Я бежал со всех ног, прорываясь сквозь плотно растущие кусты и деревья. Не заметив в темном лесу яму, я тут же подвернул ногу и чуть не упал.
- Ты как? - рядом возник Федя, который все это время бежал позади меня.
Я стиснул зубы, стараясь не обращать на тупую боль в ноге. Не успел я разогнуться и ответить, как тут же услышал полный паники голос Иры. Забыв про легкую травму, я вновь кинулся на зов.
- Миша!
В этой интонации было все: и боль, и страх, и мольба о помощи. Но этот крик резко и внезапно оборвался.
- Ира! - крикнул я, слегка задыхаясь. - Ира, не МОЛЧИ!
Федя слегка потянул меня за комбез, заставив остановиться. Я замер на месте и оглянулся на Федю - тот сосредоточенно прислушивался к ночным звукам леса.
Вновь короткий вскрик Ирки. Я почувствовал, как у меня вспотели ладони, а от нарастающего чувства тревоги, почти перестал соображать.
- Она там, - Федя указал в сторону от небольшой поляны впереди нас и кинулся по следу. Доверившись его слуху, я последовал за ним. Через несколько шагов он вновь резко замер.
- Не подходи! - взвизгнула девушка. Не обращая внимание на предостережение, я оттолкнул Федю и прошел вперед.
Глупая трусливая собака, которая успевшая взбесить меня за свою бестолковость, сейчас явно была мертва. Её светлая шерсть была заляпана в крови, а перед ней, на коленях, спиной к нам, склонившись, сидел зараженный и явно ужинал.
Я заметил, что Ира успела залезть на дерево. И сейчас, обхватив руками и ногами ствол, боялась лишний раз пошевелиться.
- Зайдем со спины, - едва слышно сказал Федя и поднял пистолет.
- Не трать патроны. Я сам.
Глубоко вздохнув, и стараясь не обращать внимание на чавкающие звуки, я рывком подскочил к зараженному. Увидев кровавую кашу на брюхе собаки и то, как зараженный вытягивает кишечник, я почувствовал легкую тошноту. Вероятно, зараженный услышал меня, и уже начал было поворачивать голову в мою сторону, как я глубоко вогнал топор в череп так, что он застрял. Для него уже все кончилось. От моего удара он упал на спину. На нём была рабочая одежда и бейдж с именем.
- Он с этой заправки, - откликнулся Федя.
Ира выглянула из дерева, и со страхом посмотрела на лежащего человека.
- Ты такая же тупая, как эта собака! - накинулся я на неё.
Федя подошел к Ирке и помог ей слезть. Страха во взгляде уже не было, она уже хмуро смотрела на меня.
- Ты не понимаешь... - начала было Ира, когда её ноги коснулись земли.
- Как ты пытаешься всех нас убить? Действительно, до этого мне далеко.
Она подскочила ко мне и резко толкнула в грудь.
- Ты не понимаешь, - прошипела она.
Я видел, как она ещё много чего хочет мне сказать и как изо всех сил сдерживает себя, чтобы этого не сделать.
- Ребят, - Федя подошел к нам ближе, - нам лучше сейчас пойти к машине. Уже все закончилось.
Но Ирка не сдвинулась с места, все ещё не отрывая злого взгляда.
- Ты не понимаешь, - раздельно повторила она.
- На кой черт ты поплелась за псиной в лес?!
- Все было не так!
- Мне плевать как было! Я вижу результат!
- Ну, теперь-то ты, наверное, счастлив? Эта, как ты говоришь, "псина" умерла.
- И слава богу!
- Я тебя ненавижу!
Я почувствовал себя уязвленным лишь на миг.
- Тебе придется меня ещё потерпеть пару часов, до тех пор, пока мы не приедем в город, - уже намного спокойней сказал я. - Отдам тебя родителям, и ты уже будешь не моей головной болью.
- Тебя никто не просил принимать за меня ответственность! - вскинулась она. - Я тебе не Катя!
Я видел, как она тут же пожалела о своих словах, но уже было поздно.
- Прости, Миш...
- Идем к машине, нужно попасть в город как можно скорее, - ровно сказал я и, развернувшись, пошел в сторону дороги.
Я шел медленно почти физически ощущая, как Ира винит себя за последние сказанные слова.
- Извинись, - тихо сказал ей Федя, но я услышал. Лес плохо маскирует звуки.
Признаться, я сам толком не понимал, нужны ли мне сейчас её извинения. На меня толчками накатывала сильная усталость от всего происходящего. Сейчас мне только хочется оказаться как можно скорее в городе, добраться до дома, упасть на кровать и проспать несколько дней, забыв все эти события как кошмарный сон. Мысли плавно перенесли меня к машине, и я вспомнил причину по которой мы оказались в этом лесу. Проблема с топливом ещё оставалась.
- Миш, - Ира нерешительно ко мне обратилась.
- Не надо, - отозвался я. - Я все понимаю.
- Я не хотела...
- Знаю.
Я не хотел продолжать дальше эту тему, и Федя очень кстати пришел на выручку.
- АЗС-то эта "мажорная".
- Есть такое, - согласился я. Заправочная станция действительно выглядела очень ново, вероятно её построили тут совсем недавно.
- Я к тому, что колонки нового поколения... Знаешь, вроде как на самообслуживании. С возможностью все сделать самостоятельно.
- Это типа как на Западе? Вставил кредитку, считались деньги и бензин пошел?
- Ну вроде того, - кивнул Федя.
- Нам, кстати, дизельное топливо нужно.
- Что это значит? - спросила Ира.
- Хозяин машины поменял двигатель; машину можно и солярой заправлять.
Впереди показалась дорога. Оказалось, мы вышли немного не в той стороне, с которой заходили в лес. Выйдя на обочину, мы неспешно двинулись к заправке. Уже было видно нашу машину и раскрытые дверцы, которые мы так и не закрыли, когда кинулись за Иркой в лес.
- Миш, я правда не хотела...
- Заткнись! - шикнул я.
- Что?!.
- Я тоже видел, - негромко отозвался Федя.
Мы с Федей остановились. Чем ближе мы подходили к заправке, тем явственней было видно, что мы там не одни.
- Кто это? - Ира поддалась вперед, но я её ловко подтянул к себе.
- Это может быть кто угодно, - мрачно сказал я.
- И что мы будем делать?
Ира выглядела обеспокоенно.
- Там как бы все наши вещи, машина, даже генератор. Не можем же мы убежать в лес? - Федор посмотрел на меня.
- Не можем, - согласился я, - и не будем. У нас при себе пистолет и топор, так что...
- Но это же может быть друг, - неуверенно предположила Ира.
Мы с Федей переглянулись.
- Ну да, - слегка снисходительно произнес он. - В любом случае, нужно подойти и все выяснить.
Мы медленно двинулись к заправке. Ира шла позади нас, хотя пару раз и пыталась прорваться.
- Если все пойдет в тартары, то ты должна убежать, ты поняла? - обратился я к девушке.
- Но...
- Никаких "но", - резко перебил её я. - Ты должна убежать, ясно?
- Хорошо, Миш.
Оставалось всего несколько метров, когда мы увидели парня, который наполовину был в салоне нашего автомобиля и рылся.
- Вам помочь? - вежливо поинтересовался Федя.
Мужчина от неожиданности дернулся и ударился головой о крышу.
- Нельзя же так подкрадываться!
Он оторвался от содержимого нашего автомобиля, выпрямился и оглядел нас.
- Вы кто такие? - неприязненно спросил он.
В слабом свете тусклых фонарей незнакомец выглядел неопрятно и даже несколько озлобленно. Рыхлое лицо смотрело на нас с некоторым интересом и оцениваем. Я покрепче сжал рукоятку топорика у себя в кармане, мужик кинул быстрый взгляд на здание АЗС.
- Это наша машина, - смело сказала из-за моей спины Ира.
- И документы, подтверждающие это, есть? - осведомился он.
- Есть, - спокойно подтвердил я, не колеблясь.
Он примирительно поднял руки и сделал несколько шагов от нашего мерина.
- Куда путь держите? - поинтересовался он.
- Питер.
Мужчина неодобрительно цокнул языком.
- Плохая идея, мы оттуда.
- "Мы"? - переспросил Федя.
Мужик поморщился, явно пожалев о своих словах.
- В километре отсюда у нас заглохла машина, закончился бензин, - пояснил он и незаметно попытался приблизиться к нам.
- И что же в Питере сейчас?
- Дохрена чокнутых, которые мечтают отгрызть конечности, на Невском столпотворение, беспорядки, спецназ, выстрелы... На выезде крупная авария, которую никак не разгребут, менты, которые перекрывают выезды.
- Как вы оттуда выбрались? - осведомился Федя.
- Уж поверь мне, парень, не без труда, - сказал он и нехорошо ухмыльнулся. - Почти по головам.
Мы замолчали, я искоса глянул на Федора.
- С вами ведь кто-то есть, да? - спросил он.
- Я же сказал, - с некоторым раздражением ответил он. - Они все в машине остались, в километре отсюда.
- Ну, мы, пожалуй, дальше поедем, заправщика все равно нет, - сказала Ира.
- Может, поделитесь своими припасами? Время ведь нынче такое... - незнакомец попытался придать своему голосу доброжелательность, что ему не слишком удавалось.
- Боюсь, мы сами ничего не можем предложить, - развел руками я. - Пара свитеров, да банка с абрикосами - вот и вся поклажа наша.
- Вот как? - неприязненно произнес он.
Федор пожал плечами, мол, самим очень жаль. Я вытащил топорик из кармана, крепко сжимая рукоять. Мужик, проследил за движением моей руки.
- Жаль, - протянул он. - Мне хотелось все разрешить иначе.
Дальше события начали развиваться с такой скоростью, что я даже не сразу успел сориентироваться. Шум быстрых шагов начал раздаваться со стороны АЗС, но тут же прозвучал громкий выстрел, звук падающего тела и вот уже Федор беспристрастно направляет пистолет на замершего мужика, который в оцепенении стоит напротив нас.
Я оглянулся и увидел другого незнакомца, который лежал в нескольких метрах от входа здания заправки.
- Мы уезжаем, - твердо сказал Федя, не опуская пистолет.
- Ты убил его? - громко прошептала Ирка, но я со всей силы наступил ей на ногу.
- Парень, ты чего? Не кипешись, я все понял, - промямлил тот.
- Здесь есть ещё кто-нибудь? - резко спросил я и поднял топорик.
Мужик сделал несколько шагов назад, одновременно примирительно поднимая руки.
- Нет, клянусь! Больше никого!
- Пускай отойдет от машины, - шепнула мне Ирка.
- Отойди от машины, повернись лицом к заправке и встань на колени! - мигом потребовал Федя.
- Это что? Шутка такая? - опешил мужик.
Я услышал стоны другого парня, которого подстрелил Федя. Тот незнакомец очнулся и начал перекатываться на асфальте, стеная от боли.
- Колян! Ты жив?! - обрадовался мужик, все ещё стоящий перед нами.
- Отойди от машины и встань на колени! Иначе, он выстрелит! - рявкнул я.
- Хорошо-хорошо, - засуетился незнакомец. - Я все сделаю!
Наконец, он подчинился и сделав пару шагов в сторону заправки, бухнулся на колени.
- Довольны, придурки? - задиристо вдруг сказал он.
Я подтолкнул Ирку к мерседесу.
- Быстро давай!
В свою очередь я быстро направился за водительское кресло и быстро сел за руль. Федя не шелохнулся, все ещё не опуская из рук пистолет.
- Федор, бегом!
Я повернул в замке ключ, но машина сделав несколько фыркающих звуков не отозвалась. Хлопнула дверца - Федя сел на свое место.
- Это из-за бензина? - спросила Ирка, но я не отозвался, а только ещё раз сделал попытку завести двигатель.
- Дурацкая неделя, дурацкий месяц, дурацкая жизнь! - приговаривал я изо всей силы поворачивая ключ в замке зажигания.
Из открытого окна со стороны Феди я услышал противное хихиканье борова, который, однако, все ещё стоял на коленях.
- И почему ты его не пристрелил?
- Сам себе удивляюсь.
Я кинул взгляд на наручные часы - почти полпервого ночи. Да уж. Хуже ситуации не придумать.