Арт сидел на скамейке напротив дяды Славы и с отвращением наблюдал, как тот поглощает черную слизь. Есть хотелось так, что казалось, еще немного и желудок свернется в узел. Но чувство брезгливости перевешивало - Арт не мог себя заставить отправить в рот хотя бы ложку этого месива.
- Может, поешь? - осведомился Славик, слизывая с губ черное варево. - Мне не надо, чтобы ты тут с голоду подох. Мне потом Солдат голову снимет.
- А нормальной еды нет? - Арт прекрасно понимал всю бессмысленность вопроса, но, как известно, надежда умирает последней.
- Слушай, Олег. - До Арта не сразу дошло, что старик обращается к нему. К своему новому имени он никак не мог привыкнуть. - Я вот смотрю на тебя и думаю: ты дурак или прикидываешься? У вас там все что ли такие?
Этот вопрос Арт гордо проигнорировал, решив, что вступать в дискуссию смысла нет никакого. К тому же, ответ на главный вопрос он уже получил: другой еды нет и не предвидится.
- Ну, так чего? Накладывать?
- Накладывайте.
Славик с грохотом опустил на стол алюминиевую миску, которую, как показалось Арту, никто никогда даже не пытался мыть, и смачно сбросил в нее три больших ложки каши.
- Давай, жри, - кивнул он на миску.
Арт обреченно подошел к столу, превозмогая боль во всем теле от полученных ударов и тошноту, которая неотвратимо подступала к горлу. Опустившись на табурет, он взял ложку и вяло помешал ей содержимое тарелки. Надо было поесть. Другого пути не было - иначе можно было просто загнуться от голода, а голова и так уже раскалывалась.
Зачерпнув каши, Арт задержал дыхание и отправил ложку в рот, тут же проглотив жидко-вязкую субстанцию. Прислушавшись к своему организму, он понял, что обратно ничего не просится, а привкус во рту остался вполне терпимый. Съев еще несколько ложек, Арт выдохнул и почувствовал, что дыхание его наполнило все вокруг запахом не то гнили, не то просто обычных помоев.
Доедать он не стал - хорошо, что хоть что-то попало в желудок, на какое-то время этого должно было хватить. Дядя Слава с ухмылкой забрал у Арта миску и сообщил, что через полчаса тот должен быть во дворе, а пока может пойти отдохнуть.
Арт вышел из-за стола и побрел в свой сарай. Тело ныло, ужасно хотелось прилечь. Дойдя до скамейки, он осторожно улегся на нее, стараясь не соприкасаться ушибленными местами с деревянной поверхностью. Заснул он, не успев еще закрыть глаза. Просто провалился в глубокий тяжелый сон. И, конечно, проспал назначенное Славиком время...
Проснулся Арт от такого сокрушительного удара в бедро, после которого он еще три минуты извивался на полу, то воя, то переходя на крик.
- Поднимайся, урод,- рявкнул старик. - Хватит стонать как баба.
Утирая слезы, Арт кое-как поднялся и тут же сел на лавку.
- Встать! - заорал старик. - Еще раз сядешь без моего разрешения так вломлю, что неделю корчиться тут будешь, пока не подохнешь.
Проклиная все на свете, Арт с трудом поднялся, чувствуя, как все его тело пронзает невыносимая боль, ударяющая сразу по всем нервным окончаниям, парализуя волю и сознание. Стиснув зубы, он пошел за Славиком, который словно специально ступал просто-таки семимильными шагами. Но мысль отстать от него хоть на немного страшила Арта и была куда более актуальной, нежели болевые ощущения. Ведь отставание могло грозить новыми побоями.
- Стройся, - крикнул дядя Слава, неожиданно обернувшись к Арту. - Раз! Два!
Арт застыл как вкопанный, не до конца понимая, что от него требуется. На всякий случай он вытянулся по стойке смирно, уложив руки по швам. И через секунду получил удар в кулаком в живот. Пресс он напрячь не успел, а потому в животе возникло настолько мерзкое ощущение, что он мгновенно сложился пополам.
Дядя Слава заржал, словно ему только что рассказали ну очень смешной анекдот. Он помог Арту снова принять нормальное положение и пару раз опустил со всей силы свою свинцовую руку ему на плечо.
- Плоховато-то с реакцией-то!
Арт с ненавистью поднял глаза на своего мучителя и с трудом выдавил:
- Долго это еще будет продолжаться? Я ведь все расскажу...
- Да сам ты идиот! - Арт даже испугался своей прыти. Он успел лишь понять, что его рука с сумасшедшей скоростью просвистела где-то сбоку.
Старки свалился с ног, прекратив смеяться. Он вытер ладонью кровь с губы, пару раз сплюнул на землю и, усмехнувшись, поднялся на ноги.
- Ну так... Другое дело! Удар слабоват, конечно, но у нас еще много времени впереди. Натренируешься.
Арт ожидал услышать все, кроме похвалы. У него, конечно, и раньше закрадывалась мысль о том, что весь этот беспредел старик творит с ним исключительно в учебных целях, но теперь он окончательно осознал это. Оказывается, дядя Слава ждал от него действий, хотел расшевелить.
- Есть будешь? - неожиданно спросил старик. - Теперь можно. Первый экзамен ты сдал. Нехорошо, конечно, что на старика руку поднял, но...
Арт шутку оценил.
- Есть буду, ответил Крылов.
- Ну, пойдем тогда. Покормлю тебя. А то и сам устал эту парашу хлебать.
На столе оказалась хорошо знакомая Арту рисовая каша серого цвета, но запах исходивший от нее, казался теперь молодому бойцу просто таки райским. Дядя Слава щедро наполнил ему тарелку, а потом положил и себе, тоже не обидев.
- И всех вы так тренируете? - спросил Арт, уплетая кашу.
- А как же! Потому Солдат ко мне всех и отправляет. Ну, с бабами помягче. Вон, Катьку твою тоже я воспитывал.
- Били? - встрепенулся Арт.
- Да что я, зверь какой что ли? - в голосе Славика засквозила обида. - Нет, конечно. Но баланды она поела сполна. Кстати, от нее я получил по рогам намного раньше. Представляешь, говорю ей, мол, ты, дура, давай есть садись. Поставил перед ней эту гадость, а она мне тарелкой в лицо!
Дядя Слава снова рассмеялся, но теперь его смех казался Арту дружелюбным и где-то даже приятным, хотя объективных причин думать так не было. Но, все люди одинаковые...
Доев, они еще немного посидели за столом, словно старые друзья, между которыми не было никаких ссор и разногласий. Дядя Слава рассказал пару историй из Катькиного обучения, каждая из которых была одна другой смешнее. Но Арт понимал, что и их старик рассказывает не просто так- за ними стояла определенная мораль, суть которой Крылов хорошо понял. Его предостерегали от возможных ошибок.
Но Арта интересовал и еще один вопрос: а кто, собственно, такой сам дядя Слава? Старик будто прочел его мысли.
- Ты вот думаешь, почему тебя ко мне прислали? - Хитро прищурившись, спросил он.
- Ну, были видимо причины, - неуверенно ответил Арт. - Но было бы интересно узнать.
- Интересно - расскажу, - заверил старик и перешел к главному: - Как ты знаешь, зовут меня дядя Слава. Сам понимаешь, я такой же Слава, как ты - Олег. Но настоящее имя я приберегу для господа бога, с твоего позволения. Что касается возраста, то условимся, что мне семьдесят лет. Тебя устраивает? Впрочем, какая, к черту, разница! Чем я занимаюсь? Ничем. Так же как и все жители нашей славной деревни. Перебиваюсь с хлеба на воду, выращиваю рис, иногда помогаю технику какую-нибудь ремонтировать.
Арт с улыбкой выслушал эти сомнительные биографические данные. Само собой, он не поверил ни единому слову старика. Судя по тому, что он уже видел, дядя Слава раньше был военным. Скорее всего бывшим сотрудником какого-нибудь специального подразделения - уж больно грамотно бил, да и вырубал моментально. К тому же, вряд ли Солдат стал бы посылать новичков на стажировку абы к кому.
- Ты, Олег, не переживай, - продолжил Славик. - Все нормально будет. К назначенному часу полностью подготовишься. Туда в таком состоянии, как ты сейчас, никак нельзя. У тебя легенда-то серьезная - бывший боец Сопротивления. Ты их сам видел, знаешь, что эти ребята из себя представляют. Так что придется потрудиться.
- Я понимаю, - кивнул Арт. - Методы у вас уж больно...
- А по-другому, брат, никак нельзя, - развел руками дядя Слава. - Только так. Если бы я с тобой сюсюкаться сразу начал, то точно бы ничего не вышло. Это как в армии: зашел за ворота части и все - забудь про прежнюю жизнь. А порядки, кстати, остаются прежними. Не будешь подчиняться - буду лупить. И намного сильнее, чем до этой минуты.
- Почему сильнее? - Сильнее Арту совсем не хотелось.
- Как почему? - Удивился старик. - Потому что теперь ты точно знаешь, что за каждое неподчинение следует наказание. А значит, если будешь нарушать - значит будешь совершать двойную ошибку каждый раз. Ну, и, соответственно, бить буду тоже в два раза больнее. Такие дела, брат.
Дядя Слава душевно рассмеялся и лукаво подмигнул Арту, который сидел с кислым выражением лица, обдумывая все услышанное. С одной стороны, дела пошли куда лучше. Старик оказался никаким не садистом и поддонком, а просто строгим воспитателем, заботящемся, в первую очередь, о будущей безопасности своего подопечного. Но с другой стороны, к казарменным порядкам Арт был не готов, да и вообще испытывал к ним своего рода ненависть.
- Когда следующие занятия?
- Вечером. - Славик порылся в карманах и выудил пачку сигарет. - Трофейные, от вас.
Арт узнал известную табачную марку.
- А до вечера что будем делать? - аккуратно уточнил он, дождавшись, пока старик сделает пару затяжек.
- В деревню пойдем. Надо тебя людям показать, чтобы попривыкли к твоему присутствию. Слушок уже пошел, но лучше, чтобы тебя поскорее увидели. Видок у тебя сейчас как у побитого щенка - самое оно. Вроде как бежал, скрывался, долго не ел, пока до двора дяди Славы не добрался...
- А что же, в деревне не знают, что вы с Сопротивлением сотрудничаете? - удивился Арт.
- В деревне, Олежка, знают, что я сотрудничаю с "ядерщиками".
Славик снова подмигнул Арту и оскалился. Арт удивленно моргал глазами, пытаясь понять, что же это за человек такой сидит перед ним. По всему - настоящий профессионал. Штирлиц прямо!
Старик приказал ему идти готовиться: слегка подмазать сажей лицо, да переодеться в его старую куртку, до того изодранную, что одевать ее было стыдно. Но Славик настоял, сказав, что иначе будет не правдоподобно. Арт удивился, что не получил за свое несогласие по морде - внутренне он к этому уже приготовился. Бывший военный это, похоже, заметил.
- Да расслабься, дурик, - иронично заметил он. - За куртку бить не буду, хотя надо бы, конечно...
Арт глупо улыбнулся, но что сказать не нашелся. Не вломили - и то хорошо.
Собравшись, они вышли со двора и пошли по проселочной дороге. Деревня была почти точной копией той, в которой Арт оказался с Катей во время своего прорыва в лагерь Сопротивления. Те же калеки, полусгоревшие дома, собаки... Внимания на них никто не обращал, но дядя Слава объяснил, что это лишь видимость: