Проснулась я на закате. Уголек нахально развалившаяся рядом практически вытеснила меня с нагретой лежанки. Некоторое время я просто сидела, поглаживая ее теплый жесткий мех, и не думала ни о чем.
Снаружи пронзительно пахло прелой осенней травой и дымом чуть дальше у большого шатра сидела Дара помешивая кипящую в котле похлебку. Было слышно как вздыхают лошади в загоне, раздавались веселые голоса и смех
На минуту мне безумно захотелось туда - к кострам к людям окунуться в веселую суету пустых разговоров - почувствовать себя так словно и не было всего этого кошмара словно я по прежнему среди своих
Своих...
Я остановилась у самой границы освещенного пространства
Ну как я туда пойду? Я совсем чужая здесь - почти никого не знаю. Да меня приняли даже лучше чем можно было ожидать но...
Да и кто я такая? Зачем я этим людям?
Лучше просто постою здесь
В стороне. Посмотрю
Попыталась присмотреться к тем с кем свела меня судьба
Сначала потерялась в шуме многоголосье пестрых одеждах но потом постепенно стала вычленять одну за другой заметные фигуры
Итак Хозяин. Хаек Жизнерадостный колобок, абсолютно седой, чуть прихрамывает. Человек -солнце так и лучится теплом, добротой и радостью. Проходя находит время остановится с каждым сказать пару добрых слов, ободряюще похлопать по плечу
Чудесный человек но что-то в нем царапает восприятие, как соринка в глазу... погоди ка... Да он же маг иллюзий! Несомненно более мощный чем я под его маску не заглянуть если сам не позволит
А вот он меня наверняка видел насквозь
Ну что ж радушный прием становится более понятным. Интересно все-таки какой он на самом деле
Помощницы Хозяина. Две высокие, бритые на лысо, девицы с цепким взглядом совершенно черных глаз. Иллюзионистки хотя и не такого высокого уровня.
Ну тут я тоже не лыком шита - посмотрим
Твою ж.... полудемоницы!
Понятно почему они не пострадали от эпидемии, таким никакой мор не повредит
Так кто у нас дальше...Маг воды лет под 60 с длинными волосами не потерявшими своего соломенного тепла и его жена. Грузная с добрыми морщинами лучиками разбегающимися от молодых небесно-голубых глаз... русалка!
Однако. Слышала я что дочери моря иногда влюбляются в людей и вступают с ними в брак на пару лет. Но не дольше
Потому что замужем за смертным они могут прожить только человеческий срок а стареть вместе с мужем? Для вечно-молодых смешливых океанских красавиц?
А вот гляди ж ты
Веселая средних лет женщина с озорными ямочками на щеках - маг земли, Еще один маг земли и кажется тварей -огромный лысый бородач в кожаных штанах. На обнаженной груди и плечах его вьется татуировка - побеги хмеля и пчелы
Еще один здоровяк - боец, тоже маг земли - на вид добродушный увалень не дурак поесть и выпить
С ним разговаривает полная его противоположность ходячая мечта столичных аристократок золотоволосый и прекрасный - само собой маг Света
Ну с этим все понятно... хорошая семья - мальчик повздорил с родителями и сбежал. Хорошо хоть в цирк попал, а не к диким гусям и не в армию. Там говорят участь таких красавцев... не приятна
А вот и уже знакомый мне жонглер, я сделала шаг к свету и помахала рукой
Увидев меня почему-то сделал каменное лицо и отвернулся не ответив на приветственную улыбку. Хм... ему я почему-то не нравлюсь. В чем дело? Он видел как я снимаю иллюзию?
Так это не криминал - мага иллюзий конечно можно опасаться немного, но все-таки ни изначальной тьмы же!
Тьфу помяни черта что называется. Маг Тьмы! Приятый мужчина с добрыми исполненными вечной мудрости глазами поймав взгляд которых хочется растворится без остатка... Стоять!
Ты обнаглел приятель - я стараюсь как можно точнее представить горный обвал виденный мною неделю назад - против очарования тьмы бессильна любая магия зато хорошо помогает воображение
Так, видимо сейчас у меня прибавится врагов. Ан нет улыбнулся и задорно подмигнул и пошатнулся... что неужели так сильно зашибла? Не должна. Пошатнулся еще раз
Да он же пьян! Люди добрые - слуга изначальной тьмы пьян в стельку А судя по отросшей щетине и мятой одежде он вообще в запое
Ну больше меня наверное ничто не удивит
А это кто подходит... Да чтоб меня ангелы Края прибрали!
Четвертый боец оказался типичным уроженцем Хель.
И это что, он так спокойно ходит? До войны Хельцев здесь жило не мало но уже через неделю после начала не осталось ни одного. Первое время на дороге, то тут, то там встречались столбы с изуродованными трупами бородачей потом их не стало
И вовсе не потому что людям надоело мстить тому кого они считали главными виновниками своих бед.
Живой воин Хель, не под личиной и не в маске, сейчас это чудо похлеще летающего слона.
Так кто у нас еще - пара магов земли - явно крестьян с целым выводком шустрых ребятишек... Сколько их? Шесть? Семь? Десять? Да наверное десять
И наш сосед - лучник, маг воздуха в огромных очках, Богуслав кажется?
Подойти что ли к нему? Хотя...
Я повернулась и пошла назад к шатру
Займусь своими вещами
Пока я перетряхивала сумки меня преследовала смутная едва различимая тревога.
-Ты просто отвыкла от людей - говорила я себе вывешивая на просушку плащ
-Чего тебе здесь бояться? - спрашивала себя когда кормила ворона
- Ну что за ерунда! - выходя проводить мою Уголек на охоту
Кошка повела себя странно вместо изящного прыжка в темноту - легла на землю прижалась к моим ногам и замерла
- Что ж такое!
Я осмотрелась - вроде бы все было в порядке только.... Только какой-то слишком густой была тьма за границами освещенного костром пространства, только как-то странно змеился по траве ветер, только ни одна звезда не светилась на низком небе.. а ведь всего пара дней до полнолуния и луна должна бы взойти
Сердце пропустило удар а руки похолодели
Тара!
Одна из самых смертоносных некромантских тварей - гигантский купол который накрывает деревню или лагерь ... о она безошибочно определяет скопища людей так как чувствует тепло, а по внутренней поверхности купола ползут темные щупальца, пока немного, пока что они будут реагировать только на резкие движения и громкие звуки но Тара будет жрать все чего они коснутся и постепенно их будет становится все больше... и через несколько часов на месте лагеря останется только сгусток сытой колышущейся тьмы
Я слышала что иногда маги Света уничтожали Тару
Снаружи
Попавший внутрь кажется обречен
В это время мимо меня пошатываясь прошел маг тьмы. Кажется пьянчуга шел до ветру
Прямо в объятья, затрепетавших от нетерпения черных щупалец
Как его предупредить? Оно конечно все мы там будем, но лучше все-таки позже чем раньше.
Помолившись, чтоб он не вскрикнул от неожиданности, я запустила ему в спину увесистым камнем.
Не вскрикнул.
Удивительно плавно для того кто только что не мог устоять на ногах обернулся и я оказалась под прицелом пристальных серебряно-серых глаз
Я прижала палец к губам и указала на купол. Маг присмотрелся внимательнее потом повернулся ко мне, вытянул ладонь и с нее сорвалась в полет стрекоза
Так он еще и повелитель тварей!
Через пару минут к нам подбежали остальные бойцы
Здоровяк и аристократ заметили купол сразу, Хелец долго присматривался и неверяще качал головой
Потом все трое повернулись к темному который начал объяснять им что-то резкими, отрывистыми жестами
Однако! Язык диких гусей! Да уж не простые ребята
Блондин достал из поясной сумки пакетик с серебристым порошком, щедро сыпанув в центр круга по которому сталь двигаться темный и здоровяк.
Это что же они хотят сделать? Звезду изначальных сил?
В принципе если что нам и поможет то только она, но... у меня в голове замелькали формулы: темная энергия, плотность, напряжение поверхности... не хватит!
Сил троих точно не хватит, даже если они выжгут себя совсем. Рядом со мной сжимая кулаки от бессилия на друзей смотрел Хелец - он - водный не может войти в круг - для этого в него должен входить еще и маг огня
Стоп
Маг огня это же я - скорее пока звезда не "зажглась" - на ходу повторяя обращение к изначальной силе я дернув за руку бородача шагнула в круг
В эту секунду мир вокруг взорвался и я умерла
...
Откровенно говоря судьба изначально не сулила мне ничего хорошего
Еще задолго до моего рождения, когда отец светлый маг из высокого рода женился на простой студентке прорицательнице из кочевого племени
Гневу и опасениям благородного семейства не было предела
А когда родилась девочка, и выяснилось, что больше детей у мамы не будет
И вовсе изошлись на злорадство
И естественно мне как единственному ребенку такого отца было предначертано стать великим магом
С самого раннего детства ко мне были представлены лучшие учителя, первыми моими словами были "ротор градиента потока", а первый раз взяв в руки цветные мелки нарисовала сложный магический символ
Языки(в основном мертвые), высокая наука, мифология - заменили мне сказки и игры
И все это к строжайшей дисциплине, голодовкам, обливаниям ледяной водой...
- Главное в маге не сила дарованная богами, но клинок его воли который он кует сам - любил повторять папа.
Увы он был не прав - когда в день своего двенадцатилетия я как и положено смогла первый раз воззвать к силе я оказалась... бездарем
Нет не полным(наверное к сожалению отца так как рождение в семье ребенка совсем без благословения богов дало бы ему возможность расторгнуть брак) мне достался слабенький дар иллюзий и совсем пустяковый дар огня - я могла разжечь на ладони язычок пламени
Конечно при таких способностях даже самая лучшая теоритическая подготовка не помогла бы мне стать великим магом
Если честно меня это не расстроило
Я от природы не особо честолюбива а высокая наука хоть и давалась мне легко вызывал глухую тоску пополам с раздражением
В тайне от всех я давно мечтала о совершенно другой судьбе. Я хотела стать ветеринаром или лекарем
- Лика, Лика, очнись! - меня ощутимо встряхнули
- Что за...?
- Очнулась она Родомир. Ну успокойся! Лика ты как? Сколько пальцев видишь? - у меня перед носом помахали перепачканной в крови пятерней
- Где я? Что случилось?
- Ты стала лучом звезды изначальных сил - произнес глубокий приятный голос и надо мной склонился Хелец - помнишь?
Бррр... звезда, темный маг, господи Тара!
Я попыталась вскочить
- Спокойно, - сильная рука бородача удержала меня на лежанке. - тьма рассеялась. Мы в безопасности. Благодаря тебе в том числе - силы троих бы не хватило
- А...
- Живы. Все живы и в целом даже здоровы чего не скажешь о тебе - это полное безумие лезть в звезду силы с таким крохотным резервом. Кстати малявка, а откуда ты знаешь формулу призыва? В академию тебя с такими способностями бы ни в жисть не взяли
- А.... Вы вообще кто?
- Да мы же не познакомились. Я - Родомир, старший брат вот этого балбеса - очкарик Богуслав громко вздохнул. Надо же и он Хелец. Никогда бы не подумала - Вел торговые дела с Истром и, так уж вышло на начало войны застрял по эту сторону границы. Хаек по старой дружбе принял меня в свой балаган. А братец уже давно с ними кочует - как сбежал из дома пять лет назад так к циркачам и прибился
- А я Лика
- Да слышал уже. Слушай Лика ты... того... совсем помираешь?
- Да нет вроде
- Встать сможешь?
- Да наверное
- Тогда знаешь что - давай, вставай, переодевайся и пошли ко всем. Дарушка тебя покормит. А то выглядишь - иная нечисть краше. Не удивительно конечно - столько крови потерять
- Крови?
- Когда звезда силы поглощает весь резерв - заговорил Богуслав - она начинает пить силу крови. Открываются старые раны, царапины, ссадины Когда ты вып... вышла из круга кровь текла у тебя из глаз. Это было страшно. Что у тебя с глазами Лика?
***
Вы спросите зачем нужны лекари в мире где маги изначального Света могут исцелить любую хворь мановением пальца
Ох где эти маги Света. Дар света достается исключительно высокородным а вряд ли кто-то из них отправится исцелять в хижину крестьянина или кузница или в казарму городской стражи. Так что обычные люди пользуются все больше услугами лекарей до травников
Лишь изредка в самых тяжелых случаях бывают что скидываются всей деревней или кварталом набирают совершенно баснословную сумму и отправляют больного к высоким магам
Что уж говорить о лечении животных
Словом после того как выяснилось что я бездарь моя жизнь стала куда радостней
Я знала что не смотря ни на что родители меня любят и наверняка помогут мне обучатся в университете, подготовка к нему и обучение лекарским премудростям давалось мне легко.
Я работала в городском зоопарке и даже завела двух животных
Первая из них Мара - мой серебряный ворон подарок смотрительницы зоопарка. Никогда не забуду тот момент, когда на мой день рождения, она с таинственным видом зазвала меня в полутемную комнату где, в гнезде устланным мягким пухом, сидели три черных комочка
- Выбирай - прошептала она, и я не секунды не сомневаясь протянула руку к птенцу, которого сразу почувствовала своим
Второй - неуклюжий лобастый котенок Уголек превратившийся со временем в грациозную смертоносную пантерубыл подарен мне женихом
Ах да я не сказала - в 12 лет у меня появился жених, разочаровавшись в дочери папа мечтал о внуках
Я относилась к предстоящему браку философски - в любовь я не верила, а рождение детей от неплохого в общем-то человека казалось мне не слишком высокой ценой за право, жить так как хочется. Увы, нашему браку не суждено было состоятся
Как я уже говорила, моя мать была прорицательницей и весьма сильной, когда мне было 10 лет, она как и большинство провидцев, впала в странный транс-безумие
Сейчас-то уже понятно, что в их видения пришла нынешняя война - война конец этого мира, ведь до нее оставалось пятнадцать лет - срок на который возможно заглянуть в будущее. Но тогда.... Каких только версий не возникало
Вконце концов решили что это магическая эпидемия насланная Хельцами, что практически прекратило на несколько лет отношения между нашими странами
Так вот однажды, мама очнулась
Я узнала об этом, проснувшись от дикой немыслимой боли в правой глазнице
Мама, непривычно румяная и решительная стояла у моей постели замахиваясь окровавленным ножом для... а мой глаз... еще никогда мне не было так больно и страшно
Я закричала и отползла к стене кинула в нее одеялом которое она стала кромсать как безумная
На крик прибежала кухарка, потом папа. Маму оттащили от меня и отвели в ее комнату
Глаза мне восстановил один их величайших светлых целителей мира
Правда что-то пошло не так, и в нем обнаружилось слепое пятно но внешне это было не заметно
Дома стало очень тяжело - случайно наткнувшись на меня мама начинала шипеть и кричать такими словами... в общем большую часть дня я проводила закрывшись в своей комнате
На улице тоже стало опасно однажды ко мне подошел один из маминых коллег прорицателей и назвав тварью попытался заколоть, я убежала
Потом... я постоянно чувствовала спиной внимательные взгляды, дома у нас стали появляться странные личности... словом я поняла что нужно уходить
Куда и как, я не имела ни малейшего представления, поэтому уход рассматривала чисто гипотетически пока однажды вечером... папа тогда улетел в Хель на какую-то важную конференцию.
Я ничего не предчувствовала, даром прорицания даже на самом примитивном уровне я не обладала. Но в тот день в зоопарке заболела тигрица, и мне надо было втирать ей в спину лечебную мазь, поэтому наш маг наложил на меня заклятье каменной кожи, которое развеивается очень медленно
Едва я переступила порог дома меня сбили с ног.
Я подняла голову чтобы посмотреть но меня тут же пнули ботинком в лицо
Рот наполнился кровью и я попыталась сжаться как учили на уроках самообороны
Удары посыпались градом Каменная кожа защищала от повреждений но от боли помогала слабо. Я не знаю сколько меня били мене показалось что прошла вечность потом меня подняли выволокли в двор облили какой-то жидкостью
Один из нападавших рванул меня за волосы заставляя смотреть перед собой и я увидела маму. Глядя словно сквозь меня пустым ненавидящим взглядом она разжигала огненный камень. И через секунду мир затопило пламя
...
Я сидела на скамье у костра, завернувшись в теплый шерстяной плащ и доедая вторую миску похлебки и смотрела на танцы. Праздник был в самом разгаре, люди веселились и не подозревая какой страшной участи они только что избежали
Слева от меня хлопотала Дара, а справа сидел Родомир явно не знающий о чем со мной говорить
- А хочешь... это... я тебя фехтовать научу?
- Ну наверное.. если тебе не трудно - мне почему-то не казалось что это своевременная идея
- Тогда пойдем
- Сейчас?
- Пойдем- пойдем- Хелец чуть не силой затащил меня к большому шатру где стоял сундук с тренировочным оружием
- Выбирай
Я весьма скептически осмотрела предложенные мечи сразу зацепившись взглядом за лёгкий слегка изогнутый в нижней части меч. Кажется такой называют килич
Рукоять легла в ладонь как влитая
- Не бойся его- настойчиво советовал Родомир - попробуй сделать несколько удавов, или посто помахать им в воздухе
- Да понарошка помаши железкой - из темноты выступил маг тьмы буквально источающий ехидство
- А Элан - протянул Хелец
- Так это Вы - Элан? - улыбнулась я - наслышана
Темный отвесил мне изящный поклон и уточнил - Ну что? Будем махать железкой, или как?
Надо сказать особо меня фехтованию не учили. Все-таки девчонка и все такое
Но вот любимая папина разминка - сложный комплекс упражнений с мечем развивающий скорость, внимание координацию и много чего еще вошел в мою жизнь очень рано
Так что сейчас с бешённой скоростью выписывая всевозможные восьмёрки и девятки я могла в полной мере насладится удивленным лицом Хельца
Ну что доволен "учитель"? - язвительно поинтересовался темный - произвёл на девушку впечатление? Не пыхти понарошка пойдем лучше танцевать
И железку прихвати - пригодится
По хозяйски перехватив меня за левую руку темный потащил меня к площадке где как раз начинался новый танец
Это была знакомая мне страстная истрийская мелодия которой частенько открывали танцы в городских домах
-Оставь - Элан развернул меня к себе и слегка сжал пальцы павой руки вынуждая выпустить меч
- Не наступят
После чего изящным разворотом быстро втянул в круг танцующих пар
Шаг, шаг - разворот - первая часть танца, была нарочито медлительной и официальной
Поворот к партнёру справа - уже знакомому шуту - моя рука в его ладони неожиданно горячей, разворот глаза в лаза и вот уже Элан рывком дергает меня к себе - это началась быстрая часть танца
Вращение, вращение, выпад - руки мужчины уверенно направляют меня не позволяя остановится ни на секунду и я становлюсь лёгким перышком в этих руках. Мне не надо касаться земли я летаю
Внезапно темный резко отбрасывает меня от себя, в последний момент, все же удержав от падения и в руке мужчины появляется длинный кинжал.
Удар - я не успеваю уклонится и слышу как рвется ткань моего платья на груди(твою ж ... второе испорченное платье за вечер!)
От следующего удара я легко ухожу, потом еще и еще и вот уже мы снова танцуем Элан -нападая, я - гибко уклоняясь от его атак
Внезапно я наступаю пяткой на что-то жесткое и скользкое, и понимаю что это мой оставленный легкий меч
Ну что же, теперь мы всерьез потанцуем, прогнувшись пропуская над собой очередной удар, я подхватываю саблю
провожу первую серию ударов от которых он уходит совсем легко
Еще и еще, последний удар он ловит на гарду своего короткого клинка и выворачивает мне руку вынуждая прогнуться, а второй рукой удерживая меня за талию
И тут музыка закончилась
Элан слегка поклонился отпуская меня
- Ну учить тебя конечно и учить, удар никакой, кисть слабая, но по крайней мере ты знаешь за какой конец этой железки держаться. Будешь приходить на общие тренировки каждое утро за час до рассвета. Все
Ругательства я смогла адресовать только его безразличному затылку