1 часть
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Написано по компьютерной игре Doom 3.
Аннотация: право на жизнь нужно заслужить, даже в таком суровом мире как этот.
" Право на выживание".
Часть 1. Шериф космоса.
Здравствуйте, меня зовут Гарри Грейвен. Мне 41 год.
Когда- то давно я прочитал мемуар начавшийся именно такими словами.
Я занимаю должность старшего инспектора в комитете по безопасности, входящего в Обьедененный Звездный Совет. В обязанности мои, и моих коллег, входит исследование социально экономической политики проводимой руководством земных колоний, а также пресечение любых противоправных действий, в отношении граждан все тех же земных колоний. Должность вовсе не являлась синекурой. Я бы если честно, и врагу не пожелал бы мотаться по таким дырам, которые не в каждый Звездный атлас входят.
А если учесть, что до того как стать инспектором я несколько лет прослужил в частях космического десанта. То и подавно не пожелал бы. Что только не говорили о нас, что не писали. Наши полномочия были ровны губернаторским. Удостоверение инспектора открывало любые двери.
Обитаемые миры раскололись, часть из них называла нас " Шерифами Космоса" другая топила в дерьме, пытаясь обмануть, купить, а если не удается не то, и не другое то убить. Так, что о времени отданном службе мне пока жалеть не приходилось.
Все началось в тот день, когда корабль фельдъегерской службы ОЗС вышел из гиперпространства на орбите планеты Тартар безымянной пока еще звездной системы ЕН 90475, а вернее еще раньше с банального до отрыжки инструктажа.
Курьерские корабли ОЗС маленькие, утлые суденышки лишенные всяческих излишеств, больше всего они походили на деревянные парусные клиперы, пересекавшие некогда моря древней Земли. А теперь корабли- курьеры ОЗС бороздили бескрайние звездные моря, пересекая обитаемую систему из конца в конец. Выполняя по сути дела те же функции, что и их предки. Они доставляли на затерянные миры, продукты, почту, забирали образцы полезных ископаемых, раненных, а иногда забрасывали туда нас. Под словом нас я имею в виду себя и своих коллег.
Пусть, не все из нас знали, что такое микроскоп или Магнитно-Резонансный Томограф, зато мы знали другое. С какой стороны вернее взяться за бластер.
- Господина старшего инспектора просят подняться на главный мостик. Господина старшего инспектора. Да иду, я иду. Коридоры в корабле тесные в них с трудом расходятся двое шедших навстречу людей, а тут еще ревун этот сирена с голосом нудно повторявшим одно и тоже.
Ну, вот и главный мостик. Поднявшись по лестнице, я попал, пожалуй, в самое большое на этой посудине помещение. Толстые жгуты кабелей, змеились по высокому потолку, переходя в мощное бронестекло, за ним было черным, черно. Бронестекло переходило в длинную шедшую вдоль всей стены консоль. От радужного мигания усеявших ее лампочек, экранчиков и экранов глазам было больно. Сейчас за ней несла вахту дежурная смена навигаторов в количестве пяти человек. Каждый из них отвечал за выделенный только ему участок экранчиков и экранов.
- Господин старший инспектор - мне навстречу шел капитан корабля. Невысокий плотный лет 45-50 мужчина, обладавший лысиной на пол головы и аккуратной бородкой клинышком.
Мы получили вашу спец - почту - сказал он, протягивая мне горошину био - письма. Я вставил ее в ухо, надавил. Горошина лопнула, распавшись на ряд маленьких ручейков. У каждого из них был свой путь, но зато общая цель. Мой мозг. С тем чтобы я увидел.
Шар планеты. Плотная как студень взвесь атмосферы расступается. Я вижу станцию по переработке атмосферы: одну, вторую, третью. Связывающий их процессор. Тартар был недавно освоенным миром, и переживал первый этап терраформирования.
*****************
- Планета Тартар - говорил информирующий меня голос. Находится в ведении Обьедененной Аэрокосмической Корпорации. Глава расположенного на ней поселения доктор Алан Уотермен. Ваша задача старший инспектор, расследовать участившиеся в последнее время случаи экстренного разрыва контрактов работающих на планете специалистов. Уотермен саботирует статистику внеплановых увольнений, намеренно занижая допустимый процент. Согласно данным аналитиков, причины внеплановых увольнений могут быть связаны, с археологическими раскопками, проводимыми Бетругером в районе " Калапреа"
Это все! Голос потеплел:
- Удачи вам инспектор!
Далее следовало бы добавить: Эта запись самоуничтожится в ближайшие две минуты, но нет. Био - письмо выведется из организма через сутки вполне естественным опять таки биологическим путем. Я открыл глаза, капитан корабля с тревогой смотрел на меня. Он слышал о био - почте изобретенной для инспекторов, но с ее действием сталкивался впервые.
- Со мной все в порядке - успокоил я его. Мне нужна шлюпка и снаряжение для работы на поверхности.
- Сделаем! - кивнул он. Более того, мы связались, с руководством колонии они обещали посадить вас " без сучка и задоринки"
Капитан не солгал. Прошло всего-навсего пол часа, а я уже сидел в пилотском кресле шлюпа, передо мной находился компьютерный терминал, в память которого был забит тщательно выверенный многократно проверенный маршрут посадки. Так, что управлять мне не придется, может это и к лучшему поразмышлять есть о чем.
Пункт 1 -ый. Что мы имеем? Недавно открытую планету, губернатора обладающего сепаратистским устремлениям. Как раз таки это не ново. Система растет, а вследствие этого обособляется все больше и больше. Сигнал идет от одной станции межзвездной связи до другой уже не часы и минуты, а недели - слишком долго. Родилось не первое поколение колонистов считавшие Землю и планеты внутренней группы (там располагалась колониальная администрация) ни чего не значащей болтовней стариков. Легендой, сказкой.
А из чего собственно вытекают его сепаратистские устремления? Не из пункта 2 - го ли? Занижает статистику увольнений? И это можно объяснить. Бюджет дотационных колоний, а Тартар является именно таким миром (расходы на его содержание пока превышают отчисляемые налоги) определяется из так называемого " подушевого фактора" То есть денег отпускается ровно по числу проживающих, исключая умерших в результате естественных причин, если конечно эта статистика ведется верно.
Не отпускает людей? Это скорее работа психологов сохранять микроклимат в коллективе. Пункт 3- й. Что он мог найти? Не внести в реестр золотоносную жилу? Наладить левый бизнес? И как сказал голос в био - письме, не с этим ли связаны участившиеся причины увольнений?
Корпус шлюпа стонал время от времени, это чудовищная атмосфера Тартара " пробовала на зуб" попавший в нее новый предмет.
- Внимание шлюп, бортовой номер 427 - вдруг услышал я. С вами говорит " Черная Звезда 1" Контрольно Диспетчерский Пункт космодрома Тартар. Мы получили ваш пеленг, ведем вас на посадку. Курс 9,7,4.
" Черная Звезда 1" - хмыкнул я. Надо же, как романтично! Подчиняясь, новым цели указаниям шлюпка повернула направо. Я увидел гигантскую до несколько десятков километров в поперечнике дыру кратера. Судя по тому, что шлюп направился именно туда там и располагался космодром Тартара. Изменились показания приборов, согласно их данным, кратер был накрыт мощным защитным полем. Я увидел башню КДП ту самую " Черную Звезду" прилепившуюся к стене кратера будто нарост.
********************
Из боковых двигателей шлюпа ударили вниз яркие столбы пламени, оплавляя и без того покрытые коркой окалины (от частых посадок малотоннажных судов, а только такими и обладала колония) космодромные плиты. Я не спешил выходить, потому что под сводами кратера раздался многократно усиленный мощными динамиками, возникшим в результате их применения многократным эхо механический голос:
- Начата карантинная процедура.
Заработали вентиляционные установки, уничтожая чуждую микрофлору, проникшую сквозь поле на моем челноке. Но вот стихли и они. Крышка люка пошла вверх. Я выпрыгнул на плиты. Огляделся. Заметил огороженную перилами площадку установленные по углам мощные прожектора включившиеся одновременно. А еще пятно света, возникшее наверху в башне. Вход в лифт? Возможно. Я направился к пятну.
2.
- Зарегистрирован входящий звонок.
К сожалению, не удалось зафиксировать ни источник, из которого он был сделан, ни личность звонившего.
Длинный, музыкальный, покрытый безукоризненно сделанным маникюром палец, замер над круглой декой видеотефона, словно раздумывая нажать кнопку включения или нет. Поскольку Алан Уотермен, а именно ему и принадлежала, данная деталь человеческого тела знал и то и другое.
Звонок был сделан со старой Земли, стоил баснословно дорого, но для одного из членов совета директоров Обьедененной Аэрокосмической Корпорации деньги были не столь существенны. Ему была нужна информация. И при ее недостатке он легко был способен достать губернатора могущего в любой момент стать опальным даже с другого конца системы.
- Зарегистрирован входящий звонок. Абонент не опознан.
Уотермен включил прибор, над декой появился экран, покрытый светоотражающей пленкой, осветился. Появилось изображение сидевшего в кресле человека. Его лицо было скрыто, голос искажен модулятором. Собеседник Уотермена не любил эффекты в духе дешевых фильмов, поскольку тот знал его в лицо, просто даже, несмотря на свои немаленькие возможности, незнакомец как говорили ранее " перестраховывался"
- Как идут раскопки? - поинтересовался он.
- По графику - коротко ответил Уотермен, затем продолжил: неожиданно перейдя в атаку.
Не хватает людей! Мне нужны квалифицированные рабочие кадры. Я не могу дальше скрывать статистику! А тут еще проверяющий мне на голову свалился! Вы же обещали избавить меня от него!
- Тише, тише мистер Уотермен! - усмехнулся незнакомец. Даже я не всемогущ. Комитет по безопасности, к сожалению, мне не подчинен. Так, что прибывший инспектор это ваша личная проблема. Решайте ее как хотите! Разумеется в рамках закона. Неприятности нам с вами не нужны. Экран видеотефона погас.
- Решайте, как хотите! - передразнил звонившего Уотермен. Он раскрыл, лежащий на столе портативный компьютер набрал код доступа в Галакт - Net, добавил пароль, переданный ему недавно звонившим незнакомцем. На мониторе появилось изображение эмблемы службы инспекторов. Или как их называли иначе " Шерифов космоса"
Огнедышащий дракон с длиной шеей, будто кольцом обвившем планету. Ниже шел девиз этой закрытой вообще - то от посторонних глаз службы: Вежливость, Профессионализм, Уважение. Рядом с эмблемой (только в противоположном углу) уместилась карточка прибывшего на планету старшего инспектора. Уотермен стал читать.
Гарри Грейвен 41 год. Право на ношение оружия. Личный номер того самого оружия. Число проведенных операций. Результативность. Ого! Брови Уотермена в изумлении поползли вверх. В недавнем прошлом капитан космического десанта!
********************
Тут еще кибер секретарь объявился, сообщив о том, что в приемной господина губернатора ожидает владелец искомого значка. С упорством достойным лучшего, кибер осведомился, следует ли допустить визитера, или вызвать охрану?
Уотермен тяжело вздохнул, в душе прокляв всю родню изобретателя бездушного железа до седьмого колена, на словах же естественно распорядился пропустить.
3.
Ох, и не понравился мне здешний губернатор доложу я вам. Скользкий, верткий, будто карп в теплой воде. Прямых вопросов на прямые ответы не давал, все выкручивался чего - то. До той поры, пока я напрямую не спросил его о раскопках в долине Калапреа.
- Право на раскопки принадлежит археологическому подразделению UAC - сказал Уотермен. Я не имею к этому никакого отношения.
- И все же я хотел бы посетить место раскопок - сказал я. Судя по бумагам отчетность в колонии " в абсолютном порядке" Резкий разрыв контрактов, вал увольнений.
- Вы считаете, что все это связано с раскопками? - Уотермен кисло улыбнулся. Напрасно.
- Добро пожаловать на Тартар. Корпорация UAC приветствует вас - такими словами меня встретил инфо - столб единственное почти живое существо, увиденное в пассажирском зале местного космопорта. Внезапно на дверях шлюзовой камеры, из которой я вышел минуту назад, вспыхнул предупреждающий красный сигнал и модулированный женский голос, который я уже слышал, сообщил:
- Начата процедура шлюзования!
Прошла минута, двери открылись и в зал еще окутанные парами бактерицидного газа начали входить люди. Хорошо, что я еще не успел полностью избавиться от скафандра Входивших было много. В небольшом зале почти мгновенно стало тесно. На некоторых из идущих были комбинезоны для горных работ, их сопровождали двое в медицинских скафандрах высшей биологической защиты, за ними следовали антиграв - носилки. Под прозрачным колпаком, облепленное датчиками я увидел тело человека. Живого или мертвого было непонятно. Бедняга выглядел так, будто в него попали из импульсной пушки.
Не обращая на меня никакого, внимания, в полном почти траурном молчании, процессия направилась к другим дверям, ведущим на посадочную площадку монорельсовой дороги.
- Господин инспектор!
Я обернулся, ко мне направлялся служащий космопорта, я понял это, по эмблеме на его комбинезоне. Возможно, это именно он вел мой шлюп на посадку.
- Что здесь произошло? - спросил я.
- Ничего - отмахнулся тот. Авария в шахте. Нарушение техники безопасности. Увы, но такое иногда здесь бывает.
- Иногда? - не поверил я.
Служащий промолчал. Сделав вид, что не расслышал. Он зарегистрировал меня, внеся мои имя и должность в реестр вновь прибывших колонистов, выдал КПК, мое удостоверение давало право на получение дубль ключа. Карточки с магнитной полоской дающей право на доступ в любое помещение в колонии. Почему дубль, потому, что другой такой же магнитный ключ был только у губернатора.
- Сказать ему или нет о том, что я видел сегодня? - гадал я, глядя на Уотермена. Пожалуй, нет. Или не сейчас.
- Кроме визита на раскопки я бы хотел поговорить с главным инженером колонии - сказал я.
- Ли Сен Хоном? Это не возможно - Уотермен страдальчески скривился, будто зуб больной задел. У него очень много работы! Он тяжело вздохнул, затем не то спросил, не то сам же согласился с собственным утверждением.
- Вам ведь все равно не запретишь верно? Я объясню вам как его найти.
******************
Я вышел из кабинета Уотермена, покинул приемную, в коридоре воровато оглянувшись по сторонам, убедился в царившей вокруг пустоте, затем из нагрудного кармана комбинезона вытащил стеклянную колбочку, в ней чернели четыре шарика. Я открыл колбочку, вытряхнул один из шариков на ладонь, вновь оглянувшись по сторонам, прилепил его к стене. Шарик вспучился, ощетинившись, будто паучок малюсенькими ножками шустро рванул вперед к круглому лазу вентиляционной шахты.
Маленький сюрприз для господина губернатора из моего инспекторского арсенала. Несмотря на неказистые размеры, эта штука может служить мощным ретранслятором, способна перехватывать и передавать своему отправителю любые аудио файлы. Что поделать работа инспектором лицом, фактически надзирающим, за другими приучает к подозрительности.
Главного инженера колонии, обладателя не менее смешного имени, чем его начальник я нашел довольно быстро. Вместе с тремя помощниками, он возился у громадной лазерной установки, предназначенной для пробивания тоннелей в горной породе. Нарушилась ее центровка.
Ли Сен Хон оказался маленьким, черноволосым, с желтой пергаментной кожей.
- Почему вы не доложили о несчастном случае происшедшем сегодня? - спросил я.
- Вы о чем? - не понял меня главный инженер.
- Авария в шахте - сказал я. Был даже пострадавший. Я сам видел это.
Главный инженер оказался на редкость хамоватым малым.
- Я не знаю, что вы видели господин инспектор - ответствовал он. Но сегодня с утра, никаких горнопроходческих работ, на уже выявленных и разработанных участках не проводилось.
- Похоже, не врет! - подумал я. Сыграть такое это верх гениальности.
- Да вы сами посмотрите! - главный инженер, обернувшись, указал на громадину лазерной установки. Знаете, на что способна эта дура, если запустить ее в таком состоянии как сейчас. То есть с нарушенной центровкой? Она пол планеты разнести может!
- Что же тогда я видел? - подумал я. Неужели и это имеет отношение к раскопкам?
4.
Кстати, а как там поживает господин губернатор? Не пора ли узнать?
Я добрался до кабинета Уотермена, не входя, вновь остался в коридоре, благо тот по-прежнему был пуст. Дождался появления из зева вентиляционной шахты паучка. Снял его с шероховатой поверхности, вновь вставил в ухо, надавил расплющив.
Задача современных средств аудио - визуальной фиксации, сводится не только к фиксированию данных, почти полной сохранности их, но и к быстрой моментальной передаче. Иногда картинка мелькает у тебя перед глазами с чудовищной скоростью. Тогда только одна надежда на срабатывание ускоренной техники запоминания.
Жучок успел немного. Перехватить звонок сделанный через сеть станций межзвездной связи. Позднее я выяснил (что последняя станция или первая смотря, с какого конца считать) откуда пришел, сигнал находилась на орбите Луны, значит, звонившего следовало искать на старушке Земле. Легче от этого не стало, но тем не менее.
Один из говоривших был явно Уотермен. А вот второй? Для себя я окрестил его незнакомцем.
Незнакомец: Значит он начал копать? Это очень плохо. Подумайте о том, что будет, если он найдет образцы, на станции, или попадет в район раскопок?
Уотермен: Образец надежно спрятан. А вот раскопки?
Незнакомец: Думайте господин губернатор. Думайте! Нам совсем не нужно присутствие на планете кризисного управляющего. Тартар нам еще нужен!
Копает? Он это видимо я. Да и потом о каком образце они говорили?
******************
Место, где проводились раскопки, располагалось в долине реки Калапреа некогда протекавшей по поверхности планеты. Исчезнувшей в результате падения метеорита, и последовавших за этим глобальных климатических изменений.
Громадная воронка находилась на границе другой " своеобразной" достопримечательности Тартара уникальной системы пересекающихся меж собой долин - названной "Лабиринтом Сумрака" Высота каньонов составлявших эти долины была неоднородной, а склоны некоторых из них достигали 20 градусов. Странное даже зловещее место. Там глохла любая электроника, садились заряженные на полную скафандровые аккумуляторы, видимо из - за каких - то минералов содержащихся в скалах. А может, причина данных происшествий была совсем иной.
Все это кроме моих пока еще беспочвенных подозрений я почерпнул из информ - сети колонии, и из беседы сменившего гнев на милость губернатора. Сделал, он это после того как я объяснил ему количество, смысл статей из кодекса о правонарушениях ратифицированного всеми обитаемыми мирами ОЗС. Уотермен здался. На предъявлении упомянутого в беседе образца я пока не настаивал. Как оказалось зря. О его судьбе тесно сошедшейся с моей как впрочем, и с судьбами многих других людей я узнал значительно позднее и совсем из других источников.
Уотермен сообщил, что в поездке нас будет сопровождать начальник службы безопасности колонии Томас. Ф. Бели. В прошлом тоже немало прослуживший в космодесанте. Вместе с четырьмя собственными подчиненными, он должен был доставить партию груза к месту раскопок. Ввиду резко ухудшившейся погоды решено было воспользоваться монорельсовой дорогой. На следующее по земным меркам утро, мы вошли в вагончик, будто повисший в воздухе посреди гигантской прозрачной трубы. Я не ученный, и не знаком с принципами работы этого вида транспорта. Достаточно того, что он был надежен и безопасен. Подчиненные шефа Бели закрепили груз в специальной нише в вагоне. Мы сели на располагавшиеся вдоль стен сиденья опустили противоперегрузочные штанги, управлявший локомотивом автомат мягко подал его, вперед набирая скорость.
Вскоре состав начал сбавлять ход, затем остановился. Раскрылись двери вагона, в трубе поддерживающий эффект стаб - поля возник проход. Лучи нашлемных скафандровых фонарей легли на решетки перрона станции. Я обернулся, сопровождающие нас охранники выносили на перрон последний ящик, проход зарос, состав рванул с места в карьер, по широкой дуге возвращаясь назад к исходной точке своего маршрута.
- Чего это? - ошарашено подумал я. Неужели я боюсь? Это после Проксимы 9? Темноты? Это была планета, на которой в изобилии присутствовало данное явление плюс ко всему еще куча заброшенных горна рудных шахт, горняков забытых компанией, и от того взявшихся за оружие. Еще были болота, в которых обитали твари размером с танк, да комары чуть поменьше.
Или же страх темноты, наверное, живет в каждом из нас? Начиная еще с пещерных времен.
А здесь пока еще чужой незнакомый мало обжитой мир. Ладно - отвлекся я.
Основой для сооружения археологической базы послужил жилой экспедиционный модуль класса " Эксельсиор" На десятках акров, защищенной установками " Шторм 410" земли разместился жилой блок, совмещенный с центром связи, двумя лабораториями, складами. Как раз сейчас возле жилого блока стояло два вездехода, возле них виднелись какие - то фигуры вроде как загружавшие внутрь машин ящики с непонятным содержимым.
Избавившись от скафандров, и пройдя, ряд дезинфекционных процедур мы отправились на поиски руководителя археологической группы доктора Марджери Макнейл. Мы нашли ее в центре связи. Стоявшей над оператором, занимавшимся фиксированием поступавших от исследовательских групп данных.
*****************
Она оказалась высокой, худенькой с миловидным лицом, длинными рыжими волосами, собранными в тугой хвост. Ее ярко зеленые глаза прятались за старомодными стеклами очков. Вместо мед, комбинезона она носила казавшийся еще более старомодным белый халат. Нашему приезду она естественно обрадовалась гораздо меньше чем доставленному оборудованию.
- Это очень кстати! - пробормотала она, близоруко сощурившись, поднеся листок со списком к самому лицу. А это еще кто? - она заметила меня. Я показал ей свои документы.
- Старший инспектор - читала она. Вот как? - поправив, сползшие на нос очки она взглянула на меня. Честно сказать я давно хотела обратиться в вашу службу.
По поводу резко возросшей утечки кадров.
- Даже так? - удивился я. По поводу резко возросшей утечки кадров? А вот господин Уотермен - я кивнул на стоящего чуть поодаль губернатора. Утверждает, что эта резкая утечка связана с проводимыми вами раскопками?
Я готов был поклясться на всем, чем угодно. Эта рыжая крошка метнула на него полный злобы взгляд. Это на своего босса то? Эге! К счастью в этот момент в нашу прервавшуюся внезапно беседу вмешался наблюдавший за пультом оператор.
- Миссис Макнейл группа N 4 готова к выходу - сообщил он.
- Какая группа? - переспросил я.
- Группа исследователей - сказала Марджери тихо.
- В таком случае - я озвучил уже принятое мною ранее решение. Я хотел бы присоединиться к этой группе. Спрашивать разрешение ни у вас, ни у господина губернатора мне нет нужды, поскольку я являюсь лицом процессуально не подконтрольным ни вам, ни ему.
- Так то оно так - (это напомнил о себе губернатор) Никто не оспаривает вашу самостоятельность господин старший инспектор - продолжил он. Однако мы как гостеприимные хозяева не можем допустить, чтобы ваша жизнь подвергалась опасности.
- Верно? - ища, подтверждения он взглянул на Томаса Бели
- Абсолютно! - подтвердил тот. Мардж молчавшая до поры, следившая за нами, точно болельщик за игроками в теннис вдруг взорвалась:
- Кто ни будь, вообще меня будет слушать или нет? Я руковожу группой проводящей исследования! Здесь не аттракцион, я не собираюсь устраивать бесплатные экскурсии!
- Доктор Макнейл - сказал я. Поверьте, меньше всего на свете я хотел бы вам мешать, я государственный чиновник, и нахожусь здесь исключительно с целью поиска истины.
Марджери сдалась, обреченно махнув рукой.
- Делайте все, что хотите - сказала она едва слышно. Обратитесь, на склад там вам выдадут все необходимое.
Кстати о складе. Побывав там я убедился, что корпорация спонсировавшая колонию и научную группу проводившую раскопки в частности не жалеет средств на ее развитие и поставляет сюда все самое лучшее. ( Если бы не участившиеся рапорта об отставках никто так и не узнал бы, что здесь происходит) Это казалось оборудования, скафандров и даже орудий средств человека и инопланетного истребления.
Подчиненные мастер - шефа Бели, а куда же они без него, ну или он без них; в качестве экипировки выбрали универсальную боевую биологически активную систему типа "Ратник" Странный выбор для сугубо научной вылазки? Хотя?
Скафандр класса " Ратник" являлся гражданской модификацией аналогичной по классу военной модели. Я работал с такими системами во время службы.
Усиленная броня, экзоскилет связывающий воедино ключевые узлы, снабженный искусственным интеллектом медблок, широкодиапазонная связь. Чуть дальше виднелись оружейные стеллажи. Чего там только не было!
***************
9-мм пистолеты, импульсные винтовки, автоматы, баллоны, накачанные по самый вентиль легко воспламеняющейся жидкостью, и даже тяжелые авиационные шестиствольные пулеметы " Миниган" Круто! Неужели ученные пользуются этим?
Я вытащил из стойки держателя пистолет, вставил его в магнитный держатель кобуры на бедре. Раздалось негромкое " клацк" оружие прилипло к металлизированной поверхности скафандра. Впрочем, в случае чего я смогу легко извлечь его.
- Господин инспектор? - я обернулся. К оружейному стеллажу подошел Томас Бели. Вытащил из стойки держателя импульсную винтовку, проверил уровень заряда.
- Поторапливайтесь! - бросил он. Вездеход вас ждать не будет!
Лучи фар вездехода, словно вытянутые вперед пальцы слепого с трудом нашаривали уходящую вниз дорогу. Она начиналась на южной конечности впадины когда-то содержащей в себе миллиарды тон воды, затем подобно спирали опускалась, вниз ведя машину прямо к площадке раскопок.
Вездеход, лязгнув, гусеницами остановился. Место, в которое я так стремился и, наконец, попал, представляло собой идеально ровный очищенный от камней и песка круг, залитый ярким светом трех прожекторов. Я увидел застывших, будто солдаты в карауле роботов, судя, по форме и свободным захватам манипуляторов одного из них мы привезли с собой резак. Люк распахнулся. Я выпрыгнул наружу.
- Ну, что господин инспектор? - услышал я голос мастера Бели. Как вам наш сюрприз? Нравиться? Я не ответил, но зрелище и в самом деле было достойное. Впечатляющее. Мощный свет, льющийся буквально с неба, блики, играющие на полированной поверхности брони роботов. Меня немного удивило странноватое расположение прожекторов. Один стоял почти у самого вездехода, другой в стороне, свет от него падал чуть наискось. Я повернулся в указанном направлении. Мгновенно сработал светофильтр, затемнив лицевой щиток гермошлема. Только теперь, я понял, что его свет падал на вполне обычные земного вида ступеньки. А выше? Была гигантская дверь. Врата.
В том, что это был именно вход, ведущий в иной мир, а не скажем 10 метровое природное образование, с вертикальной полосой посередине, возникшее в результате эрозии сомневаться не приходилось. Об этом говорили: а) полированная поверхность обеих " гм" створок явно подвергшаяся обработке каким - то инструментом б) рисунки? Сделанные на этой поверхности. Вот один из них.
Высокий, и судя, по виду вполне человекоподобный тартарианин держал на поднятых вверх руках? (назовем их так условно, не употреблять же слово конечность) предмет, напоминавший кристалл. Тот в свою очередь испускал волны света или излучения? От него закрывало морду верхней парой лап существо, превосходившее тартарианина по всем параметрам. Судя по сжатым кулакам, двух оставшихся пар конечностей, существу свет, исходивший, от предмета не нравился.
Неужели Тартар был обитаем?
- Мы нашли этот объект месяц назад - я вновь услышал голос Томаса Бели. Обернувшись, я заметил, что он стоит рядом. Хотя этого вовсе не требовалось. Поднять забрало и пообщаться напрямую мы ведь не сможем? Чепуха, какая - то! Тартар был обитаем?
- Площадку расчистили относительно недавно - продолжил Бели.
Площадку? Только сейчас, когда схлынуло впечатление от созерцания чужой жизни, я заметил, что ученные при поддержке сотрудников мистера Бели уже установили на одного из роботов мощный лазер, предназначавшийся для горнопроходческих работ.
- Неужели эти кретины не слышали земную легенду о Тартаре? - подумал я потрясенно. Ведь это не просто планета с суровыми для жизни условиями. Нет! Это ворота в ад! Прибежище заблудших душ! Их нельзя открывать!
Очевидно, последнее я высказал вслух, поскольку услышал вдруг.
- Стой спокойно парень! И даже не вздумай схватить пушку!
***************
Снова Бели! Так вот почему он переместился ближе ко мне. Шеф службы безопасности колонии держал, в руках импульсную винтовку ее ствол смотрел на меня.
- Мы оба прошли одну школу, но я немного раньше, поэтому у меня больше опыта. Я работаю на людей с большими деньгами, и большими возможностями, если им надо войти внутрь, я войду, и мне никто не помешает.
Сфокусированный лазерный луч ударил в место, откуда начиналась полоса, разделявшая створки врат. Та ширилась, становясь все больше и больше. Брызнуло мелкое крошево. Створки поддавались! И, наконец, с утробным низким гудением раскрылись.
Злость, копившаяся, во мне требовала немедленного выхода. Поэтому, отойдя в сторону, я вызвал губернатора.
- Мистер Уотермен - прошипел я. Потрудитесь объяснить какого собственно дьявола ваши люди, без какой бы то ни было, предварительной подготовки пытаются вскрыть инопланетный объект и даже проникнуть внутрь?
Голос губернатора колонии был сух, выдержан, так могло показаться вначале.
- Вы ошибаетесь, господин инспектор - сказал он. " Мои" как вы выразились, люди действуют совместно с членами научной группы в соответствии с планом исследований разработанном доктором Макнейл лично утвержденным и подписанным мной.
- В таком случае не забудьте мне представить его по возвращении - сказал я. Ладно. Как говорили древние " не можешь возглавить присоединяйся" Второго робота решено было использовать в качестве разведчика. На него установили мощную видеокамеру. В руках одного из ученных появился переносной пульт управления механическим человеком. Изображение с его видеокамеры должно было переводиться на монитор в вездеходе.
К счастью места в салоне десантной машины хватило нам всем. Бели влез последним захлопнул люк, включил бортовое освещение. Дождался когда давление внутри сравняется с давлением снаружи, подняв забрало гермошлема, обернулся к ученному державшему в руках переносной пульт управления.
- Начинайте - сказал он.
Робот неуверенно потоптался на месте, точно нерешительный человек, затем, повинуясь, движениям ученного колдовавшего с пультом все же поднялся по ступеням, решительным жестом раздвинул створки врат прошел дальше. Мы увидели ведшие вниз ступени, короткий проход, подьем на еще одну площадку. Когда робот поднялся, и туда мы увидели громадный вмурованный в стену круг, испещренный, как мне казалось уже видимыми ранее рисунками.
- Что будем делать? - спросил кто-то.
Робот подошел вплотную к кругу. Рисунки стали видны четче и теперь стало ясно, что они существенно отличаются от начертанных на вратах.
- Попробуйте взять пробы - предложил я.
Робот извлек из своего металлического нутра молоток и зубило, и вдруг, словно дождавшись, этого рисунки ярко вспыхнули, осветились, свет перешел в равномерную пульсацию. Он манил, притягивал, будто танец готовой к броску кобры и вместе с тем.
- Отводите робота - сказал я. Быстро!
К сожалению, выстрел мы прошляпили. По монитору мазнула яркая вспышка. А когда она сошла, на нет, шестеро сидевших в вездеходе людей увидели, кучу оплавленного хлама это все что осталось от железного человека, не справившегося с разведывательной миссией.
- Больше никаких автоматов - сказал я. " Они" Ждут нас.
- " Нас?" - скептически ухмыльнулся Бели. Не вы ли господин инспектор еще пару минут назад оглашали эфир воплями о нарушении инструкции, а теперь вы собираетесь идти туда?
*****************
- Уничтожено государственное имущество - ответил на это я. Моя цель как чиновника и лица заинтересованного найти тех, кто сделал это.
- Быть посему - кивнул Бели.
Мы разделились. В вездеходе остались один из ученных, вместе с подчиненным мастера Бели. Остальные стали готовиться к походу.
Шеф колониальной службы безопасности снял с плеча импульсную винтовку, активировал ее, Я услышал его голос, сказавший с неприкрытой издевкой; - Держись меня инспектор и все будет тип - топ!
Ну, это мы еще посмотрим! Я опустил руку к бедру, слегка сжал ее, имитируя захват пистолетной рукояти. Кисть дернуло вверх, выскочившие из кобуры оружие легло в нее.
Шаг еще один, еще. В наступившей тишине был слышен лишь шорох подошв ступавших на ступени. Проход мы прошли гуськом, след в след. Каждый наблюдал за шедшим впереди, держа при этом руку на плече товарища готовый прийти на помощь если нужно. Мы поднялись на площадку где погиб робот, обошли мимо оставшейся от него кучи хлама. Круг был перед нами. Я вижу свою перчатку, она существует отдельно от моего тела и словно не принадлежит мне. Перчатка касается шероховатой поверхности, внезапно рисунки начинают светиться вновь, будто срабатывает невидимый механизм включения скрытого в круге механизма. Площадка, на которой мы стоим, ходит ходуном как палуба корабля в древности. Я закусил губу, " неужели это ловушка?" И сейчас последует выстрел? Но нет.
Возникает полоса, делящая круг на две равных половины с грохотом те начинают расходиться. Итак " пароль принят" Добро пожаловать? Первым царившее в эфире молчание нарушил Томас. Бели. Впрочем, его высказывание вряд ли входило в цензурные рамки общения, принятые не только в радио эфире, но и в цивилизованном мире вообще.
Я соединился, с доктором Макнейл осведомившись:
- Мардж вы смогли разобраться с нанесенными на вратах и круге рисунками?
- Пока нет - отозвалась та. Нет соответствия не с одним из образцов наскальной живописи найденным на других обитаемых мирах
- " Наскальной живописи"? - пробормотал я.
Томас Бели включил нашлемный фонарь, и первым миновал круг, служивший дверью. Я последовал за ним, спустя минуту, к нам присоединились остальные члены нашей группы. Вспыхнул луч нашлемного фонаря, один, второй, третий, четвертый пробил тьму, отразился, от разнесенных в стороны стен тоннеля мячиками запрыгал по потолку.
- Миссис Макнейл - оператор, наблюдавший за показаниями приборов пульта, до того момента напряжено вслушивающийся в эфир в ожидании новых вестей от группы прошедшей врата, стянул наушники, и на вертящемся кресле повернулся к возившейся с бумагами женщине, и губернатору колонии сидевшему у стены.
- Потеряна связь с группой прошедшей объект с кодовым именем " Врата" - сообщил он. Во время первичной попытке прорыва потерян робот андроид. Далее группа успешно прошла еще одну дверь, снабженную автоматической системой защиты. Прошла успешно, как оказалось, дверь не пропускала только механизмы, а не биологическую ткань.
- Исчерпывающая информация - хмыкнул Уотермен. " Биологическая ткань"? - он искоса глянул на Марджери. Вы, что хотите сказать, что их там ждали?
- Возможно, неполадки со связью вызваны толщиной стен данного тоннеля. Сигнал просто не проходит - объяснила та.
Он проснулся. Впервые за много лет почувствовал присутствие " живых двуногих" а значит голод. Он возьмет их души, все до одной. Остатки если конечно они будут, перепадут, его цепным псам ведь они тоже вечно голодны.
Саймон Майлз так звали шедшего четвертым человека. Он был ученым и весьма неплохим притом " но" ох уж это вездесущее " но" Вследствие неуемного " порой" пристрастия к выпивке Саймон долго не задерживался на выбранном месте работы.
*****************
Из - за пагубной привычки Саймону был чужд карьеризм. И скитался бы Саймон с планеты на планету, если бы в одном из миров он не увидел ролик UAC. Новая работа понравилась Саймону, руководство лаборатории в которой он работал, догадывалось о мучившей своего нового сотрудника болезни, но не придавало, этому значения ценя Саймона, прежде всего за профессионализм
Все кончилось с началом раскопок. По всей колонии поползли нехорошие слухи. А с тех пор как в медицинский отдел попали образцы " чужой ткани" найденной здесь же сидя в баре Саймон от своих коллег, да и просто от случайных собеседников слышал страшилки. О голосах интимно нашептывающих что-то в ухо, призрачных фигурах появляющихся то тут то там. Колония оказалась впутанной в липкую паутину страха. Люди в экстренном порядке разрывали контракты и покидали планету. Но не Саймон нет. Он тешил себя беспечными иллюзиями о том, что все это по большому счету сказки, да и ехать то ему было некуда.
Поскольку Саймон боялся отчаянно, до дрожи. Боялся и ненавидел самого себя. За трусость, неискоренимое пьянство. За то, что не сумел, не решился поговорить раньше с прибывшим на планету инспектором. За то, что дал себя вовлечь в эту историю, в этот тоннель в эту гребаную тьму.
Сердце Саймона Майлза стучало, казалось на всю галактику. И если бы не постоянные микроинекции мышечных релаксантов время от времени производимых автодоктором скафандра Саймон заорав бы от ужаса очертя голову бросился назад. В казавшийся теперь таким уютным почти домашним вездеход. И может, быть даже заблудился бы, поскольку круг, послуживший, им дверью остался далеко позади.
Именно страх всецело завладевший им, позволил ему в последнюю минуту почуять рядом присутствие чужака. И жизнь, казавшаяся, ему до поры пресной и скучной вдруг стала сладостной и острой.
- Здесь кто-то есть! - прошептал он. Рывок! Нечто большое сбило его с ног и потащило во тьму.
- Что за? - шедший перед ученным сотрудник колониальной службы безопасности резко обернулся, вскинув такую же, как у шефа импульсную винтовку. Выйдя, на общую волну он сообщил: - Ученный пропал.
Саймон Майлз действительно исчез. И лишь лучи нашлемных фонарей сбившихся в кучу людей, отражались в дегтярно-черной луже.
Я стоял чуть впереди остальных, поэтому мой нашлемный фонарь, первым высветил какой - то предмет, привалившийся к стене в паре метров позади нас. Чем ближе я подходил, стараясь, не слушать протестующих выкриков Бели тем четче видел что это.
Привалившись, спиной к стене полулежал человек. Сквозь острые оставшиеся от гермошлема зубья на меня глянул лишенный волосяного, да и кожаного покрова череп. Похоже, это и был пропавший ученный.
5.
Из рапорта начальника медика - биологического сектора
корпорации UAC планеты Тартар Фрэнка Грехама.
Выписка из истории болезни
Дата: 10 декабря 2.....года.
Больной N (изъявивший добровольное желание стать подопытным) ( пониженный социальный статус + неоперабельный рак левого легкого) прибыл к нам с планеты ( вычеркнуто цензурой службой безопасности корпорации) Была провидена операция по пересадке и вживлению больному N образца инопланетных тканей найденного на месте раскопок " объекта Врата" Операция прошла успешно, отторжения тканей не произошло.
****************
Последующее наблюдение показало изменение пациента (прилагается рентгеновский снимок больного). (На нем видны дополнительные внутренние органы, кости скелета удлинились, стали более массивными)
Таким образом, я могу с уверенностью заключить, что эксперимент по скрещиванию двух биологических видов завершился успешно.
К рапорту прилагается схематичный рисунок существа. Рост около 2 - ух метров, имеет две пары рук, морду больше похожею на паучью, со жвалами, выступающими вперед и тремя парами глаз с каждой стороны.
После того как N бросился на двух попытавшихся его обследовать медиков, и при этом один из них погиб, мы приняли решение отправить объект, получивший кодовое имя " Бес" на Землю в головной офис корпорации для дальнейшего исследования.
Конец рапорта.
Дата.
Подпись.
Мы нашли зал чисто случайно. Просто сканеры, входящие в компьютеризированную систему управления скафандров вычленили находящийся впереди громадный пустой карман. Бели попал в него первым. Невнятно чертыхнувшись, едва не упал. В добавление к нашлемному фонарю включил еще два установленных на плечах скафандра. Поразмыслив, и вспомнив, о судьбе бедняги Майлза мы поступили также. Я услышал бурчание Бели.
- Черт теперь вокруг нас такая иллюминация, словно мы на выпускном в церковно-приходской школе! Я вынужден был, с ним согласится. Узкие лучи наплечных фонарей перемешались с кругами нашлемных фонарей, весело скакавших по сторонам и, тем не менее, так мы хоть как-то смогли осмотреться.
Зал имел, куполообразную форму более того его своды поддерживали две колонны. Подойдя к одной из них, я стукнул по ее поверхности закованной в перчатку рукой. Та загудела, будто была изнутри пустой, но никакого эффекта. Мой луч достиг противоположной поверхности зала. Мне показалось или нет?
При не столь ярком свете, я разглядел какой - то зеленоватый блеск. Я подошел ближе. Нет, не показалось. Блеск действительно был. До странности зеленоватый исходил он от минерала с виду такого же массивного, как и скала, чьей составной частью он, несомненно, являлся. Свет, от моих фонарей достигая этой зеленоватой поверхности вяз в ней будто в сыром тесте.
Я стучал по черной поверхности скалы, отбивая от нее кусок, за куском открывая все больше и больше, но что? При взгляде на этот большой изумруд я испытал странное ощущение. Совсем как общеизвестная оптическая иллюзия: глядишь на трехмерный предмет на картинке, небольшое усилие воли и те грани, которые выступали, вперед оказываются заглубленными внутрь.
Я протянул к зеленой поверхности минерала руку, коснулся ее кончиками пальцев. Внезапно меня резко дернуло вперед. По зеленой поверхности пошли волны похожие на речные. Рука ушла уже по локоть в это нечто. Я упал на колени.
- Что за хрень? - если бы не подскочивший Бели я бы жестоко поплатился за свое любопытство.
- Не знаю! - ответил я поднимаясь. Похоже на еще одни врата.
- Врата? - не понимающе повторил Бели.
- Или телепорт - сказал я. Но вот куда он ведет?
- Что по мне инспектор - сказал Бели. Я думаю нам нужно вернуться. Вернуться?
Сгусток пламени, возникший, откуда не возьмись, ударил одну из стоящих в отдалении закованных в скафандры фигур. Судя по цвету брони, это был подчиненный шефа Бели.
**************
Лучи наплечных фонарей, будто шпаги скрестились на существе, проявлявшемся постепенно, будто переводная картинка, под воздействием воды.
Рост около 5 метров. Нечеловеческий размах плеч. Лапы, заканчивающиеся мощными когтями. Миг и по его туловищу промчалась стайка голубоватых молний " оно" исчезло, для того чтобы возникнуть рядом со вторым уцелевшим ученным. Существо схватило беднягу прямо за голову. Даже в наушниках я услышал тошнотворный хруст и быстро оборвавшийся крик.
Бели остервенело, матерясь, опустошил в широкую грудь существа магазин своего оружия. Но то никак не среагировало на имеющие большую кинетическую энергию разгона и не меньшую убойную силу пули.
Оставался лишь один выход.
- Бежим! - я стукнул Бели по плечу. Я первым шагнул в покрывшееся волнами темно - зеленое нечто. Ощущение было ошеломляющим. Мне казалось, что я падаю в безмерную глубину, вопреки всем законам физической перспективы не сужающегося с расстоянием.
Удар! Меня здорово приложило о землю. Но скафандр вроде бы к счастью остался цел. Следом тяжело, будто мешок с сырой картошкой шлепнулся Бели так и не выпустивший из рук свою винтовку.
6.
Я поднялся. Скафандр как я уже упоминал ранее остался цел. На стекле гермошлема появилось статус - меню, сигнализирующее о работе его основных систем. Связь работала только на прием. Оружие, по-прежнему висевшее, в кобуре на бедре было целым, как и четыре неизрасходованных в бесновавшееся в зале чудовище запасных магазина.
Автодоктор, рекомендации: введение анти стрессовых препаратов. Что, ж, пожалуй, сдержанность, и спокойствие нужна нам с Бели сейчас " как маскировочный комбинезон космодесантнику"
Ожил, Бели поднялся, опираясь на винтовку. Мигнул зеленый огонек вызова, я услышал его голос вопросивший:
- Где мы инспектор?
Где? Хотел бы я знать. Попробуем оглядеться и по возможности разобраться. Странное, жутковатое место. Достойное полотен Босха или даже Сальвадора Дали.
Багрово красное небо, по которому плывут рваные, похожие на клочья белого дыма облака. Справа и позади нас изломано - угловатые, будто набросанные второпях неумелым художником скалы. Слева обрыв. Я подошел к краю глянул вниз. Ох, елки палки! Луч моего нашлемного фонаря не достиг и половины его, утопая в белой облачной мути. И лишь с помощью максимального увеличения показателей встроенной в гермошлем оптической системы я разглядел где-то внизу багрово красную нить. Если это не мир перевертыш, что менее вероятно, значит, речь идет всего-навсего о реке высокотемпературной лавы. Весело!
Кстати исчез и телепорт перебросивший нас сюда. Позади, а также слева и справа от нас были только скалы. Значит ли это " что мы вытянули билет в один конец?" Не хотелось бы верить.
Судьба выбросила шефа колониальной службы безопасности, и старшего инспектора космобезопасности, где - то в стороне от людских поселений, если не в чужом мире вообще, на тропе взбегавшей, на плоское как стол плато, на котором чернели какие - то строения.
Ресурсы скафандра класса " Ратник" были рассчитаны на 48 часов непрерывной работы. Судя по часам, вмонтированным, в правую манжету моего скафандра я знал, что с того момента как вездеход доставил нас к вратам, мы прошли их, попав в тоннель, нашли зал