- Теперь ты понимаешь? - Краснов с сочувствием смотрел на Арта, который все еще изучал газетные статьи. - Здесь ты мне не нужен. Я уже сказал, что никогда не убью художника, так что жизнь тебе будет сохранена. И ты отправишься домой. А что произойдет с тобой там - это уже не мое дело... Но прежде ты расскажешь нам кое-что о Сопротивлении, Артем. Надеюсь, ты не против?
Арт все ждал этой просьбы, если можно было так назвать слова Краснова, и вот, наконец, она прозвучала. И Крылов уже знал, что на нее ответить:
- Только в обмен на нее.
- Условия выдвигаешь? - Краснов усмехнулся и посмотрел на Нетрошева с Алмазяном. - Ишь, какой! Молодой, да ранний. А жить, значит, не хочешь?
- Я все сказал, - упрямо повторил Арт и пристально посмотрел в глаза Вождя. Терять ему было нечего. Кроме нее. Понимание этого факта было настолько естественным и очевидным, что иные расклады даже не приходили ему в голову. Где-то проскочила мысль о матери, но так и улетела дальше, не зацепившись и не оставив следа в душе. Он понимал, что это жестоко, но ничего не мог с собой поделать - в мыслях его была только она. И без нее все теряло смысл.
- Юноша, - в голосе Краснова зазвучала угроза. - Сейчас сюда прибудут офицеры СБГ, которые все равно все узнают. Только путь этого узнавания будет слишком болезненным для обладателя знаний, то есть для тебя. Зачем? А что касается юной особы, то, ты пойми, мы никак не можем тебе с этим помочь. Ну как я тебе ее достану? Правильно - никак. Какие еще есть варианты? Только один, пожалуй - отпустить тебя, чтобы ты вернулся к своей возлюбленной. Могу я это сделать? Нет, не могу. Ты побывал в святая святых Новой России, ты слишком много видел, а это означает, что пути у тебя теперь только два: все рассказать нам самому и отправиться в свой мир, чтобы успеть туда до катастрофы или же все рассказать нам при помощи всевозможных инструментов, а потом все равно отправиться назад, только в таком состоянии, что лучше было бы просто умереть... Твое единственное счастье, что в обоих случаях я отправляю тебя назад, так как по законам Новой России и по своим внутренним убеждениям не могу убить тебя. Выкинуть тебя после СБГ на улицу здесь - значит убить. Так что решай... К тому же, никто не исключает возможности твоей встречи с госпожой Роговой еще когда-нибудь - она жива - здорова, находится под защитой Сопротивления, так что пока ей ничего не угрожает. И кто знает, может, когда-нибудь, Сопротивление разобьет нас, завладеет "эвакуатором" и она снова окажется там, у вас. И в том случае, если ты переживешь Удар, то вы вполне сможете встретиться. - Краснов засмеялся, а после продолжил: - Мне кажется, что всегда лучше жить с верой в чудо, чем умереть в безверии.
- Что вы хотите узнать?
- Да все что ты видел, слышал, знаешь. Все.
И Арт начал рассказывать. И чем дольше он рассказывал, тем больше он начинал себя ненавидеть. Ненависть эта поглощала все его существо, ожесточая сердце и испаряя душу. Когда он дошел до переброски в поселение, то запнулся - каждое слово здесь было еще одним шагом в пропасть. И он начал называть имена - он выдал и старика, и главу поселения, понимая, что подписывает им смертный приговор. Краснов лишь кивал в ответ, то и дело снисходительно улыбаясь.
Арт почувствовал, что слезы льются по его щекам. Он не мог больше контролировать свои эмоции, которые лавиной накрывали его. Арт упал на колени и затрясся, содрогаясь в рыданиях. Жить больше не хотелось - он чувствовал себя убийцей. Но если тогда в поселении, во время казни, он сделал это ради общего важного дела, ради будущего, то ради чего сейчас?
- Ради себя, - внезапно ответил Краснов, словно прочитав его мысли. - Ты сделал все правильно. И сделал это ради себя. Есть ты. И это сейчас самое важное. Поверь, Артем, твои чувства померкнут, станут тусклыми, а потом и вовсе исчезнут. Ты забудешь ее, но станешь в разы сильнее, избавившись от этой больной любви. Она не несет тебе ничего хорошего. Разве ты еще этого не понял? Как ты вообще оказался здесь? Из-за кого? Ты ведь мог бы спокойно жить там, у себя! Но она затащила тебя сюда. Бросила в этот ад, не заботясь о том, что у тебя есть свои желания, свои мечты, своя жизнь в конце - концов!
Краснов рубанул воздух рукой, словно поражая невидимого врага. По всему было видно, что он говорил искренне, что именно так и считал. Но у Арта были свои соображения на этот счет. Логика Краснова наталкивала его на совсем другие, полностью противоположные мысли насчет Екатерины.
- А вы не подумали, что она наоборот помогла мне?
- Помогла? - Краснов явно не понимал, что имеет в виду Арт.
- Именно. - Арт потряс газетой, ткнув пальцем в один из заголовков. - Если все, что вы мне здесь говорите, правда, то именно она помогла мне подготовиться к тому, что ждет меня там. По крайней мере, пройдя эту школу, я буду куда больше готов к испытаниям, чем все остальные.
- А ты не дурак, Крылов. Совсем не дурак... - Краснов скрестил руки на груди и заговорчески подмигнул Нетрошеву, который еле заметно ответил ему понимающим взглядом и вышел из комнаты.
Вернулся он через несколько минут, во время которых в помещении висела тяжелая тишина. Он вошел в зал. Но не один. Позади него было два офицера СБГ. Арт вздрогнул, решив, что это за ним. Но случилось непредвиденное - офицеры подошли к Алмазяну.
- Вы арестованы за нарушение законов Новой России, - сообщил ему один из них, доставая оружие. - За пренебрежение законом номер пять и номер семь Универсального кодекса Новой России вы подлежите аресту и смертной казни без проведения судебных процедур. Проследуйте за нами.
Алмазян побледнел, и на лбу у него выступила испарина. Он безвольно протянул трясущиеся руки, позволил надеть на запястья наручники. Не произнеся ни слова, он покорно вышел вслед за офицерами, повесив голову.
- Теперь слушай, Артем. Этого уголовника я уже давно хотел списать - теперь он лишний. Он и его бандиты были нужны там у вас в спокойные времена, чтобы обеспечивать нас оружием, да и всем остальным... После Удара проку от этого стервятника будет мало - он умеет думать только в одном направлении. Все, что его интересовало - это деньги. Никакого искусства, если ты понимаешь о чем я. Но теперь понадобится творческий подход. Старый мир будет разрушен, а новому понадобится творец. Не коршун, не Потрошитель, не вандал, но Творец! Ты сейчас поступил низко, когда выдал всех. Но я дам тебе облегчение, я отпущу твои грехи. И старик, которого ты знал под именем Славы, и глава поселения - Юрий Юрьевич - все оин наши люди. Ты никого не выдал. Никого. Ни одна жизнь не будет растрачена и потрачена напрасно. Никто не умрет. Тебе легче? Вижу, что легче.
- Так получается?... - Артем пытался осмыслить услышанное, но в голове новые факты пока никак не хотели укладываться в нужном порядке.
- Получается, - продолжил Краснов за него. - Получается, что тебя вели. Вели, мой друг, с самого начала. Я понимаю, это больно слышать, больно осознавать себя пешкой в чужой тонкой игре, но увы... И к тому, теперь у тебя появился шанс из пешки стать королем! Это ли не заманчивая перспектива? И последнее, Артем. Ты хотел видеть свою женщину? Пожалуйста!
Массивные двери зала снова отворились и на пороге появилась....Катя. Арт с трудом совладел с собой, чтобы не потерять равновесие. Его шатнуло, но он удержался на ногах. Да, перед ним стояла она. Она была прекрасна как никогда. Волосы ее были распущены, а все ее тело облегала обтягивающая черная форма офицера Службы безопасности государства.
Арт жадно глотал воздух, но никак не мог надышаться. Перед глазами скакали беспорядочным веером фотографий эпизоды буквально из каждого дня его пребывания в этом мире, да и в том тоже. От первого дня, когда он впервые увидел ее на бульваре, до того момента, как она вошла в зал.
- Так... - Только и смог сказать он, уставившись на девушку.
- Да, - подтвердил его догадку Краснов. - Именно так. Я же сказал, что тебя вели с самого начала. Екатерина один из ценнейших сотрудников разведки СБГ. Наша звезда! Так ювелирно работать может только она. Чего стоил хотя бы тот случай на бульваре! Она убивала двух зайцев сразу! Расправлялась с людьми этого уголовника Алмазяна и вербовала тебя - в один момент работала сразу на обе стороны! Это же высший пилотаж.... Ладно, я думаю у вас еще будет время поговорить об этом - очень много времени, годы, которые вам предстоит провести в убежище, прежде чем вы сможете подняться на поверхность и начать править новым миром...
Арт стоял, слушал Краснова и думал о том, что все, что сейчас происходит больше всего похоже на сюрреалистический фильм, в котором кто-то по ошибке уготовил ему главную роль. Он смотрел на Катю и видел в ней ту девушку в голубом платье, которую встретил на Яузском бульваре теплым сентябрьским полднем. Но чей-то голос настойчиво внушал ему, что он жестоко ошибался, что был лишь марионеткой в умелых руках. В ее руках. Думая об этом, он не испытывал ничего - ни боли, ни отчаяния, ни обиды. Ничего. Он чувствовал, что она читает его мысли в этот момент, и даже не пытался сопротивляться. Пусть читает. Его мысли - ее мысли. Пусть все будет, как будет.
- Артем, - вывел его из раздумий ставший внезапно громким голос Краснова. - У нас не так много времени. Скорее всего, все произойдет у вас в ближайшие два дня. За это время вам надо еще много сделать там у вас.
- Сделать? - Арт потихоньку выходил из своего анабиоза, возвращаясь к реальности. - Что сделать?
- "Эвакуатор", который понадобится вам, чтобы всегда быть на связи с нами находится сейчас у помощника этого уркагана - некоего Нежданова. Выйти на него не составит труда - перейдя через пространственно-временной коридор вы окажитесь прямо около него.
- То есть? - Это было уже что-то новенькое.
- Та модель "эвакуатора", которой располагаем мы, работает по другому принципу, нежели модель, которая была у Сопротивления. Им досталось предыдущее поколение. Нам - самая последняя. Отличие в том, что переходящий не оказывается привязанным к каким-то определенным географическим координатам. Он привязан к прибору. Где находится второй "эвакуатор", там и оказывается и прошедший через окно.
-И где же мы окажемся? - В глубине души Арт надеялся, что Краснов ответит "Москва". Но в ответ прозвучало: "Иркутск".
- Понимаешь теперь что к чему? Ты же читал дневник?
- Читал.
Арт действительно начинал понимать что к чему. И ему становилось жутко от одной мысли об этом. Жутко от того, что теперь он знал свое будущее. Он все еще пытался прислушаться к себе, но внутри у него все молчало. Внутренне он смирился. И здесь Катя впервые вступила в разговор:
- Никаких сомнений, Артем. Никаких сомнений. Ты видел этот мир. Тоже самое будет и с нашим. Ровным счетом тоже самое. Это неизбежно. И выход только один - выжить и построить новое общество. По примеру того, что строит Вождь. Ты можешь не принимать это внутри себя, но однажды ты поймешь мою правоту. Игры в партизан окончены. Это тупик. Лесу осталось недолго - они все обречены. В этом мире всем правит порядок. Не сила, не жестокость, а порядок. И ты выбран для того, чтобы навести его в нашем мире. Откажись, ты можешь. Но ты сам прекрасно знаешь, что тогда впереди только смерть. Выбирай...