Аннотация: Одна из последних планируемых глав собственно, "Рапсодии". Аранделю порой снятся странные сны... Осторожно, есть элементы эротики. Также, возможна переделка, но...
***
Гулкий голос тви'лекка в джедайской мантии глухо, но мощно отражался от транспаристиловых окон этой части Храма. Пожалуй, можно было сказать, что в безэмоциональном умиротворяющем голосе все же проскакивали нотки радости.
-- ...сегодня мы собрались здесь, чтобы скрепить союз, благословленный Великой Силой!..
Где-то далеко, рядом с горизонтом проплыл воздушный скат, лениво шевеля хвостом.
-- ...Сегодня -- день примирения двух несомненно, наиболее известных семей Дантуина! Господин Сандрал, господин Матейл, благодарите своих сына и дочь за, несомненно, счастливый финал!..
Оба обозначенных господина настороженно зыркнули друг на друга, и снова развернули носы в сторону новобрачных. Джедай еще некоторое время потянул речь, обволакивая ею уши не слишком многочисленных присутствующих, пока, наконец, не подошел к главному вопросу.
-- Шен Матейл, готов ли ты взять в жены сию особу?..
-- Да, -- нетерпеливо прервал старого джедая юноша.
В единственном темном углу помещения шевельнулась какая-то тень.
-- Рахазия Сандрал...
-- Да, -- еще быстрее, будто думая, что их отцы передумают, ответила девушка.
Еще одно незаметное шевеление... которое переросло в полноценную фигуру, тихо пробирающуюся неровными и непослушными тенями в сторону выхода, пока брачующиеся обменивались знаками внимания, уважения, любви и верности. У входа фигура совершила некоторый намек на поклон в сторону них, не заметивших ни исчезновения одного из приглашенных, ни его действий.
Когда-нибудь... и я познаю ту радость, что испытывали они. А пока пусть хранят их Свет и Тьма. А пребывание Великой Силы я оставлю Джедаям... и себе... Хе. Хе. Хеее...
Глубже надвинув капюшон неизменно черного балахона, фигура зашагала по коридору с полуметаллической отделкой, вновь своим незаметным появлением заставив Джедаев-Стражей вздрогнуть.
***
Де Торио лениво ворошил угли костра, едва освещавшего безымянную поляну где-то посреди полудевственных лесов Невервинтера. Ночь была очень даже привычно тиха -- аура Темного Мага стабильно разгоняла всю чисть и нечисть по дороге, а репутация Рыцаря-Капитана творила то же самое с немногими рискнувшими попытать счастья в глуши разбойниками.
Что-то трескнуло. Три искры, прыгая невразумительным для инженерного ума, но вполне понятным для природы способом устремились в кристально чистое небо с мелкими точками звезд, которые земной компьютерщик, засидевшийся до ночи, непременно обозвал бы битыми пикселями...
-- Значит, и тебе снилось такое, Арандель? -- неверный след рыжих волос неровно потоптался в воздухе, пока его обладательница задумчиво крутила в руках почти простое золотое кольцо с ювелирно выполненной эльфийской вязью на ободе.
-- Снилось... -- эхом отозвался маг, так и не расставшийся с Черной Мантией.
-- Расскажешь?
Он медленно повернулся к ней.
-- Ты действительно хочешь это услышать, дорогая? -- на грани иронии. Ведь она не могла не понимать, какие могут быть сны у мага этой стороны.
-- Да...
-- Тогда слушай... -- пролетающая мимо очередная искра осветила его улыбку. Кое-что он рассказать вполне мог. Да...
***
Аквапарк был поражен доселе невиданным в данном конкретном месте зрелищем -- посреди крупного бассейна чинно собралась достаточно крупная толпа, причем с весьма нетрадиционной для данного заведения целью... Какой? Проницательный обыватель, после нескольких минут раздумья, догадался бы... На "берегу" уже стояли накрытыми банкетные столы; сам народ разделился на два ровных прямоугольника с широким проходом между ними... Все верно, короной сего собрания были венчающиеся, хоть и в слегка нетрадиционных нарядах: крупные черные плавательные шорты у жениха и белый купальник у невесты, дополненный весьма традиционной фатой. Коя в немного мокром виде вовсе не оттеняла яркий рыжий блеск волос дамы...
-- ...Итак, мы собрались здесь...
"Хм. Когда-то я это уже слышал. Стоп. Меня, кажется, о чем-то спрашивают?"
-- Знает ли кто-нибудь из вас причину, по которой эти двое не могут обвенчаться?
"Не меня. Хех..."
-- Я знаю.
Гробовое молчание, нарушаемое лишь осторожным плеском воды, сопровождавшим мгновенный синхронный разворот всех присутствующих к говорившему. Посмотреть, впрочем, было на что -- белые доспехи, сильно походившие на наследие Мандалорианских Войн, закрывавшие наглухо не только тело, но и голову, вместе с тем обеспечивая достаточную подвижность владельцу... а также весьма знакомого вида цилиндр в руке.
Недовольное шипение включенного не хозяином красного меча.
-- Ювелирная работа... Редкие компоненты... Скольких ты убил, Ситх, чтобы заполучить такое сокровище?
Невеста сдавленно охнула.
-- Сотню...
Еще один "ох".
-- ...Крайт-драконов. Опасных хищников, без раздумывания разоряющих поселения не успевших окопаться людей. И нелюдей - тоже.
"Ух" -- на этот раз.
-- Не заговаривай мне зубы, Ситх. Будь ты хоть сто раз некогда членомОрдена, будь ты хоть Гранд-Мастером, ты -- зло. И тебе не место на светлом обряде венчания. Ты -- зло, ты -- Тьма, и тебя нужно уничтожить. Я сделаю это.
-- Самонадеянно, друг мой... К тому же... тебе там, в Ордене, не говорили, что звание Мастера дается не просто так, а, Рыцарь?.. Не говорили, что абсолютной Тьмы не бывает?..
Тихий писк во второй руке закованного в броню. Термодетонатор... Научное название у этой гранаты, конечно, будет значительно длиннее -- но обыкновенное имя как-то прижилось. В том аду, который будет от взрыва его в воде, не выживет никто... если этот "никто" не защищен подобными доспехами. Мда. Что ж... ты не оставил мне выбора, Рыцарь...
-- ...Твой расчет верен, Рыцарь. Почти. Вот только даже Ситхов просто так Мастерами не считают. -- Жених помолчал. Затем тихо добавил. -- Вода, ты повинуешься мне?
-- Да-а-а, хозяин, -- прошелестели волны, плескающиеся о водозаборники бассейна.
-- Ты уничтожишь опасность, правда?
Даже невеста почуяла тот поток Силы, что внезапно потек через здание. Что уж говорить о броненосном противнике, коротый в это же время запустил смертоносный шарик...
...А дальше началось предсказуемое и невероятное, хотя незадачливый будущий муж был готов поклясться, что половина гостей не заметила и четверти того, что творилось...
...Вода крушила, кромсала, ломала... От доспехов и тела остались лишь окрашенные ровным бордовым цветом кусочки льда...
-- Ты слишком жесток, Ситх, -- произнесла она, прежде чем раствориться в воздухе...
"Еще не поздно!.. Настроить скрипку,
Взять верную ноту, исправить ошибку!.."
"Поздно, Ситх", -- ответил незнамо кто...
***
-- Маг. -- Ровный, почти безжизненный оклик сзади.
Черная Мантия, наблюдавший за реконструкцией некоторых магически важных частей крепости, стремительно развернулся.
-- Слушаю. -- Глаза из-под капюшона выжидательно прожигают появившуюся перед ним парочку.
-- Она выходит за меня. -- Вперед эльфийки высказался паладин.
Паладин... Воин Света. Чтоб тебя в Бездне Такхизис миллион раз разодрала!..
-- Это так?
-- Так. -- Острые уши не шелохнулись.
...и съела! Драконью печенку тебе под замок...
-- Поздравляю с достойным выбором. -- холодный, короткий поклон.
-- Ты действительно так считаешь? -- Касавир-Кеноби выгнул бровь.
Де Торио предпочел промолчать... Впрочем, оставалась его вездесущая полуухмылка, из которой Моргейна поняла все, а Касавир... а что подумал Касавир, так никто и не узнал. Касавир был воспитанным паладином.
И был вечер, и была ночь... Хм. Где-то я это уже слышал.
...По сведениям стражи, до утра на крыше донжона сидели две черные фигуры. Очевидно, в мантиях, ибо на ветру их очертания изрядно трепало.
Расспросами занимался Сэнд, которому позарез нужен был Мастер. Но того в Крепости-на-Перекрестке и след простыл.
***
Мостик над вулканом... внизу чувствительно булькает лава. Но защитные системы наблюдательной станции, принадлежащей Империи, работают на совесть -- Черная Мантия жениха даже не дает намеков на запуск заклинания терморегуляции, а невеста не может углядеть на своей серебристо-белой сияющей котте и следа сажи.
По другому и быть не может -- "...иначе головы начальства станции полетят. В прямом смысле".
-- ...Итак, мы собрались здесь...
"Да-да. Собрались. У меня ощущение дежавю. Явное..."
-- Знает ли кто-нибудь из вас причину, по которой эти двое не могут обвенчаться?
"Да говорю, было это! Точно было! И нет, у меня не сдвиг на почве Силы..."
-- Я знаю.
"Ну вот. Нужны еще доказательства?"
-- Мужик, ты хоть забрало бы поднял, что ли...
Лава внизу протестующее булькнула против столь явного "чита" со стороны Ситха. Мужик подтвердил заключение лавы энергичным лязганьем рыцарского железа и решил не вдаваться в объяснение препятствий свадьбы
-- Ну, не хочешь, как хочешь... -- маг вытянул руку. -- Умри!
Воин остановился... а затем вся груда железа вместе с ним стала корчиться в судорогах. Да-да... судороги одолевали не только плоть, но и неодушевленный металл, искривляя, ломая тело и забрызгивая кровью присутствующих.
-- Ты слишком жесток, Арандель... -- незамедлительный отклик справа...
***
Ситх вскочил с облюбованного места на крыше донжона, вытирая многострадальным балахоном крупные, с божью коровку, капли пота.
-- Кхе... Плохой сон, Арандель?
-- Есть немного. -- Повелитель Ситхов не был бы таковым, если бы не узнал этот голос. Тем более, что он принадлежал его старому другу... У Темных не бывает друзей. Это правило. Но во всяком правиле есть исключения...
-- К Такхи? -- сипящий голос понимающе подхватил направление мыслей Темного.
-- Пожалуй.
Вспышка портала не была видна страже... зато та прекрасно заметила обе фигуры, куда-то упорхнувшие с крыши.
***
-- Ну вот. Привел. Кхе...
-- Арандель, тебе как обычно? -- томный женский голос донесся откуда-то из глубокой Тьмы обиталища Рейстлина. Вслед за голосом выползла пятиглавая и разноцветная дракониха... кажется, Темная Богиня предпочла сегодня этот облик.
-- Пожалуй, в этот раз интересно было бы что-нибудь особенное.
-- Особенное? Кхе... Мы тут с Такхи намедни изучили один твой опыт. Еще земной.
-- И что? -- Арандель явно был заинтересован.
-- Кха... кажется, мы знаем, что тебе предложить.
Мир потускнел...
***
Серая сталь внутридоковых перекрытий. Огромная надпись "Вершитель Судеб" на борту стоящего в огромном ангаре Звездного Разрушителя. Черная Мантия. Вокруг же...
Вокруг толпы. Толпы разнообразных, и, несомненно, враждебных форм жизни. Люди с зажженными Мечами... штурмовики с Е-11 наперевес... Такзизис, кажется, смогла найти даже изначальных ситхов -- этих насекомышей, каким-то образом когда-то пронюхавших о Темной Стороне, но вместе с тем совершенно забывших о Свете.
Мда... в этот раз они угадали.
-- Ну как? -- хоровое исполнение в обнаружившейся на ухе гарнитуре.
-- Пожалуй, то, что надо... -- он готов был поспорить, что они прочувствовали его фирменную ухмылку даже без подглядывания.
Да, это была "виртуальность"... О которой некогда мечтали геймеры Земли, и которая была возможностью Бездны по-умолчанию. Главное -- настроить, как надо. И теперь это все было в его руках... и Ситх не стал долго ждать.
Теперь уже фиолетовый клинок мерно загудел в руке Мастера...
Интересно, все же... Паладин. Касавир. Кеноби. А она вообще ему подходит?! Или он это делает, чтобы лишний раз насолить мне?
...оружие всегда чувствует хозяина -- а теперь оно чувствовало только одно: впереди была Битва.
Касавир... нет... как бы я не желал счастья остроухой -- что для Ситха, кстати, крайне нетипично -- я не могу ее отдать просто так.
В-ж-ж. Минус один. Тело падает сраженным, даже не заметив, что пронеслось через него.
Почему отдать? Почему я не оставляю за ней свободной воли?.. Вопрос интересный. В этот раз я оставляю волю за Силой. И за теми, кто ею владеет... нетривиальная мощь, огромные вероятности и извилистые пути мироздания в конце-концов сложатся...
Минус одна тысяча двадцать четыре. Светящаяся мясорубка на предельной скорости оставляет широкие просеки... что ж, надо отдать должное "админам виртуальности", некоторые враждебные объекты еще успевают отреагировать. Но... примерно ту же самую картину можно было бы наблюдать, если скрестить бульдозер и болид древней земной "Формулы-1", запустив это чудо в лес. Мдаа...
...сложатся, приведя ее к одному из нас. И почему я вовсе не желаю видеть там паладино-джедая?! Впрочем, почему -- в принципе, ясно. Вопрос: как не допустить? Как?!..
Десять тысяч трупов медленно растворяются в воздухе Бездны.
-- Ну как, выпустил пар?
-- Пожалуй.
-- Кха... на ужин хоть останешься?
-- С удовольствием... -- на умиротворенного Ситха с кристально-чистым разумом было любо-дорого смотреть.
По крайней мере, я уже не хочу прикопать эльфийку под ближайшим к Крепости пригорочком.Наверное.
***
Песчаный пляж тихо шуршал под окованными ботинками. Лазурное Побережье оправдывало свое название, предоставляя гармонии природы озарить бракосочетание двух едва ли не самых примечательных гуманоидов, которые можно было бы встретить в этот момент на земле.
Она -- ярко-рыжий, даже огненный сноп волос, вовсе не прикрывающих заостренные уши, свободная белая косуха с серебряными наплечниками вместо свадебного платья, короткий меч "явно не из этого мира" на боку.
Он... в более традиционного цвета для жениха одеянии. Но вот только Черная Мантия еще не упоминалась в хрониках бракосочетаний мелкого городка на Coted'Azur.Даже сейчас не было видно всего его лица -- хотя как раз это полагалось делать невесте.
-- Знает ли кто-нибудь из вас причину, по которой эти двое не могут обвенчаться?
"Снова?"
-- Я! -- гаркнул командным голосом кто-то в камуфляже.
"Да, снова".
Ситх медленно разворачивается, привычным движением вынимает и включает радостно жужжащий в предвкушении крови меч. Темный Лорд не готовится обмануть свое оружие... кровь здесь, прямо перед ним. Он еле-еле удерживается от искушения забрать ее себе... не вампир же он, в самом деле?
-- Ты слишком жесток, маг.
"Седьмой раз. Седьмой раз! Великая Сила!!! Я уже прекрасно знаю, что это сон... Но почему? Почему-у-у?!! Почему он меня преследует?"
Черная Мантия с размаху заехал ногой по шлему поверженного земного пехотинца.
Свет в кои-то веки упал на лицо невесты... Моргейна. И она снова отворачивается.
Отсутствие шлема никак не сказывалось на впечатлении от головы воина... воина, которого он знал. Касавира.
"Опаньки..."
***
Темный застыл в дверях отведенной ему комнаты, с изумлением оглядывая предмет, который протягивал ему Рейстлин.
-- Палантир?!! Ты сказал, Палантир?!
-- Кхе. Ну да, что такого? Кх-кх... Такхи передала, пользуйся, -- отвечал второй носитель Черной Мантии.
-- Гм...
Понятливо кивнув, Рейстил оставил мага наедине с собой.
Палантир... Такхи, что ж, спасибо. Меня даже особо не волнует, где ты достала наследие другого мира. Но, пожалуй, это именно то, что мне нужно.
-- Ast krota kirajan lh'assa!
Мало кто во всем множестве миров знал о несколько... нетрадиционных методах обращения с "видящими шарами". Палантир откликнулся на фразу Ситха, изрыгая из своего нутра ярко-синие сполохи.
Совсем как родные голопроекторы...
Нельзя сказать, что шар из рук вон плохо стал выполнять только что назначенную ему работу -- но Ситха весьма ошарашила смена классической голограммы на некий черный куб.
Значит, отсутствуют источники света? Хм... Эта светлая остроухая не любила темноту... она не чувствовала очарования полностью черного пространства, сквозь которое не смел проникать даже отраженный от местной луны луч местного же солнца. Она не любила мои эксперименты с вязкой, но чистой, как сам Свет первозданной Тьмой... здесь всякий увидит противоречие - даже эльф. Но не маг. Не Темный Маг. Но сейчас... если голографическое заклинание, наложенное на шар, не улавливает вовсе ничего -- значит, кто-то очень не хочет, чтобы я увидел ушастую. Хм... А если... Король Теней? Нет... не та структура магии... Что-то... демоническое...
-- Fervellena luminum samatcka!
Черный куб светлеет, сначала открывая очертания двери, а затем...