Аннотация: Человек - нечто, что нужно превзойти. Но мало кто способен это сделать и результаты бывают зачастую печальны...
Система Церапия/НР-9394855.
Планета 2/Орамуль
35.06. 23.05. 14359 года Оживления.
Когда впереди поднялись выступавшие из густого тумана скалистые вершины острова, Охэйо вздохнул. Случай был в чём-то уже тривиальный - два месяца назад очередная группа сумасшедших из Лиги Независимого Развития похитила кое-какие девайсы из Технологического Центра Орамуля, чтобы в очередной раз "пойти своим путём". Сегодня их базу, наконец, удалось обнаружить. Лезть на неё своими силами орамульцы побоялись и предпочли свалить опасную миссию на кстати оказавшегося тут сарьют. Охэйо мог отказаться... но не стал. В конце концов, это был его долг, так или иначе...
Посадив свой лёгкий челнок в километре от базы Лиги, Аннит проверил показания сканеров. К счастью, всё чисто - ни сигналов радаров, ни микроботов в воздухе. Не похоже, что его прибытие привлекло чьё-то внимание. Это внушало определённый оптимизм. Конечно, не очень большой. Часть возможных неприятных сюрпризов отпала, но вариантов оставалось ещё много.
Выбравшись из кресла, Аннит стал облачаться в бронекостюм. Потом, проверив своё лазерное ружьё, вставил в обойму накопитель. В нём было достаточно энергии для работы лазера в течении минуты, но самому лазеру не хватало мощности для создания импульса, способного пробивать облака антилазерных микроботов. Для этого нужен был тяжелый импульсник, а лучше - плазменный излучатель, который мог выдавать импульс мощностью до десяти мегаджоулей. Однако такие излучатели были слишком громоздки и тяжелы, особенно в условиях планеты, где вес оружия решал всё. Кроме того, излучатели такого класса требовали для своей работы мощные источники питания, которые не всегда можно было взять с собой. Приходилось обходиться тем, что есть.
Но, конечно, одного оружия для вылазки было недостаточно. Когда Аннит выбрался из челнока, он был уже в броне, полностью покрывавшей всё тело. Броня защищала от пуль, осколков и огня, и на ней не было никаких кнопок, рычагов и переключателей. Только датчики, которые передавали изображение с микрокамер, закрепленных на плечах, на монитор, вмонтированный в шлём. И ещё - датчики, отслеживающие состояние организма. Если что-то случится с телом, система автоматически отключит боль. Аннит много раз был ранен и знал, что в таком случае он окажется в опасности. А с этой броней он в безопасности. Конечно, довольно условной, поэтому не стоило забывать об осторожности. На всякий случай придерживая рукой лучемёт, он широко и быстро зашагал по ясно видимой тропе. В этом тумане не видно было ничего дальше пары метров, грунт под ногами был тёмный и казалось, что из тумана выплывает не земля, а черная пропасть, в которую он вот-вот свалится...
...И вдруг Аннит остановился как вкопанный.
Тонкие нити паутины тянулись прямо к нему, над тропой, протянувшись на десятки метров и чуть не касаясь его ног. Он присмотрелся... и его внимание привлекла форма нитей, обладающая более сложной структурой, нежели у обычных сетей.
"Нанонити, - мелькнула мысль. - Но зачем?.. С какой целью они здесь?"
Он не знал, но касаться этих нитей не хотелось. В лучшем случае они вцепятся в его броню, в худшем сработает некое взрывное устройство. Не смотри он так внимательно под ноги, он бы угодил в эту ловушку. Впрочем, и сейчас...
Охэйо спешно отступил назад - ему показалось, что нити удлинняются, стараясь дотянуться до него. Это уже совсем ему не понравилось, и он задумался, что делать. Проще всего было обойти это место, но его одолело любопытство. Можно было пальнуть в туман, наугад - просто чтобы посмотреть, что из этого получится. Но если там и в самом деле мина, это может кончиться весьма плачевно. Ведь он же не знает, какой мощности там может быть заряд. И заряд ли это вообще. Может быть, нити активируют боевых дронов или автоматические пушки. Или...
Нити показались из тумана, уже отчётливо двигаясь к нему. Охэйо тихо выругался и отступил на десяток шагов. Эта дрянь как-то ощущала его на расстоянии, так что это точно не система предупреждения. А нечто иное. Явно куда менее приятное. И оно преграждало ему дорогу к цели, так что выбора, увы, не оставалось.
Он отступил ещё на десять шагов и поднял лучемёт. Помедлил, потом лёг, чтобы уменьшить удар возможной взрывной волны или осколков. И, наконец, нажал на спуск.
Ослепительная молния луча прорезала туман и канула в нём. И... ничего не случилось. Охэйо хмыкнул и вновь нажал на спуск. Теперь он вёл лучом по дуге, выжигая нити.
В тумане что-то сверкнуло, донёсся грохот взрыва. Аннит замер, прислушиваясь, но всё было тихо. Он поднялся и осторожно пошёл вперёд, внимательно глядя под ноги. Но на сей раз ничего не увидел. Нити исчезли, словно их вообще не было. А вот впереди что-то мерцало, озаряя туман багровым светом. Там что-то горело, хотя не слишком сильно, словно обычный костёр...
Подойдя ближе, он понял, что горит похожее на небольшую скалу основание толстой, высотой метров в пять, мачты. Пластиковое - луч рассёк его, и пластик вспыхнул, лениво разгораясь. Дальше виднелось нечто вроде искусственного дерева и ещё три толстых мачты, только низких, с поперечными пластинами солнечных батарей.
Охэйо замер, пытаясь понять, с чем имеет дело... и тут же повернулся, услышав за спиной топот. Из тумана показалось существо, похожее на человека, но гротескно искажённое, напоминающее телевизор, - непомерно широкий, больше метра, торс несли две пары ног, задних и передних. Руки и голова были человеческие, но это, конечно, не могло быть человеческим существом.
Четвероног мчался прямо на него, с явно враждебными намерениями, и Охэйо вновь нажал на спуск. Луч вспорол брюхо существа, и оно рухнуло к его ногам, подёргиваясь и исходя дымом. Внутри вскрытого корпуса виднелись характерные коробочки квантовых процессоров. Он понял, что имеет дело с членом секты трансхуманов, которая поставила своей целью выйти за человеческие пределы, обретя сверхразум, хотя опыт многих тысяч лет галактической истории говорил о том, что это просто невозможно.
Ещё на заре эпохи Оживления было открыто то, что получило у сарьют название "зона Безумия", то есть граница усложнения, неодинаково расположенная для различных систем. Внутри этой зоны сложность интеллектуальной системы давала эффекты распада, десинхронизации процессов. При попытке же увеличить мощность мышления на имплантах возникала другая опасность: "рак сознания" - девиации, отклонения в развитии, психические сбои. Этот "рак" вызывал у людей вариант безумия, у компьютеров же - действия, не соответствующие программным, причем речь шла о принципиально необратимых изменениях, подобных известным в традиционной биологии. Эти явления, а также "зону Безумия" сарьют обнаружили давно, объединяя очень большие и сложные компьютеры в системы ещё более высокого ряда. Ученые Детей тоже делали попытки обратимого соединения человеческих мозгов в надежде создать некий коллективный разум, но их результаты отбили охоту к продолжению таких работ. Этот же бедняга, судя по всему, при переносе потерял сознание вовсе: его поведение больше походило на поведение животного. Но здесь могли быть и другие такие безумцы, намного большего размера. И намного более опасные. Охэйо понял, что нет смысла и дальше испытывать свою удачу. Пора было возвращаться. И как можно быстрее. Он развернулся и как мог быстро побежал к челноку.
Аннит бежал, каждый его шаг отдавался эхом среди возвышавшихся вокруг скал. Он знал, что каждый момент может стать последним, если он не успеет добраться до челнока до того, как остальные трансхуманы обнаружат его. В его голове мелькали мысли о том, что могло пойти не так в эксперименте, который превратил этих людей в чудовищ. Возможно, они искали способ преодолеть свои физические ограничения, но вместо этого они потеряли самое ценное - свою человечность...
Добравшись до челнока, Аннит быстро ввёл код доступа, и дверь с шипением открылась. Он взглянул на панель управления, заметил, что системы в режиме ожидания, и вздохнул с облегчением. Он активировал системы запуска и посмотрел на обзорный экран, готовясь к отбытию. Но тут его взгляд упал на толпу трансхуманов, которые вышли из тумана и медленно приближались к челноку. Охэйо понял, что ему нужно действовать быстро. Он нажал на кнопку запуска, и челнок с вибрацией начал отрываться от поверхности острова, унося его прочь от этого кошмара.
Он смотрел, как остров уменьшается в иллюминаторе, и знал, что ему предстоит вернуться. Но в следующий раз он будет готов. Он будет вооружен не только оружием, но и знаниями, чтобы понять, что произошло с этими беднягами, и как можно помочь им восстановить то, что было утрачено. Он знал, что ответы находятся где-то там, внизу, и он найдет их, что бы это ему ни стоило.