Начало истории
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Проба пера. Давно хотела написать роман в жанре фэнтези, но на половине пути муза пропала (~кажется это не мое~). Оставляю это здесь, вдруг кому-то понравится. Жду отзывов, комментариев и оценок. Тогда и продолжу историю Катарины. P.S.здеь первые 8 глав
|
Глава 1
Рассвет. Первые лучи солнца согревают одинокие крыши домов и лавочки в городе Пиримеи, что находится на севере Лунного королевства. На улицах безлюдно, лишь кошки зевают и умиротворенно подтягиваются, так они встречают новый день. Вот, на центральном бульваре появился незнакомец, его лицо скрывает плащ серого цвета, он идет осторожно, но быстро, будто хочет, как можно скорее покинуть город. Он выбрал удачное время, магазины закрыты, гостиные не открыли двери для клиентов, город еще не проснулся. Утренний ветер гоняет по дороге мусор и листовки, незнакомец останавливается перед восточными воротами. Это массивные дубовые ворота около 5 метров в высоту, чтобы их открыть нужно нажать на рычаг, что в комнате городского патруля. Но проблема в другом, ворота отворяются лишь утром со звоном колокола. Однако незнакомец не может ждать до утра. Завтра стражники будут собранные и подозрительные. И это неудивительно, надвигается ежегодная ярмарка, следовательно, усилят охрану и будут тщательнее проверять каждого человека. Это может слишком затянуться, а ему нужно незаметно покинуть город, значит. У него есть план: нужно застать стражник врасплох. Незнакомец решительно поднимается по лестнице и постучит в дверь. Никакого ответа. Он настойчиво повторяет просьбу, с той стороны слышно ворчание и шум.
- Кто это? - патрульный устало зевает и хмурит брови, он не планировал так рано вставать.
- Простите за беспокойство. - тон учтивый, нужно показать уважение к Городской Страже. - Откройте маленькие ворота, мне нужно срочно покинуть город.
- Ха. Пришел в такую рань, нарушил мой сон, да еще и требуешь. Кто ты такой, чтобы я послушался тебя?
Незнакомец ожидал, что встретит сопротивление, поэтому заранее продумал запасной план, на случай несговорчивости патрульного. Начинает он осторожно, ведь всем известно, что с утра бывает плохое настроение.
- Мне очень жаль нарушать покой такого честного и отважного патрульного Городской Стражи. - он достал из внутреннего кармана плаща бумагу. - У меня слишком мало времени, чтобы вдаваться в подробности. Дело особой важности. Я из Тайной Службы ее Величества. В городе назревает заговор против короны, у меня есть важная информация. Ее нужно доставить лично королю и как можно скорее. Откройте дверь, выполните свой долг перед королевством.
Незнакомец тут же отдает бумагу патрульному, чтобы у того не было времени обдумать услышанное. Тот быстро разворачивает пергамент, пробегает его глазами - вверх, вниз - отдает обратно, у патрульного не возникло сомнений, что это королевский указ.
- Простите за задержку, сер... - неловкое молчание, ведь он не знает, как зовут внезапного гостя.
Незнакомец качает головой, давая понять, что имена здесь не нужны, стражник понимает его слова и тут же идет к столу, на котором стоит небольшой канделябр, фляга с водой и связка ключей, ее он и берет с собой.
- Следуйте за мной.
Незнакомец и патрульный молча спустились вниз, прошли вдоль городской стены, слева от ворот была маленькая дверь. Патрульный подошел к ней, открыл ее ключом и пропустил гостя вперед.
- Корона не забудет вашей заслуги. - говорит незнакомец на прощание и скрывается в рассветных лучах.
Только с утра патрульный сообразил, что резиденция короля находится в другой стороне, а за воротами лишь Предлесье и Темный Лес. Он нарушил инструкцию, а это грозит увольнением без пенсии, поэтому стражник не доложил об утреннем происшествии, глупо вылететь со службы из - за странного гостя.
Незнакомец тем временем спешит углубился в Лес. Ему удалось обмануть патрульного, но он может быстро опомнится, тогда поднимется шумиха. И это нельзя допустить. Он быстро движется, городской пейзаж остается далеко позади, его сменяет лесной пейзаж - крупные деревья и молодые побеги, с ними соседствуют кустарники, между ними лежат несколько тропинок, вдалеке слышно пение птицы. Незнакомец идет дальше и не смотрит по сторонам. Лес становится гуще, а после перерастает в чащу, куда не доходят солнечные лучи, здесь властвует ночь. Через некоторое время путник попадает в Предлесье - особая зона Лунного королевства - считается что здесь опасно, потому местные жители стараются сюда не заходить. В городе ходят слухи, что здесь обитают опасные животные и, что многие разбойничьи шайки сделали это место своим домом.
- Опасное место. Но государство в нем нуждается. Какая ирония.
Мысли в слух, но он прав. Королевство нуждается в здешних землях. В Предлесье растут редкие лечебные травы, именно здесь добывают много древесины. Впрочем, незнакомца не пугала дурная слава этого места. Он расслабился, даже стал оглядываться по сторонам. Некогда было любоваться здешними местами, нужно было спешить, дорога предстояла не близкая. Пейзаж больше не менялся, порой солнечный луч проникал в чащу Предлесья, но тут же был поглощен темнотой.
Незнакомец остановился. Его взору предстал Темный Лес. Такое увидишь не каждый день. Около входа стояли несколько массивный деревьев, он не знал какой они породы, но видел он их впервые. Их стволы были огромными, так что не охватят и десять человек. Трудно было разглядеть, что скрывалось дальше, мрак царствовал в этом месте. Такой разящий контраст с Предлесьем, но Темный Лес не был чем-то инородным, он органично вписывался в него, был его продолжением. Они были неотделимы друг от друга, так было всегда и будет продолжаться. Незнакомец был очарован магией леса, что не сразу заметил, как оттуда ему навстречу вышел человек. Это был молодой юноша в неброской одежде - черные штаны, серая рубашка, да коричневая жилетка - так проще затеряться в толпе или притворится ямщиком или сапожником. Незнакомец не потерял бдительность, сразу же рука нащупала рукоятку короткого клинка, что был спрятан за плащом. Тот заметил его движение, значит элемент неожиданности не сработал, поэтому сразу перешел к делу.
- Не стоит быть такой враждебной, леди Катарина. Рад, что Вам удалось выбраться из города.
- Тебя послал Мортимер? - девушка все еще держала руку на рукоятке клинка.
- Мне поручили проводить Вас к месту встречи.
- Изменилось место встречи? - слышались нотки недоверия.
- Мы постоянно меняем место стоянки. Меры предосторожности. Мастер считает, что вы можете заблудиться в здешних краях.
Девушка опустила руку с клинка и подошла к юноше.
- Будем наедятся, что ты хорошо знаешь эти места.
Она первая направилась ко входу в Темный Лес, он последовал за ней.
- Экскурсию не гарантирую, но до Поляны провожу.
Так они в полном молчании продолжили путь, леди Катарина была погружена в свои мысли, ее путник осторожно выбирал дорогу. В Темном Лесу не было тропинок или тропок, ориентироваться приходилось по отметкам на деревьях. Интересное решение, отметила про себя девушка, но слух не сказала, для себя она решила не заводить такие сомнительные знакомства. Она связалась со здешней шайкой ради своих целей, это взаимно выгодное использование, не более того. Кажется, ее путник придерживался такого же мнения.
Девушка от мыслей, впереди показалась Поляна - особое место, залитое светом - ее путник остановился, издал какой-то боевой кличь, похожий на крик то ли вороны то ли совы. Тут же на поляне стали появляться люди, они выходили из глубины Леса, некоторые прятались в кустарниках или за деревьями, которые выглядели не менее внушительно, тем те что она видела ранее. Ее провожатый присоединился к товарищам, девушка последовала за ним, они, впрочем, держались с ней холодно и отстраненно, она не ожидала другого к ней отношения. Для них она чужая.
Вот они расступились, пропуская вперед коренастого мужчину средних лет. Она с ним уже знакома, это Мортимер - глава здешней разбойничьей шайки. Он улыбнулся девушке, как и при их первой встрече. Катарине нравился он, всегда такой дружелюбный и опрятно одет, сегодня на нем были льняные штаны, белая холщевая рубашка, жилетка коричнево цвета и красный шейный платок. Мортимера здесь все уважали и называли своим "мастером", хоть он и был намного моложе некоторых участников шайки.
- Рад снова тебя видеть, девочка. - сказал Мортимер.
- Вас не так просто отыскать, мастер. - холодно ответила девушка на его приветствие.
Мужчина не смутился ее наглости, напротив она позабавила его, он знал, что порой нападение - лучшая защита. Однако другим не пришлась по вкусу дерзость девушки, некоторые разбойники стали переговариваться. Мастер это заметил, поэтому решил сразу перейти к делу.
- Будем великодушны к нашей гостье. - начал он немного издалека. - Мы с Вами друзья привыкли к разбойничьей жизни. А для леди Катарины это в новинку будет. Проявим терпение.
Слова мастера возымели действие, среди толпы пронесся одобрительный гул. Мортимер продолжал.
- Мы здесь собрались, чтобы обсудить до конца детали завтрашнего большого дела. Остались последние приготовления, и мы готовы начать операцию. Я много думал над планом действий. Это сложное задание, слишком много поставлено на кон.
Тишина. Никто не осмеливался перебить мастера, даже девушка молча слушала его, в одном она была с ним согласна, завтра будет трудный день, в том числе и для нее.
- Сейчас я назову те, кто будет учувствовать в завтрашней операции и объясню их роль. Но прежде я хочу задать вам один вопрос. Готовы ли вы отстоять честь нашей шайки? Готовы ли вы рискнуть своей жизнью завтра? Мы все братья и сестры. Мы семья. Однако я не хочу подвергать опасности ваши жизни. Завтра пойдут лишь те, кто готов рискнуть ради этого дела всем, включая жизнь. Загляните в свое сердце, там вы найдете ответ, и если он положительный, то выйдите в центр Поляны и подтвердите свое участие.
Катарина усмехнулась, оказывается разбойникам не чужд драматизм, она же считала их неотесанными чурбанами. Мортимер был серьезно настроен, в его глазах полыхал огонь, за таким лидером пойдут многие тогда и сейчас.
- Трой, старик Джимми, малышка Снежинка, леди Катарина.
Из толпы на Поляну вышел молодой человек, он был одет, как и большинство разбойников: черные штаны, простая белая рубашка и коричневая жилетка - на поясе был ремень, где в прорезях находились короткие ножи. С первого взгляда понимаешь, что про него можно сказать "свежесть юности", высокий рост, копна рыжих волос, горящие карие глаза и веселая улыбка на устах, выдававшая его веселый нрав. Он не против пошутить или разыграть комедия перед хорошими зрителями.
- Дорогой мастер, куда Вы туда и я. - сказал он задорным тоном и отвесил полупоклон, подражая светским манерам.
Следом за ним вышел пожилой старик и юная девушка, леди Катарина сразу отметила про себя, что их окружала особая аура, возможно они родственники. Мужчина выглядел как все старики, средний рост немного сгорбленный, лицо исчерчено морщинами, усталость затаилась в его карих глазах, седина покрасила волосы в белый цвет. Однако он не выглядел жалким или сломленным злодейкой судьбой, в его жестах, его походке и манере одеваться - серые штаны с заплатами, серая рубашка, тряпичная куртка земляного цвета - чувствовалась достоинство. Его спутница - малышка Снежинка - миловидная юная девушка, была среднего роста с короткими черными волосами, что подчеркивали бледность кожи, она смотрела на мир карими глазами, но леди Катарине запомнилась ее прямая осанка, она была подобна леди знатных кровей, что не могла быть правдой.
- Дружище Мортимер, я всегда готов оказать тебе услугу.
Девушка подхватила его слова.
- Мои таланты и мое сердце принадлежат Вам, мой спаситель. Снежинка готова снова сыграть в вашем представлении.
Наступила очередь леди Катарины, и она была не в настроении поддерживать это представление. Если только чуть-чуть. Девушка вышла в центр Поляны, сняла с головы капюшон и по плечам плаща распустились длинные черные волосы. Они прекрасно гармонировали с ее темно-зелеными глазами. Леди Катарина знала какой эффект произведет на бандитов, она видела, как они завороженно на нее смотрят, она невольно улыбнулась. Все же, настало время их осадить, она присоединилась к ним, чтобы использовать их в своих целях, в ее планы не входило заводить тесные дружеские отношения. Никому нельзя верить, такой принцип исповедовала юная девушка.
- Представление окончено. Надеюсь Вы завтра меня не разочаруете, господа бандиты.
В последние слова девушка постаралась вложить как можно больше язвительности и холода, чтобы разбойники Мортимера поняла с кем имеют дело. И это подействовало, магия от эффектного появления леди Катарины развеялась, теперь все смотрели на нее не с интересом или похотью, а скорее с неприязнью.
"Что она о себе возомнила, эта дрянная девчонка".
"Как она смеет оскорблять честь нашей шайки".
"Мортимер просчитался, решив взять ее на дело".
Эти и другие мысли пронесли среди толпы, Мортимер понимал, что девушка затеяла опасную игру, не стоило ей так себя вести. Но обратного пути нет, нужно было закругляться.
- Рад, что все в сборе. Теперь я расскажу об основной роли каждого из вас. - начал мастер, но его прервали.
Юноша по имени Трой выступил вперед, он был также возмущен поведением девушки, но был настроен решительнее своих товарищей. Он не станет молча терпеть.
- Разрешите прервать Вас, мастер. Мы не станем терпеть такое отношение этой девицы. Кто она? Какая нам польза от нее.
Девушка вздохнула, походу решить проблему мирным путем не получиться, всегда требуется небольшая демонстрация сил. Мужчины понимаю только язык силы, надо показать им что они без тебя не справятся, только так они могут попытаться признать тебя. Леди Катарине часто приходилось доказывать противоположному полу свое превосходство и словами здесь делу не поможешь.
- Если ваш информатор не врет, то без моей помощи, вы дальше входа в сокровищницу графа О'рьбьи не пройдете. Без меня ваш план обречен на провал. Ваш мастер это знает, поэтому он так настойчиво искал меня.
- Ты нарываешься, чертовка! - закричал Трой и бросился на девушку, на ходу доставая нож с ремня на поясе.
Девушку не застал врасплох такой поступок юноши, скорее она ожидала что-то в подобном роде, все-таки она связалась с разбойниками и глупо было ожидать от них хороших манеров. Леди Катарина сразу же метнулась к кинжалу, что скрывался за плащом и вовремя успела блокировать атаку юноши. Однако тот не отступал, несколько быстрых выпадов, она с трудом их отражала, отступая все дальше в лес. Атмосфера накалялась, вкус победы только подгонял Троя, в то время как леди Катарина лихорадочно соображала, как ей выйти из затруднительного положения. В ее планы не входило здесь умирать. Только не сейчас, когда ее враг наслаждается жизнь.
"Силой мне его не одолеть, придётся схитрить". - решилась девушка, но было слишком поздно, Трой обошел ее сзади и приставил нож к горлу.
- Игра окончена. - сказал он, чувствуя себя победителем, раз отстоял честь шайки на глазах у товарищей.
Девушка улыбнулась, она отпустила руку, сжимающую рукоять клинка, тот с глухим звуком упал на землю, Трой еще не опустил кинжал, он хотел еще немного погреться в лучах триумфа. Девушка не разделяла его мыслей.
- Ты разочаровал меня, Трой.
Слова слетели с губ леди Катарины, после она закрыла глаза и стала что-то шептать. Только Мортимер понял, что юноша проиграл. Нет, у него не было шанса с самого начала, ведь он не сказал им, что девушка волшебница. Трой не успел сообразить, как тело девушки стало исчезать, оно как будто медленно таило у него в руках. Он отшатнулся, однако нож не выпустил из рук, его товарищи с ужасом переглядывались, пока девушка и вовсе не пропала из виду. Однако, она сразу же появилась перед ошеломленным Троим, она представила кинжал к его горлу, другой рукой что-то нащупала в кармане. Юноша не сопротивлялся. Он впервые столкнулся с магией и не мог пошевелиться, тело его не слушалось. Леди Катарина воспользовалась его замешательством и быстро отыскала нужный ей предмет - локон светлых волос.
- Это я забираю себе. - сказала она, все еще держа кинжал около горла юноши, затем обратилась к Мортимеру. - Надеюсь завтра все будут более серьезными. Ваша задача - не путаться у меня под ногами, тогда все достигнут желаемых результатов. Без самодеятельности.
Закончив представление, девушка убрала кинжал в ножны, что были на поясе дорожных брюк, тихо произнесла заклинание и покинула лес в образе черной птицы, остальные проводили ее взглядом.
- Я где-то ее уже видел. Сегодня гонец из королевства Миражей раздавал листовки. Кажется, ее разыскивает Университет магии. - сказал кто-то из разбойников, стоящий рядом кивнул ему и добавил от себя.
- Я слышал, что она украла какие-то важные документы из Главной Библиотеки Университета.
- Выходит она преступница. А еще нос воротит.
- Я не стал бы доверять всему, что говорят люди из Университета. Кто знает почему она пустилась в бега. Наша задача успешно завершить дело. - подытожил Мортимер, желая прекратить дальнейшие обсуждения.
Трой молча встал и ушел вглубь леса, давно его так не унижали. Для себя он принял решение, что отомстит волшебнице за сегодняшнее. Мортимер коротко раздал указания и всех отпустил. Завтра будет трудный день, для всех.
2.
Небольшая комната. Стол с творческим беспорядком из книг, бумаги и перьев, несколько книжных полок, пылящихся от скуки, окно рядом с которым стоит телескоп, покрытой белой простыней. Тусклое освещение, полоски света на полу и столе, тьма снова властвует здесь, небо заволокло хмурыми тучами. Безрадостный пейзаж за окном.
Шурх-шурх. Кто-то поднимается сюда, слышно, как скрепит лестница под тяжелыми шагами. Проходит некоторое время и в комнату входит незнакомец. Он все также одет, когда рассматривал картины будущего через телескоп. В руках у него кружка с каким-то напитком, он еще не остыл, струйка дыма поднималась к потолку. Мужчина делает несколько глотков и подходит к столу, где заметно прибавилось бумаг, отодвинул несколько книг в сторону и поставил кружку, а сам садится на стул.
Он разглядывает некоторые бумаги, но быстро откладывает в сторону. Кажется, его что-то беспокоит, мужчина хмурит брови и несколько раз проводит рукой по волосам. В дальнем углу комнаты слышится какой-то шум, словно притаился кто. Однако мужчина не обращает на него никакого внимания, он знает таинственного гостя, даже ему рад.
- Ты спасешь Тирарию? - спросил голос молодой женский голос, его владельца не было видно, он притаился за книжными стеллажами.
- Нет. Судьба мира в их руках. Я могу лишь подтолкнуть их. Дальнейшее вмешательство против правил.
- Совсем забыла, как ты любишь им следовать. - ответил голос, незнакомец пытался съязвить.
- Эти правила поддерживают тонкий баланс между реальностями. Если его нарушить. - он замолчал и посмотрел в ту сторону, где был его собеседник. - Тебе прекрасно знакомы последствия столь смелых, нет глупых поступков.
Таинственный гость не ответил, не стоит повторять избитые истины, он на себе испытал как может быть жестока госпожа Судьба. Мужчина тем временем оставил бумажные дела и подошел к окну, сняв простыню с телескопа, он настроил его на определенную эпоху, покрутив несколько рычагов, он смог увидеть город Рокфордшир, что в Лунном королевстве. Занавес поднимается.
Разбойничья шайка Мортимера задумала ограбить графа О'рьбьи, которому за особые заслуги перед короной пожалуют титул маркиза. Это наследственный титул, им редко удостаивали простолюдинов. По такому случаю было решено дать бал, где в торжественной обстановке наградили бы графа. На торжество были приглашены самые богатые дворянские семьи, некоторые советники при короне, придворные дамы Ее Величества, но главным гостем станет - юная принцесса Лилиана II Висоэнг. Она будет представлять королевский двор, а также привезет с собой особый подарок от королевы - браслет Феникса - древнее украшение из личной коллекции Ее Величества, королевы Дорэти Висэонг. Оно и является целью разбойников.
Фамильный замок графа О'рьбьи находился в городе Рокфордшир, что находился на юго-востоке страны, в нескольких дней пути от города Пиримеи, где скрывалась Катарина. Этот город был похож на другие города королевства. Небольшая численность, была прослойка зажиточных торговцев, ремесленный квартал, несколько дворянских семей нашли здесь свой дом, вокруг города на широких полях раскинулись деревни, оттуда крестьяне приходили на ярмарки, чтобы продать свои продукты или приобрести красивые ткани для своих дочерей или диковинные товары из других стран. Главной достопримечательностью города был собор им. Св. Патрика, построенный на деньги местных прихожан, фонтан на городской площади, выстреливающий потоки воды в несколько метров, да замок графа О'рьбьи.
Это было старинное здание. Строящиеся несколькими поколениями, его основание заложил основатель рода сер Пинктус О'рьбьи, получивший имение в здешних краях за выслуги перед короной на военной попроще. Его потомки продолжил эту традицию, отдать жизнь и честь за корону и строить родовое имение, причем каждый старался превознести что-то свое. Так замок разросся до огромных размеров, что по площади занимал внушительную часть города, обзавелся конюшней, небольшой оранжерей, летним домиком. К слову замок окружал небольшой лес, это была идея сына основателя рода, так он хотел быть ближе к природе.
День близился к вечеру, на каменной ограде вокруг замка зажигались факелы, местные жители с интересом наблюдали как съезжаются гости со всех уголков страны. Богато украшенные кареты и лошади в золотой сбруе заполняли внутренний двор имения. Лакеи в новых костюмах встречали гостей, отводили коней в отдельный загон, там их будут кормить и поить. Дальше все приглашенные должны были пройти небольшую проверку. Простая мера предосторожности, подтвердить свой статус, показав специальное приглашение, они были заранее высланы всем гостям. После этого дворяне могли пройти внутрь замка.
Солнце пряталось за облака, последние гости спешили почтить своим присутствием виновника торжества. К замку приближались три лошади, две черных и одна белая, заговорщики спешили попасть на бал. Впереди ехала Катарина в темно-коричневом дорожном костюме, он подчеркивал соблазнительный формы девушки, узкие белые штаны, белая рубашки и темно-красная жилетка - все было подобрано с умом, чтобы показать стройность молодого тела, через плечо была перекинута маленькая дорожная сумка. За ней следовал молодой человек - Трой - он старался не отстать от девушки. Он тоже был одет в дорожный костюм, но отличный от девушки, жилетка была коричного цвета и обшита по краям золотыми нитками. На белом жеребце ехал пожилой старик в парчовом сюртуке темно-бардового цвета, на голове был берет того же цвета и зеленые штаны. За его талию держалась юная девушка - Снежинка - она хорошо смотрелась в черном бархатном платье с растительным орнаментом из серебряной нити на подоле и рукавах наряда.
Волшебница первая въехала во двор, там их встретили лакеи, они была очарованы красотой девушки. Оцепенение прошло не сразу, но они сразу стали помогать ей спуститься на землю. Девушка приняла их помощь, чем еще больше заручилась поддержку слуг, тем не менее она не собиралась благородить, просто гордо проследовала к главному входу. Трой понял ее намерение избавиться от него и поспешил догнать волшебницу.
- Моя прекрасная кузина, подождите меня. Вероятно, Вы забыли, что приглашения на бал у меня. - последние слова прозвучали холодно и надменно.
Девушка не замедлилась, она играла роль горделивой знатной особы, значит ей не пристало ждать, все двери открыты перед ней. Трой отметил про себя, что Катарина хорошо справляется со своей ролью, значит и он не должен подкачать, ему предстояло быть ее спутником - дальний родственник - а также держать ее под контролем, чтобы план не сорвался. Юноша догоняет девушки, и они вместе проходят внутрь замка.
Основное торжество проходило в Галерее, где уже были все гости графа. Это был просторный зал, с потолка свисали большие канделябры, вдоль стены стояли вазы с живыми цветами, их специально собирали на рассвете, чтобы гости могли насладиться приятным ароматом. Вся комната была оформлена в нежно-голубых тонах, это главный цвет Лунного королевства, шторки на окнах, скатерти на столах, одежда слуг, даже столовые приборы были окрашены в этот цвет. Гости сидели за столами, они были расставлены в форме полу прямоугольника в центре стол с важными гостями, другие сидели по бокам с соблюдением правил светского этикета. Трой и Катарина были почти на самом краю, это не слишком их огорчало.
Между столами образовалось пространство, туда и вышел глашатай, сразу же послушались звуки трубы. Вечер был открыт.
- Дамы и господа, спасибо, что нашли время и посетили этот вечер. Прошу Вас поприветствовать хозяина дома графа О'рьбьи.
Все зааплодировали и в комнату зашел коренастый мужчина - граф Генри О'рьбьи - типичный дворянин, светло-русые волосы поросли сединой, черты лица были сглажены, лоб открыт, за устал играла довольная улыбка. Он был одет по всем правилам светского этикета, светло-голубая льняная рубашка, новый темно-зеленый камзол с вышитым по богам строгим орнаментом, черные штаны и деревянные ботинки, образ завершал светло-голубой берет с темно-зеленым пером. Он поклонился гостям, приветствуя их, после занял место, вовсе не во главе стола. Глашатай тем временем продолжал.
- Сегодня знаменательный день не только для всего семейство О'рьбьи, чьи заслуги перед короной известны многим, но и для всего Лунного королевства.
Глашатай продолжал хвалебными речами прославлять своего хозяина, королевство, королевскую семью, но Катарина его не слушала, она неотрывно следила за графом О'рьбьи, его жестами, мимикой, манерой держаться на публике.
"Вот мы и встретились, дорогой граф. Не долго Вам осталось пить ваше вино". - думала девушка, блуждая в мыслях, ее совсем не интересовала торжественная часть мероприятия.
Глашатай продолжал говорить.
- Буквально на днях доблестная армия его Величества откинула от южных границ королевства норвегов, она гнала их далеко на юго-восток (снова звучат аплодисменты). По такому случаю нас посетил важный гость. Давайте поприветствуем юную леди, принцессу Лилианну II Висоэнг.
Гости встали, аплодисменты заполнили зал, кажется кто-то стал выкрикивать имя принцессы. Это отвлекло девушку от мыслей, и она обратила внимание на происходящее вокруг, замерла, она впервые увидела особу голубых кровей. Под звуки трубы в зал вошла девушка, похожая на ангела. Юное создание было одето в нежно-розовое платье с кружевами, белоснежные волосы струились неровным каскадом по плечам, сзади они были заколоты брошью. На груди у девушки был кулон в виде водной капли. Этот камень носил название "лунная слеза" и был символом королевства, его носили все члены королевской семьи. Девушка поклонилась гостям и сказала небольшую речь.
- Добрый вечер. Разрешите представиться. Меня зовут Лилиана II Висоэнг, и я буду представлять здесь королевский двор. Мой отец, король Фридрих V Висэонг, приносит свои извинения за отсутствие, обстановка на границах государства по-прежнему нестабильна, он был вынужден уехать на важные переговоры с союзниками. Моя мать, королева Дорэти Висэонг, не смогла присутствовать сегодня по состоянию здоровья, придворный лекарь Урикс опасается, что столь долгая дорога навредит здоровью королевы.
Девушка сделала паузу, все гости с интересом слушали ее, Катарина отметила про себя, что принцесса не похожа на ребенка голубых кровей, она скромна и миниатюрна. Она себе иначе представляла наследницу трона, та продолжила свою речь.
- От имени королевской семьи и жителей Лунного королевства, хочу выразить глубочайшую признательность графу Генри О'рьбьи. Этот человек не раз доказывал на поле боя свою честь и отвагу, но я так далека от военных дел. Однако недавний поступок графа заслуживает отдельной похвалы и моей личной признательности. Граф О'рьбьи спас жизнь моему дорогому брату, вырвав его из кольца неприятеля, также он помог отбросить врага далеко от границ государства, тем самым защитил будущее королевства.
Девушка сделала знак своему слуге, стоящему неподалеку от нее, тот подошел с подносом. Заиграла музыка, гости встали и подняли бокалы. Все знали, что дальше последует.
- От имени Его и Её Величества, я принцесса Лилиана II Висоэнг награждаю графа О'рьбьи орденом отличия I степени Лунной слезы, и присуждаю ему титул "маркиз О'рьбьи". С этого дня он будет входить в число придворных короля и может переехать со своей семьей в Митрайд.
Принцесса взяла с подноса ленточку красного цвета, в центре была нарисована золотыми красками пятиконечная звезда, внутри которой была гравировка "лунной слезы", в разные стороны от звезды расходился орнамент из полумесяцев. Девушка осторожно взяла ленту и надела ее на графа, тот повернулся к гостям под бурные аплодисменты и дружный звон бокалов. Катарина и Трой пуст и сидели в конце зала, но им прекрасно были видны "дары королевы". Девушка наклонилась к своему спутнику и шепнула на ухо.
- Где же браслет? Или Вы просто хотели посмотреть на королеву?
Трой усмехнулся, в этот раз он не поддается на ее провокации.
- Дорогая кузина, Вы разочаровываете меня. О браслете знали лишь приближенные королевы и наш информатор. Нам нужны ваши услуги, чтобы добраться о него.
Последние слова были сказаны с особым удовольствием, он не любил оставаться в долгу.
- Перейдем ко второй части плана, проверив ваши сведения. Если он не соврал, то я признаю, что вы не просто кучка обычных бандитов. - девушка тоже не любила оставаться в долгу.
Столы были убраны, а вдоль стены расставлены стулья, все готово для танцев. Музыканты играли народные мотивы, в центре зала танцевала молодёжь, светские львицы обсуждали последние новости, мужчины разговаривали про лошадей, внешнюю политику и экономику. Лилиана не хотела участвовать в танцах, поэтому сославшись на плохое самочувствие, сидела в стороне. Однако, даже там она привлекала внимание, к ней то и дело подходили люди, чтобы выразить свое почтение или задать вопрос. Девушка не знала куда можно было скрыться от назойливой толпы. Ее мысли были услышаны, к ней подошел Трой, Мортимер разрешил вступить в контакт с принцессой, но лишь в крайнем случае, с другой стороны, юноша никогда не слушал старших, да и правила соблюдал только выгодные для него.
- Подарите мне танец, принцесса. - сказал он веселый тоном.
Девушка посмотрела на него с любопытством, он не был похож на других гостей, у него были живые глаза. Это привлекло принцессу. Катарина и старик Джимми заметили поступок Троя, он всегда любил ходить по лезвию ножа. Если его затея провалится, то снова придется импровизировать.
- Предложение отклонено. Я плохо себя чувствую. - ответила девушка, у нее не было настроения танцевать, пусть и с таким кавалером, однако Трой явно не собирался сдаваться.
- Принцесса, танец лишь предлог. - ответил он ей, затем наклонился и шепнул на ухо. - Потом я помогу Вам сбежать от этих людей. От такого внимания быстро устаешь.
Девушка смутилась, откуда он узнал ее мысли, подумала она. Раньше ей никто такого не предлагал. Трой протянул принцессе руку, он знал - она согласится, она не обманула его ожиданий, поднялась со стула и прошла с ним в центр зала. Гости сразу же обратили на них внимание, девушки стали перешептываться, мужчины откровенно завидовать счастливцу. Заиграла музыка, пары заняли свои места, Трой держался достойно, он умело вел своего партнера, даже Катарина признала, что он неплохо танцует. К девушке подошел старик Джимми и шепнул ей.
- Он знает только первую часть танца.
- Что? - удивилась девушка. - Значит дальше... - но ее прервали.
- Вторая часть плана. Мы рассчитываем на тебя, волшебница.
Он тут же оставил девушку. Дальше события разворачивались в быстром темпе. Малышка Снежинка, находившаяся ближе всего к танцующим, упала в обморок, старик Джимми тут же оказался около нее и стал подгонять панику.
- Кто-нибудь позовите лекаря, у моей племянницы слабое здоровье.
Музыка смолкла и все обступили героев, Трой понял, что пора и ему действовать. Он взял за руку принцессу, она не поняла этого жеста, своим взглядом она спрашивала, как он дальше поступить.
- Это наш шанс, принцесса.
- Подожди, как же та девушка? Что с ней? Разве мы не поможем ей?
Трой отрицательно покачал головой и еще сильнее сжал руку девушки. Она еще не решалась последовать за ним.
- Ей окажут необходимую помочь. Маркиз снова вырвет человека из смертельной опасности. Если не воспользуемся шумихой, то не будет другого шанса скрыться. Решайся, принцесса.
Девушка снова посмотрела на собравшуюся толпу, сейчас все был заняты незнакомкой, кажется даже про нее забыли. Одна часть девушки советовала согласится с доводами юноши и найти тихое место, другая протестовала против этого решения и призывала ее оказать помочь незнакомке. Принцесса колебалась несколько минут, и решила последовать совету Троя.
- Давай сбежим отсюда. - тихо сказала она.
- Вот это настрой, принцесса. - весело ответил ей Трой и повел девушку прочь от танцора.
Старик Джимми проводил его взглядом, мысленно пожелав удачи, Катарина последовала за ним. Юноша быстро шел сквозь толпу, никто не обращал на них внимания, вот они поравнялись со стеной, там была всего одна дверь, что вела во внутренние покои, со слов информатора, оттуда можно было попасть в сокровищницу маркиза.
- Сюда, принцесса.
Трой решительно открыл дверь и пропустил девушку вперед, потом зашел сам, последней зашла Катарина и закрыла дверь. Они оказались в чулане, из мебели тут был лишь стол, кушетка, да несколько бочонков с вином, видимо на случай, если гостям не хватит угощений, напротив стола была другая дверь, она и вела во внутренние покои, а это был пост охраны. Принцесса не успела перевести дух и поблагодарить своего спасителя, как волшебница, подойдя сзади, приложила к ее рту платок с сонным зельем, оно мгновенно подействовало, девушка потеряла сознание, но была подхвачена Катариной. Та с помощью Троя перенесла ее на кушетку и, не теряя время, стала раздеваться, вот она осталась лишь в белой кофте и панталонах. Трой откровенно смотрел на нее, девушка это заметила.
- Так мы зря теряем время, скорее помоги снять платье с принцессы.
Юноша понял свою оплошность и тут же стал помогать сообщнице, однако ему было неловко, спящая процесса выглядела невинной и беззащитной. Катарина напротив не испытывала смущения, она мело расшнуровывала корсет платья и вместе с юношей стянула платье с девушки, тут на пол упал ключ.
- Вот и ключ от заветного ларца.
- Не время шутить, волшебница.
В этом девушка была с ним согласна, однако она не спешила одевать платье, сейчас оно было слишком мало для нее, сначала нужно было произнести заклинание. Поэтому девушка быстро открыла дорожную сумки, извлекла оттуда небольшой пузырек с жидкостью. Трой следил за дверью и в руке он сжимал кинжал.
"Соберись, у тебя все получиться. Говорят, это больно. Придется пройти все круги ада, но ради своей цели я готова всем рискнуть". - покончив с внутренними дилеммами, девушка открыла флакон, вязкий дым заструился к потолку.
- Пожелай мне удачи, разбойник.
- Ты, что делаешь это в первый раз? - спросил Трой и это ему не понравилось, они думали, что им помогает настоящий маг.
- Я никогда не ошибаюсь. - ответила ему девушка и выпила залпом все содержимое флакон, затем она зажала в зубах деревянную палку, ее она заранее приготовила.
То, что Трой увидел в тот день, он не забудет никогда. Тело волшебницы обволокла ярко синяя энергия, она была немного нестабильна, юноша не рискнул прикоснутся к ней. Катарина была в сознании, он видел, как она смотрела на стену, но взгляд был отсутствующим. Вот энергия задрожала, стала пульсировать и собираться в небольшие потоки, они сначала медленно, потом все быстрее двигались вокруг тела девушки. Это была лишь прелюдия, основное действие было впереди. Трой услышал слабый звук, такой издает ветви деревьев, если их сломать, звук нарастал, под действием магической энергии тело девушки трясло. Вот уменьшился рост, кончики пальцев стали тоньше, изменилась форма лица, даже цвет волос. Тут Трой сообразил, что за звук он слышит, так менялось тело девушки, кости срастались, изменялись сухожилия, девушка превращалась в принцессу.
"Превращение причиняет ей нестерпимую боль?" - с ужасом подумал юноша, и чтобы подтвердить свою догадку, было достаточно взглянуть на лицо волшебницы.
Катарина все сильнее сжимала зубами деревянный колышек, по лицу струились слезы, в глазах застыл ужас и страх. Девушка явно была не готова к такой боли, но она молча терпела. Трой не знал откуда у нее взялась такая сила, он не уверен, что смог бы вытерпит такую боль. Юноша слышал от товарищей, что боевые маги на службе короны проходят специальную подготовку, после которой выживают единицы. Не могла же Катарина быть одной из них, ее прошлое покрыто мраком, то знает почему она покинула стены Университета и зачем ее разыскивают в королевстве Миражей. Троя это не касалось, после увиденного он немного зауважал девушку.
- Дай воды. В сумке. - сказала слабым голосом волшебница, магические потоки исчезли, заклинание подошло к финальной стадии.
Трой тут же достал из дорожной сумки флягу с водой и протянул девушке, та молча взяла ее и всю осушила, потом вытерла слезы и встала, это удалось ей со второй попытки.
- Одень принцессу, а я закончу здесь.
Юноша спорить не стал, медлить было нельзя, в любую минуту могли зайти стражники или слуги маркиза. Он быстро подошел к принцессе, которая теперь выглядела в точности, как Катарина. Юноша опешил, он думал, что превратиться только волшебница, так почему и принцесса тоже изменилась, все это разъяснить могла лишь его спутница, та предвидела его вопрос.
- В этом мире не можем существовать двух одинаковых людей, если они не близнецы, поэтому принцесса изменилась.
Волшебница была уже одета в платье принцессы, она полностью пришла в себя, ключ от сокровищницы лежал в дорожной сумке, вместе с флягой и бутылочкой. Трой понял, что он всех задерживает и поспешил переодеть принцессу.
- Пора приступить к третей стадии операции. - сказала девушка и первая вошла во внутренние покои замка, а Трой поспешил за ней.
Последним сквозь дверь прошел незнакомец в черном плаще, скрывающем его лицо, он все время находился за винными бочками и видел, как Катарина поменялась с принцессой телами. Какие цели преследовал он?
3.
Катарина и Трой оказались в узком коридоре, стены из белого камню, тусклое освещение факелов, иногда даже попадалась паутина, новых дверей не было. Девушка шла осторожно, она не хотела встретить стражников или того, кто знал принцессу. Операция подходила к финальной стадии, девушка не знала сколько времени будет действовать заклинание превращения, поэтому нужно было спешить. Некоторое время они шли молча, каждый в своих мыслях, пейзаж не менялся - каменный пол, серые стены и факелы, как единственный источник света - казалось этот коридор бесконечен. Они каждый раз останавливались, если слышали шум или шорох, и до сих пор тревога была ложной, источником звука были или подземные мыши, или завывания ветра на улице. Герои потеряли счет времени, прежде чем они увидели первую дверь, она была в конце коридора. Девушка первая оказалась возле нее и внимательно осмотрела, здесь могли быть ловушки. Это была обыкновенная дверь, Катарина не почувствовала признаков магической энергии. Трой не остался в стороне, он знал, что ловушки могут быть и механическими, не все же строиться только на магии, вот и он сделал вывод, что здесь нет никакой угрозы.
- Я буду первой. - кратко сказала она и уверенно открыла дверь, за ней притаился Трой.
Волшебница попала в небольшую комнату, в которой совсем не было мебели, разве только два деревянных стула около двери напротив и пара факелов на стене. Да еще там были стражники в легкой броне и с клинками на поясе, видимо они охраняли дверь, около которой сидели. Они сразу отреагировали на шум и посмотрели на его источник, ложная тревога - это оказалась принцесса. Один из охранников встал, чтобы поприветствовать гостью, второй последовал его примеру.
- Простите, что отвлекаю от службы. - девушка медленно подошла к мужчинам, те были смущены, принцесса еще не заходила сюда.
- Я к Вашим услугам. Чем могу помочь? - начал охранник, что выглядел чуть старше своего напарника.
- Вас что-то привело сюда? - спросил второй.
Катарина смотрела на мужчин и подумала, что возможности, которые открывает магия, поистине поражают. Вчера она была беглянкой и сообщницей разбойников, теперь она принцесса и все ею восхищаются, стараются услужить, к такому и привыкнуть можно.
- Я бы хотела проверить сохранность маминого подарка. Это чистые формальности, уверена, что он под надежной защитой. - начала девушка, потом добавила веский аргумент. - Это просьба Её Величества.
- Конечно, принцесса, мы откроем для Вас сокровищницу.
Охранник, что был старше, снял с груди ключ на цепочке и открыл дверь, жестом он пригласил Катарину пройти внутрь. Девушка молча подошла к двери, теперь ей нужно избавиться от свидетелей.
- Спасибо за Вашу службу. - сказала она и слегка поклонилась, да так что мужчинам была видна линия декольте платья.
Мужчины не ожидали от особы голубых кровей такого вольного поведения, пошлые мысли будоражили их воображение. Это было последнее, о чем они подумали, девушка выпрямилась и посмотрела в их глаза, зрительный контакт был установлен, шепотом она произнесла заклинание и щелкнула пальцами. Охранники потеряли сознание и осели на стулья.
- Путь свободен. - позвала она Трой, тот тут же вошел внутрь и увидел работу волшебницы.
- Почему с принцессой ты поступила по-другому?
- Тут важен зрительный контакт, не хотела, чтобы она меня видела.
Они прошли мимо спящих охранников, незнакомец прошел след за ними и спрятался за большим сундуком.
Молодые люди были поражены убранством сокровищницы, настенные факелы освещали коллекцию маркиза О'рьбьи, и она была внушительной. Древние вазы, какие-то статуи девушек, полководцев прошлых времен, много картин, сундуки ломились от украшений и золота. Трой сразу же отделился от Катарины, он осматривался вокруг, попутно достал из внутреннего кармана маленький тряпичный мешочек, туда он складывал самые дорогие украшения. Юноша впервые был в сокровищнице и терялся от разнообразия, впрочем, он понимал, что все ему не унести, нельзя себя перегружать, если их раскроют, то он не сможет быстро скрыться. Девушку напротив браслет вовсе не интересовал, она стремилась попасть в имение семьи О'рьбьи, чтобы больше собрать информации о своем враге: родословная, план дома, личные записи - все это приблизит ее к осуществлению задуманного. Удача была на ее стороне, среди драгоценностей она нашла какие-то бумаги, рисунки, карты, не было времени их сортировать, поэтому девушка все складывала в дорожную сумку, а уж потом она разберется что ценное здесь, а что хлам.
- Попалась рыбка. Волшебница, тут ларец с эмблемой Лунного королевства. Стоит попробовать его открыть ключиком принцессы.
Ларец стоял на отдельном постаменте, он был небольшого размера, в центре была гравировка "лунной слезы", а по бокам инструктированы алмазы и еще какие-то камни, крышка ларца была покрыта золотой краской. Катарина подошла к Трою, застегивая на ходу дорожную сумку, это не скрылось от него.
- Тоже решила поживиться богатством маркиза? Выходит, мы с тобой похожи, а еще нос воротила.
- Мои дела тебя не касаются, разбойник. - оборвала его девушка, достала из сумки ключ.
- Какие мы злые.
Катарина легко вставила ключ в скважину, несколько оборотов и раздался щелчок. Она медленно откинула крышку, здесь могли быть наложены охранные заклинания или обереги, ничего не произошло, видимо во дворце посчитали это излишней мерой предосторожности. В центре ларца на бархатной подушечке лежал браслет Феникса. Молодые люди с интересом и восхищением разглядывали его.
Браслет Феникса - это древнее произведение искусства, у него есть своя история. Его создал известный ремесленник Руфиус из Города Мастеров, точная дата неизвестна, в тех краях не любят делиться информацией. Этот браслет был подарен юной принцессе Розе Висоэнг, в знак уважения и признания ее красоты, так ремесленник хотел выразить свою любовь, однако он умел лишь делать украшения, поэтому вложил в свое творения все чувства к королевской особе. Принцесса была поражена таким щедрым подарком, что носила его до конца жизни. Ее можно было понять, браслет получился красивым и величественным. Он представлял собой широкую полоску золота, скрученную в спираль, так что она четыре полукольца ровно лежат на руке девушки. С одного конца, ближе к локтю, начинается цепочка из красных алмазов, она переливаются на цвету, их размеры увеличиваются по мере приближения к другому концу браслета, ближе к кисти руки. Завершает композицию браслета миниатюрная фигурка Феникса - мифической птицы, воскрешающей из пепла - она аккуратно лежит на верхней стороне ладони, закрывая ее часть, вместо глаз у птицы маленькие рубины, крылья птицы выполнены из тонкого сплава золота и платины и выглядят, точно настоящие.
- Вот это красотища. Бедный маркиз, не долгим было его счастье.
Катарина не могла оторвать глаз от украшения, красота ее не интересовала, когда ты вступаешь на путь магии, то мирские блага перестают играть важную роль. Девушка ощущала сильный поток магической энергии, исходящий от него. Она не понимала откуда у браслета такая мощь, чем больше она смотрела на него, тем сильнее он подавлял волю волшебницы. Катарина показалось, что она слышит голос, и он звал ее.
"Слишком долго. Слишком долго я томился здесь. Чувствую. Чувствую твою магическую ауру. Возьми меня. Простые люди не понимают моей силы, они не смогут использовать меня". - настойчиво звучал в голове девушки голос.
Катарина протягивает руку вперед, она должна взять браслет, завладеть его могуществом, так она сможет решить все свои проблемы. Более того, как волшебница, она не могла позволить такой ценной магической вещи ни пылиться здесь, ни попасть в руки разбойникам. Еще на первом курсе в Университете магии им говорила, что одна из священных обязанностей магов любой специализации - охрана магических артефактов, а это значило, что нужно не только следить за сохранность своих талисманов или магических инструментов, а также не допустить, чтобы они попали в плохие руки. История Титарии показала, что с магией шутить опасно. Девушка должна защитить магическое наследство. Трой заметил, что девушка странно себя ведет, он заподозрил, что она тоже решила завладеть сокровищем, он ее не винит, оно того стоило, но не мог позволить этому случиться, у каждого своя роль и Катарина отыграла, поэтому он ударил девушку по руке, она пришла в себя.
- Не хорошо красть чужую добычу. Уговор был таков - браслет наш.
Девушка поспешила скрыть свои истинные мотивы, ей еще может пригодится помощь разбойника, если она хочет живой выбраться отсюда.
-Хорошая реакция. Я просто проверяла тебя. Не нужен мне этот браслет.
Последние слова Катарина постаралась произнести как можно не принуждение, кажется ей удалось обмануть Троя, тот не стал с ней спорить, просто взял браслет и спрятал в мешок. Молодые люди не знали сколько времени провели в сокровищнице, им нужно срочно отсюда уходить, охранники могли проснуться в любую минуту. Трой осмотрелся по сторонам, тут был всего один выход, но они через него сюда вошли, окон не было, стены выглядели внушительно, и не похоже, чтобы он смог нанести им существенный урон.
- Тупик. Что будем делать? У меня идея, волшебница, на колдуй дверь, или что у Вас принято в таких ситуациях делать.
- Превращать в лягушек надоедливых разбойников. Дай мне подумать. В любом случае мы не можем вернуться назад, у меня нет желания встречаться с нашими друзьями.
Катарина не знала ни магию огня, ни магию огня, у нее была другая специализация, зато девушка внимательно слушала лекции по зельеварению, она заранее приготовила взрывное зелье, никогда не знаешь в какую передрягу попадешь. Она не успела достать флакон с опасной жидкостью из дорожной сумки, ее отвлек шум. Из своего укрытия вышел незнакомец, одетый в белый плащ, лицо скрывал капюшон. Трой первый заметил постороннего и сразу же схватился за один из кинжалов, он решил, что тот пришел за его добычей. Катарина не нравился этот незнакомец, трудно было сказать, что у него на уме. Девушка не была уверена, что все еще в образе принцессы, но все же решила рискнуть и воспользоваться ситуацией.
- Не надо насилия. - сказала она властным тоном, рукой же отстранила Троя от незнакомца.
"Волшебница решила снова воспользоваться принцессой, коварная женщина". - подумал он, опуская руку с кинжалом.
- Что Вы здесь делаете? Это частные владения. Прошу Вас немедленно покинуть эту комнату.
Тишина. Незнакомец молчал, Трой обдумывал как лучше на него напасть, в случае проявления агрессивности, Катарина просчитать его намерения: забрать браслет Феникса или н представляет угрозу лично для нее. Пауза затягивалась, никто не предпринимал решительных действий. Напряжение росло. Незнакомец первый нарушил тишину.
- Девушка, ты пойдешь со мной. Не сопротивляйся.
"Вот так расклад". - подумал Трой. - "Они пришли за волшебницей. Какая удача".
Критическая ситуация, незваный гость не похож на людей из королевства Миражей, обычно они действуют открыто. Катарина могла рассчитывать только на себя, Трой вряд ли станет рисковать своей жизнью ради ее безопасности. Нужно было срочно найти выход, решение пришло само.
- Я тебя разочарую, у меня другие планы. - ответила девушка и быстро прочла заклинание "невидимости".
Трой присвистнул, для него это первый бой мага, он решил, что волшебница уже победила, наивно, у любого заклинания есть слабое место, и у это время. В распоряжении девушки было около минуты, прежде чем магия развеется, и она не теряла время даром. Катарина быстро продвигалась между ящиками с драгоценностями и старинными картинами, она пыталась найти стену, что сразу выведет ее на улицу, минуя внутренние покои, однако волшебница плохо знала расположение комнат в замке, поэтому пришлось довериться интуиции. Девушка остановилась около стены, где стояла статья какой-то богини древности и достала из дорожной сумки флакон со взрывной смесью, как следует размахнувшись, она бросила его перед собой. Флакон с треском разбился и компоненты зелья смешались с воздухом, это вызвало взрывную реакцию, стена не выдержала и каменные осколки разлетелись в разные стороны, освобождая Катарине дорогу на улицу.
Действие заклинания закончилось, Катарина снова стала видимой для окружающих. Незнакомец уже подбегал к ней, он сразу отреагировал на взрыв. Девушка еще успевала скрыться от преследователя, она решительно шагнула в разлом в стене. Трой придвинул пару ящиков с драгоценностями ко входу, скоро сюда сбежится весь замок. Катарина быстро оглянулась назад, чтобы знать, как быстро ее нагоняет незнакомец, тот уже был совсем рядом, нельзя было медлить. Однако девушка не смогла и шагу ступить, тело ее не слушалось.
"Что это? Почему я не могу двигаться? Неужели заклинание? Не может быть, когда он успел его прочитать?" - мысли путались, Катарина отчаянно пыталась заставить тело слушаться ее.
Трой заметил, что девушка как будто застыла на месте, он не знал почему она не убегает от преследователей. За дверью послушались взволнованные голоса, юноша смог ли различить отдельные слова "воры", "дверь" и "таран". Первая мысль, они хотят взломать дверь, разбойник всегда быстро соображал, ему нужно срочно отсюда уходить, естественно через дыру в стене, так любезно сделанную волшебницей.
Незнакомец поравнялся с девушкой, та что-то кричала, но он не слышал ее, двигались лишь ее губы, зеленые глаза полыхали огнем, а лицо исказила злость. Катарина отчаянно пыталась что-то сделать, но тело предательски не слушалось ее, видимо на нее было наложено мощное заклинание, с таким она прежде не сталкивалась.
- Надо было меня послушать. Мы могли все решить миром. - сказал незнакомец и прошептал заклинание.
Катарина видела, как из воздуха появилась огромная зачарованная дубина, она не была знакома с магией призыва, но слышала, что ей владеют чародеи с Призрачного острова. Значит за ней охотились не люди из Университета. Девушка не понимала зачем она понадобилась чародеям, сегодня она впервые встретилась с одним из них. Дубинка подлетела к девушке и ударила ее по голове.
"Так глупо попасться". - это были последние мысли волшебницы, прежде, чем она потеряла сознание и чуть не упала на пол сокровищницы.
Незнакомец подхватил ее, ловко перекинул через плечо и скрылся в разломе стены. Трой последовал за ним, около замка они разошлись в разные стороны. Но юношу почему-то не покидало ощущение, что он бросил девушку в беде.
"Каждый сам за себя. Не знаю кто это был, люди из Университета или кто-то еще, наверное, эта грубиянка получила по заслугам. Главное, что я свое дело сделал". - решил юноша, перекидывая за спину мешок с драгоценностями, но все же отвратительное чувство преследовало его всю дорогу от замка до убежища разбойников.
В маленькой комнате, что служила постом охраны в замке маркиза О'рьбьи, двое стражников пытались привести в чувство принцессу Лилиану. Девушка уже пришла в сознание, но все еще не понимала где она находилась, она называлась принцессой, но ей никто не верил.
- Какая же ты принцесса. Видимо слишком сильно ударилась головой, юная леди. - сказал один стражник, улыбаясь девушке.
- На замок было совершено нападение, лучше тебе уйти поскорее, а то граф... А то маркиз подумает, что ты заодно с разбойниками. - сказал второй охранник и подтолкнул принцессу к двери.
- Джон дело говорит, уходи юная леди.
Лилиана не понимала то, о чем говорили стражники, интуиция ей подсказывала, что лучше пока уйти из замка и спокойно во всем разобраться. Девушка еще не знала в какую беду она попала и какую роль ей суждено сыграть в судьбе мира.
Рассвет. Солнце озаряло комнату, первые лучи тепла оставляли следы на книгах и разбросанных повсюду бумагах. Рядом с окном стоял телескоп и кресло в котором спал, его лицо было безмятежным, а дыхание ровным. Вот к нему подошла девушка с длинными ярко-красными волосами в простом голубом летнем платье, ее лицо было скрыто карнавальной маской.
- Зачем ты им помогаешь? Эта девушка. Её все равно бы поймали. Ты знаешь, что от них нельзя скрыться. - сказала она.
В руках у девушки был плед, которым она накрыла спящего. Она некоторое время смотрела на него, потом молча ушла прочь, словно ее здесь никогда не было.
- Спокойной ночи, Смотритель. Маятник Судьбы в надежных руках.
Эти слова она обронила у выхода из комнаты, мужчина ее не слышал, он продолжал спать, лишь улыбка озарила его лицо.
4.
- Что это? - спросила девушка в маске, глядя в телескоп.
- Темный Лес - удивительное место в Тирарии. - ответил мужчина, склоняясь над бумагами за столом. - Здесь можно легко заблудиться, если не следить за дорогой.
- Там кто-нибудь живет? - спросила девушка, после небольшой паузы.
- Живут. Лесные жители. Это птицы, звери и люди.
- Люди? - удивлено спросила она. - По-моему, этот Лес не самый лучший выбор для дома.
- Ты ошибаешься. По мне, так там намного безопаснее, чем во всей Тирарии.
Девушка отвлеклась от телескопа и повернулась к мужчине. Ее лицо по-прежнему скрывала маска, она была одета в нежно розовое платье, а ярко-красные волосы были заделаны в пучок, она улыбалась.
- Тебя послушать, будто ты там был.
Мужчина не отрываясь от записей, отрицательно качнул головой, они оба знали, что такого просто не могло быть.
- Я не могу покинуть эту комнату, не скрою, что иногда мне хотелось этого. - сказал он и еще больше погрузился в работу, чтобы прогнать мрачные мысли.
Девушка вернулась к своему занятию, однако, ее мысли были далеко, воцарилась тишина, часы мерно тикали, отмеряя уходящее время.
- Опасное желание. - тихо сказала девушка и мужчина ее услышал, но промолчал.
Стоял полдень, солнце было в зените, его лучи свободно проходили сквозь окно и освещали большую часть большой комнаты. Рядом с окном стояла небольшой стол, на нем лежала дорожная сумка и плащ, вокруг него было два стула. Слева от него стоял шкаф и рядом с ним большое зеркало, напротив него кровать, на ней лежала девушка, кажется она спала. Входная дверь была напротив стола.
Тишина царила здесь, ничто не нарушило ее, здесь не было часов, не слышно было шума ветра, за окном стояла хорошая погода. Казалось ничто не нарушит покой незнакомки, впрочем, она уже не спала. Девушка открыла глаза и несколько минут просто смотрела в потолок, потом поднялась с кровати и села на нее. В ней можно было узнать принцессу Лилиану, она была в том же нежно-розовом платье, что была на приеме у маркиза О'рьбьи, белоснежные волосы были растрепаны и спадали на плечи девушки, вероятно где-то потерялась заколка, что раньше их скреплялась.
Девушка внимательно огляделась по сторонам, глаза не находили знакомых предметов, кроме ее вещей, оставленных кем-то на столе. Она встала, немного болела голова, прошлась по комнате и остановилась около зеркала, которое только что заметила. В отражении на нее смотрела юная наследница короны, прошло несколько секунд, прежде чем девушка осознала увиденное, ее лицо тут же исказилось от ужаса, она отскочила от зеркала, словно увидела там приведение.
"Что здесь происходит? Почему я до сих пор выгляжу, как принцесса". - подумала Катарина, проведя рукой по волосам, лицу, одежде, все это было не ее. - Заклинание. Неужели оно до сих пор действует. Не может этого быть".
Каждый, кто вступил на путь магии, знает, что у любого заклинания есть свои ограничения, будь то его мощь или время действия. Чем сильнее волшебник, тем больше он может продлить эффект от используемых чар, однако они не бесконечны. Так обычное заклинание превращения длится около часа, если ты достаточно сильный заклинатель. Однако с тех пор, как девушка выпила зелье, прошло уже достаточно времени, однако она таки не вернулась в свое первоначальное состояние, и это ее пугало. На первом курсе в Университете, профессор Стебель рассказывал, что в древние времена заклинания могли поддерживаться несколько лет. Те времена прошли, магия уже не та. Вот поэтому Катарина не понимала, почему заклинание не потеряло свою силу, она была способной ученицей, но явно не претендовала стать великой волшебницей, у нее были другие приоритеты.
От мрачных мыслей ее отвлек стук в дверь, должно быть пришел вчерашний посетитель, сообразила девушка, поэтому она поспешила вернутся обратно на кровать.
"Нужно действовать осторожно. Не знаю откуда ему известно, кто я на самом деле. Он может быть опасен". - подумала девушка и приняла самый непринужденный вид, в данной ситуации.
В комнату вошел невысокий молодой человек, Катарину сразу поразила его аура величия, то как на нем сидел светло-зеленый камзол с золотыми пуговицами в виде листьев дерева, то как он гордо пошел в комнату, бросив на девушку лишь один взгляд, в его движениях, то как он взял стул возле стола, поставил его напротив кровати и сел. Прямая осанка, прямой взгляд и спокойное выражение лица - все это говорило Катарине, что он принадлежал к высшим кругам общества. Однако самой выделяющейся чертой внешности незнакомца были остроконечные уши, такие были лишь у представителей древней расы эльфов.
"Эльф. Неужели я в Королевстве Высших Эльфов? Не может быть, оно далеко на западе. Хотя я теперь ничему не удивлюсь". - подумала девушка, разглядывая гостя, тот смотрел на нее с интересом.
- Как себя чувствуете, леди Катарина. Или мне стоит Вас называть принцесса Лилиана? - последние слова прозвучало особенно язвительно.