала, что это его рук дело или домовенки. Что же это получается?!
- Ты не учуял от кого букетик? Может его подкинул кто-то? - опасливо вылезая из-под одеяла начала рассуждать я.
- Нет, такое невозможно. Никто не может проникнуть сюда без моего ведома. А Орсанка сама удивилась, когда увидела это здесь, а значит...
Мы оба подошли к вазе, чтобы получше ее рассмотреть, я протянула руку к записке, торчащей у самой верхушки букета и успела только ахнуть. Тысячи заостренных стеблей потянулись ко мне со скоростью света, сначала полностью облепив руку, а затем и лицо. Ваза разинула пасть, словно хвастаясь керамическими зубами и хихикая в лицо. Манул принялся махать лапками в воздухе, пытаясь разорвать стебли, которые все сильнее сжимали меня в своих объятиях, а потом все резко закончилось. Я рухнула на пол, больно ударившись копчиком о каменный, холодный пол. Манул словно застыл в воздухе, силясь понять что тут произошло. А я пыталась отдышаться, что получалось не очень.
- Какого хрена?! - возмутилась я, как только сумела отцепить язык от зубов. - Меня пытались убить?! Прямо в моей комнате?
Манул нахмурил мордочку, взглянул еще раз внимательно на ничем непримечательную вазу с увядшими ромашками и ухмыльнулся, но так, не по-доброму.
- Вот же каракатица сушеная!
- Кто?
- Никаноровна! Кто же еще! - прошипел манул и исчез, чтобы в ту же секунду появиться серебристой искрой в другом конце комнаты.
- Не поняла...Ты можешь объяснить нормально?
- А ты почитай! Ух, я ей задам когда-нибудь, вовек заикаться будет! - не унимался он, а я все же решилась и протянула руку к записке, к счастью, никто хватать и душить на этот раз меня не стал.
'Это тебе мой подарок, дорогуша! Еще раз тронешь моих домовят, я тебе пришлю куда более мерзопакостную гадость. И, просто предупреждаю, если пропадет хоть один грамм ингредиентов из кладовки, отхлестаю!'
- С добрым утром, блин! - выругалась я, вставая с пола и потирая ушибленное место. - Я в душ.
- Это война! Я такое не прощаю!
- Да ладно, забудь. Эта кошелка ничего кроме Академии и не видела толком, всю жизнь тут будет вести войну с любой ведьмой, на которую ее коварный глаз упадет. Я выше этого.
А затем я ушла в ванную на едва гнущихся ногах. Страх все также пульсировал в ушах, заставляя давиться собственным вдохом. Я так испугалась, что эта хихикающая ваза - последнее, что увижу перед смертью!
Облокотившись о раковину двумя руками, просто дышала, приходя в себя. Постепенно страх ушел, за ним пришел гнев и опустошение. Никому не нужна! Почему так стало трудно жить?! Почему каждой жабе есть до меня дело?! Не понимаю этого.
Кое-как наскоро умывшись, приняла быстро душ, молча переоделась в удобные черные штаны, футболку и худи такого же цвета, а затем выпорхнула за дверь, сверкая новенькими сапогами из укрепленной кожи. Ба постаралась!
Манул все это время хранил гордое молчание, лишь иногда сопя особенно громко, но вредить этой женщине все равно не стану, по крайней мере лапками манула точно, а то вдруг она того и ждет, чтобы выписать очередное наказание и, как следствие, оставить манула здесь? Лучше просто постараться соблюдать нейтралитет и делать вид, что совсем не обеспокоилась таким 'милым' подарочком. Лиллит, конечно же, тоже останется в неведении. Я не сопливая малявка, чтобы жаловаться на всех, кому я не по вкусу или по зубам.
В холле на первом этаже не обнаружилось ни единой души, это и понятно, все же всего шесть утра, до подъема еще целый час, а до занятий еще час, так что все успевают досмотреть сладкий сон. Делать было особенно нечего, поэтому я поплелась в столовую, чтобы быстро перекусить чем-нибудь вкусным и очень калорийным, сегодня предстоит практическое занятие и я не совсем уверена, что оно не потребует много усилий.
Как только живительные глотки обжигающего, крепкого кофе достигли желудка, мир показался куда более добрым нежели с утра. Может мне пойти в тренировочные залы для занятия медитациями? В конце концов, тренировать свои силы как-то нужно. Но, вместо столь полезного занятия я выбрала поход в библиотеку, хотела найти информацию по заклинанию, которое применила Никаноровна. Не думаю, что она очень одаренная ведьма, но с кем поведешься, от того и наберешься. А такая иллюзия в арсенале своих возможностей будет весьма кстати. До сих пор помню удушающее объятие зеленых стеблей на своей шее. Правда, и туда я не дошла, свернув к выходу из особняка. Ноги словно сами несли меня к оранжереям. Зачем? Это опять проделки Никаноровны или что-то более опасное? Я пыталась остановиться, развернуться в сторону дома и заставить себя идти обратно, но каждый раз возвращалась на путь к оранжереям.
В оранжереях мы проводили не так уж и мало времени, ведь растения, пусть и использующиеся в магии, требуют ухода. Надо поливать в соответствии с расписанием лунного календаря, подкармливать, срезать нужные участки для опытов, в общем работа нешуточная. И нам, как будущим специалистам необходимо это все уметь в условиях своих собственных оранжерей. У ба, к примеру, очень много растений в ее лаборатории и ухаживает она за ними сама, иногда и разговаривает даже, а вот у меня с ботаникой не так уж и хорошо дела обстоят. Не люблю я колупаться в земле, мне больше по нраву сидеть за учебником.
Улица встретила меня ярким солнцем, утренним воздухом такой свежести, что казалось можно было задохнуться от обилия кислорода. Вокруг лес тихо-мирно стоял, укутанный в одеяло из снега, тем самым напоминая, что сейчас за границей нашей Академии лютый холод и мороз. Но только не здесь, повинуясь странной магии около особняка всегда было тепло и ясно, всегда зеленела трава и пели птицы. Было приятно находиться здесь, чувствовать вибрации магии, которые совсем недавно были недоступны моему пониманию. А теперь я чувствовала каждой клеточкой тела сильнейшую, древнюю магию, которая била словно из источника, напитывая место своей силой. Потрясающе!
Даже не успела насладиться всеми красотами раннего утра, как показались первые теплицы, у одной из них была открыта дверь, чего быть в принципе не может. Я заставила себя остановиться и пойти куда более медленно, осматриваясь по сторонам. Мне это все показалось подозрительным, надо было подойти осторожно и все проверить.
Послышались восторженные голоса еще на подходе. Я стала обходить теплицу с боку, чтобы никто и тени не увидел. Их было трое. Не узнать их просто невозможно. Таша и ее приспешницы. Они все столпились у одного растения, громко обсуждая свои намерения.
- А ты уверена, что оно подействует как надо? В прошлый раз никто из них не чихнул даже! - скептически хмыкая, спросила Юля. Коренастая девочка со слегка раскосыми глазами и темной кожей. Она появилась в доме почти в одно время со мной и сразу же нашла себе компанию Таши и Марианны.
- Уверена. Тогда они не были темными ведьмами, а теперь я нашла то растение, что заставит их поплатиться за мой шрам. Вампирш ничем не проймешь, они держат все секреты у себя в особняке, да и имеют иммунитет к ядам. А вот эти двое... Совсем другое дело. Инессу, как самую слабую выведет из игры на добрую неделю, знаешь ли кровавая рвота мало кого оставит равнодушным. - с поражающей меня жестокостью, рассуждали эти трое о моих подругах. Таша совсем рехнулась должно быть, если считает, что ей это сойдет с рук.
- А эта?! Она же вроде как темная и у нее тоже иммунитет к ядам. Так рассказывали на гистологии, когда мы проходили строение магических сосудов.
- А для этой у меня особенный сюрприз. Сами все увидите. Осталось только придумать, как это подсыпать незаметно в еду, чтобы действие началось перед испытанием. Они его завалят и тогда останутся сидеть здесь.
- Ты думаешь вампирши не подстроят несчастный случай для этих двоих у себя в клане? - все также скептически ухмылялась Юля.
- Да какая разница что там подумают или сделают вампиршы? Она прилюдно унизила меня перед главами обоих кланов, перед всей этой занюханной школой, в конце концов! Я никому не дам такого шанса. Пусть все будут бояться, главное, что никто ничего не докажет.
'А вот фигушки вам!' - подумала я, пятясь спиной к огромным зарослям боярышника, который только распустил свои беленькие цветочки. Протискиваясь сквозь твердые побеги растения, я с ужасом соображала что же предпринять, чтобы избежать предсказанной участи. И тоненький голосок где-то внутри меня все настойчивее талдычил: 'Месть! Сладкая, тягучая месть! Хватит отбиваться от всех, раз и навсегда расставь приоритеты'. Стараясь не издавать громких звуков, молча смотрела троице вслед. Они ушли, даже не удосужившись закрыть дверь теплицы. Я аккуратно проникла туда, но ничего кроме разбитого горшка с пустой землей не обнаружила, лишь у самого входа одиноко лежал небольшой пожелтевший листок с названием растения на латыни и русском. Это был вех. Чтобы умереть хватит и одной части цветка, а что именно эти трое придумали так и осталось загадкой. Значит я выбираю месть!
- Девчонки, подъем! - жалобно скулила я под дверью вампирш спустя пять минут быстрого бега от оранжерей к нашему дому. Молнией взметнулась на второй этаж, где некоторые уже успели встать, чтобы привести себя в полную боевую готовность и с кислой миной повстречать до безобразия жизнерадостных гадин, которые делали вид, что ходили на пробежку вокруг особняка.
- Что такое, София? Твои ночные трупики окончательно отдали душу дъяволу?
- Кыш отсюда, пока ты сама не отдала свою протухшую тушку нам на завтрак. - пропела Эмма, стоя у приоткрытой двери, надо сказать выглядела она безукоризненно. Причесанные волосы были уложены в сложную прическу, легкий макияж, чтобы оттенить понятную бледность кожи, стильный костюм с утепленной подкладкой яркого оранжевого цвета и разноцветные кроссовки фирмы 'Adidas'. Должно быть Элла выглядела ничуть не хуже. - Проходи скорее, а то в желудке с утра пусто, того и гляди откушу этой наглой роже пол уха.
И пока троица прибывала в разумных сомнениях, Эмма рывком втянула меня к себе в комнату и заперла дверь на ключ. Голос Эллы послышался откуда-то из глубины комнаты.
- Что случилось, солнце мое? Боишься завалить практику?
- Нет, - чуть расслабилась я, когда почувствовала, что стычке не быть, по крайней мере, сейчас. - То есть да, конечно волнуюсь, но сейчас не об этом.
- Выкладывай! - тут же садясь в синхронном движении на кровати, принялись слушать меня эти двое.
- Попали мы, девоньки. Эта троица буквально минут пятнадцать назад живенько обсуждали наши с Инессой смерти от ядовитого растения - веха. Правда, я не знаю некоторых подробностей. К примеру, какую часть растения собираются использовать, и когда тоже не знаю.
Девчонки переглянулись, клянусь, я когда-нибудь им тресну за такие выходки. Пугают до чертиков!
- Знаю только, что травить собираются через еду и только нас двоих, они в курсе что вас ничего не проберет, а меня может и проберет, но Инессу точно убьет. - на последнем предложении у меня сдали нервы и я буквально просипела слова.
Думали мы все недолго. Самое главное сейчас, это предупредить Инессу, для этого мы послали волков, чтобы они отыскали ее, если она решила куда-нибудь сходить. Затем решили подозвать Орсану и попросить ее проследить за ними, может она сможет увидеть или услышать что-нибудь важное, что поможет спасти подругу. Про себя точно не беспокоилась, потому что силы во мне может и не было, но я прошла инициацию, а значит уже мое тело изменилось и отсутствие шрамов на нем лучшее тому подтверждение. А Тимофея отправили в библиотеку, чтобы он отыскал учебник по ядовитым растениям и нашел интересующее нас. Но мой кошлатик оказался куда более проницательным и вместе с книгой притащил несколько склянок с лучшими декоктами этого растения прямиком из кладовки Никаноровны. Я думаю, ему просто доставило удовольствие хоть так насолить этой бесовской хозяйке.
Месть - это блюдо с особой рецептурой, и чем насыщеннее ингредиенты в блюде, тем вкуснее. К завтраку перед практикой, свой рецепт мы уже составили. Было решено ничего не есть и не пить в столовой до самой практики. Инессу не упускать из виду тоже. Когда она явилась к нам разъяренной фурией с огромными синяками под глазами, мы поняли, что ее травить самое неблагодарное дело на свете. Однако, мы должны были рассказать ей все, что узнали. Она тоже была не в восторге от услышанного, но согласилась, что вмешивать других было непрактично. Пока все эти разборки начнутся, мы успеем потерять кучу времени и, как следствие, пролетим со своей практикой. А этого они и добиваются. Нет уж, пусть держат удар бумеранга, заодно и испытают на себе удачу.
Явившись всей четверкой в столовую, как и всегда взяли подносы с едой и отправились за свой любимый столик. Создать иллюзию поедания завтрака было просто, этим вампиршы особенно гордились, ну, а нам только и оставалось не выходить из роли и всем своим видом показывать свою неосведомленность происходящего. За столиком, где сидела Таша, было непривычно тихо. Все сидели смирно и смотрели на смеющихся нас с каким-то замиранием в сердце. Однако яду надо время, а по расчетам Таши и вовсе свалить должно на практике, так что с чистой совестью мы вышли из столовой, не забыв подчистить подносы с едой так, чтобы комар и носа не подточил.
Время шло даже слишком быстро. Все мы немного нервничали, и если наше состояние вполне себе объяснялось предстоящей практикой и выступлением на показ для троицы и остальных, то почему переживали вампиршы понятно не было.
- Элла, вы что-то нам не договариваете? - решилась я на откровенный разговор с ними. - Поделиться подробностями не желаешь?!
Эти двое синхронно переглянулись друг с другом, как будто могли ментально разговаривать, хотя кто знает, с вампирами нельзя быть уверенным на все сто процентов. Тем временем, пока они обдумывали стоит ли с нами миндальничать или вывалить всю правду-матку, мы вышли на крыльцо нашего дома и любовались природой. Вот-вот весь преподавательский состав выйдет на полянку и уведет каждый курс в своем направлении, чтобы мы смогли встретится спустя пару часов вновь, но уже для подведения итогов.
И пока все тихо перешептывались, я также созерцала удивительную природу. Есть что-то в лучах солнца, проникающих как по волшебству сквозь заснеженный слой зимы прямиком к нам на порог. Богиня таким образом проявляла свою любовь к своим ведьмочкам. Каждая из них получила уникальную возможность стать кем-то большим, чем в обычной жизни. Вот взять, к примеру, меня. Да! Я хотела стать врачом, помогать людям сохранить свое здоровье, потом подумывала податься в 'судебку', если мои нервы оказались бы готовы. Созерцание трупов каждый день действует на нервную систему отрезвляюще. Врачи как никто знают, что смерть может даровать свой последний поцелуй слишком быстро, неожиданно, вырывая своими когтями жизни близких, любимых людей. А теперь я стала ведьмой и сама могу поиграть со смертью, чтобы забрать у нее то, что она не заслужила. Многие люди и нелюди становились свидетелями чего-то настолько страшного, разрушающего, что попросту не могли сохранить свои жизни. И пусть я не смогу спасти всех, но я смогу сократить счет, если сама когда-нибудь не окажусь тем самым ненужным свидетелем.
Пока я размышляла о бытии, хмуря лоб и щурясь от прозорливых лучей солнца, преподавательницы вышли в своих привычных одеяниях и уставились на нас, я бы даже сказала с гордостью, если бы не знала, что некоторые из них не желают видеть таких как я здесь. Ну, ладно. Может и не половина, но двое точно. Не стоит забывать про Беллу Кирилловну, нашу заместительницу директора, ну, и конечно же, мадам из Ковена, которую к счастью уже убрали из педагогического состава, но это вовсе ничего не значило. Та часть общего Ковена, которая была светлой явно давала понять где мое место. Понятия не имею кого пришлют еще на замену преподавательницы по истории ведьм после скоропостижной кончины нашей старушки, чью силу я так неаккуратно впитала, да еще и призвала служить мне. До сих пор не знаю как это произошло.
- Чего рожи корчишь? Плохо чувствуешь себя?! - едкий комментарий приспешницы Таши раздался у самого уха, обдав его жаром. Как же, как же... Заговор дурочек...
- Ты не пробовала зубы чистить после еды? Или на крайний случай попросить у Никаноровны отвар для гнилых зубов? - не стала молчать я, все также продолжая смотреть на преподавательниц.
- Совсем скоро ты поплатишься за все, что успела натворить и я уж точно буду рядом, чтобы последнее твое воспоминание было связано с моим довольным лицом.
- И гнилыми зубами. - добавила я, ничуть не боясь ее. - Нет, уж увольте от такой радости.
И несмотря на то, что я знала причину ее самодовольства было все равно немного страшно. А что, если они придумали план 'Б'? Вот я бы точно придумала, да еще и проследила бы, вдруг бы понадобился план 'В'? По крайней мере на глазах у преподавательниц и Лиллит они выступать точно не станут, хотя с ядами, как и с вампирами быть до конца уверенным не стоит.
Тем временем чуть вперед вышла моя ушлая родственница и все заткнулись, чтобы внимательно выслушать. Я всегда поражалась внутренней силе и красоте двоюродной ба. Она выглядела едва ли на пятьдесят лет, а я ведь знаю, что совсем скоро она разменяет сто лет. Одета как викторианская леди, во все черное с огромным количеством заклепок и юбок, но как она это преподносит. С таким царским спокойствием, словно волнами распыляя силу и эта сила заставляет подчиняться всех. Темные очки в металлической оправе практически наполовину скрыли ее лицо и понять что она думает в данный момент было невозможно, поэтому приходилось просто слушать.
- Дорогие мои! Сегодня ваше последнее практическое задание для нашей Академии. А затем те, кто сможет вернуться, отправятся на свою первую практику, где познакомятся с удивительными существами, доселе невиданными обычным смертным. Ваша задача сегодня - выжить! - после этого слова она сделала паузу, чтобы мы прочувствовали каждую букву и успели испугаться. А затем, опираясь одной рукой на трость с красивым набалдашником, украшенным драгоценными камнями, она сняла очки и буквально заглянула в душу каждой из нас. - Сегодня, как и каждый год до этого я предостерегаю неопытных ведьм от необдуманных решений, опытных и инициированных ведьм от непростительных поступков, которые могут привести к смертям. А как вы знаете, в нашем стане всего один некромант и тот с пустым резервом.
Все посмотрели на меня, и я ощутила, что сейчас будет публичная порка. И не ошиблась.
- Как вы можете помнить раньше роль сильнейшего некроманта брала на себя почившая Судовкина А.В., так что подумайте трижды, прежде чем броситься в омут с головой. Спасать вас будет просто некому. Все остальное вылечить в состоянии Нелли Михайловна, - тут вышла вперед преподавательница по травологии и бестиологии, кротко кивнула и встала на место. - И наша любимая Белла Кирилловна.
Помимо того, что она являлась прямой заместительницей Лиллит, Белла еще и была выдающимся зельеваром. Еще к нам присоединились Вика и Алина, их я повстречала, когда мы с Андреем попали в лапы упыря. Наверное, они вдвоем и должны были заменить Марину Денисовну, ту самую 'барби' из Ковена. Еще там стояли преподавательница по травологии в оранжереях, а также преподавательница по физическому воспитанию и труду. Кстати у последней мне и надо было проходить свои медитации, но все как-то не складывалось у нас. То она на занятиях, то я валяюсь в коме. В конце концов мы решили пока оставить на самостоятельное изучение вариантов медитации, а вот после практики, если меня вампиры не съедят я уж точно попаду в ее сильные руки.
- Первым на свою практику отправляется весь второй курс. Пройдите вместе с Нелли Михайловной к оранжереям и дождитесь, пока курсы разойдуться по своим заданиям. Потом ваш преподаватель объяснит в деталях все, что мне нужно от каждой из вас. Не подведите меня, иначе я предам вас обвинительному огню и заставлю испытать такие муки, что вам и не снились. - завершила Лиллит выступление и дала время, что небольшая стайка ведьмочек, среди которых были и моя сестрица Инесса, и Таша, уйти в сторону оранжерей.
Две оставшиеся подпевалы остались со мной, чему я не обрадовалась, но разве можно было что-то изменить? Нам предстояло уйти всем отрядом в гущу леса и отыскать одно из волшебных лесных озер, что небольшими зеркальцами растворились по всей территории заповедного леса. Там мы попадались в рученьки Вики и Алины. Старший курс, включающий последующие три года набора, уходил вместе с Беллой.
Пробираясь к границе речного песка нашей Академии и заповедного леса, я все думала как забавно устроена тут жизнь. Первый год ты должна сконцентрировать все свои силы, чтобы пройти посвящение и принести клятву верности Богине. Второй год призван обучить основам, дать в дар фамильяра, который станет верным соратником в любом деле, а уже последующие три курса технически ни к чему не обязывали. То есть мы все должны будем получить определенный уровень, ниже которого окончить Академию будет невозможно. Но в течении всего времени ты можешь получить куда больше, а в случае с талантливыми ведьмочками, можно получить что-то вроде аспирантуры и даже защитить свой проект. Вика и Алина были боевыми ведьмочками, они браво сражались с разными упырями, и без зазрения совести прибегали к разным уловкам, не всегда законным, между прочим. Если ты решила, что освоила достаточно, чтобы быть самостоятельной и проявила свою сущность, ты можешь отправиться в Ковен, где должна выбрать путь. А дальше только Богиня знает куда заведет судьба ее подопечных. Вроде бы ничего сложного, но от мысли, что ты не управляешь больше своей жизнью меня пробивала дрожь по всему телу. Теперь ты должна навсегда позабыть о любви, о карьере в нормальном мире, о некоторых обязанностях внутри семьи. Отныне твоя семья - это сестры Ковена, это те, кто получил благословение Богини в ее ареале существования.
- Готовы? - Спросила Вика, как только нога одной из ведьмочки коснулась речного песка. - Сейчас двигаемся такой же группой, стараясь не отвлекаться на то, что можете услышать или увидеть. В эту пору года в лесу очень много странных и пугающих событий. Одно из них - это поиск и поимка яиц алканоста.
- Мы будем этим заниматься?! - с трепетом в голосе спросила Карина, всегда бледная, едва ли не трясущаяся от любого легкого ветерка ведьмочка, уж очень сильно худенькая. Тихая, вечно проглатывающая обижающие ее эпитеты, сейчас мне показалось, что она растворится в воздухе, потрясенная заданием. Про алканостов я слышала кое-что, когда читала бестиарий и у ба в библиотеке, и у нас в Академии. Если только удасться добыть хотя бы одно, то хранитель Богини подселит туда неокрепшую душу в стазис, чтобы фамильяр мог беспрепятственно подселиться в чужое тело и стать тем самым магическим подарком для ведьмы. Душа находиться словно в спячке и может проснуться лишь от пения алканоста, который в неволе не поет, а именно там и содержаться все яйца, некогда добытые такими вот ведьмами. Таким славным образом и появляются магические существа.
Звучит легко, но только до тех пор, пока не встретишься с алконостом. Но и это не все. Они откладывают свои яйца в гнездах у лесных озер, где настоящими хозяйками являются шутихи. Алканосты приносят им жертвы в виде заблудших парней и девушек, а те разрешают алканостам жить. Все они откладывают по началу пустое яйцо, лишь подыскав кого-то себе в пару, они вновь возвращаются к гнезду и любовно высиживают яйцо, каждую ночь окропляя своей кровью золотистого цвета. Говорят, что если попробовать такую кровь, можно сойти с ума от блаженства, но подтверждения слухам так и не нашлось. Алканосты, как и шутихи не любят отпускать людей живыми. А теперь мы идем туда сами, добровольно, чтобы испытать свою судьбу.
- Не переживайте! - успокоила Алина. - У нас есть план.
А вот тут стало плохо уже мне. Я отлично помнила как не сработал их план, когда они охотились на упыря у меня в деревне. Черт! Только бы никто не погиб, никогда не прощу себе, что не смогла помочь.
- Не робей, София! В этот раз все получиться. - ободряюще похлопала по плечу Вика и первой покинула солнечную лужайку. Я скептически хмыкнула, поразившись как она смогла прочитать мои мысли, но затем поняла, что просто стою на месте и пялюсь в незримый зимний лес. Ничего другого не оставалось, кроме как проследовать за ней. В холод, опасность и Богине одной известно, чем это все закончится на этот раз.
Глава 3. 'Яйцо в алканосте, алканост в ярости!'
Первое время мы действительно шли группой, стараясь ступать как можно мягче, чтобы кромка подтаявшего снега не нарушала царственное спокойствие в лесу. Многим не нравилась сама идея похода за контуром, у многих сохранились не самые приятные воспоминания о посвящении в культ Богини. Я, к примеру, иногда просыпаюсь ночью, чтобы убедиться в отсутствии любой нечисти в радиусе видимости. Мороз по коже от одного только воспоминания, а потом купание в ледяном озере, хождение в одном только шерстяном платье по зимнему таежному лесу. И как, спрашивается, я до сих пор жива осталась, хотя если припомнить лето, перед всей этой историей с ведьмами и оборотнями, то купание в воде самая приятная часть моей взрослой жизни.
Солнце устремилось в зенит, а многие из нас стали понемногу уставать, то и дело путаясь в припорошенных снегом ветвях и корнях деревьев. Я же умудрилась где-то поранить ногу колючками акации, которые коварно притаились за дубом. Больно, но кого это волновало?! Если бы у меня был резерв, то на такую мелочь ушло бы меньше минуты, но чего нет, того нет и пришлось идти дальше. В конце концов, нервы у Карины сдали первыми и она нагнала Вику, чтобы тихонько спросить:
- Как долго мы тут будем еще шататься?!
- Вопрос, конечно, верный, поэтому сейчас начинаем делиться на группы по двое и расходимся в разные точки леса, - поправив на плече кожаный ремешок сумки, тут же ответила Вика.
- Каждая из вас вместе с сегодняшним завтраком употребила и зелье, облегчающее ваш поиск. Если кто-то из вас нарвется на что-то загадочное и отдаленно похожее на алканоста или шутиху, просьба сплюнуть на землю и тогда мы найдем вас.
Тут я простонала себе под нос. Ведь завтрак никто из нашей четверки не ел, а если сейчас об этом заявить, тогда план против Таши тут же накроется плоской задницей самой Таши. Пришлось молча кивнуть и надеяться, что яйцо мы не найдем.
- Я с тобой! - прозвучало у меня над ухом, и в мою руку уцепилась Карина. Вот тебе и приехали...
- С какой стати? - праведным гневом возмутилась я.
- А с такой, что никто не хочет идти с тобой. - надув губы, тут же ответила она, но руку не выпустила. - Значит я пойду, протяну так сказать руку помощи нищим и убогим.
- А не боишься, что я тебя отдам на откуп алканосту, чисто из вредности? - все еще не веря в происходящее, пыталась сдержаться от откровенной грубости в ее адрес я.
- Я плеваться умею. - как само собой разумеющееся заявила она и посмотрела на меня взглядом, полного превосходства. Так и съездила бы ей по наглой мордашке, но я же девочка!
Пока мы препирались друг с другом, все уже разделились и молча стояли смотрели на нас, видимо, ожидали моего согласия. Еще раз цокнув языком, молча кивнула в знак согласия и с силой выдрала из ее мелкой лапки свою руку. Вот же, ушлая какая! Рука помоши... Как же! Она же своими собственными ушами слышала, что теперь сила некроманта дремлет во мне, а в таком смертельном деле, как сегодня, даже это преимущество, пусть и в теории.
- Вот и решили организационные вопросы. Инструктаж провела, так что можем расходиться. - самодовольно улыбнулась Вика нашей паре и добавила напоследок. - И да, старайтесь как можно точнее плевать, телепорты - штука ненадежная, могу свалиться на голову.
Пары потихоньку разбредались кто куда, тем самым опустошая импровизированную стоянку. Вскоре на полянке остались только мы вдвоем.
- Пошли! - указала наугад одну из сторон леса и поправила воротник куртки. С приходом вечера погода начинала немного портиться, вскоре здесь станет еще холоднее, сидеть не разумно. - Нам надо продвигаться, иначе замерзнем.
- Никуда я не пойду! Просто надо дождаться, когда кто-то из группы найдет первым и нас всех заберут в школу назад. - эта дамочка начинала быть проблемой.
Я стояла с минуту и просто буравила ее взглядом, а потом подумала, а с чего я собственно переживаю? Чай тоже ведьма, значит справиться и самостоятельно, сидеть-то не сложно на одном месте. А плеваться она и так умеет, так что никакой проблемы нет, сама всей группе сказала во всеуслышание.
- Ладно, тогда до вечера. Кстати, когда тут появятся волки, плюй прямо в глаз, авось повезет. - и пошла себе тихонько. Мерзнуть тут точно не стану, а движение хоть как-то согревает.
- Эй! Ты не можешь меня оставить тут! - возмутилась она, но с места не сдвинулась.
- В уставе четко прописано лишь одно, нельзя причинять открыто вред, а здесь никого нет, и что с тобой случится в лесу, да еще и на практическом задании, так тут и останется. Всего хорошего! - протянула я, а сама сбавила шаг. Шансы был хоть и маленький, но я надеялась на ее инстинкт самосохранения, и он меня не подвел. Через пару минут я услышала злобное бормотание и треск ломающихся веток позади.
- Ведьма!
- И горжусь этим!
Как говорится в одной известной пословице, чем дальше в лес, тем толще волки. Так и у нас. Чем глубже мы уходили в лес, тем страшнее и толще становились дубы, тем реже слышалось пение птиц, а вот треск ветвей и стоны кого-то неизвестного только усиливались. Карина уже не бубнила себе под нос проклятия, а просто шла рядом, стараясь ступать как можно бесшумно. Если бы она могла растворится на время нашего путешествия, то непременно так и сделала, но тут ее силы были явно недостаточными.
- Ты слышишь эти стоны?! Может девчонок уже поймали и пытают? - не выдержала она и плотнее укуталась в куртку.
- Нет, мне кажется нас просто медленно окружают, а вот кто, пока неизвестно и вряд ли станет, пока этот кто-то сам не захочет проявиться.
- Как ты так можешь спокойно говорить об этом?! - возмутилась на полтона громче она, но внимательности не утратила, лишь брови сильнее нахмурила, отчего ее лицо стало злым.
- Знаешь, ба всегда говорила, что если тебя съел удав, то у тебя как минимум два выхода. Так с чего мне тратить свои силы, которые могут пригодиться для нашего спасения на такое бесполезное занятие, как слежка и догадка о том, кто нас окружает. Просто чувствую чье-то присутствие, как будто в затхлом помещении нахожусь.
Зачем я пустилась в столь пространные объяснения я и сама не могла себе объяснить, но, когда говоришь вроде как чувствуешь себя более живой. Что-то должно было случиться, потому что лес становился все запутаннее и мрачнее, а еще чувствовалась сырость воды с легким запахом тины. Где-то поблизости явно находилось небольшое скопление воды и уж очень не хотелось стать чьим-то обедом.
Когда Вика с Алиной говорили о плане, многим могло показаться, что им тоже отведена важная роль, но зная этих двоих, я точно могу утверждать, что мы лишь приманка и они, как опытные рыбаки ждут, когда же заглотят наживку и можно будет ударить своей силой. Тактика хорошая, посмотрим, что с реализацией. Нет, ведьмы они хорошие, только не слишком осторожные с другими, живыми людьми.
- Я предлагаю развести огонь. Я продрогла вся. - жалобно застонала моя напарница и я резко остановилась.
- А давай! - с радостью согласилась и принялась таскать ветки для костра.
- Что, правда? - не поверила она моей активности. - И ты не начнешь читать лекции о том, что мы выставляем себя приманкой, что любой зверь, услышавший запах дыма, заинтересуется и попробует разузнать что тут происходит?
Я выразительно на нее посмотрела, чтобы просто убедиться в том, что она все правильно поняла и сама дошла до нужных выводов. И спустя мгновение увидела, как сменяются одна за одной эмоции на почти обескровленном, замерзшем, но все же симпатичном личике. Гнев, обида, тревога и страх.
- Ты решила бить первой! - потрясенно произнесла она и присела на сваленные пень, не опасаясь отморозить еще и пятую точку. -Мы в дерьме!
- Если драка неизбежна, нужно бить первой. Они выйдут, так пусть лучше нападают при свете огня, чем в темноте. Если ты не заметила, то уже почти стемнело, ноги гудят от дороги, а впереди чувствуется вода. Значит нам надо разобраться с этим сейчас, вдруг на озере найдется одно яйцо алканоста, а самих родителей не будет рядом? Надо будет действовать быстро. Если выживем, я разрешаю тебе плеваться сколько угодно. - ухмыльнулась я, присаживаясь у кучки веток. Пришло время зажечь огонь и наконец отогреть свои руки, пока они не превратились в лед окончательно.
- Но мы можем погибнуть тут, а какое-нибудь существо еще и поджарит наши останки, чтобы вкуснее есть было. Ты-то понятно, насквозь ядовитая, а я должно быть вкусная.
- У тебя есть ножи или что-то еще, кроме магии?! - перебила ее в нетерпении. У меня были небольшие кинжальчики, так, для обороны, если понадобиться, но не думаю, что это спасет нас обеих.
- Твой фамильяр! - внезапно прокричала она. - Мы спасены!
- Нет. - осекла ее на полуслове. - Он не придет, он занят важными вещами.
Тут она на меня посмотрела куда более выразительно, словно в одном взгляде выразила все свое отношение к моим умственным способностям, которые явно не дотягивали до нормы. Но не рассказывать же ей, что мой кошатик ушел выполнять поручение Богини, не может же он появится из ниоткуда?! Хотя именно так он и поступал, но тогда он знал где я, а сейчас не было в этом твердой уверенности, так что придется действовать собственными силами. И первым, что я сделала, это начертила защитный круг из смеси соли и трав. Ба взяла с меня слово, что я буду таскать с собой пузырек денно и нощно, чтобы воспользоваться в непредвиденной ситуации.
- Что это?! - с интересом спросила Карина, медленно слезая с пня около круга.
- Как что? Соль защитная, по крайней мере она сдержит нас от всякой нечисти, от волков, конечно, не спасет. - с сожалением признала я, но лучше так, чем никак без защиты. - Ты давай, заходи скорее, пока тебя не схарчил кто-нибудь.
- А мне можно? Это точно никак не повлияет на меня? - уточнила она с видом умника.
- Конечно, давай скорее, я жду. - мягко потягивая уставшие ноги на притоптанном снегу, ответила я.
Переступив через круг, я почувствовала, что запах тины, который, как я думала был от озера, усилился и просто забивал все свободные клетки в моем носу. Осознание беды пришло моментально, я начала озираться, силясь понять куда бежать дальше, но была тут же осажена. Со всех сторон леса появились страшные чудища, телом напоминавшие огромных собак на четырех лапах, низко приклоняющихся над землей, а вот голова... Голова была усеяна десятком мелких черных глаз, там, где должны были располагаться уши, были костяные наросты в виде кривых рогов, а зубы были едва ли не больше мизинца. Они шли очень странно, словно их ломало при каждом шаге, они неестественно извивались, скалились и пытались подойти как можно ближе, не нарушая контур круга.
- Шутихи! - едва прошептала я и смех, такой клокочущий с бульканьем, раздался по всему периметру.
- Верно. Вот и все, милая, теперь ты никуда не денешься.
- И ты тоже, - не стала молчать в ответ, а сама встала в удобную позу для отражения удара. - Манул тебя на ленточки разорвет.
- А-а-а, - пожурила она пальчиком и улыбнулась, показав свой естественный оскал из заостренных зубов. - Ты сама сказала, что его не будет. Ты говорила правду, мы почувствовали это.
- МЫ?
- Да. Я и твоя подружка, которая решила, как и ты выкрасть наше сокровище. Я съела ее, едва ты отвернулась.
- То есть все это время мне пришлось выслушивать нытье нечисти?! - возмутилась я, поближе подходя к огню и не спуская взгляда с шутихи.
- Вон она! - похлопала себя по животу шутиха. Клянусь, я отчетливо увидела змеиное пузо с едва выпирающими боками. Меня замутило.
- А не лопнешь?
Она задумалась на секунду, а потом кивнула в сторону своих подружек.
- Вряд ли. Тебя я им оставлю. Ты вкус-сная. - протянула она последнее слово.
- Это вряд ли. - хорохорилась я, а сама думала как выйти из ситуации. Так глупо подставиться! Конечно, она вынудила пригласить себя за контур, но я рассчитывала, что в нужный момент Карина сможет призвать помощь и Вика или Алина выпустят нас из контура, а так... Что же делать?
- Почему? - удивилась шутиха, которая теперь выглядела точь-в-точь, как ее сородичи, разве, что пузо растянулось. Бедная Карина!
- А потому что контур работает в одну сторону. И раз ты съела мою сокурсницу, то выпустить тебя отсюда некому, и ты сдохнешь здесь. Вам же всем нужна вода, вы без нее долго обходиться не можете. А впустить кого-либо могу только я, но, как ты наверняка догадалась, делать этого не стану ни для кого.
Ситуация и впрямь выглядела патовой, никто не собирался сдавать свои позиции и ничего, кроме выжидания предпринять нельзя было. Я старалась не сводить с нее взгляда, но концентрацию то и дело нарушали! Оставшиеся не у дел шутихи требовали внимания. Они бились о невидимый контур, царапались когтями, шипели, а одна из них даже плевалась, в надежде растопить преграду своим ядом. Получалось неплохо, но не имело ровно никакой силы. Насмотревшись на все это безобразие, в который раз пожалела, что котика с собой не прихватила, уж он-то в два счета расправился бы с этой тварью и мы вместе постарались освободить Карину. Быть может ее все еще удалось бы спасти.
Я воодушевилась своими мыслями и задумчиво посмотрела на шутиху. Та стояла напротив и с таким же плотоядным взглядом смотрела на меня. Мы обе ухмыльнулись и дальше произошло то, что и должно было случится в конечном итоге. Схватка. Это был единственный выход из сложившейся ситуации, а значит рано или поздно она бы произошла. Конечно, шутиха могла подождать, пока я потеряю свои силы и расслаблюсь, однако время было слишком беспощадным по отношению к нам обеим и ее силы таяли ничуть не медленнее моих.
Первой ринулась в атаку шутиха, я лишь успела пригнуться, когда пара когтей буквально рассекла воздух над моей головой. Быстро достала кинжал и попыталась проткнуть ее сбоку, но чешуя была слишком плотной и кроме неприятного скрежета я ничего не добилась. Тогда пришлось перегруппироваться, перепрыгнув через костер, чтобы оказаться позади нее и успеть перевести дух, прежде чем эта нечисть придумает новый план. Она смогла смастерить из кусков ткани некое подобие факела, обильно смочила своей слюной и подожгла. Смрад усилился в разы, меня затошнило, голова закружилась, но я старалась вдыхать воздух медленно, по крупицам, пропуская его через рукав своей одежды. Она ухмылялась, потому что понимала, что вопрос с повестки почти снят, вот-вот я рухну и усну, а дальше шутиха поглотит меня и на некоторое время обеспечит себе жизнь, а потом издохнет сама, потому что я не собираюсь выпускать ее отсюда, даже ценою своей жизни.
- Не упрямься, милая. Моя броня не подвластна твоей зубочистке, что ты припрятала в рукаве. Все будет кончено спустя считанные минуты. Выпусти меня, и я обещаю, что твоя смерть не будет такой же неприятной, как смерть твоей подружки. Когда она переварится, я вновь смогу отходить от воды на дальние расстояния, и кто знает, может смогу найти себе еще одну дурочку?
- Дура ты! Мои сестры обязательно найдут ваше логово и зачистят его до самого основания, восстанавливать точно нечего будет. Не думаешь же ты, что нас не хватятся на следующий же день. Новый облик принять тебе будет сложно, так что победа окончательная все равно на моей стороне. - прошептала я, сдерживая горькую слюну, предшествующую рвоте. Ноги уже тряслись под тяжестью тела, которое тоже не слушалось.
'Как же страшно умирать молодым...' - подумала я, перед тем как опустится на одно колено. А потом слабая вспышка поразила меня в самое сердце, и кто-то в моей голове прошептал едва отчетливо. Ну, конечно!
- Ладно, я согласна тебя выпустить, если ты обещаешь мне легкую смерть. - притворно вежливо попросила я, особенно ни на что не рассчитывая.
- Ты думаешь я тебе поверю?
- Ну, можешь продолжать тут стоять и ничего не делать, тогда я умру победителем.
Она думала не долго и медленно двинулась в мою сторону, бросив на прогретую землю факел. Едва приблизившись, я выставила руку в останавливающем жесте и душа в себе рвотные позывы, прошептала:
- На ухо или что там у тебя вместо него. Слова-то тайные.
- Хм...
- Быстрее, я уже вижу золотые луга моей Богини, она не любит ждать. - пустилась я во все тяжкие, потому что понятия не имела, что там видят умирающие ведьмы.
Она подошла неспешно, нагнулась таким образом, что все ее многочисленные глаза уставились на меня, не мигая. Она ждала, но и была осторожной. Одним словом - нечисть!
- Выпускаю тебя, - зашептала я, чтобы ослабить ее внимание на моих руках. - И навсегда оставляю...
- Обман! - успела прокричать шутиха, прежде чем ощутила горячее лезвие итальянского клинка у себя в сердце, под одной из своих лап. - Как ты...
Запоздало захрипела она, пока не увидела маленького манула, сидевшего у меня в волосах. Изумление отразилось у нее в глазах, сменившись смирением. Она поддалась искушению легкой победы и проиграла.
- Давай быстрее ее режь, пока Карина совсем не переварилась, знаешь ли зрелище не из приятных будет. - превращаясь в обычного по своим размерам манула, пропищал он и принялся плотоядно озираться по сторонам. - Сейчас пообедаю!
Шутихи, конечно, нечисть глупая, но не настолько, чтобы не ощутить перевес в мою сторону. Каждая из них кинулась в темный лес, подальше от контура, но манула это не остановило. И в почти кричащей тишине раздавалось довольное урчание и хруст чьих-то ломающихся костей. Надо будет не забыть расспросить его по поводу болезней. Может ли он подцепить какую-то заразу от всякой нечисти.
Обо всем этом я думала, когда вспарывала брюхо шутихи от самого горла до хвоста. Смрад, слизь и странный мешок, в котором едва угадывалось тело тут же волной вывалились из тела прямо к моим ногам. Я старалась не обращать внимания на свою обувь, которая безвозвратно утеряна, а просто делала то, что говорил манул. Оттащила поближе к огню мешок с телом, прокалила нож и аккуратно, стараясь действовать как заправский хирург вскрыла его, достала бездыханное тело моей сокурсницы и уложила его на бок. Затем долго доставала слипшуюся слюну и волосы изо рта и лишь потом уложила ее на спину. Пульс прослушивался едва ощутимой ниточкой, все тело было очень холодным, но по каким-то странным ощущениям внутри меня, я знала, что жизнь в ней теплится.
- Делай ей искусственное дыхание, а когда приведешь в чувство, заставь плевать дальше чем она видит, и пусть Вика наконец заберет вас отсюда. Яйцо нашла другая группа, так что мне пора возвращаться. Пока Вика будет разбираться что к чему, насобирай требухи шутихи и тащи ее в подарок Михайловне, там, в оранжерее тебе понадобиться помощь.
- А ты?!
- И никуда не ходи, а иначе приду я и укушу! - он исчез, оставив меня с полным ртом вопросов, вот же интриган!
Переборов отвращение, я все же согнулась над девчонкой и сделала первый вдох, стараясь не думать обо всем, что только недавно проделала и чему была свидетелем. Я постаралась сконцентрироваться на жизни, на приятных моментах и дышала, и делала массаж сердца, тайно веря в то, что у меня все получится.
Пульс перестала чувствовать еще на четвертом подходе, а затем тело начало сереть. Прямо на глазах! Я запаниковала и сделала то, что умею лучше всего - разревелась. Затем вытерла подозрительно горячие слезы и со всей силы ударила кулаком по окаменевшему телу сокурсницы.
- Живи, раздери тебя демоны!
И она закашляла, как в дешевом фильме с красавцем качком в главной роли и глупышкой ему в компанию. Она кашляла и хрипела, но была жива. Подскочив к ней, кое-как уложила голову к себе на колени и помогала дышать, положив руки на грудь, чтобы она так судорожно не рвалась встать.
Кровь прильнула к ее коже и теперь не походила на труп трехдневной свежести. В конце концов она открыла глаза и вытаращилась на меня.
- Ты спасла меня! Ты действительно некромант!
- Э-э! Пусть будет так, это все не важно, нам надо двигаться, так что плюй, милая, и как можно сильнее. Нам нужна помощь.
Карина быстро окинула полянку цепким взглядом, и я подумала, что она вновь собралась на тот свет, потому что щеки вновь стали серыми, тогда мне пришлось легонько постучать ей по щекам.
- Плюй!
Она и плюнула... В огонь! А затем сообразила, что Вика явно не обрадуется, если ее сапоги напрочь сгорят и плюнула чуть поодаль. Лассо портала начинало разгораться, я же тем временем занялась собиранием всякой всячины, которая, как мне казалось, могла впечатлить нашу ботаничку. Зачем все это надо и какую конкретно помощь мне нужно заполучить от Михайловны я понятия не имела, но манулу верить можно. Он столько раз спасал мою неугомонную душонку от верной смерти, что вряд ли стал бы так подставлять.
Карина не сразу заметила чем я занималась, но заметив тут же отбежала в кустики чтобы наконец освободить свой желудок от завтрака. Я посмотрела на нее с толикой сочувствия, не каждому так сильно достается, хотя она сама выбрала себе в пару меня. Кармический долг, видимо.
- Ты закончила?! Не уверена, что все шутихи в округе попрятались и не мечтают полакомиться человеченкой. - пристально разглядывая темноту за спиной напарницы, авторитетно заявила я.
- Девушки?! - раздался удивленный возглас за моей спиной. Я сразу же узнала голос Алины и обернулась, стараясь спрятать за спиной желчный пузырь шутихи. Знаю я этих ведьмочек. - Что у вас тут произошло? Может мне это кто-то объяснить?!
- Спасены! - промямлила Карина и вернулась к своему невеселому занятию.
- Ты не поверишь! - только и смогла вымолвить я.
Пересказ всего произошедшего с момента разделения на пары и до момента встречи с Алиной занял каких-то пару минут. Говорила в основном я, потому что Карину то и дело тошнило, особенно в моменте, где я в красках рассказывала о ее спасении. Надеюсь, малышка справиться с таким опытом и впредь будет осторожнее себя вести в лесу. А еще я надеюсь, что в пару ко мне она больше не встанет, потому что в следующий раз судьба может и не быть такой благосклонной.
- То есть ты хочешь сказать, что не имея резерва все же смогла каким-то чудесным образом поднять ее душу из долины смерти?! - недоверчиво спросила она, как только я закончила свой рассказ.
Я задумалась на некоторое время, поигрывая этот момент у себя в голове раз за разом. И каждый раз я признавалась себе, что действительно чувствовала как натягивается ее нить жизни и с нее капля по капле уходит связь с миром живых, но вслух я сказал иное:
- Нет, это не мои силы некроманта, о которых я пока не имею представления, это просмотр сериала 'Доктор Хаус' помог ее вернуть. Она подавилась чем-то слизким - тут Карина вновь позеленела, но сдержалась, видимо, ее желудок был пуст. - и я просто вытолкнула это из ее глотки. Вот и весь секрет.
- В таком случае тебе очень повезло, - ни к кому конкретно не обращаясь, промямлила Алина и вновь с подозрением уставилась на те самые кусты, куда совсем недавно бегала Карина. - Мне кажется нам пора убираться отсюда и как можно скорее.
Тревога так и скользила в каждом ее слове, я повернулась в ту сторону и попыталась разглядеть то, что так беспокоило нашу начальницу. Может она приняла Тимофея за шутиху? Я же ей не рассказала о помощи манула и его расправе над мелкой нечистью. Однако ни один листик не пошевелился на кустах, ни одна палочка не хрустнула под ногами неизвестного врага, но почему-то сдвинуться было просто невозможно, как будто кто-то заворожил нас неслышимой песней и заставляет стоять и бояться. По коже медленно разбегались 'мурашки'. Я с сожалением посмотрела на разрушенный круг из соли и почти догоревший костерок. Как только последний уголек сдался, превратившись в пыльную золу, небо над нами озарилось яркой вспышкой, а затем канонада взрывов прокатилась по лесу, хруст не палок, а деревьев все быстрее приближался к нам, пока земля не задрожала под нашими ногами, а потом вылетела запыхавшаяся Вика и с сумасшедшим видом, сильно размахивая руками стала кричать что-то непонятное.
- Я отчетливо расслышала ее 'Беги!'. - сама себе удивляясь, прокричала Карина и первой дала дёру с места событий, второй была я, а следом бежала Алина.
- Какого черта?! - орала она догонявшей ее Вике. - Что происходит?
- Эти чертовки подняли озерного духа, да еще и не хило его разозлили и теперь он гонится за всеми, кого может достать в радиусе своего святилища.
- Я так понимаю это старшекурсники так постарались?!
И не успела мне ответить ни одна из ведьм, как показался и сам озерный дух. Огромный властелин всех лесных озер восстал перед нами в виде земляного исполина, покрытого огромным количеством мелких ракушек, длинными нитями водорослей, наростами из глины и прочей пакости природного происхождения. Я просто обалдела, когда увидела его. Лицо ему заменяли небольшие углубления в грязи. Рот состоял из мириады личинок, которые открывались каждый раз, когда землю сотрясал ужасный вой.
- Девчонки, договориться мирно не получиться?! - стараясь не сбавлять оборотов, пыталась придумать план на ходу. И хвала всем богам, сзади появились все старшекурсники во главе с Беллой. Теперь она не выглядела нарядной куколкой, а скорее потрепанной жизнью старухой. Макияж размазан по лицу вместе с болотной грязью, одежда в нескольких местах порвана, волосы растрепаны и почему-то без левого сапога.
- Здравствуйте, Белла Кирилловна! - искренне поздоровалась Карина и было рванула в ее сторону, чувствуя ее силу, как озерный дух одним ударом кулака преградил путь спасения.
- Стойте на месте! - прокричала не своим голосом преподавательница и обернулась к подоспевшим старшекурсникам. - Окружаем и плетем тридцать седьмой силовой поток! Двойняшки, раздери вас к черту, собрали все свои кулачки и постарались отыскать его сердце, дальше работаете сами. У вас будет не больше трех минут. Поехали!
Знаете как бывает, стоишь себе у стола с преподавателем, а он в это время творит что-то настолько крутое, настолько недоступное твоему неокрепшему уму, что ты стоишь и думаешь, какой же я тупой! Так и тут. То, что вытворяли наши ведьмочки было просто потрясающей работой, слаженной как часовой механизм, как человеческое тело, как сама Вселенная наконец! Они в одни миг сумели окружить духа, который, казалось, утратил всякий интерес к ним и больше не шевелился, к счастью для нас. Они запели в унисон какую-то протяжную песню на неизвестном пока мне языке и стали активно жестикулировать руками, мал-помалу в их руках стали сиять огненным цветом нити, все больше уплотняясь и объединяясь с другими нитями. В конце концов они сплели целое покрывало из силы и просто накинули на духа, оставив его таким образом в стазисе. Затем Эмма и Элла в один прыжок запрыгнули ему на плечи и, не взирая на весь тот отвратительный запах, на личинок, жаб и ужей со всей силой вонзили свои руки по самые плечи ему в тело. А затем все в мире замерло. Я почувствовала легкое дуновение со стороны Карины, но не обратила внимание, вся я была сердцем со своими сестрами, которые рисковали многим ради усмирения этого существа. Прошла, казалось, целая вечность прежде чем Элла достала одной рукой непонятный для меня сверток, Эмма тут же уцепилась другой рукой за половину, и они вместе разорвали его. Все было кончено. По крайней мере дышать вновь стало легко, озерный дух так и остался стоять, не проявляя признаков активности, а Беллка устало плюхнулась на землю. Плетение, которым они окутали его тоже померкло.
- Круто! - протянула я, не веря своим глазам. - Я тоже так хочу!
- Доживешь - сможешь и не такие вещи делать! - приободрила меня Белла, впервые она не выглядела как нюхнувшая уксуса дамочка. Сейчас она была уставшей, но явно довольной. - Так держать, девочки! Вы смогли пройти практику. Поздравляю!
- Ой!
И вот знаете, это 'ой!' в звенящей тишине было куда более угрожающим, нежели треску и гул от лесного духа размером с десятиэтажку. Все дружно, а главное, плавно повернули головы к Карине. Она вознеслась над землей на добрых метров пять, ее волосы стали ниспадать на плечи, вздымаясь от ветра, которого сейчас и в помине не было. Она светилась как солнышко в морозное зимнее утро, и вся ее незаметная внешность наливалась ярким светом. Девчонки не растерялись, а просто сгребли меня в охапку и спрятались за огромным дубом, Белла успела только встать, а старшекурсницы и вовсе только открыть рот от удивления, а дальше... А дальше был выброс энергии, ее пробуждение из источника, что дремал в маленькой ведьмочке. Он разнесся силовой волной по лесной округе, оглушая всех, сбивая с ног тех, кто не успел спрятаться. И исполин, да... Исполин тоже рассыпался на мелкие комья земли, окропляя грязью, личинками, водорослями, гнилью всех, кто стоял рядом.
- Твою мышь! - вырвалось у Беллы, а затем ее погребло под этим всем, потому что она стояла ближе всех. Эмма и Элла не успели спуститься с него, поэтому призвали своих волков и те преспокойно слевитировали на землю.
- Нам всем повезло, что у нее стихия ветра, а не огня. Иначе запеклись бы в глине и грязи как раз к обеду всем оставшимся шутихам. - первой оттаяла от произошедшего Вика. - Выходите, опасность миновала.
Белла Кирилловна появилась не менее эффектно, словно приподнимаясь из земли, злая, аки тысячи чертей. Она смотрела, не мигая, на Карину, которая вот-вот рухнет на землю. Пробуждение силы уже окончилось.
- Поздравляю с пробуждением. Думаю, тысяча часов под руководством нашей Никаноровны в библиотеке пробудит и твой интерес к изучению стихии. - процедила она сквозь зубы и сплюнула на землю кусок тины.
- Но пробуждение невозможно контролировать! - вступилась я за девчонку, сама не понимая чем мне это грозит.
- Это отверженные не чувствуют приближения, а для обычных ведьмочек пробуждение не происходит моментально. Скорее всего перед этим она чувствовала некоторый подъем силы, но проигнорировала его. - все также не мигая и не сводя взгляда с уже опустившейся на землю Карины, пояснила она.
- Я не уверенна, Белла Кирилловна, что она вообще что-нибудь чувствовала. Видите ли, я совсем недавно достала ее из брюха шутихи и вернула с того света на наш.
- Что?! - встрепенулась она и перевела взгляд на меня. - А вы что тут делаете?! У вас же совсем другой квадрат запланирован.
- Мы разделили их по парам и дали полную свободу действий, - тут же подала голос Вика и сделала шаг вперед, заслоняя от проницательного взора и меня, и Карину.
- Яйцо алканоста уже у нас. Практика окончена и девчонки справились на отлично. - тут же отрапортовала Алина, становясь рядом с Викой.
- Ой! Девчонки! - тут же кто-то пропищал за спиной преподавательницы.
- Что еще?! Клянусь, если это опять чье-то пробуждение тысячей часов не отделаетесь!
- Нет! - тут же ответила ей Элла. - Тут еще с десяток яиц обнаружился. Когда Карина распылила духа, она поспособствовала оголению почвы около озера. Посмотрите! Это совершенно меняет тактику обнаружения яиц.
Белла ринулась к кладке яиц алканоста и бешено озиралась вокруг. Найти такой не просто удача, это чертов джек-пот! Все заликовали, потому что многим из присутствующих перепадет фамильяр - мечта любой ведьмы, будь она предводителем Ковена.
- От наказания освобождена, благодарность пойдет всем, кто сегодня присутствовал при охоте. А теперь пошли все вон! Вика, Алина! Организуйте портал, Лиллит поддержит.
Не веря своим ушам мы все стали прыгать, обнимаясь и благодаря Богиню за свое провидение. Лучше и сложиться не могло. Ведь нам не надо будет проделывать весь путь назад, по промозглой погоде, да еще и в темноте. Хватит с нас схваток и прочих прелестей заповедного леса.
Лассо портала уже знакомо загорелось красным, а на том конце показался кабинет Лиллит. Она сидела за столом и что-то яростно черкала ручкой с пером, оставляя некрасивые пятна чернил на белоснежных листах. Когда она заметила портал, то тут же вскочила со своего кресла и растерянно начала всматриваться в него. Вика прыгнула первой, а затем портал расширился, разгорелся еще больше и оттуда вышла Лиллит, абсолютно полностью переодетая в теплую одежду.
- Девушки! Проходим, не стесняемся, вечером на общее собрание в столовой жду каждую из вас. Вперед!
Долго уговаривать перемазанных и уставших девчонок не надо было, все стали активно покидать поле боя, я шла с Кариной самой последней, потому что силилась рассмотреть кладку алканоста. Но ведьмы уже выставили защитный купол и рассмотреть не удалось даже краюшек гнезда.
Никто, правда, не заметил и еще одной интересности, что притаилась у меня в сумке. А запах внутренностей шутихи давно был перебит запахом озерного духа. И, когда все девчонки отправились к себе в комнаты, чтобы принять душ и стать нормальными, благовоспитанными ведьмочками, я тут же свернула к выходу из Академии, чтобы направиться прямиком в оранжереи, где, как я надеялась, могла застать преподавательницу по зельям. Эмма заметила меня куда быстрее, чем я дошла до двери.
- Куда это малышка наша топает?
- Наверное, из-за всего пережитого, она решила покинуть стены Академии навсегда. - хихикая, пр5едположила Элла.
Я лишь язык в ответ показала и приглашающе замахала рукой. Девчонки в момент оказались рядом и заинтересованно рассматривали мою сумку.
- Только не говори, что ты нахваталась этой гадости.
- Это не я! Меня заставили! - вяло отбивалась я. - Тимофей сказал, что это нам поможет и сбежал, а я не знала что именно поможет, поэтому разделала шутиху начисто и собрала все, до чего дотянулась. Препарировать я научилась еще живя у ба, правда, экземпляры были слегка не такими, более реалистичными. Лисы там, волки всякие, а вот шутих еще не было.
- Ну ты даешь! Просто сумасшедшая! - восхитилась Элла.
- Кстати, расскажете что вы там откопали у духа? Интересно, жуть!
- Это хороший повод собраться за чашечкой кофе в нашем подземелье. Надеюсь, у Инессы практика была куда более спокойной.
Открывая тяжелую дубовую дверь, я и подумать не могла, что столкнусь с еще большей опасностью нежели какой-то там озерный дух и армия шутих. Это было подобно вспышке на Солнце, взрыву сверхновой звезды во Вселенной, или сравнимо с той болью, что испытывает девушка, которая внезапно осознала, что любит своего друга, а он ее нет. Ему не нужны ни их прошлое, ни разговоры по ночам у костра, ни ее сердце на блюдце с золотой каемкой. Но прошлое умеет смеяться им двоим в лицо, заставляя помнить.
Стайка ведьмочек-второкурсниц толпилась у оранжереи, где стояла Нелли Михайловна, и самодовольно улыбалась чему-то лежащему на металлическом столе. Что-то лежало тихо, не шевелясь и даже не издавая звука, но определенно это что-то было еще живым, поскольку трупы на такой жаре, да еще и под солнечными лучами весьма быстро приходят в негодность и толку с них не больше, чем с козла молока!
- Мы вовремя?! - обнимая за талию Инессы сзади, осведомилась Элла. - Что новенького?
Инесса не ожидала ни нашего коварного появления, ни ледяных рук вампиршы на ее подтянутой фигурке. Неловко вскрикнув, она тут же повернулась и воззрилась на нас со смесью удивления и легкой растерянности. Вся ее воинственность испарилась в один момент, когда она заметила насколько отвратительно выглядела наша одежда, ровно настолько же, как и мы сами.
- Вы почему так выглядите? Вы же только что переступили кромку песка, я сама видела!
- Это должно быть шутка?! - возмутилась Эмма, обводя всех пристальным взглядом, а затем она понятливо хмыкнула и взглянула на Эллу.
- Вы опять за свое?! Хватит этой вампирской телепатии! -складывая руки крест на крест у себя на груди, прошипела Инесса, отчего стала похожа на сдувающийся шарик. - Говорите, как вы оказались тут, в то время, как ваше испытание началось буквально пару минут назад!
- Тоже бесят? - с удовольствием уточнила я и молча кивнула в сторону вампирш.
Кто-то одернул рукав Инессы и нам всем пришлось заткнуться, чтобы внимательно выслушать то, что нам собиралась рассказать Нелли. Но не заметить трех лишних особ она не могла, а посему монолог начался весьма необычно.
- Быть не может!
- Может! - тут же в унисон протянули Эмма и Элла и вновь продемонстрировали переглядки с преподавательницей, как только что делали это друг с другом.
- П-ф-ф! - вырвалось у меня неожиданно. - Ой!
И я заткнула руками себе рот, и так много надерзила Белле. Нелли перевела взгляд на мое бренное тельце и ее глаза расширились еще шире. Клянусь, она собиралась грохнуться в обморок, но устояла, встряхнула плечами и тихо произнесла:
- Быть не может.
- Нелли Николаевна, вам плохо? Принести водички? - озаботились две ведьмочки, что стояли рядом с ней, одна из них даже подхватила под локоток преподавательницу.
- Не стоит! - твердым тоном произнесла она и вновь натянула на себя маску самой крутой из всех, кого мы только знаем. - Друзья! Сегодня воистину чудесный день! Наша коллекция бестиария пополнится еще одним ценным экземпляром! Узрите же это!
После столь пафосной речи, она сдернула прикрывавшую живое существо простынь и тут я вскрикнула. Не узнать это существо было просто невозможно. Оно было началом моих проблем, оно было самим порождением ненависти, квинт эссенцией всего злобного, что я только знала. Это был тот самый упырь. Та же повязка, тот же отвратный язык с десятками присосок, которые однажды попробовали мою кровь. Это из-за него на одного друга мое сердце опустело навсегда, на одного прекрасного человека на земле стало меньше.
Он лежал, весь скрючившись под солнечными лучами и вся его дряхлая кожа покрывалась болезненными пузырями с зеленой жидкостью внутри. Он извивался, пытался достать перепуганных до смерти ведьмочек своим языком-жалом и не терял надежды выбраться из веревок, которыми был весь окутан.
- Раздери меня медведь! - раздалось рядом со мной от напуганной второкурсницы.
- Скромнее, девушки! - сделала замечание Нелли, но все ее внимание было приковано этим упырем. Оно и понятно, стоит потерять бдительность и тут же лишишься пары литров крови.
Б-р-р! Я инстинктивно погладила себя по руке в том месте, где когда-то сияла кровавая рана. Почему он тут, и кто его притащил сюда?!
- А что мы с ним будем делать? - подняв руку, как прилежная ученица, спросила Инесса.
- Как что? - встрепенулась преподавательница и по-птичьи как-то резко дернула головой. - Будем вскрывать и выяснять кто его поднял.
И прозвучало это как само собой разумеющееся. Признаюсь честно, это была бы очень интересная практика. Во-первых, никто в здравом уме не захочет бегать по кладбищам и подозрительным местам, чтобы выкопать бодренького упыря. Во-вторых, не каждая первокурсница сможет похвастаться таким багажом знаний, пусть и прямого участия не принимая.
- А как мы его освободим, он же в стазисе, хотя и силен? Древний какой-то. - рассудительно заявила рыжая девчушка. Одна из тех, кто предлагал Нелли водички.
- О! Про стазис мы еще не записывали. Сперва теоретический блок, затем перейдем к практике, в любом случае вскрывать под солнцем мы не станем. Незачем окроплять проклятой кровью землю нашей Богини. Есть лаборатория в подземелье там и встретимся. Просто хотела показать вам экземпляр крайне удачно сохранившийся аж с самого лета.
По одному щелчку пальцев, упырь исчез, чем облегчил жизнь сразу нескольким ведьмочкам включая и меня. Эта безобразная тварь не заслуживала жизни, даже и едва тлеющей. Его кожа была серой, а значит он не питался уже продолжительное время, что не могло не радовать.
Все мы расселись прямо на земле, чтобы достать ручки и тетради. Инесса вошла в мое положение и поделилась своими принадлежностями, Эмма и Элла также продолжали молча буравить Нелли, и я могла поспорить, что они разговаривали. В конце концов, вампиршам первым надоело так стоять и они, синхронно вздохнув, удалились, оставив меня под присмотром Инессы.
- Фу! От кого несет мертвечиной?! - с деланным видом скривилась рядом сидевшая ведьмочка и зажала нос пальцами руки.
- Ну, от меня! - не стала выкручиваться из щекотливого положения я и честно призналась. - Я вообще-то только что с испытания, а принесла внутренности шутихи для анализа и продажи Нелли. Белла Кирилловна уже покупала у меня нетопыря по частям и говорила, что все последующие расходы на ценные внутренности можно провести через бухгалтерию Ковена. У меня там общий счет с ба.
- Гоблинша! - прошипела полушепотом она и отсела подальше. Не очень-то и хотелось.
- Нелли Николаевна я вас умоляю, освободите меня от этой ноши, я отмываться вечность буду!
- Значит так девочки, сидим тихо и не издаем лишних звуков, а иначе познакомитесь с мухоловками - весьма плотоядными растениями, моей гордостью как ботаника. И кивнула на соседнюю оранжерею, куда первокурсницам вход был заказан. Второкурсницы молча кивнули и синхронно покосились в сторону мухоловок. А мухоловки на них. Это тебе не просто маленькое растеньице, это гигант в пол метра ростом с зубами и едкой слизью из пасти. Вряд ли кто-то захочет близкое знакомство.
- Давай выкладывай быстрее, у меня испытание остывает. - деловито заявила Нелли, как только мы остались вдвоем, если не считать окружения ядовитых растений.
Ну, я и выложила все как есть. А пока Нелли заламывала руки и не менее плотоядно облизывалась, я углубилась в размышления.
Неужели я действительно смогу узнать кто наслал этого упыря к нам в деревню? И как мне узнать кто стал причиной помешательства Лиды? И что думает ба по этому поводу?
- Ты вроде стала огневичкой? - внезапно прервала поток моих мыслей преподавательница. Я молча кивнула головой и продолжила ловить ниточки сознания. - Тогда возьми этот пузырек с желчью шутихи и намажь ею открытые участки, когда тебе предстоит сразиться с такой же огневичкой. Это защитит тебя и придаст особые силы, которые помогут победить.
С чего она стала такой радушной, я не стала расспрашивать, молча взяла, поблагодарила и уточнила за сколько она оценивает мои запасы, а, услышав сумму, чуть присвистнула и счастливая пошла усаживаться рядом с Инессой. Второкурсницы с большим вниманием проводили меня и теперь ждали Нелли, которая творила стазис прямо в оранжерее для всех этих кишок и желудков.
- Быть может я тебе передам конспект по теме, а ты в это время пойдешь в душ? Извини, но от тебя разит не хуже, чем от беспросветного алкаша.
В очередной раз вздохнув, я собрала свои пожитки и пошла по направлению к Академии. Тут-то мне конец и настал.
По крайней мере я так думала, пока лицезрела, как упырь, совсем не в стазисе, совсем не обвязанный с ног до головы несся словно ветер по направлению ко мне. Манул материализовался в одно мгновение рядом со мной и теперь трансформировался. А я стояла и не могла ничего с собой поделать от страха. Я вспомнила и то лето, и наши счастливые лица, предвкушение праздника.
Я была одета в красивое, но просто платье, Андрей, как и всегда в футболку-поло и джинсы. Мы уже пол часа шли к охотничьему домику, рассматривая красоту нашего леса и болтали без умолку. Он рассказывал о девчонке, с которой успел познакомиться на просторах сети, а я о своих великих планах на жизнь. Все было нормально, пока Богиня не решила подарить мне свой маковый ободок.
- Стой! - внезапно закричала я. - Найди мне ободок и принеси скорее, пока он не схарчил меня или второкурсниц.
- Ты что? Он безумен и голоден, ели я сейчас уйду, вам всем крышка! - прошипел манул, не сводя взгляда ни на секунду.
- Маковый ободок скроет меня от его чутья, а там посмотрим. - настаивала я. Мы оба понимали, что упырь до сих пор охотился на меня. У него был приказ без срока годности.
Манул метнулся серебристой стрелой и спустя мгновение обруч украсил мою голову. Упырь сбился с пути и начал принюхиваться, нас разделяла всего пара метров, но он словно потерял ориентир.
Тимофей кинулся на него со спины, тут же на крики сбежались и другие, среди них мелькнуло самодовольное лицо Таши и обеспокоенное лицо Лиллит, Белла была скорее уставшей, смертельно уставшей, нежели обеспокоенной, ей хватило и озерного духа на сегодня. А потом произошел хлопок, чавкающий звук и упырь рухнул на землю, окропив черной кровью изумрудную траву прямо у моих ног.
- Никогда больше не приказывай покидать тебя в смертельном бою! - рявкнул злющий манул и убежал в сторону леса.
- О, нет! - раздался полный жалости крик Нелли. - Мой экспонат! Какой монстр сотворил с ним такое?! Я требую объяснений!
Преподавательницы не были в шоке, но все же они находились под впечатлением. Манул действовал быстро и безжалостно, но мало кто заметил его отлучку, а бой вышел ярким, красочным, но очень коротким. Эта машина ненависти выросла чуть ли не в десять раз, молнии так и струились по шерстке, заставляя вспыхивать на теле упыря, каждый раз касаясь его. Когти безжалостно раздирали куски сухой плоти, а голова. Ну, она пострадала больше всех. Вряд ли в мире найдется такое заклинание, которое поможет ему восстать и пожаловаться на несправедливость.
- Все расходимся по своим комнатам и сидим так до самого ужина. Все преподаватели на совещание. Никаноровна! - рявкнула Лиллит и грузная Никаноровна тут же появилась пред очами повелительницы Академии. Она грозно глянула на экономку и тут же раздалось тихое. - Бардак убрать, выбросить всю землю до пяти метров глубиной.
Лутонька кивнула и тут же стали появляться домовые. Пока она отдавала приказания, я заметила Орсану в толпе и невольно сочувственно вздохнула. Опять все из-за меня!
- Никто никуда не ходит, по Академии будет ходить мой фамильяр. - напоследок бросила Лиллит и исчезла в оранжерее.
Глава 4. 'Как насчет бокальчика красного?'
Долго уговаривать никого не пришлось и все дружным строем ринулись в свои комнаты, чтобы додумать то, что увидели и потом поделиться общими впечатлениями с другими на ужине, если кто-нибудь выпустит нас.
Меня нагнала Инесса почти у самого входа в Академию. Она ничего не говорила, не задавала глупых вопросов, а просто молча взяла руку и пошла в одном ритме со мной. Я старалась идти как можно спокойнее, расправив плечи и ни в коем случае не показывать свои настоящие эмоции. Кто-то в Академии явно желал мне смерти и, если она рядом, то уж точно не дождется моих слез. Никогда!
Всего-то и надо, просто дойти до третьего этажа, пройти всю библиотеку и у маленькой дверцы перевести дух, а там, в своей комнате можно и порыдать всласть.
Я шла по ступеням и четко произносила номер каждой из них, чтобы не споткнуться, не упасть, а самое главное, не остановится на полпути. Никто не заслуживает того, что со мной произошло за весь этот день, но уже ничего не изменить и приходиться изображать из себя сильную и независимую девушку с внутренним стальным стержнем.
А внутри билась одна только мысль, словно загнанная в клетку птичка, меня пытались убить! Снова! И этот кто-то явно спешит, ведь проникнуть в Академию не так и просто, уж тем более снять стазис. Не знаю точно что и как, но девочки шептались, что для установки стазиса нужна магия всех сильных ведьм Ковена. Вика и Алина принадлежали к темным боевым ведьмам, а значит Эстер лично накладывала стазис и теперь кто-то обладал не менее сильной магией, чтобы его снять.
- Так вот зачем им тела! - воскликнула я у самой двери. Инесса даже вздрогнула от неожиданности. - Нам срочно нужны наши кулоны!
И больше не страдая ненужными сейчас угрызениями совести, я рванула руку подруги за собой и втащила ее в комнату. Как и обычно по двери пробежали искорки защиты и я перевела дыхание.
- Мне надо умыться, а потом я тебе расскажу о своих догадках.
- А нам? - раздалось со стороны небольшого диванчика рядом с кроватью.
- Ну, конечно! - ничему не удивляясь больше, пожала плечами я и устремилась в душ мимо вампирш.
- А с манулом что делать будешь? - спросила Эмма. - Он там пол-леса разнесет от злости.
- Пусть выпустит пар, с ним придется объясняться еще дольше.
- А ты не боишься, что он сдаст тебя твоей всесильной бабушке? - язвительно продолжала она сыпать вопросами.
- Не посмеет, - неуверенно ответила я и метнула взгляд на телефон, который одиноко лежал среди вороха бумаг и учебников на рабочем столе. И как по мановению волшебной палочки, он начал звонить.
В комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая только трелью телефона. Все смотрели на него, но никто не решался подойти, чтобы увидеть звонившего.
- Я в душ! - первой отмерла я и громко хлопнула дверью.
- Нам волков кормить, а Никаноровна сейчас слишком занята, чтобы следить за нами.
- А я вообще шла к себе в комнату! - последней ответила Инесса и ретировалась вслед за вампиршами.
Я же стояла в ванной, смотря на появляющиеся клубы пара от включенной воды и все никак не могла заставить себя пошевелиться. С одной стороны, пропускать звонки совсем не вежливо, а с другой вряд ли этот звонок принесет толику хорошего настроения, а поэтому пришлось смалодушничать и уйти отмывать все тревоги под горячим душем с благовониями. И уже там, будучи по уши в благоухающей пене разрыдалась навзрыд. Долбанные ведьмы!
Приведя себя в порядок, я вышла из душа и не обнаружила манула, хотя очень на это надеялась. С одной стороны, именно этот ободок, некогда подаренный богиней, и спас меня, давая возможность манулу развернуться в полной мере, а с другой стороны - я старалась выстроить с манулом доверительные отношения друзей, а не связку хозяин - фамильяр.
Уже особо ни на что не надеясь, быстро переоделась в удобную пижаму, закрутила еще влажные волосы в неаккуратный пучок и подошла к окну, быть может там найдутся ответы?
Мои окна выходили на кромку леса, который безмолвно стоял и смотрел в небо своими вечнозелеными макушками и, на совсем короткий миг, мне захотелось выбежать из стен академии, пересечь речную гальку, чтобы вдохнуть колючий, морозный воздух зимы. Осталось всего пару дней и в свои владения вступит весна. Именно она должна будет принести изменения, начинания и прочие приятности, а пока можно было поскучать у окна.
- Не прикасайся к окну, иначе придется тебя еще лечить и от гриппа.
- Почему 'еще'? - не оглядываясь, но улыбаясь во все свои тридцать два зуба, спросила у манула я.
- Потому что твою голову вылечить я не в состоянии! - фыркнул он в ответ.
Пришлось отрываться от столь расслабляющего занятия и идти на переговоры. Усевшись рядом с котиком, который вальяжно растянулся на застеленной кровати. Казалось, ничего и не произошло. Не чувствовалась напряженность, тяжесть повисшей вины между нами, но это было ровно до того момента, пока Тима не открыл свои ярко-желтые глаза. Они смотрели на меня с ТАКИМ укором, что даже стало как-то неудобно сидеть вот так, рядом с этим страдальцем.
- Ну, в конце концов, мое решение оказалось не таким уж неправильным. - первой начала я, ежась под его пристальным взглядом.
- Как ты могла убедиться собственными глазами, мне не понадобилась твоя помощь. Он был так истощен, что стал едва ли не тренировочным мясом, на котором котят обучают. А вот если бы я задержался, или случилось бы еще что-то непредвиденное, то твоя продырявленная шкурка была бы не так снисходительна. Не так ли? - промурлыкал он, яростно вылизывая лапу. А мне почему-то стало немного стыдно и краска едва коснулась моих щек. Становилось жарко.
- Я понимаю, но и ты должен меня понять. Сложно вот так взять и не среагировать нестандартным путем. Если ты не заметил, упырь - дело не совсем обычное даже по меркам волшебной академии.
- Но ты доверилась мне тогда, при первой встрече, а потом еще и еще раз. Почему не в этот раз? - не оставлял своих намерений манул, допытываясь до чего-то более глубинного, нежели я видела.
- Я тебе доверилась, просто в тот момент мне показалось, что скрыться от него будет отличной идеей, и тебе проще действовать, когда не надо отвлекаться на мою дополнительную защиту. Однажды таким защитником стал Андрей, - мое сердце в очередной раз пропустило удар при упоминании лишь одного имени, надеюсь, манул этого не заметил. - А теперь мой защитник - это ты!
Видимо, манул удовлетворил свое самолюбие и теперь смотрел на меня более благосклонно, даже с некоторой теплотой во взгляде.
- Ох! - вспомнила я о нерешенном вопросе и перевела взгляд на телефон. - Ты меня бабушке не сдал?
И...от теплого взгляда манула ничего не осталось, он вновь скривил мордочку и прошипел:
- Нет, а надо бы!
- Тогда кто мне столько раз названивал?!
Я подошла к столу, отыскала телефон и взглянула на одиннадцать пропущенных звонков. Видимо, кто-то очень хотел услышать меня, но этого номера не было в моей записной книжке, а я старалась больше не поднимать неизвестные мне звонки. Правда, потом в голове набатом пронеслось: 'С твоей бабушкой могло что-то произойти и это была скорая!'
Больше не откладывая ни минуты, быстро набрала номер и стала нервно жевать рукав пижамы, отсчитывая гудки. В конце концов, на том конце провода кто-то ответил грубым мужским голосом:
- Да!
- Извините, - начала неуклюже я, стараясь придумать начало разговора. - Вы звонили совсем недавно на этот номер.
Мужчина явно раздумывал, стоит ли продолжать говорить дальше и, пауза настолько затянулась, что я подумала, он передумает, но все же он ответил:
- Верно. Меня зовут Роман, и я хотел бы встретится с тобой, чтобы обсудить недавние убийства.
- Простите, но кто вы такой? Я сейчас в отъезде и понятия не имею когда вернусь обратно. Откуда у вас мой номер?
- Мы не знакомы. Это правда. И поверьте, знать я вас совсем не хочу, но ваша жизнь пересеклась с моей весьма причудливым и крайне неприятным образом. Так что? У вас будет возможность встретится со мной?
Теперь настал мой черед молчать и думать. Кто он такой? Кто дал ему мой номер и почему он настаивает на личной встрече? Могу ли я доверять ему? И вообще, что тут происходит? Меня вновь втягивают в авантюру?!
- Нет. Меня не будет почти два месяца. Если для вас все еще будет актуально, то мы сможем встретится с вами на моих условиях в подходящем для этого месте, а пока я вынуждена с вами попрощаться.
- Меня устраивает ваш ответ. Я и сам еще не закончил все свои дела. Тогда я наберу вас ровно через два месяца, если, конечно, жизнь не заставит встретится с вами лично при других обстоятельствах.
Он отключился, а я тут же нашла заточенный карандаш и записала его номер сразу в трех местах, чтобы не потерять наверняка. На последней цифре, карандаш надломился от моего усилия.
- Кто это был? - промурчал заинтересованный манул, спрыгивая с кровати и направляясь ко мне.
- Сложно сказать, но это мужчина, который хочет встретится со мной.
- Ого! А имя у этого мужчины есть? - подозрительно уточнил Тимофей.
- Есть. А тебе зачем?
- Да так, может слышал что-нибудь.
- Роман. Его зовут Роман и он странным образом нарисовался в моей жизни.
Манул закрыл глаза и стал нервно взмахивать хвостом. Что это означало я до сих пор не разгадала, но думаю вряд ли это положительные эмоции.
- Я думаю ты можешь с ним встретится сразу после практики. Вы же сделаете там свои защитные кулоны?
- Да, - растерянно ответила я и присела на стул, потому что мои ноги отказывались держать мое тело. - Ты знаешь кто это?
- Думаю, да. Скажу тебе позднее, а пока неплохо было бы подкрепиться. Кто знает, кто нападет на тебя в следующий раз?
Манул испарился, но появился почти мгновенно с подносом на голове. Там уже дымилась чашка кофе с молоком, аккуратной горкой лежал сыр, виноград, совсем немного красной рыбы и ароматные тосты с легкой корочкой.
- Да ты просто волшебник! - вырвалось у меня, когда я смогла совладать со своим языком. Слюнки так и заполонили весь рот, не давая и минуты на размышления. Есть хотелось просто зверски.
- Ешь пока, потом притащу еще что-нибудь полакомится, а пока я отлучусь, разведаю что к чему.
Он ушел в то же мгновение, оставив поднос на полу, а меня с кучей вопросов. Откуда он знает Романа, ведь на всем белом свете мужчин с таким именем пруд пруди, а еще этот наглый интриган точно знал больше. Вот только делился он информацией весьма избирательно, скорее крохи раскидывая для такой жадины, как я.
Может мы с девчонками сами сможем узнать что-нибудь об этом незнакомце? А еще очень хотелось узнать что именно произошло со стазисом и как жить дальше. Потому что личная атака - это одно, но ведь от нападения упыря могли пострадать и другие ведьмочки! Чей-то гнев и желание возобладать кровью моих ба набирает обороты, и, помимо убийств неинициированных ведьм за пределами академии, могут пострадать и вполне себе состоявшиеся. А мне жалко их всех, но, по всей видимости, никто не спешит разобраться с этим.
Как я и предположила, никого выпускать из комнат не стали до самого утра. Я слышала как в библиотеке кто-то ходил, но к моей двери не приближался, на улице слышались небольшие взрывы чего-то дурнопахнущего, пришлось закрывать все окна и сидеть в полной изоляции. Иногда всполохи ярко-красного цвета вспарывали небесную гладь, но затем также тихо и исчезали маленькими искорками.
Уже давно стемнело, ужин съеден и переварен, но ни манула, ни девчонок, ни кого-то из администрации так я и не дождалась. Просто рухнула в постель, включила любимые песни на телефоне и уснула тревожным сном. Дурацкий день со множеством неизвестного давил на меня, заставлял возвращаться в самые темные времена моей жизни и вспоминать того, о ком я так тщательно стараюсь забыть.
Интересно, как у него жизнь сложилась? Смирился ли он со своей участью, научился ли жить с этим? Быть может даже нашел себе кого-нибудь, кто сможет разделить с ним это бремя. А я сижу тут, как партизан в лесу, и только отбиваюсь не пойми от кого!
- Черт!
- Я бы сказал Тимофей! - тихо раздалось у моего уха, и я почувствовала, как тельце манула улеглось рядом.
- Вернулся значит. - переворачиваясь в сторону манула и привставая, чтобы опереться на руку, констатировала я очевидное.
- Мучаешься размышлениями о том, что тебе не подвластно? - продолжал ехидничать он.
- Что новенького узнал? - не обращая внимание на его подколки, тут же задала новый вопрос я.
- Да так. Оказывается, ты со своим упырем напугала двоих девочек до инициации и мир пополнился еще двумя темными ведьмами со склонностью к некромантии. Других стихий пока у них нет, но и этого хватило Лиллит, чтобы не только разруливать нарастающее напряжение среди двух ковенов, но еще и решать проблему с восставшими курицами, половинами коров и прочей живности, что хранилась не только в погребах, но и в лабораториях. А после этого надо было усмирять Никаноровну, которая отказывалась заново убирать территорию Академии и костеря всех темных на чем свет стоит. В общем, Лиллит злая, как собака и завтра устроит настоящий разнос всем, кто сначала притащил упыря, затем плохо поработал со стазисом и самое главное, с теми, кто его освободил. Эти три дурехи отказываются говорить.
- Они узнали кто это сделал?! - встрепенулась я, чуть ли не подпрыгивая на кровати. - Вправду?!
- Да, но, как и в случае с Лидой, той девочкой, которая стала первой хозяйкой упыря, ничего путного добиться пока не удалось. Поверь мне, кто-то явится с Ковена и будет здесь вновь душно. Хорошо, что ты уедешь. Хоть отдохнешь.
- Ага... А не ты ли мне говорил, что вампиры - народ специфический и едва ли меня не покусают там, чисто из вредности.
-Ох! - картинно вздохнул манул и тыкнув лапкой мне в лоб тихо шикнул. - Спи!
И я действительно сильно захотела спать. Вот же паршивец! Наелся моих эмоций и меня же спать укладывает! Но сон уже пробрался под кожу, заставляя расслабленно дышать, веки налились тяжестью и закрылись сами собой, сон вступил в свои права.
Снилась откровенная чепуха! То я являлась речным духом, насквозь провонявшейся гнилой рыбой и илом, то я вновь и вновь сражалась с упырем и проигрывала, а когда он переламывал мне позвоночник, с чавканьем всаживая свои черные зубы в еще бьющееся сердце, просыпалась и вновь тяжелые веки заставляли переживать все заново. Не знаю, сколько мой личный кошмар длился бы, но вдруг я почувствовала легкое касание мягкой лапки и тут же проснулась весьма бодрой и подозрительно притихшей.
- Кошмары? - с участием в голосе поинтересовался он и спрыгнул с кровати. - Прости, малышка, но твоему мозгу нужно было дать время 'переварить' этот день.
- Баюн из тебя так себе, на троечку! - прохрипела я в ответ и встала с другой стороны кровати. Пол был теплым, но внутри меня просто колотило от холода и страха.
- Ты в своем праве, но согласись твой организм чувствует себя очень даже отдохнувшим, а плохие воспоминания быстро испаряться, учитывая как в доме сейчас весело.
- Сколько времени?! - обеспокоенно поинтересовалась я, натягивая халат. - Я не опаздываю?!
- Нет, не беспокойся. У тебя даже будет шанс позавтракать, а потом снизойдут на ваши головы и гром и молнии. Главы Ковена прибыли сюда пару часов назад и дом словно вымер, даже живности никакой нет.
- Бр-р!
- Не то слово! Вас будут допрашивать с пристрастием, а тебя в особенности, Лиллит не удалось скрыть факт вашего раннего знакомства с упырем.
- Какое 'доброе' утро, после столь 'замечательной' ночи! - не удержалась я от язвительных высказываний.
Котик ничего не ответил, просто нервно вильнул хвостом и испарился, надеюсь, что он пошел охотиться и не успеет натворить глупостей.
Хмыкнув в ответ, я устремилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, затем так же методично подобрала скромный, но красивый ансамбль из черного платья с длиной рукава в три четверти, небольшую брошку в виде черепа с цветочным ободком и очень красивые туфли на совсем невысоком каблуке. Выглядело это все в стиле семейки Адамс, но настроение такое, ничего не поделать!
Завтракать в столовой одна побоялась, поэтому спустилась со своего чердака прямиком к комнате Инессы, которая наверняка еще спала ангельским сном в своей уютной кровати и не мыслила вставать. Однако, когда я решилась постучать, дверь загадочно скрипнула и отворилась. Никого в комнате не было и это несколько обеспокоило меня. Ну, не на пробежку же она пошла.
- Инесса, - позвала тихонько ее я у самой кромки входа. - Ты здесь? Я хотела бы с тобой позавтракать, если ты не против.
В комнате царила самая настоящая тишина и почти армейский порядок. Я поежилась не решаясь пройти дальше, все же некрасиво вот так заявляться без приглашения. Правда, вся моя вежливость испарилась ровно в тот момент, когда кто-то бесцеремонно толкнул рукой в спину, отчего мое тело по инерции полетело вперед.
- Какого черта?! - возмутилась я, разворачиваясь на своих каблучках на сто восемьдесят градусов. - Кажется я не заслужила такого приветствия!
- Кажется, тебя никто не спрашивал. - раздался уже знакомый голос преподавательцы, что заменяла безвременно почившую старушку по истории Ковена.
Казалось, прошла целая вечность с последней нашей встречи и мне совсем не хотелось видеться с ней еще раз. Въедливая заноза в причинном месте - вот как я охарактеризовала бы ее, будь у меня право голоса, но все же она была преподавателем и как минимум сильной ведьмой, а с такими не шутят. Нашлет какую-нибудь гадость, ходи потом упрашивай Никаноровну расщедриться на противоядие.
- Что вам надо от меня? - нисколько не сдавая своих позиций, пробурчала я и сложила руки на груди. Пусть эта писаная красавица не думает, что испугала меня, хотя кого я обманываю. Конечно, испугала!
- Почему вокруг тебя бушую такие страсти? Что такого в твоих скрытых способностях? - она в один шаг оказалась рядом со мной и буквально кончиком своего носа уткнулась в мой, да так, чтобы ее глаза смотрели точно в мои. В них танцевало опасное пламя, которое вот-вот сожрет дотла все то, что ему предложат. Я смотрела в глаза, быть может, своего врага, и пыталась сосредоточиться на себе и своих ощущениях. В конце концов мне удалось, и я отодвинулась, взяв руками за предплечья.
- Я что-то пропустила? - тихонько поинтересовалась Инесса, зайдя к себе в комнату с полотенцем на голове. - Кажется, моя комната не предназначена для свиданий с визави.
- Потом поговорим и ты отвертеться уже точно не сможешь! - выплюнула напоследок и гордо встряхнув волосами, чтобы кончики хлестнули меня по лицу, она проследовала мимо не то рассерженной, не то испуганной Инессы и громко хлопнула дверью.
- С добрым утром? - неуверенно произнесла я и опустилась на кровать, не в силах больше сдерживать слабость.
- Расскажешь? - заломив картинно бровь, поинтересовалась подруга и присела рядом.
- Может за завтраком, денек будет тот еще, если верить манулу.
- Знаю! - мрачно произнесла Инесса и одним касанием руки высушила еще влажные волосы.
- Класс! - не сдержалась от восторга. - Научишь?
- Нет, малышка. Твоя стихия спалит волосы в один момент и еще половину всей Академии. Ты ее получила, но не обуздала, а значит она будет вести себя как ей захочется, для этого и нужны медитации. А у тебя две силы, значит и медитаций больше нужно.
- Спасибо! - пробурчала в ответ, но оптимизма не утратила. - Когда-нибудь я ее обуздаю и подпалю тебе шевелюру.
- Ты, когда голодная, знатно кровожадная. Пошли завтракать, заодно расскажешь что такого напророчил Тимофей.
- А где твой Майкл? - внезапно встрепенулась я. - Ведь он всегда рядом.
- Всех фамильяров вызвали к себе фамильяр Лиллит, они вынуждены были послушаться приказа и явится тотчас. С тех пор я его не видела.
- А почему Тимофей был со мной? - в растерянности протянула я и стала раздумывать над этим несоответствием.
- Быть может он, как и волки наших девочек не были созданы фамильяром Лиллит?
Ответить на это было нечего и я просто пожала плечами. Затем встала с кровати потянула за собой подругу. Пора было утолить зверский голод сплетен между нами, девочками.
В столовой было ну просто очень тихо. Как никогда тишина обволакивала каждый стол, затыкала любой рот на полуслове, чтобы не прерывать свой молчаливый танец. Многие просто смотрели в никуда в полном трансе, то ли обдумывали свои показания, то ли были под действием какой-то особенной волшбы, которая превращает мозги в подобие слизи. Мы молча прошли к раздаточному столу, взяли подносы, так же синхронно выложили омлет с брокколи и рыбой, а также пару тостов и стакан апельсинового сока к себе и пошли за столики. Хотелось убраться отсюда как можно скорее, и вот же чувство не подвело. Буквально спустя минут десять в столовую небольшой вереницей вошли Лиллит, главы Ковенов и их подпевалы. Все они не снизошли до созерцания бледных девчонок, но Лиллит все же обвела беглым взглядом присутствующих, слегка прищурилась, увидев меня, но также быстро взяла свои эмоции под контроль и первой села за стол.
Аппетит улетучился еще до того, как все они заняли свои места. И брокколи казалась совсем вялой и почти коричневой, и рыба безвкусной и вообще...
- Пойдем отсюда скорее. - Одними губами прошептала Инесса и поспешила первой встать из-за стола. Затем небольшие стайки учениц в спешке стали покидать свои тепленькие местечки и просачиваться сквозь стены, особенно те, кому предстоял путь мимо преподавательского стола.
Интересно, где обитали наши две вампиршы, пока мы давились несъедобным завтраком?
С этим вопросом я обратилась к Инессе, но та, казалось, подцепила общее настроение и безучастно пожала плечами. Идти к себе в комнату совсем не хотелось, но я надеялась, что Тимофей уже вернулся и мне удастся с ним поговорить.
- Ладно, дорогая. Я пойду к себе, что-то голова разболелась. - вежливо попрощалась с Инессой и рванула пулей к себе.
Как только красная линия всполохов прошлась по всей двери, я тут же подошла к рабочему столу и заглянула в телефон. Пусто. Что ж... Стоило ожидать, хотя с ба я бы поговорила. Тимофея в комнате тоже не было, но я знала к кому могу обратиться за информацией.
- Орсана, приди ко мне пожалуйста, если ты свободна. - позвала домовенку я и принялась ждать. Я не вызывала ее вот так, но очень надеялась, что она откликнется и заглянет ко мне. У меня был информационный голод и омлет с рыбой его утолить ну никак не мог.
Прошло долгих пять минут, пока я заметила в уголке комнаты рядом с диваном слабое свечение, которое в один момент приобрело очертание хорошенькой куколки. Орсана появилась и тут же стала озираться по сторонам.
- Вашего обжоры нет рядом? Мне велено было изловить полевок, чтобы накормить фамильяров гостей, а ваш котик конкуренции не терпит.
Мысленно пометив у себя в списке дел пункт 'надавать по заднице наглым', я отрицательно замотала головой и приглашающе указала на диван. Домовенка садится не стала, но подошла ближе и расслабила свои маленькие ручонки. Ее глаза все также сильно выделялись на лице, а улыбка придавала совсем кукольный оттенок, но все же выглядела она сильно уставшей.
- Работы много? - зачем-то поинтересовалась я и улыбнулась самой своей теплой улыбкой. Бедняжка столько всего делает по дому, что мне и за неделю не справится.
- Как всегда. Никаноровна грустить не даст, тем более леди, которые гостят у нас, любят комфорт. - на последнем слове она незаметно поджала губы и глубоко вздохнула.
- Они скоро уедут, а за ними и мы отчалим на практики и станет заметно легче! - попыталась утешить, а сама обдумывала как бы потактичнее расспросить о сплетнях, которые возможно коснулись ее острых ушек.
- Это правда, но без вас будет не так интересно. Мы очень любим молодых ведьмочек.
Мне стало очень приятно, я даже покраснела под ее восхищенным взглядом. Молча подошла к ней и осторожно обняла ее.
- Спасибо, дорогая! Расскажешь что-нибудь интересное? Жутко хочется услышать что-то такое полезное, что поможет мне справиться с допросом.
Не то, чтобы я была пророчицей, но лучше быть готовой и разочароваться что этого не произошло, чем быть неподготовленной и застигнутой врасплох. Ба всегда была готова ко всем выкрутасам моего авторства, так почему бы и мне не научиться.
Я присела рядом с Орсаной, чтобы уменьшить разницу в росте, тем самым расположив к беседе, и она не стала молчать. Разгладив невидимые складки на кипенно-белом фартучке, она вздохнула и выдала:
- Никогда не нравились светлые! Их так легко обернуть в тьму, а они даже этого не понимают! Каждая из них готова верить каждой, кто старше ее и принадлежит к ее Ковену.
- Ты что-то видела или услышала про светлых? Это они выпустили этого зверя? - не удержалась от расспросов я.
- Я не видела, я слышала девочек, которые спускались в подземелье аккурат в ночь перед пробуждением. Там и хранилось это существо.
Она рассказывала мне, а у самой дрожали ушки. Было видно как некомфортно ей переживать эти моменты вновь. Я инстинктивно погладила ее по голове и извиняющимся тоном ответила то, что посчитала нужным:
- Малышка, ты можешь не опасаться! Ни одно живое существо не пострадает, потому что защита тут первоклассная, а тебя любит абсолютное большинство обитателей дома.
- Это так, но все равно страшно. Что-то нехорошее бродит около границ Академии. Каждый из нас, низших существ чувствует его ярость.
- Кто же это такой? Мы выходили несколько раз и кроме озерного духа да алканостов не нашли.
- Оно приходило сюда один раз. - я даже поежилась от неприятного холодка, пробежавшегося по спине. - В ту ночь, когда преподавательница была убита. Ты помнишь?
Я молча кивнула, думая о своем и не сразу сообразила куда домовенка клонит, а когда ход ее мыслей дошел до моего сознания и ударил набатом по голове, я с ужасом уставилась на нее.
- Ты имеешь ввиду ту самую ночь, когда мне передалась часть ее силы? Не хочешь же ты сказать, что это существо видело меня и хотело пообедать мной?
Он наблюдал за тобой в ту ночь, а убил ли он ее или нет я не знаю. Береги себя, потому что совсем скоро ты выйдешь в мир за границами Академии.
Она резко встала, поправила свой чепчик, поклонилась и просто истаяла в воздухе, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.
Мысли роились и множились. Как так получилось, что вокруг меня случается столько неприятностей, но так виновник себя и не выдал ни разу. Почему я вообще стала не просто пешкой в чьей-то игре, а центральной фигурой и какая именно роль отводится мне? Вопросов много, а из ответов - лишь жалобный вздох.
Я встала с кровати и прошлась по комнате взад и вперед, успокаивая себя. Это страшно. Вся эта ситуация с упырем была ужасающей, практика у ведьм тоже то еще приключение. А эти загадочные убийства, которые тоже наверняка несли свой смысл, все время ускользающий от меня. Ну почему я не такая умная как ба!
Стоп! Когда я встретилась впервые с Майклом, он сказал, что от меня пахнет собакой. Но ведь я точно помню, что никакой собаки не было, на территории! Вообще нежелательно держать кого-то живого, ненароком на опыты пустят. Не мог же он перепутать в самом деле!
А что, если это был Андрей? Что, если он ненавидит меня и хочет отомстить? Тогда зачем он звонил? И этот Роман не пойми откуда узнавший мой номер. Кто он такой? И почему мой собственный фамильяр в курсе, а я нет?!
- Всем ведьмам явится в столовую! - резкий голос Лиллит прервал мои терзания по поводу невидимого гостя с характерным запахом. Пора было собираться на публичную порку. Ведьмы умеют наказывать, я в этом убедилась полной мере.
Накинув на себя легкую накидку из потрясающего кружева, я поспешила на выход. Есть хотелось страшно, но тяжелый узел уже завязался в желудке и даже начинало подташнивать. Несостоявшийся завтрак прошел по касательной, до обеда еще далеко. И вообще! Кто знает что у них на уме?
Встретившись по пути в столовую с такими же ведьмочками стало на порядок легче, испуганными были все мы, может они не будут сильно зверствовать.
- Ты как? Успокоилась после дурацкой встречи с Мариной Денисовной? - догнав у дверей столовой Инесса, тут же отвела меня в сторону под локоток и пристально уставилась на меня.
- Все в порядке! - почему-то соврала я. - Скорее бы все закончилось, а мы спокойно уехали бы к вампирам. Небось там куда тише и никто не носится с желанием убить меня исподтишка!
Она нервно хихикнула и убрала руку с моего локтя. Я не стала ей рассказывать свои бредовые теории, чтобы она не выглядела еще более напуганной и не привлекла к себе нежелательное внимание Ковена, а поделиться с девчонками я всегда успею. Будет чем заняться в дороге.
Чтобы расслабиться я принялась раздумывать над следующим шагом - практикой. Вообще я не совсем понимала каким образом мы будем добираться до их земель. Самолетом? Поездом? Автостоп? Не думаю, что порталы ведьм - обычное дело у вампиров, а иначе какая же она закрытая группа?
И что в таком случае полагается брать с собой. Бальное платье или наоборот шубу с меховой шапкой? Ведь близняшки даже словом не обмолвились в какой часовой пояс мы мотанемся. Все как-то слишком быстро закрутилось, а теперь и расспрашивать неудобно, не хочется казаться еще более глупой, чем есть.
Тяжелое начало дня не сулило ничего хорошего. В целом, все подтвердилось, как только мы пересекли порог столовой комнаты. Там было тихо, неуютно и совсем не пахло едой. В центре комнаты возвышался постамент, на котором по обе стороны от Лиллит, в своих ярких одеждах с принадлежностью к своей стороне восседали ведьмы. Напротив, стояло одинокое кресло, около которого стоял столик с подносом разных колбочек и никакого намека на столовую не было. Теперь эта комната в полной мере напоминала допросную. Хорошо, что по бокам не висят тяжелые цепи и не стоят орудия пыток. Антуражненько получилось бы!
Мой взгляд упал на столик с колбочками, явно подготовленными для нас. Не заставят же они нас пить эту гадость?! Я с опаской посмотрела на Инессу, та, нервно передернула плечом, словно отгоняла тяжелые мысли и уставилась немигающим взглядом в пол. Все ждали вступительного слова главных.
- Только бы меня первой не вызвали! - прошептала я себе под нос и скрестила пальцы за спиной.
Паника медленно проникала в мысли каждой ученицы и обстановка начинала давить на уши, казалось, вся тяжесть земного шара распределялась среди нас равными порциями. Все ждали, когда же начнется экзекуция и самое главное, когда она закончится. Лилит грозно смотрела в центр толпы и размышляла кого же вызвать первой. Главы Ковена и их подпевалы скользили по толпе учениц равнодушным взглядом, никого не выделяя. Но меня было не провести. Я знала, еще с неприятной встречи с Мариной Денисовной, что они жаждут отмщения. И каждая из глав мечтает, чтобы виновными оказались именно ведьмы из противоборствующих сторон.
Наконец Лилит решилась и назвала первое имя. Все разом выдохнули от облегчения и уставились на молодую ведьмочку в самом конце зала. Ее звали Ника, она была первокурсницей, как я, и еще не прошла инициацию. Невзрачная с виду, она все же имела какую-то искру. И каждый раз, когда она смотрела на кого-то своими угольно-черными как сама тьма глазами, заставляла держаться от нее подальше. Вот и теперь, она была одета в самое обыкновенное черное платье с длиной чуть выше колена, без украшений, но с искусно уложенными волосами и словно плыла сквозь толпу, вперяя свой взгляд в нашу директрису. Впрочем, Лиллит, казалось, это совсем не заботит.
- Садись в кресло и выбирай любую из колбочек на столе, затем быстро выпивай ее и расскажи нам, что ты видела. - ее голос был пропитан властностью, она повелевала, а не предлагала. Она была в ярости и едва сдерживалась. Интересно, что могло послужить причиной такого настроения?
Малышка присела на край кресла и дрожащей рукой выбрала колбочку синего цвета, самую близкую к ней. Ника откупорила пробку и принюхалась к содержимому, которое поблескивало на свету. Она зажмурила глаза и одним глотком осушила колбочку до дна, затем ее глаза резко распахнулись и из них полился свет, в котором все отчетливее проступали картинки вчерашнего дня.
Раннее пробуждение, рутинные дела в ванной комнате, быстрый завтрак и поход в лес на практику. Ее пара была по силе равна ей и также не прошла инициацию. Они следовали за старшими почти след в след, потому что очень сильно боялись. Когда все разошлись в разные стороны, они выбрали противоположное направление мне, здраво решив, что я притягиваю неприятности. Что ж... С этим сложно было спорить, моя практика надолго запомниться, особенно как шутиху вырвало несчастной Кариной. А когда пробудился озерный дух, они находились на приличном расстоянии и совсем не пострадали, когда вампирши вырвали сердце исполину. А вот когда пошла инициация Карины, они оказались аккурат под воздушной волной, которая распотрошила тело озерного духа на кучу грязи и всякой дряни. Выбравшись из-под завала требухи, водорослей и грязи, Ника с досадой подумала, что лучше бы она выбрала меня, глядишь приобрела бы себе силовую линию, как она надеялась огня.
Затем было скучное возвращение в Академию, Ника шла последней и она же успела заметить три хрупкие фигурки, спускающиеся в подвал. К сожалению, она не акцентировала свое внимание на вполне обычном деле, ведь зельеварение, ровно как и эксперименты с заклинаниями вполне законно можно было проводить в просторных залах подземелья, чтобы Никаноровна моментально могла похоронить неудавшиеся экземпляры под землей.
Изображение истаяло, девчонка ничего толком не смогла показать верховным ведьмам и была абсолютно опустошена. Плечи ее статной фигуры сгорбились, руки тряслись как у старухи, а лицо заострилось, словно она постарела на несколько десятков лет. Жуткое зрелище, если честно. И теперь каждой из нас предстояло нечто похожее. М-да...
- Никаноровна! - резким тоном Лиллит вернула всех из состояния оцепенения. - Влей ей живительное зелье и пусть идет отсыпаться до самой практики. Вечером чтобы ее духа здесь не было.
- Так куда ее, болезную? Ни стихии, ни силы. - раздался ворчиливый голос нашей домомучительницы. Она успела грубо растолкать учениц и с заискивающим взглядом смотрела на всесильный Ковен.
- Приказ исполнять! - прорычала Лиллит и Никаноровна тут же собралась, достала из засаленного передника колбочку с зеленой жидкостью, затем в два шага оказалась рядом с Никой, запрокинула голову ничего непонимающей ведьмочки вверх, влила пару капель зелья и подняла с кресла безучастную малышку.
Все стояли и смотрели широко распахнутыми глазами на преображение девчонки. Спустя минуту она выглядела в точности как до допроса. Интересное зелье надо сказать и почему ведьмы его не выпускают 'в народ' под маркой косметического средства? Столько денег можно было бы заработать!
- Всех неиницированных отправлять к моей сестре. Будут учиться готовить зелья, которые не входят в общий курс зелий. В конце концов, инициации можно ждать долго, а жить им на что-то после Академии надо.
Когда Лиллит упомянула мою ба, я чуть было не поперхнулась собственным вздохом. То есть в моем доме будут шариться не пойми кто, да еще и проводить время с МОЕЙ ба! Так нечестно!
- Никто о честности и не говорил! - раздался едва уловимый голос Лиллит у меня в голове. Я даже рот рукой зажала, чтобы не вскрикнуть. - Не думала же ты, что такой талант как у Евы останется не у дел? Сборник рецептов я тебе отдам перед практикой, поучишься, но с твоими навыками потребности в деньгах не будет. Некромантия - дело дорогое, а твои сестры по четверке не дадут тебе пропасть. И не трясись уже наконец, все ведьмы темного Ковена могут телепатически общаться друг с другом, если находятся близко и смотрят в глаза друг другу, просто ты еще не имеешь достаточной силы для этого.
Я едва заметно расслабилась, когда продолжения не последовало. Знаете ли хватает и моего собственного голоса! И так балаган в голове от всех желающих пообщаться в привате.
Тем временем к креслу подходила следующая. Все заметно расслабились, когда поняли, что травить их никто не собирается. Дело пошло куда веселее. Никаноровна стояла рядом с нами, чтобы оперативно выводить из состояния всех прошедших допрос и уводить их в свои комнаты. Делала она это слишком быстро, думаю, припахала Орсану, как только дверь в столовую закрывалась, она тут же оказывалась рядом с нами, а девчонки были уже доставлены в свои комнаты. У-у-у! Эксплуататорша!
Многие из девчонок вообще ничего подозрительного не заметили, многие из нас не выходили на улицу, после практики, а приводили себя в порядок. Но вот нас осталось чуть меньше десяти и следующая должна была идти Таша. Я эту суку давно невзлюбила и искренне надеялась сейчас в красках увидеть как ей станет плохо после допроса.
Она подошла уверенно, не боясь и с ненавистью уставилась на Эстер, которая не преминула отсалютовать ей поднятым бокалом шампанского.
- Выбирай и приступай к делу. - абсолютно спокойным тоном прервала этот поединок взглядов Лиллит. - Мы все утомлены достаточно.
Таша грациозно присела в кресло, не глядя взяла колбу красного цвета, залпом опустошив содержимое. А затем начался сам допрос. Все мы лицезрели поднадоевшую картину - выпускницы первого курса идут со своей предпоследней практики. Таше это было неинтересно, она прибывала в нервном возбуждении и не могла себе объяснить почему. После того, как она и двое ее подпевал составили коварный план по унижению нашей четверки, она отправилась к себе в комнату, а потом картинка поблекла и затянулась сизым туманом, затем вновь показалась Таша, стоявшая у зеркала и рассматривающая странный сверток в руках. Там были мелкие кости, головки белены, капли ртути, фиолетовые кристаллы и не пойми еще какая мелочь.
Лиллит встала с кресла и уцепившись за края стола обеими руками, начала внимательно изучать картинку. Что-то было не так. Не могла Таша самостоятельно снять стазис такой силы. Она недооформившаяся огневичка, которая может сделать гадость такой неумехе как мне, но пойти против Ковена она не в силах.
А дальше Таша пошла к своим подружкам, всунула каждой из них что-то в сверточках, и они спустились в подземелье, по пути встретив только Нику, которая со стороны выглядела абсолютно опустошенной, ее это и спасло. Иначе - смерть. Никто не должен был увидеть их троих, спускающихся в подземелье. Тем более в самом подземелье, в той стороне, где находятся личные лаборатории Беллы. Там и хранился в стазисе упырь. Она открыла ему пасть, всунула в глотку сверток, а затем вновь наступил туман, который истаял, когда она уже сидела на лужайке с второкурсниками и готовилась пройти свою практику у Беллы. Все они внимательно следили за разговором своей преподавательницы и мной. Я выглядела просто устрашающе уставшей, в руках держала сочившуюся непонятной зловонной жидкостью сумку и лихорадочно рассказывала что-то очень важное.
Таша сидела спокойно и ждала. Она переводила взгляд с меня, на упыря и обратно и внутренне умирала от предвкушения. А затем спираль времени лопнула, сняв стазис и упырь очнулся.
Лицезреть свою несостоявшуюся смерть в очередной раз было неприятно, но теперь я видела это все глазами Таши. Она ликовала, когда упырь кинулся в мою сторону, она жаждала, чтобы упырь разорвал меня на мелкие кусочки. И этого ей казалось мало. Она ненавидела отверженных, это все знали, но почему-то после смерти своей сестры на испытании, символом всех отверженных мира стала именно я и сейчас должна была погибнуть самой мучительной смертью, чтобы утолить ее ярость хотя бы на мгновение, а потом, когда окончит Академию, она обязательно попытается убить как можно больше темных ведьм, в идеале добраться и до Эстер.
Все ахнули в унисон. Столовая наполнилась гомоном всех присутствующих, я же смотрела на нее не в силах поверить в увиденное. Какой же психопаткой надо быть, чтобы такое выдумать?!
Лиллит казалась совсем шокированной, в то время как Эстер выглядела мрачнее тучи. Ее глаза наливались грозовыми облаками, в глубине зрачка можно было разглядеть молнии. Она грациозно встала рядом с Лиллит и начала шептать что-то шепотом. Таша уже оправилась от зелья и сейчас выглядела испуганной птичкой, сильно вжавшейся в кресло, как будто оно ее могло спасти от гнева всесильной ведьмы. Мы все перестали дышать, боясь навлечь на себя все проклятья мира. Лишь Никаноровна бегло переводила взгляд с подопечной на Эстер и умоляюще смотрела на Лиллит.
- Она не ведала что творила! - одними губами прошептала она и сделала шаг по направлению к Таше.
- Она вполне осознавала последствия. - потусторонним тоном ответила Меира, но так и не встала со стола. Она выглядела опустошенной. Это был сильный удар по светлому Ковену. Никто другой кроме такой же светлой не смог бы подсунуть Таше тот сверток.
- Она совсем еще дитя! - со слезами на глазах продолжала защищать Ташу наша Никаноровна.
Я хотела было напомнить ей, что я тоже дитя, а мне прилетало уже дважды от нее и между прочем незаслуженно! Я не виновата в смерти ее сестры, я не виновата ни перед кем, чтобы расстаться с жизнью! Но сейчас и без меня там было слишком горячо, а посему я вновь смолчала.
Крик Таши раздался совсем неожиданно, и я дернулась всем телом, испугавшись. А тем временем, над ее головой расползалось желтое облачко пыли, навсегда запечатывая ее образ дряхлой старухи. Кожа вся сморщенная с некрасивыми пигментными пятнами соответствовала древней старухе, а никак не девчонке двадцати лет, выцветшие бледно-голубые глаза казались усталыми, губы мямлили что-то шепотом, но разобрать ничего не удавалось. Даже одежда превратилась в лохмотья, оголив тонкие руки и ноги.
- Я ее законсервировала в этом состоянии навечно. И пусть молиться всем богам, чтобы выжить после встречи с нашей Богиней, потому что удача навсегда покинула ее.
И затем переведя взгляд снова на нее, куда с большей властностью в голосе объявила о своем решении:
- Убить тебя было бы слишком просто. Я думаю твоя сообщница предвидела что-то подобное и теперь очень рада, что сумела скрыться от эликсира правды. Теперь ее мотивы стали известны, ее личность почти установлена и Меира решит этот вопрос в кратчайшие сроки, а ты, дрянь, пойдешь на реку, зайдешь в воду по самую шею и вновь встретишься с нашей Богиней. От нее ты не скроешься ни на этом свете, ни на том. А чтобы ты не сбежала, мои доверенные люди сопроводят тебя к капищу.
- Все свободны, можете езжать на свои практики. Удачи! - объявила Лиллит. Затем, после ее слов, ведьмы всем составом покинули столовую, оставив нас отходить от шока.
Первой от шока отошла Никаноровна, она подхватила Ташу под руки и увела в неизвестном направлении, напоследок крикнув, чтобы мы расходились по комнатам. Все, что нам понадобиться, она отправит вместе с фамильярами, у кого фамильяров или проявленных способностей нет, отправятся общим порталом прямо к моей ба в лабораторию.
И тут же вся столовая наполнилась гомоном и криками оставшихся ведьмочек. Многие возмущались почему нет нормальной подготовки к такому ответственному шагу, других возмущала ситуация с Ташей и последовавшее наказание за это. А я стояла не в силах 'переварить' случившееся. Из коктейля собственных мыслей меня вернули Элла и Эмма. Они ворвались в столовую, выглядя при этом эталонными вампиршами с распущенными черными волосами, одетыми в яркие оттенки алого. На одной из них был восхитительный брючный костюм, с черной вышивкой по окружности шеи, на груди блистала брошь со множеством рубинов и бриллиантов. Вторая сверкала как алая звезда на темном небосводе. Одетая в бархатное платье тяжелого люкса со множеством пришитых вручную страз, которые словно капли слез застыли на ее подоле. На груди виднелась такая же брошь. Почему-то я сразу поняла, что это были фамильные украшения, очень дорогие и древние, но глаза оторвать было крайне сложно. Вампирши словно наслаждались своим выходом и собирали восторженные взгляды ведьм.
- София, деточка наша, а не хлопнуть ли нам по бокалу красного? Мы очень голодны, а дорога будет дальней. Не есть же нам простых смертных по дороге?! - с наигранной печалью в голосе поведала Эмма и прошлась заинтересованным взглядом по маленькой толпе.
Все разговоры были окончены одномоментно. И, хоть ведьмы знали, что причинить вред им никто не может, все же прижались поближе к друг другу. Элла тем временем подкралась ко мне мягкой кошачьей поступью и аккуратно подцепив под локоток, поволокла к выходу.
- Ах, София, как далек мир от совершенства! Кто-то, конечно же случайно, а иначе и быть не могло, пролил наш кувшин с темно-алым, тягучим и слегка терпким содержимым. И прямо сейчас наши фамильяры вычислили злодеек. Не можем мы тебя пригласить на сегодняшний ужин, но обещаем в красках рассказать об особенностях каждого глотка. - она томно облизнула свои губы, не забыв продемонстрировать хищный оскал.
Вот после этого две фигурки и грохнулись в обморок. Звук был настолько громким, что все автоматически обернулись и с нескрываемым сочувствием воззрились на подпевал Таши, которые наказанию Ковена так и не были подвержены.
- Мрази! - выплюнула Эмма на прощание и громко хлопнула дверями прямо за моей спиной.
- Спектакль удался! - возвестила Элла и повела к выходу из Академии. - Твой фамильяр давно упаковал багаж и озаботился даже обедом для всех нас.
Я, все еще находясь под впечатлением от произошедшего, нервно хихикнула и попыталась представить в красках как мой манул тащит им невинную жертву на обед. Затем по-хозяйски вяжет ей руки за спиной, завязывает глаза бедняжке и преподносит близняшкам.
- Мать! Очнись ты наконец! Нам пора сматываться. - не выдержала Элла и слегка встряхнула за руки.
- Но я до сих пор не знаю куда мы едем!
- Малышка, тебе точно понравится. Кстати, как у тебя обстоят дела с паспортом?
- Не поняла. - растерялась я, переведя взгляд на Эмму. Та задумчиво смотрела на меня и улыбалась, не так жутко, как остальным.
- Мы отправляемся в путешествие! В город вечного дождя и холодных замков. Нашу колыбель жизни!