Аннотация: "За шумною толпой бежал огромный страшный зверь" (КиШ "Охотник").
МУРЗИК
- Кис-кис, малыш, иди сюда, - говорил Виктор, глядя куда-то в кусты.
- Витя, - с кем это ты разговариваешь? - спросил его напарник Николай.
- Тише, не спугни его.
- Кого?
- Подойди и посмотри, только тихо.
Николай подошел к Виктору и посмотрел в заросли. Там сидело какое-то животное. Оно было похоже на котенка, такое же белое и пушистое, но имело вытянутую морду, большие уши и короткий хвост.
- Что это такое? - удивился Николай.
- Очевидно, это коренной обитатель планеты.
- Витя, хватить ерундой заниматься. Давай поскорее соберем пробы грунта и полетим на станцию.
- Ага, - не слушая, ответил Виктор, - сейчас я тебя поглажу.
Он протянул к животному руку. Животное недоверчиво попятилось назад.
- Ну, не бойся. Коля, быстрее принеси что-то съестное.
Николай вздохнул и пошел в сторону корабля.
- Как тебя зовут, малыш? - продолжал Виктор, - не бойся меня.
Животное с интересом наблюдало за незнакомцем, но было готово в любой момент убежать. Тут рядом появился и Николай.
Он выдавил немного густой пасты перед животным. Зверек обнюхал, а затем съел пищу.
- Смотри, Коля, - радостно шептал Виктор, - он ест это! Ему понравилось.
Тогда исследователь выдавил все содержимое тюбика. Зверек с аппетитом все съел и теперь уже не казался напуганным.
- Коля, неси еще! Видишь, какой он голодный.
- Да хватит ему, - ответил Николай, - нам пора собираться, а то не успеем.
- Пи-пи, пи-пи! - заверещал зверек.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся Виктор, - какой забавный, давай его возьмем с собой.
- Ты что придумал? - недовольно заявил напарник, - нам нужно только взять пробы грунта. Да и что ты с ним делать будешь?
- А я его Людке подарю. Пусть она с ним балуется.
- Витя, ты взрослый человек, а говоришь такую ерунду.
- Ты подумай только, мы, скорее всего, больше никогда сюда не вернемся. Да этот зверек не опасен.
- Ладно, делай, как знаешь...
Виктор радостно подхватил зверька на руки и понес в корабль. Он запер его в металлический ящик и пошел собирать пробы грунта. Вместе с Николаем он быстро выполнил работу и вернулся обратно на корабль.
- Я назвал его Мурзик, - весело сказал исследователь, - как прилетим на станцию, я подарю его Людке. Вот она обрадуется.
Вскоре мужчины заняли свои места и взлетели. Планета становилась все меньше, а потом осталась лишь светящейся точкой позади. Николай поставил корабль на автопилот и откинулся в кресле.
- Немного посплю, - сказал он и закрыл глаза.
Виктор тоже отстегнулся и пошел в шлюз, чтобы проведать Мурзика. Подойдя к ящику, он увидел, что ящик во время взлета упал на бок и открылся. Внутри никого не было.
- Мурзик, кис-кис, - позвал своего нового питомца исследователь.
Он обыскал весь шлюз, но животного не было видно.
- А ладно, - сказал он сам себе, - на станцию прилетим, найдется.
Мужчина пошел обратно в кабину, сел в кресло и тоже задремал. Лететь оставалось полдня, планета находилась на значительном расстоянии от станции. Николай проснулся первым и решил пойти в комнату отдыха перекусить. Виктор подскочил с кресла от жуткого грохота и приглушенных матюков. Он быстро побежал туда, но, остановившись в дверях, рассмеялся. Перед ним сидел на полу Николай, он весь был перемазан пастой из тюбиков. На полу были разбросаны столовые приборы, и повсюду виднелись следы от пасты.
- Ну, у тебя и аппетит, - сказал Виктор.
- Что тут смешного? Ты если ешь, то хотя бы убирай за собой. А то я поскользнулся на остатках пасты на полу и чуть себе голову не разбил.
Виктор засмеялся еще громче.
- Да это не я, - сквозь хохот выдавил он, - это Мурзик.
- Что? - крикнул Николай, - Ты его выпустил погулять?
- Я не специально, я не зафиксировал ящик, и он открылся, когда мы взлетали.
- Слушай, Витя, - серьезно заявил напарник, - ты мне хоть и друг, но я старший пилот. Если ты не изловишь своего дружка до конца полета, я на тебя напишу докладную.
- Да не горячись ты так, поймаю я его. Куда ж ему деться с корабля?
В течении часа Виктор ходил по длинным коридорам, заглядывая в каждый уголок.
- Кис, кис-кис, Мурзик, - раздавалось то тут, то там.
Николай тяжело вздыхал, наблюдая за этим. Наконец не выдержал и подошел к Виктору.
- Ладно, прилетим, найдем. Не буду я на тебя ничего писать. Только вот я чего не могу понять, как это такое маленькое животное могло слопать столько продуктов?
- Да я сам тоже над этим думал, там еды на пятерых взрослых мужчин было. Прилетим, разберемся.
Виктор вернулся в свое кресло и включил музыку. Вскоре он уснул. Когда он проснулся, то до станции оставалось лететь два часа. Он посмотрел в сторону Николая, но в кресле его не было. Тогда исследователь решил пойти в комнату отдыха и проверить, не осталось ли чего съестного. Оттуда доносилось шуршание и чавканье.
- Коля, я думаю... - сказал он и застыл как каменный.
Перед ним стоял двухметровый зверь. Он разорвал большой тюбик и жадно его пожирал. Затем он остановился, втянул ноздрями воздух и обернулся. У зверя была оскаленная морда, с клыков капала слюна.
- Ой, мамочка!!! - заорал Виктор и побежал.
Зверь побежал за ним. Перепуганный мужчина бегал по длинным лабиринтам корабля, пытаясь укрыться от жуткого зверя. В конце концов, он вбежал обратно в комнату отдыха и запер дверь. Виктор еле дышал, он прислонился к дальней стене и не спускал глаз с двери. Вдруг прямо рядом с ним задребезжал металлический шкаф. Исследователь застыл с открытым ртом. Двери шкафа распахнулись и оттуда выпал Николай.
- Ко... Коля? - еле проговорил Виктор.
- Сволочь, - процедил Николай, - ты и его притащил с собой?
- Это не я.
- А откуда взялась эта тварь?
- Наверное, залезла, пока мы собирали грунт. Она сожрала Мурзика, а теперь хочет сожрать нас. Будем сидеть тут. На станции его пристрелят.
- А если не пристрелят? - спросил Николай, - если он убежит и сожрет весь экипаж?
- Что будем делать?
- Нужно выходить и предупредить станцию, что мы летим не одни.
- Кто пойдет? - спросил Виктор.
- Пойдем оба.
Виктор приготовился открывать двери, а Николай застыл с кислородным баллоном над головой в расчете, если тварь нападет. Виктор не решался отодвинуть засов, пальцы не слушались. Наконец он открыл дверь. За ней никого не было. Оба пилота облегченно выдохнули. Николай положил баллон на пол и медленно пошел в сторону кабины, Виктор последовал за ним. Они на цыпочках прошли по темному коридору и зашли в кабину.
- Стой! - прошептал Николай.
- Что случилось? - спросил Виктор.
- Тихо, он здесь.
- Как здесь?!
- Да тише же ты! Он спит.
Рядом с креслом Виктора, свернувшись калачиком, лежал зверь. Его глаза были закрыты.
- Нужно добраться до радиостанции и активировать сигнал тревоги. Так хоть они будут готовы, когда мы прилетим.
Николай подкрался к радиостанции и нажал на кнопку. Зверь поднял морду и посмотрел на него.
- Бежим! - закричал Николай, сбивая с ног Виктора, который шел сзади. Они кубарем покатились по коридору, зверь кинулся за ними. Оказавшись в глухом углу, они вжались в стенку и с ужасом наблюдали за тем, как зверь подходит ближе.
- Все, - прошептал Николай, - это конец.
Зверь подошел вплотную к ним и посмотрел на Виктора.
- Не надо... - проговорил Виктор и зажмурился.
Зверь перевел взгляд на Николая и вдруг начал тереться мордой об лицо Виктора. Виктор раскрыл глаза и удивленно посмотрел на зверя.
- Мурзик? - прошептал Виктор.
- Агрррр! - ответил зверь.
Страх стал постепенно уходить. Виктор протянул к нему руку и погладил его белую пушистую шерсть.
- Гарррр! - довольно заурчал зверь.
Николай кое-как вылез из-за напарника и медленно потопал в кабину, озираясь назад.
- Ах ты, непоседа, - доносилось из коридора, - а я тебя повсюду искал.
Корабль приземлился на станцию. К нему сразу побежала толпа людей. Среди них были врачи, военные, спасатели и множество других. Люк корабля открылся. Оттуда выбежал взъерошенный Николай, забывший отменить сигнал тревоги. За ним вышел Виктор.
- Что случилось? - спросил подоспевший командир станции.
- В корабль загляните, сами поймете, - ответил Николай, не останавливаясь.
- Только не убивайте его, - попросил Виктор, шедший следом.
- Кого? - не понял командир.
- Мурз... Зверя.
- Какого еще зверя?
И тут из корабля выпрыгнул Мурзик. Это стало неожиданностью для окружающих. Люди в панике начали разбегаться. Военные нацелили на него свое оружие.
- Не стреляйте, он не опасен! - закричал Виктор.
- Режим парализации! - приказал командир.
Военные открыли огонь по цели. Зверь сначала бросился в их сторону, но парализующие лучи его быстро усмирили.
- Что теперь с ним будет? - спросил Виктор.
- А ничего, - ответил командир, - отправим в зоосад. Не вы первые, не вы последние.
- Как это понимать?
- Этот вид широко распространен в той системе. Пилоты часто ведутся на безобидность их детенышей. Проблема в том, что они растут очень быстро. К тому же, чем больше они едят, тем быстрее растут. Вам повезло, что вы встретили детеныша, а не его родителей. Взрослая особь может достигать десяти метров. А по природе он хищник.
- Да, - вздохнул Виктор, - хорошо, что я его Людке не успел подарить, она бы такого потрясения не пережила.