Аннотация: Рассказ для конкурса детской приключенческой повести на Бастконе-2013. Не выиграл, но вошел в список финалистов. Думаю переработать в серию повестей.
Служба спасения существ или ССС
Глава первая
Лёльку Садовскую разбудил шум: что-то громыхнуло прямо у нее над головой. Будто некто или нечто упало на крышу и заскользило, царапая железную кровлю. Лёлька с трудом оторвала голову от подушки и чуть приоткрыв веки, посмотрела на часы: почти полтретьего.
"Коты, наверное, - она перевернула подушку другой стороной и уронила на нее голову - Достали!".
На крыше тяжело завозилось и царапнуло. Прошуршало пару раз с подволоком и затихло.
"Большие коты", - промелькнуло в лёлькиной голове за секунду до того, как она вновь погрузилась в сон. Больше ничто не тревожило ее до самого утра, если не считать плохих сновидений. Скверных. Темных, мутных и полных безысходного одиночества. Лёлька в них постоянно искала кого-то и никак не находила, и это приводило ее в отчаяние. Но самое странное - она то летела, то совершала изнурительные прыжки, то беспомощно падала. Жуть просто!
Встала Лёлька около одиннадцати. Неприлично рано для каникул, но спать больше не хотелось. В комнате все сияло и рябило солнечными зайчиками. Только настроение у Лёльки в этом царстве лета было совершенно зимнее. Мало того, что лучшие друзья разъехались кто-куда - один Макс остался, да и тот целыми днями в спортивном кружке пропадает. Так еще и кошмар приснился. Первый в жизни, между прочим.
Лёлька протерла глаза - рябение прекратилось, мир обрел четкость. Оказывается, она плакала во сне!
Девочка лежала, морщась от солнечного света и слушая, как бабушка на кухне гремит посудой. Вскоре валяние в кровати наскучило. Лёлька встала и, зевая, отправилась на кухню.
Увидев её, бабушка отложила тарелки и, окинув внучку быстрым внимательным взглядом, произнесла:
- Утро!
- Что - утро? - не поняла Лёлька.
- Просто утро. Сказать тебе "доброе утро" было бы неправильно, потому как оно для тебя совсем не доброе. Угадала?
Бабушка была мудрой, но с чудинкой, хотя и предпочитала называть себя "большой оригиналкой". Именно бабушка "осчастливила" Лёльку именем Олимпиада! За него девочке приходилось много и сильно страдать в школе - там ее дразнили Липучкой. Мама, правда, сократила имя до Оли. А потом оно как-то само собой превратилось в Лёльку. Друзья называли Лёльку кто как: Макс - Липкой, хотя чаще по фамилии, Никита - Лёликом, а Ленка - только Олли и никак больше.
Но бабушка такого насилия над именем принимать не желала и всегда называла внучку Олимпиадой. Лёлька, впрочем, давно её великодушно простила. А вот как простить друзей-предателей?
Об этом Лёлька и поведала ей за завтраком, без аппетита ковыряя вилкой в тарелке.
- Вот беда! - улыбнулась бабушка. - Друзья её, видите-ли, бросили.
Девочка нахмурилась. Зря она все-таки рассказала. Хорошо, хоть про кошмары промолчала.
- Да ты не обижайся, - бабушка забрала у Лёльки полную тарелку. - Не хочешь - не ешь, раз кусок в горло не лезет. Вместо того, чтобы страдать, найди себе занятие.
- Какое? - спросила Лёлька скучным голосом.
- Ты, Олимпиада, - натура любопытная. Только это твое любопытство ни к чему, кроме неприятностей, не приводит.
- Ла-а-а-адно, - Лёлька насупилась. Не маленькая она, чтобы уму-разуму учить!
- Ты не петушись, - бабушка улыбнулась. - Любопытство разное бывает. Одних оно приводит к неприятностям, а другим помогает найти себя, отыскать в себе скрытые таланты.
Бабушка загадочно помолчала, потом отвернулась и принялась мыть посуду. Лёлька задумалась. Если так, - плохо дело. Потому что любопытства у неё хоть отбавляй, а талантов - никаких нет. Вот нет и всё. Хоть табличку вешай: "Олимпиада Садовская, возраст - 15 лет, талантов - 0".
- Кстати, Олимпиада, что за вакханалию ты устроила сегодня ночью на крыше? - вдруг спросила бабушка, прервав невесёлые лёлькины мысли.
Девочка внутренне напряглась, однако попыталась состроить невинную рожицу:
- Бабуль, ты о чем?
- Ладно, ладно, - бабушка хитро улыбнулась, - я знаю, что ты туда лазаешь. Матери не скажу, но обещай быть осторожной. И прекратить эти дикие ночные пляски на крыше.
- А! - Лёлька припомнила ночной грохот. - Так это не я, а коты. Дрались, наверное. Я, бабуль, сама от шума проснулась.
- Какие интеллигентные коты, однако, - задумчиво произнесла бабушка.
- Почему?
- Дрались молча. Чтобы не потревожить наш сон, вероятно!
- Правда, странно, - Лёлька заинтригованно посмотрела на потолок, словно рассчитывала углядеть сквозь него этих самых немых котов.
- А мамин сон они, случайно, не потревожили? - на всякий случай поинтересовалась она, переведя взгляд на бабушку.
- Твою родительницу и канонадой не разбудишь, - заверила бабушка. - Но котам, - она сделала паузу и со значением посмотрела на Лёльку, - лучше прекратить скакать по крыше в ночное время.
"Не поверила", - огорчилась Лёлька, но переубеждать бабушку не стала. Мысли уже перескочили на другое - требовалось срочно проверить, все ли на крыше в порядке. Если не коты, то кто посягнул на ее любимое место?
Дело в том, что Лёлька не представляла себе жизни без крыши. Лазоревая Гавань, где она жила с мамой и бабушкой, был городом старинных кирпичных домиков в несколько этажей, островерхих крыш с башенками, трубами и флюгерами и мансард, распахивающих свои глаза-окна в небо. Одну из таких мансард и занимала семья Садовских. Так что забраться на крышу не составляло никакого труда. Дверью туда служило большое овальное окно в лёлькиной комнате. Но хождение по крыше нервировало маму, поэтом Лёльке приходилось держать свои вылазки в тайне.
Дождавшись, когда бабушка уйдет в музей, где она работала смотрителем, девочка быстро зашла к себе в комнату, открыла окно и привычно вскарабкалась на карниз. Развернувшись, она легко поднялась выше и оказалась над окном. Пригнувшись, Лёлька резко остановилась - увидела свежие царапины.
"Ничего себе!" - девочка присела, чтобы получше их разглядеть. Четыре борозды длиной сантиметров по двадцать и довольно глубокие. Металл в некоторых местах оказался продырявленным. У Лёльки по спине пробежал холодок. Коты такого сделать не могли. Но кто?
"Загадочка!" - мгновенно забыв о своих утренних страданиях, Лёлька принялась рассматривать царапины. Она долго в них всматривалась, прищуриваясь и закусывая губу.
"А что, если это человек, а не животное!" - осенило Лёльку. Тогда возникали новые вопросы: как этот человек попал на крышу? Что здесь делал? И чем процарапал железо?
Лелька поднялась по пожарной лестнице повыше и села у заколоченного вентиляционного люка, за трубой. Кто-то чужой забрался на крышу. И у него имелся острый режущий предмет. Все это Лёльку одновременно интриговало и тревожило. Крышу она привыкла считать вполне безопасным местом. А тут незнакомец. Да еще с острым предметом. Может быть, даже ножом.
"Если у этого чужого был нож, то почему четыре отметины?" - продолжала размышлять Лёлька. Версию о Фредди Крюгере она решительно отмела как слишком фантастическую. Нет, перед лицом непонятной опасности надо рассуждать здраво. Есть крыша, есть царапины, есть... Лёлька в задумчивости опустила глаза.
"Мамочка!" - вскрикнула она и вскочила на ноги, чуть было не рухнув спиной на противоположный скат. Макушка у Лёльки похолодела от ужаса. Прямо у себя под ногами она увидела маленькие пятна, подозрительно напоминающие капли крови.
Первым порывом было бежать. Но когда сердцебиение унялось, Лёлька взяла себя в руки.
Девочка еще раз тщательно осмотрела царапины и пятна. Кто-то рухнул прямо с неба? Маловероятно. Или кто-то перебрался с крыши соседнего дома - более правдоподобно. Мало ли кто прыгает по крышам. Это вообще не её дело. А царапины? Ну, наверное альпинистское снаряжение. А кровь? Поранился при прыжке. Всё встало на свои места. Лёлька выдохнула с огромным облегчением. Никто не посягал на безопасность их дома. Никто не нарушал покой ее убежища. Кстати, пока бабушки нет, можно посидеть на крыше, - все равно делать нечего. Лёлька уселась рядом с люком, прислонившись к трубе. Мир вновь стал прекрасным.
Но длилось это прекрасное ощущение ровным счетом одну минуту: за лёлькиной спиной послышался шум. Звуки доносились с противоположного ската крыши. Девочка прислушалась - какая-то подозрительная, тихая возня. Лёлька закрыла ладонью рот, подавив желание заорать что есть силы, и замерла. Прошло несколько минут, но звуки не повторились.
"Фух! Ну и дура же я. Это голуби", - догадалась Лёлька и, расхрабрившись, заглянула на противоположную сторону крыши. В углу, образованном фасадом соседнего дома и второй трубой, поменьше, сидело какое-то абсолютно невероятное существо, - то ли животное, то ли птица. Размером с большую собаку, всклокоченное, черно-серое, бугристо-когтистое и издающее зловещие утробные звуки. Лёлька оцепенела, дикий, леденящий страх парализовал её. Когда же на Лёльку уставились два круглых, желтых, немигающих глаза, она рванула с крыши что есть мочи.
Лёлька не помнила как очутилась сначала в квартире, а потом на улице. Так быстро она не бегала никогда в жизни.
Глава вторая
Лёлька давила на дверной звонок уже минут десять. Рука дрожала, пальцы то и дело соскальзывали с кнопки. Наконец дверь распахнулась. За ней показался растрепанный и сонный Макс.
- Садовская, ты? Что стряслось?
- Макс, пусти, сейчас все объясню, - не дожидаясь приглашения, Лёлька заскочила внутрь и быстро захлопнула за собой дверь.
- За тобой гнался монстр? - удивился Макс.
- Почти!
Отдышавшись, Лёлька внезапно ощутила дикий голод. Как будто не ела целую неделю, не меньше.
- У тебя есть что-нибудь поесть? - выпалила она, поглядывая за его спину, в сторону кухни.
- Так ты меня разбудила, чтобы опустошить мой холодильник? - усмехнулся Макс.
- Честно! Умираю хочу есть. Жрать хочу, Макс! - упрашивала Лёлька, сама себе изумляясь. Никогда еще с ней такого не случалось.
- Котлету могу дать, - предложил Макс.
- Дай две. Нет, лучше три!
На кухне Макс поставил перед ней тарелку с котлетами и хлебом, а сам встал, сложив руки на груди. Он был не очень-то доволен вторжением:
- Жду объяснений. Я вчера полпервого ночи с тренировки притащился, могла бы и дать человеку выспаться.
- Фефяс, фефяс, - пообещала Лёлька с набитым ртом. Одной рукой она запихивала в рот хлеб, второй утирала слезы, которые вдруг полились рекой.
- Эй, ты меня пугаешь, - Макс растерялся.
- Обещай, что не сдашь меня в психушку, - взмолилась Лёлька, дожевав последнюю котлету.
- Обещаю, - кивнул Макс.
- У меня на крыше...
- Ну?
- Нет, ты не поверишь!
- Ну давай уже, говори.
- У меня на крыше... чудовище!
На лице Макса нарисовалось разочарование.
- Не веришь, да? Я тебе врала когда-нибудь? - девочка даже привстала от возмущения.
- Может зря ты столько на крыше торчишь? Перегрелась наверное на солнце, - предположил Макс, сердито забирая у Лёльки тарелку.
- Дай еще! Я не наелась, - попросила она и потянула тарелку к себе.
- Ты съела весь мой завтрак, - Макс отнял тарелку. - Яблоки только остались. Будешь?
- А мясо еще есть?
- Есть. Сырое.
- Тащи!
Макс остолбенел:
- Все, Садовская, теперь ты меня напугала по-настоящему.
- Ладно, давай яблоки, - согласилась Лёлька.
Вгрызаясь в яблочную мякоть, она рассказала Максу все, что случилось, начиная с ночного шума.
- Так, если ты утолила свой волчий аппетит, идем, - заявил Макс, выслушав лёлькин рассказ.
- Куда?
- На крышу.
- Нет, нет, нет! Я больше не пойду туда, - Лёлька замахала руками. Чудовище живо возникло в памяти.
- Пойдешь. Потому что если ты мне все наврала, и нет там никакого чудовища, я своими собственными руками сброшу тебя с этой самой крыши, - пообещал Макс. Похоже, он не шутил.
- Хорошо, - сдалась Лёлька. - Только обещай, что не оставишь меня там одну.
- Ну... Обещаю.
По дороге Макс строил теории.
- Наверное, это был все-таки кот. Большой. А ты приняла его за монстра.
- Нет. Не бывает таких огромных котов, - опровергла эту версию Лёлька.
- Тогда собака, - продолжал Макс.
- Интересно, как она попала на крышу? - съязвила Лёлька.
- Кто-нибудь принёс.
- Как? Ее что, с соседней крыши перебросили?
- Ну, может быть, это чайка? - предположил Макс, задумавшись. Похоже, версии у него кончались.
- Ага! Ты видел чайку размером с собаку?
- Чайка-мутант.
- Макс, я не шучу. Там было что-то странное. И страшное.
Глава третья
Лёлька осторожно ступала по квартире, озираясь и не выпуская руку друга. Глупо, конечно, так думать - но вдруг чудовище забралось и сюда? Они зашли в лёлькину комнату. Окно осталось открытым - Лёлька не успела его закрыть, когда удирала из квартиры.
- Ты лезь первым! - прошептала она, прячась за его спиной.
- Ладно, ладно, - Макс забрался на карниз и протянул Лёльке руку.
Когда оба оказались на крыше, девочка зашептала, указывая на царапины:
- Вот, смотри!
- Да, вижу! - Макс присвистнул от удивления.
Лёлька предостерегающе зашептала:
- Тихо! Рассвистелся!
Стараясь больше не шуметь, они начали медленно приближаться к трубе. Но когда до неё оставалось всего пара шагов, на Лёльку нашел ступор: она вспомнила страшные желтые глаза.
- Нет, я не могу!
- Ладно, сам посмотрю, - Макс все еще сомневался в лёлькином рассказе.
Он осторожно поднялся к трубе, затем спустился на противоположный скат. Лёлька перестала его видеть. Зато она услышала - самый кошмарный звук, который ей приходилось слышать когда-либо. Ужасное утробное рычание, переходящее в страшный клёкот, от которого волосы на голове вставали дыбом. Лёлька взвизгнула и едва не упала. Немного придя в себя, она дрожащим голосом тихо позвала:
- Макс... Макс...
Ей никто не ответил. Собравшись с духом, Лёлька взглянула вниз. Макс стоял, вжавшись в кирпичную кладку трубы. Лицо у него сделалось абсолютно белым, губы дрожали. А напротив лежало существо. Его огромный клюв был полуоткрыт. Монстр снова зарычал, заклекотал и сделал угрожающее движение вперед. У Лёльки подогнулись ноги и закружилась голова. Ее резко повело назад, а затем она отключилась.
Пришла в себя Лёлька от холодной воды, хлынувшей на ее лицо. Девочка открыла глаза и попыталась увернуться от ледяной струи.
- Эй, хватит меня поливать!
- Очнулась! Наконец-то, - Лёлька увидела встревоженное лицо склонившегося над ней Макса.
Девочка лежала на козырьке перед окном в комнату, Макс сидел рядом.
- А где... оно? - спросила она с опаской.
- Кажется, сдохло! Не шевелится. Наверное, это мутант из какой-нибудь лаборатории, где делают опыты над животными? Я слышал, такие долго не живут.
Лёлька промолчала. Она приподнялась на локте, облизала мокрые губы. Её мучила жажда!
- Макс, ты не всю воду на меня вылил?
- Нет. Еще полить? - ухмыльнулся Макс
- Дай, - потребовала Лёлька.
Макс протянул ей пластиковую бутылку. Лёлька жадно, с наслаждением выпила всю воду. До последней капли.
- Хорошо!
- Ты когда в обморок грохнулась, мутант тоже - того. Глаза закрыл и - не двигается. Я тебя сюда перетащил, а сам за водой. Зря ты у меня котлет наелась - еле тебя поднял!
Лёлька приподнялась и села рядом с другом.
- Как ты думаешь, он умер?
- Не знаю. Надо позвонить в службу... как ее там? Санитарно-эпидемиологическую. Вдруг он заразный. Или от него радиация, - изрек Макс.
- Нет, - Лёлька решительно замотала головой, - мать узнает про крышу. А я ей обещала, что больше не буду. Надо сохранить все в тайне. Но и оставлять его здесь нельзя. Что же делать?
- Я к нему больше не подойду. А вдруг он не сдох. Притворяется.
- Надо проверить. Да и вообще, я его толком и не разглядела.
- Я так и знал! - Макс сложил руки на груди и закатил глаза. - Садовская, любопытство тебя когда-нибудь погубит.
- Струсил? Так и скажи, - Лёлька испытующе посмотрела ему в глаза.
- Я не струсил. Просто это глупо - лезть прямо в пасть монстру.
- У него нет пасти, - возразила Лёлька. - У него клюв.
- Да какая разница! Клюв или пасть. Клюв, между прочим, даже опаснее... Макс что-то еще говорил, пытаясь ее вразумить, но Лёлька его почти не слушала. Сейчас, когда страх отступил, ей нестерпимо хотелось получше разглядеть свалившегося на ее крышу мутанта.
- Так, ты оставайся, если хочешь, а я полезу, посмотрю на него еще разок.
- Да ты меня не слушаешь! - возмутился Макс.
Лёлька только отмахнулась.
Она поднялась и посмотрела из-за трубы на мутанта. Как и сказал Макс, он не шевелился. Странное существо лежало на боку, вытянув все четыре лапы и прикрыв их крылом. Макс все-таки приполз следом, и теперь дышал Лёльке в затылок. Она полуобернулась и приложила палец к губам. Макс кивнул.
Девочка начала осторожно подбираться к существу. Сердце гулко билось, нервы напряжены - одно движение зверя, и Лёлька бросится наутек. Но мутант не подавал ни единого признака жизни, глаза его были закрыты. Когда до странного создания остался один шаг, Лёлька присела на корточки. Макс не отставал. Склонив головы, они в молчании разглядывали мутанта. Грудь и голову зверя покрывали перья стального цвета с коричневыми вкраплениями. Передние конечности оказались огромными птичьими лапами, украшенными впечатляющей длины когтями - вот и ответ, откуда на крыше царапины. И голова - почти как у птицы. Если бы не уши, сходство было бы абсолютным. А вот уши напоминали лисьи. Мощный крючковатый клюв выглядел устрашающе - таким, пожалуй, можно крошить камень и пробивать металл.
На одном крыле существо лежало, а второе - полураскрытое - прикрывало тело: несколько рядов блестящих, крупных, мощных перьев, темно-серых у основания и более светлых, почти белых - на конце. У плеча запеклась кровь - видимо, рана. Задние лапы, покрытые коричневатой шерстью, напоминали кошачьи, только гораздо крупнее и шире. Невероятно длинный хвост, толстый у основания, заканчивался роскошной меховой кистью.
Это было большое, мускулистое, быстрое и, наверняка, очень опасное создание. И даже по-своему красивое. Вопрос только в том, кто или что его сотворило.
Лёлька так увлеклась разглядыванием мутанта, что забыла про Макса. А он между тем завозился за ее спиной, громыхнув ботинками по железной кровле.
- Тише ты, - Лёлька обернулась и грозно посмотрела на Макса. А когда повернулась опять, встретилась с пронзительным взглядом желтых глаз. Мутант жив!
Девочка взвизгнула и, разворачиваясь, ударила Макса локтем в живот. Макс охнул, согнулся пополам, боднул Лёльку головой, и вдвоем они покатились прямо на зверя.
Глава четвертая
Лелька лежала на животе, лицом вниз. Она ничего не видела, зато ощущала - на затылок что-то давило. Боже, это крыло! Лёлька изо всей силы зажмурилась и обхватила голову руками, ожидая, что сейчас когтистая лапа или разрушительный клюв покончат с ней раз и навсегда. Однако ничего не происходило - существо не двигалось. Странное ощущение накатило на девочку - кружилась голова. Лёлька почти теряла сознание. От мутанта шло тепло, перья щекотали плечи и шею, пахло от зверя горячим песком. Внезапно силы покинули девочку. Будто она страшно, смертельно устала. Глаза закрывались сами собой. Она чувствовала как Макс отчаянно трясет ее за ногу. Всё равно! Хочется остаться здесь, под теплым крылом, закрыть глаза и...
Макс рванул Лёльку за ногу и подтянул к трубе. Затем обнял за талию и усадил рядом с собой.
- Дура ты, Садовская. Любопытная дура, - отругал он её.
Усталость покинула Лёльку также внезапно, как и нашла на нее. Но теперь девочка знала, что нужно делать.
- Принеси воды, быстро! - потребовала Лёлька, оставив без комментариев последнее замечание Макса.
- Что?
- Пожалуйста!
- Опять пить хочешь? - не понял Макс.
- Не я. Он, - Лёлька указала рукой на неподвижного зверя.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю, откуда я знаю, но я знаю.
- Ты хоть сама-то поняла, что сказала?
- Поняла. Ему плохо. Если не поможем, умрет!
- Зачем ему помогать! - удивился Макс. - Он, может быть, не прочь нами пообедать.
Лёлька нахмурилась:
- Ты мне друг или просто мимо проходил?
Макс уставился на Лёльку. В его глазах явно читалось - ну и дура! Но он все-таки пролез в окно и ушел за водой.
Лёлька больше не боялась существа. Помочь - это главное. Что-то произошло с ней там, под крылом. Но размышлять об этом некогда. Надо действовать.
Пришел Макс с бутылкой воды. Лёлька опустилась перед мутантом на колени и осторожно приподняла его голову. Придерживая ее, Лёлька влила немного воды в клюв. Существо открыло глаза. Удивительно, но они уже не казались Лёльке страшными. В них читались боль и мольба о помощи. А еще в них светился разум!
Зверь был так слаб, не смог проглотить воду, она тонкой струйкой вылилась из клюва.
Вторая попытка оказалась удачней. Существо сделало глоток. Затем еще один.
Макс все еще смотрел на Лёльку как на чокнутую, но, видимо, решил не мешать.
Лёлька осторожно опустила голову зверя. Теперь надо промыть рану на крыле. Девочка зажмурилась и сделала глубокий вздох - она боялась крови. Собравшись с духом, Лёлька открыла глаза, нашла место, где спеклась кровь, и полила его водой. К счастью, рана оказалась неглубокой. Так, царапина. Значит, животное просто ослабло. Лёлька улыбнулась.
- Ну вот, теперь все будет хорошо, - пообещала она зверю.
Лёлька попросила Макса еще раз сбегать в квартиру - за пледом и миской. Когда он вернулся, девочка накрыла существо, в миску налила воды и поставила рядом с ним.
Наблюдая за ней, Макс, скептически нахмурил брови:
- Выхаживать его собралась?
- Да, - кивнула Лёлька.
- А куда потом денешь?
- Он улетит, - Лёлька не была в этом, правда, уверена. Но что-то ей подсказывало -так оно и будет.
- Куда? - продолжал допытываться Макс.
- Туда же, откуда прилетел, наверное.
- А откуда он прилетел?
- Я не знаю. Но он-то, наверное, знает. Должен знать.
- Откуда ты знаешь, что он может знать или не знать? Это же зверь, а не человек!
Лёлька пожала плечами.
- Просто знаю. Не могу тебе объяснить. Я сама не понимаю.
Лёлька встала и посмотрела Максу в глаза:
- Пусть это станет нашей тайной! Поклянись, что никому ничего не расскажешь.
- Ну, хорошо, - согласился Макс, - я никому не скажу. Да мне и не поверит никто!
- Нет! Поклянись самым дорогим, что у тебя есть, - настаивала Лёлька.
- Ладно. Клянусь самым дорогим, что у меня есть.
- И я клянусь самым дорогим, что у меня есть. Кстати, чем ты поклялся?
- Новым мобильником.
- Дааа! - критически протянула Лёлька.
- Это самая дорогая вещь, которую мне предки купили. Что не так? - искренне удивился Макс.
- Да все так, - Лёлька решила не снисходить до объяснений. Тем более, может, и правда, этот мобильник так ему дорог.
- А ты чем поклялась? - спросил Макс.
- Не скажу.
- Ну скажи, а? Мне же интересно, - начал он упрашивать, - Ну?
- Нет, Макс! И вообще, мне надо побыть одной. Встретимся завтра в "Тихой гавани".
Лёльке с трудом удалось выпроводить Макса. Все, что ей хотелось, это остаться одной и подумать. Но не удалось - вернулась бабушка и взялась готовить обед.
После обеда и до самой ночи Лёлька, рискуя быть обнаруженной, забиралась на крышу, поила зверя, даже принесла ему кусок мяса из бульона. Пришлось, правда, маме и бабушке сочинить небылицу про разгулявшийся аппетит. Но, кажется, они ни о чем не догадались.
Ночью сон к Лёльке никак не шел. Она встала и включила компьютер. В почтовом ящике оказалось непрочитанное письмо - от Макса.
"Смотри. Это - твой мутант", - прочитала Лёлька. К письму была прикреплена картинка - изображалось животное, довольно сильно напоминающее того, что спало на крыше, укрытое Лёлькиным пледом. Подпись на картинке сообщала "грифон".
"Надо же!", - поразилась Лёлька.
Она ввела в поиске "грифон" и на экране появились множество похожих картинок. Действительно, то существо, которые свалилось ей на крышу (да и на голову, если уж на то пошло), своим видом поразительно напоминало мифического грифона.
Как же так? Лёлька любила сказки, но верить в сказочных животных - это уж слишком.
Она взяла мобильник и набрала номер Макса. Друг ответил не сразу - Лёлька услышала в трубке заспанный голос:
- Ты знаешь, сколько времени?
- Нет, - честно ответила Лёлька.
- Почти три часа. Только не говори мне, что опять хочешь есть! - Макс подавил зевок.
- Послушай, неужели это правда грифон? - зашептала Лёлька в трубку.
- Ты только за этим звонишь? - Макс снова зевнул
- Прости, что разбудила, - Лёлька почувствовала себя виноватой. Но ей просто необходимо было с ним поговорить.
- Да ладно, - девочка услышала, как Макс нажимает кнопки своего ноутбука.
- Понимаешь, если это, на самом деле, грифон, значит они существуют. А если существуют грифоны, то и драконы там всякие, мантикоры. Или химеры - тоже есть на самом деле, - поделилась она своими размышлениями.
- Угу, - отозвался Макс, продолжая стучать по клавиатуре.
- Чего ты ищешь?
- Про грифонов, - ответил он.
- Не трудись, - сказала Лёлька, - я уже весь интернет обшарила. Там одни глупости. Например, что грифоны - вымышленные существа. Какие же они вымышленные, если мы с тобой видели одного своими глазами.
- Может, это не грифон, - возразил Макс. - Я только предположил.
- А кто тогда?
- А ты пойди и спроси у него.
- Издеваешься? - обиделась Лёлька. - Зря тебе всё рассказала.
- Тут про грифонов написано, что они разумные, - пояснил Макс. - Может, он тебе сам скажет, грифон он или нет.
Лёлька по телефону не могла определить, издевается Макс над ней или нет. Но его слова зацепили - девочка вспомнила грифоний взгляд. Действительно, это был взгляд разумного существа.
Забираясь в постель, Лёлька пообещала самой себе прямо с утра разобраться с этим вопросом получше.
Дальше - про Лёлькины эмоции. Как она лежит в постели и не может уснуть. И эта ночь так не похожа на остальные, она лежит и прислушивается к звукам на крыше, вздрагивает и не может заставить себя уснуть, ей кажется, что грифон вздыхает там, наверху. И дальше описать, как она все таки уснула, но ее разбудил стук в окно - грифон пытается забраться к ней в комнату. И она в панике - а вдруг мама и бабушка услышат. И она открывает окно и пытается успокоить разбушевавшегося грифончика.
Глава пятая
После завтрака, дождавшись, когда мама и бабушка разойдутся по работам, Лёлька вновь забралась на крышу, предварительно захватив с кухни кусок пирога с мясом и три яблока.
"Вот дура! - обругала она себя, когда уже вылезла на карниз. - Забыла вчера посмотреть в Интернете, чем кормить грифонов!". Впрочем, Лёлька не была уверена, что в сети такая информация есть. От вареного мяса грифон не отказался. Но станет ли он есть пироги?
Все эти мысли одолевали Лёльку, пока она забиралась на крышу.
И вовремя - грифон стоял на всех четырех лапах. Он раскрыл крылья и, похоже, собирался взлететь.
- Нет! - Лёлька выронила припасы и подбежала к существу. - Нельзя, глупый! Грифон склонил голову чуть набок и внимательно посмотрел на Лёльку.
"Только бы не улетел... только бы не улетел!" - мысленно умоляла Лёлька. Мало ли, что с ним может случится. Может, он еще не совсем окреп. Возьмет и свалится еще кому-нибудь на крышу. Или того хуже - на шоссе или в море. Лёлька чувствовала за него ответственность.
Грифон между тем сложил крылья и сел на задние лапы. Лёльке он уже не казался странным или уродливым. Даже наоборот. [пусть грифон будет любопытным, как любое животное - будет лезть к ней клювом в карман, пытаться откусить пуговицу, стучать ночью в окно, царапаться и т д., играть. Пусть он будет такой же любопытный, как и Лёлька.Она называет его Парадоксом, Макс - птеродокс
С Максом они устраивают прогулку по крышам - выгуливают грифененка]
- Я принесла тебе поесть, - сказала она грифону, - иди ко мне, не бойся. Лёлька собрала рассыпавшиеся яблоки, подобрала пирог и протянула его животному.
Лёлька не сомневалась - грифон сразу не подойдет к ней, а будет стоять на безопасном расстоянии и настороженно смотреть. Как обычное дикое животное. Но, вопреки этому, грифон подошел. Девочка наблюдала за ним со смешанным чувством удивления и восторга. Сердце заколотилось: она видела перед собой настоящее чудо!
Грифон приближался медленным, кошачьим шагом, царственно волоча за собой длинный хвост. Задние лапы ступали мягко и неслышно. Зато передние громко клацали по металлу кровли. Зверь смотрел Лёльке прямо в глаза. Ни одно известное ей животное ТАК смотреть не могло. Неужели, Макс прав?
Приблизившись к девочке, грифон осторожно принял клювом из ее рук пирог, запрокинул голову и разом его проглотил. Такая же участь постигла и яблоки.
И тут случилось нечто совершенно невероятное. Грифон с грохотом повалился на спину и вытянул лапы. От неожиданности, Лёлька негромко взвизгнула и отскочила на безопасное расстояние.
Грифон продолжал лежать, глядя на Лёльку желтым глазом.
"Ах, вот оно что!" - осенило её. Улыбаясь, девочка подошла к зверю и почесала ему живот. Грифон издавал урчащие звуки - будто кот. Странный гигантский кот. Только с клювом.
Похоже, контакт был налажен. Лёльке удалось наконец полностью разглядеть существо. Если у неё и оставались сомнения, то теперь они совершенно улетучились. Перед ней был грифон.