Аннотация: Я должен спасти его, любой ценой. Даже ценой своей собственной жизни. Уже не человека, но еще и не бога. Создателя.
От автора: Это начало предположительно повести, а может просто очень большой истории точка, в которой еще не поставлена. Все заинтересованные лица могут оставлять свои комментарии. Мне очень важно ваше мнение.
1 глава.
Войско потеряло свой походный темп, погрязнув в грабежах, и разбоях медленно тащилось по длинной дороге, по обеим сторонам которой неубранные садовые деревья гнули свои ветви к земле под тяжестью несорванных плодов. Сад ли, лес ли это не место для кочевника. Поэтому нервничали все. Щелканье бичей, несмолкаемая ругань, стояла над дорогой. Однако волы, влекущие повозки на которых обращалось все это оставались безучастны, как и гордые некогда пленные элланки бредущие следом и уже не стеснявшиеся своих изорванных хитонов Общение с войнами высокочтимого Бакгон - хана выбило из них всю спесь.
Кстати о высокочтимом. Мимо раздавая, всем встречным и поперечным удары нагайками пронеслась передовая сотня ханской охраны: Дорогу Джехангиру!
Ханскую арбу сопровождали четверо тяжеловооруженных воинов на конях полностью покрытых длинной железной рубашкой. Под тяжестью тяжелых колес казалось, вминалась, земля. А шатер был так вообще величиной с целую гору.
Я некогда не был в ханском шатре. Ранг мелковат. Я ведь всего лишь сотник. Меня зовут Дорн
А наш светлоликий больше привык советоваться с тысяцкими. Либо с Солане - богатуром "Кривоглазым" Потерявшим глаз в битве с оросами, но от этого не ставший менее свирепым и беспощадным.
Правда сейчас еще никто из более чем пятисот тысяч людей бредущих по этой бесконечной дороге, не знал, о том, что такое совещание идет именно сейчас.
Плошка чадила и давала мало света, все же даже этого куцего огонька хватало на то, чтобы осветить оружие, висевшее на стене, подушки, людей сидевших друг против друга. Один из них был полным, обрюзгшим, несмотря на орлиный профиль другой был более плотным, казался неподвижным точно изваяние бога Суре. На смуглом лице выделялась лишь черная повязка, туго охватывающая правый глаз. Хан держал на отлете чашу с чаем, настоянным, на степных травах это помогало сосредоточиться, вместе с тем навевало мысли о доме.
- Следующая наша цель Элаполлис - проговорил Хан. Все ли готово к штурму?
- Да великий! - пророкотал Солане - богатур. Я только, что был у мастеров из страны "Джурдень". Они заверили меня, что камнеметные машины будут готовы в срок.
- Хорошо. Что еще сделано? - проговорил Хан.
- Я отправил к стенам города передовую сотню на разведку - сказал Солане - богатур. Нам нужна информация.
- Разумно - проговорил Хан. Разумно.
А в это время в городе, к которому так стремилось войско, наступило утро следующего дня. И первыми в это утро вступили торговцы, попрошайки, нищие и конечно вечно недосыпавшая городская стража.
Криклив и шумен базарный люд. Торговцы стараются перекричать друг друга, зазывая покупателей, а их в этот час было мало. Меж фруктовых и рыбных рядов бродили степенные патронессы смотрительницы усадеб почтенных элланов. Юркие мальчишки мелькали то тут то, там умудряясь уворачиваться от подзатыльников, которыми награждали их торговцы, когда те подходили слишком близко к прилавкам. Да невозмутимые рабы проносили иногда паланкин, в прохладной тиши которого решались порой важные вещи.
В то же время, на базарную площадь выбрался высокий юноша лет 20 ти с небольшим. Он был неимоверно худ, но, кажется, его это не смущало. Длинные черные волосы, ниспадали на плечи, открывая жаркому солнцу заостренное к низу лицо. Впалые щеки украшала мягкая курчавая бородка. Одет он был в невероятное хламье, был бос, зато под мышкой нес книгу. Настоящую в кожаном переплете.
Судя, по всему здесь его знали торговцы при виде его они либо отворачивались, либо начинали браниться потому, что он практически никогда ничего не покупал, а только смотрел на них
*********
редкими в этих местах голубыми глазами. А маленькие паршивцы стали швырять в него камнями. Один из них ударил его в плечо, второй в грудь. Юноша лишь улыбнулся на это. Нагнувшись, он поднял камень, ударивший его, накрыл ладонями, а когда убрал, их на одной из них лежала куча перьев. Он дунул и они разлетелись в стороны.
- Чокнутый! - орали маленькие негодяи разбегаясь
Узкая улочка вывела юношу на другую площадь, где располагался "Дворец. Правосудия" великолепное здание по праву считавшееся жемчужиной Элаполлиса. Высоченные колонны поддерживали фасад, который в свою очередь украшала конная статуя императора Вириона.
Перед дворцом была, разостлана алая дорожка был установлен, поистине царский трон, на котором восседал " Верховный судья" надежда и оплот Эланского народа. Довольно плотную толпу сдерживала цепь стражи. На ступенях расположился глашатай, раскручивая " вещательный список". Сегодня должны были осудить троих вора, доносчика, и убийцу.
" Верховный суд и лично император Вирион" - на распев тянул глашатай " обвиняют гражданина Герганта в убийстве" Два стражника явили под очи толпы мужчину лет 30. Несмотря на побои на лице, связанные руки держался он вполне уверенно. Чувствовался в нем некий стержень. И самое главное юноша убедился в том, что на нем не лежала " печать зверя"
" Бывший свободный гражданин Гергант виновен в лишении другого свободного гражданина Орока почтенного мужа, отца семейства жизни. Все имущество Герганта реквизируется в пользу семьи Орока. Кроме того Гергант обвиняется в прелюбодеянии связи с женой метра Орока."
- Ложь! - тот, кого назвали, Гергантом забился на руках у стражников. Я любил эту женщину! Она не могла от меня отказаться! Я убил, Орока в честном поединке Юноша протолкался в первые ряды.
- К смерти! - закончил глашатай.
- Я подтверждаю приговор - проговорил верховный судья.
- Это не честный суд! - воскликнул юноша.
Толпа раздалась в стороны, точно стадо овец, выделив одну заблудшую. Юноша смело двинулся вперед, стражники скрестили перед ним копья, но судья сделал знак: Пропустить! Юноша прошел, мимо оторопевшего глашатая доброжелательно глядя на верховного судью.
- Как тебя зовут? - нахмурившись, спросил судья.
- Ирон. - ответил юноша. Я сын Марка И Иллинии.
- И что же? - судья еще больше нахмурился. Кто дал тебе право Ирон. ставить под сомнение решение императора и мое решение?
- Никто добрый человек - улыбнулся Ирон. Просто император как ты и я всего навсего человек и он может ошибиться.
- Ты считаешь меня добрым? - изумился верховный судья.
- Да Принт Аврий - взгляд юноши стал другим. Вспомни свое детство, когда тебе, было, шесть лет ты ведь упросил родителей не убивать собаку напугавшую тебя. По толпе прокатились едва сдерживаемые смешки.
Верховный судья нахмурился еще больше. Откуда этот недомерок мог знать об этом? Ведь тогда за все поплатился раб. И что с ним делать теперь? Арестовать и казнить? Глупо! А если толпа подержит его? Тогда бунт?
Ну, нет! Гораздно проще выставить его на посмешище. Тогда толпа уже будет смеяться над ним.
Один тычок обухом копья и Ирон. растянулся на земле, книга упала, рядом трепеща пустыми страницами.
- Видите! - крикнул кто - то в толпе. Он носит книгу с пустыми страницами. Зачем?
- Да он псих! - крикнул кто - то другой.
Юноша подобрал, книгу и пошел, прочь толпа расступалась перед ним. Далеко уйти он не успел кто - то нагонял его. Он обернулся, его нагонял мужчина лет 30 ти высокий крепкий. Те же длинные черные волосы только тронутые сединой густая борода.
- Я был там, на площади - сказал он. Я не согласен с остальными.
- Это хорошо - улыбнулся Ирон. Толпа нечего не решает, за нее это делают другие. А человек должен размышлять сам.
***********
- Меня зовут Петр - представился незнакомец, протягивая руку. Рукопожатие его было крепким.
- Я хотел бы пойти вместе с тобой. Я чувствую, что ты можешь научить меня такому, чего не знает никто и, что сможет изменить этот мир. Навсегда.
- Ну, что ж улыбнулся Ирон. Может ты и прав. Идем!
Всплытие.
2 глава.
Всплытие. Я стукнулся о блестящую поверхность, на которой почти сразу появились строчки:
Порядок выхода из хронокапсулы
--
Не предпринимайте никаких самостоятельных действий.
--
Обратитесь к помощи ассистента, занимающегося фиксированием данных аппаратуры.
Строчки исчезли. Крышка поползла вниз. Уф! Я шумно будто тюлень выдохнул и вновь ушел под воду.
- Игорь Витальевич как вы? - спросил женский голос.
Игорь Витальевич? Какой еще к дьяволу Игорь Витальевич! Я сотник Дорн непобедимой армии Бакгон - Хана. Вот, мы возьмем Элаполлис. Хотя нет, пора отключаться. Внизу на планете ночь мое второе я грязное бородатое спит сейчас на земле, завернувшись в шкуру, а его лошадь щиплет траву, рядом настороженно прядая ушами. На станции вечернее почти земное время так, что сейчас Я действительно Игорь Витальевич Рихтер. Мне 30. Я сотрудник института по изучению и планированию истории.
Мое зрение прояснилось. Я разглядел Светочку свою ассистентку. Премиленькое существо лет 20 сидевшее за пультом. Короткие черные волосы обрамляют высокие скулы, вздернутый носик, большие по - детски наивные глаза.
- Ну как там? Она деликатно смотрит. на экран монитора пока я вытираюсь и натягиваю комбинезон. Я пожимаю плечами и тем не менее говорю.
- Подходим к Элаполлису. По расчетам аналитиков штурм займет две недели.
- Ужас! - причитает Светочка. Длинные сережки в ее ушах колыхнулись в такт движению. Странно, но по заверениям ученных женщины не могут участвовать в " погружениях" из-за чрезмерной иллогичности поступков.
Я вхожу, в соседнюю комнату там стоит компьютер и чашка с кофе. Мои пальцы порхают по клавиатуре, кофе стимулирует уставший мозг. Вязь слов, событий. Все, что пережил я или все же не я укладывается в ровные на первый взгляд строчки отчета.
В кармане комбинезона зазвонил коммуникатор. Я невольно вздрогнул, услышав столь непривычный звук. За то время, что я был внизу я слышал лишь звон мечей, и свист стрел, на моих глазах убивали, и вот гляди ж ты!
- Игорь ты? Что за манера звонить не представляясь7 Особенно человеку который только, что "выплыл" Очевидно спрашивавший вспомнил об этом поэтому исправился:
- Это Стас Рыбов. ( Стас Юрьевич Рыбов являлся моим непосредственным начальником) ты отчет составил?
- Да - я подобрал, стопку вылезших из копира листов прошил их стиплером. И кому вообще нужна эта бухгалтерия? " Центру" да нашему Стасу.
Станция, висевшая, над планетой состояла из двух блоков соеденненых меж собой лифтовой шахтой. По ней я поднялся, во второй блок нашел кабинет Стаса. Тот сидел, за столом перебирая бумаги. Меня удивляла его способность найти себе занятье в любой обстановке. Я положил пред ним отчет, ожидая решения.
- Это все? - Рыбов разочарованно отодвинул бумаги от себя.
- Ну да - сказал я. На повесть или роман не похоже. Правда жизни так сказать.
- Из института нам шлют депеши о том, что мы топчемся на месте! - раздраженно сказал Стас.
- Разве? - изумился я. За то время, что я был внизу. Я к примеру успел дорасти до сотника.
- Тебе напомнить, как это произошло? - съехидничал Стас.
****************
- Какая разница? - защитился я. К тому же мы действуем по программе утвержденной Ф - аналитиками института.
- Вот в этом то и есть вся загвоздка - Стас поднялся. Он не глядел в мою сторону, а это было дурным знаком. Нам сообщили, в программе расчетов обнаружена существенная ошибка.
- Что?
- Вот, вот вздохнул Стас. И теперь любая досадная ошибка, может все испортить. Грабитель, пьяный стражник.
- Что ты предлагаешь? - спросил я.
- Ты должен попасть в город до того как он будет взят штурмом - заявил Стас.
- Я?
- Именно Игорь именно - категорично продолжил начальник научной группы экспедиции. Станешь одним из учеников и пройдешь с этим человеком весь путь до конца. Ты воин Игорь!
- Я историк Стас - зло возразил я. Я только играю война.
- Пусть так! - отмахнулся Рыбов. Суть нашей профессии это знание. Мне не надо обьеснять тебе, что будет, если мы не поможем этой планете Игорь. Они наши братья. В них заложен громадный потенциал гораздно больший чем когда - то в нас самих. Если мы не поможем им сейчас- то через 500 лет там к власти придут радикалы грянет война и разразится планетарная катастрофа. В случае успеха мы конечно не сразу, но сможем протянуть им руку дружбы.
- Сотня, посланная к Элаполлису Бакгон - Ханом не вернется, - категорично заявил Стас. Вместо нее направят твою.
- Догадываюсь без Ф - аналитиков здесь не обошлось? - пробормотал я.
- У тебя час на отдых - сказал Рыбов. А потом уж.
Я встал, направившись к выходу, но Рыбов не отпустил меня просто так:
- Слушай, а вправду говорят, что от долгого пребывания в воде жабры растут? Шутка была старая с бородой.
- Пошел ты! Беззлобно - ругнулся я.
3 глава.
Лагерь просыпался. То тут, то там слышались переклички дозорных, хозяева юрт гнали продрогших рабов собирать верблюжий помет, и сухой хворост.
- Сотника Дорна к Солен - богатуру!
Я лежал, на земле глядя в светлеющее почти земное небо. Где - то там кружилась на орбите точка, в которой другой я лежал себе мирно полупогруженный в жидкость крео - камеры. И ему не было никакого дела до запаха жарившейся баранины, вони людской разноголосицы.
- В чем дело сотник? Или за ночь у тебя появилась жена и тебе лень вылезать из под ее теплого бока?
Я бросил взгляд вниз. Рядом стоял выросший, будто из под земли верховой. Следовало бы наказать его за такую дерзость. Ну да ладно.
- Моя постель это степь воин! Подобрав, поводья я вскочил в седло. На миг подумалось смог ли тот другой сделать это? Навряд ли?
" Барса с разрубленной лапой" я застал на невысоком холме. Конь и всадник казались воплощением самой ночи. Уцелевший глаз великого полководца внимательно наблюдал, как равнодушные ко всему рабы сбрасывали, со стоящей внизу телеги тела Их было много, очень много.
- Сотня Варна? - спросил я.
Солен - богатур промолчал, только за одно, то, что я перебил его, меня могло ожидать 20 ть ударов палкой по пяткам, но он промолчал.
- Хорошо, что погибли все! - неожиданно прогрохотал он. Если бы вернулся один Варн пусть даже раненным я лично отрубил бы ему голову. Но так они не покрыли себя позором. Ты выполнишь, то, что не сделал он. Мне нужны данные о городе. Мне нужно знать все!
- Сделаю великий!
Спустя четверть часа сотня уже рысила по уходящей вперед пыльной дороге, мимо казавшихся бесконечными садов и разоренных усадеб элланов.
*************
Мы разделили судьбу Варна.
Сотню вынесло на открытую поляну, лишь в конце которой маячила какая - то зеленая каша. Поляна была сделана искусственно, что говорило о близости к городу, либо к какому нибудь другому населенному пункту. Тут - то элланы и подловили нас. Они использовали тактику "конов" лесного народа, с которым они долго и безуспешно воевали.
Лучники в ветвях деревьев, арбалетчики в траве, в центре тяжеловооруженная пехота по бокам конница, обычно наносящая удар по флангам деморализованного противника.
Свистнули стрелы, и среди моей сотни появилось несколько мчащихся в угаре битвы лошадей с пустыми седлами. Но степняков не надо было учить воевать. Воздух наполнился гиканьем, свистом стрел, стонами раненных, хрипами умирающих.мы добились своего. Выбив стрелков и арбалетчиков. Из леса выступила конница, стали видны длинные ростовые щиты пехотинцев.
Элланы, чья конница формировалась, в основном из отпрысков знатных вельмож купилась на это ринувшись вперед. Гордый и самолюбивый народ, не ценивший своего прошлого, не имевший будущего должен уступить другим дорогу. Я историк знал это. Но вместе со своим исчезновением элланы должны были дать этой планете гораздно более существенную вещь - надежду на лучшее. Веру!
Но к черту науку, к черту историю! Сейчас плоть от плоти я стал степняком тем, кто с детства сидит в седле и умеет стрелять из любого положения. Я вытащил из приточенного к седлу " саадака" (колчана со стрелами) стрелу полуобернулся.
Вот она моя цель. Вырвавшийся вперед элланский воин. Алый плащ полощется на ветру, рот разинут в победном крике. Золоченый шлем с высоким гребнем сверкает на солнце. О чем он думает сейчас? О своей семье, жене детях? О богатых трофеях. Моя стрела вошла в его горло. Взмахнув руками, воин выпал из седла.
Сотня стала стягивать " петлю аркана" началась жестокая рубка. Кривые мечи степняков без труда находили уязвимые места в элланской броне. Мне достался, опытный противник он искусно владел мечом, ловко отражал, мои удары нападал сам. Даже наши кони сцепились меж собой, словно наша ярость передалась им. Мой щит, не выдержав мощного удара, лопнул, я стряхнул с рук ошметки, лошадь моего противника сделала, финт эллан подставил, шею мой меч почти снес ему голову. И тут же я почувствовал тупой удар в спину. Копье! - запоздало понял я, затем сознание покинуло меня.
Очнулся я от чьих - то мерных шагов и неторопливого покачивания. Я по прежнему сидел на своей лошади вот только руки мои были пропущены через ее шею и судя по всему крепко связаны.
Уткнувшийся носом в гриву я не видел, а скорее чувствовал, что рядом находился кто - то еще. Запах был уж больно специфичен. Чеснок и крепкое вино.
Я промолчал, надсадно ныло плечо, очевидно кольчужная, рубашка, сплетенная, по особому рецепту выдержала, и максимум что мне грозило это временная потеря трудоспособности. Как говорится спасибо и на этом.
- У тебя добрый доспех - похоже, у взявшего меня в плен начался словесный понос. А может, ему просто не с кем было поговорить?
- Я не стал снимать его. Так тебе легче будет предстать пред своими богами. Говорят их у вас много. Ну, ничего! - пообещал он с угрозой. Скоро ты ответишь за смерть моего брата.
Ах, вот в чем дело! Вспомнился воин, которому я влепил в горло стрелу, а может это был, тот которому я почти снес голову? Плоховато будет, если у него было несколько братьев. Элланы большие мастера пыток.
- Во всяком случае, я убил его честно в бою - по эллански сказал я. И мне не будет стыдно встретиться там.
Сыромятные ремни, стягивающие, мои руки лопнули, я смог выпрямится. Может высказывать свое знание языка раньше времени не стоило? - подумал я. Черта лысого раз уж погружаться в образ то полностью.
- Откуда знаешь наш язык? - подозрительно глядя на меня, спросил воин
***********
Он был невысок, широкоплеч, бесшеломлен, я видел шапку густых и жестких точно проволока волос. Крупноячеистый доспех облегал, широкую грудь талию перехватывал кожаный пояс с закрепленными на нем ножнами для меча. Широкоскулый, оливково смуглокожий, бородатый
Скорее всего, он был родом, откуда - то из южных провинций (это во мне вновь некстати проснулся этнограф) Спину война прикрывал, щит за ним шла лошадь. К луке седла было приточено копье. Несомненно, это был тот самый отряд, что здорово потрепала моя сотня.
- Ты из Фессонии? - спросил я.
- Откуда узнал? - удивился воин.
- По выговору - пояснил я, сознательно идя на конфликт, в конце концов, степняк я или нет.
- Ваши женщины горячи как само адово пламя!
За это я и поплатился. Свист нагайки вспорол воздух, правую щеку ожгла острая боль.
- Осторожней Марк! - хохотнул один из обогнавших нас кавалеристов. За порченый товар на рынке меньше дают.
- А я еще не решил, что я буду с ним делать! - огрызнулся тот, кого называли Марком. Может, просто шкуру спущу - проворчал он. Какие еще языки ты знаешь? - спросил он.
- Мангонский диалект страны " джурденей" - продолжал я набивать себе цену. Пойти на ремни в мои планы не входило. А вот невольничий рынок, что ж пусть. Даже там можно выжить.
- Я Марк Керус - назвал себя пленивший меня воин. Если будешь, вести себя благоразумно, и не попытаешься, сбежать я могу передумать и взять тебя к себе. Мне нужен умный слуга.
- А как же закон кровной мести? - съехидничал я. И рынок?
- К дьяволу рынок! - пробормотал Марк. К тому же ты оказался, прав мой брат погиб честно в открытом бою значит, так было угодно богам.
За разговорами мы не заметили, как приблизились к цели своего пути. Впереди вырастали стены Элаполлиса.
4 глава
- Как вы посмели вернуться? Как? Солане-богатур мерил шагами юрту несколько туда, пара обратно. Вы опозорили священное имя " ойконов" Кто из вас собак видел как погиб сотник Дорн?
Вторая сотня за несколько дней о том, что скажет Бакгон - хан думать не хотелось.
- Я великий! - не поднимая головы, ответствовал один из распростершихся перед ним ниц воинов. Копье эллана попало ему в спину!
- И ты бросил его на съедение волкам вонючий мешок падали? - одноглазый полководец крепко поддал сапогом лежащему, затем отогнув полог шатра он окликнул замерших у входа стражников.
- Убрать отсюда эту воронью падаль! - приказал он.
Проскакав по каменному мосту наш отряд, приблизился, к стенам и тень от них упала, на нас накрыв широким прохладным, покрывалом. При нашем приближении над бойницами выросли фигурки лучников. Их было немного, но каждый из них мгновенно выбрал себе цель, я также не был обойден их вниманием. Можно было не сомневаться, что в случае чего к ним сразу же подойдет помощь.
Как степняк я оценил толщину стен, и понял, что камнебитным машинам, захваченным в стране "джурденей" придется нелегко, как историку же, мне предстояло восхититься одним из красивейших городов планеты.
Впрочем, насчет жемчужины я конечно поторопился. Хотя? Узкие улочки, домики, громоздящиеся один на другой. Причем жители верхних этажей не стеснялись сливать помои на головы тех, кто жил ниже. Ну, ведь это только окраины. Зато центр. Булыжные мостовые, белоснежные здания. Элланы обладали водопроводом и примитивной канализацией. Как кочевника меня бы это восхитило. Другую частичку моего я постоянно пребывающую в хронокапсуле от этого, только передернуло. Наш отряд разделился. Основная часть направилась в казарму, мы же с Марком пропетляв по многочисленным улицам, вышли к небольшому домику, утопавшему в густой зелени сада. Впрочем, он лишь казался небольшим. Домик окаймляла ограда, и ворота не менее массивные, чем крепостные.
*********
Те начали открываться, я увидел двух здоровенных королевских догов бегущих нам на встречу, явно не для того, чтобы облизать лицо хозяину. Словно неоткуда возник, высокий и широкоплечий абиец он прикрикнул на собак, те смиренно улеглись, не спуская с меня любопытных глазок и облизываясь в радостном предвкушении. Абиец что - то крикнул, Марку Керусу тот ответил на том же наречии, на котором говорил абиец.
- Псы не тронут! - в тоне Керуса прозвучала насмешка. У вас в степи ведь их мало?
- Это Кому - кивнул он на абийца, не поясняя ничего, а мне этого и не требовалось. Когда - то Элланская империя знавала лучшие времена. Он покажет тебе, где ты будешь жить.
Я спрыгнул с лошади подошел к абийцу, опасливо косясь на собак. Моя рука утонула в его лапе.
- Меня зовут Н, Кому - пробасил он. Хозяин зовет меня Кому. Учти, только ему я позволяю это! Бежать даже не думай! Впрочем - добавил он - ты и сам не захочешь. Пойдем, я покажу тебе твое жилье.
Девушка шла, в зыбком туманом мареве с трудом продираясь сквозь сплетение, каких - то деревьев. Он видел белизну ее кожи, диадему прически. Он звал ее. Ощущая лишь пустоту в сердце, осознавая, что это был всего лишь сон. Но боже как, же он желал, чтобы этот сон длился вечно.
- Минерва! - взывал он. Приди ко мне!
Его жена приблизилась. Она тянула к нему руки, но вдруг лицо ее изменилось, смялось, точно пластилин. Теперь на него глядела жена его брата, отравленная по его приказу после нелепо погибшего по официальной версии брата. На ее руках была кровь.
Император вздрогнул и проснулся. Спустя минуту зашелся в приступе кашля беспокоящего его в последнее время все чаще, и чаще. Даже любимая спальня, не спасла. К нему вновь пришли кошмары.
Император Вирион находился в одной из многочисленных спален, располагавшихся на верхнем этаже дворца. ( Он менял их, ежедневно опасаясь покушения)
Старому политику и интригану, каким и являлся, император было уже далеко за 70 и в пору было назначать приемника, но выбор был невелик. Умертвив всех представителей правящей до него династии, он отравил собственного брата, и его жену претендовавших на престол. Кроме того, он безжалостно казнил 45 членов верховного суда, после чего тот превратился в сугубо номинальный орган, не оказывающий особого влияния на управление страной.
В спальне неслышно возник целый сонм приближенных. Среди них был и личный лекарь императора. Медицинский осмотр стал такой же ежедневной процедурой, как и одевание.
- Что у нас на сегодня? - пробурчал император.
- Священники иевсеев просили вас присутствовать на открытии храма - напомнил ему один из приближенных.
Император Вирион поморщился, ему была неприятна сама мысль, присутствовать, в месте поклонения чужому божеству народа, любви которого он так и не постиг. Но делать нечего ближе к полудню из главных ворот дворца выехал кортеж в центре, которого на богато изукрашенной колеснице находился сам император. Кортеж достиг горы с одноименным названием " Храмовая"
к тому моменту уже полностью запруженной народом.
На вершине ее находилось трех этажное строение, покрытое тяжелыми золотыми листами, блестевшими настолько, что глазам становилось больно. Двор храма был огорожен колоннами, выполненными в элланском стиле. За колонами находились храмовые помещения, построенные в традиционной для иевсеев стилистике.
Толпу мгновенно рассеяла стража, высокие ростовые щиты образовали широкий коридор, ведущий к " святилищу" первому внутри храмовому помещению. По нему словно по улице должны были пройти император и трое верховных священников иевсеев. Но едва они достигли невысокой пристройки, как остановились, не желая входить внутрь.
- В чем дело? - осведомился начинающий терять терпение император. Старший из священников обернулся, и Вирион невольно отшатнулся назад. Такой реакции он явно не ожидал. В чем дело?
- Моя нога никогда не переступит порог этого здания. Ты стремился постичь наш народ даже породниться с ним, взяв в жены одну из дочерей наших Но сейчас ты нанес нам смертельное оскорбление!
*********
Священник указал на фронтон пристройки. Ее украшал элланский символ орел распростерший крылья.
- Никогда! - чеканил священник. Этот храм не будет освящен!
- Значит, он будет разрушен! - император, повернувшись, зашагал прочь. Ярость прибавила сил, даже недуг отступил на время. Толпа, всколыхнувшись, угрожающе заворчала. Очевидно кто - то расслышал слова священника обращенные к императору. И вот уже первый камень ударил в ростовой красный щит, но рослые пехотинцы стояли твердо, ведь мимо них шел сам император.
- Вы слышали? - заорал кто - то в толпе. Они не чтят нашу веру! Дом нашего бога никогда не будет освящен! Тогда почему мы должны чтить и уважать Эллан вместе с нашим драгоценным императором?
Пехотинцы, развернувшись в длинную цепь и выставив перед собой копья, шли в обратном направлении. Отступая, пятясь. Толпа подобно набегающей на берег, волне натолкнувшись пару, раз на этого ежа откатилась обратно.
Той же ночью в городе начались волнения, переросшие в открытое вооруженное противостояние.
Пробуждение.
Процесс весьма тягостный, тяжелый, хотя кое - кто из моих коллег относиться к нему вполне спокойно. Для них это как "шкуру сменить" переодеться из одного платья в другое. Слегка чавкнув уплотнителем, крышка хронокапсулы пошла вверх. Светочка как всегда сидящая за пультом, регистрирующим, мое состояние деликатно отвернулась. Сознание, не успевшее, приспособиться слегка тормозит. Чувства атрофируются.
Не зря даже не на станции а институте нашу группу называют " нудистами" Я ведь не ощущаю стыда стоя практически обнаженным перед посторонней женщиной я ем ,сплю, делаю все механически иногда осознавая с трудом кто я сейчас.
Я обработал тело увлажняющим быстро впитывающимся гелем, натянул комбинезон.
- Рыбов просил вас поторопиться с отчетом - напомнила Светочка.
Я лишь кивнул в ответ на это. А к чему что - то говорить. За последнее время все наше общение с этим прелестным созданием свелось к односложным вопросам и не менее, односложным ответам.
Дальше все шло по накатанной колее. Соседняя комната, стол, стул мерцающий экран монитора, на котором мои все еще находящиеся в разброде и шатании мысли обретали сухой канцелярский смысл.
Но вот файл с отчетом был готов. Рыбова я обнаружил, в столовой шеф научной группы станции принимал пищу в одиночестве. Я оценил его выбор. Суп с грибами, гренки, апельсиновый сок.
Я шмякнул пачку листов перехваченных стиплером на стол, едва не перевернув стакан с соком.
- Это ты в ответ на то, что я не пригласил тебя к столу? Пожалуйста, садись - Рыбов даже не смотрел на меня.
- В последнее время я все делаю, по необходимости - отозвался Я.ем , сплю.
- Надеюсь, насчет работы это не распространяется? - хохотнул Рыбов. Разъясни в вкратце - кивнул он на отчет. Я посмотрю позже.
- А, что тут разъяснять. " Все хорошо, прекрасная маркиза!" - проговорил я. Все идет по плану. Храм разрушен, город охвачен волнениями. Сегодня ли вчера ли - наш подопечный постучится в ворота моей усадьбы.
- Ну, вот и хорошо Игорь - Рыбов не отрывался от гренок. Помни, что ты обязан защитить этого человека.
- Я помню! - буркнул я. Помню. И еще я знаю, что мы влезаем не в свои дела. Берем на себя слишком большую ответственность. Возомнили себя всемогущими, влезаем в дела планет, ориентируясь на какие - то мифические прогнозы. Дескать, для будущего будет угодно, так или иначе. А какое мне дело до того, что будет "там" я указал в ту сторону, где находилась планета. Через 500 лет меня не там и, не здесь уже не будет.
- Стоп Игорь! Стоп! - я заметил, что Рыбов смотрит на меня несколько встревожено. Я поутих.
- В утешение, я могу сказать лишь одно - проговорил он. Во все времена было трудно быть богом!
.
5 глава.
Человек бежал по улице, ночного Эллаполиса. Он дышал, тяжело, сбивчиво, одежда, в которую он был облачен, развевалась в такт бегу, но он не обращал на это никакого внимания, поскольку гнало, его вперед одно из первых первородных чувств которое появилось на Земле - страх!
Цокот копыт следовал за ним неотступно. Всадник замер на миг, сдерживая вставшую на дыбы лошадь, при этом он отвел правую руку далеко назад, в воздухе раздался свист, затем неприятный, чмокающий звук. Трехгранное острие копья вышло из груди бегущего. Его черты лица исказились, глаза широко расширились, от боли и удивления. Схватившись, за древко, он рухнул на колени, затем упал на бок.
Восстание началось в ту же ночь. Багряные отсветы пламени факелов, метались по улицам , точно крылья потревоженной птицы.
Часть восставших сумела забрикадироваться в храме, и даже вполне успешно отражала попытки штурма элланских войск. Узнав об этом, император приказал. " Чтобы 10 тысяч жен этого города. В одну ночь стали вдовами."
" Все стояли на ушах" в том. Числе и дом, в котором мне довелось теперь жить. По странному стечению обстоятельств Керус не примкнул к своему отряду. Видимо благосостояние родного очага, его беспокоило куда больше, чем служебный долг. Впрочем, семья действительно, была у него не плоха. Старики родители и милая жена, которая неплохо относилась к слугам.
Н.Кому спустил с цепи собак, эти здоровенные псины подчинялись лишь, ему и по любому знаку хозяина могли разорвать в клочья любого.
Керус пошел дальше, он вооружил слуг, именно слуг, а не рабов, благодаря благорасположению хозяев, нас называли именно так, и относились почти как к равным. Мне вручили мой меч. Н, Кому раздобыл где-то алебарду. Видя скептицизм, написанный на моем лице, он продемонстрировал, несколько па после этого я понял, что обращаться с этой штукой он умеет. Двух слуг с луками и колчанами полными стрел Керус разместил на балконе второго этажа.
Именно один из них и заметил первым Ирона, впрочем, кто - это тогда знал только я, но, разумеется, не мог, сказать этого не кому иначе меня просто сочли бы за психа.
Тень в белом хитоне неожиданно, казалась, человек сам не осознает, куда и зачем он бредет. Раздался предупреждающий окрик свист стрелы, попавший незнакомцу в белом в правое плечо. Тут собаки, словно очнувшись от дремы охватившей их, зашлись истеричным хриплым лаем и бросились вперед. Мы с абийцем последовали за ним.
Перед воротами стоял невысокий мужчина, чуть за 30 одетый в невероятное хламье зажимавший правое плечо в котором, трепеща, торчало древко от стрелы. У него были ирреально синие глаза, мягкая курчавая бородка и при этом, всем под мышкой он держал книгу.
- Кто ты незнакомец, что бродишь по улицам в столь неурочный час?
Абиец сместился, чуть правее не перекрывая мне дорогу, алебарда в его руках при этом метнулась вперед. Точно атакующая кора, синеватое лезвие с одного удара разрубающего кокосовый орех. Вот, вот проломит впалую грудь
- И? Я вспомнил слова Рыбова о случайностях.
- Час действительно неурочный - незнакомец смущенно улыбнулся, будто не он, а мы, пришли к нему проситься на ночлег. Но в этот час опасно, и поэтому все добрые жители города должны держаться вместе.
- Что произошло? - к нам спешил Керус. В одной руке он держал факел, в другой меч
- Да, вот хозяин - хмыкнул абиец. Похоже к нам гость!
- Назови, свое имя и веру! - потребовал Керус
- Меня зовут, Ирон - назвал себя незнакомец. Я сын Марка, и Иллинии. Бог, в которого, верую я, один и зовется он, знанием.
Я глянул, на Керуса. Тот был свободным гражданином, более того состоявшем на военной службе. Что мешало ему сдать блудного иевсея патрулю, или дать над ним поработать абийцу с собаками? Но ведь, он не сделает этого? Или сделает?
- Хорошо! - кивнул Керус. В городе действительно, неспокойно. Ты можешь остаться у меня, но только до утра. Он повернулся к абийцу: