Теплый сентябрь пригревал последними лучами ускользающего в глубокую осень солнца. Москва медленно, но верно начинала погружаться в спячку, которой суждено было продлиться несколько долгих месяцев - дождливых, снежных, холодных. Но теперь еще было не время. А потому, москвичи толпами выходили из своих домов, из душных, еще не остывших от лета квартир, и гуляли по залитому солнечным светом городу, жадно собирая последние подарки погоды.
Была суббота. Вторая суббота сентября. Арт, как обычно, проснулся рано - грех в такие деньки валяться в постели. Да и вообще, привычка рано вставать выработалась у него уже давно, хотя объективной необходимости делать это каждый день не было. Арт жил по свободному графику, не завися практически не от кого. Профессия такая.
Заскочив в душ, Арт перехватил на бегу пару бутербродов, заботливо оставленных мамой в холодильнике, выпил стакан сока и, втиснувшись в джинсы и нацепив футболку, прихватив инструменты, вышел из квартиры.
На улице и правда было отлично. Да и место для каждодневных выходов из дома было просто великолепным - Арт с мамой жили в Казарменном переулке, в старом четырехэтажном доме, на самом углу с Подсосенским.
Выйдя из подъезда и свернув на право, через минуту Арт оказался на перекрестке, разделяющим Яузский и Покровский бульвары. Собственно, в данный момент это и было его местом работы. Если быть точнее, то не сам перекресток, а та часть Яузского бульвара, которая спускалась вниз к набережной, и с которой открывался прекрасный вид на высотку на Котельнической. Его-то она и интересовала.
Поставив мольберт, Арт разложил на специальном раскладном столике краски и кисти, после чего аккуратно извлек из чехла холст и установил его на подставку. Можно было начинать писать.
Арт был художником.
Вообще-то, звали его Артем, но еще со Строгановки за ним закрепилось это прозвище, которое было удачным сокращением его полного имени. Сам он был вовсе не против, а, отчасти, и рад столь удачному сокращению. Еще бы! Не у каждого имя столь говорящее!
Пейзаж с высоткой Арт рисовал уже третий день - работал он в технике мастихин, которая не требовала особого мастерства, но для городского пейзажа была самой подходящей. Заказ на картину с этим уголком Москвы он получил, как обычно, через мать, которая вот уже несколько лет выполняла обязанности его негласного менеджера. Здесь все получилось само собой. Мать работала гидом в одной из экскурсоводческих фирм, возила туда-сюда иностранцев, а заодно и предлагала по приемлемым ценам (а не тем, что загибают на Арбате) купить пару-тройку холстов с видами столицы. Иностранцы с радостью соглашались. По большей части они заказывали виды Кремля и прочих "попсовых" точек, как их сам для себя определял Артем, но в этот раз в западную душу запало бульварное кольцо.
Артем неспешно накладывал краску на холст, а потом умело начинал обрабатывать ее скребком, придавая изображению некоторую расплывчатость. Времени у него было еще полно - турист уезжал только через неделю, а картина была почти закончена. Теперь он работал, что называется, для души. Писать бульвары ему было только в радость.
Случайные прохожие периодически останавливались возле Арта и наблюдали за его работой. Какая-то старушка, задержавшись чуть дольше остальных, даже начала давать советы, причмокивая беззубым ртом. Арт лишь улыбнулся в ответ - уж кто-кто, а советчики ему были совершенно не нужны.
Когда все произошло, он как раз подправлял на холсте кроны деревьев, пытаясь придать им тот особенный осенний оттенок, который прекрасно заметен в реальности, но так сложен в плане перенесения на полотно. Из-за гремящего трамвая маршрута номер тридцать девять, следующего от Университета в сторону Чистых прудов, высочил черный "Кайен", который, визжа тормозами, резко развернулся на месте, оставляя на асфальте следы от шин. В воздухе запахло жженой резиной. Арт удивленно смотрел на разворачивающееся перед его глазами картину.
Тем временем из машины высочили два здоровых амбала и побежали в сторону ограды, отделяющей проезжую часть от бульвара. Они лихо перепрыгнули через чугунное ограждение и ринулись прямо на художника. Мольберт упал на землю. Там же оказались и краски с кистями.
- Э! Мужики! Вы чего? - Только и успел крикнуть Арт.
В следующую секунду он и сам уже валялся на земле, глотая пыль и не видя почти ничего вокруг себя. Мужики же, не тронув его, уже бежали дальше, сметая всех и все на своем пути. Поведение их было по меньшей мере странным. Действительно, два здоровенных детины мчались с сумасшедшей скоростью по бульвару, словно малые дети, увидевшие что-то настолько напугавшее их, что страх заставлял ноги работать с удвоенной силой, только бы оказать подальше от ужасного видения.
Арт поднялся, отряхнул одежду и только теперь заметил, что около перегородившей дорогу машины стоит девушка, наблюдающая за бегством странных типов. Девушка держалась одной рукой за приоткрытую дверцу "Кайена", из чего Арт сделал вывод, что и сама она до этого находилась внутри автомобиля.
Даже из далека Арт заметил, что девушка была очень красивой. Светлые волосы спадали чуть ниже ее открытых плеч. Одета она была в платье голубого цвета, обтягивающее ее фигуру, которой позавидовали бы многие представительницы прекрасной части человечества. Цвет глаз Арт разглядеть не мог, но почему-то был уверен, что они непременно серые - у такой шикарной особы не могло быть плохого вкуса, а потому платье, наверняка, было подобрано ей исходя из сочетания цветов. Все просто голубое платье - серые или голубые глаза.
Арт невольно залюбовался незнакомкой, позабыв о мужиках. Но через мгновение они вернули его к реальности. Оказывается, отбежав метров на двадцать вниз по бульвару, они остановились и теперь тоже смотрели в сторону машины. Всклокоченные, они стояли и пытались отдышаться, словно дали стометровку, а не пробежали всего пару десятков метров.
- Чего тебе надо? - крикнул один из них, обращаясь явно к девушке в голубом платье. - Я тебя сейчас здесь положу! И плевать мне!
Сказав это, он выхватил пистолет, который до этого прятался у него где-то под рубашкой в районе поясницы. Оружие зловеще сверкнуло на солнце и устремило дуло в сторону незнакомки.
- Отвали от тачки, тварь! - Снова заорал мужик. - Отвали или я за себя не отвечаю! Поняла нет?
Девушка продолжала оставаться на месте. Арт с замиранием сердца смотрел то на нее, то на детину с пистолетом, который, судя по всему, действительно был готов начать пальбу. Тело все его дрожало, а рука, держащая пистолет тряслась так, словно это накаченный мордоворот пил не просыхая последние пару недель.
Арт огляделся и понял, что он единственный наблюдатель этой странной сцены. Народ, который до этого гулял по бульвару, словно испарился. Еще пару минут назад зеваки толпились около его мольберта, а теперь даже собаки исчезли из поля зрения. Такой поворот событий Арта совсем не радовал. Если начнется стрельба и эти бандиты реально решат грохнуть даму, то его как свидетеля, скорее всего, в живых никто не оставит.
Но пока Арт отчетливо видел, что его скромная фигура мужиков совершенно не волнует - как будто его тут вовсе и нет.
Внезапно спутник того, что был с пистолетом, издал просто дикий крик. Такого крика Арт до этого не слышал ни разу в жизни. Было в нем что-то животное, первобытное. Лицо кричавшего исказилось в гримасе. Он повалился на колени и стал буквально рыть землю руками, продолжая неистово выть и выкрикивать нечленораздельные звуки.
- Не подходи! Я тебе сказал - не подходи! - Голос мужика с пистолетом срывался. - Ну все!
Прокричав последнее, он направил пистолет на голову своего напарника и выстрелил дважды. Вой прекратился. Бездыханное тело отлетело на метр в сторону и застыло в нелепой позе.
Стрелявший уставился на труп и часто заморгал. Арт с ужасом наблюдал за всем происходящим. Краем глаза он поглядывал на "Кайен", но возле него ничего ровным счетом не менялось: красавица продолжала стоять в той же позе, пристально глядя на теперь уже натурального убийцу.
- Это как же...что же, - залепетал тем временем натуральный убийца. - Славка! Братан....
Но Славке уже было ничем не помочь.
Амбал бросил пистолет на землю. Даже с приличного расстояния было видно, что теперь это больше не нормальный человек. Он медленно прошел мимо Арта, который рефлекторно прижался к мольберту, пропуская невменяемого мимо себя. Вгляд у мужика был стеклянный. Он смотрел куда-то мимо или вовсе в никуда. Подойдя к ограде, славкин убийца начал медленно перелизать через нее. И только теперь Арт осознал, что за все это время мимо не только не прошло ни одного человека, но и не проехало ни одной машины.
Но стоило мужику перелезть через ограду, как словно из воздуха перед ним появился трамвай, идущий на полном ходу. Может, он действительно и выехал из-за поворота линии бульвара, но в шоковом состоянии Арт этого просто не заметил. Он заворожено смотрел, как словно в замедленной съемке, мужик добровольно встает на колени и кладет голову на рельс. Через секунду все было кончено. Трамвай, грохоча, прошел мимо, а взгляду молодого художника открылась ужасная картина: Отрезанная голова, катящаяся вниз по проезжей части и еще трепыхающееся тело, бьющееся в последних механических конвульсиях.
От сковавшего все существо животного страха, Арт не мог пошевелиться. Он не мог оторвать глаза от уже успокоившегося трупа. Где-то вдалеке звучали голоса, обрывки фраз. Из трамвая высыпали пассажиры. Водитель, охая и ахая, кинулся к телу мужика. Кто-то упал в обморок. Где-то заплакал ребенок, и залаяла собака.
- Он все видел! Вот этот!
Арта окружили люди, которые принялись трясти его за руки и задавать вопросы, но он был не в силах их понять. В сознании его вновь и вновь прокручивалось все произошедшее.
- Молодой человек! - раздалось совсем рядом. - Товарищ!
Артем наконец выпал из анабиоза и уставился на потную тетку, таращащую на него глаза. По оранжевой жилетке Арт догадался, что она и была в кабине водителя.
- Вы же видели? Видели? - трясла она его за плечи. - Что он сам!
- Видел. - Кивнул Арт и попытался высвободиться из цепких рук вагоновожатой.
- Сейчас милиция приедет. Так ты все расскажи как было. - Не унималась она.
- Хорошо, - покорно согласился Арт. - Расскажу.
И тут он вспомнил про девушку. Оглянувшись, он увидел порш, стоявший все на том же месте. Но около него никого не было. Дверца оставалась приоткрытой, но девушки возле нее не наблюдалось. Арт, сам не понимая зачем он это делает, бросился к "Кайену", за которым уже собралась целая вереница машин, водители которых недовольно сигналили и ругались. Художник заглянул в салон, но там никого не было. На сиденьях была разбросана всякая мелочь, явно принадлежавшая владельцу автомобиля, которым, судя по вещам, был один из мертвецов. Ничего, что могло бы принадлежать девушке в голубом, Арт не обнаружил.
- Твоя машина? - услышал он у себя за спиной.
Высунувшись из салона, Арт увидел перед собой человека в форме. К месту происшествия прибыл наряд ППС.