Арандель Де Торио : другие произведения.

Файтер, Клирик, Вор и Маг

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    /*Заморожен*/
    Вдохновление черпалось в одноименной песенке и Dungeons & Dragons Online. Встречайте :)
    Мир Эберрона уже давно оправился от последствий Последней Войны. Но эхо битв продолжает шипеть над ушами мирных граждан. Прибавьте сюда интриги Домов, и вы поймете, что мир нуждается в героях... нуждается. Но приходят ОНИ...

   ФКВМ. 3я попытка.
   Глава 1. Особенности эберронской дипломатии.
  
   [Контора "Меч и пламя", принадлежащая Черной Гильдии, Предел Штормов, 17-30 местного времени.]
  
   Дверь тихо звякнула колокольчиком.
   Она проскользнула в нее -- приметные острые уши надежно скрыты шалью, эльфийская ловкость позволяет избежать ненужных встреч...
  
   -- Леди Нерет?1 -- произнес кто-то в мантии, сидящий за предлинным, нетипичным для здешних деловых контор столом.
  
   Все тот же. Что и месяц назад.
   Тогда я запомнила немногое...
   Огонь. Много огня.
   Падающие балки фамильного особняка.
   Прислуга, не виновная ни в чем, кроме того, что работала не в то время не в том месте. Мечи. Стрелы. Блеск кольчуг. Стремительное падение знамени Дома Фарлан. Мы не должны были выжить. Мы должны были стать примером всей оппозиции Совета Двенадцати. Магократы. Мы боготворили их, пока они не забыли о Пределе Штормов. Мы боготворили их, пока не стали исчезать члены Дома. Мы боготворили, пока не заметили, во что превратился город... Мудрые волшебники, чтоб их.
   И теперь мы просто должны были умереть. Не от их руки Совета -- нет: марать руки непристойно и незаконно... просто от руки полусотни умелых вояк с весомой поддержкой магов.
   Исчезающая, как у того кота, что гуляет по могучим дубам Селерийских Высот, улыбка, решила слишком многое. Тогда... "У волшебных стрел есть неприятное и неизвестное свойство..." Неоконченная фраза и три вспышки. Те маги погибли быстрее, чем смогли переступить порог.
   А я до сих пор не поняла, зачем Черной Гильдии влезать в дела опальных ветвей Дома...
  
   -- Присядьте. Я скоро вернусь.
  
   Он все понял по моему лицу? Что ж... Они всегда были проницательными.
  
   Через пятнадцать минут дверь тихо скрипнула, и в комнату проскользнули трое. Всех троих она знала.
   Иссилиэль. Эльфийка, но какая-то... "Здесь такие не водятся". Многие д'Фарлан просто не считают для себя наемничество подходящим занятием, а армия Предела Штормов не резиновая, несмотря на необходимость. Потому эльф, да еще и женского пола, в виде мастера боевых искусств, встречается слишком редко. Те же, кто может убить движением невооруженной руки -- того реже.
   Эта эльфийка была из таких. Неизвестно, что крылось за воистину убийственной невозмутимостью, неброской свободной серовато-синего цвета одеждой навроде кимоно и пронзительным взглядом -- но леди Нерет Ленер д`Фарлан явно предпочитала бы не знать эту тайну. Хватит и той, что она знает о следующей...
   Силайзен. Крайне бледная кожа, крайне черные волосы, чуть красноватые глаза... бывает и у людей такое. Бывает. Вот только леди Нерет прекрасно помнила стекающую по ее губам струйку крови в тот памятный день...
   О мыслях забредшей в их контору эльфийки Сил не подозревала, потому лишь одернула колет черного бархата да поправила кинжал, когда садилась за все тот же стол. Леди слегка поежилась, когда вампиресса прошлась по ней взглядом -- но подавила в себе ростки страха и уставилась на последнего участника их встречи, начав попытку произнести заранее заготовленную речь.
  
   -- Приветствую тебя, Райнарио из Дома Торио... -- произнесла она, но была весьма невежливо перебита тем, к кому обращалась. Что ж... нравы этих Черных Мантий ей уже были известны по двум встреченным экземплярам. Ей вполне хватило.
   -- Дом Фарлан признает, наконец, основательность наших усилий? -- тот ухмыльнулся. -- Не трудитесь, леди Нерет. Сейчас вы не можете представить волю... уцелевших в Доме, и тем более не можете представлять волю Совета. Так что переходите к делу -- хотя мы и подозреваем, зачем вы здесь.
   -- Мой сын, -- эльфийке удалось обронить только эти два слова.
   -- Исси?
   -- В "Орион Таймс" пока ничего нет. Перехвачен курьер со странной запиской "Ожидайте позор Дома Фарлан"...
   -- Я даже не буду спрашивать, как ты это узнала... Сил?
   -- Группа "Еретиков" зашевелилась, -- проговорила та, а затем обернулась к леди Нерет. -- Это связано с Печатью Дракона?
   -- Да... ученые говорили, что ее обладателя нельзя поднять как нежить.
  
   "Еретики". Так назвали себя даже они, по первому приказу церкви Серебряного Пламени. Отступившие от воли Домов... отступившие ли?
   Печать Смерти была утеряна давно. Она, как и Дом, ею владевший, забыты. Тогда же была запрещена и некромантия. Запрет остается в законной силе и сейчас...
   ...а эта "банда" подалась именно в изучения секретов жизни и смерти. Медицина... Магические призывы... расширение возможностей тела... и толпы немертвых. Им бы и это спустили с рук -- если бы не способ достижения цели. Они пытали людей. Пытали эльфов. Пытали гномов. Они ставили опыты на них же.
   Первой "забеспокоилась" Церковь Серебряного Пламени. Именно тогда Дворец Лордов штурмовали Паладины -- и когда все уже забыли о минувшей угрозе, слухи о "Еретиках" поползли вновь. И так всегда: словно не удавалось погасить главный источник заразы, словно его кто-то всегда снова зажигал...
   ...значит, это кому-то было нужно?
   Неважно.
   Сейчас моего сына, одного из наследников Печати Тени, держат в неизвестных застенках.
  
   -- И Вам, после того пожара, по-прежнему нечем платить?
   -- Ветвь Дома попала в опалу. Мы не успели восстановить даже имение, -- у эльфийки явно скрипнули зубы. -- В дворфийских банках не собираются выдавать нам кредиты.
   -- Хех... -- Райнарио поднялся и подошел к окну. Затем развернулся к леди Нерет, отчего заколыхалась не то, что мантия, а даже оконная занавеска. -- Тогда у меня есть предложение, леди. Все просто... метка Вашего сына переходит к Иссилиэль. Я думаю, Вы сможете понять последствия.
  
   Воцарилась тишина. Иссилиэль и Силайзен просто наблюдали за посетительницей, Райнарио размышлял о чем-то своем, а леди Нерет напряженно думала.
   Именно Печати Дракона, а также своеобразное могущество, ими даруемое, составляло основу власти Двенадцати. Именно они, проявлявшиеся в определенных семьях, выделяли "благородных". И они зависели от крови. От крови наследников драконов...
   ...и это значит, что Черная Гильдия нашла другой способ получать способности Печатей. Многие тысячи хороших магов, ведомых жаждой наживы, славы или просто интересом, искали такой способ -- порой даже с согласия носителя. И не нашли.
   Леди Нерет взглянула на де Торио. Тот, словно от подступившей к горлу жары, чуть опустил высокий воротник, и она разглядела на его шее завитки Печати. Очень похожей на Печать Тени Дома Фарлан.
   Похожей, но отличной в деталях.
   Утерянная Печать.
   Ровно такая же, как в легендах.
  

***

  
   [Где-то далеко, в то же время]
  
   -- Она направилась к ним?
   -- Да, мессир, -- коленопреклонный человек во внушительном доспехе не рискнул поднять глаза. -- Мы не смогли помешать... Вы запретили прямое вмешательство.
  
   Сидящий в кресле тихо рассмеялся. Эхо громадного подземного зала подхватило его голос, сделав смех ужасающе-таинственным...
  
   -- Значит, все идет по плану.
   -- По плану?!
   -- По плану... мой юный друг, неужели ты думаешь, что расправиться с какой-то побочной ветвью Фарлан было нашей целью? Нет... всего лишь приятная альтернатива.
   -- Вам нужны Черные, -- констатировал факт тот.
   -- Нужны. У них слишком большие возможности... Они были бы очень весомым дополнением.
   -- Разве у нас и так недостаточно сил?
   -- Недостаточно, -- губы под капюшоном скривились. -- Если их каким-либо образом привлечет Совет Двенадцати... захват Предела Штормов обойдется нам дорого.
   -- Ясно, мессир, -- докладчик знал, что упоминать о своей беспомощности его повелитель не любил.
  
   "Мессир" только усмехнулся. Гильдия сделает свой шаг. Первый шаг в радушные объятия Потерянного Дома.
  

***

  
   [Следующий день, контора Черной Гильдии, 17-55 местного времени]
  
   -- Как?! Ну вот скажи, как?!
  
   Вампирка непонимающе глядела на разбушевавшегося мага, который возбужденно потрясал какой-то запиской в руке. Затем подумала, а потом попросту цапнула ту записку, за что удостоилась прожигающего взгляда и тяжелого дыхания.
  
   -- Так. Бла-бла-бла... Две поисковые партии не вернулись. Остатки третьей принесли примерную карту пещер -- около 3 км в общей сложности. "Дом Кундарак будет очень признателен, если Черная Гильдия возьмется за спасение великого ученого". Ясно. Ты тоже подумал "Какого Ситха его туда понесло?"
   -- Ага. А нам этот человек не просто необходим... и ведь как вовремя-то! Как раз, когда нам нужно срочно спасать этого... кхм... фарланца.
   -- Что ж, это шах.
   -- До мата дело не дойдет в любом случае, -- мрачно пробормотал маг. -- Но в то же время Империя не пойдет на открытое вторжение еще лет пятьдесят.
  
   Сил на мгновение сделала чопорное лицо.
  
   -- Сеньор де Торио и Силайзен-старшая все равно обозначили нам задачу, господин маг. Извольте следовать!
   -- Да-да-да... Нам ведь три группы нужны теперь. Где я столько профессионалов наберу?
   -- Три?
   -- Ага. Вытаскивать фарланца из кайберовой задницы -- раз. Вытаскивать дворфа из чего поглубже -- два. И выяснить, наконец, куда закопалась зараза, которая против нас играет -- три. И если по третьей группе специалисты вполне имеются, то где я возьму двух лояльных боевых священников? Ты ж помнишь, что местные боги к нам немного не очень... так скажем.
   -- Не мы одни такие... -- протянула та.
   -- Не мы одни... не мы... -- маг сделал пару шагов. -- Сил, ты гений!
   -- А? Что?
   -- Найди Лерку, она у нас в особенно хороших отношениях со старейшинами драу. Не мы одни... драу в местных играх драконьих божеств не участвуют, зато вполне пользуются продуктами веры в другие ветви местных и не очень пантеонов -- думаю, ты знаешь, чем интересоваться...
   -- Пожалуй, -- мурлыкнула та, вскоре оставив мага в одиночестве. А тот опять нахмурился.
   -- И все-таки...
  

***

  
   [Дворец Лордов, собрание Большого Совета, 19-00 местного времени]
  
   -- ...Черная Гильдия усиливается, господа. Конечно, наш закон "О монополиях", дарующий соответствующие права только дворфам с их банками, ими пока еще не нарушается. Но вдумайтесь! Когда они нарушат, законы перестанут представлять для Черных смысл!
   -- Магистр Леон, по-моему, Вы слишком мрачно оцениваете ситуацию -- приподнялся с кресла один из присутствующих. Неровная факельная тень легла на круглый стол рядом с тенью Магистра. -- Да, они усиливаются. Но лишь как торговая корпорация... Пока у них нет никакой военной мощи, лишь кучка падких до золота наемников, согласных расчищать наши канализации почти за бесценок... бесценок для Капитал-Лордов. Что до остального... кому-нибудь помешали хоть раз их сборщики информации?
  
   Сидящие дружно помотали головами.
  
   -- Вот то-то и оно, -- продолжил поднявшийся. -- Вместо того, чтобы поддержать здоровую конкуренцию и поднять поступления с налогов, вы, Магистр Леон, науськиваете всех Лордов на бедную гильдию со страшным названием. Название лишь привлекает клиентов, кому, как не вам, Архимагистр Двенадцати, об этом не знать?
   -- Вот то-то и оно, -- передразнил того седовласый оратор, -- что я не раз говорил всему Совету, как важно иметь все потоки информации в своих руках. Говорил?
  
   Сидящие кивнули.
  
   -- ...говори-и-ил, -- удовлетворенно ухмыльнулся тот. -- Информация правит миром, а следовательно, и Пределом. Когда-нибудь они поймают в свои руки что-нибудь... компроментирующее... и тогда... Поверьте, Лорд: эта "жалкая кучка наемников" потом просто по стенке размажет тысячные армии. Потому что будет готова.
   -- А как же маги Двенадцати? -- устало сделал попытку обороны тот. -- Помнится, Вы долго вещали на предыдущем Совете, что наконец-то довели обучение до уровня, когда маги смогут сделать то же самое. Ну и?
   -- Мой Лорд, -- в этот раз голос магистра звучал издевательски. -- Как Вы думаете, что останется от Предела Штормов, а также от всех владений и поместий, когда сойдутся две армии... хотя нет, это слишком громко. Два отряда, которые способны разнести тут все в пух и прах?
  
   Председатель Совета понял, что в этот раз собравшиеся не согласятся с его мнением. Магистр наступил на больную мозоль... особенно больную -- недавние события в Доме Фарлан лишь подлили масло в огонь.
  
   -- Хорошо. Назначим специальную комиссию. Если наберется хоть одно серьезное нарушение, будем судить Гильдию. В любом другом случае их известность сыграет против нас -- мы станем тиранами!
   -- О чем я и толковал, господин председатель. Рад, что и Вы это поняли...
   -- Вы удовлетворены? -- резко перебил того председатель.
   -- Более чем, -- ухмыльнулся Архимагистр.
   -- Отлично. Все свободны.
  
   Стук молотка.
   Нарастающий гул в зале Совета -- советники таки стали расходиться по особнякам.
   И усталый выдох Председателя.
  

***

   [Контора Гильдии, 19-30]
  
   Амулет едва вспыхнул, обозначая окончание разговора, а на управляющей диаграмме обозначилась длительность: три минуты пятьдесят секунд. Райнарио вздохнул. За крайне неполную пятиминутку он рассказал Председателю все, что думает об агентах Империи вообще, о его секретаре, двух-трех родственниках, Небесной Драконице, Серебряном Пламени и еще пары сущностей, в конце зацепив самого собеседника. Но раздражение на других постепенно уходило, в конце-концов оставляя место раздражению на себя и свой перфекционизм: в конце-концов, на то он и проводил работу с Гильдией, чтобы под его началом оказались профессионалы как минимум, не хуже его самого, и лозунг "Хочешь, чтобы работа была выполнена отлично, делай ее сам" здесь был уже слегка неуместен.
   По крайней мере, он не был единственным Темным Магом на всю округу. Уж не для осознания ли этой мысли прислал его сюда Мастер?
  

***

   [через час]
  
   Амулет завибрировал.
  
   -- Я вошла.
  
   Силайзен усмехнулась. Если Иссилиэль вошла на верхние этажи... значит, охрана уже не может поднять тревогу -- либо спит, либо, что еще более вероятно, мертва. Тем лучше. Клерику отряда иногда проще заменять ману на кровь... и желательно, чужую.
   Вампирка оглянулась. Как раз сейчас клерик и магичка оперативно ворочали люк черного хода в подземелье. Без магии. Скрытность операции пострадала бы слишком сильно, начни они расходовать магическую энергию направо и налево в самом центре Анклава Дома Фарлан.
   Впрочем, обе заранее нацепили на себя по "Кошачьей Грации" и "Силе Быка", потому вполне тихо и быстро справлялись с многокилограммовой железкой. Путь и пыхтение выдавало если не их присутствие, то стайки в сотню ежиков -- точно.
  
   "Грация", "Сила"... Любопытные заклинания, кстати. Одни из самых загадочных в магической практике многих миров, в том числе в практике Империи. Клинические испытания показали, что в организме цели заклинания не меняется ничего. То есть абсолютно ничего. Не наблюдается ни особой чувствительности нервных окончаний, ни увеличения мышечной массы, ни даже превышения нормального расхода энергии обычного гуманоидного тела. Но вполне субтильная магичка в таком состоянии вполне может поднять здоровенную штангу для тренировок бойцов-тяжеловесов, а более тренированная Ниралль -- влегкую раскидать парочку огров, что в избытке водились за стенами Предела Штормов. И никаких повреждений тела от перенапряжения.
  
   Эти мысли, однако, не могли ее отвлечь от медленного созерцания пространства и его прощупыванья "Зрением Охотника". Все же сеньор де Торио отлично постарался, убрав большую часть негативных последствий вампиризма для своего клана. Говорили разное -- то ли на него так повлияла ее бабушка, то ли он сам, еще до того, нехило окунулся в исследования homo vampiris... Но факт есть факт: большая часть непривлекательности кровососания ушла с его вмешательством. Правда, что-то там говорилось и про ограничения для магов, и про запрет Мастера на их обращение... но погоды сие не испортило -- зачем тому, кто сам себе артиллерийская установка, еще и клыки, красные глаза и бледная кожа?
   Зато возможности фехтовальщиков вампиризм расширял знатно. Чем она сейчас и пользовалась.
  
   -- Готово! -- это уже клерик. На ее черненую кольчугу упал блик от эберронской луны.
  
   Сил заглянула внутрь... и заодно ощутила некое невнятное беспокойство здесь, наверху.
  
   -- Прыгаем! Трое стражей в шестидесяти ярдах, за углом...
  
   Последней мягко спланировала магичка. Мда... сапожки с магическим парашютом и она не отказалась бы иметь -- но трофей есть трофей, в особенности в руках де Торио. Леарри тоже принадлежала к основной ветви клана.
   Двое из Темной Семьи, и двое из Гильдии. Четыре девушки. Силайзен усмехнулась -- сначала-то Райнарио хотел заслать три группы, потом уже и четыре... но под общим мудрым руководством, а также по подозрительным ощущениям в Силе сделал ставку на одну. На одну группу и... скорость. Внезапность. Планирование. Стратегию.
   Все, чем когда-то пользовался Мастер.
  

***

  
   [то же время, рабочий кабинет конторы Гильдии в Пределе штормов]
  
   Райнарио думал. Перед ним сейчас лежало два письма стандартного бланка "Молний Орион". Оба шифрованные. На языке, принятом в Империи. Агент... которому покровительствовал Мастер и имени которого не знал даже он, прямой потомок первых де Торио.
   Первой пришла характеристика новопринятого в Гильдию клерика... Раньше он так не делал. Новичок должен был понять, чем он обязан Гильдии и прикипеть к ней всем сердцем. Слишком часто Империи рушились, когда другие предпочтения приобретали приоритет...
   Но в Гильдии не было признанного специалиста хорошего уровня по теории божественных взаимодействий, который мог бы натаскать хорошего верующего с нуля, да так, чтобы бог ему или отвечал, или предоставлял силу -- во многих случаях для жрецов сие значит одно и то же. Быть может, Мастер бы указал на такового или вовсе предоставил... но директива была однозначной: о его интересе к Эберрону должно знать как можно меньше... существ.
   Поэтому приходилось работать на Гильдию, на легенду, на имидж. И, вроде бы, как божественный служитель, Нираль вполне подходила бы для такой работы...
  
   Нираль Алеан'этт'арн2. Характеризую ее как нейтральную к происходящему, не зацикленную на власти и коварстве особу, несмотря на характерный штамп поведения для женщин иллитиири3 с их матриархатом. Но нас, драу, которые стали самими собой... другим путем, сущностью Ллос задело совсем немного. Мастер об этом вполне осведомлен, мессир.
  
   По этой же причине у нас почти нет ее почитателей и вовсе нет клерикального состава паучьей богини. Здесь же... здесь предпочитают других богов. Даже дроу. Нираль когда-то давно, в силу одного происшествия в своем детстве -- можете спросить у нее, если пожелаете -- стала класть требы одному весьма походящему на Ллос4 богу... Вы, наверное, знаете, его называют "Валкор, повелитель скорпионов". Тем не менее, несмотря на общее отношение, он лишь поощряет некоторую грызню, которую можно назвать здоровой конкуренцией, не делая ее обязательной. Другая же сторона... что ж, Нираль и раньше убивала. Много. Надеюсь, это не является препятствием при службе в Гильдии?
  
   Райнарио, читая дальше, потер переносицу. Внешне приличный гражданин, клересса вполне подходила Гильдии. Вот только если то, что он знал про Валкора правда, то...
   Гильдия вляпалась в большие проблемы. Без клерика высокой степени посвящения сейчас Черные не обойдутся. Но потенциальная наследница характера Ллос... Вмешательство Мастера станет неизбежным.
  

***

   -- Мать моя Такхизис... что это?! -- сдавленно прошипела магесса, на чистой Силе умудряясь отражать атаки скелета.
  
   Скелет, который непостижимым образом поливал ее отборнейшими заклятиями, вовсе не принадлежащими к побочной ветви эльфийских диалектов, тем временем отодвигался за стену того, что команда единодушно признала пушечным мясом. Вот только этого мяса -- вернее, костей -- было много.
   ...Нельзя сказать, что группа этого не предвидела. Нет, и Райнарио, и они сами понимали, что с такой постановкой задачи в подземелье, пусть и в центре города, обязательно должна находиться куча нежити. Но до сих пор им встречались лишь небольшие группки ожившей мертвечины при поддержке одного-двух некромантообразных жрецов -- очевидно, охраны. Они (и мертвечина, и жрецы) благополучно расчленялись на составляющие части. Как ни странно, ни гуманоиды, ни создания магии смерти не могли продолжать свое существование после столь наглого издевательства над составляющей их материей.
   Работали -- именно работали -- обыденно, бесстрастно, четко. Исс скрывалась в тенях (по своим умениям она могла дать солидную фору земным ниндзя), затем быстрым и четким ударом вырубала "лишних" некромантов. Нежить значительно слабела без поддержки, и даже гули не могли оказать достойного сопротивления слову Леарри и мечам ее соратниц.
   Девушки стали подозревать, что это окажется простой прогулкой...
   ...доподозревались.
   Когда они зашли, зал перед ними оказался заполненным костяками различных форм и размеров. И даже цветов.
   А вершиной эволюции конкретно данного... подземелья? Да, пожалуй, подземелья. В общем, вершиной эволюции оказались они. Вычислить их было несложно: кучку костей, вооруженную волшебным посохом встретишь нечасто. А Леарри поклялась бы своей Силой, что личами они не были... Зато с магией они управлялись не хуже нее.
   Маг команды оказался связан противостоянием с равными себе? Отлично, есть работа для мечей! Вот только работы, как уже говорилось, было слишком много. Слишком...
  
   -- Да откуда ж они их всех повыкапывали? -- выдохнула Сил.
   -- Огнем священным, водою холодной... -- бормотала клирик.
   -- Что? -- вампирка чуть не выронила мечи от попытки разделить внимание еще и на, кажется, сошедшую с ума клеричку. Подобралась, правда, вовремя, хотя и пропустила чувствительный удар на наруч.
   -- ...Верою чистой, вдохом широким... -- в толпу нежити действительно полетели метко пущенные бутылки с алхимическим огнем и криозельем, даже удалось нанести повреждения.
  
   Резкий взмах меча и еще один поверженный костяк прямо перед носом Нираль оповестили о том, что вампирке удалось-таки достигнуть степени нужных сосредоточенности, внимания и ускорения. Иссилиэль не отставала... кулак с трансформированной жизненной энергией -- та еще штучка.
  
   -- ...взываю к тебе, Валкоор, мой небесный покровитель... ДАЙ НАМ СИЛ НАВАЛЯТЬ ЭТИМ КАЙБЕРОВЫМ ОТРОДЬЯМ ПО САМОЕ "НИКОМУ"!!! -- последние слова клирик просто проорала. Кажется, слышно должно было быть даже в зале Совета Двенадцати.
  
   Вполне логично, что даже нежить замерла от столь ударного действия звуковой волны. "Глотка у Нираль, что ли, луженая?" -- успела подумать Леарри.
   А затем на смену волне звуковой пришла волна световая, расходящаяся от выставленных вперед рук Нираль. Передние ряды нежити просто смяло, искорежило и обратило в пепел. Задние же стали легкой добычей для разошедшихся, словно у них открылось второе дыхание, наемников. Нетронутыми стояли только скелеты-маги, кажется, у них хватило сил (или Сил?) защититься. Но и они сдавали под усилившимся напором магессы отряда.
   Даже когда порождения некромантии предъявили свой последний козырь -- закованного почти по уши в броню особо крупного костяка -- того снесли. В буквальном смысле. Он даже успел что-то сказать, от чего нахмурилась Иссилиэль, а остальные в своем воодушевлении даже не заметили.
  
   -- Так вот оно какое, божественное влияние... -- задумчиво пробормотала Леарри. -- А если?..
   -- Не трудись, -- усмехнулась Исс. -- К Аранделю относимся только родственниками... а до последователей Келемвора нам всем далековато.
   -- Ну и ладно. Зато я маг!
   -- Маг-маг... но заручиться поддержкой... как ты там сказала, Исс? А-ра-нде-ля? -- дроу явно с трудом выговорила снова услышанное имя неизвестной для нее личности. -- Божественной поддержкой, я имею в виду... было бы очень неплохо.
   -- Арандель -- не бог. По крайней мере, по последним данным, -- теперь задумалась Сил. -- он... кхм... trask'ae sh'ess, это трудно объяснить. К тому же, пока каждый делает то, что он умеет больше всего, нашей команде будет сопутствовать успех, не так ли?
   -- Так-то оно так... Вот только я не думаю, что по жажде дополнительных каплей могущества я уступлю Повелителю, -- пробормотала магесса.
   -- Слушай сюда: ты -- маг! -- разговор о "высших материях" в самом центре логова врага начал утомлять вампирку. -- Магия -- твое оружие, которое ты не должна променять ни на что! Абсолютно то же самое тебе скажет и Повелитель, когда произойдет ваша встреча в следующий раз.
  
   Даже Исс не заметила, как едва дрогнула бровь Нираль...
  
   -- Хорошо, я поняла! -- чуть раздраженно отозвалась магесса. -- Что делать-то дальше? Мы вроде как должны были сына фарланки откопать где-то?
   -- До нас его откопали, -- пробормотала Исс и явно процитировала, -- "Передайте маме, что я свободен..."
  
   Лежащий на гранитном полу шлем оказался безжалостно пнут эльфийской ниндзя.
  
   -- Плохо, -- после минутного всеобщего молчания изрекла вампирка.
  
   Судя по выражению лиц, клирик и магесса явственно недоумевали
  
   -- Это значит, что мы не знаем, как защищаться от некромантического воздействия щитом Драконьей Печати.
   -- И что?
   -- Леарри, ты же сама некромант, пораскинь мозгами: ты что, держишь защиту по двадцать четыре часа, семь дней в неделю?!
   -- Угу, -- насупилась та.
   -- Что, правда?
   -- А мне имеет смысл врать?
  
   Отряд посмотрел на Леарри как-то по-новому.
  
   -- Во дает...
  
  
   Глава 2. Тени прошлого.
  
   [Дворец Лордов, полдень, галерея, выходящая на площадь Марширующих Лордов5]
   Трудно представить себе более несовместимую пару, чем эльф, посвященный в тайны высокой магии и дворф, обожающий кузнечное искусство настолько же, насколько и банковское дело. Тем не менее, именно они сейчас находились на галерее Дворца. Лорд Далерен де Лирандар. Лорд Ренар д'Кундарак. Дал и Рен, друзья детства. Председатель и Советник.
  
   -- Почему, ну почему ты так поддерживаешь Черных?!
  
   Эльф поднял бровь.
  
   -- Брось, Далерен... -- дворф был серьезен. -- Это видно невооруженным глазом.
   -- Хх... -- выдох оказался шумноватым.
  
   Несколько секунд растянулись в показавшееся вечным молчание. Наконец, эльф заговорил... после нескольких жестов.
  
   -- Информация не для непосвященных, Дал? -- бас представителя некогда подгорного, а ныне вполне городского народа гулко отразился от жесткого купола...
   -- Именно. Мы не сможем противостоять Черным. А я жить хочу. И по возможности счастливо.
   -- Черным? Ты... это... на старости лет-то?..
   -- Ренар, -- эльф развернулся к дворфу. -- Ты меня знаешь. Да и двести лет для эльфа -- самый расцвет сил...
   -- Что есть, то есть. Значит... значит, Гильдия -- лишь прикрытие для кого-то... или чего-то? -- он посмотрел на друга.
   -- Порой мне кажется, что ты читаешь мысли, -- голос был пропитан... неудовольствием?
   -- Брось. "Псионик" здесь ты, -- дворф уставился на площадь.
  
   Внизу сновали люди -- посетители, патрули, охрана, уличные торговцы с рынка, чей купол располагался неподалеку... Чиновники, капитаны, нобили... Площадь была оживленным местом -- а со своими фонтанами в дневную жару могла привлечь кого угодно.
  
   -- Чуть ли не единственный... за исключением Фреда. И у него те же ощущения насчет Черных.
   -- Брр... ты общался с этим... мозгоедом?!
   -- Тер'Ферррдэ'Фтгахн'Норт'Анхлс, -- эльф с трудом выговорил странное имя, -- несмотря на кулинарные пристрастия, к слову, вполне ограничивающиеся продуктами из скотобойни, все же великолепный Мастер в тех... искусствах, которыми владею и я. Возможно, дело в его расе... но он может стать нашим шансом.
   -- Шансом? А на кой нам тогда маги, если ты сам признавал, что мощь Двенадцати велика настолько, что позволит закопать даже тебя?..
   -- Угу. И маги потеряют при этом шестерых своих, равных мне по силе. При общем количестве... да-да, при общем количестве в двенадцать человек. К слову, отчасти поэтому меня еще не убрал этот амбициозный человечишка... Леон. Воспитанник Дома Дэней и создатель Башни... Но ты спросил про шанс, так? Так вот представь, что чувствуем я и Фред, если боимся того, что может придти вслед за Черными?
   -- Де Лирандар боится? Что-то новенькое, -- хмыкнул собеседник.
   -- Пойми, Рен, -- Тот схватил его за плечи. -- Я чувствую эту сущность... и знаю, что оно почуяло меня. А ведь это только косвенное наблюдение. Посредником послужил Лорд Райнарио... естественно, без своего согласия, и пока я максимально закрывался. Не только я, впрочем... этот Лорд не чужд... искусству. Но мне хватило и жалких крох...
   -- Лорд? С каких это пор он принадлежит к какому-либо Дому? И все это так и не объясняет, почему ты держишься за Черных.
   -- Они... и те, кто за ними стоят, очевидно, существа умные. Я уверен, что будь это в их планах, мы бы давно были подмяты этой самой сущностью. Но они не только не нападают, а даже в какой-то мере играют по правилам. Зачем?.. Их намерения можно почувствовать, а значит, ответ напрашивается только один. Они оставят на своих местах, а может, и возвысят тех, кто поддержит их власть. Если уж Лорд Райнарио имеет представление об управлении государством...
   -- Ты говоришь, как будто они уже захватили и Предел Штормов, и все королевства.
   -- ...А так и есть, Рен. Просто я это давно и четко предвидел. И... ты ведь спросил, к какому Дому он сейчас принадлежит?
   -- Ну да...
   -- Я видел у него Печать, Рен. Драконью Печать. Печать Смерти.
  
   Купол внезапно рассеялся, и де Лирандар зашагал прочь. Оставив дворфа шептать "Мертвый Дом..."
  

***

  
   Черная фигура в черной комнате. Неощутимо?
   Только если это не Повелитель...
   Мрак комнаты, скрывающий до неразличимости тени едва отсвечивающей луны?
   Это ничто перед Темной Стороной...
  
   Он стоял перед ней.
   Просто стоял.
   Он являл собой жесткое спокойствие Тьмы, когда в ее душе клокотала гроза...
  
   -- Пойдем?
  
   Черный плащ укрыл ее плечи. Стало теплее...
   Медленное движение головы -- и она встретилась с льдисто-серым омутом.
   Его глаза обещали ей силу... уверенность.
   И месть тем, против кого она сейчас бессильна.
  
  

***

  
   [Особняк Гильдии, полночь]
  
   -- Опять все тот же сон...
  
   Миниатюрная ступня мягко и неслышно скользнула на ковер. Ночная рубашка тихо колыхнулась в такт стремительному, хищному, но спокойному движению.
   Спокойствие?
   Уверенность?
   Нет эмоций, есть лишь мир?6
   Что все эти фразы для той, кто давно перешагнула порог... как там сказал Мастер? "Стандартного Джедая"?
   Но иногда лишь они помогали обрести равновесие. Равновесие, так необходимое для общения с Силой.
   "У каждого свой путь"? Мастер приказывал -- и его Слову подчинялась даже Смерть. С клинками Силайзен мог станцевать даже ветер... Жесты Леарри давали Силе путь.
   Для Иссилиэль она сама была Силой.
   Грозной, как тьма жерла пушки. Подвижной и неощутимой, как воздух. Мягкой и твердой, как вода. Несочетаемой, как дух светлого эльфа и Темная Сторона Семьи.
   И потому ей нужно было Равновесие.
  
   Ночной город, так хорошо просматривающийся с балкона одного из особняков Гильдии, даровал ей его. Звезды ночного неба ласкали кожу Teu'Tel'Quessir, а огни города радовали глаз.
   Иссилиэль усмехнулась... цивилизации слишком похожи, будь то техногенные или магические. Она как-то раз была на Корусканте -- планете-городе, давшем путь Империи. Той Империи, которая теперь подчинялась Темной Семье.
   Разница? Она не так велика даже здесь, в Пределе Штормов... не самого крупного города этого мира. Космические корабли? Маги подчинили грозных элементалей -- и теперь небо над Эберроном бороздят сотни воздушных судов. Магия позволила бы подняться и выше -- в стратосферу, в слои соприкосновения планов... но последних хватает и на самой планете, так зачем еще бороздить холодные и безжизненные океаны мрака?
   Контроль личности, кредитные карты, новые технологии... задолго до Последней Войны оно нашло свое отражение в магическом мире -- порой неудобное, редкое и неиспользующееся, но оно существовало и здесь.
   Монстры Темной Стороны... Заброшенные уровни стальных конструкций... А чем руины цивилизации гигантов хуже?
   Иссилиэль усмехнулась -- похожее в непохожем. Равновесие.
   Очередной вдох наполнил ее легкие живительным воздухом ночи...
  

***

  
   [Контора гильдии, 0-30 местного времени]
  
   -- Попытка подставы все же была? -- клыкастая явно хотела выпытать из молчаливого начальничка побольше.
  
   Лунный отблеск вновь потревожил ровную тень догорающей свечи, а маг вздохнул.
  
   -- Неуверенная... крайне неуверенная. Будто... будто прощупывающий тоже не хотел... предупреждение? Но от кого? Или... основная работа досталась не мне?
   -- Конечно, не тебе. Это, по-твоему, -- она указала на дырки в плаще, который не успела сменить, -- я томными вечерами выделываю, дабы следовать за модой? А ведь еще диеты, ужас...
   -- Ты прекрасно поняла, что я хотел сказать, -- ночь шевельнулась в кресле. -- Кому-то выгодно... до крайности выгодно, чтобы мы шли своим путем.
   -- Так и прекрасно! Было бы невыгодно, другое дело.
   -- За нами придет Империя. Рано или поздно. А вот тогда... тогда они могут ударить. Зная, что мы уже доверяем этому миру.
   -- Ситхам за каждым углом мерещится предатель, -- поморщилась вампирка.
   -- Поэтому мы еще живы, -- хмыкнул волшебник. -- Доверие и предательство... относительно все это, и служит прагматике власти. Но они должны служить власти Империи, и только ей, ты не находишь?
   -- Поскольку за это мне могут перепасть плюшки, нахожу, -- ослепительно для окружающей темноты улыбнулась она.
  
   Райнарио шевельнул рукой, и большая плюшка прилетела прямиком вампирке в лоб. Стоит отдать должное Силайзен, ее клыки на съедобность отреагировали мгновенно, и для дальнейшего путешествия плюшке магия не понадобилась. Магический светильник разогнал темноту мгновенно отступившей ночи, а волшебник проследовал к массивному бюро, заваленному разнообразными отчетами.
   Ночь продолжалась...
  
   ***
  
   ***
  
   ...
   -- Он должен быть где-то здесь... Фел... отыщи его.
   -- Хорошо, -- еле выдохнул эльф, приложил руки к вискам.
  
   С полминуты он так и стоял.
  
   Лицо. Как будто рядом. Спокойное... Усмешка...
  
   Из носа и из ушей Фела текла кровь. Тонкие струйки быстро сменились потоком...
  
   -- Он... знает... Искусник... Поиск мысли... нельзя было...
   -- Фел? Фел! Твою Валкора за ногу... -- выругался предводитель отряда, глядя на оседающего волшебника.
   ...
  
   ***
   (1) Она Lady Nepethne или как-то так была, но сие неблагозвучно
   (2) Фамилие значит что-то вроде "Молниеносный повелитель огня". Имя -- "Сестра легенды". Как-то так.
   (3) Иллитири -- самоназвание драу Забытых Королевств и их же языка.
   (4) Она же Lolth -- паучья богиня драу Забытых Королевств.
   (5) Lordsmarch Plaza. Очевидно, должен быть более благозвучный и точный перевод, но у меня не вышло.
   (6) Хм... цитата из Кодекса Джедаев: "There is no emotion, there is peace".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"