На моих плечах сидел огромный плюшевый медведь, которого Зак выиграл для меня в тире несколько минут назад. Ну-у... как сказать, выиграл. После десяти неудачных выстрелов психанул, просто вытащил его из палатки и вручил мне.
Еще плюс к этому я несла букет, а Зак расслабленно шел рядом, засунув руки в карманы брюк. Он предлагать тащить медведя, но я отказалась... и сейчас об этом крупно пожалела. Игрушка внезапно стала тяжелой, как скала.
- Где это?
- В Южной Дакоте.
- Это недалеко отсюда, - Зак устремил задумчивый взгляд вперед.
- Через два штата, - усмехнулась я. - Вообще недалеко...
- Я просто прикидываю, сколько времени займет дорога от Индианаполиса до... - он пытался найти ответ в моих глазах.
- Спирфиша, - пробормотала на автомате.
Зак кивнул.
- Впервые слышу об этом городе, - признался с улыбкой.
- Да-а. Там немноголюдно. Население Спирфиша десять тысяч человек.
Он невесело присвистнул.
- Скукота.
И снова он говорит, как Джесс. Моя бедная лучшая подруга долго мирилась с мыслью, что будет учиться не в крутом и огромном мегаполисе, а, цитирую: "В жалком, убогом городишке, где с насекомыми разговаривать веселее, чем с людьми, у которых задница вместо лиц, и в ней толстое шило".
Я рассмеялась над своими мыслями, и Зак вопросительно уставился на меня.
- Так... кем планируешь стать?
Оу...
- Социальным работником, - ответила негромко.
Был вариант учиться на ветеринара, но мое сердце не выдержит всю жизнь видеть несчастных животных. С людьми проще. На них смотреть не так жалко.
Я старалась не смотреть на Зака, который наоборот только и делал, что не сводил с меня глаз.
- Хмм, - одобрительно промычал он. - Мне нравится. Ты поедешь с Джессикой?
Само собой.
- Ага... - белый медведь на моих плечах начал падать назад, и меня потянуло вслед за ним.
Зак поймал меня за локоть и с мягкой улыбкой стянул медведя с моих плеч.
- Теперь моя очередь? - уточнил он.
Я стала мять трапециевидные мышцы у основания шеи.
- Да. Пожалуй, да.
Зак запихнул полутораметрового медведя себе под мышку и развернулся ко мне лицом.
- Куда пойдем дальше?
Мы обошли большую часть парка, и все говорили, говорили, говорили... На улице стемнело, и разноцветные фонарики создавали волшебную ауру. Невольно складывалось такое ощущение, будто это место таило в себе что-то магическое.
- Вон там карусель, - Зак вытянул руку и указал пальцем немного влево.
Я прикусила губу, сжимая в ладони цветы. Этот аттракцион для детей выглядел очень привлекательно, и всей душой меня тянуло к нему. Но не будет ли выглядеть странно, что двое взрослых людей катаются на деревянных лошадках, дельфинчиках и розовых слониках?
- Мы здесь абсолютно одни, - прозвучал рядом спокойный голос Зака.
Он будто пробрался в мою голову и прочитал мысли.
Я позволила себе сомневаться еще несколько секунд, а потом радостно кивнула.
Этот вечер был отличной возможностью погрузиться в беззаботное детство, в котором все казалось таким правильным и идеальным. Детям везет. Бесспорно, они умеют видеть зло и добро. Они могут отличать одно от другого. Но совершенно в детях то, что они искренне верят в добродушие этого мира, и что любое зло способно превратиться в добро.
Я завидую им. Иногда мне хочется иметь хотя бы сотую долю их ослепляющей веры.
Наверно, мы катались на карусели целую вечность.
Затем прошли мимо нескольких аттракционов. Я не отставала от игрового аппарата, где нужно было бить молотком по выскакивающим резиновым головам клоунов, которые выглядели очень жутко. После этого Зак предложил заглянуть в "Туннель ужасов", но я сразу же отказалась. Когда мне было шесть, я потерялась в этом самом туннеле. Меня нашли спустя три часа под столом, за которым иссохшие нарядные трупы ели торт в виде расчлененного человека.
- Как твоя мама? - я постаралась сделать свой голос максимально мягким, когда задавала этот вопрос.
Зак немного замедлился, и из его глянцевых голубых глаз ушел свет.
Я не пожалела о том, что спросила. Мне хотелось, чтобы он поговорил со мной об этом. Мне вообще хотелось поговорить о чем-то, что касалось его. Все время, что мы находимся в парке, Зак интересовался исключительно моей жизнью.
- Она... держится, - его голос охрип из-за внезапного приступа волнения, которое сделало его лицо бледным.
Я поджала губы, теряясь среди сотен вопросов, превращающих мои мозги в бесполезную жижу.
- А как... мистер Роджерс?
Зак насупился и тихо откашлялся.
- Все хорошо.
Мы поменялись ролями. Теперь я смотрела только на него, а он куда угодно, но не в мою сторону.
Отчего-то мне с трудом верилось в его слова. Но тяжесть, застывшая на его лице, не позволяла мне настаивать на подробностях. Я остановилась на том, что Зак сам расскажет, если пожелает.
- Понятно, - сказала на выдохе.
Мы шли бок обок, но сложилось такое чувство, будто между нами километры, которые нам никогда не суждено преодолеть. Вязкая тишина уничтожала то легкое и непринужденное настроение, к которому мы шли на протяжении этого вечера.
Неожиданно Зак остановился.
Я вопросительно взглянула на него.
Зак поставил медведя и протянул мне руку. Я вскинула брови.
- Прокатишься со мной? - он ждал, когда я вложу свою руку в его ладонь.
На чем прокатиться?
И стоило мне отвести глаза от печального лица Зака, я заметила над нами бесконечно возвышающееся колесо обозрения. Вблизи оно казалось просто дьявольски огромным. У меня закружилась голова от такой высоты, но я устояла на ногах.
Громко сглотнув, опустила испуганный взгляд на Зака.
- Н-нет.
- Ты боишься? - в его голосе послышался намек на веселье.
Ничего забавного.
Я переступила с ноги на ногу, прижав к груди цветы, словно щит, и решила не отвечать на этот вопрос.
Робкая улыбка сделала Зака чуть менее грустным.
- Да брось. Это же безопасно.
- Ни черта, - вырвалось у меня.
Зак ласково рассмеялся.
- Я буду рядом.
Он решил действовать. Молча сжал мою ладонь, при этом пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь загипнотизировать и внушить уверенность.
- Не бойся, - сказал он. - Я не позволю этому огромному колесу убить тебя, договорились?
- Мы не настолько хорошо ладим, чтобы я могла доверить тебе свою жизнь, - сглотнула я.
Его улыбка стала шире. На щеках появились неглубокие ямочки.
- Со мной не пропадешь.
Я попыталась изобразить подозрительный взгляд, но Зак лишь громче рассмеялся. Крепче сжав мою ладонь, он потянул меня к колесу обозрения.
- Нет, нет, нет, нет, нет... - я стала пятиться назад. - Нет! Зак, я не сяду в эту громадину. Я...
- Не заставляй меня брать тебя на руки, Наоми.
Воу.
Мое сердце пропустило удар от испуга, так как Зак был настроен решительно.
Но я боялась этого колеса. Я чертовски боялась высоты. И даже если за все время существования этого парка никто ни разу не грохнулся с него, я вполне могу стать первооткрывательницей и расшибиться в лепешку.
- У тебя такое лицо, что мне страшно предположить, что творится в твоей голове, - с задоринкой признался Зак.
Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть.
- Пожалуйста, - Зак сделал еще один шаг ко мне. - Все будет хорошо.
- Нет, - мой голос дрожал от страха.
- Если упадешь ты, упаду и я.
- Уж не сомневайся. Я непременно потянула тебя за собой вниз.
- Я не буду сопротивляться.
Меня пугало еще сильнее то, что он говорил абсолютно серьезно.
Было страшно смотреть в его глаза. Было страшно увидеть в них решимость, которая сумела бы сломать меня.
Еще раз сглотнув, я перевела растерянный взгляд на колесо. Я сосредоточила внимание на нескольких кабинках, находившихся на самом верху. Меня скрутило от одной только мысли, что я буду там.
- У тебя есть пять секунд, чтобы согласиться, - предупредил Зак.
Я замотала головой.
- Не сяду.
- Пять.
Он начал отсчет.
- Ни за что.
- Четыре.
- Нет, Зак! - я попыталась вырвать свою ладонь из его руки.
- Три, два...
Он согнул ноги в коленях, приготовившись поднять меня.
- Ладно! Ладно! - воскликнула. - Твоя взяла.
- Хорошая девочка, - одобрительно кивнул Зак.
- Да иди ты, - пробурчала я.
Подмигнув мне, он вновь потянул меня к колесу. На этот раз я сопротивлялась не так сильно, как в прошлый.
- Если меня стошнит на тебя, я не виновата, - пробормотала, когда мы остановились у преграждения в виде толстой цепи.
- Я как раз не в восторге от этой рубашки, - сказал Зак.
Я сердито зыркнула на него. У него на все есть отговорки?
- Больше нет необходимости держать меня за руку, - пробормотала, глядя вниз на наши сплетенные пальцы.
- Вдруг, ты убежишь?
Я огорченно вздохнула.
- Ты же все равно меня догонишь и притащишь обратно... верно?
Он сверкнул идеально ровными и белоснежными зубами в темноте.
- Ну вот. А ты говоришь, что не знаешь меня.
- Я такого не говорила.
- Правда? Но хочешь сказать.
Я собиралась открыть рот, чтобы сказать, что он ошибается, однако через пару секунд сомкнула губы и отвернулась.
- Как ты собираешься заставить эту махину работать? - поинтересовалась угрюмо.
- Никак. Это сделает работник парка. А, вот он, кстати.
Я подпрыгнула, когда услышала сзади чьи-то шаги. Резко обернувшись, увидела рослого, полноватого мужчину в темном костюме, похожем на униформу охранника. Он кивнул Заку и залез в кабинку управления аттракционом. Через минуту я услышала визгливые, режущие слух звуки пришедшего в работу механизма.
Колесо начало двигаться, и это вогнало меня в неописуемый кошмар. Мне хотелось убежать куда-нибудь, ну, или на крайний случай спрятаться в объятиях Зака. Я была реально близка ко второму...
- Ты очень милая, когда зеленая, - он решил пошутить.
- Замолчи, - прошипела, не сводя глаз с колеса.
Захохотав, Зак убрал цепь на нашем пути, и мы вплотную подошли к аттракциону.
Перед нами застыла кабинка. Зак разжал мою ладонь и как истинный джентльмен пропустил вперед.
Я крепче вцепилась в букет.
- Нет. Ты первый.
Он бодро пожал плечами и залез в кабинку.
- Твоя очередь.
Я смотрела на проход этой кабинки, как на портал в ад. Хотя, в принципе так оно и было.
Сжав кулак свободной руки, я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Села напротив Зака и поджала дрожащие ноги, положив на них цветы и свои ледяные руки.
- Не бойся, - повторил Зак.
Работник парка закрыл за нами кабинку. Я нервно оглядывалась по сторонам.
- Просто ничего не говори, ладно? - попросила я.
- Хорошо, - пауза. - Не думал, что ты боишься высоты.
- Сюрпри-и-из, - промямлила с сарказмом.
- Ты должна преодолеть свой страх.
- Перестань геройствовать.
- Я вовсе не геройствую, а пытаюсь помочь тебе. Бояться неплохо. Но не позволяй страху одерживать над тобой вверх.
Я вперила в него взволнованный до чертиков взгляд.
- С каких пор ты говоришь о таких вещах?
Когда мне страшно, я выставляю наружу шипы.
- Я знаю, о чем говорю, - его спокойный и мягкий голос заставлял меня чувствовать себя последней сволочью, ведь я была груба с ним. - Когда мне было страшно, рядом не было никого, кто мог бы мне помочь. Нет... они были со мной, но я отталкивал от себя. Всех, - голубые глаза наполнились необъятной печалью. - Сейчас, когда тебе страшно, я хочу вместе с тобой преодолеть это. И я хочу, чтобы ты не отталкивала меня, а позволила помочь тебе.
Хрупкая тишина разбилась вдребезги, когда кабинка взвизгнула под нами и начала медленно двигаться.
О боже... Боже, боже, боже... Боже мой...
Я вцепилась влажными пальцами в холодную, железную скамью, на которой сидела. Старалась смотреть в одну точку, когда ощущала, что мы поднимаемся. Я даже подумала о том, что можно выпрыгнуть, пока не поздно, пока мы не оказались на достаточной высоте...
- Посмотри на меня, - услышала вкрадчивый голос Зака, но не выполнила его просьбу. - Пожалуйста.
Задрожала с неистовой силой, когда ощутила его прикосновение на тыльной стороне своей левой руки. Он нагнулся вперед, чтобы быть ближе ко мне.
- Не двигайся! - почти пропищала я. - Не шатай кабинку.
Его хрипловатый смех ничуть не помог мне успокоиться.
- Подними голову, Наоми, - не унимался он. - Это красиво. И вовсе не страшно. Ты только взгляни.
Я хотела зажмурить глаза.
Зак шумно выдохнул и свою вторую руку положил на мой подбородок. Я не успела осознать, как мои обезумевшие глаза уставились на умиротворенное, красивое лицо.
Но очень скоро переключила внимание на то, что было за пределами этой кабинки.
Я увидела небо.
Глубокого, темно-синего оттенка. Оно было бескрайним. Оно поглощало все мои мысли и сомнения. Оно стремительно рассеивало страх, который намертво вцепился в мою душу. Я тонула в этой необъятной, завораживающей тьме, и мне казалось, будто стерлась граница между небом и землей.
Я перестала дышать.
Обратила застывший взор на яркие огни ночного города, накрывшие Индианаполис ослепительной и прекрасной пеленой.
Я перестала чувствовать под собой пол, исчезли стены.
Все ушло.
Было только небо.
У меня должны вырасти крылья.
Я хотела взлететь.
Я хотела ощутить свободу. Но эта кабинка и земля, от которой меня разделяли жалкие метры, не позволяли насладиться этим чувством.
Мне нужно было взлететь выше.
Еще.
Возноситься до тех пор, пока не покажется на горизонте край Вселенной.
- Ну как? Больше не боишься? - шепотом спросил Зак.
Я не могла пошевелить губами и своими конечностями.
Я была очарована той красотой, которая открылась моему взору.
Я находилась на одном уровне с небом.
Высота вовсе не страшная. Она обескураживающая и такая пленительная.
- Нет, - наконец, заставила себя произнести в ответ.
- Вот видишь, - я ощутила тепло его руки на своей.
Здесь, на вершине этого мира, даже воздух был другим. Чистым и приятным. Им невозможно было надышаться.
- Все такое крохотное, - прошептала я.
- Ты очень красивая, - вдруг сказал Зак.
Его слова моментально вернули меня с небес на землю. Падать было больно.
Я не могла передать словами, сколько ласки было в его взгляде, устремленном на меня.
- Спасибо, - прошелестела на свистящем выдохе.
В его глазах сверкали звезды, и я не могла перестать смотреть в них.
- Не за что, - лучисто улыбнулся Зак.
- Нет. Есть за что. За этот вечер, - я набрала полную грудь воздуха.
Зак отклонился и убрал свою руку с моей. Мне тут же стало холодно.
- Это только начало, - заверил он.
Звучит... многообещающе. Даже представить трудно, что может быть лучше целого арендованного парка аттракционов.
***
- Мне придется уехать на несколько дней, - заявил Зак, остановив внедорожник у моего дома.
- Зачем?
- За карбюратором для "Плимута" твоего дедушки, - он послал мне немного усталую улыбку.
- Ты не обязан это делать.
- Обязан. Я обещал ему. И тебе.
В любом случае, меня не радовало то, что он уезжает.
- Когда вернешься? - поинтересовалась я, изучая его спокойное лицо в полутьме.
- Не знаю. Но я позвоню тебе.
- У тебя нет моего номера.
Его губы растянулись в загадочной улыбке.
- Есть.
Я открыла рот в беззвучном удивлении.
- Откуда?
Не помню, чтобы давала ему свой номер.
- Ну-у... Джейсон тут совершенно не причем, - пробормотал Зак.
Я расслабленно усмехнулась.
- Все ясно.
Вслушиваясь в ритм, который Зак отбивал пальцами по рулю, я думала над тем, каким будет наше прощание. Что сказать ему напоследок? И что он мне скажет? Может, даже поцелует? Если он это сделает, отвечу ли я? И...
- Наоми? - позвал меня Зак.
Встрепенувшись, я издала непонятное мычание.
- Что? - прочистив горло, уточнила я.
Он как-то странно и пристально смотрел на меня. Этот взгляд невольно возродил нешуточное волнение в моем сердце.
Зак нерешительно и быстро провел языком по нижней губе, хотел что-то сказать мне, но внезапный грохот со стороны моего дома вмиг рассеял атмосферу спокойствия. Я обернулась к окну и увидела разъяренного отца. Он был источником звука. Он громко захлопнул входную дверь. Но та распахнулась через несколько секунд, и показалась темная макушка мамы.
Они кричали так громко, что их с легкостью можно было услышать даже здесь, в огромном темном автомобиле. Но я не слушала их. Не собиралась. Не хотела. Этот внедорожник был моей броней, за которым я скрылась. Мое тело болезненно сжалась в оцепенении. Воздух сотрясался с каждым криком, разносящимся по округе.
Дерьмо.
Когда отец, лишь мельком взглянув на автомобиль Зака, устремился прочь, я громко выдохнула.
Мне хотелось закрыть уши, когда до меня донеслось всхлипывания мамы перед тем, как она исчезла за входной дверью.
В машины царила напряженная тишина. Мое сердце билось ровно, но громко, и его удары растворялись в салоне.
- Наоми.
Я вздрогнула, когда моего слуха коснулся сожалеющий голос Зака.
- Не надо, - попросила я. - Мне пора.
Не глядя в его сторону, стала толкать от себя дверцу, но та не слушалась и открылась лишь с четырнадцатой попытки. Оказавшись снаружи, я резко втянула в себя воздух, решительно настроившись проигнорировать слезы мамы, когда зайду в дом. Она сама виновата. Она приняла решение дать отцу второй шанс. Не я.
Я здесь не причем.
Это не должно меня касаться.
- Еще раз спасибо за этот вечер, - сказала перед тем, как хлопнуть дверцей.
Зак не успел ничего ответить.
Я понеслась к дому, едва сдерживая себя от желания побежать... в другую сторону. Унести свои ноги так далеко, как это только возможно.
С зажмуренными глазами достигнув порога, я оттолкнула от себя входную дверь и поклялась себе, что не буду смотреть, как Зак уезжает.
Прямо сейчас я поднимусь в свою комнату и не выйду оттуда до утра.
И мне абсолютно не интересно, из-за чего родители устроили скандал. Меня это совершенно не касается...
Только почему так сложно убедить себя в этом?
Мое сердце беспокойно дрогнуло, когда я проходила мимо гостиной. Мама сидела ко мне спиной. Она упиралась локтями о колени и рыдала. Совесть не оставляла в покое мои мысли, она подталкивала меня к ней, приказывала крепко обнять ее и, несмотря на все, сказать, что все будет хорошо.
Но вспыхнувшая обида связала меня по рукам и ногам.
Сколько людей пострадало из-за необдуманного поступка мамы? Джеймс, я, Зак... да и она сама.
Разве сейчас она счастлива? Что-то не похоже.
- Ну, давай, скажи уже что-нибудь, - сказала мама.
Я содрогнулась и повернулась в ее сторону.
- Скажи, что я неправа. Скажи, что я совершила ошибку. Скажи, что я самая глупая в мире женщина...
Ее голос сквозил ядом и непривычной жесткостью.
Мама обернулась ко мне через плечо. Ее красное лицо было залито слезами.
- Осуди меня, - судорожно прошептала она. - Ты же хочешь сделать это.
"Не вздумай реветь" приказала себе.
Сжав кулаки и стиснув до боли зубы, я подняла подбородок и ответила ей ледяным взглядом.
- Это твой выбор, и тебе с ним жить, мама. Я больше не стану вмешиваться в вашу с отцом жизнь. Я больше не буду пытаться убедить тебя бросить его. Мои слова все равно для тебя ничего не значат...
- Не говори так, - она покачала головой.
- А как еще говорить? Если бы это было не так, ты бы прислушалась ко мне и не плакала сейчас из-за этого урода, - процедила сквозь зубы, выдавливая наружу свою ярость. - Если бы мое мнение было важно для тебя, ты не была бы так убита. Не я злодей, мама.
- Я люблю его, - мама протяжно всхлипнула.
Моя душа разбилась вдребезги.
- Тогда мне очень жаль, - сказала просто и устремилась прочь.
Побежала по лестнице вверх и за считанные секунды достигла своей комнаты. Оказавшись в ней, бросила букет на кровать и сползла по стене. Вытянув ноги на холодном полу, прижала руку к губам, чтобы сдержать крики и боль.
Ее жизнь неминуемо идет ко дну, но она говорит, что любит причину своих страданий.