Karter Nik : другие произведения.

11-20 Nik Karter haqidagi Killmaster seriyasidan detektivlar to'plami

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Karter Nik
  
  11-20 Nik Karter haqidagi Killmaster seriyasidan detektivlar to'plami
  
  
  
  
  
  
  11. Ayg'oqchilar tarmog'i
  
  
  12. Ayg'oqchi qal'a
  
  
  13. Dahshatlilar
  
  
  14. Ajdaho olovi
  
  
  15. Xanoy
  
  
  16. Xavfli kalit
  
  
  17. Ochlik operatsiyasi
  
  
  18. Aqlni zaharlovchilar
  
  
  19. Kecha quroli
  
  
  20. Oltin ilon
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Ayg'oqchilar tarmog'i
  
  
  
  Asl nomi: Web Of Spies
  
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga tarjima qilingan
  
  
  
  1. QORA KARTA
  
  
  
  
  Uning qurollari muhrlangan diplomatik pochta paketida Tanjerga yuborilgan. Jumbo reaktiv samolyot Afrika qirg‘oqlari tomon yo‘l olgani va quyosh nuriga to‘la oq yamoq eski va yangi shahardagi alohida binolar shaklini ola boshlaganida, Nik Karter o‘zini salgina yalang‘ochdek his qildi. Luger, stiletto va gaz bombasini olib yurish uning uchun ikkinchi tabiatga aylandi. Ammo uning xo'jayini Xok buni taqiqladi. Bu safar bu juda nozik vazifa edi va hech narsa noto'g'ri bo'lishi mumkin emas edi. Albatta, biror narsa noto'g'ri bo'ladi; bu har doim sodir bo'lgan! Ammo baribir barcha mumkin bo'lgan ehtiyot choralarini ko'rish kerak edi. N3 odatdagidek bojxonadan o'tishi kerak edi, lekin shoshiling va Gey Lord bilan bog'laning.
  
  
  Hey! Bu qiz edi! Nik o'ziga o'zi bir oz kuldi. Xavfsizlik kamarini bog'laganda uning tabassumi biroz yumshab ketdi va CHEKMEK YO'Q yorlig'i yondi. Qizarib ketgan yuzidagi xira, yarim mast ifodani saqlab qolishga juda ehtiyot bo'lib, xotirasini bir necha yil - aniqrog'i besh yil orqaga qaytarishga imkon berdi.
  
  
  Oxirgi marta u uzun bo'yli, sariq sochli gey lord bilan Gonkongda uchrashgan. Ularning ruhi a'lo darajada edi, garchi o'sha tungi suzish va Van Chay hududidagi sarguzashtlari ikkalasi uchun ham falokat bilan yakunlanishi mumkin edi. Ularning ikkalasi ham ishda edi, lekin ular turli vazifalarni bajarishdi va birga ko'rinmas edi. Ammo ularning gormonlarining olovli jozibasi juda kuchli edi. Ular Van Chaydagi arzon mehmonxonadan arzon xona tanladilar... o‘sha kechasi politsiya De Purpleen Draak mehmonxonasi giyohvand moddalar kontrabandachilari o‘chog‘i va reyd o‘tkazish zarur, degan xulosaga keldi.
  
  
  Nik yana quvnoq jilmayib qo'ydi. Hozir kulgili edi, lekin keyin u boshqacha fikrda edi. Gey va u aqldan ozgandek tomlar bo'ylab yugurishdi; u shortikda, u esa faqat külotda, kiyimlarni yalang'och ko'kragiga bosadi. Nikning kulgisi g'oyib bo'ldi va uning ichida hali ham bir noqulay his bor edi. Agar Xok buni bilib qolsa! Lekin u bilmaydi. U lord Gey hali ham shunday go‘zal qizmi, deb o‘yladi. Besh yil, ayniqsa, ularning kasbida katta farq qilishi mumkin. Bir narsa aniq edi: ular endi yoshi kattaroq va donoroq edilar. Boshqacha bo'lishi mumkin emas, chunki ikkalasi ham tirik edi!
  
  
  — Janob Xyuz... siz hali kitobimga imzo chekmagansiz! Styuardessa, sinchkovlik bilan tikilgan frantsuz ayol o'z o'rindig'i yonida turib, yorqin qizil va sariq chang ko'ylagi bilan kitobni uzatdi. U unga jilmayib qaradi, dumaloq yumshoq sonini uning tirsagiga bosdi. U bir oz keksa edi, bu amerikalik yozuvchi, bir oz egilgan, lekin baribir u boshqalardan ajralib turardi. Oxirgi Amerika bestselleri muallifi, shubhasiz, o'z gonorar pullarida suzayotgan edi. Nikol o'sha kuni uni kechki ovqatga taklif qilishiga umid qilgan edi, chunki uning dam olish kuni bor edi. Bu qiziqarli bo'lishi mumkin edi ... agar u hushyor bo'lganida edi! Chunki M'sieur Hughes kolander kabi ichdi. Aslida u mast edi. Shunga qaramay, Nikol u bilan tushlik qilishiga umid qilgan. Qiz sifatida siz hech qachon hech narsani bilolmaysiz ...
  
  
  Nik Karter, N3, AXda eng yuqori darajaga, ya'ni KILLMASTER yoki Master Killerga erishib, o'tmishni o'tkazib yubordi va tezda hozirgi kunga qaytdi. Uning kitobining muqovasi juda ko'p mehnat talab qiladigan va qimmat bo'lgan va uni olib tashlash uchun ularga uzoq vaqt kerak bo'ldi. Albatta, avtograf kerak edi. Karter jilmayib, kitobni oldi. U yangi, kesilmagan va bosma siyoh hidiga o‘xshardi.
  
  
  “Bu yerga ber, asalim”, dedi u styuardessaga. "Men buni siz uchun qilishdan xursand bo'laman." Yumshoq sonini silab qo‘ydi-da, uning irkilmaganiga biroz hayron bo‘ldi. “Sizga tashrif buyurishdan xursand bo'laman. Va ehtimol sizga ham yoqadi, shunday emasmi? Nik bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'ini bir necha santimetr masofada ushlab turdi. - Oxirgi daqiqada bir qultum olishga ulguraman deb o'ylaganmidingiz? Balki yana Fundador ichimligidan? Ko'ryapsizmi, men Ispaniyaga ketyapman, shuning uchun ularning ichimliklariga ko'nikishim kerak! U juda qattiq kuldi va yo'lovchilar unga qarashdi.
  
  
  Qiz bir zum taraddudlanib turdi, lekin keyin unga egildi. Uning oyog'i qo'liga yanada qattiqroq bosdi. U unga pichirladi: "Hozir olib kelaman, janob Xyuz." Bir oz kuting. Men qaytaman.' U tor formasi ostida dumbalari provokatsion tarzda sakrab, sirg‘alib ketdi.
  
  
  Nik kitobni ochdi va o'z laqabini pashsha bargiga shunday yozuv bilan yozdi: Yoqimli sayohat uchun rahmat; Eng yaxshi tilaklar - Kennet Lyudvel Xyuz Nik kitobni ag'darib, chang ko'ylagi orqasidagi suratga qaradi. U masxara bilan tabassum qilgisi keldi, lekin qilmadi. U o'z rolini o'ynadi va fosh qilinmasligi kerak edi. Sizni kim kuzatib borayotganini va sizning fikringizni yuzingizdan yoki lablaringizdan o'qishga harakat qilayotganini hech qachon bilmaysiz. Ammo surat unga kulgili tuyuldi. U kaminga suyanib o'tirdi, tvid kostyum kiyib, trubka chekdi. U hozirgi ko'rinishiga juda o'xshardi, chakkalarida oqargan sochlari, kulrang mo'ylovlari va yuzini kengroq qilish uchun yonoqlariga rezina prokladkalar qo'ygan edi. U egilib yurdi, egnida romsiz pens-nez kiyib, eniga keng qora lenta bilan bog'langan edi. (O‘sha la’nati ko‘zoynagi umuman sig‘masdi, burni og‘rirdi. Ispaniyaga kelishi bilan uni tashlab, o‘rniga quyoshdan saqlaydigan ko‘zoynak taqib qo‘ydi. Kosta-Bravada ko‘pchilik yozuvchi va rassomlar shunday qilishgan, albatta).
  
  
  Ha ... bu qoplama mehnat talab qiladigan va qimmat edi. Hawk bu rolni to'g'ri topshirilmaguncha ancha vaqt davomida ishlab chiqdi. Kitob professional muallif tomonidan ancha oldin yozilgan va unda nashr etilgan sana ko'rsatilmagan. Amerika Qo'shma Shtatlaridagi yirik gazetalarning, jumladan, Nyu-York Taymsning adabiy bo'limlarida reklamalar joylashtirildi. Kokteyl kechalari, radio va televidenie intervyulari bo'lib o'tdi va rasmiy nashr kunida 5000 nusxa ishlab chiqarildi, barchasi AX tomonidan moliyalashtirildi. Bu yaxshi muqova edi va endi u rolga borligini berib, unga o'xshab ketishi kerak edi. U o'rta yoshli, o'rta yoshli mustaqil jurnalist edi va nihoyat buqalarning ko'zini urdi. U eng ko'p sotilgan kitobni yozgan va tez orada filmga aylanadi, deyiladi aldamchi reklama va endi u Kosta Bravaga ichish va keyingi kitobini boshlash uchun ketdi.
  
  
  Styuardessa Nikning ispan brendi bilan qaytdi. U ichimlikni yutib yubordi va unga qarab jilmaydi. 'Rahmat AZIZIM. Bu meni xursand qiladi ". U o'zining O'rta G'arbiy dehqon talaffuziga ehtiyotkorlik bilan yopishdi.
  
  
  Parvoz vaqtida u hamkasblarini tekshirdi, biroq tashvishga sabab topmadi. Unga unchalik ahamiyat berishmadi. Bu safarda u darhol o'zini ichkilikbozligini ko'rsatdi va odamlar yaqinlashishni istamasalar ham buni qabul qilishdi, bu uning qiyofasida N3 ga juda yaxshi xizmat qildi.
  
  
  Katta samolyot qo'ndi. Burun g'ildiragi g'ijirlab, quyosh nuri tushgan betonda ko'k kauchuk qoldiqlarini qoldirdi. Nik o'rindiq ostidan yozuv mashinkasi solingan chamadonini chiqardi. Oxirgi ichimlik uni biroz ho'l qildi. U spirtli ichimliklarni ko'p ichishi mumkin edi va AXdagi shifokorlar juda ko'p ichish oqibatlarini bartaraf etish uchun unga bir nechta tabletkalar berishdi, ammo mast bo'lmasdan mast rolini o'ynash oson emas. U oyoqqa turish va o'zini normal his qilish uchun ko'p mehnat qilishi kerak edi.
  
  
  U o‘ynagan roliga mos ravishda samolyotdan chiqayotganda styuardessaning dumbasini qisib qo‘ydi. U unga tabassum qildi, umuman g'azablanmadi va hatto biroz hafsalasi pir bo'ldi. "Xayr, janob Xyuz", deb chaqirdi u. "Kitob uchun yana bir bor rahmat."
  
  
  "Ayollar g'alati mavjudotlar", deb o'yladi Nik bojxonada yukini kutar ekan. U bu qizga g'azablanishi va hatto uni tarsakilashi uchun barcha sabablarni berdi, lekin u buni ham qilmadi. Darhaqiqat, u hatto hafsalasi pir bo'lganga o'xshardi. U nimani o'ylardi? U u bilan nima qiladi?
  
  
  U vitrinaning plastinka oynasiga qaradi va yozuvchi Kennet Lyudvel Xyuzning tashqi ko'rinishini o'rgandi. Chiroyli qizlarni o'ziga jalb qilgan eski soxta figura nima edi? Aytish qiyin. O‘zining qaddi-qomati yaxshi, lekin yelkalari cho‘kib yurar, O‘rlonning kulrang kostyumi unga yarashmasdi. Tor qirrali kigiz shlyapa uning boshiga to‘g‘ridan-to‘g‘ri o‘tirmaganida, unga o‘ziga xos joziba baxsh etgan bo‘lardi. Uning yuzi kauchuk yostiqchalar bilan qoplangan va ichimlikdan yorqin qizil edi. Uning ko'zlarida jigarrang kontakt linzalari bor edi - hech qanday kattalashtiruvchi effektsiz - bu uni g'amgin va oqsoqlangan ko'rinishga olib keldi. Mo'ylovi tuz va qalampir rangida edi - bir oylik kafolat bilan AX kamuflyaj bo'limining durdona asari. Yo'q... Kennet Lyudvel Xyuzning go'zal qizlarni o'ziga jalb qilish imkoni yo'q edi. Puldan tashqari, va ehtimol muvaffaqiyat shon-sharafi. Nik xo'rsindi. U hatto maymunga duch kelganida o'zini yomon his qildi! Ehtimol, bir kun u va bu styuardessa yanada teng sharoitlarda uchrashishlari mumkin.
  
  
  Bu orada uni bir vazifa kutib turardi. Sappho harakati. Missiya: ruslar tomonidan allaqachon o'g'irlab ketilgan, ammo bu haqda bilmagan ingliz lezbiyenini, taniqli olimni o'g'irlash!
  
  
  Nik o'ylagan vaqt davomida u atrofini o'rganardi. Jigarrang kontakt linzalari ortidan uning ko'zlari xavfni qidirar edi. U hech narsa topmadi. Uning qopqog'i hozirgacha yaxshi saqlanib turibdi - bu mo'ljallangan edi.
  
  
  Kiygan jigarrang djellaba kiygan yukchi katta chamadonni Nikning oyog'i ostiga tashladi. U ozg‘in odam edi va charchoqdan og‘ir-og‘ir nafas olardi. Shafqatsiz quyosh fonida u g'ijimlangan qizil checha kiyib olgan. Og'zida qolgan bir nechta tishlari to'q jigarrang edi va u kifning jirkanch yoqimli hidini chiqarib yubordi. U Nik Karterga egilib, bo'g'iq pichirlab dedi:
  
  
  “Bu sizniki ekanligiga ishonaman, aziz do'stim. Rhino terisi va barcha teglar to'g'ri joyda. Ammo payshanba kuni kambag'allarga nima berasiz?
  
  
  Nik cho'ntagidan trubani olib, uni katta jingalak tamaki bilan to'ldirdi. La'nat! Nimadir xato ketdi! Gaea Lorde xatoga yo'l qo'ygan va rejalashtirilganidek uni kutib ololmasa, bu kelishilgan favqulodda yondashuv edi. U trubaga yondirilgan gugurt olib keldi va odamga qaramay, g'o'ldiradi: - Unda men ularni sikaman; kunduzgi o'g'rilar bundan yaxshi narsaga loyiq emas."
  
  
  - Bu to'g'ri javob, - dedi qo'pol arab. “Siz Rojdestvo kurkasini yutib oldingiz, do‘stim. Men MI5dan Rojersman. Ishlar biroz yomonlashdi, shuning uchun men sizni qo'lga olib, sizga xabar berishim kerak edi. Ammo bu erda gaplashmaslik yaxshiroqdir - pul oling va savdolashishni boshlang! Men o'g'ri, qaroqchi va Allohning oldida sharmandaman! Buni qilsak, hech kim sezmaydi. Bu erda juda keng tarqalgan."
  
  
  Nik cho‘ntagidan bir necha dirham chiqarib, havoga silkitdi. "Men arab tilini bilmasligim kerak", deb pichirladi u. — Men siz bilan ingliz tilida gaplashishim kerak.
  
  
  “Bu normal holat”, dedi MI5 xodimi Rojers. U oriq qo‘llarini ko‘tarib, boy amerikalik afandi unga xiyonat qilmoqchi bo‘lganiga dunyoni va Allohni guvoh qilib chaqirdi. O'nta bolaning og'zini to'ydirishi kerak bo'lgan Ahmad, tez orada ularga o'n birinchi og'iz qo'shiladi! Afandi, shubhasiz, kasal tuyaning avlodi edi!
  
  
  "Siz o'g'rining bir bo'lagisiz va siz uyga kirish haqida yolg'on gapiryapsiz!" - bo'g'iq qichqirdi Nik. U tangani oldi. “Yuz metrga portfel olib yurish uchun butun bir dirham! Talaş, albatta, sizning boshingizdan chiqdi! Men bu haqda o'ylamayman! Siz yarim dirham olishingiz mumkin va boshqa hech narsa yo'q!
  
  
  Tasodifiy o'tkinchi bu manzaraga kulib yubordi, lekin hech kimni qiziqtirmadi.
  
  
  Nik nafasini ushlab turib, g'azabdan portlamoqchi bo'lgandek ko'rinishga muvaffaq bo'ldi. — Bu yerda nima bo‘lyapti? Ular sayyohlik agentligini portlatdilarmi? Gey Lordning Tanjerda sayyohlik agentligi bor edi, u uning old qismi bo'lib xizmat qildi. Rojers jahl bilan tepdi. U katta chamadonni tepdi va kirlangan bosh barmog'ini changallagancha og'riqdan qichqirdi. “Patlatilmagan. Hech bo'lmaganda hozircha. Lekin ular pochtada qora o'rgimchakni olishdi, odam, va bu yaxshi emas. Bilasizmi, qora qo'l belgisiga o'xshaydi. Shunday qilib, biz, siz va biz yig'ildik va egasi hali sayohat qilmasligi kerak deb qaror qildik. Aytgancha, agar uning qopqog'i singan bo'lsa, undan uzoqroq bo'lganingiz ma'qul. Men buni sizga aytishim kerak edi, keyin siz qandaydir mehmonxonaga bostirib kirishingiz va u yerdan ishni o'z qo'lingizga olishingiz kerak bo'ladi. Hozir aloqani to‘xtatishimiz mumkin – bojxonadan o‘tganingizdan keyin ko‘rishamiz”.
  
  
  Nik Karter, aka-uka Kennet Lyudvel Xyuz sinovdan muammosiz o‘tdi. Karkidon terisidan yasalgan ulkan sandiq sharhlarni o'ziga jalb qildi, ammo faqat kattaligi tufayli. Tarkib faqat qisqacha tekshirildi, bu qulay edi. Gladston, Nik o'z chamadonini chaqirganidek, o'ziga xos narsa edi. O'nlab maxfiy bo'limlar bor edi, ular juda aqlli tarzda yashiringan. Siz elementni qulflashingiz va kimdir uni ochishga harakat qilsa, signal beradigan va ko'zdan yosh oqizuvchi gaz chiqaradigan mexanizmni faollashtirishingiz mumkin. Nik imkon qadar tez-tez sayohatlarga chamadonini olib yurardi. Bojxonachi tekshiruv belgisini bo‘r bilan qo‘llaganida yengil tortdi.
  
  
  Yaqin orada turgan politsiyachi Nikdan tabassum bilan so'radi: Passeport, s'il vous plait?
  
  
  Nik unga yozuvchi Xyuzning portreti tushirilgan yangi kitobchani berdi. Agent AX studiyasidan olingan rasmga muhr bosgan va izohsiz qaytarib bergan.
  
  
  Nik yozuv mashinkasi va katta chamadonini sudrab taksi to'xtash joyiga olib borarkan, har xil rangdagi va yoshdagi djellabalarda o'nlab yukchilar bilan kurashar ekan, u tezda o'yladi. Va uning boshiga kelgan narsa unga umuman yoqmadi. Gey Lord qandaydir tarzda buzildi, bu aniq edi. Aks holda inglizlar aralashmagan bo'lar edi. Albatta, ular buni qilishga haqli edilar, chunki bu ularning asosiy mas'uliyati edi, bu "Sapphoning harakati" edi. Ular malakali va tajribali agentlar yetishmasligini aytib, yordam so‘rab AXga murojaat qilishdi. Nik bilganidek, bularning barchasi haqiqat edi. Ularning oltita asosiy guruhi yaqinda bankrot bo'ldi; ularning to'rtta eng yaxshi agenti muammoga duch keldi va beshinchisi halok bo'ldi. Ular aslida Markaziy razvedka boshqarmasidan yordam so'rashdi, ammo bu alohida holatda Markaziy razvedka boshqarmasi ularni AXga yo'naltirdi. Bu bir narsani anglatardi: ehtimol o'limlar bo'lar edi. Bu kim va qanday sodir bo'lishini Nik hali bilmas edi.
  
  
  Bu qiyinchilik edi - u juda oz narsani bilardi! Gey Lord bilar edi va u unga aytishi kerak edi. Va endi unga e'tibor bermaslik haqida ogohlantirildi! Ishlarni o'zingiz sozlang. Janob Xyuzning sust yuzi taranglashdi. Nik bir lahzaga o'z rolidan tushib ketdi. Ularning so‘zlariga amal qilib, Geyning taqdiriga aralashmaganida, u o‘lib ketishi mumkin edi! Bundan tashqari, agar u muammoga duch kelsa, u ham xavf ostida bo'lishi mumkin edi. Pochtada qora o‘rgimchakni olish nimani anglatishini bilmasdi. AX agentlari odatda yolg'iz ishladilar va ularning vazifalari bir-biriga mos kelmadi. Va hech bir agentga uning vazifasi uchun zarur bo'lganidan ko'ra ko'proq ko'rsatmalar berilmagan. Qiynoqlar har qanday odamni gapirishga majbur qilishi mumkin va Nik siyanid tabletkasini o'zi olib yurmagan bo'lsa-da, uning qiymatini bilardi. Bu AXda juda oqilona qoida edi: hech bir agent hamkasblari nima qilayotganini bilmasligi kerak. Ammo bu alohida holat edi. Agar Gey xavf ostida bo'lsa, iloji bo'lsa, unga yordam beradi. Va inglizlarning bunga aloqasi yo'q!
  
  
  Arab taksi yonida kutib turardi. U Nikning chamadonini va yozuv mashinkasini olib, taksiga tashladi. Haydovchi, arab qonini ko'rsatadigan, qoramtir, semiz frantsuz, jim o'tirdi va Nik va Rojersning yana savdolashishni boshlashini kutdi.
  
  
  Nik Rojersning iflos, terlagan qo'liga bir oz tanga soldi. “Mana, sen, yaramas! Siz boshqa olmaysiz! Davr. . "It - nasroniy", - deb qichqirdi Rojers ravon arab tilida, buni Nik tushunmasligi kerak edi. “ Butparast cho'chqa! Ming qop tuya bo'lagi! Boylar kambag'allarni talaydilar!
  
  
  Taksi haydovchisi tabassum bilan unga hamdardlik bildirdi. Amerikalik harom arabchani tushunmagan shekilli.
  
  
  Nik haydovchiga: “Minza. Va shoshiling. Bu Tanjerdagi eng hashamatli mehmonxona edi. Haydovchi bosh irg‘adi. Boy kaltak, o'sha amerikalik.
  
  
  Arab g'azabli faryod qildi. “Minza! Bu it Minzada yashaydi, u yerda faqat sultonlar o'zlarini uyda his qilishadi, lekin u bolalarimning og'zidan non olib qo'yadi. Alloh unga salom bersin! '
  
  
  Nik unga qarab egildi. “Ushbu sayyohlik agentligidan uzoqroq turish haqidagi buyruq qayerdan kelgan? Vashingtondanmi yoki sizdanmi? Bu savolga javob muhim edi. "Vashington", deb pichirladi Rojers. — Sizlardan! Juda shoshilinch va muhim. Tashqariga chiqing va buni o'zingiz qiling. Bu haqda bilganlarim shu. Omad tilaymiz, do'stim. Va endi xayr - bu ayanchli aeroportda juda ko'p josuslar bor.
  
  
  "Rahmat", dedi Nik. "Menga bu muvaffaqiyat kerak." U arabga yana bir necha tanga tashladi. “Mana, olg'a! Borib, yomon zurriyotingni boq. U mashinaga o'tirdi va taksi jo'nab ketdi. U orqa oynadan tashqariga qaradi va Arab Rojersning hamon uni so'kayotganini ko'rdi. O‘shanda uni oxirgi marta ko‘rgan edi.
  
  
  “Minza”da u yaqinda boy amerikalik yozuvchiga yarasha xonani emas, xonani ijaraga oldi va barcha eshiklarni qulfladi. Uning tinglash moslamalari uchun odatiy qidiruvi hech narsa bermadi. U boshqa hech narsani kutmagan edi. Uning qopqog'i yaxshi edi va bir muddat unga yaxshi xizmat qiladi. Balki ko'p vaqt, agar u Gey Lorddan uzoqlashsa. U dush qabul qilib, toza kiyim kiyib, shaharga ketdi. Mehmonxonadan biroz yurib, kuzatib boryaptimi yoki yo‘qligini tekshirdi. Uning ortidan hech kim yo‘q edi, lekin ular shu qadar mohir hunarmand ediki, hatto ularni yo‘ldan ozdirishga ham urinmasdi. Birozdan so‘ng u taksiga o‘tirib, dastlabki uchta bo‘sh mashinani o‘tkazib yubordi. Rojers aeroportda zararsiz taksiga o'tirgan bo'lardi, lekin endi Nik Tanjerda yolg'iz qolgani uchun u ehtiyot bo'lishi kerak edi.
  
  
  U o'zini Amerika ko'chasida, jabhasida Etats-Unis - Estados Unidos - Amerika Qo'shma Shtatlarining diplomatik missiyasi deb yozilgan bronza belgisi bo'lgan go'zal binoda topdi.
  
  
  Hayratda qolgan ofis xodimi unga muhrlangan shaffof plastik paketni uzatdi. Nik uni olish uchun imzo chekdi va u bilan xayrlashdi. Ketib ketayotib, ofitserning nigohini orqasida his qildi. Janob Kennet Lyudvel Xyuz o'ziga ozgina tabassum qildi. Bu diplomatik xalta uchun g‘ayrioddiy tarkib edi: to‘rtta qo‘shimcha patronli 9 mm lyuger, to‘rt yuz yil avval Cellininikiga o‘xshab halokatli o‘tkir kichkina stiletto va stol tennisi to‘pidek o‘lchamdagi to‘p. ... tarkibida o'ldiradigan hidsiz gazning dozasi bor edi va Per laqabini oldi.
  
  
  Shunchaki sumkadagi qurolning og‘irligi uni yaxshi his qildi. Endi u qadar yalang'och emas. Bir oz sayr qilishni, oyoqlarini cho'zishni va qandaydir taassurot olishni xohladi. U uzoq vaqtdan beri Tanjerda bo'lmagan va ko'p yangiliklarni kutayotgan edi. U Ispaniyaga borishi kerak bo'lganligi sababli, u port hududiga borib, yana mahalliy tilni tinglash uchun ba'zi ispan kafelarida o'tirishni o'yladi. U ham uzoq vaqtdan beri Ispaniyaga bormagan. Joriy jahon voqealari tufayli uning topshiriqlari yaqinda asosan Yaqin va Uzoq Sharqqa qaratilgan.
  
  
  U Frans maydoniga olib boradigan qorong'i xiyobondagi kichkina barga kelib, qahva va ichimlik buyurdi. Bir qultum ichgach, ichishni to‘xtatdi. U endi mastlik tuyg'usini yo'qotgan edi - darvoqe, u chinakam mastlikdan ko'ra ko'proq zerikarli edi - lekin u endi mastning rolini o'ynashga majbur emas edi.
  
  
  Minzaga qaytib, u qabulxonadan Tanjer hududi va Ispaniyaning yo‘l xaritalarini oldi. Xonasiga yetib kelgach, eshiklarni yana qulflab, yana elektron qurilmalarni qidira boshladi. Hech narsa topilmadi.
  
  
  Nik stol ustidagi kartalarni ochib, ularni o'rganib chiqdi. U o'zi bilmagan oz narsani o'rgandi. Ammo bu muammo edi: u juda kam narsa bilardi! U telefonga qaradi va qisqa vaqt davomida Gey Lordga qo'ng'iroq qilish va nima bo'layotganini bilish istagi paydo bo'ldi. Ammo yosh bilan birga keladigan donolik va AXning temir intizomi darhol g'alaba qozondi. Uni chaqirish noto'g'ri bo'lar edi. Havaskor xato. Aytgancha, N3 endi qattiq tirjaydi va bo'ri janob Xyuzning qo'y kiyimida niqoblangani aniq edi, agar u buyruqlarini e'tiborsiz qoldirib, tartib-intizomni buzsa, u buni bir vaqtning o'zida keng miqyosda amalga oshirishi mumkin edi! Agar Hawk bilib qolsa, yomon bo'ladi. Buyruqlarga rioya qilmaslik o'g'irlik kabi edi: bir marta boshlaganingizdan so'ng, darhol davom etishingiz kerak edi.
  
  
  Ikkilanish vaqti o'tgach, Nik rejalar tuzishni boshladi. Hech bo'lmaganda, u Gey bilan gaplashishi kerak edi, agar u hali tirik bo'lsa va Malabata burnidagi villasida bo'lsa. Faqat Gey darhol unga kerakli ma'lumotlarni taqdim etishi mumkin edi. Bu ingliz olimi Alisiya Todd o'zining soxta sevgilisi bilan qayerda yashiringanini faqat Gey bilardi. Rossiya agenti keksa ayolni Sharqiy blokga jalb qilish uchun unga ovora bo'lgan. Ispaniyada bir joyda, ha. Hatto Kosta-Bravada bir joyda. Hawk, AH va Nik buni bilishardi, lekin faqat Gey Lord ularning qaerdaligini aniq ayta olardi va vaqtni behuda sarflashga hojat yo'q edi. Agar u hamma narsani avval Xouk, Vashington, London va FBIga topshirishi kerak bo'lsa, bu juda uzoq davom etadi. Keyin to'tiqushlar u uyani topib olib tashlashdan ancha oldin uchib ketishgan bo'lardi. Yoki rus agenti ingliz ayolini o'ldiradi. Albatta, agar ayolni ishontira olmasa yoki uni mamlakatdan yashirincha olib chiqib keta olmasa, bu ishni unga topshirgan bo‘lardi. Uni o'ldir!
  
  
  Bu mantiqiy edi, chunki u, N3, aynan bir xil buyruqlarga ega edi. Birinchidan, u uni olib ketishga, uni asirlarning qo'lidan tortib olishga harakat qilishi kerak edi. Buning uchun u qo'lidan kelgan hamma narsani qilishi kerak edi. Ammo bu ish bermasa, uni o'ldirishi kerak!
  
  
  Keyin Alisiya Todd o'lishi kerak. Agar g'arb uni, o'zining ulkan bilimini va qayta kashf etilishini saqlab qololmasa, sharq ham unga ega bo'lmaydi. Shunda uni Xudo yoki shaytondan boshqa hech kim ololmaydi. Lekin N3 bunday ishlarga aralashmadi. Nik chamadonni karavotga urib, ochdi. Qo'shaloq taglikning yashirin bo'limidan oq harflar yozilgan qora kartochkani chiqardi. U uni stolga olib bordi va qalam oldi. "Bu kunlarda AXO juda rasmiy edi", deb o'yladi u. Davlat departamenti aynan shu narsani talab qilgan - bu rasmiy ijro varaqalari. Agar keyinchalik qiyinchiliklar yuzaga kelsa, masalan, urush jinoyatlari bo'yicha sudlar - bu harakatning qonuniyligi va buni qilish tartibining isboti bo'ladi. Nik qorong'u jilmayib qo'ydi. Bo'limdagi bir qator oddiy odamlarning bema'ni gaplari, lekin bunga yopishib olish kerak edi.
  
  
  Yuqori qismida "Ijro tartibi" bor edi. Keyin u yoddan biladigan kichik harflar, keyin esa o'nta ism uchun bo'sh joy paydo bo'ldi. "Albatta, bu etarli bo'lishi kerak," deb o'yladi N3, "hatto shunday yomon boshlangan ish uchun ham."
  
  
  U qalamini qo‘yib, qalam oldi. Osonlik bilan tekislash uchun juda engil, u aralashdi: Alisiya Todd?
  
  
  U uni o'ldirishga hojat qolmaydi, deb umid qildi. Birinchidan, bu vazifa buzilganligini anglatardi, lekin u ingliz ayolining nimani ixtiro qilganini bilmoqchi edi.
  
  
  Xok buni nima deb atagan? Jannat tabletkasi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. BIRINCHI AYLANISH
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter tezda ijaraga olingan Peugeotni ko'rfazga olib boradigan yo'l bo'ylab haydab ketdi. Yarim tun edi va g'arbda kumush yarim oy deyarli Tanjerning eng katta minorasini bosdi. Uning chap tomonida Gibraltar bo'g'ozi oy nurida jimgina porlab turardi, Algeciras va Gibraltardagi suv ustida chiroqlar mayin sentyabr oqshomida elektr o't chirog'i kabi miltillardi. Nik eski tashlandiq mayoq yonidan o'tgunga qadar yaxshi tezlikni saqlab qoldi. Keyin u Seutaga boradigan asosiy yo'ldan burilib, Malabata burnining eng uchiga olib boradigan tor asfalt yo'lga burildi. Gey Lord uni kutayotgan edi.
  
  
  U orqasidagi yo'lni diqqat bilan kuzatib bordi. Agar kimdir unga ergashgan bo'lsa, bu yorug'liksiz va sezilarli masofada sodir bo'lgan. Oy g'arbiy ufqqa tezlik bilan tushayotgan bo'lsa-da, u hali ham bir necha yuz metrgacha ko'rish uchun etarli yorug'likni ta'minladi. Nik o'zini yolg'iz deb o'ylardi, lekin tavakkal qila olmadi. Keyingi keskin burilishdan so'ng u yo'lni kesib o'tgan oyoq izlarini topdi. U zudlik bilan tormozladi va Pejo’ni zich akatsiyazor soyasiga haydadi. U chiroqni o'chirdi, dvigatelni o'chirdi va Lugerning yelka g'ilofini yechdi. N3 Budda haykali kabi jim o'tirdi, Kennet Lyudvel Xyuzning eskirgan tashqi ko'rinishi orqasida Agent AHning tarang bulog'i. U kutayotib, janob Xyuzdan biroz charchayotgani xayoliga keldi. Har doim mast o'ynash charchagan, garchi u rolni juda ishonchli o'ynagan bo'lsa ham. Mehmonxona bugun kechqurun unga Pejoni ijaraga berishni xohlamadi! Daraxtlarning himoya soyasining narigi tomonida oppoq bir narsa chaqnadi. Qiziqishdan va darhol oyoqlarini cho'zish uchun Nik mashinadan tushdi va uni yo'ldan ko'rmaslikka harakat qilib, nima ekanligini ko'rish uchun ketdi. U uni janob Xyuzning London tuflilaridan biri bilan tepdi va xiyol jilmayib qo‘ydi. Prezervativ. Boshqalar ham tarqalib ketishdi. U xayriyatki, o'sha paytda foydalanilmagan tanishuv maydoniga duch keldi. Nik mashinaga qaytib, trubkasini oldi, lekin uni hali yoqmadi. U Nyu-Yorkdagi uyning tomida saqlaydigan oltin ushlagichli uzun sigaretlarni yetkazib berish haqida uzoq o'ylardi. U trubani yoqtirmas, sigaretani yomon ko'rardi. Quvur uning tilini yoqib yubordi, sigaretlar esa hatto engil ko'ngil aynishiga sabab bo'ldi. Ammo yozuvchi Xyuz quvur chekdi. Va u bunga amal qilishi kerak edi.
  
  
  Endi u o'ziga ergashmayotganiga amin edi. U chiroqni yoqdi-da, Peugeotda haydab ketdi. Keyin u Punta de Fuegoga yo'l oldi. Unga aytilishicha, bu erning chap tomonida, burnining uchi oldida joylashgan. Uni topish oson bo'lishi kerak. Gay Lord bilan bog'lanish kabi oson, u boshiga tushgandan keyin.
  
  
  U shunchaki uning sayyohlik agentligiga borib, u erda bo'lmasligini bilib, undan so'radi. Peshtaxtaning orqasida bu mast amerikalikdan hayratga tushgan minimalist mini yubka va juda tor sviter kiygan go'zal arab qiz turardi. Ularning qisqa suhbati davomida u saqich chaynadi. Nik o'zini juda mast qilib ko'rsatib, ikki qo'li bilan peshtaxtani ushlab, Miss Lordning juda eski do'sti bo'lganligi haqida hikoya qildi. Gonkongdan. U, albatta, Tangierni tark etishdan oldin u bilan uchrashishni xohlagan.
  
  
  Yomon frantsuz va undan ham yomoni ispan tilida qiz unga do'kon egasi kasal, juda kasal va bir necha kundan beri paydo bo'lmaganligini tushuntirishga harakat qildi. Inshoolloh! Xonim qachon ishiga qaytishini faqat Alloh bilardi. Ayni paytda qizga hech qanday sharoitda uni bezovta qilmaslik haqida ko'rsatmalar berildi! U pushti pushti pufakchani pufladi, u yorilib, og'zidan jonsiz bo'laklar bo'lib uchib chiqdi. U komikslarni o'qishni davom ettirmoqchi edi - "Arabcha avliyo" - Nik peshtaxtaga o'n dirham qog'oz qo'ydi. U oyog'ida chayqalib turardi, uning sviteri ostidagi sutyenni orzu qilar edi, ehtimol u saxiylik bilan to'ldirilgan edi. U shunday dedi: “Men hozir ketaman. Ammo siz Miss Lordga qo'ng'iroq qilasiz va unga keksa Kenni uni ko'rmoqchi ekanligini aytasiz. Gonkonglik Kenni Xyuz! Unga Purple Dragon Country Clubdagi bolalardan biror narsa olishni ayt. Shunda u mening kimligimni bilib oladi. Qara... Senga yozib beraman, bolam!
  
  
  U standart sayohat risolasini olib, oq maydonga "Binafsharang ajdaho mamlakat klubi" deb yozdi. “Unga ayt, men bir soatdan keyin qaytaman. Siz unga xabar berasiz, xo'pmi? Yana unga qaradi va qo‘shib qo‘ydi: “Hammasini to‘g‘ri qilsang, azizim, senda yana o‘n dirham bor. Yaxshimi?
  
  
  U tinglayotgani aniq. i ni nuqta qo'yish va t ni kesib o'tish uchun Nik uni sanaga belgilashga harakat qildi. Unga juda johillik bilan u kofirlar bilan uchrashmaydi va muloqot qilmaydi, deb aytishdi. Nik qaltirab oyoqlari bilan ko'cha bo'ylab yurarkan, o'zini yengil his qildi. Tasavvur qiling-a, u buning uchun ketganmi!
  
  
  Bir soatdan keyin qaytib kelganida, unga ma'lumot berildi. Miss Lord uni o'zi uchun qulay vaqtda ko'rishdan xursand bo'ladi. Boshqa emas; boshqa ... bo'lmaydi; Endi yo'q. Ammo bu etarli edi va shuning uchun u hozir shu erda.
  
  
  Nik ingliz, frantsuz, ispan va arab tillarida Moonloc avenyu g'arbiy tomonga burilib ketgani yozilgan belgi oldida to'xtadi. U hozirgina ketganidan ham torroq bo‘lgan asfalt yo‘lga burilib, avaylab yurdi. Keyingi burilishdan so'ng, Villa Gay degan belgi paydo bo'ldi.
  
  
  "Mana, u keldi", deb o'yladi u, istiqboldan biroz hayajonlanib. Gey Lorde u bilan uxlagan yuzlab odamlar orasida juda kam sonli qizlardan biri edi va u hech qachon unutolmaydi. Bu Nikolas J. Xantington Karter uchun g'ayrioddiy narsa edi! "Balki," deb o'yladi u xiyobon bo'ylab ketayotib, "bu ularning ishqiy munosabatlari uning o'zi tugatmasidan oldin birdaniga tugagandir". Van Chaydagi o'sha aqldan ozgan kechadan so'ng, ikkalasi ham o'z yo'lidan ketishdi, ularning mas'uliyati parchalanib ketdi. Nik Karter bildi va endi u o'ziga tan olishi kerak edi, Lord Gey hech qachon unga mos kelmagan. Xo'sh, shuning uchun u buyruqlariga e'tibor bermadi? Yo'q, boshqa narsa bor edi. Yana ko'p. Gey AX bilan birga edi va oxirida, shubhasiz, u qattiq joyda edi. Ammo bu ham etarli emas edi - u muhimroq narsalar xavf ostida bo'lganida, AX odamlarining erta o'lishiga yo'l qo'ydi. Ammo keyin nima? Bu Gey, Nik, Sapphoning harakatlaridan oldinda turish uchun juda zarur bo'lgan hayotiy aqlga egami? Ha, hammasi shu. Shuning uchun u kecha shu yerda edi. Boshqa yechim topa olmagani uchun majbur bo‘ldi.
  
  
  Nik la'natni ushlab, Peugeotni o't chetiga olib bordi va shu erda to'xtadi. La'nat! Taxminlarga kelganda u hech qachon bunday zolim bo'lmagan. U buyuk fikrlashdan ko'ra ko'proq harakat odami edi. U oxirgi yo'lni piyoda bosib o'tdi va qo'riqlashda edi. U bu masalani qanchalik chuqurroq o'rgansa, unga kamroq yoqdi. Bunda u endi e'tibordan chetda qololmaydigan bir narsa bor edi. U buni sezmaslik uchun juda ko'p tajriba to'plagan edi. Pul!
  
  
  Unga Gey Lord ular juda ko'p bo'lib tuyuldi. U katta yashagan. Malabata burni boylar turar joyi edi! Chiroyli villalar va ulkan mulklar. Bu Marokashning sobiq qirollik oilasining yozgi qarorgohi edi. Geylarga juda boy odamlarga qo'shilishga ruxsat berilganligini qanday tushuntira olasiz? U, albatta, AXdan olgan maoshi bilan buni qila olmadi. AX yaxshi to'ladi, lekin hech kim undan boy bo'lmadi.
  
  
  Sayyohlik agentligi haqida nima deyish mumkin? Darhaqiqat, u o'sha kuni ko'rgan narsasidan. Bu miniatyura biznesi edi, unda bitta qiz ishni osonlikcha engishi mumkin edi. Gey ikki qo'lidan ovqat yeyayotgani aniq - bu Nik uchun tushunarli edi - lekin u so'nggi bir necha oy davomida kimning boshqa tashkilotidan ovqatlanayotgan edi? Uning xizmatlari uchun kim, qaysi hokimiyat tomonidan to'langan? AX sirlari uchun pul to'ladingizmi? Aytgancha, Xokning o'zi unga diqqat bilan etkazgan "sirlari"!
  
  
  N3 bu kecha u kutganidan ham ko'proq ma'lumot olishi mumkinligini o'ylab, xiyobon bo'ylab yashirin soyadek yurdi. Agar Gey Lord haqiqatan ham qo'sh o'yin o'ynasa va ikkala tomondan imkon qadar ko'proq tortib olishga harakat qilsa, u bugun kechqurun bilib oladi va kerakli choralarni ko'radi.
  
  
  Qayerdandir erkakning yo'tali eshitildi. Nik to‘xtab, xiyobon bo‘ylab o‘sgan butalar orasiga sho‘ng‘idi. U nafasini ushlab turdi. Bir paytlar AX doktorlari lochinning ko'ziga qiyoslagan ko'zlari oydin yo'lni ko'zdan kechirdi. Daraxtlar va butalar yorqin yoritilgan asfalt yo‘lga uzun soya solib turardi. Nik soyalar bilan birlashdi va kutdi. Bemor ovchi. U passiv ta'qib qilish bo'yicha mutaxassis edi: ikkinchisi birinchi harakatni va birinchi xatoni kutishini kutardi.
  
  
  Besh daqiqa o'tdi. Nik odamning yurganini eshitdi va shag'al ustidagi etiklarning sabrsiz xirillashini eshitdi. Shag'al! Bu chiziq tugashini va avtomobil yo'lini boshlaganini anglatardi.
  
  
  Zulmatda zajigalkaning sariq chirog'i chaqnadi. Erkak sigaret chekayotganda Nik uning yuzida rangpar dog'ni ko'rdi. Endi u panjara ustuniga suyanib turardi. Zajigalka yonishidan oldin g'isht va temir darvozaning bir qismi ko'rinadi.
  
  
  N3 burilib, xiyobon bo'ylab jimgina orqaga qaytdi. U mashina yonidan o‘tib, undan ham uzoqroqqa ketdi. Ellik metrdan so'ng u yo'l chetidagi juda qalin butalarga chapga burilib ketdi. Tez orada u oq rangga bo'yalgan baland tosh devor oldiga keldi. Katta sakrashda u bir qo‘li bilan devor tepasidan ushlab oldi. U shunchaki, hech qanday temir boshoq yoki shisha parchalari bo'lmasligiga umid qildi. Aslida, bunday emas edi. Bir necha soniyadan so'ng u boshqa tomondan erga sakrab tushdi. Bu qisqa mushuk harakatida janob Kennet Lyudvel Xyuz devor ustidan ko'tarilgani yo'q edi. Bu ish joyida Nik Karter edi!
  
  
  Oy deyarli botdi va yorug'lik beqaror bo'ldi. Nik tezda atrofga qaradi. Bu san'at qoidalariga muvofiq bog' yotqizilgan katta er uchastkasi bo'lib chiqdi. Gibraltar bo‘g‘ozidan esayotgan yengil shamolda palma daraxtlari patli to‘plarini silkitardi. Qo'ziqorin dublari va ikki qatorli zaytun mevalari bor edi. Zaytun daraxtlaridan tashkil topgan xiyobonning oxirida tekis tomli oppoq villa turardi. Qaerdadir birinchi qavatda bitta chiroq yonib turardi. Nik xiyobonga kirib, uning o‘ng tomoniga, darchinning kuchli hidi taralayotgan manzarali butalar bog‘idan o‘tib ketdi. U o'zining shirin hidi bilan tungi havoga singib ketgan atirgullar hali ham gullab-yashnagan oq archa yonidan o'tdi. Yaqin atrofda suv oqimi bo'lgan ko'lmakka siyib, nay chalayotgan Pan haykali turardi. Nik lablarini burishtirdi. “Ha, aziz bolam,” deb o'yladi u! Bizning gey Lordimiz lordning hayotida yashaydi, lekin u pulni qayerdan oladi?
  
  
  Endi u zeb-ziynatli panjaralar bilan o'ralgan va toqqa chiqadigan oleander uzumlari o'sib chiqqan katta terastaga yetib keldi. U panjaradan sakrab o'tib, indamay qo'shaloq frantsuz eshiklariga yugurdi. Terasning mozaik toshlariga yorug'lik nuri tushdi. Pardalar beparvolik bilan tortildi. Gey juda qiyin bo'lgan bo'lsa kerak. U beparvo harakat qila boshladi. U ichkariga qaradi.
  
  
  Gey Lord bo'sh kamin yonidagi uzun divanda o'tirdi.
  
  
  Yon stolda u katta stakan va kichik yaltiroq revolverni ko'rdi. Katta bolg'a bilan ishlangan mis kuldon ham bor edi. Arabcha narsalar. Xona katta, baland va nafis jihozlangan edi. Bundan tashqari, mato bilan qoplangan bir nechta divanlar va u erda tuya terisi puflari bor edi. Kuzatuvchi N3 uning oldida jimgina hushtak chaldi. Bizning Gey haqiqatan ham juda katta fermaga ega edi!
  
  
  Divanda o'tirgan ayol uzun sigaretini o'chirdi va darhol boshqasini yoqdi. U uni qora vitraj qutidan chiqarib, uzun trubkaga solib, oltin zajigalka bilan yoqdi. Keyin u qadahni oldi va ochko'zlik bilan ho'pladi. U xavotirga tushdi va Nik uning ko'zlari ostida qora doiralar borligini payqadi. U uni sinchiklab tekshirdi va uni Gonkongda ish boshlagan ayolga qiyosladi.
  
  
  Shakl hali ham o'sha erda edi! U ko‘p yashirmaydigan qora xalat kiygan edi. Endi u o'ttiz yoshlarda edi, lekin u hali ham moda modelining qo'llari bilan erkalagan nozik, baland bo'yli qomatini saqlab turardi. Ko'pincha nozik qo'llari bo'lgan qizlarda bo'lgani kabi, uning ko'kraklari qattiq va to'la shaklda bo'lib, cho'kib ketish tendentsiyasiga ega emas edi. Uning qizcha beli bor edi. Ammo uning oyoqlari uning haqiqiy shon-sharafi edi: ular juda uzun edi - chinakam go'zal amerikalik qizning oyoqlari.
  
  
  Gey Lord divandan turib, katta xonani aylanib chiqdi. U tor bilagidagi kichkina soatga qaradi va qovog‘ini chimirdi. Nik Karter tabassum qildi. U oldinga va orqaga qadam tashlab yurgan ayolning yuzini o‘rgandi.
  
  
  U uchburchak shaklda, baland, tor burunli, qanotlari biroz chayqalgan edi. Og'iz saxiy edi, to'la lablari odamga ko'p narsa beradi. U yurganidan uning ko‘zlarini ko‘ra olmasdi, lekin ularning kulrang va katta ekani, ba’zan ayyor va yolg‘ondek ko‘rinishi mumkinligini esladi. Nik hech qachon o'zida bo'lgan ayollar haqida illyuziyaga ega emas edi.
  
  
  U derazani ohista taqillatdi.
  
  
  Gay Lorde frantsuz eshiklari tomon yugurdi. Yelkasiga yetib kelgan tilla sarg‘ish sochlar uning ortida bayroqdek hilpirab turardi. U uni ochdi va Nik ichkariga kirdi. U qichqirdi va uning quchog'iga yugurdi. Nik! Nik! Ey Xudo, Nik, bu yerda ekanligingdan juda xursandman. Men labirintdaman, azizim. Kartoshka pyuresi juda chuqur! U o'zini unga bosdi va u uning titrayotganini his qildi. Juda muloyimlik bilan emas, uni itarib yubordi.
  
  
  'Hozir emas!' — dedi u qisqacha. 'Chiroqni o'chiring! Bu pardalarni shunday yopishni qayerdan o'rgandingiz? Men sizni o'n daqiqa davomida kuzatdim."
  
  
  Gay xonaning narigi chetidagi chiroqni yoqish tugmasi oldiga bordi. Uning xalati shitirlab, go‘zal atir hidini qoldirdi. U kalitni bosdi va dahliz eshigi ostidagi yoritilgan yoriqdan tashqari xona qorong'i tushdi. U yana uning yoniga qaytib, uning quchog'iga qaytdi. Uning lablari unikini topdi. Ular har doimgidek shirali va ochko'z edilar. Nikga o'pish yoqdi, lekin vaqt noto'g'ri edi. U uni yana itarib yubordi, lekin bu safar unchalik qattiq emas. — Darvozadagi bu figura kim?
  
  
  Darvozadami? Men... oh, o'sha! Bu Tanjerlik xususiy detektiv. Ayni paytda Tanjerda AXdan boshqa odamlar yo'q va negadir inglizlar menga yordam berishni xohlamaydilar. Shuning uchun men bu odamni ishga oldim. Uning ismi Akad falonchi. Men buni eslay olmayman."
  
  
  "U boshini bolta ostiga qo'yadi", dedi Nik. “U o'z ishini tushunmaydi. U yo'taladi, yuradi va chekadi.
  
  
  "Men boshqa hech kimni topa olmadim." Gay yana unga suyandi. "Men sizga inglizlar yordamga kelmaganini aytdim!"
  
  
  — Bilasizmi, nega yordam bermayaptilar? U bilardi. Inglizlar ham uni sotmoqda deb o'ylashgan. Ularda ham xuddi u kabi shubhalar bor edi, lekin u Britaniya agenti emas edi, shuning uchun ular bundan unchalik xavotir olmadilar. Ular shunchaki sherlarga tashlashdi. O‘sha choyxo‘rlar sotqinlarga vaqtini behuda o‘tkazmasdi!
  
  
  Gay unga yanada yaqinlashdi. Uning qalin, o'tkir old qismi ko'kragiga mahkam bosildi. Uning lablari uning og'zidan sirg'alib ketdi. — Yo‘q, negaligini bilmayman. Shu paytgacha ular har doim mehribon edilar. Lekin, azizim, endi bu yigitlar haqida gapirmaylik. Keling, men haqimda gaplashaylik! Men qo'rqaman, azizim. Men qo'rqaman. Siz meni tashqariga chiqarishingiz kerak. Nik. Siz menga eski do'stdek yordam berishingiz kerak!
  
  
  Qorong'i edi, lekin u hamma narsani aniq tushundi. U bunga kuldi va qorong'uda eshitish yoqimsiz edi. Bu biroz soxta eshitildi.
  
  
  O'tmishdagi sovuqqonlik bilan men bilan birga bo'lishingiz shart emas. Men Nikman... Tushundingmi? Biz birga ishladik... va fransuzlarda kim bilan uxlayotganingizni sir saqlay olmaysiz degan gap bor. Shunday qilib, siz hamma narsani aytasiz - lekin tom ma'noda hamma narsani - va ehtimol men sizga yordam bera olaman. Menga bitta yolg'on gapiring va sizni nishonga olmoqchi bo'lgan odamga qo'yib yuboraman! Xuddi inglizlar kabi. Siz haqingizda meni ogohlantirganlarini bilasizmi? Meni aeroportda ularning odamlaridan biri kutib oldi va sizdan uzoqroq turishimni ogohlantirdi. Buyurtma Vashingtondan kelgan, demak, Xok bu haqda biladi. Sen quroldan ham xavfliroqsan, azizim!
  
  
  Gay yana uning quchog'iga osilib yig'lay boshladi. Nik uni deyarli mehr bilan quchoqlab, xushbo'y sochlarini silab qo'ydi. U jahlni ovozini tark etdi va tasalli bilan dedi: “Kel, Gey. Faqat Nikga ayting. Ehtimol, men sizga haqiqatan ham yordam bera olaman, garchi men hali hech narsa va'da qila olmasam ham. Lekin birinchi navbatda, bu: sizda Sappho qanday ishlashi haqida barcha ma'lumotlar bor, to'g'rimi? Bilasizmi, ular qayerda - bu lezbiyan va uning rus qiz do'sti?
  
  
  U hali bosilmagan yig'i bilan uning boshini qimirlatganini his qildi. “Ha-ha. Men buni bilaman. Lekin Sapfo tufayli baloga uchramadim... Men-ikki yoqlab ishladim, jonim, endi kuydim!
  
  
  U yana chin yurakdan yig'ladi. - Hammasi la'nati pulda, Nik. Sotib olish uchun juda ko'p narsa bor edi. Men o'tib ketolmadim!
  
  
  "Men shunga o'xshash narsa bo'ladi deb o'yladim", dedi u qo'rqinchli ohangda. -Bunga kim majbur qildi, azizim? AX dan boshqa kimga ishlagansiz?
  
  
  "Bu o'rgimchak." O'rgimchaklar. Ular haqida biror narsa bilasizmi?
  
  
  'Ozgina. Ular sobiq natsistlarni Germaniyadan olib chiqib ketishmaydimi?
  
  
  Gay bosh irg'adi. U zulmatda unga mahkam yopishib oldi va butun moslashuvchan ayolligini uning qattiq zirhlariga bosdi. Nik jilmayib qo'ydi. U o'zining butun hiyla arsenalini o'ylab topdi. Har qanday holatda ham, ehtimol, u Safoning "harakati" ga xavf tug'dirmasa, unga yordam berishi mumkin. U buni amalga oshirishi kerak edi va u birinchi o'ringa chiqdi.
  
  
  "Ispaniyadagi o'rgimchaklar. Ular Ispaniyadan ishlaydi. Juda rang-barang guruh: kontrabandachilar, banditlar va har xil badbaxtlar. Franko eng nafratlangani."
  
  
  "U fashist", dedi Nik. "Bu o'rgimchaklar fashistlarni yoki natsistlarni yoqtirmaydi va ularni Germaniyadan yashirincha olib chiqib ketishadimi?"
  
  
  "Pul uchun - ha. Lekin buning ortida biroz axloqsizlik bor. Bu natsistlar pullarini to'lab bo'lgach, ular ko'pincha Misrga yoki Janubiy Amerikaga umuman etib bormaydilar! O'rgimchaklar ularni tog'larga olib boradi va u erda tomoqlarini kesib tashlaydi.
  
  
  "Yaxshi."
  
  
  "Shunday edi." Gay endi unga juda yaqin bosdi va bir oz harakat qildi. Ammo keyin muammolar boshlandi. O'rgimchaklar ikki guruhga bo'lingan: katta va kichik. Ular o'ziga xos fuqarolar urushini boshladilar. Va men noto'g'ri tomonga tushib qoldim. men ...
  
  
  “Kutib turing, azizim. Keling, bu xonadan chiqaylik. U men uchun juda katta. Sizning yotoqxonangiz qayerda? Qolganini aytsang, yuzingni ko‘rmoqchiman”.
  
  
  Eshigi qulflangan yotoqxonada u o'zini xavfsizroq his qildi. U derazalarni ko'zdan kechirdi, so'ng uning yoniga karavotga o'tirdi va chirog'ining tor nuri uning ko'z yoshlari bo'lgan yuzini yoritib turdi. U nam, porlab turgan ko‘zlari bilan unga qaradi. — Menga yordam berasiz, shunday emasmi, azizim?
  
  
  "Bu bog'liq, - dedi u qisqacha, - yolg'on gapiryapsizmi yoki yo'qmi. Siz bilan ko'rinmasligim aniq - bu mening qopqog'imni butunlay portlatib yuboradi ... Lekin davom etaylik. Qanday qilib noto'g'ri tomonga o'tdingiz? Menga hammasini aytib bering. U lyuminestsent siferblatga ega bo‘lmagan soatiga nur sochdi. Lyuminestsent soat bir necha marta o'z nuri bilan agentni berdi.
  
  
  Gey Lord yumshoq to'shakda aylanib, boshini uning tizzasiga qo'yishi uchun. U yig'lashni to'xtatdi va titrash to'xtadi. Nik unga ishonishini bilar edi. U uni o'zi bilan mamlakatdan olib ketishiga umid qildi.
  
  
  "Men buni iloji boricha sodda qilib aytishga harakat qilaman."
  
  
  "Men buni bilmoqchiman." U doimo uning tizzasiga boshini qo'yishini xohlamasdi. Bu uning e'tiborini haddan tashqari chalg'itdi.
  
  
  Gayning so'zlariga ko'ra, ikkala guruhning kichigini El Lobo - Bo'ri ismli keksa yolg'onchi boshqaradi. U avvallari butun to‘daning boshlig‘i edi. Bilasizmi, ular o'sha paytda ko'plab fashistlarni o'ldirishgan. Ammo ular ba'zi odamlarga ishonishlari uchun ruxsat berishlari kerak edi va men ularning oldiga keldim. Men natsistlarga AX uchun qaradim. Men Iskandariya, Qohira va Yaqin Sharqda ular nima qilayotganlarini, qaerga ketayotganlarini, ish joylari, yangi nomlari va shu kabi narsalarni bilish uchun butun bir tashkilot tuzdim. Bu men uchun unchalik qiyin emas edi, chunki El Lobo bu borada menga yordam berdi. U natsistlarni yoqtirmasdi. U mening AXdan ekanligimni va bu ma'lumotni ularga berishimni bilar edi. Axir ular qochib ketmasliklari uchun. U buni yaxshi fikr deb o‘yladi”.
  
  
  "Men buni tasavvur qila olaman", deb g'o'ldiradi Nik. Agar u to'xtasa edi. Bu uni asabiylashtirdi. U unga Gonkongdagi kechani eslatdi. Albatta, ataylab.
  
  
  "Keyin yangi yigit kelib, o'rgimchaklarning ko'pini atrofiga to'pladi", dedi Gey. “U qandaydir yo'l bilan pul va qurolga yo'l oldi va hokimiyatni qo'lga oldi. U natsistlar haqida aqldan ozgan. O'shandan beri ularning barchasi xavfsiz mamlakatlarga o'ta boshladi. Va u, bu yangi yigit, AX uchun ishlaganimni bilib, muzokara qilish uchun menga murojaat qildi. Shaxsan emas, albatta, lekin u menga odam yubordi. Xabar shunday ediki, yangi rahbar AX va uning barcha agentlaridan nafratlanadi, lekin agar xohlasam, u men bilan biznes qilishga tayyor edi! U mendan Vashingtonga natsistlar qayerda ekanligi haqida ma'lumot berib turishimni xohladi."
  
  
  Nik chin dildan kulib yubordi. "Tushundim. Faqat bu xabarlaringiz yolg'on bo'ladimi?
  
  
  'Balki. Vashington ular bu natsistlar haqida hamma narsani bilishadi deb o'ylashlari mumkin, ammo ular buni bilishmaydi. Ularni boshqa hech qachon topa olmaydilar."
  
  
  Hm. Va siz bunga bordingizmi? Yangi O'rgimchak boshlig'ining bu taklifini qabul qildingizmi?
  
  
  Gay bir muddat jim qoldi. Shunda u: «Men o'zimni ko'rsatayotgan edim», dedi. Men buni hech qachon qilmaganman. Lekin u, bu yangi rahbar, men buni qildimmi yoki yo'qmi, bilib olishi mumkin edi. Uning Vashingtonda va hamma joyda aloqalari bor, shuning uchun men aqlli narsani o'ylab topishim kerak edi. Va men uni topdim deb o'yladim, Nik. Men bu hisobotlarni yaxshi ko'rinishi uchun o'zgartirdim, go'yo AXni aldagandekman. Lekin, aslida, men o'zim uchun soya faylini yaratdim va bu aniq ma'lumot edi. Keyin Vashingtonga qaytib kelganimda, hisobotlarni bir soat ichida o'zgartirishim va ularni butunlay tuzatishim mumkin edi. Men buni qildim - buni sizga ko'rsatishim mumkin! Men ham buni isbotlay olaman. Kabinetimdagi seyfda saqlaydigan ish, haqiqiy ish. Men buni sizga ko'rsata olaman."
  
  
  "Agar imkoningiz bo'lsa," dedi N3, "men sizga yordam beraman. Qanday qilib bilmayman, lekin harakat qilaman."
  
  
  "Buni qiling", dedi Gay xo'rsinib. Chunki agar qilmasangiz, men adashib qolaman. Iltimos, menga bir oz yorug'lik bering."
  
  
  U o‘rnidan o‘tirdi va qora xalatining cho‘ntagidan nimadir chiqardi. U qattiq yorug'lik nurida yaltirab turardi. Gay shisha trubkani silkitdi, unda bir narsa no'xatdek chirsilladi; faqat no'xat emas edi. Nik katta ko'zlari bilan oyna ortidagi buralgan narsaga qaradi.
  
  
  Bu chirigan, toshga aylangan o'lik o'rgimchak edi. Bah! U Geyning qotib qolganini payqadi. Uning qabri ustidan kimdir o‘tib ketgandek bo‘ldi!
  
  
  Gey shunday dedi: "O'rgimchak tashkilotining ikkala guruh a'zolari ham o'zlarini tanib olish uchun jonli o'rgimchaklarni shisha naychalarga kiyishadi. Ular birovni yo'q qilmoqchi bo'lganlarida, unga o'lik o'rgimchakni yuborishadi. Bu pochta orqali kecha keldi.
  
  
  N3 undan buyumni olib, kamon bilan axlat qutisiga tashladi. "Qo'pol hiyla", deb o'yladi u. Qo'pol, ammo samarali. Qora belgi! To'g'ridan-to'g'ri Treasure Island'dan ko'chirildi.
  
  
  Gey Lord yana titrab, unga qarshi bosdi. "Men juda qo'rqardim", deb yig'ladi u. "Bu o'limga o'xshaydi, Nik! Siz nima ekanligini bilmaysiz. Siz hech qachon hech narsadan qo'rqmagansiz!
  
  
  "Uning bu ishni tashlash vaqti keldi", deb o'yladi u. Uning endi buni qilishga jur’ati yo‘q. Va ehtiyot bo'ling, yomon yopiq pardalar va o'ziga yordam bera olmagan tansoqchiga qaraganda. Agar u ikkala tomon uchun ham ishlayotgani aniqlanmagan bo'lsa ham, u hali murosaga kelmagan bo'lsa ham, u ketishi kerak edi. U ochko'z bo'lib qoldi va bu halokatli edi.
  
  
  Nik buni kim yozganiga hayron bo'ldi. Hawk, agar uning xiyonati yoki o'zi xiyonat deb hisoblagan narsaga amin bo'lsa, buni qila oladi. Yoki inglizlarmi? Uning AX agenti ekanligi, agar u ularning yo'lida bo'lsa, bunga ta'sir qilmaydi. Achinarlisi shundaki, oxir-oqibat, odatda, ikki tomonning sherlariga qo'sh agentlar tashlandi. Bu hayot - yoki o'lim, agar xohlasangiz.
  
  
  N3 ga asta-sekin yoqimsiz fikr paydo bo'ldi. U buni bostirmadi yoki shoshilmadi, u o'zini bu haqda o'ylashga imkon berdi. Ular ba'zi kichik voqealar haqida gapira boshlashdi. O'rgimchaklar rahbariyatiga yo'l olgan odam; bu odam AXdan va uning barcha agentlaridan nafratlanardi! Asta-sekin bu qandaydir ma'noga ega bo'la boshladi. Bir necha yil oldin u Londonning tumanli ko'chasida bir necha soniya oldin hech kimni o'ldirmagan o'yga botdi. U o'shanda ham bir kun kelib, bu uning ta'qibiga qaytishini bilardi.
  
  
  U o‘zi kutgan javobni olmaslik umidida, “Endi o‘sha “Sappho aksiyasi” haqida – Alisiya Todd va Tasia Loftenning qaerdaligini qayerdan bildingiz?” deb so‘radi. Lezbiyan va hozirda uni o'z nazorati ostida bo'lgan rus agenti. "Sappho Action" - bu uning vazifasi!
  
  
  "O'rgimchaklar buni men uchun topdilar. El Lobo guruhi. Hammasi juda oson o'tdi. Nega? Bu o'yinni qanday topganim muhimmi?
  
  
  "Bu juda muhim", dedi u qo'pol ohangda. - Va keyin - bu yangi rahbar? O'rgimchaklarning eng katta guruhini boshqargan yangi odam - uning ismi bormi?
  
  
  Qorong‘ida qaltirab unga yopishdi. - 'Ozmi-ko'pmi. - Dahshatli ism: Yahudo!
  
  
  Yalang oyoq ilonga qadam qo‘ygandek bo‘ldi. U odam o'lgan deb umid qildi - agar Yahudo kabi mavjudotni odam deb atash mumkin bo'lsa. Ammo qaysidir ma'noda bu uning o'zi aybdor edi. Londondagi tumanli tunda u kechikdi!
  
  
  Gay unga karavotda yaqinlashdi. — Nik... qochib ketmasligimiz kerakmi? Uning atiri unga kuch bilan kirib bordi. U uning ustiga dumaladi va u undan olingan turtki uni nozik xalat orqali qattiq ko'kraklarini aniq his qildi. Chunki bu yerda yana qolsak... bilasizmi! O'ylaymanki, bu bizning oxirgi safarimiz bo'ladi. Seni boshqa ko'rmayman. Va men hech qachon unutmayman."
  
  
  U yana soatiga nur sochdi. Hali erta edi. Kechasi dengizdan tuman ko'tarildi. Hozir oy botgan bo'ladi, lekin yulduzlar hali ham osmonda porlaydi. U hatto yulduzlar yorug'ida ham o'zini u bilan ko'rishga imkon bermasdi. Unga Kennet Lyudvel Xyuzning Kosta-Bravadagi qopqog'ini hech narsa bilan buzishga ruxsat berilmagan.
  
  
  "Biz quyosh chiqquncha kutamiz", dedi u. “Ertalabki tuman hamma narsani yaxshi qoplaydi. Siz narsalarni yig'ib, Tanjerga borishingiz mumkin. Men sizga ergashaman va siz samolyotga chiqmaguningizcha yoningizda bo'laman. Siz uchun boshqa hech narsa qila olmayman. Va unutmang: biz bir-birimizni tanimaymiz va bir-birimiz bilan gaplashmaymiz! »
  
  
  — Meni aeroportda ushlab olishga harakat qilsalar-chi? Nik g'azablandi. "Men sizga aytdimki, men siz bilan birga bo'laman! Bilasizmi, men bir nechta nayranglarni bilaman.
  
  
  U unga qarab sudraldi. “Men endi unchalik qo'rqmayman. Siz yoningizda bo'lganingizda o'zimni hech qachon bunchalik yaxshi his qilmaganman. Oh, Nik, asalim - bu xuddi eski vaqtlar kabi. Hech bo'lmaganda bir soat yoki undan ko'proq vaqt. men ...
  
  
  U uni itarib yubordi. 'Hali yo'q. Sen beparvo bo'lib qolding, azizim. Hammasi juda chalkash! Uyda yana kim bor? Men xizmatkorlarni nazarda tutyapman.
  
  
  "Biz yolg'izmiz. Xizmatkorlarim bor edi, lekin kecha o‘sha qora o‘rgimchak paydo bo‘lgach, hammasini ishdan bo‘shatgan edim – agar biror narsa yoki biror kimsa eshitsam, uyda yolg‘iz ekanligimga ishonch hosil qilishim kerak edi.
  
  
  "Hali hammasini unutmaganingizni eshitish juda yoqimli", dedi u istehzo bilan. — Bu chiroqni ushlab turing. Derazalarni yana bir bor tekshirgandan so'ng, mebellarni oldiga qo'ydi. U kuchli mushaklarini zo'riqtirmasdan tez va mohirlik bilan ishladi. Bir necha daqiqada u yotoqxonani qal'aga aylantirdi. Faqat eshik barrikada qilinmagan. Buning uchun hech narsa qolmadi, lekin bu unchalik muhim emas edi. U og'ir, bardoshli va yaxshi qulfga ega edi. Qal'a, albatta, otish mumkin, lekin u vaqtgacha u Luger yoki stiletto bilan tayyor bo'ladi.
  
  
  Nik o'sha paytda uyda boshqa hech kim yo'qligiga amin edi. U nima qilsa ham, doim quloqlarini tikardi. U xizmatkorlar haqida so'radi, chunki ular tashqariga chiqib, uyga kech kelishlari yoki ertalab ishga kelishlari va o'zlari bilan do'stlar olib kelishlari mumkin deb o'yladi. Arab xizmatkorlarining har doim o'nlab do'stlari bor, ayniqsa ular katta uyda ishlashsa. Bu erda qabul qilindi.
  
  
  Erta tongda ular kimga duch kelishlari mumkinligini bilish yaxshi bo'lardi.
  
  
  U orqasidan nimadir sirpanayotganini eshitdi: Geyning xalati yerga tushdi. Endi xona qulflangan va toza havo kirmas ekan, uning atiriga qorishgan badanining hidi xonaga haram muhitini berdi. Bu ehtirosli, orzu qilingan ayolning hidiga o'xshardi. U o'lim qo'rquvi ikkalasi uchun o'yinni yanada achchiq va hayajonli qiladi deb o'yladi. Va u ta'kidlaganidek, bu oxirgi marta bo'ladi.
  
  
  Nik? Nik, azizim... - Endi uning ovozida qo'rquv yo'q, faqat xohish bor edi. Gey qiz tormozni qo'yib yubormoqchi bo'lsa, juda yirtqich qiz bo'lishi mumkin. Keyin u tashabbusni o'z qo'liga oldi - tinimsiz va talabchan. Uning berish va olishning o'ziga xos usullari, yorqin shahvatini qondirishning o'ziga xos usuli bor edi. Nik zulmatda ohista jilmayib qo'ydi. Unga murojaat qilgan ohang unga tanish bo'lib tuyuldi. Endi u o'sha erda edi, uning qo'rquvi istak shaklini oldi. Har holda, ular orasidagi bo'linish chizig'i unchalik katta emas edi. Uning jinsiy xulq-atvorida ham mantiq bor edi: Gey ularning ishqiy munosabatlari hech qachon tugamasligini bilar edi. U Nikning hali ham unga havasi borligini bilar edi. U samolyoti havoga ko'tarilguncha sug'urta qilishni xohlardi.
  
  
  Uning chirog'i hamon bor edi. To'satdan u uni o'chirdi va haramga o'xshash xona butunlay qorong'i bo'lib qoldi. Nik to'xtadi, nafasini ushlab, diqqat bilan tingladi. Deyarli darhol uning yaqin joyda nafas olayotganini eshitdi. Bu uning ko'kragidan chiqqan va tomog'iga tiqilib qolgan tartibsiz tovush edi. U uning og'zini katta ochganini tasavvur qildi. Olovli, suvli, pushti-qizil belgi!
  
  
  — Nikki? Bir lahza uning ovozi yana xavotirli eshitildi.
  
  
  U qisqagina dedi: "Bu o'yinlarni o'ynashni to'xtating".
  
  
  Nik karavot yonida turardi. Ko‘ylagi va ko‘ylagini yechib, yerga tashladi. Bir suyuqlik harakati bilan u tiz cho'kib, Lugerni yotoq ustunlaridan biriga qo'ydi. Patlar norozilik bildirishdi.
  
  
  Gay xirillab kuldi. — Nima qilyapsan, azizim? Ovoz tanish eshitildimi?
  
  
  Nik unga bemalol yetib borishi uchun stilettoni matras ostiga qo'ydi. "Men charchadim", dedi u. "Men sizni uyqusiz deb o'yladimmi? Agar buni qilishni xohlamasangiz, men bilan ham yaxshi. Keyin bir muddat aqldan ozaman...
  
  
  — Qaniydi, iloji bo‘lsa!
  
  
  U kulib yubordi. Chiroq yana yoqildi, tungi xonada miniatyura protektori. Nik! Eshiting... esingizdami, mening qanday ko'rinishga egaman?
  
  
  — Bilaman, ha. U karavotga yotib, yorug'lik nurlari uning go'zal yuzi va mukammal tanasiga qaratilayotganini kuzatdi. Yorug'lik konusi uni ko'zdan kechirdi, chunki u yorug'likni qo'l uzunligida ushlab turdi va yorug'lik asta-sekin uning terisi orqali o'tishiga imkon berdi.
  
  
  "Shaxsiy shou", dedi u xirillagan kulib. “Faqat sen uchun, azizim. Oh Nikki, rostdan ham meni go'zal deb o'ylaysizmi? Men hali ham avvalgidekmanmi yoki eski xochga aylanib ketyapmanmi?
  
  
  — Keksa jodugardan boshqa hech narsa! Nik hayajonlanib, karıncalanma his qildi. Albatta, keksa jodugar emas! Ehtimol, xoin. Albatta, bu biroz ahmoqona. Ammo eski jodugar emas ...
  
  
  Kichkina mash'al uning tanasini yoritdi. Yorqin nur har bir samimiy joyni qidirib, barcha sirlarni ochib berdi. Uning shahvoniy hidi uning burniga to'planib, tomog'ini tiqib qo'ydi, u birdan juda quruq bo'lib qoldi. U birdan unga g'azablandi.
  
  
  “Hoy! Bu la'nati narsisistik namoyishni to'xtating va bu erga boring! Albatta, bizda dunyoda hamma vaqt yo'q. Tez orada kun keladi.
  
  
  “Bir oz sabr qil, azizim! O - etarli vaqt; Siz ko'rasiz. Uning ovozida qandaydir o'ynoqi va deyarli tortinchoqlik bor edi, chunki uning terisi bilan juda yumshoq va juda suvli, shaftoli kabi to'la ko'kragining har birida yorug'lik navbatma-navbat porlab turardi. Yorug'lik nurlari soyalarga g'alati ta'sir ko'rsatdi va Nik uning ichida bezovtalik hissi paydo bo'lganini his qildi. Qora tuzoqdagi oq sehrgar! U xonada erotizmdan boshqa narsa bordek taassurot qoldirdi: o'lim!
  
  
  Nik Karterning alohida oldindan ko'ra bilish qobiliyati yo'q edi, lekin endi uni ko'p marta qutqargan instinktlarining o'ziga xos sezgirligi unga gapirdi. O'lim bu xonada qoldi va bu Nik uchun kelmadi! Bu Gey Lordning oxirgi kechasi bo'ladi. Nur endi qotib qolgan uzun jigarrang nipellardan biriga qaratilgan edi. Chuvalchangsimon mayda fallus.
  
  
  Nik chinqirib yotoqdan sakrab turdi. - "Jin ursin, Gey, agar eshagingni olishim kerak bo'lsa ..."
  
  
  Chiroq chertib o‘chdi. "Oh, yo'q ..." dedi u. — Bundan hech narsa chiqmaydi!
  
  
  Xuddi avvalgidek, u birinchi marta tashabbus ko'rsatmoqchi bo'lganida, u bu haqda eshitmadi. "Mushak va teridan yasalgan buyuk nasldor ayg'irlarni mag'lub etish kerak", dedi u nafas oldi. - Oh... yomon bola. Mazali, ahmoq! U to'lganidan keyin ham hamma narsadan yaxshiroq edi. U rohatning qip-qizil dahshatli tushida minib ketdi. Uning cho‘zilgan qo‘li pichoqning sovuq tutqichiga tegdi, undan foydalanishga hojat qolmasin degan umidda. Bu kecha emas! Biroq qo‘lini qurolga mahkam o‘rab uxlab qoldi. Gey ko'kragiga yotib, to'yib nafas olardi...
  
  
  Uyg'onishning birinchi sovuq lahzasida u portlashni momaqaldiroq deb o'yladi, lekin yotoqdan dumalab tushganida, u buni yaxshiroq bildi. N3 dunyodagi hamma odamlarga qaraganda tezroq uyg'onishga muvaffaq bo'ldi. Endi, u polga qo'nmasdanoq, uning kompyuter sezgilari yotoqxona eshigi ochiq ekanligini aniqladi. Gaia u erda yo'q edi. Undan portlovchi moddalar hidi keldi. Keyinchalik ko'proq portlashlar sodir bo'ldi, ammo ular qisqaroq va engilroq edi. Qo'l granatalari! U usulni bilardi: eshikni portlatib, ichkariga granata tashlang. Keyin keyingi xonaga yuguring va xuddi shunday qiling. Buning hech qanday davosi yo'q edi!
  
  
  U yalang'och edi. Bu haqda hech narsa qilish mumkin emas edi. U lyugerni karavotning kinch va prujinalari orasiga tiqdi va karavot oldida tiz cho'kdi. U Geyning shu paytgacha o'lib ketishiga amin edi. Va u nima uchun ekanligini ham bilardi. Uning odatiy odatlari bor edi - va endi ular uni o'ldirishdi. U iliq, xotirjam va mamnun edi va uyg'ondi va har doim qilgan ishni qildi: boshqa to'shakka o'tish. U hech qachon er-xotindan yopishqoq va notinch bo'lgan to'shakka chiday olmadi. U uyg'onishi bilanoq har doim ketib qoldi. Lekin bu safar u unutdi... Uyning qayerdandir bo‘g‘iq erkak ovozi eshitildi: “Prisa, prisa – tezroq, do‘stlar! Velocidacl! Siz tartibni bilasiz!
  
  
  "Siz kabi yaxshi", deb xitob qildi boshqa odam. “Ammo nega bunday shoshqaloqlik? Bu puta o'lgan. Men shuni aytyapman, Karlos. Men o'zim bu kameradan barcha patronlarni to'kib tashladim! '
  
  
  Birinchi odam yana gapirdi. Ular koridor bo'ylab yaqinlashishdi. “Bueno! Siz qahramonsiz. Men xo‘jayinning bilib olishiga ishonch hosil qilaman. Va endi siz la policiadan iltifot kutmoqchimisiz?
  
  
  "Ammo bizda hali ham yarim paket granatalar bor!"
  
  
  — Tonto! Nik polga tupurayotgan odamni deyarli tasavvur qilardi. “Muy tonto! Keyin ularni tashlang! Boring, yaxshi yigit bo'l - u erdagi eshik! Lekin buni tezda bajaring, eshityapsizmi? Juda tez! Karamba! Nega men har doim shunday ahmoq cho'chqalar bilan o'tirishim kerak! Qayiq kutmaydi
  
  
  Karlos, men seni ogohlantiraman!
  
  
  “Bu lahza sabrsizlikdir! Hmmm - Menimcha, siz bu eshik haqida haqsiz. Men uni sog'indim."
  
  
  "Vaqt va qo'l granatalari behuda", dedi g'azablangan odam. “Bu ayol uyda yolg'iz edi. U o'ldi - ah... muy muerto! Ammo davom eting - siz Gregori Peksiz, los malos hombresga intilmoqda! Siz shoshayotganingizda. Yotoqxonada tez qadamlar eshitildi. Nik Karter do'l paytida o'zini pushti yalang'och chaqaloq kabi his qildi. Bir qo'l granata - bu yomon narsa, lekin bir vaqtning o'zida bir nechtasi yomonroq bo'lib, xavfni bir necha bor oshiradi. Tez qaror qabul qiling, janob Karter!
  
  
  U bunga qarshi kurashmoqchi emas edi. Agar ular patron haqida gapirganda, ularda avtomatlar bo'lishi mumkin edi. Va keyin qo'l granatalari! Chollarga o‘xshab so‘zlagan sabrsiz odam esa har ehtimolga qarshi qurol bilan eshikni ushlab turardi. Nik qo‘lini cho‘zdi va og‘ir matrasni o‘ziga tortdi. Yaqinda Gey bilan o'pishgan keng va qalin matras. Ehtimol, bu endi uni qutqaradi.
  
  
  Bouling to'pining dahshatli ovozi bilan xonaga birinchi granata uchib kirdi. U Nikning yonidan sirg'alib o'tib, burchakda portladi. U umrida birinchi marta emas, uning bo'yi shunchalik baland bo'lishini orzu qilardi!
  
  
  U ettita granatani sanab chiqdi. Shrapnel matrasni qoplagan va hammasi tugagach, u o'nlab yuzaki yaralardan qon oqardi. Ammo uning qorni zarar ko'rmadi, oyoq-qo'llari ham zarar ko'rmadi. G‘ujg‘ul odamning bunchalik shoshib, hamma narsani yaxshilab tekshirib ko‘rmaganiga baraka berdi. Qolaversa, u bu qo'l granatalariga o'zining Luger yoki Stiletto bilan, kerak bo'lsa, yalang qo'llari bilan ham hujum qilishni istamasdi. Lekin bu uning uchun emas edi. Politsiya kelishidan oldin u tezda ketishi kerak edi. O'sha paytda u hech qanday bayonot berishga qodir emas edi.
  
  
  Ularning uydan chiqishlarini zo‘rg‘a kutardi. U boshqa yotoqxonada Geyni topdi. U kutganidek, u toza karavotda uxlab qoldi. Bu uning oxirgi orzusi edi.
  
  
  Do‘l yog‘ayotgan o‘q uni to‘shagidan yarmini yiqitdi. U qornida yotar, uzun sochlari allaqachon qorayib ketgan qon hovuziga osilgan edi. Nik uni karavotning o'rtasiga chalqancha yotqizdi. Ular uning go'zal yuzini saqlab qolishdi. Bir ko'krak kesilgan va uning qizil ko'rinadigan oltita yangi qorin tugmalari bor edi. Kulrang ko‘zlari katta-katta ochilib, xona bo‘ylab o‘tib ketayotganini xuddi portretdagidek kuzatib turardi.
  
  
  N3 uni ayamadi. U qoidalarini bilgan qo'pol o'yin o'ynadi. U izlagan narsasini oldi - u ikki ayolning joylashuvini topdi. Shunday qilib, endi u o'zini biroz yengil his qilganini angladi. Gey asoratlarni keltirib chiqardi va endi uning ismi yozilgan piyon shaxmat taxtasidan olib tashlandi. U toza choyshabni topdi va uni yopdi. Bu uning uchun qila oladigan hamma narsa yoki vaqti bo'lgan narsa edi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. PINK VILLA
  
  
  
  
  
  
  N3 ko'zlarini durbiniga bosgancha yotardi va ruslar ularning narsalarini bilishlarini tan olishlari kerak edi. Bu sohada jinsiy hayotni qo'llash haqida gap ketganda, ular usta edilar. Bu odamlarga ma'lum bo'lgan eng qadimiy tuzoq shakli edi va bu shahvoniylik ba'zida biroz g'ayrioddiy shakllarga ega bo'lishi Ivanlarga uyqusiz tunlarni bermadi. Agar bu natija keltirgan bo'lsa va bu holatda, albatta, shunday bo'ldi.
  
  
  Durbin quyosh nurlarining aks etishini oldini olish uchun rangli linzalar bilan qoplangan AX uchun maxsus ishlab chiqilgan. Uning ko'payishi josuslik qilayotgan odamni hayratda qoldirdi va qo'rqitdi. Ispaniyaning shimoli-sharqiy sohilidagi Golfo de Rosasga qaragan burgut uyasida baland va quruq o'tirgan Nik hovuz bo'yida ikki yalang'och ayolni tomosha qilar ekan, jilmayib qo'ydi. Pushti villa atrofidagi devor baland edi va ular o'ylashdi - ular qilgan hamma narsa devor tufayli - ular begona ko'zlardan himoyalangan.
  
  
  Nik kulib yubordi. Miss mushuk! U allaqachon o'zini Tasya Loften deb ataydigan rus agentining chap dumbasida kapalak shaklidagi mol borligini bilar edi. U hozir u haqida bilganidan ko'ra ko'proq narsa borligiga umid qildi. Aytgancha, rus qizi butunlay xotirjam bo'lib tuyuldi. Nik nima deb o'ylashni bilmas edi. U o'ziga va uning qurboni, ingliz ayol Alisiya Toddga juda ishongandek tuyuldi.
  
  
  Nik qattiq qoya tagida qulayroq joy topishga urinib, asabiylashib o'rnini siljitdi. U iflos va soqolsiz edi va hali ham mast yozuvchi Kennet Lyudvel Xyuz rolini o'ynadi. So'nggi 24 soat ichida ko'p narsa sodir bo'ldi. Gey Lordning jasadi taxminan 1300 mil uzoqlikda edi. Gibraltarda u klassik Lansiyani ijaraga oldi - eski mashinalar yozuvchi Xyuzning sevimli mashg'uloti edi - va Gibraltardan Geronagacha bo'lgan uzun qirg'oq yo'li bo'ylab dahshatli tezlikda yurdi. U yo'lda faqat bir marta to'xtab qoldi va bu Barselonada bir necha daqiqa Hokga ovozli shifrlangan telefon orqali qo'ng'iroq qilish va ba'zi tafsilotlarni tasvirlash uchun bo'ldi. Uning xo'jayini Geyning o'limidan xafa bo'lmadi, garchi u vaziyatni baxtsiz deb hisoblagan va buni aniq aytdi. U Nik tan olgan buyruqlarning buzilishiga ochiq javob bermadi. Faqat uning ovozi biroz sovuqroq bo'ldi. N3 bu haqda keyinroq eshitishini tushundi.
  
  
  Xok, ayniqsa, uzoq vaqtdan beri uning shaxsiy qora qo'yi bo'lgan Yahudoning barmog'i pirogda bo'lishi mumkinligi haqidagi xabarni yoqtirmasdi. "Ehtimol, - dedi Xok, - bu safar siz o'z buyrug'ingizni bajarib, uni yo'q qila olasiz. Uni ancha oldin o‘ldirish kerak edi”. Uning so'zlari muz kublari kabi sovuq va qattiq edi.
  
  
  Nik allaqachon josuslik qilayotgan pushti villadan unchalik uzoq bo'lmagan ijaraga olingan villaga ko'chib o'tgan edi. Uning o'smir o'g'li bilan semiz uy bekasi bor edi, u ispaniyalik beatnik bo'lish yo'lida edi. Nik aslida juda yaxshi holatda edi. U la'nati abadiy Hughes trubkasi o'rniga faqat uyqu, ovqat va yaxshi sigaretga muhtoj edi. Uning qopqog'i hali ham puflanmagan. U Villa Geyni sezmay qoldirdi - uning taxmini to'g'ri ekanligini va xususiy detektiv o'sha erda tomog'i kesilgan holda yotibdi - va Gibraltarga qiyinchiliksiz yo'l oldi. Yahudoning qotillari villani va uning atrofini tarashga juda shoshilishdi. Nega ular hatto bezovta qilishlari kerak? Gey Lord o'lgan edi. Yahudo va Qora o'rgimchak niyatlarini aniq aytishdi. Terror hukm surdi va o'yin davom etishi mumkin edi.
  
  
  Hovuzda harakat bor edi va Nik yana ayolning go'shtini o'rganishga e'tiborini qaratdi. Aytgancha, katta farq bor. Hamma ma'lumotlarga ko'ra, Alisiya Todd qirq yoshlarning o'rtalarida edi. Juda tor bilaklari va to'piqlari va kichkina ko'kraklari bo'lgan ayolning kichkina qiyofasi juda qattiq ko'rinardi. Uning kalta qora sochlari bor edi, istamay tebranayotgan tolasi orasida kumush chiziq ko'rinib turardi. Shafqatsiz linzalar uning qo'llari va yelkalarida dog'larni aniqladi. Alisiya Todd yillar davomida cheklangan miqdorda geroin iste'mol qilgan. Nik uning yuziga qaradi, u rus qiziga egilib, tezda qulog'idan o'pdi. Uning rangi oqarib ketgan, biroq uning tishlari sog‘-salomat edi – u qiz bilan gaplashganda ularni aniq ko‘rib turardi – u juda aqlli va yovuz maymunga o‘xshardi. Nik tishlarini siqdi. U buni yaxshiroq bilar edi, ruslar ham. Va, ehtimol, Yahudo ham. Sochlari oqarib keta boshlagan yupqa boshli do'ppi ostida miya bor edi! G'arb ham, Sharq ham o'z ixtiyorida bo'lishni xohlagan nevrotik, muvozanatsiz, jinsiy buzuq miya.
  
  
  Ayol endi mehr bilan yog'ini qo'liga quyib, rus qizining uzun, silliq belini sura boshlaganida, N3 uning buyruqlari haqida o'yladi. Agar uni o'zi bilan olib keta olmasa, uni o'ldirishi kerak.
  
  
  Rus qizi haqiqatan ham chiroyli uzun orqaga ega edi. Nik Alisiya Toddning umurtqa pog‘onasi bo‘ylab moy surtib, qattiq, egiluvchan mushaklarini uqalayotganini ma’qullagan holda kuzatdi. Tasya Loften, o'zini o'zi chaqirganidek, ikkita oq bikini chizig'idan tashqari, tanlangan edi. U haqiqatan ham yaxshi ko'rinardi va Nik buni tomosha qilar ekan, biznesga oid bo'lmagan bir nechta fikrlarga ega edi. U, shuningdek, Tasia Loften o'z ishini to'liq bajarmayotganiga umid qildi. U mukammallikka erishgani va ko'rsatishda davom etayotgani aniq edi. U ingliz ayolini butunlay o'ziga tortdi. Alisiya Todd unga aqldan ozgan edi. Bu uning har bir ishida, hatto shishani ushlab, quyoshga qarshi loson bilan ishqalayotganida ham namoyon bo'ldi. U qizning yetuk tanasidan ko‘zini zo‘rg‘a uzdi yoki qo‘ng‘ir, qattiq go‘shtdan barmoqlarini uzoqlashtirdi.
  
  
  Bunday sevgi va istak xiyonatga olib keladigan darajada kuchli bo'ladimi, bu boshqa savol. N3 yashiringan uchun bu hali unchalik muhim emas edi. U vaziyatni yaxshi bilardi. Ruslar siropli qozonni birinchi bo'lib sinab ko'rdilar. Ular Alisiya Toddning o'z ixtiyori bilan kelishini va ular uchun ishlashini xohlashdi. Shunday qilib, Kosta-Bravada bu qisqa idil, mayin ko'k Mar Mediterraneo qirg'og'idagi sevgi seanslari. Lezbiyen sevgisining zavqi ko'plab erkalashlar va xo'rsinishlar bilan birga bo'ladi. "Bu qat'iy jadval asosida amalga oshiriladi", deb o'yladi Nik. U qizga u bilan gaplashish uchun qancha vaqt berilganini bilmoqchi edi. Agar bu amalga oshmasa, ingliz ayol yashirincha Ispaniyadan olib chiqib, Rossiyaga olib ketiladi. Agar bu sodir bo'lmaganida, G'arb uning miyasidan foydalanishiga yo'l qo'ymaslik uchun uni o'ldirgan bo'lar edi. Bu masala butunlay aniq edi.
  
  
  Nik yana balandligini toshloq tubiga moslashtirishga harakat qildi. Bu toshlar juda qattiq edi! Uning tabassumi xuddi o'sha idishdagi qizil shinni to'kib tashlamoqchi bo'lgandek qattiq edi. U ingliz ayolini hozir qo'lida bo'lgan o'g'rilardan qanday va qachon o'g'irlash kerakligini tushunishi kerak edi. Va bu bilan u davom etishi kerak edi.
  
  
  Ayol uni silay boshlaganida qiz qorniga yotgan edi. Endi u o'rnidan o'tirdi va orqasiga o'girildi. Bir lahza u durbinning linzalariga qaradi. Nik yaxshiroq bilgan bo'lsa ham, u uni ko'rishi mumkinligi haqida taassurot qoldirdi. U unga tik qaradi!
  
  
  Nik yutib yuborishi kerak edi. U ham juda chiroyli edi! U ko'rgan yoki bilgan barcha rus qizlariga mutlaqo zid edi va ularning ko'plari bor edi. Ularning bir nechtasi bilan goh ish, goh o‘z zavqi uchun uxlagan, lekin u bilan tenglasha oladigan rus go‘zalini ko‘rmagan edi. Unda dehqon yog'i, og'ir slavyan suyaklarining izlari, qoralama otning kuchi yo'q edi. Bu nimfa, ko'kragi nokday, qizg'ish sochli peri edi. Bu o'z-o'zidan rus qizi uchun g'ayrioddiy narsa edi, lekin Nik ipakdek yaltiroq jingalaklarning tabiiy rangi ekanligiga amin edi. U ko‘rganidan zavqlanib jilmayib qo‘ydi, durbinini qizning egiluvchan tanasi ustida yurgizdi. Qaniydi, uning barcha ishlari shu qadar rohatlansa!
  
  
  Tasya endi yaltirab turgan yashil hovuz yonidagi ko'pikli matrasga chalqancha yotib, ingliz ayolidan massaj olayotgan edi. Ayol hamon qizning go'zal tanasini silar, qo'llari esa oshiq mehri bilan uning mukammal ko'kraklariga qo'yardi. Qizning yuziga kuchli linzalarni qaratgan Nik, to'la qizil lablar bir zum jirkanish ifodasini olganini ko'rdi. Bu jonli og'iz, olov qizg'ish edi va endi ular qilayotgan ishlaridan biroz xirillagan edi. Nik Tasya Loften qilish kerak bo'lgan ishni qilishni istamaganidan kulgili tarzda yengil tortdi. Shunday qilib, u haqiqiy ayol edi. O'sha paytda u bu uning uchun qanchalik muhimligini va nima uchun bunchalik tashvishlanayotganini bilmas edi.
  
  
  Xohlaysizmi, yo'qmi, qiz buyruqni bajardi. Nik uning burchakli yuzida istehzoli tabassum bilan ingliz ayol qizni og'zining o'rtasidan o'pishini kuzatdi. U bir necha hafta yoki oy oldin MGB shtab-kvartirasida, Moskvadagi Sadovaya ko'chasidagi ma'yus binolar majmuasining yuqori qavatlarida qiz o'z topshirig'ini qanday qabul qilganini tasavvur qila oldi. O'rtoq Anastasiya Zaloff - bu uning haqiqiy ismi edi - davlat xavfsizligi polkovnigi yoki brigadiri oldida e'tibor qaratdi. Keyin u buyurtma oldi. Ingliz olimi uchun jinsiy o'ljadan foydalanish juda qiyin bo'lar edi - traktorlar ishlab chiqarishni muhokama qilish kabi ajoyib va prozaik:
  
  
  Polkovnik: “Siz Angliyaga ketyapsiz, oʻrtoq Zalova, ingliz ayol Alisiya Todd bilan bevosita bogʻlanish uchun. Hujjatlaringiz va muqovasi joyida. Xalqimiz ingliz ayolining tez orada ta’tilga chiqishini aytishdi. U har doim bu ta'tillarni dengiz bo'yidagi Bornmutda o'tkazadi. Siz ham u yerga u bilan do'stlashish uchun borasiz. Siz uni sizni sevishiga harakat qilyapsiz."
  
  
  Qiz: “Meni sevib qolasizmi, o‘rtoq polkovnik? Men nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman.
  
  
  Polkovnik: Shunaqa. Ingliz ayol lesbiyan - u ayollarni yaxshi ko'radi, o'rtoq Zalova. Albatta, buni endi tushunasiz, shunday emasmi? Aytgancha, siz buni tushunasizmi yoki sizga topshiriqni yoqtirasizmi, muhim emas, asosiysi uni muvaffaqiyatli yakunlashdir. Bizga bu ayol kerak! Siz unga e'tiborini sizga qaratishiga ruxsat berasiz. U bilan bog'langaningizdan so'ng va sizning ishqiy munosabatlaringiz yaxshi rivojlanayotgan bo'lsa, uni Angliyani tark etishga va dam olishning qolgan qismini Ispaniyadagi Kosta Bravada o'tkazishga ishontiring. U yerda siz uchun villa tayyorlanadi. U yerda siz bu ingliz ayoli bilan yolg‘iz qolasiz va unga bizning mafkuramizni singdirish, uni biz tomonda ishlashga ishontirish uchun bor kuchingizni sarflaysiz. Siz unga doim yordam berasiz, o‘rtoq Zalova! Siz unga butun e'tiboringizni qaratasiz. Siz unga sevgi bilan javob berasiz ...
  
  
  Qiz: “Ammo, o‘rtoq polkovnik, men... men umuman bunaqa emasman! men ...
  
  
  Polkovnik (butunlay befarqlik bilan): “O'zingni o'zingni ko'rsatasan, o'rtoq Zalova. Siz aktrisa bo'lasiz! Siz bu ayolni biz tomonda olish uchun juda ko'p harakat qilasiz. Sizni, albatta, agentlar... xavfsizlik xodimlari kuzatib turishadi.
  
  
  Ehtimol, hatto polkovnik ham ismni talaffuz qilishga jur'at eta olmadi: Ayg'oqchilarga o'lim - Smersh!
  
  
  Qiz (ma'lum bo'ldi): "Ha, o'rtoq polkovnik! Men... Men butunlay tushunaman. Qo‘limdan kelganini qilaman”.
  
  
  Polkovnik: “Qoʻlingdan koʻra koʻproq ish qilasan, oʻrtoq. Ha, yana bir narsa: ingliz ayol qaram. Menimcha, geroin. U ko'p yillar davomida cheklangan darajada foydalangan. Siz... resurslar bilan ta'minlanasiz. Ingliz ayol nevrotik, beqaror va men eshitganimdek, daho. Siz uning har doim dori-darmonlar bilan ta'minlanganligiga ishonch hosil qilasiz. Yana so‘ragingiz bormi, o‘rtoq Zalova?
  
  
  Qiz: “Bo‘lmasa-chi, o‘rtoq polkovnik? Agar bu ayolni bizga qo'shilmasam-chi?
  
  
  Polkovnik (juda keskin): “Bu salbiy munosabat, oʻrtoq! Bu bizni hech qaerga olib kelmaydi - mutlaqo yo'q. Ammo agar u o'z xohishi bilan kelmasa, biz uni Ispaniyadan bizga eng yaqin do'st mamlakatga o'g'irlab ketishga harakat qilamiz. Va agar bu muvaffaqiyatsiz bo'lsa, uni o'ldiring! Bo‘ldi, o‘rtoq Zalova! Yo ingliz ayoliga boramiz, yoki hech kim! Boshqa savollar bormi? Polkovnik shu paytgacha o‘zini yo‘qotgan bo‘lardi.
  
  
  Qiz: “Yo‘q, o‘rtoq polkovnik. Boshqa savol yo'q.'
  
  
  Ha, deb o'yladi N3, durbin orqali go'zal, ammo norozi yuzga qaradi - bu shunday bo'lsa kerak. U Alisiya Toddning ta'limoti bilan qanchalik uzoqqa boradi? Agar Alisiya Todd oshiq bo‘lsa ham, u ketishni istamaydimi? "Hali emas", deb o'yladi u. Qiz asta-sekin uni o'ziga jalb qilishga harakat qildi. U hatto juda muvaffaqiyatli edi. U Alisiya Toddni ingliz razvedkasining burni ostida Angliyadan olib chiqib ketgan. Bu vaqtda u o'ziga ishonish uchun barcha asoslarga ega edi!
  
  
  N3ning tabassumida nimadir qo'rqinchli edi. Ayni paytda ha. Bugun boshqa masala edi. Ha, u qaror qildi - bugun kechqurun! Masaj harakatlari ostida istamay Tasga qaradi.
  qo'llari orqaga burilib, yonidagi sochiq ustida yotgan sigaret qutisini oldi. U kumush og'iz bo'shlig'i bilan oq chiziqlardan birini og'ziga tiqdi va Alisiya Todd o't qo'ygan eski joyiga qaytib ketdi. Nikning durbinlari hatto qutiga aniq yozuv qo'yishi mumkin edi:
  "Troyka".
  
  
  Ikki yalang'och ayol quyoshga cho'milayotganda qizning yonida Alisiya Todd o'tirdi. Ayol nimadir dedi va kulib yubordi; qiz xiyol jilmayib qo'ydi. Ayol qizni quchoqlab oldi. Qiz sigaretani suvga tashladi, u erda bir nechta barglar allaqachon suzib yurgan edi - bu yoqimli manzarada yaqinlashib kelayotgan kuzning dastlabki belgilari. Bir lahza Nik tomoshabinning nigohini moylangan tana va yuzlarga qaratdi, uning qiziquvchan ko'zlariga shafqatsizlarcha ta'sir qildi. Ikkala ayol ham ko'zlarini yumib, indamay quyoshga botishda davom etishdi. Tasia Loftenning tanasining qolgan qismidan farqli o'laroq sutdek oq bo'lgan mukammal ko'kraklari kuchli yurak urishi bilan o'z vaqtida ko'tarilib, jimgina tushib ketdi. Ingliz ayol qizni ozg‘in qo‘li bilan quchoqlab, mudrab qolgandek bo‘ldi. Nik Karterda Tasia Loften hushyor ekani kuchli taassurot qoldirdi.
  
  
  U durbinni bir chetga surib, chalqancha yotib, kuchli muskullarini yomon osilganlikdan shahvoniy zavq bilan bo'shatdi. U turolmadi va yura olmadi, lekin bo'g'imlari yorilib ketguncha cho'zildi. U janob Xyuz og'zini chayishi uchun fundador bo'lishi kerak bo'lgan shishadan bir qultum suv oldi va chakkalarida oqarib borayotgan qalin qora sochlariga bir oz quydi. U ko'proq suv ichdi - u Meksikada bir marta quyosh urishini boshdan kechirgan va bu voqeani qayta boshdan kechirishni istamagani uchun shishaga solingan - va uni toza bo'lmagan ro'molcha bilan ho'llagan, uni artib qo'ygan. uning yuzi. Qoya chetidagi kichik tosh g‘orda havo issiq edi. U cho'milmoqchi edi, lekin bu kutishi mumkin edi. U faqat sigaret chekib, keyinroq ichishi mumkin edi.
  
  
  Bugun kechqurun u erga boradimi? U endi bir qarorga kelishi kerakligini his qildi. U ijobiy va salbiy tomonlari borligini tan olishi kerak edi. U, albatta, bunchalik tez harakatga kirishishni niyat qilmagan edi - u o'ziga ichki va tashqi tomondan tanish bo'lgan sohada ishlashni yaxshi ko'rardi - lekin u Yahudoning hali tirikligini va ehtimol o'ynashga tayyorlanayotganini ham oldindan bilmas edi. . Kim biladi? Siz ishonch hosil qila olmadingiz. Faqat uning instinkti unga aytdi va u hech qachon bundan hafsalasi pir bo'lmadi. U yo'lbarsning ishonchli instinktlari bilan tug'ilgan va yo'lbars boshqa hayvonlarni qanday o'ldirishni va o'zini saqlab qolishni hammadan ko'proq biladigan hayvondir. Endi uning instinktlari unga Yahudoning ham aloqasi borligini aytdi. Qaerdadir, u yoki bu tarzda, ertami-kechmi, u ko'zlarini stolga tashlaydi. Va tezroq emas. Yahudo o'z manfaati, ya'ni pul haqida gap ketganda, o't bilan boqiladigan odam emas edi. Nik birinchi zarbani amalga oshirsa, dono bo'lardi, bu, aytganidek, talerga arziydi.
  
  
  Nik Karter quyoshdan saqlaydigan ko'zoynak taqib, hovuz bo'yidagi ayollar ham shunday qilishdi. U chuqur nafas oldi, lekin keng ko‘kragining harakati zo‘rg‘a sezildi. Bunday xotirjam holatda Kennet Lyudvel Xyuzning bir necha soatlik sayohatdan ajin va kir bo'lib qolgan kiyimlari uning ichidagi odamning asl tabiatini yashira olmadi. Yuqori aqlli va yaxshi o'qitilgan o'ldirish mashinasi. Faqat G'arb dunyosi uchun saqlangan - va Xok ko'pincha o'zining birinchi agenti bilan bunga pul tikadi - yuqori rivojlangan sezgi va instinktlar, sog'lom, xotirjam hazil tuyg'usi va qo'rquvini nazorat qilish qobiliyati tufayli. Bu oxirgi xususiyatlar Nik Karterni shunchaki yaxshi moslashgan hayvondan ko'proq qildi. Uning sevgi va mehr berish qobiliyati deyarli yo'q edi.
  
  
  Nik xaritani chizish san'atini boshida tushundi. U buni hozir kech quyosh ostida yotganda qildi. U pushti toshni deyarli his qilguncha villani tasavvur qildi va o'sha kechaga bosqinini rejalashtira boshladi. Yechim unga qiniga solingan qilichdek osonlik bilan keldi. Bugun eng yaxshisi bo'ladi. Keyin xavf minimal edi. Bu uning qo'llab-quvvatlashga ishona olmasligini anglatardi - Barselonada AXSdan bir lahzada yordam berishga tayyor odamlar bor edi - lekin u bu haqda tashvishlanmadi. Axir u o'z ishining solisti edi.
  
  
  Pushti villada qo'riqchilar yo'q edi. Qanday bo'lmasin, erkak qo'riqchilar yo'q, aks holda bu ayollar beparvo yalang'och holda quyoshga botishmaydi. Bu uni hayratda qoldirdi, ammo hozircha u bu haqiqatni shubha bilan qabul qildi. Rus qiziga u yoki bu shaklda yordam bo'lmasligini tasavvur qilib bo'lmasdi.
  
  
  Ayni paytda Yahudo va uning odamlari ko'rinmas edi. Ammo ular yaqin joyda yashirinishlari mumkin edi. Albatta, agar uning instinktlari to'g'ri bo'lsa; shunda ular ham xuddi unga o'xshab, to'g'ri vaqtni kutadilar. Nik xo'rsindi va chekishni xohlab, qorniga yotdi. U Tasi Loftendan ko'ra Yahudodan ko'proq narsani kutgan. Axir u qiz bola edi. Yahudoda avtomatlar va qo'l granatalari bo'lgan odamlar bo'lar edi. Bir lahza u to'shakda qonga belanib, charchagan holda yotgan Gey Lordning jasadini tasavvur qildi. Gay o'lgan edi. Sofi qonuni endi qizg'in pallada edi. Ammo bundan keyin - agar u ingliz ayolini Ispaniyadan xavfsiz olib chiqsa. N3 ning tabassumi yomon edi. Kim biladi, agar Yahudo bilan aloqani saqlab qolishning iloji bo'lmasa, qaytib keling va uning ishini yakunlang!
  
  
  U yuzini qo‘liga qo‘yib jimgina yotardi. Ko'rinib turibdiki, u uxlab yotgan edi, lekin bu joyning joylashishini unutmadi. O‘g‘rilikni bitta silliq, uzluksiz harakatda yakunlagan ma’qul. Ortiga o'girilmasdan, uni kuzatib borishayotganini tekshirish uchun. Orqadan kirib, Alisiya Toddni old eshikdan olib chiqib keting. Ish printsipi juda oddiy edi.
  
  
  Pushti villa Kala Mongoning chekkasidagi baland qoyaning tepasida, o‘tkir tumshug‘i Golfo-de-Rosasga yelin so‘rg‘ichiday chiqib turardi. U endi villani orqadan kuzatib turardi; narigi tomonida O‘rta yer dengizining tiniq suvlariga yuz yard tushib ketgan tiniq qoya bor edi. Qadimgi Rimliklarning ishi - spiral zinapoya bormi? - plyaj va iskala bilan ko'rfazda tugaydigan devorga o'yilgan. Kichkina qayiq u yerga bemalol bostirib kirishi mumkin edi. Qal'aga faqat g'arbdan jar yoqasi bo'ylab buriladigan tor, changli yo'l bo'ylab borish mumkin edi. Nik Lansiyani bodomzorga qo'ydi va so'nggi milni jarliklar bo'ylab yurdi. Nihoyat u faqat tog‘ echkilari qadrlashi mumkin bo‘lgan noaniq yo‘l bo‘ylab o‘zining yuksak cho‘qqisiga yetib keldi.
  
  
  Bugun u xuddi shu yo'ldan borishi kerak edi. Oy oxirgi chorakda bo'ladi, shuning uchun u juda yorqin bo'lmaydi. U bo'ron kabi villani supurib o'tadi. Balki u rus qizini o‘ldirishi shart emas, balki uni hayratga solgan bo‘larmidi yoki janjalsiz taslim bo‘lgandir. U uni o'ldirmaslikni tanladi. U o'ldirish uchun juda go'zal edi.
  
  
  Va agar u Alisiya Toddni qabul qilsa, u yurak urishi bilan yo'qoladi. Old eshik orqali spiral zinapoyadan dockga tushing. U erda u qayiqni tayyorlab qo'ygan edi, u yaqin atrofdagi La Eskala baliq ovlash qishlog'ida uyushtirishi mumkin edi, keyin u shunchaki ko'rfaz bo'ylab Rosesga suzib ketardi. Faqat o'shanda, oldin emas, u "Barselona"ni boshpana uchun chaqiradi. Haddan tashqari bosim pasayguncha u va ayol bir necha kun yashirinishi mumkin bo'lgan joy. Va bosim bo'ladi - u xohlaganidan ham ko'proq. Ruslar unga ergashadilar. Yahudo ham, agar u haqiqatan ham ishtirok etgan bo'lsa.
  
  
  Nik cho'zildi va esnadi. Bir oz uxlash ham unga yordam beradi. U yonidagi tosh polda yotgan durbinni oldi. U ta’qibdan unchalik xavotirlanmadi. U miss Toddni ushlab qochganida, qolganlari o‘zi bilan shug‘ullanardi. Keyin u uni Pireney tog'lari orqali Frantsiyaga olib borishga vaqt topdi. Ehtimol, Xok ularni AXda uchrashishlarini tashkil qilishi mumkin. Yoki nima bo'lsa ham. U yana esnadi. Bu tovuq sho'rva kabi oddiy. Lekin tovuq sho'rva uchun kerak bo'lgan birinchi narsa tovuqdir.
  
  
  U durbinni ko'ziga olib keldi. Ikkala ayol ham rezina to'shakda yalang'och edi. Alisiya Todd hamon qizning qo‘lini va moylangan ko‘kragini quchoqlab uxlab yotardi.
  
  
  Nik buni Tasia Loften bilan bir vaqtda payqagan. Demak, u uxlamagan! O‘sha dangasa, zerikkan va bo‘m-bo‘sh ko‘rinishi ortida u juda kuzatuvchan edi. Endi u sakrab turdi. U xavotir bilan chiroyli yuzini Nik yashiringan qoya tomon burdi. Unga nima urganiga shubha yo'q edi: quyosh nuri chaqnadi. O'tkir yorug'lik nurlari metall yoki shisha yuzadan aks etadi. Kimdir uni tosh ustida ayg‘oqchilik qilardi, quyosh esa linzalar orqali unga ishora qilardi!
  
  
  N3 yaxshi Amerika futboli himoyachisining ekstraperiferik tasavvuriga ega edi. Ko'zining chetida chaqnashlar paydo bo'ldi. Ular bir necha yuz metr narida o‘ng tomondan kelayotgan edi. Xullas, boshqa birov villani va ikki ayolni kuzatayotgan edi, lekin uning binokulyar linzalarida rangli qoplama yo'q edi.
  
  
  Nik villaga oxirgi marta qaradi va qizning orqa eshikdan Alisiya Todd bilan birga uyga shoshilayotganini ko'rdi. Endi ikkala ayol ham sochiq bilan o'ralgan edi. Nik kulib yubordi. U Tasya nima deyishi bilan qiziqdi - ehtimol u g'azabga to'lgan! Qanday bo'lmasin, bu ayolni ichkariga sudrab olib kirish uchun yaxshi bahona edi.
  
  
  Nik durbinni korpusga qo'ydi. Tasya u kutganidan ham ko'proq qo'l ostida edi. U boshqa qiziqchini ohista la'natladi. Endi qiz to'satdan xavfga tayyor edi. U bugun kechqurun qo'riqlanadi. Xo'sh, bu haqda hech narsa qilish mumkin emas - u hali ham ketishi kerak edi.
  
  
  Nik chiqib turgan tosh ostida biroz orqaga chekindi. Bir daqiqa o'tdi. Bir necha daqiqa. Uch. Keyin quyosh yana shisha ustida chaqnadi. Nik uning qaerdaligini aniq ko'rdi. O'ngda va biroz pastroqda, undan yuz ellik metrcha narida. Yaxshi.
  
  
  Agar u kimnidir o'ldirishi kerak bo'lsa, buni jimgina qilish kerak edi. U bilagini bir oz qimirlatib qo'ydi va o'ng bilagidagi zamsh g'ilofdan stiletto sirg'alib ketdi. Qalam uning barmoqlari orasiga tushdi. N3 o'zining Lugerini tekshirdi, lekin ovoz chiqarmaganiga ishonch hosil qildi. To'pponcha quyoshda xira va yog'li porladi - bu yuqori aniqlikdagi moy bilan yog'langan o'lim asbobi edi. Nik uni yana g'ilofiga solib qo'ydi.
  
  
  U yashiringan joyini tark etib, quyoshning aks etgan nurlari tomon sudraldi. U osongina va jimgina harakat qildi. O'z-o'zidan, bilimdon tomoshabinning xayoliga bir lahzada toshloq zamin bo'ylab bexavotir quyon tomon harakatlanayotgan bo'g'iq ilon keladi.
  
  
  
  
  
  
  4. IKKINCHI AYLANISH.
  
  
  
  
  Nik Karter ijaraga olgan Casa de Florido pushti villadan ikki yarim mil uzoqlikda joylashgan yer uchastkasida edi. Bu yillar davomida jigarrang rangga aylangan va yomonlashgan kvadrat tana edi. Bu erda atirgullar va ko'plab subtropik gullar, shuningdek, abadiy yashil emanlar, qarag'ay qarag'aylari, kazuarinalar va tungi dengiz shabadasida xirillagan qurigan jigarrang barglari bo'lgan bir nechta palmalar gullagani uchun bu nom juda mos edi. Bu yerda bir qancha xo‘jalik inshootlari, jumladan, eski dag‘al tosh otxona ham bor edi. Hovli uy bilan bir xil rangdagi to‘rt metrli devor bilan o‘ralgan edi. Dengiz tomonida qizil sirlangan koshinlar bilan qoplangan, ko'p yillar davomida ishlamagan favvorali katta ayvon bor edi. Uning orqasida devordagi temir darvoza bo'lib, u pastda qoya va dengizga qaraydigan kichik platoga olib borardi. U suv ustida ko'tarilib turardi va siz bir yuz ellik metr pastda qo'rqinchli toshlarga qaraganingizda, bu dahshatli tuyg'u edi. Temir darvozalar xavfsizlik maqsadida qurilgan, biroq ular zanglab, qulab tushgan.
  
  
  Aslida, bu hayot uchun xavfli edi. Shuning uchun ham uy bekasi Dona Ana o‘g‘li Pabloga u yerda o‘ynashni man qilgan. Va shuning uchun Pablo - onasi qishloqqa xarid qilganida - aslida u erda o'ynagan. Toʻgʻrirogʻi, u mudrab oʻtirdi va villani shoshilinch ijaraga olgan gʻalati shimoliy amerikalik haqida oʻylardi.
  
  
  Men uchun bu aqldan ozgan senor edi! U qanday shoshayotgan edi va qanday pul! Ajoyib dinero! Pablo allaqachon pesetaning yaxshi dastasini to'plagan edi. U ko'proq bo'lishiga umid qildi. Va, albatta, agar hamma narsa unga bog'liq bo'lsa, Pablo Esteban, Maurello Gonsales va Jons. Pablo siz aytganingizdan ham ko'proq edi; onasi gumon qilganidan ko'ra ko'proq. Bechora ayol og'ir hayot kechirdi, lekin u katta xatolarini faqat bittasi bilan cheklashga muvaffaq bo'ldi: Kadisda vaqtincha hibsga olingan amerikalik dengizchi savdogarni sevib qoldi. U unga uylanmoqchi emasdi. Ammo o‘g‘liga uning ismini qo‘yib, g‘iybat va uyatdan qochmoq uchun qishloqqa borib, bolani cherkov va jamiyatning eski urf-odatlari asosida tarbiyalagan. Bu o'n ikki yildan ko'proq vaqt oldin edi. Va endi yaxshi Dona Ana Pabloning aslida nima ekanligini bilmas edi. Ehtimol, bu yaxshi narsa, chunki u bu zamonaviy bolalarni, filmni, Bitlzni, jonli, ammo o'qimagan aqlni va arzon o'qishni hech qachon tushuna olmadi. Pablo o'z vaqtida yetib keldi. Dumbalaringizni harakatlantiring!
  
  
  Pablo eskirgan ko‘k jinsi shimining cho‘ntagidan bir dasta mayda pul chiqarib, unga qaradi. Uning kinoga borish uchun puli yetarli edi, lekin biroz ko'proq pul sarflashi mumkin edi. Yana ko'p. Unda senyor Xyuz uzoq qolmaydi, degan taassurot paydo bo'ldi - senyorda juda nodir bir narsa bor edi - va u temir hali qizib ketganda urish kerak deb o'yladi.
  
  
  Aytgancha, temir zarb qilish haqida - mana senyoringiz. Bu ajoyib mashinaning shovqini shubhasiz. Pablo bu eski Lansiyani boshidanoq sevardi. Endi u hovliga shoshildi va xo'jayinning garaj sifatida ishlatilgan tosh otxonaga kirib ketayotganini ko'rish uchun o'z vaqtida yetib keldi.
  
  
  Pablo darhol senorning oldiga yugurib kelmadi. U soyada kutdi. Bola uyatchan emas edi, lekin ko'pchilik ispanlar singari u juda muloyim edi. Va uning tez miyasi unga, ehtimol senyor bezovtalanishni xohlamasligini aytdi.
  
  
  Senor Xyuzda nimadir o'zgardi; Pablo darhol sezdi. Birinchidan, u mast ko‘rinmasdi. Bu katta o'zgarish edi. Shu paytgacha senor doim muy ebrio edi! Lekin boshqa emas. Yana bir narsa: senor boshqacha yurdi. U boshqacha harakat qildi. Senor birdan butunlay boshqa odamga aylandi.
  
  
  Pablo buni darhol his qildi. Yigitning miyasi darhol haqiqatga qoqilib ketdi. Senor yolg'izman deb o'yladi. Kimdir uni kuzatib turganini bilmasdi! Pablo yaqinlashib kelayotgan qorong'ulik soyasida butunlay g'oyib bo'ldi va hayrat bilan qaradi.
  
  
  N3 kontaktdan kalitni olib, cho'ntagiga soldi. Atrofga nazar tashlash uchun eski otxona eshigi oldida to‘xtadi. Bu juda tinch edi. Mayoqning birinchi nuri ulkan soat strelkasiga o'xshab villadan o'tib ketdi. Qushlar yotishdan oldin kazuarinalarda chiyillashadi. Villaning oshxonasida bitta chiroq yonayotgan edi. Na tovush, na soya, na odamlarning harakati. Yaxshi bajarilgan ish! Pablo onasi bilan mamlakatga ketgan bo'lsa kerak. Ajoyib! Ko‘nglidagi ish uchun uni yolg‘iz qoldirish kerak edi.
  
  
  Nik Lansiyaning orqa tomoniga o'tib, tinglash uchun biroz egildi. Bagaj juda katta edi. Bu odam u erda juda noqulay bo'lmaydi. Havo ham yetarlicha edi. Nik ta'sirsiz jilmayib qo'ydi. U yukxonada shovqin-suronni eshitdi. Kimdir metallga urildi, zerikarli shovqin. Faqat taqillating, do'stim!
  
  
  U otxonadan chiqib, villa tomon yo‘l oldi. Nik u bilan jang qilishga tayyor bo'lgunga qadar odam yaxshi edi. Jin ursin, Nik nihoyat hammomga tushib, soqolini oldi, ichdi va chekdi! Hughes trubkasida tishlash o'rniga haqiqiy chekish. Keyin u cho'milish paytida o'z rejasini bajarishi mumkin edi. Keyin intervyu - yukxonadagi bu odam albatta gapiradi! U allaqachon qo'rqib ketgan edi. Ha, bir nechta savollarga bir nechta javob, keyin esa kechasi ishini davom ettirishi mumkin edi. U bu baliqchi qayig'ini tuzatishi kerak, keyin pushti villaga qaytib, ingliz ayolini o'g'irlab ketishi kerak. Agar hammasi yaxshi bo'lsa, ertalabgacha masala hal bo'ladi. Va agar u buni juda tez va mohirlik bilan qilsa, Xok Gey Lord bilan munosabatlarini unutadi. Agar topshiriqni bajarsangiz, Hawk sizni deyarli hamma narsani kechiradi. Nik oldinga ohista hushtak chalib, uy tomon yurdi.
  
  
  Buenas Tardes, senor.
  
  
  Nik qimir etmay turdi. Bu o'g'il bola edi, la'nat! Pablo, ispancha versiyada kelajakdagi beatnik. Yomon bola emas, deb o'yladi u, lekin bugun unga tish og'rig'i kabi kerak.
  
  
  Xayrli kech, Pablo. Men seni sezmadim. Qishloqqa ketding deb o'yladim.
  
  
  Bola unga jiddiy qaradi. Pablo ozg'in va zaytun rangiga ega edi. Uning shiddatli, yaltiroq qora sochlari ostidan qaragan katta jigarrang ko'zlari bor edi. Uning tishlari mayda va butunlay oq edi. U eski, lekin toza futbolka, ko'k jinsi shim va paypoqsiz sandal kiygan edi.
  
  
  Men qishloqqa bormayman, senyor. Onam ketyapti, men ketmayman. Men uyda qolib, radio tinglamoqchiman, lekin u buzilgan. O‘ynamaydi. Endi men nima qilishni bilmayman, ser.
  
  
  Agar bola shu yerda qolsa, uning yo‘liga to‘sqinlik qilardi. U bu odam bilan kurashganida, qichqiriqlar eshitildi. Bu hatto xavfli bo'lishi mumkin.
  
  
  Nik o'zicha xo'rsindi. Har doim nimadir to'sqinlik qilardi. Murakkab ish bilan band bo‘lganida, eng kichik muammolar ham uni bezovta qilardi. Ammo u jilmayib: "Men radio ishlamayotganini tasavvur qila olaman, odam", dedi. U buni oshxonada ko'rdi: shoxli eski Atwater-Kent. Bunga ishonish qiyin. Nik reyd o'tkazdi. Balki shu yo'l bilan u vaqtni tejaydi! Unga u ancha aqlli yigitdek tuyuldi. Pul haqida gap ketganda, ehtimol siz unga ishonishingiz mumkin - ma'lum darajada.
  
  
  "Radio haqida uyat", deb davom etdi u. “Ammo shu yerda ekansiz, balki menga yordam qoʻlini choʻzishingiz mumkin. Bir necha peset toping, to'g'rimi?
  
  
  Pablo kulib yubordi. 'Ha janob! Ajoyib! Pablodan sizga nima kerak? U bu narsa tezda erishadi deb umid qildi. Keyin u pul yig'ib, kinoga borishi mumkin. Bu kecha Xamfri Bogart bilan una pelicula magnifica edi. U buni o'tkazib yuborolmadi.
  
  
  "Hammasi yaxshi." Nik qo'lini bolaning to'zg'igan sochlari orasidan o'tkazdi. "Biz uchrashishga kelishib oldik. Nima qilish kerakligini keyinroq aytaman - bu qishloqdagi xabar. Estaritda. Endi siz men uchun vanna tayyorlashingiz mumkin. Muy pronto! Men charchadim va iflosman! '
  
  
  'Ha janob! Men buni hozir qilaman." Pablo oshxonadan suv olib, birinchi qavatdagi katta vannaga quyish uchun yugurib borarkan, senyor haqiqatdan ham yaqindan charchagandek tuyuldi. Kansadisimo. It kabi charchagan.
  
  
  Yarim soatdan keyin Nik yarmi iliq suv bilan to‘ldirilgan katta vannaga cho‘kdi va Pabloni bir muddat diqqat bilan tinglab, bolaga yana bir oz ishonishga qaror qildi. Nikning bola haqidagi birinchi taassurotlari to'g'ri edi: undan biror narsa olish uchun hamma narsani qiladigan qabih. Uni Estaritga jo'natganida, u bir tosh bilan ikkita qushni o'ldirdi: bola yo'lda emas edi va darhol qayiqni olishga yordam berishi mumkin edi. U bugun kechqurun borishga aniq qaror qilgan edi, endi vaqt gapira boshladi.
  
  
  Vannada dam olayotgan, sigaret chekayotgan va vaqti-vaqti bilan baland stakan fundador shisha suvidan bir qultum olayotgan Nik buni juda sirli va oddiy hikoyaga aylantirdi. U bolaga "biznes" bilan shug'ullanmoqchi ekanligini aytdi. Buning uchun unga rulda ishonchli odam bo'lgan kuchli, yaxshi qayiq kerak edi. Pablo qishloqdan shunday odamni topib, villaga olib kela oladimi? Bu oqshom? Yarim tunda? Og'zini yopishni bilgan odammi?
  
  
  Bolaning chehrasi tushuncha va zavqdan yorishdi. U skameykada aylanib chiqdi, u erdan Shimoliy Amerikaning chinakam go'zal mushaklariga qoyil qoldi. U oladi. Si! U butunlay tushundi!
  
  
  Kontrabandachi! Bola bu so'zni ishtiyoq bilan aytdi. Xuddi kinodagi kabi. Shunday qilib, u senyor Xyuz bilan to'g'ri keldi. Lord odamlar o'ylagandan kattaroq edi! Yana ko'p! Senyor qo‘riqchi emas, kontrabandachi bo‘lgan. Pabloning xayolida pesetalar bilan to'ldirilgan delikates tasvirlari chaqnadi. Nik jilmayib qo'ydi va o'zini hayratda qoldirdi. Nega kontrabandachi rolini o'ynamaysiz? Ispaniyada kontrabanda milliy o'yin-kulgiga aylandi. Har kim ishtirok etishi mumkin edi. Muvaffaqiyatli kontrabandachi deyarli buqa jangchisi kabi yuqori baholangan.
  
  
  U Pabloga bir paket pesetani berib, uni yo‘lga jo‘natib yubordi. U yarim tunda Sebastyan ismli odam bilan qaytadi, uning dvigateli yaxshi qayig'i bor va u, albatta, bir necha nohaq peseta olishni xohlaydi. U ketganida, Pablo ettinchi osmonda edi. U Figueresda ko'rmoqchi bo'lgan filmni butunlay unutdi. Endi uning o'zi filmlarda rol o'ynagan. Bu Xamfri Bogart edi!
  
  
  Pablo otxona yonidan yugurib o'tib, katta sariq Lansiyaga qaradi. U senyorning mashinani to'xtatgandan so'ng darhol yukxonaga qanday engashganini esladi. Albatta, uning to'g'ri qulflanganligiga ishonch hosil qiling. Elbotin, o'lja, albatta, u erda edi. Ammo Pablo buni ko'rmadi. Hali yo'q! Bola villadan chiqib, chang bosgan oppoq ko‘cha bo‘ylab qishloqqa ketayotganda katta miqdordagi pesetani tasavvur qila boshladi. Hammom va soqol olishdan keyin Nik o'zini juda tetik his qildi. Qorong'i, salqin, baland shiftli yotoqxonaga kirib, karavotga yalang'och cho'zildi. U hali ham charchagan edi, lekin kelgusi harakatlar haqida o'ylaganida, charchoq uni tobora ko'proq chetlab o'ta boshladi. Biroz vaqt o'tgach, u oyoqlarini chalishtirib o'tirdi va birinchi yoga pozasini oldi. Unga yetarlicha vaqt bor edi. Soat to'qqizdan sal o'tdi. Biroq, u chuqur meditatsiya bilan shug'ullanmadi - bu vaqt va kuchli aqliy nazoratni talab qildi va u hozir haqiqat ortidan haqiqatni izlash zaruratini his qilmadi. Uni o'rgatgan keksa Brahman, o'z-o'zini identifikatsiya qilish har doim ham to'liq bo'lishi shart emasligini aytdi. Bu texnikani narsalarga juda chuqur kirmagan faoliyatga yuzaki qo'llash mumkin edi. Bu kecha sodir bo'ladi. Sirtda bir oz qoladigan harakatlar. Jang davom etgandan so'ng, fikr yuritish uchun hech qanday imkoniyat yo'q edi. Ehtimol, otishma, qon va hayqiriqlar. Bu o'lim bo'lishi mumkin, lekin bu chuqur o'ylash vaqti emas.
  
  
  U chuqur nafas oldi va mushak qornini to'liq cho'ktirishga imkon berdi va shu bilan ruhiy osmos jarayonini boshladi. Uning fikrlari pushti villaga va u erda ko'rganlariga qaytdi. U qaerda xato qilganini darhol angladi.
  
  
  Bu ko'proq beparvolik edi, lekin baribir xato. U villada erkak soqchilar bo'lmasligini beparvolik bilan aytdi. Bu uning kasbi uchun halokatli bo'lishi mumkin. U aytganidek, u haq edi, lekin u uzoqqa bormadi. Endi u yaxshiroq bilardi. Albatta, xavfsizlik bor edi! Boshqa yo'l bo'lishi mumkin emas edi. Ular faqat qorong'i tushganda jangga kirishdilar. Ular, ehtimol, hatto villada emas, balki yaqin joyda edi. Ular kechqurundan to tonggacha hushyor turishadi, keyin esa kelgan joyiga - ehtimol, eng yaqin qishloqqa qaytadilar. Estarit, u erda u kontrabandachini qidirish uchun Pabloni yubordi!
  
  
  Ha, albatta xavfsizlik bo'lardi. Nik ularni tasavvur qila olardi. U allaqachon ko'p narsalarni boshdan kechirgan. Arzon kostyumlar kiygan qattiq yigitlar. Qattiq, kvadrat boshlar. Mushaklar ishlaydigan otlarnikiga o'xshaydi. Ko'pchilik jasorat va mahoratdan mahrum emas, lekin tasavvur, qobiliyat va tashabbus bilan to'la emas. Bu odamlar buyruqqa bo'ysunishni va o'lishni bilishgan, ammo hammasi shu. U deyarli nafrat bilan ularni xayolidan haydab yubordi. Xavotirlanadigan hech narsa yo'q. Hatto ularni butunlay chetlab o'tish ham mumkin. U iloji boricha kamroq shovqin qilish va imkon qadar o'ldirishdan qochish kerak edi. Policia Ispaniyada etarlicha qattiq edi va Guardia Civil patentlangan charm etiklari, yashil formalari va yaltiroq karbinlari bilan yanada qattiqroq edi. Ular politsiyadan ko'ra ko'proq askarlar edi va agar uni qo'lga olishsa, ular juda do'stona munosabatda bo'lishmaydi. Keyin sizda Ispaniya xavfsizlik politsiyasi ehtiyot bo'lishi kerak edi. Bu odamlar ham juda shafqatsiz bo'lishlari mumkin. Ispanlar odatda shafqatsiz xalq. Ular inkvizitsiyani yaratdilar. Va N3 ispan zindonlari haqida hech narsa eshitmagan.
  
  
  Nik engil yoga transini silkitdi. Shuning uchun biz tezda ishlashimiz kerak edi, hammasi shu. Oldinga va orqaga arvoh kabi. Ingliz ayolni tuting va yugur. Uni nimadir urdi. Aytaylik, Alisiya Todd ketishni xohlamaydimi? Imkoniyat bor edi. U rus qizini hushyor o'ylash yoki xavf va xiyonatni tushunish uchun juda yaxshi ko'rardi. U buni batafsil muhokama qilishning iloji yo'qligiga amin edi. Nik kamtarona jilmayib, burchakdagi karkidon terisi chamadonini oldi. Uni karavotga tashlab, ochdi. U o‘zi bilan olib kelgan ignalar va geroinni tekshirdi. Ingliz qizini yaxshi kayfiyatda ushlab turish uchun hech bo'lmaganda uni Angliyaga qaytarmaguncha.
  
  
  N3 echinish stoliga borib, tamaki sumkasi yonida yotgan egri trubani oldi. U unga qarab turdi-da, keyin telefonni tashladi. U devorga urilib, sinib ketdi. Nik kulib yubordi. Salom, Kennet Lyudvel Xyuz! Muallif endigina so‘nggi nafas oldi. Bugun kechqurun u o'z bayrog'ini ko'taradi. Bu tezroq va osonroq edi. Hawk o'ylab topgan murakkab muqova shu bilan tugadi! Ammo u o'z maqsadiga erishdi. Bu uni jimgina villaga olib bordi. Soat sakkiz yarimda u otxonaga tushdi. Xo'jayinlik endi erib ketgan bo'lardi. Nik uni ataylab o'z holiga tashlab qo'ydi va qo'rquv va o'tkir noqulaylikni egallashga imkon berdi. Endi odamda ko'p kuch qolmaydi. U mashina yonida to'xtadi va tingladi, lekin hech narsa eshitmadi. Nikda unga nisbatan g'alati tuyg'u bor edi. Rabbim... agar bu odam hozir o'lgan bo'lsa? Lekin bu dargumon edi. U tosh devordan odamning bo'yniga sakrab tushdi va oyoqqa tushdi. Erkak bir zumda hushini yo'qotdi va Nik uni orqasiga qo'yganda ham hushidan ketgan edi, lekin u bo'ynini sindirmadi. O‘zi bilan jasad olib yurishni istamagani uchun bunga e’tibor berdi. Bagajni ochib, u odam o'lmaganiga umid qildi. Hech qachon jasad savollariga bunchalik tez javob bermagan!
  
  
  Odam o'lmadi. U baxtsiz va qo'rqinchli edi, lekin u o'lmadi. Nik chiroqni unga qaratganida, odam qo'rqib ketgan ko'zlari bilan unga tikildi. U butunlay yopiq maydonda egilib, baland va shiddatli ovoz bilan baland ovozda yig'lay boshladi. “Iso - Iso, agua! Xudo uchun - agua! U shimoliy viloyatlardan noaniq kataloncha aksentga ega edi.
  
  
  Nik uni bagajdan kartoshka solingan qopdek olib, otxona polga tashladi. "Suv yo'q", dedi u. 'Balki keyinchalik. Agar siz erkin gapirsangiz va qiyin bo'lmasa. Bilasizmi? '
  
  
  Erkak ta’zim qilib, kishanlangan oyoq-qo‘llarini to‘g‘rilab polga dumaladi. U xuddi azob chekayotgan hayvondek fonarga qaradi. “Si-si! Tushunaman. Lekin men tashnalikdan o‘layapman, ser! Iltimos, iltimos, bitta stakanmi? Nik uning qovurg'alariga tepdi. Og'irlik qilish uchun etarlicha qiyin, ammo suyaklarni sindirish uchun etarli emas. U odamga achinmadi va uni tepganida, albatta, sadistlik his qilmadi. Buni shunday qilish kerak edi. U bu odamdan haqiqatni, butun haqiqatni va haqiqatdan boshqa narsani eshitishni xohladi. Qo'rquvni uyg'oting va chekkalarda biroz qo'pol bo'ling va muvaffaqiyatga erishasiz. Ular kuch, qiynoq va o'lim namoyishlari bilan yashadilar! Ular boshqa hech narsani bilishmasdi. U o'z javoblarini oladi. Va - Nik ichidan bir oz titrab ketdi - u bu javoblar nima bo'lishini juda yaxshi bilganidan qo'rqib ketdi. Bu odam haqiqatan ham Yahudo banditining a'zosiga o'xshardi.
  
  
  Nik erkakni villaning oshxonasiga itarib yubordi. Shiftdan arqonda osilgan chiroqgina bor edi. U odamni katta sayqallangan stol yonidagi stulga o‘tirdi. Nik burchakdagi katta shishadan o'ziga bir stakan suv quydi. Sekin ichib, lablarini yaladi. Erkak unga achinib qaradi. U qo‘lini cho‘zdi va dahshatli titrab ketdi. — Dios mio, senor, faqat bir stakan!
  
  
  Nik qolgan suvni tosh polga quydi. U xuddi kobradek odamga tik qaradi. Yahudoning tanlash imkoniyati yo'q edi, lekin bu odam qiyin bo'lishi mumkin edi. Uning silliq, yog'li sochlari va ingichka mo'ylovi bor edi. Uning zerikarli ko'zlari qochib ketgan, qora terisi esa cho'ntak edi. Uning qisman tishlari jigarrang dog'lardan iborat edi.
  
  
  — Shimingni yech! - buyurdi Nik.
  
  
  “Senor! '
  
  
  Nik kulrang sport shimi va toza oq ko'ylak kiygan edi. Ko'ylak qisqa yengli edi, shuning uchun erkak N3 bilagidagi zamsh g'ilofini ko'rishi mumkin edi. Nik bilagini burdi va stiletto uning qo'liga tushdi. Uni po‘lat ko‘rsatkich barmog‘idek odamga qaratdi. “Shimingni va tezroq! Bu yerga tashlang.
  
  
  Erkak arzon paxta shimini yechib, Nikni unga tashladi. Uning qora sochli nozik oyoqlari bor edi. Nik unga yomon jilmayib qo'ydi. Bu u ancha oldin o'rgangan psixologik hiyla edi. Shimsiz odam har doim noqulay ahvolda. Erkaklikni yo'qotish ramzi.
  
  
  Nik qoplarning tarkibini yerga silkitdi. Hamyon, pul - centimos va pesetalar - kumush bilan qoplangan xoch, iflos ro'mol, g'ijimlangan bir quti El Toro sigaretasi... va tabletkalar uchun ishlatiladigan shisha naychalar.
  
  
  Nik telefonni olib, ko'zdan kechirdi. Ichkarida dangasalik bilan harakatlanib, bo‘g‘imlangan oyoqlarini bukuvchi tilla o‘rgimchak bor edi. Nik bu jonzotlarni nima bilan oziqlantirganiga hayron bo'ldi. U odamga kulimsirab qaradi-da, telefonni ko‘tardi. "Arana!"
  
  
  Erkak yelka qisdi. "Mening sevimli mashg'ulotim, ser." Uning ovozi quruq va titroqdek tuyuldi, lekin N3 uning jasorat topa boshlaganini payqadi. Bu unchalik muhim emas edi. Bu ko'p vaqt talab qilmaydi. U o'tkirroq yuz va qattiqroq ovoz chiqardi. Ispan tilida va iloji boricha kataloncha talaffuzda u qo'rqinchli ohangda dedi: "Sen yolg'onchi va o'g'risan va onangning ko'zlarida ahmoqsan. Siz dunyodagi eng iflos narsaning jirkanch qismisiz. Siz o'rgimchaklar deb nomlangan qotillar to'dasiga a'zosiz va Yahudo ismli odam uchun ishlaysiz! Agar bularning barchasini tan olmasangiz va darhol tan olsangiz, tomog'ingizni kesib tashlayman! U odamning oldiga bordi va stilettoning uchini bo'yniga qo'ydi.
  
  
  Erkak o'rindig'ida qimirlatib qo'ydi va qichqirdi, lekin Nik o'ylagandan ham qattiqroq bo'lib chiqdi. Yoki, deb o'yladi N3, u mendan ko'ra Yahudodan ko'proq qo'rqadi. Xo'sh, siz ham bu haqda biror narsa qilishingiz mumkin.
  
  
  "Buning ahamiyati yo'q", deb yig'ladi erkak. “Men kambag'al odamman, shunchaki cho'ponman. Men nima haqida gapirayotganingizni tushunmayapman.
  
  
  Nik stilettoning o'tkir uchini yumshoq go'shtga chuqurroq bosdi. "Shunchaki cho'ponmi? Qimmatbaho durbin va ko'plab o'q-dorilari va o'tkir pichoqli Beretta to'pponchasi bilan cho'pon! “U hushsiz yotganida uni odamdan olib, jardan dengizga uloqtirgan.
  
  
  "Men bu narsalarni topdim", dedi u. — Haqiqatan ham, senor. Men... ularni g‘ordan topdim. Men o‘g‘ri ekanligimni tan olaman, ser. Xo'sh, meni politsiyaga xabar berasizmi?
  
  
  "Men politsiyaga xabar bermayman. Ishonchim komilki, agar yolg'on gapirishdan to'xtamasangiz, kasal qoningiz butun yerga to'kiladi." Nik stiletto bilan ishora qildi. Erkak qichqirdi va orqaga tortdi. U qo'lini ko'tardi. tomog'iga qaradi va barmoqlarida iliq va yopishqoq oqayotgan qonga katta ko'zlari bilan qaradi.
  
  
  - Aytgancha, - dedi Nik. “Men hazil qilish uchun kelganim yo'q. Keyingi zarba chuqurroq bo'ladi! '
  
  
  Biroq, odam ikkilanib qoldi. Yahudodan qo'rqib ketdi. Nik odam tomon egildi; stiletto to'g'ridan-to'g'ri qochish ko'zlari orasiga qaratilgan edi. "Balki bu sizning ahmoqligingiz uchundir", dedi Nik. "Balki siz shunchalik ahmoqsizki, buni sezmaysiz. Unda diqqat bilan tinglang, yolg'onchi do'st - agar og'zingizni ochsangiz, Yahudo sizni o'ldiradi, shunday emasmi?
  
  
  Qo'rquvda inson o'zini unutdi. U bosh irg'adi va g'o'ldiradi: "Si-si! Men gapira olmayman! Siz Yahudo deb ataydigan bu odam haqida hech narsa demaslikka qasam ichdim. Chunki men bundan ham yomonroq o'laman... - U jim qoldi va bo'rtib qolgan ko'zlari bilan Nikga qaradi.
  
  
  Nik uni ilon qushni gipnoz qilgandek gipnoz qildi. U tirjayib: “Albatta, tushundim, o‘rtoq. Balki. Ammo bir oz o'ylab ko'ring: Yahudo sizni tutib olsa va og'zingizni ochsangiz, sizni o'ldiradi. Og'zingni ochmasang men seni shaxsan bir daqiqada o'ldiraman. Va men sizni qo'lga olishim shart emas. Menda allaqachon bor!
  
  
  Nik soatiga qaradi. “Men senga bir daqiqa vaqt beraman, amigo. Darhol aniqlik bilan o'lish yaxshiroqmi yoki keyinroq qochish imkoniyati bilan o'lish yaxshiroqmi, bir daqiqa. Aniqlash uchun.
  
  
  Pepe Garsiya stulda bechora orqasiga suyandi. U tuzoqqa tushib qolgan va buni bilardi. Bu murosasiz ko‘zlari shayton, muskullari arqondek bo‘lgan bu shimoliy amerikalik uning aytganini anglatishini ham bilardi. Pepe chuqur nafas oldi. U ikki shayton orasida edi! Ular Yahudo deb atagan odam - Pepe uni ilgari hech qachon ko'rmagan - bu baland bo'yli, kelishgan lord kabi shayton edi. Agar u og'zini ochsa, Yahudo uni o'ldiradi - agar uni qo'lga olishsa! Lekin Yahudo uni ushlamasligi mumkin. Pepening qarindoshlari ko'p edi va Ispaniya katta davlat edi. Ehtimol, u Yahudodan yashira oladi. Pepe yana xo‘rsindi va taslim bo‘ldi. Sizning oldingizda turgandan ko'ra, uzoqdagi shayton yaxshiroqdir. Yaxshiyamki! Bu stiletto uni qanday xafa qiladi!
  
  
  — Men gapiraman. Men haqiqatni aytaman, janob! Eng Muqaddas Theotokos nomi bilan qasamyod qilaman, lekin avval menga ichimlik bering?
  
  
  "Keyinroq", dedi N3 keskin ohangda. “Ishingiz tugagach. Va agar siz yolg'on gapirsangiz, suv umuman bo'lmaydi. Shunda o‘lasan”. Stiletto bilan uning bo‘yin venasiga yengil urdi.
  
  
  Bu so‘zlar odamning og‘zidan chiqdi. Haqiqatan ham u o'rgimchaklar bilan birga bo'lgan - haqiqiy o'rgimchaklarning eng katta guruhi, chunki ikkita guruh bor edi, yaxshi, lekin senor buni allaqachon bilar edi? Ajoyib - u, Pepe, uzoq vaqt oldin "O'rgimchaklar" to'dasiga kiritilgan. Eski xo'jayin El Tramp hali hokimiyatda bo'lganida - senyor ham ayni paytda El Tramp haqida eshitishni istamaganmi? Ammo oliyjanob lord nimani eshitishni xohladi?
  
  
  Faqat Yahudo haqidami? Ha, bu faqat Yahudo haqida. Ammo u, Pepe, zinapoyaning pastki qismida turgan, bu odam, Yahudo haqida ko'p gapira olmadi. U buni hech qachon ko'rmagan. Uni kam odam ko'rdi. Faqat sardorlar, boshliqlar Yahudo bilan shaxsan uchrashib, buyruq olishlari mumkin edi. Bu buyruqlar o'tkazildi va kampesinolar, dehqonlar, aytilganini qildilar. Ular buni qilmaslik haqida ikki marta o'ylashlari kerak edi. U, Pepe, o'zi juda kambag'al kampesino edi.
  
  
  — Yahudo haqida birinchi marta qachon eshitgansiz? Nik ag'darilgan stulda odamdan bir necha fut narida o'tirdi. U stilettoni qo'ydi va Lugerning stulning suyanchig'iga osib qo'yishiga yo'l qo'ymadi. Pepe qovog'ini chimirib, boshini tirnadi. — Ishonchim komil emas, senyor. Balki olti oy. Keyin u Mucho Dinero bilan o'zini o'rgimchaklar uchun yaxshi holatda qo'yish uchun keldi. Tez orada u xo'jayin bo'ldi! O'ylaymanki, bundan oldin ham bir nechta qotilliklar bo'lgan. Ammo men u erda yo'q edim ».
  
  
  Nik Karter beixtiyor bosh irg'adi. Bu Yahudoning uslubiga xos edi. Biror kishini o'ldiring va keyin javobgarlikni o'z zimmangizga oling. Unga qarshi bo'lganlarni yoki u endi foydalana olmaydiganlarni o'ldiring.
  
  
  Besh daqiqadan so'ng u nimani bilmoqchi ekanligini bildi. Bu odam haqiqatan ham katta rasm haqida ko'p narsani bilmas edi. Ammo Nikning instinktlari unga nimadir - muhim narsa borligini, bu yuvilmagan banditdan siqib chiqishi mumkinligini aytdi. Shoshilinch muhim narsa. Pepe eng yaxshi yolg'onchi emas edi. U qayerdan bahona izlayotganini tushunish oson edi. Qolaversa, Pepe ko'p o'ylardi. Nik jiddiy yuzini ko'rdi va Pepening past peshonasi ortida turgan qo'pol fikrni osongina tushundi. Pepe juda muhim narsani yashirayotgan edi! Pepe, agar u qochib, yana o'rgimchaklarga yetib olsa, bu uning hayotini saqlab qolishi mumkin, deb o'yladi. Ayyorlik bilan N3 tuzoq qo'yishni boshladi. Birinchidan, u odamni xohlagancha suv ichishga majbur qildi.
  
  
  "Dios mio!" – dedi odam ichishdan charchaganida va kir qo‘lining orqa tomoni bilan iyagini artdi. "Bu menga yaxshilik qildi."
  
  
  - Istaganingizcha iching, - dedi Nik ohista. - Ayting-chi, Pepe, bu Yahudoning qarorgohi qayerda? Go'yo tasodifan u Lugerning bochkasini odamga qarab qo'ydi.
  
  
  Pepe bo'g'ilib qoldi va xavotir bilan Lugerga qaradi. — Aniq ayta olmayman, senyor. Men faqat mish-mishlarni eshitdim. Menga o'xshagan Campesino odamlari hech qachon shtab-kvartira haqida gapirishmaydi.
  
  
  "Bu haqiqatdir", deb o'yladi Nik. Yahudo tanqid qilinadigan mavjudot bo'lishi mumkin, lekin u ahmoq emas. U Lugerni Pepega qaratdi. — Bu mish-mishlar-chi?
  
  
  – Shimolda bir joy bor, deb eshitdim, senor. Ko'ryapsizmi, bu shunchaki mish-mishlar. Ehtimol, men kabi kam biladigan boshqalarning behuda gaplari. Ammo Yahudoning Frantsiya chegarasi yaqinidagi tog'lardagi qadimiy monastirda ekanligi haqida mish-mishlar bor. Menga aytishdi - mish-mishlar ham - bu Col de Arasning bir joyida. Frantsiya yaqinida, bilasizmi?
  
  
  N3 bosh irg'adi. Bu haqiqat bo'lishi mumkin. Yahudo har doim yaxshi qochish imkoniyatiga ega xavfsiz bazaga ega bo'ladi.
  
  
  "Bu monastir... Qaysi shahar yoki qishloqda?" Agar bu vazifa tugagach, u Yahudoni ovlash uchun qaytib kelib, u bilan bir marta va umuman hisob-kitob qilsa, juda qulay bo'lar edi.
  
  
  Ishonchim komil emas, - dedi Pepe. - Lekin menimcha, bu chegaraga yaqin - ehtimol Prats de Mollo qishlog'i yaqinida. C hamma narsa, menimcha. Men buni eshitganimga aminman! Endi u Nikga qaradi. — Monastirning o‘zi, senor... Men ham eshitganman, bu rohiblar tobutda uxlaganlardan biri! Pepening taraddudli tabassumi g'oyib bo'ldi va u shoshib o'tib ketdi. "Que tupe!" u dedi. “Vaqtim kelmaguncha bunga ishonmayman. Bu rohiblar juda loco. Nik epchillik bilan uning gapini so'radi: "Iuda qachon pushti villani o'g'irlamoqchi?"
  
  
  Erkak og'zini pastga tushirdi. Yomon aktyor emas, Nik tan olishi kerak edi. Ammo aktyor juda aqlli bo'lishi shart emas.
  
  
  Pepe ahmoqona qahva ko'zlari bilan unga tikildi. - Qaroqchilikmi, ser? Men o'g'irlik haqida hech narsa bilmayman. Menda hech narsa yo'q ...'
  
  
  Lugerning behayo qora ko'zlari Pepening qorniga tikildi. U stulda qisilib qoldi. - Iltimos, senyor, - dedi u titroq ovozda. — Men sizga rostini aytyapman. Qachonligini bilmayman... - U to'xtadi va Nikga tobora xavotir bilan qaradi.
  
  
  — Oh. - dedi Nik Karter ohista. “Vaqt keldi, Pepe! Yahudo villaga bostirib kirib, u erda bo'lgan ayollarni olib ketmoqchi bo'lgan vaqt? Siz josuslik qilgan ayollarmi? Shoshiling, Pepe. Mening to'pponcham juda qattiq!
  
  
  Pepe hamon kurash olib borardi. Qaniydi, bu juda muhim haqiqatni yashira olsa. Keyin u o'rgimchaklarga qaytishga harakat qilsa, savdolashadigan narsaga ega bo'ladi. Bu uning hayotini saqlab qolgan bo'lardi - agar u zaiflashib, do'zaxdan shaytonga o'tkazmasa edi!
  
  
  Pepe Karterning ko'zlariga qaradi. Bu unga ko'p kuch sarfladi - bu jahannamga o'xshaydi - lekin u buni qildi. "Menimcha, uch-to'rt kundan keyin", dedi Pepe ohista. “Bilishingizga amin emasman, lekin menda bor narsa shu. Va siz haqsiz, ser! Siz har doim haqsiz shekilli. Yahudo haqiqatan ham pushti uyga bostirib kirib, ayollarni olib ketmoqchi. U, ayniqsa, bu ayollardan biriga qo'llarini olishni xohlaydi; ular menga shunday deyishdi. Balki to'lov uchundir, si?
  
  
  Nik Lugerni kamar orasiga, orqasiga tiqdi, Pepe qo'llari bilan yetib bo'lmaydigan joyga. U ikki uzun qadamda tosh polni kesib o'tdi va yig'layotgan odamni havoga ko'tardi. Teriyer kalamushni silkitadigandek uni u yoqdan bu yoqqa silkitdi. - Siz yolg'on gapiryapsiz, - dedi u xotirjam. “Ammo men bu borada nima qilishim mumkinligini bilaman, Pepe. Men bilan yuring. Men sizga manzarani ko'rsataman." Kichkina yarim oy hali ham hayratlanarli darajada yorug'lik chiqaradi. Ularning atrofidagi moviy osmon yulduzlar bilan qoplangan edi. Yorqin, salqin nurda platodan bir yuz ellik metr pastda tahdid solayotgan qoyalar yaqqol ko‘rinib turardi. Nik katta qo'li bilan Pepeni bo'ynidan ushlab, chetidan itarib yubordi. Qo‘rqib ketgan odam tepganida zaif temir darvoza silkinib ketdi. Pepe ohista pichirladi va tizzasiga yiqildi.
  
  
  — Mayli! - Yo'q! Iltimos, janob! Men sizni barcha azizlar bilan birlashtiraman!
  
  
  "Siz juda ko'p taqvodor faryodlarni bilasiz shekilli", dedi N3 befarqlik bilan. “Bu yaxshi, chunki bu sizga kerak bo'ladi. Va endi siz turasiz!
  
  
  U qaltirab turgan odamni o‘rnidan turdi. Pepega shimini kiyishga ruxsat berildi, endi esa Nik kamarni ilmoqlaridan tortib oldi. Uni qo‘ltig‘i ostidagi odamning ko‘kragiga o‘rab, uchini tokadan o‘tkazib yubordi.
  
  
  - Endi, - dedi Nik ohista, - endi ko'ramiz. U kamarning uchini qo‘liga o‘rab, Pepeni temir darvozadan ko‘tarib, biroz ingrab yubordi. Erkak baqirdi. Nik yulduzning sovuq nurida unga jilmayib qo'ydi. Pepe og'ir edi, lekin unchalik og'ir emaski, mushaklari uni bir muddat ushlab turolmadi. Bir qo'lini cho'zgancha, bo'kirgan odamni bo'sh chuqurlikdan ushlab turdi.
  
  
  “Gapirish uchun nafasingizni ushlab turing. Men o'ngacha sanayapman - agar sen menga shu paytgacha haqiqatni aytmagan bo'lsang, men seni tashlab ketaman.
  
  
  Pepe kurashdi, qarshilik ko'rsatdi va ilon balig'i kabi buraldi. "Men sizga aytaman", deb baqirdi u. “Men senga haqiqatni aytaman! Oh - Dios - Dios - Dios ... "
  
  
  — Yahudo pushti villaga qachon bostirib kiradi? To'satdan Nik juda aniq fikrga keldi. — Bugun kechqurun, a?
  
  
  - Ha, - deb baqirdi erkak. "Ha ha! Shu kecha. Tez orada - oy botishi bilanoq. Ayollarni tutish uchun o'rgimchaklar ko'p bo'ladi! Qasam ichaman... Pepe yig'lay boshladi. “Sizga qasam ichaman... haqiqat! ; Yaxshiyamki! senor. Men senga hammasini aytdim. Endi meni qo'yib yuboring."
  
  
  Bir lahza Nik Karter achinishga o'xshash narsani his qildi. U darhol uni chetga surib qo'ydi. - Men qilaman, - dedi u sekin. U kamarni qo‘yib yubordi va toshlar tomon yiqilib, chinqirib yiqilib tushayotganini kuzatdi. Nik orqasiga o'girildi. Guvohlarni qoldirish hech qachon oqilona emas edi. U Pepeni xayolidan chiqarib yubordi. "Katta vitesdagi kichik g'ildirak", deb o'yladi u villaga qaytib borarkan. Yahudo tezda zarba berdi. Nik kutganidan tezroq, lekin u hali ham harakat qilishga ulgurdi. Pepe va Geyning o'limi faqat boshlanish edi. Bu ish tugaguniga qadar ko'proq o'limlar bo'ladi - yana ko'p.
  
  
  
  
  
  5. YULDUZLARDAGI QON
  
  
  
  
  Nik Karter mayin sentyabr oqshomida katta Lancia rodsterini haydab ketayotgan edi. O'n ikkita qudratli silindr tor yo'llar, Rio-Ter ustidagi Rim ko'prigi va uxlab yotgan qishloqlar ustida jinni itlar kabi uvillashdi. Oq loydan qurilgan uylar qimir etmay, qorong‘i edi. Ispaniyadagi qishloqlar va fermerlar erta yotishadi.
  
  
  Yulduz nuri chang yo'lning tor chizig'ini sovuq tarzda yoritdi. U soatiga qaradi. Soat o'n birga yaqin. Oy bir soatdan keyin botadi. Unga bu soatning har bir daqiqasi kerak bo'ladi. Nik rulga suyanib ohista qarg'adi. Yahudo uning uchun juda yumshoq edi. U kechirim so'rashning hojati yo'q edi, lekin u deyarli buzildi. Agar u bexosdan Pepening durbinidagi chaqnoqni ko‘rmagan bo‘lsa, odamni ushlab, gapirtirmagan bo‘lsa – mayli, ertaga u villaga qaytib, qushlar uchib ketganini payqagan bo‘lardi. Ammo endi u Yahudodan o'zib ketish imkoniyatiga ega edi.
  
  
  N3 uni kecha nima kutayotgani haqida hech qanday tasavvurga ega emas edi. U ko'pchilikka qarshi yolg'iz turdi. Yahudo yaxshi tashkilotchi edi, uning yo'lida ko'plab jasadlar bor edi. U ko'p xato qilmadi. U ko'p odamlarni yuboradi va ular yaxshi qurollangan bo'ladi. Avtomatlar, qo'l granatalari - hamma narsa chaqmoq tezligida. Nikning yuzi - yozuvchiniki emas, balki o'ziniki - ehtiyotkor, qat'iyatli ifoda oldi. Issiq bo'lardi.
  
  
  U darhol qaror qabul qilishi kerak edi. Cala Mongo qalin barmoq kabi ko'rfazga chiqib turgan kichik astar edi. Pushti villa tirnoqning uchida edi. U yuzdan oshiq tezlikda yaqinlashayotgan Kalning boshidan bir mil uzoqlikda edi. Bir yarim kilometrlik zich o'rmon, tik jarliklar va qarag'ay, zaytun va bodom daraxtlarining o'tib bo'lmaydigan plantatsiyalari. Villaning o'zi yaqinida devorlar yaqinida deyarli o'tib bo'lmaydigan mantar eman daraxtlari o'sib chiqdi. Bularning barchasini u kun davomida payqab qoldi va xotirasiga mustahkam muhrladi.
  
  
  Nik sekin sekinlashdi. U Qal'aning tagidan o'tkazgan xayoliy chiziqqa yaqinlashdi. U karvon yo'li bo'ylab villaga ancha yaqinroq borishi mumkin edi, lekin bunga qarshi qaror qildi. U oxirgi qismdan o'tishi kerak edi. Ikkinchi chiqish variantini o'tkazib yubormaslik uchun Lancia-ni Cala tashqarisida yashiring. U birinchi imkoniyat qanday bo'lishini bilmas edi - u Pablo va qayiq bilan tanishtirish uchun eslatma va bir dasta yozuv qoldirdi. Yana nima deb ataldi? Sebastyan. Mashina deyarli to‘xtab qolganda Nik yelka qisdi. Endi u bu haqda tashvishlanmasdi.
  
  
  U “Lansiya”ni butalar orasiga yashirib qo‘yib, cho‘lga sho‘ng‘idi. Bu bosqindan oldin u katta chamadonini Gladstonega olib kirdi va endi qora sport shimi, krossovka va qora trikotaj kiygan edi. Endi u boshiga ko'zlari uchun tirqishli quyuq neylon paypoqni tortdi. Paypoq Nikni kuldiradigan yoqimli hid chiqardi. U bu paypoqni juda kulgili va yoqimli sharoitda o'g'irlagan.
  
  
  Uning o'ng bilagida stiletto tayyor edi. Luger, har doimgidek, yaxshi moylangan va o'ldirishga tayyor edi. Uning yonida to'rtta zaxira jurnali bor edi. Oyoqlari orasida u do'sti Perni zaxira to'p - halokatli gaz bombasi kabi metall ushlagichda olib yurdi. U, - deb o'yladi Nik qo'pol ohangda, kecha ayiq oviga chiqish uchun qurollangan edi. Ammo endi u ayiqlarni, hech bo'lmaganda rus ayiqlarini quvmasdi. Bu kutishi mumkin edi ...
  
  
  Ammo ayiqlar hamon yo‘lda edi... u toshning uzun tirqishidan qanday qilib avaylab ochiqlikka chiqqanini payqadi. Matli mashina oy nurining so'nggi qoldiqlarida porladi. U darhol Zis deb tan olgan qora sedan Rossiyada ishlab chiqarilgan. Bir kishi haydab ketayotgan edi. Nik qimirlamay turdi va tiniqlik chetidagi soyalar bilan birlashdi. O‘rta er dengizidan esgan sharpali shabada uning boshi ustidagi barglarni qo‘zg‘atdi. N3 kutayotgan edi. Quyon uni sezmay o‘tib ketdi.
  
  
  Besh daqiqadan so'ng u ruldagi odamning o'lganiga ishonch hosil qildi. U mashina oldiga yugurdi va ichkaridagi kichkina chiroqni yoritdi. Endi u odamning nega oldinga yiqilmaganini tushundi: uni o'tkir garpun bilan orqasiga mixlab qo'yishdi! Nik erkakning ko'kragidan porlab turgan tayoqni ko'rdi. U haydovchining kiyimida edi, lekin uning keng slavyan yuziga ega ekanligiga shubha yo'q edi. Nik kliringda uzoq qolmadi. U tezda daraxtlar va qalin butalar ortiga yashirinib, g‘arbga qaradi. Oy botguncha ko'p vaqt o'tmaydi. U daraxtlar orasidagi kalta o‘simliklar orasidan tez yurdi, hozirgina kashf qilgan narsasidan biroz taranglashdi. Shuning uchun Yahudo xalqi yuqori bosimli pnevmatik miltiqlardan foydalanishgan. Nik minnatdorlik bilan bosh irg'adi va jarlikka otildi. Bu miltiqlar halokatli va jim edi! Otish paytida yumshoq ovozdan tashqari. Buni bir necha metr uzoqdan eshitib bo'lmasdi - va bu garpunlar juda yovuz narsalar edi.
  
  
  Bu ZIS ekani unga g‘alati tuyuldi. Kommunistlar uchun Ispaniyani qo'zg'atish qiyin edi. Ehtimol, eng qiyin narsa. Agar ular qo'lga tushsa, ular juda yaxshi holatda bo'lmaydi. Va villaning yonida rus mashinasi to'xtab qolganmi? Oddiy xavfsizlik xodimlari hech qachon bunday mashinani orzu qilmagan - demak, rus qizi kuchaytirishni so'ragan. U josuslik qilayotganini bilar edi va qo‘rqardi. Nik neylon paypoq ostida jilmayib qo'ydi. Yahudo o'zi kutganidan ko'ra kattaroq kuchga duch kelishi mumkin. Bu N3 uchun foydali bo'ladi. Ular bir-birlari bilan jang qilishlari kerak edi va u ingliz ayolini o'g'irlash uchun u erga bordi.
  
  
  Ikkinchi rus murdasi uning yuziga tepdi - tom ma'noda. U zich joylashgan mantar emanlaridan o'tib ketayotib, osilgan oyoqlariga duch keldi. Nik uzoqlashdi va yuqoriga qaradi. Odam past shoxga osilgan edi. Yulduz nurida u shishgan yuz va og'zidan chiqib ketgan tilni ko'rdi. Bu Yahudo o'rgimchaklari, deb o'yladi u daraxt atrofida aylanib yurganlarida, o'z ishlarini yaxshi bilishadi. Ular juda halokatli edi, ruslar hali umidlarini oqlamadilar. U endi villadan bir necha yuz metr narida edi. To'satdan u shamol bilan kelayotgan qo'ng'iroqlarning musiqiy ovozini eshitdi. Bu cho'lda qo'ng'iroqlarmi? Keyin unga aniq bo'ldi: echkilar. Ular, albatta, o'tlash uchun ochiq joylarga va ko'chatlarga qo'yib yuborildi, shundan so'ng cho'pon uxlash uchun qishloqqa qaytib keldi. Nik o'ziga o'zi istehzoli jilmayib qo'ydi. Ehtimol, Pepe haqiqatan ham cho'pon bo'lgan - bo'sh vaqtida!
  
  
  Nik tepalikka qaradi. Yigirmaga yaqin uzun sochli echkilar ochiq joyning o'rtasida nimanidir o'rab oldi. Echkilar hayajonlangan va qo'rqib ketgan, ularning qo'ng'iroqlari tun bo'yi aniq va uzluksiz jiringlagan. Nikga ularning qiziqishi va dahshatini nima sabab bo'lganini ko'rsatish uchun etarli yulduz nuri bor edi: boshqa jasad.
  
  
  Nik tepalikning chetida besh daqiqa harakatsiz yotdi. Hech narsa. Keyin u osongina murdaning oldiga yugurdi va qo'ng'iroqlarning g'azablangan jiringlashiga echkilarni sochdi. Nik bir tizzasiga yiqilib, o'lik odamning yuzini qisqa vaqt yoritdi. Ruslar uchun kontrpunkt. Bu odamning sochlari, ko'zlari va terisi qora edi; u ozg'in, beret, kir ko'ylak va paxta shim kiygan edi. Uning bo'yni kesilgan. Jasadning boshi ostidagi koagulyatsiyalangan qon oqimlari bo'ylab hasharotlar sudralib yurdi. Nik o'rnidan turdi. "O'lim, - deb o'yladi u, - bugun jim!" Swissssj...
  
  
  Garpun bir dyuym o'tkazib yubordi. Echkilardan biri achinib mayinlab, o‘rnidan turdi. Nik o'g'ri kabi uchib ketdi; engashib, zigzaglar yasab, eng yaqin butadan boshpana izladi. U yetib borgach, tiqin emanida ikkinchi garpun silkindi.
  
  
  Nik darhol davom etdi. Endi u zudlik bilan villaga yetib borishi kerak edi, garpunchi bilan muomala qilishga ulgurmadi. Harom! Nik uning ko'zlaridagi terni artdi va neylon paypog'ini sozlash uchun to'xtadi. Bu zavqlanish uchun juda yaqin edi. Aytgancha, unga beparvo. Bu harakatni kim boshlagan bo'lsa, ular nima qilayotganlarini aniq bilardi. Qaytishda u qo'riqchilarni qo'ydi. Nik, Yahudoning odamlari ratsiondan foydalanishdimi, deb hayron bo'ldi. Ehtimol, agar siz hamma narsa qanday tashkil etilganini ko'rgan bo'lsangiz. Bu biror joyda markaziy post boʻlishi kerakligini anglatardi – u oʻz faoliyatini davom ettirishdan oldin uni topib, oʻchirib qoʻyishi kerak edi.
  
  
  Endi u baland pushti devordan uncha uzoq bo'lmagan qo'ziqorin plantatsiyasida edi. U nafasini rostlab, vaziyatni o'rganish uchun to'xtadi. Baland devor uning ko'rinishini to'sib qo'ydi, lekin Nik villa qorong'i ekanligiga ishonch hosil qildi. Uning atrofida o'lik sukunat hukm surdi. Faqat daraxtlar orasidan esayotgan shamolning quruq shitirlashi. Oy allaqachon botib ulgurgan va buning uchun faqat yulduzlar yorug' edi.
  
  
  U zulmatda olib borilgan partizan operatsiyasining markazida edi. Nik g'arbiy osmonga qaradi. Oy ketgach, u osmonda qizil rangda miltillayotgan Marsni ko'rdi. Bu ramziy edi?
  
  
  Allaqachon uchta o'lik bor, uning o'zi esa deyarli to'rtinchisi. U titrab ketdi va badanidagi ter sovib borayotganini angladi. U davom etsa yaxshi bo'ladi.
  
  
  Mushuk yirtqichlari singari, u qiyshiq, qiyshiq qo'ziqorinli eman daraxtiga chiqdi. Asosiy shoxlardan biri devordan uch fut uzoqlikda edi. Nik tezda bu chiqib ketgan shoxning ustidan sudralib ketdi; qo'pol po'stlog'i uni yaxshi ushladi va u sho'ng'idi. U devorga urildi, bir zum muvozanatni yo‘qotib qo‘ydi, keyin indamay hovli zulmatiga sirg‘alib ketdi. Hovuz tog‘ ko‘liga o‘xshab qorong‘i bo‘lib, miltillovchi yulduzlarni aks ettirardi. Villa haqiqatan ham butunlay qorong'i edi. Ruhiy sukunat buzilmadi. Yahudo ham, ruslar ham politsiya yoki Guardia Civil e'tiborini jalb qilmaslikka qat'iy qaror qildilar.
  
  
  Hovuz yaqinida palma daraxtlari va kazuarinalar o'sib, qorong'i soyabonni hosil qildi. Uning qo‘li ikki ayol quyoshga cho‘milayotgan ko‘pikli matrasga tegdi va bir zum rus qizining go‘zalligi haqida o‘yladi. Uning tabassumida rohat yo'q, bir lahza boshi bosh suyagiga o'xshardi; Agar Yahudo uni olganida u bunday go'zal bo'lmas edi! To‘satdan hovliga kirib kelgan shabada hovuzdagi suvni qo‘zg‘atdi. Unda nimadir suzib yurardi. Nik matras bo'ylab suv tomon sudraladi. Suvda uchta odam bor edi, hammasi qornida edi. Ular suv bilan ohista tebrandilar. Nik barmog'ini suvga qo'ydi va uni yaladi. Qon! U jilmayib qo'ydi. Ularning ruslarmi yoki Yahudoning odamlari ekanligini aytish juda qorong'i edi, lekin ular o'lganlari aniq edi. Yana uchta jasad. Yo'qotishlar ro'yxati kengaydi.
  
  
  U o‘lim ko‘li bo‘ylab emaklab o‘tib, uyning orqa eshigigacha bordi. Bloklangan!
  
  
  Nik bir necha qadam orqaga qaytdi. Devorda qalin tok o'sib chiqdi. Nik unga chiqib, temir panjarali balkonga chiqdi va u sakrab yetib olishga muvaffaq bo'ldi. Shisha eshik ochiq edi. G'alati yengillik hissi bilan u tovushlar - bo'g'iq shivirlarni eshitdi. Sukunat zulmga aylangan edi, endi u buni tan olishi kerak edi. Garchi ular dushmanlik qilsalar ham, bu ovozlarni eshitib, yengil tortdi.
  
  
  Eshik orqasidagi xona qorong'i edi. Nik ko'zlarini yangi va kattaroq zulmatga moslashtirmoqchi bo'lib, ichkariga qaradi. Xonaning narigi chetida, koridor eshigi bo'lishi kerak bo'lgan joyda, polda tasodifiy yorug'lik chaqnashini ko'rdi. Bir zum nima o‘ylashni bilmay qoldi, lekin keyin tushundi. Eshik yopiq edi, lekin yorug'lik koridordan tushdi. Ehtimol, kimdir gugurtni puflayotgandir yoki chekayotgandir.
  
  
  Hirqiroq pichirlash bu safar yanada aniqroq eshitildi. Erkak ohista ispan tilida dedi: "Mil rayos, men la'nati barmoqlarimni kuydiraman!"
  
  
  'Yetarli!' Bu boshliqning ovozi edi. "Ko'p gapirasiz, Garsiya! Aksincha, ishingizga e'tibor bering - radio. Va baribir, bu ko'zdan yosh oqizuvchi gaz qayerda?
  
  
  Uchinchi ovoz: “Kofir! U birinchi bo'lib gazni yoqishi kerak edi - bu uning ishi edi! »
  
  
  Nik xonaga soyadek sirg'alib kirdi va indamay zal eshigi tomon yurdi. U atrofga diqqat bilan qaradi, lekin hech narsaga tegmadi va xona bo'shdek taassurot qoldirdi. Eshik oldiga tiz cho'kib, qulog'ini erga qo'ydi. Endi pichirlash juda aniq edi. Aftidan, qo‘mondon bo‘lgan odam: “Bu Ferdo — nima qilyapti, yo‘lda echki bilan nimadir qilyaptimi?
  
  
  Kimdir kulib yubordi. “Bu mumkin, lekin menimcha, u yo'qolgan. Maqsadga ko'ra - Ferdo - ajoyib kobard!
  
  
  "U haqiqatan ham qo'rqoq. Lekin u bizni tushkunlikka soladi deb o'ylamayman - u bundan ham juda qo'rqadi. Bu ishimiz tugagach, men uning tomog'ini kesib olaman!
  
  
  "Halaqit qilmang, - dedi kapitan, - men buni hal qilaman."
  
  
  Endi boshqa odamning ovozi eshitildi. U qo'rqinchli va ma'yus eshitdi: "Biz ketishimiz kerak!"
  
  
  Kapitan ohista qasam ichdi. - Bilaman, Xuan. Ketish vaqti. Biz rejadan ortda qoldik, si! Lekin biz bu ingliz ayolsiz keta olmaymiz. Shuning uchun biz o'tiramiz va ko'zdan yosh oqizuvchi gaz bo'lguncha kutamiz, shunda biz uning teshigidan ruschani chekamiz va keyin ingliz qizini tutamiz, shunday emasmi? Agar bizda o‘sha teshikdan boshini o‘tkazib, o‘sha rus fohishasiga qarshi kurashadigan jasur ko‘ngilli bo‘lsa – biz shoshib qolamiz, shunday emasmi? Kim taslim bo'ladi? '
  
  
  Eshikning narigi tomonidagi koridorda uzoq sukunat hukm surdi. Nik jilmayib qo'ydi. Hech kim rus qizini olishga jur'at etmaganga o'xshardi. fohisha. puta. U vaziyat qandayligini ko'ra boshladi. U shimining fermuarini sezdi.
  
  
  Erkaklardan biri: "Uning avtomati bor, bu puta!"
  
  
  “Biz ham shunday qilamiz, azizim! Bundan ham ko'proq ".
  
  
  - Lekin u uyingizda va butun tomni yopishi mumkin. Siz faqat bu lyukdan o'tishingiz mumkin, u zinapoyani ko'tardi va bizda boshqa narvon yo'q. To'g'rimi yoki yo'qmi?'
  
  
  - Bu mutlaqo to'g'ri, - dedi kapitan kinoya bilan. “Shunday ekan, biz bu ko'rshapalak ko'zdan yosh oqizuvchi gaz bilan qaytishini kutishda davom etamiz. Keyin biz bu chalkashlik bilan shug'ullanamiz va ingliz ayolini olamiz. Gonsales, menga yorug'lik bering.
  
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan eshikni ochdi va tor uzun koridorga qaradi. Shiftdagi cho‘zilgan teshik ostida yashiringan to‘rtta soyani zo‘rg‘a sezdi. Yulduz nuri teshikdan oqib tushdi.
  
  
  Gugurtning shitirlashi eshitilib, sardorning yuzini sariq alanga yoritib yubordi. Nik sarg'ish uchli bosh, ho'l mo'ylov, qiyshiq burun va g'azablangan og'izni ko'rdi. Hamma erkaklar qora kiyim va beret kiygan edi.
  
  
  O'yin chiqdi. Kimdir izoh berdi: “Balki Ferdo umuman kelmas. Balki o'ldirilgandir, si?
  
  
  Kapitan mazax qildi: “Kim tomonidan? Bu echkilar? Hamma rus soqchilari o'lgan, shunday emasmi?
  
  
  'Balki?'
  
  
  “Ehtimol, hech narsa, ahmoq! Biz yaxshi ko'rdik, shunday emasmi? Biz rus soqchilarni hisobladik, shunday emasmi? Va rus jasadlari, to'g'rimi? Bu raqamlar to'g'ri emasmi?
  
  
  — Ha. Lekin nimadir noto'g'ri - va Pepe haqida unutmang. U tizimdan chiqmadi - va uni hech kim ko'rmadi. Juda g'alati narsa yuz bermoqda. Men qo'rqishni boshladim ».
  
  
  Kapitan xirillab kuldi. “Men ham, hamroh! U bu ingliz ayolisiz Yahudoning oldiga kelishdan qo‘rqadi”.
  
  
  Nik epchillik bilan Perning gaz kapsulasini oyoqlari orasidagi metall ushlagichdan chiqarib oldi. U fermuarni orqaga tortdi va to‘pni barmoqlari orasiga chimchiladi. Qanday dahshatli halokatli! U yana dahlizga qaradi. U tor va baland edi, lekin ko'rinishidan ancha yopiq edi. Erkaklar endi lyuk atrofida jimgina to'planishdi. U ularning sigaretlarini birma-bir porlashini kuzatdi. U bir zum ikkilanib qoldi. Bu safarda u bor-yo‘g‘i bir kapsula gaz oldi – ombor tartibsiz edi va kutishga ulgurmadi.
  
  
  N3 boshqaruv tugmachasini bir nuqtaga aylantirdi. Jin ursin, endi undan foydalanishi kerak edi. U yerda to‘rtta yigit pulemyot ko‘tarib o‘tirar, uning vaqti tuga boshlagan edi. U Ferdoning ko'zdan yosh oqizuvchi gaz yoki qo'shimcha kuchlar bilan ko'rinmasligi haqida kuchli taassurot qoldirdi.
  
  
  Eshikni yana bir necha santimetr itarib yubordi va bombani ehtiyotkorlik bilan koridorga tashladi. Yerda qamish gilam bor edi, erkaklar uning dumalab yurganini ham eshitmadilar. Nik sekin eshikni yopdi va sanashni boshladi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. TEZ O'YLASH
  
  
  
  
  
  
  U asta-sekin o'ngacha sanadi. Bu orada u o'pkasiga havo so'radi. Gaz tezda tarqaldi, lekin u xavf qilmaslikni tanladi. Bundan tashqari, agar kerak bo'lsa, u nafasini to'rt daqiqa ushlab turishi mumkin edi. Bu unga tomga yetib borishi uchun etarli vaqt berdi - va ehtimol, puta uning boshini avtomat bilan urib yuborarmi? Nik istehzo bilan jilmayib qo'ydi. Puta? Qo'ysangchi; qani endi! Bu rus qiziga o'xshagan kishan yo'q edi.
  
  
  Hisoblash chog'ida u ham uzoqni ko'zlagan qarorga keldi. Bu juda g'ayrioddiy va g'ayrioddiy edi va Xok bunga ahamiyat bermasdi. Ammo Xok bu erda emas edi, lekin Nik edi. Uning boshida qo'pol reja paydo bo'ldi va u unga sodiq qolishga qaror qildi - birinchi navbatda improvizatsiya qilish. Ehtimol, bu ishlaydi. U shunday umid qildi. O‘ta zarurat bo‘lmasa, u rus qizini o‘ldirmoqchi emasdi, balki, bo‘lmasdi ham. Xokning qovog'ini solsin, Nik bundan buyon o'z yo'li bilan shug'ullanadi.
  
  
  U eshikni ochdi va nafasini ushlab oldi. Yahudoning to'rtta odami yerda yotgan edi. Nik ularga vaqt sarflamadi. Ular o'lgan edi. U to'g'ridan-to'g'ri lyuk ostidagi yo'lak bo'ylab shoshildi. Bir tomondan, mebel lyukga kirishni ta'minlash uchun piramidaga o'rnatilgan. Shuning uchun bu xona bo'sh edi, albatta.
  
  
  N3 nafasini bir daqiqa ushlab turdi. U chiroqni bosdi. To'rtta o'lgan odam kumush nurga shishadek ko'zlari bilan qarashdi. Nik tezda ularga qaradi. Hamma tishlarigacha qurollangan. Avtomatlar, to'pponchalar va pichoqlar. Nik avtomatlardan birini olib, oltita o'q to'pladi. Mo'ylovli odamning yonida ratsion bor edi. Nik kalitni aylantirdi. Shu zahoti u tiniq ovozni eshitdi. 'Salom! Alberto! Senga nima bo'ldi? Salom - adelante! HAQIDA!”
  
  
  Nik Karter qorayib kuldi. Alberto mos kelmaydi. Ammo u va ayollar qochishga majbur bo'ldilar. Yaqin atrofda markaziy post bor edi, shuning uchun tez orada qo‘shimcha kuchlar yetib kelardi. Tezroq chiqib, namoz o'qing. U avtomatni yelkasiga osib, qaltirab turgan uy jihozlari ustiga chiqdi. "O'n sent bo'ladi", deb o'yladi u. Hozirga kelib, Tasya Loften ayniqsa qichiydigan tetik barmog'i bilan nervlar to'plami bo'lar edi.
  
  
  N3 lyukgacha yetib boradigan yirtiq stulga o'tirdi. Yo'lakdan farqli o'laroq, tom yulduzlar nuri bilan to'ldirilgan. U shunchaki uni sog'ina olmadi! U tomning o'rtasida joylashgan kuchli g'ishtli chodirda o'tirardi. Qiz, uning ham jasorati bor edi - u buni tan olishi kerak edi. U ingliz ayolini o'zi bilan birga sudrab, zinapoyaga chiqdi va chodirning derazasiga o'tirdi. Uning tekis tomida to'siqsiz olov maydoni bor edi. Albatta, ular uni ko'zdan yosh oqizuvchi gaz bilan quvib chiqarishgan bo'lardi, lekin Yahudoning odamlari buning uddasidan chiqishdi. Yotoq derazasining tor panjaralari ortida esa butunlay tirik Tasya turardi.
  
  
  Nik ro'molchani avtomatning kalta trubkasiga bog'lab, lyukdan tiqdi. U jimlikni buzishni istamadi, lekin buni qilish kerak edi. Va, ehtimol, bu muhim emas edi. Albatta, ular tez orada kelishadi.
  
  
  Ro‘molini oldinga va orqaga silkitdi. "Tasya Loften!" Uning ovozi baland va tiniq edi. Tasya Loften! Sen meni eshitayapsanmi? Iltimos, darhol javob bering. Vaqtimiz juda oz. Men sizga yordam berish uchun keldim."
  
  
  Bir lahzaga butunlay sukunat hukm surdi. Yulduzlar muz kublaridek sovuq porlashdi. Shunda uning ovozi mayin va musiqiy yangradi: “Eshityapman. Siz kimsiz va nimani xohlaysiz? U ingliz tilini mukammal bilardi va deyarli aksentsiz edi. U buni yillar davomida o'rgangan va amalda qilgan bo'lishi kerak.
  
  
  Nik chuqur nafas oldi. Shunday qilib, u ketdi. U Nikning qopqog'idan butunlay voz kechganini eshitsa, Hawkeye irg'ib ketishini tasavvur qilishi mumkin edi.
  
  
  "Men Nik Karterman. Balki siz men haqimda eshitgandirsiz. Men Amerika agentiman. Men sizga yordam bermoqchiman, lekin shoshilishimiz kerak. Bizni ko‘p odamlar o‘rab olgan, barcha soqchilaringiz o‘lgan. Biz endi gaplasha olmaymiz - tomga chiqsam bo'ladimi? »
  
  
  — Qurollanganmisiz?
  
  
  'Balki. Keyin yugur! Men sizni xafa qilmayman - tan olaman, menga o'sha ingliz qizi kerak, lekin shoshilmasak, ikkalamiz ham o'lamiz. Siz tezda qaror qabul qilishingiz kerak."
  
  
  — Miltiqni tomga tashlang, amerikalik!
  
  
  Nik avtomatni lyuk ichiga tashladi. U qichqirdi. Siz bu shovqinni bir mil uzoqlikda eshitishingiz mumkin edi.
  
  
  "Menda ko'proq qurol bor", deb baqirdi u. "Qurol va pichoq, lekin men qo'llarimni yuqoriga ko'taraman. Biz endi dushman emasmiz, qizim. Lekin, Xudo uchun, tezroq!
  
  
  - Keyin yuqoriga chiqing. Ammo qo'llaringizni baland ko'taring. Mening yonimda avtomat bor va uni qanday ishlatishni bilaman! »
  
  
  "Men bunga ishonishni xohlayman". Nik o'zini tortdi va tomga chiqdi. Kvadrat yotoqxona derazalarida qorong'i edi. U qo‘llarini iloji boricha baland ko‘tarib, deraza tomon yurdi. U o'z belgisini urdi. Agar u tetikni bosishga qaror qilsa, hammasi tugadi. Agar u bunday qilmasa ham, u o'zining barcha ishontirish qobiliyatini ishga solishi kerak edi. Shuning uchun u qopqoqni tashlab, iloji boricha haqiqatga yopishib olishga qaror qildi. Yolg'on - og'ir ish va siz har doim bu ish bilan shug'ullanishingiz mumkin. Haqiqat yoki hech bo'lmaganda deyarli haqiqat juda oddiy.
  
  
  “U yerda qoling! Qo `llar Tepaga! U derazadan ikki metr narida edi. U uning yuzida xira dog'ni ko'rdi va o'rnidan turdi, oyoqlarini keng yoyib, qo'llarini yuqoriga ko'tardi. "Ko'pi bilan besh yoki o'n daqiqa vaqtimiz bor", dedi u. “Men aytganlarimni tinglang va gapimni buzmang. Keyin qaroringizni qabul qiling. Bizni qotil Yahudo xalqi qurshab olgan. Va yovuz qotillar ham! men ...
  
  
  — Yahudo? Bu Yahudo kim?
  
  
  — Bir soniya kuting! U jahl bilan javob qaytardi. “Eshiting”, dedim.
  
  
  N3 deyarli besh daqiqa to'g'ridan-to'g'ri gaplashdi. Teri burga bordek qitiqladi. U o'z hayoti va ikki ayolning hayoti haqida - hech bo'lmaganda hozircha - va Safo operatsiyasining muvaffaqiyati haqida gapirdi.
  
  
  Agar u bitta xatoga yo'l qo'ygan bo'lsa, u erda bo'lishini bilardi. Bir kuni Xok o'z hamkasbiga, agar xohlasa, Nik Karter bolani unga konfet berishga va daraxtlardagi qushlarni jalb qilishga ishontirishi mumkinligini aytdi. Endi yuragi gursillab, qo‘llari terlab, barcha jozibalarini qazib oldi. Har bir qo'li bilan odamni ushlab, asta-sekin bo'g'ib o'ldirishi mumkin bo'lgan Karter, qilayotgan ishi ancha qiyinroq ekanini aniqladi, ammo oxir-oqibat u muvaffaqiyatga erishdi. Uning rejasi qabul qilindi.
  
  
  Tasya qaror qabul qilgandan so'ng, u tez va qat'iy harakat qildi. "Qo'llaringizni pastga tushiring. Biz hali ham dushmanmiz, lekin biz bir muddat sulh tuzamiz. Men sizga ishonmayman va menga ishonishingizni kutmayman. Lekin hozir nima qilishimiz kerak? Nik peshonasidagi terni artdi. “Ular nega uzoq vaqt ketganini tushunmayapman. Ingliz qizi qanday?
  
  
  Yaxshi. Men unga dorining ikki dozasini berdim. Bu uni tinchlantiradi. Lekin, albatta, bu haqda bilasizmi?
  
  
  — Ha. Uni tashqariga chiqaring. Zinadan nima qildingiz?
  
  
  "U erdagi burchakda." U panjarali derazadan uzoqlashdi va u Alisiya Toddga nimadir deganini eshitdi. Nik narvon topdi va uni lyuk tomon sudrab ketdi. U qulf zanjirining taqillatganini va eshik ochilganining g'ijirlashini eshitdi. U zinapoyani koridor qavatiga tushirib, ortiga o‘girildi. Qizning qo'lida hali ham avtomat bor edi va u uning qorniga qaratildi. Nik jilmayib qo'ydi. U buni darhol tuzatishi kerak edi. U qo'llarini yuqoriga ko'tarib, qornini magistralga bosdi. - Qarang, - dedi u ohista, - agar biz bu erdan ketmoqchi bo'lsak, bir-birimizga ishonishimiz kerak. Hech bo'lmaganda hozircha. Shunday ekan, tetikni torting yoki o‘sha narsani menga qaratishni to‘xtating”. U tomga tashlagan boshqa avtomat tomon bosh irg'adi. "Menga hali ham u erda bu narsa kerak."
  
  
  Ular bu birinchi haqiqiy qarama-qarshilikda bir-birlariga tikilib qolishdi. Uning uzun oval ko'zlari xira nurda yashil rangda porladi. Yaltiroq qizil sochlari yelkalarigacha osilib turardi. Aksincha shahvoniy va saxovatli og'zi endi tarang edi. Keyin engil tabassum bilan biroz yengillik paydo bo'ldi. Uning chuqur nigohi uni bir zum ushlab turdi, keyin u undan yuz o'girdi. 'Siz haqsiz. Siz aytgandek qilamiz. Kelinglar.
  
  
  Nik qurolini oldi va lyukdan pastga tushdi. - Uni o'zing bilan olib ket, - dedi u yelkasiga, - Xudo uchun shoshil.
  
  
  Tasya Alisiya Todd bilan go'yo ayol kichkina boladek gapirdi. “Endi oy nuri ostida sayr qilaylik, azizim. Men bilan yuring. Bu juda yaxshi bo'ladi."
  
  
  Alisiya kalta shim va erkaklar sport ko'ylagida edi. U kalta sochlarini chiroyli taraydi, kumush tolalari yulduzlar nurida yaltirab turardi. Uning ingichka oyoqlari qushlarnikidek edi. U hushidan ketayotgandek sekin yurib, kichkina qo‘li bilan qizni mahkam ushlab oldi. - Xohlasangiz, azizim. Ammo oy yo'q."
  
  
  "Bu muhim emas", dedi Tasia. “Keyin biz o'z oyimizni yasaymiz. Men bilan yuring.' U Nik orqasidagi ayolga avtomatni yelkasiga tashlab, zinadan tushishga yordam berdi.
  
  
  Yahudoning to‘rt kishisi Iso qoldirgan joyda yotishdi. Nik orqasiga qaramadi. — deb soʻradi. - "Biz old eshikka qanday boramiz?" “Menimcha, bu bizning eng yaxshi imkoniyatimiz. Bizni qoyaning tubida qayiq kutmoqda - hech bo'lmaganda umid qilaman. Lekin bu ellik ellik imkoniyat. Biz tavakkal qilishimiz kerak."
  
  
  - To'g'ri yo'lak bo'ylab. Zinadan yashash xonasiga olib boradi. U erdan jarlikka olib boradigan veranda va zinapoyalarga taxminan ellik metr. U yerda qayig‘ingiz bormi?
  
  
  "Umid qilamanki," dedi Nik. Uning ovozi ma'yus edi. - Ellik metr, a? Bu ellik juda uzun metr bo'lishi mumkin." Tasya pulemyotni yelkasidan tushirdi. “Bizda qurol ham bor. Biz qarshi kurasha olamiz." U Nikning orqasidan yurdi va u uning mazali tanasining nozik hidini ushladi. Tasya Alisiya Toddning qo‘lidan tortdi. Geroin ta'sirida daho aql tinchlanib, xotirjam va baxtli bo'lib qoldi.
  
  
  Ular pastki qavatga etib kelishdi va Nik og'ir temir eshik oldiga kelguniga qadar o'zini oldinda his qildi. Mehmonxona qorong'i edi. Barmoqlari og‘ir, eskirgan qulf bilan kurashdi. Qizni ogohlantirish uchun qo'lini uzatdi va bir ko'kragiga tegdi. U uzoqlashdi va u uning nafas olishini eshitdi. - Kechirasiz, - dedi Nik, g'alati vaziyatlarda gapirishingiz mumkin bo'lgan g'alati gaplardan hayajonlanib. "Men panjasini qo'ymayman, lekin hozir eshikni ochaman. Ovozingni o'chir!
  
  
  "U geroin tugamaguncha bizni bezovta qilmaydi."
  
  
  Ajoyib. Xo'sh, ketaylik. Katta temir eshikni ocha boshladi. O'lik sukunat ichida xirillash, dahshatli darajada baland ovoz eshitildi, ammo bu bilan hech narsa qilish mumkin emas edi. Eski menteşalar zanglagan. - to'ng'illadi Nik. U eshikni ochib, oldingi xonaga qaytib keldi va ikki ayolni burchakka itarib yubordi. U endigina ogohlantirishni pichirlay boshlaganida, chiroq yondi.
  
  
  Ko‘z ochib yumguncha hammasi o‘zgardi. Villa uxlab yotgan sirdan do'zaxiy tartibsizlikka uyg'ondi. O'tkir yorug'lik qabulxonasini kesib o'tdi va oltiga yaqin pulemyot o'q uzdi. Ular qo‘rg‘oshindan zaharli do‘l yog‘dirdilar. O‘qlar temir eshik oldida jiringlab, hayvonlarning qichqirig‘i bilan xonani aylanib chiqdi. Shovqinni tasavvur qilib bo'lmasdi.
  
  
  O‘qlardan biri Nikning oyog‘ini o‘tlab o‘tib ketdi. Rus qizining ustiga yiqilgach, belida muzdek tuyg‘u paydo bo‘ldi. Ayni paytda u qo'rqib ketgan va butunlay nochor edi. Bu xuddi xandaqda o‘tirib, minomyot snaryadlarini kutishga o‘xshardi. "Jin ursin," deb o'yladi u, "endi bizda bor." Milya atrofidagi barcha politsiya va fuqarolik gvardiyasi bo'limlari xavotirga tushishadi. Kapitan Yahudo aqldan ozgan bo'lsa kerak.
  
  
  Ingliz ayol qichqirdi; isteriya uning ovozini xuddi kichkina bolaning ovoziga o'xshab chirqirdi. U burchakka yashirindi. Endi u Nik va Tasianing yonidan sirg'alib o'tib, qo'rg'oshin oqayotgan ochiq eshik tomon yugurdi. Nik uning orqasidan sho'ng'idi. Bir lahza u ingichka oyog'ini ushlab oldi, lekin u undan sirg'alib ketdi. Qiz sakrab o‘rnidan turdi va ayolning orqasidan ergashdi. U yorug'lik nuriga ergashdi. Nik uni ushlab, qiynalayotgan Tasyani yana xonaga olib kirdi. “Yo‘q, ahmoq! Seni otib tashlashadi! Pastga tush!»
  
  
  Tasya qarshilik ko'rsatdi, burishdi va tepdi. 'Men majburman! Men... ular uni ushlab ololmaydilar. Ketishimga ruxsat bering!'
  
  
  Nik uni temir ushlagich bilan ushlab oldi. — Stotz! Bu boshpana tashqarisida ikkalamiz ham o'lamiz. U qila olmaydi - qara!
  
  
  Otishma to‘xtadi. Ingliz ayol qichqirib, vahshiyona qo'llarini silkitib, diqqat markaziga yugurdi. U butunlay sarosimaga tushdi va isterik edi, boshqa hech narsaga e'tibor bermadi. Endi u birdan hovliga yugurib kirdi. Diqqat markazi uni kuzatib, uni sahna aktrisasiga aylantirdi.
  
  
  Chiroq o'chirildi. Erkak buyruq ohangida qichqirdi: "Bu ingliz ayoli!" Uni oling! Pronto - tez."
  
  
  Tasya Nikdan ajralib qoldi. U rus tilida ayniqsa qo'pol gapirdi va avtomatni oldi. U tetigini bosishga ulgurmasidan, u yana uni ushlab, yerga uloqtirdi. U bitta zarbani o'qqa tutishga muvaffaq bo'ldi, bu shiftning bir qismini pastga tushirdi. — Bunday ahmoq bo‘lma! uning nafasi yo'q edi. - Siz uni darhol o'ldirasiz! U tirik ekan, bizda uni qaytarib olish imkoniyati bor”.
  
  
  Tasya uni tepmoqchi bo‘lib, bilagini tishlamoqchi bo‘ldi. "Mening buyurtmalarim!" - tupurdi. "Ular unga tirik qochib qutulolmasligini buyurdilar!"
  
  
  Albatta; Bu uning buyruqlari edi. - Hali emas, - dedi Nik unga. — Hali yo‘q, la’nat! Taranglashgan o'ng qo'li bilan uning go'zal iyagiga qisqa zarba berdi. U go'zal qo'g'irchoqdek uning ustiga cho'loq yiqildi.
  
  
  Tashqarida yana tinchlandi. Nik eshik ortidan qaradi va nimadir noaniq harakatlanayotganini ko'rdi. — deb yana baqirdi yaqin joyda bo‘lgan Alisiya Todd. Kimdir uning ovozini o'chirgach, ovoz birdan bo'g'ilib qoldi. Nik kutib turdi va uning yonidagi qiz mayin xirillash ovozini chiqardi.
  
  
  "Gombre, u erdamisiz?" Bu u ilgari eshitgan ovoz edi. Nik javob berdi: "Nima istaysiz?" Ovoz do'stona va mantiqiy bo'lib qoldi. - Faqat bizning o'liklarimiz, senyor! Endi bizning qo'limizda bu ingliz ayol bor va endi siz bilan hech qanday kelishmovchiliklarimiz yo'q. Men sizning kimligingizni ham bilmayman va menga ahamiyat bermayman. Ammo biz o'liklarimizni olib tashlashimiz kerak - bu bizning rahbarimizning buyrug'i. Ular politsiya qo‘liga tushmasligi kerak”.
  
  
  - Politsiya haqida gapiradigan bo'lsak, - dedi Nik ma'yus ohangda, - ular bir daqiqada paydo bo'ladi.
  
  
  Men buni bilaman, ser. Biz ular bilan uchrashishimiz shart emas. Balki siz politsiyaning do'stisiz? Nik bunday emasligini tan oldi.
  
  
  - Men shunday deb o'yladim, senyor. Bu mening taklifim: yotoqxonaga qaytib boring va u erda o'n daqiqa o'tiring.
  
  
  Biz shoshilamiz, sizni ishontirib aytamanki. Ketganimizdan keyin men uchta o'q uzaman. Keyin siz ham ketishingiz mumkin. Shunday qilib, ikkalamiz ham politsiyani ortda qoldira olamiz, shunday emasmi? N3 tezda o'yladi. Bu unga yagona yo'l bo'lib tuyuldi. Birgina telefoni bor kimsasiz joy bor edi. Agar ular tasodifan hududda Guardia Civil patruliga ega bo'lish baxtiga erishmagan bo'lsa, bu reja muvaffaqiyatli bo'lishi kerak edi. Uning fikri keyingi qadamga yugurdi. "Yaxshi", deb baqirdi u. “Men qilayapman. Yuqori qavatdagi koridorda siz to'rtta odamingizni topishingiz mumkin.
  
  
  — Qanday la'nati divan! Qaerdadir zulmatda erkaklardan biri qarg‘adi.
  
  
  "Silensio!" Kapitanning ovozi keskin edi. "Unday bo'ladi", deb davom etdi u. - Tezroq bo'lishni taklif qilaman, senyor.
  
  
  - Yaxshi, lekin yana bir narsa! Men Yahudoga o'lganlardan biri haqida xabar qoldiraman. U buni tushunganiga ishonch hosil qiling, shunday emasmi?
  
  
  Uzoq sukunat. Shunda odam g‘alati ovozda dedi: “Yahudo, janob? Men sizni tushunmayapman!
  
  
  Nik Karter baland ovozda kulib yubordi. "Siz juda yaxshi tushunasiz! Siz yolg'on gapirmasligingiz kerak. Faqat u xabarni olganiga ishonch hosil qiling.
  
  
  Yana jim. Va keyin: “Yaxshi, ser. Siz xohlagandek qilaman. Endi tezlashaylik.
  
  
  Yaxshi. Menga tomga chiqishim uchun besh daqiqa vaqt bering."
  
  
  "Si"
  
  
  Nik bir yelkasida avtomat, ikkinchisida esa hushidan ketayotgan qiz yuqori qavatdagi koridorga yugurdi, u yerda to‘rttasi o‘lik yotgan edi. Uni xuddi kartoshka qopdek yerga tashladi – mayli, mayli bo‘lsa ham mehr bilan muomala qilishga vaqt yo‘q edi – o‘ng tuflisining tovonini yechdi. U pochta markasi kattaligidagi yopishtirilgan muhrni olib chiqdi. Uning shaxsiy savdo belgisi: yovuz bolta tasviri ostida uning ismi va unvoni: NIK KARTER - KILLMASTER. Nik yomon jilmayib qo'ydi. Yahudo buni bilar edi! U haqiqiy Karter bilan muomala qilayotganini bilar edi. U qo'lqopni qabul qiladimi, boshqa savol. Nik o'zining sharikli ruchkasi bilan muhrga uchta so'z yozgan: Casa de Florido. Endi Yahudo uni qayerdan topishni bilardi.
  
  
  U muhrni yalab, uchta murdani bosib o'tib, to'rtinchisining, guruh boshida turgan mo'ylovli odamning peshonasiga yopishtirdi. Ko'zlar - g'alati sarg'ish-jigarrang rang - unga qaradi, lekin uni xo'rlashda ayblamadi. Nik allaqachon sovib ketgan yonoqlarini silab qo'ydi. “Kechirasiz, hombre, lekin biz bu haqda hech narsa qila olmaymiz. Siz bugun pochtachi bo'lishingiz kerak.
  
  
  Qiz hech qachon o'ziga kelmadi. U uni ko‘tarib, zinadan tomga chiqdi. U zinapoyani ko'tarib, chordoq oynasi tomon shoshildi va u erda qizni yotqizdi va tinglash uchun o'tirdi. Bir daqiqadan so'ng u pastda ularning jimgina gaplashayotganini eshitdi. Buyruqlar pichirlab berildi. Ha, Nik kutar ekan, Yahudo tashkilot tuzdi, deb o'yladi. U birinchi raundda g'alaba qozondi, harom.
  
  
  U diqqatini qizga qaratdi. Endi u bir oz harakatlanib, nola qildi. U kichkina fonarining nurini uning tanasiga o'tkazdi. U uzun yubka va kalta ko'ylakli dehqon bluzkasi kiygan edi. Qizil sochlari nurda porlab turardi. U tezda uning tanasini his qildi. Bu kiyimlar ostida u deyarli hech narsa kiymasdi. Bra va panties, lekin bej paypoq uchun kamar yo'q, u tizzasidan yuqoriga tortdi. Uning sonlari orasidan, tizzalari va to‘nlari o‘rtasidan o‘zi qidirayotgan narsasini topdi: jarangdor g‘ilofdagi kichik avtomat to‘pponcha. Nik tabassum qildi va bir zum o'yladi; keyin u qurolni turgan joyida qoldirishga qaror qildi. Vaziyat ularni birga bo'lishga majbur qildi - hech bo'lmaganda bir muddat. Ular haqiqatan ham bir-birlariga ishonmas edilar, lekin agar u qurolni ushlab turishiga ruxsat bersa, bu ishonchni biroz kuchaytirishi mumkin. U buni olishi mumkinligini bilar edi.
  
  
  Qiz ingrab ko'zlarini ochdi. U hayrat bilan Nikga qaradi. Keyin uning ko'zlari yana chaqnadi va u bir zumda hushyor bo'ldi. U o'tirdi va chiroyli iyagini ishqaladi; Nik endigina chuqurcha borligini payqadi.
  
  
  U jahl bilan dedi: "Siz meni urdingiz!"
  
  
  To'g'ri. Men seni yiqitdim. Sizni kimdir otib tashlamoqchi edingiz yoki undan ham yomoni Alisiya Toddni otib tashlamoqchi edingiz. Seni yiqitishim kerak edi”.
  
  
  U yana iyagini ishqaladi. “Ehtimol, siz meni yaxshiroq o'ldirishingiz kerak edi. Endi ular baxtsiz bo'lishadi - chunki men vazifani bajara olmadim."
  
  
  Nik "ular" kimligini bilar edi, lekin u hech narsa demadi. U neylon paypoqni yechib, uning fonarning xira nurida unga qiziqib qaraganini topdi. "Siz haqiqatan ham Nik Kartersiz", dedi u. “Endi ishonchim komil. Bir kuni ular menga sizning suratingizni ko'rsatishdi. Lekin bu mo'ylov - eslay olmayman.
  
  
  U Kennet Lyudvel Xyuzning so‘nggi xotirasini silab, unga jilmayib qo‘ydi. “Men ularning soqolini olishni unutibman. Va, albatta, men Karterman. Umid qilamanki, Moskvadagi surat yaxshi chiqdi”.
  
  
  Qiz boshini chayqadi. — Bu sizga yoqmaydi.
  
  
  "Afsuski. Lekin endi meni tinglashing kerak... - U tuzgan kelishuvni tezda tushuntirdi. U tugatgandan so'ng, u qo'ziqorin emanlarining qaerdadir o'q ovozini eshitdi.
  
  
  Nik o'rnidan turdi. “Ketish vaqti keldi, bolam. Tezroq boraylik. Tez orada politsiya keladi.
  
  
  U bir zum ikkilanib qoldi. U ko'zining qiri bilan uning sonlari orasidan bexosdan his qilayotganini ko'rdi va uning yuzi yorishib ketdi. U hech narsa demadi, shunchaki pulemyotni oldi va yotoqxona oynasidan narvon qo'ygan joyga chiqdi. U unga ergashib: “Siz bilan kelishimni xohlaysizmi?” dedi.
  
  
  U hech bo'lmaganda o'z xalqidan yordam so'ramaguncha, uning unga yopishishini yaxshi bilar edi, lekin u: «Agar xohlasangiz. Balki biz Alisiya Toddni qaytarib olmagunimizcha bir-birimizga yordam berarmiz. Shunda biz o'z oramizda jang qilishimiz mumkin, a? Bu haqda keyinroq gaplashamiz. Endi ketaylik - agar xohlasangiz.
  
  
  Ular hovliga yetib, tik, qoyali qiyalikdan xavfli tushishni boshlamoqchi bo‘lganlarida, u Lansiyaga pul tikishga qaror qildi. Hali politsiyadan darak yo‘q edi, balki omadli bo‘lgandir. U bu katta sariq mashinani xohladi - uning Barselonada qisqa muddatda bo'lganida ba'zi maxsus choralar ko'rilgan - va agar politsiya mashinani qo'lga olsa, u darhol Casa de Florido bilan bog'lanadi. Bu yirtqich mashina deb ataladigan narsa emas edi va u Kennet Lyudvel Xyuz nomiga ro'yxatga olingan. Keyin politsiya bu odam bilan nima bo'lganini bilishni xohlaydi. Nik zinapoyaning tor burilishidan o'tib Tasiyaga yordam berar ekan, jilmayib qo'ydi. Ular hatto uni o'z joniga qasd qilishda ayblashlari mumkin edi!
  
  
  Bir narsa aniq edi: atrofda g'azablangan va hayratda qolgan ko'plab politsiyachilar yugurishadi. Ular Zi va o'lik ruslarni topadilar. Hamma joyda qon! Pushti villa o'qlar bilan o'ralgan. Ikki ayol g'oyib bo'ldi. Shaytonning ishi!
  
  
  Nik qoshlarini chimirdi. Bu kulgili vaziyat bo'lmaydi. Forma, mashina va tog'li jasad kiygan ruslar xavfsizlik politsiyasining Madriddan kelishiga kafolat beradi.
  
  
  Agar u "Lansiya"ni qo'lga kirita olsa, unda imkoniyat bo'lishi mumkin edi. O'sha paytda Casa de Floridoda shubhalarni ko'rsatadigan hech narsa yo'q edi va ular tergov jarayonida ularga etib bormaydilar. Va unga kamida bir necha kun xavfsiz boshpana kerak edi. Yahudo urilib ketgunicha - agar u ursa.
  
  
  U tavakkal qilish kerak edi. U Lansiyaga qaytishi kerak edi.
  
  
  Pabloni qoya tagidagi g‘orda topish yengil tortdi. Iskala yonida qizil plastinka yelkanli eski qayiq turardi.
  
  
  Pablo hayajon bilan yonma-yon edi. Otishma ovozini dugonasi Sebastyan bilan eshitdi, senyor! U lordning birinchi yordamchisi sifatida yordamga shoshilmoqchi edi, lekin Sebastyan uni to'xtatdi. Sebastyan katta va og'ir edi, lekin biroz uyatchan edi!
  
  
  Pablo Tasiyaga hayrat bilan tikildi. Senyor ayollarni noqonuniy olib yurgan!
  
  
  Nik tezda nima istayotganini aytdi. U qizni parvarish qilishni Pabloga topshirdi. Men uni villaga qaytarib olib, u erda kutishim kerak edi. U hammasini keyinroq tushuntiradi. Agar ular jim bo'lib, aytganlarini qilsalar, ular bir to'da pesetani olishlari mumkin edi.
  
  
  Bola ham, Sebastyan ham tayyor edi. Ularning og'izlari xuddi lenta bilan yopilgandek edi! Bu xo'jayin xohlaganidek bo'ladi.
  
  
  Bortdagi qiz bilan kaike sekin suzib ketdi. Nik o'girilib, uzoqlashdi. U har doimgidek yaxshi formada edi, lekin bu uning uchun ham muammo edi. U eng yuqori tezlikda qiyin erlarda bir mil yugurishi kerak edi.
  
  
  N3 pulemyotlarni dengizga tashladi va quyon ov paytida yugurdi, u tik tosh zinapoyalarga uchib ketdi. Keyin pushti villa va orqa eshik orqali suv qonga aralashgan pastki qavatdan o'tib, devor orqali mantar eman plantatsiyasiga o'tdi.
  
  
  U tezligini bir soniya ham kamaytirmadi. Nafas olishi buzilib ketdi. U bir necha marta yiqilib, qayta-qayta o'rnidan turdi. Yulduzlar uning ko'z o'ngida xiralashib, terga botgan edi. Tuz uning ko‘zlarini chaqdi, go‘yo temir tasmalar ko‘kragini siqayotgandek bo‘ldi.
  
  
  Nik hozir nafas olmadi - u yig'lar, yutinar, bo'g'ilib, o'zini nazorat qilish uchun kurashardi. U Zining yonidan yugurib o‘tdi va o‘lgan odamning hali ham rulda o‘tirganini ko‘rdi. Keyinchalik. Uning nafasi tun zulmatida alamli chiyillash edi.
  
  
  U Lancia ruliga o'tirdi va qo'llarini o'z ishini bajarishga majbur qildi, kontaktni kalitini aylantirdi va og'ir dvigatelni ishga tushirdi. U orqaga qaytdi, o'girilib, changli yo'lga tushdi - keyin faralarning unga qarab kelayotganini ko'rdi.
  
  
  U har doim aqlli edi va shuning uchun bu safar Lansiyadagi chiroqlarni yoqmadi. U to‘g‘ri yo‘ldan haydab, ariqdan o‘tib yig‘layotgan tol va evkalipt daraxtlariga urildi. U dvigatelni o‘chirdi va rulga o‘tirdi, og‘ir nafas oldi. U charchagan edi. Agar topsalar, ojiz qolardi.
  
  
  Soqchilar bilan ikkita furgon yugurib o'tdi. Nik ularning qalpoqlari va karabinlarida laklangan teri porlashini ko'rdi. Ular tornado kabi uning yonidan bo'g'uvchi chang bulutini qoldirib o'tishdi, lekin ular uni sezmadilar.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. Janob Boshsuyagi bilan tanishish.
  
  
  
  
  
  
  Nikning Casa de Floridodagi xavfsiz boshpana haqidagi garovi qo'llab-quvvatlandi. Buning uchun bir nechta hiyla-nayranglar kerak edi, lekin uning darajasidagi agent uchun unchalik qiyin emas edi. U mo'ylovini oldirdi va dunyoga Nik Karter sifatida ko'rindi - niqobsiz. Yahudo, hatto oddiy sharoitlarda ham, murdadagi o'lik kabi uning oldiga kelgan bo'lardi. Ammo endi uning qo'lida Alisiya Todd bor edi va u uni eng yuqori narxga sotmoqchi edi. Yahudo nima qilishi va nima qilmasligi haqida har xil taxminlar bor edi. Nik buni iloji boricha tasavvur qilishga harakat qildi va u faqat kutish edi. U Yahudo haqidagi fikrlarini Tasia Loften bilan baham ko'rmagan. U o'ziga xos muammo edi va uni hal qilish uchun etarli muammolar bor edi.
  
  
  Uning villada bo'lishi allaqachon muammo edi. Boy Pablo va uning yangi semiz sherigi Sebastyan hali ham Nik kontrabanda bilan shug'ullangan deb taxmin qilishdi. U kontrabandachi edi! Pablo endi Nikning oq tanli qullar bilan shug‘ullanayotganiga ishonardi, biroq Sebastyan bunga qarshi chiqib, senyor giyohvand moddalar bilan shug‘ullanayotganini aytdi. Nik buni ulardan eshitdi. U o'z zavqini yashirishga muvaffaq bo'ldi va pesetani saxiylik bilan tarqatdi. Ularni xafa qilmaslik uchun bor kuchini sarfladi.
  
  
  Yozuvchi Xyuzning to'satdan g'oyib bo'lishi Pablo va Sebastyanning ko'p izohiga sabab bo'lmadi - darvoqe, ular endi senordan ajablanmadilar - lekin Nik Dona Ana boshqacha bo'lishini bilar edi. Bu fazilatli ayolni tinchlantirish va qurolsizlantirish kerak edi. Va shunday bo'ldi.
  
  
  Nik Pabloga qiz uning sevgilisi ekanligini va ular villada bir-ikki hafta ichish va sevishishdan boshqa hech narsa istamasliklarini aytdi. Keyin: qilinadigan yangi narsalar va ko'proq pesetalar! Ammo hozircha Dona Ana safda qolsa yaxshi emasmi? Nik o'zi va Tasia gunohda yashaganini tan olishi kerak edi - va bu hurmatli ayol va onaning nazarida munosib narsa emas edi, shunday emasmi? Pablo rozi bo'ldi va Dona Anaga qishloqdagi xabarni aytdi. Nik endi tillar qanday qimirlatishini tasavvur qila olardi, lekin u parvo qilmadi. Gunoh boshqa narsa, siyosat va Guardia Civil boshqa narsa. Ikkinchisi hali villaga qiziqish bildirmadi. Nik Yahudo o'z harakatini qilmaguncha, uning omadlari davom etishiga umid qildi.
  
  
  Tasya butun dunyo oldida sevgi o'yinini o'ynadi. Vaqti-vaqti bilan o‘zini silab, erkalashga, hatto o‘pishga ham ruxsat berardi. Ammo u vaziyatni qabul qilishda qiynaldi va lablari doimo passiv bo'lib qoldi. U unga nisbatan keskin va umidsiz edi va u buni juda yaxshi bilardi. Tasia ingliz ayoliga egalik qildi va uni qo'yib yubordi. N3 MGBda bunday muvaffaqiyatsizlik nimani anglatishini bilardi. Eng yomon holatda, tugatish va eng yaxshi holatda, Sibirdagi lager. Nik juda yolg'iz qolgan va aslida tirik qolish uchun yugurayotgan bu shirin jonzotga biroz achindi. U faqat kiygan kiyimlari va boshqa hech narsaga ega emas edi. Uning go'zal oyoqlaridan biriga mahkamlangan quroldan tashqari, u borligini bilmasligi kerak edi. Pushti villada uning pasporti, puli, kiyim-kechak va boshqa shaxsiy buyumlari bor edi va u u yerga kira olmadi. U itdek uning orqasidan ergashdi va hech qachon undan ko'z uzmasdi. U uni ayblay olmadi. Ajabo, u qaysidir ma'noda uning himoyachisi edi. Bu holat uzoq davom etadi, deb o'zini aldamadi. Villada telefon yo'q edi va u tashqariga chiqolmadi; Shunday qilib, u xohlasa ham, kimnidir yordamga chaqirishi mumkin edi. Lekin Nik baribir buni qilmasligini bilar edi. Tasia Loftenning faqat bitta umidi bor edi: Alisiya Toddni yana boshliqlari bilan to'qnash kelishidan oldin qaytarib olish. Shunday qilib, u Nikga yopishib oldi va uni o'zida yagona vosita sifatida ishlatdi. U shu bilan yashashi mumkin edi - ular bir-biriga kerak ekan. Unda Tasia va inglizlarni qaytarib olib kelsa, bu qiziqarli bo'ladi va u o'z sharafiga sazovor bo'ladi, degan fikr tobora ko'proq paydo bo'ldi. Qaniydi, uni ko‘ndira olsa!
  
  
  Birinchi kuni ular kechgacha uxladilar. Lancia mashinasiga majburiy yugurish Nikni charchatdi, lekin u har doimgidek o'rnidan turdi va dam oldi. U har doimgidek yalang'och uxlab yotardi, endi esa suzish mayosini kiyib, qoyadan ko'rfazga tushdi. Kechki yorug'likda qum yumshoq va bir oz pushti edi. Sebastyanning qayig'i yelkanini pastga tushirgan holda yotar, tebranib turgan to'lqinlar ustida ohista suzib yurardi. N3 uning kuzatilmaganiga ishonch hosil qildi va keyin qidirishga kirishdi.
  
  
  Yarim oy shaklidagi ko'rfaz har xil kichik g'orlarga ochildi. Ulardan birida, toshloq tog'ning soyasida u Pepening singan jasadini topdi. Uni sudrab g‘orga olib kirdi-da, mayin qum orasidan yalang qo‘llari bilan qabr qazdi, keyin yana itdek ko‘mdi. U tugatib, tekis qo‘li bilan yerni tekislagach, g‘orning eshigiga bir soya tushdi. U boshini ko‘tardi va qizning uni kuzatib turganini ko‘rdi. U beixtiyor qo‘lidagi g‘ilofdan stilettoni bo‘shatdi. U shunchaki unga qaragancha pichoqni otishdan o'zini to'xtata oldi.
  
  
  “Hech qachon menga bunchalik jimgina yaqinlashma! Bu xavfli! Uning qizil og'zi klassik go'zallik uchun juda katta, istehzoli tabassumga aylandi. “Men buni payqadim, ha. Men kelajakda ehtiyot bo'laman." U qabr tomon bosh irg‘adi. 'Kim bu?' U aytdi. U hikoyasini tugatgandan so'ng, u shunday dedi: "Menimcha, sizning qo'lingizda juda ko'p qon bor, janob Karter."
  
  
  U unga befarq nigoh bilan qaradi, bu uni ham o'ziga tortdi, ham qo'rqitdi. Ularning rangi qanday ekanini aytish qiyin edi – goh kulrang, goh po‘lat ko‘k, keyin esa yirtqichnikidek deyarli sarg‘ish edi. Uning bu ko'zlari uning uchun sir edi. Ular zukko, ayyor, qo'rqmas va, albatta, tosh yurak edilar. "Bu eng dahshatli ko'zlar bo'lar edi," deb o'yladi u endi, "agar ular vaqti-vaqti bilan kulgili narsalarni yoritmasalar edi."
  
  
  Uning lablarida g'alati tabassum o'ynadi. "Qo'llaringizdan qonni yuvish oson", dedi u. “Aytgancha, bu davr, ayniqsa, mening ishimda ko'p qon to'kiladi. Bu sizga ham tegishli, aziz bola. Ammo falsafani yolg'iz qoldirgan ma'qul - hozir bunga vaqtimiz yo'q. Men suzishga ketyapman - xohlamaysizmi?
  
  
  Davom eting. Men o‘sha yerda bo‘laman”.
  
  
  U ko'rfazni ikkinchi marta kesib o'tayotgan edi, u g'ordan chiqdi. U faqat yupqa pushti külot kiygan edi. U allaqachon durbin orqali uning go'zal ko'kraklarini ko'rgan, ammo bu yaqin tasvir hayratlanarli. U unga qarash uchun to'xtadi. Bunday ish qilish qo'pollik bo'lishi mumkin edi, lekin bu o'z-o'zidan paydo bo'ldi. Uning ko'kragi katta oq nok edi, tekis va mukammal shaklga ega, qizil uchli; ular uning ko'kragidan qattiq va elastik chiqib ketishdi.
  
  
  Tasya uning unga qaraganini payqadi, lekin u parvo qilmadi. U uning ustidan kuldi. “Siz amerikaliklar shunchaki bolalarsiz! Ba'zi sut bezlari sizni hayajonlantiradi. Biz Rossiyada ham, Evropada ham bu haqda tashvishlanmaymiz. Men Qora dengizda tez-tez shunday suzaman va erkaklar menga qaramaydi.
  
  
  U suvga sakrab tushdi va ko'rfaz bo'ylab oldinga va orqaga suza boshladi. U darhol uning yaxshi suzuvchi ekanligini payqadi. U suv bo'ylab tez va silliq yurdi. Uning to'q qizil sochlari botayotgan quyosh nurlarida porlab turardi. Nik Karter shahvoniy ishtiyoq yaqinlashayotganini his qildi, lekin uni darhol itarib yubordi. Qanday bo'lmasin, u etarli muammolarga duch keldi.
  
  
  U ko'rfaz bo'ylab u bilan oldinga va orqaga bemalol suzardi. U shunday dedi: “Men senga tikilib qolganimdan afsusdaman, Tasiya. Men yordam bera olmadim. Siz juda chiroyli ayolsiz. Oilalimisiz?'
  
  
  "Yo'q!" - Rus tilida u o'z kasbidagi ayollar turmush qurishga haqli emasligini aytdi. Hech bo'lmaganda birinchi marta emas. U o'z mamlakati uchun juda qadrli edi. "Men ingliz tilida gaplashishga rozi bo'ldik deb o'yladim", - deb ogohlantirdi Nik uni. “Sizning ingliz tilim mening rus tilimdan yaxshiroq. Va biz olishimiz mumkin bo'lgan barcha aloqalarga muhtoj bo'lamiz, bolam! '
  
  
  Endi u suv ustida yurardi. Uzun yashil ko'zlar uni diqqat bilan o'rganib chiqdi. “Ha, men buni yodda tutaman. Siz haqsiz.' U hech qanday sababsiz jilmayib, yaltiroq oppoq tishlarini ko'rsatdi. "Bu biz birga tuzgan g'alati jamoa, shunday emasmi? Kommunistik va imperialistik kapitalistik. Agar polkovnikim meni hozir ko‘rsa, darrov otib tashlardi”.
  
  
  Nik hushyorlik bilan dedi: “Menimcha, u rozi bo'ladi. Agar siz Alisiya Toddni yana qo'lga kirita olmasangiz. Va men bilan bo'lmasa, buning uchun sizda hech qanday imkoniyat yo'q ...
  Bu uni olish uchun meni o‘ldirishing kerak degani. Siz buni qila olaman deb o'yladingizmi, Tasia? U zukkolik bilan uning yashil ko'zlariga qaradi va ularda o'zinikidek qat'iy qat'iyatni topdi.
  
  
  Keyin rasm o'zgardi. Uning ko‘zlaridagi sovuqlik o‘rnini avval noaniq neytral ifoda, keyin esa asta-sekin o‘sib borayotgan iliqlik egalladi. Endi u unga yuzlandi. Sovuq suv uning ko'krak uchlarini qattiq, qattiq qizil nuqtalarga aylantirdi, endi uning ko'kragiga tegdi. Bu ayolning eng to'g'ridan-to'g'ri va aniq yondashuvi edi. Insoniyat kabi qadimgi va ikkalasi ham buni bilishgan.
  
  
  N3 bunga qarshi emas edi. U buni uddalay olaman deb o'yladi. Uni quchoqlab o'ziga tortdi. Uning tiniq suvdagi yalang'ochligi uning tanasini hayajonlantirdi, lekin aqlini emas. Uni o'pganida u ham o'payotgandek taassurot qoldirdi. U qimirlamadi, lekin u ham hamkorlik qilmadi. Uning lablari passiv edi. U o'pishga ruxsat berdi, lekin qaytarmadi. Nik kuldi. Uning uchun birdaniga hamma narsa aksincha bo'ldi. Endi uning aqli buni xohladi, lekin uning tanasi hamkorlik qilishdan bosh tortdi.
  
  
  U ohista uni itarib yubordi. - Muvaffaqiyatli emas, a? Ammo men deyarli unutdim - ehtimol men noto'g'ri jinsdirman? »
  
  
  Ajablanarlisi shundaki, u nishonga tegdi. U yorqin qizil rangga aylandi. “Men... unday emasman! Siz ko'rgan yoki ular sizga aytgan hamma narsa. Menga erkaklar yoqadi. Ingliz ayol bilan men buni qilaman... faqat menga buyurilgan narsani qilaman. Menimcha, bu dahshatli».
  
  
  U unga istehzoli tabassum bilan qaradi. 'Oh Ha? Meni juda dahshatli deb o'ylaysizmi?
  
  
  “Men... men sizdan nafratlanmayman, janob Karter. Sen dushmansan, hammasi shu. Biz bir-birimizga qarama-qarshi turamiz. Vakilligingiz menga yoqmaydi, lekin shaxsan sizga yoqmaydi”.
  
  
  “Bilish yaxshi”, dedi u. "Biz bir muncha vaqt birga bo'lamiz, keyin bir xil pul evaziga dam olishimiz mumkin, shunday emasmi?"
  
  
  Darhol u jilmayib qo'ydi va u nima qilmoqchi ekanligini bilmasdan oldin, uning shirin ko'kraklaridan birini o'pdi. Uning ichida talvasali titroq o'tdi va u bir lahza javob beradi deb o'yladi. Keyin chuqur nafas oldi va uni ikki qo‘li bilan itarib yubordi. U og‘riqdan qip-qizil lablarini qisib, ko‘zlarini biroz qisib qo‘ydi. Yana! Menga boshqa tegmang! Hech qachon! Men buni xohlamayman ".
  
  
  U tezda undan uzoqlashdi, qattiq dumbalarini suv ustida ko'tardi va sho'ng'idi. U ancha vaqt suv ostida qoldi va suv yuzasiga chiqqach, binafsharang yorug'likda muhr terisiga o'xshab ko'rinadigan silliq jigarrang terisini suv dumaladi. U o‘zini o‘nglab oldi va Nik uning zumrad yashil ko‘zlarida qandaydir noxush va yovuzlikni ko‘rganini o‘yladi.
  
  
  - Menimcha, biz rozi bo'lishimiz kerak, janob Karter!
  
  
  "Meni Nik deb chaqiring. Men dushmanlar va sheriklar bir-birlarini nomlari bilan chaqirishlari kerakligiga ishonaman."
  
  
  "Yaxshi, Nik. Lekin biz rozi bo'lishimiz kerak. Biz chinakam dushmanmiz, siz va men. Balki seni o'ldirishim kerak, Nik. Yoki siz meni. Bu shunday. O‘ylaymanki, biz sevib qolish bilan ishlarni murakkablashtirmasligimiz kerak”.
  
  
  - Siz davom eting, - dedi Nik quruq ohangda. "Men sevgini emas, balki jinsiy aloqani qidirardim va ular bir xil emas." Tasya boshini qattiq chayqadi. — Men uchun ha! Men ayolman. Seni sevib qolish men uchun falokat bo'lardi - bu xiyonat bo'lardi!
  
  
  "Men buni yoqtirmayman", dedi Nik. — Men xoinlarni yoqtirmayman. Va shunday bo'ldi. Agar u cho'l bo'lishini xohlasa, uni sevib qolgani uchun emas, balki uning ko'zidan tarozi tushgani uchun buni o'z xohishi bilan qilish kerak edi.
  
  
  “Keling, bu haqda gapirishni bas qilaylik”, dedi u. "Ammo siz bir muncha vaqt o'zingizni meni sevib qolgandek ko'rsatishingiz kerak bo'ladi.
  
  
  Yordamchilarim Pablo, Sebastyan va Dona Ananing ko'zlarini aldashimiz kerak. Va bundan ham muhimi, politsiya va fuqarolik gvardiyasi kuzatuvni boshlaganlarida. Ammo, aytmoqchi, umid qilamanki, yo'q.
  
  
  Ular birgalikda o'zlarining rejalarini alacakaranlıkta muhokama qilishdi.
  
  
  Ertasi kuni ertalab ular villaga boradigan yo'lga yaqinlashib kelayotgan chang bulutini ko'rdilar. Ular kafel bilan qoplangan keng ayvonda o'tirishdi, Nik qo'lida bir stakan viski va suvni silkitar, Tasya esa eng so'nggi "Troyka"sini miniatyura sigaret qoldig'ida chekar edi. Ular qandaydir xavotir bilan chang bulutini tomosha qilishdi.
  
  
  Nihoyat Tasya sigaret qoldig'ini uloqtirdi. “Bu politsiyami? Bunday kichkina mashinadami?
  
  
  'Bunday deb o'ylamayman.' Endi u bu eskirgan Renault Dauphine mashinasi ekanligini ko'rdi. U yaqinlashib, hovliga kirganida, u yengil nafas oldi. Bu taksi edi. Bu uning mintaqadagi yagona va yagona shahar Jirona shahridan ekanligini anglatardi.
  
  
  Nik Lugerni yashirish uchun engil sport ko'ylagi kiygan va endi uning tugmachalarini bog'lagan edi. Uning qo'lida stiletto ham bor edi. U Tasiyaga: “Bu politsiya emas. Xavotir olmang, gaplashishga ruxsat bering. Sen mening sevgimsan, tushundingmi? Boshqa emas; boshqa ... bo'lmaydi; Endi yo'q.'
  
  
  'Bilaman. Bu ishlaydi. Lekin... bu kim deb o'ylaysiz? Nik unga Yahudo haqida gapirib berdi, bu o'rinli tuyuldi. U Lugerni yanada aniqroq joyga ko'chirdi. - Rasululloh, - dedi u jimgina. “Yahudoning o'zi ko'rinmaydi. O'zingizni nazorat ostida saqlang.
  
  
  Taksi to'xtadi. Kepka kiygan ispaniyalik haydovchi o‘girilib, yo‘lovchisiga gapirdi. Eshik ochilib, nimadir chiqdi, yo'q, nimadir orqaga burilib, mashinadan tushdi. Nik hayrat bilan qaradi. Bunday katta odamni kichik Renaultga siqib qo'yish aql bovar qilmaydigan edi. U bir zum Mak Sennetning ovozsiz kino farslari haqida o‘yladi, ularda ba’zan bitta mashinadan o‘nlab odamlar tushayotganini ko‘rasiz.
  
  
  Maxluq bahaybat qo‘l-oyoqlarini yoyib, asta chiqdi. Erkak - Nik endi bu bir kishi ekanligini aniqladi - ikki metrdan oshiqroq va mos ravishda kengligi bo'lishi kerak edi. Uning yonida Tasyaning xo'rsinib qo'yganini eshitdi. — Ey Xudoyim, Nik, bu nimani anglatadi?
  
  
  “Men ham bilmayman, azizim. Balki Primo Camera va Frankenshteynning yirtqich hayvoni o'rtasidagi xoch haqiqatan ham Yahudo uchun shunday ulkan gorillani kuzatishi mumkin bo'lgan narsadir. Ehtiyot bo‘ling, jonivorning jahlini chiqarmang”.
  
  
  Taksi hamon kutib turardi. Erkak sekin ayvon tomon yurdi. U sekin, silliq qadamlar tashladi. Xudo, deb o'yladi Nik, bu haqiqatan ham Frankenshteynning yirtqich hayvonidir. Uning bo‘ynidagi temir tayoqni bo‘shatish kifoya.
  
  
  Erkak ayvondan olti metr narida to‘xtab, ularga qaradi. Bir lahza hamma jim qoldi. N3 buni avval boshdan kechirganini g'alati his qildi va buni qandaydir dahshatli filmda ko'rganligini angladi. U devga sinchiklab qararkan, bo‘ynidagi tuklar tik turganini sezdi. U darhol bu odamdan juda nafratlandi, sababini bilmay, qo'rqib ketdi.
  
  
  Erkakning egnida o‘ziga juda tor bo‘lgan yirtiq ko‘k kostyum kiygan edi. Uning bilaklari va to'piqlari kulgili tarzda chiqib ketdi. Uning shlyapasi yo'q edi, bahaybat boshi bilyard to'pidek kal edi. Kichkina ko'zlar tekis burunga juda yaqin edi. Uning og'zi katta va nam edi. Erkak gapirganda, Nik uning tishlari noto'g'ri va tish kabi chiqib ketganini ko'rdi.
  
  
  — Janob Nikolay Karter? - Bu robotdan chiqqanga o'xshagan zerikarli g'ichirlagan ovoz edi. Bo'sh ko'zlar bir zum Nikga qaradi, keyin qizga o'girildi. Uning xom pancake yuzida tik paydo bo'lganda, ular unga yuqoriga va pastga qarashdi.
  
  
  “Men Karterman, ha. Siz kimsiz va nimani xohlaysiz? Nik arzon kostyum ostida yashiringan mushaklar kuchini o'lchashga harakat qildi. U hech qachon bu maymun odam bilan jang qilmasligiga umid qildi.
  
  
  Erkak ichki cho‘ntagidan cho‘zinchoq oq konvertni chiqardi. U oldinga qadam tashladi va qalin qizg'ish sochlar bilan qoplangan Nikga katta qo'lini uzatdi. "Xabar", dedi u. "Eshitishni orziqib kutaman". U yana Tasga qaradi va dahshatli qizil tili bilan lablarini yaladi. Keyin u burilib, taksi yonida kutib turdi.
  
  
  Tasya chuqur nafas oldi. "Qanday yirtqich hayvon!" - u dedi. “Buyuk yirtqich hayvon yo'q. Uning menga qanday qaraganini ko'rdingizmi?
  
  
  "Biz ko'rgan narsamiz." - Nik unga ma'yus jilmayib qo'ydi. - Shuning uchun ehtiyot bo'l, aks holda men seni unga beraman. U konvertni yirtib tashladi. "Endi do'stimiz Yahudo o'z o'yinini qanday o'ynashni xohlayotganini ko'rib chiqaylik."
  
  
  Xat chop etildi.
  
  
  
  
  Hurmatli Karter,
  
  
  Shu bilan men o'z yordamchim Boshsuyagi bilan tanishtiraman. Iltimos, unga ushbu eslatmaga javobingizni bering - iltimos, qora va oq rangda, chunki uning xotirasi yomon. Ma'lumki, Alisiya Todd mening nazoratim ostida. Vaziyatda u o‘zini yaxshi his qilmoqda – men uning ahvolini bilaman, albatta, uning hushidan ketmasligi uchun dori yetarli. Agar shunday bo'lsa, hech birimizga foydasi tegmasdi. Siz allaqachon shubha qilganingizdek, u sotiladi. Narxi o'n million dollar. Tan olishim kerakki, men faqat oxirgi mijozlar bilan muzokaralar olib borish niyatida edim, lekin hozir siz ishtirok etyapsiz, aziz Karter, vasvasa men uchun juda katta! O'ylaymanki, bizda hali hal qilishimiz kerak bo'lgan narsalar bor. Lekin, har doimgidek: birinchi biznes, keyin shaxsiy sevimli mashg'ulotlar.
  
  
  Albatta, biz bu haqda shaxsan gaplashishimiz kerak. Ertaga Jironada buqalar jangi bo'lib o'tadi, unda men prezidentlik jangi yonidagi qutida bo'laman. Meni siz tanimaydigan xalqim qurshab oladi. Shunday qilib, hiyla-nayrang yo'q, aziz Karter! Tushunishimcha, hech birimiz politsiya e’tiborini tortishga urinmayapmiz. Agar xohlasangiz, qurollangan holda ko'rishingiz mumkin - menga farqi yo'q. Va maftunkor Miss Anastasiya Zalovani o'zingiz bilan olib ketishdan tortinmang. Ikkalangiz bir-biringizga qarshi taklif qilayotganingizni ko'rish qiziqarli bo'ladi. Uning taqdirida, go'yo uning hayoti unga bog'liq bo'lgan savdogar bo'lardi, shunday emasmi? Menga ham kulgili tuyuladi. Bu vaziyatga ziravorlar qo'shadi. Ertaga ko'rishguncha, Karter. Ayni paytda, agar siz xo'jayiningiz janob Xok bilan bog'lansangiz, unga salomlarimni ayting.
  
  
  J. (Yahudo)
  
  
  
  
  Nik o'ziga bir nechta sinchkovlik bilan tanlangan va yumshoq la'natlarni aytishga imkon berdi. - Nima bo'lganda ham, bu dahshatli ekanligini tan olish kerak! Bir marta men uni o'ldirish imkoniyatiga ega bo'ldim, lekin men buni o'tkazib yubordim. Bu men bilan boshqa bo'lmaydi!
  
  
  Tasya uni deyarli eshitmadi. Godzilla taksiga suyanib, tirsagini tomga qo'yib, uning ustidan baland ko'tarilib turganini ko'rib, u ozmi-ko'pmi hayratda qoldi. U ularga qaradi.
  
  
  "Unga javob bering va keting", dedi u asabiylashib. “Men uning qarashiga chiday olmayman! Men shunchaki hujumga uchragandek his qilyapman. Iltimos, shoshiling, Nik. Men tez-tez asabiylashmayman, lekin bu odam meni asabiylashtiradi."
  
  
  Nikning kulgisida yomon narsa bor edi. “Sizdan hayratdaman, azizim. Glandular kasalligi bilan og'rigan yigitni ko'rib, qaltirab qiynalgan MGBning asosiy agenti.
  
  
  Lekin... Unga xat berdi. — Xohlasangiz o‘qing.
  
  
  U cho'ntagidan bloknot chiqarib, bir varaq qog'ozni yirtib tashladi va ustiga yozdi: Men shu erda bo'laman - NC
  
  
  Nik gigantga qog'ozni silkitdi. "Mening qo'lim Boshsuyagi", deb g'o'ldiradi u qizga. - To'g'ri ism, shunday emasmi?
  
  
  "Hmm", dedi Tasia.
  
  
  Boshsuyagi chayqalib ayvonga yaqinlashdi. Nik unga bir varaq qog'oz uzatdi. — Hozir buni xo'jayiningizga olib boring! Bosh suyagi egasi bo'lgan va aytmoqchi, egasisiz qila olmaydigan ahmoq katta itga o'xshardi. Bu katta tana, ehtimol, qisqichbaqalarga qaraganda bir oz ko'proq miyaga ega edi.
  
  
  Boshsuyagi uni cho'ntagiga solib, bosh irg'adi. Uning kulrang ko'zlari yana qizning tanasida aylanib chiqdi va tik yana paydo bo'ldi. Qon-qizil tili bilan lablarini yaladi. "Pavlovning iti kabi", deb o'yladi Nik. Ayolni qayta-qayta ko'rish - bir xil avtomatik reaktsiya.
  
  
  Erkak istamay Tasiyadan ko‘zini uzib, Nikga qaradi. U o'zining g'alati mexanik ovozida dedi: "Hozir olib kelaman. Xayr janob Karter. Uning bahaybat gavdasi kulgili tarzda ta’zim qildi va odam oqsoqlanib taksiga qaytib, orqa o‘rindiqqa o‘zini tiqa boshladi. Taksi jo'nab ketgach, Tasya dedi: "Demak, biz ertaga bu Yahudo bilan buqalar jangida uchrashamizmi?" U unga eslatma beradi.
  
  
  N3 bosh irg'adi. “Men siz o'zingizga aylanganingizni payqadim. Ajoyib. Menga kerak bo'lasan.
  
  
  U unga zaif jilmayib qo'ydi. 'Va u yaxshi. Lekin baribir ketardim. Men seni qo'llarim va oyoqlarim bilan ushlab turishim kerak, Nik. Men sizni yo'qotishga dosh berolmayman."
  
  
  Hozir. uning tabassum navbati keldi. — O‘sha ayolni topgunimizcha, a?
  
  
  — Ha. Biz uni topmagunimizcha, bu har kimning o'zi uchun."
  
  
  "Bu menga orziqib kutadigan narsani beradi." U o'rnidan turdi va uning qo'lini oldi. 'Men bilan yuring. Men sizga bir narsani ko'rsataman va sizga bir narsani bildiraman."
  
  
  Uni otxonaga yetakladi, Tasiya “tushlik”ga qoyil qolgancha bir zum to‘xtab qoldi. Bu qizil chiziq bilan yaltiroq sariq rangga bo'yalgan kuch va go'zallikning klassik kombinatsiyasi edi. Katta faralar xira kosmosga tikilib turgan sayqallangan ko‘zlar, nikel bilan qoplangan egzoz quvurlari kapotdan qiyshaygan ilondek chiqib turardi. Ikki old qanotning uchish-qo'nish yo'lagi ustiga katta zaxira shina o'rnatildi. Unda ikkita kompressor bor edi, oltita silindrli har bir seriya uchun bittadan.
  
  
  "Bu chiroyli eski mashina", dedi qiz.
  
  
  "Ha, ishonchim komil. Lekin bunga qarang; Men uni tezda Barselonada sahnalashtirdim. U asboblar panelidagi deyarli ko‘rinmas tugmani bosdi va asboblar panelining bir qismi yon tomonga siljidi va kichik ekran paydo bo‘ldi.
  
  
  Nik barmog'ini televizor ekraniga o'xshatib qo'ydi. "Radar! Ertaga biz Yahudoga datchik beramiz - to'g'rirog'i, siz unga berasiz - keyin biz uni shu narsa bilan kuzatib boramiz. Keyin signal ma'lum vaqt oralig'ida ekranda paydo bo'ladi. Buni tushunish oson bo'lishi kerak." U panelni yopdi va cho‘ntagidan kumush zajigalka oldi. U ikkalasiga ham sigaret tutatdi, so‘ng unga zajigalkaga qarashga ruxsat berdi. "Bu nafaqat zajigalka, balki sensor ham", deb tushuntirdi u. “U signal yuboradi va uzluksiz olti soat ishlaydi. Bu Yahudoni kuzatish uchun etarli vaqt. Ishonchim komilki, u bu miss Toddni olti soat uzoqlikda yashirgan." Nik Alisiya Toddning qaerdaligini - Pepe tilga olgan eski monastirda bilaman deb o'yladi. Lekin u qizga aytmadi. Tasya zajigalkaga biroz shubha bilan qaradi". — dedi u.— Lekin Yahudoga qanday qilib zajigalka bera olamiz?.. Bunday aqlli va tajribali odam hamma narsadan shubhalanadi.
  
  
  Nik o'ychan bosh chayqadi. 'Siz haqsiz. Men bu haqda allaqachon o'ylab ko'rganman ». U unga sirli tabassum qildi. "Shuning uchun men siz Boshsuyagi atrofida bo'lganingiz ma'qul, deb o'yladim. U bir oz g'alati va siz uning sizga qanday qarashini ko'rdingiz. Bu amalga oshirilishi kerak."
  
  
  U yashil ko'zlarini katta qildi. — Qayiq! Bu yirtqich hayvon! Bu... Men qila olmayman, Nik. Keyin men unga yaqinlashishim kerak va men bunga chiday olmayman”.
  
  
  Nik Karter ko'zlarini qisib qo'ydi. - “Siz chiday olasiz, azizim. Siz hamma narsaga chidashingiz mumkin. Agar yo'q bo'lsa, faqat Sibir haqida o'ylang! Agar omadingiz bo'lsa, shunday bo'ladi. U unga zajigalka tashladi. "Uni o'zingiz bilan saqlang. Uni Bosh suyagiga qo'yishdan oldin, pastki qismdagi vintni to'liq o'ngga burang. Keyin eshittirish boshlanadi”.
  
  
  O'sha kecha N3 to'shagida chuqur yogik transga tushdi. Ertasi kuni nima qilish kerakligi haqida fikrini tozalamoqchi edi. U Yahudo bilan ko'r-ko'rona shaxmat o'ynagan va bitta noto'g'ri harakat butun o'yinni yutqazgan. Bir omil Nikning foydasiga ishlagan va buni allaqachon qilgan: Yahudoning AX va Qo'shma Shtatlardan nafratlanishi. Shuning uchun Yahudo unga yuzlandi va darhol g'oyib bo'lmadi. Ammo Yahudo Nikni o'ldirish imkoniyatini qidirdi - va bu uning halokatli xatosi bo'lishi mumkin edi. Karterni o'ldirmoqchi bo'lganlar ko'p edi va ularning barchasi o'lgan.
  
  
  N3 Yahudo ertaga hech narsa qiladi deb o'ylamadi. Albatta, Jironada, arena atrofidagi olomon orasida, o'nlab politsiyachilar yurgan joyda emas. Yo'q - bu odam Nik va Tasiyani bir-biriga qarama-qarshi qo'yishi uchun bu uchrashuvni tashkil qildi. Bu unga katta zavq bag'ishlaydi.
  
  
  Ammo Yahudo bosh jinoyatchi bo'lishidan tashqari, qattiq ishbilarmon ham edi. Ayni paytda uning bu g'alati va halokatli shaxmat o'yinida malikasi bor edi - u ruslarga sotmoqchi bo'lgan xonim. Va bu uning AX va AQShga bo'lgan nafrati, shuningdek, qizil xitoylar bilan bo'lgan kelishmovchiligi tufayli. Ammo pul har doim aytadigan narsaga ega edi. N3 24 soat ichida kerakli millionlarni olish uchun Hawkga qo'ng'iroq qilishini bilar edi. Unga pulni topshirish va evaziga ingliz ayolini olish kifoya edi.
  
  
  Ammo hamma narsa juda oddiy emas! Chuqur trans holatida bo'lgan Nik narsalarni hayratlanarli darajada aniq ko'rdi. Har bir tafsilot uning xotirasiga chuqur muhrlangan va muhrlangan. Yahudo esa har doim turli nayranglarga to'la edi.
  
  
  U Nika yoki ruslarga cho'chqani juda yaxshi sotishi mumkin edi. Ayol o'lgan bo'lishi mumkin. U histerik, nevrotik va qaram edi. Qo'rquv, tashvish va stress uning uchun haddan tashqari ko'p bo'lgan bo'lishi mumkin. Bunday holda, Yahudo ikkilanmasdan murdani sotadi. Balki u buni yaxshi hazil deb o'ylar!
  
  
  Vaziyatni murakkablashtirishi mumkin bo'lgan bitta muammo bor edi. Hatto trans holatida ham Nik qovog'ini chimirdi, chunki bu erda AX uni qorong'ilikda qoldirgan edi. Yoki AX emas, balki inglizlar yoki Markaziy razvedka boshqarmasi. Bu kim ekanligi muhim emas edi. Ammo haqiqat shuki, Nik rus agenti Tasiadan ma'lumot olishga bor kuchini sarflagan, ular izlayotgan formula - Houk aytganidek, samoviy hap formulasi hech qachon qog'ozga tushmagan!
  
  
  Alicia Todd bularning barchasi haqida o'yladi!
  
  
  Bu aqldan ozgan vaziyatning mumkin bo'lgan oqibatlari son-sanoqsiz edi. Qanday bo'lmasin, bu Alisiya Toddning lezbiyen, nevrotik va giyohvand bo'lishiga qaramay, ilmiy aqlini yo'qotmaganligini ko'rsatdi. U eng katta harbiy ahamiyatga ega bo'lgan ulkan sirni ochib berdi va hozircha bu sirni o'ziga yashirdi. Hatto inglizlar ham Alisiya Toddning nimani ishlab chiqqanini bilishardi. Ruslar ham buni bilishgan - shuning uchun qizni unga qo'yish uchun puxta o'ylangan va aqlli rejasi. Men ingliz ayolini jinsiy jihatdan qizdirishga harakat qilaman. Ular uni qo'rqitish yoki uning nozik, yorqin ongiga zarar etkazish uchun hech narsa qilmaydilar - ularning noto'g'ri ekanligi ayon bo'lmaguncha va keyin uni o'ldiradilar.
  
  
  Yahudo Alisiya Todd formulasini olishga harakat qilishi aniq edi. Muvaffaqiyatli bo'lsa, uni ikki yo'nalishda sotishi va ikki baravar foyda olishi mumkin. N3 bu haqiqatan ham ishlashiga shubha qildi. Ayolni eng yaxshi ruhiy va jismoniy shaklda ushlab turish uchun u unga geroin olishga ruxsat berishi kerak edi va agar unga geroin berilsa, u Yahudo bilan muomala qilishi mumkin edi - u hech qachon unga to'g'ri formulani bermagan bo'lardi va Yahudo imkoniyatlarga ega emas. ... u bergan ma'lumotni tekshiring. Shuning uchun Yahudo shoshib qoldi! Agar ayol uni asirda ushlab turganda o'lgan bo'lsa, u formulani sotishga harakat qilishi mumkin edi, lekin bu faqat katta sarmoyasining bir qismini qoplashga urinish bo'ladi.
  
  
  N3ning lablarida zaif tabassum paydo bo'ldi, u karavotga o'tirdi, oyoqlari tizzasida, chuqur uyquda. Yahudo biroz sarosimaga tushdi!
  
  
  Qanday bo'lmasin, u Yahudoga bu millionlarni berish uchun Xokni chaqirmagan bo'lardi. U Alisiya Toddni topadi va uni o'g'irlab ketadi. Keyinchalik u Yahudoni o'ldirish uchun qaytib keladi. Bu aslida juda oddiy edi va bu masalaning son-sanoqsiz jihatlari haqida qayg'urish ahmoqlik bo'lardi. Qiyinchiliklardan ogoh bo'lish yaxshi va hatto zarur edi, shunda ulardan qochib, to'g'ridan-to'g'ri maqsadingizga borishingiz mumkin edi.
  
  
  Nik trans holatidan chiqib, chuqur uyquga ketdi. U katta eskirib qolgan karavotga cho'zilib, bolalar va solihlarning uyqusi bilan uxlab qoldi.
  
  
  O'sha kechasi Tasya Loften xavotir va qo'rqib ketdi. U hamma narsa noto'g'ri deb o'ylab, dadillik bilan Nikning xonasiga Dona Anadan topib olgan kattakon flanel tungi ko'ylagini kiyib kirdi.
  
  
  U e'tiborsiz yaqinlasha olmasligi uchun u karavot atrofida gazeta dastalarini sochdi. U qog'oz to'siq oldida to'xtadi va uxlab yotgan odamga qaradi. Uning bir qo'li yostiq ostida edi va u qaerdaligini bilish uchun Lugerni ko'rishga hojat yo'q edi. U titrab ketdi. Uning qilmoqchi bo'lgan ishi juda xavfli edi!
  
  
  U hali ham ikkilanib qoldi. Uning yuzi uni o'ziga tortdi. Yulduz nuri panjurlar orasidan oqib o‘tib, uning normal qiyofasiga xira nur sochardi. U - tan olishi kerak edi - juda chiroyli yigit edi. Xira yorug'lik va uyqu tufayli, uning yuzidagi xavf va taranglikni ifodalovchi o'tkir chiziqlar endi ko'rinmas edi.
  
  
  Tasya og'ir nafas olayotgan edi. Uning ko'kraklari yaltirab, o'q otayotgandek his qildi. "Bu mutlaqo noto'g'ri", dedi u o'ziga o'zi. Juda noto'g'ri! U uning dushmani edi. U o‘girilib, yalangoyoq yurib, to‘shagiga qaytdi. Iltimos, u uzoq vaqtdan beri o'z mamlakatiga kirishi rasman taqiqlangan Xudodan iltimos qildi, iltimos, meni uni o'ldirishim shart emasligiga ishontiring!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. ISPANIYA SHAHARLARIDA
  
  
  
  
  
  
  - Shaxsan, - dedi Yahudo, - men ingliz ayolini ikkalangizga ham sotishni afzal ko'raman. Har ikki davlat hukumatlaridan o'n million. Shunda men buni sizlarga oshkora beraman va o'zaro qanday urushayotganingizni kuzataman. Siz bir-biringizni o'ldirishingiz mumkin! Keyin o‘sha ayolni yana olib, yana sotishim mumkin. Ha, bu fikrda nimadir bor! - Yahudo jilmayib qo'ydi.
  
  
  Nik ham, Tasia ham uni eshitish uchun egilishlari kerak edi. Ular hozirgina yomon korrida o‘tkazishdi – buqa qo‘rqoq va ishonchsiz edi, matador esa unchalik yaxshi emas edi. Endi maydonga yana bir ho'kiz kirib keldi va galereya, haqiqiy muxlislar o'tirgan arzon qatorlar baland ovozda shovqin chiqardi. Galereyadagilar bu buqani ham qadrsiz deb o‘ylab, El-Prezidentga arenaga yana bir jonivor chiqishi kerak, deb baqirishdi. Bu uning imtiyozi va xalq faryodidan kelib chiqqan holda, uning burchi edi. Shu paytgacha bu dahshatli buqalar jangi edi va galereyadagilar endi bunga chiday olmadilar.
  
  
  Arena o'rindiqlari, qog'oz stakan va butilkalar yog'di. Bu hali to'liq g'alayon emas edi, lekin ehtimol bor edi. Ammo prezident buqani olib tashlash va uning o‘rniga yanada jirkanchroq ro‘mol qo‘yish kerakligini ko‘rsatib, qutisining old qismiga hali yashil ro‘mol o‘ragani yo‘q. Ayni paytda politsiya va fuqarolik gvardiyasi strategik pozitsiyani egallab, agar tartibsizliklar yuzaga kelsa, aralashishga tayyor edi.
  
  
  Nik va qiz Yahudoning ikki tomonida, Prezident qutisi yonidagi qimmatbaho o'rindiqlarda qoramag'iz kiyib o'tirishdi. Ularning qutisida boshqa odamlar yo'q edi, shuning uchun bu ularning muhokamasi uchun eng zo'r joy edi: shovqinli va ko'zga tashlanmaydigan. Nik Yahudoning Boshsuyagidan boshqa hech kimni topa olmadi, lekin ular yaqinda ekanini bilar edi. Albatta, ularning ko'plari bor edi va ular yaxshi qurollangan edi. Nik hech narsa qilmoqchi emas edi, lekin endi u baxtli edi. Aloqa o'rnatildi.
  
  
  U kichkina odamga egildi: “Ammo bunday bo'lmaydi, do'stim Jey! Tasya va men endi ittifoqchimiz. Nik qizga ko'z qisib qo'ydi. Chiqish eshiklaridan birida olomon ustidan baland ko'tarilgan ulkan Boshsuyagi turardi. U ulkan qo‘llarini og‘ir ko‘kragiga bog‘lab, odamlarga, ho‘kizlarga mensimay qarab turardi. Nik tan olishi kerak ediki, bunday odam ularni yalang qo'llari bilan boshqarishi mumkin.
  
  
  Tasia Boshsuyagi bilan aloqa qilish va unga zajigalka berish vaqti keldi. U uning qarshiligini tasavvur qila olardi, lekin buni qilish kerak edi. U unga bosh irg‘adi va u orqasiga ko‘z qisib qo‘ydi. Bugun tushdan keyin uning ko'zlari ostida soya bor edi va tarang ko'rinardi. — Ittifoqchilarmi? Yahudo yana kulib yubordi. Uning og'zi katta va ho'l edi va u doimo jilmayib turardi. Tabassum bo'lmagan tabassum. Yahudo rictus sardonicus N3 ko'rgan yagona holat edi - bu odamning yuzida abadiy tabassum paydo bo'ldi.
  
  
  "Ittifoqchilar!" — takrorladi Yahudo. 'Qancha muddatga; qancha vaqt? Men ayolni sizga topshirgunimchami? Men keyin nima bo'lishini ko'rmoqchiman."
  
  
  - Unut, - dedi Nik qisqa qilib. “Biz protsedura bo'yicha kelishib oldik. Davom etaylik”. Chorak soat birga o'tirgandan so'ng, ular Nik birinchi navbatda Yahudo bilan yolg'iz gaplashishiga, keyin u ketishiga va Tasia bu odam bilan muzokara olib borishiga kelishib oldilar. Keyin Yahudo 24 soat ichida o'z qarorini e'lon qiladi.
  
  
  Galereyaning jinniligi eng yuqori cho'qqisiga chiqdi. Qizning boshiga yaqin shisha xavfli hushtak chaldi. U darhol Yahudo va Nikning orqasidan yurdi, ular qutidan chiqib ketishdi; Endi u egilib qoqilib ketdi, lekin Nik uni ushlab oldi. Bir zumda uning yashil ko‘zlari uning ko‘zlariga qaradi va o‘zini zo‘rg‘a tutdi. U pichirladi: "Men qo'rqaman".
  
  
  Nik uni ehtiyotkorlik bilan oyoqqa turg'izdi. “Borib, tozalang, asalim. Men siz bilan o'yin o'ynamayman, deb va'da beraman." Bu, albatta, u Yahudoga aytmoqchi bo'lgan hamma narsa kabi yolg'on edi. Lekin u oxirigacha o'ynashi kerak edi.
  
  
  Qiz ketgach, Yahudo: “Bu juda qo'pol jo'ja! Bunday keskin qadam uning uchun juda xavfli edi. Hozir sizga qarata o'nlab qurol bor, Karter.
  
  
  Nik izoh bermadi. U ularning atrofidagi g'azab sahnasiga qaradi. Ishlar borgan sari nazoratdan chiqib borardi. Politsiya galereyaga bostirib kirdi va bir necha joyda to‘qnashuvlar sodir bo‘ldi. Yahudo prezident qutisiga qaradi. “Nega bu ahmoq yashil lattasini osib, bu odamlarga boshqa buqani bermaydi? Undan oldin bu yerda to'liq g'alayon bo'ladi!
  
  
  Nik qorong'u jilmayib qo'ydi. — Qachondan beri zo'ravonlik haqida qayg'urasiz, Yahudo?
  
  
  Erkak kichkina oppoq qo‘llari bilan xuddi yuvayotgandek ishora qildi. U besh futdan sal ko'proq edi. Bugun u yaxshi kesilgan kulrang biznes kostyumi va qora fedora kiygan edi. Uning qaymoq ipak galstugida qora marvarid ignasi bor edi. Oyoqlari nafis qo'lda tikilgan etiklarda edi. Nik bunday chiroyli paketda hech qachon yomonlikni ko'rmagan edi.
  
  
  "Men mafiyani juda yomon ko'raman", dedi Yahudo quruq ohangda. Foyda yoki maqsadsiz zo'ravonlik ma'nosizdir. Lekin biz bu yerda mening uy hayvonlarimning noroziligimni muhokama qilish uchun emasmiz. Sizga bu ingliz olimi Karter kerak - hukumatingiz uning uchun qancha pul to'lashga tayyor?
  
  
  Nik allaqachon javob tayyor edi. 'Bu muammo emas. Men ruslardan bir million ko'proq to'layman - ular nima taklif qilishlaridan qat'i nazar. Men sizga qiz bilan gaplashishni maslahat beraman, u narx qanchalik baland bo'lishini xohlaydi, keyin menga bu miqdorni ayting va men millionni qo'yaman. Banknotlarda. AQSh dollarida, kelishilgan vaqtda va joyda to'lanishi kerak. Tafsilotlarni keyinroq ishlab chiqishimiz mumkin. Lekin meni aldashga urinma, Jey! Men bu ayolni tirik, sog'lom va zararsiz ko'rishim kerak, aks holda xarid amalga oshirilmaydi. Bir tiyin olishdan oldin shaxsan tekshirib ko‘raman.
  
  
  Yahudo yana qo'llarini yuvganday bo'ldi. Nik imo-ishoraga qaradi va bu Freydning bir narsasi ekanligiga qaror qildi. Ehtimol, bu odam qo'llaridagi qonni shu tarzda yuvish mumkin deb o'ylagandir.
  
  
  "Bu yaxshi o'ylanganga o'xshaydi", dedi Yahudo. U hafsalasi pir bo'lgandek edi. "U unchalik yoqmaydi", deb o'yladi Nik. U bizni o‘zi xohlagandek aldamadi.
  
  
  U yelkalarini ko'tardi. "Nima deb o'ylading, Yahudo? Axir, bu biznes bitimidir. Biz Ivanlardan ko'ra ko'proq pul to'lashga qodirmiz - buni siz ham men kabi bilasiz. Shunday qilib, biz Alisiya Toddni olamiz. Bu ohiri.
  
  
  "Ha". Yahudo xira ko'zlari bilan Nikga tik qaradi. Yahudoning yuzi pushti, mayin va tuksiz edi. Faqat bir nechta nozik ajinlar uning payvandlangan teri ekanligini aytishi mumkin edi. Teri, kirpiklar va qoshlar qora shlyapa ostidagi qorong'u parik kabi soxta.
  
  
  N3 bu voqeani bilar edi. Bir necha yil oldin, Yahudo Xitoyda AX agentini o'ldirdi, lekin u o'limidan oldin Yahudoni o't o'chirgich bilan kuydirdi. Yahudo gapirishni to'xtatishni istamasdi. U Nik tomon egildi, og'zining muzlagan burchagidan oqayotgan oqizdi. "Menga ayt, Karter - va biz o'lik dushman ekanligimizni bir lahzaga unuting - bu qiz pul olishiga ishonasizmi? Men bunday deb o‘ylamayman. Menimcha, u blef qilyapti. Menimcha, ruslar ishni yopadi. Uni muvaffaqiyatsizligi uchun jazolab, otib tashlashadi yoki Sibirga yuborishadi, keyin esa bu ayolni mendan tortib olish uchun qandaydir hazil qilishadi. Agar kerak bo'lsa, qo'pol kuch ishlatishadi".
  
  
  Nik esa bu haqda Yahudoga aytmasdan Tasiyani topishga harakat qildi. Endi bemalol o‘tirdi. Qiz juda yaxshi daqiqani tanladi. U Boshsuyagiga yaqinlashayotganda gapirdi - bu unga qanchalik qimmatga tushdi! - politsiya asosan o'smirlar bo'lgan tartibsizliklar to'dasini quvganida. Tasya va Boshsuyagi qisqa vaqt ichida janjallashgan olomonga tushib qolishdi. Qiz bosh suyagini urdi. Nik bemalol kula oldi. Bu shunday ishlashi kerak edi. Zajigalka endi Boshsuyagining cho'ntagida edi va kuchli signallarni yubordi.
  
  
  N3 hissiz ko'rindi va Yahudoga dedi: "Ular, ehtimol, qo'pol kuch ishlatishadi. Sizning fikringiz? Hozirgacha ruslar sizdan nafratlansa kerak. Pushti villada ularning bir to'dasini o'ldirdingiz. O'shanda bu haqda o'ylamadingizmi?
  
  
  Yahudo yana oqizdi. - Ha, bu Villa Rosa! Xalqim bunchalik ko‘p bo‘ladi, deb o‘ylamagan edi. Afsus. U yerda bo‘lganlarida seni o‘ldirmaganlari achinarli. Lekin, albatta, ular sizning kimligingizni bilishmasdi. Qorong'i ko'zlar Nikga hushyorlik bilan qaradi. "G'alati, - deb o'yladi Nik, - uning ko'zlari hech qachon pirpiramaydi".
  
  
  U Yahudoga jilmayib qo‘ydi: “Bu yaxshi. Agar ular meni o‘ldirganlarida, hozir bu yerda o‘tirib muzokaralar o‘tkazmagan bo‘lardik. Buning uchun yaxshi yulduzlaringizga rahmat aytishingiz mumkin, Yahudo, chunki men sizning fikringizga qo'shilaman: bu qiz sizga pul sovg'a qila olmaydi. U umidsiz blef o'yinini o'ynamoqda. Sizning o'rningizda bo'lsam, ehtiyot bo'lardim, - dedi u xushchaqchaqlik bilan. "U sizni umidsizlikdan o'ldirishga qodir."
  
  
  "Men bunday deb o'ylamayman", dedi kichkina odam jimgina. "Men kelajagimga ishonaman va xalqim sizni Villa Rosada o'ldirishlarini xohlardim. Siz bilan muzokara qilish menga zavq bag'ishlaydi. Hukumatingiz hali ham rozi bo'ladi. Shaxsan siz muhim emassiz, Karter.
  
  
  N3 orqasiga qaradi. Bir lahzaga baxmal qo'lqoplar olib tashlandi. "Men sizga yana bir imkoniyat borligiga ishonch hosil qilaman", dedi Karter mehribonlik bilan.
  
  
  - Iltimos, - javob berdi Yahudo.
  
  
  Yahudo yana o‘tirdi. Gilosday qizil ro‘molcha bilan so‘lakni artdi. U tilla qutisidan sigaret chiqarib, yondirdi. "Qiz yana kelyapti", dedi u befarqlik bilan. “Men hozir u bilan gaplashaman. Lekin ishonamanki, siz haqsiz va biz kelisha olmaymiz. Afsuski, men uni ruslarga sotganim ma’qul. Lekin sizning pulingiz o'z so'zini aytadi."
  
  
  "Siz haqsiz", dedi Nik. U o'rnidan turdi. "Men bilan qanday bog'lanasiz?"
  
  
  - Casa de Floridoga qayting va u erda kuting. Men sizga eng kech yigirma to‘rt soatdan keyin xabar beraman. Keyin biz barcha tafsilotlarni ishlab chiqish uchun yana uchrashamiz."
  
  
  "Keyinchalik qilmang", dedi Nik. “Istalgan vaqtda u yerda keskin bo'lishi mumkin. Politsiya, shubhasiz, Rose Villa qirg'ini haqida savollar berish uchun keladi. Ular kelganda men u erda bo'lmaslikni afzal ko'raman."
  
  
  Yahudo yana oqqan og'zini artdi. Aftidan, u og'zining burchaklarida doimo to'planib turgan so'lakni boshqara olmadi.
  
  
  — Xavotir olma, Karter. Bir zum ko‘zlarida yorqin nimadir paydo bo‘ldi. — Men senga g‘amxo‘rlik qilaman!
  
  
  Ungacha, xayr.
  
  
  N3 baland ovozda kulib yubordi. - "Hasta luego, J. Keyinroq ko'rishguncha."
  
  
  Nik olomon orasidan o'tib ketdi. Endi u biroz tinchlandi, lekin to'liq emas. El Presidente nihoyat taslim bo'ldi va maydonda yana bir buqa paydo bo'ldi. Pikadorlar allaqachon ishg'ol qilingan. Yangi buqa va politsiyaning harakatlari tufayli galereyadan shisha va yostiqlar endi arenaga tashlanmadi. U yerdagi odamlar endi faqat hushtakbozlik, mushtlash va yig'lash bilan kifoyalanishardi.
  
  
  Nik olomon orasida Tasya bilan duch keldi. Bir lahzaga ularning tanasi bir-biriga tegdi va uning og'zi uning qulog'iga yaqin edi. "Yaxshimi?"
  
  
  U bosh irg‘ab qo‘ydi va uning ipakdek qulog‘i uning lablariga tegdi. 'Hammasi yaxshi. Bu haromning cho'ntagida zajigalka. Bu dahshatli edi. U meni ushlamoqchi bo'ldi va urmoqchi bo'ldi."
  
  
  — Katta qiz! Buning uchun oltin medal olishingizga ishonch hosil qilaman. Endi bu buzuq bilan muzokaraga boring. Mashinada ko'rishguncha; Shovqin-surondan to‘yib ketdim.
  
  
  Ular unga yaqinlashganda, u tushlik qutisiga suyanib, sigaret chekayotgan edi. Ularning beshtasi bor edi: ikkita politsiyachi, ikkita Guardias Civiles va fuqarolik kiyimidagi semiz odam. Ikkinchisi Nikning burni ostida ID kartasini ushlab turardi. Siyosat siyosati. Siz janob Kartermisiz, janob Nikolas Kartermi?
  
  
  Uning barcha asablari zo'rg'a bo'lgan edi, lekin Nik irkilmadi. U qurolni villada qoldirish kerakligi haqidagi maslahatga baraka berdi. Bu qimor edi va u muvaffaqiyatsiz bo'ldi, lekin endi u o'z samarasini berdi. U bo'ynidan ter oqayotganini his qildi.
  
  
  “Men Karterman, ha. Bu yerda nima bo'lyapti? Unga fuqarolik gvardiyasining qarashlari yoqmasdi.
  
  
  Aftidan, ular shimoliy amerikaliklarni yoqtirmasdilar va ular bilan o'z aktsiyalari bilan ishlashdan xursand bo'lishadi. Leytenant qo‘lini cho‘zdi. "Pasaporte, marhamat."
  
  
  N3 yangi pasportini olib chiqdi. Yaxshi soxta. U faqat oxirgi marta u bilan birga edi. kechqurun katta chamadonida olib yurgan narsalari bilan. Unda uning surati bor edi, garchi u mohir kamera ishi tufayli biroz buzilgan bo'lsa ham.
  
  
  Leytenant faqat pasportga ko‘z tashladi. U bir qadam orqaga chekindi va ko‘targan odamlarga bosh irg‘adi. U Nikga: “Uzr so‘rayman, senor, lekin biz sizni qidirishimiz kerak. Ko'ryapsizmi, bu bizning mas'uliyatimiz. Bizda maslahat bor.
  
  
  Nik tezda kuldi va qo'llarini ko'tardi. — Ha, tushunasiz. Davom eting, davom eting. Menga nima izlayotganingizni ham ayta olasizmi? '
  
  
  'Ovozingni o'chir!' – deb qichqirdi gvardiyachilardan biri. U Nikni his qila boshladi.
  
  
  Sovuq umidsizlik N3ni bosib oldi. Hammasi juda silliq, juda sun'iy va juda silliq edi. - Topdim, - dedi leytenant. Qanday turdagi buyumlar? Kimniki? "U buni bilmaganga o'xshaydi", deb o'yladi u achchiqlanib. Yahudodan boshqa kim? Lekin nima uchun? U qayerda xato qildi? Yahudo rus qizi bilan savdolashish foydasizligini tan oldi...
  
  
  Guardia Civil g'olibona kulib yubordi. U boshqalarga ko'rsatish uchun nimadir oldi. 'Salom! ; Myre! Narkotik..."
  
  
  N3 unga erkaklar bilan qaradi. Uning qorni siqilib ketdi. Uning ichida g'azab paydo bo'ldi. Endi u muammoga duch keldi!
  
  
  Leytenant rezina bog‘langan oq xaltani ko‘zdan kechirdi. U iflos teri osti ignasini tekshirdi. U Nikga qaraganida, uning ko'zlari qattiq edi. U ignani Nikga silkitdi. — Buni tushuntirib bera olasizmi, senor? Agar u shunday ohangda qo'yilmaganida va erkakning ko'zlarida qattiq porlash bo'lmaganida, bu ahmoqona savol bo'lar edi.
  
  
  Nik Karter yelka qisdi. Tushuntirish uchun nima bor? U cho'ntagida giyohvand moddalar bilan olib ketilgan giyohvand moddalar sotuvchisi edi. U yuragini la'natlamoqchi edi. Qanday eshak! U beparvo edi. Yahudo uni negadir yo'ldan chetlashtirishni xohladi va Yahudoning orzusi amalga oshayotgandek edi.
  
  
  "Men buni tushuntira olmayman", dedi u bir xilda. “Men buni umuman tushunmayapman. Bu meniki emas! Men hech qachon giyohvandlik qilmayman, Teniente. Men buni ba'zan kutamanmi? Kimdir buni cho'ntagimga solib qo'ydi - sizga qasam ichaman!
  
  
  "Si, cho'ntagingizga qo'yishdi, hammasi yaxshi!" Leytenant tishlari yomon ekanini ayyor tabassum bilan ko‘rsatdi. “Kuchli hikoya, ser! Biz bilan ofisga keling! '
  
  
  Bu haqiqat lahzasi edi. U qochishga harakat qiladimi? U beshtaga bardosh bera oladi deb o'yladi. Ular son jihatdan yetarlicha kuchlimiz deb o‘ylashar va hujumni kutishmaydi. Muammo shundaki, ularning beshtasi bor edi. U biroz ehtiyotkor bo'lishi mumkin emas edi. Bu tez va shafqatsiz sodir bo'ladi - va tez orada u o'z qo'llari bilan ulardan bir nechtasini o'ldirishi kerak edi. Agar bu sodir bo'lganida, uning qilgan barcha ishlari "Safo2" operatsiyasi muvaffaqiyatsiz yakunlangan bo'lar edi.Agar Ispaniyadagi har bir politsiyachi uni qidirsa, u o'z ishini qilolmaydi.
  
  
  O'sha paytda qaror uning qo'lidan chiqarildi. Qidiruvchi davom etdi va Nikning cho'ntaklarini titkiladi. Endi u yana nimadir topib qaradi. Uning katta yassi boshi g'azabdan burishdi. U Nikning shimining oyog'iga tupurdi. Leytenant hayratdan shivirladi. “Karamba, bu doridan ham battar! U la'nati banditlardan biri. Buni menga ber, Xuan!
  
  
  Guardia shisha trubkani leytenantga berdi. Nik yana o'zini la'natladi. Bu haqiqatan ham halokatli beparvolik. U Pepening ayanchli o'rgimchakni cho'ntagiga solib, bu haqda o'ylamadi ham!
  
  
  Karbinalar endi Nikga qaratilgan edi. Unga qo'llarini havoda baland ko'tarish buyurildi. Ularning atrofiga odamlar to'plana boshladi. N3 nochor g'azabdan qizarib ketdi. Yugurishdan foyda yo'q edi. Endi ular vahimaga tushishdi va uni o'sha nafratlangan o'rgimchaklardan biri deb o'ylashdi; qadam tashlamasdan oldin uni otib tashlashadi. U boshqa narsani o'ylashi kerak edi va tezda.
  
  
  Leytenant quvurdagi oltin o‘rgimchakka qaradi. Keyin uning xira ko'zlari Nikga qaradi va u yana yomon tabassum bilan yomon tishlarini ko'rsatdi. Nik uning fikrini o'qiy oladi deb o'yladi: politsiya nihoyat O'rgimchakni tiriklayin qo'lga oldi! Haqiqatan ham alohida voqea. Albatta, u bunchalik uzoq yashamasdi, lekin osib o'ldirilishi yoki otib ketilishidan oldin u gapira olishi mumkin edi. Politsiya bo‘limi ostida yillar davomida foydalanilmayotgan zindonlar bor edi. Ammo bu kalabozolar ehtiyotkorlik bilan saqlangan va barcha eski qiynoq asboblari tayyor edi. Albatta, mahbuslarni qiynoqqa solish noqonuniy edi, lekin kim biladi? Qanday bo'lmasin, Shimoliy Amerika o'rgimchak edi va bu katta farq qildi. O'rgimchaklar nafaqat qaroqchilar, balki davlatning dushmanlari ham edi. Kaudilloning dushmanlari! Ular bu buyuk zotni birinchi fursatdayoq o‘ldirishga qasam ichishdi!
  
  
  Bu yilning ovlashi edi. Buning uchun u albatta lavozimga ko'tariladi. Leytenant yigitlariga ishora qildi. — Uni bu yerdan olib keting. Yumshoq qo'lqop bilan ishlash shart emas. U bir vaqtning o'zida yaxshi odob-axloqni o'rganishi kerak, chunki biz bu O'rgimchak bilan ko'p suhbatlashamiz va u menga hamrohlari haqida hamma narsani aytib berishi kerak. To'g'rimi, senor o'rgimchak?
  
  
  N3 javob bermadi. U chuqur o'yga botdi va endi yoqimsiz kashfiyotga keldi. Uni butunlay sarosimaga solgan xulosa. Uni Yahudo emas, Tasia tuzatgan! Oldinroq, qoqilib ketayotganda yoki u ketayotganda olomon orasida bu narsalarni uning cho'ntagiga solib qo'ydi. Bundan tashqari, u anchadan beri yo'qolgan va shubhasiz politsiyaga xabar bergan. Bu shuni anglatadiki, u buni qilgan bo'lishi kerak edi.
  
  
  Bu o'rgimchak, albatta, uning ahmoqligi edi. Beparvoligi tufayli Pepe bilan bir vaqtda undan qutulolmadi. Sapfo operatsiyasini izdan chiqarishi yoki Nik Karterning o'zi uchun halokatli bo'lishi mumkin bo'lgan beparvolik. AHdan ham, Xokning o‘zidan ham yordam kutish mumkin emas edi. Ular hech qachon u bilan aloqasi borligini rasman tan olmaydilar. Boshqa har qanday AH agenti singari, u ham o'z holiga tashlandi.
  
  
  Uning orqasiga karabinning bochkasi yopishib qoldi. “Ket!” Va N3 ketdi.
  
  
  
  
  
  
  
  9. DAXSHATLI SARGUZULAR G'IRDI.
  
  
  
  
  Mashina asboblar panelidagi displeyda nuqta aniq ko‘rinib turardi, ovozli signal esa aniq eshitilardi. Tasya Lansiyani haydab, shimolga Girona shahridan Iuda va dahshatli Boshsuyagi ortidan bordi. U ulardan o‘n daqiqa oldinda edi, lekin buning ahamiyati yo‘q edi. Boshsuyagi cho'ntagida bo'lgan detektor yaxshi ishladi.
  
  
  Uning qo'llari sovuq va qattiq edi va u barmoqlarini bukishda davom etdi. Shimolda havo salqinlashib, tahdidli osmon yaqinlashayotgan bo'lsa-da, bu ob-havoning o'zgarishi emas edi. Kosta-Brava, yovvoyi qirg'oq, to'satdan sentyabr bo'ronlari bilan mashhur. Ular to'satdan va g'azab bilan urishadi va xuddi to'satdan g'oyib bo'lishadi, lekin ular o'zlari bilan yomg'ir, do'l, qor, chaqmoq va momaqaldiroqni olib kelishadi.
  
  
  Yo'q, qiz o'zini o'zi aytdi, uni ob-havo tashvishga solayotgani yo'q. U qo'rquvdan muzlab qoldi! O'sha paytda, agar uning yonida amerikalik agent o'tirgan bo'lsa, u hamma narsani bergan bo'lardi - beqaror figura! - lekin bu mumkin emas edi. U yashirincha uning cho‘ntagiga igna va bir paket narkotik solib, politsiyaga xabar bergan. Nik Karter hozircha butunlay safdan chiqdi.
  
  
  U bu Yahudoni uchratmaguncha hamma narsa bemalol ketayotgan edi. Keyin u haqiqatga aylandi. Erkin bozorda unga tayanadigan hech narsa yo'q edi. Agar boshqa tanlov bo'lmasa, Nik Karter ingliz ayolini sotib olgan bo'lardi va u Tasia hech narsa qila olmadi. U Amerika dollarlarini ololmadi va Yahudo buni tushundi. Qisqa intervyu davomida u jimgina uning ustidan kuldi va uni ochiqchasiga kamsitdi. Unga ingliz ayoli muammo tug'dirsa, o'ldirilishi mumkinligi haqida ochiq ogohlantirilgan. Albatta, bu blöf edi va u parvo qilmadi. Ammo haqiqat saqlanib qoldi: amerikalik g'alaba qozondi. Agar biror narsa tezda bajarilmasa, u Alisiya Toddni olib ketmoqchi edi! U shunday qildi. U Yahudoning uyiga ergashib, ayolni undan oladi. Bu uning qila oladigan va qilishi kerak bo'lgan hamma narsa edi.
  
  
  Video signal ekran bo'ylab sariq-yashil bit kabi yugurdi. Hammasi reja bo'yicha o'tdi. Yahudo shimolga sayohat qilishni davom ettirdi. Tasya o‘rindiqda yonida yotgan yo‘l xaritasiga qaradi. U qoshlarini chimirdi. Balki bu odam Frantsiya chegarasini kesib o'tar? Perpignan Gironadan yuz kilometrdan kamroq masofada joylashgan edi. Lekin, albatta, ular orasida hali ham son-sanoqsiz qishloqlar bor edi - Pireneyning janubiy yon bag'irlarida bir-biriga iliq suyangan o'sha tosh uylar uyumlari. Tasya shubha bilan bosh chayqadi va diqqatini yo‘lga qaratdi. Asfaltlangan yo'l uning orqasida uzoqda. U hozir boradigan yo‘l tor va toshloq, tosh va chuqurchalarga to‘la edi. U ehtiyotkor bo'lishi kerak edi. Agar Lansiyaga biror narsa bo'lsa va u izni yo'qotsa, hamma narsa yo'qoladi!
  
  
  Uning qo'rquvi kun o'tishi bilan kuchayib bordi. Nik u bilan birga ekan, u yaxshi edi va u buni sezmadi. U, shuningdek, u haqida juda shahvoniy g'oyalarga ega edi - endi u qizarib ketdi - u hatto Smershdagi dahshatli odamlarga ham tan olmadi. Bunday fikrlar qabul qilinishi mumkin emas edi.
  
  
  U bu pul haqida o'z xalqi bilan bog'lana olmaganidan achinarli haqiqatni biladi. U buni qilgandan so'ng, u muvaffaqiyatsizligini tan oladi. Tasya beixtiyor titrab ketdi. U Sretenkadagi vahimali xiralashgan binoni, shiftida yorug'lik nuri yoritilgan yerto'ladagi spartan kamerasini esladi. Tasma bog'langan yalang'och yog'och stol. Bundan tashqari, qamchi, pichoq va havo shlangi va ehtimol stomatologik matkap bo'lar edi.
  
  
  U rulni shunday mahkam ushladiki, barmoqlari oqarib ketdi. U o'zining go'zal tanasi qanday ko'rinishini tasavvur qildi - unda hech qanday kamtarlik yo'q edi - ular bilan ishlash tugagach. Uning chiroyli yuzi buzilib ketdi. U chiday olmadi.
  
  
  U uzun sonlari orasidan his qildi. Uning bor-yo'g'i shu edi - jingalakdagi ko'k avtomat to'pponcha. Sakkizta o'q. Yahudo va uning to'dasiga qarshi kurashish unchalik qiyin emas edi. U o'zining jasorati va zukkoligi bilan g'alaba qozonishi kerak. Axir, u rus qizi edi - bir kun kelib erni meros qilib oladigan va hamma narsani o'rnatadigan tanlangan xalqning a'zosi edi.
  
  
  La Janquera qishlog'ida yorug'lik to'satdan chapga burildi. Ovozli signallar ancha balandlashdi. To'satdan yorug'lik signali aqldan ozdi. U qor bulutida zo'rg'a ko'rinardi. Yo'lda qor to'sqinlik qiladimi? Tasya sekinlashdi va hayrat bilan ekranga qaradi. Yaqinlashib kelayotgan bo'ron allaqachon radar ekranida bo'lganga o'xshardi.
  
  
  Tasya to'xtadi. Signal ekrandan g'oyib bo'ldi, lekin ovoz aniq eshitildi. Tasya ruscha xunuk so‘zni g‘o‘ldiradi. Nima bo'lyapti?
  
  
  U to'xtagan joy huvillab, bepusht edi. Bu unchalik uzoq bo'lmagan tog'largacha cho'zilgan yer baland qarag'ay daraxtlari bilan qoplangan edi. Qiz chiqib atrofga qaradi. Sukunat zolim edi, daraxtlardan biridan uchib chiqqan qarg‘aning ovozi unga xush kelibsizdek tuyuldi.
  
  
  Yo‘l yonidagi qarag‘ayda nimadir yaltiroq bo‘ldi. U yurib bordi va birdan tushundi. Kumush qog'oz. Rojdestvo bezaklari kabi uzun folga chiziqlar daraxtga osilgan edi. Tasia oldindagi yo'lni ko'zdan kechirdi va bulutlardan aks etgan qiya nurni yaxshiroq ko'rish uchun tiz cho'kdi. Yo'l kumush ilonlarga to'lib ketdi!
  
  
  Uning yuragi siqilib ketdi. Yahudo radarga zarar yetkazish uchun folga sochdi. Bu o'z-o'zidan yomon edi, lekin bu Yahudo buni bilishi yoki gumon qilishini ham anglatadi ...
  
  
  Sukunatni birdan o'q buzdi. O‘q old oynada toza teshik teshib, uchib ketdi.
  
  
  Yo‘l bo‘yidagi qarag‘ayzordan kataloncha aksentli ovoz eshitildi: “To‘xta, senorita! Iltimos, qo'llaringizni ko'taring.
  
  
  Asta-sekin, umidsizlik va g'azab hissi bilan Tasya qo'llarini yuqoriga ko'tardi. Bu hammasining oxiri edi. Yahudo u bilan ozgina o'ynadi. U ingliz ayolini o'zi qutqara olaman deb o'ylagani uchun ahmoq edi.
  
  
  Biroz vaqt o'tgach, uni o'nlab qo'pol kiyingan erkaklar o'rab olishdi. Ularning barchasi issiq o'ralgan va yaxshi qurollangan edi. Ba'zilarida avtomatlar va og'ir bandollar bor edi. Ular buni katta qiziqish bilan qabul qilib, bir-birlariga behayo so‘zlarni aytishdi. Uni yuzaki tintuv qilishdi va undan qurolini olishdi. Buni topgan odam rozi bo'lib pichirladi va qo'li bilan uning sonlarining ichki qismini silab qo'ydi. Tasia unga musht tushirdi va u cho'kkalab o'tirganida u yerga dumalab ketdi. Bu boshqa erkaklar orasida katta qiziqish uyg'otdi.
  
  
  - Muy bella, - dedi baland bo'yli qo'mondon. "Ammo yo'lbars! Ammo eshiting, oʻrtoqlar, havo Kaudilyoning yuragidagidek sovuq boʻlayapti. Tezroq qilaylik. Monastirda sharob va taomlar, shuningdek, kamin bor. Bu arqonni bog'lab, o'zingiz bilan olib boring.
  
  
  Kir ro'molchani ko'ziga bog'lashdan oldin, Tasia qiyalikda yorug'lik chaqnaganini ko'rdi. U hozirgina pushti villada shunga o'xshash narsani boshdan kechirgan edi. Ularni tog‘ yonbag‘ridan kimdir josuslik qilayotgan edi. Bir lahzaga uning yuragi gursillab ketdi - bu Nik bo'lishi mumkinmi? Ammo yo'q - Amerika agenti bo'lishi mumkin emas. U bunga g'amxo'rlik qildi.
  
  
  Ko‘zi bog‘langan holda u qiyalikdan jip kelayotganini eshitdi. Uni mashinaga itarib yuborishdi, mashina haydab ketdi. U ularning ortidan kelayotgan “lansiya”ni eshitdi.
  
  
  Yarim soatdan keyin bandaj olib tashlandi.
  
  
  Tasya dumaloq minoradagi toza kichkina ofisda edi. U bu monastir minoralaridan biri deb taxmin qildi. Bu qulay edi, elektr isitgich yoqilgan edi. Yahudo kichkina qo'llarini qimirlatib, katta stol ortidan unga qaradi. U shunday dedi: “Menga ergashmoqchi bo'lganingiz juda aqlsiz edi, miss Zalova. Juda asossiz! Haqiqatan ham men yetarlicha ehtiyot choralarini ko'rmayman deb o'ylaganmidingiz? Meni ahmoq deb o'ylaysizmi?
  
  
  Qiz javob bermadi. U yerga xafa bo'lib qaradi va Boshsuyagi yo'qligini his qildi. Uning asablari, allaqachon shunday og'ir vaqtni boshidan kechirgan, Boshsuyagidan boshqasini ko'tara olmadi! Yahudo xayoliy qo'l yuvishni tugatdi va barmoqlarini minoraga aylantirdi. O'sha minora orqali u qizga qaradi. Uning ifodasiz ko'zlari unga boshdan-oyoq qaradi. U abadiy nuridan oqardi; uning og'zining jilmaygan burchaklari unga yovuz va kulgili masxarabozni eslatdi.
  
  
  Yahudo yana gapirguncha bir zum o'tdi. - Avvaliga sizdan umuman mamnun emasdim, miss Zalova, lekin o'ylab qoldim va endi deyarli fikrimni o'zgartirdim. Sizning ayolingiz bilan bir oz muammoga duch kelyapman, miss Todd. U juda nazoratsiz. U ovqat eyishni istamaydi va bir necha daqiqa oldin u hatto geroinning kunlik dozasini ham to'xtatdi. Qo‘rqaman, uning ko‘zidan tarozi ko‘tarilib, u vaziyatni aniqroq tushuna boshladi. Siz menga foydali bo'lishingiz mumkin, miss Zalova. Yoki bu nomni o'z muqovasi uchun olganingiz uchun sizni Tasya deb atashim kerakmi?
  
  
  — Meni nima deb atashingning farqi bor? – jahl bilan dedi Tasya. “Sen g'alaba qozonding, men esa yutqazdim. Mening mamlakatimda bu nimani anglatishini bilasiz. Men to'yib ketdim.'
  
  
  "Hali yo'q." Yahudo oldinga egilib, unga tik qaradi. Og'zini ochganida tic paydo bo'ldi va Tasia u haqiqatan ham hozir jilmayishga harakat qilmoqda deb o'yladi. Natija dahshatli edi.
  
  
  - Hali emas, - takrorladi Yahudo. "Men sizga Miss Toddni boshqarish qiyinligini aytdim. Agar u geroin qabul qilmasa, u hushidan ketadi. U hatto aqldan ozishi mumkin. Siz, miss Tasya, uni ko'ndirishingiz kerak bo'ladi. Bu sizga ko'p kuch sarflamaydi. U lezbiyan va u sizni yaxshi ko'radi. U sizni qaytib kelganidan xursand bo'ladi. Balki formulaning sirini aytib, uni men bilan ishlashga majbur qilasan!
  
  
  Tasya boshini salbiy chayqadi. — U buni qilmaydi. U men bilan bu mavzuda gaplashishni ham istamasdi...”... Yahudo u uchun nimanidir nazarda tutgan edi. U unga kerakligini aytdi. Va u hali uni o'ldirmagan. Ehtimol, hali ham umid bor edi. Ammo bu kichkina shaytonga qarshi turish uchun unga butun zukkolik va ayyorlik kerak bo'ladi.
  
  
  Yahudo unga befarq qaradi. - "Menimcha, siz unchalik harakat qilmadingiz, azizim. Siz, albatta, uni qattiq urmaslikni buyurgansiz. Sizning xalqingiz uning ixtiyoriy ravishda temir parda orqasiga o'tishini va siz bilan to'liq va ishonch bilan hamkorlik qilishini xohlaydi."
  
  
  Yahudo ho'l jilmayib qo'ydi. - “Men buni tasavvur qila olaman. Hozirgi sharoitda, eng g'ayrioddiy vaziyatlarda, bu yagona chiqish yo'lidir. Albatta, muammo shundaki, bu ayol hech narsa yozmagan. Bu vaziyatni sezilarli darajada murakkablashtiradi."
  
  
  Yahudo qo'llarini yuvdi va smorodina ko'zlarida g'alati uchqun paydo bo'ldi. “Bu mening qo'llarimni bog'laydi, aytsam. Afsus! Keyin bu ayol bilan tajriba o'tkaza olmaysiz... uh... odatdagidek. Bu tuxum qobig'ida muvozanatni saqlashga o'xshaydi - siz bir vaqtning o'zida hamma narsani buzishdan qo'rqasiz.
  
  
  Tasya unga tahdidli tarzda qaradi. - "Siz uni qiynoqqa solishga jur'at etmaysiz, demoqchisiz!"
  
  
  Yahudo bosh irg'adi. - "Agar siz juda qo'pol bo'lishni istasangiz, Tasya. Bu men uchun muhim emas. Men o'zimdan boshqa bunday yumshoq odamlarni yoqtirmayman. Ammo keling, bu vaziyatning imkoniyatlarini ko'rib chiqaylik, endi siz mening mehmonimsiz va Nik Karter yo'ldan tashqarida! Bu sizga juda foydali bo'ldi, aziz bolam. Albatta, men buni qilayotganingizni ko'rdim va mening odamlarimdan biri sizning orqangizdan borib, telefonda gaplashayotganingizni ko'rdi. Seni ham bizning bechora Boshsuyagiga qoqilib, cho‘ntagiga solib qo‘yganingni ko‘rdi!
  
  
  Yahudo stol tortmasiga qo'lini cho'zdi va laganda ustiga kumush zajigalka tashladi. “Bu qulay narsa, lekin hozirgi kunlarda u biroz eskirgan. Men Karterdan biroz hayratdaman – men undan ko‘proq narsani kutgandim. Balki ishlar uning uchun juda tez ketayotgandir».
  
  
  Ayni paytda Tasyaning miyasi barcha imkoniyatlarni hisobga olgan holda qattiq ishlayotgan edi. Yahudo nimagadir intilardi. U o'z imkoniyatini ko'rmaguncha unga qo'shilishga qaror qildi.
  
  
  "Karter ahmoq", dedi u. “Barcha amerikaliklar kabi. U butun dunyoda undan zo‘r hech kim yo‘q, deb o‘ylaydi – muvaffaqiyatsizlikka uchragan taqdirda ham hamma narsani har doim dollarga sotib olaman, deb o‘ylaydi”.
  
  
  Yahudoning barmoqlari ularni bir-biriga bog'laganda pushti ilonlar edi. "U hatto buni qila oladi", dedi u ohista. "U ham buni qila oladi - va Amerika dollarlari yaxshi, azizim." Men sizning odamlaringiz bilan savdo qilsam ham, bu menga juda yoqadi, men ular dollar bilan to'lashlarini talab qilaman! Keling, avval buni aniqlaymiz! '
  
  
  Tasya uni ko'rish uchun xavfni olishga qaror qildi. U xohlagan narsasini oldi. Bu uning tavakkal qilishi kerak edi.
  
  
  "Men sizga hech qanday foyda keltirmasligim mumkin", dedi u ochiqchasiga. "Men o'z buyrug'imni bajarmadim, bu faqat ingliz ayollarining bizning chegaralarimiz ichida bo'lishini ta'minlash edi. Men sizga dollar taklif qila olmayman. Hokimiyat endi meni g‘ishtday tashlab qo‘yadi, Rossiyaga qaytsam, meni otishsa kerak! »
  
  
  Endi u qo'li bilan tort qolipini tayyorlardi. - Bularning hammasini bilaman, aziz Tasiya. Lekin... Mening rejam bor! Va bu barcha qiyinchiliklarni bir zarbada hal qilishi mumkin edi. Siz men uchun ishlashga kelasiz. Oxirgi paytlarda men yaxshi odamlarni yo'qotdim va ularni almashtirish kerak. Ta'limingiz va tajribangiz bilan siz men uchun juda qadrli bo'lishingiz mumkin. Xalqingiz esa sizni taniydi va siz orqali men bilan muzokara olib boradi – agar turib olsam. Va men turib beraman. Xavfsizligingiz doimo ta'minlanganda, siz o'z ishingizni qila olasiz! Sizning xalqingizga yoqmasligi mumkin, lekin ular tizzasini bukadilar. Ularni siz emas, Alisiya Todd qiziqtiradi.
  
  
  Bu shunday edi. U hatto omon qolishi mumkin - bir muddat. Ammo ertami-kechmi Smersh uni ushlaydi. Ular kechirishni va unutishni bilishmasdi. Uning ishi qizil siyohda YOPIQ deb belgilanmaguncha ochiq qoladi. Lekin nega hozir rozi bo'lgandek ko'rsatmaslik kerak? Uning yo'qotadigan hech narsasi yo'q edi, mutlaqo hech narsa yo'q edi.
  
  
  Yahudo unga tikilib qoldi. "Ko'raman, siz mening taklifimni ko'rib chiqyapsiz", dedi u. “Yaxshi... Bu haqda o‘ylash uchun bir necha soat vaqt beraman. Siz o'zingizga juda ishongan bo'lishingiz kerak, aziz bolam, chunki agar siz meni aldamoqchi bo'lsangiz ham, sizga juda yomon narsalar keladi! Shunda siz otib ketmaysiz - bu juda oson chiqish yo'li. Yo'q! Keyin men seni Boshsuyagiga topshiraman, u xohlaganicha qilsin. Bilasanmi, u senga aqldan ozgan!
  
  
  Tasya talvasali titroqni bosa olmadi. Yahudo boshiga mixni urdi. “Oh! Ko'ryapmanki, siz hayratdasiz. Bu hatto qo'rqinchli! Sizni aybdor deb ayta olmayman, aziz bolam. Albatta, bu sohada mendan qo'rqadigan hech narsangiz yo'q! Mening ... butunlay boshqacha narsaga bo'lgan didim." Katta qizil til paydo bo'ldi va qattiq lablarini yaladi. - Ammo Boshsuyagi bilan hamma narsa boshqacha - u ayollarni yaxshi ko'radi. Barcha ayollar, lekin, albatta, go'zallarni afzal ko'radi. U, ispanlar aytganidek, muy lujurioso! U hech qachon to'ymaydi va hech qachon to'liq qoniqmaydi. Va, siz uning o'lchamiga ko'ra, ayolni o'zi bilan yotqizganda nima bo'ladi!
  
  
  Qizning yuzi qip-qizil, chakkalarida qon gurkirab turardi. Stol ustidagi kichkina buzuq uning sarosimasidan zavqlanib, unga qarab turardi. Shunga qaramay, u o‘zini uning ko‘ziga tik qarashga majbur qildi.
  
  
  "Men Boshsuyagidan juda qo'rqaman", dedi u. “Bu menga zulmatdagi ilon chuqurini eslatadi. Lekin meni bo'ysundirish uchun undan o'z manfaatingiz uchun foydalanishingiz shart emas - hech bo'lmaganda bu masalada. Biz ham shunga intilamiz. Agar men bu ingliz ayolini Rossiyaga olib keta olsam, men o'z burchimni bajargan bo'laman va baxtli bo'laman. Agar men... vatanimga hech qachon qaytib kelmasam ham”.
  
  
  Yahudo bosh irg'adi. "Tushundim. Ular siz ustida ishlashni erta boshlashdi va sizni puxta o'rgatishdi. Bu juda zo'r - buyurtma olishni o'rganganingizdan so'ng, ularni kim berishi muhim emas. Xo'sh, rozimisiz? Siz Alisiya Toddni geroinga qaytarasizmi? Bilasizmi, bu oson bo'lmaydi. U bundan charchagan. Siz juda aqlli, juda sabrli va juda ishontiradigan harakat qilishingiz kerak bo'ladi. U asablarini tiklashi kerak. Shundan so'ng, lekin shundan keyingina, agar xohlasangiz, uni yutib olishga harakat qilishingiz mumkin. Agar u moslashuvchan bo'lsa, hamma uchun osonroq bo'ladi. Siz uni formulani yozishga undashingiz mumkin, ammo muvaffaqiyatga erishishingizga shubha qilaman. U hali u qadar aqldan ozgan emas”. Tasya ham bunga shubha qilishini aytdi. Bundan tashqari, ular buni nazorat qila olmadilar. Alisiya Todd ularga hech narsani anglatmaydigan har qanday belgilar to'plamini ko'rsatishi mumkin edi.
  
  
  Yahudo rozi bo'ldi. 'Siz haqsiz. Biz tovarlarni shikastlanmasdan va mukammal holatda etkazib berishga e'tibor qaratishimiz kerak. Bu sizning asosiy vazifangiz bo'ladi, aziz bola. Va siz shoshilishingiz kerak. Standartga javob bersa, biz sizning odamlaringiz bilan radio orqali bog'lanamiz va shartnomani yopamiz. Mening uzatuvchim butun dunyoni qamrab oladi va ishonchim komilki, siz to'g'ri protsedurani bilasiz."
  
  
  Tasya o'rnidan turdi. — Hozir meni uning oldiga olib boring.
  
  
  "Moment." - Yahudo yana jilmayishga urindi. So‘lak iyagidan pastga tushdi. Uni artdi-da, cho‘ntagidan sardak qutisidek o‘lchamdagi yassi temir quti chiqarib oldi. Uning ikkita tugmasi bor edi, qizil va qora. Yahudo uni oldidagi stol ustiga qo'ydi va maftunkor barmog'ini ko'tardi. - O'tir, Tasya. Hali gapimni tugatmadim.
  
  
  Qiz yana kursiga cho'kdi. Endi nima? Uning boshi aylanardi. Unga yolg'iz qolish yoki hech bo'lmaganda Yahudodan uzoqlashish kerak edi. Men o'ylashim va rejalar tuzishim kerak edi!
  
  
  Yahudo barmog'ini tekis qutiga urdi. "Aziz bolam, men Boshsuyagi haqida juda ko'p gapirgandek tuyulishi mumkin. Bu to'g'ri bo'lishi mumkin, lekin men siz o'zingizning vaziyatingizni chinakam tushunganingizga ishonch hosil qilmoqchiman. Siz jonli va tarbiyalangan aqlingiz bor va hozir siz meni qanday aldash haqida o'ylayapsiz.
  
  
  'Yangi! men ...
  
  
  Yahudo iltijo bilan qo‘lini ko‘tardi. “Yolg'onni o'ylab topishning hojati yo'q! Men nima deb o'ylayotganingizni bilaman - va men sizni ayblamayman. Agar men sizning o'rningizda bo'lsam, men ham xuddi shunday qilgan bo'lardim. Lekin men sizning o'rningizda emas, balki siz. Bu joy nima ekanligini va nimani anglatishini aniq bilishingizni istayman. Yashirmayman, aziz bolam: dahshat yordamida sizni qatorga qo'yaman. Menga itoat etasiz, chunki har qanday itoatsizlikning oqibatlaridan qo'rqasiz! Shuning uchun siz bu oqibatlarni oldindan ko'ra bilishingiz kerak - va men hozir o'lim haqida gapirmayapman."
  
  
  Yahudo yana qutiga tegdi. "Siz Boshsuyagi bilan nima sodir bo'layotganini tushunishingiz kerak. U oddiy odam emas va men uning kattaligini ham nazarda tutmayman. U aslida qandaydir robot. Yuradigan jasad. Men uni topganimda u o'lgan edi.
  
  
  U Polsha shaharlaridan biridagi o'likxonadagi javonda yotgan edi. U o'lganiga taxminan o'n daqiqa bo'lgan edi, shuning uchun u tirilgunga qadar miyaning jiddiy shikastlanishi allaqachon sodir bo'lgan. Meni kuzatib bora olasizmi?
  
  
  Tasya boshdan-oyoq sovuqni his qildi. U tizzalarida nazoratsiz qaltirashni his qildi va unga qarshi turish uchun oyoqlarini polga qo'ydi. Yahudoning unga aytganlari endi mantiqiy tuyuldi va u qandaydir dahshat bilan quloq soldi. U tan olishi kerak edi, agar uning maqsadi uni qo'rqitish bo'lsa, u muvaffaqiyatga erishdi.
  
  
  “Men tasodifan u erga qanday etib kelganim muhim emas. Men u erda edim va bu ulkan tanani tiriltirganimga rahmat. U oddiy yurak xurujiga uchragan, shuning uchun qiyin emas edi. Digitalin, elektr toki bilan davolash, yurak massaji - va u hushiga keldi. Ammo bu katta eshakni tirik qoldirish boshqa masala. Uning yuragi ulkan tanasi uchun juda kichik edi. Ammo bu muammo hal qilindi - hech bo'lmaganda hozircha. Operatsiya buyurdim va Boshsuyagining qorniga yurak stimulyatori joylashtirdim. Siz bu ajoyib narsalar haqida eshitganmisiz?
  
  
  Qiz bosh irg'adi. Uning ko‘zlari qutiga qaytdi. 'Ha, albatta. Bu muolajani mamlakatimiz shifokorlari ham amalga oshiradilar”. Endi bu odam bilan nima qilish kerak?
  
  
  Yahudo barmoqlari bilan minora yasadi. "Shunday qilib, bizning bechora Boshsuyagi batareyalar va simlarga to'la. Menimcha, ularni elektrodlar deb atashadi. Qanday bo'lmasin, bu holda hamma narsa yaxshi ishlaydi. Oxir-oqibat, albatta, bu bechoraga yangi batareyalar kerak bo'ladi." Uning og'zi titray boshladi. "Balki men sizga buni qilishga ruxsat berarman, balki bermayman. Bu Boshsuyagi men uchun nimani anglatishiga bog'liq. Ammo hozircha bu muhim emas. Bu!»
  
  
  Yahudo qutini oldi. “Men buni bir qadam oldinga tashladim va qildim. Televizorni masofadan boshqarish uchun ulanish qutisiga o'xshash elektron gadjet. Kreslodan chiqmasdan tugmani bosasiz va boshqa uzatgichni yoqasiz. Xuddi shu narsa - faqat men uning yuragini to'xtata olaman!
  
  
  Tasya uning rost gapirayotganini bilardi. Bunday dahshatli narsani o'ylab topish uning ishi edi. Yahudo qizil tugmani bosmasdan sekin bosdi. “Bu bilan men uning yuragini to'xtataman; Qora tugmani bossam yana ura boshlaydi. Albatta, siz uzoq kutmasligingiz kerak. Miya shikastlanishi allaqachon sodir bo'lgan va Boshsuyagi uchun bu halokatli bo'lishi mumkin edi. Shuning uchun men juda ehtiyotkorman, chunki menga hali ham kerak."
  
  
  Tasia bu yovuz kichkina odam yaratayotgan yovuz afsunni buzish uchun o'zini gapirishga majbur qildi.
  
  
  — Nega bularning hammasini menga aytyapsiz?
  
  
  Yahudo yana og'zini artdi. - Aslida, o'z manfaatingiz uchun. Qiziqarli hodisa tufayli. O‘sha qora tugmani bosishim bilan Boshsuyagi jonlanadi. Ammo ketma-ket bir necha marta bossangiz, qiziqarli bo'ladi. Shunda yuragi yuz marta tez uradi. Bu shunchaki noto'g'ri bo'ladi. Va keyin uni egallab olgan g'azab jinsiy aloqani izlaydi. Keyin o'limning boshi to'ymaydi. Sizni ishontirib aytamanki, siz uni yo'qotmaysiz, aziz bolam. Ushbu tugma yordamida u 24 soat davomida yonib ketmasdan ishlashi mumkin! Bu sizga yoqmaydi, Tasya! Qanday bo'lmasin, siz buni hech qachon unutmaysiz - agar omon qolsangiz, men bunga shubha qilaman. Endi, aziz bolam, men o'zimni etarlicha tushundimmi?
  
  
  U endi unga qaray olmadi, zo'rg'a so'zlarni talaffuz qildi: “Haqiqatan ham. Agar itoatsizlik qilsam yoki aldamoqchi bo'lsam... meni Boshsuyagiga topshirasizmi?
  
  
  "To'g'ri, aziz bolam. Men sizni va Boshsuyagini rohiblar kameralaridan biriga joylashtiraman va qora tugmani olti marta bosaman. Qolganini sizning tasavvuringizga qoldiraman”.
  
  
  U butun vujudi titray boshladi. U o‘zidan jahli chiqdi, lekin o‘zini tuta olmadi. U engashib, tizzalarini ushlab oldi, yuzi burishib ketdi. Yahudo mamnun ko'rindi. U o'rnidan turdi va stoldan chiqib ketdi. Uning yelkasiga ohista qoqdi. “Keling, keling... o‘zingizni nazorat qiling. Ishonchim komilki, bunday bo'lmaydi. Menimcha, siz fikrni tushundingiz. Endi ingliz ayoliga o'tamiz. U Shimoliy minorada.
  
  
  Tasia o‘ralgan tosh yo‘laklardan iborat labirint orqali odamni kuzatib bordi. Devorlari qorong'i va sirpanchiq edi. Elektr kabellari yotqizilgan, u yer-bu yerda zaif lampochkalar yonib turardi. Ularning qadamlari bo'g'iqdek tuyuldi.
  
  
  "Bu erda juda ibtidoiy", deb g'o'ldiradi Yahudo. “Va shunga qaramay, men bunga ko'p pul sarflaganman. Bir oz ko'p, aslida. Ammo kelishuvimiz amalga oshsa, hammasini qaytarib olaman. Va bu o'zining afzalliklariga ega - bu tashlandiq monastir, u erda hech kim bormaydi. Bundan tashqari, u Frantsiya chegarasiga yaqin. Men uni qal’aga aylantirdim va bu yerda o‘zimni butunlay xavfsiz his qilaman”. U tez qadamlar bilan orqasidan ketayotgan qizga e’tibor bermay, o‘zi bilan gaplashayotgandek edi.
  
  
  Vaqti-vaqti bilan ular koridorlarga ochilgan hujayralar o'tib ketishdi. Tepasida bitta deraza bo'lgan mayda kvadrat tosh xonalar. Ulardan ba'zilarida Tanya faqat tobut bo'lishi mumkin bo'lgan tobutlarni payqadi. Bu sodir bo'lishi mumkin emasmidi? Monastir yuz yildan beri bo'm-bo'sh ... Keyin bular, ehtimol, qandaydir sandiqlardir. Yo'lakdagi burilish atrofida u boshqasini ko'rdi. Yahudo shunchaki o'girilib, uning qarab turganini ko'rdi. “Ha, bular tobutlar. Bu monastirni qurgan rohiblar unda uxladilar! Yomon fikr, to'g'rimi?
  
  
  U nam iyagini artdi. “Juda yoqimsiz. Aftidan, ular sabr qilolmay, biroz o‘lishga harakat qilishayotganga o‘xshardi. Shaxsan men buni qilishga shoshilmayapman”. Va u yana jilmayishning yomon parodiyasini berdi.
  
  
  Ular minoradan chiqib, jangovar devorga duch kelishdi. Bu yerdan bino monastirdan ko'ra ko'proq qasrga o'xshardi. Yahudo yana bir bor uning fikrlarini o'qigandek bo'ldi.
  
  
  “Ko'rdingizmi, ular o'zlarini himoya qilishlari kerak edi. Murlar bu rohiblarni ovlagan bo'lsa kerak. Siz zindonlarni ko'rishingiz kerak. Juda chuqur, qorong'i va nam. Ulardan er osti oqimi oqib o'tadi. Ammo zindonlar haqida gapirmasligimiz kerakdir”. U yana kuldi. "Umid qilamanki, siz ularni hech qachon ko'rmaysiz!"
  
  
  Nishonga otishni o‘rgangan Tasya atrofga diqqat bilan qaradi. Bu foydali bo'lishi mumkin. To'rt minoraning har birining tekis tomiga pulemyot o'rnatilgan bo'lib, beret kiygan ikki kishidan iborat jamoa bor edi. Bundan tashqari, qurollangan odamlar devorlarni patrul qilishdi. Qanday qilib u bu yerdan chiqib ketishi mumkin edi yoki boshqasi qanday qilib bu erga kirishi mumkin?
  
  
  To‘rt tomondan devorlarni quruq xandaq o‘rab olgan. Tasia boshqa joyda yaltirab turgan suvni ko'rdi va uni suv ombori deb o'yladi. Yahudo hohlagan vaqtda ariqni to'ldirishi uchun. Ariq ortida dahshatli simli panjara turardi. Yahudo uning ko‘ziga tushdi va shunday dedi: “Bu panjara tunda elektrlashtiriladi va yovvoyi buqalar ariqga qo‘yib yuboriladi. Yovuz hayvonlar, bu mening buqalarim! Ammo keling, azizim, biz ishga kirishishimiz kerak. Biz vaqtni behuda sarflamasligimiz kerak”.
  
  
  Devorlarning ichida bir nechta xo'jalik inshootlari bo'lgan katta maydon bor edi. Ulardan birida oshpazlar ishlagan. Maydonda bir nechta katta olovlar yonib, odamlar guruhlari bilan o'ralgan edi. Hamma beret va qalin qo'y po'stini kiyib olgan. Og'ir charm bandollar ko'kragiga ko'ndalang osilgan edi. Erkaklarning har birining yelkasida qurol osilgan edi. Qiz Yahudoning ulkan armiyasi bor degan xulosaga keldi!
  
  
  Ko'tarilgan shamol ko'tarilib, minoralar va jangovar devorlar atrofida gursillab, qorni tepib yubordi. Osmon qo'rg'oshinli kulrang edi. Yahudo bunga qarab kulib yubordi. “Sentyabr oyidagi dahshatli bo'ronlardan biri. Bu go'zal! U sizning biz bilan qolishingizga ishonch hosil qiladi."
  
  
  Endi ular qolgan uchtasidan yaxshiroq ko'rinadigan to'rtinchi minoraga kelishdi. "Bizning ingliz mehmonimiz bu erda eng yaxshi yashash joyiga ega, - dedi Iuda, - ... menikidan keyin, albatta."
  
  
  Ular aylanma zinapoyaning tagida turishgan edi, qichqiriq eshitildi. Uzun bo'yli, shiddatli, qat'iyatli va shu qadar qo'rqinchliki, Tasya buni hech qachon o'ylamagan. Bu faryodning o'zi qo'rquv va dahshat edi. U aqldan ozgan qalbning titroq moddasidan ko'tarildi!
  
  
  Yahudo qarg'ish aytdi va zinadan sakrab chiqdi. Yo‘l-yo‘lakay cho‘ntagiga qo‘l cho‘ntagiga kirib, qora temir qutichani chiqarib oldi. Tasya uzoq qadamlar bilan uning orqasidan yugurdi. Qayiq! Boshqa yo'l bo'lishi mumkin emas edi. Bosh suyagi, albatta, Alisiya Toddga etib keldi.
  
  
  Ular parda bilan qoplangan eshikka yaqinlashdilar. Yahudo uni siltab ochdi. Tasya uning orqasida turib, yelkasiga qaradi. Bosh suyagi ayolning tepasida, xuddi pigmeydek ko'tarildi. U katta qo'li bilan og'zini yopgancha jim qoldi. Qo‘l ayolning butun yuzini qopladi, uni tor karavotga mahkamladi. Boshsuyagi ikkinchi qo'li bilan kiyimlarini parcha-parcha yirtib tashladi. Bu uning pushti villasini tashlab ketgan kiyimlari edi. Uning ko'ylagi endi yirtilgan, qora lifchigi ko'rinib turardi. Boshsuyagi bir siltab, ayolning kaltasini yechib oldi. Ozg‘in oyoqlari achinarli qaltirab, devning qo‘lidan qutulmoqchi bo‘ldi. Bosh suyagi ularning mavjudligidan mutlaqo bexabar edi. Endi u ayolning oq trusigini tortardi. Tirnoqlari uning oq qornida qonli izlar qoldirdi. Bosh suyagining yuzi nima bo'layotganidan hayajondan burishib ketdi. Tasya qorni og'riyapti.
  
  
  Yahudo o'zini la'natladi. U xonaga kirishga urinmay, qutidagi qizil tugmani bosdi.
  
  
  Bosh suyagi muzlab qoldi. Uning ulkan tanasi elektr stulda o'tirgan odamdek egilib, qisqarib ketdi, chunki energiya unga tegdi. U ularga yuz o'girishga harakat qildi. Yarim yo‘lda u yiqila boshladi. Bu sekin edi, u orqaga bosh irg'adi va yuzini ajin qildi. Qo‘llari bilan ko‘kragidan ushlab, ko‘ylagini yirtib tashladi. Keyin xuddi daraxt kesilayotgandek polga urildi.
  
  
  Yahudo harakat qila boshladi. Tasia undan qo'rqib, nafratlansa ham, uning qobiliyatlariga qoyil qolishi mumkin edi.
  
  
  U qo'l soatiga qaradi. - "Men buni ikki-uch daqiqa ushlab turaman, hammasi! Bu ayolni olib, koridor bo'ylab keyingi kameraga olib boring. Men Boshsuyagini tiriltirib, olib ketgunimcha u bilan birga qoling. U uni ko'rmasligi kerak. U hali ham shokda bo'lganida unga zarba bering. Ikki marta doza! Mana... – U ayolga igna va kapsula uzatdi. “Keling, keling. Men imkon qadar tezroq qaytib kelaman." Tasya ingliz ayolini ko'tarib, olib ketdi. U xuddi kesilgan daraxt tanasiga o'xshab yonma-yon yotgan Boshsuyagi ustidan o'tishi kerak edi. Uning yuzi binafsha rangga aylandi. Tasya haqiqatan ham bu safar Yahudo bu odamni hayotga qaytara olmasligiga umid qildi!
  
  
  Hujra burchakda turgan tobutdan tashqari bo‘sh edi. Uning ustida qopqoq bor edi va Tasia Alisiya Toddni qopqog'iga qo'ydi. Ayol hushidan ketib, og'ir nafas olayotgan edi; uning butun yuzi ter tomchilari bilan qoplangan edi. Uning ko'zlari ostidagi qoplar yuzida ikkita kulrang yarim oyni hosil qildi. Tasya bu ayolni hech qachon sevmagan va uni sevishdan nafratlangan edi, lekin endi unga rahmi keldi. Alisiya Todd jahannamni boshidan kechirdi. U giyohvand moddalardan xalos bo'lishga harakat qilardi, bu deyarli imkonsiz ish edi va endi bu Boshsuyagidan hujum edi. Bu har qanday ayolni aqldan ozdiradi.
  
  
  U tezda shpritsni to‘ldirib, ignani ayolning qo‘liga soldi. Qo'lda alkogol yo'q edi, shuning uchun u infektsiyani xavf ostiga qo'yishi kerak edi. U ayolni tuzatdi va uni tobutda qoldirdi.
  
  
  U eshikdan burchakka qaraganida, Boshsuyagi qoqilib ketdi. U qo‘lini siltab, devorga suyandi. Yahudo qo‘lida quti bilan uning orqasidan ergashdi. U odamni indamay tanbeh qildi. Bosh suyagi hech narsani tushunmay, koridor bo'ylab gandiraklab bordi.
  
  
  Tasya yana kameraga sho‘ng‘ib, tobut ustida yotgan behush ayolni ko‘zdan kechirdi. Unda kuchli tuyg'u bor edi: Alisiya Todd buni tez orada engib o'tmoqchi emas va u hech qachon to'liq tuzalib ketmasligi mumkin edi. Keyin nima? Uning vazifasi Alisiya Toddni o'ldirish edi, agar u uni Rossiyaga xavfsiz olib borishning yo'lini topa olmasa. Ammo u qanday qilib uni o'ldirishi kerak edi? Endi uning quroli yo‘q edi. Uning qo'llarimi? U ularga qaradi. Ular nozik qo'llar edi, lekin etarlicha kuchli edi. U ayolga yaxshi qarash uchun tobut oldiga bordi. Uning ko'rgan narsasi allaqachon murdaga o'xshardi. Tasiyaning qo'llari qisildi. Keyin u ularni yana o'ngladi. Hali yo'q! Hali ham umid chaqnadi! Ehtimol, ayol aqldan ozmaydi. U boshidan kechirgan voqealardan so‘ng Tasiyaga butunlay bog‘lanib, barcha sirlarini oshkor qila oladi. Agar Tasya yetarlicha qodir bo'lganida va kerakli daqiqani kutganida, u Yahudodan ustun bo'lishi mumkin edi! Ehtimol, ehtimol, birdan Tasya jilmayishni xohladi. Amerika agenti Nik Karter paydo bo'lishi va uni ozod qilishi mumkin! U ichida g'alati bir iliqlik, ajoyib, taqiqlangan tebranish paydo bo'lganini his qildi. Nik kelardi - u bunga amin edi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. UCHINCHI DOLA.
  
  
  
  
  
  
  Umidsizlik soati.
  
  
  O'z sohasidagi tajribali mutaxassis sifatida N3 bu qanchalik xavfli ekanligini va agar siz taslim bo'lsangiz, qanchalik yomon bo'lishini bilardi. Agar siz shol bo'lib, befarq bo'lib qolsangiz, muvaffaqiyatsizliklarni yengib o'tish uchun ruhiy kuchingizni to'play olmaysiz. Bu vaqtda unga qarshi kurashish uchun uning barcha irodasi kerak edi. Qanchalik hushyor bo‘lmasin, hammasi yomon ekanini tan olishi kerak edi. Hali uni qiynoqqa solishmagan, lekin qiynashadi. U hech bo'lmaganda umid bor ekan, bunga chidashi kerak edi.
  
  
  U, albatta, AX agenti sifatida kimligini oshkor qilib, qiynoqlar va o'limdan qochishi mumkin edi. Uni otishmaga sudrab kelguniga qadar uning bunday ish qilishi aqlga sig‘mas edi. Ispaniya, boshqa mamlakatlarga qaraganda, o'z chegaralaridagi xorijiy agentlarning faoliyatidan nafratlangan. Agar Nik kimligini oshkor qilsa, bu juda yomon qarshi choralarni ishga soladi. Nik qotib qolgan somon uyumida o‘tirarkan, Xok, ehtimol, otib tashlashni afzal ko‘radi, degan xayolga keldi.
  
  
  N3 politsiya bo'limi ostidagi zindonda edi. Muammo shundaki, bu so'zning odatiy ma'nosida zindon emas edi. Bu deraza va eshiksiz nam tosh xona edi. Shiftdagi lyuk faqat teshik edi.
  
  
  U eshik bilan yana bir imkoniyatga ega bo'lardi. U deyarli har qanday qulfni ochishni o'rgangan edi, lekin u bir lahzada qo'riqchilardan birini o'z kamerasiga kiritishga harakat qilishi mumkin edi - bu odam uchun halokatli bo'lar edi! Ammo endi N3 o'zini nochor his qildi, u bilan hech qachon sodir bo'lmagan narsa. Politsiya o‘rgimchak bilan tavakkal qilishni istamadi. Uning kamerasidagi yagona teshik bir metrga bir metr va boshidan to‘rt metr balandlikdagi temir lyuk bilan yopilgan. Uni kaltaklab, bir qop kartoshka kabi kameraga tashlashdi. Suyaklari hamon og'riyapti, lekin baxtiga u ho'l somonga tegib, hech narsani sindirmadi. Lyuk temir panjara bo'lib, u biroz yashil rangga o'tadi. Bu unga ko'p foyda keltirishi mumkin emas - faqat to'rtta sirpanchiq, mox bilan qoplangan devor va iflos somon bilan qoplangan tosh pol. Unda hasharotlar sudralib yurardi, ammo kalamushlar yo'q edi va Nik buni tasavvur qila olardi, chunki kalamushlar bunday teshikka kirmaydi!
  
  
  U hech qachon taslim bo'lishga bunchalik tayyor bo'lmagan. Hatto Xudini ham bu vaziyatdan chiqa olmadi! Uni sinchiklab tekshirib, hamma narsani olib ketishdi. Uning faqat kiyimi bor edi, hatto sigaret ham, gugurt ham yo'q edi.
  
  
  Chayonga o'xshash katta hasharot uning oyog'idan yugurib o'tdi va u kuchsiz g'azab bilan uni tepdi. U rus qizini ham, o‘zini ham, Xokni ham, Gey Lordni ham, Pepeni ham, o‘rgimchaklarni ham, xayoliga kelgan hammani ham la’natladi. Qarg'ish unga hech qanday foyda keltirmadi, lekin his-tuyg'ularini izhor qilish uni biroz engillashtirdi. Ammo u vaziyatni aniq tushunishi kerak edi: behuda vaqt yo'q edi va u har daqiqada tobora ko'proq yo'qotayotgan yagona narsa edi!
  
  
  Yuqoridan oyoq tovushlari eshitildi va lyuk ochildi. Endi g'orga yana bir oz yorug'lik kirdi. Hammasi shu, deb o'yladi N3 achchiq iste'fo bilan, inkvizitsiya paydo bo'ladi!
  
  
  Lekin bu shunchaki ovqat bilan politsiyachi edi. Qora bosh ichkariga qaradi. - Komida, dengizchi. Umid qilamanki, sendvichingiz sizga yoqadi - biz uni faqat siz uchun tayyorladik! Kecha o‘ldirilgan qo‘rqoq buqaning go‘shti shu. Boshqa odam kulib dedi: “Shimoliy Amerikaga ayt, hammasini yesin. Tez orada u o'z kuchiga juda muhtoj bo'ladi."
  
  
  Nik arqonga tushirilgan qovurilgan idishni oldi. Bu orada u qo'riqchiga qaradi. U odam unga ko'z qisib qo'ygandek taassurot qoldirdi. Shunda lyuk taraqlab yopilib, qadam tovushlari g‘oyib bo‘ldi.
  
  
  Nik qo‘lidagi tovaga tikildi. Ko'z qisasizmi? Shubhasiz, bu yorug'lik effekti edi. Nega qo'riqchi unga ko'z qisib qo'ydi? Shunga qaramay, u panning tarkibini tekshirganda ham hayratda qoldi. Erkak ma'lum bir ohangda gapirdi - yoki bu shunchaki tasavvurmi? Ehtimol, u haqiqatan ham bu erda aqldan ozishni boshlagandir.
  
  
  Tovada faqat sendvich va bir krujka suv bor edi. Nik suvini tugatdi - u suvsiz edi - so'ng non va go'shti qo'pol va qorong'i sendvichni ko'zdan kechirdi. U nonning yuqori qismini echib tashladi - va u erda!
  
  
  Oltin o'rgimchak.
  
  
  U hali tirik edi va bir parcha go'sht ustida sudralib yurardi. Nik barmog'i bilan unga tegdi. U uzoqroq qidirdi va bir parcha qog'oz - sigaret qog'ozini topdi. Bir so'z chizilgan edi: medianoche - yarim tun.
  
  
  N3 o'zining hidli somon karavotiga qaytib o'tirdi va bo'shashib qoldi. Bu qafasdan chiqib, yana o'z xo'jayiniga aylanish imkoniyati bor edi! U o'zini ancha yaxshi his qildi.
  
  
  U kutar ekan, unda ishtirok etishi mumkin bo'lganlarning turli maqsadlari, imkoniyatlari va intilishlarini ko'rib chiqdi. Uni ozod qilmoqchi bo'lgan Yahudo bo'lishi mumkin edi. Bu taqdirning o'ziga xos istehzosi bo'lardi! Buning qandaydir aqldan ozgan mantiqi bor edi: Yahudo o'z dollarlarini xohladi, Yahudo esa uni o'ldirmoqchi edi. Nik bu zindonda qamalib qolsa, u hech narsa olmaydi.
  
  
  Biroq, Nik bu Yahudo emasligiga ishonishga moyil edi - aksincha, u kichikroq o'rgimchaklar to'dasining rahbari El Loboga ishondi. Bu keksa bo'ri qandaydir tarzda unga nima bo'lganini bilib oldi va uning ketishini xohladi - o'ziga yaxshi ma'lum sabablarga ko'ra. Nik qarshi emasdi. Birozdan keyin hayajon so‘ndi va tinch uxlab qoldi.
  
  
  Uni qo‘l granatasining shovqini uyg‘otdi. N3 darhol o'rnidan turdi, to'liq uyg'ondi va harakat qilishga tayyor. Yuqorida juda ko'p baqiriqlar eshitildi.
  
  
  Avtomatdan o‘q uzildi. Yana bir qo‘l granatasi portladi. Va yana bir. N3 hayratda qoldi. El Lobo - agar u bo'lsa - yarim chora ko'rmadi. Ular u erda butun urush olib borishdi!
  
  
  Lyuk chayqalib ochildi. Niqobli yuz unga qaradi. Uzun bo'yli soprano so'radi: "Siz senor Karteyrmisiz?"
  
  
  Iso! Yosh ayol! Nik: "Sizning xizmatingizda, senorita!"
  
  
  Ular tugunli arqonni tushirishdi. “Tur, senyor! Va buni juda tez bajaring! Siz zudlik bilan bu la'nati qafasdan chiqib ketishingiz kerak! »
  
  
  Nik karma izlab, hindu kabi arqonga chiqdi. Qiz ikkita avtomat ko'tarib, bittasini Nikga tashladi. — Ketaylik! Tezda, lekin juda zarur bo'lgandan ko'proq otmang!
  
  
  Nik uning orqasidan tosh koridorlar bo'ylab yurdi. U kichkina arvohdek uning oldidan yugurib bordi, egnida keng korduroy shim va qora charm shamolbog'. U shimining oyoqlarini amerikalik askarlarning etigiga tiqib oldi-da, xuddi tiqin kiygandek oldinga otildi. Ular burchakdan burilishganida, Nik ikki qo'riqchining jasadini ag'darib yuborishiga sal qoldi. Qiz polga tupurdi va dedi: "Barchalar!"
  
  
  Tepada yana pulemyotning shovqini eshitildi; qo'l granatasi cheklangan maydonda portladi va Nik Villa Gey haqida o'ylashdan boshqa iloji yo'q edi. Bu o'rgimchaklar ham o'z narsalarini bilishardi!
  
  
  Endi ular politsiya bo'limiga olib boradigan keng zinapoyalarga kelishdi. Yuqorida temir panjara o'rnatildi. Qiz irg'ib Nikga yaqinlashdi. “Endi biz tez va juda ehtiyotkorlik bilan harakat qilishimiz kerak! Biz bor-yo‘g‘i o‘n kishi edik, bir necha kishi halok bo‘ldi. Guardia, albatta, qo'shimcha kuchlarni kutmoqda.
  
  
  Shoshishimiz kerak!
  
  
  Ular panjaralar ostiga tushib, koridor bo'ylab butun uy bo'ylab cho'zilgan boshqa keng yo'lakka yugurishdi. Yo‘lak tutunga to‘lib, kordit hidi kelardi. Stol ortidan nola eshitildi.
  
  
  Qiz chap tomonga ishora qildi. "Adelate!" Orqa eshik orqali. Yuk mashinasi kutmoqda - tez!
  
  
  Nik yugurdi. U orqa eshikka yaqinlashganda, u qizning qichqirganini eshitdi: “Karlos! Mendoza! Rafael! Tez orada - bu erda! Sening orqangdaman!
  
  
  Nik to'xtadi va orqasiga qaradi. U koridor bo'ylab o'zi tomon yurgan uch nafar kuchli yigitni ko'rdi, ular ham niqob kiygan. Qiz ularning orqasida qoldi va sekin uning yoniga qaytdi.
  
  
  Erkaklardan biri Nikning qo'lidan ushlab oldi. “Tonto ahmoq! Yugurish. Bu yerda xavfli! Yugur!
  
  
  Nik erkakning qo'lidan buralib chiqdi. Burchakdan uchta soqchi chiqdi. Nik pulemyotni mo'ljallab, o'q uzdi. Ofitserlardan biri yiqilib tushdi. Yana qo‘lidan ushlab oldi. - Biz buni o'yin-kulgi uchun qilmayapmiz, senyor! Xudo haqi, men bilan yur!
  
  
  Ular uni eshikdan olib chiqishganda, Nik hamon qizga qarab turardi. U bir tizzasiga yiqilib, tajribali mergandan qisqa zarbalar berdi. Qolgan ikkita gvardiya gandiraklab yiqildi. Qiz oxirgi portlash uchun to'xtadi, so'ng o'rnidan sakrab turdi va xuddi quyondek orqa eshikka yugurdi. Nikni toshli toshlar bilan qoplangan hovliga olib chiqishdi. Qanday jasur qiz! To'liq o'qitilgan jangchi va zaharli ilon kabi xavfli! U kim ekanligiga hayron bo'ldi.
  
  
  U ho'l qordan sirpanib, toshlar ustidan yugurdi. Zulmatda faqat eski yuk mashinasining yopiq chiroqlari ko‘rindi. Hovlida shamol esib, dahshatli sovuq edi.
  
  
  N3 kuchli qo'llari bilan ko'tarilib, mashinaga sudralib ketdi. Bir necha kishi uning ustidan dumalab, noliydi. Qiz oxirgi marta sakrab tushdi. U haydovchiga buyruq bilan baqirdi: "Tezroq keting!" Arbaletnaya ko'chasiga! Va ehtiyotkorlik bilan haydang, hombre. Agar biror narsaga tegsak, ishimiz tugadi! '
  
  
  Yuk mashinasi hovlidan chiqib, xiyobonga uchib ketdi. Nik bu sayohatni hech qachon unutmaydi. Haydovchi yo rulni boshqargan eng mohir odam edi yoki u kalendardagi barcha azizlarning homiyligiga ega edi. Shinalar boshdan kechirgan azobidan ingrashdi. Bir kuni ular jasad bilan devorni qirib tashlashdi. Har bir burilish ikki g'ildirakda amalga oshirildi - ba'zida u kamroq bo'lib tuyuldi - va Nik o'zining xavfsiz va sokin zindonida qolmaganidan deyarli afsuslana boshladi.
  
  
  Hech kim unga e'tibor bermadi. U yerga o'tirdi, burchakka siqildi va undan ter va qonning, arzon konyak va tamakining chiriyotgan hidi taraldi. Har bir zarbada avtomat uning qovurg‘asiga tegardi. Qiz gapirdi. Nik yana uning shaggy suruvining qo'rquvidan hayratda qoldi. U xo'jayin edi, bunga hech qanday shubha yo'q edi.
  
  
  "Biz qanchasini yo'qotdik?" Endi u nisbatan xotirjam gapirgani uchun uning ovozi endi u qadar baland va shiddatli emas edi. "Bu hatto yoqimli ovoz edi", deb o'yladi Nik.
  
  
  Erkaklardan biri javob berdi. "Uch, senorita, hammasi o'lgan."
  
  
  — Bu shundayligiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  Boshqa bir kishi, shekilli, deputat javob berdi: “Ishonchim komilki, Karmena mia. Ikki kishi bir zumda halok bo'ldi va Rikardo oshqozonidan o'q jarohati oldi. Uning o'lishi uchun uzoq vaqt kerak edi, shuning uchun men uning tomog'ini kesib tashladim.
  
  
  Yovvoyi tebranayotgan yuk mashinasida bir muddat jimlik hukm surdi. Shunda qiz dedi: "Bien, biz uni bu haromlarga tashlab ketolmasdik! Demak, biz yetti kishi qoldik, si? Bundan ham battar bo'lishi mumkin. Siz ajoyib ish qildingiz. El Lobo xursand bo'ladi.
  
  
  Nihoyat yuk mashinasi Girona yaqinida to‘xtadi. Nikni Barreradagi past toshli uyga olib ketishdi. U yerda qorong‘i edi. Erkaklar va qiz pichirlashardi, hech kim chekmasdi. Osmon ularning tepasida qo'rg'oshin soyabondek osilib turar, zulmatni esa engil qor parchalari buzdi. Shamol muzdek barmoqlarini Nikga uzatdi.
  
  
  Ular devordagi chekayotgan mash'alalar bilan yoritilgan zinapoyadan yerto'laga tushishdi. Bir nechta bochkalarga taxtadan yasalgan stol qo'yilgan, uning atrofida eski stullar turardi. Bir burchakda bochkalar, sandiqlar va to‘la qoplar qo‘yilgan edi. "Bu Pablo uchun bir narsa bo'lardi," deb o'yladi Nik, "haqiqiy kontrabandachilar uyasi!"
  
  
  Kimdir uning oldiga stul qo‘yib, vino meshini uzatdi. U bu nayrangni anchadan beri bilar edi va mohirlik bilan qizil oqimni og'ziga yo'naltirdi. Bu ajoyib kanario edi.
  
  
  Boshqalar ham mo'yna tarqatishdi. Erkaklar skameykalarga tarqalishdi, devorlarga somon qoplari tiqib, o‘z ishlari bilan shug‘ullanishdi. Biroq, N3 ularning ko'zlari unga va qizga yopishtirilganligini aniq bilardi. Qaroqchilar qo'riqlashmoqda! Barcha tadbirlarga tayyorlangan. Qiz yaxshi tinglangan va yaxshi himoyalangan.
  
  
  Ular qo'pol stolda bir-biriga qarama-qarshi o'tirishdi. U beretini yechib, kalta jigarrang jingalaklarini tushirdi. Unda yorug'lik yorqin aks etdi. U qo'ng'ir va iflos, lekin harakatlarida nafis bo'lgan barmoqlarini uning ustida yurgizdi. Uning ko‘zlari domino niqobidagi teshiklardan unga ochiq tikildi.
  
  
  U niqobini yechgach, Nik Karter bir zum nafasini ushlab turdi. Bu shunchaki bola edi! Zaytun terisi va oval yuzli shirinlik. O'g'il boladek nozik, u juda nazokatli egri chiziqlari bilan, juda keng erkaklar kiyimida yashiringan. U shuningdek, og'ir charm shamolbog'ini yechib, ko'ylagidagi ikkita mazali bo'rtiqni ko'rsatdi. Hali ham haqiqiy bola. U buni anglamasdan: “Necha yoshdasan?” dedi.
  
  
  Kulrang ko'zlar sovib ketdi. U iyagini iflos qo‘liga qo‘yib, unga norozi qarab qo‘ydi. — Buning sizga aloqasi yoʻq, senyor! Ammo menimcha, bu haqda hech narsa qila olmaysiz. Ma'lumki, Shimoliy Amerikada odob-axloq yo'q. Men o'n yetti yoshdaman.
  
  
  "Bu to'g'ri?" Nik o'zining jozibasi eshiklarini ochishga harakat qildi. U charchagan, iflos va soqolsiz edi. U ham arqonning oxirida xavotirga tushardi. Lekin u bu qiz va uning odamlari uchun juda umidsiz edi va u noto'g'ri oyoqqa tushishni xohlamadi. U unga tabassum qildi, xuddi shu tabassum dunyodagi ko'plab ayollar uchun juda kuchli edi. "Men juda afsusdaman", deb qo'shimcha qildi u. “Men beg'ubor bo'lishni xohlamadim. Menimcha, men hali ham biroz chalkashman. Siz va sizning xalqingiz ajoyib ish qildingiz!
  
  
  U ta’sirlangan ko‘rinmadi. "Nada - Men xuddi El Lobo aytganidekman. U ko'p narsa haqida eski ahmoq, lekin bu safar u to'g'ri bo'lgandir. Biz sizga yordam berdik, ser. Endi siz bizga yordam berishingiz kerak." Nik uning atrofidagi suhbatlar to'xtaganini payqadi. Hamma erkaklar tinglashdi. Shuningdek, u qutqarib qolgan va politsiyaning burni ostida qo'lga olingan bo'lsa-da, u hali klub a'zosi hisoblanmaganini ta'kidladi. U shartli ozodlikdan mahrum etilgan deb atagan odam edi. Hammasi biznes bitimiga o'xshay boshladi! Xo'sh, bahslashadigan hech narsa yo'q edi.
  
  
  O'zining his-tuyg'ulariga mutlaqo to'g'ri kelmaydigan beparvo munosabatda bo'lib, u sharobni olib, og'zini to'ldirdi. Stolda bir quti Toro sigaretasi bor edi, u shamdan birini yoqib, achchiq tamakidan yo'talib yubordi. Keyin tirsagini taxtalarga suyab, qiz tomon egildi. "Siz meni qutqardingiz, ehtimol bu juda kulgili sport deb o'ylaganingiz uchun, senorita! Shunday ekan, agar siz menga nimalarni o'ylayotganingizni aytsangiz, men buni juda qadrlayman.
  
  
  Kulrang ko'zlar uni diqqat bilan o'rganib chiqdi. U Toroni ham yoqdi. Uning yo‘talishi shart emas edi. Chiroyli tor burundan tutun chiqdi. N3 ikki qo'riqchini otish uchun tiz cho'kkanini esladi. O'n yetti yosh - xayrli tong! U vaqt kabi qari edi!
  
  
  - Siz haqsiz, senor Kartaer. Bizda behuda vaqt yo'q. Biz bir soat ichida bu uydan chiqib, tog'larga boramiz, u erda El Lobo bizni kutmoqda - juda kutmoqda! Lekin siz hali ko'p narsalarni bilishingiz kerak."
  
  
  Nik tabassum qildi. 'Eshitaman.' Atrofdagi suhbatlar yana boshlanganini payqadi. Bandidlar unga boshqa qiziqish bildirmadilar.
  
  
  Qizning qizil og'zi istehzoli tabassumga aylandi. “Ular, ser, siz Shimoliy Amerikadan kelgan agentsiz, deyishadi! El Lobo shunday deydi. Shuningdek, siz eng yaxshi agent ekanligingiz - siz juda aqlli ekanligingiz aytilgan! Siz ham qotil ekansiz. Ko‘ryapsizmi, El Lobo shunday deydi. Ko'rdingizmi, men bunga rozi bo'lishim shart emas. Shunchalik aqlli bo‘lsang, qanday qilib qamoqqa tushib qolding? Nega sizni ozod qilish uchun uchta yaxshi odamga pul to'lashimiz kerak edi?
  
  
  Nik qizarib ketganini sezdi. Bu dahshatli qiz! U haqiqatan ham uni g'azablantirdi! Keyin jilmayib qo'ydi. Albatta, u g'alaba qozonganini tan olish kerak edi!
  
  
  “Bu baxtsiz tasodif edi”, dedi u. “Bir ayol meni o'rnatdi. Agar uni yana topsam, men unga g'amxo'rlik qilaman!
  
  
  — Ayolga ishonadigan ahmoqsan, senyor! “U keksa ko‘zlari bilan unga tik qaradi. “Ammo endi bu muhim emas. Biz bu ayolni topdik - biz ularning qaerdaligini topdik, ingliz ayol va rus ayol. Yahudo ismli bir kishi ularni qo‘lida ushlab turibdi”.
  
  
  Nik tik o'tirdi. Shunday qilib, Yahudo Tasiyani ushlab oldimi? 'Bu rostmi?'
  
  
  "Prats de Mollo qishlog'i yaqinidagi eski monastirda. U Col de Aras - xalqimizga yaxshi tanish dovonda joylashgan. U Frantsiyaga ketadi."
  
  
  N3 o'ychan bosh chayqadi va sigaretini tortdi. Shunday qilib, Pepe yolg'on gapirmadi. Bu ismlarni u ham qo'rqib aytgan edi.
  
  
  "Men bu haqda eshitdim", dedi u qizga. - Bu El Lobo - u hozir bormi? U Yahudo bilan jang qilyaptimi?
  
  
  — Hali emas, senyor. U sizning u erga kelishingizni kutmoqda. Biz bu odam Yahudoni bir necha haftadan beri kuzatmoqdamiz. Monastirga josuslik qilingan. U sezmadi. U o'zini xavfsiz deb hisoblaydi va bu eng yaxshisi. Uning odamlari ko'p, biz esa ozmiz. Uning pulemyotlari bor - biznikiga o'xshagan engil emas, balki haqiqiy. Bundan tashqari, u orqali elektr toki o'tadigan tikanli simli panjara bor! Va quruq xandaq ham bor, u tunda yovvoyi buqalarni kezib yurishiga imkon beradi! Endi siz ba'zi muammolarni tushundingizmi, ser?
  
  
  N3, u haqiqatan ham muammolarni tushunganini aytdi. U biroz hayratda qoldi. Yahudoni qulay uyidan haydash uchun ko'p mehnat qilish kerak edi. Ammo boshqa chora yo'q edi, buni qilish kerak edi.
  
  
  U ishonchli yuz ko'rsatdi. — El Lobo men haqimda qayerdan bildi?
  
  
  - Northamericano xonimdan - Senora Lordmi? Si - bu uning ismi edi - Senora Lord.
  
  
  Muborak Rabbim! Nik bir zum go'zal tana go'rda chiriyotgani haqida o'yladi.
  
  
  Uning mutlaq xotirasi yo'q edi, lekin u o'sha kechasi uning villasida Gey bilan bo'lgan suhbatni har bir tafsiloti bilan esladi. Bu haqda El Lobo muhokama qildi. U bu firibgar bilan yaqindan ishlagan.
  
  
  U qizga tik qaradi. “Senyor Lord va El Lobo hech qachon uchrashganmi? Bir-biringiz bilan gaplashdingizmi?
  
  
  U bu savoldan hayratda qolgandek tuyuldi. U nozik yelkalarini yupqa bluzkada qimirlatdi. — Albatta! Juda tez-tez! Men o'zim ham u erda bir necha marta bo'lganman. Biz haqiqiy o'rgimchaklar bu nemis itlarining ba'zilarini qo'yib yuborishga majbur bo'ldik - ularning hammasini o'ldira olmasligimizni tushundingizmi? Shunda ular bunda qandaydir baliq bor deb o'ylay boshlaydilar. Lekin El Lobo bu xonimga biz sog‘inib qolgan nemislar haqida gapirib berdi - balki keyin ularni hibsga olishadi yoki o‘ldirishadi.
  
  
  Nik to'xtab, yana sigaret tutdi. Hammasi mantiqiy edi. Jumboq qismlari bir-biriga mos keladi. Balki Gey Lord yolg'on gapirmagandir - ehtimol u haqiqatan ham AX bilan ochiq o'yin o'ynamoqchi edi, lekin Yahudo tezroq edi! Endi o'zgartiradigan hech narsa yo'q edi. Lekin eng muhimi, El Lobo Gey uchun ikkita ayol topib olgan edi, endi esa Nik uchun ularni topdi! Endi uning qilishi kerak bo'lgan narsa El Loboga to'lanishi kerak bo'lgan tovonni berish va keyin ishni tugatishi mumkin edi.
  
  
  U undan to'g'ridan-to'g'ri so'radi: "El Lobo men uchun qilgan ishlari evaziga nimani kutmoqda?"
  
  
  Podvalda havo issiq va havo bo'lgan edi, qiz ko'ylagining yuqoridagi ikkita tugmachasini yechdi. Endi u yosh ko'kraklari orasidagi rangpar bo'shliqda osilgan kumush xoch bilan o'ynadi. Bir lahzaga uning javobi to'g'ridan-to'g'ri erkakdan bo'ldi.
  
  
  "El Lobo siz uchun va vafot etgan xonim uchun juda ko'p ish qildi. Endi u bu odam Yahudoga abadiy chek qo'ymoqchi - o'rgimchaklarning ikki guruhi o'rtasidagi jangni tugatish. Ular yana birlashishi kerak va bu faqat Yahudoning o'limidan keyin sodir bo'lishi mumkin. El Loboning aytishicha, hozir vaqt. Biz Yahudoni monastirida o'rab oldik va u hali buni sezmagan edi. Uning qiladigan ishlari ko‘p, biroz beparvo bo‘lib qoladi – buning ingliz ayoli va biz tushunmaydigan o‘sha rus ayoliga aloqasi bor. Lekin biz bunga ahamiyat bermaymiz. El Lobo buni sizga qoldirishimiz kerakligini aytadi. Biz faqat Yahudoni yo'q qilmoqchimiz. Siz bizga yordam berasiz, El Lobo sizning orqangizda Estados Unidosning barcha kuchi borligini aytadi. Bu to'g'ri?
  
  
  N3 jiddiy bosh chayqadi. - 'Bu to'g'ri.'
  
  
  Aqlli keksa bo'ri. U Yahudo bilan hisobni bir marta tugatmoqchi edi, endi esa unga bosim o'tkazdi! U Geyga yordam berdi va endi Estados Unidos uning qarzida edi. Xo'sh, ehtimol shunday bo'lgan. Va u, Karter, bu qarzni to'lashi kerak edi!
  
  
  N3 orqaga egilib, yana bir dahshatli sigaret yoqdi. U uzoq vaqtdan beri o'zini ancha yengil va qoniqish his qildi. Va nega emas? U va El Lobo bir narsani - Yahudoni tugatishni xohlashdi. Nik ham ingliz ayol va Tasiyani cho'lga olib keta olsa, xohlardi, lekin keksa bo'ri parvo qilmadi. El Lobo unga o'zining eski biznesiga qaytishni maqsad qilgan aqlli, qulay va juda oddiy odam bo'lib tuyuldi: natsistlarning tomog'ini kesish uchun natsistlar pulini yig'ish. Oddiy kontrabandachi va bandit uchun yomon emas. "Bu ambitsiya edi," deb o'yladi N3, ichida kulib, "Axir, bu unchalik aqldan ozganga o'xshamaydi. El Loboning axloqi va siyosiy qarashlarini hisobga olgan holda maqtovga sazovor.
  
  
  Qiz shunday dedi: “Senyor Lord siz haqingizda tez-tez gapirardi, senyor Karteyr. El Loboning umidi katta - u tikanli simlar, buqalar va pulemyotlarni aylanib o'tishning yo'lini topasiz deb o'ylaydi! Senora sen juda aqlli va juda jasursan, dedi. Lekin u sizni sevib qolgan, shunday emasmi?
  
  
  Nik unga xotirjam jilmayib qo'ydi. Si. Lekin bu siz emas va siz El Lobo kabi ishonchli emassiz, shunday emasmi? Negadir hozir qizarib ketgan uning o‘zi edi. U birinchi marta uning ichida uyatchanlikni payqadi. Qizarish hali pishib borayotgan ko'kraklarining egri chizig'ining boshiga tarqaldi. Lekin u ko‘zini qimirlamasdan to‘g‘ri javob berdi.
  
  
  - Bilmayman, senor Kartaer. Menga ishonish oson emas. Lekin, ehtimol, men El Loboning instinktlariga ishonaman. Ko'p jihatdan u eski ahmoq, lekin bunda emas. Men sizni diqqat bilan kuzatib boraman, janob!
  
  
  Nik jilmayib qo'ydi. KILLMASTERning eng yuqori darajasiga ega bo'lgan N3 uchun bu 17 yoshli qiz tomonidan sinovdan o'tkazilishi yangi tajriba edi. Keyin u pulemyotni qanday tutganini esladi va uning g'azabi yo'qoldi. Ba'zi odamlar juda tez yaxshi fazilatlarga ega!
  
  
  U o'rnidan turdi. 'Yaxshi. ga boramiz. Men biror narsa olish uchun qirg'oqdagi villamga qaytishim kerak. Bu ko'p vaqt talab qilmaydi - bir soat. Men esa "Barselona"ga qo'ng'iroq qilishim kerak - bu juda muhim. Albatta, u eshitilmaydigan telefon bo‘lishi kerak”.
  
  
  Qiz yupqa bilagidagi temir soatga qaradi. "Bu erda ob-havo yomon - tog'larda esa bundan ham yomonroq bo'ladi. Soat uch yarim, soat yettigacha qorong‘i. Biz buni qila olamiz, lekin keyin boshqa kutishimiz shart emas! Yorug'lik tushguncha tog'larda yashirinishimiz kerak. Lekin sizning villangizda telefon yo'qmi?
  
  
  Va agar bittasi bo'lsa, men uni boshqa ishlatmasdim. Men ishonishga jur'at etolmayman. Lekin sizda... "Bu qandaydir noilojlik bilan bo'ldi, lekin u dedi: "Unda biz unga g'amxo'rlik qilamiz. Xavfsiz telefon biz uchun qimmatli narsa, ser! Mening to‘rtta odamim esa siz bilan villaga boradi, tushunasizmi?
  
  
  Nik tushundi. U hali unga ishonmasdi.
  
  
  Ular yerto‘ladan chiqmoqchi bo‘lganlarida, u bir muddat o‘zini hayron qoldirgan bir narsani so‘radi. U savolni jilmayib yumshatishga urindi. "Siz El Loboni ikki marta keksa ahmoq deb atagansiz, senorita." Boshqalar bundan xursand bo'lmaydi deb o'ylayman. Sizga buni qilish huquqini nima beradi? '
  
  
  To'q kulrang ko'zlar unga yorqin va ochildi. Birinchi marta u o'zini qiziqtirayotganini ko'rsatishi mumkin bo'lgan narsani kashf qildi deb o'yladi. Bu qiz o'zini tuta oldi! Bir lahzada uning xayoliga yovvoyi fikr keldi, lekin u darhol uni rad etdi. U endigina o'n yetti yoshda edi, hali bola! Qiz birdan unga yorqin jilmayib qo'ydi. Uning kulgisi ma’yus yerto‘laga kumushrang tus berdi.
  
  
  "Mening barcha huquqim bor", dedi u. "Mening ismim Karmena Santos, El Lobo ham Santos deb ataladi - u mening bobom! Va agar xohlasam, uni keksa ahmoq deb atayman. Chunki hammasi shu. U hali ham fuqarolar urushida qatnashmoqda. Respublika bir kun kelib qaytishiga ishonadi. O'ttiz yil davomida u Franko xalqidan yashiringan. Har doim yugurishda, Frantsiya chegarasidan oldinga va orqaga. Onam shunday yashagan - men ham shunday yashayman!
  
  
  Bu menga yoqmaydi, ser. Shuning uchun men uni keksa ahmoq deyman. Lekin men uni yaxshi ko'raman va unga bo'ysunaman - siz ham, senyor. Keling, Yahudoni o'ldirishga kirishaylik."
  
  
  U Nikning yonidan o'tib ketdi. U birinchi marta qo'pol erkaklar kiyimi ostida juda yosh ayol tanasi yashiringanini ko'rdi. Uning xayoliga yana bir fikr keldi. “Siz mening qayerda ekanligimni qayerdan bildingiz, Karmena? Politsiya meni tezda qamoqqa tashladi”.
  
  
  Uning tabassumi sirli edi. - Bu juda oson edi, senyor. Bizda politsiyada o'rgimchaklar juda ko'p. Ulardan biri sizni hibsga olishga yordam berdi - sizni xafa qilgan kishi. Ko'ryapsizmi, u juda ehtiyotkor bo'lishi kerak. U shisha ichida o'rgimchakni topdi va darhol bizni ogohlantirdi. Keyin nima qilishim kerakligini bildim va buni qildim." N3 uning qarshisida zinapoyada yurgan nozik bir figurani ko'rdi. U qariyaptimi? Pulemyotli maktabgacha yoshdagi bolalar! Oldinga!
  
  
  
  
  
  
  11. EL LOBO
  
  
  
  
  Kun bo'yi Col de Arasda bo'ron davom etdi. Yaxshi qor qatlami yog'di, lekin kechasi tushishi bilan u tinchlandi va havo tozalandi. Kuzgi yomg'ir yana boshlanganda oy nurining so'nggi qoldiqlari yo'qolib ketardi, ammo endi oy nuri ular o'ylamagan xavfni keltirib chiqardi. Ular qor yukini qisman engib o'tishdi: El Lobo bir necha kishini qishloqqa choyshab olib kelish va erkaklar uchun qor kostyumlarini tayyorlash uchun yubordi. Endi chol va Nik, har biri choyshabda, sovuq qor ustida yotib, monastirga qarashdi.
  
  
  Nik bu qiyin ish bo'ladi degan xulosaga keldi.
  
  
  "Ular juda ishonchli", dedi yonidagi chol. “Ular bizning bu yerda ekanligimizni anglamaydilar, siz haromlar! Bu siz uchun katta afzallikmi, ser?
  
  
  Nik boshini qimirlatib, tungi ko'rish ko'zoynagini monastirga qaratdi. Minoralarda u erda-bu erda yorug'lik porlab turar, ora-sira projektorlar jangovar devorlar bo'ylab harakatlanardi. U tan olishi kerak ediki, ularda ajablanish elementi bordek tuyuldi, lekin u unchalik optimistik emas edi. Bu juda qiziq bo'lardi.
  
  
  El Lobo yupqa edi va uning terisi eski egarnikiga o'xshardi. Ho‘l mo‘ylovi bilan u yirtqich morjga o‘xshardi. Umuman olganda, uning tashqi ko'rinishi uning kimligini aniq aks ettirdi: boshida ne'matli inqilobchi, bandit va kontrabandachiga aylandi. O'ttiz yil davomida u Frankoning askarlari va politsiyachilarini kaltakladi. Nik cholga unchalik ishonmasdi va uni unchalik ham yoqtirmasdi. U o'limdan bosh tortgan qari dub daraxtiga o'xshardi.
  
  
  U El Lobo bilan kunning ko'p qismini monastir ko'rinmaydigan eski Rim minorasida rejalashtirish bilan o'tkazdi. Har bir detal ishlab chiqilgan. Nik kutganidek, u bir kishilik komando tuzishi kerak edi. Troyan oti kabi. Keksa firibgar buni yashirmadi: agar yo‘l biroz bo‘shatilmasa, odamlarni xavf ostiga qo‘ymasdi. Va bu Nikning ishi edi: monastirga kirib, narsalarni silkitish. Iloji bo'lsa, yovvoyi buqalarni jangdan olib tashlang. Har qanday holatda, qisqa tutashuvni amalga oshiring va to'siqdagi oqimni o'chiring. U erisha oladigan barcha eshiklarni oching. Jangdan iloji boricha ko'proq pulemyotlarni olib tashlang.
  
  
  Endi El Lobo dedi: “Menimcha, ishimiz tugadi, senor.
  
  
  Endi osmon yana tiniq bo‘lishini kutishgina qoladi. Keyin ketasiz, si?
  
  
  N3 yana bosh irg'adi. "Unday, men boraman, opa." Menimcha, siz odamlarning orqasidan borishingiz kerak. Shamol kuchayib, tez orada yana qor yog‘adi. Keyin men boraman! '
  
  
  Chol qordan sudralib ketayotganda, Nik qurolini tekshirdi. U bilan birga butun arsenal bor edi. Luger va stilettodan tashqari, endi uning g'alati, kalta o'qli miltig'i bor edi. Aynan shu miltiqni u Barselonaga chaqirdi, AX samolyoti juda maxsus o'q-dorilar bilan birga Gerona yaqinidagi dalaga parashyutda tushib ketdi. O'rgimchak kurer uni o'sha kuni olib keldi. Barselona ofisidan xabar bor edi: HAWK GA TEZQOR BOG'LANING. Nik qorda yotar, qorayib kulardi. Uning xo'jayiniga murojaat qilishdan ko'ra, hozir nima qilayotgani muhimroq edi. Hawk xavotirda edi. Keyin u faqat davom etishi kerak edi. Natija qanday bo'lishidan qat'iy nazar aksiya bugun tunda tugaydi.
  
  
  Uning yonida oltita qo‘l granatasi ham bo‘lgan. Uning yuzi qorayib ketgan, egnida qalin jun qalpoq edi. Uning egnida bir-biriga o'xshash ikkita sviter, qalin korduroy shim, kalta paypoq va kalta jangovar etik kiygan edi, El Lobo ulardan cheksiz zaxiraga ega edi.
  
  
  El Lobo to‘rt kishisi bilan qaytib kelganida, shamol kuchaygan va qor ularning atrofida ko‘r-ko‘rona aylanib yurgan edi. Past osilgan bulutlardan ko'proq parchalar tushdi. Ko'p o'tmay, butun osmon yopiladi va ular ketishlari mumkin. Bo'lajak jangda bir-birini aniqlash uchun hamma chap yelkalarida oq sharflar bog'langan edi. "Muhim ehtiyot chorasi", deb o'yladi Nik. Erkaklarning ko'pchiligi Yahudo bravoga o'xshash beret kiygan va ularning kiyimlari juda o'xshash edi. Jang boshlanganda, do'stni dushmandan ajratish qiyin bo'ladi.
  
  
  Oy va yulduzlarning yorug'ligi tun bo'yi g'oyib bo'ldi va ular qalin qorlar orasidan suv bosgan to'siq tomon sudralib ketishdi. Ular qarag'ay va qo'ziqorin emanlarining chakalakzorlari va qor baland yotgan tor daralardan qiyinchilik bilan harakat qilishdi. Nihoyat, to‘siqdan o‘n futcha narida jarning oxiriga yetib kelishdi. Bu yerda ular dam olib, vaziyatga baho berishdi. Hech kim og'zini ochmadi va hammalari yuzlariga choyshabni tortdilar.
  
  
  Hozircha hammasi reja bo'yicha ketayotgandi. Nik choyshab ostidan monastirga qaradi. Signal holatini ko'rsatadigan hech narsa yo'q edi. U erkaklarning qichqirishini va qo'shiq aytishini eshitdi. Sharob qo'ldan-qo'lga o'tdi. Sariq ko'zgular yoqimsiz tungi atmosferani yoritib yubordi. N3ning nigohi to'rtta minoraning eng balandiga qaradi - o'sha kuni u bu ikki ayolni qamab qo'yish uchun eng mos joy ekanligini aniqladi. Albatta, u ishonch hosil qilmadi. Yahudo Tasiyani qamoqqa tashlashi mumkin edi - agar u hozir uni o'z tomoniga o'tkazmaganida edi! Nik Alisiya Toddga yaxshi munosabatda bo'lishini o'ylardi. Yahudoga bunday muhim tovarlarni ehtiyotkorlik bilan ishlatishiga ishonishingiz mumkin. El Lobo nimadir deb ming‘irladi. U sabrsiz ovoz chiqardi. Nik chuqur nafas oldi. “Yaxshi, hombres! Biz ketyapmiz! Ehtiyot bo'l!' Ularga bu ogohlantirish kerak emas edi. Ularning barchasi minoralardagi pulemyotlarni juda yaxshi bilishardi. Bitta noto'g'ri harakat, eng kichik sezilarli shovqin - va ular o'lishdi.
  
  
  Ammo endi yovvoyi qora buqalardan biri ularni hidlab, elektr toki urishidan himoya qilish uchun qurilgan ichki panjarani hidlab oldi. Hayvon shubhalanib hidladi va oldingi tuyog‘i bilan qorni tirnadi. Ular Nikga bu buqalarning oltitasi borligini aytishdi. Andalusiyadan kelgan qora buqalar.
  
  
  El Lobo bilan kelgan to'rt kishi allaqachon oldinga sudralib ketishgan edi. Nik juda ohista dedi: "To'xta!"
  
  
  Chol sabrsiz o‘girildi. 'Nima bu?'
  
  
  Nik pichirladi: "Buqa - u bizning bu erda ekanligimizni biladi va ketishni istamaydi. Biz undan qutulishimiz kerak. Lahza!”
  
  
  U miltiqni og‘ir o‘q bilan to‘ldirdi. O'qda filni uxlatadigan darajada dori bor edi. Buqa hamon ichkaridagi panjarani, aynan Nik kirmoqchi bo'lgan joyda hidlab, panjasini va hidlab o'tirardi.
  
  
  "Siz ketishingiz kerak, uka", deb g'o'ldiradi Nik. U odamlarga: "Eglinglar, do'stlar!" U jonivorning qora massasini ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi va tetigini tortdi. Flop! Yirtqich bir zum qor ustiga qadam bosdi, keyin sekin cho‘kib ketdi. Olti kishi javob kutib jim yotishdi. Hech narsa. Bir daqiqadan so'ng Nik ohista buyurdi: “Mart! Tez va tinch! Salom Jefe!
  
  
  Uni bir zum ushlab olgan qo‘l zımparadek qo‘pol edi. "Xudo bilan boring", dedi El Lobo.
  
  
  Ular Nikni uloqtirish uchun adyoldan foydalanib, kun bo'yi bu hiyla bilan shug'ullanishdi. Endi bu jiddiy edi! "Sizda faqat bitta imkoniyat bor", deb o'yladi Nik barrikadada uni kutib turgan to'rt kishiga yaqinlasharkan. Bu aslida Karmenaning fikri edi. Suv bosgan to'siq birinchi va ehtimol eng katta muammo edi. Ular qisqa tutashuvga olib kelishi mumkin edi, lekin keyin signal o'chadi ...
  
  
  Yer endi muzlab qolgan edi. Hali ham qor bor edi. Tunnel qazish vaqt talab etadi va eshitiladi. To‘siq ostidan o‘tib, uni yorib o‘tishning iloji yo‘q edi. Lekin qanday qilib kirish mumkin? Hatto Nik bir zum qo'llarini sochlariga o'tkazdi.
  
  
  Shunda Karmena taklif qildi; “Nega biz uni tashlab ketmaymiz? Bu kuchli erkaklarning to'rttasi buni qila olishi kerak, to'g'rimi? Bu to'siqning balandligi ikki yarim metrdan kam!
  
  
  Ular ikkita ustun qo'yib, bu balandlikda ularning orasiga arqon tortdilar. To'rt kishi, kuchli tog'li, kuchli mushak kuchiga ega, Nikni arqondan qayta-qayta uloqtirishdi. Va endi sinov keladi!
  
  
  Ular indamadilar. Hamma nima qilishni bilardi. Nik qorda miltig'ini ko'kragiga mahkam bosib yotardi. Havoga chiqqandan so'ng, u katta to'pga o'ralib, ustunga o'xshab pastga tushishi kerak edi.
  
  
  Har bir to'pig'ida bir kishi va har bir bilagida bir kishi. Ko'proq boshlang'ich tezlikni yaratish uchun uni oldinga va orqaga silkitganlarida Nik keskinlashdi. Bir, ikki, uch, to'rt, besh! Ular uni havoga va panjaradan balandga tashlashdi!
  
  
  U bir necha futlik bo'shliq bilan halokatli to'siqdan oshib o'tdi, u egilib, bir soniya ichida uning ostidagi yovuz, elektr zaryadlangan shpiklarni ko'rdi. Keyin u yiqila boshladi va nihoyat qorga yumshoq zarba bilan qo'ndi, bu uning tushishini yostiqdek yumshatdi. Bir daqiqadan so'ng u bir juft sim kesgich yordamida ichki panjaradan o'tib ketdi. U xuddi o'likdek yotardi, qalpoqchani boshida. U qaramoqchi edi, buqaning kelayotganini eshitdi.
  
  
  Hayvon sokin ovozni eshitdi va endi qotib yotgan Nikning hidini sezdi. Agar siz butunlay jim bo'lsangiz, ho'kiz boshingizni urmasdi, deb eshitdi. U faqat bu ho'kiz ham buni bilishini umid qildi. Burniga hayvonlarning issiq havosi yetib bordi. Ho‘kiz uning ro‘parasida to‘xtadi, xirillab, o‘zini bir oz tirnadi. U qorda yotgan g'alati jonzot nima ekanligini bilmas edi. Undan dushmanlik hidi chiqdi, lekin u qimirlamadi. Balki u allaqachon o'lgandir ...
  
  
  Buqa shoxlaridagi temir uchlari bilan Nikni turtib yubordi. Harakatda qolish uchun Nikdan o'zini tuta bilish kerak edi. U ojiz edi! Agar buqa uni o'ldirishni niyat qilgan bo'lsa, u buni Nik quroldan foydalanishdan oldin qilgan bo'lishi mumkin edi.
  
  
  Raketa oppoq guldek qorong‘u osmonga ko‘tarildi. Svetofor yoqilgan edi. Minoralardagi qo'riqchilar nimanidir payqashdi - yoki bu odatdagidek ish edi. Nik sovuq havoda terlay boshladi. Buqa yoki pulemyot - bu nima bo'lar edi? Soqchilar hayratda qolgan buqaning harakatsiz tanasini ko'radilarmi? Oradan bir soat o'tdi shekilli...
  
  
  Raketa buqani chalg‘itib yubordi. U davom etdi. Raketaning chirog'i o'chdi va projektor ham o'chdi. Nik nafas oldi. Oppoq qalpoq ostida qorayib ketgan yuzini yashirishga urinib, qor orasidan sudralay boshladi. U qaerga ketayotganini aniq bilardi. El Lobo o'z odamlariga bir necha kun davomida monastirni kuzatishni buyurdi va ularning ma'lumotlari har tomonlama va aniq edi. Yaqin atrofda yirtqich tog 'oqimi oqardi, u xandaqqa suv berishi mumkin edi. U monastirning yerto‘lasidan oqib o‘tib, keyin asosiy shoxchaga yetib bordi. Ayni paytda ariq qurib qolgan, buqalar u yerda yurishi uchun shlyuz bilan yopilgan.
  
  
  Nik monastir devorining etagiga yaqinlashdi va o'zini xavfsizroq his qildi. Kemerli yo‘lakka yetguncha devor bo‘ylab sudraldi. Mana, ariq qing'ir-qorong'i tubsizlikka tushib ketdi. Nik qor bo'ylab sirg'alib o'tdi va qorong'i zulmatga sudraldi. Devorlar bir-biriga yaqinlashdi. U monastirga bostirib kirdi!
  
  
  Harakatiga xalaqit beradigan qor kiyimidan sudralib chiqdi va tirsagi va tizzalari ustida sudraldi, miltiq bilaklari va ko'kragi orasiga tiqilib qoldi. O'tish joyi juda tor va chuqur edi. Agar bu yerdan suv oqayotgan bo'lsa, u katta kuch bilan oqishi kerak!
  
  
  Uzoqda u zaif yonayotgan mash'alni ko'rdi. U yaltirab, tunnel qoramag'izda sachraydi. Nik yaqinlashganda, u avvalgidek qatron mash'al ekanligini va u zanglagan temir halqali kaltaklangan tosh devorga osilganini ko'rdi. Soy bo'yiga olib boradigan eskirgan zinapoyalarda porladi. Bir lahza N3 o'tmishda bunday mash'alalar yoritgan bo'lishi kerak bo'lgan dahshatli manzaralar haqida o'yladi. Qancha jasad allaqachon tez oqimga tashlangan edi? Uni bir narsa hayratda qoldirdi: chekinish uchun favqulodda chiqish yo'li bo'lishi har doim yaxshi!
  
  
  U zinadan ko'tarilib, o'zini tekis toshlardan iborat uzun supada ko'rdi. Oxirida yuqoriga va pastga zinapoyalar bor edi. Bir muddat u quruq, chiriyotgan havo ko'tarilgan aylanma zinapoyaga qarab turdi. Bu erda zindonlar bo'ladi.
  
  
  N3 qurolini tekshirdi. Uning kamarida allaqachon Luger va qo'lida sumkada stiletto bor edi. Uning shimining cho'ntagida qo'l granatalari, miltig'iga o'q otilgan. U tezda zinadan ko'tarildi. U arvohdek jimgina harakat qildi. Uning oppoq tishlari yuzida yaltirab, barcha mashq qilingan mushaklari va asablari oldingi ishlarga tayyor edi. U zinapoyaning oxirida koridorga chiqdi. Ayni paytda u sokin qadam tovushlarini eshitib, soyada g'oyib bo'ldi. Bir necha daqiqadan so'ng u yaqinlashib kelayotgan Tasiyani ko'rdi. U mash'alni ko'tarib, sharpa nurida rangi oqarib, tarang ko'rinardi. Qizil sochlari yonib ketgandek edi. U paypoqda uning yonidan o'tdi; neylon tosh polda pichirladi.
  
  
  Nik uning orqasidan ergashmoqchi edi, u boshqa birovning yaqinlashayotganini eshitdi - shekilli, kimdir qizni quvib kelayotgan edi. U yana soyada qoldi. Bu haqiqiy kortej edi!
  
  
  Endi Boshsuyagi o'tib ketibdi. U oyoqlarini toshlar bo'ylab sudrab, jimgina oyoqdan oyoqqa o'tdi. Uning chirog'i bor edi, uni vaqti-vaqti bilan chayqab turardi, lekin Nik uni mash'alning aks etgan nurida aniq ko'rib turardi.
  
  
  Ular o'tib ketayotib, Boshsuyagining ulkan soyasi devorlarga urildi. Uning yassi gorilla boshi yorug‘lik doirasidan tashqarida edi, biroq Nik bu erkakning yoqasiz kozok kiyganini, bu uni yanada kattaroq ko‘rinishga olib kelganini, soqolini olgan boshida esa iflos paxta qalpoqli ekanligini bilardi. Erkak indamay yurmoqchi bo‘ldi, oyog‘i qotib ketdi.
  
  
  Nik ularga bir oz etakchilik qilishga ruxsat berdi va keyin ta'qib qildi. U o'zini Boshsuyagining miltillovchi chirog'i bilan boshqarishga ruxsat berdi. Ular burchakka yaqinlashganda, u yorug'likning o'ngga burilishini ko'rdi. Nik oyoq uchida burchakka o'tirdi va atrofga qaradi. Yo‘lakdan sal narida xonadan xira yorug‘lik keldi. Eshik parda ortida yashiringan edi. Nik bosh suyagining pardani ajratib, ichkariga sakrab tushishini ko'rgan edi. Bir lahzadan so'ng rus qizi qattiq, o'tkir qichqiriqni chiqarib yubordi, u shitirlash ovoziga aylandi. N3 ular tomon yugurdi.
  
  
  U pardani tayog'idan yirtib tashlaganida, o'q tayyor edi. Uning oldidagi manzarani kichkina lampochka yoritib turardi. Bu radio xonasi edi, uning devorlari kalit panellari va asboblari bo'lgan shkaflar orqasida yashiringan. U endigina Yahudo qal'asining yuragiga kirib keldi!
  
  
  Bosh suyagi orqasini Nikga qaratib turdi. U latta qo'g'irchoqdek ojiz bo'lib, bir qo'li bilan uning qichqirig'ini bosgan Tasiyani o'zining ulkan qo'lida ushlab turardi. U behuda paypoqli oyoqlarini silkitdi. Nik bu qo'lning orqasida yuzning kichik bir qismini ko'rdi - u hech qachon inson yuzida bunchalik aniq yozilgan dahshatni ko'rmagan edi!
  
  
  N3 Boshsuyagi orqasiga o'q otdi. Bu u o'tkazib yuborolmaydigan maqsad edi. Dev qizni qo'yib yubordi va Nik tomon siltandi. Yirtqich tishlar AH agentiga qo'rqinchli tarzda chaqnadi. Buqani darhol o'ldiradigan bir xil dozadagi dorilar bilan u Nik tomon yana uchta qadam tashlashga muvaffaq bo'ldi. Uning katta qo'llari Nikning bo'yniga o'ralgan.
  
  
  Bosh suyagi yerga urildi. Uning bir qo'li hamon Nikning tuflisini mahkam ushlab turardi, keyin u harakatsiz yiqildi. Nik yiqilgan yirtqich hayvon ustidan qiz tomon qadam tashladi. U markaziy boshqaruv pulti oldida yotardi. Karnaydan sokin metall ovoz keldi - rus ovozi! Nik tingladi.
  
  
  “MGB 5 deb ayting - MGB 5 deb ayting. Bu Avanpost 9 - Avanpost 9 - Buyurtmangizni tasdiqlashim kerak. MGB 5 - keling, siz bilan gaplashamiz! '
  
  
  Nik jilmayib qo'ydi. U yerda yotgan qizga egilib, kalitni bosdi. Rus ovozi o'chirildi. Nik qizni ko'tarib, uni u yoqdan bu yoqqa ohista silkitdi. Keyin unchalik muloyimlik bilan emas, uning yuziga bir necha marta shapatiladi. U ko'zlarini pirpiratdi va yashil ko'zlari unga yangi dahshat bilan tikildi. U qichqirish uchun keng qizil og'zini ochdi. Nik unga qo'lini qo'ydi - u qora yuzli uning qanday ko'rinishini unutgan edi.
  
  
  “Men Nikman! Nik Karter! U yana uni silkitdi. “Endi hushidan ketishni bas qilishing kerak, azizim! Biz boshlashimiz kerak. Yahudo qayerda?
  
  
  Tasya titrab ketdi. U yelkasiga qaradi va Boshsuyagi yanada titray boshlaganidan keyin harakatsiz yotganini ko'rdi. U o'zini Nikga yaqinlashtirdi. Bir lahzaga uning burni uning ayolligining iliq va to'la hidiga to'ldi. "Xudo!" - yig'lab yubordi u. “Xudo, Xudo! Bu... bu yirtqich hayvon meni ta'qib qilardi!
  
  
  Nik unga tarsaki tushirdi. “Jin ursin, bu haqda gapirishni bas! Yahudo qayerda?
  
  
  U hali ham uni ushlab turardi, lekin uning ko'zlari asta-sekin o'zining normal ifodasiga qaytdi. “Alisiya... eslatma olmoqda! U aqldan ozgan, Nik! U deyarli o'ldi, lekin geroin uni tiriltirdi. Lekin u aqldan ozgan, haqiqatan ham aqldan ozgan! U har qanday vaqtda butunlay yiqilib ketishi mumkin, lekin u asosan bema'ni gapiradi. U oldinga qaraydi va suhbat quradi! Nik unga xavotir bilan qaradi. - Va Yahudo bu suhbatni tushunishga harakat qilyaptimi? Balki uning formulasi? Qanday qilib u bu holatga tushib qoldi?
  
  
  Tasya unga Boshsuyagining hujumi haqida gapirib berdi. U polda yotgan yirtqich hayvonga qaradi, u hali ham orqasida o'q bor va yana qimirlatib qo'ydi. “Bu har qanday ayolni qo'rqitadi. U o'lganmi?
  
  
  N3 Boshsuyagining qovurg'asiga qattiq zarba berdi. U polda gigant suv oqayotgan ho‘l joyni ko‘rdi. "Yo'q. U o'lmagan. Ammo u bir necha soatga tashqarida bo'ladi." U qizga o'girildi. "9-post nima?"
  
  
  Uning qotib qolganini ko'rdi. U tezda almashtirish paneliga qaradi.
  
  
  "Men uni o'chirdim", dedi Nik jahl bilan. Oldinga bir qadam tashladi. "Sizdan bir narsa so'radim! Outpost 9 nima? Kim, nima, qaerda va qanday? Men bu haqda hamma narsani bilmoqchiman. Va darhol! '
  
  
  U o‘jarlik bilan iyagini ko‘tardi. “Bu... qilmayman! Men sendan minnatdorman, Nik, lekin biz baribir dushmanmiz. Hali vazifam bor”.
  
  
  'Menda ham!'
  
  
  Agar u haqiqatni aytgan bo'lsa va ingliz ayol haqiqatan ham yomon ahvolda bo'lsa ham, bu unchalik muhim emas - Angliya va Amerikada ko'plab shifokorlar bor edi! Balki Alisiya Todd hali ham tiklanishi mumkin. Ayni paytda, sir uning boshida ildiz otdi va bu boshni saqlab qolish kerak edi.
  
  
  To'satdan va ogohlantirmasdan, u kafti bilan uning yuziga urdi. Tasya gandiraklab, tiz cho‘kdi. U uni ko'tarib, yana urdi. Og'zining chetidan qon oqib chiqdi. "Yo'q," deb xitob qildi u, "yo'q, Nik, qilma!"
  
  
  U hali bir oz bo'lsa-da, u tezda uni qidirdi. U uning sonlarini his qildi. Hech qanday qurol yo'q edi va uning boshqa qurollari yo'q edi. Bir qo‘lini uning yumshoq qo‘lidan o‘rab, siqib chiqara boshladi. Sekin-asta qo‘lini qattiq tortdi. - "9-post nima?"
  
  
  Qiz asta-sekin tizzasiga qaytdi, yuzi og'riqdan burishdi. Nihoyat, uning qarshiligi buzildi. “Yaxshi... mayli,” men sizga aytaman. Lekin turtki berishni bas qiling, iltimos!
  
  
  Nik uni qo'yib yubordi. 'Menga ayting!'
  
  
  Tasya tiz cho'kib, yuzini qo'llari bilan yopdi. U yig'lab yubordi: "Forpost - bu Andorrada joylashgan bizning mobil bo'linmamiz. Men nimadir qilishim kerak edi. Men majburman. Men ularga qo'ng'iroq qildim, ularga bu monastirning joylashgan joyini aytdim va yordamga kelishlarini buyurdim. Men... - Efirni tugatishga ulgurmadim - Boshsuyagi meni oldi - lekin ular kelishiga ishonaman. Ular har doim bunday vaziyatlarga tayyor! “U Nikga bo'ysunmay qarab qo'ydi va qo'lini ishqaladi. "Demak, siz g'alaba qozonmaganingizni ko'rasiz! Mening xalqim bir daqiqada shu erda bo'ladi! Parashyutchilar! Ular Yahudoni o'ldiradilar - va u Boshsuyagiga ishora qildi - "va siz ham! Va men Alisiya Toddni Rossiyaga olib ketaman! »
  
  
  Nik iyagini ishqaladi. Bu vaziyatni o'zgartirdi! Ey Xudo! El Lobo tashqarida o'tirdi va monastirga hujum qilish signalini kutdi, elektr o'chib ketishini va Nik pulemyotlarga hujum qilganda birinchi granata portlashini kutdi! Endi esa ruslar bu masalaga nuqta qo‘yishdi. Parashyutchilar buni qilishadi! Bu haqiqatan ham haqiqiy jangga aylanishi mumkin!
  
  
  N3 Tasianing bilagidan mahkam ushlab oldi va uni o'ziga tortdi, barcha kalitlarni aylantirdi. Ularning nima uchun ekanligi haqida hech qanday ma'lumot yo'q edi, lekin ulardan biri o'chib, to'siqqa tokni o'chirib qo'yishi mumkin edi. Xonadagi chiroq o'chganida, u oxirgi kalitni oldingi holatiga qaytardi, chunki u yoqilgan bo'lishi kerak edi. U boshqa barcha kalitlarni o'chirish holatiga o'rnatdi.
  
  
  U shunday qilar ekan, u aqldan ozgandek o'ylardi. Qiz unga haqiqatni aytdi, u bunga amin edi. Andorra yarim mustaqil davlat edi va u faqat ellik mil uzoqlikda edi - "Ivana" tez orada bu erda bo'ladi. Bu tog'li va cho'l hududi va ruslarning bunday mobil guruhining stantsiyasi uchun haqiqiy joy edi. Va tez orada ular qorli osmondan pulemyotlar va qo'l granatalari bilan tushadilar va Xudo biladi. Ehtimol, hatto engil pulemyotlar va minomyotlar ham! Ehtimol, o't o'chiruvchilar ham!
  
  
  Xonada kichkina deraza bor edi - yoriqdan ortiq emas. Nik ochganda qizni o'zi bilan tortdi. U cho'ntagidan qo'l granatasini oldi. Tasya unga katta ko'zlari bilan qaradi. — Nima qilmoqchisiz?
  
  
  Nik unga qora yuzida dahshatli miltillagan ko'zlari bilan qaradi. "Men quyida o'rtoqlarimni ogohlantiraman - men buni qilaman! Agar men bu granatani tashlasam, El Lobo oqimni o'chirdim deb o'ylaydi. Devor o'chirib qo'yiladi. Keyin u hujumga o'tadi va mendan yordam kutadi. U bunga erisha olmaydi, chunki siz va men Alisiya Toddni bu yerdan olib chiqish uchun g'alayondan foydalanamiz! U uning bilagidan mahkam ushlab oldi. “Men seni olib ketaman, bolam, chunki unga yordaming kerak! Shunday ekan, aqlli bo‘l va yo‘limga to‘sqinlik qilma, a? Siz tomondan bitta noto'g'ri harakat va men sizni nokaut qilaman, sizni bog'layman va sizni unga qoldiraman!
  
  
  Nik boshini gigantga qaratdi. – Qachondir o‘ziga keladi.
  
  
  Tasya hech narsa demadi, lekin u g'azablangan va o'jar edi. U ojiz edi va ikkalasi ham buni bilishardi. O'z odamlari kelmasidan oldin, u unga qo'shilishi kerak edi - va u ingliz ayolining yonida bo'lishi kerak edi.
  
  
  Nik tutqichni chiqarib, granatani derazadan otdi. Uning bu yolg‘on signali tufayli ko‘plab yaxshi yigitlar halok bo‘lardi, ammo bu haqda hech narsa qilib bo‘lmaydi. "Safo operatsiyasi" muvaffaqiyatli yakunlanishi kerak edi. U hali nafas olayotganda, u harakat qilishda davom etishi kerak edi!
  
  
  Qo'l granatasi kar bo'lgan shovqin bilan portladi. Shu zahoti Nik uzoqdan qichqiriqlar va portlagan granatalarning ovozini eshitdi. Keyin tez pulemyot o'qlari. El Lobo va uning odamlari do'zaxni totib ko'radilar! Ammo endi to'siq elektrlashtirilmagan va yorug'likning ko'p qismi o'chgan, ular hali ham kichik imkoniyatga ega edi. N3 darhol hammasi qanday yakunlanganini ko'rishni kuta olmasligiga qaror qildi. Agar El Lobo Nik yordam bermaganini bilsa, u ham dushmanga aylanadi!
  
  
  Nik Tasyani eshik tomon sudrab bordi. 'Men bilan yuring! Endi shoshilishimiz kerak. Meni Alisiya Toddga olib boring!
  
  
  "Bu sodir bo'lmaydi", dedi Yahudo.
  
  
  U eshik oldida kichkina odam edi. Uning qo'lidagi qurol katta va qora edi va u Nikning oshqozoniga qaratilgan edi. "Qo `llar Tepaga!" — buyurdi Yahudo. — Tezroq bo‘l, aks holda o‘q uzaman!
  
  
  Nik unga aytganidek qildi. Hozirgacha boshqa hech narsa bo'lmagan. N3 uning omadsizligini la'natladi. Agar u bir necha soniya oldin bu erda bo'lganida, u monastirdan xohlaganicha kelib, chiqib ketishi mumkin edi, lekin endi u tuzoqqa tushib qoldi!
  
  
  Yahudo qattiq qora ko‘zlari bilan qizga qaradi. “Buni unutmayman, aziz bolam. Siz aldaganingizdan afsuslanasiz, ishontirib aytamanki. Ikkalangiz ham bu devorga qarshi turing.
  
  
  Ular itoat qilishdi. Nik kichkina odamga jilmayib qo'ydi. “U nima qildi, Jey? Sizningcha, u sizning yoningizga kelganmi?
  
  
  Yahudo darhol javob bermadi. Birinchidan, u barcha kalitlarni qayta yoqdi. Qurolning qora ko'zi Nikning qornida qoldi. Nik ishonchi komil emas edi - devorlar qalin edi - lekin u dahshatli qichqiriqni eshitgan deb o'yladi. O'lik to'siqda qolib ketgan bir nechta El Lobo erkaklari! Qichqiriqlarni pulemyotning yangi otishmalari bosdi. Yahudo Boshsuyagi yotgan joyga qaytib keldi. U egilib, devning orqasidan o‘qni tortib olib, uloqtirib yubordi. U Boshsuyagini tepdi. Dev qimirlab, ingrab yubordi. Nik o'z ko'zlariga va quloqlariga ishona olmadi. Uning kuchi shunchaki g'ayriinsoniy edi!
  
  
  Yahudo og'zini artish uchun katta ipak ro'molcha oldi. U Nikga qaradi. - Karter, Bo'rini o'zingga ishga solishga yordam berasan! Siz qilganingizdan xursandman, chunki endi men u bilan to'liq muomala qila olaman. Men buni oldinroq qilishim kerak edi, lekin bilasizmi, men juda band edim. Ammo tez orada u tugaydi. Uning hujumi chivin chaqishidan boshqa narsa emas. Bu orada, menimcha, men bir oz o'yin-kulgiga, ozgina qasos olishga haqliman, Karter! Men Boshsuyagi sizni o'ldirishini tomosha qilaman! Men bu bilan juda xursand bo'laman! '
  
  
  Nik Yahudoni masxara qildi. "Unda biz uzoq kutishimiz kerak! Unga dori ukol qilishgan!
  
  
  - Unda e'tibor bering, do'stim!
  
  
  Nik tomosha qildi. Avvaliga hayratda qoldi, keyin tushkunlikka tushdi. Yahudo cho‘ntagidan qutini chiqarib, qora tugmani bosdi. N3 rus qiziga bir oz burildi. U qo'rquvdan tosh bo'lib, Boshsuyagiga tikildi.
  
  
  "Bu Nik nima?" - so'radi uning hirqiroq ovozi. "U uyg'onadi!" Uning ovozi titrab ketdi. "Ko'rasiz - u uni hushiga keltiradi. Bu yirtqich hayvon hech qachon o'lmaydi! Nik histerik hujumning ohangini tanidi, Tasya jinnilikdan qo'rqardi, lekin u endi unga yordam bera olmadi. Boshsuyagi harakatlana boshlaganini, og‘ir qo‘l-oyoqlari talvasaga tushib, katta xunuk boshi ko‘tarilayotganini hayrat bilan kuzatdi!
  
  
  Yahudo Nikga qaradi. Qo‘lidagi miltiq hamon qorniga qaratildi. — Toʻgʻri aytdingiz. Uning yaxshi dozasi bor - men uni ketma-ket bir necha marta faollashtirishim kerak." U qora tugmani bir necha marta bosdi. Tasya nimadir deb g'o'ldiradi, keyin dahshatdan ingrab yubordi. Yahudo unga qarab: “Xavotir olma, azizim. Hech bo'lmaganda hozircha. Keyinroq navbat sizga keladi!
  
  
  N3 ko'rgan narsasiga ishonishi kerak edi. Bosh suyagi asta-sekin oyoqqa turdi. Avvaliga to‘rt oyoqqa turdi, keyin birdan oyoqlarida chayqalib o‘rnidan turdi. Uning kulrang ko'zlari xonani kezib chiqdi. Nikni ko'rganlarida, iflos og'iz ochilib, yirtqichning tishlari paydo bo'ldi. Ovoz Boshsuyagining bo'g'ziga ko'tarildi va erkak Nik tomon yurdi.
  
  
  Yahudo go'yo kichkina bolaga sehrli qo'lini uzatdi. "Bu erda emas", dedi u do'stona ohangda. - Qurilmalar shu yerda, Boshsuyagi, buzilmasligi kerak. Men bilan koridordan pastroqdagi xonaga kel. Avval sen, Boshsuyagi!
  
  
  Boshsuyagi muloyimlik bilan aytganini qildi. U xonani tark etdi. Yahudo to'pponchasini silkitdi. - Endi siz, Karter. Va hazil qilmang. Keyingi xonaga. U qizga: “Siz va men tomosha qilamiz, azizim. Shunda, ehtimol, kelajakda nima bo'lishini his qilasiz - biroz boshqacha tarzda, albatta."
  
  
  Nik sovuq yo'lak bo'ylab keyingi bo'sh kamera tomon yurarkan, g'alati tuyg'uni boshdan kechirdi. U bu tuyg‘uni aniq ayta olmasdi, lekin hozirgina ko‘rganlari uning po‘latdek asablarini ham bosib olishga yetarli edi. Bu dahshatli Boshsuyagi o'lmasmi yoki boshqa narsami?
  
  
  Tashqarida pulemyotlar shiddat bilan otilib, vaqti-vaqti bilan miltiqlardan o'tkirroq o'qlarga o'rin berardi. Ularning orasidan qo'l granatalarining zerikarli shovqinlari doimo eshitilib turardi. El Lobo va uning odamlari o'zlarini ushlab turmaydilar - va Bo'ri Nik bilan nima bo'lganiga hayron bo'ladi! U bu fikrni chetga surib, o'zi jang qilishi kerak bo'lgan jangni rejalashtira boshladi. Qani endi u Boshsuyagini bir lahzaga o'chirib qo'ysa - Yahudoning bo'yniga sakrab miltiqni olib qo'ysa. Keyin u hali ham kichik imkoniyatga ega edi. Hech bo'lmaganda hozirgidan ko'proq. N3 umurtqa pog'onasidan oqib tushayotgan sovuqni bostirishga harakat qildi. U barcha hiylalarni kitoblardan bilar edi!
  
  
  Ammo vaqt tugadi. U xavotirda edi! Ruslar istalgan vaqtda yetib kelishlari mumkin - va politsiya va fuqarolik gvardiyasi tez orada u erda bo'ladi.
  
  
  Hamma hammani otib tashlasa, jodugarlarning qozoni bo'lardi! Nik zudlik bilan juda uzoq joyda bo'lish kerakligini his qildi.
  
  
  Bosh suyagi xonada kutib turardi. Shiftda yalang'och lampochka osilib turardi. Burchakda nimadir bor edi - u tobutga o'xshardi! Nik yana tobutga qaradi! Yahudo o'ziga va Bosh suyagiga ishondi ...
  
  
  Yahudo Nikni qurol bilan itarib yubordi. U Boshsuyagiga faqat uchta so'z aytdi: "Uni o'ldir - sekin".
  
  
  Bosh suyagi yomon jilmayib qo'ydi. U og'ir qo'llarini jingalak barmoqlari bilan ko'tarib, Nikga yaqinlashdi. So‘lak iyagidan oqib tushdi, tomog‘idan hayvoniy tovushlar eshitildi.
  
  
  N3 hech qachon bunchalik ochiq his qilmagan. Uning faqat o'ziga xos kuchi va chaqqonligi bor edi va u shu bilan yashashi kerak edi. Va u nafaqat Boshsuyagini yaroqsiz holga keltirishi kerak edi - u bu hayvonni o'ldirishga unchalik umidi yo'q edi - u Yahudoni hayratda qoldirib, o'sha qurolni olishi kerak edi!
  
  
  N3 sakrab, orqasiga o‘girilib, imkoni boricha tepdi. Uning etiklarida temir bor edi va savat mukammal tarzda qatl qilindi. Uning oyog'i Bosh suyagining ko'kragiga bug 'bolg'asi kabi urildi. Nik oshqozoniga tushgan zarba og'rig'ini his qildi.
  
  
  Bosh suyagi jilmayib qo'ydi.
  
  
  Nik katta kalta iyagiga qattiq zarbalar berdi. Burilishlar va burilishlar birin-ketin ta'qib qilish uchun juda tezdir. Ringdagi barcha buyuk bokschilarni ko'rgan uning murabbiyi bir marta Nikni Jo Lui bilan solishtirgandi. Zarbalarni bo'shatib, u yoy bo'lib orqaga silkitdi, shunda Boshsuyagi u bilan eshik o'rtasida turdi.
  
  
  Yahudo to'pponcha bilan tayyor turgan holga qarab turardi. Bosh suyagi o'zini bir soniya to'xtatishga imkon bermadi. U kelishda davom etdi. Nik uning qo'llaridagi qonni ko'rdi va birdan uning qoni ekanligini angladi. Mushtlari qon oqardi, qattiq og‘rirdi – deyarli sindirib tashladi!
  
  
  Nik yana yaxshi zarba berishga urinib ko'rdi, bu safar tomog'ini nishonga oldi. Bosh suyagi pirpiratib, yana unga yaqinlashdi. Nik uning qorniga qattiq urdi. Bu temir eshikni taqillatgandek edi. Boshsuyagi Nikni ushlab, devorga itarib yubordi. Inson AX zarbdan qimirlamoqchi bo'ldi, biroq u oyoqqa qo'ndi va raqibining son qismiga urildi. Bosh suyagi iyagiga tekkan, keyin yana ko‘tarib, devorga urib yuborgan.
  
  
  Nik yiqildi, dumalab ketdi va yana yiqilishdan oldin Boshsuyagining halokatli hujumidan qochib o'rnidan turdi. U faqat o'z vaqtida. Bosh suyagi katta mushti bilan balyoz bilan urdi. Nik zarbani chetlab o'tishga muvaffaq bo'ldi. Aks holda u bosh suyagini sindirib tashlagan bo'lardi!
  
  
  Boshsuyagi endi Nikni burchakka qo'ydi. Nikning o'pkasi hali ham yaxshi holatda edi, lekin u og'ir nafas oldi. Bosh suyagi hali boshlanmagandek turardi. U qo'llarini boshi ustida birlashtirib, imkon qadar baland ko'tardi va to'liq olti oyog'ida Agent AHdan ancha balandroq turdi. U oldinga borardi.
  
  
  Nik sakrab turdi va bitta suyuqlik harakati bilan urdi. U qo'lining qo'pol va qo'pol tomoni bilan urdi. Bu faqat o'ldirish uchun ishlatiladigan karate texnikasidan tameshi wari zarbasi edi. O'tgan oyda Nik mashg'ulot paytida bu zarba bilan 100 funtlik muz blokini yarmiga bo'ldi!
  
  
  U bor kuchi bilan karate chopishni a'lo darajada bajardi. Bosh suyagi pirpiratib, bir zum jim turdi. Keyin u xirillagancha oldinga otildi. Uning qovushtirilgan qo‘llari gurillatib Nikning boshiga tushdi.
  
  
  N3 qorong'u tubsizlikka tushib ketdi.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. IKKI ODAM UCHUN tobut.
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter tor, qo'pol, tor qutida uyg'ondi, undan eski yog'och hidi keldi. Yog'ochmi? Bundan tashqari, ayollik havosi ham bor edi. U uning yumshoq tanasini kuchli tanasiga mahkam bosganini his qildi. Bu faqat qandaydir aqldan ozgan tush bo'lishi mumkin! Hammasi tush edi! Safo operatsiyasi yo'q edi va Iuda ham, El Lobo ham, Tasi ham, Alisiya Todd ham yo'q edi! U charchagan, notanish ayol bilan yotqizilgan va u bularning barchasini orzu qilgan! Undan uzoqroqda, deyarli qulog'iga uzoq vaqt davomida pulemyotdan o'q uzildi. Nik sakrab tushdi va tirsagi bilan daraxtga qattiq urdi. U qayerda edi!
  
  
  U qulog'ida yumshoq lablar, nam va iliq lablarini his qildi. Qiz Tasya pichirladi: "Uyg'ondingmi? Ovozingizni pastroq tuting! Va qimirlamang. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, harakat qilmang! »
  
  
  N3 aytganini qildi. U yana pichirladi: “Biz qayerdamiz? Va nega men harakat qila olmayman? - U hech narsani ko'rmadi. Atrofi qorong'i edi, faqat boshi yonidagi porlab turgan ko'zdan tashqari. Bu nima edi?
  
  
  Uning lablari uning qulog'iga tegdi. “Bizni tobutda mixlab o'ldirishdi! O'sha eskilaridan birida. Va biz Yahudo bilan minoralardan biridamiz va ... va bu yirtqich hayvon! Boshqalar ham bor. Biz qimirlamasligimiz kerak, chunki tobut jangovar devorlarda juda tebranib turadi. Agar biz noto'g'ri tomonga suyansak, ariqning eng tubiga tushib qolamiz. Harakat qilmang - va men hozir o'lishni xohlamayman. Mening xalqim shu yerda! Parashyutchilar endigina tushdilar va ular El Lobo bilan birlashdilar. Monastir yaqinda ularning qo'lida bo'ladi, Nik. Men hali ham g'alaba qozondim!
  
  
  Nikga bu ma'lumotni o'zlashtirish uchun biroz vaqt kerak bo'ldi. Uning qulog'iga yana avtomat jiringladi va u Yahudoning buyrug'ini eshitdi. Qaerdadir oldinda pulemyotlarning keskin shitirlashi va qo'l granatalarining portlashi eshitildi. Yahudo o'zining kichik urushida yutqazdi, shunday emasmi? Shu payt pauza bo‘ldi va u yana bir tovushni eshitdi – oqar suvning ovozi! Kanalmi?
  
  
  Tasya uning savoliga pichirlab javob berdi: “Ha. Yahudo ariqdan suv olib kirish uchun to'fon eshigini ochdi. Bo‘rining odamlari hamma ho‘kizlarni otib tashlashdi, ulardan biri – menimcha, u og‘riqdan jinni bo‘lgan – ichki panjarani yorib o‘tib, elektr simlariga duch kelib, uni qisqa tutashtirdi. Yahudo esa suvga ruxsat berdi. Bo'rining ko'p odamlari hayratda qolishdi - qiz ham! Nazarimda, u hali bolaligida edi. Bu juda ayanchli manzara edi, Nik. Men cholning jasadini olib ketayotganini ko'rdim!
  
  
  Karmena o'ldi! Nikda kuchli pushaymonlik hissi bor edi va uning miyasi darhol yangi oqibatni qayd etdi. Endi u albatta El Lobodan uzoqlashishi kerak! Uning jang rejasiga xiyonati va endi Karmenaning o'limi uni qovurg'alari orasidagi o'qdan himoyasiz qoldirdi. "Va bu to'g'ri," deb o'yladi u o'ziga to'liq halol bo'lib. Ammo har kim o'zi munosib bo'lgan narsaga ega bo'lsa, ozchilik tirik qoladi ...
  
  
  Uning xayoliga har xil qochish g'oyalari keldi.
  
  
  — Bularning hammasini qayerdan bilasan?
  
  
  U savol berganida, uch o‘q boshi balandligidagi tobutni teshib o‘tdi. Nik qichqirdi. Ular tezda chiqib ketishlari kerak edi!
  
  
  "Bosh suyagi sizni tobutda olib ketdi", deb pichirladi u. “Men yurishim kerak edi. Keyin ular uzoq vaqt janjal qilishdi. Yahudo radio orqali buyruq beradi. Ammo u hozir yutqazayotganini biladi va menimcha, qandaydir yo‘l bilan qochishga harakat qiladi. Men uning Boshsuyagi bilan pichirlayotganini ko'rdim! U o'z xalqining o'limiga yo'l qo'yadi!
  
  
  Yana bir o‘q tobutga tegdi. Nik qizning titrayotganini sezdi. Nik bir qarorga keldi. Ertami-kechmi bu o'qlardan biri ularga tegadi. Agar bu yolg'on bo'lmasa, unda, albatta, bu Yahudoning hukmi. Qochib ketishidan sal oldin u avtomat olib, tobutni otadi. Har holda, u ularga shunchalik uzoq umr ko'rishga imkon bergani mo''jiza edi. Bu haqda Tasdan so'radi.
  
  
  Uning lablari yana uning qulog'iga tegdi. “Avvaliga u bizni qandaydir tarzda garovga olish rejasi bor deb o'yladim, ammo boshqa o'ylar yo'q edi. U yugurib ingliz ayolini olib ketmoqchi - endi men bunga aminman. U ketishdan oldin bizni o'ldiradi. U xotirjam gapirdi, endi hech qanday isteriyasiz va N3 kerak bo'lsa, o'limga tayyor ekanligini his qildi. Bu uni to'xtatdi. U uni yaxshi bilar edi, agar u yaxshi sabab bo'lsa, u juda xotirjam va o'limga tayyor bo'lishini bilardi. U o'z missiyasini yakunladimi? U nima qildi? Siz nimani o'rgandingiz? U Alisiya Toddni o'ldirganmi?
  
  
  U bu savollarning barchasini berishdan oldin, qabrda Yahudoning ovozini eshitdi. Nik qotib bo'ynini biroz burdi va u allaqachon kashf etgan tobutning teshigida jirkanch qizil og'iz ochilganini ko'rdi. Soxta tishlar fil suyagidek porladi. Tobutning kesilgan joyidagi shivirlash ayniqsa Yahudoning ovozida kuchli eshitildi. — Hali uyg'ondingmi, Karter?
  
  
  Nik hech narsa demadi. Bir lahzadan keyin Yahudo: “Qanday sharmandalik. Men sen bilan xayrlashmoqchi edim. Xo'sh, azizim, bolam, men buni siz uchun qilaman. Endi Boshsuyagi va men ketamiz va bosh sovrinni olamiz. Men Shveytsariyadagi institutni bilaman, u yerda ular unga yordam berishlari mumkin - va agar bu ishlamasa, men uni har doim ozgina shikastlangan deb sotishim mumkin! "Iuda kishnadi va Nik uning tirjaygan tumshug'ini tasavvur qildi. "Albatta, chegirma bilan", deb qo'shimcha qildi Yahudo. “Salom, shirin bola. Bu tez va mehribon bo'ladi. Biz tobutga bir nechta o'q otamiz va ...
  
  
  Yahudo Nikga kerakli yo'nalishni berdi. Endi u tobutning qaysi qismi ariq ustida chiqib turganini bildi. U Tasyaga pichirladi: "Kutib turing, endi yiqilib tushamiz!"
  
  
  Nik to'satdan o'z vaznini cheklangan joyda imkoni boricha tobutning oyog'iga o'tkazdi. Tobut silkinib, pastga tusha boshladi. Yahudo pulemyot yonida turgan odamga qichqirdi: “Ot! Tezroq otib tashlang, ahmoq! Ularni otib tashlang!
  
  
  Lekin juda kech edi. Tobut parapetdan sirg‘alib tushib, ag‘darildi. Tasya qichqirdi va Nikga yopishdi. U iloji boricha o'zini ushlab, zarbani kutdi. Qani, suv yetarlicha chuqur bo‘lsa va ular kuchli mushaklarini ishlata oladigan holatga tushib qolishsa edi!
  
  
  Tobut suvga urildi. U ularni ichkariga qattiq urdi. Ular bir-biriga, tanadan tanaga, yuzma-yuz bosildi. Niagara sharsharasi Nikning qulog'ida g'imirladi.
  
  
  Ular suvda qolishdi! Ular shiddatli oqimga tushib, halokatga uchragan kema qoldiqlari kabi suvda aylanib ketishdi. Ular har qanday vaqtda nimadir bilan to'qnashishlari mumkin edi, ular oldinga va orqaga silkinishdi, ichkariga suv kirdi, lekin ular nima bo'lishidan qat'iy nazar suzib ketishdi.
  
  
  Tasya deyarli hushidan ketib qoldi. "Mening ostimga tush", deb baqirdi u. "Mening ostimga yotishga harakat qiling - men itarib yuborishim kerak!" U turtib, orqasini tobut qopqog‘iga bosdi. Xudoga shukur, ular qopqoqni ko'tarib pastga tushishdi! U qayta-qayta taranglashdi, lekin Boshsuyagi qopqoqni yaxshilab mixladi.
  
  
  Quti birdan qulab tushdi va uzun qiyalik bo'ylab notekis sirg'alib ketdi. Ular o'zlarini monastir ostidagi tunnelda topdilar. Nik tobut qopqog'i ustida la'natladi. U chiqishi kerak edi! Aks holda, ular butun yo'lni bosib o'tib, oqimning asosiy tarmog'iga tushib qolishadi. Nik ko'zlarida ter paydo bo'lguncha va chakkalari og'riqdan titrayguncha mushaklarini taranglashtirdi. Va nihoyat, tirnoqlar teshib qo'yish bilan ozod qilindi. Qopqoq yarim ochiq edi.
  
  
  Ular mash’ala hamon miltillayotgan maydonchaning yarmiga yetib borishdi. Nik qopqog'ini butunlay yirtib tashladi va uni eshkak kabi ishlatib, qutini suvga olib boradigan tosh zinapoyalarga yo'naltirdi. U sakrab chiqdi va bir qo‘li bilan tobutni tortdi. Zinapoyalar sirpanchiq va mox bilan qoplangan, eski tobut esa osongina yuqoriga siljiydi. Nik Tasiyani qo‘lidan ushlab, tobutdan chiqarib oldi. U hali ham bir oz uyqusirab ko'rinardi.
  
  
  "Vaqtimiz yo'q", deb baqirdi N3. “Biz yashirishimiz kerak. Va keyin kuting! Yahudo va Boshsuyagi bu erga Alisiya bilan kelishadi - men bunga aminman. Yahudoning har doim qochish yo'li bor va u bu erdan boshqa joyda bo'lishi mumkin emas. Uning qayerdadir mashinasi yoki qayig‘i yashiringan bo‘lsa kerak. Shoshilmoq!
  
  
  Tasya xursand emas edi. Qiz ma’nosiz qaradi. Tobutning qopqog‘ini sindirib, ikkiga bo‘ldi. So‘ng yalang qo‘llari bilan taxtani sindirib, uchida uchta mix chiqib turgan uzun so‘ycha yasadi. Nik sovuq terga botgan edi. U uni ko'zlaridan artdi, vaqtinchalik ko'rshapalakni silkitdi va unga jilmayib qo'ydi. U kaltakni ko'tardi. "Endi men uni Bosh suyagida sinab ko'raman - uni mushtlar bilan nokaut qilish mumkin emas!" Uning nigohlari ma’yus edi. Bir zumda unga qizning ularning qochishidan hafsalasi pir bo'lgani ayon bo'ldi. Uning boshqa rejalari bor edi. Lekin qaysilari?
  
  
  Tasya dedi: "Siz uni o'ldira olmaysiz! Bu mo''jizaviy tarzda deyarli o'lmas. Siz uning ichida nima borligini bilmaysiz! U unga Boshsuyagining yuragi va tekis metall quti haqida qisqacha gapirib berdi. N3 ning yuzi, hali ham qisman qora, jiddiylashdi. — Shunday! Balki unchalik aqldan ozmagandir! Agar bu quti qo‘limda bo‘lsa, men uni qiyinchiliksiz o‘ldirishim mumkin”.
  
  
  "Albatta, Yahudoning quroli bor", dedi u bema'nilik bilan. "Va bizda hech narsa yo'q. U to'g'ri - u g'alaba qozondi va biz tirik qochsak ham mag'lub bo'ldik."
  
  
  Nik kuchli yog'ochdan yasalgan taxtani oldi. Tirnoqlar uzun va porloq edi. "Menda hali ham bor", dedi u. "Va jim bo'l! Mana ular kelishdi. Soyada qoling va qimirlamang - agar tartibsizlik qilsangiz, sizni Boshsuyagiga qoldiraman - sizni ishontirib aytamanki, Tasya!
  
  
  'Men senga ishonaman.' U sekingina katakombalar ustunlari orasidan eng qorong'i burchakka chekindi.
  
  
  Yahudo oldinga bordi. U juda qiyinchilik bilan tobutni ko'tardi va endi u qadar ozoda ko'rinmadi. U parigini yo‘qotib qo‘ygan, kal boshi mash’alada yaltirab turardi. Uning orqasida Boshsuyagi keldi, u boshida meva savatiga o'xshash tobutni ko'tarib chiqdi. Uni bemalol suv qirg‘og‘iga qo‘ydi. Nik yashiringan joyidan Alisiya Toddning jasadi tobutda ekanligini ko'rdi. Uning ko'kraklari bir tekisda ko'tarilib tushdi. U uxlayotganga o'xshardi; u ko'zlarini yumdi. Ehtimol, preparatning kuchli ta'siri ostida. Yahudo, albatta, uni shu holatda ushlab turishni xohladi - shunda u uni eng kam bezovta qiladi.
  
  
  Yahudo tezda buyruq berdi. U o‘ng qo‘li bilan to‘pponchani silkitardi. Bu Nik Yahudoni hozircha yolg'iz qoldirishga qaror qildi. U avval Boshsuyagi bilan shug'ullanadi, so'ngra Yahudo va ayolga ergashadi. U shunday tavakkal qilish kerak edi.
  
  
  Boshsuyagi tobut qopqog'ini ko'tarib, yarmini sindirdi. U yarmini Yahudoga berdi, u esa unga bosh irg'adi. Boshsuyagi Alisiya Toddning tobutini olib, suvga tushirdi. Yahudo tobutga chiqdi-da, eshkak eshigi bilan uzoqlashdi. U Boshsuyagiga nimadir dedi. Dev sekin bosh chayqadi. Yahudo oqim bo'ylab suzib bordi va tunnelning qorong'i archasiga g'oyib bo'ldi.
  
  
  Nik Tasya kutayotgan joyga yugurdi. — Boring, uni oling! - u unga pichirladi. "Siz suzishingiz mumkin. Suvga kiring va unga ergashing. Men Boshsuyagi bilan shug'ullanaman, keyin sizga ergashaman. Tez! Uni kuzatib turing va meni kuting - va hech qanday yomonlik yo'q! Esingizda bo'lsin, uning quroli bor."
  
  
  Qiz bosh irg‘ab, qorong‘u suvga sho‘ng‘idi. Bir oz chayqalish ovozi eshitildi. Nik indamay Boshsuyagi tomon yugurib, uning qotib qolganini va grotesk boshini ovoz kelayotgan tomonga burganini ko'rdi. U shunchaki ikkinchi tobutni suvga tushirdi.
  
  
  Nik uni qo'nishga to'sqinlik qildi. U tirnoqli taxtani oldi va Boshsuyagiga kulib dedi: “Sayohatga ketyapsanmi, yirtqich hayvon? Bu sodir bo'lmaydi. Biz buni hozir aniqlashimiz kerak! U sekin odamga yaqinlashdi. Boshsuyagi xira ko'zlari bilan Nikga qaradi. U to‘liq bo‘yiga qaddini rostladi va bahaybat yelkalarini kamon qildi. Maymunga o'xshash qo'llari qisqichlarga egilib, dev Nikga qaradi. U oʻzining boʻgʻiq, mexanik ovozida dedi: “Kelganingizdan xursandman, mister Karter. Juda baxtli! Men seni nihoyat o'ldiraman, najot topaman deb o'ylamagandim. Bosh suyagi sizga ko'proq narsani ko'rsatadi!
  
  
  "Biz bugun gaplashamiz", deb masxara qildi Nik. U oldinga yugurdi va tirnoqlari ochilgan taxta bilan Boshsuyagini urdi. Silliq bosh suyagida uchta uzun qonli dog' paydo bo'ldi. Boshsuyagi yaltiroq tishlari bilan yovuz jilmayib qo‘ydi. “Bosh suyagimga tegmang”, dedi u. “Hech kim Bosh suyagiga zarar yetkaza olmaydi! Men seni ezaman!
  
  
  Nikning yuzida keskin tabassum paydo bo'ldi. U to‘satdan oldinga o‘tib, hozir qilich bo‘lib qo‘llayotgan doska bilan o‘pdi. U Bosh suyagini yurak sohasiga urgan. Uni urgan zahoti u taxtani keskin aylantirdi.
  
  
  Shunga qaramay, Boshsuyagi muqarrar ravishda oldinga siljidi. U Nikni devorga itarib yubora boshladi. Nik yana qattiq terlay boshladi. U bu yirtqich hayvonning yuragiga qayta-qayta zarba berib, Boshsuyagini tirik qoldirgan nozik elektrodlarni yo'q qildi. Simlarni sindirish kerak edi, yoki batareyani qisqa tutashtirish kerak edi - bu narsa bo'lsa. Agar bu ish bermasa, u o'z joniga qasd qiladi!
  
  
  Bu ishlamadi. Qayta-qayta tirnoqlarini Boshsuyagining ko‘kragiga urdi, so‘ng taxtadan tortdi, ammo foydasi bo‘lmadi. Keyin Nik taxtani ag'darib, mixlardan foydalangan. U ularni yurak darajasida og'ir ko'kragiga tashladi va ularni oldinga va orqaga silkitdi. Yana hech narsa. Bosh suyagi qonga belangan edi, lekin u yaqinlashib borardi. Nikda na vaqt, na joy bor edi. Bu oxiri edi. Bosh suyagi uni devorga mahkamladi. Katta qo'llar tomog'iga yopilgan. Burunga yomon nafas kirdi, kesma tishlar uchqunladi ...
  
  
  To'satdan Boshsuyagi taranglashdi. U qo'llarini Nikning tomog'idan oldi. U qaddini rostladi va ko‘kragiga cho‘zdi. Uning tomog‘idan jonivorning bo‘kirishi chiqdi. Nik kulrang ko'zlarga qaradi va ulardan yorug'lik chiqayotganini ko'rdi!
  
  
  Boshsuyagi orqaga chayqalib, yerga yiqildi, ingrab, tirnoqlarini qisib qo‘ydi. U oxirgi talvasada qimirlab, qimirlamay yotdi.
  
  
  Nik murdaning ustidan sakrab, tobut tomon yugurdi. U nima bo'lganini bildi va xiyol jilmayib qo'ydi. Yahudo undan qutulmoqchi edi. U, albatta, oqimning asosiy shoxiga yetib bordi va endi o'zini xavfsiz deb o'yladi. U endi Boshsuyagidan foydalana olmadi. Yahudo yashirinishga majbur bo'ldi va ulkan Boshsuyagi javobgar bo'lar edi. Shuning uchun Yahudo qutidagi qizil tugmani bosdi!
  
  
  Uch daqiqadan so'ng, tosh devorlarga son-sanoqsiz zarbalardan so'ng, tobut tez oqimga olib ketildi. U ancha keng edi, suv sovuq va qor erishidan ko'pikli edi. Yaltiroq qora toshlar oqim bo'ylab yotardi va Nik shiddatning dahshatli ovozini eshitdi. Sharqdagi tog‘lar ustida tong otar edi. Qor yo'q edi, shamol tindi. Uning orqasida monastirda to'xtovsiz pulemyot o'qlari va qo'l granatalari portlamoqda. El Lobo va uning rus ittifoqchilari, shubhasiz, u erga kirib, oxirgi qarshilikni yo'q qilishdi. Ular shoshib qolishadi - El Lobo yashirinishga majbur bo'ladi va ruslar Andorraga qaytadilar. Ular o'z o'ldirishlari uchun juda tanlab bo'lmaydilar! El Lobo Yahudoni topa olmaganidan va keyin Karmenaning o'limidan g'azablanadi. 9-post ruslari, albatta, Tasi va ingliz ayolining yo'qligidan bir xil darajada g'azablanishdi. Bu, albatta, ketish vaqti edi. Lekin birinchi navbatda ...
  
  
  Tobut ostonaga otildi. Nik uning hech narsa qila olmasligini ko'rdi va tashqariga otildi. U qirg‘oqdagi to‘qayga suzib bordi va qiz qaltirab gapirganda suvdan butalar orasiga chiqdi. U xuddi shu butada yashiringan edi.
  
  
  'Bu yerga!' - dedi u jimgina. Tez. Yahudo biroz uzoqroqda. U tirgakni urib, o‘girilib ketdi. U Alisiyani quruqlikka tushirishga muvaffaq bo'ldi. Ular to'g'ridan-to'g'ri jadallarning boshida Blackberry chakalakzorlarida joylashgan. Ishonamanki, Yahudo ag'darilganda qurolni yo'qotib qo'ygan, lekin ishonchim komil emas."
  
  
  Nik shamol bo'lmasa-da, bir zum harakatlanayotgan BlackBerry butalarini ko'rdi. U qo'llarini og'ziga ko'tardi va jimgina qichqirdi: "Yahudo? - menga bu ayolni bering! Senga to‘pponcha yo‘naltirdim, o‘ngacha sanab, keyin o‘q uzaman! Va bilamizki, siz qurolingizni suvda yo'qotgansiz!
  
  
  - Xafa bo'lmang, Karter! Keyin ayolni urishingiz mumkin. Biz bir-birimizni aldashimiz shart emas, Karter. Ikkalamiz ham yutqazganmiz. Faqat monastir devorlariga qarang! »
  
  
  Nik orqasiga qaradi. U erda u qora dubulg'a kiygan figuralarni ko'rdi. Rus parashyutchilar! Faqat bitta o'q uzildi. Nik Tasyaning bilagidan temir tutqich bilan ushlab oldi. "Ovoz chiqma," deb ogohlantirdi u, "yoki bo'yningni sindiraman!" '
  
  
  Yahudo yana gapirdi. “Biz murosaga kelganimiz ma’qul, Karter. Men shu yerda, mashina yoniga yashirindim. Sen meni qo‘yib yubor, men esa ayolni senga qoldiraman. Biz darhol qaror qabul qilishimiz kerak. Agar javob bermasangiz, men uni o'ldiraman. Sizga qasam ichaman, Karter!
  
  
  Nik jim qoldi. O‘yin durang bilan tugagandek edi. Yahudo uni ushlab turdi. U o'z tahdidini amalga oshirish uchun juda umidsiz edi. Kichkina badbasharaning o'zi uchun siyanid tabletkalari bor edi.
  
  
  Yahudoning qattiq va tarang ovozi yana eshitildi. - Xo'sh... Karter? Men qurolimni yo‘qotib qo‘ydim, lekin hali ham pichog‘im bor! Nima qaror qildingiz?
  
  
  "Yaxshi", dedi N3. Yana bir imkoniyat bo'ladi! “Ayolni u yerda qoldiring. Va yugur!
  
  
  Xayr, Yahudo!
  
  
  "Men yana uchrashamiz degan umiddaman, Karter!"
  
  
  Ular o'rmondan bir guruh qo'ziqorin eman daraxtlari tomon yugurib chiqqan kichik bir figurani ko'rdilar. Endi yorug'lik tusha boshlagani aniq. Mashina ishga tushgach, Nik darhol Lansiyani tanidi. Bu yaramas qochish uchun Lansiyani yashirgan!
  
  
  Sariq mashina qo'ziqorinli eman daraxtlari ortidan uchib chiqdi va qishloq yo'li bo'ylab yo'l tomon yurdi. U monastirdan unchalik uzoq bo'lmagan joyda haydashi kerak edi. Tasya o'rnidan turmoqchi bo'ldi, lekin Nik uni ushlab turdi. 'Kutmoq!'
  
  
  To'satdan pulemyot portladi. Juda uzun chiziq - kerak bo'lganidan ancha uzoq, deb o'yladi Nik. Bu qasoskor ovoz edi. Daraxtlar tepasida sariq-qora tutun ustuni aylanib yurardi. Nik achchiq jilmayib qo'ydi. El Lobo mashinani tanidi. Yahudo imkoniyatdan foydalanib, yutqazdi.
  
  
  Nik ham yutqazdi - AH ham yutqazdi. Ular butalar orasida Alisiya Toddning jasadi yonida tiz cho‘kishdi. Yara izlari yo'q. Tasya ko'zlarini yumdi. "Unda Yahudo siz bilan gaplashayotganda o'lgan bo'lsa kerak." Hali imkoningiz bor ekan, xalqimga qaytishimga ruxsat bera olasizmi? Tez orada politsiya keladi...”
  
  
  — Siz shunday deb o'ylaysiz! U uni yelkasidan qattiq ushlab oldi.
  
  
  
  
  
  
  13. BOSHQARISH.
  
  
  
  
  Bu Barselona bandargohi hududida, Avenida Parc de la Ciudadela bo'ylab joylashgan kichkina mehmonxonadagi eskirgan xona edi. Bunga erishish uchun ularga uch kun, yuz mo'jiza va minglab pesetalar kerak bo'ldi. Ispaniya g'azablangan Siyosat va Fuqarolik gvardiyasining qaynoq massasi edi. Hukumat favqulodda holat e'lon qilmoqchi. Muqaddas ispan zamini yana va yana sharmanda bo'ldi - pushti villa ishi, qaroqchilar tomonidan politsiya bo'limining o'g'irlanishi va endi tog'larda yana bir keng ko'lamli jang! Va politsiya va harbiy xavfsizlik uchun yana bir qadam orqaga: faqat o'lik ruslar va o'lik o'rgimchaklar. Gazetalar o'zlarining birinchi sahifalaridan umumiy g'azab bilan qichqirdilar.
  
  
  N3ning yangi qirqilgan yuzi AX vakili qoldirgan qog'ozlarni ko'zdan kechirar ekan, qo'rqinchli va tarang edi. Bu odam ham unga buyruq berdi - Ispaniyani chaqmoqdek, iloji boricha tezroq tark etishni! Shu munosabat bilan AH agenti Nikga mashina, yangi hujjatlar va katta miqdorda pul taqdim etdi. Qolaversa, Nik hammasini o'zi hal qilishi kerak edi.
  
  
  Nik qog'ozlarni qo'ydi va xunuk xonani ko'zdan kechirdi. U stulga tashlangan ayol kiyimiga qarab bir zum to‘xtab qoldi. Dushning ovozi hammomdan keldi. U egiluvchan, qoraygan, endi biroz ozib ketgan tanani tasavvur qildi. Endi ular u erda edi - va u buni qanday yoqtirishiga hayron bo'ldi. Oson yo'lmi yoki qiyinmi? Ular qayiq borligini bilib, daryo bo'ylab qochib ketishgan paytdan boshlab u juda xotirjam edi. U nima uchun bilardi - lekin u bilishini bilarmidi? U bunday deb o'ylamagandi. Vaqt ko'rsatadi - va hozir nima!
  
  
  Dush to'xtadi. U uning qattiq quriganini eshitdi. U g'o'ng'illay boshladi, o'zini tutdi va yozuvning o'rtasida qolib ketdi. Nik avtomatik ravishda tabassum qildi. Bu xato edi - u o'zini qulay his qildi, lekin buni unga bildirishni xohlamadi! Va nega Tasya o'zini juda yaxshi his qildi?
  
  
  U kir yuvish xonasidan beliga sochiq bilan chiqdi. Uning ajoyib qattiq ko'kraklari uning oldiga xuddi hududni o'rganayotgan postlar kabi yopishdi. Ular haqiqatan ham forpostlar edi va ular hissiy tekislikni o'rganishdi.
  
  
  Nik ichki xo'rsinib o'tirdi - aks holda bu juda yoqimli tajriba bo'lar edi. Nik Karter har doim sezgir odam bo'lgan, ayniqsa unga qiyin topshiriq bo'lganida. Uning uchun bu zaruriy dam olish edi - lekin bu safar? Og‘zi tuz va kulni yutib yuborgandek tatib ko‘rdi.
  
  
  Teri namligicha uni quchoqladi. U dam olish emas, ish bo'lsa-da, lablaridan zavqlanib, uni kuchli va mahorat bilan o'pdi. U titrab uning yonida turdi, uning nam, yumshoq terisi uni tizzasidan yelkasiga qadar qoplagan edi. Uning ko'kraklari shunchalik qattiq ediki, ular uning kuchayib borayotgan qo'zg'aluvchanligidan zaiflashmadi va qattiq uchlari bilan uni ushlab turdi. Ularning tillari uchrashdi va ular birinchi haqiqiy o'pishlarini niyat qilishdi. Nihoyat, dedi qiz istamay. U unga qaramadi. — Men... Menimcha, bu muqarrar edi, a?
  
  
  Nik uning nam qizil sochlarini silab qo'ydi. U barmoqlarini ingichka iplar orasidan o'tkazdi. U burnini uning qulog'i bo'ylab cho'zdi va qo'lini uning beli, dumba va qattiq dumbalarining mazali egri chizig'iga siljitdi. "Men ham shunday deb o'ylayman", dedi u. - Bunga qarshimisiz? U uning adashib yurgan qo'lini oldi va ko'kragiga olib keldi. Barmoqlari qotib qolgan ko‘krak uchini silab qo‘ydi. "Men qarshi emasman", dedi u. — Mutlaqo yoʻq! Ammo bu haqda hech kim bilmasligi kerak - menga va'da berasizmi?
  
  
  'Va'da beraman.'
  
  
  - Keyin... gaplashaylikmi? Men haqimda?'
  
  
  U bosh irg'adi va uning qulog'ini tishladi. "Biz albatta siz haqingizda gaplashamiz." Qulay ayol. Imkoniyatdan hoziroq foydalaning. U ehtiyotkorlik bilan uni karavotga olib bordi. Bir necha daqiqadan so'ng uning shubhalari aniq bo'ldi. Oldin sevishda u muloyim va ishtiyoq bilan ishtirok etdi, lekin har safar qo'li pastga tushganda, uni qimmatbaho ko'kraklariga qaytardi. U uning qulog'iga pichirladi: "Mana shunday!" Meni o‘sha yerda o‘p! Bu erda men eng hayajonlanaman! '
  
  
  Nik asta-sekin to'xtatib bo'lmaydigan bo'lib qoldi. U o'ziga o'zi to'ng'illadi - Xok va AX uchun nima qilmasligi kerak edi!
  
  
  Lekin oxir-oqibat, u o'zini ishtiyoqi va mehnatkash pastki tanasi bilan berdi. U nola bilan xo'rsindi va uning ostida bo'shashdi. U ko'zlarini yumdi va kutdi.
  
  
  Tez barmoqlari bilan Nik uning tanasining kichik, chuqur va nam ma'badiga kirib bordi. Izlagan narsasini topib, karavotdan dumalab turdi.
  
  
  Qiz hali qoniqmagan jinsiy ehtirosdan shu qadar uyqusirab ediki, bir lahzaga nima bo'lganini tushunmay qoldi. Keyin u qichqirdi va o'rnidan turdi. U Nikga tirnoqli qo'llari bilan hujum qildi, yuzi g'azab va umidsizlikdan muzlab qoldi.
  
  
  Nik uni yana karavotga itarib yubordi. U kichkina kapsulani oldi.
  
  
  "Demak, siz Alisiya Todd formulasini o'rgandingiz, to'g'rimi? Men shunday o'ylagandim.'
  
  
  Uzun yashil ko'zlar endi unga nafrat bilan qaradi, lekin ularda qo'rquv ham bor edi. Uning qizil og'zi hafsalasi pir bo'ldi. “Oxir-oqibat uning aniq daqiqalari bor edi - ha, men undan nimanidir olishga muvaffaq bo'ldim. Men bu haqda biror narsa qilish mumkinligini bilmayman."
  
  
  Nik o'z hiylasini joziba bilan bajardi. U kapsulani cho'ntagiga soldi. “Xalqimiz buni tushunadi. Kiyin, Tasya.
  
  
  U kiyinayotganda orqasini eshikka qaratib turdi. U tugagach, karavotga o'tirdi. 'Endi nima?'
  
  
  — Endi esa: Salom! U karavotga bir dasta pesetani tashladi. - Agar men sizning o'rningizda bo'lsam, azizim, men bu erda o'tirib, yaxshilab o'ylar edim. Juda ehtiyotkorlik bilan o'ylab ko'ring! To‘g‘ri xulosaga kelsangiz, mana shu raqamga qo‘ng‘iroq qilishingiz mumkin... – U bir varaq qog‘ozga telefon raqamini chizib, unga uzatdi. “... shundagina xalqimiz sizga g‘amxo‘rlik qiladi. Keyin ular sizni Ispaniyadan chiqib ketishingizga va G'arbiy Germaniyaga olib borishingizga yordam berishadi. Markaziy razvedka boshqarmasi sizga qayerda yordam beradi. O'ylab ko'ring, bolam! O‘qdan yoki Sibirdan yaxshiroq! »
  
  
  U tashqariga chiqdi va eshikni sekin yopdi. Bir hafta o'tgach, Vashingtonda Hawk N3 ga yubordi. Nik qattiqqo'l kabinetga kirganda, uning boshlig'i o'chirilmagan sigaret chaynab, bir varaq qog'ozga qaradi. U kalta ko'rsatkich barmog'i bilan uni Nikga uzatdi. “Jin ursin, bu oq xalatli yigitlar nimanidir o‘tkazib yuborganliklarini aytishyapti, nimadir noaniq yoki Xudo biladi. Qanday bo'lmasin, bu mashhur formulaning ma'nosi yo'q."
  
  
  Nik Xokning noqulay kursilaridan biriga o'tirdi. "Keyin uni papkaga qo'ying
  "O'tkazib yuborilgan maqsadlar", dedi u hamdardlik bilan. "Oxir oqibat, har kim ham nishon bo'la olmaydi."
  
  
  Hawk bir varaq qog'oz bilan o'ynadi. — Ha. Aynan shu joy - o'tkazib yuborilgan gollar! Lekin har holda, bu qizil yigitlar ham belgini o'tkazib yuborishdi!
  
  
  Nik Karter ko'zlarini biroz qisib qo'ydi. — Kirish imkoniyati bo'lganmi?
  
  
  Hawkning qattiq ko'zlarida g'azab uchqunlari paydo bo'ldi. “Sizni hech bo'lmaganda hali ham qiziqtirganingizdan xursandman. Hozirgacha siz hayratlanarli darajada kam qiziqish ko'rsatdingiz."
  
  
  Nik yelka qisdi. "Menga biror narsa qilishni va bu vazifaning sababini tushunmaslikni buyurdilar."
  
  
  Hawk unga tik qaradi, keyin ham yelkasini qisdi. - Baribir, miss Todd nimanidir kashf qildi. Oddiy odam sifatida men u LSD guruhining hosilasini ishlab chiqqanini tushunaman. Bu gallyutsinogenlardan biri. Bilasizmi, Todd birinchi navbatda farmakolog edi.
  
  
  "Men buni bilmasdim, lekin davom eting. Menimcha, bu juda qiziq ".
  
  
  Xok unga shubha bilan qaradi. Hm. Har holda, ingliz bolalari bu ajoyib narsa bo'lganini aytishadi. Garchi u bularning hech birini yozmagan bo'lsa-da, u bir nechta tabletkalarni tayyorladi. Bir odamni - askarni, albatta, ikki hafta davomida uyqusiz qoldirish uchun etarli edi. Va bu vaqt davomida u ajoyib formada ishlashni davom ettira oldi. Bu nimani anglatishini bilasiz, shunday emasmi?
  
  
  Nik uzun oyoqlarini chalishtirib, yana sigaret tutdi. "Ehtimol, qurolli kuchlarning haqiqiy soni bir necha barobar ortadi."
  
  
  Hawk bosh irg'adi. — Haqiqatan ham. Ammo tabletkalarning kattaroq bo'lishi ham to'liq eyforiya tuyg'usini keltirib chiqaradi. Ushbu tabletkadan foydalanuvchi o'zini katta, gigant kabi his qiladi va hamma narsaga qodir. Uning jangovar ruhi shu qadar zo'rki, u o'zini yengilmas deb hisoblaydi. Bu ingliz yigitlarining aytishicha, tabletkalarni qabul qilgan askarlar o'lim qo'shig'iga o'xshaydi. Buni men emas, bu yigitlar aytadi!
  
  
  Nik sigaretining kulini siqib chiqardi. “Biz hech qachon bunday narsadan foydalana olmaymiz. Onalar bunga yo'l qo'ymaydi. Ular armiyada pivo olsalar, yomon deb o'ylashadi».
  
  
  'O yoq?' - dedi Hawk jahl bilan. — Biz qila olmaymiz deb o'ylaysizmi? G'amgin sukunatdan so'ng, Xok davom etdi: - Bu qizga kelsak ...
  
  
  — Tasya?
  
  
  Anastasiya Zalova! U cho'l qilishni xohlamadi va Temir parda orqasiga qaytdi. Bizning odamlar uni qo'yib yuborishdi - uning hali ham foydasi yo'q."
  
  
  "Men bundan qo'rqardim." U bu haqda o'ylamaslikni afzal ko'rdi.
  
  
  Nik ketmoqchi bo'lganida, Xok uning ko'zlariga keskin nimadir dedi: "Ha, beparvolik bilan tashlab yuborgan qoplamani eslaysizmi? Kennet Lyudvel Xyuz, yozuvchi?
  
  
  Nik xo'jayiniga mehribon va tushunarli qarab qo'ydi. Lochin mayda-chuydalarni tanlamasdi va xafa ham qilmasdi, lekin bu uning jahlini chiqardi. Bu qopqoq uning katta faxri edi.
  
  
  U bosh irg'adi. — Esimda, ha.
  
  
  Hawkning tabassumi muzli suvdek iliq edi. "Xo'sh, siz yozgan o'sha kitob haqiqiy bestseller bo'lib chiqdi! Buni yozgan odam o'tgan hafta olamdan o'tdi. Endi bu nashriyot siz boshqa kitob yozishni xohlaysizmi yoki yo'qligini bilmoqchi - birinchisining davomi! » Nik Karterning javobi nashrga mos kelmadi.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  
  
  
  Ispaniyaning quyoshli Kosta-Bravada, Nik Karter o'zining "hamkasbi", jozibali rus agenti Tasia Loften bilan bir xil xavfli missiyada ekanligini hayratda qoldiradigan kashfiyot qiladi. Ajoyib ixtiro formulasiga ega ingliz biologi o'g'irlanishi kerak ... yoki o'ldirilishi kerak! Tasia ustunlikka ega bo'lib ko'rinadi, ammo keyin uchinchi tomon har qanday noqonuniy yo'llar bilan kurashga kirishadi. Nik Karter Die Spinne nomli keng tarqalgan tashkilotga kim rahbarlik qilayotganini bilib, umurtqa pog'onasidan qaltiraydi.
  
  
  Bu Yahudo, qon izidan boshqa hech narsa qoldirmaydigan va Nik Karterni qattiq yomon ko'radigan iblis bezori...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  
  Ayg'oqchi qal'a
  
  
  
  
  Birinchi bob.
  
  
  
  Shanba, 6-noyabr, 1965 yil
  
  
  ertalab besh.
  
  
  Raketa uchirilgan maydondan Shotlandiyaning shimoli-g'arbiy qismida, doimo tuman qoplagan ko'plab orollardan birida uchdi. U xuddi yadro energiyasidan ham ko'proq zaryadlangan, olovli dumi bo'lgan bahaybat puroga o'xshab chiqdi. Tajribaning asosiy maqsadi terrorni tarqatishdir.
  
  
  Orolning qorong'u vulqon qoyasi silkinib, rampa yaqinida qulab tushdi, lekin shovqinning ko'p qismi shim.g'arbdan esayotgan bo'ron tomonidan so'riladi va qoplanadi. Raketani uchirgan odamlar bu bo'ron ularning tinch ishlashiga yordam beradi deb umid qilishgan.
  
  
  Raketa giroskop yoqilganda qora osmonda uzun parabola yasadi.
  
  
  Bunkerda oq xalatlilardan biri dedi:
  
  
  - Osonlik bilan boshlandi...
  
  
  Boshqasi qo'l soatiga qaradi va dedi:
  
  
  - Xo'sh, to'rt daqiqada bilib olamiz.
  
  
  Uchinchi odam odatdagi amerikalik burun aksentida gapirib, boshqalarga shunday dedi:
  
  
  "Bunday shovqin butun dunyoda eshitilgan bo'lsa kerak!"
  
  
  Bu orada raketa maksimal tezligiga yetdi. O'zining eng yuqori cho'qqisiga chiqqandan so'ng, u bir oz egilishni boshladi. Bu juda zo'r ishladi va endi uning burni Shimoliy qutb bo'lgan o'z manziliga qaratilgan edi. U qushni quvib kelayotgan yaxshi o‘rgatilgan ovchi itga o‘xshardi...
  
  
  Chordoqda Nyu-York tirbandligining shovqini qirq qavat balandlikdan o'chirildi. Ular bo'g'iq va chalkash simfoniyaga o'xshardi, unda alohida asboblarning tovushlarini farqlash qiyin edi. Nik Karter u yerda uxlab yotardi, biroq uning uyqusi unga yangilik bo‘lmagan qandaydir dahshat tush ko‘rdi. U kuchli muskullarini tinmay chayqab qo‘zg‘aldi, ajin bosgan peshonasida bir necha tomchi ter paydo bo‘ldi. Tashqaridan kelayotgan neon yorug'lik pichog'i uning yuzini yunon xudosining klassik va qo'pol xususiyatlari bilan yoritdi. Nikolas Xantington Karterning ba’zan shirin yoki yaramas ko‘zlarga aylanib qoladigan ko‘zlaridan tashqari, sovuq va o‘tib bo‘lmas yuzida shafqatsizlik bor edi. Xususiyatlari Apollonga xos edi, lekin xavf-xatarga bo'lgan odati ularning pokligini buzdi va ularni Apollonga, qutqarilish umidi yo'q, qulagan farishtaga o'xshatdi. Va bu yumshoq yorug'lik pichog'i ba'zan ustara tig'idan ham o'tkirroq bo'lgan Nikning e'tiborini tortmadi.
  
  
  Raketa endi sho'ng'iyotgan edi va tortishish unga aqldan ozgan tezlikni oshirdi. Pastda katta oq cho'l porladi. Ustunning muzdek ko'zi uni ko'r qilmoqchi bo'lgan dahshatli bosqinchiga qaradi. Arktika kengliklari texnogen olov ularni eritib, suv bug'ining ulkan massasiga aylantirishni kutayotgan edi.
  
  
  Oxir-oqibat dahshat uning ustidan g'alaba qozondi va u Nik Karterni titroq bilan uyg'otishga muvaffaq bo'ldi. “Kilmaster” bir zum nafasini ushlab, titrab, terlab turdi; So‘ng qo‘lining orqa tomoni bilan peshonasini artdi va to‘shakdan sirg‘alib tushdi, uning oyog‘ini shippaklariga singdirdi. U ham xalat kiyib, faqat beligacha yopib yotgan qizga qaradi. Uning ismi Melba O'Shaughnessy edi, u irland edi va u Dublindan kelgan.
  Avvalgi oqshom u Musetta rolini o'ynab, La Bohemdagi Metropolitanda debyut qildi. Bugun butun Nyu-York uning oyoqlariga shoshilardi. Ular undan yigirmaga yaqin pul so'rashdi. Keyinchalik uni uning sharafiga uyushtirilgan ziyofatda uchratgan Nik tezda uni o'g'irlab ketishga muvaffaq bo'ldi va u erga, qirqinchi qavatdagi penthausiga olib ketdi ...
  
  
  Raketa muzga chuqur kirib, portladi. Ellik megaton shiddatli g'azab dunyoning cho'qqisiga to'kildi, u hali ham urilganini anglamadi. Taxminan yetmish kilometr radiusda muzli mantiya erib, qaynay boshladi.
  
  
  Janubda taxminan 150 kilometr uzoqlikdagi suzuvchi muz orolida bir guruh amerikalik va g'arbiy nemis olimlari dahshat ichida osmon bo'ylab o't o'chirilgan sharni tomosha qilishdi. Nemislardan biri titrayotgan barmoqlari bilan soqolidagi muzlarni artdi va g'o'ldiradi:
  
  
  - Mein Gott! Bu cho'chqa! Mein Gott, u haqiqatan ham uni ishga tushirdi!
  
  
  AQSh dengiz floti olimi tezda o'ylay boshladi. Olovli "sigaret" nishonga yaqinlashayotganini ko'rib, u shunday dedi:
  
  
  - Juda erta xulosa chiqara olmaysiz. Bu narsa qutb tomon ketayotganga o'xshaydi. Nega? Nega bunday raketani isrof qilish kerak?
  
  
  Bu qandaydir ogohlantirish bo'lmasa... Va bu bolalar hech qachon ogohlantirmaydilar. Yo‘q…
  
  
  Daniyada nimadir chirigan narsa bor... Men sizga aytaman!
  
  
  Va u radio uzatgich bor chodirga yugurdi.
  
  
  AH tomonidan o'ldirish uchun juda ko'p litsenziyalar berilgan va "Yo'q qiluvchi" laqabini olgan Nik Karter, ya'ni Uchinchi raqam, bir muddat to'shakda harakatsiz qoldi va Melba O'Shonessiga qoyil qoldi. U yalang'och ko'kraklarini yopmoqchi edi, lekin keyin ularga bir oz ko'proq qarashni tanladi. Bunga arziydi. Melbaning ikkita ajoyib ko'kragi bor edi, bu opera qo'shiqchisiga to'g'ri keldi. Nik bu borada mutaxassis ekanligidan faxrlanardi. Va bu ikki peshtaxtada o'ziga xos narsa bor edi. Teri juda oq, yumshoq va baxmal, marmar mukammal, faqat ko'k rangga ega edi. Yumshoq va bardoshli. Bu ko'kraklar Carrara marmaridan o'yilganga o'xshardi.
  
  
  Nik nima bo'lganini eslab jilmayib qo'ydi. Melba juda shahvoniy edi va unga katta mamnuniyat baxsh etdi. U rohatlanib yig‘lab yubordi. Ha, bu ajoyib edi. Birinchi marta odatda shunday bo'ladi. Va hammasi juda tez sodir bo'ldi ... Qabulda bir necha stakan shampan, keyin Nik uni hamma narsani tashlab, u bilan birga qochishga taklif qildi.
  
  
  Avvaliga Melba o'zining ajoyib oq tishlarini ko'rsatib kuldi va dedi:
  
  
  - O'ylaymanki, sizda menga ko'rsatmoqchi bo'lgan rasmlar to'plami bormi? Tezroq keling, janob Karter!
  
  
  Nik o'zini masxara qilishga va tushuntirishga ruxsat bermadi:
  
  
  - Mening chordoq bor, u erda men odatda yolg'iz yashayman. Ammo dam olish uchun birga bo'lish yaxshiroqdir. Men juda tez harakat qilyapmanmi? Ammo azizim, biz hozir tezlik olamida yashayapmiz... Ertaga ham kelmasligi mumkin.
  
  
  Qiz yana kulib yubordi va Nik uning binafsharang ko'zlarida yaramas uchqunni ko'rdi.
  
  
  Carpe tempor? - (Kunni juda samarali o'tkazish?)
  
  
  - Shunga o'xshash narsa, lekin mendan lotinchani saqla! Maktabda bu la'nati tildan doim tushkunlikka tushdim. Ammo bu men o'ylagan narsani anglatsa, ajoyib. Erkinlikda deylik, keyinchalik afsuslanmaslik uchun imkoniyatlar paydo bo'lganda ulardan foydalanish kerak.
  
  
  Melba binafsharang ko'zlari bilan uni yaxshi o'rgandi va Nik uning nishonga tushganini bildi. Qizil jilmaygan lablarida istak bor edi. Undan so'radi:
  
  
  - Har doim shunday hujumni boshlaysizmi... Nik?
  
  
  - Men ham shunday fikrdaman. Biz borishni xohlaymizmi?
  
  
  Ko'p o'tmay, u bilan o'ralganida, Nik uning kasbida soatga emas, balki lahzaga yopishib olish muhimligini o'ziga aytdi. Uning chodiridagi ko‘k telefon jiringlaganiga deyarli bir oy bo‘ldi. Ta’til uzoq davom etmasligini u yaxshi bilardi. Tez orada Xokning shaxsiy kotibi Della Stokesning quruq ovozi unga kelishni aytdi. Keyin Xok ham qurilmaga yaqinlashib, uni Xudo biladi, qaerga borishni buyurdi.
  
  
  Kechqurun telefon jiringlaguncha...
  
  
  Taksida u Melba O'Shonessini o'pdi va u hayajon bilan javob berdi, keyin pichirladi:
  
  
  - Men yomon ayolga o'xshayman, bilasizmi? Sizni ishontirib aytamanki, bu odatda shunday emas.
  
  
  Men tushunaman, bu oddiy bo'lmasligi kerak. Lekin siz bilan... Sizda mening barcha taqiqlarimni buzadigan o'ziga xos narsa bor ...
  
  
  Endi Melba mamnun uxlab qoldi. Nik uning ko'kraklarini yopishga qaror qilganida, u baxtli tabassum va ochko'z lablarini ko'rdi.
  
  
  
  Buyuk Britaniya va Yevropa qit'asida ob-havo yomon edi. Yomg'ir muzli qor bilan aralashib, barcha poytaxtlarni urgan dahshatli shimoli-g'arbiy shamol. Bosh vazir, prezident yoki kansler nomiga yuborilgan jo‘natma har bir shaharga soat sakkizda yetib keldi va har bir konvertning burchagida shunday yozilgan edi:
  
  
  "JUDA SIR - Juda shoshilinch. Bu qutbli atom portlashiga ishora qiladi."
  
  
  Bu harflarning kelishi, xuddi raketaning uchirilishi kabi, bir soniyada hisoblangan.
  
  
  Bu Gitlerning dam olish kunlarida dadil harakat qilish va ochib berishning eski texnikasi edi, biroq hukumat apparati sekin va muhim xodimlar u yerga tarqalib ketgan va ularni topish qiyin edi. Yirik amaldorlar ov yoki baliq ovlashdan qaytib, yig‘ilishlar uchun yig‘ilishga ulgurganlarida, allaqachon kech bo‘lgan edi. Ular haqiqatan ham haqiqatga duch kelishdi.
  
  
  Gitler bu usuldan katta muvaffaqiyat bilan foydalangan. Endi uni boshqa ayyor miya ekspluatatsiya qilardi. Gitlerni faqat biror narsa noto'g'ri bo'lgani uchun mensimaydigan, ammo ulug'vorlik haqidagi aqldan ozgan xayollarga sherik bo'lgan miya. Yangi telba keltlarning ko'p asrlik tarixini eslatuvchi nomga imzo chekdi. Har bir harfning pastki qismida qizil rangda "PEDRAGON" so'zi yozilgan edi.
  
  
  Ayni paytda turli davlatlarning prezidentlari o‘z maktublarini o‘qiyotgan bir paytda Sharq va G‘arb vazirliklari qizg‘in faollik davrida yashadi. Telefonlar va telekslar hatto issiq edi. AQSh prezidenti SSSR prezidentini qutbga raketani uning davlati utkazmaganiga rasman ishontirdi. Va uning suhbatdoshi bir xil darajada rasmiy ravishda uning mamlakati ham ishga tushmaganiga ishontirdi. Keyin kim?
  
  
  Britaniya? Frantsuzlar? italiyaliklar? nemislar? Mumkin emas. Frantsuzlar atom poygasini endigina boshlayotgan edilar va bunday hiyla-nayrangga qodir emas edilar.
  
  
  Italiya va G'arbiy Germaniyada bomba ham yo'q edi.
  
  
  Angliya? Xudo haqqi, bu hatto aqlga sig'maydi! Ammo bu raketa o'sha paytda qaerdan kelgan?
  
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari va Rossiya prezidentlari bir-birlari bilan shoshilinch ravishda gaplashdilar, har biri bir-birini ishontirishga harakat qildi, har biri dunyo yadro urushi yoqasida ekanini bilishdi. Ikkalasining har biri bir-birini tinchlikka intilishlariga ishontirdi. Oxir-oqibat ular keyingi o'zgarishlarni kutishga qaror qilishdi.
  
  
  Aynan shu vaqtda mashhur maktublar keldi. Ammo faqat Evropada. Hech kim na Rossiyani, na Amerikani ogohlantirdi. Xabarni o‘qishi bilan Britaniya bosh vaziri AQSh prezidentiga qo‘ng‘iroq qildi. Moskvaga liniya ochiq qolgan tez va qizg'in suhbatdan so'ng Parij, Rim va Bonndan ham qo'ng'iroqlar keldi.
  
  
  O'n daqiqadan so'ng hamma narsa aniqroq bo'ldi, hech bo'lmaganda. Dunyoning eng muhim oltita davlati rahbarlari o'zlarini xotirjam his qilishganini emas, balki ularni hali ham nol soatdan ajratib turadigan vaqt ichida ular biroz yengillashganini his qilishdi.
  
  
  Harflar juda aniq edi; xabarda ko'rsatilgan talablarni bajarish uchun bir hafta vaqt berdilar. Pendragon shunday dedi!
  
  
  Ba'zi yangiliklar halokatli tarzda tarqaldi va matbuot uni tezda egallab oldi.
  
  
  Bu safar shunday bo'ldi. Butun dunyo gazetalari Shimoliy qutbdagi sirli portlash haqida fikr bildirdi. Ular boshqa hech narsani bilishmasdi va boshqa hech narsani nashr eta olmadilar, shuning uchun millionlab o'quvchilar nafas olishdi. O'zaro kelishuvga ko'ra, tsenzuraning temir pardasi Angliya, AQSh va boshqa barcha mamlakatlardagi barcha gazetalarga tushdi. O'sha qisqa ogohlantiruvchi yangiliklardan keyin, boshqa hech narsa. Mutlaq sukunat.
  
  
  O‘zi to‘qgan shayton to‘rining o‘rtasiga bemalol joylashib olgan Pendragon qo‘lidagi kozırga qarab jilmayib qo‘ydi.
  
  
  Nik Karter o'ziga bir stakan viski quydi va uni terastaga olib chiqdi. Melba hali ham lablarida engil tabassum bilan uxlayotgan edi. Nik o'zining uzun maxsus sigaretlaridan birini (Latakiya, Perik va Virjiniya tamaki aralashmasi) og'iz bo'shlig'ida oltin bilan bo'rttirma bo'lgan NC bilan yoqdi. Bu uning kamdan-kam g'ayrioddiy xususiyatlaridan biri edi va u ularni katta zavq bilan chekardi, lekin faqat uyda bo'lganida. U hech qachon topshiriqga ketayotganda ularni o'zi bilan olib ketmagan, aks holda u darhol o'z shaxsini beradi. Endi u xushbo‘y tamakini ochko‘zlik bilan nafas oldi, fransuz oynasini ortiga yopdi va qaltirab xalatining yoqasini ko‘tardi. Yupqa, sovuq yomg'ir yog'di, terastaning mozaikasini qora rangga aylantirib, uni yog 'qatlami bilan qopladi. Tong otguncha bir soatcha vaqt qoldi. Yomg'irdan befarq bo'lmagan Nik panjara ustiga engashib, Qirq oltinchi ko'chaning qora kanyoniga qaradi. Ba'zi neon belgilarida aks ettirilgan
  va ko'p rangli tusli nam tuproq. O'sha paytda transport juda kam edi. Aftidan, metall ilon o'z yo'lini davom ettirib, ko'p qismlarga bo'lindi. Yuk mashinalari va tungi taksilar ustunlik qildi.
  
  
  Nik o'ziga Nyu-York hech qachon harakatdan va shovqindan to'xtamasligini aytdi.
  
  
  Uning o'ng tomonida Birlashgan Millatlar Tashkiloti binosining chiroqlari yondi. Ular erta tozalashni boshladilar ...
  
  
  Sovuq shabada xalatining tugmalarini yechdi, yomg‘ir esa oyoqlarini ho‘lladi. Nik yana bir qultum viski oldi, uzun sigaretidan yana tortdi va endi hech qachon uxlay olmasligini aytdi. U juda aqlli edi, shuning uchun u bundan bemalol foydalana olardi. U nima qilishini juda yaxshi bilardi. Vaqtdan foydalaning!
  
  
  U xonaga qaytib, Melbaning yoniga karavotga yotdi va uning qizil lablaridan o'pdi.
  
  
  Uning uyg'onishi, kimligini va qaerdaligini tushunishi uchun biroz vaqt kerak bo'ldi. U bir zum deyarli qo‘rqib ketdi va o‘zini chetga oldi.
  
  
  Nik uni siqdi va qulog'idan o'pdi.
  
  
  - Qo'rqma, asalim... Bu shunchaki Nik. Meni eslamaysizmi?
  
  
  Yana bir zum o'zini bo'shatishga urindi, xuddi tovadagi qushdek uning quchog'ida chayqalib ketdi. Ammo nihoyat uning xotirasi qaytdi. Keyin u o'zini unga bosdi, chunki u o'pishda davom etdi va barmoqlari bilan uning umurtqa pog'onasiga sekin tegindi. U zavqdan titrab, xitob qildi:
  
  
  - Oh, Nik, qanday ajoyib uyg'onish!
  
  
  Ular yana uzoq vaqt o'pishdi. Nihoyat, Melba bir lahza xo'rsindi, lekin qo'llarini uning bo'ynidan olmadi.
  
  
  - Azizim, men seni orzu qilardim...
  
  
  - Siz xato qilyapsiz. Shu yerdaman…
  
  
  - Bu juda ajoyib narsa edi, sevgilim... Men buni hech qachon unutmayman, hech qachon!
  
  
  Nik uni yana o'pdi va dedi:
  
  
  - Unutuvchanlik haqida gapirishga hali erta. Biz endi boshlayapmiz...
  
  
  U unga qaradi.
  
  
  - Haqiqatanmi? Qaniydi ishonsam, aziz Nikki, lekin men bunga ishonmayman. Siz juda g'alati yigitsiz... Qaysidir ma'noda, siz haqiqat bo'lish uchun juda mukammalsiz va menda shunday g'alati tuyg'u borki, sizni bugun kechadan keyin boshqa ko'rmayman.
  
  
  - Bu irlandlarning bashoratliligi. Va sizda ham katta kamchilik bor, bilasizmi? Siz juda ko'p gapirasiz!
  
  
  Ammo u boshqa jinsiy aloqaga kirishishni boshlaganida, Nik ayolning haq ekanini tushundi. Va bu zavqli lahzalar hunardan o‘g‘irlanganini, bir lahzadan boshqasiga... o‘g‘irlanganini anglab, qandaydir shoshqaloqlik bilan sevishdi.
  
  
  Kunni juda samarali o'tkazish? Balkim! Bu erda biz ikkinchisining ekspluatatsiyasi haqida gapirgan edik!
  
  
  To'shak endi jang maydoni edi va Melba yumshoq g'azab bilan kurashdi. U bir xil darajada berdi va oldi, o'z sevgisini zavqli nolalar bilan to'xtatdi.
  
  
  O‘sha la’nati ko‘k telefon! Albatta qo'ng'iroq qiladi. Tasavvur qiling, agar u qo'ng'iroq qilmagan bo'lsa. Hawk o'z savatidagi tuxumni sindiradigan o'ziga xos odam edi! U o'sha sovuq, quruq, o'lik ko'zlarini, xuddi Quruq Martini, o'sha badbo'y sigaret kabi boshidan chiqara olmadi. U qo'ng'iroq yaqinlashayotganini havoda his qildi. Oh, Hawk, eski makkor, bir daqiqa kuting ...
  
  
  Melba O'Shonessy telbalarcha oshiq bo'lib, shahvatga berilib, jahl bilan tepdi va nola qildi. Bir vaqtning o'zida ikkalasi uchun ekstazi keldi va nihoyat Melba singan qo'g'irchoqdek Nikning yonida og'ir, bo'sh va engil nafas olib yotdi.
  
  
  Boshqa xonada telefon jiringladi.
  
  
  Ularning hech biri qimirlamadi. U endi yostiqqa yuzma-yuz yotar, Nik esa javob bera olmay shiftga tikilardi. "Qaysi vaqt?" – o‘yladi u quvnoq g‘azab bilan. Haqiqatan ham ajoyib vaqt, Hawk! Qaniydi, vaqting naqadar dono bo‘lganini aytsam, agar menga shunchalik ishonsang!
  
  
  Boshqa xonada mashina yolg'iz, metall va qat'iyatli jiringlashda davom etdi.
  
  
  Melba qimirlab, bir ko‘zini ochdi va tungi stol ustidagi qora telefonga tikildi.
  
  
  "Bu ko'rinadigandek emas", dedi uning foydasiz izohi.
  
  
  Nik biroz kutdi.
  
  
  - Bilaman, bilaman. U boshqa xonada. "Men boraman va bir daqiqada javob beraman", deb g'o'ldiradi u.
  
  
  Melba tirsagiga suyanib, unga qaradi.
  
  
  - Xristianni chaqirish uchun noto'g'ri vaqt! Bu boshqa ayol bo'lishi tasodifmi, azizim?
  
  
  Nik to'shakdan dumalab turdi.
  
  
  - Hech qanday xavf yo'q. Agar shunday bo'lsa edi! Va u javob berishi mumkin, chunki u soatlab qo'ng'iroq qiladi! Bilasizmi, faqat irlandlar emas, balki ikkinchi ko'rinishga ega. Men yettinchi farzandning yettinchi farzandiman va men dahshatli bashoratli tuyg'u bilan tug'ilganman. Menga kim qo'ng'iroq qilayotganini bilaman.
  
  
  Melba mushukchadek o'tirdi va ko'rpani o'ziga tortdi.
  - Siz g'alatisiz, Nikolas Karter. Borib javob ber, keyin menga qaytib kel.
  
  
  Nik boshqa xonaga kirib, ko'k telefonni oldi.
  
  
  - Ha?
  
  
  Della Stokesning quruq, qizaloq ovozi unga shunday dedi:
  
  
  - Vashingtondan qo'ng'iroq, uchinchi raqam. GDG va FDM kodlari. Men sizga xabar beryapman.
  
  
  Nik Karter beixtiyor titrab ketdi. Voy, siz eng yomon kodlarni uladingiz! GDG qiyomat kunini, FDM esa dunyoning oxirini anglatardi.
  
  
  Bu AX agenti olishi mumkin bo'lgan eng katta ogohlantirish belgisi edi va u boshqalardan ustun edi. U ilgari hech qachon foydalanilganini bilmas edi. Ey xudoyim, GDG va FDM birga! Xok bu signaldan foydalanishi uchun dunyo parchalanib ketishi kerak edi!
  
  
  - Ha? Tayyormisiz? – so‘radi Nik xo‘jayinining ovozini eshitib.
  
  
  
  Ikkinchi bob.
  
  
  
  Uch soatdan keyin Nik Karter Vashingtonda, xo'jayini Xokning kichkina, eskirgan ofisida edi. Dupont Circle tashqarisida, noyabr kuni kulrang, g'amgin va g'amgin edi, odatdagi yomg'ir qor bilan aralashdi. Ichkarida, Amalgamated Pressning beg'ubor jabhasi ortida, AX shtab-kvartirasidagi muhit ob-havo kabi g'amgin edi. Nik hech qachon xo'jayinini bunchalik qora ko'rmagan edi.
  
  
  Endi Xok jahl bilan yoqilmagan sigaret chaynab, Nikni tvid kostyum kiygan uzun bo'yli, kal yigit bilan tanishtirdi.
  
  
  - Nik, bu Skotland-Yarddan janob Yan Travers. Maxsus bo'lim.
  
  
  U samolyotga o‘tirib, bu yerga sizdan oldin yetib keldi. Nega bunchalik kech kelganingizni bilsam maylimi?
  
  
  Nik inglizning qo'lini silkitib, uning vaqtini behuda o'tkazgan Nyu-Yorkdagi odatdagi ertalabki tirbandlikka yoqmaslikni tanladi. U tushunarsiz bir narsa deb g'o'ldiradi va Skotland-Yarddan kelgan odamga ma'qullagancha qaradi, u o'zida yoqimli taassurot qoldirdi. Uning qo‘l siqishi tashqi ko‘rinishi kabi kuchli va qat’iy edi, biroz bo‘rtib chiqqan yorqin ko‘k ko‘zlarida po‘latdek yaltirab turardi. Shuningdek, u Nikga chinakam qiziqish bilan qaradi va ko'rganlarini qadrladi.
  
  
  Travers madaniyatli va muloyim ohangda dedi:
  
  
  “Men oldinda edim, ser, chunki meni oldinroq chaqirishgan va meni bu yerga olib ketish uchun maxsus samolyot tayyor edi. Soatiga ikki ming mil tezlikda, men allaqachon yetib kelganim uchun ko'tarilishga vaqtim yo'q edi.
  
  
  Nik tabassum qilishi kerak edi. Dunyo ham portlash yoqasida bo'lishi mumkin edi, ammo inglizlar o'zlarining muloyim va xotirjam xatti-harakatlaridan voz kechmadilar. Ammo unga bu odam yoqdi va uning instinkti birgalikda yaxshi ish qilishlarini aytdi. Albatta, u hali ham bunga ishonmadi. Nik hech qachon o'zidan va Xokdan boshqa hech kimga ishonmagan.
  
  
  Xok chaynagan sigaretini unga qaratdi.
  
  
  - Endi o'tiring va tinglang, uchinchi raqam. Travers va men gaplashamiz. U buni qilishga vakolatli va men bilgan hamma narsani biladi. Ehtimol, ko'proq narsa. Uzoq tushuntirishlar uchun vaqt yo'q. Bu yerdan ketganingizda, sizga kerak bo'lgan narsa bilan chamadon tayyorlash uchun bir soat vaqtingiz bo'ladi, keyin Shetland va Orkney o'rtasidagi belgilangan joyga uchib ketasiz. Siz dengizga parashyut bilan tushasiz va bizning esminetchilarimizdan biri Orest sizni bortga olib chiqadi. Yo'qchi sizga bag'ishlangan kichik yelkanli qayiq bilan jihozlangan.
  
  
  Buning uchun mashq qilasiz, to'g'rimi? Hech bo'lmaganda ma'lumotnomangizda yozilganiga ko'ra ...
  
  
  Nik ajoyib mutaxassis ekanligini tan oldi. O‘tirgan va hozir trubkasini tamaki bilan to‘ldirgan Ian Travers shunday dedi:
  
  
  - Siz ko'proq ehtiyot bo'lishingiz kerak, Nik. Endi bu orollar orasidagi dengiz juda qo'pol. Agar siz qirg'oqqa chiqmasdan va kerakli aloqalarni o'rnatishingizdan oldin cho'kib ketsangiz, biz juda afsusdamiz...
  
  
  U juda hafsalasi pir bo'ldi va Nik dedi:
  
  
  "Men ham cho'kib ketishni xohlamayman, sizni ishontirib aytamanki, men undan qochishga harakat qilaman."
  
  
  Davom eting. Menga bu haqda biror narsani tushuntirishingizni so'rayman, chunki men hech narsani bilmayman. Men faqat GDG FDM bilan birlashtirilganligini bilaman. Bu meni eng yomon deb o'ylashga majbur qiladi. Xo'sh, dunyo portlamasligi uchun nima qilishim kerak?
  
  
  Xok yirtilgan sigaretni chetga tashladi va yangisini og'ziga tiqdi. Keyin u g'o'ldiradi:
  
  
  - To'liq tushuntirishga vaqt yo'q, aytganimdek.
  
  
  Ian Travers taklif qildi:
  
  
  - Hech bo'lmaganda bir ishora... - U soatiga qaradi. - Demoqchimanki, samolyot uchishdan oldin.
  
  
  Xok qoshlarini chimirdi, lekin bunga qarshi emasdi.
  
  
  - Yaxshi, Travers, lekin tezroq.
  
  
  Bir necha so'z bilan ingliz Nikga qanday ogohlantirishlarni aytdi
  Yevropaning turli prezidentlari tomonidan qabul qilingan va unga AQSh va Rossiya bunday ogohlantirish olmaganini ma’lum qilgan. Travers bu xabarlarning tahdidlarini tasvirlab berdi va Nik umurtqa pog'onasidan titrayotganini his qildi. U inglizdan so'radi:
  
  
  - Bu Pendragon kimligini bilmayapsizmi? U menga aqldan ozgandek tuyuladi.
  
  
  Ian Travers bosh chayqadi.
  
  
  "Buning o'rniga, biz uning kimligini bilamiz deb o'ylaymiz." Ammo u shunchalik aqlli va bizni mazax qilishda shu qadar mohir ediki, u haligacha niyatlarini butunlay yashiradi. Biz hatto bu raketa qutbda qayerdan uchirilganini ham bilamiz. Lekin biz hech narsa qila olmaymiz!
  
  
  Nik hech narsani tushunmaganini tan oldi. Ammo qanday qilib, agar ular bu telbaning kimligini bilishsa, nega uni muzlatib qo'yishmadi? Uni nokaut qilish uchun Britaniya armiyasi yetarli emasmidi?
  
  
  Travers achchiq tabassum qildi.
  
  
  - Bu unchalik oson emas. Bu harom, siz aytganingizdek, hozir bizni o'z kuchida ushlab, shantaj qilmoqda. Maktubda u bizni uning boshqa raketalari, uchirishga tayyor boshqa atom bombalari borligidan ogohlantirgan. Agar biz unga qarshi faqat bir harakat qilganimizda, u ularni tark etgan bo'lardi. oqibatlari bilan siz tasavvur qilishingiz mumkin. Agar biz uning yo'lida turishga jur'at etsak va uning jiddiyligini bilsak, u London, Parij, Moskva, Rim va Bonnni bombalash bilan tahdid qiladi. Shuning uchun bizga butun armiya yoki flot kerak emas. Aslida, ular uning reaktsiyasini tezlashtiradilar. Hozir qaror qabul qilish uchun bir hafta vaqtimiz bor.
  
  
  Nik so'radi:
  
  
  - Bu Pendragon kim?
  
  
  - Sesil Graves, Lord Hardesti. Siz u haqida hech eshitganmisiz? U dunyodagi eng boy odamlardan biri bo'lib, u bor narsaga ega: neft, oltin, uran, matbuot va kino, televizor. Uning qo'li bo'lmagan joyda muhim narsa yo'q. Endi esa u Rossiyani yo‘q qilish uchun G‘arb davlatlarini nazorat qilishga qaror qildi. Uning kuchi kerakli chegaraga yetgandan so'ng, u SSSRga katta atom hujumini boshlaydi.
  
  
  Nik Karter tez orada bunday tahdidning muhimligini angladi va so'radi:
  
  
  - Ruslar biladimi?
  
  
  Xok xo'rsindi.
  
  
  - Hali yo'q. Agar ular shunday qilsalar, bombalar allaqachon tushib ketgan bo'lishi mumkin. Yaxshiyamki, bu safar hamma o‘ylab, tahdidni ruslardan yashirdi. Ular qachon bilib olishlarini bilmaymiz va biz faqat ibodat qilishimiz kerak. Chunki rossiyaliklar Pendragonning maqsadlaridan xabar topgach, birinchi navbatda harakat qilishga harakat qilishadi. Va ular hammamizni yo'q qilishga harakat qiladilar, shunda U ularni yo'q qila olmaydi.
  
  
  Bularning nimaligini ko'ryapsizmi, bolam? Travers to'g'ri, qo'shinlar foydasiz. Bu bir yoki ko'pi bilan ikki kishi bajarishi kerak bo'lgan ish!
  
  
  Siz bu Pendragonni topishingiz, uni qo'lga olishingiz yoki o'ldirishingiz kerak! Va eng muhimi, siz uning tashkilotini shunchalik yo'q qilishingiz kerak bo'ladiki, siz ruslarga endi ular xavf ostida emasligini isbotlay olasiz. Va buni qilish uchun sizda bir hafta bor.
  
  
  Nik buni imkonsiz deb hisobladi va shunday dedi. Ian Travers achchiq jilmayib javob berdi:
  
  
  - Bilaman, muvaffaqiyatga erishishingizga ham shubha qilaman. Ammo cho'kib ketayotgan odam ham somonlarni mahkam ushlab turibdi, bilasizmi? Va biz bir-birimiz bilan aniq gaplasha olamiz. Agar bu odam topilmasa va yo'q qilinmasa, dunyo muqarrar ravishda parchalanadi. Afsuski, biz hammamiz bir qayiqdamiz.
  
  
  Nik amaliy ohangda davom etdi:
  
  
  - Xo'sh, siz Pendragonning kimligini bilasiz, lekin qaerda yashiringanini bilmaysiz. Albatta, aks holda siz uni allaqachon qo'lga olgan bo'lardingiz.
  
  
  Travers bosh chayqadi.
  
  
  "U bir necha hafta oldin aloqadan g'oyib bo'ldi va biz undan yoki uning rafiqasi Ledi Hardestidan o'shandan beri xabar olmadik. Albatta, siz u haqida eshitgansiz ...
  
  
  Nik Xokga qaradi. Chol xijolat bo‘lib kulib yubordi. Nahotki, xo‘jayini o‘zining eng zo‘r vaqtida ham puritan ekanligini unutib qo‘ymaganmidi?
  
  
  "Ha, men u haqida biror narsa o'qidim", deb tan oldi u. - Va men turi haqida tasavvurga ega bo'ldim. Lekin oxirgi janjaldan keyin ajrashgan deb o'yladim. Uning shov-shuvli obro‘si bor, shunday emasmi?
  
  
  - Ha. "U eng yomon nimfoman", dedi Travers. - Va u ham go'zal ayol, hali yosh. Lord Hardesti aslida u bilan ajrashdi, lekin keyin unga uylandi, nima uchun Xudo biladi. Balki bu ayol bizning Pendragonning yagona Axilles tovonidir. Va, ehtimol, bu bizga qandaydir afzallik beradi. Biroq, ayni damda, aytganimdek, ularning ikkalasi ham g‘oyib bo‘ldi, bizning agentlarimizdan hech biri qayerda yashiringanliklarini aniqlay olmadi. So'nggi bir necha hafta ichida biz uchta juda yaxshi odamni sirli ravishda yo'qotdik.
  
  
  Travers trubkasini tamaki bilan to'ldirishni to'xtatdi va Nikning ko'ziga qaradi.
  
  
  - Sizga rostini aytsam ham bo'ladi, hamkasb. Endi umidsizlikka tushib qoldik. Bizning Maxfiy xizmatimiz g'isht devoriga qaragan.
  
  
  Bizda faqat bitta maxsus agent qoldi, endi u Shotlandiyada boshqa agent, bir ayol bilan Pendragonga kirib borishga harakat qilmoqda. Shuning uchun biz sizdan yordam so'rash uchun keldik. Bosh vazirimiz prezidentingiz bilan gaplashdi va bugun ertalab meni bu erga kelishga majbur qilishdi...
  
  
  Xok boshini qimirlatib tasdiqladi va Nikga dedi:
  
  
  - Ha, prezident menga shaxsan qo'ng'iroq qilib, menda eng yaxshi odam qanday bo'lishi mumkinligini so'radi. Men seni chaqirdim.
  
  
  Nik bosh irg'adi. Unda bo'lmagan yolg'on kamtarlik bilan maqtashning hojati yo'q edi. Ammo masala juda murakkab tuyuldi. U hech qachon bunday nozik va xavfli muammoga duch kelmagan edi.
  
  
  U ko'p savol bermoqchi edi, lekin vaqt yo'q edi. Qolganlari kutishlari mumkin. Travers cho‘ntagidan xarita olib, Xokning stoliga qo‘ydi. U ko'rsatkich barmog'i bilan Shetland va Orkneyni o'z ichiga olgan hudud atrofida aylana chizdi.
  
  
  "Bu erda," dedi u. - Yakshanba kunidan biroz shimoli-sharqda Blackscape deb nomlangan orol bor. Bu xaritada ko'rinmaslik juda kichik, lekin aslida uning uzunligi besh kilometr va kengligi ikki kilometr. Bir necha yil oldin Lord Xardesti (u shotland va ular uni "Laird" deb atashadi) Blackscape kompaniyasiga aholi uchun baliq konserva zavodi qurishni buyurgan. Bu unga bir necha millionga tushdi va gazetalarda ko'plab reklamalarni olib keldi, ayniqsa gazetalarning aksariyati unga tegishli bo'lganligi sababli. Biroq, uning xayriya faoliyati ko'plab shov-shuvlarga sabab bo'ldi. U hatto ishchilar va baliqchilar uchun zamonaviy kvartiralar qurdi, shuningdek, orolda kino, kafe va raqs zalini o'rnatdi. Blackscape materikdan uzoqda joylashganligi va ob-havo odatda dahshatli bo'lganligi sababli, zavod ishchilari kamida olti oylik shartnoma imzolashga majbur bo'lishdi.
  
  
  - Qisqasi, majburiy mehnat kabi...
  
  
  - Qaysidir ma'noda shunday deb o'ylayman. Lekin bu ishchilar ixtiyoriy ravishda sanoat qanday maqsadda yaratilganmi yoki yo'qmi, bilmaymiz. Raketa tizimi, rampalar va boshqa hamma narsa orolda bo'lishi kerak. Menimcha, ular devorlarini tashkil etuvchi toshlar orasiga yashirishgan.
  
  
  Nik kartaga qaradi.
  
  
  - Qutbga kelgan raketa shu oroldan uchirilganiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  Travers xira tabassum qildi.
  
  
  - Juda ishonchli. Hech bo'lmaganda bizning tadqiqotimiz shuni ko'rsatdi. Bundan tashqari, Pendragon buni yashirmaydi. U biz bilgan narsalarga ahamiyat bermaydi, ayniqsa hozir u juda uzoqqa ketgan. Balki u bizning bilishimizni afzal ko'rardir; bu uni juda aqlli his qiladi. Ammo endi u bizni bu hududdan uchib o'tmaslik haqida ogohlantirdi, shunda biz uni hatto bombalay olmaymiz. U o'zining yaxshi radariga ega va birinchi tahdidda u raketalarni uradi. Bundan tashqari, biz oroldagi barcha kambag'allar haqida o'ylashimiz kerak. Ular begunoh qurbonlar bo‘lishlari mumkin va biz avvaliga unchalik keskinroq yechim topmasdan ularni yo‘q qilishni istamaymiz.
  
  
  "Albatta, men hozir hasad qilmasligim kerak", dedi Nik. "Agar biz bu raketa aqldan ozishini qandaydir tarzda to'xtatishning yo'lini topsak, ularni qutqara olamiz."
  
  
  Travers unga uzoq tikildi, keyin xo‘rsindi.
  
  
  - Ha, bu haqda ham o'yladik. Albatta, agar biz aralashishga qaror qilsak, ishchilar ketishlari kerak. Ammo bularning barchasi faqat akademik. Mana qarang. -
  
  
  Qalam bilan u orolning uchi va Shimoliy dengiz bo'ylab perimetrni chizdi.
  
  
  Va u shunday dedi: "Bu erda, Dingwalldan Invernessgacha, Pendragon o'zining ideal to'sig'ini o'rnatdi. Askarlar ham, politsiya ham ogohlantirishsiz yaqinlasha olmaydi,
  
  
  samolyotlar, albatta, suv osti kemalari, harbiy kemalar yo'q. Shunday qilib, u Blackscapeni himoya panjara ortida ushlab turishga muvaffaq bo'ldi, bilasizmi? Agar biz imkoniyatdan foydalanishga qaror qilsak va baribir unga hujum qilsak, katta ehtimol bilan yutqazamiz. Yo‘qotish esa dunyo xavfsizligini xavf ostiga qo‘yish demakdir!
  
  
  U kartani buklab, yana cho‘ntagiga soldi. Keyin u Nikga qaradi, u o'z navbatida xo'jayinga qaradi va u aytdi:
  
  
  - Demak, ko'rdingizmi, bizda muqobil yo'q. Yolg'iz odam, agar u yaxshi bo'lsa, nimadir qila oladi. Men "balki" dedim va buni takrorlayman, chunki menda ham ko'p illyuziyalar yo'q.
  
  
  Va Travers qo'shib qo'ydi:
  
  
  - Endi siz qanday vazifaga duch kelishingizni bilasiz va muvaffaqiyat darajasi kichik bo'lishi ehtimolini yashirmayman.
  U sizga aytganidek, biz bir-ikki ofitserni to‘silgan hududga siqib chiqardik, lekin ulardan ko‘p narsa kutmaymiz. Ular asosan sizga yordam berish uchun bor va endi ular sizni kutishmoqda.
  
  
  Nik Xokdan tabassum bilan so'radi:
  
  
  - Siz allaqachon men ushbu korxona uchun ishlatadigan qopqoqni o'ylab topdingizmi, ser?
  
  
  Xok jiddiy bosh chayqadi.
  
  
  - Haqiqatdan ham. Va tasodif bizga qaysidir ma'noda yordam berdi. Ertasi kuni Sohil qo'riqlash xizmati dengizda o'lik odamni topdi va xayriyatki, gazetalar hali bu xabarni olmagan. Bu odamning ismi Jeyms Uord-Simmons edi. U ingliz edi, shuning uchun siz o'z aksentingizni yaxshilab tekshirishingiz kerak bo'ladi.
  
  
  “Mening talaffuzim yaxshi bo'ladi, lekin hech bo'lmaganda menga bechora kimligini va nima uchun vafot etganini aytishingiz kerak. Agar men boshqasining shaxsini qabul qilsam, hech bo'lmaganda bu kichik tafsilotlarni bilishni xohlayman. Mutlaqo to'g'rimi?
  
  
  "U yozuvchi edi", deb tushuntirdi Xok. - Va sarguzasht, sarguzashtchi.
  
  
  Sohil xavfsizlik xizmati xodimlari uning yurak og'rig'idan vafot etganiga ishonishadi. O'lim bir necha kun oldin, Florida Keys yaqinida uning qayig'ini aniqlaganlarida sodir bo'lgan edi. Menimcha, u juda mashhur edi, chunki u haqida yarim o'nlab gazeta albomlari topilgan. Uning kitoblari ham javonda. Agar siz o'z rolingizni yaxshi o'ynamoqchi bo'lsangiz, ularni o'qishingiz kerak bo'ladi.
  
  
  - Men unga o'xshaymanmi?
  
  
  - Bir oz, lekin etarli. Balandligi va tuzilishi taxminan bir xil. Qoriningiz kattaroq bo'lsa va chakkangizdagi sochlar biroz oq bo'lsa yetarli bo'ladi...
  
  
  “Agar bu vazifa men tasavvur qilgandek qiyin boʻlib chiqsa, balki mening ham sochlarim oq boʻlar.
  
  
  Ian Travers soatiga yana qaradi va ming'irladi:
  
  
  - Katta ehtimol bilan. Agar siz yuz yoshga to'lgan bo'lsangiz ham, men sizga chin dildan tilayman, bunday tashabbus boshqa hech qachon boshingizga tushmaydi. Xavf va ahamiyati bo'yicha.
  
  
  Ammo endi biz uchun vaqt keldi. Agar biz kechiksak, samolyotga bizni kutmaslik buyurilgan. Men siz bilan Islandiyaga boraman va yo'lda sizga boshqa ko'rsatmalar beraman. Keyin men Londonga qaytaman, shuning uchun biz bu erda va Reykyavik o'rtasida muzokara olib borishimiz kerak. Aytgancha, men sizni bu missiyada boshqaraman. Aslida, siz Londonga qaram bo'lasiz.
  
  
  Nik Xokga qaradi, u dedi:
  
  
  - To'g'ri, o'g'lim. Biz sizni inglizlarga “qarz” berdik, endi ular uchun ishlaysiz. Albatta, agar siz ularni yuborsangiz, ba'zi hisobotlarni qadrlayman.
  
  
  Endi janob Traversni tinglang va keting. Bir soatingiz bor. Men sizga birinchi navbatda kiyinish xonasiga borishni maslahat beraman. Sochingizni yoritishga vaqtlari bor-yo'qligini ko'ring, agar bo'lmasa, soch turmagini oling.
  
  
  Ular qo‘l siqishdi. Uning boshi qattiq va quruq edi, lekin Nik qo'lida bir oz titrayotganini his qildi, deb o'yladi. Hawk qo'rqib ketgan bo'lishi mumkinmi?
  
  
  Garchi bunday narsani tasavvur qilib bo'lmasa ham, vaziyat haqiqatan ham jiddiy tashvishga loyiq edi.
  
  
  Bir soat o'tgach, ikki kishi Britaniya Delta X kemasiga o'tirganlarida, Nik o'z sherigidan so'radi:
  
  
  "Siz haqiqatan ham Pendragon ismli Lord Hardesti Blekskeyf orolida panoh topganiga ishonasizmi?"
  
  
  Travers javob berishdan oldin unga uzoq tikildi.
  
  
  "Mendan so'rashingizni kutgandim", dedi u nihoyat. - Yo'q, biz bunga umuman ishonmaymiz. Bu tavakkal qiladigan odam emasligiga kafolat beraman! Albatta, u juda sokin va xavfsiz joyda yashiringan. Eng qulay. Va u ish tugamaguncha u erda qoladi, lekin u tugaydi. Lekin biz mutlaqo o'zimiznikini Blackscape-ga qo'yishimiz kerak edi. Raketa ushbu oroldan uchirilganiga deyarli ishonchimiz komil ekan, biz o'yladik...
  
  
  Nik bosh irg'adi.
  
  
  - Tushunaman. U yerga sabotajchi yubormoqchimisiz? Yoki siz allaqachon yuborganmisiz?
  
  
  Endi kelishish navbati Traversda edi.
  
  
  - Ha, u allaqachon yo'lda.
  
  
  
  Uchinchi bob.
  
  
  
  "Dengizchi," dedi o'ziga o'zi Nik Karter, "bugun siz maoshingizni yo'qotasiz!"
  
  
  Va faqat bo'ron uni tushkunlikka solgan emas. AQSh qiruvchi kapitani Orestes ham Vashingtonning buyruqlarini o'z foydasiga biroz o'zgartirdi.
  
  
  U Nikni Dunnet Headdan o'zining kichik qayig'iga mindirishi kerak edi. Shu daqiqadan boshlab, u Britaniya agentlari bilan uchrashgan Strom kareriga borish qiyin bo'lmaydi. Buning o'rniga, Pendragonning radaridan qo'rqib, Orestes uni o'n kilometr g'arbga tashladi.
  
  
  Agar bo'ron bo'lmasa, yomon emas. Avvalroq, Nikni qiruvchi bortida parashyut bilan kutib olishganda, dengiz deyarli tinch ko'rinardi.
  Bo'ron bug'ni Norvegiya dengiziga uchirib yubormoqchi bo'lganga o'xshardi. Ammo keyin, xuddi ayol kabi o'zgaruvchan bo'lib, yana g'azab bilan qaytdi. Endi shamol kamida yetti kuchga ega edi.
  
  
  Tsinara, kuchli qarag'ay va qayin qobig'iga qaramay, bunday dengizlarda omon qolish uchun qurilgan emas. U ham xuddi Grey & Timken dvigateliga o'xshab qarib qolgan edi, garchi u bechora astmatik kabi jasorat bilan kurashgan bo'lsa ham. Har gal urishni o'tkazib yuborganida, Nikning yuragi ham bir lahzaga to'xtab qoldi. U zo'r suzuvchi edi va qutqaruv ko'ylagi kiygan, ammo ob-havoga bardosh bera olishiga ishonchi komil emas edi. Biroq, u bu haqda hech narsa qila olmadi. Bu vaqtga kelib u ingliz yozuvchisi va sarguzashtchisi Jeyms Uord-Simmonsga aylandi va Sinara Uord-Simmonsning qayig'i edi. Nik, shuningdek, o'lik odamning tuflisi, ko'ylagi va trikotaj shlyapasini kiygan.
  
  
  Nik ho'l sigaretani yoqib, achchiq ohangda o'zini taqlid qilayotgan odamning ruhi bilan yaqinda uchrashishini aytdi. U nafrat bilan sigaretni uloqtirdi va rulni qattiq mahkam ushlab oldi.
  
  
  Yo'lda qolish uchun unga barcha g'ayrioddiy kuch kerak edi. U Xok unga marhumning kitoblarini o‘qishni maslahat berganini esladi va xo‘jayiniga hurmatsizlik qilib, jilmayib qo‘ydi. Lekin, albatta, qanday qilolmaysiz? Unga rulni qo‘yib yuborishi va bir piyola choy va o‘qish uchun yaxshi kitob bilan iliq burishishi kerak edi! Bu yoqimli, juda samimiy oqshom bo'lardi!
  
  
  To‘lqin boshqalardan kuchliroq bo‘lib, “Tsinara”ni zo‘rlanmoqchi bo‘lgan ayoldek titratdi; ikkinchisi uni mexnat shaykeridek silkitdi va keyin uni bosh aylanarli balandlikka ko'tardi, shunda u oldingi to'lqinning ko'pikiga burni bilan tushdi.
  
  
  Shamol sharqqa, janubga yo'nalgan paytda esadi.
  
  
  Agar u buni qilmasa, Orkneyning tosh devorlariga uriladi. U umidsizlikning kuchi bilan rulni ushlab, kompas ignasini zo‘rg‘a kuzatib bordi. Qiladigan ish qolmadi, u nafaqat sharqqa, balki shimolga ham ketayotgan edi!
  
  
  Biroq, yurakni yo'qotmasdan harakat qilish kerak edi. Nik Xokka qayiqlar haqida bilishini aytganida, u, albatta, bunday dengizlarda va bunday eski axlat bilan bunday sarguzashtni nazarda tutmagan.
  
  
  Afsuski, muqobil yo'q edi. Unga yordam beradigan hech kim yo'q edi. U yolg'iz edi. Nik Karter, taxallus uchinchi raqam, taxallus "The Fighter", bir va uchta. Inglizlar muammoga duch kelishdi, ularning agentlari o'lgan yoki bedarak yo'qolgan. Pendragon u bilan shug'ullanishi kerak edi, lekin Nikning muvaffaqiyati borgan sari dargumon bo'lib borardi.
  
  
  Ha, bu ikki agent Strom faoliyatida uni kutishgan. Ammo agar bo'ron uni uchrashuv joyidan iloji boricha uzoqroqqa uloqtirmoqchi bo'lsa, ularga qanday borish mumkin?
  
  
  Vashingtondan Reykyavikka qisqa parvozda Travers unga so'nggi ko'rsatmalarni berdi va Nik umidsizlik bilan yuragi siqilib tingladi. Bir lahza bulutlar ichida u deyarli umidsizlikka tushdi. Va u dunyoni yadroviy tahdiddan faqat bir kishi qutqara oladi, deb aytish aqldan ozgan edi.
  
  
  Kichkina kabinada qorong'i edi. Va yolg'iz dengizchi rul va elementlar bilan kurashishda davom etdi; U ularning g'azabini iroda kuchi bilan jilovlamoqchi edi. Lekin bir payt o‘zining nochorligini anglab, boshini pastga tushirdi va qo‘llarini keng yoydi. Tsinara ustiga suv tog'i tushdi va bu sharsharaning o'rtasida odam mo''jizaviy ravishda rulni qo'yib yubormaslikka muvaffaq bo'ldi. Uni shamoldan himoya qilgan oyna mayda bo‘laklarga bo‘linib ketdi va suv kabinaga kuch bilan kirib ketdi. Ammo eski astmatik dvigatel, hayratlanarli darajada omon qoldi. “Tsinara” yana quritish uchun cho‘milgan kuchukchadek qaltirab chiqib ketishga muvaffaq bo‘ldi.
  
  
  To'satdan Nik uzoqdan muvofiqlashtirilgan signalni ko'rdi: qoyalarning qora fonida uchta alangali xoch paydo bo'ldi. Stroma kareri! O'sha kunlarda Shotlandiyada ko'plab xochlar yonayotgan edi, shuning uchun ular signal shubha uyg'otmaydi, deb o'ylashdi. Travers Nikga Pendragon taqiqlangan hudud qirg'oqlarida patrullik qilayotganini, g'or ichida xochlar yoqilganligini, shuningdek, shamol ularni darhol o'chirmasligini tushuntirdi.
  
  
  Va ular ("ular" Vashington va Dauning-stritni nazarda tutgan) ham Sinara juda kichkina bo'lgani uchun Pendragonning radariga qaramay, sezilmay qolishi mumkin deb o'ylashgan.
  
  
  Mana Thursoning tishlari! Ular qora toshdan yasalgan uzun bo'yli, o'tkir o'simtalarga o'xshardi va deyarli g'or oldida qo'riqlashardi. Pendragon patrullari, agar ular ham u erdan o'tgan bo'lsa, unda
  , ular Stroma bilan aniq shug'ullanmaydilar, chunki kemalarga kirishni to'sib qo'ygan mashhur Fangs bor edi. To'siqdan hatto yaxshi ob-havoda ham, kunduzi ham o'tib bo'lmas edi. Tungi bo'ronni tasavvur qiling!
  
  
  Nik jilmayib qo'ydi va sovuq va noqulaylikka qaramay, umidsizlik inqirozi o'tib ketganini his qildi. Endi u hamma zamonlarning odami bo'lishga qaytdi, har qachongidan ham to'lqin yaratishga intilyapti!
  
  
  Agar oqim uni yana uzoqqa olib ketishini istamasa, darhol signal yuborishi kerak edi. U bir qo'li bilan rulni silab Cynarega: "Kel, go'zallik", dedi. Shu paytgacha siz juda yaxshi, qo'rqmas qiz bo'ldingiz. Qani, Nik uchun ko'proq harakat qil, maylimi?
  
  
  Kichkina tana bo'rondan qiynalib, javoban ingladi. Shamol kuchayib, uni yana ura boshladi, go'yo unga qarshi shaxsiy hisob bor edi va qayiq trillionlab gektolitr suv orasida sakrab tushdi.
  
  
  Nik rulni ushlab oldi, lekin dvigatel oxirgi qichqiriq bilan o'lib qoldi.
  
  
  Hozirda qayiq bo'ron shafqatida edi va uni boshqarish imkonsiz edi. Nik shoxdek aylanib ketdi. Cynara ortiga o'girilib, ag'darildi, lekin to'lqinlarning g'azabi shu qadar vahshiy ediki, Nik dengizdan oshib ketishidan oldin u yana o'zini oqladi. U bu suyuq yashil elementdan mo''jizaviy tarzda qutulib qolganini o'ylab, titrab ketdi. Shu payt kabina g'oyib bo'ldi, lekin u rul ustuniga yopishib olishda davom etdi, chunki rul ham yo'q edi. U qarshisida qo‘rqinchli tarzda kelayotgan ulkan to‘lqinni ko‘rdi. Va uning orqasida g'azablangan ko'pik bilan o'ralgan, qora va yaltiroq Turso tishlari kutib turardi. U erda qoyalar qo'rqmas "Tsinara" ni kutishardi!
  
  
  To'lqin qayiqni uning ostidan uzoqlashtirdi va Nik uning oyoqlari ostida parchalanib ketganini his qildi.
  
  
  U zulmatda hamon yonib turgan uchta xochga qaradi.
  
  
  - Xayr, qizim! U yon tomonga sho'ng'ishdan oldin dedi. U iloji boricha uzoqroqqa borishga harakat qildi. U suzishga urinmadi, befoyda edi. Xudo (Neptun? Eol?) Xudoning qo'lida edi, kim shu paytgacha uni shu nuqtaga kelishga majbur qilib, uni himoya qilishga qaror qilgan edi.
  
  
  Uchinchi raqam yuzadagi bo'rondan qochish uchun suv ostida harakat qilishni davom ettirar ekan, u g'alati bo'shashish va deyarli xotirjamlik hissini boshdan kechirdi. U o'lim uchun qo'lidan kelganini qildi. Agar u hozir So‘yloqlarga yiqilib tushsa, o‘zini ayblashga hojat qolmasdi. U qo'lidan kelgan hamma narsani qildi, haqiqatan ham.
  
  
  U qila olmadi ...
  
  
  Dovul uni ushlab, yana yerga itarib yubordi va u chiqish uchun kurasha boshladi. U hayratda qolgan, singan, qon oqayotgan, charchagan, ammo hali mag‘lub bo‘lmagan bo‘lsa-da, haligacha suzishi mo‘jiza edi!
  
  
  Kichkina ko'rfaz ochiq dengizning g'azabiga qaraganda dahshatli jim edi.
  
  
  Bu, albatta, haqiqiy sukunat emas edi, lekin bu shovqindan keyin u monastirga kirgandek tuyuldi! Va u erda to'lqinlar endi qo'rqinchli emas edi. Biroq, ulardan biri Nikni ushlab oldi va uni shag'al bilan aralashtirilgan qora qumli tor uchburchakka sekin urishmadi. Bu uchburchak ikki baland shamolli qoyalar orasida joylashgan edi!
  
  
  "Rahmat", deb g'o'ldiradi Nik to'lqin pasayganda. - Agar qarshi bo'lmasangiz, qolgan yo'lni to'rt oyoqlab yuraman.
  
  
  Darhaqiqat, u suvdan uzoqda ekanligini ko'rmaguncha, to'rt oyoqqa oldinga chiqdi. Keyin yuzini qumga ko‘mib, qo‘llarini cho‘zgancha qimir etmay turdi.
  
  
  Faqat ko'kragi ko'tarilib, hali tirikligini eslatdi.
  
  
  Deyarli darhol unga Sirenning qo'shig'i etib keldi va u o'zini la'natlay boshladi.
  
  
  Jin ursin, ular sizga hech qachon tinchlik bermadilar, hatto bunday joylarda ham!
  
  
  Bechora yarim o'lik bo'lsa ham!
  
  
  U og'zi bilan qumga tegib, ho'ngrab ketdi:
  
  
  - Uyingga qayt, suv parisi!
  
  
  Ammo u noaniq Shotlandiya aksenti bilan shirin ovozda kuylashni davom ettirdi: “...
  
  
  chunki bizda hali tinglashimiz kerak bo'lgan yaxshi yangiliklar, ko'rishimiz kerak bo'lgan yaxshi narsalar bor ... "
  
  
  Ovoz so'roqdek tuyulgan notada bir zum to'xtab qoldi. Nik o'rnidan turmoqchi bo'ldi, lekin tez orada taslim bo'ldi va yana ho'l qumning sovuq qatlamiga yiqildi. "Bir lahzada", dedi u o'ziga o'zi. - Bir lahzadan keyin men hali ham harakat qilish va harakat qilish imkoniyatiga ega bo'laman. Lekin hozir…
  
  
  Ovoz yana qo'shiq aytishni davom ettirdi va ilgari aytilgan so'zlarni takrorladi: "... chunki bizda hali eshitishimiz kerak bo'lgan yaxshi xabarlar, ko'rishimiz kerak bo'lgan go'zal narsalar bor ...".
  
  
  Uning xotirasi qaytdi. U va Travers ularni Islandiyaga olib borgan samolyotda identifikatsiya va xavfsizlik kodini kelishib oldilar. Ular bittasini topdilar
  yoki o'sha erda. Travers she'riyat ishqibozi edi va, albatta, satrlarni tanladi. Ingliz agenti birinchi qismni kuylagan va tugatishi kerak edi. Ammo endi bu so'zlarni eslay olmadi. Ha, u ularni samolyotda yodlab olgan edi, lekin hozir... Uning boshi chalkashib ketgan edi... Nima jahannamga javob qo‘shiq aytishi kerak edi?
  
  
  Ko'rinmas sirena, shubhasiz, toshlarda joylashgan bo'lib, uchinchi marta o'z oyatini davom ettirdi. Nik nihoyat esladi va buni sovuq va shamoldan bo'g'iq ovozda aytdi.
  
  
  - Ha, ha, - qichqirdi u. - Hozir shunday!
  
  
  Go'zal Melba O'Shonessyni jirkanch titratadigan intonatsiya bilan Nik davomini kuyladi:
  
  
  -... Kensal Green orqali jannatga borishdan oldin!
  
  
  - Uchinchi raqam?
  
  
  - Ha, lekin juda, juda zaif. Men deyarli D. Sen kimsan?
  
  
  - GDG va FDM kodlari ustida ishlayapsizmi?
  
  
  - Ha ha. Keling, vaqtni behuda o'tkazmaylik. Sen kimsan?
  
  
  - Gven Leyt, maxsus bo'lim. Men seni qoya tepasidan ko'rdim.
  
  
  Siz buni qila olasiz deb o'ylamagan edim. Bechora qayiq!
  
  
  Nik zo‘rg‘a o‘rnidan turdi va shu zahoti orqasini granit ustunga suyab qo‘ydi.
  
  
  "Ha, roziman", deb javob berdi u boshini ko'tarib. "U juda kichkina qayiq edi va qahramonlarcha jang qildi." Lekin endi siz ham men uchun qayg'urishingiz kerak. Men o'zimni menga tuzoqdek tuyulgan g'alati joyda topdim va undan qanday chiqishni bilmayman. Va agar iloji bo'lsa, men suv yo'lidan qochishni afzal ko'raman.
  
  
  - Siz tabiiy toshdan yasalgan kamin ichidasiz. Bu g'orda u yagona va siz haqiqatan ham u erda bo'lishingiz kerak edi! - Uning ovozida noaniq malomat bor edi.
  
  
  - Kechirasiz, qasam ichaman, men buni ataylab qilmaganman; keyingi safar men yaxshiroq narsani tanlayman. Lekin hozir meni bu yerdan olib ketolmaysizmi?
  
  
  Balkim?
  
  
  - Jarohat olganmisiz?
  
  
  Nik mushaklarini cho'zishga va tizzalarida surish mashqlarini bajarishga harakat qildi.
  
  
  U eng aqldan ozgan harakatlarga o'rgatilgan ajoyib fizikasi tufayli allaqachon tiklanishni boshlagan edi. U o'zini kuchli, och va birinchi navbatda chanqoq his qildi. Ha, uning chanqog'i ichimliklardagi didini hisobga olsak, unga juda yoqimli tafsilotni eslatdi. Bu Shotlandiya emasmi? Dunyodagi eng yaxshi viskining muborak uyi?
  
  
  - Chiroqni yoritolmaysizmi?
  
  
  - Men jur'at qilolmayman. Atrofda juda ko'p druidlar bor.
  
  
  Agar Nik Travers tomonidan tayyorlanmagan bo'lsa, bu chiqish ayolning aqli rasoligiga shubha tug'dirardi. Lekin u bilgani uchun hech narsa demadi.
  
  
  U shunchaki sabrsizlik bilan so'radi:
  
  
  - Keyinmi? Qanday qilib chiqaman?
  
  
  - Tutib turing.
  
  
  Arqonning uchi uning yuziga tegdi. U mahkam bog'langanligiga ishonch hosil qilish uchun tortdi.
  
  
  — deb soʻradi. -Uni mahkam bog'ladingizmi?
  
  
  - Ha, shubhasiz, kuchli. Sizga yordam berishimni xohlaysizmi?
  
  
  Nik mushukdek sakrab o'zini o'zi kuldi. Unga yordam bering? Qanday? U ayolni hozir shaxsan ko'rishni juda xohlardi. Maxsus filialdan Gven Leyt. U qattiqqo‘l yigit bo‘lishi kerak edi. Keyin u o'ziga bu tabiiy ekanligini aytdi. Bunday vazifa uchun ular eng yaxshi elementlarni tanlashadi. U, albatta, juda nozik va aqlli edi, shuning uchun xunuk bo'lishdan yomonroq narsa yo'q. Yoki eski.
  
  
  Ammo u eski hidni hidlamadi. Undan xir va yovvoyi timyan hidi kelardi. Va unga yordam bergan qo'l kichik va yumshoq, ammo hayratlanarli darajada kuchli edi.
  
  
  "Balki men noto'g'ridirman", dedi Nik umid bilan va o'zini jarlikning tepasiga olib chiqishga imkon berdi. - Hech bo'lmaganda shunday deb umid qilaman.
  
  
  - Nima xato qilyapsiz, uchinchi raqam? U qandaydir ozg'in, o'tkinchi sharpa edi va u hamon uning qo'lini ushlab turardi. Va bu zulmatda uning yuzi ko'rinmasdi.
  
  
  "Oh, farqi yo'q," dedi Nik. U qo'lini bo'shatib, atrofga qaradi.
  
  
  Pastda, uning chap tomonida dengizning g'azabi bor edi; Sovuq bo‘lmaganida, qaynayotgan qozonga o‘xshab ketardi. U yerda shamol hamon kuchli edi, lekin kuchini biroz yo‘qotganga o‘xshardi. Osmonga qarab, Nik bulutlar orasida hatto bir nechta yulduzlar ham borligini payqadi. Va Oy bo'lishi kerak bo'lgan bir xil rangpar halo.
  
  
  — deb so‘radi u ayoldan. - Men noto'g'ri gapiryapmanmi yoki bo'ron susayyaptimi?
  
  
  - Ha, u tinchlanmoqda. Bir-ikki soatdan keyin tinchlanadi. Shotlandiya shimolida ob-havo har doim shunday. Lekin keling, uchinchi raqam, biz bu yerda qolib, tun bo'yi gaplasha olmaymiz! Menga yana qo'lingni ber, men seni yo'ldan boshlab beraman.
  
  
  Ular toshloq boshoqni tark etishdi va u uni tor burilishli yo'l bo'ylab olib bordi.
  
  
  U ozg'in, baland bo'yli va harakatlarida juda erkin ko'rinardi. Demak, u yosh bo'lsa kerak. Ovozi ham yosh edi. Nik o'ziga o'zi kuldi. Endi reaktsiya boshlandi. Ha, u sovuq, och va chanqoq edi, lekin eng muhimi, u o'z terisini chiziqqa qo'yib, hayotga qaytadi. U kampirni yana o‘roq bilan aldadi! Va har doim, har doim, qachon unga shunday bir narsa yuz bersa, u hayotning quvonchlariga ko'proq chanqagan. Eng muhimi, u sevishni xohlardi.
  
  
  Deyarli yarim soat davomida u tog' echkisidek tezkor ishonch bilan uni yetaklashda davom etdi. Ba'zan u ikki qo'li bilan yordamga muhtoj edi, shuning uchun Nik uning belidan ushlab, yumshoq, ammo qattiq belni, barmoqlari ostidagi egiluvchan mushaklarni his qildi.
  
  
  Uning tushishi paytida u Druidlarga kirishga muvaffaq bo'lgan bir nechta sabotajchilardan biri bilan bog'lanish uchun Dunnetga borgan boshqa agent Jim Stokesdan juda xavotirda ekanligini aytdi. U hech qachon qaytmadi.
  
  
  "Men u erga borishim kerak edi", deb tushuntirdi u. - U ham shotland, lekin janubdan.
  
  
  Eng yaxshi agentlardan biri bo'lishiga qaramay, u bu vazifaga mos kelmadi. "Men u erga borishim kerak edi", deb takrorladi u. - Men Kanisbida tug'ilganman va bu mintaqani va uning odamlarini doimo bilaman. Ammo Jim bu haqda bilishni xohlamadi. U meni qolib, sizni kutishimni talab qildi va Dunnetga ketdi. Bu meni butunlay qo'rqitadi.
  
  
  Balki biz yetib borgunimizcha u orqa uyda bo‘lar. Ammo bo'lmasa... unda yolg'iz qolamiz, uchinchi raqam!
  
  
  Hozirda bo'ron deyarli to'liq pasaygan. Yulduzlar ko'paydi va sharqda biz tongning birinchi dog'larini ko'rdik. Yomg'ir tumanga aylandi.
  
  
  Ular tepalik etagiga yetib kelishdi va ayol uni cho'l dashtdan tor vodiyga olib bordi. Bu orada Nikning ko'zlari qorong'ulikka va bu notanish erlarga moslashdi. U silovsin ko'rish qobiliyatiga ega edi va bir nuqtada uni qo'l bilan boshqarishga hojat qolmadi. Ular yonma-yon yurishdi. Ular o'z nihoyasiga yetdi
  
  
  Shishgan va qaynab turgan daryo oqadigan "Glen" va u xavfsiz tarzda kichik mashina to'xtab turgan ignabargli daraxtlar tomon yo'l oldi.
  
  
  Yo'lda Nik ko'p o'yladi va juda oz gapirdi. U Traversning zaxirasi haqida o'yladi. Bu muborak odam o'z xodimlarining etarli emasligi uchun uzr so'radi va endi uning agentlaridan biri Jim Stokesdan boshqasi emasligi ma'lum bo'ldi! Bu yigit kontrrazvedka olamida Nik Karterning o'zi kabi afsonaviy bo'ldi!
  
  
  Uchinchi raqam jilmayib qo'ydi. Travers biroz Hawkga o'xshardi, u hech qachon hamma narsani aytmadi. U hatto Jim Stokesni ham tilga olmadi. U bir-ikki kishi haqida gapirdi va u erda nima bilan shug'ullanishi kerakligini aytdi.
  
  
  Endi yorug'lik har soniyada kuchayib borardi. Gven mashinaga sirg'alib o'tirdi va bir lahzada qoraygan tizzalarini ko'rsatdi. Nik uning yoniga o'tirdi. Qizning kalta yubkasi hech bo'lmaganda chiroyli oyoqlarini ko'rsatdi. Uning qaysar iyagi va qirrali burni bundan mustasno, yuzining ko'p qismi ko'rinmasdi.
  
  
  Dvigatelni ishga tushirishdan oldin u unga qaradi va quruq ovoz bilan dedi:
  
  
  - Xohlasangiz, oyoqlarimga qoyil qoling, uchinchi raqam. Men bundan uyalmayman. Lekin bir marta va umuman esda tuting: qarang va tegmang, tushunasizmi? Men unashtirilganman, dunyo portlamasa, turmushga chiqaman. Tinchlanishingiz uchun darhol aytib beraman. Men ham noto'g'ri muloqot va chalkashliklarga yo'l qo'ymaslik uchun Jim Stokes bilan shartnoma tuzishga majbur bo'ldim. Bizda iflos, umidsiz va xavfli ish bor. Boshqa hech narsa haqida o'ylashga vaqtimiz bo'lmaydi, vaqt bo'lganida ham men sizlardan birortangizni tanlamagan bo'lardim. Men Jimni yaxshi ko'raman va ishonchim komilki, men ham sizni yoqtiraman, lekin men sizning kimligingizni va kimligingizni juda yaxshi bilaman, garchi siz jasur, kuchli, aqlli va odobli bo'lsangiz ham. Men umuman Supermenga qoyil qolmoqchi emasman. Men Jimga aytdim va endi sizga ham xuddi shunday aytyapman va buni takrorlamoqchi emasman. Tushunarli?
  
  
  Nik nima deb javob berishni bilmasdi. U shunday hayratda qoldiki, dovdirab qoldi. U go'zal bo'lishi kerak bo'lgan bu yuzga tikildi va chin dildan xursand bo'lib, ochiqchasiga kulib kula boshladi.
  
  
  "Juda aniq", deb javob berdi u nihoyat. - Iltimos, menga faqat uchinchi raqamni chaqirmang. Nik etarli bo'ladi. Agar biz uchalamiz bo'lsak, juda rasmiy bo'lishimiz shart emas. Bu yaxshiroq va tezroq ishlaydi. Endi ketaylik, chunki kun yaqinlashmoqda.
  
  
  - To'g'ri, qora uyga hali biroz qorong'i bo'lganida borgani ma'qul. Biz kunni u erda o'tkazamiz va rejalar tuzamiz. Muhim marosim bor
  Bugun kechqurun Barrogill Murda, Druidlarning Nionida va biz ham borishimiz kerak. Mish-mishlar bor, lekin bu Pendragonning o'zi o'z xalqi bilan gaplashishi mumkin bo'lgan mish-mishlardir.
  
  
  Kichkina Morris tuproq yo'lda ketayotgan edi. Ular "vodiy" ni tark etib, yalang'och tepalikka kirishdi, u erdan sovuq allaqachon husnbuzarni olib tashlagan edi.
  
  
  "Qora uy uzoqda emas", dedi qiz. - Ey Xudoyim, Jim qaytib kelishiga umid qilaylik!
  
  
  Nik uning yonida jim turdi. Vaqti-vaqti bilan oyog‘iga ko‘z yugurtirdi, lekin xayollari boshqa joyda edi. Pendragon bugun kechqurun o'z xalqi bilan gaplashadimi? Shunday ertami? U bunga shubha qildi. Ishlar bunchalik silliq kechishi mumkin emas edi. Bu safar biznes juda qiyin edi. Ehtimol, u buni qilgan bo'lardi, lekin bu kutilmagan hodisalarga to'la uzoq va juda murakkab hikoya bo'lar edi. U Pendragonni o'ldirishdan oldin bir nechta yaxshi narsalarni ko'rdi. Har holda, birinchi yomon daqiqalar o'tdi va bu allaqachon katta zavq edi.
  
  
  U o'sha tizzalaridan birini siqish uchun qo'l uzatmoqchi bo'lgan deyarli chidab bo'lmas ishtiyoqni his qildi, lekin uni cho'ntagida saqlashga harakat qildi. U tushunmaydi. Vaqti-vaqti bilan bu hech qanday his-tuyg'ularga ega bo'lmagan do'stona chiqishlar ekanligini u tushunmagan bo'lardi. Unga shunchaki insoniy iliqlik kerak edi. Va unda bunday turtki juda kam bo'lganligi sababli, yolg'iz agent Nik Karter o'zini tushunishda qiynalardi. Gap shundaki, missiya boshqalarnikidan juda farq qilar edi.
  
  
  Ammo Gven Leyt tushuna olmadi. Keyinchalik, ehtimol keyinroq. Avval ish, keyin mukofot!
  
  
  Qisqa safar davomida u qurollarini tekshirish bilan cheklandi. Bu safar u yengil sayohat qildi. Yo‘qotib qo‘ymaslik uchun Luger to‘pponchasini oyog‘iga lenta bilan bog‘ladi; va o'ng qo'l ichida, zamsh bilan qoplangan, Gyugo, stiletto edi. Bir muncha vaqt Nik Gyugoni hamma narsadan ustun qo'ydi, chunki u halokatli, tezkor va sokin edi.
  
  
  Endi muskullarini taranglashtirib, kichkina o‘rindiqda qulay bo‘lishga urinib, o‘ng bilagini sekin tushirdi. U stiletto qo'liga siljiganini, uloqtirishga tayyorligini his qildi. Toporning buyrug'i bilan u Vashingtonda pichoq otish bo'yicha maxsus kursni o'tagan. Va endi u o'zining mahoratini sinab ko'rishni kuta olmadi.
  
  
  Uzoq pauzadan so'ng Gven Leyt xitob qildi:
  
  
  - Biz qora uyga bordik, lekin mashina yo'q edi! Keyin Jim Stokes hali qaytib kelmadi!
  
  
  To'rtinchi bob.
  
  
  Qora uy dengiz va toshlardan unchalik uzoq bo'lmagan botqoqdagi chuqurlikda joylashgan edi. Gven tushuntirganidek, bu tosh va juda kam yog'ochdan yasalgan eski yozgi uy edi. Kamin yo'qligi sababli uning nomini oldi. Shiftda faqat bir teshik bor edi, undan tutun chiqadi, shuning uchun yillar o'tishi bilan ichkaridagi hamma narsa qorayib ketdi. U mana shu ma’yus manzara o‘rtasida, faqat chayqalarning musiqiy bo‘lmagan hayqiriqlari bilan o‘ralgan holda yolg‘iz va g‘amgin holda ajralib turardi.
  
  
  Nik bu lavozim o'zi jalb qilmoqchi bo'lmagan odamlarga ko'proq mos kelishini ko'rib xursand bo'ldi. U shunday depressiyaga tushib qolgani uchun uni uzoqdan aniqlash qiyin bo'lardi.
  
  
  Ular Morrisnikidan chiqib, eshigi yo'q kulba tomon yo'l olishdi.
  
  
  Nik uyning a'lo darajada ekanligini va tomi buzilmaganligini payqadi.
  
  
  "Ba'zida odamlar baliq ovlash uchun foydalanadilar", deb tushuntirdi Gven. - Shuning uchun ular doimo yashashga yaroqli bo'lib qolishgan. Keyin bir juft yoshlar borki... – u to‘xtab, yelka qisdi. - Lekin bu muhim emas. Boshingizni ehtiyot qiling! Siz juda balandsiz, lekin eshik yo'q. Siz doimo ehtiyot bo'lishingiz kerak va bu haqda unutmang.
  
  
  Ular eshik oldida to'xtashdi va Nik uni birinchi bo'lib o'tkazish uchun chetga chiqdi.
  
  
  Ichi qorong'i podvalga o'xshar edi, lekin endi tashqarida marvarid chaqnadi va u nihoyat uning yuziga qaradi. Umuman olganda, qiz uzun bo'yli va ingichka, beli kichik va ko'kraklari etarlicha rivojlangan edi. U charm shamolbog‘i ostidan trikotaj jun bluzka kiyib olgan edi. Uning boshida hech narsa yo'q edi, sochlari esa qizg'ish, deyarli erkaknikidek kalta edi. Uning ko'z rangini hali aniqlab bo'lmadi.
  
  
  Eshik oldida ikkilanib turganini ko'rgan Nik uni tinchlantirish uchun o'ynab ta'zim qildi va dedi:
  
  
  - Sizdan keyin, xonim. Va tez bo'lishga harakat qiling, chunki men yaxshi olov yoqmoqchiman va kambag'al nam kiyimlarimni quritmoqchiman. Menda ham ochlik va shafqatsiz tashnalik bor. Umid qilamanki, siz hamkasbingiz bilan bu yerga milliy taomingizdan ozgina olib kelishni unutmagansiz...
  
  
  Gven unga ma'qullagancha qaradi
  muloyim tabassum bilan kelinlar:
  
  
  - Ha, menimcha, bizda o'nlab shishalar bor. Jim ham buni qadrlaydi.
  
  
  U kirish uchun egildi va Nik ikkilanmasdan uning orqasidan ergashdi. Ko'p o'tmay Gven moy chiroqni yoqdi va o'tinni yoqish uchun ketdi. Uchinchi raqam darhol atrofga qaradi: hamma narsani tushunish uchun bir qarash kifoya edi. Garchi u xotirjam va bo‘shashgandek ko‘rinsa-da, umrida hech qachon bunchalik sergak bo‘lmagan edi. Agent boshqa agentga ishonishi mumkin bo'lganidek, u unga ishondi. Zaxira bilan. U aniq kodni ishlatgan, shuning uchun u haqiqiy bo'lishi kerak edi, lekin o'z kasbida odam haddan tashqari ishonchga berilmasdan, doimo hushyor bo'lsagina tirik qoladi. U sovuq, charchagan, och va chanqoq edi va u hech qanday to'siq yo'qligiga va boshpana xavfsiz bo'lishiga umid qilardi. Ammo u ishonch hosil qilishi kerak edi. Shunday qilib, u ostonadan uncha uzoq bo'lmagan joyda, soyalar orasidagi soyada turdi va uning xonada yurib, uy yumushlarini tomosha qildi.
  
  
  Nihoyat, u qoniqarli va biroz bo'shashganga o'xshardi. Hech bo'lmaganda, endi u o'zini portda bo'lgandek his qildi.
  
  
  Qiz unga bir shisha viski va metall stakan uzatdi.
  
  
  "Bu Makkempdan", dedi u. - Otam faqat shuni ichgan va bu o'zi uchun foydali ekanligini da'vo qilgan. Umid qilamanki, siz ham buni foydali deb topasiz.
  
  
  Nik buni tezda ko'rdi. Spirtli ichimliklar uning oshqozoniga urdi va keyin uni yoqimli issiqlik hissi bilan botirdi. O‘ziga yana bir tomchi to‘kib, shishani chetga qo‘ydi. Yong‘in kuchayib, ho‘l bo‘lgan qutqaruv ko‘ylagi va ho‘l ko‘ylagini yechdi. Uning yalang'och tanasini ko'rib, uning ko'zlari katta bo'lganini ko'rdi va jilmayib qo'ydi. U ayollarning mushaklariga bo'lgan reaktsiyalariga o'rganib qolgan. Ammo u darhol ba'zi fikrlarni rad etdi. Qiz yaxshi dedi.
  
  
  Ular og'ir, halokatli ishlarni qilishlari kerak edi; va boshqa hech narsa haqida o'ylashga vaqtlari yo'q edi.
  
  
  Gven dedi:
  
  
  - Sizga kerak bo'lmaydi. Sizga kerak bo'lsa, sizga yana bir nechta kiyim olib keldik. U burchakdagi chamadonlarga ishora qildi. To'liq baliq ovlash uskunalari ham bor edi.
  
  
  Gven uning biroz ajablanganini payqadi va dedi:
  
  
  - Bularning barchasi bizning uskunamizning bir qismidir. Jim va men baliqqa kelganmiz, deb o'ylaymiz. Va tayoqni antennaga aylantirish mumkin. U chamadonlardan birini tanlab, Nikga olib bordi. - Bu sizniki. Yarim soatdan keyin Londondan qo‘ng‘iroq qilamiz. Bizda qabul qiluvchi bor, lekin uzata olmaymiz. Bu xavfli bo'lar edi.
  
  
  - Pendragonning kuzatuvi tufayli xavflimi?
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Biz hamma narsani kutishimiz kerak, chunki bu erda hamma narsani bu shayton hal qiladi!
  
  
  Ammo endi siz o'zgartirishni xohlaysiz. Men borib, o‘zimni baliq ovlayotgandek ko‘rsataman. Qoyaning etagida kichik plyaj bor. Aytgancha, Londonda ular Uord-Simmons qamrovi endi sizga ishlamaydi, deyishadi. Vaziyat o'zgardi va endi bu foydasiz bo'lar edi. Biroq, bizda vaqt yo'q. London shuningdek, buyurtmalar har doim bir lahzadan ikkinchisiga o'zgarishi mumkinligini aytdi, shuning uchun siz tayyor bo'lishingiz kerak. Bundan buyon dasturdagi ko'rsatmalar ham, o'zgarishlar ham bir soat oldin bizga xabar qilinadi. U tuflisi bilan chamadonni silab davom etdi:
  
  
  Bu erda sizga kerak bo'lgan narsani topasiz. Umid qilamanki, hammasi yaxshi bo'ladi. Endi men baliq ovlashga ketyapman. Taxminan yigirma daqiqada qaytaman.
  
  
  U eshik tomon yo'l oldi va Nik unga aytdi.
  
  
  - Bir soniya. U kerosin chiroqni ushlab oldi va uni yuzining oldiga qo'ydi. "Men sizning xususiyatlaringizni hali ko'rmadim", deb tushuntirdi u.
  
  
  Gven bir zum qotib qoldi, so‘ng o‘zini yo‘qotmasdan unga tikildi.
  
  
  - Shunday ekan, menga diqqat bilan qarang, lekin sizga aytganlarimni hech qachon unutmang. Tushundingizmi?
  
  
  "Men buni unutmayman", deb jiddiy va'da qildi u.
  
  
  Gvenning kulrang-ko'k ko'zlari bor edi, uning qoraygan yuzida juda aniq va ifodali, mayda sepkillari bor edi. Uning burni ko'tarilgan, og'zi keng va katta, oq va juda oddiy tishlari bor edi. U baland bo'yli, kalta qizil sochlari yorug'da porlab turardi. Nik allaqachon hayratga tushgan oyoqlari uzun, ammo juda nozik emas edi. Yoqimli ko'kraklar ari belida talaffuz qilinadi, uni Nik bir qo'li bilan siqib qo'yishi mumkin edi. Va heather va yovvoyi kekikning bu yoqimli hidi, yangi va tabiiy hid.
  
  
  Bir lahzaga Nik missiya GDG va FDM aralashmasi bo'lganini haqiqiy sharmandalik deb o'yladi. Xo'sh, keyin nima bo'lishini kim biladi ... o'sha Pendragonni o'ldirgandan keyin ...
  
  
  Gven uning fikrlarini o'qigan bo'lsa kerak, chunki u eshikka shoshildi va takrorladi:
  
  
  - Men sizni ogohlantirdim, missiya haqida unutmang.
  Endi baliq tutayotganda kiyimlarimni almashtiring. Londondan radio bilan bog'langandan so'ng, biz hamma narsani qanday tartibga solishimiz mumkinligini bilib olamiz.
  
  
  Keyin sizga Pendragon va Druidlar haqida ko'p narsalarni aytib berishim kerak bo'ladi. Hech bo'lmaganda siz bilmagan narsalar. Lekin menimcha, siz ham men kabi bilasiz. Axir, siz bu missiyaning rahbarisiz.
  
  
  - Ha, men xo'jayinman, lekin, afsuski, men juda kam narsa bilaman. Tushuntirish va ko'rsatmalar uchun vaqt etarli emas edi. Shunday qilib, baliq oviga boring va keyin bo'sh joylarni to'ldirasiz. Ayting-chi, bu yerda ovqatlanadigan narsa bormi?
  
  
  U burchakdagi yog‘och sandiqni ko‘rsatdi.
  
  
  - Bir guruh qutilar.
  
  
  Faqat Nik qolganda, u olov yoniga bordi va yechinib tugatdi. U mamnun bo'lib marhum Uord-Simmonsning shimi va etiklarini bir chetga uloqtirdi. U, shuningdek, rezina qorinni va parikni ham yo'q qildi, bu kichik bo'ronga bir dyuym ham qimirlamasdan chiroyli tarzda chidadi. Tuzlangan soqolini yechib, qichishgan iyagini tirnadi. Keyin u bir nechta surish mashqlarini bajardi. Hozir yoga uchun vaqt yo'q edi, lekin ehtimol keyinroq ... U va Gven kun bo'yi uyda o'tirib, Jim Stokesning qaytishini kutishlari kerak edi.
  
  
  U chamadonini ochib, kiyinishni boshladi. Kiyimlar ingliz janobini Shotlandiyaga sayyohlik safariga taklif qildi. Piyoda yurish uchun juda yaxshi mavsum! U o'ziga yarashgan tvid shim va buyurtma qilingandek ko'ringan mustahkam sport tuflisini kiyib, hamon o'zicha g'o'ldiradi.
  
  
  Pendragon Uchinchi Jahon urushini boshlamoqchi edi va u diqqatga sazovor joylarga sayohat paytida janob bo'lishi kerak edi! Boshqa tomondan, inglizlar har doim bir oz g'alati, shunday emasmi?
  
  
  Kiyimlar orasida flanel ko'ylak, jun galstuk va qalpoq bor edi. Bundan tashqari, bir qamish va funt va hujjatlar bilan to'la hamyon bor edi. Pasportidan Nik endi u Britaniya armiyasining mayor Ralf Kembervell ekanligini bilib oldi. Kartochkalar orasida Londondagi Sent-Jeyms maydonidagi muhim klubning a'zolik kartasi ham bor edi. U juda hayron bo'ldi, chunki u aslida bu klub a'zosi edi!
  
  
  Gyugoning stilettosi yengiga qiyinchiliksiz kirib ketdi, lekin Vilgelmina uchun bu boshqa masala edi. Qurol juda katta edi va Nik nihoyat uni kamariga bog'lashdan voz kechdi. Ko'ylagi tugmachali bo'lsa, u sezilmasdi.
  
  
  Kim bu chamadonni yig'gan bo'lsa - Nik razvedka xizmatida bu narsalarga kim mas'ul ekanini bilmasdi - sigaretalar ham bor edi.
  
  
  Ular uning sevimlilari emas edi, lekin hech narsadan yaxshiroq... Uchinchi raqam Nyu-Yorkdagi penthausda qolgan uzun sigaretlari haqida bir zum sog'inch bilan o'yladi. Shuningdek, u juda tez va munosib xayrlashmasdan ketishi kerak bo'lgan go'zal Melba haqida qisqacha o'yladi. Va, albatta, tushuntirishsiz.
  
  
  U xo‘rsinib sigaret tuta boshladi. U buni ehtiyotkorlik bilan qildi, chunki eski Pindexter tomonidan taqdim etilgan zajigalka yangi edi va u hali uni to'g'ri o'rganmagan edi. Ammo bu mashhur "Tricks Edition" rejissyori bu narsaga juda qat'iy munosabatda bo'ldi va agar u yuzini portlatib yubormoqchi bo'lmasa, "yopiq" holatda bo'lishi kerak bo'lgan kichik vint bilan ehtiyot bo'lishni maslahat berdi. .
  
  
  Uchinchi raqam juda ehtiyotkor va og'riqsiz chekardi.
  
  
  Keyin bilagidagi soatga - AHning ham ishiga qaradi.
  
  
  Ular dengizda kutilganidek zarar ko'rmagan. Darhaqiqat, hatto bolg'a ham uni yo'q qila olmadi!
  
  
  Endi Gven qaytishi mumkin. U sigaretini to‘liq chekdi, o‘ziga yana ichimlik quydi va kulbada u yoqdan-bu yoqqa yurdi. U kelmadi.
  
  
  Nik vaqtni o'ldirish uchun devorga doira chizdi, iloji boricha uzoqroq yurdi, qo'liga stiletto qo'ydi va uloqtirishni mashq qila boshladi. Ignadek o'tkir nuqta nishonga markazdan bir dyuymga tegdi. Nik qoshlarini chimirdi. U yaxshiroq tashlashi kerak edi, la'nat! U har doim perfektsionist edi va bu erda ham chempionlik fazilatlariga erishmoqchi edi.
  
  
  Gven yugurib kelib, radio qabul qilgichni olish uchun chamadonlardan birini ochishga shoshilganda, u hali ham mashq qilardi. Bir necha soniya shovqin-surondan keyin Ian Traversning ovozi eshitildi. Nik Vashingtonda eshitgan o'sha quruq, yuqori madaniyatli urg'u. U Gyugoni yana cho'ntagiga solib, qizning oldiga bordi, qiz esa barmog'ini lablariga qo'yib, pichirladi:
  
  
  - Gapirma. Oxir-oqibat kod raqamlari paydo bo'ladi va men ularni eslab qolishim kerak, chunki ularni yozishga ikkilanaman.
  
  
  Nik bosh chayqadi va unga katta hurmat bilan qaradi.
  Kod raqamlarini kuzatish qiyin edi.
  
  
  “Fish Fighter: Bu ko‘rsatuv yolg‘iz bo‘ladi. Kechirasiz, men qayta tiklashga majbur bo'ldim - buyurtmalar har doim bir xil. Mumkin maqsadlar. Colonialega xabar bering, biz orqa kirish joyini topganmiz - quyidagi kodga amal qiling. Qadam."
  
  
  Traversning ovozi jim bo'lib qoldi. G'irtlagan ovoz eshitildi. Gven yana bir bor Nikga jim bo'lishini ishora qildi. U bosh irg'ab, yana bir sigaret tutatdi, har doim mashhur zajigalka vintining holatiga e'tibor qaratdi.
  
  
  Keyin bir qator kod raqamlarini o'qiyotgan yana bir ovoz eshitildi. Gven diqqatni jamlagancha qoshlarini chimirgancha diqqat bilan tingladi. Ro'yxat ikkinchi marta takrorlandi, keyin chertish bo'ldi va uzatish to'xtatildi. Gven chamadonni yopdi va Nikga qaradi. Uning ko'zlari yoshdan porladi.
  
  
  Uchinchi raqam gapira boshladi. U unga yaxshi ayg‘oqchilar yig‘lamasligini aytmoqchi bo‘ldi-yu, lekin buni o‘tkazib yubordi. Axir u ayol edi. Va, ehtimol, u Jim Stokes uchun muhim narsani sezgan bo'lsa ham, buni tan olmasa ham. U yumshoq ovoz bilan undan so'radi:
  
  
  - Stokesga nimadir bo'ldimi?
  
  
  Gven bosh irg'adi va ko'zlarini artdi.
  
  
  - Men ahmoqman, to'g'rimi? Axir, Jim o'lgan bo'lishi shart emas. Ammo agar Pendragon uni qo'lga olsa, agar biz agentlarimizdan biriga uning xalqi orasiga kirib borishga yana bir urinib ko'rsak, u raketa uchirishini ogohlantirdi. Biz juda ehtiyot bo'lishimiz kerak, Nik, lekin buyurilgandek harakat qiling. Bu shuni anglatadiki, biz bugun kechqurun Druidlar yig'ilishida qatnashamiz.
  
  
  Nik bir muddat oldinga va orqaga qadam tashladi.
  
  
  "Va ular men tushunganimdek, bizni sezdirmasdan uyga kiritishning yo'lini topdilar." Boshqa buyurtmalar bormi?
  
  
  Qiz qutini ochish uchun borib, bir necha quti ovqat olib chiqdi. U unga qaramasdan javob berdi
  
  
  - Ha, bugun kechqurun ziyofatda bo'lamiz. Bu men o'ylagandan ham kattaroq va muhimroq. Pendragon tobora kuchayib bormoqda.
  
  
  Har holda, biz borishimiz kerak va agar u o'sha erda bo'lsa va biz uni tanib olsak, uni o'ldirishimiz kerak.
  
  
  Nik boshini chayqadi.
  
  
  - Oh, hamma narsa juda oddiy bo'lmaydi! Ishonchim komilki, sizni ko'zga tashlamaslik uchun ehtiyot bo'ling!
  
  
  Gven unga bir banka qiyma va kartoshka va qoshiq uzatdi, so‘ng choy uchun olovga suv qo‘ydi.
  
  
  "London ham bu sodir bo'lishiga ishonchi komil emas", dedi u. - Lekin uning xotini katta ehtimol bilan aralashadi.
  
  
  Nik to'xtadi.
  
  
  - Uning xotini? Bu menga g'alati tuyuladi... Nega u uni tavakkal qilishga majbur qiladi? Bu vaqtda biz uni qo'lga olib, garovga olishimiz mumkin edi... - U bir qoshiq ovqatni og'ziga solib, mazali bo'ldi, so'ng davom etdi: - Mmmm! Mashhur xonim Hardesti! Qiziq, u bu masalada qanday rol o'ynaydi...
  
  
  Gven jahl bilan choynakga choy quydi va Nik jilmayishga majbur bo'ldi. Ayollar! Dunyo halokat yoqasida bo‘lganida ham ular go‘zal gunohkorga hasad qilishlarini ko‘rsatmay qola olmadilar!
  
  
  “Unga “mashhur”dan boshqa sifat ko‘proq mos keladi,” u tishlari orasidan pichirladi, “bu “mashhur”!”
  
  
  Har holda, London, ehtimol, shunday bo'lishini aytadi; qaysi rolda va nima sababdan ekanligini bilmaymiz. Uni garovga olishga kelsak, Pendragon uni qaytarib olish uchun bir tiyin ham sarflashiga shubha qilaman! Darhaqiqat, balki u buni oyoqlarimizga tashlash uchun ataylab qiladi, shunda biz band bo'lib qolamiz va shu bilan birga undan orqada qolamiz.
  
  
  Nik boshqa qutini ochdi, chunki u och edi. Keyin u qizga qiziqib qaradi. Bu qiz shunchaki agent emas edi! Travers aytganlariga qaramay, u juda ko'p narsani bilardi. Kim biladi, uning darajasi qanday.
  
  
  U deyarli o'ziga qaradi:
  
  
  - Pendragon bir marta bu ayol bilan ajrashgan, to'g'rimi? Yoki u o'zi ajrashish uchun ariza berganmi? Ammo keyin ular yana turmush qurishdi. Qiziq, nega?
  
  
  "Keyin butun dunyo dovdirab qoldi", deb javob berdi Gven. - U nogiron, bilasizmi? Hayotingizni nogironlar aravachasida o'tkazing. Urush yillarida juda... hayotiy joyidan yarador bo‘ldi, deylik, endi yigitlikdan mahrum bo‘ldi. U ajrashish uchun ariza bergan edi. Uning advokatlari unga uning kamida yuzta xiyonati haqida dalillarni taqdim etishdi, jumladan, ba'zilari mutlaqo pravoslav bo'lmagan ... Siz tushunasizmi, bilmayman. Aslida sud jirkanch o'tdi. Hisobotni o'qidingiz, to'g'rimi?
  
  
  - Yo'q, men dunyo yangiliklarini o'qimaganman. Ammo Travers menga bu haqda aytib berdi. -
  
  
  u Xokning kabinetida bu haqda qilgan mushohadasini esladi: ehtimol Xardesti xonim Pendragonning Axilles tovoniga aylanar edi. Nik bu haqiqat bo'lishi mumkinmi, deb hayron bo'ldi. Bu yaxshi bo'lardi; va bu haqda o'ylashga arziydi. Keyin u mavzuni o'zgartirdi.
  
  
  
  - Mening buyurtmalarim nima?
  
  
  Gven unga aytdi va Nik ularni eslamaguncha takrorladi. Ular o'zgarishga tayyor edilar, chunki agar u o'sha kechada Pendragonni o'ldirishga muvaffaq bo'lsa, u endi Londonga borishi shart emas edi.
  
  
  Kunning qolgan qismida ular uxlab qolishdi va yoki baliq tutayotgandek bo'lishdi. U unga Pendragon va uning druidlari haqida batafsil gapirib berdi. Nik gumon qilganidek, qiz Ian Traversning o'zi kabi ko'p narsani bilardi.
  
  
  U unga so'nggi o'n yil ichida hukumatning burni ostida, ekssentrik va zararsiz ijtimoiy guruh bo'lgan qadimgi Druidlar ordeni Pendragon tomonidan asta-sekin o'zlashtirilganligini tushuntirdi. Bu, ayniqsa, Angliya kabi shaxs erkinligiga hurmat qonun va tartibni hurmat qilish bilan bir xil bo'lgan mamlakatda qiyin emas edi. Jangari druidlar - bu yangi tashkilotning nomi - har doim qonunga bo'ysungan. Boshidan boshlab.
  
  
  Lord Hardesti, uning ismi Pendragon, narsalarni buzish san'atining ustasi edi. Asta-sekin jangari Druidlar o'ta o'ng siyosiy guruhga aylandi.
  
  
  Qisqasi, neofashistlar. Ularning nutqlari, uchrashuvlari, reklama kampaniyalari bo'ldi.
  
  
  Ba'zida tartibsizliklar bo'ladi. Hukumat buni qadrlamadi, lekin bu haqda hech narsa qila olmadi, chunki hamma narsa qonun doirasida qoldi. Lord Xardesti o'zining Londondagi kundalik prokonsuli orqali jangari Druidlarni, shuningdek, fuqaro sifatida erkinlik huquqini qo'llab-quvvatladi. U ham sayohat qildi va ular nomidan nutq so'zladi. U har doim Pendragon taxallusi ostida ularni himoya qiluvchi va tasdiqlovchi asosiy maqolalarni yozgan va imzolagan. Ushbu maqolalar jangari Druidlarning maqsadlarini umuman yashirmadi. Va asosiysi: Rossiya bilan urush! U buni "profilaktika urushi" deb atadi va bu darhol, kechiktirmasdan amalga oshirilishini xohladi. Yadro bombalarini Sovetlar boshqa mamlakatlarga tashlamasdan oldin ularga tashlang.
  
  
  "Afsuski, u ko'p yordam topdi", dedi Gven achchiqlanib. - Ko'pchilik u kabi o'ylaydi. Hatto hukumatda ham. Hatto harbiy kafedrada ham!
  
  
  Nik juda yaxshi tushunganini aytdi. Amerikada ham, ayniqsa boylar orasida bundaylar ko'p edi. Bundan tashqari, bir xil g'oyalarga ega bo'lgan fuqaro yoki harbiy shaxslarni topish uchun Pentagonni tark etishning hojati yo'q edi.
  
  
  Gven sigaret qoldig'ini olovga tashladi.
  
  
  - Va endi kutish muddati tugadi. U tayyor. U o'z xalqini asosiy lavozimlarga qo'ydi, ularning barchasi qonun bilan saylangan. Gitler singari, u hech bo'lmaganda tashqi ko'rinishida "qonuniy" hokimiyatni xohlaydi.
  
  
  Nik esa polga o'tirdi va uchinchi marta "Luger Wilhelmina" to'pponchasini tozaladi. Qurol juda toza edi, ammo bu mashq unga vaqt o'tkazishga yordam berdi.
  
  
  U qizga qaradi va dedi:
  
  
  - Demak, sizda ham hukumatda xoinlar bor.
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Ha. Shuningdek, Frantsiya, G'arbiy Germaniya va Italiyada. Pendragonning buyruqlarini bajarishni kutayotgan eng yuqori darajadagi xoinlar.
  
  
  Nik hushtak chaldi.
  
  
  - Va u qiladigan birinchi narsa Rossiyaga hujum qiladimi?
  
  
  Gven unga qaradi va nihoyat zaif ovoz bilan dedi:
  
  
  - Endi hamma umid senda, Nik. Xudo haqi, meni tushkunlikka tushirmang!
  
  
  
  Beshinchi bob.
  
  
  
  Barrogill Mur olovli xochlar doirasi edi. Olovli devordan kamida besh yuz metr diametrli va markazda qonli xotiralar ta'qib qilgan qoraygan Barrogill qal'asi bor edi.
  
  
  Nik Karter va Gven Leyt yaqin atrofdagi kichik tepalikka yashirinib, ularning oyoqlari ostida tomoshani tomosha qilishdi. Bir necha soat oldin qalpoq va niqobli oq plash kiygan figuralar kela boshladi. Ular aylana va Qal'aning xarobalari tomon yurishlari uchun mashinalarini biroz uzoqroqqa qo'yishdi.
  
  
  Kechqurun soat to‘qqiz bo‘lib qolgandi. O‘tgan bo‘rondan asar ham qolmadi, osmon musaffo, yulduzlarga to‘la edi. Havo sovuq edi, lekin shamol ham tindi.
  
  
  Nik qizdan durbin olib, qadimiy qal'adan qolgan narsalarni sinchiklab ko'zdan kechirdi. Oq rangdagi figuralar o'ziga xos qishloq manzarasiga aylangan tosh tepalik yonida to'planishga moyil edi. U mikrofonga karnay ulanganini ko'rdi. Deyarli darhol "botqoq" bo'ylab jangovar musiqa notalari aks-sado berdi. Aksariyat oq tanli legionerlar kuylay boshlashdi. Vaqtinchalik sahnada chiroqlar raqsga tushdi va qayerdadir generator gumburladi. "Ular juda yaxshi tashkil etilgan, aytadigan hech narsa yo'q", deb tan oldi Nik. - Haqiqiy bayram qachon boshlanishini kim biladi?
  Albatta, yolg'iz gapiruvchi bo'lmaydi. U kimdir gaplashadi, deb taxmin qildi. Va kim biladi, ular narsalarni ziravor qilish uchun nima qilishlarini.
  
  
  Ammo Nik Pendragonning shaxsan aralashmasligiga tobora ko'proq ishonch hosil qildi.
  
  
  Albatta, bunday ochiq konklav uchun emas. Uning yana bir ishi bor edi! U bunday g‘alamisliklarga o‘z panohidan voz kechmaydi. Olovli xochlar, oq kafanlar, niqoblar, harbiy musiqalar ... Kambag'allarni maftun qilish uchun yaxshi bo'lgan hamma narsa. Tomosha ularni xursand qilish uchun kerak edi. Sherlar va nasroniylar.
  
  
  Gladiatorlar. Ularga turtki berish, to'g'ri kayfiyatni yaratish, ularni Pendragonga ergashishga va kerakli paytda unga bo'ysunishga undaydigan hayajonni singdirish uchun hamma narsa yaxshi edi. Ehtimol, bu sahna bugun kechqurun boshqa joyda takrorlangandir.
  
  
  Va Ledi Hardesti? Nik "u" ning partiyaga qo'shilishiga hech qanday sabab ko'rmadi, lekin u uning qo'shilishini va u bilan tanishishni xohladi. U Ledi Brettga, ya'ni Pendragon xonimga katta qiziqish bildira boshladi!
  
  
  U durbinni Gvenga qaytarib berdi va unga dedi:
  
  
  "Bu erda qoling va qal'ani ushlab turing, men ikkalamiz uchun bir juft oq kiyim topa olamanmi, ko'raman." Men yaqinda bir juftlikni payqadim.
  
  
  U qo‘lini uning yelkasiga qo‘ydi va uning tarangligini his qildi. "G'alati", dedi u o'ziga o'zi. U ularga tegishini istamagan ayollarni ko'rishga odatlanmagan edi. Aslida, buning aksi har doim sodir bo'lgan. Ammo Gven Leyt alohida tip bo'lishi kerak edi. Ehtimol, u sovuqqon edi va erkakning qo'li tegishidan bezovta bo'lgandir. Hech bo'lmaganda uni yoqtirmasdi va buni isbotladi. Mashinada u tasodifan uning tizzasiga tegdi va u hatto qimirlatib qo'ydi. Nik yelka qisdi. Ehtimol, u qarib, o'zining mashhur chidab bo'lmas jozibasini yo'qotayotgandir ...
  
  
  Biroq, uning hozir bu haqda tashvishlanishga vaqti yo'q edi. U o'sha oq plash va niqoblarni olishi kerak edi, aks holda u va Gven hammaning roziligi bilan qo'shila olmaydi.
  
  
  Bir lahza oldin u ko'rgan juftlik qaerga ketdi? Ularning suruvdan sirg‘alib ketayotganini ko‘rdi. Bu dastlab Jim Stokesning loyihasi edi va Gven unga bu haqda gapirib berdi. Bu uchrashuvlarda hamisha oshiqlar bo‘lar, vaqti-vaqti bilan qayoqqadir yashirinib, boshqa tabiatdan dam olish uchun qochib ketishardi.
  
  
  Endi Nik eng yaqin chakalakzor tomon ehtiyotkorlik bilan yurarkan, ularni quchoqlab ushlashni afzal ko'radi, deb o'yladi. Ularni qo'lga olish osonroq bo'lardi va ular yaxshiroq qilishardi. Bu bechoralarni o‘ldirmoqchi emasdi, agar ularsiz o‘ldirmoqchi edi. Gven ham unga ularning aksariyati begunohlar, Pendragon o'z maqsadlari uchun foydalangan qo'g'irchoqlar ekanligini tushuntirdi. Ular bu odam nima pishirayotganini bilishmasdi.
  
  
  Biroq, har ehtimolga qarshi, Nik qo'liga stiletto qo'ydi va to'pponchani ikkinchi qo'liga oldi. Korxona u uchun keraksiz tavakkal qilish uchun juda muhim edi. Va boshqa Druidlar hech narsani eshitmasliklari uchun hamma narsa mutlaqo sukunatda sodir bo'lishi kerak.
  
  
  Uning tashvishlanadigan hech narsasi yo'q. Butalar orasiga yashiringan ikki sevishgan fillarning oyoq osti qilganini ham eshitmagan bo‘lardi. Nik butaning chetida to'xtadi va bir muddat tingladi.
  
  
  - Geordi... oh, Geordi! Oh, Geordi, biz... yo'q, yo'q... ha! Ha!
  
  
  - Seni sevishimni bilasan, to'g'rimi? Oh, men seni qanday sevaman! Ha, azizim, endi qila olamiz...
  
  
  - Oh! Geordi!
  
  
  Nik jilmayib qo'ydi, uning yuzida qandaydir tushuncha paydo bo'ldi.
  
  
  U ushlab turgan Lugerni ag‘darib, bochkasidan ushlab oldi. Sevgi va o'lim!
  
  
  Ehtiros va hamdardlik! Hech bo'lmaganda ularni o'ldirishi shart emas edi. U tungi hayvondan ehtiyot bo'lib ichkariga kirdi.
  
  
  Ikki sevishgan kiyimlari va yuz niqoblarini yechdilar.
  
  
  Ular quruq barglardan shitirlayotgan matrasda yotishdi va ular butun dunyoni unutganlari aniq edi. Ular qo'l va oyoq to'pi bilan birlashdilar.
  
  
  "Kechirasiz", deb pichirladi Nik erkakning boshiga urib.
  
  
  Erkak xirillab, sherigining ustiga yiqildi. U ko'zlarini ochdi va Nikga diqqat bilan qaradi. U qichqirish uchun og'zini ochdi, lekin u tezda bir qo'li bilan uning og'zini yopdi, ikkinchi qo'li bilan uning tomog'ini siqib jim qoldi. Ayol zo'ravonlik bilan qarshilik ko'rsata boshladi va hujumchining yuzini tirnaydi. Lekin bosimni oshirib, bir-biriga bog‘langan bu ikki jismga o‘tirdi.
  
  
  Nihoyat ayol tinchlanib, qimir etmay yotdi. Nik
  uning tomog'ini qo'yib yuboring. Bechora ayolning yuzi qimirlamay, ammo nafas olardi. Nik tezda ishga kirishdi. U ikkalasini Jim Stoksning chamadonidan olgan shnur bilan bog‘lab qo‘ydi. U cho'ntagidan topib olgan ro'molcha bilan erkakning og'zini yopib qo'ydi, ayol esa boshqa qiladigan ishi bo'lmagan holda paypog'ini yechib, og'ziga solib qo'yishga qaror qildi.
  
  
  Ikki sevishganlar harakatsiz va tilsiz edilar, Nik ikkita oq xalat va niqobni oldi va Gvenga yugurdi. Qiz hali ham durbin orqali druidlarni kuzatib turardi. Sahna biroz qizib ketgandek bo'ldi. Ular endi yarim aylana bo‘ylab tosh uydirma atrofida to‘planishdi va oq chopon kiygan boshqa bir niqobli odamning nutqini hurmat bilan tinglashdi. U yerdan uning ovozi ham karnay tufayli aniq eshitildi. Ammo ma'ruzachi Nik tushunolmaydigan g'alati jargon ishlatdi.
  
  
  - Ayting-chi, bu qaysi shayton tilida gapiradi? U Gvendan so'radi. - Ular bir-birlari bilan muloqot qilish uchun qandaydir maxfiy koddan foydalanishlarini aytmang! Bu katta muammo bo'lar edi ...
  
  
  "Xo'sh, qaysidir ma'noda, ha", deb javob berdi qiz, hali ham durbin orqali dinamikni kuzatib. - Bu gal tili, keltlarning qadimgi tili. Irlandlar, shotlandlar va uelsliklar o'tmishda bir xil til ildiziga ega edilar. Va endi gal tilidan foydalanish ishlab chiqarishning bir qismiga aylandi, bilasizmi? Bu ma'lum bir ta'sir ko'rsatadi. Yog'och xochlarni yoqish kabi. Bularning barchasi Pendragon foydalanadigan qadimiy mifologiyaning bir qismidir. U ko'zoynakni yaxshi ko'radi.
  
  
  - Yaxshi, lekin ular buni tushunishadimi?
  
  
  - Ular ko'p narsani tushunmasligi mumkin, chunki hozir til deyarli unutilgan, ayniqsa yoshlar orasida. Lekin bu muhim emas. Psixologik ta'sir muhim ahamiyatga ega.
  
  
  Ular bugun kechasi chiqish qiladigan mehmonni e'lon qilishdi. U juda muhim shaxs bo'lishi kerak. Bundan tashqari, maxsus marosim ham bo'ladi.
  
  
  Nik qizning profiliga qaradi, unga tegmaslik uchun xavfsiz masofani saqlab qoldi.
  
  
  - Gael tilini tushunasizmi? – hayratlanarli hurmat bilan so‘radi u.
  
  
  — Ha, men shu yerlarning asliman, dedim-ku? Endi jim bo'l - u qo'lini ko'tardi. - Bu qism qiyin. U yangilanadigan qadimiy marosim haqida gapiradi...
  
  
  Nik uning qo'rquvdan titrayotganini ko'rdi. Bir payt Gven o'zini tutdi. Men nafas olaman, keyin u o'ziga o'zi: "Yo'q, xudoyim!" - deb g'o'ldiradi. Bu mumkin emas...
  
  
  Yo'q, bu juda zo'r!
  
  
  - Bu nima haqida? – so‘radi Nik bu tuyg‘udan hayratda. U yelkasidan ushlab oldi, men unga tegishni yoqtirmasligini unutdim. - Qandaysiz, Gven?
  
  
  U o‘zini tutqichdan bo‘shatib, uzoqlashdi.
  
  
  - Men hamma narsani tushuna olmadim, lekin menimcha, ular Druidlarning qadimiy marosimini qayta tiklamoqchi. Shaytonga sig'inish yoki boshqa narsa kabi. Bilasizmi, druidlar nasroniylikdan nafratlangan va uni yo'q qilishga harakat qilgan. Tushundimki, bugun kechqurun ajoyib shou bo'ladi! Bir turdagi qora massa! Uning ovozi buzildi va Nik unga diqqat bilan qaradi. Shubhasiz, qiz qo'rqib ketdi!
  
  
  Jin ursin!
  
  
  Uchinchi raqam yuragida la'nat aytdi va o'zini sezmagandek ko'rsatishga qaror qildi. Oxir-oqibat, bu ajablanarli emas. U ham o‘sha buffonlar bilan bir zotdan edi... Nik Pendragonning makkorligini tushuna boshladi va nima bo‘lishidan qat’iy nazar buni qadrlay boshladi.
  
  
  U qizning oq plashlari va niqoblarini ko'rsatdi va unga dedi:
  
  
  - Buni kiyib olganimiz ma'qul.
  
  
  — dedi u ancha qo'pol ohangda va joyni ko'zdan kechirish uchun uning qo'lidan durbinni oldi. Faqat unga o'zini yig'ish uchun vaqt berish uchun. Qo'rqqan agent unga unchalik foydali bo'lmaydi. Ayniqsa, ayol. Qadimgi e'tiqod, qon vasvasasi yoki boshqa narsa bilan o'zini bezovta qilishga yo'l qo'ygan aqlli, aqlli ayol! Ammo o‘ylarkan, Gvenning munosabatidan yana nimadir borligini, qo‘rquv afsonalardan emas, balki ijobiy narsadan kelib chiqqanligini angladi, deb o‘yladi.
  
  
  Birozdan keyin u jimgina dedi:
  
  
  - Bu ohiri. Tushunganingiz uchun rahmat.
  
  
  Nik keskin ovoz bilan e'tiroz bildirdi:
  
  
  - Aksincha, men hech narsani tushunmadim! Ammo hozir vaqt yo'q. Agar qo'rqsangiz, men o'zim boshqarishga harakat qilaman.
  
  
  U gapirar ekan, uzun oq xalatiga o‘ralib oldi. U ham niqobini kiyib, Vilgelminani tekshirdi. Keyin u bir zum hech narsa demasdan unga qaradi.
  
  
  - Hammasi tugadi dedim-ku? - dedi u kaputga o'rnatilgan niqobdan bo'g'iq ovozda.
  
  
  - Mayli, boraylik. Biz qo'l ushlagan holda sekin yuramiz. Biz ikkimiz sevib qoldik, tashvishlanmang
  va bu haqda unuting. Biz uchrashuvimizdan qaytamiz va o'rtoqlarimizga boramiz. Tinchlik bilan. O'z vazifangizni yaxshi bajaring. Biz bu qorong'u Druidrydan ko'ra bir-birimizga ko'proq qiziqamiz. Rozimisiz?
  
  
  - Rozi. Lekin uning ovozi juda noaniq edi. U qo‘lini cho‘zdi, so‘ng tortib oldi.
  
  
  - Mana bunday! U keskin buyruq berdi. Uning qo‘lidan ushlab, orqasidan ergashishga majbur qildi. Jin ursin ayollar, ayniqsa, maxfiy agentlar bo'lgan nevrozlar! Bu vahima uchun eng yomon vaqt edi! Hozir nima bo'lyapti? U toshga ko‘tarilganida u unchalik tabassum qilmaganga o‘xshardi.
  
  
  Ular “botqoq”ning pastligiga yaqinlashib, tosh botqoq atrofida to‘plangan guruh tomon sekin yurdilar. Nik tezda bu odamlarning kamida besh yuztasi bo'lishi kerakligini hisoblab chiqdi. Agar ular fosh qilinsa, g'alati bo'lardi! Ularni osongina yirtib tashlashlari mumkin edi!
  
  
  Ular endi yarim doira tashqi qatoriga yaqinlashayotgan edilar. Hayajondan tortib olingan ma'ruzachi hatto mikrofonga baqirib jahli chiqdi.
  
  
  Nik Gvendan pichirlab so'radi:
  
  
  - U nima dedi?
  
  
  U juda jimgina, titroq ovoz bilan javob berdi:
  
  
  - U kim bo'lishidan qat'i nazar, o'zining sirli mehmonini e'lon qiladi va uni tayyorlamoqda. Uning ta'kidlashicha, bu odam Pendragonning bevosita emissari. To'satdan u qo'lini ushlab, siqdi. Shunday qilib, u silkinishni to'xtatdi.
  
  
  Nik ilhomlanganini his qildi. Xullas, u avval sodir bo‘lgan o‘sha g‘alati dahshatdan qutulib, nihoyat kasbini esladi. To'satdan u pichirladi: "Nik, bu juda yaxshi bo'lishi mumkin ... Sizningcha, bu ...
  
  
  U boshini chayqadi.
  
  
  - Yo'q, u shaxsan kelmasligiga deyarli ishonchim komil. Lekin, ehtimol, u xotinini yuborgandir. Balkim. Uni bu yerga yuborishining o‘z sabablari bo‘lishi mumkin. Ammo agar bu ayol paydo bo'lsa, men uni olish niyatidaman. Qanday qilib mendan so'ramang. Nimadir xayolimga keladi. Keling, biz hozir bu odamlardan o'tishimiz kerak.
  
  
  Biz o'zimizni yaxshi his qilish uchun oldinga siljishga harakat qilamiz. Endi gapirma va menga yaqin bo'l. Ajralib ketsak, bu olomon ichida va bu sarosimaning ichida bir-birimizni hech qachon topa olmaymiz.
  
  
  Gven qo'lini yana qisib javob berdi. Ular olomon orasidan o'tib ketishdi. Hech kim ularga norozilik la'natidan yoki g'azablangan turtkidan boshqa e'tibor bermadi.
  
  
  Bir payt ular to'xtab qolishdi. Endi ular beshinchi qatorda edilar, lekin bu yerdagi olomon shunchalik ixcham ediki, uzoqqa borishning iloji yo'q edi. Nik pichirladi:
  
  
  - Biz mamnun bo'lamiz. Agar siz bu ayolni taniyman deb o'ylasangiz, qo'limni uch marta siqib qo'ying. O'ylaymanki, u ham boshqalarga o'xshab niqoblangan va niqoblangan bo'ladi. U hatto ovozini o'zgartirishga harakat qilishi mumkin. Ammo, ehtimol, siz, ayol, mendan ko'ra ko'proq muvaffaqiyatlarga erisharsiz. Menga xabar bering, yaxshimi?
  
  
  Ularning hammasi nimani kutayotgan edi? Asta-sekin musiqa butun "botqoq" ni to'ldirdi va Nikning miyasiga joylashdi. Avvaliga bu sekin va tantanali ovoz edi, keyin ovoz balandligi oshdi va endi balandroq, tezroq va tezroq bo'g'iq baraban ovozi. Nik Gvenning qo'li ho'l ekanligini ko'rib hayron bo'ldi, lekin keyin u ham terlaganini angladi.
  
  
  Musiqa kar, fantastik, tobora ortib borayotgan shov-shuvga aylandi. Keyin to'satdan oxirgi quloq pardasi yorilishi bilan to'xtadi.
  
  
  Vaqtinchalik sahna ortidagi zulmatni qizil yorug'lik nuri kesib o'tdi. U erda kimdir kutib turardi. Olomon qattiq nafas oldi. Go'yo butun tepalik havoni so'rib, endi uni tashqariga chiqarib yuborayotganga o'xshardi.
  
  
  Nik Karter uning orqasidan ter oqayotganini his qildi. Gven undan uzoqlashmadi va og'ir nafas oldi.
  
  
  Mahluq qizil nurga yaqinlashdi, ta'zim qildi va gal tilida nimadir dedi.
  
  
  Olomon ichida kimdir kulib yubordi. Nik yengillashganini his qildi. Bu shunchaki shayton qiyofasini olgan yigit (erkak yoki ayol?) edi. Xo'sh, hazil.
  
  
  Lekin u xato qildi. Bu hazil emas edi. Olomon e'tiborli, tarang bo'lib, unga qarshi bostirib, uni va sherigini bo'g'ib o'ldirish bilan tahdid qilishdi. Endi hech kim kulmadi; qayerdandir nola keldi.
  
  
  Iblis hozir sahnada va bu yopiq maydonda oldinga va orqaga yurardi. U qora plash bilan o'ralgan edi. To'satdan u qimirlamaslikni to'xtatdi va gal tilida nimadir dedi. Olomon orasidan qandaydir asabiy titroq o'tdi. Nik Gvenning qulog'iga kelib, undan so'radi:
  
  
  - Ishlaringiz qalay? Kim plash ostida yashiringan?
  
  
  Qiz javob bermaydi
  o'zim. Uning ko‘zlari sahnaga yopishgan, kafti yonib, terdan ho‘l edi.
  
  
  Uchinchi raqam chuqur nafas oldi va nafas chiqarmay, bir zum jim turdi. Bu stressni kamaytirish va nazoratni saqlab qolishning ajoyib usuli edi. Chunki u ham tarang edi va naqadar tarang edi! Buning sababini tushuntira olmadi, lekin shunday edi. Qaniydi, u gal tilini tushunsa!
  
  
  Tepalik chetida shayton paydo bo‘lib, olomonga qaradi. Nik niqob qo'pol qilinganini, tumshug'li burunli, ko'tarilgan qoshlari, satir quloqlari va shoxlari bilan odatiy papier-mache dahshatini ko'rdi. Ammo bu jim odamlarni o'rganayotgan niqob ortidagi ko'zlar juda jonli va samimiy edi. Obsidian kabi qora va yorqin. Ular, ayniqsa, kimnidir qidirayotganga o'xshardi... Ular ham u va qizning yonida bir zum to'xtashdi va Nik yalang'och bo'lishdek absurd tuyg'uni boshdan kechirdi.
  
  
  Psixo!
  
  
  Iblis sahna markaziga qaytib, tomoshabinlarga orqa o'girdi va olomonda yana bir asabiy titroqni keltirib chiqaradigan bir narsa aytdi.
  
  
  Nik sabrsizlik bilan Gvenning qo'lini yana qisib so'radi:
  
  
  - U nima dedi?
  
  
  U yuz o'girdi.
  
  
  - Hozir emas, - dedi u bo'g'iq ovozda. - Qarang! Biz sayohatning boshida turibmiz.
  
  
  Qolgan hamma narsani ko'rasiz!
  
  
  Iblis hamon xalqdan yuz o'girdi. U hammaning jim bo'lishini xohlardi.
  
  
  Mutlaq sukunat hukm surganida, Nik uning qo'llarini ko'targanini va qora plashini tez harakat bilan ochganini ko'rdi, bu esa uni katta ko'rshapalakka o'xshatib qo'ydi. Qizil mayoq mash’um siymoni qonli nur bilan yoritdi.
  
  
  U nima bo'lishidan qat'iy nazar, Nik o'ziga aytdi, u ajoyib aktyor edi. Lekin nima maqsaddasiz? - U to'pponchaning sovuq qo'ndog'ini silab ko'rdi.
  
  
  Iblis sekin burildi va musiqa yana davom etdi. Ayyor, shahvoniy, u qadimiy an'analarni eslatardi va har qanday so'zdan ko'ra ko'proq his-tuyg'ularni hayajonlantirardi.
  
  
  Olomon oldida grotesk figura yana paydo bo'lgach, hamma joyda katta hayajon tarqaldi. Iblis qo'lida sevgi talvasasida taranglashgan yalang'och ayol tasvirlangan haykalchani ushlab turardi. Ma’qullash ovozi eshitildi. Iblis boshini yon tomonga egib, sonini qimirlatdi, haykalcha ham u bilan tebrandi. Erkak va ayollar qo'zg'aldilar va yana nola qildilar. Nik ular bu yirtqich hayvonni sahnada ko'rishdan hayajonlanganini sezdi. Musiqa ham ochiqdan-ochiq erotik tus oldi. Gven qaltirab unga yopishdi. Agar Nik bu taxmindan qochishga muvaffaq bo'lsa, demak, bu ularga yoqdi. O'sha paytda Uchinchi raqam uni aqldan ozdirishi mumkin edi va u isyon ko'tarmagan bo'lardi. U bu shiddatli butparast istagining asiri edi va u hamma narsani unutdi!
  
  
  La'nat!
  
  
  Nik qo'lining bir harakati bilan Gyugoni kaftiga tiqdi, so'ng epchillik bilan e'tibor bermaslikka urinib, stilettoning uchini qizning dumbasiga tiqdi.
  
  
  - Oh! - nola qildi Gven.
  
  
  Nik unga yaqinlashdi va uni erkalayotgandek ko'rsatdi. Bu ekzotik jinnilik o'rtasida hech kim boshqacha fikrda bo'lmasdi. Uning qichqirig'i har qachongidan ham kuchliroq edi.
  
  
  U uning qulog'iga pichirladi:
  
  
  - Uyg'onishga qaror qilmoqchimisiz, jin ursin? Biz bu erda tashvishlanish uchun emasmiz, esingizdami? Menga nima bo'layotganini ayting! Hammasi shumi? Odamlarning his-tuyg'ularini qitiqlash uchun shunchaki komediyami? Agar shunday bo'lsa, biz aylana olamiz, chunki bu bizga tegishli emas!
  
  
  Qiz unga javob berishdan oldin shayton yana qaradi
  
  
  Proscenium jamoatchilik e'tiborini talab qilib, qo'llarini ko'tardi. Shivir-shivirlar, xo‘rsinishlar birdan to‘xtadi. Iblis g'azab bilan gal tilida gapirdi. Nik birinchi marta oyoqlariga qarashga harakat qildi. Bu shimlarda.
  
  
  Unga hukm qilish qiyin edi. Ammo bu dumaloq sonlarda ayollik yo'qmidi? Nik juda qiziq edi. Shayton ayol bo'lgan bo'lishi mumkinmi?
  
  
  Ayol rol o'ynaydimi? Ammo qaysi ayol bunday iflos komediyaga bo'ysunadi?
  
  
  Boshqa tomondan, bu mumkin edi, ha, juda mumkin edi! Unga Hardesti xonim haqida aytganlaridan ko'ra, bu yomon qiz haqiqiy yovvoyi shayton edi! U o‘z rolini o‘ynashdan boshqa hech narsa qilmadi... Niqob ortidagi sovuq qora ko‘zlarini, olomon ichidan nimanidir yoki kimnidir izlayotgan o‘sha ko‘zlarini esladi. U nimani topmoqchi edi? Qandaydir qoniqish bormi? Ammo nymphomaniacs hech qachon to'xtamaydi, bu butun muammo! Buning uchun u doimo izlashga va hech qachon topa olmaslikka mahkum edi.
  
  
  Ammo bu spektakldan ayol qandaydir mashaqqatli zavq oldi deb taxmin qilsak-chi? Qanday bo'lmasin, bu uning u erda mavjudligini tushuntiradi.
  . Qaniydi, haqiqatan ham shunday yaxshi xonim bo'lsa.
  
  
  Iblis jim bo'lib, qizil nurdan uzoqlashib, yana soyada g'oyib bo'ldi.
  
  
  Gven Nikning qo'lidan ushlab pichirladi:
  
  
  - Endi qurbon bo'ladi, Nik! Hozirda. Ular xudolarni tinchlantirish uchun biror narsani yoqishadi.
  
  
  - Ular nimani yoqishadi?
  
  
  Yana deyarli eshitilmaydigan shivir.
  
  
  - Shoxsiz echki...
  
  
  Nik yana qurol dastasini ushlab oldi:
  
  
  - Inson qurbonligini nazarda tutyapsizmi?
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Xo'sh, odatda bu qo'g'irchoq. Ba'zan sahnaga yanada dramatik tuyg'u berish uchun haqiqiy jasad ham. Iblis nega olomonni bunchalik hayajonlantirmoqchi bo'lganini tushunyapsizmi? U unga insoniy qurbonlik g'oyasini hazm qilishni xohladi! Shoxsiz echki! Ular buni qabul qilgandan so'ng, ular tana va ruh Pendragonga tegishli bo'ladi!
  
  
  Tahlil qisqa, ammo aniq edi. Yaxshiyamki, Gven gipnozdan xalos bo'ldi va yana miya hissiyotlar o'rnini egalladi.
  
  
  Endi sahna bo'ylab oq plash va qalpoqli boshqa figuralar harakatlanardi. Ular yog'och xochning poydevorini xavfsiz his qilmaguncha toshlar orasiga yopishtirdilar. Keyin uni benzinga namlangan bint bilan bog'lab qo'yishdi. Bu o'tkir hid edi. Ish tugagach, erkaklar yana g'oyib bo'lishdi.
  
  
  Tez orada shayton qaytib keldi. Niqobli shayton xochga ishora qilib, gael tilida ham nimadir qichqirdi va soyada kimgadir bosh irg'adi.
  
  
  Oq libosdagi to'rtta druid bir odamning jasadi bilan keldi. Qorong'i yuzli yalang'och tana. Tomoshabinlar orasidan titroq yugurdi. Nikning orqasidan kimdir ular haddan tashqari uzoqqa ketdi, deb ming'irladi, lekin boshqalar uni zo'ravonlik bilan jim qoldirdi. Olomon quvnoq edi.
  
  
  To'rtta jasadni ko'tarib, xochga olib kelishdi va unga bog'lashdi. Nik arqonlar asbestdan yasalgan, deb o'ylagan, ular olovda yirtilmasin.
  
  
  Bu chinakam murdami yoki yaxshi yasalgan qo‘g‘irchoqmi, deb yaqinroq qaradi.
  
  
  Inson xatosi yuz berdi, u tasodifan mash'alni harakatga keltirdi va xochga bog'langan odamning yuzini bir lahzaga yoritib yubordi.
  
  
  Gven ingrab yubordi va Nikning ustiga yiqildi. U uni mahkam ushlab oldi.
  
  
  - Tinchlaning, ushlab turishingiz kerak. Bu Stokes, to'g'rimi? Men bunga shubha qildim.
  
  
  - Ey Xudoyim, u! Ular uni o'ldirishdi va endi uni yoqib yuborishadi! Nik, biz qila oladigan biror narsa bormi?
  
  
  "Biz shu erda turib tomosha qilishimiz mumkin, azizim." Va Xudoga shukur, u o'ldi. U endi azob chekmaydi.
  
  
  Gven o'ziga kelishga harakat qildi va qisman muvaffaqiyatga erishdi. U unga yopishishni to'xtatdi, lekin uning yonida qoldi va sahnaga qaramadi. Nikga kelsak, u turli xil his-tuyg'ular aralashmasini boshdan kechirdi. Qora g'azab uni yutib yubordi, lekin u buni nazorat qilishi kerak edi, aks holda u ham xochda Jim Stokesga qo'shilish uchun ketgan bo'lardi. U shuningdek, ichidan shunday degan ovozni eshitdi: "Qaysi payt hamma shunday bo'ladi, hatto eng yaxshi agentlar ham!" Jim Stokes hatto o'z kasbida afsona edi. Va endi Nik uning oxiriga guvoh edi va ertami-kechmi bu unga bog'liq bo'lishini juda yaxshi bilardi. Nima bo'lishidan qat'iy nazar: o'q, arqon, zahar, pichoq, olov ...
  
  
  - Yong'in!
  
  
  Iblis olovni xochning tagiga olib keldi va tez orada uni katta mash'alaga aylantirdi. Xochga bog'langan odam ko'zlarini katta ochib, qichqira boshladi!
  
  
  Gven ham qichqirdi. Og'riq va dahshatning qichqirig'i uning tomog'idan chiqib ketdi. Bir lahza uning faryodi havoda muallaq turgandek bo'lib qoldi va ba'zi boshlar unga qaratildi, keyin uning faryodini druidlar chiqaradigan o'ziga xos pastlik qopladi va bo'g'ildi.
  
  
  Gvenning asablari bo'shashib ketdi. U kaputini orqaga tashladi va Nikning qo'lidan ushlab baqirdi:
  
  
  - Uni tiriklayin yoqib yuborishadi! Ey xudoyim, uni tiriklayin yoqib yuborishyapti!
  
  
  Uchinchi raqamli miya chaqmoq tezligida ishladi. U bir vaqtning o'zida o'yladi va harakat qildi. Bu bolalar Stokesni giyohvand moddalar bilan iste'mol qilishdi, lekin ular dozani noto'g'ri hisoblashdi va bechora erta uyg'ondi.
  
  
  Sahnada biroz chalkashlik bor edi. Ammo Nik Iblisning yana paydo bo'lganini payqadi va yana olomonga qaradi. U kimni qidirayotgan edi?
  
  
  Xochdagi odam baqirishda davom etdi. Pastki oyoq-qo'llari allaqachon olovdan qorayib ketgan, kuygan go'shtning dahshatli hidi bor edi.
  
  
  Nik Gvenning yonoqlariga shapaloq urdi va buyurdi:
  
  
  - Ketishga tayyorlaning. Men bu qiynoqlarni to'xtataman!
  
  
  
  Alamli azob chekayotgan hamkasbi uchun hech narsa qila olmadi. U miltiqni ko‘tarib, bechoraning boshiga qaratdi. U o'tkazib yubormasligi kerak edi!
  
  
  Vilgelmina faqat bir marta o'q uzdi. Xochdagi odam bir oz sakrab chiqdi, keyin harakatsiz qoldi. Va o'lik. Endi uning peshonasida, ko‘zlari orasida qora tuynuk bor edi.
  
  
  Nik Gvenning qo'lidan ushlab tortdi.
  
  
  "Yugur", dedi u. - Yuguramiz!
  
  
  Lugerni ko'rgan olomon bir zum qotib qoldi va niqobli odamlar o'rtasida tor yo'lak ochildi. Ammo bu uzoq davom etmadi. Bir payt kimdir Nikning qurolini tortib olish uchun qo'l uzatdi. Uning qorniga otib, davom etdi. Gven uning oldiga yugurdi va hech kim uni bezovta qilmadi. Nik qo'liga stilettosini qo'ydi va uning oldida silkitib, o'ta boshladi. U bir nechta ko'ylaklarni kesib tashladi va qon chiqib ketdi. Olomon orasidan tom ma'noda o'tish joyi kesib tashlandi. Yaxshiyamki, hamma dahshatli sarosimaga tushib qoldi, aks holda uni qo'lga olishdi, oyoq osti qilishdi va yiqitishdi. Ammo bu odamlar nima bo'layotganini hech narsa tushunmaganga o'xshaydi.
  
  
  Oxir-oqibat, boshqalardan ko'ra aqlliroq, katta yigit, olomonning qolgan qismidan ozod bo'layotgan Nikni ushlab oldi. U yerga egilib, oyoqlarini ushlab, uni to'xtatdi. Nik uning orqa qismiga uch marta pichoq urgan. U baqirdi va yiqildi. Nik uzoqda Gvenning g'oyib bo'lgan figurasini quvib, "botqoqlik" bo'ylab yugurdi. U ko‘z qiri bilan guruhdan ajralib, uni boshqa joyga olib borish uchun yonboshlagan ikki figurani payqadi. Nik quyondek yugurdi, hali ham Lugerni ushlab oldi.
  
  
  Gven yaqinda birga tomosha qilgan tepalik tomon yo'l oldi. "Yomon tanlov", dedi Nik o'ziga. Yashirishning iloji yo'q edi... Gven hamon shokda edi. Buning o'rniga u to'xtash joyiga borib, mashinani o'g'irlamoqchi bo'lgan. Ehtimol, asboblar panelida kalitlari bo'lgan ba'zilar bor edi.
  
  
  Kichkina Morris Gven juda uzoqda edi va u hech qachon unga etib bormasdi.
  
  
  Ikki ta’qibchi qizni tepalik etagida to‘xtatdi. Ulardan biri uni turtib yubordi va Gven og'riqdan yig'lab yiqildi. Nik yaqinlashganda ikkalasi unga hujum qilishdi. Bu xalatda u ulardan biriga o'xshardi. U nishonga oldi va ikkita o'q uzdi. U ikkalasini ham boshiga urdi, keyin qaltirab turgan qizni tanasi ostidan chiqarib oldi.
  
  
  - Ketdik, bizda hali imkoniyat bor, lekin biz yugurishimiz kerak!
  
  
  - Men qila olmayman, oyog'imni toshga sindirdim, qimirlay olmayman.
  
  
  Sen ketaver...
  
  
  Nik atrofga qaradi. Uzoqdan u boshqa druidlarning kelayotganini ko'rdi. Qiz haq edi. Missiya birinchi bo'lib keldi. Tez orada bu odamlar ularga qo'shiladi.
  
  
  Gven baqirdi:
  
  
  - Yugur, iltimos! Omon qolishga umidim bor, chunki bular mening xalqim. Ular bu yerga kelganlarida, men ularga ishonarli voqealarni aytib beraman. Ammo ket, Nik, vaqt bor ekan, sendan iltimos qilaman! Esingizda bo'lsin... London! Endi bizda faqat sen bor, Nik, har qanday holatda ham o'zingizni qutqarishingiz kerak.
  
  
  Nik o'girildi. Erkaklar yaqinlashayotgan edi. Vaqtni behuda sarflash va birinchi navbatda, sentimentallik uchun vaqt yo'q edi.
  
  
  "Omad tilaymiz", dedi u qizga. U qizning qizil sochlarini silab, zulmatga yurdi. U to'xtamasdan, soyaga yaxshiroq aralashish uchun oq ko'ylagini yechdi.
  
  
  Yugurib borarkan, endi eshitmaydigan qizga ming‘irladi:
  
  
  - Yana uchrashamiz, azizim, ishoning!
  
  
  
  Oltinchi bob.
  
  
  
  Nik Karter qo'rg'oshin uyqusiga ketdi. U avval mashinani, keyin mototsiklni va nihoyat eski velosipedni o‘g‘irladi va butun Tog‘li hududlarni kesib o‘tib, janubga qarab harakatlana oldi. U Invernessga yetib kelgach, eski parovozda panoh topdi va nihoyat Londonga boradigan pochta poyezdiga yetib olishga muvaffaq bo‘ldi. Bu uni tun bo'yi va keyingi kunni olib ketdi. U Ian Travers bilan bog'lana olmadi. Buni qilish mumkin emas edi va uning qabul qiluvchisi yo'q edi. Traversning o'zi unga samolyotda uni hech qachon Skotland-Yardda qidirmaslikni maslahat bergan. "Ular shunchalik uzoqqa borishdi", deb qo'shib qo'ydi odam achchiqlanib. Ular kimdir hatto bu qurilmalarni boshqarishga muvaffaq bo'lganidan qo'rqishdi, chunki Pendragon ham unga josuslik qilish uchun bir nechta politsiyachini yollagan.
  
  
  Gvenning orqa uyida yorilib ketgan kodiga ko'ra, Travers topdi
  
  
  "Orqaga kirish." Shuning uchun qandaydir tarzda Blackscape-ga etib borish va Pendragon raketa maydoniga etib borish umidi bor edi. Ushbu kod mavjud
  va Druidlar uchrashuvi ijobiy natija bermasa, darhol Londonga borishi kerak bo'lgan Nik uchun ko'rsatmalar. Xo'sh, ba'zi natijalarga erishildi va qanday qilib! Ammo, afsuski, yaxshi narsa yo'q! Jim Stoks o'lgan edi, agar Gven uni o'ldirmagan bo'lsa, mahbus bo'lgan bo'lishi kerak; Uchinchi raqam o'z terisini saqlab qolish uchun quyon kabi qochib ketdi va missiyani davom ettirish umidida Londonga etib bordi.
  
  
  Shahar, hech bo'lmaganda, u bilganidek, Pendragonning atom raketasi tomonidan vayron qilinmagan bo'lsa-da, agar u maxfiy agentlarni o'z orasiga joylashtirsa, uni yo'q qilish bilan tahdid qilgan bo'lsa ham. Shunday qilib, bu blöf edi.
  
  
  Pendragon yakuniy g'alabaga juda ishongan va o'z kozisini muddatidan oldin o'ynagan. Va u o'z zarbasini oldi, la'nat! Uning odamlari avval Stokesni, keyin Gvenni ushladilar. Ertami-kechmi uni gaplashishga majbur qilishlari mumkin...
  
  
  Bu hozir unchalik muhim emas. Nik Gven haqida o'ylamaslikka harakat qildi. U faqat qiz bu odamlarni quvg'inchilardan biroz ustunlik qilish uchun o'zining suhbati bilan uzoq vaqt ushlab turishiga umid qildi. Va bu erda Gven muvaffaqiyatga erishdi. Shuningdek, u ko'p azob chekmasdan uni o'ldirishlarini xohladi.
  
  
  Nikning qopqog'i qora uyda bo'lgani kabi edi. Ayni paytda, bu tog'larda sayr qilishni va tvidlar kiyishni yaxshi ko'radigan sayohatchi mayor Ralf Kempbell edi. U dush qabul qilish va biroz soqol olish uchun vaqt ajratdi. Har ehtimolga qarshi mo‘ylovining soyasini ushlab turdi, lekin foydasi bor-yo‘qligini bilmasdi. Uning murakkab niqob haqida o'ylashga vaqti yo'q edi. Va bu unday emasga o'xshaydi. U dunyo (va Pendragon) bilan o'zining tabiiy shaklida uchrashadi.
  
  
  Nikning Barrogill Murdagi kostyumi uni himoya qilgan oq plash tufayli unchalik eskirgan emas. Shunday qilib, endi u juda chiroyli edi.
  
  
  Yaxshiyamki, uning pullar bilan to'la hamyoni bor edi, bu vazifani osonlashtirdi. Londonga kelganida, u Travers bilan qanday bog'lanishni aniqladi. U butunlay tashlab ketilgan orqa kupeda pochta poyezdiga o‘tirdi.
  
  
  Melankolik yuzli shotlandiyalik dirijyor mavsum sayohat uchun unchalik mos emasligini ta'kidladi.
  
  
  Shunday qilib, endi Nik uxlab qoldi. U jangdagi sukunat paytida askar uxlaganidek uxladi. Va uyqusida u keyingisiga tayyor bo'lish uchun kuch topdi.
  
  
  Poyezd yomg‘ir va qordan o‘tib, tunnellardan, viyaduklardan, dalalardan, uyqusirab qolgan qishloqlardan o‘tdi. Londondagi Euston vokzaliga yetib borishi uchun hali ko‘p yo‘l bosib o‘tishi kerak edi. Endi birinchi bekat Glazgo.
  
  
  U shunchalik charchaganki, vaqtni boy bermasdan darhol uxlashni xohlardi. Shunday qilib, u o‘rindiqqa cho‘zilib, ko‘zlarini yumdi, o‘zini dunyodan, uning xunukligidan vaqtincha ajratdi.
  
  
  Biroz vaqt o'tgach (soat yoki daqiqalar?) U poyezd to'xtaganini noaniq angladi. Ammo u uyqudan butunlay qotib qolgan o‘rindiqqa o‘girildi va poyezd Glazgoga yetib kelgan bo‘lsa, tez orada yetib keladi, deb noaniq o‘yladi. Qanday bo'lmasin, u Londonga borishi kerak bo'lganligi sababli parvo qilmadi. Uning butun kupe o'ziga tegishli edi va hech kim uni bezovta qilmadi.
  
  
  U yana uxlab qoldi va tushida Melba O'Shonessy ko'rdi. Juda yoqimsiz narsa.
  
  
  Melba Metda qo‘shiq kuyladi, Nik esa oldingi qatordagi stulga o‘tirdi.
  
  
  Qiz sahnaga chiqdi va unga ovozi va ehtirosga to'la ko'zlari bilan qo'shiq aytdi. Muammo shundaki, Melba hech qanday kiyim kiymagan.
  svetoforni boshqarayotgan odam ikkita yorqin nurni to'g'ridan-to'g'ri xonandaning ko'kragiga tashladi. Har bir baland notada titrayotgan va titrayotgan ko'kraklarni ko'rishingiz mumkin edi.
  
  
  Bir payt Nik o‘rnidan turdi va uni yashirish uchun ishora qildi.
  
  
  Melba kulib qo‘shiq aytishda davom etdi, keyin unga ishora qilib, nimadir dedi. Nik o'ziga qaradi va u ham yalang'och ekanligini tushundi. Keyin butun teatr zali o'rnidan sakrab baqirdi: “Uyat! Uyat!".
  
  
  Shu payt Nik uyg'ona boshladi va nimadir noto'g'ri ekanligini his qildi. Tush kinematik ketma-ketlik kabi erib ketdi va kimdir kupe eshigini ochganini his qildi. Darhaqiqat, vagonga sovuq, nam havo kirdi. Bir lahzaga. Darhol eshik yopildi. Hali yarim uxlab yotganida, Nik buni tushundi
  u ko'proq yolg'iz edi. U buloqlarning ozgina xirillashini eshitdi. Uning oldida kimdir o'tirardi. Nik ko'zlarini yumdi va uxlashda davom etayotgandek ko'rsatdi. Bu vaqtda u juda hushyor va hushyor edi, lekin u ko'rsatmasdan sinovni o'tkazishni tanladi. Uning kimligini bilish uchun ko'zlarini ochib, yangi kelganning yuziga qarash juda oson bo'lar edi. Buning o'rniga, u ularni yopiq tutdi va bu haqda o'yladi. Bu boshqaruvchi bo'lishi dargumon edi. Boshqa yo'lovchi? Ammo bu shaxsiy bo'lim edi. Poyezd deyarli bo‘sh edi. Nega boshqa joyda juda ko'p joy bor ...?
  
  
  Nik atirni hidladi. Qandaydir tanish bo'lgan hid.
  
  
  Bir soniya ichida u buni esladi. Mana bu Plaisir de Parij edi. O'sha singapurlik qiz undan foydalangan, lekin, albatta, boshqa ko'plab ayollar undan foydalangan. Uning qarshisida o'tirgan kabi.
  
  
  Hatto undan keyin kelgan engil shitirlash ham menga juda tanish edi. Uni har doim yoqimli hayajonga soladigan shitirlash, ayolning oyoqlarini kesib o'tganda neylonning neylon shitirlashi.
  
  
  Nik jimgina ko'z teshigini ochdi. Ha, oyoqlar faqat oldinda edi va bular, shubhasiz, ayollar edi.
  
  
  Uzun va nozik, qora va juda shaffof parda bilan o'ralgan. Ularni kesib o'tishdi va egasi juda qisqa yubka kiyganligi sababli, ular hech qachon tugamaganday tuyuldi.
  
  
  Keyin u qo'llarni ko'rdi. Uzoq, shaffof, chiroyli, qizil tirnoqli. Asabiy va sabrsiz qo'llar sigaretaga tegib, chiqarib tashlaydi. Burun teshigini turkiy tamaki hidi qitiqladi.
  
  
  Uning oyoqlari to'g'ri ketdi va tizzalari holatidan Nik ayol unga qarash uchun oldinga egilib turganini angladi. U o'zini uxlayotgandek ko'rsatishda davom etdi, lekin tez orada uning o'yini foydasiz ekanini tushundi.
  
  
  Ayol dedi:
  
  
  - Menimcha, janob Karter, siz o'zini ko'rsatishni bas qilishingiz mumkin. Siz uxlayotganingizni juda yaxshi bilaman.
  
  
  Ovozi iliq, past, madaniyatli odamga xos aksent bilan edi.
  
  
  Nik ko'zlarini ochdi va unga qaradi. U qimirlamadi, lekin stiletto allaqachon yetib borardi. Balki foydalanishi kerak edi, balki foydalanmasligi kerak edi. Biroq, hamma narsaga tayyor bo'lish yaxshiroqdir.
  
  
  U unga eng qurolsiz tabassumlaridan birini berdi.
  
  
  - Hardesti xonim, menimcha.
  
  
  Ayol tabassum bilan rozi bo'ldi. Ammo uning uzun, hisob-kitobli qora ko‘zlari umuman jilmaydi. Ammo ular Nikni ochiq qiziqish bilan o'rganishdi.
  
  
  - Siz haqiqatan ham yaxshi ish qildingiz, janob Karter. Qanday qilib bunchalik ishonch hosil qila olasiz?
  
  
  -Yana kimga bunchalik qiziqa olaman?
  
  
  Nik o'tirdi. U esnadi va barmoqlarini sochlari orasidan o‘tkazdi. Har bir harakat sekin, ataylab qilingan. Ledi Xardestining tizzasida anchagina katta charm hamyon bor edi va uning ichida nima saqlaganini tasavvur qilish qiyin emas. Nik ko'z qiri bilan vagonning mot eshigiga qaradi va deraza tashqarisida odamning soyasini ko'rdi. Ehtimol, qorovul turgan katta odam.
  
  
  Xardesti xonim yana chiroyli oyoqlarini kesib o'tdi va qoshlarini chimirib Nikga egildi.
  
  
  - Nik Karter ekanligingizni inkor etmaysiz, shundaymi? AX deb nomlangan Amerika tashkilotining maxsus agenti? "Qotil" agentligi?
  
  
  Nik allaqachon o'z qopqog'idan voz kechishga qaror qilgan edi. Baribir foydasi yo'q edi. Lekin u ham unga ortiqcha zavq berishni istamasdi.
  
  
  - Men hech narsani inkor qilmayman, - dedi u quvnoq ohangda, - lekin men ham tan olmayman, mening go'zal xonim. Bu saboqni menga yoshligimdanoq sochi oq otam, mehribon qalbimdan qolgan, ollohim rahmatiga olsin! Darhaqiqat, u o'lim to'shagida menga pichirlagan oxirgi so'zlari: "O'g'lim, hech qachon hech narsani tan olma!"
  
  
  Ledi Hardesti qovog'ini burishtirib qo'ydi. U lablarini tilining uchi bilan ho'lladi va Nik uning pastki labi juda qalin va shahvoniy ekanligini payqadi. O'sha go'zal rangpar yuzga bo'yanishsiz, mukammal magnoliya teri rangiga mos keladigan mazali og'iz, nam va porloq.
  
  
  Uning sochlari qora, qora rangda bo'lib, boshining orqa qismiga qattiq bog'langan edi.
  
  
  Ko'zlar ham juda qora va qorong'i edi. Umuman olganda, meni o'qituvchi haqida o'ylashga majbur qilgan narsa bor edi. Uning qiyofasida qandaydir uzoq, puritanlik bor edi! Bu, albatta, uning shon-shuhratiga mos kelmadi! Nik uni dahshatli nimfoman deb ta'riflagan Travers haqida o'yladi.
  
  
  Ledi Hardesti dedi:
  
  
  - Ishingiz yaxshi, janob Karter. Tushunishimcha, siz takabburlik ko'rsatishga qaror qildingiz. Men sizni juda qiziqtira boshladim, bilasizmi? Balki seni o'ldirish uyatdir...
  
  
  "Sizni ishontirib aytamanki, men bu borada siz bilan to'liq roziman", dedi Nik. U cho'ntagiga qo'l sola boshladi. - Men usiz chekishim mumkin Tarjima turlari
  Matnlarni tarjima qilish
  Asl matn
  5000 / 5000
  Tarjima natijalari
  u ko'proq yolg'iz edi. U buloqlarning ozgina xirillashini eshitdi. Uning oldida kimdir o'tirardi. Nik ko'zlarini yumdi va uxlashda davom etayotgandek ko'rsatdi. Bu vaqtda u juda hushyor va hushyor edi, lekin u ko'rsatmasdan sinovni o'tkazishni tanladi. Uning kimligini bilish uchun ko'zlarini ochib, yangi kelganning yuziga qarash juda oson bo'lar edi. Buning o'rniga, u ularni yopiq tutdi va bu haqda o'yladi. Bu boshqaruvchi bo'lishi dargumon edi. Boshqa yo'lovchi? Ammo bu shaxsiy bo'lim edi. Poyezd deyarli bo‘sh edi. Nega boshqa joyda juda ko'p joy bor ...?
  
  
  Nik atirni hidladi. Qandaydir tanish bo'lgan hid.
  
  
  Bir soniya ichida u buni esladi. Mana bu Plaisir de Parij edi. O'sha singapurlik qiz undan foydalangan, lekin, albatta, boshqa ko'plab ayollar undan foydalangan. Uning qarshisida o'tirgan kabi.
  
  
  Hatto undan keyin kelgan engil shitirlash ham menga juda tanish edi. Uni har doim yoqimli hayajonga soladigan shitirlash, ayolning oyoqlarini kesib o'tganda neylonning neylon shitirlashi.
  
  
  Nik jimgina ko'z teshigini ochdi. Ha, oyoqlar faqat oldinda edi va bular, shubhasiz, ayollar edi.
  
  
  Uzun va nozik, qora va juda shaffof parda bilan o'ralgan. Ularni kesib o'tishdi va egasi juda qisqa yubka kiyganligi sababli, ular hech qachon tugamaganday tuyuldi.
  
  
  Keyin u qo'llarni ko'rdi. Uzoq, shaffof, chiroyli, qizil tirnoqli. Asabiy va sabrsiz qo‘llar sigaretani urib, ko‘zdan olib qo‘yadi. Burun teshigini turkiy tamaki hidi qitiqladi.
  
  
  Uning oyoqlari to'g'ri ketdi va tizzalari holatidan Nik ayol unga qarash uchun oldinga egilib turganini angladi. U o'zini uxlayotgandek ko'rsatishda davom etdi, lekin tez orada uning o'yini foydasiz ekanini tushundi.
  
  
  Ayol dedi:
  
  
  - Menimcha, janob Karter, siz o'zini ko'rsatishni bas qilishingiz mumkin. Siz uxlayotganingizni juda yaxshi bilaman.
  
  
  Ovozi iliq, past, madaniyatli odamga xos aksent bilan edi.
  
  
  Nik ko'zlarini ochdi va unga qaradi. U qimirlamadi, lekin stiletto allaqachon yetib borardi. Balki foydalanishi kerak edi, balki foydalanmasligi kerak edi. Biroq, hamma narsaga tayyor bo'lish yaxshiroqdir.
  
  
  U unga eng qurolsiz tabassumlaridan birini berdi.
  
  
  - Hardesti xonim, menimcha.
  
  
  Ayol tabassum bilan rozi bo'ldi. Ammo uning uzun, hisob-kitobli qora ko‘zlari umuman jilmaydi. Ammo ular Nikni ochiq qiziqish bilan o'rganishdi.
  
  
  - Siz haqiqatan ham yaxshi ish qildingiz, janob Karter. Qanday qilib bunchalik ishonch hosil qila olasiz?
  
  
  -Yana kimga bunchalik qiziqa olaman?
  
  
  Nik o'tirdi. U esnadi va barmoqlarini sochlari orasidan o‘tkazdi. Har bir harakat sekin, ataylab qilingan. Ledi Xardestining tizzasida anchagina katta charm hamyon bor edi va uning ichida nima saqlaganini tasavvur qilish qiyin emas. Nik ko'z qiri bilan vagonning mot eshigiga qaradi va deraza tashqarisida odamning soyasini ko'rdi. Ehtimol, qorovul turgan katta odam.
  
  
  Xardesti xonim yana chiroyli oyoqlarini kesib o'tdi va qoshlarini chimirib Nikga egildi.
  
  
  - Nik Karter ekanligingizni inkor etmaysiz, shundaymi? AX deb nomlangan Amerika tashkilotining maxsus agenti? "Qotil" agentligi?
  
  
  Nik allaqachon qopqoqdan voz kechishga qaror qilgan edi. Baribir foydasi yo'q edi. Lekin u ham unga ortiqcha zavq berishni istamasdi.
  
  
  - Men hech narsani inkor etmayman, - dedi u quvnoq ohangda, - lekin men buni tan olmayman, mening go'zal xonim. Bu saboqni menga yoshligimdanoq sochi oq otam, mehribon qalbimdan qolgan, ollohim rahmatiga olsin! Darhaqiqat, u o'lim to'shagida menga pichirlagan oxirgi so'zlari: "O'g'lim, hech qachon hech narsani tan olma!"
  
  
  Ledi Hardesti qovog'ini burishtirib qo'ydi. U lablarini tilining uchi bilan ho'lladi va Nik uning pastki labi juda qalin va shahvoniy ekanligini payqadi. O'sha go'zal rangpar yuzga bo'yanishsiz, mukammal magnoliya teri rangiga mos keladigan mazali og'iz, nam va porloq.
  
  
  Uning sochlari qora, qora rangda bo'lib, boshining orqa qismiga qattiq bog'langan edi.
  
  
  Ko'zlar ham juda qora va qorong'i edi. Umuman olganda, meni o'qituvchi haqida o'ylashga majbur qilgan narsa bor edi. Uning qiyofasida qandaydir uzoq, puritanlik bor edi! Bu, albatta, uning shon-shuhratiga mos kelmadi! Nik uni dahshatli nimfoman deb ta'riflagan Travers haqida o'yladi.
  
  
  Ledi Hardesti dedi:
  
  
  - Ishingiz yaxshi, janob Karter. Tushunishimcha, siz takabburlik ko'rsatishga qaror qildingiz. Men sizni juda qiziqtira boshladim, bilasizmi? Balki seni o'ldirish uyatdir...
  
  
  "Sizni ishontirib aytamanki, men bu borada siz bilan to'liq roziman", dedi Nik. U cho'ntagiga qo'l sola boshladi. - Menga qarata o'q otmasligingizga ishonch bilan sigaret yoqsam bo'ladimi?
  
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Davom et, davom et. Lekin men bir nechta o'yinlarni sinab ko'rishni tavsiya etmayman. Albatta, siz ham meni o'chirib qo'yishingiz mumkin, lekin bu sizga yordam bermaydi. Mening to'rtta qo'riqchim bor.
  
  
  Eshik orqasida "Gillis" bor.
  
  
  - "Gillis"?
  
  
  U jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Bu shotland tili, ya'ni qishloq aholisi. Bunday holda, qurolli eskort. Pistoleros.
  
  
  Nik zajigalkani o'lim quroliga aylantira oladigan vintni diqqat bilan kuzatib, sigaret tutdi. U bu gadjet Londonga poyezd yetib kelishidan oldin ham unga foydali bo‘ladi, deb o‘ylay boshladi.
  
  
  Zajigalkani yana cho‘ntagiga solib, tutunni pufladi.
  
  
  - Tushunaman. Qisqasi, yangisariylar.
  
  
  - Agar xohlasangiz. Ularning ismi muhim emas. Har holda, bu to'rtta kuchli odam va ular erimning o'zidan aniq buyruq olishgan. Hozirgacha men ularni nazoratda ushlab turdim va ular mening buyruqlarimga ma'lum darajada bo'ysunadilar. Biroq, bundan tashqari... tan olishim kerakki, men ham mahbusman. Ko‘rdingizmi, meni qo‘lga olib, garovga qo‘ymoqchi bo‘lsangiz, sizga foyda bo‘lmaydimi? Seni olish uchun meni o‘ldirishlari kerak bo‘lsa, ikkilanmasdan qiladilar! Men o'zimni aniq aytdimmi?
  
  
  "Juda aniq, hatto shaffof", deb rozi bo'ldi Nik. - Jannatdagi muammo, shunday emasmi? Boshqacha qilib aytganda, Pendragon xonim Pendragonga umuman ishonmaydi. Qisqasi, siz bog'ichda yurasiz.
  
  
  Xardesti xonim sumkasidan tilla sigaret qutisini olib, sigaretani chiqarib og‘ziga soldi, so‘ng Nikga bir oz egilib, uni diqqat bilan kuzatdi.
  
  
  "Tez tushunasiz", deb g'o'ldiradi u. - Menga juda aqlli ekaningizni aytishdi. Va siz ham go'zalsiz, tan olishim kerak, xuddi ular sizni tasvirlaganidek.
  
  
  Nik sigaretasini yoqib, uning nozik hidini nafas oldi. Bu ayol uni xafa qilganini o'ziga tan olishi kerak edi. Poyezd harakatlanayotganda o‘ldirilishi va derazadan uloqtirilishi ehtimoli deyarli aniq bo‘lgan o‘sha o‘lim xavf-xatarida ham, hozir ham u bu ayolning o‘ziga katta qiziqish uyg‘otganini tan olishga majbur edi. Nega? Bu faqat uning go'zalligi haqida emas. Nik yuzlab go'zal ayollarni bilar edi. Va bu ajoyib figura tufayli emas, rangpar oval, bu baxmal ko'zlar, noaniq sharqona. Uning kuchi qanday edi? Albatta! Bu eski "jinsiy aloqa" edi. Ledi Hardesti fohisha edi va u haqiqiy erkakdan hech qachon qochmaydigan o'ziga xos suyuqlikni chiqarib tashladi. U har bir teshikdan jinsiy aloqa oqib chiqdi.
  
  
  Erkaklar uning orqasidan dumlarini qimirlatishlari tabiiy edi, xuddi issiqda urg'ochi yonida itlar kabi!
  
  
  Uning amaliy miyasi, ehtimol u go'zal xonimning doimiy ochligidan foydalanishi mumkinligini aytdi.
  
  
  Shunday qilib, u o'zini ahmoqona tutishda davom etdi va uning miyasining kulrang hujayralari ko'proq yoki kamroq yoqimli bo'shliqlarni qidirishda ishladi. U unga aytdi:
  
  
  "Men sizdan juda minnatdorman, xonim, o'layotgan odamning bema'niligini xushomad qilganingiz uchun." Ammo bir oz so'rayman, bu odamlar kimlar?
  
  
  Xardesti xonim suyanchiqga suyanib, kulni polga tashladi va yana oyoqlarini chalishtirdi. U Nikga qaraganida, uning qora ko'zlarida qandaydir hisob-kitob bor edi. Birdan u bir qarorga kelgandek bo'ldi.
  
  
  "Ehtimol, o'ldirishdan oldin men bilan gaplashganingiz ma'qul", dedi u nihoyat yuziga tutunni pirpiratib. -
  
  
  Men siz bilan yaqinda tanishgan bo'lsam ham, siz kabi ajoyib namunani o'ldirishdan uyalaman. Qanday isrof! Buning uchun men sizga qandaydir imkoniyatni taklif qilmoqchiman.
  
  
  O'zingizni munosib ko'rsatolmaysiz, keyin ikkalamiz uchun ham yomon bo'lishi mumkin.
  
  
  Nik tabassum qildi.
  
  
  - Shubha qilmayman. Men uchun maxsus. Albatta, men nimani nazarda tutayotganingizni bilmayman, lekin bu menga tirik qolishimga yordam beradigan narsa bo'lsa, sizni ishontirib aytamanki, shunday. Menga nima qilishimni aytmoqchi emasmisiz?
  
  
  U ovozini pasaytirdi.
  
  
  - O'sha erda qoling va qimirlamang, hech narsa demang. Tushkun, mag'lub bo'lib ko'rinishga harakat qiling. Endi men borib, eshik oldida qorovul turgan odam bilan gaplashaman, chunki u allaqachon bu erda nima bo'layotganini qiziqtirgan edi. Bular meniki emas, erimning xizmatkorlari ekanligini unutmasligimiz kerak. Ahmoq bo'lmang, aks holda ikkalamizni ham o'ldirishadi!
  
  
  U o‘rnidan turib, stakanni taqillatdi. Eshik tezda ochilib, mato qalpoqli yomon kiyingan bandit paydo bo'ldi. U darhol Nik va bir juft ko'k ko'z qorachig'i bo'lgan ayolga tikildi. Pidjak ostidan to'pponcha g'ilofining klapan ko'rinib turardi.
  
  
  Uchinchi raqam yangichining nigohiga javob bermadi. U mag‘lub va umidsiz odam rolini o‘ynab, sarosimaga tushgan nigoh bilan polga qarashda davom etdi. Eshik darhol ayolning orqasidan yopildi va u zalda ularning shivirlashini eshitdi.
  
  
  Nik tezda o'ylay boshladi. Ehtimol, u haqiqatan ham vaziyatdan foydalanib, uni o'z foydasiga aylantira oladi. Ledi Hardesti sinovda edi, u ham buni tan oldi. Shubhasiz, u eri bilan yaxshi munosabatda emas edi.
  
  
  Darhaqiqat, uning uchun bu ayol chinakam tikan bo'lsa kerak. O'zining obro'si bilan (va Nik bu obro'ga loyiqroq ekanligiga amin edi; u ayol nima uchun umrini uzaytirishni tanlaganini juda yaxshi bilardi), u, albatta, bechora Pendragonni yaxshi ko'rsatmadi. Bu odam potentsial ravishda ketma-ket qotil bo'lishi mumkin edi, lekin u odamlar uni xayrixoh, baxtli er va oilaning otasi sifatida ko'rishni afzal ko'rdi. Ulug'vorlik xayolidan aziyat chekadiganlar uchun cuckold laqabi mos kelmaydi.
  
  
  Bunday xotini bilan Pendragon boyvachcha bo'lishi kerak edi. Har qanday fohishadan nimani kutish mumkin?
  
  
  Bu har qanday fohisha edi... Nega Pendragon uni haligacha o'ldirmadi? Nega? Darhaqiqat, u hatto unga turmushga chiqdi! Albatta, ehtirosdan emas, agar u erkaklikning barcha belgilaridan mahrum bo'lsa. Xo'sh? Faqat bitta sabab bor edi: bu ayol juda ko'p narsani bilardi. U ajralish bilan noto'g'ri ish qildi va u uzoq kutishga majbur bo'lmadi. Oh, uni shantaj qilish, agar uni qaytarib turmushga bermasa, bilgan narsasi bilan tahdid qilish unga qiyin emas edi. U eski, yaxshi yashiringan shantaj tizimi yoki shunga o'xshash narsadan foydalangan bo'lishi kerak. Shubhasiz, u haqiqatan ham unga turmushga chiqmoqchi edi, chunki u o'z asarini xohlagan. U bu ulkan, mast qiluvchi kuchni u bilan baham ko'rmoqchi edi! Va u tahdidlar oldida o'z rejalarini qayta ko'rib chiqishga majbur bo'ldi. Shuning uchun ham uni hali o‘ldirgani yo‘q... Qolaversa, o‘zini dunyo qutqaruvchisi qilib ko‘rsatgan odam uchun xonimning o‘limi yaxshi bo‘lmasdi! Shuning uchun u jim bo'lishi uchun uni qayta turmushga berdi va unga hech bo'lmaganda tasma uzunligida bir oz erkinlik berdi.
  
  
  Nik qichqirdi. Agar missiya muvaffaqiyatsizlikka uchrasa va Pendragon haqiqatan ham dunyo hukmronligiga erishgan bo'lsa, Xardesti xonim bilan xayrlashing! U bir kun ham yashamasdi!
  
  
  Va u juda yaxshi bilgan bo'lishi kerak. Slut yoki yo'q slut, u, albatta, hech ahmoq emas edi, va, albatta, u ba'zi himoya tayyorlagan va eri uchun o'z yaxshi rejalar qilgan edi, nogironlar aravachasiga hukm qilingan va unga o'zi yoqtirgan jinsiy zavqlarni bera olmagan.
  
  
  Nik achchiq tabassum qildi. Endi rasm aniqroq bo'lib borardi. Tasavvur qiling-a, nimfomaniya, u nogiron odamga bog'langanga o'xshaydi. Qolaversa, sadoqat talab qiladigan, hatto eng begunoh noz-karashmani ham o‘z sha’niga dog‘, deb bilgan mag‘rur, zolim, ulug‘vorlik xayolidan aziyat chekkan!
  
  
  Uchinchi raqam ohista hushtak chaldi. Olov bilan sovuq o'ynagan bu ayolga qandaydir hayrat his qila boshladi. Ledi Makbet kabi!
  
  
  Makbet xonim. Yana bir jumboq kubi joyiga sirg'alib tushdi va Nik hayajonlangan va qoniqish hosil qilgan holda barmoqlarini qisdi. Albatta, bu Ledi Makbet teskari. Xardesti xonim erining dunyoni boshqarishini xohlamadi. U uning hokimiyatni egallashini xohladi, ha, u muvaffaqiyatga erishishni rejalashtirgan aqldan ozgan shantajni xohladi, lekin keyin u erining o'rnini boshqa birov egallashini niyat qildi. Unga bu bechora nogirondan ko'ra ko'proq zavq bag'ishlaydigan, uning barcha jinsiy ehtiyojlarini qondiradigan kishi. Axir, bu juda oddiy edi, shunday emasmi? Oddiy va tushunarli, ammo amalga oshirish qiyin. Pendragon o'z ayolining o'limini xohladi, lekin hali janjal qo'rquvini engishga qaror qilmagan edi. Va Ledi Hardesti o'z vaqtida va to'g'ri sherik bilan erini o'ldirishni rejalashtirgan!
  
  
  Qisqasi, go'zallik boshqa er izlayotgan edi. Ha, bu zirhdagi teshik bo'lishi mumkin edi. O'sha Axilles tovoniga Travers juda umidvor edi. Bo'lishi mumkin.
  
  
  Stakan orqasida Nik nimanidir eshitdi va ikkalasi janjallashayotganini tushundi. "Gilly"
  
  
  U "Laird" buni bunday qilishni xohlamasligini va boshqa yo'l bilan istamasligini aytdi.
  
  
  Ledi Hardestining javoblari so‘kinishga o‘xshardi. Erkakdan yana qandaydir g'azablangan norozilik; keyin ikki xitoy soyasi muzli eshik oldida bir zum raqsga tushdi. Nihoyat dastagi sekin aylana boshladi.
  
  
  Nik nafas oldi. Ushbu kutilmagan imkoniyatni qo'ldan boy bermaslik kerak!
  U kuldi. Ba'zida inson o'z Vataniga, insoniyatga g'alati tarzda xizmat qilishga muvaffaq bo'ladi...
  
  
  Eshik ochildi va Nik o'z fazilatini qurbon qilishga tayyorlandi.
  
  
  
  Ettinchi bob.
  
  
  
  Xardesti xonim yana kupega kirdi. U og‘ir-og‘ir nafas olardi va avvalgidan ham oqarib ketdi. G'azab, hayajon, qo'rquv? Aytish qiyin. U bir zum romga suyanib, uzun qora ko‘zlari bilan unga qaradi. Keyin u ichki mandalni yopish uchun o'girildi. Endi ikkalasi ham mahbus edi.
  
  
  Poyezd keskin burilgach, g‘ildiraklar achinarli tarzda chiyillashdi.
  
  
  Nik futbolchilarni yoqib yubordi. Ayol uning yoniga o'tirdi va oltin qutisini chiqarib oldi. U tashqariga chiqqach, sumkasini ehtiyotkorlik bilan olib yurdi.
  
  
  Nik unga zajigalkani uzatdi va o'ziga o'zi aytdiki, bu vintni burish va bu yuzni supurib tashlash juda oson, juda chiroyli va xavfli. U qo‘llarini alangaga o‘rab, o‘ljasining ko‘zlariga qaradi. U yana bu ko'rinishda qiziqish va hisob-kitobni, shuningdek, yana bir narsani, yana bir narsani o'qidi: istak. Istak va ehtiros.
  
  
  Nik zajigalkani cho'ntagiga soldi.
  
  
  - Xo'sh, o'yindoshlaringizning ahvoli qanday? Har qanday kelishmovchilik? Ovozingizni balandlatganingizni eshitdim...
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Afsuski, ular ustidan mening kuchim juda cheklangan. Seni shu yerda darrov o‘ldirmoqchi bo‘lib, jasadingni derazadan uloqtirmoqchi bo‘lishdi. Men ularni hech bo'lmaganda hozircha kutishga ishontirdim. Men seni tiriklayin Pendragonga olib ketaman dedim. Erim buni afzal ko'radi, dedim. Albatta, u yolg'on gapirdi. U sizning tez va tez o'lishingizni xohlaydi. U qo'lini cho'zdi va uni Nikning qo'liga qo'ydi, burun teshigi bir oz burishganda uning mushaklarini his qildi. U ham ko'zlarini qisib, lablarini burishtirdi. -
  
  
  Ko‘rdingizmi, – dedi u juda mayin ovozda. - Men allaqachon siz uchun xavf tug'diryapman. Agar biror narsa noto'g'ri bo'lsa, Pendragon meni hech qachon kechirmaydi. Ular unga siz juda xavfli ekanligingizni va uning loyihalariga jiddiy tahdid solayotganingizni aytishdi. Ularga ham, menga ham seni bir qarashda o‘ldirishni buyurdi.
  
  
  Nik tabiiy, deyarli g'oyibona ko'rinish bilan qo'lini dumaloq tizzalaridan biriga qo'ydi. Bu ahamiyatsiz ishora, do'stona niyat edi. Ammo u biroz titroqni his qildi va bu ayol tanasining barcha qismlarida sezgir ekanligini angladi.
  
  
  Qaerga tegsangiz, u darhol alangalanishga tayyor edi. Tabiiyki, agar u nymphomaniac bo'lsa. Biroq, bu xususiyatni hisobga olgan holda, uni qondirish juda qiyin edi. Nik unga nisbatan juda qisqa rahm-shafqat tuyg'usini his qildi, lekin keyin uni tezda itarib yubordi. U kimligini unutmasligi kerak. Va u iblis niqobi ostidagi qotil ko'zlarni unutmasligi kerak. Endi u uning shayton ekanligiga ishonch hosil qildi.
  
  
  Nik tizzasiga tekkanida Ledi Hardesti ko'zlarini yumdi.
  
  
  U ularni bir zumga yopdi va u undan so'radi:
  
  
  - Har doim ular haqida gapiring. Ammo ularning kimligini bilib olamizmi?
  
  
  Agar u sevgi jangi boshlanishidan oldin undan qandaydir ma'lumot olsa, shuncha yaxshi bo'ladi. Har qanday tafsilot, hatto eng kichiki ham unga foydali bo'ladi. Faraz qilsak, u undan foydalanish uchun etarlicha uzoq umr ko'radi.
  
  
  U tezkor javobi bilan uni hayratda qoldirdi.
  
  
  - Pendragonning butun dunyoda izdoshlari bor. Vashingtonda ham, albatta.
  
  
  Va u sizni va sizning tashkilotingizni maxsus nazorat ostida ushlab turdi. Bosh vazir ultimatum olgan zahoti sizga yordam so‘rab murojaat qilishini u bilar edi. Va har doimgidek, u to'g'ri taxmin qildi. Sizning g'oyib bo'lganingizni eshitganimizdan so'ng, Angliya yoki Shotlandiyada paydo bo'lishingizni tasavvur qilishimizga ko'p vaqt kerak bo'lmadi. Shuning uchun erim meni Barrogill Murdagi uchrashuvga yubordi. Men qandaydir o'lja edim va siz menga ergashishingiz kerak edi.
  
  
  - Tushunaman.
  
  
  U yana unga qaradi va uning ko‘zlarida qorong‘u alangaga o‘xshash nimadir chaqnadi.
  
  
  Nik qo'lini tizzasiga qo'yib, barmoqlarini baxmal songa ohista tegizib, bir oz ko'proq vaqt o'tkazishga ruxsat berdi. Xardesti xonim xo‘rsindi va orqasiga suyanib o‘rindiqqa suyandi. Nik g'alaba qozonganini his qildi. Bu ayol giyohvandga o'xshardi! U hozir yoki deyarli nazorat ostida edi. U faqat kartalarini to'g'ri o'ynashi kerak edi. U bir oz shoshqaloqlik bilan gapirib, o'ziga kelgan ishtiyoqni rad etdi.
  
  
  og'ir-og'ir nafas olayotgan, doimo ko'zlari yumilgan, uzun kipriklari titrab, oqargan yonoqlariga qorong'u soyalar surardi.
  
  
  "Ha," dedi u xo'rsinib. - Uchrashuvga keldingiz, lekin biz o'ylagandek emas. Va siz o'lja olmadingiz ...
  Uning mohiyat va go‘sht aralash atiri uning burnini qitiqlab, his-tuyg‘ularini buzardi. Nik kuchli istakni his qildi, lekin uni iroda bilan bostirishga harakat qildi. U muvaffaqiyatga erishish uchun juda ko'p harakat qildi. Vaqti bor edi, yo‘l hali uzoq edi... Qoyadagi sirena qo‘shig‘ini esladi. Gwen Leithning yoqimli ovozi. "Chunki bizda hali tinglashimiz kerak bo'lgan yaxshi yangiliklar, ko'rishimiz kerak bo'lgan narsa bor ..."
  
  
  U yana bir oz oldinga siljidi va undan so'radi:
  
  
  - Qiz bilan nima qilding?
  
  
  Bu birinchi tajriba edi. Agar ayol sakrab, uzoqlashsa, bu Nikni unchalik qiziqtirmaganligini anglatadi.
  
  
  Ammo ayol qo'rqmadi. U xo'rsindi va unga yaqinlashdi va o'rindiqqa sirg'alib ketdi.
  
  
  "U hali tirik", dedi u past ovozda. "Agar u bizni bezovta qilmasa, u yaxshi bo'ladi." Albatta, ular uni gapirishga majbur qilishdi. Shuning uchun biz sizning Londonga ketayotganingizni bilardik.
  
  
  Nik asablari siqilib, bu jasur qizdan bu ma'lumotni olish uchun nima qilishlari kerakligini tasavvur qildi. Lekin u bunga e'tibor bermadi va qo'lini soniga qo'yib, ovlashda davom etdi.
  
  
  - Tushunaman. Meni qanday topdingiz deb hayron edim.
  
  
  - Xo'sh, bu unchalik qiyin emas edi. Ob-havo uchish uchun juda yomon edi. Bundan tashqari, Highlands dan rejalashtirilgan aviakompaniyalar mavjud emas. Bu poyezd eng ehtimolga o'xshab ko'rindi va bizning bir kishi sizni Obanda sayohat qilayotganingizni ko'rgan. Shunday qilib, biz kichik bir stantsiyada to'xtadik. Stansiya boshlig'i bizniki, konduktor esa saxiy maslahatlar bilan sotib olingan. Ko'rib turganingizdek, hech narsa oddiyroq emas. Agar poyezd Londonga kelganda kupengiz bo‘sh bo‘lsa, hech kim hech narsa demaydi. Ooooh!!!
  
  
  Nikning barmoqlari xonimning sonining ancha baland qismiga etib kelganida ingrash eshitildi. Endi xonim Xardesti epilepsiya kabi qaltiray boshladi, bo'yni orqaga egilib, ko'zlari shiftga tikildi, lekin buni ko'rmadi.
  
  
  U qurbon, Nik esa qiynoqqa soluvchidek tuyuldi. Uchinchi raqam uning qo'lini qimirlatdi, lekin u yig'lab qo'lni ushlab oldi. U jilmayib qo'ydi. Endi bu ayol nihoyat uning rahm-shafqatiga sazovor bo'ldi. Keyinchalik hamma narsa o'zgaradi, lekin hozircha ...
  
  
  - Qiz bilan nima qilishdi? – sokin, hissiz ovozda so‘radi.
  
  
  U undan ob-havo haqida so'rayotganga o'xshaydi. Uning javobi ham hissiyotlardan xoli edi.
  
  
  U ham ob-havo haqida gapirayotganga o'xshardi.
  
  
  - Ilon bilan qiynoq. Bu juda samarali, men ham bunga guvoh bo'ldim. Men o'zimni yomon his qilyapman deb o'yladim, lekin juda yaxshi qarshilik qildim. Ular uni yalang'ochlab, ustidan sudralay boshlagan ilonni qo'yib yuborishdi. Bu zaharli emas edi, lekin u buni bilmas edi va qarshilik ko'rsata olmadi.
  
  
  AX Agent har qanday sharoitda o'zini qanday tutish kerakligini bilishi kerak. Nik o'sha paytda xotirjamlik va xotirjamlik tosh edi.
  
  
  U hech qanday muskul qimirlamadi yoki zarracha his-tuyg'ularni ko'rsatmadi.
  
  
  "Bu yoqimsiz masala", dedi u quruq ohangda. Ammo uni bo'g'ib o'ldirishni aqldan ozdirgan.
  
  
  U hech narsa demadi va Nik o'sha hissiyotsiz ohangda davom etdi.
  
  
  - Hatto Jim Stoksni tiriklayin yoqib yuborganingiz ham unchalik yoqimli emas.
  
  
  Sizning druidlaringizning qo'li biroz og'ir deb o'ylamaysizmi? Hatto Druidlarning o'zlari orasida ham norozilik va qo'rquvni bildirganlar bor edi.
  
  
  "Ha", deb tan oldi u. - Bu xato, katta xato edi. Erim buni bilsa jahli chiqadi. Yuzboshilardan biri Stokesni o'likdek ko'rsatish uchun unga dori berish fikrini o'ylab topdi. U hech narsani his qilmasdan xochda "qurbonlik" qilingan bo'lardi.
  
  
  Xalqimiz bundan qoyil qolmasdi. Aslida maqsad faqat sizni hayratda qoldirish va meni ergashishga undash edi. Buning o'rniga, anestezik dozasi etarli emas edi va u yonayotgan paytda uyg'ondi. Haqiqiy tartibsizlik va Pendragon g'azablanadi. Bu, albatta, yaxshi taassurot qoldirmadi.
  
  
  Axir biz vahshiylar emasmiz...
  
  
  Yo'qmi? Nik bu haqda yaxshi fikrlarga ega edi, lekin u ularni ko'rsatmadi. Agar ular vahshiylar bo'lmasa, haqiqiylar kelguniga qadar ular ajoyib o'rinbosar bo'lar edi!
  
  
  Xardesti xonim unga yaqinlashdi. U ko'zlarini ochdi va unga diqqat bilan qaradi, keyin pichirladi:
  
  
  - Endi gapirmang. Meni o'p.
  
  
  Uning ikkita yumshoq lablari yonib turardi. U g'azab bilan unga hujum qildi, og'zidan qon ketguncha tishladi. Nik shunday deb o'yladi: "Agar men unga aytib beradigan darajada uzoq yashasam ham, Xok bunga hech qachon ishonmaydi!"
  
  
  U o‘rnidan turib, ko‘z ochib yumguncha qora ko‘ylagini yechdi. Uning ostida faqat lifchik kiygan edi. Uni ham yechib, burchakka tashladi. Uning ko'kraklari kichik va qattiq, ko'kraklari esa orzu bilan qattiq edi. U ularni Nikning og'ziga olib kelib, iltimos bilan dedi:
  
  
  - Meni shu yerda o'p... Oh, shu yerda o'p! - Keyin u qo'shib qo'ydi: "Umid qilamanki, siz men izlayotgan narsasiz ... Men chindan ham umid qilaman, chunki keyin hamma narsa amalga oshadi, hamma narsa hal qilinadi." Agar meni qoniqtira olsang, demak, sen hamma narsada yaxshisan, Nik Karter! Men ko'p yillar davomida siz va sizning jasoratlaringiz haqida eshitaman. Siz hozir shu yerdasiz. Meni tushkunlikka tushirma, chunki men izlayotgan sen bo‘lsang... Meni tushunding, men uchun Pendragonni o‘ldirasan! Lekin avval meni olib ket!
  
  
  Nik aqlini o'tkir va tiniq saqlash uchun o'zi bilan kurashdi. Bu oson emas edi. Uning chakkalarida qon to'lqinlanardi. O‘sha oppoq go‘shtni o‘pish uchun egilib, titrab ketdi.
  
  
  Bu baxmal bilan qoplangan olovli elektr kabel edi. U uni aqldan ozdirgunicha asabiy sekinlik bilan erkalashda davom etdi.
  
  
  - Oh, iltimos! Ayol shivirladi. - Iltimos, Nik! Menda ko'p erkaklar bo'lgan, lekin hech kim menga men izlagan baxtni bera olmadi! Ba'zida aqldan ozaman!
  
  
  U uning oldida tiz cho'kdi, og'zi og'riqli spazm bilan qisildi.
  
  
  - Sizdan iltimos qilaman, menga xohlaganimni bering! Men sizning qulingizga aylanaman!
  
  
  U titroq barmoqlari bilan yig'lab ko'ylagini yirtib tashlamoqchi bo'ldi.
  
  
  Uchinchi raqam etarlicha uzoq davom etdi. U gorilla kuchi bilan uni zo'rlagan; zarracha mehrsiz, zarracha rahm-shafqatsiz. Bir lahzaga u missiyani, Xokni, Pendragonni va butun dunyoni unutdi. Hamma narsa hayvonlarning ehtiroslarining qizil tumanida eriydi. U yirtqich edi, u esa hayvon edi. U zavq va og'riqning bir qator qichqiriqlari bilan o'zini tashladi, unga hech qachon eshitmagan minglab narsalarni aytib berdi. U shunchaki uni chuqur, g'azab bilan, uni ajratish istagi bilan sevardi. U o'sib borayotgan jahl bilan javob berdi. U uni tishladi, u ham uni tishladi. U mamnuniyat bilan kulib, yana uni tishladi. Uni nafrat bilan, ko‘r-ko‘rona nafrat bilan, ozor berish niyatida oldi. Va u bir vaqtning o'zida kuldi va yig'ladi va uni doimo tishladi. Va u uni kaltakladi.
  
  
  Biroq, bir nuqtada, Nik hukmron bo'lib, uni tez orada qamoqqa olib keladigan g'azabni to'xtatdi. Yoga mashqlari ham unga jinsiy aloqani buyruq bo'yicha shartlashni o'rgatdi. Endi unga butun tajribasi kerak edi.
  
  
  Trening yirtqich hayvon ustidan hukmronlik qilishga xizmat qiladi.
  
  
  Va nihoyat, u g'alaba qozonganini tushundi. U bu to'yib bo'lmaydigan nimfomaniyani qondirishga muvaffaq bo'ldi.
  
  
  Ammo uning munosabati hamma narsani tashlab, uni qiyin ahvolda qoldirdi.
  
  
  Xonim chindan qichqirdi. U talvasaga tushdi, uzoq vaqt faryod qildi, hayvonning nolasini aytdi. Nik uchun bu xuddi shunday sharoitlarda eshitgan eng kuchli qichqiriq edi.
  
  
  Nik uni to'xtatish uchun qo'li bilan og'zini yopdi, lekin u uni tishlab, nola qilishni davom ettirdi.
  
  
  “Xudoyim, ular buni birinchi vagonda eshitishadi...” – dedi u oʻziga oʻzi vahima bilan. Lekin uni bezovta qilgan konduktor emas edi.
  
  
  Bir soniyadan so'ng eshikni koridorda sabr bilan kutib turgan Pendragonning yuzboshilari taqillatdi. Ular kupega kirishdi. Nik "botqoq"dagi bu juft druidlarning o'tkinchi ko'rinishi haqida o'yladi va har doim istehzoga to'la tasodiflar borligini aytishdi. U bu haqda o'ylashga zo'rg'a ulgurdi va to'satdan uning bosh suyagiga qattiq nimadir tegdi va u eng qorong'u unutishga sho'ng'di. Cho'kib ketishidan bir soniya oldin, u Pendragon endi undan ham ko'proq nafratlanishini aytdi. Endi u sizni emas, xotinini o'ldiradi. Keyin yana, bu uning niyati edi, shunday emasmi? ...
  
  
  Nik Karter to'satdan uyg'ondi. U darhol qaerdaligini va nima bo'lganini tushundi. U yolg'iz va vagon polida yuzma-yuz yotardi. Poyezd avvalgidek shitirlab, tez harakat qilishda davom etdi. Nik nima bo'lishidan qat'i nazar, eshik yopiq, muzlagan oyna ortida qorovulning soyasi ko'rinib turardi.
  
  
  U o'tirdi va boshining orqa qismini tirnadi. Uning hisobida faqat bitta narsa qolgan edi: hech bo'lmaganda u tirik edi. U zo‘r berib o‘rnidan turdi. Uning dahshatli bosh og'rig'i bor edi.
  
  
  U yaxshilab tozalanganini payqadi. Albatta, qurol yo'q edi. Vilgelmina ham, Gyugo ham emas. Ha, bu mo''jiza, ular unga ularni uzoq vaqt saqlashga ruxsat berishdi. Albatta, xonim Xardesti ularni bu ishni o'ziga qoldirishga ishontirdi, kim buni qila oladi. Darhaqiqat, xonim o'ziga juda ishongan ...
  
  
  Poyezd kechgacha yo‘lini davom ettirdi.
  Yaxshiyamki, sigaretini ham, zajigalkasini ham olishmadi, xudo rahmatiga olsin. Shunday qilib, halokatli qurol Londonga etib borishdan oldin ham foydali bo'lar edi. Kutilganidek.
  
  
  U eshik oldiga bordi va dastagini sinab ko'rdi. Mandal buzilgan, ha, lekin qulf tashqaridan tuzatilgan. Darhaqiqat, eshik bir qarich ham qimirlamadi.
  
  
  Biroq, uning urinishi e'tibordan chetda qolmadi. Darhaqiqat, eshik darhol tashqaridan ochildi va Nik qora qurolga qaradi. IN
  
  
  "Gilly" avval ham hayratga tushgan edi. U qurolini silkitib, qichqirdi:
  
  
  - Qaytib keling va bu go'zal gilamni miyangiz bilan bulg'ashimizni xohlamasangiz, hazil qilishga urinmang.
  
  
  Nik orqaga chekindi.
  
  
  - Kechirasiz, do'stim. Men ovqatlanish uchun vagonga boraman, deb o'yladim.
  
  
  Erkak yomon tabassum qilishga muvaffaq bo'ldi.
  
  
  - Ishonchingiz komil bo'lsin, biz sizning ishtahangizni hal qilamiz. Endi orqaga qadam qo'ying va og'zingizni yoping.
  
  
  U eshikni yaqinroq itarib yubordi va Nik boshqa tomondan tutqichni arqon yoki shunga o'xshash narsa bilan bog'lab qo'yganini payqadi.
  
  
  Kupeda Ledi Hardestidan qolgan yagona iz uning xira atiri va to'rdagi unutilgan uyqu xaltasi edi. Ular uni qachon olib ketishganini unutishdi. Nik uni pastga tortdi va ochishga shoshildi. Agar qurol bo'lsa ...
  
  
  Hech qanday qurol yo'q edi. Faqat kostyum va shayton niqobi. Nik xo'rsindi. Shunday qilib, u taxmin qildi. Iblis rolini Ledi Hardesti ijro etgan. Deraza oynasini biroz ko'targani bordi. Narigi tomonda ham umid yo'q edi, chunki poyezd shunday harakatlanardi. U hali ham kaltaklanganini his qilmadi. Ular uni darrov o‘ldirishmadi va bu xato, ba’zilar uchun halokatli bo‘lgan xato edi. Ba'zilar uchun yoki ehtimol hamma uchun. Agar u bu xatosidan o'z foydasiga foydalana olsa.
  
  
  Poyezd endi tepaliklar bo‘ylab aylanib yurardi. Nik dushman zulmatga tikildi. U juda kam ko'rdi. U rejalar tuza boshladi. Albatta, ular u erga kelishadi. Albatta, ular hech kim ularga e'tibor bermasligi uchun ushbu bo'sh bo'limda ishlashni afzal ko'rdilar. Qotillik oshkora qilinadigan ish emas, shunday emasmi? Poyezd ekipaji ular tomonida ekan, ular jinoyatga aralashishni va sheriklikda ayblanmoqchi emas edi.
  
  
  U o‘rindig‘iga suyanib, yana sigaret tutdi va kuta boshladi. Endi uning boshida hamma narsa aniq edi. Kelsinlar, tezroq kelsinlar.
  
  
  Ular besh daqiqada yetib kelishdi. Ularning uchtasi katta va baquvvat, yuz terisi quyosh va yomon ob-havo ta'sirida kuyib ketgan va yenglarini cho'zgan katta mushaklari bor edi. Ular ichkariga kirib, muloyimlik bilan eshikni ortiga yopishdi. Ulardan biri, shekilli, guruh rahbari va vakili, eshikka suyanib, u bilan gaplashdi. U avval qo‘l soatiga ko‘z tashladi, so‘ng shimoliy Shotlandiya jargonida Nik tushunmagan nimanidir g‘o‘ldiradi. U harakatsiz qoldi, chunki u vaqtdan oldin toshma ishorasini qo'zg'atmoqchi emas edi. Va u bog'lanishni yoki og'zini bog'lashni xohlamadi. Shunday qilib, ular uning barcha rejalarini buzishadi.
  
  
  "Sizda roppa-rosa besh daqiqa vaqtingiz bor", dedi eshik oldidagi odam. - Kechirasiz, janob, shaxsan bizda sizga qarshi hech narsa yo'q. Biz faqat o'z vazifamizni bajarishimiz kerak. Siz bizning Lairdning tikaningizsiz va siz g'oyib bo'lishingiz kerak.
  
  
  Oddiy, shunday emasmi?
  
  
  Nik o'zini yo'qotmasdan bosh irg'adi.
  
  
  - Men ham afsusdaman. Lairdga salom ayting va mehmondo'stligi uchun mening nomimdan minnatdorchilik bildiring. Bu ajoyib janobga yarashganidek, chinakam nafis edi.
  
  
  Uchchalasi ham unga tikilib qolishdi. Biri ta'kidladi:
  
  
  - Qanday jasorat! Siz biz bilan emas, balki bizga qarshi ekanligingiz achinarli. Jasur yigit biz uchun yaxshi bo'lardi.
  
  
  Nik unga biroz jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Balki kechdir? Meni xo'jayiningizga kuzatib qo'ymoqchi bo'lsangiz...
  
  
  Achinarli hazildan uchalasi ham kulib yuborishdi. Prorab yana soatiga qaradi.
  
  
  - Allaqachon uch daqiqa bo'ldi.
  
  
  Nik o'zini qiziqtirgandek ko'rsatdi.
  
  
  - Uch daqiqadan keyin nima bo'ladi? - (Bilmaganday!) Erkak unga qarab katta jilmayib qo'ydi.
  
  
  – Faqat biz uchun mo‘ljallangan go‘zal ko‘prikka yaqinlashyapmiz. U daryo tubidan oltmish metrga yaqin balandlikda joylashgan.
  
  
  "Ha, taxminan oltmish metr", - tasdiqladi boshqasi. - Men daryoda ko'p suv yo'qligidan qo'rqaman ... Yilning bu davrida deyarli har doim quruq bo'ladi.
  
  
  Uchinchisi rostdan pushaymon bo‘lgandek bosh chayqadi.
  - Deyarli barcha toshlar, bilasizmi? Yiqilganingizda esa boshingizga urasiz. Menimcha, sizga sho'ng'in yoqmaydi ...
  
  
  Nik unga sovuq qaradi, ko'z qorachig'ini biroz siqib qo'ydi.
  
  
  - Meni tirik qoldirmoqchimisan? Agar sakramasam-chi? Ha, men sizlardan uchtasi borligingizni bilaman, lekin men bilan ham kurashish unchalik oson emas, bilasizmi? Ba'zilaringiz men bilan uchib kelishidan qo'rqmaysizmi?
  
  
  Eshikdagi odam qo‘lidagi to‘pponchani silkitdi.
  
  
  - Umid qilamanki, bizni bezovta qilmaysiz, bolam. To‘g‘ri, biz o‘z ishimizni toza bajarishimiz kerak, sizni bog‘lashimiz, otishga ruxsatimiz yo‘q. Laird buni baxtsiz hodisaga o'xshatishni afzal ko'radi. Lekin kerak bo'lsa... Eh, bizda otish uchun ruxsat bor! ...
  
  
  Uchinchi raqam boshini egdi va o'zini iste'foga chiqardi.
  
  
  - Ko'ryapman, umidim yo'q. Mayli, bir daqiqa qolganda, menga xabar bering, men sigaret chekaman. Bu odatmi? O'limga mahkumning oxirgi sigareti.
  
  
  Uch kishi rozi bo'ldi va rahbar dedi:
  
  
  - Ha, haqqingiz bor. Hozir ko'p narsa etishmayapti.
  
  
  Nik shubhali imo-ishoralar qilmay, sekin o'rnidan turdi.
  
  
  — deb soʻradi. - Ledi Hardesti qayerda?
  
  
  Uchovlondan biri kulib yubordi.
  
  
  - U keyingi vagonda sog'-salomat. Robbi qo'riqchi bilan. Robbi bilan hech qanday aloqasi yo'q, u uni maftun eta olmaydi...
  
  
  Prorab Nikga qandaydir noiloj hayrat bilan qaradi.
  
  
  - Siz unga izlagan narsangizni berishga muvaffaq bo'ldingiz shekilli. Buning uchun ham o‘lishing juda achinarli. Bu jasoratdan keyin usta sizni tirik qoldirmaydi.
  
  
  "Oh, albatta, yo'q", dedi boshqasi. "Xonim har doim o'yin-kulgidan zavqlanardi, lekin, biz bilganimizdek, u hech qachon sizdan xursand bo'lmagan." Siz u uchun shunchaki narsa edingiz va u albatta pushaymon bo'ladi. Ammo u boshqa yoki bir nechtasini izlash uchun ko'p vaqt talab qilmaydi.
  
  
  Rahbar yana soatiga qaradi va ming‘irladi:
  
  
  "Bu safar xo'jayin qilgan ishi uchun uning tomog'ini kesib tashlaydi." Unga dushman bilan xiyonat qiling... Lekin bu bizga tegishli emas. Oxirgi sigaretni yoqing, “bola”.
  
  
  Biz ko'prikka yaqinlashamiz.
  
  
  Nik cho'ntagidan paket va zajigalka oldi va biroz oldinga, kupe o'rtasi tomon qadam tashladi. Uchalasi ham juda sergak edi va unga diqqat bilan qaradi. Nik parvonani otish holatiga qo'ydi, bu juda tabiiy imo-ishora uni kuzatib turgan odamlarda zarracha shubha uyg'otmadi. Ishlab chiqaruvchilar xato qilmasalar! Vashingtondagi mashg‘ulotlarni hisobga olmaganda, u hali buni boshdan kechirish imkoniga ega emas.
  
  
  U sigaretani og‘ziga soldi-da, o‘chmasdi, go‘yo zajigalkani sinab ko‘rmoqchi bo‘ldi.
  
  
  Nik tishlari orasidan la'natladi va eshik yonida turgan tomonga yana bir qadam tashladi. U xursand bo'lmasdan jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Bu eng yuqori! Oxirgi sigaretam va zajigalkam ishlamayapti!
  
  
  Omad yo'q, a? Menga gugurt bera olasizmi?
  
  
  Ikkinchisi beixtiyor unga yaqinlashdi, qo'lini cho'ntagiga soldi va uning Colti bir necha millimetr uzoqlashdi. O‘rtoqlaridan biri ming‘irladi:
  
  
  - Hozir vaqt yo'q, Tom! Ko'prik yaqinlashmoqda, biz shoshilishimiz kerak!
  
  
  Ulardan ikkitasi Nikga yaqinlashdi. Ular qurolni cho'ntagiga solib, amerikalikni derazadan uloqtirish uchun ushlab olmoqchi bo'lishdi. Rahbar dedi:
  
  
  - Kechirasiz, "yigit", yo'q ...
  
  
  Nik odamning yuziga zajigalkani olib keldi.
  
  
  "Men ham kechirasiz", deb pichirladi u tugmani aylantirib.
  
  
  Napalm - dahshatli narsa. Jabrlanuvchining yuziga suyuq do'zax oqimi urildi. Og'riqdan qichqirish vaqti keldi va uning terisi allaqachon suyagigacha yonib ketgan!
  
  
  Erkak yiqilib, yuzini qo'llari bilan yopdi va Nik juda tez orqasiga sakrab tushdi.
  
  
  U hujum kelishini kutayotgan edi; u o'zining taqiqlangan dzyudo usullaridan biri bilan bunga tayyorlandi.
  
  
  U tirsagini tashqariga burib, omon qolgan ikki kishidan birining iyagi ostiga musht tushirdi, natijada u orqaga qoqilib ketdi. Shu tariqa bir soniyadan bir oz vaqt o'tgach, Nik e'tiborini o'zi qo'ygan to'pponchani olmoqchi bo'lgan ikkinchisiga qaratdi.
  
  
  Uchinchi raqamning barcha harakatlari mingdan biriga hisoblangan shafqatsizlik simfoniyasi edi.
  
  
  U ega bo'lgan barcha kuchlarni qo'yib yubordi va ularni ayyorlik bilan birlashtirdi. Bu jasorat oylar va yillar davomida o'ta puxta o'ylash natijasi bo'ldi. U katta-katta odamni xuddi nochor go‘dakdek manevr qilishga muvaffaq bo‘ldi. Chaqmoq tomoqqa, ikkinchisi ko'kragiga va boshning orqa tomoniga o'lik karate chopish. Erkak yiqilganida, Nik uning bo'yni singanini tushundi.
  va u endi uni bezovta qilmaydi.
  
  
  U yana kuch-qudratga ega bo‘lgan, lekin hali aqliy qobiliyatlarini tiklamagan ikkinchisiga o‘girildi. Agar u o‘q uzgan bo‘lsa, darhol qutqarib qolardi. Lekin u bu haqda o'ylamadi va g'azablangan xirillab Nikga otildi.
  
  
  Endi ular deraza oldida turishdi. Nik egilib, ag'darilgan va raqibi uning yelkasiga tushdi. Shisha singan ovoz eshitildi va shotlandiyalik qorong'u tunga uchib ketdi. Shu payt poyezd hushtak chalib, yiqilgan odamning chinqirig‘ini bosdi. Nik atrofga qaradi. Yuzi kuygan odam hushini yo‘qotib, tanib bo‘lmasdi. Ikkinchisi o'lgan edi.
  
  
  Karter ularning yonidan o‘tib, koridorga chiqdi. U o‘ngga, boshqa vagon tomon burildi. U Hardesti xonimni topib, uni aravasiga qaytarmoqchi edi. Va agar Robbi uni to'xtatmoqchi bo'lsa, u uchun bundan ham yomoni! Ammo, ehtimol, u jur'at eta olmasdi. Ehtimol, boshqa kupeda yo'lovchilar bor edi va bu beparvo bo'lishi mumkin emas edi.
  
  
  Ammo Nik Ledi Hardestini qaytarib olishni maqsad qilgan. U bilan gaplashib, rejalar tuzmoqchi edi. Bu ayol orqali u Pendragon bilan bog'lanishi mumkin edi. Uning boshqa chorasi yo'q edi. Bundan tashqari, bu ayol eri, mehribonligidan xalos bo'lishni juda xohladi va Nik haqiqatan ham uni kerakli paytda xursand qilishni xohladi. U bilan keyinroq shug'ullanadi.
  
  
  U bir necha soniyadan keyin yetib keldi. Ikki vagonni ajratib turgan vestibyulga yetib, boshqa vagonda turgan to‘rtinchi yangichi Robiyani ko‘rdi. U oxirgi vagonni poyezdning qolgan qismidan ajratdi! Ko'rinishidan, uning uchta hujumchisi oxirgi vagonni alohida saqlashga sabab bo'lgan. Ehtimol, ular yo'lovchilardan qochish yoki xizmat xodimlarini uzoqroq tutishni xohlashgan.
  
  
  Nik uni boshqa vagondan ajratib turgan bo'shliqqa qaradi va unga sakrab yetib bo'lmasligini tushundi. Uch metrdan ko'proq bo'shliq bor edi va u zo'r akrobat bo'lsa-da, u hech qachon, hatto salto bilan ham erisha olmasdi. Agar u yiqilgan bo‘lsa, hozir o‘zi harakatlanayotgan vagonning g‘ildiraklari ostida inertsiya kuchi bilan olib ketilgan bo‘lardi.
  
  
  Nik turib, poyezdning London tomon ketayotganini kuzatdi va Robbi istehzoli salom bilan qo‘lini ko‘tardi. Vagon yaxshi yoritilgan va Nik keyin nima bo'lganini tushunishga qiynaldi. Uning orqasida Robbi va Ledi Xardesti qora kartondan kesilgandek yorug'likda ajralib turardi. Sahna qisqa va shafqatsiz edi.
  
  
  Robbi qo'lini Nik tomon silkitmoqchi bo'lib, xonim unga qo'shilganini payqamadi. Yashin urishi bilan ayol uning oldiga borib, uni aravadan uloqtirdi. Nik yiqilgan odamning yuzidagi dahshat ifodasini zo'rg'a ko'rdi. Uni dahshatdan qichqirib yuborish uchun o'z vaqtida harakatlanayotgan oxirgi vagon urib ketdi. Nik qorni chuqurida engil ko'ngil aynishini his qildi. Lekin bu ayol qanday yoqimli qo'g'irchoq!
  
  
  Endi qiz u bilan xayrlashayotgan edi, u esa jilmay qo‘l silkitib, “Oh, bir kun kelib qo‘lga olaman” deb o‘yladi.
  
  
  Ledi Hardesti uni o'pdi va Nik kinoya bilan ta'zim qildi. Shundan so‘ng ayol yelkasida ko‘tarib yurgan sumkasini ochib, ichidan yaltiroq buyum olib chiqdi. Nik buni tushunishga ko'p vaqt sarflagani uchun o'zini ahmoq deb atadi. O'sha paytda u ham juda yaxshi nishon ekanligi uning xayoliga ham kelmagan!
  
  
  - Bangg! Bangg!
  
  
  O'qlar uning boshini dyuym bilan o'tkazib yubordi va kichkina qabulxonaning devoriga tegib ketdi. Qurol yana o'q uzdi.
  
  
  Nik la'nat bilan yo'lakka yugurdi va eshikni orqasidan yopdi.
  
  
  Yaxshiyamki, uning aravasi endi sekinlashayotgan edi, shuning uchun ikkinchi vagon tez orada g'oyib bo'ldi.
  
  
  Faqat yaxshi qiz, aytadigan hech narsa! Albatta, u tirik guvohlarni qoldirish niyatida emas edi. Shunday qilib, u Pendragonga o'zi xohlagan barcha yolg'onlarni ayta oladi va uni hech kim tutolmaydi!
  
  
  Haqiqatan ham aqlli. U hammani chetga surdi va endi o'zini erkin his qildi.
  
  
  Nik o'z kupesiga qaytdi. Arava to‘xtab qolmoqchi edi va u g‘oyib bo‘lishni yaxshi deb o‘yladi. Ichkarida kuygan go'shtning dahshatli hidi bor edi. Vaholanki, bechora tirik edi, og‘ir-og‘ir nafas olib, achinarli nola qilardi.
  
  
  Nik odamlarga keraksiz azob berishni hech qachon yoqtirmasdi.
  
  
  U poldan Coltni oldi va odamning peshonasiga otdi.
  
  
  Keyin cho'ntaklarini titkiladi; u o'zining Lugerini topdi va uni tekshirdi. Gyugo poshnali tufli kiyib, bo'yni singan odamning cho'ntagida yotardi. Nik uni yopishtirdi
  yengining ostidagi zamsh g'ilofga qaytib. U o‘zidan olingan hamyonidagi narsalarni ham tekshirdi. Hammasi joyida. U shlyapasini kiydi. U shoshib qoldi, lekin sababini tushuntira olmadi. U vagondan tushish istagini juda kuchli his qildi.
  
  
  Endi arava to‘satdan yana, lekin orqaga qarab harakatlandi. Bu yerda biroz qiyalik bo'lsa kerak. Nik chap tomonga, narigi tarafga qaradi, lekin u hech narsani ko'ra olmadi. Buning uchun u shoshilishga jur'at etmadi. U qayerga yiqilib tushishini bilmas, boshi qandaydir toshga tegib qolishni istamasdi.
  
  
  Keyin u endi kuta olmasligini ko'rdi. Harakatlanuvchi lokomotivning yorqin ko'zlari paydo bo'ldi. Orqadan yana bir poyezd kelayotgan edi.
  
  
  Nik o'zini polga tashladi. Qattiq bir narsaga urdi, buralib ketdi, yiqildi va dumaladi.
  
  
  U kiyimlari yirtilganini his qildi. U dumalashda davom etarkan, qo'llari bilan o'zini iloji boricha himoya qilishga harakat qildi. U barcha azizlarga, Olympusning barcha xudolariga, Guardian Angel va uning homiy xudolariga ibodat qildi. Hozir bo'ynini sindirsa, xayr!
  
  
  U toshli daryo tubida yoki shunga o'xshash narsada tugadi. U hamma joyda o'zini biroz yaxshiroq his qilishga harakat qildi. Hech narsa buzilmaganga o'xshardi. Bir nechta chuqurchalar, lekin u hali ham butunligini his qildi. U izlarni ko'rish uchun boshini ko'tardi. Poyezd endi ko‘rinmay qoldi. To‘qnashib ketganida, u daraga uchib ketgan bo‘lsa kerak. Nik yuzida juda tarang ifoda bilan butun quloqlari bilan tingladi. Uning fikricha, bu missiya qonga aylanib bormoqda. Jasadlar tom ma'noda to'planib qolgan edi! Endi bir-ikki soniya ichida qurbonlar soni ko‘p bo‘lishi mumkin. Va bu safar bu begunoh haydovchi edi.
  
  
  Uchinchi raqam xo'rsindi va kutdi. Bu odamlarni ogohlantirish yoki ularga yordam berish uchun u hech narsa qila olmadi. U e'tiborsiz o'tishi kerak edi. Missiya birinchi o'rinda turadi. Agar u Pendragonni o'z vaqtida to'xtata olmasa, insoniyatning aksariyati tez orada o'ladi. O'liklar shunchalik ko'pki, ularni hech kim sanab bo'lmaydi.
  
  
  U yordam bera olmadi. Yo‘q…
  
  
  Yiqilishning to'qnashuvi atrofdagi tepaliklar bo'ylab aks sado berdi; bahaybat qo‘llar ulkan nog‘ora chalayotgandek edi. Ovoz uzun va shiddatli edi. Qizil va ko'k olov ustuni ko'tarilib, manzarani kamida bir kilometr yoritib turardi.
  
  
  Nik qurolini tekshirdi va qoyalarning yonidan o'tish uchun bo'sh yorug'likdan foydalandi. Shoshirishimiz kerak edi, shoshiling! Ian Travers uni Londonda intiqlik bilan kutardi va vaqt o'tib ketardi.
  
  
  Ayni damda Pendragon yutuq kartasini hamon qo'lida ushlab turardi.
  
  
  
  Sakkizinchi bob.
  
  
  
  Londonning yuragiga qishki qorong'ulik erta tushdi. Sohilni yoritishi kerak bo'lgan nurli sharlar qog'oz sharlarga o'xshab noaniq va uzoq bo'lib tuyuldi va daryodan ko'tarilgan tuman tumanlari bilan qoplangan va tez orada butun shaharni to'ldiradigan mashhur tuman haqida xabar bergan edi. Temza qirg‘oqlaridagi harakat tuman tufayli allaqachon sekinlasha boshlagan, suvda esa qayiqdagi qayiqchilar yig‘ilgan zulmatda bir-birlarini tanigan holda hushtak chala boshlashgan.
  
  
  Uzun bo'yli bir odam sal oqsoqlanib o'tib ketdi. U Stranddan Lankaster-pleysga burilib, Somerset uyining buyuk binosi yonidan o'tdi va Temzaga qaragan o'sha mashhur London politsiyasi binosining fasadiga va moviy fonariga qaradi. Skotland-Yard! U jilmayib qo'ydi. U o‘ziga o‘xshab kiyingan britaniyalik “bobbi” bilan jang qilishni istamasdi. Yaxshiyamki, uning hamyoni banknotlar bilan to'ldirilgan, lekin kiyimlari unchalik nafis emas edi va u ularga qaraganida shubhali ko'rinardi.
  
  
  U Vaterlo ko'prigiga yetib keldi va zajigalkani to'g'ri joyiga qo'yib sigaret yoqish uchun to'xtadi. U skameykaga intiqlik bilan qaradi. Bir oz dam olish unga foyda keltiradi. U juda charchagan, och va chanqagan edi. Katta poezdlar va magistral yo'llardan qochib, uzoq va charchagan yurish edi.
  
  
  Uchinchi raqam zaxira o'rindig'idan o'tdi. Ushbu muhim missiyada bechora AX agenti uchun dam olish yo'q. Pendragonning ultimatum muddati tugashiga to'rt kun qoldi. Erkakning qiyofasi tuproq po‘stlog‘i va soqollari to‘nkalari ostida qotib qolgan edi. Shu paytgacha aylana bo‘ylab yuribdi, la’nat! U hech narsa qilmadi. Bu sarguzasht boshida bo'lgani kabi Blackscape orolidan va Pendragondan ancha uzoqda edi. Uning qolgan yagona umidi hech bo'lmaganda amalga oshirilishi mumkin bo'lgan narsani o'ylab topish edi. Ian Travers buni tushundi.
  
  
  Uning boradigan joyi Kleopatra obeliski edi. Yo'laklarda rasm chizadigan sayohatchi rassomlardan biri bo'lishi kerak edi. Hech bo'lmaganda, bu mashhur kodlangan ko'rsatmalar, agar ular hali ham amalda bo'lsa, shunday dedi. Uchinchi raqam Gven Leyt va ular unga va ilonga nima qilishayotgani haqida o'ylamaslikka harakat qilib, qadamini tezlashtirdi. Afsuslanishga vaqt yo'q edi; o'ldirishdan boshqa narsaga vaqt yo'q edi.
  
  
  Bu vaqtga kelib, rassom hali ham ochiq havoda ishlay olishi uchun biroz kech va juda qorong'i edi, o'tkinchi o'tkinchilar uchun rangli bo'r bilan eskizlar chizib, to'xtab, betonga bir necha shilling tashladilar. O'sha paytda san'at ustasi yaqin atrofdagi pabga borib ovqatlanish uchun hamma narsani tashlab qo'yishini oldindan aytish mumkin edi. Ammo u aniq buyruqlar oldi va unga bo'ysunishi kerak edi.
  
  
  Nik obeliskga yaqinlashdi. Rassom u erda edi va u hali ham ko'cha chiroqi ostida ishlayotgan edi. Oyog‘i yo‘q, gavdasi g‘ildirakli qutiga o‘xshab yashiringan kambag‘al odam edi. Piyodalar yo‘lagida nimadir chizib o‘tirar, kichik bir guruh odamlar unga qandaydir qiziqish bilan qarashardi.
  
  
  Uchinchi raqam tomoshabinlarga qo'shildi va rassomni tomosha qilish uchun ham to'xtadi. Buzilgan odam mohirlik bilan ishladi. U chiroyli qizning yuzini chizdi. Nik atrofga qaradi. Bu guruhda ayollar yo'q edi, shuning uchun rassom buyurtma bo'yicha ishlamadi, balki hayoliy tasavvurga ega edi.
  
  
  "Men xotinimning portretini chiza olmaysiz", dedi Nik keskin ohangda.
  
  
  Erkak qarashga ham rozi bo'lmadi va ishlashda davom etdi. Birozdan keyin u g'o'ldiradi
  
  
  - Va uning o'rniga nimadir chizishim mumkinligiga aminman. Uning qanday ko'rinishini ayting...
  
  
  - Oh, buni tasvirlash qiyin emas. Uning yuzi boltaga o'xshaydi. Faqat bolta chizib, bir juft quloq qo'shing va u mukammal ko'rinadi!
  
  
  Tomoshabinlardan biri kulib yubordi.
  
  
  "U holda bu oson", dedi rassom. U latta olib, qizning boshini artdi, keyin bolta konturini chiza boshladi. - Lekin bu ish biroz qimmat. Menga qancha berishga tayyormisiz?
  
  
  - Bir-ikki shilling. Xotinim bunga loyiq emas.
  
  
  Erkak kulib yubordi.
  
  
  - Mutlaqo to'g'ri. Menga pulni bering. - Va u tezda bolta konturi bo'ylab g'azablangan ayolning o'tkir yuzini chizishni boshladi.
  
  
  Nik unga pul berdi va rassom tanga olish uchun qo'lini uzatdi. Nik kaftida mitti guruch qog‘ozini sezdi-da, qo‘liga oldi-da, rassomning mahoratiga maqtov aytmay, bir zum o‘tib ketdi. Keyinroq u chiroq ustuni tagida sigaret yoqish uchun to‘xtadi. Hech kim unga e'tibor bermadi. Ehtimol, bu barcha ehtiyot choralari vaqtni behuda sarflashdir, lekin Pendragon kabi yigit bilan siz zarur bo'lgandan ko'ra ko'proq tavakkal qila olmaysiz. U buni qiyin yo'ldan o'rgangan edi. Sigaretni yoqish qiyin edi va u bir muncha vaqt alangada turib oldi; shu orada u xabarga ko'z tashladi.
  
  
  “Soxo, Bridl-Leyndagi “Barabanchi va maymun” uyida. Pamela bilan barda o'tiring. Vaqtni behuda sarflashning hojati yo'q."
  
  
  Nik qog'ozdan kichik to'p yasadi va uni Temzaga tashladi. Soho. Lotin kvartal, London Grinvich qishlog'i. Bularning hammasi jahannamga, lekin u erga bormaydi.
  
  
  U Strandga qaytib keldi va odat kuchi uni birinchi ikkita taksini e'tiborsiz qoldirishga majbur qildi.
  
  
  U ro‘parasidan o‘tib ketgan uchinchi odamga bosh irg‘ab, manzilni haydovchiga aytdi va o‘zini katta yengillik bilan tozalik hidi kelayotgan yumshoq charm o‘rindiqqa tashladi. London taksilari, anaxronistik ko'rinishiga qaramay, dunyodagi eng qulaydir! Xo'rsin. U bugun tunda uxlay olmasligiga deyarli amin edi.
  
  
  U qisqa yoga trans holatiga tushib, dam olishga harakat qildi. Biroq, u o'zini butunlay tark etishga jur'at eta olmadi. O'n daqiqalik yoga mo''jizalar yaratgan bo'lardi, lekin afsuski, bu vaqt ham, joy ham emas edi.
  
  
  U Pamela kim ekanligiga hayron bo'ldi va bir marta ingliz tuprog'ida Shekspirning bir parchasini esladi: "Silvia kim?" Bu nima?".
  
  
  Pamela kim edi?
  
  
  Ma'lum bo'lishicha, u semiz sarg'ish fohisha ekan. U barda o'tirardi
  
  
  Baraban va maymun, bir xil soyali hududdagi soyali pub, yomon obro'li ayollar va ularning "himoyachilari" tez-tez tashrif buyurishadi.
  
  
  Nik kursisiga o'tirdi va bir litr achchiq pivo buyurdi. Hech bo'lmaganda u yaxshi ko'rinardi va boshidanoq uning chanqog'ini qondirgan bo'lardi. Bufetchi vilka ustida ishlayotganida, Nik undan Pamela haqida so'radi. Ayol unga javob berishidan oldin, Nik unga qo'l tegayotganini his qildi.
  yelkasiga tushdi va u zaharli atirning halokatli hidini sezdi. Tabureni aylantirdi.
  
  
  - Bu men, Pamela, azizim. Seni kutgandim. Kech bo'ldi, azizim. Pivo iching va men bilan keling. Bilasizmi, bu yerda mening qulay xonam bor.
  
  
  Nik bu ajoyib ichimlikni ichishni boshladi. Bu ajoyib ta'mga ega edi. U zavq bilan ichdi va ayolga qaradi. U ehtiros bilan bu yerni sog'inib qo'yganini orzu qilardi. Bu qiz bilan uxlash unga juda yoqimsiz bo'lardi. Agar u xohlasa va vaqt bo'lsa ham, bu ayol dahshat edi. Qalin, egiluvchan, ortiqcha bo'yalgan va iflos. Uning sochlari g'ijimlangan, o'tkir va yomon bo'yalgan, pichan dastasiga o'xshardi.
  
  
  Ammo ayol ancha sabrsiz ko'rinardi. Yana bir bor yelkasini siqib qo'ydi.
  
  
  - Qani, azizim. Endi siz ichdingiz, shunday emasmi? Men har doim aytganlarimni eslang: “...
  
  
  Har doim eshitish uchun yaxshi yangiliklar va tomosha qilish uchun nimadir bor ... "
  
  
  U bu so‘zlarni yod olgan bo‘lsa kerak, chunki u to‘tiqushdek takrorlab, qonga to‘lgan ko‘zlari bilan Nikga qarab, uning javobini kutardi.
  
  
  - Bilaman, - dedi u charchagan ovozda, - biz Kensal Green orqali Jannatga borishimizdan oldin ...
  
  
  U zo‘rg‘a o‘rindig‘idan turdi (u mizg‘ib olmoqchimi?) va uning ortidan dezinfeksiyalovchi vosita hidi kelayotgan yo‘lakka tushdi. Hech kim ularga e'tibor bermadi.
  
  
  Nik ayolning katta eshagi uning oldidagi zinadan pastga chayqalayotganini kuzatdi. Semiz ayolning nafasi tiqilib qoldi.
  
  
  - Saroy emas, a? — dedi u quvnoq ovozda. - Va biz to'rt qavatdan o'tishimiz kerak.
  
  
  U uni iflos osmon nuri ostida joylashgan eshik oldiga olib bordi. U taqillatdi va Ian Traversning ovozi dedi:
  
  
  - Kiring.
  
  
  Semiz ayol xushmuomalalik bilan Nikning yelkasiga qoqib, dedi:
  
  
  - Shu bilan mening vazifam tugaydi. Xayr sevgim!
  
  
  Nik kichkina xonaga kirdi va Travers unga qaradi va kal boshini tirnadi.
  
  
  - Xudoyim, endigina tegirmon toshidan chiqqanga o'xshaysan! Siz dahshatli ko'rinasiz. Biz bundan foydalanamiz. Bundan tashqari, o'sha haddan tashqari qimmat kostyum, galstuk va ko'ylakdan xalos bo'lasiz, bu faqat sizga mos keladi. Shimlar qanchalik eskirgan va iflos bo'lsa ham, etarlicha azob chekdi. Menda siz kiyishingiz mumkin bo'lgan yana bir juft poyabzal bor.
  
  
  Nik qo'lining orqa tomoni bilan iyagini ishqaladi va so'radi: "Soqol olishdan umid bormi?"
  
  
  Travers burchakdan katta, yog‘li charm xalta olib kelib, stol ustiga qo‘ydi.
  
  
  - Hech qachon! Bu soqol bebahodir. Kir ham, va siz uni tark etishingiz kerak. Ammo bu haqda keyinroq gaplashamiz. Bizda behuda sarflashga vaqtimiz yo'q, bilasizmi? Men kerakli narsalarni olganimda, siz menga sarguzashtlaringiz haqida gapirib berasiz. Va qisqacha ayting, iltimos.
  
  
  Nik unga Sinarga tushganidan beri sodir bo'lgan hamma narsani aytib berdi. Travers uning gaplarini hatto to‘xtatmay, oxirigacha tingladi. Nik tugagach, razvedkachi stakanga viski quyib, unga taklif qildi. Shisha yog'li charm xaltadan bir nechta boshqa narsalar bilan birga chiqdi. Travers mehmon uchun stulni ko'rsatdi va u ham yana o'tirdi. U o'ziga bir tomchi viski ruxsat berdi va qadahni tostda ko'tardi.
  
  
  "Jim Stokes uchun" dedi u. - U bizning eng yaxshi agentimiz edi. Tugatganingiz uchun tashakkur, Karter. Uning tiriklayin yoqib yuborilganini bilish chidab bo'lmas edi.
  
  
  U charchagan qo'lini peshonasiga yugurtirdi va Nik o'zi ham charchaganini his qildi.
  
  
  Travers qadahni stol ustiga qo‘ydi.
  
  
  
  
  
  
  - Xo'sh, bularning hammasi o'tmishda qoldi. Endi ish haqida gapirishimiz kerak.
  
  
  Men sizga kod bilan aytyapman, men kalamushning uyining orqa eshigini topdim. O'ylaymanki, biz buni hali ham qila olamiz. Biz sizni Blackscape oroliga olib borishga harakat qilyapmiz, Nik. Pendragonning o'ldirilishi hozircha qoldirilishi mumkin. Eng muhimi, bu la'nati raketa tizimini yo'q qilishdir.
  
  
  Shuning uchun meni diqqat bilan tinglang. - U soatiga qaradi. - Biz juda qisqa vaqt ichida ishlaymiz. Bir necha soatdan keyin siz qamoqxonaga borasiz. Ular sizni Angliya janubidagi Dartmurga olib boradilar. Va sayohatchi sifatida sizda ma'lum Alfi MakTurk bo'ladi. Bu mast Pendragonning bezorilaridan biri. U ularni "Centurion" deb ataydi.
  
  
  Nik jilmayib rozi bo'ldi.
  
  
  - Bilaman, men uch kishini o'ldirdim. Pendragon xonim to'rtinchisi haqida o'yladi.
  
  
  Travers viskisidan bir qultum olib, bir zum shiftga tikilib qoldi.
  
  
  - Ha... Ledi Hardesti bilan aloqa mana shunday yakunlangani achinarli...
  Bu ayol sizni eriga olib borishi mumkin...
  
  
  - Bunga shubham bor. Bizning qahramonimiz xotiniga ishonmaydi. U ozmi-koʻpmi uning asiri. Hech bo'lmaganda, men sizga tushuntirganimdek, shunday bo'ldi. Endi u ozod bo‘lganidan keyin nima qilishini faqat Xudo biladi.
  
  
  Travers sigaret yoqdi va paketni Nikga tashladi.
  
  
  "U uzoq vaqt ozod bo'lmaydi", dedi u. - Ertami-kechmi uni ushlaydi. Endi hamma joyda uning odamlari bor. Bu la'nati druidlar hamamböcekler kabi hamma joyda sakrab chiqishmoqda.
  
  
  Keling, hozircha ayolni unutib, sizning qamoqxona sherigingiz bo'ladigan Alfi MakTurkga e'tibor qarataylik. Umid qilamanki, u sizni Blackscape oroli bilan tanishtiradi.
  
  
  Nik viskini tugatdi va shishaga ochlik bilan qaradi, lekin keyin voz kechishga qaror qildi. Yana bir tomchi ichsa ham mast bo‘lmasdi, chunki u hech qachon mast bo‘lmagan. Ammo bu uning uyqusini keltirib chiqardi va u qanchalik uyqusi borligini Xudo biladi. U xo‘rsinib sigaret tutatdi.
  
  
  - Mayli, Alfi MakTurk haqida gapirib bering.
  
  
  Ian Travers yarim soatcha gapirdi. Uchinchi raqam diqqat bilan tinglar, vaqti-vaqti bilan unga bir nechta savollar berishardi. Nihoyat, u juda mamnun yuz ko'rsatdi.
  
  
  "Ha, menimcha, bu ishlashi mumkin", dedi u.
  
  
  Travers qo‘lini uning qizarib, uyqusirab turgan ko‘zlari ustidan o‘tkazdi.
  
  
  "Bu ishlashi kerak", dedi u jimgina. - Bu bizning yagona imkoniyatimiz, yengimizdagi yagona eys. Hozircha Pendragon barcha kartalarni ushlab turadi. Uning josuslik tarmog'i yaxshi ishlamoqda. Heck, u biz bu haqda o'ylayotganimizda hamma narsani biladiganga o'xshaydi!
  
  
  U qo'lini dumaloq silkitib, xira kichkina xonaga ishora qildi. - Shuning uchun men bu ahmoqona manevrni josuslik romanidan qilishga majbur bo'ldim. Men sizni Skotland-Yardga kelishingizga ruxsat berishga ham jur'at eta olmadim, chunki u bu haqda bir soat ichida bilib oladi!
  
  
  Nik bosh irg'adi.
  
  
  - Aslida Vashingtonni tark etganimni bilardi.
  
  
  Travers g'azablangan qiyshayib rozi bo'ldi.
  
  
  - Bilaman, o'shanda ham gumon qilgandim, lekin bu haqda gapirishdan foyda yo'q edi. Aytgancha, bugun ertalab uning odamlaridan biri menga qo'ng'iroq qilib, Gven Leyt bilan bog'langanligini aytdim. Pendragonning yuzboshilaridan biri etkazgan xabarida, bizning yaxshi xulq-atvorimiz kafolati sifatida qizning garovda ekanligi aytilgan. Sizning yaxshi xulq-atvoringiz nimani anglatadi? Agar siz ularning tashkilotiga kirishga yana bir urinib ko'rsangiz, ular uni o'ldiradilar. Va, albatta, bu odam menga tushuntirmoqchi bo'lgan darajada tez va shirin emas.
  
  
  Nik unga tikilib qoldi. Travers xo'rsinib, yelka qisdi va dedi:
  
  
  - Afsuski. U yaxshi qiz va ajoyib agent edi. Men uning yo'qolishi uchun juda afsusdaman.
  
  
  - U meni shunchaki agent sifatida emas, balki ko'proq taassurot qoldirdi -
  
  
  - dedi Nik. - Ishonchim komilki, u ro'yxatda juda yuqori.
  
  
  Traversning muzdek moviy ko'zlarini o'qib bo'lmasdi. Nik ba'zi savollar berishga haqqi yo'qligini tushundi va turib olmadi. Ba'zi masalalarda Travers xuddi keksa Xok kabi ustritsa kabi o'zini tutib turar va kerak bo'lgandan ortiq bir og'iz so'z aytmasdi.
  
  
  Erkak xaltani o‘zi tomon itarib yubordi va dedi:
  
  
  - Tayyorgarlikni davom ettiring. Mana yana bir kurtka, yana bir ko‘ylak va bir juft tufli. Darhol o'zgartirishni boshlash yaxshiroqdir. Chorak soatdan keyin siz barga qaytishingiz kerak va u erda komediya boshlanadi. Siz politsiyachi bilan jang qilasiz. Tabiiy ko'rinish uchun siz juda yaxshi harakat qilishingiz kerakligini unutmang. Bu kerak bo'lmasligi mumkin, lekin biz eng kichik xatoga yo'l qo'ymaymiz. Ayni paytda, o'zingizni o'zingiz tomondan aniqlashni boshlang. Siz irlandiyaliksiz. Esda tutingki, siz o'sha umidsiz holatlardan biri, takroriy huquqbuzar, eski Irlandiya Respublika armiyasidan omon qolgansiz. Siz uchun ARI hech qachon muvaffaqiyatsizlikka uchramaydi va hech qachon o'lmaydi.
  
  
  Travers to'xtadi va Nikga tikildi. Keyin u biroz shubhali ohangda so'radi:
  
  
  - Irlandiya aksentiga taqlid qila olasizmi? Agar u ishlamasa, unda siz urinmasligingiz kerak ...
  
  
  Nik unga qarab jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Qo `rqma. "Men yashil Erinyesning o'g'liman," dedi u kuchli urg'u bilan, "va men inglizlarni gunoh va protestantizmdan ham ko'proq yomon ko'raman." Va men Bukingem saroyini portlatib yubormoqchiman!
  
  
  Travers ma’qullab qisqa bosh chayqadi.
  
  
  - Yomon emas, lekin haddan oshib ketmang. Alfi MakTurk ahmoq, lekin unga ehtiyot bo'lish aytiladi, shuning uchun u hammadan ehtiyot bo'ladi.
  
  
  U xavotirda. Politsiyamiz bilan muammoga uchragach, u bundan ham battar muammoga duch keldi.
  Bu Pendragon va Druidlar. Ular juda qattiq tartib-intizomga ega va MakTurk qoidalarni buzgan. Lekin men bu haqda allaqachon aytgandim.
  
  
  Bu orada Nik mayor Kembervellning kostyumi, ko'ylagi va galstugini yecha boshladi. U ko'k-kulrang chiziqli sviterini kiyib, bo'yniga galstuk o'rniga unchalik toza bo'lmagan ro'molcha bog'ladi. U o'zining ancha yog'li kanvas shlyapasini boshiga qo'ydi. Travers unga ma'qullagancha qaradi.
  
  
  - Ha, hammasi yaxshi. Iltimos, juda zarurat bo'lmasa, yuvmang yoki sochingizni olmang. Menimcha, bu samarali niqob.
  
  
  Bizga ma'lumki, madam Hardesti Druid tashkilotida sizning yuzingizni ko'rgan yagona tirik odamdir. Sizda biron bir fotosuratingiz bormi? – qiziqib so‘radi u.
  
  
  Nik boshini chayqadi va jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Bularni bilishingiz kerak, janob! Men AXga qo'shilganimda, ular mening kichikligimdagi fotosuratlarimni ham yoqishdi!
  
  
  "Bilaman, lekin ko'chada yoki tungi klubda sizdan bexabar suratga oladiganlar bor..." dedi quruq ohangda Travers. -
  
  
  Qisqasi, biz tavakkal qilishimiz kerak. Bundan tashqari, siz bu kombinatsiyada butunlay tanib bo'lmaydigan odamsiz. Blackscape-ga qanday kirishingiz kerak. Agar muvaffaqiyatga erishsangiz, ular sizni Druid formasini kiyishga majbur qilishadi. Aytgancha, ehtimol ular sizni qidirishadi!
  
  
  Menga qurolingizni bering. Qurollanganligingizni ko'rsalar, darhol sizdan shubhalanishardi. Bilaman, bu qiyin, lekin zarur. Qani, bor narsangni menga ber.
  
  
  Nik Lugerni stol ustiga qo'ydi va ming'irladi:
  
  
  - Xayr, Vilgelmina, menga xiyonat qilmang.
  
  
  Keyin u Gyugo stilettosini zamsh g'ilofidan chiqarib, to'pponcha yoniga tashladi.
  
  
  Travers haq edi, lekin endi u sodiq do'stlarisiz o'zini butunlay yalang'och his qilardi.
  
  
  - Boshqa narsa bormi?
  
  
  Nik tasodifiy yolg'on gapirdi.
  
  
  - Yo'q, boshqa hech narsam yo'q.
  
  
  Uning zajigalkasida hali ham napalm dozasi bor edi va u hech bo'lmaganda uni tashlab ketmoqchi edi. Anglo-sakson birodarlar, qo'llar ummon bo'ylab cho'zilgan va shunga o'xshash narsalar, lekin ba'zida aka-ukalar bilan ham qandaydir sirga ega bo'lishingiz kerak ... Agar kerak bo'lsa, u har doim nima o'g'irlaganini aytishi mumkin edi.
  
  
  Travers qurolni yana chamadonga solib dedi:
  
  
  "Bir kun kelib ularni sizga qaytarishimga chin dildan umid qilaman." Endi oyoq kiyimingni yech, tezroq.
  
  
  Nik mayor Kembervellning etiklarini yechdi, Travers esa unga bir juft qora, biroz noto'g'ri etiklarni uzatdi.
  
  
  - Ko'rdingizmi, ikkalasining tovonlari burab qo'yilgan.
  
  
  U ikkala rezina yostiqni ham aylantirib, ikkita bo'shliqni ko'rsatdi.
  
  
  "Sim va detonatorlar", dedi u. - Tel juda yupqa va bu erda taxminan olti metr. Keyin u chap tuflisini olib, Nikga ko'rsatdi. - Mana, kapsulalar. Men sizga oyoq barmoqlarini juda dadil qadam tashlashni maslahat bermayman. Siz qaytib kelmasdan uchib ketardingiz!
  
  
  - Men o'zimga eslatishga harakat qilaman.
  
  
  Travers tovon yostiqchalarini almashtirdi va Nik o'ng etigiga ishora qilib, takrorladi:
  
  
  - simlar va detonatorlar. Keyin chap tomonni ko'rsatdi. - Kapsulalar.
  
  
  - Xo'sh, endi ularni kiying, men sizga sumkani ko'rsataman.
  
  
  U cho'ntagidan eski bir qop tamaki va juda eskirgan, hidli trubkani oldi.
  
  
  "Bundan buyon siz quvur chekasiz", dedi u. - Qo'lingizda bo'lgan barcha sigaretlardan qutuling. Mayorning hamyonini ham bering.
  
  
  Nik itoat qildi. Travers unga yana yupqa va hamma joyi tirnalgan hamyonni berdi.
  
  
  - Hozir tekshirishdan foyda yo'q. Ish mutaxassis tomonidan amalga oshirildi va sizga kerak bo'lgan hamma narsa ichida. Endi bu tamaki sumkasi haqida ...
  
  
  U fermuarni yechish uchun pastga tortdi va u erdan arzon qattiq bo'lakning kuchli hidi chiqdi.
  
  
  "Yaqindan qarang", dedi Travers. - Agar siz bunga murojaat qilishingiz kerak bo'lsa, siz juda tez harakat qilishingiz kerak. Raketkaga uch barmog‘ini tiqib, bir hovuch tamaki chiqardi. Keyin u sumkani ko'tarib, Nikga pastki qismini ko'rsatdi. U yerda bolalar haykaltaroshlik qiladigan loyni eslatuvchi kulrang narsa bor edi.
  
  
  "Plastik", dedi Travers. - Londonning yarmini portlatish uchun yetarli narsa bor.
  
  
  Albatta, siz undan qanday foydalanishni bilasiz.
  
  
  Uchinchi raqam bosh irg'adi. U qanday qilib bilardi! U plastik bomba yasashni o'rganish uchun maxsus AX kursidan o'tdi va buni juda yaxshi esladi, chunki AX ushbu materialni manipulyatsiya qilishda biroz chalg'ib qolgan yaxshi agentini yo'qotdi.
  
  
  - Yaxshi. Umid qilamanki, siz uni o'z vaqtida ishlatishingiz mumkin.
  Travers tamakini qopga solib, trubani Nikga berdi.
  
  
  - Menimcha, boshqa hech narsa yo'q. Endi xaritaga qaraylik. Keyin men sizga oxirgi marta tezkor test topshiraman, shundan so'ng siz pabga borasiz va hibsga olinasiz.
  
  
  Siz samimiy ko'rinishingiz kerakligini unutmang. Mening politsiyachilarim haqiqiy irlandiyalik isyonchini kutishmoqda. Men sizni ayniqsa aqlli erkaklardan uzoqlashtirishga kirishdim. Ularni mushtingiz bilan ranjita olmaysiz, sizga kafolat beraman!
  
  
  "Men buni qilmayman", deb ishontirdi Nik. - Men ham o'zimni himoya qilishim kerak, to'g'rimi? Va taqiqlangan texnikaga ham ruxsat berilmaydi, a? Karate, dzyudo, savatni yoqtirasizmi?
  
  
  Travers qichqirdi:
  
  
  - Osmon, yo'q! Siz shunchaki aqldan ozgan irland isyonchisisiz. Eng yaxshi holatda siz qo'llaringiz bilan urishingiz mumkin, lekin siz bu maxsus harakatlarni bilolmaysiz! Endi biroz ko'rib chiqaylik. Ketishdan oldin sizga oxirgi marta qaramoqchiman.
  
  
  Ikki daqiqadan so‘ng razvedkachi mamnunlik bilan bosh irg‘adi.
  
  
  - Menimcha, siz borishingiz mumkin. Jasorat va omad tilaymiz.
  
  
  U qo'lini silkitib, eshik tomon yurdi.
  
  
  Besh daqiqadan so'ng Nik yana Baraban va Maymun kursiga o'tirdi.
  
  
  va yana bir litr qora pivo buyurdi. U bufetchi bilan bir necha so'z almashdi; ayolning ko‘zlari katta-katta ochilganini ko‘rib, irlandcha talaffuzga ko‘nikish uchungina. U orqasidan bir narsaga qaradi. Keyin u engashib unga pichirladi:
  
  
  - Oyoq, asalim. Men ularni badbo'y hiddan eshitaman. Endi qanday gapirayotganingizga ehtiyot bo'ling.
  
  
  Katta qo'l Nikning yelkasiga tushdi va uni kursida o'girishga majbur qildi.
  
  
  Bahaybat fuqaro kiyimli, tosh yuzli politsiyachi unga diqqat bilan qaradi.
  
  
  - Ismingiz Mitchellmi? Shon Mitchell?
  
  
  Bu uning yangi ismi edi! Nik politsiyachiga takabburlik bilan qaradi va javob berdi:
  
  
  - Balki, lekin nima ishing bor?
  
  
  Qo‘l uning yelkasini yanada qattiqroq qisib qo‘ydi.
  
  
  - Balki yaxshidir, lekin siz biz bilan borishingiz kerak. Kimdir sizga savollar bermoqchi.
  
  
  Nik yelka qisib o‘rnidan turdi. Pivoxonada hamma unga qarab turardi.
  
  
  - Shon Mitchellning qonli ingliz politsiyachilariga chidash vaqti hali kelmagan!
  
  
  Va u politsiyachining yuziga urdi.
  
  
  
  To'qqizinchi bob.
  
  
  
  Mikroavtobus Londondan yarim tunda jo‘nab ketdi va Devonshirdagi ma’yus Dartmur qamoqxonasiga yo‘l oldi. Kutilganidek, tuman ko'tarilib, sayohatni sekin va zerikarli qildi. Mashina qalin sarg'ish "no'xat sho'rva" dagi ko'r odam kabi sudrab bordi. Tong otgandan keyingina ular avariya sodir bo'lgan "botqoq" ga chiqish uchun tekislikni tark etishdi. Travers Prinston va qamoqxona shimoli-sharqidagi Ikki ko'prik deb nomlangan joyni tanladi. Bu vaqtda yuk mashinasi furgon bilan to'qnashadi. Ikki ofitser va haydovchi o'zlarini yarador va hushsiz holda ko'rsatishlari kerak edi. Nik, to‘g‘rirog‘i, Shon Mitchell va uning qo‘li kishanlangan sherigi Alfi MakTurk “botqoqlik”da erkin bo‘lardi.
  
  
  Va, albatta, yugurishda. Ushbu jangdan keyin Nik imkon qadar improvizatsiya qilishi kerak edi.
  
  
  Alfi MakTurk druid, yuzboshi, Pendragonning qattiqqo'l yigitlaridan biri edi. Shuning uchun u darhol o'z tashkilotiga yordam so'rab murojaat qilishi mumkin edi. Travers, hech bo'lmaganda, shunday umid qildi. Bu mohiyatan rejaning zaif tomoni edi.
  
  
  Traversning faqat bitta tashvishi bor edi va u Nikga aytdi. Alfi MakTurk har ikki tomonda ham, London politsiyasi va druidlar bilan muammolarga duch keldi. U mast holda o‘g‘irlikni o‘zi uyushtirgan. Ular uni ushlab, kameraga joylashtirishdi. Centurion tomonidan bu voqea intizomning jiddiy buzilishini anglatardi. Va itoatsizlik qilgan druidlar tez va shafqatsizlarcha jazolanadi. Endi savol tug'ildi: Alfi MakTurk o'zi bo'lgan tartibsizlik haqida bilarmidi?
  
  
  "U buqaning katta tanasiga ega," deb tushuntirdi Travers, "lekin uning miyasi ham bor." Biroq, u Druidlardan xavfsizroq ekanligini tushunishi mumkin. Va shunga muvofiq ular bilan bog'lanmang. Bu sizga bog'liq, Nik.
  
  
  Endi furgon tumanli tunda sekin harakatlanar ekan, Nik uning qarshisida o‘tirgan katta odamni sezmay qarab turdi. Hozirgacha ular juda kam so'z almashishdi. Nik xira odam rolini o'ynadi va jim qoldi. Makturk asosan qovog'ini chimirib, erga qarab, vaqti-vaqti bilan qo'llarini burishtirdi. U gorillaga o'xshardi, katta, semiz, ulkan yelkalari va kalta, qalin bo'yni bor edi. Uning peshonasi past, qalin qora sochlari bor edi.
  Va ikkita kichik va ayyor ko'zlar, bir-biriga juda yaqin. U Nikga o'xshab yomon kiyingan, lekin baribir narsalarini kiyib yurgan. U ertaroq Dartmurda qamoqxona formasini kiymagan bo'lardi.
  
  
  Nik furgonning orqa eshigidagi tovuq simiga qaradi. Albatta, ular Dartmurga etib bormaydilar, lekin Alfi MakTurk buni bilmas edi. Eshik yaxshi qulf bilan qulflangan edi, lekin uning to'rtdan uch qismi qulflangan edi.
  
  
  "Agar ikkita eshik o'z-o'zidan ochilmasa, - deb tushuntirdi Travers, - yaxshi bosish kifoya qiladi va siz qulf yechilishini ko'rasiz".
  
  
  Nik o'ziga bir nechta to'plamlarni qilish vaqti kelganini aytdi. MakTurkning ishonchini oqlash kerak edi. U fursatdan foydalanib, mashina chuqurchaga duch kelganda silkinib ketdi. U irland tilida bir qator la'natlar aytdi va furgonning yon tomoniga tepdi, so'ng uni oldida o'tirgan ofitserlardan ajratib turadigan qismga urdi.
  
  
  - Nega qayoqqa ketayotganingizni kuzatmaysiz, ahmoqlar! Bizning bo'ynimizni sindirmoqchimisiz, ey qonli ingliz haromlari? U mushtlarini bo'lakka urishda davom etib, qichqirdi.
  
  
  MakTurk uni kuzatib turdi va Nik uning kichkina cho'chqa ko'zlarida qisqagina hayrat uchqunini ko'rgan deb o'yladi. Vaqti keldi! Ularni mikroavtobusga uloqtirganda Nik umidsiz kurashda edi, lekin MakTurk uning shafqatsizligidan hayratda qolgandek tuyuldi. Ammo endi u bu haqda o'ylay boshladi. U cho'ntagidan g'ijimlangan bir quti sigaret chiqarib, bittasini yoqdi, so'ng do'stiga uzatdi va kuzatdi:
  
  
  - Voy, sen zo'r yigitsan! Isming nima, kokerel?
  
  
  Nik qutini qattiq uloqtirdi. U haddan oshib ketmaslikka umid qildi, lekin do'st orttirishga juda ishtiyoqli ko'rinishga hojat yo'q edi.
  
  
  - Ularni ushlab turing, la'nati somonlaringiz, men ular bilan nima qilishni bilmayman!
  
  
  U yiqilgan paketni olib, yana unga uzatdi. Endi u suhbatlashmoqchi bo'lib tuyuldi. Uning qo'pol yuzida do'stona deb ta'riflash mumkin bo'lgan ifoda paydo bo'ldi.
  
  
  - Bu unday emas, hamkasb! Biz birga bo'lishimiz kerak, to'g'rimi? Balki do‘st bo‘lib qolishimiz uchun bizni bitta kameraga qamab qo‘yar, deyman. Va kim biladi, balki kerak bo'lsa, biz bir-birimizga yordam berarmiz. Bunday imkoniyat bo'lmaydi, demaydi, bilasizmi? – qo‘shib qo‘ydi u makkorona ko‘z qisib. "Mening bilimim bor va men bu la'nati qamoqxonada yetti yil o'tirmayman!" Ismingiz nima?
  
  
  Nik qovog'ini chimirishda davom etdi, lekin tubida o'zini yengil his qildi. Bu ishora, shunchaki ishora edi, lekin bu Alfi do'stlari uni qutqarib qolishlariga umid qilayotganini va ular uni yaxshi bog'lab qo'yishlari mumkinligini anglamaganini anglatardi. Xudoga shukur! U qo‘lini cho‘zdi va sigaret tutdi, hamon istamay.
  
  
  "Mening ismim Shon Mitchell, agar sizga e'tibor bersangiz", deb g'o'ldiradi u.
  
  
  Alfi boshini egdi.
  
  
  - Va mening ismim Alfi MakTurk. Menga o‘g‘irlik uchun yetti yil muddat berildi. Men Stranddagi zargarlik do'konini o'g'irlamoqchi bo'ldim. Va men buni juda yaxshi qilgan bo'lardim, la'nat, agar mast bo'lmaganimda! Qora baxtsizlik!
  
  
  Nik unga nafrat bilan qaradi.
  
  
  - Faqat mast ahmoqlar ishlaydi! - u qaror qildi. - Lekin siz, ingliz, ichishni ham bilmaysiz. Buning uchun Irlandiyaning o'g'li kerak!
  
  
  MakTurk buni qabul qilmadi. Hozirgacha u o'zidan kuchliroq bo'lib ko'ringan va har lahzada bosilgan g'azabdan yorilib ketadigan bu isyonchi bilan do'stlashishga qaror qilgan edi. Gap shundaki, faqat tashqi ko'rinishida bezori Alfi qalbi qo'rqoq edi va ayniqsa, shu daqiqada o'zini juda yolg'iz va qo'rqinchli his qildi.
  
  
  Nik kim bilan ishlayotganini allaqachon bilgan va unga o'zi xohlagancha suhbatlashishga ruxsat bergan.
  
  
  Ular asosan kaskadyorlar, foydasiz maqtanishlar edi. Uchinchi raqam uning chekayotganini tingladi va har qanday psixiatr Alfini beqaror, lekin o'ziga ishonchi yo'q deb bilishini aytdi.
  
  
  Sayohat cheksizdek tuyuldi. Yomg'ir yog'a boshladi va ikkalasi mashina tomiga urilayotganini eshitdilar. U yerda juda sovuq edi. Nik ko'ylagining yoqasini ko'tarib, yana jahl bilan lablarini bukdi. U xuddi poyga otiday sabrsiz, marraning shoshqaloqligidan hayajonlanib, o‘sha muborak kurashning chora ko‘rishini kuta olmadi.
  
  
  Ular Ekseter, Moretonxempsted, Grimpound, Postbrijdan o'tib ketishdi.
  
  
  Endi Nik hamma narsaning quloqlari bo'lib, signalni kutayotgan edi. Haydovchi Ikki ko'prikdan bir mil sharqda kelganida ma'lum bir yo'lni ko'rsatishi kerak edi. Nik derazadan tashqariga qaradi va ko'rdi
  sharqda och zangori kulrang. Hali ham yomg'ir yog'ayotgan edi, lekin avvalgidan kamroq.
  
  
  Haydovchi kelishilgan qisqa ovozli signalni berdi. Keyin yana bir kilometr!
  
  
  Nik MakTurkga qaradi. Katta odam yana jim bo‘lib, yerga ma’yus qaradi. Maqtanishmi yoki yo‘qmi, u Dartmurga ketayotganini, u yerda yetti yillik og‘ir mehnatga xizmat qilishini anglab yetdi.
  
  
  - Yana sigaretingiz bormi? - so'radi Nik undan. U har qanday vaqtda yuz berishi mumkin bo'lgan to'qnashuv ta'siriga tayyor edi. Travers unga bu juda, ehtimol, deyarli haqiqat bo'lishini aytdi. (“Ko‘rasiz,” deb ogohlantirdi u jilmayib, “agar ag‘darilmasangiz!”) Alfi cho‘ntagini titkilab, g‘ijimlangan paketni chiqarib oldi, so‘ng jahl bilan uni o‘rab, eshikka tashladi. .
  
  
  - Bo'ldi, jin ursin! Nega o'zingiznikini olib kelmaysiz? Axir men tamaki chekuvchi emasman...
  
  
  Ishdan chiqqan tormozlarning uzoq chiyillashi, keyin zilzila. Nik zarbani qabul qilib, uni yumshatishga tayyor bo'lganda, u Alfi bilan to'qnash keldi. Mikroavtobus ariqga qulab, ag‘darilib ketgan.
  
  
  Uchinchi raqam Alfining hayratda qolganini payqadi. U qo‘lidan ushlab, orqa eshik tomon itarib yubordi.
  
  
  "Kelinglar," deb baqirdi u, "bizda umid bor!" Sinab ko'rishga arziydi.
  
  
  Temir eshik hamon ushlab turardi. Nik uni qattiq tepdi va ikkita eshik ochildi. Nik o‘zi bilan Alfini olib, ariqga sirg‘alib ketdi.
  
  
  Tong endigina boshlanayotgan edi, yana shiddatli yomg‘ir yog‘a boshladi.
  
  
  Mikroavtobus ariqda yonboshiga ag‘darilgan, g‘ildiraklari hamon aylanayotgan edi. Narigi tarafda, suvda burni egilgan, faralarini yoqib o‘tirgan yuk mashinasi ko‘rinardi. Ikki mashinada hayot belgilari yo‘q. Politsiyachilar o'z rolini yaxshi o'ynashdi!
  
  
  Nik Alfining qo'lidan ushlab oldi. Vaqtni behuda sarflashning iloji yo'q edi va u sherigining o'ylash imkoniyatiga ega bo'lishini xohlamadi.
  
  
  - Kilometr! - pichirladi u. - Yugur, jin ursin! Balki biror joyga yashirinib qolarmiz.
  
  
  G'arbda u bir nechta tarqoq uylarni va qo'ng'iroq minorasini ko'rdi. Ikki ko'prik. Travers ko'rsatgan xarita xayolga keldi. U shimolga, tepaliklarning eng kimsasiz qismiga borishi kerak edi.
  
  
  Nik ko'chaning narigi tomoniga yugurdi. U yelkasiga qaradi va uning ortidan ergashayotgan Alfini ko'rdi. U mamnunlik bilan tirjaydi va butun vujudi bilan nafas olib, parvozini davom ettirdi.
  
  
  Uchinchi raqam o'sha paytda mukammal shaklda bo'lmagan bo'lsa-da, juda yaxshi tayyorlangan fizikaga ega edi. Bir payt u nafas olayotgan Alfiga yetib olishi uchun sekinlashishga majbur bo'ldi. Ammo to'xtab, o'zini xizrga tashlashdan oldin, u chorak soat davomida yugurdi. Nihoyat, u yo'ldan uni ko'rmoqchi bo'lgan har qanday odamdan himoya qiladigan kichik bir tepalikni topdi va uning orqasiga yashirindi.
  
  
  Albatta, ularni hech kim qidirmaydi, lekin Alfi bilmas edi va u o'z manfaatlaridan kelib chiqib harakat qilishi kerak edi.
  
  
  MakTurk charchagan edi. U o'zini ho'l shiyponga tashlab, nafasini tiklashga urindi, u yig'lagan tovushlar bilan tomog'idan chiqib ketdi. Yomg'ir yana kuchaydi, u tuman aralashgan la'nati kulrang to'rga o'xshardi. Nik o'rtog'ining nafas olishini kutdi; keyin u boshqa tomonga qarash uchun tepalikka chiqdi. U ovchi rolini ajoyib ijro etgan. Alfi MakTurk uning chorshanba kuni Pendragonga chiptasi edi. Bir oz g'alati chipta, lekin boshqa tanlov yo'q edi. Boshqa vositalar yo'q edi. Hamma narsani tashlab yuborish uchun bo'shliqda kichik xato kerak edi. Vaqt o'tib borayotganini aytmasa ham bo'ladi.
  
  
  Nik tepalikka qaradi. Qorong'u figuralar pastdagi kichik vodiyda harakatlanardi. Uchinchi raqam bir zum qotib qoldi, keyin nima ekanligini tushundi va bo'shashdi. Ular yovvoyi "bo'g'ir" otlari edi, xuddi u va Alfi kabi yomg'ir ostida yolg'iz va kimsasiz mavjudotlar edi. U qorong‘u ufqni ko‘zdan kechirish uchun ko‘zlarini ko‘tardi.
  
  
  U uzoqdan oppoq bir narsani ko'rgan deb o'yladi. Uy? Kottej? U ishonchi komil emas edi, lekin sinab ko'rishga arziydi. U pastga tushdi va hali ham og'ir nafas olayotgan Alfiga qo'shildi. U tantanali ravishda uning qovurg‘asiga mushtladi.
  
  
  - Kun bo'yi shu yerda qolasizmi? Qani, chiroyli yigit, mard bo'l. Endi ular qo'riqchilar va itlarni qo'yib yuborishadi. Biz endi to'xtay olmaymiz. Ketdik, yana yugurishimiz kerak!
  
  
  Alfi o‘rnidan turdi.
  
  
  - Nafasim tugadi, odam, qiladigan ishim yo'q. Bu yerda og‘riyotganman, yugura olmayman. Men yurishga harakat qilardim, lekin sekin. Bizni bu yerda, yomg‘ir va tuman orasidan qanday topishlarini xohlaysiz?
  
  
  - Tasavvur qiling, agar ular bizni topa olmasalar;
  - jahl bilan e'tiroz bildirdi Nik. - Biz bu la'nati balandliklar orasidan chiqish yo'lini topa olmaymiz! Mayli, bu yerda qolishni istamasangiz, men arqonni uzaman. Aslida, o‘ylab ko‘rsam, o‘zim ham muvaffaqiyatga erisharman. Siz buning uchun juda yumshoqsiz.
  
  
  -Yo'q, nima deysan? Alfi qo'rqib atrofga qaradi. - Meni tark etma, men harakat qilaman! Buni menga ekmang!
  
  
  - Unda davom et. Men shimolda uyni ko'rdim deb o'yladim. Kim biladi, biz yordam topa olmasligimiz yoki qandaydir yo'l bilan topa olmasligimiz mumkin.
  
  
  Biroq, biz tavakkal qilishimiz kerak. Shunday qilib, qaror qiling: yuguring yoki qoling.
  
  
  Nik unga orqasiga o'girildi va shimolga tez yurdi. Alfi xirillab uning orqasidan yugurdi.
  
  
  -Uyni ko'rganmisiz? — deb soʻradi u bir marta.
  
  
  Nik qisqagina bosh irg'adi.
  
  
  - Hech bo'lmaganda men uni ko'rgan deb o'yladim. Endi tuman uni yashirdi, lekin men bilaman, bu yo'nalishda.
  
  
  Sukunat. Shunda Alfining boshiga bir fikr keldi va u do'stidan so'radi:
  
  
  - Sizningcha, bu uyda telefon bormi?
  
  
  - Qiyin, - dedi Nik. Lekin u baxtli edi. Juda baxtli. Alfi telepatik yo'l bilan boshqarilayotgandek o'z fikrlariga ergashdi.
  
  
  Men aloqa o'rnatishni va do'stlarimdan yordam so'ramoqchi edim! Nik haqiqatan ham bu uyda telefon bo'lishini orzu qila boshladi. Aks holda, u rejaga sodiq qolishi va jamoat stendlari joylashgan kichik Tevi Kliv qishlog'iga piyoda borishi kerak edi. Taxminan yigirma besh kilometr. Go‘yo buning o‘zi yetarli bo‘lmagandek, tuman ichida adashib qolish va ularni avvalgi holiga qaytaradigan yomon burilishlar qilish ehtimoli ham bor edi. Hatto kompas bilan ham tumanga botgan tepalikda harakat qilish mumkin emas edi. Qolaversa, Nik o'sha buqa Alfida shubha uyg'otmaslik uchun kompas bo'lsa ham undan foydalanmasdi.
  
  
  Nihoyat, ular Nik ilgari ko'rgan mashhur uyni ko'rish mumkin bo'lgan joyga etib kelishdi. Bu kichkina oq kottej edi va Uchinchi raqam shimoldan tomga oqib kelayotgan bitta telefon simini shodlik bilan hayrat bilan ko'rdi. Kabel bir qutb bilan ikkinchi ustun o‘rtasidan o‘tib, yovvoyi otlar yetib bormasligi va uni yo‘q qilmasligi uchun osilib qolgan edi: “G‘alati”, deb o‘yladi Nik. Telefon bor edi, lekin elektr yo'q edi. Xo'sh, yozgi uy egalarining o'z sabablari bor edi. U Alfini itarib yubordi va uni nam butaning orqasiga yashirinishga majbur qildi.
  
  
  "Vaziyatni oldindan o'rganmasdan u erga sakrab bo'lmaydi." Hammamiz bilamizki, bu soqchilarning uyi bo'lishi mumkin. Va keyin u qurollangan bo'ladi.
  
  
  Alfi ham telefon kabelini ko'rdi va juda hayajonlandi. U g'olibona xirillash bilan javob berdi.
  
  
  - Ha, albatta, agar u uyda bo'lsa. Ammo agar u uyda bo'lsa, do'stim, qurollanganmi yoki yo'qmi, sizni ishontirib aytamanki, men unga qurilmasini qarzga berishga majbur qilaman. Siz bu mavzuni u erda ko'rdingizmi? U najot topishimizga yordam beradigan kishi bo'ladi.
  
  
  Nik o'zini befarq va charchagandek ko'rsatdi. Ikkinchi bo‘limda esa boshqa chiday olmagani uchun da’vo qiladigan hech narsasi yo‘q, esnagi juda samimiy edi.
  
  
  - Albatta, - dedi u jilmayib. - Bizga telefon juda kerak. O'ylaymanki, siz Bukingem saroyiga qo'ng'iroq qilasiz va qirolichaga sizga shaxsiy samolyot yuborishni buyurasiz.
  
  
  Siz afyun tush ko'ryapsiz deb o'ylamaysizmi?
  
  
  Alfi unga yalt etib qaradi.
  
  
  - Hech narsa bilmaysiz! Men sizga do'stlarim borligini aytdim, to'g'rimi? Agar hozir jim bo‘lib, meni qo‘yib yubormasang, men seni bu chalkashlikdan olib chiqishimni ko‘rasan!
  
  
  - Mayli, ahvolingizni ko'rib xursand bo'laman...
  
  
  - Ssst! Alfi uning yengidan ushlab, dacha tomon ishora qildi. - Qarang! Yosh ayol! Yosh ayol...
  
  
  Nik Karter, ya'ni Shon Mitchell, yuragida o'tkir og'riqni his qildi. U bu haqda o'ylamadi. Travers bu haqda o'ylamadi. Qanday qilib ular? Shunday izolyatsiya qilingan joyda yosh ayol. Bu yomon edi va u buni darhol angladi. Gorillaning ovoz ohangida adashmaslik kerak edi. Va shunga qaramay, u qarshilik ko'rsata olmadi, u o'zini u bilan ketayotgandek ko'rsatishi kerak edi, uni tashvishga solishi mumkin emas edi. Hech bo'lmaganda hozircha. Alfi yaxshi aloqa o'rnatmaguncha edi.
  
  
  Katta odam yomg'irda qiyalik bo'ylab yugurdi va Nik uning orqasidan ergashdi.
  
  
  Ayol ularni endi payqab qoldi va o'sha erda turib, hech qanday xavotirsiz ularni kuzatdi. Nik tishlari orasidan la'natladi. Yoki u aql bovar qilmaydigan darajada ochiq edi yoki u butunlay ahmoq edi!
  
  
  Qiz o'rtada bir joyda bo'lishi kerak edi. So‘nggi lahzagacha u bu ikkisi qanday xavf tug‘dirishi mumkinligini anglamadi. Ammo unga shubha paydo bo'lganida
  Xayolida u tovuq yemi solingan kosani uloqtirishga shoshildi va eshik oldiga yugurdi.
  
  
  Alfi yugurib kelib, uning qo‘lidan ushlab oldi.
  
  
  "Yo'q, azizim, bizdan qo'rqishingiz shart emas", dedi u kulib. - Hech bo'lmaganda hozircha. Siz yolg'izmisiz? U qo‘lini qayirib, xuddi latta qo‘g‘irchoqdek orqasiga o‘rab oldi.
  
  
  Ammo kichkina ayolning jasorati bor edi. U bo'shab qoldi va tepishni boshladi;
  
  
  - Meni yolg'iz qoldir! U pichirladi va Alfining to‘pig‘iga tepdi. -Endi eringiz kelib sizni itlardek o'ldiradi, sizga kafolat beraman! U kuchli Devon talaffuzi bilan gapirdi. U to'la va nozik, yosh va toza edi. Uning ikkita chiroyli, kuchli va qattiq ko'kragi bor edi.
  
  
  Alfi birini qo'lida ushlab, mahkam qisib qo'ydi. Qiz qichqirdi va u tabassum bilan dedi:
  
  
  - Men senga savol berdim, azizim. Eringiz uydami? Va u yana ko'kragini siqib qo'ydi, keyin ularni sadist tarzda burishdi.
  
  
  Qiz yana qichqirdi.
  
  
  - Yo'q, yo'q, bo'ldi, meni xafa qilding! Yo‘q, erim uyda yo‘q, qamoqda.
  
  
  U yerda ishlang. Oh, iltimos, yo'q, to'xtang!
  
  
  Nik bir qarorga keldi. Alfi unchalik yorqin emas edi. Shuning uchun u aralashib, aql tarafiga qanday tez o'tishni ko'rishi kerak edi.
  
  
  U ayolni Alfidan uzoqlashtirib, uyga yubordi. Gorilla bir zum turdi va unga hayrat bilan qaradi va Nik dedi:
  
  
  - Hozircha uni tinch qo'ying. - Keyin unga ko'z qisib qo'ydi. "Biz u bilan keyinroq dam olishimiz mumkin, ammo hozir asosiysi qochishdir." Shunday qilib, biz quritib, isinishimiz va bu erda ichish uchun biror narsa bor-yo'qligini bilishimiz kerak. Va tutun.
  
  
  Ehtimol, biz hatto bir nechta kichik askarlarni topamiz, keyin siz malikani chaqirishingiz mumkin. Mana bunday.
  
  
  Alfi unga norozi nigoh tashladi.
  
  
  - Qachondan beri usta bo'ldingiz, xo'roz?
  
  
  Nik tabassum qildi va unga do'stona turtki berdi. U janjal qilmasligiga umid qildi, chunki u ayolga xohlagan narsani qilishiga ruxsat berish kerak edi. Va bu unga umuman yoqmaydi.
  
  
  "Kelinglar, ketaylik", dedi u yana bir jilmayib. - Ayol kishiga ko'p vaqtimiz bor. Bilasizmi, biz bu yerda kun bo'yi bemalol qolishimiz mumkinmi? Bor, viski top, chunki chanqaganman.
  
  
  Viskini eshitib, Alfi ko'ngli ko'tarildi va oshxonaga olib boruvchi yo'lak bo'ylab yurdi. Nik uning ortidan baqirdi:
  
  
  - Bandaj yoki shunga o'xshash narsalarni qidirib toping, chunki biz buni bog'laganimiz ma'qul.
  
  
  Nik kichkina kamar orqasida butuni titrab turgan qizni ushlab oldi. U uni juda toza yashash xonasiga itarib yubordi va qulog'iga pichirladi:
  
  
  - Shovqin qilmang, gapirmang va unga hech qanday savol bermang. Men buni hal qila olaman deb o'ylayman, lekin ko'p narsa sizga bog'liq bo'ladi. Albatta, biz sizni bog'lab qo'yishimiz kerak, lekin agar meni tinglasangiz, sizga hech narsa bo'lmaydi. Faqat jim bo'ling va uning e'tiborini jalb qilmaslikka harakat qiling. To'g'rimi?
  
  
  Uning jigarrang ko'zlari dahshatga to'la edi, lekin qiz bosh irg'adi va dedi:
  
  
  -Ha, aytganingni qilaman. Lekin menga hujum qilishiga yo'l qo'ymang. Bu jonivor menga tegsa, chiday olmayman!
  
  
  Shu payt Alfi kiyim ipi va bir shisha viski bilan paydo bo'ldi.
  
  
  - Qarang, nima topdim! - dedi u xursand bo'lib. U shishani Nikga berdi va uning burchagida qo'rqib o'tirgan ayolning oldiga bordi. -
  
  
  Va endi bizga keling, go'zal xonim! Keksa Alfi sizga tugunlarni o'rgatadi. - U o'girilib, Nikga ko'z qisib qo'ydi: - Skaut bo'lganimda bildim.
  
  
  Nik shishadagi viski darajasiga qaradi va Alfi allaqachon o'zini saxiylik bilan to'ydirganini tushundi. Uning oldiga bir umid nuri keldi. Ehtimol, bu javob edi.
  
  
  Balki bu bechora ayolni qutqarib qolardi. Katta Alfi spirtli ichimliklarni yaxshi ko'rardi.
  
  
  Darhaqiqat, u mast bo'lgani uchun aniq ushlangan.
  
  
  Gorilla ayolni bog'lashi uchun biroz vaqt kerak bo'ldi, Nik esa turishi va tomosha qilishi kerak edi.
  
  
  U unga qaradi, barmog'ini lablariga qo'ydi va boshini chayqab qo'ydi, chunki u har joyda uni paypaslab yurgan iflos qo'llarning tegishi ostida qo'rqib ketgan sichqondek xirillashda davom etdi. Bir payt u qichqirish uchun og'zini ochdi va Nik oldinga sakrab chiqdi va qandaydir shafqatsizlik bilan ro'molchani og'ziga tiqib qo'ydi.
  
  
  Nik uning og'zini egib bo'lgach, Alfining qo'lidan ushlab oldi.
  
  
  - Va men
  Endi men shisha bilan birga biroz dam olishni yaxshi ko'raman. Keyin yeyishga nimadir topamiz, chunki men och qoldim. Bundan tashqari, men ho'lman.
  
  
  Biz quritamiz va rejalarimizni qilamiz.
  
  
  U o‘jar banditni xonadan olib chiqdi. Alfi tinmay ortiga o‘girilib, lablarini yalar, lekin bunga qarshi emasdi.
  
  
  Oshxonada kichik moyli pech bor edi. Ular hamma pechkalarni yoqishdi va tez orada nam kiyimlari tutunni boshladilar. Alfi qattiq ichishni boshladi, Nik esa xuddi shunday qilgandek ko'rsatdi. Darhaqiqat, u hayotida faqat bir marta, juda yoshligida mast bo'lgan. Ammo bu safar u o'ziga unchalik ishonmasdi. Spirtli ichimliklar bilan birgalikda jismoniy charchoq xavfli edi. Ammo bu uning Alfini nazorat ostida ushlab turishi uchun yagona vosita edi.
  
  
  Biz non, pishloq va sovuq go'sht topdik. Ular stolga o'tirib, hamma narsani yedilar. Nik o'zini yaxshi his qila boshladi. Unga asrlar davomida ovqat yemagandek tuyuldi. Alfi ham bir zum qoniqish hosil qildi. U chuqur xayolga tushdi. Nik bu miyaning zanglagan g'ildiraklarining harakat bilan aylanayotganini, xirillashini eshitgan deb o'yladi. Yuzboshi nimagadir qaror qilardi.
  
  
  U nima ekanligini taxmin qildi. U yana bir qultum ichdi, so‘ng o‘rnidan turib, deraza tomon yurdi. Kottejning shimolida "botqoq" tinimsiz yomg'ir ostida tekis va qorong'i yotardi. Yozda qo'ylar uchun yaylovni yaxshilash uchun tozalangan edi, kuygan shira esa yerda katta qora dog'lar qoldirgan edi. Samolyot, dedi Nik o'ziga, u erga osongina qo'nishi mumkin; kichik samolyot yoki vertolyot.
  
  
  Alfi uchun uning fikrlarini o'qishning iloji yo'q edi. U undan tasodifan so'radi:
  
  
  - Qadimgi e'tiqod bo'lgan druidlar haqida eshitganmisiz?
  
  
  Nik sekin orqasiga o'girildi. O'zini ahmoq qilib ko'rsatishning hojati yo'q edi, lekin ortiqcha qiziqish ham yo'q edi. Alfi yirtqich hayvon edi, lekin uning nayrangi bor edi.
  
  
  "Ha, shunday deb o'ylayman ..." deb javob berdi u. - Biror narsa o'qigan bo'lsam kerak. Bu bir guruh odamlar hukumatga dushman emasmi yoki boshqa narsa emasmi?
  
  
  Alfi bosh irg'adi. U yana uzoq qultum ichdi.
  
  
  - Ha, men muxolifatdaman va qanday qilib! Kerakli vaqtda ular egallab olishadi.
  
  
  Nik shubha bilan qaradi, lekin unchalik emas. U tabassum qildi.
  
  
  - Men bu nutqlarni tez-tez eshitganman, Alfi. Bu har doim katta so'zlar edi, lekin oxir-oqibat hammasi hech narsa bilan tugamaydi. Irlandiyada ham og'zi keng odamlar ko'p.
  
  
  Ular suhbatlashadilar va suhbatlashadilar, lekin oxirida har doim ulardan kuchliroq, lablarini tuzatadigan kimdir bor.
  
  
  Alfi bir bo'lak non va pishloqni yutib yubordi va unga qarshi qaradi.
  
  
  - Lekin bu safar sizni ishontirib aytamanki, bu juda jiddiy masala. Men buni bilaman, chunki men ham Druidman.
  
  
  Nik jilmayib, polga tupurdi.
  
  
  - Haqiqatanmi? Va, albatta, men Uelsning qonli shahzodasiman. Keling, ichishda va rejalar tuzishda davom etaylik, Alfi. Xayol qilishni bas qiling!
  
  
  Alfi xafa bo'lib ko'rindi.
  
  
  - Fantaziyalarmi? Men sizga ko'rsataman! Men sizga druid ekanligimni aytaman. Aslida, yana bir narsa: men Centurionman. Taqdimotchilardan biri. Mening qattiqqo‘l yigitlar to‘dam buyruqni bajaradi. Va endi men sizga taklif qilaman: men bilan kelib, biz bilan ro'yxatdan o'tishni xohlaysizmi? Agar sizda pul ishlash imkoniyati bo'lsa, daromad juda yaxshi.
  
  
  Nik uning yuzidagi shubhali ifodani o'chirish va hurmatliroq ifodani qabul qilish uchun etarlicha aqlli edi.
  
  
  - Bilasanmi, rost gapirayotganingga ishongim keladi, Alfi! Oh, bu bo'lar edi ...
  
  
  Alfi unga jiddiy qaradi.
  
  
  - Ishontirib aytamanki, yolg'on gapirmayapman, do'stim. Albatta, agar sen men bilan kelsang, qonun-qoidaga bo‘ysun, amrimga bo‘ysun. Aslida, siz hozir boshlashingiz kerak.
  
  
  Nik o'zini hayratda qoldirgandek ko'rsatdi va javob berdi:
  
  
  “Agar meni bu la’nati “botqoq”dan olib chiqa olsangiz va o‘sha ingliz cho‘chqalariga yaxshi zarba berish imkoniyatini taklif qilishga va’da bersangiz, buyruqlaringizga bo‘ysunaman! Agar gap inglizlarni urishga kelsa, ishontirib aytamanki, shaytonning o‘zidan ham buyruq olaman!
  
  
  Iblis haqida gapirganda, men Xardesti xonimni va uning Tog'dagi odobsiz tomoshasini esladim. Kim biladi, go'zal nymphomaniac hozir qaerda edi?
  
  
  Alfi bir oz gandiraklab qo‘lini ko‘tardi.
  
  
  - Qo'ng'iroq qilish kifoya xo'roz. Ko'rasiz.
  
  
  O'zining kayfiyatiga haqiqiylikni qo'shish uchun Nik taklif qildi:
  
  
  - Ehtiyot bo'ling, biz bu erda Londonda emasmiz. Qo'ng'iroq mamlakatdagi ba'zi bir kommutator orqali o'tishi kerak va kim biladi, qancha qiziquvchan odamlar sizning so'zlaringizni tinglaydilar.
  
  
  Ammo endi Alfi juda mast edi
  u maslahatni qo'li bilan silkitib, uzoqlashdi. Qurilma kiraverishdagi kichik stolda joylashgan edi.
  
  
  Nik Alfiga ergashishni boshladi, lekin uni bosh irg'ab to'xtatdi.
  
  
  -Kelmang, mening gaplarimni eshitishga vakolatingiz yo'q. Mening suhbatim shaxsiy bo'lishi kerak.
  
  
  Ammo Nik to'xtadi va biroz ochiq eshik ortida tingladi. Alfi hatto o'z yo'nalishiga o'girilmay qo'ng'iroq qildi va u oshxonaga qaytganida, Nik stolga qaytib ichayotgan edi, to'g'rirog'i, o'zini ichayotgandek ko'rsatdi. Alfi o‘rindig‘iga urib, xo‘rsinib yubordi.
  
  
  - Hammasi yaxshi. Samolyot shomga yaqinroq bo'ladi. Biz uchib ketamiz.
  
  
  Nik unga chin dildan hayrat bilan qaradi.
  
  
  - Samolyotmi? Bu yerga faqat siz uchun, biz uchun yuborishyapti, demoqchimisiz?
  
  
  - Aytdim-ku, to'g'rimi? Alfi beadablik bilan e'tiroz bildirdi va shishani qaytarib oldi. -
  
  
  Kechqurunga yaqinroq, uchuvchi bizni qaerdan topishni bilishi uchun yog'och xochni yoqishimiz kerak. - U isitgichga qaradi. - Bu biznes uchun uyda yaxshi neft zaxirasi bo'lishi kerak. Bu qiyin bo'lmaydi. Biz xochni tez yonadigan latta bilan o‘rab olamiz, so‘ng uni dala o‘rtasiga qo‘yamiz va samolyot kelayotganini eshitib, belgimizni qilish uchun uni yoqib yuboramiz.
  
  
  Men sizga hammasi joyida dedim, to'g'rimi? Siz eski Alfi bilan butunlay xavfsiz bo'lishingizni ko'rasiz. Endi dam olishim yaxshi bo'ladi, chunki charchoq boshlanadi. Siz uyg'oqmisiz?
  
  
  Nik uxlab qoldi, lekin og'ir bosh irg'adi.
  
  
  - Davom et, davom et. Men shu yerda qorovul turaman.
  
  
  Alfi yotoqxonaga kirdi va gurillatib karavotga yiqildi. U mamnuniyat bilan kuldi va iroda bilan cho'zildi. Nik o'n daqiqacha kutdi, so'ng o'rnidan turib, oyoq uchida xona eshigi tomon yurdi. U ko'rpachada kiyinib yotgan, og'zini katta ochib baland ovozda xurraklayotgan Alfini ko'rdi. U jimgina oshxonaga qaytdi, yana joyiga o‘tirdi va boshini oldinga egib turganini ko‘rib, o‘ziga o‘zi ham uxlab qolsa, zarar bo‘lmaydi, dedi. Keyinroq u yosh ayol bilan gaplashadi va uni tinchlantirishga harakat qiladi. Ammo endi u uxlab qoldi va ...
  
  
  Dahshatli qichqiriq uning uyqusiz miyasiga og'riqli kirib bordi. U to'satdan uyg'ondi va do'sti Alfi uni yoqasidan ushlab olganini darhol angladi. Mehmonxonaga yugurib kirdi va u bo'sh ekanligini ko'rdi. Keyin u yotoqxonaga kirdi va ayol yana qichqirdi.
  
  
  Alfi MakTurk uning ustiga sakrab tushdi va u baqirib, o'zini hujumdan himoya qilishga urinib, to'la oyoqlarini silkitdi. Alfi qizning bo'ynidan ushlab, hayvoniy baqirishi bilan unga o'qildi. U uni tishlamoqchi bo'ldi va u la'natlab, uni urdi.
  
  
  Nik o'ylamadi. Agar shunday qilgan bo'lsa, ehtimol u bu ifloslikka yo'l qo'yardi. Aslida, missiya birinchi navbatda amalga oshishi kerak edi. Millionlab odamlarning hayoti xavf ostida bo'lganida zo'rlash unchalik katta ish emas edi. Ammo u bu haqda o'ylay olmadi. U oldinga sakrab Alfining yoqasidan ushlab, hozir hayratlanarli darajada jim turgan ayoldan uzoqlashtirdi. Nik yirtqich hayvonning jag'iga musht tushirdi, so'ng uning tizzasiga tiz cho'kdi va og'riqdan ikki baravar ko'tarilishiga sabab bo'ldi. Nihoyat u unga yana bir halokatli zarba berdi va bu zarba uni polga yiqitdi.
  
  
  Nik ayolga o'girildi. U hali ham jim, ko'zlari yumilgan edi.
  
  
  Shunda Uchinchi raqam tushundi va uning yuragi g'azab, rahm-shafqat va pushaymon bo'lib ketdi. La'nat! U o'lgan edi! Alfi uni o'ldirdi.
  
  
  Nik o'zini la'natladi, chunki bechora ayolning o'limiga uning tushi sabab bo'lgan. U unga egilib, bir qovog'ini ko'tardi. Ko'z qorachig'i shishadek va ifodasiz edi.
  
  
  Nik uning boshini sekin silab qo'ydi. Bu singan qo'g'irchoqqa o'xshardi. Alfi bo'ynini sindirdi.
  
  
  Endi unga g'azabidan qutulish va yuzida befarq ibora paydo bo'lishi uchun vaqt kerak edi. U ayolning yuzini yopish uchun choyshabni ko'tardi. Uyga qaytgan erim uchun yoqimli syurpriz! Keyin u Alfiga qaradi. U ketdi!
  
  
  Nik oshxonaga ketdi. Uni stolda o‘tirgan, og‘riyotgan payini siqish niyatida topdi. U ziqna dugonasiga yomon jilmayib, miltiqni unga qaratdi.
  
  
  - Siz meni juda xafa qildingiz, tushunyapsizmi? - dedi u qurolni silkitib, Nik aniq ko'rishi uchun. - Endi o'tir, xo'roz, bu narsa o'z-o'zidan portlaguncha. Xayriyatki, boshqa narsani qidirib yurganimda topib oldim... Bo‘lmasa, hozir baloga to‘g‘ri kelardi! Lekin aytmoqchimanki, la'nat
  oh, aqldan ozdingmi? Kichkina xonim bilan biroz quvnoq bo'ldim, siz esa...
  
  
  Nik o'tirmadi. U nima qilish kerakligini allaqachon bilardi. Hech qanday alternativa yo'q edi.
  
  
  - U o'ldi, ahmoq! Siz uning bo'ynini sindirdingiz. Bu nimani anglatishini bilasizmi? Bunday jinoyat uchun osish bor va men bunga umuman kirishni xohlamayman!
  
  
  Alfining yuzi o‘ychan bo‘lib ketdi.
  
  
  - O'lganmi? Jin ursin, bu hammasini o‘zgartiradi... Men uni o‘ldirmoqchi emasdim, ishontirib aytamanki. Bir oz mazza qilmoqchi edim...” U yana miltiqni silkitdi. - O'tir, aytdim! - Endi uning yuzida juda yoqimsiz ifoda paydo bo'ldi. U yana o'yladi.
  
  
  Nik nima haqida o'ylayotganini aniq bilardi. Uning oldiga o'tirsa, xayr!
  
  
  Alfi qotillik guvohini tirik qoldiradigan odam emas edi.
  
  
  U juda ajoyib tarzda tushdi. Alfi barmog'ini tetikni bosa boshlaganida, Nik stolni tepdi; pastdan va erkakning ko‘kragiga urgan. Qurol ishladi, lekin o'q faqat shiftga tegdi.
  
  
  Alfi chalqanchasiga yiqildi, lekin qurolni qo‘yib yubormadi. Nik tom ma'noda ag'darilgan stol ustiga sho'ng'idi, yiqilgan shishani ushlab, uni sindirish va qurolini olish uchun uning yuqori qismini polga urdi. Alfi yana o‘q uzdi va bu safar o‘q singan shishaning o‘tkir uchlari bilan tezda yuzini tirnaydigan Nikning yuziga tegdi. Alfi qichqirdi va qo'llarini qonayotgan yuziga bosish uchun qurolni qo'yib yubordi.
  
  
  Nik uning sochidan ushlab, boshini orqaga tashladi va singan shishani tomog'ini yulib olish uchun ishlatdi. Alfi katta, baquvvat, o‘tkir edi va arenada ho‘kizdek kurashardi. Ishni tugatish uchun Nikga odatdagidan ko'proq vaqt kerak bo'ldi, lekin oxir-oqibat hayvon vafot etdi.
  
  
  Nik o'rnidan turib, qonli shishani tashladi va qirg'inni kuzatdi.
  
  
  "Qonli do'zax", dedi u Alfining jasadiga. - La'nat va o'lim, va sizga la'nat! Endi nima qilishim kerak? Sen tufayli hammasini barbod qildim, ahmoq...
  
  
  U tinchlanish uchun sigaret tutdi va qo‘llari titrayotganini payqadi. Yaxshi belgi emas, u asabiylashishiga yo'l qo'ymoqchi edi! Unga bunday munosabatni olish oson bo'lmadi. U xonaga qaytib, choyshab ostida yotgan o'lik ayolni bir zum ko'rdi va qandaydir izchillik bilan o'ylashga harakat qildi.
  
  
  To'satdan u nima qilish kerakligini tushundi. Travers unga Alfi itoatsizligi uchun druidlar bilan muammoga duch kelganini va ehtimol uning o'rtoqlari uni o'lim bilan jazolashini aytdi.
  
  
  Balki Alfining jasadi uning uchun o‘ziga xos pasport bo‘lardi... Sinab ko‘rishga arziydi. Samolyot kelayotgan edi.
  
  
  Nik oshxonaga qaytib, qonni tozalash uchun lavaboyaga bordi, keyin deraza oldiga yurdi. Yomg'ir to'xtadi. Xo'sh, u xochni yoqib yuborishi mumkin edi.
  
  
  U uy atrofida aylanib, mos material qidirdi. Shkafda pechka va lampalar uchun etarli miqdorda moy bor edi. Kerakli vaqtda u maydonning o'rtasiga xoch qo'yadi va uni yoqib yuboradi. U uchuvchiga va u bilan birga bo'lgan barchaga ko'rsatish uchun Alfining jasadini ham chiqarib olardi. Agar ular uni qatl qilmoqchi bo'lsalar, Pendragonning yangichalari ham uchuvchi bilan kelishlari mumkin edi. Centurionlar.
  
  
  Nik kuldi. Ular o'z ishlarini bajarishgan va uni olib ketish uchun minnatdor bo'lishlari mumkin, ehtimol Blackscape oroliga. Yoki, ehtimol, ular uni tantanali ravishda joyida bog'lab qo'yishgan bo'lar edi. U Alfi bilan birga edi va ular Alfining gaplashuvchi ekanligini bilishardi.
  
  
  Nik yelka qisdi. U qo'lidan kelgan hamma narsani qildi. U yotoqxonaga qaytib, narigi tarafdagi o'lik ayolning yoniga yotdi va uxlab qoldi. Bu zarur edi va u o'z vaqtida uyg'onishini bilardi. U har doim muvaffaqiyatga erishdi.
  
  
  O'ninchi bob
  
  
  Pendragonning ultimatum muddati tugashiga to'qqiz soatdan kamroq vaqt qoldi!
  
  
  Nik Karter o'zining kichik kamerasida o'tirdi va chekdi. Tom ma'noda. U g‘azabidan tashqari Travers bergan kalta, badbo‘y pipetkani ham chekdi. U Blekskeyf oroliga kelganida, ular uni sinchiklab izlashdi, lekin asosan uning kiyimiga, nimanidir yashirishi mumkin bo'lgan anatomik chuqurchalarga e'tibor qaratishdi. Ular bir qop tamaki yoki uning tirnalgan tuflisi haqida qayg‘urishmadi. Uchinchi raqam hali ham to'liq qurollangan edi, lekin muammo shundaki, u nishonga yaqinlasha olmadi!
  
  
  U bu katta kamon soatiga (shuningdek, Traversning sovg'asi) qaradi, agar kerak bo'lsa, foydali radio signaliga aylantirilishi mumkin.
  va keyinchalik unga kerak bo'lishi mumkin. Ammo hozircha u faqat vaqtni aytish bilan kifoyalandi va sohalarning tinimsiz rivojlanishi tufayli Nik Pendragonning ultimatum muddati tugashiga sanoqli soatlar qolganini bilar edi. Katta zavq! Qanchalik u soatiga qarasa, shunchalik sabrsizlikdan titrardi. Sakkiz soat ellik olti daqiqa o'n to'rt soniya!
  
  
  Mana, u kameraga qamalib, go‘dakdek nochor edi. U Vashingtonda yoki qora uyda yoki o'sha Devonshire bog'ida qolgan bo'lishi mumkin edi.
  
  
  Orolga borish juda oson edi. Juda oson. To'rt o'rindiqli samolyot shom chog'ida alangali xochni boshqargan holda qo'ndi. Alfi MakTurkning jasadi spektakl va pasport sifatida xizmat qildi. Uchuvchi bilan birga Alfini itoatsizlik uchun qatl etish buyurilgan ikki yuzboshi ham keldi. Bir necha soniya ichida hatto Nikning hayoti ham muvozanatda edi.
  
  
  Bu odamlar uni yashashga qodir emasligini bilishardi. Ammo yakunda Nik ularni ishontira oldi. Alfi o'lgan edi va ular uning "o'rtoq" hukmini bajarishga buyruq bermadilar. Ular qoidalarga to'la katta tashkilotning bir qismi edi va Nik ruxsatsiz o'ldirmaslikka qaror qildi. Va u xursand bo'ldi.
  
  
  Keyinchalik orolda ular o'zlarini juda do'stona ko'rsatdilar. Shaxssiz, lekin do'stona. Uni so‘roq qilishdi, tintuv qilishdi, xuddi konserva zavodida nazoratchi bo‘lib ishlashni so‘ragandek, o‘nlab turli blankalarni to‘ldirishga majbur qilishdi.
  
  
  Ular buni chinakam deb qabul qilishdi. Shon Mitchell, Irlandiya Respublika armiyasining faxriysi, Britaniya xalqi va hukumatining ashaddiy dushmani. Kasbi bo'yicha dinamit. Suhbat oxirida ular, ehtimol, u Druidlar safiga qo'shilish sharafiga ega bo'lishi mumkinligini aytishdi, bu vaqt davomida ular uni sinovdan o'tkazishadi. Keyin. Hammasi keyin!
  
  
  Endi ular juda ko'p ish qilishlari kerak edi, ular juda muhim ish bilan band edilar va hech bo'lmaganda hozircha ishga qabul qilish to'xtatildi. Shuning uchun ular uni karantinga olishga qaror qilishdi. Oh, ular uni ovqatlantirishdi va hatto ozgina mashq qilishlariga ruxsat berishdi, lekin oxir-oqibat u kamerada qolishi kerak edi, bu, albatta, zirhli edi!
  
  
  Bu aqldan ozgan edi. Maqsadga juda yaqin bo'lish va shu bilan birga uzoqda bo'lish. Ular unga gigiena yurishida hamrohlik qilishganda, uning orqasida doimo qo'riqchilar bo'lsa ham, u atrofga qarash imkoniyatiga ega edi.
  
  
  Misol uchun, u qorong'u toshning vulqon yuzasida uchta uzun yoriqni payqadi. Kamroq o'qitilgan ko'zlarga ular tabiiy ko'rinardi, ammo bu yoriqlar inson qo'li bilan ochilgani va bunkerdan birinchi raketaning burni chiqqanda ularning ostida nima yashiringanligini aniq ko'rsatishi aniq edi. borib, dunyoni halokat va o'limga olib kel.
  
  
  Nik soatiga qaradi va tishlari orasidan la'natladi. U hech qachon kelmagan yaxshi imkoniyatni tomosha qilish, kutish, ibodat qilish uchun vaqtini behuda sarfladi. U endi yana nimaga umid qilishi mumkin edi? Tez orada juda kech bo'ladi...
  
  
  U kameradan chiqqach, uni doimo kuzatib turishardi; va u erda qulflanganda, u hech narsa qila olmadi. Hech bo'lmaganda ular hech narsa qila olmasligiga amin edilar.
  
  
  Ammo Nik agar xohlasa, ketishi mumkinligini bilardi. Buning uchun bir chimdim plastmassa va...
  
  
  Ammo bu bilan u tuzatib bo'lmaydigan darajada murosaga tushadi. U raketalarni yo'q qilish uchun silosga yetguncha to'xtovsiz o'ldirishi, o'ldirishi, o'ldirishi kerak bo'ladi. Va, albatta, u ular bilan birga portlaydi. Hozirgacha uchinchi raqam oroldan tirik chiqib ketish imkoniyatiga ega emas edi.
  
  
  Ammo u o'zini qurbon qilishni xohlamadi, chunki u hayotga juda ko'p qayg'urdi, u uni sevdi va kerakli paytda qanday zavqlanishni bildi. Ammo agar haqiqatan ham qiladigan ish bo'lmasa, u bu bechoralar bilan birga o'zini o'limga topshirardi.
  
  
  Faqat bitta yaxshi narsa bor edi: hafta oxiri zavod yopildi; O'sha kuni xodimlarning aksariyati qirg'oqqa chiqish uchun "parom"ga chiqishdi. Orolda faqat bir nechta odam qolgan. Hech bo'lmaganda, jiddiy narsa yuz bergan taqdirda, faqat jangari Druidlar, nima qilayotganlarini biladiganlar: olimlar va texniklar terilarini yo'qotadilar.
  
  
  O'n ikkiga chorakda Nik zo'ravonlik qilish vaqti keldi, deb qaror qildi. Men boshqa kuta olmadim. U jim harakat qilishni afzal ko'rardi, lekin buning iloji bo'lmagani uchun... eshikni puflab ochishga majbur bo'ldi. Bu soqchilarning shoshilishiga va, ehtimol, umumiy ogohlantirishga sabab bo'lishi kerak edi.
  Lekin men tavakkal qilishim kerak edi.
  
  
  U detonatorni yechish uchun etikining tovonini yechayotgan edi, yo‘lak bo‘ylab qadam tovushlari kelayotganini eshitdi. Tovonini joyiga qaytarishga shoshildi. Eshik oldida qadam tovushlari to'xtadi va kalitlarning jiringlashi eshitildi. Hujraga uzun bo'yli soqolli yigit kirdi. U sof oq xalat kiygan (Druidlar formasi) ko'kragida qizil ajdaho tasvirlangan tepalik va yoqasida kumush yulduz ierarxiyadagi yuqori mavqedan dalolat beradi. Soqolli odamning orqasida faqat bitta qo'riqchi bor edi.
  
  
  Yangi kelgan slavyan xususiyatlariga ega bo'lgan keng yuzga ega edi. U Nikga ikki kichkina ko'k ko'zlari bilan bir muddat qaradi va keyin undan so'radi:
  
  
  - Siz Shon Mitchellmisiz?
  
  
  "Shaxsan", deb javob berdi Nik.
  
  
  Soqolli odam rozi bo'lib bosh irg'adi, so'ng unga bir xil ovozda dedi:
  
  
  -Endi men bilan kelasan.
  
  
  U eshik tomonga o'girildi va qo'riqchi Nikni o'tkazib yuborish uchun chetga chiqdi, so'ng ularni koridor bo'ylab kuzatib bordi. Ammo, Nik hayratda qoldi, u ko'chaga ularni kuzatib bormadi, balki qamoqxona binosida qoldi. Uchinchi raqam tungi shamolda notanish odam bilan yolg'iz qoldi. Orolning qora qoyasiga g‘azab bilan urilayotgan to‘lqinlar eshitilardi. Shamol shunchalik kuchli ediki, Nik oldidagi yigitning etagiga ergashib, yiqilib tushmasligi uchun tutqich vazifasini bajaruvchi arqonni ushlab oldi. Bir payt u kishi unga dedi:
  
  
  - Xavotir olmang, men qurollanmaganman. Menga ergashing va o'zingizni tuting. Bu sizning manfaatingiz uchun, janob Nikolas Karter.
  
  
  Shu tariqa uning kimligini bilishdi! Hech bo'lmaganda, u buni bilar edi va u katta o'qga o'xshardi... Nik ancha sarosimaga tushib, uning orqasidan ergashdi va uni o'rab turgan qorong'u manzaraga qarashda davom etdi. Blackscape haqiqatan ham g'amgin va mehmondo'st joy edi, lekin u Pendragonning niyatlariga juda mos edi. Zavod binosini orolning qolgan qismidan ajratib turuvchi soy kesib o‘tgan tikanli simning yon tomonida u fabrikada chiroqlar yonayotganini payqadi. Lekin harakatlanuvchi mashinalarning ovozi eshitilmadi, chunki ular ustida hech kim ishlamadi. Chiziqning bu tomonida bir nechta kichikroq binolar bor edi: ma'muriy idoralar, choyxona, qamoqxona, boshqaruv xodimlari uchun bir nechta kvartira.
  
  
  Bu kichik beton binolardan birining raketa majmuasiga olib boradigan maxfiy kirish joyi bo'lishi kerak. U gigienik yurishlari paytida tasavvur qilgan narsadan pastda, toshga o'yilgan edi. Keyinroq bilib qolardi, agar... Hozir xursand bo‘ladigan narsa yo‘q edi.
  
  
  Bu yigit aslida uni Karter deb chaqirdi. Qanday qilib u endi blef qilyapti? Vaqtim yo'q edi. Faqat harakat qilish uchun vaqt bor edi. Soqolli odamni darrov o‘ldirib, so‘ngra improvizatsiyaga berilsa, to‘g‘rimi, deb o‘yladi. Unga hujum qilish oson edi, chunki uni hech kim ko'rmadi. Uni orqadan olib, boshining orqa qismiga karate zarbasi bilan yiqitib yuboring...
  
  
  U bu biznesni tark etishga qaror qildi. U birga o'ynashni va keyin nima bo'lishini ko'rishni xohladi. Boshqa narsalar qatorida, odam qurolsiz edi va qurolga muhtoj edi. Yaxshisi kuting va nima bo'lishini ko'ring.
  
  
  Bu odam uni butun orolni kesib o'tishga majbur qiladimi, deb hayron bo'ldi. Darhaqiqat, u hech qachon to'xtamadi va shahardan uzoqlashdi. Shamolda yuzining terisi kuyib ketdi, o‘zini go‘yo hamma narsa kesilgandek his qildi. Bir payt ular qoyaning chuqur bo'shlig'iga tushishdi va Nik aynan shunday bo'shliqda bo'lgani uchun ilgari hech qachon ko'rmagan kichik binoning konturini ko'rdi. U erda birorta ham yorug'lik yo'q edi.
  
  
  Shu uyning temir eshigi oldida bir soqolli odam to‘xtadi va:
  
  
  - Biz shu yerdamiz, janob Karter. Syurprizga yaxshi tayyorlaning.
  
  
  Uning ohangi juda samimiy edi. U juda kam ruscha talaffuz bilan ingliz tilini juda mukammal bilardi. Shubhasiz, u Pendragon tomonidan o'g'irlab ketilgan va tegishli ravishda miyasi yuvilgan atom olimlaridan biri edi.
  
  
  Erkak darrov eshikni ochmadi, balki ma'yus orolga hayratga juda yaqin qiyofada tikildi. Keyin u biroz xavotir bilan dedi:
  
  
  “Bularning barchasi qanchaga tushishini bilmaysiz, janob Karter.
  
  
  O'sha paytda bu kulgili kuzatish kabi tuyuldi. Nik yelka qisib javob berdi:
  
  
  - Aslida, menda hech qanday tasavvur yo'q.
  
  
  Erkak kulib yubordi.
  
  
  "Bu ahmoqona bo'lishi mumkin, lekin pul bilan nima qilishi mumkinligi haqidagi fikr meni doimo hayratda qoldiradi." Rossiyada men juda kambag'al bola edim, bilasizmi?
  
  
  Bu jihozlarning barchasi uch milliardga tushadi
  Janob Karter. U qo'li bilan dumaloq ishora qildi va aniq ishora qildi: "Uch milliard dollar, tushundingizmi?" Bu sizning boshingizni aylantirmaydimi?
  
  
  Nik o'sha paytda uni o'ldirishi mumkin edi, chunki odam qo'riqlanmagan va o'zini xavfsiz his qilganga o'xshaydi. Ammo uchinchi raqam yana bu haqda o'yladi va taslim bo'ldi. Balki xato bo'larmidi, kim biladi. Tovada nimadir qaynayotgan edi. Kutish va ko'rish yaxshiroqdir. Lekin uzoq emas. Vaqt juda tez o'tayotgan edi va siz boshqa joyda o'tirolmaysiz.
  
  
  U payqab qoldi:
  
  
  - Dunyoning qanchaligini hisobga olsak, uch milliard unchalik ko'p emas.
  
  
  Rus kulib yubordi.
  
  
  - Ha, ehtimol. Mayli, keling, janob Karter, ishga kirishaylik.
  
  
  Sizni kutayotgan bu dunyoning bir qismi bor.
  
  
  U kalitni qulfga solib, ichkariga kirdi. Bu qattiq shamolni endi his qilmaslik yoqimli edi. Nik darhol hashamat hidini sezdi. U hali hech narsani ko'rmagan edi, lekin ichida boylik muhiti borligi aniq edi. Oyog'i ostidagi qalin gilam shu paytgacha yurgan qattiq toshloq yerdan keyin muvozanatini yo'qotishiga sal qoldi. Shu paytgacha Blackscapeda u faqat mana shu bechora, foydali samaradorlikni ko'rgan edi, lekin bu erda havo xushbo'y edi.
  
  
  Kumush yulduzli druid uni yo'lak bo'ylab to'q sariq yorug'lik bilan xira yoritilgan atriumga olib bordi. Bu yerda gilam ham qalin edi.
  
  
  Ular sayqallangan yog'och eshikka yaqinlashishdi va druid engil taqillatdi.
  
  
  Ichkaridan ayol ovozi javob berdi
  
  
  - Oldinga.
  
  
  Nik bu ovozni darhol tanidi. Shunday qilib, u ham orolda edi, go'zal!
  
  
  Xardesti xonim bu hashamatli mehmonxonada turib, chiroyli billur qadahdan amber ichimligidan hoʻpladi. Nur yumshoq va tarqoq edi. Nik o'ziga bundan go'zal va xavfli ayolni hech qachon ko'rmaganligini aytdi. U mukammal oq tishlarini ko'rsatib, unga jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Shunday qilib, biz yana uchrashamiz, janob Karter! Men bundan juda mamnunman.
  
  
  U kulib yostiq to‘la divanga ishora qildi.
  
  
  - Bilasizmi, men ham o'sha kuni sizni poezdda sog'inib qolganimdan xursandman. Aslida seni o'ldirmaganim ma'qul, chunki endi sen menga keraksan.
  
  
  Uchinchi raqam divanda o'tirdi va o'yladi: "Sizsiz yaxshi bo'lardim, go'zalligim. Boshimga teshik kerak bo'lganidek, sen menga keraksan! "
  
  
  Ammo uning miyasi allaqachon tez ishlay boshlagan edi. Qiziqishga vaqti yo‘q edi, shuning uchun u qiziquvchanlikni xayolidan chetlashtirishga qaror qildi. Biroq, u unga kerakligini aytdi. Bu ham chiqish yo'li bo'lishi mumkin.
  
  
  Bir oz ko'proq qarash yaxshidir.
  
  
  Xonim ikki kishiga qaradi va so‘radi:
  
  
  -O'zingizni tanishtirmadingizmi?
  
  
  Druid unga Nikga ko'p narsani tushuntirib beradigan ibora bilan tikildi. Bu yigit tayyor edi. Bu ayolga oshiq. Bu uning mast narkomanning qo'llari va oyoqlari edi. Vaziyat biroz aniqlana boshladi.
  
  
  Uning go'zalligidan uzoqlashish uchun bor kuchini ishga solib, erkak o'zini tanishtirdi
  
  
  - Men Sergey Konstantinov, janob Karter, orolning bosh qo'mondoni.
  
  
  Uchinchi raqam qisqa ta'zim qildi. Ko'zining qiri bilan u Xardesti xonimning tabassumini ko'rdi. U orolda kimning hukmronligini juda yaxshi bilar edi. Hech bo'lmaganda hozircha.
  
  
  "Sergey mening qamoqxonam", dedi u hazil bilan. U qo‘lini komandirning qo‘ltig‘i ostiga olib, erkalashni ham unutmagan holda eshik tomon itarib yubordi. Ostonada erkak uning qo‘llarini ushlab, bir zum ushlab turdi. Uning yuzidan o‘pdi va soqolini ohista silab qo‘ydi.
  
  
  - Endi ket, azizim. Bir soatdan keyin qaytib keling, balki bizda yaxshi xabar bo'lar. Iltimos, eshikni orqangizdan yoping.
  
  
  Konstantinov Nikga ifodali qaradi va kalitni oldi.
  
  
  "Faqat bu bor, janob Karter", dedi u. - Unutmang va xayr. Keyinroq yana uchrashamiz.
  
  
  U Ledi Hardestining lablaridan o'pdi va ketdi. Nik boshqa tomondan mandalning yopilishini eshitdi.
  
  
  Ledi Hardesti unga o'girilib, qo'lining orqa tomoni bilan lablarini artdi.
  
  
  Uning yuzida nafrat ifodasi bor edi.
  
  
  - Voy, bu odam madaniyatsiz ayiqqa o'xshaydi. Lekin u ayiqchalik yaxshi emas, nima demoqchi ekanimni bilsangiz. - Qizil tili bilan lablarini yalab tabassum bilan Nikga yaqinlashdi. - Bilasanmi, Nik, sen barcha ayiqlardan yaxshiroqsan. Har doim, agar siz nima qilishni niyat qilganimni tushunsangiz.
  
  
  "Shunday qilib, u jinsiy kurashni yangilamoqchi", dedi o'ziga o'zi Uchinchi raqam. Uning faqat quroli bor edi, qo'g'irchoq. Axir, bu har doim hech narsadan yaxshiroqdir. Hech bo'lmaganda, u shunday umid qildi.
  
  
  Xardesti xonim sirg‘alib, uning yoniga o‘tirdi, lablari uning yonoqlarini surtdi.
  
  
  "Sizni oxirgi marta ko'rganimdan ham yaxshiroq ko'rinyapsiz, azizim." Bu tashqi ko'rinish unchalik muhim emas. Men sizning nutqingizga qiziqdim. Aytishim kerakki, bu ajoyib edi. Ammo bu haqda keyinroq gaplashamiz. Endi biz o'zimizni biznes bilan cheklashimiz kerak. Men senga yaxshi taklif qilmoqchiman, Nik.
  
  
  Uchinchi raqam jilmayib qo'ydi va u ilgari taklif qilganidek improvizatsiya qilishga va keyin quloq bilan o'ynashni davom ettirishga qaror qildi. Unda hali bir necha soatlik inoyat bor edi.
  
  
  U qandaydir shafqatsizlik bilan dedi:
  
  
  - Bu sizga qimmatga tushadi, go'zalim. Bilasizmi, mening ayg'irdek qilgan ishlarim juda ko'p tilga olinadi? Bunday qimmat xizmatlar uchun pul to'lay olasizmi?
  
  
  Va u ayoldan bir oz uzoqlashdi.
  
  
  Xardesti xonim tor shim kiyib, orqasida keng tarqalgan ajdaho tasviri tushirilgan ipak xalat kiyib olgan. Nipellar engil matoni deyarli teshdi, shuning uchun keskin va qattiq. U sutyen kiymagani aniq edi. Uning yaltiroq qora sochlari mana shu yolg‘on to‘nka ichiga tortilgan, terisi oqarib, qaymoqli, xuddi kameliya gulbargiga o‘xshab, lablarida lab bo‘yog‘idan boshqa pardozsiz edi. Og'iz har qachongidan ham shahvoniy edi va moderatsiya va jinsiy aloqaning bu kombinatsiyasi haqiqatan ham bezovta qiluvchi ta'sir ko'rsatdi. Poezdda bo'lgani kabi, Nik uni yana buzuq maktab o'qituvchisiga qiyosladi.
  
  
  U qo'lini uning soniga qo'ydi va siqdi.
  
  
  - Men sizni ishga olish hashamatim bor, Nik. Aslida men sizga dunyoning yarmi ustidan hukmronlik qilishni taklif qilaman. Bu etarli kompensatsiyaga o'xshaydimi? Siz qiziqasizmi?
  
  
  "Men realistman, - javob berdi Nik, - va hozircha men qoniqaman." – cho‘ntagidan piyoz olib, soatga qaradi. "Ammo menimcha, roppa-rosa ikki yuz etmish daqiqadan keyin yorug'lik qolmaydi." Tezroq gapiring, azizim. Nima xohlaysiz? Nimalarni xayol qilyapsiz?
  
  
  Xardesti xonim o‘rnidan turib, bir-ikkita ichimlik tayyorladi va sigaretini divan oldidagi kofe stoliga qo‘ydi.
  
  
  "Bizda hamma vaqt kerak", dedi u yana uning yoniga o'tirib.
  
  
  - Siz hech qaerga ketmaysiz, azizim Nik. Faqat bu eshik bor va u yopiq.
  
  
  Ichi po'lat bilan qoplangan, shuning uchun uni ochishga umid qilmang.
  
  
  Deraza yo'q, chunki shift ostida konditsionerimiz bor. Va siz, albatta, bu yoriqlardan o'ta olmaysiz. Sizni ishontirib aytamanki, chiqishning yagona yo'li mana shu o'tib bo'lmaydigan eshik orqali bo'ladi, deb ishontirsam, menga ishonishingiz kerak. Faqat Sergeyda kalit bor. Men buni yaxshi bilaman, chunki men ham mahbusman! Erim meni bu yerga qamab qo‘ygandi, o‘zi esa... nima qilishini bilasiz, to‘g‘rimi? Va keyin, albatta, u meni o'ldiradi. Hech bo'lmaganda u bunga amin. Shuning uchun men avval uni o'ldirmoqchiman.
  
  
  Nik uning ichimlikiga tegmadi va bunday qilish niyati ham yo'q edi. Bu ayol o'lik edi va u juda kech bo'lmasdan uni tinchlantirish uchun uni dori qilishdan tortinmadi. U stakanni stol ustiga qo'ydi va u hech narsa demadi, lekin ehtirosli qora ko'zlari bilan unga qarab, sheridan bir qultum oldi.
  
  
  Nik oniks qutisidan sigaret chiqardi. U o‘sha badbo‘y sigaretni anchadan beri chekib, charchagan edi. U hech kim olmagan mashhur zajigalkani oldi. Bu beg'ubor ko'rinishdagi narsada hali ham napalm dozasi bor edi. Ammo u har ehtimolga qarshi uni tark etishga qaror qildi.
  
  
  Zajigalkani yana cho‘ntagiga solib, xursand bo‘lib sigaretaning tutunini oldi, bu o‘ziga juda yoqdi.
  
  
  "Men siz uchun Pendragonni o'ldirishdan xursand bo'laman", dedi u engil ohangda. - U qayerda joylashgan?
  
  
  Lekin birinchi navbatda uning raketalarini portlatishim kerak.
  
  
  U tabassum qildi.
  
  
  - Yo'q, do'stim, siz bu raketalarni yo'q qilmaysiz. Men ular reja bo'yicha borishlarini xohlayman. Qarang, erim aybdor demoqchiman. Ammo biz ularni ishga tushirishimiz bilan Pendragon o'lishi kerak. Va keyin men unga g'amxo'rlik qilaman. Sizni ishontirib aytamanki, men undan ham yaxshiroq ish qila olaman. Va men ko'plab mamlakatlardagi turli hukumat doiralarida u boshqaradigan barcha muhim ishlarni juda yaxshi bajara olaman. Men ularni undan ko'ra yaxshiroq hal qila olaman, bunga shubha yo'q!
  
  
  Nik unga minnatdorchilik bilan qaradi.
  
  
  - Men ham shunday fikrdaman. Darhaqiqat, sizni eringizdan farq qiladigan narsangiz bor.
  
  
  U yaramas maktab o‘quvchisidek qiyshayib, tilini chiqardi.
  
  
  - E'tiborsiz qoldirmaslik kerak
  jinsiy aloqa, asalim. Bu dunyoni aylantiradi, bilmadingmi? Va barcha Pendragon qo'g'irchoqlari keksa odamlardir! Ko'pincha nochor, lekin bu ularning hali ham ba'zi ambitsiyalarga ega bo'lishiga to'sqinlik qilmaydi. Men ularni kichkina barmog'im atrofida aylantiraman. Tiz cho‘kib mendan imkoniyat so‘raganlarini ko‘rsangiz... Ba’zida ularning yuzlariga kulmaslik qiyin kechadi. Ular juda kulgili!
  
  
  Nik bosh irg'adi.
  
  
  - Men tushuna boshlayman. Qandaydir saroy inqilobi, a? Siz Pendragonga urushda g'alaba qozonishga ruxsat berasiz, keyin uni mag'lub etib, uning o'rnini egallaysiz. Va bu Sergey, men tushunganimdek, siz tomonda. Siz uni sehrlab qo'ydingiz, endi esa u sevgisi tufayli xo'jayiniga qarshi chiqdi. Menimcha, u sizning ikkinchi raqamingiz bo'ladi.
  
  
  Xardesti xonim boshini chayqadi.
  
  
  - Yo'q, u birinchi raqam bo'ladi, hamma biladi. Menga vakili kerak. Dunyo hali ayol yetakchilikni qabul qilishga tayyor emas.
  
  
  Men buni tushunish uchun etarlicha aqlliman. Lekin Sergey men aytgan hamma narsani qiladi. U tanam va ruhimga tegishli. Qo‘g‘irchoqlar esa, siyosiy yetakchilar, unga itoat qiladilar!
  
  
  Nik sigaretasidagi kulni siqib chiqardi.
  
  
  - Demak, siz Pendragonning rejalarini amalga oshirmoqchisiz. Siz Rossiyani yo'q qilmoqchimisiz?
  
  
  - Albatta. Men rejaning ushbu qismiga to'liq ishonaman. "Ruslarni butunlay yo'q qilish kerak", deb javob berdi u.
  
  
  - Javob berishsa ham? Bu millionlab begunoh odamlarning o'limiga olib kelsa ham?
  
  
  U qo‘lini bir oz harakatlantirib, shimining kulidan bir oz tozaladi va uzun oyoqlarini kesib o‘tdi.
  
  
  - Ammo azizim, bu millionlab begunohlarni nima qilishimni xohlaysiz? Men sentimental ahmoq emasman, Xudoga shukur! U uning tizzasini silash uchun egildi. "Har qanday bo'lsa, keyinroq biz parchalarni yig'amiz va dunyoni qayta tiklaymiz." Siz va men, Nik. Siz faqat rozi bo'lishingiz kerak, sevgilim.
  
  
  - Va Pendragonni olib tashlang.
  
  
  - Albatta, va Pendragonni olib tashlang. Aynan o'sha paytda, raketalar otilganidan bir daqiqa o'tib.
  
  
  - Yaxshi, - dedi Nik. - Men buni qilaman. Pendragon qayerda?
  
  
  Xardesti xonim unga yaqinlashdi. Nik qo'lini uning soniga qo'ydi va uning titrayotganini his qildi.
  
  
  "Men seni xohlayman", deb pichirladi u. - Men bilan bo'lishingizni xohlayman. Siz... lekin meni aldashga urinmagan yagona odamsiz, Nik. Bu erda qurol yo'q, bu kvartiradan chiqish yo'li yo'q. Agar men uni yordamga chaqirsam, Sergey sizni o'ldiradi. Rostgo'y bo'lsang yaxshisi, azizim. Seni o'ldirmaganim uchun meni afsuslantirma!
  
  
  Nik uning yonoqlarini silab qo'ydi.
  
  
  "Men hayotimda hech qachon bunchalik xiyonat qilganimni his qilmaganman." Aytgancha, orolda ekanligimni qayerdan bildingiz?
  
  
  U o'zini unga yaqinlashtirdi. Nik qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. U juda mitti, mo‘rt bo‘lib ko‘rindi... U uni tuxum qobig‘iday ezib tashladi. Va bu hamma narsani buzadi.
  
  
  - Ular yurganlarida men seni kuzatdim. Dala durbinlari bilan.
  
  
  Men har kuni senga qaradim. Ko‘ryapsizmi, menda ertami-kechmi orolga tushib qolishingiz, u yoki bu yo‘l bilan shu yerda turishingiz mumkinligini his qildim. Hali ko'p narsa hal qilinmagan, to'g'rimi? Va siz taslim bo'ladiganlardan emassiz. Oh, Nik, o‘sha kundan beri sen haqingda qanchalar o‘ylaganimni bilsang edi! Poyezdda menga nima qilding... Siz ajoyib edingiz, bilasizmi? Sizni tasvirlaydigan boshqa so'z yo'q. Shuning uchun men sizni dushman sifatida emas, yonimda bo'lishingizni xohlayman. Birgalikda biz yengilmas bo'lamiz!
  
  
  Nik uning quloq pardasidan o'pdi.
  
  
  - Hamma taslim bo'lsa-chi? Agar ular buni qilsalar, Pendragon raketalarni otmaydi. Agar shunday bo'lsa, uni hali ham o'ldirasizmi?
  
  
  Nik bilardi, chunki Travers unga hukmdorlar agar Nik kelmasa, X soatda taslim bo'lish niyatida ekanini aytgan edi. Ular uchirilishdan besh daqiqa oldin voz kechgan bo'lardi. Va shunga qaramay, ruslar boshlarida Damokl qilichi haqida hech narsa bilishmasdi.
  
  
  Ledi Pendragonning javobi Nikni qotib qoldi. Ha, u juda ko'p fikrlarga ega edi!
  
  
  - Albatta. Va men raketalarni uchirish niyatidaman, garchi ular voz kechsalar ham. Pendragon har qanday narxda o'ldirilishi kerak, hatto u uchishdan bosh tortmasligi uchun. Oxir oqibat, u dunyoni portlatib yuborishni xohlamaydi, bilasizmi? Lekin men buni qilaman. Va biz odamlarni ruslar birinchi bo'lgan va biz darhol javob bergan deb o'ylaymiz.
  
  
  Yo'q, raketalar belgilangan rejalarga muvofiq uchirilishi kerak. Rahbar sifatidagi mavqeimni o'rnatish uchun menga tartibsizlik, vahima, dahshat kerak.
  
  
  Nik nimani his qilganini, uni to'ldirgan sovuq jirkanchlikni yashirishga harakat qildi. U xato qildi. Ularning hammasi noto'g'ri edi. Pendragon megaloman bo'lgan bo'lishi mumkin, lekin u ham aqlli va ergashgan
  aqldan ozgan mantiq. Agar o'z maqsadlariga erishish uchun majburlanmaganida, u dunyoni vayron qilmagan bo'lardi. Ammo u har qanday holatda ham tartibsizlikni keltirib chiqarishni va yerni qon bilan to'ldirishni xohladi. U haqiqatan ham aqldan ozgan edi, bu go'zal erotomanik fohisha! Yovuz aqldan ozgan ayol!
  
  
  U o'zining achchiq ifodasini ko'rmasligi uchun uning ko'kragini tishlash uchun egildi.
  
  
  U zavq bilan egilib, ko'zlarini yumdi,
  
  
  - Xudo... qanday yoqimli! — dedi u. - Qani, asalim, to'xtama...
  
  
  "Men Pendragonni o'ldirishim kerak", deb pichirladi Nik boshini ko'tarmasdan. - Uni qayerdan topishimni bilasanmi?
  
  
  U aytdi.
  
  
  Nik tishlari orasidan hushtak chaldi.
  
  
  - MMM OK. Haqiqatan ham yaxshi. Ammo London uzoqdami? Endi ketganingiz yaxshiroq emasmi? Buni qilishim uchun biroz vaqt ketishi mumkin, bilasizmi? - va uning ko'kraklarini o'pishda davom etdi.
  
  
  Ledi Hardesti boshladi, lekin to'satdan hal qiluvchi ishora bilan uni itarib yubordi. U ko‘ylagining tugmachalarini bosib o‘rnidan turdi.
  
  
  “Ketdik”, dedi u buyruq ohangida. - Avval senga bir narsani ko'rsatishim kerak.
  
  
  menga sadoqatingizni ko'rsatish uchun nima qilish kerak. Buni qilganingda men seni Londonga uchadigan samolyotga mindiraman, sen esa mening erimni o'ldirasan.
  
  
  U uning ortidan katta yotoqxonadan o‘tib, koridor oxiridagi boshqa kichikroq xonaga kirdi. Bundan tashqari, kuchli metall eshik bor edi. Xardesti xonim istehzoli jilmayib, unga karavotni ko‘rsatib dedi:
  
  
  - Eski do'stingiz, a?
  
  
  Gven Leyt ko'rpachada yalang'och yotar, yorqin chiroq uning uzun, sportchi tanasining har bir detalini yoritib turardi. Qizning to‘pig‘i va bilaklari to‘rtta karavot ustuniga arqon bilan bog‘langan. Bu xochga mixlanganga o'xshardi, faqat oyoqlari yoyilgan edi.
  
  
  Ularning kirib kelishini eshitib, Gven ko'zlarini ochdi va Nikga qaradi. U hayron bo'lib ko'zlarini pirpiratdi va uning ko'zlarida qisqa umid uchqunlari yondi. Ammo keyin u Lady Hardestyni ko'rdi va umid tezda vafot etdi. U nimadir demoqchi bo'lib og'zini ochdi, lekin hech narsa demadi.
  
  
  U ko'zlarini yumdi va yalang'och, soqov va umidsiz turardi.
  
  
  Xardesti xonim unga qip-qizil lablarida shafqatsiz tabassum bilan qaradi. U Nikning qo'liga tegdi.
  
  
  "U bizga bilgan hamma narsani aytdi, men ishonaman." Shunday ekan, menimcha, azob-uqubatlaringizni tugatish vaqti keldi, aziz Nik. Sen qil. Iltimos, uni bu og'riqli vaziyatdan abadiy olib tashlash uchun etarlicha mehribon bo'ling. Siz unga yaxshilik qilasiz va shu bilan birga menga sadoqatingizning isbotini berasiz.
  
  
  - Albatta, - javob berdi Nik va karavot tomon qadam tashladi. - Hech qanday qurol yo'q ekan, men uni bo'g'ishim kerak, nima deb o'ylaysiz? - U Gvenning ko'zlarini biroz ochganini va butun yam-yashil tanasi titrayotganini payqadi. Uning ta'kidlashicha, uning to'pig'i mahkam bog'langan, ammo aks holda kaltaklanish belgilari yo'q.
  
  
  "Yo'q, uni o'ldirmang", dedi ayol. - Qarang. U xonaning burchagini ko'rsatdi va Nik simli to'rli qopqoqli ikkita yog'och qutini ko'rdi.
  
  
  U yerda nimadir harakatlanardi. U o'zini juda noqulay his qildi va o'zini tuta olmadi.
  
  
  Ledi Hardesti uni kasetlarda kuzatib bordi. Ulardan birida bir-birining atrofida aylanib yurgan ilonlar chigal edi.
  
  
  "Bu zararsiz", deb tushuntirdi u. -Bilasizmi, undan foydalanish kerakmi?
  
  
  Unga qutichani olib keling, keyin uni oching va ilonni uning ustiga aylantiring. Ammo ehtiyot bo'ling, chunki bu halokatli.
  
  
  Qutidagi kobra qotib qoldi va o‘rnidan tura boshladi. U Nikga qaraganini ko'rib pichirladi.
  
  
  Nik vaqtni olishga harakat qildi. U tezda nimadir haqida o'ylashi kerak edi.
  
  
  - Lekin nega biz bunchalik teatrlashtirilgan bo'lishimiz kerak? — deb soʻradi. "Uni bo'g'ib o'ldirish va bu ishni butunlay tugatish yaxshiroq emasmi?"
  
  
  Ledi Hardestining qora ko‘zlarida nimadir qimirlab ketdi va bir lahza ayol unga kobrani eslatdi.
  
  
  "Chunki men buni afzal ko'raman", dedi u ohista va lablarini yalab.
  
  
  Nik zarracha hamdardlik bildirmasdan yana ilonga qaradi. Kimni tanlashi noma’lum, sudralib yuruvchi bilan ayol o‘rtasida... U qutini ko‘tarib, karavot chetiga olib chiqdi.
  
  
  - Mayli, nima xohlasangiz, qilaman. Lekin siz eshik oldida turganingiz ma'qul; tez yugurishimiz kerak.
  
  
  Gven Leyt ko'zlarini ochdi va unga qaradi. Nik uning ko'zlarida bunday dahshatni hech qachon ko'rmagan edi.
  
  
  - O yoq! — deb pichirladi qiz. - Xudo haqi, meni boshqa yo'l bilan o'ldir, lekin bunday emas!
  
  
  Nik ikkilanib qoldi. Uning orqasida xonimning ishi talab qildi.
  
  
  - Oldinga! Biz vaqtni behuda o'tkazyapmiz!
  
  
  U tez va oqilona harakat qilishi kerak edi.
  Unda ko'p imkoniyat yo'q edi, lekin sinab ko'rishga arziydi. Qizning tomog'idan ushlab bosa boshladi.
  
  
  "Kelinglar, uni bo'g'ib o'ldirishga ruxsat bering", dedi u. - Men ilonlarga chiday olmayman!
  
  
  - Aytganimni qil! U sizni titratadigan ohangda sovuqqonlik bilan javob qaytardi.
  
  
  Ayni paytda Nikning barmoqlari qizning qulog'ining orqasidan qidirgan joyni topdi. U erda engil bosimga ega bo'lgan asab bor edi ... Lekin u ehtiyot bo'lishi kerak edi. Agar u qattiq bosganida, uni o'ldirgan bo'lardi.
  
  
  U siqdi va barmoqlari ostida engil yoriq borligini his qildi. Bajarildi. Endi Gven hushidan ketib qoldi!
  
  
  Nik qutini ko'tarib, mandalni ochdi. Kobra Gvenning yalang qoriniga tushdi va Nik eshik tomon yugurdi. U xonim Hardestini tashqariga chiqarish uchun turtib yubordi.
  
  
  - Qani, tezroq! Sizni ishontirib aytamanki, men bu erda turib tomosha qilishni xohlamayman.
  
  
  U eshikni ochdi-da, qimirlatib qo‘ydi.
  
  
  - Ammo azizim, siz blöf qilyapsiz va boshqa hech narsa yo'q! Biroq, siz zo'r bo'lib chiqdingiz... To'g'risini aytsam, biroz hafsalam pir bo'ldi. Sen haqingda eshitganlarimdan keyin... Menga sen yer yuzidagi eng zo'r jonzotsan, deyishdi!
  
  
  Uchinchi raqam tabassum qildi. U unga eng maftunkor tabassumni berdi. U biroz hazil uchun kechirim so'rashga tayyor bo'lgan kichkina bolaga o'xshardi. Xok bir marta Nikning yuzida shunday ko'rinishga ega bo'lganida, shubhasiz, qotillik ko'rinayotganini aytdi. U shunday jilmayishni boshlaganda uni taniganlar doim qochib ketishardi.
  
  
  "Men ayollarni o'ldirishni yoqtirmayman", dedi u. - Bu mening yagona zaifligim. Menimcha... bu juda isrof!
  
  
  Ular asosiy yotoqxonaga kirishdi; hozir va u davom etdi:
  
  
  - Men biroz hayratda qoldim, azizim. Menga unutishga yordam bersangiz yaxshi bo'ladi. Nima deyapsan?
  
  
  U bir zum ikkilanib qoldi. U bilagidagi soatga qaradi.
  
  
  - Vaqtimiz kam, azizim. Endi Sergey tez orada qaytib keladi va siz Londonga samolyotga chiqishingiz kerak bo'ladi. Bilmayman... oh, koshki qilardim, lekin...
  
  
  "Tezroq", deb pichirladi Nik, "bor, asalim!" Bu biz dunyoning xo'jayini bo'lganimizda nima bo'ladigan ishtaha bo'ladi.
  
  
  "Yaxshi," u xo'rsinib, shimini yechib, karavot tomon yurdi. - Yutdingiz. Lekin biz shoshilishimiz kerak.
  
  
  Nikga bir shisha viski yoki boshqa narsa kerak edi. Uni uxlatadigan dori-darmon yo'q edi, spirtli ichimliklar etarli bo'lishi kerak edi. Kitob javonlari tagida kichkinagina bar borligini ko‘rib, ko‘ngli taskin topdi va uning oldiga bordi.
  
  
  "Echin va yoting", dedi u. "Og'zimdagi kobra ta'mini yo'qotish uchun ichimlik kerak." Brr, qanday yomon hayvon!
  
  
  U to'shakka qaytganida, u tayyor va uni kutmoqda, yalang'och va hayajonli edi. Nik orolga kelganida unga sovg'a qilgan oq xalatini yechdi va u yuzida yirtqich ifoda bilan uning ajoyib tanasiga qaradi.
  
  
  "Tez orada", deb ingladi u. - Juda qisqa vaqt ichida!
  
  
  Nik unga qaradi. U bu dunyodagi barcha aqldan ozgan fohishalar edi yoki hech bo'lmaganda unga o'xshardi.
  
  
  "Kelaman", dedi u quvnoq va viski shishasini ushlab, yoniga bordi. U bir qultum ichdi-da, uning yoniga o‘tirdi.
  
  
  - Meni o'p! Ayol unga buyruq berdi.
  
  
  - O'zingizni ehtiyot qiling, ozgina iching.
  
  
  U qichqirmasligi uchun uning bo'ynidan ushlab, nafas olish uchun og'zini ochguncha qisib qo'ydi. U shishaning bo‘ynini uning bo‘g‘ziga tiqdi va viski qizilo‘ngachdan oqib o‘tayotganda uni ushlab turdi.
  
  
  O'n birinchi bob
  
  
  Xardesti xonim xuddi jinnidek kurashdi, lekin u go'yo latta qo'g'irchoqdek uni o'z kuchida ushlab turdi. U ularni ushlab, ikki barmog'i bilan uning burnini chimchiladi va u baliq kabi nafas oldi. U uning ustiga o'tirdi va uning tomog'iga viski quyishda davom etdi.
  
  
  - Ich, la'nati fohisha, bu shishani butunlay yutib yuborishing kerak!
  
  
  U kurashdi, hatto uni tortib olishga, tishlashga va qandaydir tarzda o'zini ozod qilishga harakat qildi. Ammo u o'sha siqilish joyini og'zida ushlab turishda davom etdi. U hamma viski to'kilmasin, quyishni davom ettirdi.
  
  
  Agar uni bir zum cho‘zib qo‘ysa, hamma narsani tashlab yuborishini yaxshi bilardi. Spirtli ichimliklar ta'sir qilish uchun bir necha daqiqa kerak bo'ldi, bu esa uni butunlay mast bo'lishiga olib keldi. Shunday qilib, Nik mushtini ushladi va uni hushidan ketish uchun jag'iga qattiq urdi. U yostiqqa suyanib, ko‘zlari chaqnab, sochlari to‘zg‘ib ketgan, oyoq-qo‘llari hamon biroz qaltirardi.
  
  
  Nik bo'sh shishani olib, xuddi kaltakdek bo'ynidan ushlab, yalang'och holda Gven Leytni qoldirgan xonaga yugurdi. Birozdan keyin u buni bilib oladi
  uning umidsiz rejasi muvaffaqiyatli bo'ldimi yoki yo'qmi. U ilonlarning behush, harakatsiz odamlarga hujum qilishi dargumon ekanligini bilar edi, shuning uchun ularni jutsu bosimi bilan yiqitdi. U juda tez topilmaguncha va u qimirlamaguncha ... Va kobra qoidalarga rioya qilib, uxlayotgan odamlarni tishlash yaxshi emasligini bilganida!
  
  
  Noma'lum narsalar juda ko'p, la'nat!
  
  
  Ehtiyotkorlik bilan, sekin eshikni ochdi va ichkariga qaradi. Gven Leyt hali ham orzular olamida edi, kobra uning qorniga o'ralgan edi.
  
  
  Unga la'nat. Agar u hozir uyg'onsa, jazavaning qurboni bo'lardi, kurashar, keyin xayrlashardi!
  
  
  Nik xonaga kirdi. Kobra darhol tekis, uchburchak boshini ko'tarib, chapga va o'ngga silkita boshladi. Nik shishani uzatgancha yana unga qarab qadam tashladi.
  
  
  - Sssss... Ssssss...
  
  
  Shivirlash kuchayib, xonani to‘ldirgandek bo‘ldi. Ilon sovuq, qovoqli ko‘zlari bilan Nikga tikildi. Nik oldinga yana bir qadam tashladi. Gven Leyt qimirlay boshladi.
  
  
  Jin ursin, u hozir uyg'onishi kerak edi! Nik kobra oldida shishani iloji boricha yaqinroq silkitdi.
  
  
  -Va birdan sudralib yuruvchi sakrab ketdi. Bu chaqmoqning halokatli tezlikda tarqalishiga o'xshardi. Nik bir soniya tezroq edi. U bir chetga chiqdi va ilon zarb bilan yerga yiqildi, keyin yana aylana boshladi. Nik vaqtni behuda o'tkazmadi va shishani bir marta, ikki marta, uch marta tekis boshiga urdi.
  
  
  Kobraning o'lganiga ishonch hosil qilib, uni xonaning burchagiga tashladi. Bu arqonning sovuq bo'lagiga o'xshardi. Keyin Nik qizga qaradi, u uyqusida titragan va nola qilgan holda normal nafas olishni boshlaganini ko'rdi.
  
  
  Endi u uni o'sha erda qoldirishi kerak edi. U kasal emas edi va boshqa hech kim unga hech narsa qilmadi. Agar uni hozir qo'yib yuborsa, uni yo'lda topib olardi, garchi u nima qilish kerakligi uchun qo'llarini bo'shashtirishi kerak edi.
  
  
  Vaqt shu qadar tez o'tdiki, Nik bu haqda o'ylab titrab ketdi.
  
  
  U katta xonaga qaytdi. Xardesti xonim hamon chalqancha yotar, og‘ir-og‘ir nafas olar, chuqur uyquda edi. Uning ochiq og‘zidan amber oqimi sirg‘alib ketdi.
  
  
  Nik ishlab chiqarishni tashkil etishga shoshildi. U xalatini olib, kursi suyanchig‘iga qo‘ydi. Xuddi shu stulga u xonimning shimi va xalatini toza tartibda joylashtirdi. Keyin tamaki qopini va zajigalkani tekshirdi.
  
  
  Hammasi yaxshi. Oyoq kiyimlari u yechib olgan barning yonida edi.
  
  
  Uchinchi raqam hushidan ketgan ayolning yonidagi karavotga yotdi. U yalang'och edi, u yalang'och edi. Bu shunday bo'lishi kerak edi. Bunday qarash bilan Sergey Konstantinov hayratda qoladi. Va Nik haqiqatan ham uning g'azablangan hayratidan foydalanib, uni hayratda qoldirishi kerak edi.
  
  
  Karavot va xonadan viski hidi kelardi. Nik ko'zlarini yumdi va kutdi. Nega o'sha ahmoq kelmadi? U Ledi Hardestining oqsoqlangan qo‘lini ko‘tarib, qo‘l soatiga qaradi. Hozir kelishilgan vaqt o'tdi va Sergey kelishi kerak edi.
  
  
  Nihoyat u qulfdagi kalitning burilishini eshitdi. U ko'zlarini yumdi va uxlayotgandek ko'rsatdi. “Keling, azizim”, dedi u yuragida. “Keling va ulushingizni oling!
  
  
  Lekin shoshiling. Go'zalligingizga qarang. Unga qoyil qolishga vaqtingiz kam, bilasizmi? "
  
  
  U rusning mehmonxonaga kirib, eshikni orqasidan yopayotganini eshitdi. Bir oz sukut saqladi, keyin odam ikkilanib baqirdi:
  
  
  - Ledi Hardesti... janob Karter...
  
  
  Yana jim. Nik Sergeyning nafasini eshitdi. Yotoq xonasi eshigi ochiq edi.
  
  
  - Xardesti xonim? Bu yerda xatolik bormi?
  
  
  Yo‘lak bo‘ylab qadam tovushlari xonaga yaqinlashdi.
  
  
  - Hardesti xonim...
  
  
  Sergey eshik oldida, ichkariga qarab turardi. Nik uning g'azab bilan nafasini ushlab turganini his qildi. Rus tilida qasam ichdi va xonaga kirdi; yotoqqa yaqinlashmoqda. U egilib, ikki yalang‘och tanaga hayratdan ishonmay tikildi.
  
  
  Nik bir ko'zini ochdi va odamga ahmoqona jilmayib qo'ydi.
  
  
  - O salom! Yo'q... bizni xafa qilma... Biz ichamiz, mana... E
  
  
  shuning uchun..nega siz ham ziyofatga kirish uchun kiyimingizni yechmaysiz? T... Hammaga xush kelibsiz, bilasizmi? Kechirasiz, lekin ichadigan hech narsa yo'q deb o'ylayman. Men chang'i uchayapman ...
  
  
  Sergey gilamga tupurdi. Soqolli yuzida katta jirkanchlik ko'rinib, u qaltirab xonim Hardestini uyg'otish uchun egildi.
  
  
  - Siz ikkita cho'chqa, ikkita cho'chqasiz! Hardesti xonim, uyg'on!
  
  
  
  Hali yo'q.
  
  
  Nik kuldi.
  
  
  - Nima bo'ldi, chol? Uning jinsiy manyak ekanligini bilmadingizmi? Noooo? Xo'sh, endi bilasiz! Va bunga ishonishingiz mumkin, uka! ...Yovvoyi, odam! Siz keksa Pendragonga sodiq qolishingiz kerak edi... ...
  
  
  
  
  - Ovozingni o'chir! – Sergey Nikning yuziga shapaloq urdi. - O'chir, cho'chqa!
  
  
  Uchinchi raqam kobra kabi halokatli samaradorlik bilan uchib ketdi va bir zumda o'zi qidirayotgan nishonni topdi: soqolining orqasida ko'rinadigan Sergeyning tomog'i. Uni bo'ynidan ushlab karavotga tashladi. Bir muddat ular ikki jirkanch invert kabi bir-birlarini quchoqlab turishdi. Rus o'zini bo'g'ib o'tirgan po'lat qo'llardan ozod bo'lib, o'z kuchini qozonish va oyoqqa turish uchun tepishni boshladi. Keyin u taslim bo'ldi va Nikning bilagidan ushlab, o'lim qo'lini bo'shatishga harakat qildi.
  
  
  Aslo emas, bu qamoqxona panjaralarini buzishga urinishdek edi.
  
  
  Sergeyning ko'zlari endi umidsiz va iltijo qilardi. U barmoqlarini Nikning ko'zlariga tiqishmoqchi bo'ldi, lekin Nik uning jag'iga urdi. Endi Sergeyning tili chiqib, yuzi binafsha rangga aylandi. U yana Nikning ko‘zlarini o‘yib olmoqchi bo‘ldi, lekin Nik boshini pastga tushirdi va qo‘lini bo‘shatmay, qorniga urdi. Rusning oyoqlari bir oz cho'kdi, keyin to'xtadi.
  
  
  Nik ko'zlari xiralashgan yuzi xunuk niqobga aylanganini ko'rgach, uni qo'yib yubordi. U Sergeyni polga siljishiga ruxsat berdi.
  
  
  Jinoyatning behush guvohi Ledi Xardesti horg'inlashda davom etdi.
  
  
  Nik o'rnidan turdi va bir nechta push-uplar qildi. U biroz xiralashganini his qildi. Keyin rusning ustiga engashib, kiyimlarini yechdi. U uni kiydi va bu unga juda mos kelishini aniqladi.
  
  
  U avval kiygan xalatining cho‘ntagidan zajigalkani olib, ajdaho va yulduzcha tasvirlangan yangi xalatiga o‘tkazish uchun bordi. Cho‘ntagiga tamaki qopini va pipetkani ham soldi. Keyin u qimmatbaho eskirgan poshnalarini kiyib, o'zini Gvenga bag'ishlash uchun kichkina xonaga qaytdi. Soat tungi ikki edi. Uch soatdan ozroq vaqt o'tdi.
  
  
  Nik kirganda, qiz uyg'oq edi. U unga tikilib qaradi va qichqirdi:
  
  
  - Xudoyim, Nik, yo'q!
  
  
  U halokat yoqasida edi va buni bilardi. Bu har qanday holatda ham oldini olish kerak edi. U unga muhtoj edi va u iloji boricha hushyor bo'lishini xohladi. Uning qiziqishini uyg'otish va uni taranglikdan chiqarish uchun u kulib, ahmoqona gapira boshladi. Keyin qornini barmoqlari bilan qitiqladi.
  
  
  - Mana u, mening mag'rur go'zalligim! Endi siz mening kuchimdasiz. Senga tegmasligimni xohlading, a? Lekin hozir... – u yana qitiqlay boshladi, u esa burishib ketdi.
  
  
  - To'xtat, Nik! Lekin siz... shunday emasmi...?
  
  
  - Men go'zal emasmanmi?
  
  
  U unga shubha va noaniq qo'rquv bilan to'la ko'zlari bilan qaradi.
  
  
  Siz... ular tomonida emasmisiz? Nihoyat u qizil ajdaho va kumush yulduzga qarab so‘radi.
  
  
  Nik jilmayib qo'ydi va uni karavotda ushlab turuvchi bog'ichlarni yecha boshladi.
  
  
  - Azizim, qiz o'ziga turmush qurishni taklif qilgan yigitiga aytganidek, mendan hech qachon so'rashga jur'at eta olmaysiz deb o'ylagandim. Yo'q, azizim, men ular bilan emas, balki siz bilanman. Biz dunyoni boshqaramiz, azizim, bu to'shakdan tezroq ket. – Oxirgi arqonni siltab tortdi. - Va burchimni unutib, sen bilan birga bo'lish uchun yotishdan oldin buni tezda bajar!
  
  
  Gven yalang'och bo'lganini va hatto uni bezab turgan sepkillari bilan ham qizarib ketganini esladi
  
  
  - Xudoyim, tashqariga qanday chiqish kerak! Men yalang'ochman!
  
  
  Nik uni yotoqdan tortib oldi.
  
  
  - Kamtar bo'lishga vaqt yo'q, bolam. Bu ilon bilan shu yerda qolmoqchimisiz? – qo‘li bilan burchakdagi o‘lik kobraga ishora qildi. Boshqa bir qutida ilonlar bezovtalanib xirilladi.
  
  
  Gven qichqirdi va jirkanch shov-shuvga dahshat bilan tikildi.
  
  
  - O hudoyim! Iso, Iso ...
  
  
  Nik unga tarsaki tushirdi. Kuchli. Qizning yonog'ida barmoq izi qoldi; keyin uni turtib xonadan haydab yubordi.
  
  
  - Bor. Boshqa xonada palto bor, siz boshpana olishingiz mumkin. Qani, behuda vaqt yo'q.
  
  
  U qizni xushmuomalalik bilan urdi, dumbalarida barmoqlarining izlari qoldi.
  
  
  "Biz ko'p narsalarni qilishimiz kerak", deb tushuntirdi u. - Juda ko'p. Voy holingizga, agar hozir mendan voz kechsangiz. Xudoning sevgisi uchun, biz bu la'nati muammoni hal qilmagunimizcha chidashga harakat qiling, keyin men sizni xohlaganingizcha la'nati isterik bo'lishingizga ruxsat beraman.
  
  
  Gven juda rivojlangan edi
  Lady Hardestyning kiyimlarini kiyish imkoniyatiga ega bo'lish.
  
  
  Men u bilan kelishib olishim kerak edi. U faqat Nikning orqasida qolgan ko'ylagini kiydi. U horlayotgan yalang‘och ayol yoki gilam ustida yotgan o‘lik haqida hech narsa demadi.
  
  
  U stulga o'tirdi va Nikdan so'radi:
  
  
  - Endi nima qilishimiz kerak? Bizga juda oz vaqt qolgandek tuyuladi ...
  
  
  - Kim bilan gaplashyapsan! - Nik tortmasidan qaychi topdi va Sergeyning soqolini tez va xavfsiz tarzda kesishni boshladi. - Atrofga qarang va biror joyda elim topa olasizmi, bilib oling. Vaqtinchalik bo'lsa ham soqol qo'yishim kerak, lekin meni u bilan adashtirishadi...
  
  
  Bir necha daqiqadan so'ng, Gven bir quti elim bilan qaytib keldi va iyagini Ledi Hardestiga qaratdi.
  
  
  -Uning albomi bor, o'ylab ko'ring... ularni shu pasta bilan yopishtiradi.
  
  
  Uning aktrisalik davridagi ko'plab suratlari bor va...
  
  
  - Nima farqi bor! Nik uning qo'lidagi bankani tortib oldi. - Har kimning o'ziga yarasha bema'nilik bor, bilasizmi? Va u dunyodagi barcha ayollardan ko'ra ko'proq narsaga ega. -
  
  
  U ko‘zgu oldida soqolini iyagiga yopishtira boshladi. "Bir oz ayting-chi, bu erda bo'lganingizdan beri bizga yordam beradigan hech narsa o'rganmadingizmi?" Yoki siz doimo shu to'shakka bog'langanmisiz?
  
  
  - Har doim emas. Ular meni u erda Barrogill Murda giyohvand moddalarni iste'mol qilishdi va bu erga olib kelishdi. Oyog‘i sinmagan, faqat to‘pig‘i burilgan, ko‘rib turganingizdek, tuzatilgan. Avvaliga ular etarlicha mehribon edilar. Keyin u keldi. Keyin hamma narsa o'zgardi.
  
  
  Nik soqolini tarashda davom etdi, ammo muvaffaqiyatga erisha olmadi. Lekin buning ahamiyati yo'q edi, bu mukammal ish bo'lishi shart emas edi. Unga qo'riqchini bir necha soniya aldashi kifoya edi.
  
  
  "Keyin u sizga ilonni qiynoqqa solishni buyurgan", dedi u. - Va siz bunga chiday olmadingiz. Siz shunday dedingiz.
  
  
  Keyin uzoq sukunat hukm surdi. Soqolini yig‘ishtirib bo‘ldi-da, ortiga o‘girildi. Gven stulda qimir etmay o'tirdi va Ledi Hardestiga qaradi.
  
  
  - Ha, - dedi u Nikning ko'zlariga qaramay. - Men aytdim. Men Londonga ketayotganingizni aytdim. Men chiday olmadim... bu narsa! Ilonlar meni aqldan ozdiradi! Kimdir oyoqlarim orasiga kirib borayotganini his qilganimda...
  
  
  U boshini qo‘llari orasiga qo‘yib yig‘ladi.
  
  
  Nik uning yelkasiga qoqdi.
  
  
  - Hozir yig'lashga vaqt yo'q. La'natni to'xtating va shov-shuv ko'tarmang! Menda yo'q. Agar men sizning o'rningizda bo'lsam, ehtimol men ham xuddi shunday qilar edim va baland ovozda qichqirardim. Endi bu joy haqida biror narsa bildingizmi, ayting.
  
  
  Gven boshini ko'tarib, ko'zlarini artdi;
  
  
  - Kechirasiz, endi yaxshiroq. Ha, men bu joy haqida ko'p narsalarni bilib oldim. Menga chidab bo'lganini ko'p kuzatdim va qolganini tasavvur qildim. Bu masalalarda biroz amaliyotim bor, ko'zim va miyamni ishlatganman. Birinchi marta qiynoqqa solinganimdan so'ng, meni qamoqqa yuborishdi. Lekin yurishimga ruxsat berishdi. O'shanda men ular o'ylagandan ham ko'p narsalarni ko'rdim va tushundim. Agar sizda qog'oz va qalam bo'lsa, men uni siz uchun chizaman.
  
  
  Nik stol oldiga kelib, uning yelkasidan unga qaradi va dedi:
  
  
  "Men sizning oddiy agent ekanligingizni bilardim, lekin Travers menga hech narsa demadi."
  
  
  - Ha, men maxsus bo'limning “Mi 5-A” maxsus bo'limi polkovnigi unvoniga egaman. "A" atom degan ma'noni anglatadi. Men raketa mutaxassisiman. Shuning uchun meni senga tayinlashdi. Ular Blackscape-ga yetib olsak, sizga foydali bo'ladi deb o'ylashdi.
  
  
  Nik unga qalam va qalam uzatdi va jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Yaxshi, polkovnik. Endi yordam berishga harakat qiling. Va tez orada buni qilaylik. Iloji bo'lsa, biror narsa bilan band bo'lganimda rasm chizing va gapiring.
  
  
  Shkafni ochish uchun borib, uni varaqladi. Ularning ikkalasi ham sovuqdan himoya qilish uchun emas, balki og'ir kiyimga muhtoj edi. Qandaydir tarzda kiyinish o'rinli bo'lardi.
  
  
  "Men sizning AQShdagi ba'zi raketa bazalaringizni borib ko'rdim", deb davom etdi Gven. - Bu deyarli juda o'xshash. Pendragon haqiqatan ham eskirgan raketalardan foydalanadi.
  
  
  Ishonamanki, bu sizning Titan I yoki shunga o'xshash narsa. Uning hali ham uchtasi bor, ularning har biri o'z bunkerlarida. Qopqoqlar lyukga o'xshash dizaynga ega bo'lib, yangi modellar kabi yon tomonga siljish o'rniga ko'tariladi va tushadi.
  
  
  "Men toshdagi yoriqlarni ko'rdim", dedi Nik. U ichidan bir juft issiq kombinezon topdi
  shkafga qo'ydi va qoniqarli xo'rsinish bilan ularni karavotga tashladi. -
  
  
  Bu erda ular bilan biz muzlatmaymiz va kaputlar yuzimizni etarlicha qoplaydi.
  
  
  Qani, bolam. Kompleks qanchalik chuqur? va eng muhimi, biz o'zimizni qanday tanishtiramiz?
  
  
  U rusning jasadidan uncha uzoq bo‘lmagan joyda yuzma-yuz yotib, qog‘ozga chizdi.
  
  
  - Men konlar 45-50 metr chuqurlikda joylashganiga ishonaman. Balki ko'proq. Nazorat va aloqa markazi alohida xonada, yo'lning yarmida joylashgan bo'lishi va o'tish joylariga ulangan bo'lishi kerak. Bundan tashqari, yong'in yoki portlash sodir bo'lgan joyda favqulodda chiqish joyi bo'lishi kerak.
  
  
  Nik rasmga qarash uchun egilib, qattiq jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Oh, bizda yong'in va portlashlar bo'ladi, bunga shubha yo'q. Ammo biz u erga borishimiz kerak. Favqulodda chiqish yo'li haqida gapirib bering. Men bunga juda qiziqaman. Ko'tariladimi yoki pastga tushadimi?
  
  
  - Balki, afsuski. Muhrlangan temir eshiklar bo'lishi kerak... Men nimaga erishmoqchi ekaningizni tushunaman, Nik, lekin bu chiqish yo'li biz uchun ishlamaydi deb qo'rqaman.
  
  
  - Albatta, orqaga qaytolmaymiz. Bu odamlarning o'qlarini yoqtirmasak, do'zaxda sababimiz yo'q. Agar kimdir bu erda hali ham tirik bo'lsa.
  
  
  U karavotda horg'in qilishda davom etgan Ledi Hardestining yalang'och va supin tanasiga qaradi. U choyshabni uning ustiga tashladi.
  
  
  - Siz taxmin qilishingiz kerak. Axir, bu orol. Rokki oroli. Bu toshlar orasida qandaydir g'or bo'lsa kerak. Men dengizga olib boradigan katta zarbalar uchun boshqa qochish yo'li borligiga aminman.
  
  
  "Umid qilamizki, u haqiqatan ham mavjud", dedi Gven tabassum bilan. Hozir u butunlay tuzalib ketdi.
  
  
  Nik hamon qaychini qo'lida ushlab turardi. U ularga qaradi, keyin Ledi Hardestiga qaradi.
  
  
  - Agar siz yetarlicha izchil gapira olsangiz, bizga aytib berishingizni iltimos qilgan bo'lardim
  
  
  - taassuf bilan ta'kidladi u. "Ammo men unga tayyorlagan viskini haddan tashqari oshirib yuborganimdan qo'rqaman." Xo'sh, ko'ramiz. Davom eting.
  
  
  U hammomdan bir rulonli yopishqoq lentani topdi va endi qaychini qandaydir tutqich hosil qilish uchun o'rashni boshladi. Bu uning stilettosi bo'lmagan bo'lardi, lekin u mamnun bo'lishi kerak edi. Ikki pichoq ancha uzun, o'tkir va o'tkir edi. Har doim hech narsadan yaxshiroq.
  
  
  "Olti-sakkiz kishidan iborat guruh har doim u erda ishlaydi", deb davom etdi Gven. “Bir marta qorovul almashishini kuzatdim. Ular buni sakkizda qilishadi.
  
  
  - Ular qayerda joylashgani haqida fikringiz bormi? Aytmoqchimanki, ular boshqaruv markazida yoki hamma joyda bo'lish ehtimoli ko'proqmi?
  
  
  U qovog'ini chimirib, bir zum o'ylanib qoldi, so'ng dedi:
  
  
  - Agar uchirish juda muqarrar bo'lsa, ularning hammasi u erda bo'ladi. Aytaylik, boshqaruv markazida bir juft va har bir raketa uchun juftlik mavjud.
  
  
  Nik vaqtinchalik xanjar bilan mashq qildi. Qaychi pichoqlari endi yaxshi bog'langan edi, chunki lenta ikkita asosiy halqani mahkam ushlab turardi.
  
  
  Qurolda Gyugoning muvozanatli yengilligi yo'q edi va u ishga tushirilganda ko'p narsa qila olmadi.
  
  
  U yana chizmachilikni o'rganish uchun Gvenning yoniga tiz cho'kdi.
  
  
  - Barcha bunkerlar bir-biriga ulanganmi? Bu holatda biz erkaklarni bu erda yoki u erda to'sib qo'ya olmaymiz. Biz ular bilan alohida kurashishimiz kerak, la'nat!
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Bilaman. O'tish joylari to'sib qo'yilishi mumkin edi, ammo bu birinchi portlash boshqalarni olib ketishining oldini oladi. O‘ylaymanki, biz bilan nimadir sodir bo‘lishidan oldin... bitta raketani portlatishga zo‘rg‘a ulguramiz.
  
  
  Nik o'rnidan turdi. U Ledi Hardestining sigaretlaridan birini yoqib, uzoqdan chizilgan rasmga qarab turdi.
  
  
  - Afsuski, siz mutlaqo haqsiz. Raketalardan birini, keyin esa nuqtani yo'q qilishga vaqtimiz bo'ladi. Hech bo'lmaganda birinchisini yo'q qilishimizga ishonishimiz mumkin, deb aytaman. Ammo biz ularning barchasini yo'q qilishimiz kerak. Xo'sh, bu haqda keyinroq o'ylab ko'ramiz.
  
  
  Agar siz o'tish joylarini to'sib qo'ymasangiz, bitta raketaning portlashi boshqalarni portlatishiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  "Men ishonch hosil qila olmayman", dedi u xo'rsinib. - Hech kim qila olmaydi. Biroq, agar o'tishlar bepul bo'lsa, bu juda katta ehtimol.
  
  
  Nik dedi:
  
  
  - Mayli, shunday bo'lishiga ishonishga harakat qilaylik. Endi eng yomoniga o'tamiz. Bu raketalarning kallaklariga ellik megaton yuklanganmi?
  
  
  U boshini chayqadi. Uning ko'zlarida qo'rquv bor edi.
  
  
  - Biz buni oldin bilmas edik. Raketalar, albatta, uchirishga tayyor. Ammo bu tur ishga tushirilgandan keyin jangovar kallakni ishga tushirish uchun mo'ljallangan.
  Bu qandaydir avtomatik portlash moslamasi. Ammo ularning texniklari ba'zi o'zgarishlar qilgan bo'lishi mumkin. Siz qayerdan bilasiz?
  
  
  Nik Karter hushtak chaldi.
  
  
  - Rus ruletidan tashqari! Ishlasa, portlab ketadi...” deya uning gapini keskin kesib tashladi.
  
  
  Gven tushundi.
  
  
  - Ha, Nik. Bir yuz ellik megaton chiqariladi. Va ikki yuz kilometr radiusda hamma narsa portlaydi.
  
  
  - Aylana demoqchimisiz?
  
  
  U unga o'ychan jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Men radiusni aytdim, ya'ni ikki yuz kilometr atrofida. Portlash hamma narsani yoqib yuboradi, Nik. Tasavvur qiling-a, qancha begunoh qurbonlar, jumladan, bolalar?
  
  
  Nik qo'lini cho'zdi va unga yordam berdi.
  
  
  "Yaxshi, ketaylik", dedi u o'tkir ovozda. - Esingizda bo'lsin, siz mening buyruqlarimga ko'r-ko'rona bo'ysunishingiz kerak. Tutib olishsa, otishsa, ranjitishsa, yordam berishdan to‘xtab qololmayman, keyin yolg‘iz qolasiz. Tushundingizmi?
  
  
  - Tushundim, - javob berdi u juda jiddiy. Keyin u unga yaqinlashdi. - Nik...
  
  
  - Ha? - U bitta kombinezonni kiyib, ikkinchisini unga berdi. -
  
  
  Uni ham qo'ying.
  
  
  U kiyimlarga e'tibor bermadi.
  
  
  - Nik, meni o'pishingizni xohlayman. Agar o‘sha raketalar atom kallaklari bilan qurollangan bo‘lsa va portlasa, bizni ham yo‘q qilib yuborsa... Xo‘sh, endi menda bunday imkoniyat bo‘lmaydi.
  
  
  U uni quchoqladi. Gvenning lablari yumshoq, shirin va juda sovuq edi. Lekin u baribir uni biroz mazax qilmoqchi edi.
  
  
  - Men senga tegmaslik haqida ogohlantirgansan, deb o'yladim va bunga juda qarshi edingiz!
  
  
  Gven unga qaramadi.
  
  
  "Agar biz bu tartibsizlikdan chiqsak, bu haqda yana gaplashamiz."
  
  
  Nik unga qarab jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Biz rozimiz. Endi ishga kirishaylik, polkovnik. Men seni o'pishni yaxshi ko'rardim va Xudo biladiki, men bu erda qolib, keyingi qayerga borishimni ko'rish uchun davom etishni afzal ko'raman. Ammo, afsuski, birinchi o'rinda turadigan bu kichik masala bor. Portlash kerak bo'lgan uchta katta raketa. Biz haqiqatan ham borishimiz kerak, go'zalim.
  
  
  U unga zajigalka berdi va kerak bo'lganda uni qanday ishlatish kerakligini tushuntirdi.
  
  
  Uning rangi oqarib ketdi, lekin rozi bo‘lib bosh irg‘adi. Nik qaychini Travers bergan katta soat bilan birga cho'ntagiga soldi.
  
  
  Ular old eshikka yaqinlashishdi va Nik Konstantinovdan olgan kalit bilan eshikni ochdi. Keyin uni qasrda qoldirdi.
  
  
  Oxirgi lahzada u Gvenning qaltirayotganini ko'rdi. U o'zini yoniga bosdi va tan oldi:
  
  
  - Men qo'rqaman, la'nati qo'rqaman... Buni qanday qilamiz, Nik? Qanday qilib muvaffaqiyatga umid qilishimiz mumkin? Faqat ikkalamizmi? Xudoyim, men qanday qo'rqaman ...
  
  
  Nik uni muloyimlik bilan zalga itarib yubordi.
  
  
  - Qani, asalim. Qo'rqish inson tabiati, lekin baribir jasorat kerak. Keling, raketalarga ozgina plastmassa beraylik va ular buni yoqtirishlarini bilib olaylik.
  
  
  
  O'n ikkinchi bob
  
  
  
  Qorong‘i edi. Yulduzlar g'oyib bo'ldi va yomg'ir yog'a boshladi; shamol kuchi bilan yanada shiddatli bo'lgan injiq yomg'irlar. Har bir tomchi suvning og‘irligi qo‘rg‘oshin o‘qdek edi.
  
  
  Ular raketa maydonchasiga olib boruvchi pastroq beton bino tomon sirg'anishdi. Nik Gven yasagan eskizini esladi. Agar bu chizma haqiqatga etarlicha yaqin bo'lsa, birinchi qo'riqchilarni yo'q qilishga muvaffaq bo'lishsa, unga erishish juda qiyin bo'lmaydi.
  
  
  Har doim ikkita qo'riqchi bor edi va ular qurollangan edi. Kutilganidek, ularga avval otib tashlash va keyinroq savol berish buyuriladi. Xavfning birinchi belgisida otib tashlang va o'ldiring!
  
  
  Ammo ularni aldash kerak edi va Nik bu plashlarning himoyasiga katta tayanardi. Ikkalasi ham qalpoqlarini boshlariga tortib, iyaklari ostidagi to'rlarni bog'lab, yuzlarining ko'p qismini qopladilar. Bunday kechada u butunlay tabiiy ko'rinadi. Nik rossiyalik bilan adashmoqchi bo'ldi va Gven o'zini Ledi Hardesti qilib ko'rsatishi kerak edi. Uning qalpoqchasidan echki soqasi chiqib turardi, u ham maskaradga qandaydir psixologik ahamiyatga ega bo‘lishi uchun yoqasiga kumush yulduzcha qadashga qiynaldi. Druidlar yarim harbiy tashkilot edi, shuning uchun ular juda intizomli bo'lishlari kerak edi.
  
  
  Endi ular juda yaqin edilar. Nik cho'ntagidagi qaychini jahl bilan mahkam ushladi. Biroq, u ular bilan faqat bitta odamni o'ldirishi mumkin edi. Gvenda yana bir narsa bor edi. Uning asablari buzilib ketguncha! Bechora, u allaqachon ko'p narsalarni boshdan kechirgan.
  
  
  Og'ir temir eshik oldida Nik pichirladi:
  
  
  - Bu yerda. Ishlaring qalay?
  
  
  U xira aks-sado kabi uzoqdan javob berdi:
  
  
  - Menda hammasi yaxshi.
  
  
  Nik eshiklardan birini itarib ochdi va o'zini mebelsiz, devorlari oq plitkalar bilan yoritilgan lobbida ko'rdi. Burchakdagi stol va bu stolda oq formada, qo'lida kapralning nishoni bo'lgan druid o'tirardi. Uning yonida yelkasiga avtomat osgan yana bir qorovul turardi. Yana bir pulemyot o'tirgan еfrit stolida yotardi.
  
  
  Nik fantastikani tasdiqlash uchun rus tilida nimadir deb g'o'ldiradi va sherigiga pichirladi:
  
  
  - O'tirgan odamga g'amxo'rlik qiling.
  
  
  U qaltirab qalpoqchasini yuziga tortib, sekingina rozilik bildirgancha bosh irg'adi.
  
  
  Kapral ularga katta kitob uzatdi.
  
  
  - Xayrli tong Janob. Imzolamoqchimisiz?
  
  
  "Hozir," deb javob berdi Nik va stolga bordi, so'ng Gvenga uning oldidan borishiga ruxsat berish uchun chetga chiqdi. Keyin tik turgan odamga yuzlandi.
  
  
  - Qanday yomon tun, a? Sovuq ...
  
  
  Darhaqiqat, Druid o'ziga o'xshash plash kiygan. Agar uni tezda o'ldirmoqchi bo'lsa, uni bo'g'ib o'ldirishi kerak edi, chunki qaychi uni teshish uchun bu qalin material bilan yordam bermas edi.
  
  
  "Oh, ha", deb javob berdi odam. - Shamol kuchli... - Nik jim yo'lbars kabi sakrab tushdi. Baxtsiz ko‘zlarini katta ochib, baqira boshladi, yelkasidagi qurolni ushlamoqchi bo‘ldi. Qaychini chiqararkan, orqasidan zajigalkaning chertgani va stol yonida o‘tirgan qorovulning alamli faryodini eshitdi.
  
  
  Nik qurolni o'z odamiga keskin tushirdi, so'ng uni devorga mahkamladi va chaqmoqdek tezkor imo-ishora bilan qaychini uning bo'g'ziga soldi. Qon buloq suvidek otilib chiqdi, bechora ko‘zini chayqab, tomog‘idan o‘sha pichoqlarni sug‘urib olmoqchi bo‘lib, avtomatni tashladi. Nik undan tezroq edi. Tomog‘idagi qaychini olib, yana qattiq urdi. Keyin u qurolini ushlab, o‘layotgan odamni burchakka itarib yubordi.
  
  
  Yo‘lak achchiq tutunga to‘lib, kuygan go‘shtning kuchli hidi kelardi.
  
  
  Stol chetini qo‘llari bilan ushlab turgan Gven qusishni boshladi. O'tirgan druidning yuzi kuyib ketgan va zajigalka polga tushib ketgan.
  
  
  Nik Gvenni boshqa eshikdan tezda o'tib ketishiga undadi.
  
  
  - Tezroq boraylik!
  
  
  U bosh irg‘ab, yugura boshladi. Nik uning orqasidan ergashdi, keyin ko'z qiri bilan uning orqasida harakatni ko'rdi. Yuzi kuygan soqchi ko'r-ko'rona qo'llari bilan skripka qildi, lekin maqsadsiz emas. Bu harakatda qasddan nimadir bor edi. Nik qaychi bilan qaytib keldi, lekin juda kech edi. U odamga yaqinlashganda. u tugmani ko'rdi va druid uni allaqachon bosganidan g'azablangan bo'lishi kerak.
  
  
  Qayerdadir tebranishlarini yoyib yuborgan metall gong ovozi eshitildi. Nik la'natladi va yana Gvenning orqasidan yugurib, avtomatni tekshirdi. Afsuski, signal eshitildi. Endi hamma narsa tezlikka bog'liq edi.
  
  
  Gven uni qoyaning yuragiga olib boradigan metall spiral zinapoyaga olib boradigan eshik oldida kutib turardi. Nik pichirladi:
  
  
  - Ishlaylik!
  
  
  U temir zinapoyadan sakrab tushib, toshga o‘yilgan kalta yo‘lakdan o‘tdi.
  
  
  Yo'lak oxirida ulkan temir eshik yopila boshladi.
  
  
  Sekin-asta, lekin aniq. Nik u erga yugurdi. U butunlay yopilishidan oldin bu qadar uzoqqa borishi kerak edi. Agar Gven ham buni uddalay olsa, shuncha yaxshi, aks holda sabr qiling!
  
  
  Borgan sari torayib ketgan teshikka sho‘ng‘idi. Gven hali ham narigi tomonda edi va endi bo'shliqning kengligi yigirma santimetrdan oshmasdi.
  
  
  U qo‘lini cho‘zdi-da, qizni chopondan ushlab, bor kuchi bilan tortdi.
  
  
  Ayni vaqtida. Eshik ularning orqasidan engil metall tebranish bilan yopildi.
  
  
  Nik bu eshikning mexanizmini to'sib qo'ymoqchi edi, lekin endi vaqti yo'q edi. U barcha o'tish joylari yopilishidan oldin qolgan soqchilar bilan shug'ullanishi kerak edi.
  
  
  Temir zinapoya uni yanada uzoqroqqa olib borardi, har doim Gven ortidan borardi. Endi atrofda hech kim yo'q edi. Ular to'rtta zinapoyadan tushib, boshqa ko'ndalang yo'lakka yetib kelishdi. Chap tomonda o'tish joyi sekin tepaga burilib, oxirida chiroqlar ko'rinib turardi. Raketa ichida edi, tanasi yorqin qizil rangga bo'yalgan.
  
  
  Nik unga qarash uchun bir zum to'xtab qoldi. Uning yonida Gven nafas oldi.
  
  
  — Tushunmadim, — g‘o‘ldiradi u. Erkaklar qayerda? Menimcha, ular bizni to'xtatib qo'yishga hali kelmagandek tuyuladi...
  
  
  
  - Mana bittasi, Nik! Mana, bor!
  
  
  U yugurdi va u uning orqasidan ergashdi.
  
  
  - Endi nima qilamiz?
  
  
  U to'xtamasdan tushuntirish uchun o'girildi.
  
  
  - Endi men tushundim deb o'ylayman; signalni eshitgach, hamma favqulodda chiqish joyiga yugurdi, biri esa avtomatik qulflarni ochish uchun orqada qoldi. U hamma narsani to'sib qo'ymasdan oldin uni to'xtatishimiz kerak!
  
  
  Nik uning yonidan sakrab o'tdi, so'ng tovonidagi detonatorlarni esladi va ular portlashini orzu qildi. Avval o'sha la'nati raketalarni yo'q qilish kerak edi, u avval o'lishi mumkin emas edi!
  
  
  Yo‘lakning oxirida devorga mahkamlangan metall qutichada oq libosdagi bir figura nimanidir manipulyatsiya qilardi. Oldinda zinapoyalar shiftdagi teshikka olib borardi.
  
  
  Nik baqirdi:
  
  
  - To'xtang, qo'llar yuqoriga!
  
  
  Druid ularga qo'rqib qaradi. Keyin u lyukka olib boradigan narvon tomon yo'l oldi, biroq Nik bir necha marta o'q uzdi va erkak polga yiqildi.
  
  
  Gven Nikning yonidan o'tib, devordagi metall shkaf oldiga bordi, shisha eshikni ochdi va kalitlarni bosa boshladi. Nik unga sabrsizlik bilan qaradi. Bir lahzadan keyin u unga qaradi va dedi:
  
  
  - Endi bizda hammasi yaxshi. Men qadamlarni ochdim.
  
  
  - Demak, katta temir eshik ham ochildi?
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  - Albatta. Kimdir bu yerda nimalar bo‘layotganini anglab, bu yong‘in yoki portlash kabi baxtsiz hodisalar emasligini anglab yetganidan keyin bizni qidiradi.
  
  
  Nik barmog'i bilan metall shkafga ishora qildi.
  
  
  - Va siz bu eshikni bu yerdan yopa olmaysizmi?
  
  
  - Yo'q, bundan buyon mumkin emas.
  
  
  - Mana bunday.
  
  
  U qadamlarini orqaga qaytardi va boshqaruv xonasining kirish eshigiga etib borib, unga dedi:
  
  
  - Kiring va meni kuting. U unga avtomat otdi. - Siz undan qanday foydalanishni bilasizmi?
  
  
  U ha dedi.
  
  
  - Mayli, kimdir kelsa, otib tashlang.
  
  
  - Hali kelishmaydi. Avtomatik qulflarni faqat bir kishi boshqarishi mumkin, shuning uchun endi boshqa hech kim bo'lmasligi kerak.
  
  
  Nik hatto uni eshitmadi. U doimo yugurib, ishlagan.
  
  
  Eshik qandaydir tarzda qulflangan bo'lishi kerak edi, shunda u va Gven hech kimni hayratda qoldirmasdan tinchgina ishlashlari mumkin edi. Ehtimol, ular o'z qo'llari bilan qabrni qazishgan, lekin ular sinab ko'rishlari kerak edi.
  
  
  U dahshatli tezlikda yugurishda davom etdi. Agar kimdir u erda ikkita o'lik qo'riqchini topsa, ular bu sabotaj ekanligini tushunib, ularni ov qilish uchun pulemyot va granata bilan kelishadi. Eshik yopiq bo'lsa kerak!
  
  
  Nihoyat u erga yetib keldi. Bular har biri kamida o'n besh tonna og'irlikdagi ikkita temir eshik edi. Ular hali ham birga tiqilib qolishdi. Nik devorni ko'zdan kechirdi va o'rtada yog'och tutqichli rulga o'xshash katta g'ildirakni topdi. Qo'lda boshqarish.
  
  
  Shunday qilib, eshikni ochish uchun bir necha soat kerak bo'ladi, lekin bu ham xavfsizlik chorasi edi. Ammo o'sha paytda unga kerak emas edi.
  
  
  Rulda ostida birlashma qutisi bor edi. Men uni ochdim va qora va qizil tugmalarni ko'rdim. U qizil tugmani bosdi va eshik ochila boshladi. U qorasini bosdi va eshiklar bir zum to'xtab qoldi, keyin yopildi. Xo'sh, endi u hamma narsani bilardi. Agar bu quti portlasa, eshik qulflangan qoladi.
  
  
  U tovonini yechdi, so‘ng tamaki xaltasini varaqladi va ehtiyotkorlik bilan ushlab, kichik bir plastmassa bo‘lagini chiqarib oldi. Uning o'qituvchilari uni detonatorsiz material portlamasligiga ishontirishdi, ammo Nik uni ehtiyotkorlik bilan ishlatishda davom etdi. U plastik to'pni qutiga solib qo'ydi, tovondan chiqarilgan rulondagi ipni yirtib tashladi va detonatorni biriktirdi, keyin vaqt belgisini qo'lladi. Nihoyat u yana quyondek yugurdi. U portlash ovozini eshitganida allaqachon uchinchi zinapoyaga tushgan edi. Endi u sherigi Gven bilan u erda tuzoqqa tushib qolgan edi. Ikki yangi turmush qurgan “yaxshi kunlarda ham, yomon kunlarda ham birga”...
  
  
  Endi ular tinchlikda ishlashlari va o'zlari umid qilgan boshqa favqulodda chiqish joyini izlashlari mumkin edi.
  
  
  Gven uni nazorat xonasida kutayotgan edi. U charchagan va ko'zlari ostida ikkita chuqur sumka bor edi. Pulemyot uning qo‘lida osilib turardi, go‘yo u buni unutgandek edi.
  
  
  Nik uni qaytarib oldi, yelkasiga qoqib qo'ydi va jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Har kecha uyining barcha eshiklarini yaxshilab qulflagan odam haqidagi eski hikoyani eslang,
  u o'zini xavfsiz his qilish uchun unga murvat va qulflar qo'yganmi?
  
  
  - Yo'q, men hech qachon eshitmaganman. Ammo hozir u o'xshamaydi ...
  
  
  - Oh, endi vaqtimiz bor. Gap shundaki. Har qalay, bu yigit har doimgidek bir kechada kirib, yuzlab qulflarini qulflab, birovning kulayotganini eshitib uxlamoqchi bo‘ladi. Keyin u hayron bo'lib, hayron bo'ladi: "Ammo bu qanday mumkin?
  
  
  Men ichkarida qulflanganman! " Va dahshatli va tahdidli kulgili ovoz javob beradi:
  
  
  — Albatta, ikkalamiz ham ichkarida qulflanganmiz!
  
  
  Gven kulmadi. Nik nimadir noto'g'ri ekanligini tushundi va undan so'radi:
  
  
  - Nima bo'ldi?
  
  
  -Keling va ko'ring. Men boshqaruv paneliga qaradim. Boshlash tugmasi... soxta, ishlamayapti, ulanmayapti!
  
  
  - Nima jahannam haqida gapiryapsiz?
  
  
  U kalitlar, tugmalar, asboblar va grafikalar bilan to'la panelga ergashdi. U bularning barchasiga cho'kishning yoqimsiz hissi bilan qaradi. Nima bo'ldi?
  
  
  Gven unga ushlab turgan ikkita bo'shashgan simni ko'rsatdi. U barmog'ini tranzistorlar, kondensatorlar, bosma sxemalar chigaliga ishora qildi va xira ovoz bilan g'o'ldiradi:
  
  
  - Masofadan boshqarish pulti bor, radio bilan boshqariladi! Pendragon raketalarni o'zi uradi...
  
  
  "Jin ursin", dedi o'ziga o'zi Nik. Albatta siz ahmoqsiz! U o‘zini qizg‘in so‘kindi va raketa tomon yugurdi. Albatta, Pendragonning o'zi uning tugmachasini bosganidan xursand bo'lardi. Yana kim? Londondagi xavfsiz boshpanasidan u tomosha qildi va kutdi. Big Ben o'zining yoqimli musiqa qutisi bilan soat besh bo'lganini e'lon qilishi bilanoq, u raketalarni uchiradi. Uni ogohlantirmasalar... Albatta, ogohlantirganlar! U erda ular Pendragon bilan hozir radio, qisqa to'lqin orqali bog'lanib, nima bo'lishini aytib berish uchun hamma narsani qilishardi. Pendragon esa beshni kutmadi. U bir daqiqa ham kutmagan bo‘lardi, bir marta anglab, anglab yetganida... Raketalar istalgan vaqtda uchishi mumkin edi.
  
  
  Gven ham hamma narsani tushundi va endi ular ko'p gapirishlari shart emas edi. Ular pastga yugurib, ishga tushirish trubkasi tagiga etib kelishdi. Yirtqich hayvon u yerda sabr-toqatli, sovuq, yaltiroq, yovvoyi, uni oziqlantirgan o‘nlab kindiklar bilan o‘ralgan holda kutib turardi. Nik bu qushga tikilib qoldi va bir zum qo'rqib ketdi.
  
  
  Keyin u o'zini silkitdi. U hali mag'lub emas, hali o'lmagan. Tez harakat qilish kerak edi.
  
  
  Gven raketa tagidagi plastinkani burab oldi. Nik tamaki xaltasidan plastikni oldi va uni cho'zinchoq qilib tekisladi. Gven unga pichirladi:
  
  
  - Bu yerda ko'ryapsizmi? Ushbu vosita portlashlarni bekor qilish uchun ishlatiladi. Aslida, ular buni "abort xonasi" deb atashadi. Ular raketalar noto'g'ri yo'nalishda uchayotganda ularni yo'lda yo'q qilish uchun foydalanadilar. To‘lqin uzunligini aniq bilmasligimiz juda achinarli... Biz hamma narsani radio orqali qilishimiz mumkin edi va biz juda ko‘p kuch sarflagan bo‘lardik.
  
  
  Nik uni itarib yubordi va dedi:
  
  
  - Men soatni o'n besh daqiqaga qo'yaman. Ayni paytda, imkon qadar bu erdan uzoqlashish uchun chiqish yo'lini qidiring. Agar buni qilmasak, ikkalamiz ham qovuramiz.
  
  
  Biz boshqalar bilan birga portlaymiz.
  
  
  U sug'urtani sozlash uchun egilib, qo'llari qaltiramayotganini mamnuniyat bilan qayd etdi.
  
  
  Hamma narsani, jumladan, sim, detonator va vaqt tamg'asini tuzatish uchun unga to'rt daqiqa kerak bo'ldi. Shiqillaganda, u o'rnidan turdi va qizni chaqirdi:
  
  
  - Gven?
  
  
  - Shu yerdaman. Balki biror narsa topdim, keling!
  
  
  U xonim Xardestining uyidagi ilonlarni eslatuvchi simlar chigaliga qoqilib ketmaslik uchun raketa bazasini aylanib chiqdi. Gven ishga tushirish trubasining metall devoridagi teshikka qaradi. Nikning umidi bor.
  
  
  - Sizningcha, bu favqulodda chiqish joyimi?
  
  
  U qoshlarini chimirib, bosh chayqadi.
  
  
  - Bilmayman, men bunday deb o'ylamayman. Menimcha, bu havo uchun o'tkazgich. Agar u faqat konditsionerga olib keladigan bo'lsa, biror joyda vana bo'lishi kerak. Ular ishga tushirishdan oldin hamma narsani yopadilar.
  
  
  Uchinchi raqam bu sirli qora tuynukga tikilib, undan so'radi:
  
  
  - Vana yopiq bo'lsa, biz o'tolmaymiz. Buni nazarda tutyapsizmi? Chiqib bo'lmaydi?
  
  
  Gven bosh chayqadi.
  
  
  - Yo'q. Va agar biz konditsionerda bo'lsak ... Yong'in hali ham butun quvurni qamrab oladi va ...
  
  
  - Tan olaman, istiqbollar qizg'ish emas, lekin
  Menda boshqa hech narsa yo‘q... jasorat, o‘sha yerga bor, men seni kuzatib boraman. Va agar siz biron bir ibodatni bilsangiz, unda qalbimizni Xudoga tavsiya qilish vaqti keldi.
  
  
  Gven paltosini yechib, boshini teshikka tiqib oldi. U o'sha go'zal qattiq tubining g'oyib bo'lishini ko'rdi, keyin plashini ham tashladi, lekin uning keng yelkalari bu teshikdan sirg'alib o'tishi deyarli mumkin emas edi. U yerda mashina moyi solingan bankani ko‘rdi va ich kiyimidan boshqa hamma narsasini yechdi. U soatni olib, kalta shimining kamariga soldi. Keyin u o'zini moy bilan moyladi. Bu dahshatli hid edi, lekin buning tufayli u qiyinchilik bilan bo'lsa ham, teshikka kirishga muvaffaq bo'ldi. Bir nuqtada trubka egilib qoldi. Qorong‘i edi. Nik qizga qo'ng'iroq qildi va uning ovozi metall devor bo'ylab yangradi.
  
  
  To'satdan u pastdan Gvenning g'alati va bo'g'iq ovozini eshitdi.
  
  
  - Hech qanday klapan yo'q, Nik. Ehtimol, bu haqiqatan ham favqulodda chiqish yoki shunga o'xshash narsadir. Men endi tushishda davom etaman va dengizga yetishimga ishonaman. O'ylaymanki, men to'lqinlarning ovozini eshitaman.
  
  
  "Jim bo'l va davom et", deb baqirdi Nik. - Daqiqalar o'tadi, iloji bo'lsa, o'zimizni qutqarishimiz kerak!
  
  
  U ham yo'lida davom etdi, har doim tepadan pastga tushdi, yana o'girildi, bir oz yog' va bir oz terini qirib tashladi, keyin uni ko'rdi. Zulmat endi chuqurroq emas edi. U yana baqirdi.
  
  
  - Nik, tunnelga shoshil! Oh, ehtimol biz buni qila olamiz!
  
  
  Uchinchi raqam nimadir deb xirilladi va harakat bilan pastga aylanishda davom etdi.
  
  
  Shubhasiz, qiz kichik bir tafsilotni - tez orada quvur orqali o'tadigan alangani unutdi.
  
  
  Lekin u ham tubiga yetib, qoyaga o‘yilgan tor tunnelga eson-omon tushdi. Gven allaqachon oxirida ko'rinadigan yorug'lik maydoniga qarab yugurdi. Nik uning orqasidan ergashdi. To'satdan Gven to'xtadi va o'z tomonga burildi. U unga pichirladi:
  
  
  - Nik, u erda kimdir bor. Menimcha, bu ayol. Men uni boshqa galereyadan kelganini ko'rdim.
  
  
  Hardesti xonim uyg'oq! U tezda tuzalib ketdi, jahannam, u hushyor bo'ldi, nima bo'lganini tushundi va boshqa joydan ular bilan bog'lanish yo'lini topdi. Va bu erda.
  
  
  - Bangg!
  
  
  Uning hatto quroli ham bor edi! O‘qlar tunnel devorlarini aks-sado qila boshladi. Nik Gvenni ushlab oldi va tanasi bilan uni himoya qilish uchun uning yonidan o'tib ketdi. Keyin unga dedi:
  
  
  - Keling, aylanib o'tishga harakat qilaylik.
  
  
  U g‘azablangan ho‘kizdek oldinga yugurdi. Ayolning barrelida ko'p o'q bo'lishi mumkin emas edi, chunki u allaqachon bir oz sarflagan. Va bu holatda, uning aniq maqsadi yo'q edi. Biroq, u bilan yarim yo'lda uchrashib, biroz tavakkal qilishdan boshqa iloji yo'q edi. Har bir narsa yaqinlashib kelayotgan tahdiddan ko'ra yaxshiroq edi, bu tahdid soniyada yomonlashdi. Olov va tutun hech kimni ayamasdi. O'sha bir yuz ellik megaton vodorod o'limi xavfi haqida gapirmasa ham bo'ladi!
  
  
  Galereya to'satdan shiftga osilgan sarg'ish chiroq bilan xira yoritilgan ancha keng g'orga aylandi. Katta bolalar muvaffaqiyatsizlikka uchragan taqdirda yaxshi qochish rejasiga ega edilar! Nik faqat g'orga kirishni, yaqin atrofdagi suvning shovqinini, kichik dokni va tashqi dvigatelni payqab qoldi...
  
  
  - Bangg!
  
  
  O‘q devorga tegib, katta g‘azablangan aridek g‘uvillab ketdi. Xardesti xonim g‘orga kiraverishdagi toshlar ortiga yashirindi va Coltni unga qaratdi. Nik sakrab turdi va unga yugurdi.
  
  
  Yana bir o‘q miltiqdan chiqib, uning yelkasiga tegdi. Zarbaning kuchi uning muvozanatini yo‘qotishiga sabab bo‘ldi. U aylanib, yiqildi. U Gvenning yuzida shiddatli miyig'i bilan uning yonidan o'tib ketayotganini ko'rdi.
  
  
  Nik og'riqni his qilmadi. U o'rnidan turmoqchi edi, lekin uning kuchi uni tark etganini angladi. Va bir oz bo'ladi. U o'zini charchagan va befarq his qildi. Agar Gven bu kaltakdan qutula olsa, uning uchun yaxshiroq. O'zi topshirgan narsadan keyin uni yirtib tashlamoqchi bo'lsa kerak!
  
  
  Xardesti xonim qo‘rquv, g‘azab va umidsizlikdan burishgan rangpar chehrasi g‘azab bilan qizga yaqinlashdi. Ular o‘lja uchun kurashayotgan ikki jonivor kabi to‘qnashib, yerga dumaladilar. Bir muncha vaqt ular bir-birlarini aqldan ozgandek kaltaklashda davom etishdi, bir-birlarini tirnadilar, sochlarini yulishdi.
  
  
  Nik ularga bir muddat befarq qaradi. U kuchsiz edi.
  va u g'alati xotirjamlikni his qildi. Vaqti-vaqti bilan jang qilish boshqalarga ma'qul ko'rindi.
  
  
  Lekin bir payt xo‘rsinib o‘rnidan turdi. Ledi Hardesti g'alaba qozondi, la'nat! U Gvenni engishga muvaffaq bo'ldi, u unga tiz cho'kib, uni bo'g'ib o'ldirmoqchi bo'ldi. U haqiqatan ham sochlari to‘zg‘igan, kiyimlari yirtilgan, ko‘kraklari ochiq qolgan yovuz jodugarga o‘xshardi. Va uning yuzida sadistik g'alaba ifodasi bor edi.
  
  
  Nik o'tkir toshni sezdi va erga yotdi va er-xotin tomon sudraldi. U toshni Gvenning g'azablangan qo'liga qo'ydi, keyin bir necha qadam orqaga qaytdi.
  
  
  Qiz tezda qo'lini ko'tarib, raqibining peshonasiga urdi.
  
  
  Hardesti xonimning yuzini xunuk qizil niqob bilan qoplagan qon oqib chiqa boshladi. Gven qayta-qayta zarba berdi. Ledi Hardesti uni qo'yib yubordi va yonboshiga yiqildi. Gven dumalab ketdi, so‘ng raqibining qorniga tiz cho‘kdi. U yuzida dahshatli ifoda bilan toshni yana oldi. O'zidan tashqari ayol yoqimli ko'rinish emas. Gven yana urishni boshladi, bir, ikki, uch...
  
  
  Nik unga yaqinlashdi va uni tortib olishga harakat qildi.
  
  
  - Yetarli! U uzoq vaqt oldin vafot etdi!
  
  
  Gven toshni tashlab, maydalangan jasadga qaradi. Keyin u butunlay bo'sh ko'zlari bilan Nikga qaradi.
  
  
  “Men... men...” deb duduqlana boshladi.
  
  
  Shu payt go‘yo dunyo parchalanib ketgandek bo‘ldi. Nik qizning qo'lidan ushlab, ularni himoya qilib, kichik dockga, ularni qoplagan suvga tortdi.
  
  
  G‘or silkindi. Yer chayqalib, raqsga tusha boshladi. Galereyaning gumbazli shiftidan katta tosh parchasi sinib ketgan va u yiqilgach, minglab bo'laklarga bo'lingan. G'or bo'ylab dahshatli bo'kirish eshitildi; qabrdan yana bir tosh parchasi uzilib, xonim Hardestining jasadini dafn qilish uchun ketdi. Shovqin yana kuchaydi. Bir million gigant Yerning qoq markazida aqldan ozganga o'xshardi, butun sayyora portlamoqchi edi. Buning o'rniga, tunnel bo'ylab g'azab bilan yuguradigan katta olov tili bor edi. U ishga tushirish trubkasidan keldi.
  
  
  Gven Nikga yopishdi va uning ko'kragiga yuzini ko'mdi.
  
  
  “Yo xudo...” deb g‘o‘ldiradi u. - Ey xudo, xudo...
  
  
  Keyin hammasi qanday boshlangan bo'lsa, xuddi shunday tugadi va ikkalasi ham tirik qolishdi. Jang kallaklari o'rnatilmaganligining belgisi.
  
  
  Nik mo''jizani shubhasiz qabul qildi, har doimgidek, faqat bu sodir bo'lganligi uchun minnatdor bo'ldi. Tez orada g'or tutunga to'ldi. Uchinchi raqam qizni kaltakladi va dedi:
  
  
  - Tezda tashqi dvigatelni olib, arqonni kesib olaylik!
  
  
  O'n daqiqadan so'ng ular qirg'oqdan bir necha kilometr uzoqlikda edilar va qora orolga va uni o'rab turgan undan ham qora tutunga qarashdi.
  
  
  - Atom qo'ziqorinlari yo'q, tushundingizmi? - ta'kidladi Nik. - Yaxshiyamki, qochishga muvaffaq bo'ldik. Orolning katta qismi vayron qilingan, ammo jangovar kallaklar o‘rnatilmagan. Baxtga.
  
  
  Gven hech narsa demadi. U unga xuddi mo‘jizadek qaradi. Nihoyat u g'alati ovozda dedi:
  
  
  “Siz naqadar kulgili ekanligingizni bilardingiz, shunchalik qoraygan... ichki kiyimingizda, yog‘li mazut bilan qoplangan, qonli, o‘sha yelimlangan soqolingiz va... bilan siz bebahosiz, tamom, – dedi u mutlaqo ifodasiz ohangda.
  
  
  "Shu munosabat bilan men ham sizni juda chiroyli, sizga qarayman, deb ayta olmayman ..." dedi u va kaltasining elastik belbog'idan Traversning lampochkasini tortib oldi. U uni ochib, dastagini sozladi, so‘ng uni qizga ko‘rsatdi va tushuntirdi:
  
  
  - Endi bu narsa marslikdek chiyillaydi. Bu yerda bir necha kundan beri Britaniya suv osti kemasi joylashgan. U bizni kutmoqda, signalni eshitsa... Tez orada xalqimiz yordamga keladi, shuning uchun siz avval bug‘ni qo‘yib yuborishingiz kerak.
  
  
  - Nima?
  
  
  "Siz isterika yoqasidasiz, men buni juda yaxshi ko'raman." O'zingizga dam olishga ruxsat bering.
  
  
  U haqiqatan ham shunday edi va u haqiqatan ham qo'yib yubordi. Nik uning bug'ini butunlay o'chirishini sabr bilan kutdi. Ammo qorong'u suvosti kemasi kit suv va bug' purkagandek sekin ko'tarila boshlaganida, u allaqachon tiklangan edi.
  
  
  - Siz juda tushunarli odamsiz, - dedi u qo'lining orqa tomoni bilan ko'zlarini artib. - Xudoga shukur, endi hammasi tugadi...
  
  
  - Siz uchun, - dedi shirinlik bilan Nik Karter. - Sen uchun, Gven. Lekin men uchun emas. Men hali juda muhim masalani hal qilishim kerak. Va men buni o'z yo'lim bilan tuzatish niyatidaman. tugallanmagan.
  
  
  
  O'n uchinchi bob.
  
  
  
  Ian Travers baland ovozda e'tiroz bildirdi. keyin ko‘ndira boshladi va nihoyat jahli chiqdi.
  Va bir nuqtada u Hawkga qo'ng'iroq qilishga qaror qildi. Skotland-Yardning Travers ofisidagi uchinchi raqam ichki chiziqda ular o'rtasidagi suhbatni eshitdi. Hawk qisqa va quruq edi. Falokat endi pishmagani sababli, ikki amakivachcha xalq yana janjal qilishlari mumkin edi.
  
  
  Xok quruq ohangda dedi:
  
  
  - U sizning vazifangizni bajardi, shunday emasmi? - Va Nik jilmayib qo'ydi. Chol o'zining birinchi raqamli yigiti tarafini oldi! - Endi men uning sayohatini tugataman.
  
  
  Travers quvurini to'ldirib, Nikga murojaat qildi:
  
  
  - Men bu nopokni osib qo'yaman, bilasanmi? Siz meni bu mamnuniyatdan mahrum qilmasligingiz kerak!
  
  
  - Ko'raylikchi. "Balki uni osib qo'yish kerak", dedi u va ketdi. Qo‘lini bo‘yniga o‘rab, qora ipak ro‘molini qo‘llab-quvvatlab turardi.
  
  
  Travers o'rnatgan kuzatuvdan qutulish uchun unga yarim soat kerak bo'ldi.
  
  
  U Rootsdan qizil ikki o'rindiqli ijaraga oldi va Chelsi Embankment tomon yo'l oldi. Albert ko'prigida u chapga burilib, Richmond tomon yo'l oldi.
  
  
  Pendragon, ya'ni Sesil Graves Lord Xardesti uning mulki bo'lgan Magna Film qurilish majmuasida yashiringan. U yerda besh yildan ortiq film suratga olinmagan. Druidryning bosimi bir vaqtning o'zida shunchalik kuchaydiki, Lairdning boshqa hech narsa qilishga vaqti qolmadi. Darhaqiqat, u Qirol Artur filmiga yarim rejissyorlik qilgan.
  
  
  Xardesti xonim Blackscape orolida Nikga qisqacha tushuntirdi. Juda qisqacha, chunki u u bilan yotishga shoshilayotgan edi.
  
  
  Ammo endi Nik Richmond tirbandligidan o'tayotganda uning so'zlarini esladi.
  
  
  "Mening erim ulug'vorlikdan aqldan ozgan", dedi go'zal unga, - va u haqiqatan ham o'zini qandaydir qirol Artur deb o'ylaydi." Aslida, u o'z taxallusini shu erdan olgan. Qadimgi Keltlar qirollari Pendragon unvoniga ega edilar. Qalam keltlar tilida boshliq degan ma'noni anglatadi va ularning jangovar bannerlarida Ajdaho har doim tasvirlangan. Ular mutlaq zolim edilar.
  
  
  Diktatorlar. Mening erim ham diktator bo'lishni xohlaydi. Ammo u boshqa niyatlari borligini da'vo qilmoqda: u "yaxshi" diktator, xayrixoh despot bo'lishini aytadi! - va nafrat bilan qiyshayib qo'ydi.
  
  
  Nik Richmondni tark etganda juda o'ychan edi. Uter Pendragon keltlar afsonasidan farqli o'laroq, qirol Arturning otasi ekanligini bilish uchun bu voqea haqida etarlicha ma'lumotga ega edi. Lord Hardesti o'zining shaxsiyatini ko'p asrlar oldin yashagan o'sha yaxshi odam va ajoyib qiroldan namuna oldi. Nik xo'rsindi. Pul, shubhasiz, uning boshiga tushdi. Agar Sesil Graves Hardesti dunyodagi eng boy odam bo'lmaganida, sodir bo'lgan hamma narsa sodir bo'lmasdi. Va agar aqldan ozgan bo'lsa, u zarar bermasligi uchun uning mavjudligini tugatish uchun uni qandaydir ruhiy muassasaga qamab qo'yishardi. Lekin pul, millionlar, milliardlar... Bu la'nati pul bilan ko'p narsa qilish mumkin.
  
  
  U devor bilan o'ralgan studiyaga kelganida allaqachon qorong'i edi. Ob-havo yaxshilandi, sovib ketdi, g'arbda osmon qizg'ish edi. Majmua, hech bo'lmaganda, tashqi ko'rinishida, zerikarli va tashlandiq qishloq yaqinida joylashgan edi. Nik mashinani chakalakzor ortiga yashirib, atrofdagi devorni aylanib chiqdi. Kamida bitta qo'riqchi bo'lishi kerak edi, shuning uchun kirish eshigidan qochish kerak edi.
  
  
  U arqon va katta ilgak olib keldi. Devorning tepasiga chiqib, narigi tomoniga tushish ko‘p vaqt talab qilmadi. U atrofga qaradi. Tush tezda chuqurlashdi, lekin ularning atrofidagi shakllarni hali ham ko'rish mumkin edi. Endi, masalan, u Amerikaning G'arbiy qismidagi eski shahar ko'chasida ekanligini ko'rdi. U ehtiyotkorlik bilan, jimgina, papier-mache jabhalari, Oltin jarroh yozuvi tushirilgan soxta salon, temirchilik do'koni, oziq-ovqat do'koni yonidan o'tdi. Nik jilmayib qo'ydi va interyersiz fonga qarab, o'ziga o'zi aytdi: ko'p odamlar shunday: hamma fasad va ichkarida hech narsa yo'q.
  
  
  U xayoliy chegarani kesib o'tdi va o'zini boshqa mamlakatda topdi: Afrika. Endi u Kasbada edi. Tor va tosh ko'chalar, minora, arab sotuvchilarning kiosklari.
  
  
  Egasi hali ham ko'rinmasdi, agar bor bo'lsa. U begona legion qal’asidan o‘tib, qumli sahroda adashib, yo‘lida davom etdi va nihoyat qal’a tepasida yorug‘likni ko‘rdi. Mana, nihoyat, Kamelot, qirol Arturning ziyoratgohi. U erda hali ham davra stoli va o'n ikki ritsar bormi, kim biladi?
  
  
  Yo'q, zamonaviy qirol Artur bu stolda yolg'iz o'tirib, o'zining buzilgan orzulari haqida o'ylanib, qasos olish uchun qandaydir reja tuzgan bo'lishi mumkin.
  Pendragon Nik Karter tomonidan mag'lub bo'lganini bilganmi yoki yo'qligini kim biladi. Balki. U qanchalik aqldan ozgan bo'lsa ham, bu odam aniq ahmoq emas edi. Balki u shunchaki uni kutayotgandir.
  
  
  Travers Nikga qurolini qaytarib berdi va u uni sinchiklab tekshirdi. Luger uni tinchlantirdi, yengiga yaxshi yashirilgan stiletto ham. Nik qichqirdi. Ledi Hardesti yelkasiga qo'ygan o'q xayriyatki, suyagini o'tkazib yubordi, lekin undan go'shtning bir bo'lagini oldi. Yaxshiyamki, bu chap qo'l edi. Biroq, u zerikarli va doimiy og'riqni his qildi va uni og'riqdan ko'ra ko'proq bezovta qilgan narsa uning odatdagi epchilligi bilan harakat qilishiga to'sqinlik qildi. U lyugerni g‘ilofidan chiqarib, bo‘yniga tutgan ro‘molchaga soldi. Faqat uni tortib olishga tayyor bo'lish uchun. Keyin u ikki-uch marta Gyugoni zamsh qutisidan chiqarishni mashq qildi va nihoyat Camelotga jo'nadi.
  
  
  Qirol Artur qal'asi papier-machedan yasalmagan. Lord Hardesty qo'shimcha haqiqiylik uchun uni haqiqiy toshdan qurdi. U filmni to'xtatishga qaror qilgunga qadar o'zi ishlab chiqargan va rejissyorlik qilgan.
  
  
  Nik tushirilgan ko'prikka chiqdi. Ariq deyarli to‘lgan edi. "U erda hamma narsa haqiqiy", dedi u o'ziga o'zi kulib. Hatto o'lim.
  
  
  U hovliga kirib, tribunaga olib boruvchi uzun zinapoyalarga ko‘tarildi. Minoralar, minoralar, jangovar. U erda, butun qal'ani yoritgan eng baland minorada yorug'lik hali ham yonib turardi. Yengil shabada ko'tarildi va Nik birdan tuvalning bo'g'iq ovozini eshitdi, u tebranib, tayoqqa tegdi. Haqiqatan ham, shamolda ulkan bayroq hilpirab turar, cho‘ntagidagi chirog‘i bilan bir soniya o‘ziga yordam berib, unga ko‘z tashladi.
  
  
  U bayroqning o'rtasida oltin ajdahoni ko'rdi va achchiq kuldi. Ushbu turdagi megalomanyak qal'ada mavjudligini ushbu bayroq bilan belgiladi. Xuddi o‘z qarorgohiga yetib kelgan Angliya qirolichasi Vindzor qasrining bayroq ustuniga bayroq ko‘targandek... Biroq, na Travers, na Skotland-Yard, na mahalliy politsiya bu xabarning ahamiyatini tushunmadi va Pendragonga ishonmadi. u yerda yashiringan edi. Qaerdaligini kim biladi. Poning o'g'irlangan xatining eski hikoyasi! Uni qidirayotganlarning oldida bir joyda yashirinadi, lekin ular uni topa olmaydilar.
  
  
  U archa orqali eng baland minoraga kirdi va aylanma zinapoyaga chiqdi. Nihoyat u katta dumaloq xonaga kirdi. Markazda shiftga osilgan kuchli lampochka bilan yoritilgan dumaloq stol turardi. Bu stol oldida nogironlar aravachasida bir odam o'tirdi. Sochlari uzun va qordek oppoq edi. Uning orqasida Nik qabul qiluvchi uzatgich bilan jihozlangan va har xil turdagi ko'p sonli tugmalar va kalitlar bilan bezatilgan eskirgan zamonaviy javonni payqadi.
  
  
  Chol hatto boshini ham ko‘tarmay dedi:
  
  
  - O'tiring, janob Karter. Seni kutgandim.
  
  
  Nikning sezgir quloqlari va ko'zlari bu yo'lda tinimsiz ishladi. Uchinchi raqam uning orqasida xavfli hech narsa yo'qligini bilardi. Ehtimol, uning oldida, lekin u hali ham bu xavf ko'lamini tushunmadi.
  
  
  Oldinga bir qadam tashladi-da, stolga bir oz yaqinlashdi va to‘xtadi. U yuqoriga qaradi. Hech narsa unga hatto shiftdan ham tahdid qilmadi. U ehtiyotkor ko'zlari bilan xonani ko'zdan kechirishda davom etdi.
  
  
  Sesil Graves - aka Pendragon - kuchsiz tabassum qildi.
  
  
  - Bu erda hech qanday tuzoq yo'q, xotirjam bo'ling. Sizni ishontirib aytamanki, oyog'ingiz ostida osilgan bolta yoki sirli lyuk yo'q. Tan olaman, siz g'alaba qozondingiz, janob Karter. Meni yolg‘iz o‘zim yengishga qodir bo‘lgan odamning yuzini ko‘rmoqchi bo‘lganim uchun bu yerga kelishingizga chin dildan umid qilgandim.
  
  
  - Bunda menga ko'p odamlar yordam berdi. Lekin tan olaman, siz g'alabaga juda yaqin edingiz.
  
  
  Pendragon nozik, aristokratik qo'lini ko'tardi.
  
  
  - Siz juda kamtarsiz, ser. Lekin siz bu yerga xushchaqchaqlik qilish uchun kelmagansiz deb o'ylayman.
  
  
  Uning uzun, oqargan yuzi, soqollari tozalangan, ikki ko'zlari g'alati oltin akslar bilan porlab turardi. U bir oz qaddini rostladi. stul va barmoqlarini kumush sochlari orasidan o'tkazdi. Keyin undan so'radi:
  
  
  - Nega keldingiz, janob Karter? Mag'lubiyatga uchraganlardan g'azablanish va g'alabangiz bilan maqtanish uchunmi?
  
  
  Nik boshini chayqadi.
  
  
  "Men g'alabamni hech qachon yoqtirmayman, Lord Hardesti." Men endigina ishni tugatish uchun keldim. Sizni politsiyaga topshirishim kerak.
  
  
  Darhaqiqat, o'sha paytda u Traversga o'zini juda qiziqtirgan o'sha kichik sovg'ani berishga qaror qildi.
  
  
  Chol kulrang boshini chayqadi.
  
  
  Bu menga yoqmaydi, janob Karter. Bu yerda bo‘lganingizda, meni Pendragon deb chaqiring. Bu fiksatsiya bo'ladi, chunki men Pendragon kabi yashashga harakat qilganman, men ham u kabi o'lishni xohlardim. Buni tartibga sola olasizmi?
  
  
  Karter qisqagina bosh irg'adi.
  
  
  - Hammasi joyida. Xo'sh, biz ketishni xohlaymizmi, Pendragon?
  
  
  Chol yana qo‘lini ko‘tardi.
  
  
  - Yo'q, men bunday deb o'ylamayman. Sizni ishontirib aytamanki, men o'zimni masxara qilishni yoqtirmayman, sud zalida mening o'lim hukmimni eshitishni xohlamayman ... "Bu juda kamsituvchi va shafqatsiz yakun bo'lar edi va men bunga dosh berolmayman."
  
  
  Nik yaqinlashdi.
  
  
  - Lekin sizni osib qo'ymasliklari mumkin.
  
  
  G'alati oltin ko'zlar porladi.
  
  
  - Yo'q, balki. Biroq, hatto qamoqda qolish ham qoniqish keltirmaydi. Darhaqiqat, bu o'limdan ham yomonroq bo'lar edi. Janob Karter, siz mening qulashimga, fuqarolik o'limimga sababchi bo'ldingiz. Endi siz mendan qarzdorsiz deb o'ylayman.
  
  
  Nik kamdan-kam hollarda hayratga tushishiga yo'l qo'ydi, lekin endi u suhbatdoshiga haqiqiy hayrat bilan qaradi.
  
  
  - Men, sendan qarzim bormi?
  
  
  Pendragon tabassum qildi. Uning mukammal tish protezlari bor edi, bu unga juda qimmatga tushgan bo'lsa kerak.
  
  
  - Ha, siz menga tanlagan o'limni berishingiz kerak. Siz qila oladigan eng kam narsa, shunday emasmi?
  
  
  Meni hozir shu yerda o‘ldirishingni xohlayman. Yoki undan ham yaxshisi, o'z qo'lim bilan o'zimni o'ldirishimga ruxsat bering. U qo'llarini ko'tardi. - Ko'rib turganingizdek, men qurolsizman, shuning uchun men faqat sizga tayanaman. Iltimos, janob Karter, iltimos qilaman.
  
  
  Menga qurolni bering. Ishonchim komilki, sizda bo'ladi. Barrelida bitta o‘q bor to‘pponcha va men bu o‘qni qayerdan otishni bilaman. Bu dunyoni hech bo'lmaganda bir obro'-e'tibor bilan tark etishimga ijozat bering.
  
  
  Nik shoshilmadi. U bu haqda o'ylashni xohladi. U yana bir qadam oldinga tashladi va Pendragonga jilmayib qo‘ydi. U faqat lablari bilan jilmayib qo'ydi, chunki ko'zlari muzlab qolgan edi.
  
  
  "Mening qiziquvchanligimni kechiring", dedi u. - Bu qanaqa tugma?
  
  
  Pendragon darhol tushundi va unga tokchadagi boshqalardan sal uzoqroqda joylashgan qizil tugmani ko'rsatdi.
  
  
  - Boshlash tugmasi. Agar siz bo'lmaganingizda u raketalarni uchirgan bo'lardi.
  
  
  Nik unga qaradi.
  
  
  - Haqiqatan ham ularni ishga tushirishni xohlardingizmi?
  
  
  Keyin uzoq sukunat hukm surdi. Pendragon uning iyagidan ushlab, dushmaniga tikildi.
  
  
  “Haqiqat shuki, men bilmayman”, deb tan oldi u nihoyat. - Balki ha, balki yo'q. Men qonxo‘r odam emasman. Lekin men Rossiyani yo'q qilish kerakligiga ishonaman. Va... mayli, ha, men ularni insoniyat manfaati uchun ishga tushirardim. Maqtovli maqsadga erishish uchun dahshatli vosita.
  
  
  Nikning ovozi jim, zo'rg'a eshitildi.
  
  
  "U baribir, zarracha ikkilanmasdan ularni ishga tushirgan bo'lardi." U juda va juda qonxo'r edi!
  
  
  - Ha, - xo'rsindi Pendragon. "Bu mening hayotimdagi eng katta xato edi, lekin men uni o'ldirishga hech qachon jur'at eta olmadim." U juda chiroyli edi. Bu mening Axilles tovonim edi.
  
  
  Ilgari Ian Travers aytgan so'zlar.
  
  
  Pendragon Nikga qaradi.
  
  
  - U menga o'lganingni aytdi, bilasanmi? U sizni poezdda o'ldirishganini aytdi. Men unga hech qachon ishonmaganman, lekin o'sha paytda, tan olaman, ishongandim. Va o'shandan beri men o'zimni biroz tushirdim. Keyinchalik ko'rganimdek, halokatli xato.
  
  
  Men unga ishonmasligim kerak edi.
  
  
  Nik quvnoq jilmayib qo'ydi.
  
  
  - Mark Tvenni so'z bilan aytganda, mening o'limi haqidagi xabarlar ko'pincha bo'rttiriladi.
  
  
  - Ha, ko'rib turibman. Pendragon og'ir xo'rsindi. - Biroq, bularning barchasi endi muhim emas. Xo'sh, siz menga jonimni olish huquqini bermoqchimisiz? Men buni tez va shov-shuvsiz bajarishga va'da beraman.
  
  
  Nik bir qarorga keldi. U ro‘molchasidan “Lyuger”ni olib, yukini tushirdi va bitta o‘qni bochkaga soldi.
  
  
  - Nega yo'q? - u aytdi. - Balki siz haqsiz. Siz o'zingizni juda ko'p keraksiz asoratlardan qutqarasiz va shov-shuvli sud jarayonining shovqinidan qochasiz.
  
  
  Men uchun u yoki bu tarzda o'lishingning hech qanday ahamiyati yo'q, faqat bir marta va butunlay o'lib, boshqa zarar etkaza olmasang. – qo‘lini dumaloq stol bo‘ylab cho‘zgancha qurolni odamga uzatdi. - Buni qabul qilish. Ammo shoshilishga harakat qiling, chunki bugun mening majburiyatim bor va men uni o'tkazib yuborishni xohlamayman.
  
  
  Pendragon Lugerni olib, unga qaradi. Doimiy foydalanishdan jilolangan. Ko'k rangning ko'p qismi yo'qolib, metallning asl oqligini ochib berdi. Chol bir muddat hayrat bilan qarashda davom etdi, keyin uni olib, Nikning ko‘kragiga ishora qildi.
  
  
  "Siz meni biroz xafa qildingiz", dedi u. - Men sizni men kabi aqldan ozgan romantik deb o'ylamagan edim! Oh, men o'zimni o'ldiraman va yo'q
  Boshqa yo‘l topa olishimga shubham bor, chunki men o‘z yuzimni yo‘qotganimdan keyin buni tugatishim kerakligini bilaman. Lekin avval sizni o'ldiraman, janob Karter!
  
  
  U tetigini tortdi.
  
  
  Zarba Nikni to‘rt qadam orqaga qaytarishga majbur qildi. U gandiraklab, qo‘llarini silkitdi, lekin keyin muvozanatni tiklab, sekin Pendragon tomon qaytib ketdi. Chol qo‘rquvdan ko‘ra hayron bo‘lib unga tikildi.
  
  
  - Men qurollanganman. Ular tomonidan himoyalangan Camelotga kelish mantiqiy edi, shunday emasmi?
  
  
  Va u stilettoni tashladi.
  
  
  
  O'n to'rtinchi bob.
  
  
  
  Dorsetning eng janubiy nuqtalaridan birida, ob-havo yaxshi bo'lganda, alacakaranlık noyabrgacha davom etadi. Bu butunlay yumshoq qumtepalar bilan qoplangan mamlakat va tuman shirin, shaharga qaraganda kamroq yoqimsiz. Xantal dalalarida qushlar havoni o'sha qayg'uli chiyillash bilan to'ldiradi, bu esa Xyu Uolpol ta'biri bilan aytganda, dunyoning barcha sevgisi va azobini o'zida jamlaydi.
  
  
  Burton Bredstok qishlog'ida, yosh va baxtsiz Charlz Styuart o'z terisini saqlab qolish uchun qochib ketgan mashhur Bridportdan unchalik uzoq bo'lmagan joyda, Dove deb nomlangan eski mehmonxona bor. U La-Mansh kanalidan taxminan ikki yuz metr narida joylashgan. Bir paytlar kontrabandachilarning uchrashadigan joyi bo'lgan, bugun ularning nevaralari kozok va shaksiz teridan shim kiyib, umumiy xonada yig'ilib, Dorsetning shirin talaffuzida gaplashmoqda. Belgi o'tkinchilarga ichkarida uxlash va ovqatlanish mumkinligini aytadi.
  
  
  Kichkina ikki o‘rindiqli mashina tuproqli yo‘lga chiqib, restoran oldida to‘xtadi. Nik belgiga qaradi va sherigiga dedi:
  
  
  - Yana nimani orzu qilishimiz mumkin? Uxlash uchun ko'p narsa bor va bizga faqat quyuq pivo kerak. To'xtasak nima bo'ladi?
  
  
  Gven Leytning yuzi pushti edi. Buning bir qismi uning tabiiy rangi edi, chunki u dam olish va oyoqqa turish uchun uch kunni klinikada o'tkazdi va endi u yana sog'lom, go'zal katta qizga aylandi. Ammo bu qizarish qisman uning tabiiy kamtarligi tufayli edi. Nikning ko'ziga qaramay, u javob berdi:
  
  
  - Menimcha ha. Juda chiroyli ko'rinadi.
  
  
  Nik Karter kuldi va bu yaxshi, baxtli kulgi edi. Missiya muvaffaqiyatli yakunlandi va u o'zini juda yaxshi his qildi. Uning yelkasi hamon bog'langan edi, lekin yara tezda tuzalib ketdi. Dam olish vaqti keldi. U o'jar Hawkdan ikki haftalik ta'til so'rashga muvaffaq bo'ldi.
  
  
  Endi u mashinadan tushib, qizga eshikni ochdi. Gven kalta yubka kiygan edi va uning qoraygan tizzalari Nikning oldida porlab turardi, u o'zini tantanali ravishda aytdi:
  
  
  "Men bu tizzalarni birinchi marta ko'rganimni hech qachon unutmayman." Ular menga missiya haqida deyarli unutishdi.
  
  
  - Nik! U uni yarim hazil ohangda tanbeh qildi. Lekin uning lablari biroz titrardi. U qizil sochlariga qalpoqcha qo'ydi va endi matoga olmosdek porlab turgan namlik tomchilari sepildi.
  
  
  - Kechirasiz, - dedi Nik umuman afsuslanmasdan, tabassum bilan. Keyin uni quchoqlab, burnining uchidan o'pdi.
  
  
  - Oh, iltimos!
  
  
  Gven qiynaldi, lekin u jiddiy qolish uchun kurashayotgani aniq edi.
  
  
  - Kechirasiz, nima?
  
  
  - Odamlar bizga qarayapti! Bu yigitlarning ko‘zlarini yumayotganini ko‘rmayapsizmi?
  
  
  - Albatta, ular hasad qilishadi. Ular hasad qiladilar. – qo‘lidan ushlab, klub tomon sudrab ketdi. "Bu yuk olib kelishga arziydimi yoki yo'qmi, keyin ko'ramiz."
  
  
  Keling, birinchi navbatda ovqatlanish va uyqu masalasini ko'rib chiqaylik. Rostini aytsam, meni hozir ovqatdan ko'ra ko'proq to'shak qiziqtiradi.
  
  
  Gven yanada qizarib ketdi, lekin itoatkorlik bilan unga ergashdi.
  
  
  Endi ular shipi past bo'lgan kichkina xonada yolg'iz qolishdi va Nik uni o'pa boshladi. Ular to'liq kiyingan holda karavotning chetiga o'tirishdi. Nikolas Xantington Karter o'zini jentlmen kabi tutdi; hatto o'zini ham hayratda qoldiradigan inoyat bilan.
  
  
  Gvenning lablari yumshoq, shirin va umuman tiyilmas edi. Avvaliga u bir oz qotib va noqulay bo'lib tuyuldi, lekin endi uning itoatkor tanasi xursandchilik bilan uning kuchli erkakligiga bo'ysundi.
  
  
  Bu uzoq o'pish oxirida - qochish yoki bo'g'ish kerak edi - Nik xitob qildi:
  
  
  - Men munosib odam kabi rivojlanyapman! Biz yolg'izmiz va men sizga tegmayman. Va siz hali qichqiriq va shiftga sakrashni boshlamadingiz.
  
  
  U yuzini uning ko'kragiga ko'mdi.
  
  
  - Men bu haqda sizga aytmoqchi edim.
  
  
  Nik sigaret tutatdi.
  
  
  - Mayli, hammasini ayt.
  
  
  - Ha, lekin menga qaramang. Aks holda tushuntirib berolmayman.
  
  
  - G'alati jonzot! Mayli, men senga qaramayman.
  
  
  U pichirlab gapira boshladi:
  
  
  "Men sizni ko'rgan vaqtimdanoq xohlardim, Nik." Hatto shunday qiyin va dramatik daqiqada ham. Men his qilgan narsa dahshatli edi... Men dahshatliman! Men sovuqqon emasman va erkaklardan qo'rqmayman. Ba'zida men shunday bo'lishni afzal ko'raman ...
  
  
  Aksincha, men buning aksiman, agar to‘g‘ri odamni uchratsam, ishtiyoqli bo‘lib qolganga o‘xshayman. Men aqldan ozmaslik uchun o'zimni doimiy ravishda kuzatib borishim kerak, men doimo hushyor bo'lishim kerak. Bunday bo'lish dahshatli, bilasizmi?
  
  
  - Nega bu dahshatli? Men seni qanday bo'lsang, shunday yaxshi ko'raman, azizim. Birdan nimadir esiga tushdi va qovog'ini chimirdi. - Aytgancha, unashtirilgan yigit-chi? Barcha supermenlardan qaysi birini afzal ko'rdingiz? Unga nima bo'ldi?
  
  
  - Oh, bu yolg'on edi. Men unashtirilgan emasman. Men sizga masofani saqlashingizni aytdim va o'zingizni himoya qildim ... o'zimdan.
  
  
  Jim Stokes haqidagi savol tilining uchida edi, chunki u ular orasida nima bo'lganini bilishga qiziqdi. Ammo o'shanda u buni tuzatmagan. Axir, bu uning ishi emas.
  
  
  U ko'zlarini ochdi va unga qaradi. U unga Hawk "qurolsizlantirish" deb atagan tabassumni berdi.
  
  
  Gven unga uzoq qaradi. Va keyin u o'zini uning quchog'iga tashladi.
  
  
  - Ahmoq! Men seni Sevaman!
  
  
  Nik avval uni o'pdi, so'ng bir zum lablaridan uzoqlashdi:
  
  
  - Lekin qanday ishonch hosil qilishim mumkin?
  
  
  U uni karavotga yotishga itarib kuldi.
  
  
  - Agar siz yaxshi, juda, juda yaxshi, lekin juda yaxshi ishlasangiz, ehtimol buni sizga isbotlayman.
  
  
  Va u buni qildi.
  OXIRI
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  Qo'rqinchli
  Mag'rurlik yiqilishdan oldin keladi
  Yam-yashil tepaliklarda, endi oysiz osmon ostida kuyikdek qop-qora, jimgina kuzatuvchilar kutishardi. Ular juda ko'p edi, lekin faqat bittasi bilar edi - yoki bilishi kerak edi - butun tunlar kechasi orziqib kutadigan o'zgacha narsa bor edi. Va u qaerga qarashni bilsa-da, yashiringan joydan chiqib ketish uchun juda ehtiyot bo'lib, tunda ularga nima yaqinlashayotganini bilmagan boshqalarni ogohlantirishni xavf ostiga qo'ydi. Biroq, kuzatuvchi biror narsa eshitilsa, eshitish uchun etarlicha yaqin edi; va nima tinglash kerakligini bilgan kuzatuvchi dengizdan sukunatdan hayratda qoldi. To'lqinlar toshlarga urildi, kuchsiz shamol shivirladi, ammo hammasi shu edi. Bu xuddi shunday yaxshi bo'lishi mumkin edi, lekin bu bezovta edi.
  Pastda, qayiqdagi ikki kishi beixtiyor egilib, yorug'lik nuri osmonni kesib o'tib, dengizning qora to'lqiniga tushib ketdi. Ikkalasi ham diqqat markazida qolishini bilishardi, chunki qo'nish ehtiyotkorlik bilan rejalashtirilgan edi. Gaiti Respublikasi o'zining butun chegarasini, quruqlik va dengizni qo'riqlash, barcha xohlovchilarga qarshi bo'shliqlarni yopish uchun bunday moliyaviy holatda emas edi. Bir umrlik uning prezidenti bo'lgan kichkina aqldan ozgan odam buni qilishga harakat qilardi, chunki uning kichkina erini har xil sarguzashtchilar - kubaliklar, dominikanlar, amerikaliklar, venesuelaliklar, qotillar va Life fotosuratchilari to'plagan va u tashqi aralashuvga etarlicha ega edi. . Shunday qilib, barcha mumkin bo'lgan kirish nuqtalarida projektorlar va qurollangan kuzatuvchilar mavjud. Shunday bo'lsa-da, u orolning o'z tomonini qattiq odamlar halqasi bilan to'liq o'rab olmadi va aqli raso hech kim Kap-Sent-Mishelni qo'nish joyi deb hisoblamaydi.
  Ulkan nurli qilich dengizdan quruqlikka uchdi. Na yorug'likni boshqarayotganlar, na qoya cho'qqilaridan ularni kuzatib turganlar shamol tebratgan dengiz uzra cho'zilgan yupqa minorani ham, to'lqinlar bo'ylab toshloq ko'rfazga qarab suzib yurgan yarim tundagi qorong'u figurani ham ko'rishmadi. Hatto erkaklar ham qorong'i edi: yoshroq, chunki u Port-o-Prensda tug'ilgan, ikkinchisi esa tungi sayohat paytida soyalarga mos kelishni oqilona deb hisoblagan.
  Jan-Pyer Turnier kichik kemani xavfli sayoz suvga boshqardi. Qayiq jim edi, bu ikki kishi ishlaganlar tomonidan ixtiro qilingan muhandislik ajoyiboti edi. U ishlagan printsip ko'pchilik erkaklar, hatto Yann Per uchun ham tushunish uchun juda murakkab edi, lekin u uchun bu muhim emas edi. U bilgan narsa shu ediki, bu yer ajoyib jimjit edi, bolaligidagi qirg‘oq chizig‘i unga har qanday tirik odam kabi tanish edi va qayiqni boshqarishga kelganda, u qayiqni toshga suzib, uni tashlab yuborishi mumkin edi. yo'lovchi.. aynan qayerga borishi kerak edi. La'nat yaqin, lekin unchalik emas.
  U tepada turgan qoyaga qaradi. Ikki yuz fut deyarli engib bo'lmaydigan to'siq. U boshqa odamga qaradi va hatto buni qila oladimi, deb o'yladi. Muvofiqlashtirish, muvozanat, chidamlilik - unda hamma narsa bor edi. Olti fut shnur va po'lat nervlari yordam beradi, ha, lekin bu etarli bo'ladimi? Jan Per shubha qildi. Hech kim bu xiyonatkor sirpanchiq jarlikka chiqa olmagan. Qadimgi kunlarning qaroqchilari bu jarlikdan o'tib, o'z asirlariga ulardan qochishlariga ruxsat berishgan. Tarixga ko'ra, ularning hech biri bunday qilmagan. O'nlab odamlar pastdagi qoyalarga qulab halok bo'ldi.
  Boshqa odam unga qaradi va birdan zulmatda jilmayib qo'ydi. Zulmatda faqat tishlarining oqligi va ko'zlarida xira akslar ko'rinardi, lekin Jan-Pyer aqlan kuchli, soqolli yuzni ko'rdi. U ularning puxta tayyorgarlik ko'rishi va harakatda ko'rganlari haqida o'yladi. "Xo'sh, ehtimol", deb o'yladi u. Balkim. Agar kimdir buni qila olsa, u o'zi. Ammo mon Dieu! Agar bor bo'lsa, qanday dahshatli yiqilish bo'lar edi.
  Toshlar juda yaqin va o'tkir, xuddi akula tishlari kabi edi. Kuchli shamol kichik qayiqni urib, uni xatarli darajada jarning tagida joylashgan qirrali tosh chetiga surib qo'ydi. Jan-Per ushlagichga tegib, kemani deyarli to'xtatdi, go'yo u jim bo'lgan gidrokopterga o'xshab qoldi, so'ng asta-sekin va cheksiz mahorat bilan uni eng past va eng kam tishli tosh tomon yo'naltirdi. U tugmachani sekin bosdi va avtomatik ilgak qayiqning bufer tomondan biriga cho'zildi va uni joyiga bog'ladi. Qayiq bemaqsadda betartib tebrandi, lekin ilgak ushlab turdi.
  Jan Perning o'rtog'i tosh devorga qaradi. Birinchi bir necha vertikal tayanchlar buzadigan amallar nam va silliq edi. Yuqorida tosh aniq quruq edi, lekin beton ustunga o'xshab jilosiz va xususiyatsiz edi. Yuqorida, jar yoqasida pastak butalar o‘sib chiqdi. Ularning orqasida qalin, yam-yashil daraxtlar o'sdi.
  Keksa kishi mamnunlik bilan bosh irg‘adi. Barglar uni qoplaydi va uning quyuq yashil shakli uni deyarli ko'rinmas qiladi.
  
  
  
  
  tunda qorong'u daraxtlar orasida. Uning ko'zlari yuqoridagi zulmatga qaradi. Ha, bu Jan Per unga aytgan tor yo'lak edi, daraxtlar orasidagi kichik bir bo'shliq, narigi tepaliklarga olib boradigan tor tabiiy yo'lga aylandi. U indamay qilayotgan ishini tugatdi. Endi bu toshga qarashning hojati yo'q. Bir daqiqada u unga etarlicha yaqin bo'ladi. U etiklariga egilgan shpiklarni mahkamlab turuvchi kamarlarni tekshirib ko‘rdi va ularning mustahkam ekanligini ko‘rdi. Bilakchalar ham joyida edi; barmoqlaridagi bo‘g‘imlari mahkam o‘rnashib olgan, o‘tkir, tirnoqli qo‘shimchalari muskulli qo‘llaridan to‘g‘ri o‘sib chiqqandek edi.
  U Jan Perga bosh irg'ab, tirnoqli qo'lini ko'tarib salomlashdi va osongina tebranayotgan qayiqdan pastdagi toshga sakrab tushdi. Bir marta va faqat bir marta u yuqoriga qaradi va ko'tarila boshladi. Uning qo'llari va oyoqlaridagi tirnoqli ilgaklar tosh bo'ylab jimgina tirnalib, mayda tutqichlarni topib, ehtiyotkor qisqichbaqalar kabi oldinga siljiydi.
  Bu og'riqli darajada sekin edi. Jan Per kuzatdi, uning qornida og'riqli tuyg'u kuchayib borayotgan qum daryolari jarlikdan pastga siljiydi va boshqa qum qolmaganida to'xtadi. Faqat tosh, eng yalang'och tosh, toqqa chiqadigan tirnoqlarga duch keldi. O‘n fut... o‘n besh... yigirma. Xudo, bu sekin edi. Yigirma besh... Yurakni to‘xtatgan bir lahzaga etikdagi oyoqlar bo‘shab qoldi. Jan Per nafasini so‘rib, beixtiyor qayiq yonidagi o‘tkir toshlarga qaradi. Tosh chayqalish va kichik chayqalish bilan pastga dumaladi. U yana qarasa, tirnoqli panjalari yana qo‘llarini olib, sekin, sekin yuqoriga qarab harakatlanayotganini ko‘rdi. O'ttiz fut... yana bir necha dyuym... yana bir necha fut. Uning ketish vaqti keldi; uning boshqa qiladigan ishi yo'q edi.
  U jim qayiqni halokatli qoyalardan uzoqlashtirdi va uni ochiq dengiz va kutayotgan suv osti kemasi tomon burdi. Qo'l soati siferasining xira nuri unga shoshilish kerakligini aytdi. Kichkina qizga dovdirab qolganlarni kutmaslik buyurildi. Bir marta orqasiga qaradi. Taxminan qirq besh, ellik fut, deb hisoblab chiqdi va ikkilangan salyangozdek bog 'devoriga ko'tarildi.
  Ko‘tarilayotgan odam salyangoz, tosh esa bog‘ devoridan boshqa narsa emas edi. Kecha iliq edi, tubsizlikni yorib o‘tishga urinish uning butun irodasini, bardoshini oldi. U boshqa narsalar haqida o'ylar ekan, qo'llari va oyoqlarini avtomatik ravishda ishlashga majbur qilmoqchi bo'ldi - boshqa narsalarni, masalan, terisini qanday qilib terlashi va yangi soqolining qichishi. Aqliy jihatdan u jihozlarining tarkibini tekshirdi: qo'shimcha ichki cho'ntaklar bilan Castro kamuflyaj. Bir necha nominaldagi va turli maqsadlarda, jumladan, pora berish uchun katta miqdordagi pullar. Ajinlarga mutlaqo chidamli bo'lishi kerak bo'lgan ajoyib tolali kostyumni o'z ichiga olgan ryukzak. U shunday umid qildi. Kostyum uchun aksessuarlar.
  Boshqa aksessuarlar... Vilgelmina ismli Luger, Gyugo nomi bilan mashhur stiletto va Per ismli gaz bombasini o'z ichiga oladi.
  Nik Karter ko'tarilishni davom ettirdi.
  Tirnoqlar tosh ustida aylanib yurib, uning yuzasiga chuqur kirib, uni pichoqdek o'tkir po'latning mayda bo'laklari bilan ushlab turishdi. Shoshilmaslikning iloji yo'q, ushlab turadigan hech narsa yo'q edi, uni pastdagi halokatli toshlardan uzoqlashtirish uchun faqat tirnoqli pichoqlar bor edi.
  Hali yarmi emas. Va uning tanasidagi taranglik chidab bo'lmas holga keldi. U hatto tepada uni nima kutayotganini ham bilmasdi. Albatta, uning ismi bor edi, lekin boshqa hech narsa yo'q. Xokning unga bergan brifingi xayolidan o'tdi. Ism Paolo edi va Paolo bir yarim chaqirim uzoqlikdagi bu tog'li g'orda kutishga majbur bo'ldi.
  — Nega Paolo? – so‘radi u AX boshlig‘idan.
  Xok unga jahl bilan qaradi. — Nima demoqchisiz, nega Paolo? »»
  "Dominikanning italyancha nomi?"
  Hawk sigaretini jahl bilan chaynadi. "Demak? Ular bizga o'xshab aralashgan. Baribir, bu kod nomi bo'lishi mumkin. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, u uchun bu ismni ishlatishingiz kerak. Sizning aloqangiz Paolo, Tomas, Rikardo yoki... yoki Enriko emas. .
  "Bu kod nomi bo'lishi mumkin!" - takrorladi Nik. "Biz ko'p narsani bilmaymiz, shunday emasmi?"
  Xok unga sovuq tikildi. "Yo'q, biz bilmaymiz. Agar biz siz bilishimiz kerak bo'lgan darajada bilganimizda edi, ehtimol sizni yubormagan bo'lardik. "Aslida, Karter, biz bu tuzoq emasligini ham bilmaymiz."
  Qopqon, ha. Rag'batlantiruvchi fikrlar. Nik tishlarini g'ijirlatdi va ko'tarilishni davom ettirdi. Uning yuziga ter to'kildi. Har bir mushak va har bir nerv dam olishni talab qiladi. Birinchi marta u chindan ham cho'qqiga chiqa oladimi, deb shubhalana boshladi.
  Hali uzoq yo'l edi. Qolaversa, ancha pastga tushdi. Va ikkinchi imkoniyat bo'lmaydi.
  Davom et, jin ursin! – dedi u o'ziga o'zi jahl bilan. U bunga biroz mos kelishini bilar edi. Bu jismoniy azobga aylandi. Qo'llari tirnaldi, hech narsa topmadi, yana tirnaldi va ushlab turdi. U yana bir og'riqli zinapoyaga chiqdi.
  Yo'q, bu kulgili edi. U buning to'liq imkonsizligi haqida o'ylashga imkon bera olmadi.
  
  
  
  
  - Agar bu tuzoq bo'lsa, - dedi u, - bu qanday tuzoq deb o'ylaysiz?
  U Xokning javobini esladi, lekin oyog‘idagi tirnoqlari ushlanib qolgach, bu javob uning yopishib qolgan fikridan chiqib ketdi. Uning tanasi dahshatli tezlikda pastga dumaladi va qirib tashlaydigan ilgaklar qattiq toshni behuda qirib tashladi. U zulukdek yopishib oldi, oyoq-qo‘llari va tanasini jarlikka bosishga tayyor edi va vahshiy zondlangan, tirnoqli panjalarini cheksiz ulkan bir o‘simta tutib, uning halokatli siljishini to‘xtatib qo‘yishini so‘rab ibodat qildi.
  Nik qandaydir iz izlayotgan bahaybat mushukdek tosh devorga urdi. Uning oyoqlari chaqmoq toshlar yuzasiga chuqur kirib bordi. Men kichik bo'shliqni topdim. Va u ushlab turadi.
  U bir zum unga yopishdi, og‘ir-og‘ir nafas olib, issiq ter ichida ko‘zlarini pirpiratdi. Ammo oyog'i uni bir soniyadan ko'proq ushlab turish uchun juda kichik ekanligini bildi va o'zini davom ettirishga majbur qildi. Avval yonma-yon, so'ngra sekin-asta yuqoriga ko'tarilgan umidsiz harakatlar to'lqini uning so'nggi kuch zaxirasini olib tashladi. Bu uni cho'qqiga olib chiqmasligini bilardi.
  "Mana shu", deb o'yladi u bema'nilik bilan. Qanday jinnilik.
  Keyin oyoqlari ikki dyuymli kenglikdagi to'siqni topdi. Qandaydir mo''jizaga ko'ra, uning ustidagi tosh devor biroz burchak ostida edi, shuning uchun u suyanib, biroz dam olishi mumkin edi. U chuqur, minnatdor nafas oldi va imkon qadar bo'shashishga majbur qildi. Bir daqiqa o'tdi. Boshqa. Uning nafas olishi sekinlashdi va mushaklaridagi tugunlar asta-sekin bo'shashib ketdi. U unutgan yorug'lik orqasidan osmonni kesib o'tdi. U buni yana angladi, lekin uni bu yerda topa olmasligini bildi. Gaiti rasmiylari jarlikni aylanib o‘tib bo‘lmasligiga shunchalik amin bo‘lishdiki – va Xudo biladi, bu ular to‘g‘ri bo‘lganga o‘xshaydi – ular hatto uni kuzatib borishga ham ovora bo‘lishmadi. Hech bo'lmaganda Hawkning razvedka hisobotlarida shunday deyiladi.
  Nik oqayotgan yuzini yelkasiga artdi va tarang qo'llarini bukdi. Ajablanarlisi shundaki, u o'zini tetik va tetik his qildi. Uning tirnoqli barmoqlari yuqoriga ko'tarildi; Uning oyoqlari qidirdi va yana bir nozik maslahat topdi. O'jar ildiz uning qo'llariga tegdi - u birinchi topdi. Ehtiyotkorlik bilan unga qo'l uzatdi va u ushlab turdi.
  Ehtimol, u oxir-oqibat omon qolar. Endi osonroq.
  Pastdagi suvning shovqini va tepadagi daraxtlar orasidan esayotgan shamolni hisobga olmaganda, tun tinch edi. U o'zining yuqoriga ko'tarilishdagi tirnalgan, sirpanish tovushlarini eshitardi, lekin u kalamushga o'xshash mayda shovqinlari tungi oddiy shovqin ekanligini va ularga e'tibor bermasligini bilardi. Albatta, tinglovchilar kutilganidan ancha yaqinroq bo'lmasa.
  Uning orqasida kichik suv osti kemasi qorong'u dengizga cho'kib ketdi. Ovozsiz qayiq maxsus kupeda, Jan Per esa o'zinikida, qulog'i bilan imkonsiz qiyalikdan asta-sekin ko'tarilayotgan odamning sokin tovushlarini uzatuvchi tinglash moslamasi bor edi. U eshitdi, lekin eshitishi kerak edi.
  Yana kimdir eshitgan.
  Nima kutayotganini bilgan kuzatuvchi indamay qoya tepasidan sirg‘alib ketdi va xuddi soyadek, belgilangan uchrashuv joyi tomon sirpanib ketdi.
  Nik yuqoriga ko'tarildi. Yurish qiyin edi, lekin endi imkonsizdek tuyuldi. Buning eng qiyin qismi, endi u yo'lning yarmini bilganidan keyin, oldinda nima bo'lishining noaniqligi edi. U qandaydir g'azabga to'la edi.
  Xazina! Xudo uchun! - o'yladi u o'zicha. Trujilloning yashirin millionlari va men ularni Gaitida topishim kerakmi? Hammasi aqldan ozgan edi. Qaerdadir, zulmatda, komiksdagi “Dahshatlilar” deb nomlangan guruh rahbari Paolo ismli bir kishi bor edi. Qo'rqinchli! Nik jimgina va achchiq jilmayib qo'ydi. Shubhasiz, Karib dengizi mafiyasi va Sem amaki boshqa safarga otlandi. Taxminlarga ko'ra, bu odamlar sobiq diktatorning o'ljalaridan bir qismini qo'lga kiritishga va ularni o'z mamlakatlari manfaati uchun ishlatishga intilgan Dominikan vatanparvarlarining tashkiloti edi. Qanday bo'lmasin, bu ularning hikoyasi edi va ular Hawk va Karter ismli AX rahbarining oldiga borishdi. Shunday qilib, Killmaster Dreaded kingpin bilan uchrashish uchun Gaitidagi qoyaga chiqdi. Va u ular bilan uchrashganda nima qilishi kerak edi?
  Xok yelka qisdi. "Odatdagi. Ularning kimligini va qanday ekanligini bilib oling. Agar ular teng bo'lsa, ularga yordam bering. Bu Operation Blast biznesining tubiga tushing va unga chek qo'ying. Bo'ldi. Endi qanday qilib Siz aloqa o'rnatasiz, siz Jan-Pyer Turnier bilan Q qayig'ida borasiz va Sen-Mishel burnini nishonga olasiz. Mana xarita...
  Vashingtonda hamma narsa juda oddiy ko'rinardi.
  Endi bu Gaiti edi, yarim tundan bir soat o'tib, dahshatli Paolo soyada kutib turardi.
  Nik yuqoriga qaradi. Qoyaning cheti va butalarning past cheti endi undan bir necha fut balandlikda edi. U bir zum to'xtadi va oxirgi marta nafas oldi. Bu yerda shamol kuchliroq edi, shamol esa kiyimlarini tortardi. Va u biroz engilroq tuyuldi. U tezda osmonga qaradi. Ha, bulutlar yupqaroq edi va tepada bir nechta yulduzlar porlab turardi.
  Bu yaxshi edi, chunki unga daraxtlar orasidan yo'l ko'rsatish uchun ularning yorug'lik izi kerak edi.
  
  
  
  
  
  U ko'tarilishning so'nggi etagiga yetib keldi va to'xtovsiz harakat qildi.
  Uning tirnoqli qo'llari nihoyat chetiga kelib, uni ushlab oldi. Charchagan oyoqlaridan yana bir turtib yuborsa, shunday qilardi. U narigi tomonida nima borligini bilish uchun chetiga qaradi, chunki uning bo'shashgan novdalarini ushlab, o'sha dahshatli qiyalikdan pastga sirg'anish niyati yo'q edi.
  U bo'lmasligi kerak bo'lgan narsaga tik qaradi. Ha, g'orda, lekin uning oldida emas, ko'zlaridan bir necha santimetr uzoqlikda. Uning nigohi og‘ir etikli oyoqlardan yuqoriga, harakatsiz, harakatsiz oyoqlaridan yuqoriga, katta ko‘krak qafasiga, soqolli yuzga tushdi.
  Yuz singan tishlarning tirjayishiga aylandi. Yarim zulmatda ham u yoqimli chehraga o'xshamasdi.
  "Xush kelibsiz, amigo", deb pichirladi chuqur ovoz. — Men sizga yordam beryapman, to'g'rimi?
  Nik jimgina kuldi va xuddi minnatdorchilik bildirgandek bosh chayqadi, lekin uning miyasi tezroq ishlayotgan edi. Xush kelibsiz, do'stim, la'nat. Ismlar va kodli iboralarni almashish kerak edi va "Xush kelibsiz, amigo" ulardan biri emas edi. U katta, soyali figuraning o‘ziga yanada yaqin kelganini ko‘rdi va bor kuchi bilan tirnoqli oyoqlarini toshga urdi. Bir qo'li butaning ildizlarini ushlab, ikkinchi qo'lini yordam so'ramoqchi bo'lgandek, qo'lini ko'tardi. Sokin kulgi eshitildi va og'ir etik uning qo'liga og'riqli tegdi.
  "Yanki cho'chqasi!" - ovozi shivirladi va tufli yana tebrandi. Bu safar u Nikning boshiga tekkan.
  Suv osti kemasi bir necha mil uzoqlikda edi va jimgina Qora dengiz bo'ylab sirpanib o'tdi. Jan Per o'zining tor kabinasida o'tirdi, qulog'ini kichik qora qutiga bosdi va dahshatdan og'zini ochdi.
  "Yanki cho'chqasi!" - pichirladi qabul qiluvchi. Keyin ikkinchi zarba birinchisidan balandroq bo'ldi va xirillash bilan boshlanib, baland ovozda qichqiriq bilan yakunlangan ovoz eshitildi.
  Meni rahbaringizga olib boring
  U yana yirtqich g'azab bilan zarba berdi. Yaltiroq zarbadan boshi hamon aylanar, qulog‘ida jonivorning qichqirig‘i hamon jaranglab turardi, lekin bu uning yoki boshqa odamning hayoti edi, agar u o‘z hayotini yo‘qotib qo‘ysa, la’nati bo‘lardi. o'yinning ushbu bosqichi. Uzatilgan qo‘lning birinchi chaqqon silkinishi allaqachon shinni yirtib tashlagan edi. Endi uning afzalligi bor edi va u bundan foydalanmoqchi edi.
  Nik yuqoriga ko'tarildi va zarba berdi va po'lat tirnoqlarini qalin songa botirdi va qorinning pastki qismi bo'ylab yonboshini kesib tashladi. Qichqiriq uzoq davom etgan dahshatli og'riq zanjiriga aylandi va etikdagi oyoqlar endi tirishmay, orqaga chekinishga harakat qildi. Tirnoqlar go'shtga chuqur kirib, ushlab turdi; Oyog'i do'stona bo'lmagan salomlashuvchining chekinadigan joyi yo'q edi. Nik jar yoqasidan sakrab turdi, charchagan va chala dovdirab, qurbonini changallagancha hamon o'zini tuta olmadi. Katta yigit chayqalayotgan tanaga ilgaklar urib, qulay langar yasadi va Nik u erda bo'lganida uni ishlatishdan zerikmadi. Qichqiriq kuchaydi, odam orqasiga gandiraklab yiqildi. Nik uning ustiga qattiq qo'ndi va qo'lini oqayotgan go'shtdan yirtib tashladi. Uning ostida uning dushmani g'azablanar, oyoqlari va qo'llari qimirlar, tomog'idan behayo so'zlar qochib ketdi. Ikkovi bir lahza o‘sha yerda, ehtimol, bir juft oshiqdek qiyshayib yotishdi, keyin katta odam birdan gavdasini siltab, o‘rnidan sakrab turdi. Nik chidab bo'lmas holdan toygan edi. U tepasida katta figurani ko‘rib turardi, yirtilgan kiyimlar va uning pastki tanasini deformatsiya qilayotgan dahshatli yaralar, ikkinchisining qo‘lida uzun pichoq paydo bo‘lganini ko‘rdi, lekin mushaklarini harakatga majburlay olmadi.
  Qoyaning cheti uning orqasida edi. Uning oldiga katta odam keldi, pichoq kesmoqchi bo'lgan, yuzida og'riq va nafratning aqldan ozgan niqobi bor edi.
  Xudo haqqi, bir narsa qil, dedi Nik o'ziga o'zi charchagan holda va qusgisi keldi. Yigitning ichi chiqib ketdi.
  Pichoq sekin pastga tushdi va odam oldinga dumaladi. Nik kuchini yig‘ib, tez tepib yubordi, bu odamni ko‘kragiga ushladi va uni havoga ko‘tardi. Yana o'sha dahshatli qichqiriq eshitildi va odam sherigining oyoqlarida sirk akrobati kabi havoda muvozanatni saqlab qoldi. Faqat bu oyoqlar halokatli edi. Nik yana o'rnidan turdi, matoning yorilishini eshitdi va uning yuki tushib ketganini his qildi. U jonzot havoda, qirg'oqdan va jardan baqirib uchib ketayotganda yon tomonga o'girildi.
  Qichqiriq achchiq shovqin bilan tugadi. Keyin chayqalish bo'ldi. Keyin - hech narsa.
  Nik charchagan holda o'tirdi. Uning jimgina kelishi uchun juda ko'p. U beqaror o'rnidan turdi va tun tovushlariga quloq soldi. Uzoqdan qayoqdandir qichqiriqlar eshitildi. U ketgani yaxshi.
  U chakalakzorlar orasiga bexosdan kirib, qo‘l-oyog‘idagi ilmoqli tirnoqlarini yechib, kuchli tanasiga suyandi. Ular qonga yopishib qolgan edi. "Sizlar go'zal haromlar bo'lib qoldingizlar", dedi u ularni qo'pollik bilan tabriklab, ryukzagiga solib qo'ydi. U bir zum daraxtlar tagida turib, nafasini rostlab, yuragini yugurish harakatini sekinlashtirishga majbur qildi.
  
  
  
  
  Uning chap tomonida bir joyda chiroq yonib ketdi. Qanchalik uzoqligini ayta olmasdi, lekin erkaklar ovozi hamon bo‘g‘iq edi. Yaqin atrofda qush qo'rqinchli jiringladi va u harakatlanayotganda uning ovozini befarq sezdi. "Shubhasiz, mening ko'zga tashlanmaydigan ko'rinishimdan xavotirdaman", dedi u o'ziga o'zi va Jan Per uni topishini aytgan daraxtlar orasidagi tor yo'lga qarab ketdi.
  U buni topdi va u diqqat bilan, tinglab va kuzatib bordi. Qiziq, o‘sha la’nati qush uning ortidan ketayotganga o‘xshardi.
  Nik uning yelkasiga qaradi. Bu yerda bo‘sh. Va daraxtlarda hech narsa qimirlamadi. Qush yana chiyilladi... chiyillashi esa ohangda emas edi.
  To'satdan u qo'ltig'ining ichki cho'ntagida joylashgan kichik ikki tomonlama radioni esladi. U o'zini biroz ahmoq his qilib, boshini egib, qo'ltiq ostida chiyilladi. Ikkita chirqillab, keyin gapirdi.
  "Hech narsa yo'q, Jan Per", dedi u juda yumshoq, ammo aniq. "Bu boshqa yigit edi."
  "Xudoga shukur!" Uning AXEman sherigining ovozi unga past va uzoqdan keldi, lekin u Jan Perning yengilligini eshitdi. Pauza bo'ldi. Keyin: "Yana qanday yigit?"
  - Bilmayman, - dedi Nik ohista. "U o'z ismini aytmadi. Ammo u do'stona emas edi. U xitoylik ham, gaitilik ham emas edi. Agar taxmin qiladigan bo'lsam, u kubalik bo'lishi mumkinligini aytardim."
  "Kubalik!"
  "Ha."
  — Lekin nega... Hatto nima bo'ldi?
  Chiroqlar yaqinlashib borardi, lekin to'g'ridan-to'g'ri unga emas. Nik lablarini mitti mikrofonga siljitdi.
  “Mana, boshqa vaqt gaplashamiz, maylimi? Agar endigina qoyadan tushgan Paolo bo‘lmasa, men u bilan uchrashishim kerak, bu o‘rmoningiz odamlar bilan to‘lib-toshyapti. Hawkga ayt, men qoya tepasidagi yo‘lga yetdim. Keyingi safar tvit yozmang, maylimi?
  "To'g'ri."
  Nik daraxtlar orasidan uzoqroq yurdi. Uning jasadi o'zini axlat yig'ish mashinasida qolib ketgandek his qildi va u bugun kechqurun hech qanday mashaqqatli harakatga tayyor emasligini bilar edi. Shunday qilib, u ohista qadam bosdi, diqqat bilan tingladi va o'limga bog'langan Paolo emasligiga umid qildi. Bu nima bo'lishi mumkinligi haqidagi o'y, unga ahamiyat bermagan bir qancha imkoniyatlarni ochdi, ularning aksariyati t-r-a-p deb yozildi. Va agar bu Paolo bo'lmasa, unda, albatta, bu boshqa birov edi va bu yanada yoqimli rasmni yaratishga yordam bermadi.
  U bu haqda o'ylashni to'xtatdi va diqqatini indamay g'or tomon yo'l olishga qaratdi. Ehtimol, u o'sha erda javob topadi.
  Yorug'lik daraxtlar orasidan o'tdi va ovozlar unga chorak chaqirim uzoqlikda etib bordi. U to‘xtadi va daraxtga suyanib quloq soldi. Ovozlardan biri unga gaitilik bo'lgan hilpiragan, ohangdor frantsuz tilida baland va tiniq keldi. Bu qandaydir buyurtma bo'lib tuyuldi. Harbiy tartib. Yaxshi. Ha, Gaiti harbiylaridan qochish kerak edi, lekin yashirin dushmanlar sifatida qo'rqmaslik kerak edi.
  Uning oyog'i ostidagi yer yuqoriga ko'tarila boshladi va oldinda u o'zining rejasiga diqqatga sazovor joy sifatida kiritilgan ulkan va g'alati guruchli daraxtni ko'rdi. Yana yuz yard va u tog‘ g‘origa kiraverishda bo‘lib, hushtak chalardi. Qadamlarini nam mox yumshatib yubordi. Yillar davomida jimgina yashirincha mashq qilib, oyog‘i ostida sinishi mumkin bo‘lgan shoxlardan yoki badaniga shitirlashi mumkin bo‘lgan shoxlardan qochdi va tunda yo‘lbarsdek tezda g‘or eshigiga yaqinlashdi.
  U bargli butaning zulmatida g‘oyib bo‘ldi va qoyaning tor yorig‘iga qaradi. U deyarli orqada ketayotgan uzumzorlar va butalar orqasida yashiringan edi va agar u qaerga qarashni bilmasa, ehtimol u buni sezmagan bo'lar edi. Agar u tog' ichidagi har qanday kattalikdagi g'orda ochilgan bo'lsa, u noqonuniy vatanparvarlar guruhi uchun yaxshi yashirinish joyi bo'lar edi. O'g'rilar to'dasi uchun ham yaxshi. Yoki kommunistik agentlar hujayrasi. AX o'zlarini "Dahshatlilar" deb atagan ushbu guruh haqida juda kam ma'lumotga ega bo'lgani juda achinarli. Ular hamma narsa bo'lishi mumkin, lekin ular o'zlari aytganlar. Fidoyi Dominikanlarmi? Balkim. U shunday umid qildi. Uning ko‘z o‘ngida u fidelist tipidagi qattiqqo‘l qo‘zg‘olonchilar guruhini ko‘rdi, lekin ehtimol biroz g‘arbparastroq, mixdek qattiqqo‘l va, ehtimol, unchalik ehtiyotkor bo‘lmagan, pulemyot va machetelar bilan tishlarigacha qurollangan.
  Va shuningdek, ko'rinmas ko'rinadi.
  Nik yana butaning ichiga sirg'anib, tikilib qoldi. zulmatga tikilib. Uning ko'zlari toshlar va yoriqlar, barglar, daraxt tanasi va shoxlari ustida aylanib yurdi va jim soatlarda o'tirgan odam bo'lishi mumkin bo'lgan hech narsani ko'rmadi. Barglar orasidan o'tib ketgan hasharotlar va uzoqdan qichqiriqlar hamon eshitilib turardi, lekin yaqin atrofda odam borligining ovozi yo'q edi. Shunga qaramay, u shunday borlik borligini his qildi. Va shu bilan birga, u boshining orqa qismidagi bu qiziq tirishishni his qilmadi, bu uning xavfli instinkti qo'zg'alganining belgisi edi. Bu normal edi. Ehtimol, Dahshatli Paolo va'da qilinganidek g'orda kutib turgan va signal bo'yicha tashqariga chiqadi.
  Nik ohista hushtak chaldi. bu edi
  
  
  
  
  
  orollardagi qushlarning chaqiruvi, radioning chiyillashi emas, balki uchayotgan yovvoyi qushning ovoziday ko‘tarilib, pastlab turuvchi uzun, ohangdor ovoz. U bir oz kutib turdi va keyin signalning ikkinchi qismini, Jan-Pyerning Gaiti yovvoyi tabiati haqidagi yaqin bilimiga asoslangan kichik, aqlli o'zgarishni aytdi. Keyin u tingladi.
  Birinchi signal unga qoya yorig‘ining qa’ridan keldi. Keyin ikkinchisi, barglar va toshlar bilan bo'g'iq, lekin shubhasiz to'g'ri. Barglarning shitirlashi bilan Nik taranglashdi va ozg'in, qorong'i figura toshning teshigini to'sib, jim turdi. U birozgina qo'shimcha qorong'ulikni va kovboy shlyapasiga yoki qandaydir sombreroga o'xshab ketadigan narsalarni va etik va shim kiygan oyoqlarini ko'rdi.
  "Do'stlarini qidirayotganlar uchun hali ham kech emas", deb pichirladi Nik.
  "Halol sayohatchilar uchun juda kech", deb pichirladi mayin ispan tilida.
  — Kimni qidiryapsiz?
  "Paolo."
  “Ha. Boltangiz bo‘lsa, izlaganingizni topdingiz”.
  Hozirgacha juda yaxshi. Uning boltasi bor edi, ha, tirsagining ichki qismida mayda tatuirovka bor edi, lekin Paolo bu haqda hech narsa bilmas edi.
  "Bu sizning ixtiyoringizda bo'ladi", deb g'o'ldiradi u tunda va kod almashinuvi tugadi. Hammasi to'g'ri aytildi va endi Paoloni yoriqdan g'orga kuzatib borishgina qoldi. Biroq, o'sib borayotgan bezovtalik hissi uni ikkilantirdi. Bu erda g'alati narsa bor edi. Va u notanish odam bilan qorong'i g'orga kirish fikrini yoqtirmasdi. Ayniqsa, ichkarida o'zlarining qorong'u rejalari bo'lgan boshqa begonalar bo'lsa.
  U diqqat bilan tinglab, atrofga qaradi. Faqat tovushlar uzoqda edi. Agar yaqin atrofda kuzatuvchilar bo'lsa, ular haqiqatan ham jim edilar.
  Qorong'i figura g'orga kirish joyidan uzoqlashdi.
  "Keyin, kiring", dedi chuqur ovoz.
  Nik sekin oldinga qadam tashladi va Vilgelminani jimgina g'ilofdan qo'liga tortdi.
  "Arting, iltimos," dedi u ohista. "Avval g'orga kiring."
  U tinchgina xirillashni eshitdi. — Qo‘rqasizmi? - so'radi chuqur ovoz bilan.
  "Men ehtiyotkorman", deb javob berdi u. “Iltimos, uzoqlashing. Men bu yerda turib, tun bo‘yi gaplashishni xohlamayman”. Chap qo‘lining og‘riyotgan barmoqlari ustki cho‘ntagidagi qalamsimon trubkaga yetib bordi.
  G‘azablangan xo‘rsindi, keyin esa istaksiz: “Siz aytgandek”.
  "Endi sizning orqangiz men tomonda."
  "Ammo, tabiiyki, ehtiyotkor."
  Shakl aylanib, yoriq ichida g‘oyib bo‘ldi.
  Nik tezda bir tez va jim sakrash bilan ergashdi. U eshik oldida yonma-yon turdi, Vilgelmina harakatga tayyorlandi va kichkina chiroq trubkasidagi kalitni bosdi. Kichkina boshpana atrofida yorqin nur porladi.
  "O'chiring, ahmoq!" - ovoz xirilladi.
  U uni o'chirib, hayron va g'azablanib ichkariga kirdi. G‘orda o‘zidan va ovozni pichirlagandan boshqa hech kim yo‘q edi. Shunday bo'lishi kerak. Ammo yorqin nurda ko'rgan narsasi u kutganidek bo'lmadi.
  Ikkinchisining qo'lida mittigina yonayotgan chiroqlar paydo bo'ldi. Kirish joyida harakat bo'ldi va u kirish joyida cho'zilgan butalar pardasi va qora matoni ko'rdi. Paolo ism-sharifiga javob bergan kishi tosh tokchada biror narsaga qo'l uzatdi va birdan kichik g'or mayin nurga to'ldi.
  "Siz hamma narsani berishni xohlaysizmi?" - g'azab bilan dedi Nikning hamrohi. “Siz allaqachon o'liklarni uyg'otadigan darajada shovqin qildingiz! Bu yerga kirganingizda sizga qaroqchilar hujum qiladi, deb o‘ylaganmidingiz?
  "Men ko'p narsalarni o'yladim, - dedi Nik sekin, - lekin siz, do'stim Paolo, men kutgan oxirgi narsasiz." U bir qadam oldinga borib, ranchero uslubidagi shlyapadan, bo'shashgan armiya ko'ylagiga, yaxshi tikilgan oyoqlarini qoplagan loyga bo'yalgan shimga va kaltaklangan etiklarga qaradi. Keyin u niqob ostida aniqlay oladigan figurani olish uchun nigohini yana yuqoriga ko'tarishga ruxsat berdi. U shoshilmadi; bu jasur sharh edi, lekin uning g'azabi uni buni qilishga majbur qildi. Nihoyat, u qattiq og'zi va sovuq shifer rangidagi ko'zlari bilan yuziga qaradi. Va uning shaftoli-krem rangi, faqat pastki chap yonog'idagi kichik chandiq bilan xiralashgan.
  Ko'zlar unga qaradi, soqolli yuziga va qonli kiyimlariga pirpiradi.
  Nik xo'rsinib, birdan qoya tog'iga o'tirdi.
  Qiz qisqagina kulib, boshidan ranchero shlyapasini olib tashladi. Uning ostidan sochlari to‘kilib turardi. Bu uzun va asal sarg'ish edi.
  — Yaxshimi? — talab qildi u. "Siz ko'rmoqchi bo'lgan hamma narsani ko'rdingizmi?"
  "Etarli emas", dedi u keskin ohangda. "Siz haqiqatan ham ayolmisiz yoki hali qaror qilmadingizmi?"
  Uning ko'zlari olovdan porladi. "O'ylaymanki, siz baland poshnali tufli va kechki libosda tog'larni kezishimni kutyapsizmi?" U xuddi Nikning boshidek shlyapani uloqtirib, unga qaradi. "Iltimos, meni haqorat qilishdan saqlaning."
  
  
  
  
  
  
  va keling, biznesga tushamiz. Avval biz sizning odamlaringizni bir joyga to'plashimiz kerak - garchi siz yaratgan tartibsizliklardan keyin buni qanday qilishni rejalashtirayotganingizni faqat Xudo biladi. Bu nima bilan bog'liqligini so'rasam bo'ladimi? "U yana uning ko'ylagidagi qonga qaradi. "Ko'rdim, og'riyapsizmi, baxtsiz hodisa bo'lganmi yoki ko'rganmisiz?"
  - So'raganingiz qanday yaxshi, - dedi Nik Vilgelminani yoniga qoya ustiga qo'yib, charchagan yelkasidagi ryukzakni yechib. "Sizningcha, meni kim ko'rgan bo'lishi mumkin?"
  "Albatta, Gaiti patruli", dedi u sabrsizlanib. “Endi bu erga hech kim kelmaydi, hech bo'lmaganda kechasi. Bu joy haqida vudu xurofoti bor. Shuning uchun men uni tanladim ».
  "Boshqa hech kim?" Nik unga tikilib qoldi. "Va kimdir sizni bu erda kuzatib borishi mumkin emasmi?"
  "Albatta, hech kim meni kuzatib bormadi", dedi u, lekin uning sovuq ko'zlari xavotirda edi. "Sen nima haqida gapiryapsan?"
  "Gaitilik soqchi bo'lmagan va hatto men bilganimdek, sizning do'stingiz bo'lishi mumkin bo'lgan odam haqida." Nik uni diqqat bilan kuzatib turdi. “Katta bo'yli, mendan bir oz uzunroq va og'irroq, xuddi shunday formada.
  Soqolli lotincha ko'rinib turganidek, og'iz singan tishlarga to'la. Uning ko'zlari deyarli sezilmas darajada katta bo'ldi. "Va u meni Yanki cho'chqasi deb chaqirdi", deb davom etdi Nik. “Menga qo'ng'iroq qilishlariga qarshi emasman, lekin u qayerdan biladi? E’tibor bergan bo‘lsangiz kerak, men bugun Wall Street kapitalistik kiyimimni kiymayman”.
  - Haqiqatan ham, men sezdim, - dedi u jimgina va uning sovuq nigohlari yana uning qoraygan, soqolli yuzlari va qonli kiyimlariga o'girildi. — Bu odam qayerda edi?
  "U meni qoya tepasida kutayotgan edi, - dedi Nik, - meni koinotga uloqtirish uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi. Albatta, men uni o'ldirishim kerak edi. Yoqimli narsalarni almashishga vaqt yo'q edi ». Uning ohangi birdan keskinlashdi. — Kim edi u?
  U sekin bosh chayqadi. “Hozirgi kunda ko'p erkaklar siz kiygan narsalarni kiyishadi va ularning ko'pchiligining soqollari va tishlari singan. To'g'ri, u men biladigan odamga o'xshaydi, lekin uni ko'rmagunimcha ishonchim komil emas. Va bu, menimcha, mutlaqo mumkin emasmi? "
  "Mutlaqo imkonsiz", deb rozi bo'ldi Nik. "Ehtimol, siz ham xuddi shunday xursand bo'lgandirsiz."
  "Nega men baxtli bo'lishim kerak?" Uning qiyofalarining biroz yumshashi bir zumda siqilgan og'zining qattiqligi bilan almashtirildi, bu uning odatiy ifodasidek tuyuldi. “Biz yordam so'radik va agar siz yordam bermoqchi bo'lsangiz, o'zaro ishonch bo'lishi kerak. Men ishonchim komil bo'lmagan ismni aytmayman. Santo-Domingoga etib borgach, men bu odam haqida so'rayman. Agar u tirik bo'lsa, u bir xil emas, to'g'rimi? Ammo agar u g'oyib bo'lgan bo'lsa, men sizga u haqida aytib beraman."
  Ayni paytda u uni deyarli hayratda qoldirdi. U juda adolatli va halol edi. Va, ehtimol, u hatto halol edi.
  "Yaxshi", dedi u jimgina. "Keyingi savol. Siz kimsiz? Shubhasiz, siz men uchrashishiga ishongan Paolo emassiz. Kimdir yolg'on gapirdi. Sizmisiz?"
  "Yolg'on yo'q edi!" qizarib ketdi. "Tushunmovchilik bo'lganida mening aybim yo'q!"
  "Qanday tushunmovchilik?" U deyarli unga so'zlarni tupurdi. “Paolo kim va qayerda? Va siz kimsiz?"
  U undan uzoqlashayotgandek edi. Keyin u iyagini qo'pol ravishda ko'tardi va unga so'zlarni tupurdi.
  "Yo'q Paolo. Bu hech qachon sodir bo'lmagan va hech kim bu sodir bo'lgan deb aytmagan. Men sizni bu yerga olib kelgan xabarlarni yubordim. Va men yolg'on gapirmadim. Ism - Paula. Paula! Transkripsiyada xato bo'lgan bo'lsa, bu mening aybim emas! Bundan tashqari, qanday farq bor? »
  "Dahshatlilar haqida nima deyish mumkin?" – dedi u muzdek ohangda. "Siz menga bir guruh ozodlik kurashchilari erkakning topshirig'ini bajarish uchun ayolni tanlaganini aytmaysizmi?"
  U uning ustidan kuldi, lekin uning kulgisida hazil yo'q edi.
  “Qanday erkaklar? Erkaklar vazifalarini bajarish uchun oz sonli erkaklar qoldi. Men uni o'zim tanladim. Nega yo'q? Men ularning rahbariman”.
  U unga tikilib qoldi. Bu uning odatiga aylangandek edi. Ammo pichirlashning birinchi ovozi bilan alangalangan mayda shubha gumon oloviga aylandi.
  "Tushundim. Siz ularning yetakchisisiz. Va sizning kompaniyangizning erkak kuchi nimada? Menga hozir ayting; Men qolishga qaror qilsam, tez orada bilib olaman. Va siz aytganingizdek, o'zaro ishonch bo'lishi kerak ". kutdi.
  U unga qarshi qaradi. “Endi bilasiz, shunday emasmi? Bizda erkaklar yo'q. "Dahshatli" ayollar. Ularning hammasi."
  "Va ular buni to'g'ri nomlashdi", dedi u va o'ychanlik bilan ko'kragini tirnadi. Uni Jan-Pyer bilan bog'lagan kichik kalit o'chirilgan holatga o'girildi. U ko'proq bilganida, u aytardi, lekin Papa Hawk bu o'tkir ko'zli ayol bilan munosabatlari haqida batafsil ma'lumot olishni niyat qilmadi.
  Nik qonli ko'ylagini yechdi. O'rnatilgan radio u bilan birga ketdi.
  "Xo'sh, kecha-kunduz og'ir kechdi", dedi u. “Haftaning qolgan qismida qanday o'yin-kulgini rejalashtirganingizni bilmayman, lekin men biroz uxlab qolaman... Agar buni zarur deb bilsangiz, tomosha qilishingiz mumkin.
  
  
  
  
  
  
  "Qolganlari-chi?" - dedi u va uning hayratda qolganini ko'rib xursand bo'ldi. "Siz o'z odamlaringiz bilan aloqa o'rnatishingiz kerakmi?"
  — Ajab, syurpriz, — dedi u mehribonlik bilan ko‘ylagi va ryukzakidan yostiq yasab, Vilgelminani bog‘lam ostiga olib. “Menda bittasi bor edi; endi siz uchun bittasi. Boshqa erkaklar yo'q. Men sen oladigan hamma narsaman. Xayrli tun, kichkina Paolo, iltimos, chiroqni o'chiring.
  "Nima qilyapsiz?" U unga qarab yurdi, uning nozik tanasi g'azabdan g'azablangan edi. "Men yordam so'rayman va men olaman ...?"
  "Tinch bo'l!" - pichirladi u. Sochlari uchib ketdi va u Lugerga qo'l cho'zdi va o'rnidan sakrab turdi.
  Uning og'zi jahl bilan ochildi va u uni qo'li bilan yopdi.
  "Jim bo'l, dedim!" U hushyor bo'lib, tingladi. U uning engil harakatini sezdi va u hamma narsani tushunganini ko'rdi.
  Tashqarida harakat bor edi. Qattiq emas, hali yaqin emas, lekin yaqinlashmoqda. Filiallar yorilib, barglar shitirlashdi.
  "Demak, hech kim bu yo'ldan yurmaydi", deb pichirladi u. "Do'stlaringizmi?"
  U qat'iyat bilan uning qo'lidan bosh chayqadi.
  "Keyin og'zingizni yoping va chiroqlarni o'chiring."
  U uni qo'yib yubordi va toshli tokchadagi porlash tomon tezlik bilan harakat qilishini kuzatdi.
  "Yaxshi harakat qiladi", deb o'yladi u o'zi va keyin chiroq o'chdi. U g'orning eshigiga kirib, Vilgelminaga tegdi.
  Ovozlar yumshoq, ammo aniq edi. Ular ehtiyotkor qadamlarga aylandilar va ularning ko'plari bor edi. Va ular tashqarida edi.
  Toshlarda vudu
  Nik keskinlashdi. Yana bir tovush bor edi, bu odam qadamlaridan ham cheksizroq tahdidli narsa edi. Bu og'ir, sabrsiz nafas bo'lib, pastroq gurillashga aylandi. Yumshoq ovoz zo'rg'a eshitiladigan kreol tilida buyruqni pichirladi. G‘orning qiyqirig‘i to‘xtadi, lekin g‘orning tashqi eshigidagi butalar allaqanday bahaybat jonivorning panjasini olgandek shitirlab, yorilib ketdi.
  Qiz nafasini so'radi. Nik uning lablari uning qulog'iga engil tegib turganini his qildi. Ular ko'rinadiganidan ancha yumshoqroq ko'rinardi.
  "Gaitilik it patruli", deb pichirladi u deyarli indamay. “Odatda olti kishi va bitta it. Agar ular bizni olib ketishsa, biz tugatamiz."
  Nik zulmatda qo'pollik bilan bosh chayqadi. U aqldan ozgan diktatorning maxfiy politsiyasi va xo'jayinini tomosha qilish uchun o'ylab topilgan shaytoniy qiynoqlar haqida bilar edi. Ammo oltita qurolli odamdan o‘tib ketsa ham, bu fikr unga yoqmadi. U nafaqat otishmalarning boshqalarning qochib ketishiga shubha qilardi. U shuningdek, uning dushmani emas, balki qo'riqchi askarlar bo'lgan olti kishini otishdan ham orqaga qaytdi. Ehtimol, u ulardan ustun bo'lishi mumkin, ular bilan savdolashadi ... U bu fikrni rad etdi. Bu juda uzoq edi. Uning fikri band edi.
  Xirillash kuchayib, sabrsizlanardi. Nikning asablari yoqimsiz jiringladi.
  "Menda ham qurol bor", deb pichirladi qiz. “Biz ularni itning orqasidan ketayotganlarida birma-bir otib tashlashimiz mumkin. Faqat bitta joy bor...
  - Jim, - dedi Nik unga. Masih! u to'g'ri bo'lishi mumkin bo'lsa-da, sovuqqon edi. Bundan tashqari, patrulning birin-ketin qo'lga olinishi dargumon. Olovni qaytaring, yordam so'rab yuguring va ular buni qabul qilishdi. "Xazina" missiyasining yakuni. "Juda shovqinli. Oxirgi chora."
  "Sizda birinchi yordam bormi?" Uning ovozida nafrat va achchiqlik bor edi.
  Uning yuzini o'ziga qaratdi va boshini shunday aylantirdiki, uning qulog'i og'ziga tegdi. Atir hidi uning mittigina bo‘lagiga singib ketgan, sochlari ipakdek mayin edi.
  "Mahalliy xurofotlar nima?" — deb g'o'ldiradi u. "Biz foydalana oladigan biror narsa bormi?"
  U sabrsiz bir chertdi va ohista dedi: “Oh. Bu juba, o'lik jonlarning boshqalarning hayotini olish uchun qaytib kelishidan qo'rqish. Lekin-"
  "Oh!" U bu haqda nimadir bildi va umid chaqnashini his qildi. Hamma narsa sinab ko'rishga arziydi.
  To‘q rangli matodan yasalgan vaqtinchalik qora parda va butalarning oyoqlari ostida hilpirab turardi. Burnini chiyillashi hushtakbozlikka aylandi. Nik qizni tez va jimgina harakat bilan tortib oldi va uning ko'kragiga g'alati tarzda yoqqanini his qildi. U jimgina buyruq bilan pardaning joyiga tushganini ko'rishdan ko'ra his qildi. Keyin tashqarida shivir-shivirli maslahat bo'ldi. U so'zlarni eshitmadi, lekin nima aytilayotganini taxmin qildi.
  "Menimcha, siz ularni bu erga qo'yib, keyin ularni qo'rqitmoqchimisiz?" - qiz juda baland ovozda pichirladi.
  "Jim bo'l!" - u qat'iyat bilan pichirladi. "G'orga iloji boricha chuqurroq kiring - agar topsangiz, tog'oraga chiqing. Keyin og'zingizni yoping va men birinchi o'q otguncha qurolni ushlab turing. Tushundingmi?"
  U uning lablariga boshini qimirlatib qo'yganini his qildi va uning yumshoq qulog'ini impulsiv ravishda tishladi. Uning xo‘rsinishini eshitib, o‘ziga-o‘zi kulib yubordi va uni g‘or tubiga mahkam itarib yubordi.
  Tashqaridagi butalar orasida yana bir og‘ir narsa tebrandi. Nik tezda o'zining vaqtinchalik yostig'iga o'tirdi va ko'r-ko'rona ryukzagiga qo'l cho'zdi va uning qo'lini silagan jonivorni indamay la'natladi.
  
  
  
  
  U uni tortib oldi, hali ham yopishqoq va halqalarni barmoqlariga qo'ydi. So‘ng tor eshik tomon yurdi-da, qorong‘uda oyog‘i ostida xirillab, xirillab turgan jonivorga ko‘zini qisib qo‘ydi.
  Hayron bo‘ldiki, it bog‘lab qo‘yganmi yoki ichkarida deb o‘ylagan narsani chaynab qo‘yib qo‘yisharmidi. Yoki ular unga taslim bo'lish uchun baqirishsa va keyin uni chekish uchun badbo'y bomba yoki undan ham yomonroq narsalarni tashlashni boshlashsa. Ammo u ularning keyingi harakatlarini kutishni rejalashtirmadi.
  O‘pkasi g‘orning nam havosiga to‘lib, tomog‘i g‘alati ishladi. AX maxsus effektlari va tahrirlash bo'limi o'rganish qobiliyatiga ega bo'lganlarga ko'p narsalarni o'rgatdi va Karter ularning eng zo'r talabasi edi. Shuning uchun u Killmaster edi va shuning uchun u bu erda edi.
  Uning bo‘g‘zidan qon to‘kuvchi tovush, do‘zaxning olis chekkalaridagi jonning ovozi, la’nati qiynoqlardan aqldan ozgan jonzotning g‘o‘ng‘irlashi eshitildi. U uni asta-sekin va tinimsiz o'rnidan turishiga ruxsat berdi, o'zining tanib bo'lmas ovozining dahshatlarini qandaydir qo'rquv bilan tingladi va yoriqdan o'tib ketayotgan ulkan itning qalin tumshug'i va belkurak panjasini xira tomosha qildi. U g'orning yon devoriga, teshikdan uzoqroqqa o'tdi, lekin baribir qo'li yetib borishi mumkin emas edi va shay holatda o'lik qo'lini ko'tardi. Uning ovozi og'riqli qahqahaning g'ijirlatib ingrashiga aylandi.
  "Agar men it bo'lganimda, men tuklar bo'lardim", - deb o'yladi u o'zi va eshitish dahshatli bo'lgan xirillagan yozuvni chiqardi. It baqirdi va orqaga ketdi. Nik ovozini yana bir pog'ona ko'tardi. Bu mo'ynani titratgan o'tkir yig'lashda yangradi va itning ovozi uning duetiga qo'shildi, bu poklik paytida dahshatli eshitilardi.
  Nik nafasini ushlab turdi. It kalitni almashtirdi va uzoqdan qo'rqib ketgan bo'ri kabi yakkaxon, baland ovozda, qichqirayotgan ovoz chiqarib yubordi. Ovozlar, erkak ovozlari, qat'iyat bilan pichirlashdi va endi u o'tkir xirillashda qo'rquvni sezdi. U hatto hayajonlangan orol tilida aytilgan ba'zi so'zlarni aniqlay olardi.
  "Men senga aytyapman, odam, u juba!"
  “Nima, juba yo'q! Itni yana yuboring, chunki ovoz o'ldirmaydi! »
  “Jindanmisan, do‘stim? Bu ovoz o'ldiradi. Men boraman."
  "Sen qol! Demak, it kirmaydi, o'rniga tutunli bomba ishlatamiz."
  - Yo'q, yigit, - dedi Nik indamay va hushtak chala boshladi. Bu ohangsiz, lekin buyruq beruvchi qo'ng'iroq edi, shunchalik balandki, uni faqat eng zo'r odam eshitishi mumkin edi, lekin u itning eshitishini bilardi. Tashqaridan kelayotgan xirillashlar ketma-ket ikkilangan qiyqiriqlarga aylanib, so‘ng yengil pichirlashlarga aylandi. Butalar yana shitirladi. Nik behayo hushtak chaldi.
  - Itni ko'ryapsizmi? Eshitdi. "U kiradi, qo'rqma!"
  Itning katta boshi va yelkalari ichkariga kirdi va uning katta burni Nikning oyog'i ostida pichirladi. U itga ergashishiga imkon berib, sekin orqaga chekindi. Endi u yana baqirdi, teshikdan o‘tib kelayotgan mash’alning xira nurida uning bo‘yniga bog‘lab qo‘yilgan katta boshoqli yoqani ko‘rindi.
  Nik hushtak chalishni to'xtatdi va hayvonga qaragan holda orqaga sakrab tushdi. It jahl bilan qichqirdi va uning oldiga yugurdi va og'zini ochib, qator-qator katta yalang'och tishlarini ko'rdi.
  Nik yana qichqirdi va odamning oshqozonini yirtib tashlagan tirnoqli qo'li bilan g'azab bilan urdi. Itlar uning sevimli qurbonlari emas edi, lekin qurbonlik qilish kerak bo'lsa, it bo'lish yaxshi edi. Issiq nafas yuzini shamollatdi va ikkita qalin old panjasi yelkalariga tegdi. Nik yiqilib, o'zini la'natladi, po'lat tirnoqlari boshi ustidagi bo'shliqni kesib o'tdi. La'nati yirtqich hayvon juda katta, lekin tez edi va xoin zulmatda Nik o'z zarbasini hisoblamadi. Ho‘l tumshug‘i yuziga tushdi, jag‘lari tomog‘ini ushlab oldi. U yon tomonga yugurdi-da, bor kuchi bilan panjalarini tumshug‘iga tiqdi. It qichqirdi va u yana boshini urdi, tirnoqlari mo'yna, teri va go'shtga chuqur teshilganini his qildi.
  Hayvon ta'riflab bo'lmaydigan iztirob ovozini chiqardi va oldingi holatiga qaytish uchun ortiga o'girildi. Nik qo'yib yubordi. U orqasidan qizning hansiraganini eshitdi, lekin endi unga: "Qimirlama!" so'ng tomog'idan pufakchali ingrashga majbur bo'ldi. Tashqarida qichqiriqlar va taqillatish tovushlari eshitildi, go'yo itning zarbasidan jasadlar tushib ketgan, lekin u ularni sindirib tashlaganiga ishonch hosil qilguncha davom etishi kerak edi. U butalar hamon qaltirab, shitirlashayotgan qoyaning teshigi tomon sekin yurdi va yurar ekan, go‘yo ularga qarab qo‘l cho‘zayotgandek ovozi asta-sekin kuchayib bordi. Keyin u to'xtadi
  
  
  
  
  
  kiraverishda va uning tomog'idan g'alati nola otilib chiqdi. Agar ular o'z jubalarini yaxshi bilishganida, keyin nima bo'lishini bilishardi.
  Nik qisqa to'xtadi va nafas oldi. Tashqaridan yig'lagan hayqiriqlar eshitilardi, qon to'kib yuboradigan qichqiriqlar deyarli o'zinikidek sovuqqina. Ovoz qichqirdi: “Oh, it, it! Uning boshiga qarang! Hech kim bunday izlarni qoldirishi mumkin emas! “Yugurish oyoq tovushlari tunga kirdi.
  "Shunday qilib, hech kim sizni faqat odamlar bilan kurashish uchun yollangan deb aytmadi! Bu yerga qaytasan...” Oyoq tovushlari o‘chdi, ovoz o‘chdi. Uning egasi hali ham tashqarida edi, deb taxmin qildi Nik, lekin u o'z ishidan mamnun emas edi.
  — Men granata tashlayman! - kimdir jasorat bilan uzoqdan chaqirdi.
  "Yo'q, hech narsa tashlamang! Grenada Jubani o'ldirmaydi, o'rniga ibodat belgisini qo'ying! »
  Nik kulib yubordi. Bu deyarli insoniy kulgi edi, lekin unchalik emas, va u kulgidan boshlanib, shayton bilan til biriktirgan sirtlonning faryodiga o'xshab, shaytoniy, g'ayrioddiy xursandchilikning qichqirig'iga aylandi. Qichqiriq va qichqiriq uzoqqa cho'zildi, keyin boshqa yugurayotgan oyoqlar to'satdan g'azablangan kuchning kichik portlashlari bilan birinchi oyoqqa ergashdi. Ularning ortidan qo'rquvning qattiq qichqirig'i eshitildi. Og'riqdan jinni bo'lgan it hamon tungacha qayerdadir o'z iztirobini qichqirardi.
  Nik yana jim qoldi va boshqa xorga tayyorlandi.
  Aytishlaricha, juba o'z o'limi uchun motam tutadi, qurbonini masxara qilib yig'laydi, g'alaba qozonib kuladi va keyin yana yovuz o'yinlarga tayyor ekanligini anglatuvchi shovqinli, qidiruv ovozi bilan yana qichqiradi. Xo'sh, it o'lmaganga o'xshaydi, shuning uchun Dzyuba yana bir bor uvillaganini oqladi.
  U borini berdi. Oxirgi titroq qichqirig‘i tingach, to‘xtab, diqqat bilan tingladi. Ovoz emas. Hatto yarador itning uzoqdan uvillashi ham. U cheksiz ehtiyotkorlik bilan zulmatga o'tdi. Uning ko'rish sohasida hech narsa yo'q edi, hech narsa harakat qilmadi.
  Uning orqasidan chuqur xo'rsinish uni hayratda qoldirdi, to u qizni esladi. U uning orqasidan yurdi va u matoning toshga nisbatan zaif shitirlashini eshitdi.
  "Hali emas", deb g'o'ldiradi u. “Avval ishonch hosil qilishimiz kerak. Ammo uyg'oq bo'lganingda, ko'ylagimni olib kel. Negadir u ingliz tilini o'zgartirdi, lekin u indamay uning oldiga kelib: "Mana sizning la'nati ko'ylagingiz", deb aytmaguncha, u buni zo'rg'a angladi. Yengini panjadan o‘tkazar ekan, hayron bo‘lib unga qaradi.
  "Nima bo'ldi?"
  — Sabab! U bostirilgan la'nat bo'lishi mumkin bo'lgan ovoz chiqardi. "Siz qandaydir hayvonmisiz?"
  U tezda tugmalarni bosdi va uning xiralashgan tanasiga tikildi. Shubhasiz, agar u ularning hammasini o'ldirganida, u uni yanada insoniyroq deb topgan bo'lardi.
  "Ha, men qutqaruvchi navbatchi Sent-Bernardman", - deb ohista o'ng'irladi u. "Endi jim bo'l va men senga ko'chib o'tishingni aytmagunimcha jim bo'l."
  U pichirlab qandaydir izoh bermoqchi bo'lishi mumkin edi, lekin u buni eshitishni kutmadi. U qorniga yotib, sekin-asta jarlikdan o‘tib ketdi, xuddi shag‘alli itdan ko‘ra qiyshiq sudralib yuruvchiga o‘xshab, yer soyasini quchoqlab, ochiq maydonga chiqquncha. Keyin u to'xtadi va butun his-tuyg'ularini atrofdagi tunning hidlari, manzaralari va tovushlariga moslashtirdi. Bir necha daqiqa u o'sha erda yotdi, har qanday narsaga qurol va tirnoqlari bilan tayyor. Ammo hech narsa sodir bo'lmadi va juda instinkt unga hech qanday xavf yo'qligini aytdi. U yana bir-ikki daqiqa kutib turdi, quloqlari tikilgan va har tomonga qaradi, so'ng jimgina o'rnidan turdi va tinchlantiruvchi shovqin bilan g'orga qaytdi.
  Ichkariga kirgach, u qalam chirog'ini yoqdi va uni bo'shliqqa aylantirdi. Agar iloji bo'lsa, ular inson mavjudligining barcha izlarini olib tashlashlari kerak. Qiz unga qaradi.
  — Siz ularni abadiy haydab yubordim deb o'ylamaysiz, shundaymi? u dedi.
  "Yo'q bilmayman. Biz bu yerdan ketyapmiz. O'sha lattani kirish joyidan va yaqin atrofdagi hamma narsadan uzoqroqqa olib boring. U gapirayotganda ryukzaki va shlyapasini oldi va polga kichkinagina chiroq yoqdi. Bu qattiq tuproq va toshlar edi va hech qanday iz ko'rinmasdi. G'ordagi tabiiy javonda u ryukzak, kichik batareya va undan ham kichikroq chiroq topdi. Oxirgi ikkitasini xaltasiga solib, kiraverishdagi qizga qo‘shildi. U matoni pastga tushirdi va uni tez va silliq harakatlar bilan o'rab oldi.
  "Keyingi qaerga borishimiz haqida biron bir fikringiz bormi?" — deb g'o'ldiradi u.
  U bosh irg'adi va u birdan uning yuzini ko'rishini angladi. Tashqarida soxta tongning ilk nurlari osmonni yorita boshladi. Ular bu yerdan tezda chiqib ketishlari kerak.
  — Nima bo‘lganda ham, men sizni olib ketmoqchi bo‘lgan joyga boramiz, — dedi u. "Keyinchalik, biz sizning odamlaringizni qanday ko'chirishni muhokama qilib, rejalarimizni tuzayotganimizda." Uning ovozi qattiq va achchiq edi, lekin mutlaqo qo'rqmas edi. “Bambara degan qishloq bor, u yerda mening do‘stlarim bor. U yerga yetib olsak, bizga boshpana berishadi. Ularda ham biz uchun ma'lumot bor va biz bu haqda gaplashganimizdan keyin sizga ko'rsatmoqchi bo'lgan narsam bor.
  
  
  
  
  Gaitida men bilan uchrashishingizni iltimos qilganimning sabablaridan biri ham shu.”
  Buning sababi borligidan xursand edi. Hozircha bu uning uchun sir edi. "Bu haqda keyinroq gaplashamiz", dedi u xotirjam. "Sizda tushuntirish kerak bo'lgan narsa bor. Lekin avval bu yerdan ketaylik. Men olaman. U qoraygan matoga qo‘l cho‘zdi va ryukzagiga solib qo‘yish uchun uni oldi. Qolgan kanca panjalari ichkarida yashiringan.
  Nik qizga ko'rsatish uchun tirnoqli qo'lini ko'tardi.
  "Birini xohlaysizmi?" U taklif qildi. "Bu sizning qurolingizdan ko'ra foydaliroq bo'lishi mumkin."
  U undan uzoqlashdi va deyarli orqasiga tupurdi.
  "Yo'q rahmat!"
  - Mayli, mayli, - dedi u ohista. "Baqirma. Mana sizning shlyapangiz. U tantanali ravishda uni boshiga tashladi. — Qaerga ketayotganimizni ayting, avval men boraman.
  "Siz menga ergashishingiz mumkin", dedi u qat'iyat bilan va bir tez, jim harakat bilan g'or eshigidan chiqib ketdi.
  Nik g'azablanib, nafasini ushlab, uning orqasidan ergashdi va ikkala ryukzakni ham yelkasiga tashlab, soyadek orqasidan yurdi.
  U zich daraxtlar va butalar ostida qolib, egiluvchan va nafis mushuk kabi jimgina sirpanardi. Uning harakatlarida zarracha ikkilanish ham yo'q edi, lekin Nik uning tongdan oldingi barcha xo'rsinish va tovushlarga e'tiborli ekanligini ko'rdi. Ularning marshruti pastdan pastga, u ilgari yurgan daraxtlar bog'ining chetidan o'tardi, so'ngra kuchli va yoqimli hidi deyarli og'riqli bo'lgan qalin gulli butalar orasidan tartibsiz o'tayotgan qo'shiqchi oqimga ergashdi.
  Nikni oqimning ovozi bezovta qildi. Uning quvnoq kulgisi ularning qimirlayotgan ovozini bosdi, rost, lekin u hamma uchun ham shunday qilardi. U bezovtalanib atrofga qaradi. Uning bo'yni yana qichqirdi. Tong otguncha zulmatga qaytgan xira yorug‘likda soy, baland daraxtlar va qalin, harakatsiz barglardan boshqa hech narsa yo‘q edi. Ammo u nimadir borligiga amin edi. U sekinlashdi va yelkasiga qaradi. Va u xirillashga aylangan, keyin esa qon to'zg'itib qo'yadigan ingrashga aylangan past ovozni eshitdi. Bu ularning orqasida emas edi. U oldinda edi, u ham ...
  Uning qo'rqib ketgan xo'rsinishini eshitib, bahaybat jonivorning bosimi ostida yiqilib tushgan nozik tanasini ko'rib, u allaqachon yugurib ketgan edi. Uning uzun oyoqlari uni tez sakrashda oldinga olib bordi, chunki u ag'darilganda va egilib, jag'lari qirilib ketgan. Yugurishda davom etarkan, u o‘ng oyog‘ini bir marta kuchli futbol zarbasi bilan oldinga silkitib yubordi va u yirtqichning ko‘krak qafasiga qattiq tushdi va xirillab turgan jonzotni uning tanasidan uzoqlashtirib yubordi. Matoning yirtilishi ovozi eshitildi, lekin u zararni ko'rish uchun to'xtab turolmadi. U uning moyil shakli ustidan sakrab tushdi va hayvonni deyarli uchib ketayotganda uchratdi. Bu safar u o‘tkazib yubormasdi... U vahshiylik bilan tirnoqlarini maxluqning yuziga silkitib, ko‘zlari bo‘ylab sudrab, imkoni boricha chuqur va shafqatsizlarcha kovladi. It dahshatli qichqirdi va yiqildi. Nik yana tepdi, pastki tomonini qoldirib, mushaklari qaltirab, so'nggi zarbasiga zaif bo'ldi. U tomog‘idan qorinning pastki qismigacha bo‘lgan tikanlar bilan jasadni imkoni boricha qattiq urdi, so‘ng ko‘ngil aynishi bilan kurashib, orqaga chekindi va agar ulkan mastifda hali hayot alomatlari bo‘lsa, yana urishga tayyor edi. Uning shunchalik uzoq davom etishi aql bovar qilmas edi. Va dahshatli.
  Ammo u talvasadan titrab ketdi va ko'z o'ngida vafot etdi.
  U chuqur nafas oldi-da, irmoqdagi toshlardan hosil bo‘lgan kichik ko‘lmakni ko‘rib, orqaga o‘girildi va it bu yerga yaralarini yalab, o‘lganini angladi. Uni hech qachon azob-uqubat bilan g'ordan chiqarib yubormasligi kerak edi. Lekin u buni qildi.
  U qizga o'girildi. U oyoqqa turdi, ko'rinib turganidek titraydi va yuzida dahshat bor edi. Nik tirnoqsiz chap qo'li bilan unga cho'zdi va ohista qo'lini oldi.
  — U sizni xafa qildimi? – ohista so‘radi u.
  U titrab ketdi. "Yo'q", deb pichirladi u. "U shunchaki... u faqat ..."
  U titrab to‘xtadi. Nik uning yelkasini ko'rishi uchun qo'lini quchoqlab oldi. Ko'ylagi yirtilgan va uning ustki qismida chuqur tirnalgan, ammo bu nisbatan kichik edi.
  "Qanday dahshatli", deb g'o'ldiradi u. "Dahshatli."
  Nik uning orqa qismini tekshirishdan voz kechdi va uning ko'zlariga qarash uchun uni o'girdi. U uning yonidan itga qaradi. Unga hech qanday qo'rquv yo'qdek tuyuldi, faqat achinish va jirkanish. "Nega bunday bo'lishi kerak?" pichirladi u.
  Unga butun patrulni o'ldirish uchun ekanligini eslatishga vaqt yo'q edi. Nik uning yonoqlariga ohista tegdi.
  "Azizim," deb g'o'ldiradi u, "men ham yomon ko'raman. Ammo uning ismi Paolo emas va bizda qiladigan ishlar bor. Biz hali ham oqimga ergashyapmizmi? »
  U boshini chayqadi. "Tez orada biz uni kesib o'tamiz va g'arbga burilamiz."
  "Yaxshi. Haqiqatan ham boshqa patrullarga duch kelamizmi?"
  Yana bosh chayqash. "Yo'q. Biz ular bilan uchrashadigan darajadan o'tib ketdik."
  Nik bosh irg'ab, undan yuz o'girdi. Qiyinchilik bilan itning ulkan qonli figurasini ko‘tarib, soyga sudrab ketdi. U ichkariga tashladi
  
  
  
  
  sokin hovuz orqasida tez oqayotgan suv qizga qaytdi.
  “Ketdik”, dedi u. "Bu safar birga boraylik."
  U bosh irg‘adi.
  Ular hech qachon kelmagan ta'qib tovushlariga quloq solib, yurishdi.
  Ular kichik Bambara qishlog'iga yetib borguncha bir soat o'tdi. Ular derazani taqillatganlarida birinchi xo‘roz qichqirdi, tog‘ tepasi pushti nur bilan yorishdi.
  Eshik ochilib, ular ichkariga kirishdi. Nidolar, salomlar, ovqat taklif qilishdan bosh tortdilar, keyin ular shirin somon hidi anqib turgan omborxonada birga bo'lishdi.
  Nik deyarli refleksli ravishda unga qo'l uzatdi. Uzoq kundan keyin ayolni qo'lingizda ushlab turish yaxshi tuyuldi.
  U uni qo'pollik bilan itarib yubordi va somonning eng uzoq burchagiga sudralib ketdi.
  "Qo'ying! Agar siz men so'ragan erkaklar otryadi bo'lganingizda, yaxshilik qiladi deb o'ylasam, ularning har biri bilan yotardim. Lekin unday emas, shuning uchun meni tinch qo'ying."
  "Yaxshi, Paolo", dedi u uyqusirab. "Bu shunchaki o'y edi."
  "Ism - Paula"
  "Bir kun isbotlang", deb g'o'ldiradi va uxlab qoldi.
  Xitoy boshqotirmasi
  Doktor Tsing-fu Shu beixtiyor titrab ketdi. U mahalliy xurofotlarga nisbatan nafratdan boshqa hech narsani his qilmadi, ammo barabanlarning sokin ovozi uning tanasini qaltiratib yubordi. Odatda ular shanba kuni qorong'i tushguncha boshlanmasdi, lekin bugun ular tushdan oldin boshlandi. Nega deb hayron bo'ldi. Ko'p qiziqishsiz, lekin u bu haqda o'yladi. Ularning unga bo'lgan ta'siridan g'azablandi va taraqqiyotning to'liq yo'qligi uni g'azablantirdi. Ushbu tosh labirintda ikki hafta davomida va uning ishchi guruhi hech narsa topa olmadi. Uning kam sonli odamlarni operatsiya qilishlari va ular juda ehtiyot bo'lishlari juda achinarli edi. Ammo qal'a dunyo mo''jizalaridan biri bo'lib, uning sayyoh Makka sifatida mashhurligi katta foyda keltirdi. Faqat ilhom uni materiallar yoki odamlar uchun boshpana sifatida taklif qilishi mumkin. U kechalari ham huvillab qolgan edi, shuning uchun kunduzi juda ehtiyot bo'lish kerak bo'lsa-da, kechasi ortiqcha ehtiyotkorlik kerak emas edi.
  U ilgari o'rganmagan o'tish joyiga aylandi va devorlarni chirog'ining yorqin nuri bilan yoritdi. Ularning narigi joyidan u ish joyidagi, er osti qabrlari va zindonlarini qidirayotgan odamlarining ehtiyotkorlik bilan qirib tashlash ovozlarini eshitardi... U hatto ular nimani qidirayotganini ham bilmas edi. Ehtimol, eski garnizon materiallari orasida ochiq qoldirilgan qadoqlash qutilari yoki qandaydir yashirin joyda mis bilan qoplangan sandiqlarda bo'lishi mumkin.
  Qing-fu Shu tor barmoq uchlari bilan devorlarni paypaslab, la'natladi. Uning bitta nozik ishoradan boshqa aytadigan gapi yo'q edi va bu etarli emas edi. Qalin tosh devorlardan qandaydir yashirin joy topishga urinayotgan ishchi guruhining qirib tashlash, tirnalgan tovushlari maqsadsiz va befoyda tuyulardi. Yaxshiyamki, ular sayyohlarning qulog'idan ham chetda qolishdi, ular hozir ham tepada oyoqlarini oyoq osti qilib, ko'z-ko'z qilib, jangovar devorlardan hayratlanarli manzarani tomosha qilishayotgan edi. "G'alati," deb o'yladi u, "barabanlar pulsatsiyasini hatto ulkan devorlar orqali ham his qilish mumkin".
  Tosh uning izlayotgan barmoqlari ostida sirpanchiq edi, lekin tog 'toshidek qattiq edi. U har kuni va kechasi ibodat qilganidek, teginish bilan ichkariga tebranmadi va yashirin kamerani ochish uchun tortadigan halqalar yoki orqaga surish uchun murvatlar yo'q edi. U sekin va ehtiyotkorlik bilan izlanishni davom ettirdi, qiziquvchan barmoqlarini silliqlikdagi har bir nuqson ustida aylanib yurdi va har bir bo'lak va yoriqni o'rgandi.
  Vaqt o'tishi bilan. Barabanlar hali ham pulsatsiya qilardi va Qing-fu Shu qidiruvni davom ettirdi. Ammo endi monoton ritm uning asabiga ura boshladi. U bu tovush Devorlar ichida urgan ulkan, qonli yurakdan chiqyapti, deb o'ylay boshladi, chunki u Poni AQShda talabalik chog'ida o'qigan va bunga chidab bo'lmas holga tushib qolgan edi. Uning g'azabi va umidsizliklari kuchayib ketdi. Ikki hafta davomida hech narsa! Pekindagi semiz odam juda baxtsiz bo'lardi.
  U burchakni boshqa yo‘lakka burib, yana la’natladi, bu safar baland ovozda. U yana o‘zini zindonlarning bir kun oldin o‘rganib chiqqan qismida ko‘rdi va uni qayerga olib borishayotganini ham sezmay qoldi. Iblis labirintida ming la'nat.
  "Bu kun uchun shu etarli", deb qaror qildi u. Uning bunday ish uchun ishchilari bor edi; ishlasin. Uning vazifasi qo'shimcha ma'lumot olish uchun miyasidan foydalanish edi - qandaydir tarzda, qaerdandir.
  Xitoy razvedkasining o'ta ixtisoslashgan bo'limi boshlig'ining o'rinbosari doktor Tsing-fu Shu yo'lakning narigi chekkasidagi porlab turgan chiroq tomon tezlik bilan yurdi. U qadimiy qutilar bilan qoplangan ulkan xonaga ochildi. Uning odamlari ular orasida ishladilar, ochilgan qutilarni sindirishdi va ularni tinmay varaqlashdi. Poldagi teshikdan yana bir odam chiqayotgan edi.
  Oh! Luqo! Qing-funing susayib borayotgan qiziqishi yana jonlandi va u tuzoqqa qarab ketdi. Uning odami yuqoriga ko'tarilib, shafqatsiz zarba bilan eshikni tushirdi.
  "O'zingizni tuting", Tsing Fu.
  
  
  
  
  
  uni qoraladi. "Men keraksiz shovqin bo'lmasligi kerakligini bir necha bor aytdim."
  “Vah! O'sha dehqonlar arvohlarni eshitaman deb o'ylashadi! – dedi erkak mensimay va tupurdi.
  "Shunday bo'lsa ham, siz mening buyruqlarimga bo'ysunasiz, ular nima bo'lishidan qat'iy nazar", dedi Qing-fu Shu muzli ovozda. "Agar men so'raganimdek jim turmasangiz, tinchlanasiz. Tushundingizmi?"
  U og‘ir qovoqlari dushmanlariga qalpoqli ilonni eslatuvchi nozik ko‘zlari bilan boshqa bir odamga tikildi. Yigit pastga qaradi.
  - Tushundim, ser, - dedi u kamtarlik bilan.
  "Yaxshi!" Doktor o'z ruhini tikladi. U odamda qo'rquvni ko'rishni yaxshi ko'rardi va u buni hozir ham ko'rdi. - Menimcha, lyuk umidsizlik bo'lganmi?
  Erkak bosh irg‘adi. “Bu tankdan boshqa narsa emas. Ko'p yillar davomida tashlab ketilgan."
  "Necha dona?" – keskin so‘radi Qing-fu. "5? 10? Yana?" Buni bilish muhim edi, chunki kesh 1958 yoki ehtimol 1959 yilda yashiringan.
  "Ko'proq. Ellik yil, yuz. Aytish qiyin. Ammo kamida o'nlab yillardan beri u erda hech kim bo'lmagani aniq." Erkakning silliq, sarg'ish yuzi nafratdan ajinlar, katta qo'llari uning ko'ylagiga tegdi. Bu joy o‘rgimchak to‘ri va kalamush teshiklari uyasi, lekin hatto o‘rgimchak va kalamushlar ham allaqachon yo‘q bo‘lib ketgan. U yerda ahmoqlik bor, u o‘lgan, yashiringan joy ham yo‘q.
  Qing-fu mamnunlik bilan bosh chayqadi. U yangilikdan mamnun emas edi, lekin u Mao-Peyning xabariga ishonish mumkinligini bilar edi. Bu odam g'amgin shayton edi, lekin u o'z ishini yaxshi bajardi. Va bu yigit uni chaqirishni eslaganidan xursand bo'ldi, ser. Tsing-fu o'z qo'l ostidagilar tomonidan o'rtoq deb atalishini yoqtiradigan boshliq emas edi. Hatto uning ishchi guruhining sardori ham.
  "Men shunday deb o'yladim", dedi u. “Ishonchim komilki, biz qidirayotgan narsa yupqaroq qopqoqda bo'ladi. Qachonki, siz va sizning odamlaringiz bu qutilarni bu yerda tayyorlab bo'lgach - va ishonchim komilki, siz ulardan hech narsa topa olmaysiz - keyin siz sharqiy qanotning pollari va devorlariga o'tasiz. Bugun kechqurun biz to'p galereyalariga qaytamiz va ularga chek qo'yamiz."
  Keyin u ishchi guruhini tark etib, boshqa yo‘lak bo‘ylab katta xonaga chiqdi va uni o‘zi uchun vaqtinchalik ofisga aylantirdi. Yo‘l-yo‘lakay uning fikri muammo haqida o‘ylardi. Bu ulkan binoda u va uning odamlari izlayotgan zindonlardan boshqa zindonlar ham bor edi, lekin ular kunduzi sayyohlar uchun ochiq, kechasi esa mahkam qulflangan edi. Xazina berkitilganda ham shunday bo'lgan. Va keshni yashirgan odamlar, ehtimol, to'xtovsiz osongina qaytishlari mumkin bo'lgan joyni tanlashadi. Shuning uchun…
  Tom Key uni bir paytlar ombor nazoratchisi egallab turgan vaqtinchalik ofisda kutayotgan edi. Tsing-fu ichkariga kirganida gazetani bukladi va mushukdek cho‘zilib o‘rnidan turdi.
  "Oh," Qing-fu unga salom berdi. "Qaytib keldingiz. Ko'proq jihozlarga buyurtma berganmisiz!? Yaxshi. Balki siz bu erda eshitadigan tinimsiz nog'oraning sababini topmagandirsiz?
  Tom Keyning ozg'in yuzi istehzoli tabassumga aylandi. "Ha janob. Bu yo'qolgan qora tanlilar kecha paydo bo'lgan juba ruhini haydash uchun baraban chalishmoqda. Gazetada sizni qiziqtirishi mumkin bo'lgan voqea bor."
  — Demak? Tsing-fu taklif qilingan gazetani oldi. - Ammo siz ular haqida bunday gapirmasligingiz kerak, Tom Ki, qora tanlilar! Tch! Biz hammamiz rangli odamlarmiz, buni yodda tutish kerak. Biz hammamiz do'stmiz." U ohista jilmayib, sarlavhalarga ko‘z tashladi. "Ularni bizning qora tanli birodarlarimiz deb o'ylang," deb qo'shimcha qildi u, "oq dunyoga qarshi bizning ittifoqchilarimiz".
  "Oh, men doim shunday deb o'ylayman", dedi Tom Key va jilmayib qo'ydi. Uning tabassumi tabassumidan yoqimliroq emas edi.
  Doktor Tsing-fu gazetadagi maqolani qiziqishi ortib bordi. Bu g'ayritabiiy va jasorat haqidagi aql bovar qilmaydigan ertak edi. Go‘yo so‘zlab bo‘lmaydigan yirtqich hayvon dengizdan ko‘tarilib, Sen-Mishel burnining qoya tepasida dahshatli jang olib borgandek tuyuldi. To‘qqizinchi it-patrul otryadi zulmatda hududni juda ehtiyotkorlik bilan tekshira olmadi, biroq ular dastlabki tergov o‘tkazayotganda, hidlovchi it hidni sezish alomatlarini ko‘rsatdi. Keyin u to'qqizinchi otryadni kichik tog'li g'orga olib bordi.
  "G'orga kelganida," - deyiladi hikoyada, "it go'yo g'alati borligida bo'lgandek, tuklay boshladi. Har doim o'z xavfsizligi haqida qayg'urgan patrulchilar itni g'orga chaqirishdi. Olijanob hayvon buni qilishga harakat qildi. Aynan shu payt jubaning dahshatli faryodi eshitilib, it g‘ordan jinlar ta’qib qilayotgandek qochib ketdi. Biroz vaqt o'tgach, u noma'lum vositalar bilan yana orqaga tortildi va ko'p o'tmay, yana g'ayrioddiy qichqiriqlar eshitildi. Qo‘riqchi it go‘yo yovuz odamlar hujum qilgandek baqirib yubordi. U g'ordan achchiq-achchiq qichqirib, katta tezlikda chiqdi va patrul guruhi a'zolari uning tanasida dahshatli kesilgan jarohatlarni ko'rdilar.
  
  
  
  
  
  faqat qandaydir dahshatli hayvon tomonidan qilingan. Keyin ular g'orga kirish uchun qo'llaridan kelgancha harakat qilishdi, lekin qandaydir tushunarsiz kuch tomonidan qaytarildi. O'sha paytda it qochib ketgan deb taxmin qilingan. Qahramonlarcha ichkariga kirishga urinishlariga va g'ordagi borlikni chekish uchun har qanday vositalardan foydalanishga qaramay ..."
  Tsing-fu Shu oxirigacha o'qidi, lablari nafrat bilan jingalak bo'lib, u odamlarning voqea joyini tark etishi va ular tong yorug'ida qaytib kelgan "alohida jasorat" haqida o'qidi. Ular g'orni gaz bombalari, afsunlar va tutun bilan tozalashdi, lekin hech narsa topmadilar - odamlarning yoki g'ayriinsoniylarning zarracha izi ham yo'q. O'sha kuni ertalab itning jasadi bir necha chaqirimlar pastda topildi, uning panjalari bilan parchalanishiga sal qoldi. Shubhasiz, bularning barchasi qandaydir g'ayritabiiy kuchning ishi edi. Shunday qilib, dahshatning takrorlanishidan himoya qilish uchun barabanlar uriladi.
  STOP PRESS ustunida oxirgi element bor edi. U dedi:
  “Bugun ertalab harbiy kiyimdagi soqolli erkakning jasadi baliqchilar tomonidan Sen-Mishel burni qoyalaridan topildi. U yarim suvga cho'kib, og'ir yaralangan, ammo o'limning asosiy sababi kesilgan yara yoki qorindagi yaralar ekanligi darhol ma'lum bo'ldi. Qurolning tabiati aniqlanmagan, ammo 9-patrul otryadining xabarlariga ko'ra, yaralar itniki bilan mos keladi. Hozircha qurbonning shaxsi aniqlanmagan”.
  Qing-funing ko'zlari qisildi. - Demak, Tom Key. Kechasi sirli qichqiriq - bu aldov bo'lishi mumkin - va bugun biz armiya kiyimidagi soqolli odamning jasadini topamiz. Ammo Gaiti armiyasining erkaklari kamdan-kam soqolli, shunday emasmi? Ehtimol, siz bu haqda gazetada yozilganidan ko'ra ko'proq eshitgandirsiz? »
  “Mening doktorim bor. Shuning uchun men sizni ushbu hisob qiziqtirishi mumkin deb o'yladim. Tom Key o'ychanlik bilan bo'g'imlarini yorib yubordi. “Shaharda bu fidelistning jasadi deb aytishadi. Katta odam, yaxshi qurilgan, tishlari chirigan.
  "Bu Alonzoga o'xshaydi", dedi Tsing-fu deyarli suhbatda.
  Tom Key bosh irg'adi. “Men shunday deb o'yladim. Sizni ishontirib aytamanki, bugun bu erga qaytib kelayotganimni ko'rmaslik uchun odatdagidan ham ehtiyot bo'ldim. Boshqalar Fidelistani ko'rganmi yoki yo'qligini bilishga ham harakat qildim. Ammo menga aytilishicha, hozir ularning barchasi Dominikan Respublikasi chegarasida." U zaif tabassum qildi va yana bir bo'g'imini yorib yubordi.
  "Hamma ham emas", deb pichirladi Tsing-fu. “U bu yerda nima qilardi? Bu qandaydir xiyonat, siz bunga ishonishingiz mumkin! Nega u bizga kelishini aytmadi? Bu odamlar bizga qarshi emas, biz bilan ishlashlari kerak. Ular bizni o'z harakatlaridan xabardor qilishlari kerak." Kichkina odam tor yelkalarini qisdi. — Biz ularga aytmaymiz, — deb g‘o‘ldiradi u. “Gap bu emas! Kezi kelganda ularga nima kerakligini aytamiz. Ular biz uchun ishlaydi, biz ular uchun emas”. Qing-fu g'azablangan yurishini to'xtatdi. "Ammo bundan ham muhimi, uni kim o'ldirgan? Va nima uchun?"
  Tom Key o'zining qiyshiq tabassumini tabassum qildi. "Juba..." deb boshladi va to'xtadi. Qing-fu bugun hazillashadigan kayfiyatda emas edi.
  "Juba!" Tsing-fu baqirdi. “Bu ibtidoiy ahmoqlar uchun yetarli, lekin biz uchun emas. U qandaydir inson aralashuvi bilan o'ldirilgan, bu aniq. Shubhasiz, biz ham buni qilmaganmiz. Gaitiliklar ham - u maxfiy politsiya tomonidan so'roqqa olingan bo'lardi. Xo'sh, kim uni tark etadi, deb o'ylaysizmi?
  Kichkina odam yana yelka qisdi. «Dahshatlilar haqida bizga Alonzoning o'zi aytib berdi. Balki ular biz o'ylagandan ham dahshatliroqdir."
  Tsing-fu unga o'ychan qaradi. - Balki shundaydir, - dedi u ohista va yana to'satdan chiqqan g'azabni bosdi. "Ha. To'g'ri bo'lishingiz mumkin. Biz bilganimizdan ham ko'p bo'lishi mumkin. Men qattiqroq choralar ko'rishim kerak. Keyinroq kubaliklar bilan nima qilishimizni batafsil muhokama qilamiz. Bu orada siz shaharga qaytasiz va Bu odam haqiqatan ham Alonzo yoki hech bo'lmaganda boshqa Fidelist ekanligiga qachon ishonchingiz komil bo'lsa, ularning shtab-kvartirasi bilan bog'laning va ularning odami o'lganligini ayting.Siz uni ma'lum bir maqsad uchun yuborgan deb taxmin qilishingiz mumkin va afsuski, u hibsga olingan. Hamdard bo‘ling, ehtiyotkor bo‘ling, do‘q-po‘pisa qilmang – lekin u nima uchun yuborilganini bilib oling. Qorong‘i tushganda qaytib keling. Biz yana metall detektordan foydalanamiz, siz shu yerda bo‘lishingiz kerak”.
  Tom Key bosh chayqadi va xayrlashdi. Bu Qal'aga tik so'qmoq bo'ylab uzoq va zerikarli ko'tarilish va tushish haqida bahslashadigan vaqt emas edi. Qing-funing zo'ravonliklari uning uchun ishlagan har bir kishiga yaxshi ma'lum edi. U ikki hafta oldin Ch'ing-fuga ko'rsatgan tunnel tomon yo'l oldi, u ko'p o'tmay tabiiy sabablar tufayli vafot etgan va qal'a hududidan tashqaridagi palma bog'ida paydo bo'lgan. Bog‘langan otni olib, tepalikdan pastga qarab uzoq yo‘lga tushdi.
  Tsing-fu qal'a ostidagi labirintdagi boshqa yo'lak bo'ylab yurdi. Uning terisi intiqlikdan yoqimli jimirlab ketdi. U mahbusga uzoq vaqt chidadi.
  
  
  
  
  
  juda uzoq. U tezda omborxonalar yonidan o'tib, chiroq nurini yo'lak bo'ylab kameralar tomon yo'naltirdi. Mahbus uchun u tanlagan kazemat so'roq qilish uchun ideal edi. Boshqalaridan farqli o'laroq, uning eng kichik panjarali derazalari ham yo'q edi va Shang uxlab qoladigan koridorga ega edi - yoki jonzot yolg'iz qolganda nima bo'lishidan qat'i nazar - kerak bo'lguncha.
  U koridorga kirdi va burchakda ulkan bir figura qimirladi.
  — Shan? — deb g'o'ldiradi u.
  "Ustoz."
  "Siz mening buyruqlarimni bajardingizmi?"
  — Ha ustoz.
  "Yaxshi. Sabr-toqatingiz mukofotlanadi. Tez orada. Balki bir soat ichida."
  Zulmatda sokin, qoniqarli ingrash eshitildi.
  "Men qo'ng'iroq qilgunimcha shu erda kutib turing", deb buyurdi Tsing-fu va ichki kameraning og'ir murvatini tortib olgach, o'ziga o'zi jilmayib qo'ydi. U buni yaxshi ko'radi.
  U kichkina xonaning zulmatiga qadam qo'ydi va chirog'ini tosh to'shakka va unda o'tirgan odamga qaratdi. Albatta, u hali ham bor. Chiqish yo'q edi. Chiroq devordagi baland ilgakka tegmagan holda osilib turardi, garchi u faqat hohlaganida yoqardi. Hatto bu mahbusning unga yetib bora olmasligiga ishonch hosil qilganidan so'ng, so'nggi bir necha kun ichida bo'sh kamerada edi. Tsing-fu uni yoqdi va qizga hayrat bilan qaradi. U beozorlik bilan unga qaradi, ko'zlari isitma bilan yonib turardi. Ochlik, tashnalik va deyarli abadiy zulmat uni gapirishga majburlamadi. Uni uyg‘oq qoldiruvchi dorilar, gapni so‘zlab beradigan dorilar, uni kasal qilib, tanasini ichkariga aylantirib yuborgan dorilar – bularning barchasi faqat haqiqatni aytishga majbur qilishdan boshqa hamma narsani qilishdi. Uning tirnoqlari yo‘q, badanida sigaretaning kuyishi bor edi. Ammo u tez orada ularning unga hech qanday ta'siri yo'qligini tushundi. Oh, ba'zida u baqirib yubordi va unga so'zlarni tupurdi, lekin har bir so'zi yolg'on edi.
  Va endi uning yolg'onlarini birma-bir tekshirishga ulgurmadi.
  "Xayrli kun, Evita", dedi u yoqimli ohangda. - Kunduzi ekanligini bilarmidingiz?
  — Men qayerdan bila olaman? pichirladi u. Uning ovozi quruq va hirqiroq edi.
  U tabassum qildi.
  — Balki chanqagandirsiz?
  U yuzini devorga o'girdi.
  "Yo'q, yo'q, yo'q", dedi Qing-fu ohista. “Tez orada suv olasiz. Menimcha, bu bizga yetarli. Bugun biror narsa sodir bo'ldi, bu esa narsalarni biroz o'zgartirdi. Sizning do'stingiz bizga juda ko'p foydali ma'lumotlarni berdi. Alonzoni eslaysizmi?
  U uning ko‘z qovoqlarining titrayotganini va yuz mushaklarining biroz tebranishini ko‘rdi.
  "Yo'q", deb pichirladi u.
  "Qanday achinarli. Shunday bo'lsa-da, menimcha, uni sizga yordam berishga ko'ndirish mumkin. Endi siz uning hikoyasini tasdiqlashingiz kerak."
  "Qanday hikoya?"
  “Oh! Lekin bu siz uchun juda oson bo'ladi, shunday emasmi? Agar Alonzoning hikoyasi nima bo'lishi mumkinligi haqida zarracha tasavvurga ega bo'lsa, bu unga osonroq bo'lar edi, - deb o'yladi u g'amgin. U bir quti yupqa sigaret olib, o‘ynay boshladi. “Yo‘q, sen menga hikoyangni yana aytib ber, keyin kichik noaniqliklarni muhokama qilamiz. Bu safar sizni ogohlantirishim kerakki, agar haqiqatni eshitmasam, oqibati juda og'ir bo'ladi. Menga nima istayotganimni ayting va siz ozodsiz. Ammo yana yolg'on gapiring va men buni bilib olaman, chunki aytganimdek, men faqat tasdiqlashni xohlayman. Keyin esa... — Uning tabassumi juda muloyim va hamdardlikka to‘la edi. "Va keyin siz, azizim, hatto o'zingiz ham chiday olmaydigan narsaga duch kelasiz. Endi boshlang.
  U joyida yotdi va hech qanday ifoda yo'q bo'g'iq ovozda gapirdi.
  “Mening ismim Evita Messina. Men Santo Domingoda tug'ilib o'sganman. Erim Truxiloning siyosiy dushmani edi va qamoqda vafot etdi. Keyin ular kelib, olib ketishdi ...
  "Ha, ha, men hamma narsani to'g'ri bilaman", dedi Tsing-fu yumshoq sabr bilan. “Biz orolning biron bir joyida qimmatbaho toshlar va oltinlarning yashirin xotirasi borligiga rozimiz. Va ikkalamiz ham bilamizki, ko'p odamlar bunga ega bo'lishni xohlashadi. Ammo biz uni hali topa olmadik, shunday emasmi? Yo'q, Trujillo buni yaxshi yashirdi. Ha! Bularning barchasi kelishib olingan. Padilla va o'zingiz haqida yana bir bor gapirib bering.
  Xotin xo'rsindi. “Men u bilan tasodifan uchrashdim va u Truxillo maxsus shtatining a'zosi ekanligini tasodifan bilib oldim. U mast bo'lib, biroz o'zini ko'rsatdi. U xazina kalitlaridan biri haqida nimadir dedi. Men ko'proq ma'lumot olishga qaror qildim. Shunday qilib... men... o‘ynadim... va biz...
  “Biz oshiq bo'ldik. Ha." Tsing-funing lablari nam edi. U nemis Padillaning Evita Messina bilan jinsiy sarguzashtlari yozilgan yozuvlarni eshitgan va ulardan katta zavq olgan. Qichqiriqlar, xo'rsinishlar, to'shakning xirillashi, zaif og'riq tovushlari, go'shtning go'shtga zarbalari. unga maftunkorlik darajasiga yetgan rohat berdi.Kecha erta bostirib kirgan ahmoqlarga ming la'nat!
  "Va sevishganingizda, - dedi u xirillab, tupurigini yutib, "
  
  
  
  
  bu kalit deb ataladigan narsa haqida bilib oldingizmi? »
  - Men aytdim, - dedi u jonsiz ohangda. “Bu haqiqiy maslahat emas, balki qandaydir maslahat. Padilla bir nechta bunday kalitlar borligini aytdi. Bu Truxilloning o'yin haqidagi g'oyasi edi. U bir nechta odamning har biriga jumboqning faqat bitta qismini berdi. Padilla ulardan biri edi. Ularning barchasini faqat Truxiloning o'zi bilar edi. Hech bo'lmaganda Padilla shunday dedi.
  - Va Padillaning kaliti?
  “Siz ham buni bilasiz. Faqatgina bog'liq bo'lmagan ibora - "Qora qal'a". Menga har doim u ko'proq narsani biladigandek tuyulardi. Lekin topa olmadim. Esingizda bo'lsa, biz to'xtab qoldik. Buni u achchiq bilan aytdi.
  U esladi, mayli. Magnitofon yonida o‘tirgan ikki tinglovchi himoyasiz holatda oshiqlarga hujum qildi; Ular ikkalasini ham tiriklayin qo'lga olishlari va ulardan butun haqiqatni tortib olishlari mumkinligiga aminlar. Ular noto'g'ri edi. Von Lung Padillaning zarbasini orqasiga o'q bilan to'xtatishga majbur bo'ldi. Qiz esa ular eshitganidan boshqa hech narsani bilmasligini ta'kidladi.
  Qing-fu bu iborani yuzinchi marta o'yladi. "Qora qal'a" Bu kodmi? Bu anagrammi? U yo'q deb o'yladi. Bu joy bo'lishi kerak edi. Gaiti qiroli Anri Kristof o‘zining qora qirolligini frantsuzlar hujumidan himoya qilish uchun qurgan bu ulkan Qal’aning nomiga to‘liq mos keladi – maslahat. To'g'ri, u Dominikan Respublikasida emas edi... lekin unchalik uzoq emas edi. Va o'g'irlangan millionlarning bir qismini uning nafratlangan dushmanlari - gaitiliklar orasida yashirish, odatda Truxilloga o'xshash ayyor harakat bo'lar edi. Ammo bu ulkan devor majmuasida xazina qayerda joylashgan bo'lishi mumkin? Kim boshqa dalillarni saqlab qolishi mumkin edi? Padilla bilgan bo'lsa kerak.
  "U sizga boshqa narsani aytdi", dedi Tsing-fu keskin ohangda.
  "Yo'q!"
  “Albatta, bilardim. Shuni unutmangki, endi menda Alonzodan ma'lumot bor."
  "Unday bo'lsa, bundan foydalaning", deb unga tupurdi va eski hayotiga qaytdi. "Agar u juda ko'p narsani bilsa, undan foydalaning!"
  “Oh! Demak, siz uni taniysizmi?
  "Yo'q, men .. mayman." U charchagancha qattiq tosh karavotga cho‘kdi. "Uning ismini men emas, siz aytdingiz."
  "Ammo u siznikini aytib o'tdi", dedi Tsing-fu unga qarab. Albatta, bu haqiqat emas edi. Ularning "hamkorligi" ning dastlabki kunlarida Alonzo uni Dominikanlik jinoyatchilarning "Qo'rqinchlilar" deb nomlangan to'dasi haqida ogohlantirgan, ular ham Truxilloning xazinasiga ergashgan, ammo bu Alonzoning unga aytganlari. "U siznikini aytdi", deb takrorladi Tsing-fu. “Bu sizning hayotingizni osonlashtirish uchun oxirgi imkoniyatingiz. Endi menga o'z so'zlaringiz bilan ayting - dahshatlilar bilan qanday bog'liqsiz?
  "Men ular haqida hech narsa bilmayman." Uning ovozi yana rangsiz bo'lib qoldi.
  “Ha, shunday. Siz bu xazinani ular uchun qidiryapsiz, shunday emasmi? »
  "Bu men uchun!"
  "Nega?" Bu so'z uning ustiga tushdi.
  — Aytdim-ku! Trujillo borligimizni olib, erimni o'ldirgani uchun, men buni xohlayman! Men buni o'zim uchun xohlayman!
  — Yolgʻon gapirayapsiz! Bugun bu xonadan chiqishimdan oldin Dahshatlilar haqida gapirib berasiz!
  Uning yuzi devorga qaradi. "Men ularni tanimayman", dedi u jonsiz ohangda.
  Doktor Tsing-fu xo'rsindi. "Qanday sharmandalik", dedi u. Ammo yurak urishi tezlashdi. U o'ziga xos ehtiroslarini oxirgi marta qondirmaganiga ancha vaqt bo'lgan edi. "Ehtimol, mening yordamchim xotirangizni chalg'itishi mumkin", dedi u muloyimlik bilan.
  Boshini eshik tomonga burib, baqirdi. "Shan!"
  Eshik ichkariga qaradi.
  — Ha ustoz.
  — Kiring, — dedi Tsing-fu xushmuomalalik bilan. "Uni qarang. Va siz, mening kichkina Evita, do'stim Shangga qarang. U sizni kutib olish uchun bu erga kelishni juda xohladi. Faqat haddan tashqari sabr-toqat bilan u o'zini tiya oldi, buning uchun u endi mukofotlanadi. Kel. Unga yaqinroq, Shan. Va unga qarang, ayol!
  Bahaybat bir figura fonus nurida qoqilib, bemalol karavot tomon yurdi. Qing-fu qizning boshini burishini kuzatib, uning beixtiyor xo'rsinib rohatlandi.
  “Shan erkakka o'xshamasligi mumkin, - dedi u suhbatda, - lekin uning erkaklik istagi bor. Biroq, men sizni ogohlantirishim kerakki, u o'z yondashuvida biroz noan'anaviy. Hatto uning shafqatsizligini ham eshitdim. Ko'raylikchi. U siz bilan xohlagan narsani qilishda erkindir. Unga teging, Shan. Qarang, unga qanchalik yoqadi."
  Qiz o'zini devorga bosib, ingrab yubordi. U birinchi marta kamerasi eshigini qo'riqlayotgan maxluqni aniq ko'rdi va uning butun borlig'i dahshat va jirkanchlikka to'ldi.
  Shang tuksiz gorilla, sumo kurashchisining bahaybat tanasi va qandaydir ulkan yirtqich hayvonning tishlariga o'xshash tishlari bo'lgan odam gorilla edi. U qizning tepasida baland ko'tarildi, o'ng'illab, ochiq og'zidan oqayotgan suv, yalang'och tanasining yuqori qismida yog'dek yaltirab turgan ter. Yog 'muskulga, mushak yog'ga aralashdi va u bir qo'lini uzatib, uning ingichka ko'ylagini beliga yirtib tashlaganida, ikkalasi bo'rtib, bir-biriga bukildi. Evitaning ko'kragiga banan kattaligidagi barmoq bosdi.
  "Oh yo'q!" — deb nola qildi u.
  "Albatta! "
  
  
  
  
  
  - dedi Tsing-fu jinsiy janjalni kutgan holda hayratdan titrab. "Agar fikringizni o'zgartirishni va nima so'rayotganimni aytmoqchi bo'lmasangiz?"
  "Men hech narsani bilmayman", deb nafas oldi u. “Uni mendan uzoqlashtir. Ey Xudo!"
  "Xudo o'zlariga yordam beradiganlarga yordam beradi", deb g'o'ldiradi Tsing-fu. — Gapirasizmi?
  "Yo'q!"
  Shang baqirdi va yana o'pkaladi.
  - To'g'ri, Shang, - tasdiqladi Qing-fu. U eng yaxshi manzaraga ega bo'lgan devorga bemalol suyanib, barmoqlari titragan holda sigarillo yoqdi. Oh, kutishga arziydi! Harakatning noqulay qo'polligidan ko'ra tomosha qilish va eshitish ancha hayajonli edi.
  — Gaplashishni istamasligingizga ishonchingiz komilmi? — deb taklif qildi u, u hali buni qilmasligiga umid qilib.
  — Men hech narsani bilmayman! - qichqirdi u. "Hech narsa!"
  "Xo'sh. Unda. Avval ehtiyot bo'l, Shangim. Biz uni takroriy spektakl uchun saqlab qolishimiz kerak."
  Shang qichqirarkan va karavotga o'tirarkan, u sof zavqdan nafas oldi. Qiz jahl bilan tepdi. Yaxshi! Yaxshi!
  Shangning yirtqich tanasi karavotdagi ozg'in, zaif figurani o'rab oldi.
  Qal'ada ochiq eshiklar kuni
  "Endi siz 3140 fut balandlikda turibsiz," - deb kuyladi gidning ovozi, - qirol Genri Kristofning frantsuz bosqinchilariga qarshi mudofaasi devorida. Ikki yuz ming kishi, sobiq qullar, bu binoni qurish uchun so'qmoq bo'ylab temir, tosh va to'pni olib ketishdi. Ulardan yigirma ming kishi halok bo'ldi. Ushbu qal'aning toshli qavati - qora tanlilar tomonidan qurilgan yagona qal'a garnizoni - dengiz sathidan 3000 fut balandlikda. Zindonlar, albatta, sayozroq chuqurlikda, devorlari esa 140 fut balandlikda. Poydevorda ular o'n ikki fut qalinlikda, hatto bu erda, biz Atlantika okeaniga qaragan parapetda ular olti fut qalinlikda. Bizdan bir yuz qirq fut pastda omborlar, yotoqxonalar va o'q-dorilar omborlari joylashgan - 15 ming kishilik otryadni ta'minlash uchun etarli ... "
  Quyosh dengiz ustida past edi. Bu kunning so'nggi turi edi.
  Nik parapet ustidan qaradi. U va qiz guruhning qolgan qismidan bir oz ajralib turishdi va ikkalasi ham kechasi o'zlarining kostyumlarini o'zgartirdilar. Uning egnida piyoda yuradigan shim va o‘ziga juda mos keladigan rang-barang bluzka, u esa Paulaning dugonasi Jak Lekler undan qarzga olgan keksa erkakning kundalik kostyumini kiygan edi. Uning kechagi qop-qora terisi endi yaxshi hayotga o‘rganib qolgan odamnikidek pushti rangga bo‘yalgan, soqoli oqarib, ozoda edi. U jiyani bilan Gaitiga sayohat qilayotgan qarigan Latino bo'lishi mumkin. Lekin bunday emas edi. U imkonsiz vazifani bajarayotgan Killmaster edi.
  — Mayli, buni yana bir bor ko‘raylik, — dedi u sekingina. Orqa fonda dirijyorning ovozi kuyladi. "Menga umuman yoqmaydi, lekin bu qilish mumkin bo'lgan yagona narsaga o'xshaydi, shuning uchun biz buni qilishimiz kerak deb o'ylayman."
  U egiluvchan, tez harakat bilan, mushukdek nafis va har bir qiyshiq va imo-ishoralarida mutlaqo ayollik bilan unga qaradi.
  “Menga ham yoqmaydi. Bir odamni yuborish ahmoqlik edi! Men boshida aytdim...
  "Ha, dedingiz. Yana bir-ikki marta," dedi Nik qat'iy ohangda. "Dengiz piyodalari guruhini chaqirib, istehkomlarga bostirib kirishim kerakmi?"
  U sabrsizlik bilan chertdi-da, g‘arbiy tashqi devordan nariroqda joylashgan qirmizi daraxtzorga qaradi.
  "Va u erda nimadir qidirayotganga o'xshamang", dedi Nik keskin ohangda. “Sizni shunchaki kimdir qiziqtirishi mumkin. Hozirda. Jakka otlar borligiga ishonish mumkinmi?
  “Albatta, men Jakka ishonishim mumkin! Bizga boshpana, kiyim-kechak, xarita bermadimi? »
  “Tishlamang. Men sen bilanman, senga qarshi emasman. Biz ketayotganimizda yo‘lboshchi bosh sanab o‘tirmasligiga ishonchingiz komilmi? "
  Paula bosh chayqadi. Uning asal rangdagi sochlari shamolda ohista hilpirardi.
  U o'ziga xos go'zal, - o'yladi Nik istamay.
  "Ular hech qachon hisoblanmaydi", dedi u. “Kunning oxirgi safarida eng kam. Jak shunday dedi va u ularni biladi."
  Ha. "Har doim yordam beradigan Jak", deb o'yladi Nik. Ammo u bu odamga ishonishi kerak edi. Jak va uning rafiqasi Mari Paulaning ko'p yillardan beri do'stlari bo'lgan. Aynan Jak Paulaga Kap-Xaityen yaqinida xitoylik notanish odamlarni ko‘rishganini xabar yuborgan edi, Jak esa josuslik qilib, bir necha qorong‘i kechada ularning Qal’a yaqinidagi butalar orasidan g‘alati shakldagi qutilarni ko‘tarib yurganlarini ko‘rgan edi. . Jak vaqti bo'lganda yaxshilab ko'rib chiqadi.
  “Agar Jak shunday desa yaxshi. Endi men buni aniq tushunmoqchiman. Siz otlar bilan qolasiz. Siz men bilan kelmaysiz."
  "Keling, o'z yo'limni aniqlaylik", dedi u sovuq ohangda. “Men seni faqat bir marta ko'rganman - itga qarshi. Men sizning qadringizni bilmasam ham, men buyruq beraman. Siz emassiz, men siz bilan kelaman."
  Yo‘lboshchining ovozi shiddatli eshitildi. “Endi, xonimlar va janoblar, biz pastki to'p galereyasiga zinadan ko'tarilamiz. Agar qarshi bo'lmasangiz, iltimos, menga tez ergashing, chunki kech bo'ldi.
  
  
  
  
  
  Shiqillagan ovozi eshitilib, otryad devordan uzoqlashdi. Nik oxirgi odamning ko'zdan g'oyib bo'lganini kuzatib, bir daqiqa kutib turdi va keyin Paulaga o'girildi.
  "Paula, boshingni ishlat", dedi u ohista. "Siz faqat yo'lda bo'lasiz. Qorong'ida yolg'iz o'zini tutish juda qiyin bo'ladi; Agar sizni o'zim bilan birga sudrab borishim kerak bo'lsa, buning iloji bo'lmaydi. Meni sizni qobiliyatsiz qilishga majburlamoqchimisiz? » Ularning yolg‘iz ekaniga ishonch hosil qilish uchun tezda atrofga qaradi. Ular ... bo'lgandi. “Bu juda oddiy. Bu qanday!"
  Uning qo'llari chaqmoqdek ko'tarildi. Biri uning qo'llarini ushlab, bilaklaridan chimchilab oldi. Ikkinchisi uning tomog'iga qo'l cho'zdi va sezgir bosim nuqtasini topdi. Va u siqdi.
  U xuddi to'satdan qo'yib yubordi: "Ko'rdingizmi, bu qanchalik oson?"
  U tomog‘iga tegib, yutindi. "Tushundim. Siz o'z fikringizni aytdingiz. Lekin, aytganingizdek, u erda yolg'iz qolasiz. Sizga yordam kerak bo'lishi mumkin. Qanday qilib!"
  Uning qo'llari o'zinikidek tezlikda uchib ketdi. Tez, mohir bir siltab, uni oyog'idan uloqtirdi va yelkasiga tashladi. U parapet devoriga urildi va to'p kabi orqaga qaytdi va u o'z ishiga qaragancha uning yoniga engil tushdi.
  — Keksa odamga shunday munosabatda bo‘lganingiz uchun uyat, — dedi u tanbeh bilan. "Agar men parapetdan o'tib ketsam nima bo'ladi?"
  "Men xayrlashardim", dedi u qat'iyat bilan. – Lekin yaxshi qo‘nding, ko‘rganimdan xursandman.
  Nik unga tikilib qoldi. "Sizda yomon ish bor, shunday emasmi? Mayli, siz ham o'z fikringizni bildirdingiz. Lekin menimcha, sizga biroz achindim. Qani ketdik."
  U tezda uni eshakka urdi va uni tosh zinapoyaga itarib yubordi. G‘ururi larzaga keldi. Ammo u hali ham foydali bo'lishi mumkin deb o'yladi.
  * * *
  “Shan! Iblis harom! Men sizga aytmadimmi, u hali ham bizga kerak bo'lishi mumkin? Qingfu Shuning baland tanasi g‘azabdan titrab ketdi. Hammasi juda tez, juda tez edi! - Cho'chqa, sen buning uchun jazolanasan!
  Sochsiz maymun odam unga yuzlandi. Shanning yuzida hayvonlarning hayrati o'rganildi.
  "Men hech narsa qilmadim. Usta. Men unga faqat tegdim, u esa men bilan urishdi. Ko'rdingiz - ko'rgan bo'lsangiz kerak. Men unga hech narsa qilganim yo'q, ustoz.
  Tsing-fu g'azab bilan sigarillosini tortdi va tosh karavotdagi jim odamning oldiga bordi. U ingichka yelkalariga qo‘l cho‘zdi va ularni jahl bilan silkitdi. Qizning tanasi sust va qarshilik ko'rsatmadi; u latta qo'g'irchoqqa o'xshardi, uning yarmi yo'q edi. Uning bo‘yni singandek, boshi u yoqdan-bu yoqqa chayqalib ketdi.
  U uning yurak urishini his qildi. U zaif edi, lekin u qattiq kurashdi.
  "Chiq, Shan", deb baqirdi u. "O'z joyingga qayt."
  Tsin-fu cho'ntagiga flakon va teri osti in'ektsiyalari solingan kichik chamadonni qo'lini cho'zganida, uning orqasidan pastroq xirillash eshitildi. Uning tanasi emaklab ketdi. U o'zining sevimli yirtqich hayvonining shafqatsiz kuchini bilar va hurmat qiladi. U shuningdek, Shangning g'azabini o'zidan ko'ra shafqatsizroq bilar edi va yirtqich hayvonni o'zining ezilgan tutqichlari va halokatli karate pirzolalari bilan harakat qilayotganini ko'rgan edi. Shang amalda uning o'zi edi... lekin yarim qo'lga olingan hayvon qachon burilishini hech kim bilmas edi.
  Ignani to‘ldirgancha ovozini mayin qildi.
  "Sizda imkoniyat bo'ladi, mening Shangim", dedi u. “Bu keyinroq keladi, hammasi shu. Endi ket."
  U tomirni qidirib topib, Shangning qadam tovushlarini eshitdi.
  U hech bo'lmaganda keyingi bosqichda yaxshi bo'lardi, bu qiz. Va keyingi safar u ko'proq ehtiyotkor bo'ladi.
  * * *
  Sayyohlarning hech biri Nik va Paula guruhning qolgan qismidan ortda qolib, to‘qayga qanday kirib ketganini payqamadi. Jak haq edi; qal'aning qattiq to'sib qo'yilgan ichki chuqurchalariga ichkaridan etib borishning imkoni yo'q edi, shuning uchun ular tashqaridan qaytadan kirishlari kerak edi. Ammo hech bo'lmaganda ular eski fotosuratlar va diagrammalarga mos keladigan umumiy reja haqida yaxshi tasavvurga ega edilar.
  Jak va'da qilganidek, otlar to'qayda kutib turishardi. Maun daraxtining chuqur soyasida Nik tezda kechagi to'q yashil libosga o'zgartirdi va soqolidagi kulrang changni tozaladi. Kechqurun havoda u yarim mil yoki undan ko'proq uzoqlikdagi so'qmoq bo'ylab uyga momaqaldiroqning ovozini eshitdi. Pastga tushish uzoq davom etdi va quyoshning so'nggi nurlari nishab etagidagi Milotga yetib borguncha o'ladi.
  Paula hali ham past osilgan novda qopqog'i ostida o'zgarib turardi.
  Ishga kirishish uchun qorong'i tushguncha o'ldirish uchun vaqt bor edi; sabrsiz odam Nik uchun juda ko'p vaqt. Paula esa navbatma-navbat o'zini tutib, g'azablangan bo'lib, u o'zi tanlagan tungi soatlarda unga yordam beradigan ayol emas edi.
  Nik xo'rsindi. Men unga rahmim keldi. Shunchalik sovuq, muloqotsiz, ozg‘in va mushukdek go‘zal, yaqinlashib bo‘lmas...
  U jimgina qirmizi daraxtzor chetiga bordi va atrofga qaradi, Jak ko'rsatgan eski xaritani ko'z oldiga keltirdi va sahnani o'zi ko'rgan rasmlarga moslashtirdi. Uning tepasida qal'a ko'tarildi,
  
  
  
  
  
  keng va erishib bo'lmaydigan. Uning chap tomonida, maun peshtaxtasining narigi tomonida palma daraxtlari bog'i yotardi. Uning o'ng tomonida granatalar va ularning orqasida shaharga olib boradigan yo'l bor. Uning deyarli ro‘parasida, baland temir bilan qoplangan tashqi devorlar o‘rtasida qalin butalar bilan qoplangan tosh tepalik bor edi. U bir muncha vaqt turdi va tingladi, qimirlamay va maun daraxti tanasi kabi jim bo'lib, boshqa mavjudlikka xiyonat qilishi mumkin bo'lgan har qanday narsani qidirdi. Keyin u ovdagi pantera kabi sekin va yashirincha harakat qildi.
  Kanaldagi teshikni topib, uni qoldiqlardan tozalash uchun unga bir necha daqiqa kerak bo‘ldi, lekin uni ochganida ko‘rganidan mamnun bo‘ldi. Ular sudralib yurishlari kerak, lekin ichkarida yiqilgan tosh yoki boshqa biron bir to'siq bo'lmasa, cho'kkalab harakatlanayotganlar uchun ko'p joy bo'ladi.
  Nik qizil yog'ochdan yasalgan boshpanaga qaytib, yiqilgan daraxtga o'tirdi. Daraxtlar orasidan u otlarning noaniq konturlarini va harakatsiz va kutayotgan ayolni ko'rdi.
  U ko'ylagi ostidagi mitti mikrofonlarga ikki marta tvit yozdi va javob chiyillashini eshitdi.
  "AX J-20", - pichirladi uning qo'ltig'idan jimgina ovoz. — Qayerdasan, N?
  - Qal'aning tashqarisida, - g'o'ldiradi Nik. — Ayol bilan, Paula.
  U jim kulgini eshitdi. "Ammo tabiiyki," dedi Jan Per. “Karter, odatdagidek, eshagi moy bilan qoplangan holda qo'ndi. Demak, barcha dahshatlilar ayollar, shunday emasmi? Lochin g'azablangan! Menimcha, u siz buni shunday rejalashtirgan deb o'ylaydi. Lekin siz qanday ketyapsiz? »
  - G'alati va ayyor tarzda, - g'o'ldiradi Nik o'rmon ichidagi yoki uning atrofidagi hech qanday harakatdan ko'zini uzmay. “Jim bo'l va tingla va meni yomon fikrlardan saqla. Eshitganingizdek, bir ayol bilan tanishdim. Men kubalik qahramon haqida hali hech narsa bilmayman, lekin menimcha, Paula mendan nimanidir yashirmoqda. Qanday bo'lmasin, biz Gaitilik it patruli bilan kichik bir voqea sodir bo'ldi va biz bir oz shoshqaloqlik bilan g'orni tark etdik. U meni Bambara nomli qishloqqa olib bordi, u erda uning Jak va Mari LeSierk ismli do'stlari bor. Iloji bo'lsa, ularni tekshirib ko'ring. Biz tunni va kunning ko'p qismini ular bilan o'tkazdik. Aftidan, Jak - mahalliy qo'zg'olonchilar rahbari - bir kun kelib Dok Dyuvalierning otasiga qarshi isyon ko'tarishni rejalashtirganga o'xshaydi. Bu missiya bilan hech qanday aloqasi yo'q, faqat u Paula bilan aloqada va ma'lumot almashadi."
  "Xo'sh, u nima uchun kerak?" - so'radi Jan-Pyerning nozik ovozi.
  “Chunki u Paulaning marhum eri Tonio Martelo bilan umrboqiy do‘st edi. Chunki ularning ikkalasi ham o‘ziga xos isyonchilardir. Chunki Jak xitoyliklarni bizdan ko‘ra ko‘proq yoqtirmaydi - hech bo‘lmaganda u shunday deydi”.
  "Xitoylarmi? Demak, ular bormi?
  “U shunday deydi. Ularning tog'larda o'q-dorilar ombori borligini da'vo qilmoqda, deydi u va bir necha do'stlari ularni haftalardan beri kuzatib turishgan. Taxminan olti kishilik kichik guruh, aftidan, ta'minotni qo'riqlashdan boshqa hech narsa qilmagan. Ularni kichik partizan tipidagi manevrlarda ko‘rganini ham aytadi, go‘yo nimagadir tayyorlanayotgandek. Yoki ular boshqalarni mashq qilishlari uchun mashg'ulotlarda qoling."
  — Nima deb o‘ylaysiz, portlash operatsiyasi?
  "Balki. Jak va Paula shunday deb o'ylashadi." Nik tinglash uchun bir zum to'xtadi. Crickets va qushlar unga javob berishdi va Paula kutayotgan joydan ot ohista kishnadi. Hammasi yaxshi edi; otning ovozi juda yaxshi edi. Ko'proq hech narsa qimirlamadi, lekin soyalar cho'zilib ketdi va tez orada harakat qilish vaqti keldi.
  "Uning aytishicha, Chinks ikki hafta oldin ko'chib o'tgan", dedi u ohista. "Biz qal'aga yo'l oldik va u erda barcha yuklarimizni olib keta boshladik. Jak va uning do'stlari xohlagancha ko'rmasliklari uchun ular buni tunda qilishdi. Ammo ular dastlabki guruhga uch yoki to'rtta yangi kelgan odam qo'shilgan va ularning hammasi Qal'aga, o'q-dorilarga va hamma narsaga ko'chib o'tayotgandek taassurot qoldirdi. Shu bilan birga, Paula o'zining hushyor ayol to'dalaridan biri g'oyib bo'lganini va Santo-Domingodan bir nechta tanish xitoy yuzlari g'oyib bo'lganini aniqladi. Shunday qilib, u xavotirga tushdi ».
  U, Paula va Leclercs Bambara qishlog'idagi qo'pol oshxona stoli atrofida o'tirib, o'tgan voqealarni muhokama qilib, rejalar tuzar ekan, u voqeaning qolgan qismini qisqacha aytib berdi.
  Jakning qalin, qoramtir barmog‘i yirtilib ketgan eski kitobdagi stolni kuzatdi.
  "Qal'aga kirishning iloji yo'q", dedi u. “Mana, ko'ryapsizmi, tog' oqimidan suv qal'aga oqib o'tadigan bir nechta kanallar bor. Ular ko'p yillar davomida quruq edi, lekin siz ko'rib turganingizdek, ular juda keng. Xitoyliklar foydalanadigan tunnel bu yerda belgilanmagan, ammo bu meni ajablantirmaydi. Keksa qirol Kristof yashirin chiqishni xohlaydi. O'ylaymanki, kanallardan biri sizning maqsadlaringizga ko'proq mos keladi. Ularning hammasini himoya qila olmaydi. Shunga qaramay, bu oson bo'lmaydi. Lekin men sizga faqat tayyorgarlik bilan yordam berishimni tushunasiz; Men o'zim siz bilan borolmayman." Uning suyuq jigarrang ko'zlari Nikga iltijo bilan qaradi. "Mening harakat erkinligim bu xazina tufayli azoblanmasligi kerak."
  "Bu nafaqat xazina,
  
  
  
  
  
  - dedi Paula keskin ohangda. "Biz Evita bilan nima bo'lganini aniqlashimiz kerak. Ko'rinishidan, u Padilladan nimanidir o'rgangan va ular qandaydir tarzda u bilan bog'lanishgan. Agar u u erda bo'lsa ...
  "Paula, Paula." Jak afsus bilan bosh chayqadi. “Ular Padillani o'ldirishdi; nega u emas? »
  "Yo'q!" Paula peshtaxtaga urilib, kofe stakanlarini silkitib yubordi. Mari fonda ohista qichqirdi. "Uni gapirgandan keyingina o'ldiradilar va u gapirmaydi!"
  "Ammo ular Padilladan kerak bo'lgan hamma narsani allaqachon o'rgangan bo'lishi mumkin ..."
  Suhbat bo'ronga aylandi va nihoyat Qal'ani qanday ochish haqida ko'proq asosli muhokamaga aylandi. Lekin hech bo'lmaganda Nik bir nechta asosiy faktlarni bilib oldi. Dahshatlilar - sobiq diktator Truxillo tomonidan yaqinlari siyosiy sabablarga ko'ra o'ldirilgan ayollar guruhi. Ularning yetakchisi Paula Martelo edi. Ular birgalikda Trujillo Yevropaga jo‘natmoqchi bo‘lgan xazinani topishga harakat qilishdi, ammo hech qachon imkoniyat bo‘lmadi. U hali ham Gaiti va Dominikan Respublikasi tomonidan baham ko'rilgan orolning biron bir joyida yashiringan. Xitoyliklar uning mavjudligidan xabardor bo'lishdi va agar o'z maqsadlari uchun bo'lsa, "Blast Operation" deb nomlangan loyiha bilan bog'liq narsalarni topishga harakat qilishdi. Xazinaning joylashgan joyi haqida ma'lum bir maslahatlar bor edi va Evita Messina ulardan birini biladigan Dominikanni topdi. Endi xitoylar Gaitida edi, Evita esa yo'q edi. To'g'ridan-to'g'ri vazifa: xitoylarning borligini tekshiring va Evitani toping.
  "Demak, butun voqea shu," deb ohista tugatdi Nik. “Deyarli qorong‘i. Tez orada ketamiz. Sizning oxiratingiz haqida nima deyish mumkin?
  "Hech narsa. Birinchi mish-mishdan boshqa hech narsa emas. Sizning Paula bizning bugungi kungacha bunday operatsiya borligini yagona tasdiqlovchi bo'ldi. U bu haqda boshqa hech narsa aytdimi?"
  "Hali yo'q." Nik to'plangan zulmatda qoshlarini chimirdi. - Negadir u o'zini tutib turibdi. Lekin men undan qutulaman.
  Keyin jim kulgi eshitildi. “Ishonamanki, shunday qilasiz, jon ami. Ayollarga kelsak...
  — Yetarding, do‘stim. Men yo'ldaman. Salom Hawk."
  U tezda tugatdi va tezda hududni qayta ko'zdan kechirdi. Hozir qorong'i; hali ham jim; hali oy yo'q. Nik Paula va daraxtlar orasidan deyarli ko'rinmaydigan otlarga yaqinlashdi. U ohista hushtak chaldi va u darhol unga yaqinlashdi.
  — Topdingizmi? — deyarli indamay so'radi u.
  "Ha. Do'zaxdagi tuynukdek qora bo'ladi, lekin qayerga ketayotganimizni kuzatib borishga harakat qiling. Har ehtimolga qarshi shoshilishimiz kerak. Mana." U qo‘liga ohista tegib, daraxtlar orasidan tepalikka va suv o‘tkazgichning tashqi teshigiga olib bordi.
  “Iloji boricha nafas ol”, deb g'o'ldiradi u va qorniga sirg'alib. U o'rmon mushukidek ehtiyotkorlik bilan unga yaqinlashdi.
  Havo vaqti-vaqti bilan yupqa va chiriyotgan edi, lekin nafas olish mumkin edi. Nik to'xtadi va paypasladi. Kanalning diametri uch fut yaxshi edi va pol o'lik mox va qo'pol tosh bilan qoplangan. Bu begunoh kechqurun sayr qilish uchun ideal joy emas edi, lekin u bir nechta tungi aravachalar uchun juda mos edi.
  U Jakning eski kitobidagi qurilish rejasiga ko'ra, ularda taxminan yuz fut borligini hisoblab chiqdi. Nik qadamini tezlashtirdi va uning ortidan kelayotgan qizning mayin harakatlarini eshitib, bo'g'uvchi zulmatda yanada harakatlandi.
  * * *
  Yuzingga tarsaki!
  Qing-fu Shuning qurigan qo'li orqaga tortilib, bu safar uning boshqa yonog'iga urdi.
  - Demak, sizga mening Shangim yoqmadi, shundaymi? Tarsaki! “Ammo men keyingi uchrashuvga deyarli tayyor ekanligingizni ko'ryapman. Xo'p!" U yana urdi va uning ko'zlari ochilganini kuzatib turdi. "O'rniga men bilan gaplashishni xohlamasangiz?
  Evita undan qaytdi, ko'zlari qo'rquv va dahshatdan katta bo'ldi.
  — Bu... emas... hayvon... — deb pichirladi u. — Gapir. Lekin... suv...
  Uning so‘zlari qurigan lablardagi quruq barglarning shitirlashiga o‘xshardi. Qing-fu ularni zo'rg'a ko'rdi, lekin u shishgan tilining qanchalik qizg'in ishlayotganini ko'rdi.
  “Avval bir oz gaplashib olaylik”, dedi u ishonarli ohangda. "Keyin mukofotingiz. Kim uchun ishlayotganingizni ayting. Bu yaxshi boshlanish bo'ladi”.
  Uning og'zi qimirlab, kichik bir tovush chiqdi.
  Tsing-fu yaqinroq egildi.
  — Qaysi?
  “Fi-fidelistas... va ovoz bo'g'ilgan xirillashga aylandi.
  "Qaysi!" Qing-fu uni qattiq silkitdi. "Kim? Kim?"
  Uning og'zi qattiq ishladi, lekin u chiqaradigan tovushlar so'z emas edi. Uning gapira olmasligi hatto Qing-fuga ham ayon edi.
  “Shan! Shan! - baqirdi u. Evita orqaga tortdi va titrab ketdi.
  Koridordan pastroq xirillash eshitildi. — Ustoz?
  "Suv keltiring!"
  Evita xo'rsindi va ko'zlarini yumdi.
  "Sizning mukofotingiz", dedi Tsing-fu unga mehr bilan. — Demak, toʻliq hikoya, shundaymi?
  U hamon ko‘zlarini yumgancha bosh irg‘adi.
  U kutayotganda doktor Tsing-fu yana bir igna tayyorladi. Bu safar u haqiqatni bilib olmoqchi edi. Albatta, u hali ham yolg'on gapirishga harakat qiladi.
  
  
  
  
  
  O'z navbatida, u hali ham Shanni zaxirada ushlab turardi. Va u bu haqda o'zini aldamoqchi emas edi.
  * * *
  Nik qalam chirog'ini uzoq vaqt yoqdi va ular o'rgimchak to'ri va qurigan barglarga to'la tosh yerto'lada ekanliklarini ko'rdi. Yirtilgan arqon ostida lyukka olib boradigan narvon yonida singan yog‘och chelak yotardi. U ichkaridan qulflangan edi. Ammo menteşalar vaqti-vaqti bilan bo'shashib, zanglagan. U chiroqlarni o‘chirib, maxsus qulfini yoqdi.
  "Men u erda nimadir eshityapman", deb pichirladi Paula. Toshlar uriladi. Ular qazishyapti.
  "Men ham", deb g'o'ldiradi Nik javoban. “Ammo bizga yaqin emas. Ammo odamlar bilan to'la xonaga kirsak ...
  "Bilaman", dedi u. — Menga aytdingiz... Tezroq bo'ling, iltimos!
  — Shoshiling! — g'o'ldiradi Nik. "Ular ikki haftadan beri bu erda va men shoshilishim kerak."
  U zulmatda uning lablarini qimirlayotganini deyarli ko‘rdi.
  "Men bu haqda faqat Jakning xabarida eshitdim ..."
  "Bilaman", dedi u. — Aytding-a. Agar qarshi bo‘lmasang, qizning gapini to‘xtat.
  Uning sukunati deyarli baland edi. Nik o'ziga kuldi va ishlashda davom etdi.
  Qadimgi menteşalar poydevoridan yirtilgan.
  * * *
  Tom Key o'zining otida qiyalikdan yuqoriga chiqdi. Bu sekin yugurish edi, ko'proq hal qiluvchi qadam edi, lekin bu uni yanada yaqinlashtirdi. Uning Qing-fu Shu uchun yangiliklari bor edi. Kubalik o'rtoqlar Alonsoni Gaitiga jo'natishmadi. Qanday qilib ular? Ular Tsing-fu va uning odamlari u erda bo'lganini ham bilishmadi. Alonzoning o'zi buni qilgan bo'lsa kerak, deyishdi. Ular uni kim o'ldirishi mumkinligini bilmas edilar.
  Tom Keyning sharqona ongi hamma narsani puxta o‘ylab topdi. U ularning hikoyasiga ishondi; kubaliklar Alonzoni jo'natishmadi va ular chin dildan hayron qolishdi. Xo'sh - u nima uchun keldi va uni kim o'ldirdi? Tom Key tezligini oshirish uchun minogini tepdi. Oldinda uzoq yo'l bor edi va bir narsa unga shoshilish kerakligini aytdi.
  “Oʻtir, sen! O'tir! "Qing-fu o'z ovozida isterik g'azabni eshitdi, lekin u parvo qilmadi. U uning yuziga bir piyola suv sepib, boshini u yoqdan-bu yoqqa silkitdi, lekin uning qovoqlari ochilmadi va zarracha nola ham eshitilmadi. U yana shunday qildi! U o'zi bilgan har bir tilda vahshiyona qasam ichdi va uning boshiga mushti bilan urdi. Bir lahza, atigi bir lahza u Shangdan kosa suv olish uchun uzoqqa qaradi va shu payt qiz boshini devorga urdi, endi u xuddi qabrday indamay yotibdi. Endi, xudoga qasamki, uni bog'lab qo'yadi, keyingi safar esa...!
  U krujkani yerga tashladi va arqonni qidirib baqirdi. U bir oz dam olishi mumkin, tovuq kabi bog'langan, keyin u qaytib keladi. Shang uni bog'lab, keyin ketayotganini tomosha qildi. Ha, u qaytib keladi.
  * * *
  Lyuk teshik uchun yupqa qopqoq edi va ular tosh xonada uzoqdan zarbalarni tinglashdi. To'liq zulmat ularga tobut qopqog'i kabi bosildi. Nik bir necha daqiqa o'tib ketdi, u o'z his-tuyg'ularini zulmatga chodirga o'xshatib yubordi va xaritadagi o'zining ruhiy tasviriga qaradi. Keyin u Paulaning qo'liga tegizib, koridor bo'ylab tovush tomon yurdi.
  * * *
  Tom Key charchagan otni qamchiladi. Uning ichida shoshilinchlik hissi kuchaydi. Har bir instinkt unga xavf havoda ekanligini aytdi.
  U qo'pol yirtqichni shoshilishga majbur qildi.
  Shanning ikkinchi imkoniyati
  Zulmat tunnelining oxirida yorug'likning engil porlashi bor edi. Nik uni qidirib topdi, u qorong'u formasi va maxsus etik kiygan arvohga o'xshardi. Paula uning orqasidan krossovka kiygan soyadek ergashdi.
  Boshqa har qanday sharoitda Nik xuddi tuzoqdek yorug'likdan qochgan bo'lardi. Ammo uning asosiy maqsadi xitoylarning mavjudligini sinab ko'rish va ular nima qilayotganini ko'rish edi, shuning uchun yagona nuqta harakat bo'lgan joyga borish edi. Evita ismli qiz ham bor edi. Agar u shu yerda bo'lganida va hali ham tirik bo'lsa, ehtimol u qal'aning biron bir chekka qismida yashiringanidan ko'ra, ularning faoliyati markaziga yaqin joyda bo'lar edi.
  Shunday qilib, u bir lahzaga boshi bilan muammoga duch kelishni kutgan holda yorug'lik va tovush tomon yurdi.
  U kutganidan ham ertaroq boshlandi.
  To'satdan hovlilar oldidagi tosh polga yorqin ko'lmak sachraydi va go'yo bir dovondan bu yo'lakka chirog'i bor odam burilib ketgandek, unga keskin egildi. Nik yorug'lik nurlari yaqinlashganda, og'ir oyoqlarning zerikarli shovqinini eshitdi.
  U bir qo'li bilan Paulani itarib yubordi va eshikni topish umidida qo'llarini devor bo'ylab yoydi. Yaqinda hech kim yo'q edi; hatto bo'shliqlar. Faqat bitta narsa qoldi. Hujum.
  U chiroq nuri tomon yurishda davom etdi, bir qo'lini ko'zlari va yuzini yorug'likdan himoya qilish uchun yuqoriga ko'tardi, ikkinchi qo'lini esa uning yonida yarim qisdi va Gyugo bilan yuzma-yuz kelishga tayyorlandi. U yorug‘lik narigi soyali siymoga qaradi va bezovtalanib xo‘rsindi. U qo'rquv bilan xitob qildi va
  
  
  
  
  
  Chiroq nuri uning tanasi ustida sirpanib ketdi.
  "Chiroqlarni o'chir, ahmoq!" u xitoy tilida pichirladi, u xirillagan tilni to‘g‘ri tanlaganiga umid qilib. - Va qazishdan shovqin bor! U o'liklarni uyg'otadi." U gapirar ekan, u Gyugoga yengini tomizib yubordi va ko'zlari yorug'likdan yashiringan holda, ikkinchisidan bir dyuym uzoqlashguncha harakat qilishda davom etdi. “Komandiringiz qayerda? Mening muhim xabarim bor."
  "Buyruq...?"
  Nik urdi. O‘ng qo‘li u yoqdan-bu yoqqa chayqalib, xitoy ovozi bilan tomog‘iga tushdi. Gyugo o'tkir qirrali va ingichka pichoq bilan ovozni kesib, bo'g'inning o'rtasini kesib tashladi, so'ng sariyog 'ichidan o'tib, bo'yin tomirini kesib tashladi. Nik tushayotgan chirog'ni ushlab, yana erkakning tomog'iga urdi va Gyugoning ingichka uzunligini bo'ynidan o'tkazib, yana tashqariga chiqarib yubordi. Tana sekin ag'darilgan; u og'irligini ushlab, polga tushirdi.
  U bir muddat quloq tutdi, Paulaning zaif nafas olishi va yo‘lak devorlarining narigi tomondan urilayotgan va kovlash tovushlaridan boshqa hech narsani eshitmadi. Hammasi joyida. Ammo endi u jasadni qo'yish uchun joy topishi kerak bo'ladi. U chiroqni koridorda yoritib yubordi va bir necha fut oldinda chuqurchani ko'rdi. U indamay, chiroqni Paulaga uzatdi va oqsoqlangan tanani yelkasiga tashladi. Ular bir lahzaga yorug'lik va devordagi bu qorong'u joyda hech kim yo'qligi uchun yana bir imkoniyatdan foydalanishlari kerak.
  U Nik va uning yukidan uzoqda, nurni pastga tushirdi va yorug'likni teshikka qaratdi. Devordan yirtilgan va polga to‘plangan chirigan javonlar, go‘yo kimdir ulardan sirni tortib olmoqchi bo‘lgandek, bo‘m-bo‘sh xonaga olib bordi. Nik o'z yukini burchakka tortdi va yumshoq zarba bilan uni tashladi.
  "Uning yuziga nur soching", deb pichirladi u. "Bir qarash, keyin uni o'chiring."
  U nurni tanasiga tashladi va uni boshiga qo'ydi. Qon uning bo'yniga qip-qizil jallodning ilmog'idek o'ralgan, yuz qiyofasi dahshatli darajada buzilgan edi. Ammo o'lik azobda ham, yuz aniq xitoylik edi. Bundan tashqari, matoga tikilgan kichik o'chgan belgilar bilan ish formasi ham bor edi. Paula kalitni bosgan va ularni murda bilan qorong'ilikda qoldirganida Nikning yuzi qo'rqinchli edi. U xitoy agentlari va infiltratorlarining yuqori ixtisoslashgan kompaniyasining ramzi bo'lgan kichik nishon nima ekanligini bilardi, ularning asosiy vazifasi mamlakatni o'ljadan mahrum qilish va targ'ibotchilar va harbiy taktikalarga yo'l tayyorlash edi. Bu, odatda, Tibetda bo'lgani kabi, xitoylar ochiqdan-ochiq yoki sahna ortida ularni qo'g'irchoq bilan himoya qilish uchun mamlakatga ko'chib o'tishni rejalashtirayotganini anglatardi. Ammo bu erda, OAS va Sem amakining burunlari ostidami?
  Nik qoshlarini chimirdi va yana koridorga sudralib ketdi. Uning ortidan jim Paula sirpanib bordi. Ular yana yorug'lik tomon yo'l olishdi.
  Bu deyarli oson edi. O'tish joyi o'ngga va chapga shoxlangan. Chapda zulmat, o'ngda yorug'lik bor edi. Ochiq eshikdan oqib o'tdi va eshik yonida panjarali pastak deraza bor edi. Nik uni ko'rish uchun cho'kkalab o'tirdi. Hammasi xitoylik bo'lgan to'rt kishi usul bilan ulkan tosh xonani demontaj qilishdi. Devorlardan biriga suyanib, u metall detektor sifatida tan olgan qurilma edi. Ayni paytda undan hech kim foydalanmayotgan edi; uning operatori vaqtincha yo'q bo'lishi mumkindek, umidvor nigohi bor edi. Qayerda? - deb o'yladi u. Ammo u Paulaning Xitoy xazinasiga ov qilish haqidagi hikoyasini va shunchaki o'ljaga bo'lgan ishtiyoqdan ancha kattaroq g'arazli niyatni tasdiqlash uchun yetarlicha ko'rdi.
  Endi qiz haqida. U o'zining ruhiy xaritasida ularning o'rnini yana ko'rsatdi. O'ngdagi o'tish joyi to'g'ridan-to'g'ri zindonlarning sayyohlar uchun ochiq bo'lgan qismiga olib borishi kerak. Ular uni u erda ushlab turishlari dargumon. Shunday qilib, chapga. U Paulani turtib qo'ydi va ular chap tomondagi qorong'i yo'lakka sirg'alib ketishdi.
  Tsing-fu o'zi kabinetiga chaqirgan xonadagi yig'ma stulga o'tirdi. U o'zining kichik ta'minotidan yaxshi ovqatlandi va o'zini ancha yaxshi his qildi. So'nggi bir necha kun ichida ishlar yaxshi ketayotgani yo'q, lekin u endi qizdan va ehtimol hatto o'jar o'rtoqlari - fidelistlardan ham ko'proq foyda olishiga amin edi. Fidelistlar... U bu haqda o'yladi. Qiz ismni qichqirganda yana yolg'on gapirdimi? Yoki ular u bilan ikki tomonlama o'yin o'ynashlari mumkinmi? Ozg‘in og‘zi o‘ylanib qoldi.
  U Pekinda ishlab chiqarilgan soatiga qaradi. Unga fikrlari haqida o'ylash uchun yana bir soat vaqt berdi, keyin uni parchalab tashladi ... avval aqlini, keyin tanasini. Shan uni kutayotgan edi.
  * * *
  Shan kutayotgan edi. U uxlab qoldi, lekin uning hayvon hislari uning qalin yuzasiga yaqin yotardi va u shifokorning qadamidan uyg'ondi. Uning o‘tirgan ulkan tanasi yonida fonar yondi. Hatto u ba'zan qafasida yorug'likni xohlardi. Shang uyqusida qichqirdi, u qondirilishi kerak bo'lgan ehtiroslarni va boshqa mavjudotlarni orzu qilgan hayvonlarni orzu qilardi.
  
  
  
  
  
  Hali emas, Shan, hali emas. Shan, ey iblis harom! Kutmoq! U uxlayotganda ham kutdi. Ammo u uzoq kutmadi.
  * * *
  "Paula. Bu umidsiz, - pichirladi Nik yonidagi zulmat laxtasiga. “Biz tun bo'yi bu labirintda aylanib yura olmaymiz. Men ulardan qutulish yo‘lini topib, keyin qaytib kelishim kerak...
  "Iltimos, yo'q! Iltimos, qidiruvni davom ettiraylik." U birinchi marta yolvorgan ayolga o'xshardi. "Agar biz ketsak va bu odamning jasadini topsalar, nima qilishadi deb o'ylaysiz? Biz qidiruvni davom ettirishimiz kerak. ”
  Nik jim qoldi. U tana haqida haq edi. Ammo ularning omadlari abadiy qolmasligini ham bilardi. Erkaklar ko'ndalang yo'lak bo'ylab ularning yonidan o'tayotganda ular son-sanoqsiz devorlarga bosildi va chirog'i va sinovdan o'tish uchun cheksiz qorong'i yerto'lalarga chiqishdi. Bu ahmoqona fikr edi. Uning miyasi uni bu bema'nilikni to'xtatib, ketishga undadi.
  "Yaxshi, yana bir urinib ko'ring", dedi u. "Ya'ni. Men u erda bo'lmagan deb o'ylamayman. Ishonchim komil emas, lekin men shunday deb o'ylamayman." Ular boshqa yo'lak bo'ylab yurishdi. Nik miyasini xaritani qayta tiklash ustida ishlashga majbur qildi. U ularning qaerdaligini bilmas edi. Yo'q, kuting - ular buni qilishdi. U bukilish va qo'pol toshni tanidi, ular endi aniqlanmagan hududga kirib borishayotgan edi.
  O‘tish joyi yana shoxlangan. Nik o'ziga ingrab yubordi va Paula uning yonida xo'rsindi.
  "Siz birini oling, men ikkinchisini olaman", deb pichirladi u.
  "Yo'q! Biz birga qolamiz. Men ham sizni ovlashni xohlamayman. To'g'ri borishga harakat qilaylikmi?
  U bir muddat jim qoldi. Keyin u shunday dedi: “Siz haqsiz. Bu foydasiz. Bizga ko'proq yordam kerak. Senga aytgandim-"
  "Oh, jin ursin, buni unut", dedi Nik charchagan holda. “Bu yerdan ketaylik va...” U jim qoldi. Sezgilari qaltirab, tanasi taranglashdi. Paula uning yonida qotib qoldi.
  "Bu nima?"
  "Eshiting!"
  Ikkalasi ham tinglashdi.
  Ovoz yana keldi. Bu uzoq, past, xirillashli xirillash edi. Irillamoq. Sukunat. Va yana horlama.
  - Ko'ramiz, - dedi Nik ohista va oldinga siljiydi. Uning ortidan ergashgan Paulaning nafasi tezlashdi.
  Ularning orqasida, filialning oxirida Tsing-fu sigarillo tutuni haqida o'yladi va Evita bilan bo'lajak mashg'ulotni rejalashtirdi.
  Tashqarida esa oysiz osmon ostida Tom Keyning charchagan oti yo‘lning oxiri tomon yugurdi.
  Shan o'zining kutish xonasida qo'zg'aldi. U hali hushyor emas edi, lekin oyoq tovushlarini eshitdi. U uyqusida ming‘irladi.
  Nik o'tish joyining egri chizig'ini tovush yo'nalishi bo'yicha kuzatib bordi va birdan to'xtadi. Eshigi ochiq turgan xonadan mayin yorug'lik yog'ildi va bu eshik ortida kimdir uyqusida horg'in qilardi. Va eshik ortida ham... yana bir eshik bor edi. U turgan joyidan uni ko'rdi, murvat bilan o'ralgan ulkan yopiq eshik. Uning yurak urishi tezlashdi. Boshqa eshiklarning hech biri qulflanmagan. Qolgan eshiklarning birortasini esa xo‘rlagan odam qo‘riqlamasdi.
  U yorqin nurda Paulaga qaradi. U qulflangan eshikka qaradi va lablari ajralgan edi. Endi uning yuzida hech qanday qiyin narsa yo'q edi; "Oh, Xudo, Xudo iltimos, qarang" degan so'z birdan uni yanada ko'proq sevishga majbur qildi. U qoʻlini koʻtarib, “Vilgelmina”ni maxsus gʻilofidan chiqarib oldi, “Vilgelmina”ni oʻzi juda kam ishlatadigan susturgich yordamida uzun va noqulay qilib yasadi.
  Nik hujraga o'xshagan narsaga yashirinib kirdi va butun do'zax bo'shashdi.
  U aql bovar qilmaydigan tog'ni ko'rish va Lugerni ko'tarishdan oldin, ulkan bir figura ajoyib tezlik bilan ko'tarilib, soyadan unga sakrab tushdi. Uning boshi devorga tegdi va Vilgelmina uning qo'lidan uchib ketdi. U o'limga olib keladigan sovuq toshga cho'zilgan va u yo'qligini aniq bilgan raqs chiroqlarini ko'rganida, ulkan yalang oyoq uning tomog'iga urdi. Parchalangan chiroqlar va qizil tuman orasidan u Paulaning kichkina to'pponchasini katta yog' to'piga qaratganini ko'rdi, keyin esa maxluqning burilib, to'pponchani qo'lidan urib tushirganini ko'rdi. Nik nafas oldi va boshini chayqadi. Jonivor uni qo'llarini o'rab oldi va dahshatli zavq bilan uni siqib qo'ydi, uning nozik tanasini o'zining yog 'va mushaklariga bosdi va dahshatli zavqdan ingrab yubordi. Nik qaltirab o'rnidan turdi va Gyugoni g'ilofidan chiqarib oldi. U qalin orqasiga urib, Gyugoni xuddi kichkina nayzadek oldiga turtib yubordi va uni go'sht o'ramiga chuqur surib yubordi. Bahaybat odam-yirtqich bir qalin qo'lini Pauladan uzoqlashtirib, Nikning yuziga musht tushirdi. Nik engashib, Gyugoni qidirib topdi, u hamon katta odamning tanasida qaltirab turdi va stilettoni uning orqa qismidagi chuqur yaraga keskin surdi.
  Yirtqich hayvon chaqmoq tezligida unga o'girildi va qo'lini uzatdi va bolta tig'iga aylandi. U qochib ketayotganda Nikning yelkasidan sirg'alib ketdi, lekin Nik buni bilar edi
  
  
  
  
  
  Bu bir zumda o'ldirish uchun mo'ljallangan karate pirzola edi. U oyog‘ining to‘plari ustida aylanib, o‘ng oyog‘ini qattiq tepib tashladi, bu semiz odamni iyagi ostidan ushlab, bir marta chuqur nafas olishni to‘xtatdi. Gyugo qalin karavotidan yiqilib, polga qulab tushdi. Nik unga qarab yugurdi.
  "Oh yo'q!" Daraxt tanasi uni chetga tepdi. U oyog'ini ushlab, keskin silkitdi. Uni havoga uloqtirib, devorga orqaga tashladi. Ammo bu safar u yiqilishga tayyor edi. U beliga dumalab tushdi-da, birdan ikki oyog‘ini osilib turgan massaga tashladi. Mahluq orqaga qoqildi, lekin oyoqqa turdi.
  "Oh, yo'q", dedi u yana. “Sen menga bunday qilma. Men Shanman! Sen Shanga bunday qilma."
  "Qandaysan, Shan", - dedi Nik samimiy va uning ustiga sakrab, qo'lini po'lat xanjardek cho'zdi. Bu Shangning tomog'ini teshdi va unga qaytdi.
  Alloh taolo! — deb o'yladi Nik orqaga chekinib. Semiz cho'chqa karatening barcha fokuslarini, keyin esa ba'zilarini biladi.
  Shan yana unga yaqinlashdi. Yo'q, u to'xtab qoldi. Bahaybat qo‘l Paulani miltiqqa cho‘zayotgan poldan ko‘tarib, yon tomonga tashladi. U g'ijimlangan uyaga tushdi. Nik yana sakrab, ma'badga, ikkinchisi esa yo'g'on ichakka shafqatsiz zarba berdi. Shang kulib yubordi va katta kafti bilan Nikning boshiga urdi. Nik og'ir yiqilib, bir marta ag'darilgan va o'rnidan turdi, og'ir nafas oldi. Shang uning ustiga qo‘llarini cho‘zgancha turdi va kutdi.
  * * *
  Tsing-fu qoshlarini chimirdi. U erkaklar ishlayotganda gaplashmaslik haqida aniq buyruq bergan edi, lekin endi u ularning ovozini eshitdi. Va u? U diqqat bilan tingladi. Hech narsa mavjud emas. Biroq, ularni tekshirish va nima qilishlarini ko'rish vaqti keldi. Tom Keyning qaytish vaqti keldi. U sigarillosini o‘chirib, chiroqqa qo‘l uzatdi.
  * * *
  Nik yana dumalab o‘rnidan turdi. Shang maymundek tirjaydi va unga katta panjasini silkitdi. Nik chetlab o'tdi va yarim ton uning qovurg'alarini teshayotganini his qildi. U orqaga chekindi va torso oyoqlari orasidagi yumshoq nishonga tegib zarba berdi. Boshqa har qanday odam ikkilanib, qichqirardi. Shang qichqirdi va cho'kkalab, qalin qo'llarini Nikning tizzalarini o'rab oldi. U ulardan faqat bittasini tutdi; ikkinchisi iyagining ostiga urib, sakrab turgan shardek orqaga silkitdi.
  Shan ohista kuldi. — Sen hasharotsan, — dedi u sekingina.
  Nik shunday his qildi. U yana ko'krak qafasi bilan tishladi, u yog' qatlamiga kirib, devni yana kuldirdi.
  “Hoy, qara! "Men siz uchun tayoqni ishlataman", dedi u. U tezda qo‘lini cho‘zdi va Paulaning to‘pig‘idan ushlab oldi. U hushidan ketayotgan edi va uning zaif burilishlari unga hech narsani anglatmaydi; u beysbol tayoqchasi kabi bir-ikki marta urdi, kuchaydi va Nikni ojiz tanasi bilan urdi - neandertal ayolni tayoq sifatida ishlatdi. U zarbani qo'yib yubordi va o'zicha kuldi.
  Nik cho'zilgan qo'llari bilan og'irlik va impulsning katta qismini o'ziga singdirdi va ikkalasi uchun zarbani yumshatdi. Ammo u muvozanatni saqlay olmadi va jimgina so'kinib, uning ostiga cho'kdi. Tuksiz maymun unga qisqichbaqadek hujum qildi, u bo'shab ketdi va katta oyog'ini yon tomonga silkitdi, agar u tegsa, Nikning miyasini xom tuxumdek yorib yuborishi mumkin edi. U qo'nmadi. Nik orqasiga o‘girilib, devning oyog‘i noqulay yiqilib, biroz muvozanatni yo‘qotib, jahl bilan oyoqlari bilan urganini ko‘rdi. Bir oyog'i to'ldirilgan shinga qattiq zarba berdi; ikkinchisi esa boshqa qalin oyog'ining orqasiga o'girilib, shiddat bilan silkitdi. Odam yirtqich hayvon gursillab yiqilib, o‘rnidan turmoqchi bo‘ldi. Nik uning payiga tepdi va u sakrab turganda ham etikli oyog'ini silkitib sakrab tushdi. Bu gal etik qalin kalla suyagining yon tomoniga tegdi, Shangning boshi mushtli xaltadek silkinib ketdi.
  Bu endi mushuk va sichqon emas edi. Shang endi o'ynamasdi va slash uni zo'rg'a hayratda qoldirdi. Lekin yordam berdi. Shan yaxshi qo'li bilan keng ushladi va bir necha dyuymga o'tkazib yubordi. Shang ko'tarila boshlaganida Nik orqaga chekindi va u yana imkoni boricha balandroq sakrab chiqdi va keyin butun og'irligi bilan bo'rtib ketgan qorniga yiqildi. U qovurg'alarning yorilishini eshitdi va yana sakrab tushdi, oyog'ini yog'ga, qovurg'a va ichaklarga chuqur tegizdi. Uning ostidagi shishgan tanasidan xirillash va xirillash bilan nafas keldi.
  "Bu kriketga o'xshamaydi", dedi o'ziga o'zi Nik va butun og'irligi bilan yana erga yiqildi. To‘pig‘i pulsatsiya bilan pastga tushdi va g‘azab bilan ko‘krak qafasiga, yuragiga, mushak qorniga urdi. Shangning qoʻllari oyoqlari yonidan sirgʻalib oʻtib, ularni ushlashga urinib koʻrdi.
  Jirkanch xirillagan ovoz eshitildi. Shan harakatsiz yotardi.
  Nik insoniy trambolinidan sakrab tushdi. U ko'z qiri bilan Paulaning oyoqqa turib, eshik tomon beqaror harakat qilayotganini payqadi.
  
  
  
  
  u ichki eshikni qulflab qo'ydi. u dahshatli odamni qilgan dahshatli tartibsizlikka qaradi va uning qorni og'riydi. Shan vafot etdi va u og'riqli vafot etdi. Nik Gyugo va yiqilgan to'pponchalarni olib, Paulaning orqasidan qorong'i kameraga kirdi. U chiroqni burchakka qaratdi.
  Arqon bilan bog'langan tosh karavotda dahshatdan o'ralgan holda yotardi, yuzi ozg'in, lablari g'alati shishgan ayol.
  Paula uzoq vaqtdan beri yo'qolgan farzandini topgan ona kabi qo'shiqqa yugurdi.
  “Evita, Evita! Bu Paula! Qo `rqma. Biz sizni bu yerdan olib chiqamiz.
  "Paula! Oh, Paula...” Bu yig‘lashga aylangan siniq shivir edi.
  Nik ularni bir lahzaga birga guvillashlariga ruxsat berdi, u kamerani ko'zdan kechirdi va boshqa tovushlarni tingladi. Ular kelgan yo‘ldan boshqa yo‘l yo‘q edi, yaqinlashishning ham ovozi yo‘q edi. Ko'proq. U sonning ichki cho'ntagiga qo'l solib, ayollarga yaqinlashdi.
  - Mana, - dedi u kolbaning qopqog'ini ochib. — Ich, biz boramiz. Paula undan stakanni olib, Evitaning quruq lablariga olib keldi.
  Uning ko'zlari hamon hayratda edi, lekin u itoatkorlik bilan ichdi. Nik uni bog'lab turgan arqonlarni kesib, yurak urishini his qildi. Uning ahvoli yomon edi. Ammo agar ular shoshilishsa, u buni qiladi. U kuyish va boshqa qiynoq alomatlarini ko‘rdi va nima bo‘lishidan qat’iy nazar uni bu yerdan olib chiqishga o‘ziga qasam ichdi.
  - Orqaga yo'lni bilasizmi, Paula? pichirladi u.
  U unga qaradi va sekin bosh chayqadi.
  "Kechirasiz. Ishonchim komil emas. Sizmi?"
  U bosh irg'adi. "Men shunday deb o'ylayman. Men uni ko'tarib ketaman. Yaqin bo'l va hushyor bo'l. Evita? U qizga ohista tegdi. "Faqat meni ushlab turing. Siz qilish kerak bo'lgan narsa shu.
  - Charchadim, - deb pichirladi u. “U omon qolmasligi mumkin. Avval aytaman... Paula, eshit. Eshiting! Padillaning ishorasi... Blek qal'asi. Ammo u Domingodan unchalik uzoq emasligini ham aytdi. Xitoyliklar noto'g'ri. Bu Gaitida emas. Tushundingizmi? Gaitida emas. Va u ham aytdi ..." U xo'rsinib, charchagan holda yiqildi.
  
  
  Paula og'riqdan nola qildi. — U vafot etdi! pichirladi u.
  "U bunday qilmaydi." Nik tezda engashib, Evitani xuddi boladek quchoqlab oldi. “Men hushimni yo‘qotdim. Chiroqni o'chiring va menga ergashing. Meni yo'qotmang - lekin agar biror narsa yuz bersa, bu ikki chap va o'ng, boshqa chap va o'ng va do'zax kabi yuguradi. Muammolar bo'lsa, meni kutmang. Men sizni kutmayman. Tushundingizmi? Bor."
  U yukini koridorga ko'tardi, cho'loq Shanning tanasiga o'xshash oyoqlarini bosib o'tdi va Paula chiroqni o'chirguncha eshik oldida bir oz kutib turdi. So‘ng zulmatni o‘z ko‘zlari bilan qidirib, devorga yaqinlashib, shiddat bilan yo‘lakka chiqdi. Uning bo'ynining orqa qismi ogohlantirish bilan to'ldi, lekin boshqa iloji yo'q edi. Bu "bor va davom eting" edi va nimadir ularni to'xtatmaguncha shunday bo'ldi.
  * * *
  Doktor Tsing-fu Shu zulmatda o'z kabinetiga olib boradigan yo'lak burchagida turardi. U nimadir eshitdi; u bunga amin edi. Va erkaklar javobgar emas edi. Ular odatdagidek jimjitlikda ishladilar, xirmon va qazishdi, lekin gapirmadilar.
  Shan? Mumkin emas. Shunga qaramasdan…
  "Fidelistlar" so'zi bor edi. Bu uning boshida shivirlashda davom etdi va qizning buzuq ovozining aks-sadosi. Fidelistlar...?
  Hozir, hozir u haqiqatni undan olardi.
  Uning xayolini fidelistlar haqidagi o‘ylar bilan to‘ldirib, chirog‘ini yoqib, uning nurini oldindagi yo‘lak tomon yo‘natib, uning kamerasiga olib bordi. U beixtiyor nafas oldi.
  Kastro formasini kiygan uzun bo'yli, soqolli odam keng yorug'lik nurini kesib o'tdi va orqasida bir qizni ko'tarib, soyada g'oyib bo'ldi!
  Oldinga otilib, kamdan-kam ishlatgan to'pponchasini qo'liga olarkan, uning tomog'ida g'azab va vahima nidosi ko'tarildi.
  * * *
  Nikning yuzi nurdan yorishdi. U qizning og'irligini yon tomonga o'tkazdi va yorug'lik orqasidagi figurani yon tomonga burish uchun oyog'ining to'plari ustida bir oz aylantirdi. Uning oyog'i yashirin shin bilan bog'langan va shu bilan birga u portlashni eshitdi! ovoz va yorug'lik o'chdi. G'azabning qichqirig'i erga tushdi, keyin yana bir tovush va zerikarli shovqin eshitildi. Paula o'sha to'pponchani ovozni o'chirgich bilan otadi, - deb o'yladi u qo'rqinchli mamnuniyat bilan va oyog'i bilan qorong'u figurani turtib to'xtadi. U qimirlamay yotdi.
  "Qo'ysangchi; qani endi!" – shivirlab turib oldi va davom etdi.
  Paula bir zum taraddudlanib turdi va keyin uning orqasidan ergashdi.
  Qazish tovushlari to'xtadi. Kimdir qichqirardi. yaqinidagi koridordan. Nik tezda chapga burilib, yana yugurdi va yana burilish qildi.
  — Paula? - pichirladi u.
  — Tez orada!
  U o'ngga burildi. Uning orqasidan qadam tovushlari yugurdi va bu faqat Paula emas edi. Ular yaqin edi - juda yaqin edi. U keyingi chapga burilishni amalga oshirdi va Pauladan boshqa hammasi g'oyib bo'ldi. Qiz og'irlashib borardi. Nik qo'lini bo'shatib, oxirgi o'ngga burildi. Oyoq tovushlari yana qattiq eshitilib, yana bir ovoz baqirdi
  
  
  
  
  
  
  U bor tezligida eshikning tosh burchagiga urildi. Qiz nola qildi va Nik qasam ichdi. Paula uning yonidan o'tib ketdi va u bir-ikki soat oldin ular ochgan lyukni ochganini eshitdi.
  "Uni mening ustimga qo'ying!" - u nafas chiqardi. "Uni tushiring - men uni zinadan tushiraman."
  Qopqon ochiq, qiz yo‘lning yarmiga yetib borganida ikki kishi yerto‘laga bostirib kirdi. Nik teshikka tushib, Vilgelminaga yugurdi. Yorug'lik uning yuziga butunlay tushib, uni ko'r qildi, lekin u Lugerni reflektorning o'ng tomoniga va tepasiga qaratdi va ketma-ket uchta o'q uzdi. O‘qlar uning atrofidagi toshni qamashdi, biri qulog‘ining yonidan o‘tib ketdi. Vilgelminaning qaytgan zarbasi tebranib turgan fonarni sindirib tashladi. Ikkinchi odam olovni ushlab turdi. Uning orqasida Nik Paulaning charchagan qizni tor zinadan ko'tarib tushayotganini eshitdi. O'q uning yengini teshib o'tdi va u kichik olovga o'q uzdi, keyin yana va yana boshi va ko'kragi qaerda bo'ladi deb o'yladi. Biror narsa tushdi va u biroz kutdi. Ularning orqasidagi o'tish joylarida oyoq tovushlari xira momaqaldiroq eshitildi. Ammo u bilan birga xonada sukunat hukm surardi. U tezda zinapoyadan tushdi va boshi ustidagi lyukni urdi.
  U qalam chirog'ini uzoq vaqt yondirdi va Paulaning past shiftli koridorda qizning o'lik vazni bilan kurashayotganini ko'rdi.
  "Men uni olib ketaman", dedi u. “Boringlar, bu nayzalarni yechinglar. Tezroq!" U Evitaning oqsoqlangan jasadini iloji boricha ohista ushlab oldi va uni orqasiga tashladi. Keyin u sudralib ketdi - qurigan mox va eskirgan toshlar, tepada bir yarim past shiftli polda odam sudralishi mumkin bo'lgan tezlikda sudraladi. - o'lik ayol, u og'irlikda edi.. Uning oldida Paulaning qo'pol polni yirtib, suv quvurining chiqish joyiga qarab ketayotganini eshitdi va uning orqasida muborak sukunat cho'kdi.
  * * *
  Tsing-fu o‘rnidan turib, og‘riyotgan boshini ushlab oldi. Uning qo'li qonga yopishib qoldi. Uning dovdirab qolgan ongi nima bo'lganini darhol anglay olmasdi, lekin bu falokat ekanini bilardi. Qichqirish uchun og'zini ochdi, lekin ovoz chiqmadi. Qo'llari yonidagi polni qidirib, singan chiroqni topdi. Keyin qurol. U uni ushlab, tetikni topdi va o'q uzdi. Ovoz devorlarga tegdi. Keyin yana hushini yo‘qotdi. Ammo xayoliga parda tushmasdan oldin kimningdir o‘ziga qarab chopib, xitoycha baqirayotganini eshitdi. Tezroq bo'l, cho'chqa! - u noaniq o'yladi va Fidelistdan qochish dahshatli tushiga sho'ng'di.
  * * *
  Tom Key palmazorda otdan tushdi va tunnel eshigi tomon shoshildi. Va u to'xtadi. Maun daraxti etagida nimadir qimirlardi. U shamolsiz tunda barglarning shitirlashini va u yerda bo‘lmasligi kerak bo‘lgan otlarning mayin sayrlarini eshitib, o‘rnida qotib qoldi va baland daraxtlarga o‘girildi. Bir lahzaga u Qing-fuga o'z xabarining shoshilinchligini va metall detektorli mutaxassisning yordamiga muhtojligini butunlay unutdi. Uning o‘ylashi faqat qal’aga xavfli darajada yaqin bo‘lgan qizil daraxtzorda harakat borligi edi. U daraxtlar orasidan yugurib o'tib, qorong'ilikka qarash uchun to'xtadi.
  Ikki figura uchinchisiga otga minishga yordam berardi. Ulardan biri o'sha otga o'tirib, oqsoqlangan figurani mahkam quchoqladi. Keyin ikkinchisi ikkinchi otga o'tirdi va ikki ot daraxtlar orasidan tog'dan pastga tushadigan so'qmoq tomon sekin harakat qildi.
  Oy yo'q edi, lekin bir oz yulduz nuri bor edi. Va ikki ot tor bo'shliqdan so'qmoq tomon harakatlanayotganda, Tom Key Evita qizga ko'zi tushdi. U ikki otliqni shoxlar yashirishdan oldin ham ko‘rdi va ularni tanimasa ham, ular Qing Funing odamlari emasligini bildi.
  Tuyoqlar izni yengil bosib, tezlikni oshirdi. U o'girilib, otiga yugurdi va uni yo'lga olib bordi. So‘ng u orqasidan ergashdi, avval atrofda boshqa chavandozlar kam bo‘lgani uchun uzoqdan, so‘ngra yonbag‘irda piyodalar va dehqon aravalari bilan uchrasha boshlaganda yaqinroq bordi. Vaqti-vaqti bilan o‘zini tutib yo‘l chetiga o‘tib ketar, to‘g‘rirog‘i, tuyog‘ining tovushi oldinda kelayotgan chavandozlar uni payqab qolmasin. U ulardan biri goh yelkasiga o‘girilib qaraganini ko‘rgan deb o‘yladi, biroq ular bir xil tezlikda minishni davom ettirdilar. Endi ular yugurishdi. Tom Key otiga egilib, boshini egdi va chopa boshladi.
  — Zaxira karavot bormi, Jak? Nik o'z yuki bilan ichkariga kirdi va Paula tezda oshxona eshigini ularning orqasidan yopdi.
  — Siz uni topdingiz! Jakning ko‘zlari uning qop-qora yuzida zavq bilan porladi. "Ammo mon Dieu! Unga dahshatli munosabatda bo'lishdi! Uni darhol bu erga olib keling. Mari! »
  Eshik oldida uning go'zal yosh xotini paydo bo'ldi va darhol vaziyatga baho berdi. - To'shak tayyor, - dedi u qat'iyat bilan. "Olib keling
  
  
  
  
  
  u shu yerda, iltimos. Paula, sen menga uni yechintirishga yordam ber, avval unga nima kerakligini bilib olamiz. Jak, pechkani yoqing. Janob, shu yerga qo‘ying. Shunday qilib. Endi ket, iltimos.
  Nik qizni toza choyshab va yumshoq yostiqlarda qoldirib, Paulaga jilmayib qo'ydi va Jakning oldiga qaytdi.
  "Sho'rva? Qahva? Ichimlik?" — taklif qildi Jak.
  "Bo'ldi, rahmat, lekin birozdan keyin", dedi Nik va uning ko'zlari xavotirga tushdi. “Bizni shu yerda kuzatib borishdi, Jak. Bu yerda to‘xtaganimizda ot minib o‘tgan bir kishi. Biz va siz qanchalik xavfsizmiz? »
  Jak quvnoq yelka qisib qo‘ydi. “Bir odamga qarshi, yengilmas. Menimcha, bu Gaitilik zobit emasmi?
  Nik boshini chayqadi. “Xitoyliklar, men ham ishonchim komil. Men uni silkitmoqchi bo'ldim, lekin qiz bilan bu mumkin emas edi. Va Paula va men tong otguncha jo'nab ketamiz. Umid qilamanki, u bizni yana kuzatib borishga harakat qiladi va keyingi safar uni ushlayman deb umid qilaman. Ammo agar yo'q bo'lsa, unda repressiyalardan ehtiyot bo'ling. Va qizni tezroq bu yerdan olib keting, shunda uning borligi sizni xavf ostiga qo'ymaydi.
  Kreol jilmayib, qulflangan ichki eshikka ishora qildi. “U yerda juda koʻp qurol va oʻq-dorilar bor. Meni do‘stlar o‘rab olishdi, ular eng kichik bir muammo belgisi bo‘lganida yordamga yugurishadi – ular Tonton Makoute, maxfiy politsiya bilan shug‘ullanmaguncha. Ikkita qulf va og'ir panjurlar mavjud. Ko'rib turganingizdek, hamma yopiq, hammaning pardasi bor. Shunday qilib, ular bizga hujum qilish u yoqda tursin, bizni ham eshitmaydilar. Va uyning o'zi faqat yog'och va loydan yasalgan bo'lsa-da, u eng kuchli yog'och va loydan qilingan. Mening do'stim emas. Bizda tashvishlanadigan hech narsa yo‘q”.
  "Menimcha, men tashqariga qarayman", dedi Nik. - Chiroqni bir lahzaga o'chiring, maylimi?
  Jak bosh irg‘adi va oshxonadagi kalitni ag‘dardi. Nik eshikni ochdi va tashqariga chiqdi. U uy atrofida yashirincha yurib, soyaga tikildi. Eng yaqin qo‘shnining bog‘idan yuz metrcha masofada odamlar uchun boshpana yo‘q edi, otlar uchun otxona va otxonalardan tashqari. U o'rgandi va hech kimni topmadi. Olisda nog‘ora sadolari hamon gumburlab turar, qishloq ko‘chasi bo‘ylab zaif tovushlar, odamlarning suhbati, kulishlari eshitilardi. Lekin na otdan, na tinglovchidan darak yo‘q edi.
  Nik uyga qaytib, Jak taklif qilgan taomni oldi. Bir necha daqiqadan so'ng Paula unga qo'shildi va Evita bemalol dam olayotganini aytdi.
  "U ko'p ovqatlanmadi va juda uyqusi bor", dedi u Nikga. “Ammo u yotishdan oldin biz bilan gaplashmoqchi. Va u sizga rahmat aytadi. Nik Paulaning ohangini ancha do'stona deb o'yladi va u bundan xursand edi.
  — U menga emas, sizga rahmat aytishi kerak, — dedi u minnatdorlik bilan Jakning konyakidan hoʻplar ekan. “Siz dahshatli qizlar, men ko'rganimdek, jasur qizlar. Sizningcha, u hozir biz bilan gaplasha oladimi?
  Paula bosh irg'adi. "Bu hozir bo'lishi kerak, chunki men tez orada ketishimiz kerak deb o'ylayman. Mari bizga besh daqiqa vaqt beradi, ortiq emas. U unga lablari burchaklarini qimirlatib, yuzidagi chuqur izini ko'rsatgan sharpali tabassum qildi. "Garchi uning so'zlariga ko'ra, siz dengiz piyodalarining butun otryadiga loyiqsiz."
  "Ey hudoyim!" - dedi Nik hazil bilan va oyoqlarini aralashtirdi. "Yaxshi, tinglaylik, Evita dam oladi." U o'rnidan turib, Mari Evitaning yotoqxonasiga aylantirgan kichkina xonaga Paulani kuzatib bordi. Jak tezda eshik va deraza qulflarini ko‘zdan kechirdi va ularga ergashdi.
  Tunning yarmiga yaqin edi. Qishloq tinch edi.
  * * *
  Kecha salqin edi va Tom Key xiralashgan edi. Lekin naushnikdan kelayotgan tovushlar unga tinchlik bermadi. Uyning yonidan, ikki yuz yarddan ko'proq narida, lekin deyarli to'g'ridan-to'g'ri Leclers ro'parasida u har bir aytilgan so'zni eshitardi. Oti yaqin atrofdagi kichik bir bog'dagi daraxtga bog'langan, o'zi esa qorong'i uy soyasida edi. Uning qo'lidagi kichik tranzistorli teleskopga o'xshash qurilma to'g'ridan-to'g'ri u kuzatayotgan hududdagi derazaga qaratildi. Bu uning hunarining hiylalaridan biri edi va u bundan yaxshi foydalandi. U qorong'u kuldi va kichik siferblatni sozladi. Ovozlar unga baland va aniq keldi. Qizning ovozi oraliq va pichirlash edi, lekin har bir so'zi eshitilib turardi.
  * * *
  "... Bu menga mantiqiy emas edi," deb pichirladi u, "lekin u shunday dedi. Uning maslahati Qora qal'a edi. U menga qachon biz... qachon biz... — dedi u ulardan yuz o'girdi va ko'zlarini yumdi. “U menga birga to'shakda yotganimizda, erkaklar bostirib kirib, bizga hujum qilishlaridan bir necha daqiqa oldin aytdi. U deraza orqali qochishga uringan, biroq orqasidan o‘q uzgan. Keyin ular meni urishgan bo'lishi kerak, chunki... chunki men bilganimdan keyin men qaysidir uyda edim va kiyimim bor edi. Undan ovqat hidi keldi – ko‘p ovqat, go‘yo pastda restoran bor edi. Keyin esa bu odam... — U og‘ir xo‘rsindi. Mari unga rom qo'shilgan choydan bir qultum ichdi va boshqalarga tanbeh bilan qaradi.
  "Faqat mohiyati
  
  
  
  
  
  - Evita, - dedi Nik tezda. "Uni tanidingmi? U hech narsa berdimi? Unga biror narsa aytdingmi?
  Evita kosasini itarib yubordi va bosh chayqadi. "Men uni bilardim. Biz u haqida hazillashardik, Paula va uni Fu Manchu deb atardik. Santo-Domingodagi Xitoy ajdahosining ustasi. Biz har doim xazina izlab yurganimizdek o'ylagandik."
  "Qing-fu Shu", dedi Paula ohista. "Men u qorong'uda bo'lishi mumkin deb o'yladim."
  "Va ... va u erda jonzot bor edi." Evita qaltirab nafas oldi. "Ammo bu keyinroq edi. U meni kuzatib borishda davom etdi va boshqa biror narsani bilganimni bilishga harakat qildi. Men unga hech narsa bilmasligimni aytdim. Keyin u men ko'rmagan boshqa odam bilan gaplashdi... va ular Qoralar qal'asi qal'a bo'lishi kerak, deb qaror qilishdi. Va keyin u menga igna tiqdi va ... va men o'sha kamerada uyg'onib ketdim. Eshikni qo'riqlayotgan bu yirtqich hayvon bilan.
  "Bu Padilla", dedi Nik. “U sizga boshqa narsani aytdi, dedingiz. Bu nima edi?"
  "Bu bizning birinchi uchrashuvimiz edi", deb pichirladi Evita. “Biz avvalroq uning kvartirasiga bordik. Oldinroq unga nimadir deyishga majbur qildim... Ketishga rozi bo‘ldim. Qaerga qarashni bilsak edi, u xuddi burnimiz ostida ekanligini aytdi. U qayerdaligini bilmasdi, aks holda o‘zi ham shu yerda bo‘lardi. Ammo u Santo Domingoga bir necha daqiqa qolganini bilardi. Truxillo esa unga aytganida kulib yubordi. U aytdi - u hazil bilan - bu La Trinitaria'da bo'ladi. Va u buni bir necha marta takrorladi, dedi Padilla. La Trinitaria haqida juda kulgili narsa bor edi.
  "La Trinitaria!" Paulaning yuzi birdan oqarib, oqarib ketdi. “Bu butun xalqimiz mansub boʻlgan qarshilik guruhining nomi! Hamma erkaklar o'lgan bo'lsa, bu qanday hazil? »
  "Paula, menimcha, u o'zini ham tushunmadi, Padilla. Ammo bu shunchaki hazil emasligiga ishonaman. Menimcha, bu biz uchun nimanidir anglatishi mumkin. Nimaligini bilmayman, - Evita charchagan holda xo'rsindi va lablarini yaladi. - Bo'ldi endi! - dedi Mari keskin ohangda. - U dam olishi kerak. - Yana bir narsa, - dedi Evita. - O'sha xitoylik Tsing-fu... U Alonzo haqida nimadir gapirardi, Alonzoni ko'rgan deb. Biz haqimizda. Menimcha, u ko'p narsani bilmaydi, lekin u Alonzo haqida nimadir gapirardi. Va uning so'zlarida nimadir bor ediki, u qandaydir tarzda fidelistlar bilan ishlayapti va ularga shubha uyg'otdi, degan fikrni uyg'otdi. Nik Paulaga bir qarab qo'ydi. - Mening kubamimmi? — deb ming'irladi u. — Endi uning yuzi yanada oqarib ketdi. Biz uni do'stimiz deb o'yladik. Ayniqsa, bizdan biri. Biz zudlik bilan qaytishimiz kerak. Mari? Siz Evitaga g'amxo'rlik qilasizmi?
  “Ammo ha, albatta, albatta! Endi boshqa joyda gaplashing."
  U tezda ularni xonadan chiqarib yubordi va kofe idishi bilan oshxonaga qo'ydi.
  Mari ularni tark etganida, Jak: "Qayiq har doim u erda", dedi. “Turidagi tashlandiq qayiqxonada. Paula biladi. Anri Duklos sizni u erga va orqaga olib boradi. Kelishuvga ko'ra, u ertalab soat ikkida u erda, shuning uchun u tez orada keladi. Ammo agar xohlasangiz, dam olishga ozgina vaqtingiz bor.
  Nik boshini chayqadi. “Bu yerdan qanchalik tez ketsak, hamma uchun shuncha yaxshi. Biz u erga bir soatdan keyin boramiz, to'g'rimi? - Jak bosh irg'adi. - Unday bo'lsa, biz otlarni shu yerda qoldiramiz, - dedi Nik soatiga qarab, - tinchroq bo'ladi. Yaxshimisan, Paula?
  "Ha." U birdan stoldan turdi. "Menimcha, biz hozir oldindamiz va biz oldinda qolishimiz kerak."
  "Jak." Nikning ovozi jim, ammo ishonarli edi. "O'zingizni ehtiyot qiling. Hali ham bizni kuzatib borishgan deb o'ylayman. Agar ular meni va Paulani ushlamasalar, sizning orqangizdan kelishlari mumkin. Ularning sizga yetib borishiga yo'l qo'ymang."
  Jak uning yelkasiga qoqib qo‘ydi. - Men qilmayman, do'stim, - dedi u sekin.
  * * *
  Tom Key o'zini qiyin ahvolda qoldirdi. Uning Qing-fu Shuni xabardor qilishi juda muhim edi, lekin bu odamlarni to'xtatish ham bir xil darajada muhim edi. Ularning hammasi. Turidagi qayiq tomon ketayotgan ikkisigina emas, qolganlari ham. Ular juda ko'p narsani bilishardi. Naushniklari so‘nggi xayrlashuv va orqa eshikning ochilish ovozini ko‘targanida, u hamon nima qilishni o‘ylayotgan edi. Eshik jimgina yopildi va mandal o'z joyiga tushdi. Keyin u hech narsa eshitmadi. Lekin u qarama-qarshi uylar orasidagi ochiq maydon bo'ylab yugurib o'tib, soyada g'oyib bo'layotgan ikki noaniq figurani xira ko'rdi.
  "Agar bo'lmasa", deb qaror qildi u. U xabarni Qing-fuga yetkazguncha, juda kech bo'ladi. U o'z-o'zidan va tezda harakat qilishi kerak. Uy ichidan yotishga tayyorlanayotganlarning sokin ovozlari eshitildi. U zulmatda naushnikni yechgancha kulib yubordi. Uning qo'lida ikki yoki uchta eys bor edi, agar u ularni to'g'ri o'ynaganida, Pekinda qiymati keskin oshgan bo'lardi. Birinchidan, u Turiga boradigan yo'lni bilar edi va uni boshqarishga hojat yo'q edi. Ikkinchidan, erkak va ayol yurishdi va bu unga vaqt berdi. Va nihoyat, uning egar sumkasida bir kun kelib yordam berishini har doim bilar edi.
  U cho'zildi
  
  
  
  
  
  egar sumkasiga va kerakli narsani tortib oldi, uni mohir barmoqlari bilan zulmatda sinab ko'rdi, so'ng keyingi qadamni qo'yishdan oldin to'liq o'n daqiqa sukut saqladi. Keyin u otiga minib, sekin va deyarli jimgina Leklerning uyi tomon yetakladi. Og'ir parda bilan qoplangan derazadan zaif yorug'lik porlab turardi va bu ajoyib nishon edi.
  Tom Key o'ng qo'lini ko'tardi va o'ta o'xshash qurolni nishonga oldi. U xuddi shunday ishladi, lekin uning alangasi miniatyura raketasida joylashgan edi va uning zaryadi halokatli edi. Tetikni bosdi va ikkinchi snaryadni bochkaga urdi. Birinchisi qalin somonli tomga qo'ndi va oppoq olov alangasini parchalashdan oldin uni o'qdek teshdi. Ikkinchisi to‘g‘ri deraza tomon uchdi. U qizning ichkariga kirib kelganini ko'rdi, u uchinchisini orqasidan, keyin yana birini old eshik ustidagi somon to'siqda urdi. Olovli termit tarkibi oqib tushdi va olov daryolariga to'kildi, ochko'zlik bilan hujum qilgan odamning yuragini tirnadi. Jak Leklerning o‘q-dorilar omborini, ularni har qanday hujumdan himoya qilishi kerak bo‘lgan kichik arsenalni alanga olayotgan paytda bir qator kichik portlashlar jimlikni buzdi. Endi bu vaziyatni yanada yomonlashtirdi.
  Tom Key granatyotni tushirib, qo‘rqib ketgan otning jilovini ushlab oldi. U g'alaba va mamnuniyatning iliq nurini his qildi. Uning kichkina o'yinchoqlari juda samarali edi. Bir necha soniya ichida loy, yog'och va somondan iborat bu uy chidab bo'lmas issiqlik va kuydiruvchi alanga bilan yonayotgan do'zaxga aylandi. Bu quyoshda quritilgan yog'och ustidagi napalmga o'xshardi, xuddi benzin omboridagi ulkan o't o'chiruvchi kabi edi. Devorlarni bir chetidan bu chetigacha olov ko‘rpasi qoplagan.
  Uydan hech kim qichqirib chiqmadi. Birinchi daqiqadan keyin hech kim qichqirmadi. Olov somon bilan qoplangan tom va yog'och buyumlarni ochlik bilan yutib yubordi va g'azab bilan tirnalib, boshqa narsalarni qidirdi.
  Tom Key o'zining otini yugurishda boshladi, keyin esa yugurdi. Uning orqasida osmon qizil edi.
  U hali ham oldinga borishi va Turida ularni kutishi mumkin edi. Bu kichik baliqchilar qishlog'ida tashlandiq qayiqlar ko'p bo'lishi mumkin emas.
  Va shuning uchun biz xayrlashamiz
  Vintage Ford xuddi Le Man poygachisi kabi burchakni egallab oldi.
  — Yana qancha? - qichqirdi Nik o'z tezligidagi ovozni bo'g'ib.
  "Tezligingizdan kelib chiqib, taxminan o'ttiz soniya", deb baqirdi Paula. “Men sizni umuman tushunmayapman. Avval siz sayrga chiqmoqchisiz, chunki u tinchroq, keyin beshta banan daraxti va kulbasida ipoteka bo'lgan ayanchli fermerning mashinasini o'g'irlaysiz. Sekinlashtiring, yaxshimi? Siz qishloqdan o'tasiz! Mana, Turi, o'ng tarafdagi qiyalikdan pastga.
  Nik qadamini sekinlashtirdi va suv o'tkazgich yaqinida to'plangan kichik uylar guruhiga qaradi. U bir necha yuz yard yurib, kichik qahva plantatsiyasining dag‘al yo‘liga keskin burildi. U to‘xtab turgan mashinaga yaqinlashganda, bir necha lahzalar oldin kesib o‘tgan simlarni tortib olishdan oldin asboblar panelidagi chiroqda soatiga qaradi. O'n ikki qirq besh. Yomon emas. Tez va sokin piyoda yurish, vintage aravachani o'g'irlash va Turiedagi qayiq dockidan ikki daqiqalik piyoda to'xtash uchun yigirma daqiqa.
  “Bizni ketayotganimizda kuzatib borishmadi. “Ammo bizni oldin ham kuzatib borishganini bilaman. Bu hech qanday ma'noga ega emas. Nega biz LeKlerksni tark etganimizda yana kuzatib bormadik? Chunki kimdir qaerga ketayotganimizni allaqachon bilganmi? »
  "Bu mumkin emas", dedi Paula sovuqqonlik bilan. “Kim bilishi mumkin edi? Menga Mari va Jak haqida gapirmang.
  "Xoxlamayman. Meni qayiqqa yetakla, kim kelishini kutamiz. Albatta, bizga hujum qilinmasa.
  U mashinadan sirg‘alib tushdi-da, eshikni biroz yopdi va Paulaning unga qo‘shilishini kutdi. U o'zi uchun ochiq eshiklarni yoqtiradigan ayol emas edi.
  U uni tog‘ yonbag‘iridan, uxlab yotgan qishloqning orqa eshiklari yonidan o‘tib, suv bo‘yidagi osilib qolgan yo‘lakka olib bordi. Markazdan uning vayronaga aylangan iskalasi dengizga cho'zilgan va dokning qirg'oq tomonining ikki tomonida turli xil ahvolda bir nechta shiypon bor edi. Shiyponlarning har birining ikkita eshigi bor edi: biri yo'lakdan orqa tomonga, ikkinchisi esa deyarli shiyponning o'zi kabi dengizga chiqdi. Ba'zi omborlar ochiq va bo'sh edi. Ulardan bir-ikkitasi juda yaroqsiz edi.
  Paula uni ayvonlar ortidan yetaklab, to'siqdan o'tib, yo'lakning eng chekkasiga o'tdi. Oyoq ostida taxtalar g'ijirladi. Vilgelmina kompaniya bilan uchrashishga tayyor bo'lib, Nikning qo'lida kutib turdi. Yo‘lning narigi chetidagi ombor sekin oqayotgan suvga telbalarcha yonboshlab egildi. Ular unga qarab yurishdi. Uning ikkala eshigi ham yopiq edi. Paula orqa eshik oldida to'xtadi va qulf kalitini oldi.
  Nik uning yelkasiga qo'lini engil qo'ydi. "Kutmoq." U tezda yonidagi molxonaga qaradi. U bir kechada ochiq va juda yaxshi holatda edi. VA
  
  
  
  
  
  u ularning ombori va yo'lak bo'ylab yura oladigan har bir kishi o'rtasida turardi.
  "Mana," deb pichirladi u. “Eshikdan uzoqda, burchakda. Oh! “Uning qo'llari izlagan narsasini topdi. "Mana bu brezent ostiga tushing va Dyuklos kelguncha u erda qoling."
  — Men bunday ish qilmayman! - jahl bilan pichirladi u. "Biz Genrining omborida kutishimiz mumkin ..."
  "Bir marta jim qolasiz va aytganingizni qilasiz", deb o'ng'illab yubordi Nik va uning ovozida muzli hokimiyat bor edi. "Yerga boring va indamang." U kalamushlar yashirinib qolsa, deb brezentni silkitib, uning ostiga tiqdi. Bo'g'iq ovoz: "Jin ursin!" keyin tuval cho'kib ketdi.
  Nik omborxonadan tashqariga qaradi va piyodalar yo'lakchasi bo'ylab ularning qayig'i kutib turgan qulflangan joyga bordi. U bo'shashgan taxtalarni va chirigan teshiklarni ko'rmay, uni ehtiyotkorlik bilan aylanib chiqdi. "Qal'a kulgidir", deb o'yladi u. Istagan har bir kishi u erga uch daqiqada yetib borishi mumkin edi. U balandligi bir futga yaqin va kengligi bir necha dyuymli qiyshaygan yoriqni topdi. Yillar davomida ov qilish va ta'qib qilish orqali uni tirik qoldirgan ehtiyotkorlik bilan u qalamning burnini tirqishga tiqib qo'ydi, engashib qoldi va kalitni bosdi. U qalin zulmatni kesib o'tgan kichik bir nurni ko'rdi. Lekin ichkaridan hech qanday reaktsiya bo'lmadi. Ichkariga qaramoqchi edi, qishloq tepasidagi yo‘lda ot tuyoqlarining mayin ovozini eshitdi. Ovoz deyarli darhol to'xtadi. Bu qishloq odami bo'lishi mumkin edi. Ammo u bunga shubha qildi.
  Qadimgi yo‘lakning ichki chekkasi bo‘ylab past qamishzorlar o‘sgan. Nik ularni his qildi va u to'pig'igacha bo'lgan shilimshiq, lekin juda yaxshi yashiringanini aniqladi.
  Bir necha daqiqa o'tdi. Shunda taxta yo‘lakchasi g‘ijirladi. Agar qayiqchi Anri Duklos bo'lsa, u bir soatdan ko'proq kechikdi.
  Anri esa har bir kaltaklangan qayiqni tekshirish uchun chiroqni yoqish va o‘chirishga hojat qolmadi.
  Nur omborga tushdi, u erda Paula brezent ostida yotgan edi. U o'sha erda qolib ketadiganga o'xshardi. Nik bosqinchi tuval ostidan chiqib turgan tuflining tagini ham, soch tolasini ham payqamagan, deb Xudoga umid qilib, taranglashdi.
  U qilmadi. U ikkinchi oxirgi omborni tark etdi va uning nuri navbatdagi oxirgi omborni yoritib yubordi. Nur bir zum diqqatini eshikka qaratdi va keyin chiqib ketdi. Erkak eshik tomon sirg'alib ketdi va kalitga o'xshamaydigan narsa bilan qulf bilan ovora boshladi.
  Vilgelminaning tetigida Nikning barmog'i qichiydi. Ammo siyoh qoraligi hatto yaqin masofadan ham aniq otishni imkonsiz qildi va endi u o'ldirishdan ko'ra ikkilanishni afzal ko'rardi. Shuningdek, u odamni otishdan oldin uning yuzini ko'rishni afzal ko'rgan.
  U bir oz shitirlash bilan qamishzordan turdi va qorong'i orqa tomonga sakrab tushdi, bir qo'li bilan bo'ynidagi komando ilgagini silkitdi va Vilgelmina uning qovurg'asiga urishga tayyor edi. Ammo erkakning eshitish qobiliyati Niknikidek o‘tkir bo‘lsa kerak, chunki Nik sakrashi bilan ham o‘girilib, tomog‘iga o‘ralgan muskulli qo‘ldek ilon balig‘idek burishardi. U fonar bilan Nikning boshiga urib, o‘tkir oyog‘i bilan tepdi. Ikkala zarba ham engil va sirpanchiq edi va agar ikki kishi mustahkam yerda bo'lganida hech qanday ahamiyatga ega bo'lmasdi, lekin ular yo'q edi - taxta ularning umumiy og'irligi ostida chayqalib ketdi va ikkalasi ham muvozanatni yo'qotdi. Nik beixtiyor qo‘lini mahkam siqib, oyog‘i ostida qiyshaygan taxtaga qaytdi. Uning ostidan chirigan yog‘och birdan yorilib ketdi va u o‘ng oyog‘i parcha-parcha taxtalar orasidan sovuq suv tubiga keskin tushib ketganini his qildi. Boshqa odam hamon qo'lida, uning ustiga og'ir cho'zilgan edi; Nika tirsagini taxtaga urib, Vilheminani uchib yubordi. Chiroq chalinib to'xtadi va ularning chigallashgan figuralarini yoritib yubordi.
  Tom Key jahl bilan o'girildi va o'zini yarim bo'shatib, bir qo'lini ko'ylagiga solib, o'rnidan turmoqchi bo'ldi. Nik uning qisilgan ko'zlari bilan yuzini va bir vaqtning o'zida tez harakatini ko'rdi. Bir qo‘li bilan tomog‘ini qisib, ikkinchi qo‘li bilan xitoyliklarning ingichka bilagini visolda siqib chiqardi. Tom Key qattiq qichqirdi.
  "Xoin fidelist!" u og'ir nafas olayotgan va qochishga harakat qilardi. Nikning maqtovlarni tanqid qilish kayfiyati yo'q edi. Uning sonini chirigan taxtalar orasiga mahkam bosgan, og'irligi noqulay darajada noqulay taqsimlangan. U Tom Keyni iloji boricha mahkam ushladi va yelkasi o‘ziga qarab turguncha qo‘lini burab qo‘ydi. Keyin u qattiq silkitdi. To‘pponcha o‘qiga o‘xshash ovoz bilan nimadir yorildi. Xitoyliklar qichqirishdi va ma'badda Nikni chinqirib yuborishdi. Nik yon tomonga silkidi va barmoqlari boshqa odamning tomog'ida bo'shashganini his qildi. Tom Key ularni umidsiz kuch bilan ushlab, tortib oldi. U sakrab turdi va Nikning yuziga tepdi. Nik o'rnidan turdi, boshiga yaltiroq zarba berdi va xitoyliklarning yaxshi qo'li ko'ylagiga qaytib kirganini xira ko'rdi.
  
  
  
  
  
  .
  Nik taxtani ushlab, yuqoriga ko'tarildi. Yo‘lakning o‘tkir bo‘laklari shimining oyog‘ini teshib o‘tib, terisini hayvonlar tuzog‘ining tishlaridek kovladi. Tom Keyning qo‘li ko‘rsatib, unga cho‘zildi. Mayda olov tili qorong'ilikka tupurib, uning qo'lini teshib o'tganida Nik ozod bo'ldi. U yon tomonga sakrab chiqdi, so‘ng qo‘llarini cho‘zib, quroliga cho‘zgancha oldinga cho‘zildi. Yana portlash yuz berdi! ovozi eshitildi va u tishlashni his qilgunga qadar Tom Keyning qo'li va boshini ushlab turdi. Xitoylik erkak boshini taxtaga urdi va Nik uning orqasidan ketdi. U qattiq qo‘ndi, tizzasi orqasiga urildi, qo‘li esa iyagi ostida tir-tirlandi. Yana bir yoriq paydo bo'ldi, bu safar yanada keskinroq edi va Tom Key o'lim sukunatida g'ijimlanib yotardi. Nik o'rnidan turdi va og'ir xo'rsindi. Bu savol-javob o'yini haqida. U yigitning xitoylik ekanligini bilar edi, lekin bilgan narsasi shu edi.
  "Hammasi joyidami?" Ovozdan qotib qoldi. Bir lahzaga u Paulani butunlay unutdi. Keyin qorong'uda uning ovozini eshitib xursand bo'ldi. "Ha. Chiroqni qo'lga oling va keling, uni ko'rib chiqaylik." Nik tanani ag'darganida, u egilgan figuraga nur sochdi.
  — U ulardan biri, — dedi u sekingina. "Men uni Santo Domingoda Tsing-fu bilan ko'rganman."
  Ammo uning tanasida u haqida boshqa hech narsa ayta oladigan hech narsa yo'q edi.
  Nik Tom Keyni trotuarlar chetiga sudrab olib, chirigan taxtalar va xo'rsinib turgan qamishlar orasiga tiqdi. Keyin u Paula bilan birga ijaraga olingan qayiqxonaga qaytdi.
  "Men sizga yordam bermoqchi edim", dedi Paula ular brezentda birga o'tirisharkan. "Ammo men zulmatda juda oz narsa ko'rdim va sizni urishdan qo'rqdim."
  "Qo'rqish sizga to'g'ri kelmaydi, Paula", dedi Nik jimgina. "Siz to'g'ri qildingiz. Bundan tashqari," dedi u, "brezent ostida qolishingiz kerak edi.
  U ohista kuldi. "Endi bilasizki, bu men uchun imkonsiz edi!" Uning qo'li uning qo'liga engil tushdi va u qo'l tekkizganidan jimirlab ketdi. - Siz xafa bo'ldingiz, - dedi u ohista. “Iltimos, Anri kelishidan oldin qayiqqa chiqishimizga ruxsat bering. Men bortda tibbiy buyumlar borligini bilaman”.
  "Ular qolishadi", dedi Nik. "Men o'rnida qolishni va yangi tashrif buyuruvchilarni kuzatishni afzal ko'raman."
  U bir muddat jim qoldi. Nik taxtachaga tikildi va yana do'stlari Mari va Jak haqida o'yladi. Jak ularning qasrga borishlarini bilardi, Jak bu yerga kelishlarini bilardi... Ular Anri Dyukloga chindan ham ishonishlari mumkinmi, deb o‘yladi.
  - Bilasanmi, - dedi Paula, - siz menga hatto ismingizni aytmadingizmi?
  U zulmatda unga qaradi. Bu to'g'ri. Jak bilishni ham xohlamadi - u shunday dedi, bu xavfsizroq - va bu voqea hech qachon Paula bilan sodir bo'lmaganday tuyuldi. Albatta, uning qopqog'i va qo'shimcha hujjatlari bor edi. Ammo endi u Paulaga ishonchi komil edi.
  "Do'stlarim meni Nik deb chaqirishadi", dedi u.
  "Nik. Menga bu yoqadi." Uning qo‘li soqolli yuziga yengil tegdi. "Qiziq, siz aslida qanday ko'rinasiz." U qo'lini orqaga tortdi.
  - Jin ursin xunuk, - dedi Nik quvnoq ohangda. "Iyagi yo'q va siğil bilan qoplangan."
  U yana kulib yubordi. Bu yoqimli ovoz edi; qizning kulgisi emas, balki ayolning kulgisi. - Va sizning tanangiz - bu ham fasad bo'lsa kerak?
  "Oh, yo'q", dedi Nik to'satdan uning tanasi va unga yaqinligini juda yaxshi tushunib. "Yo'q, yumshoq yelkalar va cho'zilgan tuflilar bundan mustasno."
  "Avvaliga sizni yoqtirmasdim", dedi u keskin ohangda.
  "Bu mening taassurotim edi", deb g'o'ldiradi Nik.
  — Ko‘rdingizmi, kutgandim...
  — Bilaman, Paula. Nik kuldi. “Erkaklar otryadi. Menga bir yoki ikki marta aytdingiz. Ammo keling, buni o'z yo'limiz bilan ko'rib chiqaylik. Vaqti-vaqti bilan Qo'shma Shtatlar yordam berish uchun mamlakatga qo'shin yubordi va vaqti-vaqti bilan dunyoning yarmi bizga qarshi chiqdi va Amerika aralashuvidan norozi bo'ldi. So'nggi paytlarda ma'lum guruhlar bundan foydalanib, yordam so'rab soxta faryodlar yuborib, keyin Sem amaki yana shunday qildi, deb dunyoga baqirishdi. Biz bir-ikkita qasddan tuzoqqa tushib qolganimizni aniq bilamiz. Bu shunchaki tashviqot gambiti, lekin har safar ular uchun bizni nafrat bilan to'laydi. Demak, tarkib yo'q. Dengiz kuchlari yo'q. Eng kamida Santo-Domingoda, ular allaqachon bizga tupurishdi. Biz allaqachon tupurishdan biroz charchaganmiz. Shuning uchun siz bir guruh emas, bir kishi bilan kifoyalanishingiz kerak edi”.
  “Men buni tushunishim kerak edi. Kechirasiz." U to'xtab qoldi va so'ng dedi: "Lekin siz yagona erkak ekanligingizdan xursandman. Shunchalik noshukurligim noto'g'ri bo'lgan. Hozir sizga Alonzo haqida aytib berishimni xohlaysizmi?"
  - Yaxshi bo'lardi, - dedi Nik quruq ohangda va Kuba armiyasi soatining radiumli siferblatini tekshirdi. Soat o‘n besh bo‘ldi. Ko‘cha hamon ko‘mir koniday qorong‘u, qabrday tinch edi.
  "U Santo-Domingo g'arbidagi tepaliklarda lagerga ega bo'lgan kubaliklarning maxsus bo'linmasi a'zosi. Bilaman, siz amerikaliklar uchun buni tushunish qiyin, lekin ko'pchilik
  
  
  
  
  
  Dominikan Respublikasidagi hech birimiz ularni dushman deb hisoblay olmaymiz. Ular targ'ibotchilar, josuslar, maslahatchilar - ularni xohlaganingizcha chaqiring. Albatta, ular kommunistlar. Ammo ular o‘zlari bilan mamlakatimizga zarur bo‘lgan inqilobiy ruhni, bir kun kelib bizda na ahmoq, na fashist bo‘lgan rahbar bo‘ladi, degan umidni olib kelishadi. Biz ular bilan ishlamaymiz, lekin biz ularga aralashmaymiz, ular ham bizga aralashmaydi. Hech bo'lmaganda men shunday deb o'yladim. Har qalay, bir-ikkitasi do‘st bo‘lib qolishdi. Alonso Eskobar mening Dahshatlilarimdan biri bo'lgan kichkina Luzni juda hayratda qoldirdi. U uni tez-tez ko'rardi ».
  "Va u Santo Domingoni tark etganingizda qaerga ketayotganingizni bildimi?"
  "Ha." Paula xo'rsindi. “Har safar birimiz qayoqqadir borganimizda, qolgan uchtamizga aytamiz. Bu qoida va u ko'pincha muammolardan xalos bo'lishga yordam berdi. Bu safar bizni xafa qilganga o'xshaydi. Shubhasiz, u unga qayerga ko'tarilishingiz kerakligini aytishi kerak edi. Qiziq, u vzvodni kutayotganmidi?
  Ammo u yolg‘iz o‘zi unga ayta olardi, nega bunday qilganini tushunolmayapman. U odamdek epchil emas. Umid qilamanki, u fidelistlarga o'tmagan."
  "Umid qilamanki, yo'q", dedi Nik o'ychanlik bilan. "Menimcha, agar u shunday qilsa, tushunarli bo'lar edi." Ammo uning fikrlari so'zlaridan juda farq qilardi. U allaqachon qattiq qiynoqqa solingan bir qizni ko'rgan edi va u qaerdadir boshqasi bo'lishi mumkinligi haqida yoqimsiz his qildi.
  "Nima deb o'ylaysan?" - Paula biroz keskin so'radi.
  - Rostini aytsam, - dedi u yolg'on, - nega bunchalik sarg'ish, uzun oyoqli va deyarli ingliz ekaningga hayron bo'ldim. Oh, men albatta ma'qullayman. Lekin hayron bo‘lmasdan ilojim yo‘q.
  "Oh. Men deyarli inglizman. Faqat mening otam yarim ispan edi. U uzoq, uzoq vaqt oldin vafot etgan ..."
  U to'satdan unga Truxillo davridagi hayot haqida va olti yil oldin diktatorga qarshi siyosiy tashkilot a'zosi bo'lgani uchun boshidan o'q yeb vafot etgan eri Tonio Martelo haqida gapirib berdi. U zotdan ko'ra ko'proq edi, u uning rahbari edi. U o'z guruhini o'tgan asrdagi mustaqillik kurashchilari sharafiga La Trinitaria deb nomladi. Ammo uning guruhining har bir so'nggi a'zosi yo qamoqda vafot etdi yoki bema'ni sud jarayonidan so'ng otib o'ldirildi va ularning barcha oilalari barcha mol-mulkidan mahrum bo'ldilar, Truxilo esa Shveytsariya qirg'og'ida uni kutib turgan o'g'irlangan millionlar bilan maqtandi. Va u maqtanchoq bo'lgani uchun u hali jo'natib ulgurmagan oltin va qimmatbaho toshlarni tashlab yubordi. Yuz million dollar. Yuz million dollarlik tilla taqinchoqlar va tangalar, qimmatbaho va yarim qimmatbaho toshlar, yoqutlar, safirlar, zumradlar, qora marvaridlar... hammasi o‘g‘irlangan. Ulardan ba'zilari qurbonlarining bevalarini olib ketishdi va bu unga eng katta zavq bag'ishlashini aytishdi.
  Uning o'limi bilan mish-mishlar olov kabi tarqaldi, ular xayolga to'lib-toshganki, haqiqat butunlay yo'qolgandek tuyuldi. Yillar o'tdi va xazina haqidagi hikoya uxlab qoldi. Ammo qurbonlarning xotinlari buni unutmadilar. Paula boshchiligida ular eski xatolarni tuzatish va xazina topishga bag'ishlangan guruh tuzdilar. Er osti bo'ylab yangi hikoya, Xitoy xazinalarini ovlash hikoyasi va yashirin joyga olib boradigan turli xil maslahatlar ularga yo'l topganida, ular juda qiziqdilar. Shuningdek, xitoyliklar o‘zlarining “Blast Operation” nomli loyihasida oson sotiladigan oltin va zargarlik buyumlaridan maxsus foydalanish taklifi ham bor edi. Hech kim Blast nima ekanligini bilmas edi.
  "Bir daqiqa kuting!" - birdan pichirladi Nik. U Paulaning hikoyasidan hayratga tushdi, lekin hali ham tashqi dunyoga mos edi. Va u uzoqdan yugurayotgan oyoqlarning ovozini eshitdi. Duklos uchun hali erta edi.
  Yo‘lak g‘ichirlab, g‘ijirladi, qadamlar esa sekinlashdi. Kimdir ularga yaqinlashib, qattiq hushtak chalib, keskinlikdan nafas olish uchun notalar orasida to'xtab qoldi. Chiroq uch marta yonib o'chdi.
  — Bu Anri! Paula xo‘rsinib o‘rnidan sakrab turdi.
  "Ehtiyotkorlik bilan!" Nik uning yonida eshik oldida edi.
  Uning yorug'ligi yorqin nurdan ko'zlari miltillagan qorong'u yuzida uch marta chaqnadi.
  "Paula! Xudoga shukur, erta keldingiz! Kim... bu sen bilan kim? “Qo'l yelka g'ilofiga tushdi.
  - Hechqisi yo'q, Anri. U do'stim." Paula o'zining uzun va tez qadamlari bilan unga qarab yurdi. "Nima bo'ldi, sizni kimdir ov qilyaptimi?
  "Yoq yoq!" – nafas chiqardi u hali ham gapira olish uchun nafasini rostlashga urinib. "Hech bo'lmaganda, men bunday deb o'ylamayman. Ammo dahshatli fojia yuz berdi, dahshatli! »
  "Bu nima?" u rap qildi.
  "Jak." Anri qo'lini tirnalgan yuziga o'tkazdi va shovqin bilan yutib yubordi. "Jak, Mari, butun uy yonmoqda! U bir necha daqiqada, bir necha daqiqada yonib ketdi, to'g'ridan-to'g'ri erga. Atrofda politsiya to‘planib qolgan, hech kim hech narsa qila olmaydi. Chidab bo'lmas issiqlik, oq olov hamma narsani yutadi, hamma narsa yo'qoladi! »
  "Yo'q!" Paula
  
  
  
  
  
  qichqirdi. Bu iztirob va ishonchsizlikning faryodi edi.
  “Ha, ha, juda afsusdaman. Xudo biladi, men juda afsusdaman. Ular zajigalka deyishadi. Qasddan o‘t qo‘yish, dahshatli”.
  "Evita ham", deb pichirladi Paula. Nik uning yelkalaridan ushlab, shiddat bilan titrayotganini his qildi. — Ey Xudo, tiriklayin yondirildi!
  “Evita! - Men Evitani bilmayman, - dedi Anri shoshib. “Ammo ular bir necha soniya ichida halok bo'lishdi. Albatta, bu qasddan qilingan. Kimdir portlashlar va otning qishloqdan chiqib ketayotganini eshitib, tashqariga qaradi. Ot endi yo'q edi, lekin uy bitta katta olov chizig'iga aylandi. Falokat! Bugun kechqurun keta olmaymiz, Paula. Tontons Makuta hamma joyda savollar beradi. Kimdir yo'qoladi, dahshatli muammo. Buning o'rniga, ertaga, balki o'shanda ham bo'lmaydi. Bundan tashqari, ular endi juba ishi qotillik deb o'ylashadi va bu odamni qidirmoqdalar. Hamma javobgarlikka tortilishi kerak, aks holda oila – bedarak yo‘qolgan odamning oilasiga nima qilishlarini bilasiz”.
  Paula sekin bosh chayqadi. "Ammo biz u erga qaytib ketolmaymiz", dedi u jimgina. "Biz ketishimiz kerak."
  "Yo'q, yo'q, biz bora olmaymiz. Siz yashirinishingiz kerak! »
  - Ketishimiz kerak, Anri, - dedi Nik qat'iy ohangda. "Va biz boramiz. Lekin bu kerak emas. Qayiq uchun nima desangiz to‘layman, lekin bugun kechqurun bu yerdan olib ketaman.
  Anri unga tikilib qoldi. "Paula mening do'stim", dedi u nihoyat. “Qayiq uchun hech qanday to‘lov yo‘q. Uni San-Xorxe ko'rfazida qoldiring, u erda Paula sizga atrofni ko'rsatadi. Agar uni olib ketsam, olaman. Bo‘lmasa... – yelka qisdi.
  "Rahmat, Anri", dedi Nik. "Menga qayiqni ko'rsating."
  * * *
  O'n daqiqadan so'ng ular allaqachon ko'rfazda edi. Bu mayda motorli va yelkanli kichik qayiq edi; ko'rish uchun hech narsa, lekin ular boradigan joyga olib boradi. Samolyotda dori-darmonlar, baliq ovlash vositalari, qo'pol baliq ovlash kiyimlari va ozgina oziq-ovqat bor edi.
  Yengil shabada ularni dengiz tomon urdi. Nik boshqa kichik qayiqlarning dengizga qarab turgan chiroqlarini ko'rdi. Paula orqa tomonda o'tirdi va hech narsaga qaramadi.
  "Biz ertamiz, shoshilishning hojati yo'q", dedi u indamay. “Agar ular bizni izlashsa, bizni bu yerda topa olmaydi. Ammo qolgan baliq ovlash qayiqlari bilan San-Xorxega borishni kutishimiz kerak, aks holda u erga etib borganimizda bizni to'xtatib qo'yishimiz mumkin. Agar xohlasangiz, to'r tashlang va baliq tuting. Vaqtimiz bor. Va bundan ham yaxshiroq bo'ladi."
  Nik tarmoqni joylashtirdi va qancha vaqt borligini hisoblab chiqdi. "Ko'p", deb qaror qildi u. Ular to'g'ridan-to'g'ri San-Xorxega borishdan oldin bir necha soat drift qilishlari mumkin edi. Ularning ikkalasi ham qolganidan foydalanishi mumkin edi. Ularning ustidan ozgina tumanli yomg'ir yog'di va u boshpana bo'lishi uchun kechki yelkanni shpazga tushirdi. Keyin u dengiz langarini topdi va dengizga juda uzoqqa ketmaslik uchun uni dengizga tashladi. Paula uning birinchi tibbiy yordam to'plamini ochib, Tom Key etkazgan ikkita o'q tirnalgan joyga qo'pol bint qo'yganini payqamadi ham.
  U tugagach, bort chiroqining xira nurida unga qaradi. Uning yuzi ifodasiz edi, lekin yonoqlari nam edi. Bu yomg'ir tufayli emasligini bilardi.
  "Paula".
  Javobsiz.
  "Paula. Yelkan ostiga tushing. Nima deb o'ylayotganingizni bilaman, lekin bilmayman. O'zimizni ko'tarish va ishlashni davom ettirish uchun bizda ko'proq sabablar bor." U bu ahmoqona tuyulganini bilar edi, lekin ba'zida uning aytadigan gapi tugab qolardi. "Bu yerga kel."
  Ehtiyotkorlik bilan unga qo'l uzatdi va uni tuval boshpana ostiga tortdi. So‘ng uning yuzini qo‘llari bilan ushlab, mehr bilan o‘pdi.
  Va birdan u o'zini uning quchog'ida topdi.
  Tong otguncha qorong'uda
  U jimgina ko‘kragiga yig‘lar ekan, uni ushlab oldi va yig‘lashi bosilgandan keyin ham ushlab turdi. U uni qutqarish uchun uning kuchi bo'lmasa, cho'kib ketmoqchi bo'lgandek, unga yopishdi.
  "Kechirasiz, kechirasiz", dedi u nafas oldi. "Bu men haqimda eng ... ayolsiz narsa."
  "Bu siz juda nazokatlisiz", dedi u qat'iy va uning sochlarini sekin silab. Qattiq ko'krak, hayratlanarli darajada to'la va qo'pol, bo'sh ko'ylak ostida pishgan, ko'kragiga bosilgan va barmoqlari orqasiga bosilgan. Yillar davomida yoga bilan shug'ullanganiga qaramay, uning nafasi birdan tezlashdi.
  "Paula..." deb pichirladi u. U yana lablari bilan uning lablariga tegizdi-da, lablarini sog‘inch bilan qo‘yib yubordi va u uzoqlashmaganidan keyin yana ham yaqinroq tortdi va jo‘shqinlik bilan o‘pdi. Uning og'zi biroz ochildi va u shunday shoshilinch javob berdiki, uning yurak urishi tezlashdi. Uning qo'llari uning boshining orqa tomoniga o'tib, uni qandaydir umidsizlik bilan qisib qo'ydi, shunda ularning og'izlari bir-biriga issiq bosildi va u xohlasa ham boshini zo'rg'a aylantirdi. Uning qo'li uning yonboshidan pastga va sonidan yuqoriga sirg'alib ketdi, lekin u hali ham bunga qarshi emasdi. O'pish yanada yorqinroq bo'ldi.
  Nihoyat u boshini boshqa tomonga burdi.
  "Buni qilishing shart emas", deb nafas oldi u. "Men hamdardlikni xohlamayman."
  "Bilaman", dedi u. "Men buni sizga taklif qilmayman. Siz shunday deb o'ylaysizmi? "
  U yana uni o'pdi, bu safar deyarli shiddatli va ko'kragini ushlab oldi. U mato ostida shishib ketdi va u erkaladi
  
  
  
  
  uning tili uning tiliga to'qnashganda. U ochlik bilan o'pdi va uning tarang tanasi asta-sekin bo'shashdi. Ular ajralishganda, nafas olishmadi.
  U gapirganda deyarli rasmiy ovoz chiqardi.
  “Tonio vafot etganidan beri men sevgi haqida o‘ylamaganman”, dedi u. "Men odam menga tegishini xohlamadim." U dag‘al ko‘ylagining tugmalarini yecha boshladi. “Eshitdingmi, “Ko‘chi” dedim.
  "Men sizni eshitdim", dedi Nik, uning chakkasida yurak urishi. Va nafaqat uning ma'badida. Ko‘ylagi sirg‘alib ketganicha, ko‘krak ostidagi silliq teriga tegdi. U uning qo'lidan ushlab, uni o'ziga tortdi.
  "Meni og'ir deb o'ylaganingizni bilardim", deb pichirladi u. "Siz hali ham shunday deb o'ylaysizmi?"
  "Yo'q," deb g'o'ldiradi u va uni quchoqlab, kichkina mandalni yechdi. “Yumshoq, chiroyli, yumshoq. Hammangiz shundaymisiz? "
  “Nega sizga aytishim kerak? Siz uchun buni bilish shunchalik qiyinmi? »
  Bu unchalik qiyin emas edi. U buni unga yechinishni tugatishga yordam berganida va u uni tugatishga yordam berganida bilib oldi. Uning butun terisi gulbarglardek yumshoq edi va uning tagida tarang bo'lishi kerak bo'lgan joyda tarang va egiluvchan bo'lgan ajoyib figura yotardi. Nik ularning kiyimlaridan adyol yasadi va ular birga yotishdi, yotganlarida bir-birlariga ishtiyoq bilan tegishdi va boshlari yupqa yostiqqa tegmasdan yaqinlashdi. Ularning lablari yana uzun, portlovchi o'pishda uchrashdi va keyin ular bir-birlarini harakatlari va qo'llari bilan kashf qilishdi. Nik uning mukammal ko'krak uchlarini o'pib, ularni mayda cho'qqilarga ko'targanida, uning sonlari unga qarshi titrayotganini his qildi. U qo'llarini sekin uning tanasi ustida sirpanishga majbur qildi, garchi unda ehtiros shu qadar kuchli ediki, u ham buni bilishi kerakligini bilardi. Qiz unga eng og'rigan joyiga sekin tegizdi va u zavq bilan xo'rsindi. U uning ajoyib tekis qorinini silab, o'pish bilan qopladi va pastga tushdi. Uning oyoqlari biroz yoyildi, u uning iliq va yumshoqligini, ishtiyoqini his qildi. Uning o'pishlari shoshilinch bo'lsa ham, muloyim va mehribon edi.
  — Ey azizim! u birdan nafas oldi. “Juda tez emas, tez emas! Meni bir oz quchoqlang."
  U bir zumda to'xtadi va uni shunday yaqin tutdiki, u deyarli uning bir qismi edi. U tez orada uning bir qismi bo'ladi, lekin u buni xohlamasdan oldin emas. U sekin dumbalarini unga bosdi va uni shunday nozik ishtiyoq bilan o'pdiki, uning unga bo'lgan xohishi egiluvchan tanaga bo'lgan shahvatdan ham ko'proq narsaga aylandi. Uning atiridan biroz nafas olib, g'orda uning lablarining mayinligini his qilganiga yana bir oz vaqt o'tdi, lekin endi bu o'zini kamdan-kam his qiladigan narsaga aylandi. Nik Karter, AX-ning Killmaster, haqiqiy sevgi kabi narsaga yaqin edi.
  Nik uni mehr bilan erkaladi, Paula mushukdek bo'shashdi, lekin mushuk kabi u har bir teginishga javob berishga tayyor edi va mushuk kabi uni erkalayotganni tishladi. Uning dumbalari biroz chayqalib, uni rag'batlantirdi va barmoqlari butun egiluvchanligi bilan uni ushlab oldi. U Sharqiy Guri emas, psevdo-murakkab kollej talabasi emas, balki uning hayotini olib ketgan va uni bo'sh va qoniqarsiz qoldirgan sukkubus emas edi. U ham muhabbatga intilardi, o‘zi ham shunday, ular bir-birlariga xuddi birga kelish uchun tug‘ilgandek yarashgan. Nik uni o'zi bilan solishtirdi, ular birga yotishdi va hech narsa topmadilar. U birinchi marta uning ish kiyimlari ortida turgan ulug'vorlikni to'liq baholay oldi. Uning tanasi va qo'llari ko'zlari hech qachon ko'rmagan narsani ochib berdi - mukammal shakl, eng yaxshi holatda ayol tanasi, energiya bilan to'la, ammo mukammal boshqariladigan go'zallik. Unda bir kuch bor ediki, uni juda hayajonlantirar edi, egiluvchan kuch, qarshilik ko'rsatsa ham, uni bostirishni so'rardi.
  Ular birgalikda tepaga dumalaganda qayiq ohista tebrandi. Nik uni o'zining ostiga olib keldi va uning ustiga, uning ichiga engil tushdi, keyin kichkina qayiq shamol yoki dengizga hech qanday aloqasi yo'q bir ritmda tebrandi.
  "Menga sen kerak edi", deb pichirladi Paula. "Menga juda kerak edi. Oh, meni seving ... meni sev".
  "Men seni xohlardim", deb g'o'ldiradi u ko'kraklarining shirinligini tatib, uning ostida tebranishini his qilib. “Qiziq, qachondir meni xohlaysanmi? Men seni g'orda, butalar ichida, zindonda, hamma joyda xohlardim. Men siz bilan shunday dumalay olishim uchun pichanda yotishingizni xohlardim. U ko'rsatdi va u silliqlash ovozidan zavqlanib nola qildi. "Men seni hozir... har qachongidan ham ko'proq xohlayman."
  Ularning og'izlari bir-biriga bosildi, chunki ularning tanalari sevgining nafis akrobatikasida buralib, egilib qoldi. U unga bergan hamma narsani qaytarib berdi, uning tanasini masxara qildi va uni vasvasaga soldi, go'yo bo'shashayotgandek sekin va provokatsion o'girildi, so'ngra birdaniga galvanik harakatlar bilan pulsatsiya qildi, bu Nikning nafasini to'xtatdi va hayajonda nola qildi. Har bir lahza oxirgi bo'lib tuyulardi, lekin har bir lahza boshqasini, yanada ehtirosli bo'lishiga olib keldi. Uning har bir harakati
  
  
  
  
  
  elektr zaryadi bor edi, u darhol uni quritdi va kuchaytirdi, uni nazorat qilish uchun kurashishga majbur qildi, lekin unga o'zini yanada ko'proq berdi. Sensatsiyalar bir-birining ustiga chiqib, o'ziga xos shahvoniy simfoniyani yaratdi. Ikki muhtasham jism to‘qnashib, bir-biridan ajralib, yana to‘qnashib, bir-biriga qo‘shilib ketdi. U ehtirosli va qat'iyatli edi, lekin barcha nozikliklar va nuanslarni bilardi va ularning har biridan zavqlanardi. Nik o'zining mo''jizalariga chuqur kirib bordi va ikkalasi ham undan to'liq zavq olishlari uchun tanasining har bir o'yinini uzaytirishning cheksiz zavqini yo'qotdi. Ammo uning ichida ehtiros bo'roni ko'tarildi va u yorilib ketishiga imkon berdi.
  Uning tili uning ajralgan lablari orasiga chuqur kirib bordi va uning tanasi juda muhtojlikdan burishdi.
  U birdan nola qildi va u bilan birga uning nolasini eshitdi. Uning oyoqlari uning oyoqlarini ushlab, o'ziga yaqinlashtirdi, chunki uning dumbalari uning tanasini o'zi bilan qo'lga olish uchun egildi. Ishqalanish suyuq olovga aylanguncha mushaklar taranglashib, bir-biri bilan o'ynadi. Nikning ichidagi bo'ron ko'tarilib, uning bir qismiga aylanganda, uning sonlari qattiq qaltirab, keyin titrab ketdi. Qayiq shiddat bilan tebrandi, boshpana ichiga purkaladi, lekin olov o'chmadi. Erkak va ayol birgalikda xo'rsinib, bir borliqdek tebranib yotar ekan, u uzoq, aql bovar qilmaydigan hayajonli lahzalar bilan yondi. Ko'r-ko'rona hayajon ularni qalin tuman kabi birlashtirib, o'zaro his-tuyg'ularidan boshqa hamma narsani yashirdi. Sekin, juda sekin, u o'zini tozalay boshladi.
  Nik orqaga egilib, uni ohista quchoqladi. Uning yuragi hali ham uch bolg'a kabi urib turardi va uning yuragi va uning qurbonligi to'liq edi. Ammo uning bo'shashgan tanasida hech qanday xotirjamlik yo'q edi. Nik uni mehribonlik bilan o'pdi va boshini ko'tardi, shunda bort chiroqining tarqoq nurlari uning yuzini yoritib turdi. Paulaning ko‘zlari yorqin, ammo xotirjam, lablarida tabassum bor edi. Unda yangi bir go'zallik va to'yish bilan hech qanday aloqasi bo'lmagan qoniqish ifodasi bor edi.
  - Siz go'zalsiz, Paula, - dedi Nik ohista. "Juda, juda chiroyli... har jihatdan." U qizning peshonasidagi bir tola asal sochini tarab, lablari bilan uning ko‘zlariga tegdi. Va keyin uning yonoqlari. Va keyin uning og'zi. Va keyin yana ko'kraklari, endi yumshoq va yumaloq. U o'zini quvnoq va yangi his qildi.
  "Menga yolg'on gapirding", deb g'o'ldiradi u.
  "Men nima qildim?" Nik hayrat bilan boshini ko'tardi.
  "Siz yolg'on gapirdingiz. Yumshoq yelkalar ham, cho'zilgan tuflilar ham yo'q. Hammasi sizsiz, hammangiz. Va hamma narsa... hammasi zo'r." U yana jilmayib, uning lablarini lablariga bosdi.
  Bu uzoq, sekin, mayin o'pish edi, ular faqat g'ijimlangan kiyimlariga yotib, bir-biriga o'ralashib qolganlarida tugadi. Ular bir muncha vaqt bir-birlarining quchog'ida dam olishdi va keyingi o'pishlari yumshoq emas edi. Bu ehtirosli, portlovchi, ko'proq o'pish va o'pishdan ko'ra ko'proq narsani talab qildi. Paulaning barmoq uchlari Nikning tanasi ustida sirg‘alib, gips dog‘larida qolib, rahm-shafqat so‘zlari kabi yengil, mayin harakatlar qildi.
  Tez orada ritmik qisish yana boshlandi. Hammasini boshlashga yordam bergan qayg'u, ikkalasi ham qanoatlanishni va zavqlanishni biladigan ikki kishi o'rtasidagi uzoq, aqldan ozgan sevgi lahzalarida yo'q qilindi.
  "Oh, endi yaxshiroq..." deb g'o'ldiradi Paula va Nikning xohish-istaklarining qaynoq cho'g'ini yoqadigan narsalarni pichirladi. U yashirin joylarni o'pdi va uning tanasining shirinligi va elastikligiga qoyil qoldi. U juda zo'r, o'zining mushukdek xotirjamligi bilan juda uzoqqa o'xshardi. Ammo salqinlik ortida hayratlanarli hayvon hayotiyligi va hayajon bor edi, bu uning ichida quvonch uyg'otdi. U o'zini keng va kuchli his qildi - o'n fut balandlikda shunday kuchli kuch bilan. U avvalambor uni hech qachon bilmagan portlovchi ehtiros cho'qqilariga olib chiqishni xohladi va unga eng yuqori jismoniy tuyg'ularni berish uchun uni bor mahorati bilan o'ynadi.
  Uning uzun oyoqlari uni o'rab oldi va ko'kragini ko'kragiga bosdi. U o'zi bilgan boshqa ayollardan qandaydir darajada farq qilar edi va u bu farqni tushunishga urinib ko'rdi, uni o'zining ostiga tashlab ketilgan qayiqning dag'al palubasiga bosdi. Dengiz hidi va nam tuman ularni ishqning shahvoniy quchog'ida kurashar ekan, uning yangi tanasining iliq va yoqimli hidiga qorishar edi.
  U tabiatga tegishli edi; u atrofdagi shamol va dengiz kabi tabiiy va beozor edi. Va u o'zi kabi yolg'iz edi, o'zi qiyin qarorlar qabul qilishga va ularga amal qilishga odatlangan. Hech bo'lmaganda uning dunyosining markazida AX bor edi. U faqat o'z hayotini chaqirishi kerak edi. Qaysidir ma'noda, u o'zining nazokatli, qattiq tanasi va o'ziga bo'lgan ishonchi bilan yaratilgan va shunga qaramay, hech qanday moslashuvchan va go'zal ayol yolg'iz yashashi shart emas. U boshqalardan ajralib turardi, chunki u unga juda o'xshash edi, lekin u hali ham niqob ostida ayol edi.
  Ammo endi niqob yechib tashlangan va u vahshiy va erkin edi. Birgalikda ular g'ayratli, hech qanday cheklovsiz harakat qilishdi
  
  
  
  
  U ma'nosiz so'zlarni pichirladi, ular nafis zavqning nolasiga aylandi. Nikning teginishi ostida uning tanasi gullab-yashnadi va u uchun jannatga aylandi, u ixtiyoriy ravishda baxmal yo'lakdan o'tib ketdi. Ularning tanalari birlashib, alangalanib, qattiq titrab, bir-birini yutib yubordi. Paula boshini orqaga tashladi va ko'zlarini yumdi. Uning lablari ochilib, engil nolasi qochib ketdi. Hatto uning to'satdan u tomon galvanik shoshilishida ham portlash momentini kuchaytiradigan harakatchanlik bor edi. Nikning fikrlari qizil tumanga aylanib, ularning umumiy istagiga to'liq bo'ysundi. Endi u o'zining jo'shqin tanasi bilan uni olib kelgan ehtirosning eng yuqori cho'qqisida edi. Ularning orasidan erigan lava oqardi. To'satdan ular bir-birlarini changallab, yengillikdan nafas olishib, birga fazoga qulashdi.
  Bu safar hammasi tugagach, ular sustlashib, charchagan edilar. Ikkovi ham mamnun xo‘rsinib, yotishdi. Ular yonma-yon yotib, bir-birlarini quchoqlab yotishdi, lekin ular gaplashmadilar va nihoyat gaplashganda, ular nima uchun u erda ekanligiga hech qanday aloqasi bo'lmagan narsalar haqida edi. Ular u erda edi va bir muncha vaqt bu etarli edi.
  Tuz purkagichi ularning badanlarini yalab, tashqaridagi tun salqin ekanligini eslatdi. Bundan tashqari, Nikga sevgidan tashqari boshqa narsalar ham borligini eslatdi.
  “Vaqtimiz tugayapti”, dedi afsus bilan va oʻrnidan turib, kiyimlarini kiyishni boshlashdan oldin yana bir bor oʻpdi. — deb qichqirdi Paula qo‘rqib.
  "Unutdim!" – dedi u o‘zini-o‘zi haqorat bilan. "Qanday qilib unuta olaman?"
  "Umid qilamanki, bu oson", dedi u. — Lekin bugun kechqurunni unutmang.
  U unga tez va yorqin tabassum qildi. "Hech qachon. Yana bir..."
  Ular yana o'pishdi va keyin u unga kiyinishga yordam berdi.
  Ular shosha-pisha o‘zlarini tortib olib, yelkanni ko‘tarishdi. Yordamchi dvigatel bo'lsa ham, tungi ovlari bilan San-Xorxega kelayotgan baliqchi qayiqlariga qo'shilish poygasi bo'lardi.
  Oxirgi bo'lib ular to'rga tushib qolgan bir nechta baliqlarni birga kulishdi. Ammo ularning qo'nishi shubhasiz qabul qilindi va hozircha bu muhim edi.
  Paula uni baliqchilar shaharchasining yon ko'chasida to'xtab turgan jipga yetakladi va quyosh tog'lar bo'ylab o'zining uzun tong soyalarini tashlaganida, ular Santo-Domingo shahriga uzoq yo'lni boshladilar.
  Paula rulni o'z qo'liga olgan paytda Nik juda katta tezlikda haydab ketdi. Yana bir bor ular o'sib borayotgan shoshilinch tuyg'uni baham ko'rishdi, ammo endi bu jinsiy qoniqish uchun emas edi. Tongni kutish ularga bir-birlarini berdi, lekin qimmatli vaqtni ham oldi.
  "Bu qiz Luz", dedi Nik keskin ohangda. "Agar uni so'roq qilishsa nima deyishi mumkin?"
  Paulaning og'zi to'satdan eski qattiq chizig'iga siqildi.
  "U shaharda o'zini dahshatli deb ataydigan yuzlab ayollar borligini, to'qqiz kishi, shulardan biri shaharda boshpana topishini aytishi mumkin. Biz Trujilloning xazinasini qidirayotganimiz va Evita bir maslahat uchun Padilla ustida ishlayotgani. Shunga o'xshash maslahatlarga ega bo'lgan boshqa erkaklar ham bor. Amerikaliklar yordam jo'natishmoqda." U tezda unga qaradi. "U allaqachon aytib o'tganga o'xshaydi."
  - Sizningcha, bu bosim ostida bo'lganmi? - dedi Nik jimgina.
  Paula unga tikilib qoldi. "Men unday deb o'ylamayman", dedi u sekin. “U har doim Kastroning kubaliklari haqida yuqori fikrda va amerikaliklar haqida past fikrda. Menimcha, u Alonzoga hech qanday majburlanmasdan bemalol nimadir aytishi mumkin edi. Lekin faqat sizning kelishingiz haqida, boshqa hech narsa. Dahshatlilar haqida hech narsa. Va hech kimga hech narsa."
  "Menimcha, Alonzoning sheriklari uning qayerda ekanligiga hayron bo'lishadi", dedi Nik. "Ular uni ko'rganini bilishadimi?"
  Paula nafasini ushlab turdi. “Men bu haqda o'yladim. Ammo kubaliklar bizning dushmanimiz emas! »
  — Ular bilishganmi? - turib oldi Nik.
  — Ha. Ular bilishadi. Ikki tashvishli ajin qoshlarini chimirdi. “Ammo ular uni qayerdan topishni bilishmasdi. Albatta, ular uni tanimasalar. Va barchamiz kunimizning ko'p qismini potentsial mijozlarni kuzatishga sarflaymiz. Ular uni ko'rishlari mumkin.
  Nik qarshi emasdi. Agar qo‘lga tushsa, Luzning taqdiri nima bo‘ladi, deb baqirishdan foyda yo‘q edi. U mavzuni o'zgartirdi.
  "Qora qal'a nima ekanligini bilasizmi?"
  U boshini chayqadi. "Men ham bu qal'a ekanligini taxmin qilgan bo'lardim. Santo-Domingo yaqinida bu nomga mos keladigan bironta joy topolmayapman. Lekin hech bo'lmaganda biz bu shaharga yaqin joyda ekanligini bilamiz."
  "Bu biz bilgan hamma narsa emas", dedi Nik. “Bizda yana bitta maslahat bor. "La Trinitaria". Ishonchim komilki, bu maslahat bo'lishi kerak edi.
  "Bu Truxillo haqida arzon hazil edi", dedi Paula jahl bilan. “Ozodlik kurashchilarini masxara qilish unga xos. Albatta, uning hamma narsalarini o'g'irlash va o'liklar ularni hech qachon topa olmasligini bilish hazil bo'lishi kerak.
  "Yo'q, bu boshqa narsa bo'lishi kerak. Balki hazil, lekin mazmunli hazil. Padilla shunday deb o'ylagan edi, esingizdami?
  U bosh irg‘adi
  
  
  
  
  
  qo'shimcha harakatlarsiz. Nik uning Evita haqida o'ylayotganini va uning o'lim to'shagi nima bo'lganini bilardi.
  - Bu ovga chiqqaningizda tavakkal qilayotganingizni bilgan bo'lsangiz kerak, - dedi u qochgancha. "Siz qila oladigan eng yaxshi narsa - hamma narsani tashlab, butunlay tarqatib yuborish."
  "Men bungacha hech narsa qilmayman ..." dedi u qizg'in va Nik tezda aralashdi.
  "Uni topib, boylikni baham ko'rmaguningizcha", dedi u unga. "Bilaman. Men o'zim ham shunday his qildim. Lekin La Trinitaria haqida. Ularning muntazam uchrashadigan joyi bormi, ular uchun Truxillo bilishi mumkin bo'lgan o'ziga xos ma'noga ega bo'lgan joy bormi?
  “Ular bilishgandir, u ham bilgandir, lekin xotinlariga bildirishmagan”, dedi achchiqlanib.
  "Ammo ular buni qildi deb o'ylaysizmi?" — deb turib oldi.
  "Menimcha, ular buni qilishlari kerak edi, lekin bu qaerda bo'lishi mumkinligini bilmayman. Men sizga aytaman, ular bizga hech narsa deyishmadi! »
  "Juda dono", deb izoh berdi u yangilanish paytida og'ir yuk mashinasi yonidan uchib o'tib, tepalikning narigi tomoniga o'tib. “Ammo bu biz uchun qandaydir yoqimsiz. Biroq, u Domingodan uzoq bo'lishi mumkin emas, shunday emasmi?
  Unga umidsizlik bilan qaradi. "Yo'q, u qila olmaydi".
  "Xo'sh, ularda shunday joy bormi yoki yo'qmi, bizda hali ham uchta holat bor: qora tanlilar qal'asi, La Trinitaria bilan bog'liq narsa, bu hazildan bir oz ko'proq narsa va Santo Domingo yaqinidagi joy. Ishlar bundan ham yomonroq bo'lishi mumkin edi. Boshqa tomondan, kubaliklar bizga xitoyliklardan ortiq yordam bermasligiga amin bo‘lishimiz mumkin, deb o‘ylayman”. U bir zum diqqatini yo‘lga qaratdi va tormoz pedalini ravon qo‘yib yubordi. "Yaqinda chorraha bor - qayerga murojaat qilishim kerak?"
  U unga aytdi va ular qirg'oq yo'li bo'ylab poytaxtga keskin chapga burilishdi.
  Yana bir oz gaplashib, keyin jim qolishdi.
  Nik birdan Paulaga qaradi va jilmayib qo'ydi. So'nggi bir necha daqiqada u uning baholovchi nigohini his qildi.
  — Soqolimning tagiga qarang, iyagim bormi? - masxara qildi u.
  U biroz qizarib ketdi. "Yo'q. Men sizda nima borligini allaqachon bilaman. Men sizga haqiqatan ham ayol ekanligimni isbotladimmi, deb o‘ylagan edim”.
  - Siz buni isbotladingiz, - dedi u qizg'in ohangda. "Oh, buni qanday isbotlading, kichkina Paolo!"
  * * *
  Ular jipdan tushib, Santo-Domingoning orqa ko'chalari bo'ylab sirg'alib o'tayotganlarida quyosh oqshom soyalarini tashladi. Buzilgan derazalar va o'q teshiklari yaqinda bo'lgan ko'cha janglarini ko'rsatdi va askarlar turli joylarda qo'riqlashdi, ammo Paula ulardan qanday qochish kerakligini bildi va o'z yo'lini tanladi.
  Ular qariyb yarim soat yurib, qiz uning qo'liga tegib, kimsasiz ko'chani ko'rsatdi. "Mana," dedi u. “Biz vaqtinchalik yechim tanladik, ammo bu xavfsizroq. Bu joy bizning bosh qarorgohimiz”.
  U qaradi va xarobalardan boshqa hech narsani ko'rmadi. Butun blok vayronaga aylangan va tashlandiq ko'rinardi. U yashash uchun yaroqsiz bo'lgan bir nechta vayronalarga ishora qildi. Ulardan biri uzumzorlar va barglar o'sib chiqqan juda qadimiy xaroba, ikkinchisi esa uning eng yaqin qo'shnisi katta osilgan uy edi, uning izlari Truxillo davridan qolgan bo'lishi mumkin. Oldinda singan yo'lakda bo'shashgan g'ishtlar yotardi, uning qadami yo'q edi, bog' o'rmonga aylandi. Eshik va derazalar o'ralgan edi va bu butunlay vayronagarchilik hissini uyg'otdi.
  — Qaysi biri? — hayron bo'lib so'radi Nik.
  "Ikkalasi ham. Menga ergashing."
  U ko'chaga ehtiyotkorlik bilan qaradi va tezda qulab tushgan g'isht va toklarning chigaliga kirdi. U barg soyabon ostida va ikki parchalanib ketgan eskirgan toshlar orasidagi bo'shliqdan uning orqasidan ergashdi. Bo'shliq bir tomoni devor, ikkinchi tomoni esa eski g'isht va barglar pardasi bo'lgan o'tish joyiga aylandi. Vayron bo'lgan tom haqidagi g'oya boshimga tushdi. Paula yiqilgan ustun, chamasi, qulab tushgan ayvon qoldiqlari ustiga qadam qo'ydi va o'zini uzoq vaqt tashlab ketilgan, shifti barglari va osmoni bo'lgan yashash xonasida topdi. Keyin ular o'zlarini qisqa, nam va qorong'i, tomi buzilmagan boshqa koridorda topdilar. Oxirida bo'sh tosh devor bor edi.
  "Bu qism bizning shaxsiy ishimiz", dedi Paula ohista. “U yerda biz tashqi tomondan uzum bilan yashirgan tom va eshik bor. Eshikni ko'ryapsizmi? »
  "Yo'q", deb tan oldi u.
  "Yaxshi. U ochilganda u erda bo'lasiz."
  U ko'rib turganidek, u uni ochish uchun hech narsa qilmadi, lekin u tomosha qilganda, kichkina panel ochilib, oq rang xiralashgan yuz ularga tikildi.
  "Avtomatik ogohlantirish signali", dedi Paula. "Biz unga qadam qo'ydik."
  "Hammasi juda ajoyib", dedi o'ziga o'zi Nik. Avtomatlashtirish nima qila olishi hayratlanarli. Boshqa narsalar qatorida, bu inson xatosi uchun juda ko'p joy qoldirdi. Uning qo'li Vilgelminaning pastki qismini qisib qo'ydi.
  Paula tuynuk ortidagi yuzga gapirdi.
  "Ochiq", dedi u. — Hechqisi yo‘q, u do‘st.
  - Unda kir. Bu yerda hammasi yaxshi."
  Og'ir tosh eshik ichkariga burildi. Paula shoshildi
  
  
  
  
  va Nikni u bilan birga tortdi.
  "Luz!" – dedi u xursand bo‘lib, foyedagi kichkina, qora sochli qiz ularning orqasidan katta eshikni yopib qo‘yarkan. - Demak, xavfsizmisiz?
  "Albatta." Qiz murvatni eshikdan o'tkazib, ularga yuzlandi. Nik uni nosog'lom rangpar, deb o'yladi va uning yuqori labida munchoq ter paydo bo'ldi. "Nega men bo'lmasligim kerak?"
  "Bu haqda birozdan keyin gaplashamiz", dedi Paula. "U qizga juda g'alati qaraydi", deb o'yladi Nik. - Navbat Alvaga keldi, shunday emasmi? Nega eshik oldida turibsiz? »
  "U juda kech keldi, - dedi Luz erga qarab, - va u juda charchagan edi. Shuning uchun men uni dastlabki ikki soatda olib ketaman, dedim.
  "Oh." Paula hamon unga qarab turardi. "Hammasi yaxshi ekanligiga ishonchingiz komilmi?"
  "Ha ha!" - dedi Luz.
  Lekin u boshini u yoqdan-bu yoqqa silkitdi, ko‘zlari qo‘rqib ketdi.
  Qiziq kubaliklar
  Karter tez harakat qildi, lekin tez emas. U Luzning ishorasiga shaylik bilan taranglashdi, lekin tayyor bo'lish boshqa, notanish joyning hamma qorong'u burchaklarini yopish boshqa edi. U soyada harakatlanayotgan tomonga burilib, tosh devorga o‘q uzdi. Tosh devor unga ajoyib aniqlik bilan o'q uzgandek bo'ldi, chunki undan kichik alanga paydo bo'ldi va Vilgelmina baland ovozda, g'amgin qichqiriq bilan undan uzoqlashdi. U cho'kkalab Gyugoni qidirdi, chunki hushtak ovozi qulog'iga yetib, bosh suyagida aks-sado berdi.
  Nik boshida turgan yorug'lik chaqnashida tizzasiga yiqildi. U o'rnidan turishga qiynalar ekan, lahzalar cho'zilib ketdi va u Paulaning to'satdan og'riqli ingrashini va past qichqirayotgan odam ovozini eshitdi.
  "Oh, boshingni chayqash yaramas edi, mening kichkina Luz", dedi ispan tilida yoqimli bariton. “Bilaman, Alonzo rozi bo'lmaydi. Tch! “Keyin Nikning qorniga urilayotgan qoʻchqordek nimadir urildi va uni ingrab, yirtib tashlaydigan uyaga aylantirdi. Qo‘llarini tortib, bor kuchi bilan tortib olgan oyog‘ini shimidan topdi. Qattiq la'nat yangradi va uning ustiga og'ir erkak tanasi cho'zildi.
  - Beparvo, Ernesto, - dedi yoqimli ovoz va Nikning boshida yana shovqin va portlash eshitildi. Ammo bu safar uning bosh suyagi ichidagi porlab turgan chiroqlar bir og'riqli varaqga aylandi va keyin butunlay o'chdi.
  U bir kishining ingrashini eshitdi va bu o'zi ekanligini anglash uchun bir lahza kerak bo'ldi.
  Nik ko'zlarini yumdi va yopiq kipriklari ostidan tashqariga qaradi. U Vashingtonni tark etganidan beri ko'rgan hamma narsaga nisbatan deyarli sibarit ulug'vorligidagi xonada edi. Gilamlar, stullar, pardalar, rasmlar, kitob javonlari; Shakllari hali ham bir oz loyqa, lekin tezda aniqroq bo'ladigan uchta odam bor edi. Ularning hammasi unga juda o'xshardi, faqat kiyim-kechak va u ichki kiyimda edi. Va ular stulga bemalol o'tirishdi, u esa bilaklari va to'piqlari bilan arqon bilan erga yotdi.
  Yumshoq kulgi eshitildi va yoqimli ovoz ohista gapirdi.
  "Ko'zlaringizni ochishingiz mumkin, do'stim. Siz etarlicha uzoq dam oldingiz."
  Nik ularni ochib, tumanni silkitdi. Yarim o'nlab joylarda og'riqli zirqirab ketdi, lekin hech narsa buzilmadi. Bundan tashqari, - u to'satdan o'tirishga urinib, - bir-ikki qovurg'a bo'lishi mumkin. Uni bog‘lab turgan arqonlarni sinab ko‘rarkan, ko‘zlari asta-sekin xonani aylanib chiqdi. Bu hashamatdan ko'ra ko'proq ayollik edi, lekin uni eng yaxshi stullarda o'tirgan uchta soqolli erkak buzdi.
  — Ayollar qayerda? - javob talab qildi Nik.
  Markazdagi odam, yoqimli bariton kulib yubordi.
  "Ayollar haqida o'ylashning qanday vaqti", dedi u masxara bilan. "Ammo ular haqida qayg'urishning hojati yo'q. Ularga... g‘amxo‘rlik qilindi”.
  — Nima demoqchisiz, g‘amxo‘rlik qildingizmi? Nik o'zini g'azablangan va xavotirli ko'rinishga majbur qildi. U ikkalasi ham edi, lekin u ko'rinadigan darajada emas. Unga kerak bo'lgan narsa - boshini tozalash va vaziyatni baholash uchun vaqt.
  "Oh, yaxshi," dedi odam osongina. "Har birining boshiga urish, bog'lash, qusish, shunga o'xshash narsalar." Uning tabassumi yanada kengaydi. "Bu umuman yoqimsiz emas edi, sizni ishontirib aytamanki. Bu barcha go'zal ayollar! "
  Nikning ko'zlari xonani aylanib chiqdi. Mebel. Gilamlar. Deraza yo'q. Bitta og'ir eshik. Bloklanganmi? Balki. Garchi uning kaliti bo'lmasa ham.
  — Hammasi? – noaniq so‘radi u hamon hayratda qolgandek.
  "Ammo, albatta. Ularning hammasini harakatsiz qoldirmaslik juda ehtiyotsizlik bo'lardi." U kuldi. "Bir xonada sakkizta jim ayol! Bu mo''jiza emasmi? Va ular jim turishadi, sizni ishontirib aytaman." Uning quvnoq chehrasi birdan quvnoq bo'lib ketdi. Jiddiy. "Albatta, kichkina Luz o‘zini yaxshi his qilmayapti. Tasavvur qilganingizdek, u bedarak yo‘qolgan o‘rtoqimizni qidirayotganda biz uning ortidan ergashdik. Keyin eshik oldidagi yoqimli Alva bizni ichkariga kiritishda biroz qiynaldi, shuning uchun men Biz u bilan biroz qo'pollik qilishga majbur bo'lganimizdan qo'rqib, ehtimol u tuzalib ketishiga shubha yo'q
  
  
  
  
  
  bizning tepalik lagerimizga ajoyib qo'shimcha. U yana quvnoq kuldi va cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagida cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntagiga kirib, cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagiga cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntagidan cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntagidan cho'ntagidan cho'ntagiga cho'ntak qo'ydi. “Albatta, Luz bizning so‘roqimizga xushmuomalalik bilan qaramadi, shuning uchun biz yana ishontirishimiz kerak edi. Ishonchim komilki, u bizga bundan ham ko'proq narsani aytib bera olardi, lekin... hm... bizning go'zal xonimlardan so'rashimiz meni kompaniya kelishidan oldin ko'p vaqtimiz yo'qligiga ishontirdi. Va mana siz. Qanday yaxshi. Xush kelibsiz, amigo. U baland ovozda kuldi va sigaretga gugurt tekkizdi.
  – Bo‘pti, Gektor, – dedi boshqalardan biri. “Menga shtab-kvartiraga qaytib, qayerda ekanligimizni aytsam. Bu odamdan so'rang - unga hayot hikoyangizni aytmang! »
  Gektor ismli bir kishi sigaretidan suvli tortdi.
  — Assalomu alaykum, Feliks, — dedi u xushmuomalalik bilan. “Do‘stimizga qanchalik ko‘p ma’lumot aytsak, u bizga shunchalik aqlli javob bera oladi. Misol uchun, agar u hamkorlik qilmasa, barcha qiz do'stlariga nima qilishimiz mumkinligini tushunishiga ishonch hosil qilishimiz kerak. Xususan, uning etakchi xonimi. Yana uning ismi nima edi? Albatta. Paula. Qiziqarli ism. Shuningdek, yovvoyi mushuk. Mazali."
  - Paula, - nafas oldi Nik bu odamdan nafratlanib. — Unga nima qilding? U eng yomonidan qo'rqqandek chuqur nafas oldi, lekin yoga bilan mashq qilingan nafas olish mashqlari uning letargik tizimini hayotga qaytardi.
  "Oh, hech qanday maxsus narsa yo'q", dedi Hektor. “Uning kichkina jarohati bor va hozir uxlayapti. Qolganlari unga foyda keltiradi. U kuldi. “Bizning tepalikdagi lagerimiz uchun sakkiz ayol, agar ularning hammasi tirik bo'lsa. Va Paula, uning uzun va chiroyli oyoqlari bilan, ehtimol, eng ... uh ... mashhur bo'ladi. Sizningcha, taqdir o'limdan ham yomonroqmi? Oh yo'q. Agar ular uchun biz kutayotgan o'limni tasavvur qila olsangiz, bunday deb o'ylamaysiz." Uning soqolli yuzi birdan xunuk niqobga aylandi. "Shunday ekan, do'stim, tasavvur qila boshla va amerikaliklar seni nima uchun bu yerga yuborishganini ayt. Va siz ham kubalik ekanligingiz haqidagi fantastikani davom ettirishga urinmang. Biz bundan yaxshiroq bilamiz. Ernesto xonadon ayollari tomonidan yaxshi jihozlangan xizmat xonasidan ba'zi asboblarni topdi va agar siz biz eshitishni xohlagan kuyni aytmasangiz, u sizda ishlatadi. Va agar omadingiz bo'lsa, hushidan ketsangiz, unutishdan oldin, o'lishingizdan oldin sakkizta ayol bilan o'ynashimiz kerakligini unutmang." U mehr bilan jilmayib, Ernestoga qaradi.
  Mushakli, ko‘zlari chaqqon Ernesto cholg‘u asboblarida chalardi. Ular oddiy edi - bolg'a va bir hovuch o'tkir mixlar. Nik ularni barmoq uchlari harakati ostida tasavvur qildi va bu fikr unga yoqmadi. Ernesto o'yinchoqlarini o'ralgan kofe stoliga qo'ydi va shu bilan birga, Vilgelmina va Gyugoni ko'rsatish uchun pastroq idishni siljitdi. Ammo Per u erda yo'q edi.
  Nikning yuragi ezilib ketdi va u o'zini ahmoqligi uchun, ahmoqligi uchun la'natladi. Va shu bilan birga u deyarli haddan tashqari yengillikni his qildi. U Perga nima qilganini esladi va buni qachon qilganini esladi. Bu ular uzoq yo'lda besh daqiqalik tanaffusga to'xtaganlarida va u tabiat bilan muloqot qilish uchun jo'nab ketdi - hech bo'lmaganda Paulaga shunday dedi. U oyoqlarini eksperimental tarzda harakatlantirdi. Ha, Per u erda edi.
  "Siz tahdidlaringizni unutishingiz mumkin", dedi u keskin. “Men sizga nimani bilishni xohlayotganingizni va xohlaganingizdan ko'proq narsani aytaman. Va men bundan boshlayman. Meni amerikaliklar yubormagan...
  - Yo'q, do'stim, - dedi Gektor. “Bu erdan boshlash kerak emas. Yolg'on emas. Siz bizga nima uchun bu yerda ekanligingizni, nimani o'rganganingizni va qolgan odamlaringiz qayerdaligini aytib berasiz. Chunki siz butun bir armiyaning oldingi safida ekanligingizni bilamiz. Endi iltimos, muloyim gapiring, aks holda Ernestoning barmoqlari qichishadi.
  "Bu ahmoqona suhbatni bas qiling", dedi Nik qo'pollik bilan. “Istasang tingla, xohlamasang do‘zaxda qovur. Amerikaliklar hech kimni yubormagan. Nega? Chunki ular buni ahmoqona g‘oya deb o‘ylashgan va balki to‘g‘ri bo‘lgandir. Qanday bilaman? Chunki bunday narsalarni bilish mening ishim. Chicoms menga buning uchun pul to'laydi. Va ular hozir sizdan unchalik mamnun emaslar. Do'stingiz Alonzo nima uchun qaytib kelmaganini bilmoqchimisiz? Chunki ular uni josuslik qilayotganda qo‘lga olishgan”. Uning fikrlari uning so'zlaridan oldinda, Evitaning Tsing-funing fidelistlarga shubha qilgani, ozgina o'rganganlarini jamlagani va unga taxmin qilgan ko'p narsalarni qo'shgani haqida aytganlarini esladi. U o'z xo'jayinlari uni qo'lga olgan odamlardan kuchliroq ekanini bilgandek, bularning barchasini qandaydir bir ma'yus takabburlik bilan aytishga imkon berdi. - Va siz, albatta, ular unga nima qilishganini bilasiz, shunday emasmi? - davom etdi u. “Ehtimol, endi siz biroz tasavvur qila olasiz. Va buning evaziga meni o'ldiraman, g'alaba qozonaman deb o'ylamang. Men ularga foydaliman va bu sizdan ko'ra ko'proq. Ularning ortidan ayg‘oqchi yuborib, yetarlicha muammoga sabab bo‘ldingiz.
  Gektor unga o‘tkir nigoh va qovog‘ini chimirib tikildi.
  - Menga aytmoqchimisan, - deb so'radi u, - siz Xitoy maoshi bo'yicha yollanma askarsiz? Bunday ahmoqona hikoyalarga ishonganim uchun meni ahmoq deb o‘ylaysizmi?
  "Hey
  
  
  
  
  
  bo'lmasang ahmoqsan. Yaxshisi ishoning, aks holda Alonso Eskobar kabi parchalanib ketasiz. Nik birdan uning qornini ushlab, ingrab yubordi. — Jin ursin, qaysi eshagingiz meni qornimga tepdi? Men uning yong‘oqlarini o‘zim yechib beraman! Qing-fudan keyin josus yuborish fikri nima edi? »
  "Biz uni yubormadik, - dedi Gektor tishlarini g'ijirlatib, "va biz sizga savol beramiz."
  "Balki," dedi Nik, bir necha tonna eysga ega o'yinchiga o'xshab ko'rsatishga urinib, "lekin javob bersangiz yaxshi bo'ladi, aks holda o'rtoqlaringiz yanada do'stona munosabatda bo'lib qolishadi." Nega yubording...?
  “Biz uni yubormadik! Aytmoqchimanki, biz bilmay ular tomon yugurdi. U faqat Luzning oldiga olib kelgan qizni aytdi. U ko'p narsani biladi deb o'ylamadi, lekin u buni kuzatib turmoqchi edi. Endi, albatta, biz uning unga aytganlarini bilamiz - amerikaliklarning bir otryadi 13-kuni, ertalab soat birda Sen-Mishel burniga qo'nishi kerak edi." Gektor Nikga diqqat bilan qaradi. Uning ikki hamrohi zerikkan ko'rinardi; Ernesto tirnoqlarga umid bilan qaradi. “Endi, siz aytganingizdek, amerikaliklar hech kimni yuborishdan bosh tortganida, qiz qanday qilib bunday aniq ma'lumotga ega bo'lganini tushuntiring. Va bu ajoyib vaqtda o'zingizni qanday topdingiz?
  Nik charchagan holda xo'rsindi va fursatdan foydalanib, bilak va to'piqlaridagi ligamentlardagi mushaklarni bukish uchun poldagi holatini o'zgartirdi. Unga endi qo'llari avvalgidan biroz erkinroq o'ynay boshlagandek tuyuldi. U gapirar ekan, ularni ehtiyotkorlik bilan boshqarishda davom etdi.
  "Siz qanchalik ahmoq bo'la olasiz?" u dedi. “Qizning ekilgan ma'lumotga tushib qolganini ko'rmayapsizmi? Qiz Paula bilan ham xuddi shunday edi. Menda Dahshatlilar haqida bilish bo'yicha ko'rsatmalarim bor edi, shuning uchun men ularning amerikaliklarga nisbatan yondashuvidan foydalanganman. Alonzongiz signal berishga qaror qilgani achinarli. U Qingfu ortidan Qal'aga qaytib borishga qaror qilgani juda achinarli edi. Va siz ularni jo'natmaganingizga ishontirish uchun ko'p harakat qilganingiz ma'qul, chunki hozir ular sizga ishonishmayapti. Ular josuslik qilishni yoqtirmaydilar va sizning hamkorligingizni yoqtirmaydilar. Tsing-fu, siz kubaliklar, agar shunday davom etsangiz, portlash operatsiyasini xavf ostiga qo'yasiz, deb juda xavotirda. Demak, agar senga nima yaxshi ekanini bilsang, bu arqonni mendan olib tashlaysan...
  "Ularning "Blast" operatsiyasi?" Gektor kursidan turib, mushtini silkitdi. "Ularning! Bu boshidanoq Fidelning fikri edi va ular bizga yordam berishga va'da berishdi. Biz ularni bu yerga olib keldik, o‘q-dorilar omborlarini tashkil qilishda yordam berdik, ularni moliyalashtiradigan xazinalar haqida gapirib berdik. Ular bu erga maslahatchi sifatida kelishdi va endi butun shouni o'tkazishga harakat qilmoqdalar - xuddi amerikaliklar kabi! Va keyin ular bizga aytmasdan Gaitiga ketishadi. Biz bu haqda birinchi bo'lib radio orqali Eskobarning o'lganini aytishganida bilib oldik. Va ular hamkorlik haqida gapirishadimi? Ular portlash xavfi haqida gapirishyaptimi? Aytmoqchimanki, xazina ovini o‘zimiz davom ettirsak yaxshi bo‘lardi! »
  "Sen!" Nik kulib yubordi, lekin ichida u jimgina qarsak chalardi.
  Bu odam juda ko'p ma'lumotga ega edi. "Sizda xazina haqida hech qanday ma'lumot yo'qmi?" Sizmi? Yoki ularni ushlab turdingizmi? "
  "Tuting!" Gektor bu so‘zlarni tishlari orasidan tupurdi. "Madre de Dios, agar bizda maslahatlar bo'lsa, xitoyliklar va ularning yolg'onlari bilan bizda xazina va do'zax bo'lar edi. Hatto ularsiz Portlash operatsiyasini ham bajara olamiz”.
  "Oh, men bunday deb o'ylamayman", dedi Nik osongina. "Zamon o'zgardi. Menimcha, Blast endi siz o'ylagandek emas."
  “Oh, shundaymi? Unga nima bo'ladi? - Gektor unga jahl bilan qaradi.
  "Meni qo'yib yuboring va men sizga aytaman. Menga o'z versiyangizni ayting, men sizga o'zimnikini aytaman. Shunda birga kulishimiz mumkin”.
  Gektor mutlaqo jim turdi va unga qaradi.
  - Xo'sh, birga kuling, to'g'rimi? — dedi nihoyat. "Blast haqida suhbatlashganimizda, men sizga dam olishga ruxsat berishim kerak va men sizga bu haqda bilgan hamma narsani aytib beraman. Yo'q do'stim. Kechikib tan olaman, lekin menga shunday tuyuladiki, siz o'sha yerda yotganingizda ham mendan ma'lumotni siqib chiqargansiz. Va bu so'z yolg'on! Endi yolg'on bo'lmaydi, tushunasizmi? "Uning Nik tomon yurishi sekin va tahdidli edi. “Ernesto davolanishga tayyor, men ham. Bu orada Feliks borib, haqiqatni bizga zudlik bilan aytmasangiz, qizlar bilan ermak qilishni boshlashi mumkin. Avval menga ayting - qal'a haqida nima deding?
  "Qaysi qal'a?" — dedi Nik begunoh va bilagidagi shnurlarni yana aylantirarkan, chiziqni tezda kesib o'tgani uchun o'zini la'natladi.
  - Ha, aniq - qaysi qal'a? Gektor baqirdi va Nikning qorniga shafqatsizlarcha tepdi.
  Nik og'riqdan ho'ngrab yubordi va qo'llarini bog'langan qo'llari bilan qornini changallab, ularning harakatlarini tanasi bilan yashirdi. «Bunday vaqtda uning o'zi bilan o'ynashini tomosha qilish biroz g'alati bo'lardi», deb o'yladi u.
  
  
  
  
  
  Barmoqlari kalta shimi ostidan sirg'alib, Perni vaqtincha yashiringan joyidan tortib oldi, lekin g'alati deb hisoblanish fikri uning eng kichik tashvishi edi.
  — Oʻtir, sen! Yana bir musht, lekin bu safar uni itarish uchun engilroq zarba.
  Nik la'natni tupurdi va qornini changallagancha o'tirdi. Per uning qo'llarida yotdi. Agar u portlash operatsiyasi haqida ma'lumot olish uchun etarlicha uzoq tursa edi ...
  “Ernesto! Bu yerga mixlar bilan keling. Siz yolg'onchi cho'chqa, qo'llaringizni cho'zing.
  Jahannam! Sekinlashishga vaqt yo'q. Per darhol hissa qo'shishi kerak. Nik ingrab yubordi va barmoqlarini yashirincha kichkina to'pning ustiga siljitdi. Gektor pastga tushib, Nikning qo'pol qo'llaridan qattiq ushlab oldi. Nik ularni Gektorning qo'lidan yirtib tashladi, ularni hali ham Perni ushlab turgan temirdek qattiq qo'sh mushtga mahkam bog'ladi va kubaning tomog'iga shafqatsizlarcha musht tushirdi. Gektor g‘alati baland ovoz bilan orqaga qoqildi va Nik o‘rnidan turdi. Ernesto bolg'a bilan unga yaqinlashdi, zarba berishga tayyor.
  Nik yon tomonga sakrab, uchib ketgan zarbani chetlab o'tdi. Uning barmoqlari gaz granulasining silliq yuzasini burishdi va mitti mexanizm chertdi. Feliks qolgan ikkisining orasiga turtib, oyoqlarini uning ostidan urib tushirganda, u chuqur nafas oldi va yiqilib tushganda, mayda kapsulani yana bir marta aylantirib, to'g'ri Hektorga tashladi.
  U zerikarli yashil va kulrang kiyimdan sakrab tushdi va u yerga qulab tushdi.
  — Hoy, bu nima? - baqirdi Gektor. - Feliks, ol. Ernesto, yana arqon olib kel. Bu yigitni cho‘chqadek bog‘laymiz! U Nikning oldiga yugurdi va uni ayiq quchog'ida ushlab oldi, qo'llarini tanasiga mahkam bog'lab, nafasini siqib chiqardi. Nik o'pkasidagi hayot manbasini qattiq ushlab turdi. U nafas olmasdan to'rt daqiqagacha davom etishini bilar edi. , lekin ayiqni quchoqlashi qiyinlashdi.
  "Shnur yo'qoldi", dedi Ernesto. "Men oshxonaga qaytishim kerak."
  — Unday bo‘lsa, borib, shoshiling! - Gektor baqirdi.
  Nikning yuragi siqilib ketdi. Agar Ernesto hozir ketsa, u hech bo'lmaganda xavfsiz bo'lardi, balki boshqalarga yordam berish uchun etarli.
  "Uh, bu shunchaki metall," dedi Feliks Perni ko'tarib, uni hidlab.
  "Biri aniq", deb o'yladi Nik.
  "Tezroq bo'l", dedim!
  “Men kalitni topa olmayapman. Bu sizning cho'ntagingizda bo'lishi kerak."
  “Vah! Hamma narsa doim men bilan qoladi." Gektor Nikni bir lahzaga qo'yib yubordi va cho'ntagiga qo'l uzatdi. "Bu yerga-"
  Gektorning yuzida hayrat ifodasi paydo bo'ldi. — Bu yer juda yaqin. U orqasiga o‘tirdi va ikki kishisiga tikildi. Ular kesilgan, lekin hali yiqilmagan daraxtlardek chayqalib turishardi. Ovozsiz surat bir necha soniya davom etdi, bu Nik uchun abadiylikdek tuyuldi. U Gektordan uzoqlashdi va o'ziga qarab o'tirayotgan odamni ko'rdi. Harakat foydasiz edi; Gektor birdan nafas oldi va uning tomog'ini ushladi. Feliks bo'g'ilib yig'ladi va uning ustiga cho'zildi.
  Nik o'rnidan sakrab turdi va Gyugo va Vilgelmina yotgan stolga o'tirdi. "Ikki daqiqa qoldi", deb o'yladi u. Balki biroz ko'proq. Uning o'pkasi allaqachon o'zini noqulay his qildi. Ernesto unga hayrat bilan tikildi va sekin yelka g‘ilofiga qo‘l uzatdi. Keyin tizzalari erib, yiqildi.
  Per o'z ishini qildi.
  Nik qop poygasida g‘olib bo‘lgandek o‘ng‘aysiz to‘xtadi va stilettosining ingichka tutqichidan ushlab oldi. U pichoqni bilaklari orasiga bemalol ushladi va uni bir necha marta tez arralash bilan oldinga va orqaga silkitdi. Uzoq soniyalar o'tdi. Keyin qalin ip ajralib chiqdi va Nik shiddat bilan silkitdi. Uning tanasi nafas olishni iltimos qilardi; lekin hech bo'lmaganda qo'llari bo'sh edi. U tezda egilib, oyoqlarini bog'lab turgan arqonlarni kesib tashladi.
  Bir daqiqadan kamroq vaqt qoldi - ancha kam. So'nggi ikki kun davomida jismoniy zo'ravonlikka uchraganidan so'ng, u sekinlashdi va uning chidamliligi teng emas edi va u omon qolishi mumkinmi yoki yo'qmi, deb shubhalana boshladi. Jin bo'lsin! - dedi u o'ziga o'zi. Faqat kalitni oling va boring!
  Kordonlar birdan uzilib qoldi. U ularni itarib yubordi va Hektorning tanasiga yugurdi. Kalit - Xudo, Kalit qayerda? Buni bilganida bo‘g‘ilib qolardi, bo‘g‘ilib qolishga qurbi yetmasdi. Havoda qalin va og'ir gaz bor edi.
  U kalitni oldi va eshik tomon yugurdi. Uning kiyimlari! U umidsiz atrofga qaradi, ularni ko'rdi, ushladi, ryukzakini ko'rdi, uni oldi, birdan Vilgelminani esladi, uning orqasidan yugurdi, so'ngra boshidagi qizil, portlovchi tuman orasidan u o'zini manyak kabi tutayotganini angladi. U nazorat qilish uchun kurashdi va o'zini xotini kutayotganini bilgan mast odam kabi ehtiyotkorlik bilan kalitni qulfga kiritishga majbur qildi va uning katta yengilligi uchun kalit osongina chertdi. U eshikni yirtib ochdi-da, yugurib kelib, orqasidan taqillatdi.
  Devorga bosilgan va kauchuk oyoqli, dovdirab qolgancha orqasiga gandiraklagancha, o'pkasidan portlovchi tovush chiqib ketdi. Qizil tuman hamon uning ko‘z o‘ngida suzib yurar edi, u katta-katta havoni so‘rib, mo‘raladi
  
  
  
  
  
  atrofingizdagi. Ko‘zi biroz tozalandi va u xira yoritilgan yo‘lakda ekanligini ko‘rdi, shu qadar xira yoritilganki, eshik ostidan yorug‘lik nuri kelayotganini ko‘rdi. Yorug'lik yorilishi! U g'azablangan nafasini sekinlashtirishga majbur qildi va Perning bug'ini ushlab turish uchun ko'ylagi va shimini bo'shliqqa solib tiz cho'kdi. Keyin u o'rnidan turdi, ikkilanmasdan yo'lakning oxiri va zinapoyaning boshiga yugurdi va haqiqatan ham nafas oldi.
  Xitoy ajdahosi tun uchun yopiq edi, lekin u butunlay bo'sh emas edi va to'liq qo'riqlanmagan edi. Uning qorong‘u burchaklariga qalam chirog‘i qaradi, hovlida jip to‘xtadi; uning haydovchisi qurollangan va hushyor.
  Nik restoran tepasidagi xira xonalar bo'ylab jimgina kezib, uxlab yotgan odamning bo'g'iq ovozi tomon yo'l oldi. Uchta kichkina xonadan faqat bittasi band edi va birinchi ikkitasida qiziq narsa yo'q edi. Agar biror narsa topilsa, u shpal bilan birga bo'lishi kerak. U uchinchi xonaning yarim ochiq eshigi tomon soyadek otildi va tashqarida to‘xtadi.
  U Dahshatlilarning uyida bo'g'iq taqillaganini eshitganiga va eshikni sindirib ochganiga qariyb uch soat bo'lgan ediki, Paula o'zini ozod qilmoqchi bo'lgan jahl bilan sakrab o'tirganini ko'rdi. Ular birgalikda g'azablangan va deyarli qo'rqmaydigan qolgan ayollarni ozod qilishdi va keyin Luz uning yulduzi sifatida konferentsiya o'tkazishdi. U o'z hikoyasini aytib berar ekan, Nik boshqaruvni o'z qo'liga oldi va Alonzoning jonsiz o'rtoqlaridan xalos bo'lish rejalarini aytdi.
  Endi u Qingfu Xitoy restoranining yuqori qavatidagi ochiq eshik oldida turib, quloq soldi. Og'ir nafas o'zgarishsiz qoldi, havoda shirin, tutunli hid bor edi. "Opiy orzusi", deb o'yladi Nik. Ehtimol, tush ko'rgan odam orzu qilishni davom ettiradi va bu kechaning tashrifidan omon qoladi.
  Nik ostonani kesib o'tdi va uchta voqea deyarli bir vaqtning o'zida sodir bo'ldi. Signal qo‘ng‘irog‘i chalindi, xona to‘satdan yorqin nurga to‘ldi, yarim kiyingan xitoylik pastak buklanadigan karavotdan hayratdan qichqirib sakrab turdi. Nikning qo'li chaqmoqdek harakatlanib, Vilgelminaga yaqinlashdi.
  "Qo'llaringizni boshingiz ustiga qo'ying va menga bu narsa qayerda o'chayotganini ko'rsating, aks holda men sizning miyalaringizni puflayman", dedi u tezda xitoy tilida. "Tushundim!"
  Erkak so‘kindi va sekin o‘rnidan turdi. Budilnik jiringlashda davom etdi.
  "Tezroq. Va menga ko'rsating - men buni qilaman."
  Erkak fayl shkafi yonidagi devorga suyanib, egildi.
  - Hech qanday hiyla-nayrang yo'q, - dedi Nik. "Menga ko'rsat," dedim.
  Yigit orqasiga o‘girilib, devordagi kalitni ko‘rsatdi.
  "Uzoqlashish!"
  U chetga o'tib, yon tomonga Nikning yaqinlashayotganini kuzatdi, Nik jim qolgan Lugerni unga qaratib, devorga teginishini juda diqqat bilan kuzatdi. Kalit tepaga siltildi.
  Budilnik shivirladi va yorqin chiroq birdan o'chdi.
  Siyoh zulmatda gurillagan ovoz eshitildi va Nik tezda orqasiga o'girildi va harakatga qarab ikki marta o'q uzdi. Erkak bir zumda polni silkitgan zarbadan yiqilib tushdi.
  Nik uni yoritib yubordi va bu ko'rinishni ko'rib qo'rqib ketdi. Vilgelminaning och og'zidan ikkita yaqindan suratga olish odamni deyarli parchalash uchun etarli edi.
  U ketishi kerakligini bilardi, lekin u shkafda nima borligini ham ko'rishi kerakligini bilardi. Chiroqning nuriga qaraganda, bu xonada signal bilan himoyalanishga arziydigan yagona narsa edi.
  "Qiziqarli budilnik", - deb o'yladi u asosiy kaliti bilan o'ynab. Ovozli uyquni uyg'otish uchun etarlicha baland ovozda, lekin tashqi e'tiborni jalb qilish uchun etarlicha baland emas. Instinkt, hamma narsadan ko'ra, uni darhol ovozni o'ldirishga majbur qildi.
  U tezda fayllar tortmasini varaqladi. Ko'pincha restoran pochtasi. U cho'ntagiga solib qo'ygan xitoycha bir necha harf. Ispan tilida rasmiy xat. Menyu. Buxgalteriya kitoblari. Hisoblar.
  Va tor karton naychada xarita bor.
  U xonaning qolgan qismini tezda qidirdi va boshqa hech narsa topa olmadi. So‘ng sekingina zinadan tushib, restoran va oshxona atrofiga yana tez nazar tashladi-da, ohista hushtak chalib, xiyobonga chiqdi.
  Paula haydovchi o'rindig'idan ko'tarildi.
  "Siz vaqtingizni oldingiz", deb g'o'ldiradi u. "Hammasi yaxshi?"
  "Yaxshi. Mana, buni o'rindiqqa tashlang, keyin borib, xiyobonning oxirida tomosha qiling.
  "To'g'ri." U itoatkorlik bilan uzoqlashdi.
  Nik ishga kirishdi. U jasadlarni birin-ketin orqa eshikdan chiqarib, restoranga, stol yoniga, go‘yo og‘ir ovqatdan keyin uxlab qolib ketgandek qo‘ydi. U xiyobondan o'tkir, deyarli g'azablangan hushtakni va yaqin atrofda burchakka aylangan mashinaning ovozini eshitganida, uning Gektorni badiiy tartibga solish to'liq emas edi. U Gektorni tashlab, yugurib ketdi.
  Paula “Jip”ning dvigateli ishlagancha haydovchi o‘rindig‘iga qaytdi.
  "Tezroq bo'l, tez", deb pichirladi u. U tezda orqa eshikni yopdi va uning yoniga sakrab kirdi.
  
  
  
  
  
  U dvigatelni ishga tushirdi va chorrahaga gurillatib chiqdi.
  "Qanday qilib jin ursin?" - dedi Nik burilish qilganda, keyin yana.
  "Bu mashina", deb nafas oldi u. “U meni koʻrgan deb oʻylamayman, lekin men uni koʻrdim – boshi bogʻlangan va hammasi oldinga egilib, haydovchisi bilan gaplashayotgan edi. Tsing-fu shaharga qaytib keldi.
  Qo'rqinchli
  Nik katta ovqat stolining boshiga o'tirdi va hamrohlariga minnatdorchilik bilan qaradi. Izabella, Tereza, Alva, Luz, Paula, Lusiya, Ines, Xuanita... Oh, ayollar, ayollar. U ularni qanday sevardi! Ularga qarab tabassumi kengaydi. U yuvindi, soqolini oldi, uxladi, sport bilan shug'ullandi, ovqatlandi va hozir sakkizta yoqimli xonimlarni hayratda qoldirdi. Jannat, shunday edi. U zavq bilan xo'rsindi. Bir-ikkitasi uning uchun sal kattaroq edi, Luz bilan Alva hamon rangi oqarib, tarang ko‘rinardi, lekin har biri unga o‘zini yaxshi ko‘rishga harakat qildi.
  - Senor Karter, siz aytganingizdek, siz oqizyapsiz, - dedi Lusiya qattiq ohangda. U serjant-mayor Grozniyning o'qituvchisi bo'lib xizmat qilgan ajoyib o'rta yoshli ayol edi. - So'rasam bo'ladimi, bugun ertalab Xuanita bilan xonangizda nima qilib yuribsiz, bu uning kulib yubordi? U sizga faqat bir piyola kofe berishi kerak edi.
  - Nega, azizim Lyusiya, - dedi Nik tanbeh bilan. “Uning qilgani shu edi. Va faqat yoga mashqlarini qildim."
  Xuanita yana kuldi. U tez kuladigan, qaynash nuqtasi past bo'lgan kichkina, qoramtir qiz edi. - Siz uni ko'rishingiz kerak edi, Lusiya. Siz hech qachon boshi ustida turgan va qornini so'rgan odamni ko'rganmisiz? "
  "Ayni paytdami? Albatta, yo'q", dedi Lusiya qat'iy ohangda.
  - Senor Karter, sizning oldingizda stolda nima borligini so'rasam maylimi?
  Nik bosh irg'adi. “Birozdan keyin men bunga erishaman. Bu sizni darhol tashvishga solmasligi kerak, lekin men buni sizga qiziq deb o'yladim. Avvalo, Gaitida sodir bo'lgan voqealar haqida bir oz ko'proq ma'lumot berishimiz kerak deb o'ylayman. Paula?
  U voqeani tez va qisqa qilib, Xokning o'zi hayratga soladigan tarzda aytib berdi. Hech bir ayol to'xtamadi. Ularning yuzlarida ifodalar chaqnadi va ular spektaklning ba'zi nuqtalarida jimgina dahshatdan ingrab yuborishdi, lekin ular brifingda boshqa AXEmen ekipaji kabi diqqat bilan tinglashdi. Nikning ularga bo'lgan hayrati ortdi. Bu ayollar xazinaga loyiq; hamma odamlardan ular undan oqilona foydalanishardi.
  Paula gapini tugatgandan keyin qisqa sukunat cho'kdi. Ko'zlar stolga qaradi va qo'llar g'azabdan siqildi.
  Reaksiya boshlanishidan oldin Nik tezda aralashdi. “Luz, keling, hikoyangizni yana bir bor aytib beraylik, shunda parchalarni birlashtiramiz. Eng muhimi - bu maslahat: Alonzo haqida bilganingiz, u siz haqingizda bilgan hamma narsadir."
  Luz sekin bosh chayqadi. "U men haqimda bilgan narsa - bu kichik shaxsiy narsalar va men dahshatli vatanparvarlar guruhiga mansubligim edi. Negadir u xazina izlayapmiz, degan mish-mishdan shamol olgan bo'lsa kerak, chunki u bu haqda aqlli tarzda gapirardi." U Paulaga iltijo bilan qaradi. “To'g'ri, men unga boshqa hech narsa aytmadim. Keyin emas. Lekin men uni unchalik yomon odam deb o‘ylamagandim, shunchaki bizga o‘xshagan odam, ba’zan shahar bo‘ylab u bilan uchrashishning yomon joyi yo‘q edi. U siz bilan gaplashadigan odam edi ...
  - Ha, bilaman, - dedi Paula ohista. "Men qandayligini bilaman."
  "Va Paula Gaitiga ketgan kuni u bilan uchrashganingizda," deb so'radi Nik, "u nima dedi?"
  "U hayajonda edi", dedi Luz. “U nimanidir bilib oldi va bu xazina bilan bog'liqligiga ishora qildi. Xo'sh, men bu nima ekanligini bilishim kerak edi - men kecha uni undan qanday chiqarishga harakat qilganimni aytdim. Lekin u hech narsani tekinga bermadi. Shunday qilib, men unga savdo qilishni taklif qildim." U Nikga diqqat bilan qaradi. "Men Paulaning Amerika yordami haqidagi g'oyasi haqida hech qachon o'ylamaganman. Shunday qilib, men unga siz haqingizda aytdim. Rahbarimiz Amerika rahbari bilan uchrashayotganini aytdi, vaqti va joyini aytdi. Va u g'azablandi. U o‘zining birinchi dalilini endigina topganini va uni hech kimga, hatto kubalik o‘rtoqlariga ham baham ko‘rmoqchi emasligini va agar amerikaliklar uning oldiga kelishsa, la’nati bo‘lishini aytdi. Keyin u menga kalitni berishni ham xohlamadi. Lekin men... ustida ishladim. Uning qaytishini intiqlik bilan kutganim va birga nima qilishimiz haqida har xil va'dalar berdim. U men o'z guruhimda ishlashda davom etishimni va u bilan baham ko'radigan boshqa maslahatlarni to'plashga harakat qilishimni aytdi. Biz birgalikda xazinani qidiramiz, uni topamiz va bundan keyin ham baxtli yashaymiz. U menga ishongandek tuyuldi." Uning ohangi quruq edi. “Endi men tasavvur qila olamanki, agar biz birgalikda ishlasak va uni topsak, keyinchalik bu menga qanchalik foydali bo'lardi. Ammo ishonchim komilki, u na kubaliklarga, na xitoyliklariga qayerga ketayotgani va nima qilmoqchi bo‘lganini aytmagan”.
  Nik bosh irg'adi. “Menimcha, u o'zi uchun biznesga kirishga qaror qilgani aniq. Uning maslahati haqida nima deyish mumkin? "
  U burnini ajin qildi va o'ychan ko'rindi. “Men bu haqda o'yladim va o'yladim, lekin hali ham buni aniqlay olmayapman. Lekin mos keladiganga o'xshaydi, yo'q
  
  
  
  
  
  bu boshqa maslahatlar bilanmi? "Trujillo es mi Pastor." Trujilloning xayrixohiga har doim bu satr yoqdi - bu butun sano, aslida, "Trujillo es mi Pastor"! Qolganini bilasizmi? Hamma buni qiladi, chunki u ko'p o'zgarmadi: Trujillo mening cho'ponim, men xohlamayman. Va hokazo. Ego odam! Ha, u bu sanoni yaxshi ko'rardi."
  "Bu ajoyib maslahat", dedi Nik. "Bu nima degani." U bu kichik kufr haqida o'qiganini, Truxilloning xushomadgo'y tarafdorlaridan biri o'z diktator xo'jayinini maqtash uchun sanoni qayta yozganini esladi. Endi uning birinchi qatori maslahatga aylandi. - Yashil yaylovlar, - dedi Nik sekin so'zlarni eslab. “Tinch suv. Adolat yo'llari? Bu amal qilish dargumon edi. Ammo o'lim soyasi vodiysi va Rabbiyning uyi haqida nima deyish mumkin? Bu hech bo'lmaganda boshqa dalillardan biri, La Trinitaria - Uchbirlik bilan mos keladiganga o'xshaydi.
  "Ammo bu dahshatli!" - Lyusiya g'azablandi. "Muqaddaslik!"
  - Bu Buyuk Odamni bezovta qilmadi, - dedi Ines ismli ozg'in qiz. “U nima uchun hammasini bunchalik kulgili deb o'ylaganini deyarli tushuna boshladim. Ammo Qora qal'aning bunga nima aloqasi borligini tushunolmayapman."
  "Men ham", deb tan oldi Nik. "Ammo, ehtimol, ba'zi tadqiqotlar bunga oydinlik kiritadi. Ko'ngilli bo'lishni xohlaydiganlar bormi? »
  - Men buni qilaman, - dedi Tereza ohista. — Men kutubxonalarda ishlaganman.
  "Xo'sh. Unda - La Trinitaria qayerda va qayerda yig'ilishlarini o'tkazganini bilishi mumkin bo'lgan har biringiz o'ylay olasizmi?"
  Hamma boshini qimirlatib qo‘ydi.
  "Biz boshqalardan so'rashimiz mumkin", dedi Paula. “Bizda hali ham siz ko'rmagan to'qson bir kishi bor. Ehtimol, ulardan biri nimadir o'ylab topadi. Shuningdek, biz erlarimiz qoldirgan hujjatlarni diqqat bilan ko'rib chiqishimiz mumkin. Bilaman, hammamizda bor, lekin biz aniq bir narsani qidirmadik."
  - Esimda, - dedi Tereza ohista. “Rasmlarni tomosha qilish va eski harflarni o'qish. Esimda, Manuelning kundaligi bor edi, lekin ular uni olish uchun kelishidan biroz oldin u uni yoqib yubordi.
  - Boshqa kundaliklar ham bo'lsa kerak, - dedi baland bo'yli, baquvvat qiz. Nik unga ma'qullagancha qaradi. Bu yaltiroq yashil ko'zlari va qizil va oltin sochli Izabella edi. “Ularning hammasi ham kundaliklari va hujjatlarini yoqib yuborishga ulgurmagan. Hech bo'lmaganda biron bir joyda, masalan, kodlangan yozuvlari bo'lgan qog'oz bo'lishi kerak."
  "Ha, lekin politsiya o'sha paytda hamma narsani tekshirdi", deb javob berdi Xuanita. U uzoq vaqt kulishni to'xtatdi. "Ular hatto kitoblarimizni yirtib tashlashdi."
  "Bilaman, lekin nimadir e'tibordan chetda qolgan bo'lishi mumkin. Bu aniq hujjat bo'lmasdi - hatto Manuelning kundaligi ham shifrlangan bo'lishi mumkin.
  "Buni sinab ko'rishga arziydi", dedi Paula. “Izabella, sen bu burchakka g'amxo'rlik qil. Shahardagi har bir qarshilik ko'rsatuvchi beva ayolga murojaat qiling va ulardan erlaridan qolgan narsalarni o'tishlarini so'rang. Ya'ni, ulardan olinmagan. So'zni tarqatish va qidiruvni boshqarishga yordam berish uchun ulardan yarim o'ntasini tanlang. Bu qiyin bo'lishi shart emas; ularning ko'plari nimadir qilish uchun baqirishardi ». U Nikga qaradi va unga zaif jilmayib qo'ydi. "Biz hali ham uylari va oilalarida qolgan narsalarga ega bo'lgan juda faol bo'lmagan Associated Dreadful a'zolari haqida gapirayapmiz. Ular ma'lumot to'plashda va agar xohlasangiz, mish-mishlarni tarqatishda juda yaxshi."
  - Ha, - dedi Nik. “Men ular Kuba yoki Xitoy faoliyatining har qanday belgilarini diqqat bilan kuzatib borishlarini va darhol sizga xabar berishlarini xohlayman. Va men ular shaharni tepaliklarda yashiringan kubaliklar va xitoylarning alohida lagerlari haqidagi mish-mishlar bilan to'ldirishlarini xohlayman. Va keyin, agar ular o'zlariga e'tibor qaratmasdan buni uddalay olishsa, men ulardan ba'zilari kubaliklar xitoylarni sotib yuboradi, boshqalari esa xitoylar kubaliklarni aybdor sifatida ishlatadi, degan fikrni singdirishlarini istardim. Bu oson bo'lmaydi, lekin buni amalga oshirish mumkin. Ammo bu xitoylar va kubaliklarning to'dalarini bo'yniga tashlamasliklari uchun qilish kerak. Siz sinab ko'rishingiz mumkin ...
  "Men Lusiyani boshqarishga harakat qilardim", dedi Paula. "Men u natijalarga erishishiga kafolat bera olaman."
  Lusiya jilmayib qo'ydi. "Va hech qanday oqibatlar yo'q. Senor, ayollarni eng dahshatli mish-mishlarni tarqatib, keyin qordek oppoq va begunoh ko'rinishga ega bo'lish siz o'ylagandan ko'ra osonroq.
  Nik kuldi. “Ishonamanki, siz ham qila olasiz. Bu mening ulushimni qoldiradi. Siz o'z ishingizni qilayotganingizda, men Santo Domingo yaqinidagi barcha dalillarga mos keladigan joyni qidiraman. Boshqa maslahatlar bo'lishi mumkin va biz ularni ham izlashimiz kerak. Biz ustida ishlashimiz mumkin bo'lgan Padilla kabi boshqa sobiq Trujilloanlar bormi? »
  "Ko'p, ehtimol, - dedi Paula istehzo bilan, "lekin ular o'zlarining o'tmishlaridan uyaladilar. Truxilloning taniqli tarafdorlari u o'lganida yashirinishga kirishdi va boshqalarning aksariyati o'z siyosati haqida juda yashirin. Hech kim tan olishni xohlamaydi
  
  
  
  
  
  bu unga hech qanday aloqasi bor edi. Faqat vaqti-vaqti bilan, o‘ng qanot to‘ntarishi yoki ko‘p spirtli ichimliklar to‘kilgan ziyofat bo‘lganda, ulardan biri paydo bo‘ladi va o‘zini namoyon qiladi. Biz ularning birortasini kuzatishda juda qiynaldik”.
  "Xo'sh, keling, bizda bor narsa bilan davom etaylik", dedi Nik. "Agar biz boshi berk ko'chaga tushib qolsak, mish-mishlar aylanishiga qo'shadigan yana bir g'iybatni o'ylab topishimiz mumkin - ma'lumot uchun mukofot, o'ljadan ulush yoki shunga o'xshash narsa. Ammo hozircha bizda biroz ish bor. Oxirgi narsa va biz boshlaymiz." U karton trubadan bir rulon qog'oz chiqarib, stol ustiga qo'ydi. U Xitoy ajdahosining tepasida joylashgan xonadan topib olgan bu Gaiti va Dominikan Respublikasi xaritasi edi.
  "Nik, bu suhbat va u doimo xazina xaritasiga ega edi", dedi Lusiya unga qaragancha.
  "Bu unday emas", dedi Nik uni yumshatib. “Bu, ehtimol, muhimroqdir. Bu portlash operatsiyasining rejasi deb aytaman. Bir ko‘ring va o‘z fikringizni ayting”.
  Uning atrofida sakkizta go'zal tana to'planib, sakkizta go'zal yuz xaritaga qaradi. Quloqlari orqasiga, ayniqsa Nik uchun surtgan atirlar uni mayin ayollik buluti bilan o'rab oldi. Ajoyib! – deb o‘yladi va chuqur nafas oldi. Haramida o‘zini sultondek his qildi. Magar Sulton biznesni zavqdan ustun qo'ymasdi.
  "Ammo juda ko'p belgilar!" - hayron bo'ldi Paula. “Men Blastning bomba loyihasi, ehtimol raketa inshooti bilan aloqasi bor deb o‘yladim. Lekin nega ular juda ko'p bo'lishi kerak? Qarang, Gaiti va Santo-Domingo atrofida oltita. Va yana biri Kubada. Hatto Puerto-Rikoda ham. Bu Operation Blast uchun ekanligiga ishonchingiz komilmi? »
  Nik bosh irg'adi. “Mening sizdan ustunligim bor. Bizning do'stimiz Tsing-fuga Fidelning o'zidan xat bor edi. Bu men imkon qadar ko'p narsani bermadi, lekin u kapitalga ehtiyoj haqida nola qildi va "Burst" operatsiyasi uchun taqdim etilishi kerak bo'lgan sakkizta dastlabki qurilmalarni eslatib o'tdi. Va unda aytilishicha, uning Kubadagi bazasi, Guantanamodan uncha uzoq boʻlmagan joyda, — barmogʻi bilan xaritaga ishora qildi, — tayyor. Bu nima uchun aytilmagan, lekin boshqalarga nisbatan qayerda ekanligini qarang." Ular uning barmog'ini orol qirg'oqlari bo'ylab yugurishini tomosha qilishdi.
  "Ko'ryapsizmi? Gaitidagi mos keladigan bazaning ro'parasida. Ular birgalikda Shamol o'tish yo'lini boshqaradilar, bu erda qolgan ikkitadan olgan yordamini hisobga olmaganda. Va Santo Domingoning eng sharqiy nuqtasida joylashgan joyga qarang. O'rtada va uning Puerto-Rikodagi hamkasbi bo'lgan Mona Passage AQSh kemalari uchun butunlay yopiq bo'lishi mumkin edi. Ular hatto Puerto-Rikodagi bazasiz ham shimol va janubdagi zaxira bazalar yordamida boshqarishlari mumkin edi.
  "Ammo ular bizning yerimizda baza qura olmaydilar!" - dedi Izabella qizg'in va uning qizil sochlari Nikning yuziga tegdi.
  "Hali emas, ular qila olmaydi", dedi Nik. “Ammo ular hokimiyatni qo'lga olishlari mumkin, men buni amalga oshirishlariga ishonchim komil. Gaiti davlat to'ntarishiga tayyor; Domingo unchalik orqada emas. O'ylaymanki, Puerto-Rikodagi baza - bu oddiy orzu, ammo qizil ham orzu qilishi mumkin."
  — Tushunmadim, — dedi Luz ochiqchasiga. "Buning bombalar, sinov portlashlari yoki hatto qit'alararo ballistik raketalarga hech qanday aloqasi yo'q, demoqchimisiz?"
  “Ballistik raketalar, ha, lekin qisqa masofali. Bir nechta qisqa masofali raketalar, quruqlikdagi samolyotlar va qirg'oq batareyalari bilan butun Janubiy Amerikani AQShdan uzib qo'ysangiz, kimga bomba kerak? Mana, bu orollarni oling va siz Karib dengizi bo'ylab mustahkamlangan quruqlik ko'prigiga ega bo'lasiz. Amerika kemalari qirg'oq batareyalari va bir nechta eskirgan samolyotlardan ko'ra murakkabroq narsa tomonidan suvdan uchib ketmasdan, bu yo'laklardan o'ta olmaydi. Va bu Blast. Menimcha. Ammo sotib olishlar shunchaki sodir bo'lmaydi - ularga ruxsat beriladi va ba'zan rag'batlantiriladi. Bu fitnachilarni baland ovozda va tez silkitishga majbur qilishingizning sabablaridan biri. Nima bo'layotgani haqida qanchalik ko'p ma'lum bo'lsa, shuncha yaxshi. Va hech kim sizni bu lagerlarning birortasining kommunistlari o'zlaridan boshqasiga yordam berishni xohlaydi, deb sizni aldab qo'ymasin." U kartani yig'ib, uni yana trubkaga solib qo'ydi. "Ular sizni to'g'ridan-to'g'ri do'zaxga jo'natadi, agar shunday bo'lsa. Truxillo sizni qiynashni unutdi, ular buni o'rnini to'ldiradilar.
  "Bularning hammasi xazina bilan qanday aloqasi bor?" - so'radi Lusiya. "Sizning hamma gaplaringiz meni hayratda qoldirmadi, lekin nega ular xazina izlash - bizning xazina ovimiz bilan ovora bo'lishlari kerak, ularda ularni band qilish uchun juda puxta rejalar mavjud?"
  Nik stulini orqaga surdi. “Ular qo'shimcha kapitalga ega bo'lsa, yanada murakkab rejalarga ega. Boshqalarning yuz million dollari bilan ko‘p ish qila olasiz”. U o'rnidan turdi va stoldan quvnoq jilmayib qo'ydi. "Barchangizga e'tiboringiz va barchangiz juda go'zal bo'lganingiz uchun rahmat."
  "Uyda erkak borligi juda yoqimli", dedi Alva xayolparast.
  — Ha, shunday emasmi? Paula rozi bo'ldi. "Bizda butun bir vzvod bo'lsa yaxshi bo'lardi."
  
  
  
  
  Uning yuzida ikki kunlik soqol, orqasida yomon kiyimlar bor edi va Dominikan qishlog'ida adashgan otni ovlayotgan dehqonga o'xshardi. Na OAS qo'shinlari, na mahalliy aholi unga bir nigoh bilan qarashmadi.
  Ammo dehqonning shaklsiz kiyimlarida lyuger, stiletto va Per o'rnini bosuvchi, shuningdek, Killmaster ismli odamdan ko'ra dehqonlarga unchalik mos kelmaydigan boshqa asboblar yashiringan edi.
  Nik o'zining uchinchi vodiysiga kirib, qattiq o'yladi. Ehtimol, u juda uzoqqa qaragan yoki etarlicha uzoqqa qaramagandir. Ehtimol, u Yigirma uchinchi Zabur so'zlarini juda tom ma'noda qabul qilgan va bu uning diqqatini qaratishi kerak bo'lgan birinchi ibora edi. "Trujillo es mi pastor" "Pastor". Cho'pon.
  Cho'pon. Ferma? Domingodan atigi o'n sakkiz mil uzoqlikda joylashgan San-Kristobalda marhum diktatorning Fundasion fermasi joylashgan edi. U buni ko'rib chiqsa yaxshi bo'ladi, deb o'yladi, lekin u haligacha o'rganilmagandek tuyuldi. Boshqa ferma? Yoki "pastor" ruhoniy yoki cherkov ruhoniysi sifatida talqin qilinishi kerakmi? Cherkov... sobor... missiya uyi... lekin qal'a? Monastir? Tereza unga ro'yxatni berdi. U ularning har biriga kirib, muvaffaqiyatsizlik hikoyasini aytib berdi va undan dono emas edi.
  Yashil yaylovlar, deb o'yladi u yana. "Tinch suv" U ikkalasini ham ko'p ko'rgan, lekin birga emas. Ehtimol, ular birga bo'lishlari kerak emas edi. Yoki u butunlay noto'g'ri daraxtni qichqirayotgandir.
  U qat'iyat bilan yurdi. Pastdagi vodiyda kichik bir dehqon jamoasi bor edi va daraxtlar tepasida kichik cherkovning shpili paydo bo'ldi. Bu Paula va jipni kutib olish uchun qaytib ketishdan oldingi kunning oxirgi bekati bo'lishi kerak edi va u bu qandaydir tarzda o'zini oqlashiga chin dildan umid qildi. U o'zining nozik savollarini so'raganida, hatto orqa tomondan o'q otilishi ham uning qizib ketganidan yaxshi ishora bo'lardi.
  Hech qanday o'q bo'lmadi; u erda hech narsa yo'q edi. Kichkina cherkov 1963 yilda qurilgan va uning yosh ruhoniysi Nikga u va uning jamoati bokira erni o'zlari tozalashganini g'urur bilan aytdi.
  Nik taklif qilingan stakan suvni ichdi, rahmat aytdi va yuz o'girdi.
  Yana bir yo'qolgan kun.
  * * *
  Doktor Tsing-fu ichkaridan la'natladi. U qayerga bormasin, uning poshnalarida qandaydir la'nati kubalik issiq bor edi. U bu sirli jasadlarni yo'q qilishda juda ehtiyotkor edi, lekin qandaydir tarzda nimadir sizib chiqdi. Qanday bo'lmasin, uning binosida politsiya tekshiruvi o'tkazildi - xayriyatki, u va Mao-Pei o'zlarining dahshatli topshiriqlarini bajarib bo'lganlaridan keyin - ko'chadagi odamlar unga g'alati qarashdi. U Xitoy ajdahosini "ta'mirlash uchun" yopdi, so'raganlarga aytdi va ochilish kuniga qadar o'zini biznesga bag'ishladi.
  U ularga, albatta, uning biznesi Truxilloning sobiq tarafdorlarini kuzatib borish va ular bilan poraxo‘rlik va shantaj yordamida ishlash ekanini aytmagan. U, shuningdek, agar yordam bersa, qiynoqqa solishga va o'ldirishga tayyor edi va bu yordam beradi deb o'yladi. Darhaqiqat, u shantaj tahdidi haqida hokimiyatga shikoyat qilish bilan tahdid qilgan bir kishini allaqachon o'ldirgan.
  "Mao-Pei." U egilib, haydovchisining yelkasiga tegdi. "Kutubxonada to'xtang. Men eski gazeta fayllarini ko‘rmoqchiman”.
  Mao-Pei kulib yubordi va keyin birdan uning odob-axloqini esladi.
  - Ha, ser, - dedi u epchillik bilan.
  Tsing-fu orqasiga egilib, yelkasiga qaradi. ahmoq! Mototsikl hamon ularni kuzatib borardi.
  Unga jahl bilan qaradi-da, sigarillo chiqardi. Shahar bo'ylab eng aqldan ozgan hikoyalar aylanardi va u ularning yarmi haqiqat emasligini bilardi. Ammo u kubaliklar uning puxta o'ylangan rejalarini barbod qilmoqchi ekaniga amin edi. Hamma narsa bunga ishora qildi, ayniqsa, bu cheksiz quyruq. Va shunga qaramay, u mish-mishlar qaerdan paydo bo'lganini, uning ustiga kubalik jasadlarni kim tashlaganini, portlash operatsiyasi rejasini kim qabul qilganini tushuna olmadi. Albatta kubaliklar emas. Ularning o'z nusxalari bor edi. Bu narsada qayerdadir uchinchi tomon bor edi.
  Qo'rqinchli. Hamma Xitoy shaytonlari nomidan ular kimlar?
  Ular kim bo'lishidan qat'iy nazar, u o'yinda ularni mag'lub qiladi. U bir nechta odamni, shu jumladan o'sha jirkanch ahmoq oshpaz tansoqchisini yo'qotdi, lekin u hali ham qidiruv va so'roq qilish usullarini o'rgatgan bir guruh odamlarga ega edi. Ayni paytda ular butun shahar bo'ylab joylashtirilgan edi va u bir necha tomoqlardan azobli hayqiriqlar qochib ketganiga shubha qilmadi. Agar biror narsani biladigan odamni tanigan odamni bilishning eng kichik imkoniyati bo'lsa, demak ular uning qiynoq tegirmoni uchun material edi.
  U ma'yus jilmayib qo'ydi va sigarillosidan tortdi. Ov tugagach, Operation Blastga ba'zi o'zgarishlar kiritiladi.
  Jin ursin bu kubaliklarga va ularning cho'ntakli, xiyonatkor terilariga! Ularga qaramay, u ular bilan yaxshi munosabatda edi.
  Uning yomon kayfiyati birdan kulgili optimizmga o'tdi. U yaxshi til topishdi. Uning so'rovlari o'z samarasini berdi. Muvaffaqiyat uning qo'lida edi.
  
  
  
  
  
  
  Xazinalar izida
  "Balki biz Qingfuga o'zimiz ergashganimiz ma'quldir", dedi Nik.
  Panjur yopilgan uyda konferentsiya vaqti edi, uning kayfiyati past edi. Qing Fu bu erda, u erda va hamma joyda ko'rindi, keyin u birdan g'oyib bo'ldi. Ko'rinishidan, shivirlash kampaniyasi shu qadar muvaffaqiyatli bo'lganki, OAS rasmiylari tergov qilish uchun etarlicha tashvishlanishgan. Ular bir nechta kubaliklarni hibsga olishdi, ammo xitoylar uyni uchib ketishdi.
  - Mumkin emas, - dedi Lusiya qat'iy ohangda. “Albatta, biz ularga doim ochiq qaraganmiz, lekin doim unga ergashgan kubaliklar bilan biz ham harakat qilsak, haqiqiy yurish qilgan bo'lardik. Ularning o'rtalarida janjal yaratish yaxshi fikr edi, lekin bu teskari natija berdi.
  "Javob", deb to'g'riladi Nik qayg'u bilan. "Qiziq, u kutubxonadan nimani topdi?"
  - Tereza nimani bilib oldi, - dedi Lusiya, - va hammamiz.
  "Menga juda qiziq", dedi Nik unga qarab. Unda - barcha ayollarda - ilgari sezmagan hayajon borligi uni hayratda qoldirdi. "Hammangiz nimani bilib oldingiz?"
  Hatto Paula ham biroz o'zini tutib ko'radi, deb o'yladi u.
  "Birinchi sen, Tereza", dedi u keskin ohangda.
  Tereza o'z biznesi bilan band edi. "Bugun kechqurun men tushunarsiz monografiyada ma'lumot topdim, - dedi u, - sokin vodiyda yashovchi bir guruh Benediktin rohiblari haqida - afsuski, noma'lum. Ko'rinib turibdiki, ko'p yillar oldin ular maxfiylikka qandaydir qasamyod qilishgan va o'zlarini kamdan-kam ko'rsatishgan. Ammo ular boshdan-oyoq qora rangda, ko‘zlari uchun tirqishli qora qalpoqchalar va oyoqlariga yetib boruvchi qo‘pol qora xalat kiyishlari ma’lum. Ularning monastiri ham tashqi ko'rinishidan qal'aga o'xshaydi, deyishadi, ammo bu haqda birinchi qo'l ta'rifi yo'q. Bu bizga unchalik yordam bermasligini tushunaman. Ammo sizni qiziqtirgan narsa shundaki, ular Qora Sigirlar nomi bilan tanilgan. Yoki qisqasi, qora tanlilar kabi”.
  "Qora!" Nik qo'lini stol ustiga urdi. Uning ko'zlari qiziqishdan porladi. "Ammo siz ularning monastiri qaerda bo'lishi mumkinligini bilmayapsizmi?"
  Tereza bosh chayqadi. "Havolada faqat "Santo Domingo yaqinida" deb yozilgan. Ko‘rinib turibdiki, bu juda tanho vodiy, aks holda biz bu haqda oldin eshitgan bo‘lardik. Va ehtimol siz uni topasiz. Ammo endi hech bo'lmaganda qo'shimcha tadqiqotlar uchun asoslarimiz bor. Qishloqda qora qalpoqli rohiblar haqida eshitgan, ehtimol ularni ko'rgan odamlar bordir.
  Nik bosh irg'adi. “Shahardagilar-chi? Balki olimlar. Dinshunoslar. Muzey kuratori, mahalliy ruhoniylar, hatto episkop ham. Hech bo'lmaganda endi biz monastirni qidirayotganimizni bilamiz. Shunday emasmi? Ha, men shunday deb o'ylayman. Bir muncha vaqt men Truxilloning podasining bir qismi bo'lgan Blek ismli uchta yigit boshqaradigan maxsus restoran izlashimiz kerak deb o'ylay boshladim. Ammo rohiblar! Ular paydo bo'ladi va bularning barchasi bilan bog'liq. Endi biz faqat shu vodiyni topishimiz kerak».
  “Bu yer, shu vodiy bo‘lsa kerak, – dedi Paula o‘ylanib, – qasr shu qadar ozoda yashiringanki, bu haqda hech kim eshitmaganga o‘xshaydi. Qal'ani yoki hatto monastirni yashirish oson emas. Haqiqatan ham biz to'g'ri yo'ldamiz deb o'ylaysizmi? "
  "Biz bo'lishimiz kerak", dedi Nik qat'iy ohangda. “Endi biz bu joy borligini bilamiz, shunday emasmi? Va biz bilamizki, bu rohiblar yashirin odamlar edi, shuning uchun ular qandaydir tarzda o'zlarining qal'alarini yoki monastirlarini yoki boshqa narsalarni yashirishning yo'lini topdilar. Biz faqat so'rash va izlashda davom etishimiz kerak. Kimdir hissa qo'shadigan boshqa narsasi bormi? »
  - Ha, - dedi Paula. — Izabel?
  Izabella stol ustidagi kichik qog'ozlar to'plamini Nik tomon itarib yubordi.
  "Bir ko'ring", dedi u. “Biz buni aniqlay olmayapmiz, lekin bu erda bir naqsh bor. Biz to‘qson bir uyni aylanib o‘tdik, oltitasida topdik – ko‘rasiz, nima topganimizni. Ammo ularning har birida bir xil so'zlar va belgilar paydo bo'ladi."
  Nik kichik to'plamga qo'l uzatdi va uni saraladi. Bir nechta sahifalardan iborat kundalik. Orqa tomonida yozuvlari bo'lgan kir yuvish ro'yxati. Bir nechta sanalar belgilangan cho'ntak taqvimi. Hech qanday ma'no yo'qdek tuyulgan so'zlar ro'yxati bilan qoplangan chiziqli qog'oz. Yonida bir xil so'zlar va raqamlar yozilgan daftardan qo'shimcha. Harflar va belgilar bilan qoplangan kitobning so'nggi qog'ozi.
  "Uchrashuv joylari", dedi u sekin. "Sana va vaqt tamg'asi bilan, men pul tikaman. Lekin kodlangan.
  - To'g'ri, - dedi Paula. "Kodlarni qanday buzasiz?"
  - Yomon emas, - dedi Nik quvnoq ohangda. "Hech qanday yomon emas." Oldiga qog‘ozlarni qo‘yib, ishga kirishdi.
  * * *
  Killmaster kodlarni buzish bo'yicha mutaxassis edi. Xitoy razvedkasi doktori Tsing-fu Shu odamlarni sindirish bo'yicha mutaxassis edi. U Evita Messinaga qarshi unchalik yaxshi o'ynamadi, ammo endi yo'qotilgan vaqtning o'rnini to'ldiradi. U Tom Keyni va Shangni sog'indi, lekin uning boshqa yordamchilari bor edi. Ulardan biri endi qiynoqlar bilan shug'ullangan
  
  
  
  
  
  Garsia-Galindez ismli odamni o'ldirgan, boshqasi esa azob-uqubat bilan qichqirganini bosgan.
  "Ko'ryapsizmi, yolg'on gapirish qanchalik befoyda", dedi Tsing-fu vazminlik bilan sigarillo kulini Garsiyaning gilamiga urib. “Biz sizning kimligingizni bilamiz. Sizning yaxshi do'stingiz sizni qaerdan topishimizni aytdi. U, shuningdek, bizga maslahatlardan biri borligini aytish uchun etarli edi. Tch, bechora, u hozir o'zini yaxshi his qilmayapti. U bizga aytish uchun juda uzoq vaqt talab qildi. U yoqimli tabassum qildi. "Ammo oxirida u bizga aytdi. Va biz bilmoqchi bo'lgan narsalarni bizga aytib berasiz. Simlarni torting. Chin You. Unga mehribon bo'lmang."
  Chin Yu aytganini qildi. Tsing-fu bo'g'iq qichqiriqlarga quloq solib, shinam kvartirani ko'zdan kechirdi. Ha, haqiqatan ham, bu qulay joy, deb o'yladi u. U missiyasi tugaguniga qadar shu yerda qolishi ham mumkin.
  U o'zidan ancha mamnun edi. Sarg'ish gazetadagi kichik bir maqola uni marhum Truxilo hukumatida ahamiyatsiz lavozimni egallagan odamga olib keldi. Erkak unga o'ziga xos ismlar ostida jimgina yashayotgan boshqa erkaklar haqida aytib berishga ko'ndirildi, ular esa o'z navbatida foydali ma'lumotlarning kichik nuggetlarini taqdim etishga ko'ndirildi. Garsia-Gallindez, uning maslahatlar zanjiridagi so'nggi halqasi ekanligiga amin edi. Tsing-fu o'zining jabrdiydasini tomosha qildi.
  - Gagani olib tashlang, Fong, - dedi u osongina. "O'ylaymanki, do'stimiz bizga nimadir aytmoqchi."
  Garsia-Galindez chuqur nafas olib gapirdi.
  Tsing-fu tingladi. Uning qoshlari chimirildi. Bu maslahat boshqalar kabi noaniq edi.
  "Bu nima degani?" – qichqirdi u birdan jahldan oqarib ketgan yuzi qizarib. "Bu joy qayerda? Bu qayerda?"
  * * *
  "Soya vodiysi!" Nik g'alaba qozonib baqirdi. "Mana shu! Bo'lishi kerak. Bu restoran, aeroport, vokzal, sartaroshxona yoki boshqa joylar bo'lmaydi. Soya vodiysi mos keladigan yagona joy. Lekin qayerda? Bu xaritada yo'q."
  Luz qoshini chimirdi. “Men butun umrim davomida shu yerda yashaganman, – dedi u, – men bu haqda hech qachon eshitmaganman. Balki ular nom o'ylab topishgandir?
  "Ular boshqa nomlar bilan kelishmadi", dedi Nik. “Bularning barchasi Santo Domingo yaqinida. Nega ular bitta nom bilan kelishadi? Faqat... bir daqiqa. Bu ism emas, ta'rif bo'lmasa." U ko'rsatkich barmog'ini Santo-Domingo va uning atrofidagi xaritalar ustida yurgizdi. "Bu yerda ismlari yo'q bir qancha odamlar bor. Men bular muhim vodiylar ekanligini bilaman, chunki men ularning yarmini yurgan "
  "Albatta, hamma ham tegishli ismlarga ega emas", dedi Lusiya. “Ular juda kichik. Ammo ularda yoki yaqinida yashovchi odamlar ularga siz aytgandek, tavsifga o'xshash ismlar qo'yishadi. Misol uchun, sigir vodiysi deb ataladigan kichik bir sutchi fermer tufayli uning yonbag'irlarida o'z podasini o'tlaydi. Keyin esa Anor vodiysi bor, chunki...
  "Men tushunaman", dedi Nik. "Soya vodiysi haqida nima deyish mumkin?"
  - Bu nomga ozmi-ko'pmi mos keladigan joy bor, - dedi Paula sekin. “Bu vodiy emas, balki chuqur jar va men uni hech qachon hech narsa deb ataganini eshitmaganman. Aslida, men uni hech qachon ko'rmaganman. Ammo Tonio bir marta bu haqda menga yo'l oldidan o'tayotganimizda aytdi ... - U birdan to'xtadi va nafasini ushlab qoldi. "Tonio menga bu haqda aytdi! Mening erim. Buni piyoda yurishlaridan bilganini, tushdan tashqari kun bo‘yi soyada bo‘ladigan g‘alati va g‘amgin joy ekanini aytdi. Uning aytishicha, deyarli hamma joyda tosh osilgan. Men esa kulib, undan qachon sayohatchi bo‘lganini so‘raganimni eslayman, chunki bu haqda birinchi marta eshitishim edi. Va keyin u mavzuni o'zgartirdi. Nega deb o'yladim, lekin unutdim. Lekin menimcha, bu faol odamlar guruhi uchun ideal uchrashuv joyi bo'lardi. Ularning barchasi nima edi.
  "Endi u bizga aytyapti!" - xitob qildi Nik. "Buncha ovora kunlardan keyin sizda doimo sir bor edi."
  "Bu ko'p yillar oldin edi", dedi Paula biroz qotib. “Va buni xazina oviga qanday bog'lashim mumkin? Va buning bunga hech qanday aloqasi borligini hali bilmaymiz."
  - Paula, shunday bo'lishi kerak, - dedi Izabella qat'iyat bilan. “Aks holda bu juda tasodifiy. SHUNDAY vodiylar qancha bo'lishi mumkin? Maslahatlar haqida o'ylab ko'ring - ularning barchasi hozir mos keladi."
  "Ha, lekin u erda qasr yoki monastir borligi haqida hech narsa aytmadi", deb javob berdi Paula. "Va bu har qanday bino uchun imkonsiz ko'rinadi."
  - Mumkin emas, - dedi Nik. “Bu shunchaki qiyin. Qulfni yashirish oson emasligini o'zingiz aytdingiz. Maxfiylikka qasamyod qilgan bir guruh rohiblar uchun nima yaxshiroq bo'lishi mumkin? » U kursini orqaga surib qo'ydi. — Paula, sen meni u yerga olib borasan.
  - Bir daqiqa, - dedi Alva ohista. - Esingizda bo'lsa, bu bizning ovimiz. Bu safar hammamiz ketishimiz kerak”.
  "Azizim, menimcha, biz biroz ko'zga tashlanadigan bo'lishimiz mumkin", dedi Nik oqilona. "Avval men buni ko'rib chiqaman, agar u istiqbolli ko'rinsa, biz buni davom ettiramiz."
  
  
  
  
  Hamma birgalikda. Keling, Paula.
  - Bir daqiqa, - dedi u qat'iy ohangda. "Alva haq. Bu bizning ovimiz. Va agar siz bu joy ekanligiga ishonchingiz komil bo'lsa, biz hammamiz birga boramiz.
  "Endi qarang ..." deb boshladi Nik va to'satdan to'xtadi va u ko'zlarida olov bilan sakkizta yorqin ayol bilan o'ralganligini bildi. Ular ajoyib, shahvoniy, jozibali, harakatchan va undan ko'p edi. Eng yomoni, Paulasiz u joy topa olmasdi. Va u ham unga qarshi edi. U uning ko'zini ushlab oldi va qovog'ini chimirdi.
  U unga tabassum qildi.
  — Siz biz bilan kelmoqchisiz, shunday emasmi? - dedi u taklif bilan.
  U taslim bo'ldi. Ular uning uchun juda ko'p edi.
  * * *
  Doktor Tsing-fu zavq bilan aqldan ozgan jig raqsga tushdi. "Bizga kerak bo'lgan narsa shu, bizga kerak!" - xursand bo'lib baqirdi. "Mao-Pei, bu joyni topa olasizmi?"
  Mao-Pei Garsiyaning yashash xonasi eshigi oldida turardi, uning ma'yus yuzi porlab turardi. U bosh irg'adi.
  “Men joy topa olaman. U yaxshi ko'rsatmalar beradi, ahmoq cho'chqa"
  "Unday, ketaylik", deb xitob qildi Tsing-fu Shu. — Chin sen, ahmoqni o‘ldir!
  Garsia-Galindez, majoziy ma'noda, o'z ichini to'kdi. Endi u buni tom ma'noda qildi. Chin Siz xo'jayiningizni rozi qilish uchun qanday o'ldirishni bilgansiz.
  Qing-fu xursandchilik bilan xo'rsindi. Quvonchli lahzani uzaytirmaslik achinarli, ammo uning boshqa ishlari ham bor edi.
  * * *
  Yarim oy tog‘ yonbag‘riga alamli nur sochdi. Nik orqasiga qaradi va ularning orqasidan ergashayotganini xira ko'rdi, u sakkizta nozik, uzun oyoqli, go'zal ayollarga tegishli ekanligini bilgan sakkizta noto'g'ri shakl. Eng yaqini uning yonida edi.
  - Ularni chetiga qo'ying, Paula, - dedi Nik jimgina. “Va men signal bermagunimcha, ularning birortasi ham qimirlamasligi kerak. Bu to'g'ri joy ekanligiga ishonchingiz komilmi? "
  — Ha, ishonaman, tunning yarmini diqqatga sazovor joylarni tomosha qilish bilan o‘tkazmadimmi?
  - Ha, ahmoq. Nik uning yuzini silab, qorong‘ulikda unga qarab jilmayib qo‘ydi. “Endi askarlaringizni joylashtiring va tong otguncha jim turing. Bu ko'p vaqt talab qilmaydi. Agar kimdir biror narsa eshitsa ...
  "Ular hushtak chalishlari kerak", dedi u va uning o'rinbosariga yuzlandi.
  "Kutmoq." Nik uning qo'liga engil tegdi. “Ular bilan gaplashganingizda, mening oldimga qaytinglar. Men u erda bo'laman. U jar chetiga ishora qildi.
  - Mayli, - dedi Paula va sirg'alib ketdi.
  Nik tik qiyalik bo'ylab so'nggi bir necha metr yurib, mutlaq zulmatga tikildi. Oyning zaif nurida qirrali toshlar va zich bargli daraxtlar tepalari ko'rinardi, ammo hammasi shu edi. U tushda ham bu joyni o'rab olishi kerak bo'lgan soyalar haqida yaxshi tasavvurga ega edi.
  Uning oyoqlari ostidagi yer yumshoq mox va chirigan barglar bilan qoplangan. Uning o'ng tomonida, ba'zi bir yam-yashil tropik o'simlikning soyabonga o'xshash katta barglari past egilib, ajoyib qopqoq hosil qildi. Nik uning ostiga cho'kkalab, orqasiga qaradi va Paula o'z guruhini ayollarga tarqatayotganini ko'rdi. Ular birin-ketin uning ikki tomoniga joylashib, yashirinib g‘oyib bo‘lishdi. Ularning barchasi qurollangan, intizomli, o'rmondagi partizanlar kabi jim edi. Bu bir qancha begunoh rohiblarni ziyorat qilishning qiziqarli yo'li edi, agar atrofda rohiblar bor deb faraz qilgan holda, lekin Nik va uning ehtimolsiz qo'li barcha dalillarni qaytadan ko'zdan kechirib, muxolifatni ko'rib chiqqach, bu yagona yo'l bo'lib tuyuldi. ket.
  U tungi toza havodan nafas oldi. Va u qoshlarini chimirdi. U bo'lishi kerak bo'lgan darajada yangi emas edi. Tutun. Xo'sh? Hatto rohiblar ham olov yoqdilar. U yana hidladi. Kordit? Fosfor? Ham, u ham deyarli ishonch hosil qildi, va kuygan o'tin hidi ham. Bir lahza u vodiyning yorqin nuri nimani ochib berishini ko'rish uchun raketasini pastdagi vodiyga uloqtirish vasvasasiga tushdi. Ammo bu yashirinlikning oxiri edi, shuning uchun u buni qilmaslikka qaror qildi. Ammo havodagi hid uni o'zi va Dreadful Pauls birinchi bo'lib kelishmaganiga ishontirdi.
  U yaqinda uning yumshoq hushtakini eshitdi va orqaga hushtak chaldi.
  Uning yonida Paula paydo bo'ldi.
  "Siz o'zingizga yaxshi, shaxsiy joy topdingiz", dedi u.
  Nik tezda unga qo'l uzatdi va uni yumshoq moxga tortdi.
  "Men siz bilan bir lahza yolg'iz qolishim kerak edi", deb pichirladi u. "Barcha xonimlar qo'g'irchoqlar, men ularni juda yaxshi ko'raman, lekin ular yo'lni to'sib qo'yishadi." U lablarini uning yuziga surib, mehr bilan o'pdi. U qo'llari bilan uning boshini ushlab, sochlarini siladi.
  "Bu qiyin edi", dedi u. "Men sizning xonangizga kirishni juda xohlardim, lekin ..." U jimgina kuldi. “Menimcha, ular hamma narsani qildilar. Bu menga nisbatan adolatsizlik bo‘lardi”.
  "Oh, men seni xohlardim", deb g'o'ldiradi va qo'llari bilan uni o'rab oldi. “Bu tugagach, biz yolg'iz qolish uchun joy topamiz - qayiq, ombor, shu erda, qayerda bo'lmasin. Bugun kechqurun nima bo'lishidan qat'iy nazar, vaqtimiz borligiga va'da bering.
  — Azizim, azizim, senga so‘z beraman. Ularning qo‘llari siqilib, lablari olovli o‘pishda uchrashdi. Nikning o'ziga juda yaqin bo'lganini his qilganda, uning ko'kragining yumshoq iliqligi uni uzoq vaqt bosib turganini his qilganda, uning yurak urishi tezlashdi.
  
  
  
  
  
  . Uning tili ehtiros bilan o'rganildi va tanasi birdan issiqlikka to'ldi. Paula uning oldida qattiq titrab ketdi va o'zini butunlay uning o'pishlariga berdi. U tanasini uning tanasiga bosdi va o'sha paytda kiyimlarini yirtib tashlashni va uning issiqligiga ko'mishni juda xohladi. Paula nafasi chiqarib, uning orqasiga bosdi, barmoqlari uning orqasiga tiqilib, tili umidsiz izlar, go'yo og'zi bilan unga butun vujudida qizg'in jimirlayotgan muhabbatni bera oladigandek edi.
  Xuddi to'satdan ular ajralishdi, og'ir nafas olishdi va o'sib borayotgan istaklari bilan kurashdilar.
  "Oh, Paula", deb g'o'ldiradi Nik kuch bilan o'zini tortib. "Keling, buni yakunlaylik, shunda biz haqiqatan ham muhim narsani qila olamiz."
  U qo‘liga ohista tegib, undan uzoqlashdi.
  "Yaqinda bo'ladi", deb va'da berdi u. “Bu tez orada bo'lishini bilaman. Ammo men sizni hozir tark etishim kerak, aks holda bu juda tez bo'ladi.
  U ohista kuldi, hali ham uni xohlardi, lekin hozir vaqt emasligini bilish.
  "Men hozir u erga boraman", dedi u. "Bilaman, biz tongni kutishga kelishib oldik, lekin kimdir bizdan oldinda bo'lganiga shubha qilaman."
  Paula keskin nafas oldi. "Ammo qayerga ketayotganingizni qanday ko'rasiz?"
  "Men sayohatning birinchi qismini ko'rishga hojat yo'q", dedi u qo'rqinchli ohangda va tirnoqlarini ushlab. "Bu Cap Sen-Misheldan yomonroq bo'lishi mumkin emas. Va mening signalimni kuting, tushunasizmi?
  "Men kutaman. Lekin ehtiyot bo'l. Men seni yaxshi ko'raman."
  U yana tezda o'pdi va ketdi.
  Nik chekka tomon yo'l olganini his qildi va ehtiyotkorlik bilan pastga tushdi. Unga u har doim toqqa chiqayotgandek tuyuldi, garchi u boshqa ishni afzal ko'rar edi. Lekin, hech bo'lmaganda, Gaitiga chiqishdan ko'ra, bu biroz osonroq edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng u tor vodiyning tubida edi, tirnoqlarini yirtib tashladi va tongdan oldingi zulmatga qaradi. Qal'aga o'xshash narsa yo'q edi. Hech narsa ko'rinmadi.
  Yaqin atrofda qurbaqa xirillab qichqirdi; xirillash mayda chayqalish bilan tugadi.
  Tinch suv! Nikning yurak urishi tezlashdi. Soya vodiysidagi “Sokin suvlar”...O‘limmi? Tutunning og'ir hidi havoda osilib turardi va o'lim juda yaqin ekanini eslatardi.
  Nik tungi ko'rish moslamasini oldi va uni ko'ziga olib keldi. U faqat o'ziga ko'rinadigan mash'um yashil yorug'lik doirasi orqali vodiy devorlarining aniq konturlarini ko'rdi. U topuvchini sekin toshlar va daraxtlar ustida harakatlantirdi. U birdan to'xtadi, orqaga o'girildi va yana diqqatini jamladi. Tosh devor aniq ko'rindi.
  Bu o'rta asr qal'asiga juda o'xshash narsaning devori edi, u osilgan qoya ostida qurilgan va tabiiy qoya bilan sezilmas tarzda birlashgan. Qalin buta deyarli, lekin unchalik emas, eshikni yashirib turardi... va og'ir, temir astarli eshik menteşalarida sekin osilib turardi, u orqali ulkan teshik ochildi. Bir xitoy askari butalarga suyanib, yelkasida karabin osilib turardi, bu odamning turishi g‘alati edi.
  U turmadi. U butalar ustiga cho'zilgan va o'lgan edi.
  "Demak, ularga kirish oson bo'lmadi", deb o'yladi Nik qo'rqinchli ohangda. Lekin ular buni qilishdi. Ulardan ba'zilari. Qiziq, aniq qancha.
  U vodiyning bir chekkasidan boshqa tomoniga o'tkazdi va hayot belgilarini qidirdi. Vodiyning narigi chekkasidagi sokin hovuz yuzasida mayda to‘lqinlar va odam qo‘li bilan dag‘al qoyaga o‘yilgan tor tosh zinapoyadan boshqa hech narsa yo‘q edi. Uning etagida ikkita deyarli inson qiyofasi turardi, lekin ular toshning o'zidan ham o'lik edi. Nik stakan orqali ularga qaradi va biroz jirkanch his qildi. Ularning boshlari yirtilgan. Grenadalarga o'xshaydi. Vodiy bo'ylab bulg'anishdan oldin ularning qanday ekanliklarini aniq aytish mumkin emas edi, lekin ularning jasadlari kubalik armiya kiyimiga o'xshardi.
  Va teleskop unga ayta oladigan narsa shu edi, faqat chaqmoqlar vodiyga va vodiydan o'tish yo'lini yoritib turardi va hech narsa uni ochiq eshikdan to'g'ri o'tishga to'sqinlik qila olmadi.
  U mayin nam o‘tlar orasidan indamay yurib, ko‘kragida katta teshik bo‘lgan o‘lgan xitoylik askarning yonidan o‘tib, tunneldek zalga kirdi. Mutlaq zulmatda oyog'i yumshoq va katta narsaga tegdi. Nik chiroqni bosdi. Uning oyog'i ostida qora qalpoqchasi boshidagi o'q teshigidan qon bo'lib qolgan semiz qorinli rohibning jasadi yotardi. Ikkinchi rohib bir necha fut nariga cho'zilib yotardi, kapoti yuzidan yirtilgan, o'lik va tikilib turgan ko'zlarida g'azab nigohi bor edi. Uning yonida polda qadimiy qo'pol avtobus yotardi. Va yana bir narsa bor edi.
  Qonli zaytun-jigarrang libos kiygan xitoylik sekin poldan ko'tarildi, titrayotgan qo'lidagi qurol Nikning ko'kragiga ishora qildi.
  Vilgelmina bir marta bo'g'iq ovoz bilan gapirdi. Erkak jimgina xo‘rsindi va og‘ir qopdek qulab tushdi.
  
  
  
  
  
  Nik koridor bo'ylab jasadlar orasidan uzoqdan boshqa tovush tomon yo'l oldi, u birdan sukunatni teshib, qichqiriqga aylandi. U devordagi ushlagichdagi bitta shamning miltillovchi nuri bilan yoritilgan burchakni boshqa yo'lakka aylantirdi va yana bir o'lik rohibning ustiga qadam qo'ydi. Qichqiriq taniqli so'zlarning g'azablangan qatoriga aylandi. U atrofidagi qirg'indan jirkanib, shiddatli ovozdagi aqldan ozgan holda yurib borarkan, tingladi.
  "Har biringiz o'lasiz!" Eshitdi. “Birin-ketin, keyin siz, oxirgi, lekin sekin - sekin, sekin, dahshatli! Qaerdaligini ayt, shaytonning o‘g‘li! »
  Nik boshqa jasad ustidan o'tib, ochiq eshik oldida to'xtadi. Uning orqasida ko'rgan narsasi do'zax manzarasi edi.
  Sevadigan hamma narsa o'lishi kerak
  “Sen shaytonning o‘g‘lisan”, dedi jimgina ovoz. Qora xalat yirtilgan, yuzi qora qalpoq bilan ochilib, qonga belangan, ammo katta odamning qiyofasi xotirjam edi. "Bir vaqtlar bu erda yovuz odamlar tomonidan qoldirilgan narsa faqat mening mamlakatim xalqi da'vo qilish uchun kelganida qaytariladi."
  U bir necha soat oldin tinch, oddiy ibodatxona bo'lishi kerak bo'lgan xonada baland bo'yli xitoylik odam bilan yuzma-yuz turardi. Dag'al tosh polda o'lik va o'lib ketayotgan, kulrang libosli xitoylar va qora libosli rohiblar yotardi. Bir nechta yog'och skameykalarning har birida tirik rohiblar o'tirishardi, ularning har biri xalati beliga yirtilgan, qo'llarini boshiga cho'zgan va yog'och qo'ltiqqa bog'langan. Ulardan birining tepasida qo‘lida kavisli pichoq bilan ma’yus xitoylik turardi; pulemyotchi minbar ortida turib, qurolini chalqancha yotgan odamlarga qaratdi; zaytun-jigarrang tonlarda uchinchi raqam Qing-fu Shudan bir necha qadam narida turardi va qolgan yagona rohib. U Tsing-funing o'zi singari, burunli qurol va karabin bilan qurollangan edi.
  Nik eshik orqasidagi devorga bosdi va boshini narigi dahshatga qaratdi va sahnaning har bir pozitsiyasini, har bir qurolini, har bir detaliga e'tibor berdi.
  Pulemyot, karabin, ikkita to'pponcha, bitta pichoq va yashirin g'ilofda yana bir to'pponcha va bitta kamar granatalari bilan. Va ulardan to'rt kishi foydalangan.
  Do'st va dushmanni ajratmagan bitta Luger, bitta Stiletto va bitta gazli granataga qarshi. Bundan tashqari, yordam berish uchun juda uzoqda bo'lgan va har qanday holatda ham borligi faqat qo'shimcha asorat bo'lishi mumkin bo'lgan ayollar guruhi.
  Jinni hamon baland bo‘yli, vazmin rohibga baqirardi.
  "Oshqozonga pichoq urib o'lish nimani anglatishini bilasizmi?" - qichqirdi u. - Sizningcha, bu kiyingan ahmoqlaringizga yoqadimi?
  "Agar o'ldirish kerak bo'lsa, meni o'ldiring", dedi rohib xotirjamlik bilan. "Qolgan kambag'al birodarlarimni ayamasligingizni so'rayman, chunki ular hech narsani bilishmaydi."
  "Siz ibodat qilasiz!" Tsing-fu kulgiga o'xshab qichqirdi.
  “Ha, menga ibodat qiling, ahmoq va bu ularni qutqaradimi yoki yo'qligini ko'ring. Menga bu kesh qayerda yashiringanini ko'rsating yoki "bechora akalaringiz" o'z qonida qanday suzishlarini tomosha qiling."
  “Ular o'limdan qo'rqmaydi, men ham o'limdan qo'rqmayman. Yaxshisi, bunga chek qo'yish kerak”.
  — Oxiri, ha. Tsing-funing yuzi sadistik yovuzlikning jirkanch niqobiga aylandi. “Har biringiz navbat bilan oxiratni so'raysiz. Hali tugamadi. Mao-Pei! »
  Pichoq va granata kamarli odam boshini ko‘tarib, kulib yubordi.
  "Iltimos, kesishni boshlang."
  "Avval og'ir odam", deb qaror qildi Nik tezda, aks holda xona bo'ylab halokatli to'lqin paydo bo'ladi, bu Tsing-fu va uning odamlaridan tashqari hamma uchun oxiri bo'lar edi. Nik bir lahza pulemyotchidan uzoqlashdi va Mao-Pei pichog'ini chalqancha yotgan eng yaqin rohibning yalang'och ko'kragiga urib, go'shtini va oshqozonigacha asta-sekin kesishni boshlaganini ko'rdi.
  "U asta-sekin ichakni yo'q qiladi", dedi Tsing-fu yoqimli ohangda.
  Pichoq chalqancha yotgan odamning qorniga burilishli, burilishli yo‘lni bosib o‘tdi.
  Nik Vilgelminani ko'tarib, ehtiyotkorlik bilan nishonga oldi. Minbardagi pulemyotchi bu dahshatli manzarani shu qadar jirkanch hayrat bilan kuzatdiki, barmog‘ini tetikdan olib, katta to‘pponchani minbarga yengilgina qo‘ydi. Ammo Nikning barmog'i allaqachon tetikni bosgan edi, Vilgelminaning cho'zilgan burni esa to'qnashuvchining ko'zlari orasidagi maftunkor manzaraga to'xtovsiz ishora qilardi. Vilgelmina bir marta o'zining zerikarli shovqini bilan tupurdi va minbar devoriga qon va miya purkagan portlash bilan to'g'ridan-to'g'ri uyga halokatli xabar yubordi. Pulemyot cherkov poliga qulab tushdi va o‘qchi ko‘rinmay qoldi.
  Keyin - granatalari bo'lgan pichoq, jimlikda endi og'rig'ini ushlab turolmaydigan rohibni ehtiyotkorlik bilan kesib tashlagan yigit.
  Boshlar minbar tomon burilgach, bir soniya sarosimaga tushdi va pichoq qotib qoldi. Nik fursatdan unumli foydalandi va tezda oldinga siljib, pastga cho'zildi, bu esa uni majbur qildi
  
  
  
  
  Shu soniyada skameykaning orqasiga sho'ng'ing, Luger xira odamning profiliga urildi. Vilgelmina bir marta, ikki marta tupurdi; u birinchi bo'sasini qalin boshning orqa qismidan pastga siljitdi va keyin tepasini kesib tashladi. Jasad yiqilib tushganda, Nik yana yugurdi. O'qlar uning boshidan o'tib ketdi va Tsing-fu tushunarsiz bir narsani qichqirdi.
  Ikkisi o'ldi, ikkitasi qoldi. Keyingi bir karbinli xitoylik edi, lekin u endi ajablanib afzalliklarga ega emas edi va kam qopqoq bor edi. Tsing-fu qurbongoh yonida edi; u ibodatxonadagi yagona haykal, ehtimol, uning homiysi siymosi ortiga o'girildi va chinqirib o'q uzdi. Ammo karabinli yigit chetda edi. Afsuski, u o'z karabinini Nik tomon otish bilan band edi, uning maqsadi doimo takomillashdi.
  Nik yiqilgan rohibning jasadi orqasida pastga tushdi va bitta o'tkazib yubordi. Qaytgan otashdan uning tirik qalqoni titraydi; u qurbongoh tomon yana tez o'q uzdi, uning na haykalga, na devorga behuda tupurganini eshitdi va o'zini yonboshlab o'rindiq ostiga tashladi. Endi ikkala qurol ham tinmay unga qaratildi. Oxirgi o‘q o‘zining yaqinligi bilan uni junbushga keltirdi va hali ham xotirjam, mag‘rur va qo‘rqmas Kakisname aka negadir o‘t qatoriga tushib qoldi. Nik tezlik bilan o'rindiqlar qatoridan pastga sirg'alib tushdi, yog'och panjaralar va jasadlar orqasiga yashirinib oldi va Vilgelmina bilan harakatga tayyor holda oldingi holatidan bir necha metrga sakrab tushdi. Qing Fu Shu - u o'sha yigit ekanligini taxmin qildi - hali ham haykal ortidan o'q uzayotgan edi va qaysi ismli birodar hamon navbatda edi - yo'q, u emas edi ...!
  To'satdan qurollardan biri o'q otishni to'xtatdi va katta, sokin ovozli rohib karabinni egallash uchun karabiner bilan jang qildi. Bir lahzada odamning karabinasi havoda jimgina chayqalib ketdi, keyin esa yaqin, ammo kuchli zarba berish uchun Akaning qovurg‘alarini nishonga oldi. Katta rohib hayratlanarli chaqqonlik bilan orqaga sakrab tushdi - va u sakrab tushganda, u karabinni burab oldi. Boshqa odam hayvonlarning g'azabi bilan unga qaradi va qurolni deyarli uning yuziga tiqdi. Nik ehtiyotkorlik bilan paydo bo'lgan Tsing-fu figurasiga o'q uzdi va o'ylamasdan yana o'q uzdi. Vilgelmina o'z maqsadini avtomatik ravishda topgandek tuyuldi. Miltiq erkakning qo‘lidan uchib chiqib, polga sirg‘alib ketdi. Bir lahza xitoylar hayron bo'lib turdilar, so'ng uning boshiga karabinning katta dumbasi tegib, uni ezib tashladi. Birodar Kakisname uning o‘ldiradigan zarbasidan mamnun bo‘lib, orqaga chekindi va miltiqni qo‘lida shunday aylantirdiki, uning burni yopilgan Qing Fu haykaliga qaratildi.
  — Otabobo, uka! - xursand bo'lib baqirdi Nik. “Uning orqa qismini yoping, men uni old tomondan olib kelaman. Va siz taslim bo'lganingiz yaxshiroq, siz haykalning orqasidasiz. Siz oxirgi odamsiz."
  Bir soniya mutlaq sukunat hukm surdi. Tsing-fu avliyo haykali ortida ko'zdan g'oyib bo'ldi. Nik tezda unga to'rt oyoqqa sudraldi, Vilgelmina tayyor edi. U ko'zining qiri bilan boshqa tomondan haykalni jimgina ta'qib qilayotgan katta rohibni ko'rdi.
  Keyin u zerikarli chertish va g'azabning qichqirig'ini eshitdi. Tsing-fu haykal orqasidan sakrab chiqdi va bo'sh to'pponchani tashladi va juda tez harakat qilib, minbar etagiga tushib, yiqilgan pulemyotni oldi.
  "Unda hammamiz o'lamiz!" - deb baqirdi u manik g'azabdan bir oz jig raqsga tushdi. — Qarang, skameykalarda kabutarlardek bog‘langan aka-uka – qanday o‘lishayotganini ko‘ring! U o'girildi va cho'kkalab minbardan zinapoyaga otildi, qo'nayotganda skameykalar tomon burildi va avtomat hali tirik qolgan bir nechta nochor figuralarga qaratildi.
  Katta rohibga ishonib topshirilgan karabin baqirdi va minbardan katta bo'lakni tishlab oldi, ammo Qing-fu zarar ko'rmadi.
  "Birinchi sen!" Tsing-fu qichqirdi va avtomatni rohib tomon qaratdi.
  Nik bir tizzasiga tushib, o'q uzdi.
  Vilgelminaning so‘nggi o‘qi Qingfuning ko‘kragiga tegib, uni orqaga yiqitdi.
  “Uning yo'lidan keting. Birodar!" - deb qichqirdi Nik va bir o'y bilan minbardan zinapoyaga sakrab tushdi - Tsing-funing qo'lidan halokatli avtomatni butun xonaga tushishidan oldin tortib olish.
  U bir soniya kechikdi. Tsing-fu o'lim azobida talvasa bilan chayqaldi va barmog'i tetikni bosdi. Tsin Fu boshpanasi bo‘lgan haykalning minbari va parchalaridan issiq qo‘rg‘oshin oqimlari otilib chiqdi. Uning orqasida yashiringan katta rohib jahl bilan baqirdi va shu qadar pastga tushdiki, o'lim yomg'iri uni boshidan baland qilib yuvdi. Nik pastki pog'onada birdan to'xtadi. Tsing-fu sekin yiqildi, pulemyot hamon uning qo‘ltig‘i ostida turdi, uning qizigan o‘qlari minbar devoridan yirtqich o‘qlar o‘tkazib, uni parcha-parcha chaynadi. U nishonga olishga urinmadi
  
  
  
  
  
  oxirgi marta va olovni xonaga yo'naltiring. U haykalga g‘alati, o‘qib bo‘lmaydigan yuz ifodasi bilan qaradi. Endi undan qurolni tortib olishning hojati qolmadi.
  Nik o'sha o'lgan ko'zlarga ergashish uchun o'girildi.
  Haykalning boshi yo‘q edi. Uning tanasi o'nlab joyidan singan; bir qo'li nogiron bo'lib, tanasida katta teshik bor edi. Undan nimadir oqardi. Bularning barchasi silkinib, qulab tushdi. Va keyin u yiqildi. Nikning nafasi tomog'iga tiqilib, umurtqa pog'onasidan titroq yugurdi.
  Parchalangan avliyo yarmiga bo'lindi va yorqin narsalar oqimini chiqardi. Shiva yaralaridan uchqun toshlar tushdi - qizillari olov bilan porladi, yashillari tunda mushukning ko'zlari kabi porladi, muzdek oppoq toshlar to'satdan paydo bo'lgan yorug'lik uchqunlarini sochdi. Ular tilla taqinchoqlar va marjonlar, uzuklar, zanjirlar, gips va qon bilan aralashib, pol bo'ylab chiyillashdi.
  Tsingfu yana qichqirdi. Izlagan boylikka iztirob bilan tikilarkan, uning yuzi g‘ayriinsoniy narsaga aylandi. Qichqiriq maniakning g'o'ng'irlashi edi, u aqldan ozgan yig'lashga aylandi va keyin abadiy to'xtadi. U joyiga yiqilib, o'z qonida qotib qoldi. Pulemyot o‘zining maqsadsiz do‘llarini yo‘talib, keyin jim qoldi.
  Nik katta rohibga nima bo'lganini tekshirishdan oldin uning o'lganiga ishonch hosil qildi. Lekin zaytun latta kiyganlar va yirtiq qora chopon kiyganlarning ko'pchiligi kabi uning o'lganligiga shubha yo'q edi.
  U uzoq va portlovchi xo'rsinishini eshitdi va o'girilib qarasa, katta rohib o'zining aka-ukalariga, qasr ibodatxonasiga qaradi va yuzida ta'riflab bo'lmaydigan og'riq ifodasi bor edi.
  — Kechirasiz, men juda kech keldim. - dedi Nik jimgina. "Men buni oldini olish uchun hamma narsani berardim." U Gyugoni yengiga yashirdi va o'tkir, hal qiluvchi zarbalar bilan bog'langan rohiblarni kesa boshladi. "Ammo siz yaxshi kurashasiz, uka", deb qo'shimcha qildi u. — Siz va barcha ukalaringiz.
  Rohib unga tikilib qoldi. "Sen kimsan?" — deb soʻradi u.
  "Yana bir xazina ovchisi", dedi Nik qat'iy ohangda. — Ismingiz nima, uka?
  “Fransisko. Ota. Men bu yerda abbotman”. Katta odamning yuzida og‘riq kuchaydi. “Siz bu qonli xazinani oʻzingiz uchun xohlaganingiz uchungina yordamingiz oldim, deyapsizmi? Chunki - Men ham sen bilan o'limgacha kurashishim kerak bo'lsa ham, do'stim, buni qilishingga ruxsat bermayman. Axir siz mening vatandoshim emassiz; u sizga tegishli emas."
  Nik o'z vazifasidan boshini ko'tardi.
  "Menga bir narsani ayting - uchlikchilar shu joyda uchrashganmi?"
  Abbot bosh irg'adi. "Ular qildilar. Men bu xazinani faqat shunday odamlarga beraman. Men buni yashirganlar ketganini tushunaman, lekin ular ham yovuz edilar va men ularga bermayman. Men o'zim uni turgan joyidan ko'chirdim. ni qo'ydi va haykalga yashirib qo'ydi, shunda undan foydalanadigan odamlar xavfsiz bo'lsin. Siz yaxshimisiz yoki yomonmisiz, bilmayman, lekin bu faqat mening vatandoshlarimga tegishli. Ulardan o'g'irlangan: "
  — Uchlik xotinlari-chi? – jimgina so‘radi Nik. — Ularga berarmidingiz?
  Ota Fransisko unga umid bilan qaradi. “Men buni ularga berishni istardim. Ularga, hech kimga emas”.
  "Keyin men ularni olaman", dedi Nik. – Ularning yordami kerak bo‘ladi... tozalash.
  Liboslari beligacha yirtilgan, biri og‘ir yaralangan, yana biri qornidan qon oqayotgan, biri parishon abbat besh nafar sog‘lom rohib unga hayron bo‘lib tikildi.
  "Men tushunmayapman", dedi abbot.
  "Siz tez orada bo'lasiz", deb va'da berdi Nik. "Va menga ishoning, to'g'rimi? Sening xalqing mening do‘stlarimdir”.
  Bir necha daqiqadan so'ng u allaqachon vodiyning tubida, tosh zinapoyalar etagida edi va ehtiyotkorlik bilan yaqinlashishni ma'nosini anglatuvchi teshuvchi hushtakni aytdi. Erta tongda atrofga qaragancha javob hushtagi yangradi. Yaqin atrofda o'lik kubaliklar bor edi. U birinchi marta ulardan birida hali ham qattiq shikastlangan radio borligini payqadi. Va to'satdan sovib, bu yigitning boshi uzilishigacha qancha suhbatlar bo'lganini o'yladi.
  Paula daraning yuqori chetida paydo bo'ldi. U uni zina tomon ishora qildi. U bir zum g'oyib bo'ldi va keyin yana to'g'ridan-to'g'ri uning tepasida paydo bo'ldi, avval ehtiyotkorlik bilan, keyin esa tez qadamlar bilan ko'tarildi. Uning orqasidan boshqalar paydo bo'lganida, u allaqachon unga qarab yugurib ketgan edi.
  * * *
  Nihoyat ular Qora qal'a, Nik va besh ayolni tark etganlarida quyosh baland edi. Lusiya Ines va Xuanitani Abbot va uning odamlariga Tsing Fu merosi bo'lgan o'lim va vayronalar vayronalarini tozalashdek og'ir vazifani bajarishda yordam berish uchun o'zi bilan birga ushlab turdi.
  Ular birin-ketin dag‘al tosh zinapoyalarga ko‘tarilishdi. Ko'zlari va quloqlari sergak bo'lgan birinchi Nik va cho'ntagida ikkita Xitoy granatasi bilan tayyor Vilgelmina. Keyin Paula Colt bilan .45. Keyin uchta ayol, har birining bo'yniga un solingan qoplarni mahkam bog'lab qo'yishdi.
  
  
  
  
  har biri revolverni mahkam ushladi. Nihoyat Luz, Xitoy karabini bilan. Ular birin-ketin cho'qqiga chiqishdi va daraxtlar tagida jim bo'lib yig'ilib, Nikning ishorasini kutishdi.
  Nik oldinga qarab qo'lini silkitib, ularni ushlab turdi va u erda bo'lmasligi kerak bo'lgan narsa uchun qalin barglarni teshishga harakat qildi. Daraxt tanasi... butalar... past osilgan barglar... Aftidan, hech qanday yangilik qo‘shilmagan. Shunga qaramay, uning terisi tanish ogohlantirish belgisi bilan jimirladi. Tog' yonbag'irlari o'tib bo'lmaydigan o'rmon emas edi; Uning sheriklari kutib turgan to‘qaydan narigi tomonda chakalakzorlar va liken qoplagan qoyalarning tepaliklari bilan o‘ralgan bo‘shliqlar bor edi va bu biroz mashq qilishga qarshi bo‘lmaganlar uchun muammo emas edi. Ammo bu pistirma uchun ajoyib qopqoq edi.
  Va radio bilan kubalik xabar yuborishga muvaffaq bo'ldi deb faraz qilsak ... xazinani topishning birinchi bo'lib topganlarni kutishdan ko'ra yaxshiroq yo'li bormi? Ehtimol, ular Qing-funi qo'lga olish uchun urib tushishlarini kutishgan bo'lishi mumkin, ammo aftidan, ular uni olishlari mumkin bo'lgan vaqtgacha kimda borligining ahamiyati yo'q edi.
  Nik kutayotgan ayollariga qaytdi.
  "Uchchangizda sumkalar bor", dedi u. "Ularni butalar ortidan ko'zdan qochirmang va men siz uchun hushtak chalgunimcha, nima bo'lishidan qat'iy nazar ular bilan qoling." U Alvaning e'tiroz bildirish uchun atirgul kurtaklari og'zini ochganini ko'rdi va uning yuzi uni Master Kill deb bilganlarga tanish iboraga aylandi. “Biz bularning barchasini avval boshdan kechirganmiz va bu buyruqlar. Siz ayollar kutish o'rniga bu joyni tark etishni tanladingiz; endi men aytganimni qil. Ish bilan band bo'ling va jim bo'ling."
  Alva unga hayron bo'lib qaradi va sumkasini olib orqaga chekindi. Qolgan ikkisi ham jimgina uning orqasidan ergashdilar.
  - Paula, Luz, - dedi Nik. “Sizga aytganlarimni eslang. Mening orqamda qoling va qo'lingizdan kelganicha o'zingizni himoya qiling."
  Ular indamay bosh chayqadilar. Luz yon tomonga bir qadam tashladi va tezda karabinni tekshirdi. Nikning nigohi Paulaning yuzida qoldi.
  "Bunda hech qanday yomon narsa bo'lmasligi mumkin", dedi u ohista. — Lekin, iltimos, tavakkal qilmang. U qo‘lini ushlab, yengil qisib qo‘ydi, keyin ortiga o‘girildi.
  Ular bir necha qadam orqaga indamay ergashdilar. U ularning yo'qligini juda xohlardi, lekin agar pistirma bo'lsa, o't ochish uchun undan ko'proq, bir kishi kerak bo'lardi. Ular bitta skaut uchun o'z pozitsiyalaridan voz kechishlari dargumon. Shunday qilib, u, Luz va Paula o'lja bo'lishi kerak edi. Yoki ular o'rgimchak tuzog'idagi pashsha bo'lishlari mumkin.
  Endi u daraxtlar orasidan chiqdi-da, pastroq cho'qqisini ko'zdan kechirar ekan, pastroqqa cho'kkalab o'tib ketdi. Uning orqasidan Paula va Luz kelishdi, ular aytganidek, zigzaglar qilib, oyoqlari tushgan barglarga sekin urishdi.
  Hozircha pistirma izlari yo‘q edi, butalar har daqiqada siyraklashib borardi. Go‘yo ular uyga yetib kelganga o‘xshardi – uzoqda, uy va ozod va faqat bir so‘nggi hushtak ularga ko‘p odamlarning o‘limiga sabab bo‘lgan xazinani olib keldi.
  U deyarli boshqa ochiq maydonning eng chekkasida edi, birinchi portlash uning ikki tomonidagi daraxtlar orasidan o'tib ketdi. Uning ortidan qichqiriq va karabinning shovqini eshitildi. Nik buta tomon yugurdi va cho'ntagidan granata chiqardi. Orqaga o'girilib, u Luzning tomog'idan ushlab yiqilib tushganini ko'rdi va Paula to'pponcha bilan daraxt tanasi qopqog'iga sho'ng'ib, kichik olov otayotganini ko'rdi. U granata chiqarib, sanab, tashladi. U havoga uchib ketdi va portlash natijasida pastroq butaga quladi, u to'satdan alangali butalar va uchib yuruvchi shaklsiz narsalardan iborat kichik do'zaxga aylandi. Kubaga tanish kiyim kiygan ikki kishi yonayotgan butalar orasidan yelkalariga miltiq ushlagan holda chiqdi. Nik ulardan birini Vilgelminadan yigit daraxt ortidan qochib ketguncha otib tashladi; ikkinchisi tosh orqasiga o'rdaklab, Paula tomon otildi. Nik cho'ntagidan yana bir granata chiqarib, pinni tortib olarkan, uning javob otishini eshitdi. Ikkinchi guruhning o‘zaro o‘qlari bo‘sh joy bo‘ylab o‘tib, uni qidirib topdi, deyarli topdi. O'qlar uning boshiga urilib, po'stlog'i va barglarini yirtib tashladi va uning bo'laklarini uning ustiga sochdi, u qo'lini tortib oldi va yugurdi. Dahshatli bir lahzada u granata Paulaning boshiga tegadi deb o'yladi, lekin u so'nggi soniyada tushib ketdi va ochiq maydon bo'ylab o'q uzdi. Grenata uning yonidan uchib o'tib, qulab tushdi.
  Tog‘ yonbag‘rida tutun qo‘zg‘aldi, yonayotgan jasadlarning hidi havoni to‘ldirdi. Issiq qo'rg'oshin uni har tomondan teshib o'tganda, Nikning yuzini qizdirdi va u tezda egildi. Uning yelkasiga nimadir tegib, qo‘li qotib qoldi; U. Vilgelminani chap qo'liga o'tkazdi va tezda pulemyot bilan soqolli odamga o'q otdi. Yigit yiqilib, daraxtlarga o'q otdi.
  Paula hamon otayotgan edi. Otishmalarning bir uyasi jim qoldi. Ammo uning atrofidagi butalar yonayotgan bo'lsa-da, hali ham faol bo'lgan yana biri bor edi va endi uning pulemyotidan o'qlar uchib ketdi.
  
  
  
  
  
  Vilgelmina qo'rg'oshinning halokatli oqimiga qarshi foydasiz edi. Nik uni yana g'ilofiga solib, tashlab ketilgan kubalik pulemyot tomon yugurdi. U uni ushlaganda ham cho'kkalab, oraliqdagi tosh tomon yugurdi. Oyog'i po'lat tirnoqli bolg'adek tishlagani uchun uning tagida bukilib qoldi, lekin u panasini oldi va o'zini butun uzunligi bo'ylab tosh orqasiga tashladi va allaqachon otishma holatiga o'q uzdi.
  O‘q-dorilari tugashi bilangina to‘xtadi. Va keyin u hech kim otmayotganini tushundi. U uzoq kutdi, lekin hali ham ovoz yo'q edi. Nihoyat, u qaltirab o'rnidan turdi, oyog'i va yelkasidan qon oqardi, chap qo'lida Vilgelmina qaltirab, ochiq maydonga qaradi. Hech narsa qimirlamadi. U savol bilan chiyilladi. Va u juda xotirjam bo'lib, unga Paulaning tirikligini bildirgan javoban chiyillash eshitildi.
  Ammo u bu oxiri bo'lmasligi mumkinligini bilardi va ikkalasi keyingi hujumlarga yolg'iz o'zi bardosh bera olmasligini ham bilardi. Shunday qilib, u nafas oldi va "Keling - hujumga tayyorlaning" degan ma'noni anglatadi.
  Va keyin u qichqiriqni eshitdi. Paula.
  u qichqirdi: "Sizga ergashing, sizga ergashing!"
  U og'riqli o'girildi, Vilgelmina havoga ishora qildi.
  Ikkita iflos, qonli odam butalar orasidan chiqib, ko'zlarida qotillik va o'roqdek havoni kesib o'tib, unga otildi. U bir marta o'q uzdi, o'tkazib yubordi; yana o‘q uzdi va ulardan biri qichqirganini ko‘rdi, keyin ikkinchisi unga hujum qildi. Vilgelmina kuchsiz chertdi va uni yigitning yuziga tashladi. Bu unga Gyugoni yengidan tortib olish uchun bir soniyadan boshqa hech narsa bermadi va Gyugo tebranib turgan machetega qarshi nuqta bo'ldi.
  Bitta befoyda qo‘li, bir oyog‘i bilan do‘zaxdan umidi yo‘qligini bila turib, ojizligini baland ovozda la’natlab, qochdi-da, qochdi. Uning qo‘lidan kelganicha, o‘rdak va surish, yigitni muvozanatdan chiqarishga harakat qilish, qo‘lidagi macheteni yulib olishga harakat qilish edi. U ikkinchi yarmining ko‘tarilib, ko‘tarilgan machete bilan og‘riq bilan o‘ziga qarab sirg‘alib ketayotganini ham ko‘rmadi, daraxtlar orasidan to‘pponcha bilan chiqqan uchinchi odam ham unga ishora qildi, na uch o‘rtasida taraddudlanib jimgina sirg‘alib tushgan qizni ham ko‘rmadi. halokatli maqsadlar.
  Ammo u o'q ovozini eshitdi. Mayda o'tkirlangan machete bilan uni jon-jahdi bilan urayotgan kubalik ham shunday qildi va odam bir soniya davomida boshini burib, olov ovoziga qaradi. Nik ho'kizdek boshini pastga tushirdi va zarba berdi. U bor og‘irligi bilan kubaning qorniga urib, orqaga tashladi, keyin Gyugo uning bo‘yniga qayta-qayta urdi. Machete oqsoqlangan barmoqlaridan yiqildi va Nik so'nggi zarba uchun uni ko'tardi. Va keyin u o'rnidan turdi, oxirgi o'q hali ham quloqlarida momaqaldiroq edi. Uning og'zida qonning ta'mi, quloqlarida qonning shovqini, ko'zlarini xiralashgan qonning ko'rinishi bor edi, lekin u jar chetidagi to'qaydan yaqinlashib kelayotgan engil qadam tovushlarini eshitdi va Paulaning qirg'oqqa qulaganini ko'rdi. yer, uning quroli hamon tutun. U ko‘kragini changallagancha qo‘li va yirtilgan ko‘ylagi qonga belangan edi. Shundagina u uni otgan bo‘lishi kerak bo‘lgan odamni, qo‘lida revolver bilan o‘lik holda yotgan odamni va o‘zi o‘ylagandan ham yaqinroq bo‘lgan yana bir kubalikni ko‘rdi.
  U Paulaning oldiga bordi va uning qo'llarini ushlab oldi. U atrofda yana o'nlab tirik kubaliklar borligini bilardi, lekin endi unga ahamiyat bermadi. Chunki Paula o'layotgan edi.
  Nik uni yaqin tutdi va o'ziga o'zi ibodat qildi. "Paula, Paula", deb pichirladi u. “Oh, Paula, nega...? Nega mening o'rnimga najot bermading? "
  "Men seni qutqarmoqchi edim", dedi u uzoqdan. "Men yashashingni xohlardim, senga nimadir bermoqchi edim." U chuqur nafas oldi va uning ko'zlariga qaradi. "Senga hayot va butun sevgimni ber", dedi u aniq.
  “Iltimos, yashang”, dedi u nima deyishini bilmay. "Iltimos, yashang va sizni sevishimga ruxsat bering." Uning qo'llari engil bosildi va uning lablari lablariga tegdi.
  Uni quchog'iga silkitib o'pdi.
  U bir zum uni o'pdi.
  Va keyin u vafot etdi.
  Boshqa otishma yo'q edi. Uch ayol ko'z yoshlari bilan indamay tomosha qilishdi. U ularning kelayotganini ko'rmadi; u ularni ko'rishni xohlamadi. Hammasi tugadi.
  * * *
  "Va hammasi tugadi, men buni qabul qilamanmi?" — dedi Xok ohista. Uning muzdek moviy ko'zlarida kam odam ko'rmagan ifoda bor edi. Ehtimol, bu hamdardlik edi.
  Nik bosh irg'adi. "Ana xolos. Ko'miladigan jasadlar, g'amxo'rlik qilish kerak bo'lgan la'nati xazina, shunga o'xshash mayda detallar. Ammo bizda kubaliklar va xitoyliklar deyarli tugab qolar edi, shuning uchun u bilan kurashadigan hech kim yo'q edi. Biz qaytib kelganimizda, Santo-Domingoda ko'chada tartibsizlik bo'ldi, shuning uchun ular bizni payqamadilar ham. Kresloda noqulay o'rnidan turdi. Bu shifoxona xonasidagi shifoxona kursisi edi va atmosfera tushkunlikka tushdi. "Bu qirg'in edi, hammasi"
  
  
  
  
  
  - dedi u derazadan Dominikan Respublikasidan uzoqda joylashgan moviy osmonga qarab va o'zi qoldirgan o'lim izi haqida o'ylarkan. "Men bunga arziydiganiga ishonchim komil emas."
  "Blast operatsiyasi ham o'ldi", dedi Xok sigaretidan chiqqan ko'k tutunga qarab. “Ayni damda bu siz uchun unchalik ahamiyatli boʻlmasligi mumkin, lekin biz uchun bu juda katta ahamiyatga ega. Ularda yaxshi sxema bor edi va menimcha, bir kun kelib yana sinab ko'rishadi. Umid qilamanki, siz ularga tayyor bo'lasiz."
  — Ha, umid qilamanki. – dedi Nik jonsiz ohangda.
  Xok qaddini rostladi va unga qaradi.
  "Yo'q", dedi u. "Ammo siz tayyor bo'lasiz. Va bir narsani eslang, Karter. Ular yordam so'rashdi va siz ularga xohlagan narsani berdingiz. Kelgusi hafta Vashingtonda ko'rishguncha.
  U kelganidek birdan ketib qoldi.
  Nik mushtini qisib qo'lidagi yoqut uzukga qaradi. Dahshatlilarning qoldiqlari oxirgi uchrashuvga yig‘ilganda Lusiya uni un qoplaridan birining tagida topdi.
  "Oling", dedi u. "Bu Paula edi. U haqida o'ylab ko'ring. U u haqida o'yladi. Oxiri
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  Killmaster
  
  
  Ajdaho olovi
  
  
  
  
  
  Amerika Qo'shma Shtatlari maxfiy xizmatlari a'zolariga bag'ishlangan
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Birinchi bob
  
  
  Tasodifiy uchrashuv
  
  
  
  
  
  AX kompaniyasining katta qotili Nik Karter kamdan-kam uchraydigan eyforiya lahzalaridan birini o'tkazdi. Aytishlaricha, hatto jallodga ham mulohaza yuritish va jimgina mulohaza yuritish lahzalariga ruxsat berish kerak. Va Nik jallod bo'lmasa ham, u tom ma'noda jallod edi. Men hozir dam olaman. Ta'tilda. Killmasterga kelsak, o'lim ta'tilga chiqdi. Bu Karter e'tiborsiz bo'lib qolgan yoki ehtiyotkor bo'lgan degani emas. U yaxshi bilardiki, suyakli keksa janob har soniyada uning tirsagida turib, uni qadamma-qadam tenglashtirardi.
  
  
  Endi Nik o'zining Korsar yaxtasining orqa palubasidagi chuqur rattanli stulda o'tirib, Gonkongning yana bir ajoyib quyosh botishining g'arbda cho'lga aylanayotganini tomosha qildi. Shimol tomonda, quyoshning so'nggi parchalari Shom Chun daryosi ortidagi kulrang tog'larga pushti-binafsha nur sochdi. Bambuk parda Sham Chunda boshlangan. Yigirma mil uzoqlikda, yarim orol bo'ylab to'g'ridan-to'g'ri Xau Xoy Vandan Junk ko'rfaziga.
  
  
  Nik oxirgi konyak va gazlangan suvni ichdi va "Bambuk parda" haqiqatan ham evfemizm deb o'yladi. Aslida, Xitoy qizillari yarim orolning poydevori bo'ylab po'lat va beton to'siqni - hap qutilari, bunkerlar, tank tuzoqlari va ajdaho tishlarini tashladilar.
  
  
  Qanotlari baland va jigarrang yelkanli dangasa tebranib turgan figura Korser yonidan suzib o'tdi va Nik bu ajdaho qiyofasi ekanligini va olovdan nafas olishini ko'rdi. N3 o'ziga achchiq tabassum qilishga imkon berdi. Sharqda ajdarlar juda katta edi. Ajdaholarning ikkita asosiy turini - qog'oz va haqiqiyni ajrata olish muhim edi.
  
  
  U Gonkongda uch kundan beri bo'lgan va keksa xitoylik ishchi sifatida unga ajdarni yig'ish ko'p vaqt talab qilmadi. Mish-mishlar qirollik koloniyasi bo'ylab olov kabi tarqaldi va har qanday lazzat va quloqqa mos keladigan kurash bor edi. Chegaraning narigi tomonidagi Guangdongda katta, juda katta narsa yuz berdi. Xitoyliklar chegarani yopdilar va ko'p sonli qo'shin va tanklarni joylashtirdilar. Xitoyga kirish juda oson edi - hech bo'lmaganda dehqonlar va savdogarlar uchun - lekin chiqish boshqa masala edi. Hech kim, yaxshi, deyarli hech kim chiqmadi!
  
  
  Barlar va klublardagi ba'zi pessimistlar shunday deyishdi. Katta ajdaho nihoyat kichkina ajdahoni yutib yubormoqchi edi.
  
  
  Killmaster yo'q deb o'yladi. U bu haqda umuman o‘ylamaslikka harakat qildi – ta’tilda edi va bu uning ishi emas edi – lekin uning murakkab va puxta o‘rganilgan aqli bunday harbiy-siyosiy ishlarga moslashib, mish-mishlar va ularning faktik asoslariga qaytadi. . Xuddi bo'lgani kabi.
  
  
  Xitoyliklar nimadandir ter to‘kishardi. Ular bir nechta bo'linmalar va bir nechta tank kompaniyalari sonida harakat qilishdi. Ular chegarada biror narsani yoki kimnidir qidirishda nozik chiziq chizganga o'xshaydi. Bu nima yoki kim?
  
  
  Nik konyak va gazlangan suvdan ho‘pladi va katta silliq mushaklarini bukdi. U parvo qilmadi. Bu uning ko'p yillardagi birinchi haqiqiy ta'tili edi. U o'zini ajoyib his qildi, hamma narsani pushti rangda ko'rdi. Uning Tibetdagi oxirgi missiyasi paytida qattiq muzlab qolgan oyoqlari nihoyat tuzalib ketdi. U o'z kuchini to'liq tikladi va shu bilan hayotdan zavqlanishga bo'lgan katta ehtiyojini oldi. Unda yangi istak, sog'inch uyg'ona boshladi. Nik bu nima ekanligini bilib, qiziqib qoldi.
  
  
  O'sha kuni kechqurun u nimadir qildi.
  
  
  U sof shahvoniy rohatning jilmayishini jilovlay olmay, yonidagi stol ustidagi kumush gongni taqillatdi. Bu haqiqatan ham shirin hayot edi. Unga hali ham ishonish qiyin edi. Vashingtondagi xo'jayini Xok aslida Nikga bir oylik dam olishni talab qildi! Shunday qilib, u Gonkong Qirollik Yacht Club havzasida joylashgan Korsarda edi. Yaxshi. U qirg'oq inshootlariga ulanishni xohlamadi. Kema va qirg'oq o'rtasidagi radio etarlicha yaxshi ishlagan va uning tanasi ta'tilda bo'lishi mumkin bo'lsa-da, uning professional agentining miyasi ishlamagan. Korsar va qirg'oq orasidagi masofani saqlash ham yaxshi edi. Gonkong intrigalar o'chog'i, dunyoning josuslar chorrahasi edi va Killmasterning do'stlaridan ko'ra ko'proq dushmanlari bor edi.
  
  
  Uning afsonasi shunchaki o'yinchi edi. Bu Tulsalik Klark Xarrington bo'lib, meros qolgan neft pullari bilan to'ldirilgan va unda buni isbotlash uchun barcha hujjatlar bor edi. Xok bu barcha masalalarda eng ko'p yordam berdi va Nik Xok uni biron narsa uchun semirib ketyaptimi, deb noaniq hayron bo'ldi.
  
  
  Uning xayollarini mayda rezina tuflilarning ovozi buzdi. Yana konyak va gazlangan suv olib kelgan Boy edi. Nik Corsair va Filippin ekipaji bilan birga Manilada Boyni qarzga oldi.
  
  
  Nikga yaxtani qarzga bergan Ben Mizner shoshilinch ish bilan shtatlarga qaytish uchun kruizni to'xtatishga majbur bo'ldi. U va Nik aeroport barida qisqacha gaplashishdi.
  
  
  "Men Singapurdagi kambag'al bechorani oldim", deb tushuntirdi Mizner. “Men ko'chada och qoldim. Tushundimki, u ota-onasini topish uchun Gonkongga borishga harakat qilmoqda va omad yo'q. Ular Xitoydan chiqib ketishga harakat qilib, ajralishdi. Bola - u o'zining haqiqiy ismini aytmaydi - Bola buni Makaodan rezina qayiqda yolg'iz o'zi bajarishga harakat qildi. Tasavvur qiling-a, to'qqiz yoshli bola buni qilishga harakat qilmoqda! Qanday bo'lmasin, u to'fonga tushib qoldi va yuk kemasi uni olib, Singapurga olib ketdi. Men uni bir kun kelib Gonkongga olib borishga va'da berdim va hozir to'g'ri vaqt.
  
  
  Ben Misnerning tushuntirishicha, Corsair biroz ta'mirlash ishlariga muhtoj va u Gonkongda amalga oshirilishi kerak edi.
  
  
  "Men uni o'sha erda sotib oldim", dedi u. "Va men uni xuddi shu kompaniyaning quruq dockiga qo'ymoqchiman. Shunday qilib, siz uni to'pga kerak bo'lgan vaqtda olasiz. Ta’tilni tugatsangiz, quruvchilarga bering, keyin olib ketaman”. Va tug'ilganidan beri millioner bo'lgan va Nikni kollejda tanigan Ben Misner u bilan xayrlashdi va uning samolyoti tomon yugurdi. Ben, albatta, Nikning haqiqiy kasbi haqida hech qanday tasavvurga ega emas edi.
  
  
  Bola kumush patnisdan baland muzli stakan olib, stol ustiga qo'ydi. U bo'sh stakanini ko'tarib, qisiq qora ko'zlari bilan Nikga qaradi. “Emby raqs uyiga ketyapsizmi? Men kiyimlarimni sozlayapman, to'g'rimi?
  
  
  Nik va Boy pidjinni juda yaxshi bilishardi. Bola shimoliy Xitoydan edi va kanton tilini bilmas edi. Nik kanton tilini yaxshi bilgan, ammo shimoliy lahjalar haqida cheklangan bilimga ega edi. Shunday qilib, ular Sharqning lingua francasiga murosaga kelishdi.
  
  
  Endi N3 tabassumsiz nigoh bilan bolaga qaradi. U Boyni yaxshi ko'rardi va uni kulgili deb topdi, lekin Maniladan sayohat paytida u biroz intizom singdirishga harakat qildi. Bu oson emas edi. Bola erkin ruh edi.
  
  
  "Balki biz bir marta raqsga tusharmiz, balki bormaymiz", dedi Nik. U Boyning labida osilib turgan sigaretani ko‘rsatdi. — Bugun nechta sigaret chekasiz? U kuniga olti kishiga chek qo'ydi. Sutdan ajratish kabi.
  
  
  Bola to'rt barmog'ini ko'tardi. - Faqat to'rtta tutun bor, miss Klark. Qasam ichaman, ulardan faqat to‘rttasi!”
  
  
  Nik yangi konyak va soda oldi. U hali Boyni yolg'onda tutmagan edi. "Yaxshi bola", dedi u. — Ichimlikni ham o‘g‘irlamadingizmi?
  
  
  Jinga ishtiyoqi baland Boyga spirtli ichimliklar ichishni taqiqlab, spirtli ichimliklar kabinetini diqqat bilan kuzatib bordi. Endi Nik qo'lini uzatdi. — Ichimlikning kaliti, iltimos.
  
  
  Bola jilmayib, kalitni uzatdi. - Men yolg'on gapirmayapman, miss Klark. Mening bitta ichuvchim bor. Lekin o'g'irlik qilmang - oling! Qasam ichaman, la'nat, faqat bitta ichuvchi bor."
  
  
  Nik yuzini tekis tutishga urinib, ichimlik ustida yigitga qaradi. Bolada ekipaj a'zolaridan biri tomonidan kesilgan miniatyura dengizchi kostyumi va rezina poyabzal kiygan edi. Sochlari qalin, qora va kalta edi. U za’faron po‘stlog‘li, tegsa sinib qoladigan o‘yinchoqdek mo‘rt qo‘g‘irchoqqa o‘xshardi, ko‘rinishi hech qachon bunchalik aldamchi bo‘lmagan edi. Bola to'qqiz yoshda - donolikda to'qson yoshda edi. U hayotning murakkab tomonlari haqida bilish kerak bo'lgan deyarli hamma narsani bilar edi. U fohishaxonada o'sgan va besh yoshidan yolg'iz qolgan.
  
  
  Nik ohista dedi: “Siz juda ko'p qasam ichasiz. Va siz juda ko'p ichasiz. Bitta ichuvchi juda ko'p. Yaxshisi, buni tomosha qiling, bolam, aks holda siz dunyodagi eng yosh alkogolga aylanasiz."
  
  
  Bola o'zining kichik xususiyatlarini buzdi. — Tushunmadim, spirtli ichimlik nima?
  
  
  Nik uning yelkasiga qoqdi. "Agar siz ichishni to'xtatmasangiz, siz alkogolga aylanasiz.
  
  
  Muchi yomon. Endi borib, kechki ovqatga mening kiyimlarimni joylashtirasiz, a? Men byemby raqs uyiga ketyapman deb o'ylayman. Siz kechki ovqat kiyimlaringizni - raqsga tushadigan kiyimlaringizni qo'yasiz. Tushundingizmi? "
  
  
  Bola unga yosh, gulbargdek silliq yuzida qari va ehtiyotkor ko'zlari bilan qaradi. Nikning tilla uchli sigaretining dumbasi hamon lablarida yonib turardi. U, barcha xitoylik kambag'allar singari, har bir mikro dyuymda chekardi.
  
  
  "Men ovqatlanyapman", dedi Boy. “Buni Missa Miser uchun ko'p marta qiling. Men hozir ketaman." U kichkina marvarid tishlarini ko'rsatib, Nikga jilmayib qo'ydi va g'oyib bo'ldi.
  
  
  Nik konyak va gazlangan suvini ho'pladi va nega harakat qilishni istamaganiga hayron bo'ldi. Shunday qilib, siz dangasa bo'lishingiz va bu yumshoq hayotga osongina berilishingiz mumkin. U yashil va oq yulduzli paromning Koulun tomon suzib borayotganini kuzatdi. Parom Korsar yaqinidan o'tib ketdi va toza 65 futlik qayiq to'lqinlarda ohista tebrandi. Port hidi N3 ning burun teshigiga to'lib ketdi va u xirillab ketdi. Gonkong "xushbo'y boshpana" degan ma'noni anglatadi, ammo unday emas. Ayni damda iflos suvda qancha jasadlar suzib yurganini bemalol hayron qoldi. Gonkong samarali bolta ishi va tungi hayot uchun ajoyib joy edi.
  
  
  Nik kresloga cho'zilib, mushaklarini taranglashtirdi. Keyin u ko'zlarini yarim yumgan holda bo'shashdi va ta'tillari yomonlasha boshlaganini tan oldi. Negadir, so'nggi bir necha soat ichida tashvishning nozik bir xanjari uni sanga boshladi. Yoki bu shunchaki zerikishmi - uzoq vaqt ishdan uzoqda bo'lganida uni doimo qiynab qo'yadigan o'sha makkor zerikishmi? U hayotning sokin go‘shalarida o‘tiradigan odam emas edi. "Men, - deb tan oldi u endi, "deyarli ta'tilga chiqdim."
  
  
  Koulunning To'qqiz ajdaho tepaligida millionlab oltin chiroqlar yondi. Uning o'ng tomonida, Yau Ma Tei to'foni paytida langarda qog'oz chiroqlar har bir ustunda o't chirog'i kabi porlab turardi. Ular dengiz ma'budasi Tian Xauning taomiga o't qo'yishdi va Nik engil shabada uning achchiq ta'mini his qildi. Gonkong, uning boylari va kambag'allari, suv aholisi va tomdagi odamlar, zina ko'chalarida tilanchilar va tepadagi villalarida boylar - bularning barchasi Gonkong edi va ular yangi hayotga tayyorgarlik ko'rishdi. tun. Intriga, xiyonat, aldash va o'limning odatiy Gonkong kechasi. Shuningdek, hayot, sevgi va umid. Bugun tunda Gonkongda erkaklar o'ladi va bolalar homilador bo'ladi.
  
  
  Nik sovuq ichimlikni tomog'iga oqib qo'ydi. Endi alomatlar haqida hech qanday shubha yo'q edi. Uning shaxsiy signallari uchib borardi. U juda uzoq vaqtdan beri turmush qurmagan. Bu kecha unga kerak bo'lgan narsa - narsalarning ruhiga kiradigan, dunyoni ko'radigan va uni ko'rgandek sevadigan go'zal qiz. Moslashuvchan, xushbo'y, nozik, yosh va go'zal qiz, u o'zini cheksiz beradi. Nik buni qanday qiladi? Tunning nozik soatlarida quvonch va zavq bilan kim beradi va oladi.
  
  
  Swee Lo?
  
  
  Nik Karter bosh chayqadi. Swee Lo emas. Bugun emas. Svi Lo eski va qadrli do'st va sevgilisi edi va u Gonkongni tark etishdan oldin uni ko'rishi kerak. Lekin bu kecha emas. Bu kecha u begona, chiroyli va hayajonli begona bo'lishi kerak. Bu kecha uni sarguzasht chaqirdi. Shunday qilib, u oxir-oqibat Bob Lyudvelning Kriket klubi to'piga taklifini qabul qiladi va nima bo'lishini ko'radi.
  
  
  Nik mushaklarini bukdi va qo'llarini ishlatmasdan chuqur rattan kursidan turdi. Uning mushaklari o'z shakliga qaytdi. Uning miyasi chertdi. U bugun kechqurun ayol sarguzashtini qidiradi va ertaga u Hawkga qo'ng'iroq qiladi va uchrashuv so'raydi. Nik frantsuzcha ohangda hushtak chalib, zinapoyadan uchtadan pastga tushdi. Hayot yaxshi edi.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Uning Korsarning orqa tomonidagi qarorgohlari Nik kema bortida ko'rmagan narsalardan ham hashamatli edi. Ben Misner ko'proq yaxshi ish qildi - u xalifa kabi yashadi.
  
  
  Nik shisha bilan o'ralgan dush idishni ichida qoraygan tanasini sovunlab, o'zini yana davom ettirish vaqti kelganini aytdi. U faqat erkak edi - agar ular tirik bo'lsa, bu haqda bahslashadigan ko'plab o'liklar bor edi - u oddiy odam edi va hashamatga ko'nikish juda oson edi. Bu odamni, ayniqsa agentni buzishi mumkin. Hashamatli narsalar buzishi mumkin. Qadimgi rimliklar buni qanchalik yaxshi bilishgan! Siz o'z hayotingizni juda qadrlay boshladingiz va uning kasbida bu uni yo'qotishning eng ishonchli usuli edi. Siz undan uzoq vaqt qutulishingiz mumkin, lekin bir kun ikkilanasiz, o'ylashga vaqtingiz bo'lmasa, o'ylashni to'xtatasiz. Bu siz o'ldirilgan kun bo'ladi.
  
  
  Nik sochiq bilan quritdi va soqolini oldi. U tumanli oynadagi aksini ko‘rib qovog‘ini chimirdi. Uning uchun emas. U o'ldirilganda, bu uning reflekslarini zanglagani va mushaklari jelega aylanishiga yo'l qo'ygani uchun emas, balki undan yaxshiroq odam tomonidan sodir bo'ladi.
  
  
  Ko'zgudagi ozg'in yuz hali ham Tibet missiyasidan biroz zaif edi. To'q jigarrang sochlar o'sdi va endi ularni chapga bo'linib, qalin va porloq, chiroyli soch turmagi qilish mumkin edi.
  
  
  Peshona baland va ajinlarsiz dam edi. Burun to'g'ri edi va ozgina urish izlari bo'lsa-da, u hech qachon buzilmagan. Ko'zlar baland yonoq suyaklari ustida keng tarqalgan. Ular g'alati ko'zlar edi, deyarli hech qachon harakatsiz va dengiz kabi tez-tez rangini o'zgartirmas edi. Og'iz, qattiq va chiroyli shaklga ega, shahvoniylik teginish bilan, odatda himoyalangan edi. O‘zini oqlaganda jilmayib, kulib qo‘ya olardi, lekin bu og‘iz osonlikcha tabassum qilmasdi, ahmoqlarning hazillariga ham kulmasdi. Bu og'iz ham achchiq, qattiq va kechirimsiz bo'lishi mumkin.
  
  
  Umuman olganda, oynadagi yuz harakatchan va ifodali edi, bu uning orqasida sig'imli va juda zukko miya borligini ko'rsatdi. Shoshilinch, katta stress, hayot yoki o'lim lahzalarida, bu yuz bosh suyagining po'latdek chidab bo'lmasligini olishi mumkin.
  
  
  Yuz ostidagi tana ko'p yillar davomida shafqatsiz va mashaqqatli mashg'ulotlar qila oladigan narsa edi. Tana, barcha eskirish va ko'z yoshlari va son-sanoqsiz qiynoqlardan keyin, o'z-o'zidan yoki boshqa yo'l bilan, hali ham deyarli mukammal holatda edi. Yelkalar massiv edi, lekin kiyimni buzadigan noqulayliksiz; beli tor, oyoqlari silliq mushaklarning tanglangan ustunlari edi. Nikning mushaklari unchalik katta emas edi, ular ko'p e'tiborni jalb qilmadi, lekin ular po'lat kabellarga o'xshardi. Ular uning silliq terisi ostida moylangan arqonlardek osonlik bilan harakat qilishdi.
  
  
  Nik hammomdan chiqib, sochiqni ingichka beliga bog'lab, keng yotoqxonaga kirdi. Yigit kechki kiyimlarini karavotga qo'ydi: to'q atlas chiziqli shim, oq smoking, yoqasi egilgan plashli ko'ylak, to'q rangli galstuk, to'q rangli kamar. Dunyodagi hech bir klub Gonkong kriket klubidan ko'ra rasmiyroq emas edi. Kechki libos hatto xayriya ballarida ham majburiy edi.
  
  
  Nikning og'zidan osilgan yana bir uzun oltin sigaretasi bo'lgan bola bir juft lak tuflisini silliqlash bilan band edi. Odatdagidek, u Nikning tanasiga hayrat bilan qaradi. Bola yunon xudosi nimaligini bilmasdi va u Praksitel haqida hech qachon eshitmagan edi - ko'pchilik hushidan ketayotgan ayollar Nik Karterni unchalik haqiqiy emas, balki haykal deb aytishgan edi - lekin bola nimaga hayron bo'lishini bilar edi. . O'zi kichkina va mo'rt, u butun bo'sh joni bilan AX-odam kabi tanaga ega bo'lishni orzu qilardi.
  
  
  Endi u ikkala mitti qo'lini Nikning bicepiga o'rashga harakat qildi. Barmoqlari bir-biriga to‘g‘ri kelmadi. Bola jilmayib qo'ydi. "Men birinchi raqamli mushak deb o'ylayman. Mayli, bir marta sinab ko'rsam bo'ladimi?"
  
  
  Nik unga jilmayib qo'ydi. "Siz allaqachon bir marta tuzaldingiz. Nega so'raysiz?"
  
  
  “Men muloyim bolaman, miss Klark. Men uning bir vaqtlar siz kabi mushaklari bo'lganini yaxshi ko'raman. Mening qishlog'imga qaytib, barcha yomon odamlarni o'ldiring."
  
  
  Nik yigitni silkitib, oq irland zig'ir bokschilarini kiyib oldi. “Siz sigareta va spirtli ichimliklarni tashlaysiz, balki bir kun kelib mushaklaringizni kuchaytirasiz. Siz urinib ko'rasiz, a?
  
  
  Bola afsus bilan bosh chayqadi. “Men harakat qilaman, mayli. Lekin juda yaxshi. Men hech qachon sizdek katta bo'lmayman - men doim kichkina xitoylik bo'laman."
  
  
  - Xavotir olmang, - dedi Nik. "Bu hayotda tenglashtiruvchi deb ataladigan narsalar mavjud." U karavotga qaradi. – Hoy, ro‘molingni unutibsan. Xingkichi. Noto'g'ri libos kiyganim uchun kriket klubidan haydashimni xohlaysizmi?
  
  
  Bola uning peshonasiga shapaloq urdi. “Jin ursin, men bir marta unutibman.
  
  
  Nik uni ohista itarib yubordi. “Yaxshi, sen bor, buni qil. Va bu tilga qarang."
  
  
  Boy xonadan chiqqanida qirg'oqqa ketayotgan telefon jiringladi. Nik uni oldi. "Salom. Klark Xarrington shu yerda."
  
  
  Yengil tenor dedi: “Klark? Bu Bob. Hamma kabi?"
  
  
  Bu eski do'st Bob Lyudvel edi. Aslida, u Nik Karterning juda kam sonli haqiqiy do'stlaridan biri edi. BA dan. AXdan oldin. O'sha kuni bu tasodifiy uchrashuv edi. Nik hozirgina Natan Roudda tikuvchisini qoldirib, Bob Lyudvel bilan to'qnash keldi. Ular Koulundagi Peninsula mehmonxonasida bir nechta ichimlik ichishdi - Bob qandaydir g'alati topshiriqlarni bajarayotgan edi, Nik esa paromda edi - va Bob o'sha kuni kechqurun Kriket klubida raqsga tushganini eslatib o'tdi.
  
  
  Endi Lyudvel dedi: "Bugun kechqurun raqsga ketyapsizmi?"
  
  
  “Ha. Men hozir kiyinaman. Vaqt ko'p. To‘qqiz deding, shunday emasmi?”
  
  
  "To'g'ri. To'qqiz. Lekin men... biroz oldinroq uchrashishimiz mumkin deb o'yladim, Klark. Men siz bilan bir narsa haqida gaplashmoqchiman."
  
  
  Nik yana tashvish xanjarining ozgina chaqishini his qildi. Lyudvelning ohangida uni hayratga soladigan, xavotirga soladigan nimadir bor edi. Boshqa odamdan kelgan, bu unchalik muhim emas edi. Ammo u Bob Lyudvel haqidagi haqiqatni bilar edi.
  
  
  "Ajoyib", dedi u osonlik bilan. U professional o'ziga uni yolg'iz qoldirishni va u erda qolishni aytdi. Bu, ehtimol, hech narsa emas edi. — Qayerda, Bob?
  
  
  Biroz jimlik cho'kdi.
  
  
  Nihoyat, Lyudvel dedi: "Menimcha, siz valla-vallani olasizmi?"
  
  
  "Balki. Soat bortida atigi ikkita odam bor va men ulardan qayiqni boshqarishni so'raolmayman. Ha, men suv taksisiga chiqaman”.
  
  
  "Yaxshi. Men siz bilan Mandrake Road etagidagi iskalada uchrashaman. Siz buni bilasizmi? Bu Van Chay sektorida."
  
  
  Nik kuldi. "Siz xavfli yashashga ishonasiz, do'stim. Van Chaydagi oq tanli oq tanli odam buni so‘rayapti, shunday emasmi?
  
  
  Lyudvelning kulgisi majburan tuyuldi. "Menimcha, biz o'zimizga g'amxo'rlik qila olamiz, shunday emasmi? Ayniqsa siz! ”
  
  
  Nik pardali gapni o'tkazib yubormadi. U Lyudvellni tanigan yillar davomida bu odam Nik Karter haqida bilganlarini oshkor qilishga eng yaqin bo'lgan edi.
  
  
  U hozir o'tishiga ruxsat berdi. "Yaxshi", dedi u qisqacha. — Yarim soatdan keyin yetib boraman.
  
  
  Ular biroz ko'proq suhbatlashishdi, keyin Nik go'shakni qo'ydi. Kiyinishga qaytganida, qovog'ini biroz chimirdi. Kechqurun qanday o'tgani unga unchalik yoqmadi. Albatta, u barmog'ini ko'rsata olmaydigan hech narsa yo'q, lekin u "pastdagi" ovozlarni qanday o'qishni bilardi. Lyudvelning ovozi esa uni bezovta qildi. U xuddi Bob Lyudvel kabi tashvishli va qo‘rqqanga o‘xshardi. Ehtimol, bir sababga ko'ra. Bob Lyudvel dunyoning bu qismida Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i edi.
  
  
  Bu u va Lyudvel yillar davomida o'ynagan o'yin edi. Bob Nikning AXdan ekanligini bilar edi va bu haqda hech qachon aytmagan. Nik Lyudvelning Markaziy razvedka boshqarmasi agenti ekanligini bilar edi va bu haqda gapirishni hech qachon o'ylamagan edi. Bu siyosat edi. Xok, agar zarurat bo'lmasa, har qanday xizmatlarni aralashtirishga mutlaqo qarshi edi. Ammo bu siyosatdan ham ko'proq edi. Bu sog'lom fikr, yaxshi hunarmandchilik edi. Agentlar vaqti-vaqti bilan dushman qo'liga tushdi va hech kim abadiy qiynoqlarga chiday olmadi.
  
  
  Bob Lyudvel ishlagan. Nik buni o'sha kuni tasodifan uchrashgan paytdan boshlab bildi. Lyudvel xotirjamlik bilan, yuzi to‘g‘ri va Nik professionalni tushunishini bilgan holda, unga Amerika konsulligida kichik xodim bo‘lib ishlaganini aytdi. Bu oddiy afsona edi. Nik darhol suhbatni boshqa mavzularga aylantirdi.
  
  
  Bola yangi dazmollangan xingkichi bilan qaytib keldi va Nik buni unutishni o'ziga aytdi. Xavotirlanishni bas qiling. Ehtimol, hech narsa. Balki Lyudvel shunchaki qarz olmoqchi bo'lgandir. Agar u yashirincha ishlagan bo'lsa, u yashirincha yashashga majbur bo'lardi va Gonkongda bu oson bo'lmaydi. Biroq, buni qilish kerak. Markaziy razvedka boshqarmasi ham, AX ham bu masalalarga ehtiyotkorlik bilan yondashdi. Hech narsa agentga ortiqcha puldan tezroq xiyonat qila olmaydi.
  
  
  "Shunday bo'lsa kerak", deb o'yladi Nik. U faqat bir necha dollar qarz olmoqchi. Kiyinib bo‘lgach, yana sigaret chekdi, konyak va gazlangan suv ichdi. Bola belbog‘ini bog‘lab, uning ishiga qoyil qolish uchun orqaga o‘rnidan turdi. "Menimcha, birinchi raqam."
  
  
  Nik uzun stakanga qaradi va rozi bo'ldi. Bugun pukka sohiblar orasida sharmanda qilmaydi. U bir oz bema'nilikdan ustun emas edi va o'zi bilan bir qancha medallarini - u hech qachon taqishga jur'at etmagan medallarini olib ketsa bo'lishini xohlardi. Ular oq smokingni bezashardi. Eng muhimi, ular to'g'ri ayol nigohini jalb qilishlari mumkin edi.
  
  
  U hamyonidan bir dasta Gonkong dollarini chiqarib, Boyga uzatdi. Ayni paytda Gonkong dollari taxminan 17 sentga teng edi.
  
  
  "Ehtimol, bir kuni kechqurun qirg'oqqa chiqib, dadam va onamni qidirarsiz", dedi u. taklif qildi. "Balki bugun kechqurun topaman."
  
  
  Bolaning ozg‘in yuzida nafrat ifodasi paydo bo‘ldi. "Ehtimol, men uni topa olmasman, deb o'ylayman. Xuddi kechagi va kechagi kun kabi. Gonkongda juda ko'p onalar va otalar! Menimcha, Yigit o‘lgunicha yetim o‘g‘il bo‘lib qolar”.
  
  
  Nik jilmayishga majbur bo'ldi. Bolani eshik tomon itarib yubordi. - Men bir narsani bilaman, Junior. Men katta sovun olib, og‘zimni yuvaman”.
  
  
  Ostonadan Boy unga yoshlik ayyorlik bilan qaradi. "O'ylaymanki, bugun kechqurun sizda xonim bo'lishi mumkin. Bolaning yonida bo'lishini xohlamaysizmi?
  
  
  “Siz juda haqsiz, Konfutsiy. Endi bir marta uching. Men seni kaltaklashimdan oldin uni urgin”.
  
  
  Bola jilmayib qo'ydi. - Siz blef qilyapsiz, miss Klark. G'alaba qozonmang. Siz yaxshi odamsiz". U g'oyib bo'ldi.
  
  
  Nik eshikni qulflab qo'ydi. U ulkan karavot oldiga bordi-da, matras tagiga qo‘l cho‘zdi-da, moylangan shoyi solingan katta qopni chiqarib oldi. Bu erda u qurolini oldi.
  
  
  Bu Luger edi, 9 mm, tozalangan, silliq, moylangan va halokatli. Vilgelmina. Uning sevimli qizi. Va dastagida Gyugoning stilettosi. Ignadek o'tkir. Qon uchun yivli, otish uchun mukammal muvozanatlangan. Yurak qoniga ishtaha bilan. Va nihoyat, mutaxassis Per, kichik gaz bombasi. Grenada golf to'pidan katta emas. Darhol o'lim.
  
  
  Nik uning bilagiga qaradi. Hali ko'p vaqt bor. O'zining uzoq odatiga ko'ra, u Lugerni ajratib oldi va yana birlashtirdi, teginish bilan ishladi, kun va kechqurun kelajakdagi voqealar haqida o'ylardi.
  
  
  U hali ham bezovta va asabiy edi. Tuyg'u yo'qolmadi. Va N3, Killmaster, o'z ogohlantirishlariga ishonishni o'rgandi. Yillar davomida xavf-xatar va o'limdan yaqin qochish unda o'ziga xos psixologik moslamani yaratdi. Vilka endi biroz tebranib, kichik xavfli to'lqinlar chiqarardi.
  
  
  Nik oqshom uchun stilettoni tanladi. U oq smokinini yechib, o‘ng bilagining ichki tomonidagi, tirsagi va bilagining orasidagi yumshoq zamsh g‘ilofini sozladi. U birdan bilagini ichkariga egib, tetik prujinasini sinab ko'rdi. Stiletto osongina va aniq kaftiga tushib, uloqtirishga yoki urishga tayyor edi. Nik uni qo'ydi va smokingini kiydi. U Luger va Perni yana moylangan ipak xaltaga solib, yana matras ostiga yashirdi.
  
  
  U kemaga chiqqanida u yana frantsuz kuyini hushtak chalayotgan edi. Uning kayfiyati ko‘tarilib, nima bo‘lishidan qat’i nazar, kechni intiqlik bilan kutardi. Bu Gonkongda yilning qulay vaqti bo'lib, harorat oltmish daraja atrofida va engil yomg'ir edi. U dekabrning salqin oqshomida turib, bandargoh hididan chuqur nafas oldi. Olla podrida baliq va dizel, jo'xori va qaynatilgan guruch, chirigan yog'och va yangi bo'yalgan po'lat, bo'yoq, turpentin va kanop, sayyohlar va doimiylar. Yaxshi yigitlar va yomon yigitlar. Hayot va o'lim, sevgi va nafrat.
  
  
  Koulun tiniq osmondagi son-sanoqsiz yulduzlarga mos keladigan rang-barang Rojdestvo daraxtidek porladi. To'lin oy sokin bandargohda aks etgan sariq bosh suyagi edi. Koulun dokidan bog'langan oq layner AQShga ketayotgan yo'lovchilarga so'nggi qo'ng'iroqni qildi.
  
  
  Nik filippinlik dengizchilardan biriga qo'ng'iroq qildi va u odamdan Walla-vallani chaqirishni so'radi. Corsair dengizdan taxminan 500 yard uzoqlikda bog'langan edi. Agar u motorli qayiq olsa, besh daqiqa, ko'k libosli sampanlardan biri bo'lsa, biroz ko'proq.
  
  
  Bob Lyudvell uni Mandrake Road etagida, Xennessi yo'lidan uncha uzoq bo'lmagan joyda kutayotgan bo'lardi. Nik qalin hamyonini barmog'i bilan ushladi va Bobga faqat qarz kerak, deb umidvor edi.
  
  
  U yana chuqur nafas oldi va havoda yangi hidni sezdi, deb o'yladi. Parfyum? Nozik hid, yumshoq va shahvoniy, xuddi kichik, yoqimli gunoh bo'lishi mumkin. Nik Karter tabassum qildi. Hayot yaxshi edi. Gonkongning bu go'zal go'zalligining biron bir joyida ayol bo'lishi kerak. Kutilmoqda. Faqat uni kutish.
  
  
  
  
  
  
  Ikkinchi bob.
  
  
  Qizil Riksha
  
  
  
  
  
  Yo'l-yo'lakay bir valla-valla qiz - u kamida ellik yoshda, qiyofasi qiyofasi va ajin qo'ng'ir yuzi, toza ko'k jinsi kiyingan - Nikdan kechqurun qiz olishni xohlaysizmi, deb so'radi. U buni hech bo'lmaganda u taklif qiladigan qizlar bilan qilmasligini bilardi, lekin baribir o'zini mahsulotni reklama qilish majburiyatini his qildi. Bu dumaloq ko'zli, kelishgan odam farovon va mehribon ko'rinardi. Sampan ayol uning ingliz emasligini bilar edi - sovuq ko'zli, qisqa so'zli sohiblardan kam narsa kutish mumkin edi.
  
  
  Nik bu savolga ohista kuldi va u haqiqatan ham qiz qidirayotganini tan oldi. Ammo bitta emas, - dedi u tezda, - Shanxay Gaydagi qizlardan biri. Ikkinchisi Yau Ma Tei tayfun panohidagi sampanlar "ko'chasi" edi. Qizlar, garchi Britaniya politsiyasi tomonidan ruxsat berilmagan bo'lsa-da, ular go'zal burunlarini muammodan saqlagan ekanlar, ularni bezovta qilishmadi.
  
  
  "Yaxshi qiz", deb turib oldi sampan ayol. “Sevish yaxshi his qiladi. Yaxshi toza. Sizga yoqadi, va'da beraman. Men siz uchun birinchi raqamli qiz topaman."
  
  
  Nik unga qarab jilmayib qo'ydi. “Bugun emas, buvi. Bugun kechqurun men qiz do'stimni o'zim topaman. Umid qilamanki, bu birinchi raqamli maxsus joy. Baribir rahmat, lekin rahmat yo'q. Mana, nonushtaga go‘sht va guruch ye.” U unga katta maslahat berdi.
  
  
  Uning tishsiz yuzi minnatdorchilik bilan burishdi. Yumshoq kanton tilida u shunday dedi: “M'goy. Ishq qushi siz uchun shirin kuylasin”.
  
  
  "Qanday voy," deb javob berdi Nik kanton tilida va uning munchoqli ko'zlarida hayratni ko'rdi. Uning kanton tilini yaxshi bilishi odatda o'ziga sir bo'lgan.
  
  
  U uni Mandrake yo'lining etagidagi shafqatsiz iskala ustiga qirg'oqqa tashladi. Tushning nozik nilufar rangi o'z o'rnini Gonkong chiroqlarining millionlab oltin qimmatbaho toshlari bilan qoplangan to'q ko'k, sovuq brokarga berdi. Nik bir lahza sukunat va soyadan iborat kichik anklavda katta tepalikning bo'sh devori yonida qoldi. Qalay soyadagi bitta sariq lampochka uyning kichkina orqa eshigidagi qora harflarni yoritib turardi: Hung Xin Xong, Chandler.
  
  
  Bu belgi Nikga Ben Misnerga va'da qilganidek, Korsarni quritishga ehtiyot bo'lish kerakligini eslatdi. Ehtimol, ertaga u Xokga qo'ng'iroq qilib, so'rashdan oldin ...
  
  
  Qoya yonidagi soyada nimadir harakatlanardi. Etik loyni tirnadi. Nik kafti bilan stilettoni mahkam ushlagancha, tezda chirigan bollardning qopqog'iga yaqinlashdi.
  
  
  U kutdi, jim va tayyor. Ehtimol, hech narsa. Yakkaxon afyun hidlovchisi ochiq havodagi tun haqiqatiga qarshi shahvoniy tushlar qurishi mumkin.
  
  
  — Nik?
  
  
  Bob Lyudvelning baland va tarang ovozi, faqat titroq hissi bilan. Killmaster o'zini o'zi sekin la'natladi. ahmoq! "Nik" degan salom, u bilishi kerak bo'lgan narsa edi. Lyudvel o'zini yopdi. U shunchaki qarz olishni xohlamadi. U muammoga duch keldi, ehtimol jiddiy muammoga duch keldi va u buni Nik bilan bo'lishishni xohladi. N3 masxara tabassum qildi va nafasi ostida yana la'natladi. Uning instinktlari to'g'ri edi. Ammo do'stlar do'st edilar va ular kam edi. Va qoidalarni buzish kerak edi - muayyan sharoitlarda. Nik Karter hech qachon kitob bilan yashamagan.
  
  
  U Gyugoni g'ilofiga solib, kabinet orqasidan chiqib ketdi. "Salom Bob. Nega bu shov-shuv? Bu xavfli bo'lishi mumkin, odam!
  
  
  “Bilaman, bilaman. Ammo men ishlayman, siz bilishingiz kerak va men juda ehtiyot bo'lishim kerak.
  
  
  Lyudvel soyani tashlab, iskala tomon yugurdi. U past bo‘yli, ammo keng va baquvvat, yelkalarining kengligi uni o‘zidan ham kaltaroq qilib ko‘rsatardi. U Nikga o'xshab kechki kiyimda edi, lekin qora homburg va oq ipak sharf kiygan. Keng yelkalariga engil palto o'ralgan, peshtaxta uslubi.
  
  
  Nik yaqinlashganda, u Ludvelning tozalangan yuzida mushaklarning silkinishini ko'rdi. O'sha kuni u Peninsula mehmonxonasi barida xuddi shu tikani payqab qoldi. Uning do'sti juda yomon asabiy ahvolda edi.
  
  
  To'satdan, o'sha qisqa lahzada Nik bu shunchaki asabiylashish emasligini tushundi. Uning ishonchli sezgi unga Lyudvelda borligini aytdi. Qo'rquv butun odamga yozilgan edi. Lyudvel asabini yo'qotdi, u chekkada edi. Erkak, har qanday odamning asablari juda ko'p, jasorat bor edi va ular ketgandan keyin ular yo'q bo'lib ketishdi! Abadiy. Lyudvelning ketish vaqti keldi. Tashqariga chiqing.
  
  
  Lyudvel Nikning qo‘liga yengil tegdi. “Keling, bu yerdan ketaylik. Haddan tashqari qorong‘i. Men siz bilan gaplashishim kerak, Nik, va men navbatdan tashqari gaplashishim kerak. Xavfsizlik va qopqoqni buzing. Yaxshimi?"
  
  
  Nik dugonasiga mayin nigoh bilan qaradi. - Siz allaqachon ko'p narsani tushunib oldingiz, eski do'stim. Mening ismim Xarrington, esingizdami? Klark Xarrington. Bu Nik kim?
  
  
  Lyudvel sigaret qidirdi va sal titrayotgan barmoqlari bilan uni yoqdi. U olovli cho'tka ustida Nikga qaradi. “Keling, keyingi yarim soat davomida qopqoqni unutaylik, shundaymi? Siz Nik Kartersiz, men esa, men hali ham Lyudvelman. Men qopqoqni ishlatmayman. PTB buni zarur deb hisoblamadi. Siz AX dansiz, men esa Markaziy razvedka boshqarmasidanman va biz bir muncha vaqt shunday o'ynaymiz. Yaxshimi? "
  
  
  - Yaxshi, - dedi Nik. “Bu muhim bo'lsa kerak, aks holda siz buni qilmaysiz. Lekin bu hokimiyatdagilarga yoqmaydi. Siz buni bilasiz".
  
  
  Lyudvell yana Nikning yengidan tortdi. "Men buni bilaman. Bu safar hech narsa qilish mumkin emas. ketdi. Bu erda Hennessey yo'liga olib boradigan o'tish joyi bor. Biz taksiga borishimiz mumkin."
  
  
  Ular qulashlar orasidagi tor yo'lak bo'ylab harakatlanishdi. Toza havodan baliq va tung moyi hidi kelardi. Nik hamrohining ko‘nglini biroz ko‘tarishga urinib, “Taksimi? Bugun men romantik kayfiyatdaman. Riksha haqida nima deyish mumkin?
  
  
  Lyudvel boshini chayqadi. "Juda sekin. Bizda faqat yarim soat vaqt bor. Men kriket klubiga murojaat qilishim kerak. Qanday bo'lmasin, rikshalarning uzun quloqlari bor. Biz taksidagi qismni yopishimiz mumkin."
  
  
  Bir necha daqiqa ichida ular Van Chayning yorqin yarim oyida, kabarelar, barlar va arzon mehmonxonalar joylashgan shinam hududda bo'lishdi. Insoniyat ko'chalarda erigan lava kabi qaynadi - ertalab shlaklarni yuvish kerak edi.
  
  
  Bu erta soatda Hennessey yo'li tirbandlikka to'la edi va piyodalar umidsiz ravishda sarosimaga tushdi. Oq bog'ichli kichkina xitoylik politsiyachilar o'zlarining baland do'konlarida buni hal qilishga astoydil harakat qilishdi. Mashinalar yarador ajdarlardek sudralib borardi. Katta qizil ikki qavatli avtobuslar o'zlarining zararli tutunlarini rikshalar, pedikablar, taksilar va shaxsiy avtomobillar labirintiga sochdilar. Tungi havo qizarib pishgan ovqatning yog‘li hididan qizarib ketdi. Musiqa do'konining shovqini tepasida mahjong plitalarining doimiy chertishlari eshitildi. Yo‘lbars balzamining neon belgisi ostida ingichka xitoylik fohisha Gonkong qirollik polkining dovdirab qolgan a’zosini yo‘ldan ozdirmoqchi bo‘lgan.
  
  
  Lyudvel to‘xtab, bu manzaraga nafrat bilan qaradi. "Qo'rqoq! Bu tartibsizlik. Bu yerda hech qachon taksi topa olmaymiz”. U Nikning qo'lidan ushlab, yuqoriga ko'tariladigan tor ko'chaga chiqishga olib bordi. “Keling, bu yerdan Kvins-roudgacha boraylik. U erda sizning imkoniyatingiz yaxshiroq."
  
  
  Ular tor o'rta asr zinapoyasiga tushib, ko'tarila boshladilar. Nik Lyudvelning orqasiga ehtiyotkorlik bilan qaraganini ko'rdi.
  
  
  — Siz kompaniya qidiryapsizmi, Lyudvel?
  
  
  U beparvo gapirdi, lekin baribir biroz xavotirda edi. Ludvell dumdan qochib ketayotgani aniq. Katta ehtimol bilan u bundan mohirlik bilan qochishga muvaffaq bo'ldi - u keksa va tajribali tezkor xodim edi. u dumini yo'qota olmadi, keyin Nikni Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi bilan uzviy bog'lab qo'ydi. Bu fikr unga yoqmadi. Hawk uni kamroq yoqtiradi.
  
  
  Nik aqlan xo'rsindi va katta yelkalarini qisdi. Xavotirlanishga juda kech. Do‘sti baloga duchor bo‘ldi, agar AX ni qurbon qilmasdan yordam bera olsa edi. Va u oqibatlarini o'z zimmasiga oldi.
  
  
  Uning savoliga javoban Lyudvel shunday dedi: “Xavotirlanadigan hech narsa yo‘q. Bir necha kundan beri dumi bor, lekin bugun tushdan keyin uni yo‘qotib qo‘ydim. Bu paromni olishimizning sabablaridan biri edi. Albatta, biz endi yolg'izmiz. Lekin mening bir odatim bor, la'nat. Ortimga qaramay hojatxonaga ham bora olmayman! "
  
  
  N3 faqat hamdardlikdan kulishi mumkin edi. U bu tuyg'uni bilar edi.
  
  
  Ko‘chaning tepasida, yolg‘iz uy bekasi ertangi nonushta uchun ilonlarni demontaj qilayotgan ilon do‘koni yonida ular Royal Road bo‘ylab ketayotgan “Mersedes” taksisini payqab qolishdi. Bu yangi dizellardan biri edi. Lyudvel uni kutib oldi va kanton tilida haydovchiga ko‘rsatmalar berdi. Keyin u shisha bo'lakni ehtiyotkorlik bilan o'rab oldi.
  
  
  Nik Karter uzun oyoqlarini kesib o'tdi va shimining o'tkir burmalarini tuzatdi. U tilla uchli sigaret tutdi va qutini Lyudvelga uzatdi, u rad etdi. Buning o'rniga Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi g'ijimlangan ko'k devor qutisidan sigaret chiqarib, uni yoqdi. Nik souk-yenning o'tkir ta'mini hidladi. Ochiq havoda u buni sezmadi. Mahalliy tamaki g'arbiy tomoqqa qotillik edi.
  
  
  Karter achchiq bug'larni silkitdi. “Qanday qilib bunday axlatni chekish mumkin? Mening boshim uchib ketgan bo'lardi ».
  
  
  Lyudvel chuqur nafas oldi. "Menga bu yoqadi. Men Xitoyda juda uzoq vaqt bo'lganman, bu muammo. Men ketishim kerak, Nik. Men ketaman - bu oxirgi ishdan keyin. Agar…”
  
  
  U uzilib qoldi. Ular ko'cha chiroqining yonidan o'tishdi va Nik Lyudvelning yonog'ida shiddatli tarzda choy daraxti ishlayotganini ko'rdi. — Nima bo'lsa, Bob?
  
  
  Yorug'lik o'tdi va ular yana soyada qolishdi. U Lyudvelning xo'rsinib olganini eshitdi. Bu qandaydir tarzda Nikga noxush tarzda o'layotgan odamni eslatdi.
  
  
  "So'nggi paytlarda o'zimni yomon his qildim", dedi Lyudvel. “Agar xohlasangiz, buni oldindan sezish deb ayting. Va meni tinglamaguningizcha kulmang, Nik."
  
  
  — Kim kuladi?
  
  
  "Xo'sh, unda. Aytganimdek, men bundan qutulolmasligimni his qildim. Men bunga aminmanki, bu meni aqldan ozdirmoqda. Men... sizga aytsam kerak deb o'ylamayman. "Mening asablarim juda charchaganmi?"
  
  
  - Yo'q, - dedi Nik ohista. — Buni menga aytishing shart emas.
  
  
  Taksi rang-barang qog‘oz chiroqlar o‘rnatilgan Daimaru do‘konining bezakli jabhasida o‘ngga burildi. Endi ular Tay Hangga ketayotgan edilar. Ular o'girilib, Nik orqasiga qaradi va o'zini deyarli Lyudveldek yomon deb o'yladi.
  
  
  Ularning orqasida yolg'iz qizil rikshadan boshqa hech narsa yo'q edi. U bo'sh edi, sovuqqon boshini pastga tushirdi. Shubhasiz, u uyiga, qadoqlash qutilari bo'lgan qaroqxonalardagi pallet va guruchga ketmoqda.
  
  
  Lyudvel qora homburgini yechib, toza buklangan ro‘molcha bilan baland peshonasini artdi. Kecha yangi, deyarli sovuq edi, lekin Nik oqargan terida ter boncuklarini ko'rdi. U Lyudvelning tezda kal bo'layotganini payqadi. Nik katta qo'lini qalin sochlari orasidan o'tkazdi va o'yladi: U hozir ellikka yaqin bo'lsa kerak.
  
  
  Lyudvel shlyapasidagi bandajni artib, kiydi. U yana qattiq xitoy sigaretini yoqib, gugurtni derazadan uloqtirdi. U Nikga qaramay, “Qizil Xitoyga necha marta borganimni bilasanmi? Va yana?"
  
  
  Nik bilmasligini aytdi. Men taxmin qila olmadim.
  
  
  - Yigirma marta, - dedi Lyudvel. “Bu eski ko'za yigirma marta quduqqa tushib ketdi! Va u har doim buzilmagan holda qaytdi - yoki deyarli. Menda bir nechta chandiqlar bor edi. Ammo endi men buni yana qilishim kerak va men bu safar buni uddalay olmasligimni his qilyapman. Va bu sayohat haqiqatan ham katta narsalarning eng muhimi, Nik. Vertex! Men buni qilishim kerak, lekin negadir men qila olmayman deb o'ylayman. Bu safar eski ko'za sinadi, Nik."
  
  
  U juda xavotirli odam edi. Nik qisqacha do'stining kayfiyatini yaxshilash uchun nima deyishi yoki nima qilishi mumkinligi haqida o'yladi. Ehtimol, bir oz. Ehtimol, og'zingizni yumganingiz ma'qul. Lyudvel faxriy, tajribali va juda qobiliyatli agent edi. U nevrotik emas va, albatta, qo'rqoq emas edi. Shunday bo'lsa-da, Nik buni sinab ko'rish yaxshiroq deb o'yladi.
  
  
  U boshqacha ohangda: “Oxirgi vaqtlarda qaysi Sibil bilan maslahatlashdingiz?” dedi.
  
  
  Lyudvel bosh irg‘adi. “Men buni jiddiy qabul qilish qiyinligini bilaman. Odatda men bunday qilmasdim. Ammo bu safar hammasi boshqacha. Bilaman! Va bu sizning oshqozoningizda yuz funt beton ko'tarishga o'xshaydi."
  
  
  Nik unga tabassum qildi va tizzasini qoqdi. “Keling, Bob. Bularning barchasi bema'nilik va siz buni bilasiz. Aytmoqchimanki, oldindan sezish bilan bog'liq. Agar sizda ko'proq ma'lumotlar bo'lsa, demak u o'sib bormoqda va bu haqda hech narsa qila olmaysiz. Hech birimiz qila olmaymiz. Va hech kim bizga yordam bera olmaydi. Faustning: "Eshitganingni aytma, hech kim menga yordam bera olmaydi" degan gapini eslaysizmi? Bu agent bo'lishning bir qismi, odam. Ammo bu inkor etib bo'lmaydigan haqiqat edi. . Faust Iblis bilan shaxsan uchrashgan. Men ishonmaydigan taxmin. Menimcha, bu shunday bo'lmaydi. Qachonki, siz uni tezda, kutilmagan manbadan olasiz. Sizni nima urganini hech qachon bilmaysiz. . "
  
  
  Lyudvel boshini chayqadi. "Yo'q. Siz xato qilyapsiz, Nik. Siz va men boshqacha fikrdamiz. Va baribir, menda sizning asabiy tuzilmangiz yo'q."
  
  
  Nik yangi sigaret tutdi. — dedi u yengilgina. - Kimda bor?
  
  
  Lyudvel unga qo'pol qaradi. “Ha. Siz baxtlisiz - siz supermenga o'xshaysiz. Lekin men unday emasman. Va bu faqat men emas, Nik. Barcha belgilar muvaffaqiyatsizlikka ishora qiladi."
  
  
  Nik to'xtab, sigaret tutdi va sherigiga tikildi. “Qanday belgilar?” deb so‘raganida, ko‘zlari biroz qisib qo‘ydi. Lyudvel haqiqatan ham Sibilga tashrif buyurganmi?
  
  
  Lyudvel agent AHga qaragan joyida o‘girildi. Uning ko'zlari Nikning keyingi so'zlariga qanday munosabat bildirishini izladi. "I Ching", dedi u. "O'zgarishlar kitobi. Men o'tgan hafta buddistlar ibodatxonasiga bordim, Nik. Men bosh ruhoniy bilan gaplashdim. U mening his qilganlarimni tasdiqladi - men buni boshdan kechirdim, Nik!”
  
  
  Nik Karter kulmadi. U hech qachon kam kulgisi kelmasdi. U bunday bashoratlarga ishonmasa ham, ularni masxara qilmasdi. Buning uchun u juda keksa xitoylik edi. Endi u ohista hushtak chalib, rahm-shafqat, hamdardlik va nafrat aralashgan dugonasiga uzoq tikildi. Ikkinchisi qasddan qilingan. Lyudvell biroz zo'riqish, to'g'ri odamning biroz qo'pol gapirishiga juda muhtoj edi.
  
  
  "Siz yaxshi ish qilyapsiz", dedi Nik. "Buni qanday uddaladingiz! Ruhoniy nima ishlatgan - civanperçemi yoki boylik tayoqlari? Yoki boylik kukisi?
  
  
  Lyudvell shunchaki g'amgin jilmayib qo'ydi, keyin Nik bu bahs umidsiz ekanini tushundi. Agar u yigitni jahlini chiqara olmasa, bundan foyda yo'q.
  
  
  - Men sizga aytdim, - dedi Lyudvel. “Men Xitoyda juda ko'p vaqt bo'lganman. Men endi nimaga ishonishimni bilmayman - faqat bu missiya davomida o'laman. Va bu erda sizga kerak, Nik. Men uchun biror narsa qilishingizni xohlayman. Operatsiya bilan bog'liq bo'lmagan shaxsiy narsa. Men sizni bunga jalb qilolmayman va xohlamayman. Bu faqat Markaziy razvedka boshqarmasi ishi."
  
  
  "Bilish yaxshi", - dedi N3 biroz ohangda. "Hech bo'lmaganda, siz o'zingizni butunlay yo'q qilmadingiz."
  
  
  Lyudvel smokiniga qo‘l cho‘zdi va uzun, qalin jigarrang konvertni chiqardi. U uni Nikga berdi. “Aslida hammasi juda oddiy. Va hamma narsa ochiq. Hech qanday qiyin yoki noqonuniy narsa yo'q. Bu mening xotinim va bolalarimga tegishli ».
  
  
  Sekin taksi stadionni aylanib o'tib, poyga yo'lidan o'ng tomonda o'tib ketdi. Tez orada ular Kennedi yo'lida bo'lishadi.
  
  
  Nik Karter konvertni ichki ko'krak cho'ntagiga soldi. U konvertdagi qalin qog‘ozning shitirlashini sezdi. "Bu haqda nima qilishim kerak?"
  
  
  "Faqat uni men uchun ushlab turing. Agar men bu tuyg'u haqida noto'g'ri bo'lsam, yana kirib-chiqsam, men uni olish uchun u erda bo'laman. Agar bir hafta ichida siz bilan bog'lanmasam, uni ochishingiz kerak. Ichkarida ko'rsatmalar, men sizdan shuni xohlayman.
  
  
  Nik derazadan tashqariga qaradi. "Bo'ldi, kelishdik. Lekin men uni qaytarib berganimda o'zingizni ahmoqona his qilasiz."
  
  
  "Umid qilamanki, Nik. Xudo biladi, umid qilamanki."
  
  
  Ular bir muddat indamay ot otdilar. Nik orqasiga qaradi. Ularning orqasida bir-ikki mashina turardi, ularning chiroqlari yorqin oylardek porlab turardi, lekin qizil rikshaning bironta belgisi ham yo'q edi. Lyudvel tomog'ini qirib tashladi. "Men sizga yana bir narsani aytmoqchiman, Nik. Men hech kimga aytaman deb o'ylamagan narsalarim. Lekin, ehtimol, bu sizga men haqimda va buni tushunishga yordam beradi ... menda bor tuyg'u.
  
  
  "Nimaga yo'q?" Nik sigaret qutisini ochdi. “Biz ishlayotganimizda hammasini olib tashla, do‘stim. Qadimgi ota, konfessor Karter, ular meni shunday chaqirishadi.
  
  
  Lyudvelning yuzi ma'yus, bir necha miltillovchi chiroqlarda binafsha rangda edi. “Meni qo‘rqoq deysizmi? Ishonchsiz agentmi? Hatto, ehtimol, xoinmi? Menga shu narsalardan birini chaqira olasizmi?
  
  
  Nik bu savolga to'g'ri javob berishi mumkin edi. Ma'lum bo'lishicha, u Bob Lyudvel haqida ko'p narsani bilgan deb o'ylamagan. Markaziy razvedka boshqarmasining Uzoq Sharqdagi yetakchisi. Ishonchli. Qaysarning xotini kabi benuqson. Mas'uliyatli ishida mohir va tajribali. Nik, soxta kamtarlikdan dalolat bermasdan, agar bunday taxminlar mavjud bo'lsa, Lyudvel uning orqasida juda yaqin bo'ladi deb o'yladi. Va Nik o'zini eng yaxshi deb hisobladi.
  
  
  - Yo'q, - dedi u nihoyat, -
  
  
  Men sizni bunday narsalarni chaqirmagan bo'lardim. Hech kim qila olmadi. Xo'sh?
  
  
  Lyudvel charm o‘rindiqda bo‘shashib qoldi. U uzoq va charchagan xo'rsinib qo'ydi. "Chunki men bu missiyani o'tgan hafta boshlashim kerak edi. Men buni qilishim kerak edi. Imkonim bor edi. Menda hamma narsa tayyor edi. Lekin men bormadim."
  
  
  U xuddi AX-odamdan himoya qilgandek, yuzini qo‘li bilan berkitdi. “Men borolmadim, Nik! Men jonimni yo'qotdim. Men boshimni yo'qotdim. Men muvaffaqiyatsiz bo'ldim, lekin yaxshi. Men odamlarimni boshqa tarafga osib qo'yishdi va ularni dahshatli xavf ostiga qo'yishdi. Men qilgan ish kechirilmas edi. Lekin men o'zimni ushlab turolmadim - ketishga o'zimni topolmadim. Keyin emas."
  
  
  Nikning o'tkir, professional miyasi chanqagan shimgich kabi tafsilotlar va nuanslarni o'ziga singdirdi. U Lyudvelning rost gapirayotganini bilar edi – odam aybdorlik va qo‘rquvga to‘lgan edi.
  
  
  Bir omil darhol N3 e'tiborini tortdi. Lyudvelning unga aytgan hamma narsasi qirollik koloniyasi bo'ylab tarqalayotgan mish-mishlar bilan bog'lanishni boshladi.
  
  
  U Lyudvelga tikildi. "Ammo endi ketasanmi? Balki bugun kechasi?
  
  
  “Ha. Men majburman. Menimcha, hozir yaxshiman. Men bir-ikki kun mast bo'lib, keyin bu holatdan chiqib ketdim. Mening omadim keldi. Men bu bilan yolg'iz o'zim shug'ullanyapman. Bu juda nozik va har qanday holatda ham biz hozir qisqamiz. Uni buzganimni hech kim bilmasdi. Agar men uni tortib olsam, hech kim bilmaydi. Sizdan tashqari. "
  
  
  Nik Lyudvelga chinakam rahmi keldi. Bu odam do'zaxga tushib, qaytib kelgan bo'lishi kerak. Hozir ham, agar faktlar ma'lum bo'lsa, uni sharmanda qilish va ishdan bo'shatish bilan tahdid qilishdi. Ehtimol, hatto qamoqxona.
  
  
  "Siz tushunasiz, - davom etdi Lyudvel, - nega men bu vazifani bajarishim kerak. Hatto unga nima qilayotganimni his qilaman. Agar o‘ladigan bo‘lsam, avvalo o‘zimga yana bir bor qaragim keladi. O'zingizga nafratlanmasdan qarang. Va men o'zimga va'da berdim va sizga va'da beraman, agar ishdan ketsam, darhol iste'foga chiqaman. Men kerak, albatta. Men boshqa hech qachon o'zimga ishona olmayman ».
  
  
  N3 bosh irg'adi. "Ha, siz iste'foga chiqishingiz kerak bo'ladi. Bunga chek qo‘ying, uyingizga, xotiningiz va bolalaringizning oldiga boring”. Yakka holda, u xotini va bolasi bo'lgan har qanday erkakning kasbga hech qanday aloqasi yo'q deb o'yladi. Bu garovga olinganlar taqdirining qasosi edi. Ammo o'sha paytda u bu haqda juda kam bilar edi. U nayrangboz odam emas edi.
  
  
  Lyudvel yana bir achchiq yen sigaretini yoqdi. Barmoqlari titrardi.
  
  
  Nik timsolidagi professional shunday dedi: "Endi bu qiyinroq bo'ladi, shunday emasmi? Men kirish va chiqishni nazarda tutyapman. O'tgan hafta ketganingizdan ko'ra qiyinroqmi? Eshitishimcha, kommunistlar bir-ikki diviziya va bir necha tank ko‘targanlar... Gap shundaki, ular kimnidir qidirmoqdalar”.
  
  
  Lyudvel unga qaramadi. “Men bu haqda gapira olmayman, Nik. Men allaqachon yetarlicha aytdim. Qulog'ingizni bezovta qilishimga ruxsat berganingiz uchun rahmat va keling, bu mavzuni yopiq deb hisoblaylik. Faqat konvertni unutmang. Hey, mana klub. . "
  
  
  Taksi uzoq yo'lga burilib, pastak, dovdirab klub uyiga olib bordi. Avtoturargoh ustida yoy chiroqlari o‘ynab turar, asosiy kirish eshigiga olib boradigan yo‘l bo‘ylab yorqin qog‘oz chiroqlar tizilgan. Havoda raqs musiqasi yangradi.
  
  
  Lyudvell orqasiga engashib, Nikga jilmayib qo‘ydi. Bir oz jilmayib, lekin odam harakat qildi. Nik do'stining qo'lidan ushlab, qisib qo'ydi. Lyudvel irg'ib ketdi. “Qarang! Sizning bu la'nati mushaklaringiz."
  
  
  Nik kulib yubordi. “Men juda afsusdaman. Ba'zan unutaman. Suhbatni boshlashdan oldin ichishga nima deysiz? Shundan so'ng, siz meni juda chiroyli, hamrohsiz qiz bilan tanishtirishingiz mumkin. Umid qilamanki, bu ziyofatda odamlar bo'ladi? ”
  
  
  Lyudvel haydovchiga pul to‘lashni tugatdi. "Bo `lish kerak. Ayniqsa bugun kechqurun. Bu shirin xayriya uchun va ular pul ortidan yurishadi - tanishish shart emas. Ammo esimda, siz odatda yaxshisiz ».
  
  
  "Odatda." Nik uzoqdagi qarag'ay va xitoy banyan daraxti tepasida ulkan qog'oz fonardek suzayotgan sariq oyga qaradi. Badiiy tarzda joylashtirilgan chiroqlar va chiroqlar klassik bog'larda o't chirog'i kabi miltillardi. Kofur daraxtini mayin shabada esdi.
  
  
  Taksi ortiga burilib, ularni tark etdi. Ular chiroqlar ortidan kiraverishgacha borishdi. "Limeanslar biroz eskirgan," dedi Lyudvel, "lekin ular kiyik boqishga ruxsat berishadi. Bu konsullik ruxsat berganidan ko'p. Albatta, aralashuvdan oldin qizni tanib olish kerak - Sohiblar buni ta'kidlaydilar. Xavotir olmang - men koloniyada bir nechta qo'g'irchoqlarni tanidim. Konsullik xodimi nima qilishi kerakligidan hayratda qolasiz! Har holda, odamda bu etishmaydi. Endi mana bu barga boramiz, maylimi?
  
  
  Lyudvel eshik yonidagi stolda turgan burchakli ingliz qizidan chiptalarni oldi. O'sha qisqa daqiqada, Nik uzoq vaqtdan beri odatiga ko'ra, orqasiga qaradi.
  
  
  Rickshaw coolie etarlicha tez harakat qilmadi. U yo‘ldan ellik metr narida, yo‘l chetidagi evkalipt daraxti soyasida edi. Erkak soyada qizil riksha tortuvchi bilan salomlashganda Nik o'girildi.
  
  
  Shu payt yaqinlashib kelayotgan mashina faralari nurida odamni yoritib yubordi va Nik unga yaxshilab qaradi. Unga hech narsa demadi. Somondan yomg'ir shlyapasini kiygan yana bir ko'k chumoli.
  
  
  U ishtiyoqsiz yuz bilan Lyudvelning orqasidan klub binosiga kirdi. Guruh uzun va tor raqs maydonchasining eng chekkasidagi kichkina baland maydonchada "Xitoy kechalari" ni o'ynayotgan edi. Havo tamaki, parfyumeriya, kukun aralashmasi va yuqori sinflarning yaxshi yuvilgan tanasi bilan qalin edi. Guruh rang-barang sharlar singan to‘p o‘qlaridek past shiftga yopishib olishdi.
  
  
  Nik Lyudvelga kulgili riksha haqida gapirmadi. Bu odamning xayoli yetarli edi. Biroq, AX-man, o'zining shaxsiy fikriga ko'ra, Lyudvelni bilmagan holda kuzatib borish ehtimoli bilan kurashishga majbur bo'ldi. U o‘ziga yarashgan smokingi ostida keng yelkalarini qisdi. Balki yo'q. Gonkongda juda ko'p riksha bor edi. Va juda ko'p qizil rikshalar. Uning xayoliga eski frantsuz aksiomasi keldi: Dans la miit ton les chats sont gris.
  
  
  - Kechasi barcha mushuklar kulrang. Va eng g'alati xitoyliklar tunda o'xshash. Shunday bo'lsa-da, Nik buni unutishga qodir emas edi. Taksi sekin ketardi. Riksha haydovchisi davom etishi mumkin edi. Va hatto eng johillar ham telefondan qanday foydalanishni bilishardi. Nik uning beparvo bo'lib qolmasligi uchun uni bir oz teshish uchun uning boshida shubha soyasi qolishiga yo'l qo'ydi.
  
  
  Ular barga kirdilar, bal zaliga to'g'ri burchak ostida ochiladigan uzun xona. Barda yuzlari qip-qizil, oq smoking kiygan erkaklar turishardi, ba'zilari tinmay ichishar, ba'zilari xonimlari uchun shirinlik qidirardilar. Desibel metr baland edi. Suhbat xonada bo'g'iq sörf, egilgan mayda-chuydalarning yorqin chayqalishlari kabi aylanib ketdi.
  
  
  Lyudvel bardan joy topdi. Ular u erga shoshilib, ichimliklar buyurtma qilishdi. Xitoylik barmenlar avtomatlar kabi ishladilar.
  
  
  Nik Karter sigaret tutdi va atrofga qarash uchun barga orqasiga o‘girildi. U darhol uni ko'rdi.
  
  
  U eshik oldida turgan keksa xizmatkorga nimadir demoqchi bo‘ldi. Bir lahza manzara to'siqsiz qoldi va Nikning nafasi tomog'iga tiqilib qoldi. U shohona edi! Bunga boshqa so'z yo'q. Yoki, ehtimol, bu: Valkyrie. Xuddi shu narsa sodir bo'ldi.
  
  
  Uning ko'zlari biroz qisildi, uning har bir shahvoniy qismi uning ta'siridan xabardor edi, u bu ayolning ko'rinishiga qoyil qoldi. Haqiqatan ham, Valkyrie. Uzun bo'yli, kuchli va elkalarida, sonlarida va ko'kragida kuchli. Uning sochlari baland kiyingan oltin dubulg'a bilan qoplangan. U oddiy qora straplez ko'ylak va qora tirsak uzunlikdagi qo'lqop kiygan. Bu tomondan u uning dekoltesini ko'ra olmasdi, lekin ko'ylak uning belining orqa qismigacha kesilgan bo'lib, u ko'rgan eng go'zal miltillovchi oq shpiklardan birini ochib berdi. Nikni engil silkinish sodir bo'ldi va u uning ahamiyatini tushundi. U bu ayolni xohlardi. U allaqachon barmoqlari ostidagi umurtqa pog'onasining ajoyib egriligini tasavvur qila olardi. Va u hali uning yuzini ko'rmagan edi.
  
  
  "Sportchi qiz", deb o'yladi u oq teri ostidagi egiluvchan mushaklarning o'yinini tomosha qilib. Uning ta'kidlashicha, qizning bo'yi baland bo'lishiga qaramay, u oltin stiletto kiygan. U o'zining bo'yidan uyalmadi yoki kechirim so'ramadi. Unga yoqdi.
  
  
  U Bob Lyudvellni turtib qo'ydi va boshini biroz egdi. "Ta," dedi u. "Kim u?"
  
  
  Ludwell spirtli ichimliklarni birinchi infuzionidan foyda ko'rdi. Nikning nigohini kuzatib borar ekan, uning rangi yaxshilandi, tabassumi yanada samimiy bo'ldi. Keyin tabassum yo'qoldi. U Nikga tikildi va sekin bosh chayqadi. "Yo'q. O yoq! Agar siz xotin qidirmasangiz. Va shunda ham men yo'q deyman!
  
  
  Nik yana Valkiriga qaradi. U keksa xizmatkor bilan suhbatini to'xtatdi va yangi kelganlarning bir nechtasini kutib olish uchun o'girildi. Uning yorqin tabassumi chiroyli edi. Bu xushmuomalalik tugadi va u olomon orasida yolg'iz bir zum turdi. U barga qaradi. U Nik Karterning nigohiga duch keldi, davom etdi, keyin qaytib keldi. Ularning ko'zlari to'qnashdi va to'xtadi. Nik yurak urishi tezlashganini sezdi. Bu, shubhasiz, TA edi!
  
  
  U befarq yuz bilan uning ochiq nigohini qaytardi. Uning yuzidagi biror detalni ham o‘tkazib yubormadi. Bu uning uzun oyoqli, ko'krakli tanasi kabi go'zal edi.
  
  
  U haqiqiy ayol go'zalligi uchun zarur bo'lgan ideal oval yuzga ega edi. Giottoning yuzi, mahorat bilan bo'yalgan. Yuz xususiyatlari ham sof emas edi: yunon burni kamarga o'xshamaydi, keng o'rnatilgan rangsiz ko'zlar shunday masofada, lekin baribir peshtaxta ortidagi katta odamga qiziqish uyg'otadi.
  
  
  Uning og'zi qattiq va muntazam, ammo yumshoq va jozibali edi. Nikdan ko'zini uzmay, pushti tilini lablari bo'ylab yugurib, ozgina namlik qoldirdi. Tishlar kichik, tekis va juda oq edi.
  
  
  Nik, agar bor bo'lsa, musobaqada g'olib chiqdi. Nihoyat, u yuziga bir oz qizarib qaradi va o'tib ketayotgan er-xotin bilan gaplashdi. U ularning ortidan bal zaliga kirdi. Nik unga qaradi. U unga bir imkoniyat berdi.
  
  
  U uning raqqosalar olomon orasida g'oyib bo'lishini kuzatdi.
  
  
  U Lyudvelga yuzlandi. "Yo'q, nima demoqchisiz? U go'zal. Ajoyib."
  
  
  Lyudvel bufetchini taqillatdi. "Men roziman", dedi u. "Hurmat bilan, roziman. U shunday. Lekin Gonkonglik bakalavrlar orasida u Muzli Diva nomi bilan ham tanilgan. Yoki Muz qizi. Tanlang. Men aytmoqchi bo'lgan narsam, do'stim, Miriam Xant yomon. Agar siz biroz o'yin-kulgi qidirayotgan bo'lsangiz, tanlov qiling. U quvnoq emas. Miriam zo'r qiz, eng zo'rlardan biri, lekin u biznesni nazarda tutadi. O'zini bu ishga bag'ishlaydi. U WRO - Jahon Qutqaruv Tashkilotida juda muhim ishi bor. Ushbu kichik oqshomni o'tkazadigan tashkilot. Barcha tushum Gonkongdagi etimlar va kambag'allarga yo'naltiriladi. Uning go'zal ko'kragidagi qog'oz nishonni ko'ryapsizmi? "
  
  
  N3 Lyudvelga keskin qaradi. Yigit uch porsiya ichdi, ortiq emas. O‘rtog‘ining taranglikdan qutulgani yaxshi bo‘ldi, lekin haddan oshib ketmasligiga umid qildi. Ammo Lyudvel hech qachon o'zining vazminligi bilan mashhur bo'lmagan.
  
  
  U qog'oz nishonga, shuningdek, qora ko'ylakni juda xavfli ushlab turgan ajoyib ko'kraklarga e'tibor berdi.
  
  
  "Bu nishon uning bugun tunda ishlayotganini bildiradi", deb tushuntirdi Lyudvel. "Rasman. Menimcha, u hamshira yoki boshqa narsa. Men bag'ishlangan deganimda, men shuni nazarda tutdim. Bizning Miriam haqida bema'ni gap yo'q. Maslahatim uni unut, Nik. Bu yerda boshqa ko'plab qizlar bor. Go'zallar ham bor. Keling, men ularni siz uchun topaman. Tez orada ketishim kerak”.
  
  
  Ular bardagi olomondan ajralib ketishdi. Balo zaliga yaqinlashganda, Lyudvel shunday dedi: “Men xayrlashaman, Nik. Hamma uchun rahmat. Bir haftadan keyin kelmasam nima qilishimni bilasan. Endi sizni tanishtirsam, jimgina g'oyib bo'laman. Menga omad tilang".
  
  
  Kanton tilida shu qadar pastki, buni faqat Lyudvel eshita olardi, Nik: "Yat low sun fong", dedi. - Yo'lingiz to'g'ri bo'lsin.
  
  
  "Rahmat", dedi Lyudvel. "Bunga umid qilaman. To'g'ridan-to'g'ri oldinga va orqaga. Ammo bu, bizning xitoylik do'stlarimiz aytganidek, Buddaning bag'rida. Endi qiz haqida."
  
  
  Nik unga jilmayib qo'ydi. “Har qanday qiz emas. Ta! Meni u bilan tanishtiring; va unutmang, mening ismim Klark Xarrington. - Playboy."
  
  
  Lyudvel xo‘rsindi. "Men sizni targ'ib qila olmasligimni bilishim kerak edi. Mayli, behuda o'tkazayotgan oqshomingiz. Ammo men sizni ogohlantirganim ma'qul - u ayniqsa o'yinchilarni mensimaydi. Yetimlar va qochqinlar uchun pullarini yaxshi ko'radi, lekin ulardan nafratlanadi. Ishonchingiz komilmi, yo'q ... "
  
  
  Nik uni yana payqab qoldi. U devordagi kichkinagina uyada yolg'iz o'zi bejirim bal stulida o'tirib, qalam va qog'oz bilan ishladi. Uning uzun oyoqlari bir-biriga bog'langan, qora ko'ylagi tarang tortilib, hayratlanarli darajada uzun va qattiq sonlarini ochib berdi. U qo‘lidagi qog‘ozga qarab qovog‘ini chimirganini, sochining oltin toji ostidagi oppoq peshonasining oqarib ketganini ko‘rdi. U pushti tili bilan lablarini yaladi. Nik uning ichida paydo bo'lgan bir lahzali istakdan biroz hayratda qoldi. U shunday go'zallik oldida soqov maktab o'quvchisidan unchalik yaxshi emasligini tan oldi. Shu paytdan boshlab, boshqa ko'plab shirin va kulgili yosh xonimlar endi yo'q edi. U o'z tanlovini qildi. Albatta, kechqurun uchun - ehtimol ancha uzoqroq. Kim bilardi? Lyudvel aytgan muz ostida, qayerdadir alanga uchqunlari bo'lsa kerak. Va Nik Karter qiyinchilikni yaxshi ko'radigan, faqat eng yaxshisini tanlaydigan, eng yuqori darajada yashaydigan va har doim birinchi sinfda sayohat qiladigan odam edi.
  
  
  Endi u Lyudvelga ko‘z qisib qo‘ydi. “Ishonchim komilki, bunday qilmasdim. Qani, vazifangni bajar. Meni tasavvur qiling."
  
  
  Shu payt guruh quvnoq kuy chala boshladi. Raqqoslar massasi bir-biriga qarama-qarshi bo'lib, erkaklar va ayollarga bo'linishni boshladilar.
  
  
  "Nima bu?" – so‘radi Nik olomon orasidan o‘tib.
  
  
  "Sakkiz g'altak", dedi Lyudvel. “Limeyning kvadrat raqsi kabi narsa. Siz buni bilmas edingiz."
  
  
  "Men buni o'rganishim mumkin", dedi AX agenti. "U bilan."
  
  
  U Lyudvel ularni tanishtirishni tugatguncha kutmadi. U e'tiroz bildirgan sokin xo'rsiniga e'tibor bermay, uni o'rnidan turg'azdi va uning ko'zlari sof jinnining rangida, mayda amber dog'lari borligini ta'kidladi.
  
  
  "Bu, - dedi Nik Karter, - bizning raqsimiz."
  
  
  Qora qo‘lqopli qo‘llarini uning katta ko‘kragiga bosdi, go‘yo uni turtib yubormoqchi bo‘ldi. Uning tabassumi shubhali edi. Yarim qo'rqasizmi? "Haqiqatan ham bunday qilmasligim kerak", dedi u. “Men ishlayapman, bilasizmi. Men tashkilotchiman. Mening millionlab ishlarim bor ... "
  
  
  Nik uni raqqosalar qatoriga yetakladi. "Ular kutishlari mumkin", dedi u. "Men buni kutgan edim."
  
  
  U xushmuomalalik bilan uning quchog'iga kirdi. Qizil og'zining burchagiga elf tabassumi tegdi. “Menimcha, janob Xarrington, siz qaysar odamsiz. Va siz Gonkongda yangisiz."
  
  
  Yonog‘i baxmal yuziga bosdi. Nik shunday dedi: “Birinchi nuqtada toʻgʻri, miss Hunt, lekin ikkinchisida notoʻgʻri. Men Gonkongda ko'p marta bo'lganman. Lekin men nimani nazarda tutayotganingizni tushundim deb o'ylayman, shuning uchun fikringizni tinchlantirishga ruxsat bering.
  
  
  Men muz qizlarni yaxshi ko'raman."
  
  
  U unga qaradi. O‘sha beg‘ubor yuz asta-sekin pushti rangga aylandi.
  
  
  
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  Yumshoq pirat
  
  
  
  Ayol tomonidan rad etilishi Nik Karter uchun yangi tajriba edi. Ayollar haqida gap ketganda, u sinchkov odam edi, lekin u o'z tanlovini amalga oshirgandan so'ng, hamma narsa o'zaro qoniqarli xulosaga kelishini tabiiy kutishiga ega edi.
  
  
  Bugun bunday bo'lmaydi shekilli. Shu paytgacha u, albatta, rad etildi, o'z o'rnida sovuq tabassum va ko'p mashq talab qiladigan mahoratli qochish harakatlari bilan ushlab turildi. Tabiiyki, bu uni yanada hayajonlantirdi. Va Nik katta tajriba va mahoratga ega bo'lgan odam uchun u ko'proq norozi ekanligini aniqladi. Bu kulgili bo'lishi mumkin edi, lekin u ham bir oz yomonlashdi. O'zim bilan. U qandaydir tarzda u bilan ovora bo'lsa kerak! Miriam Hunt kabi go'zal hech bir jonzot butunlay muzdan yaratilmagan. Juda sovuq edi.
  
  
  Uning bu oqshomdan umidlari katta edi. Raqsdan keyin u u bilan kechki ovqatga rozi bo'ldi. Ular ko'p raqsga tushishdi va ko'p kulishdi. U uni yoqtirganga o'xshardi.
  
  
  U uni Qanot ko'chasidagi Nik ko'p yillar davomida tanish bo'lgan qadimgi xitoylik odam boshqaradigan Pearl restoraniga olib bordi. Gonkongda taom eng yaxshisi edi va chidash uchun sayyohlar yo'q edi.
  
  
  Restoranga boradigan yo'lda, keyin esa qirg'oqqa qaytib ketayotgan taksida Nik himoyasini yorib o'tishga urinmadi. U ularning himoya, to'siqlar allaqachon mustahkam o'rnatilganligiga shubha qilolmadi. Uning do'stona munosabatida so'zdan ham balandroq gapiradigan jelega o'xshash fazilat bor edi - tegmang!
  
  
  Bularning barchasi uni o'zi xohlagan ayollarga nisbatan yumshoq va qat'iyatli bo'lishga qaror qildi. Ular bir walla-valla topdilar va Korsarga jo'natildi. Agar qiz yaxtaning ajoyibligidan hayratda qolgan bo'lsa, u buni ko'rsatmadi. Nik buni kutmagan edi. Ular ko'p gaplashishdi va u uning Chikagodagi badavlat oiladan ekanligini, Smit maktabida o'qiganini va bir muncha vaqt Nyu-Yorkda ijtimoiy ishchi bo'lib ishlaganini bilar edi. U Gonkongda bir yildan kamroq vaqt davomida WROda ishlagan va aytadigan gaplari kam edi. Har qanday erkak kabi yetim va qochqinlarga rahmi kelgan Nikga bu biroz og'ir tuyula boshladi. Bundan tashqari, u uning ishi haqida doimiy suhbatlashish yana bir to'siq ekanligiga shubha qildi.
  
  
  Ular bir necha daqiqa paluba atrofiga qarashdi, chekishdi va Koulunning xira chiroqlariga qarashdi, keyin pastga tushib, Korsarning bezakli saloniga tushishdi. Nik uni krem-de-mente eyishga ko'ndirdi - u kamdan-kam ichishini tushuntirdi - va o'ziga konyak va gazlangan suv tayyorladi. Hech qanday jang ko'rinmadi. Taxminlarga ko'ra, u hali ham qirg'oqda, ota-onasini qidirgan va navbatchi ikki filippinlik yo o'z xonalarida uxlayotgan yoki Shanxay Gay sampan qizlarini ko'ngil ochishgan. Nik bilan hech qanday aloqasi yo'q.
  
  
  Shunday qilib, vaqt va arzimas narsalarning zaxirasi nihoyat tugadi va ular sivilizatsiyaning barcha tuzoqlariga qaramay, oddiy va ibtidoiy ekanligini biladigan vaziyatga duch kelishdi. Nik hamon bu shirin qiz itoatkor bo'lishiga katta umid bog'lagan edi. Oxir-oqibat, u u bilan Corsairga keldi. Va u ahmoq edi.
  
  
  Miriam Xant pleyer yonida Nik turgan joydan iloji boricha uzoqroqda past divanda o'tirdi. U oltin boshini egib, tutun ichida ko‘zlarini qisgancha uzun, qirrali sigaretlaridan birini chekdi va unga sovuq tikildi. Uning uzun oyoqlari o‘zaro bog‘langan, tor qora ko‘ylagi ostidan dumba shakli ko‘rinib turar, to‘la, dumaloq ko‘kraklarining shishishi o‘ziga jalb etardi. Qaymoqsiz ko'ylak oshiqning erkalashiga o'xshab o'sha qaymoqli to'plarga mahkam yopishdi va Nik plastinani tanlab, uni magnitafonga qo'yarkan, tomog'i qurib qolganini his qildi. Avvaliga u Ravel, Bolero rollarini o'ynashni juda xohladi, lekin u bundan voz kechdi. U o'qimishli qiz edi. U Bolero dastlab Danse Lascive deb atalganini yaxshi bilgan bo'lishi mumkin. U Firebird Suite-ga joylashdi. Bu uning musiqadagi shaxsiy tanlovi emas edi - u o'zi ham jazz odami edi - lekin bu uniki bo'lishiga ishonardi.
  
  
  U haq edi. Xira yoritilgan salonni Stravinskiy musiqasi to‘ldirar ekan, u dam olgandek bo‘ldi. Nik stul topdi va unga qarab chekdi. U divanga chuqurroq joylashdi, orqasiga suyanib, ko‘zlarini yumdi. Uning fikricha, u ajoyib suyak tuzilishiga ega. Uning tanasi ko‘ylak ostida suyuq baxmaldek oqardi. U chuqur nafas olar, ko'kraklari shoshqaloq ritmda ko'tarilib, pastga tushar, lablari bir-biridan ajralib turardi. Uning tilining uchini ko'rdi, pushti, mushukchadek. U musiqa uni yoqadimi, deb o'yladi. Unga qo'shimcha rag'batlantirish kerak emas edi, u allaqachon tarang va g'amgin edi. Va shunga qaramay, u o'zini tutdi. Birinchidan, u muz qizning qaysi qismi haqiqiy ekanligini bilishi kerak edi. Agar u samimiy bo'lsa, u tez orada bilib oladi.
  
  
  Agar sovuq ichki olovni yashiradigan niqob bo'lsa, u ham buni biladi.
  
  
  Musiqa to'xtadi. Miriam Xant shunday dedi: “Bu ajoyib edi. Va endi, menimcha, fitna boshlanadi?
  
  
  Kutilmagan zarba uni larzaga soldi, lekin N3 uning befarq tanlangan yuzini saqlab qolishga muvaffaq bo'ldi. U hatto o'zining bir lahzalik sarosimani yashirishini umid qilgan jilmayishga ham muvaffaq bo'ldi. U uzun oyoqlarini chalishtirdi-da, choy daraxti stendidagi nefrit qutidan sigaret chiqardi. U unga kichik tabassum qildi. “Tegin, Miriam. Tan olamanki, men hali ham shunga o'xshash narsani o'ylardim. O'ylaymanki, siz meni ayblay olmaysiz. Siz juda shirin qizsiz. Men - va men juda sog'lom egoni tan olaman. - Men moxov emasman. Albatta, vaqt va joy bundan yaxshiroq bo'lishi mumkin emas."
  
  
  U oldinga egilib, mukammal iyagini qo'lida ushladi va unga ko'zlarini qisib qo'ydi. "Bilaman. Bu meni tashvishga solayotgan narsa. Hammasi juda mukammal. Siz yaxshi sahna qo'ydingiz, Klark. Sizda professional yondashuv bor. Ajoyib dizayn - lekin u ishlamaydi."
  
  
  Nik Karter gambitni tushundi. U bunga ko'p marta duch kelgan. U bugun kechqurun o'zini o'zi gapirmoqchi edi. U bu borada kam narsa qila olmadi. Bu fakt uni g'azablantirdi, lekin bu haqiqat edi. Miriam Hunt, ehtimol, o'tmishda burchakka qo'yilganda, bu gambit bilan katta muvaffaqiyatga erishgan. Va shunga qaramay, u ijobiy bo'la olmadi. Haqiqatan ham u "ha" degan yana bir rad javobini berganmi? U bunday deb o'ylamagandi. Bir qarashda u bunday o'yinlar uchun juda aqlli edi. Lekin siz hech qachon bilmagansiz.
  
  
  Shunday qilib, u hozir aytgan faqat: "Bu bo'lmaydi ... muvaffaqiyatga erisha olmaydi?" Va u unga juda ko'p ayollarning qalbini eritib yuborgan tabassumni berdi. "Nega so'rasam bo'ladi, Miriam? Meni yoqimsiz deb bilasizmi?” Uning fikricha, sahna yomon yashash xonasi komediyasiga o'xshab keta boshladi. Shunga qaramay, u xonimga tezlikni belgilashiga ruxsat berishi kerak.
  
  
  Miriam Xant titrab ketdi. U sovqotgandek ko‘ksini quchoqladi. “Menimcha, sen dahshatlisan, Klark. Bu haqiqiy muammo, menimcha. Siz ajoyibsiz va men buni bilasiz deb o'ylayman. Albatta bilaman. Men buni ochiq tan olaman. Raqsga tushganimiz davomida oyoqlarim kauchukga aylanib boraverdi. Lekin bu shunchaki, ko'ryapsizmi. Sizlar juda ko'psiz! Agar o'zimni senga hozir bersam, bugun tunda sevib qolaman. Va men o'laman. Mening ishim buziladi. Hammasi buziladi. "
  
  
  Nik unga qaradi. U, albatta, bunday narsaga tayyor emas edi, u uni murakkab ayol deb hisobladi. Ayni paytda u buni aytmagan edi. U divanda uning yonida o'tirish arafasida edi, lekin endi u stulga bo'shashdi. — Menga bir narsani ayt, Miriam?
  
  
  U o'zini yengil his qilganini ko'rdi. U dam oldi va u buni bilardi. U neylonni silkitib, chiroyli oyoqlarini kesib o'tdi. "Agar qo'limdan kelsa."
  
  
  “Nega bugun kechqurun men bilan Korsarga keldingiz? Tan oling, nima demoqchi ekanligimni tushundingiz”.
  
  
  “Men qiziqib qoldim. Va aytganimdek, sizni hayratda qoldirdim. Sizda juda g'alati narsa bor, Klark Xarrington. Siz o'yinchi bo'lishingiz kerak, shunchaki ko'p pulga ega bo'lgan yana bir keraksiz odam, lekin qandaydir tarzda bunday qilmaysiz. bu rolga juda mos keladi. Siz hatto o'yinchiga o'xshamaysiz. Siz ko'proq qaroqchiga o'xshaysiz. Sizda oshxona quliga o'xshash mushaklaringiz bor - men ularni kurtkangiz ostida his qildim. Siz temirdan yasalganga o'xshaysiz. Lekin bu nafaqat. Siz shunchaki o'yinchi yoki dangasaga o'xshamaysiz. Men... Menimcha, siz meni biroz qo'rqityapsiz."
  
  
  Nik o'rnidan turib, o'ziga bir-ikki yomonlik qilish kerak, deb o'ylagancha, magnitafon oldiga bordi. Ochig'i, u o'z rolini yaxshi o'ynamagan. U o'zidan norozi edi. Hawk undan norozi bo'lardi.
  
  
  U o'yinchiga bir guruh raqs standartlarini qo'ydi va unga o'girildi. "Raqs? Men tayyor bo'lmaguningizcha hech qanday ruxsat bermaslikka va'da beraman."
  
  
  U o'zining baland bo'yli yumshoqligini uning qattiq tanasida qarshiliksiz silkitardi. Yonoqlari uning ozg'in jag'idan ohista hidlanib turardi, uning muskulli orqa qismi, xuddi kameliya gulbargiga o'xshab, barmoqlari ostida yotardi. Uning atiri nozik, o'tkinchi, g'alati, mast qiluvchi hidga ega edi, uni aniqlay olmasdi.
  
  
  Asta-sekin, ular jimgina raqsga tushar ekan, uning tanasining egiluvchan chiziqlari uniki bilan birlashdi. U uning qulog'iga pichirladi: “Men dahshatliman. Men buni bilaman. Men uni yaxshi ko'raman, garchi men yarim o'limdan qo'rqsam ham. Balki meni zo'rlashingni hohlayman. Meni zo'rlash. Men shunchaki bilmayman. Bilmayman. Men bilmayman deb o'ylayman, lekin men hozir aql bovar qilmaydigan darajada sarosimaga tushdim. Oh, Klark, iltimos, men bilan yumshoq va tushunarli bo'l. Yumshoq va mehribon bo'ling. Meni o‘zim istamagan ishni qilishga majburlama”.
  
  
  Uning og'ir maktabda orttirilgan tug'ma kinikligi unga bu shunchaki hiyla ekanligini aytdi. U uning nozik tomonida o'ynadi, uni ogohlantirdi va qurolsizlantirdi. U buni onasining bag‘ridan o‘rgangan bo‘lsa kerak.
  
  
  Ular raqsga tushishdi. Nik jim qoldi. U uni o'pishga urinmadi. Taxminan bir daqiqadan so'ng u bir oz orqaga chekindi va unga qaradi. Uning yuzi pushti edi. — Men... bir tan olishim kerak.
  
  
  — Ha? Hozircha uni hech narsa ajablantirmasdi.
  
  
  “Siz meni dahshatli deb o'ylaysiz. Menimcha, men dahshatliman. Lekin bu juda ajoyib imkoniyatga o'xshardi”.
  
  
  Nik biroz jilmayib qo'ydi. “Men shunday deb o'yladim. Ammo men xato qilganga o'xshayman."
  
  
  Pushti rang qip-qizil rangga aylandi. "Men buni nazarda tutmadim! Men... mayli, men sizdan bir oz pul olsam bo‘ladi deb o‘yladim”.
  
  
  Nik uni noto'g'ri tushungandek ko'rsatdi. U dedi: “Xo'sh, yaxshi. Siz hech qachon bilmaysiz. Men hayronman. Siz men professional deb o'ylagan dunyodagi so'nggi qizsiz."
  
  
  U yuzini uning yelkasiga ko'mdi. “Mening qochqinlarim va etimlarim uchun, ahmoq odam. Men sizdan yaxshi ma'lumot olaman deb o'yladim."
  
  
  U ko'zlarida yovuz, masxara qiluvchi chaqnash bilan: “Siz hali ham qila olasiz. Agar siz kartalaringizni to'g'ri o'ynasangiz."
  
  
  U yonog'ini uning yonog'iga bosdi. — Menimcha, bu meni fohishaga o'xshatadi, shunday emasmi?
  
  
  "Unchalik emas. Aytaylik, faqat bir qiz qo'shiq kuylaydi. Shunday qilib, sizda yaxshi kelishuv bor. Bunda axloqsiz narsa yo'q. Hatto noqonuniy."
  
  
  U yana orqasiga engashib unga qaradi va u qattiq tos suyagining suyuq olovi unga tegayotganini his qildi. Uning tanasi biroz nazoratdan chiqib ketgan, dedi u o'ziga. U aqli amrlariga kamroq e'tibor berardi. Har doim o'z ongini va tanasini eng qattiq tartib-intizom ostida saqlay olgan uning uchun bu g'ayrioddiy edi. Bu qiz uning o'ylaganidan ko'ra ko'proq teri ostiga tusha boshladi.
  
  
  — Siz ham shunday qilasizmi? Qahrabo jingalakning ko'zlari unikiga yaqin edi. U bir lahzaga mana shu moviy ko‘llarda adashib, sehrli sahroda kezib yurib, istak va nazokat o‘rtasida qolib ketdi.
  
  
  "Nima bo'ladi?"
  
  
  “WROga hissa qo'shasizmi? Oh, Klark, bu juda munosib sabab. Va sizda juda ko'p pul bor. Siz uni hech qachon sog'inmaysiz."
  
  
  "Bu mutlaqo to'g'ri emas", deb o'yladi u biroz istehzo bilan. Uning Klark Xarrington uchun hisob raqami bor edi - bu uning qopqog'ining bir qismi edi - lekin bu uning shaxsiy puli edi va o'sha paytda bu etarli edi. AX yaxshi, hatto saxiylik bilan to'lardi, lekin Nik Karter ishlamay turib, boy hayotdan zavqlangan odam edi. Hali ham...
  
  
  "Ha", dedi u unga. "Men qilaman."
  
  
  Keyin uning go'shti bo'shashib, uni o'pdi.
  
  
  U taranglashdi, nafas oldi va undan uzoqlashishga harakat qildi. Nik uni ohista, lekin qattiq ushlab oldi va o'pishda davom etdi. Uning lablari qizil va asal edi. U kurashishni to'xtatdi va o'zini unga bosdi. Uning lablari o‘z-o‘zidan qimirlab, nola boshladi. "Yo'q. Xudoyim, yo'q! Sizga kerak emas. Men qila olmayman... oh, qilma... qilma”.
  
  
  Salon endi aylanayotgan edi. Go‘yo ikkalasini ham to‘fon urgandek edi. Istak oqimi ularni to'lqinlar kabi yuvib, barcha taqiqlarni buzdi. Uning og'zi uning ostida ochilib, ularning tillari bir-biriga yopishib qoldi. Nik burun teshigida uning shirin nafasining shoshqaloq spazmini his qildi. U uning qo'llarida oqsoqlanib, orqasiga suyandi, qo'llari uning yonida osilib turardi, og'zi va lablari koinotning markazida edi. Uning ko'zlari yopiq edi. Uning oq chakkasiga urayotgan ko‘k tomirni ko‘rdi.
  
  
  Nik uni ko'tarib, divanga olib bordi. U o‘zini unga bosdi, lablari unga och edi va yig‘lashda davom etdi: “Yo‘q... yo‘q... olmaysiz. Biz qilolmaymiz. Iltimos..."
  
  
  Ehtiyotkorlik bilan uni divanga yotqizdi. U harakatsiz yotardi, chiroyli oyoqlari keng va himoyasiz, passiv va qarshiliksiz yotardi. Qora ko'ylak kurashdan voz kechdi va uning ko'kragidan sirg'alib tushdi, uning qarashlari va teginishlariga, tomirli marmarning qo'shaloq doiralari, pushti nipellar, intizorlik bilan taranglashdi.
  
  
  Nik jozibaga qarab bir zum turdi. Unga bir lahzaga ham muhlat berganim xato edi, lekin u hozir bu haqda o‘ylamasdi. Uning o'tkir, g'alati qiyshiq aqli, juda nozik, lekin ba'zida juda qo'pol, bu erda haqiqatan ham Uxlayotgan Go'zal bor deb o'ylardi. Qadimgi ertakning haqiqiy ramziyligi hech qachon bu qadar aniq bo'lmagan. Go'zallik uyg'onish arafasida edi. Nihoyat aralashtiramiz. Va o'sha oxirgi daqiqada u haqiqatan ham bokira ekanligini aniq bildi.
  
  
  Divan yoniga tiz cho'kib qizning issiq ko'kraklaridan o'pdi. Miriam Xant ming‘irladi: “Azizim, azizim, bunday qilmaslik kerak. Biz qilmasligimiz kerak."
  
  
  "Ammo biz qilishimiz kerak", dedi Nik ohista. "Biz majburmiz." Uning qo'li qora ko'ylak ostidan qidirib, mayin ichki go'shtning uzun porlashiga, elastik to'pga duch keldi. Qiz og'riqdan ingrab yubordi. Keyin u birdan undan yuz o'girdi. Uning izlayotgan qo'lida uning dumbalari qisildi. U divanga o‘tirdi, oltin sochlarini ko‘zlaridan chiqarib, unga g‘alati dahshat va istak aralashmasi bilan qaradi. U yubkasi ostidan uning qo'lini topmoqchi bo'ldi va uni itarib yubordi. "Men qila olmayman", dedi u. "Men qila olmayman, Klark. Men... juda afsusdaman!"
  
  
  Nik Karter o'rnidan turdi. Uning g'azabi kuchli, ammo yaxshi nazorat ostida edi. Jentlmen nafaqat g'alaba qozonishni, balki yutqazishni ham biladi. Va u, albatta, uni xohlamagan ayolni xohlamasdi.
  
  
  "Men ham juda afsusdaman", dedi u zaif tabassum bilan. “Siz o'ylaganingizdan ham ko'proq. O'ylaymanki, sizni uyingizga olib borganim ma'qul."
  
  
  Uning ko‘zlaridagi ho‘l yaltirashni ko‘rdi va yig‘lamaydi, deb umid qildi. Unga kerak bo'lgan narsa shu.
  
  
  Ammo qiz yig'lamadi. U ko‘zlarini artdi va divandan sirg‘alib tushdi. Uning moviy ko'zlari to'g'ridan-to'g'ri unga to'qnashdi. "Men juda xohlardim, Klark. Men siz bilan xohlardim. Lekin men qila olmayman - bunday emas. Bilaman, bu kulgili va mashaqqatli, lekin men shundayman. Men hammasini xohlayman - bitta erkak, faqat bitta, nikoh, bolalar va abadiy qolgan narsalar. Tushundingizmi? "
  
  
  "Men tushuna olaman", dedi Nik. “Tezroq bo'lganingiz ma'qul. Kech bo'ldi va biz valla-valla topishimiz kerak. Siz yangilanganingizda, men chekni yozaman."
  
  
  U hammomda bo'lganida, u Klark Xarringtonning hisobiga ming dollarga chek yozgan. Ayni paytda uning qodir bo'lgan hamma narsa shu edi. U ko'proq bo'lishini xohlardi.
  
  
  Miriam Xant chekni olib, summaga qaradi va uning yuzidan o'pdi. “Siz juda yaxshi odamsiz, Klark. Men sizga mos qiz bo'lishni juda xohlardim."
  
  
  "Agar u yozilgan bo'lsa, - dedi Nik, - u yozilgan va uni hech narsa o'zgartira olmaydi. Bu Xitoy, unutmang." U bugun ko'p narsa yo'qotganini achchiqlanmasdan anglab, jangovar ko'ylagini yelkasiga tashladi. Prustdan bir narsa xayoliga keldi: "Yagona jannat - biz yo'qotgan jannatdir".
  
  
  Yoki, deyishingiz mumkin, men hech qachon bilmaganman.
  
  
  Keyin u o'ziga o'zi tabassum qilishga majbur bo'ldi. U faqat o'ziga munosib bo'lgan narsani oldi - bugun shunday romantik bo'lishga qaror qilgani uchun. Bu unga saboq bo'lsin.
  
  
  Ular o'tib ketayotgan valla-vallani kutib olishdi va parom iskalasida qirg'oqqa tushishdi. Miriam orolning ro'parasida, Repuls ko'rfaziga qaragan zamonaviy kvartirada yashagan va endi u unga hamroh bo'lmasligini talab qildi. Uni taksiga o‘tqazib, haydovchiga ko‘rsatma berdi.
  
  
  U taksi oynasidan qo'lini uzatdi va Nik qo'lini silkitdi, garchi u ayol bilan qo'l siqishni unchalik yoqtirmasa ham. Ko'pincha bu mag'lubiyatni tan olish edi. U ko'p mag'lubiyatlarni bilganini emas.
  
  
  "Men juda afsusdaman", dedi yana Miriam Xant. “Bu ajoyib tajriba bo'lishini bilaman. Axir, men O'rta G'arbdan kelgan bokiraman deb o'ylayman. Sizni yana ko'ramanmi, Klark?
  
  
  Nikning qimirlayotgan og'zining burchagiga zaif tabassum tegdi. "Kim biladi? Bu hech qanday ma'noga ega emasga o'xshaydi - lekin kim biladi? Ikkalamiz ham I Chingga qarashimiz mumkin."
  
  
  Uning shubhali tabassumi tushunmasligini aytdi. Keyin u ketdi va Nik parom stantsiyasi orqali telefon kioskasi tomon yurdi. Axir, bu Swee Lo bo'lishi kerak. Albatta, u Korsarga qaytib, uxlamoqchi emas edi!
  
  
  U hamyonidan Svi Lo qancha ko'chirmasin, qandaydir tarzda saqlab qoladigan ro'yxatga olinmagan raqamni qidirar ekan, uning hozirgi himoyachisi kim ekanligiga hayron bo'ldi. Sui Lo ularni har doim shunday deb atagan - uning "himoyachilari". Nik uning juda ko'p borligini bilar edi. Va shunga qaramay, u shunday edi, va u har doimgidek Nik Karterni chuqur sevib, o'zini aybdor his qilardi. U xuddi Gonkongda birinchi marta uchrashganida bo'lgani kabi, u eslashdan ham ko'proq yillar oldin.
  
  
  
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  Ertalab qon
  
  
  
  
  
  Ertalab soat to'rtdan keyin edi. Qadimgi villaning tashqarisida, Xarlech yo'liga qaraydigan qoyaga tutashgan bulut qoplami aylanib yurib, yulduzlarni niqoblab, tovushni kamaytirdi. Villa go'yo bu kamdan-kam qatlamda jismi yo'q, yolg'iz va begonadek havoda suzayotgandek edi.
  
  
  Nik Karter Svi Loni uyg'otmaslik uchun katta Viktoriya qutisidan chiqdi va og'ir brokar xalatini kiydi. U oyoqlarini shippakka soldi. Halat ham, shippak ham hozirgi "himoyachi" Sui Loning mulki edi va endi Nik bu odam kim ekanligiga qiziqmay qoldi.
  
  
  Ammo u kim bo'lishidan qat'i nazar, ayblangan. 30 dan ortiq xonali bu qadimiy villa bir vaqtlar Kardinlar oilasiga tegishli edi. Bundan ortiq pukka ololmaysiz. Hozir bu erda Manchuriyadan kelgan Evrosiyolik qo'shiqchi qiz Sui Luo yashagan.
  
  
  Qip-qizil ipak choyshab ostida mudrab o‘tirgan 26 yoshiga qaramaydi. Bu nafis, mo'rt qo'g'irchoq, go'zal miniatyura, uning tanasining kichik o'lchamdagi mukammalligi edi. Unda rus qoni ustunlik qildi. Uning ko‘zlari xuddi unikidek yumaloq, burni xuddi to‘g‘ri, yonoq suyaklarida mo‘g‘uldan asar ham yo‘q edi. Uning terisi zambaklardek oppoq edi.
  
  
  N3 unga mehr bilan qaradi, u xalatining cho'ntagida sigaret qidirar edi. Choyshab uning ko'kragidan tushib ketdi, kichkina va qattiq, limondan katta emas. U egilib, bir ko'kragini ohista o'pdi, Sui Luo uyqusida harakat qildi va nola qildi. Nik uning silliq qora sochlarini bir zum silab qo'ydi va unga nisbatan his-tuyg'ularining ikki xilligidan hayratda qoldi.
  
  
  Ba'zida u ko'p yillar oldin yordam bergan Sharq bolasi bo'lganidan keyin ham maftunkor va dono edi; u ko'p jihatdan unga Boyni eslatdi. Ikkalasi ham erta yoshda hayotning xom tomoniga duchor bo'lgan.
  
  
  Nik sigaretasi yo'qligini bilib, yotoqxona eshigiga bordi. U Svi Lo Boydan ko'ra omadliroq deb o'yladi. Hech bo'lmaganda hozircha. Bu gunohkor dunyoda unga bola taklif qiladigan har qanday narsadan ko'ra ko'proq ma'qulroq narsa berildi.
  
  
  U uzun, yam-yashil gilamli dahliz bo‘ylab katta yashash xonasiga kirdi. Baland shift qora kemerli nurlar bilan mustahkamlangan. Bir uchida ulkan deraza tilla tay ipak bilan o‘ralgan edi. Devorlarda xitoy shisha rasmlari va qadimiy Pekin ekrani bor edi, u erda yashash xonasi - Svi Lo uni yashash xonasi deb atagan - arch ostida uzun ovqat xonasiga ochilgan. Qalin gilam Tyan Xing edi.
  
  
  "Ha," deb o'yladi Nik, "Svi Lo Mukdendan uzoqqa keldi". Shenyang, xitoylar shunday atashgan. Va agar u sevishganidan keyin unga aytgan hikoyalari haqiqat bo'lsa, u yanada uzoqroqqa ketdi. Uning himoyachisi undan kino yulduzi qilmoqchi edi!
  
  
  Nik xiyol jilmayib qo'ydi. Mumkin. Gonkongda ko'plab filmlar suratga olingan va yulduzlarning aksariyati haqiqiy aktrisalar emas edi. Lo, albatta, ularning har qandayiga go'zallik va aql-zakovatda raqobatlasha oladi.
  
  
  Chiroqni yoqmaslik uchun juda ehtiyotkor edi. U ustki marmar bilan qoplangan choy stolini topdi va Ming ko'zasini qazdi. U yerda sigaretani avval ham payqagan edi. U bir nechta sigaretlarni cho'ntagiga soldi va xona bo'ylab qalin gilam bo'ylab indamay yurib, o'ralgan illyuminator tomon yurdi.
  
  
  N3 derazalar chetida to'xtadi va tinglay boshladi. Men haqiqatan ham eshityapman. Uning har bir sezgi, o'rtacha odamning qobiliyatidan ancha yuqori darajada hushyor edi. U katta xavf bor deb o'ylamadi. Hali yo'q. Lekin u erda edi.
  
  
  U kioskdan chiqib, parom to'xtash joyida taksi tutganida, dumi aniq edi. Ammo Nik Karter juda keksa bo'lib, hamma narsani oddiy deb qabul qila olmaydi. U taksining tor va burilishli yo‘l bo‘ylab cho‘qqigacha yugurishini diqqat bilan kuzatdi. U Robinson yo‘liga burilgach, orqasidan riksha kelayotganini payqadi. Bu masofadan, yomon yorug'likda rangni farqlashning iloji yo'q edi, lekin u qizil rangga bir million Gonkong dollarini tikadi.
  
  
  Nik uni kuzatib borayotgani rejalarini o'zgartirishiga yo'l qo'ymadi. U buni yarmidan ko'pi kutgan. Bob Lyudvel xato qildi, u dumini yo'qotmadi. U qaysidir ma'noda uyushma tomonidan aybdor, deb taklif qildi. Kim Lyudvelga qiziqqan bo'lsa, endi Nik Karter bilan qiziqardi. Yoki - va bu erda Nik juda xavotirda edi - Klark Xarringtonda. U o'zining qopqog'ini puflab ketdi, deb o'ylash uchun hech qanday asos yo'q edi, hatto bu Lyudvelniki bo'lsa ham, agar kimdir Klark Xarrington va Bob Lyudvelning eski do'stlari ekanligi bilan qiziqmoqchi bo'lsa, ruxsat bering.
  
  
  U ilgari shunday deb o'ylagan edi. Keyin u villaga yetib bordi va Lo, mandarin ko'ylagi va baland tirqishli cheongsam kiyib, uning ajoyib oyoqlarini ko'rsatib, o'zini unga tashladi. Birinchi hayajonli salomlashishdan so'ng, Nik va Lou vaqtlarini behuda o'tkazmadilar. Bular allaqachon ajrashgan eski va tajribali oshiqlar edi. Uning advokati ish bilan ketgan edi. Qandaydir mo''jiza bilan uning xizmatkorlari, oltitasi ham xo'jayinining yo'qligidan foydalanib, oilalarini ziyorat qilishdi.
  
  
  Nik tinchlik topishi yoki portlashi kerak bo'lgan nuqtaga itarib, qonunni ehtiyotkorlik bilan eng yaqin yotoqxonaga olib bordi. U e'tirozsiz ketdi - u kutgan narsa edi - ketayotganda kiyimlarini to'kdi. Shunga qaramay, uning ichidagi ochko'zlik uning yangi lavozimi, villasi, mulki, istiqbollari haqida gapirdi. Yotoqxonada Nik uni yechintirib bo‘lgach, sabr bilan tingladi. U har doim ochko'z kichkina jinni bo'lib kelgan va buning uchun uni ayblab bo'lmaydi. Uning uchun hayot og'ir edi.
  
  
  U uni o'pib, yotoqxonaning barcha devorlarida Chagall, Dufi va Braqueni ko'rsatdi! - Nik kumushrang yupqa külotlarini yechdi.
  
  
  Keyin, uning sabr-toqati tugagach, u qiz bilan uning og'zini bog'lab, katta Viktoriya to'shagiga olib borishdi. Ular mayin g'azab bilan sevishdi.
  
  
  Endi N3, uning sigaretasi hali o'chmagan, pardani yarim dyuym orqaga tortdi va tashqariga qaradi. Hech narsa. Nam bulutning kulrang paxmoqlari oynaga yopishib qoldi. Stakandan mayda suv tomchilari oqardi. U erda ko'rish deyarli nolga teng edi.
  
  
  Bu biroz o'ylashni talab qildi. Nik yopiq va derazasiz katta foyega kirdi. U yostiq bilan qoplangan afyun karavotiga cho'kdi va sigaret chekar ekan, o'yladi.
  
  
  Uchinchi sigaretda u o'z qarorini qabul qildi. U nima bo'layotganini bilmoqchi edi. Ehtimol, bu uning ishi emas edi, lekin u hali ham bilishni xohladi. Bu qandaydir tinch bo'lishi kerak.
  
  
  U Ludwell va uning missiyasiga qo'shildi va N3 uning bir qismini xohlamadi. Ammo uning o'zi ham quvg'inga uchragan va bu unga yoqmay qolgan edi. Endi kuzatuvchi yoki kuzatuvchilar uchun tashqarida sovuq va nam bo'lardi va bu fikr Nikga yoqdi. Ular bir muddat sovuq va baxtsiz bo'lsin; tez orada u ularni isitmoqchi edi.
  
  
  Kiyim olish uchun yotoqxonaga ketdi. Svi Lo endi dumaloq dumaloq dumbasini ochgan holda qornida uxlab yotardi. Nik uning ustiga adyolni tashladi.
  
  
  U bezakli hammomda kiyindi. Armatura oltindan qilingan, vanna esa ulkan oqqush shaklida edi. Nik yana o'zini bu odam deb o'yladi. Oq odammi yoki xitoymi? inglizmi? Portugal, yapon yoki rusmi? Ularning barchasini Gonkongda topishingiz mumkin. Nik yelka qisdi. Nima bo'ldi? Qonun yaxshi ish qilardi va u uning uchun xursand edi. Endi nuqtaga!
  
  
  U uzun ko'zgudagi tasviriga kulib yuborishi kerak edi. Oq smoking, to'q rangli kamon, to'q rangli kamar va to'q shim. Tumanda sayr qilish uchun shunchaki kostyum. Ayg'oqchi, kim bo'lishidan qat'iy nazar, bunday kiyinishga shoshilmagan bo'lishi mumkin.
  
  
  U Gyugoning stilettosini ko'zdan kechirdi, uni g'ilofdan ichkariga va tashqariga surdi. Tumanda yaqindan ishlash uchun ideal qurol.
  
  
  N3 uyning orqa tarafidagi oshxona va butler oshxonasiga olib boruvchi uzun yo'lak bo'ylab ohista yurdi. Darhaqiqat, u ko'p qiyinchiliklarni kutmagan edi. Agar kuzatuvchi hali ham u erda bo'lsa - va Nik bunga amin edi - bu faqat kuzatuvchi sifatida bo'lar edi. Ayg'oqchi. Kimdir nima bo'layotganini kuzatish uchun Nikning harakatlariga etarlicha qiziqdi. Hammasi shu, hech bo'lmaganda Nik shunday fikr yuritdi. Agar bu odam qotil, qotil bo'lganida, albatta, tezroq urgan bo'lardi.
  
  
  Ammo kim o'yinchi Klark Xarringtonni o'ldirishni xohlaydi?
  
  
  U katta oshxona borligini his qildi va orqa eshikni topdi. U tutqichni burab qo'ydi va qulflash tili sekin harakat qildi. Nik bir zum taraddudlanib, Lo u bilan birga bo'lishini xohladi. U hududning joylashuvi haqida hech narsa bilmas edi. Uning tashqarida kutib turgan noma'lum raqibi u erda ustunlikka ega bo'lardi.
  
  
  Nik tog' tepasidagi eski villalar haqida bilganlarini eslashga harakat qildi. Bir vaqtlar u ko'pchilikda edi. Uyning orqasida odatda suzish havzasi bo'lgan katta hovli bor edi. Ehtimol, kemerli ko'prik. Hatto grotto, pagoda yoki ikkitasi?
  
  
  U nafasi ostida so'kindi. U shunchaki bilmas edi! Keyin burab qo'ying.
  
  
  Endi to‘rt oyoqqa turib, eshikni avaylab ochdi. Uning yuzi sovuq va nam edi. Uning hisob-kitoblariga ko'ra, ko'rinish uch-to'rt fut atrofida edi. U haqiqatan ham katta mozaik plitalar bilan qoplangan hovlida ekanligini ko'rdi. U rattan stulni va stolning bir qismini ko'rdi. Boshqa hech narsa.
  
  
  U eshikni orqasidan jimgina tebranishiga ruxsat berdi. U besh daqiqa kutdi, zo'rg'a nafas oldi, kerak bo'lganda nafas oldi. Erkakning burun teshigi to'liq sukunatda baland ovozda bo'lishi mumkin.
  
  
  Xira, kulrang, nam sahroda hech narsa qimirlamadi. Nik ruhan xo'rsindi. KELISHDIKMI. Ularning bu ishda yaxshi odami bor edi. U ishni boshlashi kerak bo'ladi. Bir oz o'lja qo'ying.
  
  
  U kaftidagi stilettoni egib, plitkaning dastasini keskin urdi. Xuddi shu lahzada u tez va indamay bir-ikki metr o‘ng tomonga o‘tdi. Bu uni rattan stulga olib keldi va u uning orqasiga o'tirdi va tingladi. Uya qurgan qushning uyqusiragan chiyillashidan boshqa hech narsa. Aqlli badbashara, deb o'yladi Nik. U havaskorlarning hiyla-nayranglariga tushib qolmoqchi emas edi.
  
  
  Uning aylanib yurgan barmoqlari singan kafelning kichik bir bo'lagini topdi, burchak taqillatilgan. U bo‘lakchani baland yoyga tashlab, ro‘parasidagi xiralikka tashladi. Bir oz chayqalishni eshitib, beshta sanadi. Shunday qilib, qandaydir hovuz bor edi! Bu, ehtimol, ko'prik, lotuslar va zambaklar bo'lgan hovuz yoki pagodani anglatardi.
  
  
  Nik qornida yotib, tingladi va o'yladi. Agar u erda pagoda bo'lsa, u kuzatuvchi uchun mantiqiy joy edi. Bu sho'rvada unchalik yaxshi bo'lmagan bo'lsa-da, u elementlardan bir oz boshpana va baland ko'rinishni ta'minladi.
  
  
  Nik tirsagiga suyanib, ilondek jim, hovuz tomon sirg‘andi. U kafelga yetib, yuqoriga va pastga qo'l uzatdi. Barmoqlari sovuq suvni cho'zdi.
  
  
  Qaerdadir chekayotgan tuman ichida bir odam yo'talib ketdi. Bu og'riqli, og'riqli yo'tal edi, uni o'chirishga urinishlariga qaramay davom etdi. Nihoyat jim bo'ldi va Nik uzoq va bo'g'iq xo'rsinishini eshitdi. U o'lim kabi jim yotardi, chunki u o'limni endigina eshitgan va yana o'ylash vaqti keldi.
  
  
  U vaziyatni ruhiy jihatdan qayta baholadi. Bu odam pagodada edi - ehtimol, hovuz yoki hovuzga qaragan ko'prikning markazida qurilgan - va u uxlab yotgan bo'lishi kerak. Albatta, u Nikning yerga urilganini yoki kafel parchasini tashlaganini eshitmadi. Agar u to'liq uyg'onganida va eshitganida, u yo'talmagan bo'lardi. Nik bunday yo'talni avval ham eshitgan edi; Gonkongda bundaylar ko'p edi.
  
  
  Shunday qilib, bu odam kasal edi, unchalik ehtiyotkor emas edi va, ehtimol, o'z ishi uchun haq to'lanadigan oddiy ko'ngilli edi. Agar o‘sha riksha tortuvchi bo‘lsa, hozirgacha juda charchagan bo‘lsa kerak.
  
  
  Bu shuningdek, bir nechta kuzatuvchi bo'lishi kerakligini anglatardi. Ular hech qachon villaning old qismini qarovsiz qoldirmaydilar. Ammo, ehtimol, bu kuzatuvchi yo'lda, villa darvozasiga olib boradigan qisqa yo'lni to'sib turgan baland temir darvozalardan pastga tushadi. Shubhasiz, u qizil rikshaning yonida bo'ladi va daraxtlar yoki butalar ichida yashirinadi.
  
  
  Birinchi birinchi narsalar. Nik hovuz bo'ylab yura boshladi, qo'llari ostidagi plitkalar yopishqoq va silliq edi. U hovuz bo'ylab o'tadigan ko'prikni topishi kerak edi.
  
  
  U ravon, jimgina harakat qildi, to'siqlarni kuzatib turdi, harakat qilishdan oldin qo'llari bilan oldidagi maydonga ehtiyotkorlik bilan tegindi. Bu zulmatda minalarni his qilishdek. U Mingni kutmagan edi, lekin Sui Luoning xizmatkorlari ko'p edi, va xizmatkorlarning bolalari bor edi va bolalar juda ko'p axlat tashladilar. Pagodadagi odam uyg'onib ketdi.
  
  
  Nik uni tirik va gapirishga tayyorlamoqchi edi. Uning tabassumi qattiq edi, tuman ichida ozg‘in yuzi bosh suyagiga o‘xshagan g‘alati ko‘rinish oldi. Endi u Killmaster edi va u ovda edi va ishdan boshqa hamma narsa unutildi.
  
  
  U ko'prikning nam yog'ochini topdi. Temir ustunlar va tirgaklar yumshoq qiyalikda yuqoriga ko'tariladi. U katta gavdasini ko‘prikka bir dyuym bosdi, u g‘ijirlashi yoki chayqalishidan qo‘rqdi. Lekin bu mustahkam tuzilma edi, yaxshi himoyalangan.
  
  
  Zaif sho‘r shabada tumanni teshib o‘tdi. Nik chap yonog'ida sovuq his qildi. U yerda baland qoyalar, keyin esa bandargoh bor edi. Nik iloji boricha emaklash tezligini oshirdi. U endi pagodaga shunchalik yaqin ediki, u odamning nafas olishini eshitardi. Har qanday shamol tumanni tarqatib yuboradi va uni fosh qiladi.
  
  
  Biroz vaqt o'tgach, o'zgaruvchan shabada buni amalga oshirdi. U pagoda atrofida qattiq aylanib, tumanni olib ketdi. Nik Karter la'natladi va ko'prik ustiga yoyilib, to'q rangli galstugi va kamarini yashirishga urindi. Ularni kiygani uchun u ahmoq edi. Ammo oq tuman ichida oq smoking unga yordam berishi mumkin edi. Agar bu sodir bo'lmasa, yondashuv tugadi. U kuzatuvchidan o'n fut uzoqlikda edi.
  
  
  Bu ishlamadi. Erkak uni ko'rdi. U bo‘g‘ilib qolgan “Hai yi!” deb o‘rnidan sakrab turdi. U tumanga qarshi siluet edi, ko'k kiygan ozg'in, burchakli odam va somondan yomg'ir shlyapasi. Nik hamon uni tiriklayin olib ketishga umid qilib, ko‘prikning oxirgi yonbag‘iriga sakrab tushdi. Stiletto uning qo'lida, otishga tayyor edi, lekin u undan foydalanishni xohlamadi. Buning uchun bo'yniga bitta zarba etarli.
  
  
  Bu shunday bo'lishi kerak emas edi. U odamning qo'lida katta qora to'pponchani ko'rdi. Bu Colt 45 edi - uning ichaklarini yirtib tashlash uchun etarli. Qo'l ko'tarildi va Kolt apelsin olovining gulini chiqardi. Momaqaldiroqli xabar sokin tumanni millionlab parcha-parcha qilib tashladi.
  
  
  Hozir o'ldir yoki o'ldir. Nik to'g'ridan-to'g'ri qulog'i oldida stilettoni silkitdi. Gyugo ikki marta ag'darilganda va to'g'ridan-to'g'ri yurakka borarkan, o'zining kichik shovqinli o'lim qo'shig'ini kuyladi. Erkak miltiqni tashladi, dahshat va og‘riqdan ko‘zlari katta-katta katta bo‘ldi va stiletto tutqichi bilan ovora bo‘lib baqirdi. U chayqalib, yiqila boshladi. Nik uni qo'lga olish uchun sakrab tushdi va kelajak haqida o'yladi. Jasadni yo'q qilish kerak edi va u hovuzdan baliq ovlashni xohlamadi.
  
  
  U odamni ushlab, pagodaning poliga tashladi. U tez jon berar, ochiq og'zidan qon oqib, jigarrang tish parchalarini bo'yab turardi. Buning foydasi yo'q edi va Nik buni bilardi, lekin u harakat qilishi kerak edi. U o'layotgan odamning ustiga engashib, kanton tilida tez gapirdi.
  
  
  "Sen kimsan? Nega meni kuzatayapsiz? Siz ajdaho minmoqchisiz, to‘g‘risini aytsangiz yaxshi bo‘ladi”.
  
  
  Odamning xira ko‘zlari katta bo‘ldi. Uning ingichka soqoli qonga bo'yalgan edi. U Nikga qaradi va kanton tilida gapirganda, uning o'layotgan ko'zlarida katta befarqlik bor edi.
  
  
  "Ajdaho emas", dedi odam, uning so'zlari g'alati tarzda qonning shovqini orqali aniq edi. — Men yo‘lbars minaman! - U o'ldi.
  
  
  Nik yumshoq qarg'ish bilan qaddini rostladi. Endi bu haqda tashvishlanadigan vaqt emas. U tezda harakat qilishi kerak edi. Issiq…
  
  
  Aynan uning ko'zlari uni yana qutqardi - o'sha o'tkir ko'zlari ajoyib periferik ko'rish qobiliyatiga ega bo'lib, unga juda yaqin burchaklarni ko'rish imkonini berdi. U villaga qaraganida, o'ng tomonida ko'prikning yarmida tuman ichida bir figuraning sharpasini ko'rdi. U grotesk figuraning qo'lini ko'tarib, nimadir uloqtirganini ko'rdi.
  
  
  Sho'ng'ishga vaqt yo'q edi. O'lim oq tutun ichidan aql bovar qilmaydigan tezlikda uchib chiqdi. Nik endigina yiqilmoqchi bo'lganida, uning yuragiga narsa tegdi. U kuldi va orqaga chekindi va tayanch uchun pagoda panjarasidan ushlab oldi. Soyali figura burilib, tumanga yugurdi. Nik uni qalin o‘t va butalar orasidan o‘tib ketayotganda eshitdi.
  
  
  Og'ir nafas olib, peshonasidagi terni va ko'zlariga tomchilarni his qilib, Nik Karter uning ko'kragiga, hali ham osilib turgan og'irlikga qaradi. Bu kalta tutqichi, o‘tkir ustarali bolta edi. U oppoq smokiniga brelokdek mahkam yopishdi. U Lyudvel bergan qalin konvertni kovladi. Nik uni yaxtada qoldirmoqchi edi, u unutdi va endi bu uning hayotini saqlab qoldi.
  
  
  Uning bir necha daqiqalari bor edi. U boshqa odamning qaytib kelishiga yoki yashirinib ketishiga shubha qildi. Agar shunday qilsa yaxshi bo'lardi, lekin Nik bunday omadga umid qila olmasligini bilardi. Bu odam allaqachon o'z yangiliklari bilan yo'lda edi. Nik boltaga qo‘lini cho‘zgancha, uni tortib olib, qarg‘adi. U borgan sari chuqurroq kirib borayotgandek edi.
  
  
  Bu to'qmoq edi. U bilish uchun etarlicha ko'rgan. Tutqich qisqa, eni odam kaftinikidek zo'rg'a, boshi esa o'tkir pichoqli keng edi. Bolg‘aning boshi ustaradek o‘tkirlashgan. Bu otish uchun juda muvozanatli dahshatli qurol edi.
  
  
  Nik 45 kalibrli to‘pponchani olib, kurtkasining cho‘ntagiga soldi. U baltani jasadning yoniga tashladi va tiz cho'kib, erkak kiygan ko'k rangli futbolkani yechdi. Bu odam o'limidan oldin ham skelet edi - qo'llari tayoqdek, ozg'in qovurg'alar, kul rang bilan qoplangan ichi bo'sh ko'krak.
  
  
  Nik qo'llaridan birini oldi va unga qaradi. Ha. O'ng qo'lidagi forsepsdan tirsagidan biroz yuqoriroqda qizil iz bor edi. Yo'lbarsning qo'pol trafareti. Tiger Tong? Nik bu haqda hech qachon eshitmagan va qisqichlar haqida kam narsa bilardi.
  
  
  U odamni yana kiyintirishga qiynalmay, qon oqmasligi uchun ko‘k futbolkani oriq tanasiga o‘rab oldi. Tanada katta teshik yo'q edi, lekin Nik kostyumida qon bo'lishini xohlamadi. Keyin nima bo'lishini Xudo bilar edi! U hatto politsiya bilan to'qnash kelishi mumkin, bu esa hammani baxtsiz qiladi. Ayniqsa uning xo'jayini Xok.
  
  
  Og‘irligi umuman bo‘lmagan jasadni ko‘tarib, yelkasiga tashladi. Colt qo'lida villani aylanib, darvoza tomon yo'l olganini, imkoni bo'lganda o't ustida yurganini his qildi, juda ehtiyotkor. U faqat boshqa kuzatuvchi qochib ketgan deb o'yladi.
  
  
  Endi tuman yamoqqa aylandi. Dog'lar qalin, boshqalarda ular deyarli yo'q bo'lib ketgan. Nik uzun bo'yli temir darvozalar tomon yurgan yo'lda qalin cho'tkada qolishga harakat qildi. U biroz taxmin qildi.
  
  
  U haq edi. Darvoza tashqarisida qizil riksha topdi. U mitti qarag'aylar ostidagi qalin pushti o'simtaga yopishgan edi. Nik tanasini o'rindiqqa tashlab, oriq oyoqlariga qaradi va o'yladi: Bu xitoylar ko'rinadiganidan kuchliroq, hammasi. Meni cho'qqigacha kuzatib borish juda charchagan bo'lsa kerak.
  
  
  U Coltni ro'molcha bilan ehtiyotkorlik bilan artdi va tanasi bilan birga o'rindiqqa qo'ydi. Baltaga o'xshash. Ikkinchisini bir chetga surib, agar kimdir buni ko'rib chiqishga vaqti bo'lsa, u erda qandaydir kinoya borligini tan oldi. Bolta tirsagidan yuqorida qo'lida kiygan miniatyura tatuirovkasiga juda o'xshash edi. Odatiy imo-ishora bilan u o'lgan odamning boshini silab qo'ydi. Ularning ikkalasi ham qaysidir ma'noda tatuirovkaga tegishli edi!
  
  
  "Men juda afsusdaman", dedi u jasadga. "Afsuski. Ammo siz kichkina qovurdoq edingiz - va kichik qovurdoq har doim do'zaxning eng yomonini ushlaydi."
  
  
  U har doim bu haqiqatdan afsuslanardi. Kichkina odamlar, yollanma askarlar, mayda firibgarlar, odatda, tayoqning eng iflos uchini oldilar. Katta baliq tez-tez chiqib ketdi. Nik bundan afsuslandi. U kichkina odamlarni o'ldirishni yoqtirmasdi.
  
  
  Tuman hali ham yo'l bo'ylab va yaqin atrofda saqlanib turardi. U rikshani yo‘lning narigi tomoniga, darvoza ro‘parasiga itarib yubordi va yer yiqila boshlaguncha ehtiyotkorlik bilan oldinga yurdi. U bu yerda toshlar borligini bilar edi, lekin aniq qayerda?
  
  
  Ricksha g'ildiraklari bo'shliqqa sirg'alib ketdi. Tanaffus shu erda edi. Nik bumlarni qo'yib yubordi va riksha aylanib yurgan tuman dengiziga sho'ng'di. U bir chekkada turib, boshini egib, yiqilish ovoziga quloq tutdi. Shovqin uzoq vaqt davom etdi va u riksha va murdaning toshdan toshga sakrab o'tayotganini tasavvur qila oldi. U erda odamlar bor edi, ularning qalay va smoladan qilingan kulbalarida va Nik nonushta paytida hech kimni bezovta qilmasligiga chin dildan umid qildi.
  
  
  U uyga qaytib, qon borligini tekshirish uchun pastki qavatdagi hammomda to'xtadi. Ko'ylakda bitta mayda dog' bor edi, lekin u bu haqda hech narsa qila olmadi. U yotoqxonaga chiqdi. Yo‘l-yo‘lakay bilagidagi “AX” soatiga ko‘z tashladi. Yarim soatdan ko'p vaqt o'tmadi.
  
  
  Svi Lo uxlamadi. U iyagigacha cho‘zilgan peshtaxtasi orqali unga uyqusirab jilmayib qo‘ydi. “Xayrli tong, azizim Nik. Ehtimol, kofe qaynatarsiz, chunki bugun xizmatkorim yo'q?
  
  
  Uning nafasi toza va shirin edi. Uning ko‘ylagidagi qon dog‘ini payqagan bo‘lsa, ko‘rsatmadi. Yumshoq qo‘llarini uning bo‘yniga o‘rab, karavotga tortmoqchi bo‘ldi. “Kofe haqida unuting. Meni seving, iltimos!”
  
  
  Nik o'zini uzoqlashishga majbur qildi. Ertalabki ishtiyoq Lawning jinsiy xususiyatlaridan biri edi.
  
  
  Qiziqarli tabassum bilan uning nozik chodirlarini ajratdi. “Bugun ertalab emas, azizim. Men shunchaki xayrlashish uchun keldim. Men to'xtashim kerak. Nimadir paydo bo'ldi." U o'sha paytda uni chindan ham xohlardi, lekin tavakkal qilishga jur'at eta olmadi. O'zining inertsiyasi bilan sevgi xavfli bo'lishi mumkin. U yaqin kelajakda barcha hushyorlikka muhtoj bo'lishini yomon his qildi. U qanday g'alati hayot kechirdi; u qanday g'alati muhitda harakat qildi! Ba'zida u bir nechta hayotni parallel ravishda yashayotganini g'alati his qilardi. Bir lahza u Louga bir odamni o'ldirganini aytmoqchi bo'ldi - bu uning titrayotgan libidosiga qanday ta'sir qilishini ko'rish uchun.
  
  
  Ehtimol, umuman yo'q. U hali ham sevgi qilishni xohlaydi.
  
  
  Bir lahza Lou turib oldi. Nik qo'li yetmaydigan joyda qoldi va ko'kragiga o'tirdi. Lo o'zining mazali kichkina ko'kraklarini ko'rsatib, yo'ldan ozdirmoqchi bo'ldi. "Men yangi yo'l topdim", dedi u. “Bu joy maymunlar o‘rindig‘i deb ataladi. Siz, xuddi katta dumaloq ko'zli kabi, uni tanimaysiz. Lekin bu yettinchi osmonning narigi joyidir”. U kuldi va hatto biroz qizarib ketdi.
  
  
  Nik sigareta ustida unga qaradi. Bu ular uchun tanish janjal edi. "Sen haddan tashqari seksual ahmoqsan", dedi u unga. “Bundan ham yomoni, siz irqiy snobsiz. To‘g‘ri sevishni faqat sharq xalqi biladi, deb o‘ylaysiz”.
  
  
  Sui Luo to'satdan to'shakda o'tirdi, uning kichik ko'kraklari titraydi. “Shubhasiz, g‘arbliklar sevgi qilishni bilishmaydi – to sharqona odam ularni o‘rgatmaguncha. Keyin, lekin faqat keyin, ulardan ba'zilari juda yaxshi. Siz ham shundaysiz, Nik." Va u kulib yubordi.
  
  
  Nik deraza oldiga borib, uni ochdi. Endi tuman tezda tarqab ketdi. U uzoq kutgan ovozni eshitdi. Yuqoridan tramvaylar tushdi. Yarim chaqirim uzoqdan u teleferikning g'ichirlagan ovozini eshitdi.
  
  
  U yana Louni o'pdi. Bu safar u unga yopishmadi. "Men aloqada bo'laman", dedi u va eshik tomon yo'l oldi. Eshik dastagiga qo‘l tekkizganida, unga hamisha shu gapni aytib kelgani xayoliga keldi. Men har doim aytganman, butun yillar.
  
  
  "Nik."
  
  
  U ortiga o‘girildi. Endi u tabassum qilmadi. Uning qop-qora ko‘zlari ma’yus, qovog‘ini chimirib turardi, bu ishni tez-tez qilmasdi. Nik biroz hayratda qolgan holda, u haqiqatan ham Svi Lo haqida ko'p narsa bilmasligini tushundi. Uning so'nggi hayoti haqida hech narsa bilmas edi. Uning boshida nimadir harakatlanar edi, u hozir kashf qilmoqchi emas edi. Albatta, u unga ishonmadi. U hech kimga ishonmasdi - Hok va Xudodan tashqari. Ammo ishonch hech qachon ularning munosabatlarining bir qismi bo'lmagan. Lo hech qachon savol bermagan va u ko'rmasligi kerak bo'lgan narsani ko'rmagan.
  
  
  Endi u: "Menimcha, yana bu erga kelmasliging kerak, Nik", dedi.
  
  
  Uning nigohi masxara edi. — Sevgi qushi keldimi?
  
  
  "Yo'q, siz katta ahmoqsiz. Men sizni umrbod sevib qolaman! Lekin mening... himoyachim juda rashkchi. Agar u siz haqingizda bilsa, u juda g'azablanib, yomon ishlar qilishi mumkin edi ».
  
  
  U uning quvnoq tabassumini ko'rdi va shoshib ketdi. “Men jiddiyman, Nik. Bu boshqacha, boshqalarga o'xshamaydi. U juda kuchli va ko'p jihatdan nuqsonli odam. Men... men undan qo‘rqaman”.
  
  
  U unga nima demoqchi edi? Bir qarashda, bu shunchaki ogohlantirish, u allaqachon qabul qilgan qarorning timsoli edi. Ammo yana bir narsa borga o'xshardi. Nikning o'zi haqida bilgan yoki bilmagan narsalarga asoslanib?
  
  
  "Agar siz undan qo'rqsangiz, - dedi Nik, - nega u bilan qolasiz?"
  
  
  Sevgi kichkina qo'lini hashamatli xonani aylanib chiqdi. Bu etarli edi, lekin u qo'shib qo'ydi: “U juda boy. O'lchovsiz. U menga hamma narsani beradi. U meni kino yulduzi qiladi. Bu men butun umrim uchun kurashganim, Nikim. Sevgimga javob bermasligingizni tushunganimdan beri. Siz meni hech qachon o'zingiz bilan shtatlarga olib ketmaysiz. Ammo hozir bularning hech biri muhim emas. Iltimos, buni men uchun buzmasligingizni istardim. "
  
  
  Ochiq derazadan u boshqa tramvay vagonining shovqinini eshitdi. Ehtiyotkorlik uni shoshilishga undadi.
  
  
  "Men bunday qilmaslikka harakat qilaman", dedi u. U eshikka qaytib ketdi. “Balki siz haqsiz. Endi sizni bezovta qilmayman".
  
  
  — Men sizni xafa qilmoqchi emasdim. Qorong'i ko'zlarida yoshni ko'rib hayron bo'ldi. "Ko'rishamiz, Nik. Faqat men reja tuzishim kerak, xavfsiz bo'lganda oldingizga kelishim kerak. Yaxshimi?"
  
  
  "KELISHDIKMI." - U unga qo'l silkitdi va ketdi.
  
  
  U tramvayga qadar yarim mil yurdi, yo'lning o'rtasida turib, hech qanday muammo kutmasdan va hech narsani topa olmadi.
  
  
  "Endi u erda biroz muhlat bo'ladi", deb o'yladi u, hamma narsa biroz qaynay boshladi. Yangi rejalar tuziladi va yangi intrigalar paydo bo'ladi. Kim tomonidan va nima maqsadda u hech qanday tasavvurga ega emas edi - faqat ular qandaydir tarzda Ludvelning Qizil Xitoydagi missiyasi bilan bog'liq bo'lishi kerak.
  
  
  Nik yaqinlashib kelayotgan tramvayga yetib borarkan, quvnoq la'natladi. Qanday qilib u o'zini bu ishga solib qo'ydi?
  
  
  Ayni damda politsiyadan qo‘rqadigan joyi yo‘q, deb o‘yladi u. U hozirgina odamni o'ldirgan edi, lekin ayg'oqchining ish beruvchilari, kim bo'lishidan qat'iy nazar, badbo'ylik qilishlari ehtimoldan yiroq emas edi, yoki bu odam boshqa birovning hududini buzgan. U Nikni o'ldirmoqchi bo'ldi. Eng yomoni, bu to'g'ridan-to'g'ri o'zini himoya qilish edi.
  
  
  Lekin bunga kelmaslik kerak. Nik o'sha paytda juda kichkina sichqon edi va katta politsiya mushukining e'tiborini jalb qilishni xohlamadi.
  
  
  U parom iskalasida valla-valla tutdi va bulutlar orasidan filtrlana boshlagan zaif quyosh nurida Korsar porlayotgan joyga suzib bordi. U Korsarning kamoniga bog‘langan kichkina sampanga ko‘zi tushdi. Shunday qilib, filippinliklar bortida haqiqatan ham qizlar bor edi va bu uning ishi emas edi. Keyinchalik, u nima qilishni hal qilgandan so'ng, ularni haydab yuborishi kerak bo'lishi mumkin.
  
  
  U sampan ayolga pul to'ladi va kemaga chiqdi. O'g'ildan darak yo'q, garchi bola hozirgacha qaytishi kerak edi. Nik kiyimlarini yechib, uzoq va issiq dush qabul qilmoqchi edi. U bemalol zinapoyadan tushib, yo‘lak bo‘ylab yotoqxonasiga bordi. U eshikni ochdi va to'xtadi. U qaradi. Kimdir uning yuragiga dahshatli zarba bergandek his qildi. Uning peshonasida muzdek ter chiqib turardi va o‘sha uzoq, dahshatli lahzada Boyning jasadini ko‘rib hayratda qimir etmay turdi. Hech qachon bola o'lim paytidagidek mo'rt bo'lib ko'rinmagan.
  
  
  
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  Yo'lbars tirnoqlari
  
  
  
  
  
  Uyquga munosabat bor - va o'limga munosabat bor. Shoirlar ko‘pincha ularni chalkashtirib yuborishadi. Nik Karter hech qachon bunday qilmagan. Uning o‘limida u keksa turmush o‘rtog‘i edi, uning hidini yangi shabadada hidlab, ko‘rganida tanidi. Bola o'lik edi, uning tomog'idagi mayin go'dak go'shtiga chuqur singib ketgan ingichka arqon bilan bo'g'ilib o'ldi. Uning qo'llari va oyoqlari bog'langan edi. U katta karavotga yuzini tepaga ko'tarib yotdi, qora ko'zlari orqaga o'girilib, oqlarni ko'rsatdi. Ko‘kragida bir varaq qog‘oz bor edi. 8 1/2 dan 11 gacha bo'lgan oddiy arzon qog'oz varag'i va ustiga biror narsa bosilgan edi. Qisqacha xabar.
  
  
  Birinchi harakat N3 unga xos edi. U tiz cho'kdi va matras ostidan qurolini qidira boshladi. U hali ham bor edi, Luger va gaz bombasi, moylangan ipakda xavfsiz. Nik tezda stiletto va qinni olib tashladi va ularni boshqa qurollar bilan birga shoyiga joylashtirdi. U ularni yana itarib yubordi, zambilni egayotganda bolaning kichkina tanasi hayotga o'xshab qimirlardi.
  
  
  Nik yotoqxona eshigiga bordi va uni qulflab qo'ydi. U illyuminator qopqog'ini yopib, mahkam burab qo'ydi. Keyin karavotga qaytib, yozuvni oldi. U yangi lenta bilan chiroyli tarzda terilgan.
  
  
  Janob Xarrington: Siz o'zingizga tegishli bo'lmagan narsaga aralashibsiz. Siz bizning odamlardan birini o'ldirdingiz. Sizlardan birini o‘ldirdik. Bu juda muhim emas, lekin bu ogohlantirish sifatida xizmat qilsin. Biz sizni o'ldirmoqchi emasmiz. Jasadni yashirincha utilizatsiya qiling va quyosh botishi bilan Gonkongni tark eting va siz xavfsiz bo'lasiz. Hech narsa demang. Tomosha qiladi. Quloq solmang yoki politsiyaga bormang va siz o'lasiz. Itoat qiling va ular buni unutishadi. Bu Qizil yo'lbars jamiyatining irodasi.
  
  
  
  
  Oxirgi jumla ostida "chop" belgisi bor edi - yog'och yoki rezina shtamp bilan yasalgan dumaloq qizil ideogramma. Yo'lbars uchun qadimgi xitoycha belgi.
  
  
  Nik karavot tagida turib, Boyga qaradi va uning ichida g'azab kuchayib borayotganini his qildi. Bu to'g'ri emas edi. Endi foydasi yo'q edi va u g'azabning hashamatiga ega emas edi, lekin bu safar u jangda yutqazdi. U badanidan ter oqib chiqayotganini sezdi va qusishiga ishonchi komil edi. U hojatxonaga bordi, lekin qusmadi. Aksincha, u ko'zguda o'ziga qaradi va yuzini deyarli tanimadi. U mutlaqo oqarib ketgan, ko'zlari odatdagidan ancha kattaroq ko'rinardi. Uning rangi yashil rangga bo'yalgan, yuzining suyaklari qattiq eti orasidan chiqib ketgan. Ko‘zlari qizib, bosh suyagida qo‘pol edi, bir zum ko‘z yoshlarini topmoqchi bo‘ldi. Ko'z yoshlari yo'q edi. Ko'p yillar davomida ko'z yoshlari bo'lmadi.
  
  
  U yotoqxonaga qaytguniga qadar to'liq besh daqiqa o'tdi, endi uning tepasida, g'azab hali ham mavjud, lekin kerak bo'lganda foydalanish uchun yashiringan. U aqlining yumshoq qismini ajratdi va qolganlarini yaxshi kompyuter kabi ishladi.
  
  
  U qog‘ozga gugurt tutib, kuldonda yonayotganini kuzatdi. U jasadni ko'tarib, karavot ostiga qo'ydi, keyin uni pastga tushirdi.
  
  
  U ko'rpa-to'shakni polni supurib o'tadigan qilib qo'ydi. U kichkina chuqurchani tekisladi. Eshikni ochdi va portlarni yana ochdi. Keyin o'ziga qadah tayyorladi va sigaret chekish uchun o'tirdi. Yaxta jim edi, faqat oqimda ohista tebranib turgan odatiy kema shovqinlaridan tashqari. Oldinda hech qanday tovush yo'q edi. Taxminlarga ko'ra, filippinliklar va ularning qizlari hali ham uxlayotgan edi yoki ...
  
  
  Nik bu fikrni rad etdi. Ularning ahamiyati yo'q edi. U bunga amin edi. Ular erta tumanda bortga kelganini eshitmagan yoki ko'rmagan bo'lardi. U indamay harakatlanayotgan sampanda ko‘pi bilan bir-ikki kishi bor, deb o‘yladi. Bu juda oddiy bo'lsa kerak. Bolani bo'g'ib o'ldirish umuman vazifa emas.
  
  
  G‘azab yana miyasini bezovta qila boshladi va unga qarshi kurashdi. U buni keyinroq - buni qilgan odamlarni topganda saqlashi kerak. Agar u ularni topsa. Agar u hatto ularni topishga harakat qilsa. Axir u erkin agent emas edi. U AX agenti edi va shaxsiy qasos u kamdan-kam hollarda ko'tara oladigan hashamat edi.
  
  
  Qasos. Qasos. Bular professional lug'atda g'alati so'zlar edi. Shunga qaramay, Nik to'shakka qaradi, uning ostida nima borligini ko'rdi va peshonasidagi tomirlar binafsha rangli ilonlarga aylandi. Va yana o'sha noyob tartib-intizom bilan u o'z fikrini bepusht va sovuq faktlarga qaytarishga majbur qildi.
  
  
  Bir narsa e'tiborga tushdi. U hali Nik Karter sifatida tanilgan emas edi. Eslatma uni Gonkongdan qo'rqitmoqchi bo'lgan. Agar ular uning haqiqiy kimligini bilishganida edi, ular harakat qilishmagan bo'lar edi. Nota Xarringtonga ham yozilgan. Shunday qilib, Tiger Tong uchun u hali ham Klark Xarrington, o'yinchi, dangasa va chet ellik edi.
  
  
  Ammo farq bilan. U ularning odamlaridan birini o'ldirdi. Pleyboylar odatda stiletto kiymagan va ulardan qanday foydalanishni bilishmagan.
  
  
  Ular riksha kulining jasadini shunchalik tez topishlari mumkinmidi? Boshqa kuzatuvchi bo'lishi mumkinmi? Uchinchi odam Nik borligini hatto bilmaganmi? Daraxtdagi qush kabi jimgina josuslik qilib, Nikning jasadni tekshirib, uni yo'q qilishini tomosha qilyapsizmi? Nik qoshlarini chimirdi. Bu shunday bo'lishi kerak. U boshladi!
  
  
  Shunday qilib, bu Tigers samarali jamoa edi. Ilon kabi samarali, tez va halokatli. Nik xona bo'ylab sayr qila boshladi, port orqali xira, tuman filtrlangan quyosh nuriga qaradi. Uning tabassumi shafqatsiz edi. Axir Xitoyda ilon yili edi. To'g'ri nomlangan.
  
  
  Ular uning kimligiga ishonchlari komil emas edi. Yoki nima. Bu ularning muammosi edi. Ehtimol, uning Bob Lyudvell bilan aloqasi tufayli ular uni Markaziy razvedka boshqarmasi agenti deb atashgan. Nik uning yuragida Lyudvelning achchiq la'natini topishi mumkin edi. Bu odam, o'z e'tirofiga ko'ra, bu ishni, bu vazifani, nima bo'lishidan qat'iy nazar, yomon bajargan. Va bu tartibsizlik Lyudvel bilan tasodifiy uchrashuvdan boshlandi.
  
  
  Nik ko'krak cho'ntagidan jigarrang konvertni olib, unga qaradi. Bolta qalin, qattiq qog'ozni butunlay kesib tashladi. Nik ko'ylagining old qismidagi teshikni sezdi. Uning ostidagi teri binafsha-yashil rangga aylandi. Uning chap ko'krak uchida qizil rangli teri chizig'i bor edi. La'nati paket uning hayotini saqlab qoldi!
  
  
  U qurol bilan konvertni matras ostiga qo'ydi. "Bir hafta", dedi Lyudvel. Markaziy razvedka boshqarmasi bilan hech qanday aloqasi yo'q. Sof shaxsiy. Xotin va yigitlar. Nik yana matrasni sozladi va u qadar qattiq bo'lmasa ham, do'stini yana la'natladi. U endi Lyudvellni Qizil Xitoydan olib chiqib, u bilan besh daqiqa gaplashishni qanday xohladi! Albatta, bu odam o'sha paytda tark etmasa. Kecha Nikni Miriam Xant bilan tanishtirganidan ko'p o'tmay, Lyudvel va'dasini bajardi va arvoh kabi g'oyib bo'ldi.
  
  
  Nik kiyimlarini yecha boshladi. Yetarlicha spekulyatsiya. Uning qiladigan ishlari bor. Birinchidan, tanadan xalos bo'ling. Politsiyaga borish butunlay aqldan ozish bo'lardi. U bir necha hafta so'roq qilinishi, hatto qamoqqa olinishi va uning qopqog'i Gonkongdan Moskvaga uchib ketishi mumkin edi. Hawk undan voz kechadi.
  
  
  Issiq dush ostida turgan Nik Tonga yo'lbarslarining aql-zakovatini tan oldi. Ular u haqida ishonchlari komil emas edi, uning kimligini va Lyudvel bilan qanday bog'langanligini bilishmasdi. Shunday qilib, ular qo'shinni boshqarib, uni shunchaki do'st deb bilishdi va uni qo'rqitishlari mumkin edi. Kichkinagina qochqin bolaning hayoti ular uchun Gonkong sentidan ham kamroq narsani anglatardi. Ular Lyudvelning do‘sti Gonkongni tark etishini xohlashdi va unga imkoniyat berishdi.
  
  
  "Hech bo'lmaganda endi bilib olishadi", deb o'yladi Nik soqol olish uchun yonoqlarini ko'pirtirgancha. Agar u qochib ketsa va qo'rqsa, bu Klark Xarrington edi. Agar u jang qilish uchun qolsa, u boshqa odam, ehtimol Markaziy razvedka boshqarmasi agenti bo'lardi va ular buni bilib, imkon qadar tezroq o'ldirishga harakat qilishardi. Nima uchun? Uning zarracha fikri yo'q edi. Ayni paytda bunga faqat Lyudvel javob bera oladi.
  
  
  U toza shim, yangi oq ko'ylak va tvid sport ko'ylagi kiydi. Bir zum o'ziga kerakli paypoqni topa olmadi va deyarli Boyga qo'ng'iroq qildi, lekin vaqtida esladi. Odat kulgili narsa edi. Qizig'i shundaki, u Boyga shunchalik ko'nikib qolgan va qisqa vaqt ichida chaqaloqni sevib qolgan.
  
  
  Kiyinishni tugatib, jimgina oldinga yurdi. Kichkina yopilgan sampan - qizlar yashiringan guruch somoni - hali ham Korsarning biqinida kemirardi. Gonkong politsiyasi bunday qizlarga ahamiyat bermadi; politsiya qirg'oqqa nima olib kelishi mumkinligidan xavotirda edi.
  
  
  Nik jimgina temir zinadan ekipaj xonasiga tushdi. Eshik ochiq edi. U hali yetib bormay turib, xirillashni eshitdi. U ichkariga qaradi. Navbatda faqat ikkita filippinlik qolgan, ularning har biri bir qiz bilan karavotda yotishgan. Ikkala juftlik choyshab ostida yalang'och uxladilar. Stolda yog'li laganlar, to'la kuldonlar va birinchi distillangan guruch sharobi bo'lishi mumkin bo'lgan bo'sh shishalar yotardi. Nik qichqirdi. Bu bolalarda bir necha og'iz bo'lsa kerak!
  
  
  Eshikni sekin yopdi va rampadan pastga tushdi. Endi ularni bezovta qilishdan foyda yo'q. Erta edi; uyg'onib, o'zlariga qulay vaqtda qizlardan qutulishdi. U ko'rmagandek bo'ladi. Bu muhim emas; Boyning jasadidan qutulish yo‘lini topishi kerak edi. Buni kunduzi qilish qiyin edi, shuning uchun qorong'igacha kutishga majbur bo'ldik. Bu dekabr oyi boshida Gonkongda sodir bo'ldi.
  
  
  Tiger Tong, xuddi Big Brother kabi, nima qilishini ko'rishni kutadi.
  
  
  Nik Karter o'ziga Tiger Tong haqida juda yoqimsiz narsalarni o'ylashga ruxsat berdi. Keyin u o'zini biroz kulib qo'yishga ruxsat berdi. Ular uzoq kutishlari kerak bo'lishi mumkin, chunki hozirda u nima qilishini bilmas edi. U faqat nima qilmasligini bilardi. U qochib ketmoqchi emas edi!
  
  
  Biroq, bu yo'lbarslarni u yugurgan deb o'ylash uchun yaxshi taktika bo'lishi mumkin. Balkim…
  
  
  Korsarga yaqinlashib kelayotgan politsiya patrul qayig‘ini payqab, u o‘z xayollarida bo‘ldi. U tez harakat qildi, silliq kamon bandargohda to'lqinlar qildi. Union Jek qisqa ustundan uchib chiqdi. Nik kamonda pulemyot bilan qurollangan ikki xitoylik askarni ko'rdi. Yuragi tez ura boshladi, keyin biroz sovib ketdi. Patrul qayig'ida ataylab nimadir bor edi; birinchi lahzadan boshlab u Korsarga kelayotganiga hech qachon shubha qilmagan. U kemalar orasidagi panjara oldiga bordi va kutdi. Limey politsiyasi menga tashrif buyurishi uchun ajoyib vaqt. Va u jasad bilan karavot ostida!
  
  
  Patrul kateri bo‘g‘iq ovoz bilan bizga yaqinlashdi. Dvigatellar o'chirildi va katta dizellar aylanayotganda orqa tomonda sariq ko'pik paydo bo'ldi. Patrul kemasi Korsar tomon suzib ketayotgan edi. Qayiq ilgaklari bo'lgan uchta lamel tayyor turardi.
  
  
  Yorqin ko'k kiyim va qalpoqli britaniyalik ofitser nazorat xonasidan chiqib, Nikga qaradi. Uning yuzi yumaloq, do‘mboq, yaqinda olingan soqolidan yaltiroq, ko‘zlari biroz shishgan edi. U charchaganga o'xshardi, lekin Korsarga qichqirarkan, tabassumi yorqin edi.
  
  
  — Samolyotga chiqishga ruxsat bormi, ser? Men janob Klark Xarrington bilan gaplashmoqchiman. Bu rasmiy."
  
  
  Nik uning ko'kragiga qoqdi. "Men Xarringtonman. Bortga chiqing."
  
  
  U zinapoyaning zinapoyasi suv sathigacha tushgan joyga yaqinlashdi. Patrul kateri mohirlik bilan platforma tomon yo'l olib, suvdan chekindi.
  
  
  Bu nimasi? Ofitserning tabassumi xotirjam edi, lekin unchalik emas. Inglizlar har doim odobli bo'lishgan, hatto dorga olib borishda ham.
  
  
  Ofitser zinadan tez yurdi. Uning yuzi semiz ko'rinardi, lekin unday emas edi. Qo‘lida tayoq bor edi, bortga chiqqach, kepkasiga qo‘ydi. - Bosh inspektor Smit, ser. Gonkong bandargohi politsiyasi. Siz janob Xarringtonman deyapsizmi?
  
  
  N3 bosh irg'adi. — Men. Bularning barchasi nimani anglatadi?
  
  
  Inspektor Smitning zerikarli sumkalar ustida tiniq ko'k ko'zlari bor edi. U bir zum Nikga sovuq, shaxssiz, baholovchi nigoh bilan qaradi.
  
  
  “Janob Robert Lyudvelni bilasizmi, ser? Menimcha, u bu yerdagi Amerika konsulligida xizmatchi bo‘lgan”.
  
  
  edi? Nik ta'sirchan yuzini saqlab qoldi. “Men Bob Lyudvelni bilaman, ha. Biz eski do'stlarmiz. Men uni kecha ko'rdim - men u bilan raqsga borganman. Kriket klubiga. Nima bo'ldi?"
  
  
  Inspektor Smit qalpog‘ini yechib, ko‘rsatkich barmog‘i bilan kallagan peshonasini ishqaladi. Nik bu xatti-harakatdan xabardor bo'ladi.
  
  
  “Qo'rqaman, ser, siz uchun yomon xabarim bor. Janob Lyudvel vafot etdi. U kecha o‘ldirilgan”. Nik unga tikilib qoldi. Bu haqiqatan ham ishladi! U o‘zini borgan sari chuqur qumga botgandek his qildi. Darhaqiqat, u bu yangilikdan unchalik ajablanmadi. Ammo u bu aqldan ozgan, qonli tartibsizlikni anglay olmaguncha harakat qilishi, vaqtini sarflashi va vaqtini sarflashi kerakligini bilar edi. Uch kishi halok bo'ldi. Tuzatish - ikki erkak va kichkina bola.
  
  
  Nik umid qilgan narsasining yuzida shok va hayajonni ko'rsatishiga ruxsat berdi. "Hudoyim!" - u xirilladi. “Oʻldirilganmi? Bean? Bunga ishongim kelmayapti. Qanaqasiga? Nega?"
  
  
  Ofitser salomni diqqat bilan almashtirdi.
  
  
  Uning ko'zlari Nikni tark etmadi. “Buning uchun hali erta, ser. Biz qanday qilib, juda yaxshi bilamiz. U nayzalar bilan pichoqlab o'ldirilgan. Nima uchun boshqa savol. Bizga yordam bera olasiz deb o‘ylagandik”.
  
  
  Bu safar Nikning hayrati juda samimiy edi. "Men? Nima uchun shunday deb o'ylaysiz? Kecha Bobni bir necha soatgina ko‘rdim. Men uni ko'p yillar davomida ko'rmagan edim ». Hammasi to'g'ri. Yaxshi yolg'onchi har doim imkon qadar haqiqatga yaqin bo'ladi.
  
  
  Inspektor Smit tayog‘i bilan relsga tegdi. “Bugun erta tongda biz anonim qo'ng'iroq qildik, ser. Bizning odam buni ayol deb o'yladi, garchi ovoz yashirin bo'lishi mumkin edi. Qanday bo'lmasin, Shanxay ko'chasidagi tashlandiq shaharga borishni aytishdi, u erda biz savatdagi oq odamning jasadini topamiz. "Mushaklar inspektorning jag' chizig'i bo'ylab yog' ostida harakat qildi. "Biz qildik va savatni topdik. Juda kichik savat!
  
  
  Anonim qo‘ng‘iroq qilgan odam siz marhumning do‘sti ekaningizni aytdi, janob Xarrington va agar sizdan intervyu olsak, uning o‘limi haqida biror narsa bilib olishimiz mumkin”.
  
  
  "Bundan ham chuqurroq", - deb o'yladi Nik g'azab va ozgina umidsizlik bilan. Endi buni hal qilishning ma'nosi yo'q. Faqat uni to'g'ridan-to'g'ri o'ynang, jasorat bilan o'ynang va keyinroq maslahatga umid qiling.
  
  
  U inspektorning nigohiga duch keldi. “Sizga hech narsa ayta olmayman deb qo‘rqaman. Bob kecha raqsni erta tark etdi va men uni o'shandan beri ko'rmadim. Shunday qilib, men sizga qanday yordam berishimni tushunmayapman, garchi men buni juda xohlardim. "
  
  
  Inspektor Smit yana tayog‘i bilan panjaraga tegdi. “Bu oddiy ish, ser, lekin men bilan T-Lands stantsiyasiga kelishingizni xohlayman. Har holda, identifikatsiya qilish kerak bo'ladi; Ishonchim komilki, bunga qarshi bo'lmaysiz. suhbatlashish juda yoqimli va ehtimol biz buni aniqlay olamiz. "
  
  
  Nik to'shak ostidagi Boyning jasadi haqida o'yladi. — Hozir demoqchimisiz?
  
  
  Inspektor Smit tabassum qilmadi. - Agar qulay bo'lsa, ser.
  
  
  Bu juda noqulay edi. Agar kimdir qoqilib, jasadni topsa, ular katta muammoga duch kelishlari mumkin edi. Tozalash uchun haftalar ketishi mumkin va qafasdagi kalxat ilonlarni tutmaydi.
  
  
  - Yaxshi, - dedi Nik. U orqa tomondan boshladi. — Menimcha, pasportimni va hamma narsani olib kelganim yaxshimi?
  
  
  Smit bosh irg'adi. U Nikning orqasidan yurdi. - Xohlasangiz, kema qog'ozlari, ser. Oddiy protsedura. Faqat rekord uchun."
  
  
  Nik pasport, bojxona rasmiylashtiruvi va tibbiy hujjatlarni olgan paytda inspektor yotoqxona eshigi oldida kutib turdi. U karavotga qaramaslikka harakat qildi. Inspektor tayoqchasi bilan silliq iyagini urib: “Yaxtaning egasi”, dedi.
  
  
  Nik uni Ben Misnerdan qanday qilib olganini tushuntirdi. Hech bo'lmaganda uning afsonasining o'sha qismi qattiq tosh edi. U Miznerning shaxsiy kabinasi tortmasidan kema qog‘ozlarini topdi – unga ularni qayerdan izlash kerakligini aytishdi – va inspektor bilan yana yuqoriga ko‘tarildi. Ofitserni "egasi"dan boshqa "Korsar" unchalik qiziqtirmaganga o'xshaydi va agar u yon tomondagi sampanni payqab qolsa, u hech narsa demadi.
  
  
  "O'ylaymanki, sizni uzoq vaqt ushlab turishim shart emas", dedi u Nikga ular patrul qayig'iga o'tirganlarida. “Bilasizmi, bu rasmiyatchilik. Ammo bularning barchasida juda sirli jihatlar bor va siz yordam bera olasiz."
  
  
  Nik shunchaki boshini qimirlatib turdi va kuchli parvona unga urilganda port qabariq va qaynayotgan suvni kuzatdi. U sodir bo'layotgan voqealarning hech bo'lmaganda bir qismini oldindan ko'ra olardi. Ular, ehtimol, Lyudvelning Markaziy razvedka boshqarmasi agenti ekanligiga shubha qilishgan va uni tasdiqlash uchun tuzoqqa tushishiga umid qilishgan.
  
  
  Ular Lyudvelning Markaziy razvedka boshqarmasi ekanligini bilmaganliklari uning ular bilan ishlamasligini anglatardi va Limlar o'zlarining hovlisida mustaqil operatsiyalarni yoqtirmasdilar.
  
  
  Uning yonida inspektor Smit: “Umid qilamanki, sizning oshqozoningiz kuchli, janob Xarrington. Siz qarashingiz kerak bo'lgan narsa unchalik chiroyli emas."
  
  
  
  
  
  
  Oltinchi bob.
  
  
  Yo'qolgan qo'l
  
  
  
  
  
  O'likxona T-Lands stantsiyasining yerto'lasida, Koulun portiga qaragan ma'yus qasrda joylashgan edi. Inspektor va Nik politsiya iskalasidan bir oz masofani bosib o'tishdi va Solsberi yo'lidan burilib ketishganida, inspektor dedi: "O'ylaymanki, biz sizdan avval jasadni aniqlashingizni so'raymiz. Bu ko'p vaqt talab qilmaydi. Keyin boramiz. Hujjatlaringizni tekshirayotganda suhbatlashish uchun mening ofisimga.
  
  
  Ular nam, xira yoritilgan yo‘laklardan iborat labirintdan o‘tib ketishdi. Nik inspektor mushuk va sichqon o'yinini o'ynayaptimi, deb hayron bo'ldi. U ruhan yelka qisdi. U tashvishlanmasdi. U Klark Xarringtonni emas, qanday qilib uni hibsga olishlarini tushunolmadi. Yana bir narsa, Killmaster! Ular uning qopqog'ini puflab, Gonkongni uning uchun juda yoqimsiz qilishlari mumkin edi.
  
  
  Killmasterni silkitish uchun uzoq vaqt kerak bo'ldi, lekin endi u silkinib ketdi. Ular o'likxonada yolg'iz edilar va inspektor choyshabni butunlay tortib oldi
  faqat yuzni ochish o'rniga tana. Nik buning sababini darrov tushundi va inspektor uni diqqat bilan kuzatib, munosabat kutayotganini bilar ekan, befarq yuz tutdi.
  
  
  Nik Lyudvelning o'limidan emas, balki uning o'limidan hayratda qoldi. Jasad olti qismga bo'lingan, maydalangan va maydalangan. Ikki oyoq, ikkita qo'l, bosh va tana. Nayli chinni parchalash stolida hamma narsa o'z o'rnida. Nik bir qarashda dahshatni tushundi. U tanigan do‘stiga unchalik o‘xshamasdi.
  
  
  Qo'lida qog'ozni hamon ushlab turgan inspektor Smit Nikning izoh berishini kutdi. AX-odam Smitdan choyshabni oldi va Lyudvelning qoldiqlarini yopdi.
  
  
  "O'ng qo'l yo'q." Uning nigohi sovuq edi va Smit negadir tushuntira olmadi, badanida engil sovuq titroqni sezdi. Keyinroq boshqa bir ofitserga bu tuyg'uni tasvirlamoqchi bo'lib, u shunday dedi: “Bu xuddi do'zaxga nazar tashlashga o'xshardi. Keyin eshik taraqlab yopildi”.
  
  
  Endi u: “Ha, u ketdi. U... qolganlari bilan savatda emas edi. Bunday hollarda bu odatiy emas. Buni keyinroq tushuntiraman, janob Xarrington. Ammo hozir - bu jasadni Amerika konsulligi xodimi janob Robert Lyudvelniki ekanligini aniqlay olasizmi? “Inspektorning ohangi quruq va rasmiy edi.
  
  
  Nik otopsi stolidan yuz o'girdi. "Men bilib olaman. Bu Bob, xo'p. Menimcha, siz konsullikka murojaat qilgansiz?"
  
  
  - Yo'q, - dedi inspektor. “Biz buni aslida qilmaganmiz. Hali emas. Oh, biz albatta bog'lanamiz, lekin birinchi navbatda siz bilan gaplashmoqchi edik. Anonim telefon qo'ng'irog'i va bularning barchasini bilasiz."
  
  
  Inspektorning kichkina va ancha zerikarli kabineti portga qaragan edi. Ichimlik taklif qilingandan so'ng, u rad etdi, Nik sigaretani yoqib yubordi va dangasalik bilan eskirgan charm kresloga o'tirdi. Endi u Klark Xarringtonni oxirigacha o'ynashi kerak.
  
  
  Tekshiruvchi qalpoqchasini kalamush divanga tashladi va sarg'ish sochlarini kal boshiga silliq qildi. U sigaret yoqdi-da, stol ustidagi kichkina qog‘ozlar dastasi bilan ovora bo‘lib biroz vaqt o‘tkazdi. Nihoyat u Nikga qaradi. “Sharq haqida qay darajada bilasiz, janob Xarrington? Xususan, Gonkong haqida?
  
  
  Bu erda biz ehtiyot bo'lishimiz kerak edi. Nik yelka qisdi. - Menimcha, ko'p emas. Menimcha, bu har qanday amerikalik sayyoh biladi. Bu mening ko‘p yillar davomida birinchi tashrifim”.
  
  
  Smit lablarini sigaretini burishtirib, Nikga tikildi. "Ha albatta. Unda siz yoki sizning do'stingiz Lyudvel nima uchun Nippersning o'ldirilishida sherik deb hisoblanishi kerakligi haqida hayron bo'lishga haqli ekanligimizga rozi bo'lasizmi?
  
  
  “Qichqoncha bilan qotillikmi? Shunaqa edimi?” Nik uning qiziquvchan begunohlik ifodasi qanday g'oyib bo'lganiga hayron bo'ldi.
  
  
  Smit qisqagina bosh irg'adi. “Albatta, guruh qotilligi. Va biz bu tilni bilamiz - "Qizil yo'lbars jamiyati" nomi bilan tanilgan terror tashkiloti. Ular ko‘p yillar davomida Gonkongda birinchi raqamli jinoiy guruh bo‘lib kelgan. Ularning barmog'i har bir iflos pirogda, qotillikdan. tovlamachilik va reketga qadar. Foydali ekan, hech narsa juda kichik yoki juda tartibsiz emas. Doping, qizlar, qimor o'yinlari, shantaj - siz aytasiz va ular buni qilishadi."
  
  
  Nik yaxshiroq bilardi, lekin u begunoh o'ynab, havaskor kabi harakat qilishi kerak edi. “Siz bularning barchasini bilishingizni tan olasiz, hatto ular Lyudvelni o'ldirganini ham bilasiz, lekin mendan so'rab vaqtingizni behuda sarf qilyapsiz. Nega bu qotillarni ushlamaysiz? Biroz soddalik so‘nib ketishiga umid qildi.
  
  
  Inspektor biroz ma’yus jilmayib qo‘ydi. "Men bunga kirmayman, faqat qizil yo'lbarslar juda ko'p va menda politsiyachilar juda kam. Yaxshi odamlar, lekin ular etarli emas. Biz Tonga a'zolarining ba'zilarini osongina qo'lga olishimiz mumkin edi, ammo bu unday emas ". Ular hech qachon gaplashmaydilar. Hech qachon. Agar shunday qilishsa, ular bechora do'stingiz kabi axlat qutisiga tushib qolishadi. Har holda, janob Xarrington, bizni qanday va kim tomonidan emas, balki nima uchun Lyudvel o'ldirilgani qiziqtiradi. Nima uchun “Oq tanli odamni o'ldirish ular uchun juda g'ayrioddiy. Juda noodatiy. Hamma joyda gangsterlar singari, ular hech qachon keraksiz muammolarni qidirmaydilar. Gonkongda oq tanli odamni o'ldirish esa katta muammodir, janob Xarrington. Yo'lbarslar juda motivatsiyalangan bo'lsa kerak."
  
  
  Nik indamay rozi bo'ldi. Buning sababini uning o'zi bilishni xohlaydi. Ammo buni unga faqat Lyudvel ayta olardi - va Lyudvel otopsiya stolida, o'ng qo'li yo'q edi.
  
  
  U Smitdan qo'l haqida so'radi.
  
  
  "Ularning noyob savdo belgilaridan biri", deb tushuntirdi inspektor. "Ba'zida ular qurbonning ustiga yo'lbarsning qo'pol tasvirini qoldiradilar yoki yo'lbars uchun ideograf bo'lishi mumkin, lekin ba'zida ular o'ng qo'lni olishadi. Bir oz xitoy psixologiyasini aytishingiz mumkin. Sovuqlar va dehqonlar bilan juda samarali. .
  
  
  “Ko‘pchilik xitoyliklar, ayniqsa kambag‘al va johillar jarohat olishdan juda qo‘rqishadi. Ular, masalan, besh farzandi uchun amputatsiyaga qarshi turishadi. Ular xitoy tuprog‘iga ko‘milishni istaydi va butun holda ko‘milishni xohlaydi. Ularning fikricha, agar ulardan ba'zilari yo'qolib qolsa, ularning ruhi tinchlanmaydi - ularning arvohlari yo'qolgan qo'l yoki oyog'ini yoki boshqa narsalarni qidirib dunyoni kezishga majbur bo'ladi. Yo'lbarslar bundan foydalanadilar."
  
  
  Inspektorning tabassumi ma’yus edi. “Bu ham juda samarali. Yo'lbarslar haqiqatan ham dahshat tarqatmoqchi bo'lganlarida, qurbonning bir bo'lagini olib, portga tashlashadi, u erda uning sharpasi uni hech qachon topa olmaydi, chunki baliq uni yeydi.
  
  
  Ular Boyni mayib qilmadilar. Nik buning sababini bilardi. Hammasi oddiy edi. Ular uning bu nimani anglatishini tushunishiga ishonchlari komil emas edi. Agar odam dahshatning tashqi belgilarini tanimasa, uni qo'rqitib bo'lmaydi.
  
  
  Inspektor sigaretni uloqtirib, yangisini yoqdi. “Biz mavzudan biroz chetga chiqdik shekilli, janob Xarrington. Davom etaylik. Endi yaxshilab o‘ylab ko‘rishingizni istayman, do‘stingizni Tong‘am o‘ldirishi kerak bo‘lgan biron bir sababni o‘ylab ko‘ryapsizmi? Sizga biror narsa aytdingizmi yoki uning bunday ishda ishtirok etganligini ko'rsatish uchun biror narsa eshitdingizmi? "
  
  
  Endi haqiqiy yolg'on boshlanadi.
  
  
  "Ikkala savolga ham yo'q", dedi Nik Karter. - Sizga aytganimdek, inspektor, bularning barchasi menga qorong'u. Men hech narsani bilmayman. Hech narsa".
  
  
  Smit bosh irg'adi. — Kecha tunda Lyudvelni ancha oldin ko‘rmaganingizni aytdingizmi?
  
  
  "To'g'ri." Nik Neytan yo'lida Ludwell bilan tasodifiy uchrashuvni tushuntirdi. "Va shu erdan," deb o'yladi u kulgili, "bularning hammasi sodir bo'ldi. Kriket klubida raqsga tushish. Miriam Xant. Swee Lo. O'lik riksha. Bola o'ldirilgan. Endi Ludwell bo'laklarga bo'lingan. Uning o'zi gilam ustida, to'shagi ostidan jasad topilishi va eng yomoni, uning qopqog'i do'zaxga uchib ketishi xavfi ostida. Buni sabab va ta'sir, voqealar zanjiri yoki shunchaki yuklangan zarlarni aylantiruvchi taqdir deb ayting. Istaganingizcha chaqiring, hamma narsa bir hidga aylangan!
  
  
  Inspektor Smit, o'ziga xos tarzda, Xouk kabi shafqatsiz edi. Uning moviy ko'zlari Nikga qaragandek marmardek sovuq edi. — Demak, siz Lyudvelni anchadan beri ko‘rmaganingiz uchun, u deyarli hamma narsaga aralashib ketishi mumkin va siz buni bilmaysizmi?
  
  
  Nik sekin bosh irg'ab qo'ydi. "Menimcha, u mumkin edi. Agar u... siz aytgandek biror narsaga aralashgan bo‘lsa, menimcha, bu haqda menga aytmagan bo‘lardi. Biz unchalik yaqin emas edik."
  
  
  “Hm... ha. Albatta. Qiyin".
  
  
  Smit birdan yangi kursga kirdi. “Sizga aytganimdek, anonim qo'ng'iroqni ayol qilgan deb o'ylaymiz. Bu siz uchun biror narsani anglatadimi? Biror narsami?
  
  
  Killmaster unga xushmuomalalik bilan qaradi. "Yo'q. Nega bunday bo'lishi kerak? Bob ko'p ayollarni tanigan bo'lsa kerak. Suhbatimizdan men uning Gonkongda ancha vaqt bo‘lganini tushundim”.
  
  
  Smit barmog'i bilan uning kallagan peshonasini silab qo'ydi. “Ha. Ko‘ryapsizmi, bu ishning eng sirli jihatlaridan biri. Biz, menimcha, yo'lbarslarning hech biri qo'ng'iroq qilgan yoki qo'ng'iroq qilishni buyurmagan. Ularning ayol a’zolari bor, albatta”.
  
  
  Nik Svi Lo haqida va u haqida qanchalar bilmaganligini o'ylardi. Bu kashf qilish uchun imkoniyat edi. Keyinchalik.
  
  
  "Bu tong tili emas", dedi Smit. "Avvalo, ular jasadni iloji boricha ko'proq odamlar ko'rishini xohlashdi. Bu, uh, ahvolda. Shuning uchun ular buni qatl ekanini bilib, iloji boricha ko'proq xitoyliklar ko'rishi mumkin bo'lgan eski uyda qoldirishdi. yo'lbarslar "Oq tanlining o'limi ularni ayniqsa hayratda qoldiradi - va kimdir politsiyaga qo'ng'iroq qilishga jur'at etgunga qadar uzoq vaqt kerak bo'ladi. Odatda biz bu jasadni ikki yoki uch kun davomida topa olmaymiz".
  
  
  Nik shunday dedi: "Shunday qilib, kimdir darhol topilishini xohladi. Va u meni u bilan bog'lashimni xohladi ».
  
  
  Smit yana peshonasini siladi. — Shunday tuyuladi, janob Xarrington.
  
  
  Kiyimi beg‘ubor va bosilgan, yaltiroq kumush tugmalari bilan xitoylik serjant kirib keldi. U Smit bilan salomlashdi va stolga bir nechta qog'ozlarni qo'ydi. Nik uning pasportini tanidi. U serjantning boshlig‘iga zo‘rg‘a bosh irg‘ab qo‘yganini ko‘rdi.
  
  
  Serjant ketdi va Smit qog'ozlarni Nik tomon itarib yubordi. - Hujjatlaringiz joyida ekan, ser. Ammo qarshi bo'lmasangiz, yana bir nechta savol bor."
  
  
  Nik stulda bo'shashdi. U birinchi to‘siqni yengib o‘tdi. Hech bo'lmaganda ular uni ushlab qolishmoqchi emas edilar. Bu degani, ular yaxtani qidirish uchun guruh yubormagan va Boyning jasadini topmagan. Bu uning terlashiga olib keldi.
  
  
  U umuman qarshi emasligini aytdi.
  
  
  Inspektorga yana bir sigaret keldi. “Kecha janob Lyudvel oddiydek tuyuldimi? Kecha siz ikkalangiz Kriket klubiga raqsga borganingizda, u nimadandir xavotirlanganga o'xshardimi? Xafa?
  
  
  - Yo'q, - yolg'on gapirdi Nik. "Hech bo'lmaganda men hech narsani sezmadim. U butunlay normaldek tuyuldi."
  
  
  "Va keyin - siz ikkalangiz klubni birga tark etdingizmi?"
  
  
  Bu erda ehtiyot bo'lish kerak. Nik haqiqatni aytdi.
  
  
  . Lyudvel shunchaki g'oyib bo'ldi va Nik Miriam Xantni kechki ovqatga, keyinroq esa Korserga taklif qildi.
  
  
  Miriam Xantning ismi tilga olinganda ko‘k ko‘zlari pirpiratdi. Ammo inspektor faqat shunday dedi: “Ha, miss Xant. Juda yaxshi qiz. Bu yerda ajoyib ishlaydi. Vaqti-vaqti bilan u bilan uchrashdim. Men sizga havasim kelgandan ko'ra, janob Xarrington.
  
  
  "Agar siz hikoyaning oxirini bilsangiz, buni qilmaysiz," dedi Nik o'ziga o'zi. Pasport va hujjatlarini olib, kurtkasining cho‘ntagiga yashirib qo‘ygan.
  
  
  Inspektor Smit o‘rnidan turib, stol atrofida yurdi. “Biz, albatta, jasadni imkon qadar tezroq Amerika konsulligiga topshiramiz. Bu qanchalik tez bo'lishini bilmayman, lekin ular kerak bo'lgan hamma narsani qilishlariga ishonaman. Agar u sizning do'stingiz bo'lganidan beri buni o'zingiz ko'rib chiqmoqchi bo'lsangiz ham, sizga xabar beraman? "
  
  
  - Ha, - dedi Nik. “Men buni qilaman. Aslida bu yerdan ketsam konsullikka boraman. Kichik masala. Lekin ishonchim komilki, ular hamma narsaga dosh berishadi”.
  
  
  Va shunday bo'ldi. Ehtiyotkorlik bilan. Lyudvelning qopqog'i endi uning Markaziy razvedka boshqarmasi o'tmishi haqida birorta ham eslatib o'tmasdan, abadiy qoladi. Xavfsizlik nuqtai nazaridan konsullik bilmaydi, bilganlarning hech biri gapirmaydi. Lyudvell shtatlarga kichik kotib sifatida qaytariladi, afsuski, bu muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Ishning oxiri.
  
  
  Lekin bu oxiri emas. Killmaster buni endi bilardi. Ushbu idorada qisqa muddat bo'lganida u bir qarorga keldi. U o'limdan emas, balki uning fe'l-atvoridan - bo'laklarga bo'lingan odamdan va dengizga tashlangan qo'ldan g'azablandi. Bu iflos o'lim edi va Bob Lyudvel yaxshi odam edi. Uning o'limi, bolaning shafqatsiz o'ldirilishi Nikni odatdagi tartib-intizomdan va xotirjam professionallikdan chalg'itdi. Ular, u yoki kim bo'lishidan qat'i nazar, to'lashmoqchi edi!
  
  
  U qarorni butunlay qaytarib bo'lmaydigan tarzda qabul qildi va deyarli buni anglamadi.
  
  
  Inspektor qo‘lini uzatdi. “Pasportingizni sizga qaytarib beryapman, janob Xarrington, lekin hozircha Gonkongni tark etmasligingizni soʻrayman. Menga shaxsiy xabarnomasiz boshqa savollar tug'ilishi mumkin."
  
  
  Ular qo‘l siqishdi. Smitning qo'li quruq va sovuq edi va uning qo'li hayratlanarli darajada kuchli edi.
  
  
  Nik, "Savollar haqida gapiradigan bo'lsak, inspektor, men er-xotindan so'rasam bo'ladimi?"
  
  
  Smit ko'zlarini pirpiratdi. — Albatta. Nimani bilmoqchi edingiz?
  
  
  Nik eshikka suyandi, uning katta tanasi dangasa, silliq mushaklari kattakon ko'ylagi va shimlari orqasiga yashiringan. Ba'zida unga notanishlar uni biroz xira deb o'ylashlari yoqardi.
  
  
  U, ehtimol, ahmoqona savol berayotgan oddiy odamga qoralovchi tabassum bilan dedi: “Mana bu Qizil yo'lbars qiyofasida, inspektor, ularning rahbari bo'lishi kerakmi? Yoki rahbarlarmi?
  
  
  Smit stoliga qaytdi. Uning tabassumi biroz mustahkamlandi. Yoki ehtiyotkor bo'lganmi?
  
  
  "Oh, ha", deb javob berdi u. “Ularning haqiqatan ham yetakchisi bor. Men sizga ayta olamanki, u haqiqiy badbashara. Uning ismi Jeyms Puk. Jim Puk, uning do'stlari uni chaqirishadi. Agar uning do'stlari bo'lsa. Unga ular kerak emas - ularsiz ham yaxshi munosabatda bo'ladi. U Gonkongdagi eng boy xitoylik hisoblanadi. Tog' tepasida yashaydi. Qonli sultondek yashaydi! "
  
  
  Inspektorning ovozida achchiqlik bor edi.
  
  
  Nik bu umidsiz havaskor va noaniq tuyulardi deb umid qildi. U: “U holda nega uni ichkariga tortolmaysiz? Bu Tonganlar, bu qotillar yuqoridan buyruqsiz o‘ldirmaydilarmi?”
  
  
  U Smitni diqqat bilan kuzatdi. Erkak stol ustidagi qaltiragan tayog‘ini olib, u bilan o‘ynadi. Uning bo'g'imlari o'sha kichkina to'pning atrofida oqarib ketdi.
  
  
  - Janob Xarrington, - dedi nihoyat inspektor, - siz unchalik tushunmayapsiz deb o'ylayman. Albatta, Jim Puk sizning do'stingizning o'limini buyurdi. Yoki uning leytenanti, Xuang ismli odam shunday qildi. Gonkongdagi har bir xushbichim buni biladi. Lekin buning sababini ular ham, biz ham bilmaymiz. Sababini bilmagunimizcha va motivni aniqlash yo'lini topmagunimizcha, Jim Pukni sudrab olib, undan so'rash katta vaqtni behuda yo'qotish bo'lardi.Har holda, men bilishimcha, u hozir Qizil Xitoyda. Uning "qizillar" bilan juda ko'p ishi bor, Jim. Ammo biz uni hech qachon ushlay olmaymiz. Biz uni hech qachon hech narsada tutolmaymiz. Bizda vaqti-vaqti bilan bir nechta kichik qovurdoq bor, biz qamoqqa tashlaymiz va ba'zida biz birini osib qo'yamiz, lekin biz Jim Pukni yolg'iz qoldiramiz. U ilondek sirpanchiq. Lekin hali ham umidlarim bor. Endi, janob Xarrington, agar meni kechirsangiz, ishimga qaytaman. Afsuski, sizning kambag'al do'stingiz qo'lingizda yagona emas. Gonkongda har doim jasadlar ko'p.
  
  
  "Bu Jim Puk", deb so'radi Nik. Uning ohangi yumshoq edi. — Menimcha, siz uning qayerda yashashini bilasiz, inspektor?
  
  
  Endi inspektorning nigohidagi ehtiyotkorlik sezilib qoldi. Uning ohangi qattiq edi. "Albatta bilaman. Lekin siz bilmaysiz, ser. Buni shunday ushlab turish yaxshiroqdir. Jim Puk bilan hech qanday umumiylik yo'q, umuman hech narsa. U bizning muammomiz."
  
  
  "Albatta", dedi N3. - Albatta, inspektor. Men shunchaki qiziqdim. Kechirasiz".
  
  
  Inspektor chalg‘imoqchi bo‘lgan sigaretini horg‘inlik bilan qo‘ydi. Gapirganda ovozi sovuq edi. “Janob Xarrington! Bir narsani aniq tushunishingizni istayman. Men siz haqingizda hali ko'p bilmayman - men ko'proq o'rganyapman - va bu ogohlantirish kerak bo'lmasligi mumkin, lekin men buni beraman. Bu masalaga hech kim aralashishini xohlamayman. Siz haqingizda ko'rganlarimga ko'ra, siz do'stingizdan qasos olishga shaxsiy manfaatdor bo'ladigan darajada beadab va ahmoq bo'lasiz deb o'ylamayman. Ammo xayolingizda shunday bo'lsa, qilmang! Men seni eng chuqur zindonga tashlayman.
  
  
  “Bizning Gonkongda juda aniq muammolarimiz bor, janob Xarrington va bizda ularning ko'plari bor. Bizda noqonuniy oltin muammosi, giyohvandlik muammosi va dahshatli qochqinlar muammosi bor. Ishoning, bizda ko'proq muammolar bor. Men, janob, siz ularni qo‘shasiz, deb o‘ylashni istamayman. Men o'zimni aniq aytyapmanmi, janob Xarrington? "
  
  
  "Juda aniq", dedi Nik Karter.
  
  
  Parom iskalasiga ketayotib, Nik izini tekshirmadi. Smit, albatta, unga bir odam qo'yadi va u yaxshi odam bo'lishiga shubha yo'q. Bu pulsatsiyalanuvchi insoniyatda buni aniqlashga harakat qilishning hojati yo'q edi.
  
  
  Parom ketmoqchi edi. Nik qadimiy xitoylik janobning yonidagi panjara yonidagi skameykada o'tirib, kechikib kelayotganlarning shoshilib kelayotgani haqida o'ylardi. Qaysi biri Smitning odami edi? Yo'lbars odam kim edi? Ular ham uni ta'qib qilishadi. Yana bir bor, deb o'yladi u va bu haqiqiy parad bo'ladi. Ular bir-birlarini, Tonga josusini va politsiya josusini taniydilarmi, deb hayron bo‘ldi. Ular ikkalasi ham bir odamni ta'qib qilishayotganini bilib oladimi? Nik kuldi. Agar ular hamkorlik qilishga rozi bo'lishsa, ular juda ko'p poyabzal terisini va kuchini tejashadi.
  
  
  Parom portning sariq suvlariga chiqib ketayotib, valla-vallalar, arzimas narsalar, tortmalar va sampanlar oqimini muzokaralar olib borar ekan, Nik uning pozitsiyasi biroz noaniq ekanligini tan oldi. Yo'lbars Tong, quyosh botishidan oldin keting, dedi. Politsiyachilar Gonkongni tark etmanglar, dedilar. Erkak nima qilishi kerak?
  
  
  Yo'qol. U bo'lgan eski agent kabi g'oyib bo'ling. Chodirni yig'ing va jimgina keting. Orolda yoki Koulunda yoki Yangi hududlarda ko'plab yashirinish joylari bor edi. Bu juda qiyin bo'lmasligi kerak. Ammo vaqt to'g'ri bo'lishi kerak. Juda to'gri. Parom to‘xtab qolgach, u Amerika konsulligiga yaqinlashib, unga bir odamni ko‘rsatishni so‘radi. Bu odamga Killmaster bir so'z va raqamni g'o'ldiradi. Biroz vaqt o'tgach, odam kodlar kitobini ko'zdan kechirdi. Keyin odam bosh irg'ab, jilmayib qo'ydi va Nikni stol, stul va qizil telefondan boshqa mebellari yo'q juda kichkina xonaga olib kirdi. Stolda nayzadek o'tkir yarim o'nlab qalam va "bir martalik" daftar yotardi. Stol ostidagi chiqindi savati tepada teshiklar va elektr maydalagich bilan jihozlangan.
  
  
  Erkak eshik yonidagi qo‘ng‘iroqqa ishora qildi. – Ishingiz tugagach, menga qo‘ng‘iroq qiling. U tashqariga chiqdi va eshikni tashqaridan qulfladi.
  
  
  N3 stulga o'tirdi va asbobni olishdan oldin qizil skramblerga uzoq vaqt qaradi. U tavakkal qildi va buni bildi. Hawk rozi bo'lmasligi mumkin. Uning xo'jayini ba'zida juda g'ayratli va haddan tashqari g'ayratli bo'lishi mumkin edi va u xizmatlarning har qanday takrorlanishiga qat'iyan qarshi edi. Hawk unga shunchaki salbiy buyruq berishi mumkin edi.
  
  
  Bunday holda, Nik o'ziga o'zi aytdi, u shunchaki bu to'g'ridan-to'g'ri buyruqqa bo'ysunmaslik kerak. Endi u o'z qarorini qabul qildi va hatto Xok ham uni to'xtata olmadi.
  
  
  N3 xo'rsinib raqamni tera boshladi. Bu Hawkning ofisiga to'g'ridan-to'g'ri skrambler bo'ladi.
  
  
  Nik unga Xokning ruxsatidan ko'ra ko'proq ma'lumot kerak deb o'yladi. Unga faqat Hawk olishi mumkin bo'lgan ma'lumot - agar u buni qilsa. Uning xo'jayini uning yo'liga tushganda qog'oz lenta bilan qisqa edi va u barcha burchaklarni bilar edi.
  
  
  U yozishni tugatdi va kutdi. U Xokdan Miriam Xantni tekshirishini so'rashni unutmasligi kerak. Swee Lo haqida gapirmaslik yaxshiroqdir. U hali ham Vashingtonda qonun haqida biror narsa borligiga shubha qilardi. Ehtimol, Miriam Xant haqida hech narsa yo'q, lekin u buni sezmay qololmadi.
  
  
  Nik soatiga qaradi. Hali erta. Yaxta bortida hech narsa noto'g'ri bo'lsa, ko'p vaqt. Nima bo‘lganda ham qorong‘i tushguncha qimirlay olmasdi, shu paytgacha Boyning jasadidan qutulolmasdi. Lekin nima bo'layotganini kuzatish uchun u doimo u erda bo'lishi kerak edi.
  
  
  Killmaster o'zining kichik frantsuz kuyini xirilladi. Issiq g'azab uni tark etdi. Uning o'rnini uning g'azabi har qachongidan ham sabrli va halokatli sovuq g'azab egalladi.
  
  
  
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  Eng g'alati suv parisi
  
  
  
  
  
  Nik Karter Corsairning walla-vallasiga keldi. Bu dahshatli jang edi, lekin u g'alaba qozondi. Hawk, Markaziy razvedka boshqarmasi uchun kashtanlarni olovdan olib chiqish istagiga keskin norozilik bildirdi. Uning so‘zlariga ko‘ra, Markaziy razvedka boshqarmasi barmoqlarini yoqib yuborishga qodir. Ular bilan shug'ullansin. Qanday bo'lmasin, Italiyada nimadir sodir bo'ladi va Nik orqaga qaytib, ...
  
  
  N3 u uchun monumental xushmuomalalik va sabr-toqatni ko'rsatdi. U Markaziy razvedka boshqarmasi buni uddalay olmaydi, deb o'ylamagan. Faqat hozir emas. Haqiqatan ham, u mas'uliyatni o'z zimmasiga olgani va ishni tugatishi kerakligini ta'kidladi. Bu juda muhim va shoshilinch edi. U bu haqda o'z kasbiy sharafiga qasamyod qildi. U, albatta, Hokkaga butun haqiqatni aytib, masalani yashirmadi.
  
  
  Uning xo'jayini, juda istamas ajdaho, nihoyat ruxsat berdi. U ayyor chol edi va birinchi raqamli qotilini yaxshi bilardi. U Nikning ruxsatmi yoki yo'qmi, baribir ishni bajarishini his qildi. U g'ildiraklarni harakatga keltirishga va qo'lidan kelgan barcha ma'lumotlarni to'plashga va'da berdi. U iloji boricha tezroq Korsarda Nikga qo'ng'iroq qiladi.
  
  
  Valla-valla Korsarga yaqinlashganda, sampanning g‘oyib bo‘lganini ko‘rib, Nik yengil tortdi. Soat nihoyat ularning qizlarini qirg‘oqqa jo‘natib yubordi. Yaxtada faollik belgilari yo‘q edi. Yaxshi. Filippinliklar, ehtimol, yana uxlab qolishgan va ekipajning qolgan a'zolari quyosh botishidan oldin qaytib kelishlari shubhali edi. Kapitan, Larsen ismli shved, Van Chayda mast bo'lgan bo'lishi mumkin. Ben Misner uni kapitan haqida ogohlantirdi.
  
  
  Nik sampan ayolga pul to'ladi va bortga chiqdi. U tasodifan Corsairdan 200 yard uzoqlikda joylashgan axlatga qaradi. Unga oddiygina qarash kerak edi va u baribir buni kutgan edi. Tiger Tong ishda edi. Jim Puk inspektorning ta'kidlashicha, Qizil Xitoyda bo'lgan bo'lishi mumkin, ammo uning o'g'illari u erda ishlashda davom etishdi.
  
  
  Katta befarqlik bilan Nik o'z biznesini davom ettirdi. U o'ziga bir oz konyak va gazlangan suv tayyorladi va orqa tomonda o'tirib, uzun sigaret chekdi va chuqur o'yga botgan odamdek taassurot qoldirdi. U qanday edi. Vaqti-vaqti bilan arzimas oynaga quyosh nuri chaqnadi. Ular diqqat bilan qarashdi. Qaysidir ma'noda, bu uning foydasiga ishlashi mumkin, deb o'yladi Nik.
  
  
  U yashirincha keraksiz narsalarni o'rgandi. Bu yangi va aniq ishlaydigan kema emas edi. Bu shtatlarga eksport qilish uchun qurilgan keraksiz narsalardan biriga o'xshardi. Ularni yuk kemalariga jo'natishdi. Bu amerikaliklar talab qiladigan barcha qulayliklarga ega bo'lar edi. Shuningdek, u kuchli yashirin motorga ega bo'ladi. Birma choyidan ishlab chiqarilgan, ehtimol, kichik bir boylik. "Jim Puk bunga qodir edi", deb o'yladi Nik, arzimagan baland ustundan qip-qizil yo'lbars bayrog'i hilpirab turganini ko'rib. Jim haqida ham nozik narsa yo'q. U o'z belgisini ko'rsatishga ishondi!
  
  
  Nik ikki stakan ichdi va pastga tushdi. U oldinga borib, filippinliklarni tekshirdi. Ichishdan charchagan holda uxlab qolishdi, horlashdi. Xonalardan bir xilda arzon atir, arzon guruch vinosi, arzon sigaret va arzon ayollar hidi kelardi. Nik xo'rsindi va orqaga ketdi. Hech bo'lmaganda ular tirik edilar.
  
  
  U karavot tagini tekshirdi. Bola tinchgina uxlab qoldi. Rigor endigina paydo bo'la boshlagandi. Kichkina tana o'ldi, mayda go'sht mayda suyaklarga yiqilib tushdi. U cheksiz zaif va ayanchli ko'rinardi. Nik bolaning ko'zlarini yummadi. U buni hozir qildi.
  
  
  Eshik va portlarni qulflab, yana qurolini tekshirdi. Bu safar u ularni tayyorlab turdi. U "Korsar" ni otib tashlashi kerak deb o'ylamagandi, lekin tayyor bo'lgani ma'qul.
  
  
  Soatiga qarasa, bu kun uzoq va zerikarli bo'lishini aytdi. O'n ikkiga qoldi. U dahshatli sabrsizlikni, bezovta qiluvchi bezovtalikni his qildi. Killmaster biror narsani boshlagandan so'ng, u ishga kirishib, uni tugatishni xohlardi. Ammo endi u qorong'i bo'lguncha kutishi kerak. Keyin u oxirgi tayyorgarlikni boshlaydi.
  
  
  U kalta shimigacha yechib, karavotga cho‘zildi. Hozircha qulflangan yotoqxona etarlicha xavfsiz edi. Agar yo'lbars qisqichlari o'z va'dalarini bajarsalar, u quyosh botguncha vaqt bor edi va u shunday deb o'yladi. Ular boshqa qiyinchilikni xohlamadilar. Ular shunchaki uning ketishini xohlashdi.
  
  
  Nikning tabassumi juda zaif, juda sovuq edi. U ularga muammo ko'rsatadi!
  
  
  U so'nggi bir necha kun davomida yoga bilan shug'ullanishni e'tiborsiz qoldirdi va endi chuqur nafas olishni boshladi va asta-sekin to'liq dam olishning savasana pozasiga tushdi. U transga erishishni istamadi - garchi u yoga bilan shu paytgacha kelgan bo'lsa ham - faqat tanasini dam olishni va kelajakdagi qiyinchiliklar uchun ongini tozalashni xohladi. Asta-sekin uning ulkan ko'kragining harakatlari sekinlashdi, uning ozg'in xususiyatlari bo'shashdi, lekin yumshamadi, uning ko'z qovoqlari shafqatsiz yoki yumshoq bo'lishi mumkin bo'lgan ko'zlarini yashirish uchun pastga tushdi. Hawk, uzoq vaqt oldin favqulodda vaziyatda, Nik Karterga shu shtatda duch keldi. U, Xok qasamyod qildi, qadimgi Norman soboridagi o'lik ritsarga o'xshardi.
  
  
  To'rtdan keyin Nik ikkilanmasdan, bir zumda hushyor va nima qilish kerakligini bilib uyg'ondi. U besh daqiqa muzli dush ostida turdi,
  lekin kiyinmagan. U suvga cho‘milish moslamalarisiz ham bo‘larkan, deb o‘ylab, uning o‘rniga qora suzish mayolarini kiyib oldi, lekin unda yo‘q edi. Bu uni unchalik bezovta qilmadi. U charchamasdan 20 milya masofani suza olardi. U to'rt daqiqadan ko'proq suv ostida qolishi mumkin edi. Sohilga suzish buning eng oson qismi bo'lishi kerak edi; Vaqt muhim edi. Vaqt va u yotmoqchi bo'lgan tutun pardasi.
  
  
  Killmaster har doim qayerda va nima bo'lishidan qat'i nazar, atrofini aylanib o'tish odati bo'lgan. Maniladan sayohat paytida u Korsarni ovlab ketdi. U yaxtaning tartibini yaxshi bilardi. Endi u yana oldinga yurib, ekipaj xonasidan qochib, kemaning bosh tomonidagi omborxonaga kirdi.
  
  
  U katta brezent va chorak dyuymli baliq ovlash ipini topdi. Bolaga kafan hadya qilishardi. Endi unga vazn kerak edi. Haqiqatan ham qiyin narsa. U taxminan 150 kilogramm og'irlikdagi kichik langar topdi. U hech qachon ishlatilmagan; kulrang bo'yoq hali ham yangi va porloq edi. Nik uning yelkasini bosib, orqa tomonga qaytdi.
  
  
  U yana o'zini qulflab, kichkina tanani tuvalga qo'ydi, uni oyoqlari ostiga qo'ydi va kanvas tobutni mahkam o'rab oldi. Nik ishlayotganida, bola yaxshi buddistmi yoki yo'qmi, deb hayron bo'ldi. Ehtimol, yo'q. Jang, ehtimol, unchalik farq qilmagan va u hech qachon hayotni o'rganish imkoniyatiga ega bo'lmagan. Nik, agar imkoniyat paydo bo'lsa, biron bir ma'badda bola uchun sham yoqishga qaror qildi. Bu uning qila oladigan eng kami edi.
  
  
  Brezent bilan ishini tugatib, illyuminatorni ochdi. Sharqdan shom yaqinlashayotgan edi. Bu uzoq bo'lmaydi. Nopok va sampanlarning yon chiroqlari allaqachon miltillagan edi. Parom xuddi sariq munchoqlarning harakatlanuvchi ipidek sudrab borardi.
  
  
  Nik Bob Lyudvelning xatini olib, ochdi. U bundan ko'p yordam kutmagan va u haq edi. Lyudvel haqiqatni aytdi - bu Markaziy razvedka boshqarmasi ishlariga hech qanday aloqasi yo'q edi. U qisqacha eslatmaga qaradi.
  
  
  Hurmatli Nik: Agar siz buni o'qisangiz, men o'laman. Ilovada siz turmush o'rtog'im Laura foyda oluvchi bo'lgan sug'urta polisini topasiz. Bu ikki yuz ming dollar uchun, va men jahannam mukofot to'lashim kerak edi! Men kompaniya haqida unchalik ishonchim komil emas va umuman siz sug'urta kompaniyalari nima ekanligini bilasiz. Men qasamyodimni va Markaziy razvedka boshqarmasi bilan tuzilgan shartnomamni, ehtimol hatto xavfsizlikni ham buzayotgan bo'lishim mumkin, ammo men Laura va bolalarga g'amxo'rlik qilishiga to'liq ishonchim komil. Agar men xizmat burchini bajarish chog‘ida o‘ldirilgan bo‘lsam, Markaziy razvedka boshqarmasi, albatta, meni hech qachon tanimasdi va kompaniya meni buzib tashlashga harakat qilishi mumkin edi. Qanday bo'lmasin, katta miqdordagi qog'oz lenta bo'ladi. Advokat yollab, Laura pul olishiga ishonch hosil qilasizmi? Laura tayyor bo'lganda siz bilan yashaydi. Sizning do'stingiz Bob. PS - Umid qilamanki, siz buni hech qachon o'qimagansiz!
  
  
  Nik pergamentga o'xshagan qalin sug'urta polisiga qaradi. Gong Kong Life Assurance, Ltd. Yaponiyaga tegishli, London va Gonkongda joylashgan. Uning tabassumi zaif edi. Ehtimol, allaqachon tun bo'lgandir, balki yo'q. Kutish kerak bo'ladi.
  
  
  U yotoqxonaning burchagidagi stolga bordi va kaliti bilan pastki tortmasiga jigarrang konvertni qo'ydi. U kalitni illyuminatordan tashqariga tashladi. Inspektor Smit va kompaniya bu yaxtani qidirmoqchi edi, shubhasiz, lekin u qutini ochishiga shubha qildi. Juda to'g'ri. Albatta, ular Nik qutida yashiringan deb o'ylamagan bo'lsalar. U achinarli hazilga kulib qo'ydi-da, karavot tomon yurdi. Deyarli butunlay qorong'i edi.
  
  
  U zamsh g'ilofini o'ng qo'liga qo'ydi va Gyugoni uzoqlashtirdi. U yechinib, Perning kichik gaz bombasini oyoqlari orasiga temir idishga soldi. U xuddi uchinchi moyakdek osilib turardi. Bu ikkisi xavfsiz joyda bo'lishi kerak. U Lugerga unchalik ishonchi komil emas edi. U Vilgelminani yo'qotishni xohlamadi. U uni hech qachon kechirmaydi.
  
  
  U Lugerni moyli matoga, og'ir dasta Gonkong va AQSh dollari bilan o'rab oldi.
  
  
  N3 kabinadagi chiroqlarni o'chirdi. Portlar Koulunning lyuminestsent dioramalari bilan porladi. U Xokning qo‘ng‘irog‘ini uzoq kuta olmadi.
  
  
  Telefon jiringladi. Nik unga bir qadamda yetib keldi. "Salom. Xarrington shu yerda."
  
  
  Hawkning ovozi metallday edi. Bu Vashingtonda telefonda ijro etilgan yozuv edi. Lochin aytdi: "Procab femnull... procab femnull..." Hammasi shu. Nik go'shakni qo'ydi.
  
  
  Davom eting. Kabel quyidagicha. Ayol nol.
  
  
  Shunday qilib, uning borish belgisi bor edi. Nik sigaret tutdi va derazalarga qoshlarini chimirdi; har soniya qorong'ilashib borardi. Kabel quyidagicha. Jahannam! Endi foydasiz. Siz uni keyinroq konsullikdan olishingiz kerak bo'ladi - agar sizga kerak bo'lsa. Va agar u hali ham tirik bo'lsa.
  
  
  Vashingtonda Miriam Xant haqida hech narsa yo'q. Bu u kutgan narsa haqida edi. Tekshiruv faqat ehtiyot chorasi, tasodif va baxtsiz hodisalardan himoya edi.
  
  
  Nik sigaretini o'chirdi. U shimi, ko'ylagi va sviteridan chiroyli kichkina to'plam yasadi. U Luger bilan moyli matoni to'plamga qo'ydi va manila chizig'ining qolgan qismidan tasma yasadi. Kiyimlar ho‘l bo‘lardi, albatta, lekin buning ahamiyati yo‘q edi. Gonkongda hech qachon sovuq bo'lmagan va sovuq uni bezovta qilmasdi. Aslida, Nik Karter bolalar qotillari va xetchetlardan boshqa hech narsaga ahamiyat bermasdi.
  
  
  U Boyning kanvas bilan qoplangan tanasini xuddi qo'g'irchoqdek bemalol ko'tardi - bu deyarli kichkina, o'lik qo'g'irchoq edi - va yotoqxonadan chiqib ketdi. U o'ng tomonidagi kamon tomon harakatlanar ekan, orqa korpusni o'zi bilan qo'riqchi keraksizlari o'rtasida ushlab turdi. U yaxtaning kichik qutqaruv qayiqlaridan birining ostiga brezent qo'ydi va zinapoyadan ekipaj qarorgohi tomon yurdi. Filippinliklar uni ko'rib hayron bo'lishardi, lekin hozir buning ahamiyati yo'q edi. Bu biroz chalg'itish haqida edi.
  
  
  Qo'riqchilardan faqat bittasi uyg'ondi, esnadi, ko'zlarini ishqaladi va juda yoqimsiz tush nima ekanligini tekshirdi. U Nikga hayrat va ozgina qo'rquv bilan qaradi - bilagiga pichoq bog'langan qora xalatdagi bu ulkan bronza gigantga.
  
  
  Nik bir oson harakat bilan odamni karavotdan tortib oldi. U o‘zi ham bolakaydek bo‘lgan dengizchini tinchlantirish uchun jilmayib qo‘ydi. U unga yuz dollarlik Gonkong banknotini uzatdi.
  
  
  "Diqqat bilan tinglang. Buyruqlarga rioya qiling. Tezroq qiling va to'g'ri bajaring, sizni yana ko'rganimda yana yuztasi bo'ladi. Yaxshimi? Siz uyg'oqmisiz?"
  
  
  Erkak qo‘lidagi pulga ma’nosiz tikildi. Keyin jilmayib qo'ydi. - Xo'sh, senor Xarrington. Men uyg'ondim. Pul, u meni doim hushyor turadi."
  
  
  "Yaxshi." Nik uning suyakli yelkasiga qoqdi. “Endi diqqat bilan tinglang. Do'stingizni uyg'otishingizni xohlayman. Yon chiroqlarni, pastki chiroqlarni, xohlagancha ko'p chiroqlarni yoqishingizni xohlayman. Men siz va do'stingiz jinnilardek yugurishingizni, tushunishingizni va biz suzib ketayotgandek harakat qilishingizni xohlayman ... "
  
  
  Erkak og'zini ochdi. — Suzish, senyor? Lekin biz qila olmaymiz. Kapitan va boshqalar, ular..."
  
  
  “Jim bo'l va tingla! Siz haqiqatan ham suzmoqchi emassiz. Lekin xuddi yaxta tayyorlayotgandek harakat qil. Hushtak va qichqiriq va shunga o'xshash narsalar atrofida yuguring. Ankraj qilganingizda, sizda ma'lum bir ish bo'lishi kerak. Buni qiling. Shunchaki band bo‘lib ko‘ring, shovqin ko‘taring va ko‘p chiroqlarni ko‘rsating. Endi tushundingizmi? "
  
  
  Erkak boshini tirnadi va bir lahza Nik rad etish belgisini qilmoqchi deb o'yladi, lekin u jilmayib: “Ha, senyor. Agar xohlasangiz. Qaysi vaqtda? Endi?"
  
  
  Nik bilagidagi AX soatiga qaradi. "Hozir emas. Aniq o'n daqiqada. Sizda soat bormi?
  
  
  Erkak qo'lini uzatdi. "Si."
  
  
  "Yaxshi. Esingizda bo'lsin, bu erda roppa-rosa o'n daqiqa qoling. Unda men aytganimni qil.”
  
  
  Dengizchi qo‘li bilan yog‘li sochlarini siladi. U ko'rinadiganidan aqlliroq edi. — Qachongacha shunday qilamiz, senyor?...
  
  
  "O'n besh daqiqa etarli bo'lishi kerak." Nik temir eshikdan sirg'alib chiqib ketdi.
  
  
  Hozir tez. U suvga tushib, Boyning jasadini tashlab, nimadir shovqin boshlaguncha o'zi bilan yaxta o'rtasida iloji boricha uzoqroq masofani qo'yishi kerak edi. U o‘ng tomonda oldinga yurgancha keraksiz narsalarga ko‘z tashladi. U faralarini ko'rsatib, portda osongina suzib ketdi. Nik ular o'sha qorong'i kulbada bolta o'tkirlashyaptimi, deb hayron bo'ldi.
  
  
  Chaqmoqni istamagani uchun arqondan ehtiyotkorlik bilan ushlab, gavdasini kamon ustiga tushirmoqchi edi, chaqnash ovozini eshitdi. Juda yumshoq chayqalish, ko'proq to'lqinga o'xshaydi, lekin shubhasiz suzayotgan odamning ovozi. Kimdir orqa va langar zanjiriga qarab ketyaptimi?
  
  
  Nik jasadni ko'tardi va uni qutqaruv qayig'i ostiga yashirdi, yuzi yomon tabassumga aylandi. Tiger Tong vaqtni behuda sarflamadi, shunday emasmi? Xo'sh, ikkita jasad bu qadimgi Gonkong portida tiqilib qolmaydi. U ularning ko'pini ko'rdi.
  
  
  Stiletto uning qo'liga sirpanib kirgach, prujina mexanizmi ohista kuldi. Yalang oyoqlari tovush chiqarmadi, u to'g'ridan-to'g'ri o'ng lyukning tepasida joy oldi. Har qanday bosqinchi bu erda panjaradan sakrab o'tadi. Nik zulmatda o'ralib, kutdi.
  
  
  Korsar ehtiyotkorlik bilan zanjiriga o'girildi. Zaif metall silliqlash ovozi va og'ir nafas bor edi. Nik palubada yiqildi. Yana bir parom o'tib ketdi va u bir oz masofada bo'lsa-da, u baribir Korsar tomon nur sochdi.
  
  
  Paromning uzoq chiroqlari fonida loyqa siluetdagi figura tutqichdan tez va muvofiqlashtirilgan tarzda sakrab o'tdi. Pichoq pichog'ida yorug'lik porladi. Yalang nam oyoqlarning hazili, keyin sukunat. Nik suv oqayotganini eshitdi.
  
  
  U chap qo'lida stiletto ushlab, o'ng qo'li vertolyotga aylanib kirdi. Oyog'i yuvilgan paluba bo'ylab shitirladi. U qo'rquvning nafasini eshitdi va qorong'u figura unga qarab o'girildi. Pichoq chaqnadi. Nik katta qo'lining bir zarbasi bilan pichoqni urib tushirdi va erkakni pichoqlab, stilettoda oldinga tortdi. Hech qanday tovush bo'lmasligi kerak ...
  
  
  Uning nervlari, mushaklari miyasidan oldin reaksiyaga kirishdi. Nimadir xatolik yuz berdi! Uning barmoqlari yumshoq ko'kraklarni his qildi, ko'krak uchlari sovuqdan muzlab qoldi. Ayol!
  
  
  Nik stilettoni tashladi. U qo'li bilan uning og'zini yopdi va qiyshaygan ayolni mushak ko'kragiga bosdi.
  
  
  Bu haqiqatan ham ayol edi. U yosh ayol edi, uning nam terisi muhrdek qattiq va silliq edi. Moslashuvchan, yaxshi qurilgan va juda yalang'och yosh ayol.
  
  
  
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  Port etimlari
  
  
  
  
  
  Endi Nik uni ayiq quchog'ida ushlab, uning nozik va nam tanasini katta tanasiga bosdi. U u bilan jang qilishni to'xtatdi, uning shiddatli quchog'ida oqsoqlandi, ochiq og'zi og'ir nafas oldi: "F... do'stim! Meni o'ldirmang! Lyudvel!
  
  
  U nozik suyaklarini sindirmaslik uchun etarlicha bo'shashdi. "Lyudvel-chi? Yolg'on gapir, sen o'libsan!"
  
  
  So'zlar uning ichidan chiqib ketdi. Bir oz amerikacha aksent bilan yaxshi ingliz tili. Ko'rinishidan, u AQShda biroz vaqt o'tkazgan. Bu hech narsani anglatmagan. Smitning aytishicha, yo'lbarslar ayollardan foydalangan.
  
  
  "Men uni bilardim", dedi u. "Qasam ichaman! Men u bilan ishladim. U o'tgan hafta Xitoyga kelishi kerak edi. U kelmadi. Men uni topish uchun Gonkongga keldim, lekin juda kech edi. Men uni olib ketishganini va keyin o'ldirilganini ko'rdim. Men seni u bilan ko'rdim. Men sizdan yordam so‘ragani keldim”.
  
  
  Nik qo'lini qattiqroq tortdi. Qiz iztirobdan ohista yig'lab yubordi. “Sen, u,” deb pichirladi N3. "Uni tan olmoq. Yo'lbarslar sizni yubordi. Uni tan olmoq! E'tirof et va men seni yashashga ruxsat beraman. Men mehribonman." Vaqt juda oz edi. Filippinliklar istalgan vaqtda o'z buyruqlarini bajaradilar.
  
  
  U orqaga qaytishga harakat qildi va bu unga yoqdi. U qo'lini biroz bo'shatdi va ayol uni mushtlari bilan urmoqchi bo'ldi. “Ahmoq! Men ular emasman! Ammo men vaqtni behuda o'tkaza olmayman - meni o'ldiring yoki menga yordam bering yoki borib boshqa joydan yordam izlashga ruxsat bering."
  
  
  Nik uni qo'yib yubordi. U Lyudvelning Xitoyga borishi kerakligini bilar edi, lekin u yo'q edi. Hozircha bu yetarli edi.
  
  
  "Siz hech kimni qidirmaysiz", dedi u qo'pollik bilan. "Eshiting. Suvga qaytib, langar zanjirida meni kuting. Tinchlik bilan. Biz bu yerdan tezroq ketishimiz kerak. Boring!"
  
  
  U pichoqni olish uchun to'xtadi. Nik yalang oyog‘i bilan uning ustiga bosdi va uni itarib yubordi. "O yoq! Men unga g'amxo'rlik qilaman. Bor."
  
  
  U panjara ustida g'oyib bo'ldi. Nik pichoqni qarama-qarshi tomonga tashladi. U Gyugoni oldi va uni g'ilofga soldi. Qum endi soat oynasi orasidan tez yugurib o'tayotgandi. U qutqaruv qayig‘iga qaytib, jasadni ko‘tarib, arqon ustiga uloqtirdi. Suvga tegsa, uni osongina qo'yib yubordi. Hech qanday chayqalish yo'q edi, faqat so'rish va kichik to'plam pastga tushishi bilan g'irt-g'ildlashdi. Langar Boyni uzoq vaqtga kechiktiradi.
  
  
  N3 bir oson harakatda relsdan o'tib ketdi, portlar ostidan o'tayotgan gardishda ushlab turdi, keyin yiqilib, ilgak barmoqlari bilan gardishni ushlab oldi. U indamay suvga kirdi.
  
  
  Qiz langar zanjiriga yopishib kutib turdi. Nik lablarini uning qulog'iga bosdi. “Suzishni boshlang. G'arbga. Sai Yingpun tomon. Avval boring va hech narsaga urinmang - ketish kabi. Jim yuring, paromga, sampanga yoki keraksiz narsalarga juda yaqinlashib qolsak, to'xtating." O'ylagandek: “Yaxshimisiz? Buni hal qila olasizmi?
  
  
  U bosh irg‘adi. Keyin butun jahannam Corsair kemasida bo'shab ketdi. Hamma joyda chiroqlar porladi, porlab turgan barmoqlar portning qorong'i yuzasini tirnadi. Yugurgan oyoqlarning ovozi, teshuvchi hushtak va qattiq qichqiriqlar eshitildi. Yigitlar, albatta, Nikni puli uchun qadrlashardi.
  
  
  "Jahannam!" Nik uni turtdi. "Suv ostida to'g'ridan-to'g'ri kamondan suzing."
  
  
  U chuqur nafas olib, uning orqasidan ergashdi. U uni paypasladi, yalang'ochligini his qildi, so'ng barmoqlarini uning yagona kiyimi bo'lmish nozik külotining kamariga bog'ladi. U uni shunday ushlab turdi, uning oyoqlari oyoqlarining kuchli urishini his qildi. U suv ostida qancha vaqt qolishi mumkinligi haqida hayron bo'ldi. U to'rt daqiqa davomida suv ostida yaxshi edi, lekin undan buni kuta olmasdi. Korsardan qochish uchun etarlicha uzoqqa borishlari muhim emas. Keraksiz kuzatuvchilarning diqqati yaxtaga qaratiladi.
  
  
  Qiz bir daqiqadan ko'proq ushlab turdi; keyin uning yuqoriga qarab turganini sezdi. U bilan yurdi, hali ham uning külot elastik uni mahkam ushlab. Ular jimgina suvga, Korsardan aks ettirilgan yorug'lik nuridan 50 yard uzoqlikda bo'lishdi. Hozirgacha juda yaxshi. U uning külotlarini qo'yib yubordi.
  
  
  U og‘ir-og‘ir nafas olar, bir oz yo‘talib, suv tupurardi. U o‘zini unga bosdi, qo‘llarini uning keng yelkalariga qo‘yib, yalang oyoqlarini o‘rab oldi. "Y-Siz menga ozgina yordam berishingiz kerak!" Mening bilagim - meni urganingda sindirding deb o'ylayman."
  
  
  Nik uni qo'llab-quvvatlab, suvda osongina suzib yurdi. "Bunga yordam berib bo'lmaydi", dedi u. "Undan xavotir olmang. Men seni tortib olaman. Va endi boshqa gapirma. Nafas oling va biz boshlaymiz." Shunda uning boshiga bir fikr keldi. Balki u yordam berar. “Kiyimlaringiz qayerda? Aytmoqchimanki, bazangiz bormi, xavfsiz joyingiz bormi, qayoqqa boramiz?”.
  
  
  - Menga joy yo'q, - dedi u lablarini lablariga bosib. Uning nafasi shirin edi. “Men kiyimlarimni Van Chaydagi iskala ostida qoldirdim. Bu hech narsa emas edi - arzon ko'ylak va bir juft poyabzal. Yaxtada gaplashishga vaqtimiz bo'ladi, deb o'yladim, siz menga biror narsa olasiz.
  
  
  Tushuntirishga vaqt yo'q edi - keraksizlar xavotirda edi. "Hozir bu muhim emas", dedi Nik. — Bu yerdan ketaylik. Axlat ustidagi projektor yondi va u Korsar atrofidagi suvni tekshira boshladi. Bu badbaxtlar ko'p narsa etishmadi.
  
  
  U darhol diqqat markazida bo'lgan narsaning ma'nosini tushundi. — Kimdir bizni qidiryapti.
  
  
  "Faqat men. Qani, yaxshi qo'lingni yelkamga qo'yib, ushlab tur. O'zingizni to'g'rilab, oyog'ingizni mendan uzoqroq tutishga harakat qiling."
  
  
  Korsairdan Sai Ying Punning eskirgan iskala va plyajlarigacha ikki mil uzoqlikda edi. Masofaning o'zi hech narsa emas edi - Nik Karter og'ir nafas olmasdan 20 milya masofani suza olardi. Buning siri nafas olish edi. Buni o'zlashtirganingizdan so'ng, suzish yurish kabi oson bo'ladi.
  
  
  Ammo qiz, barcha nozikligiga qaramay, og'ir yuk edi va ular Sai Yingpundagi yolg'iz va kimsasiz iskala ostida to'xtagunga qadar yaxshi ikki soat o'tdi. Qiz qaltirab, tishlarini g'ijirlatib, uxlayotgan odamga yopishib oldi.
  
  
  U dedi. - "Men juda sovuqman!" “Juda sovuq! Tezroq nimadir qila olmaymizmi? Men kasal bo'lmasligim kerak - men kasal bo'lmasligim kerak! Hali qiladigan ishlarim bor”.
  
  
  N3 dengiz o'tlari va chig'anoqlari bilan qoplangan boshqa barga yopishib oldi va uning yuzini ko'rishga harakat qildi. Ularning ro'parasida, yaqin atrofdagi iskalada zanglagan eski sersoqqon bog'langan edi. Bir palubadagi chiroq dok ostidagi zaif za'faron nurini sochdi. Biroq, u haqida ko'p gapira olmadi, faqat uning ko'zlari katta va qoramtir, tishlari esa juda oq edi.
  
  
  Uning aqli shoshqaloq edi. U kim bo'lishidan qat'i nazar, endi unga ishonishim mumkinligini o'ylay boshladi. Albatta, unga ishonmang. Hali yo'q. Lekin unga shubhaning foydasini bering. U Korsarga yolg'iz suzib ketdi, u Lyudvel haqida biror narsa bilar edi va qochishga urinmadi. Hozircha bu yetarli edi.
  
  
  Uning ko‘nglini ko‘tarishga urindi. "Yana bir oz kutib turing", dedi u. “Men bu hududni bilaman. Qorong'i tushgandan so'ng, juda jim va atrofda ko'plab kichik do'konlar bor. Men sizni shu yerda qoldirib, ovqat izlashga boraman. Yaxshimi?"
  
  
  U qo'rqib ketganga o'xshardi. - "Meni yolg'iz qoldirasanmi?"
  
  
  "Majburiy. Mening xaltamda kiyimlarim bor. Yalang‘och yurganingizda biroz e’tiborni tortasiz deb qo‘rqaman. Kiyim-kechak va oziq-ovqat olishga harakat qilaman va tez orada qaytaman. Siz". Shu yerda qolsangiz yaxshi bo'lardi. Bilaman, u yerda sovuq va yomon, lekin xavfsiz. To'g'rimi? "
  
  
  U ajablanib kulib yubordi. — Mayli, yetim bolani qabul qilasiz, shunday emasmi?
  
  
  Nik uning silliq yelkasiga qoqdi. U g'ozi tupurganini sezdi. “Biz aminmiz! Endi kuting. Men imkon qadar tezroq qaytib kelaman."
  
  
  "Shoshilmoq!" Tishlarim g‘ichirladi. "Iltimos, shoshiling. Men butunlay qotib qoldim ».
  
  
  “Juda qattiqqo‘l bola”, deb o‘yladi Nik hidli, shilimshiq suvdan o‘tib, dok tagiga borarkan. U cho'zilgan boshoqlar va singan yog'ochlardan ehtiyot bo'lib, dengiz loyidan o'tib, qoziqdan uyga yo'l oldi. Hiddan u yaqin atrofda kanalizatsiya borligini tanidi.
  
  
  U chirigan narvon topib, unga chiqdi. Iskala bo'ylab zanglagan portal yugurdi. Kran to‘plangan yukga yorqin soya tashladi. Kemadan ovozlar keldi. Tankda xira chiroq yondi. Muammo yo'q. Ularning barchasi mast yoki ko'ngilochar ayollar yoki ikkalasi ham edi.
  
  
  Nik tezda kiyinib oldi. Kiyimlari ho‘l, tuflisi yo‘q edi, lekin baribir. Agar kimdir uni payqagan bo‘lsa, uni yo‘ldan adashgan mast dengizchi deb o‘ylagan bo‘lardi. U stilettoni tekshirdi; Endi kamariga bog'langan lyuger, kozoki uni yaxshi tortib oldi; va oyoqlari orasida gaz bombasi. Uning ko'p puli bor edi.
  
  
  U iskaladan tushdi, iskaladan pastga tushdi va chirigan yog'och zinapoyalar bo'ylab Des Voeux Roadga chiqdi. Och qolgan it yaqinlashganda qo'rqib ketdi va mushuklar jangni to'xtatib, qochib ketishdi. Aks holda u hech kim bilan uchrashmadi. Baxti u bilan edi. Endi shoshilinch ehtiyojlar haqida, keyin esa - bu to'satdan unga tegdi va u jilmayib qo'ydi. Uning hatto boradigan joyi bor edi! Sui Lo bugun bir nechta chaqirilmagan mehmonlarga ega bo'ladi. Dushman mamlakatning yuragidan yaxshiroq nima bo'lishi mumkin? Chunki u endi bildi - bir yillik maoshini tikishiga shunchalik ishondi - Suy Loning himoyachisi kimligini. Jim Puk.
  
  
  Bu bilimli taxmin edi. N3 bunday masalalarda kamdan-kam xato qilgan. Hamma narsa bunga ishora qildi. Jim Pukning hozir Qizil Xitoyda bo'lishi qanchalik qulay edi! Budda unga bir muddat u erda qolishga ruxsat berdi.
  
  
  U bir burchak topib, qizga ikkalasiga kiyim va poyabzal sotib oldi. Oyoqlari yuqoriga burilgan arzon kauchuk poyabzal. Agar ko'zoynak egasi bu bahaybat ho'l, yalang oyoqli odamda g'alati narsani ko'rgan bo'lsa, u buni o'ziga yashirdi.
  
  
  Boshqa do'konda Nik haqiqiy Amerika sigaretlari va katta shisha guruch sharobini sotib oldi. Kichkina oziq-ovqat do'konida u mazali issiq cho'chqa go'shtiga o'ralgan kreplarni topdi. U to'rttasini sotib oldi. Armiya qorni ustida yotadi. Bas, yetimlarga boshpana ber.
  
  
  Dockga qaytayotganda u umumiy do'kon oldidan o'tdi. Derazada eski charm bilaguzuk bor edi. U ichkariga kirib, sotib oldi. U bilagini sindirilmaganiga umid qildi, lekin bu holda uni o'zi sindirishi kerak edi. Ular shifokorga bora olmadilar. Tong yo'lbarslari uni qidirayotgan edi va tez orada Gonkong politsiyasi uni qidiradi. U hech qanday iz qoldirmadi.
  
  
  Pirsga qaytib, u sotib olgan narsalarni g'orda bir uyum to'plamda qoldirdi. U zinadan pastga tushdi va ohista hushtak chaldi. Uning javob hushtagi qaytdi, juda zaif. Nik uni la'natlab, suvga kirdi va unga yaqinlashdi. U hamon arqonga yopishib olgan edi. Nik uning titrayotgan tanasini quchoqladi. “Endi hammasi joyida. Tepada ovqatim va kiyimim bor. Boring".
  
  
  U titrab, hansiragancha unga yopishdi. "S - juda sovuq! O'ylaymanki, men bir daqiqa ko'proq tura olmasdim."
  
  
  "Sanda hammasi yaxshimi. Qo'llaringizni bo'ynimga qo'ying va ushlab turing. Tikan va shunga o'xshash narsalardan ehtiyot bo'ling."
  
  
  U uni zinapoyaga olib chiqdi. U titrab, bo'shashib, qattiq ko'kraklarini yopishga urinmay turdi. Nik tiz cho'kdi va qattiq, kuchli barmoqlari bilan to'pig'idan yuqoriga ko'tarilib, uzun oyoqlarini massaj qila boshladi. "Bu biroz og'riydi, lekin biz qonni qaytarishimiz kerak. Qo'llaringiz bilan ham shunday qiling."
  
  
  U qo'llarini ishqalay boshladi. Nik uni ag'darib, sonlari va qattiq dumbalarini yoğurdi. “Men qalin sochiq sotib olishim kerak edi”, dedi u. "Bu haqda o'ylamaganman."
  
  
  "Hozir o'zimni yaxshi his qilyapman", dedi u. U oyoqlarini uning qo'llari ostiga tortdi, ularni sinab ko'rdi va u silliq mushaklarning jonlanishini his qildi. U uni do'stona tarzda silab qo'ydi. "O'ylaymanki, siz omon qolasiz. Kiyinib, ovqatlanamiz. Keyin ketaylik. Hozircha bizga omad kulib boqdi, lekin men turib olmoqchi emasman”.
  
  
  U unga qora jinsi kostyum, sport ko'ylak va oq sutyen sotib oldi. Men sutyenni esladim. Uning ko'kraklari ancha qattiq va o'tkir edi, lekin xitoylik ayol uchun biroz og'ir edi. Unga sutyen kerak.
  
  
  U indamay ko‘kragini lifchig‘i kosalariga itarib o‘girilib, uni quchoqladi. Keyin u Donald Duck kozok kiydi - u yagona edi - va ajoyib kiyim kiydi. U tor oyoqlarini rezina tufliga solib qo'ydi. "Zolushka, yangi versiya", deb g'o'ldiradi Nik. — Ular kelishyapti. O'ziniki juda qattiq edi.
  
  
  Qiz an'anaviy xitoy uslubida cho'kkalab o'tirdi. “Siz ovqat haqida gapirdingizmi? Ochimdan o'lyapman."
  
  
  Nik gazetaga o'ralgan kreplarini uzatdi. — Bittasini ye, keyin boramiz. Qolganini yo‘lda yeyishimiz mumkin”.
  
  
  U krepdan bir tishlab olib, unga qarashdan oldin yarmini yedi. “Biz haqiqatan ham qochib ketyapmiz, shunday emasmi? Qiziq, biz bir xil narsadan qochyapmizmi?
  
  
  - Keyinroq, - dedi Nik og'zini krep bilan to'ldirib. “Keyinchalik boshqa narsalar haqida savollar. Hozir - ismingiz nima?
  
  
  “Fang Su. Bu mening sobiq ismim. Shtatlarda men Frensisdan foydalanaman. Frensis Swan. Klark Xarrington sizning haqiqiy ismingizmi?
  
  
  N3 hatto miltillamadi. “Hozircha shunday. Endi ovqatingizni tugating va jim bo'ling. Hech bo'lmaganda bugun uchun qaerga borishimiz mumkinligini aniqladim. Hammasini keyinroq muhokama qilamiz."
  
  
  Qiz bosh irg'adi. - Ko'ryapman, siz buyruq berishga o'rganib qolgansiz, janob Xarrington.
  
  
  "Men." - Nik krepini tugatdi va og'zini gazeta bilan artdi. "Yana bir narsa - siz Bob Lyudvelni bilganingizni aytyapsizmi? Bilasizmi, u qanday o'ldirilgan va uni kim o'ldirgan? Sababini siz ham bilasizmi?”
  
  
  “Ha. Men bularning barchasini bilaman."
  
  
  Nik uning yelkasiga tegdi. "Yaxshi. Endi gaplashishni to'xtataylik. Bugun kechqurun uchrashganimizdan xursandman, azizim. Menga ko‘p yordam berasiz”.
  
  
  U unga yaqin edi, shunchalik yaqin ediki, ko'kragi uning katta ko'kragiga tegdi. Xira nurda u, hech bo'lmaganda, bu yomon yorug'likda, uning go'zal ekanligini ko'rdi. Uning jigarrang ko'zlari, ostida soyalari bor edi, burni tekis, quloqlari boshiga yaqin edi. Uning ovozida mayin iltijo bor edi: “Men sizga ishonishim kerak, janob Xarrington. Va sen menga. Oldinda qilinadigan ishlar ko‘p, o‘ta xavfli ish, bunga vaqtim yo‘q. umidsizlikda. Juda umidsiz! "
  
  
  Vaqti-vaqti bilan, ular iskaladan chiqib ketishayotganda, ingliz tili uning birinchi tili emasligini tushunishingiz mumkin, deb o'yladi u.
  
  
  Ular Des Voeux yo'lini kesib o'tishdi va tor ko'chadan Belcher ko'chasiga borishdi. Nik taksi tutdi va unga yo'nalish berdi. Endi u chekishi mumkin edi. U dabdaba bilan nafas oldi va o‘rindig‘iga suyandi. Nihoyat, hamma narsa o'lik nuqtadan ko'chdi.
  
  
  Lekin qiz uning yonida qimirlamay o'tirardi. Uning ko'zlari uning yuzini qidirdi. “Biz cho'qqiga chiqyapmizmi? Qayerda?"
  
  
  "Jim Puk ismli odamning villasiga."
  
  
  U uning nafasining shitirlashini eshitdi. “Jim Puk! Lekin u, demoqchimanki, men u erga borolmayman - u..."
  
  
  N3 unga xushmuomalalik bilan qaradi. - “Men uning kimligini va nima ekanligini bilaman. Uning hozir Qizil Xitoyda ekanligini ham bilaman. Menimcha, siz ham buni bilasiz, Fan Su.”
  
  
  Birozdan keyin u bosh irg'adi. “Ha. Bilaman. Lekin uning villasiga nima uchun ketayotganimizni haligacha tushunmayapman. Bu xavfli. Juda xavfli".
  
  
  "Hayot xavfli", dedi Nik Karter.
  
  
  
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  To'qmoq
  
  
  
  
  
  Nik villadan uch blok narida taksi yubordi. Havo yana nordon, tumanli, sovuq yomg'ir yog'di. Ular Harlech yo'li bo'ylab indamay yurishdi. Nik o'sha kuni ertalab o'zi o'ldirgan Boy va Lyudvelni esladi. Umuman olganda, bu do'zax kuni edi. Lekin nihoyat u yo‘lda edi, qayerga ketayotganini aniq bilmasa, hech bo‘lmaganda harakatlanardi.
  
  
  Bir nechta tungi chiroqlarni hisobga olmaganda, villa qorong'i edi. "Buning ahamiyati yo'q", dedi u qizga uyni aylanib, hovli tomon yurishganda. U kichkina qo'lini yelkasiga qo'yib, uning yonida qoldi. "Bu haqiqatan ham Jim Pukning uyimi?"
  
  
  U bosh irg'adi. "Qasam ichaman. Bu taxmin, lekin bu muhim. Agar men Sui Loimni bilsam - va men bilaman."
  
  
  Uning go'zal lablari burishdi. "U xavfli yashaydi, do'stingiz. Xavfli va foydasiz." U unga taksida Sui Lo haqida nimadir aytdi.
  
  
  Oshxona eshigi qulflangan edi. Nik hamyonidagi plastik konvertni yirtib tashladi va plastikdan zond sifatida foydalanib, qulfning tilini chiqarib oldi. Eshik ochildi. U qizga qaradi. "Bir narsani aniq aytaylik, Fan Su. Men qo'mondonman. Luo mening eski do'stim. Uning fe'l-atvori va axloqi sizni qiziqtirmaydi. Agar u bilan uchrashsangiz, men gaplashaman. Siz xushmuomala va juda diqqatli, juda jim bo'lasiz. Tushundingmi?
  
  
  — Tushundim, janob Xarrington.
  
  
  Nik uy atrofida aylanib yurgan paytda Fan Su oshxonada qoldi. U chiroqni yoqmaslikka harakat qildi va tungi chiroqlarni o'chirmadi. Xizmatkorlar yo'q. Svi Lo, ehtimol, shaharda bo'lgan. Endi uning shaxsiy mashinasi bor edi. Nik nima qilayotganiga hayron bo'ldi. U ehtirosli kichkina ayol edi va u ertalab uni yolg'iz qoldirdi. U qichqirdi. Jim Puk kabi "himoyachi" bilan o'ynash xavfli bo'lardi.
  
  
  Nik qizni qahva qaynayotganda uzoq va issiq dush olishga majbur qildi. Uyda yaxshi panjurlar bor edi va barcha pardalar tortildi. Hozircha u o'zini xavfsiz his qilardi. Yo'lbarsning odamlari, yo'lbarsning o'zi yo'qligida, yo'lbarsning uyiga qarashni xayoliga ham keltirmasdi. Bir oz vaqt sotib oldi. Ko'p emas, lekin buni tushunish va qandaydir rejani ishlab chiqish uchun etarli bo'lishi mumkin.
  
  
  Ular qorong'i yotoqxonada o'tirib, qahva ichishdi va chekishdi. Nik Karter: “Yaxshi, Fan Su, gapiring. Men so'rayman, javob berasiz. Bob Lyudvellni qanday taniysiz? Nega?"
  
  
  U soya qiyofasida, katta karavotda oyoqlarini chalishtirib o'tirgan, pijama va Svi Loga tegishli omadli ko'ylagi kiygan edi.
  
  
  “Men janob Lyudvel bilan bir necha oy ishladim. Bilasizmi, u Markaziy razvedka boshqarmasi bo'lgan. Men Undertongning Gonkong va yangi hududlardagi bosh agentiman”.
  
  
  "Bir daqiqa kuting. Underthong nima?"
  
  
  U mandarin tilida nimadir dedi, u tushunmadi. U Pekin shevasini tanidi, lekin so‘zlarni tushunmadi.
  
  
  "Bu yer osti deb tarjima qilinadi", dedi qiz. "Yashirin - qarshilik guruhi. Frantsiyadagi FFI yoki Maquis kabi. Siz partizanlar deyishingiz mumkin, garchi biz partizanlar kabi jang qilish uchun etarlicha tashkillashtirilgan emasmiz. Keladi”.
  
  
  Nik sigaret tutdi va miltillovchi alangada unga uzoq vaqt qaradi. Uning ko'zlari qimirlamasdan unikiga to'qnashdi. "Menimcha, siz yolg'on gapiryapsiz", dedi u. “Metroda Xitoy yo'q. Kommunistlar juda yaxshi tashkillashtirilgan, ularning kontrrazvedkasi juda yaxshi va sizning dehqonlaringiz urushmaydi." Bu uning bu boradagi barcha bilimlarining yig'indisi edi. U kitobga yoki Vashingtonning fikriga unchalik ahamiyat bermasdi. U uning masxaralariga munosabat bildirishini xohladi.
  
  
  U qizarib ketdi. "Bu bir yolg'ondir! Xalqimiz jang qiladi – qurol berib, to‘g‘ri yetaklasa. Biz endigina boshladik, bu to'g'ri, lekin biz taraqqiyotga erishmoqdamiz. Bu juda xavfli va juda sekin. Pekin agentlari hamma joyda... dublyorlar va provokatorlar”. U zulmatda xo‘rsindi. "Agar siz Pekin agenti bo'lsangiz, men o'lik ayolman."
  
  
  Nika qorong'i jilmayib qo'ydi. “Bu sensan, azizim!
  
  
  Men sizning so'zlaringizni qabul qilishim kerak, bu bunday emas. Endi davom eting. Lyudvelning o'ldirilishi bilan qanday bog'liqsiz? "
  
  
  "Unchalik emas. Lekin u o‘tgan hafta Xitoyda men bilan uchrashishi kerak edi, ammo kelmadi. O'sha paytda bu oddiy yig'ilish edi. U pul va ma’lumot olib kelishi kerak edi”.
  
  
  “Lyudvel bu operatsiya uchun kassir edimi?
  
  
  “O'ylaymanki, agar siz shunday deb atasangiz. U biz bilan yolg'iz ishlagan, Markaziy razvedka boshqarmasi bilan yagona aloqamiz."
  
  
  Hudoyim! - deb o'yladi Nik. Bechora bechora asabiylashsa ajabmas. Qizil Xitoyda inqilob uyushtirishga urinib, yer osti apparatini o'zingiz quring!
  
  
  "Shunday qilib, u o'tgan hafta ko'rinmadi. Va keyin nima?"
  
  
  "Ko'p narsa sodir bo'ldi", dedi Fan Su. "Ko'p narsa sodir bo'ldi va bu juda tez sodir bo'ldi. Bosh qizil general tashlab ketdi va biz bilan bog'landi, Andertong. Uni Xitoydan olib chiqishimizni xohlaydi. Lyudvel bilan bog‘lanishga vaqtim yo‘q edi. Bu mening qarorim edi va men buni sinab ko'rishga qaror qildim. Keyin men oddiy tarmog'imiz orqali Gonkongdagi Ludwellga xabar yubordim. U kelib, generalni olib chiqishga yordam beraman, deb javob berdi. Va u pul yoki general talab qilgan narsaning bir qismini olib kelishini aytdi."
  
  
  Bu yangilik Nikni ajablantirmadi. Xitoy ajoyib mamlakat edi. "Qancha pul?"
  
  
  “Yarim million dollar. Lyudveldan garov sifatida yuz ming naqd pul o'tkazish talab qilindi."
  
  
  Nik buni erkin gapirishga tayyor bo'lgan yuqori martabali xitoylik general uchun etarli emas deb o'yladi. Markaziy razvedka boshqarmasi hech qachon pul uchun ochiq hisob-kitob qilishi shart emas edi. Ha, va AX ham.
  
  
  “Unda nega Gonkongga keldingiz? Siz hammasini tartibga solgansiz yoki shunday deb o'ylagansiz. Lyudvel generalga keldi. Uning puli bor edi. Nega sen?"
  
  
  Biroz sukunat. Uning ingichka yelkalarini qisganini ko‘rdi. "Gonkongga borish men uchun hech narsani anglatmaydi - menda ajoyib qopqoq bor. Yaxshi hujjatlar. Ba’zan haftada ikki-uch marta bozorga sabzavot olib kelib chegaradan o‘taman. Men Xitoy tomonidagi Paoan qishlog‘i yaqinidagi fermada ishlashim kerak. Hamma soqchilar meni allaqachon bilishadi."
  
  
  U qoniqmadi. "Ammo, siz kelishingiz shart emas edi. Men buni bilaman - har safar yo'lni kesib o'tganingizda tavakkal qilasiz, ozgina omaddan foydalaning. Nega bu safar kelding? Menga yolg'on gapirma".
  
  
  “Men yolg'on gapirmayman. Men yolg'on gapira olmayman. Men sizning yordamingizga juda muhtojman. Men sizning do'stingiz Lyudvelni tekshirish uchun keldim. Men... Unga unchalik ishonmasdim. Uning motivlari emas, balki qobiliyatlari. U juda ko'p ichdi va ... yaxshi, men odam qachon qo'rqishini bilaman.
  
  
  Nik Bob Lyudvel haqida bilganlarini hisobga olsak, bu mantiqiy edi. "Siz haqsiz", deb tan oldi u. “Lyudvell bir paytlar yaxshi odam edi, lekin u yerda juda uzoq qoldi. U buning uchun pul to'ladi ».
  
  
  "Bilaman. Men uni olib ketganini ko'rdim. Men hech narsa qila olmadim."
  
  
  Nik karavot tomon egildi. "Menga bu haqda aytib bering".
  
  
  "Menga qat'iy buyruq berildi, - deb davom etdi qiz, - Gonkongda Lyudvel bilan shaxsan bog'lanishga urinmaslik. Hech qanday holatda! Men unga telefonda ham qo'ng'iroq qilmasligim kerak edi. Shunday qilib, men unga ergashdim, uni kuzatdim. Bu men qila oladigan barcha narsa edi. Men qorovulni sindirib, so‘zida turmasa, buyruqqa bo‘ysunmay, generalning orqasidan ketmoqchi edim. Menga eng muhimi pul kerak edi. General ularni olmaguncha kelmaydi.
  
  
  "Ko'ramiz", dedi Nik. U uzoq kelajak haqida o'ylar, allaqachon o'zining murakkab miyasida reja to'qishga harakat qilardi.
  
  
  "Sizda hozir hech qanday pul yo'q", dedi u. "Balki qizil yo'lbarslar."
  
  
  "Ha." U tushkunlikka tushganday tuyuldi. “Jim Pokning puli bor. Yoki ular tez orada bo'ladi."
  
  
  "U buni ko'rish uchun yashamasligi mumkin", dedi Nik unga. - Unga e'tibor bermang. Siz Ludwellga ergashdingizmi? Yo'lbarslar uni qanday tutganini ko'rdingizmi?
  
  
  “Ha. Men hech qachon ortda qolmaganman. U siz bilan uchrashganda va siz kriket klubiga raqsga tushganingizda men u yerda edim. Men sizning orqangizdan yurgan riksha kuliga ergashdim."
  
  
  "Bu haqda qancha kam aytilsa, shuncha yaxshi", deb o'yladi Nik. Endi u unga ishonish arafasida edi - ma'lum darajada va ba'zi shubhalar bilan.
  
  
  “Lyudvel raqsni tark etganida unga ergashdingmi? U nima qildi? U qayerga ketdi? ”
  
  
  "U o'n birlarda raqsni tark etdi. Riksha haydovchisi uning orqasidan ergashdi. Men ikkalasiga ergashdim. Lyudvel uyiga, universitet yaqinidagi kvartiraga borib, kiyimlarini almashtirdi. U kvartirada bo'lganida, riksha qo'ng'iroq qildi. Keyin u ketdi, shunchaki qochib ketdi."
  
  
  "Meni kuzatib turish uchun klubga qayt", deb o'yladi Nik. Ular menga allaqachon qiziqish bildirishgan.
  
  
  "Ludvelni kvartiradan chiqayotganida boshqa bir tonga olib ketdimi?"
  
  
  “Ha. Men yana ikkalasini ham kuzatib bordim. Men juda xavotirlana boshladim. Men Lyudvelning yonida puli bo‘lsa kerak, deb o‘yladim va yo‘lbarslarni bilardim. Lekin men hech narsa qila olmadim. Yo'lbars hech qachon Lyudvelni ko'z o'ngidan qo'ymasdi. Men uni portlamasdan ogohlantira olmadim”.
  
  
  Nik rozi bo'ldi. — Lyudvel uni kuzatib borayotganini bilganga o'xshardi?
  
  
  "Yo'q. U xuddi ochiq odamdek harakat qildi. Men buni hali ham tushunmayapman."
  
  
  — Men tushuna olaman. U odamning klubda ichgan ichimliklari haqida o'yladi. Uyida yana qanchasi borligini xudo biladi. Albatta, nervlar uchun. Va uning fatalistik ruhiy holati bor edi. U bu yoki boshqa narsaga ahamiyat bermagandir.
  
  
  Endi N3 dedi: “Lyudvellni bir necha hafta davomida men ko'rganimdek boshqargan bo'lsa kerak. Va men bu haqda bilmasdim. uning Markaziy razvedka boshqarmasi agenti ekanligini bilar edi. Ammo uni Xitoy kontrrazvedkasi emas, balki Tiger Tong o‘ldirgan. Bilmayman. juda tushunarli. Tiger Tong qanday qilib harakatga kirishadi? "
  
  
  Uning sokin kulgisi hazilsiz edi. - Bu eng oson narsa, janob Xarrington. Qizil yo'lbars jamiyati gangster tashkilotidir. Ular pul to'lagan har bir kishi uchun ishlaydi. Qizil xitoyliklar ularga yaxshi maosh to'laydilar. Xitoyliklar uchun xodimlarni yollash osonroq va ehtimol arzonroq. Yo'lbarslar Gonkongda murakkab apparat o'rnatishdan ko'ra o'zlarining iflos ishlarini bajarishlari kerak bo'ladi. Ana xolos ".
  
  
  "Ammo ular Lyudvelni qachon o'ldirishni aniq bilishardi. U Xitoyga ketishidan oldin va u hamma pulga ega bo'lganida ".
  
  
  "Pekinda ahmoqlar yo'q", dedi u quruq ohangda. “Ular to'lagan narsalarini olishadi. Jim Puk juda samarali."
  
  
  “Men bunga ishonaman. Bugun u ancha boy. Lekin davom eting. Ular qachon va qanday qilib Lyudvelni qo‘lga kiritishdi?”
  
  
  “U paromni Koulunga olib ketdi. Parom jo'nab ketishidan oldin biroz kutish kerak edi va Tiger qo'ng'iroq qildi. Keyin u parom bortida Lyudvelni kuzatib bordi. Men ham. Koulun tomoniga yetganimizda, Lyudvel dam olish va ichish uchun Peninsula mehmonxonasiga bordi. Yoki shunday, menimcha. U barga kirdi. Bir necha daqiqadan so'ng u jo'nadi va stantsiyaga ketdi. Yo‘lovchi emas, yuk...”.
  
  
  — Yuk?
  
  
  “Ha. Bu tunda qorong'i va yolg'iz joy. U ularning ishini osonlashtirdi. Juda oson. Men bularning barchasini ilohiy uyning soyasidan ko'rdim. Uning yonidan katta mashina qichqirdi va uni sudrab ichkariga olib kirishdi. U qochishga harakat qildi. ular jang qilishdi va uni o'z tayoqlari bilan nokaut qilishdi. Men uning deyarli o'lganini bilardim va men hech narsa qila olmasdim. Lekin men ularga ergashishim kerak edi. Men fursatdan foydalanib, taksiga o‘tirdim va ularning ortidan ergashdim – bu mening bechora tilanchi sifatida qopqog‘imni sindirib tashladi, lekin men buni qilishim kerak edi. Taksi haydovchisi meni aqldan ozgan deb o'yladi. Men unga pulni ko‘rsatmagunimcha qimirlamadi”.
  
  
  — Uni qayerga olib ketishdi?
  
  
  "Uzoq emas. Bu bino Jim Pukka tegishli ekanligini ko'rmagunimcha meni biroz hayratda qoldirdi. U ombor hovlilarida. Men ichkarida nima bo'layotganini bilib, Poke Tigers odamlari savat ko'tarib chiqquncha kutdim."
  
  
  Birinchi marta uning ovozi buzildi. “Men... savatda nima borligini bilardim. Men yo'lbarslarning ishini yaxshi bilaman. Men ularga yana ergashdim va Shanxay ko'chasidagi eski uyda savat tashlab ketayotganlarini ko'rdim. Keyin ular ketishdi. Bu safar men ularga ergashmadim. . Men umidsiz va qo'rqib ketdim. Men Lyudvelsiz va pulsiz nima qilishni bilmasdim. men..."
  
  
  - Keyin, - muloyimlik bilan uning gapini bo'ldi Nik, - siz men haqimda o'yladingiz. To'g'rimi?"
  
  
  U zulmatda uning xo'rsinishini eshitdi. U tortganida sigareti yonib ketdi. “Ha. B... lekin siz qayerdan bildingiz?”
  
  
  "Men aniq bilmasdim", deb tan oldi Nik. "Men taxmin qildim. Siz umidsiz edingiz va meni tashlandiq iskalada Lyudvel bilan uchrashganimni ko'rdingiz. Meni ham Markaziy razvedka boshqarmasidanman deb o'yladingizmi?
  
  
  "Men sizni o'sha erdan deb o'yladim. Men seni yaxshi ko'rib qoldim va sen Lyudveldan ko'ra qobiliyatliroq, kuchliroq va qattiqroq ko'rinding. Qanday bo'lmasin, men vaziyatda bu shunchaki ijtimoiy uchrashuv emas, deb o'yladim."
  
  
  "Siz xato qildingiz", dedi Nik unga ohista. “Bu faqat ijtimoiy edi. Yoki deyarli shunday. U menga shaxsiy yaxshilik qilishimni xohladi, hammasi shu."
  
  
  — Aytganingizdek, janob Xarrington. - U ishonchsiz ko'rindi.
  
  
  Nik ikkalasi uchun yana bir sigaret tutatdi. U ichishi mumkin edi, lekin uni o'tkazib yuborishga qaror qildi. U ish endigina boshlanayotganini yoqimsiz his qildi. Unga sigaret tutib: “Demak, siz politsiyaga qo‘ng‘iroq qilib, jasad haqida gapirdingizmi? Meni tilga oldingiz. Siz nima bo'lishini ko'rmoqchi bo'ldingiz. Nega?"
  
  
  “Siz bilan gaplashishga imkonim yo'q edi. Siz Markaziy razvedka boshqarmasidan bo'lishingiz mumkin yoki bo'lmasligingiz mumkin. Siz Pekinda yoki Jim Pukda ishlagan bo'lishingiz mumkin va ehtimol siz Lyudvelni topshirgansiz. Siz hatto uni o'ldirishga tayyorlagandirsiz. Men shunchaki bilmadim! "
  
  
  — Lekin nega politsiya?
  
  
  "Men ularning sizga qanday munosabatda bo'lishini ko'raman deb o'yladim. Agar ular sizni tez orada qo'yib yuborishsa va keyin siz hisobot berish uchun Amerika konsulligiga borsangiz - men siz ham Markaziy razvedka boshqarmasidan ekanligingiz deyarli aniq bo'ladi deb o'yladim. Siz hatto Lyudvelning xo'jayini ham bo'lgandirsiz, u menga bu haqda aytmagan. Tabiiyki, u buni qilmasdi. Lekin men sizni va Lyudvelni kuzatganimda, sizda bir narsa bor ediki, bu sizni jamoa deb o'ylashga majbur qildi. Men tavakkal qildim”.
  
  
  - Ha, albatta, qiz. Lekin sen omadlisan. Men sizning generalingizni topaman deb o'ylayman. U hozir qayerda?"
  
  
  U karavotdan tushib, uning oldida tiz cho'kdi. U qo'llarini uning tizzalariga qo'yib, yuzini ko'mdi. "Siz .. qilasiz? Haqiqatan ham uni olib chiqishga yordam berasizmi? Ey Xudo! Men juda xursandman. Juda xursandman. Bu - bu juda muhim va Lyudvel o'ldirilganidan beri hammasi mening yelkamda. Yarim qo'rqib ketdim." U yig'lab yubordi.
  
  
  Nik uning silliq boshini silab qo'ydi. "Bilaman. , Va tashvishlanishni to'xtating. Mening yelkalarim siznikidan biroz kattaroq. Ammo general qayerda?
  
  
  U qorong'uda uning dovdirab yurganini eshitdi. Uning sovuni va ayolning hidi qorong'uda shirin edi. Sochlaridan nozik hid taraldi.
  
  
  "Jin ursin", dedi u unga. “Men qanday ahmoqman. Va sharf yo'q."
  
  
  Nik zulmatda xonani kesib o'tdi va Svi Loning kiyinish stolidan ro'molcha oldi. U qaytib kelib, uni unga uzatdi. U o‘rnidan turib, karavotga qaytdi. “Men juda afsusdaman. Men buni boshqa qilmayman ».
  
  
  "Siz chekkada edingiz", dedi u. “Siz bundan ham battar bo'lasiz. Aytadigan hech narsa yo'q, lekin bizni juda ko'p ishlar kutmoqda. Endi, jin ursin, general qayerda?
  
  
  “U Xankanqau qishlog‘i yaqinidagi tashlandiq buddistlar ibodatxonasida yashiringan. Bu temir yo'ldan unchalik uzoq emas, lekin bu biz uchun yaxshi emas."
  
  
  "Umuman yo `q. Bu qishloq chegaradan qanchalik uzoqda?
  
  
  “Qarg‘a uchayotganda taxminan o‘n milya yo‘l, lekin erlar yomon. Chegara oldidan tog'lar, keyin esa ko'plab botqoqliklar bor. Uni Sham Chun ustiga tashlash juda xavfli bo'lardi. Men sizning yaxtangiz yoki hatto arzimas narsalaringiz bilan biz mumkin deb umid qilgandim ..."
  
  
  "U ketdi", dedi u qisqa vaqt ichida. “Biz buni hech qachon qila olmaymiz. Buni aytishga asoslarim bor”.
  
  
  Unga Smit, ehtimol, Korsarni ko'chirmoqchi bo'lgan paytda uni hibsga olishini aytishdan foyda yo'q edi. Smit uni Jim Pukning uyida ushlaganida, baribir uni hibsga olgan bo'lardi. Va u erda Tigerning keraksizlari bor; u suzishni bilsa ham, Korsarni har milyada ta'qib qilardi. U Gonkong portida dengiz jangini o'tkazishni xohlamadi. U shunday muammoga duch keldi.
  
  
  "Siz aytmagan bitta kichik narsa bor", dedi u bir oz ayyorona. Bu uni hayratda qoldirdi. Siz uni imkon qadar yaxshi narsalarni ko'rsatishga harakat qilgani uchun ayblay olmaysiz.
  
  
  "Nima?"
  
  
  “Xitoyliklar bilishi yoki gumon qilishlari shuki, sizning generalingiz chegaraga yaqin joyda. Shuning uchun ular chegarani yopdilar, shuncha askar ko‘chirdilar, shunday emasmi? Gonkongdagi hamma buni biladi. General qochib, Vashingtonda o‘z xotiralarini yozsa, “qizillar” ko‘p obro‘sini yo‘qotishi mumkin. Ular boshqa yuzlarini yo'qota olmaydilar. Ular oxirgi paytlarda Afrika, Indoneziya va hatto Pokistonda ham omadsizlikka uchragan. umumiy barglar, bu butun osmonni portlatib yuborishi mumkin. Hammasi rost, shunday emasmi? "
  
  
  "Ha", deb tan oldi Fan Su. “Va bu eng yomoni emas. General yaralangan. Og'ir jarohatlangan. U va unga hamroh bo'lgan ikki kishi Kantondan ketayotganda patrulga duch kelishdi. Bu odamlar Undertong a'zolari edi. Menimcha, ikkalasi ham o'ldirilgan. shunday deb umid qilaman. Ammo ulardan biri tirik bo‘lsa, majburan gapirishga majbur bo‘lardi, xitoyliklar esa general yaqinda ekanini bilishardi. Otishma natijasida u og‘ir yaralangan, biroq u qochib qutulib, buddistlar ibodatxonasiga yashiringan. Agar ular uning yaqin joyda ekanligiga shubha qilsalar, hamma narsani qidiradilar. Ular uni topishlari uchun vaqt masalasi. Biz shoshilishimiz kerak."
  
  
  - Xo'sh, hozir biroz sekinroq shoshiling. Men uni tashqariga chiqaraman dedim va chiqaraman, lekin birinchi navbatda. Xitoydan chiqib ketishdan oldin ichkariga kirishimiz kerak. Sizda bu haqda biron bir fikr bormi? ”
  
  
  "Yo'q. Menda hech qanday muammo bo'lmaydi, lekin oq tanli odam buni qila olmaydi. Hozir emas. Oq kabi emas. Lyudvell unga kirishning aniq yo'li borligini aytdi, lekin u menga bu nima ekanligini hech qachon aytmadi. "
  
  
  Nik hech qachon xitoyliklarga o'ta olmasligini tan olishi kerak edi. Bunday qattiq xavfsizlik bilan emas.
  
  
  "Siz juda katta va kuchlisiz", dedi Fan Su. “Ular sizni bir daqiqada sezishadi. Va ular hozir hamma narsani qidirmoqdalar, kelib-ketmoqdalar. Men sizni sabzavotlarim ostida yashira olmayman."
  
  
  Nikning miyasi yuqori tezlikda ishlagan. Javob bo'lishi kerak edi. Ichkariga kirish oson bo'lmadi - u kerak bo'lsa, buldozer bilan kirishga qaror qildi.
  
  
  U sekin dedi: "Siz yolg'iz kira olasiz, maylimi?"
  
  
  “Ha. Hammasi joyida. Ular menga va ho‘kiz aravaga ko‘nikib qolishdi. Ammo men kontrabanda qilishga jur'at etolmayman ..."
  
  
  "Yo'q. Biz buni qilmaymiz. Lekin siz alohida kirishingiz va menga qo'shilishingiz mumkin. Savol tug'iladi - u erga qanday borish mumkin?
  
  
  Bu g‘oya N3 ning miyasidan o‘tib, o‘sishni boshladi. Lyudvel hamma narsani o‘ylab ko‘rgan bo‘lsa kerak, uning qandaydir hiyla-nayrangi bo‘lsa kerak. Ehtimol, u o'lik odamning miyasini tanlab olishi mumkin.
  
  
  "Siz Lyudvel hovlidagi yuk mashinasida edi, deyapsizmi?" Nik soqolni iyagiga surtdi. Lyudvelning tunda omborga borishiga juda yaxshi sabab bo'lgan bo'lsa kerak. "Ehtiyotkorlik bilan o'ylang", dedi u Fan Suga. "Siz eslay oladigan hamma narsa. Hammasi!"
  
  
  Sukunat. Uning yengil nafas olayotganini eshitdi. Keyin: «Xo'sh, u asosiy yuk omboriga bormadi. Kichikroq - hozirgina esladim, u erda tez buziladigan oziq-ovqat saqlanadi. Sovutgich uskunasi ishlayotganini eshitdim”.
  
  
  “Hmmm... u yerda ko'p narsa yo'q. Qanday bo'lmasin, bu barcha kiruvchi narsalar. Gonkong oziq-ovqat yetkazib bermaydi. Va Lyudvel ketayotgan edi. Unga kerak bo'ladi ... "
  
  
  "Kutmoq!" Uning ohangida hayajon bor edi. — Anavi omborda yana bir narsa bor — murdalar!
  
  
  Nik barmoqlarini qisib qo'ydi. “Albatta. Shu, Su! Jasadlar dafn etilishi uchun Xitoyga qaytarilishini kutmoqda. Ular dunyoning turli burchaklaridan kelishadi. Ularni har kuni qaytarib yuborishlari kerak. Gap shundaki, menimcha, biz bunga erishdik. Lyudvel chegarani tobutda kesib o'tmoqchi edi! "
  
  
  U shubha qildi. - "Siz buni sinab ko'rmoqchimisiz?"
  
  
  "Bu narsaga bog'liq." - Nik ehtiyotkor edi, barcha burchaklarni tortdi. Lyudvelning o'z tashkiloti bor edi. Hammasi o'rnatildi. U to'g'ridan-to'g'ri yoki bir zumda, vaqtni behuda sarf qilmasdan mustaqil operatsiya qildi. Katta farq bor edi.
  
  
  "Bu sizga bog'liq, Su. Bu bosqichda hamma narsa sizga bog'liq. Gonkongdagi Undertong qanchalik yaxshi tashkil etilgan? Bu qanchalik samarali - shoshqaloqlik bilan nimadir qila olasizmi? ”
  
  
  “Menimcha, biz samaralimiz. Hozircha bizda faqat ramkalar bor, lekin agar siz juda ko'p so'ramasangiz, biz buni qila olamiz. Lekin buni yolg‘iz o‘zim qilishim kerak, tushunasiz. Men oshkor qila olmayman ... "
  
  
  Nik keskin kulib yubordi. "Siz hali menga ishonmaysiz, a? Yaxshi qiz. Endi quloq soling - bu yerga ko'rinmaydigan havo teshiklari bo'lgan arzon tobutni olib kela olasizmi? Kambag'al keksa bobongizni Xitoyga olib ketish uchun Xitoy agentligidan ruxsatnomalarni olib bora olasizmi? Bu eng muhimi, hujjatlar”.
  
  
  “Men ularni soxtalashtirishim mumkin. Bir soat yoki undan ko'proq vaqt ketadi."
  
  
  “Bajar. Dafn kiyimini oling. O‘lganlarning yuzini bo‘yash odat emasmi, shunda ular yana yoshroq bo‘ladilar?
  
  
  U bir soniya o'yladi. "Endi ko'p emas, lekin ilgari shunday qilingan."
  
  
  “Mening yuzim bo'yalgan bo'ladi. Men eskicha qarashli bobo edim. Bilasizmi, dafn etish haqidagi iltimos. Bu ishlashi kerak. Poezdlar jadvali haqida nimalarni bilasiz?
  
  
  "Bu oson. Kuniga faqat bitta poyezd bor. U Gonkongdagi terminalidan tushda jo'naydi va soat 13:00 atrofida Lo Vuga yetib boradi. Hamma chegaradan o‘tib, hujjatlarini tekshirishi kerak”.
  
  
  — Yuk vagonlari-chi?
  
  
  “Agar ular Xitoyga borsa, ular chegarada tekshiriladi va keyin muhrlanadi. Bu sizning rejangizdagi qiyinchilik. O'ylaymanki, chegaradan keyingi birinchi to'xtash joyi Camphor Head kesishmasi bo'ladi. Men tobutni u yerga yuborishim kerak edi. Kichik qishloqlarda poezdlar to'xtamaydi. Shuning uchun sizni olib chiqish uchun Camphor Head Junctionga kelishim kerak."
  
  
  Aqlli qiz. U allaqachon rejaga amal qilib, oldindan o'ylayotgan edi. "Bu ishlashi mumkin", dedi Nik o'ziga. Bu juda jasoratli edi. Va uning omadlari kuchli va yaxshi edi.
  
  
  "Bu chorrahada general yashiringan ma'badgacha qancha masofa bor?"
  
  
  “Yigirma milya chamasi. Biz piyoda yurishimiz kerak, er esa qo'pol."
  
  
  "Muammo yo'q. Biz buni kechasi qilamiz va tongda ma'badga boramiz. Bu menga yotishdan oldin bu haqda o'ylashim uchun butun kun beradi. O'zingiz bilan yaxshi xarita va kompas oling - agar bo'lsa. qila olasiz. Buni xavfsiz bajaring. Aks holda ular o'tib ketsin."
  
  
  “Ular meni va aravamni anchadan beri qidirmadilar. Men ba'zi chegarachilar bilan birga o'ynayman - ular ahmoq toshbaqalar va ular bir kun kelib meni o'z kazarmalariga jalb qilishadi, deb o'ylashadi."
  
  
  Nik o'rnidan turdi va yotoqxonani aylanib chiqdi. “Demak, shunday. Hech bo'lmaganda biz ushbu rejani amalga oshirishni boshlaymiz. Siz hozir ketib, narsalarni harakatga keltira boshlaysiz. Svi Lo uyga qaytsa, men qolaman va unga g'amxo'rlik qilaman. Agar u buni qilsa. Bu qimor, lekin biz buni qilishimiz kerak. Jim Puk xalaqit bermasligiga, xizmatkorlar qaytib kelmasligiga va Till aholisi bizning qayerda ekanligimizni anglab etmasligiga tikishimiz kerak. Bu juda ko'p ifs. Endi ket. Siz teleferikga tushishingiz kerak - bu hududdan taksiga chiqmaganingiz ma'qul - va iloji bo'lsa, tobut va qog'ozlarni tong otishidan oldin bu erga olib keling. Ishonchingiz mumkin bo'lgan odamlardan foydalanganingizga ishonch hosil qiling. Vaqtni keyinroq aniqlaymiz. Men bu tobutda kerak bo'lgandan ko'ra ko'proq vaqt o'tkazishni xohlamayman."
  
  
  U uni orqa eshikdan chiqarib yubordi. Yomg'ir to'xtagan edi, lekin hali ham tuman va nam edi. U yana qora jinsi shim va rezina tufli kiygan edi. U bilagini ko‘zdan kechirdi va bilagini sinmaganini, faqat qattiq jarohatlanganini va burishganini aniqladi. U bilaguzuk kiygan edi.
  
  
  Tuman ichiga sirg‘alib ketmoqchi bo‘lib, ikkilanib qoldi. "Bu erda yashaydigan qiz - uni o'ldirmaysizmi?"
  
  
  "Yo'q, yo'q. Bu kerak emas. Lekin imkonim bo'lsa, uni himoya qilishim kerak. Men soxta o'g'irlik uyushtirib, uni bog'lab qo'yishni rejalashtirmoqdaman. Bu bizning izimizni biroz qoplaydi va hatto Jim Pukni aldashi mumkin. ."
  
  
  "Men bunga shubha qilaman."
  
  
  - Men ham, - dedi Nik quruq ohangda. “Ammo bu men o'ylab topishim mumkin bo'lgan eng yaxshisi. Nega u haqida qayg'urasiz?
  
  
  “Bilmayman, rostdan ham. Ammo agar u bularning barchasida aybsiz bo'lsa, men uning xafa bo'lishini xohlamayman."
  
  
  "Men ham. Men qo'limdan kelganini qilaman. Sui Lo esa o'ziga qanday g'amxo'rlik qilishni biladigan odam. Endi ket."
  
  
  U unga egilib, lablaridan ohista o'pdi. Uning lablari xuddi lotus kurtaklaridek shirin edi. "Yat past quyosh fong."
  
  
  "Va sizning yo'lingiz ham", dedi Nik. U eshikni yopdi va Sui Loni kutish uchun zalga qaytdi.
  
  
  U kutar ekan, biroz xavotirga tushdi. U chuqur transga, yoga-pratyaharaga tushib, o'lim ko'rinishini keltirib chiqarishi kerak edi. U ilgari hech qachon bunday qilmagan. U qizga aytganidek, bu jahannam qimor edi. U uxlamoqchi edi, nasib qilsa, hech qachon uyg'onmasdi.
  
  
  
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  
  
  yurgan jasad
  
  
  
  
  
  Uning miyasi butun tanasidan oldin uyg'ondi. U darhol og'izdan xabardor bo'ldi. Og'iz va bel. Og'izning o'zi yumshoq, qizil, efirli. Puflagan mo'yna unga issiq va shirin havoni kiritadi. Psixo! U hali ham transda bo'lishi kerak, garchi siz yoga transida tush ko'rmasligingiz kerak edi. Shunday qilib, ular xato qilishdi. Uning eski gurusi noto'g'ri edi. Chunki u o'sha issiq, bo'g'uvchi og'iz va mo'yna haqida orzu qilgan bo'lsa kerak.
  
  
  Nik Karter ko'zlarini ochdi. U yuzida engil yomg'irning teginishini his qildi. Tishli tosh uning orqasiga bosildi va afferent nervlar asta-sekin jonlanayotganda barmoqlari qarag'ay ignalarini sezdi. Uning ongi ogohlantiruvchilarni kataloglay boshladi: u tirik edi, u ochiq havoda edi, yomg'ir yog'ayotgan edi, qorong'i edi - va kimdir uni o'pdi!
  
  
  Hammasi qaytib keldi. U tirik edi! Bu ishladi. U chegarani tobutda, boshqa ko'plab tobutlar bilan vagonda kesib o'tdi, ularning har birida xitoyliklar o'z viloyatlariga dam olish uchun qaytib kelishdi. Lekin nega o'pish kerak? Bu yaxshi edi, lekin nega? Bu o'pish uchun ajoyib vaqt edi! Va uni hayajonga soladigan issiq qo'ziqorin - u hali ham mahbusmi? Bu qandaydir yangi xitoy qiynoqlari, ayyorlik va ayyorlikmi?
  
  
  Nik qo'lini ko'tardi va yumshoqlikni his qildi. Ayolning ko'kraklari. U uning ustiga yotib, og'zini og'ziga bosib, unga nafas oldi. U uni ohista itarib o'tirdi. "Men yaxshiman."
  
  
  "Xudoga shukur! Men juda qo'rqib ketdim. Men sizni haqiqatan ham o'lgan deb o'yladim. Men nima qilishni bilmasdim, shuning uchun sizni tobutdan chiqarib yuborganimda, og'izdan og'izga reanimatsiya qilishni sinab ko'rdim. Men bu haqda o'ylamagan edim. Bu ishlaydi. Men, oh, men nima deb o'ylaganimni bilmayman! " U keskin kula boshladi va u isteriya boshlanganini eshitdi.
  
  
  Nik uning yuziga muloyimlik bilan urdi. U orqaga chekindi, keyin kulishni to'xtatdi va hali ham tiz cho'kib unga qaradi. Bir qo'li urgan yuzini silab qo'ydi. "Bilasizmi, siz o'lik ko'rindingiz! Tobut chegarada ochildi”.
  
  
  "Masih!"
  
  
  U yana kuldi, hali ham asabiy edi, lekin hozir uning ovozida aql-idrok bor edi. "Men ham o'laman deb o'yladim! Lekin siz ularni aldadingiz. Hammani aldading. Siz juda o'lik ko'rindingiz!"
  
  
  Nik o'rnidan turdi va cho'zildi. U hayotga qaytganida katta mushaklari qotib, og'rigan edi. "Bu pratyahara haqiqatan ham ishlaydi", dedi u. "U qanday ishlaydi. Men o'zimni o'lik his qilyapman. Biz qayerdamiz?"
  
  
  “Kamphor boshi chorrahasidan bir necha mil janubda. Men sizni boshqa sudrab ketolmayman va bu joyni esladim." U Nikning orqasidagi kichik toshga ishora qildi. Ular zich bambuk chakalakzorlari va bahaybat banyan daraxti ichida topdilar. “Yaqinda kichik gʻor va ariq bor. Lekin men bu yerda qolishimiz kerak deb o'ylamayman. Yo‘lga juda yaqin, hamma yerda askarlar bor. Oddiy bo'linmalar, militsiya va hatto tanklar. Menimcha, hozir bu aniq. kurerlardan biri o'limidan oldin aytgan so'zlari va ular generalning qaerdadir ekanligini bilishadi. Ular ma'badni topishlari vaqt masalasidir."
  
  
  Nik uning so'zlarini tasdiqlagandek, yo'ldan yuk mashinalarining shovqinini eshitdi. U bambukni ko'zdan kechirdi va ularni ko'rdi, ularning kamida o'ntasi janubga qarab ustunda.
  
  
  "Siz haqsiz. Biz boramiz. Tobut qayerda?
  
  
  U ishora qildi. "Anavi yerda. Men sizni ko'tarolmadim, shuning uchun uni aravadan itarib yuborishim kerak edi. U buzildi va men sizni tortib oldim.
  
  
  U qo'lini silab qo'ydi. "Yaxshi qiz. Siz ajoyib ish qildingiz, Fan Su. O'ylaymanki, biz buni hal qila olamiz. Lekin keyinroq gaplashamiz. Biz hozir harakat qilamiz!"
  
  
  U tobutning soxta tubidan qurolini, shuningdek, kiyim-kechak, xarita, kompas va birinchi tibbiy yordam qutisi bilan tekis qutini chiqarib oldi. Soxta pastki Fan Suning g'oyasi edi va Nik bu yaxshi ekanini tan oldi. Aravada narsalarni tashishdan ko'ra yaxshiroqdir. Agar chegarachilar tobut ichidan soxta tub izlashgacha borishsa, o‘yin baribir do‘zaxga ketadi.
  
  
  Singan tobut yonida uzun tutqichli ikki g'ildirakli arava turardi, uni bekatdan olib kelgan. Nik oqim topdi va yuzini sovuq suvga botirdi, yuzidagi bo'yoqni yuvdi va u ichdi va unga stantsiyadagi holatni aytdi.
  
  
  Fan Su bunga e'tibor bermaslikka moyil edi, lekin vaqti-vaqti bilan uning ovozida titroq paydo bo'lganini payqadi. U bunday zo'riqishda qancha vaqt chidashi mumkinligi haqida o'ylardi. Umid qilamanki, ular generalni hozircha chegaradan o'tkazib yuborishmaydi, lekin Nik bunga ishona olmasligini bilar edi.
  
  
  "Bu haqiqatan ham juda oson edi", dedi u endi. “Hujjatlar joyida edi, lekin chegarada har doim haqiqiy qidiruv bo'ladi, shuning uchun politsiya beparvo va dangasa. Qorong'i tushguncha, yorug'lik yomon bo'lganda kutdim. Ular menga deyarli e'tibor berishmadi. yuzim va sochlarim, va men titrab, nola qildim. Siz yana ikkita tobut bilan platformada edingiz. Seni aravaga yuklashim uchun men bir yigitga besh Gonkong dollarini berishim kerak edi. Keyin ketdim. Hech kim e'tibor bermadi. Odamlarning hammasi qo'rqib, uyda qolmoqda. Hozirgacha bu juda oson bo'ldi ».
  
  
  Nik stiletto g'ilofini qo'liga bog'lab, lyugerni kamariga plastik g'ilofga solib qo'ydi. U dafn kiyimlarini to'kib tashlagan edi, endi yorgan kostyum va yirtiq it terisidan tikilgan shlyapa kiydi. Uzoqdan u xitoylik imtihondan o'tishi mumkin edi - juda katta, semiz xitoylik - lekin yaqindan ko'rilganda u o'lgan bo'lar edi. Tom ma'noda.
  
  
  U o'zini engillashtirish va Perning gaz bombasini oyoqlari orasiga moslashtirish uchun kichkina qarag'ayzorga kirdi. U Fan Suning qarama-qarshi tomonga butalarga kirib ketganini eshitdi. Qaytib kelgach, uni ariqda yuzini yuvayotganini ko‘rdi. Nik yaxshilab o'yladi va endi bir qarorga keldi. U unga kimligini va kim uchun ishlaganini aytdi. Eng muhimi, uni tushunish va unga ishonish uchun bilishi kerak bo'lgan hamma narsa.
  
  
  Qiz unga tikildi, katta jigarrang ko'zlari qo'rqib ketdi. “Siz haqiqatan ham Nik Kartersiz! AHdan, qotillik tashkiloti?
  
  
  "Bizga juda tuhmat qilishdi", deb javob qildi Nik qora tabassum bilan. “Bizning dushmanlarimiz. Bilasizmi, biz qotil emasmiz. Faqat jallodlar. Biz ma'lum bir oltin qoidaga ko'ra harakat qilamiz, deyish mumkin - boshqalar bizga qilmaguncha, biz ularga shunday qilamiz!"
  
  
  U qo'shib qo'ydi: “Bu bizning o'rtamizda, tushunasiz. Siz meni Nik deb chaqirasiz - boshqa hech narsa. Hammasi tugagach, siz meni ko'rganingizni unutasiz va men sizga hech narsa demadim. Tushunarli?"
  
  
  Su yengi bilan yuzini artdi. Endi u chigallashgan qora sochlarini barmoqlarini taradi. - Tushundim, Nik. Lekin sizdek insonni unutish oson bo'lmaydi. Ammo sinab ko'rishga va'da beraman."
  
  
  Nik uni quchoqlab, engil o'pdi. U qo'llarini uning bo'yniga o'rab, unga yopishdi, uning nozik tanasi uning suyaklari va tendonlarining kattaligiga yumshoq qarshilik ko'rsatdi. "Bizda biroz vaqt bor", deb pichirladi u. — Keyinroq, bu ish tugagach, Su.
  
  
  U ohista uni itarib yubordi. “Endi, davom et. Men tong otguncha ma'baddan baqiradigan masofada bo'lishni xohlayman."
  
  
  Bu unutilmas kecha edi. Hatto uning buyuk kuchi ham sinovdan o'tgan; u qizning qanday chidaganini tushunmadi. Trek do'zaxda qilingan dahshatli tush edi. Birinchi soatdan keyin hech kim gapirishni xohlamadi. Nik yurdi va u o'jarlik bilan, qoqilib, yiqilib tushdi. Ba'zida Nik uni qo'yib yuborishni talab qilmaguncha, uni bir mil yoki undan ko'p olib yurardi.
  
  
  Ular Xankan yo'lidan borishga jur'at eta olmadilar. U qo‘shin va yuk mashinalari bilan to‘la edi, vaqti-vaqti bilan harakatlanayotgan tanklarning mash’um g‘ala-g‘ovurini eshitdilar. Ular yo‘lga parallel, g‘arbdan ming yard narida yurmoqchi bo‘ldilar va tez orada sholizorlar botqog‘iga, to‘g‘on va ariqlarga tizzagacha bo‘lgan loyga tushib qolishdi. Bechora engil yomg'ir tinmadi. Oydan asar ham yo‘q, osmon nam, qora, bo‘g‘uvchi ko‘rpacha edi. Nik Suning diqqatini jamlash qobiliyatiga qoyil qoldi.
  
  
  Qisqa dam olish paytida u tushuntirdi. "Men bu erdan uzoqda tug'ilganman", dedi u. “Vayxouga. Men shtatdagi bobom va buvimnikiga ko‘chib o‘tgunimcha va kollejga borgunimcha shu mamlakatda o‘sganman”.
  
  
  Nik kolleji nomini bilish uchun yuzini tuproqdan tortib oldi.
  
  
  "Bennington. Vermontda. Bu haqda bilasizmi?
  
  
  "Men buni bilaman" Bir vaqtlar, uzoq vaqt oldin u Benningtonlik shirin bir qizni tanigan. Endi u qizning asosiy so'zi ekanligini esladi. U jilmaygancha yuzidagi kir yorilib ketdi. Hozir bu haqda o'ylash g'alati!
  
  
  Vertolyotlar ariqdan chiqmoqchi bo‘lganlarida yetib kelishdi. Ular yana botqoqqa yotib yotishdi va vertolyot to'g'ridan-to'g'ri ularning tepasida, juda pastda uchib o'tayotganda rotorlarning aylanayotganini tinglashdi.
  
  
  - Hozirgacha, - dedi Nik, - men yomg'ir va tumanni la'natladim. Endi umid qilamanki, bu kun bo'yi davom etadi. Men sirpanib ketgan bo'lsam kerak - men kopterlarga ishonmadim.
  
  
  Su isinish uchun uning quchog'ida yotdi. U ko'kragiga bosh irg'adi. “Chegara yaqinida uchastka bor. U toza bo'lishi bilan ular yana yo'q bo'lib ketadilar ».
  
  
  Ular davom etishdi. Ko'p o'tmay, qiz yo'ldan oldinga siljidi va ular bir qator kichik cho'qqilarni etaklab yoki ko'tarilishni va bir qator chuqur tor daralardan o'tishni boshladilar. Bir kuni Nik shiferga sirg'alib tushdi, deyarli to'pig'ini burishdi va hissiyot va ajoyib mahorat bilan la'natladi. Su barmog'ini lablariga qo'ydi. “Biz tinchroq bo'lishimiz kerak. Bu tuman ikki yo'lni ajratib turadi, Nik. Biz ularni ham ko'rmayapmiz. Agar qorovul postiga duch kelsak, yomon bo‘ladi”.
  
  
  "Ular uchun", dedi u qo'pol ohangda. Lekin u haq edi. Shundan so'ng u nafasi ostida so'kindi.
  
  
  Ular ishonch bilan ko'tarila boshladilar. Ular qarag‘ay, kofur va sadr daraxtlari ekilgan platoga yetib kelishdi. Oyoq ostidagi siyrak o'tlar allaqachon qishda o'ldirilgan edi. Bu yerda va u erda grotesk shakllanishlarda to'plangan toshlar. Ular yana bir tanaffusga to'xtab, ikkita qiyshiq qoyadan hosil bo'lgan sayoz g'orga o'ralashib qolishdi.
  
  
  Su sovuqdan qaltirab turardi. U uni o'ziga yaqinlashtirdi. "Biz bundan buyon juda ehtiyot bo'lishimiz kerak", dedi u. “Faqat patrullar emas. Bu erda bo'rilar va yovvoyi cho'chqalar bor, va men eshitganimdek, ko'plab qaroqchilar bor."
  
  
  — Qaroqchilarmi? - U keskin kulib yubordi. "Men Pekindagi buyuk hukumat barcha banditlarni yo'q qildi deb o'yladim. Lekin, ehtimol, bu yaxshi narsadir. Siz ularni Underthongingizda ishlata olasizmi? ”
  
  
  "Yo'q. Ular ishonchsiz. Ularning aksariyati aslida banditlar emas, shunchaki chegarani kesib o'ta olmaydigan odamlardir. Yoki qochib ketgan va qaytarib yuborilgan va keyin yana kommunistlardan qochib ketgan. Ular Gonkongga borishga harakat qilishni hech qachon to'xtatmaydilar. ."
  
  
  N3 ning aytishicha, bu haqiqatan ham do'zax jannatidir - hech qanday so'z o'yini yo'q - u erda odamlarni tashqarida ushlab turish o'rniga devorlar qurish kerak edi.
  
  
  Harakat qilish vaqti kelganida, u shunday dedi: «Hozir ma'badgacha qancha? Tong otguncha ko‘p bo‘lmaydi”. Ularning hech birida soat yo'q edi. Bunday hashamat ularni osongina berishi mumkin edi.
  
  
  Fan Su biroz ingrab, orqasini egib, qo‘llarini ishqalab o‘rnidan turdi. “Hozir uzoq emas. Ehtimol, ikki milya. Biz bu plato tugaydigan tik qoyaga kelamiz, pastda esa vodiyda ma'bad bor». U o'zini biroz kulishga majbur qildi. "Ammo biz buni bu erda ko'ra olmaymiz ... bu tutunda! Los-Anjelesdan ham yomonroq”. — Siz ham u yerda yashadingizmi?
  
  
  "Men ko'p joylarda yashaganman, Nik. Men ko'proq joylarda yashayman - toki yashasam va shu ish bilan shug'ullanaman. Bu mening umrimning oxirigacha yoki Xitoy ozod bo'lgunga qadar bo'ladi."
  
  
  Va bu, - deb o'yladi Killmaster biroz afsusda, ehtimol, butun umringiz uchun. Ishlar qanday ketayotgan edi. Sobiq qaroqchi va sarkardadan biroz yaxshiroq bo'lgan va hozir siydik pufagi yorilishidan azob chekayotgan Chan AQSh yordamisiz hech qachon materikga qaytmagan bo'lardi. Vashington Xitoyda quruqlik urushiga tushib qolish niyatida emas edi. Vetnam etarlicha yomon edi. U qizning kirga bo‘yalgan, negadir hamon hidi kelayotgan sochlarini silab, bag‘riga bosdi.
  
  
  Keling. Generalingizni qanchalik tez chiqarsak, shunchalik tezroq bosqinni rejalashtirishni boshlashingiz mumkin. "
  
  
  U tongning birinchi xira rangparligida uning yuzini o'rgandi. "Siz mening ustimdan kulasiz! Meni umidsiz havaskor deb o'ylaysizmi? ”
  
  
  "Bilmayman. Siz ajoyib edingiz, Su. Sizsiz biz hozir bu yerda bo'lmas edik. Ammo bundan buyon hammasi qiyin bo'ladi. Haqiqatan ham qo'pol. Keling".
  
  
  Ob-havo yomonlashdi. Ular plato chetiga yetib kelganlarida, yomg'ir to'xtadi va bulutlar hayratlanarli tezlik bilan tarqala boshladi. Nik sintaksis yoki grammatikadan qat'i nazar, ob-havo xudolarini g'azab bilan la'natladi.
  
  
  “Bizga kerak bo'lmaganda tun bo'yi yomg'ir va tuman yog'di va endi u tozalanmoqda! Hozir! O‘sha la’nati vertolyotlar kun bo‘yi asalaridek g‘uvillab turadi”.
  
  
  Ular chetidagi nam paporotniklarning qalin o'sishiga panoh topishdi. Ularning ostidagi chuqur jar hali ham adashgan arvohlardek qirlar va qoyalarga yopishib olgan oppoq tumanga to‘la edi. Bu Nikga Dantening jahannamining kichik chuqurlaridan birini eslatdi.
  
  
  "Biz ma'badda bo'lamiz", dedi Fan Su. "U erda bizni topa olmaydilar."
  
  
  "Biz ham harakatsiz va nochor bo'lamiz", dedi Nik ma'yus ohangda. “Bu yaxshi emas. Biz mobil bo'lib qolishimiz kerak. Men tarash va chiqish yo'lini topishim kerak. Sizningcha, u ma'baddan chegaragacha qancha masofada?
  
  
  "Balki besh milya."
  
  
  Uning kulgisi qattiq va sovuq edi. "Bu, ehtimol, bizning besh milyaning eng uzuni, azizim."
  
  
  U qo'lini tortdi. "Balki siz haqsiz. Shunday ekan, boshlaylik. Endi men ma'badga yo'lni juda oson topa olaman. Yo'l sirpanchiq va xavfli, lekin men buni yaxshi bilaman. Nega kutyapsan?
  
  
  U uni pastga tortdi. "Потому что я хочу быть уверенным, что все там в порядке. Подождем, пока туман рассеется и мы сможем увидеть храм. Предположим, они уже нашли вашего генерала. Вы думаете, они это покажут? Нет. Они подождут, поставят ловушку, зная, что кто-то придет за ним. Они хотят все, что могут, эти ублюдки. Они хотели бы разбить твой Андертонг! И ты поможешь им, дорогая, после того, как они какое-то время над тобой поработают. Вы бы им все рассказали . Menga ishon."
  
  
  U uning yonidagi paporotniklarga joylashdi. Uning titrayotganini sezdi. - Ha, - tan oldi u, - siz haqsiz. Bu tuzoq bo'lishi mumkin. Kechirasiz, Nik. Men siz kabi professional emasman.
  
  
  U uning tizzasini qisib qo'ydi. "Yo'q. Lekin u paydo bo'lguncha shunday qilasiz, azizim.
  
  
  U uning quchog'iga sudralib bordi va u iloji boricha muloyimlik bilan uni mehr bilan o'pdi. Uning tanasi uning fikrini zabt eta boshlaganini his qilgach, uni o'zidan uzoqlashtirdi. "Buning uchun etarli vaqt bo'ladi", deb o'yladi u.
  
  
  Agar shunday qilsalar.
  
  
  
  
  
  
  
  11-bob
  
  
  
  
  General
  
  
  
  
  
  Nik Karter kichik doirani axloqsizlikdan tozaladi va qo'pol quyosh soatini yasash uchun tayoq oldi. Yil vaqti va kenglikdan kelib chiqqan holda, faqat to'qqizdan keyin tuman ular ma'badni ko'rishlari uchun etarli darajada tozalangan. Nik voqea joyini o'rganar ekan, ular paporotniklarda chuqur yotishdi. G'arbda havo hali ham bulutli va qorong'i edi, lekin sharqda zaif quyosh bulutlarni yorib o'tdi. Tez orada vertolyotlar shovqin qiladi.
  
  
  Ma'bad kichik bo'lib, loy rangli tosh va g'ishtdan qurilgan bo'lib, sharqdan g'arbga cho'zilgan vodiyning yarmida joylashgan edi. Ular shimoliy chekkada edi. Daradan ho‘kiz aravalari uchun keng, tor qoyali yo‘l o‘tdi. Ma'bad bu yo'ldan uzoqda, bambuk va uzoq vaqt davomida tashlab ketilgan banan va mandarin daraxtlari bilan chegaralangan katta maydonda turardi. Ma'badning orqa tomoni tepalikka o'yilgan, ko'tarilgan ignabargli daraxtlar bilan qoplangan ko'rinadi. Kichik vodiyda ham, ma'badning o'zida ham hayot belgilari yo'q edi.
  
  
  Fan Suning tushuntirishicha, ibodatxona deyarli yuz yil davomida tashlab ketilgan. “Bu yerda odamlar uni yovuz ruhlar egallab olgan deb o'ylashadi. Ruhoniylar ruhlarni quvib chiqara olmadilar, shuning uchun odamlar ketishdi. Qishloq ahli yoki dehqonlardan hech biri ma’badga bormaydi”.
  
  
  "Bu yordam beradi", deb tan oldi Nik. “Biz josuslar haqida qayg'urmasligimiz kerak. Bu kommunistlarni to‘xtata olishiga shubha qilaman”.
  
  
  Qayerdadir o'ngda, g'arbda, it hurdi va u g'ozlarning bezovtalangan, yirtiq kakofoniyasini eshitdi. U Fan Suga yonboshlab qaradi.
  
  
  “U yerda kichik bir qishloq bor. Aslida qishloq. Men o'nta uy haqida o'ylayman. Taverna va fohishaxona bor. Ba'zan askarlar ulardan foydalanadilar. Biz uchun alohida xavf yo'q. Qishloq aholisi ma'badga yaqinlashmaydi."
  
  
  Nik ma'lumotni o'chirib tashladi. Taverna va fohishaxona bor joyda askarlar bor edi. Tabiiyki. Bu yomon bo'lishi mumkin. Yoki yaxshi bo'lishi mumkin.
  
  
  U o‘rnidan turib, kiyimidagi kir va shoxlarni artdi. “Unday, ketaylik. Bu, ehtimol, har doimgidek aniq. Biz faqat ma'badga boradigan yo'ldan boramiz. Men tayoqni ishlatib, o'zimni qari va nogiron qilib ko'rsataman. Siz menga yo'l ko'rsatasiz. Agar bizni kuzatsalar, bir-ikki tilanchiga yoki qochib ketayotgan xitoylardan biriga o‘tib ketarmiz”.
  
  
  — Lam?
  
  
  U jilmayib, unga ko‘z qisib qo‘ydi. "Ular Benningtondagi ta'limingizga e'tibor bermadilar. ketdi".
  
  
  Lekin u ko'tarila boshlaganida, u yana uni itarib yubordi. Uning quloqlari, nihoyatda o'tkir, buni undan ancha oldin eshitgan. Ular yana paporotniklarga chuqur kirib ketishdi va Nik ularning ustiga bir nechta ipli, hali nam barglarni tortib oldi. "Qo'zg'almang", deb ogohlantirdi u. “Nima qilsangiz ham, yuqoriga qaramang. Yuzingizni yoping. O'ylaymanki, kiyimlarimiz iflos va o'tib ketadigan darajada iflos, lekin qimirlamang!" Harakat halokatli xoin edi.
  
  
  Badanini zaif quyosh nuri yoritgan aylanayotgan kuya kabi vertolyot janubdan uchib ketdi. Bu juda past edi. Nik balandlikni taxminan yuz fut deb hisobladi. ahmoq!
  
  
  Vertolyot kichik vodiy ustidan uchib o'tdi. Nik qarashga jur'at eta olmadi, lekin u buni yaxshi tushundi. La'nati maxluq ma'bad tepasida muallaq turardi. Agar u qo'nsa, hozir ma'badni qidirib topishsa, hammasi tugaydi. U shunchaki missiyani tark etib, Gonkongga qaytishga harakat qilishi kerak edi.
  
  
  Uning og'zi Fan Suning kichik, yumshoq qulog'iga bosdi. — Generalingiz hozir tashqarida sarson-sargardon yursa, ularda bor.
  
  
  U rotor pichoqlarining ovoziga qaramay, uning javobini zo'rg'a eshitdi. “U chiqmaydi. U og'ir jarohat olgan. Ehtimol, komada yoki hatto o'lik. Qanday bo'lmasin, u ma'bad orqasidagi g'orda. Izlashsa ham, topa olmasligi mumkin”.
  
  
  Vertolyot dvigateli tezligini oshirdi. Nik yuqoriga qarab ketayotganda kemani ko'rib qoldi. Shimolda davom etdi. "Balki bu yaxshi belgidir", deb o'yladi u. Ular hali ham generalni qidirmoqdalar.
  
  
  Ammo keyin u ularning qo'mondonlik punkti qaerdaligini bilmas edi - va ular radio aloqada bo'lishadi. Bu hech narsani anglatmagan. Ular ma'badni payqashdi va bu Nikga yoqmadi. Bu uni sovuq va noqulay his qildi.
  
  
  Vertolyot shimol tomonda ko‘rinmay qolganda qizni to‘g‘ri ko‘tardi. "Hubba", deb buyurdi u. "Keling, u erga va qopqoq ostida tushaylik."
  
  
  Ular ma'badga boradigan yo'lda faqat bir marta qo'rqishdi. Bambuk ichida nola va shitirlash eshitildi va Nik zanglagan jigarrang terini ko'rdi. U Lugerni chiqarib oldi, lekin Fan Su shunchaki pichirladi: "Boar" va davom etdi.
  
  
  Ular ma'badga chirigan ark ostida kirdilar. U kichkina, iflos va yoshi va kalamush axlatining hidi edi. O'tkir qizil ko'zlar ularning kirib kelishini kuzatdi va ular ogohlantirish signallarini eshitdilar.
  
  
  Fan Su to‘g‘ri ma’badning orqa tomoniga yo‘l oldi. Bu katta tosh edi, uning tepasi qurbongohga o'xshab sindirilgan edi. Qiz Nikga qaradi. “Umid qilamanki, siz uni ko'chirishingiz mumkin. Uni u erga qo'yish uchun to'rt kishining bor kuchi kerak edi. Hech qanday qarama-qarshilik, hiyla-nayrang yo'q."
  
  
  U ilgari bunday erkaklar haqida gapirmagan edi va Nik unga hali hammasini aytmaganini ajablantirmasdan tushundi. U tasdiqladi. Agar u etarlicha uzoq yashasa, u hali ham yaxshi agent bo'lishi mumkin.
  
  
  U ikki qo‘lini bahaybat toshga qo‘yib, unga qarab egildi. U qimirlamadi. Besh yoki olti yuz kilogramm og'irlikda bo'lishi kerak. U yordam va yordam bo'lishi mumkin bo'lgan har qanday narsa uchun atrofga qaradi. Hech narsa. Bu sof mushak bo'lishi kerakligini anglatadi.
  
  
  N3 katta qo'llarini toshga qo'yib, chuqur nafas oldi va itarib yubordi. U bor kuchi bilan shafqatsizlik bilan hujum qildi, peshonasi va yonoqlaridagi tomirlar binafsha rangda turardi. Tosh bir-ikki dyuym siljidi, ortiq emas.
  
  
  Nik to'xtadi, nafasi qisib qo'ydi. "Ular to'rtta kuchli odam edi", dedi u. "Uzoqlashish. Men oyoqlarimni ishlatishim kerak."
  
  
  Qiz xotirjam, ko'zlarida hayrat va hayrat bilan qaradi. "Biz tutqichni tortib olishimiz kerak edi", dedi u. — Men bunday deb o‘ylamagan edim.
  
  
  "Muhim emas. Men uni boshqa joyga ko'chiraman. Ammo hozir keting - u dumalab ketishi mumkin."
  
  
  U deyarli kirish eshigigacha chekindi. Nik tepalikka, to'g'rirog'i, ma'badning orqa tomoniga orqasi bilan turdi va tarang edi. U katta yelkalarini to'g'rilab, sakrab turdi va ikki oyog'ini toshga qo'ydi. Sonlaridagi uzun muskullar urilganda ilondek qisilib, go‘sht tagida harakatlanardi. Sekin-asta tosh harakatlana boshladi. U to'xtadi, Nik taranglashganda yana qimirladi, to'xtadi, yana harakatlandi va silkita boshladi. U urilib yiqilib, bir necha fut dumalab to‘xtadi.
  
  
  Nik qo'lining orqa tomoni bilan peshonasini artdi va Fan Suga jilmayib qo'ydi. – Men biroz formada bo‘lsam kerak.
  
  
  U allaqachon uning yonidan o'tib, tosh ostida yashiringan kichik qora tuynuk ichiga sudralib kirdi. Nik uni to‘rt oyoqlab kuzatib bordi. U birdan to'xtadi va u boshini uning kichkina, qattiq dumba yonoqlariga urdi. Kichkina g‘orning tor qora devorlari ostida bo‘g‘ilib qolgan ovozi yana unga qaytdi.
  
  
  “U tirik! Men uning nafas olishini eshitaman."
  
  
  "Yaxshi. Keling, uni bu teshikdan olib chiqaylik. Unga havo yetishmayapti”.
  
  
  "Hozir. Bu yerda qayerdadir gugurt bor”. U uning dumalab, so'kinayotganini eshitdi. Keyin sariq gugurt chaqnadi. U uning shamni yoqishini tomosha qildi. Kichkina alanga tog‘ yonbag‘riga qazilgan past shiftli dumaloq teshikni ko‘rsatdi. O'ndan o'ndan ortiq bo'lishi mumkin emas edi. Erdagi xonaning o'rtasida bir odam iflos somon tagida yotardi. Tovoqlar yonida yarim suvga to'la singan qozon va yirtilgan va bo'yalgan gazetalarga o'ralgan kitoblar dastasi bo'lishi mumkin edi.
  
  
  "Kirish joyiga qaytib, tomosha qiling", dedi Nik. “Men uni olib chiqaman. U hozir tirik, yaxshi, lekin qancha vaqt bilmayman."
  
  
  Qiz uning yonidan o‘tayotganda, u shamni oldi-da, taglikdagi cholni yaxshiroq ko‘rish uchun uni ushlab turdi. Uning yuragi siqilib ketdi. Xitoy Bosh shtabining marhum generali Song Yo Chang buni qilmoqchi bo'lgandek tuyuldi.
  
  
  General oriq, limon rangli skelet edi. Uning boshi zaif keksa tanasi uchun juda katta tuyuldi. U oriq qorniga somon arqon bilan bog'lab qo'yilgan oppoq keng shim kiygan edi. Uning oyoqlari yalang edi. Uning boshqa kiyimlari faqat yirtilgan futbolka va barcha tugmalari yirtilgan kulrang ko'rpali ko'ylagi edi. U karavotga qiyshayib yotar, ulkan boshi poyadek, qurigan bo‘yni uchun juda og‘ir, ko‘zlari yumilgan edi. N3 og'ir nafas olish tovushini, juda kamdan-kam hollarda paydo bo'ladigan bo'g'iq, haddan tashqari kuchli ovozni yoqtirmasdi.
  
  
  Nikga eng yoqmagan narsa generalning ko'kragidagi notekis qon va yiringli dog'lar edi, o'ng tarafdagi ozg'in qovurg'alari ostida. Ichak yarasi! Bundan tashqari, albatta, pnevmoniya. Agar ular generalni qutqarganlarida, bu mo''jiza bo'lishi mumkin edi. Nikning yuzida ma'yus tabassum paydo bo'ldi. Agar ular butunlay chiqib ketishsa, bu mo''jiza bo'ladi! Xo'sh, u mo''jizalar yaratishda juda yaxshi edi.
  
  
  U cholning yoniga tiz cho‘kdi va katta biseplarini siqib, ehtiyotkorlik bilan ko‘tardi. U taxminan 90 funtni taxmin qiladi. Fan Suning vazni ko'proq bo'ladi.
  
  
  U imkon qadar yorug'lik va havo olishi uchun generalni kirish joyiga qo'ydi. Ularda singan idishdagi narsadan boshqa ovqat va suv yo‘q edi, lekin buning ahamiyati yo‘q edi. Ichak yaralari bilan ovqatlanish yoki ichish mumkin emas edi. Yarani tozalash uchun suvdan foydalanish mumkin edi, garchi u endi infektsiyalangan bo'lishi mumkin.
  
  
  Fan Su suv va birinchi tibbiy yordam qutisini olib, uning yoniga cho'kkalab o'tirdi, Nik esa yarani hidladi. Chol ko‘zini ochmadi, gapirmadi.
  
  
  Fan Su nima qilayotganini bilardi. U ko'zlarini katta ochib: "Gangren?"
  
  
  "Bilmayman. Ishonch hosil qilish uchun shifokor yetarli emas. Undan unchalik yomon hid kelmaydi. Ammo bu yomon - ichak yarasi va o'q hali ham uning ichida. Agar biz uni chegaradan o‘tkazib, kasalxonaga yotqizsak, davolay oladilar. Balki yo'q. men..."
  
  
  General ko‘zlarini ochib, ularga qaradi. Ular juda qora, kichkina ko'zlar, zerikarli va isitmali edi, lekin ularda aql porlab turardi. U Nik tushunolmaydigan narsani aytdi. Qiz javob berdi va cholga qarab jilmayib bosh chayqadi. U yana ko'zlarini yumdi.
  
  
  Nik to'plamdan bir parcha doka oldi. U suvdan foydalanmaslikka qaror qildi. — Bularning hammasi nima haqida edi?
  
  
  U hamon cho‘kkalab o‘tirgancha generalning iflos, mo‘rt, uzun barmoqli qo‘lidan ushlab, ushlab oldi. "Mandarin. U bir oz ingliz tilini tushunadi, lekin gapirmaydi. Agar uzoq yo'l chaqirsa, unga ergashish kerak, dedi. Va u sizdan yaxshilik so'raydi ».
  
  
  "Qanday xizmat?" Nik yirtilgan, yiringlashgan go'shtga oltingugurt quyganidan keyin yaraga doka yopishtirdi. Uning bor narsasi, qo‘lidan kelgani shu edi. Birinchi yordam to'plami eski, ehtimol qora bozorda bo'lgan va hech qachon ichak yaralari yoki gangrena bilan kurashish uchun mo'ljallanmagan.
  
  
  "Agar biz qo'lga tushsak, uni o'ldirishingni xohlaydi", dedi qiz. “Ular uni otib tashlashdi. U buni buyuk ne'mat deb hisoblaydi. U qatl etilishidan oldin Pekindagi jamoat maydoniga sudrab olib ketilishidan, yechintirilishidan va xo'rlanishidan qo'rqadi.
  
  
  Nik bosh irg'adi. — Agar tanasini qutqara olmasa, yuzini saqlab qolmoqchi bo‘ladi, a?
  
  
  “U Taoist. Menimcha, shuning uchun u uzoq vaqt tirik qoldi. Lao Tzu buni va'z qildi - deyarli har qanday narxda omon qolish. Bu uning nega kommunistlar bilan uzoq vaqt o‘ynaganini tushuntirib berar edi”. Fan Su yelka qisdi. “Biz Andertonda bu odam haqida ko'p narsani bilamiz. Biz uni kuzatdik. Hozir yoshi yetmishdan oshgan, menimcha, o‘limga shay. Bilasizmi, u Changning bolalikdagi do'sti edi. Va u uzoq yillar Bosh shtabda ishlaydi”.
  
  
  Nik keksa generalning murdaga o'xshash qiyofasiga qaradi. Uzoqdan bir samolyot uchib ketdi. Qayerdadir jarlikning bir joyida kaptar guvillardi.
  
  
  "U mukofot", deb tan oldi Nik. “Umid qilamanki, biz uni tirik qoldira olamiz. O‘sha keksa kal kalla suyagida ko‘p sirlar bo‘lsa kerak”. Yashirin joyda taglik yonida yotgan paketni esladi. Buning uchun uni yubordi. U qaytib kelganida, u jilmayib turardi. U unga paketni tashladi. “Menimcha, bu juda muhim. Og'irlikni his eting!
  
  
  U deyarli paketni tashlab yubordi. U gazetalarni yirtib tashladi va qo'rg'oshin muqovali uchta kitob topdi. U Fan Suga tikildi. “Kod kitoblari. Dengiz kodeksi yoki hech bo'lmaganda ular dengiz flotiga tegishli edi. Favqulodda vaziyatda ularni cho'ktirish kerak. Agar ular almashtirilmasa va xitoyliklar o'zlarining xavf-xatarlarga duchor bo'lganlarini bilmasalar, bu juda muhim, deyarli muhim. Bunday holda, ular boshqa hech qachon foydalanmaydi."
  
  
  General yana ko‘zlarini ochdi. Bu safar u Nikga qaradi. Endi eski ko'zlarda hayot ko'proq edi. U tezda qiz bilan xitoy tilida gaplashdi. U tingladi va bosh irg'adi va Nik uning qiziq tuyulganini payqadi.
  
  
  — Nimasi kulgili?
  
  
  “Kechirasiz. Men qo'pol ko'rinishni xohlamayman. Ammo menimcha, bunday paytlarda kulish yaxshi."
  
  
  Nik jilmayib, generalning mo‘rt yelkasiga qoqib qo‘ydi. "Roziman. Lekin bu haqda sizga aytib beraman. Bu qanday hazil?
  
  
  “Bu hazil, haqiqatan ham. Ammo u siz uchrashishi kerak bo'lgan odam emasligingizni aytadi. U biroz shubhali."
  
  
  "Menimcha, u Lyudvelni nazarda tutyaptimi? Keyin unga tushuntiring."
  
  
  Biroq, Fan Su tushuntirib ulgurmasidan, general suyakli qo‘llaridan birini iflos oq shimining tepasiga tiqdi. U kichkina qog'ozni olib, qaltirayotgan qo'li bilan qizga uzatdi. Nik unga yaqinlashdi.
  
  
  Bu Bob Lyudvelning xira surati edi. Bir necha yil oldin olingan, deb o'yladi Nik, chunki Lyudvel unchalik kal emas edi. O‘lgan odamning suratini ko‘rib, otopsiya stolida chalqancha yotgan jasadni eslab, uning xayollari bir zum qorong‘i bo‘ldi. Keyin u suratni uzatdi
  
  
  Men qizga qaytaman. — Unga buni tushuntirib bering.
  
  
  Qiz tezda xitoy tilida gapirdi. Chol Nikga uzoq qaradi, keyin bosh irg‘ab javob berdi.
  
  
  — O‘lgan odam do‘stingizmi, deb so‘raydi.
  
  
  — Unga ha deb ayt. Do'stim endi qila olmaydigan ishni men qilyapman, deb ayt. Va unga ayting, u juda ko'p gapiradi. U o'z kuchini saqlab qolishi kerak."
  
  
  Fan Su tarjima qilingan. Ammo chol yana tez gapirdi, ko‘zlari orqaga o‘girilib, ingichka tirnoqlari tir-tir tirnab ketdi. Fan Su kulib yubordi. U Nikga qaradi. "U pulini xohlaydi!"
  
  
  Killmaster uning ingichka jag'idagi qichima soqolini tirnadi. "U pulini xohlaydi! Yuz ming dollar, shundaymi? U ochko'z keksa qahramon, shunday emasmi? Asabiy ham. Haqiqiy Xitoy. U deyarli o‘layapti va pul haqida qayg‘uryapti”.
  
  
  Fan Su hamon kulardi. "Bilaman. Menimcha, uning fikri biroz chalg'igan. O‘lsa ham pulni o‘zi bilan birga ko‘msa bo‘ladi, deydi”.
  
  
  "Vashington buni yaxshi ko'radi", deb g'o'ldiradi Nik.
  
  
  U qo'lini Nikning yelkasiga qo'ydi. “Unga nimadir deyishimiz, pul haqidagi fikrlarini tinchlantirish uchun biror narsa qila olmaymizmi? Bilasizmi, bu unga omon qolishga yordam berishi mumkin. U shunday mo'rt chol - butun aqli va ruhi. Ko'p tana emas. U buni juda jiddiy qabul qiladi. U yashashni istamaydi, keyin esa Qo‘shma Shtatlar ko‘chalarida tilanchilik qilishga majbur bo‘ladi”.
  
  
  "Men bunga erishishiga shubha qilaman", dedi Nik quruq ohangda. "Ammo men nima qila olishimni ko'raman - menda dahshatli fikr keldi. Hech bo'lmaganda xo'jayinim shunday deb o'ylaydi. Men bir daqiqada qaytib kelaman."
  
  
  U ma'badning qorong'i burchagiga bordi, shimining tugmalarini echib, ichida Per, gaz bombasi bo'lgan metall kapsulani chiqardi. Bomba atrofida bitta AX muhri, bir kvadrat dyuymli yopishqoq qog'oz o'ralgan edi. Unda AX belgisi va afsonasi bor edi: KILLMASTER. Qaysidir ma'noda, Nik metall kapsulani almashtirar ekan, muhr uning belgisi, xuddi yo'lbarslar kabi, deb o'yladi. Bu, albatta, samarali psixologik urushni nazarda tutgan holda rejalashtirilgan edi. Dushmanni qo'pol masxara qilish. Killmaster keldi, u ko'rdi, u zabt etdi! Bu muhrlarning xabari edi. Bu boshqacha qo'llaniladi. Fan Su general bilan cho‘kkalab o‘tirgan joyga qaytib kelgan Nik kulishdan o‘zini tuta olmadi. Hawk o'zini portlatib yubormoqchi edi!
  
  
  U unga muhrni ko'rsatdi. — Yozadigan narsangiz bormi?
  
  
  U Gonkong sharikli ruchkasini ishlab chiqardi. Ular tiyinlar turadi, ularsiz birorta ham tilanchi ushlanmaydi. "Men uni chegarachidan sotib oldim", deb tushuntirdi u. "Mening do'stligimning bir qismi. Lekin nima…"
  
  
  "Ko'rasiz. Cholni xursand qilish uchun hamma narsa. Kichkina nashrda u muhrga shunday deb yozgan: "AQSh hukumati nomidan IOU 100 000 dollar", Nikolas X. Karter imzolagan.
  
  
  Fan Su shubha qildi. "Ular buni hurmat qilishadimi?"
  
  
  Nik unga qarab jilmayib qo'ydi. “Ular yaxshiroq bilishadi! Agar ular qilmasa va biz buni qilsak, men umrimning oxirigacha to'layman. Mana, unga bering va nima ekanligini tushuntiring”.
  
  
  Fan Su muhrni generalga topshirdi. U qattiq sariq panjasi bilan uni ushlab, ko'zdan kechirdi, Nikga bosh irg'adi va qo'lidagi muhrni mahkam ushlab uxlab qolgandek bo'ldi.
  
  
  Nik yana bandajni ko'zdan kechirdi, so'ng qizga: “Men qila oladigan narsa shu. Bundan buyon sening ishing uni tirik qoldirish, mening vazifam bizni bu yerdan olib chiqish. Menimcha, agar askarlar kelsa, bizda reja bo'lishi kerak" va mana shunday. Faqat u bilan qochishga urinishdan foyda yo'q, - u generalga ishora qildi.
  
  
  "Agar ular kelsa, biz biroz ogohlantirishimiz kerak. General bilan siz orqaga qayting, men toshni orqaga suraman. Keyin men salyang qilaman, otishma boshlayman va ularni olib chiqaman. Ular o'lja olishlari mumkin. va ma'badni qidirishni unuting. Agar ular uni qidirsalar ham, ular teshikni o'tkazib yuborishlari mumkin. Nima bo'lganda ham, bu sizga ikkinchi imkoniyat beradi. Bularning barchasini tushunasizmi? Mashq qilish uchun vaqt bo'lmaydi. "
  
  
  "Tushunaman." U unga qaramadi. "Ular sizni o'ldirishadi. Siz uni bilasiz!"
  
  
  Nik Karter yelka qisdi. "Havotir olmang. Men u bilan uchrashganimda o'limni kutib olaman. Men bu haqda o'ylamayman. Biz buni o'z yo'limda qilamiz." U orqasiga suyanib, qo‘lda yasalgan antiqa to‘sinlar shiftiga tikildi.
  
  
  "Siz xitoylar kabi gapirasiz", dedi Fan Su.
  
  
  — Balki... Shiftdagi teshik nima?
  
  
  “U qo'ng'iroq minorasiga olib boradi. Aslida, bu minora emas. Faqat ochiq maydon. Katta gong turgan platforma. Ruhoniylar uni yog‘och bolg‘a bilan urishdi”.
  
  
  Nik o'rnidan turdi. “Men ko'rib chiqaman. U bilan qoling. Agar biror narsa noto'g'ri bo'lsa, menga qo'ng'iroq qiling."
  
  
  U nur orqasiga sakrab tushdi va shiftga kesilgan qorong'i to'rtburchaklar ichiga osongina sakrab tushdi. U ma'badning butun kengligi bo'ylab tor podiumni topdi. Bu vodiyga qaraydigan yopiq derazaga olib keldi. Deraza tashqarisida platforma bor edi. Nik panjurlar orasidan ko'zlarini qisib, gongni ushlab turgan qalin A-ramkani ko'rdi. U vodiyning eng chekkasidagi mitti qishloqni ham ko‘rdi. Qiz ta'kidlaganidek, bu qarovsiz uylardan boshqa narsa emas edi. Ularning aksariyati somonli tomli g‘ishtdan qurilgan. Bir uy, boshqalardan ko'ra kattaroq va salmoqliroq, bir-biridan bir oz uzoqda, archa va kofurning zich chakalakzorida turardi. Uyning orqasida soyga boradigan katta o'tloq bor edi.
  
  
  "Katta uy, - deb o'yladi Nik, - bu qiz gapirayotgan taverna va fohishaxona bo'lsa kerak." Xursandchilik uyi. U qichqirdi. U shunday qishloqda qizlar qanday bo'lishini tasavvur qila olardi. Shunga qaramay, bu foydali bo'lishi mumkin. Agar askarlar rostdan ham kelishsa, ularni mehmonxona, rohat uyi jalb qilishi muqarrar. Har qanday armiyada, butun dunyoda askarlar bir xil edi.
  
  
  U yana pastga tushdi. General hali ham uxlayotgan edi. Nik o'zini biroz yaxshiroq ko'raman deb o'yladi. Qadimgi za'faron go'shti yanada jonli ko'rindi. Nik jur'at qilganidek, o'zini eshikka yaqinlashtirdi va iflos polga cho'zildi. Bir kalamush tovonlar bo'ylab yugurdi. Nik: "Men unga sigaretga va'da qilgan pulimning yarmini beraman", dedi.
  
  
  U tabassum qilmadi. — Bu biroz ikkilanish.
  
  
  "Ha." Nik belbog'idagi g'ilofdan Vilgelminaning Lugerini olib, tekshira boshladi. "Menga Jim Poke haqida gapirib bering", dedi u. — Uni ko‘rdingizmi?
  
  
  "Ikki marta. Gonkongda ishlaganimda. Undertongda ishlagan. Keyin men uni faqat uzoqdan ko'rdim - unga yaqinlashish qiyin. Uning yo'lbarslari doimo u bilan."
  
  
  "U kimga o'xshaydi?" Nik Lugerni kurtkasining yengi bilan ishqaladi. Bir kun kelib uni o'ldirishga to'g'ri keladi.
  
  
  Fan Suning aytishicha, Jim Pok amerikalik-xitoylik biznesmenning mukammal qiyofasiga o'xshaydi. Juda omadli. Qisqa, nozik, har doim benuqson kiyingan. Uning ingliz tili ham benuqson edi.
  
  
  "U Garvardga bordi", dedi u. “Uning oilasi juda boy va shtatlarda hurmatga sazovor. Menimcha, kimyoviy tozalash va import qilish. Uning bir paytlar Nyu-Yorkdagi Chinatown meri bo‘lgan amakisi bor. Eng hurmatli va mehribonlari uning qarindoshlaridir”.
  
  
  Nik Karter eshikdan chang bo'laklari bilan o'rmalab kelayotgan quyoshga ko'zlarini qisib qo'ydi va qiz katta bolta odamda qandaydir g'alati mushuk bor deb o'yladi.
  
  
  Nik: "Siz u haqida ko'p narsani bilasiz", dedi.
  
  
  “Bizda hujjat bor. Underthong vaqti kelganda uni yo'q qilish uchun belgilab qo'ydi. Qachonki biz kuchli bo'lsak."
  
  
  Uning tabassumida shafqatsiz nimadir bor edi. Bir lahza u bosh suyagi, tirjaygan bosh suyagi haqida o'yladi. - Ko'p kutmang, - dedi u ohista. "U mavjud bo'lmasligi mumkin."
  
  
  - Uni o'ldirmoqchimisan, Nik?
  
  
  U shunchaki unga qaradi. Uning ko'zlari uning rangini o'zgartirganday tuyuldi. - Balki, - dedi u qisqagina. “Davom eting. U qanday qilib Gonkongda ishlay boshladi? Nima uni bunchalik ajoyib, kuchli qiladi?
  
  
  — Pul. Yana nima?
  
  
  Nik esnadi. Sigaret bilan birga u yaxshi yumshoq to'shakdan foydalanishi mumkin edi. — U pulni qayerdan oldi?
  
  
  “Biz buni bilmaymiz. Hech kim bilmaydiganga o'xshaydi. Aytilishicha, u dastlab shtatlardagi sindikat tomonidan moliyalashtirilgan. U taxminan besh yil oldin Gonkongga kelgan va Tiger Tongni egallab olgan. Qadimgi rahbarlar suzayotgan holda topildi. portda. O'shandan beri Jim Puk hech qachon to'xtamadi. U sakkizoyoqqa o'xshaydi. Uning chodirlari hamma joyda."
  
  
  “Hozir esa Xitoyda ishlaydi. U ham yaxshi. Men unga beraman. Buni Xitoy kontrrazvedkasi qo‘llashi ajablanarli emas”.
  
  
  Nik uxlab yotgan generalga bosh irg'adi. “U qochib ketganida, kommunistlar vahima tushishdi. Ammo yaxshi keksa Jim Puk haq edi. U Lyudvelni Markaziy razvedka boshqarmasi agenti sifatida ko'rgan bo'lishi kerak - yo o'sha, yoki xitoylar unga maslahat berdi - va u darhol ishga ketdi. U Lyudvelning Xitoyga kirib, generalni olib chiqishga qodirligini bilar edi, shuning uchun uni kurtak bilan tishladi. Men ham o'zimga yoqimli kichik bonus oldim. Va bu hammasi emas. Men Pokning Qizil Xitoyga tashrif buyurishining asl sababi narsalarni tartibga solish, general chegarani kesib o'tgan taqdirda muvofiqlashtirish bo'lganiga ishonaman. Ular taslim bo'lmaydilar. Jim Pok va uning yo‘lbarslariga Gonkongda generalni o‘ldirish vazifasi yuklanadi”.
  
  
  Uning qora ko'zlari unikiga to'qnashdi. “Men bu haqda o'yladim. Lekin siz ularga ruxsat bermaysiz."
  
  
  "Yo'q. Men ularga ruxsat bermayman. Mayli, gapirmang. Bir oz uxlab olishga harakat qiling. Bu kun uzoq va tinch kun bo'ladi, deb umid qilaman. Avval siz uxlang. Bir necha soatdan keyin sizni uyg'otaman, keyin men uxlayman."
  
  
  "Uxlasam bo'ladimi, bilmayman."
  
  
  "Buni sinab ko'ring", dedi u. “Ikkalamizga ham kerak. Jahannam kechasi edi”.
  
  
  U bir necha soniya ichida uxlab qoldi, burchakdagi tuproqqa cho'zilgancha, kir yuzini qo'llariga qo'ydi. Killmaster unga yarim yumuq ko'zlari bilan qaradi. U yaxshi bola edi. Qadimgi teri kabi bardoshli va chiroyli. Bu kombinatsiya tez-tez sodir bo'lmaydi. Fan Su ham boshlangan. Nik xiyol jilmayib qo'ydi. Bu u 24 soat ichida uchrashgan ikkita sadoqatli ayolni qildi - u Miriam haqida o'ylamadi.
  
  
  Ushbu aqldan ozgan sarguzashtning boshidanoq ov qiling. U hozir Muz qiz haqida o'ylayotganiga hayron bo'ldi. Bu, albatta, xato edi!
  
  
  U Fan Suni ikki soatdan keyin uyg'otdi va o'sha burchakda uxlab qoldi. Uning badanida qadimiy loy hidi sezilib turganini tasavvur qilardi. Absurd. U bir muncha vaqt bu fantaziyadan zavqlandi va keyin unutildi. Bu uning kuchli tomonlaridan biri edi - u xohlagan vaqtda, xohlagan joyda uxlashi mumkin edi va u doimo dam olgan va harakatga tayyor holda uyg'ongan.
  
  
  Nik kimdir uning yelkasidan tortganidan uyg'ondi. Qiz pichirladi: "Nik - Nik! Uyg'otmoq. Nimadir yuz bermoqda. Men yuk mashinalari va yengil mashinalarni eshitaman - menimcha, qishloqda."
  
  
  U tik o'tirdi. Eshikga bir qarasa, kech bo'lgan edi. U unga belgilangan vaqtdan ancha uzoqroq uxlashiga ruxsat berdi. Ammo hozir haqorat qilish vaqti emas. U qishloqdan tovushlarni eshitardi. Albatta yuk mashinalari dvigatellari.
  
  
  Nik bo'sh xonaning narigi tomonidagi generalga qaradi. "U qanday?"
  
  
  “Menimcha, bu unchalik yaxshi emas. Uning harorati ancha yuqori va u borgan sari aqldan ozadi. U juda ko‘p gapiradi, hammasi xitoy tilida va bularning barchasi ma’nosiz”.
  
  
  Nik qasam ichdi. Uning qo‘lidan kelgani shu edi. Hozir generalni yo'qotish jahannam bo'lardi. "Men yuqoriga qarayman", dedi u. “U bilan qoling. Kompress qilish uchun bu suvni skovorodkada ishlating. Unga hech narsa ichishiga yo'l qo'ymang." Uning og'zi qurigan va shishib ketgan va uning lablari yorilib ketganini ko'rdi. Tez orada ularga suv kerak bo'ladi.
  
  
  Panjur ortidan ko‘rganlari uni xursand qildi. Qishloq narigi tomonidagi kuydirilgan oxra adirlari orqasida quyosh botib borayotgan edi. U tiniq siluetda yorqin alacakaranlık nurida turardi. Mehmonxona orqasidagi o‘tloqda katta bir guruh askarlar qarorgoh qurdilar. Nik uning ichida quvonch va umid o'sib borayotganini his qildi. Agar ular lager qurgan bo'lsalar, ehtimol ular bugungi kunda kichik vodiy yoki ma'badni qidirmaydilar. Askarlar tavernaga, guruch sharobiga, pivoga va zavqli ayollarga borishga intilishadi. Bu vertolyot ularni payqamaganligini ham anglatardi. Agar shunday bo'lganida, askarlar hozir shu erda bo'lar edi.
  
  
  Ko'p narsa askarlarni qaysi ofitserlar boshqarganiga bog'liq edi. Nik ular beparvo va epchil bo'lishlariga umid qildi, lekin bunga ishonolmadi.
  
  
  Uning ko'zlari panjurga yopishtirilgan edi, u qo'lidan kelganicha askarlarni sanadi. Ularning soni yuzdan ortiq edi. Bu to'liq kompaniya degani edi. Yarim o'nta yuk mashinasi bor edi. Uzun qamchi antennaga ko'ra, ulardan biri radio mashinasi edi. Oshxona mashinasi allaqachon yuk tushirayotgan edi. Ular uzun stollar qo'yishdi, choynak va axlat qutilarini olib kelishdi. Bir guruh askarlar o‘t qo‘yishardi. Nik o'ychanlik bilan somonini tirnadi. Bu militsiya emas, balki ajoyib jamoa edi. Bu askarlar edi. Xalq armiyasi! Shunga qaramay, askarlar askarlar edi va u erda taverna va zavq uyi bor edi.
  
  
  O'shanda u buni payqadi - tank. U asosiy qarorgohdan bir oz narida, daryo bo'yidagi o'tloqda edi va u tankerlarning to'rttasi tanlab olingan to'da ekanligini payqadi. Ular oddiy armiya bilan aralashmagan. Ular allaqachon qozon va kosalardan ovqatlanib, o'zlarining tanklari yonida erga yotib o'tirishgan. AX dan kelgan odamning boshida aqldan ozgan, dadil fikr paydo bo'la boshladi. Bu imkoniyatga ega bo'lish uchun aqldan ozgan edi.
  
  
  U tankni diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Bu siluet edi va u buni darhol tanidi. Bu Rossiyada ishlab chiqarilgan eng yirik T-54 samolyotlaridan biri edi. Haqiqiy yirtqich hayvon. U Rossiya va Xitoy o'rtasidagi hozirgi chuqur muzlashdan tashqari, ularning ko'piga ega bo'lolmaydi, deb o'yladi. Ammo ularda bu bor edi. Va bu faqat unga kerak bo'lgan narsa edi.
  
  
  Uning o‘tkir nigohi yana tank ustida aylanib ketdi. Endi yorug'lik tez o'sib borardi, lekin u tank minorasida chizilgan qizil ajdahoni aniqlay oldi. Ajdaho o‘rnidan turib, tirnoqlarini qisib, ochiq og‘zidan alanga otilib chiqdi. Balkim?
  
  
  Nik minora yonida chiqadigan nozulni payqadi. Bu o't o'chiruvchi tank edi.
  
  
  Quyosh eng past tepalik ortidan sirg'alib ketdi, uni qorong'u yorug'lik yorib o'tdi. Nik askarlarga oxirgi marta qaradi - ularning ba'zilari tavernadan unchalik uzoq bo'lmagan joyda hojatxona qazishayotgan edi - va ochiq lyukka qaytdi. U ma'badning poliga engil yiqildi. Generalning yonida cho‘kkalab o‘tirgan qiz boshini ko‘tardi.
  
  
  "Askarlar - ular kelishyaptimi?"
  
  
  Nik unga qarab jilmayib qo'ydi. "Bugun emas. Bizga omad kulib boqdi. Ular kelmaydi, lekin biz ketamiz. Qorong'i tushishi bilan."
  
  
  Uning yuzi qorayib ketdi. "Lekin qayerda, Nik? U umuman yura olmaydi. Biz uni olib yurishimiz kerak. Menimcha, uzoqqa bora olmaymiz”.
  
  
  "Uni sayohatga tayyorlang", dedi N3 unga. “Biz yugurmayapmiz. Hech bo'lmaganda darhol emas. Ularning tanki bor, men uni olib ketmoqchiman. Chegarani osongina kesib o‘tamiz”.
  
  
  
  
  
  
  
  12-bob
  
  
  
  
  Ajdaho olovi
  
  
  
  
  
  Qorong'i tushishi bilan ular ma'badni tark etishdi.
  Sharqda esa oppoq oy tupurdi, do'stona oy sayohat qilish uchun etarlicha yorug'lik yog'dirdi, ammo manzarani yoritish uchun etarli emas. Nik va Fan Su ketishdan oldin xaritani o'rganib chiqishdi va keyin yashiringan joyda ularning mavjudligini ko'rsatishi mumkin bo'lgan barcha narsalar bilan birga uni yoqib yuborishdi. Nik ulkan harakat bilan toshni teshik oldiga dumaladi. Uning harakatlari unga qimmatga tushdi. U hatto uning ulkan chidamliligi va hayotiyligi pasayishni boshlaganini tan olishga tayyor edi.
  
  
  Nik generalni orqasida ko'tardi. Toshning og'irligidan keyin general patdan ham engilroq bo'lib tuyuldi. Ular qishloqqa olib boradigan tor yo'l bo'ylab yurishdi. Ular tavernada miltillovchi chiroqlarni ko'rishdi va arzon vino va pivoga mast bo'lgan askarlarning vahshiy bo'kirishlarini eshitishdi. Bu istiqbolli ko'rinishni boshladi.
  
  
  Ular patrulning quchog‘iga tushib qolishlariga sal qoldi.
  
  
  Nik ularni birinchi bo'lib eshitdi va Fan Suni yo'ldan tortib, bambuk hududiga sudrab ketdi. Ular ayanchli qopqoqda o'ralgan holda yotishardi, Nikning katta qo'li generalning og'zini qisib qo'ydi, o'nlab odamlar qo'llarida miltiq va avtomatlar bilan o'tib ketishdi. Aksariyat askarlar kanton tilida baland ovozda nolilardi, chunki ular navbatchilik qilishgan va tavernadagi barcha qiziqarli narsalarni o'tkazib yuborishgan.
  
  
  Ular o‘tib ketayotib, Killmaster qizga pichirladi: “Yaqin edi! Ularning ofitserlari men o'ylagandan ham ehtiyotkorroq. Ular vodiyning narigi chetini yopish uchun ketishdi - shishaga tiqin qo'yishdi. vaqt. Endi ular ma'badni topib, yo darhol tekshirib ko'rishadi yoki u erga bir-ikki kishini yuborishadi.
  
  
  Endi u xohlasa ham, ortga qaytish yo'q edi. Qishloqni aylanib chiqib, chegara va erkinlikka olib boradigan katta yo'lga burilishdan foyda yo'q. Yaxshi ob-havo sharoitida yo'l harbiy mashinalar bilan tiqilib qoladi va u erda albatta nazorat punktlari bo'ladi. Bu tank bo'lishi kerak. Tank va katta energiya, ulkan blöf va o'ziga xos omad bilan ular buni uddalashlari mumkin edi.
  
  
  General komada edi, buning uchun N3 minnatdor edi. Ular uning somon kamarini qo'llarini Nikning bo'yniga bog'lash uchun ishlatishdi va Nik uni boladek orqasida ko'tarib yurdi.
  
  
  Ehtiyotkorlik bilan quloq solib, har qanday vaqtda yo'ldan qochishga tayyor bo'lib, ular ignabargli daraxtlar, banyan va bambuklarning zich qismiga yo'l olishdi. Er hali ham nam edi, lekin qurigan shingil va paporotniklar bilan qoplangan. Nik havoni hidladi. Undan botqoq hidi kelardi. Botqoqlik, ehtimol, o‘tloqning eng chekkasidagi soyning orqasida bo‘lsa kerak.
  
  
  "Men buni qilganimda biz bu erga tushamiz", dedi Nik Fan Suga. “Agar zarurat bo'lmasa, gapirmang; shunchaki pichirlang." U uning nozik silliq qo'liga tegdi. “Endi qilish kerak bo'lgan narsa uning ovozini o'chirishdir. Agar u ming'irlay boshlasa yoki dahshatli tush ko'rsa, u bizni qo'yib yuborishi mumkin."
  
  
  Fan Su o'zini generalga yaqinlashtirdi. "U juda issiq, Nik. Uning harorati ancha ko'tarilgan bo'lsa kerak ».
  
  
  "Biz hech narsa qila olmaymiz", deb g'o'ldiradi Nik. “U qattiq keksa tanasi - u omon qolishi mumkin. Va endi tinch. Men imkon qadar tezroq siz uchun qaytib kelaman."
  
  
  Tavernaning orqa tomoni 50 metr uzoqlikda edi. Nik chakalakzor boshpanasini tark etishdan oldin uni bir zum o'rganib chiqdi. Xonaning orqa tomonida ikkita deraza bor edi, bittasi eshikning ikki tomonida. Bir oyna noaniq o'rnatilgan. U o‘zini qoplagan somon to‘shagida soyalar o‘ynab harakat qilayotganini ko‘rdi. Boshqa derazada qorong'i edi. Qarasa, kimdir eshik oldiga kelib, hovliga axlat savatini tashladi.
  
  
  Nik boshlamoqchi bo'lganida, ikkita askar tavernaning burchagidan kelib qoldi. U yana egildi. Askarlar mast va xursand edilar, Nik tushunmas lahjada suhbatlashishdi. Ular Nik avvalroq ko‘rgan hojatxonaga bordilar, u yerda biri cho‘kkalab o‘tirdi, ikkinchisi tik turib, cho‘kkalab o‘tirgan odamni kulib, muvozanatini yo‘qotib qo‘yadigan gaplarni aytdi. Nik "pivo" so'zini ushladi. Bu yomon bo'lishi kerak.
  
  
  Askarlar tavernaga qaytib kelgach, u chakalakzordan chiqdi. U tavernaning orqa tomoniga sudralib ketdi. U bo‘yini yashirish uchun egilgancha yaqinlashdi va it terisidan eskirgan qalpoqchasini yuziga pastga tortdi. U sekin qadam tashlab, o‘zicha ming‘irladi. Oyning zaif nurida u mast xitoychaga o'tib ketishi mumkin edi, hech bo'lmaganda stiletto ishlatadigan darajada yaqinlashguncha. Bu kecha o'lim juda va juda sokin bo'lishi kerak.
  
  
  Nik tavernaning orqa tomoniga yurdi. Yoritilgan derazadan tashqarida shovqin-suron eshitilardi, erkak va ayolning jimgina gaplashib, vaqti-vaqti bilan kulib turishi. Nik deraza tagiga o'tirdi va o'yladi. Bunday mehmonxonada ko'p shaxsiy hayot yo'q edi; ular dehqon askarlarini konveyerga o'xshab yugurishardi. Siz buni avtomatik jinsiy aloqa deb atashingiz mumkin.
  
  
  Ammo darhol uning orqasidagi xonada qulay muhit, engil yolg'izlik muhiti bor edi. Go'yo faqat ikki kishi gaplashayotganga o'xshardi, erkak va ayol. Gap ular nima qilayotgani yoki endigina tugatganligi yoki qilmoqchi bo'lganligi haqida emas.
  
  
  Bularning barchasi bir soniya ichida Nikning tez miyasidan o'tib ketdi va javob xuddi kompyuterdan keldi: Ofitser!
  
  
  U o'sha kuni josuslik qilganida faqat bitta ofitserni aniqlay oldi. Ehtimol, bitta kompaniya uchun faqat bitta bo'ladi. O'sha kuni Nik kuzatgan odamda hech qanday nishon yo'q edi - endi bu taqiqlangan - lekin uning xulq-atvori juda ochiq edi.
  
  
  Xonadagi ayol kulib yubordi. Erkak kulib yubordi va do'stona kurash tovushlari eshitildi. Keyin biroz sukunat cho'kdi, uni nihoyat ayolning gurkillab nolasi buzdi. Nik jimgina, juda sekin deraza oldida osilib turgan gilamning burchagini orqaga tortdi.
  
  
  Erkak va ayol sevishayotgan pol laganda yonidagi stolda qalin sham juda yoqardi. Nik bo'yrani ko'tarib, nafas olishni to'xtatganda sham o'chdi va chekdi, lekin er-xotin qoralama kabi mayda narsani sezmadilar.
  
  
  Ayol chalqancha yotar, ko'zlari yumilgan, qalin oyoqlari yoyilgan edi. U tartibsiz qora sochlari bilan go'shtli fohisha edi. Erkak ozg'in va kalta edi va Nik darhol taglikning yon tomonidagi g'ilofdagi to'pponchani payqadi. Bu ofitser edi.
  
  
  Nik ikkilanmadi. Agar u zobitni o'ldirib, jasadni aralashtirmasdan tashlab yuborsa, bu qochish uchun ulkan sakrash bo'lar edi. Xitoy askarlari birinchi navbatda dehqonlardan yollangan va o'zlari uchun o'ylash ular eng yaxshi ish emas edi. Ular jasur, chidamli, ammo biroz ahmoq edilar. Agar u ofitserni o'ldirishga muvaffaq bo'lsa, bu signalni o'chirishga to'sqinlik qiladi va uzoq vaqt davomida ta'qib qilishni to'xtatadi. Bu ularga tankda yaxshi boshlanish imkonini beradi.
  
  
  Ularni tinchgina o'ldirishning bitta yo'li bor edi - Per, gaz bombasi. Nik to'pni shimidan chiqarib oldi va tutqichni biroz o'ngga burdi. Per tayyor edi. U qo'yib yuborishi bilanoq, prujinali mayda qalpoq uchib ketadi va bosim ostida halokatli gazni chiqaradi. Darhol o'lim!
  
  
  Nik ayol haqida o'ylashga ruxsat bermadi. Bu dunyoda yana bir fohisha ko'p yoki ko'p xavf ostida bo'lganda muhim emas edi. U begunohlarni o'ldirishni yoqtirmasdi, lekin ular uchun o'zini javobgarlikka tortolmadi. U omadsiz edi.
  
  
  U yana qaradi. Paletdagi ikkalasi jingalak ovoz bilan oxiriga yaqinlashayotgan edi. Nik yashirincha derazadan qo'l uzatdi va bilagini mohirlik bilan silkitib, gaz bombasini urib, u jimgina qo'nadigan taglik oyog'ini ko'rdi. Eng kichik yig'lash halokatli bo'lar edi.
  
  
  "O'lishning yomon usuli emas", deb o'yladi u. U deraza tagiga cho'kib, bo'yrani tortdi, tungi salqin havodan chuqur nafas oldi va o'pkasini nima qilishiga tayyorladi. Va buni juda tez bajaring. Hozircha uning omadi ajoyib bo'ldi.
  
  
  Nik sekin daqiqani hisoblab chiqdi. Tavernadan mast fortissimoning qahqahasi keldi. Nik tankerlar boshqalar bilan ichishyaptimi yoki ular hali ham uzoqda qolishyaptimi, deb hayron bo'ldi. U ular bir-biriga yopishib qolishlariga umid qildi. Agar ular ajralishsa, bu muammoga aylanadi. U chuqur nafas oldi.
  
  
  Daqiqa tugadi. N3 nafasini ushlab, katta mushukdek xonaga kirdi, orqasidagi deraza tokchasini ehtiyotkorlik bilan to'g'riladi. Xira xonani uch qadamda kesib o‘tib, eshikni ochmoqchi bo‘ldi. U oddiy yog'och mandal va kamar bilan ushlangan. Har kim xohlagan vaqtda kirishi mumkin. Lekin bu odam ofitser edi; balki bezovta qilmaslikni buyurgandir.
  
  
  U o'lik odamni o'lik ayoldan ko'tardi. Negadir – u bu haqda boshqa o‘ylab ko‘rmadi – ayolning kir ko‘ylagini yalang‘ochligidan tortib oldi.
  
  
  Erkak butunlay yalang'och edi. Nik oqsoqlangan, issiq tanani katta qo'llari bilan quchoqlab, deraza oldiga borib tashqariga qaradi. Oy biroz yorqinroq edi. U Fan Su va general kutayotgan chakalakzorning kumush rangli nafis izini ko'rsatdi. Hojatxonada hech kim yo'q edi.
  
  
  Nik jasadni bir lahzaga yerga qo'ydi va erkakning kiyimi, kamarini va qurolini yig'ish uchun qaytib keldi. U yomon o'yinni ko'rsatadigan hech narsa topilmasligini xohladi - ayolning tanasidan boshqa hech narsa. Bu, deb o'yladi u shafqatsiz tabassum bilan, oddiy askarlarga uzoq vaqt o'ylash uchun asos beradi. Ofitser g'oyib bo'ldi, havoda g'oyib bo'ldi va uning baxtli sevgilisi vafot etdi! Bu unga vaqt beradi - va endi vaqt hayotning o'zi edi.
  
  
  U jasadni qo‘ltiqlagancha derazadan o‘tdi. Keyingi 50 yard milyadek tuyuldi. Agar u hozir ko'rinsa, hiyla-nayrang bo'lmas edi. U yana o'ldirishi kerak. O'ldiring yoki yugur.
  
  
  Hech kim kelmadi. Nik jasadni uyga tashladi va ho'l sariq tuproq uyumiga uzun tutqichli belkurak tiqilib qolgan tomonga o'girildi. Bir necha qoshiq - va tanasi qoplangan edi. "Yuz najasda", deb o'yladi Nik, lekin uning tepasida yaxshi Xitoy tuprog'i yotardi.
  
  
  Uning yelka qimirlagani ahamiyatsiz edi. U bu kurashning mavjudligini xohlamadi - u vosita edi, boshqa hech narsa emas. O‘zi bilan erkak kiyimi va to‘pponcha ko‘tarib, tezda archa va bambuk chakalakzorlariga qaytdi. U uzoq vaqtdan beri yo'q edi. Fan Su xavotirda bo'lishi mumkin.
  
  
  Fan Su xavotirda edi, lekin Nik uchun emas. U ozg‘in qo‘llarini ishqalab, generalning yoniga cho‘kkaladi. Chol hamon komada edi, nafasi og‘ir va og‘ir edi. "Qo'rqaman", deb pichirladi qiz Nikga. “Ba'zida u deyarli nafas olishni to'xtatadi. Yo xudo, endi uni yo'qotishni xohlamayman! Agar biz uni o'tkaza olsak, bu juda ko'p narsani anglatadi - uning uchun, G'arb uchun va Underthong uchun. Balki o'shanda biz haqiqiy yordamga ega bo'lamiz. . "
  
  
  Nik unga o'lgan ofitserning formasini tashladi. “Sizda biroz jahlingiz borga o'xshaysiz, bolam. To'xtating. Ularni kiying - qurol va kamar ham. Agar biz uni olsak, bu tank uchun javobgar bo'lasiz. Siz ketasiz. bu formada minorada va siz buyruq berasiz. Shoshiling, ayol! Bu tavernada jahannam har qanday daqiqada yo'qoladi."
  
  
  U tankni olib, o'lik ayol topilguncha harakat qilmoqchi edi. Agar ofitser g'oyib bo'lsa, askarlar sarosimaga tushardi. Ular har qanday narsani o'ylashlari mumkin edi - ehtimol hatto ofitser tankda bo'lgan va u qonuniy buyruq bo'yicha harakatlanayotgan edi.
  
  
  Qiz yechinib formasini kiyib yurganida u qizning oppoq küloti va liftelining yaltirab turganini ko'rdi. "Omadingiz bor", dedi u jimgina. "Toza kiyim. Hech bo'lmaganda bu mantiqiy. Endi men boshqa oq Rojdestvoni orzu qilmayman. Faqat issiq dush va ko'p sovun. Tayyormisiz?" O‘sha ozg‘in, go‘zal tanasida his qilgan taranglikni biroz yumshatish uchun uni ataylab masxara qildi.
  
  
  "Men tayyorman." Oy nurida u uzoqdan ofitserga o'tib ketishi mumkin edi. U qora sochlarini katta qizil yulduzchali xaki kigiz shlyapa tagiga taradi. To‘pponcha kamari unga juda bo‘sh osilgan edi, shuning uchun Nik stiletto tovonidan yangi teshik ochib, so‘ng kamarni ingichka beliga mahkam o‘rab oldi.
  
  
  - Bajaraman, - dedi u qo'pol ohangda. — Menga ergashing va shovqin qilmang.
  
  
  U generalni ko‘tarmoqchi bo‘ldi. Chol baland ovozda ingladi. Nik la'natladi va uni yana tushirdi. “Bu ishlamaydi. Eski kiyimingning bir ipini yirtib, uning og'zini yop."
  
  
  Buni qilib, ular chakalakzorni tark etishdi. Tavernada hali qichqiriq yo'q. Askarlar o'z ofitserini sevish paytida bezovta qilishdan tortinardilar. Ammo ertami-kechmi bu sodir bo'ladi.
  
  
  Nik bambuk va majnuntolning yupqa chetidan ushlab, o‘tloq etagidagi soy tomon yurdi. Ularning qadamlarini nam tuproq va oyoq ostidagi barglar bo'g'ib qo'ydi. Ular soyning tik qirg'og'iga yetib kelishdi va Nik qizga qalin, o'sib borayotgan tog'ga tushishni ishora qildi. Bu erda botqoq hidi kuchliroq edi. U lablarini qizning qulog'iga bosdi va pichirladi: "Men sizni yana tashlab ketaman. Generalni kuzatib boring; Uning harakatlanishiga yoki tovush chiqarishiga yo'l qo'ymang. Bizda faqat bitta imkoniyat bo'ladi."
  
  
  U bosh irg‘ab, lablarini uning qo‘pol yuziga bir zum bosdi. Keyin u arvoh kabi irmoqning og'zidan va daryoning og'zidan chiqib ketib, uni tark etdi. U qo'liga stiletto qo'ydi. Oldinda tinchroq ish.
  
  
  Oy nurida u katta tankning temir korpusini ko'rdi. Oy nurida shiddatli ajdaho qimirlaganday bo‘ldi. To'pning uzun tumshug'i kattaroq soyadan halokatli fallusdek chiqib turgan xunuk, qalin soyani tashladi.
  
  
  Tank tomon sudralayotgan Nik hech narsani eshitmadi. U tiniq o‘tloq o‘tlarida yuzma-yuz yurib, endi oyni yomon ko‘rardi. Agar tankerlar uni payqab qolishsa, u shunchaki zaryad qilish va otish kerak edi. U bundan qutulishi mumkinligiga shubha qildi.
  
  
  Tank ostida nimadir siljidi. Nik qotib qoldi. Juda uzoq daqiqa o'tdi. U biroz bo'shashdi. Erkak uyqusida o‘girilib g‘o‘ldiradi, tamom. Tankerlar yoki ularning ba'zilari tanklari ostida uxlab yotgan edi. Bu odatiy amaliyot edi.
  
  
  Qanday ko'p? Nik ularning barchasini zararsizlantirmoqchi edi. Ular kichik, elita guruh edi va ofitserdan boshqa hech kim ularning harakatlarini shubha ostiga olishga jur'at eta olmadi. Va u o'lgan edi.
  
  
  Nik allaqachon tankga yaqin, yirtqich hayvonning soyasida edi. U erkaklarning nafas olayotganini va betoqat qiyshayganini eshitdi. Yengil horlama bor edi.
  
  
  Nik oldinga emaklab bordi, toki u uzun, chiqib ketgan bochka ostida qoldi. U qisqaroq o't o'chiruvchi nozulni ko'rdi. Bo'yalgan ajdaho unga qaradi.
  
  
  Tank ostida qorong'i edi. Haddan tashqari qorong‘i. U faqat uxlab yotgan uchta odamdan birining yuzini ko'rdi. Faqat uchta. Jin ursin! Lekin bu haqda hech narsa qila olmaysiz. To'rtinchi tanker tavernada bo'lsa kerak. Katta ehtimol bilan, bu bosh serjant bo'ladi - va u tank ketayotganini eshitib, albatta signal beradi. Agar u mast bo'lmasa. Buyurtmasiz. Nik faqat umid qilishi mumkin edi.
  
  
  U oy nurida ko'rgan yuzini o'rgandi. Faqat bola. Mo'ynali kiyimlardan yasalgan qalpoq bilan o'ralgan nozik yosh yuz. Bular mahalliy qo'shinlar yoki hatto mahalliy muntazam qo'shinlar ham emas edi. Ularning sovuq havo uchun kiyimlari bor edi. Ular shimoldan generalni qo‘lga olishga yordam berish uchun yuborilgan bo‘lsa kerak.
  
  
  Nik stilettoni tishlariga tiqib, uxlab yotgan bolaga yaqinlashdi. Och jigarrang yuz mayin oy nurida mayin va ayyor edi. Endi, Nik tomosha qilib, o'z qarorini qabul qilar ekan, bola uyqusida jilmayib qo'ydi.
  
  
  N3 bolani yashashga ruxsat berishga qaror qildi. Uning qaroriga hech qanday his-tuyg'u yoki achinish ta'sir qilmadi, faqat sof aql va shaxsiy manfaatlar edi. Bola bilan engish osonroq bo'ladi. Qo'rqitish osonroq - ayniqsa Nik unga nimani ko'rsatmoqchi bo'lganini ko'rganidan keyin.
  
  
  Nik bolaning atrofida aylanib, tank ostiga chiqdi. Uning o'ta keskin qarashlari uxlab yotgan ikki kishini alohida soya bo'laklariga ajratdi. Endi bu haqda - va bu haqda juda, juda jimgina.
  
  
  Faqat qarash bilan emas, teginish orqali u birinchi odamning tomog'ini topdi va barmoqlari bilan bo'yin tomirini diqqat bilan paypasladi. Erkak Nikning qalami tegishi ostida betoqat qimirlatib ketdi. Uning ajralgan lablaridan uzun, xirillashli xirillash chiqdi.
  
  
  Hoziroq!
  
  
  Nik stilettoni chap qulog'i ostidagi teriga chuqur tiqdi va tezda tomog'idan o'ng qulog'iga o'tkazdi. Shu bilan birga, u katta qo'lini katta kuch bilan odamning burni va og'ziga qisdi. U qo'lida issiq qon oqimini his qildi. Erkak bir soniya harakat qildi, taranglashdi, burishdi. Keyin u oqsoqlanib ketdi, havo shivirladi va tomog'idagi teshikdan og'ir xo'rsindi.
  
  
  Nik bir muddat jimgina yotdi. Keyin yana bir tankerni xuddi shunday jimgina o'ldirdi. Bola endi uyqusida nimadandir qovog'ini chimirayotgan bo'lsa-da, hali ham tinch uxlab yotardi.
  
  
  N3 bir zum o'ylanib qoldi. U yana qiz va general kutayotgan joyga sudralib ketdi. Bola uyg‘onadi deb o‘ylamagandi – tank bugun uzoq yo‘lni bosib o‘tgan bo‘lsa kerak. Va unga Fan Su kerak edi. Agar bola shimoldan bo'lsa, kantoncha gapirmas edi.
  
  
  U tezda qizga tushuntirdi. U generalni oldi. "Tezroq bo'l", dedi u. "Tankga boring. Sekin-asta, lekin shovqin qilmang. Mehmonxonadan kim kelsa, ehtiyot bo‘ling”. To'rtinchi tanker Nikni bezovta qilardi. Agar u hozir sahnaga chiqsa, hammasini barbod qilishi mumkin edi.
  
  
  Chol hamon komada edi. Nik ehtiyotkorlik bilan uni tankning yoniga qo'ydi, keyin qizga bosh irg'adi. Uning qo'lida stiletto bor edi va u unga qaraganini ko'rdi. Oy nurida qon qora ko'rinardi.
  
  
  "Men uni hozir uyg'otaman. Siz u bilan gaplashishingiz kerak bo'lishi mumkin. Lekin u shunchaki bola, menimcha, biz uni qo‘rqitishimiz mumkin. Tayyormi?"
  
  
  Uning ko'zlari hamon stilettoga yopishtirilgan edi. “Ha-ha. Yuring va uni uyg'oting."
  
  
  Nik uxlab yotgan bolaga egildi. Stilettoning uchini tomoqning mayin go‘shtiga tiqdi, so‘ng qiya ko‘zlari ochilguncha qattiqroq va chuqurroq bosdi. Bola unga dahshat bilan qaradi, ko‘zlarining oqi oy nurida chaqnab ketdi.
  
  
  Nik barmog'ini lablariga qo'ydi va stilettoni biroz qattiqroq bosdi. Bir zum o‘tmay, bola bosh irg‘ab, pastga qarab, unga nima qiynalayotganini ko‘rishga urindi.
  
  
  Nik Fan Suga pichirladi: “Tezroq bo'l. Undan yashashni xohlaysizmi, deb so'rang. Pekin lahjasida gapirishga harakat qiling."
  
  
  U shimolning qattiq aksentini ishlatib, tez gapirdi. Bola ko‘zlarini yumib, qayta-qayta bosh irg‘adi.
  
  
  “U haqiqatan ham yashashni xohlashini aytadi. Begona shayton nima desa shuni qiladi. U allaqachon sizni payqagan."
  
  
  “Hozir bu muhim emas. Undan tank haydash mumkinmi, deb so‘rang”.
  
  
  “U oddiy haydovchi emasligini aytadi. U o'qchi. Ammo u qanday qilib biladi."
  
  
  "Yaxshi. Bir daqiqa kuting." Nik unga Lugerni uzatdi. U tank ostiga tushib, ikkita o'lik tankerni, har bir oyog'ida bittadan olib chiqdi. Shaffof oy nurida ularning yorilgan tomoqlari qora ochildi. U Fang Suning xo'rsinib olganini eshitdi. U bolaga tikilib, jasadlarga ishora qildi.
  
  
  — Unga ayting-chi, agar u ovoz chiqarsa yoki bizni qandaydir tarzda to'xtatmoqchi bo'lsa, u shunday bo'ladi.
  
  
  Fan Su titrayotgan tankerga tarjima qildi. U vaqti-vaqti bilan o'lgan o'rtoqlariga, keyin yana Nikga qaradi. "Mening dumini va shoxlarimni qidiryapman", deb o'yladi Nik.
  
  
  Qiz Nikga o'girildi, lekin Lugerni yosh tankerning boshiga qaratdi. “U o'limgacha qo'rqadi. U itoat qiladi. Men unga Gonkongga ketayotganimizni aytdim, agar u bizga qiyinchilik tug'dirmasa, u ham ketishi mumkin. U buni yaxshi fikr deb o'ylaganga o'xshaydi. U cho'lni tashlamoqchi bo'lganini aytadi. uzoq vaqt davomida; anchadan beri."
  
  
  Nik keskin kulib yubordi. “Demak, bu uning katta imkoniyati. Endi bu yerdan ketaylik”.
  
  
  Besh daqiqadan so'ng tank o'tloqdan g'ichirlab chiqib, tavernadan o'tib ketdi. General o‘rindiqlardan biriga bog‘langan edi. Nik haydovchining yoniga o'tirdi, u katta qurol va o't o'chirgichni ishga tushirish mexanizmini o'ylab topayotganda Luger uni qopladi. U aniqladiki, ikkalasi ham juda oddiy edi.
  
  
  Yiqilgan ofitserning kiyimini kiygan Fan Su ochiq minorada o‘tirdi. Uning rezina tuflisi buyruq berish uchun haydovchining yelkasida edi. Tank shovqinni ushlab turish uchun imkon qadar sekin harakat qildi, garchi shunday bo'lsa ham, temir ajdaho qozonxona kabi jiringlab, gumburladi.
  
  
  Ular tavernadan voqeasiz o'tib ketishdi. Nik taverna eshigi ochilganini ko'rib, biroz yengilroq nafas ola boshladi. Sariq yorug'lik oqimi to'kildi. Nik minoradagi bo'shliqdan qarab, eshik oldida bir odamning qiyofasi paydo bo'lib, tankga qaraganini ko'rdi. Erkak chayqalib, eshik romini ushlab oldi va Nik uning mast ekanligini tushundi. Bir lahza odam gandiraklab tashqariga chiqdi va deyarli yiqilib tushdi. Keyin u o'girilib, tavernaga qaytib ketdi.
  
  
  Nik nafasi ostida la'natladi. Ushbu material hozirgacha muxlislarni hayratda qoldirishi kerak edi. Tank serjanti bo'lsa kerak - o'zi g'oyib bo'lgan - va u mast bo'lib, hech narsa noto'g'ri ekanligini bilmas edi. Avval u zobitini qidiradi va faqat o'lik fohishani topadi. Keyin u, shubhasiz, nima ko'rishini ko'rish uchun o'tloqqa yuguradi. U o'zining ikkita odamini tomog'i kesilgan holda topadi. U la'nati mast bo'lsa kerak, dedi o'ziga o'zi, agar bu uni hushyor bo'lmasa va harakatga undamasa.
  
  
  U “Lyuger”ni haydovchi bolakayning orqasiga bosdi-da, gaz kelebeğini ko‘rsatdi va mushtini tez surdi. "To'liq tezlik oldinda!"
  
  
  Quvvatli dvigatel guvilladi, tank oldinga otildi. Haydovchi kalitni bosdi va kuchli yorug'lik nuri tor yo'lni teshib o'tdi. Nik yorug'lik samolyotlarni kuya kabi o'ziga jalb qilishini bilar edi, lekin u imkoniyatdan foydalanishi kerak edi. Agar ular ag'darilsa yoki tiqilib qolsa, ular tugadi. Va, ehtimol, bu erda xitoyliklarning tungi jangchilari yo'q edi.
  
  
  Lyukda Fan Suning yuzi paydo bo'ldi. U qo'llarini ushlab, Nikga qichqirdi: “Biz katta yo'lga yaqinlashyapmiz. Biz chapga burilamiz. Sham Chun to'rt milya uzoqroqda. Ammo ko'prik o'sha erda ... "
  
  
  Nik qo'lini ko'tardi. "Bilaman", deb baqirdi u. “Faqat bitta ko'prik va bu temir yo'l ko'prigi va u tor. Nima bo `pti? Biz undan o'tamiz, hammasi shu. Shunchaki o‘sha yerda osilib turing va Su, qaysi xudoga ishonsangiz, unga ibodat qiling. Tekshirish punktining boshqa belgilari bormi? bizning birinchi haqiqiy muammomiz bo'lsin."
  
  
  U lyuk tomon egildi, rangpar limon yuzi binafsha rangga aylandi. “Hali emas, lekin bir daqiqa oldin men chiroqlarni ko'rdim. Tez orada mashinani haydashimiz kerak. Nima qilishimiz kerak, Nik? Men blef qilishga urinib ko'rishim kerakmi yoki uni buzishim kerakmi?
  
  
  "Siz ularni alday olasiz deb o'ylaysizmi? Xitoy armiyasida ayol tank ekipajlari bormi?
  
  
  Fan Su haydovchiga yo'l ko'rsatish uchun orqaga qaytdi. U yuzini yana lyuk ichiga tiqdi. "Bilmayman. Bunga shubham bor. Har qanday holatda, ular, ehtimol, shubhali bo'ladi, xitoyliklar kechalari ko'p harakat qilmaydi. Ular bizning hujjatlarimizni qattiq xavfsizlik sharti bilan ko‘rishni xohlashlari mumkin”. U faqat somon arqon bilan ushlab turuvchi o‘rindiqda dumalab, tebranayotgan generalga qaradi. "U qanday?"
  
  
  “Oxirgi marta qaraganimda u nafas olayotgan edi. Biz endi u haqida tashvishlana olmaymiz. Agar biz buni uddalay olmasak, u hali ham o'lgan. Hammamiz ham shunday qilamiz."
  
  
  Fan Su qaddini rostladi. U lyukdan qichqirdi: “Ketishimiz kerak, Nik! Ular ogohlantirildi. Yuk mashinalari yo‘lni to‘sib qo‘ymoqda”.
  
  
  "Bu erga tushing va tank lyukini yoping", dedi u. "Shoshilmoq. Bu yigitga ayt, men aytmagunimcha sekin haydasin, keyin haydasin”.
  
  
  Qiz tankga chiqib, minora lyukini taqillatdi. Nik uni qurolchi o'rindig'iga o'tirdi va unga Lugerni uzatdi. "Buni o'zingizda saqlang. Va pulemyotlardan foydalaning. Qanday qilib bilasizmi?
  
  
  U bosh irg‘adi.
  
  
  “Yolimizga kelgan hamma narsani otib tashlang. Lekin haydovchiga e'tibor bering. Men katta qurol va o't o'chiruvchi bilan band bo'laman." U uning tizzasini qisib qo'ydi. — Buni qilamiz, azizim.
  
  
  Fan Su haydovchi bilan bir necha og‘ir so‘zlarni almashdi. U qat'iy ovoz bilan javob berdi va uning qorong'u nigohlari qo'rqmasdan Niknikiga to'qnashdi.
  
  
  "Menimcha, hozir u haqida qayg'urishning hojati yo'q", dedi qiz Nikga. “U ham xuddi biz kabi bunga erishmoqchi. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, hozir uni o'ldirishlarini aytadi. U Xitoy uchun yaxshi askar emas edi”.
  
  
  Nik Karterning tabassumi dahshatli edi. "Agar u o'lganida edi. Mayli - uni ochishini ayt. To'liq tezlikda. Unda bor narsa to'siqda!
  
  
  Nik katta to'pponchaning orqa qismiga snaryad tiqdi. U yo'lga qaradi. Nazorat punkti to‘liq yoritildi. Yuk mashinalari yo‘lning markazida, kamida yarim o‘ntasi, ikkitasi orqa tomonda to‘xtab turishgan.
  
  
  Tank endi tezlikni oshirdi. Ushbu T 54 samolyotlari taxminan 40 milya tezlikka erisha oladi. Yo‘llar dag‘al tuproq yo‘ldagi chuqurchalarga urilib, tank sakrab, esna boshladi.
  
  
  Qum qoplari ostidan Nik ko'k va to'q sariq olov miltillayotgan pulemyotni ko'rdi.
  
  
  Nik kuldi. O'g'il bolalar slingot bilan otishyapti! U avtomatni panjara tomon burib, nishonsiz o‘q uzdi va uni qo‘yib yubordi. Bo'kirish va chaqnash eshitildi. Miltiq siltanib, orqaga qaytdi, portlovchi moddalarning badbo‘y hidi tanish moy hidi, qizigan yog‘ va chiriyotgan nafasga qo‘shilib ketdi. Qoplamaning bir qismi yuqoriga ko'tarildi.
  
  
  Havaskor kadr emas!
  
  
  Nik alangali nozulni burab, yo'lni to'sib turgan yuk mashinalarining o'lik markaziga qaratdi. U tetigini tortdi. Qani, Dragon!
  
  
  Yuz fut olov tankning old qismidan yuk mashinalarining o'rtasiga kelib tushdi. Olovli ajdahoning nafasi. Yog 'olovi qiyshayib, qarsillab, tegib ketgan hamma narsani yoqib yubordi. Yuk mashinalaridagi benzin baklari yonib, qizil hushtak chalib yuqoriga uchib ketdi. Yuk mashinalari allaqachon yonayotgandek yonib ketgan edi.
  
  
  Uning yonida Nik pulemyotning to'xtovsiz shovqinini eshitdi. Fan Su avval biriga, keyin ikkinchisiga o‘q uzdi. U odamlarning yugurib, qichqirayotganini va olovli kiyimlarini urganini ko'rdi. Ular yugurishni to'xtatadilar va egilib, cho'zilib, yonayotgan yerni tirnashadi, chunki qo'rg'oshin do'l ularni kesib o'tadi.
  
  
  Ular yuk mashinalarining o‘t o‘rtasiga borib urilgan. Katta tank silkindi, sakrab, izlarini yerga urdi, keyin buldozer kabi oldinga otildi. Nik minoradan to'satdan issiq olov portlaganini his qildi. Ular yuk mashinalaridan birini olib, o‘zlari bilan olib ketishdi.
  
  
  Ular o'tib ketishdi. Yuk mashinasi tushib ketdi. Nik to'pni aylantirib, orqasida yonayotgan tartibsizlikka beshta tez o'q uzdi. U imkon qadar ularning muloqotini buzmoqchi edi. Endi bu juda muhim emas; Mushuk sumkadan butunlay chiqib ketgan.
  
  
  Qurol jim bo'lib qoldi. U Fan Suga qaradi. Uning yuzi iflos va yog‘li, qalpoqchasidan ko‘zlariga bir necha tola qora soch to‘kilib ketgan edi. U oppoq tishlarini unga qaratdi. Uning ko'zlari katta edi va Nik g'alati ko'rinishni tan oldi. Jang isitmasi. "Bu yaxshi edi", dedi u jimgina. “Oh, Xudo, bu juda yaxshi edi. Ulardan ba'zilarini o'ldiring!"
  
  
  Haydovchi keskin gapirdi. Qiz Nikga: “Chiroq shikastlangan. Kechasi haydovchi oynasidan ko‘rish qiyin. Kimdir qadam tashlashi va rahbarlik qilishi kerak. Men boraman". U yana minoraga ko'tarila boshladi.
  
  
  Nik uni pastga tortdi. “Siz qolasiz! Men ketaman. Men unga deyarli ishonaman, lekin baribir uni kuzatib turaman. Iloji boricha pulemyot yoki katta quroldan foydalaning. Men imkon qadar baland ovozda qichqiraman."
  
  
  U qo'lini ushlab, siqib qo'ydi. U snaryadni katta miltiqning tumshug'iga urdi va pulemyotlarga yangi kamarlarni o'rnata boshladi. Nik haydovchining yelkasiga qoqib, unga jilmayib qo‘ydi. Bola tezda javoban jilmayib qo'ydi.
  
  
  Nik minorani ochdi va oyoqlarini haydovchining yelkasiga mahkam qo'ydi. Tankning yaqinligidan keyin tungi havo toza va shirin edi. Chuqur nafas olib, atrofga qaradi. Tekshirish punktidan osmonga uzun sariq alangalar otildi.
  
  
  Bir mildan kamroq masofada u tor Sham Chunni kesib o'tgan Lo Vu chiroqlarini ko'rdi. Osmon chiroqlari. Ozodlik. Har yili sinab ko'rgan yuz minglab xitoyliklarga shunday tuyulgan bo'lsa kerak. Endi unga shunday tuyuldi.
  
  
  Bir mildan kamroq. Tank endi pastga shoshilib, Sham Chun qishlog‘ining chekkasiga borib urilgandi. Uylarning aksariyati qorong'i edi. Ko'chada tartibsizliklar sodir bo'lganda, aholi uyda qolishgan. Bu eng yaxshisi edi. Begunoh odamlarni o'ldirishdan foyda yo'q.
  
  
  Ular tosh toshli ko'chaga chiqishdi va tank uzoq davom eta boshladi. Bu ko'cha to'g'ridan-to'g'ri daryo ustidagi ko'prikka olib borardi. Tank pastga tushishi bilan tezlikni oshira boshladi. Nik yuzidan ter oqayotganini his qildi. Hozir - hech narsa bo'lmasa. Lekin bu oddiy bo'lishi mumkin emas edi. Bu mumkin emas edi.
  
  
  U ko'prikning chiroqlarini ko'rdi, Xitoy tomonida yugurayotgan figuralarni ko'rdi. Uning ichidan sovuq shamol esadi. Ko‘prikni portlatishga ulgursalar edi! Qaniydi ular bu haqda o'ylab ko'rishsa. Bu ularni abadiy to'xtatadi.
  
  
  Ko‘prikning oxiridan alanga otildi. Ular to‘siq o‘rnatib, unga qarata o‘q uzdilar. Yog'och, somon uyumlari, kuyishi mumkin bo'lgan hamma narsa. Buning hech qanday yomon joyi yo'q edi. O‘z vaqtida ko‘prikni yoqib yubora olmadilar, ahmoqlar. Qaniydi, uni portlatib yubormasalar edi! Ammo portlovchi moddalarni joylashtirish, simlarni yotqizish va...
  
  
  Nik buni ko'rdi. Xiyobondan boshqa tankning burni chiqib turadi. U tor yo‘lni to‘sgani chiqib ketdi. Oyog‘ini haydovchining yelkasiga qo‘yganida ham xayollari tez yugurdi. Tezroq! To'liq tezlik oldinda! Agar o‘sha la’nati tank tor ko‘chaning narigi tomoniga o‘tsa, ular g‘ov bo‘ladi. Yuk mashinalari kabi harakatlanish oson emas.
  
  
  Xitoy tanki o'q uzdi. Nik xunuk tumshug'ini ko'rdi. Snaryad uning boshidan bir fut narida banshidek qichqirdi. Havoning zarbasi deyarli boshini chayqab qo'ydi.
  
  
  Tank yana ko‘chaga qarab yurdi.
  
  
  Katta T-54 boshqa tankni burchak ostida urdi. Metallning jiringlashi va silliqlashi eshitildi. Kichikroq tank burildi va orqaga tashlandi, ammo T 54 ning oldinga siljishi bir zumda to'xtatildi. Askarlar chinqirib soyadan yugurib chiqib, kattaroq tankga o'q uzdilar. Nik Luger bilan o'q uzdi va odamlarning yiqilib tushayotganini ko'rdi. Uning atrofidagi havo qo‘rg‘oshin asalarilar bilan to‘lgan edi. Biri qo'lini sanchdi. Qiz o‘q uzayotganda tank ichida pulemyotlarning shovqini eshitildi.
  
  
  Ikkita askar tankga otildi. Qurol Nikning yuziga qarata o'q uzdi, ammo erkak muvozanatni yo'qotib, o'tkazib yubordi. Nik uning qorniga o'q uzdi va keyin yana bir askar lyukdan granata uloqtirganini ko'rdi. Nik, o'ylamasdan, o'pkaladi - agar u muvaffaqiyatsiz bo'lsa, ularning hammasi tankda o'lib ketishadi - va granatani ushlab oldi. U buni qidirib topdi, uni tashlab yuboraman, deb dahshatli bir lahza o'yladi, keyin uni orqaga tashladi va chapga tashladi. U tankga chiqmoqchi bo'lgan boshqa bir guruh askarlar orasiga tushib ketdi. Go'sht portlagancha har tomonga uchib ketdi.
  
  
  Granatani uloqtirgan odam yalang qo'llari bilan Nikga otildi. Nik Lugerni unga qaratdi va uning bo'sh chertganini eshitdi. U odamning tomog‘idan ushlab, uloqtirib yubordi.
  
  
  Yaqin atrofdagi do‘kon derazasidan yana bir pulemyot ishga tushdi. Nik lyukdan sakrab tushdi va tank yana harakatlanishi bilan minorani yopib qo'ydi. Nik avtomatlardan birini olib, qator do‘konlar va kichik uylarni buzib tashladi. Tankdagi tutun shu qadar qalin ediki, u boshqalarni ko‘ra olmadi.
  
  
  Katta tank oldinga intilib, tezlikni oshirdi. Haydovchi juda cheklangan ko'rinish bilan qo'lidan kelganini qildi. U tankni yo'lga qaytarishdan oldin butun bir qator do'konlar va uylarni vayron qildi. Ular bouling pinlari kabi temir to'p oldiga tushishdi.
  
  
  Ular endi ko'prikka yaqin edilar. Yaqin uchida bitta katta olov bor edi. Ular tank harakatdan to'xtab qolsa, qovurib o'lish xavfi bilan o'tishlari kerak edi.
  
  
  Nik oldinda qichqiriqlar va imo-ishoralar bilan to'lib toshgan xodimlar mashinasini ko'rdi. U alangali nozulning tetiğini bosdi. Shhhhhhh - ajdarning semiz tili oldinda yaladi. Qo'mondonlik mashinasi olov sharida portladi va ag'darildi. Nik ofitserlardan biri oyoqqa qo'nayotganini va yugura boshlaganini ko'rdi, orqasi olov massasiga aylandi.
  
  
  Qo'rg'oshin tankning devorlariga uriladi. Asosan kichik qurollar. Keyin qulab tushdi va tank qaltirab yon tomonga silkidi. Boshqa. Xitoyliklarning tankga qarshi quroli bor edi, ammo uning kalibri juda kichik edi. Chig'anoqlar uchib ketdi.
  
  
  Tank alangali devor orqali ko‘prikning narigi chetidagi musaffo havoga qulab tushdi. Ular Sham Chun ustidan edi.
  
  
  Nik haydovchini sekinlashtirishga turtki berdi. U buni to'xtatish uchun uni tepishidan oldin ular Britaniya hududiga 500 yard masofani bosib o'tishdi. Ajabo, u minorani ochib, tashqariga chiqib tushuntirishni deyarli istamadi. Xudo, qanday tushuntirish! Milya byurokratiya. Ammo general bor edi - uni imkon qadar tezroq kasalxonaga olib borish kerak edi. Erta. Keyin kasalxona samolyotida va Vashingtonga. Qimmatbaho kodli kitoblar bilan bir qatorda.
  
  
  Nik lyukni ochdi va diqqat bilan tashqariga qaradi. Inglizlar xitoylar kabi sarosimaga tushib, g'azablanar edi. U shunchaki bir tartibsizlikni boshqasiga almashtirdi.
  
  
  Qabul qilingan ziyofatga u mutlaqo tayyor emas edi. Britaniyaning zirhli mashinasi tank tomon otilib, qurollaridan o'q otdi. O‘qlar minoradan sakrab, undan uzoqlashdi.
  
  
  "Jin ursin!" Nik yana pastga tushdi. Ular ajdaho tanki bilan hech qanday tavakkal qilishmadi. Kun tartibi avval otib, keyinroq savol berish edi.
  
  
  Nik Fan Suga qaradi. — Esimda, trusigingiz oppoqmi?
  
  
  Qizil og‘zi katta ochilib, tikilib qoldi. "M - mening külotlarim?"
  
  
  “Ha. Menga sulh bayrog'i kerak. Shoshiling, yaxshimi? Do‘stlarimiz meni bunchalik kech otib tashlashlarini istamasdim”.
  
  
  "Ularni olib ketishingiz kerakmi, Nik? T-ular iflos."
  
  
  U jilmay, to‘g‘ri o‘ynadi. “Albatta. Men juda afsusdaman. Biz buni xohlamaymiz, shunday emasmi? Keyin sutyen. Men Hindistondan sovg'a bo'lishni yomon ko'raman, lekin bu erda. Shoshilmoq".
  
  
  Haydovchi bola ochiq hayrat bilan kuzatar ekan, qiz Nikning lifchigini yechishi uchun ortiga o'girildi. Ko‘kragini boladan berkitib, ko‘ylagini yechdi. U generalga bosh irg‘adi. “Men uni hozirgina tekshirdim. Biz ko'prikdan o'tgan paytimiz. Uni kasalxonaga olib boring, Nik!”
  
  
  G'alati bir hafsalasi pir bo'lib, endi harakat tugagach, Nik liftelni Lugerning uchiga qo'ydi va uni minoradan silkitdi. Zirhli mashina qirg‘oqqa dumalab tushdi va beretli askarlar tayyor holatda pulemyotlar bilan otilib chiqishdi.
  
  
  Nik charchagan va ma'yus jilmayib qo'ydi. “Otmang. Men tinchlik bilan kelaman va sovg'alar olib kelaman.
  Bu yerda kim javobgar? "
  
  
  - Men, - dedi bosh inspektor Smit. U har doimgidek beg‘ubor, hassasini qo‘ltig‘iga tiqib, zirhli mashinani aylanib chiqdi. Uning qizg'ish, do'mboq yonoqlari yaqinda olingan soqolidan yaltirab turardi.
  
  
  Nik unga tikilib qoldi. “Ozgina tartibsiz, shunday emasmi? Buning port politsiyasiga aloqasi yo'q. Mening muhim yukim bor ... "
  
  
  Inspektorning ko‘zlari betaraf edi. “Bu holatda, men ikki karra afsusdaman, ser. Tom ma'noda. Hukumatlarimiz aloqada bo‘ldi va men sizga barcha mumkin bo‘lgan hamkorlikni taklif etishni topshirdim. Iloji boricha to'liq hamkorlik!"
  
  
  Yaxshi keksa Hawk. Rölyef nuri N3 orqali o'tdi. Bu cholning tirik qolishini anglatadi. Bu, albatta, sayohatni osonlashtiradi. Hawk undan foydalanmoqchi bo'lganida juda ko'p kuch to'plashi mumkin edi.
  
  
  Nik qizga baqirdi: “Generalni oling, azizim. Bola va siz. Va tinchlaning. Biz hozir uni yo‘qotmoqchi emasmiz”.
  
  
  U yerga sakrab tushdi va jangovar yara bo‘lgan tankga qiziqish bilan qarab turgan inspektorning yonida turdi. — Do‘zaxdan o‘tganga o‘xshaysiz, ser.
  
  
  Nik kulib yubordi. “Biz ham ortda nimadir qoldirdik. Mening bu odamim haqida - u juda kasal ekanligini tushunyapsizmi? ”
  
  
  "Bilaman. Hozir yo'lda. Tez yordam. Menga uni qo‘riqlash uchun yarim kompaniya berildi. U bu yerda kasalxonada juda zarur bo'lgandagina bo'ladi va keyin uni to'g'ridan-to'g'ri Vashingtonga olib ketishadi. Lekin men siz bilan uzoq vaqt gaplashmoqchiman, ser. Va qiz bilan. "
  
  
  Nik unga jilmayib qo'ydi. "Yaxshi. Siz menga ham, unga ham ega bo'lishingiz mumkin. O'rtacha vaqt uchun, inspektor. Lekin ikkalamiz ham tezroq qaytishimizni istayman. Yaxshimi?"
  
  
  Keyinchalik, stansiyaga ketayotib, Nik inspektorga savol berdi. "Inspektor, Jim Pukni mag'rur odam deb ayta olasizmi? Yoki shunchaki takabburmi?
  
  
  Javob darhol keldi. "Birga. Nega?"
  
  
  Nik o'ziga o'zi jilmayib qo'ydi. “Shunchaki bir fikr. Demak, u ko'p yuzini yo'qota olmaydi?"
  
  
  Politsiya mashinasida qorong'i edi. U Smitning yuzini ko'ra olmasdi, lekin uning ovozi qattiq edi. - Ko'raman, siz Sharq haqida avval o'ylaganingizdan ko'ra ko'proq bilasiz, janob... Mister Xarrington. Yo'q, Jim Puk o'z obro'sini yo'qotishni xohlamaydi. Men, janob Xarrington, siz Gonkongda bo'lganingizda Pok bilan hech narsa bo'lishini xohlamayman. Sizni ishontirib aytamanki, bu juda achinarli bo'lardi. Menga qoldiring."
  
  
  "Men niyat qilaman", dedi Nik Karter. “Oh, men niyat qilyapman. Yoki boshqa birovga. Buni unuting".
  
  
  — Men buni unutmayman, — dedi quruq ohangda Smit. "Mening hamkorligim, janob... uh... Xarrington, qonunni o'z qo'limga olish bilan bog'liq emas."
  
  
  Nik shirin jilmayib qo'ydi. Xok buni mashhur "Undertaker tabassumi" deb atagan.
  
  
  "Men buni orzu qilmagan bo'lardim", dedi u inspektorga.
  
  
  
  
  
  
  
  13-bob
  
  
  
  
  Tinch qasos
  
  
  
  
  
  Bu Gonkong bandargohida o'rtacha haroratli yumshoq lavanta oqshomi edi. Nik palubada qo'lida konyak va gazlangan suv bilan yotib, Boy haqida o'ylamaslikka harakat qildi. Uning o'ylashi kerak bo'lgan boshqa ko'p narsalari bor edi.
  
  
  U Smit bilan T-Lands stantsiyasida ikki soat o'tkazdi, keyin konsullikda deyarli bir xil vaqt Xok bilan suhbatlashdi. Nik yonayotgan quyosh botishidan jimgina jilmayib qo'ydi. U xo'jayiniga hamma narsani aytdi - yaxshi, deyarli hamma narsani. U general Song Yo Changa bergan yuz ming dollarlik vekselni eslatishni unutdi. Hawkning xotirjamligi hech qachon jiddiy sinovdan o'tkazilmagan.
  
  
  General kamida Vashington miyasidan foydalanishi uchun etarlicha uzoq yashaydi. Nik yelka qisdi. General kuchli chol edi! U hatto o'z xotiralarini yozish uchun yashashi mumkin. O'sha paytda u kod kitoblari bilan kasalxona samolyotida edi. Nik unga xavfsiz sayohat tilagan. U generalni juda yaxshi ko'rardi.
  
  
  Uning o'tkir ko'zlari, qisiq qovoqlari orasidan uyqusirab, band bo'lgan bandargohni ko'zdan kechirdi. Jim Puk keladi. Nik bunga asoslanib, Sharq va Sharq xalqlari haqidagi bilimlariga tayangan. Jim Puk kelishi kerak edi. U mag'rur, mag'rur odam edi, u keladi. Nik Karter shunchaki tezlashmoqchi edi. U bu qismni tugatib, yaxshi narsalarga o'tishni xohladi. Fan Su.
  
  
  Va u mana. Nik panjara oldiga bordi va valla-valla yaqinlashayotganini kuzatdi. U yaxtada yolg'iz edi.
  
  
  Sampan zinapoyaning etagida chayqalib to'xtadi. Yagona yo‘lovchi Nikga qaradi. — Bortga chiqsam maylimi, janob Xarrington?
  
  
  Shunday qilib, ular o'zini ko'rsatishda davom etishdi. - Ketdik, - dedi AXO odam. "Seni kutgandim".
  
  
  Erkak sampandagi odamga yumshoq kanton tilida gapirib, uni bog'lab qo'yishni va kutishni buyurdi. Keyin u kemaga chiqdi. Rampaning boshida u to'xtadi. - Men qurollangan emasman, janob Xarrington. Men buni aniq aytmoqchiman. Meni qidirmoqchimisiz?
  
  
  Nik uni e'lon bilan hayratda qoldirdi.
  "Yo'q. Men ham qurollanmaganman. Iltimos, o'tiring. Ichmoqchimisiz?"
  
  
  "Men ichmayman", dedi Jim Puk. “Sizningcha, biz pastga tushishimiz kerak emasmi? Bu ommaviydir."
  
  
  "Men buni shunday qilishni afzal ko'raman", dedi Nik. “Menimcha, inspektor Smit ham. Sizni ogohlantirishim kerakki, menimcha, uning odamlari bu yaxtani tomosha qilmoqda - bu butunlay uning fikri edi, sizni ishontirib aytamanki. U stulini oyog‘i bilan Jim Puk tomon surdi. "O'tir. Mendan zo'ravonlikdan qo'rqmang. Men sizni o'ldirmoqchiman, Puk, lekin hozir bu mumkin emas. Men juda afsusdaman".
  
  
  Pok o'tirdi. U past bo‘yli, ozg‘in, yuzi qovundek yumaloq odam edi. Uning ko'zlari o'tkir va qorong'i edi. U oq ko'ylak kiygan kulrang tvid kostyum va Vindzor tuguniga bog'langan ko'k galstuk bilan. Uning tishlari porladi. Qora tuflisi yaltiroq edi.
  
  
  "Biz ba'zi narsalar haqida bir xil fikrdamiz", dedi u. “Bu yerga kelishimdan oldin yaxshi inspektorni chaqirdim. Men uni ogohlantirishimni aytdim. Agar menga biror narsa bo‘lsa, darhol sizni hibsga olishadi”.
  
  
  Nik boshini egdi. “Men bunga aminman. Shunday qilib, sizga hech narsa bo'lmaydi - mening qo'limdan."
  
  
  Jim Puk bir zum o‘ylanib qoldi. "Qo'llaringdanmi? Buning qandaydir ahamiyati bormi, janob Xarrington?
  
  
  "Agar xohlasang. O'zing hal qil".
  
  
  Erkak yelka qisdi. “Biz vaqtimizni behuda sarflayapmiz. Hammasi boshidan behuda edi, janob Xarrington. Mening leytenantim, ma'lum bir Huang Qi buni haddan tashqari oshirdi. Men Lyudvelning o‘ldirilishini xohlamadim. Men shunchaki uni Xitoyga kuzatib borishlarini xohlardim. Bizni u yerga yetaklab borardi. - Xo'sh, kimligini bilasiz. "
  
  
  Garvard aksenti, Garvard grammatikasi. Umuman olganda, N3, mukammal qotil deb o'yladi.
  
  
  "Xuang o'z xatosi uchun to'ladi", deb davom etdi Jim Puk. “U o‘lgan. Mening hozirgi ish beruvchilarim bilan katta muammolarim bor."
  
  
  "Men tikaman", dedi Nik. “Bu fiasko sizga Pekinda hech qanday foyda keltirmaydi. Siz hamma joyda yuzingizni yo'qotdingiz."
  
  
  Yumshoq yuz taranglashib ketdi. Yaltiroq qora bosh irg‘adi. "To'g'ri. tan olaman. Men yuzimni yo'qotdim va agar uni qaytarib ololmasam ko'proq pul yo'qotishim mumkin. Shuning uchun men shu yerdaman, janob Xarrington. Bitim qilish uchun."
  
  
  Nik Karter eng yoqimli tabassumini tabassum qildi. “Men ilon bilan shug'ullanishni afzal ko'raman. Ular tozaroq."
  
  
  - Haqoratga hojat yo'q, janob Xarrington. Keling, ikkita tadbirkor kabi harakat qilaylik. Mening Svi Lo ismli qiz do'stim bor. Siz taxmin qilganingizdek, men uni bekasi sifatida saqlab qoldim. Sizning soxta talon-tarojingiz meni aldamadi. yaxshi bajarildi. Kaltak Lo qiynoqqa solingan. U menga siz haqingizda bilgan hamma narsani aytdi, men buni juda kam tan olaman. Ammo menimcha, siz uni uzoq vaqtdan beri bilasiz va uni juda yaxshi ko'rasiz. Bu to'g'ri ? "
  
  
  Nik sigaret tutdi va tutun orasidan Pukka qaradi. U talonchilik nayrangi ish bermasligidan qo‘rqardi. Vaqtim yo'q edi. U kutib turdi va Svi Loni orqasidan taqillatdi. U uning yuzini ko'rmadi. Keyin uyni tintuv qilib, Fan Su bilan birga chiqib ketdi. Shunday qilib, ishlamadi. U Svi Loga suiqasdning pokligini isbotlay olmadi.
  
  
  "Qisman to'g'ri", dedi Nik nihoyat. “Menga Svi Lo yoqadi. Va u aybsiz. Bu mening qilgan ishimga hech qanday aloqasi yo'q”.
  
  
  Pok bosh irg'adi. "Men buni bilaman. U bunday ishlarga aralashish uchun juda aqlli. Lekin bu muhim emas. Menda u bor, agar boshqa qizni bermasangiz, uni o'ldirmoqchiman. Siz bilan birga bo'lgan. sizning... uh... sarguzashtingizga. Oddiy kelishuv, janob Xarrington.
  
  
  "Men bunday qizni tanimayman", dedi Nik osonlikcha yolg'on gapirdi. — Adashgan bo‘lsangiz kerak.
  
  
  - Siz xato qilyapsiz, janob Xarrington. Men u haqida endigina bildim. U Underthong deb ataladigan narsadan. Uning yigitlaridan biri qo'lga olingan va o'limidan oldin gapirgan. Tan olaman, ismini ham, tashqi ko‘rinishini ham bilmayman, lekin u borligini bilaman. U xavfli. U allaqachon juda ko'p zarar etkazgan. Men uni olmoqchiman."
  
  
  - Aytmoqchimisiz, - dedi Nik ohista, - xitoyliklar uni xohlashadi. Va agar ularga bersang, yo'lingni ularning yaxshiliklariga qaytarasan. Sizga kerakmi. Sizga bu haqiqatan ham kerak. Kechirasiz, Pook. , lekin men hech qanday qizni bilmayman. "
  
  
  Erkakning yumshoq jabhasi biroz yorilib ketgan. “Menda bu qiz bor. Men majburman! Nega menga bermaysiz? U siz uchun hech narsani anglatmaydi."
  
  
  "Hech narsa. Qanday qilib u qila oladi? Men bunday qizni tanimayman."
  
  
  Jim Puk Nik tomon egildi, uning manikyurli qo'llari tizzasida birlashdi. “Swi Lo sekin va dahshatli o'lim bilan o'ladi. Va menimcha, siz sevishgansiz. Uning o'limi haqida o'ylashni xohlamaysiz, janob Xarrington."
  
  
  Nik unga sovuq ko'zlari bilan tikildi. — Nima demoqchisiz, do'stimga o'xshaysizmi?
  
  
  Jim Puk yelka qisdi. “Bu yana Xuan edi. Men bunday narsalarga ruxsat bermayman ».
  
  
  Nik o'rnidan turdi. U Jim Pukdan juda charchagan edi. Kichkina odamning ustiga o'tirdi. “Menimcha, biz yetarlicha gaplashdik. Siz yolg'on gapiryapsiz. Men inspektorga Su Lo haqida hamma narsani aytdim. Siz unga tegishga jur'at etmaysiz.
  
  
  Va agar siz uni xafa qilsangiz, politsiya sizni qo'lga oladi. Xayr Puk. Sizni bilish yoqimsiz edi, - Nik orqasiga o'girilib, panjara tomon yurdi.
  
  
  Puk uning orqasidan ergashdi va endi uning ovozida vahima bor edi. "Iltimos, fikringizni o'zgartirishingiz kerak. Men sizga qiz uchun juda ko'p pul beraman. Menga ega bo'lishim kerak! ”
  
  
  Nik bo'ri kabi jilmayib qo'ydi. “Pekin bilan vaziyat men o'ylaganimdan ham yomonroq bo'lsa kerak. Ayting-chi, siz ularni o'ldirganingizda Lyudvelning yuz ming dollari borligini tasodifan eslab qoldingizmi?
  
  
  U o'qning nishonga tegganini ko'rdi. "Bu sizning xatoingiz", dedi Nik. "Juda yomon. Ular sizni xuddi shunday yaxshi maosh olaman deb o'ylashsa kerak. Buni bilib qolsalar, bu ularga yoqmaydi. Hatto ikki tomon uchun ham ishlayotganingizdan shubhalanishlari mumkin. Lekin, albatta, siz shunday deb o'ylaysiz, shunday emasmi?"
  
  
  Jim Puk ming‘irlay boshladi. Uning sharqona zaxirasi endi juda parchalanib ketgan edi. — Men... men...
  
  
  - Xayr, - dedi Nik Karter. “Menga zavq bering. Agar sizni xafa qilsam, inspektor meni tahdid qildi. U sizga ozgina cho'milish haqida hech narsa demadi."
  
  
  U Jim Pukni mukammal tikilgan kostyumining paltosi va shimidan ushlab, portga uloqtirdi.
  
  
  Nik orqasiga qaramay, signal shkafi tomon yo'l oldi. Deyarli butunlay qorong'i edi. Fan Su o'zining Van Chaydagi mehmonxona xonasi derazasidan chirog'ni ko'rdi. Shunday qilib, ular rozi bo'lishdi. Afsuski, bu qizil chirog' bo'lishi kerak. U yana suzishga majbur bo'ladi. Shu tarzda xavfsizroq edi.
  
  
  U to‘pponchaga patron solib, tetikni bosdi. Raketa port ustida qizil yulduzlar chaqnab ketdi. Nik kuldi. Inspektor bilib qolsin! U kutish uchun pastga tushdi.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Fan Su hammomdan faqat ulkan sochiqni kiyib chiqdi. Qop-qora sochlari ozg‘in bo‘yniga ho‘l jingalak o‘ralgan. Nik karavotda yotib, sigaret chekar ekan, nima bo'layotganini ma'qullagan holda kuzatdi. "Siz go'zalsiz", dedi u. "Juda yaxshi. Men seni birinchi marta kirsiz ko'rishim."
  
  
  U sochiqni tashlab, uning uchun bir oz ovora bo'ldi, lekin uyalmadi. U chiroyli burnini burishtirdi. "Men hali ham qamoqxona hidini his qilaman."
  
  
  Nik tabassum qildi. – Yo‘q, sendan lotus gulining hidi yo‘q.
  
  
  “To‘xtating. Xitoy bo'ri kabi harakat qilishga urinmang. Bu sizga mos kelmaydi." U karavot chetiga yurdi. Nik dangasalik bilan unga qo'l uzatdi. “Sen menga aylan, Fan Su. Buyoqqa kel".
  
  
  U uning ustiga tushdi va u o'pdi. Uning og'zi issiq va shirin edi. Uning tili uni tishladi. “Oh, Nik! Nik, Nik, azizim. Men sizni birinchi marta ko'rganimda shuni xohlardim deb o'ylayman."
  
  
  Qattiq ko'kraklardan o'pdi. "Yolg'onchi. Meni birinchi marta ko‘rganingda pichoq sanchmoqchi bo‘lding”.
  
  
  "Yo'q, men ilgari aytmoqchiman. Sizni birinchi ko'rganimda... lekin endi gaplashmaylik. Men bilan sevishingni istayman, Nik. Soatlarga. Keyin bir necha hafta uxlashni xohlayman. Meni uyg'otishga jur'at etma. ! Agar shunday qilsang, seni yo‘lbarsdek tirnab qo‘yaman”.
  
  
  — Bu harom so‘z.
  
  
  “Men juda afsusdaman. Meni yana o'p."
  
  
  Telefon jiringladi. Nik ohista la'natladi va yalang'och holda unga yaqinlashdi. Bu inspektor Smit edi. — Hammasi joyidami, janob Xarrington?
  
  
  - Tinch edi, - dedi Nik jahl bilan.
  
  
  "A? Oh, ha, tushunaman. Unda yaxshi. Do'stimizni portga tashlaganingizni ko'rdim, bilasizmi. Yaxshi shou."
  
  
  "Rahmat. Shunchaki omadga qarab turing, lekin bu uzoq davom etmaydi deb o'ylayman. Bir kuni u Xitoyga ketadi va hech qachon qaytib kelmaydi”.
  
  
  Nik telefonga qarab jilmayib qo'ydi. U allaqachon Hawk bilan qaror qilgan edi - tinch qasos. Mish-mishlar allaqachon tarqalmoqda, agentlar Pekinning qulog'iga etib borishi uchun yolg'onni ekishmoqda. Jim Puk, yolg'on gapirganidek, har doim dubl bo'lgan. Bu sekin zahar vaqt talab etadi, lekin u ishlaydi. N3 bu qanday ishlashini allaqachon ko'rgan. Jim Puk hali ham yurardi, lekin u allaqachon o'lgan edi.
  
  
  “Xayr, inspektor. Havotir olmang. Men so'zimda turaman. Ertalab Gonkongni tark etaman”. U go'shakni qo'yib, karavotga qaytdi. Fan Su qo'llarini uzatdi.
  
  
  Nik uning mayin qornining mayinligini o'payotgan edi, telefon yana jiringladi. Qiz ko'zini ochmasdan: "Jin ursin!"
  
  
  "Ikkinchi harakat". Nik telefonga bordi. Bu Hawk edi. U hayratlanarli darajada do'stona kayfiyatda edi. Nik bir og'iz so'z aytishdan oldin, unga general allaqachon Gonoluluda ekanligi va yaxshi ishlayotganini aytishdi, Markaziy razvedka boshqarmasi undan chuqur minnatdor va, eng muhimi, AXdan qarzdor edi. Hammasi yaxshi bajarildi va ...
  
  
  — Janob, — gapga aralashdi Nik, — men hozir gapira olmayman.
  
  
  "Gaplasha olmaymanmi? Nega yo'q?"
  
  
  — Notanishlar, ser.
  
  
  Qisqa pauza. Keyin Xok 6000 milya uzoqlikda xo'rsinib qo'ydi. “Menimcha, buni bilishim kerak edi. Yaxshi bola. To'shakdan turganingizda, bu haqda menga xabar bering. Italiyada bu narsa bo'ladi va ... "
  
  
  - Xayr, ser, - dedi Nik qat'iy ohangda.
  U telefonni qo'yib, karavotga yotdi. Fan Su xavfli ohangda baqirdi. — Siz qizning sabr-toqatini sinayapsiz, Nik.
  
  
  “Men juda afsusdaman. Lekin meni ayblamang. Janob Bell la’nati narsani o‘ylab topdi”.
  
  
  Telefon jiringladi. Nik tezda orqasiga o'girilib, unga qarab yurdi. U karavotdan bo'g'iq kulgini eshitdi. U telefonni ko'tardi va unga qichqirdi: "Ha?"
  
  
  — Klark? Bu ayol ovozi edi.
  
  
  — Gapir. Bu kim?
  
  
  Uning kulgisida shubha bor edi. “Meni tez unutdingmi, demoqchimisan? Sizdan unchalik jasur emas. Bu Miriam. Miriam Xant."
  
  
  - Oh, - dedi Nik. "Muz qiz!"
  
  
  “Endi unchalik muz bo'lmasligi mumkin. Men... Men bu haqda o'yladim, Nik. Agar bugun kechqurun hech narsa qilmasangiz, men yana yaxtada kelmoqchiman. O'shandan beri men biroz o'zgarganman deb o'ylayman. boshqa safar ".
  
  
  Nik telefonga ma'yus tikildi. Bu uning bilan avval ham sodir bo'lgan edi. Bu yana sodir bo'lardi. Vaqti-vaqti bilan u shippak, trubka va bolalar haqida orzu qilardi. Bularning barchasi unchalik ko'p emas. U hozirgacha yaxshiroq bilishi kerak. U yelkasidan oshib Fan Suning ishtiyoqli yosh tanasiga qaradi. Uning ko'rinishi. Boshqa turlarni yolg'iz qoldiring. Bu hech qachon ishlamaydi.
  
  
  "Men juda afsusdaman", dedi u Miriam Xantga. "Bandman. Men esa ertalab Gonkongdan ketyapman. Xayr, Miriam. Vaqti-vaqti bilan senga chek jo‘natib turaman – yetimlar uchun”. U go'shakni qo'ydi.
  
  
  Telefon jiringlaganda u yana o'payotgan edi. Fan Su uni itarib yubordi. "Men buni qilaman."
  
  
  U telefonga yugurgancha nozik tanani kuzatdi. Ozg'in va kuchli, xuddi o'g'il bola kabi, lekin o'xshashliklar shu erda tugaydi.
  
  
  Fan Su qo‘ng‘iroqqa javob bermadi. Buning o'rniga u devordan simni tortib oldi. U telefonni illyuminatorga tutib, uloqtirdi.
  U yotoqqa qaytdi. "Hozir", dedi u. — Endi, la'nat, hozir!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karter Nik
  Xanoy
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Xanoy
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 - YASHIL BERETLI ODAM.
  
  
  
  Q-40 maxsus kuchlar otryadining serjanti Ben Taggart nafasini ushlab, qorniga yotdi. Qo'riqchining oyoqlari uning boshidan bir necha santimetr masofadan o'tib, Shimoliy Vetnam tunida g'oyib bo'ldi. Taggart soatlar jadvalini bilardi; U uchinchi kechasini shu yerda o'tkazdi va lageridagi qo'riqchilarning buyruqlarini bilgandek, Xitoy patrullari haqida deyarli ko'p narsani bilardi. Lekin u nega ular ko‘pligini, nega ular vetnamlik emas, xitoylik ekanini va nimani ehtiyotkorlik bilan qo‘riqlashini bilmas edi.
  
  
  Roppa-rosa bir yarim daqiqadan keyin qorovul qaytib keladi. Taggart soniyalarni sinchiklab hisoblab chiqdi va keyin o‘zi tanlagan tinglash joyiga qarab sirpanib ketdi. Bu baland va qalin sim to'r yonidagi daraxtlar bog'i uni ehtiyotkorlik bilan kamuflyaj qilingan binolar majmuasidan ajratib turardi va u erdan u aftidan bir necha fuqarolik xodimlari joylashgan katta kulbani ko'rdi.
  
  
  U o‘z o‘rnini ehtiyotkorlik bilan egallab, na izdan, na lagerdan ko‘rinmaslikka, sim to‘rlardan uzoqroq turishga harakat qildi. U tinglagan birinchi kechasi oddiy sinov unga filni o'ldirish uchun etarli kuchga ega ekanligini ko'rsatdi. U barglar tagiga cho‘kkalab, yerga qaradi.
  
  
  Odatdagidek, pastak, bahaybat binolar oy nurini eslatuvchi zaif zangori jilo bilan qoplangan edi. Qal'ani himoya qilish uchun etarli askarlar bo'lsa-da, bu harbiy lager emas edi. U miltiq ko‘targan bir-ikki soqchilarning sekin o‘tib ketayotganini ko‘rdi va yana Xanoyga yaqin joyda bunchalik kiyim kiygan xitoyliklar nima qilishayotganiga hayron bo‘ldi. Ular indamay yurishdi.
  
  
  Taggart yashil beretini orqaga tortdi-da, qulog‘iga kichkina asbobni tiqdi. Bu radio operatori Mik Manchinining ancha murakkab qurilmaning o'ziga xos versiyasi edi va u buni "eshitish apparati" deb atadi. Diapazon kichik bo'lsa-da, u qabul qilishi mumkin bo'lgan barcha tovushlarni samarali kuchaytirdi.
  
  
  Ketma-ket uchinchi kechada u katta kulbadan suhbat parchalarini yig‘a boshladi. Taggart diqqat bilan tingladi. U nafaqat Q-40 razvedkachisi, balki bo‘linmaning eng yaxshi tilshunosi ham edi. Shunday qilib, kapitan Marti Rojers istamay bo'lsa-da, tekshirishga rozi bo'ldi. Aks holda, u hech qachon o'zlarinikiga aloqasi bo'lmagan missiya uchun undan voz kechmagan bo'lardi. garchi lager va undan olgan radioxabarlar sir edi. Ular birlashib, xabarlarni shifrlashga harakat qilishdi, ammo behuda. Biroq, ular shunchalik shifrlashdiki, xabarlarning qo'shinlar harakati, Vetnam armiyasi va hatto urush bilan deyarli hech qanday aloqasi yo'q edi.
  
  
  Taggart boshini biroz burib, qurilmani ovozga qaratdi. Ma'lumotlar ko'p ovozli va bir nechta tillardagi suhbatlarning parchalari shaklida keldi. Turli millat vakillari, go‘yo bir-birlariga aytadigan gaplari kamdek, bir-birlari bilan unchalik ishtiyoqsiz gaplashishardi. Ba'zan bu so'zlar tushunarsiz g'o'ldiradi, lekin ko'pincha ularning ovozlari aniq va javobsiz chiqdi, ehtimol javob berishdan juda zerikkan odamlar buni e'tiborsiz qoldirishgan.
  
  
  Ular unchalik gap-so‘z emas, deb o‘yladi Taggart. Ammo, ehtimol, qiyinchilik ular juda yaxshi munosabatda bo'lmaganida edi. Va bu kompaniyada o'zingizni uyda his qilishingiz uchun juda ochiq odam bo'lishingiz kerak edi. U bor e'tiborini ularning ahamiyatsiz bo'lsa-da, yuzaki suhbatlariga qaratdi.
  
  
  “...juda uzoq, juda uzoq. Va bu erda ovqat jirkanch!
  
  
  - Oh, yo'q, yo'q, yo'q, odam. Jadval ajoyib. Men hech qachon bunchalik yaxshi ovqatlanmaganman. Bizga o'zgarishlar kerak, hammasi shu.
  
  
  Fransuz xalqi. Ikkalasi ham. Frantsiyaning turli burchaklaridan.
  
  
  - Hali emas, Hans. Men avval xatimni tugatmoqchiman. Xotinim endi menga yozmadi."
  
  
  nemis. Chuqur ichak tovushlari. Norozilik bilan nordon.
  
  
  - Bu kitob bilan u erda nima qilyapsan? Men uni o'qiyotganimni ko'rmayapsizmi? Qaytarib bering!
  
  
  - Ha, ha, kechirasiz...
  
  
  "Ha!"
  
  
  Yana ikkita nemis. Ulardan biri juda hayajonlangan.
  
  
  “Ha, yaxshi, lekin bu bizga qancha pul olib kelishini hech kim bilmaydi? Gapirish cho'ntagingizni to'ldirmaydi, shunday emasmi?
  
  
  Ehtimol, shvedcha, garchi u nemischa gapirgan. Javob noaniq edi, bu uyat edi, chunki hozirgacha bu eng qiziqarli mavzu edi.
  
  
  Taggart miniatyura shaybasini aylantirdi va shvedni butunlay o'chirib qo'ydi. Buning o'rniga u xitoylik yigitning sekin ingliz tilida: “Men yotaman. Nima. Erkaklar dam olishlari kerak.
  
  
  Ta’tilga chiqishga hozirlik ko‘rish, o‘yladi Taggart.
  
  
  Yana bir ovoz baland va tiniq keldi. Venger, Taggart tanidi, lekin u tilni tushunmadi.
  
  
  - Ammo bu ilm-fan manfaati uchun, Ladislas! chuqur bas ovozi eshitildi. – Bu imkoniyatga ega bo‘lmaganimga ancha bo‘ldi. - yana nemis tilida.
  
  
  "Bu bizning hamyonimiz manfaatlariga ham javob beradi, azizim Bruno." Ilmiy jihatlar, albatta, juda qiziq, ammo biz hali ham qachon maosh olamiz va bu qachon tugaydi, deb o'ylaymiz. ..'
  
  
  Ikki kishi ketayotgandek ovozlar o‘chdi. Taggart qurilmasi ularni kuzatishga urindi, lekin u muntazam horlamadan boshqa hech narsani eshitmadi.
  
  
  Keyin yangi ovoz: “Siz boshqalar qanday yashashini ko'rishingiz kerak! Tan olaman, biz unchalik yaxshi joylashmaganmiz, lekin Krutch va Visner qirollardek yashaydi. Shampan, qirg'ovul, ayollar, patli to'shaklar ...
  
  
  Oh, to'xtang, Lyudvig! Biz buni bilamiz, hammamiz buni oylardan beri bilamiz. Bu nima bo'lishi mumkin? Ular doim tepada... Yana ovozlar tindi, yana nemislar.
  
  
  Taggart bajarildi. Shu bir necha daqiqada u oldingi ikki kechadan ko'ra ko'proq narsani o'rgandi. Biroq, bu hali ham etarli emas edi. U nemis ovozlarini tingladi va Krutch va Wiesner kim ekanligiga hayron bo'ldi. Ammo omad unga nasib etdi. Shov-shuvli suhbat kimga berish kerakligi va ertaga yana yomg'ir yog'ishi haqida tarqoq sharhlarga aylandi.
  
  
  U yana ikki soat cho‘kkalab turgan joyida ma’nosiz suhbatlarga quloq tutdi. Nazoratchilar ikki tomondan qisqa vaqt oralig'ida o'tib ketishdi, shekilli, uning borligini sezmadilar. Hech bo'lmaganda, u hali ham bu borada omadli edi.
  
  
  Ammo u eshitgan hech narsa bunga loyiq emas edi.
  
  
  U davom etib, ustaxonaga o'xshagan katta va past binoning telefonini eshitishga harakat qilish vaqti keldi, dedi u. Eshitish moslamasini nishonga olish oson emas edi, chunki u deyarli har tomondan kichik binolar, omborlar bilan o'ralgan edi, lekin u o'ylagancha, u erdan biror narsa olishi mumkin edi.
  
  
  U shoshilmay, soqchilarning chekinayotgan qadamlarini tingladi va ehtiyotkorlik bilan boshpanadan chiqib ketdi. To'satdan eshitish moslamasi katta kulba va ustaxona o'rtasidagi ovozlarning tovushlarini oldi. U bu tomondan ovozlarni birinchi marta ko'tarayotgan edi, lekin xitoylik soqchilardan boshqa hech kim - va Taggartning o'zi ham tunda bir binodan ikkinchisiga o'tishdan tashqari birinchi marta uydan chiqib ketgan edi.
  
  
  Taggart turgan joyida butunlay jim o'tirdi. Uch kishi gaplashdi - jimgina, ular unga qarab yurishdi. Ikki erkak va bir ayol. Uchalasi ham nemis.
  
  
  "...bu safar "Krutch" deysizmi? - Yigitning ovozi.
  
  
  Ajoyib yangilik, - dedi to'liq bariton. “U menga hamma narsani tartibga solishga ruxsat berishini istardim, lekin biz u uchun ishlaymiz va biz uning ishini o'z xohishiga ko'ra qilishiga rozi bo'lishimiz kerak. Bu odam tez orada, bir hafta ichida keladi.
  
  
  - Bu kimligini bilasizmi? - Ayol ovozi, past va ohangdor.
  
  
  Doktor Burgdorf, Erich Burgdorf. Men uni o'zim ham tanimayman, shekilli, Krutch ham. Ammo u rejalarni amalga oshirish uchun guruh tomonidan tanlangan shaxsdir.
  
  
  — Qaysi guruh, Kratcha? Yosh yigitning ovozi. — Yoʻq, yoʻq, yoʻq, albatta, Xelmut, — dedi ikkinchisi biroz sabrsizlanib. "Kratch qanchalik da'vogar bo'lmasin, u o'zini olim deb ko'rsatmaydi. Yo'q, buni o'zimiz tanladik. U Buenos-Ayresdan, siz bilganingizdek, otish mexanizmini ular ishlab chiqqan.
  
  
  - Xo'sh, qobiq uning uchun tayyor. U aniq qachon keladi?
  
  
  - Aytganimdek, bir hafta ichida. Hatto Krutch ham to'g'ri sanani ayta olmaydi, chunki siz Buenos-Ayresdan Xanoyga to'g'ridan-to'g'ri ucha olmaysiz. Hammamiz singari, u aylanma yo'lni tanlashi kerak va shuning uchun biroz kechikish muqarrar. Ammo endi bu uzoq davom etmaydi.
  
  
  "Men buni eshitganimdan xursandman", dedi ayol. “Bu yerda to‘rt oy men uchun juda ko‘p. Bu kontslagerga o‘xshaydi”.
  
  
  "Ilsa, bu baxtsiz taqqoslash", dedi keksa odam mehr bilan. Ammo Taggart uning ovozida g'alati, qo'rqinchli nota bor deb o'yladi. "Biz bunday narsalarni aytmaymiz."
  
  
  - Albatta yo'q, Karl. - Kechirasiz, - dedi ayol shoshilib. — Qamoqxona, yaxshiroq deyman. Lekin buni xohlaganingizcha chaqiring, bu yerda ayollar uchun ham, olimlar uchun ham yoqimli muhit yo'q.
  
  
  Ularning ovozlari hozir shunday baland ediki, Taggart suhbatga qo‘shilishga majbur bo‘ldi. U barglar orasidan qaradi va ular tashqi darvozadan bir necha metr narida, zanjirli panjara yonida turganini ko'rdi. Ular ko'k chiroqda oqarib, kasal bo'lib ko'rinardi va u ularning yuzlarini aniq ko'rdi. Va nafaqat ularning yuzlari. Taggart hushtak chaldi va bir zum ko‘zini qizdan uzmadi.
  
  
  Erkaklar singari, u ko'k rangli oq laboratoriya xalati kiygan, lekin erkaklardan farqli o'laroq, u tanasini quchoqlab, uning egri chiziqlarini ko'rsatib turardi - barcha kerakli joylarda mazali, to'la, yumshoq egri. Taggart maftun bo'lib ko'rindi, u chuqur nafas olib, ko'kragini ko'tarib, yana pastga tushirdi. U ularning qo'llariga bosganini deyarli his qilardi.
  
  
  Men esa Krutchdan to‘yganman”, dedi u.
  
  
  U sizga tegmadi, shundaymi? – keskin so‘radi yigit.
  
  
  Koshki bo'lmasa edi, - dedi o'ziga o'zi Taggart.
  
  
  Qiz boshini chayqadi. "Yo'q, uning xayolida boshqa narsa bor", dedi u jozibali yuzida nafrat bilan. Bu ko'k rangga qaramay, jozibali yuz edi va uning lablari to'la va issiq, lekin qattiq edi. Hech bo'lmaganda Ben Taggart shunday deb o'yladi. "Xo'sh, u sizdan uzoqroq tursa yaxshi bo'ladi", dedi yigit.
  
  
  Taggart uni endigina ko'rdi.
  
  
  U prussiyaga xos darajada chiroyli edi va Taggart uni bir qarashda yomon ko'rardi. Bu Helmut bo'lishi kerak edi. U qizga xuddi o'zinikidek, unga o'z huquqlarini da'vo qila oladigandek qaradi. Yoki ular bor deb o'ylagan. "U buni unutadi", dedi qiz.
  
  
  - Hmm, - dedi oqsoqol o'ychanlik bilan. U juda dono va taniqli ko'rinardi, Taggart yaxshi o'yladi. "Eshiting, Ilsa, agar unga sizdan biror narsa kerak bo'lsa, menimcha, unga taslim bo'lish oqilona bo'lardi." Aytishim kerakki, men unga o'zim ham ishonmayman va diplomatik nuqtai nazardan tashvishlanish to'g'ri ko'rinadi... uh. ... siz uning tarafida bo'lishingiz kerak.
  
  
  - Uning tarafidami? Helmut kulib tizzasiga urdi. "Qaysi tomoni, yog'och oyog'ining tomoni yoki boshqasi?"
  
  
  "Kel, Helmut, bunchalik qo'pol bo'lma", - deb nasihat qildi boshqasi. Vulgar, kim qo'pol? — jahl bilan o'yladi Taggart. Siz, iflos chol, unga o'xshagan qizga shunday narsani taklif qilsangiz-chi? Qani, singlim, o‘sha chol xayolingni ayt!
  
  
  Qiz kattaroq odamga qaradi va sekin bosh irg'adi. - Balki siz haqsiz, Karl. Shunday qilib, siz shunga o'xshash narsani aytasiz. Ha, ishning oxiri yaqin ekan, biroz yumshoqroq bo'lish mantiqiy bo'lishi mumkin.
  
  
  Taggart esankirab qoldi. U ularning ketishini kuzatdi va chuqur hafsalasi pir bo'lgan holda oxirgi so'zlarini tingladi. Bir oz yumshoqroq bo'lish mantiqiy bo'lishi mumkin! Bu jo'ja kim edi? U nafaqat cholni qoralamadi, balki uning fikriga ham rozi bo'ldi! Qanday kaltak!
  
  
  "Ammo, doktor Vizner, - dedi Helmut taranglik bilan, - siz Ilsani... uh... .. bu odam bilan muomala qilishga jiddiy majburlamoqchi emasmisiz?"
  
  
  — Yo‘q, yo‘q, yo‘q, — dedi chol sabrsizlanib, — mana shunday qilib qo‘yishga ijozat bering. Biz hammamiz mehribon bo'lishimiz va yaxshi niyatimizni ko'rsatishimiz kerak, va eng muhimi, Ilsa. Bu uzoq davom etmaydi, ko'pi bilan bir yoki ikki hafta. Biz "O'rgimchak" ni ishga tushiramiz, uni ishga tushiramiz, pulni olib, ketamiz. Ehtiyot bo'ling, qorovul keladi. Keling, boshqa narsa haqida gaplashaylik.
  
  
  Ovozlari butunlay o‘chib, ko‘zdan g‘oyib bo‘lgunicha, boshqa narsalar haqida gaplashdilar.
  
  
  Taggart lager jim bo'lguncha o'tirdi, faqat generatorning g'o'ng'irlashi va qo'riqchilarning asta qadam tovushlari. Keyin u kerakli daqiqani kutdi va lagerni begona ko'zlardan yashiradigan butalar bilan qoplangan tepalik tomon yo'l bo'ylab ehtiyotkorlik bilan yurdi. Agar Mik Manchini o'z radiosiga shunchalik sodiq bo'lmaganida va yo'nalish topuvchisidan unchalik mohirona foydalanmaganida edi, Q-40 bu g'alati lager mavjudligini hech qachon bilmagan bo'lardi. Albatta, ular tasodifan unga qoqilib, o'z missiyalarini o'tkazib yuborishlariga yo'l qo'ymasalar.
  
  
  Serjant Taggart urushda qotib qolgan tanasini tepalikning narigi tomonidagi pastak butalar orasidan burab o‘tib, haqiqatlar haqida o‘yladi. Uning o'ylash uchun ko'p vaqti bor edi, maxsus kuchlar lageri uch mil uzoqlikda, deyarli hech kim qimirlamaydigan qo'pol erlarda joylashgan edi. Shunday bo'lsa-da, shoshilish kerak degan fikr uni kemirardi. Muhim bir narsa sodir bo'lishi kerak edi - yoqimsiz, bezovta qiluvchi hidli muhim narsa.
  
  
  Shunday qilib, u diqqat bilan zulmatdan o'tib, ma'lumot haqida o'yladi:
  
  
  Birinchidan: u juda hayajonli edi.
  
  
  Ikkinchi: Lekin u kaltak edi.
  
  
  Uchinchidan: bu Shimoliy Vetnam lageri emas edi va urush bilan bevosita bog'liq emas edi. Toʻgʻrirogʻi, u qaysidir ilmiy maqsadda asosan nemis olimlari va texniklari ishtirokida yaratilgan va Xitoy askarlari tomonidan qoʻriqlangan.
  
  
  To'rtinchidan, ular bir hafta ichida Janubiy Amerikadan kelishi kutilayotgan kurerdan ma'lum dizaynlarni olishlari bilanoq uchirishni rejalashtirgan raketa yoki boshqa qurolni ishlab chiqishgan. Va "bir hafta ichida" - bu ertaga bo'lishi mumkin.
  
  
  Taggart razvedka xizmati ular yozib olgan radioxabarlar va telefon tinglashlaridan biror narsa qila oladimi, deb hayron bo'ldi va shoshilishga urindi. Bu ustuvor vazifa bo'lishini ular qayerdan bilishgan? U endi translyatsiyalar va o'zining aql-zakovati muhim ahamiyatga ega ekanligiga amin edi.
  
  
  U sholizorning nam chetidan tez yurdi.
  
  
  Beshinchisi: uning chiroyli oyoqlari bor edi.
  
  
  Olti: Bu nima bo'lishidan qat'iy nazar, Q-40 uni bir kechada tortib ololmadi. Ularning o'z ishi bor edi.
  
  
  Ettinchi: Shunga qaramay, kimdir bu haqda nimadir qilishi kerak edi. Lekin kim?
  
  
  To'g'ri, u kapitan Rojersga ishni xabar qilishdan boshqa hech narsa qila olmadi, u faqat to'pni aylanib o'tishi kerak edi.
  
  
  Ben Taggart jimgina uxlab yotgan Shimoliy Vetnam qishlog'i yonidan o'tib ketdi va deyarli patrulga qoqilib qoldi. Yaxshi qurollangan va hushyor to'rtta askar to'g'ridan-to'g'ri uning qarorgohiga olib boradigan yagona yo'lni to'sib qo'yishdi.
  
  
  U so‘nggi daqiqada to‘xtadi-da, tagida so‘kinib, butalar orasiga kirib ketdi. Erkaklar to'sib qo'yilgan va, aftidan, ketish niyati yo'q edi. Bu degani, u ular ketguncha kutishi yoki qaytib, aylanma yo'l tutishi kerak edi. U bir zum o‘ylanib, aylanma yo‘ldan borishga qaror qildi, garchi bu bir necha soat vaqt talab qilsa ham, tong otguncha lagerga qaytmaydi. Vetnam patrullari haqida bilganlariga asoslanib, bu eng yaxshi tanlov edi.
  
  
  Taggart indamay orqaga qaytdi va vetnamliklarni behuda sarflagan vaqtlari uchun la'natladi va 0-40 lageri topilmasligini so'radi.
  
  
  Mening yo'limga to'sqinlik qilayotgan la'nati badbaxtlarga la'nat, u la'natladi va dushman hududining yuragi bo'ylab yashirin Amerika lageriga qadar uzoq, sekin yurishni boshladi.
  
  
  
  
  2 - MAQSAD: XANOY
  
  
  
  'Hafta davomida? — so‘radi agent AX N-3. "Bu hafta ikki kun oldin boshlanganini hisobga olsak, biz allaqachon kechikkandirmiz? Yoki uch kun oldinmi? Hawk bosh irg'adi va sigaret tutunining ko'k bulutini pufladi.
  
  
  "Uch kun", dedi u va uning sovuq ko'k ko'zlari oltita eng yaqin xodimining yuziga tikildi. “Taggart imkoni boricha tezroq shoshdi, lekin uni hibsga olishdi. Va kod murakkab va qiyin edi. Bugun ertalabgacha bu yozuvlarning stenogrammasini olmadik. Lekin biz bir narsani nazarda tutamiz: Burgdorf allaqachon ketganini bilamiz.
  
  
  - Bu afzallikmi? - B-5 ofitserining oriq jag'lari saqich bo'lagini shiddat bilan chaynadi. "Men o'shanda sovuqda qolib ketamiz deb o'ylagan bo'lardim." Yoki uni allaqachon kuzatib borishayotganini taxmin qila olamanmi?
  
  
  - Aynan, - dedi Xok. "Siz uni Parijda yo'qotganimizni ham taxmin qilishingiz mumkin." Tushunganingizdek, operatsiyani tayyorlashga vaqtimiz oz edi.
  
  
  "Ajoyib." - B-5 isitma bilan chaynadi. - Xo'sh, bizning bu ustunligimiz qayoqqa ketdi?
  
  
  "Vaziyat", dedi Xok qisqacha. “Biz kimni qidirishni bilamiz. Taggartning razvedka ma'lumotlari bizga topshirilgandan so'ng, men bir nechta agentlarni - o'zimizniki, ... Markaziy razvedka boshqarmasi va COMSEC orqali ish boshlagan boshqa agentlarni olib keldim - yo'lovchilar ro'yxati va yirik aeroportlarni tekshirish. Doktor Enoch Berger kecha charter samolyotida Buenos-Ayresdan Parijga uchib ketdi. A-2 aeroportda bo‘ynida kamera bilan bo‘lgan va xavfsizlik nazorat punktida Bergerni suratga olgan. Va keyin men uni yana yo'qotdim. Ammo u bizga telegraf orqali fotosuratlar yubordi va ulardan Biz Buenos-Ayresda Berger haqiqatan ham Burgdorf ekanligini bilib oldik.
  
  
  "Va u hali ham Vetnamdan uzoqda", dedi N-3 va stol ustidagi kuldonga sigaretini qo'yib. "O'ylaymanki, sizning rejangiz biz uni ushlab olishga harakat qilishimizdir." Lekin qila olmasak-chi? Bizdan bir yoki bir nechtasi to'g'ridan-to'g'ri lagerga borib, masalani o'zimiz hal qilsak yaxshi emasmi?
  
  
  Xok unga sovuq tikildi. - "Ko'rsatmalar oxirigacha kuting, Karter. Bilaman, bu uchrashuvlar sizni charchatadi, lekin ular kerak. Agar siz barcha faktlarni bilmasdan ketishni xohlamasangiz?
  
  
  - Albatta, yo'q, ser, - dedi Nik itoatkorona. Bugun cholning kayfiyati yaxshi emas edi.
  
  
  "Ajoyib", dedi Xok. "Men hikoyani aytib berdim, shuning uchun siz hammamiz nima bilan shug'ullanayotganimiz haqida tasavvurga ega bo'lasiz." Lekin boshqa narsa bor. U Birlashgan Matbuot va Simlar Xizmatining matbuot xonasi orqali ko'p yillar oldin o'zi tashkil etgan maxfiy tashkilot - Badiiy Akademiyadan sinchkovlik bilan tanlangan odamlarga qaradi. Bu odamlarning ba'zilari Burgdorf operatsiyasida ishtirok etish uchun boshqa, unchalik jiddiy bo'lmagan ishlardan olingan. Nik Karter ulardan biri edi va Xok buni yoqtirmasligini bilar edi. Ammo u ish uchun Karter kerak edi - agar u birinchi navbatda ishdan chiqmasa.
  
  
  "Radio xabarlar", deb davom etdi Xok. “Armiya razvedkasi nihoyat kodni ochishga muvaffaq bo'ldi va ular menga odatiy aylanma yo'llar orqali etib kelishdi. Muxtasar qilib aytganda, ular Taggartning hisobotiga to'liq mos keladigan narsaga tushadilar: Xanoy yaqinidagi lagerda qandaydir qobiq qurilgan. U ishga tushirishga tayyor va u faqat Janubiy Amerikadan doktor Erich Burgdorfni otish mexanizmining chizmalarini olib kelishini kutishi kerak. Mexanizmning aniq tabiati noma'lum, ammo aftidan bu o'qni uchirish bilan hech qanday aloqasi yo'q. Ko'rinib turibdiki, u faqat ikkinchi mexanizmni, ehtimol portlovchi xususiyatni faollashtirishi kerak. Burgdorf Xanoyga o'zi sayohat qilishga va "oddiy odam" bilan aloqa o'rnatishga majbur, deyiladi xabarlarda. Bu “oddiy odam” kimligini bilmaymiz. Ammo biz bilamizki, u Xanoyda Burgdorfni kutmoqda. Burgdorfning kelishi uchun aniq sana belgilanmagan, chunki hududga sayohat juda noaniq. Amaldagi parol "trigger". Burgdorf haqida bilganimiz shu. Tez orada uning suratlarini ko'rasiz. Yaqin orada.'
  
  
  Hawk sigaretidan tortib olib, xona bo'ylab qattiq tutunni pufladi. Nik sabrsiz uzun oyoqlarini qimirlatib, Madridda qoldirgan qiz haqida o'yladi. Balki u maxfiy agent bo‘lgandir, balki yo‘qdir, lekin buni bilishga uning vaqti yo‘q edi. Afsuski, u albatta tekshiruvga loyiq edi. Faqat oyoqlari...
  
  
  Hawk unga qaradi va tomog'ini qirib qo'ydi. "Siz hayron bo'lishingiz mumkin, - deb davom etdi u, - nima uchun Q-40 maxsus kuchlari tergovni o'zi boshlamagan. Gap shundaki, ularga o'z vazifalarini xavf ostiga qo'yadigan hech narsa qilmaslik aniq buyurilgan. Omad bilan - va, albatta, tajribalari tufayli - ular translyatsiyalarni ushladilar va ularni tinglashga muvaffaq bo'lishdi. Va ular o'zlarining tashabbuslari bilan translyatsiyalarni yozib olishdi va lagerni o'rganishdi. Biz ulardan qandaydir hamkorlikni kutishimiz mumkin, ammo hech narsa ularning Xanoyga yaqin bo'lishini ta'minlay olmaydi.
  
  
  U aylanadigan stulini yarim burilishga aylantirdi va ishonchli qo'l ishorasini qildi.
  
  
  "Q-7, maydon slaydlari."
  
  
  Olti juft ma'qullovchi erkak ko'zlari Q-7 ning nozik figurasiga qaratilgan. Hawk oldinga qaradi.
  
  
  Q-7 o'rnidan turdi va matbuot xonasi bo'ylab yurdi, etagini ehtiyotkorlik bilan moslashtirdi, bu unchalik jozibali qiz uchun juda qisqa va tor bo'lardi. U asboblar panelida to'xtadi va kamtarona tabassum bilan eng yaqin AH xodimiga o'girildi. Bu Nik edi va u bu lavozimni ataylab tanladi. U orqasiga jilmayib, ko‘z qisib qo‘ydi.
  
  
  Endi ishda emas, Q-7, - dedi Xok sovuq ohangda.
  
  
  Elli Harmon unga qarshi qo'l silkitdi, baland kursisiga o'tirdi, bir nechta kalitlarni bosdi va uzun ko'rsatgichni oldi. Xonadagi chiroqlar o'chdi, devorning shiftga boradigan qismi orqasida ekran paydo bo'ldi. Bir necha daqiqadan so'ng ekranda birinchi kattalashtirilgan fotosurat paydo bo'ldi. Tayoq rasm bo'ylab sirg'alib ketdi va Q-7ning yoqimli ovozi xonada aks-sado berdi.
  
  
  "Elektrlashtirilgan panjara, balandligi o'n fut", dedi u behayo ohangda, go'yo hashamatli to'shakni reklama qilgandek. "Bu erda sim to'r bor." Ikkala panjara butun lagerni o'rab oladi. Ko'rib turganingizdek, qattiq qo'riqlanadigan bitta kirish joyi bor. Bular, shekilli, qo'riqchilar xonalari... - tayoq ekran bo'ylab sirg'alib ketdi, - ... va bular omborlar.
  
  
  U to'xtadi va boshqa tugmani burdi. Igna yana qimirladi.
  
  
  “Bu katta kulba, serjant Taggartning aytishicha, turar joy boʻlsa kerak. Uning so'zlariga ko'ra, bu ustaxona. ...va buni u zobitlar qarorgohi deb ataydi. Bu, ehtimol, ovqat xonasi. Ammo har bir bino kamida ikkita qurolli qo'riqchi tomonidan qo'riqlanadi. Ustaxona joylashgan bino eng ehtiyotkorlik bilan qo'riqlanadi. Tayoq uniformali ikki kishiga ishora qildi va kalit jimgina yondi. Ekranda donador, ammo aniq ajralib turadigan ikkita katta yuz paydo bo'ldi. Ular qattiq, ifodasiz va xitoylik edi. Rasm o'zgardi. Nik qoshlarini chimirib, kamuflyaj brezent bilan qoplangan miniatyura Eyfel minorasiga o‘xshagan inshootga tikildi.
  
  
  "Bu uyali minora", dedi Elli. “Ular ishlamay turib, brezentni yechib olishyapti shekilli... uh... ish. Mana, Taggart aytayotgan tepalikning umumiy ko'rinishi. Ekranda donador dog'lardan boshqa hech narsa aks etmasdi. “Yaqindan qaramasangiz, faqat daraxtlarni ko'rasiz. Mana mana, mana panjara, mana ustaxona. Kamuflyaj shu qatordagi daraxtlar ortidan boshlanadi. Shunday qilib, lager bu yerdan u erga cho'ziladi. ..va u yerdan u yerga. Bizning razvedkachi samolyotlarimiz buni havodan ko‘rsa ham, hech narsani tushuna olmasligini aytishdi. Kechasi porlayotgan ko'k chiroq hech narsa bermaydi. Yuqoridan qaraganda, lager xira qishloqqa o'xshaydi.
  
  
  "Ammo, siz ko'rganingizdek, bu ko'proq narsa", dedi Xok uning so'zini qisqacha. "Endi Berger-Burgdorfning fotosuratlari, Q-7 va izoh yo'q."
  
  
  Devorda ikki erkakning surati paydo bo'ldi; biri formali bojxonachi, ikkinchisi uzun bo'yli, ozg'in kunlarni ko'rgan kostyum kiygan odam edi. Shundan so‘ng, avvaliga profilda, keyin esa erkakning orqa qismidan to‘liq metrajli bir qator yaqindan suratga olingan.
  
  
  "Chiroqlarni yoqing, iltimos, Q-7", dedi Xok. “Janoblar, papkalarda bu barcha fotosuratlarning bosma nusxalari, shuningdek, shaxslarning batafsil tavsiflari va lager xaritalari mavjud. Shuningdek, Parijdan Xanoygacha bo'lgan barcha yo'nalishlar ro'yxati mavjud. Rahmat, Q-7, borishingiz mumkin.
  
  
  Elli ko'rsatkich barmog'ining nafis harakati bilan devorni joyiga qaytardi va sonlarini chayqagancha xonadan chiqib ketdi.
  
  
  "Yaxshi", dedi Xok. “Menda COMSEC muhokama qilgani va lagerga kirib bo'lmaydi, deb hisoblagan ma'lumotlarim bor. Ma’lumki, men bu janoblarning fikriga har doim ham qo‘shilmayman. Lekin men Burgdorfni lagerga yetguncha qo‘lga olishimiz kerak degan fikrga qo‘shilaman. Shuning uchun biz barcha mumkin bo'lgan marshrutlarni qamrab olishimiz va uni ushlab turishimiz kerak. Men to'xtatib qo'ymoqchi emasman. Biz kerak va biz uni qo'lga olamiz. Ma'lumotlarga sho'ng'ishdan oldin savollaringiz bormi?
  
  
  Nik ishtiyoq bilan qo'lini ko'tarish vasvasasiga qarshi turdi. Ikkita savol, - dedi u xuddi Xok kabi beparvolik bilan.
  
  
  — Ha?
  
  
  "Biz Parijda Burgdorfni qanday yo'qotdik.
  
  
  
  "Taksi ish tashlashi", dedi Xok qisqa vaqt ichida. “Uni mashina kutayotgan edi. Bizning odamimiz uchun mashina yo'q edi. Xato. Ammo bu shoshilinch ish edi."
  
  
  "Shunday qilib, u olib ketilganda, uning Evropada, Janubiy Amerikada va Xanoyda do'stlari bo'ladi", dedi Nik. “Ularning havas qiladigan tashkiloti borga o'xshaydi. Uni Yevropaning istalgan joyiga, masalan, xususiy aeroportga, qisqasi, shunchalik ko'p joylarga olib borishlari mumkin ediki, ularning hammasini kuzatib bo'lmaydi.
  
  
  - Aynan, - dedi Xok unga diqqat bilan qarab. — Keyingi savolingiz?
  
  
  "Burgdorf ushlangandan keyin - aytmayman, keyin aytaman - lagerga kirishning yo'li bor deb o'ylaysizmi?" Hawkning ko'z burchaklari g'ijimladi. "Vaqt ko'rsatadi", dedi u teng ravishda. - Yoki Burgdorf. Hozirgi vaqtda COMSEC va men lagerga faqat oddiy jangda kirishimiz mumkinligiga rozi bo'lamiz va ular nimani nazarda tutganini bilmagunimizcha, ochiq hujumni boshlashimiz dargumon. Demak, Burgdorf kelguncha kutishimiz kerak. Shunday emasmi? Boshqa savollar bormi? Yo'qmi? Keyin fayllarga tezroq kiring va harakat rejalarini tuzing. Tayyor bo'lgach, ularni menga olib keling. AH ning barcha manbalari sizning ixtiyoringizda ekanligini unutmang.
  
  
  U to'satdan o'rnidan turdi va shaxsiy kabinetiga bordi, uning fikrlari allaqachon bo'sh vaqtini olgan boshqa masalalar bilan band edi.
  
  
  AH agentlari o'zlarining fayllaridagi barcha ma'lumotlarni jimgina o'qiydilar va jimgina qayta ishladilar. Ular birin-ketin turib, Xokning kabinetiga alohida borishdi, xo‘jayini bilan bir necha daqiqa o‘tirib, ketishdi. Nik faqat matbuot xonasini tark etgan oxirgi odam edi. Xanoy va u yerdagi odamlarni tanigan odamlar haqidagi barcha foydali faktlarni eslab qolish uchun unga biroz vaqt kerak bo'ldi, hatto u yerdagi ko'p odamlarni tanimasa ham. Bundan tashqari, Saygon va Vyetnamning qolgan qismida Amerika qo'shinlari bilan transport va aloqa muammosi mavjud edi. Ismlar, tavsiflar, topografik tafsilotlar, statistika avtomatik ravishda yuzaga chiqib, uning ongida naqsh hosil qildi.
  
  
  Uning lablarini zaif tabassum o'tkazdi. Xanoyda u bilan hali ham eski hisobi bor edi. Balki u bu imkoniyatdan foydalanar. ..agar hamma narsa yaxshi bo'lsa. Balki. ... balkim. Nihoyat, u Xokning kamtarin bosh qarorgohiga kirdi.
  
  
  Hawk qog'ozlar to'plamidan boshini ko'tardi va unga muzdek nigoh tashladi.
  
  
  "Sizda muhim ish bo'ladi, Karter", dedi u sovuqqonlik bilan. Barcha mumkin boʻlgan yoʻnalishlar toʻsib qoʻyilishi arafasida – Yevropa poytaxtlaridan Birma, Laos, Tailand va Kambodjagacha. Sizga ko'p narsa qolmadi.
  
  
  Nik qo'llarini Xokning stolining chetiga qo'yib, xo'jayiniga qaradi. Uning o'ng qoshi savol bilan ko'tarildi.
  
  
  — deb soʻradi. - "Marshrutlarni yopish rejalari sizni qoniqtirdimi?" Boshqa bir nechta AX jangchilari shunday to'g'ridan-to'g'ri savol berishga jur'at etgan bo'lardi, ammo Killmaster unvoniga ega bo'lgan odam hatto Hok bilan gaplashganda ham bunday so'zlardan qo'rqmasligi kerak.
  
  
  Xok yangi sigaretining uchini tishlab, unga tikildi.
  
  
  — deb soʻradi. - 'Qanday qilib qoniqsam bo'ladi?' “Siz oʻzingiz koʻrsatgansiz, xususiy aeroportlar bor, shuning uchun biz yopmaydigan yoʻnalishlar bor. Bizning yagona umidimiz shundaki, biz uning izini yirik aeroportda topishimiz mumkin. Va, bilasizki, buni samarali amalga oshirish uchun bizga odamlar armiyasi kerak.
  
  
  - Saygon qulflanganmi?
  
  
  - Tabiiyki. Boshqa aeroportlarga qaraganda yaxshiroq. Ammo u erdan Xanoyga borish imkoniyati deyarli nolga teng ekanligini tushunishi kerak.
  
  
  Nik bosh irg'adi. "Boshqa variantlar ham bor. Yevropadan Hindistonga, Hindistondan Xitoyga, keyin Shimoliy Vyetnam orqali. Lekin bu umuman kerak emas. Agar u Xitoydan uchib ketsa, Xitoy armiyasi samolyotida Xanoyga qo‘nishi va u bilan aloqa qilishi mumkin. bu "oddiy inson".
  
  
  
  'Aynan shunday. Sizning taklifingiz qanday?
  
  
  "Xanoy uni ushlab qolish uchun yaxshi joy." Xok savol nazari bilan Nikga qaradi. "Ajoyib", dedi u quruq ohangda. - Buni kim qilish kerak?
  
  
  'I. Lekin meni u yerga olib borishing kerak.
  
  
  “Ha. Buni qilish kerakligini bilardim. Shubhasiz, biz sizni har doim u erga olib borishimiz mumkin. Hawk gugurtni sigaretiga olib keldi va keskin durang qildi.
  
  
  "Q-40 birligi haqida nima deyish mumkin?" - taklif qildi Nik. “Ular yaqin joyda. Agar ular meni lageriga qo'yib yuborishsa ...
  
  
  "Hech qachon." – Xok qat’iylik bilan bosh chayqadi. “Hech bo'lmaganda, birinchi kunlarda emas. Ular endi Xanoy-Xay Phong hududidagi operatsiyalarining hal qiluvchi bosqichiga kirdilar va siz ularning butun missiyasini xavf ostiga qo'yishingiz mumkin. Qolaversa, ular bo'lmasa ham, biz darhol ular bilan bog'lana olmaymiz, degan e'tiroz saqlanib qoldi. Radio trafigi ularning pozitsiyasini hisobga olgan holda qat'iy cheklangan. Ulanishni o'rnatish uchun, albatta, bir yoki ikki kun kerak bo'ladi.
  
  
  "Ammo biz maxsus kuchlar shtab-kvartirasi bilan aloqadamiz, shunday emasmi?" - so'radi Nik.
  
  
  “Albatta, bizda qizil chiziq bor. Xo'sh, nima qilamiz?
  
  
  "Meni Xanoyga olib borishlariga ruxsat bering", dedi Nik. "Men to'g'ridan-to'g'ri Saygonga borishim mumkin, siz u erdan parvozni tashkil qilasiz." Albatta, menga alohida narsa kerak. Hawk qisiq ko'zlari bilan unga qaradi.
  
  
  -Aslida nima qilishni taklif qilyapsiz?
  
  
  Nik unga aytdi.
  
  
  Hawk o'yladi.
  
  
  Ko'rfazning narigi tomonida emas, - dedi u biroz sukutdan keyin. Pentagon ko'rsatmalari. Bundan tashqari, u hali ham maqsadingizga yaqin emas. Lekin...”
  
  
  “Boshqa yo'l toping.
  
  
  Nikning boshqa varianti tayyor edi. Bu aslida uning birinchi tanlovi edi, lekin u oxirgi chora sifatida buni tanlasa, ko'proq imkoniyatga ega bo'ladi deb o'yladi.
  
  
  Mumkin emas.'
  
  
  Nik yelka qisdi. "Bu yagona yo'l kabi ko'rinadi."
  
  
  Maxsus kuchlar rozi bo'ladi deb taxmin qilsak ham, ularda bunday ixtisoslashtirilgan vazifa uchun uchuvchi borligi aniq emas.
  
  
  Ularda shunday uchuvchilar borligini bilaman. Masalan, Tom Regan. Agar mavjud bo'lmasa, Bill Stafford. Yoki Obi Opotovski.
  
  
  Yoki . ..'
  
  
  'Yaxshi yaxshi.' Xok stoli yonidagi qora telefonga qaradi. “Ofisga boring va narsalarni yig'ing. Siz tugatganingizda, men qanday va nima ekanligini bilib olaman.
  
  
  Nik yugurishda uchib ketdi. Vaqt o‘tdi, uning tahririyatda ham, arxivda ham ko‘p ishlari bor edi. Shu qadar ko'pki, Hawk uni tugatishdan oldin chaqirdi.
  
  
  "Biz sizning do'stingizni topdik", dedi Xok. “Ularga unchalik yoqmaydi, lekin ular bizga Tom Reganni berishdi. Tayyormisiz?'
  
  
  - Hali yo'q. Treger hujjatlar bilan band.
  
  
  “U biz bilan ucha oladi va ularni samolyotda qila oladi. Men unga aytaman. - Hawk interkom tugmachasini bosdi va qisqa gapirdi. Muzokaralarni tugatgandan so'ng, u yana bir tugmani bosdi va dedi: "Karterning yuki B darvozasida bo'lishi kerak. 2-bo'limga jo'nash haqida xabar bering." U kursini orqaga surib, o‘rnidan turdi. - "Keling, boramiz."
  
  
  Nik qoshlarini ko'tardi. -Menga hamrohlik qilasizmi? Xok Nyu-York va Vashingtondagi ofislari va Jorjtaundagi uyi orasidan tashqari kamdan-kam sayohat qilgan.
  
  
  “Saigonga. E'tirozlarmi?
  
  
  Nik muloyimlik bilan boshini egdi. "Juda hurmatli", deb g'o'ldiradi u.
  
  
  
  Nyu-York va Vashington ancha orqada edi. Saygon janubda ko'p millar uzoqlikda bezovta uxlardi. Kichkina, ammo kuchli, noma'lum samolyot dushman radarlaridan qochish uchun yuqori taktika kursidan o'tib, daryoning tepasida u yoqdan-bu yoqqa kuzatildi. Nik Tom Reganning yonidagi kabinada o'tirdi va yoqimsiz zulmatga qaradi.
  
  
  Besh ming metr pastda, zulmatda Qizil daryo Xanoyga oqib tushdi. Bu dushman hududining yuragiga tasodifan boradigan marshrut edi va qirg'oq bo'ylab qo'nish joyini ko'rsatadigan hech qanday chaqmoqlar yo'q edi. Va shunga qaramay, bu qo'nish joyi edi - uning kichik bir qismi, odatda allaqachon chuqur bo'lgan va hozir musson yomg'irlari bilan shishib ketgan daryo.
  
  
  Nik tundagi so'nggi sigaretini yoqdi va uch fut suv va o'n fut loyga tushib qolish ehtimoli haqida qayg'u bilan o'yladi. Uning shaxsiy xotirasi va statistika bo'limi uni muvaffaqiyatli qo'nish uchun suv etarlicha chuqur ekanligiga ishontirdi, ammo shunga qaramay, agar ular xato qilsalar nima bo'lishi aniq edi. Shuningdek, u tor suv chizig'ini o'tkazib yuborishi va umuman suvga tushmasligi uchun yaxshi imkoniyat bor edi.
  
  
  Samolyot yana qirg'oqqa tushdi va janubga, Saygonga qaytib ketdi.
  
  
  "Biz yaqinmiz, Karter", deb xitob qildi Tom Regan. - To'rt daqiqa qoldi. Serjantga qayting!
  
  
  Nik sigaretini o'chirdi, Reganning yelkasiga qo'l urib xayrlashdi va kabinadan chiqib ketdi.
  
  
  Serjant Brenner uni boshida naushnik bilan eshik oldida kutib turardi. Ochiq eshik yonidan havo oqimi shiddat bilan hushtak chaldi.
  
  
  "Xayrli tun, sakrashingiz mumkin", dedi u quvnoq. “Bu men emasligimdan xursandman. Hammasini tekshirdingizmi?
  
  
  Nik bosh irg'adi va tortdi va o'zining akvalang uskunalarini sinab ko'rdi.
  
  
  Og'iz bo'shlig'i va hamma narsa, - dedi u ochiq eshikdan qarab.
  
  
  Yaxshi, tayyorlaning. Uch daqiqa.
  
  
  U kutdi. Bir necha daqiqa. Brenner butun diqqatini qizil chiroqqa va naushniklariga qaratdi. Chiroq yashil rangga aylandi. Daqiqa.
  
  
  "O'ttiz soniya!"
  
  
  Nik tayyorlandi.
  
  
  - Omad tilaymiz, do'stim. Mana!
  
  
  U eshagiga chin yurakdan shapaloq urilganini sezdi-da, tarang gavdasi bilan gurillagan havoga sho‘ng‘idi va zulmat orasidan daryoning tor ko‘rinmas lentasi tomon otildi.
  
  
  
  3 - UNI YANGI ODAM QILDILAR
  
  
  
  Bu qora tubsiz chuqurga tushgandek edi. U aytganidek, yer besh ming metr yoki atigi o'n besh metr uzoqlikda bo'lishi mumkin va uning ustiga qotillik bilan tushishi mumkin edi.
  
  
  Nik issiq, nam havoda uchib o'tdi, uning ko'zlari ostidagi tovushni qabul qilmoqchi bo'lgan havo bosimi tufayli yuzi buzildi. Sharqda unga qarab ko'tarilayotganday bo'lgan yorug'lik chizig'i bor edi, lekin uning ostida hech narsa yo'q edi.
  
  
  U soniyalarni hisobladi. Samolyotning zaif g'ichirlashi tobora kuchsizlanib, nihoyat butunlay yo'qoldi. Bunday balandlikda u ko'rinmas va eshitilmadi. Va hatto eng diqqatli kuzatuvchi ham bu zulmatda tor qora kostyum kiygan, orqasiga qora rangga bo'yalgan asboblari bor, bosh aylanadigan tezlikda pastga uchib ketayotgan odamni ko'ra olmaydi.
  
  
  Nik arqonni tortdi. Keyin parashyut ochilmasligiga amin bo'lganida, u sakrab sakrab yurganini his qilgan dahshatli lahzalar keldi. Lekin u ochdi.
  
  
  Uning tepasida to'q ko'k va deyarli ko'rinmas, katta va harakatchan parashyut ko'tarildi.
  
  
  Bir lahza u yuqoriga siltangandek bo'ldi va keyin u mo'ljallangan nishonga deyarli sekin suzib ketdi.
  
  
  U shamolda bargdek suzib yurgan bo‘lsa-da, kislorod idishi va asbob-uskunalar ryukzaki o‘zini og‘ir va noqulay his etardi. U yana nishoniga qaradi va hech narsani ko'rmadi. U bu xavfli sakrash ekanligini bilar edi va endi bu uning qilgan eng katta xatosi bo'lib tuyuldi. U Tom Regan bilan daryo sathidan tortib shamol tezligi va havo qarshiligiga qadar hamma narsani juda ehtiyotkorlik bilan tayyorlagan edi, ammo baribir, agar omadingiz kelmasa, bu uning oxiri bo'lar edi.
  
  
  Keyin u yuqoriga va o'ngga ko'tarilgan qorong'i o'rmonni ko'rdi - uzoqda - daryoning tor, zaif miltillovchi lentasi. U arqonlarni tortib, parashyutni yon tomonga tashladi. Bir lahzada u muvaffaqiyatga erisha olmasligiga ishonch hosil qildi, keyin oyoqlari daraxtlar orasidan sirg'alib, daryo bo'ylab sachragan iz qoldirdi. Bir qo‘li beixtiyor sho‘ng‘in niqobiga, ikkinchi qo‘li boshqaruv shnuriga cho‘zdi. Keyin u chuqur, loyqa suvga chayqalib tushdi.
  
  
  U katta gulchambarga aylanib, orqasida suvga qo'ngan parashyutni kabutar va qo'yib yubordi. Nik kislorod trubkasi orqali nafas oldi va keyingi maqsadi sari chuqur suv ostida suzib ketdi. U suzayotganda soatining lyuminestsent siferblatasiga qaradi. U buni tez orada qilishi kerak, lekin hozir emas. Yigirma daqiqa suzish, u hisoblab chiqdi va u keyingi harakati uchun to'g'ri joyda bo'ladi. Erich Burgdorf Parijda ham, boshqa joyda ham qo'lga olinmagan. Ehtimol, u allaqachon Xanoyda yoki lagerda bo'lgan. Ammo hozirda Hawk, shubhasiz, asl xabar olinganidan beri birinchi marta Q-40 bilan radio aloqasini o'rnatishga urinayotgan edi.
  
  
  Nik Qizil daryoning loyidan baliq kabi tez va silliq suzdi. U sharqda bir joyda Tonkin ko'rfaziga oqib tushdi, lekin avval u keng Xanoydan o'tishi kerak edi.
  
  
  U yana soatiga qaradi va qayerga tushishni rejalashtirayotgani haqida o'yladi. Bu qirg'oqdagi toshlar va butalar orasiga ko'milgan vayron bo'lgan tayanchlari bo'lgan past rustik ko'prik edi. Ko'prikning o'zi bombardimon qilish uchun unchalik ahamiyatli emas edi va u ko'prik hali ham o'sha yerdaligini bilar edi. So‘nggi ma’lumotlarga ko‘ra, u qo‘riqlanmagan. U hali ham shunday bo'lishiga umid qildi. Daqiqalar o'tdi. Daryo tubi pastroq bo'lib, suv kamroq loyqa bo'lib tuyuldi. U bu erda vaziyat ancha yomon ekanini tushundi va Tom Regan kabi uchuvchi uchun qo'riqchi farishtasiga minnatdorchilik bildirdi. Vaqt, hamma narsa mukammal edi. Endi u hamma narsani o'zi qilishi kerak edi.
  
  
  O'n sakkiz daqiqa. U bir chetga o'tib, niqoblangan ko'zlari suv sathidan yuqoriga ko'tarilgach, ehtiyotkorlik bilan o'rnidan turdi. U osmonga qarama-qarshi chizilgan ko'prikni ko'rdi. Undan ikki kilometr narida, shahar qorong'i bo'lib yotardi, ammo qorong'i bo'lishiga qaramay, tunda odatdagidek transport gavjum, kunduzi esa tinch edi. To'rtga ikki daqiqa qolgan edi; soat beshda tirbandlik deyarli avjiga chiqadi. Xanoy erta uyg'ondi. Bu unga mos edi. Agar omad uning tomonida bo'lsa, u osongina qirg'oqqa suzib, olomonga befarq qo'shilib ketardi.
  
  
  U akvalangni yechib, daryoning o‘rtasiga cho‘ktirdi. Keyin u chuqur nafas oldi va ko'prikning oxirgi qismidan pastga tushdi.
  
  
  Taxminan ikki daqiqadan so'ng u yana suv yuzasiga chiqdi va ko'prikka qaradi. Va la'nat.
  
  
  Uni qo'riqlashdi. Har ikki tomonda soqchilar bor edi. Nik hafsalasi pir bo'lgan suvni tepib, atrofga qaradi. U nima qilish kerakligini tushunishi kerak edi. Daryoning bir tomonida so‘qmoq, ikkinchi tomonida gavjum yo‘l bor edi. Bir necha metr narida velosiped g'ildiraklari aylanardi. Olomon bilan aralashish juda yoqimli edi, deb o'yladi u, lekin rejalashtirilganidek emas.
  
  
  Uning eng yaxshi imkoniyati, ehtimol uning yagona imkoniyati ko'prik edi. U chuqur nafas oldi va o'zini shunday pastga tushirdiki, faqat ko'zlari suv ustida va soqchilarga qaradi. Ular ko‘prikdan o‘tib bir-birlariga qarab turganga o‘xshardi. Keyin bir-birlariga yaqinlashib, ko‘prik o‘rtasida biroz suhbatlashishdi va joy almashishdi. Ular yana ko'prikning chetida joylashib, osmonga qarab, vaqti-vaqti bilan so'qmoq va yo'lga burilib ketishdi.
  
  
  Ular yurishlarini takrorlaydilarmi, deb yana bir necha daqiqa kutdi. Qachonki, u butunlay sho'ng'idi va qorong'i suvda ko'prik tayanchlarini topishga urinib, ular tomon indamay suzib ketdi. Ular to'satdan uning oldida paydo bo'ldi va u ular orasida bo'lganida, u chiqib turgan tosh ustida turib, chetga chiqdi. Ko‘prikning rampasi xuddi tomdek edi. U tayanchlar turgan qoyalarga o‘tirib, tepaga qaraganida, tepasidagi taxtalarning g‘ijirlaganini eshitdi. Tong yorishib, u singan taxtalarning yoriqlaridan ko‘rinib turardi. Qo'riqchining oyoqlari to'g'ridan-to'g'ri uning tepasida edi.
  
  
  Nik orqasidan suv o'tkazmaydigan kostyumni yechib, o'zicha kuldi. U dushman tomonidan qoplanish fikrini yoqtirardi.
  
  
  U tez va indamay fermuarini yechib, orqasidagi butalar orasiga tashladi. Soat, qanot va kamar jimgina suvga sirg'alib ketdi. Nik paketni ochib, ichidagi narsalarni olib chiqdi, bunga oz vaqt ketdi, chunki hammasi kaltaklangan, sig'imli to'qilgan savatda edi. Birinchidan, u ichki kiyim sifatida ishlatgan pijamaga o'xshash lattalarga mos keladigan sandallarni olib, yalang oyog'iga kiydi. Keyin u hozircha chetga surib qo'ygan sovuq shlyapa va narsalari solingan sumka.
  
  
  U Saigonga uchayotgan samolyotda Traeger hujjatlarni tugatayotganda mashq qilgan va endi u buni ko'r bo'lishi mumkin edi. Uning qo‘llari tez ishladi, terida ko‘rinadigan hamma narsaga bo‘yoq surtib, ko‘z burchaklarini mayda-chuyda ko‘rinmas gips bo‘laklari bilan ko‘tardi, iyagiga ingichka kulrang soqolni yopishtirib, yuzida mumsimon ajinlar paydo bo‘ldi, buni faqat eng o‘tkir ko‘z ko‘radi. Uning tepasida soqchilarning oyoqlari u yoqdan-bu yoqqa tepdi. Uning orqasidan yo'l bo'ylab mashinalar shitirlashardi.
  
  
  Endi tishlar. U ishga qaytdi. Niqob taxminan ikki soat davom etdi va bu etarli bo'lishi kerak. Uning endi bunga vaqti yo'q edi.
  
  
  Nik kulining shlyapasini boshiga mahkam qo'ydi va eksperimental tarzda yelkalarini qisdi. Agar kimdir uni hozir ko‘rsa, bu soatda ajin bosgan vetnamlik keksa ko‘prik ostida nima qilyapti, deb hayron bo‘lar, lekin uni hech qachon boshqa hech kim bilan adashtirmasdilar. Killmaster nomi bilan ham tanilgan Tran Van Duong shaharga tashrif buyurishga deyarli tayyor edi. Nik vetnamlikdek bir oz katta va katta edi, lekin u belini egib, yelkalarini burab, chol kabi yo'lda yurganda, u yaxshi edi. U buni avval ham qilgan va hozir ishlamasligi uchun hech qanday sabab yo'q edi.
  
  
  U suv o'tkazmaydigan sumkaning suvga g'oyib bo'lishiga ruxsat berdi va ehtiyotkorlik bilan to'qilgan savatning tarkibini joylashtirdi. U iflos bir dasta qonli lattalarni keyinga qo'ydi. U qadoqlab bo‘lgach, savdo qilmoqchi bo‘lgan dehqonning mollari, masalan, to‘qilgan matolar, chekka hududlardagi ko‘knori dalalaridan qop-qop opiy va boshqa uzrli sabablar bilan qoplangan savat tagida unga juda zarur bo‘lgan narsalar xavfsiz edi. to'yib bo'lmaydigan ehtiyojlar shahriga ko'chib o'tish. Keyin kirlangan pijama ko‘ylagining tugmalarini yechib, ko‘kragiga qonli lattalarni bog‘ladi. Nik ularni ertalabki tiniq havoda hidladi va hech kim yaqinroq qarashga jur'at eta olmasligiga amin edi. Ular yiring, infektsiya va axloqsizlikni hidlaydi. U hidning laboratoriyada yaratilganini bilar edi, lekin boshqa hech kim bilmas edi. Bandaj ostidagi yarani tekshirish va umuman yara yo'qligini aniqlash uchun kuchli istak kerak bo'ladi. Qolaversa, Nik hech kimga bunchalik yaqinlashishga ruxsat bermasdi. Uning yashirishi kerak bo'lgan ko'p narsasi bor edi, jumladan, Vilgelmina nomi bilan tanilgan Luger to'pponchasi, Gyugo ismli stiletto va Per ismli gaz bombasi.
  
  
  U daryoning narigi va yo‘l bo‘ylab o‘ngga va chapga qaradi, u hali ham kulrang alacakaranlığa burkangan, lekin go‘yo hayotga to‘la edi. Daryo deyarli darhol shaharga olib boradigan kengligi bir milyadan ko'proq oqimga aylandi.
  
  
  U yashiringan joyidan katta yo'l ko'prigi, qo'riq minoralari, qum qoplari va qo'riqchilar bilan jihozlangan qal'ani ko'rdi. Uning ustidagi kichkina ko'prik qo'riqchilar zinapoyasi ostida g'ijirladi. Nik ularning markaz tomon yurganlarini eshitdi va tezda ko'prik ostidan chiqib ketdi. Uning ko'zlari ko'prikdan yo'lga qaradi, lekin hech kim unga keraksiz qiziqish ko'rsatmadi. Soqchilar hamon ko‘prikning o‘rtasida edi. Uning yonidan velosiped, keyin yuk mashinasi o‘tdi.
  
  
  Nik o‘rnidan turib, savatning uzun tasmasini yelkasiga tashladi va esnagancha uyqusirab yo‘lga chiqib ketdi. U ko‘zlarini ishqalab, juda erta uyg‘ongan choldek hidladi-da, ortiga qaramay, Xanoyga qarab yurdi. U ko‘prik bo‘ylab o‘zlariga tayinlangan o‘rinlar tomon ketayotgan askarlar eshitilardi, lekin boshqa hech narsa, na qichqiriq, na signal. U yo'l bo'ylab bir necha yuz metr yurdi, keyin dam olish uchun to'xtadi. U atrofga qaradi va tirbandlikdan oldingi odatiy tirbandlikdan boshqa hech narsani ko'rmadi - yuk mashinalari, velosipedlar, aravalar va deyarli o'ziga o'xshash piyodalar.
  
  
  Bir ho‘kiz arava sekin o‘tib, to‘xtadi. Nik unga shubha bilan qaradi va zudlik bilan harakat qilishga tayyor bo'lgan qo'lini tirnadi.
  
  
  “Salom, chol,” dedi aravadagi odam vetnamcha. — Men bozorga ketyapman. Agar xohlasangiz, minishingiz mumkin. Ko'ryapman, charchading.
  
  
  Nik unga bo'g'iq ovozda minnatdorchilik bildirdi va aravaning orqa tomoniga noqulay o'tirdi. Bu o'rtacha vetnamlik urush paytida o'zgarmagan do'stona xushmuomalalikka ega edi va u taklifning samimiy ekanligini ko'rdi.
  
  
  U sabzavot va guruch solingan qoplar orasiga o‘tirdi, eski arava sekin dumaladi.
  
  
  Haydovchi o'ziga o'zi jimgina qo'shiq ayta boshladi. Arava qariganidan ingrab, g‘ijirladi. Nik g'ijirlatilgan simfoniyani tingladi va tezda uni tushundi. Hawk u uchun yangilik bo'lishi mumkin va hozir buni bilish uchun eng yaxshi vaqt.
  
  
  U ko'ylagining ostiga qo'l uzatdi, bir bo'lak bandajni chetga oldi va miniatyura uzatgichni boshqara boshladi. Uning shovqini arava va boshqa transport vositalarining shovqinidan eshitilmas edi, bir necha daqiqadan so'ng kelgan javob ham. Faqat u signallarni eshitdi va shu bilan birga ularni so'zlarga tarjima qildi. Xabar shunday edi:
  
  
  
  Q-40 Burgdorf ketayotgani haqidagi xabarni tutib oldi. Kelish vaqti ko‘rsatilmagan, biroq xabarda hali noma’lum bo‘lgan “oddiy odam” bilan bog‘lanish uchun Xanoyga o‘zi borishi haqidagi avvalgi ma’lumotlar takrorlangan. Q-40 lagerni kuzatadi. Kelish yoki ketish belgisi yo'q. Boshqa barcha tarmoqlardan olingan hisobotlar salbiy. Xabaringizni imkon qadar tezroq yuboring.
  
  
  
  Nik yirtilgan bandajni mahkamlab, guruch solingan qoplarga suyandi. Har holda, u baribir Burgdorfdan ustunlikka ega edi. Bu allaqachon bir narsa edi. Endi u Karter qilishi kerak bo'lgan yagona narsa Xanoyda yashirinish, to'g'ri samolyot kelishini kutish, Burgdorfning "oddiy odam" bilan aloqa qilishiga yo'l qo'ymaslik va uni Xanoydan yashirincha olib chiqish edi. Boshqacha qilib aytganda, u nima qilishi kerak bo'lsa, deyarli imkonsiz edi.
  
  
  Arava shahar chetiga qarab sakrab, bozorga olib boruvchi katta ko‘chaga burildi. Birdan xirillashdan to'xtadi. Nik jahl bilan ming‘irladi va eski boshini burdi.
  
  
  'Bu yerda nima qilyapsiz?' - u vetnamlik politsiyachining haydovchiga takabburona qaraganini eshitdi va ko'rdi.
  
  
  - Ko'rdingizmi, nega kelganimni, - dedi haydovchi sekin. "Men mollarimni bozorga olib boraman."
  
  
  - Oh, bozorga. Yaxshi narx kutyapsizmi?
  
  
  - Men buni qayerdan bilaman? Umid qilaman.'
  
  
  Politsiyachi qo'rqinchli ko'rinardi. "Demak, biz siz uchun kurashayotganimizda siz yerni yeyishingiz mumkin, shunday emasmi? Xo'sh, kirish uchun siz to'lashingiz kerak. Voz kechish.'
  
  
  Nik haydovchining xo'rsinib cho'ntagiga qo'l uzatganini eshitdi. "To'lang", dedi u. — Unday bo‘lsa, olib, cho‘ntagingiz to‘lsin.
  
  
  - Bu yetarli emas.
  
  
  — Men hali bozorga bormaganman. Menda endi yo'q.
  
  
  Shunday. Orqadagi chol kim? Politsiyachi boshini Nik tomon silkitdi.
  
  
  Haydovchi yelka qisdi. 'Bilmayman. Undan o'zingiz so'rang.
  
  
  — Nega bilmaysiz?
  
  
  - Chunki u mening akam emas, yo'lovchim. Men uni yo'lda oldim. Men uning charchaganini ko'rdim.
  
  
  - Qanday mehribonsiz, - dedi politsiyachi istehzo bilan va aravaning orqa tomoniga yurdi.
  
  
  - Hoy, chol!
  
  
  Nik sarosimada o'tirdi va xuddi keksa odam kabi uyqudan boshladi.
  
  
  Qaysi . ... nima nima? — deb g'o'ldiradi u.
  
  
  -Siz qayerdansiz va bu yerda nima qilib yuribsiz?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Men Xaydondanman, ser", deb xirillabdi Nik. “Bu uzoq va mashaqqatli sayohat edi, lekin xayriyatki, ba'zida ular meni ko'tarishdi. †
  
  
  'Bu yerda nima qilyapsiz!' Politsiyachi uni ushlab, qo'pol silkitdi. — Uf, hidlanibsan.
  
  
  - Kechirasiz, men hidlanib qoldim, ser. Men bu yerga afyun sotish uchun kelganman.
  
  
  - Opium, a? Politsiyachining ko‘zlari qisib qo‘ydi. “Opiy juda katta pul talab qiladi. Buning uchun soliq to'laysizmi?
  
  
  "Oh, albatta, har bir urug' uchun."
  
  
  "Ha, albatta, har bir urug' uchun." Agent yoqimsiz kulib yubordi. — Keling, bu savatni ko'rib chiqaylik.
  
  
  Nik bemalol kamarni boshiga tortdi va savatni odamga uzatdi, u juda chuqur kovlamas va qo'shaloq tubini topib qo'ymaydi degan umidda.
  
  
  Politsiyachi savatga qo‘lini cho‘zdi va atrofni titkiladi.
  
  
  "Yomon narsalar", deb e'lon qildi u behuda. “Eski mato. Siz uni hech qachon tashlab ketmaysiz, ey qari ahmoq. Oh. Balki shudir. Sehrgarning nafis ishorasi bilan u kichkina xushbo'y sumkani oldi. "Yoki yo'q", deb cho'ntagiga soldi va Nikga qorayib kuldi.
  
  
  "Men sizga odatdagi miqdorni tejayman va o'rniga buni olaman", dedi u saxiylik bilan. "Ammo siz bir vaqtning o'zida juda ko'p kiysangiz, dono bo'lib ko'rinmaysiz." Ular sizni o'g'irlashlari mumkin. U bo'rilarcha tirjaydi va yana bir xalta oldi. — Demak, endi ular sizdan ko'p narsani ololmaydilar. U eski savatni Nikga tashladi va ketdi.
  
  
  "Davom etish!" – baqirdi u yo‘l o‘tkazgichdagi odamga. "Siz ko'chani to'sib qo'yyapsiz. Qo'ysangchi; qani endi!'
  
  
  Qamchi yengil yorilib, arava harakatlana boshladi.
  
  
  Politsiyachi endi haddan tashqari yuklangan velosiped haydovchilariga yuzlandi.
  
  
  Nik o‘ljasini o‘zi uchun saqlab qolar yoki do‘stlariga sotadi, degan umidda uni ma’yus kuzatdi. Afyun yaxshi edi, garchi u hali ham biroz ishlashga muhtoj bo'lsa-da, lekin u qayta ishlashga va giyohvandlikka qarshi turuvchi moddani o'z ichiga olgan. Qaysi shaklda ishlatilgan bo'lsa, u teri ostida, organlarda chuqur chidab bo'lmas qichishishni keltirib chiqardi. U uning ta'sirini ko'rishni xohlaydi.
  
  
  Aravachi o‘girilib, unga qaradi.
  
  
  -Yaxshimisiz, chol?
  
  
  - Rahmat, ha, - dedi Nik hirqiroq ovoz bilan. “Men kamdan-kam shaharga boraman. Bu sodir bo'lishi mumkinligini bilmasdim.
  
  
  Haydovchi ma’yus bosh chayqadi. "Bu avvalgidek emas", dedi u. “Quyi darajalar uchun har doim shunday bo'lgan, ammo hozirgidek emas. Yaxshiyamki, ularning hammasi ham shunday emas”. U og'ir xo'rsindi. - Men bir necha metr nariga boraman. Sizni qayerga qo'yib yuborishim mumkin?
  
  
  Ular birinchi past bozor zallaridan o'tishdi. Ko‘chalar tongning moviy nurida zo‘rg‘a o‘tayotgan velosipedchilar bilan gavjum edi.
  
  
  "Men shu erda bo'lishni xohlardim", dedi Nik.
  
  
  Arava to‘xtadi, u zo‘rg‘a o‘tirdi va shofyor tomon siltanib ketdi.
  
  
  — Do'stim, senga taklif qiladigan hech narsam yo'q, — dedi u titroq ovozda. "Faqat xom afyun va hatto undan ham xom moddalar." Lekin nima istasang, men sizga mamnuniyat bilan beraman”.
  
  
  Haydovchining ajin bosgan, keksa yosh chehrasi unga tabassum bilan qaradi.
  
  
  - Men bunday ish qilmaganman, chol, - dedi u, - va menga sizdan hech narsa kerak emas. Hammasi joyidami . U qamchini sindirdi va arava sekin uzoqlashdi. Nik titroq qo‘lini ko‘tarib salomlashdi va savdo qatorlari orasida g‘oyib bo‘ldi.
  
  
  Odamlar ish bilan band edilar va ko'p erkaklar orasida ularga o'xshash va ayni paytda ularga mutlaqo o'xshamaydigan yagona odamga hech kim e'tibor bermadi.
  
  
  U keyingi bir soatni shahar bo‘ylab aylanib yurdi, eski tanish joylarni qidirdi, yangilarini yod oldi. U, shuningdek, tirishqoq dehqon, balki butunlay boshqa turdagi odam uyalmasdan foydalanishi mumkin bo‘lgan jamoat hojatxonasini ham ishtiyoq bilan qidirardi.
  
  
  Birini topgach, yolg‘iz qolguncha osilib turdi, keyin esa yashin tezligida harakat qila boshladi. Ko‘knori Qizil daryoga oqib tushdi. Axlat va eski savat axlat qutisiga g'oyib bo'ldi, lekin savatni demontaj qilgandan so'ng, er-xotin taglik paydo bo'ldi. Savat ortidan toza bir dasta eski kiyimlar tushdi.
  
  
  Tran Van Duongning qisqa va mashaqqatli hayoti nihoyasiga yetdi. Uning o'rnida Anton Zavodna paydo bo'ldi. ... bu ismning haqiqiy egasini bilsa, ayniqsa hayratga soladigan holat.
  
  
  
  
  4 SHAXMAT, CHEK VA YURT
  
  
  
  Soat olti edi va ko'chalar sekin velosipedchilar va kamuflyajli avtobuslar bilan to'lgan edi. U yerda-bu yerda, tig‘iz soat oxirida piyodalar yo‘lakchasi bo‘ylab yolg‘iz, xira taksi kutib turardi. Shundagina ular taksiga sig'adigan yagona yukni, bir nechta yirik tadbirkorlar, bir nechta rus texniklari va ish kuni Vetnamliklardan bir necha soat kechroq boshlangan xorijiy vakolatxonalarning amaldorlarini olishlari mumkin edi.
  
  
  Nik Karter, ya'ni chex diplomati Zavodna jamoat hojatxonasidan chiqib, shahar markaziga yo'l oldi. U uchun hali biroz erta edi, lekin istalmagan e'tiborni jalb qilish uchun erta emas edi. Qanday bo'lmasin, Anton Zavodna va uning o'ziga xos xususiyatlari Xanoyda yaxshi ma'lum edi, shuning uchun Nik uni o'zining qopqog'i sifatida tanladi. “Zavodna” ayg‘oqchi edi, buni hamma bilardi. Temir parda ortidagi mamlakatlarning deyarli barcha diplomatlari boshqa kommunistik mamlakatlardan kelgan o'rtoqlarini kuzatish uchun asosan Xanoyda edi. Ko‘pchilik topshirilganidan afsusda bo‘lib, vaqtlarini eski Metropolda ichish yoki idoralarida gazeta o‘qish, boshqa joyda bo‘lishlarini orzu qilish bilan o‘tkazardi. Ammo “Zavodna” o‘z rizqini topdi. Qushlar chiyillay boshlaganda, u allaqachon oyoqqa turgan edi, boyqushlar uyg'onganda ham band edi. U shu yerda tingladi, o‘sha yerda yashirinib yurdi, hamma joyda ayg‘oqchilik qildi. Ba'zan u bir necha kun shaharda bo'lib, yo'llar va ko'priklarning bomba shikastlanishini tekshirib, hayratda qolgan dehqonlarni so'roq qilardi. Boshqa kunlarda u Xanoy atrofida aylanib yurdi, kim kim bilan muloqot qilayotganini diqqat bilan kuzatib, har bir tafsilotini Pragaga xabar qildi. Uni jiddiy qabul qilmay xatoga yo'l qo'yganlar ham bo'ldi. U o'zining ehtirosli g'ayrati, ingichka mo'ylovi, shishgan yuzi, ko'zlari ostidagi sumkalar va osilgan shimlari bilan biroz eksantrik edi, lekin Nik uni ishda ko'rgan va uning qattiqqo'l va ayyor agent ekanligini bilar edi. Shu qadar ayyorki, Karter bir marta u bilan uzoq davom etgan jangda unga raundni yutqazdi. Zavodniyning fon manipulyatsiyasi juda xavfli bo'lishi mumkin va bo'lishi mumkin edi. Nikga "Zavodna" ham o'zi bilmagan holda foyda keltirishi adolatdan tuyuldi.
  
  
  Va ular bir-biri bilan to'qnashgan taqdirda, Nik Zavodnda zaif nuqta topishga ishonishi mumkin edi. Uning tajribasiga ko'ra, kommunistik razvedka xodimlari har doim u foydalanishi mumkin bo'lgan kamida bitta zaiflikka ega edi.
  
  
  Nik peshtaxta oldida to'xtadi va bir parcha guruch keki sotib oldi. Uning arzon chex soati ishga borish vaqti kelganini aytdi. Burgdorf samolyotda emas, balki boshqa yo'llar bilan kelishi mumkin edi, ammo bu dargumon. Bundan tashqari, u allaqachon Xanoyga aloqa o'rnatish uchun bo'lgan bo'lishi mumkin edi, ammo bu ham dargumon. AH tezda harakat qildi va Nikni Xanoyga eng tez va to'g'ridan-to'g'ri yo'l bilan olib keldi.
  
  
  U barmoqlarini yalab, mo‘ylovidagi mayda-chuydalarni tozaladi. Aviatsiya idorasi uch blok narida joylashgan va bu uning ish joyi edi. Nik Zavodniy koridoriga qaradi va u tomon yo'l oldi. Ko‘chalar, yo‘laklar har xil odamlar bilan to‘la edi. Albatta, ko'pchilik vetnamliklar edi, ammo olomon orasida xitoy, hind, malay va yevropalik yuzlar paydo bo'ldi. Hatto Yevropa yuzlari ham Nikga g‘alati tuyulardi. Ular Markaziy va Sharqiy Yevropadan edilar, agar kim va nima ekanligini bilishsa, ularning har biri uning orqasiga pichoq urishdan xursand bo‘lishlariga ishonchi komil edi. Bu yoqimsiz fikr edi.
  
  
  Aviatsiya bo'limi joylashgan bino u eslaganidan ham zerikarli edi. U to'g'ridan-to'g'ri yetib kelish vaqti jadvaliga bordi va uni tezda skanerdan o'tkazdi. Shu kunlarda Xanoyga havo qatnovi kam edi va unga keyingi yigirma to'rt soat davomida kiruvchi reyslarni tasavvur qilish uchun bir lahza kerak bo'ldi. Birinchisi chorakdan birga, oxirgisi esa kechki soat o‘n birlarda kutilgan edi. Ko‘rinishidan, u behuda bo‘lsa kerak, aeroport atrofida aylanib uzoq kun o‘tkazar edi. Hatto “Zavodna” ham bir-ikki kun tinimsiz aeroportda kirib kelayotgan samolyotlarni kutib o‘tirganida shubha uyg‘otgan bo‘lardi.
  
  
  Nik ishonch bilan ma'lumot stoliga bordi va uni bosdi. Vetnamlik ofitser tormozga o'girildi, qoshlarini chimirdi, bu tez orada tan olish tabassumiga aylandi.
  
  
  - Oh, janob Zavodna! Bugun erta ketdingiz. Siz bizni tark etmaysiz, shunday emasmi?
  
  
  Nikning orqa qismi biroz xirillab ketdi. U Zavodna biladigan odam bilan uchrashishi kerak edi! Ammo uning niyati Zavodniyning yuzini niqob qilib olish edi va bu uning niqobini sinab ko'rish uchun imkoniyat edi.
  
  
  U boshini chayqadi. U qo‘lida hamyonni befarq, lekin ma’noli tutdi va odamning nigohi o‘ziga qaraganini ko‘rdi.
  
  
  "Yo'q, men shunchaki bir hamkasbim bilan uchrashmoqchiman", dedi u qattiq urg'u bilan frantsuz tilida. “Afsuski, u oʻz telegrammasida aniq qachon kelishini koʻrsatmagan va men hamma samolyotlarni kutish bilan bandman. Sen tushunasan?' U o'z hamyonini o'ylamay o'ynadi..
  
  
  Erkakning tabassumi kengayib, bosh irg‘adi. U tushundi yoki shunday deb o'yladi.
  
  
  - Albatta, sizga yordam berish uchun qo'limdan kelgan barcha ishni qilaman. Uning bugun kelishiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  "Afsuski, yo'q", dedi Nik afsus bilan. "Bugun siz bunga tayanolmaysiz." U hamyonini ochib, odamga bir dasta pul ko‘rsatdi. "Balki ertaga siz bilan yana gaplasharman." Ammo endi yo'lovchilar ro'yxatini tekshirib ko'rsangiz, minnatdor bo'lardim.
  
  
  'Lekin albatta. O'ylaymanki, siz buning uchun kichik to'lovni bilasizmi?
  
  
  "Ha, albatta," deb g'o'ldiradi Nik hamyonidan qirqta Vetnam donni olib. "Agar siz yo'lovchilar ro'yxatini o'zingiz ko'rishni istasangiz, albatta, tovon biroz yuqoriroqmi?"
  
  
  - Haqiqatan ham, - tasdiqladi odam pulga qarab. "Bu haqida men o'yladim ..."
  
  
  Nik pulni qo'lida ushlab turdi. "Unday bo'lsa, ularni menga ko'rsat", dedi u ishonchli tarzda.
  
  
  Erkak peshtaxta tagiga qo‘lini cho‘zdi va puldan ko‘zini uzmay, bir nechta cho‘ntaklarni titkiladi.
  
  
  — deb soʻradi. - Qayerdan keladi?
  
  
  Nik ma'noli yelka qisib qo'ydi.
  
  
  "Yevropa - bu boshlanishi, shunday emasmi? Ammo keyinroq Xanoyga qanday borishni kim ayta oladi? Menimcha, barcha ro‘yxatlarni ko‘rishim kerak”. U hamyonidan yana o‘n dona chiqardi va bu safar qo‘lini oldi.
  
  
  Bu odamning cho‘ntagidan pullar yo‘qolganga o‘xshaydi. "Iltimos, buni tezroq qiling", dedi u va atrofga diqqat bilan qaradi va peshtaxta bo'ylab bir dasta qog'ozni siljitdi. Nik ularni tezda ko'zdan kechirib, jo'nash nuqtalari va vaqtlarini, B harfi bilan boshlangan ismlarni yoki Erich Burgdorf yoki Enoch Bergerni qayd etdi.
  
  
  Va men uni topolmadim. .. Hech narsa.
  
  
  Hujjatlar odamga qaytarildi. Nik o'ychanlik bilan mo'ylovining uchini chaynadi.
  
  
  — Unday bo‘lsa, ertaga qaytishim kerak, — dedi u g‘amgin ohangda. "Bugun barcha parvozlar kutilmoqdami?"
  
  
  - Mutlaqo hammasi, - dedi u qat'iyat bilan. – Oh, Pekindan yana bir yuk samolyoti o‘n o‘ttizda yetib keladi, lekin sizning... hamkasbingiz unda bo‘lmasa kerak. Ehtimol, yo'q, - dedi Nik. Ammo yuragim tezroq urdi. Xitoy yuk samolyoti Burgdorf uchun ajoyib vosita bo'ladi. Va keyin bu jilmaygan yigitning "hamkasb" so'ziga kichik, ammo mazmunli urg'u bor edi. U Nikning hikoyasi uydirma ekanligini bilar edi. Nikning yoki Zavodniyning hikoyasi? Nik qoshlarini chimirdi, lekin uning ko'zlarida ochko'zlikdan boshqa hech narsani ko'rmadi. Lekin u ishonch hosil qilmadi.
  
  
  "Yo'q, mening omadim kelmadi", dedi u. "Agar Xitoy Xalq Respublikasida shu kunlarda o'n ikki o'rinli yuk samolyotlari bo'lmasa, ha ha!"
  
  
  - Ha-ha, - muloyim kuldi odam. - Menimcha, ularda yo'q. Ammo uning diqqatli ko'zlari yana Nikning hamyoniga o'girildi. "Samolyotda yuk tushirishni nazorat qiladigan bir nechta texnik bor", dedi u ohista.
  
  
  — Albatta? - dedi Nik. "Mening hamkasbim samolyotlarni tushirmaydi." U hamyon tomon deyarli sezilmas harakat qildi.
  
  
  - Siz meni tushunmaysiz, janob, - dedi ehtiros bilan. - Kechirasiz, agar men qo'pol ko'rinsam, lekin janobning muhim ishi borligini hamma biladi. Agar sizning hamkasbingiz bu yerga maxfiy topshiriq bilan kelsa - va u - u bu erga borishning yashirin yo'lini tanlagan bo'lishi mumkin. Ammo ma'lumki, texnika har doim ham ko'rinadigan darajada emas. Kichkina qo'shimcha to'lov evaziga men sizga Xitoy samolyotining ekipaj ro'yxatini ko'rsatishim mumkin edi. Nik bir yelkasi bilan muloyimlik bilan yelka qisdi. Endi u ikki baravar ko'p pul to'lasangiz, o'zini sotadigan oddiy korruptsioner bilan ishlayotganiga deyarli amin edi.
  
  
  “Ishonchim komilki, bu meni dono qilmaydi”, dedi u befarqlik bilan. "Ammo men shu erda bo'lganimda, men bir ko'rib chiqsam ham bo'ladi." Yigirma dong ro'yxat evaziga peshtaxta ortida g'oyib bo'ldi. Nik unga parvo qilmayotgandek beparvo qaradi va qisqa qator ismlarga bir nazar tashladi.
  
  
  'Afsuski.' – bosh chayqab ro‘yxatni qaytardi. — Ertaga shu yerdamisiz?
  
  
  - Ha, janob. Erkak osongina bosh irg'adi. "Balki o'shanda omadingiz ko'proq bo'ladi."
  
  
  'Umid qilaman.' Nik qolgan pulni cho‘ntagiga soldi. "Siz, albatta, keyingi yordamingiz uchun munosib mukofot olasiz." Muvaffaqiyatli bo'lsam, katta mukofot.
  
  
  Erkak keng jilmayib, chuqur ta’zim qildi. Nik ishtiyoq bilan ko'zlarini ochganda allaqachon ketgan edi.
  
  
  Birinchi samolyot kelishidan oldin Nikning ko'p vaqti bor edi. U buni yaxshi o'tkazdi; Birinchidan, u eski Metropole mehmonxonasida nonushta qildi, hozir Thong Nhat deb ataladi, eski mashinani juda katta pulga ijaraga oldi va bozor yaqinidagi do'konlarda xarid qildi. Bir kuni uni formadagi militsioner kutib oldi, keyin u Zavodniyning soxta hujjatlarini ko'rsatdi va kechirim so'rashni xushmuomalalik bilan qabul qildi va o'z ishini davom ettirdi.
  
  
  Aeroport unchalik uzoq emas edi va u ayvonda xotirjamlik bilan qahva ichdi. Mashina tayyor va yaqin joyda kutib turardi va hozir uning o'ylashdan boshqa qiladigan ishi yo'q edi.
  
  
  U Chexiya elchixonasidan Anton Zavodn va ayni damda nima qilayotgani haqida o‘yladi. Agar bu voqea yana bir necha kun davom etsa, odamlar ikki marta ko'rishni va shubhalanishni boshlashdan oldin u Clockwork haqida biror narsa qilishi kerak. Lekin bu uzoq davom etishiga ishonmasdi.
  
  
  U aviakompaniya ofisidagi ofitser haqida o'yladi va o'sha burchakda yana o'zini xavfsiz his qildi.
  
  
  Ertami-kechmi, bu odam undan voz kechishi mumkin, lekin u bu g'alati qush oltin tuxum qo'yishni to'xtatishiga ishonch hosil qilganidan keyingina.
  
  
  U Xitoy samolyoti va bortdagi odamlar haqida o‘yladi. Ekipajning to'rtta ismi xitoycha edi. Uch texnikdan biri xitoylik, yana biri vetnamlik va uchinchisi alban edi.
  
  
  Albancha nomi Enos Birya edi.
  
  
  Enos Birya. Enoch Berger. Erich Burgdorf.
  
  
  Haqiqat bo'lmasligi juda yaxshi edi.
  
  
  Hozircha .
  
  
  Nik kosasini quritdi. Enos Birya to'g'ri odam bo'lgan yoki bu tasodif bo'lgan taqdirda, samolyotga o'nga chorakda etib borish vaqti keldi.
  
  
  U pul to'ladi va bugun ertalab doktor Erix Burgdorf, ehtimol, Karterning changaliga pishgan olxo'ridek tushib qolar, deb o'rnidan turdi.
  
  
  Va keyin, to'satdan, u bo'ynida hamma narsa oson bo'lmasligini aytadigan tanish karıncalanma his qildi.
  
  
  Ular unga josuslik qilishdi. Ular nafaqat josuslik qilishdi, balki ergashishdi.
  
  
  U yana chex soatiga qaradi va shoshqaloqlik talab qilmaydigan maqsadi bordek, o‘rtacha tezlikda piyodalar yo‘lagi bo‘ylab yurdi. Karıncalanma hissi ikki blokda davom etdi.
  
  
  Nik burchakda to'xtadi va velosipedchilar oqimini o'tkazib yubordi. Uning yonida boshqa piyodalar to‘xtadi. U jimgina ularga qaradi. Ularning hech biri karıncalanmaga sabab bo'lgan oqimni bermadi, hech biri unga signal bermadi. Lekin kimdir buni qiladi.
  
  
  
  Ko‘chada qayerdadir svetofor o‘zgarib, velosipedchilar oqimi to‘xtadi. Nik tezda piyodalar yo'lagidan tushdi va ko'chani burchak ostida kesib o'tdi va boshqa tomondan ko'chaning o'rtasiga o'tib, yovuz Amerika imperialistik tajovuzkorini fosh qiluvchi plakat oldida to'xtadi. Ammo ko'z qiri bilan u yana bir nuqtani payqadi.
  
  
  Uni, ayniqsa, orqasidan ko‘chani kesib o‘tayotgan odamlardan biri qiziqtirardi.
  
  
  Burchakka o‘tib, dovdirab turgan kostyum kiygan uzun bo‘yli bir kishi bordi-da, nom lavhalariga qarashga ikkilangandek tuyuldi. Keyin u soatiga qaradi, yelkasini qisib, eng yaqin do‘konga kirdi, u displeydan maftun bo‘lib, unda eski mashina qismlaridan boshqa qiziqroq narsa yo‘q edi.
  
  
  Nik nafasi ostida qasam ichdi va keyingi burchakka yurdi. O‘girilib, u do‘kon peshtaxtasidan burilib, uning orqasidan piyodalar yo‘lagi bo‘ylab ketayotganini ko‘rdi, uning g‘amgin mo‘ylovi eskirgan ho‘kizning shoxlariday chiqib turardi. Nik yana harakatlana boshladi va shaharning eski Annam qismi tomon yo'l oldi. U erda, biznes markazidan farqli o'laroq, u nima qilish kerakligi uchun zarur tinchlik va osoyishtalik bor edi.
  
  
  Ko'chalar tor, jimjit xiyobonlarga aylandi, ular xarobalardan ko'p bo'lmagan uylar, osh pechkalari, tashlandiq, bo'm-bo'sh do'konlar yonidan tasodifan o'tib ketardi. Odamlar kam edi, chunki ko'pchilik urushda qatnashgan yoki shahardan evakuatsiya qilingan va xotirjamlik dahshatli edi. Tezroq yurganida tezlashayotgan, sekinlashganida esa sekinlashgan qadam tovushlarini eshitdi.
  
  
  Izlagan narsasini topish uchun biroz vaqt kerak bo‘ldi – ikki cheti ochiq, uylar o‘rtasida ochiq joy bo‘lgan qisqa, kimsasiz ko‘cha. U shosha-pisha xiyobonga kirdi, lekin uylar orasiga kirishi bilanoq butunlay bo‘shashib ketdi. Shu darajaga yetdiki, u g‘ijimlangan qutidan sigaret chiqarib, orqasidagi xiyobonda soyasi sirg‘alib tushguniga qadar uni yoqdi. U qo‘liga zajigalka tutib, yashiringan joyidan shiddatli tutun bulutini xiyobonga pufladi. Oyoq tovushlari to'satdan to'xtadi, lekin bu vaqtda odam allaqachon xiyobonning o'rtasida, bir qo'li bo'rtib ketgan yon cho'ntagiga yopishib olgan edi.
  
  
  - Men qimirlamaslikni maslahat beraman, - dedi Nik ohista. "Men ham qurollanganman va sizni qurol zo'riqishida ushlab turaman." Silliq, deyarli sezilmas harakat bilan zajigalkaning tugmachasini bosib, cho‘ntagiga soldi. Erkak hayratdan entikib, bo‘yniga urdi. Zajigalka o'rnini Luger Vilgelmina egalladi.
  
  
  “Dahshatli, bu pashshalar shu yerda, to‘g‘rimi? – dedi Nik hamdardlik bilan yupqa mo‘ylovi, shishgan yuzi, ko‘zlari ostidagi sumkalar va keng shimlarga qiziqish bilan qarab.
  
  
  "Iltimos, cho'ntagingizdan qo'lingizni chiqaring", dedi u. “Ikkalasi ham baland. Mukammal. Menga yaqin kel, lekin unchalik emas, iltimos, menga nima uchun ergashayotganingni ayt. Menga kuzatilishi yoqmaydi.
  
  
  Mashhur razvedkachi Anton Zavodna Nikga jahl bilan va sarosimada qaradi. Ularning birga turganini ko'rgan har bir kishi ularni bir xil egizaklar deb adashadi. Yagona tashqi farq birining chalkash ko'rinishi va boshqasining masxara qiyofasi edi.
  
  
  — Nega men seni kuzatib qoldim! - Zavodna portladi. "Siz, kim bo'lishingizdan qat'iy nazar, ataylab mening formamga kirgansiz va nima uchun sizni ta'qib qilayotganimni bilishni xohlaysiz!"
  
  
  - Qanaqa bema'nilik, - dedi Nik beparvolik bilan. - Sizningcha, Vetnamda faqat siz mo'ylov qo'yishi mumkinmi? Men o'rtamizda hech qanday o'xshashlikni ko'rmayapman. Qani, sizda yaxshiroq sabab bo'lishi kerak. Siz kimsiz va mendan nima istaysiz?
  
  
  'Sen aqldan ozgansan!' – dedi jahl bilan Zavodna. Lekin bu so'zlar sekin keldi va uning ko'zlari shishadek tus oldi. "Siz menga taqlid qilyapsiz va men sababini bilmoqchiman."
  
  
  "Oh, lekin men savollar beraman", dedi Nik ohista. - Balki menga taqlid qilayotgandirsiz. U bundan zavqlana boshladi. “Zavodniy”da o‘ynab bunchalik zavqlanaman deb o‘ylamagandi. - Va nega bunday qilyapsan, hayronman?
  
  
  Nikning engilroq o'qining falaj qiluvchi ta'siri kuchga kirgach, Zavodniyning tizzalari bukilib ketdi. Endi ishonchim komilki, siz aqldan ozgansiz, - u nafas oldi. “Nima qilayotganingizni bilmayman, lekin hech qachon muvaffaqiyatga erisha olmaysiz. Men Anton Zavodna ekanligimni hamma biladi. Mening missiyam meni qo'llab-quvvatlaydi.
  
  
  Ammo men sizning vazifangiz sizni umuman qo'llab-quvvatlamaydi deb qo'rqaman, - dedi Nik afsus bilan. - Siz juda beparvo bo'lib qoldingiz, Anton. Yurtimiz xizmatidagi agentlarni bunchalik oson aldab bo'lmaydi. Siz kabi odamlar. CHECK siz uchun juda achinarli. Uning yuzi va ovozi qorong'ulashdi va "Zavodna"ning irkillab turganini ko'rdi.CHEK Chexiya maxfiy politsiyasining eng maxfiy qismi bo'lib, uning vazifasi faqat boshqa bo'linmalar a'zolarini kuzatish edi. Ularning noroziligining oqibatlari ma'lum edi. Nik Zavodnaning rangi oqarib, gandiraklab turganini ko'rdi. U bu asosan giyohvand moddalar ekanligini bilar edi, lekin butunlay emas. U tez-tez jahannamli vaqt o'tkazardi.
  
  
  Va to'satdan uning xayoliga nimadir tushdi. Bu juda tasodifiy bo'lar edi, lekin tasavvur qiling ...
  
  
  "Siz kutishingiz kerak bo'lgan samolyot haqida nima deyish mumkin?" – qichqirdi u. "Siz o'z vazifangizni bajarmaysizmi?" Zavodna yutib yubordi. — Samolyot haqida hech narsa bilmayman. Albatta, bu mening vazifam, men har doim o'z vazifamni bajaraman, lekin samolyot, nima haqida gapirayotganingizni bilmayman.
  
  
  Uning burishgan yuzida esa samimiyligi aks etgan edi. Bu uyat, deb o'yladi Nik. Lekin ha. "CHECK sizni tekshirib, kasal ekanligingizni aniqladi", dedi u sovuq ohangda. Vilgelminaning ko'tarilgan tanasi jamlangan tahdid edi. Bo‘sh qo‘li bilan ichki cho‘ntagidan kartochka chiqardi, u “Zavodniy”ning qalbaki guvohnomasi bo‘lib chiqdi. U buyumni Zavodniyning yaltiroq ko‘zlariga olib kelib, tezda tortib oldi. "Ofitser 704 Z bo'limi, TEKSHIRILADI", dedi AX agenti N-3. "Siz men bilan so'nggi bir necha oy ichida o'z burchingizni buzganingiz va ahmoqona xatti-harakatlaringiz haqidagi bir nechta savollarga javob berish uchun kelyapsiz."
  
  
  Zavodna bosh chayqab, ingrab yubordi.
  
  
  "Men siz bilan gaplashganimda erkak kabi harakat qiling", dedi Nik. — Bu nima degani, bu ayanchli nola?
  
  
  Zavodna qaddini rostlashga urindi. “Men hech narsani bilmayman, hech narsani bilmayman”, dedi u. “Men hech qanday yomon ish qilmadim. CHECK hech qanday sababga ega emas. .. — Uning ovozi to‘satdan to‘xtab qoldi, go‘yo kalit ag‘darilib, o‘chayotgan shardek qulab tushdi.
  
  
  Nik bir oz xijolat tortgan, ammo baribir mamnun bo'lgan ayanchli figuraga qaradi. Hiyla-nayrang osongina tushib ketganidan xursand bo'lishi kerak.
  
  
  “Zavodna”ni uylar orasiga sudrab, cho‘ntaklaridan hamma qog‘ozlarni chiqardi. U pulni xiyobonda yotganida tasodifan Zavodnani topib qo'yadigan odamga qoldirgan va bu yana kamida o'n ikki soat davom etadi. U injiqlik bilan Gyugoni g'ilofidan tortib oldi va qurbonining yuziga ikki marta tez surtdi. Operatsiya qon to‘kilmagan holda o‘tdi. Nik mo'ylovining qoldiqlarini yerga sochdi. So‘ng “Zavodniy”ning to‘pponchasiga g‘amxo‘rlik qilib, xotirjamlik bilan xiyobondan chiqib ketdi.
  
  
  Chol va qo'pol it uning ketayotganini ko'rdi. U ikkalasiga ham quvnoq bosh irg'adi, unga e'tibor berilmadi va u quvnoq yurdi. U “Zavodniy”ning bo‘sh to‘pponchasini yo‘l bo‘yidagi tuproq uyumiga tashladi, patronlar ariqga tushib ketdi. U ijaraga olingan mashinaga qaytib borarkan, o‘ziga qanoat bilan hushtak chaldi. Burgdorf operatsiyasiga kelsak, u hali hech narsaga erisha olmagan, ammo o'zini adrenalin dozasini olgandek his qildi.
  
  
  HOZIR NARSANI TEKSHIRISH KERAK.
  
  
  Mashina oldingi chiziqqa qarab ketayotgan tank qiyofasida bo'lgan aql bovar qilmaydigan axlat bo'lagi edi va uni haydash unchalik oson emas edi, lekin u aeroportga samolyotning chorakdan o'nga yetib kelishidan oldin etib keldi. Nik yo'lovchilarning tushishini kuzatdi va immigratsiya va urf-odatlar oldidan o'tib ketayotganlarini diqqat bilan kuzatdi, lekin uzoqda Burgdorf bo'lishi mumkin bo'lgan hech kimni ko'rmadi. U to‘liq ishonch hosil qilgandan keyingina kutish zalida o‘tirdi va Vetnam gazetasida Vyetkongning qahramonona kurashi haqidagi hikoyalarni o‘qib chiqdi.
  
  
  Xitoy yuk samolyoti o‘z vaqtida yetib keldi. U xavfsiz joydan yetti kishining chiqib kelayotganini kuzatdi. To'rt nafari harbiy kiyimda, uchtasi fuqarolik kiyimida edi. Hammalari bir muddat birga turib, yuk bo'limidan bo'lgan odam bilan gaplashib o'tirishdi, keyin erkaklardan biri guruhdan ajralib, kelish zali tomon yo'l oldi. U samolyotdagi yagona evropalik edi va aniq yuk tushirishga xalaqit bermoqchi emas edi. Va u katta edi.
  
  
  Ammo bundan tashqari, u Nik kutgan odamga umuman o'xshamasdi.
  
  
  
  
  5 - BIZ do'stlik maydonidamiz
  
  
  
  Nik asta-sekin kutish xonasiga qaytdi. Shisha eshiklar orqali u odamning bojxona politsiyasi oldida bir zum to'xtab, stol ustidagi chamadonini ochganini ko'rdi.
  
  
  Ular do'stona edi, lekin shoshilishmadi. Nik shisha eshiklar oldiga bordi va ular orqali qaradi. Uning xushchaqchaqligi yo'qoldi. U Burgdorfning Xitoy samolyotida kelishiga ishonchi komil edi va u yanglishdi. Agar, albatta, u endi tushirilayotgan qutilarning birida bo'lmasa. Ammo nima uchun doktor Burgdorfga bunday murakkab ehtiyot choralari kerak? Xo'sh, ehtimol uning bunga o'z sabablari bor edi. Balki u yetib kelish zalining oynali eshiklari ortida bolta ko‘targan odam kutib turganidan qo‘rqqandir.
  
  
  Nik eshik oldida o'tirdi va "Zavodniy"dan olingan yuzida g'azablangan ifoda bilan odamga qaradi. Endi uning hayoliga Burgdorf yoki uning homiylari o‘qimishli kurerni qutichada to‘g‘ridan-to‘g‘ri “oddiy odam”ga yetkazishni tashkil qilishgan, degan fikr keldi. Agar shunday bo'lsa, u kemada bo'lardi va hamma narsa aqldan ozgan bo'lardi. U Xokning bunga nima deyishini tasavvur qila olardi.
  
  
  U shisha eshiklardan qaradi va birdan o'z aksini ko'rdi. Va u jingalak kostyum kiygan, osilgan mo'ylovli, dumaloq yonoqli va ko'zlari ostida sumkalar bo'lgan, bo'yidan tashqari Nikolay J. X. Karterga o'xshamaydigan odamni ko'rdi. O'zining ahmoqona miyopiyasini la'natlagan Nik Xitoy samolyotidagi odam chamadonini yopib, unga qarab yurganini ko'rdi. Doktor Burgdorfdan farqli o'laroq, bu odamning og'ir, soqolli jag'i, katta burni va qozon qorni bor edi. Ammo bunday tafsilotlarni osongina qo'shish mumkin edi.
  
  
  Nik uning o'tishiga ruxsat berdi va unga qaradi. U haqiqatan ham Burgdorf bilan bir xil edi va uning orqa shakli, shubhasiz, Parij aeroportida suratga olingan A-2 bilan bir xil edi.
  
  
  Erkak taksi bekatiga yaqinlashdi. Nik tezda o'rnidan turdi va chiqish yo'lida unga yetib oldi.
  
  
  Ular eshik oldida bir-birlariga to'qnash kelishdi. Tajribali tanqidiy qarash bilan Nik suhbatdoshining yuzida bo'yanish izlarini payqadi. Ehtiyotsizlik, deb o'yladi Nik.
  
  
  Doktor. Enos Birya? – nemis tilida muloyimlik bilan so‘radi.
  
  
  Moviy yuzli odam unga tikilib qoldi.
  
  
  — Men bo'lsam-chi? – hirqiroq ohangda so‘radi u. Nik uning ko'zlarida qo'rquv izini ko'rgan deb o'yladi.
  
  
  "Agar siz doktor Birja bo'lsangiz, menga Chexiya elchixonasidan Anton Zavodna o'zini doktor Erich Burgdorfga tanishtirib, Kruchdan xabar yetkaza oladimi, deb so'rashni buyurdim."
  
  
  Ko'zlari qisildi. - Men sizni kutmagandim. Xabar nima?
  
  
  Nik tabassum qildi. "Meni kutmaganingizni bilaman." Men rejani o'zgartirishim kerak edi. Ammo men hali ham ko'proq gapirishdan oldin o'zingizni tanishtirishingiz kerak deb o'ylayman. Mana mening hujjatlarim. U Zavodniyning shaxsiy guvohnomasini va Chexiyaning Xanoydagi elchixonasidan ishonch yorliqlarini taqdim etdi. "Endi bu sizniki", deb qo'shimcha qildi u.
  
  
  Erkak doktor Enos Biriyaning ismi va surati tushirilgan pasportni ko‘rsatdi.
  
  
  Nik unga qaradi. "Etarli emas", dedi u ovozi balandroq bo'lib. - Burgdorf bizni qiziqtiradigan odam. Va bizda behuda vaqt yo'q.
  
  
  Odam toshdek tik turdi. - Birinchidan, sizning xabaringiz. Boshqa hech narsa deya olmasligimni tushunishingiz kerak.
  
  
  - Mayli, - dedi Nik hirqiroq ovoz bilan. U tezda atrofga qaradi. Quloq ostida hech kim yo'q edi. - "Trigger" paroli. Va men ham o'zimdan xabarim bor. Endi bu yerda o‘tirish oqilona emas.
  
  
  Erkakning qiyofasi o‘zgarib, bo‘shashib ketdi.
  
  
  "Men Burgdorfman va Krutch uchun rejalarim bor", dedi u darsini takrorlayotgandek. -Meni uning oldiga olib ketyapsizmi?
  
  
  "Men shu uchun keldim", deb yolg'on gapirdi Nik. “Mashinam oldinda. Iltimos, tez keling. U Burgdorfni yo‘lning narigi tomoniga olib bordi.
  
  
  Burgdorf xaroba mashinaga ishonmay tikildi.
  
  
  Bu sizning mashinangizmi? Lekin, albatta, Krutchning puliga ega bo'lgan odam u yerdagi vayronalardan ham yaxshiroq narsaga g'amxo'rlik qilishi mumkinmi?
  
  
  "Bu noto'g'ri bo'lardi", dedi Nik. Juda aniq. Kiring, mashina yaxshi. Burgkorff eskirgan old o'rindiqqa o'tirdi va mashinaga o'tirib, ruldagi joyiga yo'l oldi, u eshikni yopib qo'ydi.
  
  
  Ko‘ryapsizmi, — dedi u eski lokomotiv jonlanarkan, — hozirgi kunlarda yo‘llarda shaxsiy mashinalar juda kam, umuman yo‘q. Biz o‘zimizga e’tibor qaratmaslik uchun aholi foydalanadigan narsadan foydalanamiz”.
  
  
  - Oh, - dedi Burgdorf. - Lekin biz do'stona munosabatdamiz. Gap oxirida so‘roq belgisi bor edi.
  
  
  Nik mashinani darvoza va soqchilar tomon burdi.
  
  
  "Oh, lekin bu erda ayg'oqchilar yashirinib yuribdi", dedi u qo'rqinchli ohangda. — Hujjatlaringiz joyida ekanligiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  "Albatta," dedi Burgdorf. “Bularning barchasi nimani anglatishini tushuntirishingizni so'rashim kerak. Mening vazifam shu ediki, men. .. - U birdan to'xtadi va Nikga yarim yumuq ko'zlari bilan qaradi. - Ayting-chi, mening buyruqlarim nima, - dedi u ayyorlik bilan.
  
  
  Nik xo'rsindi. Shunday qilib, Burgdorf to'satdan aqlli bola bo'lishga qaror qildi. Doktor. Burgdorf, sizning asl vazifangiz ma'nosiz. Rejalar, aytganimdek, o'zgardi.
  
  
  Darvoza oldida to‘xtab, qo‘riqchiga hujjatlarini ko‘rsatdi. Burgdorf ham shunday qildi va qo'riqchi ularga davom etishni aytdi.
  
  
  "Endi menga qanday ishtirok etganingizni va rejalar nima uchun o'zgarganini ayting", dedi Burgdorf ular katta yo'l bo'ylab shaharga kirib ketishganida.
  
  
  'Men bunga qanday kirib qoldim? "Men buni aniq deb o'yladim", dedi Nik sovuq ohangda. — Rejalar o‘zgarishiga kelsak, beparvo bo‘lib, Parijda ko‘rinib qoldingiz shekilli. Shu sababli va boshqa sabablarga ko'ra va ularni menga emas, sizga tushuntirish Krutchning zimmasida, "oddiy odam" bilan bog'lanishingizga ruxsat berish oqilona emas deb qaror qilindi. Shuning uchun meni boshqalardan oldin sizni tutishga yuborishdi.
  
  
  Burgdorf nafas oldi. 'Ko'rdingizmi? Kuzatdingizmi? Ammo kimdir qanday qilib bilishi mumkin?
  
  
  "Siz buni Krutchga tushuntirishingiz kerak", dedi Nik yanada sovuqroq. "Shubhasiz, Janubiy Amerikada sizib chiqish bo'lgan va u bu qanday sodir bo'lganini bilishni xohlaydi."
  
  
  "Ammo menda zarracha fikr yo'q." Burgdorf sarosimaga tushib, xavotirda edi. “Hammamiz kabi men ham barcha ehtiyot choralarini ko'rdim. Men hatto hujjatlarimni va shaxsiy guvohnomamni ham o'zgartirdim, garchi kimdir men bilan qiziqadi deb taxmin qilish uchun zarracha sabab yo'q edi. Yo'q, siz noto'g'ri bo'lsangiz kerak. Agar biron bir razvedka ma'lumotlari sizdirilgan bo'lsa, u shu erda bo'lishi kerak edi.
  
  
  Nik qorong'u jilmayib qo'ydi. - Ehtimol, doktor. Agar sizning barcha ehtiyot choralaringiz sizning niqobingiz kabi havaskor bo'lsa, nimadir noto'g'ri bo'lganligi ajablanarli emas. Ha, siz Krutch bilan uchrashganingizda ko'p narsani tushuntirishingiz kerak bo'ladi. Uning qanchalik jahli chiqishini bilsangiz kerak. Va u endi g'azablangan.
  
  
  Lekin men u haqida hech narsa bilmayman! - dedi Burgdorf peshonasida ter bosgancha. — Men uni tanimayman. Men uning odamlaridan hech kimni tanimayman. Men seni tanimayman. Mening bu voqeaga hech qanday aloqam yo'q, men faqat chizmalarni topshirishim kerak, agar biror narsa noto'g'ri bo'lsa, bu mening aybim emas."
  
  
  Shunday qilib, u hech narsani bilmas edi. Nik bu haqiqatmi, deb hayron bo'ldi. "Har qanday bo'lsa ham, umid qilamanki, siz chizmalarni o'sha ahmoq portfelda emas, xavfsiz joyda saqlaysiz", dedi u xafa bo'lib.
  
  
  Burgdorf makiyaji ostida qizarib ketdi.
  
  
  'Albatta yo'q. Ular mening ko'kragimga yopishtirilgan. Chamadonimda hojatxona va shunga o'xshash narsalardan boshqa hech narsa yo'q.
  
  
  Yaxshi. Hech bo'lmaganda biror narsa yaxshi.
  
  
  Nik sekinlashdi va asosiy yo'lga perpendikulyar bo'lgan tor yon yo'lga burildi. Quyosh cho'qqisiga chiqqanda, deyarli hech qanday harakat yo'q edi. Bundan tashqari, Nik bu soatda shahar ko'chalari deyarli huvillab qolganini bilar edi. Mamlakat tunda yashagan, chunki odamlar kunduzi razvedka va bombardimonchi samolyotlar uchishini bilishgan.
  
  
  'U qayerda joylashgan?' – kutilmaganda so‘radi Burgdorf. — Qarasam, bizda benzin juda kam.
  
  
  To‘g‘ri, chorak tankdan kam qolgan. Egasi uzr so'radi, ijara haqini zang bo'lagidan ikki baravar qimmatga oldi va gazi deyarli tugab qolganini aytdi. "Bizga boshqa kerak emas", dedi Nik.
  
  
  Uning xatti-harakati keyingi suhbatni to'xtatdi. Burgdorf g'amgin sukunatga botdi.
  
  
  Nik hayoliy sukunatni bosib o'tdi. Yomg'irli mavsumdan keyingi ekish mavsumi hali boshlanmagani uchun hatto dalalar deyarli bo'sh. Yomg'ir hali ham mumkin edi. Osmonda kichik bulutlar yig'ildi. U bu eski keraksiz quti bardosh bera oladigan darajada tezlikni oshirdi.
  
  
  Qirq besh daqiqadan so'ng Burgdorf: "Men lager Xanoy yaqinida deb o'yladim", dedi.
  
  
  - Haqiqatan ham, - rozi bo'ldi Nik. "Ammo biz u erga aylanma yo'l bilan borishimiz kerak."
  
  
  O'n daqiqadan so'ng va Xanoydan ellik besh kilometr uzoqlikda gaz o'lchagich bo'sh ekanligini ko'rsatdi. Nik xaritani aqlan tekshirdi va ko'rgan narsasini yoqtirdi. U tezligini pasaytirib, mashinani qo‘yib yuboradigan joy qidira boshladi.
  
  
  Burgdorf betoqat qimirladi. - Biz deyarli keldikmi?
  
  
  "Biz birinchi bosqichni tugatdik", dedi Nik ishonch bilan. Ular tomonda daraxtlar orasida g'oyib bo'lgan bo'shashgan tuproq yo'l bor edi. Mashina ogohlantirgancha pichirladi. Nik uni katta yo'ldan ko'z yumguncha haydab ketdi. U ularning to‘xtagan joyidan mamnun bo‘lib, atrofga qaradi va dvigatelni o‘chirdi.
  
  
  Bu juda yaqin edi, - dedi Burgdorf achchiqlanib.
  
  
  Bu narsalar eng mayda detallarga qadar tayyorlangan, - dedi Nik va ertalabki xaridlari uchun o'rindiq tagini titkiladi. Ishlatilgan jungli kurtkalar, og‘ir etiklar va machetega o‘xshash pichoqni ko‘rib Burgdorfning ko‘zlari katta-katta ochilib ketdi.
  
  
  Bu nima, yurishmi? – jahl bilan so‘radi u.
  
  
  Nik unga kurtka va etikni tashladi.
  
  
  Biz biroz yurishimiz kerak. Bu zarur. Oh, va - siz qorinni olib tashlashingiz mumkin. Bu to'sqinlik qilishi mumkin."
  
  
  Burgdorf qizarib ketdi va nafasi ostida to'ng'illadi, lekin mashinadan tushib, ko'ylagini yechdi. Nik ko'ylagidagi ba'zi narsalarni ko'ylagiga o'tkazdi va Burgdorf u bilan qanday o'zgarganini kuzatdi. Ko‘rib turganidek, mehmoni qurolsiz edi. U unga bir necha so'z aytmoqchi bo'lardi, lekin sharoitda bu bema'nidek tuyuldi. O'zgacha Burgdorf hayotni qiyinlashtiradi.
  
  
  U tezda kiyimlarini almashtirdi va Zavodniyning yirtqichlarini daraxtlar ostidagi cho'tkaga tashladi. U Burgdorfning qornini hali ham bo'shatib qo'yganini payqadi, bu uning niqobining bir qismi edi va g'azabini yashirishga urinmadi. Shubhasiz, kun o'tgan sayin u yanada g'azablanardi.
  
  
  Nik o'girilib, o'rmonga yurdi. Burgdorf to'satdan qochib ketmoqchi bo'lsa ham boradigan joyi yo'q edi. U keng shimining maxsus ichki cho‘ntagidan kichkina radiochani olib chiqdi. U uni qulog'iga olib keldi va kichik kalitga maxsus chaqiruv belgisini uzatdi.
  
  
  Javob deyarli darhol keldi: AXHQS. AXHQS. N-3 kiriting. N-3 kiriting.
  
  
  Nikning xabari deyarli qisqa edi.
  
  
  AXHQS da N-3. Muvaffaqiyatli xabar. Takror aytaman - muvaffaqiyat. Darhol A rejasi. Darhol takrorlayman - A rejasi.
  
  
  Ehtimol, bu uning tasavvuridir, lekin u elektron javobni quvonchli deb o'yladi.
  
  
  Darhol reja A. Rojer! HAQIDA.
  
  
  U radioni yana shimining ichki cho'ntagiga solib, Burgdorf tomon yurdi.
  
  
  "Qayerda eding?" - so'radi Burgdorf. Endi u kiyingan va juda kulgili ko'rinardi.
  
  
  "Men shunchaki siydim va narsalarimni yashirish uchun joy qidirdim", dedi Nik quvnoq. -Biror narsani yashirganingizda nimani nazarda tutasiz?
  
  
  Nik hamdardlik bilan xo'rsindi va Burgdorfning chamadonini mashinadan oldi.
  
  
  “Bilaman, bu sizga unchalik yoqmaydi, lekin ishonchim komilki, siz bu ishga kirishganingizda bu shirinlik va baxt emasligini bilgansiz. Biz sizning chamadoningizni ololmaymiz, agar u yerda sizga kerak bo'lgan narsa bo'lsa, uni oling. Sizni ishontirib aytamanki, siz lagerda kerakli hamma narsani topasiz. Bu orada men bu narsani mashinadan uzoqroqqa yashirishim kerak. Agar biron sababga ko'ra bu yo'ldan qaytmasak, sizga va'da beraman, hamma narsa - chamadon, uning ichidagi narsalar - hammasi sizga qaytariladi.
  
  
  Burgdorfning yuzi asta-sekin g'azabning rangini yo'qotdi. Endi u biroz tinchlana boshladi.
  
  
  “Nega bunchalik qiyin bo'lishi kerakligini tushunmayapman”, dedi u g'azab bilan.
  
  
  "Sizning aybingiz bo'lishi mumkin yoki bo'lmasligi mumkin bo'lgan oqish tufayli qo'shimcha ehtiyot chorasi", dedi Nik keskin ohangda.
  
  
  "Oh yaxshi!" Burgdorf uning qo‘lidan chamadonni tortib oldi va uni varaqladi. U tortib olgan narsalar shunchalik ahamiyatsiz ediki, Nik shubhalana boshladi. Keyin ko'ylagi va tuflisini kiydi.
  
  
  - Ajoyib, - dedi Nik ma'qullab va chamadonni yopdi. "Men tezda qaytaman."
  
  
  U chamadon bilan o'rmonga g'oyib bo'ldi. U Burgdorfning ko‘z o‘ngidan ketishi bilan uni nam yerga qo‘ydi va oq chumolilar qo‘shinidek uning ustidan yurdi. U kiyimlarni varaqladi va Gyugoning ignadek o'tkir tig'i bilan chamadonni kesib tashladi. U o'zini qiziqtiradigan hech narsa topmadi, lekin u barcha imkoniyatlarni ko'rib chiqqaniga ishonch hosil qilish uchun Burgdorfning yukini ko'zdan kechirishi kerak edi. Agar u Burgdorfga ega ekanligi va chizmalar shimoliy Vetnam o'rmonlarida bo'lganligi ma'lum bo'lsa, unchalik yoqimli bo'lmaydi.
  
  
  U tergovni tugatib, chamadonni endigina butalar orasiga tashlab ketayotgan edi, u yaqin oradan zaif shovqin, chirigan barglarning mayin shitirlashini eshitdi.
  
  
  Nikning qo'li yashin tezligida ovoz tomon burilib, Vilgelminaning yashirin g'ilofiga uchdi.
  
  
  Va u o'lik holda to'xtadi. Burgdorf bir necha metr narida, yarim daraxt orqasiga yashirinib turardi. Uning bo'yanishdan xoli yuzi qattiq va silkilmas edi, qo'lida kichik, ammo xavfli ko'rinadigan to'pponcha bor edi. Ovoz qattiq yuz kabi qat'iy edi.
  
  
  — Shuncha vaqt qayerda qolding, deb qiziqdim, — dedi u. — Endi bilaman. To‘pponchani tashla, bo‘lmasa qorningga o‘q solib qo‘yaman. Nik asta-sekin qaddini rostladi. Vilgelmina qo'lida toshdek yotardi.
  
  
  "Bu ahmoqlik bo'lardi", dedi u ohista. "Bu shuni anglatadiki, agar siz bu erdan chiqib, uni topsangiz, Rootga ko'proq narsani tushuntirishingiz kerak bo'ladi." Nega bu portfeldan bunchalik xavotirdasan? Siz nimani yashirmoqchisiz - haqiqiy chizmalar?
  
  
  "O'zingizni oqlashga harakat qiling." O'zing-chi, - deb boshladi Burgdorf.
  
  
  "Mening buyrug'im bor", deb davom etdi Nik ko'zini quroldan uzmasdan. “Krutch bizdan puxta bo'lishimizni kutmoqda. Va u bilan uchrashganingizda, do'stim, siz hikoyangizni tayyorlab qo'yishingiz kerak, aks holda u sizni qo'llari bilan parchalab tashlaydi. Ehtimol, u sizni eng yuqori narx uchun shaytonlarni yashirayotganingizni o'ylaydi.
  
  
  - Kutib turing, - dedi Burgdorf. "Albatta, men rejalarni amalga oshirish niyatidaman, lekin chamadonimni bo'laklarga bo'lib tashlasangiz, sizdan shubhalanishga ham to'liq haqqim bor."
  
  
  "Sizning bunga haqqingiz yo'q", dedi Nik sovuq ohangda. “Endi biror narsadan gumon qilish juda kech, siz qaror qilasiz. Qani, otish. Va keyin lagerga qanday borishingiz haqida o'ylang.
  
  
  Qurol ikkilanib harakat qildi. Shu o‘rinda Vilgelmina o‘tni tupurdi va uni qo‘lidan yiqitdi. Burgdorf nafasini ushlab, qurolga vahshiyona qaradi.
  
  
  "Uni o'sha erda qoldiring", dedi Nik. “Biz bu narsasiz yaxshimiz. Qani ketdik.'
  
  
  'Lekin nima...?'
  
  
  Nik sabrsizlanib: "Xudo uchun!" — O'zingni yum, aytganingni qil! U jahl bilan Burgdorfga qaradi. Ammo u Vilgelminani boshqa joyga ko'chirganda. Burgdorf sezilarli darajada yengillashganini his qildi. - Ketdik, - dedi Nik g'azab bilan. "Ishoning, bu ish tugagach, men ham siz kabi xursand bo'laman." Burgdorf indamay uning orqasidan ergashdi.
  
  
  Birinchi kilometrda ular o'zlari kelgan yo'nalishga qaytishdi. Keyin ular mayda o'tli tepaliklar, baland paporotniklar va ulkan yassi barglari bo'lgan daraxtlardan o'tishdi. Vaqti-vaqti bilan ularning yo‘lini machete bilan tozalab turardi. Bir kuni u Burgdorfga nafas olishiga ruxsat berish uchun to'xtadi va o'zining cheksiz savollaridan birini berdi: "Biz deyarli keldikmi?"
  
  
  "Ha, deyarli", deb javob berdi Nik. "Ular bizni olib ketish uchun kelishadi va bizni minib berishadi."
  
  
  Burgdorfning kayfiyati sezilarli darajada yorishdi va qadamini tezlashtirdi.
  
  
  
  Nik osmonga qaradi. U qo'rg'oshinli kulrang va yoqimsiz edi, lekin dush biroz kutishga to'g'ri keladi.
  
  
  U ikki past o'tli tepalik orasidan va baland daraxtlar orasidan yurdi, u bu joyni kashf etgan vaqtini yaxshi esladi va uning barcha xususiyatlari kelajakda foydalanish uchun xotirasida muhrlanib qoldi. U AH mikrofilm arxiviga joylashtirilgan topografik koordinatali ma'lumotlarga ega edi. Kecha esa ularning har bir qismini boshqa agent bilan muhokama qildi.
  
  
  Butalar birdan g'ayrioddiy katta va unumsiz ochiq maydonga aylandi. Dag‘al o‘tlar va silliq toshlar yer yuzida sochilib yotibdi, faqat u yer-bu yerda baland daraxtlar ko‘tarilib, unsiz tekislikdan ko‘tarilib turardi.
  
  
  Nik to'xtadi va atrofga qaradi. O'tgan vaqtdan beri hech narsa o'zgarmadi. Hech narsa qimirlamadi, Burgdorfning og'ir nafas olishidan boshqa hech narsa eshitilmadi. Uning nigohi bir-biridan bir necha metr uzoqlikda joylashgan ikkita daraxtga qaradi. Bu oson bo'lmaydi. Lekin u ishlashi kerak edi.
  
  
  U soatiga qaradi. Vaqt deyarli bo'ldi.
  
  
  "Oxirgi zarba", dedi u. “Ular bizni shu yerda olib ketishadi. Men bilan yur.'
  
  
  U daraxtlardan birining oldiga borib, shoxlarga qaradi. Nik ko'ylagining fermuarini yechayotganida Burgdorfning jag'i tushib ketdi va g'alati bir juft ilgak paydo bo'ldi. Ular o'rtada va qisman shimlarda kesib o'tgan edi, lekin Burgdorf buni bilishning iloji yo'q edi. "Siz ularni orqaga qarab kiyasiz", dedi u yordam berib. - Nima qilyapsan baribir?
  
  
  "Ko'rasiz."
  
  
  Nik osilib qolgan shimining belidan tortdi. Bir uzunlikdagi kuchli o'rilgan neylon shnur baliq ovlash g'altakning arqoniga o'xshab tebranib turardi. Nik buni ehtiyotkorlik bilan oldi va Burgdorfning savollariga e'tibor bermay, tezda ishga kirishdi. U tugatgandan so'ng, ikki daraxt o'rtasida uzun bo'sh halqa bor edi, uning har bir uchi o'z vaqtida uzilib qolishi uchun tugun bilan bog'langan edi. U shnurdagi kichik, ammo mustahkam mandalni joyida ekanligiga ishonch hosil qilish uchun tekshirdi, so‘ng kurtkasining cho‘ntagidan shnurning ikkinchi bo‘lagini oldi.
  
  
  "Bu yerga." U hayratda qolgan Burgdorfga imo qildi. “Bularning barchasi g'alati tuyulishi mumkin, ammo tashvishlanmang. Endi bu sodir bo'ldi. Mana, mana bu arqonni olib, o‘zingga mahkam bog‘lab qo‘y – juda qattiq emas, balki mahkam bog‘lang”.
  
  
  'Lekin nima...?'
  
  
  Nik uning gapini bo'ldi. - Eshitganmisiz?
  
  
  Ular tinglashdi. Uzoqdan yaqinlashib kelayotgan samolyotning ovozi eshitildi.
  
  
  Burgdorfning yuzi sekin tushunganini ko'rsatdi.
  
  
  "Bu bizning orqamizda", dedi Nik. — Keling, arqondan boshlaylik.
  
  
  Nima qilayotganini yashirib o‘tirmay, kichkina radioni chiqarib, yo‘nalish signalini uzatdi. Nik tugashi bilan Burgdorf o'z narsalarini yaxshilab yig'di.
  
  
  "Juda yaxshi", dedi Nik ma'qullagan holda. 'Bir soniya.' U ko'ylagining orqa tomonini paypaslab, ilgagining doimiy qismi bo'lgan tekis metall qisqichni qidirdi. Uning ishonchli barmoqlari etikning osilgan halqasidan ushlab, ilgakka mahkamladi. U avtomatik tarzda yopildi, shuning uchun Nikning maxsus ishlab chiqilgan jabduqlari bo'lgan askılari slingga mahkam bog'langan. U Burgdorf arqonining bo‘shashgan uchidan ushlab, tanasiga bog‘ladi.
  
  
  "O'tir", deb buyurdi u. 'past. Qo'l va oyoqlaringizni atrofimga o'rab, boshingizni yelkamga qo'ying. Bu biroz samimiy, lekin sizga va'da beraman, men hech narsani sinab ko'rmayman. Shoshilmoq!'
  
  
  Samolyot g'amgin osmonda tez o'sib borayotgan xiralashgan edi.
  
  
  "O hudoyim!" - dedi Burgdorf. Men, albatta, kerak. ..?
  
  
  - Ha, kerak, - dedi Nik tinmay, uni chaqmoq harakatlari bilan tortib, bog'lab. 'Hozir. Tizlaringiz belimda va iyagingiz pastga. Siz qo'rqmaysiz, shunday emasmi?
  
  
  - Albatta, yo'q, - dedi Burgdorf biroz bo'g'iq ovoz bilan. - "Men yaxshi nemisman."
  
  
  "Yaxshi bola", deb g'o'ldiradi Nik. U kurtkasining ko‘krak cho‘ntagidan qalin favvoraga o‘xshagan quvur shaklidagi buyumni chiqarib oldi.
  
  
  U osmonga qaradi va kutdi.
  
  
  'Vaqt bo'ldi!' – dedi o‘ziga o‘zi yonidagi qattiq yerga quvur uchini qattiq urib. Qopqoq uchib ketdi, magniy o'z-o'zidan yonib, havoga olovli qizil tutun oqimini chiqardi.
  
  
  Uchuvchi sekinlashganda dvigatellarning ovozi o‘zgarib ketdi. Samolyot ularning ustidan bir marta o'tib ketdi, egilib, past va sekin orqaga uchib ketdi, qorinning pastki qismida uzun chiziq osilgan edi.
  
  
  Nik Burgdorfni mahkam ushlab oldi. "Tizlaringizni ko'taring, boshingizni tushiring va o'zingizni yig'ing", dedi u.
  
  
  Samolyot ularning ustidan uchib o'tdi. Nik arqondagi ilgakning daraxtlar orasidan arqon tomon pastga siljiganini ko'rdi.
  
  
  Keyin men bog'lanib qoldim.
  
  
  U tanasining silkinayotganini his qildi, Burgdorfning hayratda qolgan qichqirig'ini eshitdi, keyin ular daraxt tepalarida havoda yuqoriga silkinishdi.
  
  
  Samolyot tezda balandlikka ko'tarildi. Burgdorf qo‘rqib ketgan maymundek Nikga yopishib oldi. Uzoq lahzalar davomida ular uzun arqonning uchida havoda yugurishdi, shamol esa sochlarini qoqib, yomg'irning birinchi tomchilari tusha boshladi. Keyin arqonni samolyotda burab yuqoriga tortdi va ular sekin yuqoriga ko'tarilishdi.
  
  
  Burgdorf tanasining nisbiy qopqog'i ostida boshini ko'tardi. Uning ko'zlari qo'rquvdan kattalashib, tutun buluti orasidan Nikga qaradi.
  
  
  - Oh, Mein Gott! - nafasi to'xtab qoldi. "Biz olovdamiz!"
  
  
  "Bu shunchaki tutun pardasi," dedi Nik, "ehtimoliy hujum uchun."
  
  
  U samolyotning ochiq qorniga qaradi va tanish figurani ko'rdi.
  
  
  'Hujum?' — dedi Burgdorf nafasi chiqib. - Lekin men o'ylagandimki, biz... ..?
  
  
  - Do'stona hududmi? - dedi Nik. - Bunga ishonishingiz mumkin. ..'
  
  
  U qo'lini bo'shatib, yashil beret ostidagi tirjaygan dumaloq yuzga qo'l silkitdi.
  
  
  — Mutlaqo! — dedi u endi oʻzining amerikacha talaffuzida. — Salom, serjant!
  
  
  — Hoy, do‘stim! — deb baqirdi serjant Brenner. "Samolyotga xush kelibsiz!"
  
  
  Nik Burgdorfning qo'lida taranglashganini his qildi va uning ko'zlari amerikalik jilmayish va yashil beret bilan Brennerga qaraganini va dahshat bilan unga qaytganini ko'rdi.
  
  
  — Yo'q, yo'q! - qichqirdi Burgdorf. "Yo'q!"
  
  
  - Ha, ha, ha, - tasalli bilan tuzatdi Nik. — Albatta, ha. Kechirasiz, do'stim, lekin ular sizni ushlab qolishdi."
  
  
  
  
  6 - SAIGONDAGI INTERMEZZO
  
  
  
  - Juda yaxshi, Karter, - dedi Xok quruq ohangda. - Vazifangiz sizga juda yoqqanidan xursandman. Umid qilamanki, bu shunday qoladi."
  
  
  - Nima demoqchisiz, ser? Nik savol bilan qoshlarini ko'tardi. U Burgdorfni Saygonga eson-omon yetib keldi va Ispaniyada qoldirgan qiz haqida o'yladi. "Madriddagi ishim haqida nima deyish mumkin?"
  
  
  "Bu biroz kutishi mumkin", dedi Xok. "Agar siz endi lagerga kirishni xohlamasangiz." U ijaraga olgan stoliga suyanib, eng qimmat agentiga qaradi.
  
  
  "Men sizni bu variantdan o'tgan deb o'yladim", dedi Nik. "Yoki Burgdorfning qo'lga olinishi buni o'zgartirdimi?"
  
  
  - Balki, - dedi Hyvk. “Avval biz uning nima deyishini eshitishimiz kerak. Psixolaboratoriyadan Z-4 hozirda u bilan ishlamoqda va biz ba'zi fiziklarning chizmalar bo'yicha birinchi taassurotlari haqida hisobot berishlarini kutmoqdamiz. Brrrr! Yarim qismi ko'kragimga yopishtirilgan, qolgani esa soqol kremi naychasida. Havaskor narsalar. Uning ajin bosgan yuziga norozilik bildirildi. - Mayli, bu bizning manfaatimiz uchun. Keling, uni tinglaylik. Yoki boshqa birovga buyruq berishim kerakmi? Ehtimol, sizning iste'dodlaringiz o'sha o'rmon lagerida behuda ketmoqda deb o'ylaysizmi?
  
  
  "Bu ko'p narsaga bog'liq", dedi Nik o'ychanlik bilan. "Taggart bu qiz nimaga o'xshaydi?"
  
  
  Hawk sekin o'rnidan turdi va unga nordon qaradi.
  
  
  "Siz uning tavsifini rasmiy hisobotga C ilovasida topishingiz mumkin." U jim qoldi. Kutilmagan bir nur uning muzdek moviy ko'zlarini isitdi. "Ammo sizning qiziqishingizni darhol qondirish uchun, norasmiy ravishda, albatta, Taggart uni hamkasblariga shunday tasvirlagan." Uning qo'llari o'zi uchun mutlaqo g'ayrioddiy imo-ishora bilan harakat qildi va nihoyatda shahvoniy yosh xonimning konturlarini tasvirlab berdi.
  
  
  Nik qoshlarini baland ko'tardi. Bu Xoukning ilgari hech qachon ko'rmagan jihatlari haqida tushuncha berdi.
  
  
  "U bo'rttirib aytayotgan bo'lishi mumkin", deb qo'shib qo'ydi Xok va sigaretga qo'l cho'zdi. Uning yuzidan tabassum yo'qoldi, ko'zlariga sovuq nigoh qaytdi. Yaxshi. Bu yigitning hikoyasini eshitishni xohlaysizmi yoki yo'qmi?
  
  
  Nik uzun bo'yli tanasini stol o'rindig'idan uzoqlashtirdi.
  
  
  "Madrid kuzda ancha chiroyli bo'ladi", dedi u.
  
  
  Ular ofisdan chiqib, aeroport chekkasi bo'ylab o'sha paytda faqat bitta samolyot joylashgan kamuflyajli angarga borishdi. Bu shuni ko'rsatdiki, AXda odatdagi yo'lovchilar sonining yarmidan kamrog'ini sig'dira oladigan, biroq oddiy sayohatchi orzu qilmagan bir qator qulayliklarga ega bo'lgan maxsus samolyot bor edi.
  
  
  Xok ham, Nik ham oddiy sayohatchilar emas edi. Ular kemaga o‘tirib, shtab tahririyati va arxivlarining kichraytirilgan versiyalari bo‘lgan oshxona, yotoq xonalari, yo‘lovchilar o‘rindiqlari va idoralar yonidan o‘tishdi.
  
  
  Traeger boshini eshikdan tiqdi. - Salom, Nik. Mo‘ylovsiz bo‘lganingiz ma’qul. Men shunchaki qo'ng'iroq qilishlarini bilish uchun ularni tortib olmoqchi edim. Janob, men Burgdorfning hujjatlarini tekshirib chiqdim. Yomon emas, lekin biroz havaskor. Hisobotni hozir eshitishni xohlaysizmi?
  
  
  Xok boshini chayqadi. — Hali emas, Traeger. Keling, avvalo odamning o'ziga qaraylik.
  
  
  "Yaxshi." - Treger boshini orqaga tortdi va kabinetiga g'oyib bo'ldi.
  
  
  Xok yoqilmagan sigaretni chaynab, ularni samolyot markazidagi uzun va tor xonaga olib kirdi. Ular devordagi bir tomonlama kichik deraza oldiga o'tirishdi, ular orqali so'roq xonasining narigi tomonida, shuningdek, uchuvchi psixolab deb ataladigan ikki kishini ko'rish mumkin edi. Biri semiz, xushchaqchaq Z-4, shanba kuni ertalab uyda kiyingan, ikkinchisi esa xuddi shunday kiyingan Burgdorf edi. Xona kichkina va shinam bo'lib, sun'iy quyosh nurlari bilan jihozlangan va ichki veranda kabi jihozlangan. Burgdorf to‘qilgan stulning qalin yostiqlari ustida bo‘shashib o‘tirdi va unga yopishtirilgan gektograf va uning tumanli nigohidan tashqari, butunlay xotirjamdek tuyuldi. U gapirdi va Z-4 ning do'stona savollariga ikkilanmasdan javob berdi va ikki ovoz kuzatuv xonasini go'yo bo'linmagandek to'ldirdi.
  
  
  Ular tinglashdi. Burgdorf yaqinda Parijga qanday sayohat qilganini batafsil tasvirlab berdi. Z-4 xirillab, tashvishli tovushlarni chiqardi.
  
  
  — Natriy pentatol emas, to'g'rimi? - so'radi Nik.
  
  
  Hawk pichirladi. - Albatta yo'q, bolam. Biz bu kunlarni allaqachon unutganmiz. Hozir bizda bu nomga loyiq haqiqat sarumi bor.
  
  
  "Ko'ryapmanki, biz hali ham yolg'on detektoridan foydalanmoqdamiz."
  
  
  “Shunday qilib, bizda ikki tomonlama tekshiruv bor. Z-4 buni afzal ko'radi. Xok oyna oynasi ostidagi tugmachani bosdi va boshini kichik mikrofon tomon egdi. “Z-4, dastlabki hisobot, iltimos. Hali tugamadimi? Z-4 boshini ko‘tarib, bosh chayqadi. “Birinchi to'plam tayyor. Hozirda ikkinchi yozuv ustida ishlayapmiz. U juda ochiqchasiga - bizdan ozgina yordam bilan." U qo‘lini cho‘zdi va deraza yonidagi devordagi yashirin tugmani bosdi. Xokning oldidagi tirqishdan toza qog'ozlar to'plami sirg'alib chiqdi. Xok ularni Nikga berdi.
  
  
  "Mana, men chizmalar haqida so'raganimda, ularni ko'rib chiqing."
  
  
  Nik tezda qog'ozlarni varaqladi va Xok ikkinchi tugmani bosib gapirdi. Nik Burgdorfning gaplarini o'qiyotganda yarim qulog'i bilan tingladi. Bu qiziqarli edi, lekin bo'shliqlar bor edi.
  
  
  "A-2?" - u Xokning aytganini eshitdi. “Meni doktor Oppenxaym yoki doktor Braunga yetkazing. Oh, doktor Braun. Nima yangiliklar?'
  
  
  "Chizmalar juda oddiy", deb javob berdi ovoz. - Ular, siz aytganingizdek, snaryad ichiga o'rnatilishi kerak bo'lgan otish mexanizmi. Mexanizm ikkinchi kapsulani raketa yuz oltmish kilometr balandlikka yetganda ishga tushirishi kerak. Bu kapsula, o'z navbatida, o'ttiz soniya ichida portlab, Yerning normal orbitasiga perpendikulyar bo'lgan bir nechta metall sharlarni chiqarib yuborishi kerak. Lekin biz bu metall sharlar nimani anglatishini bilmaymiz. Bu haqda hech narsa xabar qilinmagan”.
  
  
  - Demak, - dedi Xok. "Ehtimol, siz va doktor Oppenxaym kuzatuv xonasida bizga qo'shilarsiz." Ehtimol, Burgdorf bizga ko'proq narsani aytib beradi.
  
  
  "Biz boramiz", deb javob berdi Braun.
  
  
  Xok interkomni o'chirib qo'ydi. Burgdorfning ovozi kichkina xonani to'ldirdi.
  
  
  "...Meni lagerga qanday olib borishlarini zarracha tasavvurim ham yo'q", dedi u. - Ko'rsatmalarda bu haqda hech narsa aytilmagan.
  
  
  "Menga hisobot bering", dedi Xok. "Unda bir muddat so'roqni o'z zimmangizga olasiz va bir xil javoblarni olasizmi, bilib olasiz."
  
  
  Nik bosh irg'adi va unga qog'ozlarni uzatdi.
  
  
  Eshik ochilib, ikki kishi kirdi. Ular doktor Oppenxaym va doktor Braun edi, ikkalasi ham raketachi olimlar, biri kosmik sayohat va telemetriya, ikkinchisi kosmik qurollar bo'yicha. Ularning salomlashuvi qisqa va ishchan edi, lekin ular kosmik voqealarni katta qiziqish bilan kuzatdilar.
  
  
  - Davom et, Karter, - dedi Xok.
  
  
  Nik mikrofondagi tugmani bosdi.
  
  
  "Zeke", dedi u. - Men u bilan gaplashmoqchiman. Zeke yuqoriga qaradi.
  
  
  "Faqat so'rang", dedi u quvnoq ohangda. "Keyin men bir oz jim turaman."
  
  
  Nik o'z savollarini diqqat bilan tanladi. Ular Zekenikiga o'xshamasdi, lekin ular taxminan bir xil maydonni qamrab olgan, shuning uchun har qanday farqlar aniqlangan bo'lar edi.
  
  
  Doktor. Burgdorf, - dedi u mikrofonga egilib, - siz biron bir davlat uchun josusmisiz?
  
  
  Burgdorf o'tirdi va unga g'azab bilan qaradi. 'Albatta yo'q!' – dedi jahl bilan. “Men olimman - butun vaqtimni fanga bag'ishlayman. Mening ishim mening hayotimdir!”
  
  
  — Kimga ishlaysiz?
  
  
  "Mening vatandoshlarim," dedi g'urur bilan Burgdorf. “Ular uchun va ular bilan. Buenos-Ayres yaqinida bizning tajriba laboratoriyamiz bor, u yerda biz dunyo hech qachon orzu qilmagan narsalarni qilamiz!”
  
  
  "Ishonchim komilki, bu haqiqat", deb g'o'ldiradi Nik. Zeke bu haqda ba'zi tafsilotlarni allaqachon eshitgan va shubhasiz, undan ko'proq narsani olishni xohlardi. Ammo uning o'zi o'zi uchun foydali bo'lgan ma'lumotlarni olishni xohladi.
  
  
  — deb soʻradi. - Bularning barchasini kim moliyalaydi? - Albatta, Germaniya emasmi? Va, albatta, Argentina emasmi?
  
  
  Burgdorfning xira ko'zlari bir zum chaqnab ketdi va u xavotirga tushdi. Lekin u javob berdi.
  
  
  "Xitoy", dedi u. “Ba’zan bevosita, ba’zan bilvosita. Biz yaqinda Krutch ismli odamdan ko'rsatmalar oldik.
  
  
  — Siz uni taniysizmi? Yoki hozir u bilan ishlaydigan odamlarmi?
  
  
  "Yo'q."
  
  
  "Otishma mexanizmi bo'yicha rejalarni topshirishingiz kerak bo'lgan joy qayerda?"
  
  
  Lager. Xanoy yaqinida.
  
  
  “Qanday lager? Buning armiyaga aloqasi bormi?
  
  
  'Albatta yo'q.' - Burgdorf deyarli jilmayib qo'ydi. — Men senga olimman dedim-ku, shundaymi? Yo‘q, bu mehnat lageri, raketa bazasi, yig‘ish zavodi, nima demoqchi bo‘lsangiz.
  
  
  "Yig'ish bazasi. Keyin tasvirlab bering. Bizga hech qachon u yerda bo‘lmaganligingizni aytishingiz shart emas – bu haqda bilganingizni ayting. U erda nima o'rnatilgan, u erda qancha vaqt bor, u erda kim mas'ul, kim ishlaydi, ular aniq nima qilishadi. Va keling, operatsiyaning maqsadi bilan boshlaylik.
  
  
  “Operatsiyadan maqsad? Xo'sh, kosmosga uchish uchun raketa yarating. Biz bu borada ikki yildan beri dunyoning turli burchaklarida ishlayapmiz. .. Misr, Janubiy Amerika, Albaniya va boshqalar. Ko'pincha nemis olimlari, albatta. Hozirgi ahvoldan... qanoatlanmaydiganlar. Ehtiyot qismlar butun dunyoda ishlab chiqariladi. Hozir ularni lagerga yig‘ishmoqda”.
  
  
  "Va bu lager qancha vaqtdan beri u erda?"
  
  
  “Oh, olti, etti oy. Bu ancha vaqt oldi, lekin hozir hammasi tayyor”.
  
  
  - Tetik mexanizmidan tashqari?
  
  
  "Ha." Burgdorf ma'yus ko'rinardi. "Bu oxirgi qism va eng muhimi."
  
  
  "U aniq nima qilyapti?"
  
  
  “Aftidan, u snaryaddagi mexanizmni ishga solib, ikkinchi kapsulani ishga tushiradi. Kapsula portlaganda orbitaga tashlanadigan ko'p sonli metall sharlarni o'z ichiga olgan katta silindrsimon kapsula.'
  
  
  "Va u nimani anglatadi?"
  
  
  Burgdorf tomoq qirib, biroz xijolat tortdi.
  
  
  'Bilmayman.'
  
  
  Xok: “Sen bilmaysan!” dedi... va Nik bir tomonlama oynadan qovog‘ini soldi. "Siz otishni o'rganish mexanizmini ishlab chiqishda ishtirok etgansiz va u nima yoqishini bilmayapsizmi?"
  
  
  Burgdorf g'azabdan qizarib ketdi.
  
  
  Men sizga aytdim, u o'q uzyapti. Mexanizm. †
  
  
  - Ha, aytdingiz. Ammo bu metall to'plar nimani anglatadi? Ular nima qilishyapti?
  
  
  “Ular Yer atrofida orbitada bo'lishi kerak.
  
  
  “Yaxshi, zarba mexanizmini tasvirlab bering. Tafsilotlar.
  
  
  Burgdorf boshlaganida Nik olimlarga murojaat qildi.
  
  
  - Navbat sizda, janoblar, - dedi u. - Undan nimani xohlasangiz, so'rang. Ayniqsa, metall to'plar haqida.
  
  
  Burgdorf gapirdi. Braun va Oppenxaym batafsil savollar berib, javob oldilar. Deyarli hamma narsa.
  
  
  Nihoyat, Braun peshonasini artdi va shunday dedi: “U tetik haqida aytgan hamma gaplari mutlaqo to‘g‘ri. Ammo bu metall to'plar. .. umidsiz. U zarracha maslahat bermaydi. Menga bu nima bo'lishi mumkinligi haqidagi fikr yoqmaydi. Oqibatlari dahshatli”.
  
  
  "Ehtimol, faqat eksperimental tarzda", dedi Oppenxaym o'zining hirqiroq ovozida. "Ammo sharoitda bu shubhali ko'rinadi."
  
  
  "Juda shubhali", dedi Xok. - "Burgdorf". U mikrofon tomon egildi. "Siz bilan boshqa choralar ko'rishimizdan oldin oxirgi marta - bu metall sharlar nima uchun?" Uning ovozi kichkina xonani keskin kesib tashladi.
  
  
  Burgdorf xijolat tortdi va bu tahdidli ovoz qayerdan kelayotganini bilish uchun vahshiyona atrofga qaradi.
  
  
  "Bilmayman", deb yig'lab yubordi. — Bilmayman, bilmayman!
  
  
  Yo'q, - dedi Z-4 afsus bilan. - U haqiqatan ham bilmaydi. Yana bir nechta savol berish imkoniyati bor, ser. Sarum deyarli ishlamay qoldi. Albatta, biz uni keyinroq yana so‘roq qilamiz, lekin avval u yana tuzalishi kerak.
  
  
  - Ajoyib, - dedi Xok, ajin bosgan yuzi ifodasiz. — Karter?
  
  
  Nik yana boshladi.
  
  
  “Xanoyda odatda kim bilan uchrashasiz? Va qanday qilib aloqa o'rnatish kerak? Burgdorf chuqur nafas oldi. “Men mehmonxonaga borib, Xitoy elchixonasiga qo‘ng‘iroq qilib, Lyu Chenni so‘rashim kerak edi. Keyin men uni barda uchratib: "Men Burgdorfman va menda Krutchning chizmalari bor", deb aytardim. †
  
  
  Xok qoshlarini chimirdi. "Juda oson", deb g'o'ldiradi u. - Va keyingi qadam?
  
  
  Nik bosh irg'adi va mikrofonga o'girildi. - Va bundan keyin? Lagerda bo'lganingizda, o'zingizni qanday aniqlashingiz kerak edi? Albatta u yerda sizni taniydiganlar bormi? Burgdorf bosh chayqadi. “Ular meni qayerdan bilishadi? Biz - mening guruhim - boshqalardan alohida ishladik. Chizmalar mening identifikatsiyamdir. Va "metaplast" so'ziga javoban "trigger" parolini bering.
  
  
  Nik qiziqish bilan sakrab turdi. “Metaplast? - Bu nima degani?'
  
  
  'Bilmayman.' – Burgdorf birdan qimirladi va gektografga shubha bilan tikildi. Z-4 tezda o'rnidan turdi. - Kechirasiz, janoblar, - dedi u deraza tomondan. - Hozircha hammasi shu. Yarim soatdan keyin davom etishimiz mumkin. U tugmachani bosdi va deraza shaffof bo'lib qoldi.
  
  
  Hawk sabrsizlik bilan qichqirdi va o'rnidan turdi.
  
  
  — Hech bo'lmaganda, boshlashimiz kerak, — dedi u norozi ohangda. Doktor. Braun, Karter raketalar haqida bir-ikki narsani biladi. U esa aqlli... Men aytaman. Unga tortishish mexanizmlari haqida hamma narsani aytib berish uchun qancha vaqt kerak bo'ladi?
  
  
  
  Buning uchun soatlab qizg'in ish kerak edi. Ammo Nik o‘qiyotganda Burgdorf... Janubiy Amerikadan Parijga jo‘nab ketgan nemis hamkasblari va topshirig‘i tugagach, ular bilan bog‘lanishi mumkin bo‘lgan pochta qutisi raqami haqida gapirishda davom etdi. .. Xitoyning Xanoydagi elchixonasidan Lyu Chen bilan kelishuvlari va agar biror narsa noto'g'ri bo'lsa, unga yuboriladigan xabar haqida. "Trigger" va "metaplast" parollari haqida va Burgdorfning bu oxirgi so'zning ma'nosini to'liq bilmasligi haqida. Xanoy yaqinidagi lagerdan uchirilishi kerak bo'lgan raketaning qismlarida dunyoning turli burchaklarida ishlayotgan olimlarning turli guruhlari haqida, lekin u nima maqsadda ekanligini bilmas edi. O'zi, uyi, hayoti, qiziqishlari, u bilgan va bilmagan odamlar haqida, masalan, Liu Chen, Wiesner, Krutch va boshqalar.
  
  
  Burgdorfdan so'nggi ma'lumot olinguncha, Nik hali ko'p o'rganishi kerak edi. Va Burgdorf Xanoy yaqinidagi lagerga kechikib kelishi kerak edi, ammo AXning Parij bo'limidan Lyu Chenga kelgan xabar buni aniqlab bera oldi.
  
  
  "Ularda yaxshi o'qitilgan ofitserni yuborishga jasorat bor edi", dedi Xok, yakuniy brifing tugashi bilan. "Yoki hech bo'lmaganda aqldan ozmasligi uchun tayyorlanishi kerak edi."
  
  
  "Baxtli bo'ling", dedi Nik. Menimcha, ularga ilmiy kuryerdan boshqa hech narsa kerak bo‘lmaydi, u shunchaki rejalarni “do‘stona hudud”ga yetkazishi kerak edi. Agar Q-40 va ularning radio operatori bo'lmaganida, Burgdorf allaqachon lagerda bo'lar edi.
  
  
  Ular maxsus kuchlar aerodromi orqali Nikni Shimoliy Vyetnam chegarasi janubidagi stend bazasiga olib borish uchun isinayotgan kichik, tez samolyotga borishdi. bivouac Q-40 dan.
  
  
  "Har holda," dedi Nik, "bu men uchun josuslik operatsiyasiga o'xshamaydi." Sabotaj menga ko'proq tuyuladi.
  
  
  Hawk chimirilgan qoshlari ostidan unga qaradi. “Kosmik sabotajmi? Balki. Ammo biroz uzoqroq, shunday emasmi?
  
  
  "Ehtimol, juda shuhratparastdir", dedi Nik quvnoqlik bilan. "Ammo unutmang, men yuqori darajadagi sabotajga o'rganib qolganman."
  
  
  Hawk pichirladi. "Bu nemislar bilan birga bo'lganingizda hazillaringizni o'zingizga saqlang." Menimcha, ular buni qadrlashmaydi. Men ham, buning uchun. Yaxshi. Burgdorf aytganlarini eslang - va bizning xalqimiz ham rozi bo'ladi - mexanizm juda oddiy va uning qurilishi atigi uch kun davom etadi. Agar uni kechiktirish yo'lini topmasangiz, vaqtingiz juda oz bo'ladi. Bundan tashqari, menimcha, sekinlashish juda oqilona emas. Liu Chen va Parij guruhiga o'ylash uchun ko'p vaqt berilmasligi kerak. Tez kirish va tez chiqish shunday bo'lishi kerak va agar siz buni uch kundan kamroq vaqt ichida qila olsangiz, shuncha yaxshi bo'ladi.
  
  
  "Oh, albatta," dedi Nik go'zal shimoliy yuzli va barcha kerakli joylarda ajoyib tarzda qiyshaygan qiz haqida o'ylab.
  
  
  
  - Hazil qilmayapman, - dedi serjant Taggart faqat Nik eshitishi uchun pichirlab. - Ajoyib. Oyoqlar! Xudo, bu oyoqlarni ko'rishing kerak. Faqat ko'proq emas. Va qo'shimcha! Bu qismda hammasi bor. Yuz ham. Ko'zlar, burun, og'iz - ajoyib. U ochko'zlik bilan xo'rsindi. "Ammo hali ham bir oz kaltak", dedi u afsus bilan. "Balki biz u haqida noto'g'rimiz", deb g'o'ldiradi Nik. - Vaqt haqida-chi?
  
  
  Taggart soatiga qaradi, ular butalar orasidan sudralib o'tmoqda.
  
  
  "Deyarli", dedi u. "Biz unga besh daqiqa vaqt beramiz va men qo'ng'iroq qilaman." Keyin ular qidirish uchun yarim soat va lagerga yurish uchun yana o'n besh daqiqa vaqtlari bor. Vaqtimiz yetarli. Siz buni qila olasiz deb o'ylaysizmi?
  
  
  'Nega yo'q? Ular Burgdorfni kutishmoqda, keyin men ularning oldida bo‘laman.
  
  
  Taggart avvalroq o‘rgangan marshrut bo‘ylab sudralib borarkan, baland o‘tlar jimgina xo‘rsindi. Ularning marshruti nemis-xitoy lagerining g'arbiy qismida va g'arbdan ikki mil uzoqlikda joylashgan bo'lib, Q-40 aloqa bo'yicha mutaxassis serjant Mik Manchini Taggartning signalini kutayotgan edi. Kechqurun yorug'lik nam daraxtlar orasidan ma'yus o'tib ketdi.
  
  
  Taggart ularning holatini tekshirish uchun atrofga ko'z yugurtirdi va soatini yana bir bor tekshirdi.
  
  
  - Endi, - dedi u sekin va radioni yoqdi. U vetnam tilida gapirdi, lekin uning so'zlari Mik Manchiniga qaratilgan edi va xabarni ochish uchun juda qisqa edi.
  
  
  Manchini darhol bir so'z bilan javob qaytardi.
  
  
  "Endi biz biroz dam olsak bo'ladi", dedi Taggart bahaybat daraxtning bo'g'iq ildizlari orasida o'tirib. "Kutish, tomosha qilish va tinglashdan boshqa hech narsa qilmang."
  
  
  Nik uning yoniga xuddi yashil beretdagidek bo'shashgan va xuddi ehtiyotkorona o'tirdi. U o'sha qattiqqo'l maxsus kuch yigitlarini chindan ham hayratda qoldirdi. U bundan yaxshiroq yordam bera olmasligini bilardi. Q-40 kapitan Rojers Ben Taggart bilan sakrashdan keyin uni kutib oldi va unga tezkor ko'rsatmalar berdi.
  
  
  “Afsuski, biz hozirda ko'proq ish qila olmaymiz,” deb qaror qildi u, “lekin biz o'z ishimizni o'z zimmamizga yuklayapmiz. Agar bu juda muhim bo'lmaganida, biz buni qilmagan bo'lardik. Ammo bizga to'liq uch kun berishga harakat qiling, maylimi?
  
  
  Nik Xokning xayrlashuv so'zlari haqida o'yladi, lekin va'da berdi. Agar u ishini tugata olmasa, lagerga kirishdan foyda yo'q edi.
  
  
  Endi u Ben Taggartning yonida o'tirdi va kutdi va tingladi.
  
  
  Ovoz uzoqdan shovqin-suron sifatida boshlanib, kar bo'ladigan shovqinga aylandi. Keyin u g'oyib bo'ldi. Bir lahzaga u butunlay g'oyib bo'ldi va keyin bulutli osmonda aylanib yurgan vertolyotning o'ziga xos ovozi qaytib keldi. Nik beixtiyor boshini ko'tardi. Hech narsa ko'rinmadi. Yana ovoz o'chdi va butunlay qotib qoldi.
  
  
  - Yaxshi, - dedi Taggart ma'qullab. — Juda toza. Aynan shunday bo'lishi kerak. Bu hasharotlar osmonga qaraganlarida ularning yuzlarini ko'rsam edi."
  
  
  Ovoz avvalgidan ham balandroq, tiniqroq va teshuvchiroq qaytib keldi.
  
  
  Nik minnatdorlik bilan bosh irg'adi. - Aytgancha, shunga o'xshash narsa uchun yaxshi ob-havo. U yerni ko‘rish uchun yetarli darajada yorug‘, lekin shu qadar kulrangki, vertolyotni ko‘rish qiyin. Buni qanday qilasiz?
  
  
  Taggart kulib yubordi. - Oh, bu nayrang, tamom. Ammo bu hiyla-nayrangdan ko'proq edi. Bu ob-havo prognozini sinchkovlik bilan o'rganish va ko'p o'ylash edi. Va bu radio operatori Mik Manchini edi, u baland daraxtda o'tirgan, karnay va magnitafonli vertolyot yo'qligi sababli ko'rinmas bo'lgan ovozini taqlid qilgan. Xanoyga juda yaqin bo'lish juda xavfli bo'lar edi. Ammo Nik kutilmaganda paydo bo'lishi mumkin emas edi, bu doktor Burgdorfni kutayotgan odamlar orasida juda ko'p savollar tug'dirardi.
  
  
  Ovoz yana davom etib, so‘nib, yana kuchayib boraverdi. Shundan so‘ng u chivindek qotib qolgandek bo‘ldi. Rotor pichoqlari havoda ritmik yo'tal xirillashi bilan urdi.
  
  
  "Kelinglar", dedi Taggart. — Siz qo‘ndingiz.
  
  
  U kichkina tepalikni aylanib, ochiq dala chetiga chiqdi. U to‘xtab, atrofga uzoq qaradi.
  
  
  "Hammasi tinch", dedi u ohista. “Keyingi, bu bilan o'zingiz shug'ullanishingiz kerak. Sharqqa bir kilometr va qarang.” Ha, soqchilar haqida. Ular biroz ehtiyotkor bo'lishlari mumkin. Omad.'
  
  
  U Nikning yelkasiga qoqib qo'ydi va cho'tka ostida g'oyib bo'ldi. Nik harakat qilishdan oldin uning ketayotganining zaif ovozi butunlay yo'qolguncha kutdi. Qayerdandir yaqinroqdan kuchli gurillatib havoga ko'tarilayotgan vertolyotning xayoliy ovozi eshitildi. Ko‘rinib turibdiki, u kelgan tomonda g‘oyib bo‘ldi.
  
  
  Nik daladan o‘tib, yam-yashil, nam to‘qay bo‘ylab oyoqlarini qaerga qo‘yishni bilmaydigan, lekin sezilmaslikka harakat qilmasligi kerak bo‘lgan odamning ehtiyotkor qadamlari bilan shox-shabbalar va paporotniklarning shitirlashi bilan yurdi. . Hech bo'lmaganda hech kim uni ularga yashirincha kirishga uringanlikda ayblay olmaydi.
  
  
  "Tur!" - qorovulni ko'rishdan oldin unga o'tkir ovoz keldi. U harakatsiz turdi va qo'llarini ko'tarib, ularning bo'sh ekanligini ko'rsatdi. To‘satdan uning yoniga uniformali figura keldi va qo‘rqitish bilan avtomatni qorniga qaratdi. Sarg'ish yuzidagi sovuq jigarrang ko'zlari unga qaradi va uning kesilgan sarg'ish sochlari kulrang, yangi etiklari, yangi ryukzaki, yangi xaki kostyumi va qo'rqinchli ko'rinishini ko'rdi. - Otmang, - dedi Nik shoshib nemis tilida. - Men do'stman, tushundingizmi? Xitoyliklarning do'sti. Do'stim.
  
  
  Sovuq xitoy ko‘zlari unga nafrat bilan qaradi, avtomat uning qovurg‘alariga tiqdi.
  
  
  "Qo'llarni ko'taring", dedi u nemis tilida.
  
  
  "Kruchga. Mart!” - To'pponchaning qo'ng'iri uning orqa qismiga tegdi.
  
  
  Nik yurishni boshladi. Avtomat uni qo‘pol yo‘ldan bosishga majbur qildi.
  
  
  U to'satdan yo'l deb atash mumkin bo'lgan ancha kengroq yo'lga aylandi, uning tepasida daraxt shoxlari to'planadi. Oxirida katta temir darvozali baland panjara, darvoza ortida, bir nechta kamuflyajlangan binolar oldida qorovulxona bor edi. Darvoza oldida to‘rtta qurolli qo‘riqchi turardi.
  
  
  Nikning qo'llanmasi uni qo'pol ravishda o'sha tomonga itarib yubordi. Darvoza eshigi ochildi va uni avtomat bilan qo'rqitib, ikkinchi qo'riqchiga itarib yuborishdi. Eshik uning ortidan yopildi va birdan uni xitoylik soqchilar qurshab oldilar, uning tanasini har tomondan urib, shubha bilan suhbatlashdilar.
  
  
  — Bu nimani anglatishi kerak? — deb soʻradi Nik oʻzining eng baland ovozida, nemis tilida. "Ular meni bu erda kutishmayaptimi?" Bu yerda hech kim madaniyatli tilda gapirmaydimi? Mening ismim Burgdorf va menda Krutch uchun rejalar bor. Meni darhol uning oldiga olib boring!
  
  
  Qorovulxonadan yana ikki kishi chiqdi. Ulardan biri oq xalatli keksa odam edi. Ikkinchisi esa ko‘kragi pivo bochkasiga o‘xshagan, kal boshi yaltiroq, qizg‘ish soqolli katta yigit edi. U tez harakat qildi, lekin o'ziga xos xiyonatkorlik bilan. Ulkan ovoz momaqaldiroqdek gumburladi:
  
  
  - Demak, siz Burgdorfsiz, shunday emasmi? Postingizga qayting!
  
  
  Jangarilar guruhi tarqalib ketdi. Katta odam Nikga qaradi. va uning qarshisida keng turdi. Kichkina ko'zlar buta qizil qoshlari ostidan unga qaradi.
  
  
  "Men Krutchman", degan chuqur ovoz eshitildi. Doktor. Wiesner bir zumda hisob ma'lumotlaringizni tekshiradi. Lekin nega Lyu Chen siz bilan emas?
  
  
  "Xavfsizlik nuqtai nazaridan biz o'tishimiz kerak edi", dedi Nik qotib. “Aytgancha, menda “tetik” bor, shunday emasmi?
  
  
  Liu Chen.
  
  
  "Oh". - Krutch og'ir qoshlarini ko'tardi. "Keyin biz chizmalarni yaratganimiz kabi" metaplast ni ham ko'rishni xohlaysiz."
  
  
  "Men metaplastga juda qiziqaman", dedi Nik halollik bilan. "Bu erda hamma narsaga. Lekin, ehtimol, siz menga birinchi bo'lib mening kvartiramni ko'rsatish uchun juda mehribon bo'lardingiz. Men ancha uzoq va mashaqqatli sayohat qildim - rejalashtirilganidek Xanoy orqali emas, balki Laos orqali va u erdan vertolyotda. Men hamma narsani tushunganimdan keyin aytib beraman.
  
  
  "Avval chizmalar", - deb so'radi doktor Visner mehr bilan.
  
  
  - Albatta, doktor. Nik horg'in jilmayib qo'ydi. - Lekin bu erda emas, iltimos. Bir yarmi ko'kragimga yopishtirilgan, ikkinchisi esa soqol kremi naychasida, men bu erda yechib, yechinmoqchi emasman."
  
  
  - Albatta yo'q, aziz do'stim! Qo'ltiq qichqirdi va Nikning orqasiga quvnoq urdi. - Birinchidan, siz xonangizga borib, ushbu chizmalarni Visnerga berishingiz mumkin. Shundan so'ng siz dam olishingiz mumkin. .. biz nishonlaymiz!
  
  
  U Nikni tirsagidan ushlab, Taggart ofitserlar qarorgohi deb atalgan bino tomon yo'naltirdi. Nik yashirin qiziqish bilan atrofga qaradi. Devor juda baland va juda mustahkam edi. Tikanli simning ichki halqasi qalin va strategik jihatdan yaxshi joylashtirilgan. Barcha binolarning burchaklarida xitoycha yuzlari ifodasiz qurollangan soqchilar joylashgan edi.
  
  
  Shunday qilib, u endi ichkarida edi.
  
  
  Yana tashqariga chiqa olamanmi, deb o‘ylardi.
  
  
  
  
  7 - BIZDAN BIRIMIZNI OLING.
  
  
  
  "Ich, do'stlar, iching! Uch kundan keyin O'rgimchak erdan baland bo'ladi va bu bizning harakatlarimiz tugashini anglatadi. Shunday qilib, iching va quvnoq bo'ling, chunki ertaga biz ishimizning oxirgi bosqichini boshlaymiz!
  
  
  Bahaybat, katta sonlarini sabrsizlik bilan qimirlatib, qadahini ko‘targan Kretchning gurkirab turgan ovozi xonani bo‘rondek aylanib o‘tdi.
  
  
  "Yaxshi aytdingiz, Kretch," dedi bo'g'iq ovoz, "lekin bizning pullarimiz-chi?"
  
  
  Qo‘ltiq tayoq qotib qoldi, yuzi qorayib ketdi. Uning kichkina ko'zlari so'zlovchini qidirdi va uni topdi.
  
  
  - Demak, sen, Lyudvig, norozi bo'libsan, - dedi u. “Pul bor va u juda ko'p. Har kim qilgan ishiga yarasha maosh oladi. Ulashish uchun millionlar bor. Men, albatta, ko'p narsani olaman, chunki men sizni bu erga olib keldim va hamma narsani tashkil qildim. Men, Ulrich Kratsch! U ko'ksini silab qo'ydi, o'z kuchi bilan maqtanadigan maymun. “Ah Choy bu yerda, men sizga o‘z hurmatimni bildirishimga ishonch hosil qilish uchun keldi. To'g'rimi, Ah Choy? Kichkina ko'zlari yonida turgan fuqarolik kiyimidagi ozg'in xitoylik yigitga qaradi.
  
  
  Nik gulli xitoycha nutqni kutib, bayram uchun yorqin bezatilgan kafeterya stollariga qaradi. U hafsalasi pir bo'ldi.
  
  
  - Haqiqatan ham, janob Kretch, - dedi A Choy bir tekisda va hammasi shu. "Ichimliklar!" – qichqirdi Kretch, go‘yo o‘zi uchun maxsus tayyorlangan ulkan stulga yaqinlashdi va uning ustiga o‘zining katta tanasini tushirdi. "Burgdorf shu erda, loyihalar bu erda va biz tez orada muvaffaqiyat mevalarini yig'amiz." Ikki o'n juft jasur ko'zlar Nikga qaradi va yigirma qo'llar ko'zoynagini ko'tardi. U Prussiya tostini ko'tardi va tezda uni tushirdi. U ko'z qiri bilan Krutchning yonida turgan va unga imo qilayotgan doktor Visnerni payqadi.
  
  
  Doktor Helmut Vulf Nikning stolidan turdi.
  
  
  - Kechirasiz, iltimos, - dedi u xushmuomalalik bilan va Apollondek chiroyli odam chiqib ketdi. Nik yonidagi qizga o'girildi.
  
  
  U Taggart aytgan hamma narsa edi. Uning nafis yuzi bor edi, lekin to'la lablari va katta porloq ko'zlari bor edi. Uning sarg'ish sochlari boshining orqa tomonida jozibali tarzda jingalak bo'lib, past-bo'ylangan ko'ylagining tepasida provokatsion kichkina vodiy egilib turardi. Va uning tanasi erkaklar orzu qiladigan yumshoq to'lqinli matras edi.
  
  
  "Krutch buni tez-tez yoqtiradimi?" – so‘radi Nik yuzidagi chuqurchaga qarab.
  
  
  U tabassum qilar ekan, chuqur chuqurlashdi. Uning tishlari mayda oq makkajo'xori donalari edi.
  
  
  - Yo'q, bu birinchi marta. Hamma narsa sizning sharafingizda. Rostini aytsam, men bu odamlarni hech qachon birga ko'rmaganman. Uning ovozi past va jo'shqin edi, bu Nikga iliq tuyg'u bag'ishlagan. – Ularning aksariyati ustaxonada mehnat qilayotgan texnik xodimlardir. Qolganlarimiz ko'proq yoki kamroq kompyuterlar yoki tadqiqot markazida ishlaymiz. Bugun tushdan keyin ko'rganingizdek, yashash joylari butunlay alohida. Buning uchun Krutch haqiqatan ham ierarxik munosabatlarni yoqtirishidan boshqa hech qanday sabab yo'q. Uning jamoasining yuqori toifasi uchun hech narsa yaxshi emas." Nik bosh irg'adi. U o'zining hashamatli qarorgohiga hayrat bilan qaradi, lekin u Krutch o'zi uchun yaratgan hashamat bilan solishtirganda juda kichkina tuyuldi.
  
  
  - Va agar men shunday dadil bo'lsam, ierarxiyadagi o'riningiz qayerda, miss Visner?
  
  
  Uning tabassumi g‘oyib bo‘ldi. - Men miss Wisner emasman. Mening ismim Benz. Doktor Ilse Benz. Karl Visner mening o'gay otam va... hamkasbim.
  
  
  — Kechirasiz, men buni bilmasdim. Endi u bilgach, xursand bo‘ldi.Olim hamkasbi sifatida u o‘gay otasidan ancha jozibaliroq bo‘lgan doktor Ilse Benz bilan muloqot qilish imkoniyatiga ega bo‘lardi.“Men seni Mersedes deb chaqiraman”, dedi u jilmayib. unga.
  
  
  U xo'rsinib qo'ydi. "Sizningcha, men bu oddiy hazilni birinchi marta eshitmayapmanmi?" Ammo chuqur qaytib keldi. "Men shunday deb umid qilgandim", dedi Nik. “Men bor kuchim bilan harakat qilaman. O'z sohangiz, mutaxassisligingiz nima ekanligini ayting. Ilmiy nuqtai nazardan, albatta.
  
  
  "Metaplast", dedi u befarqlik bilan. "Bilasizmi, siz men o'ylagandan ham yoshroqsiz." Uning chaqnab turgan moviy ko'zlari uning yuzida o'ychan miltilladi.
  
  
  Oh, metaplast. Hatto gastrol davomida unga bu nima bo'lishi mumkinligi haqida zarracha ishora ham berilmadi. Kretch qo‘li bilan banan dastasidek qo‘lini beton devorga o‘rnatilgan muhrlangan metall seyfga ko‘rsatdi va shunday dedi: Visner metaplastni o‘sha yerda saqlaydi. Bu rost emasmi, Visner? To'g'ri. Endi ishga tushirish moslamasini ko'rib chiqaylik. Ko'proq qiziqarli. Bu haqiqatan ham qiziq edi, lekin bu unga metaplast haqida hech narsa aytmadi.
  
  
  "Oh, men unchalik tez charchamayman", dedi Nik kamtarona. "Ushbu loyiha ustida ishlash sizga yoqdimi?"
  
  
  “Albatta, bu loyiha. Ish, albatta. Lekin joy. ..! U yuzini ko'rdi va boshini chayqadi. — Buenos-Ayres haqida gapirib bering. Men u erda hech qachon bo'lmaganman.
  
  
  Yaxshiyamki, u bir muncha vaqt o'tgan bo'lsa ham, u erda edi va u xonaning narigi tomonidagi kichkina sahnaga qarab, lablarini o'qishga urinib, unga bu shahar haqida hamma narsani aytib berdi. Ammo uning ko'rish maydoniga juda ko'p odamlar to'planishdi. Biroq, u uch kishini ko'rdi va ularning suhbatining mohiyatini tushundi.
  
  
  U o‘tirgan joyidan ham ishlar unchalik yaxshi ko‘rinmasdi.
  
  
  Kretch boshini Nik tomon irg'adi va ohista xirillab gapirdi.
  
  
  — Chizmalarga ishonchingiz komilmi, Visner?
  
  
  Xushbichim Wisner bosh irg'adi.
  
  
  “Helmut va men ularga diqqat bilan qaradik. Ular siz kutganingizdek ijodiydir. Ehtimol, men o'ylaganimdan biroz qiyinroqdir, lekin bu juda yaxshi."
  
  
  Shunday. Sizga Burgdorfning nazorati kerakmi?
  
  
  "Nazorat? Mutlaqo yo'q! Yakuniy bosqichlarda ba'zi fikrlar bo'lishi mumkin, lekin men boshlagan ishimni oxiriga etkazish uchun etarlicha malakaga egaman. Visnerning to‘la ovozi g‘azablangandek eshitildi.
  
  
  Kretch katta tishlarini ko'rsatib, tirjaydi. - Siz haqsiz . Shuning uchun sizni ishga oldim. Va agar siz u bilan uchrashishni iloji boricha uzoqroqqa qoldirsangiz, men juda minnatdorman. Siz va Vulf men ruxsat bermagunimcha usiz ishlaysiz.
  
  
  Doktor Helmut Vulf chiroyli kamon qoshlarini ko'tardi. - Unga ishonmaysizmi?
  
  
  "Men ishonmaymanmi? Menmi?' Kretch kulib yubordi. — Men hech qanday tavakkal qilmayman, doktor Vulf. Burgdorf haqida bilmoqchi bo'lgan yana bir narsa bor. Uning hikoyasi yaxshi o'ylangan, lekin men hayronman, nega biz vertolyotni eshitdik, lekin uni ko'rmadik. Laosdan ilgari hech qachon ko'rmagan joyga uchayotgan xitoylik uchuvchi bizni qanday qilib osongina topdi.
  
  
  - Daraxtlar, - taklif qildi Visner. “Bu yerdan osmonning ko‘p qismini ko‘ra olmaymiz. Biz yuqorida uchayotgan samolyotlarni tez-tez eshitamiz, lekin ularni kamdan-kam ko'ramiz. Bu har ikki tomon uchun ham amal qiladi, albatta, lekin u bu joyni yarim soat davomida izlaganini aytadi. Va biz haqiqatan ham xuddi shunday vaqt davomida vertolyotning ovozini eshitdik. Bundan tashqari, uning juda kuchli durbinlari bor edi.
  
  
  - Men bularning hammasini bilaman, - sabrsizlik bilan baqirdi Krutch. - Va yana. Ammo bu bosqichda men hech qanday tavakkal qilmayman. Shuning uchun menga Ilsani qarzga berishingni xohlayman.
  
  
  Helmut Vulf g'azab bilan boshini oldinga silkitdi. — Sizga qarz beramanmi? Nimani nazarda tutdingiz?'
  
  
  Crutch yoqimsiz jilmayib qo'ydi. -Sen bundan qo'rqding, to'g'rimi? Lekin bu safar emas, qizg'in yosh do'stim. Men u meni emas, Burgdorfni aldashini xohlayman. U unga yaqinlashganda, u haqida hamma narsani bilib olishi va menga xabar berishi kerak.
  
  
  Lekin bu men turmushga chiqmoqchi bo'lgan qiz! – jahl bilan dedi Helmut. "Siz undan bunday narsani so'rashingiz mumkin emas."
  
  
  "Ha, men qila olaman", dedi Krutch. "Men unga nima qilishni aytaman, xuddi sizga aytganimdek." Uchrashuvimizni eslang. Uning cho'chqadek ko'zlari chaqnadi. "Agar hamma narsa qoniqarli bo'lsa, men sizga yaxshi to'layman." Hammasi. Unga ko'rsatmalarimni berganingizda buni eslatib qo'ying. Yoki men buni o'zim qilaman ... va keyin men undan nima kutayotganimni bir oz ko'rsataman.
  
  
  — Sen...!
  
  
  "Qo'llaringni mendan tortib ol", deb o'ng'illadi Krutch. Uning bahaybat qo‘llari stol bo‘ylab o‘tib, Helmutning qo‘llarini qattiq qisdi. Uning soqolli yuzida quvnoq tabassum paydo bo'ldi, go'yo ular hind kurashining o'rtoqlik o'yini o'ynayotgandek, lekin uning ko'zlari muzning qor parchalari edi. - Sen ahmoqsan, Helmut. U bor-yo'g'i bir marta siqdi, keng tirjaydi va nimadir chertdi. Vulf nafas oldi, yuzi oqarib ketdi.
  
  
  - Qarshilik qilmang, Helmut, - dedi Visner tasalli bilan. "Albatta, janob Kretch aytganidek qilishimiz kerak." Bu oqilona chora. Endi xonangizga boring va qo'lingizga g'amxo'rlik qiling. Ilsa bilan o‘zim gaplashaman. Ishonchim komilki, u hamkorlik qilishga tayyor. Juda ishonaman.' - U xushmuomalalik bilan jilmayib qo'ydi.
  
  
  Nik tarang, oqarib ketgan Helmut Vulfning Krakning stolidan turib, tezda ovqat xonasidan chiqib ketganini ko'rdi.
  
  
  Doktor. "Vulf baxtli emasga o'xshaydi", dedi Nik.
  
  
  'O yoq?' "U buni hech qanday qiziqishsiz aytdi va u Vulfning ketishini ham ko'rmagani aniq edi.
  
  
  Ha, deb o'yladi Nik; sevgi faqat bir tomondan keladi. Ajoyib! U unga eng jozibali tabassumini berdi.
  
  
  U taklif qildi. - Sayrga chiqsak bo'lmaydimi? "Men o'zim kafeterya kechalarining katta muxlisi emasman."
  
  
  Ilsa afsus bilan bosh chayqadi. "Men qila olmayman, - dedi u, - agar biz Krutch yoki Karl bilan bormasak." Kechasi odamlarning bu yerda sayr qilishlari qabul qilinmaydi.
  
  
  HAQIDA. Xo'sh, ehtimol siz menga ishingiz haqida gapirib bermoqchisiz. Gastrol davomida ishlar biroz xira bo‘ldi, deb o‘yladim va hozir shu yerda ekanman, loyihaning boshqa bosqichlari meni qiziqtirayotgani aniq. Masalan, raketaning birinchi bosqichi...
  
  
  "Kechirasiz", dedi u. "Buni sizga hech kim aytmadimi?" Biz bir-birimiz bilan ishimiz haqida gaplashmaymiz. Hammasi ehtiyotkorlik bilan ajratilgan. O'ng qo'l chap qo'l nima qilayotganini bilmaydi. Faqat Krutch va Visner biladi. Uning ovozida achchiq ohang bor edi. "Ular ilmiy ma'lumotlarni almashish xavfsiz emas deb o'ylashadi."
  
  
  - Men bilanmi? - dedi Nik soxta g'azab bilan. "Ammo men juda ishonchliman."
  
  
  Chumchuq yana chuqurlashdi. "Men bunga aminman", dedi u kamtarona. - Sizning ishonchli yuzingiz bor. Yana ichamiz va boshqalar bilan gaplashamiz. Mendan zerikkan bo'lsangiz kerak.
  
  
  U umuman zerikmaganiga e'tiroz bildirdi, lekin bajonidil u bilan birga ketdi. Balki, kechasi tugaguniga qadar u ko'proq gapiradigan odamni topadi. Uning orqasidan partalar orasidan va shovqinli texniklar guruhi tomon borarkan, u faqat Krutchni ko'rdi, u go'yo chuqur o'yga cho'mgan edi. Xitoylik Ah Choy hech qayerda ko'rinmadi.
  
  
  Nik bu erda qanday mavqega ega ekanligi, hozir qayerda ekanligi va nima qilishi kerakligi bilan qiziqdi.
  
  
  
  Ah Tsoy kabinet eshigini yopdi va hashamatli xonasining qalin gilamidan o‘tib ketdi. U karavot yonida to'xtadi va uxlab yotgan qizga qaradi.
  
  
  U faqat yarim choyshab bilan qoplangan edi va u tez-tez unga yoyib yuboradigan yumshoq sonlarini ko'rdi. Uning nigohlari uning tanasi ustida sirpanib ketdi. Yumshoq, engil mis teri, zaytun-jigarrang tusli, uni juda jozibali ko'rdi... kichkina, mukammal burun, uzun kirpiklar va to'la, etuk lablar. ...kichkina, lekin mukammal ko‘kraklari, unga egilib, yaqindan teginganda biroz qaltiraydigan nafis qo‘l va oyoqlari. U uniki edi, hamma uniki edi. U xohlagan hamma narsani qildi. Nafslari paydo bo'lganda, uni Krutchga qarzga berish unga bog'liq edi, u har qanday erkak uchun o'lja sifatida foydalanishi mumkin edi. "Lin Sui." Barmoqlari uning ko'kraklarini silardi. - 'O'rindan turish.' U xo‘rsindi, qovoqlari biroz ochildi.
  
  
  'Nima bu?' — so'radi u uyqusirab. "Krutch meni yana xohlayaptimi?"
  
  
  'Hozir emas.' "U uning yoniga karavotga o'tirdi va qorinning yumshoq egri qismini silab qo'ydi. "Boshqa narsa."
  
  
  "Ahhh", Lin Suye xursand bo'lib xo'rsindi. U qo'lini ushlab, oyoqlari orasiga qo'ydi. — Bumi?
  
  
  "Keyinchalik," dedi A Choi hayajonlanganini his qilib. - Bugun lagerga kelgan odamni ko'rdingizmi?
  
  
  U bosh irg‘adi. - Shunday shafqatsiz nemis. Men uni yoqtirmayman”.
  
  
  "Siz harakat qilishingiz kerak", dedi A Choi ohista. "Uni rozi qilish va uni sizga yoqish uchun juda ko'p harakat qilishingiz kerak. Bugun kechqurun, bu ahmoqona ziyofat tugagach, u biroz uxlab qolsa, siz uning oldiga borishingiz kerak. U bilan gaplashing. Unga bu erda yolg'iz va baxtsiz ekanligingizni va Krutchdan qo'rqishingizni ayting. Nima deyishingiz muhim emas. Ammo uni o'zi haqida gapirishga majbur qiling. Uning kelib chiqishi va bu erga qanday kelganini aniqlashga harakat qiling. Buni befarq qil, mening kichkina gulim. Juda nozik. Ammo u haqiqatni gapirayotganiga ishonch hosil qiling. Agar u bugun kechqurun uyatchan bo'lsa, keyinroq buni o'z uslubingizda sinab ko'rishingiz kerak. Uni senga ishontirishi, senga intilishi, qalbini senga to‘kishi kerak”.
  
  
  - Men harakat qilaman, azizim. Ling Suye boshini ko‘tarib, yuzini silab qo‘ydi. "Agar u sevmasa, men uni qanday qilib sevishim kerak?"
  
  
  Ah Choy ohista kuldi. Uning qoni chakkalarida urib turardi.
  
  
  — Bilasizmi, qanday qilib. Bir oz mashq qiling. Men bilan mashq qiling.
  
  
  Yaltiroq sayqallangan tufli va chiroyli dazmollangan shim polga tushdi.
  
  
  "U menga oson bo'lmasligi mumkin", deb g'o'ldiradi Ling Suye, lekin u boshqa hech narsa qilmasdan uning qolgan kiyimlarini yechdi.
  
  
  Ah Choy uning yoniga yotdi. — Hozir, — deb pichirladi u. “Men shafqatsiz nemisman, sovuqqon va g'ayratliman. Qonimni qaynatish uchun nima qilar edingiz, gulbargim?
  
  
  U o'zini tiyishga, uning eng hayajonli erkalashlariga shunchalik qarshilik ko'rsatishga qaror qildiki, hatto eng sovuq odam ham taslim bo'lishga majbur bo'ladi.
  
  
  Uning qarshiligi, odatdagidek, qisqa muddatli edi. Lin Suyning nafis, mohir barmoqlari uning tanasida o'ynab, qiynalardi, kashf etar, mushaklari to'liq quvvat bilan taranglashguncha massaj qilar edi. Keyin uning lablari, o'pishlari, tishlash va so'rishlari, ataylab, mayin tishlashlari uning chidashidan ham ko'proq edi. U xirillab nafas oldi va unga qarata o'girildi va g'azabining to'lqinini to'satdan to'lqinga o'xshab qo'yib yubordi, bu ikkalasini ham zavqdan nafas olishiga olib keldi. Ular jonli xitoy boshqotirmasi bo'lgan karavotda birga qimirlatib, keyin harakatsiz va holdan toygan holda yotishdi.
  
  
  Ling Suyening muloyim qo‘li uning tanasini silab qo‘ydi. Oh Choy titrab ketdi. Hech bo'lmaganda u charchaganidan yiroq edi. Ammo u endi uni tark etishi kerak edi. Axir u yuqori martabali xitoylik razvedkachi edi va qizdan oldin voqealar sodir bo'ldi.
  
  
  Bu safar uzoq emas.
  
  
  Qiz yana erkalay boshlaganida u zavqdan nola qildi.
  
  
  
  Nik o'z xonasining qalin gilamida lotus holatida o'tirdi va meditatsiya qildi, lekin uning fikrlari yoga bilan hech qanday aloqasi yo'q edi.
  
  
  Partiya tugadi va uning fikricha, bu muvaffaqiyatsiz bo'ldi. Krutch uning gapini kar bo'lgan ovoz bilan bo'ldi, hammani yotqizdi va hamma itoatkor bolalardek chiqib ketdi. Va qiz ham. Killmaster Karter itoatkorlik bilan boshqalar bilan birga dovdirab ketdi. Ammo u tergovni boshlash uchun lager tinchlanishini kutgan yagona odam bo'lsa kerak. Agar qo'riqchi uni to'xtatganida, u nimadir o'ylab topardi.
  
  
  Metaplast, deb o'yladi u. Burgdorf bu nima ekanligini bilmas edi. Va metall to'plar nimani anglatadi? Ehtimol, metaplast va metall to'plar bir xil edi.
  
  
  Va Ah Choi. Bu xitoylik qo‘riqchi itga o‘xshab ko‘rindi, uning orqasida yarim zot yashiringan.
  
  
  Va keyin bir haqiqat bor edi, u uning ichida emas edi
  
  
  xonada hamma narsalarini sinchkovlik bilan ko'zdan kechirdi, lekin ko'rinmaydigan darajada sinchkovlik bilan emas. Ammo topadigan hech narsa yo'q edi. Bu vaqt davomida Vilgelmina, Gyugo, Per, qo'l soati va zajigalka u bilan birga edi. Durbin deyarli u qoldirgan joyida qoldi va maxsus xavfsizlik ushlagichi qimirlamadi, sigaretlar buzilmagan edi.
  
  
  Ammo, aftidan, egalari unga to'liq ishonch hosil qilishmagan.
  
  
  Afsuski.
  
  
  Mashqdan so‘ng tanasini bo‘shashtirish uchun cho‘zildi, esnadi va hashamatli gilamga chalqancha yotdi. U shunchalik xotirjam ediki, eshigiga yaqinlashayotgan sokin qadam tovushlarini eshitmadi. Ammo u jim taqillaganini eshitdi.
  
  
  "Kiring", deb chaqirdi u, sekin qulay o'tirish holatiga tushib.
  
  
  Eshik tezda ochilib-yopilib, uzun va tor xalat kiygan Ilsa ko‘rindi. U unga tikilib qoldi.
  
  
  "Men hayron bo'lgan sizdirsiz, deb o'yladim", dedi u yoqimli hirqiroq, ammo biroz tarang ovozda. Lekin . .. polda nima qilyapsan?
  
  
  Nik sakrab turdi. "Hech bo'lmaganda külot kiyganimdan xursandman", dedi u, to'liq rostini aytmadi. “Men davom etishim uchun ba'zi mashqlar qildim. Kechirasiz, men mehmonlarni qabul qilish uchun kiyinmaganman. Kiring va o'tiring.
  
  
  Ilsa shubhali qaradi.
  
  
  "Keling, yotishdan oldin ichaylik", dedi Nik quvnoq va o'ychanlik bilan unga taqdim etilgan bar tomon yurdi. 'Shampan? Jin? skotchmi? Vetnam aroqmi?
  
  
  Dahshatli narsalar. Skotch, deb o'yladi u. U tezda ikkita yaxshi stakan quydi, bittasini unga uzatdi va ko'ylagini tortdi.
  
  
  "Balki endi o'zingizni kamroq his qilasiz", dedi u kulib, uning qarshisidagi stulga cho'kib. “Nima uchun yalang'och erkak ko'kraklari tunda ayolni qizarib yuborishini bilmayman, lekin nimadir bo'lishi kerak. Chunki siz qizarib ketasiz va juda jozibali ko'rinasiz.
  
  
  Qizarish chuqurlashib, ko‘zlarini pastga tushirdi. "Bu soatda sizning oldingizga kelganim uchun o'zimni ahmoqdek his qilyapman", dedi u birdan. "Ammo bu erda hali sizga etib bormagan muhit bor va men odatdagidek mavjud bo'lgan, begona odam bilan gaplashmoqchiman."
  
  
  "Men buni qilishga haqqim borligiga ishonchim komil emas," dedi Nik, "lekin keling."
  
  
  
  Krutch o‘z xonasining mehmon xonasidagi katta stulga o‘tirib, xitoyliklarga jahl bilan qaradi. "Vaqt keldi, Ah Choy", deb baqirdi u. 'Qayerda eding?'
  
  
  Ax Tsoy orqasi tekis stulga o‘tirib, shimining burmasini ko‘tardi.
  
  
  Men o'yladim," dedi u. Men bu odamning hikoyasidan sizdan ko'ra ko'proq qoniqmadim. Men Lyu Chen bilan bog'lanishim bilanoq radio orqali bog'landim va u Buenos-Ayres guruhidan xabar olganini tasdiqladi - Endi, albatta, Parijdan - bu Burgdorf biroz kechikib, Xanoy o'rniga Laos orqali o'tishini aytdi.Negadir ular bu xavfsizroq deb o'ylashdi.
  
  
  - Ha, lekin nima sababdan? — so‘radi Krutch shishaga qo‘l cho‘zib, qadahini to‘ldirarkan.
  
  
  Ah Choy yelka qisdi. “Ular buni aytishmagan. Bilasizmi, bu xabarlar qisqa bo'lishi kerak. Balki, Burgdorf aytganidek, Sharqiy Germaniyada Xanoyda ayg‘oqchilar borligi haqida mish-mishlar yurgandir... ..»
  
  
  - Burgdorf nima deganini menga aytma! — jahl bilan xitob qildi Krutch. - Men uni eshitdim. Men Parij nima deyishini bilmoqchiman. Liu Chen bu xabarni yuborganiga ishonch hosil qilish uchun Parijdagi pochta bo'limiga murojaat qildimi?
  
  
  Choyning sarg'ish terisi oqarib ketdi.
  
  
  'Bilmayman. - Biz ham qisqa bo'lishimiz kerak. Men abadiy davom eta olmayman. ..'
  
  
  "Biz bilishimiz kerak bo'lgan narsalarni bilish uchun etarli darajada yozishingiz mumkin." – Krutch og‘ir mushtini stul suyanchig‘iga urdi. "Va men buni hozir qilishni maslahat beraman." Nega bizda Xitoy elchixonasidagi ahmoq va aloqalarimiz uchun Parijdagi pochta qutisi raqamidan boshqa hech narsa yo'q? Ishga bor, shilimshiq!
  
  
  Ah Tsoy yanada oqarib ketdi. U zo'rg'a turdi.
  
  
  “Janob Kretch, sizga mening mamlakatim maosh olishini va ishingizni bajarishingizga ishonch hosil qilish uchun kelganimni eslatsam maylimi? Qolaversa, menda pullar ham bor. Men bilan bunday ohangda gaplashish sizning manfaatingizga to'g'ri kelmaydi. Kretch tishlarini gorillaga o'xshab tirjaydi. "Men bu pulni sizdan olishdan tashvishlanmayman", dedi u deyarli mehr bilan. “Istagan narsamga erishish uchun seni bir qo‘lim bilan o‘ldiraman, dunyodagi barcha xitoy soqchilari ham senga yordam bera olmaydi. Buni eslang, kichkina odam. Va nima haqida o'ylading, nima haqida gapirding? Ah Choy g'azabini titroq bilan ushlab turdi.
  
  
  - Agar bu odam Burgdorf bo'lmasa, uni sizning olimlaringiz bo'lmasa, men tekshirishi mumkin. Men Lin Suyega buni qilishni buyurdim. O'zingiz bilganingizdek, u tajribali fitnachi. Agar uning ishonchini qozonib, uni gapirishga undaydigan kimdir bo'lsa, bu uning o'zi.
  
  
  Kretch unga tikilib qoldi. "Siz unga u bilan yotishni aytdingizmi?"
  
  
  — Albatta, nega? Agar sizda bir necha marta bo'lgan bo'lsangiz, bu sizniki degani emas. U mening yordamchim va men unga nima qilish kerakligini aytaman. Sizning e'tiroz bildirishga haqqingiz yo'q.
  
  
  Norozilikmi? - Krutch boshini orqaga tashlab kuldi. - Bu unchalik emas, mening qiziquvchan do'stim. Men umuman norozilik bildirmayman. Ha ha! Qo‘lini qotib qolgan oyog‘iga urib, zavqlanib kuldi. “Band bo'layapti. Oh Ha! Va harakat - men allaqachon ularning xonasi oldidagi koridorda bir-biriga to'qnashayotganini ko'raman! Ha, ha, ha, ha! Uning yirtqich hayqirig'i xona bo'ylab aks-sado berib, shodlik ko'z yoshlari yonoqlaridan oqib tushdi.
  
  
  "Nimasiga kulyapsan", - deb so'radi Ax Choi takabburlik bilan.
  
  
  - Sening ishing yo'q, rangpar far. Endi bu yerdan ket va ishga kirish.
  
  
  Ah Choy ketdi.
  
  
  U qovog'ini solib, Ilsaning xonasi yonidan o'tib, xonasiga o'tdi va bo'sh karavotiga yotishga tayyorlandi. Bu vaziyatda hech qanday kulgili narsa yo'q edi. Arzimaydi.
  
  
  
  
  8 - KAYTARISH!
  
  
  
  Ilsa Nikning quchog'ida titrab ketdi.
  
  
  Ular uning qorong'i xonasida birga yotishdi va bir-birlarini erkalashdi, sevgining dastlabki bosqichlarini boshdan kechirdilar. Uzoqdan ular Krutchning kulgisining so'nib borayotgan aks-sadosini eshitdilar.
  
  
  "Men hayronman, nega u bunday kuladi", deb pichirladi u. "Menimcha, u dahshatli narsani rejalashtirmoqda." U xuddi ertakdagi odamxo‘rga o‘xshab, odamlarning oyoq-qo‘llarini pashsha qanotiday yirtadi. Xudo, men bu odamni yomon ko'raman. U meni go‘yo go‘dakdek qo‘rqitadi”.
  
  
  "Ammo siz bola emassiz", - deya ma'qullab g'o'ldiradi Nik ochiq og'zini uning e'tiborini talab qiladigan ko'krak uchiga bosib. U shoshqaloqlik qildi, uning qorni ostidagi mayin go'shtini silab, tishlari orasidagi mayda ochko'z tog'ini so'rdi, chunki baxmal ulug'vorligining bunday ob'ekti hurmatga loyiq edi. .. munosib hurmat. Og‘zida erib ketguncha tepalikni yaladi, keyin ikkinchisiga o‘girildi.
  
  
  Ilsa xo'rsindi va uning go'zal sonlarini dumaladi, chunki uning zondli barmoqlari kindigini silab, pastga tushdi.
  
  
  "Yo'q, men bola emasman", deb pichirladi u. “Krutchni, butun lagerni, hamma narsani unutaylik. Men o'zimni unutmoqchiman. Asta-sekin uning e'tiborini chalg'itishni boshladi.
  
  
  Yoki u uning e'tiborini chalg'itayotgandir, deb o'yladi u. U Krutchning shafqatsizligi, Visnerning o‘z ishiga sadoqatliligi, Helmutning o‘zini uning mulkidek ko‘rsatishi va yolg‘izligi haqida bir oz gapirdi, so‘ng ikkinchisini epchillik bilan yotqizdi. U haqiqatan ham birinchi qadamni u qilgan deb o'yladi. Har holda, uning xonasiga chaqirilmasdan kirgan ayol edi. Uni bunday qiz deb o‘ylamagandi.
  
  
  Lekin hozir shunday. U zavqga taslim bo'lganida, uning tanasining uning erkalashlariga iliq munosabatini his qildi. U taranglashib, u bilan birga egilib, nola, xo'rsindi va qo'llari va egilgan oyoqlari bilan uning tanasiga tegdi, bu esa istak kuchaygan sari dadilroq va qat'iyroq bo'ldi.
  
  
  Nikning lablari uning tanasi bo'ylab, ko'kraklari, sonlari va sonlari bo'ylab yurib, uning kutib turgan og'ziga qaytdi, chunki uning qo'llari yumshoq joylarni uqalar va ularni zavq bilan titraydi.
  
  
  — Voy, qanday qilib bilasiz, shunday emasmi? - u nafas chiqardi. “Oh, ha, bilasanmi...” U o‘zini unga bosdi va uning tanasini matrasga aylantirib, ustiga cho‘zilganida xursand bo‘lib nola qildi.
  
  
  U hali ham shubhalanardi, lekin uning sevgisi haqida emas. Uning o'pishida va unga bosilishida hech qanday sun'iy narsa yo'q edi, uning dumbalarining o'z-o'zidan aylanishida mexanik hech narsa yo'q edi. U tanigan ko'plab ayollar erkaklarni tuzoqqa tushirish uchun jinsiy qobiliyatlarini ishlatishga o'rgatilgan, ammo Ilse ulardan biri emas edi. U nima uchun uning oldiga kelgan bo'lsa, u butunlay o'zi edi.
  
  
  Nafsga moyil, talabchan va ehtirosli shaxs.
  
  
  Xayolining kichik bir qismida u hali ham Killmaster edi, o'zini tuta boshladi va hushyor edi. Siqishni hohlagan ayolni uchratganidan hayajondan uning qolgan ongi va butun vujudi titrab ketdi va shunga qaramay, kechikish chidab bo'lmas holga kelguncha lahzani kechiktirdi.
  
  
  U oyoqlarini uning oyoqlariga o'rab, uni o'ziga tortdi va u o'zini go'yo chuqur, sokin hovuzga sho'ng'ib ketayotgandek his qildi. Bir necha soniya davomida ular birgalikda harakat qilishdi, ikkita tana bir bo'lib birlashdi, ikki aql birga zavq tumanida suzib yurdi.
  
  
  Ularning to'plangan tanalaridagi har bir asab suyuqlik lahzasiga taslim bo'ldi, chunki ular qorong'u unutishga chuqurroq botdilar. U qizni xo'rsinib qo'ygan ma'nosiz so'zlarni pichirladi va uning kuchli barmoqlari uning yelkalariga tiqildi, u esa to'lqinli sonlari bilan bir xil narsani aytadigan singan iboralarni pichirladi.
  
  
  Keyin tartibsizlik boshlandi. Go'yo vulqon otilishi sokin sirtni shiddat bilan yorib o'tdi va keyin barcha illyuziyalar yo'qoldi. Ular erkak va ayol edi, yotoqda ular xohlagan narsani qilishdi, ayol nima qilish kerak edi va portlash olovli ehtiros va cho'zilgan go'shtning so'nggi qarama-qarshiligi edi. U ichkariga kirganida, u uni o'z ichiga oldi va ular zavqdan chayqalishdi, chunki ularning his-tuyg'ulari aylanib, asablari olovli jaziramada erib ketgandek edi. Sonlar taranglashdi, og'izlar to'qnashdi va qorong'i xonada karavotda shovqin-suron eshitildi.
  
  
  Ular og'ir-og'ir nafas olishar va bir-birlarini erkak va ayol kabi mahkam ushlab turishardi. Sekin-asta, xayolparast bir-biridan ajralib ketishdi. lekin ular yonma-yon, deyarli birdek yotishardi.
  
  
  Bir muddat jimlik hukm surdi. Keyin Ilsa qimirlab, qo'rqoqcha Nikning lablarini silab qo'ydi.
  
  
  "Men baxtliman", dedi u. "Juda baxtli. Va to'satdan, agar iloji bo'lsa, u avvalgidan ham ko'proq ishtiyoq bilan o'pdi. Uning tili uning tilini qidirdi va ohista ushlab oldi, lekin u birdan uzoqlashdi va zulmatda unga qaradi.
  
  
  
  'Qachon?' — pichirladi u qat'iyat bilan. - Qachon bu yerdan ketamiz?
  
  
  "Xo'sh, uch kun oldin," dedi u ajablanib. Buni u ham u kabi yaxshi bilardi. “Ketish qanday tashkil etilishini bilmayman. Men bu haqda so'ramaganman. Siz Krutchni bilmaysizmi?
  
  
  U uning savoliga e'tibor bermadi. - Bu ish berishiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  “Albatta, bu ishlaydi. Bizga oylar ketdi, biz hamma narsani sinab ko'rdik. O'rnatish qiyin emas, buni bilasiz, to'g'rimi? Axir bu ishdagi rolingiz bilan chambarchas bog'liq, shunday emasmi? Nik zulmatda uning yuzini ko'rmoqchi bo'lib unga qaradi.
  
  
  'Ha, lekin... .. Agar biror narsa noto'g'ri bo'lib qolsa va biz bu erda ko'proq qolishimiz kerak bo'lsa, men chiday olmayman. Men bu yerdan ketmoqchiman. Men siz bilan bu yerdan ketmoqchiman.
  
  
  Nik karavot yonidagi chiroqqa qo‘l uzatdi va uni yoqdi. "Bu tez orada tugaydi", dedi u muloyim ohangda, uning taralgan sochlari va bir oz ajralgan lablariga qarab. - Sizni nima tashvishga solmoqda? Nima bo'lishi mumkin?
  
  
  "Oh, bu... U ikkilanib ishora qildi va boshini chayqadi. "Bilmayman. Hech narsa. Aytmoqchimanki, rejadagidek bu erga kelmaganingning sababi bo'lsa kerak! Kimdir seni kuzatib yurgan edi ? Kim? ?Nega?'
  
  
  "Bu shunchaki ehtiyot chorasi edi", dedi u unga diqqat bilan qarab. "Ishonchim komilki, bunga alohida ehtiyoj yo'q edi." Ammo mening guruhim shunday bo'lishi kerak, deb qaror qildi. Xavotirlanadigan hech narsa yo'q.
  
  
  U xo'rsinib qo'lini qo'liga qo'ydi. - Ehtimol, yo'q. Bu yerda faqat shu lager bor; asablarimga tegadi. Parij haqida gapirib bering. .. yo'q, o'qishlaringiz haqida. Men hech qachon talaba bo‘lmaganman. Men hamma narsani Karldan o'rgandim.
  
  
  “Xo'sh, meniki, albatta, bir oz g'ayrioddiy edi. ... uh, urushning oqibatlari, - deb boshladi u Erich Burgdorf o'tmishining puxta tayyorlangan tarixini o'rganib.
  
  
  "Va Buenos-Ayresdagi guruhga qanday erishdingiz?" U aytdi. U bu va boshqa ko'p narsalarni so'radi.
  
  
  Bu uning eshitgan eng kulgili savollari edi; ular ham xuddi u kabi uni hayratda qoldirdilar. Uni undan ma'lumot olish uchun yuborgan odamning bunchalik to'g'ri yo'l tutishi aql bovar qilmas tuyuldi. Va endi u yuborilganini bildi. U Xanoy atrofida yashirinib yurgan ayg'oqchilardan xavotirlanib yana so'radi. U yana qo'rqadigan hech narsa yo'qligiga ishontirdi. Ammo uning o'zi bularning barchasi haqida unga aytmadi va u kechqurun birga bo'lgan ayg'oqchilar haqida hech narsa bilmas edi.
  
  
  Boshqacha qilib aytganda, u Kretch yoki Visner bilan gaplashishi va rozi bo'lishi yoki ehtimol ular unga gumonlanuvchini tinchlantirishni va qandaydir aqlli savollar berishni taklif qilishlari tabiiy edi. Bitta muammo shundaki, uning savollari mutlaqo o'rinsiz edi. U shunday degan bo'lishi mumkin: "Eshiting, men sizni yo'ldan ozdirish uchun, haqiqatan ham Burgdorf ekanligingizni bilish uchun yuborilganman. Sizmi yoki yo'qmi?
  
  
  Nihoyat u esnadi va dedi: “Ertaga yana band kun bo'ladi. Biz shunchaki yotishimiz kerak. Sizni uyga olib ketaymi yoki tunab qolasizmi? Bu juda oqlangan emas edi, lekin u bilishni xohladi. U yana nimadir qilishni xohlardi va u qanchalik orzu qilingan bo'lmasin, bu yo'lda to'sqinlik qilardi.
  
  
  "Yaxshiroq bordim", dedi u. "Ammo, albatta, meni xonamga olib borishning hojati yo'q." Bo'lardi . ... juda sezilarli bo'lish uchun.
  
  
  U o'rnidan turdi, tezda xalatiga kirdi va uni juda ko'p narsalarni va'da qilgan va hamma narsani beradigan chiroyli haykalchaga o'rab oldi. Nik uning orqasida turib, ko'kragini qo'llariga oldi.
  
  
  - Rahmat, - deb g'o'ldiradi u va unga yaqinlashdi va bo'ynidan o'pdi.
  
  
  Bir lahza u g'amginlik yana ko'tarilganini his qildi va u ham xuddi shu narsani sezdi. U nima bo'lishidan qat'iy nazar, u hayajonli, orzu qilingan, sevish uchun yaratilgan. U qo'llarini qo'liga qo'yib, o'ziga mahkam bosdi. Keyin u tezda undan uzoqlashdi va eshik tomon yurdi.
  
  
  - Ruxsat bering, - dedi Nik jasorat bilan. U eshikni ochdi va tezda o'ngga va chapga qaradi. Hech kim ko'rinmasdi va qolgan barcha eshiklar yopiq edi. Binoning boshqa qismidan jangari nemis simfoniyasining sadolari eshitilardi. Helmut? - deb o'yladi u. Bundan tashqari, u o'zi ko'rmagan kam sonli xonadonning ro'parasidagi xonada kim yashashiga hayron bo'ldi va tez orada uni burchakka qo'yishga qaror qildi.
  
  
  U Ilsaga jilmayib, uning ko‘zlariga diqqat bilan qaradi.
  
  
  — Doktor Viznerga yoqimli uchrashuvimiz haqida gapirib bermoqchimisiz? – juda ohista so‘radi u.
  
  
  U ko'zlarini ochdi va yuziga qon yugurdi.
  
  
  - Nima... men... nega? U o‘z so‘zini tutdi. Uning nigohi sovuq, lekin yuzi issiq edi. - Bunday narsalar haqida gapirma, - dedi u qattiq va orqasiga o'girildi.
  
  
  - Ha, - dedi Nik. - Siz haqsiz. Xayr. Salomat bo'ling.'
  
  
  U ortiga qaramay, gilam bo‘ylab tez yurdi. boshini baland ko'tarib, sonlarini g'azab bilan chayqagan holda yurish.
  
  
  Nik unga qaradi. Bu juda yoqimli oqshom edi, garchi Taggart uni kaltak deb ataganida to'g'ri bo'lib tuyuldi. Shunday bo'lsa-da, u faqat to'shakda unga qilgan ishlari uchun emas, balki uni yoqtirardi. Bu g'alati, qarama-qarshi edi, lekin aslida u unga halol bo'lib tuyuldi.
  
  
  Bir daqiqadan so'ng u dushda edi, dangasa baritonda o'zini-o'zi ohista g'o'ldiradi.
  
  
  "Oh, u o'ziga xos tarzda amakisiga doimo sodiq, - dedi u birdan quvnoq, "o'ziga xos tarzda u amakisini hech qachon tark etmaydi". Ko‘p mard yuraklar kechalari uxlaydilar, ehtiyot bo‘l, ehtiyot bo‘l”. Haqiqatan ham, ehtiyot bo'ling, dedi u o'ziga o'zi. Burgdorf bunday kuylamas edi. Burgdorf qo'shiq aytsa nima kuylardi?
  
  
  U raketa qo'shiqlarini bilmas edi va buning o'rniga Betxovenni tetik his qilguncha hushtak chalardi. U dushxonadan chiqib, sochiqni oldi-da, qotib qoldi. U yotoqxona eshigini ko'rmadi, lekin ovozni eshitdi.
  
  
  Eshik tutqichining ovozi.
  
  
  Biror kishi keldimi yoki ketdimi? Xona butunlay jim edi.
  
  
  Vilgelmina va uning boshqa do'stlari joyida va qo'li yetadigan joyda edi, lekin doktor Burgdorf tungi mehmonlarni qo'llarida qurol bilan kutib olishni kutmagan edi.
  
  
  Balki Ilsa qaytib kelgandir.
  
  
  Nik sochiqni beliga o'rab, hammom eshigi tomon sudraldi.
  
  
  Birinchi qarashdan keyin u Ilsa haqiqatan ham qaytib kelgan deb o'yladi. Va keyin ko'rdiki, bu qiz uning to'shagida yotgan nemis sarg'ish sochidan butunlay farq qiladi.
  
  
  "Kelganingiz qanday yaxshi", dedi u va xonaga kirdi. — Lekin menimcha, biz bir-birimizni tanimaymizmi?
  
  
  U yostig'idan dangasa jilmayib qo'ydi, ko'zlari esa uzun kipriklari ostida chuqur va sirli edi.
  
  
  "Men sizni bilaman", dedi u bo'g'iq, ritmik ovoz bilan. "Men, men Ling Suyeman." U mushukdek nafis harakatlar bilan o'tirdi va bo'ynidagi tugmalari ochilgan yupqa tungi ko'ylagi yelkasiga biroz pastga tushdi. — Kelish uchun juda kech emasmidi? Men sizning xonangizda ovozlarni eshitdim, shuning uchun men ko'chaning qarshisidagi yashash xonasida kutdim. Bu ayol olim edi, shunday emasmi? Bu sovuq nemis narsasi? Uning jirkanch qiyofasi uning go'zal zaytun qiyofasini buzdi. "U faqat ishi uchun yashaydi."
  
  
  "Juda o'xshash", dedi Nik. Uning ko'zlari uning kichkina, ammo mazali ko'kraklarida aylanib yurdi. — Kiyinganimcha, kechirasizmi?
  
  
  — Kiyinayapsizmi? Lin Sui xirillab kuldi va unga yashirincha ma'qullash bilan qaradi. "Siz bu tanani kiymasligingiz kerak." Ayolning unga qarashi yoqimli." Uning nigohi uning mushakli ko'kragidan sirg'alib, sochiq ustiga tushdi. "Ajoyib zavq. Men ham kichkina kiyim kiyishni afzal ko'raman. Menga qarashni yoqtirasizmi?
  
  
  "Ajoyib", dedi Nik ajoyib yalang songa qarab. - Men bilan gaplashmoqchi edingizmi?
  
  
  Uning jozibali tomog'idan kulgi otilib chiqdi. - Oh, siz nemislar, siz kulgilisiz! Albatta xohlardim. Men sizga Vetnamda biz biladigan odat haqida gapirib bermoqchi edim. Bu yerda oldin bo'lganmisiz?'
  
  
  Nik boshini chayqadi.
  
  
  "Unday odat nima ekanligini bilishni xohlaysiz, shunday emasmi?" Lekin sizda shampan borligini ko'raman. Men shampanni yaxshi ko'raman. Menga bir oz quying va gaplashaylik. Lekin to'shagingiz menga yoqmaydi. Juda baland ovozda”. U shisha ichidagi jindek shinam o‘rnidan turdi-da, yostiqlarni yerga tashladi. - Men shu yerda o'tiraman. Siz ham, nega bunchalik uzoqdasiz? Nik shisha va o'z fikrlari bilan mashg'ul edi. Lin Suye uning gapini bo‘ldi.
  
  
  "Sizning go'zal tanangiz bor", dedi u ohista. Keng elkalar, juda kuchli. Yaxshi oyoqlar.
  
  
  - Rahmat, - dedi Nik tiqinni qoqib.
  
  
  "O'sha ayol", dedi Lin Suye o'ychanlik bilan. - O'sha nemis ayoli. U bilan juda sovuq, shunday emasmi?
  
  
  "Oh, juda sovuq." - Nik ma'yus boshini chayqadi. "Men Sharq ayollari haqida eshitgan narsam emas." U ko'zoynakni to'ldirib, uning yoniga o'tirdi.
  
  
  - Mana, - dedi u yonidagi gilamni silab. "Jinsga qarshimisiz?" Qayerdan kelganman, stul va karavotdan tez-tez foydalanmaymiz. Lekin men tezda shampanni sevib qoldim!” U tabassum qildi, shekilli, zavq bilan ichdi.
  
  
  - Salom, - dedi Nik. U qadahidan bir ho‘pladi, hovliqib turgan tungi ko‘ylagi ostidan ko‘z tashlab turgan mayda-mayda tup-to‘plarga qaramaslikka urindi. — Qaysi odat haqida gapirmoqchi edingiz?
  
  
  U kichkina, mukammal qo'lini uning soniga qo'ydi. "Sizga tegishimga qarshi emassiz." - Bu odatning bir qismi. Bilasizmi, Vyetnamda faxriy mehmon bo‘lsa, biz uni xush kelibsiz mehmon qilamiz. Uy egasi baxtli bo'lsin deb unga qizini xotin qilib beradi. Bu qishloq emas, Vyetnam va siz bu yerda faxriy mehmonsiz. Shuning uchun men sizning oldingizga keldim. Men senga yaxshiman, sen menga yaxshisan.
  
  
  U yoqimli tabassum qildi va barmoqlarini oyog'i bo'ylab yurgizdi.
  
  
  "Bu juda yaxshi," dedi Nik, "lekin men umuman turmush qurishni rejalashtirmayman."
  
  
  — Yo‘q, turmushga chiqma! - U xursand bo'lib kuldi. “Ayoldan zavqlanish uchun turmush qurish shart emas. Ammo biz turmush qurgandek emas, balki men sizning xo'jayiningizman, shuning uchun siz bu erda o'zingizni juda yaxshi his qilasiz. Bu yer sizga yoqdimi? Menga bu lager yoqmaydi.
  
  
  "Aytishim kerakki, men bu mehmondo'stlikni g'ayrioddiy deb bilaman", deb g'o'ldiradi Nik. - Nimaga qarshisiz?
  
  
  U ma'noli ravishda yelkalarini qisdi. “Bu yolg'iz, xunuk. Va bu Krutch, u hayvon.
  
  
  "Bu erda hamma bu odamni yomon ko'radimi?" – so‘radi u qadahini tugatib. "Menimcha, u hamma narsani ajoyib tarzda tashkil qilgan."
  
  
  “Voy, uyushtirilgan. Buning nimasi hayratlanarli. Bu siz nemislarni qiziqtiradigan narsa. Ammo bundan ham muhimroq narsalar bor. Uning kichkina qo'li sochiqning burchagini silab, tasodifan uni oldi.
  
  
  — Keyin nima? - so'radi Nik. U bu behayo jonzot metaplast va loyiha haqida qanchalik bilishi mumkinligidan hayron bo'ldi. "Yaxshi bo'l", dedi u va uning barmoqlaridan qadahni olib, uning yoniga qo'ydi. "Shunday." - U qo'llarini bo'yniga o'rab oldi va lablari lablari bilan uchrashdi. Lekin uzoq emas. Tili og'zini ochib ichkariga sakrab tushdi.
  
  
  Bu tajribali o'pish edi, issiq, samimiy va hayajonli va'dalar bilan to'la, uning tanasining qolgan qismi nimaga qodir ekanligining ta'mi edi.
  
  
  - Menga teging, - deb pichirladi u, - menga teging. U og'zini og'zini og'zidan uzoqroqqa tortib, so'zlarni aytishga yetdi, so'ng yumshoq va ochiq lablarini uning lablariga bosdi. Bir qo'li sochiqni yechib olish uchun bir soniya tushib ketdi va boshini uning qo'liga bosish uchun qaytib keldi. U tanasini uning tanasiga, oldinga va orqaga, oldinga va orqaga ishqaladi va u tungi ko'ylagi sirpanib ketganini va yumshoq ko'kraklari unga bosilganini his qildi.
  
  
  U uning belidan pastdagi ipakdek burmalarga qo'l uzatdi va qo'lini kutib turgan mayin go'sht ustida yurgizdi. Uning oyoqlari barmoqlari atrofida yopildi. U uning yurak urishi zaiflashganini his qildi.
  
  
  Uzoq o'pish uning nafasi tiqilib, qo'lini olib tashlaganida tugadi. Uning kichkina barmoqlari pastga tushib, uni ushlab oldi.
  
  
  "Oh, yo'q. Endi to'xtama," deb pichirladi u. "Ko'proq. Yana ko'p! Yonimda yoting, men sizga ilgari hech qachon ko'rmagan zavq bag'ishlayman.
  
  
  Yuragi tez urayotgan bo'lsa-da, bunga shubha qildi. U uning yuzini silab, unga qarashga majbur qildi.
  
  
  — deb soʻradi. "Siz lagerdagi hammaga shunchalik yordam berasizmi?" "Yoki ba'zan loyiha ustida ishlash bepul."
  
  
  U yuzida ranjigan ifoda bilan uzoqlashdi.
  
  
  'Senga aytgandim . .. bu faxriy mehmon uchun. Bularning barchasi haqida nima deyish mumkin? Ular hech narsa emas. Loyiha ishi. Men bu haqda nima bilaman? Bu men uchun hech narsani anglatmaydi, xuddi o'sha erkaklar uchun hech narsani anglatmagani kabi. Eslatmalar. ..bir-birimizni sevishimizni xohlamaysizmi? Agar meni jozibali deb topmasangiz, men uchun uyat. U ko'zlarini pastga tushirdi, lekin qo'llari band edi. "Men xafaman", deb pichirladi u. “Meni azizim deb chaqiring, iltimos. Men sizni juda xursand qilaman. U egilib, qo‘llari turgan joyda o‘pdi.
  
  
  "Eshikni yopishim kerak", dedi u o'rnidan turib.
  
  
  U kuldi, yupqa tungi ko‘ylagini yechib, yumshoq qalin gilamga butunlay yalang‘och holda yotdi.
  
  
  U kuldi. - "Hech kim bu erga kelmaydi"
  
  
  - Siz hech qachon bilmaysiz, - dedi Nik eshik murvatini yopib. U hali ham eshik ortidan kelayotgan xira musiqani eshitardi. Kechasi qayerdadir buyruq ovozi va etiklarning taqillatganini eshitdi. Ulrich Kratsch uyida qo'riqchini almashtirish. U aqlan vaqtni qayd etdi va qizga qaytdi. Ayol uni ushlab, yonidagi yerga uloqtirdi.
  
  
  "Men sizga ko'rsataman", deb pichirladi u. "Hech narsa qilmang, men birinchi bo'laman, sizga ko'rsataman."
  
  
  U yo‘lbars mushukdek qiyshayib, uning oyoqlari orasiga cho‘kkaladi. Uning kichkina og'zi avvaliga o'ynoqi, yumshoq va hatto ehtiyotkor edi va u nima bo'lishini kutganidan titrab, o'zini hushyor bo'lishga majbur qildi. U, albatta, uni haydab yuborishi mumkin edi, lekin ... Endi u kamroq o'ynoqi va ancha qat'iyatli edi. Kichkina, o'tkir tishlari uning terisini teshdi, uchqunli til kapalak kabi aylanib, mayda, yaxshi mo'ljallangan tishlari bilan muloyimlik bilan teshdi. Qorong'i sochlar uning sonlarini taragan va barmoqlari oyoqlarining orqa qismini siqib, silagan.
  
  
  Garchi u uni cholg'udek chalayotganini tushungan bo'lsa-da, u o'zining deyarli barcha tolalari bilan zavqlanardi. Deyarli. Chunki passiv bo'lish yoki butunlay boshqa birovning irodasiga bo'ysunish uning tabiatida emas edi. U zo'rg'a o'zini tutdi va uni o'z kuchida kamroq, u esa o'z kuchida bo'lishi uchun uni manipulyatsiya qildi va keyin unga o'z jasorati namunasini berdi.
  
  
  U yaxshi qarshilik ko'rsatdi, uni yanada ko'proq rag'batlantirish va uyg'otish uchun vasvasa san'atining barcha usullarini qo'lladi va u hammasini tan oldi. Ularning mayin gilam ustidagi uchrashuvi jinsiy tajribada bir-biridan kam bo'lmagan ikki shahvoniy, harakatchan tana va ikki aql o'rtasidagi duelga aylandi. Va shunga qaramay, u o'z qobiliyatlarini juda aniq ko'rsatmaslikka harakat qildi, chunki u bu sohada nemis olimlarining qobiliyatlariga ishonmas edi. U unga bor narsasini berishga ruxsat berdi, butunlay taslim bo'lishga qarshilik ko'rsatdi va ongining bir qismini salqin va tahliliy tutdi. U unga o'zini ham uni fosh qilish uchun yuborilganini va bu safar yuboruvchi go'yoki Ah Choy ekanligini aytdi. Razvedka xizmati? - hayron bo'ldi u uning shahvoniy tanasi uning yonida burishib. U buni deyarli tushunishga majbur bo'ldi, deb o'yladi u va Ling Suyeni quchoqlab, uni zavqdan nola qildi.
  
  
  Keyin u yo'lbars kabi unga otildi va unga shunchalik qattiq hujum qildiki, u jang bir necha soniya ichida qo'sh nokaut bilan tugaydi deb o'yladi. Ammo u uni kam baholadi. Uning g'azabi to'satdan eng yaxshi daqiqani kechiktiradigan, ammo ehtirosni olovda ushlab turuvchi sust, mushuk kabi harakatlarga aylandi. U sehrgar, sharqona fohisha, sirena bo'lib, uni aylanma yo'llar bo'ylab muqarrar o'limga olib boradi.
  
  
  Nihoyat, u qichqirib yubordi va uni oyoqlari bilan bosib oldi, xuddi Amazon otiga o'xshab, oyoqlari uning yoniga urildi. "Menga bering, menga bering", dedi u kichik mushtlari bilan uni urib.
  
  
  U berdi. U o'z navbatida berdi. Xonadagi bitta chiroq yonib, o'chib, yana yonayotgandek bo'ldi, chunki ularning tanalari bir-biriga qarshi silkinib ketdi. Bu uzoq, hayajonli va shu qadar shiddatli ediki, u deyarli zavq yig'isi kabi shiddatli edi. Keyin u asta-sekin o'chib ketdi.
  
  
  Lin Suy uni dumalab tashladi va uzoq titroq xo'rsinib yuzini yostiqqa ko'mdi. "Bu juda yoqimli edi", dedi u va darhol mushuk kabi uxlab qoldi.
  
  
  Nik tarqoq fikrlarini jamladi. Bu yerda xizmat yaxshi edi, lekin uning boshqa ishlari ham bor edi. U unga bir necha daqiqa dam berdi, so'ng uning qora sochlariga ohista tegdi.
  
  
  "Bu iliq va ajoyib kutib olindi", dedi u. "Ammo menimcha, hozir ketganingiz ma'qul."
  
  
  U boshini o'girib, qo'llarini unga uzatdi va darhol uyg'ondi.
  
  
  - Yo'q, meni yotqiz. Endi bu unchalik qiyin bo'lmaydi. Biz biroz uxlaymiz. Keyin yana qilamiz.
  
  
  "Ling Sui, siz qola olmaysiz", dedi u o'rnidan turib. "Kech bo'ldi, loyiha eng muhim bosqichda va ishonchim komilki, ertaga ikkalamiz ham ko'p ish qilishimiz kerak."
  
  
  Voy, ish! – dedi u masxara bilan. - Mening bunga aloqam yo'q. Men senga yaxshilik qilmadimmi? Nima deb o'ylaysiz, men pullik buyum, uni ishlatib, keyin tashlab yuborish mumkinmi?
  
  
  U ish haqida gapirdi, unga xushomad qildi; u bir oz yig'ladi.
  
  
  Nihoyat ular birga yotishdi.
  
  
  Nik zulmatda qorovullarning qadam tovushlarini va uning yonidagi sekin nafas olishini tingladi. U tergov paytida uni tashqariga chiqarishning yo'llari bor edi, ammo bu bosqichda ular juda keskin edi va shubhasiz, sharhlarni jalb qilishdi.
  
  
  Kecha davom etdi. Goh uxlab qolishdi, goh ozroq gaplashishdi, goh boshqa ishlarni qilishdi. Nihoyat, u chuqur, orzusiz uyquga o'tdi.
  
  
  U bir oz kutib turdi, keyin indamay karavotdan sirg‘alib tushdi. Choyshablar orqamdan shitirladi.
  
  
  'Qayerga ketyapsiz?' — soʻradi Lin Suy.
  
  
  "Siz haqiqatan ham so'rashingiz kerakmi?" – dedi jahl bilan va dush yonidagi do‘konda bir zum to‘xtab qoldi. Keyin u yotoqqa qaytdi.
  
  
  Ling Suye uni quchoqladi.
  
  
  "Yaxshi bo'l", deb g'o'ldiradi u. “Yaqinda tong otadi. Keyin ketaman. Yaxshi keksa Killmaster, - dedi u o'ziga achchiqlanib. Qopqonga tushgan kalamush kabi ushlandi. Yumshoq, jozibali tushish. Xo'sh, agar shunday bo'lishi kerak bo'lsa, unda shunday bo'lsin. Ertaga boshqa kun bo'ladi.
  
  
  U uning erkalashlariga berilib, uchinchi marta og'ir nafas olib, uning ustiga yiqildi.
  
  
  
  
  9 - HELMUT VOLFFDAN KIM QO'RQADI?
  
  
  
  Quyosh nurlari daraxtlarning barglari orasidan o'tib, kamuflyajlangan binolarning ulkan majmuasini yorqin yoritdi. Mashinalar signal berardi. Soqchilar xotirjamlik bilan oldinga va orqaga yurishdi.
  
  
  Ulrich Kratschning ulkan siymosi turar joydan chiqib, maydon bo'ylab qadam tashladi.
  
  
  Oh Choy! - baqirdi u. “Oh, Choy! Siz qayerdasiz? Sen o `sha yerdamisan! U ustaxona tashqarisidagi statsionar soqchilardan birining oldida to‘xtadi va unga qaradi. - "Boshlig'ingiz qayerda?"
  
  
  "U radio xonasida, ser", deb javob berdi qorovul.
  
  
  “Radio xonasi? Vaqti keldi. Oh Choy! Crutch keskin burilib, qattiqroq qichqirdi. Radio xonasidan ozg'in figura unga qarab yugurdi.
  
  
  - Iltimos .
  
  
  — Nihoyat shu yerdamisiz, ahmoq! Qo'ltiq qo'ltiq qichqirdi. 'Buyoqqa kel!' Ah Choy uning oldiga yugurdi.
  
  
  Xanoyda odamlar sizni qiziqtirishadi, azizim, Crutch, - dedi u zo'r tabassum bilan. "Ehtimol, agar siz ular bilan gaplashsangiz, yanada oqilona bo'lar edi." ..'
  
  
  - Ular sizni eshitmayaptimi, - dedi Krutch ovozini bo'g'iq xirillagancha pasaytirib. "Lyu Chendan biror narsa eshitdingizmi?"
  
  
  Ah Choy boshini chayqab atrofga qaradi, go‘yo uning yonidan doktor Erich Burgdorfni topishni kutayotgandek, uni topa olmadi. “U Parijga xabar yubordi, lekin haligacha javob olmadi.
  
  
  'Hali yo'q?' - G'azabdan Krutchning katta ko'kragi shishib ketdi. "Lyu Chen sizdan ham qobiliyatsizmi?" Parij uni eshitmayaptimi? Natijaga erishish uchun qichqirishim kerakmi? Ikkingiz ham ahmoqsiz.
  
  
  Ah Choyning og'zidagi mushak qaltirab ketdi. "Siz pochta qutisi raqami bilan gaplasha olmaysiz", deb pichirladi u. “Javobni kutish kerak, bu kamdan-kam hollarda darhol bo'ladi. Va yana bir bor eslatib o‘tamanki, siz mening vatanimga xizmat qilasiz va ular o‘z razvedkachilariga hurmat bilan munosabatda bo‘lishini kutishadi”.
  
  
  "Hurmat, uf!" — dedi Krutch nafrat bilan tupurib. "Va Ling Sui - uning natijalari bor edi."
  
  
  Ah Choy bosh irg'adi. "Birinchi uchrashuv qoniqarli bo'ldi", dedi u.
  
  
  Crutchning kichkina ko'zlari qiziqishdan porladi. - U nimani bilib oldi?
  
  
  Ah Choyning lablari yomon tabassumga aylandi.
  
  
  "Oshiq sifatida u bir oyog'ining o'rniga ikkita yog'och oyoqli va ularning orasida hech narsa bo'lmagan odamni eslatadi." Kretch zarba berishdan oldin u tezda ortiga o'girildi va turar joy tomon yugurdi.
  
  
  Qo'ltiq qo'ltiq qo'lini ko'tarib, g'azab bilan o'ng'illadi va uning orqasidan qaltirab qadam tashladi. So‘ng qarg‘aydi va momaqaldiroqqa o‘xshab tovoniga o‘girildi.
  
  
  Doktor Visner o'z laboratoriyasida ish stolidan boshini ko'tardi. - Iltimos, Krutch. Bu aniq asboblar. Biroz ehtiyotkorlik bilan yura olasizmi?
  
  
  "Menga farqi yo'q", deb baqirdi Krutch. - Burgdorf qayerda?
  
  
  Ilsa bilan bir joyda. U hozirgina shu yerda edi. Visner ishi ustida sherning boshini egdi. "Biz chizmalarni diqqat bilan muhokama qildik va aytishim kerakki, u juda malakali shaxs sifatida namoyon bo'ladi."
  
  
  - Haqiqatan ham. Ilsa u haqida nima deb o'ylaydi?
  
  
  "Deyarli bir xil. U o'zining kelib chiqishi va ma'lumoti haqida erkin gapirdi va u aytgan hamma narsa haqiqat edi. Shubhali bo'lib xato qilganimizga ishona boshladim. Uning yordamiga muhtoj emasligimga uni ishontirish qiyin edi, ayniqsa Helmut ishlashga kayfiyati yo'q edi.
  
  
  - Oh, qiyin, deysizmi? - to'ng'illadi Krutch. - Juda hayajonlangan, a? Menimcha, u josuslik faoliyatini davom ettirishni rejalashtirmoqda”. Visner bosh chayqadi. 'Arzimaydi. Oddiy qiziqish va umidsizlikni aytaman. U Kretchga shubha bilan qaradi. "Ilsa bizning shubhalarimiz haqida biladi va buni juda jiddiy qabul qiladi." Bu normal holat, menimcha. Lekin menimcha, bunda xavf bor. Agar u Buenos-Ayres guruhining a'zosi bo'lsa, u biror narsada gumon qilinayotganini aniqlasa, uning sodiqligi o'zgarmaydi, deb kim aytadi?
  
  
  Bah! Uning sadoqati meni qiziqtirmaydi. - Crutch laboratoriya kursisini oldi, uni katta eshagi ostiga qo'ydi va katta g'azablangan qurbaqa kabi kichik suv nilufar butasiga o'tirdi. “Ish tugagach, menga endi kerak bo'lmaydi. Va, ehtimol, hozir emas.
  
  
  "Ehtimol, yo'q", dedi Visner. “Ammo shuni unutmangki, nemis guruhi xitoylik do‘stlaringizga o‘zining foydaliligini ko‘p marta isbotlagan. Ehtimol, xitoyliklarning kelgusida hamkorligiga muhtoj bo'lgan boshqa loyihalari ham bor. Chunki mening tajribam sizga kerak deb o‘ylayman”. - Uning yoqimli ovozida sovuq, tahdidli eslatmalar va ko'zlarida mos ifoda bor edi. - Men bunga unchalik ishonchim komil emas edi, Vizner, - ohista o'ng'illadi Krutch. - Men bunga unchalik amin bo'lmagan bo'lardim. Burgdorfga kelsak, endi siz unga to'liq ishonasiz va biznesni boshqarishga ruxsat bermoqchimisiz? Chunki men unga ishonmayman. Va men bu erda buyruq beraman.
  
  
  "Yo'q, yo'q, men buni nazarda tutmaganman", dedi Wiesner. "Men shunchaki unga ehtiyotkorlik bilan munosabatda bo'lishingizni maslahat beraman." U men bilan birga ishlasin, shunda u ish topsin va bu menga kerak emasligini ko'radi. Shu tariqa men uni ko'pincha kuzatib turishim mumkin. Aks holda, uni band qilishning boshqa usullari mavjud. U tabassum qildi. Shuning uchun Ilsa endi unga kechagidan ko‘ra ko‘proq bino va inshootlarni ko‘rsatmoqda. Bu unga ishonganimizni his qiladi. Oxir-oqibat, biz uni to'xtatadigan yagona narsa shu erda. Va har doim kimdir uni kutadi. ”
  
  
  "Hmm", dedi Krutch. "U qizdan ma'lumot topa olmasligiga ishonchingiz komilmi?"
  
  
  - Men bunga aminman. U biz uchun nima yaxshi ekanini biladi. Endi, janob Kretch, men ishga qaytyapman. Endi barcha qismlar joyida bo'lsa, u qiziqarli bo'ladi." – xo‘rsindi Visner. Faqat afsuslanamanki, bizning birinchi zarbamiz darhol natija bermaydi. AQShning navbatdagi ishga tushirilishigacha ikki oy! Va shunga qaramay, ular omadli bo'lishi mumkin.
  
  
  - Hmm, - dedi Krutch yana, lekin bu safar uning ma'yus yuzi yovuz shodlikka aylandi. "Ha-ha, aziz do'stim. Men sizdan bir narsani yashirgan edim. Uning og'ir qo'li yog'och soniga, bahaybat oyog'i zafarli tarzda polga urildi.
  
  
  — Yashirinmi? — sovuqqonlik bilan soʻradi Visner. — Nega, agar so‘rasam?
  
  
  - Yo'q, qila olmaysiz. Men hali ham Moskvadagi agentimdan tasdiqlash va qo'shimcha ma'lumotni kutyapman, ammo hozircha sizga aytishim mumkinki, Petrovsk I to'rt kundan keyin Yaroslovda ishga tushiriladi. Samolyotda kamida uchta erkak bo'ladi, ehtimol ko'proq. Bu ajoyib narsa, Wiesner, ajoyib narsa. Agar muvaffaqiyatga erishsak, sensatsiya qilishimiz mumkinligini isbotlaymiz. Ammo muvaffaqiyatsizlikka uchrasangiz...” U qo‘rqinchli jilmayib qo‘ydi, “agar muvaffaqiyatsizlikka uchrasangiz, oqibati ajoyib bo‘ladi”.
  
  
  — To'rt kun! - dedi Visner. "Eng asosiy testlarga vaqtimiz qolmadi!" Agar .. bo'lsa nima bo'ladi . ..'
  
  
  O'ylaydigan hech narsa yo'q! Har kecha ishlashga to‘g‘ri kelsa ham, ishga borasiz va natijaga erishasiz”. – Krutch gursillab o‘rnidan turdi. - Yana bir narsa. Bundan buyon men xavfsizlikni ikki baravar oshiraman. Ishlamasangiz ham, ular shu yerda qoladilar. Men ularga ikki baravar kuch bilan hududni patrul qilishni buyurdim, ular ham texniklar, ham biz uchun turar joyni kuzatib borishmoqda. Bu bosqichda hech narsa noto'g'ri bo'lishi mumkin, yoki mening ismim Ulrich Kratsch emas. U go‘shtdek ko‘rsatkich barmog‘ini Visnerning burni ostiga o‘tkazdi, so‘ng keskin o‘girilib, oyoq-qo‘llarini oyoq osti qildi. - "Va bu nafaqat Burgdorfning bu erda ekanligi,
  
  
  – qo‘shib qo‘ydi u yelkasiga chiqib, eshik tomon yurdi. “Bunday vaqtda hammani kuzatish kerak. Va bundan tashqari, men xohlayman. Kelajakdagi uzoq tunlarda o'zingizni yolg'iz his qilmasligingiz aniq. Ha ha ha!
  
  
  
  — Ha, ha, ha! - Nikning yoqasi ostidagi kichkina priyomnik kuldi. Krutchning og‘ir qadamlari uzoqdan siqilib, butunlay g‘oyib bo‘ldi. Nik qurilmani o'chirib, oldidagi televizor monitoriga qaradi. Yana beshtasi bor edi, lekin Ilze quloqchinlarini taqib, Helmut bilan bog‘lanishdan oldin faqat bittasini yoqdi. U hamon u bilan gaplashardi, kichkina quloqlarini naushniklari bilan yopdi.
  
  
  Krutch indamagani yoki Ilsa bir necha daqiqa oldin Helmutga qo‘ng‘iroq qilmagani ayanchli. Nik uning beton poydevoridan yarim chaqirim uzoqlikda ko‘tarilgan uzun, yupqa raketa tasviriga qarab, katta odamning so‘zlari ustida o‘ylanib qoldi.
  
  
  "Samolyotda kamida uchta erkak bo'ladi, balki ko'proq ..." Shu paytdan boshlab Nik suhbatni, ehtimol, bir necha soniya kechikib eshitdi. Hech bo'lmaganda endi u Krutch xavfsizlikni ikki baravar kamaytirish niyatida ekanini bilardi. Ammo buni yaxshi yangilik deb atash qiyin.
  
  
  Nik jimgina la'natladi va Ilsaga qaradi. U hali ham Helmut bilan chuqur suhbatda edi va yuzi qizarib ketdi. Ehtimol, u maxsus mikrofonlaridan birini boshqaruv paneli ostiga yopishtirib qo'yishi mumkin. U buni qilmaslikka qaror qildi. Uning ikkitasi qolgan va ular uchun yaxshiroq joy bordir. Buning o'rniga u katta kommutator va panellarni diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Ular murakkab va chalkash naqsh hosil qildilar, lekin u bunday narsalarni avval ham ko'rgan va ko'rgan narsalarining ko'pini tan olgan.
  
  
  Ilsa naushnikni yechib, Nikga yuzlandi. Qizarish avvalgidan ham chuqurlashib, lablari titray boshladi.
  
  
  "Endi sizni u erga olib ketolmayman", dedi u titrab. “Uning rad etishga haqqi yo'q, lekin uning kayfiyati shu qadar yomonki, u bilan gaplashib bo'lmaydi. U ketgandan keyin borsak, qarshimisiz?
  
  
  "Men buni afzal ko'raman", dedi Nik halollik bilan. -Endi uni nima bezovta qilmoqda?
  
  
  U chuqur nafas oldi. "Siz", dedi u. "U sizdan nafratlanadi, chunki... ... kecha sodir bo'lgan narsa uchun."
  
  
  "Nega u kecha nimadir bo'lgan deb o'yladi?" — ohista so‘radi u.
  
  
  "Aftidan, u bilib qoldi", dedi u va endi uning yuzi yonib ketdi. “Qaerga bormoqchisiz? Siz deyarli hamma narsani ko'rgansiz. Nik boshqaruv xonasi eshigiga bordi va u erda turdi. U unga qaramadi.
  
  
  "Laboratoriyaga qayting," dedi Nik, "Visnerning ahvolini ko'rish uchun." U chizmalarni ustaxonaga yuborishga tayyor bo'lishi kerak va yordamga muhtoj bo'lishi mumkin.
  
  
  O yoq. "Men unday deb o'ylamayman", dedi u shoshib. U tayyor bo'lganda sizga xabar beradi. Siz o'zingizni chetda qolgan his qilmasligingiz kerak; bu uning ishlash usuli. Siz. .. siz hali mening xonamni ko'rmadingiz. Bir muddat u yerga boramizmi? - Jozibali g'oya, - dedi u ohista. Wiesner va Krutchning xonalarini ham ko'rib chiqsak bo'ladimi? Men ularni shu qadar qisqa ko'rdimki, men hech kimga kerak emasligini his qildim.
  
  
  "Ammo bu kulgili", dedi u noaniq tabassum bilan. - Bizga bu yerda keraksiz. Keling, bu qamoqxonadan chiqaylik."
  
  
  Boshqaruv xonasi eshigi oldida ikkita qurolli qo'riqchi turardi.
  
  
  Nik uni uzun, past tunneldan zinapoyaga olib borar ekan, uning jingalak dumaloq eshagiga ergashdi. U ilgari ko'pgina inshootlarni ko'rgan va ularning barchasi tashqi tomondan issiqlik va zarbalarga bardosh berishga mo'ljallangan. Kretch va uning hamrohlari o'zlariga qanday g'amxo'rlik qilishni bilishardi, deb o'yladi u g'azab bilan.
  
  
  Ilse unga yuqori qavatdagi kvartirani ko'rsatganda, u xuddi shunday ishonchga keldi. Krutchning xonalari, barcha mebellari kabi ulkan edi - ulkan karavot, ulkan stol, ulkan stullar va hamma narsa juda hashamatli edi. Wiesnerning ikkita xonasi biroz kichikroq va ta'sirchanroq edi, lekin ayni paytda hashamatli mehmonxona xonalarini eslatardi. Uning katta o‘yib ishlangan stolida bir parcha qog‘oz ham yo‘q edi, devor bo‘ylab javonlar ustidagi kitoblar tartibli, bir tekisda qatorlab qo‘yilgan, hatto stul yonidagi kichik qog‘ozli shkafda ham odatdagi tartibsizliklardan holi edi. Qimmatbaho va qulay mebellarga qaramay, Wiesnerning xonalari ozoda ko'rinardi.
  
  
  - Yomon emas, - dedi Nik ma'qullab, oxirgi mikrofonni kaftiga olib, stolga bosdi. — U umuman aqldan ozgan emas.
  
  
  "Mening xonam qo'shni", dedi Ilsa. "Kechki ovqatdan oldin ichishni xohlaysizmi?"
  
  
  "Hozir biroz erta, lekin nega yo'q", dedi u va qo'shni eshikdan uning orqasidan ergashdi. Uning katta yashash xonasi - yotoq xonasi o'zinikiga juda o'xshash edi, lekin unda odatdagi ayollik va mast qiluvchi atir hidi bor edi.
  
  
  U indamay ko‘zoynakni to‘ldirdi, so‘ng keskin o‘girildi.
  
  
  "Kecha menga juda qimmatga tushdi." U qadahdan uzoq ho‘pladi-da, unga tik qaradi. "Nega kelganim haqida o'ylab ko'ring, lekin kechirasiz deb o'ylasangiz, adashasiz." Sizningcha, bu juda dahshatli edi?
  
  
  U nima qilmoqchi edi? — hayron bo'ldi u, lekin uning ohangi uni hayratda qoldirdi. Va u shubhasiz juda chiroyli edi.
  
  
  "Qanday qilib o'zimni shunday his qila olaman?" – dedi u ohista. "Siz... siz ... maftunkor edingiz." Bir so'z bilan aytganda, bu ajoyib edi." Quloqlari ustida jingalak bo‘lgan ipak sochlarini silab, lablaridan ohista o‘pdi.
  
  
  — Unday boʻlsa, isbotlang, — dedi qiz shiddat bilan va goʻyo uning ichida zahar bordek, stakanni chetga qoʻyib. 'Buni isbotla!' — titrab turgan tanasini unga bosgancha takrorladi. Uning to'satdan o'pishi uning lablarini yoqib yubordi va u yuragi tez urishini his qildi.
  
  
  Bu karavotgacha qisqa, ammo nafassiz yurish edi.
  
  
  Ularning kiyimlari parcha-parcha yerga tushdi.
  
  
  Bu safar uzoq oldingi o'yin kerak emas edi. Ularning tanalari allaqachon bir-biriga o'rganib qolgan edi va ular mayin zavqli nolalar eshitilgunga qadar jimgina zavq bilan karavotda dumaladilar.
  
  
  Shirin, shirin, shirin, - deb pichirladi u go'zal yosh tanasining barcha egiluvchan kuchi bilan uni quchoqlab.
  
  
  To'satdan yer cho'kib ketdi va ularni jazirama issiqlik qamrab oldi. †
  
  
  Hammasi tugadi, to'satdan ishtiyoq, tez portlovchi qoniqish, g'o'ldiradigan xayrlashuv so'zlari.
  
  
  Nik uni tark etganida, u xuddi ayol qiyofasida mamnun bulut kabi pushti va bo'shashgan ko'rinardi.
  
  
  U hayron bo'ldi. Xursand, lekin hayratda. Agar unga uni egallash buyurilgan bo'lsa, u mo''jizaviy tarzda muvaffaqiyatga erishgan bo'lardi. Lekin qanday samimiylik bilan!
  
  
  U turar-joyning ochiq eshigi oldida to'xtadi va tushdan keyin zulm havosidan nafas oldi. Qizda nimadir bor edi, unga erisholmadi. Bu safar u hech narsa so‘ramadi, o‘zini o‘zini o‘nglab qo‘ygandek, majburiyatsiz sovg‘a qildi. Va, albatta, metaplast haqida gapirish imkoniyati yo'q edi. Nik qoshlarini chimirdi va sekin xonasiga yurdi. Visner hozirda va Krutch o'z qo'riqchisini ikki baravar oshirganda, uning vaqti tugashidan oldin biror narsa topish qiyin bo'lar edi. Va bu, albatta, Wiesner otish mexanizmini sinab ko'rgan va uning noto'g'ri ekanligini aniqlaganida edi.
  
  
  U o‘z xonasi eshigi oldida to‘xtab, xitoylik xizmatkor xonasini tugatgandan so‘ng, yoriqqa sirg‘alib ketgan ingichka simni qidira boshladi. Va xonada u yashirincha tortib olingan tortmaning jim ovozini eshitdi.
  
  
  U sigareta va zajigalkaga qo‘l cho‘zishdan oldin charchagan bir fikrni o‘tkazdi: Iltimos, Xudo, bu Ling Suye emas. So‘ng og‘zida sigaret, qo‘lida zajigalka bilan eshikni ochdi-da, o‘zini hech kimga bermagan odamdek yurdi.
  
  
  Doktor Helmut Vulf xitoy o‘ymakorligi tasvirlangan ochiq stol tortmasidan boshini ko‘tardi. U bir qo‘lida qalin sigaret, ikkinchi qo‘lida Nikning durbinini ushlab turardi. - Salom, Burgdorf, - dedi u ko'zlari nafratga to'la.
  
  
  - Salom, Bo'ri, - dedi Nik mehr bilan. "Agar siz Ilsani qidirayotgan bo'lsangiz, uni u erda topa olmaysiz deb qo'rqaman." Va agar siz boshqa narsani qidirsangiz, menga ayting, men sizga yordam bera olaman.
  
  
  - Menga sizning yordamingiz kerak emas, - dedi Vulf sekin. - "Men izlayotgan narsamni allaqachon topdim deb o'ylayman." U qo‘lidagi durbinni aylantirib, iflos tabassum bilan ularga qaradi. Ah Choi xonangizni qidirdi, lekin unchalik qiyin emas. Balki uni Krutchga topshirishdan oldin bu qurilma qanday ishlashini aytib berishni xohlaysiz. Men sizning eng zo'r sigaretlaringizdan birini chekayotganimda menga ayta olasiz. Xushbo‘y hidni minnatdorchilik bilan hidlab, tishlari orasiga siqib qo‘ydi. Nikning mushaklari taranglashdi. To'g'ri, bu zararsiz yakun edi, lekin taranglik uning qonini quyuqlashtirdi. Vulf durbinning o‘ng tomoni bilan skripka qilarkan, uning qo‘pol barmoqlari taranglashdi. - Aytgancha, men qurollanganman, - deb qo'shib qo'ydi Bo'ri, bog'langan qo'li kamzulining ostiga sirg'alib, to'pponcha chiqardi. "Agar menga hujum qilishni rejalashtirgan bo'lsangiz, ogohlantirildingiz."
  
  
  Sizga hujum qilyapsizmi? Siz yaxshi odamsiz! - dedi Nik g'azablangan va bir vaqtning o'zida hayratda. 'Nega menga bu kerak? Menga, albatta, sizning fikringiz yoki qurolingiz yoqmaydi, lekin men sizga hujum qilmoqchi emasman. Va mening durbinimni qismlarga ajratish g'oyasi! Sen tentaksan?' – sigareta yoniga zajigalkani olib keldi.
  
  
  Vulf birdan sho'ng'idi. Dart boshi yonidan o‘tib, unga zarar yetkazmay o‘tib ketdi va “Bu narsani tashla! Men bu hiyla-nayranglarni bilaman, buni orqangdagi gilamga tashla, bo‘lmasa otib tashlayman”.
  
  
  "Endi men sizni aqldan ozganingizni bilaman", dedi Nik bamaylixotir sigaret tutib. “Zajjiq bilan nayranglar! Yana nimani o'ylab topganingizga qiziqaman.
  
  
  Bo'ri qaddini rostladi. Uning bog'langan qo'lida qurol, ikkinchisida esa durbinining halokatli yarmi bor edi. Ammo sigaret granatasi, xayriyatki, qalin gilamga tushdi.
  
  
  - Qo'llaringizni ko'taring va men aytganimdek zajigalkani erga tashlang, - dedi u xotirjam ohangda va to'pponchani xo'roz qilib. - "Darhol, aks holda men otaman."
  
  
  Nik uning qo'pol, chiroyli yuzidagi sovuq ko'zlarga qaradi va aqlan yelka qisdi. Bo'ri otishga tayyor edi. Tushuntirish noqulay bo'ladi. U zajigalkasini tashladi. Shu tarzda tinchroq edi.
  
  
  Vulf tabassum qildi. - Ajoyib. Endi menga shu haqida gapirib bering... uh... durbin. Odatda u yiqilmaydi. Odatda ular bu kabi otish mexanizmi bilan jihozlanmagan. Nega u sizda bor va u bilan nima qilishni xohlaysiz? Doktor Vaysner tekshiruvdan oldin bilishni istardim. Uning tabassumi yanada kengaydi. - "Siz tushundingizki, bu mening qalpoqchamdagi patga o'xshaydi."
  
  
  "Sen ahmoqsan", dedi Nik. - Qopqoqdagi tuklar, ket. Axmoqqa bir zarba. Qani, to‘g‘ri Vaysnerga boraylik. Uni ajratib qo'ysin va umid qilamanki, u sizni keyinroq qiladi." U qo'llarini zo'rg'a ko'tardi, lekin tanasidan shunchalik uzoqda ediki, Vulfning asabiy qo'zg'aluvchan barmog'i otish vasvasasiga tushmasdi. U gapirganda, u o'ng bilakning mushaklarini tarang qilib, ularni juda asta-sekin tushirdi. Gyugo kaftiga sirg‘anib o‘z navbatini kutdi.
  
  
  - Nik nafrat bilan davom etdi. - Xo'sh, nimani kutyapsiz? O'zingizni masxara qilishdan qo'rqasizmi? Bu meni ajablantirmaydi. Biz durbinni ochdik va g'alati, dahshatli qurilmani topdik! Va engilroq hiyla ham kulgili emas! U kulib mo‘ljalga oldi. Bog'langan qo'l tomoqqa qaraganda yaxshiroqdir; to'satdan o'lim refleksi tetikni tortib olishi mumkin edi va u juda shovqinli edi. Qotillik keyinroq sodir bo'lishi mumkin edi. Bundan tashqari, tirik va gaplashadigan Helmut foydali bo'lishi mumkin. "Visner seni kamzulga solib qo'yadi, ahmoq," dedi u, "men buni intiqlik bilan kutyapman, ketaylik."
  
  
  U eshik tomon o‘girildi va o‘girilib, qo‘li ko‘tarilib, u yoqdan bu yoqqa tebranib yoy yasadi, natijada Gyugoning o‘tkir tig‘i chaqmoq chaqnagandek havoda o‘tib ketdi. Vulf uning qo‘lidan miltiq uchib o‘tayotganda baland ovozda qichqirdi, keyin Nikning etig‘i uning iyagi ostiga qattiq, vahshiy zarba bilan tegib, Vulfni bo‘sh qopdek gilamga urib yubordi.
  
  
  Nik uning ustiga engashib, Gyugoni oqsoq qo'lidan tortib oldi. Juda oz qon bor edi. Gyugo har doim juda kamtarona teshiklar qilgan. Bundan tashqari, ular qon ketmaydiganga o'xshaydi.
  
  
  Bo'rining suyaklari juda nozik bo'lsa kerak. Uning bo'yni yaxshilab sindirilgan. Usta qotil unga nafrat bilan qaradi va yotoqxona eshigini yopdi.
  
  
  Vulfning o'limi Nik kutganidan biroz oldinroq sodir bo'ldi. Bu zerikarli edi. Endi u Gelmutga tinchlantiruvchi dori bera olmadi, tushdan keyin u bilan yoqimli suhbat qura olmadi, yurak xuruji yoki insult yoki zaharli qora o'rgimchakdan o'limini puxta rejalashtira olmadi. Afsuski.
  
  
  Nik kamtarlik bilan yelka qisdi va tezda Helmutning kiyimlari ustidan yugurib, u bilan nima qilishni bilmay qoldi. Helmutda to'pponcha va tenglamalar yozilgan bir nechta qog'ozdan tashqari, hech qanday qiziq narsa yo'q edi. Nik unga qurolni qaytarib berdi va tenglamalarni o'zi uchun saqlab qoldi. Ehtimol, ular unga biror narsa aytishlari mumkin.
  
  
  Bir stakan viski quyib, murdaga qaradi.
  
  
  "Do'zaxga bor, Helmut", dedi u xafa bo'lib. Siz bilan nima qilishim kerak?
  
  
  Albatta, jasadni yashiradigan joy yo'q edi. Helmutning yo'qligi esa bir necha soat ichida sezilishi aniq edi.
  
  
  Nik yana qasam ichdi va o'ychan qultum oldi. Hech bo'lmaganda skotch yaxshi edi. U durbinni qayta yig‘ib, ularni va sigaret granatasini yana stol tortmasiga qo‘ydi. U ular uchun boshqa joy topishi kerakdek tuyuldi, ammo ayni damda u yanada dolzarb muammoga duch keldi.
  
  
  
  Tashqaridan gongning shitirlagan ovozi eshitildi. Ogohlantirish, tushlik o'n daqiqadan keyin beriladi. Doktor Burgdorf, shubhasiz, u erda kutilgan edi, chunki u ayniqsa band emas edi.
  
  
  Atrofda hech kim bo'lmasa, unga o'n daqiqa bor edi.
  
  
  U Vulfning jasadini karavot orqasida ko‘rinmaydigan qilib sudrab olib, yo‘lak toza yoki yo‘qligini bilish uchun eshik tomon yurdi, agar kimdir uni Vulfning jasadi bilan koridorda topib qo‘ysa, tasvirlashi mumkin bo‘lgan sahnani aqlan mashq qildi. Vulfning unga va Ilzega bo'lgan qattiq rashki tufayli g'azabdan yig'lash, Vulfning boshi devorga tegishiga olib keladigan to'satdan shafqatsiz zarba. Bu kuchsiz edi, lekin hech narsadan yaxshiroq edi va shubhani yo'qotmas edi, lekin u hech bo'lmaganda hayotni saqlab qolishi mumkin edi ... Eshik dastagi shitirladi va engil barmoqlar yog'ochga tegdi. “Erich? Erich? jim ovoz bilan kuyladi. - Menga ruxsat bering, azizim. Sevgi vaqti keldi. Qani, eshikni oching. Ichkarida ekanligingni bilaman.
  
  
  Lin Su.
  
  
  Nik achinib ingladi. Ammo muqarrar narsani keyinga qoldirishning ma'nosi yo'q edi. Eshikni ochib, ochdi.
  
  
  
  
  10 - to'shakda ALIBI
  
  
  
  U dedi. - "Sevgi vaqti keldimi?" – Ovqatlanish vaqti keldi deb o‘yladim.
  
  
  "Meni yegin!" - u xursand bo'lib kuldi va uning quchog'iga o'zini tashladi va oyog'i bilan orqasidan eshikni yopib qo'ydi. “Oziq-ovqatning ahamiyati nimada? Avval seving." Kuchli kichkina barmoqlari uning boshini o'ziga qaratdi va uning issiq lablari og'zini kuydirar ekan, kichkina oyoqlari oyoq uchida ko'tarildi.
  
  
  — Lekin nega mening kirishimni xohlamadingiz? — dedi u uzoq va ilhomlantiruvchi lahzadan keyin. - Nega eshikni qulfladingiz?
  
  
  - Sen uchun emas, bolam, - dedi Nik muloyimlik bilan. Karavot ortida Vulfning jasadi borligi uning belini kuydirganday bo‘ldi. “Men biroz dam olmoqchi edim. Men sizni kutmagandim. Lekin bu yerda ekanligimni qayerdan bildingiz?
  
  
  Uning qo'llarida go'zal jasad titrar edi. Bu nemis ayoli. Men uning Krutchga siz u bilan birga ekanligingizni va hozirgina xonangizga ketganingizni aytganini eshitdim. Kuchli barmoqlar birdan qo'lini siqib qo'ydi. — Siz uni sevmaysiz, shundaymi, o‘sha ayol?
  
  
  — Bu sovuq ayolmi? - Nik jimgina kulib, qulog'ini tishladi. "Yonimda senga o'xshagan odam bor ekan, men qanday qila olaman?" U lablarini uning lablariga bosdi va ehtiros bilan uni o'pdi va uni shunday manevr qildiki, u eshikka, u esa karavotga qaradi. Demak, ular tushlikdan unchalik tashvishlanishmagan, deb o‘yladi u. Ilsa xonasidan chiqib ketdi. Yaxshi. Krutch endi ustaxonada emas edi. Nasib qilsa, to'g'ridan-to'g'ri choyxonaga borishi mumkin edi. Wiesner? Ilsa roppa-rosa oltigacha xonalariga bormaganini aytdi. Bugungi kunda, albatta, qoidadan istisno bo'lishi mumkin. Oh Choy? U tavakkal qilish kerak edi. Soqchilar va xizmatchilar ham bor edi.
  
  
  Nik qo‘lini cho‘zdi va eshik mandalini taqillatdi. Hellmut bir oz ko'proq kutishga to'g'ri keladi. Lin Suye oldinga yurdi. U birdaniga istak bilan butun vujudini unga bosdi. Uning qo'llari uning ko'ylagini ushlab oldi va u xuddi och hayvondek nafas olishga muvaffaq bo'ldi.
  
  
  "Ling Sui", deb nafas oldi u. "Lin Sui!" Barmoqlari isitma bilan harakatlana boshladi.
  
  
  "Oh, qo'pol." - u jimgina kuldi. "Buni xohlaysizmi, katta yoqimli hayvon?" Juda yaxshi. Vaziyat talab qilganda, u katta va shirin hayvon bo'lishi mumkin edi.
  
  
  "Ha, sen qizg'in kaltaksan", deb o'ng'illadi u. — Siz so'ragansiz. U uni qo'pollik bilan ko'tarib, karavotga olib bordi, lekin u boshqa tomonda nima borligini ko'rmasligiga ishonch hosil qildi. Uni karavotga tashlab, ustiga yiqilib, badanini aylantirib qo‘ydi va u o‘n besh daqiqa oldin birovning to‘shagidan chiqqan odamga o‘xshamasdan, yillar davomida ayolga tegmagan odamga o‘xshardi. Bir nechta kiyim-kechak polda hilpirab turardi. Hamma narsani suratga olishga vaqt yo'q edi.
  
  
  U deyarli zo'rlashdi va bu unga yoqdi. Ehtiros, xuddi quyma zavodi kabi tezda alangalandi va u butun tajribasi bilan uni yoqdi. U qilayotgan ishidan biroz uyat his qilardi, lekin shu bilan birga uning har bir lahzadan zavqlanayotganini ham bilardi. U juftlashish davrida yo'lbarsga o'xshardi.
  
  
  U birdan qichqirib yubordi va orqasini tortdi. Uning barmoqlari uning go‘shtini isitma bilan kovlab, tanasi elektrlangandek titrab ketdi. Nik uni quchog'iga qattiqroq siqib oldi. Barmoqlari uning bo'ynini siqib, izladi, topdi, kutdi va zavqlanishning so'nggi daqiqasida o'z o'rnini yo'qotmaslik uchun juda yumshoq siqib chiqardi. Uning oyoqlari uning atrofida qisildi va u g'alaba qozondi, bir-biriga mos kelmaydigan jumlalarni pichirladi va xuddi hayotning o'zidek unga yopishdi. U o'zini qisman qochishga ruxsat berdi. Ammo fikrlovchi qism barmoqlarini uning ingichka bo‘ynidagi sezgir asab bo‘ylab yurgizdi va u o‘zini hayajondan yo‘qotib qo‘yganida, u xuddi aqldan ozgandek kichrayib ketdi.
  
  
  Oxirgi nafasi bilan uning ostiga cho‘loq yiqildi.
  
  
  Ammo uning nafas olishi muntazam, pulsi normal urilardi. U nokautga uchradi, hamma narsa, sevgi qurboni. ..va Killmasterning tajribali barmoqlari.
  
  
  Nik tezda o'rnidan turdi va kiyindi. Uning qancha vaqt hushsiz qolishini aytish mumkin emas edi, lekin u hech bo'lmaganda bir necha daqiqaga ishonishi mumkin edi.
  
  
  Gong ikkinchi marta urdi va u yoqasi ostidagi kichik moslamani ishga tushirdi. U mikrofonlarni yashirgan to'rtta joyini diqqat bilan tingladi. Ustaxonadan bostirilgan ishning shovqini eshitildi. Laboratoriyadan hech narsa. Krutchning xonasidan hech narsa yo'q. Wiesnerda ham hech narsa yo'q. U lager markazidan derazasini to‘sib turgan qalin pardalar orasiga qaradi. Soqchilar allaqachon ikki barobar edi, lekin u ko'rganidek, turar-joyning ochiq eshigiga yaqin joyda hech kim yo'q edi. Va Ah Choi ham ovqat xonasiga shoshildi.
  
  
  U eshikni ochdi, koridorga qaradi, hech narsani ko'rmadi va hech narsani eshitmadi.
  
  
  Lin Suye g'ijimlangan karavotda xotirjam uxladi. Uning nafasi biroz bezovta edi, lekin buni kutish mumkin edi. Nik Vulfning jasadini olib, yelkasiga qo'ydi.
  
  
  O'ttiz soniyadan so'ng u Vulfning o'z xonasida edi, odatdagidan biroz og'irroq nafas olayotgan va tashvish belgilarini diqqat bilan tinglagan. U hech narsa eshitmadi.
  
  
  U imkon qadar tezroq ishladi.
  
  
  Jasadni o'zi xohlagan joyga olib borish va Vulfning narsalarini tekshirish uchun unga besh daqiqa kerak bo'ldi. U hech narsa topa olmadi, lekin o'zi juda ko'p narsalarni qoldirdi - dush pardasi panjarasida yarim yalang'och tana osilgan va uning ostida taqillatilgan kursi bor edi.
  
  
  Vulfning eshigini tashqaridan shunday qulflash uchun maxsus asosiy kalitdan foydalanishi uchun unga yana bir daqiqa kerak bo'ldi, shunda Vulf o'zini ichkariga qamab o'z joniga qasd qilgandek tuyulardi.
  
  
  Nik chuqur nafas olib, peshonasidagi terni artdi. U tezda xonasiga qaytdi va binoga kiraverishda soya tushib, u yerda qimir etmay turib qoldi.
  
  
  Alamli daqiqa o'tdi. U gilamdagi soyaga, o‘zi o‘tishi kerak bo‘lgan ochiq eshikdan charaqlab turgan tumanli quyosh nuridagi qorong‘u nuqtaga qaradi. U odamning qaysi tomonga qarab turganini bilishni juda xohlardi. Ammo qaray olmadi. U ayni damda o'zini ko'rsata olmadi. Shunday qilib, u kutdi.
  
  
  Oyoq tovushlari shag‘al ustida g‘ijirladi. Xitoy ovozlari bir-biri bilan u zo'rg'a bilgan shevada gaplashardi. Ammo u bir nechta parchalarni tushundi va ulardan biri: "Ha, lekin Ling Suye u bilan." So‘ng g‘o‘ng‘illagan va “Oh, u holda...” degan ma’noni anglatgan mulohaza eshitildi, chunki soya ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi va uzoqdan ikki juft oyoq tovushi g‘ijirladi.
  
  
  Nik ehtiyotkorlik bilan eshik oldidan sirg'alib o'tdi, lekin soyalar qaytmadi va peshinning jazirama jaziramasida sukunat hukm surdi. Faqat qo'riqchilar ustaxona, laboratoriya va raketa uchirish moslamasining ko'milgan kirish joyi o'rtasida doimiy ravishda patrul qilishdi.
  
  
  U tezda xonasiga qaytib, eshikni ochdi. Lin Sui xuddi uni tashlab ketgandek yotardi - yarim yalang'och, shahvoniylikka berilib, lekin uning nafasi biroz o'zgargan va zaytun yonoqlari qizil dog'lar bilan qoplangan edi. U hushiga kelgandek edi.
  
  
  Nik shosha-pisha ba'zi kiyimlarini yechdi, qolganlarini esa tartibsiz qoldirdi. U o'ziga kelmasidan oldin u erda edi, yuragi urib, nafasi yo'q edi. Bir qo'li uning orqasi ostida edi va uni mahkam ushladi, ikkinchisi uning bo'ynida edi va uning barmoqlari uning bo'ynini yumshoq massaj qildi. Uning tagiga egilib, titrab xo‘rsindi. Mushaklarini xuddi og‘ir, ammo ilohiy sinovdan o‘tgandek titrab, uzoq va mehr bilan o‘pdi.
  
  
  Siz ahmoqsiz, Karter, dedi u o'ziga. Qanday tartibsizlik. "Ohhhh", deb nola qildi Ling Suye. “Men hushimni yo‘qotyapman, muhabbatdan o‘layapman. Siz mening oldimga kelasiz va hamma narsa qora rangga aylanadi. Go‘yo... men kosmosga tushib ketayotgandekman. Oh, siz meni aqldan ozdiryapsiz!
  
  
  'Xazillashyapsizmi?' - dedi Nik o'rnidan turib kutayotgan ko'krakni erkalab, sekin tishlab. U ushlab oldi. "Yo'q! Siz ketolmaysiz. Men sizni har qachongidan ham ko'proq xohlayman!
  
  
  "Keyin men sizni mag'lub qildim", dedi Nik qayg'u bilan. — Unda men sizni qoniqtira olmadim.
  
  
  "Qiziq!" “U o'zini unga ishqaladi, ko'zlari qat'iyat bilan porladi. "Bu hech qachon hozirgidek yaxshi bo'lmagan, hatto bugun ham." Men ko'proq, ko'proq, ko'proq narsani xohlayman!
  
  
  "Ammo biz ovqatlanishimiz kerak," dedi Nik umid bilan, "biz kuchimizni tiklashimiz kerak."
  
  
  "Keyinroq", dedi u. 'Keyin. Menga biror narsa qiling.
  
  
  Va u yana yaxshi edi. Uning go'zal kichkina nipellari tepalikdagi mayoqlardek turardi va uning yumshoq tanasi issiqlik taratar edi. Eng hayratlanarlisi shundaki, u uni yana shunday qilishga majbur qila oldi va bu uning mashaqqatli mehnatidan keyin.
  
  
  Qani, o'yladi u. O'rganish uchun yana bir marta. Ling Suye shahvat bilan jimirladi. Endi bu unga avvalgidan ko'ra ko'proq zavq bag'ishlardi, chunki endi Gelmut Vulfning sovuq va aybdor jasadi ularning o'ralgan tanalaridan bir necha santimetr uzoqlikda emas edi va endi uni vaqtinchalik unutishga sudrab borishi shart emas edi.
  
  
  
  ************
  
  
  
  - Xayrli tun, Ilsa.
  
  
  - Xayrli tun, Erix.
  
  
  Nik jilmayib, eshikni yopdi va murvat bilan mahkamladi. Kechqurun soat o'n bir, butunlay yo'qolgan kunning oxiri. Albatta, u quvnoq edi, lekin u avvalgidek raketa siridan uzoq edi.
  
  
  U o'ziga bir stakan viski quydi va metaplast seyfi haqida o'yladi. Bugun tushdan keyin, kechki tushlikdan so'ng, u tushunarsiz sabablarga ko'ra Visner to'satdan uning yordamini qabul qilmoqchi bo'lganini payqadi va bu unga laboratoriya va ustaxona haqida biroz ko'proq ma'lumot berdi. U bundan hech narsa olgani emas. Laboratoriya devorlaridan biriga metaplastli seyf qurilgan. Nik uni yashirin qiziqish bilan kuzatdi.
  
  
  "Yuklash qanday ishlaydi?" — soʻradi u. Ehtimol, unga Visnerning ko'zlarida shubha paydo bo'lgandek tuyuldi. — “Yuklash” deganda nimani tushunasiz? – beparvolik bilan so‘radi Visner.
  
  
  "Bu yerdan raketaga", dedi Nik. “Men faqat bitta kirish eshigini ko'rmoqdaman va materialni ko'chirish uchun vosita yo'q. O‘z-o‘zidan ma’lumki, radioaktiv moddalarni faqat juda ehtiyotkorlik bilan ko‘chirish kerak”.
  
  
  Visner kulib yubordi. “Albatta, ha. Lekin uning radioaktiv ekanligini qayerdan bilasiz?
  
  
  Nik yelka qisdi. - "Ko'z ko'rinadigan darajada qo'rg'oshin va beton va hamma joyda ogohlantiruvchi belgilar. Bu shunchaki taxmin, juda ilmiy emas, lekin bunday keng ko'lamli loyihada men bu eshiklar ortida TNT bor deb taxmin qila olmayman. U boshini katta qo‘rg‘oshin eshiklar va ularning oldida qimir etmay turgan ikki qurolli qo‘riqchiga qaratdi.
  
  
  "To'g'ri aytdingiz, - dedi Uisner ma'lumot bilan. "Material ma'lum darajada radioaktiv va biz juda ehtiyot bo'lishimiz kerak. Seyf ikki qismga bo'lingan. Birinchi qismda boshqaruv xonasi bor - oddiy batareya." kommutator va kichik boshqaruv oynasi. Material, albatta, ikkinchi qismda va u erdan vaqti kelganda mexanik qo'l bilan barabanga joylashtiriladi. Lekin, albatta, siz bu tartibni bilasiz." - u Nikga qiziqish bilan qaradi.
  
  
  Nik bosh irg'adi. - "Men buni oldin ham ko'rganman. Shuning uchun men buni qanday qilasiz, deb hayron bo'ldim, chunki ombor ikkiga bo'linganligini bilmasdim. Ammo bu barabanning raketaga qanday o'tkazilishini hali ham tushuntirmaydi.
  
  
  "Yo'q. To'g'ri. Ammo ikkinchi kirish eshigi, markaziy boshqaruv panelidagi kalitlarning kombinatsiyasi bilan boshqariladigan shiftdagi toymasin panel mavjud. Kran tashqaridan teshik orqali tushadi va barabanni izolyatsiyalangan yuk mashinasiga joylashtiradi, vaqti kelganda tashqarida tayyor bo'ladi. Visner tabassum qildi. “Aslida hammasi juda oddiy. Va baxtsiz hodisalar butunlay chiqarib tashlanadi. Misol uchun, seyfni ochish uchun uchta kalit kerak bo'ladi va uchtasi bir vaqtning o'zida ishlatilishi kerak. Kommutator bir vaqtning o'zida uchta odam tomonidan boshqarilishi kerak va shiftdagi panel faqat kran operatorlari to'g'ri kalitni o'rnatganda javob beradi, bu esa o'z navbatida ma'lum bir kodga bog'langan. Ko‘rib turibsizki, biz barcha xavfsizlik choralariga rioya qilamiz”.
  
  
  - Haqiqatan ham, - dedi Nik. - "Bu meni tinchlantiradi." Boshqacha qilib aytganda, u metaplastni ko'rish uchun omborga kirishi mumkin emas edi. - “Umid qilamanki, yuklanishning guvohi bo'laman. Men har doim bu tomoshani ayniqsa maftunkor deb bilaman”.
  
  
  "Nega bunday emasligini bilmayman", dedi Wiesner. "Ammo bu, albatta, Krutchga bog'liq." Uning kaliti bor, menda ikkinchisi, doktor Vulf esa uchinchisi. Ammo biz Krutchning irodasiga ta'zim qilishimiz kerak. Gapirar ekan, bir oz ta’zim qildi, ovozida jirkanchlik sezildi. Shubhasiz, deb o'yladi Nik. Ammo siz asosiy egalardan birini yo'qotdingiz, do'stim. U kunning qolgan qismini Visner bilan ustaxonada o‘t ochish mexanizmining qurilishini nazorat qilib o‘tkazdi. Doktor Helmut Vulfni hech kim sog'inmaganga o'xshaydi. Burgdorf qaerga bormasin, kimdir unga ergashdi. Kechki ovqatdan keyin Ilsa uni xonasiga olib bordi va ular suhbatlashishdi. Hozircha gaplashdik, Xudoga shukur. Ammo u nafaqat Krutchni, balki o'gay otasini ham yomon ko'rishini his qilgan bo'lsa ham, unga o'ziga mos keladigan hech narsani aytmadi.
  
  
  Shunday qilib, endi u o'z xonasida yolg'iz edi, lager qo'riqchilar bilan to'lib-toshganini va u qamoqxonada imkoni boricha yolg'iz qolishi mumkinligini juda yaxshi tushundi.
  
  
  Unchalik emas.....
  
  
  U dushni yoqdi, yechindi va tezda qaynayotgan suv ostiga sho'ng'idi. Keyin sochiq bilan o‘ralib, suvni oqizdi va ko‘ylagining yoqasiga ishlov berish uchun kursiga o‘tirdi.
  
  
  Ustaxonadagi mikrofon g'ayrioddiy narsa haqida xabar bermadi. Soqchilarning qadam tovushlarini hisobga olmaganda, laboratoriya jim edi. Doktor Visnerning xonasida hech qanday tovush eshitilmadi.
  
  
  Ammo Krutchning xonasi shovqin-suronga to'la edi.
  
  
  - ...lekin bu dahshatli, dahshatli! - pichirladi Ilsa hayratda.
  
  
  "Ha, biz bunga ishonishimiz kerak", dedi Krutch. - Uni oxirgi marta qachon ko'rgansiz? U qayerda edi? U qanday edi? U bilan kim bor edi? Va yig'lashni bas qiling, yosh xonim. Siz uni xuddi men kabi sovuq baliq deb o'ylaganingizni yaxshi bilaman. Shunday qilib, bu da'voni tashlang.
  
  
  "Sovuqmi yoki yo'qmi, u o'lgan va dahshatli ko'rinadi", dedi u jasorat bilan. "Va u haqida gapirishingiz jirkanch." Har holda, siz noto'g'risiz. ..'
  
  
  "Savollarimga javob bering!" - qichqirdi Krutch. Nik diqqat bilan tingladi va g'azabdan buzilgan soqolli yuzni deyarli ko'rdi.
  
  
  - Ilsa! – ogohlantirdi Wisner.
  
  
  "Men shunchaki aytmoqchi edimki, agar u menga sovuqqonlik qildi deb o'ylasangiz, adashasiz", dedi u o'jarlik bilan. “Men uni oxirgi marta bugun ertalab soat 11 da markaziy boshqaruv xonasida ko‘rganman. U raketaning ikkinchi bosqichida edi va dahshatli kayfiyatda edi. U doktor Burgdorf bilan uning oldiga kelishimni istamadi va u dahshatli narsalarni aytdi. Siz uni menga sovuqqonlik qildi deb o'ylashingiz mumkin, lekin u g'azablangan, rashkdan jinni edi. Siz unga Burgdorf bilan yotishimni xohlayotganingizni aytmasligingiz kerak edi. U aytdi... u menga ham yoqqandir shekilli, dedi.
  
  
  - Demak, shunday dedimi? Va u haq edi? - so'radi Krutch.
  
  
  "Men faqat aytganingizni qildim", dedi u sovuqqonlik bilan.
  
  
  Haqiqatanmi? - deb o'yladi Nik. Ehtimol, avvaliga, lekin hozir senga juda yoqadi, bolam.
  
  
  - Qachon uni yolg'iz qoldirdingiz?
  
  
  - Tushlikdan oldin. Sizni ko'rganimda aytdim.
  
  
  "Va keyin Lin Sui mening laboratoriyamga kelguniga qadar u bilan edi", dedi Visner ohista. - To'g'rimi, Ah Choy?
  
  
  'Aynan shunday.' - Ah Choyning ovozi jim bo'lib tuyuldi. "U ko'pi bilan bir necha daqiqaga ega bo'lishi mumkin edi." Bu bajarilgan ishlar uchun etarli bo'lmaydi. Qanday bo'lmasin, eshik yopiq va ichkaridan qulflanganligini unutmasligimiz kerak.
  
  
  - Biz buni unutmaymiz, ahmoq, - dedi Krutch. "Ammo buni qanday qilishni biladigan uchun buning hech qanday qiyinligi yo'q."
  
  
  "Ammo vaqt keldi", dedi Visner. “Vaqt elementi. Keling, buni yana muhokama qilaylik.
  
  
  "Mumkin emas", dedi nihoyat Visner. - Keyin yana kimdir? Menimcha, biz lagerdagi hammadan intervyu olishimiz kerak. Lekin, albatta, Helmutning o‘z mag‘rurligidan osongina xafa bo‘ladigan, g‘amgin, takabbur xarakteri bor edi va siz, Kretch, uning bilagini sindirib, hech qanday yaxshilik qilmadingiz. Qolaversa, u Ilsani o'ziniki deb hisoblagan, bilasiz.
  
  
  “Vah! Bunday odam o‘z joniga qasd qilmaydi, o‘ch oladi”.
  
  
  'Qasos olish uchunmi? Oh! Bu qiziq fikr, Krutch, - dedi Visner o'ylanib. “Balki u shunday qilgandir. Shubhalar darhol Burgdorfga tushishini bilsa kerak.
  
  
  - Bema'nilik! - to'ng'illadi Krutch. “Mutlaq bema'nilik! Siz, Visner. ..Bu yana nima? Menimcha, ular boshqa jasadni topdilar. Ah Choy, eshik oldiga boring, ey dangasalar.
  
  
  Olisda Nik eshik taqillaganini eshitdi. Keyin u to'xtadi va bir zum hamma ovozlar jim bo'lib, eshik ortidan faqat shivir-shivirlar eshitildi.
  
  
  Choyning ravon ovozi shitirlagan qog'oz bilan birga kichkina mikrofonga shitirladi. "Lyu Chenning radio xabari", dedi u ovozida g'alaba notasi. “Parij ularning oldingi xabarlarini tasdiqlaydi va operatsiya yakunlanmaguncha va Burgdorf ularga shaxsiy hisobot taqdim etguniga qadar bizdan keyingi aloqalardan tiyilishimizni so‘raydi. Mana, o'zingizni qidiring.
  
  
  Nikning yuragi osmonga otildi. A-2 Parij guruhini nokautga uchratdi! Eng yaxshi holatda, bu unga qarshi barcha shubhalar to'xtashini va hech bo'lmaganda Parijdan himoyalanganligini anglatardi.
  
  
  Qog'oz qattiqroq chiyilladi va Kretch kulib yubordi.
  
  
  — Mayli, mayli, mayli! - qichqirdi u. "Shunday qilib, Burgdorf tekshirildi va Helmut o'z joniga qasd qildi. Hammasi chiroyli tarzda tartibga solingan. Keting, hammangiz - yo'q, uzoq vaqt qolmaysiz, Visner. Ha, Choy, Ilsani xonasiga olib boring va u yerda qolishiga ishonch hosil qiling. Bundan buyon men hech kimning bu yerda yolg‘iz kezishini istamayman, xo‘pmi? Hech kim! Keyin esa bu ahmoqning jasadini hidlay boshlamasdanoq yo‘q qilishga ishonch hosil qiling. Mana, aytaman!
  
  
  Odamlarning ketayotgan ovozi, keyin qadahlarning taranglashi eshitildi.
  
  
  - Demak, Visner, - deb baqirdi Krutch. "Menimcha, biz mamnun bo'lishimiz kerak." Ilsa uchinchi kalitni kiritishi kerak. Unga ishonasizmi?
  
  
  "Mutlaqo," dedi Wiesner. - “U men aytgan hamma narsani qiladi. Buni sezgan bo'lsangiz kerak. Agar u menga ozgina bo'lsada qarshilik qilsa, o'tgan yili yosh ahmoqning devordan oshib ketishiga yordam bergani uchun uni Sharqiy Germaniya hukumatiga topshiraman. Qolaversa, u hamon bu yerdagi mehnatimiz tinchlikka xizmat qilishiga ishonadi. U sodda, ahmoq qiz, lekin u mening yo'limga to'sqinlik qilmasligi kerakligini juda yaxshi biladi.
  
  
  — Tinchlik masalasi! - Krutch jilmayib qo'ydi. "Yaxshi javob, Visner. Siz uchun yangiligim bor. Moskvadan agentdan xabar oldim. Agar hamma narsa yaxshi bo'lsa, Petrovsk-1 Yaroslavda shu oyning beshinchi kuni ertalab soat 8 da ishga tushiriladi. Agar kechikish bo'lsa, keyingi shanba kuni yana urinib ko'rishadi. Ammo bizning bu bilan hech qanday aloqamiz yo'q. Agar biz hisoblagan orbita to'g'ri bo'lsa - va siz buni ko'rasiz - O'rgimchak ularni kosmosdan olib tashlaydi. Bizning uchishimiz to'rtinchi kechada yoki beshinchi kuni ertalab juda erta bo'lishi kerak, shunda o'lim kamari ular uchun tayyor bo'ladi. Metaplast to'plari qarshilik ko'rsatish uchun etarli ekanligiga ishonchingiz komilmi?
  
  
  - Ishonchim komilki, - dedi Wiesner qat'iyat bilan. - Najot bo'lmaydi. Ularning aylanish tezligi haqida o'ylab ko'ring. Go'yo Petrovsk-1 do'l bilan urilgandek bo'ladi, faqat ta'siri ancha hayratlanarli bo'ladi. Meteor yomg'iridan ko'ra halokatliroq. Ammo o‘z vaqtida tayyor bo‘lishni istasak, hozir borib ustaxonada ishlar qanday ketayotganini ko‘rganim ma’qul. Men ularga tun bo'yi ishlashga ruxsat berdim, siz bilasiz. O'ylaymanki, menga qo'riqchilardan biri hamroh bo'lishi kerakmi? Uning ovozida kinoyali yozuv bor edi.
  
  
  “Ha, ha. Yo'q, bu kerak bo'lmaydi. Yo'lda siz, albatta, qo'riqchilarga duch kelasiz, buni sezasiz. Demak, sizda dubl uchun imkoniyat bo'lmaydi, agar shunday umid qilgan bo'lsangiz.
  
  
  “Ikkilikmi? "Men nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman", dedi Visner sovuq ohangda. "Ammo umid qilamanki, siz bunday narsani nazarda tutmaysiz." Siz menga keraksiz, buni unutmang.
  
  
  — Albatta, albatta! - chin yurakdan kuldi Krutch. "Men shunchaki hazil qildim, aziz do'stim."
  
  
  'Umid qilaman.' – Uisnerning ovozi so‘zlashar ekan. Nik uzoqdan eshik ochilib yopilganini eshitdi. Qisqa sukunat cho'kdi, keyin shishaning qiyqirishi eshitildi. Oqsoqlangan qadamlar xona bo'ylab qattiq to'ldirilgan. 'Bu kerak! Kretchning chuqur ovozi jimgina to'ng'illadi. - Meni kuldirmang. Men sizga o'xshagan o'nlab odamlarni sotib olaman. Men esa sensiz ham qila olaman, xitoy cho‘chqasi. .. bu ahmoqona tartibsizliklarsiz. U tushunarsiz nimadir deb g‘o‘ldiradi, stakandagi muz bo‘laklari shitirladi. Keyin kulib yubordi. - Visner, ahmoq! Bu ahmoq qiz sizdan ko'proq narsani biladi. Kimga keraksiz? Keling, bu qanday bo'lishini ko'rib chiqaylik. Ko'raylikchi. Undan keyin . .. uf! Xayr, Visner. Salom qiz. Shunda butun dunyo qo‘limda bo‘ladi.
  
  
  Ha, ha, ha! Men uchun millionlar. Millionlab. Trillionlar! Yoki men hamma narsani osmondan uchiraman. Men, Krutch! Menga xitoylik kerakmi? Yo'q! Dunyo meniki bo'lishi mumkin. Hamma menga, menga, menga bog'liq bo'ladi!
  
  
  Uning g'o'ng'irlashi yarim shakllangan so'zlarning bir-biriga mos kelmaydigan chalkashliklari va to'satdan kulgiga aylandi. Kretch yotoqxonasiga kirib, so'ng e'tiborini boshqa mikrofonlarga qaratganida, Nik ming'irlash va gumburlash to'xtaguncha tingladi. Faqat ustaxonadagi kishi javob berdi, lekin u erkaklar ortiqcha ishlayotganidan boshqa hech narsani eshitmadi.
  
  
  Nik dushni o'chirib, deraza oldiga bordi. U oldinga va orqaga yurgan soqchini ko'rdi. U tezda shimini kiyib, xonasi eshigini ochdi. Yo‘lakda qorovul ham bor edi. Erkak o‘girilib, unga tikildi.
  
  
  'Nima xohlaysiz?' – qattiq so‘radi u.
  
  
  - Xizmatkor, - dedi Nik. "Menda lenta tugadi."
  
  
  — Men topshiriqchi bola emasman.
  
  
  - Bilaman, do'stim. Ammo bugungi kunda ularni topish juda qiyin. Mana, sigaret oling. Hurmatli Havana. Cho‘ntagidan bittasini chiqarib, odamga uzatdi.
  
  
  Qo'riqchi pichirladi. “Oson bo‘lsam, xizmatkor yuboraman”, dedi. "Endi koridorda har doim kimdir bo'lishi kerak."
  
  
  "Juda o'rinli", dedi Nik. -Unda kutaman. U eshikni yopdi. Shunday qilib, u sichqon kabi tuzoqqa tushib o'tirdi, undan chiqishning iloji yo'q edi.
  
  
  U qorovulning tinimsiz qadamlarini tingladi. Bundan qochishning iloji yo'q - AX N-3 agenti uchun tungi so'rovlar va kun davomida josuslik qilish imkoniyati deyarli yo'q. Bundan tashqari, tinglash etarli emas edi. U qila oladigan bir qadamda faqat bitta imkoniyatga ega bo'ladi, birdan ortiq imkoniyat bo'lmaydi. Va bu qadamni yagona va qulay daqiqaga qoldirib ketish kerak edi.
  
  
  Nik oxirgi qadah viskini quydi va nima eshitganligi va nima qilish kerakligi haqida uzoq vaqt o'yladi. U bu haqda o‘ylagan sari, qo‘lidan faqat bitta narsa borligiga amin bo‘ldi.
  
  
  
  
  11 - OXIRATNING BOSHLANISHI
  
  
  
  - Ajoyib, Burgdorf, chinakam ajoyib, - dedi Visner ma'qullab. “Sizning guruhingiz ajoyib ish qildi. Bugun kechqurun sinab ko'ramiz va darhol yuklashni boshlaymiz."
  
  
  'Bu oqshom?' - dedi Nik. Ikki kun tez o'tdi va u hech narsa o'rganmadi, garchi u deyarli har doim Visnerning yonida bo'lsa ham, na Ilsa, na Lin Sui ishg'ol qilmagan. Vulfning dahshatli yakuni faqat o'tib muhokama qilindi. Qilish juda ko'p edi. - Sizningcha, bu donolikmi? Odamlar shunday bosim ostida ishladilarki, ular osonlikcha xato qilishlari mumkin edi”.
  
  
  Visner tabassum qildi. "Ular xato qilishga jur'at eta olmaydilar." Krutch ularni tiriklayin teriga solardi va ular buni bilishadi. Qolaversa, u shoshib qoldi. Ammo bugun kechqurun kichik marosim bo'lib o'tadi, keyin hamma uchun qisqa dam olish. Keyin sinab ko'ring, yuklab oling, ishga tushiring. Poof! Va tugadi. Biz pulimizni olib, bu badbaxt joyni unutamiz.
  
  
  Ha, Parijga qayt, - dedi Nik o'ychanlik bilan. “Kurer qaytib ketmoqda. Va siz hali ham bularning barchasi nimani anglatishini menga tushuntira olmaysizmi? Axir, men hozir loyiha bilan yaqin aloqani his qilyapman va tan olishim kerakki, men qiziquvchanlik bilan yonmoqdaman. Menga o'z ishim bilan bog'liq bo'lgan narsani aytish juda xavflimi? Men nodonligimni saqlab qolganimdan juda hayronman.
  
  
  - Ko'p emas, do'stim. Wiesner so'nggi bir necha kun ichida juda ijtimoiy bo'ldi. - Bu sizga yaqin kunlarda oydinlashadi. Agar hamma narsa yaxshi bo'lsa - oh, bu qanday g'alaba bo'ladi! Va Krutch uchun emas, balki biz uchun, yangi ozodlik kurashchilari, yangi nemis metrosi. Bugun kechqurun biz dunyoning ikki tomonidagi dushmanlarimizni va bizsiz kosmosni zabt eta oladi deb o'ylaydiganlarning barchasini mag'lub etish uchun ichamiz. Ular bizning kuchimizda, Burgdorf, butunlay bizning kuchimizda bo'ladi. Va uning atrofida mayda sun'iy yo'ldoshlarning halokatli kamari bor. - kulib yubordi Visner. - Ha, albatta, Burgdorf, ular halokatli xavfli. Nega buni sizga aytmasligim kerak? Ammo hozircha ko'proq gapira olmayman. Biz kutishimiz va nima bo'lishini ko'rishimiz kerak.
  
  
  U atrofga qiziquvchan, ehtiyotkor nigoh bilan qaradi. Mashinalarning ovozi barcha ovozlarni bo'g'ib yubordi, lekin Visner birdan ehtiyotkor bo'lib qoldi. U ovozini pasaytirdi va shu qadar jimgina pichirladiki, Nik uni zo'rg'a eshitdi: "Balki biz ikkalamiz ham kelajakda Krutchsiz birga ishlay olamiz". Men Parij guruhi bunday malakali odamni yuboradi deb o'ylamagan edim. Men sizdan foydalanishim mumkin edi. Va menimcha, sababini aytsam, ular sizni menga berishdan xursand bo'lishadi. Biz xitoyliklar uchun ishlashda davom etishimiz mumkin. Lekin Kratch orqali emas. Men unga ishonmayman. Va menimcha, siz uni yoqtirmaysiz.
  
  
  Nik tezda o'yladi. U yelkalarini ko'tardi. “Bu odamni qanday qilib yoqtirishi mumkin? Siz bilan ishlashga kelsak, bu men uchun katta sharaf bo'lardi”.
  
  
  Ajoyib. Bu haqda keyinroq gaplashamiz. Uchirishdan keyin va... uh... va to'qnashuvdan keyin. Bugun kechqurun hammamiz dam olishimiz mumkin va keyin soat 11:00 da sinovni boshlaymiz."
  
  
  Biroz vaqt o'tgach, Nik uni yolg'iz qoldirdi. Uning Ilsa bilan uchrashuvi va amalga oshirilishi kerak bo'lgan so'nggi daqiqalardagi rejalari bor edi. Ushbu bayram oqshomining ajoyib tarzda o'tishi juda muhim edi.
  
  
  U maydonni kesib o'tdi va soqchilarni samimiy imo bilan kutib oldi. Ular uning salomini qaytarishdi. G'ayratli emas, lekin hech bo'lmaganda bag'rikenglik. Bir yoki ikkitasi deyarli do'stona. Ular hatto uning sigaretlarini ham qabul qilishdi.
  
  
  Hech bo'lmaganda bir narsa edi. Ma'lumot kam edi, qiz unchalik ochiq emas edi - yuqoridan ko'rsatmalar, deb o'yladi Nik - va metaplastning siri haligacha etib bo'lmaydigan omborda xavfsiz edi. Ammo hech bo'lmaganda doktor Burgdorf xodimlar bilan yaxshi munosabatlar o'rnatishga va doktor Wiesnerning ishonchini qozonishga muvaffaq bo'ldi.
  
  
  "Kichik sun'iy yo'ldoshlarning halokatli kamari", deb o'yladi u. Faqat radioaktiv emas, balki . .. Nima? Balki portlagandir? Petrovsk-1 ni, keyin esa, ehtimol, boshqa kosmik kemani "dan ham halokatliroq kuch bilan urish niyatida. meteor yomg'ir ". Bugun esa soat roppa-rosa o'n birda testlar boshlanadi.
  
  
  U qila oladigan yagona ishni qilish vaqti keldi. U xizmatkorga soat yettida o'z xonasiga ikki kishilik kechki ovqat olib kelish iltimosini va o'sha kuni kechqurun Ilzega u bilan birga tushlik qilish uchun taklifnoma qoldirdi. Keyin u xonasiga borib, eshikni qulflab, soatni pastki qismi yuqoriga ko'taradigan qilib aylantirdi. Deklanşör olib tashlanganida, tagida yana bir siferblat bor edi. Ammo bu maxsus vaqtni ko'rsatdi va faqat bitta ko'rsatkichga ega edi. Nik uni bir joyga qo'ydi va krankni biroz qattiqroq bosguncha sekin tortdi. U voqealar rivojini ko'rmaguncha shunday qolishi mumkin. Shu bilan birga, u faqat Q-40 guruhi tomonidan ishlatiladigan ultra qisqa to'lqin uzunligi bo'yicha signal yuboradi ... agar ular hali ham qo'ng'iroqni o'z kanallarida qabul qila olsalar.
  
  
  
  Soatining oddiy yuzi unga soat deyarli o'n bo'lganini aytdi. U divanda yonida o‘tirgan Ilsaga qaradi-da, tizzasini ohista qisib qo‘ydi. Bunga e'tibor berish vaqti keldi.
  
  
  'Senga yoqdimi?' — soʻradi u.
  
  
  - Xudo, Erich. - Ilsa unga tabassum bilan qaradi. Nihoyat. Bu menga Parij qanday bo'lishini eslatadi. ... sen bilan. Ammo bugun siz juda oz ichasiz! Biz baxtli oxirigacha ichishimiz kerak.
  
  
  'Siz haqsiz.' G‘ildirakli yon stol ustidagi iflos laganlar va stakanlarga qaradi. Oshpaz o'zini ortda qoldirdi. Nik esa Ilsa u bilan bir xil taomdan zavqlanganini ko'rib xursand bo'ldi. Bu qandaydir tarzda uni xavfsiz his qildi. "Ammo men ham ishlashim kerak va men sinov uchun hushyor bo'lishni xohlayman."
  
  
  - Oh, bir tomchi shampan muhim bo'lsa, nima farqi bor? Muvaffaqiyatimiz uchun ikkalamiz yana bir stakan va tost olamiz. Siz menga bu zavqni berasiz, shunday emasmi, azizim? Uning tabassumi yoqimli va bir vaqtning o'zida iltijoli edi.
  
  
  - Men hamma narsaga roziman, - dedi u jasorat bilan muz paqiridan shisha olib. Qarasa, uning harakatini sezdi, lekin qarasa, u faqat g‘ijimlangan dastro‘molini o‘ynab yurganini ko‘rdi. Ikkala stakan ham butunlay bo'sh va to'ldirishga tayyor edi. U indamay quydi va qadahni ko‘tardi. 'Omad!' – dedi va bir ho‘plab oldi. Bu salqin va ajoyib ta'mga ega edi.
  
  
  "Siz uchun, biz uchun", deb g'o'ldiradi va ichdi va unga porlagan ko'zlari bilan qaradi. "Bu tez orada tugaydi." U birdan stakanni qo'ydi va ikki qo'lini unga uzatdi. "Meni o'p, Erix", dedi u ehtiros bilan. “Bir o'pish bizga baxt keltiradi. Bu yerda bo'lishingiz men uchun qanchalik muhimligini bilmaysiz.
  
  
  U qo'lini uzatdi va uni o'ziga tortdi. U boshqa qadahni stol ustiga qo'ydi va yashirincha qo'lini ustiga uzatdi.
  
  
  U chin dildan uning quchog'iga cho'kdi, lekin o'ng qo'li bir soniya ikkilanib qoldi. ... va ularning lablari uchrashganda, u qo'lining engil teginishini his qildi va stol ustidagi barmoqlari orasidan kichik bir narsa o'tib ketayotganini ko'rdi.
  
  
  U taranglashib, nafasini ushlab turdi.
  
  
  - Sog'inding, - dedi u sovuq ohangda va uni itarib yubordi.
  
  
  "Men nimani nazarda tutayotganingizni tushunmayapman", deb o'zini ko'rsatdi u, lekin uning yuzi juda oqarib ketgan va nigohi stol ustidagi sirpanchiq edi.
  
  
  - Mana, - dedi Nik kichkina planshetni olib. U ikkinchi qo'li bilan uning iyagidan ushlab oldi va ko'zlari uning iyagiga tushdi. "Va nima demoqchi ekanligimni bilasiz." Menga yolg'on gapirma, Ilsa. Buni sizga kim buyurdi? To‘satdan u zaharlangan shampan ichgandek, boshi aylanib qoldi, biroq bir lahzadan so‘ng yana o‘zini yaxshi his qildi. U iyagini qattiqroq ushladi. — Javob bering!
  
  
  "Qo'lingni tortib ol", dedi u sovuq ohangda. - "Karl menga buni qilishimni aytdi. U siz haqingizda hamma narsani bilib oldi. U endi sizga ishonmaydi. Xudo biladi, men sizga ishongandim, lekin u butun loyihamizni buzayotganingizni aytdi va u buni vaqtida bilib oldi. Oh Erich! Uning yuzi birdan buzilib, ko'zlari yoshga to'ldi. "Menga bu to'g'ri emasligini ayting, sizga ishonishim mumkinligini ayting."
  
  
  "Buning uchun biroz kechikdi", dedi Nik titroq ovoz bilan. Uning tili shishgandek, qovoqlari uyqudan og'ir edi. - Juda kech, - deb qo'shib qo'ydi u, tabletkani uning stakaniga tashlab. - Qanday qilib tabletkani birinchi marta stakanimga solib qo'ydingiz?
  
  
  'Bu nima degani? Men qildimmi? Meni qo‘yib yubormasangiz...”
  
  
  "Yo'q", dedi Nik uyqu bilan kurashib. "Menga ayting-chi, nima uchun menga ikkinchi dozani bermoqchisiz?"
  
  
  "Chunki siz bunga munosabat bildirmaganga o'xshaysiz", deb xitob qildi u. — Ishonch hosil qilishim kerak edi!
  
  
  "Bu xato edi", dedi u hirqiroq ovoz bilan. "Mana, iching!" U stakanni uning lablariga olib kelib, boshini orqaga egdi.
  
  
  - Yo'q, qilmayman. Yo'qol. ..'
  
  
  — Ich! U birdan uning og'zini ochdi. U o‘zini tortib olmoqchi bo‘lganida iyagiga ozgina shampan tomizdi.
  
  
  “Nega uxlashdan qo'rqasiz? Yana uyg'onmayman deb o'ylaysizmi? “U uni qattiqroq siqib qo'ydi va qo'rquvdan uning ko'zlari kattalashganini ko'rdi. "Biror narsa qilish kerak", deb o'yladi u noaniq. Stakanni pastga qo'ying. Siz qusishingiz, zahardan qutulishingiz kerak. Lekin birinchi navbatda uni... To‘satdan to‘xtadi va o‘z so‘zlarini eshitdi, go‘yo uzoqdan kelayotgandek. -Uyg'onmaysizmi deb qo'rqyapsizmi? Qorni kuyganini, qovoqlari qo‘rg‘oshindek bo‘lib qolganini sezdi. Oddiy reaktsiya emas, dedi uning fikri. Uning yonishi normal emas.
  
  
  - Uyg'onmasligim kerakmidi? – qo‘pollik bilan so‘radi u. - Uxlatuvchi dori emas, balki zahar, a? Xo'sh?' U uni qattiq silkitdi. - Demak, siz va Karl meni o'ldirmoqchi bo'lgansiz, to'g'rimi? I. Qotil!
  
  
  "Yo'q!" "U vahshiyona boshini chayqadi va katta, qo'rqib ketgan ko'zlari bilan unga qaradi. "Karl hech qachon bunday qilmagan!" Hech qachon! Bu shunchaki uyqu dori!
  
  
  U ko‘ngli aynib, his-tuyg‘ularini qisman boshqara olmayotganini his qilib, unga qaradi, lekin qadahni ushlab olishga muvaffaq bo‘ldi. Uning qo'lini bir itarib, sochlarini tortdi va endi u stakan ichidagi narsalarni uning tomog'idan pastga siljishiga yo'l qo'yishi mumkin edi.
  
  
  — Haqiqatan ham? — dedi u bir tekisda. 'Sen omadlisan. Yaxshiyamki, men sizning hayotingizni xavf ostiga qo'ymayman. U birdan uni qo'yib yubordi va stakanni uloqtirdi. U qalin gilamga dumalab tushdi. Ilsa bo'sh stakandan Nikga qaradi. Uning ko'zlarida shubha, hayrat va qo'rquv ustunlik uchun kurashdi.
  
  
  - Hali ham, - dedi Nik, - uxlash kerak. Uning siqilgan mushti uning chakkasiga urildi.
  
  
  U yiqilayotganida uni ushlab oldi va divanga tashladi. U hozircha uni bezovta qilmaydi. Shu bilan birga, uning hal qilinishi kerak bo'lgan juda muhim ishi bor edi.
  
  
  U to'g'ridan-to'g'ri kofe idishidan ichdi - iliq kofe, ko'p miqdorda qahva. Keyin u hammomdagi hojatxonaga bordi va iloji boricha qusdi. Buni tugatgandan so'ng, u choynakdagi bir stakan issiq suv bilan stolga o'tirdi va unga tuzli idishning deyarli barcha tarkibini quydi, sho'r suv ichish uchun hammomga qaytib keldi va yana qusdi, keyin yana. va yana.
  
  
  U tugagach, hamma joyi qaltirab turardi, endi esa boshi tiniq, qorni bo‘sh edi.
  
  
  Qiz uning oldiga qaytganida hamon hushsiz edi. U ko'pgina zaharlarni zararsizlantiruvchi, shuningdek, ogohlantiruvchi ta'sir ko'rsatadigan Triple X tabletkasini oldi va uni sut idishining tarkibi bilan birga yutib yubordi. Bu unga yana kasal bo'lib qoldi, lekin u buni o'zida ushlab turdi.
  
  
  U tezda karavotdagi choyshabni yirtib tashladi va uni yirtib tashladi. Ilsa uning og'zini bog'lagancha bir oz ingrab yubordi, lekin uning fikri hali ham chuqur soyada edi va u uni bog'lab, dushxonaga olib borishda qiynalmadi. Agar hamma narsa rejaga muvofiq bo'lsa, u uning uchun qaytib kelishi mumkin. Agar bunday bo'lmasa, uning omadi yo'q edi. Ammo hech bo'lmaganda raketa o'zining halokatli metaplast yukini kosmosga olib chiqa olmaydi. Keyingi kun va haftalarda nima bo'lishi boshqa masala. Har doim yangi guruhlarni shakllantirish, yangi mexanizmlarni ishlab chiqish, dunyoni zabt etishning yangi rejalarini ishlab chiqish mumkin edi. .. Vilgelmina, Gyugo va Per. Yaxshi. Durbin vidalanmagan, yarmi o'ng cho'ntagida. Yaxshi. Juda ko'p sigaralar, Gavana emas, balki boshqalar. Yaxshi.
  
  
  U yoqasi ostidagi kichik priyomnikni yoqdi.
  
  
  Ovozi o‘chirilgan mikrofonlardan faqat bittasi javob berdi va qo‘riqchilarning laboratoriya bo‘ylab sekin u yoqdan-bu yoqqa yurgani eshitildi. Krutch va Visnerning xonalari tinch edi. Bu juda mumkin, ehtimol ular u erda bo'lmagan. Ammo doimo g'o'ng'illagan ustaxonadagi mikrofon butunlay o'lik bo'lib chiqdi.
  
  
  Nik chuqur nafas oldi. Visner buni topdi. Va shubhasiz, uni Krutchga topshirdi. Bu, ehtimol, Ilsaga uni zaharlashga ruxsat berganida, tetik allaqachon sinovdan o'tganligini anglatardi. Va bu ish uchun zarur bo'lgan vaqt deyarli tugaganligini anglatardi.
  
  
  U koridorga kirib, eshikni orqasidan qulfladi. U bir metr yurganidan oldin uning oldida paydo bo'ldi. U hatto hamkasblari ham yomon ko'radigan shafqatsiz yuzli semiz qo'riqchi edi.
  
  
  — Qayerda? - deb baqirdi u.
  
  
  Doktor. Wisner... u qayerda? - dedi Nik nafas qisib. - "Miss Benz kasal. Men u bilan gaplashishim kerak.
  
  
  Uning xonasida. Shu yerda tur.'
  
  
  “Eshiting, bu shoshilinch. Men u bilan gaplashishim kerak, sizga aytyapman, qiz kasal.
  
  
  Sen qol. Men boraman. Siz xonangizga qaytasiz. Og'ir qo'l Nikning ko'kragiga bosdi. - Tezroq ketaylik.
  
  
  Nik unga qaradi va yelkasini qisdi. - "Yaxshi, lekin darhol doktor Visnerga boring."
  
  
  U go‘yo ketmoqchi bo‘lgandek yarim burildi, lekin o‘girilib borar ekan, butun og‘irligini bir oyog‘iga tashlab, ikki qo‘li bilan xuddi qulog‘i orqasidagi qalin bo‘yniga boltadek urdi.
  
  
  Odam yiqilgan ho'kizdek yiqilib tushdi.
  
  
  Nik tezda atrofga qaradi, tingladi, tashqarida qo'riqchilarning ovozini eshitdi, lekin hech qanday signal eshitilmadi va odamni o'z xonasi qarshisidagi kichkina yashash xonasiga sudrab kirdi. Yaxshiyamki, u erda hech kim yo'q edi. U jasadni divan orqasiga sudrab olib, eshikni orqasidan yopdi va Visnerning kvartirasiga kirdi. Bu safar u hibsga olinmadi. Eshik oldidan o‘tayotganda ovqatxonadan kelayotgan musiqa va kulgini eshitdi. U bir zum tinglab turdi, sigaret va zajigalkani chiqarib oldi va Kretchning quvnoq g'o'ng'illagan past, bo'kirgan ovozini eshitdi.
  
  
  Shunday qilib, Krutch hali ham baxtli oqshomni ayniqsa yaxshi kayfiyatda nishonladi. Qiziqarli.
  
  
  Eshik oldidagi shag‘alga oyoq tovushlari g‘ijirladi va u tezda yo‘lga tushdi. Bir necha daqiqadan so'ng u Wiesnerning xonasi eshigini taqillatdi.
  
  
  - Ha, ha, kim bor? Men bezovta qilishni xohlamasligimni aytdim!
  
  
  - Burgdorf, - dedi Nik taranglik bilan. 'Nimadir bo `ldimi. Men siz bilan gaplashishim kerak!
  
  
  - Burgdorf!
  
  
  Bir lahzalik sukunat cho‘kdi, keyin qulf jiringlab, eshik ochildi. Visner bir qo‘li cho‘ntagida unga tikildi. - Siz, - dedi u bir tekisda.
  
  
  'Ha albatta. Nega yo'q?' Nik ehtiyotkorlik bilan atrofga qaradi va Visnerning yonidan o'tib ketdi. "Bu Krutch haqida", dedi u. U eshikni yopdi. Wiesnerning stolidagi chiroq tetik mexanizmining chizilgan rasmiga o'xshash chizmada yorqin porladi.
  
  
  - Krutch, - dedi u yana. “Menimcha, u nimadir qilyapti. U bizni aldamoqchi. U jimgina, deyarli pichirlab gapirdi. “Men xonamda tinglash moslamasi, mikrofon topdim. U sizning xonangizda bo'lishi mumkin - ehtiyot bo'ling. U Wiesnerning stolga qarab miltillaganini ko'rdi va uning nigohi unga ergashdi. - Chizmalarni tekshiryapsizmi? – pichirladi u. "Kimdir otish mexanizmining dizaynini o'zgartirdimi?"
  
  
  - Men hali bilmayman, - dedi Wiesner sekin. - Bu javob bo'lishi mumkin. Men deyarli shunday umid qilaman. Siz tinglash qurilmasi deb ataydigan narsaga kelsak, men uni allaqachon topdim. Shuningdek, ustaxonada bitta. Shuning uchun men darhol tetik mexanizmingizni sinab ko'ra boshladim. Va bu ishlamayapti, azizim Burgdorf. Bu ishlamaydi deb qo‘rqaman. Demak, kimdir rasmni buzgan deb o'ylaysizmi? Qo‘li cho‘ntagida siqilgandek bo‘ldi.
  
  
  "Balki hech narsa emasdir", dedi Nik shoshib. “Odatda men buni diqqat bilan ko'rib chiqish masalasi deb aytardim. Ammo hozirgi sharoitda men bunga ishonolmayman deb qo'rqaman. Hammasi bu emas. U asabiylashib sigaretni og'ziga soldi. "Siz haqiqatan ham Krutchga aytdingizmi?" U kutib turdi va zajigalkasini tayyor holatda ushlab turdi.
  
  
  - Hali emas, - dedi Visner, ko'zlari Nikning ko'zlariga tikilib. "Bu menga mantiqiy tuyulmadi." Uning tantrumlarini bilasiz. To‘g‘risini aytsam, u bundan xabar topib qolmasligi uchun men aslida kichik bir voqea sodir bo‘lishini rejalashtirgandim. Keyinchalik, albatta, bu narsani yaxshilay olaman. Usiz. Men bilan uning o'rnida, deyish mumkin, ierarxiyaning boshida. U jilmayib qo‘ydi, endi uning go‘zal sher boshi tulkiga o‘xshardi. — Va senga ishonma, Burgdorf, ravon nutqing bilan. Bunday tinglash moslamasidan foydalanish Krakch uchun xarakterga ega emas. U cho'ntagidan qo'lini chiqardi. Uning qo‘lidagi qurol Helmutnikiga juda o‘xshardi.
  
  
  Nik sigaret tutatdi. - 'O yoq?' – dedi sovuq ohangda. "U holda mening xonamga olib kelingan shampanga mast qiluvchi vositani qo'shgan u emas edi." Baxtimga bugun ichmadim. Ammo Ilsa ichdi. Va u hozir juda kasal, garchi u shubhasiz tuzalib ketadi.
  
  
  Visner nafasini ushlab turdi. - 'Bu mumkin emas! Qanday qilib u. ..'
  
  
  "Omad yo'q, deyman," deb g'o'ldiradi Nik zajigalkaning kichik tugmachasini bosib. Dart deyarli darhol Visnerning bo'ynini teshdi va shu bilan birga Nik Visnerning qo'lidan qurolni taqillatdi. Wisner qichqirish uchun og'zini ochdi, lekin Nikning mushak qo'llari og'zini qisib oldinga yugurdi.
  
  
  "Bir daqiqa sukut qiling, iltimos", dedi u ohista. “Bundan keyin siz uzoq vaqt uxlashingiz mumkin. Xuddi Ilse kabi. Yoki Ilse kabi emas. Ayting-chi, bu zaharmi? Qornini bo‘shatmasak, o‘lib qoladimi? Agar shunday bo'lsa, bosh silkiting. Lekin yolg'on gapirmang, aks holda siz uxlamaysiz, o'lasiz.
  
  
  Visner shiddat bilan bosh irg‘ab, ozod bo‘lishga urindi. "Uning oldiga boring", dedi u. 'Unga. Agar u...
  
  
  Nik qo'lini qattiqroq tortdi. "Yomon omad", dedi u. — Bu haqda keyinroq o‘ylab ko‘ring. U tinmay ushlab turdi. U Visnerning qo‘lida bo‘shashganini his qildi va o‘zi ham o‘limga yaqin qolganini o‘ylab, biroz terlay boshladi.
  
  
  Bundan tashqari, zahar uning o'limning eng sevimli usuli emas edi.
  
  
  Visner to'satdan hushini yo'qotdi. Nafas olishi notekis, yuzi oqarib ketdi. Nik dart ta'sir qilganiga ishonch hosil qilish uchun yana bir lahza kutdi.
  
  
  Bu samarali bo'ldi.
  
  
  U Wiesnerni o'zining qulflangan xonasida o'zining shkafiga joylashtirdi.
  
  
  Yo‘lakka chiqqach, qo‘l soatini yoqdi va qo‘ng‘iroq signalini o‘chirdi. Keyin u qo'lini o'n ikkiga siljitdi va ehtiyotkorlik bilan krankkani tortib oldi va yashil beretli odamlar o'n ikkita qisqa hushtakning takroriy seriyasini olishlariga umid qildi. Oltmish soniyadan keyin igna o'n birga etadi va atmosferada o'n bir hushtak chalinadi. Va shunga o'xshash biriga qadar, keyin esa. ..nol soat keladi.
  
  
  Unga qolgan o'n ikki daqiqaning har bir soniyasi kerak edi.
  
  
  
  
  12. Chuqur nafas oling va o'ttizgacha sanang.
  
  
  
  Ko'k rangda yoritilgan maydon bu katta umidlar oqshomida hech kimga o'xshamasdi. Erkaklar guruhlarga bo'linib, jonli suhbatlashishdi. Ba'zilar ustaxona tomon yo'l olishdi, lekin ko'plari cho'zilib, kutishdi. ..hech qachon amalga oshirilmaydigan test natijalarini kutishardi. Katta ovqat xonasida favqulodda hayajon bor edi. Hamma joyda qorovullar bor edi, lekin ular sarson-sargardon odamlarga xalaqit bermadi. Ular shunchaki tomosha qilishdi.
  
  
  Nik kichik guruhlar orasidan sekingina ovqat xonasi tomon yurdi. Hech kim uni to'xtatmadi. Bunga hech qanday sabab yo'q edi - hozirgacha.
  
  
  Agar uning so'nggi bir necha kundagi kuzatuvlari va hisob-kitoblari to'g'ri bo'lsa, qo'sh qo'riqchi umumiy askarlarning yarmini nazarda tutgan. Qolganlari bo'sh vaqtlarini ovqat xonasiga ulangan kutish xonasida o'tkazdilar.
  
  
  Katta L shaklidagi binoga kirib kelganida bir-ikkita texnik xodim kutib oldi. Ammo u ovqat xonasi va xavfsizlik zonasi o'rtasida joylashgan hojatxonalar tomon yo'l olganida, hech kim izoh berishni o'rinli ko'rmadi va u "Faqat harbiy xizmatchilar uchun" deb yozilgan yo'lakka kirganida hech kim e'tibor bermadi. Yo'lak keskin burchak qilib, to'g'ridan-to'g'ri "Kutish xonasi" deb yozilgan eshikka olib bordi.
  
  
  U cho'ntagidan xuddi metaplast o'qi kabi halokatli bo'lgan kichik metall o'qni chiqarib oldi. Eshikni taqillatib ochdi.
  
  
  Katta dumaloq stol ortidan hayratlangan ko'zlar unga qaradi, stolda bir nechta erkak karta va chips o'ynab o'tirardi. Bu xonaning old tomoni edi. Ularning orqasida echinishning turli bosqichlarida erkaklar qisman bo'lgan tor bo'shliqlar bor edi. Og'izlari ochiq unga qarashdi. Ikkisi o'rnidan turdi. Ulardan biri to‘pponchani chiqarib oldi.
  
  
  Nik xonaga ko'z yugurtirdi va o'yin-kulgining timsoli kabi ichkariga kirdi. Deraza yo'q edi, noqulay edi, sigaret tutuni va yuvilmagan tanalarning nordon hidi.
  
  
  “Erkaklar! — dedi u quvnoqlik bilan, — bu oqshomni birga nishonlashimiz kerak. Eshiting, men sizga kashf etgan narsani ko'rsatmoqchiman. Agar uning sirini tushuna olsangiz, besh daqiqadan keyin bu yerda bir quti viski olib kelaman. Qara! U nemis va pidgin xitoylarini g‘alati aralashtirib gapirdi va uning aytganlari bir daqiqa turolmaydigan safsata edi. U bilar edi, lekin uning o'zi juda oz vaqtga ega edi.
  
  
  — E, bu nemis telbasi mast ekan, — dedi erkaklardan biri nafrat bilan.
  
  
  -U yerda nima bor?
  
  
  Bo'yinlar cho'zilgan. Nik qo'lidagi kichik buyumni g'urur bilan ko'rsatar ekan, erkaklar karavotlaridan turib, stol atrofiga yig'ilishdi.
  
  
  "Bu sehr", dedi u majoziy ma'noda. "Mana, men uni o'giraman ..."
  
  
  "O'girishdan oldin bir daqiqa kutib turing", dedi bo'g'iq ovoz. Nik boshini ko‘tardi va uning qorniga qaragan qurolni ko‘rdi. -Bu narsa bilan bu yerda nima qilyapsan? Bu hazilni bizga o'ynashni xohlaysizmi? Qurol egasi unga tahdidli shubha bilan qaradi.
  
  
  - Ha, shunday, - dedi Nik quvnoq ohangda. "Siz tomosha qilayotganingizda men uni yo'q qilishga majbur qilaman." Faqat mening qo'limdan! Keyin uni yaqindan ko'rishingiz uchun yana bir bor sehrlab qo'yaman va agar siz men kabi taxmin qilsangiz, bir quti viski olasiz! Yenglarini shimarib, metall sharni kaftlari orasiga aylantirib, o‘ng qo‘lini ochdi. Perning yorqin qobig'ida yorug'lik porladi.
  
  
  “Agar bu kichkina bomba bizning oldimizda portlasa-chi? Bu shunchaki hiyla bo'ladi va keyin biz o'lamiz.
  
  
  — Bema'nilik! - dedi Nik yuzida haqoratli ifoda bilan, men uni qo'limda tutyapmanmi? O'zimni portlatib yuboramanmi? Lekin, albatta, siz hazil qilyapsiz.
  
  
  "Ha, u zararsiz ahmoq", dedi kimdir kanton tilida, buni Nik yaxshi tushundi. "Sigara va boshqa narsalarni va eng yaxshi narsalarni beradi." Hazil qilsin. O'ylab ko'ring - bir quti viski.
  
  
  - Xo'sh, unda davom et, - deb to'ng'illadi to'pponchali odam. “Lekin hamma diqqat bilan tinglasin. Qo'ysangchi; qani endi!' U singan nemis tiliga o'tdi: "Faqat o'z ishingni qil."
  
  
  - Yaxshi, - dedi Nik quvnoq ohangda. "Endi diqqat qiling." Kimdir xirillab kuldi. "To'pga qarang. Yengda hech narsa, boshqa qo'lda hech narsa. Men yo'qolib borayotgan mexanizmni faollashtirish uchun uni bir marta aylantiraman, keyin esa o'ttiz soniya kutamiz. Ular tugagach, u sizning ko'zingizdan g'oyib bo'ladi. Hamma tayyormi?
  
  
  Butun guruh baqiradi, bosh irg'adi va shubhali tovushlarni chiqaradi.
  
  
  "Qarang!" - dedi Nik. "Qo'lim bilan birinchi harakatni qilganimda, siz hisoblashni boshlaysiz va to'pga diqqat bilan qaraysiz." U tezda Perni orqasiga o'girdi va qo'lini boshi ustida silkitib, chuqur nafas oldi. "Bir", dedi kimdir. Ikki. Uch. To'rt. Shovqinli xor aralashdi. "Siz uning eriganini ko'rasiz", dedi mo'g'ul yuzli ozg'in yigit. "Yoki u changga aylanadi." Bu ular laboratoriyada o'ylab topgan kimyoviy hiyla bo'lsa kerak. †
  
  
  "... etti sakkiz ..."
  
  
  - Va keyin uni qayta tiklay oldimi? Bu mumkin emas.'
  
  
  «...o‘n... o‘n bir... o‘n ikki...»
  
  
  “Bu oynalar bilan birga keladi. Qarang, borgan sari kichrayib bormayaptimi?
  
  
  Tomoshabinlar Nikni mahkam o'rab olishdi. Ularga qafasdagilar ham qo‘shildi va barchaning ko‘zlari Nikning qo‘lidagi kumush sharga qaratildi.
  
  
  "Ozroq? Yumshoq sovuq. Ko'zlaringiz, albatta, torayadi.
  
  
  '...o'n to'qqiz... yigirma... yigirma bir...'
  
  
  - Qarang, unda teshik bor. Balki uning ichida kislota bordir, uni ichkaridan korroziyaga solayotgandir».
  
  
  "... yigirma ikki ... yigirma olti ... "
  
  
  — Axmoq bo‘lmang. Keyin uning qo'lini ham yeydi.
  
  
  Nik ahmoqona tabassum bilan tomoshabinlar davrasiga qaradi. "Siz mening kichik sirimni hech qachon tushunolmaysiz", dedi u.
  
  
  ...Yigirma to‘qqiz...o‘ttiz. .. O'ttiz! Oh! U hali ham bor...!
  
  
  Hisoblayotgan odam birdan stolga yiqildi. U yagona emas, hatto birinchi ham emas edi. Stolda o'tirgan erkaklarning butun doirasi yerga yiqilib tushishiga ikki soniya ham o'tmadi. Atrofda turganlar deyarli hech narsani sezmadilar. Ular yoqalari va nafas qisilishi bilan juda band edilar.
  
  
  “Osmon! Osmon! Bu bitta. ... to‘p... gaz... Qurol Nik tomon otildi, biroq zarba bilan polga qulab tushdi. Yuzlar unga tikildi, og'izlar nafrat va iztirobdan qiyshayib, ko'zlari dahshatdan uyasidan chiqib ketdi. Qo'llar, xuddi plyajdagi baliqning qanotlari kabi bir oz harakatlanardi yoki unga yordamsiz tirnalgan, to'pponcha va ehtiyotsizlik bilan tashlangan to'pponcha kamarlari.
  
  
  Nik Perni ularning o'rtasiga tashladi va ehtiyotkorlik bilan orqaga chekindi, nafasini ushlab, ularni diqqat bilan kuzatib turdi, go'yo ular unga bostirib kirishga tayyor turgan yovvoyi yo'lbarslar to'dasidek. Ammo ular boshqa hech narsa qila olmadilar va u buni bilardi. Kuchsiz jismlar maqsadsiz gandiraklab, polga quladi. Havoda og'ir gaz hidi bor edi, lekin buni faqat Killmaster his qildi.
  
  
  Per o'zining halokatli ishini qildi.
  
  
  Askarlar tasodifiy stol ustida va bir-birining ustiga yotishdi. Nik ularga azoblarini tugatish uchun o'ttiz soniya vaqt berdi va eshik tomon yo'l oldi. Uning jimgina oyoqlaridan boshqa hech narsa qimirlamadi.
  
  
  U endigina kalitni qulfdan chiqarib, ko‘chaga chiqmoqchi bo‘lganida, koridor bo‘ylab yaqinlashib kelayotgan yengil qadam tovushlarini eshitdi. Ularning maqsadi aniq edi - qorovulxona. Ularni taniganidan so‘ng nafasi ostida so‘kindi.
  
  
  Lin Su. Odatdagidek yurish.
  
  
  Oyoq tovushlari kuchayganidan keyin Nik qattiq o'yladi. U ham kirib o'lsinmi? Yo'q, Per uni zaharlashi uchun hech qanday sabab yo'q edi. .. kichik jinsiy mushuk ... lekin hali ham. ..Yuguring, eshikni yuzingga yopib, quvnoqlik bilan kalitni cho'ntagingizga soling? Yo'q. .. Faqat bitta imkoniyat bor edi.
  
  
  U kalitni yana qulfga solib, barmoqlarining ohista bosimi bilan tovushni bostirib, ehtiyotkorlik bilan aylantirdi. Deyarli darhol shundan so'ng eshik tutqichi shitirladi va u jimgina nidoni eshitdi. Tugma yana jiringladi. Lin Suye o‘ziga-o‘zi to‘ng‘illadi va taqillatdi.
  
  
  Sukunat. U kutdi. Nik kutayotgan edi. U Perni qo'yib yuborganiga deyarli ikki daqiqa o'tdi. Bu unga yana kislorodga muhtoj bo'lishidan ikki daqiqa oldin vaqt berdi, chunki u nafasini boshqalarga qaraganda uzoqroq ushlab turardi. Lekin, albatta, ikki daqiqadan oshmasligi kerak.
  
  
  — Oching! “Lin Suye sabrsizlik bilan qichqirdi va qattiqroq taqillatdi. -Hammangiz uxlayapsizmi, dangasa itlar? Darhol eshikni oching. Sukunat. "Oching!" Taqillagan ovozi bo'kirishga aylandi. "Xo Chang, siz darhol Ah Choyga xabar berishingiz kerak."
  
  
  Nikning yuragi siqilib ketdi. Ehtimol, u noto'g'ri qilgan. Yana bir taqillatsa va lagerning yarmi uyg'onadi. U o'pkasiga bosim o'tkaza boshladi va tez o'yladi. Eshikni ehtiyotkorlik bilan ochib, ichkariga kirganida uni yiqitib, o‘limga qoldirishi mumkin edi. .. hamma kabi, lekin u buni qilishni xohlamadi. Bu o'lim xonasiga ayoldan boshqa o'lik odamni qo'shishdan tortinish kulgili. .. U ayollarni tez-tez o'ldirishi kerak edi. Ba'zilar eng yomon yovuz odam kabi yomon edi. Lekin bu. ..?
  
  
  Yaxshi yaxshi. - Senga nima bo'ldi? Siz o'lganmisiz yoki mastmisiz? Huo Chen!
  
  
  U hech qaerga ketmadimi? Bom Bom!
  
  
  Nik kalitni qattiqroq ushlab, muqarrarga tayyorlandi.
  
  
  G'azablangan taqillatish Vetnam la'natini yo'q qildi. Lin Suy juda qo'pol so'zlarni bilar edi. Nik ma'yus jilmayib qo'ydi. Bechora kaltak.
  
  
  Eshik tutqichi yana shitirladi va Ling Suye nafasi ostida nimadir deb g'o'ldiradi.
  
  
  Nik kalitni ehtiyotkorlik bilan, juda ehtiyotkorlik bilan aylantirdi. Uning qo'li tugmani bosdi.
  
  
  Boshqa tarafda tinch edi. Uning mushaklari taranglashdi. Yo‘lakdagi qadam tovushlari qotib qoldi.
  
  
  Deyarli yengillik bilan xo‘rsindi.
  
  
  U yana bir necha soniya kutdi, keyin xotirjamlik bilan eshikni ochdi.
  
  
  Yo'lak bo'sh edi. U tashqariga chiqdi, eshikni orqasidan qulflab, chuqur nafas oldi. Tasavvur qiling-a, agar u bu koridorda yashiringan bo'lsa. Ammo bu behuda tashvish edi.
  
  
  U o'likxonaga aylantirgan xonani ortda qoldirdi. Yo‘lakda hech kim yo‘qligini ko‘rib, yengil nafas olgandek bo‘ldi. Oshxonadagi bazm shovqini, go‘yo ba’zi sho‘xlar chiqib ketgandek, susaygan bo‘lsa-da, hali ham so‘nmagan edi. Oldinda u Kretchning binodan chiqib ketayotgan yog'och qadam tovushlarini eshitdi. U sekinlab, hojatxonadan chiqqanday taroqni sochlari orasidan o‘tkazdi. U Krutch bilan shug'ullanishdan oldin, hal qilinishi kerak bo'lgan bir nechta narsa bor edi.
  
  
  U binodan chiqqanida bir guruh texnik xodimlar u yer-bu yerga ohista gaplashib o‘tirishardi. Qolganlari, aftidan, tekshirish uchun o'z postlariga ketgan yoki o'z xonalarida dam olishgan, chunki xonada soqchilardan boshqa deyarli hech kim yo'q edi. U Lin Suyning ulardan biri bilan gaplashayotganini payqadi. Qo'ltiq tayoqchalarcha ustaxonaga kirdi. Uning sabrsiz ovozi hamma joyda g'o'ng'illadi: "Bu la'nati Visner qayerda?" Hech kim javob bermagandek tuyuldi.
  
  
  Nik tezda vaziyatni baholadi va sigaretani yoqish uchun to'xtadi. Uning uchta asosiy maqsadi birinchi eshelon qo'riqchilari orqasida edi, ulardan sakkiztasi uning ko'rish doirasida edi. Birinchidan, darvoza oldida qorovul, ikkinchidan, projektor, uchinchisi, zaldan bir necha yuz metrlar orqasidagi past tepalikdagi zenitchi. Bu mavqega faqat binoni aylanib o'tish va boshqa uchta binoni, shu jumladan o'q-dorilar ombori bo'lib xizmat qilgan kichik, ammo qattiq qo'riqlanadigan binoni o'tish orqali erishish mumkin edi. U buni o'chirib qo'yishi kerak edi, aks holda jamoaning Q-40 ni tozalash imkoniyati juda past bo'lar edi.
  
  
  Sakkizta soqchidan biri allaqachon savol ifodasi bilan unga yaqinlashayotgan edi. Nik uning oldiga bordi va allaqachon kichik sovg'ani chiqardi. Bitta va maxsus xilma-xillik.
  
  
  - Imtihonga bormaysizmi? - so'radi qorovul. "Sinov uchun emas, keyin xonangizga yoki ovqat xonasiga qayting."
  
  
  "Oh, men imtihonga boraman", dedi Nik quvnoq ohangda. - Bir necha daqiqalarim qoldi. Iltimos, bola sharafiga sigaret. Askar unga ishonmay tikilib qoldi. — Qaysi bola? Nik nur sochdi. - Albatta, raketa. Bu kecha sodir bo'ladi. Hamma nishonlash uchun sigaret oladi." – u kichkinagina istehzoli kamon yasab, nafis ishora bilan sigaret uzatdi. Lekin u odam olishiga ishonch hosil qilmaguncha oxirini bosmadi. "Juda o'ziga xos sigaret", deb davom etdi Nik. "Hidini sezmaguningizcha uni yoqmang."
  
  
  Soqchining yuzi mo'rt tishlari bilan jilmayib qo'ydi. Keng, yassi barmoqlar sigaretni mahkam ushladi. Nik tezda uchini bosib, unga uzatdi. "Sog'ligingiz uchun cheking", dedi u muloyimlik bilan. - Rahmat, rahmat, - dedi askar ma'qullagancha hidlanib. "Juda yaxshi sigaret, juda yaxshi hid."
  
  
  "Menda hali hamma uchun etarli", dedi Nik saxiylik bilan. U salom berdi va tezda keyingisiga o'tdi.
  
  
  - Sigara, - dedi u nafis ishora va yorqin tabassum bilan. Askarning chehrasi biroz ifodasiz bo‘lib, minnatdorchilik bilan cho‘ntagiga soldi.
  
  
  Ustaxonada Krutch hamon baqirardi. - Qani, Wiesner, Ilsa va Burgdorfga ham qo'ng'iroq qiling.
  
  
  
  - Rahmat, - dedi askar.
  
  
  Nik Ling Suye gaplashayotgan qo'riqchiga qaradi. Ling Suye g'oyib bo'ldi. U qayerda ekanligiga hayron bo‘ldi, lekin hozir buning ahamiyati yo‘q edi. Nolga yetti daqiqa qolgandi va ba'zilar uchun so'nggi daqiqa ham tezroq keldi.
  
  
  Ling Suining oyoqlari yugura boshladi, u Ah Choyning xonasiga shoshildi. Uning xayollari odatdagidan ko'ra band edi. Aytishlaricha, bu Burgdorf ziyofatda bo'lmagan. Ammo u eshikdan chiqib ketdi. O'shanda u qayerda edi? Balki kutish zalidadir? Bu dargumondek tuyuldi, aniq emas. Hali ham. .. U Ah Choydan oldin u erda edi. Bu eshik ilgari hech qachon qulflanmagan edi. Bu xonada ilgari hech qachon sukunat bo'lmagan edi. Bu sukunat, hammasi shu. Hatto horlama ham emas. Avvaliga jahli chiqdi, endi esa xavotirga tushdi. Yo'q, u qo'rqib ketdi. Ah Choy Burgdorfga ishonmadi! Yo'q! Va endi bu xonada juda g'alati bir narsa sodir bo'ldi. To'satdan u bunga amin bo'ldi.
  
  
  U uning xonasiga bostirib kirdi. U ular ko'p marta baham ko'rgan katta karavotdan turib, unga tikildi. “Oh, Choy! Xavfsizlik xonasi qulflangan va ular javob bermayapti. O'zingizni qurollang! Biz signal berishimiz kerak! Ishonchim komilki, Burgdorf u erda edi. Siz tezda nima bo'layotganini tushunishingiz kerak.
  
  
  - Nima haqida gapiryapsiz, Lin Suy? Ammo u gapirayotganda, Ah Choy yelkasini mahkam bog'ladi va interkom tomon yurdi. "Menga hamma narsani tez va aniq aytib bering!"
  
  
  
  Sovg'a berishdagi samimiylik va uni qabul qilishdan xursandchilik Grim O'roqni xursand qilgan bo'lsa kerak.
  
  
  "Yo'q, rahmat", deb saxiylik bilan javob berdi Nik va keyingisiga shoshildi. Yana uchta erkak. Yaxshiyamki, ulardan ikkitasi ustaxona tashqarisida turardi. Ular uning band ekanligini ko'rib, navbatlarini kutishdi. "Sigara", dedi u eng yoqimli tabassum bilan. Uning qurbonlari ularni bajonidil qabul qilishdi.
  
  
  - Burgdorf! - Bu tetik mexanizmi ustida ishlagan erkaklardan biri edi. - Nega o'sha yerda qolasan? Krutch sizni chaqirmoqda. Va Wiesner qayerda?
  
  
  "Menimcha, ovqat xonasida", dedi Nik yelkasiga tushib, sakkizinchi qo'riqchi tomon qarab. - Bir daqiqadan keyin boraman. U binolardan biridan g'ichirlagan ovozni eshitdi. Interkom, deb o'yladi u. G'o'ng'irlash davom etdi. - Sigaret, - dedi u mehr bilan, bo'ynini bosib. Bayram qiling. Ammo bugun sizlardan ko'proq qo'riqchilar bor, shunday emasmi? Ehtimol, siz meni boshqalarga olib borasiz - hech bo'lmaganda, men buzg'unchilik qilmasligimga ishonchingiz komil bo'ladi. U quvnoq jilmayib qo'ydi, lekin ichida o'zini qoraladi. Uning birinchi halokatli e'tibori o'z samarasini bergunga qadar unga ko'pi bilan o'n besh, yigirma soniya bor edi. Askar unga qo‘l siltab qo‘ydi. "Davom et", dedi u. "Men sizni shu yerdan kuzatib borishim mumkin." Agar bir daqiqada qaytib kelmasang... bang! U hiyla-nayrang bilan tirjaydi va miltig'ining ko'ndalangiga ma'noli shapaloq qo'ydi.
  
  
  "Albatta", deb g'o'ldiradi Nik va tezda ketdi. Uning oltmish ikkinchi versiyasidagi granata bir nechta qo'riqchilarning cho'ntagida issiq saqlangan.
  
  
  U yana bir telefon jiringlaganini eshitdi.
  
  
  'STOP!' - Ovqatlanish xonasining orqa tomonida ikkita erkak turardi. Uning qorniga ikkita to‘pponcha o‘qildi. "Ruxsat berilmadi".
  
  
  "Ha, lekin men qila olaman", dedi Nik tabassum bilan va erkaklarga berishdan oldin ikkita o'ttiz soniyali granataning uchlarini bosib. - "Janoblar, bizda siz uchun maxsus sigaretlar bor." Ular uning barcha so'zlarini tushunmaydilar, lekin ularning ma'nosini tushunishadi, deb o'yladi. Ulardan biri xiyol jilmayib, sigaretidan bir tishladi. Ikkinchisi quvonchdan nur sochdi, hidlab cho‘ntagiga soldi.
  
  
  Telefon jiringlashda davom etdi.
  
  
  
  Telefonga birinchi bo'lgan odam javob berdi. Sokin tungi osmonni portlash sodir bo'lganda, u trubkaga qo'l uzatdi. Qo‘li uzilib yiqilgani uchun qo‘li telefonga yetib bormadi. Ammo buning ahamiyati yo‘q, chunki ko‘kragida qo‘rqinchli, bo‘sh teshik paydo bo‘lgan askarga, hatto boshi to‘satdan undan uzoqlashib ketgan bo‘lsa ham, endi qo‘llari kerak emas edi.
  
  
  Boshqalar nima bo'lganini tushunmaguncha o'lik sukunat hukm surdi. Ammo keyin yana bir kishi havoga uchdi, boshqalari esa kuchsizlikdan baland ovozda qichqirdi.
  
  
  
  'Bu nima edi?' – qo‘rqoq nemis olimining ohangida xitob qildi Nik. — Ey Xudoyim, bu raketa emasmi?
  
  
  Ammo ular pulemyotlarini mahkam mahkam ushlagancha, xuddi nayzali hujumga o‘xshab oldinga yugurib, undan qochib ketishdi. Nik ularning orqasidan raketa kabi otilib chiqdi va doimiy qattiq xavfsizlik ostida bo'lmagan hududdagi yagona joy - yog'och omborlar tomon yugurdi. U ayvonlar orasiga o‘tib, to‘xtaganida, yana ikkita granata gurillatib portladi. Har tomondan oyoq tovushlari kelayotganday edi, lekin unga hech kim yetib bormadi. U orqasini devorga bosdi va Vilgelmina bemalol uning qo'liga o'tirdi. Uning o'ng tomonida, kanoplar orasiga diqqat bilan qarasangiz, havo mudofaasini va uning orqasida o'q-dorilar omborini ko'rishingiz mumkin edi. Uning chap tomonida u radio xonasini va raketa markaziga kirish joyini ko'rdi.
  
  
  Radio xonasi qo'riqchilari o'girilib, portlashlar tomon yugurdilar. Ular buni tushunishlari uchun qancha vaqt kerak bo'ladi? – deb o‘yladi Nik, o‘zini payqamay o‘tib ketayotganda unga qarata o‘q uzdi. Bir zumda erkaklar sigaretidan qutulishga harakat qilishadi. Bundan tashqari, ularni juda uzoqqa tashlash kerak edi, chunki ular begunoh paketdagi do'zaxli mashinalar edi, ammo halokatli.
  
  
  Yana bir granata portladi, yana biri. Endi qattiq qichqiriq va yugurish eshitildi. Nik bir ombordan ikkinchisiga yugurdi va tezda ochilish yoki harakat belgilarini qidirdi. Hozircha hammasi yaxshi o'tdi. Harakat juda ko'p edi, lekin ularning hammasi u o'zining kichik qotillarini qoldirgan ish joyiga qarab ketayotganga o'xshardi. Raketa markaziga kiraverishdagi ikkita qo'riqchi vahshiylik bilan atrofga qarashdi va o'z postlarini ehtiyotkorlik bilan tark etishdi. Bu ular uchun ahmoqlik edi. Nik nishonga oldi va mehr bilan Vilgelminaning tetiğini tortdi.
  
  
  
  - Bular sigaralar! Bular sigaralar! - askar ustaxonada qichqirdi va buyumni uloqtirib yubordi. U yugurayotgan odamning ko'kragining o'rtasiga urildi va g'alaba qozonib, qonli qoldiqlarni sochdi. Qolgan ikki erkak esa o‘z yo‘lida to‘xtab, cho‘ntaklaridan sigaret chiqarib, ko‘zlari dahshatdan katta bo‘ldi. Ular turgan joyida portlashdi. Hudud maydalangan jasadlar va teshiklarga to'la edi.
  
  
  Tutun va kuygan go‘sht hidi havoda muallaq turardi. O‘lim ustaxonaning ochiq eshigidan dahshat ichida tashqariga uloqtirilgan sigaret timsolida uchib o‘tib, qator murakkab asboblarni yeb o‘tdi. Yorqin oyna va qizg'ish po'lat parchalari bepoyon bo'ylab yomg'ir yog'di. Portlash joyida kichik yong‘in boshlangan.
  
  
  
  Nolga besh daqiqadan kamroq vaqt qoldi. Raketa markazida qolgan yagona qo'riqchidan o'q uzgan Nik egilib, egilib, javob qaytardi. Uning nishoni chinqirib yubordi va tepadek aylanib, erga quladi. Ammo endi Nikning orqasidan kimningdir qattiq qichqirig'i eshitildi. U tezda o'girilib, ayvonlardan birining orqasiga o'girildi va Vilgelminani yana g'ilofiga solib, yana bir nechta granatalarni chiqarib oldi.
  
  
  
  Ah Choy kalitni burib, eshikni tepib ochdi. U o'lim xonasiga tikilib qoldi va g'azab va qo'rquvdan g'azablana boshladi. Tashqarida u o'layotgan odamlarning qichqirig'ini eshitdi, lekin bu erda ular allaqachon bu bosqichdan o'tib ketishgan. Ah Choi la'natladi. U hech qanday yordam kuta olmadi. Ammo bir odamning vijdoni hamma narsaga ega bo'lishi mumkin. Bu odam qayerda! U qorovulxona eshigini qarsillatib yopdi va koridor devoridagi panelni ochdi. Uning oriq sariq barmoqlari qizil tugmani bosdi. Bitta odamni jinni itdek tutib yo‘q qila olmasalar, jahli chiqdi. ..'
  
  
  Sirenning ovozi lager bo'ylab aks-sado berdi.
  
  
  Nik omborni aylanib yurganida buni eshitdi va uning ostidagi yer silkinayotganini his qildi. Endi uning ikkita ta’qibchisi bor edi. Ular uni ajratib, o'rab olishdi. Karnaydan Oh Choyning shiddatli ovozi yangradi: “Umumiy signal! Umumiy signal! Hamma doktor Erich Burgdorfni diqqat bilan kuzatib boradi. Yoying va lagerni qidiring. Uni otib tashlang. Qabul qilmang - takrorlayman - sigaretalar. - B manevr qiling. Kutish zaliga kirmang. Uni kuzatib, o'ldiring.
  
  
  Nik molxona burchagiga yugurib borarkan, B manevri nima ekanligini o'ylab qoldi.
  
  
  Ammo buyruqning qolgan qismi aniq edi, xuddi burchakdan unga qarab yugurib, orqadan o'tib ketgan qadam tovushlari.
  
  
  
  13 - Meni kuydirasiz!
  
  
  
  Yugurib borarkan, yarim durbinining tetigini tortdi.
  
  
  Niqoblangan lazer to'pining kuydiruvchi nurlari o'z yo'lidagi hamma narsani yutib yuborishga tayyor bo'lgan xira ko'k issiq tunni teshdi. Nik ko'krak darajasida miltig'i porlagan holda burchakni burdi. Uning ko'rish maydonida dubulg'a kiygan, tayyor avtomat bilan paydo bo'ldi va bir necha daqiqadan so'ng u yuzida haddan tashqari hayrat ifodasi va ko'kragida teshik bilan orqaga yiqildi. Uning kuygan formasidan tutun oqardi. Nik uning ustidan sakrab o'tib, darhol orqasiga o'girilib, avtomat bilan keyingi ta'qibchini kutdi, ammo nur bir zum o'chdi.
  
  
  Erkak burchakdan ehtiyotkorlik bilan keldi, lekin etarlicha ehtiyotkorlik bilan emas. Qurol bir marta qichqirdi va o'q Nikning boshi orqasidagi devordagi teshikni yorib yubordi. Lazer to'pi o'zining yupqa, ochko'z tilini boshqa birovning yuzining o'rtasida yiqilgan tanasining tepasida yaladi. Yuz jirkanch, korroziyali o'lim niqobiga aylandi.
  
  
  Nik ikkinchi qo‘lidagi ikkita sigaretni to‘g‘rilab qo‘ydi, so‘ng tovoniga o‘girilib, bor kuchi bilan havodagi zenit qurollari va ularning kamuflyajlangan barrellariga tashladi. U yana qaytib keldi, odamlardan birining dubulg'asini olib, kiydi, so'ng shimini yechdi. Bir necha soniyadan so‘ng u zenit artilleriyasi portlab, tunda momaqaldiroq gumburlaganda erkakning kiyimini yechib, kiydi. U avtomatni olib, portlash sodir bo‘lgan joyga yugurdi. U o‘tib ketayotib, havo hujumidan mudofaa tizimiga nima bo‘lganini ko‘rish uchun o‘q-dorilar omboridagi postlarini tashlab ketgan ikki qo‘riqchiga qarata o‘q uzdi.
  
  
  Nolga uch daqiqa.
  
  
  Soqchilar yuzini dubulg'a bilan yashirgan odamning shafqatsiz, kutilmagan olovi ostida qolishdi, ular o'lgunlaricha hech qachon tanimasdilar.
  
  
  
  “Axmoqlar! ahmoqlar! Sen ahmoqsan! Noto'g'ri bo'lmagan oyoqlari bo'shashgan shag'al ustida g'ijirlab o'tirgan Kretchning ovozi yer ustidan g'imirladi. “Xatlaringizga qayting. Darhol. Oh Choy, sen ahmoq ko'r cho'chqa, B manevrini bekor qil va bir guruh bema'nilarni joyiga qo'ying!
  
  
  "Men bu odamlarga buyruq beraman", dedi A Choi sovuqqonlik bilan. - "Va men barcha ozod odamlar bu jinoyatchini qidirishlarini xohlayman. Yoki u ularni birma-bir tugatgandan so'ng, ular jimgina kutishlarini kutasizmi?
  
  
  "Birma-bir tugating!" - G'azabdan Krutchning soqolli yuzi buzildi. "Ular ham siz kabi ahmoqmi yoki qo'rqoqmi?" Tushunmayapsizmi, xitoy cho'chqasi, agar ular o'z lavozimlarini tashlab ketishsa, uning hayotini ikki barobar oson qilishlarini? Jannatdagi Rabbiy, siz xavfsizlik uchun mas'ul bo'lganingizda, biz juda dahshatli holatda bo'lganimiz ajablanarli emas. Ularni tegishli joyiga qaytaring!
  
  
  "Lekin ...
  
  
  - Siz buyruq bering, bo'lmasa men bajaraman! Qo‘ltiq qo‘ltiqning og‘ir, go‘shtli qo‘li Ah Choyning boshiga urib, yon tomonga tashladi.
  
  
  Ah Choy muvozanatni tiklab, shoshib qo‘mondonlik punktiga qaytdi.
  
  
  
  Nik sabrsizlanib: “Kelinglar, kelinglar”, dedi. Yonib turgan lazer nuri asta-sekin - juda sekin - qal'a atrofida aylanani zeriktirdi. Metall erib ketayotganda xirilladi va chirsilladi. Shunday ekan! Bu sodir bo'ldi. Nik pulemyotidan uzoq vaqt otilib, ishni tugatdi va o'q-dorilar omborining eshigini taqillatdi. U oxirgi ikki o‘qini o‘qqa tutib, ularni qurol-yarog‘ va portlovchi moddalar to‘plamiga tashlagancha o‘q uzishda davom etdi va o‘q-dorisini tugatib bo‘lgach, 10 000 vattli lazerli to‘pponchasini bir uyum qutiga qaratdi. Olov chekkalaridan sizib chiqa boshladi. U o'girilib, qochib ketdi. Grenatalar uch soniyadan so'ng bir vaqtning o'zida portladi.
  
  
  U iloji boricha boshini pastga tushirdi va bor kuchi bilan darvoza yonidagi qorovul tomon yugurdi. Erkaklar uning yonidan bir necha metr narida o'tib, sarosimada baqirishdi, lekin o'rtoqlarining yuziga qaramaydi. Ular g'azablangan olimning orqasidan borishdi.
  
  
  Katta darvoza oldida faqat bir kishi qolgan, yana ikkitasi kirishga harakat qilardi. Nik lazer to'pini nishonga oldi.
  
  
  Bir. Ikki. Uch - uchinchi odam tikanli simlar orqali o'q uzdi. Nik cho'g'li to'shakda raqsga tushayotgan quyonga o'xshab to'qib, nurni bor kuchi bilan odamga qaratdi. Dahshatli qichqiriq eshitildi, u to'satdan tugadi, lekin uning pulemyoti uzluksiz olov oqimini tupurdi. Asosiy uyga yaqin joyda kimdir o'lik odamga o'q uzishni boshladi.
  
  
  Nik raketa markaziga yugurdi. Laboratoriyadan, idoralardan, qorovulxonadan, raketa markazining o'zidan odamlar daraxtning qurtlari kabi sudralib chiqishdi. O'q-dorilar ombori do'zaxning o'rtasida o'q otayotgandek tovushlar chiqardi. Katta portlashlar orasidagi qisqa sukunatda Nik tanish, hayratlanarli shovqinni eshitdi va A Choy karnayga baland ovoz bilan qichqirdi: "B manevri bekor qilindi!" B manevri bekor qilindi! Xabarlaringizga qayting! Xabarlaringizga qayting! Yong'in brigadasi, o'q-dorilar omboriga, o't o'chirish brigadasi, ...
  
  
  Bahaybat portlash butun lagerni larzaga keltirdi. Ba'zi soqchilar qochib ketishdi, boshqalari ikkilanib, o'z postlariga qaytishdi.
  
  
  Shunday qilib, manevr B. Hamma qo'llar kemada! Ammo raketa markazini endigina tark etgan odamlar taraddudlanishdi, faqat qisman Nik tomon o'girildilar.
  
  
  U ularning orqasidan diagonal yurib, beton zinadan yugurib tushdi. Kimdir baqirdi. O‘qlar temir to‘siqlarga urildi. U beton tayanchdan o'zini katta, yaltiroq raketa tagidan o'tgan yo'lga tashladi.
  
  
  Noldan bir daqiqa keyin.
  
  
  U yugurishda davom etdi. Raketaning o'zi haqida u hech narsa qila olmadi - bu uning ixtiyoridagi engil qurollar uchun juda katta edi - lekin bunga hojat yo'q edi. O'lim va tartibsizlik uning maqsadi edi va u bu borada ko'p narsaga erishdim deb o'ylardi. Radioaktiv va go'yoki portlovchi metaplastikalar bilan to'la omborga uning sirini ochish uchun otish uning xayolidagi oxirgi narsa edi. Bu zulmatda abadiy qolishning deyarli ishonchli yo'li edi, xoh metaplastni yo'q qilish, xoh o'ziniki.... Aytgancha, operatsiyaning maqsadi endi butunlay aniq edi - keng miqyosda dunyoni nazorat qilish. terror yoki hech bo'lmaganda xalqaro shantaj - xitoylar va ularning yordamchilari Krutch va Visner boshchiligidagi bir guruh nemislar tomonidan. Garchi Krutch va Visner juda qaysar va bir-birlarini unchalik yoqtirmasdilar. Lekin Ilsa. †
  
  
  Uning boshi uzra o'qlar hushtak chaldi. U orqasiga qaradi va to'g'ri o'zi tomon olib boradigan yo'l bo'ylab yugurib kelayotgan ikki kishini ko'rdi. U balandroq o'tish joyiga olib boradigan temir zinapoyaga yugurdi va yuqoriga ko'tarildi. Uning oyog'iga nimadir tegdi. Ammo uning ta'qibchilari nishonga tegish uchun undan juda uzoqda edilar. U keng metall milning orqasiga o'girildi va pastga qaradi. Ikki kishi hamon yugurishardi, lekin unga qarab emas. Ikki dovon chorrahasida joylashgan temir qafas tomon ketayotgan edilar va u mo‘ljalga olganida unga yetib kelishdi. U shunchaki ulardan biri qo'riqchi, ikkinchisi esa Ah Choy ekanligini aniqlashga muvaffaq bo'ldi, lekin u otishdan oldin ular allaqachon qafas ichida va devorlar bilan himoyalangan edi. Lift tezda uning ustidagi devor bilan o'ralgan platformaga ko'tarila boshladi va u erdan ular unga qarashlari va sekingina uni nishonga olishlari mumkin edi.
  
  
  U lazer to‘pini otdi va nurni liftni yuqoriga tortuvchi qo‘sh kabelga qaratdi. Jazirama jazirama kabelning qalin iplarini g'azab bilan yoqib yubordi, lekin Nikga sekin og'riqli harakat qilayotganday tuyuldi. Lift deyarli tepada edi. Uning vaqti yo'q edimi?
  
  
  Ammo kabel birdan uzilib, havoda hilpirab, lift yerga qulab tushdi. U ikkita yurakni ezuvchi qichqiriqni eshitdi, keyin yiqilib tushgan qafasdan bir kishi sakrab chiqdi va umidsiz ravishda o'tish joyi panjarasidan ushlab oldi. Ikkinchisi esa liftning tubiga qulagani eshitiladigan shovqindan ovozi yo'qolguncha baqirishda davom etdi.
  
  
  Ah Choy yo'l bo'ylab sudralib ketdi. Uning tirik qolgani mo''jiza edi. Bundan ham ajablanarlisi shundaki, u hali ham qurolga ega edi. U qo'lida noaniq harakat qildi, lekin u Nikning oldiga borishga harakat qildi; Ah Choyning ko'zlari yuzidagi og'riqli niqobdan chaqnadi. Nik metall mil orqasidan sudralib chiqdi.
  
  
  "To'pponchani tashla, Ah Choy", deb baqirdi u. - Yaxshiroq yashash va... .. "Am Choy boshqacha fikrda edi. Uning to'pponchasi o'q uzdi va bu orada u Xitoy xudolarini yordamga chaqirdi. Nik egilib, yon tomonga sirg'alib ketdi. U nurni to‘g‘rilab, Ah Choyning cho‘zilgan qo‘liga qaratdi. Oh Choyning miltig‘i yana hurladi, lekin bir marta. Qichqiriq navbati Ah Choyga keldi. Ovoz to'xtadi va u vafot etdi.
  
  
  Nik yashiringan joyidan pastdagi yo'lda sakrab tushdi. Yopishqoq issiqlik oyog'idan pastga tushdi va u g'ayrioddiy bema'nilik bilan yugurdi, lekin u hali ham yugurishi mumkin edi. U yana bir narsa qilishi mumkin edi va qilishi kerak edi - bu operatsiyaning asab markazini yo'q qilish edi, shunda bu g'alayonlar to'xtab qolganda, yangi poraxo'r olimlar va ularning xitoyliklari uchun tayyor ishga tushirgich qolmaydi. to'lov ustalari. U yashil beretli odamlarning bu ishni qilishiga ishona olmadi; Bu undan kutilgan edi. Ularning vazifasi tezkor reyd va bir xil darajada tez chekinish edi.
  
  
  U yo'l bo'ylab zinapoyaga yugurdi, tezda pastga tushdi va qiyalik tunnelga kirdi. Va u yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlarini eshitib, tezda dumaloq tank orqasiga sho'ng'idi. U markaziy boshqaruv xonasi tomon ketayotgan odamlarni ko'rdi. Ajoyib! Nik lazer tetiğini tortmoqchi edi. Ammo o'sha kechada qancha o'lim va vayronagarchiliklar keltirgan bo'lsa-da, ularning orqasiga o'q uzishga o'zini tuta olmadi. U zajigalkani chiqarib, bir, ikki marta bosdi, qo‘llarini bo‘ynidan mahkam ushlab turganini ko‘rdi. Ular ortiga qaytishlaridan oldin u koridor bo'ylab yurdi. Uning ortidan ergashsalar, baribir. Ular koridorda yuzma-yuz yiqildilar.
  
  
  Ikki daqiqa noldan keyin.
  
  
  
  Nega bunchalik tinch edi? Taxminlarga ko'ra, u yer ostida shunchalik chuqur ediki, yuqoridan barcha tovushlar bo'g'ilib qoldi. Uning ortidan qadam tovushlari yangradi. U Vilgelminaning Luger va lazerli to'pponchaning birlashgan kuchlari bilan boshqaruv xonasi eshigi tomon yugurdi. O'q ijara dubulg'asiga tegib, uni boshidan urib tushirganda qichqiriq eshitildi, ikkinchi o'q boshi orqasidagi betonga tegdi, keyin esa ikki zarba bo'ldi. Nik boshqaruv xonasiga bostirib kirdi va xonaning narigi chetidagi katta kommutatorga bordi. Uning orqasida boshqa qadamlar qolmadi.
  
  
  Och nur kalitlari va tugmachalarida o'ynadi. ..chaynalgan, yirtilgan, tishlagan. Nik xuddi payvandchi kabi qurolni o‘ng qo‘lida ushlab turdi, chap qo‘li bilan tutqich va tutqichlarni tortib oldi, metall qopqoqlarni yirtib tashladi va simlarni yirtib tashladi.
  
  
  U jimgina ishladi, uni faqat eritilgan metallning shitirlashi va bir necha oylik mehnat natijasining yirtib tashlash tovushlari buzdi, qo'llari bilan yechdi. ...va uning tepasida portlovchi moddalarning bo'g'iq shovqini eshitildi: Q-40 tozalay boshladi.
  
  
  U jon-jahdi bilan, qizg‘in ishladi, lazer nurini murakkab uskunaning o‘rtasiga yo‘naltirdi va butun xona hidlanib, undan tutun chiqquncha ichini kemirdi.
  
  
  Keyin yana bir ovoz eshitildi, olisdagi momaqaldiroq va uning o'zi qilgan va bu xonada o'rin yo'q shovqinni kesib o'tgan mayin xirillagan ovoz. U ortiga o‘girildi. †
  
  
  Bir soniya kechikish. Devorda ilgari bo'lmagan teshik bor edi - sirpanchiq paneli, uning fikricha, qurol ikki marta chertib, bir vaqtning o'zida uning qo'li va yelkasiga qattiq og'riq keltirdi - va Krutchning katta figurasi bo'sh joyni to'ldirdi. Ammo Krutch shu bilan to'xtab qolmadi. U aql bovar qilmaydigan harakatchanlik bilan harakat qildi va qurolidan o'q uzildi. Lazer nurlari uning yonidan o‘tib, yerni teshib o‘tdi. Nik Krukning bostirilgan kulgisini eshitdi, chunki uning boshidan o'tkir og'riq paydo bo'ldi va u qizil qorong'ilik bilan o'ralgan edi. O‘q ovozi uning xayolining qorong‘u bo‘shliqlarida aks-sado berdi. Shundan keyin faqat qora sukunat hukm surdi.
  
  
  
  U issiq, juda issiq edi va nima uchun ekanligini tushunmadi. Va kimdir "Ha-ha-ha" deb baqirdi va u ham buni tushunmadi. U ko‘zlarini yumgancha yotar, badanidan oqib o‘tayotgan yopishqoq issiqlikni va atrofini o‘rab turgan quruq issiqlikni his qilib, qayerdaligini eslashga urinardi. “Ha ha ha” tushunarsiz va ma’noli so‘z turkumiga aylanib ketganidan keyin o‘ziga keldi.
  
  
  -Uyg'onasiz, to'g'rimi? Ayyor cho'chqa! Mening qo'lim barqaror, shunday emasmi? haha! Seni sekin-asta tugatishim uchun tirik qoldiraman, bilasanmi? Issiqdan o'ladi, deyishadi. Ha, ha, ha! U Krutchning ishlariga aralashgani uchun issiqdan vafot etdi. Butun dunyo qo'limda, butun dunyo mening qo'limda bo'lardi, sen bo'lmasang. Har bir kosmik kemani parchalash uchun butun osmon bo'ylab o'lim va vayronagarchilik kamarlari - rus, amerikalik, bu butun dunyo tartibsizliklari. Xursandchilik, go'zallik! Men, Krutch, ularga aytmagunimcha, nima bo'lganini kim biladi? Salom? Bundan tashqari, aziz do'stim, hatto Gitlerning o'zini ham qo'rqitadigan aqlli shantaj ishi. Menga xitoylik kerakmi? Menga Wisner kerakmi? Hozir iflos ish uchun, keyin esa hammasi meniki bo'lardi. Mening! Va keyin birdan siz kelib, hamma narsani buzishingiz kerak edi!
  
  
  Baland ovoz birdan g'azablandi. - "Siz hamma narsani buzishingiz kerak edi! Ko'zingni och, cho'chqa. Oching!” Oyog'i Nikning kuchsiz tanasiga, ulkan sun'iy oyog'idek og'irlikka tegdi. Nik beixtiyor ingrab yubordi va yana o'zini tuta olmaguncha ko'zlarini pirpiratdi. Qo'ltiq tayoqchasining o'ralgan yuzi uning tepasida ulkan ko'tarilib, uning butun ko'rish maydonini to'ldirdi. Qizil soqollari orasidan yuz jilmayib qo'ydi. - Demak, uyg'ondingizmi? - pichirladi chuqur ovoz. Ajoyib. Shunda siz bizning kichik o'yinimizdan bahramand bo'lishingiz mumkin. Bu uzoq bo'lishi mumkin emas. Ammo siz azob chekishingiz uchun etarli. Bu zavqlanish bilan bir xil emas, shunday emasmi? Ahamiyati yo'q. Men zavqlanaman. Va keyin men kelgan joyimga qaytib, siz sabab bo'lgan o'sha kichik bezovtalikni kutaman. Va keyin men hamma narsani qaytadan boshlash uchun yashash uchun ketaman. Lekin siz yashamaysiz. Nima qilayotganimni ko'ryapsizmi, Burgdorf? Buni ko'ryapsizmi? Qara!
  
  
  Nik qaradi. Ammo unga qarashning hojati yo'q edi. Avval sezdi, keyin ko‘rdi. Issiqlik kiyimlarini kuydirib, oyog‘ining bir bo‘lagini yeb qo‘ydi. Shiftga tutun va yonayotgan chang hidi ko'tarildi. Ulrix Kratch esa chin dildan kulib yubordi. "Tsirkdagi pichoq uloqtiruvchi kabi", deb jilmayib qo'ydi u. "Bundan tashqari, men sizning qulay yorug'lik nuringizdan foydalanaman." Bunday ajoyib iliq oqim! U mamnuniyat bilan kuldi. Nur uning yoyilgan oyoqlari bo'ylab, yon tomonida, yelkasida, boshi atrofida shivirladi. U kuygan sochlarning hidini sezdi, jazirama uning tanasini yalayotganini his qildi, ishining kutilmagan muvaffaqiyatsizligidan xafa bo'lgan odamning yomon kulishini eshitdi. "Qanday ishlayotganingizni ko'ring", dedi Krutch kulib. Sirkdagi kabi yaqinlashib, yaqinlashish. Lekin, nihoyat, pichoq otish bilan bir oz farq bor. .. Biz bu o'yindan to'liq zavq olishimiz uchun bir muddat o'ynashni davom ettirishimiz kerak, shunday emasmi? Balki mendan qochib keta olasan deb o'zingga aytarsan. O'ylab ko'r. Yaxshilab o'ylab ko'ring! Qanday qilib mendan qochib qutula olasiz? Nik o'yladi. Ter va qon polga tomildi. Yonidagi issiq beton bug‘lanib, kiyimidan tutun parchalari qiyshayib ketdi. Nur Nikning tanasidan asta-sekin o'tib ketayotganida Kretch uni kuzatdi. "Qo'zg'almang", - deb pichirladi Kretch jirkanch xursandchilik bilan. — Hisob! O'zingizga aytingki, men bilan muzokara olib borishingiz mumkin va men taslim bo'laman. Lekin qimirlamang! Chunki u holda muzokara qilinadigan hech narsa bo'lmaydi. .. faqat yonayotgan go'sht qoladi. Avval qo'l, keyin oyoq. .. keyin nima bo'lishini ko'ramiz. Ha, ha, ha! Yillar davomida men bunchalik xursand bo'lmaganman!
  
  
  “Bolaligingizda kapalaklarni tutib, qiynaganingizdan beri”, deb o'yladi Nik og'riyotgan mushaklarini birin-ketin taranglab, taxmin, chiqish yo'lini izlab miyasini zo'rg'a qilarkan. Lekin chiqishning iloji yo'q edi. Kichkina qimirlasa ham, Krutch uni taxta ustidagi kapalak kabi nuri bilan urardi.
  
  
  Uning ko'zlari vayron bo'lgan boshqaruv xonasini aylanib chiqdi. Hech qanday umid yo'q edi, umid yo'q edi. U to'satdan siltab qo'ydi va Kretch ko'ra olmaydigan narsani ko'rdi, chunki u orqasiga suyanib, butun diqqatini Nikga qaratgan edi.
  
  
  Hali ham umid bor edi. Boshqaruv xonasining eshigi asta-sekin ichkariga ochildi.
  
  
  Nik birdan ingrab yubordi va boshini yon tomonga tashladi. Keyin chuqur xo'rsinib nafas chiqardi. Va u nafas olishni to'xtatdi. Issiqlik uning oyoqlarini yaladi.
  
  
  'Nima nima?' Qo'ltiq qo'ltiq qichqirdi. “Ongga qayt, sen! Buyoqqa kel! O'z yo'lingda o'lsang mendan qochib qutula olmaysiz. Yo'q!»
  
  
  Og'izdan yomon hid Nikning yuzini to'ldirdi va Kretchning bo'sh qo'li uni chapga va o'ngga urdi. — Tur, tur! - momaqaldiroq qildi Krutch. Bir lahzaga - qimmatli, uzoq kutilgan bir lahza - lazer nurining ochko'z shivirlashi to'xtadi. Nik to'satdan ikkala qo'lini Krutchning o'ng qo'liga tashladi, umidsizlikda qurolni ushlab oldi va bu uning yagona imkoniyati ekanligiga ishonishdan tug'ilgan vahshiy kuch bilan uni ushlab oldi. Qo'ltiq tayoq gorilla kabi xirillab, uni yog'och oyog'i bilan jahl bilan tepdi.
  
  
  Nik ingrab yubordi va qurolni deyarli qo'yib yubordi, lekin umidsizlik bilan uni ushlab oldi. Qo'ltiq qo'ltiqning katta mushtlari uning bilaklarini bukib, qurolning qo'rqinchli nayzasi boshidan atigi bir dyuymgacha egildi. To'satdan u ag'darilib, qurolni ushlab turishga qiynalib, rodeodagi yovvoyi ot kabi pastki tanasini tepdi va silkitdi.
  
  
  Havoda nimadir shivirlab, Krutchga qattiq tushdi. Ikki karra og'irlik Nikni polga tashlab, nafasini yo'qotdi. Qurol yerga urildi va Kretchning bahaybat gavdasi orqaga tashlandi, chunki uning bo'rtiq bo'g'zidan gurillagan qichqiriq qochib ketdi. Va keyin uning tanasi yana uning ustiga tushdi.
  
  
  Nik nafas oldi va tanasini tashladi. Yordam qo‘li cho‘zilib, qon oqayotgan ulkan tanani bir chetga tortganida u birdan qulab tushdi. Kretch gurillatib polga dumalab tushdi, o'lik, yuzida yomon tabassum paydo bo'ldi.
  
  
  Q-40 serjanti Ben Taggart komando pichog'ini yopib qo'ydi va Nikning oyoqqa turishiga yordam berish uchun ikkala qo'lini uzatdi.
  
  
  — Oxirgi daqiqada nima deysiz, o‘rtoq! – dedi u xushchaqchaqlik bilan.
  
  
  
  — Tezroq u yerdan yugur, yugur! Sizda bir soat vaqt bor va agar sizning qalin boshingizda hali ham sog'lom fikr bo'lsa, siz bu yerdan chaqmoq tezligida chiqib ketasiz!
  
  
  Nik kapitan Marti Rojersdan qisman ruscha, qisman nemischa buyruqni eshitib, horg'in kulib yubordi. Vayronagarchilik joyida kutib turgan vertolyotda hech qanday belgilar yo'q edi; yashil beretlar yo'q edi va odamlar ehtiyotkor xaki kiyimida edi; tutun va alanganing betartibligi orasidan sakrab o'tayotgan figuralar o'zlari bilgan amerikalik tildan tashqari hamma tillarda qattiq buyruq berdilar. Agar endi Vetnamning qorong'u tunida asosiy darvozadan o'tib ketayotgan texnik xodimlar o'zlarining tajribalari haqida gapiradigan odamni topsalar, ular hech qachon hujumchi kimligini aniq ayta olmaydilar. Ammo bu, agar ular bir soatdan sal ko'proq vaqt ichida sodir bo'lishi kerak bo'lgan portlashdan, metaplastni yo'q qilish uchun laboratoriyaga qo'yilgan og'ir zaryaddan o'lmasalar.
  
  
  - Qani, o'tir, - dedi Nik. U har doimgidek, uning orzu qilingan eshaklarini hayratga solib, Ilsani itarib yubordi. Qo'llar cho'zildi va uni vertolyotga tortdi. Wiesner allaqachon bortda edi, o'zining uyqu dunyosida yo'qolgan edi. Ling Sui kabi, lekin u to'liq hushida edi va uni asirga olgan arqonlarga qarshi kurashdi. "Odam, u yovvoyi mushukka o'xshaydi", dedi Taggart hayrat bilan.
  
  
  Uning ko'zlari Ilze ustidan sirg'alib, uning g'azabini, tarang sochlarini, yuzidagi qizarib ketganini, nozik tanasini kuzatdi. "Oh, o'sha nemis ayoli", dedi u afsuslanib. "U, albatta, o'sha paytda men o'ylagan kaltak edi?" Men haqmanmi?
  
  
  "Vaqt ko'rsatadi", dedi Nik. - Lekin menimcha, siz adashasiz. O'ylaymanki, uning o'gay otasi uni yo'ldan ozdirdi va u haqiqatan ham oltin qalbga ega. Ilsa unga g'alati qo'rquv va g'azab qo'shilib, yengillik bilan qaradi.
  
  
  "Men buni shunday eshitaman", dedi Taggart yorqin tabassum bilan. U birdan rus tiliga o'tdi, u juda yaxshi gapirdi. "Kelinglar, o'rtoqlar", deb chaqirdi u. “Vetnamliklar bizga kelguncha ketaylik. Hammasi bortda! Hammasi bortda!
  
  
  Bir daqiqadan so'ng ular allaqachon havoda bo'lib, katta transport vertolyotida halokatli lagerni tark etishdi. Ularning ostida o'lim, olov va tutunning xaotik qoldiqlari bor; Q-40 tez va puxta ishladi.
  
  
  Vertolyot pichoqlari tunda aylanib chiqdi.
  
  
  Ilsa Nikga qaradi. "Kecha ko'p odamlar halok bo'ldi", dedi u qattiq ohangda. - Nega meni va Karlni ayab qoldingiz? Va Lin Sui?
  
  
  Nik uning nigohini qaytardi va qizarib ketgan yuziga qaradi.
  
  
  "Bir necha sabablarga ko'ra", dedi u. “Birinchidan, bizga ma’lumot kerak va siz uni bizga bera olasiz, ayniqsa sizga. Ikkinchidan, siz nima haqida gaplashayotganimizni bilmadingiz deb o'ylayman. Boshqa sabablarni keyinroq aytib beraman.
  
  
  "Keyinchalik bo'lmaydi", dedi u jimgina. - Senga aytadigan gapim yo'q, hech narsa.
  
  
  "Sizda bilim bor", dedi Nik jimgina. "Siz bizga metaplast, uning qanday ishlashi va unda qanday ishtirok etishingiz haqida bilishni xohlagan hamma narsani aytib berasiz." Va hammasi tugagach, xursand bo'lasiz. U birdan charchagan va yaralangan holda unga tabassum qildi. Dvigatelning shovqini ostida u g'o'ldiradi: "Ehtimol, siz yana men bilan uxlaysiz".
  
  
  - Yo'q, - dedi u jahl bilan. "Hech qachon, hech qachon, hech qachon!"
  
  
  
  - Ha, - dedi u jahl bilan. - Hozir qilaylik! Uning lablari uning og'zini kuydirdi.
  
  
  Nyu-Yorkda bahorda hayratlanarli darajada issiq edi. Bu sevgi kechasi edi va ular unga taslim bo'lishdi. Aytish uchun ko'p narsa bor edi, lekin endi hammasi tugadi. U uning to'shagida va qo'llarida yotdi. Vetnam uzoq edi. Endi u o'zining ilmiy bilimi va begunohligi qanchalik shafqatsizlarcha suiiste'mol qilinganini bilardi. Ammo bu endi muhim emas edi. U ko'p jihatdan begunohligini yo'qotdi. Nik unga boshqa narsani o'rgatdi.
  
  
  'Kelaylik. ..! - u yana nafas chiqardi.
  
  
  Endi bu hech qachongidan ham yaxshiroq edi. Va bu ham uzoq vaqt talab qilishi mumkin. Nik bu uzoq va uzoq davom etishiga ishonch hosil qildi.
  
  
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  
  Dushman hududiga chuqur kirib borgan amerikalik razvedka otryadi tasodifan Shimoliy Vetnam o'rmonlarida yaxshi qo'riqlanadigan va sirli lagerni topdi.
  
  
  Ular atrofida aylanib yurgan sarg'ish go'zalni ko'rishadi, u hatto AX ning muzli xo'jayinini ham hayratga soladi.
  
  
  Ammo bundan ham hayajonli tomoni shundaki, lagerda ikki millat vakillari: nemislar va xitoylar hayratlanarli darajada yaxshi namoyon bo'ladi.
  
  
  Tez orada Nik Karterga lagerning dahshatli sirini ochish uchun juda oz vaqt qolgani ma'lum bo'ladi. †
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Xavfli kalit
  
  
  Asl nomi: Danger Key
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga tarjima qilingan
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  
  U butunlay yalang'och emas edi.
  Oq ipakdan yasalgan yupqa uchburchak uning qoraygan, go'zal markaziy qismiga cho'zilgan, xuddi shunga o'xshash buyum ikkita to'liq, haykalchali ko'krak bilan behuda kurash olib bordi.
  Uning kuldek sarg‘ish sochlari orqasidan to‘kilib, uni tez ketayotgan ochiq oq mashinaning bir qismiga o‘xshatardi.
  U kesib o'tgan to'g'on silliq moviy suvning keng kengligi qarshisida betondan yasalgan mo'rt lenta edi. Baliqchi besh yuz metr narida turardi. Uning yaqinlashayotganini ko'rib kuldi, qizga, mashinaga va Florida orollariga mos keladigan oq tishli tabassum. U tormoz berib, to‘g‘onning tor qirg‘og‘ini o‘chirib qo‘yganida, u xursand bo‘lib qo‘l siltab, simni tortdi. Sariq qo'l silkitib, unga o'pdi.
  Issiq iqlimda sevgi va o'yin-kulgi - yana nimani so'rashingiz mumkin?
  Mashina keskin silkindi, shinalar asfaltda g‘ichirladi. Baliqchining tabassumi g‘oyib bo‘ldi. U qoqilib ketdi va yiqildi. Panjara uning yuziga to'rtburchak urilib, uni panjaraga mahkamladi. Sariq rulni keskin burdi. Metallning chiyillagan ovozi bilan mashina yo‘l bo‘ylab sirg‘alib ketdi va odamni xuddi bo‘yoq qatlamidek qirib tashladi. Uning tanasi g'ildiraklar ostida g'oyib bo'ldi. Sariq to'xtadi. U yelkasiga qaradi, mashinani orqaga surdi va yana ezilgan jasad ustiga yugurdi, keyin yana oldinga bordi va bu safar u to'xtamadi.
  Kapitan Kleggning charter baliq ovlash qayig'i oppoq ochiq furgonda sarg'ish sochli ayolni ko'rish uchun to'g'onga yaqinlashdi. Jabrlanuvchi u yerga kelganida ham tirik edi.
  - Nima bo'ldi, ser? - so'radi Klegg. "Meni eshityapsanmi?"
  Yuz qonli niqobga aylandi, uning xususiyatlari shvav kabi o'chiriladi. Ko'z qovoqlari qiyinchilik bilan ochildi. Ko'rmaydigan ko'zlar uning ko'zlariga qaradi - sarosimaga tushib, muhim ish bilan band edi. Qonga aralashgan tupurik iyagidan qolgan yerga oqib tushdi. Lablarining kuygan go‘shti qimirladi, mushaklari ishlay boshlaganidan tomog‘i taranglashdi.
  Ota. .. — odam siqilib nafas chiqardi. “Dada... mayli...”, dedi u nafasi qiynalib.
  Keyin kuch uni tark etdi. Ko'zlar orqaga o'girildi. Yuz qoldiqlari egilib qoldi.
  ************
  Robinning oppoq oyoq-qo‘llari olov nurida yaltirab turardi. U divan yostiqlarida tiz cho'kib, mazali yalang'och, oyoqlarini ostiga qo'ygan, rangli ko'krak uchlari chiqib ketgan, chiroyli yuzi pushti, ko'k ko'zlari intiqlik bilan porlab turardi. U martini stakanini qo'ydi va Nik Karter dushdan chiqayotganda "Mmm" dedi. Uning beliga o‘rab olgan sochiqni tortdi. U darhol qo'yib yubordi. "Mmmm, yana," deb g'o'ldiradi u tayyorligini tekshirib. Nik divanda uning yoniga sirg'anib, qo'li bilan uning qattiq dumbalarini silab qo'ydi. U oldinga egilib, lablari bilan uning bo'yniga engil tegizdi.
  Ular telefonning keskin jiringlashidan cho'chib ketishdi. 'O yoq!' — shikoyat qildi u. — Va'da berdi!
  "Robin, mening raqamimni biladigan boshqa odamlar ham bor", dedi Nik qo'lini cho'zib, telefonni ko'tarib. U faqat to'rtta so'z aytdi. 'Qancha vaqtingiz bor?' va ko'p o'tmay: "Yaxshi". Jag'ining qattiq chizig'idan va ko'zlari issiqdan sovuqqa aylanganidan Robin bu ular, AH - Amerikaning o'ta maxfiy kontrrazvedka agentligi ekanligini tushundi.
  "Samolyot uchishidan ikki soat oldin", dedi u hozir. "Mashinani Manxettenga qaytarmoqchimisiz?"
  'O yoq!' – siniq ovozda takrorladi u. "U bu safar barcha ta'tilingizni olishingizga va'da berdi."
  Nik: "Agar bu juda muhim bo'lmasa, u menga qo'ng'iroq qilishimga ruxsat bermadi", dedi.
  Robin ko'zlarida yosh bilan bosh irg'adi. U bu haqiqat ekanini bilardi. Ular bir xil halokatli kompaniyada ishlashgan. Va u to'satdan yangi vazifaga chaqirilgan bo'lishi mumkin edi. U o'rnidan o'tirdi, qo'lining orqa tomoni bilan ko'zlarini ishqaladi va dedi: "U erda bir soatcha yo'l bor." Yana bir soat ichida yaxshilik qilaylik."
  Nik kuldi. Bu uning Robin edi. U yillar davomida ular orasida kelgan o'nlab missiyalar va o'nlab go'zal qizlar haqida o'yladi. U bilan kam odam solishtirishi mumkin edi, chunki u telefonga har doim javob berish kerakligini, bir so'z bilan aytganda, u AHning N3 agenti ekanligini va vaqti yo'qligini tushundi.
  Ko'ramiz, - dedi u. — Men qayerda qolaman? Robin uning bo'yniga ishora qildi va u jilmayib, egilib o'pish uchun joy, qo'llari uning go'zal, to'liq ko'kraklarini silab, uning ko'kraklari ostida qattiqlashishini his qildi.
  
  
  Nik Karterning samolyoti Milliy aeroportga qo‘nganida yarim tundan oshgan va uning taksisi Vashington markazining qor bilan qoplangan ko‘chalarida harakat qilish uchun bir soatdan ko‘proq vaqtni olgan. U Dupont Circledagi Birlashgan Matbuot va Telegraf Xizmati binosiga shoshilayotganda Potomak tomondan shamol esadi. Tungi qorovul uni to‘g‘ri oltinchi qavatga olib chiqdi. Xokning ofisiga emas, balki proyeksiya xonasiga. Hamma narsa juda g'alati, deb o'yladi Nik, bu shoshilinch bo'lishi kerak.
  Xokning shu soatda binoda bo'lishi ham xuddi shu tomonga ishora qildi. AH bobi. muntazam ish vaqtini saqlashni talab qildi. Lekin bu yerda u stulda bukchayib o‘tirdi, tutunli alacakaranlık ichida, tarang va sabrsiz nigoh bilan.
  "Kechikish uchun uzr so'raymiz, ser", dedi Nik. "Bu yomon ob-havo tufayli."
  "O'tiring, N3." Xok stulning yon tomonidagi tugmachani bosdi va kichkina qo‘l mikrofonini oldi. "Kelinglar", dedi u operatorga. "Film qismlari to'g'ri tartibda ekanligiga ishonch hosil qiling."
  Ekranda Boeing 707 paydo bo'ldi, u taksiga o'tib, to'xtadi. Narvon o'rnatildi, undan keyin bir guruh sog'liqni saqlash va immigratsiya xodimlari. "Haftasiga sakkiz yuz", dedi Xok, ikki kishi ekranga qaragancha, og'zida sigaret o'chdi. “Bu o‘tgan yil davomida bu mamlakatga kelgan kubalik qochqinlar soni. Bizda na diplomatik aloqalar, na xavfsizlik sohasida hamkorlik bo‘lmagan kommunistik mamlakatdan kelgan xorijliklar”, — deya qo‘shimcha qildi u bosh agentiga yonboshlab. “Xavfsizlik dahshatli tush. Go‘yo biz eshiklarni ochib, barcha mamlakatlarni o‘z xalqini yuborishga taklif qilgandekmiz”.
  Boeing eshigi endi ochiq, zinapoyalar joyida, sog'liqni saqlash va immigratsiya xizmati xodimlari ikkala tomonda turishardi. Styuardessa bo'sh, buklangan nogironlar aravachasini platforma bo'ylab itarib yubordi va rasmiylar uni zinapoyaning tagiga o'tkazishdi, u erda yordamchi uni ochdi. "Mana, bizning odam keldi", dedi Xok Boeing eshigi oldida yana uchta styuardessa paydo bo'lganda. Ular qalin palto, ro'mol va shlyapaga o'ralgan eskirgan cholni qo'llab-quvvatladilar. U qo'lqop kiygan edi.
  Hawk tugmani bosdi. "Ovoz bering, iltimos", dedi u operatorga.
  “...Eng keksa yo‘lovchi, Kubaning Matanzas shahrida yashovchi 72 yoshli Xulio Fernaxdes Romero birinchi bo‘lib chiqib ketdi”, — deyiladi tasmadagi ovozda. – Unga o‘g‘li va kelini, Fort-Mayerslik janob va xonim Eduardo Romero g‘amxo‘rlik qiladi.
  "Bu sahna 11 oy oldin, - dedi Xok, - Mayami xalqaro aeroportida suratga olingan. Markaziy razvedka boshqarmasi barcha yangi emigrantlarni suratga oladi. Ammo, barcha keng qamrovli tekshirish protseduralarida bo'lgani kabi, bu etarli emas.
  Nik unga savol nazari bilan qaradi. Xok sigaretini vahshiyona chaynadi. “Aqlli razvedkaga ega har qanday skaut, hatto professional josus ham, bizning ehtiyot choralarini besh daqiqadan kamroq vaqt ichida chetlab o'tishi mumkin. Bu shunday bo'ldi. AX agentlari Kubadan kelgan qochqinlar bilan birga uchib kelishdi va sezilmay Opa-locka qabul markazidan o'tib ketishdi. Nikning qora qoshlari hayratdan ko‘tarildi. - Va bu Romero, - dedi u yana ekranga qarab, styuardessalar cholga zinadan tushishga yordam berishayotgan edi. — U shulardan birimi?
  "Biz bir narsani bilamiz", deb javob berdi Xok. “Bu Matanzaslik Xulio Romero emas. Romero hech qachon Kubani tark etmadi. Uning jasadi Varadero aeroporti yaqinidagi sayoz qabrdan odam Mayamiga kelganidan taxminan uch hafta o'tib topilgan. Kubaliklar bu haqda zudlik bilan Amerika rasmiylariga xabar berishdi, lekin, albatta, bu vaqtga kelib juda kech edi.
  - U allaqachon bu nuqtadan o'tganmi?
  Xok qo'pollik bilan bosh irg'adi. “O‘g‘li va kelini uni ko‘tarib, Fort-Mayersga ketayotgan edi. Ehtimol, ular uning niqobi orqali ko'rishgan. Har holda ular uzoqqa bormadilar. Ular Opa-lockadan ellik kilometr uzoqlikda o'ldirilgan holda topilgan. Everglades orqali o'tadigan magistralda. Bu Tamiami yo'li emasmi? U yonidagi o‘rindiqdagi papkani ochib, Nikga bir varaq qog‘oz uzatdi. "Mana bu rasmiy hisobot."
  Nik unga tezda qaradi. — Mening o‘n uch yoshli nevaram ham, — dedi u ma’yus ohangda.
  "Dahshatli ish", deb javob berdi Xok. Zo'rlashni tergov qilish uchun haftalar behuda ketdi. Va tomoqlar kesilgan shafqatsizlik juda o'z-o'zidan ko'rinardi. Qonga belangan tashlandiq mashina. Botqoqlikka sudrab tushgan jasadlar. Qarshilik belgilari. G'oyib bo'lgan, biroq uzoq vaqt davomida nogironlar aravachasi yer bo'ylab boshqa mashinaga sudrab olib ketilgani uchun o'g'irlab ketilgan deb o'ylangan chol. Juda o'xshash, ha. Mahalliy politsiya bir necha hafta davomida Markaziy razvedka boshqarmasi bilan bog'lanib, haqiqiy Romero hech qachon Qo'shma Shtatlarga kelmaganini bilib oldi. Va keyin ular bu masalani o'z zimmalariga olishdi.
  Va qachon AH aralashdi?
  Hawkning yuzida bir oz og'riqli titroq yugurdi. "Men ma'lumotni bir joyga to'plashdan ko'ra ko'proq narsani qilish juda kech deb qo'rqaman." Endi qara, - dedi u birdan ekranga ishora qilib. Bu ta'sirli. Ehtiyotkorlik bilan qarang. Nik shunday qildi va Yuliy Romero ehtiyotkorlik bilan zinapoyaning etagidagi nogironlar aravachasiga tushirildi. To‘satdan yordamchilardan biri shlyapasini qiyshaytirib qo‘ydi va bir zum jasadlar orasidan uning yuzi ko‘rinib qoldi. - Kutib turing, - dedi Xok mikrofonga. — Yaqindan, iltimos.
  Operator ba'zi harakatlarni amalga oshirdi va ekranda o'n ikki marta kattalashgan yuz paydo bo'ldi. Nik e'tibor bergan birinchi narsa, u o'z yoshidagi erkak uchun hayratlanarli darajada silliq edi. Soch chizig'i bo'ylab zaif chiziqlar, ehtimol chandiqlar bor edi.
  "Agar Romero ishi bo'yicha ishlaydigan uchta Markaziy razvedka boshqarmasi agentidan ikkitasi shu hafta boshida juda shubhali avtohalokatlarda o'lmaganida edi," dedi Xok, "Men bu parchani qayta ko'rmagan bo'lardim. Agar biz sekin sur'atda o'ynasak, bu qanchalik jiddiy bo'lishini ko'rasiz."
  Proyektor filmni orqaga aylantirar ekan, Xok Markaziy razvedka boshqarmasining Romeroga nisbatan o‘n oylik tergovini qisqacha aytib berdi. Nelson Machado ishni Kubada ko'rib chiqdi; Xuan Ochoa Florida shtatida. Ularning ismi Mayamilik Ralf Benson edi. - Machado xabar beradi, - dedi Xok yonidagi qalin papkani ko'rsatib. “Uni albatta oʻqing. Alohida olganda, ular ko'p ish qilmaydi, dedi u, ammo kümülatif ta'sir boshqacha. Suratga olish deyarli kam bahodir. Nima demoqchi ekanligimni tushunasiz.
  "Machado avtohalokat qurbonlaridan biri bo'lganmi?"
  Hawk bosh irg'adi. "Boshqasi Ochoa edi", dedi u. “U kecha Floridadagi orollararo yo'lda baliq ovlayotganda vafot etdi. U nimadir o'rgandi. "Biz bu nima ekanligini bilmaymiz - Bensonga rahmat", deb qo'shib qo'ydi u.
  Ochoa o'zini juda ahmoqona tutgan bo'lsa-da, Xok bu natija uchun o'zini javobgar deb hisobladi. "Ochoa professional emas edi", dedi u. "U Markaziy razvedka boshqarmasi yuborgan kubalik qochqin edi". Mayamidagi qochqinlar doiralaridagi voqealardan xabardor bo'lish uchun yollangan. U hech qachon bunday ish ustida ishlamasligi kerak edi. Yoki agar kerak bo'lsa, uni bog'lab qo'yishlari kerak edi. Ammo Benson unga oldinga va orqaga qaytishga va tartibsiz vaqt oralig'ida hisobot berishga ruxsat berdi.
  "U o'ldirilgan kuni ertalab, - dedi Xok o'chirilgan sigaretiga jahl bilan tikilib, - Ochoa Big Pine Keydan Mayami xavfsizlik xizmatiga qo'ng'iroq qildi va unga bir ayol bilan uchrashish uchun ketayotganini aytdi. U Bensondan Romero ishini yopish va unga barcha tafsilotlarni berish uchun o'sha kuni kechqurun Marathon Keydagi kokteyl barida uchrashishni so'radi.
  Nik o'zini tuta olmadi, o'limga olib keladigan xatolar ro'yxati ortib borayotganini o'ylab, qo'rqinchli jilmayib qo'ydi. — Benson u yerga borganmi? - so'radi u, garchi bu unga imkonsiz bo'lib tuyulsa ham.
  "Ha", deb javob berdi Xok. - Va nafaqat bu. Ochoa kelmaganidan so'ng, u haqida so'rash uchun Katta qarag'ay tomon yo'l oldi. Nik ishonmay boshini chayqadi. "Albatta, u falonchi Markaziy razvedka boshqarmasi agenti qayerda ekanligini to'g'ridan-to'g'ri so'ramadi", dedi Xok quruq ohangda. “U o'zini jurnal muxbiri qilib ko'rsatib, Perulik mashhur baliqchi Pedro Vilyarrealdan intervyu olmoqchi bo'ldi. Bu Ochoaning yashirin ismi edi.
  "Benson uchinchi avtohalokat uchun yaxshi nomzod."
  Xok unga qiziqib qaradi. "Agar bu sodir bo'lsa, - dedi u, - siz birinchi bo'lib bilib olasiz." Nik unga tik qaradi. Biroq, Amerikaning o'ta maxfiy josuslik agentligi rahbari jilmayib qo'ydi. Uning yuzi halokatli darajada jiddiy edi. U shunday dedi: "Haqiqiy Benson, uni chaqirishadi, bizga sovuqdan kelgan. Siz uning o'rnini egallaysiz. U sizning bo'yingiz, sizning qurilishingiz haqida. Muharrirlar sizning tashqi ko'rinishingizni unga moslashtiradi va o'rganish uchun sizga kerakli shaxsiy faylni, shuningdek uning ovozi yozuvlarini taqdim etadi.
  Keyin Big Pine-ga qaytasiz va uning rolini davom ettirasiz. Umid qilamizki, Ochoaning Benson bilan suhbati eshitilgan, Bensonning o'zi Big Pineda kuzatilgan. Ammo buni qilmaslik ehtimolini hisobga olsak, siz AQSh agenti ekanligingizni aniqlashga yordam beradigan har qanday xatoga yo'l qo'yishingiz kerak. Lekin haddan oshib ketmang, albatta. Siz dushmanni tortib olishingiz kerak va o'ldirmasligingiz kerak.
  Ovoz Xokning tirsagidan uzildi. U mikrofonni oldi va: "Ha, hozir buring" dedi.
  Chiroqlar o‘chdi va ekranda Boeing 707 yana taksida ketayotgani, bu safar sekin harakatda aks etgan. Styuardessalar cholga zinadan ko‘tarilishda yordam berisharkan, g‘alati, xayolparast sekinlik bilan harakat qilishdi.
  "Endi ehtiyot bo'ling", dedi Xok bir lahzada erkakning paltosi panjaraga chigallashib, ochilib ketdi.
  Nik ohista hushtak chaldi. Uning o'qitilgan ko'zlari darhol mo'ynasi go'yo u qadar qalin emasligini, lekin tanasini ko'rdi! Erkakning yoshi va eskirganligi asosan yolg'on edi. U mohiyatan keng yelkali, ko‘kragi og‘ir edi va film uchinchi marta kadrma-kadr takrorlanar ekan, Nik hatto o‘zining “kuchli chol sonlari”ning bo‘rtib chiqqan mushaklarini ham ko‘rdi.
  "Qo'llar va qo'llar ayniqsa maftunkor", dedi Xok. "11-A-bosqich, iltimos," dedi u mikrofonga. Bu erkakning shlyapasi egilganidan so'ng suratga olingan va u shlyapasini to'g'irlayotganini ko'rish mumkin edi, chunki styuardessa uni platformadan uchib ketish zaliga itarib yubordi. Uning qo'llari va qo'llari deyarli falaj bo'lgandek, qotib qolardi. Yoki ular mexanik edi.
  "Endi bu yaqinroq rasmga qarang", dedi Xok. Bu o'sish edi. Aniq va aniq. Qo'lqopli qo'llar qo'lda yasalgan loy to'plari yoki shishirilgan rezina qo'lqop kabi bo'rtib ketgan va shaklsiz edi. Chap qo'lqop va ko'ylagi yengining o'rtasida charm parchasi ko'rindi. U haqiqiy bo'lmagan tarzda porladi va g'ayritabiiy tuzilishga ega edi. Nik to'satdan taranglashib, bo'ynidagi tuklar tik turganini his qildi.
  U endi bu tungi ko'rsatmaning dolzarbligini tushundi. Dunyoda faqat bitta figura bor edi, u go'yo jonsiz narsalarning bo'laklaridan yig'ilganga o'xshaydi. Uning va xo'jayinlarining hiylalari AHga bevosita ta'sir qildi. Va uni eng yaxshi bilgan odam Killmaster unvoniga sazovor bo'lgan maxsus agent Karter edi.
  Nik o'zini to'liq ishontirish uchun kasetlarni yana uch marta tomosha qildi. Ammo har safar dahshatli haqiqat tasdiqlandi: Xitoy kommunistlarining mohir ayg'oqchi va qabih qotili, kod ismli Yahuda aynan shu yerda, Qo'shma Shtatlarda edi!
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  Qizil rangli sport avtomobili Overseas shosseda janubga qarab harakatlanardi.
  Haydovchi katta quyoshdan saqlaydigan ko'zoynak va baland ovozli sport ko'ylak kiygan. Pic jurnali muxbiri Charlz Makli kelishgan edi, lekin kul rangga aylangan va biroz bo'sh ko'rinardi. Eskirgan figura uning yonidagi divandagi kamera va yozuv mashinkasiga va Mayamining gavjum mahallasidagi kvartirasiga o'xshaydi.
  U oldidagi mashinaga signal signalini bosdi - qo'ng'iroq kabi dahshatli shovqin. U qora ko‘zoynagi ortidan titrab ketdi. Chunki Makli Makli emas edi va bu niqobga osonlikcha mos keladigan Markaziy razvedka boshqarmasi agenti Ralf Renson ham emas edi. Bu Nik Karter edi va AX tahririyati yillar davomida u uchun uydirgan shaxsiyatdagi barcha o'zgarishlardan uni eng ko'p xafa qilgani shu edi.
  Nik haqiqiy Benson bilan Mayamidagi Markaziy razvedka boshqarmasining yuqori martabali aloqalari orqali tanishgan va uchrashuv unda yoqimsiz taassurot qoldirgan. Mast! Odam o'zi va boshqalar uchun xavfli edi. "Siz charchaganga o'xshaysiz", dedi Bensonning boshlig'i Nikga. - Bu juda uzoq. U qariyb olti oydan beri yashirincha ichadi. U hali ham buni ko'rish uchun yashashga muvaffaq bo'lganidan baxtiyor edi. Uning kamuflyajini tugatmaguningizcha, biz unga Connectionsda ofis ishini beramiz, keyin uni u yerga yuboramiz.
  Benson bu topshiriq bilan bog'liq bo'lgan yagona yoqimsiz ajablanib emas edi. Hawk unga boshqasini tayyorladi. "Siz oddiy jihozlaringizni o'zingiz bilan olmaysiz", dedi u N3 ga. “Yahudo biz bilan avvalroq muomala qilgan. Sizning ustingizda uni AX bu ishni boshqarayotganiga, Markaziy razvedka boshqarmasi ustunligiga ishontiradigan hech narsa bo'lmasligi kerak. Nikning xayolida ikkita dahshatli fikr o'tdi va u Xok ham ular haqida dahshatli tush ko'rayotganini tushundi. Birinchidan, Yahudo deyarli bir yildan beri Qo'shma Shtatlarda va to'liq jazosiz ishlamoqda. Ikkinchidan, Machadoning Kubadan bergan xabarlaridan. Ularning deyarli barchasi qizil xitoylik texniklarning yo'qolishi bilan bog'liq edi. Pekinning Gavanadagi elchixonasi ular Markaziy razvedka boshqarmasi xodimlarining qurboni bo'lganidan shikoyat qildi va xavfsizlik choralarini kuchaytirishni talab qildi; Kuba hukumati ayblovlarni inkor etib, o‘z navbatida “texnologlar” aslida Kuba orqali Lotin Amerikasining boshqa qismlariga jo‘natilgan josuslar bo‘lganini da’vo qildi. Machadoning o'z xulosasi: ular, aslida, Florida orollariga qochqinlarning kichik qayiqlarda ketishidan niqob sifatida foydalanib, Floridaga yo'l olishdi!
  Nik Big Pinega kelganida, u hashamatli Sea-Top mehmonxonasida qoldi. Ochoa bu erda o'zini badavlat Perulik baliqchi sifatida ko'rsatib qoldi. Aftidan, McLeay-Benson uslubi haddan tashqari ko'p maslahat berish edi, Nik buni qildi va qo'ng'iroqchining tabassumi yanada jasurroq bo'ldi. U g'oyib bo'lgach, Nik xonada hasharotlarni qidirib topdi, so'ng shimini kiyib oldi va quyosh nuri ostidagi balkonga chiqdi.
  Undan to'rt qavat pastda, bir qator oqlangan kabinalar xususiy plyaj va marinaga olib borardi. Mehmonxona mehmonlari kuniga 50 dollar evaziga quyoshga cho‘milish uchun qulay stullar bilan o‘ralgan Olimpiya o‘lchamidagi basseyn bo‘lgan. Nik o'pkasiga dengiz havosidan chuqur nafas oldi, bir necha cho'zilish va bir qator yoga mashqlarini bajardi, bu unga siqilishdan xalos bo'lishga va nafasini uzoq, qimmatli daqiqalar davomida ushlab turishga imkon beradi. Uning tanasi bu missiya davomida yagona qurol edi. Unda undan foydalanish kerak degan his bor edi. Va hokazo.
  U dush qabul qildi, kiyindi va Kleggni topish uchun ketdi.
  Nik mahalliy gazetadan bir maqola topdi va uni qabulxonada sotib oldi. Bu sarlovhasi TO‘G‘ONDA BALIQCHI O‘LDI. 38 yoshli perulik baliqchi Pedro Vilyarreal chorshanba kuni Big Pine va No Name Key o'rtasidagi to'g'onga urilib, vafot etdi. Mashina haydovchisi davom etdi. Voqea joyiga birinchi bo'lib Charter baliq ovlash kruiz yaxtasi Conchboy II kapitani Eddi Klegg keldi. Uning so'zlariga ko'ra, odam darhol vafot etgan bo'lishi kerak. "Sherif Sem Grenjer halokat yuzasidan chuqur tergov olib borishini aytdi".
  Nik kapitan Kleggni Florida ko'rfaziga cho'zilgan kichik yog'och iskala oxirida topdi. "Loggerhead bankidan orkinos baliq ovlashga bormoqchimisiz?" - qichqirdi charter kapitan, yaxtani boshqarib, iskala yonidagi bo'shliqqa qarab. "Ular yilning shu davrida sayoz suvda."
  "Yo'q, men Peligro Keyga bormoqchiman", dedi Nik.
  Klegg unga diqqat bilan qaradi. Yirtilgan beysbol qalpog'i ostida uning qora yuzi tamaki changiga o'xshagan nozik va qonsiz edi. "U erda baliq yo'q", dedi u tish pichog'ini og'zining bir burchagidan ikkinchi burchagiga olib. "Ularni barcha suv osti inshootlari quvib chiqarishdi."
  "Men baliq izlamayman", dedi Nik. “Men Aquacity-ni suratga olmoqchiman. Shu maqsadda kelganman. Peak uchun hisobot.
  Hech bo'lmaganda bu muharrirlar uning uchun tayyorlangan kamuflyaj hikoyasi edi. Texaslik neft millioneri A.C.Atchinson tomonidan qurilgan suv osti Disneylend Nyu-York Jahon ko'rgazmasida uning maketi namoyish etilganda katta hayajonga sabab bo'ldi. Biroq bir yildan ortiq vaqt davomida ish olib borilayotgan qurilish maydoniga fotograflar va jurnalistlar kiritilmagan. Atchinson ma'yus keksa kodeks edi, u oshkoralikdan ko'ra shaxsiy hayotni qadrlaydi.
  Klegg boshini chayqadi. "Yo'q, ser, men qayig'imni xavf ostiga qo'ymayman", dedi u. "Yaqinda bir nechta Seminol toshbaqalarni tutish uchun u erga kelishga urinayotganda otib tashlandi." Nikning qora qoshlari hayratdan ko‘tarildi. "Men hazillashmayman", deb turib oldi Klegg. “Keksa A.K.ning tansoqchisi. u erga hech kimni kiritmaydi."
  - Va ishchilar? - so'radi Nik. "Men u erda kamida 150 tajribali g'avvoslar ishlayotganini o'qidim."
  "Ular u erda yashaydilar", dedi Klegg. - Balki uning uyidadir. Bu juda katta uy. Ular hech qachon bu erga kelishmaydi. Do‘stim o‘sha yerda ovqat yetkazib beradi”, deb kuldi. “U menga u yerda A.K.ning iflos haykallari haqida gapirib berdi. U shoxli keksa ayiq ekanligini eshitdim. Do‘stim bu g‘avvoslarni u yerda hech qachon ko‘rmaganini aytadi. Uning fikricha, hamma ovqat AKning harami uchun.
  U ajralgan tishlarini xirillab kuldi. Nik Peligroni mustaqil ravishda o'rganishga qaror qildi. U Klegga: "Unday bo'lsa, Loggerxedga boring", dedi.
  Ular endi portdan tashqarida edilar. Klegg tezlashdi va qayiq tezlasha boshladi. Oldinda Katta qarag'ay va oq uylar, daraxt ildizlari va ingichka qarag'ay daraxtlari bo'lgan kichikroq orol o'rtasidagi uzun yo'l bor edi.
  Nik so'raganida Klegg: "Bu nom emas", dedi. "Ular buni haqiqatan ham shunday deb atashadi." Suv bo'yidagi uylar Senior City. Atchinson uni bir necha yil oldin qurgan. Keksa odamlar uchun.
  Nik to‘g‘onga ishora qildi. — deb soʻradi. - "Janubiy Amerikadan kelgan yigit bir necha kun oldin o'lgan emasmi?" Klegning tabassumi yo'qoldi. U rul bilan juda band edi. "Men gazetada siz buni ko'rganingizni o'qidim", deb davom etdi Nik ko'z qiri bilan kapitanni diqqat bilan kuzatib. Effekt ajoyib edi. Klegning qo‘llari rulni mahkam ushlab oldi. U qattiq yutdi.
  - Nega bunchalik qiziqasiz? — deb g'o'ldiradi u.
  — Nega bunchalik asabiylashyapsiz?
  - Men hech narsani ko'rmadim. Voqea sodir bo'lganida men to'g'on ostidan o'tayotgan edim. Ular bir muddat jim suzib ketishdi, keyin Klegg dedi: Men dvigatellarni kuzatishim kerak. Kursni ko'ryapsizmi? Ikki yigirma besh. U kursidan turib, orqa tarafga bordi. Nik uning o'rnini egalladi. U bundan keyin nima bo'lishi haqida bir oz tasavvurga ega edi. Siz Kleggga bitta narsani berishingiz kerak edi: uni kitob kabi o'qib, bir mil uzoqlikda o'ylashini eshitishingiz mumkin edi. Nik boshqa odam o't o'chirgichga yetib, yonida osilgan pichoqni bo'shatishga ulgurguncha kutib turdi, so'ng kapitan unga qaytib kelishi uchun qancha qadam tashlaganini uchtagacha sanadi.
  Nikning qo'li allaqachon hilpiragan edi, u tanasini aylantirdi. Qo'l tez, halokatli yoyda harakatlanib, Klegning bo'yniga urdi. Erkak nafas oldi va orqaga qadam tashladi. Nik dvigatelni o'chirdi va bir tekis, silliq harakat bilan o'rnidan turdi. O'ng qo'lining qattiq tomoni Kleggning burni xaftaga tushganida oyog'i yuqoriga otildi. Pichoq palubada jarangladi.
  Nik uni oldi, bosh barmog'ining o'tkirligini sinab ko'rdi, so'ng nuqtani Kleggning bo'yinbog'iga bosdi.
  "Oh!" - Tomog'idan ovoz chiqib ketdi. Yelkalari taranglashdi. "STOP!" uning nafasi yo'q edi. "Bu pichoqni qo'ying, men sizga hamma narsani aytib beraman ..."
  Nik pichoqni joyida ushlab turdi va Klegg baribir unga - oq ochiq mashinada sarg'ish ayol haqida va "Vilyarreal"ning o'limidan oldingi so'nggi so'zlari haqida gapirdi. Xo'sh, yaxshi, deb o'yladi Nik. Har qanday narsani anglatishi mumkin. Ispancha so'z. Ehtimol, hatto Seminoles ham, Klegg o'ylagandek. Ularning barcha so'zlari "yaxshi" bilan tugadi. Pichoq chuqurroq kirib ketdi. "Qiz," deb turib oldi Nik.
  "Uning ismi Ingra va boshqa narsa", dedi Klegg. — Uning otasi professor. Nafaqaga chiqqan. Senior City shahrida yashaydi. U ba'zan bu erda unga tashrif buyuradi. Pichoq yana toza yarim doira ichida go'shtga tegdi.
  'Haromi!' — qichqirdi Klegg. "Meni bu pichoq bilan urishingiz shart emas." Bu yerda kim uni ataylab urganini aytishi mumkin. U bilan aloqasi bor edi. O'sha kuni ertalab ular janjal qilishdi. Ko'pchilik buni plyajda ko'rgan. U bostirib ketdi. Bir soatdan keyin - portlash! Tergov ishi? haha! Sherif bilan u qiz bir xil. Barmoqlar birga, hayajonli ko'rinish. Klegg nimadir demoqchi bo'lishi mumkin edi, lekin Nik undan qutulish uchun undan ham qattiqroq urish kerakligini bilardi. U buni qilmaslikka qaror qildi. Hozircha uning ishi faqat dushmanni topish edi, u bilan jang qilish emas. - Mayli, - dedi u pichoqni qiniga solib. "Katta qarag'ayga qaytish."
  Sohilda, Nik o'z vaqtida qadamlarini qaytardi va Kleggning dokdan shoshilib ketayotganini ko'rdi. U kapitan oldinga qadam tashlaguncha kutib turdi va keyin unga ergashdi. Yo‘l mahalliy univermag oldidagi yig‘ma stulda tuflisini yaltiroq qilib o‘tirgan katta semiz odam bilan yakunlandi. Behayo tog'ning g'ilofi va yulduzi bor edi. Shaxsan Sherif Grenjer, deb o'yladi Nik. Ikki kishining suhbati qisqa, ammo shiddatli edi. Sherif o'rnidan turib, shiddat bilan mashinasi tomon yurganida hammasi tugadi. Klegg ketguncha kutib turdi, keyin o'girilib, Nik tomon yurdi.
  - Sizga yordam bera olamanmi? – pichirladi peshtaxta ortidagi chiroyli ko‘zli kampir to‘quvini qo‘yib. Nik atrofga qaradi, u Lower Keys turizm ofisiga kirganini ko'rdi va varaqalar haqida noaniq ming'irladi. Ko'zining qiri bilan deraza oldidan o'tib ketayotgan Kleggni ko'rdi. - Ha, albatta, - dedi u endi unga qarab. "Peligro Keyda biror narsangiz bormi?"
  "Yo'q, bu shaxsiy mulk", dedi u keskin ohangda. "Ammo bizda Aquacity haqida shunday narsa bor." U Nikga risolani uzatdi.
  "Meni Peligroning o'zi qiziqtiradi", dedi Nik. U qorong'uda jang qildi. "Uning juda rangli hikoyasi borligini eshitdim."
  "Oh, bu!" U yana bir risolani uzatarkan, uning ko'zlari hoshiyasiz linzalari ortida ishtiyoq bilan porladi. Eshikning yarmigacha Nik to'satdan xayolga keldi. - Aytgancha, - dedi u unga o'girilib, - "dada, mayli" kabi eshitiladigan Seminole so'zini bilasizmi?
  Uning ko'zlari g'ayritabiiy darajada tiniq ko'rindi. "Bu Pa-hee-okie deb talaffuz qilinadi", dedi u. "Bu Grass daryosi degan ma'noni anglatadi, bu Seminollar Evergladesga bergan eski ism, bilasizmi?"
  U unga rahmat aytdi va ketdi. Tashqarida uning miyasida ogohlantirish qo'ng'irog'i jiringladi. Nik to'xtadi, tezda derazaga bordi va ichkariga qaradi. U telefon yonida turdi va isitma bilan raqamni terdi.
  U yana o'girildi. Ehtimol, bu hech narsani anglatmagandir. Shunchaki tasodif. Lekin N3 tasodiflarga ishonmasdi. U sekinlashdi. Men aylanib, derazalarga qaradim. Unga vaqt yetarli deb o'ylagach, yelkasiga qaradi. Uning ko'zlari tasvirga qaradi, uni ushlab turdi va uning tezkor nigohi allaqachon sirg'alib ketdi. Ko'cha ancha gavjum edi va erkak unga qaramadi ham, lekin Nik uni kuzatib borishayotganini bilardi.
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  U "Setochka" deb nomlangan. Nik bu erda hech qachon bo'lmagan, lekin bufetchi uni ko'rib, jilmayib qo'ydi va to'liq stakan jin quydi. — Faqat achchiq bilan, shunday emasmi? - dedi u peshtaxta narigi tomonidagi bir shisha Angustorani o'zi tomon itarib.
  Nik indamay bosh irg'ab, neon yoritilgan devorga qilichli baliq va kuboklar ushlab turgan erkaklar suratlariga qaradi. Uning yonidagi o‘rindiqda o‘tirgan qizil yuzli kishi burildi. 'Ishlaringiz qalay?' – so‘radi u qalin, noaniq, mast qiluvchi ovozda. — Siz izlagan janubiy amerikalikni topdingizmi?
  Uning xayolida Nik ofitser Bensonni do‘zaxda shish bilan urib, qattiq urgan. U mast odamning yonidan o‘tib, ochiq eshik tomon qarab, bosh irg‘adi. Katta qarag'ayning asosiy ko'chasi bo'ylab uning orqasidan ergashgan odam tashqarida turib, ichkariga qaramay, hamma narsani ko'z qiri bilan kuzatib turardi. Sigaret tutayotib, qiyshiq qo‘llarida gugurt yondi. U kovboy etiklariga tiqilgan tor jinsi shim kiygan edi. Stetson qalpog'i uning ko'zlari ustidan ancha pastga tortilgan edi, lekin gugurt uning o'tkir xususiyatlarini aniq yoritib berdi. Yonoqlari baland, mis terisi — agar sen Seminol so‘rasang, — deb o‘yladi Nik g‘amgin ohangda, sendan keyin Seminolni olasan.
  Bu aqldan ozgan chalkashlikdagi hamma narsa kabi aniq edi.
  — Dengiz tepasida turasizmi? – so‘radi mast, yuzi qizarib ketgan odam. Nik bosh irg'adi. Mast odam: “Bu safardan charchadim”, dedi. Nik yana uning oldiga qaradi. Seminol g'oyib bo'ldi. "Agar siz bu barda kartalar to'plamini so'rasangiz, - dedi mast odam, - qo'ng'iroq ularni ellik ikki marta beradi - bir vaqtning o'zida bitta yomon karta!" Nik stakanini oldi va barning oxirigacha yurdi. U aqlli mastlarni yomon ko'rardi. U derazaga eng yaqin stulga o'tirdi va Peligro risolasini oldi.
  Peligro o'z nomini ispancha xavf so'zidan olgan va u Floridaning g'arbiy qirg'oqlari yaqinida suzib yurgan va ...
  Kuchli dvigatelning shovqini Nikning e'tiborini tortdi. Oq sport mashinasida uchdan ikkiga mohirlik bilan o'tadigan sarg'ish xiyobondan sakrab tushdi. Endi u past mashinani Xet Visnet oldida to'xtatdi.
  'Salom!' Bu Nikning orqasida turgan bufetchi edi. "Siz uni, mashinani yoki Boris Karloffni nazarda tutyapsizmi?" — deb g'o'ldiradi ovoz tomon oldinga qadam qo'ygan mast odam.
  "Ya'ni, u bu erga kelmaydi", dedi barmen. "Sea-Top uning uslubiga ko'proq mos keladi."
  Sariq pastak eshikni ochishga qiynalmay, birin-ketin uzun qoraygan oyoqlarini chetiga silkitib, yo‘lakka chiqqanda kalta, beligacha bo‘lgan qora ko‘ylagi ostida sonlarini ko‘rsatib qo‘ydi. 'Salom!' Bu safar bu Nik edi va u mashinani nazarda tutmadi.
  "Boris Karloff vaqti-vaqti bilan bu erga keladi," deb turib oldi barmen, "lekin u kelmaydi."
  Boris Karloff ismli odam ko'proq yosh Piter Lorrega o'xshardi. Uning yuzi yumshoq, yoqimli, g'ayritabiiy oppoq va undan ham yomoni, butunlay kal edi. Umumiy effekt pariksiz maneken edi.
  — Salom, Ingra! - mast odam "Salom, Dolli" deb kuyladi. — Bugun kechqurun pablarga borasizmi?
  Ingra! N3 diqqat bilan kuzatdi.
  "Oh, salom." U tabassum qildi va Nik tomon o'girildi. Bu juda qisqa nigoh edi, lekin Nikning o'qitilgan ko'zi uning barcha shiddatini o'ziga tortdi. O'sha soniyada, u xuddi uning yuzini yodlab, abadiy qo'yib yubormoqchi bo'lgandek, uni o'rgandi. Nik unga xuddi shunday qildi, xotirjamlik bilan emas, balki samimiy taassurot bilan. Uning sochlari juda sarg'ish edi va barning yumshoq neon nurida deyarli kumushdek porlab turardi. U deyarli uning ko'zlaridagi chuqur ko'k-yashil hovuzlarga tushdi. U o'girilib, mast odamga dedi: "Men biroz qolaman. Karl baliq ovlash haqida gapirmoqchi. Men raqsga tushmoqchiman. Biz murosaga keldik. Men shu yerda ichaman va davom etaman.
  U uning yonidan o‘tib, kal kishining orqa tomonidagi stolga ergashdi. Shunday qilib, mast uni tanidi. Nik to'satdan unga qiziqib qoldi. "Juda jozibali qiz", dedi u suhbatdosh ohangda. - Qanchadan beri bilasiz?
  "Men uni dengiz tepasida bir necha bor ko'rganman", dedi mast. Nik uni tanishtirishni so'radi. "Xursandchilik bilan", dedi mast. U mubolag'a qilingan hurmat bilan kursidan turdi va orqasiga suyandi. Ikkita havaskor baliqchi dasturxon atrofida to‘planishdi. Nik qiz yaqinlashganda umid bilan boshini ko'targanini ko'rdi. Mast Nikning ismini bilmasligini tushunmasdan oldin "mening juda yaxshi do'stim" ni qo'shib qo'ydi. Hamma do'stona tabassum qildi va Nik o'zini Charlz Makli deb tanishtirdi.
  Taqir o‘rnidan turib dedi: “Orff. Karl Orff. Bir so'z bilan aytganda, Boris kabi emas. Hamma yana kulib yubordi.
  Keyin Orff Ingra Brand va ikki baliqchini tanishtirdi. Nikning kamerasiga qarab, u shunday dedi: “Shunday qilib. Va nima uchun Big Pine-ga ikkinchi marta qaytdingiz?
  Nikning yuragi to'xtab qoladigan darajada emas edi, lekin endi bir necha zarbani o'tkazib yuborish vaqti keldi. O'sha ahmoq Benson Orff bilan uchrashib, unga aytishni unutganmi? – o‘ylanib qoldi u. Ammo u bexosdan dedi: "Mening jurnalim Aquacity haqida maqola nashr etmoqchi".
  Orff og'ir qovoqlari ostidan unga qaradi. "Pedro Vilyareal haqidagi maqolangiz", - deb g'o'ldiradi u baland, achchiq ohangda, Nikning asabiga tegib, "tayyormi?"
  "Odam o'ldi," dedi Nik, "va maqola ham."
  Ingra Brand birdan o‘rnidan turdi, o‘girilib, jukbox tomon yurdi. Nik unga qaradi. Orff ham. Og‘zining chetida osilgan tilla uchli sigaret tutuni kal kalla suyagi atrofida jingalak bo‘ldi. "Villareal uning kelini edi", - dedi u shunday jimgina, Nik bu so'zlarni eshitish uchun oldinga egilishi kerak edi. Shu bilan birga, u birdan yumshoq, ho'l qo'lni o'ziga yopib qo'yganini his qildi. U pastga qaradi. Orff unga qarab jilmayib qo'ydi. "Agar meni eslamasangiz ham bo'ladi", dedi u. — Oxirgi marta, qanday qilib aytsam, mast edingiz.
  Nik deyarli qusdi. U hali ham qo‘lidagi achchiq jindan uzoq ho‘pladi. Ammo bundan ham battar bo'ladi. U yaqinlashganda, Ingra musiqa qutisidan boshini ko'tardi va jilmayib dedi: "N-3". U javob bermaslikka muvaffaq bo'ldi, lekin bu qiyin edi. Keyin u yozuvlar ro'yxatiga ishora qilayotganini ko'rdi. "Menda hech qanday o'zgarish yo'q", dedi u. “N-3 raqami, iltimos. Ipanemalik qiz. Bu mening sevimli diskim ...
  U tangani uyaga qo'ydi va u ko'zlarini yumib, musiqa ostida yelkalarini oldinga va orqaga silkita boshladi. Uning qora ko‘ylagi pastroq bo‘lib, to‘la ko‘kraklarini quchoqlab turardi, ular ohista chayqalardi. Qanday motam libosi! - o'yladi Nik unga baho berib. U jilmayib, unga yaqinlashdi. "Raqsga tushishni xohlaysizmi?" — deb g'o'ldiradi u. Uning qo'llaridagi barmoqlari engil, ammo hayajonli, tana harakatlari nozik va ritmik edi. Bossa novaning salqin, jo'shqin musiqasi ularni o'rab oldi va o'zgacha olib ketdi. Ingra "Ipanema" ni "Eski shahar" bilan almashtirib, ko'kragiga ohista qo'shiq aytdi.
  Nik kuldi. "Demak, siz Senior City qizisiz", dedi u biroz qo'pol ovozda. Agar u e'tibor bergan bo'lsa, u buni ko'rsatmadi. Va Nik ham turib olmadi, lekin vaqtincha o'z his-tuyg'ularining zavqiga taslim bo'ldi. Ularning tanalari va harakatlari shu qadar uyg'un ediki, ularning hech biri raqs texnikasidan bexabar edi. Uning oyoqlari uniki bilan birga harakat qildi. U his qilgan yoki o'ylagan hamma narsa so'zda emas, balki uyg'un, deyarli silliq harakatlarda ifodalangan.
  Yozib olish tugadi. "Siz buni juda yaxshi qilasiz," dedi u, "lekin bu chodirda bu biroz uyatli."
  "Meni kashf qilishingni kutgandim."
  U qisqa kulib, o'zini chetga tortdi - bir oz. "Buni tartibga solish mumkin", dedi u. U ikki baliqchi va ichkilikboz bilan chuqur suhbat qurayotgan Orffga qaradi.
  Charlz Maklining kul rang, ichimlikdan charchagan nigohlari uning nigohini befarq kuzatib bordi, lekin muharrir niqobi ostida N3ning ko'zlari va ongsizligi bar va uning dahshatli homiylari "mohiyatini" singdirish bilan band edi. Bu unga minglab qattiq signal berdi. Suhbat: juda qizg'in. Baliqchilar atrofida o'tirib, baliq ovlash haqida hikoyalar aytib berishdi, kulishdi va ko'p ichishdi. Va mast odam birdan mast emas. U ham xuddi ko‘rsatma olayotgandek diqqat bilan tinglardi.
  "Biz dengiz tepasiga chiqamiz", deb baqirdi Ingra. - Men bilan kelishni xohlamaysizmi? Orff jilmayib, bosh chayqadi. "U baliq ovlash haqida gapirganda aql bovar qilmaydigan", dedi u Nikning qo'lidan ushlab. Ular uning oq sport mashinasida bormay, mehmonxonagacha eng qisqa masofani piyoda bosib o‘tishdi. "Bu chiroyli oydin oqshom", dedi Ingra xo'rsinib. - Va savdo shamoli esadi. Men bu ob-havoni yaxshi ko'raman.
  N3 Bensonning Mayamidagi kvartirasida AX yigitlari Oskar Jonson deb atagan va Bensonga his qilgan radio uzatgichni o'rnatishda o'tkazgan ikki kun haqida o'ylar ekan, Makli rozi bo'lib g'o'ldiradi. U hamma joyda turgan axloqsizlikni, shishalarni, yarim bo‘sh pivo qutilarini esladi. Nik o'zini boshqa odamning o'rniga qo'ydi. U bu yerga Machadoni o‘tib ketayotgan haydovchi tomonidan o‘ldirilganini bilib kelgan. Keyin Benson savol bera boshladi. Bar aniq joy bo'lardi. Ochoaning o'limi haqidagi xabardan vayron bo'lib, u juda ko'p ichishni boshladi, ehtimol hatto hushidan ketgan. Va, barcha ichkilikbozlar kabi, ertasi kuni u bu haqda deyarli hech narsani eslamadi.
  Nik Bensonning tupurig'i ostiga olovni qo'ydi va uni yana aylantirdi. Hamma la'nati uning asabiga tusha boshladi. Hozirgacha hech narsa yaxshi bo'lmadi va u vaziyat yaxshilanishdan ko'ra yomonlashishini his qilardi. Nik Karter ilgari bunday ishni qilgan va bu tuyg'uni bilar edi.
  Asosiy ko'cha maydalangan qobiqlardan iborat qumli kenglikka ochildi. Ular avtoturargoh orqali dengiz tepasidagi bambuk xonaga borishdi. Ular aroqli martini buyurtma qilishdi. Kuba kvinteti endigina sahnaga chiqqan edi. 'Qilamizmi?' Nik kvintet “Bu kechagi qarashing”ning bongo versiyasini ijro etganda dedi.
  U hali uning savoliga javob bermagan edi, lekin bu kutishi mumkin, deb o'yladi Nik. Ingra Brand uning quchog'ida tutgan eng go'zal jonzotlardan biri edi va u uni to'g'ridan-to'g'ri yotoqqa olib ketayotgandek raqsga tushdi. Ochig'ini aytganda, bu savollarga javob berish uchun eng yaxshi joy bo'lishi mumkin, deb o'yladi u raqs ularni bir-biridan ajratib, yana birlashtirar ekan, bir-birining iliqligini va biridan ikkinchisiga oqib kelayotgan yurak urishini his qildi. Musiqa uning sonlarini bir zum bosganida, Nik yurak urishi tezlashganini his qildi. Uning miyasida ogohlantirish qo'ng'iroqlari chalindi. Ehtiyot bo'l, dedi o'ziga N3 qonini tinchlantirishga majburlab.
  Ritm o'zgardi. Ingra unga qarab jilmayib qo'ydi. "Siz qanday raqsga tushasiz", deb g'o'ldiradi u qoniqishga o'xshab xo'rsinib, ko'zlari to'satdan yanada chuqurroq ko'rinadigan ko'k ko'lmaklarga aylandi. "Bu men uzoq vaqtdan beri bo'lmagan tajriba." .. «Uning tabassumi ochiq emas, lekin shubhasiz, — dedi qolganlari. - Albatta, siz mening kuyovim haqida bilasiz. U bir zum qotib qoldi. “Men uning yo'qolishini kundan-kunga ko'proq his qilaman. .." U o'zini to'xtatdi. "Men siz bilan bunday gaplashmasligim kerak."
  Ular yana raqsga tushishdi, uning dumbalari talabdan ko'ra taklif emas edi. "Siz nimani nazarda tutayotganingizni aytishingiz kerak, hatto noto'g'ri tushunish xavfi bo'lsa ham", - deb g'o'ldiradi Nik va qo'li bilan xushmuomalalik ko'rsatishiga imkon berib. U o'ychanlik bilan uning ko'zlariga qaradi, so'ng lablarini ohista uning sarg'ish sochlari orasidan o'tkazdi. Uning ko'zlari yana unga qaradi, yuziga qaradi, unga tabassum qildi, nigohlarini mahkam ushlab oldi. U xuddi Ochoa-Vilyarreal yillar o'tib vafot etgandek harakat qildi, deb o'yladi Nik. U yo to‘ymas, yo mohir aktrisa edi. Yoki birga.
  "Men hech kim bormaydigan plyajni bilaman." U yarim ochiq nam lablari bilan shivirladi. "Nomsiz to'g'onning bu tomoni." Uning ko'zlari uning yuzi va tanasini ko'zdan kechirdi, u erga qanday borishni batafsil aytib berdi. Uning nigohlari ostida ko'kraklari shishib ketgandek edi. Nomi noma'lum to'g'on, deb o'yladi Nik. Ochoa qaerda o'ldirilgan - Kleggning so'zlariga ko'ra, u tomonidan. Nik u erga yolg'iz o'z mashinasida borishi kerak edi, dedi u hozir va u uni kutishi kerak edi. U Orffga boshi og'riyotganini va uyga ketayotganini aytish uchun Gridga qaytdi. Va keyin u keladi va ular birga bo'lishadi.
  Nik uning yuziga qaradi va u Ochoani o'limga qanday jalb qilgan bo'lsa, deb hayron bo'ldi. "Mazali eshitiladi", deb g'o'ldiradi Charlz Makli va Nik Karter mashinasining o'ng bamperi haqida bezovtalanib o'yladi. Ular mashinani Fishnetda qoldirganlarida, u unga yaxshi qaradi.
  Bu u ko'rgan eng bema'ni va shubhasiz chuqurlarni olib tashlash ishlaridan biri edi.
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  Soyada turgan baland bo‘yli, yelkalari keng odam nihoyat qimirladi. U soatining radiumli siferblatasiga qaradi. Deyarli yarim soat davomida u qimir etmay turib, kutib turdi. To‘g‘onning o‘zida emas, bu tomonda, ingichka qarag‘ayzorda. Uning kaltaklangan qizil sport mashinasi yo'ldan yuz metr narida to'xtab turardi, shuningdek, qarag'ay daraxtlari bilan kamuflyaj qilingan.
  Ehtiyot choralariga qaramay, Nik o'zini kuzatib borayotganini his qila olmadi. U buni birinchi marta Ingra Gridga borganidan keyin to'xtash joyidan o'tayotganda his qildi. Uning oltinchi tuyg'usi uni ayg'oqchilardan yoki hech bo'lmaganda qorong'ida uning yaqinidagi kimdirdan ogohlantirdi. U bambuk xonaning yorug'ligidan chiqib ketdi va soyada qolib, sekin va uzoq vaqt atrofga qaradi. Ammo yo instinktlari uni aldadi, yoki kimdir yaxshi yashirish uchun mashaqqat oldi. Bir necha lahza o‘ylanib turgach, indamay to‘xtash joyidan o‘tib mashinasi tomon yo‘l oldi. Odatdagidek, qulflar buzilmaganligiga ishonch hosil qilish uchun mashinada yangi barmoq izlarini tekshirdi. Hech narsa. Keyin u ehtiyotkorlik bilan aylanib chiqdi va ichkariga kirishdan oldin kapot ostiga qaradi. Hech narsa ham. Va katta yo'lda u bir necha marta to'xtadi va faralarini o'chirdi. Ammo mashina uning ortidan kelmadi.
  Unda nega bu tuyg'udan qutulolmadi?
  Olisdagi kuchli dvigatelning shovqini uni yaqinlashib kelayotganidan ogohlantirdi. Nik ehtiyotkorlik bilan daraxtlar ortidan chiqdi va yaqinlashib kelayotgan pastak oq sport mashinasiga qaradi. U qo'l silkitdi. U orqasiga qo‘l siltab, to‘nkaga chiqdi. Nik jilmayib, mushaklarini tarang, agar kerak bo'lsa, yon tomonga sakrashga tayyor edi. Lekin u undan bir necha fut narida to‘xtadi va jilmayib orqasiga qarab dadillik bilan oldingi o‘rindiqdan chiqib ketdi.
  Ular indamay, suv qirg‘og‘iga borishdi. To'lqindan ho'l bo'lgan marjon changlari oyoqlari ostidan mayin xirillash ovozini chiqardi. U bu tovushdan kulib yubordi va birdan jonlanib, shodlik bilan to'lib-toshgan va ular yangi oy ostida ohista jingalak bo'lgan to'lqinlarga sho'ng'ishlarini talab qildi.
  U sandalini yechib, etagini yechdi. Ochildi. U qo'yib yubordi va u sonlari ustidan sirpanib, qumga tushdi. U faqat sutyen va qora bikini kiyib chiqib ketdi. U qalin sarg'ish sochlarini orqaga tortib, bir qo'lini ko'kragiga, ikkinchi qo'lini esa cho'qqisidagi V anjir bargiga qo'yib, striptizchi pozasini oldi. Uning ko'zlari unga kuldi.
  U deyarli bolalarcha zavq bilan o‘yinini davom ettirdi, mavjud bo‘lmagan musiqa sadolari ostida chayqalib, qo‘llarini orqasiga siljitib, lifchig‘ining ilgagidan ushlab oldi. U yiqildi. Uning mazali ko'kraklari paydo bo'lishi bilan Nikning qoni qaynay boshladi.
  U oldinga egildi. So‘ng, jo‘shqin tanasini tez burish bilan u butunlay yalang‘och holda yana o‘rnidan turdi. Uning qora tanli dog'larida oq va yaltiroq bo'lgan ochiq go'sht hayratlanarli vahiy edi. Ajablanarli darajada to'la, etuk ko'kraklar mustahkam tarzda ajralib turardi, kindikning soyali girintilari, dumbalarining shishishi, nozik nozik oyoqlari bilan uning tekis qoriniga ajoyib qarama-qarshilik.
  U kulib turardi. - 'Sizchi?' "Men sizning go'zal tanangizni ko'ra olmaymanmi?"
  Nikning tabassumi uning tez o'zgarib borayotgan xarakteridan hayratini yashirdi. U uni tushunmadi. Endi u to‘lqinlar ostidagi kichkina qizchaga o‘xshab erkalanib, yechinayotganida unga o‘ynoqi qarab turardi. Boshqa paytlarda esa u balog'atga etgan ayolga o'xshardi. Qayta bo'yalgan bamper haqida nima deyish mumkin? U sovuq qonli qotil emasmidi?
  U unga yaqinlashganda, u ingichka qo'lini uzatdi va bilagidan ushlab oldi, ko'zlari uning keng yelkalari va muskulli, nozik tanasiga hayrat bilan qaradi. Bola uning ko'zidan g'oyib bo'ldi. Endi u chanqagan, talabchan ayol edi. U uni ho'l qo'llari bilan quchoqladi. Uning lablari uning lablariga tegdi. Uning mazali ko'kraklari ko'kragiga bosildi va uning titrayotganini his qildi. Ularning lablari va tillari borgan sari qiziydi va qiziquvchan bo'ldi. O'pish alangalandi va davom etdi, yana alangalandi. Va nihoyat, u bo'g'ilib xo'rsinib ozod bo'ldi. Uning ko'zlari suzib ketdi.
  "Xudo, menga bu kerak edi", dedi u bo'g'iq nafas. U uni suvdan qorong'i sohilga va qoyadagi tabiiy g'orga olib chiqdi, u kiyimini yechganda ko'rdi. U qumga yiqildi va u uning yoniga tiz cho'kdi. Yangi oy harakatlanuvchi bulutlarni yorib o'tdi va u endi yashil rangga aylangan uning ko'zlariga chuqur qaradi. - Siz haqingizda umuman hech narsa bilmasligimni bilasizmi? – deb ming‘irladi u qo‘li bilan uning bo‘yni va iyagining mayin chiziqlariga tegib, so‘ng pastga cho‘zdi va uning to‘la, o‘tkir ko‘kraklarini his qildi. U titray boshladi va og'zi "tezda" so'zini hosil qildi. U uning qo'lidan ushlab, uni pastga tortdi, shunda u o'zining ichki dunyosining ipakdek mayinligini silay boshladi ...
  
  
  Uzoqdan mashinaning ovozini eshitib, qotib qoldi. U to‘xtamay haydab ketdi, bir lahzadan so‘ng men to‘g‘on ortidan qizil orqa chiroq g‘oyib bo‘lganini ko‘rdim.
  U uning boshini pastga tushirdi va uni usta va ochko'zlik bilan o'pdi. Barmoqlari uning tanasida aylanib yurdi. Uning chala yumuq ko‘zlari oy nurida chaqnadi, u tez nafas olardi. O'ziga qaramay, u yuragi tez urishini his qildi. Ogohlantiruvchi ovoz sovuq ohangda unga bu ayol dushman agenti va deyarli qotil ekanligini aytdi. Ehtiyot bo'ling, qo'yib yubormang, dedi u o'zining bir qismi bo'lgan aqlsiz mavjudotga. "U yaxshi, lekin unchalik yaxshi emas", deb takrorladi u jahl bilan. Lekin bu haqiqat emas edi. U ajoyib edi.
  Nik uning oyoqlari uning ostiga yoyilganini his qildi, o'z tanasining kuchli tarangligi uning yumshoqligiga sirpanishini his qildi. Uning qo'llari uni tobora qat'iyat bilan silab, erkalardi, oxir-oqibat tirnoqlari uning orqasiga tiqilib, og'zi uning taslim bo'lish va yonayotgan istagiga erib borguncha. Ularning tanalari taranglashgan va bir-biriga bog'langan, chunki ularning sonlari to'qnashgan va og'zlari birlashgan. Nik o'ziga zavqlanishga ruxsat berdi - har doim xavf va kutilmagan hodisalarga tayyor bo'lgan super agent bo'lgan kichik qismdan tashqari hamma narsa.
  U buni sezdi shekilli, lablari esa xuddi jismoniy narsaga o'xshab, uning quloqlariga... ko'zlariga... og'ziga tegib turdi. ..tomog‘i... sirg‘alib ketdi. Uning qo'llari titrayotgan mushaklar atrofini yopib, ularning kuchini his qildi. "Ooo!" - u nola qildi. “Yonimga kel, menga kel. ..'
  Yuragi tez urdi, butun vujudi ortib borayotgan istakdan titrab ketdi. U chetidan sirg'alib ketayotganini his qildi. .. Uning his-tuyg'ulari uni barbod qildi. Uning vujudi shahvatdan titrab, burishib ketdi. Uning oyoqlari uni o'rab oldi va mushaklari taranglashib, unga beradigan barcha kuchni tortdi. Unga uning yaqinlashib kelayotgan istagiga g'arq bo'lgandek tuyuldi, lekin u hali ham qandaydir tarzda undan qochib, o'zining bir qismini zo'ravonlikdan ustun qo'ygandek ... ... nima? ... jang... nima? u ... shiddatli, shiddatli jangga aylandi ...
  U uni ag'darib, o'zi bilan tortdi, uning xohishini ichkariga itarib yubordi. Va bu safar u uni topdi! Har bir harakat ekstaz portlashi edi. U to'satdan uning lablarini tishlari bilan ushlab, nafas oldi. Barmoqlari uning ko‘kragini tirnadi. U jimgina la'natladi, qo'llarini uzoqlashtirdi va ritmini o'zgartirmasdan yon tomonlariga bosdi. Uning harakatlari tirishqoqlik bilan uning ritmiga tezlashdi va so'ng, so'nggi g'azablangan lahzada ular ostidagi qattiq qumni, uzoqdagi suzish haqida, o'zlarining yolg'izliklarini unutishdi - ichkaridagi mazali otilishdan boshqa narsa haqida, butun borliqlari. birdan yonib ketdi. turing, so'ngra ozod bo'ling va dahshatli ekstaz to'lqinlarida dunyodan uzoqlashing.
  Vaqt davom etdi va o'tib ketdi.
  Bir muncha vaqt ular tegmasdan, yonma-yon yotishdi. Nihoyat u titraydi va siqdi, shunda uning ko'kraklari marvarid go'shtidan iborat ikkita chiroyli sharga siqildi. Ko'krak atrofidagi pushti qoraygandek tuyuldi, chunki qon oqimi yumshoq massalarning shishishiga sabab bo'ldi. Nik uning ko'krak uchlarini ohista o'pdi, o'rnidan turdi va ularning kiyimlari tomon yurdi. U uni ko'tarib, yana yoniga tushdi. U nafas olayotgan havodek jinsiy aloqaga muhtoj bo'lgan odam uchun g'ayrioddiy charchaganini his qildi.
  U tirsagiga suyanib, unga qaradi. Bu ayol kim edi? U hozirgina tekshirgan yarim o'nlab erotik mavjudotlardan qaysi biri haqiqatan ham u edi? Qo'zg'alishni kutayotgan uyatchan qiz? Uni g'azablantirgan va keyin uni qo'zg'atgan jamiyat ayolmi? Agar u faqat unga ergashsa, nima bo'lishi mumkinligini ko'rsatgan sirena? Uni g'alati yo'llar bilan yetaklagan va har bir shahvoniy burilishda uni yangidan uyg'otgan shahvoniy kanizakmi?
  Sukunatni mashina ovozi buzdi. U shunday turlardan biri edimi? – diqqat bilan tinglab birdan o‘ziga so‘radi. Mashina to‘xtamay uzoqlarga g‘oyib bo‘ldi. Biroq, bu unga qayta bo'yalgan bamperni eslatdi. Bundan tashqari, u bir topshiriqni bajarayotgan agent ekanligini va vaqt uning barmoqlari orasidan qum kabi sirg'alib o'tayotganini eslatdi.
  U ohista uni quchog'iga tortdi. - Ingra, azizim, menga o'zing haqingda gapir, - dedi u beparvo va lablarini uning yonog'iga surib.
  U kulib yubordi. "Aytish uchun ko'p narsa yo'q. "Men zerikarli hayot kechirdim - bugun kechqurungacha", - deya qo'shib qo'ydi u va uning o'pishini ajoyib tuyg'u bilan qaytardi.
  "Har bir inson vaqti-vaqti bilan hayotini zerikarli deb biladi."
  U kuldi - "Yangi narsa topingmi, shunchaki?" . — Shubhasiz, siz hech qachon hukumatda ishlamagansiz!
  "Siz qila olasizmi? Qanday ish?'
  - Xo'sh, bu tasniflangan, albatta. Lekin men elektronikadaman. O'ta mashaqqatli maxfiy ishlardan biri. Siz oylar davomida qamalgan tur.
  Shunday qilib, men sekin aqldan ozaman va shiftga ko'tarilaman. Va keyin yana olti oy ishlashga tayyor bo'lgunimcha, meni otamning oldiga yuborishadi. U barmog'ini o'ychanlik bilan uning yelkasining bo'rtib chiqqan muskullari, teri payvandlari ustida Nikning o'ng tirsagi ustida kiygan bolta tatuirovkasini olib tashladi. Ammo u terining tuzilishidagi sal o‘zgarishni sezmadi shekilli, chunki u endi qo‘lini tez va mehr bilan qisib, titroq ovozda dedi: “Bundan keyin yana qanday chidashimni Xudo biladi”.
  Ko‘z qovoqlaridan mehr bilan o‘pdi. "Bu siz uchun to'g'ri deb hisoblagan ish emas", deb kuldi u. - Qanday qilib unga kirgansiz?
  'Mening tufayli. ota. U xo'rsinib qo'ydi. “U doim davlat loyihalarida ishlagan. Men butun bolaligimni yopiq ilmiy jamoalarda o'tkazdim. Los-Alamos, Oak tizmasi kabi. ..'
  Nikning boshida nimadir tiqildi. "Oh", dedi u. - Tabiiyki. Professor Gyunter Brand.
  "Yagona va yagona". U tabassum qildi. — U haqida eshitganmisiz?
  Kim eshitmagan? Axir u yadroviy suv osti kemasini loyihalashtirgan».
  - Ha, lekin bularning barchasi juda uzoq vaqt oldin edi. Hozir nafaqada. U yerda yashaydi. U to‘g‘on bo‘ylab ishora qildi. "Katta shaharda."
  Nik bosh irg'adi. Shamol Ingraning ko'ylagini yirtib tashladi, uni qum bilan qopladi va yana tashladi. Qarag‘aylar xo‘rsinib, shitirlashardi. U boshini burdi.
  "Men bu joyni juda yaxshi ko'raman", dedi u xo'rsinib. - O'sha go'zal oqshom savdo shamoli. ..'
  - Havo sovuqlashmoqda. Biz qaytganimiz ma'qul. Birdan unga qaradi. - Va Orff? — deb soʻradi u. "U hayotda qanday o'rinni egallaydi? Yangi romantik qiziqishmi?
  U boshini orqaga tashlab kuldi. - Xudo, bechora Karl bilan emas. U shunchaki otamning shifokori. Ko'ryapsizmi, dadam bir necha oy oldin yurak xurujiga uchradi va...”
  U gapini tugatmadi. Nik qamchidek tanasini yon tomonlarga tashlab, allaqachon harakatlanardi. Uni ko'p marta muammo haqida ogohlantirgan oltinchi hissi, hech qanday izohsiz, endigina xayolida to'satdan chaqnadi. Va faqat o'z vaqtida. Po‘lat bilan mustahkamlangan kovboy etiklari u hozirgina yotgan qumga tushdi. Bir kuchli tirbandlik harakatida Nikning gavdasi yuqoriga egilib, balyozdek himoyalanmagan yuziga urilib, odamni muvozanatdan chiqarib yubordi.
  Qiz baqirib yon tomonga otildi. Nikning siqilgan mushtlari chaqnadi. Biri past, nayrangda, ikkinchisi uning tepasida chayqalib turgan o'tkir, bronza yuzida. Seminole orqaga va yon tomonga qoqilib, qoyaga urildi. Oyog'i uchib chiqib ketganda, qo'li rangi o'chgan jinsi ko'ylagiga bordi. Etigining po'lat barmog'i Nikning yuzidan o'tib ketdi.
  Nik cho'kkalab o'tirdi, muskullari ilondek o'raladi. U cho‘zilgan oyog‘ini ikki qo‘li bilan ushlab, bor kuchi bilan yuqoriga tortdi. Seminolning boshi toshga urildi va tanasi notekis yuzadan sirg'alib ketdi. Nikning qo'llari Seminol hali ham ko'ylagida ushlab turgan qo'liga cho'zildi va yopildi. U shafqatsizlarcha uni aylantirdi. Seminolning bilagiga nimadir urildi. U og'riqdan o'tkir faryod qildi. Nik ko'ylagini ochib, yelkasidan to'pponcha oldi. Buni qilib, u odamning ko'ylagida yulduzni ko'rdi. Unga SHERIF O'rinbosarlari degan yozuv muhrlangan.
  "Yaxshi", deb o'yladi Nik jahl bilan. Mukammal missiyaning mukammal yakuni. — Mashinaga yugur! – yelkasiga oshib baqirdi. AHning asosiy qoidalaridan biri: Politsiya bilan hamkorlik qilish asosida havo o'tkazmaydigan qopqoq o'rnatmaguningizcha, hech qachon politsiyaga murojaat qilmang. Nik qum ustida qiyshaygan odamga qaradi va bundan ham yomoni bo'lishi mumkin emas degan xulosaga keldi.
  Qiz javob bermadi. U qochish yo'lini 350 funt go'sht bilan to'sib qo'yish uchun o'girildi. Sherif Grenjer! Nik o'ng mushtini orqaga tortdi. Oshqozonga bir marta kuchli bosish kifoya. Bu uning nafasini to'xtatib qo'yadi, lekin unga zarar bermasdi va Nikga mashinaga borish imkoniyatini beradi.
  Nikni hayratda qoldirgan sherif birdan to'xtadi, cho'kkalab, hayratlanarli tezlik bilan oyoqlarini yoydi. Uning o'ng qo'li oldinga uchib, tanasi bilan birga chayqalib ketdi. Bu klassik sumo edi. Pastdan ta'sirga qarshi himoya. Bilaklar ikki tananing yarmiga tegdi. Yumshoq jismga o‘xshagan narsa po‘latdek qattiq bo‘lib chiqdi. Sherifning zarbasi Nikning qo'lini yon tomonga yiqitdi va iyagiga ajoyib qisqa zarba berish uchun qo'riqchini ochdi. Sherif vahshiy bo'kirish bilan urdi - harakat emas, balki g'alaba. Unda yokozuma yoki sumo kurashi bo'yicha buyuk chempionning qichqirishi va oyoq osti qilish kabi deyarli marosimga xos narsa bor edi.
  Garchi u kutilmaganda vaqtincha ojiz bo'lsa-da, Nik zarbani to'xtata oldi. Ammo kerakli qarshi hujum sherifni o'ldirishi mumkin edi. Shunday qilib, Nik zarbadan uzoqlashishga urinib, orqaga qaytdi. Sherifning qattiq mushti bor-yo'g'i olti futcha masofaga uchib ketdi, lekin kaftining pastki tomoni, barmoqlari yoyilgan holda, Nikning iyagi ostidan dahshatli kuch bilan ko'tarildi. Zaifroq odam bo'yni singan holda o'lgan bo'lardi. Nik hali ham qumdan bir dyuym uzoqda edi. U yiqilganida, sherif o'ng qo'lini tortib oldi va Nikning yalang'och tomog'iga yon tomonga urdi. Bu Odam Atoning olmasiga qo'lning kafti bilan pichoq kabi siqilgan barmoqlar bilan berilgan halokatli zarba edi.
  O'lim zarbasi.
  Nik o'zini la'natladi, u boshi yorilib, miyasida miltillovchi chiroqlar o'tib ketayotganini his qildi. .. va yo'qoladi.
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  Biz zavqlanamiz. Men bu narsani bu haromni kesib tashlayman!
  Bir lahza zulmat va yig'layotgan, cho'zilgan odam ovozidan boshqa hech narsa qolmadi. Keyin qo'llarning Nikning payini qo'pol silab, tortib olish hissi uni egallab oldi. U sovuq, o'tkir metall chetini his qildi va ko'zlari ochilib ketdi.
  Uning oldida oy nurida yaltirab turgan uzun pichoqni ushlab turgan o‘tkir yuzli qora tanli odamni xira ko‘rdi. Sherif uning orqasida turib, qizni ushlab oldi. Nik tanasini harakatga majbur qildi. U itoat qildi, lekin sekin. Seminol zarbani qaytardi va qo'lini nafrat bilan bemalol silkitdi. U kulib yubordi, lablarini bo'ri tishlaridan uzib, Nikni erkakligidan tishlamoqchi bo'lgandek.
  "Yaxshi tana!" Sherifning ovozi qamchidek eshitildi. - To'xtating, meni eshitayapsizmi? O'yin-kulgiga vaqtimiz yo'q. Siz xonimni mashinasida uyga olib kelasiz. Men sizni keyinroq olib ketaman.
  Deputat Gudbodning ovozi ishonmaganday tuyuldi. — Ko‘rmadingizmi, o‘sha nopok unga nima qilganini?
  Endi sherif Nikning qarshisida turardi. "U bunga qarshi emasga o'xshaydi", deb kuldi u. - Endi menga bu pichoqni bering. Gudbodi unga berdi, sherif esa uni kamariga osilgan qiniga solib qo‘ydi.
  Shunday qilib, ular butun vaqt davomida u erda edilar! Qiz uni ataylab bu yerga olib kelishi kerak edi?... Uni qayerda kutishni boshqa qayerdan bilishsin? Bu ko'rgazmachi fohisha!
  - Yaxshisi, kiyin, o'g'lim, - dedi sherif ohista. Nikga harakat qilish qiyin edi. Hamma narsa odatdagidan ikki baravar og'ir bo'lib tuyuldi, bu odatdagidan to'rt barobar kuch talab qildi. Ko'ylak va shim kiyib, Sherif Grenjer shunday dedi: "Uning otasi unga qarashim uchun menga maoshimdan bir oz ko'proq to'laydi. U nogironlar aravachasida yaxshi aylanmaydi”. U kulib bosh chayqadi. - “U yovvoyi qiz, lekin biz uning nayranglarini bilamiz. Misol uchun, buni motel xonasida emas, balki plyajda qiling.
  Nikning ko'zlarida sovuq g'azab porlab turardi, lekin uning oyoq-qo'llari qo'rg'oshin bilan og'riganga o'xshardi. Endi sherif Nikni qo'ltiq ostiga oldi va uni xayolparast sekinlik bilan sohil bo'ylab o'tkazdi. "Ammo sen har doim rohatni birinchi bo'lib olasan", - qichqirdi Nik tishlari orasidan.
  Sherif jilmayib qo'ydi. "Shunday emasmi?"
  Oldinda Nik o'rinbosar Gudbodining oq sport mashinasi rulida sirg'alib ketayotganini ko'rdi. Gudbodining o‘ng bilagining foydasiz va oqsoqlanganini ko‘rib, xursand bo‘ldi. U baribir uni buzdi. Agar yana shunday qilish kerak bo‘lsa, bo‘ynidan tutib olardi. Qiz boshqa o'rindiqqa o'tirdi va er-xotin qarillab Senior Siti tomon ketishdi.
  - Endi siz men bilan keling, janob muxbir, - dedi sherif. Patrul mashinasi katta yo'l bo'ylab to'xtatilgan va shoxlar bilan kamuflyajlangan edi, lekin sherif Nikni uning yonidan o'zining kaltaklangan qizil sport mashinasiga olib bordi. "O'tir", dedi u. Nik buni sekinlik bilan qildi. - Boshqa tarafga, - deb buyurdi sherif. — Men rahbarlik qilaman. Mashina uning og'irligi ostida deyarli trekka tushib ketdi. Sherif chuqur xo'rsinib rulga o'tirdi, uning katta, jambonga o'xshash sonlari ikki tomonga chiqib, Nikni eshikka mahkamladi.
  "Biz bundan yaxshi tsirk sahnasini yaratishimiz mumkin edi", dedi Nik uyqusirab. Qattiq bir narsa uning yoniga tiqdi. U o'tirdi, undan qochishga harakat qildi, qulay bo'lib, uxlab qoldi. Lekin u qanday o'tirmasin, bu narsa uni urardi. U pastga qaradi va g‘ilofdan sherif pichog‘ining dastasi chiqib turganini ko‘rdi. Nikning uyqusiragan miyasida harakat haqidagi noaniq fikr uyg'ondi, lekin darhol g'oyib bo'ldi. Qaniydi, xudo, uni uxlab qoladigan joyga olib ketishsa!
  Uning bo'yni og'riyapti. Avvaliga nima uchun ekanligini eslay olmadi. Shunda u sherif qo‘lining o‘ziga urilgan qattiq tomonini esladi. U og'riqli joyga sekin tegindi. Barmoqlari qonni sezdi. Sherif starterni bosdi va ruldagi vites dastagini uchinchi vitesga o'tkazdi. Mashina qirg‘oqdan chiqib, to‘g‘on tomon yo‘nalganida orqa g‘ildiraklar qum va shag‘al bilan sachragan.
  To'satdan tebranish Nikning xayolida nimanidir qo'zg'atdi. Old oynadan esayotgan salqin oqshom havosi uning hushyorligini kuchaytirdi. U kichkina barmog'idagi og'ir muhr uzukdan bir zum gangib qolgan sherifning rulda turgan qo'liga qaradi. Odatda u erda nishon uzuklari taqilgan emas. Endi u uzukning muhr barmoqning chetiga, qo'lning chetiga qarab burilganini ko'rdi. Tabiiyki! u uyqusiraganini esladi, o'zi ham bunday uzukdan son-sanoqsiz foydalangan. Halqaning muhriga kichik, deyarli sezilmaydigan ignani kiritish kerak edi, u buni bilar edi. Miniatyura gipodermik igna. Kimdir uzuk bilan urilgan bo'lsa, u bir necha soniya ichida kuchga kiradigan in'ektsiya oladi va qabul qiluvchini engil transga soladi.
  U qovog'ini chimirib, undan qochishda davom etayotgan noaniq fikrni tushunishga urindi. Ring. Uning bo'ynida qon. In'ektsiya. Uyqusiz. Qaniydi, u bu alohida elementlarni birlashtira olsa. Identifikatsiya. Bu uning fikrlariga ta'sir qiladi. Ko'p yillik mashg'ulotlardan keyin bu oson bo'ldi. Nicholas J. Huntington Carter, agent N3 AH ning mashinasi. Va bu yigit? Sherif. U nimadir uchun hibsga olingan. sabab? Yugurish kerak, lekin pichoqni ishlatmaslik kerak. Hech qachon politsiyachini o'ldirmang. Lekin, u noaniq o'yladi u, politsiyachilarning bunday uzuklari yo'q. Bu uzuk kabi jihozlar josuslarga, maxfiy agentlarga tegishli.
  Keyin yana bir fikr dangasalik bilan suzib ketdi. Sumo kurashi. Bu sherif buni qila olardi. Nega? Florida-Kisdagi kichik shaharchadan bir sherif - bu mantiqqa to'g'ri kelmadi. Nik nihoyat so'zlarni aytishga, baland ovozda aytishga muvaffaq bo'ldi. - Chunangiz bormi?
  Sherif hayrat va g'urur bilan vahshiy, yonboshlab unga o'girildi. - Bu haqda nima bilasiz, bolam?
  "Men ularni Kodokanda urishayotganini ko'rdim", deb g'o'ldiradi Nik. Erkakning yuzida nima bo'ldi? Unga g'alati bir nigoh qotib qoldi. Uning yurak xuruji yoki boshqasi bormi? Uning yuz qiyofalari buzilgan, bir tomoni g'alati bo'rtib ketgan, go'yo tishi og'riyotgandek edi. Endi ular to‘g‘onni kesib o‘tishdi. Endi sherif yo‘lga qaradi. - Ha, - dedi u qisqagina, - men bir oz urishib, chunamni oldim. Bosqinchi armiyada. Endi jim o‘tir, bolam, hech narsadan tashvishlanma.
  Hozirgina aytgan gapida nimadir noto‘g‘ri edi. Nik buni bilish uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi. Uning miyasi asta-sekin sirg'alib ketardi. .. pardalar yopildi... birin-ketin... Kodokan, Tokioning muqaddas sumo ibodatxonasi... chet elliklar kirishi taqiqlangan. †, albatta, shunday edi! Hech bir chet ellik buyuk chempionning oq kanop kamarini taqishga ruxsat berilmagan! Nik chuqur nafas oldi va o'zining so'nggi umidsiz kuchini chaqirdi. O‘ng qo‘lini oldinga cho‘zdi, barmoqlari semiz odamning iyagi ostidagi terli burmalarni mahkam ushlab oldi. U oldinga hal qiluvchi sakrashni amalga oshirdi. Sherifning yuzi xunuk burishib ketdi va Nikning qo'lini qo'yib yubordi - yumshoq, moslashuvchan niqob, mutaxassislar tomonidan tayyorlangan va tekis mo'g'ul qiyofasi va qora sochlari yaltiroq tarozilari bo'lgan odamga qo'yilgan!
  U bir qo‘li bilan rulni ushlab, ikkinchi qo‘li bilan pichoqni paypaslab, Nik tomon yugurdi. Nikning chap qo'li allaqachon tutqichni ushlab turardi. Mashina u yoqdan bu yoqqa vahshiyona tebrandi, odam tormoz bosganida shinalar chirqillab ketdi. Pichoq endi g'ilofsiz edi. Bu abadiy davom etdi. Farlar yorug'ida panjara ular tomon silkidi. Uning yonidan sirg'alib o'tayotgan metallning abraziv xirillashi o'rta chiziq bo'ylab boshqa tomonga otildi ...
  Uzun po'lat barmoqli musht va uning orqasidagi Nikning bor kuchi bilan katta titrayotgan qorin bo'ylab o'pkaga yugurdi. Odamning og'zidan hayrat va g'azabning shiddatli ovozi chiqdi. Uning ikkinchi qo'li ruldan ko'tarilib, sekin va mashaqqatli tarzda Nik tomon uzatdi. Dahshatli yuz, asboblar paneli yorug'ida binafsha rangda porlab turgan ko'zlari asta-sekin pastga tushdi va binafsha tishlari Nikning qo'llariga yaqin bo'lgan it kabi chertdi.
  Nik eshikni ochdi. U uzoqlashdi va yelkasi asfaltga tegib ketganini his qildi. U g'azablangan qamoqxonadan oyoqlarini ozod qilish uchun ko'r-ko'rona tepdi. U katta yo'lda dumalab tushdi va uning boshida dunyo portladi. Qizil mashina oldinda qo'riqxonadan o'tib, g'ayrioddiy parvozda aylanardi. U qo‘l-oyoqlarini cho‘zgan sherifning semiz, uchib yurgan qiyofasini ko‘rdi, mashinadan sakrab suvga sho‘ng‘ib ketdi. Keyin mashina uni ko'zdan yashirdi. Mashina shu zahoti cho‘kib ketdi, qorong‘i yuzada bir lahzalik oq ko‘pik qoldi.
  Nik chap qo'lini to'siqga qo'ygancha yo'l bo'ylab ortga qaytdi. Davom eting! - u zaif miyasiga buyruq berdi. Faqat yuz metr. Bir joyda turmang! Siz to'g'ondan topilmasligingiz kerak! U qoqilib yiqildi, lekin turishga na kuch, na irodasi bor edi. Qorong‘ida yotib o‘yladi: keyinroq. Yaxshi...
  Olisdan motor ovozi eshitildi va yana o‘ldi, yuziga ter oqardi. U tezroq va tezroq harakat qildi. Ovoz yaqinlashdi. Farlar uni zulmatda ushlab, uni hasharotlar kabi o'zining yorug'ligi bilan do'kon oynasining qora kigiziga mahkamladi. Nik kurashni davom ettirdi. Uning ko‘z o‘ngida u o‘rta chiziq bo‘ylab yotgan qayta bo‘yalgan bamper va maydalangan kuzovni ko‘rdi.
  U to'g'onning oxirida edi. Magistral yo‘l qirg‘og‘i kengayib, suv bo‘yidagi daraxt ildizlari bilan qorishib ketgan dag‘al qarag‘ayzorga tushdi. U ularning boshpanasiga kirib, bo'shashgan shag'al ustida sirpanib ketdi. Endi mashina uning orqasida edi. Nik atrofga qaradi. Bu oq sport mashinasi emas, ko'k Oldsmobile edi. Mashina o‘tib ketarkan, unga qarab turgan keksa er-xotinning qiziq chehralarini ko‘rdi.
  Ammo Nik to'xtamadi. U quruq, singan novdalar orasidan boshqa qadam tashlay olmaguncha yo'l oldi. Keyin u yerga yiqildi va uni qorong'ilik bilan qamrab oldi. †
  
  
  Dvigatellarning shovqinidan Nik arang o'ziga keldi. Uning ko'zlari ochildi, keyin yana yumildi, yorug'likdan bir zum ko'r bo'ldi. U jasadini bir chetga tashladi, u yerda yo‘q to‘pponchani paypaslab ko‘rdi va uning shoxlar orasiga tiqilib qolganini ko‘rdi. Egri qarag'aylar ekrani orqali u suv, havo, to'g'onni ko'rdi. Va u dvigatellarning ovozini eshitdi - uzoqda paydo bo'lgan chuqur dengiz baliq ovlash qayig'i. To'rt metrli ikkita qarmoq orqa tomondan chiziqlarni tushirdi. Tez motorli qayiq qirg'oqqa yaqinlashdi va uning orqasida suv chang'isi to'lqinlari bo'ylab qattiq slalomda yugurdi. Nik chuqur nafas oldi va o'rnidan turdi. Bu yorqin, chiroyli kun edi. Yagona dissonans yashirin singan panjara ustunlari edi. Bu o'tgan oqshom voqealari sodir bo'lganini va dahshatli tush emasligini isbotladi. Agar shunday bo'lsa, o'tkir yuzli Seminole bu erga qaytib kelib, savollar berishini his qilish haqida nima deyish mumkin? Bu dahshatli tushmi yoki haqiqatmi? Hozir ham quyosh nurlarining suv ustidagi alamli yaltirashidan ko‘zlarini yumganida, tepasida qorong‘ulikda tirjaygan sarg‘ish bo‘ri tishlarini ko‘rdi.
  Nik qo'llarini tanasi ustida yugurdi. Uning bo'ynidagi zonklama og'rig'i va o'ng yelkasidagi mushak yirtilganiga o'xshash narsadan tashqari, u butun edi. Agar o'rinbosar Gudbodi haqiqatan ham qaytib kelganida shunday bo'lishidan shubhalanardi. Va shunga qaramay, u shag'alli yonbag'irda sudralib borar ekan, bu taassurot yanada kuchaydi. Katta yo'lda uni yoqimsiz zarba kutdi. Patrul mashinasi g'oyib bo'ldi. Kimdir qaytib kelib, uni ko'tarib oldi. Va agar kimdir qaytib kelgan bo'lsa, ular Nikning hali ham yonida ekanligini bilib, atrofdagi daraxtlarni qidirib topishlari kerak edi. Agar bu odam uni topsa, so'roq qilmaydimi? Va agar uni so'roq qilishsa, u gapiradimi? Va agar u gapirsa, u qancha gapiradi?
  Xorijiy avtomagistral bo'ylab uzoq va og'riqli yo'lning har qadamida Nikni savollar hayajonga solardi. Big Pine-ga qaytishning ma'nosi yo'q edi. Kechagi voqealardan keyin u yerda hech narsa qila olmadi, balki qopqog'i uchib ketgandir. Endi u Mayamiga qaytib, Xok bilan bog'lanishi kerak edi.
  Nik Key West tomon ketayotgan Torch viaductida sut yuk mashinasini to'xtatdi. O'zini o'zini yo'qotib qo'ygan avtoulovchi sifatida ko'rsatib, u haydovchini Little Torchga olib borishga ishontirdi. U erda u Mayamiga avtobusga o'tirdi. Uch soatlik sayohat Nikga o'z fikrlarini tartibga solish va ularni Vashingtondagi Badiiy Akademiyaning shtab-kvartirasiga etkazish uchun eng qisqa, eng ixcham shaklga keltirish imkoniyatini berdi.
  U avtobusdan to‘g‘ridan-to‘g‘ri Coral Gables oldidan tushib, Janubiy Mayamiga taksiga o‘tirdi. U erda u bir necha daqiqa davomida Mayami universitetining palma bilan qoplangan kampusi atrofida maqsadsiz kezdi. So‘ng uni kuzatib qo‘yishmaganiga ishonch hosil qilib, avtobusda Hindiston yong‘og‘i bog‘i tomon yo‘l oldi.
  Ehtiyot choralari vaqtni behuda sarflash edi.
  Bensonning kvartirasiga allaqachon tashrif buyurishgan. Nik xarobalarga qaradi. Shkaf eshigi ilgaklariga osilib turardi, ichidagi narsalar u yer-bu yoqqa sochilib ketdi. Stol tortmalari xuddi bo‘ron ularni yirtib tashlaganga o‘xshardi. Bensonning chamadonlari yirtilgan; hatto matras ham kesilgan. "Charlz Makli" ning shaxsi va kasbi bilan bog'liq bo'lgan har bir artefakt sinchkovlik bilan tekshirildi va topilgan ba'zi qog'ozlarga tezda qarash "Makli" o'z navbatida Bensonga olib kelishini tasdiqladi.
  Nik Karter-chi?
  U tezda eshikni orqasidan qulflab, o‘rnatilgan konditsioner oldiga bordi. Tornavida va panjara bilan bir necha tezkor harakatlar bo'shashdi. Qurilmaning ichida barmoq izlari tegmagan, ataylab surtilgan chang yotardi va u yerda N3 agenti va AH o'rtasidagi kvartirada yagona bo'g'in bo'lgan Oskar Jonson turardi.
  Nik yengil nafas oldi. Uning fikricha, sherifning uzugidagi ukol tarkibida skopolaminga o‘xshash dori bo‘lsa kerak. Ammo Nik AX psixiatrlaridan olgan intensiv psixologik mashg'ulotlar o'z samarasini berdi. U taslim bo'lmadi ...
  Qisqa to'lqin uzatgichni yoqib, Nik yana xonaga qaradi. Uni nimadir bezovta qilardi. Deyarli aql bovar qilmaydigan chiriyotganlik bilan aralashgan zaif shirin hid. Bu juda yumshoq, deyarli sezilmas edi. Ammo Nik o'z faoliyati davomida uni juda ko'p marta his qilgan va uni darhol taniy olmagan. Qon! Va bu tushunish bilan xaotik naqsh birdan aniq shaklga ega bo'ldi. U bu xona shunchaki tintuv qilinmaganini tushundi. Shiddatli jang bo'ldi.
  Va keyin uning hech narsa haqida o'ylashga vaqti qolmadi. Boshlash signali miltilladi. Hawk uning hisobotini kutayotgan edi.
  Nikga vaziyatni batafsil tasvirlash uchun taxminan olti daqiqa kerak bo'ldi. Oxirida u shunday dedi: “Men Maklidan xalos bo'laman. Uning kvartirasi tintuv qilindi, u bu erda yo'q ...
  Vashington radio to'lqinlari bo'ylab bir qator ma'nosiz tebranishlar qabul qilgichdagi murakkab nutq o'tkazgichdan Xokning ovozi sifatida paydo bo'ldi. — Tuzatish, — dedi quruq ohangda Badiiy akademiya rahbari. - "U o'ldi".
  Nik qoshlarini chimirdi. U qo'shimcha tushuntirishni talab qildi.
  Bu erta tongda sodir bo'ldi ”, dedi Xok. Benson, aftidan, agar uning eski kvartirasiga kimdir qarasa, o'chib qoladigan uy qurilishi elektron signal moslamasini o'rnatish orqali Markaziy razvedka boshqarmasi boshliqlarining yaxshi inoyatiga qaytishni umid qilgan. To'liq ruxsatsiz, albatta. Baribir, Benson Mayamidagi aloqa xonasida navbatchilik qilayotgan edi, portlaganda. U to'g'ri kvartiraga bordi. Ular uning orqasidan borishdi, lekin juda kech edi. U boshidan yaralangan. U qarshilik ko'rsatgan bo'lsa kerak, lekin u mag'lub bo'ldi. Hujum qilgan yoki bosqinchilar boshqa zobitlar kelishidan oldin chiqib ketgan.
  Nik Bensonga rahm-shafqat ko'rsatdi, lekin uni o'chirdi. Bu kompaniyada sizga achinishning foydasi yo'q edi. Shunga qaramay, uning hamkasblari Bensonning jasadini olib tashlash tezligi va puxtaligining o'zi uning baxtsiz faoliyatidagi haqoratli epitafiy edi. Bu bir paytlar Ralf Benson ismli odam borligini Markaziy razvedka boshqarmasining rad etishiga o'xshardi.
  Odatdagidek, Xok uning fikrlarini taxmin qildi. "Bizda afsuslanishga vaqtimiz yo'q, N3." Ovoz qat'iy yangradi. “Kamuflyajingizni tashlab, darhol kvartirani tark eting. Oxirgi suhbatimizdan buyon bu masala yanada keskinlashdi. Surfside xususiy dam olish uyiga ega, The Sea View. U har tomonlama sinovdan o'tgan. Siz u erga borasiz va kimdir siz bilan bog'lanishini kutasiz. Undan oldin qimirlamaysiz. Bu nihoyatda muhim. Meni tushunyapsizmi?'
  Nik uni tushunganini aytdi va indamay aloqani uzdi. Ko'proq gapirishga vaqt yo'q edi. Eshik oldida bir narsaning jimgina shitirlashi eshitildi - ehtimol tsellyuloid qulfning qulfi yonidan sirg'alib o'tdi.
  
  
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  Eshik jimgina xirillab ochildi. Yumshoq poshnali tufli sekin va indamay xonaga kirdi. Nik ularga eshikning narigi tomoniga o'tish uchun zarur bo'lgan vaqtning yarmini berdi, keyin uzun, silliq oyog'ini va uzun, mushak qo'lini qo'yib yubordi. Simli figura hayrat va dahshatdan esnadi. Uning oyoqlari bo'shab qoldi va miltig'i befoyda shiftga qarab, polga urildi.
  Kim ko'proq hayron bo'lganini aytish qiyin edi - Nikmi yoki chaqirilmagan mehmon.
  Kapitan Klegning sovuq ko'zlari arvohlarni ko'rgandek bo'rtib ketdi. — Sen! - qichqirdi u. — Bu yerda nima bo‘lyapti? Men xohlardim. ..'
  - Meni otib tashlaysanmi? Nikning lablari jilmayib qo'ydi, lekin uning sovuq kulrang ko'zlari tubida akula bor edi. Buni ko‘rgan ikkinchi odam qotib qoldi. Qo'llari cho'ntagiga kirdi. Nik: "Men shunday deb umid qilgandim", dedi. Uning po‘lat barmoqlari Kleggning bilagiga yopildi. Bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i bir-biriga bosildi. Bilagim tovuq suyagidek sindi. Erkak baqirdi va keraksiz qo‘lini ko‘ksiga bosdi.
  Nik Kleggning cho'ntagiga qo'l soldi. Bu baliqchilar uzun pichoqni afzal ko'radigan o'ta chuqur cho'ntaklardan biri edi.
  Klegg Nik eshikdan o'tishini ko'rishi kutilgan oxirgi shaxs edi. Uning Sherif Grenjer tomon yugurayotganini ko'rgandan keyin ham, uning instinktlari Nikga charter kapitan shunchaki sherifning buyrug'ini bajarayotganini va avtohalokat haqida savol bergan har bir kishiga xabar berishini aytdi. Endi u unchalik ishonchli emas edi. Ehtimol, bu baxtsiz hodisa hech qachon sodir bo'lmagan. Ehtimol, Ingra Brand ishtirok etmagan. Axir u faqat Kleggning so'zi bor edi. Balki Klegg hamma narsada yolg'on gapirgandir.
  Pichoq o'sha erda bo'lishi kerak.
  "Mana, yana boramiz", dedi Nik aqlini sinab ko'rarkan. Bu Gyugo kabi nozik stiletto uchun mohiyatan mashaqqatli edi, lekin Gyugo qolgan N3 qurollari bilan Vashingtonda edi. Shunday qilib, zerikarli baliq ovlash pichog'i savollar berishi kerak edi. Bu qonli bo'lar edi, lekin Nik boshqa iloji yo'q edi. Bu safar u haddan tashqari choralar ko'rishi kerak edi.
  U Kleggni qorniga ag'darib tashladi va ko'ylagining orqa qismini kesib tashladi, uning ostidagi g'ozlar haqida qayg'urmadi. Klegg xirillashdi. Nik bu komediya emasligini his qildi. Erkak butunlay vahima ichida edi. Uning og'riq chegarasi juda past edi. Nik haqiqatni eshitishiga amin edi - va tez orada.
  Nik so'raganida pichoq Kleggning g'ijimlangan yelkasiga borib tushdi: "Avtomobil halokati haqidagi hikoyani o'ylab topdingizmi?"
  "Yo'q, qasamki, hammasi men aytganimdek sodir bo'ldi", deb nafas oldi Klegg pichoq ostida burishib. “Men qizning uni urib haydab ketganini ko'rdim. Grenjer hech qachon menga bu qanday sodir bo'lganini aytmasligimni aytmagan, faqat kimdir so'rasa, bilishi uchun. Men buni bajardim. Agar aytsam, yuz dollar olaman, dedi”.
  Pichoq yana bir oz chuqurroq tiqilib qoldi. Klegg qichqirdi. "Qasam ichaman", dedi u. - Pichoqni qo'ying. Men sizga hamma narsani aytib beraman. Men chiqmoqchiman, lekin Grenjer qo'yib yubormaydi. Har safar men u uchun boshqacha narsa qilishim kerak. Men bu ahmoqlikdan qo'rqaman. Agar hamkorlik qilmasam meni o'ldirishini aytdi. Pichoq teshildi, egilib, eshakni nayzadek teshdi. Kleggning tushunarsiz qichqirig'i bilan Nik: "Umid qilamanki, bu haqiqatdir yoki sizni o'ldiraman, bir oz sekinroq", dedi. Endi menga Sherif Grenjer haqida hamma narsani aytib bering.
  "U haqiqiy sherif emas", dedi Klegg, bo'ynidan ter oqardi. - Ko'proq shaxsiy politsiyachiga o'xshaydi. Atchinson uni Senior Cityga ishga oldi. U yerda olti oyga yaqin ishlagan.
  - Atchinson? – hayron bo‘lib so‘radi Nik.
  - Ha, u Katta qarag'ayning xo'jayini, - ingladi Klegg.
  — Deputat Grenjer-chi, Goodbody?
  "U pastda kutmoqda", deb nafas oldi Klegg, ovozi to'satdan umidga to'ldi. - Ha, yaxshisi, meni qo'yib yuboring, bo'lmasa u bu erga keladi!
  Pichoq chap yelka pichog'i ostidan sekin zigzag harakatini amalga oshirdi. Qon qaynay boshladi. Noziklarga vaqt yo'q edi. Nik Kleggning qichqirig'i so'nguncha kutib turdi va Mayamida nima qilayotganini so'radi.
  “U meni u bilan borishga majbur qildi. Kvartirangizni qidirish uchun.
  Bu safar pichoq yanada chuqurroq bo'ldi. "Men deb o'ylagan odamni o'ldirgansiz, shunday emasmi?"
  Klegg boshini chayqadi. - Men emas, qasam ichaman! U qildi”.
  "Nega u sizni yana bu erga yubordi?"
  "Tekshirish uchun murdani qidiring."
  Nik qotib qoldi. O'rnatilgan umumiy murojaat tizimi jiringladi.
  Kech. Eshikdan qattiq chertish eshitildi. Kleggning yuzi yorilib ketgan pomidordek parchalanib ketdi. Nik o'ngga o'girildi, qo'lida pichoq va bir tizzasiga cho'kdi. Yarim ochiq eshikdan u o'rinbosari Gudbodini ko'rdi. Uning yaralanmagan qo‘lida to‘pponcha bor edi. Qurol qalin qora silindr bilan tugadi. Seminole sarg'ish tishlari bilan tirjaydi, o'chirgich Nik tomon burilardi. Qurol yana chertdi. Issiq olov Nikning yelkasini yoqib yubordi. U baliq ovlash pichog'ini o'ldirishdan ko'ra chalg'itish uchun tashladi.
  Chalg'itish etarlicha uzoq davom etdi, Nik Gudbodyga uchta uzun qadamda etib bordi. Uning tizzasi yuqoriga ko'tarilib, tekis, simli qoringa tegdi. U qo'lini karate cho'qqisiga tushirdi, bu odamning bilagini sindirdi. To‘pponcha yerga urildi. Ammo Gudbodi ikkinchi qo‘lining qotib qolgan barmoqlari — singan qo‘li bilan Nikning tomog‘iga urishga muvaffaq bo‘ldi. Nik bo'g'ilib qoldi va ko'zlari oldida qizil chiroqlarni ko'rdi. O‘zini chetga tashlaganini angladi va yo‘lakning koshinli polga urdi.
  U aldamchi bir lahzaga butunlay oqsoqlanishiga ruxsat berdi. Keyin u birdan tizzalarini ko'tardi va o'rnidan sakrab turdi va ichida g'azab portlaganini his qildi. Goodbody ham o'rnidan turdi. Uning qo'lida pichoq chaqnadi. Nik cho‘zilgan qo‘lidan ushlab, o‘ng oyog‘ini jahl bilan tepdi va o‘rinbosarning qo‘lini tirsagi yuziga dahshatli g‘ayritabiiy burchakka ishora qilguncha burishdi, shunda pichoqning uchi Gudbodining tomog‘iga bosilib qoldi. — Va gapiring! Bu so‘zlar o‘q ovoziga o‘xshardi. Goodbody Nikga jilmayib qo'ydi, lekin uning ko'zlarida kasal chaqnash bor edi. U boshini o‘ng tomonga silkitib, o‘z pichog‘i bilan o‘zini-o‘zi sanchdi. Bu aql bilan qilingan. Arteriya teshilgan. Erkak o‘zini o‘ldirayotgan pichoqqa bosgancha pichoq ostidan qon otilib chiqdi va uni borgan sari uning bo‘g‘ziga tiqdi. Sariq bo'ri tishlari so'nggi bor siqildi. Gudbodi so'nggi nafasida og'riqli tarzda tortdi. Keyin tiz cho‘kib yiqildi.
  Nik uni oyoqlari bilan kvartiraga sudrab olib kirdi va Klegning yoniga yotqizdi. Eshikni qulflab, ikkala jasadni ham tekshirdi. Ularning hech birida ular bilan hech narsa yo'q edi. Ular hatto niqob kiyishmagan. Ularning o'z yuzlari bor edi. Ammo Nik Gudbodiga qaraganida, u haqiqatan ham Seminole hindusining xususiyatlariga egami yoki yo'qmi, deb hayron bo'ldi. U xitoylik ham bo'lishi mumkin! Va nega Gudbody uni g'orda o'ldirmadi? Unda barcha imkoniyatlar bor edi. Yana bir narsa: Klegg Bensonning jasadida nimani izlashi kerak edi? Kutib turing, deb o'yladi Nik, uning tanasi! Albatta, ular bu uning tanasi deb o'ylashdi.
  To'satdan qo'rquvdan Nik kiyimlarini yechdi. Ignadagi mayda teshikni topish uchun unga bir daqiqadan kamroq vaqt ketdi...
  
  
  Ovozlarning shovqini kuchaydi. Kimningdir qo‘li uning qo‘lidan ushlab, yurak urishini his qildi. Nik ko'zlarini oppoq dunyoga ochdi. Ba'zi oq dog'lar qolganlaridan ajralib, unga qarab egildi. Uning yuzi yonidan ayol ovozi eshitildi: "U uyg'oq, doktor".
  "Rahmat, hamshira Lions", deb javob berdi erkak ovozi. – Aytganimdek, janob Qush, tuzilmaviy zarar yo‘q. Ushbu turdagi jarrohlik amaliyoti tobora ommalashib bormoqda. Bemorni ochib, butun qonini tanadan chiqarib, filtrdan o'tkazib, yana unga quyish. Albatta, filtrning o'zi e'tiborga loyiqdir. U qon o'tishiga imkon beradi, lekin kasal hujayralarni ushlab turadi.
  "Oh, menimcha, bu juda ta'sirli", deb yo'taladi quruq ovoz, uni Nik ham yaxshi bilardi. U boshini bir oz o‘ngga burdi va Xokni karavot yonida juda bezovta o‘tirganini, qo‘lida guldastani ko‘rdi. Nik zaiflashgan holatda ham kulgili manzaradan jilmayishdan o'zini tuta olmadi. Badiiy akademiya rahbari unga eng sovuq tabassum qildi. “Kimdir buni mendan olib ketsin”, dedi u nafrat bilan gullarga qarab.
  "Ha, hamshira buni hal qiladi", deb ishontirdi shifokor. U barmoqlarini qisib qo'ydi. “Hamshira Lions, iltimos, janob Berd va bemor keyingi bir necha daqiqada bezovta qilinmasligiga ishonch hosil qiling. Ishonchim komilki, ular haqida ko'p gapirishadi.
  Anesteziya kuchsizlana boshlagach, Nikning xotirasi qaytdi - u qo'lidagi in'ektsiyani qanday topgani, AH bilan aloqa qilgani va unga qanday qilib zudlik bilan Surfsayd qariyalar uyiga xabar berishni buyurgan, bu esa Markaziy razvedka boshqarmasining o'ta maxfiy tibbiy markazidir. Qolganlari esa noaniq edi. U keng ko'lamli testlarni, Xokning kelishini, qon quyish haqida gaplarni, operatsiyalarni esladi.
  — Qanchadan beri shu yerdaman? — deb soʻradi u.
  "Uch kun", deb javob berdi Xok.
  Nik hayratdan qoshlarini ko'tardi. U o'tirishga harakat qildi. Xok dedi: “Tinch bo'l. Ertaga keta olmaysiz. Va bundan keyin ham, siz yana ikki kun dam olishingiz kerak va keyin hamma narsa sizdan filtrlanganmi yoki yo'qligini tekshirish uchun yana bir nechta sinovlardan o'tishingiz kerak.
  Nik biroz qiziqish bilan undan nimani filtrlaganliklarini so'radi. “Xalqimiz uni XL Liquid deb ataydi”, deb javob berdi Xok, ayg‘oqchilarning eng yangi qurollari haqida gapirganda, bir oz pedantik ohangda. — Poloniy-210 ga o'xshash modda. Qon oqimiga tushganda, u alfa zarralari sakrab tushadigan qalqon vazifasini bajaradi, bu esa jabrlanuvchining joylashuvini radar kabi ko'rsatadi. Ammo ekran o'rniga Geiger hisoblagichiga juda o'xshash qabul qiluvchi qurilma ishlatiladi. Jabrlanuvchiga yaqinlashganda, signallar kuchayadi; jabrlanuvchi va qabul qiluvchi o'rtasidagi har bir kilometr masofa bilan ular zaiflashadi. Yo'nalish topgichdan foydalanib, siz jabrlanuvchining joylashgan joyini aniq aniqlashingiz mumkin. U qirq kilometr radiusda samarali bo'ladi, garchi ular hozirda uch yuz kilometr radiusda samarali bo'lgan suyuqlik bilan tajriba o'tkazmoqdalar.
  Nik ohista hushtak chaldi. "Yurayotgan maqsad!" u dedi. — Meni o‘ldirmaganlari ajablanarli emas. Xok o'z o'rnida qimirlay boshladi. Nik uni nima bezovta qilayotganini bilardi. "Keling, menga farqi yo'q," deb kuldi u, "va men hamshira parvo qilmasligiga aminman." Xok minnatdorchilik bilan kamzulining cho‘ntagidan sigaret chiqarib, tepasini tishlab oldi. "Biz ruslarda bu suyuqlikning o'ziga xos varianti borligini bilardik", dedi u etigining tagida gugurt yoqib...
  U pauza qildi. — Bu yerda sizga ko‘p gapirmoqchi emasman, — davom etdi u. “Markaziy razvedka boshqarmasi bu yerda mutlaqo xavfsiz ekanligini aytadi, lekin biz buni oʻzimiz tekshirish imkoniga ega boʻlmaganimiz uchun bir necha kundan keyin siz bilan bogʻlanishning boshqa yoʻlini topaman.
  Ikkalasi ham bir zum jim bo'lishdi - biri sigaret puflash bilan band edi, ikkinchisi esa oldingi paytlarda uning panjasining asosiy jinoyatchisi - Qizil Xitoyning maxsus bo'limi Yahudoga nisbatan nafrat, qotillik va nafrat ekish uchun ishlatilganini esladi. urushning boshlanishi. "Aytgancha," dedi Xok va Nikni bo'g'ib qo'ymoqchi bo'lgan ko'k-qora tutun bulutini chiqarib, "biz bu Klegg yigiti haqiqat ekanligiga ishonchimiz komil". Biz uning tug'ilishigacha uning tarjimai holini kuzatishga muvaffaq bo'ldik. U shunchaki ochko'z va ayyor odam bo'lib, bu ishga haddan tashqari aralashib ketgan."
  - Va Goodbody?
  "Menimcha, u va Sherif Grenjer o'tgan yili tug'ilgan", dedi Xok. U cho'ntaklarini qidirdi. "Bu erda menda ko'p narsani tushuntiradigan fotosurat bor."
  "Ammo men tushunmayapman, nima uchun Gudbodi va Klegg ikkinchi marta Bensonning kvartirasiga borishgan."
  "Bu bizni ham xavotirga soldi," dedi Xok, "biz Goodbody mashinasida XL qabul qilgichni topmagunimizcha." Biz ularning harakatlarini quyidagicha umumlashtirishga muvaffaq bo‘ldik: ular Bensonning kvartirasini talon-taroj qilish uchun Mayamiga borib, jinoyat ustida ushlanib, uni o‘ldirishgan, keyin esa qochib ketishgan. qabul qiluvchi zo'ravonlik bilan munosabatda bo'ldi va bu vaqtda ular o'ldirgan odam siz emasligingizdan shubhalana boshladilar. Keyin ular jasadni tekshirish uchun Mayamiga qaytib kelishdi. Qolganini bilasiz.
  Nik Hok bergan yorqin suratga qaradi. Bu keng tarqalgan orolchalarning havodan ko'rinishi edi. "Bu Florida Keysga o'xshaydi", dedi u.
  "Ha, Big Pine hududi aniq," dedi Xok. U Nikga har bir orolning konturi siyoh bilan chizilgan iz qog'ozini uzatdi. “Bu bir xil ob-havo sharoitida bir xil balandlikda olingan fotosuratga asoslangan haqiqiy orollarning chizmasi. Eng uzoq orol - Peligro. Bargning tepasidagi to'lqinsimon qirrasi - Evergladesdagi Sable Point, shimoldan 25 milya."
  - Orollarmi? – so‘radi Nik qoshlarini chimirib. - Xo'sh, bu surat qayerdan? U kalava qog'ozni ustiga qo'ydi va siyoh fotosuratdagi har bir belgini kuzatib borishini ko'rdi.
  "Buriling", dedi Xok.
  Nik buni qildi. Orqa tomonda so'zlar bor edi va u o'qidi:
  
  
  3/11 VA 12/6 O'RTASIDA SUN'IY OROLLAR YARATILGAN O'RTA XItoy JINGGAY VILOYATIDAGI QO'QONOR KO'LINI SUY'Yo'L YILDAGI HAVO FOTOSURALARI OLINDI.
  
  
  Nik keskin qaradi. - Ha, to'g'ri, - dedi Xok ogohlantiruvchi barmog'ini lablariga qo'yib. “Buning ortida yana nimadir bor. Ammo bu kutish mumkin.
  Eshik ochildi. Nik kim kirganini ko'rishga urinib, boshini qimirlatdi, lekin uning ko'rinishini ekran to'sib qo'ydi. Hamshiraning ovozi eshitildi: "Qo'rqaman, sizning ketishingiz kerak, janob Qush."
  Xok o‘rnidan turib, “Yaxshi dam oling. Men hozir uyga ketyapman, lekin tez orada sizga qaytib kelaman. Oxirgi bir necha kun ichida bozor bo‘yicha qiziqarli maslahatlar oldim, — deya qo‘shib qo‘ydi u suratlarni cho‘ntagiga solib, eshik tomon yo‘l oldi.
  Hamshiraning og'zidan xo'rsinish chiqdi. — Janob qush! Nik uning qattiq va haqoratli ovozini eshitdi. "Bu badbo'y sigaret! Bu yerda chekishga qanday jur'at etasan? Bemorning hali ham tirikligi mo''jiza! Men bir daqiqaga ham chiqolmayman!
  Nikning yuzida keng tabassum paydo bo'ldi. AH shtab-kvartirasida hamma keksa janob chekayotgan arzon badbo‘y sigaretlardan birdek norozi edi, lekin hech kim bunchalik keskin e’tiroz bildirishga jur’at etmagan edi. Nik Xokning keskin javobini eshitdi: "Keling, keling, hamshira Lions, sizning professional g'ayratingizni oshirib yuborishning hojati yo'q".
  Eshik yopildi. - Yon yotishingiz mumkin, - dedi hamshiraning ishchan ovozi. “Devorga qaragan. Massaj vaqti keldi. Nik uning yuziga qarashga urindi, lekin u lavaboga o'tib, issiq suv jo'mrakini ochganda orqasi unga qaradi. U yelkalarini ko'tardi. Ovozga ko'ra, keksa xizmatkor. Ehtiyotkorlik bilan yonboshiga o‘girildi, yelkasidagi yaradagi zerikarli og‘riq qaytdi.
  Endi u uning karavoti yonida turardi. Ko‘rpacha orqaga tashlandi, pijamasining tagida esa sirg‘alib tushdi. Uning chandiqlari haqida hech narsa demasdan, u qo'llarini kuchli, aniq, tajribali harakatlar bilan ishlay boshladi. Bir necha daqiqadan so'ng u uning dumbalariga qattiq urdi. - Mayli, orqangizda! — buyurdi u.
  O‘zining yalang‘ochligidan o‘zini bir oz noqulay his qilib, ortiga o‘girilar ekan, uning yuziga issiq va ho‘l narsa urildi. U o'yladi. - “Ey Xudo”... Endi issiq sochiq. Bu mutlaqo zarur edimi? Ammo u xo'rsinib yotdi, chunki uning tanasi endi mazali tuyg'u bilan yuvilgan edi. Hamshiraning harakatlari birdaniga kasbiy vakolatlarini yo'qotdi. Uning qo'llari yumshoq, sekin, yumshoq ritmda harakat qilardi. Bu teshuvchi, ajoyib tuyg'u edi va Nik unga bo'ysundi. Va to'satdan u qo'llar uning o'rta qismiga sirpanib ketganini his qildi va ular hozir u erda qilayotgan ishlari hamshiraning ishi emas edi!
  Uning yuziga sarosimali tabassum o'tdi. — Xo'sh, Lions hamshira! u kuldi.
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  Nik yuzidagi issiq sochiqni olib tashlaganida ko'rgan ayol, keksa xizmatkor emas edi. U hamshira formasini kiygan bo'lsa-da, opa Lions ismli hamshira emas edi. Unga aql bovar qilmaydigan hayrat bilan qarab, Nik sentyabrning issiq kunida Yanki stadionining 33-bo'limida birinchi marta ko'rganini, keyin esa Bombeydan Nyu-Dehliga dunyo bo'ylab sayohat qilganini ko'rdi: yumshoq mis rangli teri, baland yonoq suyaklari, saxiy og'iz. , uning tabiiy go'zalligini ta'kidlash uchun ehtiyotkorlik bilan lab bo'yog'i bilan bo'yalgan, deyarli bodomsimon ko'zlari, bema'ni hamshiraning qalpoqchasi ostidan mayda jingalak bo'lib chiqqan shirin qora sochlari, bir oz egilgan sonlari, ingichka beli va uning kraxmalli oqligi ostida. bir xil, baland elastik ko'kraklar har xil yoqimli fikrlar va xotiralarni uyg'otdi.
  Nyu-York, London va Pekinlik Julia Baron laqabli Lyons opa oldinga egilib, uni mehr bilan o'pdi. Nikning “Ajdaho ayol” laqabini olgan atirdan nafas olayotganda yuragi ura boshladi. Uning Julie. U uni juda kam ko'rdi; va uni juda yaxshi ko'rardi. "Juli, azizim, azizim," deb pichirladi u, "menga yana bir bor qarayman." U tabassum qildi va biroz qiyshiq tishlarini ko'rsatdi, uning fikricha, bu uning yuzini bezab turgan. "Siz hali ham chiroyli ko'rinasiz," deb kuldi u, "lekin bu mening hamshira haqidagi fikrim emas."
  Julining xayolparast mushuk ko'zlari zavq bilan porladi. - Xo'sh, biz tiqilib qoldik. Chunki siz ham menga unchalik kasal ko'rinmaysiz. Salom mushak. Salom chandiq. Hammaga salom . .. — U karavotga o‘tirib, uning kuchli mushaklarini barmoq uchlari bilan silab qo‘ydi. - Go'zal yirtqich hayvon, nima qilyapsan?
  "Bu haqda hech qanday shubha yo'q", deb kuldi Nik. – Sizning chiqishlaringiz borgan sari tomoshabop bo‘lib bormoqda. Lekin siz bir encore uchun nima qilish haqida o'ylab ko'rganmi?
  "Ehtiyot bo'ling", dedi u va o'rnidan turdi, eshik oldiga bordi, uni qulflab, shiftdagi chiroqni o'chirdi. U karavotga qaytib, hamshira kiyimining tugmalarini tezda yechdi. U uning sonlaridan polga sirg'alib ketdi. U tashqariga chiqdi va kamar va neylon paypoqdan tashqari, ajoyib va uyatsiz yalang'och edi. "Bosh hamshira favqulodda vaziyatlarga tayyor bo'lishimiz kerakligini aytdi", dedi u tabassum bilan.
  "Menimcha, bunday shifoxona menga yoqadi", deb g'o'ldiradi Nik uni quchoqlab. Uning og'zi uning o'pishiga berilib ochildi. Ularning tillari uchrashdi. Uning qo'li uning go'zal ko'kraklaridan birini topdi, uning ko'tarilishini va barmoqlari ostiga tushishini his qildi. Yumshoq, shishgan tepalikni qo'liga oldi, keyin sekin siqdi.
  "Oh, qanday shirin, azizim Nik", - deb g'o'ldiradi u va lablari tez va engil o'pishlarda uning yuziga sirpanib, og'ziga, qovoqlariga va mushak bo'yniga tegdi. "Bu juda uzoq vaqt oldin edi."
  "Bu erda nima qilayotganingizni so'rashim kerak," deb pichirladi Nik, "lekin men buni eshitishdan qo'rqaman."
  "Men sizning qo'riqchingizman, azizim," u uning qulog'iga nafas oldi, - bu erda bo'lganingizda, men hech kimni sizga yaqinlashtirolmayman.
  "Unday bo'lsa, unga qanday g'amxo'rlik qilish kerak", deb kuldi Nik. Va keyin gapirishga vaqt ham, xohish ham qolmadi. U uni karavotga ko'tarib, uzun tanasini unga bosdi va uning ichiga kirdi. U uni quchoq ochib kutib oldi va o'ziga tortdi. U bilan hech qanday kurash yo'q edi - bir-biriga bosilgan va ritmik tarzda tebranadigan, bir-biriga qo'shilib, bir-birining mukammal tuyg'usiga e'tibor qaratgan, bitta gulxanda o'zaro ehtiros alangasi bilan yonayotgan ikkita go'zal tana.
  Ular uy hayvonlarining ismlarini pichirlashdi, ular o'tmishdagi uchrashuvlarning xotiralariga ishora qildilar. Shivir-shivirlar jim bo'lib qoldi va keyin uning tanasi va shiddatli harakatlarini his qilganda juda baland ovozda nola boshladi. U qattiq, egiluvchan sonlari bilan javob berdi, toki pushti ko'krak uchlari va qornidagi titroq tepalik uning ostida doimiy harakatga aylandi. Va keyin qora tun qizg'ish yorilib, ularning ostida yorilib ketdi va dunyo ularning oyoqlari ostida parchalanib ketdi. Hech bo'lmaganda ular shunday deb o'ylashgan.
  Va Nik dedi: "Juli, men sizni yaxshi ko'raman.
  Va har doimgidek, u buni nazarda tutgan.
  
  
  Katta hammom sochiq ustida yotgan er-xotindan tashqari, sohilda hech kim yo'q edi. Kichkina to'lqinlar Biskeyn ko'rfazining shishasimon suvlarida dangasa burishib, ularning oyoqlari ostida yotgan pushti chig'anoqlar qatlamiga urildi. Yaqin atrofda sho'ng'in niqoblari va qanotlari yotardi. Qovurilgan, qumga bo‘yalgan er-xotin bir-birining quchog‘ida pichirlashib, kulib yotardi. Ikkita martini stakan va bir termos yetib borardi.
  So'nggi ikki kun davomida ular suzishdi, kulishdi va sevishdi va atrofdagi odamlarni faqat bir necha marta ko'rishdi. Mayami plyajining rang-barang silueti ufqda edi, ammo Key Biskeyn materik bilan to'g'on orqali bog'langan bo'lsa ham, boshqa sayyorada bo'lishi mumkin edi. Erkak qadahni ko‘tarib, qizga jilmayib: “Asal oyi, asalim”, dedi. Stakanni quritdi, termosni olib, qulog‘iga ko‘tarib silkitdi. “Oh, oh, - dedi u, - asal oyi tugaganga o'xshaydi. Ammo baribir dadam uni jo'natib aqlli ish tutdi.
  O'sha kuni ertalab termos "Janob va missis Finch, Key Colony House, Key Biscayne" nomli tezkor pochta orqali keldi va peshtaxta ortidagi odam, buyurganidek, yosh er-xotinning oldiga shoshildi, pulni oldi va xonimning so'zlarini eshitdi. Finch qichqiradi: "Oh, qanday shirin! Bu o'z-o'zidan sovutadigan termoslardan biri! Va janob Finch shunday dedi: “Piknik uchun kerak bo'lgan narsa. Men barga bir dasta aroq martini aralashtirib yuboraman.
  Endi yangi turmush qurganlar qirg'oqda yotib, termosga qunt bilan qarashardi. 'Qilamizmi?' – deb ming‘irladi mister Finch, kelini esa bosh irg‘adi. Qopqoqdan nayzalangan metall plastinkani chiqarib, pastdagi kichik sovutish blokiga kiritdi. Keyin bir-biriga yaqin o'tirib, har biri turli tomonlarga qarab, termosdagi sekin g'uvullashiga quloq solishdi, ular endi kuchayib ketdi. Yupqa metall ovoz gapira boshladi. Garchi uzoq va mutlaqo ifodasiz bo'lsa-da, ovoz aniq edi. Bu shishadagi jin emas, balki Xokning "Janob va Missis Finch", ya'ni Nik Karter va Juli Baron bilan gaplashayotgani edi.
  
  
  "Diqqat bilan tinglang", dedi ovoz. “Xabar o'z-o'zini yo'q qiladi. Men faqat bir marta ma'lumot beraman. Tushundim? Xok o'ndan boshlab sanashni boshlaganida, Nik Juliaga qaradi va ko'zlari bilan uning tomonidagi plyaj bo'sh ekanligini ko'rsatdi.
  '... endi, birinchi raqam: Sun'iy yo'ldosh havo razvedkasi Chingay viloyatidagi Koko-Nor ko'lidagi sun'iy orollarning surati. Men bu haqda to'xtalmayman, chunki Juli buni allaqachon bilishiga aminman. Aytishning o'zi kifoya, uning OCIdagi guruhi Amerika fuqarolariga taqlid qilishga qodir bo'lgan o'nlab ingliz tilida so'zlashuvchi agentlarni taqdim etgan Qizil Xitoy o'quv maktabi mavjudligi haqida xabar bergan. Bundan tashqari, uning guruhi Chingayning biron bir joyida Amerika shahrining nusxasi mavjudligini xabar qildi. Bu havo razvedkasi provintsiyani suratga olishga olib keldi, bu jarayonda ko'plab sun'iy orollarni topdi, afsuski, biz sizga ko'rsatgan fotosuratimdan yaqinroq yaqinlasha olmadik. Shundan so'ng, o'sishlar atmosfera sharoitlari tufayli yaroqsiz holga keladi. Ammo bu soxta shahar o‘sha sun’iy orollardan birida bo‘lmasa, men shlyapamni yeyman”.
  - Hechqisi yo'q, - hayrat bilan pichirladi Nik. Agar bu shahar Big Pine bo'lmasa, u shaxsan bir nechta shlyapa yeyishga tayyor edi! Ikkinchi raqam: Ingra brendi. Biz uni tekshirganimizda, biz NASAning shu qadar sirli loyihasiga qoqilib qoldikki, hatto AX ham uning mavjudligidan xabardor emas edi. Nik Xokning metall ovozining biroz g'azablangan ohangiga jilmayib qo'ydi. “Bu haqda bevosita ishtirok etgan olimlardan tashqari, faqat Prezident va Birlashgan shtab boshliqlari biladi. U Evergladesdagi Keyp Sableda joylashgan. Bu yerda barcha davrlarning eng kuchli va ixcham yadroviy raketasi ishlab chiqarilgan. Qo'shimcha qilishim mumkinki, u shunchalik kuchliki, uni kim qo'lida ushlab tursa, o'z shartlarini butun dunyoga yuklashi mumkin va bu SSSRni ham anglatadi. Ovoz davom etdi.
  "Loyiha PHO kodining bosh harflari bilan tanilgan, Pay-hay-okee uchun qisqartma, Seminoles Evergladesga bergan nom.
  Nikning qora qoshlari hayratdan ko‘tarildi. Demak, bu Ochoa yetkazmoqchi bo'lgan ma'lumot edi.
  Xok shunday dedi: “Men darhol Ingra Brandning PHO loyihasidagi roli haqida gapirmoqchiman, lekin birinchi navbatda yana bir nechta narsalarni aniqlab bermoqchiman. Biz uning otasi A.C.Atchinson, AquaCity va doktor Karl Orff haqida to‘liq tekshiruv o‘tkazdik. Bu erda, qisqacha, tegishli faktlar. Men Orffdan boshlayman. U ellik to'rt yoshda, Pragada tug'ilgan, Sudet nemis, urush oxirida Evropani tark etgan, avval Dominikan Respublikasida, keyin Kubada mashq qilgan. Menga u juda tajribali jarroh ekanligini aytishdi. U Kastro hokimiyat tepasiga kelganidan ko‘p o‘tmay Kubani tark etib, Mayamida mashq qildi. Uch yil oldin amerikalik sifatida fuqarolikka qabul qilingan. U endi ozmi-ko'pmi o'z amaliyotini tark etdi. Senior Sitida yashaydi, ko'p vaqtini baliq ovida o'tkazadi, lekin vaqti-vaqti bilan bir nechta bemorlarni norasmiy davolaydi. Ulardan biri professor Gyunter Branddir, u taxminan bir yil oldin yurak xurujiga uchragan.
  Nik sigaret tutdi va sohilga qaradi. U hali ham kimsasiz edi. U Juliaga qaradi. U ko‘z qisib qo‘ydi: “Yaxshi”. Ular jilmayishdi, egilib, o'pishdi - hali ham baxtli yangi turmush qurganlar, agar ularga kuchli durbin ishora qilsa.
  Hawkning xirillagan ovozi davom etdi. “Professor Brendga tegishli faktlar uning yadroviy suv osti kemasini yaratishdagi roli tufayli yaxshi maʼlum. Ammo buning natijasida u qancha maqtov va shon-shuhratga sazovor bo'lsa-da, u Gitlerning suv osti g'oyalari sohasidagi bosh olimi, ko'p narsalarni, shu jumladan ikki kishilik suv osti kemasi va kanallar o'rtasidagi rejani kashf etgani unutiladi. Angliyaning hech qachon amalga oshmagan bostirib kirishi, loyihadan qaytdi. Hatto Gitler ham buni juda uzoqqa cho'zgandek tuyuldi. Urushdan keyin Brend Nyurnbergda oqlandi va o'tmishi jim bo'lgan bu mamlakatga yugurdi. Ochig'ini aytganda, bizga uning katta iste'dodlari kerak edi. U jamoatchilikka "yaxshi antifashistik nemis" sifatida taqdim etildi. Uning haqiqiy qarashlari qanday ekanini bilmaymiz. U juda gapiradigan emas. Ammo yillar davomida unga nisbatan olib borilgan son-sanoqsiz xavfsizlik tekshiruvlari faqat suv osti ilmiy loyihalari uchun mablag' topishdan manfaatdor bo'lgan mutlaqo siyosatsiz shaxsni aniqladi. Xokning ovozi jim bo‘lib, so‘ng davom etdi: “U nafaqaga chiqqanidan keyin Senior Cityni tanlashining asosiy sababi shu. Aftidan, A.C.Atchinson undan vaqti-vaqti bilan Aquacity-ni qurishda maslahat va yordam so'ragan. Xizmatlari uchun u Atchinson jamiyatidan kam miqdorda haq oladi va Senior Sitida ijarasiz yashaydi.
  "A.C. Atchinsonning o'ziga kelsak," - davom etdi metall ovoz, "biz hali ma'lum bo'lmagan narsani topa olmadik." O'z-o'zidan ishlab chiqarilgan Texaslik neft millioneri, oltmish yoshda. Oshkoralikni yomon ko'radigan yolg'iz, ancha yolg'iz odam. Butun umri davomida yolg'iz, lekin aytish mumkinki, adolatli jins vakillariga cheksiz qiziqish bilan. Odatda qo'lda yulduzlar, moda modellari va shou-biznes qizlarining harami bor. O'zining villasini Peligro Keyda, birinchi navbatda, g'azablangan axloqchilarning aralashuvisiz satir sifatida yashashi uchun qurdi. Siyosiy faol emas. Uning Aquacity-ni qurish haqidagi qarorining rasmiy izohi shundaki, uning dengizdagi neft quduqlari uning suv ostida butun jamoalar yaratish imkoniyatiga qiziqishini uyg'otdi. Ammo bizning tadqiqotimiz biroz boshqacha sababni aniqladi. ”
  Nikning quloqlari qotib qoldi. U gapirayotgan termosga yaqinroq egilib, tutun chiqardi.
  "Atchinsonning hozirgi sevgilisi," deb xirilladi metall ovoz, "yoki hech bo'lmaganda uning hozirgi sevimlisi - karerasi pasaygan Mayamidagi sobiq suv balet raqqosi Kara Keyn". Keksa echki aslida uning uchun Aquacity qurmoqda. U u erda suv osti teatrining yulduziga aylanadi, o'zining suzish korpusi de baletini tayyorlaydi va suv osti mehmonxonasi va restoranining egasi bo'ladi, sho'ng'in markazi esa o'z assortimentini sotadi.
  "Aquacity"ga kelsak, - davom etdi ovoz. "Bizning tergovimiz hatto juda shubhali narsani ham aniqlamadi. Aquaco, Atchinson kompaniyasi Peligro atrofidagi suvlarda 35 million dollarlik inshootlar qurish uchun Key Development Qo'mitasidan dastlabki ruxsat oldi. Aquaco qo'mitani qanoatlantiradigan darajada ishlab chiqishni yakunlash uchun uch yil vaqt beriladi, shundan so'ng kompaniya 30 yillik litsenziya oladi. Materiallar Amerikaning bir qator etakchi ishlab chiqaruvchilari - alyuminiy, shisha, maxsus quvurlar tomonidan taqdim etiladi. Ko'rinishidan, Aquacity o'zlarining suv osti mahsulotlari uchun o'ziga xos vitrina bo'lib xizmat qiladi. Albatta, matbuotda sof tijorat loyihasi bilan bog'liq haddan tashqari xavfsizlik choralari haqida shikoyatlar bo'lgan, ammo Atchinson har doim shunday ishlaydi. Bir vaqtlar u hech qanday muxbirlarning osilib turishini istamasligini, u qurgan narsa tugamaguncha jamoatchilik ko'rmasligini aytdi».
  Nik o'ychan ko'rinardi. O'ta maxfiy Cape Sable loyihasi Florida ko'rfazining narigi tomonida, xuddi sirli AquaCity loyihasidan atigi 40 mil uzoqlikda joylashgan edi! Agar qachondir ikkita maxfiy loyihani tekshirish kerak bo'lsa, - deb o'yladi u g'azab bilan. "Va endi Ingra Brand haqida muhim faktlar", - deb xirilladi Xokning metall ovozi. — Yigirma olti yoshda, Germaniyada tug‘ilgan. Uning onasi 1943 yilda Gamburgni bombardimon qilish paytida halok bo'lgan. U bu mamlakatga urushdan keyin otasi bilan kelgan va avtomatik ravishda fuqarolikka qabul qilingan va u bilan u joylashgan turli hukumat bazalarida yashashga ruxsat bergan. U juda zo'r olim va elektron sxemalar dizayni sohasida juda hurmatga sazovor. Men u Keyp-Sabledagi PHO raketasining miyasi uchun raqamli va analogli sxemani deyarli yakkaxon ishlab chiqqanini eshitdim. U shuningdek, ushbu sxemalar uchun ishlatiladigan metall qotishmasini ixtiro qildi. Uning sharafiga u Brandinium deb nomlangan - to'rt ming daraja haroratga bardosh beradigan gafniy va tantal qotishmasi.
  Nik ohista hushtak chalib, Xok ta'riflagan ajoyib olim va o'sha oqshom sohilda u bilan birga bo'lgan go'zal, o'ta shahvoniy sarg'ish ayol o'rtasida aloqa o'rnatishga urindi. U muvaffaqiyatsizlikka uchradi.
  "Bularning barchasi, albatta, meni qoniqtirmaydi," deb davom etdi Shohning ovozi, "menimcha, sizni ham qoniqtirmaysiz." Biz u bilan yaqinroq tanishamiz. Keyp Sablening xavfsizlik boshlig'i hozirda uzaytirilgan ta'tilda ekanligidan boshqa hech narsa aytishni istamaganga o'xshardi. Menimcha, u boshqa davlat idoralari tomonidan bezovtalanishni yoqtirmaydi
  Shuning uchun biz uni aylanib o'tishimiz kerak. Biz allaqachon Julini NASA qo'riqxonasidan ma'muriy yordamchi sifatida Keyp-Sablega borishga kelishib oldik. Bunday holda, u xavfsizlik fayllarini ko'rib chiqish uchun barcha imkoniyatlarga ega.
  "Shuningdek, kelishib olindi," dedi Xok, "siz, N3, Keyp Sabledagi o'rnatishga ham tashrif buyurasiz." Sizning qopqoqingiz Vashingtondan tekshiruv safarida bo'lgan yuqori darajadagi xavfsizlik xodimining shaxsidir. Birlashgan shtab boshliqlari tomonidan imzolangan hujjatlaringiz bir soat ichida maxsus kurer orqali yetkaziladi. Ular sizga shifoxonada shaxsan beriladi, u erda siz oxirgi tibbiy ko'rikdan o'tishingiz uchun qaytasiz. Qo'shimcha qilishim mumkinki, kurer - tahririyatdan Grem va uning yonida barcha kerakli kiyim va niqoblar bor."
  Xok to'xtab qoldi, so'ng davom etdi: "Men sizdan bu ob'ektni atrofga nazar tashlashingizni va biror narsa yoki kimdir, hattoki shunchaki tarakan ham, kirishi yoki chiqishi mumkinligini bilishingizni xohlayman. Siz duch kelishi mumkin bo'lgan har qanday xavfsizlik buzilishi haqida batafsil eslatmalarni saqlang. Buning uchun sizda faqat bir kun bor, shuning uchun siz tezda harakat qilishingiz kerak. Siz haqingizda ma'lumot olish uchun NASA shtab-kvartirasiga qo'ng'iroq qilish fikri hech kimga tushmaguncha ketishingiz kerak. Bu sizni bezovta qilishi mumkin. sharmanda qilish.
  "O'z avtomobilingiz bilan ob'ektni tark etganingizda," dedi Xok, "kulrang Mersedes Flamingo va Homestead o'rtasidagi 27-Shtat yo'lining yarmida to'xtaydi. Intizorlik bilan kutaman. Siz yaqinlashganingizda Mersedes harakatlana boshlaydi. Siz uni Homesteaddagi yoqilg'i quyish shoxobchasiga kuzatib borasiz. Ushbu stansiyaning hojatxonasida siz yozuvlaringizni va kiyimingizni boshqa haydovchiga topshirasiz. Keyin siz mashinalarni almashtirasiz va Mersedesda Fors ko'rfazi sohilidagi Evergleyds shahriga davom etasiz, u erda muharrirlar jamoasi hozirda siz uchun kreyserni qayta qurmoqda. Keyin siz Big Pine Keyga millioner baliqchi va sho'ng'in ishqibozi Nil Krouford sifatida yetib borasiz. Qopqog'ingiz va odatiy jihozlaringiz haqida ko'proq ma'lumot sizni Evergladesda kutmoqda."
  Ovoz sokin xirillashda o'chdi.
  Nik termos o'chganiga ishonch hosil qilish uchun bir necha daqiqa kutdi. U yaltiroq kumush qobiq ostida so‘zlari allaqachon o‘chirib tashlangan mazmuni tezda parchalanib borayotganini bilardi. Keyin u kombinatsiyalangan kalit va lenta boshini olib tashladi, bu esa qurilmani yaroqsiz holga keltirdi va kulrang kukunni ichkaridan okeanga silkitdi. "Juda ibratli litrli martini", dedi u termosni yana piknik savatiga qo'yib. "Va ajoyib asal oyi ham, aytishim kerak." Juli tabassum qildi va ular qo'l berib sohilga chiqishdi.
  Xok Nikga Big Pineda nima qilish kerakligini aytmadi. Bunga ham hojat yo'q edi. Uning odatiy uskunasiga havola etarli bo'lar edi. Bu safar u dushman o'qini tortish uchun kurashayotgan bungler emas, balki Killmasterning o'zi bo'ladi.
  Vazifa bo'ling: Yahudoni va ehtimol CAW agentlari armiyasini toping va ularni yo'q qiling.
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  "Endi asboblar panelidagi uchinchi tugmani bossangiz, old tomon orqaga siljiydi va....."
  To'rt. 50 kalibrli Browning pulemyotlari silliq va jimgina joyiga tushdi.
  Frenki Gennaro g'ururdan porladi. U muhandislik dahosi edi va u va Nik Karter hozir bo'lgan qirq futlik kruiz yaxtasini qayta qurish uning eng yaxshi ishi edi. AX texnik xodimlaridan iborat terlagan jamoa Barron daryosi yo'lida, kichik Evergleyds shahri yaqinida ularning ishlarini begona ko'zlardan himoya qiladigan brezent ostida turardi. Bo‘g‘uvchi jaziramaga qaramay, ular ham tabassum qilishdi, chunki ular o‘zlari va xo‘jayinlari juda zo‘r ish qilganliklarini bilishardi.
  "Ular bir vaqtning o'zida yoki alohida ishlashi mumkin," dedi Gennaro, "avtomatik yoki qo'lda. Batareya maqsadga qaratilgan va undan qochish mumkin emas. Pozitsiyada yuz ming o'q-dori bor. Faqat shu tugmani bossangiz bo‘ldi”. Gennaro bir qator tugmachalarga qo‘l uzatdi va ulardan biriga tegdi. "Har doim siz bilan bo'lgan kalitsiz, - davom etdi u, - bu qo'shimcha narsalarning hammasi ishlamaydi. Bu yerga josuslik qilish uchun kelgan har bir kishi uchun bu shunchaki yopishtirilgan tugmalar. Bu borada g'ayrioddiy narsa yo'q.
  Ellik ming dollarlik qayiqda qancha gadjet borligini bilasizmi?
  U Nikni dvigatellar oldiga olib bordi va shunday dedi: "Sizning bortingizda odatdagidek jihozlar, shuningdek, sayoz, rif bilan to'ldirilgan suvlarda bebaho bo'lgan Decca navigatori va echo sounder kabi bir nechta qimmat, ammo oddiy qo'shimcha qurilmalar mavjud. ishlaysan. ...U kema radiosi oldida to‘xtadi. "Agar siz kalitingizni shu yerga kiritsangiz, - dedi u zo'rg'a ko'rinadigan uyaga ishora qilib, "shtab-kvartira bilan tezkor, kod o'zgartirilgan qisqa to'lqinli aloqa uchun Oskar Jonsonning uzatuvchisini faollashtirasiz."
  Muhandis va maxsus effektlar bo'yicha mutaxassis lyukni ochib, dvigatellarga ishora qildi. "Ikkita Chrysler 177, - dedi u, - bu o'lchamdagi qayiq uchun standartdir. Lekin pastda bizda butunlay boshqacha narsa bor. Westinghouse J46-WE-8B turbojetli dvigatel 5000 ot kuchiga ega. Bu deyarli 200 km/soat tezlikni bildiradi. Men sizga asboblar panelidagi tugmani ko'rsataman, u erda uni yoqishingiz mumkin." U Nikni g'ildiraklar uyiga olib bordi. "Ushbu tugmani erta bosmaslik uchun ehtiyot bo'lish kerak", dedi u ishora qilib. “Aks holda siz shu tezlikda aylanasiz. Shu bilan birga, siz sirpanish yo'lida yaxtani suvdan ko'tarasiz, keyin maxsus stabilizatorlar paydo bo'ladi.
  Nik kuldi. "Ajoyib, Frenki, zo'r", dedi u chinakam hayrat bilan.
  "Va eng yaxshi narsa, - dedi Gennaro, - ta'qibchilarni to'xtatish uchun ikkita 40 mm boffer, bu tugma yordamida faollashtirilgan va suv chizig'i ustidagi orqa tomondan otilgan." Keyin sizda kichik magniy bombalari bor, ular baliqchining stullari ostidan chiqadi va dushman korpusi bilan aloqa qilganda portlaydi va suvda yonadi.
  Bir soat o'tgach, Nik Mobile Galni kanal bo'ylab Indian Key Light va ochiq suv tomon yubordi. Kruiz yaxtasining nomi yana Gennaroning hiylasi edi. Nikning Nil Krouford qiyofasi Alabama shtatidagi Mobile shahridan bo'lgan badavlat kema egasi bo'lgan haqiqiy Kroufordlar oilasiga mos kelish uchun ehtiyotkorlik bilan ishlab chiqilgan. Va turbojetli dvigatel bilan bu yaxta juda harakatchan edi!
  Tushgacha Nik Sebl burni sohilida edi. U raketa bazasining qizil va oq o'rmonlarini daraxt ildizlari va ispan moxlari ustida ko'tarilganini ko'rdi. Kecha u PHO loyihasining xavfsizlik choralarini diqqat bilan kuzatish uchun u erda edi. U bitta oqishni topa olmadi. U buni Xokga yozgan yozuvlarida shunday deb xulosa qildi: Ruxsatsiz tarakan bazaga kirishi yoki chiqishi mumkinligiga ishonmang.
  Shuningdek, u bazaga dengizdan hujum qilish imkoniyatini ham o‘rganib chiqdi. Ammo NASA xavfsizligi uni bu ham mumkin emasligiga ishontirdi. Ular uni uch kishilik suv osti kemasi USS Perryga olib borishdi va unga suvga kirishni to‘sib turgan elektr to‘siqlar va qalin beton buferlarni, shuningdek, bu mudofaani kechayu kunduz har soatda patrullik qilayotgan g‘avvoslar ekipajlarini ko‘rsatdilar. Va yuzaki, unga Ponce de Leon ko'rfazi va Oyster Keys o'rtasidagi suvlarni kechayu kunduz patrul qilayotgan og'ir qurollangan patrul qayiqlari ko'rsatilgan.
  Nik hamma narsani ikki marta tekshirishning zarari bo'lmasligiga qaror qildi. Endi u 218 daraja standart asosiy yo'nalish bo'yicha dengizdan taxminan uch milya uzoqlikda edi. U rulni 217 gradusga aylantirdi. Bu uni asta-sekin Keyp-Sablega yaqinlashtirdi.
  Deyarli darhol uning radiosi chirsillay boshladi. Metall ovoz: “LJ/7017, LJ/7017. Siz cheklangan hududga kiryapsiz. Sen meni tushunayapsanmi? Darhol janubiy yo'nalishni o'zgartiring. LJ/7017, Mobile Gal, uzoqroq turing. Nik jilmayib, rulni kursiga qaytardi. Ular, albatta, juda ehtiyotkor edilar! Agar uning ismi va ro‘yxatga olish raqamini o‘qisa, u qanday kuchli radarlar va durbinlar yordamida kuzatayotganini tasavvur qila olardi. U sekin qirg‘oqdan uzoqlasharkan, radio yana chirsilladi: “LJ/7017. LJ/7017. Cheksiz kirish va ma'lumotni oshkor qilmaslik uchun sizga xabar beriladi. HAQIDA.'
  Ajoyib, deb o'yladi Nik. Xavfsizlik nuqtai nazaridan, siz yaxshiroq narsani so'raolmaysiz. U ko'rganidek, ular hamma narsani rejalashtirishgan. Zanjirdagi yagona zaif bo'g'in Ingra Brand edi. Va Julie Baron hozir NASA bazasida barcha fayllarni tekshirayotgan edi. Agar biror narsa topilsa, Juli uni topardi. Ingra Brandning buguni va kelajagiga kelsak, N3 hozirda buni amalga oshirish yo'lida.
  Nik tushdan keyin Big Pinega yetib keldi.
  Nomsiz to‘g‘on ostidan o‘tarkan, yelkasiga ko‘z tashladi. Sherifning aylanayotgan o‘lim aravasi tomonidan ezilgan ustunlar almashtirildi. N3 oxirgi marta qurolini tekshirdi. Vilgelmina, Luger: kamarda spiral buloqli maxsus g'ilofda. Gyugo, stiletto: bilakda qoplangan. Per, gaz bombasi: shimning o'ng cho'ntagida.
  U endi dushman hududiga kirib bormoqda. Hammasi avvalgidek ko'rinardi: iskala qayiqlari, shamolda hilpirab turgan bayroqlar, ko'm-ko'k bulutsiz osmonga ko'tarilayotgan Sea-Top mehmonxonasi, stullar, stollar va qizil-oq chiziqli soyabonlar bilan bezatilgan. . Ammo u o'zini o'sha paytdagidan butunlay boshqacha his qildi!
  Dokda o'tirgan odam rostdan ham o'ziga o'xshagan muskulli, sepkilli suvli yigitga qarmoq uloqtirganmidi? Yoki u ham "TALON"ning agenti bo'lganmi? Xizmatkor arqonni ushlab, mahkamlab qo‘ydi, so‘ng unga ro‘yxat yopishtirilgan doskani oldi. "Mana, sen Point Clearning yigiti bo'lsang kerak", dedi u sekin, Mobil ko'rfazidagi plyaj shaharchasiga ishora qilib, u erda Nik sayohatini boshlaydi. - Janob Krouford, shunday emasmi? U telefonni ko'tardi va old stolga qo'ng'iroq qildi va bir necha daqiqadan so'ng uning oldiga bir juft nafassiz qo'ng'iroq yugurdi. Agar puling bo'lsa, nima farqi bor, - deb o'yladi Nik achchiqlanib, uning ortidan mehmonxonaga bordi. Bu safar aksirish yo'q; Mehmonlar daftariga ham imzo chekmay, uchinchi qavatdagi burchak xonasiga olib ketilganda, har tomondan faqat itoatkor ta’zimlar va bo‘g‘iq buyruqlar eshitildi.
  Nik yechinib, dush qabul qildi. Keyin karavotga cho‘zilib yoga bilan shug‘ullana boshladi. Qayiq rulida olti soat o‘tirgandan so‘ng uning oyoq-qo‘llari qotib qolgandi, endi esa charchoqni ketkazish uchun nafas olish va oyoq-qo‘llarini nazorat qilib, barcha mushaklarini zo‘riqtirdi. Oradan o‘n besh daqiqa o‘tgach, u yotgan joyidan sakrab turdi-da, tebrangan, cho‘g‘langan tanasidagi ter plyonkasini artdi.
  Ikkinchi dushdan keyin sayr qilish uchun mehmonxonadan chiqdi. U gazeta do'konida to'xtadi. U mahalliy gazeta sotib olib, uni A dan Z gacha o‘qidi, lekin Sherif Grenjerning g‘oyib bo‘lgani haqida hech narsa topa olmadi. Uning o'rinbosari Gudbodi va kapitan Eddi Klegning Mayamidagi o'limi haqida emas. Hatto jurnal muxbiri Charlz Maklining Sea-Top mehmonxonasidan g'oyib bo'lishi. Qiziqarli gazeta.
  Bundan ham ajoyib bufetchi, u Het Visnetdagi burbondan bir necha daqiqa o'tgach qaror qildi. U hozirgina bir odamdan eng yaxshi mahalliy yo'lboshchi sifatida tavsiya etilgan kapitan Eddi Kleggni qayerdan topishni so'radi. — Unday bo‘lsa, boshqa joyni o‘ylagan bo‘lsangiz kerak, ser, — dedi barmen unga xotirjam qarab. "Katta qarag'ayda bunday ismli hech kim yo'q."
  Nik mehmonxonaga qaytib keldi, ovqatlandi va Ingra Brand kelishi mumkinligi uchun Bambuk xonasida bir muddat o'tirdi. U yarim tunda bo'lmaganida, u yuqoriga ko'tarilib, Nil Kroufordning to'shagiga o'tirdi va yangi tug'ilgan chaqaloq kabi uxladi. Ertasi kuni ertalab Nik iskala oldiga bordi va qayiq qorovuliga kun bo'yi baliq ovlashini aytdi. Ammo u to‘g‘ondan nariga o‘tib, keskin o‘ngga burilib, Mobil Gal Ismsiz kalitning shamol tarafi bo‘ylab sahro tomon yo‘l oldi.
  Professor Brandga tashrif buyurish vaqti keldi. Navigatsiya taxtasiga biriktirilgan topografik xaritadan foydalanib, Nik tezda qidirayotgan narsasini topdi - bu dengizdagi sayoz suvlardan o'tadigan yagona o'tish joyi. U aks sado moslamasini yoqdi va kreyserni yashirin marjon riflari orqali himoyalangan soyning ko‘zgudek silliq suvlari tomon yo‘naltirdi. Kanal sun'iy ravishda qurilgan. Flagler yoki boshqa sobiq Florida millioneri o'z uyini shu daryoda qurdi. Faqat qayiqxona xarobalari qolgan. Qolgan binolar 1935-yildagi dovul tomonidan olib ketilgan. Sohil boʻylab qoʻpol tuproq yoʻl boʻlib, xaritaga koʻra, Nomsiz Keydagi past tepalikdan Senior Siti tomon olib borardi.
  Avtomobilni ijaraga olib, to‘g‘ondan o‘tish ancha oson bo‘lardi. Ammo Nik yo'l kechayu kunduz kuzatilayotganiga ishonchi komil edi va hayratlanish elementi bu tashrifning muvaffaqiyati uchun juda muhim edi. Agar u tashrifini oldindan e'lon qilsa, professor Brend uni qabul qila olmaydi, degan shubhasi kuchli edi. Nik kreyserni chuqur suvga osib qo'ydi, kalitni olib, yotoqlardan birining ostidagi kichik qulfga solib qo'ydi. Qattiq pol taxtalari ochilib, 35 mm kameralar, ishlab chiquvchilar, bosma qog'oz, mikronuqta asboblari, kuchli mikroskop, pasport va guvohnomalar qutisi, kosmetika va niqoblarning yana bir qutisi paydo bo'ldi. Bu uning Pandora qutisi edi, aka Dipi - Frank Gennaroning taxallusi. O'g'irlikdan himoyalangan seyf, unda u Nil Kroufordga aloqasi bo'lmagan hamma narsani saqlashi kerak edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng Nik orqa palubadan suzish sandiqlarida sakrab tushdi va sohil tomon suzib ketdi. Bir qo'lida suv o'tkazmaydigan sumka tutdi. U past qumli qirg‘oqdan oshib, tashlandiq qayiqxonaga kirib g‘oyib bo‘ldi.
  Bir necha daqiqadan so'ng qayiqxonadan chiqqan, hoshiyasiz ko'zoynak va yam-yashil kostyum kiygan kulrang sochli odam Nil Kroufordga ham, Nik Karterga ham ko'rinmadi. U keksa odam edi, ehtimol ellik yoshlar chamasi, ancha baquvvat va aqli yo'q va sust odamdek taassurot qoldirdi - doktor Lorens Pik bundan o'n yil oldin Vuds Xoul okeanografiya institutida professor Brend bilan birga ishlagan. U o'zining sobiq hamkasbi bilan Brand tomonidan ishlab chiqilgan ikki kishilik suv osti tadqiqot kemasi Bolethoga qilishni rejalashtirayotgan ba'zi o'zgarishlarni muhokama qilish uchun uchrashishni juda xohladi. U bu haqda gapirish uchun Massachusets shtatidan kelgan, ammo bema'nilik tufayli Brendni kelishi haqida ogohlantirishni unutgan.
  Xok kamuflyajni tayyorladi va Frenki Gennaro Nikning qo'llarini qarish uchun hujjatlar, kiyim-kechak, lastolex niqobi va oriq teri rangidagi qo'lqoplarni olib keldi. Haqiqiy doktor Pike Gavayidagi maxfiy hukumat loyihasi ustida ishlamoqda. Nik 220 K ko'chasi qayerdaligini aniq bilar edi, u to'xtab so'rashni istamadi, shuning uchun topografik xaritadagi ko'chalar labirintini yaxshilab o'rganib chiqdi. Yaxshi bo'ldi, u endi bir xil ko'chalardagi uylarga qarab, tushundi. "Senior City" to'g'ridan-to'g'ri reklamadan chiqdi va "Floridadagi pensiyangizdan oyiga 250 dollarga rohatlaning" deb e'lon qildi. Uylar gips, tsement bloklari va shishadan yasalgan geometrik bloklardan iborat bo'lib, ularning barchasi Casa Zus yoki Casa Zo deb nomlangan teraslar va egri kanoplar bilan o'ralgan.
  Uzun bargli hindiston yong'og'i ostidagi maysazorlarni sug'orayotgan odamlar uydagi odamlarga o'xshardi. Erkaklarning hammasi kulrang yoki kal, ko'kraklari osilgan, qorinlari sport ko'ylaklari ostida; Ayollarning barchasida ko'k rangli qalpoq bor edi va ular ayvondagi tebranadigan o'rindiqlarida o'tirganlarida, ko'zoynagida yorug'lik porlab turardi. Nik bu shaxmat taxtasi, ko'prik va bolalar va nabiralarning maktublari dunyosida har qanday tahdid bo'lishi mumkinligiga ishonish qiyin edi. Ammo shunga qaramay, u ehtiyotkorlik bilan yurdi, ko'zlari ehtiyotkor edi.
  U tasodif haqida o'ylardi va N3 agenti tasodiflarga ishonmasdi. Sherif Greyjerning aytishicha, Brend o'tirgan nogironlar aravachasi edi. Nogironlar aravachasi! Va yana film uning ko'z o'ngida paydo bo'ldi. U Yahudoga samolyot zinapoyasidan tushib, nogironlar aravachasiga o'tirishga yordam berganini kuzatdi. Gunter brendi. Yahudo. Tasodifmi?
  220 K ko'chasidagi eshikni oq guayabera kiygan tekis yuzli kubalik ochdi.U Pikening hujjatiga qaradi, Nik esa aqldan ozgan professor rolini o'ynadi. Kubalik bosh chayqab, hujjatni qaytarib, eshikni yopa boshladi. — Bir soniya kuting! - baqirdi zaif, ozg'in ovoz. "Bu eski do'st." Kuba noaniq ko'rinardi.
  Bir lahzalik taradduddan foydalanib, Nik uning yonidan itarib o'tib: "Professor Brend, bu sizmisiz?"
  Nogironlar aravachasidagi odam Yahudo emas edi. Bu darhol aniq bo'ldi. Yahudo, ba'zilar aytganidek, aslida Martin Bormann bo'lib, "prussiya buqasi" edi - yumaloq boshli, keng yelkali va ko'kragi bilan. Bu odam ozg'in, eskirgan, iyagi osilgan, ko'k ko'zlari suvli, kumushrang oppoq sochlari yoqasiga jingalak edi. U qorong'i xonadan dumalab chiqdi, pastki labi titrab... nima? Harakatlarmi? baxt? Nik buni ko'ra olmadi. Kresloda osilgan tayoq, agar kerak bo'lsa, nogironlar aravachasidan tushishi mumkinligini ko'rsatib turardi.
  "Eski do'stim! Eski do'st! – qichqirdi u titroq ovozda. Qancha vaqt oldin. Ishlaringiz qalay? Menga hamma narsani aytib bering. Institutda nima bo'lyapti? Sealab II tajribasi haqida qanday fikrdasiz? Savollar bir-biri bilan to'qnashib ketdi. To'satdan u gapini uzdi, Nik oldiga qaradi va uning yuzida qo'rquv ifodasi paydo bo'ldi.
  Nik orqasiga o'girildi. - Doktor Orff xonaga kirdi.
  "Bu nima degani?" - so'radi Orff, uning pushti bolalarcha yuzida jahl bilan bo'rtib ko'zlari.
  Nik yana komediyasini boshladi, lekin Orff qo'lini sabrsiz silkitib, uning gapini bo'ldi. "Professor Brendning og'ir kasal ekanligini tushunmayapsizmi?" U yurak xurujiga uchradi va... ..'
  "Menda yurak xuruji bor edi", deb takrorladi nogironlar aravachasidagi odam. "Men bir yil oldin yurak xurujiga duchor bo'ldim va yana bir necha oy oldin."
  Nik unga g'alati qaradi. Uning so'zlash tarzida juda qiziq narsa bor edi. “Hoy, men bundan xabarim yo‘q edi”, dedi u. "Ko'rdingizmi, men siz bilan bir narsani muhokama qilmoqchi edim." ..'
  "Buni maktubda qilganingiz ma'qul", dedi Orff uning gapini. “Professor hech qanday hayajonga chiday olmaydi. Va endi, uning shifokori sifatida sizdan iltimos qilishim kerak. .. - U birdan jim qoldi, birdan Nikga qiziqish bilan qaradi. — Mashinangiz tashqaridami?
  - Yo'q, men taksida keldim.
  Nik kubalik Orffga qanchalik tez xabar berganini ko'rdi. "Men taksi to'xtaganini eshitmadim", deb g'o'ldiradi Orff va lablari orasiga tilla sigaret qo'yib, uni yoqdi.
  "Haydovchi meni noto'g'ri tushundi," deb javob berdi Nik, "va meni A ko'chasiga olib bordi. Ob-havo yaxshi edi, shuning uchun men sayr qilishga qaror qildim". Gapirarkan, ko‘zini kubalikdan uzmasdi. Erkak uning atrofida yurib, norozilik bildirmagan professorni xonadan chiqarib yubordi. - Kutib turing, - dedi Nik. – Hech bo‘lmaganda eski do‘stim bilan xayrlashmoqchiman.
  Orff ohista, lekin qat'iyat bilan Nikni eshik tomon itarib yubordi. "Foyda yo'q", deb g'o'ldiradi u qurbaqadek ko'zlaridan tutun o'tib. "Ko'ryapsizmi, u hali ham hech narsa demaydi." Do'stim, u sizni allaqachon unutgan. Orff dadillik bilan yelkalarini qisib qo'ydi va ko'zlari to'satdan yolg'on his-tuyg'ular bilan sariyog'dek yumshoq bo'lib qoldi. "Uning ravshanlik daqiqalari kamdan-kam uchraydi." U ohista chertgan ovozini chiqardi va old eshikni ochdi, keyin Nikni tashqariga olib chiqdi.
  Eshik norozilik bildirayotgan Nik ortidan yopilgach, uy oldiga shinalar shivirlagan mashina kelib to‘xtadi. U o'girildi, tarang, panteraga o'xshagan tanasi harakatga tayyor bo'lmish kostyumi ostida.
  Ingra Brand o‘zining oq sport mashinasining rulidan sirg‘alib tushdi va bog‘ yo‘lidan unga qarab yo‘l oldi. U oq bikini kiygan edi va Nikning beparvo ko'rinishi uni umuman bezovta qilmadi - tor beli, to'liq dumaloq sonlari, nozik nozik oyoqlari. Uning oldiga borib, quyoshdan saqlaydigan ko'zoynakni ko'tardi va qalin sariq sochlarini silkitdi.
  U dedi. - Doktor. Pike, menimcha? – Shuncha vaqt o‘tdiki, ishonchim komil emas.
  Bir necha zavqlanishdan so'ng, uning yonidan o'tmoqchi bo'ldi. Nik katta tabassum qildi va suhbatni davom ettirishga harakat qildi. Avvaliga u uni taklif qiladi, deb umid qildi; endi u qizning yuziga qisqa bir qarash bilan kifoyalanishga tayyor edi. Unda g'alati va boshqacha narsa bor edi. U qandaydir tarzda o'zgargan. Ehtimol, jismonan emas, lekin aniq o'zgargan. "Kechirasiz?" — deb g'o'ldiradi u. — Men hozirgina sohildan keldim. Men bu nam kiyimlarni yechmoqchiman."
  Nik uning uyga kirishini kuzatdi. Bu nima edi? Qanchalik uzoq qarasa, shunchalik xijolat tortardi. Unda g‘alati bir narsa bor edi, lekin barmog‘ini qo‘ya olmadi. U o‘girilib uydan uzoqlashdi, so‘ng o‘ychan piyodalar yo‘lagi bo‘ylab yurdi.
  Biror narsa shunchalik kichikki, uni zo'rg'a aniqlash mumkin edi. Uni faqat Nikning o'qitilgan ko'zi ushlay oladi. Ammo mayda-chuyda narsalarga e’tibor bergani uni uzoq vaqt tirik qoldirgan – parfyumeriya brendi, sochini ko‘targancha ayolning quloqlarini ko‘tarishi, asabiy imo-ishora.
  Murojaat tizimidagi barcha qo'ng'iroqlar jiringlay boshlaganda Nik taxminan ikki blok yo'l yurdi. U boshini ko‘tardi va tanasi taranglashdi.
  Senior Sitidagi butun muhit birdan o'zgarib ketdi!
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  Nik o'z rolida qoldi. U tezda yurdi, uning fikrlari boshqa joyda aniq edi. Ammo ajin, yaramas kostyum ostidagi har bir asab va instinkt kutmoqda, tinglayotgan edi. Men nima o'zgarganini his qilishga va his qilishga harakat qildim. Nima bor edi. Bu yerda kim edi? Uning atrofida.
  Soyadan hech qanday dahshatli yuzlar ko'rinmasdi. Hatto soya ham yo'q edi. Havo tiniq va issiq edi, kunduzi soat birlar chamasi. Sokin ko‘chadagi butalar yengil shabadada tebranardi. Odamlar maysazorlarini sug‘orishar, gullariga g‘amxo‘rlik qilishar, rang-barang oppoq uylarining ayvonida o‘tirishardi. U yer-bu yerda keksalar to‘da suhbatlashib o‘tirishardi.
  Biroq, Nik xavfni sezdi. Hidi shu qadar kuchli ediki, qusishga sal qoldi.
  U qadamini tezlatdi.
  Uning yonidan o‘tgan oq sochli chollarning bir guruhi fond bozori haqida suhbatlashib, Big Pinedagi narxlarni ayblashardi. U o‘tib ketayotganda ular hatto boshini ko‘tarmadilar, biroq bir necha daqiqadan so‘ng nimadir, ruhiy instinkt Nikni yelkasiga qarashga majbur qildi.
  Ulardan ikkitasi boshqalardan ajralib, uning orqasidan ergashdilar. Keksa nafaqaxo'rlar quyoshdan saqlaydigan ko'zoynak va gulli ko'ylak kiyishgan, ammo uning orqasida piyodalar yo'lakchasi bo'ylab yurishlarida eski narsa yo'q edi. Ularning qadami ishonchli va maqsadli edi.
  Nik tezroq yura boshladi. Ko‘z qiri bilan ular ham shunday ekanini payqadi.
  Uning oldidan yoshi ulug‘ odamlar chiqib ketishdi. Ular kichik guruhlarga bo'linib, do'stona suhbatlashishdi. Ba'zilarning qo'ltiqlarida gazeta bor edi; boshqalarning iti bog'langan edi. Bularning barchasi begunoh ko'rinardi. Ammo Nikning o'qitilgan ko'zi darhol naqshni ko'rdi. Taxminan har yuz metrda, ikkala yo'lakda ham navbatma-navbat. Bu tasodif emas edi. Ular hech qachon tasodifan o'zlarini shunday samarali joylashtira olmadilar.
  Ular uni butunlay yopishdi.
  O'ylash uchun vaqt bor edi, harakat qilish uchun vaqt bor edi. Nik o'zining qisqa, ammo qat'iyatli shogirdligi davomida farqlashni o'rgandi. Harakat qilish vaqti keldi. Uning miyasi hali ham muammoni tahlil qilayotganda, uning ajoyib yoga mashq qilgan tanasini egallashiga ruxsat berish.
  U allaqachon harakatlanayotgan edi. Oyoqlari bardoshli rezina etiklar allaqachon yaqin atrofdagi yo'lakning shag'allarini qazib olgan edi. Nik uzoq, sakrab qadamlar bilan uning yonidan yugurdi. Uning orqasida qichqiriqlar va trotni oyoq osti qilishlar eshitildi. U garaj yonidan yugurib o'tdi, kiyim ipidagi choyshablar yonidan o'tdi va qarshisida darvozani ko'rdi. U chuqur nafas oldi, mushaklarini taranglashtirdi va o'ziga qo'shimcha kuch va muvozanat berish uchun o'ng qo'li bilan tepadan ushlab, silliq sakrashda darvozani oldi.
  U gulzorga tushdi. Bog‘dagi belkurakli, sochlari jingalak o‘rangan keksa ayol nasturtiumlardan turib, chiyilladi. U aybdordek tirjaydi va yugurdi, lekin u orqaga qaytib, uni bo'g'ib o'ldirmoqchi edi. Chunki u tinmay qichqirardi.
  Uning ovozi sirenaga o'xshardi va o'z o'rnini yo'nalish topuvchidan ko'ra samaraliroq aniqladi. U Talon agenti bo'lganmi? Senior Cityda bo'lganlarning hammasi?
  U panjaradan qayta-qayta sakrab tushdi. Uning tez zigzag yo'nalishi uni avtomobil yo'lidan, ko'chadan pastga, keyin ikkita uy va yana bir nechta hovlilar orasiga olib bordi. Uning ta’qibchilarining ovozi o‘chdi. U ikki raqamli Esplanadga yetguncha oson va uzoq qadamlar bilan yugurdi. U topografik xaritadan uni Senior Sitidan tashqariga va ochiq joyga olib borishini bilar edi. U yurishni sekinlashtirdi va yana keksa, oqarib ketgan Doktor Pikega aylandi.
  Kompyuterning hayratlanarli tezligi bilan Nikning miyasi nima sodir bo'lishini tahlil qilardi va bir vaqtning o'zida uning keyingi harakati nima bo'lishi kerakligini muvofiqlashtirardi. Orff va kubalik uni uyda bo'lganida tutib, bu yovvoyi ovdan qochishlari mumkin edi. Ular nima demoqchi emas edi, u uydan chiqib ketganidan keyin nimadir yoki kimdir fikrini o'zgartirdi. Qanaqasiga? JSSV? Ingra brendi? U haqiqiy Pikeni bilar edi. U Nikning kamuflyajini ko'ra oladimi? Professor Brandning g'alati xatti-harakati nimani anglatadi? Nik avval ham shunga o'xshash mashina takrorlanishiga duch kelgan edi. Xitoy islohoti qurbonlari orasida texnika xi nao - so'zma-so'z "miya yuvish" deb nomlanadi. Ingra Brandning kayfiyati o'zgarishi haqida nima deyish mumkin? Uning tashqi ko'rinishidagi bir narsa, kichik bir tafsilot savol belgisini ko'tardi. Bu nima edi?
  Nikning orqasida shinalarning zaif xirillashi eshitildi. U ortiga o‘girildi. Xiyobondan esplanadaga uzun qora dafn mashinasi chiqdi. Vilgelmina Nikning qo'liga o'tdi, lekin ikkalasi ham uning o'ng shimining cho'ntagida qoldi. Jang mashinasi uning ro‘parasida to‘xtadi. Nikning qo'li lyugerning dastasini mahkam tortdi, so'ng muhtaramning quvnoq va tiniq yuzini ko'rib, biroz bo'shashib qoldi.
  "Siz professor Brendning do'stisiz, shunday emasmi?" – mehribonlik bilan so‘radi u Nik tarafdagi mashina oynasiga egilib. "Men Reverend Bertramman", deb tushuntirdi u. — Men uch blokdan beri sizdan o‘tmoqchi bo‘ldim. Nik unga tik qaradi va hech narsa demadi. Pastor yonidagi o‘rindiqni silab qo‘ydi. "Men Big Pinega boraman", dedi u. - Sizni minib olsam maylimi?
  Nimadir noto'g'ri bajarildi. Bu pastor Brendning do'sti ekanligini qayerdan bildi? Qaysi ko'chaga qochib ketganini qayerdan bildi? Nik tezda sokin, kimsasiz esplanadani ko'zdan kechirdi. Crickets chiyillashi va javon dvigatelining sokin g'ichirlashidan boshqa hech qanday tovush yo'q edi.
  Pastor Bertram past ovozda nimadir dedi. Nik uni tushunmadi. U ehtiyotkorlik bilan deraza tomon egildi. - Qiyinchiliklar bormi? — takrorladi pastor. Uning yuzi birdan jiddiy va xavotirga tushdi. “Men professorning uyi yonida bir necha kishi yugurib kelayotganini ko‘rdim. U yaxshimi? Men uning so'nggi yurak xurujidan keyin uni ko'rishga harakat qildim, lekin bu g'alati shifokor meni jo'natib yubordi. Bir daqiqa oldin uydan chiqib ketayotganingizni ko'rganimda, sizda yangilik bor deb o'yladim.
  Nik pastorga diqqat bilan qaradi. Chegarasiz linzalar ortidagi katta ko'k ko'zlarga, pushti chaqaloq terisiga, quloq bo'shlig'idagi soqol kremining zarralariga ishonmaslik qiyin edi, ular qandaydir ma'sumlik portretini to'ldirdi. Lekin N3 hech kimga ishonmadi.
  Muhtaram Bertramning boshi ustidagi orqa ko'zgusida harakat porladi. Nik unga qaradi. Yo‘lak bo‘ylab ikki erkak yaqinlashdi. U ularga yuzlandi. To'q rangli ko'zoynaklar, gulli ko'ylaklar. Biri baland, ikkinchisi past va semiz. Ovni boshlagan ikki chol! Nik boshqa tomonga burildi. Boshqa tomondan yana ikkita pensioner yugurib keldi. Ular unga ergashishdi!
  'Men sizga yordam berishim mumkin?' — xavotir bilan xitob qildi pastor Bertram.
  Ammo Nik allaqachon yugurib yurgan edi. O‘q uning qulog‘i yonidan hushtak o‘tib, ro‘parasidagi bordyurdan o‘tib ketdi. U keskin o‘ngga burilib, xuddi jang maydonidan o‘tib ketayotgandek cho‘kkalab, mashina yo‘lakdan qaytib yugurdi. Uning ortidan qadam tovushlari eshitildi. Yana bir o'q ovozi eshitilib, chap tomonidagi shag'al sachraydi. Vilgelmina paydo bo'ldi. Nik to'satdan yon tomonga sakrab chiqdi va sakrash paytida ikki marta o'q uzdi. Qo‘rg‘oshin ta’qibchisi uning bo‘ynidan ushlab, sekin ortiga o‘girilib, shag‘alga quladi. Ikkinchi zarba ham o'tkazib yuborildi. Uning orqasidan deraza ochildi. Kimdir qichqirdi. Nik burilib, orqa hovlidagi hovuz yonidan yugurib ketdi. Boshqa otishmachi yashirinib oldi. Bu uning imkoniyati edi.
  Oldinda u ochiq erni ko'rdi - lekin uning oldida baland panjarali darvoza turardi. Ko'tarilish uchun juda baland. Nik nafasini ushlab turdi. Uning yoga mashq qilgan tanasi cho'zildi. Odatdagidek keng yelkalari g'alati darajada bo'shashdi va g'alati burishib ketdi. Hatto ko‘kragi ham kichrayib ketgandek bo‘ldi. U tor sonlarini deyarli bir xil tor teshikka siqib qo'ydi va yerdagi qo'llariga ohista tushdi. Keyin u o'rnidan turib yugurdi. Vaqtida. Uning ortidan o'q ovozlari yangradi. O‘q toshlarning panohiga yetib borgach, uning yonidan o‘tib ketdi.
  U toshlarni o'zi va ta'qibchilari o'rtasida qoldirib, ochiq yer bo'ylab harakatlandi. Devordan oshib o'tishlari uchun bir necha daqiqa kerak bo'lardi, orolning narigi tomonidagi, qayiqni tashlab ketgan joyi ro'parasidagi botqoqqa yetib borishi uchun yetarlicha vaqt kerak edi. Daraxt ildizlari qopqog'idan u qancha odam unga ergashayotganini aniq aniqlay oladi va o'z harakatlarini shunga ko'ra rejalashtirishi mumkin edi.
  Nik uzoq, silliq qadamlar bilan yugurdi, vaqti-vaqti bilan uning yelkasiga ko'z yugurtirdi. Ayniqsa issiq edi. Janubdan kuchli shamol esadi. Dengiz nuri, qarshisidagi daraxt ildizlarining yaltiroq yashil barglari ko‘zni qamashtirardi. Havoda botqoq gazi va guano hidi muallaq turardi. U birinchi ikkita "nafaqaxo'r" allaqachon panjara ortida turganini ko'rdi. Nik qadamini tezlashtirdi, pastak butalar va kulrang o'lik marjonlar orasida to'p bo'lib o'sgan baland o'tlar orasiga sho'ng'idi. Marjonlar botqoqlikka tik egilib, mukammal qoplamani ta'minladi. U qo'lida Vilgelmina bilan ular uchun kabutardi.
  Ulardan uchtasi bor edi. Ular baland ovozda past bambuk va dengiz uzumlarini chertib, qiyalikdan pastga tushishdi. Endi ular Senior Sitidan tashqarida bo'lganlarida, ular o'zini ko'rsatishni to'xtatdilar. Nik uzun bo‘yli, semiz odam guldor ko‘ylagi ostidan avtomat to‘pponchasini chiqarib, qurol solingan sumkani uloqtirganda birdan ozganini ko‘rdi. Ammo bundan ham ajablanarlisi shundaki, ular Nikning qayerdaligini aniq bilishardi. Pulemyotli odam uni to‘g‘ridan-to‘g‘ri orqasida yashiringan marjon tuzilmasiga qaratdi. Tezkor qator paydo bo'ldi. Singan marjon bo‘laklari ari singari havoda guvillardi. Butalarda rikoket o‘qlari hushtak chalib, uvillar... Keyin shovqin to‘xtadi. Sukunat. Havoda porox hidi, singan marjonning achchiq hidi muallaq turardi.
  Nik boshini bir dyuymdan bir oz ko'tardi. Pulemyotli odam murvatni qayta yuklash uchun tortdi va u buni qilganda turish uchun ahmoq edi. Vilgelmina o'q uzdi. O‘q avtomat bilan tukli qo‘lni o‘tlab, gulli ko‘ylakka tegdi. Erkakning yuzi aql bovar qilmaydigan og'riqdan qiyshayib ketdi. U bir muddat oldinga va orqaga tebrandi, keyin yiqildi. Nik o'q uzganida allaqachon harakatlanayotgan edi. U marjonlardan daraxtzorga yugurdi.
  Ikkinchi otishma marjon rifining narigi tomonida paydo bo'ldi. Qurol g'azab bilan o'q uzdi va Nik yon tomonga yugurdi, bir tizzasiga tushib, nishonga oldi. Vilgelmina jahl bilan qichqirdi. Ikkinchisi yana o'q uzdi, ammo o'tkazib yubordi. Marjon parchalari Nikning oyoqlariga uchib ketdi. Otishma ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi. Uchinchi ta'qibchi uchun bu etarli edi. U qo‘rqib ketgan quyondek qiyalikdan yuqoriga chiqdi. Nik uni nishonga oldi, keyin Lugerni tushirdi. Oldinga emaklab, yotqizib qo‘ygan ikki kishini ko‘zdan kechirdi. Ularning ikkalasi ham o'lgan edi. Bir qarash va Nik hayratda qoldi. Yosh, kuchli tanalar, keksa odamlarning yuzlari - lekin niqobsiz. Bu uni hayratda qoldirdi. Quloqlar yaqinidagi va soch chizig'i ostidagi chandiqlar teskari plastik jarrohlikdan dalolat beradi, bu terini zaiflashtirish va yuzda kimyoviy ajinlar hosil qilish orqali erishilgan qarish jarayoni. Doimiy, shubhasiz og'riqli jarayon. Kim bunga yo'l qo'yadigan darajada fanatik bo'lishi mumkin? Avtomat javobni berdi. Bu T.soe VTL edi - rus qurollarining xitoylik taqlidi.
  Nik izlarini yopdi va iloji boricha qobiq va shoxlar ustida yurdi. U ulkan qiyalikdan butalar, toshlar va shamol egilgan ingichka daraxtlar bilan qoplangan pasttekis platoga chiqdi. Bu No Name Keydagi eng yuqori nuqta edi. Unda Senior City manzarasi, shuningdek, Mobil Gal bog'langan orolning shamol tomoni bor edi. Hech bir joyda faollik belgisi yo'q edi. Hatto ufq ustidagi raqsga tushadigan issiq tumangacha cho'zilgan pastdagi o'simliklarda ham. Nik kunning qolgan qismida tepalikning tepasida qoldi. U maydalangan chig'anoqlar va dengiz uzumlari ustida yotar, ko'zlari ozgina harakatga ham ogoh bo'lardi. Hech narsa bo'lmadi. Ko'rinishidan, unga hech kim kelmadi. Bu juda g'alati edi. Zulmat qoplami ostida Nik narigi tarafdagi qiyalikdan pastga tushdi va orolning cho'l sharqiy qismiga va qayiqni tashlab ketgan daryoga uzoq yo'l oldi. U ko'rish va tinglash uchun bir necha marta to'xtadi. Ammo uni ta'qib qilishmadi. Kiyim almashtirish uchun tashlandiq qayiqxonaga kirishdan oldin u yarim soat kutdi, qorong'ilikda cho'kkalab, tuzoqning biron bir belgisini qidirdi. Uning instinktlari allaqachon unga atrofda hech kim yo'qligini aytayotgan edi, lekin u ikki barobar ishonch hosil qilishni xohladi.
  Doktor Pikening kiyimlari suv o‘tkazmaydigan sumkada bo‘lgan Nik tashlandiq qayiqxonadan o‘tib, shinam zinapoyadan sohilga yo‘l oldi. Vilgelmina va Per ham sumkada edi; faqat Gyugo hali ham tor g'ilofida qo'liga bog'langan edi.
  Notanish ovozni eshitib, birdan to‘xtab qoldi. Bu zo'rg'a eshitiladi, deyarli tebranish - dumalab tosh yoki quruq shoxning yorilishi. U ortiga o‘girildi.
  Kech. Hujum yuqoridan keldi.
  Nikdagi qayiqxona atrofidagi marjon to'sig'idan baland bo'yli, shafqatsiz figura uchib chiqdi. U kuchli qo'llar unga qattiq yopishganini his qildi. Muvozanatini yo‘qotib, boshini pastki zinapoyaga urib yiqildi. To'satdan og'riq va bosh aylanishining qizil tumanida u yaqinlashib kelayotgan uzun barmoqlarini ko'rdi.
  Nik oldinga silkindi va tunni yorug'lik chaqnashi bilan parchalab tashlagan nafas trubkasiga zarbadan boshi orqaga qaytganini his qildi. Ikkinchi figuraga zarba berildi - kichkina, do'mboq, shuningdek, gulli ko'ylakda. Ha... O‘sha kuniyoq ovga chiqqan ikki chol! Uni qanday topishdi? Bu mumkin emas edi. U hatto niqobini ham o'zgartirdi. Doktor Pikeni Nil Krouford bilan bog'lashning iloji yo'q edi. Va shunga qaramay, ular edi. Va shuning uchun ular o'lishlari kerak edi.
  Akula Killmasterning ko'zlari tubida qo'zg'aldi.
  Gyugo g'ilofidan sirg'alib chiqib, ikkinchi odamning qornini bosib o'tdi. U qoqilib, balandroq odamning ustiga yiqildi. Shu bilan birga, Nikning oyog'i kuchli, shafqatsiz zarbada uchib chiqdi, bu uzun bo'yli odamni qo'lini bo'shatishga va keskin nafas olishga majbur qildi. U ikki barobar ko'tarildi, qo'llari aql bovar qilmaydigan og'riq manbasiga qarab harakat qildi. Shunday qilib, karate bilan shug‘ullangan qo‘l uning bo‘yniga temir mushtdek urdi. Nimadir bosildi. Agar u o'shanda tirik bo'lsa, u erga tegmasdan oldin o'lganligi aniq.
  Bu orada ikkinchisi ko'zoynaklarini yechdi. Endi u hayvoniy g'azab bilan Nikning oldiga yugurdi. Qon tezda uning ko'ylagidagi ranglar bo'ylab tarqaldi, lekin kvadrat, og'ir tanada hali ham dahshatli kuch bor edi va bu kuchni yarador, o'layotgan hayvonning g'azablangan g'azabi qo'llab-quvvatladi. Nik erkakning boldirini oyog‘i bilan ushlab, temir bilan qoplangan tovonini tizzasiga qattiq urdi. Oyog'i sindi va odam Gyugoning nayzasiga yiqildi. Nik ikkinchi zarbaga tayyor bo'lgan halokatli po'latni tortib oldi. Uning keksa ajin bosgan yuzidagi yosh ko‘zlarida nafrat chaqnadi va u yana hujum qildi. Nik ortiga o‘girilib, stilettoni ichkariga surdi. Ustaradek o‘tkir po‘lat sariyog‘dan qizigan pichoqdek bo‘ynimning yon tomonlarini kesib o‘tdi.
  Nik zo'rg'a o'rnidan turdi, suv o'tkazmaydigan sumkani oldi va suvga kirdi.
  
  
  Muhtaram Bertram dafn mashinasining oldingi o'rindig'iga o'tirdi va Nik Karter Mobil Galga suzib kelayotganida durbin orqali qaradi. U yaqin atrofdagi tepalikda to'xtab turgan va quloqchinlari bor edi. U jilmayib qo‘ydi va orqasidagi tobutni ochdi. U murakkab simlar, belgilar va asta-sekin aylanadigan yo'nalish topuvchi antenna bilan to'la edi. Vikariy tobut yonidagi uzatgichni yoqdi va mikrofonni oldi.
  "To'g'ri aytdingiz, Orff", dedi u kulib. "Uning qonida hali ham yetarlicha radioaktiv izlar bor, u ikki mil masofada bo'lganida qabul qiluvchini faollashtiradi." Qanaqasiga? Yo'q, bu safar u ketdi. K Streetning yana ikki qo‘riqchisi halok bo‘ldi. Jami besh. Uning katta, beg'ubor ko'k ko'zlari romsiz linzalari ortida xursand bo'lib miltillab turardi, u aytdiki, AH eng yaxshisini yuborish uchun etarlicha hayajonlangan.
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  
  
  Seluloid qulf yonidan sirg'alib o'tayotganda yumshoq silliqlash ovozi chiqardi. Eshik sekin ochilib, koridordan yorug'lik qorong'i xonaga tushdi. Qiz ostonada to'xtadi, uning qiyofasi yorug'likda siluet edi. U eshikni sekin yopgancha dumaloq, silliq dumba chizig‘i qiyshayib ketdi. Uning ko'tarilgan ko'kraklarining o'tkir konturi ko'rinadigan oxirgi narsa edi.
  Keyin xona yana qorong'i bo'ldi.
  U mutlaq ishonch bilan u yerdan aylanib o‘tib, tepasi shisha bilan qoplangan stol, ko‘plab hujjatlar kabinetlari va atrofga sochilib ketgan konferensiya stullaridan epchillik bilan chetlab o‘tdi. To‘pig‘i qalin devordan devorga o‘tgan gilamda shovqin qilmasdi. U ofisning narigi tomonidagi temir temir eshikka yetib kelgach, tuflisini yechdi.
  Eshikni ochish uchun ko'proq vaqt kerak bo'ldi. Uning ikkita qulfi bor edi, ulardan biri juda zamonaviy kombinatsiyalangan qulf edi.
  Ammo dunyoda Juli Baronni o'n besh daqiqadan ko'proq ushlab turadigan qasr yo'q edi va bu ham bundan mustasno emas edi.
  U jimgina kichikroq xonaning koshinli pollari bo'ylab sudralib o'tib, stoldan stulni tortib oldi va kartalar jurnalini ochdi. Uning mushtidan qalamdek yupqa yorug'lik nuri chiqib, kartalarni silab, so'ng to'xtadi. U daftarni yopdi va xona bo'ylab javonlari elektromagnit lentalar bilan qoplangan shkafga bordi. Uning yonidan yorug'lik nurlari o'tib ketdi. U g‘altakni olib, magnitafonga soldi.
  Julining uch kunlik Keyp-Sabledagi NASA xavfsizlik fayllarini o'rganishi nihoyat doktor Xovard Dunlapning ofisidagi uchta lentaga tushdi. Dunlap loyihaning psixiatri bo'lgan va oxirgi sakkiz oy ichida Ingra Brandning tobora tartibsiz xatti-harakatlari haqidagi xavfsizlikning har bir savoli unga qaratilgan edi. Uning Xavfsizlik xizmatiga yozgan javoblari har doim quyidagicha edi:
  "Ma'lumotlar sub'ektining xatti-harakati hech qanday tarzda xavfsizlikka tahdid solmaydi, lekin loyiha ustida ishlash paytida ilmiy hamjamiyat yashashi kerak bo'lgan ortiqcha ish va majburiy sharoitlarning tabiiy natijasidir. FO. Oddiy tartibingizdan qisqa tanaffus foydali bo'lishi mumkin; Ehtimol, manfaatdor odam otasiga tashrif buyurgandir, chunki u otasiga juda yaqin va yaqinda yuz bergan yurak xurujidan g'ayrioddiy xavotirda ko'rinadi.
  Hammasi yaxshi, faqat Juli Dunlapning Ingra Brend bilan bo'lgan suhbatlari haqidagi mashinkada yozilgan yozuvlarni bunday suhbatlar tegishli bo'lgan fayllardan topa olmadi. Xavfsizlik boshlig'i mayor Bessler ham u erda yo'q edi va u Dunlapga keskin eslatma yozdi, u uning stoli qog'ozlar bilan to'lib-toshganligini, ammo muzokaralar yaqin orada hukumat tomonidan ko'rib chiqilishini aytdi. Xavfsizlik xizmati. Va bu hammasi edi.
  Julie Keyp-Sablega yetguncha.
  Arxivdagi kamuflyaj ishi tufayli u bosh ma'muriyat binosida Dunlap bilan bir koridorda joylashgan edi va yaqinda NASA shtab-kvartirasidan muhandis va texniklarning katta guruhi kelgani sababli. Xyustonda unga binoda kech qolish uchun yaxshi sabab berdi. Qolganlari uning maxsus qulf tanlagichi uchun odatiy hol edi.
  Dunlapning ofisiga bir nazar tashlab, u qog‘ozbozlikdan kechikmaganini ko‘rsatdi. U tirishqoq, ozoda, mehnatsevar, hatto o'zidan ham o'zib ketgan shaxs edi. Shuning uchun Ingra bilan yo'qolgan suhbat juda ko'p ajralib turardi.
  O'zining ofisiga ikkinchi marta kechqurun tashrif buyurganida, Juli etishmayotgan ma'lumotlarni topdi. Ular hali ham lentada va uning idorasi yonidagi eng muqaddas o'ta maxfiy arxiv xonalarida qulflangan edi. Bir kecha oldin Julie birinchi tasmani tinglashdan nimanidir o'rgandi.
  Bu oshkor bo'ldi.
  Bugun kechqurun u yozuvlarning ikkinchi g'ildiragini tinglaydi va agar hali vaqti bo'lsa, uchinchi va oxirgisini tinglaydi. U qorong‘udan stul qidirdi va magnitafonni yoqib o‘tirdi. Bobinlar aylana boshladi. Doktor Dunlapning mayin ovozi xona bo'ylab pichirlagancha u oldinga egildi. U uni eshitish uchun quloqlarini ko'tarishi kerak edi, lekin ovozni balandlatishga jur'at eta olmadi.
  "Oxirgi marta gaplashganimizda, - deb pichirladi doktor Dunlap, - siz menga bir necha marta portlash, qon va o'lim kabi dahshatli tush haqida aytdingiz va siz butun umringiz davomida sizni ta'qib qilgan". Men bu haqda o‘yladim, Ingra, buning Gamburgni portlatish chog‘ida onangizning o‘limi bilan bog‘liqdek tuyuldi. Shu ma'noda, bu mutlaqo tabiiy hodisa. ..'
  "Men onamning o'limini eslay olmayman", dedi Ingra Brand, uning ovozi bostirilgan his-tuyg'ular bilan bo'g'ilib. “Bu sodir bo'lganda men ikki yoshda edim. Bu dahshatli tushda men doim besh yoshdaman va yo'qotish hissi onam uchun emas, balki singlim uchun ...
  "Ingra, biz bu haqda allaqachon gaplashgan edik", dedi doktor Dunlap sabr bilan. "Ikkalamiz ham bilamizki, sizning hech qachon singlingiz, egizaklaringiz yoki opa-singillaringiz bo'lmagan." Buni otangiz sizga aytdi; hujjatlar buni tasdiqlaydi.
  "Umrim davomida, - deb pichirladi Ingra, - menda og'riqli yo'qotish tuyg'usi bor edi." Bu shunchalik og'riyaptiki, bu deyarli jismoniy. Men o‘zimni ikkiga bo‘lingan, nomukammal his qilaman va bir joyda o‘qigandimki, egizaklarning yarmi o‘lsa, omon qolgan odam shunday his qiladi”.
  - Ammo egizak yo'q edi, Ingra. Tug'ilganlik haqidagi ma'lumotlarni ko'rish. NASA Security sizning ma'lumotlaringizga yillar davomida o'rnatgan batafsil tekshiruvni ko'rib chiqing. Sizning hayotingiz ishingizning nozik tabiati tufayli o'nlab turli agentliklar tomonidan tekshirildi va qayta tekshirildi. Agar siz oddiy fuqaro bo'lsangiz, noma'lum opa-singilingiz ehtimoliga duch kelishingiz kerak edi. Lekin hayoti sizniki kabi to'liq hujjatlashtirilgan odam bilan emas.
  Keyin doktor Dunlap nafasini rostlash uchun to'xtab qoldi va Yuliyaning qulog'iga yana bir pichirlash eshitildi. “Ko'rmayapsizmi, bu sizning tabiatingizning bir tomonining proektsiyasi. Siz ko'p yillar davomida kurashayotgan qism; o'zingizni qo'yib yuborishingizni talab qiladigan qism.
  Ingraning zo'rg'a va zo'rg'a o'zini tutgan pichirlashi uni yana to'xtatdi va u: "Oxirgi paytlarda yomonlashdi", dedi. Bir kecha ham o'tmaydiki, men uni orzu qilmasam. Men uning ovozini tom qulaganda eshitaman, keyin qon va olov oqimidan o'tib ketaman. †
  U buni yana bir necha daqiqa davom ettirdi, keyin yig'lay boshladi va doktor Dunlap: "Yaxshi emas, davom eting va qichqiring", dedi. Orkestr bir zum g'ulg'ula qildi, keyin Dunlap yana gapirdi, bu safar uning yolg'izligini ko'rsatadigan ishchan ohangda. "Ikkinchi intervyudan eslatmalar", dedi u tezda. "Bemorda rivojlangan shizofreniyaning klassik belgilari namoyon bo'ladi. Shaxsning juda jiddiy disorientatsiyasi. ..” Uzoq sukunat hukm surdi, so‘ng zo‘rg‘a tushunarsiz qo‘shib qo‘ydi: “Ehtimol, iliqlik, insoniy mehr bilan nimadir qilish mumkindir... .. juda jiddiy? Qiziq... unga munosib sevgini bera oladigan erkak. .. keyinroq oʻchirib tashlang. Ko‘ramiz... bemor ham ko‘rsatadi. ..'
  Julining nafis qoshlari zulmatda ajablanib ko'tarildi. Bu yangi burilish edi! Va ham maftunkor. U uchinchi lentani yoqishi kerak edi - darhol! U qalam chirog'ini yoqdi, uni tishlariga oldi va kassetani almashtirdi.
  U o'z ishiga shunchalik berilib ketganki, kutish zalida kengayayotgan yorug'lik chizig'ini ko'ra olmadi.
  Erkak eshikni dyuym-dyuym surdi. Uning qo'lida to'pponcha bor edi. U qalin gilam ustida indamay sudralib o‘tib, yarim ochiq temir eshik oldiga bordi. Magnitofonda sokin ovozlarni eshitib, to‘xtadi.
  Doktor. Dunlap, kimgadir aytishim kerak! - dedi Ingra Brand keskin ohangda. “Birinchi ikki suhbatimizda aytganlarimning ba’zilari, aytganimdek, tush emas edi. Men otam haqidagi hikoyani nazarda tutyapman. Bu yurak xuruji, Floridaga ko'chib kelganidan beri u bilan birga bo'lgan odamlar. Bu mening tasavvurim emas. U haqiqatan ham xavf ostida. Jiddiy xavf. Hammamiz...'
  - Unday dema, Ingra! Doktor Dunlapning ovozi keskin edi. “Bilasizmi, bu suhbatlar sizning faylingizda tugaydi. Men buni keyinroq orqaga aylantiraman va aytganlaringizni o‘chirib tashlayman. Agar bunday suhbat yozilgan bo'lsa, bu sizning martaba bilan sodir bo'ladi. Tushni tasvirlash boshqa narsa, lekin bu haqiqatan ham sodir bo'lganiga ishonganingizni aytish mutlaqo boshqa narsa. Men siz bilan halol bo'laman. Siz yaxshi emassiz. Siz dam olishingiz kerak. Uzoq dam olish. Men buni tavsiya qilaman. Bir necha oy dam olganingizdan so'ng, men siz bilan yana gaplashaman, keyin keyingi qadam nima bo'lishi kerakligini ko'ramiz. ..'
  "Doktor, men bir narsani tushundim", dedi Ingra Brand. - Rostdan ham ishonasizmi, men... .. Men ruhiy jihatdan beqarorman!
  "Havotir olma! Faqat charchagan, haddan tashqari charchagan.
  - Yo'q, bularning barchasi haqiqat deb o'ylamayman. Bir soniya emas. Siz meni jiddiy kasalman deb o'ylaysiz. O'zingiz aytdingiz, agar bu suhbatlar mening faylimga kirsa, meni loyihadan haydab yuborishadi. Unda nega bunday qilyapsan? Nega mening terimni saqlab qolish uchun professional obro'ingizni xavf ostiga qo'yasiz?
  "Sizning teringiz emas," deb javob berdi doktor Dunlap, "lekin ajoyib ilmiy martaba." Uzoq sukunat cho'kdi.... "Yo'q, bu ham to'g'ri emas", dedi u birdan taranglashib. “Endi sen nima uchun bunday qilayotganimni, senga nisbatan qanday fikrda ekanligimni bilishing kerak…..Ingra, seni birinchi ko‘rganimdayoq sevib qolgandim. ..'
  
  
  Birozdan so'ng doktor Dunlapning ovozi davom etdi: Lekin bu hozir lentada emas edi. U xonada edi. U: "Demak, siz mening kichik sirimni oshkor qildingiz", dedi. Shiftdagi chiroq miltilladi. Juli orqasiga o'girilib, to'mtoq avtomatning tumshug'ini pirpiratdi.
  
  
  *********************
  
  
  To'rtburchak dekolteli qora ko'ylakda va bo'yniga yupqa zanjirda katta olmos taqilgan Ingra Brand ma'yus va zerikkan ko'rinardi.
  Nik uni Bambuk xonasiga kirishi bilan ko'rdi.
  Xona baland ovozda tropik liboslar kiygan sarg'ish odamlar bilan to'lgan edi - yaltiroq baland ko'ylaklar, jiringlagan tilla bilaguzuklar, yaltiroq ramkali quyoshdan saqlaydigan ko'zoynaklar, g'alati mahalliy somon shlyapalar - va Ingraning o'tkir, zamonaviy soddaligi uni alohida ajratib turardi. Uning oldidagi barda yarim stakan aroq martini bor edi va u ahmoqona katta sumkani varaqlayotgan edi, Nik uning oldiga keldi. Nikning zajigalkasi yonganda, u allaqachon "Baxt"ni chiqarib, og'zida sigaret tutgan edi.
  U yuqoriga qaradi. Nik unga o'zining ko'zni qamashtiruvchi millioner tabassumini berdi. "Salom," dedi u, "mening ismim Nil Krouford. Sizga biror narsa taklif qila olamanmi?
  Uning unga qaragan nigohi o'ychan va baholi edi. Uning ko'zlari oldida turgan ayolning mukammal, hayratlanarli go'zalligiga qoyil qoldi. Yagona nomutanosiblik uning qo‘l sumkasi bo‘ldi, u qandaydir tarzda do‘konda sotib olingan sumkaga o‘xshardi. Ammo Nik hech qachon sumkalarni yoqtirmasdi. Bunday go'zal ayolning xizmatkori hamma joyda unga ergashib, soch to'qimasini, atir-upasini, sigaretini, lab bo'yog'ini, ko'z soyasini va unga kerak bo'ladigan boshqa narsalarni uzatadi.
  Lentada mis asboblarning jaranglagani va barmoqlarning bongolarga tegishi eshitildi, so‘ng ular “Yum Bambe” ning sinkoplangan versiyasiga oldinga va orqaga chayqalayotgan olovli qizil atlas kalipso ko‘ylaklarini tortib olishdi. Ingra bir zum boshini qimirlatib qo‘ydi. "Ichimlik, yo'q", dedi u. "Bir oz raqsga tushing, ha."
  Lekin u bunga qarshi emas edi. U yaxshi raqsga tushdi, lekin oxirgi marta raqsga tushgan bir xil intensivliksiz. Nik buni qo'shiq deb o'yladi, lekin ritm o'zgarib, ular sekin raqsga tusha boshlaganda va u o'zini unga qarshi bosib, dumbalarini chayqaganida, o'tgan safargidan boshqacharoq narsa yuz berdi. U umuman qo'pol emas edi, lekin uning harakatlarida qandaydir ikkilanish, egiluvchanlik bor edi, go'yo tanasi ongsiz ravishda unga qarshilik ko'rsatayotgandek edi.
  Bu Nikni hayratda qoldirdi. U bir oz orqaga chekindi va unga qaradi. U yarim yumuq ko‘zlari bilan unga jilmayib qo‘ydi. "Bu yerda juda gavjum va bo'g'iq", deb g'o'ldiradi u. “Biroz boshim aylanyapti. Bir daqiqaga tashqariga chiqa olamizmi?
  Ular balkon panjarasiga suyanib, Dengiz cho'qqisining qorong'i hovuziga qaraganlarida, u uning qo'lidan ushlab oldi.
  "Men sohilni bilaman", deb pichirladi u. Va unga qaramay, uning lablari ajralgan va nam bo'lishini, ko'zlari maftunkor tarzda jozibali bo'lishini bilardi. “Hech kim u erga hech qachon kelmaydi. Bu Nomsiz to'g'onning bu tomonida.
  Shunday qilib, soqchilarni o'ldirish etarli emas edi! Doktor Pikeni Krouford bilan bog'laganlar ham bor edi! Va uni o'ziga jalb qilish uchun yuborishdi. N3ning ko'zlari qattiqlashdi. Ular vaqtni behuda o'tkazmadilar. Senior Citydan qaytgach, u yoga bilan shug'ullandi, dush oldi va sendvich yedi, keyin Bambuk xonasiga tushdi. Umuman olganda, bir soat ham o'tmadi va u allaqachon shu erda edi va uni kutmoqda. Agar u oldinga qadam qo'ymaganida, u qanday yondashuvni qo'llagan bo'lardi, deb hayron bo'ldi. To'kilgan ichimlikmi? Bosilgan oyoq barmog'i?
  Uning barmog'i u taqqan olmosning tagiga kelib, bexosdan tegdi. "Bo'yningdagi narsa bilan emas, azizim", dedi u. "Biz bu yerdan Mayamigacha bo'lgan har qanday marvarid o'g'risi bilan birga bo'lardik." Qolaversa, bugun kechqurun muhim telefon qo'ng'irog'ini kutyapman. U to'xtab qoldi, so'ng ayyorona nigoh bilan qo'shib qo'ydi: "Ammo, masalan, mening xonamni olaylik". Bu yer har qanday plyajdagi kabi yolg'iz va kimsasiz, tubi esa qumdan ham yumshoqroq”. U qizarib ketdi va boshqa tomonga qaradi. Lekin nega u uning hayotini osonlashtirishi kerak? Unga bu bilan shug'ullanish uchun ko'proq narsa bor edi.
  “Yaxshi”, deb g'o'ldiradi u zo'rg'a eshitilib.
  Nik uchinchi qavatdagi xonasini qisqa, ammo sinchkovlik bilan ko'zdan kechirish uchun Ingra uchun ichimlik tayyorlayotgani haqida eshitilmas ming'irladi. Oxirgi tekshiruvdan keyin, bir soatdan kamroq vaqt oldin hech kim uchta xonaning birortasiga kirmagan edi. U yerdan yuqoriga ko‘tarilgan katta karavotni uchlik to‘nkadek taqillatdi. "Oyoqlari yo'q", deb jilmayib qo'ydi. “To'y xonasi. Menimcha, ular uning qulashini xavf ostiga qo'yishni xohlamagan. U tez yurib narigi xonaga kirdi, so‘ng yelkasidan oshib unga qaradi. U so'radi: "Siz buni tez-tez qilasizmi?" U uning qiyshayganini ko'rdi. Ammo endi unga nima qilgani unchalik ham ahamiyatsiz edi. O'yin yakuniga etib borayotgandi. Yarim soatdan kamroq vaqt ichida u unga bilmoqchi bo'lgan hamma narsani aytib beradi.
  U o'ziga taqdim etilgan sayyohlik barini ochdi. Charm xalta ichida yonma-yon bir shisha vermut va bir shisha aroq, shuningdek, alyuminiy shaker, aralashtirma qoshiq va ikkita stakan bor edi. U ko'zoynakni olib, vermut bilan to'ldirdi. "Men aroqim tugab qoldi, deb qo'rqaman", deb yig'lab yubordi. - Bitta vermut ham yaxshimi?
  Vermutning og'ir, shirin ta'mi uning stakaniga quymoqchi bo'lgan narsani yashiradi. U sumkaning yon tomonidagi ma'lum bir joyni bosdi va astar ostidan kichik metall quti chiqib ketdi. U qutidagi qopqoqni olib, kapsulani olib, Ingraning ha deganini eshitdi. U uni stakanga tashladi va u bir zumda erib ketdi, shunda rangsiz tarkibi vermut bilan sezilmas darajada aralashdi.
  Haqiqat sarum - bu maxsus effektlar bo'limidan Poindexter skopolaminga o'xshash modda deb atagan narsa. Haqiqat sarum - 20 daqiqada hamma hamma narsani aytib berishi kafolatlangan. Ayni paytda, ularni band qilish uchun jinsiy aloqa bo'ladi. Nik hozirda qanday kayfiyatda bo'lsa, bu yumshoq tajriba bo'lmaydi. U qanday munosabatda bo'lardi? – g‘amgin ohangda so‘radi u. Bu safar u repertuaridagi son-sanoqsiz erotik turlardan qaysi birini ijro etadi? "Yo'q! Unday emas!' - deb qichqirib yubordi uning qo'li nozik qora lifchig'ini yopib.
  Ingra vermutni bir qultumda tugatdi - go'yo unga bu yordam kerak edi. Va uning taklifi bilan u kiyimidan chiqdi. Endi u uning qarshisida shafqatsiz yalang'och va hayajonlangan, ko'zlari sovuq kulrang po'latdek turardi. Qo'lining bir oz harakatlanishi bilan u beldan yuqoriga yalang'och edi va u hatto unga qaramay uni o'ziga tortdi. U uni chuqur o'pdi. Uning qo'llari qizning qalin sarg'ish sochlariga ko'milgan, bosh barmoqlarini yuzining ikki tomonidagi jag'lari ostiga bosgan, shunda u yuz o'girilmasdi. U uning tizzalari uning ostida bukilib qolganini his qildi, lekin u hamon lablarini uning lablariga bosdi, qo'llari sochlariga chigal edi. Uning tili uning tishlarini teshdi, keyin chuqur kirib bordi, urdi va qattiq urdi, og'zini to'ldirdi, uning chayqalayotgan e'tirozlariga e'tibor bermay, tilini zaif qo'ygan qaltirash himoyasini yengdi.
  Keyin uni karavotga itarib qo'ydi, tanasidan qora dantelli külotni yechib oldi va unga qaradi. U uning ko'zlari halokatli porlashi ostida chowered va avtomatik ravishda uning ko'krak va uning jinsi yumshoq oltin V himoya qilish uchun qo'llarini ko'tardi, uyat yalang'ochlik klassik imo-ishora. U qo'llarini silkitib, bir qo'li bilan boshini tepasiga mahkamladi, uning nigohi asta-sekin tanasiga tushdi, ko'kragining qattiq tepaliklarida to'xtadi, sonlarining uzun, silliq egri chizig'iga tayanib, sonlarining egri chizig'i bo'ylab davom etdi. . .
  U yig'lay boshladi, lekin u unga e'tibor bermadi, uning qattiq nigohi qo'zg'alish ostida pushti emchaklari qotib qolganini tomosha qildi. Demak, bu safar u begunoh qizdek hayratga tushishi kerak edi! Nik ma'yus o'yladi. Ular buni qancha davom etishini ko'rishadi.
  Uning og'irligi unga tegib, uni pastga tushirishga majbur qilganda, u nafas oldi. Uning qattiq, ozg'in tanasi uning ichiga kirib, g'ijimlab, o'ylamasdan va shafqatsiz tarzda o'z yo'lini olishga qaror qildi. — Hayvon! - jahli chiqdi u. "Men seni yomon ko'raman!" Bu so'zlar uni yanada qattiqroq hujumga olib keldi. Nik taklif etuvchi qizil nishonga kabutar tushdi va uning mushaklari siltanib, qattiq urildi, qo'llari esa uni qisqich kabi o'rab oldi.
  — Hayvon! Bu safar nola rohatning yarmi bo‘lib, uning orqasiga mixlarini qazar ekan, uning tagida harakatlana boshladi. Uning zarbalari kuchayib bordi va uning tanasi so'zlab bo'lmaydigan zavqning uzoq, pulsatsiyalanuvchi ritmida harakatlanar ekan, endi uning tezligi oshdi. U hayratlanarli ekstaz titroqlari uning tanasidan oqib o'tayotganda, u nola qildi va nola qildi, burishdi va titrardi. "Oh, bu juda mazali!" - u nafas chiqardi. - Bu sodir bo'lishi mumkinligini bilmasdim! Va u bu safar u komediya o'ynamayotganini, u buni nazarda tutayotganini bilardi. Ammo endi bu qanday qilib mumkinligi haqida o'ylashga vaqt yo'q edi.
  Uning titroq chiqishi yaqinlashganda, u uning tanasining kamarini, tarangligini va uni ajoyib tarzda ushlab turganini his qildi. Barmoqlari talvasaga tushib, terisini kovladi. Ko‘z qorachig‘i kattalashib: “Menga nima bo‘lyapti?” deb qichqirdi. Keyin ularning tanalari bir-biriga qo'shilib, uzoq va mazali ajoyib va chuqur mamnuniyat lahzalarida birlashdi.
  Ular nafas olish uchun u erda bir muddat yotishdi. Ammo tinchlik lahzasi shafqatsizlarcha qisqa edi. Nikning xayollari shoshqaloq edi. U hech qachon unga nima bo'lganini boshdan kechirmagan. Va hali oxirgi marta. .. U unga o'girildi. Qanday qilib u har safar o'zining reaktsiyalarida juda boshqacha bo'lishi mumkin edi? Buni aniqlash vaqti keldi. U uni o'pdi. Uning ko'zlari ochildi. U ko‘z qorachig‘ining ko‘rinishidan va uning ko‘zlariga diqqatni qaratish uchun qancha kuch sarflaganidan haqiqat zardobi ta’sir qila boshlaganini bilardi. "Azizim, gaplashaylik", deb pichirladi.
  - Ha... gaplashamiz. .. – noaniq g‘o‘ldiradi u.
  Nik uning ko'p vaqti yo'qligini bilar edi. U to'g'ridan-to'g'ri masalaning mohiyatini tushundi - Xuan Ochoa, aka Pedro Vilyarreal va bu "baxtsiz".
  — Kuyovingiz o‘ldirilganda u yerda bo‘lganmisiz? – so‘radi u birdan o‘tkir ovozda. Uning ohangidanmi, aytganidanmi, irkitdi va bosh chayqadi. - G'alati, - dedi u qutb shamoliga o'xshab, unga uzoqda ketayotgan oq sport mashinasidagi sarg'ish ayol va o'z mashinasining egilgan bamperi haqida batafsil aytib berdi. Uning ko'zlari ochilib, diqqatini jamlashga harakat qildi. - Aytmoqchisiz... lekin men Pedroni yaxshi ko'rardim. ..'
  "Bu haqda menga ayting", deb qichqirdi u. "Butun hikoya."
  Va u buni qildi. “U shu yerda... mehmonxonada... tanishib qoldik... tasodifan, o‘yladim... birga ko‘p vaqt o‘tkazdik... men uni sevib qoldim... keyin bir kuni dedi. nimadir... keyin men uchrashuvimiz bo‘lmaganini angladim”. U buni tasodifiy rejalashtirgan edi... biz janjal qildik ... dengiz tepasi qirg'og'ida ...
  'Nima haqda?' Nik uning gapini bo'ldi. "Tafsilotlar."
  “...U meni chindan ham sevmasligini... u menga josuslik qilayotganini his qildim... nazarimda, u otamni jiddiy xavf ostiga qo‘ygandek tuyuldi... Hech qachon ko‘rmaslikka qaror qilib, qochib ketdim. uni. yana. Keyinchalik men fikrimni o'zgartirdim. .. Balki u menga yordam berar deb o'yladim. .. Hatto qaysidir hukumatning agenti bo‘lsa kerak, deb o‘yladim... Men unga qo‘ng‘iroq qildim. ..
  - Otangizning uyidanmi?
  - Ha... Men undan to'g'onga kelishini so'radim... joy yaxshiga o'xshaydi... u erda bizni eshitmaydilar. ... lekin... – u eslamoqchi bo‘lgandek peshonasini silab qo‘ydi. —...Nima bo‘lganini bilmayman... Bormadim... Hushimdan ketgandek bo‘ldim. .. Doktor Orfni ko‘rgani borganimda, u menga Pedro avtohalokatda uning ustidan mashina bosib o‘tganini va u menga bu haqda birinchi marta aytganida hushimni yo‘qotganimni aytdi...
  - Pedroga nima demoqchi edingiz? - so'radi Nik. — Buning Orff va otangizga aloqasi bormi? Cape Sabledagi loyiha bilanmi?
  U bosh irg'ab, javob bera boshladi, lekin Nik uning gapini bo'ldi. — Bir soniya kuting! — dedi u tarang ohangda, to'satdan uning bo'yniga o'sha tanish xavf-xatar tuyg'usi paydo bo'ldi. "Orff sizni bugun kechqurun bu erga yubordi?"
  U yana bosh irg‘ab, xayolparast jilmayib qo‘ydi. U saxiylik bilan cho‘zilib, ming‘irladi: “Sizni yo‘ldan ozdirish uchun, farishta... uning maslahatini olganimdan xursand bo‘ldim... eng jozibali ichki kiyimimni kiydim... eng jozibali ko‘ylagimni... o‘sha ahmoq hamyonni o‘zim bilan olgisi kelmadi. .. lekin u turib oldi ...
  Bo‘ynimning orqa qismidagi tuklar endi tikka oldi.
  Qo'l sumkasi!
  Kechqurun nimadir uning e'tiborini tortmoqchi bo'ldi. Mana! U buni ko'zining qiri bilan - karavotning chap tomonidagi stulda ko'rdi. Uning birinchi vasvasasi sakrab, uni xona bo'ylab uloqtirish edi. Kuchliroq vasvasa uni ushlab turdi va bunga vaqt yo'qligini aytdi. U Indrani shunday qattiq itarib yubordiki, u karavotdan boshqa tarafga tushib ketdi. U uning orqasidan ergashib, uning ustiga tushdi.
  Xuddi shu vaqtda ko'zni qamashtiradigan yorug'lik chaqnadi. Xonaning devorlari tashqariga qarab kengayganga o'xshardi. Butun olam portlagandek bo'kirish eshitildi. Keyin ularni zulmat qopladi. †
  
  
  
  
  11-bob
  
  
  
  
  Juli uzoq vaqt davomida qurolning trubkasiga tikilib turdiki, u deyarli gipnozga tushdi. O'n daqiqa? Ikki Soat? U vaqtni yo'qotdi. Bu boshi berk ko'cha edi. Dunlap uni otmasdi, lekin “Bu idoradan tirik chiqib ketsang, men yo‘qolib qoldim”, deb tinmay gapirardi.
  Uning so'zlariga ko'ra, u unutgan qog'ozlarni olish uchun qaytib kelgan, eshik ochilganini ko'rgan va qurol bilan kirgan. Har bir psixiatrda cho'ntagingizda bo'lgani kabi 38 kalibrli to'pponcha bormi? — deb so‘radi Juli nafis oyoqlarini kesib o‘tib, bexosdan sigaret tutatib.
  - Mayli, keyin bu yerda ekanligingizni bilardim! – qichqirdi u. "Men bu erda har doim ayg'oqchilar uchun kichik tuzoqlarni qoldiraman va siz bunga tushdingiz." Aytgancha, nega Ingraga bunchalik qiziqasiz? Kim uchun ishlaysiz?
  — Toʻgʻrirogʻi, kimga ishlaysiz? — muloyimlik bilan so'radi Juli.
  Ammo keyingi suhbat uni Dunlap chet el agenti emas, balki uning qizi bo'lishi mumkin bo'lgan qizga to'satdan ishqibozligi tufayli benuqsonligi buzilgan erkak ekanligiga ishontirdi. Bu, ayniqsa, yerni vayron qiluvchi emas edi - agar ikkala tomon ham o'ta maxfiy hukumat loyihasi tomonidan yollanmasa. Keyin mamlakat xavfsizligi xavf ostida edi.
  "Ammo men sizga aytyapman, qiz nimanidir tasavvur qilmoqda", deb qasam ichdi Dunlap. "Uning otasi haqidagi hikoya aniq fantastika." Agar bu faylga kiritilgan bo'lsa, bu uning karerasini buzgan bo'lar edi ».
  Doktor. "Dunlap, yumshoq qilib aytganda," dedi Juli, - sizning qaroringizga bu qizga bo'lgan muhabbatingiz ta'sir qildi.
  Lekin Dunlap quloq solmadi. "Bu maxfiy loyihalarda hamma avtomat bo'lishi kerak", deb g'o'ldiradi u. "Ammo zo'r odamlar ko'pincha beqaror."
  Julia unga diqqat bilan qaradi. U o'zi haqida Ingradan kam gapirmadi. Uning bir fikri bor edi. "Menimcha, biz qandaydir kelishuvga erisha olamiz", dedi u ehtiyotkorlik bilan. "Agar men bilan hamkorlik qilsangiz, men sizning rolingizni imkon qadar uzoq vaqt davomida yashiraman."
  'Hamkorlik qilasizmi? Qanaqasiga?'
  “Men Ingra Brandning hozirgi ruhiy holati haqidagi barcha eslatmalaringizni o‘qib chiqmoqchiman. Sizda hali ham bormi?
  U bosh irg'adi. — Mening xonamda.
  — Unday boʻlsa, rozimisiz? – so‘radi u qurolga qo‘lini cho‘zib. U bir zum o‘ylanib qoldi, so‘ng bosh irg‘ab, qurolni unga uzatdi. U qoʻllari bilan yuzini berkitib: “Bu vaqtinchalik holat”, dedi. Va birdan u boshini ko'tardi, go'yo unga qandaydir fikr keldi. "U bu erga qaytib kelganida buni o'zingiz baholaysiz." Qayta yo'nalish bo'yicha yig'ilishda qatnashishingizga ishonch hosil qilaman. Va agar siz hali ham uning tuzalib ketganiga ishonchingiz komil bo'lmasa, men bu ishda ishtirok etganimni tan olish uchun o'zim Xavfsizlik xizmatiga boraman. Bu kelishilganmi?
  — Agar u qaytib kelsa, — dedi Juli.
  "Ammo bu hammasi", dedi Dunlap. “Bugun kechqurun men xavfsizlik xizmatidan telegramma oldim. Erta tongda u Keyp-Sablega qaytadi.
  
  
  Ingra Brand baland ovozda qichqirdi.
  — Dada! Ilsa! – xitob qildi u qo‘rquvdan ko‘zlari bo‘rtib, og‘zining chetidan qon oqib chiqdi. - Bunkerda... yordam... opa va ota... yordam. ..'
  Nik vayron bo'lgan, yonayotgan xonada uning yonida tiz cho'kib, ikkalasi ham azob chekkan kesik va tirnalgan joylarni tekshirdi. Yaxshiyamki, ular kichik. Ular tupurgan qon portlashning quloq pardasiga ta'siridan kelib chiqqan. O‘rnidan turib, ularni katta uch kishilik karavot qutqarib qolganini ko‘rdi. Yaxshiyamki, u polda oyoqsiz turardi. Aks holda, ularning jasadlari chekuvchi matrasdek bo‘laklarga bo‘linib ketgan bo‘lardi.
  Siklonit yoki rdx, deb o'yladi Nik hamyonining astariga solib, taymerda portladi. Gorizontal ravishda portlash qobiliyatiga ega bo'lgan shaklda, agar ular yonidagi sumka bilan plyajda bo'lishlari kerak edi. Qimmatbaho olmos buni qilgan bo'lishi kerak; Nik Ingraga taqdirni o'zi bilan olib, vasvasaga solmaslikni, balki uni sumkasiga solib qo'yishni, shundan so'ng u xavfsizlik nuqtai nazaridan sumkani o'ziga yaqin tutishini aytishi kerak edi. Shunday qilib, ular Ingrani qanday o'ldirgan bo'lsa, xuddi shunday o'ldirishni rejalashtirishgan!
  Tashqarida koridorda odamlarning qichqirgani va yugurgani eshitilardi. Hali xavf tugamagan. Orff va Co. Natijalar haqida ma'lumot berish uchun, albatta, u erda va u erda kuzatuvchilar joylashtiriladi. Ular yana zarba berishadi. Nik atrofga qaradi. U Ingrani bu yerdan olib chiqib, Mobil Gal bortida olib ketishi kerak edi. Endi bu yagona xavfsiz joy edi. Uning sumkasi yonidagi stulda yotgan kiyimlari butunlay vayron bo‘lgan. Ammo uning ko'ylagi etarli bo'lishi kerak. U uni oqsoqlangan, mayin tanasiga o'rab, fermuarini yopib qo'ydi. U deyarli tizzagacha etib bordi. So‘ng paxtali shortisini kiyib, uni tutun va olov orasidan eshikka olib bordi. Yo‘lak tungi ko‘ylaklarini kiyib, liftga kirishga urinayotgan dahshatga tushgan mehmonxona mehmonlari bilan to‘lgan edi. Nik tezda ular orasidan o'tib, Ingrani tirsak va tirsaklaridan iloji boricha himoya qildi va zinadan pastga tushdi. U ikkinchi qavatdagi lampochka ostida to‘xtadi va Ingraning yuzini yorug‘likka ko‘tardi. Uning ko'z qorachig'i hali ham kengaygan, qiyofasi xiralashgan, hech narsani ko'rmagan edi. Portlashning zarbasi va haqiqat sarumi uning fikrlarini bolalikdagi tajribalariga qaytarganday bo'ldi. Uning onasi portlashda vafot etganmi? Yo‘q, u singlisi haqida gapiraverdi! Bir marta ingliz tilida, bir marta nemis tilida. Juda aniq. Shvesterleyn opa-singil. Nik uning yelkasidan ushlab, u yoqdan-bu yoqqa silkitdi, keyin yuziga bir necha marta musht tushirdi. Bu mantiqiy emas edi. U chuqur shokda edi. U unga beixtiyor qaradi-da, keyin pichirlay boshladi. Og'riq haqida nimadir, olov oqimi va keyin yana: "Pappy! Ilsa!
  U klassik o't o'chiruvchining qo'lida uni yelkasiga oldi va zinadan pastga tushdi. U yerto‘laga tushdi, so‘ng avtoturargohni kesib o‘tdi va kimsasiz maydon bo‘ylab dok tomon yurdi.
  Bu ham tark etildi. Portlash va mehmonxona tomon yugurayotgan odamlarni Nik taxmin qilganidek, o'ziga tortgan tungi posbon o'z postini tark etdi. Hammasi yaxshi.
  Professor Brandga yana tashrif buyurish vaqti keldi.
  Aynan professor ko'plab savollarga, jumladan, Ingra nima haqida g'azablanayotganini bilgan. U portdan Mobil Galni boshqarayotganda kompas nurida unga ko'z tashladi. U asboblar paneliga suyandi va tashqariga qaradi.
  U uni pastki javonga qo'yishi kerak edi va u qirg'oqqa chiqayotganda u erda qolishini ta'minlash uchun uni shakti holatiga qo'ydi - "eng chuqur mavjudotning oq uyqusi". Nik bu yoga amaliyotini Lxasadagi Tashi Lamadan o'rgangan. Tez uyqu, ongni yo'qotish, hatto sezgilarning to'liq uyquchanligi - bularning barchasi barmoqlarning ko'z va bo'yin ustidagi bosimidan kelib chiqadi. G'arb fani hozirgi vaqtda 0,05 milliamperlik elektr toki bilan bir xil natijalarga erishdi, bu esa tananing bir xil joylaridan doimiy ravishda o'tadi. Ammo Nik baribir eski Tibet usulini afzal ko'rdi. Bu kamroq jihozlarni talab qiladi; va sizning barmoqlaringiz hali ham qo'lingizda edi.
  Nik gavjum magistral kanalni tark etishi bilan dvigatelni o'chirdi, Ingrani ko'tarib, kabinaga qo'ydi. Uning tajribali teginishi ostida u darhol uxlab qoldi. U shov-shuv va urilishlarga qaramay, tinchgina hushsiz qolishini bilganidan ko'ngli taskin topib, orqaga ko'tarildi. Va bu juda ko'p bo'ladi, u yelkasiga qarab va kuchli dizel dvigatellarining kuchini shoshilinch ravishda oshirib, tushundi.
  Sokin yuzada favvoralar otayotganini ko‘rdi, lekin o‘q ovozini eshitmadi. Ular hali juda uzoqda edi - kamida to'rt yoki besh kilometr. Tezkor qayiqning qorong'u, noaniq shakli materikdan ajralib, kengayib bordi. Suvda ko'proq favvoralar paydo bo'ldi, bu safar yaqinroq.
  Nik bu haqda o'yladi. To'lin oy bor edi va u ko'tarilgan edi. Ko‘rdiki, suv qaynab turgan katta buyumning yonidan o‘tib ketdi. Nik ta'qibchilarga yaqinlashib, keyin ularni ikkita Boffer bilan otish uchun eng yaxshi narsa, deb qaror qildi. Shu paytgacha ular rifdan o‘tib, materikdan ko‘rinmay qoladilar.
  Rif birinchi o‘qlar yetib kelganida o‘ng tomoniga deyarli parallel ravishda yuzaga chiqdi. Ular g'ildirak uyining chetidan sakrab, oldindagi suvni chayqashdi. Nik maxsus kalitni asboblar paneliga kiritdi va to'rtinchi tugmani bosdi. Bu ikkita egzoz trubkasidan 40 mm bofferlarning paydo bo'lishiga olib keladi. U yelkasiga qaradi. Tezkor qayiq unga deyarli yetib keldi. Bu nozik, kuchli Ouens edi. XL 19. Uchar ko'prikda qo'lida avtomat tutgan odam turardi. Orqa tarafda miltiqni yelkasiga tutib o‘q uzgan ikki kishi turardi. Ular uning orqasidan ketayotganlarida, Nik beshinchi tugmani bosdi. Qizil.
  "Mobil Gal" qurollarining kuchli zarbasidan titrab ketdi. Katta, qizil chiziqli dumaloqlar qayiqqa urilib, hiqichoq ovoz chiqarayotganda Nik tugmani ushlab turdi. "Ouens" zarbadan titrab ketdi va ko'z o'ngimizda yiqilib tushdi. U to'q sariq do'zaxda latta qo'g'irchoqlar kabi uchib yurgan figuralarni ko'rdi. Uning yuziga issiq havo urdi. U qayiqning rulini mahkam ushlab oldi.
  Buni qilgandan so'ng, u ikkita gidrofilli qayiqni ko'rdi. Ular Nomsiz buloq atrofida g‘imirlab, to‘g‘on ostiga otildilar, so‘ng qorong‘u suvdan o‘tib, bahaybat chigirtkalardek u tomon otildilar. Ular kamida 80 tugun tezlikka erishadilar. Ovoz unga yetib borguncha olov chaqnashlarini ko'rdi. To'satdan o'qlar tepasida osmonda qo'rqib ketgan kaptarlarning ovozini chiqardi.
  Nik ilon tezligi bilan reaksiyaga kirishdi, dizel dvigatellarini o'chirdi, kalitni aylantirdi va J46 Start deb nomlangan tugmani bosdi. Yo'qotish uchun bir soniya ham qolmadi. Mobil Gal yuqoriga va orqaga borishi kerak edi - va tez! Kema o'rtasida past, zerikarli shovqin eshitildi. Asboblar panelida turbojetli dvigatel ishlayotganini bildiruvchi chiroq yondi. Nik stabilizatorlarni bo'shatib, yana ikkita tutqichni tortdi. Shu bilan birga, u 50 kalibrli Browningsni ko'taruvchi va o'rnatib, old tomonni faollashtiradigan tugmachalarni bosdi.
  Gidrofoillardan biri kamon oldidagi suvni kesib tashladi, peshtoqdagi pulemyot gurilladi. Nik qizil tugmani bosdi. Bunga javoban uning to‘rtta pulemyoti gurkirab ketdi. U gidrofoil g'ildirak uyasi oynasi singanini va u o'q uzayotgan avtomatdan bir figuraning uchib ketganini ko'rdi. Gidrofoil yubkasini pastga tushirib sichqondan qochgan baland poshnali ayoldek metall chang'ilarda yugurardi.
  Nik imkoniyatdan foydalanib, ketishga muvaffaq bo'ldi. U yelkasidan ko'k-yashil yonayotgan olovga qaradi, tezda elektromagnit dastagini Sekin oldinga burdi va kruiz yaxtasi harakatlana boshladi.
  Har ikki tomonda gidrofoillar paydo bo'ldi. Ular vaziyatni tushunishdi va behuda vaqt yo'qligini bilishdi. To'satdan, 57 millimetrli orqaga qaytishsiz radio boshqariladigan qurol chap kemaga qarata o'q otishni boshladi. O‘qlar unga yetib bormadi va dengiz suvi Mobil Galning orqa palubasini bosib ketdi. Ular turbojet dvigatelini o'chirishga harakat qilishdi!
  Nik qo'lni to'liq tezlikda oldinga bosdi. Kreyser qaltirab, orqa tomoniga bir zum o‘tirdi, so‘ng oldinga otildi. Tez. Tezroq. Nik qo'lini yon tomonidagi tutqichga suyangan holda siferblatlarga qaradi. 5000 ot kuchiga ega Gal suvdan ko'tarilib, gazlangan, oydin suv ustida uchib o'tdi.
  Aylanmalar tun bo'yi cho'zildi, ikki tomondan Mobil Galga kelib, kemaning uzun bo'laklarini yirtib tashladi va ustki tuzilishga urildi. Nik uning yelkasiga qaradi. U yondiruvchining miltillovchi yashil alangasi orqali gidrofilmlarning asta-sekin orqaga tushib, o'qlari suvga tushib ketayotganini ko'rdi. U qayig‘ini to‘g‘on ostidagi kanalga qaratdi. Spidometr yuqoriga ko'tarildi - 99, 100 va hali ham to'liq gazda emas. "Xudo sizni va barcha avlodlaringizni barakali qilsin, Frenki Gennaro", dedi Nik ishtiyoq bilan. Ammo u gidrofoillarni ortda qoldirishning o'zi etarli emasligini bilardi. Ular Nomsizning shamol tomonidagi yashirin oqim haqida bilishardi va shunchaki u erda uning keyinroq chiqishini kutishardi. U hozir ularni yo'q qilishi kerak edi. To'g'onning narigi tomonida yugurib ketayotganda, Nik orqasiga qaradi va kanalga yaqinlashib kelayotgan gidrofillarni ko'rdi. Ular bor-yo'g'i to'rt fut shashka bo'lsa-da, ular boshqa kirish usullaridan foydalanishga jur'at eta olishmadi. Keyin bu ishni qilish joyi edi. Uning mushti “P” bilan belgilangan ushlagichga urildi. Tutqich ochilib, Mobil Galni shunday birdan to'xtatdiki, Nikning tomog'i qisib qo'ydi. U parashyutni qo‘yib yuborgan tutqichni tortdi, so‘ng asboblar panelidagi oxirgi tugmani bosdi va o‘rindiqqa o‘girildi. Baliq ovlash o'rindiqlari ag'darilgan va bir nechta kichik minalar maxsus slaydlardan pastga tushib, qayiq ortidan sachragan. U ularni bir necha yuz metr narida oy nurida raqsga tushayotganini ko‘rdi. Gidrofoillar birinchi shaxtaga yetib borgach, zulmatda ko‘r-ko‘rona oppoq yorug‘lik chaqnadi, u xuddi kunduzi bo‘lganidek, millarcha atrofdagi hamma narsani yoritib turardi. Hidrofoil dvigatellari va Nikning turboreaktiv dvigatelining so'nib borayotgan shovqinidan boshqa hech qanday tovush yo'q edi. Keyin u ikkita kichikroq to'q sariq portlashni ko'rdi, keyin ikkita momaqaldiroq gumburladi va to'satdan odamlar va jihozlar sharpali, jim oq alangadan qulab tushdi. Gidrofoilning alyuminiy chang'ilari erib, olovli vayronalar ostida hasharotlarning chodirlaridek aylana boshladi. Keyin alanga so'ndi va Nik to'g'on ustida to'xtagan mashinalarni va ulardan sakrab chiqib, hayajon bilan ishora qilib, imo-ishora qilayotgan odamlarni ko'rdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, Mobile Gal soy bo'ylab to'xtadi. Qayiq tezda suzib ketdi, so‘ng turboreaktiv dvigatel o‘chganidan so‘ng sekin suvga cho‘kdi... Sohilga suzgan figura o‘zining qiyofasini yoki niqobini o‘zgartirish uchun qayiqxonada uzoqlashmadi. U suv o‘tkazmaydigan sumkasidan faqat tuflisi, ko‘ylagi, shimi, Luger va kichik bombani olib chiqdi, tezda kiyinib, qurolni tanasiga yashirdi, so‘ng indamay tepalikka o‘rmalab chiqdi va yolg‘iz cho‘l yo‘li bo‘ylab Senior Siti tomon yurdi. Xurmo daraxtlari ostida bir nechta ko'cha chiroqlarini zulmat plashdek qopladi. Nik e'tibordan chetda qolishga urinmadi. Qiziqarli dengiz jangidan keyin vaqtni behuda sarflash bo'lar edi. Bundan tashqari, Senior-Sitidagi o'sha kuni sodir bo'lgan voqealar uni barcha odatiy ehtiyot choralari vaqtni behuda sarflashiga ishontirdi. Talon qo'riqchilar va kuzatuvchilar kabi arzimas tafsilotlarga e'tibor bermasdi. Bunga hojat yo'q edi. Ular butunlay avtomatlashtirilgan edi.
  Nik qo'llarini silkitib, uning K ko'chasiga kelishini tasvirga olgan deb o'ylagan monitor oldida kulgili chehralar qildi.
  
  
  
  
  12-bob
  
  
  
  
  To'g'ridan-to'g'ri frontal hujum - bu N3 rejalashtirgan narsa. U o'ng qo'lida Perning gaz bombasini ushlab, Kay ko'chasining qalin, qattiq soyasidan ehtiyotkorlik bilan yurdi.
  Sokin ko‘chaning ikki tomonidagi uylar archadek charog‘on edi. Hamma xonalarda chiroqlar yoqilgan edi. Ammo Nik xonalarda odamlarni ko'rmadi, hech qanday ovoz yoki boshqa oddiy maishiy shovqinlarni eshitmadi. Ular Senior Sitidagi hamma narsa kabi shunchaki rekvizitmi?
  O'sha kuni u ko'rgan keksalar qayerda edi? Nik juda yaxshi fikrga ega edi - ular endi Mobil Gala-ga borishayotgan edi. Hechqisi yo‘q, — o‘yladi u g‘amgin ohangda. Ingra bortda emas edi. U uni daryo yaqinidagi rifga yashirdi. Ularni bortda o'lim kutib turardi. 25 funt rdx yuk ko'rinishida, agar kimdir yashirin elektr o'tkazgichni birinchi kesmasdan taxta qilsa, portlash uchun tuzilgan.
  Professor Brendning uyi blokdagi yagona qorong'i xona edi. Nik yaqinlashganda, u maysazor bo'ylab quyuq soyalarni ko'rdi. Mashina trotuardan chiqib, ko‘chaga uchib ketdi. Cho'kayotgan kemani tashlab ketgan kalamushlar? Yoki tuzoqning bir qismimi?
  Nik yarim ko'tarilgan jalyuzi orqali professor Brandni yashash xonasida nogironlar aravachasida o'tirganini ko'rdi. Televizorning miltillovchi zangori chirog‘i chol va kitob javonlarini yoritib yubordi. Uning yondashuvini qayd etgan monitor? N3 soyalar orasidan o'tib, yon oynaga o'tdi. Yo'q, aftidan, oddiy dastur, forum yoki boshqa narsa. Ajabo, u professor haqida o'ylamagan bo'lardi. .. To‘satdan bo‘ynidagi tuklar tik turganini sezdi.
  Yahudo!
  Televizor ekranidagi tasvir bor-yo'g'i bir soniya davom etdi, lekin u qattiq, to'rtburchak yelkalari, dumaloq boshi, xuddi ehtiyotkorlik bilan tikilgandek, tekis, ifodasiz yuz bilan xato qilolmadi. Televizor ekrani endi bo'm-bo'sh, ko'k-kulrang ko'z qorong'i xonaga tikilib turardi. Qanday forum! – deb o‘yladi Nik soyaga chekinib, uyning orqa tomoniga qarab. "Qotillik va urush mikroblarini ishlab chiqaruvchi Cog tomonidan dunyo bo'ylab yuzlab filiallari bilan taqdim etilgan miya yuvish shousi."
  Va bu, albatta, ulardan biri edi. Nik drenaj trubasini tekshirdi, so'ng tepaga ko'tarildi va oyoqlarini gipsli devorga mahkam bog'lab, kuchli qo'llar uni tortib oldi. Tepada u yoga mashg'ulotlari bilan shug'ullangan gavdasini o'ng tarafdagi deraza tomon cho'zdi.
  Derazada unga yoqmagan narsa bor edi. Gyugo qinidan sirg‘alib chiqib, deraza tagini titkilab, sekin uni oldi. Nik esa devorga yon tomonga yopishdi. Pfft! Bu kobraning urilayotgan ovozi edi. Nik qo'shni uyga qaradi va bo'sh devorga o'rnatilgan o'qni ko'rdi, uning ingichka o'qi hamon titrayapti. Ehtiyotkorlik bilan derazani kengroq ochib, xonaga kirdi. Arbalet oyna ko'tarilganda o'qni bo'shatish uchun o'rnatildi. Xush kelibsiz!
  U indamay yuqoridagi xonalarni kezib chiqdi, lekin hech narsa topa olmadi. Keyin zinapoyaning qalin gilamidan pastga tushdi. Professor nogironlar aravachasida engashib, televizor ko'rayotgancha, orqasini Nikga qo'yib o'tirdi. Qurilmadan faqat ohista g‘o‘ng‘illagan ovoz eshitildi. N3 xonaga koʻproq kirib borarkan, u nima uchunligini tushundi – ekrandagi umumiy tasvir tashqaridagi boʻsh koʻchaning tasviri edi. Ikkala yo'nalish ham! U to'g'ri taxmin qildi.
  Nikning fikrlari kompyuter tezligida oldinga siljib, ilgari mavjud bo'lmagan sabab-oqibat sxemasida aylanardi. Natijada, Gyugo uning qo'lida edi va u miyasida ogohlantirish signallarini eshitmasdan oldin oyoq barmoqlarining uchida aylanardi.
  Oq guayabera kiygan kvadrat, tekis yuzli kubalik hayratda qoldi. U hali ham Nikning orqasidagi koridorda devorga g'ilofidan boltaga o'xshash og'ir paxmoqni chiqarardi. Nik buni bir sakrashda oldi. Gyugo orqadan kubalik yuragiga kirdi. Oyoqlari bo'shashib ketdi. Uning yuzi Killmaster tomon burildi, oqlar orqaga o'girilgunga qadar uning bo'rtib chiqqan ko'zlari yengillikka to'ldi. Keyin ochiq og'izdan bo'g'iq ovoz keldi va kvadrat tana polga qulab tushdi.
  - Professor Brend, - dedi Nik unga o'girilib. "Sen..." degan so'zlar uning lablarida o'ldi. U nihoyat buni amalga oshirdi, halokatli xato, agentning ismini faol ro'yxatdan deyarli o'chirib tashladi va keyin uni AH shtab-kvartirasidagi bronza lavhaga qo'ydi - jangda o'ldirilgan. N3 g'azab va hafsalasi pir bo'ldi. Bu juda aniq edi, lekin u o'sha kuni Brendning komediya o'ynashi ehtimolini e'tibordan chetda qoldirdi, u aslida Talon tomonida edi. Brendning monitorga qarab turganini ko‘rib, xayoliga kelar edi, lekin Yahudoning suratini ko‘rib, noto‘g‘ri xulosaga keldi – Brend ko‘rsatmalar olayotganini tushunish o‘rniga miyasi yuvilayotgan ekan.
  Nik professor Brend unga ishora qilayotgan qamishga qaradi. Bu dumba tutqichili miltiq edi. Kauchuk qopqoq susturucu trubkasi bilan almashtirildi.
  "Bochka Remington 721", dedi tabassum bilan. "Ikkita Magnum 300 patroni"...
  "Fillar uchun juda zo'r", deb javob qildi Nik.
  — Burchakda! - Brend urildi. "Devorga qarab." G'alati, deb o'yladi Nik. Bu o'sha kuni Brend aytgan ovoz emas edi. N3 ovozli mutaxassis edi. Ovozlarga taqlid qilishni o'rganib, u ohangning barcha nuanslarini o'zlashtirdi, ovozlarni sakkizta asosiy turga ajrata oldi va hatto mumkin bo'lgan o'zgarishlar va kombinatsiyalarni o'zaro bog'lay oldi. Tushdagi o‘sha ovozdan bugunga o‘tish ulardan biri emas edi.
  "Agar meni o'ldirsangiz yoki hatto to'xtatsangiz ham," dedi Nik bexosdan, - bu sizning qizingizni o'ldiradi.
  U ko'z qiri bilan Brendga qaradi. Reaktsiya yo'q. Brend oyoqlarini qoplagan adyol ostidan bir juft kishanni tortib olish bilan band edi. - Qo'llar orqangizda, - deb buyurdi u va unga qarab dumaladi. N3ning oyog'i uchib chiqdi, etigining metall tovoni nogironlar aravachasining oyoq suyagiga tegdi. U bor kuchi bilan yuqoriga mushtladi. Qamish qattiq g'ijirladi va ularning ustiga ohak tushdi. Nogironlar aravachasi ag'darilganda Nik orqasiga o'girildi. Undagi odam nogiron emas edi. U o‘ngga kabutar bo‘lib, bir tiz cho‘kdi va tayog‘ini Nikga qaratdi. Tayoq yana otayotganda Nik yon tomonga o'girildi va o'q uning qulog'idan o'tib, orqadagi devorga tegib tegdi.
  — Bu sizning ikkinchi va oxirgi patroningiz, — dedi u ko‘zlari qattiq va sovuq. Uzun po'lat barmog'i bo'lgan musht uning bo'yniga tushdi, u erda niqob boshlandi. Lastotex ostidan qon otilib chiqdi. Erkak yerga cho‘kdi.
  N3 qonga botgan niqobni yechib, niqobsiz yotgan “pensioner”ga ma’yus qaradi. Qatlamma-qavat yolg'on, deb o'yladi Nik jahl bilan. Bu yuz ostida yana bir qonli niqob bo'ladi - lekin go'sht va qondan qilingan. Yolg'on ichidagi yolg'on - va bularning barchasi nimaga olib keldi?
  Nik panjurlarni yopdi, eshik va derazalarni qulflab, uyni tepadan pastga qarab qidirdi. Haqiqiy professor Brend ham, doktor Orff ham qolmadi. Hech kim, buning uchun. Kechqurun ular g'oyib bo'lishdi. O'sha qochib ketayotgan raqamlarmi? Qochib ketgan mashina? Ular uning monitorda kelayotganini ko‘rgan bo‘lsa kerak va o‘ldirilmasa, uni sekinlashtirish uchun yetarlicha tuzoq qoldirib, qochib ketishgan.
  Nik televizorni diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Bu oddiy brend edi va boshqa kanallar normal edi. Key West, Mayami va Fort Mayers. Ko'chaning yopiq ko'rinishini bergan kanal UHF kanali edi, lekin u tugmalarni qanchalik qattiq aylantirmasin, Yahudoning ko'rinishini qaytara olmadi. Nik birinchi qavatdagi xonada ikkita kamera topib, ko'chani pardalar orqali yozib oldi. Ikkinchi monitor ham shu xonada joylashgan edi. U hovlidan o'tadigan plyaj yo'lining umumiy ko'rinishini, shuningdek, ko'chaning narigi tomonidagi uy va yo'lni ko'rsatdi. Mashinaning oldida stul bor edi, poldagi kuldonda hamon sigaret yonib turardi. Nik uni ushlab, hidladi. Kuba brendi. Bu uning guayaberadagi kvadrat do'sti bu erga yaqinda kelganligini anglatadi!
  Zinapoya ostidagi shkafning qulflangan eshigi Nikning maxsus asosiy kaliti ostida qulab tushdi, buning natijasida lavabo va jo'mrak, 35 mm kameralar, plyonka, ishlab chiquvchilar, bosma qog'oz, mikrofilm ishlab chiqarish uskunalari va yuqori quvvatli mikroskop o'rnatilgan miniatyuradagi qorong'i xona paydo bo'ldi. Lavabo ustidagi qutida miniatyura radio uzatgich va mayoq signalini chiziqqa aylantira oladigan va keyin bu chiziqni darajalarga bo'linadigan tranzistor yo'nalishini aniqlovchi bor edi.
  Nik yo'nalish topuvchi qaysi mayoqqa mo'ljallanganiga hayron bo'ldi. U uni yoqdi va sozladi, so‘ng uni Katta qarag‘ay kaliti xaritasi va transmitter ustidagi devorga ulangan uning atrofidagi joy bilan taqqosladi. Avvaliga u tushunmadi. Mayoq shu yerda, K ko'chasida edi.Keyin qurilmadan uzoqlasharkan, igna 100 dan 90 ga tushganini ko'rdi. U yana oldinga qadam tashladi. Igna yana 100 ga sakrab tushdi. Uning o'zi mayoq edi!
  Bir zumda o'sha kunning voqealari unga oydin bo'ldi. Shuning uchun bu "nafaqaxo'rlar" uni qayiqxonaga kuzatib borishlari mumkin edi! Shuning uchun, albatta, ov Brendning uyini tark etganidan keyingina boshlandi. Yo'l-yo'riq topuvchiga oddiy bir qarash ularga uning kimligini ko'rsatdi. Ajoyib! - jahl bilan o'yladi Nik. Uning qonida hali ham etarli XL suyuqlik bor edi, bu uni yurish nishoniga aylantirdi! Ammo endi u o'zini tuta olmadi. Nik o'zini vazifaga qaytishga majbur qildi: uyni qidirish.
  Ikkinchi shkafda bir quti kosmetika va niqoblar bor edi, ularning har biri nihoyatda real edi. Ulardan ba'zilari Big Pine aholisining ba'zilariga o'xshardi, lekin ularni tirik odamga qo'ymasdan turib, u kimni tasvirlayotganini aniq aytish mumkin emas edi. Nik suv o'tkazmaydigan sumkani olib, uni yechdi. U ichiga topilgan hamma narsaning namunalarini solib, keyin eshikni qulflab, birinchi qavatdagi professor Brandning yotoqxonasiga yo‘l oldi. Shaxsiy xatlar stol tortmasida edi. Nik ularga qaradi. Ularning aksariyati ma'lumot va maslahat so'ragan boshqa olimlar edi. Ammo Ingra Branddan Flamingo, Florida shtatining kamuflyajli Keyp-Sable manzili bo'lgan pochta markasi ham bor edi. Nik bu xatlarni oldi.
  Uning barmoqlari endi stol tagini his qilish uchun tortmaning chuquriga yetib bordi. Unga bir varaq qog'oz yopishtirilgan. Uni tortib oldi. Qog'oz buzilmagan holda chiqdi. U erda seyfning kombinatsiyasi yozilgan edi.
  Nik qaddini rostladi va xonaga qaradi. Seyf, shubhasiz, rasmning orqasida bo'lishi kerak. Ammo rasmlar yo'q edi. Keyin mebel uchun. U karavotni, keyin stolni ko'chirdi va u erda edi. Brend, albatta, seyfni yashirish uchun hech qanday maxsus choralar ko'rmagan. Nik cho'kkalab o'tirdi va barmoqlari kombinatsiyalangan qulfni aylantirdi.
  U bir dasta qog'ozni, keyin fotosuratlar solingan katta konvertni his qildi. N3 shosha-pisha ularga qaradi. Ular sarg'ayib ketgan, svastikalar bilan yamalgan fotosuratlar va hokazo... Olimlar guruhlari suv osti kemalari va boshqa maxfiy qurollarning maketlarini ko'rsatgan; boshqalarda sho'ng'in kostyumlaridagi g'avvoslar tekshirish uchun e'tiborda turishadi; biri Brendning o'zidan, baland bo'yli, bo'riga o'xshash odam - Abverlik admiral Kanarisning yonida turgan. Katta konferentsiya stolida o'tirgan va kameraga befarq tikilib turgan tinch aholi va harbiy xizmatchilarning bir nechta suratlari bor edi; boshqa oila guruhlari; bir qancha Brand va uning Fyurer bilan birga olimlari.
  Nik qog'ozlarni varaqladi. Bular asosan nemis tilidagi 1939-1946 yillardagi xatlar edi. Ularni suv o‘tkazmaydigan sumkaga solib, seyfni yopdi va pastdagi monitorni o‘chirib qo‘ydi. U tepada ham xuddi shunday qildi, so‘ng o‘zi kirgan derazadan chiqib, drenaj trubkasidan sirg‘alib, soyada g‘oyib bo‘ldi.
  Nik Mobile Galning buzilmaganligini bilib, biroz hayron bo'ldi. U mumkin bo'lgan o'rinbosar izlab, ataylab qirg'oqqa qaytib keldi. U 21 futlik Kris Kraftning shaxsiy dokda bog'lab turganini ko'rdi va agar u o'zining kreyserini parchalab tashlaganini topsa, uni tortib olishga qaror qildi. Lekin bunday emas edi. U sokin, oy yorug‘ ko‘rfazida, aftidan, tegilmagan arqonlarda ohista tebrandi.
  RDX portlovchi moddalarini ehtiyotkorlik bilan o'chirib qo'ygan Nik bortga sakrab chiqdi va suzib ketdi. Bir necha daqiqadan so'ng u bir nuqtaga keldiki, u erdan marjon to'sig'i ko'tarildi. U qayig'ini marjonga yaqinlashtirdi va keyin yo'lga tushdi. Ingra uni tashlab ketgan joyida brezent bilan yotar, chuqur va barqaror nafas olardi.
  Nik bir zum oy nurida turib, uni kuzatib turdi. Uning boshi uning tomoniga burilgan edi va u qarab turganda, tez shamol uning yuzi va yonoqlari bo'ylab bir tola sochini uchirib, ko'zlariga ipak parda kabi bosdi. Bu vaqtda Ingra dengizdan ko'tarilgan Botticelli Venerasini juda eslatardi. U egilib, brezentni bir chetga tortdi va ehtiyotkorlik bilan uni quchog'iga oldi. To‘xta, dedi u o‘ziga jahl bilan. Uning Ochoani o'ldirmaganiga, uning dushman agenti emasligiga hali hech qanday dalil yo'q edi.
  U uni qayiqqa olib borib, chorak palubaga yotqizdi va bortga chiqdi. Ehtimol, bu hatto uning yuzi ham emas edi. N3 endi niqoblarni shunchalik yaxshi ko'rardiki, u hatto yashirin jarrohlik izlarini izlash uchun sochlarini yorib qo'ydi. Men hech narsa ko'rmadim. Bu uning yuzi edi.
  Lekin u kim edi?
  Besh soat o'tgach, bu savol Nik Karterning o'ziga bergan eng muhim savoliga aylandi.
  Tunni qumtepada langar o‘tkazdi. U g'ildiraklar uyida o'tirdi, quloqlari chayqalib, ko'zlari potentsial raqiblardan ehtiyot bo'ldi, uning moslashuvchan miyasida film namoyish etilayotgandek aylanib yurdi. Tongda u AH shtab-kvartirasi bilan bog‘lanib, hozirgacha ko‘rganidek, masalaning barcha jihatlari haqida to‘liq hisobot tayyorlab, qaerga ketayotgani va keyingi qadamlari qanday bo‘lishini aytib berishga tayyor edi. Shunday qilib, agar biror narsa noto'g'ri bo'lsa, uning o'rnini bosadigan kishi hammasini qaytadan boshlashi shart emas.
  Hawkning o'zi uchun hali erta edi va Connections'dan Rey Jonson Nikning hisobotini yozib oldi, lekin to'satdan Nikning aytganidan ellik baravar chalkash xabar bilan uni to'xtatdi. AH buni aytishi kerak edi.
  "Bu endi keldi", dedi Jonson o'zining aldamchi lakonik ovozi bilan uni Nikga o'qiyotganda:
  'BROADCAST 8096-J. 5.46 SOAT. AGENT JULİ BARON XABABAT QILDI, INGRA BRENDI KEYP SABLEGA KAYTIB KETGAN.
  N3ning yuzi odatda ifodasiz edi. Bu hech qachon u ko'rsatishni istamagan his-tuyg'ularga xiyonat qilmagan. Lekin bu safar u o'zini tuta olmadi, hatto urinmadi. U shunchaki o'tirdi va qaradi - avval qisqa to'lqinli radioga, keyin kabinadagi qizga.
  Agar Ingra Brand Keyp Sableda bo'lsa, u kim edi?
  
  
  
  
  13-bob
  
  
  
  
  Kabinadagi qiz qo'zg'aldi. Uning ko'zlari ochildi. U po‘latdek ko‘zlari, sochlari bir oz taralgan uzun bo‘yli yigitga qaradi-da, choyshabni ushlab, iyagigacha tortdi. - Heiss Si kimlar? — soʻradi u qoʻrqib.
  Nik Karterning o'ng qo'lining cho'zilgan barmoqlari qizning chakkalaridan uning tomog'iga siljiydi va ularning atrofida osongina yopildi. U erda ular to'xtashdi, uning bosh barmog'i zonklayotgan uyqu arteriyasiga tayandi. N3 beparvo so'radi va ikkinchi qo'li bilan sigaret tutadi: "Siz kimsiz, farishta?"
  Bo'sh ko'zlar yoshga to'ldi. Qizning ovozi pichirladi:
  Mening ismim Ingra. Ich habe mich verlaufen. Amerika askarlari bu erda der Naheda ekanmi?
  Buning foydasi yo'q, deb tushundi Nik. U hali ham chuqur shokda edi va bolalikdagi urush tajribasini esladi. "Mening ismim Ingra", dedi u. 'Boshim qotib qoldi. Bu yerda amerikalik askarlar bormi? Uni boshqa bezovta qilishdan foyda yo'q. U chakkalarini uqaladi, bosh barmoqlarini ko‘z olmalariga bosdi va u yana uxlab qoldi.
  Nik g'ildiraklar uyiga bordi va atrofga qaradi. Quyosh hali ham ufqda past edi, uning aksi Florida ko'rfazining tiniq suvlarida ko'zni qamashtirardi. U soatiga qaradi. Oltidan chorak o'tdi. Badiiy akademiya shtab-kvartirasida qizil signal e’lon qilindi. Xok allaqachon yo'lda edi va uning mashinasi Vashington bo'ylab sirpanib ketayotgani haqida radiotelefon orqali xabar berildi. Juli Baronning hisoboti haqida ko'proq bilib olishi bilan u N3 bilan bog'lanadi. Bu orada qiladigan ish qolmadi.
  Nik dvigatelni ishga tushirdi. Ikkita Mobile Gal dizeli hayotga kirdi. Yo'lga chiqish vaqti. Peligro Key yigirma mil narida edi. Peligro. Ispanchada xavf, deb o'yladi u g'azab bilan. Xavfli orol. Yaxshi ism. Hamma narsa bu Talon faoliyatining asab markazi ekanligiga ishora qildi. U Yahudoni ko'rgan televizor tasviri, ehtimol u Katta qarag'aydan 30 milya uzoqlikda bo'lganini anglatardi. Yopiq kontaktlarning zanglashiga olib keladigan diapazoni unchalik katta emas edi. N3 versiyasiga ko'ra, sirli A.K.Atchinson ham, uning sirli bo'lmagan Aquacity ham shubhali edi. Hech kim, hatto ekssentrik Texas neft millioneri ham, qurol bilan qurollangan kichik armiya bilan sof tijorat loyihasini himoya qilmaydi. Va keyin Brand va Orff g'oyib bo'ldi. Nik ular ham Peligroga ketganiga amin edi.
  Katta savol belgisi. Nik tong otguncha bir necha soat davomida Brendning seyfidan topib olgan fotosuratlari va qog‘ozlarini ko‘zdan kechirib, o‘zi o‘ylagandek miyasi rostdan ham yuvilganmi, deb o‘ylardi. U Angliyaga suv osti bostirib kirish uchun bu rejalarni ishlab chiqdi. 25 yildan keyin ular uning omborida nima qilishdi? Ular haqiqatan ham faqat tarixiy ahamiyatga ega bo'lganmi? Yoki ular yaqinda chizilganmi? Sanalar va geografik ma'lumotlarga qaramay, ko'plab materiallar g'alati tarzda zamonaviy ko'rinardi. Gidrofoillar va traktorlar, ikki kishilik suv osti kemasi, barcha printsiplar va tafsilotlar urushda hali ishlab chiqilmagan edi.
  "Xavf kalitlari" Peligro tomon marjon qadamlardek cho'zilgan. Keyin katta sakrash bo'ldi - olti kilometr ochiq suv. Ammo Nik yaqinroq kelmadi. Keyingi ikki soat davomida u Kalitlar atrofida salyangoz tezligida manevr qildi, dizellar iloji boricha jimgina g'uvillashdi va egzoz tebranib, nozik ko'k gaz oqimini chiqardi.
  Kalitlar ajoyib radar qalqoni edi, ammo Nik yaqinroq bo'lishni afzal ko'rardi. Olti kilometr - bu juda uzoq suv ostida suzish. Ammo uning boshqa iloji yo'q edi. Guruhdagi oxirgi orol Shark Key, Ingra bilan qayiqni tark etish uchun eng yaxshi joy bo'lib tuyuldi. Janub tomonda joylashgan L shaklidagi kichik qoʻyning atrofi shu qadar baland daraxtlar bilan oʻralgan ediki, qayiq kabinasi begona koʻzlardan yashiringan edi.
  Nik qayiqni bog'lash bilan band bo'lganida qisqa to'lqinli qurilmadagi kiruvchi signal jiringladi. Bu Hawk edi. "Juli Baronning hisoboti rasman tasdiqlandi", deb ovozi xirilladi. “Ingra Brand bugun ertalab soat 6:15 da NASAning Keyp-Sable bazasiga qaytdi. Julia NASA Xavfsizlik bo'limi mayor Besslerga va loyiha psixologi doktor Dunlapga sizning guvohligingiz haqida ma'lumot berdi va tibbiy zarurat niqobi ostida o'zini Ingra Brand sifatida ko'rsatgan qiz yaxshilab tekshirildi. Shundan so'ng, uning xavfsizligi sinchkovlik bilan tekshirildi va Julining o'zi - e'tiborga olinmagan holda - qayta yo'naltirilgan suhbatda ishtirok etdi. Oxir-oqibat, uchtasi - mayor Bessler, Dunlap va Juli - bu qiz haqiqatan ham Ingra Brand ekanligiga to'liq ishonch hosil qilishdi.
  N3 yelkasidan qafasda uxlayotgan sarg'ish ayolga qaradi. Keyin u ajoyib ish qildi. U: "Menimcha, ikkalasi ham Ingres", dedi.
  Hawkning ovozi muzdek edi. - Bu gapni tushuntirib bera olasizmi? – qichqirdi u.
  Nikning o'qitilgan miyasi endi to'liq quvvat bilan ishlayotgan edi, bu yerdagi xatdan, u erdagi fotosuratdan iborani tanlar, har bir dalilni sinchiklab o'rganar, agar qarshi bo'lmasa, qabul qilardi. Asta-sekin tasvir paydo bo'ldi. N3 dedi: “Menga bir necha daqiqa kerak. Iltimos, telefonda qoling, men qaytaman. U Brandning seyfidan olgan fotosuratlarini ko'ra boshladi, endi u narsalarni Orff & Co.dan emas, balki qizidan yashirishni maqsad qilganini tushundi. Suratda - u qaerda edi? Bu hamma narsaning kaliti edi. Barmoqlari ochko'zlik bilan uni ushlab oldi, ko'tardi, ag'dardi. Orqa tomonda shunday yozilgan edi: "Berchtesgaden, 1943 yil iyul."
  Bu fonda qorli Alp tog'lari bilan quyoshli balkonda Gemütlicbkeit va pivoga to'la Gitler bilan birga yig'ilgan olimlarning fotosurati edi. Nikning barmog'i boshqalardan bir oz uzoqda turgan professor Brand tomon bordi. U g'amgin edi, motam tutdi va taqqan qora bilaguzuk sababini tushuntirdi. U hozirgina portlashda xotinidan ayrilgan edi. Ammo uning yonida turgan uch yashar qizaloq quvnoq va mutlaqo beparvo ko'rinardi. Ammo u haqiqatan ham uning yonida edimi? Bir qarashda Nik shunday deb o'yladi. Ammo ikkinchi, diqqat bilan qaraganida, u aslida keyingi oilaga yaqinroq ekanligini ko'rsatdi - kamida olti dyuym.
  O'n besh santimetr muhim edi! Oq sochli va go'zal, bir oz yam-yashil ayol kichkina qizchaga o'xshardi. Va odam - bu porloq ko'zoynaklar, po'lat jun kabi sochlar! N3 uni tanidi - professor Lautenbax! Uning yonida esa uning yuzi shimining oyog'iga yarim yashiringan, bekinmachoq o'ynab, kulib turgan - yana bir sarg'ish go'dak - birinchisining aynan oynadagi qiyofasi!
  Egizaklar! Professor Lautenbaxning egizak qizlari! Gitlerning yovuz ilmiy dahosi, hamma o‘ylagandek, Fyurerning Berlin bunkerida o‘lmagan, keyinchalik qizil Xitoyda Iuda va “Tinchoq”ning yordamchisi bo‘lib chiqqan Lautenbax! N3 uni oxirgi marta tashqi Mo'g'ulistondagi maxfiy raketa bazasining nazorat xonasida, Nik Lautenbax va uning halokatli qurollarini parchalash uchun o'rnatgan portlashdan bir necha soniya oldin ko'rgan.
  Endi, kompyuter tezligida Nik Ingraning deliryum parchalarini yig'ib, professor Brendning maktublaridagi maslahatlarni, boshqa hujjatlardagi ma'lumotlarning parchalarini ochib berdi. U buni aniqladi: bunker urilgan, Ingra uloqtirilgan, bunker yonib ketgan, uning otasi va egizak singlisi ichida edi. Ammo u borligini bilmagan yana bir chiqish bor edi, ehtimol boshqa bunkerlar - Fuhrer yoki, ehtimol, Martin Bormann bilan bog'langan yashirin chiqish.
  Bu orada Ingra yonayotgan ko'chalar bo'ylab yordam so'rab qichqirdi. Undan keyin ? Keyinchalik, Nik ishondi, Brend Ingrani asrab oldi. Uni o'z qiziday katta qildi, hech qachon haqiqatni aytmadi. 1945 yilda uning qilgan ishini yashirish qiyin emas edi, chunki Germaniyadagi deyarli barcha arxiv hujjatlari yo'q qilingan. Va Ingraning egizak singlisi? U Berlindagi o'sha bunkerda otasidan ko'proq vafot etdi. Buning o'rniga u Qizil Xitoyga hamroh bo'lib, u erda o'zining g'arbiy qiyofasi va otasining shafqatsiz va axloqsiz xatti-harakatlari tufayli "TALON" ning asosiy agentiga aylandi ...
  "Bu to'g'ri tuyuladi", deb tan oldi Xok Nik hisobotini tugatgandan keyin. Hamma yo'llarida. Yaxshi fikr, bolam. Bu Juli o'z tomonida kashf etgan ba'zi faktlarga mos keladi." Va u Dunlapning fayllaridan nimani to'plaganini qisqacha aytib berdi va uni "loyihaning sobiq psixologi" deb atadi.
  Keyin, dramatik sukunatdan so'ng, birdan Hawkning ovozi eshitildi: “Birgina muammo bor. Kim kim? Albatta, hamma narsa sizning Ingrangizning haqiqiy ekanligiga ishora qiladi, ammo biz CLAWning rejalari nima ekanligini aniq bilmagunimizcha, ishonchimiz komil emas. Men mayor Bessler bilan Julining loyiha davomida erkin harakatlanishiga rozi bo'ldim va unga Ingrani ushlab turishni buyurdim.
  "Biz, albatta, muhim nuqtaga yaqinlashmoqdamiz", dedi Nik va tezda Xokga Peligroga rejalashtirilgan suv osti sayohati haqida gapirib berdi.
  Chol bir zum jim qoldi. Keyin so'zlar nutq konvertoridan o'tib ketdi. Nik yuzini ko'rsatdi. "O'zgartirishmi?" - takrorladi u. "Ammo nima uchun bu lahzada?"
  "Men Mayamidagi shifokorlar bilan gaplashdim," dedi Xok, "va ular bu XL suyuqligi uchun to'liq javobgarlikni o'z zimmalariga olishadi, lekin ular ham mantiqiy narsani aytishdi. Suyuqlik haqida kam narsa ma'lum. Ularning sinovlari shuni ko'rsatdiki, u qon oqimidan butunlay filtrlanadi. Sizning hisobotingiz shuni ko'rsatadiki, buning hali ham zaif izlari bor. Ular butunlay yo'q bo'lib ketishi uchun qancha vaqt ketishini bashorat qila olmaydi. Ayni paytda siz o'zingizni jiddiy va keraksiz xavfga duchor qilyapsiz.
  - Qaror menikimi? - uning gapini bo'ldi Nik. "Yoki bu haqda boshqa aytadigan gapim yo'qmi?" Hawk bu uning aybi, deb javob berdi. "U holda men davom etmoqchiman", dedi N3. Xokning yagona izohi shunday bo‘ldi: “Qaniydi, muqobil yo‘l borligini bilsangiz edi”. Keyin u qo'shib qo'ydi: “Bizda faqat qirq sakkiz soat qoldi. CLAW qanday rejalashtirishi mumkin bo'lsa, bu vaqt ichida sodir bo'ladi. Mayor Bessler menga uchuvchining ishga tushirilishi payshanba kuni ertalab soat 10 ga rejalashtirilganligini aytdi. Yadro kallaksiz PHO raketasi aniqlik sinovi vaqtida Asension oroli ustidan uchiriladi. Yigirma to'rt soat oldin, men sizning yakuniy hisobotingizni kutaman.
  Yigirma to'rt soat! Bu tezkor harakatni talab qiladi, - deb o'yladi Nik suhbatni tugatar ekan. Bu shuni anglatadiki, N3 kun davomida nima qilgan bo'lishidan qat'i nazar, u Xok bilan radio aloqasini o'rnatishga urinishni to'xtatishi kerak edi, aks holda uning o'rniga boshqa birov keladi - ehtimol undan biron bir parcha qolgan yoki yo'qligini bilish uchun. J. Xantington Karter dengizga ketdi!
  
  
  Nik uskunasini yakuniy tekshiruvdan o'tkazdi. U kiygan qora g'avvos kostyumini his qildi. Per suv o'tkazmaydigan yon cho'ntagida edi. Gyugoning qalamdek yupqa g'ilofi o'z joyida, rezina yengi ichida yotardi. Ikkinchi pichoq - katta va ko'k tutqichli - oyog'iga bog'langan. Akulalarni ham, odamlarni ham qaytarish uchun. Ammo Vilgelmina u bilan bormadi. Luger suv ostida yaroqsiz bo'lar edi. U afsus bilan uni shapatiladi va xayrlashdi, keyin qurolni qolgan jihozlari va qog'ozlari bilan Dipi qutisiga solib qo'ydi. U maxsus tortmachani itarib yopib qo‘ydi, kalitni bo‘ynidagi zanjirga osib, sho‘ng‘in kostyumiga soldi. Ranzada tinchgina uxlayotgan qizga oxirgi marta qaradi-da, orqa palubaga o'tdi.
  Peshin quyoshi uni issiq kauchuk kostyumida urib, qovurdi. Nik oldinga egilib, ko'k qanotlarini oyoqlariga tortdi. Keyin u kislorod baklarini orqasiga osib qo'ydi va kamarlarni beliga mahkamladi. U tishlari orasiga rezina og‘iz bo‘lagini tiqdi va havo oqimi yaxshi bo‘lguncha jo‘mrakni sozladi. Keyin panjara ustiga engashib, niqobni tuman bo‘lib qolmasligi uchun unga tupurdi, artib, ag‘dardi. U yana atrofga qaradi va dengizga cho'kdi. Marjon keskin pastga tushdi va Nik sakkiz metrga tushdi va u erda pastki qismdan bir necha dyuym yuqoriga suzib ketdi. U mushaklarini bo'shashtirdi va oyoqlarini silliq, bo'shashgan ritmda harakatga keltirdi. Uning uzoq yo'li bor edi. Shoshilishdan foyda yo'q edi. Tor oqimdan chiqib, u kompas ignasi kabi tanasi bilan Peligroga boradigan yo'lni ko'rsatdi va engil sudralib suzishni boshladi. Yorug'lik yumshoq va sutli edi va to'lqinlarning soyalari quyida joylashgan qum ustida raqsga tushdi. Nik uning yelkasiga qaradi va kumush marvaridlar favvorasida ko'tarilgan pufakchalarni ko'rdi. U ular to'lqinlar tomonidan kamuflyaj qilinadi, deb umid qildi. Agar u yaqinroq kelsa, u havo ta'minotini uzib, yoga bilan shug'ullanishi kerak edi.
  Nik niqobi bilan noz-karashma qilgan rang-barang baliqlarga, baxmal chodirlarini u tomonga cho‘zgan qip-qizil dengiz anemonlariga va undan uzoqda turgan mo‘ynali qirg‘iyqalarga e’tibor bermay, bir soat suzib ketdi. Bir kuni ulkan meduzaning uzun iplari boshidan bir necha dyuym tepada sirg'alib ketdi va agar u yuragidan yuqoriga tegsa, o'limga olib kelishini bilgan holda yon tomonga o'girildi. Ammo uning ogohlantirish tizimi asosan suvdagi tushunarsiz og'ir harakatlar va burilishlar uchun mo'ljallangan edi, bu yaqin atrofda odam yoki akula borligini anglatadi. Har gal shunday bir narsani his qilganda, u ortiga o‘girilib, sutli shnurga qaradi. Bir kuni barrakuda kelib, yovuz yo'lbars ko'zlari bilan unga shunchalik yaqin qaradiki, Nik uning g'iloflari qanday yumshoq harakat qilayotganini va uning yomon pastki jag'idagi tishlari bo'rinikidek yaltirab turganini ko'rdi. Ehtiyotkorlik bilan tekshirilgandan so'ng, katta baliq qorong'ilikka g'oyib bo'ldi va Nik sayohatini davom ettirdi.
  Peligro uni hayratda qoldirdi. U reklama risolalariga ko'ra, janubdan sharqqa to'g'ridan-to'g'ri uning yo'lida cho'zilgan Aquacity tomonidan ogohlantirilishini kutgan. Ammo Aquacity yo'q edi. Va shunga o'xshash narsa hech qachon sodir bo'lishi yoki kelishi haqida hech qanday alomat yo'q. Hech qanday uskuna, dengiz tubida harakat yo'q. Faqat qum va suv. Va to'satdan orolning marjon tepaligi paydo bo'lib, er yuzasiga tik ko'tarildi. Xavfli orol. U shu yerda edi.
  Nik oxirgi marta chuqur nafas oldi, havo ta'minotini to'xtatdi va tumanli kulrang suvga o'tdi. O'tkir og'riq quloqlarimni teshdi. Nik tanasini erga bosdi va u etarli darajada bo'shashguncha va og'riq yo'qolguncha yuzadan taxminan o'n fut osilib turdi. Keyin u ehtiyotkorlik bilan suv yuzasiga chiqdi va ko'zlari suv ustida bo'lishi bilanoq to'xtadi.
  U bir marta butunlay ortiga o‘girilib, yaqin-atrofda qayiq yo‘qligini ko‘rdi va diqqatini taxminan yarim mil uzoqlikdagi orolga qaratdi. A. C. Atchisonning villasi hamma narsada hukmronlik qildi. U orolning marjon etagidagi sun'iy qiyalikda o'tirdi va yashil maysazor kichik palmalar va sitrus daraxtlari bilan bezatilgan, bargli daraxtlar va baland palmalar bilan o'ralgan edi. Sohil bo'ylab ko'plab iskala, omborlar va barjalar bor edi. Pirslardan biriga to'rtta gidrofoil bog'langan; yarim o'nlab tankli erkaklar panjara ustida, qanotli oyoqlari yon tomonga osilgan holda o'tirishardi. Yaqin atrofda quyoshli katta tekis qayiq bog'langan edi. Kema kabellar, tsilindrlar, sho'ng'in kostyumlari, sho'ng'in pichoqlari, suv o'tkazmaydigan chiroqlar, qanotlar, 002 nayza qurollari va qo'rg'oshin og'irliklari bilan to'ldirilgan edi. Ovchi qalpoqli, ko‘k jinsi kiyimdagi bir kishi punt ustuniga suyanib, chap yelkasida pulemyot bilan dengizga qaradi.
  Nikning ko'zlari asta-sekin qirg'oq bo'ylab sirg'alib ketdi va u ko'proq pulemyotli va ba'zilari bo'ynida durbinli odamlarni ko'rdi. Boshqa iskala ustidagi bir nechta qizil va kulrang suv osti skuterlari, garpunli qurollar bilan jihozlangan va elektr dvigatellari bilan jihozlangan edi. N3 ularni tanidi. U ularni professor Brandning qog'ozlari orasida chizilgan rasmlarda ko'rdi. Bir juft tayanchda sharsimon, dumaloq to'q sariq va qora ikki kishilik suv osti kemasi yotardi, u ham Brand tomonidan ishlab chiqilgan.
  U ko'rgan qolgan jihozlar standart jihozlardan iborat edi - Westinghouse sho'ng'in, Reynolds Aluminaut, bir juft Perry suv osti kemasi, "mobotlar" - suv osti neft quduqlariga xizmat ko'rsatish uchun ishlatiladigan uchuvchisiz robotli suv osti transport vositalari - metall bilan okarina shaklidagi sho'ng'in kemasi. tirnoqlari , dengiz tubidan narsalarni ko'tarishga qodir. Yo'l bo'yidagi omborxonada Nik gidrofilmning ustunlariga shisha tola yotqizayotgan bir guruh erkaklarni ko'rdi.
  Nik yashirinishni boshlaganida, orolda kamida 10 million dollarlik akvalanglar borligini tushundi. U bir necha yuz metr suzdi va suvga chiqdi - va endi u alyuminiy va shisha naychalarga to'la dockga qaradi, ularning aksariyati hali ham Amerikaning etakchi zavodlari nomlari yozilgan qutilarga o'ralgan edi. Bularning barchasi - lekin Aquacity emas! Bu nima degani?
  Suv osti loyihasini o'tkazib yubormasligiga ishonch hosil qilish uchun Nik yana kaptarga tushdi va Peligro atrofida suzib ketdi. Hech narsa. Orolning har tarafida qum, suv va tabiiy marjon hosilalaridan boshqa hech narsa yo'q.
  Bu safar u yuzaga chiqqanida, u zo'rg'a undan qochdi. Qo‘llarida pulemyot ko‘targan yigitlar boshqarayotgan gidrofilli qayiq unga qarab yugurdi. N3 qochib ketdi - o'z vaqtida. Ustidan ulkan qorong'u tana yugurdi va u pichoqdek katta vintlardek latta qo'g'irchoqdek orqaga tashlandi. Biroq, qayiq to'xtamadi. Ular uni ko'rishmadi.
  Shark Keyga qaytish vaqti keldi, Nik havo ta'minotini tekshirar ekan, qaror qildi. Tez orada qorong‘i tushardi va u Ingraning vahima ichida uyg‘onib, oqimdan chiqib ketishga harakat qilishini istamasdi.
  Qaytish safarida u faqat yuzini suv sathidan bir necha dyuym balandlikda ushlab turishga e'tibor qaratib, tanasini yanada sodda qilish uchun boshini pastga tushirib, katta muvaffaqiyatlarga erishdi. Uning avstraliyalik sudralib yuradigan bo'shashgan versiyasi Nikga bir soatdan ko'proq vaqt ichida daryoga suv osti kirishiga qaytishga imkon berdi. U turtib ketdi, o'zining kumush pufakchalarida tezda o'rnidan turdi va boshini suv ustiga qo'ydi.
  Qayiq g'oyib bo'ldi. Ingra ham.
  U yelkasida kuchli turtki bo'lganini sezdi. U orqasiga o'girilib, o'ziga bir narsani tortdi. Bu vayronalar bo'lagi edi va dizayni va vaznidan u Mobile Galning bir qismi ekanligini bildi.
  
  
  
  
  14-bob
  
  
  
  
  Endi Xavfli orolga qaytishdan boshqa qiladigan ish qolmadi.
  Nik havo ta'minotini tekshirdi. Oxirgi milya uchun kifoya. Ungacha uni hech kim ko'rmasligiga umid qilib, yuzada qolishi kerak edi.
  U uzoq zarbalar bilan suzdi, tanasi suvni kesib o'tdi. Quyosh bir necha daqiqa oldin botgan edi, lekin kechqurun allaqachon tropik tezlikda tushayotgan edi. Oldinda zulmatda N3 okean ufqini ko'rdi. Keyin qora tumanlik qatlami paydo bo'ldi, uning ustida birinchi yulduzlar miltilladi.
  Ular qizni o'ldirishdimi? Sizni Peligroga olib ketdingizmi? Nik faqat ular kemani portlatib yuborgan deb o'ylashi mumkin edi, ehtimol, qayiqlardan birida orqaga qaytmaydigan pulemyotdan. Ular, ehtimol, ogohlantirmagan bo‘lsa kerak, — deb o‘yladi u qo‘rqinchli, shuning uchun uning omon qolish imkoniyati juda kam edi.
  Albatta, u ularni chaqirib, kema turgan joyga yubormasa! Axir, uni boshqa qanday qilib topish mumkin edi?
  Bu safar masofani bosib o‘tish uchun ikki barobar ko‘p vaqt kerak bo‘ldi. Kechasi savdo shamoli esib, sirt notekis bo'lib qoldi. To'lqinlarda chuqur oluklar bilan kuchli shish paydo bo'ldi ... Peligro nihoyat okean ustida, yon chiroqlari yo'q katta paroxod kabi qorong'i paydo bo'lganda, Nik niqobini kiydi, og'iz bo'shlig'ini tishlari orasiga qo'ydi, havo ta'minotini yoqdi va sho'ng'idi.
  Oy porlab turardi, lekin u ufqda osilib turardi va suv ostini ozgina yoritib turardi. Nik baliqning qorong'u soyalari orasida sirg'alib ketdi, ular istar-istamas uning uchun chetga chiqdi. Bir muncha vaqt o'tgach, uning barqaror oldinga siljish ritmi avtomatik bo'lib, konturlar asta-sekin aniq bo'ldi. Bu safar u Peligroning marjon yonbag'rida to'xtamay, asta-sekin ko'tarildi.
  Nikning havo ta'minoti kamayib ketdi. Shlangdagi havoni bir oz chiqarish uchun chuqur nafas olishi kerak edi. U peshtaxtaga qaradi. Bir necha soniya havo qoldi. Bu uning yoga bilan shug'ullanishi kerakligini anglatardi, ammo bu muhim emas edi. Bosimga ko'ra, u yuzadan soniyalar edi. U deyarli bo'sh idishdan oxirgi marta chuqur nafas oldi va uni ushlab turdi. U cho‘zilgan qo‘li bilan tayanchga yopishgancha o‘tkir marjon tog‘oralariga chiqdi. To'satdan uning ruhiy antennasi jiringladi - lekin juda kech. Uning qo'li allaqachon simga yopiq edi. U uchqunlarning shitirlashi bilan portladi, kauchukni yoqib yubordi, uning miyasiga issiq, o'tkir og'riqlar yubordi. U dumalab ketdi, bir zumda qotib qoldi va nafas qisdi. Shu bilan birga, Nikning tepasida suvga og'ir narsa tushdi. U boshini ko‘tarib qarasa, sho‘ng‘in kiyimidagi odam unga qarab suzib kelayotganini ko‘rdi. Uning o'ng qo'lida 002 garpun va oyog'iga qo'shimcha o'qlar bog'langan edi. Uning orqa tomonida uni hayratlanarli tezlikda harakatlantiruvchi pnevmatik motorli kostyum bor edi.
  Nik unga qarab yugurdi va qanotlari bilan suvni itarib yubordi. Erkak C02 rusumli miltiqni nishonga olgan. Nik omon qolmasligini tushundi. U hali ham odamdan uzoqda edi. U pastga tushdi, oyoq barmoqlarini ushladi va iloji boricha kichikroq nishonga o'girildi. U dumbasiga gazning zarba to'lqini tushganini his qildi, yelkasidan nimadir sakrab tushganini his qildi. Garpunning o'qi asta-sekin uning yonidan o'tib, chuqurlikka o'tdi. Erkak endi shoshib, miltiqning nayiga ikkinchi garpunni tiqib oldi.
  Nik unga qarab suzib bordi, u nafasini ushlab turmoqchi bo'lganida rezina kostyumining ko'kragi siqilib ketdi. Gyugo g'ilofidan chiqib, qo'lida yotdi. U qo'rqinchli sekinlik bilan suv bo'ylab harakatlanib, stilettoni odamga qaratdi. Pichoq nishonga tegdi. Nik qo'lida qora kauchukni his qildi va birdan pichoq atrofida aylanib yurgan va hasharot kabi egilgan odamni ko'rdi. Shundan so‘ng suv erkakning qornidan qora tutunga to‘lgan. Nik pichoqni olib tashladi va erkak uning yonidan sirg'alib o'tib, asta-sekin soyali chuqurlikka o'tib ketayotganda yana tutun chiqdi, qon uning orqasida qulagan samolyot tutuni kabi aylanib ketdi.
  Boshqa g'avvoslar bormi? Nik tezda atrofga qaradi, uning ko'zlariga oqayotgan ter tufayli zo'rg'a ko'rdi. Hech qanday harakat ko'rinmaydi. U marjonni ko'tarib, tizzalari bukila boshlaganini sezdi. Yoga unga nafasini to'rt daqiqa ushlab turishga imkon berdi, ammo bu holatda elektr toki u birinchi boshlaganida o'pkasini urdi. Endi u ko'rish maydoni ustidan qora bulut tushayotganini ko'rdi. U marjonga qarshi cho'kib ketayotgan edi. Uning og'ziga suv kirdi. Yo'q! – qichqirdi miyasida ovoz. U o'zini davom ettirishga majbur qildi.
  U ko'tarilganida, yelkasi iskala yon tomoniga tegdi, ammo qalin kauchuk zarbani yumshatdi. U iskala ostida edi. Uning ko'z o'ngida oy, osmon va o'rmonlar aylanib o'tdi; keyin u boshi bilan sayozlikka yiqildi, tupurigini yutib yubordi va tankni bo'shatish uchun jabduqlaridagi tugmani bosdi. Og‘iz-burnini suv ustida yotib, chuqur nafas oldi.
  Bu zaif daqiqa edi. Ammo hech kim unga hujum qilmadi.
  Tank va qanotlarni yashirib, Nik soyalar orasidan o'tib, sokin g'ichirlash ovozi tomon yurdi, bu signal bo'lishi kerak edi. Bu dokdagi kichkina kabinadan keldi. U hozirgina o'ldirgan odam yagona edi. Yarim piyola bo'sh choy, chekayotgan sigaret va Gavanadan kelgan xitoy gazetasi uning shaxsiyatini sarhisob qildi.
  Nik devordagi signalni yoqish belgisiga qaradi. Bu juda murakkab, alohida o'n metrli qismlarga bo'lingan, shuning uchun zanjir uzilishining joyi tez va aniq aniqlanishi mumkin edi. Nik vilkasini tortdi va butun sxema o'chib ketdi. Bu ularga o'ylash uchun biror narsa beradi!
  U o‘tli qiyalikdan o‘rmalab, qorong‘i villa tomon yurdi. Uy tashlandiq ko'rinardi. Ularning barchasi haqiqatan ham butun orolni qo'riqlash uchun faqat bitta odamni qoldirib ketishganmi? Bu mumkin emasdek tuyuldi. N3 bir soniya ichida soyadan soyaga sirg'alib, birin-ketin haykalga tekis bosib, aylanib, oy nuriga qaradi. Kapitan Klegg haq edi! Ba'zi tasvirlar ikkitadan, boshqalari uch, to'rtta, hatto yarim o'ntadan iborat bo'lib, ularning har biri pornografik bo'lib, ularning marmar organlari mutanosib ravishda shishib ketgan, satirlarning yuzlari abadiy shahvatli nigohlarda muzlagan. Xo'sh, did bilan bahslasholmaysiz, - deb o'yladi Nik yelkasini qisib. Shaxsan u toshdan ko'ra go'shtni afzal ko'rdi.
  Birinchi qavatdagi derazalar qulflangan edi, lekin derazalardan biri Gyugoning zarbasidan tezda qulab tushdi. Nik quloqlarini qisib, tingladi. Signal yo'q edi. Ichkariga chiqib, yalang oyoqqa mushukdek qo‘ndi. U sovuq koshinli poldan o'tib, atrofga qaradi. uning ko'zlari zulmatga o'rgansin. Mebel bambuk va katta o'lchamli edi, xuddi dev uchun qilingan. Nik barmog'ini katta divan bo'ylab yurgizdi. Qalin chang qatlami. Xonada va koridorda ohak va chiriyotganning nam hidi kelardi. Baland devorlardagi rasmlar XVIII asrga oid, ammo ajdodlar portretlari emas. Ular, shuningdek, pornografik edi - Pussen, Vatto va Baucher kabi ustalarning asarlari. Hamma narsa juda qimmatli va juda hashamatli, ammo Nikda murakkab kamuflyaj taassurotlari paydo bo'ldi. Bu xonalarda hech kim yashamagan. Ular oddiygina mebel bilan jihozlangan va pornografiya bilan to'ldirilgan, keyin nam tropik jaziramada qolib ketgan. Nik uzoq markaziy koridorga ochilgan bir nechta eshiklarni sinab ko'rdi. Ular yopiq panjurli bo'sh xonalarga qarashdi.
  Bittasidan tashqari.
  Eshikni ochganda Nikning qora qoshlari hayratdan tepaga chiqdi.
  Bir devorni qator televizor monitorlari egallab olgan va ularning yigirmata ko'zlari Nikga ma'nosiz tikilib turardi. Monitorlar ostida, xuddi ulkan organning klaviaturasi kabi, asboblar tugmalari joylashgan edi. Nik yarim yopilgan jalyuzlar orasidan suzuvchi oy nurida turgan katta zig'ir stuldan qochgancha xonaga kirdi. Uning birinchi fikri - Yahudo! U o'z qarorgohini topdi!
  Ammo u monitor tugmachalarini aylantirganda, Nik o'zini hozirgina bo'lgan xonalariga qarab ko'rdi. Ular hali ham qorong'i bo'lsa-da, u hamma narsani aniq ko'rdi. Va - bundan ham ajablanarlisi - rangda! 11 dan 23 gacha bo'lgan ikkinchi qator yuqori qavatdagi xonalarni egallagan va Nik ularning mebel bilan jihozlanganligini va band bo'lib tuyulganini ko'rdi. Har bir xonada kamera karavotga qaratilgan edi.
  Bu unga sekin tushdi. Bu ayg‘oqchi qurilma emas, balki boy odamning o‘yinchog‘i edi. Kecha foydalanish uchun eng so'nggi infraqizil rang filtrlari bilan ko'p million dollarlik elektron voyeur tizimi! Ehtimol, u mehmonlarni AK "harami" ayollari bilan o'yin-kulgi qilayotganda ayg'oqchilik qilgan. Nik nafrat bilan yuz o'girdi, keyin to'xtadi.
  U hozirgina yoqilgan oxirgi xona - 18-raqam - odamlar bilan edi!
  Bahaybat, kal, bochka shaklidagi sonlari va sonlari eman daraxtlariga o'xshagan odam karavotda o'tirdi va sevgi uchun yaratilgan mazali tanasi bilan yalang'och qoramag'izga suyandi. Yumshoq jigarrang sochlari uning quloqlariga o'ralgan va ko'zlari juda jigarrang edi, ular deyarli qora edi. Uning burun ko'prigida rangpar sepkillar bor edi. Erkak katta qo'llari bilan uning go'zal ko'kragini ushlaganida, uning lablari nordon tabassumga aylandi. U qizning ustiga tushdi, uni deyarli to'liq qopladi, oyoqlarini yoyib, og'ir harakat qildi. †
  Nik allaqachon zinadan ko'tarilib, koridor bo'ylab yugurib, o'n sakkiz raqamiga yetguncha xonalarni sanab, o'zini his qilgan nafrat to'lqinini bostirgan edi. Voyeurizm N3 ning illatlaridan biri emas edi, garchi bu uning ishining bir qismi bo'lsa ham. U eshikni topdi va ochdi.
  Qiz qichqirdi. Gigant uning yumshoq oppoq tanasidan sirg'alib ketdi va Nikga o'girildi, qoniqmagan istak hamon uning ichida qizg'ish poker kabi yonib turardi. Nik uni gazeta fotosuratlaridan tanidi.
  A. C. Atchinson o'zining haykallaridan birini o'z hovlisiga qo'ydi. U iloji boricha texaslik edi, qora jigarrang teriga ega bo'lgan katta, mushakli buqa edi. Uning ko'zlari Nikga ehtiros va nafrat to'lqini bilan qaradi va o'quvchilar xuddi giyohvand moddalarni iste'mol qilgandek, rozetkalarida g'alati tarzda suzib ketishdi. N3 yotoqxona stolida kichkina kapsulani ko'rdi va bu kantaridlar ekanligini tushundi. Ispan pashshasi. Dev unga yugurdi va Gyugo Nikning qo'lida porladi.
  'Kiyinib oling. Ikkalasi ham, - dedi u. "Agar siz yalang'och gapirishni xohlamasangiz."
  - Hoy, siz materikdanmisiz? — sabrsizlik bilan so'radi qoramag'iz. U karavotdan sakrab tushdi va tezda dantelli sutyen va kamarni kiyib oldi, bu jinsiy jozibador kamardan biroz ko'proq edi. "Mening ismim Kara Keyn va bolam sizni ko'rganimdan xursandman!" — ishtiyoq bilan ming‘irladi u. "Men faqat bitta narsani xohlayman - bu aqldan ozgan, ahmoq oroldan uzoqlashish!"
  "Siz ketishingiz mumkin - avval menga nimadir aytsangiz," dedi Nik qat'iy ohangda.
  "Oh, u sizga hech narsa demaydi", dedi u neylon paypoq kiygancha, nafrat bilan AKni ko'rsatdi. “Uning xayolida faqat bitta narsa bor va u unga shunday qilgan. U uni odam jinsiy bezgagiga aylantirdi ».
  — U?
  "Ilsa Smit", dedi Kara. “U meni bu ishga taklif qildi. Siz ishonmaysiz, lekin men juda mashhur suzuvchi edim. Ammo giyohvand moddalar savdosiga aralashib, ish topolmadim. Shunday qilib, u Mayamiga kelib, agar men AK bilan bu orolda bir yil yashashni xohlasam, yigirma ming dollar va'da qilganida, men bunga sakrab tushdim. U o‘rnidan turib, neylon paypog‘ini kamariga bog‘ladi va shunday dedi: “Men bir tiyin ham ko‘rmadim, bir yildan oshdi. Va endi Ilsa yashiringan va men pulimni olmayman. Va men bu oroldan chiqa olmayman!
  AK karavotga o'tirdi. Ilsaning ismini eshitib, ohista ingrab yubordi. "U juda yaxshi ko'rgan odam", deb kuldi Kara ko'ylakni egilgan qomatiga tortarkan. "U u bilan hech kim qila olmaydigan narsalarni qiladi, deydi." Men u qaytib kelguncha, agar u qaytib kelsa, men uning o'rnini bosaman.
  "U siz uchun Aquacity-ni qurganini eshitdim."
  Kara Nikga nafrat bilan qaradi. "U hech kim uchun hech narsa qurmaydi", dedi u. - Haqiqatan ham o'yladingizmi? U hech qachon bu xonadan chiqmaydi. Chek yoki boshqa narsaga imzo chekishini xohlasalar, bu erga kelishadi.
  Nik ular kimligini so'radi.
  “Ilse va kal harom. Eshiting, do'stim, - dedi u birdan, - men bu erda nima bo'layotganini bilmayman va bilishni ham xohlamayman, lekin men sizga bir narsani aytaman. O'tgan o'n to'rt oy ichida men bu bechoraning qiz do'sti uni qushqo'nmas shingiliga aylantirayotganini ko'rdim. Mayli, ehtimol u tug'yonga ketgan qari eshak edi. Lekin u hamma narsa qo'lida bo'lgan la'nati aqlli biznesmen edi. Endi qarang! Achinarli ko'rinish!
  - Bu Ilsa, - to'satdan so'radi Nik. -U nimaga o'xshaydi?
  "Men sizga ko'rsataman", dedi Kara Keyn. U karavotga egilib, tugmani bosdi. Ob'ektiv shiftga qaragan holda kinoproyektor tungi stoldan sirg'alib chiqdi. U tugmani yana bosdi va tasvir proyeksiya qilindi. Nik buni ko'rish uchun bo'ynini cho'zishi kerak edi. Bu ranglarda bo'lgan - pozitsiya raqami nol-nol-besh, ba'zan "Chanqalar o'yin-kulgi" deb ataladi, ba'zan uchinchi raqamni talab qiladigan yotoqxonadagi hazil. Lekin bu holatda faqat ikki kishi AK va .... Ingra Brand bor edi!
  "U aslida sarg'ish," dedi Kara Keyn, "lekin AK qoramag'izlarni yaxshi ko'radi, shuning uchun u bilan birga bo'lganida parik kiyadi".
  - Qancha vaqt bo'ldi bu yerda?
  "Bir yoki uch hafta."
  Hammasi mos kela boshladi. Endi Nik egizaklarning qaysi biri Ingra, qaysi biri Ilsa ekanligini bilar edi. O'sha oqshom Nomsiz to'g'ondagi sohildagi qiz Ilsa edi. Ko'p yillar oldin Nik Xitoy portida dengizchi qiyofasini olib, "Ming bir jannat jannati" deb nomlangan chodirga jalb qilingan. Qizlar dengizchilar va chet el amaldorlariga o'zlarining vasvasalarini qo'llashga maxsus o'rgatilgan edilar, shuning uchun ular Xitoy kommunistlari uchun ishlashga majbur bo'lishlari mumkin edi. Xitoylik josuslar ham u yerga vasvasa qilish san'atini o'rganish uchun, uni tanlangan qurbonlar ustida qo'llash uchun borishgan. O'sha oqshom sohilda! U "Ingra Brand" - aslida Ilse Lautenbax - unga nisbatan ishlatgan hiyla-nayranglarni tan olmagan ko'r telba edi! Nik A.K.ga qaradi. Atchinson. U karavotda burishib yotardi va shiftdagi filmni tomosha qildi, lablari tinmay “Ilsa” ismini talaffuz qilardi. Nik yuz o'girishga majbur bo'ldi. Bu uning chidashidan ham ko'proq edi. Bu zamonaviy Circe qancha odamni cho'chqaga aylantirdi? Qanday bo'lmasin, u bu odamni qul qilib oldi. Ehtimol, u Ochoani ham o'ldirishdan oldin qul qilgandir. Keyin u haqiqiy Ingra haqida o'yladi. U Peligroda bo'lib, bu erga mahbus sifatida olib kelingan bo'lishi mumkinmi? U Karaga: "Eshiting, agar men bilan hamkorlik qilsangiz, sizni bu oroldan olib ketaman", dedi.
  - Tabiiyki. Men nima qilishim mumkin; qanday yordam berishim mumkin?'
  — Ayollar turar joyi qayerda?
  U kulib turardi. - Bu yerda haram yo'q, ishoning. Bu haqiqat bo'lishini istardim. Men bu yerda yolg‘izman va shunchaki ketmoqchiman”.
  Yaxshi. Ayollar yo'q, - deb kuldi u. "Ammo kunduzi men erkaklarni ko'rdim - ularning ko'pchiligi." Ular hozir qayerda?
  — Qani, — dedi ayol. "Men sizga hammasi qaerda sodir bo'lishini ko'rsataman." Nik yana Atchinsonga qaradi. "Xavotir olmang, - dedi u, - film davom etar ekan, hammasi yaxshi bo'ladi".
  Shunday qilib, ular AKni zavq bilan tark etishdi. Kara Nikni gibiskus, begonvillar va atirgullar bog'i bo'ylab olib bordi. U olisdagi palma daraxtlari, yarim oy oq qum va okeanga qaragan maysazordagi oq ayvon yonida to'xtadi. U bir nechta stullarni orqaga surib, oyog‘i bilan nimanidir bosdi. Tosh poydevor jimgina yon tomonga sirg‘alib, o‘lchamdagi dumaloq, yaltiroq metall milni ko‘rsatdi. Nik oldinga egilib, pastga qaradi. Issiq metall havo ko'tarildi va u ko'tarilayotgan liftni ko'rdi.
  "Ular nima qilishsa ham, - dedi Kara, - u erda." Men hech qachon u erda bo'lmaganman ", deya qo'shimcha qildi u. "Menga kirishga ruxsat yo'q, lekin men ularning kelib-ketayotganini ko'rmoqdaman." Lift belvederga ko'tarilib, jimgina shovqin bilan to'xtadi. Nik ichkariga kirmoqchi bo'ldi, lekin u uning qo'lidan ushlab oldi. "Agar siz shunday tushsangiz, - dedi u, - siz ularning qo'llariga tushib qolasiz. Men boshqa yo'lni bilaman - bu qo'riqlanmagan.
  U uni yana villaga olib bordi va podvalga tushdi. "Ular AKga borganlarida shunday kelishadi", dedi u vino idishlari solingan javonni chetga surib. Nik lyukni ochdi. Yorqin yoritilgan koridorga temir zinapoya tushdi. "Sen yoqimlisan", deb g'o'ldiradi Nik uning ajoyib sepkilli burnini o'pib.
  U qo'llarini uning mushaklari ustida yurgizib, unga qarshi bosdi. "Ular o'sha kauchuk ostida o'zlarini juda bardoshli his qilishadi," dedi u kulib. "Bizda vaqt yo'qligi sharmandalik".
  - Men ham, - kuldi Nik. "Balki men qaytib kelganimda. Bu orada, A.K.ning uyida qoling, ko'p vaqt o'tmaydi. Agar bu uzoq vaqt talab qilsa, o'zingiz materikga borishga harakat qiling.
  "Bu xavfli ko'rinadi", dedi u. - Men har doim o'ylaymanki, ularda xitoylik kirlar bor edi.
  Nik jilmayib qo'ydi va eshikni orqasidan yopgancha "TALON" ning er osti asab markaziga tushdi.
  U yo‘lak bo‘ylab atigi o‘n ikki qadam bosgan edi, to‘satdan uning orqasidan: “To‘xta!” degan ovoz keldi.
  N3 o'girildi, Gyugo qo'lida porladi. Lekin uning oldida nima borligini ko'rib, u stilettoni tashladi va sekin qo'llarini ko'tardi.
  
  
  
  
  15-bob
  
  
  
  
  Agar ikkita, uchta yoki to'rtta yoki hatto yarim o'nlab bo'lsa, N3 ularga hujum qiladi. Ammo uning qarshisida ikki qatorda 24 ta niqobli figuralar turardi. Darvoqe, yigirma beshta, hisoblasangiz, kortejning boshida avtomat tutgan odam uni ko‘rsatdi.
  Bir lahza oldin ular u erda bo'lmagan edilar, lekin Nik ular endigina chiqqan yarim ochiq ventilyatsiya tunnelini ko'rdi, tunnel yo'lak kabi porloq rux bilan qoplangan.
  "Qo'llaringizni yuqoriga ko'taring. Sekin mening oldimga kel, - deb buyruq berdi pulemyotli figura. U gapirayotganda, laringofonga o'xshash narsaning o'tkir aks-sadosi ingrab, yo'lak bo'ylab tirnaldi.
  Nik guruhga yaqinlashdi. U darhol kapitan va uning orqasidagi saflar o'rtasidagi sezilarli farqlarni payqadi. Birinchidan, u qurollangan yagona edi. Ikkinchidan, ularning qo'llari orqalarida edi. Uchinchidan, ularning sho'ng'in kostyumlari to'q sariq rangda, uniki qora rangda va qo'shimcha jihozlar - kalitlar, suv o'tkazmaydigan chiroq, po'latdan qutqaruv ko'ylagiga o'xshash narsa bor edi.
  Har bir qadam bilan Nik uning oldida 25 ta raqib yo'qligiga tobora ko'proq ishonch hosil qila boshladi.
  lekin faqat bitta dushman 24 potentsial ittifoqchini qo'riqlaydi! Erkaklarning xususiyatlari kislorod niqoblari bilan yashiringan, ammo N3 yuzlarning faqat bittasi xitoylik bo'lishiga pul tikishga tayyor edi.
  Endi u kapitandan bor-yo'g'i bir necha qadam narida edi va qo'llarini boshidan ushlab turishning afzalligi bor edi. U qoqilgandek qilib, o‘zini bir joyga tortdi. Hech bo'lmaganda uning pastki tanasi. Uning ko'tarilgan qo'llari tezda pastga tushdi va u odamning yelkasiga ikkita boltaning uchiday urdi. Og'riqning qichqiriq qichqirig'i laringofoniklar tomonidan dahshatli darajada kuchaytirildi. U yiqilganida, Killmaster uning bo'yniga yana bir zarba berdi va uni qamchi kabi yoriq bilan sindirdi. Erkak yerga yiqilib halok bo‘ldi.
  N3 cho'kkalab, unga yaqinlashgan 24 kishining har qandayiga hujum qilishga tayyor edi. Lekin ulardan hech biri qimirlamadi. Chapdagi birinchi odam biroz o'girildi, shunda Nik qo'l kishanlari va ular orqali o'tib ketayotgan zanjirni ko'rdi va uni boshqalar bilan bog'ladi. Nik qorovulning tanasidan kalitni oldi va tezda kishanlarni ochdi. Erkak qo‘llarini bo‘shatib, bilaklarini ishqalab, yuzidagi kislorod niqobini yirtib tashladi. Nik taxmin qilganidek, u amerikalik edi - tor jag'i, engil soqolli va ko'k ko'zlari teshilgan.
  Nik nimadir demoqchi bo'ldi, lekin odam tezda barmog'ini lablariga ko'tardi va shamollatish tunnelini ko'rsatdi. "Mening ismim Beyker", - deb pichirladi u tunneldagi mashinalarning to'xtovsiz gumburlashi orasidan. “Bekorga vaqt yo'q. Bu yerda hamma joyda monitorlar bor. Agar bir daqiqada tunnel bo‘ylab monitordan o‘tib ketmasak, ular orqamizdan odamlarni yuborishadi. U yashirin mikrofon qidirayotgandek atrofga qaradi-da, so‘ng dedi: “Qo‘riqchining suvga sakrash kostyumini kiying! U baland bo'yli koreys edi - sizning bo'yingiz haqida. Keyin bizni boshqara olasiz. Qayerga borishni, nima qilish kerakligini aytaman. Har bir ishchi guruhi kapitan bilan Bendix Naval Radio System orqali aloqa qiladi. Batareya bilan ishlaydi, mikrofonlar bilan. Qo'ysangchi; qani endi.' Ular qo'riqchining jasadini ventilyatsiya tunneliga sudrab olib kirishdi va Nik o'zining sho'ng'in kostyumini yechib, qo'riqchining sho'ng'in kostyumini kiydi. "Biz bu tizim orqali eshitilmasdan gaplasha olamiz," dedi Beyker, "bu ikkita tugmadan birini bosmaguningizcha." U Nikning kamaridagi tugmalarga ishora qildi. “Ushbu tugma kislorod niqobi orqali ovozingizni kuchaytiradi va bu qizil tugma sizni asosiy aloqa zanjiri orqali yoqadi. Avvalo, sizga qo'ng'iroq qilmaguncha, ularga bosim o'tkazmang. Va iltimos, umid qilaylik, ular yo'q.
  Nik Perni yangi qurbaqa sho'ng'in kostyumiga solib, Gyugoni ushlab oldi, shundan so'ng ikki kishi qo'riqchining jasadini va boshqa sho'ng'in kostyumini havo kanaliga yashirib qo'yishdi. Keyin qo'sh chiziq koridor bo'ylab davom etdi, boshida Nik, qo'lida avtomat.
  "Mana monitor," Qulog'iga Beykerning ovozi eshitildi. - Siz uni ko'ra olmaysiz. U yashirin. O'ng qo'lingizni, bosh barmog'ingizni va ko'rsatkich barmog'ingizni aylana shaklida ko'taring. Bu identifikatsiya belgisi. Nik buni qildi. — Mayli, endi mana shu tunneldan o‘ngga buriling.
  Tunnel sayqallangan metalldan yasalgan va biroz nishabga ega edi. Quvur qismlari bir-biriga payvandlangan tizmalardan tashqari, u mukammal silliq edi. Ular yurishganda, Beykerning ovozi Nikning qulog'iga ma'lumot berishda davom etdi. Uning so‘zlariga ko‘ra, bu ishchi guruh bo‘lib, endigina o‘z smenasini boshlamoqchi bo‘lgan, biroq ventilyatsiya tizimidagi ta’mirlash ishlari tufayli bir muddat kechiktirilgan. Ular ishlayotganda havo ta'minotini vaqtincha to'xtatib qo'yishdi, shuning uchun ular kislorod niqoblarini kiyishadi. Va ular endi u "Vakuum trubkasi" deb atagan narsaga qarab ketayotganligi sababli, ularni o'chirishning ma'nosi yo'q edi.
  "Savol", dedi Nik. "Siz Aquacity qurish uchun yollangan birinchi g'avvosmisiz?"
  Ha. - deb javob berdi Beyker, "lekin biz nima qursak ham, bu Aquacity emas." Umid qilamanki, siz hukumat agentlarisiz”, - deya qo‘shimcha qildi u. Nik qaysidir ma'noda ha, dedi. "Bu erda nima bo'layotganini bilish vaqti keldi", dedi Beyker achchiqlanib. “Biz bir yildan ko'proq vaqt oldin bu tuzoqqa tushib qolganmiz. Taxminan yuz kishi! OK, mana boshqa monitor. Xuddi shunday qiling, keyin keyingi yon tunnelda chapga buriling.
  Shamollatish tizimidagi havo ularning ustiga puflab turardi. Konditsionerdan salqin havo, - deya tushuntirdi Beyker ular yon tunnel bo'ylab yurayotib. "Meni bezovta qiladigan narsa, - dedi uning ovozi, - bularning barchasini amerikaliklar, biz, Aquacity uchun mo'ljallangan Amerika materialidan qurilgan! Ularning bor-yo‘g‘i oltmishtaga yaqini va bizda yuztasi bor, lekin barchasi shu qadar avtomatlashtirilgan va yopiq elektron televidenie orqali ulanganki, biz ularga e’tibor bermay turib, hatto burnimizni ham puflay olmaymiz. Siz o‘sha qorovulni o‘ldirguningizcha, bizda imkoniyat yo‘q edi.
  Tunneldagi havo iliqlashdi. Havoda metall issiqlik hidi bor edi. Nik kauchuk ostida terlay boshladi. "Biz asosiy boshqaruv minorasida bo'lamiz", dedi Beyker. "Men aytganimni bajaring, shunda hammasi yaxshi bo'ladi." "Men bu erda bizni ko'rmaydigan yoki eshitmaydigan bitta joyni topdim", deya qo'shimcha qildi u, "lekin biz ishdan qaytgunimizcha u erga bora olmaymiz."
  Ular qiyshaygan tunnel bo'ylab davom etayotganlarida, Beyker Nikga g'avvoslarning birinchi xatosi ularni Peligroda bir yil qolishga majbur qilgan shartnoma imzolaganini aytdi. "Shuning uchun bizga hech kim kelmadi", dedi u jahl bilan. “Xitoyliklar bizga xat yozishga ruxsat berishdi, lekin ularning hammasi ularni o‘qishdi va agar ularda biz biror narsa bermoqchimiz degan taassurot paydo bo‘lsa, biz ularni qayta yozishga majbur bo‘ldik. Ko'pchiligimiz endi yozmaymiz." Avvaliga, dedi Beyker, hammasi normaldek tuyuldi. “Aquacity ustida ishlamayotganimizni anglashimiz uchun taxminan olti hafta vaqt kerak bo'ldi va o'shanda juda kech edi. Ular bizni yaxshi qul qilishdi. OK, diqqat! Uning ovozi birdan xirilladi. — Biz shu yerdamiz!
  Ular kirgan gumbazli er osti xonasi o'rtadan qalin shisha bilan bo'lingan edi. Uning orqasida qator monitorlar, siferblataklar, miltillovchi ogohlantirish chiroqlari va uch qator tugmalar va tutqichlar, ulkan kompyuter va raketalarni boshqarish stansiyasidagi boshqaruv guruhi kabi tizilgan oq rangdagi beshta raqam bor edi. "Bu katta xo'jayin", - Beykerning metall ovozi Nikning naushniklari orqali eshitildi. - Mana, chap tomonda. Lekin N3 hech qanday maslahatga muhtoj emas edi. Yamoqli yuz, arvoh tabassum, go'sht rangli qo'lqoplar, baland ovoz - bularning barchasini u cho'ntagidagi narsalarni yaxshi bilardi. - Yahudo!
  Ovoz tizimi orqali suv osti kemasining turli qismlarida ishlayotgan bir guruh oq libosli texniklarga oynaning narigi tomonida ko‘rsatma berdi. Sharsimon, qirra burunli, regbi to'piga o'xshash ob'ekt bo'lgan suv osti kemasi ulkan quruq vannaga o'xshagan murakkab quvurli po'lat ustki tuzilishga suyangan. Beyker shunday dedi: “Xitoylik muhandislar kelib, bu narsani yasadilar. Men bu yigitlarni neftni qayta ishlash zavodidan Kubaga yashirincha olib o‘tishganini eshitdim, lekin ularni qanday qilib Amerikaga olib o‘tishganini tushunmayapman”.
  "Bu menga yadroviy suv osti kemasiga o'xshaydi", dedi Nik.
  - Ha? Ammo qarashni to'xtatmang. Chap tarafdagi uchinchi liftga boring. Bu bizni pastki qavatga olib boradi. U to'xtadi va ... — Katta xo‘jayinning yonidagi nogironlar aravachasidagi cholni ko‘rdingizmi? Nik aslida uni ko'rdi - professor Brend. "Bu suv osti kemasi uning ixtirosi", dedi Beyker. "Men xitoyliklarning bu chol ixtiro qilgan atom reostatidan foydalanib, ikki ming metr chuqurlikda cheksiz suzishi mumkinligini eshitganman." Men sizga yana bir narsani aytaman, ular bizga aytmagan, lekin men o'zimni ko'rganman. Bu narsa raketa uchun vertikal ishga tushirish trubkasiga ega. Ba'zilarimiz ularni bir muncha vaqt oldin tekshirayotganini ko'rganmiz. Suv osti kemasi, aytaylik, ikki ming metr chuqurlikda to'xtaydi va harakatsiz qoladi. Ular radio ovozi va yulduz teleskopi yordamida nishonni aniqladilar. Ularning barchasi buni raketaning miyasiga uzatadi, keyin tugma bosiladi va siqilgan havo yordamida raketa suv orqali yuqoriga ko'tariladi. Qattiq yonilg'i raketasi yer yuzasiga chiqishi bilanoq yonadi va traektoriya tuzatiladi!
  Ular allaqachon liftda edi. Eshiklar yopildi va Beyker "pastki tugmani bosing", dedi. Nik doktor Orffning shisha nazorat kabinasida Brandning yonida o'tirganini ko'rdi, ikkalasi ham g'arb qiyofasiga ega, ammo qorovul qalpoqlari va jinsi kiyim kiygan yana ikki kishi. Nik ular haqida so'radi. "Balki ular amerikalikdir, balki ular emasdir", dedi Beyker. “Men bilaman, ular xitoy tilida gaplashadi, menimcha, ular uning qo‘riqchilari. Kecha u bilan birga bu erga kelishdi. Bilasizmi, men bu brendni tushunmayapman. Xitoyliklar u bilan katta muammolarga duch kelganini eshitdim. Kechagacha uni bu yerga qo‘yishmagan. Ular uni Big Pineda ushlab turishdi. U hammasini qog'ozda ishlab chiqdi - va men hammasini nazarda tutyapman. Suv osti kemasi, boshqaruv stantsiyasi, vakuum trubkasi. Bu yigit daho. Lekin men u doimo kurashganini eshitdim. Shuning uchun bu juda uzoq davom etdi. Ular u bilan hamma narsani sinab ko'rishdi - miya yuvish, qiziga tahdid qilish, lekin u hali ham norozi. Bilasizmi, - deya qo'shib qo'ydi u, - katta lahzaga bir necha soat qoldi. Nik unga o'girildi va undan necha soatdan keyin va muhim daqiqa nima bo'lishini so'ramoqchi bo'ldi, lekin lift eshiklari jimgina ochildi. "Biz hozir radio aloqani uzmoqdamiz", dedi Beyker. "Biz kanalizatsiyaga tushamiz." Kislorod niqobini kiygan ikki qo'riqchi Nikga o'z odamlarini ularni ushlab turgan zanjirdan ozod qilish uchun ishora qildi. U buni qilganda, butun guruh uzun, dumaloq dekompressiya xonasiga majbur bo'ldi. Ularni alyuminiy kengaytmada o'rtacha kanalizatsiya trubkasining uzunligi bo'lgan quvurli trolleybuslar kutib turardi. Erkaklar bog'langan va kolbasa zanjiriga o'xshash alohida plastik bo'limlarda birin-ketin yotishgan. Nik oxirgi bo'lib kirdi.
  Qo'riqchilar uni bog'lab qo'ygandan so'ng, ulardan biri boshqaruv panelidagi tutqichni tortib oldi. Poyezd birdan harakatlana boshladi va bir necha soniya ichida hayoliy tezlikka erishdi. Nik katta bosim ostida ko'zlarini ochishga majbur qildi. Ular alyuminiy trubkadan bochkadan otilgan o'qning tezligi va silliqligi bilan o'tishdi. “Poyezd” yumshoq havo yostig‘iga botgandek sekinlashguncha oltmish soniyadan kamroq vaqt o‘tdi.
  Jarayon takrorlandi. Qo'riqchilar ularni yechib, dekompressiya kamerasidan o'tkazishdi - faqat bu safar ularning qo'llariga yana kishan qo'yishmadi. "Biz yana radio aloqasini saqlab qolishimiz mumkin", dedi Beykerning ovozi. "Siz bizni to'g'ridan-to'g'ri tunnel orqali olib borasiz." Lekin ehtiyot bo'ling. Bu yerda ularning monitorlari ham bor.
  Tunnel qattiq marjonga o'xshagan narsadan tik ko'tarildi. Tosh shiftdagi nazorat chiroqlari marjon changining qalin tumanlari orasidan xira porlab turardi. Shiftdagi konveyer lentasi ularning yonidan maydalangan marjon oqimini o'tkazib yubordi, lekin roliklarning shovqini kar bo'lishi kerak bo'lsa-da, Nik hech qanday tovushni eshitmadi. — deb soʻradi. - 'Biz qayerdamiz?'
  "Peligrodan qirq mil shimoli-sharqda", deb javob berdi Beykerning ovozi. — Vakuum trubkasi haqida qanday fikrdasiz? – ovozida g‘urur bilan so‘radi u. “Brend original g'oyani ishlab chiqqan bo'lishi mumkin, lekin biz uni amalga oshirdik. G'oyaning o'zi oddiy: vakuum trubkasining bir tomonidan keladigan havo u erda bo'lgan narsani o'q tezligiga tezlashtiradi. Qarama-qarshi tomondan havo ob'ektni sekinlashtiradi. Bu narsaning quvurlarini yotqizish uchun olti oy vaqt ketdi. ..'
  "Albatta, okean ostida," dedi Nik Brendning La-Mansh bo'ylab bostirib kirish rejasi haqida o'ylab.
  "Ha". - javob berdi Beyker. "Taxminan yigirma mil qumda, oxirgi o'n mil esa qattiq toshda." Muhandislikning yaxshi yutug'i. Men shunchaki tepamizda ular erishmoqchi bo'lgan baza bor deb o'yladim.
  Nik hech narsa demadi, lekin uning niqobi ostida uning yuzi xira edi. Ular haqiqatan ham baza ostida edi. Keyp-Sabledagi raketa bazasi! Va ular u erga NASA Xavfsizlik xizmati unga g'urur bilan ko'rsatgan murakkab suv ostidagi ogohlantirish tizimlarini qazish orqali yetib borishadi!
  Oldinda Nik 24 kishidan iborat ekipajni yuqori tezlikda bolg'achalar yordamida qattiq tosh orqali yo'l ochishni ko'rdi. Va yana, aql bovar qilmaydigan shovqin bo'lishi kerak bo'lgan joyda dahshatli sukunat hukm surdi. Ular nazorat punktiga yaqinlashganda, u Beykerdan bu haqda so'radi. "Atrofingizdagi havo ko'proq yoki kamroq tebranayotganini payqadingizmi?" Qulog‘iga Beykerning ovozi eshitildi. Nik rozi bo'ldi. “Xo'sh, shuning uchun. Elektr toki ular auditoriya deb ataydigan qurilma orqali o'tadi, bu erda oqim sekundiga 20 000 gerts chastotali radiochastota kuchiga aylanadi va yana mexanik energiyaga yoki asl tovushni o'zlashtiradigan tebranishlarga aylanadi. Tebranishlarning o'zi doimo bu devorlardan sakrab tushadi, menimcha, ular ustidagi asboblarga ta'sir qilmaydi. Mayli, bu yerga qarang, - dedi u va birdan ovozi shoshilinch eshitildi. "Qo'riqchiga "tongji" deb ayt. Keling, ishga kirishaylik. Biz uch soat ishlaymiz - va haqiqat uchun vaqti-vaqti bilan bizni tayoq bilan urishdan qo'rqmang.
  Ular bir soatcha ishlagan edi, to'satdan Nikning kamaridagi signal jiringladi. U ortiga o‘girildi. Bosh muhandis uni burg‘ulash ishlarini boshqarayotgan joydan kichik kanvas shiyponni ko‘rsatdi. Nik uning yoniga borib, uni asosiy aloqa sxemasiga ulagan qizil tugmani bosdi. Bir necha yil oldin Pekinda ishlaganida N3 aqlli suhbatni davom ettirish uchun yetarlicha mandarin tilini o'rgangan edi. U faqat bosh muhandis Shimoliy Koreyadan emasligiga umid qilgan.
  U u yerdan emas edi. Nik naushnik orqali mandarin tilini eshitdi. "Katta xo'jayin sizni ko'rmoqchi", dedi u monitorga ishora qilib. Nik orqasiga o'girildi. Yahudo unga ekrandan qarab turardi! Bu ikki tomonlama ekran bo'lganmi? - hayron bo'ldi. Ekrandagi dahshatli qiyshaygan og‘iz qimirladi va tanish ovoz naushnikdagi hayajonlangan chivindek xirilladi.
  — Darhol guruhing bilan qayt, — dedi Yahudo mandarin tilida. “Bosh muhandisning xabar berishicha, biz raketa ombori buzib tashlangan joydan sakkiz dyuymdan kamroq masofadamiz. Ishchi guruhingizni qamoqxona blokiga olib borganingizdan so'ng, siqish kamerasiga qayting va u erga boradigan maxsus hujum guruhiga qo'shiling. Omborning o'zida ham ishlarni osonlashtirish uchun ba'zi ishlar allaqachon qilingan». Mexanik qo'l Nikni ichkariga kirishga chaqirdi.
  Vakuum trubkasida Peligroga qaytib ketayotganda, Nik tezda tushundi. Ular yana surilgan tunnelning o'lchamiga qaraganda, CLAW butun PHO raketasini o'g'irlash uchun emas, balki faqat ixtisoslashgan kompyuter miyasini, oddiy avtomobil dvigatelidan kattaroq bo'lmagan murakkab elektron massasini o'g'irlash uchun emasligi aniq ko'rinardi. Ehtimol, ular uni Brandning super suv osti kemasida o'zlarining yadroviy kallaklariga qo'yishadi. Raketa miyalarining o'g'irlanishini yashirish va ularga Atlantikaning yetib bo'lmaydigan chuqurliklariga etib borish uchun vaqt berish uchun, ehtimol, Keyp Sabledagi omborni portlatish rejalashtirilgan edi. Radioaktiv nurlanish tufayli 48 soat davomida hech kim yaqinlasha olmaydi.
  Raketa miyalarining o'g'irlanishi aniqlanganda, Qizil Xitoy o'z shartlarini butun dunyoga qo'ygan bo'ladi!
  Nik o'zining 24 kishidan iborat jamoasini Peligrodagi siqish kamerasidan olib chiqqanida, reja ishlab chiqa boshladi. U bu masalani o'z tomonida hal qila olardi; u faqat Julie o'z tomonida Ilze Lautenbax bilan muomala qilish imkoniyatiga ega bo'lishiga umid qildi. U Beykerga shunday dedi: "Biz monitoring tizimidagi ko'r-ko'rona nuqtaga kelganimizda menga xabar bering."
  Ammo bu Nikning naushniklari orqali Bakerning ovozi emas edi. "AH dan N3 agenti", - dedi Yahudoning ingichka, baland ovozi keskin ohangda. “Qo'riqchining jasadi hozirgina yettinchi ventilyatsiya tunnelidan topildi. Atrofga qarang, so'ngra juda ehtiyotkorlik bilan pulemyotni oldingizga qo'ying. Qarshilik behuda.
  Nik orqasiga o'girildi. Po‘lat eshik uning orqasidagi tunnelga silliq sirg‘alib kirdi va narigi tomondan avtomatlar shay holatda qo‘riqchilar qatori yaqinlashdi.
  
  
  
  
  16-bob
  
  
  
  
  Sobol burnida ortga hisoblash boshlandi.
  Radar pichoqlari janubi-sharqga qaratilib, 7500 kilometr uzoqlikdagi Asension oroli tomon yo‘nalgan. Boshqaruv markazidagi katta panelda chiroqlar miltilladi va masofani o'lchash, elektr o'tkazuvchanligi va yo'q qilish bilan bog'liq bo'lgan ovozlarning potpuri karnaylar orqali aralashib ketdi.
  Juli Baron o‘zini asosiy bino devoriga bosdi va Ilze Lautenbaxning beton platforma bo‘ylab qo‘riqlanadigan darvoza tomon tez yurganini ko‘rdi. Ulkan raketa uchirish moslamasi va uning orqasidagi idish-tovoq reflektorlari oy nurida yaqqol ko‘rinib turardi va mildan yupqa, sharpali bug‘ izi ko‘tarilib, endi uchirish maydonchasiga qalin sim orqali ulangan edi.
  Spikerlarning metall ovozi barcha tomlardan ortga hisoblashni takrorladi: “Yigirma yetti soat, o'n olti daqiqa, o'ttiz soniya. ...telemetrik kontakt...tank bosimi normal...giros yaxshi...raketa tanki bosimi normal...
  Juli Ilsa oldida ikkita formali qo'riqchi turganini ko'rdi. Ular o‘rindagi qizil ogohlantirish chirog‘i va panjaraga osilgan belgini ko‘rsatdilar. U erda shunday yozilgan edi:
  Ishga kirishishdan oldin KIRISH YO'Q FAQAT XODIMLAR UCHUN.
  Ilsa xuddi guvohnomasini qidirayotgandek ko‘tarib yurgan do‘mboq sumkasiga qo‘l uzatdi. To'satdan ikkala qo'riqchi ham tushib ketdi. Ilsa tezda atrofga qaradi, so'ng bunker tomon shoshildi.
  Juli soyadan chiqib, uning orqasidan ergashdi. Qo'riqchilarning yuzidagi muzlab qolgan ifoda asab gazini ko'rsatdi - ehtimol oddiy buzadigan amallar shishasidan. Juli shoshib, uning orqasidan soyadan soyaga yashirinib bordi. U Ilsani bunker atrofida aylanib yurgan temir zinapoyadan tushayotganini ko'rdi. Juli chekka tomon yurdi va pastga qaradi. Poldan oltmish fut pastda, aylana shaklidagi sayqallangan metall devor ulkan to‘p barreliday ko‘tarildi. U Ilsaning zinapoyadan tushayotganini tomosha qildi, po‘lat nurlardan yasalgan to‘mtoq konusga suyangan katta, yaltiroq xrom raketa atrofida sekin aylanib o‘tdi. Raketaning tagida Ilsa panjaradan o'tib, iskala tor ko'prigi bo'ylab ehtiyotkorlik bilan yurdi, kichik eshikni ochdi va raketaning o'ziga g'oyib bo'ldi.
  Juli tuflisini yechdi va tezlik bilan aylanma zinapoyadan pastga tushdi. Yordam so'rashga vaqt yo'q edi. U o‘sha do‘mboq sumkada Ilzening asboblari borligiga ishonchi komil edi va uning qanchalik tez va ishonchli harakat qilganidan, nima qilayotganini aniq bilishi sezilib turardi. Bu erda tornavida bilan bir nechta zarba, u erda bir nechta va FO boshqaruv tizimiga nima qilish mumkinligini Xudo biladi.
  Julie raketada eshikni ochish uchun besh daqiqacha vaqt ketdi. Bir dahshatli lahzada u Ilze uni ichkaridan qulflab qo'yganidan qo'rqib ketdi;... Eshik ochilganda Juli birinchi ko'rgan hamyoni bo'ldi. U silliq xromli polda yarim ochiq yotar, uning atrofida qandaydir nozik asboblar yotardi. Ilsa oʻzidan qariyb olti fut balandlikdagi temir zinapoyada turib, chigallashgan sim toʻplamini yechdi. Ehtimol, ogohlantirish tizimi. U kiygan tor qora ko'ylakning cho'ntaklari yo'q edi, shuning uchun Juli asab agenti haqida qayg'urishi shart emas edi. Ehtimol, u hali ham sumkada edi.
  Eshik Julining orqasidan taqillaganida, Ilsa zinapoyadan yiqilib tushishiga sal qoldi. 'Sen kimsan?' — deb xitob qildi u. 'Bu yerda nima qilyapsiz? Ruxsatsiz shaxslar uchun ruxsat yo'q.
  - Tush, azizim, - dedi Juli mehribonlik bilan hamyonini chetga tashlab. "O'yin tugadi, ular aytganidek."
  Ilsa tushdi - lekin kutilganidek emas. U sakrab tushib, mushukdek yalang oyog‘iga qo‘nganida, yubkasi beliga aylanib chiqdi. Uning ayyor, o'tkir ko'zlari hamyongacha bo'lgan masofani o'lchash uchun yon tomonga o'girildi, qo'llari esa panjalarini qisdi. U sakrab tushayotgan panteradek taassurot qoldirdi. Buning o'rniga uning oyog'i otib, Juli kvadratining oshqozoniga tegdi. U qoqilib ketayotganda, Ilsa orqasidan ergashib, Julini ma'badda urdi va uni silliq xrom bo'ylab sirg'alib ketdi.
  Bir zum indamay qolgan Juli boshini chayqadi. U Ilzening oyog‘i yuziga qarab uchib ketganini ko‘rdi, to‘pig‘idan ushlab, oyog‘ini tishlari bilan ushlab oldi. Ilsa qichqirdi va qutulishga harakat qildi. Kech. Yuliya oyog'ini qo'lida ushlab turgan holda bir tizzasiga o'tirdi. U uni turtib yubordi va Ilsaning ikkinchi oyog'i erdan chiqib ketdi va u to'liq bo'yiga yiqildi.
  Qo‘llari sumkasiga yetdi. Juli uning ustiga sakrab tushdi va tirnaldi. Ilzening qo'li ko'tarilib, Julining ko'ylagini ushlab, tikuv joyidan yirtib tashladi. Barmoqlari lifchigiga ilgak, tortdi va Julining shirin ko'kraklari shishib ketdi. Ilsaning boshi oldinga qiyshayib, tishlari yalang'ochlandi. Juli tishlarini ko'kragiga botirgancha qichqirdi. U o‘zini himoya qilmoqchi bo‘lib, orqaga qoqildi va Ilze o‘rnidan turib, yirtiq ko‘ylagidan o‘z ko‘kragi yorilib chiqdi. Endi ikkalasi ham diqqat bilan bir-birlariga o'girilib turishdi. Raketaning issiqligi kuchli edi va Ilsa ko'ylak qoldiqlarini tanasidan yirtib tashladi va lattalarni erga tashladi va tashqariga chiqdi. Juli ham xuddi shunday qildi, chunki kiyim uning harakatlarini cheklab qo'ydi. Ular bir-birlarini aylanib chiqishda davom etishdi, Ilsa hamyonga yaqinlashishga harakat qildi. Ikkala qiz ham og‘ir-og‘ir nafas olayotgan, ko‘kraklari ko‘tarilib pastga tushib, yalang‘och, go‘zal badanlarini ter qatlami qoplagan edi.
  To'satdan Ilze qo'llarini qovushtirib hujum qildi. Julining chap oyog'i to'pponchadan otilgandek g'azablangan karate zarbasida uchib chiqdi. Ilsa qichqirdi, qornini changallab, tizzasiga yiqildi. Uning qo'llari yuzini himoya qilish uchun ko'tarildi, lekin juda kech edi. Juli allaqachon uni o'rab olgan, orqasiga bosgan va uning uzun nafis barmoqlari Ilzening yuzi va ko'kragini tirnab turardi.
  BANG! old eshik birdan uning orqasidan ochildi. Juli o'girilib: "Xo'sh, menga yordam berish vaqti keldi", dedi, lekin bu so'zlar uning og'zidan o'tib ketdi.
  Ko'zlarning kislorod niqobi ustidagi sarg'ish sharqona joylashuvi, ko'krak mikrofonidan chiqadigan til kabi shubhasiz edi. — Loy gie, ar sigir! Tezroq, ularni tuting! Qora sho'ng'in kiyimidagi ikki niqobli figura eshikdan sakrab o'tib, Yuliya va Ilzaning qonli yalang'och jasadlarini orqalariga sudrab bordi. Qo'llarida asboblar bilan qora kauchuk kostyumlarda yangi raqamlar paydo bo'ldi. Ular zinapoyaga ko'tarilishdi va asetilen mash'alasi xirilladi. O'tkir buyruqlar, kalitlar va tornavidalarning ovozi eshitildi. Uchqunlar uchib ketdi. Ilsa o'rnidan turdi, ko'zlari Yuliya tomon qaradi. — Uni shu yerda qoldiring! - u xitoy tilida pichirladi. — Raketa bilan portlatsinlar!
  - Men uni taniyman! - ko'krak mikrofoni xirillab yubordi. "Men uni Pekinda uch haftadan kamroq vaqt oldin ko'rganman."
  Julie niqob ustidagi qiyshaygan ko'zlarga qarab, xirilladi. Shubhasiz, bu qurolli kontrrazvedka beshinchi boshqarmasidan Lo Jo-ching edi. "Tu na onam!" - pichirladi u. Bu nafrat va nafratning zaharli epiteti edi, uni hech bir xitoylik hech qachon kechirolmaydi.
  Niqob ustidagi ko'zlar qattiqlashdi. "Yo'q, u biz bilan birga keladi", deb ko'krak mikrofoni xirilladi. "Portlashdan ko'ra o'limning qiziqarli usullari mavjud."
  "Ammo bu biz boshqa birovni tark etishimiz kerakligini anglatadi", deb e'tiroz bildirdi Ilsa.
  To'satdan pichoq havoda shivirlab, qora kauchuk kostyumga sanchildi. Texnik og'riqdan tiz cho'kdi, uni nima qiynalayotganini orqasida his qildi. Erkak pichoqqa yetolmay, xo‘rsindi va yuzi pastga yiqildi. “Uning kislorod niqobini oling. Qizga bering.
  Raketaning elektron miyasini ko'targan to'rt kishi ehtiyotkorlik bilan murdani bosib o'tishdi va xirillab, bir-birlariga buyruq berib, eshik tomon orqaga qaytishdi.
  Julini zinapoyaning qolgan zinapoyalari va zinapoyalari bo'ylab olib borarkan, u komando guruhi bunker atrofida strategik tarzda joylashtirilgan portlovchi moddalar orasidan simlarni tezlik bilan o'tkazayotganini ko'rdi. U, shuningdek, bunker tagida rangi o‘zgarib ketgan ruxni va uning ichida asetilen mash’allari yondirilgan katta teshikni ko‘rdi. Metall hali ham porlab turardi va u ustida yurish kerak bo'lganda, uning yalang oyoqlarini yoqib yubordi. Keyin niqobli siymolar uni yerning tubsiz ichaklariga sudrab tushishdi...
  
  
  Nik atrofga qaradi va tunnelga kiraverishdagi temir eshik sirpanib, uni va uning 24 kishilik ishchi guruhini kamera blokida ushlab qolganini ko'rdi. Bu orada narigi tomondan avtomatlar shay holatda soqchilar qatori yaqinlashdi. Ammo Nik, Yahudo buyurganidek, pulemyotini tushirmadi. U tor tunnelda ustunlikka ega edi. Dushmanlar ikki-ikki bo‘lib yaqinlashayotgan edi, demak, faqat oldingi ikkitasi boshqalarga tegmasdan o‘q otishi mumkin edi.
  N3 ning javobi ular uchun juda tez edi. Tetikni bosgan Yahudoning ovozi hamon naushnikida edi. Avtomat raqsga tushdi va xuddi tirikdek uning qo'llariga sakrab tushdi. Dastlabki ikkita qo'riqchi orqaga tashlandi ... Ular boshqalarga yiqilib, ularning tuzilishini buzdi. Nik avtomatni shiftdagi chiroqlarga qaratdi. Ular zulmatda portlashdi, shunda qo'riqchilar orqalaridagi kamera blokining nuriga qarshi siluet qilishdi.
  "Kalitlar!" – Quloqchin orqali Beykerning ovozi keldi. N3 ularni kamaridan uzib, unga uzatdi. Endi Yahudoning ovozi eshitildi. - Bu sizga yordam bermaydi, N3. Qurolingizni qo'ying. Beykerning ovozi Yahudoning ovozidan baland ko'tarilib, uni bo'g'ib yubordi. "Monitorni otib tashlang!" - deb xitob qildi u. - Mana, burchakda, boshing tepasida! Nik bu joyni nishonga oldi va qo'lqopni bosdi. Yahudoning ovozi qiyshiq xirillashga aylandi va uni ikkinchi zarba to'satdan to'xtatdi.
  Qurollaridan alanga chiqqanda bir juft soqchi halok bo‘lgan o‘rtoqlari ustidan otildi. Nik yerga yiqildi, o'qlar uning qulog'i yonidan o'tib ketdi. Birinchi qo‘riqchi uning bo‘ynidan ushlab, sekin o‘z atrofida aylanib ketdi. Ikkinchisi, oshqozonga urilgan, ikki barobar egilgan. Otishma aks-sadosi asta-sekin tunnel bo'ylab aks-sado berdi. Endi Nik odamlar uning yonidan o'tib, soqchilar tomon yo'l olishayotganini ko'rdi. U yelkasiga qaradi. Beyker tezda chiziqdan o‘tib, kishanlarni yechib, zanjirni uzaytirdi. "Faqat bitta monitor qoldi!" — uning ovozi Nikning naushniklarida chirqillab ketdi. - Qamoqxona kamerasining o'zida. Ammo u yerdagi yigitlar bu bilan qanday kurashishni bilishadi!
  Oldinga kelayotgan g'avvoslarning birinchisi otishmalardan yiqildi. Ammo uning orqasidagi odam birinchi o'lik qo'riqchining oldiga yugurib borib, avtomatini chiqarib, javob qaytardi. Uning orqasidagi g'avvoslar ham birdan qurol oldilar. Bir necha soniya ichida qo'riqchilarning butun kolonnasi faqat ikkita g'avvos evaziga yo'q qilindi. Ular endi kamera blokiga kirishdi va Nik boshqa mahbuslarni ozod qila boshladi. Barcha ishchi brigadalar joyida edi. Bu ularning birgalikda yuzga yaqin ekanligini anglatardi. Ammo ular nimaga erishdilar? Ular hali ham kamera blokida qulflangan edi.
  "Ammo uzoq emas", dedi N3. — Menda bir fikr bor.
  
  
  Og'ir, umuman odam bo'lmagan qo'l bir qator rang-barang o'qlar va tutqichlarga uzatildi. Mexanik barmoq asta-sekin qo'l uzatdi va keyin birdan panelning pastki qismidagi kichik qizil tugmachaga tushdi. Asosiy boshqaruv xonasida hech qanday tovush yo'q edi, lekin ichkaridagi ikki kishi, hozir bilgan portlash Keyp-Sable konini parcha-parcha qilib tashlaganini o'ylab, yoqimli jilmayishdi.
  "Va bu, - dedi Yahudo mamnun bo'lib, - shunday bo'ldi."
  U shisha orqali PNO raketasining elektron miyasiga qaradi, endi uni to'rtta qo'riqchi yer osti liftidan ehtiyotkorlik bilan olib ketayotgan edi.
  Doktor Karl Orff Yahudoga o'girilib, nemis tilida so'radi: "Hozir qamoqxona bloklarida nima bo'lyapti?"
  Arvohli, tikilgan jilmayish jirkanch qiyshayishga aylandi. “Vah! Kim biladi? - dedi nozik ovoz. "Ular monitorlarni o'chirishdi. Ammo endi ular haqida qayg'urishga vaqt yo'q. Ular qulflangan, bizda qiladigan ishlar ko‘p. Brendga qo'ng'iroq qiling va u suv osti kemasida tayyorgarlikni tugatganligini bilib oling. Biz bir soniya ham behuda ketolmaymiz.
  - Va ikkita ayolmi? — deb so‘radi Orff boshqaruv xonasi ostidagi qora libosli soqchilar orasida turgan Ilze va Julini ko‘rsatib.
  - Ikkalasini ham olib keting! — qichqirdi Yahudo. "Ilse yuqori qavatdagi lavozimiga qaytishi kerak." Bu aqldan ozgan Atchinson bilan bizni oxirgi daqiqada bezovta qila olmaymiz. Ikkinchisiga kelsak, u bilan xohlagan narsani qiling.
  Orff mikrofonni olib, buyruq berdi. Ilze Lautenbax bosh irg‘ab, liftlar qirg‘og‘i tomon yurdi. Yuliyani ushlab turgan ikki qo'riqchi uni liftlardan biriga kuzatib borishdi va eshiklar yopildi.
  Professor Brand hamma narsa tayyorligini aytdi. Bir necha daqiqadan so'ng u suv osti kemasining lyukidan chiqdi. Ikki qo'riqchi unga ko'tarilgan temir rampadan o'tishga yordam berishdi. Uning rangi oqarib ketgan va xavotirli ko'rinardi va ularning yordami va tayoqlariga qaramay, juda qiyinchilik bilan harakat qildi. "Olib kel uni!" Yahudo buyurdi. "Vaqt tugayapti."
  Brend boshqaruv xonasiga qaytganida, Yahudo tutqichni tortdi va dengiz suvi suv osti kemasi yotgan bo'shliqqa quyildi. U shisha devorlarga katta yashil to'lqinlar bo'ylab sachraydi. Suv suv osti kemasini to'liq qoplaganida, Iuda tugmani bosdi va temir ustki tuzilma suv osti kemasidan uzoqlashdi. — Sho‘ng‘inchilar jamoasi tayyormi? - qichqirdi u. "Sho'ng'in guruhi tayyor, ser", - deb javob berdi xitoycha qirq kishidan iborat qirq kishilik niqoblar, qanotlar va kislorod niqoblarini kiygan nazorat xonasi oldida.
  - Raketa bloki tayyormi?
  "Suv o'tkazmaydigan va tayyor, janob", - deb javob berdi ma'ruzachilar.
  "Ajoyib, bir qismini kupega olib boring", dedi Yahudo. U Brendga yuzlandi. "Hozir qanday bosim bor?"
  "Kvadrat dyuym uchun o'n besh funt", - deb javob berdi Brend zaif, titroq ovoz bilan. "Tashqaridagi dengiz bosimiga teng."
  Yaxshi. "Biz lyukni ochamiz", dedi Yahudo. Uning tirnoqdek barmoqlari tutqichni mahkam yopib, uni o'ziga tortdi. Xonaning oxiridagi katta temir parda asta-sekin ochilib, tebranib turgan baliqlar maktablari to‘xtab, qorong‘u okean tubidan ularga qo‘shilish uchun paydo bo‘layotgan po‘lat boshli baliqlarga qarashdi.
  Yahudo mikrofon tomon egilib, dastagini tortdi. - Siz meni tinglayapsizmi, kapitan Lin Zue? — qichqirdi u monitor ekranlaridan biriga qarab. U jonlandi va uning ustida qalpoq va sviter kiygan xitoy yuzi paydo bo'ldi. “Buyruqlaringizni kutaman, ser”, degan mandarin xitoy tilida javob keldi.
  — Qayiqni dengiz tubiga olib boring, — deb buyurdi Yahudo. "Old lyukni oching va raketa trubkasini to'ldiring." U g‘avvoslar guruhi shisha siqish kamerasida suv asta-sekin boshlari ustida ko‘tarilayotganini tomosha qildi. "Qismi bo'lgan kupe yo'lda."
  
  
  Nik Karter vahshiyona qasam ichdi. “Ularda elektron PHO miyasi bor! - deb baqirdi u KSHGTY sho'ng'in guruhi bilan to'qnashib, akkumulyatorli suv osti chanasi atrofida tarqalib ketdi. Ularning niqoblari uchqunladi va ular siqish kamerasidan mukammal shaklda qorong'u okeanga chiqqanlarida qanotlarini qoqib qo'ydilar.
  U CLAWning bu qismga ega bo'lishi ikki narsani anglatishini bilgan holda monitorni og'ir yurak bilan o'chirib qo'ydi: Julini o'ldirish kerak edi va Keyp Sabledagi ob'ekt portlatib yuborildi. Biz Jim Beyker va u bilan vakuum trubasining siqish kamerasida nam kiyim va niqobda turgan 22 nafar boshqa g'avvosga murojaat qildik. — Bu yerdan dengizga to‘g‘ridan-to‘g‘ri chiqish bormi? — taranglik bilan so'radi u. — Peligrodan Sobolgacha bo'lgan quvurni yotqizishda qaysi birini ishlatishingiz mumkin edi?
  Beyker to'xtatildi. "Bosim dahshatli bo'lsa kerak," dedi u o'ylanib, "lekin biz chiqishni portlatib yuborishimiz mumkin." Yuklarimiz ko‘p, — dedi u qo‘riqchilar qorovulxonasini ko‘rsatib. "Va men siqish kamerasidagi eng zaif nuqtani bilaman. Biz foydalanayotgan old eshikni payvandlagan joy.
  "Xo'sh, biz allaqachon shu yerdamiz", dedi Nik. "Keling, qo'limizdan kelganini qilaylik."
  Hujayra blokidan chiqish nisbatan oson edi. Nik allaqachon qorovul formasini kiyib olgan edi; Demak, Beyker va boshqalarni o‘lgan soqchilarning kiyimi va kislorod niqoblarini kiyishlari, keyin esa ularni qulflab qo‘ygan temir eshik oldiga borishlari kerak edi. Nik uni pulemyotning o‘qi bilan urib, mukammal mandarin tilida qichqirdi: “Oching, o‘rtoqlar. Biz bu imperialistik badbasharani shu yerda o‘ldirdik. Bizga tanalar bilan yordam bering. Vakuum trubasining siqish kamerasidagi qo'riqchilar darhol eshikni ochdilar va o'qlar ostida vafot etdilar. Keyingi muammo shundaki, hamma uchun suv kiyimi va niqoblar etarli emas edi. Beyker yechim topdi. Ular ozod qilgan 70 dan ortiq mahbuslarni Atchinson villasiga olib boruvchi shamollatish quvurlari va lyuk orqali to'g'ridan-to'g'ri Peligro yuzasiga yuboring. Tepada bir nechta qo'riqchilar bor edi va odamlar gidrofoillarni va boshqa barcha suzuvchi kemalarni birgalikda chekinish uchun tayyorlashga muvaffaq bo'lishdi.
  Endi, Beyker portlovchi moddalarni tayyorlayotganda, Nik qorovulxonadan pichoqlar, qanotlar va garpun qurollarini hammaga uzatdi: “Esingizda bo'lsin, bolalar, agar bu narsa portlasa, biz tezda turli yo'nalishlarda uchib ketamiz va biz Hammasi birdan yig‘iladi, umid qilamanki.” O‘z kuchingizni olish uchun bir necha soniya kerak bo‘ladi. Avval suv osti kemasini qidiring. Menimcha, chana yo‘lda. Maqsad – chanani asbob bilan olib, uni ko‘tarish. Uni gidrofoilli qayiqlardan biriga yuklash va chaqmoqdek tez suzib ketish uchun: “Boshqa hech narsa uchun cho'zmang, masalan, soqchilardan shaxsiy o'ch olish uchun”, - deya qo'shib qo'ydi u, - bunga vaqtimiz yo'q. "
  
  
  
  
  
  17-bob
  
  
  
  
  Bu xuddi kauchuk sharda kosmosga tashlangandek edi.
  Ular o'ralgan qalin havo yostig'i ularni portlashdan biroz himoya qildi va old eshik joylashgan teshikdan oqib o'tadigan tonnalab dengiz suvi ularni ko'tarib, dengizga olib chiqdi va dahshatli zarba bilan yer yuzasiga uloqtirdi. tezlik. . U portlaganda, shar ularning yonidan o'tib ketdi va bomba zarbasi bilan chayqalayotgan yuzaga tegdi.
  Nik o'zini xuddi aylanayotgan cho'qqiga o'xshab suvga tashlanayotganini his qildi. Uning qulog'ida pichoq og'rig'i bor edi. U sekinlashishi va siqilishini kamaytirish uchun qanotlarini urdi. Uning orqasida o'nlab odamlar kumush pufakchalar nuridan uchib ketishdi. Ba'zilar allaqachon aniq o'lim pozalarida dengiz tubiga suzayotganlar ham bor edi. Nik uning yelkasiga tegishni his qildi. Bu uning quloqlarini ko'rsatgan Jim Beyker edi. Portlash oqibatida aloqa tizimi vayron bo‘lgan. Beyker alacakaranlığa ishora qildi. Nik dengiz tubida suv osti kemasining kumush siluetini va qora kostyum kiygan g'avvoslarning unga qarab chanalarda suzib kelayotganini ko'rdi. U kislorod ballonlari orasida katta silindrlarni - siqilgan havo ballonlarini olib yurganini ko'rdi.
  Shuning uchun ular o'z guruhidan ikki baravar tezlikka ega edilar. Biroq, bu ularning raketa komponentining og'irligi bilan qoplandi, bu ularning batareyada ishlaydigan chanalarini sekinlashtirdi. N3 kulib yubordi. Bu havo kostyumlari uning xalqiga do'st va dushmanni farqlash uchun juda mos edi!
  Nikning qo'li hujumga ishora qilib, oldinga siljidi. CLAW sho'ng'in guruhining bir qismi sifatida u kamarlariga bog'langan C02 miltiqlarini va oyoqlariga bog'langan qo'shimcha garpun nayzalarini ko'rdi. Kapitanning niqobi ko'tarilib, ularni ko'rdi. Ular bir-biri bilan radio aloqada bo'lishning afzalliklariga ega edi. Ammo Nik guruhi ko'proq ustunlikka ega edi, ular dushmanning ko'ziga erta tongning yuzaki porlashi bilan ularning orqasida va tepasida edi.
  Nik oldinga otildi, uning ko‘k po‘lat pichog‘i nayzadek chiqib turardi. U eng yaqin dushmanning soniga tepib, yonidagi odamga tashladi. Nik urdi, pichoqni oldinga va orqaga siljitdi. Jarohatdan qon qaynay boshlaganida erkak CO2 miltig‘ini tashlab yuborgan. U ikki baravar ko'tarildi va suv og'iz bo'shlig'ining chetlaridan oqib, og'ziga oqdi. Nik pichoqni qo'yib yubordi va vahshiy uchayotgan figuralar orasida oldinga suzib bordi. Uning o'ng tomonida u qora kiyingan figura bilan kurashayotgan va uning niqobini yirtib tashlayotgan Beykerni ko'rdi. Uning tepasida chap tomonda, uning bir nechta g'avvoslari CALON jangchilari bilan o'lik jangda qatnashgan. Niqob oynasi singan va yuzi dahshatli tarzda buzib ko'rilgani sababli, u yuzini ushlab olganida, harakatlantiruvchi kostyumdagi figura Nikning oldiga tushdi.
  N3 atrofga qaradi va kauchukga o'ralgan qimmatbaho yuk bilan chanani ko'rdi. Uni tayyor holatda C02 miltiqlari bo'lgan ikkita CLAW qiruvchisi qo'riqlagan. Nik oyoqlarini marjon bo'lagiga qo'ydi va oldinga siljidi. Miltiqlarning biridan pufakchalar oqimi otilib chiqdi va nayza uning yelkasini qoplagan kauchukga urildi. U og'riq va suv yoki qon bo'lishi mumkin bo'lgan ho'l narsani his qildi. U metallning ikkinchi chaqnashini chetlab o‘tib, to‘pponchaning tetigini tortdi. Nayza eng yaqin qo'riqchining bo'yniga tegdi va u sekin orqaga burilib, dengiz tubiga ohista itarib yubordi, tomog'idan qora tutun chiqib ketdi.
  Boshqa soqchi endi unga yugurdi. C02 miltig‘ining qo‘ndog‘i Nikning boshiga tegdi va u bir zum indamay qoldi. Erkak endi uning og'zini tortar va tirsagini Nikning niqobiga urib, sindirishga urinardi. Gyugo N3 ning bo'sh qo'liga o'tib ketdi. U uni kauchuk kostyum ustidagi terining sariq kvadratiga tiqdi. Niqobli odamning yuzi dahshatli tarzda burishib ketdi va u jinni samolyot kabi oyoqlarini tepib, Nikdan uzoqlashdi. Quloq ostidagi chuqur yaradan qora tutun quyildi.
  Nik chana tomon o'girildi. U Beyker va boshqa oltita g'avvosda allaqachon borligini va ular uni suv yuzasiga jo'natayotganini ko'rdi. Beyker o‘girilib, bosh va ko‘rsatkich barmog‘i bilan unga “OK” belgisini berdi. N3 atrofga qaradi. U erda va u erda qora figuralar nayzalar, qora kauchuk bo'laklari, silindrlar va CO2 miltiqlari aralashmasida asta-sekin dengiz tubiga cho'kdi. U allaqachon ular orasida aylanib yurgan akulalarning katta kulrang tomonlarini ko'rdi, ularning qanotlari juda ko'p qonni ko'rib titraydi.
  G'oyib bo'lish vaqti keldi! U jangdan qolgan sutdek notinchlikdan o'tib, boshqa soyali figuralarga ergashib, yuqoriga ko'tarildi. Nik yuzadan yigirma fut pastda suzib yurarkan, quloqlaridagi dekompressiya og'rig'i to'xtashini kutar ekan, oxirgi marta pastga qaradi. Suv osti kemasi hali ham qumli tubdagi marjon bloklari orasida yotardi, go'yo jonsiz narsa. N3 jilmayib qo'ydi. U kapitan va Yahudo o'rtasidagi xabarlarni eshitish uchun bor narsasini berar edi!
  Keyin Nik o'girilib, qolgan etti metr suvni yorib o'tdi. Boshi yer yuzasiga suzib ketgach, og‘zini va niqobini yechib, muborak, xushbo‘y havodan chuqur nafas oldi...
  Undan zavqlanish uchun ko'p vaqti yo'q. O‘qlar allaqachon suvga tushib, favvoralarni har tarafga otayotgan edi. — Ularda mana shu gidrofillardan biri bor! - qichqirdi Beyker. U va uning odamlari raketaning miyasini, sirpanishlarini va hammasini kutib turgan gidrofilm bortida olib ketishdi. Nik ular tomon uzoq va g'azabli zarbalar bilan suzib bordi. U orqasiga qaradi va katta kumush chigirtka iskala tomon shoshilayotganini ko'rdi, peshtoqdagi pulemyotlardan alanga otilib chiqdi.
  "Tezroq!" - deb xitob qildi u. — Orqaga qaytmaydigan pulemyotni orqa tarafga olib boring!
  U bortga chiqayotib, A.C.Atchinson va Kara Keynga yaqin atrofdagi gidrofoil bortida yordam berilayotganini ko‘rdi. - Quloq sol, - deb qichqirdi u Beykerga 57 millimetrli pulemyotning po'stlog'i ustida, - bu ikkisini bu yerdan boshqa qayiqda olib keting. Beyker qichqirdi: “Bu badbaxtlar bizni kutishmadi. Ularda suzuvchi hamma narsa bor - ikki o'rindiqli suv osti kemalari, suv osti chanalari. Ular bu gidrofoillarni qanday ishlatishni bilishmaydi, aks holda ularni ham olishadi. Haromlar!
  "Siz ularni ayblay olmaysiz!" - qichqirdi Nik. — Hoy, bu narsaning zarbasidan ehtiyot bo'ling! — deya qo'shib qo'ydi u Beyker avtomatni yelkasiga osib qo'yganida, yuziga bir dyuymli tirqishdan porox otilib chiqdi.
  "Xavotir olmang," deb jilmayib qo'ydi Beyker, "Men Koreyadagi Chungsjongda shunday ishlardan biri bilan ishlaganman."
  Dushman gidrofilining kamoniga to'g'ridan-to'g'ri zarba berilgandan so'ng, olov va qoldiqlar qo'ziqorin kabi uchib ketdi. Dvigatellari shovqini bilan kema burilib ketdi. "Yaxshi ish, do'stim", dedi Nik. "Ammo ular qo'shimcha kuchlar bilan qaytishmoqda." Men bu orolni o'rganganimda, men boshqa tomonda bu qayiqlarning butun bazasini ko'rdim. Eshiting! U barmog'ini ko'tardi. Olisda men peshtoqning narigi tomonidagi dvigatellarning g‘uvillashini eshitdim. 'Yo'qol!' - xitob qildi Nik. "Men raketa qismini yolg'iz o'zim hal qilaman." Men bilan hech kimni xohlamayman. Bu juda xavfli”.
  - Mayli, do'stim, - dedi Beyker Nikning qo'lini silkitib. U boshqa qayiqning pastki qismiga sakrab tushdi. 'Omad. Balki ularni sizdan biroz uzoqlashtira olaman.
  "Iloji bo'lsa, yaxshi", dedi Nik. "Mening nomimdan Kara Keynga rahmat", - deb qichqirdi u boshqa gidrofoil yaqinlashganda, "va unga ayting, balki keyingi safar." Beyker jilmayib qo‘l silkitdi. Va keyin u g'oyib bo'ldi va kema o'zining ko'pikli bo'ronidan ulkan qush kabi ko'tarildi.
  Nik qayiqning g'ildirak uyasi oldiga bordi va tugmalar va tutqichlarga to'la ulkan asboblar paneli bilan tezda tanishdi. Asboblar panelida hatto televizor ekrani ham bor edi - ehtimol Iuda bilan aloqa qiladigan monitor. Vaqt bo'ldi. Ikkala Dvigatelni ishga tushiring degan dastani tortdi. Qudratli mashinalar jonlandi. To'satdan u shovqin orasidan baqirayotgan ovozlarni eshitdi. U ortiga o‘girildi. Ikki figura iskala bo'ylab yugurdi. U Beykerning g'avvoslaridan birini tanidi; Yalang yelkalari adyolga o‘ralgan ikkinchisi esa….. — Ingra! - qichqirdi Nik va orqa tomonga yugurdi.
  "Men uni o'sha erda, uyda topdim", deb xitob qildi g'avvos. “U butunlay hayratda yurdi. Ular uni kaltaklashganga o'xshaydi.
  Nikning nigohi adyoldagi qon dog'lariga, bo'ynidagi va yuzidagi mash'um qizil izlarga, ko'zlaridagi bo'm-bo'sh, yo'qolgan nigohga tushdi. — Anavi iflos haromlar! - deb qichqirdi u uni bortga ko'tarib. "Tezroq!" - deb baqirdi u g'avvosga, chunki yaqinlashib kelayotgan qayiqlar allaqachon yaqin edi. — Qoplash uchun! – deb xitob qildi ular otishni boshlaganlarida. U palubaga otildi va Ingrani o'zi bilan birga sudrab ketdi. O'qlarning hushtaklari havoni kesib o'tdi. Orqasidan og‘ir narsa tushganini eshitib, orqasiga o‘girildi. G‘avvos palubada o‘ralgan, qora suv kiyimi qonga belangan, yuzi otilgan edi.
  Ammo ikkita gidrofoil qayiq tezligini pasaytirmadi. Ular yugurib o'tib ketishdi va Nik ekipajlarning oldingi qismida avtomatlarni Beyker kemasi tomon yo'naltirayotganini ko'rdi. U uzoqroqda ularning dvigatellari g'o'ng'ilguncha kutdi. Keyin sakrab o‘rnidan turdi va g‘avvosga qaradi. O'lgan. Nik uni dengizga tashladi va arqonlarni yechdi.
  Bir necha daqiqadan so'ng ular suv yuzasini Katta qarag'ay tomon surdilar va Nik bir necha soat ichida birinchi marta bo'shashdi. U sigaret tutatib, Ingraga uzatdi. U buni minnatdorchilik bilan qabul qildi, uning yonida turib, qisqa asabiy nafas oldi va g'ildirak uyining derazasidan qaradi. "Men sizni o'sha erda deb o'yladim, asalim", dedi Nik bo'sh qo'li bilan uning qalin sarg'ish sochlarining bir nechta tolasini tarab. “Qaytganimda, qayiq g‘oyib bo‘lganini ko‘rganimda... Uni qanday topishdi? Samolyotda?
  To'satdan u uning qo'llarida, ko'kragini ko'kragiga bosdi, yelkasidan adyol ko'tarildi. — Ey Xudo, bu juda dahshatli edi! - u nafas chiqardi. - Meni bu haqda o'ylashga majburlama! Meni o'p!'
  Yaxshi fikr, - deb o'yladi Nik uning qattiq, silliq yalang'ochligiga tegishning iliqligini his qilib. U uni o'ziga tortdi. U uni o'payotganda uning butun vujudi egilib, unga ishqalandi. U uning qo'llari uning sonlaridan pastga siljiganini va rezina kostyumini yechayotganini his qildi. Uning qo'llari uni hayotga qaytardi. U rulni boshqarishga harakat qilish uchun bir zum og'zini tortib oldi va uning qo'li kemani avtomatik boshqarishni davom ettirishga imkon beruvchi tutqichga o'tayotganini ko'rdi. "Biz bunga loyiqmiz", dedi u jimgina va Nik o'yladi: "Xudo, buni yumshoq qilib aytganda! »
  U og'zini uning og'ziga qattiqroq bosdi, uning lablarini, tili uni yalayotganini va yurak urishi va ularning orasidan tebranish kabi bosganini his qildi. Shirin tuyg'u, uning ortida tajriba! – hayron bo‘lib o‘yladi u va o‘sha ondayoq bo‘ynidagi tuklar birdan tik turganini sezdi. Uni o'pishi, lablari va barmoqlari bilan nima qilgani - bu Ingra emas edi!
  Bu Ilsa edi!
  Barmoqlari uning bo'g'ziga tiqildi. U orqasidagi palubada pichoq ovozini eshitdi va uning katta ko'k ko'zlaridan zaharli nafrat oqayotganini ko'rdi. U uni tashlab, pastga qaradi. Bu ko'k tutqichli va sakkiz dyuymli pichoqli katta akula pichog'i edi. Bu vaqt davomida u buni ko'rpa ostida yashirgan bo'lsa kerak! U uning ustiga sakrab tushdi va yuziga chap va o'ngga urdi.
  — deb soʻradi. - Ingra qayerda?
  "O'lik!" - pichirladi u. "Va siz ham o'lasiz, N3! Ha, kimligingni bilaman, boshidanoq bilardim. Ikki yil oldin Tashqi Mo'g'ulistondagi portlashda otamni o'ldirgan odamsiz. Keyin men qasos olishga qasam ichdim va Yahudo bilan men o‘ylab topgan ma’noda, ajoyib tomoni shundaki, mening sizdan o‘ch olishim umumiy rasmga juda mos tushadi. Siz AHning eng yaxshi agenti ekanligingizni bilardim. Agar nima bo‘layotganini bilishsa, sizni bu yerga yuborishlarini bilardim. O'sha ahmoq Markaziy razvedka boshqarmasi agenti sizni bu yerga tez yuborish uchun o'ldirilgan. Singlim unga juda ko'p gapirdi va u ko'proq aytmoqchi edi. Kichkina ahmoq otasining xavfsizligi uchun qo'rquvdan ko'ra vatanparvarligini birinchi o'ringa qo'ydi, shuning uchun u dori-darmonlarni qabul qilganidan keyin voqea joyidan g'oyib bo'ldi va men uni Keyp-Sablega olib borish vaqti kelguncha uning o'rnini egalladim.
  "Siz bu sahnani noto'g'ri o'ynadingiz", deb baqirdi Nik. - Bunchalik g'olib bo'lmang. Siz mening asirimsiz, esingizdami?
  - Shunday deb o'yladingizmi? — qichqirdi u. "Monitorni yoqing."
  Nik bir zum ikkilanib qoldi.
  - Siz bundan qo'rqasiz, shunday emasmi? Ko‘rganlaring orqaga qaytishga majbur qiladi, deb qo‘rqaman.
  Nik qurilmani yoqdi. Ekranda paydo bo'lgan bo'sh, yamoqli yuzda qiyshiq, zafarli tabassum osilib turardi. "Sizda boshqa tanlov yo'q, N3", dedi Yahudo. "Siz raketa komponentini qaytarishingiz kerak, aks holda biz sizning yordamchingizni doktor Orffga beramiz." Kamera Juli Baronga qaradi. U stolga bog'langan edi. Uning yonida doktor Orff jarrohlik asboblarini tekshirardi. "Bu doktor Orffning Mauthauzendan keyin behushliksiz qilgan birinchi operatsiyasi bo'ladi", deb xursand bo'ldi Iuda.
  
  
  
  18-bob
  
  
  
  
  “Mening qo'lim! Siz ular bilanmisiz?
  Professor Brendning ovozi karnaydan titrab ketdi.
  U boshqaruv xonasida Iudaning yoniga o'tirarkan, qalin oynadan liftdan endigina chiqqan Ilze Lautenbaxga qaradi va uning pichog'i Nikning tomog'iga tegib turardi. Karter o'zini tutdi.
  N3 boshini qimirlatmadi, lekin ko'zlari oldinga va orqaga qarab, vaziyatni tezda baholadi. Juli liftdan yetti metr narida operatsiya stolida yotardi. Orff uning qarshisida, o'ng qo'lida lanset tutgan kal boshi intiqlik bilan porlab turardi. Boshqaruv xonasidagi bir qator monitorlarda Nik "CLAW" g'avvoslarining raketa blokini qayiqdan tushirib, suv osti chanasining dvigatelini yoqayotganini ko'rdi. Boshqa ekranda u suv ostida qolgan yadro suv osti kemasining lyukidan chiqib, yuqoridan qimmatbaho yukni kutayotgan g'avvoslarni ko'rdi.
  U hammasini bir ko‘z bilan ko‘rdi – uning xayollari hozirgina Brend aytgan gaplar bilan band edi. Keksa professor Ilsani egizak singlisi deb bildi! Nik darhol o'z imkoniyatini ko'rdi va undan unumli foydalandi.
  — Bu Ingra emas, professor! — deb xitob qildi u ovozi boshqaruv xonasida eshitilishini tilab. - Bu Ilze Lautenbax, uning singlisi. Siz uni eslaysiz, shunday emasmi, professor? Ilsa o'lgan deb o'ylaganingizda uning singlisini asrab oldingiz.
  Ular uni eshitdilar. Brand boshini ko'tardi, uning zaif, titroq ovozi karnaydan eshitildi. "Ha, men bu haqda hech qachon Ingraga aytmaganman", dedi u sekin, deyarli xayolparast. “Men unga Lautenbaxdek telbaning qizi ekanligini aytishlarini xohlamadim. Men uni o‘z farzandimdek katta qildim. Tug'ilganlik to'g'risidagi soxta guvohnomalarni qora bozorda olish oson edi - urush paytida rasmiy hujjatlar yo'q qilindi. Lekin mening Ingra hozir qayerda?
  Nikning xayollari shoshqaloq edi. Brand CLAW uchun ishlagan yagona sabab endi yo'qolgan, u Ingra himoya qilish uchun ular uchun ishlagan. Miyani yuvish ish bermagan joyda, qizimga bog'lanish yordam berdi. Haqiqat azob beradi, lekin ular aytganidek, haqiqat sizni ozod qiladi. "U o'ldi, professor," deb xitob qildi u. "Ular uni boshqa ishlata olmay o'ldirishdi!"
  “Ingra... o'ldirdi. .. Chol boshqaruv xonasida u yoqdan-bu yoqqa tebranardi. Nik bu zarba uni yurak xurujiga olib kelmasligi uchun ibodat qildi.
  "Orff, o'zingni yop, bu ahmoq", - dedi Yahudo ovoz kuchaytirgichga. Nik orqasiga o'girilib, Orff uni qanday o'chirishni yaxshi bilishini ko'rdi. Yuliya lansetni uning yalang qorini ustidan sekin va ehtiyotkorlik bilan o'tkazar ekan, uni bog'lab turgan charm belbog'lar ostida talvasa bilan burishdi va oq teri ustida yorqin yaltirab turgan ingichka qon oqimini qoldirdi. Nik instinktiv ravishda mushaklarini taranglashtirib, lanset tomon yetti metr sakrashga tayyor edi; lanset endi asta-sekin Yuliyaning to'la, chiroyli ko'kraklaridan biriga yaqinlashardi.
  Ilsaning akula pichog'ining uchi uning tomog'iga shafqatsizlarcha sanchdi. "Uning oldiga borguningizcha o'lasiz", deb tahdid qildi u.
  Nikning qo'li cho'ntagidagi katta metall sharni yopib, uni bosdi va keskin buradi. "Per!" - baqirdi u Yuliyaning ko'zlarida tan olishni ko'rib. Keyin u chuqur nafas oldi, uning hayotini saqlab qolgan nafas. Endi to‘p uning rezina kostyumining cho‘ntagidan tushib, yerga sakrab tushdi va u o‘zining halokatli gazini koinotga tarqata boshladi. Nik pichoqning uchidan qochib, orqasiga o‘girildi va u allaqachon o‘z vazifasini bajarib bo‘lganini ko‘rdi. Ilsa sekin yerga cho'kdi, ko'zlari katta-katta, tomog'ini ushlab oldi. Pichoq uning qo‘lidan jaranglab tushdi. Ko‘zlarining oqi ortiga qaytdi. Orff ham lansetni mushtiga mahkam ushlagancha polga yiqildi.
  Shisha nazorat xonasida faqat Yahudo va Brend hech qanday zarar ko'rmadilar. "Vaqtni behuda sarflash, N3!" - niqobga o'xshagan yuz chertdi. Yahudo oldinga egilib, tutqichni paypasladi. To‘satdan Brendning og‘ir tayog‘i uning qo‘liga tegdi va Iuda o‘ziga ulgurmasidan Brend uning yonidan o‘tib, qizil tugmani bosdi. Uning barmog'i uning ustida qoldi va Nik karnaydan titroq ovozni eshitdi: “Meni tugmani qo'yib yuborishga majburlama, Martin. Men buni qilganimda nima bo'lishini bilasiz - hamma narsa, shu jumladan raketa qismi bo'lgan suv osti kemasi ham osmonga uchadi!
  Martin! Gyugo tezda Julini bog'lab turgan kamarlarni kesarkan, Nik o'yladi. U unga Martin deb qo'ydi! Martin Bormann? Ammo bu haqda o'ylashga vaqt yo'q edi. U Juliaga yordam berdi va uni liftga olib bordi. U ichkariga kirmoqchi edi, birdan karnay orqali Brendning ovozi eshitildi: “Diqqat! U sizning orqangizdan!
  Nik tushayotgan lanset qo'lini to'sish uchun o'z vaqtida aylanib ketdi. Orffning yuzi kislorod niqobi bilan qoplangan va uning ovozi tomoq mikrofonidan xirillagan edi: “Men gaz bombasi va yoga haqida hamma narsani bilaman, do'stim. ..'
  Nik unga kaftini tashladi va lift eshiklarini yopadigan va Yuliyani yana nafas oladigan joyda ko'taradigan tugmani bosish uchun o'girildi. Uning yuzidan ko‘rinib turibdiki, u bir soniya ham chiday olmadi.
  U ham shunday, deb tushundi Nik endi, Orff yana tezlikda unga yaqinlashib, lanset bilan havoni kesib o'tdi. N3 pichoqni chetlab o'tib, niqobni yirtib tashlashga harakat qildi. Orffning kuchi uni hayratda qoldirdi. U kichkina va ingichka bo'lishi mumkin, ammo mushaklari po'latdan yasalgan. Uning uchar tanasining og'irligi Nikni liftga tashladi. Uning tizzasi oldinga chiqib, Orffning suyakli payiga bosdi. U bo'g'ilib qoldi, lansetni tashladi, lekin qotib qolgan barmoqlari bilan Nikning tomog'idan ushlashga muvaffaq bo'ldi. Nik bo'g'ilib qoldi va uning ko'zlari oldida qizil tumanni ko'rdi. U bir chetga tashlanganini va bu kichik hayvon tomonidan pistirmaga tushganini bildi, shundan keyin boshi tosh polga qattiq tegdi.
  Nik orqasidan lift eshigi ochilganini his qildi, karnay orqali Brndning titroq ovozini eshitdi: “Tezroq... lift... uni liftga sudrab keling... Mening kuchim yo‘q... zudlik bilan tugmasini bosing." ....ketdik...
  N3 uning tanasini bir lahzaga butunlay oqsoqlashiga imkon berdi. So‘ng birdan tizzalarini ko‘tarib, bor kuchi bilan tepdi. Orff boshi uzra uchib o'tib, liftga tushdi. Nik sakrab o‘rnidan turdi va uning orqasidan kabutar tushdi. U Orffning cho'zilgan qo'lidan ushlab, o'ng oyog'i bilan jahl bilan tepdi va qo'lga olingan qo'lni burab, tirsagi yuziga dahshatli g'ayritabiiy burchakka tegdi. Orff og'riqli nafas oldi va ezilgan bosim ostida yiqildi. Nik burilib, tugmani bosdi. Eshiklar yopildi va u lift ko'tarilishini his qildi. Ammo liftning karnayidan kelayotgan Yahudoning ovozi uni ta'qib qilishda davom etdi.
  'Olov! Ahmoq! Ovoz qichqirdi. — Nima qilayotganingizni tushunyapsizmi? Sizning qizingiz o'lmagan! U aldayapti! U xavfsiz, qasam ichaman!
  "... unchalik ahamiyati yo'q", deb javob berdi Brendning ovozi juda zaif va charchagan. '...farqi yo'q... buni ancha oldin qilish kerak edi... fanning siyosatga aloqasi yo'q deb o'ylaganman... noto'g'ri... o'sha paytda hech qachon hamkorlik qilmasligi kerak edi... hozir emas. ..'
  — Olov, ahmoq, sen ham menga o‘xshab o‘lasan! Ovoz aqldan ozgancha qichqirdi. 'Sabab? Sabab?'
  Va keyin Nik liftdan chiqdi va Orffni ko'r-ko'rona quyosh nuri yoritadigan gibiskus, begonvillar va atirgullardan iborat sahrodan o'tkazdi va boshqa ovozlarni eshitmadi. Orffning yuzida kislorodli niqob yo'q edi. U rahm-shafqat so'radi. "Sen printsipial odamsan", deb qichqirdi ovoz va qurbaqaning ko'zlari qo'rquvdan qo'g'irchoqning yuzidan sakrab tushdi. - Siz meni o'ldirolmaysiz... iltimos... Sizdan iltimos qilaman... meni hokimiyatga... adolatli sudga topshiring...
  — Mauthauzen-chi? - N3 qo'lida Gyugo bilan qichqirdi. U so'zning odatiy ma'nosida hech kimni yomon ko'rmadi. Uning ishida bunga yo'l qo'yib bo'lmaydi. Ammo agar Killmaster qotillik bilan shug'ullangan bo'lsa, bu natsistlarning kontslagerlarida qatnashgan odamlarga tegishli bo'lar edi. Gyugo uyqu arteriyasiga botganida, Orff hayrat va og'riqdan nafas oldi. Uning qoni gullarga go'zal tartibsiz naqshlar sepib, ularni yanada rang-barang qildi. †
  Nik! Nik!»
  Bu Yuliya edi. U uni maysazorning oxirida, baland palma daraxtlari orasida ko'rdi va u suv bo'yida yaltiroq kumush chigirtka kabi suzib yurgan gidrofilga ishora qildi. U yugurdi va yo'lda oyoqlari ostida yer titrayotganini his qildi. Orol ichkarida qayerdadir portlagandek, dahshatli kuch orolning yuragini yirtib tashladi va Florida ko'rfaziga momaqaldiroq sadosi yubordi.
  
  
  Endi Nik shov-shuvli to'lqinlar orasidan kutayotgan gidrofoil tomon yo'l olib, chayqalayotgan suvda edi. U umidsiz ravishda unga qarab, Yuliyaning cho'zilgan qo'llari tomon suzib bordi va imkoni boricha nafas oldi. Uning ko‘kragi zo‘riqishdan siqilib, qizil parda orqali osmonni ko‘rdi. Va keyin u bortda edi va ular yo'lga chiqishdi. Va uning haydab ketayotgani hayratga tushdi, uning tanasi hali ham o'sha tinch ichki ovozga javob berardi, bu uning ichki borlig'ining adita tomonidan bajariladigan qutqaruvchi yoga ekanligini bilardi.
  
  
  Yahudo haq edi. Ingra o'lmadi. U Big Pineda edi, jismonan hech qanday zarar ko'rmagan, lekin hissiy jihatdan o'z boshidan kechirgan voqealardan shunchalik chalkash ediki, u bir necha oy kasalxonaga yotqizilishi kerak edi. U bilan qayiq, aftidan, "Reverend Bertrand" ning kichkina Cessnasidan ko'rindi. U qayiqning joylashuvini Big Pinedagi sherigiga xabar qildi. Ular tezda gidrofilli qayiqda etib kelishdi, uni ushlab olishdi va qayig'ini orqaga tortmaydigan pulemyot bilan portlatdilar. Shundan so'ng, Ingra Senior Sitidagi pastorning podvalida qamaldi.
  Monro okrugi sherifining o'rinbosari Byuler, Fishnet'sda Nik va Juli bilan stolda bir stakan burbon ichib: "Biz uni qanday kuzatib bordik, g'alati", dedi. “Biz minbardan bema’ni gaplar gapirayotgani haqida xabar oldik. Parishionlarning aytishicha, u to'g'ri iboralarni ishlatgan, lekin u nima haqida gapirayotganini tushunmagan. Shuning uchun biz uni tekshirish uchun bordik. Tez orada haqiqiy muhtaram Bertramning jasadini topdik. Uning o'yini tugaganini ko'rib, yigit o'z joniga qasd qilmoqchi bo'ldi, ammo biz unga o'z vaqtida etib keldik. Jang paytida uning yuzi tushib ketdi. Men jiddiyman, bu niqob edi! Xo'sh, u chiroyli hikoya aytib berdi. Byuler uning qalin soniga shapaloq urdi. “Men hech qachon bunday narsani boshdan kechirmaganman. Bu karnavaldan keyingi kabi edi. Hammaning niqoblari echib tashlandi." Deputat fosh qilingan bir nechta odamlarning ismini aytdi - Fishnetdagi bufetchi, bir nechta bar homiylari, ko'plab keksalar, hatto Miss Pibodi, Quyi Keys turizm byurosi direktori!
  "Va keyin g'aznachilikdan janob Jonson menga bu Xitoy kontrabanda guruhi ekanligini tushuntirdi va bu voqeani o'zimga saqlashni aytdi", dedi o'rinbosar Bueller. U boshini chayqadi. "Hayotimdagi eng qayg'uli kun. Lekin baribir hech kim menga ishonmasdi, deb o'ylamayman.
  Sir Jonson - aslida Mayamidagi Markaziy razvedka boshqarmasining yangi rahbari - Nikga ko'z qisib: "Ha, men shunday bo'lardi, deb o'yladim", dedi.
  Nik soatiga qaradi va dedi: “Yuliya va men ketish vaqti keldi. Ichimlik uchun rahmat, deputat. Aytgancha, bir savolga qiziqishimni qondira olasizmi?
  - Tabiiyki. Nimada?...
  Nikning barmog'i deputatning qalin iyagi ostiga qo'ydi va keskin ko'tarildi. "Oh!" — deb baqirdi Beuler. — Bu nima degani? Va keyin u jilmayib qo'ydi. "Ha, tushunaman. Yo'q, bu niqob emas, garchi ba'zida men shunday bo'lishni xohlayman.
  Mashinaga ketayotib, Jonson Nikga shunday dedi: “Biz hali Ingraga professor Brend va uning singlisi haqida gapirmadik. Biz bir necha oy kutish yaxshiroq deb qaror qildik. U pauza qildi. — Koʻramiz, yana nima boʻladi? Ha, Kara Keyn sizga salom aytadi va ehtimol keyingi safar. Nik jilmayib, Yuliyadan qochib. "Va keksa A. C. Atchinson ajoyib ish qiladi. U allaqachon villasini vayron qilgani uchun hukumatni sudga berish bilan tahdid qilmoqda.
  "Bu menga buni eslatadi", dedi Nik. "Sizning odamlaringiz Peligroda topilishi mumkin bo'lgan hamma narsani topdimi?"
  “Ha, PHO raketasining bir qismi u yerda edi. Hozircha bu bir nechta simlar va metall, ammo NASA oxir-oqibat uni qayta yig‘a oladi. Qanday bo'lmasin, ular buni qabul qilishmadi. Rahmat do'stim.
  Nik Yuliya uchun past sport mashinasining eshigini ochib, rulga o'tirdi. "Mashinani qarzga olganingiz uchun rahmat", dedi Nik. "Men uni Mayamida qoldiraman."
  "Yaxshi", dedi Jonson. — Aytgancha, nega u yerda bir necha kun mehmonimiz bo‘lib qolmaysiz? Men gaplashgan Vashingtondagi bir chol, siz ko'proq dam olishingiz mumkin, deb o'yladi.
  Juli Nikning oldiga osilib tushdi. "Albatta, biz qila olamiz," dedi u, "lekin men buni hech qachon dam olish deb eshitmaganman." Nik kuldi. U bir necha daqiqadan so'ng Xorijiy avtomagistralga chiqqanda hamon kulib turardi. U zo‘r kayfiyatda edi, hatto yo‘l chetidagi “Katta qarag‘ayda qolishing yoqimli bo‘ldi” degan yozuv ham kayfiyatni so‘ndira olmadi.
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  Ralf Benson o'z agentlari bilan ochiqchasiga bog'lanib xatoga yo'l qo'ydi. U bu ishda juda uzoq vaqt ishlagan va ichkilik va zaif nervlar uni aql bovar qilmaydigan darajada ahmoqona tavakkal qilishga majbur qilgan edi. U "THE CAW" tomonidan qatl etilishiga mahkum edi... Uning o'rniga Nik Karter buyurildi. Va Ralf Benson ismli tirik nishon kabi, u missiyaga boradi. †
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Ochlik operatsiyasi
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga tarjima qilingan
  
  
  Asl sarlavha: Operatsiya ochlik
  
  
  
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  
  Katta samolyot quyosh botishini soatiga 750 kilometrdan ko'proq tezlikda g'arb tomon quvib o'tdi, bu esa kuchli shamol tomonidan ko'rinib turardi. Qorong'i kabinada kapitan Piter Deventer chap o'rindiqqa o'tirib, bosh barmog'ini burab, Boingning qiyshiq burni ustidan, bulutlar ortidagi alangali quyosh botishiga qaradi. Ekipaj parvoz tartibini mohirona boshqarayotganda sukunat hukm surdi. Shundan so‘ng mashina mahalliy cho‘l dalasida tebrandi va kapitan Deventer ikkinchi uchuvchi bilan ingliz tilida ozgina gollandcha aksent bilan gaplashdi.
  "Prestvik safga qaytganida, bir necha ming fut so'rang." Ko‘ramiz, bundan qutula olamizmi”.
  "Biz hozirgina Ganderga o'tishni tasdiqladik, ser", dedi ikkinchi uchuvchi. "Ganderga yana qo'ng'iroq qilishim kerakmi?"
  “Shoshilmaslik. Keyinroq qo‘ng‘iroq qilsangiz hammasi joyida bo‘ladi”.
  Kapitan yana quyosh botishiga qaradi.
  Mashina a'lo holatda edi. U chap qanotda kosmosda harakatsiz osilgan egizak dvigatellarni, zamonaviy sanoat dizayni durdonalarini ko'rdi. Kapitan haddan tashqari sentimental emas edi, lekin kuchli, soddalashtirilgan dvigatellari bilan Boeing 707ni inson qo'li bilan yaratilgan eng go'zal narsalardan biri deb hisobladi.
  U kofe olib kelish haqida o‘ylardi, lekin styuardessalar bugun o‘z ishlarini to‘xtatib qo‘yishardi. Ushbu reysda ular deyarli to'la mashinaga ega edilar. Xalqaro ilmiy konferensiya delegatlari. Parij Parijda boshlandi. Aksariyat yo'lovchilar Pragadan ko'chirilgan. Yo'lovchilar ro'yxati doktorlik darajasiga ega bo'lgan osiyolik nomlarga to'la edi. Taxminan besh soat ichida kapitan Deventer ularni Nyu-Yorkka xavfsiz qo'ndiradi, u erda olimlarning ko'pchiligi g'arbga qarab samolyotlarga o'tkaziladi.
  Kapitan qahva haqida unutdi va uning fikrlari urush va Gollandiya Sharqiy Hindistoniga aylandi. U o'zini yashirib, qatl qilish xavfiga duch kelgan yava oilasi haqida mehr bilan o'ylardi va boshqa his-tuyg'ular bilan yaponlar va qo'lga olinganidan keyingi dahshatli oylar haqida o'ylardi.
  Uning fikrlari uzilib qoldi. Yorug'lik qorong'i kabinaga tushdi. Deventer g'azablangan nido bilan o'rindiqqa o'girildi. Styuardessa mehmonlarni qanchalik muhim bo'lishidan qat'i nazar, salonga olib kirish uchun uning ruxsati kerakligini bilar edi. Va hech qachon bunday guruh bilan.
  Kapitan ko'rdiki, ikkinchi uchuvchi ham intizomning buzilishidan g'azablangan. Keyin, xuddi uyqu va uyg'onish oralig'ida, narsalar cheksiz va hech qanday sababsiz bo'lib tuyulganda, ikkinchi uchuvchining yosh, chiroyli chehrasi butunlay o'zgarib, qizil va xunuk bo'lib qoldi. Deventer o'zi ham o'zi bilmagan holda, o'zining kiyimi qonga bo'yalganini va yosh ikkinchi uchuvchi hozirda boshqaruv blokida jonsiz osilganini payqadi.
  Mashina yana tebrandi, lekin avtopilot tomonidan boshqariladigan o'z yo'nalishida davom etdi. Kapitan Deventer katta kalibrli to'pponcha trubkasidan pastga qarab turganini angladi va ovoz o'chirgichga e'tibor berdi. Qurolli odam osiyolik uchun g'ayrioddiy uzun bo'yli va keng suyakli bo'lib, kino aktyori Entoni Kuinnga juda o'xshardi. Erkak sof inglizcha urg‘usiz gapirardi.
  'Qani ko'raychi. Ishlaringiz qalay? Oh Ha. Men kabinaga kirishga ruxsat so'rayman. Erkak kulib yubordi. - Ruxsat berilgan, albatta. Iltimos, radio ishlatadigan darajada ahmoq bo'lmang, mon kapitan, aks holda bu yerda ikkinchi uchuvchi kabi o'lib qolasiz.
  Kapitan Deventer jasur odam edi. Shunday bo‘lsa-da, u radioni yoqish haqida o‘ylardi, lekin bu yordam bermasligini bilardi. Bundan tashqari, kimdir mashinani boshqarishi kerak edi.
  Qurolli odam unga qarab yurdi. Deventer boshining orqa tomonidagi bochkaning sovuq doirasini sezdi. Ikkinchi osiyolik oldinga chiqib, ikkinchi uchuvchining jasadini kabinadan chiqarib oldi. Keyin uzun bo‘yli yigit kapitanga miltiq tumshug‘ini berkitib, ikkinchi uchuvchi o‘rindig‘iga o‘tdi. Deventer odatda osiyoliklarni taniy olardi, lekin bu odamning kelib chiqishini aniqlashda qiynalardi. Masalan, uning kiyinishi qiziq edi; Nyu-York banki va ishbilarmon doiralarida mashhur bo'lgan konservativ kostyum, ko'ylak va ipak galstuk kiygan. Hammasi noto'g'ri edi.
  - Endi diqqat bilan tinglang, mon kapitan, - dedi odam. “Siz mashinani boshqarishni o'z qo'lingizga olasiz va uning qanotlari ko'tara oladigan darajada chuqur sho'ng'ishga ruxsat berasiz. Siz uni yana 1000 fut balandlikda to'g'rilab, o'ttiz darajaga og'ib ketasiz.
  "Men buni tushunmayapman", dedi Deventer. Ammo u hamma narsani tushundi. Ular mashinani kuzatib bo‘lmaydigan darajada pastda uchishini xohlashdi.
  "Tushunish shart emas", dedi u. “Agar siz qahramonlik vasvasasiga tushib qolsangiz, shuni aytishim mumkinki, men sizni va navigatoringizni tirik qoldirgan bo'lsam ham, agar siz to'satdan mag'lub bo'lsangiz, men bilan bu mas'uliyatni o'z zimmasiga olishga qodir odamlar bor. Ammo begunoh yo‘lovchilar uchun tan olishim kerakki, mening xalqim Boeing bilan ishlash tajribasiga ega emas.
  "Mening jamoamning qolganlari haqida nima deyish mumkin?" — soʻradi Denver. "Ular sizning boshqaruvingiz VIP zali deb ataydigan joyda vafot etdilar va nafaqaga chiqdilar." Erkak bexosdan kulib yubordi. "Ammo yo'lovchilar hali ham tirik, garchi hayron bo'lishsa ham. Ishonchim komilki, bu mulohaza avtomobilingizni Atlantika okeanida cho‘ktirishdan saqlaydi”. U dangasalik bilan to‘pponchasini silkitdi. — Endi ishga kirishing, kapitan. Deventer yelkasiga qaradi. Boshqa odam tubsiz lotin ko'zlari bilan orqasiga qaradi. Kubalik yollanma uchuvchi, Deventer taxmin qildi.
  Katta kumush qush yana titrab ketgandek bo‘ldi-da, keyin bulutlar panasiga sho‘ng‘ib ketdi.
  
  
  Bahor oqshomi Parijni yoritdi. Senadan esgan yangi shabada Ile-de-Frans dalalarida o'sadigan o'simliklarning hidini va ulug'vor xiyobonlardagi daraxtlarda gullagan kurtaklarning yoqimli hidini olib borardi. Nik Karter Mishel qo'llanmasining eng yuqori mukofotini olgan mehmonxonaga kirdi. U Merilend shtatining Chevy Chase shahridan xalqaro dengiz bo'yicha advokat Sem Harmon sifatida ro'yxatdan o'tgan. (U Vashingtonning Killmaster sifatida imzolanishiga ruxsat berilmagan yoki u rasmiy ravishda tayinlanganidek, N3). Nik Fuketda kechki ovqatni o'tirdi va Yelisey sohillarida kechki olomonni tomosha qilib o'zini ko'rdi. Nihoyat u kofe va konyakni tugatdi, pul to'ladi va ketdi.
  Ob-havo juda yaxshi va u ajoyib jismoniy shaklda bo'lganligi sababli, u United Press and Wire Services ofisiga taksida emas, balki piyoda yurishga qaror qildi. U erda u Vashingtondagi ma'lum bir Xok bilan telefon orqali suhbatlashadi. Keyin, agar Xokning shoshilinch ishi bo'lmasa, Nik yaqinda u kiyim-kechak ishlab chiqarayotgan yuqori moda uyida model bo'lib ishlagan yosh xonimni ko'rgani borardi. Ular teatrga borishardi. Keyin ular Les Halles yaqinidagi hashamatli restoranda ovqat yeyishdi va ular eski yaxshi kunlar haqida suhbatlashishdi. Va shundan keyin yaxshi imkoniyat bor edi ...
  Nik shu qadar maroqli vaqt o'tkazayotgan ediki, u o'zining sport qadamlari bilan hamqadam yurgan yangi yaltiroq Mersedes sportkarini zo'rg'a payqab qoldi. U mehmon gavjum xiyobon ortidagi bu uzoq, kimsasiz ko‘chada mashina qo‘yish uchun joy qidiryapti, deb taxmin qildi.
  — Bonsoir, janob. - dedi haydab ketayotgan qiz. Nik orqasiga o'girildi. Sochlari uzun bo‘lgan baquvvat qiz mashinani epchillik bilan piyodalar yo‘lagi tomon burib, dvigatelni deyarli jimgina ishga tushirdi. - Sizni biron joyga minib olsam maylimi, janob? - so'radi u inglizcha urg'u bilan. "Sizga ham xayrli kech", dedi Nik. 'Men qo'rqmadim. Ko'ryapsizmi, mening uchrashuvim bor. Uning hatto oppoq tishlari ham hayratlanarli tirjaydi. U xo'jayini Xokning, agar u Nik, Parijdagi mashhur "takschi qizlar" dan birining jozibasiga berilib ketgani uchun kelmasa, qanday munosabatda bo'lishi mumkinligi haqida hayrat bilan o'yladi.
  Uning chiroyli yuzi hafsalasi pir bo'ldi.
  "Bugun, - dedi u, - birinchi haqiqiy bahor oqshomi. Va bahor har doim juda yolg'iz, deb o'ylaysizmi? Keyin, ehtimol, Nikning sukutini ikkilanish deb adashib, qo'shib qo'ydi: "Bu siz o'ylagandek... qimmat emas".
  Nikning nigohi qizning katta va tiniq ko'zlarini uning qishki qimmat jigarrang yuziga, baland aristokratik yonoqlariga va qattiq, yalang'och yelkalariga tushgan yaltiroq sarg'ish sochlariga qaratdi. Uning xayoliga keldiki, uning moda ko'ylagi, kesilgan ko'ylagi ayollik go'zalligidagi qovunning ikki pishgan yarmini ko'rsatadi, hatto eng muvaffaqiyatli taksi haydovchisi uchun ham juda qimmat bo'lsa kerak. - Aytgancha, janob, siz juda mehribonsiz. Bilaman, bu siz bilan juda yaxshi bo'lardi. Maxsus narxda.
  Nik jozibali va jozibali tabassum unga mos kelmaydi degan xulosaga keldi. Biroq, Vashington va Nyu-York o'rtasidagi va butun dunyodan Vashingtonga qaytib kelgan juda ko'p ayollar nozik, kelishgan va tushunarsiz janob Karter haqiqatan ham trés gentil ekanligiga rozi bo'lishadi. So'nggi qotil kunlar mashg'ulotlari bo'yra odamni eng yaxshi jismoniy shaklda qoldirdi, bu holat chempionlik uchrashuvidan oldingi kechada og'ir vazndagi bokschinikiga o'xshardi. Xuddi shu quyosh Nikni xuddi o'zi kabi ko'rardi.
  U uzun qoramtir oyoqlariga, mag'rur ko'kragiga va aristokratik chehraga qandaydir afsus bilan qaradi. "Bu juda yaxshi bo'lardi", dedi u. 'Afsuski ...'
  U uning gapini bo'ldi, uning ovozi birdan ishbilarmon fohishaning qattiq notalarini oldi.
  - Ketdik, ketaylik, janob. Menga ellik frank, xonaga o‘n frank. Yaxshi narx, shunday emasmi?
  Nik nimadandir shubhalana boshladi. Ular Mersedes uchun o'n dollarlik raqamda to'lamadilar. Va vaqt o'tishi bilan fohishaning ko'zlari ma'lum bir ifodaga ega bo'ladi. Qizning ko'zlari juda jonli, juda quvnoq edi. Nik xushmuomalalik bilan tabassum qildi.
  - Yo'q, katta rahmat.
  Uning ko‘zlari chaqnab ketdi. - Siz ahmoqsiz, janob. Tous vous anglais... U g‘azablangan frantsuzlarning stakkatosiga tushib qoldi va qo‘l tormozini bo‘shatish uchun keskin engashib, bexosdan shoxga tegdi. Keyin u unga o'girilib, unga nafrat bilan qaradi.
  — Ishonchingiz komilmi, janob?
  Nik qo'l silkitdi. — Balki boshqa safar.
  So‘nggi marta g‘azablangan nigoh bilan u ko‘chada ikkita qalin qora rezina chiziqni qoldirib, yo‘lakdan uzoqlashdi. Keyin u uzoq kimsasiz ko'chada g'oyib bo'ldi.
  Nik uning ortidan o'ychan qaradi. Narx kulgili darajada past edi. Va tasodifga ishonadigan maxfiy agentlar tez orada "kech qolgan" deb aytiladi.
  Bu Nik rozi bo'lishni istamagani emas, balki undan nima olishini ko'rish uchun edi. U haqiqatan ham kim unga bu o'ljani taqdim etishni to'g'ri deb bilmoqchi edi. Balki Xok unga nima ekanligini ayta olardi. Nik bugun ertalab birinchi qo'ng'iroqni o'tkazib yubordi. O'tmishda bo'lgani kabi, o'zining aybi bilan: videotelefonda tanish Vashington ofisining tasviri ko'rsatilganda, Hokning kotibi Hok u erda yo'qligini aytish uchun ekranda paydo bo'ldi. Nik mahalliy vaqt bilan soat 8:00 da zudlik bilan qaytishi kerak edi, bu vaqtda Xok o'zining eng ishonchli agentiga muhim ko'rsatmalar berishi kerak edi.
  Buni o‘ylab, Nik Sena tomon yo‘lida davom etdi. Tikuvchi qiz g'oyib bo'lganda, u kaltaklangan eski Citroen 2 CV ni haydab ketayotganini ko'rdi. Undan ko‘k chopon kiygan to‘rt kishi chiqdi. Ular bir zum o‘ylanib qoldilar, so‘ng Yelisey yarim orollari tomon yonma-yon yurishdi – har birida soyabon yoki tayoq ko‘targan moda yoshlari. Nik ularni o'tkazib yuborish uchun sekin chetga chiqdi. Nik ularni yaxshi ko'ra olmadi, chunki quyosh botayotgani va daryodagi yorqin aks ularning orqasida edi. Ular badavlat sharqliklar ekan. Uning taxminiga ko'ra, ular elchixonaning yosh xodimlari yoki ziyofatga ketayotgan savdo missiyalari edi. Shu bilan birga, har bir muvaffaqiyatli militsionerning karerasining boshida paydo bo'ladigan va uni eng qimmatli boyligi sifatida qadrlaydigan bu oltinchi tuyg'u unga nimanidir aytardi. Bo‘ynimdagi sochlar kuya boshladi. U yana ularga qaradi.
  Ular uni o'tkazish uchun bo'linishdi. Nik ularning yonidan o'tib, kechirim so'rab g'o'ldiradi va u hamma joyda dushman agentlarini qidirayotgani uchun juda shubhali bo'lib qoldi, deb o'yladi. Ammo ular unga hujum qilishdi.
  Ikkisi qo‘llaridan ushlab, biri oldinga, to‘rtinchisi orqadan yaqinlashdi. Tezkor, professional ish. Ularning qo'llarini ushlashlari bir juft illatga o'xshardi va ular o'zlarining vazni va afzalliklaridan professionallar kabi foydalanishdi. Nikning kuchli qo'llari oldinga cho'zilgan, hujumchilar uni orqasiga o'rashga harakat qilishgan.
  Ha, jahl bilan o'yladi u. Men uni tanimasdim, lekin u meni tanidi. Xayolida uning beparvoligidan g'azab paydo bo'ldi, qo'llaridagi og'riq ko'zlariga to'q sariq tumanni sochdi. Qarshisidagi odam jilmayib ham, jahldor ham ko‘rinmasdi. U Nikga professional sportchiga o'xshab halokatli tezligi va konsentratsiyasi bilan yaqinlashdi va uning yorqin tayog'i ikkiga bo'linib, uzun, yaltiroq stilettoni ko'rsatdi. U tajribali qotilning ich-ichini yirtib tashlaydigan, o'pkasini teshuvchi zarbasi bilan ayyorlik bilan Nik tomon yugurdi.
  U urganida, Nik ikki yuz funtini qo'llarini ushlab turgan odamlarga tashladi. Ko'r-ko'rona og'riq paydo bo'lganida, uning ikkala tizzasi ham ko'tarilib, katta kuch bilan oldinga chiqdi va u stilettoli odamning yuziga urdi. Nik sonining orqa qismida yonayotgan og'riqni his qildi. Hujumchi xuddi shunday tezlikda devorga urilgan odamdek qaddini rostladi, biroq Nik uning yerga qulaganini ko‘rishga ulgurmadi. U orqadan qasos olishni jimgina kutmoqchi emasdi. Agar boshqa qotil o'z odamini urishdan qo'rqib, erta zarba bermaganida, uning omadi yo'q edi. Bu holatda u faqat bitta imkoniyatga ega edi.
  Nik erkaklardan biriga hujum qilgandek ko'rsatdi, ikkinchisi esa uni ushlab turish uchun og'irligini orqaga surganda, Nik yarim o'girilib, birinchi bo'lib yelkasi bilan urdi. U tishlari bo'shashib, xaftaga tish pichog'idek yorilib ketganini his qildi. Uning burnidan moy qudug‘idek qon otilib chiqdi. Keyin Nikning bir qo'li bo'shab qoldi va erkak polda hushidan ketib yotdi.
  Ularning barchasi professional edi. Ular indamay jang qilishdi. Ular baqirmadilar, qasam ichmadilar. Atrofdagi nafis uylar jimgina pastga qarab, faqat tez, o'tkir nafasni, yo'lakdagi etiklarning silliqlashini va yiqilgan odamlardan birining nolasini eshitishdi. Vilgelmina, deb o'yladi Nik o'zgartirilgan Lugerning dumbasiga qo'l cho'zib. Bu yaxshi qizni olib keling va biz bu ahmoqona o'yinga chek qo'yamiz.
  Ikkinchi qotil qasoskor arvohdek raqsga tushdi va o'z imkoniyatini kutdi, Nik esa qo'lidagi odamni qalqon sifatida ishlatib, atrofga aylandi. Qotil o'z sheriklariga tushunarsiz izoh berdi, uni Nik tushunmadi, lekin xan xitoyining ko'plab lahjalaridan biri sifatida tan oldi. Uning qo'lidagi odam to'satdan Nikning payiga keskin urdi. Bir soniya ichida Nik yarim o'girilib, bir oyog'ini standart himoya zarbasi bilan yuqoriga tortdi. Suyak kuchliroq suyak bilan to'qnashib ketdi va odam yig'lab orqasiga gandirakladi. Shunda Nik Vilgelminani qo'lida ushlab turdi va o'sha paytdan boshlab u aql-idrok g'alaba qozonadi va savollariga javob topadi, deb o'yladi.
  To‘pponcha ko‘targan qotil yana oldinga otildi. Nik Lugerni unga qaratish uchun o'girildi. Shunda Nik ikkita o'q ovozini va gurillagan yo'talga aylangan qichqiriqni eshitdi.
  Oyog'i singan erkak sherigining otash chizig'iga tushib qolganidan so'ng, asfalt ustidagi qon hovuzida yotardi. Birinchi odam piyodalar yo'lakchasi bo'ylab o'rmalab, qurolining o'q bilan Nikga yetib olishga harakat qildi. Nik Lugerni otib yubordi, to'pponcha ko'targan odam dahshat bilan titrab, qotib qoldi. Nik cho'qqisiga cho'zildi va stiletto bilan qolgan odamni tutishga tayyor edi. Bunga hojat yo'q edi. U imkoni boricha ko‘cha bo‘ylab daryo tomon yugurdi.
  Nik tezda o'rnidan turdi va ishonchli Lugerini g'ilofiga qaytarib qo'ydi. Uning orqasidan otish hech qachon uning uslubi bo'lmagan. Ikki o'lik odam o'sib borayotgan qon hovuzlarida yotardi. Ikkinchisi ham xuddi shunday jim va deyarli qonli edi. Nik egilib, uni quyosh chig'anog'iga keskin urdi; javob yo'q edi. U kishining qovoqlaridan birini ko‘tardi. Ko'zlar miya chayqalishini ko'rsatdi. Nik, u yana suhbatdosh bo'lishidan oldin biroz vaqt o'tishiga pul tikadi. Bu uyat, chunki endi Nik nimanidir bilmoqchi edi.
  U bu erda ikki o'lik va qattiq shikastlangan bandit orasida turganini tushundi. Va agar biror narsa Hawksning qon bosimini ko'targan bo'lsa, bu uning agentlarining xatti-harakati va bir nechta o'lik jasadlar uchun kechirim so'rash zaruratining rasmiy izohi edi. Nik qirg'inga oxirgi marta qaradi, so'ng shoshib, shov-shuvli, quvnoq Champs-Elysees tomon yugurdi.
  Shunchaki, kimdir menga nima qilishayotganini aytishini xohlardim, deb o'yladi u.
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  "Oryza sativa", dedi Xok.
  Nik qoshlarini ko'tardi. — Janob?
  Oryza sativa. Madaniy guruchning ilmiy nomi, dunyodagi ko'pchilik odamlarning asosiy kundalik ratsioni. Kutib turing, Nik, men buni hali ham o'zim ishlab chiqyapman. Nik bo'm-bo'sh xonadagi o'rindig'iga suyanib, o'zining butun sadoqatini va deyarli barcha mehrini ko'rsatgan Vashingtondagi cholning videotelefon tasviriga tutunni pufladi. Bu safar o'chgan tanish sigaret va muzdek ko'zlardagi hazil jilosi yo'qoldi. Agar shunday deb o'ylash kufr bo'lmasa, Nik Xokni xafa bo'lgan deb o'ylagan bo'lardi. Yo'q, AX bo'lmish razvedka agentligi butun dunyo bo'ylab tarqalib ketgan va, ehtimol, Nik bilganiga ko'ra, endi kosmosda bir nechta tarmoqlarga ega bo'lgan simli, go'zal chol emas.
  "Agar bu jiddiy narsa bo'lsa," dedi Nik, "men tugatdim deb darhol aytishim kerak". Lekin butunlay.
  - Mayli, - dedi Xok, - menga ayting. Nima bo'ldi? Shoshiling, qiladigan ishlarimiz ko'p. Nik unga aytdi.
  Hawk dedi: “Hmm. Bu Jonni Vu bo'lsa kerak. Xo'sh, omadsizlik, lekin bu unchalik yomon emas. Kamuflyaj bu borada eng muhim narsa emas”.
  Nik deyarli o'rindig'idan yiqilib tushdi. Bu juda katta narsa bo'lsa kerak, deb o'yladi u. Hawk kamuflyaj va qoplamani yaxshi ko'rardi. Uning fikricha, bu muvaffaqiyat kaliti edi; Agar Xouk raqiblarda zarracha shubha ham borligiga ishonsa, agentlar dunyoning narigi tomonidan chaqirib olingan.
  "Jonni Vu kim?" - so'radi Nik.
  "Men hozir shu haqida gapiryapman", dedi Xok. — Esingizdami, o‘tgan haftada Atlantika okeani bo‘ylab uchayotganda g‘oyib bo‘lgan Gollandiya samolyoti?
  — Ha. U momaqaldiroqqa uchib ketdi. U shunchaki barcha radar va radio ekranlaridan g'oyib bo'ldi.
  - Ha, - xo'rsindi Xok. “U o'g'irlangan. Mashinalarimizdan biri ustun ustidan uchib o'tib, Grenlandiyadagi vayronalarni payqab qoldi. Yigitlarimiz shu yerda. Chiqindilar shunday joylashtirilganki, samolyot qulagandek tuyuldi, ammo hammasi uydirma bo‘lib tuyuldi”.
  - Va, - davom etdi Xok, - shuning uchun men aminman. Bu samolyotda mikrobiologiya uchun Eynshteyn matematika uchun qanday bo'lsa, u doktor Lin Chang-seo edi. U faylasuf va shoir sifatida ham tanilgan boʻlsa-da, Qizil Xitoydan kelgan ilm-fan yoritgichidir. Va u kamsitishni rejalashtirgan edi, Nik. Men shaxsan men unga pasport tayyorladim, u o'sha samolyotga o'tirardi. Biz Vashingtonda kechayu kunduz ishladik”. Nik hushtak chaldi.
  “Qizil Xitoyda juda muhim odam bilan qanday qilib yaqinlashib oldik? Tez orada siz Mao bilan uchrashasiz va butun dunyoga uni siyosatni tashlab, Uoll-stritda broker bo'lishga ishontirganingizni aytasiz." Xok parodiyaga e'tibor bermadi.
  “Siz Parijda, Sleyd esa Manilada ekanligingizdan xursandman. Bir muddat uni qanday chiqarishni bilmay qoldim. Ammo uzoqqa borsak, doktor Lin juda vatanparvar inson va u rejimni jiddiy tanqid qilgan bo‘lsa-da, ular unga shunchalik muhtojki, xohlaganini ayta oladi. Odatda u Xitoyni tark etish haqida o'ylamasdi. Ammo inqiroz yuz berdi.
  Doktor. Linning aytishicha, u mikrob mikroblarini ishlab chiqarishni rejalashtirmoqda, bu mikrob mikrobni kichik miqdorda, masalan, choy qoshiqda, mintaqadagi suv ta'minotiga qo'llanilsa, butun dunyo bo'ylab guruch ekinlarini yo'q qiladigan zamburug'larni aniqlaydi va yo'q qiladi. Bu insoniyat uchun bebaho sovg'a bo'lishi kerak, lekin bir salbiy tomoni bor, Nik.
  “Doktor Lin oʻz ishini tugatgach, moʻjizaviy mikrobga qarshi antidot ham ishlab chiqadi. Ya'ni, Pekin hukumati ularning ta'siri ostidagi mamlakatlarning oziq-ovqat ta'minotini sezilarli darajada oshirish bilan birga, ular tanlagan har qanday xalqni ochlikdan o'ldirishning mukammal usuliga ega bo'ladi.
  “Tasavvur qiling-a, Hindiston kabi mamlakatda oziq-ovqatni nazorat qila olasiz, yuz millionlab odamlar tom ma'noda yeydigan hech narsasi yo'q. Yoki Yaponiya, yoki Filippin yoki Janubi-Sharqiy Osiyo mamlakatlari”.
  Nik rasmga qanday mos kelishini so'ramadi. U buni darhol unga aytishlarini bilar edi. Xok stol tortmasidan sigaret olib, yondirdi. U katta tutun bulutini puflab, mamnuniyat bilan uning orqasidan qaradi.
  “Bugunga birinchi vaqtim bor edi. Bunga ishonasizmi, Nik? U javob kutmasdan ko'rsatmalarini davom ettirdi.
  Doktor. Lin erkak. U bu kashfiyot bilan rejim nima qilishini biladi. Natijada, u hech kimga ishonmaydi. Men uni haqiqatan ham ayblayman deb ayta olmayman.
  “Menimcha, hukumatlarga ishonchsizlik uning Xitoyni bizning yordamimizsiz tark etishga harakat qilgani. Shuningdek, u AQShdan qarzdor bo'lishni xohlamagan. Albatta, bu urinish muvaffaqiyatsiz tugadi. U haqida biz bilgan narsa Filippindagi Jahon Rays institutidagi hamkasbidan olingan. Ular yillar davomida mikrobiologik formulalar, mashhur shaxmat o‘yinlaridagi harakatlar, eski Jeyms Kagni filmlaridagi chiziqlar va yana nimalarga asoslanib ishlab chiqqan o‘zlarining kodlari yordamida muloqot qilishadi. Bu filippinlik deyarli u kabi aqlli.
  “Ushbu kodni buzish deyarli mumkin emas. Kripto yigitlar va ularning kompyuterlari bu haqda deyarli aqldan ozgan, ammo xitoylik kommunistlar ham buni hal qila olmaydi. Doktor Linning qochishiga yordam berish uchun Filippindagi bu yigit orqali ishladik. Shundan so‘ng xitoyliklar uni o‘tgan hafta Pragadagi ilmiy konferensiyaga jo‘natishdi. Hafta oxirida u Xitoy razvedka xizmatlari va Markaziy razvedka boshqarmasi yigitlaridan uzoqlashishga muvaffaq bo'ldi va qizi bilan Parijda g'oyib bo'ldi.
  — Uning qizi?
  
  
  To'g'ri. Uning ismi Keti Lin. Amerikalik bo'lgan, hozir vafot etgan onasi sharafiga nomlangan. U uning kotibi bo'lib ishlaydi. U Gollandiya samolyotida jo'nab ketdi, lekin men uning hali ham Parijda ekanligiga ishonchim komil. Biz ushbu 707 ning yo'lovchilar ro'yxatini diqqat bilan ko'rib chiqdik. U bu samolyotga chiqmadi.
  — Doktor Linga nima boʻldi? - so'radi Nik. — Baxtsiz hodisada vafot etdingizmi?
  "Yo'q. Bu mashina xavfsiz qo‘ndi va keyinchalik bortda bo‘lgan yo‘lovchilarning ko‘pchiligi bilan birga yondirildi. Men doktor Linni samolyotdan olib chiqib, qo‘riqlash ostida Shinjon viloyatidagi laboratoriyasiga qaytarishganini bildim. Laboratoriya Shinjonda joylashgan, chunki ularning yadroviy loyihalari ham shu yerda joylashgan. Bu kimsasiz tog‘li hudud, agar biror narsa noto‘g‘ri ketsa, oqibatlari unchalik jiddiy bo‘lmaydi. Ushbu biologik laboratoriyalarda erishilgan natijalar bilan xato haqiqatan ham juda jiddiy bo'lishi mumkin. Va, albatta, Hawk davom etdi, bu chekka hududlarda sirni topish ancha oson.
  Doktor. Lin hozir u erda, lekin qizi tirik qaytmaguncha ishlashni davom ettirishdan bosh tortadi. Ko'ryapsizmi, u xitoyliklar uni qochib ketishga uringani uchun o'g'irlab ketishgan deb o'ylaydi. Men u shunday fikr yuritishda davom etishini va bunga ishonch hosil qilish uchun choralar ko‘rishini istayman”.
  Hawkning ajin bosgan yuzida yana hazil tuyg'usi paydo bo'ldi.
  “Kommunistlar uning qaerdaligini bilishmaydi. Ularda G'arbiy Evropada aylanib yurgan agentlar armiyasi uni topishga harakat qilmoqda. Muammo shundaki, biz uni qayerdan qidirishni ham bilmaymiz”.
  - Tushundim, - dedi Nik jilmayib. “Xitoy Xalq Respublikasining ayyor va aqlli agentlari qila olmagan ishni men qilishim kerak. Qiz toping. Keti yo'q, dadamning laboratoriyasidan o'lik qo'ziqorinlar yo'q.
  - Bu hammasi emas, - dedi Xok keskin ohangda, - lekin sizning birinchi vazifangiz xitoyliklardan oldin doktor Linning qizini topishdir. Va ehtiyot bo'ling, ular qo'llaridan kelganini qiladilar. Ularning Yevropadagi operatsiyalari rahbari Jonni Vo-Tsoeng ismli odamdir.
  Xok stol ustidagi dastadan surat tanladi va uni ekranga tutdi. Bu shaggy, kelishgan sharqona odamning yuzi edi. U juda tanish bo'lib tuyuldi, lekin Nik uni eslay olmadi.
  "Nusxalar siz tomon ketmoqda", dedi Xok. - Ertaga ularni diplomatik pochta orqali olasiz. Bu Jonni Vu. U G'arbni juda yaxshi qabul qiladi va ayollarni juda yaxshi ko'radi - hech bo'lmaganda targ'ibot sabablarga ko'ra qat'iy puritanistik bo'lgan rejim uchun juda qiyin pozitsiya. Jonni ham juda zo'r yigit. Siz uning faylini o'qiyotganingizda buni sezasiz. Uning o'z mamlakatida ko'zga ko'ringan dushmanlari bor, lekin doktor Lin kabi u natijalarga erishadi, shuning uchun u qochib ketmaguncha bu dushmanlar uzoqqa bormaydi. U ham xuddi hozir biz kabi Ketining orqasidan. Uning qo'riqchisi, hazil-mutoyiba va sutenyor Nikdan ehtiyot bo'ling - u Artur deb ataydigan yarim aqlli donishmand. "Va bu," dedi Xok va odatiy irlandiyalik amerikalik yuzning fotosuratini ko'rsatib, "Rusti Donovan". U biz tomonda, agar sizga erkaklar, o'q-dorilar yoki jihozlar kerak bo'lsa, sizning Markaziy razvedka boshqarmasi bilan aloqangiz. Siz u bilan yangi elchining norasmiy qabulida uchrashasiz. Men u erga borishingizni xohlayman, chunki Jonni Vu ham u erda bo'ladi. Agar siz aytganingizdek, u sizni ko'rsa, siz ham uni tekshirishingiz kerak.
  Nik darhol teatrga oid rejalarini va bundan keyin nima bo'lishini yozdi. Xonim xushomad qilmagan bo'lardi - Nik og'ir ishni qabul qilganda va o'yin boshlanishi arafasida paydo bo'lgan hayajonning tanish pulsatsiyasini allaqachon his qildi.
  “U bilan uchrashganingizda, u G'arbiy Yevropa bilan savdoni rag'batlantirishga umid qilayotgan har bir kishi uchun muhim amaldor ekanligini unutmang. Ehtiyotkorlik bilan ishlang. U bir necha kun shahar tashqarisida edi. Vaqt to'g'ri. O'ndan biriga, bu samolyotni o'g'irlab ketgan va bitta qochoqni qaytarish uchun 150 ga yaqin odamni o'ldirgan odam."
  "U firibgarga o'xshaydi", dedi Nik sekin. - Bizda qiz haqida fayl bormi?
  “Donovan sizga bizda bor narsani beradi. Xitoy kommunistlarining bitta katta ustunligi bor. Ular uning qanday ko'rinishini bilishadi, lekin biz bilmaymiz. Mana, yana bir narsa keldi. Pragada Parij jurnali uchun Linning qizidan intervyu olgan frantsuz jurnalisti bor. Uning ismi Dominik Sen-Martin. Tarix qiziqish bilan. Qizining ko'zi bilan buyuk odam, Xitoydagi maktab va boshqalar. Ko'rinishidan, Keti Parijga qochib ketganida unga qo'ng'iroq qilish uchun unga etarlicha ishongan. Ular uchrashishga rozi bo'lishdi, lekin Linning qiz do'sti kelmadi.
  Xok Nikga qaradi va kaftlarini yoydi. — Hozir senga shuni ayta olaman, Nik. Omad.'
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  Parij o'zining go'zalligini va pulining katta qismini saqlab qolishga muvaffaq bo'lgan yaramas, aqlli keksa xushmuomalaga o'xshaydi. Shahar go'zal odamlarga nisbatan yaxshi niyatda, lekin ularga ishonmaydi. "Bu maxfiy agentlar uchun eng zo'r shahar", deb o'yladi Nik bir qadah qimmatbaho shampan vinosini quchoqlab. Tashqi tomondan, bu yorug'lik va madaniyat shahri, rassom va xayolparastning ideal boshpanasi. Chiroyli bog‘lari bor keng xiyobonlardagi uylarda har kuni dunyo ishlari Nikkolo Makiavelli ismli zukko keksa florensiyalik tomonidan belgilab berilgan tamoyillar asosida olib boriladi. Nik Makiavelli pulsiz va ishsiz vafot etganidan ob'ektiv ravishda saboq olish mumkinmi, deb hayron bo'ldi.
  U bu fikrni chetga surib qo'ydi. Oqshom endigina boshlangan edi va ziyofatda juda ko'p go'zal ayollar bor edi. Eshiklar ochiq edi va ko'chadagi harakat rangli chiroqlarning harakatlanuvchi kaleydoskopini shakllantirdi, uning orqasida Arc de Triomphe ko'tarildi.
  Qizil sochli Markaziy razvedka boshqarmasi agenti Rusti Donovan qo'lini Nikning qo'liga qo'ydi.
  “Mana, N3. Artur. Vu-Tsungning o'ng qo'li, u erdagi go'sht tog'i. U har doim uni har qanday muammoni hal qilish uchun oldinga yuboradi.
  "Adonis emas," deb kuldi Nik, - va unchalik xavfli emas.
  "Bilaman, - deb javob berdi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi, "Ammo agar u yaxshi bo'lmasa, u Jonni Vo uchun ishlamas edi. O'sha 707 dagi styuardessa uni kulgili olim deb o'ylagan bo'lishi mumkin. Endi u vafot etdi.
  Ular gapirayotgan kichkina, semiz figura, shekilli, qirg'oqning toza ekanligiga qaror qildi. U yuzida xira tabassum bilan xonani tark etdi va oradan bir necha daqiqa o'tgach, kichik bir guruh shogirdlar eshikdan kirib kelishdi. Ularning orasida baland bo'yli, yaxshi kiyingan, keng yelkali, ikkita deyarli bir xil sarg'ish qizni quchoqlagan bir erkak bor edi.
  "Bu bizning bolamiz, janob Jonni", dedi Rusti. “Yangi yuzlar yo'q. Xuddi shu to'da. Uni qo‘liga berishing kerak, u kommunist, hayotdan nimadir yasashni biladi”.
  Atrofiga odamlar to‘planib, u yaxshi tarbiyalangan, madaniyatli ovoz bilan salomlashdi. Ko'rinishidan, u ushbu kompaniyada mashhur edi. "U bugun unchalik baxtli ko'rinmaydi", dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi. "Men kechqurun kimdir uning o'g'illari bilan bog'langanini eshitdim."
  - Buni qanday tez bilasan? – beparvolik bilan so‘radi Nik. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi unga keskin qaradi, keyin kulib yubordi.
  "Men buning uchun pul olaman."
  Nikning e'tiborini to'satdan olomon orasidan Jonni Vau kompaniyasi tomon yo'l olgan ajoyib sarg'ish ayol qaratdi. U juda qimmatga tushgan qora ko'ylak kiygan va uning uzun sochlari go'zal qoraygan yelkalariga to'kilgan. Nik bir soniya ham ikkilanmadi. Unga qotillarni ko'rsatgan "Mersedes"dagi qiz edi.
  Qiz qo‘llarini Jonnining bo‘yniga o‘rab oldi, so‘ng uni qo‘l uzunligidan ushlab oldi.
  - Jonni, asalim, - uning ovozini inglizcha aksentsiz eshitdi Nik, - qayerda edingiz? Ish safarida bo'lganingizda juda zerikarli.
  
  
  U javob berarkan, baland bo'yli odamning to'la va quvnoq kulishini eshitdi. - Ish uchun emas, azizim, ermak uchun. Men Biarritsda suzib yurish va qimor o'ynash uchun edim. Va men boylikni yo'qotdim. Men sizlardan cheksiz mablag'ga ega kapitalistlardan emasman.
  Qiz nafrat bilan bosh chayqadi.
  Mont Dieu, Jonni. Sizning shkafingiz yen, piastres yoki sizda bor narsa bilan to'lganligini hamma biladi.
  "Ma foi!" Jonni kulib yubordi. "Bular Amerika dollarlari."
  "Rusty," dedi Nik Markaziy razvedka boshqarmasi xodimiga, "bu sarg'ish Jonni Vo kim?"
  "Qora ko'ylakdagi Dominik Sent-Marten, buzuq ahmoq va vaqti-vaqti bilan mustaqil jurnalist." Nik Markaziy razvedka boshqarmasi xodimidan ko'proq so'ramoqchi bo'ldi, lekin amerikalik agent Givenchy libosidagi qizg'in qoramag'iz bilan band edi, u Nikga Donovanning yelkasiga juda shahvoniy nigohlarini qaratdi. Voy guruhi ko'chib o'tdi va raqs maydonchasi vahshiyona aylanayotgan yosh juftliklar bilan to'ldi. Shovqin quloqni kar edi.
  Hozircha Nikning qiziq hazil tuyg'usi faqat xonadagi eng go'zal ayol - uning Parijdagi asosiy aloqasi - dushman lagerida mustahkam o'rnashib olgandek tuyulishi bilan hayratda qoldi. Yoki to'shak to'g'riroq so'z bo'larmidi?
  Bu kecha kelgani yaxshi, deb o'yladi u. Uning aloqasi xitoylar bilan yaqinligini bilish ertami-kechmi unga halokatli tuzoqdan qochishga yordam berishi mumkin. U u haqida ko'proq va tezda bilishi kerak edi.
  Ayni paytda kompaniya suhbatlari uning atrofida jaranglab, to'lovni to'lamagan va kod kitobini olmagan har qanday odam uchun hech qanday ma'noga ega bo'lmagan iboralar parchalari bilan havoni to'ldirdi.
  To'liq bir yosh ayol boshqasiga dedi: "Tasavvur qiling, Marsiya, bu qizning Xarli Devidson bilan sevishganini ko'rish uchun oltmish frank. Bu shunday edi va odamlar uni yaxshi ko'rishdi. Men, albatta, qariyapman. Oq yuzli va qorong‘u ko‘z soyasi o‘zini oyning qorong‘u tomonidan ayniqsa yovuz jodugarga o‘xshatib qo‘ygan qiz shunday dedi: “Kecha men Erni va Royni Nyu Jimmida uchratdim va mening odamim shunday chidab bo'lmas sahna ..." Yana biri qo'shib qo'ydi: "Garrining so'nggi filmi Radio Sitidagi dastlabki sakkiz haftada uch million ishlab topdi, lekin u birinchi to'rttasida barcha pullari qarzga botishiga qasam ichdi. Va kimdir Metropolitan Operada yangi Chagall haqida nimadir dedi.
  Nik ish haqida o'ylardi. Agar Sent-Martin Jonni Voy uchun ishlayotgan bo'lsa, u juda tez harakat qilishi kerak edi. Xok Nikga xitoylik ayol kecha yoki erta tongda Sent-Martin bilan aloqa o‘rnatishga uringanini aytdi. Bu xitoyliklarga uni qo'lga olish uchun to'liq kun berdi. Ehtimol, qiz allaqachon Frantsiyadan Xitoyga noqonuniy olib kelingan. Agar shunday bo'lganida, Xok uni qaytarib olish uchun hamma narsani qiladi. Keyin agentlarning ikki armiyasi o'rtasida to'liq yashirin bo'lmagan urush bo'ladi. Ammo Xok buni boshqacha ko'rishni afzal ko'radi.
  Vashingtonlik ayyor cholni ayblab bo‘lmaydi, chunki uning doktor Linni xitoyliklardan qo‘lga olish bo‘yicha puxta tayyorgarlik ko‘rgan operatsiyasi o‘zining aybisiz muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Hawk xabar bergan odamlar, hech qachon omadsizlik haqida eshitishni xohlamagan. Endi esa Xok unga to'pni uzatdi. Kamdan-kam hollarda, Xok Davlat departamenti siyosati uning rejalariga xalaqit berayotgani haqida nola qilganida, Nik uning telefonda Amerikaning G'arbiy Yevropadagi siyosati, agar ular zirhli diviziya o'rniga N3 ni yuborsalar yaxshiroq bo'lardi, deb o'ylaganini eshitdi. . Nik buni eshitganini bilib, Hok keyingi hafta Nik haqida hazil qildi.
  Donovanning qoramag'iz qizi nihoyat barga bordi va Nikga oxirgi marta hafsalasi pir bo'ldi. Nik Markaziy razvedka boshqarmasi xodimiga bordi.
  — Dominik Sent-Martinni yaxshi bilasizmi, Rusti?
  "Men gazetalarda o'qiganlarimdan ortiq emas, ser." Men Nyu-Yorklik irlandiyalik temiryo'lchining iflos o'g'liman. Biror narsani shunchaki ko'rishdan ko'ra ko'proq bilish uchun siz o'ziga xos, masalan, mashhur filmning prodyuseri, juda muvaffaqiyatli va ayni paytda badiiy bo'lishingiz kerak. Yoki boshqa aziz bola.
  Xo'sh, keling, buni shunday qo'yaylik, Rusti, - dedi Nik. - Bu missiya haqida nima bilasiz?
  Yaqin atrofda suhbatni eshitadigan hech kim yo'q edi.
  - Hech narsa rasmiy emas, ser. Men Markaziy razvedka boshqarmasining har tomonlama qo‘llab-quvvatlashi va hamkorligi bilan kechayu kunduz sizning ixtiyoringizdaman. Norasmiy ravishda, yaxshi ...
  Ajoyib, deb o'yladi Nik. Siz jasur yoki hatto juda jasur bo'lishingiz mumkin. Ammo agar siz biror narsani bilsangiz, ta'qibchilaringiz o'z ishlarini tushunishsa, siz oxir-oqibat gaplashasiz. Va u o'qigan fayllardan ma'lum bo'ldiki, bu janoblar o'zlarining narsalarni bilishlari aniq edi.
  Agent AHning sovuq ko'zlari qizil sochli odamga qaradi. - Norasmiy ravishda-chi, Rusti?
  Donovan kulib yubordi. — Men bu boshliqda bir muddat ishlaganman, ser. Norasmiy ravishda, men siz juda maxsus ishni bajaradigan juda maxsus agent ekanligingizni bilaman. Agar siz kimnidir o'ldirishingiz kerak degan xulosaga kelgan bo'lsangiz, ruxsat olish uchun avval Vashingtonga telegraf yozishingiz shart emas. Ishdan keyin sizning tavsiyalaringiz yoki tanqidlaringiz siz bilan ishlaydigan agent taqdirini hal qilishi mumkinligini bilaman.
  “Bundan tashqari, meni hayratga soladi, u ham xavfli josus bo'lgan Jonni Voning xonaning narigi tomonida ekanligi. Mening beadab frantsuzlar va Markaziy razvedka boshqarmasi bilan uzoq vaqt aloqam meni tasodiflarga ishonmaslik uchun beadablik qildi. Qizil sochli odamning tabassumi yuqumli edi va Nik uning jilmayishini his qildi.
  - Bu haqda siz haqsiz, Rusti. Bu orada, men Sent-Marten va Jonni Voy o'rtasida nima bo'layotganini aniqlashim kerak. Uning u uchun ishlashiga ishonishim uchun asos bor.
  “Dominik Sen-Marten juda chiroyli va u uchun ishlash uchun juda boy. U ishlamaydi. Uning chaqiruvi bor va u juda zamonaviy. U moda jurnallari va g'iybat ustunlari tomonidan "Yilning Go-Go Girl" ishi uchun tanlangan. U Honda yoki Mercedes mototsiklida shahar bo'ylab sayohat qiladi va faqat eng yaxshi restoranlar va boshqa joylarga tashrif buyuradi. U biznesga kirishganda ham juda yaxshi jurnalist. Ammo hozirgacha, ser, - dedi Donovan, - Dominik Sent-Martinni Jonnining Yevropadagi agentlari tarmog'i bilan bog'lash uchun hech qanday sabab yo'q edi. Lekin, albatta, biz ham hamma narsani bilmaymiz.
  Markaziy razvedka boshqarmasi vakili yelka qisdi. Nik g'azablana boshladi. Jin ursin, — deb o‘yladi u, — hamma narsani bilish uchun pul to‘laydilar.
  N3 o'zini ayamadi va ba'zida boshqa odamlar kamdan-kam hollarda Nikning ajoyib aqli va chidamliligiga ega ekanligini unutdi. Shunday bo'lsa-da, agar Nik Markaziy razvedka boshqarmasining Parijdagi bo'limiga mas'ul bo'lganida va Jonni Vuga o'xshagan shaxs atrofida bo'lsa, u Vu ko'z qisib qo'ygan har bir ayolning ismini va ertalab qanday qilib tost qilishni istayotganini bilardi.
  Ammo bu voqea hammani hayratda qoldirgani uchun u Donovanga faqat shunday dedi: “Yaxshi. Ba'zan sizda bor eshkaklar bilan eshkak eshishga to'g'ri keladi. Keyin bu janob bilan gaplashamiz.
  Guruh bir zum o'ynashni to'xtatdi. Raqsga tushgan juftliklar stollariga qaytishdi va u yana Jonni Vou va uning guruhini ko'rdi. Bu stolda olomon yig'ilgan edi va u Dominikni ularga qo'shilganini ko'rdi. Uning yuzi tarang, ma’yus ko‘rinardi.
  "Jonni o'yinini o'yna, Dominik", dedi kimdir. “Paris Matchdan bir fotograf bor. Sizda qurol bormi, Jonni?
  Chuqur erkak ovozi silliq kulgiga aylandi. — Albatta, azizim. Qurolsiz o'zimni yalang'och his qilardim, xuddi shimimni kiyishni unutgandekman».
  - Qani, Dominik, azizim. Nima deyapsan?' Nik Vuning doimiy aksessuarlaridan birini, juda uzoq vaqtdan beri yulduz bo'lib kelgan sarg'ish ayolni tanidi.
  — Sigarillosingni olib keldingmi, asalim? - so'radi yulduz. Dominik Sen-Marten sekin bosh chayqadi. U Jonni Voyga qaradi. U quvnoqlikdan ko'ra shafqatsizroq tuyulgan tabassum bilan orqasiga qaradi. Nik ular o'n besh daqiqa oldingiga qaraganda kamroq do'stona tuyuldi. Rusty tirsagi bilan Nikni qovurg'alariga qo'ydi.
  
  
  “Ular quvnoq”, dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi.
  "Ehtimol, mademuazelle Sen-Martenning kayfiyati yo'qdir", dedi Jonni. Uning ovozi bir tekis, o'rnatishga ishora qilardi. Nik bilardi, ya'ni sarg'ish qiz o'zi istamagan narsani qilyapti, deb taxmin qildi.
  Sent-Martenning sarg'ish ostida oqarib ketgandek ko'rinardi. "Bugun siz juda ehtiyotsiz ish qilyapsiz shekilli, Jozefina", dedi u yulduzga sekin. -Buni men uchun qila olasiz.
  "Ammo men ajoyib Dominik Sen-Marten emasman", dedi keskin javob. Fotosuratchi tarozini ag‘darib yuboradigan gapni aytdi.
  - Ketdik, Dominik...
  Qiz birdan boshini baland ko‘targancha qaddini rostladi.
  Oh, unda. "Umid qilamanki, siz bugun yaxshi holatdasiz, do'stim", - deb baqirdi u xitoylik yigitga. "Ammo Dominik, - kuldi u, - bilasizmi, o'q har doim men xohlagan joyga tegadi." Frantsuz ayol indamay o'girilib, koridor bo'ylab o'ttiz qadam tashladi. U professional aktrisaning beparvo yurishi bilan barchaning e'tiborini mukammal shakldagi dumbalari, uzun oyoqlari va baland ko'kraklariga qaratdi. Xonaning narigi tomonidagi odamlar xavfsiz bo'lish uchun tezda tarqalishdi. Jonni Vu revolverini chiqarib, silindrni aylantirdi. Dominik qutidan Daniya sigaretini olib, yoqdi va hech narsa bo‘lmagandek og‘ziga soldi. Qarsaklar yangradi.
  Agar bu missiyadan mening yagona aloqamga mohir xitoylik ayg‘oqchi boshimdan o‘q uzsa, deb o‘yladi Nik, men olti qit’adagi eng katta ahmoq deb adashgan bo‘lardim. Oldinga bir qadam tashladi. U bu o'yinni tugatish uchun nima qilishni bilmas edi. Nima bo'lsa ham ...
  Rusti istamay qo‘lini yelkasiga qo‘ydi. Ko'rinishidan, u Nikning fikrini o'qidi, chunki u: "Xavotir olmang. U hech qachon sog'inmaydi.
  "Albatta, yo'q", dedi Nik. "Ammo bu qiz qo'rqib ketdi."
  U allaqachon kechikdi. Aktning bir qismi ajablanish elementidan iborat bo'lib tuyuldi. Bir lahza Jonni hamon boshini egib quroli bilan ovora edi, bir lahzada u boshini ko'tarib qaramasdan o'q uzdi.
  Dominik sigarillosining uchi g‘oyib bo‘ldi va olomon qarsak chaldi. Fotosuratchi xona bo‘ylab raqsga tushayotganda u yana ikkita o‘q uzdi. Endi qizning lablaridan faqat bir parcha sigarillo osilib turardi. Jonni Voy qo‘lini ko‘tarib, revolverning barreliga qaradi va qurolni tushirdi. - Xotirjam bo'l, mamuazel, - dedi u dadil ohangda. Nik Jonni Vau bilan shaxsan ham, kasbiy jihatdan ham o'xshashligi yo'q degan xulosaga keldi.
  — Konyak ichma, Jonni, bolam, sening imkoniyating ko'proq bo'ladi, — dedi u lablari orasiga sigaret tayoqchasini ushlab. Uzun bo‘yli xitoylik o‘q otguncha uzoq kutdi. Keyin xonadagi sukunatni o'q buzdi. Sigarillo dumbasi hamon qizning lablari orasida edi. U o'tkazib yubordi. "Menimcha, bugungi kun uchun bu etarli", dedi u xona bo'ylab yurib. “Uchrashuv haqida unutmang. Agar uni o'tkazib yuborsangiz, menga Piper Heidsieck qutisini yuboring. Menga tegsang, vodiy nilufarlarini yuborasan”.
  Diqqat bilan kuzatib turgan Nik bir qadah shampan ichib, ikkinchi qadahga qo‘l cho‘zganida qo‘li qaltirab turganini ko‘rdi. "Endi hammamiz yuqoriga ko'tarilib, otashinlarni tomosha qilaylik", dedi u. Odamlar allaqachon bu yo'nalishda harakat qilishgan.
  - Tepada nima bo'lyapti? Nik Markaziy razvedka boshqarmasi xodimidan so'radi.
  Bu mavsumda haykaltarosh Antonio di Svorsa o'zining so'nggi ishini namoyish etadi. U tomoshabinlar oldida portlaydi - va bu juda muhim narsaning ramzi. Nimani unutdim.
  Nik bosh irg'adi. U parvo qilmadi.
  — Hech narsa sodir bo‘lishidan oldin, mademuazelle Sen-Marten bilan gaplashishim kerak.
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  Nik Sent-Martin qizi ortidan olomon orasidan tezlik bilan harakatlandi. U uni keng zinadan yuqoriga chiqayotganini ko'rdi. Uning katta bo'yi va silliq sport harakatlari erkaklar unga yo'l berishdi va ayollar unga ergashishdi. U juda katta va chiroyli edi, e'tiborga olinmasdi. Bir necha qizlar uning oldiga kelib, oldin uchrashganmisiz, deb so'rashdi. Nik ularga mehr bilan jilmayib qo'ydi va o'zini ish bilan kelgandek qilib, ulardan uzoqlashdi.
  Nik xonaga orqasiga o'girildi, lekin Rusti Donovan ko'zlarini yummadi. Jonni Vu o'z stoli yonida turib, Nikning keng orqa tomoniga qaradi. Donovan uning Artur bilan gaplashayotganini ko'rdi va kichkina odam tezda Nikning orqasidan xonadan chiqib ketdi.
  U Jonni kuzatib turganida, Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi o'yladi: agar ular yuzma-yuz uchrashishsa, otashinlar bo'ladi. Umid qilamanki, buni ko'raman. Donovan Vu va Nikning ma'lumotlarini bilar edi. Shensilik musulmon qo'mondonning o'g'li va yarim rus onasi o'n etti yoshda edi, u allaqachon tajribali askar edi. Mao va Chuning shaxsiy do'sti. Kommunistlar Shensini egallab olishganda, u ularga qo'shildi va mafkuraviy va opportunistik bo'lishi mumkin bo'lgan sabablarga ko'ra Gomindan va yaponlar bilan kurashdi. Rossiyada NKVD qiynoq usullari bo'yicha keng qamrovli kurslar. U bir marta Parij klubida Jorj Laperga qarshi to'rt raund davomida o'zini tutgan. Albatta, deb o'yladi Donovan, N3 ham birinchi sinf edi. Unga Nikning harakati yoqdi. Qarama-qarshilik haqida gap ketganda, u pulini kimga qo'yishni bilmas edi. Bu orada Nik tom tepasiga chiqdi. Brezent bilan qoplangan ayvondagi katta ob'ekt atrofida olomon to'plandi. Nikning ko'zlari har qanday sarg'ish sochlarni ko'rishga urinib, o'sib borayotgan boy zavq izlovchilar guruhini ko'zdan kechirdi. U uni deyarli darhol ko'rdi. Uzun oyoqli sarg'ish ayol haykaltaroshning nazariyalarini tinglaganlar orasida emas edi. U tomning bog 'bari yonidagi kichkina chuqurchada turdi va butunlay sarosimaga tushdi. Hamyonidagi narsalar stol ustida yotardi va u narsalarni hamyoniga solar ekan, hamma narsaga qaradi va Nik payqaganidek, u tobora taranglashdi. U hali ham qarshilik ko'rsata olmay turib, zarba berishga qaror qildi. - Kechirasiz, meduzel, dites-mua. U frantsuz tilida bemalol gapira boshladi. - Biz ilgari uchrashmaganmizmi?
  Qiz sabrsizlik bilan ortiga o'girildi. Nikni ko'rganida, u o'ziga kelgunga qadar qovog'i sof dahshatga aylandi. - Iltimos, endi meni bezovta qilmang. Ko'rib turganingizdek, men juda bandman. Qizning ovozi tungi ayozdek sovuq edi.
  "Balki o'tgan yili Portofinoda bo'lgandir? Yo‘q, men xato qilyapman. Albatta, bu Monakoda edi.
  Nik unga blefining ishonchliligi uchun ba'zi fikrlarni berdi. Uning ovozi, ayniqsa jozibali qizga mukammal yondashuvni topdim deb o'ylaydigan boy va jozibali odamning ovoziga o'xshab, bo'shashgan va xushmuomala edi. Ammo uning ko‘zlarida boshqa narsa bor edi – uning ko‘zlari Jonni yuz ellik kishini o‘ldirgan Grenlandiyadagi muzlik kabi sovuq va shafqatsiz edi. "Yoki bu atigi besh soat oldin Yelisey tog'lari yaqinida bo'lgandir", dedi Nik qat'iyan.
  Dominik Sen-Martenning tabassumi uni qarshi oldi. Tomosha qilgan har bir kishi ularni zerikarli ziyofatda uchrashgan ikki go'zal odam deb adashgan bo'lardi. Ammo Nik uning ko'zlarida qo'rquvni bostirishdan oldin ko'rdi va uni xalqaro go'zallikning xushmuomala niqobi bilan almashtirdi. Va unga unchalik ko'rinmasdi. Sankt-Marten tez orada qo'rqadi.
  Endi uning nigohi uning yonidan sirg'alib, uni o'ziga tortdi. Nik o'zining barcha professional vazminligi bilan ular o'rtasida his qilgan jozibadorlikni bosdi. Dunyo go'zal ayollarga to'la edi va Nik Karter ularning hammasini sevib bo'lmaydi, degan eski maqolni rad etish uchun yakkaxon salib yurishiga chiqdi, deganlar ham bor edi. Ammo bu ayolda kamdan-kam uchraydigan narsa bor edi. To'liq qonli, jonli ehtirosning ko'rsatkichi, nafosat tegishi bilan yanada provokatsion bo'ldi.
  Bu, - deb o'yladi Nik xotirjamlik bilan, - uyat, chunki tun tugamasdan, u bu qizga oddiy erkak xayoliga ham keltirmaydigan ishlarni qilishga majbur bo'lishi mumkin. Albatta, agar u tez orada gapirsa, ikkalasiga ham osonroq bo'lardi. Nik xafa bo'lishni yoqtirmasdi. Agar u gapirsa, ko‘p kechalar uyqusini buzgan erta tong tashvishlaridan xalos bo‘lardi.
  Ammo, deb o'yladi u, vaqt o'tishi bilan boy qizlar xalqaro fitnalardan qochishlari kerak. Birinchi qoida shunday edi: agar siz issiqqa dosh berolmasangiz, oshxonadan uzoqroq turing.
  Uning xotirjamligi hayratlanarli edi. U kulib turardi.
  - Oh, janob Karter. Men zo'r fohisha emasmanmi?
  Uning dengiz yashil ko'zlarida cheksiz quvonch bor edi va u chuqur, qattiq va juda shahvoniy tabassum qilganda boshi orqaga tushdi.
  - Men sizga bir oz sirni aytaman. Men sahna uchun tug'ilganman, lekin, albatta, ota-onam bunday bo'lishi mumkin emasligini aytishdi.
  "Mening ismimni bilganingizdan xursandman", dedi Nik muloyimlik bilan. Ammo qayerda, deb o'yladi u. "Men xushomad qilaman, lekin xavotirdaman," dedi Nik. "Siz bilan uchrashish juda xavfli bo'lishi mumkin".
  - Siz kabi katta ajoyib hayvonmi? Sizda xavfdan qo'rqmasligingizni ko'rsatadigan narsa bor. Bundan tashqari, - dedi u ko'zlarini ochib, frantsuzcha so'z bilan, - agar sizga sarguzasht yoqmasa, qimor o'yinlari uchun qarzlarni to'lashingiz kerak. Ayniqsa siz Jonni Vu, n'est-ce-pas kabi qahramon bilan o'ynaganingizda? Uning yashil ko'zlari unga qiyinchilik tug'dirdi. Nik to'xtamaslikka qaror qildi. Agar bu uning hikoyasi bo'lsa, u buni hozir tasdiqlay olmadi. U o‘tib ketayotgan ofitsiantni ko‘rsatdi va ko‘zga tashlanmaydigan qo‘l harakati bilan anestezikani ko‘pikli stakanlardan biriga tashlab, unga uzatdi.
  "Men sizni kechiraman", dedi u ochiqchasiga. "Keling, barcha o'yinchilarga ichamiz."
  U boshini chayqadi, lekin uning tabassumi quvnoq edi. - Sheri, men qila olmayman ...
  - Lekin men turib beraman, - dedi Nik unga sovuq tikilib. Fikr beg'ubor bo'lmagan bo'lishi mumkin, lekin u ishlashi kerak edi. U uni liftga tushirishi kerak. Qiz do'stim juda ko'p shampan ichdi, c'est tout. Bechora ovqatlanishni unutdi. Ammo agar biz toza havoda bo'lsak, unda hamma narsa yaxshi bo'ladi. Agar kimdir bunga qarshi biror narsaga ega bo'lsa, uni ham chiqarib tashlash mumkin edi. - Oh, - dedi u paypaslab, - har doim oxirgi qultum uchun vaqt bor, shunday emasmi? U oltin rangdagi gazlangan suyuqlikni lablariga olib keldi. Nik qadahdan hoʻplab oldi va barning kichik orqa oynasiga qaradi. Jonni Vuning semiz xizmatkori Artur o'zining mashhur xushchaqchaqligidan asar ham qoldirmay, ularni kuzatib turardi. U ularga yaqinlashishga urinmadi.
  Nik Xitoy kommunistlari bilan qanday kelishmovchiliklarga duch kelishi mumkinligini bilmas edi. Bu uning bilmoqchi bo'lgan narsalaridan biri edi, agar unga o'sha la'nati shampanni ichishga ruxsat bersa.
  Uning katta yashil ko'zlari unga qaradi va endi uning shirin marjon lablarida stakan bor edi. "Hurray", dedi Nik darhol bir qultum olib, qizni undan o'rnak olishga majbur qildi.
  Va keyin chiroq o'chdi. Haykalning ochilish marosimi bo‘lib o‘tdi. Nik nafasi ostida qasam ichdi, u ko'p yillar davomida eng jirkanch odamlardan eng jirkanch joylarda o'rgangan bir qator eng jirkanch la'natlar. Yana bir soniya va u dorini yutib yuborgan bo'lardi.
  Zulmatda uning kulayotganini eshitdi. — Taqdir bizning do‘st bo‘lishimizni istamaydi shekilli, janob Karter.
  Uyingizda endi rang-barang chiroqlar porlab turardi. Haykalning o'zi bir qator gurillagan tovushlar va kichik portlashlarni keltirib, murakkab raqamlar qatorida harakat qildi. Odamlar kulishdi, qarsak chalishdi va ba'zi odobsizliklarni aytishdi.
  Portlashlarning gumburlashi orasidan og'ir bir narsa degan kuchli ovoz eshitildi. "Ko'taring va yiqildi ..." metall ovoz bilan nola qildi. “Oltin kosani favvora sindirib, kumush arqonni yirtib tashladi. Vahshiylar darvoza oldida...
  "Uni tinglang, bolam", deb kuldi Nik. - Bu juda chiroyli aytilgan. U projektorlarning sharpali nurida qizga yaqinlashdi.
  Va keyin Nik shisha singan ovozini eshitdi. Ayvonda emas, bu yerda, uning yonida. Bu bar oynasi edi. Nik yana o'q otishini eshitdi, bo'g'iq to'pponchalardan uchta o'tkir zarba.
  Xonaning narigi tomonida kimdir tezda frantsuz tilida pichirladi: “Maqsadingizga ishonch hosil qilmaguningizcha, fonarni yoqmang. Aks holda hammani tomimizga uramiz.
  Nik stollardan birining tagida yotardi. Bir qo'lida u jangga tayyor bo'lgan lyuger Vilgelminani ushlab turardi. Boshqa qo'lida u g'azablangan Dominik Sent-Martenni ushlab turdi, u qattiq qarshilik ko'rsatdi. U temir bo'lagini siljitmoqchi bo'lgandir. Sochlari uning yuziga tegdi va uning atir hidi uning burun teshigiga kirdi. Nik ayniqsa yaqinlikdan hayratda qolmadi.
  - Do'stlaringiz ahmoqdirlar, - dedi u lablari yonidagi nozik qulog'iga. "Mening nomimdan Jonni Vuga ayting, agar u yaxshiroq narsani o'ylab topmasa, u mo'g'ul dehqonlarini silkitib, katta bolalarni tinch qo'ysin."
  U battarroq qilish uchun kuldi. Sent-Marten battar chayqalib ketdi. Keyin u kuchli, yaxshi saqlangan tishlari bilan uni tishlamoqchi bo'ldi. Nik toshdek qattiq bilagini uning og'ziga itarib yubordi, shunda u endi jag'ini qisib, o'zini tishlashiga yo'l qo'ymaydi. Nik yana kuldi va qurollanganlar uning kulgisini eshitib, ko'r-ko'rona o't ochishdi. Bu esa Nikni yanada qattiqroq kuldirdi.
  - Mon Dieu, - dedi yonidagi qiz. 'Sen aqldan ozgansan.'
  Nik to'g'ri joyda ekanligiga qaror qildi. Uning qiz do'sti bor edi va xitoyliklarga aqldan ozgan improvizatsiyani sinab ko'rishga muvaffaq bo'ldi, ehtimol bu ularga teskari ta'sir ko'rsatdi.
  U ularni ahmoq deb o'ylagani uchun emas edi. Dushmanga kam baho berish odatda qabristonga bir tomonlama sayohatga olib keldi. Lekin ularning g‘azabini qo‘zg‘atishning zarari yo‘q edi. Ular sarosimaga tushib, ahmoqona va shoshqaloqlik qilishlari mumkin.
  O'q stolining yog'ochiga tegdi va Nik g'oyib bo'lish vaqti keldi, deb qaror qildi. Ular tasodifan otishni to'xtatgan zahoti u muammoga duchor bo'lardi. Ziyofat shovqini va Antonio di Svorsaning "O'z-o'zini yo'q qilishning buyuk ramzi" to'rtinchi raqamli haykalining shovqini uning harakatlarining ovozini mukammal darajada bo'g'ib yubordi. Nik hovlining boshqa qismiga yo'l oldi va u hozirgina ketgan stolga tegayotgan o'qlarni eshitdi. Bir qattiq qo'l qizni o'z irodasiga qarshi tutdi, xuddi vahimaga tushgan qurbonni suvda sudrab ketayotgan suzuvchi kabi.
  U yaqinroqda bo'g'iq o'q ovozlarini eshitdi. Ular uning yonida ovoz berishdi. Keyin u yana bir ovozni eshitdi. Bu inglizcha aksent edi, aksentning egasi esa juda mast edi.
  "Hey, Millisent," deb shikoyat qildi ovoz, - bu erda to'dalar urushi ketayotganga o'xshaydi. Ma'ruzachini monumental hiqichoq to'xtatdi. "Jin ursin, Millie, sevgilim..."
  "Bu ahmoq jim bo'lsin", - degan hushyor ovozni eshitdi Nik. Xonada tezda oyoq tovushlari eshitildi.
  Mast odamning ovozi bu safar bahslashib yana yangradi. "Bu juda g'alati. Biz bu yerda, Nyu-York yoki Chikagoda emasmiz, deylik...” Nik inglizning taqillatganini va bo‘g‘iq ingrashini eshitdi, keyin jimlik cho‘kdi. Nik kuldi.
  Bechora bosh og‘rig‘ining sababi xitoylik ayg‘oqchilarga qarata o‘q uzyapti, desa, ertaga kim ishonadi? Vaziyat o'zgardi. Kimga zarba berishni bilmay, Nik Lugerdan bemalol foydalana olmadi. Agar u ketmoqchi bo'lsa, u ufqda o'zini ko'rsatishi kerak edi. Sent-Martinning yuki bilan u hali ham tez harakat qila olmadi.
  U shubhali jimgina uning yonida yotardi. Jangarilarning qadamlari qo‘rqinchli darajada yaqin edi. Ular uni bir necha daqiqada topadilar. Shunda qurolning o‘chirilgan ovozi eshitilardi va shu bilan tugadi.
  To'satdan osmon qizg'ish nur bilan porladi. Portlashdan keyin portlash ovozi eshitildi. Buyuk o'z-o'zini yo'q qiluvchi Dee Swords haqiqiy bayram uyushtirdi.
  Qizil chiroqda Nik bir zum o'z ta'qibchilarni ko'rdi. U jimgina sakrashga tayyor bo'lgan mushaklarini taranglashtirdi. Endi u odamning hayajonli nafasini eshitdi. Gyugo, stiletto, xuddi qo'lining kengaytmasi kabi, uning qo'liga silliq sirpandi. Nik bir dyuymning eng yaqin qismigacha bo'lgan masofani o'lchadi. Erkak uni otib tashlamoqchi bo'lganida, u o'rnidan turdi va chaqmoq kabi dahshatli, tezkor harakat bilan oldinga otildi. Stiletto qovurg'alar orasiga silliq sirg'alib ketdi va Nikning qo'lini ikki barobarga bosib, erkakning azobli so'nggi nafasini eshitdi.
  - Li-sungmi? - pichirladi yaqin atrofdagi ovoz.
  - Siz uni olib ketishingiz mumkin, bolam, - dedi Nik o'lik dushmanni ovoz tomon itarib. Ular to'qnashganda, zerikarli shovqin eshitildi va bo'g'iq to'pponcha tasodifiy o'q uzdi. Nik bu tovushga chumchuqdagi mushuk kabi sakrab tushdi. U boshqa odamni sochidan ushlab, pichoq bilan kuchi yetgancha sanchdi. U ulardan biri Artur yoki Jonni Vu ekanligiga umid qildi, lekin bu odam Xitoy qirollaridan biri emasligini his qildi. Keyin u tezda Dominik Sen-Martenga murojaat qildi. Hamma narsa qanchalik tez sodir bo'lmasin, u kechikdi. U ketdi.
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  Nik uzun oyoqli frantsuz ayolini qidirib, biroz vaqt o'tkazdi. U imkoniyatni kutdi va paydo bo'lishi bilanoq undan foydalandi. Omad! Xo'sh, u uzoqqa bora olmasdi. Nik uni liftga ko'tarish yoki uni ziyofatda topish haqida qaror qabul qilishi kerak edi. Ikkinchisi deyarli umidsiz vazifa bo'ladi. Vayron bo'lgan haykalning so'nayotgan portlashlari va so'nayotgan chiroqlari tom va terastadagi kvartiradagi manzarani Moskva ishiga juda o'xshash qilib qo'ydi - va vaziyat juda chalkash edi.
  Qiz allaqachon hasharotning jasorati borligini isbotlagan. Uning ziyofatda qolib, olomon bilan aralashib ketishiga pul tikardi.
  Nik pastga tushib, tashqariga chiqquncha kirishni tomosha qilishga qaror qildi. Unga Respublika Prezidenti va Respublika gvardiyasi vzvodlari hamroh bo'ladimi, farqi yo'q, Nik uni kechgacha so'roq qilishga qaror qildi. Ammo shu payt u fikrini vaqtincha o'zgartirishga majbur qilgan narsani ko'rdi.
  Yelisey tog‘lari tog‘ining o‘n bir qavat ustidagi to‘siqda qattiq siluetlarda ko‘zga ko‘ringan uchta figura kurash olib borardi. Nikning o'qitilgan ko'zi nima bo'layotganini ko'rar edi. Raqibni mos balandlikdan uloqtirishning qadimiy usuli. Agar to'g'ri bajarilgan bo'lsa, tez va oson va hech kim jabrlanuvchi yiqilganmi yoki itarilganmi, aniq bilmaydi.
  Nik sarosimaga tushgan olomon orasidan tez va ishonchli qadamlar bilan o'tib, o'rmon hayvonining sudraluvchi kuchi bilan yaqinlashdi. U kechikayotganini anglab yetganida besh metr qoldi. Jabrlanuvchi allaqachon ko'tarilgan, tubsizlik ustidan ushlab turilgan va qattiq itarib yuborilgan.
  Nik jabrlanuvchi Rusti, aqlli yosh Markaziy razvedka boshqarmasi agenti ekanligini bilar edi. Bir lahzaga u Donovanga nisbatan g'azabini bosdi va uning shu nuqtaga kelishiga imkon berdi. Rusty yaxshi yigit edi va bu juda yomon yo'l edi. Keyin uning professional instinktlari qaytib keldi va Nik vaziyatni sovuqqonlik bilan ko'rib chiqdi. Nikning mavjudligi juda muhim narsani xavf ostiga qo'ygan bo'lishi kerak, agar ular bu shoshilinch zo'ravonlikdan foydalansalar. Rustyning omon qolishi Rustyning muammosi edi. Killmaster ismli odam amerikalik o'g'il bolalar uchun enaga emas edi.
  Rustini so‘nggi safarga jo‘natgan qaroqchilar yana olomonga aralashib ketishdi. Nik ularni qo'yib yubordi. U qizni ta'qib qilardi va chalg'imasligi kerak edi.
  U balustrad orqali chaqqon yoritilgan xiyobonga qaradi va u juda omadli edi. Qiz ko'chada edi. U yo‘lni kesib o‘tishni kutayotgan yo‘lakda turganini ko‘rdi. Keyin u tez kelayotgan mashinalar oqimiga yugurdi va yaqinlashib kelayotgan haydovchilarga qo‘lini silkitdi. U tiniq oyoqli, zarhal sochli sportchiga o'xshab, qaynoq yorug'lik oqimi orasidan yugurdi.
  Nik uni ko'cha bo'ylab yarim blok naridagi yorug' garaj tomon ketayotganini ko'rdi. Yaxshi. Nikning mashinasi eshik oldida turgan edi. Oddiy ehtiyot chorasi, lekin bu uning uyqusirab turgan xizmatkorni mashinasini topishini kutishi va unga yetib borish uchun o‘nlab boshqa mashinalar orasidan yugurishi shart emasligini anglatardi. U ketish uchun o'girildi.
  Keyin u ostidan shivirlagan shivirni eshitdi. Nik pastga qaradi. Balustrade ostidagi tokchada parishon irland turardi. Qo'rqib ketgan olomon piyodalar yo'lida nima bo'lganini ko'rish uchun olti fut narida yig'ilgan bo'lardi.
  Nik yengil nafas olib, kulib dedi: “Siz u yerda hukumatingizga unchalik foydali emassiz, Donovan.
  - Qanday qilib chiqib ketaman? - pichirladi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi. — Bu yerda deraza qulflangan.
  — Buni o‘zingiz hal qilishingiz kerak, deb qo‘rqaman, Rusti. Men zudlik bilan madamuzelni ko'rishim kerak. Sankt-Martin. Ko‘raman, nima qila olaman, lekin bu yerdan ketishim kerak. Siz hali ham bir bo'lakda ekanligingizni ko'rganimdan xursandman.
  Shu payt yana chiroq yondi. Qisqa pauza bo'ldi, bu vaqtda yaxshi kiyingan erkaklar va ayollar ko'zlarini pirpiratdilar va haykal yana bir oz sachraydi va keyin jim bo'lib qoldi. Nik lift tomon yurdi. Yo'lda u ofitsiantni to'xtatdi.
  “Balustradening narigi tomonida yana partiyaga qo'shilishni istagan bir janob turibdi. Iltimos, unga narvon olib keling, - dedi Nik o'zining eng rasmiy frantsuz tilida va hayron qolgan ofitsiantga bir necha frank uzatdi. Keyin u liftga tushdi. Birinchi qavatga yetib kelganida, u Donovanni va o'lim bilan noz-karashmasini unutgan edi.
  Har ikki tomon bir-birining uslubini o'rganib, jangning dastlabki bosqichlarida bir necha ochko to'pladi va yo'qotdi. Nik bilardiki, agar u bosimni saqlab qolsa va tezlikni o'rnata olsa, xitoyliklar tayyor bo'lmagan narsani qilishlari kerak. Killmaster o'sha zaif nuqtaga o'tin kesuvchi boltaning halokatli kuchi bilan zarba beradi. Bu uning ishi edi. U AXda buni qilishga o'rgatilgan.
  Ko'chada u AX omboridan olgan Jaguar XK-E mashinasini ishga tushirdi. Mashina shu zahoti jonlanib, gazni qo‘yib yuborganida gurilladi.
  Unga uzoq kutish kerak emas edi. U hozirgina sigareta yoqib, rulda bo‘shashib o‘tirar edi – bu yoqimli bahor oqshomida o‘zining sport mashinasida o‘tirgan qattiqqo‘l kishi – garajdan Dominik Sen-Marten haydab ketayotgan “Mersedes”ni ko‘rdi. Dvigatel birinchi vitesda juda baland ovozda g'uvillab ketdi va u juda tez ketayotgan edi, bu esa uni o'tib ketayotgan piyodani oldini olish uchun qattiq tormozlashga majbur qildi. Keyin u yo'lga burilib, tezda Konkord maydoniga qarab ketdi. Nik mohirlik bilan XK-E mashinasini tiqilinchga yo‘naltirdi va boshqa mashina orqasida to‘xtadi - agar qiz uni payqab, g‘oyib bo‘lmoqchi bo‘lganida uni ikki tomondan bosib o‘tishi mumkin edi. Yaxshiyamki, u boshqalarga qaraganda bir oz tezroq ketayotgan edi. Mashinani tirbandlikda to‘xtab qolmasligi uchun uning bor mahorati kerak edi. Keyin Dominik yashil chiroq yondi va tezda tezlashdi. Nik Peugeot orqasidan elektr ilonbaliq kabi inidan chiqdi - uning reaksiya vaqti soniyaning cheksiz qismi edi. U sariq chiroqdan o'tib, sakrab chiqmoqchi bo'ldi, so'ng ular hech qanday harakat bo'lmagan joyga etib borishganda, uning orqasidan tezlikni oshirdi. Uning orqasida u haydovchisi o'limdan qo'rqib ketgan Pejoning g'azablangan signalini eshitdi. U tezligini oshirib, diqqatini Dominikning mashinasiga qaratganda, yosh daraxtlar va shahar chiroqlari ko‘z burchaklarida xiralashib ketdi. Rond-Poyntda u chapga burilishni ishora qildi, so'ng keskin o'ngga burilib, Mersedesning dumini qo'pol ravishda silkitdi. Keyin u yana mashina boshqaruvini o'z qo'liga oldi va ikkalasi telbalarcha Buyuk saroyning qorong'u konturi yonidan o'tib, keng Aleksandr III Pontining ochiq maydoniga yugurishdi.
  Hech shubha yo'q ediki, u endi uni kuzatib borayotganini bilardi. Oq qalpoq va oq qo'lqop kiygan jandarm yo'lakka sakrab chiqdi va uning orqa chiroqlariga jahl bilan hushtak chaldi, keyin Nik shiddat bilan o'tib ketayotganda vahshiy hushtak chalib, orqaga sakrab tushdi. Birgalikda ular bir xil masofani saqlab, ko'prikdan o'tishdi va keyin u uni hayratda qoldirdi.
  Ular mashinada ko‘prikdan o‘tishayotganda svetofor qizil yonib ketdi. Nik uning yonida to'xtamoqchi bo'lib, birdan tormozladi, lekin u to'xtamadi. Buning o‘rniga u tormoz bosdi va burilishni davom ettirmoqchi bo‘ldi. Bu ish bermadi - u juda tez ketayotgan edi. Bu manevr uning hayotiga zomin bo'lishi mumkin edi. Boshqa mashinalar vahima ichida to‘xtaganida Nik maydalangan shinalar va tormozlarning chiyillashini eshitdi. U kichkina Mersedesning tezda yon tomonga, chapga siljishini kuzatdi... deyarli ag'darilsin. Uning orqa bamperi svetoforning narigi tomonida turgan mashinaning bamperiga urilganda u metall tovushni eshitdi. U mashinani teskari yo‘nalishda harakatlantirmoqchi bo‘lganida uning sochlari boshi orqasida hilpirab turganini ko‘rdi. Boshqa yo‘l qatnashchilari uni so‘kishga hozirlik ko‘rganlarida, qimmatbaho mashinada o‘tirgan g‘azablangan yosh ayol “Mersedes”ni birinchi vitesga o‘tkazdi va metallning singan ovozi bilan u urib ketgan mashinadan uzoqlashdi va burchakda g‘oyib bo‘ldi.
  Nik o'zining motoriga gaz quydi. Umidsiz shikastlangan tirbandlik yana muvaffaqiyatsizlikka uchraguncha hech narsa qilish juda kech edi. U uning orqa chiroqlari qirg'oqqa qarab g'oyib bo'lganini ko'rdi. Nik bir daqiqadan ko'proq vaqtni yo'qotib, piyodalar yo'lakchasi bo'ylab ingrab tushgan mashina egasining yonidan siqib o'tishga urinib, baqirdi. Ko'p odamlar halol frantsuzlarning hayotini xavf ostiga qo'yishdan boshqa hech narsaga ega bo'lmagan barcha boylarni la'natladilar. Nik faqat uzoqdan uning chiroqlarini ko'ra oldi.
  Yaguar daryo bo'ylab, cho'kib ketgan daraxtlarning ko'k soyalari ostida yugurdi, u erda Eyfel minorasining ulkan skeleti oqshom osmonida ma'yus ko'rinib turardi. U yana daryodan o‘tayotganda uning chiroqlarini yana ko‘rdi. U juda tez haydab ketardi, lekin o'z joniga qasd qilish tezligida emas edi. Ehtimol, u ta'qibchisini yo'qotdim deb o'ylagandir. Yoki bu uchrashuv uni tinchlantirgandir.
  Nik undan uzoqlashishga qaror qildi. Agar uni shunchalik qo'rqitsa, u o'lib ketsa, u hech narsani bilmas edi. Nik qaerga ketayotgani haqida oqilona tasavvurga ega bo'lish uchun shahar haqida etarlicha ma'lumotga ega edi. Ular endi o'ng qirg'oqda, Port-de-Sent-Klu tomon yo'l olishdi. Yaguar ikkinchi vitesda Versal yo'liga olib boruvchi tunneldan o'tib ketdi. U uning tunnelning narigi tomonidan chiqayotganini ko'rdi. Uning quyoni ochiq hududni qidirdi va itlardan qochib qutulish uchun aravasining tezligiga tayandi. Uning xatosi, Nik kulib yubordi. U o'zining Jag'i har doim har qanday standart Mercedes-Benz dan oshib ketishi mumkinligini bilar edi.
  Nik uni yo'l keng va qorong'i bo'lgan Versal o'rmonida tutishga qaror qildi. U yangi keng yo'l bo'ylab 160 km/soat tezlikda ketayotgan edi va tezroq ketayotgan edi. O‘rmonning ikki tomoni qorong‘i edi. Nik tezlikni oshirdi va Yaguar oldinga otildi. Taxometr va spidometr ko‘tarilishini kuzatarkan, shamol uning quloqlariga sovuq hushtak chaldi. U taxminan 200 km/soat tezlikni saqlab turdi va harakatlanayotgan ikki mashina o'rtasida taxminan to'rt fut bo'sh joy qolguncha unga yaqinlashdi.
  Qo'rquv uning yuzining oppoq joyida qattiq chiziqlar bilan chizilgan. Ammo uning qo'lida yana bir eys bor edi.
  Nik burilishni u bilan deyarli bir vaqtda ko'rdi, lekin u juda tez ketayotgan edi. U tormozni bosdi. U shunday bo'lishi kerak edi. Agar u bu burilishni amalga oshirmoqchi bo'lsa, u yo'ldan uchib ketar va katta metall tennis to'pi kabi o'rmon bo'ylab sakraydi. U Yaguarning chap tomonga tortayotganini his qildi va o‘z vaqtida yetib olarmikan, deb xotirjam o‘yladi. Lekin u mashinani vitesni pasaytirish va keyin burchakda tezlashtirish orqali tuzatdi. U undan qochib ketdi. U burilishli yon yo'l bo'ylab o'ralgan daraxtlar orasidan uning orqa chiroqlari tez harakatlanayotganini ko'rdi.
  U keskin tezlashdi, Yaguarni boshqa burilishga tortdi, dvigatelining shovqini qishloqdagi sokinlikni buzdi. Oldinda uning “Mersedes”ining orqa chiroqlari oqshom yorug'ida o't chirog'i kabi porladi.
  Yo'l biroz to'g'rilandi, lekin oldinda daraxtlar to'qayi Nikni darhol S-egri chizig'iga yaqinlashayotganidan ogohlantirdi. Nik tajribali Gran-pri poygachisi kabi qo'sh muftani pastga aylantirib, qattiq tormozladi va ellikdan oshmagan birinchi burilishni egalladi. Bu qattiq burilish uchun hali juda tez edi, lekin u silliq chiqdi, mashina butunlay uning rahm-shafqatiga.
  
  
  Qiz unchalik omadli emas edi. Nik Mercedesni g‘ildiraklarida ushlab turishga urinib, oldingi yo‘l bo‘ylab burilib ketayotganini kuzatdi. Keyin butun baxt uni tark etdi. U mashina boshqaruvini zo‘rg‘a qo‘lga kiritganida, yo‘l baland arkli eski tosh ko‘prik tomon keskin burilib ketdi. Keyin u omon qolmasligini tushundi. U kamida yetmish beshda ketayotgan bo‘lsa kerak, bu juda tez edi. U tezligini pasaytirishga urindi va Nik kumush rangli kichkina mashina yo'lni tark etib, butalar va mayda daraxtlar orasidan qirg'oq bo'ylab sakraganini ko'rdi. Keyin u mashina suvga qattiq urilganda chayqalishni eshitdi.
  Nik ko'prikning o'rtasida to'xtadi. U suvning chayqalayotgan yuzasi ostida xira yaltirab turgan Mersedesning singan orqa qismini ko'rdi. Uning nigohi qirg‘oqqa qadaldi. U mashinadan uloqtirilmagan. U o‘sha yerda sovuq, qorong‘i suvda qamalib qolgan edi. U bir necha soniya ichida yechindi. U tugmalaridan qutulib, bir harakatda ko‘ylakni tanasidan yirtib tashladi. Bir zum yalang‘och holda ko‘prik panjarasida turdi. Keyin u to'g'ridan-to'g'ri suvga tushdi.
  Erigan qorga to‘la sovuq suv uning atrofida aylanib, miyasiga o‘tkir og‘riq, g‘alati olovdek sovuq yonish hissini yoqib yubordi. Bu boshqa dunyo bo'lib, Nik endi kuchli quruqlik aholisi emas, balki omon qolish uchun yaxshi jihozlangan begona odam edi.
  Ammo u to'g'ri taxmin qildi. Kuchli oqim uni allaqachon eshik temiriga bosgan edi va u uni ushlab, oldinga tortganida, barmoqlari atrofida nam sochlari dengiz o'tlari kabi burishayotganini his qildi. Qiz hali hushida edi yoki muzli suvdan hushiga keldi. U bir daqiqa ham taslim bo‘lmadi. U uni bu yerga abadiy bog'lab qo'yishi mumkin bo'lgan oqim qarshiligidan xalos bo'lishga ojiz urinishlarini his qildi.
  Metodik tarzda, kuchini va nafasini tejab, Nik mashinaning orqa o'rindig'iga siqib, kuchini to'pladi. So‘ng qizni qo‘llaridan ushlab, orqasi va yelkasining kuchini ishga solib, uni oldingi o‘rindiqdan ozod qilgan. Suv bilan jang uning uchun deyarli chidab bo'lmas edi. Nik nafasini ushlab turdi, uning qulog'ida qon urila boshladi va miyasi sof yorug'lik va issiqlikning qiynoq kamerasiga aylanganday tuyuldi. Ammo u boshidagi yorug'lik g'ayritabiiy yorqinlikdagi dahshatli quyoshga aylanganda ushlab turdi. Keyin u bo'shashganini his qildi.
  Ular xuddi arvoh tushiday, sovuq va g'alati manzara orqali ko'tarilishdi. Ularning boshlarini suvdan ko'tarishlari uchun uzoq vaqt kerak bo'lib tuyuldi, keyin Nik qizni qo'llarida suzdi va chuqur, chanqoq nafas oldi.
  Bir oz dam oldi. Keyin u bir necha kuchli zarbalar bilan eng yaqin qirg'oqqa suzib ketdi. U g‘ijimlangan tolning osilib turgan novdasini ushlab, oyoqlariga tayanch topdi va uni o‘tli qirg‘oq tomon tortdi, so‘ng ehtiyotkorlik bilan yerga tushirdi. U allaqachon suv bilan yo'talayotgan edi va nafas olishi notekis edi. U Jag‘ning oldiga borib, sandiqdan eski armiya ko‘rpachasini olib, o‘t ichida yotgan qizning oldiga qaytib keldi.
  Nik tasodifiy harakatlar bilan qimmatbaho ko'ylakni ko'ylagidan barmoqlari orasiga oldi va uni tanasidan yirtib tashladi. Yupqa ichki kiyim bilan ham xuddi shunday qildi. U butunlay yalang'och bo'lganida, u uni ko'tarib, ko'rpachaga ohista yotqizdi. U uni adyolning burchaklari bilan artdi, qon aylanishini tiklash uchun uni qattiq ishqaladi, iloji boricha uzun, kuchli oyoqlari, ohangdor tekis qorin va chiroyli shakldagi ko'kraklarining yoqimli yumshoqligiga e'tibor bermadi. U ingrab, ko‘zlarini pirpirata boshlaganida, u uni adyolga o‘rab, yana suv qirg‘og‘iga yurdi.
  Shaklida bo'lishning bir jihati, - deb o'yladi Nik, - darhol oyoqqa turish. Bir oy oldin u peshtaxta ustiga ellik funtlik toshlarni tashlab, unga qirq besh milya balandlikdagi tepalikdan qirq besh milya uzoqlikdagi Amerika quyoshining yonib turgan sahroga ko'tarilishini buyurgan tanli odamlar haqida o'ylamagan bo'lardi. Ular o'quv binosi soyasida pivo va sigaret bilan o'tirishdi. Ammo u hozir ularga rahmat aytdi, bu safar sho'ng'in umuman qiyin emas edi.
  Uning hamyoni yerga tushib, burchakdagi gilamga bosildi. U buni birinchi sho'ng'in paytida topdi. U bir tirsagida yalang'och yotardi va u harakatlanayotganda ho'l tarkibni metodik ravishda qidirdi. Nik unga qaradi. U unga ochiq va xotirjam nigoh bilan qaradi.
  Keyin u jilmayib qo'ydi.
  "Unda hech narsa topa olmaysiz, mening yalang'och jentlmenim", dedi u ingliz tilida.
  
  
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  
  
  Dominikada Botticelli bokirasining yuzi, ajoyib poker o'yinchisining aqli va Uyg'onish davri sarguzashtining hayotga bo'lgan ishtiyoqi bor edi. Bunday fazilatlarga ega bo'lib tug'ilish juda yoqimli - va u muvaffaqiyatga erishdi. U o'z qonuni bo'yicha yashadi, ya'ni u hech qanday erkak uchun ayol emas edi. Tasodifiy odam bo'lmagan Nik bir xil fazilatlarga ega edi va yana bir nechtasi bor edi. Ular bir soatcha nam ko‘rpada yonma-yon yalang‘och holda yotib, suhbatlashishdi. O'sha soat oxirida ular eski oshiqlar kabi bir-birlari bilan muloqot qilishda davom etishdi. Endi Nik o'ychanlik bilan Yaguarni o'zi yashaydigan nufuzli hududning sokin, yaxshi yoritilgan ko'chasi bo'ylab haydab borardi. Boshqa tomondan jinsiy xarakterga ega hech narsa sodir bo'lmadi. Ammo endi u bilan yotish uchun uni uyiga olib ketayotgan edi. Bu aytilmagan, ammo o'zaro aniq edi.
  U uning yoniga o'tirdi, chekishdi va ular kimsasiz ko'chalardan o'tishayotganda beparvolik bilan yo'l-yo'riq ko'rsatdi. Frantsuz an'analariga rioya qilib, u eski armiya adyolini hashamatli narsaga aylantirishga muvaffaq bo'ldi. Balki bu uning uzun oyoqlarining bir-biriga to‘g‘ri kelmasligi, g‘oz do‘nglariga burkangan, qo‘pol ko‘rpacha ostidan chiqib turgani bo‘lsa-da, uning silliq tanasining yumshoq egri chizig‘ining eng kam qisminigina qoplagan edi – lekin u qandaydir ho‘l va sovuqroq ko‘rinardi. Balensiyaga ko'ylagi shu qadar qo'pol ravishda uni tanasidan yirtib tashladi. Ular birgalikda uchrashuvda yomg'ir ostida qolgan yoqimli yosh er-xotinga o'xshardi.
  U haydab ketayotib, Nik unga aytganlarini o'ylab jim qoldi. Eng muhimi, Parijda yashirinib yurgan Keti Lin ertangi kunga Dominik bilan gavjum bozor hududida yana bir uchrashuv tayinladi. U muammo paydo bo'lganda olomon orasida g'oyib bo'ladigan joylarda yig'ilishlar tashkil qilishni iqtidori borga o'xshardi. Dominik tasodifan Jonni Voga birinchi uchrashuv haqida xabar berdi, lekin u uchrashuvga kelmadi. Keyin u yo‘qligida uning idorasi va uyi tintuv qilinganini aniqladi, biroq u shahar tashqarisida bo‘lganligi uchun Jonni Vudan shubhalanmadi.
  U ziyofat paytida uning hamyonini garderobidan olib qo‘yganini va Keti Linning xabari g‘oyib bo‘lganini bilgach, buni faqat Jonni Vau yoki uning odamlari qila olishini tushundi. Bu ziyofatda Dominik va Jonni o'rtasidagi to'satdan sovuqqonlikni, shuningdek, uning Nikdan qochib ketishini tushuntirdi. Keyin u olov bilan o'ynayotganini tushundi va tomdagi o'qlar unga tegishli deb o'yladi. U bu voqeani o'zining ishonchliligi va chalkashligi tufayli juda istehzo bilan aytdi.
  Nik uni yoqtirishini tushundi. Endi u unga ishonish yoki ishonmaslikni hal qilishi kerak edi.
  Dominik qo‘lini cho‘zdi va barmoqlarini Nik bilagining silliq, atlas terisiga ohista tegizdi, bu yerda teri ostidagi mushaklar po‘lat simidek qattiq edi.
  "U erda to'xta, Nik", dedi u. — Bu yerda to‘xtash xavfsiz. Jonni Vu bu joyni bilmaydi.
  Uning nigohi tezda uning muskulli yelkalari va yenglari shilingan vayrona ko‘ylakka o‘ralgan kuchli qo‘llariga tushdi.
  "Uh Bien, ko'raman, siz menga unchalik ishonmasligingiz mumkin. Uning ovozi do'stona edi va ko'zlari bir lahzaga g'ijimlab ketdi. "Sizga o'xshagan odamlar bilan har doim urush bo'ladi, keyin esa tinchlik."
  Nik mohirlik bilan mashinasini piyodalar yo'lakchasidagi daraxtlar ostidagi to'xtash joyi tomon yo'naltirdi. "Men hali ham sizning yoningizda bo'lish xavfli deb o'ylayman, bolam", dedi u qattiq tabassum bilan. U mamnun jilmayib qo‘ydi, lekin javob bermadi.
  Nik ko‘rishdan oldin daryo suvini hidladi. U uning orqasidan piyodalar yo‘lagi bo‘ylab suv qirg‘og‘idagi iskala tomon tik tushuvchi zinapoyaga bordi. Yalang oyoqlari zinapoyalarda nam izlarini qoldirdi va uning to'la, ayolsiz eshagi beliga o'ralgan adyol ostida silliq dumaladi. Iskala ustida u uning qo'lidan ushlab oldi. Nik uning bilagiga uzun mixlar kerak bo'lgandan ko'ra bir oz qattiqroq qazilganini his qildi.
  - Ehtiyot bo'l, Nik. Ishchilar arqon va shunga o'xshash narsalarni har tarafga uloqtirishmoqda.
  Ular panoramali derazalari bo'lgan shinam uy qayig'iga qisqa rampa bo'ylab yurishdi. Dominik hamyonini varaqlab kalitlarini qidirdi va tinmay suhbatlashdi.
  “Mening yoshimdagi ayolning ota-onasi bilan yashashi va ishlashi yaxshi emas, ayniqsa u jurnalist bo‘lsa. Qolaversa, bu yerda siz tumanli tongda o‘tirib, xatolaringiz haqida o‘ylab, yangi xatolar qilishingiz mumkin”. U unga tabassum bilan qaradi va boshqacharoq, yumshoqroq ohangda dedi: "Birovga rahmat aytish men uchun oson emas, lekin ..."
  U ham bu gapni tugatmadi, lekin u qo'l cho'zdi va Nikning boshini og'ziga tortdi. U uning tirnoqlari uning qalin, jingalak sochlarini bosh terisiga o'tkazayotganini his qildi va lablarining yumshoq teginishi o'z o'rnini ichkariga kirib, uni o'rganishga taklif qildi. Uning tili o‘ynoqi, o‘ziga xos tili bo‘lgan jonzot edi, unga qarshi bosdi. Nikning katta qo'llari adyol ostidan uning ingichka, elastik beliga, so'ngra to'la, hayvonlarning bellariga sirg'alib ketdi. Tayyor kiyimlar asta-sekin tushib ketdi. U ko'ylagi ochiq turgan ko'krak qafasining tarang muskullariga bosib qattiq nipellar bilan to'la yosh ko'kraklarini his qilib, uni o'ziga tortdi.
  Uning oyoqlari ostidan yo‘l bo‘shatilgandek bo‘ldi. U eshikka qoqildi va uning tekis qorni uning erkakligini qabul qilish uchun ko'tarildi, faqat nozik bir kiyim qatlami bilan ajralib turardi. Keyin ko'rpa butunlay tushib ketdi va bu ikkalasini ham o'ziga keltirdi.
  - Balki, - dedi u ko'zlari hayajon bilan, - biz ichkariga kirishimiz kerak. U ko‘rpani o‘ziga tortdi.
  - Balki, - kulib yubordi Nik. Uning katta qo'llari darhol uni qo'yib yubormadi. U uni u yerga, eski barjaning nam yog'ochiga olib borishga moyil edi. Bu xonim uchun biroz og'riqli bo'lishi mumkin, deb o'yladi u tirjayib. U Dominikning beparvoligi va moda modeli ostida vulqon temperamenti borligini bilishi kerak edi. U Nikni ichkariga olib kirdi va chiroqni yoqdi. - Shu yerda kutib turing, Nik. Men olgan birinchi eslatma doktor Linning qizi Keti edi. U yotoqxonaga g'oyib bo'ldi va Nik XVII asrning yangi qoplangan divaniga cho'kdi.
  Jurnalistika yaxshi ishlasa kerak, deb o'yladi u. Devordan devorga o‘ralgan gilam qo‘ylar o‘tlab keta oladigan darajada qalin edi. Professional ko'z bilan u Versalda bunday pardalar noto'g'ri ko'rinishini payqadi. Mebel asosan XVII va XVIII asrlarga oid bo'lib, yaxshi saqlangan antiqa buyumlarning yumshoq nurini chiqaradi. U bir devorda osilgan Koktoning ramkali rasmini va boshqa devorda Pikassoning juda kichik rasmini ko'rdi.
  Dominik qo'lida telegramma bilan qaytib keldi, hali ham ko'rpaga beg'ubor o'ralgan holda. Nik uning tashqi ko'rinishidan hayratda ekanligini bildirdi va Dominik shahvoniy tabassum bilan adyolni qo'yib yubordi va telegrammani unga uzatdi. Nik telegrammani o'qiyotganda Dominik sigaret tutdi va xonani aylanib chiqdi. Bu unchalik ochiq emas edi. Bu Dominikga Ketining agar Parijga kelsa, uni ziyorat qilish taklifini eslatdi. U uchrashuv joyini taklif qildi, maxfiylikni so'radi va jurnali uchun qiziqarli voqeani ko'rsatdi.
  - Va o'ylab ko'rsam, - dedi Dominik sigaretidan tortib, - men bechora kalamush Jonniga bu kelishuv haqida gapirib berdim va u bechora bolani o'g'irlab ketishga oz qoldi. Buning uchun o'zimni hech qachon kechirmasdim.
  "Demak, u ikkinchi uchrashuv haqida bilganida, u o'sha sanaga kelmoqchi bo'lgan deb o'ylaysizmi?" – so‘radi Nik unga diqqat bilan qarab.
  U yelka qisdi. “Vu mendan sizni aeroportda kuzatib borish uchun jurnalistik aloqalarimdan foydalanishimni so‘raganida, u bu qimor o‘yinlari bilan bog‘liq shaxsiy masala ekanligini aytdi. Undan qarzim bor edi va bu qiyin emas edi. Lekin sizni ziyofatda ko'rganimda, qo'rqib ketdim, boshqa o'ylay olmadim. Sizning Jonni Voy bilan aloqangiz bor edi. Siz haqingizda bilganlarim shu edi. Natijada, endi men otamga tug'ilgan kunim uchun juda shirin sovg'a qilgan bu ajoyib Mersedesni qanday yo'qotganimni tushuntirishim kerak. U gapirayotganda, Nik xona bo'ylab sayr qilayotgan uzun jigarrang oyoqlarini tomosha qildi.
  "Kechirasiz, Nik, lekin men kiyinaman", dedi u uzoq va silliq qadamlar bilan yotoqxonaga qaytib.
  
  
  Nikning fikrlari kompyuter tezligida va uning qo'shimcha afzalliklari bilan yugurdi. U faktlarni taroziga solib, qanchalik murakkab bo'lmasin, ularning qiymatini baholay olardi.
  Ayni paytda Dominika Sen-Martin hali ham katta savol belgisi edi. Hawk bilan gaplashish va xavfsizlikni sinchkovlik bilan tekshirish mumkin emas edi. Ammo hozir ham u Nikni aniq nishonga olish uchun tayyorlagan bo'lishi mumkin.
  Misol uchun, Nik o'yladi, bu rasm oynalari haqida nima deyish mumkin? Ko‘pchilik tunning shu vaqtida pardasini ochiq qoldirmaydi. Kirish paytida ularning birinchi harakati ularni yopish bo'ladi. Nik uni bo'rttirib gapiryapti deb o'ylamadi. Bunday tafsilot ko'pincha tez va halokatli o'rtasidagi farqni keltirib chiqardi. Uchinchi shaxslar uni bu derazalar orqali kuzatib turishganmi?
  Dominik xonaga qaytdi. U yo'q bo'lgan qisqa vaqt ichida u ho'l mushukdan, go'zal bo'lgan boshqa, nozikroq mavjudotga aylandi. Bir juft tilla rangli, cho'zilgan lama shimlari uning dumbalarining jozibali burmalarini quchoqlab, xavfli darajada kindigidan pastga tushdi. Shim bilan u ixtiyoriy ko'kraklarini zo'rg'a ushlab turadigan mos tasma kiygan. U nam sochlarini chignon kiygan edi, shunda yelkalari va bo'ynining nafis burmalari uzilmagan chiziq bo'lib ko'tarilib, uning to'la, shahvoniy lablari va yorqin yashil ko'zlariga e'tibor qaratdi. U ichkariga kirgach, bu ta'sirni anglab, oltin baland poshnali tuflisida turdi.
  "Ammo men dahshatli uy bekasiman, Nik", dedi u. "Men uchun qilgan barcha ishlaringizdan keyin men sizga ichimlik ham taklif qilmadim." Menda ajoyib konyak bor.
  "Konyak ajoyib", dedi Nik qisqacha. — Pardani doim ochiq qoldirasanmi?
  U spirtli ichimliklar kabineti tomon egilib kulib yubordi. - Lekin Nikolay. Siz juda shubhalisiz. Derazalar faqat bir tomoni shaffof, ular orqali biz tashqarini ko'ramiz, lekin ichkariga hech kim qaray olmaydi”. U o'girilib, katta ko'zlari bilan unga qaradi.
  “Siz butun dunyo ko'z o'ngida sevib qo'yishingiz mumkin. Bu sizga shunday erkin va tabiiy tuyg'u beradi va bu o'tayotgan odamlar bilan katta hazil bo'ladi."
  Xo'sh, deb o'yladi Nik, har birining o'zi. Bu juda zararsiz bo'lib tuyuldi - agar bu juda dahshatli tuzoq bo'lmasa.
  "Umid qilamanki, buni tekshirib ko'rsam, sizga qarshi bo'lmaysiz." Rostmi yoki yo‘qmi, deb kutmay, o‘rnidan turib tashqariga chiqdi. U haqiqatni gapirayotgan edi. U faqat oynani va uning orqasidagi xira yorug'likni ko'rdi. U qaytib kelganida, u divanda suyanchiqga suyanib o'tirardi. Uning ko'zlari katta, uni masxara qilardi.
  - Quel tigre, mening Nikolay. Ushbu konyakni sinab ko'ring va urushlaringizni unuting.
  "Menga ishon, Dominika", dedi u. 'Men xohlardimki. Ammo biz kommunistlar bilan ishonch o'ynaganimizdek emas. Nikning ovozi unga qaraganida dangasa chiqdi.
  U ko'zlarini pastga tushirdi. "Men tushuna boshladim". Xona ajoyib stereo jihozlardan musiqa bilan to'lgan. Rey Charlzning ovozi o'zining murakkab, nola qilgan arabesklarini chuqur og'riqli joylarga kuzatib bordi. Jahannamga, Nik qaror qildi. Agar bu tuzoq bo‘lsa, ketishdan oldin stilettoli qizning orqasidan boraman. Agar yo'q bo'lsa, men qo'shiq va hikoyalarda mashhur bo'lgan eski, o'ralgan Sendan maqsad uchun foydalanaman - o'sha go'zal qizni shafqatsizlik bilan sevish uchun fon sifatida.
  U Dominikning kulayotganini eshitdi.
  "Men shunchaki o'yladim, - dedi u hamon kulib, - o'qlar aylanib yurganida qanday qilib vahshiyona kulganingizni eslay olmayman". Sizga qarata o'q otsa, doim tabassum qilasizmi?
  "Faqat g'alaba qozonsam," deb jilmayib qo'ydi Nik.
  "Agar yutqazsang kulib qo'yganingga ishonaman." Achchiq oxirigacha ”, dedi u.
  Nik yelka qisdi. "Ehtimol, agar bu etarlicha qiziqarli bo'lsa. Lekin, ehtimol, unchalik emas.
  - Yo'q, - dedi u ohista. “Bir nechta odamlar uchun faqat hayot va kulgi bor. Yoki umuman hech narsa.
  U uni mehr bilan o'pdi, keyin ko'zlarini katta-katta tortib oldi. Uning qo'llari orqasiga borib, jinnilikda birlashdi. Uning to'la ko'kraklarining salqin hashamati ko'kragining qattiq mushaklariga bosgan tirik mavjudotlarga o'xshardi. Uning lablari ochlik bilan burishib, og'zi katta ochilib, qo'llari tirnoqqa aylanib, uning orqa qismidagi yupqa ko'ylakni yirtib tashladi. Keyin uning qo'llari uning yelkalari va qo'llarining qattiq mushaklari ustida, tor beliga tushdi, po'lat sonlarini o'rgandi, so'ng shimini ochish uchun orqaga qaytdi. Keyin u qo'lining salqin kuchini o'ziga bo'lganini his qildi va u uni boshqardi, orqaga suyanib, uning tanasi sevgining yirtqich raqsini ijro etdi va ularni birlashishga majbur qildi.
  "Siz hech qachon Lui XV uslubidagi divanda buni qilishga harakat qilganmisiz?" – so‘radi Nik jimgina, lekin hazil bilan.
  — Yotoqxonaga, Nik...
  Uni go‘dakdek ko‘tarib oldi. Yotoq xonasida tungi yorug'lik boy mebellarga yumshoq nur sochdi va u ehtiyotkorlik bilan karavotga tushirdi. Keyin ikkalasi ham yechinishdi.
  "Tezroq, Nik, oh, tezroq." Qattiq, muskulli badanini o‘pib, badani qiyshaygancha yig‘lab, kulib yuborishiga sal qoldi. To'satdan u o'rnidan o'tirdi va uning go'zal yuzi ko'kragini qorin bo'shlig'ining ligamentlari bo'ylab sirg'angan isitmali o'pishlar bilan qopladi va u uning yumshoq sochlari oshqozoni va sonlarini silaganini his qildi. Uning kuchli, yumshoq qo'llari uning yosh ko'kragining yumshoqligini ushladi va barmoqlari ostidagi qattiq nipellarni his qildi. Uning og'zi xuddi o'zinikidek ehtirosli va issiq, uning tanasini o'rganar, go'shtining salqin mevasini o'padi va tishladi. Keyin uning uzun, silliq tanasi orqaga suyandi va u o'zi bilan birga uni tortdi, uning go'zal kestirib, katta V shakllantirish, uning istagi issiq g'or uni taklif.
  Boshi oldinga va orqaga chayqalib, ko'zlari va og'zi mahkam yopilganida, u uning tomog'ida past va qat'iyatli shivirni eshitdi, go'yo bu uning ishtiyoqini ichida saqlayotgandek. U uning qo'yib yuborilishini so'rab bo'g'iq iltimoslarini eshitdi, lekin u ittifoqdan uzoqlashdi. Tirnoqlari uning orqa va dumbalarini tirnadi, egiluvchan sonlari esa yelkasidan sirg‘alib ketdi. Uni itarib yuborar ekan, nolasi kuchaydi.
  Va nihoyat, albatta, u uning oldiga keldi. Nik unga o'zining jahldor, hamma narsani qamrab oluvchi issiqligini his qilar ekan, u go'yo u elektr impulsini olgandek taranglashdi, ular uzoq, zafarli yurishlarini boshlaganlarida, uning qo'shiqchi to'lqini uning tanasini qamrab oldi.
  Ular hamma narsani unutishdi, his-tuyg'ularning oppoq to'lqinida ag'darishdi, lekin hali ham o'z tanalari tashqarisida turib, yumshoq va keng karavotda sevishayotgan ikkita yoqimli hayvonga qarab turganday tuyuldi. Nik Dominikga zotli toychoqdek munosabatda bo'ldi, uning qo'llari engil, uning baxmal terisi va elastik mushaklarida yumshoq, ammo kuchli shpatlar bor edi. U unga a'lo darajada ergashdi, uchrashuvning eng nozik nuqtasida birlashdi va ular birgalikda qal'a tomon uzoq yo'l bo'ylab kentavrlar kabi yugurishdi, uni endi to'xtatib bo'lmaydi va u quvonch bilan unga erkinlik berib, qattiq qamchini uzatdi. uning qamchilangan erkakligi. Nik sutdek oq otida yulduzlarga chiqdi. Ammo uzoq yo'l hali tugamagan. U uning ostiga sakrab tushdi, uning uzun, yirtiq nafaslari o'pkasini tanasidan uzib tashlash bilan tahdid qildi. Nik kuchli qichqiriqni eshitdi, bu esa uni qandaydir tarzda uni ehtiroslarining so'nggi etagidan ham balandroq va balandroq ta'qib qilishga undadi. U o'zini chuqur his qildi, kuch va chidamlilik zahirasiga, yumshoq sonlari uning belini silab, uning tirnoqlari Erosning orqa va yon tomonlariga dog'lar tortdi. Nik qadamini tezlashtirdi, uning vahshiyona munosabati va g'azabidan uning etuk, burishgan tanasi bilan o'zini unga tashlaganidan kim ayg'ir, kim toychoq ekanligini aniqlash qiyin edi.
  Lekin nihoyat, Nikning qudratli tanasi uni oxirgi marta quchoqlab oldi. Jinsiy aloqaning katta jo'shqinligi uning go'zal oyoqlari orasidagi namlikni o'rganib, ayolligining eng sirli va nozik g'orlarini o'rganayotganda, u uni havo yupqa bo'lgan jarlikning so'nggi etagiga ko'tardi. U erda ular boshi aylanib, bir-birlarini qattiq mahkam bog'lashdi, chunki koinot sof nurga aylandi va ular oxirgi konvulsiyalarining konsentrik to'lqinlaridan boshqa hech narsani bilishmadi.
  U bir necha daqiqa uning yonida jimgina yotdi, ko'zlari yumilib, oyoq-qo'llari qaltirab, chiroyli ko'kraklari yumshab ketdi.
  Keyinroq yana konyak ichishdi. Ular birgalikda o'zlarining go'zal yosh tanalarining sirli olamini o'rganishdi va o'sha tunda o'sha magnitlanishning issiqligida qayta-qayta birlashdilar. Nihoyat, Killmaster ismli odam ba'zida uni erkakdan ko'ra super josusga aylantiradigan jangari ehtirosdan mahrum bo'lib, butunlay bo'shashib ketdi. Razvedka parvozlari va josuslik tarmoqlari, Vashington, Berlin, Moskva va Pekindagi kuchlar muvozanati - bularning barchasi o'sha Parij kechasi ishtiyoqida unutilgan edi.
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  Qaerdadir eshik qo'ng'irog'i jiringladi. Qattiq shovqinli tovush chuqur, orzusiz uyqu qatlamlariga kirib, Nikga uning kimligini va nima uchun bu yerdaligini eslatdi. Ko'pchilik uyquni ko'zlaridan silamoqchi bo'lgan vaqtda u uyg'oq edi. Uning katta, muskulli tanasi xona bo'ylab mushukdek sakrab, Luger yotgan stol tomon o'tdi. U tezda tekshirib ko'rdi, deraza oldiga qaytdi va bir tomonlama oynadan tashqariga qaradi.
  Mehmon Jonni Voning go'zal ittifoqchisi Arturdan boshqa hech kim emas edi. U odatdagidek ahmoqona, ma'nosiz tabassum bilan eshik oldida turdi va ketish niyati yo'qdek tuyuldi. Uyda yana jarangli qo'ng'iroq chalindi.
  Nik o'rnidan turib, karavotning chetiga o'tirdi. Qiz uni silkitganda, dangasalik bilan yashil ko'zlarini ochib qo'zg'aldi. Nikni ko'rgach, uning yuziga asta-sekin mamnun tabassum tarqaldi.
  - Hali ham yo'lbars, - dedi u uyqusirab. "Har doim urush yo'lida." U yopinchiqni tashladi va o'zining jozibali tanasini ochib qo'ydi, xuddi kechagi tungi vahshiy va talabchan bo'lgani kabi sevgi va uyqudan sekin va mamnun edi. U Nikning qorinning pastki qismidagi tarang muskullarini ohista silab, so‘ng sonlarini ko‘zdan kechirdi. "Kimligini tekshirib ko'raylik." Ehtimol, ular ketishadi.
  U mushukdek qo‘lini cho‘zdi va Nikni pastga tortmoqchi bo‘ldi. Uning tanasidan issiq va yoqimli hid taraldi, ko'kraklarining to'liq ovallaridagi nipellar qattiqlasha boshladi.
  - Dominik, - dedi keskin ohangda Nik o'tirib. - Bu Artur, Dominik. Boring, u nimani xohlayotganini ko'ring.
  Uning katta ko‘zlari katta-katta ochilib, taranglashdi.
  - Yo'q, Nik. Bu yigit menga xijolat beradi. Men uni ko'rishni xohlamayman.
  - Men qo'rqaman, kerak bo'ladi, - dedi Nik ohista. "Ular ertaga kechqurun Keti Lin bilan uchrashuv haqida bilishgan va biz uni ogohlantira olmaganimiz uchun, biz imkon qadar ko'proq narsani aniqlashimiz kerak."
  U egilib qo‘rqib ketgan qizni o‘pdi. 'Qo `rqma. Men orqa eshik oldida bo'laman va agar Charli Chan biron bir yomon ish qilmoqchi bo'lsa, biz unga katta teshiklarni otib yuboramiz.
  Dominikning munosabatini ko'rgan Nikning hurmati ortdi. U endi qarshilik qilmadi, balki kimononi oldi. Nik uning yonidan o'tib ketayotganda eshagini urib yubora olmadi. Keyin u tezda orqa eshik tomon yurdi, yalang'och, lekin qo'lida qurol. Eshikdagi panjurlar ochiq edi va u yashash xonasida bo'layotgan hamma narsani eshitdi. Endi kamtarlik vaqti emas edi - Dominik allaqachon eshik oldida edi va Artur orqa eshikdan qaraydiganga o'xshardi. Nik tashqariga chiqdi.
  U Dominikning old eshikni ochib, esnaganini eshitdi. 'Salom. Oh, bu senmisan, Artur? Agar siz ushbu dahshatli soatda qo'ng'iroq qilsangiz, men sizga qahva olib kelishim kerak.
  U Arturning baland ovozda kulib javob berganini eshitdi va keyin Nik ularni aniq eshitadigan yashash xonasiga kirishdi.
  "Sizda juda yaxshi mol bor, miss Dominik", dedi Artur. — Bugun juda yoqimli ko'rinyapsiz. Bahor siz uchun yaxshi.
  Eshikni bosgan Nik, qo'lida lyuger bilan yalang'och o'tkinchilar uchun qiziqarli manzaraga aylanishini tushundi. Ammo shu paytgacha daryo huvillab, ko'chadan ko'rinmas edi.
  "Artur," u Dominikning ovozini eshitdi, "Men qo'pol ko'rinishni xohlamayman va sizning kompaniyangizga qarshi emasman, lekin kecha men juda ajoyib odamni uchratdim va uxlamadim." Mening ham boshim qattiq og'riyapti. Yaxshi bo'l, cho'loq hazillarni bas va Jonni nima istayotganini ayt. Keyin men bir hafta yoki undan ko'proq vaqt yotsam bo'ladi, keyin siz qila olasiz ... yaxshi, Artur, nima qilsangiz ham.
  U haq edi, deb o'yladi Nik. U sahna uchun tug'ilgan.
  "Siz juda sirpanchiq qizsiz, miss Dominik", dedi Arturning ovozi. “Jonni kechagi ziyofatdan keyin qaerga ketganingizni bilmaydi. Yaxshi narsalar, Jonni yaxshi to'laydi.
  "Men shov-shuv ko'tarilishidan oldin ketdim va men borganim", ular oramizda aytganidek, "Jonni Vuning hech qanday aloqasi yo'q". Artur shu qadar hayratda qoldiki, uning javobi xirillab kulgiga botib ketdi.
  "Va biz Jonni Vuga xabar berayotganimizda, Artur," deb davom etdi Dominik, "shuningdek, men unga boshqa yaxshilik qilmasligimni ham aytishingiz mumkin." Men amerikalik hamkasbimdan aeroport jurnalistlari o‘rtasida tarqatgan suratim razvedkachidan olingani va uning shaxsiy ishlariga hech qanday aloqasi yo‘qligini eshitdim. Ayting-chi, men josuslik bilan shug'ullanishni xohlamayman. Men ziyofatchi qizman va boshqa hech narsa emas."
  "Jonni qal'ada unga qo'shilishingizni xohlaydi", dedi Artur ochiqchasiga.
  - Jonniga boshqa safar bo'lishini ayt. Unga ayting, men bandman. Men sevib qolganimga ishonaman.
  Arturning ovozi zerikarli keksa xizmatkorning tanbehlariga o'xshay boshladi. - Jonni sizni ogohlantirmoqchi, miss Dominik. Jonni juda g'azablanganda qanday bo'lishini bilasiz.
  - Unga ayting-chi, Dominik juda afsusda. Ayni paytda, yaqinda bo'lganingizda yana to'xtab turing."
  "Jonni Miss Dominikga ayting, agar u bugun kechqurun qasrda kechki ovqatga kelsa, u Xitoydan boshqa barcha terilar yoki mo'ynalardan yaxshiroq eksklyuziv charm oladi."
  "Hmm", dedi Dominik. Va keyin u jirkanch qichqiriqni chiqarib yubordi, bu Nikni qurol bilan ichkariga shoshilishga majbur qildi. "Oh, xudoyim, Artur, mening qahvam qaynayapti." Men u yerda aniq bo‘laman”.
  U orqa eshikdan yugurib chiqdi va Nik tushundimi yoki yo'qligini bilish uchun qoshlarini ko'tardi. U bosh irg‘ab, u yerga borishni ishora qildi. U birinchi marta javob bermadi, lekin u turib olganida, u taslim bo'ldi. U yashash xonasiga qaytdi.
  - Meni kechir, Artur. Yaxshi. Jonniga ayt, men kelaman, lekin kayfiyatim unchalik yaxshi emas. Umid qilamanki, bu yaxshi hikoya, va agar u menga xiyonat qilsa, ayting-chi, men g'iybatlar rukniga uning shaxsiy hayoti haqidagi yoqimli ma'lumotlarni qo'yaman, bu unga pauza beradi.
  "Jonni bu sizning hayotingizdagi eng yaxshi teri ekanligini aytdi, pushaymon bo'lmaysiz." Qisqa sukunat hukm surdi. Arturning ketish niyati yo'q edi. Nik xavotirlana boshladi.
  "Artur, azizim", dedi Dominika shirinlik bilan. "Menga yaxshilik qiling va menga bunday qaramang." Garderobdagi ko'plab ayollar sizning shiddatli qarashingiz klassik ko'rinishingizga yoqimsiz teginish qo'shishini aytishdi. Endi borib, Jonni Vuga ayt, soat sakkizgacha kokteyllarni sovutib qo‘yishini.
  Arturning baland ovozda kulgisi butun xonada aks-sado berdi. U ketmoqchi bo'lganga o'xshardi. Nik bo'shashib, Dominik unga qirg'oq toza ekanligini aytishini kutdi. U, albatta, Artur ketsa, u bilan nimadir pichirlashini bilmas edi, lekin Nik uning xitoylik kommunistlar bilan ishlayotganiga ishonish qiyin edi. Oldingi kecha ajoyib edi. Va bundan buyon u undan foydalanadi. Tom ma'noda millionlab odamlarning hayoti xavf ostida ekanligi uni yaxshilamadi. Bu hukumat uchun ishlashning yoqimli yon ta'siridan biri emas edi.
  Uning xayollarini orqasidan kelgan qo‘pol ovoz buzdi. Nik tezda orqasiga o'girilib, Lugerni yashirishga harakat qildi. Ovoz u ko'rgan eng charchagan eski bo'tqalardan biriga tegishli edi. Keksa klochard uzoqroqda bog‘langan barjada o‘tirar va vaqti-vaqti bilan zaharli ko‘rinishdagi Jazoir vinosidan bir qultum ichardi.
  "Men sizda sigaret bormi deb so'radim, do'stim", dedi frantsuzcha ovoz. Nik kulishga majbur bo'ldi.
  — Men sigaret chekayotganga o‘xshaymanmi?
  Erkak unga qiziqib qaradi.
  "Yaxshi, mayli", - deb baqirdi u. - Qo'pol bo'lish shart emas, do'stim. O'sha katta nemis quroli bilan birovni o'ldirmoqchimisiz? Sevgilingizni o'ldirmoqchimisiz? Pul uchun men bu haqda hech narsa demayman.
  "Men tayyor bo'lganimda sizga xabar beraman", dedi Nik.
  - Bu ortiqcha xarajat, - dedi chol xotirjam ohangda va yana bir qultum ichib. Shu payt eshik oldida Dominika paydo bo'ldi.
  "Bu kim yoki nima?" – so‘radi Nik qari bo‘mboqqa ishora qilib.
  Dominika boshini eshikdan o'tkazdi, keng jilmayib qo'ydi va qo'l silkitdi. - Bonjour, Genri. Ishlaringiz qalay?'
  "Hech bo'lmaganda kechagidek yomon va ertangi kundan yaxshiroq, azizim", deb javob berdi chol va javob berdi. Dominik Nikni ichkariga tortdi.
  - Bu Anri, Klochard. Politsiya uni sarsonlik uchun hibsga olmoqchi bo‘lganida, men u mening barcha hunarlarim bo‘lgan odam, deyman. Albatta, u chindan ham och qolmasa, umuman ishlamaydi. Yo‘qotadigan hech narsam yo‘qligi yaxshi, bo‘lmasa, xarob bo‘laman. U katta g‘iybatchi”.
  "Aniq do'st emasman", dedi Nik. "U sizni otib tashlayman deb o'yladi va menga sukunatini sotib olishni taklif qildi."
  Dominik unga qaradi va muloyim jilmayib qo'ydi. “U sodiq, lekin ahmoq emas. Pulingni olib, keyin meni ogohlantirardi. Endi, janob, - dedi u behayo egilishlarini ko'rsatish uchun kimonosini tashlab, - keling, yotishga qaytaylik. Agar siz menga juda mehribon bo'lsangiz, Jonni Vu qal'asida bo'lganimda nima qilish kerakligi haqidagi ko'rsatmalaringizni diqqat bilan tinglayman.
  Nik boshqa narsalarni o'ylardi, lekin hech narsa kuta olmaydi. Ular darhol yotoqxonaga qaytishdi va tez orada yana yonma-yon o'tirishib, chekishdi va gaplashishdi.
  Uning ko'rsatmalari juda oddiy edi. Gap shundaki, Dominik Jonni Vau bilan uchrashish uchun keladi, u bilan hamkorlik qiladi va keyin Nikga Keti Lin ishtirokidagi Xitoy operatsiyasi haqida bilib olgan hamma narsani aytib beradi.
  "Keti Linni ertaga kechqurun kafega kelishidan oldin topishning imkoni yo'qmi?" - so'radi Dominika. Nik boshini chayqadi. "Markaziy razvedka boshqarmasi politsiyachilarni qo'ydi, lekin ular bundan ko'p narsa kutishmaydi. Bizda qolgan yagona fotosurat fonda, uning yuzi qisman xiralashgan. Va xitoylarda uning o'nlab fotosuratlari bo'lishi kerak."
  — Merde, — dedi frantsuz ayol. “Undan intervyu olganimda uni suratga olsam edi. Bechora bola tuzoqqa tushishini istamasdim.
  "Keling, bu borada nima qilishimiz mumkinligini ko'rib chiqaylik", dedi Nik dangasalik bilan.
  - Oh, ha, - dedi Dominik jilmayib. "Bu ajoyib bo'ladi. Bu bechora Jonni Vuning imkoniyati yo'q. Tez orada qizni qo'lga olasiz. U barmoqlarini keskin qisib qo‘ydi. Keyin u to'shak bo'ylab Nik tomon yurdi, qo'llarini uzatdi va uni o'z tanasining shahvoniy qulayligiga taklif qildi. Bu ko'rinish Nikni hayratda qoldirdi. U uni karavotga mixlab qo'ydi va jilmayib, katta energiya namoyishi bilan sakrab tushdi.
  “Men borib odamlar bilan gaplashishim kerak, bolam. Men seni sevaman lekin..."
  "Kuxon, cho'chqa", deb qichqirdi u va Nik uchun tushunarsiz bo'lgan bir qator idiomatik la'natlar bilan davom etdi va u ularning yarmini tushunolmadi.
  "Ishoning, og'riyapti", dedi u quvnoq. "Do'stingiz Genriga palubaga qarashga va u erda sharqona sharqliklar yoki boshqa begona odamlar yashiringanligini bilishga ruxsat bera olasizmi?"
  U to'shakda uning tanasining behayo harakatlariga e'tibor bermay, tezda hammomga bordi.
  "Kim men haqimda so'rasa, men kechayu tongda gunohlardan poklanaman."
  - Yaxshi, - dedi Dominik xursand bo'lib. — Men sizga yordam beraman. Men bir marta yapon geyshasidan intervyu oldim...
  Nik bu taklifni qat'iyan rad etdi va ehtiyot chorasi sifatida eshikni qulflab qo'ydi. U eshikni yopgach, Dominik yuzida falsafiy ifoda bilan kimonosini kiyib, orqa eshik tomon yurdi.
  Nik qaynoq dushda bir necha daqiqa turdi, bu esa uni omar kabi qisman qizarib yubordi, keyin sovuqni yoqdi va tetik holda chiqdi. Men oynaga qaradim va xursand bo'ldim. Kecha ko'chadagi mushtlashuv paytida olgan teshilgan yarasi yaxshi davolovchi tirnalishdan boshqa narsa emas edi. U tanasida bir gram ortiqcha yog'ni ko'rmadi. Dominik qaytib kelib, eshikdan Anri yo'l aniq dedi, deb qichqirganda, u sof yoga intizomiga kunlik sho'ng'ishini tugatgan edi. Bu vaqtga kelib, Nik endi o'zini juda band his qilmadi va butun diqqatini ishga qaratdi. U kayfiyati o'zgarganini sezgan jim Dominik bilan tezda bir piyola kofe ichdi. U Jonni Vu qal'asidan qaytib kelganida u bilan uchrashuv belgilagan. Keyin u zinadan bemalol to‘xtab turgan Yaguarga chiqdi.
  Uning ko'ylagi butunlay vayron bo'lgan va u baribir o'zgarishi kerak edi. Shunday qilib, u mehmonxona xonasiga ketdi. U yashirincha tintuv qilinganiga hayron bo‘lmadi. Albatta, u ko'p sonli oshkora asboblari bo'lgan eski shifokor sumkasini o'sha erda qoldiradigan darajada ahmoq bo'lmagani uchun u hech narsani o'tkazib yubormadi.
  U Rusti Donovanga qo'ng'iroq qilib, kechagi sarguzashtlari haqida muloyimlik bilan masxara qildi va undan bir yarim soatdan keyin o'zining taomlari va vinolari bilan mashhur restoranda to'xtashini so'radi. Agar mening kamuflyajim buzilgan bo'lsa, - deb o'yladi Nik, men undan maksimal darajada foydalansam yaxshi bo'ladi. Ko'pincha uning aloqalari iflos kafelarda o'rnatilishi kerak edi. Keyin u Jag mashinasini AX deposiga olib bordi va videotelefon orqali Xokga qo'ng'iroq qildi. Hawk biroz charchagan ko'rinardi. Buni unga Nik aytdi.
  "Har daqiqada qiyinlashmoqda, Nik." Men Xitoydan mish-mishlarni eshitaman. Balki sizni tez orada Parijdan olib chiqib, doktor Linning oldiga yuborishim kerak. Xitoyliklar bu qizni qidirishdan voz kechishmoqda. Agar ular unga etib borishsa, u hech qachon mamlakatni tark etmaydi. Agar ular uni qo'lga kirita olmasalar, ehtimol ular o'zlarini doktor Linning tashviqotini yo'qotishdan qutqarish uchun ajoyib narsa qilishadi. Keling, sizda nima borligini eshitaylik.
  Nik unga oxirgi suhbatidan keyin nima bo'lganini aniq aytib berdi. Hawk diqqat bilan tingladi, uning gapini bo'lmadi va mamnun bo'lib tuyuldi. "Ammo, - dedi u o'ychan ohangda, - agar bu miss Sent-Martin qo'shaloq agent bo'lib chiqsa, siz... uh...
  "Bir ma'noda, ha, - dedi Nik, - lekin bu haqda hech narsa qila olmaysiz." U allaqachon o'zining qadr-qimmatini isbotlagan, ser.
  "Ma'naviy yordam sifatidami?" Xok ta'kidladi. Nik qo'l tugmalariga qaradi va ko'z qiri bilan Xokning ozg'in qari lablarida tabassum ishorasini ko'rdi.
  "Sizni qiziqtirishi mumkin, Nik, uning oilasi Vetnam shimolidagi kauchuk plantatsiyalariga katta miqdorda sarmoya kiritgan." Bu unga bosim o'tkazish uchun ishlatilishi mumkin.
  “Men hoziroq yetib boraman, ser”, dedi Nik. U tezda o'ylagan rejasini ochib berdi. Hok tinglagancha bosh irg‘ab, rozi bo‘ldi.
  "Bu menga yaxshi tuyuladi, Nik. Boshqa bir narsa. Bu Lin qizini topsangiz, undan taqqan uzukni oling. Bu uning onasiga tegishli edi va doktor Linga uning qizi bizning qo'limizda ekanligini isbotlashi mumkin. Bu muhim.'
  - Yaxshi, - dedi Nik. – Qiz bilan tanishganimdan keyin imkon qadar tezroq sizga qo‘ng‘iroq qilaman.
  Ekran qorong'i tushganda Hok allaqachon boshqa telefonni qulog'iga tutgan edi.
  Keyin Nik ofislardan biriga borib, juda maxsus jihozlarni talab qildi.
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  
  
  
  Qadimgi tosh cherkov, tosh toshlar va soyabonli kafe bilan maydon to'g'ridan-to'g'ri Utrilloga tegishli edi. Ammo bu yer Utrillo davridan beri yaroqsiz holga kelib qolgan, cherkov va kafe atrofda qad ko‘targan baland sanoat binolari bilan to‘sib qo‘yilgan. Keng ko'chalar bo'ylab tirbandlik kuzatildi, semiz uy bekalari esa oltin qobiqli bagetlar bilan abadiy to'rlarni ko'tarib, do'konma-do'konga yurishdi. Bir gazetachi o'sha kuni yaxshi sotilayotgan gazetalari bilan kafeni aylanib o'tdi. Sarlavhalar jozibali edi. Ular baqirishdi: Xitoy savdo attashelari ziyofatda o'ldirilgan. Bardagilardan biri gazeta sotib olib, hikoyani o‘qigancha zaif kulib yubordi. U hatto bu hudud uchun ham juda iflos va tartibsiz shaxs bo'lganligi sababli, buni hech kim sezmadi. Biroz vaqt o'tgach, unga bir xil ko'rinishdagi odam qo'shildi va ikkalasi kafedan chiqib ketishdi.
  Ko'p o'tmay ular yuk mashinasining kabinasiga chiqishdi. Uzun bo‘ylisi vaqti-vaqti bilan bir shisha arzon vinodan ichar va shu bilan birga o‘chirilgan Goluza sigaretining pastki labidan osilib qolishiga yo‘l qo‘yardi – bu buyuk Jan-Pol Belmondoga munosib hazil.
  Eski yuk mashinasi shahar chekkasidan o'tib ketdi, keyin ochiq maydonga chiqdi. Erkaklar u yerda yo‘l chetidagi kafelarda to‘xtab, boshqa haydovchilar yoki fermerlar bilan gaplashmay, bir qadah konyak ichib, keyin yo‘lda davom etishdi. Qorong'i tushishi arafasida ular yana to'xtab, quyosh daraxt tepalaridan ko'tarilguncha bar atrofida osilib turishdi. Ular shunchalik iflos va g'azablangan ediki, hech kim ular bilan suhbatni boshlashga harakat qilmadi, bu ular uchun qulay edi. Nihoyat, ular asosiy yo'ldan chapga burilib, biroz foydalanilgan qishloq yo'li bo'ylab bir necha mil yurib ketishdi. Bir payt baland bo‘yli yigit haydovchiga to‘xtashini ishora qilib, butalar orasidan yog‘och darvoza tomon olib boruvchi tuproq yo‘lni ko‘rsatdi.
  - Shu yerda kutib turing, - dedi uzun bo'yli odam. “Darvoza oldida siz juda katta bo'shliqni ko'rasiz, u yo'lda ko'rinmaydi. Yo'lga qaragan joyda to'xtab turing. Qal'a bir kilometrdan bir oz ko'proq masofada joylashgan. Rusti esa, - dedi baland bo'yli yigit qo'lini haydovchining qo'liga qo'yib, - xafa bo'lmang. Buni yashirincha qilish kerak va men buni nazarda tutyapman.
  "Xavotir olmang, N3", dedi haydovchi. “Kecha xitoyliklarga pul to‘lashdan oldin biroz kutishim mumkin. Lekin men bu kliring borligini qayerdan bilganingizni bilmoqchiman.
  "Hozirgi ko'rinishida ular aerofotosuratlarning talqini bo'ladi - siz o'rganishingiz kerak", deb kuldi N3. "Agar siz bundan bir soniya o'tgach ham rolingizdan tushib qolsangiz, yuzingizga shapaloq tushadi."
  Yuk mashinasi harakatlandi va Nik kabina poliga cho'kdi. Arava qorovuldan otxonaga yo‘l so‘rash uchun katta darvoza oldida to‘xtadi. Albatta, ular yo'lni bilishardi. Maqsad mashinada faqat bitta odam borligi haqidagi tasavvurni yaratish edi, chunki u yana haydab ketadi. Yuk mashinasi uzoq yo‘ldan otxona tomon ketayotganda ikkalasi ham o‘tirishdi. Yo'l yam-yashil maysazorlarga o'rnatilgan nafis, gullab-yashnagan daraxtlar qatoridan o'tadi. Uzun, yangi bo'yalgan otxona oldida ikkalasi ham mashinadan tushib, jahl bilan yem-xashak solingan qoplarni yerga tashlay boshladilar. Qo‘lida temirchi bolg‘a tutgan charm fartuk kiygan bir kishi sekin yaqinlashib, ularga qaradi.
  "Hoy," deb xitob qildi ikkita odamning kichigi, ayyorlik bilan, - bu taomga kim imzo chekadi?
  Fartukdagi odam boshining orqa qismini tirnadi. “Men ovqatga buyurtma berilganini bilmasdim. Murabbiy bu yerda emas.
  "Bu o'ziga xos aralashma, biz buni bugun tushdan keyin xohladik", dedi haydovchi. — Imzo qo‘yyapsizmi yoki yo‘qmi? Erkak shubhalandi. - Men xohlaymanmi, bilmayman. Egasi otiga minib ketdi va tez orada qaytib keladi. Ehtimol, u nima qilish kerakligini biladi.
  Haydovchi uzoq davom etgan haqoratli so'zlarni aytdi va oxiri u tun bo'yi barqaror xodimlar yig'ilguncha kuta olmasligini aytdi.
  "Lamar", - deya xulosa qildi u. "Men uni mashinaga qaytaraman, lekin shoshilinch buyurtma bilan bizga boshqa qo'ng'iroq qilmang." Boshlang‘ich postda ochlikdan o‘lib ketishingiz menga farqi yo‘q.
  "Yaxshi", deb xo'rsindi erkak. "Men imzolayman." U soxta hisob-fakturaga imzo chekdi va g'azablangan haydovchi hatto xayrlashmasdan yuk mashinasiga qaytib ketdi. "Go'qolaylik", deb g'o'ldiradi u sherigiga. "Jonni otda ketdi va bir daqiqada qaytib kelishi mumkin."
  "Yaxshi," dedi Nik, - ketasan. Burilishga yetganingizda, meni qaerga tushirishingizni aytaman. Siz asosiy kirish joyidan chiqib ketishingiz kerak, ammo qo'riqchiga yo'qolganingizni ayting. U sizni tashqariga chiqarib yuboradi.
  Ular haydab ketayotganlarida, Nik orqa ko'zguga qaradi. U Vu otxonaga otlanganini, otdan tushib, fartukdagi odam bilan suhbatlashayotganini ko'rdi. Bir necha daqiqadan so‘ng xitoylik josus yelka qisib, ortiga o‘girildi. Nikning boshqa izlashga vaqti yo'q edi. Ular o'rmonga ketishdi. Rusti yuk mashinasini to'xtatdi va Nik osongina kabinadan sakrab tushdi va mashinaning orqa tomoniga yurdi. U erda u bazuka kabi yelkaga o'rnatilgan uzun alyuminiy tayoq va ko'chma quvvat to'plamini chiqarib oldi.
  U sekingina Markaziy razvedka boshqarmasi xodimiga: "Hammasi joyida", deb baqirdi. "Ketish" va yuk mashinasi o'rmon bo'ylab haydab ketdi. Nik o'rmon chetida kutib turardi. Ikki daqiqadan kamroq vaqt o'tgach, quyosh botdi. Uning vaqti deyarli mukammal edi. Osmon hali ham quyosh botishi bilan yoritilgan bo'lsa-da, o'rmonda allaqachon qorong'i edi.
  U o‘rmon bo‘ylab yashirincha o‘tib ketdi, go‘yo shu mulkda tug‘ilgandek ishonch bilan o‘z maqsadi sari yo‘l oldi. Besh daqiqadan so'ng u maysazor chetida edi va qal'aning eski toshlarida aks etayotgan kunduzning so'nggi nurlarini ko'rdi.
  Uzoq yo'ldan bir mashina yurdi. Nik tabassum qildi. Endi Dominika ancha konservativ sedanni boshqardi. Qiziq, u ota-onasiga Mersedesning yo'qolganini qanday tushuntirdi? Uni bilish yaxshi hikoya bo'lardi. U uning xandaq ustidagi tosh ko'prik oldida to'xtab, ichkariga kirganini ko'rdi.
  Nik to'g'ri daraxtga yetguncha uzun qator eman daraxtlari ostida daraxtdan daraxtga indamay yugurdi. Birinchi novda undan taxminan yigirma fut balandlikda osilgan edi. Yelkasidan yengil neylon arqonni olib, shoxga tashladi va ikkinchi uchidan ushlab oldi. Keyin u asbob-uskunasini yelkasiga tashladi va qo'llarini qimirlatib, o'zini yuqoriga tortdi, novdani ushlab oldi va mushuk kabi ohista pastga tushdi. U arqonni orqasidan tortib, jihozlarini tayyorladi.
  U qasrdan ikki yuz metrcha narida edi. U alyuminiy tayog‘ini qal’a derazalaridan biriga ishora qilib, elektr ta’minotining bir nechta tugmachalarini aylantirdi va qalin derazalar orqali tinglashi mumkin bo‘lgan yangi uzoq masofali parabolik mikrofonlarga qovog‘ini chimirdi. Unga berilgan ultra yuqori chastotali reproduktsiya qurilmasi yangi narsa edi. Keyin qovog'i yo'qoldi va jimgina kuldi. Tinglash moslamasi ovqat xonasiga qaratilgan bo'lib, piyodalardan biri kutilmaganda dasturxon yozayotgan xizmatkorlardan biri bilan olib ketgan kichik erkinlikni oldi. Nik mikrofonning a'lo darajada o'rnatilganligiga ishonch hosil qilmaguncha, qizning xizmatkorni so'kishini tingladi.
  Keyin u ofis oynasiga o'girildi va darhol Dominikni xushmuomalalik bilan kutib olgan Jonni Voning ovozini eshitdi.
  Nik uzoq vaqt davomida daraxt ustida o'tirib, unga notanish odamlar va uni qiziqtirmaydigan voqealar haqidagi suhbatni tingladi. Jonni Keti Lin mavzusini ko'targanida ular stolda o'tirishardi. Na Dominika, na Jonni Vo, albatta, ularning suhbati magnitafonning asta-sekin aylanadigan g'altaklariga yozib olinganidan shubhalanmadi.
  "Bu xitoylik qiz bilan gaplashish uchun yangi uchrashuvingiz borligini eshitdim", - deb eshitdi Nik Jonni.
  - Qiziq, siz buni qayerdan bilasiz, - deb javob berdi Dominik mehr bilan.
  "Mening vazifam Xitoy hamjamiyatida sodir bo'layotgan hamma narsani bilishdir", deb javob berdi Jonni. “Siz, albatta, aziz Dominika, u doktor Linning qizi ekanligini va uning xavfsizligi Xitoy Xalq Respublikasi uchun muhimligini bilasiz. Qizcha yo'llarini davom ettirayotganda unga biror narsa bo'lsa, uyat bo'lardi ».
  - Qochish? Dominik pichirladi. "Men u o'z hayoti uchun yugurayotgandek taassurot qoldirdim."
  Jonni kulib yubordi. “Siz Xitoy mentalitetini tushunmaysiz. Hech bir yaxshi tarbiyalangan xitoylik qiz oilasini jiddiy ravishda tark etmaydi. U yosh. U bizning qat'iy sayohat cheklovlarimizdan g'azablandi. Uning hayoti xavf ostida bo'lishi mumkinligini bilmaydi. Mamlakatimiz dushmanlari, agar u Evropada bo'lganida unga biror narsa bo'lsa, siyosiy voqealardan foyda olishni xohlaydi. Bu sodir bo'lmasligiga ishonch hosil qilish mening vazifam."
  - Xo'sh, - dedi Dominik, - agar men uni ko'rsam, unga aytganingizni aytaman.
  “Men juda minnatdorman. “Bundan tashqari, mening hukumatim sizga bu masalada hamkorlik qilishingiz evaziga otangizning Vetnamdagi kauchuk plantatsiyasidagi ulushi uchun katta kompensatsiya taklif qilishimga ruxsat berdi, bu esa, albatta, Xanoy hukumati qo'lida. ”
  "Bu haqda dadangiz bilan gaplashsangiz yaxshi bo'ladi", dedi Dominika beparvolik bilan. "U bizning oilamiz uchun biznesni boshqaradi."
  "Bu juda katta miqdor", dedi Jonni. "Buning evaziga, agar bilib qolsangiz, Keti Linning qayerdaligini aytishingizni yoki otasiga maktub yozib, uning sog'lig'iga ishonch hosil qilib, qaytishni rejalashtirayotgani haqida xabar berishingizni so'rayman." Xitoyga. To‘g‘risini aytsam, muxoliflarimiz qizni o‘g‘irlab ketishga muvaffaq bo‘lishsa, siyosiy sabablarga ko‘ra menga shunday xat kerak. Unga maktubni Xitoydagi frantsuz jurnalistlari orqali doktor Linga yuborishingiz mumkinligini ayting. Nik darhol ehtiyot bo'ldi. Jonni uzuk haqida hech narsa bilmas edi. Uning sayohati behuda emas edi. Bu Dominikaning sodiqligini isbotlaganidan tashqari, u endi xitoyliklarga nisbatan kuchli ustunlikka ega edi. Jonni, albatta, ertaga kechqurun Dominik bilan uchrashganda, Keti Lin bilan Les Hallesdagi kafeda bog'lanishga harakat qiladi. Aks holda, u amerikaliklarning doktor Linni Xitoydan olib chiqib ketishga urinishini to‘xtata olmasdi va uzuksiz doktor Lin hech qachon xitoyliklarda qiz borligiga ishonmasdi. Shunda u o'zini erkin his qiladi. Nik faqat shu orada qizni qo'lga kiritmasliklariga ishonch hosil qilishlari kerak edi.
  "Albatta, ertaga kechqurun u bilan uchrashganingizda siz bilan birga borishni xohlayman," deb davom etdi Jonni, "lekin men qo'rqamanki, yoshlar doimo hokimiyatga ishonmaydilar. Bolani o'zidan qutqarish uchun men sizning ajoyib fikringizga tayanishim kerak, Dominik.
  "Bola voy," dedi Dominika. - U katta yoshli ayol. Men u bilan uchrashdim, eslayman. Lekin men sizga uning nima deyishini aytib beraman.
  Suhbatning qolgan qismi ahamiyatsiz edi. Nik magnitofonini Dominik oxiri ketgunga qadar yoniq qoldirdi. Keyin u qo'riqchi ikki doberman bilan uyni yana aylanib chiqishini kutdi. So‘ng jihozlarini yig‘ib, arqon yordamida yerga tushdi. Yigirma daqiqadan so‘ng u yuk mashinasining kabinasiga shu qadar jimgina chiqdiki, Rusti Donovan uni otib yuborishiga sal qoldi.
  - Jin ursin, - dedi Rusti qurolini qo'yib, - siz arvohga o'xshaysiz, ser. Nikning tabassumi sigaret tutatayotganda qorong‘uda yorqin porladi. "Kechirasiz, Rusti. Keyingi safar men banner ko'tarib, baraban chalib kelaman, shuning uchun siz mening kelayotganimni bilasiz." Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi kuldi. "Hammasi yaxshimi?"
  "Mana shunday", dedi Nik. — Bu yerdan ketaylik.
  Yuk mashinasi Parijga boradigan yo'l bo'ylab ketayotganda, Nikning xayolida ertangi operatsiya uchun uyushtirishi kerak bo'lgan minglab tafsilotlar ustida aylanardi. Jonni o'z odamlari bilan kafeni o'rab olgan bo'lardi. Ammo Nikning bir fikri bor edi ...
  
  
  Uch soatdan keyin u Dominik bilan Monparnasdagi "Le Shekspir a Go-Go" nomli yangi moda diskotekada uchrashdi. Parijlik yosh boylar bilan to'la diskoteka o'zini hurmat qiladigan mahalliy kafedan ko'ra kamtarona va arzonroq jihozlangan. Nik musiqa shovqini ostida uni eshitishga urinib, yog'och stolga suyandi. Xona shu qadar shovqinli ediki, xavfsiz holatga keldi. Hech narsa, jumladan, ularning suhbati ham hech kim tomonidan eshitilmaydi.
  "Biz tinchroq joyga borsak bo'lmaydimi?" - baqirdi Nik.
  "Ammo men sizni ko'rsatishni yaxshi ko'raman, Nikolay." Bu yerda yarim o‘nlab ayollar tomog‘imni kesishga tayyor, chunki men seni birinchi bo‘lib oldim. Bundan tashqari, men hali Freepsni eshitmaganman va hamma ularni yaxshi ko'radi.
  Nik Frisplarga qorayib qaradi, sochlari uzun va shimlari o'zlari uchun juda kichkina bo'lgan, cholg'u asboblarini urib, olomonga o'zlari xohlagancha baqirayotgan beshta qattiq yuzli yigitlarga. Xo'sh, deb o'yladi Nik, Dominika biroz zavqlanyapti. Ammo ular yangi raqsni boshlaganlarida, u hayajonli kayfiyatda edi. "U bir oz zerikarli", deb o'yladi Nik. Uning qo‘lidan ushlab eshik tomon tortdi. Tashqarida u uni quchoqlab: "Meni qoniqarli eshitishingiz mumkin bo'lgan yagona joy bor", dedi. U lablarini uning lablariga bosdi va pichirladi: "Va siz uning qaerdaligini juda yaxshi bilasiz, Nik Karter."
  - Kechirasiz, - dedi Nik, - hech qanday yo'q. Jonni ahmoqona ishlarni qilishi mumkin, lekin u ahmoq emas. Sizning uyingiz nazorat ostida. Siz bunga ishonishingiz mumkin. Uning qo'llari tezda uning tanasini silab qo'ydi.
  "Azizim, nima deysiz, - dedi u, - agar men sizga bu kichik muammoni hal qildim, deb aytsam?"
  "Menimcha, - dedi Nik kulib, - keyin men kutish va ko'rish usulini qo'llayman."
  "Kutib turing va ko'ring", dedi u g'alaba qozonib, o'tib ketayotgan taksiga o'tirarkan. Qoidaga ko'ra, Nik oddiy xonimlarni yoqtirmasdi, lekin Dominik so'nggi bir necha kun ichida biroz zavqlanishga loyiq edi. Taksi Sena tomon yo‘l oldi, Dominik chekkasida aylanib, daryoning narigi tomonida to‘xtadi.
  Sohilda Dominik jimgina chaqirdi. — Anri?
  - Men shu yerdaman, mamuazel, - dedi qo'pol va tanish ovoz zulmatda. Keksa sarson qayiqda o‘tirib, hamma joyda bo‘lgan Jazoir sharobidan ichdi. Qiz Nikga g'olibona qaradi.
  "Men ham ajoyib ayg'oqchi emasmanmi?"
  "Bolam," dedi Nik va uni o'pdi, "sen dahosan". Chol shovqin bilan suvga tupurdi. Ular qayiqda indamay o‘tirishdi, chol ularni tinimsiz o‘tqazib, suvdan boshqa hech kim ko‘rmaydigan orqa eshik oldiga tashlab qo‘ydi.
  Qayiqning sukunati o'ziga xos yaqinlik edi. Ular bir muddat bir-birlariga qarashdi. Keyin Dominika jimgina so'radi: "Ichishni xohlaysizmi?"
  - Hech qanday maxsus narsa yo'q, - dedi Nik ohista.
  - Men ham, - dedi qiz yumshoqroq.
  U kostyumini yechib, polga tashladi. Nikdan ko'zini uzmay, bluzkasining tugmalarini yechdi va tanasining mayin jigarrang rangi ko'r-ko'rona oq lifchig'iga g'alati tarzda qarama-qarshi bo'lguncha uni issiq, to'yib ketgan yelkalariga o'rab oldi. Shundan so‘ng sutyen polga tushib ketdi.
  U oyoq kiyimini tepib, paypog‘ini yechmoqchi bo‘lib, ko‘kragi pishgan mevadek tushib, egildi. U Nikning oldida faqat yubka kiygan holda turardi.
  - Nik, - dedi u ovozida alkogolli alkogol bilan, - etagimga yordam bering.
  Lekin avvaliga u kiyimini yechishga yordam berdi. Keyin u ortiga o'girilib, unga atlas silliq terisini ko'rsatdi, chunki u etagini echib, uni uzun tanasidan tortib oldi, endi butunlay yalang'och va uni kutmoqda. U bir zum turdi, ingichka dumbalarini unga bosdi, yuzi og'ziga qaradi, Nikning kuchli tanasi uni o'rab oldi va uning mayin qo'llari uning tanasini erkaladi.
  “Nik, bir joyga boraylik. Uzoqda. Hech bo'lmaganda ertangi kun. Sen va men. Men pishirib, hamma narsani qila olaman. Biz chiroyli bolalarni yaratishimiz mumkin edi. Men hech qachon xohlamaganman ...
  - Yo'q, - dedi u, - bu haqda o'ylamang. Hozir emas, hech qachon. Insonning qiziq etikasi shunday edi. Hatto shu daqiqada ham u yolg'on gapira olmadi. Hozircha uning boshqa iloji yo'q edi.
  - Men tush ko'ra olmayman, shunday emasmi? Uning ko‘zlarida yosh bor edi. Keyin u qo'llarini tanasining eng yaqin joylarida yurgizdi, go'yo u lahzani qo'lga kiritib, uni kuchaytirishi mumkin edi. Uning qo'llari o'ynaganida, u to'g'ri joyda tegilgan musiqa asbobi kabi titrardi. Kressendo qurayotganda, u uni ko'tarib, yotoqxonaga olib bordi.
  Va yana, uzun tunda ayolning yumshoq tanasi bilan erkakning qattiq qattiq tanasi jangda birlashdi. Uning qattiq muskullari uning mayin, nozik tanasini urdi, uning yumshoq ko'kraklari va qorni dahshatli hujumga bardosh berib, o'z yigitligining shafqatsiz jazosini kutib olish uchun tinimsiz ko'tarildi. Keyinroq, u qorong‘uda uning yonida yotar ekan, ularning ochlik olovi yana alangalanib, yana bir-birlariga hujum qilguncha ohista nola qildi.
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  Kun davomida Parijning yirik bozor tumani bo'lgan Les Halles bu gavjum metropolning boshqa markaziy qismiga qaraganda ancha jonli. Viktoriya davri vokzallarini eslatuvchi bu katta temir va shisha kanoplar ostida savdogarlar o'z ishlarini minimal tartib bilan bajarishga harakat qilishadi.
  Qorong'i tushgandan keyin, yarim tungacha, ko'chalar asosan huvillab qoladi, faqat bir nechta politsiyachilar sovuq oyoqlarini bosib, doimo mavjud bo'lgan olomonni kutishadi. Va kelganda, bu odamlar dengizi to'lqin kabi kuchli va muqarrar. Og'ir yuklangan yuk mashinalari Frantsiyaning dengiz portlari va dalalaridan qatnaydi. Ular bilan birga ishchilar, bozor fohishalari, teatr muxlislari va, albatta, sayyohlar keladi. Ertalab soat uchda bu hududga olib boradigan ko'chalarda mashina haydashning iloji yo'q. Barcha mavjud bo'sh joy sabzavot qutilarini odam o'lchamidagi qoziqlarga ortish va tushirish uchun yuk mashinalari tomonidan egallanadi. Olomon orasidan aravalar surib o‘tilmoqda – odamlar o‘z yo‘lidan chiqib ketishlari ma’lum bo‘lgan, agar siz o‘zingizni ularning ustidan yugurishni jiddiy ko‘rsatsangiz.
  “Fisher Pig” kafesi atrofi gavjum edi. Nikning radium soati deyarli ikki bo'lganini ko'rsatdi. U yuk mashinasining qorong'i kabinasiga o'tirdi va Keti Lin Dominika bilan uchrashadigan joy deb aytgan kafedan ko'zini uzmay o'tirdi. Rusty istalgan vaqtda harakat qilishi kutilgan edi. Nik kafega o'zi kirishni ma'qul ko'rardi, lekin kattaligi tufayli bu mumkin emas edi. Hatto bozor ishchisining ko‘k ko‘ylagi kiygan bo‘lsa ham, u tanaffus paytida tez konyak yoki bir qadah issiq vino ichish uchun u yoqdan-bu yoqqa yugurib yuradigan erkaklar orasida ajralib turardi.
  Umuman olganda, Nik uning rejalaridan mamnun edi. Agar Dominik AX omboridan olgan maxsus parfyumeriya purkagich shishasi bilan yaxshi ish qilgan bo'lsa, u ertalab xitoylik ayolni qo'liga olishiga ishonchi komil edi. Qachon kelsa.
  U o'zining taxminiy reportajini suratga olayotgan Dominika kamerasining chirog'ini ko'rdi. U tungi bozor haqida xabar bergandek bo'ldi. U uning qoraygan eski yuk mashinasi haydovchilari va ularning rang-barang yordamchilarini suratga olishini, ulardan hazil so'rashini va ularning kulgili odobsiz takliflarini hazil bilan rad etishini tasavvur qildi. Shu bilan birga, u xitoylik qochoqni qidiradi, uning puli va chidamliligi tugaydi. Keti Lin soat uchlarda kelishi kerak edi.
  Soat roppa-rosa ikkilarda Rusti AQSh armiyasining Chevrolet mashinasida sirenalar jiringlagan va harbiy politsiyachilar bilan to'la kafega keldi - bu poyezd halokatiga o'xshardi. Ular mashinadan tushib ketishdi. Rusty va yana ikki kishi kafega bostirib kirganda, kiraverishda ikkita yirik politsiyachi avtomatlar bilan turishdi.
  Nik yuk mashinasidan tushdi va o'tib ketdi. Umuman hayratda, olti boshli bo'lsa ham, uni hech kim ko'rmagan bo'lardi.
  Olomon allaqachon to'plana boshlagan va odatda gavjum bozor nisbatan sukunat bilan ajralib turardi. Nik Donovanning hujjatlarini tekshirmaguncha, hech kim bu joydan ketmasligi kerak, degan serjant mayordek qichqirayotganini tinglarkan, jilmayib qo'ydi. Hech qanday qarshilik bo'lmasligiga ishonch hosil qilish uchun u bilan birga frantsuz politsiyachisi bo'lgan.
  Ochiq eshik oldida gavjum bo'lgan Nik shim va ko'ylagi kiygan xitoylik yosh ayolni ko'rdi va u birdan stoldan turib, eshik tomon yugurdi. Harbiy politsiyachilardan biri uning qo'lidan ushlab oldi. U unga shapaloq urdi va Rusty uning oldiga kelganida qattiq urdi. Nihoyat, ikki politsiyachi uni fransuz tilida hayajon bilan amerikaliklar uni siyosiy sabablarga ko'ra o'g'irlab ketishganini aytib qichqirarkan, hamma hech narsa qilmasdan turib, frantsuz xushmuomalaligi nima bo'ldi, deb hayron bo'lib, uni hibsga oldi.
  Ko'rinib turibdiki, boshqa xushmuomalalik yo'q edi. Yoki frantsuzlar eshik oldida pulemyotlar bilan turgan ikki og'ir politsiyachini ko'rganlarida, aql-idrok ustunlik qilgandir.
  Ular uni eshikdan itarib yuborishdi va u tepishda va baqirishda davom etdi. Ular uni majburan mashinaga o‘tirishdi, u yerda u qarshilik ko‘rsatishda davom etdi.
  Rusti tahdidli tovushlar chiqarayotgan va amerikaliklarni Sena daryosiga uloqtirmoqchi bo'lgan olomonga qaradi - pulemyotlar, Chevys va boshqalar. "Xonimlar va janoblar", dedi u. “Men sizga bu alamli voqea nima uchun sodir bo'lganini qisqacha tushuntirib beraman va dam olishingizga xalaqit berganim uchun uzr so'rayman. Ma'lumki, AQSh hukumati kichkina qizlar bilan urushayotgani yo'q. Bu qizning gapi rost bo'lsa, o'z hukumatingiz vakili bizga rasmiy yordam ko'rsatmagan bo'lardi. Yo‘q, ko‘rib chiqilayotgan qiz o‘z sevgilisi, amerikalik uchuvchining o‘ldirilishi munosabati bilan rasmiylar tomonidan qidirilmoqda. Hammangiz ko'rganingizdek, u bunga qodir.
  Rustyning oqsoq oyog'i juda haqiqiy edi. U uni yaxshi urdi. U sirli shivirlagancha ovozini pasaytirib, atrofga qaradi.
  "Men buni sizga aytmasligim kerak, lekin uning usuli juda g'alati edi. U bechorani lifchigi bilan bo'g'ib o'ldirdi.
  Keyingi sukunatda Rusti o'zining eng irlandcha tabassumini ko'rsatdi, yelka qisdi va bezovtalik uchun yana bir bor uzr so'rab uzoqlashdi. Olomon tezda tarqab ketishdi va ming'irlashdi: "Oh, bon, bilishingiz kerak edi, roman, bu safar amerikaliklar haq."
  Nik kafega kirdi. Telefonda kelib chiqishi noma'lum qora tanli odam hayajon bilan gapirdi. Nik shtab-kvartiraga qo'ng'iroq qilgani va undan zavqlangani haqida bir fikr bor edi. Nik yuk mashinasiga qaytib ketdi. U yarim soat ichida bu hududda amerikaliklar eng dahshatli sharoitda xitoylik yosh ayolni hibsga olganini eshitmagan odam qolmasligini bilardi. Xitoylik qiz aslida elchixona xodimi edi va tunning qolgan qismini Markaziy razvedka boshqarmasi yigitlari safida o'tkazishdan ko'ra jiddiyroq taqdirga duch kela olmasdi.
  Ammo Nik bilgan turli xil xitoylik agentlar ham bu haqda eshitishadi va u shu qadar sarosimaga tushishadiki, ular o'yin tugadi deb o'ylashadi. Va agar Keti Lin bu haqda bilsa, u bosimning engillashishini bilib, paydo bo'lishga moyil bo'lishi mumkin edi, chunki amerikaliklar uni allaqachon qo'lga olishgan. Ammo bu Xitoy rasmiylarini aldamaydi va Nik buni juda yaxshi bilardi.
  Nik keyingi soat davomida yuk mashinasida sabr bilan kutdi. Agar Dominik qizni ko'rsa, unga yuk mashinasiga ko'chaga chiqishini aytib xat beradi. Agar u quloq solsa, hammasi yaxshi bo'ladi. Agar u talabni bajarmasa, Nik qayerga bormasin, unga ergashish yo'lini o'ylab topdi.
  Keti Lin buni sezmagan bo'lsa-da, Dominik unga Nik bergan buzadigan amallar shishasidan atir sepgan bo'lardi. "Mikrokapsulyatsiya" fanining rivojlanishi va qutblanishning mashaqqatli ishi tufayli atirlar radioaktiv, ammo zararsiz edi. Radioaktiv material yaqin atrofdagi Geiger hisoblagichiga reaksiyaga kirishadi.
  Nik yana soatiga qaradi. Soat allaqachon uch bo'lgan edi. U puxta tayyorgarlikdan so‘ng missiya barbod bo‘lmasligiga umid qildi.
  Olomon ichida bir harakat uning ko'zini tortdi. Katta Rolls-Royce kafe oldidagi olomon orasidan sekin o'tib ketdi. Bamperlardan biri oq, qonli qassob paltosidagi qizil yuzli odamga tegdi. Qassob va uning hamrohi Rolls Out-da diqqatga sazovor joylarni tomosha qilish chog'ida odamlar tomonidan chetga surilishiga chiday olmadi. Ular qichqirib, deraza oldida turib, hujum qilish bilan tahdid qilishdi. Geyger hisoblagichi to'satdan aqldan ozgancha, Nik bu voqeani hayrat bilan kuzatdi.
  Bir zumda Nik ovoz balandligini pasaytirdi va yuqori chastotalarda tebranayotgan ignadan ko‘zlarini uzmay qoldi. Uning nigohi darhol shu manzaraga tushdi. Uning miyasi shu qadar tez ishlayotgan ediki, uning ko'rish sohasidagi hamma narsa uning harakatlarida xuddi kinodagi bir kadr kabi muzlab qolgandek edi. Olomonning bir joyida, kafe derazasidan iliq nur bilan yoritilgan, bir necha kishi allaqachon vafot etgan bir qiz turardi. Agar biror narsa yuz bersa, o't ochishga tayyorlanayotgan Nikning qo'lida Luger paydo bo'ldi. Faqat uning uchun vaqt muzlagandek edi. Qolganlarning hammasi davom etishdi. Qassoblar Rolls haydovchisiga baqirishardi. Ko‘k kamzul kiygan uch bozor savdogarlari soyada turgan ikki fohishaning xizmatlari haqida bahslashayotganga o‘xshardi. Amerikalik sayyoh va uning rafiqasi manzarani tomosha qilib, bir-biriga yaqin turishdi. Gazetachi ertalabki nashrni sotmoqchi edi. Ayni paytda Geiger hisoblagich ignasi Nikga o'yin boshlanganini aytdi. Nik Rollsga unchalik ahamiyat bermadi va unga g'amxo'rlik qildi. U bu sahnaga mos kelmadi.
  Keyin Rolls eshigi ochildi. Oldindan smoking kiygan kuchli qurilgan erkak, uning ortidan kechki libosdagi ayol chiqdi. Jonni Vu ishni o'z qo'liga olish uchun keldi, - sovuq o'yladi Nik. Menga u kerak emas. U qurol o‘qini Jonnining yelkalari orasiga qaratdi.
  Shu payt fohishalardan biri soyadan chiqib, ko‘chaga yugurib chiqdi. Jonni uning orqasidan bir qadam tashladi va Nikning barmog‘i tetikni bosganida, qassoblardan biri uni ushlab, hayotini saqlab qoldi. Jonni qassob bilan jang qildi, unga pul taklif qildi va Nik nishonga ololmadi
  Nik yashin tezligida kabinadan sakrab tushdi, qo'lida Geyger peshtaxtasi. U xuddi sharpadek soyadan soyaga sirg‘alib, kafe oldidagi olomonni supurib o‘tdi. Geiger hisoblagichi unga to'g'ri yo'lda ekanligini aytdi, chunki qiz allaqachon qorong'i ko'chada g'oyib bo'lgan.
  Bechora bola, - deb o'yladi Nik, u yugurishda davom etdi, faqat kafedan chiqib, to'g'ri Jonni Vuning quchog'iga kirib ketdi. Men Geynrix Himmlerga ishonganimdek, u ham menga ishonar.
  U oson va silliq yugurdi. Taxminan ellik metrcha narida bir qizni ko'rganini o'yladi. Keyin uning oyog'i ho'l karam bargiga tushdi va u erga tegmasdan oldin karam qutilari to'plamiga urildi. Keyin quti bo‘laklarga bo‘lindi va o‘qlar nishonga tegishi bilan karamlar ko‘cha bo‘ylab dumalab ketdi. Nik egilib, atrofga qaradi.
  Jonni Vu qo'li bilan Rolls kapotida turdi va qo'rqinchli tarzda o'zi tomon o'q uzdi. Nik javob qaytarish haqida o'ylardi, lekin uning muhimroq ishlari bor edi va u har doim begunoh odamni urib yuborishi mumkin edi. U sabzavot qutilarini qopqoq sifatida ishlatdi va ko'cha bo'ylab chekindi. U endi qizni ko'ra olmadi, lekin Geiger hisoblagichi hali ham ishlayotgan edi.
  U o‘tgan xiyobonlarni tekshirdi. Geiger hisoblagichi unga ko'chada hali ham undan oldinda ekanligini aytdi. Tez orada uning ta'qibchilari unga kelishadi. Oxir-oqibat, Donovanning hibsga olinishi yaxshilik qildi. Agar Xitoy lageridagi tartibsizliklar avjiga chiqmaganida, Jonni shaxsan aralashmagan bo'lardi. U nafaqat yuqori darajadagi ayg‘oqchi, balki Xok darajasida ham xo‘jayin edi, shuning uchun u iflos ishlardan qochishi va otishma yoki hibsga olinish xavfidan qochishi kutilgan edi.
  Nik sabzavot olib ketayotgan yuk mashinasini o'tkazib yuborish uchun chetga chiqdi. Nik ham xuddi shu tomonga qarab ketib, darhol uning ustiga o'tirdi va sholg'om qutilarini ushlab, Geiger peshtaxta ignasiga ko'zlarini tikdi. O'q yana yuqoriga ko'tarildi.
  To'satdan furgon to'satdan to'xtadi. Moviy kurtka kiygan ikki kishi Nikga yo'lovchilarni tashish uchun sug'urtasi yo'qligini va u shunchaki sikilib ketishini aytdi.
  "Yaxshi", deb baqirdi Nik. — Tinchlaning, bolalar. Radioaktiv signal kelgan hudud hududning nisbatan cho'l qismi edi. Asosan xiyobon yaqinida bir nechta qassob do‘konlari bor edi. Nik hamon unga baqirayotgan ishchilarni tashlab, xiyobondan chiqish tomon yugurdi. Nik hech qachon bolalarcha ishtiyoq bilan qorong'u xiyobonlar bo'ylab dushman bosib olgan hududga yugurishni o'ylamagan, lekin u qizning qochishiga imkon berish uni yanada ahmoqroq his qilishiga olib keladi degan xulosaga kelgan edi.
  "Jasorat yo'q, shon-sharaf yo'q, Nikolay", dedi u o'ziga o'zi. Ehtiyotkorlik bilan xiyobonga kirib, o‘zini devorga bosib, qo‘lidagi “Lyuger” bilan jimgina harakat qildi.
  Agar xohlasa, Nik shu qadar jimgina aylanib yurardiki, leopardning yurishi bechora va beqaror ko‘rinardi. U xiyobonning yarmiga tushib qolganida, qichqirayotgan frantsuz ovozlari yaqinlashayotganini eshitdi. Bozorning odamlari bo'ladi, deb o'yladi. Nik o'zini boshi berk ko'chaga olib borishga imkon beradigan darajada aqlli bo'lganidek, ular Jonni Vu va uning sheriklarini to'g'ridan-to'g'ri unga yetaklagan bo'lardi.
  Xiyobon bo'sh devor bilan tugadi. Ikki tomonda katta yuk eshiklari bor edi. Nik ularni sinab ko'rdi, lekin ularning hammasi yopiq edi. Oldinda u eshik ostidagi xira yorug'likni ko'rdi, lekin u juda uzoq edi.
  Xiyobon boshida chiroq yonib turardi. Nur nuri Nikga yarim metrcha yetib bordi. Yorug‘lik nurlari xiyobonda raqsga tushayotganda u harakatsiz devorga bosdi, so‘ng yana o‘z tomonga burildi. Uning qochadigan joyi yo'q edi. Nik hech ikkilanmay chiroqni o'chirdi. Chiroqni ushlab turgan odam siluet sifatida paydo bo'ldi. Nik otishni to'xtatdi. U frantsuz agentini yoki tungi qorovulni otish niyatida emas edi. "Amerika agenti", deb baqirdi erkak. “U shu yerda, mana shu yerda...” U o‘z o‘lim haqidagi farmoni imzolagan bo‘lardi. O'qlar ta'sirida Nik uch metrga tashlandi, yiqildi va qotib qoldi. U fonda Jonnining buyruqli ovozini eshitdi.
  - Unga ergashing, erkaklar. U hozirgina barni talon-taroj qilib, ofitsiantni sovuqqonlik bilan otib tashlagan edi. Va ular uni bu hududda ham tanimaydilar, - dedi u Jonnining so'zlarini eshitdi. Bu sohadagi jinoyat er osti dunyosi tomonidan qattiq nazorat qilingan va siz avval ruxsat olmasdan qotillik qilmasligingiz kerak edi.
  Nik kulish uchun juda band edi. Birinchi odamlar burchakdan burilgach, u ularning boshlariga o'q yog'dirdi va ular tezda orqaga chekinishdi. Muammo shundaki, Nik mahalliy aholi kimligini va Vuning josuslari kimligini bilmas edi. Xo'sh, bu uyat, deb o'yladi u. Keyin ular politsiyaga qaroqchilarni qo'lga olishlariga ruxsat berishlari kerak.
  U yerto‘laning metall eshigini ko‘rdi va ikkita o‘q bilan qulfdan o‘q uzdi. Tasodifiy o'qlar endi xiyobondagi toshlarda aks etdi. Nik metall eshikni ko'tarib, uning orqasiga o'girildi. Jonni Vuning odamlari uni burchakka qo'ygan deb o'ylashdi va burchakka o'ralgan tulki puma ekanligini bilishganida, ular yomon ahvolda bo'lishadi.
  Ular bir guruh bo'lib yugurib kelib, chiroqlarni yoqib, devorlarga porlashdi. Nik yerto'laga chuqur zinapoyada turib, uning oldiga o'q-dorilarni qo'ydi va uni halokatli aniq zarbalar bilan kutib oldi. Ular to‘planish uchun xiyobondan yugurishdi. Vaqti-vaqti bilan temir eshikdan bir nechta o'q tegib turardi, ammo Nik bu olovga javob bermadi. Bu shunchaki o'q-dorilarni isrof qilish edi. U frantsuzlardan birining shunday deganini eshitdi: “Oh, janob, menda uni yashirinib chekish uchun hamma narsa bor. Men buni qilaman.
  Oh, janob, deb o'yladi Nik, siz uchun nimadir bor, zerikarli serseri. Va siz uni olasiz. U xiyobon oxirida faralarni ko'rdi va og'ir dvigatel ovozini eshitdi. Ular endi nima qilishyapti? Ular qo'chqor qilmoqchimi?
  Bir necha daqiqadan so'ng u savoliga javob oldi. Chiroqlar o‘girilib, to‘g‘ri xiyobonga kirdi. Nik yerto‘la eshigini bir zum tepasiga tushirdi va dushman xiyobonni bo‘sh deb o‘ylagan bo‘lsa kerak. U odamlarning sarosimali qichqirig'ini, ovozlarni va yaqinlashib kelayotgan katta yuk ko'taruvchini eshitdi.
  U xuddi o‘lik domkratdek o‘rnidan turdi. Ular tank tutgan askarlardek u tomon otildilar. Ularda yuk ko'taruvchi va ikkita katta belkurak to'g'ridan-to'g'ri unga qaratilgan edi. U o‘q uzdi va faralardan birini sindirdi. Javob o‘qlari aniqroq bo‘lib, o‘qlar eshikdan qaytib tushar ekan. Nik faktlarni bir soniya ichida tortdi. U to‘siqli darvozadagi qulf bilan bo‘lgani kabi yerto‘la eshigidagi qulfni ham tanlay olmasligini bilar edi. U qochib ketmoqchi bo‘lganida ham olti metr narida ham bo‘lmagan.
  Hech kim burchakda qo'llab-quvvatlanishini yoqtirmaydi, bu og'riqli, umidsiz tuyg'u va Killmaster buni yoqtirmasdi. Ammo urishni yoqtirmaydigan, lekin zarba bersa nima qilishini biladigan bokschi kabi, Nik umidsizlikka vaqtini behuda sarfladi. U qo'rqmasdan va afsuslanmasdan tavakkal qildi.
  U deyarli tepada forklift dvigatelining ovozini eshitdi. U bahaybat oyoqlariga kuch to‘plab, yuqori zinapoyadan sakrab tushdi va xiyobonning o‘rtasiga tushdi. Dunyo aylanayotgan xiyobonlar, devorlar, toshbo'ronli toshlar va yugurib yurgan figuralarning bosh aylantiruvchi girdobiga aylandi. Va girdobning markazida har doim bitta forklift farasi bor edi, unga butun diqqati qaratilgan. U xuddi mushukdek, qo‘nayotganda havoda aylanib, o‘q otgan qo‘lini og‘ritmasa, chap tomoniga qanchalik qattiq yiqilganiga parvo ham qilmasdi.
  U qattiq qo'ndi, zarbani chap yelkasiga oldi va Lugerni yuqoriga ko'tardi. Raqiblar o‘q otish masofasini o‘zgartirishga urinayotganda, o‘qlar metall eshikdan va tepadan tepdi.
  Forkliftning yaltiroq pichoqlari undan bir necha fut uzoqlikda edi va haydovchi ularni tezda ko'chaning tepasida, ikki elektr po'lat xanjarni gilosli pirog bo'lagidan kechki ovqat sanchig'i kabi teshib qo'ydi. Nik matador kabi osongina va tez o'rnidan sakrab tushdi. Keyin u Vilgelminani ko'tardi, qo'shiqni bosdi va ikkinchi fara o'chdi. Haydovchi ajablanib mashinasini to'xtatdi va Nik bu narsa bilan vaqtincha xitoylik jangarilarning olovidan himoyalangan.
  Nik orqaga sakrab, forkliftdagi odamga o'q uzdi.
  "Mana, men keldim," deb baqirdi u frantsuzcha, "mendan tutinglar". Erkak to'satdan forkliftni tezlashtirdi va mashina oldinga siljidi, pichoqlar endi Nikning jinsiy a'zolari bilan tenglashdi. Nik xiyobonda qadam tovushlarini eshitdi.
  - Shunaqa, badbashara, - dedi Nik jimgina va to'xtadi. Mashina unga aqldan ozgan metall buqadek yaqinlashdi va Nik qimir etmay turdi. Uning g'azabi haydovchining reaktsiyasiga ta'sir qildi va u bir soniya kech tormozladi. Katta tezlikda devorga qulagan kuchli yuk ko'taruvchining itarishidan Nik ustiga g'isht do'li yog'di. Hodisa oqibatida haydovchi o‘tirgan joyidan yiqilib, yerga qulagan.
  Nik yuk ko‘taruvchining qismlaridan biriga o‘zini tortdi va haydovchi o‘rindig‘iga o‘tirdi. Tugmachani bosgancha, to‘xtab qolgan dvigatel yana gurilladi. Uchinchi urinishda Nik bu mashinani qanday boshqarishni tushundi. Ular uning atrofida to'planib, chiroqlarni silkitib, unga qarata o'q uzishdi. Qo'lida uzun va xavfli go'sht ilgagi bo'lgan bir kishi uni g'azab bilan Nikning oyog'iga silkitdi va bortga chiqishga harakat qildi. Nik zarba mashinaning metallida aks etganini eshitdi. Erkak ikkinchi zarba uchun ilgagini ko‘tardi. Nik qo'lini ruldan oldi va Lugerning tumshug'i bilan erkakning yuziga urdi. U og'riqdan bo'kirib yerga yiqildi va Nik e'tiborini yuk ko'taruvchiga ko'tarilgan ozg'in odamga qaratdi. "Lyuger" zulmatda porladi va u yuk ko'taruvchidan tushib ko'chaga chiqib ketdi. Endi mashina tez aylana boshladi.
  U to'liq gazni berib, xiyobon bo'ylab xavfsiz joyga borishi mumkin edi. Ha, agar uning o'q o'tkazmaydigan shamolbog'i bo'lsa. Forklift aylanayotganda, u g'ildirak to'siqqa urilib ketganini his qildi va g'alati hayqiriq havoni to'ldirdi va u mashinani hayajon bilan aylantirganda to'satdan tugadi. Qarshisida qo‘l chirog‘i yorug‘ida miltiqni o‘ziga qaratgan odamni ko‘rdi. Nik mashinani oldinga tashladi va egildi. Mashina devorga shunday urildiki, Nikni o'tirgan joyidan yiqitib yuborishiga sal qoldi. Erkakni devorga itarib yuborishdi va dvigatel yana to‘xtadi. Nik uni yana boshladi va teskarisiga qo'ydi. Devorga ezilgan jangari qonga belanib yotardi.
  Ammo ularning soni juda ko'p edi. Nik yuk ko'taruvchini aylantirib, boshida ko'rgan yog'och toymasin eshik tomon yo'naltirdi.
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  
  
  Uning oldidagi eshik yaqinlashdi. Uning orqasidan otishmalar ham yaqinlashib borardi. Nik qo'llari va yelkalarining ulkan kuchi bilan rulni ushlab oldi. U o‘rindiqqa engashib, so‘nggi daqiqada zarbani kutgancha ko‘zlarini qisib, to‘liq gazni bosdi. Eshik kattalashib borardi. Keyinchalik nima sodir bo'lishi yog'ochning qalinligiga bog'liq.
  Forklift yog'och eshikni taqillatdi va Nik har bir suyak va mushakda silkinishni his qildi. Eshik eshigini ochganda, u yuk ko'taruvchining yog'ochga urayotganini va taxtalarni sindirishini eshitdi. Mashina to'g'ridan-to'g'ri uyga urilgan. Bu katta qassob do‘koni edi. Do‘kon ro‘parasida yonib turgan bitta lampochkaning xira yorug‘ida u kimyoviy tozalagichdagi kiyimlarga o‘xshab ilgakka osilgan qator-qator jasadlarni ko‘rdi.
  U yuk ko'targichni hech kim orqasiga yashira olmaydigan darajada do'konga olib kirgach, dvigatelni o'chirib, eshik tomon yo'l oldi. Ular har qanday vaqtda ichkariga kirishi mumkin. Ichkariga shoshilgan birinchilarni tuting, qolganlari esa bir muncha vaqt sarosimaga tushadi. Bu siz og'ir tajriba maktabida o'rgangan hukmdir va agar siz o'sha maktabda omon qolgan bo'lsangiz, darslar keyinchalik hayotingizni saqlab qolishi mumkin. U og'ir kesish stolini taqillatdi, orqasiga o'tirdi va kutdi.
  Ular kelganlarida ajoyib o'ynashdi. Ulardan ikkitasi, eshikning ikki tomonida, himoya soyalari ostida cho'kkalab o'tirishdi. Nazariyaga ko'ra, Nik ikkalasini birdaniga otib tashlay olmaydi. Bu noto'g'ri nazariya edi. U qila oldi va qildi. Ulardan biri hamon harakatlanib, soyalar tomon o'q otmoqchi edi. Nik Luger barreliga qaradi va zarba ovozi butun bino bo'ylab aks-sado berdi. Xitoy agenti otishni to'xtatdi va qotib qoldi.
  Tashqarida tinch edi. Agar Jonni Vu o'z xalqidan ehtiyotkorlik bilan foydalanmaganida, xitoyliklar tez orada yangi agentlarni yollashlari kerak edi. Nik maydalagichda o'tirgancha, agar u xitoylik poyabzal kiygan bo'lsa, nima qilar edi, deb o'yladi. Aniq yechim binoni o'rab olish edi. Keyin ular old tomondan yugurib kirib, unga ikki tomondan hujum qilishadi. Chiqish yo'li bo'lishi kerak. Geiger hisoblagichi xiyobonda bir joyda o'chdi, ammo oxirgi nurlanish bu uyda sezildi. Agar Keti Lin uning ichiga kirib, chiqib ketsa, u ham buni qilishi kerak edi.
  Afsuski, uni izlashga imkon berishmadi. U allaqachon oldinda shisha sindirishning bo'g'iq tovushlarini eshitdi. Nik qat'iy qaror qildi, Jonni Vuni shunday deb atash mumkin. Nik ham xuddi shunday qat'iyat bilan qassobdan chiqdi va do'kon eshigigacha osilgan tana go'shtining uzun qatoridan o'tib ketdi. U juda kech keldi.
  Ichkarida allaqachon bir odam bor edi. Oldindan birinchi o'q ovozini eshitishlari bilanoq, ular uning mixlanganini tushunib, singan eshikdan shoshilishadi. Shuning uchun buni jimgina qilish kerak edi. U Vilgelminaning himoyasini kiyib, kamariga tiqdi. Yaqin-atrofda u pol taxtasining xirillashini eshitdi, keyin jim bo'lib qoldi, dovdirab qolgan odam uning nazoratiga qandaydir munosabat bildirishini kutdi. Erkak, aftidan, Nik uni orqasida singan eshik oldida kutib turibdi, deb o'ylagan. Nik asta-sekin va jimgina odamning oldiga bordi va oyog'ini yuqoriga ko'tardi va uni qo'yishdan oldin barmog'i bilan sinchkovlik bilan ko'zdan kechirdi. Ular zulmatda juda sekin bir-birlariga yaqinlashishdi. Nik endi sekin ehtiyotkorlik bilan nafas olayotganini eshitdi, chunki boshqa odam o'z harakatiga diqqatini qaratdi, o'limdan bexabar, Nik osilgan jasadlar qatori orasiga o'ng tomondan yaqinlashdi.
  Erkak keyingi qatorda, bir necha qadam narida edi. Nik qimir etmay turdi. U o'sha paytda xo'rsinib ham xavf ostiga qo'ymay, odamga yaqinlashishga ruxsat berdi. Erkak yana ikkilanib qadam tashlaganida, Nik tezda qatorlar orasiga o'tib, yigitning qo'lini xuddi qisqichda bo'lgandek qurol bilan mahkam ushlab, ikkinchi qo'li bilan og'zini yopdi. U vahimaga tushgan nafasni va javonlarda to'pponchaning jaranglaganini eshitdi. Keyin u odamning bilagini qo'yib yubordi va Gyugoga, o'lik yupqa stilettoga o'z ishini qilishiga ruxsat berdi. Bir mohir harakatda u pichoqni uchinchi va to'rtinchi qovurg'alar orasiga tiqdi, so'ng orqaga qadam tashladi va qurbonini erga tushirdi.
  Shu payt Nik chiroq nuriga tushib ketdi. U zudlik bilan javob berdi va go'sht qatorlari orasiga kaptarga tushdi. Va qo'llari tana go'shtidan biriga tegsa, uni ushlab oldi va ko'tardi. U qassoblar va yetkazib beruvchilarning yelkalarida go‘sht bo‘laklari bilan qattiq mehnat qilayotganini ko‘rgan edi, lekin ular qanchalik og‘ir ekanini bilmas edi. Sekin-asta ulkan mushaklar ulkan og'irlikni olib, uni ilgakdan ko'tardi va u buqaning tanasini silkitib, o'rnidan turdi. U charchagan mushaklarining so‘nggi harakatlari bilan o‘lgan buqani to‘g‘ri yorug‘likka tashladi.
  U tetikning chertganini eshitdi, lekin bu vaqtga kelib bochka zarbadan allaqachon tana go'shtiga chuqur botib ketgan va zarba butunlay bo'g'ilib qolgan. Va ikkinchi otishma buqaning tana go'shti ostida erga yiqildi va Nik o'rnidan turmasligini bildi.
  Jonni Voy kecha bir necha kishini yo'qotdi. U meni chindan ham xohlasa kerak, deb o'yladi Nik. O‘yga tolib, yiqilgan o‘qchining fonarini oldi. U nurni do'konning old qismidan uzoqroqqa yo'naltirdi va do'konni yoritdi. Osilgan go‘sht, arra, pichoq va boshqa qassob asboblarida faqat yorug‘lik bor edi.
  U burchakda zinapoyani ko'rdi. Nikning qoshlari xursandchilik bilan ko'tarildi. O‘q-dorilarim tugab qolmasa, Rojdestvoga qadar bu zinapoyalarni himoya qila olaman, deb o‘yladi u. Yana o'nta zarba. Yaxshi. Xitoyliklarga bu zinapoyaga ko'tarilish uchun o'n kishi kerak bo'ladi. U tezda o'rnidan turdi.
  Xona deyarli bo'sh edi. Go‘sht konservalari solingan qutilar u yer-bu yerga to‘planib, polda bir nechta bo‘sh vino shishalari yotardi. Ko'rinishidan, Les Hallesdagi yaxshi qassoblar o'zlarining ta'tillarini shu erda o'tkazdilar. Zinadan mahkam qulflangan ko‘rinadigan boshqa eshikka olib borardi. Nik xonani diqqat bilan ko'rib chiqmoqchi edi, lekin u pastda nima bo'layotganini eshitish uchun zinapoyaga yaqin turishi kerak edi.
  U eshik romining orqasiga yashirinib, kutdi. Ertami-kechmi qassoblar yoki militsiya keladi va u sarosimaga tushib g'oyib bo'lishi mumkin. Ungacha oldinda jang bor edi. To'satdan engil va yoqimli ovoz mukammal ingliz tilida so'radi: "Siz amerikalik agentmisiz, Nik Karter?" Nik burilib, miltig‘ini ovozga qaratdi.
  "Meni otib tashlashingiz juda qo'pollik bo'lardi, men siz bilan yaqinroq tanishish uchun kelganman." Bu qizning ovozi edi. U fonarni aylantirdi, lekin uni ko'rmadi. — Keti Lin? - so'radi Nik. "Bu juda yaxshi", dedi u. "Men shu yerdaman".
  Nik yorug'likni yuqoriga yoritdi. U birinchi bo'lib shakllangan oltin oyog'iga yorug'lik nurini tushdi va bir xil yoqimli oltin sonni davom ettirdi, bu erda hayratlanarli darajada iflos ko'ylak uning sonlarini ushlab oldi. Bu ikki kichkina, egri shaklli ko'krakning yuqori qismini ochadigan chuqur bo'yinli tor ko'ylak edi. Qiz baland yog'och bo'lakda o'tirdi va uning chiroyli chehrasi unga jiddiy qaradi. Uning parijlik fohishaga o'xshagan yuzi yorqin ranglarga bo'yalganligi va uzun qora sochlari yovvoyi va dag'al bo'lishi uning umumiy jozibadorligini buzmagan.
  - Bu yerda nima qilayotganingizni so'rash ortiqcha bo'ladimi, mademoazelle Lin? - muloyimlik bilan so'radi Nik.
  “Agar mehmonxona xavfli boʻlsa, shu yerda uxlashingiz mumkin. Janob qassob o‘zining qimmat konservalangan go‘shtini shu yerda saqlaydi va shuning uchun eshikni doim qulflab turadi. Va issiq va quruq. Bu joyni topgunimga qadar ikki marta tun bo'yi shu yerda yurdim. Endi men har kecha shu yerda emaklab boraman.
  “Mehmonxonada uxlash qachon xavfli? Men odatdagidan yomonroq demoqchiman? - so'radi Nik.
  - O'sha dahshatli semiz yigit Vu-tsunga qizlar qidirayotganda. Ko'ryapsizmi, men juda chiroyli mehmonxonada qolayotganim yo'q.
  - Jonni Vuni nazarda tutyapsiz.
  - Ha, bu uning imperialistik nomi. U singan frantsuz tilida gapirdi. “Men hammaga vetnamlik qiz ekanligimni aytaman. Ammo aqldan ozgan semiz yigit meni ko‘rsa kimligimni bilib oladi...”
  "Keksa Artur hech qayerda yaxshi obro'ga ega emasga o'xshaydi", deb kuldi Nik. "Jonni Vu va uning butun guruhi quyida taklif qilishni kutishayotganini bilish sizni qiziqtiradi."
  "Agar menga tushkunlikka yordam bersangiz, men sizga yashirin chiqishimni ko'rsataman", dedi u. Nik jimgina, lekin iliq kulib yubordi.
  - Siz menga chiqish yo'lini ko'rsatasiz.
  "To'g'ri", deb xitob qildi u.
  "Men sizga ishonaman", dedi Nik. "Men siz haqingizda hamma narsaga ishonishga deyarli tayyorman."
  U qo'llarini ko'tardi va uning ingichka ko'kragi uning katta kaftlariga deyarli qulay tarzda joylashdi. U oyoqlarini bo'lakdan bo'shatmaguncha uni bir zum havoda ushlab turdi, keyin uni sekin polga tushirdi. Xona bo'ylab aylana boshlaganida Nik uni to'xtatdi.
  "Ushbu tuflini yechishingiz kerak", dedi u. Sizningcha, Jonni Vu baland poshnali tuflilarning chertganini eshitganida nima deb o'ylaydi?
  U oyoq kiyimini yechmoqchi bo‘lgan Nikga bir qo‘li bilan suyandi. Qorong'ida ham Nik nozik yosh oyoqlari va nafis dumbalariga qoyil qolardi.
  Nik unga ergashdi, ular koridor bo'ylab indamay yurishdi. Deraza shunday ovoz bilan ochildiki, Nik titrab ketdi, lekin pastda hech narsa eshitilmadi. Biz ehtiyotkorlik bilan tomga chiqdik. Nik ularning orqasidan derazani yopdi - ularning orqasida aniq iz qoldirishdan foyda yo'q edi.
  "Mana, - dedi u, - bu tomning orqasida yana bir boshi berk ko'cha bor." Men yerto‘ladan o‘tayapman, lekin shu baland devordan oshib, narigi tomondan sakrab tushsak, Sen-Deni ko‘chasiga olib boradigan xiyobonga tushamiz.
  Ular tom bo'ylab sudralib ketishayotganda qiz uning qo'lidan ushlab turdi. Plitkalar silliq edi. Devor bir qavatli ustaxonaga suyanib turardi. Nik darhol tomga chiqish qiyin bo'lmasligini tushundi, lekin u xiyobonga sakrashi kerak edi. U unga xavotir bilan qaradi.
  - Sizningcha, buni qila olasizmi?
  U yuziga o‘girilib: “Ha”, dedi.
  Nik unga yana qaradi. Qiz qo'rqib ketdi. - Ishonchingiz komilmi, Keti? Agar u hozirgi holatiga tushib qolsa, u kamida bir nechta singan to'piqlarini kutishi mumkin edi.
  U yana ha dedi.
  
  
  "Kati, azizim", dedi u. - Nima qilishimizni aytaman. Siz uni shunday quchoqladingiz...
  Qo‘llarini o‘rab, oyoqlarini mahkam o‘rab oldi. Nik asta-sekin devordan pastga tushdi va ikkala og'irlikni qo'llari va yelkasiga qo'ydi. Keyin turtib, boshini ichkariga tortdi va bu nayrang bilan o'zini nokaut qilmasligiga umid qildi.
  Uning oyoqlari zarbaning ko'p qismini oldi va qattiq og'riq uning tanasini teshdi. Yerga tushib, u orqasining tarang mushaklariga yiqilib, yana dumaladi. Bir zum uning tagida turib, tepaga qaradi, keyin ikkalasi kulib, xiyobonga yugurib ketishdi.
  U uni ko'cha bo'ylab, u erda va u erda kafe derazalari tomonidan yoritilgan mehmonxonaga olib bordi. Juda kech edi. Hatto bozor fohishalari ham endi mijozlar topdilar yoki taslim bo'lishdi. U nimanidir ko'rsatdi - ehtimol uning mehmonxonasi - va Nik uning qo'lini ko'rdi.
  - Sening uzuging, Keti. Muhr uzugingizga nima bo'ldi?
  "Oh, bu", dedi u beparvolik bilan. "Men uni kafeda Mademoiselle Sen-Martenga berdim." Qarang, men sizni qo'lga olishingiz mumkin deb o'yladim."Hech narsa emas, Keti", dedi Nik. "Ammo hozir qo'ng'iroq qilishim kerak."
  Ular qo'ng'iroq qilish uchun eng yaqin ochiq kafega borishdi. Uy egasi, morj mo'ylovli, qiziquvchan chol, barni tozalab, Nik qo'ng'iroq qilganida, Ketiga norozi nigohlar bilan qaradi. Avval u Dominikga qo'ng'iroq qildi, lekin u javob bermadi. Keyin u Rusty Donovanni uyg'otdi. U unga Dominikni topishni, undan uzukni olishni va ertasi kuni ertalab u bilan yaqin atrofdagi kafeda uchrashishni buyurdi.
  U Ketini mehmonxonasiga olib bordi. Qanchalik urinmayin, Les-Xallesdagi fohishaxonadan ko‘ra yaxshiroq yashirinadigan joy topolmadim, deb o‘yladi Nik. Birinchi qo'nishda charchagan semiz ayol unga sochiqni tashlab, yo'lida davom etishiga ruxsat berishdan oldin o'n frank talab qildi. Ketining ko'zlari g'azab bilan porladi.
  
  
  “Avvaliga men chap qirg‘oqda edim, – dedi u ular tor zinadan ko‘tarilishayotganda, – lekin ko‘p xitoylik talabalar meni tanigan yoki qiziqib qolishgan, shuning uchun men bu yerga Les Halles yaqinidagi Nevada mehmonxonasiga bordim, u yerda odamlar savol bermaydilar. shunga o'xshash." juda ko'p.. Agar Vu-tsungning xizmatkori mahallada yangi sharq qizi paydo bo'lganini eshitib, meni qidirishda davom etsa, bu juda yaxshi manevr bo'lardi."
  Ular tor karavot, stul, lavabo, bide va stol qo'yilgan kichkina xonaga kirishdi. Eshik yopilgach, ayol unga qaradi.
  — Otamdan xabar bormi? U AQShga eson-omon yetib keldimi? Men u haqida hech narsa eshitmadim va men eng yomonidan qo'rqaman.
  Nik unga qaradi. - Yo'q, - dedi u ohista, - bu ishlamadi. Jonni Vu uni ushladi va u Xitoyga qaytib keldi.
  U jimgina tingladi va uning mayin jigarrang ko'zlari yoshga to'ldi, keyin boshini burdi. “Hammasi behuda edi. Men Xitoyga qaytishim kerak."
  "Bu, - dedi Nik, - siz qila oladigan eng ahmoqona narsa. G'alaba qozonganingizda hech qachon to'xtamang, bolam. U unga vaziyatni tushuntirdi va doktor Linni Xitoydan olib ketish rejalari haqida gapirdi. - Buni tushunmayapsizmi?
  U dedi. - "Ular uni qo'yib yuborishdan ko'ra, uni o'ldirishni afzal ko'rishadi. Men Jonni Vuning oldiga borishim kerak, shunda ular qochib qutulmasligimizni tushunishadi.
  Nikning ko'zlari tekislanib ketdi. U begunoh yoshlarga zamonaviy hayot faktlarini tushuntirishni yoqtirmasdi.
  "Menimcha, siz yoki otangiz bu holatda ko'p tanlovga ega emas." Ko'p odamlar millionlab odamlarning ochligi siz o'ylagandan ham muhimroq ekanligini aytishadi. Kechirasiz, Keti.
  Qiz unga qaradi. - Kechirasiz, bu xudbinlik bo'lardi. Mayli, bozordagi fohishaning bo'yanishini yuzimdan yuvib, o'ylab ko'ray.
  Nik karavotga yotdi. Rusti Dominikani topib, uzukni olib kelmaguncha, u hech narsa qila olmadi. Ayni paytda, u uxlab olgani ma'qul, chunki unda bunday imkoniyat bor. U ertaga Hawk bilan bog'lanadi.
  U past bosimli dush ovozini eshitdi va u tor ko'ylagini yechib, dushxonaga qadam qo'yganida, uning ko'z burchagidan oltin yosh a'zolarni ko'rdi. Jin ursin, - deb o'yladi u, agar Keti va Dominika o'sha belgi uzuklariga hech narsa qilmasalar, o'zimni ancha yaxshi his qilardim. Birozdan keyin u ko'zini ochdi va uning burchakda o'zini quritayotganini ko'rdi. Uni ko‘rib, sekin sochiqni tanasiga o‘rab, jilmayib qo‘ydi.
  - Men sizni uxlab yotibdi deb o'yladim, janob Karter.
  - Men ham, - dedi u orqasiga o'girilib.
  U karavot chekkasida o‘tirganida yuvilgan badanning yangi hidini sezdi. Uning qo‘llari yirtqich, qonli kiyimlarni uning bo‘g‘ma tanasidan yirtib tashladi.
  "Hozir o'zimni yaxshi his qilyapman", dedi u. "Ammo men hali ham juda qo'rqaman." Undan oldin men qochib ketganimdan va o‘zimni besamar ayol sifatida yashirib, niqob qilib olishimga to‘g‘ri kelganidan uyaldim”. U jilmayib qo'ydi. — Sen shunchalik katta begona iblissanki, bechora Keti polda uxlashiga to‘g‘ri keladi.
  Nik unga erga uxlashni taklif qilganda, u boshini chayqadi.
  “Men juda xavotirdaman. Men tun bo'yi uxlab qolaman, nima qilishimni o'ylab. Men stulda uxlayman.
  Nik kuldi va uni karavotga tortdi, sochiqni yechib, adyolga o'rab oldi. Besh daqiqadan keyin u uxlab qoldi.
  
  
  
  
  11-bob
  
  
  
  
  Vashingtonda telefonlar jiringlab turardi va rasmiylar, agar AX mashhur doktor Linni Kommunistik Xitoydan G'arbga olib kelishga muvaffaq bo'lsa, ularning bo'limi qancha kredit olishini kelishish uchun favqulodda yig'ilishlar o'tkazardi. Taniqli muxbir, agar qandaydir maxfiy operatsiya muvaffaqiyatsiz yakunlansa, ba'zi mashhur kishilarning boshi ag'darilib ketishiga ishora qildi. Agar biror narsa noto‘g‘ri bo‘lib qolsa, samolyot prezidentni diplomatlar va jurnalistlardan olib ketishga tayyor edi. Bularning barchasi orasida, Hawke har qachongidan ham haftalik gazetasini payshanba kuni chiqaradigan viloyat bosh muharririga o'xshab, barcha kerakli ishlarni qildi va gaplashishi kerak bo'lmagan hech kim bilan gaplashmadi. .
  Bu rasmiy tartibsizliklarning kaliti bugun bahor tongida Parijdagi fohishaxonaning eng yuqori qavatida, minglab tezkor uyushmalar urug‘ini ko‘rgan, beg‘ubor matrasda tinch uxlab yotgan holda topildi. Daryodan esayotgan shabada bitta keng derazadagi pardalarni siljitdi. Shamolda yuk mashinalarining dvigatellari va shoxlarining ovozi kichkina xonani to'ldirdi.
  Nik, har doimgidek, birdan uyg'ondi. Keti Lin o'rnidan turib, kiyindi. Cho'milgan va toza libosda u evro-osiyolik ayolning nafis, mast qiluvchi go'zalligiga ega edi.
  Nik unga jiddiy qarab turganini ko'rib, tunda uning ustida sirg'alib ketgan adyolni tortib oldi va sigaret tutdi.
  - Menimcha, Nik, - dedi u, - siz meni bokira yoki bola deb o'ylayotgandirsiz. Men na u, na boshqasiman. U uning yoniga karavotga o'tirdi va qo'lini ko'kragining katta, mushak platformasi ustida yurgizdi.
  "Men sizni uyqusiragan qiz deb o'yladim", dedi Nik tutun orasidan jilmayib.
  "Xitoyda, - dedi u, - agar siz hayotni saqlab qolsangiz, u bilan xohlagan narsani qilishingiz mumkinligiga ishonishadi".
  Nik uni ushlab, pastga tortdi, lablarining mayin hidini nafas oldi va nozik tanasining tayyor shahvoniyligini his qildi. Ixtiyoriy ravishda to'xtadi. — Ustoz, vahshiylar orasida yashasangiz ham, hech qachon fazilatdan voz kechmang, demaganmidi? – so‘radi Nik qoshini so‘roq ko‘tarib.
  Qiz zavq bilan kulib yubordi. — Konfutsiy olimi, barcha xizmatlariga qaramay. Menimcha, Konfutsiy ko'proq falsafiy fazilat haqida gapirgan."
  Nik: "Siz otangizga vaziyatni tushuntirib, xat yozishingiz kerak", dedi.
  Uning kayfiyati darhol o'zgardi. - Tabiiyki. Siz kiyinganingizda men unga SMS yozaman.
  Nik soatiga qaradi va tezda kiyindi. U yozishni tugatgandan so'ng, u eslatmani oldi va dedi: "Ketish vaqti keldi. Biz allaqachon kechikdik.
  Ular kechikmagan. Ular Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi bilan uchrashishlari kerak bo'lganidan yarim soat o'tgach, ular hali ham issiq quyosh quyoshida muzli qahva bilan o'tirishdi. Sotuvchilar savatlarini qo'yishganda, ularni sariq va qizil gullardan iborat ulkan chakalakzorlar o'rab oldi. Savdogarlar sayyohlarni xursand qilishdi. Bir nashriyotchi o'tib ketib, o'sha oqshom Les Halles atrofida sodir bo'lgan buyuk yer osti jangi haqida shirali sarlavhalar bilan qichqirdi.
  Nik nimadir noto'g'ri ekanligini bilish uchun faqat stol tomon yo'l olgan irlandiyalikning xavotirli yuziga qarashi kerak edi.
  - Nima bo'lyapti, Rusti? – jimgina so‘radi Nik.
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi Ketiga qisqa bosh irg'adi, keyin Nikga qaradi. — Dominika Sen-Martenni topa olmayapmiz. Biz buni uning uyida, ota-onasining uyida, ofisida, hamma joyda sinab ko'rdik ...
  — Jonni Vuning qasrini tekshirdingizmi? – jimgina so‘radi Nik. 'La'nat. Kecha uyga bormaslikni aytdim. Men unga nima qilishni va qanday qilishni aytdim ...
  "Bizda rasmiy qidiruv buyrug'i bo'lishi kerak", dedi Rusti shubha bilan. "Oqibatlari juda ko'p bo'lishi mumkin." "Sizda mendan qidiruv buyrug'i bor," dedi Nik. "Hech qanday farqi yo'q. Men buni o'zim qilaman." Siz Ketini yashiringan joyga olib ketasiz. Uni tashqariga chiqarib yubormang. Agar xitoyliklar uni so‘nggi ikki hafta davomida u yerda topa olmasalar, bugun uni topishiga shubha qilaman.Esingizda bo‘lsin, uni bir soniya ham yolg‘iz qoldirmang.
  
  
  - Menga sizning mashinangiz kerak. Ikkingiz bu yerdan ketishingiz mumkin. Agar ular sizni ko'chada bezovta qilsalar, ularni otib tashlang va keyin savol bering." Va Nik g'azab bilan: "Men u erga borgunimcha mehmonxonada qoling", dedi. Bir necha soniya o'tgach, Nik Donovanning Chevrolet mashinasida tirbandlikdan o'tib ketayotgan edi. Tuileries hech qachon so'nggi tong tumanlari ostidagi uzun yashil maysalar va ulkan Luvrning narigi tomonida gullab-yashnagan mayda daraxtlar bilan bunchalik go'zal ko'rinmagan. Biroq, Nikning go'zallikka vaqti yo'q edi va asta-sekin ochilib borayotgan transportni la'natladi.
  Agar Jonni Dominikadagi uzukning ma'nosini bilmasa, u uzoqqa cho'zilmasdi. Dominika janjalchi edi, lekin Jonni NKVD so'roq maktabida o'qigan va shunchaki qo'llarni burishni o'rganmagan.
  Va agar xitoyliklar Xokning doktor Linni Xitoydan olib chiqish rejalari haqida bilganlarida edi, ular uni tez va uzoqqa olib ketishgan bo'lardi. Yoki qizi qo'rqib ketganidek, uni yo'qotish xavfidan qochish uchun uni o'ldirishi mumkin. U Jonni Vuni yo'q qilmoqchi bo'lganida, qassob o'zining o't qatoriga tushib qolganidan afsusda edi. Uni vijdoni e'tirozisiz o'ldirgan bo'lardi.
  Dominika qayig'idagi kechikish uzoq davom etmadi. Nik uning yashiringan joyini topdi va qo'lga olinmasidan oldin uzukni o'sha erda yashirib qo'yish ehtimoli borligiga ishondi.
  U mashinani daryo qirg'og'ida to'xtatdi va tezda zinadan pastga tushdi. Nikning tezkor tekshiruvi unga qayiq tashlab ketilganini ko'rsatdi. Eshik ochilgan edi, u kirganida u hech qanday kurash alomatlarini ko'rmadi, lekin bu hech narsani anglatmaydi. Uning kotibasidagi maxfiy tortmasiga qarasa, u ham uydagidek bo‘m-bo‘sh edi.
  U Jonni qasriga shoshilishi kerak edi. Lekin birinchi navbatda u yana bir narsani tekshirishi kerak edi. U xotirjam, keraksiz harakatlarsiz, orqa eshik tomon yurdi va uysiz Anri yashagan tashlandiq ko'mir qayig'iga o'tirdi. Barja uy qayig'i kabi bo'm-bo'sh tuyuldi. Shunda Nikning sezgir quloqlari paluba ostidagi harakat tovushini ushladi. U uni qo'rg'onning zulmatida topdi. Eskirgan keksa yuz qurigan qon bilan qoplangan, eski iflos plash esa namlangan edi. Nik yurak urishini his qildi. Chol ingrab yubordi, ko'zlarini pirpiratdi va nimadir demoqchi bo'ldi, lekin bu so'zlar tushunarsiz edi.
  "Sizga shifokor kerak", dedi Nik. - Men imkon qadar tezroq yuboraman. Nega politsiyaga bormading?
  — Menga o‘zingnikini uzat, — deb g‘o‘ldiradi chol. - Yo'q, malika. Men harakat qildim... harakat qildim...” Keyin kuch uni butunlay tark etdi. Nik buni kim qilganini hali ham bilar edi. Qayiqda u politsiya tez yordam mashinasini chaqirdi va Chevroletga qaytdi. Uning aniq rejasi yo'q edi, chunki vaziyat doimo o'zgarib turardi. Sizga faqat omad va tezkor jamoa kerak. Yagona muammo shundaki, uning jamoasi to'pga ega bo'lganda uni yo'qotishda davom etardi. Shuning uchun, N3 yolg'iz ishlashni tanladi. Men o'zimning xatolarimni qilganni afzal ko'raman, dedi u o'ziga o'zi dahshatli hazil bilan.
  U Chevrolet mashinasini nisbatan cho‘l yo‘llarda bor kuchi bilan haydadi va yaxshi muvaffaqiyatlarga erishdi. U Chevroletni yuk mashinasida Donovan kutib turgan maydonchada qoldirgan. Aerofotosuratlar unga mulk topografiyasini mukammal tushunish imkonini berdi. Albatta, qayerga ketayotganini aniq bilib, o‘rmonga qadam qo‘ydi. Bahor namligidan yo‘l sirpanchiq edi. Shundagina bu halokatli xato ekanligini anglab yetdi. U g'alabaga juda ishondi. Qasr endi nariroqda, nozik barglar orasidan ko‘rinib turardi.
  Itlar butalar ortidan yugurib kelganida Nik xatosini tushundi; Ikki dobermanlar to'rt oyog'i harakatlanadigan va ularni boshqaradigan miyaga ega bo'lgan arra hayvonlari. Birinchi it Nikning bo'g'ziga yopishib, xirillab o'ldi. Vilgelminaning o‘qi boshi bilan butalar orasiga kirib ketdi. Ikkinchisi Nikning ko'kragiga yugurdi. U itning og‘irligi ostida ortiga gandiraklab tushdi, uning qo‘zg‘aluvchan nafasining issig‘ini va nafasidan kelayotgan chirkin hidni his qildi, faqat bir maqsadni ko‘zlagan cheksiz qator tishlarga tik qaradi; Nikning tomog'ining issiq arteriyasini ushlab turish.
  Nik tomog'ini himoya qilish uchun bir qo'lini ko'tarib, stilettoni g'ilofidan bo'shatarkan, boshining orqa qismiga kuchli zarba berilganini sezdi. Bir soniya davomida u o'z tanasi ustidan nazoratni saqlab qolish uchun kurash olib, ongning chekkasida turdi, keyin g'azablangan miya hujayralari tengsiz kurashdan voz kechdi va hamma narsa qorong'i bo'lib ketdi.
  Oradan soatlar, balki kunlar o'tib, u o'zini yo'qlikdan chiqayotganini, yorug'lik va tovushlarni his qilganini his qildi. U o'sha erda qolishni ma'qul ko'rardi, lekin yonog'ida og'riq sezardi. Uning ko'zlari ochilib, Arturning bodomsimon kichkina ko'zlari paydo bo'ldi, uning to'la yuzi doimiy tabassumga aylandi. Keyin Artur uning yuziga musht tushirganini tushundi. Nik darhol javob berdi va qo'llari mahkam bog'langanligini ko'rdi. Nik Arturga mehr bilan tabassum qildi.
  - Artur, - dedi u o'zining mehribon ohangida, - agar darhol to'xtamasangiz, men sizning boshingizni tanangizdan yulib, xuddi basketbol to'pi kabi uloqtiraman, tushundingizmi?
  Keyingi zarba ancha kuchliroq bo'ldi. Orqa fonda kimdir kulib yubordi. Nik Jonni Vuning chuqur bariton ovozini tanidi.
  “U uyg'onganga o'xshaydi. Ehtiyot bo'l, Artur. U topqir va xavfli, bizning Tung-chi Karter. Artur yana Nikni bo‘g‘imlari bilan urdi. — Hozircha shu yetarli, Artur, — dedi Jonni. Artur orqaga qadam tashladi va Nik quyosh nuriga qaradi, u shunchalik yorqin ediki, ko'zlari og'riydi. U nurdan yuz o'girdi. Jonni chiroyli boshini shaxmat taxtasi ustiga egib, deraza yonidagi yog'och kursida o'tirdi. Uning yonida polda vaqti-vaqti bilan xirillagan va jiringlab turadigan ko'chma radio yotardi. Vu uni ko'tarib, Nikga o'girilib: “Bu qasr. Ov tugadi. Barcha birliklarni eslang va ularni ishga qaytaring.
  U qora, ifodasiz ko'zlari bilan Nikga qaradi. - Shaxmat o'ynaysanmi, Tung-chi?
  "So'nggi paytlarda bunga vaqtim yo'q", dedi Nik.
  "Shunday bo'lsa, siz piyonni har doim muhimroq narsa uchun qurbon qilish kerak degan tamoyilni bilishingiz mumkin."
  Nik qoshlarini ko'tardi va hech narsa demadi. U shoyi sport ko‘ylagi va tiftik ko‘ylagi kiygan Jonni nega mahbusga o‘zini yer egasidek ko‘rsatayotganiga qiziqdi.
  - Qoidadan istisno - bu piyon muhim maydonni himoya qiladi, shunday emasmi, o'rtoq?
  Nik bu munozarada qatnashish uchun juda aqlli edi.
  "Men o'zimdan so'rayman, - deb davom etdi u, "Vuzong, nega G'arb o'z malikasini piyonni himoya qilish uchun yuboradi? Menda javob yo'q. Piyon nimani himoya qiladi?
  - Siz allaqachon piyondan so'raganmisiz? - so'radi Nik. Vu uzun, yupqa sigaretni yoqib, Nikga o‘ychan qaradi.
  "Afsuski, - dedi u sekin, - vaziyat meni piyonni so'roq qilishni ahmoq vatandoshimga topshirishga majbur qildi." Uning xizmatlari bor, lekin nozik qo'llar va sog'lom fikr, afsuski, ular orasida emas.
  Nik Arturning bu gapini eshitdi.
  "Qiz, - dedi Gor, - juda singan, foydasiz va ehtimol allaqachon o'lgan."
  Bechora Dominika, deb o'yladi Nik Arturga qarab. O'sha semiz badbasharaning o'ylab topgani hech qachon juda yoqimli bo'lmaydi. Ehtimol, hatto odam emas. Yoqimli xulq-atvori bilan tanilgan Jonni kabi emas. Ammo u gapirmadi, shekilli.
  "Shunga qaramay, - dedi Voy, - biz askarlarmiz." Jang yutqazilganda, biz qayta to'planib, yo'qotishlarimizni minimallashtiramiz. Sizga tan olishim kerakki, sen-Marten qizi uchun nima uchun kelganingizni bilmoqchi edim.
  Nik hayron bo'ldi. Ishni boshlashga shoshilmayotgan bo‘lsa-da, nima uchun Jonni yog‘ qaynatib, qiynoq dazmollarini qizdirishni boshlamaganini tushuna olmadi. Nik uning savollariga javob bermasligini tushungan bo'lsa kerak.
  — Ritsarlikdan nafaqaga chiqqani yo‘q-ku? Vu birdan so'radi. -Axmoq emasmisan? Qiz uchunmi? Yo‘q, – dedi u bosh chayqab. "U sizga kerak bo'lgan narsaga ega edi."
  Nik xitoylik josusning haq ekanidan biroz xafa bo'ldi. U qiz uchun kelmadi. Ammo u Jonni Vu o'ylagandek aqldan ozgan emas edi. Semiz xitoylik Nikga yaqinlashganda, Arturning kulgisi Jonni monologini to‘xtatdi.
  "Men uning tirnoqlari ostiga bambuk novdalarini ekaman va javoblar unib chiqadi", dedi quvnoqlik bilan Artur.
  Jonnining yuzi qorayib ketdi. U o‘rnidan turib, Arturning yuziga qattiq musht tushirdi va uni yiqitib yuborishiga sal qoldi.
  "Sizga aytilgan narsani qilasiz - aytilganda." Sizning ahmoqligingiz tufayli, men boshqa joyda bo'lishim kerak bo'lsa, shu erda qolishga majbur bo'ldim.
  Jonni Vu Arturning ko'kragidan ushlab oldi va uning qattiq qo'li o'ng ko'krak uchini burib, odam qichqirib yubordi. Jonni burishda davom etdi, Artur esa baqirib yubordi. Vu nihoyat uni divanga itarib yubordi va Artur Nikni hayratda qoldirgancha oqsoqlanib, kulib yotardi. Ovoz Nikning umurtqa pog‘onasini titratdi. U Arturning nima uchun kulayotgani bilan qiziqdi va buni bilishni xohlamasligini tan oldi. Jonni hech narsa bo'lmagandek Nikga o'girildi.
  “Koʻrdingizmi, oʻrtoq Karter, yoʻqotadigan hech narsangiz yoʻq. Dominika nimani yashirayotganini ayting
  Sent-Martin, va men buning uchun sizga yaxshi pul to'layman. Axir, biz ikkalamiz ham pul uchun keldik va endi menda Linning qiz do'sti bor, pul sizning boshliqlaringizning g'azabini tinchitishi mumkin.
  "Endi mening qiz do'stim Lin bor." Bu so'zlar Nikning xayolida bunga yo'l qo'ymaslik uchun kurashgan va o'lgan odamlarning qiynoqlar qichqirig'i kabi qichqirdi. Nimadir noto'g'ri bajarildi. - Albatta, blef qilyapsan, - dedi Nik sovuq, deyarli dangasalik bilan. "Men sizning hikoyangizni bir oz aql bovar qilmaydigan deb bilaman, chunki men uni Amerika Qo'shma Shtatlariga Amerika harbiy samolyotiga o'tqazdim - agar siz buni ham o'g'irlay olmasangiz."
  "Hozirda, - dedi Jonni Vo, "Keti Lin Amerikaga bormaydi. U Les Halles yaqinidagi Nevada mehmonxonasiga kirayotganida uni ushlab qolishdi, - dedi u daftariga qarab. "Bugun ertalab soat 10:30 edi va unga qizil sochli amerikalik agent hamrohlik qildi. Agent otib tashlanmadi, chunki men hududdagi taniqli yollanma askarlar bilan ishlashga majbur bo'ldim. Ular noqonuniy musofirni hibsga olishga qarshi emas edilar, lekin ular Amerika pasportiga ega bo'lgan odamni o'ldirishni xohlamadilar - hech bo'lmaganda men to'lashga tayyor bo'lgan narx uchun emas."
  Nik buni tezda tushundi. Yillar davomida o'zini-o'zi tarbiyalash unga har qanday sharoitda eng muhimi haqida o'ylashning noyob sifatini o'rgatdi.
  “Toʻgʻrisini aytsam, qizning bozor hududida qolayotganini bilishim bilanoq, men Sen-Deni koʻchasi yaqinida katta qiziqishlarga ega boʻlgan Marsel jinoyat olamidan yordam soʻradim va bugun ertalab uning qayerdaligini aniq bildim. . Marsel mafiozi hududdagi hamma narsani va hammani bilishi sizning aybingiz emas.
  Nik rozi bo'lmadi. U hech qachon Donovanni qiz bilan yolg'iz qoldirmasligi kerak edi. Bema'nilik, dedi miyasining yana bir qismi, bu qadam o'rinli va asosli edi, siz qilish kerak bo'lgan narsani qildingiz.
  "Bularning barchasini hamkorlik qilmaslik uchun hech qanday sabab yo'qligini ko'rsatish uchun aytyapman", dedi Jonni. "Siz ham men kabi bilasizki, bu pul uchun oldin qilingan va yana va yana sodir bo'ladi." Bizning mablag'imiz cheksiz emas, lekin men sizga besh ming dollar va erkinligingizni taklif qila olaman.
  U kumush qutidan sigaret chiqarib, yoqdi va Nikning lablari orasiga qo'ydi. Ha, deb o'yladi Nik. Men qo'shig'imni kuylayman va olqishlar shaklida o'q olaman. U biladiki, Dominik jumboqning bir bo‘lagidir va bu asarsiz Keti Linning unga foydasi yo‘q, aks holda men uni qaytarib olishga urinmagan bo‘lardim. Va agar Keti qochib ketsa yoki o'zini o'ldirsa yoki biror narsa qilsa, doktor Linga ko'rsatish uchun bu uzuk kerak.
  Qiz Lin o'z ishining nozik va mustaqil tabiati tufayli xotirjam bo'lishi kerak bo'lgan otasiga qaytadi. Ammo hamyurtimni so‘roq qilish usuli juda qo‘pol bo‘lgani uchun yaqin atrofda voqea sodir bo‘lgani bois, masala oydinlashmaguncha bu yerdan ketishga majbur bo‘ldik. Demak, hozir javobingiz kerak, deb qo‘rqaman, o‘rtoq Karter. Vu kutgan ko'rinardi.
  "Artur unga nima qildi?" – jimgina so‘radi Nik.
  Xitoy kommunistining shafqatsiz chehrasi ta'sirsiz ko'rinardi.
  "Bizning so'roq qilish xonasidan foydalanish o'rniga, - dedi u deyarli butun devorni egallagan katta yalang'och Kurbetga ishora qilib, - Artur o'zining ishtiyoqi bilan uni otxonaga olib bordi va toychoqlardan birining qin sekretsiyasini surtdi va keyin uni yangi ayg‘rimning qorniga bog‘ladi. Natijalar... – Jonni qo‘llarini yoyib, yelka qisdi. “Uning qichqirig'i mahalliy ishchilarimiz e'tiborini tortdi. U o'z vaqtida qo'lga olingan va yashiringan, ammo tez orada tergov boshlanadi.
  Nik nonushtasini xonasidagi parket polga tupurish istagiga qarshi turdi. U endi Jonni nima deganini eshitmadi. Otxonadagi aql bovar qilmaydigan manzaraga chidab bo'lmasdi... Ko'ngil aynishi uni to'lqinlar bilan yuvdi. Arturning divandagi gurillashi Nikning nafratini yanada oshirdi. Uning o'zi odamlarni qiynoqqa solgan, lekin hech qachon o'yin-kulgi uchun va hech qachon keraksiz shafqatsizlik bilan. Jonni hali ham gapirardi.
  — Razvedkada tarmoq qachon eskirganligini aniq bilish muhim, shunday emasmi? Bu haqiqat ekanligiga ishonaman. Menga hozir javobingiz kerak.
  Nik tashqarida shag'alli yo'lda mashinaning ovozini eshitdi.
  - Xo'sh, Karter?
  "Men sizga yordam bera olmayman, Vu", dedi Nik uyqusirab.
  — Sen ahmoqsan. Jonni Vuning ovozi nafrat bilan chiqdi. “Shuningdek, siz bu yerda Artur bilan qolasiz, u sizdan ma’lumot olishga mas’uldir. Men professional sifatida bunday ochiq tushuntirish kerak bo'ladi deb o'ylamagan bo'lardim”.
  "Kutib turing, Vu," Nik hayratlanarli darajada xotirjam ohangda o'z ovozini eshitdi. "Men bir oz o'ylashim kerak."
  U Jonnining “Ajoyib. Davom et, Artur.
  Buyuk Kurbet devor bo'ylab ko'rinmas relslar bo'ylab indamay sirg'alib ketdi. Bundan oldin Nik Kurbetni juda yaxshi ko'rar edi.
  
  
  
  
  12-bob
  
  
  
  
  Jonni Voning qal'asi Frantsiyaning "ko'k o't" erining chekkasida joylashgan bo'lib, bu hududda etishtirilgan poyga otlarining sifati bilan mashhur edi. Qal'a Mishel qo'llanmasida bitta yulduzga ega bo'ldi va aytilishicha, kardinal Richelieu uni yashirin joy va siyosiy mahbuslar uchun so'roq qilish joyi sifatida tanlagan, garchi yo'lboshchi voqea uchun hurmatni olishga ehtiyot bo'lgan. Oxir-oqibat, Xitoy savdo legasiyasi qal'ani ijaraga olganligi sababli, u endi omma uchun ochiq bo'lmadi.
  Agar kardinal hozir qal'ada bo'lsa, o'yladi Nik, u eski uyini tanimaydi. Courbetning yalang'och orqasidagi xonada qal'aning yagona taniqli qismi ajoyib parket taxta edi. Devor va ship tiqin bilan qoplangan. Xonaning markazida to'liq jihozlangan elektr operatsiya stoli bor edi. Devorga tortmalari o'rnatilgan muzlatgich bor edi. Boshqa devorda kimyoviy moddalar solingan javonlar va bir nechta ovoz yozish moslamalari bor edi.
  Artur tayyorgarlik ko‘rish bilan band edi – u navbatdagi darsga hozirlanayotgan keksa kimyo o‘qituvchisiga o‘xshardi.
  — Yaxshi bola o'yini, Artur? – dedi Nik sekin. Artur yana kulib yubordi va shishalarni tartibga solishda davom etdi. Nikning o‘ylari, qanchalik qayrilib, burishmasin, yoqimli emas edi. U Arturni qanday qilib tashqariga chiqish va o'ldirish haqida o'ylashga qaror qildi. Hatto bu istiqbol hozir unchalik qulay ko'rinmasdi. Bir omil Nik tomonida edi. Vaqt. Jonni Arturga, agar Nikdan nima izlayotganini bilsa, yuk mashinasi bilan ketishi mumkinligini aytdi. Shubhasiz, agar xitoyliklar politsiyani kutayotgan bo'lsa, yuk mashinasi abadiy kutib turolmaydi. Biroq, Artur shoshayotgan bo'lsa, nima bilan kelganini Xudo biladi.
  Shunda stol ortidan qo‘llarini orqasiga qo‘ygan kichkinagina semiz xitoy chiqdi. Nik tayyorlandi. U allaqachon yarim o'nlab marta tugunlarni yechishga urinib ko'rdi. Ammo uni bog'lagan kishi uning ishini bilar edi.
  Artur tezda xloroform solingan lattani oldi. Nik matoni yuziga mahkam bosishdan oldin uning hididan tez nafas olishga ulgurdi. Nik matoga boshini bosdi, lekin xitoylik bunday kichkina, ammo semiz odam uchun hayratlanarli darajada kuchli edi. Bir daqiqa, bir yarim daqiqa va Nik hushini yo'qotgandek ko'rsatdi. Ilgari o‘pkasi toza havoga to‘lganida to‘rt daqiqa nafas olmasdi.
  "Chet el shayton tinch uxlaydi", deb kuldi Artur. "Ammo Artur bunga qanday ishonch hosil qilishi mumkin?" To'satdan Nikning qorniga kuchli zarba, kutilmagan miltiq o'qi kabi kuchli zarba berdi. U ikki baravar o‘rnidan turdi, hansirab nafas oldi, lekin aksincha, xloroformning mast qiluvchi hididan zavqlandi. Nik ko'zining qiri bilan Arturning og'ir yukni yana ko'tarib, uni urganini ko'rdi. U yana chidab bo'lmas og'riqni his qildi, keyin uni xloroform bug'lari bosib oldi. U zulmatga botdi.
  U operatsiya stoliga keldi. Uning yuzida porlayotgan yorug'likdan tashqari, bu unchalik noqulay emas edi. Bu maxsus stol edi. Bemorning qo'llari va oyoqlari zanjirlangan.
  U yalang'och edi. Uning tanasining asosiy nerv tugunlari joylashgan turli joylariga elektrodlar yopishtirilgan.
  "Hozir men bilgan hamma narsani aytib berishdan foyda yo'qdir", dedi Nik. — O‘yin-kulgisiz yashay olmaysiz, to‘g‘rimi?
  "Siz gapirasiz, tez orada gapirasiz", dedi u Arturning ovozini.
  "Bu siz uchun oltin kun, do'stim." Javob yo'q edi. Nik xonadagi yagona baland derazadan oldinga qaradi. U dantelli daraxt tepalarini va tekis, mayin bulutlarga to'la osmonni ko'rdi. U Dominik haqida o'yladi va keyin boshlandi. Elektr dvigateli shivirladi va Nik tok uning tanasi orqali bir vaqtning o'zida yarim o'nlab turli joylardan o'tib ketganini his qildi. Uning yuragi urishdan to'xtadi va uning bahaybat tanasi charm belbog'larga urildi, orqasi kamondek egilib, bosh suyagi miya hujayralarining jim g'ichirlashiga to'lib, noto'g'ri chiziqqa vahshiyona o'q uzdi. Mashina qanday boshlagan bo'lsa, xuddi to'satdan to'xtadi va Nikning tanasi bo'shashdi. U notekis nafas olardi. Uning boshi qattiq og'rigan, agar u shunday zo'r jismoniy holatda bo'lmaganida edi, og'riqli spazm belini gugurt cho'pidek sindirib tashlagan bo'lardi. Ter peshonasida turib, oyoq-qo‘llariga oqardi.
  U Arturning xursandchilik bilan kulayotganini eshitdi. Endi u Arturning g'ayriinsoniy kulgi hazil bilan hech qanday aloqasi yo'qligini, balki aniq jinsiy kelib chiqishi individual nevrastenik reaktsiya ekanligini tushundi. G'alati psixologik burilish Arturni Nik hozir bo'lgan joyda bo'lishni xohladi.
  “Men shunchaki kulaman va olqishlayman. Bir... ikki... yana... — kulib yubordi.
  Yana bir bor ko'r qiladigan g'ayritabiiy kuch Nikning tanasini teshdi. Uning og'zi qichqiriqga aylanib ketdi, uni kalta tutashgan miyasi aytolmasdi. Elektr tokining ikkinchi dozasidan yetarlicha tuzalib ketgach, u shunday dedi: “Oshib ketmang, o‘rtoq. O'lganlar gapira olmaydi, qayerdasiz?
  Arturning o'zi bu oddiy haqiqatni tushungandek tuyuldi va uning ishtiyoqini biroz bo'shatdi. Keyingi bir necha daqiqada u bir nechta elektrodlarni uzib, Nikning tanasiga individual impulslar yuborib, o'zini quvnoq qildi. Har safar u Nikga qiziqish bilan qaradi va savol berdi.
  Nik aqlli izohlardan charchadi va shunchaki og'zini ochishdan bosh tortdi. U miyasi butunlay yonib ketguncha va uning katta kuchli yuragi qayta boshlashdan bosh tortmasdan oldin, u bunchalik ko'p narsaga chidashini bilar edi.
  Arturning kulgisi endi boshqacha, Nikga esa bu dahshatli eshitildi. U elektrodlar olib tashlanganini his qildi. Keyin Artur jinsiy a'zolariga ikkitasini bosdi. Uning tanasiga metallning sovuq tegishi uning tanasidan miyasiga qaratilgan qiynoqqa ishora qildi.
  Ozod bo'lishning yo'li bo'lishi kerak. U ko'p vaqtini marhum Garri Xudinining usullarini o'rganishga sarfladi. Afsuski, endi u stolga bog'langanidan keyin mushaklarini boshqara olmadi.
  - Kutib turing, - dedi birdan Artur. "Men tezda qaytaman."
  Shoshilmang, - dedi Nik. "Sizga bu erda yo'q nima kerak?"
  Semiz odam xonadan chiqib ketganini eshitdi. Bu haqiqat bo'lish uchun juda yaxshi edi. U darhol uning jinsiy a'zolariga biriktirilgan elektrodlarning simlaridan biri qo'lidan ikki dyuym uzoqda ekanligini payqadi. Nik iloji boricha qo'lini unga bosdi. Barmog‘ining uchi simga tegib turganini sezdi. U qattiqroq bosdi. Barmog'ining uchi sim atrofida yarim dyuymga osilib qoldi. Uni turtishga ham, majburlashga ham jur’at eta olmadi. U cheksiz ehtiyotkorlik bilan uzun o'rta barmog'i bilan uni simga tegguncha aylantirdi. U barmog‘ining qiyshiq qismiga qadar ipni o‘rab, nafas olishga jur’at eta olmadi. Keyin u qattiq tortdi va elektrodni joyida ushlab turgan lentaning teshigini his qildi.
  Yaxshi bajarilgan ish. U ipni barmoqlari orasiga tortguncha tortdi, keyin qattiq tortdi. Elektrlash mashinasidan sim chiqib ketdi. Tez barmoqlari bilan ipni o'rab, kishanlarning perchinlarini ko'zdan kechirdi. Ular qulflanmagan edi. Ular stoldan shunchalik uzoqda ediki, "bemor" hali ham ularga etib bora olmadi.
  U simni ilgak shaklida egib, tasmaning uchi ostiga qo‘ydi va tokadan bo‘shatdi. U ipni yana tortib olib, tokani yechadigan darajada mustahkam bo'lishi uchun uni yarmiga katlashi kerak edi.
  Nihoyat, toka istaksiz qarshilikdan voz kechdi. Shu payt u qaytib kelayotgan Arturning qadam tovushlarini eshitdi. Artur uning oldiga qo'ygan ikkinchi operatsiya stoli bilan qaytib kelganida, u kishanlar olib tashlanganiga ishonch hosil qilish uchun vaqt topdi va elektrodni tanasiga qaytarib qo'ydi.
  Dominik Sen-Marten stolda yalang'och holda yotardi. Yoki undan nima qoldi. U bir marta unga qaradi va boshini boshqa tomonga burdi. Uning uzun sariq sochlari qon va kirga bo'yalgan edi. Uning yuzi tanib bo'lmaydigan massaga aylandi va ikkala qo'li ham g'ayritabiiy ravishda tushib ketdi. Chiroyli tanasi kesiklar bilan qoplangan va chiziqlar va qon bilan rangsizlangan.
  U ohista xo‘rsindi va nola qildi. Uning raqsga tushishga, ot minishga, kasalliklarga qarshi turishga va boshqa hayot kechirishga qodir bo'lgan go'zal yosh tanasi tezda changga bo'linib ketdi, bu azot aylanishining bir qismidan boshqa narsa emas edi.
  Nik uning ismi bir vaqtlar halqum bo'lgan joydan chiqqanini eshitdi. U o'zini unga qarashga majbur qildi. Bu oson emas edi.
  “Salom, azizim”, dedi u iloji boricha yengil. — Arturni shu yerda tugatganimdan so'ng, biz sizni darhol davolaymiz.
  U nimadir dedi. U tushunmadi. U "juda kech" so'zlari bilan tugadi.
  - Hech qachon kech emas, azizim, - dedi Nik quvnoq. "Bir necha kundan keyin siz eng yaxshi balerina kabi raqsga tushasiz", dedi u. U Arturning yana kulayotganini eshitdi...
  
  
  U Dominik yotgan stolni Niknikiga qaratdi. Keyin u Nika kabi tanasining bir xil qismlariga elektrodlarni biriktirdi va ikkita to'plamni bog'ladi.
  "Agar savolga javob bermasangiz, unda... zzz-buzz yigit va qiz uchun zarba bo'ladi." U mashinani ishga tushirish uchun ketdi. Bir necha daqiqadan so'ng u Nikning simlaridan biri uzilib qolganini ko'rdi.
  — Yana tomog‘ingni puflayman...
  Bu uning oxirgi so'zlari edi. Nikning qo‘li ilondek chiqib, kamarini ushladi. Orqasining yarmi o'girilib, Artur butunlay ehtiyot bo'lib qoldi. Nik uni stolga qattiq bosib, tomog'idan ushlab oldi. U xuddi rezina mashq to'pini siqib qo'yayotgan odamdek sekin bosdi va barmoqlari cho'kkan tomog'ini temir qisqichlardek yopib qo'ydi.
  Nik professional edi. U Fransiyaga kelganidan beri qasrga yetib borguncha jahli chiqmagan edi. Dominika bilan sodir bo'lgan voqea buni o'zgartirdi. Og'ir tanasi qulab tushdi. Nik bir qo'l va yelkaning mushaklarini katta kuch bilan siqib qo'ydi, toki qo'li semiz odamning tomog'i burmalarida butunlay yo'qoldi. Bir lahza uni tirik qoldirishni, o‘z dori-darmonini berishni o‘yladi, lekin keyin qo‘lining so‘nggi shiddatli harakati bilan semiz tanasidan jonni siqib chiqarib, nafrat bilan yerga tashladi.
  U ozod bo'ldi, cho'zildi va Dominikning oldiga bordi. Uning nafasi zaiflashdi. Uning katta ko'zlari qisqa ochildi va keyin yana yumildi. Uning lablarida engil tabassum paydo bo'ldi. U cheksiz sa'y-harakatlar bilan qo'lini uning qo'liga qo'yishga muvaffaq bo'ldi.
  - Siz chiqib ketdingiz. Siz doimo kurashasiz. Lekin bechoralar sendan qolishga harakat qilishyapti.Elka qisishga urinish bo'ldi. — Men ham shunday edim...
  "Kechirasiz, Dominika", dedi Nik ohista. — Doktorni chaqiraman...
  "Sizda kechirim so'rash uchun hech narsa yo'q, azizim", dedi u ohista. "Biz ajoyib vaqt o'tkazdik ..."
  "Men shifokorni chaqiraman", dedi Nik. 'Men qaytaman.' Ammo uning umidi kam edi. Uning tana harorati halokatli darajada past edi, nafasi esa sezilardi.
  "Ozgina vaqt qoldi", deb nafas oldi u. "Jonni Vuning qiz do'sti bor."
  - Bilaman, - dedi Nik ma'yus ohangda. "Men topaman".
  "U uni Biarritzdagi villaga olib bordi ... Villa ... Villa ... Sans Souci ... "
  Hatto u vafot etganida ham, uning frantsuz fe'l-atvori villa nomining istehzosiga tabassum qildi. Villa Beparvo.
  "Ular bechora Anrini o'ldirishdi ... u ularni to'xtatishga harakat qildi ..." Uning ovozi zaiflashdi.
  - Uzuk, Dominika, - dedi u qat'iyat bilan. - Uzukni nima qilding? Uning tabassumi yumshoq edi.
  - Albatta, Nikolay. Barmog'imda. Bu yerga.'
  U qo'lini ko'tarishga juda zaif edi. Uzuk unchalik sezilmasdi, xitoyliklar esa nima izlashni bilishmasdi. Nik uni mehr bilan o'pdi va hatto bu uning og'rig'iga sabab bo'layotganini ko'rdi. U katta xonaga kirib, shifokorni chaqirdi. U qaytib kelganida, u o'lgan edi.
  
  
  
  
  13-bob
  
  
  
  
  
  
  G‘azablangan Nik xona devoridagi gobelenni yirtib tashladi va u bilan Dominikning tanasini qopladi. Keyin xayolini jamlay olmay bir muddat turdi. Bir daqiqadan keyin u kiyindi. U o'zining arsenalini - Vilgelmina de Lugerni, Gyugoning stilettosini va Perning gaz bombasini - Jonni Voning kursisi yonidan topdi.
  Nik Markaziy razvedka boshqarmasi raqamini terdi. Donovan g'amgin edi.
  "Men bu suhbatdan qo'rqardim, Nik", dedi u. "Bu muhim emas", dedi Nik. “Bu yaxshi tayyorlangan hujum edi. Har kim buzib tashlashi mumkin edi. Hali tirikligingiz baxt. Endi eshiting...”
  Nikning buyruqlari qisqa va aniq edi. Go‘shakni qo‘yarkan, nigohi meva solingan bufetga tushdi. Derazadan u yuk mashinasiga yuk ortib, uyni sabrsizlik bilan kuzatayotgan erkaklarni ko'rdi. Uning bir fikri bor edi. Sovuq g'azab bilan u qidirgan narsasini topguncha uyni aylanib chiqdi. U tayyor bo'lgach, Arturning jasadini kichkina ko'kragiga siqib qo'ydi, xuddi odam kabi kichkina vannaga. Keyin u rassomlar yakuniy teginish deb ataydigan narsani qo'lladi.
  Bir piyoladan olma oldi, u o'lgan azobchining jag'larini ajratib, og'ziga mahkam bosdi. Qorong'i kulgidan titrab, Nik yozuvni yozdi va Arturning kamzulining cho'ntagiga soldi. U erda u shunday yozgan:
  
  
  Jonni Vu: Bu sizniki. Cho'chqalar shunday tugadi.
  AH dan sevgi bilan
  
  
  Nik chamadonni qulflab, kalitlarni cho'ntagiga soldi. Keyin u yuk mashinasi atrofida erkaklar turgan chamadonni tashqariga chiqardi.
  "Bu ham ketishi kerak", dedi u qisqacha.
  Erkaklardan biri unga shubha bilan qaradi. - Semiz qayerda?
  Nik yelka qisdi. - U uzoq vaqtdan beri yo'q edi. Uning ko'rsatmalari uni qadoqlanganda jo'natish edi.
  U yana yelka qisib, yana ichkariga kirdi. Yuk mashinasi haydab ketganidan so'ng, u maysazordan o'tib, mashinani to'xtatgan maydonchaga qaytib ketdi. Bir necha soatdan keyin u AX omborida va Vashington bilan telefonda gaplashdi. Xok Nikning hikoyasini befarq tingladi. "Havo kuchlari meni Biarritsga yoki yaqin atrofdagi joyga ucha oladimi?" - so'radi Nik. "Agar ishlar etarlicha tez ketsa, men Jonni Vuning oldiga boraman va uni uyda kutib olaman."
  
  
  "Unda teshik ochishni kutolmaysiz, shunday emasmi?" – so‘radi Xok Nikga tik qarab. - Rostini aytsam, ha, - dedi Nik orqasiga qarab.
  - Xo'sh, - dedi Xok, har qachongidan ham quruqroq ko'rinib, - men sizni hafsalangizni pir qilyapman deb qo'rqaman, Nik.
  Xokga qaragan Nikning yuzi o‘zgarmadi. Hawk hech qanday sababsiz uni ushlab turmadi. “O‘tgan safar aytganimdek, Xitoyda vaziyat o‘zgarmoqda. Bizning qochish yo‘limiz doktor Lin uchun deyarli yopiq. Agar biz uni hozir chiqarmasak, ehtimol hech qachon chiqmasligimiz mumkin. Buning ustiga, hukumatdagi qudratli qabil doktor Lin yana qochishga urinishdan oldin uni yo'q qilishni xohlaydi. Balki ular o‘z yo‘lini topib, biz uning oldiga yetguncha o‘ldirishar. Shunday qilib, siz Xitoyga borasiz, Nik.
  Bir lahzalik sukunat cho'kdi. Bu safar Nik nima deyishni bilmay qoldi.
  "Yaxshi, janob", eng yaxshi javob bo'lib tuyuldi.
  "Bu ko'rinadigan darajada umidsiz emas, Nik." Esingizda bo'lsin, men bu operatsiyaga pul va vaqt sarfladim. Men sizni u yerga ochiq joyga yubormayman. Siz juda ko'p qo'llab-quvvatlaysiz va men o'zim operatsiyani yaxshi tashkil qilganman deb o'ylayman. Men sizni keyinroq yubormoqchi edim, lekin doktor Linning qo‘riqchilari g‘arbga qochib ketish xavfini tug‘dira olmasligi uchun juda kuchli va biz uni o‘ldirishadimi, kutishimiz kerak edi.
  - Va qiz? - so'radi Nik. "Qizi u erda bo'lmasa, u G'arbda qoladimi?"
  Xok sigaretini o'chirdi.
  - U erda bo'ladi. Jonni Vu Biarritsda yashiringan. Biz uni ushlay olmaymiz va u qochib qutula olmaydi. Bu siz bilganingizdek bizning davlatimiz emas. Fransiya va Ispaniya qirg‘oq qo‘riqchilari uni kechayu kunduz suvda, biz esa quruqlikda kuzatamiz. U qizga zarar etkazmaydi, chunki u bilan savdolashadigan hech narsa bo'lmaydi. Lekin ular doktor Linni, keyin esa qizni o'ldirishlari mumkin. Buning oldini olishingiz kerak.
  Nik stulga suyandi. Ko'rsatmalar har tomonlama bo'ladi. U cho'ntagida uzukning jiringlayotganini his qildi.
  “Sizni ertaga kechqurun u yerga olib borishga tayyor samolyotimiz bor. Men Ahorndagi agentlarga ko'p pul to'ladim. Jonni Vu, deb o'yladi Nik, biroz muhlat oldi.
  
  
  
  
  14-bob
  
  
  
  
  Yulduzlar olmosdek porladi. Nik qo'lini uzatsa, ularga tegishi mumkin, deb o'ylagandek tuyuldi. U harakatdagi o‘zgarishlarni sezdi va samolyot qo‘nmoqchi ekanligini angladi. Birozdan so‘ng interkom orqali uchuvchining ovozi eshitildi.
  “Biz sakrash joyiga yaqinlashmoqdamiz. Tayyorlanishimiz kerak. Ikki daqiqada ortga hisoblash chorak daqiqada o'n besh soniyagacha.
  - Mayli, - dedi Nik dangasalik bilan. Bu tushunarli.
  "Buning uchun yaxshi oqshom tanladingiz, do'stim", dedi uchuvchi hamdardlik bilan. “Oy porlayapti, shamol yo'q. Maqsaddan to'rt yuz metrgacha qo'nishingiz kerak. Nima uchun Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi bu cho'l hududiga qo'nishni xohlashini tushunmayapman."
  Uchuvchi suhbatdosh edi. Nega yo'q? Bir yarim soatdan keyin u zobitlar klubida bir stakan salqin pivoning ko‘pikini puflaydi. Nik unga Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi emasligini aytishga ham ulgurmadi. Ehtimol, uchuvchi oyni yaxshi ko'rgandir. Lekin Nik emas. U pastdagi cho‘lni ko‘rdi. Bu balandlikdan va oy nurida u ulkan fil terisi kabi haqiqiy emas edi. U qayerga tushishini bilar edi va uni topish uchun oy kerak emas edi. Oy esa o'zi o'tirgan konvertatsiya qilingan U-2 mashinasini kuzatayotgan kishiga katta yordam beradi. Ular kimdir yiqilib tushishini taxmin qilishlari mumkin edi. Xitoyliklar, ehtimol, o'zlarining maxfiy biologik laboratoriyalari atrofidagi havoni diqqat bilan kuzatib borishgan.
  Ular Xitoy chegarasi ustidan baland uchib ketishdi va Nik bosim etishmasligidan qonini qaynatish uchun sakrashi mumkin bo'lgan balandlikka keskin tushib ketishdi. Nik kislorod niqobini qoraygan yuziga tortdi. Qora yuzi uning qora parashyut kostyumi, dubulg'asi va parashyutiga mos tushdi - bu maxsus tungi versiya.
  Uchuvchi Nikni vaqtdan ikki daqiqa oldin ogohlantirgan. Nik ejeksiyon o'rindig'ining dastasini aylantirdi. Agar qo‘lga tushsa, hech bir davlatning belgisiz odam bo‘lardi. U haqida hamma narsa bepusht edi, faqat bolta tatuirovkasidan tashqari, bu uni Xitoy razvedkasiga alohida, hatto yoqimli bo'lmasa ham, davolanishga loyiq odam sifatida ko'rsatishi mumkin edi.
  - Tayyormisiz, do'stim? - deb so'radi uchuvchi.
  "Meni odatdagidek tashlab qo'ying."
  - Mayli, omad, bolam.
  - Rahmat, - dedi Nik ixcham ohangda, uchuvchining o'n beshdan boshlab sanashini tinglab. U shunchaki yigitning o'zi ko'rinadigan darajada tez va asboblarini yaxshi o'qiy olishiga umid qildi. Bu erda bir necha soniyalik xato uning tayanch lageriga ko'p kilometrlik piyoda borishni anglatadi. Yoki u qo'shni Tibetdagi dunyodagi eng baland va borish qiyin bo'lgan tog'lardan birining qor chizig'i ustidan tushishi mumkin edi. Beshga yetganda, Nik tepadagi mandalni ochdi.
  — To‘rt... uch... ikki... bir.
  Nik tugmani bosdi. U o'rindig'i ostida portlashning bo'g'iq zarbasini his qildi. Keyin u tunga tashlandi va salqin havo yuzini yuvdi. U tugmacha tortilganini sezdi va birdan uning parashyuti ochildi. Dastlabki bir necha yuz metrlarda u parashyutchining zavqiga, osmon bilan yer o'rtasida suzib yurganida doimo his qiladigan mutlaq tinchlik va yolg'izlik tuyg'usiga bo'ysundi. U etarlicha pastga tushganda, u atrofga qaradi va kerakli hududga manevrli parashyutni yubordi. Qum ustiga ohista qo‘ndi. Nik silliq dumalab, qaddini rostladi. Uning qiladigan ishlari ko‘p edi. Ammo bu kutish mumkin, deb qaror qildi Nik.
  U buyuk Taklamakan cho'lining chekkasida joylashgan edi. U, albatta, u erga sakrab tushgan birinchi oq tanli odam emas edi va oxirgisi ham bo'lmaydi. Ammo bu Nyu-Yorkdagi Garvard klubi emas edi. Kechqurun juda sokin tuyuldi. Yulduzlarni 15 000 metr balandlikdan tomosha qilish yanada yoqimli edi.
  Endi hamma narsa Xof qabilasining erkaklariga bog'liq edi. Ular kuchli odamlar irqi, Qaysarning Baqtriya otliq qo‘shinlarining avlodlari, Kichik Osiyodan Xitoygacha bo‘lgan, chegara bilmay yurgan ko‘chmanchilar edi. Hawkning global ta'minot zanjiri orqali etkazib berilgan Nik jihozlarini saqlash uchun ularga katta miqdorda haq to'langan. Na Xok, na Nik ko'chmanchilar unga nima qilishlarini bilishlari mumkin edi. Agar ular Nikning sakrash rejasi haqida kommunistlarga xabar berishsa, u o'z shaxsini ko'rsatganida hammasi tugaydi. Qochish imkonsiz bo'lar edi. Gidlarsiz hech kim Xitoyning biologik va atom sinov maydonchalarini begona ko‘zlardan himoya qilgan yuzlab chaqirim cho‘l yoki tog‘larni bosib o‘ta olmas edi. Nik kompas sarlavhasini kuzatib bordi. Vilgelmina oson yetib borardi. Xoflar unga xiyonat qilsalar, u juda foydali bo'lardi, degani emas. "Halol yollanma askar, - deb o'yladi Nik, - o'zini pora olishga yo'l qo'ymaydigan yollanma.
  U qumtepa ustida to'xtadi. Xof lageri uning ostida edi. U sahro tunining sovuqligiga qarshi choponga o‘ralgan, olov atrofida o‘tirgan odamlarni ko‘rdi. Hozir deyarli sovuq edi.
  Bo‘ldi, deb o‘yladi u. U fonarini o‘zining shaxsini tasdiqlovchi belgisiga yoqib kutib turdi. U ular soqchilarni qo'ygan bo'lishi kerakligini bilardi. U lagerga e'lon qilinmasdan kirib, o'zini otib tashlashga yo'l qo'ymoqchi emas edi.
  Oldinda yorug'likni ko'rdi. Bu yigitlar hushyor turishdi. Nik yana ishora qildi va pastga tusha boshladi. Ular uni qarorgoh tashqarisida, salla va chopon kiygan uchta keng yelkali odam bilan uchrashishdi. O‘rtadagi qo‘pol yuzli, ingichka mo‘ylovli odam qo‘lini cho‘zdi.
  - Lagerimizga xush kelibsiz, ser. Nik qo'lini silkitdi. "Shangra Lal?"
  Sizning xizmatingizda. Erkak ta’zim qildi. Uning o'rtoqlari zamonaviy yarim avtomatik miltiqlarini pastga tushirishdi va endi o'zlarini xotirjam qilishdi.
  "Iltimos, qurollarni kechiring", dedi Shangra Lal. “Biz odatda xitoylik qurilmalarga bunchalik yaqinlashmaymiz. Birodarlarim ehtiyotkor.
  Nik tushunganini aytdi. U ishlar qanday ketayotganini bilmas edi, lekin Xok shu joyni eng mos deb tanlashga qaror qildi. Shangra Lal ingliz tilini bilgan, Lahor universitetida tahsil olgan va kommunizm kabi totalitar hayot tarziga hamdard bo‘lish uchun juda ko‘chmanchi edi. Shangra Lal ham o‘zi vatani Afg‘onistonda poyezdni o‘g‘irlagani uchun qidiruvga berilgan edi.
  Nik uning jihozlari kelgan-kelmaganini va hamma narsa joyidami yoki yo'qligini bilish uchun tashvishlanardi. Lekin Shangra Lal ovqatlanmaguncha bu haqda eshitishni istamadi. Taom echki pishirig‘i bo‘lib chiqdi, Nik chuchvara deb umid qilgan, lekin u so‘ramadi. Keyin ular sakega o'xshagan, ammo ancha kuchliroq bo'lgan sharob ichishdi. Bir nechta tostlar tayyorlandi va Nik jasorat bilan ichdi. Uning tsivilizatsiyaga qaytishning yagona yo'li bo'lgan qabiladoshlarini haqorat qilish ahmoqlik bo'lardi. Nik yana jihozlari haqida so'rash vaqti keldi, deb qaror qilganida, ba'zi erkaklar alangali olov oldida uxlab qolishgan.
  Shangra Lal piyolani yonidagi odamga uzatarkan, idishdan kulib yubordi.
  “Nega osmondan sakragan jasur shaytonga qarshi xitoylar bilan jang qilish uchun bunchalik uzoqqa keldingiz? Bizga qo'shiling va mening o'ng tomonimga minishingiz mumkin. Daryolar qurib qolguncha boy bo‘lamiz... Nik kuldi.
  “Men tashkilotchi odam emasman. Men mustaqil ishlashni afzal ko'raman”.
  Xof sardori hamma narsani tushungandek donolik bilan bosh irg‘adi.
  - Siz donosiz, amerikalik. Topgan daromadingizni buyuk iste’dodingiz bilan baham ko‘rishni xohlamaysiz. Siz xitoylik itlarning etakchisini o'g'irlab ketganingizdan so'ng, ulardan to'lov uchun boylik talab qilasiz.
  - Tushunmayapsizmi, Shangra Lal, - dedi Nik kulib. “Bu mening xo'jayinimning buyrug'i. Buni biz siyosiy masala deb ataymiz.
  Nik qanchalik urinmasin, u Tog'lini o'zining ixtiyorida katta resurslarga ega, ayniqsa topqir va topqir harbiy rahbar emasligiga ishontira olmadi. Rahbar Xofov kommunistlarni inqilob qilish jarayonida ekanligini ta'kidladi.
  — Bu meni ishim emas, yaxshi maosh berdingiz, bizning sadoqatimizni ko‘rasiz, — dedi xo‘rsinib. "Agar yukingiz bilan qiziqsangiz, keling!"
  Shangra Lal unga imo qildi, keyin ichgan sharobiga qaramay silliq o‘rnidan turdi. Hali yangi bo'lgan Nik unga ergashdi. O'zining professional avtomatik zukkoligi bilan, u ichishga qaramay, soqchilar hushyor va o'z postlarida turishganini ta'kidladi.
  U buloq suviga to‘la sayoz daryo o‘zani bo‘ylab Xof ortidan toshli daragacha bordi. U yerda tog‘lik bir odam beshta katta sandiqning soyasiga ishora qildi.
  "Hammasi men aytganimdek bo'ldi. Beshta sandiq osmondan tushdi. Bu erda hisoblash uchun beshta ko'krak bor. Agar siz menga ularda qanday qurol borligini aytsangiz, ulardan qanday qilib yaxshiroq foydalanishni ayta olaman. Xalqim xitoylarga bajonidil hujum qiladi, mingga qarshi ellikmiz. Og'ir qurollaringiz bo'lsa yaxshi bo'lardi, chunki bilaman ularda og'ir qurollar yo'q, faqat ularga hayvondek munosabatda bo'lgan odamlar.
  "Hech qanday qurol yo'q, Shangra Lal", dedi Nik.
  - Nima, qurol yo'q! - tog'lik odam uning gapini bo'ldi. U jiddiy qaradi. "Biz xitoylarni o'ldirishni yaxshi ko'ramiz, ammo qurolsiz bu juda qiyin bo'ladi."
  "Shangra Lal", dedi Nik. "Nima uchun siz va sizning xalqingiz xitoylarga qarshi kurashishga intilasiz?"
  Shangra Lal javob berganida ular allaqachon lagerga qaytishayotgan edi.
  "Uch fasl oldin, - dedi tog'lik odam, - birodarlarimiz Taklamakanni kesib o'tayotganlarida, xitoylar ogohlantirmasdan, samolyotlardan ularga hujum qilishdi va eng dahshatli sof olov bombasi bilan bombardimon qilishdi. Ular portlash ko'p kilometr balandlikda bo'lganini aytishdi, albatta bunga ishonmayman. Ammo tirik qolganlar dahshatli kuyishdi va bir oydan keyin vafot etdilar.
  - To'g'ri, - dedi Nik. Va shunday bo'ldi. Bu cho'lni o'zlariga yaylov qilib tanlagan bu ko'chmanchilar Xitoyning birinchi yadroviy sinov maydonlaridan biriga kirib ketishdi, samolyotlar tomonidan ogohlantirildi va keyin yadroviy portlash sodir bo'ldi. Agar u tushuntirsa, bu faqat keyingi asoratlarga olib keladi. Bundan tashqari, ularning xitoylarga ishonchsizliklari foydali bo'ldi.
  "Men bu yo'ldan boshqa bormayman", dedi quruq. "Balki ularda ko'proq o't o'chirish bombalari bor."
  - Ha, - rozi bo'ldi Shangra Lal. "Qurolsiz ..."
  "Bizga qurol kerak emas", dedi Nik. “Sizning xalqingiz urushmasligi kerak. Ushbu qutilarda kichik samolyot qismlari - vertolyot va yoqilg'i bor. Men o'zim xitoylarga hujum qilaman va qaytib kelganimda meni Hindistonga olib ketishingizni so'rayman.
  De Xef kulib yubordi va Nikning yelkasiga qarsak chaldi.
  “Siz amerikalik emassiz. Men o'zim amerikaliklarni ko'rganman - ular sizga o'xshamaydi. Va siz askar emassiz. Chunki askar yolg‘iz o‘zi kelib-ketmaydi, qora kiyimda yurmaydi.
  “Men agentman. "Men Maxfiy xizmatda ishlayman", dedi Nik. "Shuning uchun men askarlarcha kiyinmaganman".
  "Ha!" – xo‘rsinib kuldi tog‘lik odam. "Men maxfiy agentlarni ham ko'rdim. Semiz ruslar va forslar kafeda qahva ichishib, bir-birlariga yolg'on so'zlarni pichirlashadi. Siz bunday onadan tug'ilmagansiz. Lekin, ehtimol, men, Shangra Lal, sizga hisobot berib, boy, semiz va qadrsiz bo'lib qolaman - ayollardan tashqari.
  Ular Nikning chodiriga yetib kelishdi...
  "Men sizga hech narsa va'da qila olmayman", dedi tog'lik odam. "Ammo, ehtimol ..."
  Qorong‘ilikka sirg‘alib ketarkan, u hamon kulib turardi. "Yaxshi uxla, amerikalik, kim bo'lsang ham", - deb xitob qildi u.
  Nik ichkariga kirib, uxlab yotgan sumkasiga o'ralib, qorong'ida kulib yotardi. Ayg'oqchilar ham hamma kabi zamonaviylashgan, deb o'yladi u. Ammo Shangra Lalu uchun eski ertaklarga ishonish hali ham oson va yoqimli edi.
  U qattiq uxlab yotgan edi va to'satdan uning chodirining qopqog'ini yorug'lik yorib yuborganida uyg'ondi. Quyosh cho'l chetidan ko'tarilib, oyga o'xshash qo'pol manzarani keskinlashtirdi. U kechasi yegan echki pishirig‘ida nonushta qildi. Quyosh osmonda bir soat turganda, u Xofning bir to‘da jangchilari o‘zining qimmatbaho sandiqlarini yechayotganini kuzatdi – xuddi Xof dunyoning bu burchagiga mashaqqat bilan olib kelgan sandiqlarini. Kichkina vertolyot asta-sekin pilladan chiqqach, Hoef rahbari hayajon bilan raqsga tusha boshladi. U tug‘ilgan kunida xuddi o‘g‘il bolalardek irg‘ib, terga botgan erkaklarining yelkasiga tepib, shapatilab o‘tirardi. Oxir-oqibat, Nikning qat'iyatiga qaramay, ular issiq tufayli tanaffus qilishga majbur bo'ldi. Shangra Lal qat'iy edi.
  "Cho'l quyoshi ahmoqlar uchun xavfli", dedi u.
  Nihoyat, Nik o'zining yagona kozisini o'ynadi.
  "Agar vertolyot kechgacha yig'ilmasa," - deb tahdid qildi u, "Men sizga, Shangra Lal, sizga va'da qilgan parvozda uchishingizga ruxsat bera olmayman". Bugun kechqurun Xitoy rahbari bilan bog'lanishim kerak.
  Hoef rahbari zudlik bilan o'z odamlarini chodirlarining soyasini tark etishga va cho'l do'zaxida tushdan keyin o'z ishlarini davom ettirishga majbur qildi. Vertolyot quyosh botishidan yarim soat oldin tayyor edi. Bu fuqarolik transporti uchun mo'ljallangan yangi sport modeli edi. U engil, qismlardan yig'ish va uchish oson edi. Ammo bu maxsus model AX laboratoriyasi orqali amalga oshirildi. Natijada yuqori tezlik, qisqa masofa va qo'shimcha joy bo'ldi.
  Qabiladoshlarining hayqiriqlari va qarsaklari ostida Nik kichik vertolyotni tekshirdi. Yo'lovchi o'rindig'ida nur sochayotgan Shangra Lal Nikning qo'liga tegdi.
  "Qorong'uda uchganingiz yaxshi, aks holda xitoylik shifokor o'limdan qo'rqib ketadi", dedi u.
  Nik jilmayib qo'ydi va qo'shimcha yoqilg'i uchun qurbon qilingan ochiq tomonlarga qaradi.
  "Bu biroz yengiltak", deb tan oldi u.
  Shangra Lal aylanayotgan rotorga ishora qildi. “Siz xitoyliklarning e’tiborini tortasiz deb qo‘rqaman.
  Nikning tabassumi yanada kengaydi.
  "Qarang". U qo‘lini cho‘zdi va dvigatelni o‘chirdi. Vertolyot pastga tusha boshladi va Shangra Lalning yuzi sezilarli darajada qorayib ketdi. "O'n ming shayton, amerikalik. Siz men ko'rgan eng aqldan ozgan odamsiz!
  Nikning beparvo yuzini ko'rgan Xofning yuzi sekin bo'shashdi. Mini vertolyot pichoqlarini dangasalik bilan aylantirib, sekin yerga qarab sirpandi.
  "Avtomatik aylantirish", dedi Nik. “Dvigatel to'xtab qolganda xavfsizlik omili sifatida o'rnatilgan. Ammo bu e'lon qilinmagan tashriflar uchun ham foydalidir.
  Qabila a'zolari yerga tushishi bilan yana xursandchilik qila boshladilar.
  Bir necha soat o'tgach, Nik Shangra Lalning chodirida chekayotgan edi, chunki cho'l yulduzlari yorqin porladi. Kechqurun yana tinchlandi. Yaxshi, deb o'yladi Nik. Ushbu mini-vertolyotlar dunyodagi eng barqaror transport vositalari emas.
  - Qurollanganmisiz? — deb so‘radi Xof rahbari. Nik unga Luger va stilettoni ko'rsatdi.
  "Agar men otishim kerak bo'lsa, - dedi Nik, - ehtimol, missiya muvaffaqiyatsiz bo'lar edi."
  Shangra Lal ixtiyorida shunday asboblar bo‘lgan va to‘pponcha va pichoq bilan ishlashni afzal ko‘rgan odamga hayron bo‘lib bosh chayqadi. Keyin qoshlarini chimirdi. Nik uning qovog'ini solib turganini ko'rdi va uni nima bezovta qilayotganini so'radi. Nihoyat, Xof istamay gapirdi: "Quyosh chiqqandan keyin xalqimni to'xtatish qiyin bo'ladi". Agar sizning vertolyotingiz xitoyliklar tomonidan topilsa, ular darhol hududni tarashadi. Ammo tong saharda jo‘nab ketsak, ular bizni topmaguncha, hatto samolyotlari bilan ham tog‘da bo‘lishimiz mumkin, keyin esa bizdan keyin patrul jo‘natish juda kech bo‘ladi.
  Ammo biz kutsak, samolyotlar bizni cho'lda topadi. Bu yaxshi emas, amerikalik.
  "Men quyosh chiqishidan oldin qaytaman", dedi Nik. "Yoki men umuman qaytib kelmayman", deb qo'shib qo'ydi u g'amgin ohangda.
  Bir necha daqiqadan so'ng Nik allaqachon boshqaruv blokida edi va cho'l kechasi vertolyot dvigatelining keskin shovqini bilan parchalanib ketdi. Xudo, bu narsa juda shovqinli, deb o'yladi Nik. Ammo u erdan ushlab turadigan balandlikdan ovoz deyarli eshitilmasligini bilar edi. Va u laboratoriya oldida dvigatelni o'chirgani uchun, uning ichkariga xavfsiz kirishi uchun yaxshi imkoniyat bor edi. Ammo agar u yana uchishga majbur bo'lsa, boshqacha bo'lardi.
  U asta-sekin tezlashdi, bir necha fut ko'tarildi, havoda turdi, so'ng to'liq gazni bosdi va qorong'u Osiyo tuniga uzoq davom etdi. Pastda tinch bo'lsa-da, kerakli balandlikda kuchli shamol esdi. U ikki soatlik parvozning ko'p qismini boshqaruv elementlari bilan kurashib o'tkazdi, vertolyotda ikki kishi bilan bu shamolda uni boshqara olmasligini la'natladi. U qaytib kelganida, u faqat uchib ketishi kerak edi. Telefon simlari ustidagi har qanday balandlik etarli bo'ladi.
  Endi Nik uzoqdan laboratoriya majmuasining chiroqlarini ko'rib turardi. Keyingi bir necha daqiqada u Xokning yondashuv ko'rsatmalariga amal qildi. Sakkiz daqiqaga chorak kam quvvat... o‘n daqiqaga, minutiga yetmish metrga pasayib... ofis binosini ko‘rganingizda 140 darajaga aylanadi...
  Nikning turg'un qo'llari uskunani boshqarib, u erda va u erda sozlashlarni amalga oshirdi, tushish vaqtini belgiladi. U oxirgi burilish paytida radiumli soatining qo'lining siltanayotganini ko'rdi. U to'satdan dvigatelni o'chirdi va hamma narsa jim bo'ldi. Bu arvoh edi, u osmondan sirg'alib tushayotganda hech qachon ko'rmagan edi. Osmonda vahshiyona aylanib yurgan svetoforlar miltillamadi, zenit o'qlari ham yo'q edi. U xuddi ulkan burgutdek tikanli sim to‘siqdan baland ko‘tarilib, mashina muvozanatini saqlash uchun kurashdi.
  Uning ostida u tajriba guruch maydonlarining tobora kattalashib borayotganini ko'rdi. Xok daho edi, - deb o'yladi Nik yigirma ming mil uzoqlikdagi vertolyotning tushish burchagini hisoblab, aylanuvchi kursiga o'tirarkan. Vertolyot botqoqlik atrofiga jimgina qo‘ndi va suzuvchi kemalarga suyandi. Nik bir muddat harakatsiz o'tirdi. U yerga tushganida, u guruchni cho'l quyoshidan himoya qiladigan kanvas kanopining bir qismini yirtib tashladi, lekin hech kim buni ko'rmadi. Qo'riqchilar ushbu o'ta maxfiy ob'ektdagi tajriba maydonining o'rtasida emas, balki darvoza oldida o'rnatilgan edi.
  Avvaliga Nik o'rmon skautining ehtiyotkorlik bilan nam yer bo'ylab harakat qildi. Shunda u yaqin atrofda soqchilar yo‘qligini angladi va beparvolik bilan manzili tomon yurdi. U "Yanki Doodle Dandy" dan bir necha satr hushtak chalishni o'yladi, lekin muammo so'rash ahmoqlik deb qaror qildi.
  Guruch dalalarini ortda qoldirib, Nik tezda soyaga tushdi. Hammasi juda yaxshi o'tdi. U oldinda doktor Linning taxtadan yasalgan tekis uyini ko'rdi. Loyiha menejeri u erda yolg'iz yashagan. Nik tezda davom etdi.
  Eshik ham qulflanmagan edi. Uning chirog'i siyrak jihozlangan xonalarni niqobli nur bilan yoritib turardi. Javonlar va stollarda va polda qoziqlarda. U devordagi xitoycha naqshlar orasida Van Gogning "Kungaboqar" asari reproduktsiyasini ko'rib hayratda qoldi. "Agar siz Qo'shma Shtatlarga ishlash uchun boradigan bo'lsangiz," deb o'yladi Nik, "siz qisqa vaqt ichida asl tuvalga ega bo'lasiz". U davom etdi. Eshik oldidan o'tayotganda uxlab yotgan odamning bir tekis nafas olayotganini eshitdi. U yorug'likni tezda ochiq eshikdan kiritdi. Bu u uchun kelgan odam edi.
  U juda ehtiyotkorlik bilan uxlayotgan odamga yaqinlashdi. Uning maqsadi doktor Linning uyg'onganida uning qichqirig'ini bostirish edi. Ammo u to'xtatildi. Birdan tiniq, xotirjam ovoz xitoy tilida dedi:
  “Agar meni o‘ldirmoqchi bo‘lsangiz, o‘rtoq Vu, yuzingizni ko‘rishim uchun chiroqni yoqing. Men tayyorman. Bu shunday tugashini bilardim”.
  “Kechirasiz, doktor Lin, siz xato qilyapsiz. "Men Jonni Vuning o'rtog'i emasman va siz chiroqni yoqolmaysiz deb qo'rqaman", deb javob berdi Nik xitoy tilida.
  Sukunat hukm surdi.
  "Ertaklar"dagi hech narsani borliqning aldanishi bilan solishtirib bo'lmaydi, - dedi tinch ovoz. "Biz oshxonada gaplashamiz, garchi egasi janob o'z oshxonasidan qochishini aytdi." Deraza yo'q.
  Nik kiyimlarning shitirlashini eshitib, doktor Linga ergashdi.
  — Choy ichasizmi? – deb so‘radi doktor Lin oshxonada o‘tirganlarida.
  "Bizda ko'p vaqt yo'q", dedi Nik qat'iy. U tezda o'z vazifasini tushuntirdi. U gapirar ekan, shifokorning keksa, ajin bosgan yuzini ko‘zdan kechirdi. Xokning sharqiy versiyasiga o'xshayman, - deb o'yladi Nik o'zicha kulib.
  "Va qizimdan kelgan xat", - muloyimlik bilan so'radi doktor Lin. “Ko'ryapsizmi, men sodda bo'lsam ham, men siyosiy jihatdan moslasha boshladim. Hukumatlar o'z maqsadlariga erishishda haqiqatan ham shunchalik farq qiladimi? Men bunday deb o‘ylamayman.
  "Menimcha, bu ham ha, ham yo'q", dedi Nik. Unga xat berdi. Doktor Lin buni o'qiganidan so'ng, uning yuzida ayyorlik paydo bo'ldi, lekin uning eski porloq ko'zlari quvnoq edi.
  "Qizim sizni jentlmen ekanligingizni yozadi, ser."
  "Qizingiz bilan tanishish sharafdir, ser", dedi Nik. Endi choy marosimini to'xtatib, ketaylik, - deb qo'shib qo'ydi u nafasi ostida. U soatiga qaradi. Buning uchun u ma'lum vaqt ajratdi, lekin u allaqachon o'tib ketdi. Shangra Lal va uning qaroqchilari uni tog' dovonlari orqali boshqarmasa, u darhol soqchilarga taslim bo'lgani ma'qul.
  - Aytganimdek, - dedi chol, - bu juda ta'sirli xat. Qizimni sog‘-omon ko‘rish uchun Taklamakan cho‘lida yalangoyoq yurardim. Lekin sizning hukumatingiz topqir ekani aniq. Bu xat mumkin ...
  
  
  "Soxta bo'l", dedi Nik. "Siz uning ierogliflarni qanday yozishini juda yaxshi bilishingiz kerak." Qolaversa, u mendan uchrashganimizda buni sizga aytib berishimni iltimos qildi.
  Nik unga muhr uzugini uzatdi. Doktor unga qaradi.
  “Men to'liq aminman. Qizim sizga ishonadi... men ham ishonaman. Qolaversa, bahslashishga juda kech. O'zim bilan yuk olib yurishim mumkin emas, shekilli.
  - Minimal, ser, - dedi Nik.
  — Bu uzoq emas. Ba'zi qog'ozlar va shaxsiy narsalar bor.
  Besh daqiqadan so'ng ular cho'l zulmatiga kirishdi. Nik ularga yaqinlashayotgan mashinani eshitdi. Do‘xtirni yolg‘iz qoldirib, soyada o‘ralashib qoldi.
  Patrul mashinasi to‘xtadi.
  - Ketasizmi, doktor?
  “Men Moskvaga borib, revizionist itlarga sirlarimni aytmoqchi edim. Bu ish bermagani uchun erta tongda guruch dalalarining haroratini tekshirib ko'raman, keyin odatdagidek yotaman, - dedi shifokor tiniq va baland ovozda.
  Kulgi eshitildi, mashina yana ishga tushdi va Nik uning ketayotganini tomosha qildi.
  "Men bu erda odamlar ikkiyuzlamachilikni his qilishdan qo'rqaman", dedi shifokor. — Davom etamizmi?
  Nihoyat, ularning oldida sholizorlar paydo bo‘ldi. Doktor Ular botqoqli hududni aylanib o'tishganda, Lin guruch etishtirish texnologiyasi haqida monolog aytib berdi. Nik doktor Linni o‘rindig‘iga bukib, chuqur nafas oldi va dvigatelni ishga tushirdi. U yo'taldi, o'ldi, yo'tal bilan hayotga qaytdi.
  Dvigatel silliq ishlamaguncha Nik mashinani boladek asragan. Keyin, yo‘lning pastroqda, patrul mashinasining ortiga burilib, orqaga qaytganini ko‘rdi. Vertolyotning shovqini kar bo'lib, mashinaning chiroqlari tobora ravshanlashdi. Nik ma'yuslik bilan aylanish tezligini kuzatdi. Mashinaning tepasidagi projektor guruch dalalari bo‘ylab sirg‘alib, vertolyotni yoritib, Nikning yuzini yoritib, davom etdi. Keyin u o'girildi. Nik tirgakni oldinga surdi va mashina loyqa daladan ko'tarilganini his qildi. Dvigatelni to'xtatib turish va tekshirish uchun bir necha soniya. Keyin oldinga to'liq tezlik va eng yaxshi umid.
  Endi ular qiyinchilik bilan uchib, ko'tarilishdi. Nur ularni butunlay yoritib yubordi.
  — Bu mashinalarda radiolar bormi? - keskin so'radi Nik.
  "Men shunday deb qo'rqaman", deb xitob qildi doktor Lin.
  Pulemyot shitirladi va ularning boshlari uzra nimadir uchib ketdi. Darvozalardagi projektorlar yondi.
  - Kutib turing, doktor, - dedi Nik tishlari orasidan. Projektorlar osmonni yoritib turardi. Nik yerdan ellik futdan ko'proq balandlikda vertolyotni to'g'ridan-to'g'ri panjara ustida va diagonal projektörlar ostida uchib o'tdi. Pastroq, pastroq, deb o'yladi Nik. Ular bizni osmondan izlaydilar. Vertolyot erdan bor-yo'g'i uch metr balandlikda bo'lguncha pastga tushdi. Kecha to'satdan pulemyot o'ti bilan parchalanib ketdi, lekin Nik uning ostida uchib ketdi. Uzun bo'yli metall darvozalarning birinchisi ko'rindi va Nik oxirgi daqiqada mashinani ko'tardi. Otishmachilar qurollarini tushirishga ulgurmay, ular pulemyot minorasi yonidan o‘tib ketishdi. Endi ikkinchi darvoza yaqinlashayotgan edi. Nik vertolyot tubiga tikanli sim cho'tkasi tegib turganini his qildi.
  "Bu ingliz to'g'ridan-to'g'ri yugurishga o'xshaydi", dedi doktor Lin. "Siz faqat vertolyotlarda sport o'ynaysiz."
  "Sizda hali ham hazil tuyg'usi borligidan xursandman, doktor", - dedi Nik kulib. "Ikkalamizga ham kerak bo'ladi."
  Oldinda Nik ularga yaqinlashayotgan og'ir pulemyotning halokatli chaqnashlarini ko'rdi. Projektor pastga tushdi va ularni sham alangasidagi kuya kabi ushlab oldi. Nik yorug'lik yo'lini kesib o'tgan chaqnashlarni ko'rdi. Otishmachi aniq ko'rinishga ega edi va vertolyot deyarli 150 km / soat tezlikda halokatli do'lga uchib borardi. Xo'sh, nima bo'lishini taxmin qiling, deb o'yladi Nik. Tavakkal qilmaydiganlar shampan ichmaydi.
  U kichik vertolyotni keskin burib, to'pchi minorasi tomon uchdi. Pulemyot ular bilan birga burilib ketdi, lekin tez emas edi. Otishmachi fanatik tarzda masofasini aniqlashga harakat qildi. Keyin Nik uning tepasida turdi. O'q otgan qurolni bunday keskin burchakka ko'tara olmadi. U o'tib ketayotgan samolyotni yaqin masofadan o'qqa tutish uchun Nikning uchib ketishini chorasiz kutdi.
  Nik Vilgelminani qo'lida ushlab turardi - Luger to'pponchasi. To'satdan u sekinlashdi va rotor pichoqlarining holati o'zgardi. Mini vertolyot askarlarning ustidan g‘azablangan aridek aylanib yurdi. Nik eshikka qo'l cho'zdi va Luger g'azablangan otishmalarni tupurdi. Nik ularning ota-bobolarini baland ovozda la'natlayotganini bilar edi, lekin bu shovqinda u o'z ovozini eshita olmadi. Uning ostidagi odamlar yo o'ldirilgan yoki yashirinish uchun kaptar edi.
  Ular ham tishlashi mumkin emas, deb o'yladi u. U yana vertolyotni to'liq tezlikda oldinga sukut bo'lgan minora ustidan uchirdi. Projektorlar hamon osmonni g'azab bilan ko'zdan kechirardi, ammo endi vertolyot cho'l ustida pastdan uchib, tezda g'oyib bo'ldi. Faqat o'n mil o'tgach, Nik tungi sovuq havoga balandroq ko'tarilib, biroz sekinlashdi.
  "Bu juda dramatik edi", dedi doktor Lin. "Odam laboratoriyada qamalganida juda ko'p hayotni sog'inadi."
  Nik tabassum qildi. Yaxshi tabib hayajonda hech bo'lmaganda qizining qaerdaligini so'rashni unutdi. Nik Hof lagerini ko'rganida quyoshning birinchi qizil chizig'i ufqdan yuqoriga ko'tarilgan edi. Shangra Lal ularga quyosh chiqquncha qaytishlarini aytganida jiddiy edi. Erkaklar allaqachon o'zlarining mustahkam ponilarini o'rnatishgan va lagerning barcha izlarini o'chirib tashlashgan. Aftidan, Shangra Lal qabiladoshlarini so'nggi daqiqagacha kutishga majbur qilgan. Ammo ular vertolyotni ko'rib, juda xursand bo'lishdi.
  Shangra Lal Nikni quchoqlab, doktor Linga yuzlandi.
  “Bu xitoylik itmi? Biz uning quloqlarini kesib, Xitoy rahbarlariga pochta orqali yuboramiz. Bu siz talab qilishingiz mumkin bo'lgan to'lovni oshiradi." Doktor Lin biroz xavotirli ko'rindi.
  "Doktor Linni tinchlantirishga ruxsat berganingiz ma'qul", deb kuldi Nik. “U Vashingtondagi rasmiy nutqlarni tinglashi uchun kerak bo'ladi.
  
  
  
  
  15-bob
  
  
  
  
  Go‘yo u hech qachon sahroda bo‘lmagan, do‘stona mikrobiolog bilan birga dovonlardan baquvvat tog‘ otlarini minib o‘tmagandek edi. Nik yana dominik Sen-Marten bilan fransuz yo'llarida poygaga chiqayotgandek edi. Ammo Dominik o'lgan edi.
  Bordo va Bayonne o'rtasidagi yo'l to'g'ridan-to'g'ri, bir necha kilometrdan keyin, qator daraxtlar orasida. Bu E-Jag uchun ajoyib yo'ldir va Nik o'zining Jag'ini undan pastga tushirdi. Bu safar Xok Nikning qoldiqlarni tozalashini xohlamadi, lekin Nik turib oldi.
  - Bu qiyin ish edi, Nik. Nega ta'tilga chiqmaysiz? Ertami-kechmi, Jonni Vu qizni biron joyga olib borishi kerak bo'ladi, keyin biz uni ozod qila olamiz.
  “Ammo boʻlmasa kerak, va xitoylar undan doktor Linni shantaj qilishda foydalanib, uni qaytarib olib kelishlari mumkin va vaziyat avvalgidan ham battarroq boʻladi. Qolaversa, men bundan shaxsiy manfaatdorman”.
  Xok uzoq vaqt Nikga qaradi. Shaxsiy qasos olish uchun unga Killmaster unvoni berilmagan. Shunda Xokning qari, qoraygan yuzida tabassum paydo bo'ldi. - Kerak bo'lsa, o'g'lim, tezroq kel. Biskay ko'rfazi ustida bo'ronli ob-havo hukm surmoqda va agar men Jonni Vu bo'lganimda, qizni bo'ron ostidan, ehtimol, qayiqda olib chiqishga harakat qilgan bo'lardim.
  Xok Nikni xursand qilish uchun shunchaki yumshoqlik qilmadi. Doktor Lin AQSh hukumati haligacha qizini ozod qila olmaganiga juda hamdard edi. U o'z ishi shaxsiy his-tuyg'ularidan ko'ra muhimroq ekanligini hammadan yaxshiroq tushundi; lekin qizi paydo bo'lmaguncha hech kim hech narsaga ishonch hosil qila olmadi. Ikkinchidan, Nik dushmanni boshqa agentlarga qaraganda yaxshiroq bilar edi, shuning uchun u ishni hal qilish uchun tabiiy tanlov edi.
  Uning yonida o‘tirgan Donovan soatiga qaradi.
  "Biz yarim tundan oldin u erda bo'lishimiz mumkin." Umid qilamanki, bo'ron tez orada kelmaydi. Rusti, xuddi Nik singari, xitoylik agentlarga qarshi kurashga qaytishni xohlardi.
  "Biz ketishdan oldin ob-havo xizmatiga qo'ng'iroq qildim", dedi Nik. "Ular ertaga ertalabgacha hududda yomon ob-havo bo'lishini kutishmaydi".
  Nik Donovanning ushbu operatsiyada ishtirok etganidan hayajonlanmadi, lekin uning rejasiga kamida yana bir kishi kerak edi, shuning uchun bu Rusty edi. "Ushbu havodan olingan fotosuratlar, - dedi Rusti, "Villa Sans Souci charchagan diplomatlar uchun dam olish joyidan ko'ra ko'proq qal'aga o'xshaydi." Nega biz suv ustida yurmaymiz? Shunda biz yaqinlasha olamiz.
  "Keyin biz qoyalarga chiqishimiz kerak va biz ularning qo'riqchilari va itlari borligini bilmaymiz. Biz buni hech qachon qilmaganmiz, - dedi Nik. "Bundan tashqari, bizning fotomutaxassislarimiz maysazordagi bo'rtiqni quduq deyishadi. Men aytamanki, bu pulemyot va bizni quyondek otib tashlashadi. Boshqa savollaringiz bormi, Rusti? - qiziqarli – so‘radi Nik.
  "Buni qanday qilishimiz menga ahamiyati yo'q," deb javob qildi Rusti, "menda bu nopoklarni tutish imkoniyati bor ekan." Omon qolish yo'lidagi o'yinda mag'lub bo'lganimdan beri men bu qadar xijolat tortganim yo'q."
  "Men sizga buni unutishingizni aytdim, bu har kimning boshiga tushishi mumkin."
  Ular indamay ot otdilar. Ko'p o'tmay, og'ir yuklangan sport mashinasi dengiz bo'yidagi kichik shaharchaning sokin ko'chalariga chiqdi. Barcha mavsumiy dam olish maskanlari singari, shahar deyarli bo'sh edi va Nikga omad kulib boqdi. Ularning aytishicha, qirg'oq bo'yidagi villalarning aksariyati bo'sh. Uning yo'lida tinch aholining to'sqinlik qilishiga hojat yo'q edi. Agar Keti Lin bo‘lmaganida, u kommunistik villani portlovchi moddalar bilan yo‘q qilish bilan kifoyalangan bo‘lardi.
  Ular shaharni tark etganlarida birinchi ko'rgan narsa - shamol kuchayib, Biskay ko'rfazidan yomg'ir bulutlari kelayotganini ko'rdi. U ancha pastda Yaguarni qiyshaygan, toshloq yo'l bo'ylab haydab ketayotganda qirg'oq tomon uzun oq chiziqlar bo'lib dumalab kelayotgan to'lqinlarni ko'rdi. Biroz vaqt o'tgach, u katta yo'lni tog'ga burdi.
  Garchi u bu yerga hech qachon bormagan bo‘lsa-da, aerofotosuratlarni o‘rgangach, uning tafsilotlari xotirasiga muhrlanib qolgan. Yarim yo‘lda tog‘larga chiqib, “Yaguar”ni yo‘ldan tortib oldi va to‘xtadi.
  Ikki kishi uzoq yo‘l bosib, qorong‘ulikda cho‘zilib ketishdi. Ular qarag'ay daraxtlari bilan qoplangan kichik tepalikning tepasida edi. Ulardan qariyb yuz metr pastda shahar va dengiz ko'rinardi. Chap tomonda, quruqlik nuqtasida joylashgan mayoq quruqlik va dengizni yoritib turardi.
  "Taxminan ellik metr narida o't o'chirish minorasi bor", dedi Nik. — U yerga boraylik.
  Og'ir infraqizil uskunalari bo'lgan ikki kishi tik zinapoyadan asboblarni o'rnatgan platformaga ko'tarilishdi. Nik durbin orqali Xitoy villasiga qaradi.
  "Ha". - u aytdi. - Bu pulemyot. Butun kirish yo'lini qoplaydi. Darvozadagi soqchilardan keyin bu bizning asosiy muammomiz. - dedi u tafsilotlarga ishora qilib va Markaziy razvedka boshqarmasi agentiga o'z harakat rejasini tushuntirib
  "Da'vo, - dedi Rusti, - bu soqchilar aslida xitoylik askarlar".
  Nik bosh irg'adi. “Ha, qiyin bo'ladi. Ushbu shamol to'siqlari qanday yaratilganiga qarang. Ko'proq Buyuk Xitoy devoriga o'xshaydi.
  Yomg'irning birinchi qalin tomchilari minoraga tushdi. Nik bo'ronli dengizga qaradi.
  "Agar ular uni qayiqda olib ketmoqchi bo'lishsa, ertalab ular muammoga duch kelishadi." Uchar qayiq bilan esa bu yanada qiyin, - dedi u qorong'uda kulib. "Ertaga kechqurun Keti Lin bilan Parijda ichamiz."
  Shundan keyin boshqa suhbatlar bo'lmadi.
  Yomg'ir kuchliroq yog'a boshladi. Qolgan jihozlarni brezent bilan yopib, yog‘och minora tagiga panoh topishdi. Ular bir necha soat kutishdi. Kecha sekin o'tdi. Nik doimo chekar va gapirishga kayfiyati yo'q edi. U qayiqda yashovchi go'zal yovvoyi sarg'ish va uning do'sti bo'lgan daryo bo'yi haqida o'ylardi. Nik harakat allaqachon boshlanganidan xursand edi. Imkoniyatlar uni bezovta qilmadi. Aytgancha, harakatning dastlabki daqiqalarida ularning imkoniyatlari sezilarli darajada oshishi kerak. Uning tomonida ajablanish elementi bor edi.
  Xalqaro aloqalar tufayli bir otryad askar qila olmagan narsani, agar ular aqlli, qattiqqo'l va omadli bo'lsa, ikkita ofitser qila olardi.
  Soatlar asta-sekin o'tdi. Nik oxirgi marta sigaretini tortdi; qizil nuqta uning jag'ining toza, kvadrat chiziqlarini yoritib, ko'zlarining qorong'u, sirli niqobini hosil qildi. Rusti unga qaradi va uning Xitoy villasida emas, balki shu erda ekanligidan xursand bo'ldi.
  "Tong otguncha yarim soat bor", dedi Nik. - Qani, Rusti, bolam.
  Ikki kishi ertalabki sovuq yomg'ir ostida yurishdi. Nik yukni minoraning yog'och zinapoyasiga ko'tardi va u erda qurolini yechdi. Agar u bir nechta omadli zarbalarni amalga oshirsa yaxshi bo'lardi, lekin, albatta, bunday emas edi.
  Osmonni chaqmoq chaqib, bir necha daqiqadan so‘ng tepaliklar orasidan momaqaldiroq gumburlagani eshitildi. Nik baland ovozda kulib yubordi. Omad haqida gapiring. U Xitoy villasiga atom bombasini tashlashi mumkin edi va Biarritzning yaxshi odamlari buni momaqaldiroq deb o'ylashlari mumkin edi. Xitoy askarlari yarim vayron bo'lishidan oldin xuddi shu narsani o'ylagan bo'lardi.
  Rusti jahl bilan osmonga ishora qildi. Nik jilmayib qo'ydi.
  "Qo'riqchi darvoza oldidagi kabinasidan chiqqanida sizga masofani aytib berishga vaqtim bo'lmasligi mumkin", deb baqirdi Nik. "Men uni otish bilan band bo'laman, shuning uchun biz kirganimizda u bizga orqadan hujum qila olmaydi." Men sizga boshqa masofani bergunimcha, granatalaringizni tashlang, tushundingizmi?
  Rusty hammasi joyida, deb baqirdi, lekin uning javobi shamolda yo'qoldi. Bu shamol xitoyliklarga omad keltirdi. Aniq otish qiyin bo'ladi.
  Chaqmoq qirg'oq bo'ylab porlab, raqsga tushishda davom etdi. Qalin bulut qatlami kun yorug'ligini to'sib qo'ydi. Nik Pireney tog'larining qirrali konturini aniqlay oladi deb o'yladi. Vaqti keldi. Mayli, dedi u, ketaylik. Hozir ancha yengil. U miltiqqa yangi moslama biriktirdi. U masofani diqqat bilan o'lchadi. U Rustining raqamlariga qo'ng'iroq qildi va birinchi granatani quvurga qo'yganini kuzatdi. Jahannam har qanday vaqtda yo'qoladi.
  Nik nigohini pulemyot uyasiga qaratdi. Birinchi granata chapga o'n metr narida portladi. U qo‘li bilan Rustigacha bo‘lgan masofa o‘zgarganini ko‘rsatdi. Ikkinchi granata yaqinroq kelib tushdi. Portlash ortidan momaqaldiroq gumburlagan. Nik hayrat bilan pulemyot uyasidan sudralib chiqib, atrofga qaragan odamni ko'rdi. U navbatdagi granatadan o'ldirilgan. Shunda darvoza oldidagi qorovulxonadan qorovul chiqib, musiqa qutisidagi o‘yinchoq askardek atrofga qaradi. Nik uni yiqitdi.
  Erkaklar va itlar maysazor bo'ylab pulemyot uyasi tomon yugurishdi. Xitoy pulemyoti tezda yon tomonga burilib, nishon qidirdi. Rustining minomyot snaryadlari borgan sari yaqinlashib borardi va har lahza ulardan biri tegardi.
  Qo‘riqchilar buni ko‘rib, yiqilgan pulemyotdan uzoqlashib, villaga qaytib ketishdi. Nik ularga qarata o'q uzdi va bir nechta odam yiqilib tushganini ko'rdi. Nik ko'z qiri bilan pijama kiygan tanish figuraning erkaklarga buyruq berish uchun ayvonga yugurayotganini ko'rdi. Mushukdek tez Nik unga ko'z tikdi, lekin Jonni Vu Chiang va Yaponiya bilan urushda omon qolmagan bo'lardi. U o'zini nishonga olgandek his qildi va devor orqasida qorniga yiqildi. Nik uning o'qlari o'tkazib yuborilganini va devorga tegayotganini ko'rdi. Nik miltiqni qochib ketayotgan soqchilarga qaratdi. Keyin Donovanning minomyoti to'g'ridan-to'g'ri pulemyotga tegdi va u nokautga uchradi. Bu hujum qilish uchun signal edi. Nik miltig‘i bilan zinapoyadan yugurib chiqdi va Rusti bilan bir vaqtda Yaguarga yetib keldi.
  Mahalliy hokimiyat organlariga spektroskopik ko'rinish va qobiqlarni topishga ruxsat bering. Bular AQShda ishlab chiqarilmagan va AQSh bilan bog'lanmagan steril buyumlar edi. Nik Yaguarni sirpanchiq va burilishli yo'ldan haydab ketayotganda, ertalabki shamol uning quloqlarida gumburladi. Qalin bulutlar orasida hamon chaqmoq chaqib turardi. - Nik, - deb baqirdi Rusti qulog'iga, - avval menga kirishga ruxsat bering. Yong'inni qoplashni ta'minlashingiz mumkin.
  Nik boshini chayqadi va sport mashinasini kechadan boshlab hujumni boshlashga qaror qilgan joyida to'xtatdi. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi uning qo'lidan ushlab oldi.
  “Bu qahramonlik emas. Bu to'g'ri. Uyga hujum qilishning aniq texnikasi bor va men bu borada mutaxassisman. Koreyada o'qigan. Uyma-uy harakat qilish uchun sizga tajriba kerak. Siz biroz aqldan ozgan bo'lsangiz kerak. Siz yugurishingiz kerak, otishni davom ettiring, bir soniya ham turmang. Bu mening ishim, sen esa mendan yaxshiroq o'qsan! Siz ularni mendan yaxshiroq o'ldirishingiz mumkin.
  Rustining ovozi bo‘rondan o‘tgan faryodga o‘xshardi. "Bu san'at. Ba'zi odamlar uni butunlay sevib qolishadi. Lekin nima qilayotganingizni bilishingiz kerak. Nik tezda qaror qabul qildi. Rustining aytganlari mantiqiy tuyuldi. Nik shon-sharaf izlovchi emas edi. Ertalabgacha hamma jang qilish uchun etarli bo'ladi. U orqa o‘rindiqdan pulemyotni olib, Donovanga uzatdi.
  "Kel, bolam," dedi Nik. Rusti jiddiy bosh irg‘adi va granatalarni o‘ziga osib qo‘ya boshladi. U Nikga o'girildi.
  “Bir narsani eslab qolishingiz kerak, ser, agar shunday qilsangiz. Siz doimo o'ylashingiz kerak: meni hech narsa to'xtata olmaydi. Esingizda bo'lsin: meni hech narsa to'xtata olmaydi!
  Nik kuldi. — Mayli, bolam, tinchla.
  Rusty kuldi. Uning tabassumi jasoratga to'la edi.
  "Ular meni o'sha la'nati tomdan uloqtirmoqchi edilar, shunday emasmi? Bu yana 1952 yilga o'xshaydi. Hech narsa o'zgarmaydimi?
  U devordan oshib o'tar ekan, "Garrining barida ko'rishguncha", deb baqirdi.
  Keyin u g'oyib bo'ldi. U qumtepa o'tlari orasidan o'tib, pastga yugurdi va yiqildi va sudralib ketdi. Nik daraxt orqasiga yashirindi va birinchi otishmalarni kutdi. O'zining g'ayritabiiy tez reaktsiyasi tufayli, bu sodir bo'lgan paytda u miltig'ini tayyor edi. Ular otishni boshladilar. Nik deyarli darhol o'q uzdi va o'qlar derazadan uchib ketdi.
  Vaqti-vaqti bilan u uy tomon sudralib borish uchun to'xtadi. Shu tariqa u Markaziy razvedka boshqarmasi agentidan olovni oldi va aniqroq nishonga oldi. Bir nechta derazalar endi jim edi.
  Yomg'irda miltiqni ko'tarib yurish issiq edi, qumtepa o'tlari uning qo'llari va kiyimlariga yopishib qoldi. U Donovanning daraxt ortidan sakrab chiqqanini va granatalarni uloqtirib, eshik tomon so'nggi yirtqich yugurishini ko'rdi. U eshikka yetib bormadi.
  Bir payt Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi granatalar otayotgan edi, avtomatining trubkasidan yorqin alanga chiqayotgan edi va Nik eshik tashqarisida granatalarning portlashini eshitdi, keyin birdan Rusti go‘yo uni urgandek orqasiga gandiraklab ketdi. katta musht. U yon tomonga bir necha qadam tashlab, oldinga harakat qilmoqchi bo'ldi, keyin yiqilib, qotib qoldi.
  Nik o'zi hujumga o'tishi kerakligini bilar edi. U miltiqni tashlab, qo‘liga avtomat olgisi keldi. Uning juda ko'p granatalari bor edi.
  Nik o'rnidan turib yugurganida shamol uning kiyimlarini qamchilayotganini va yomg'ir uni ho'llashini his qildi. Nikolay, "uy issiq va quruq", dedi u o'ziga. Bunday o'z joniga qasd qilishning yagona yo'li bor edi. U har bir derazadan oxirgi marta yovvoyi voleybolni otib, himoyachilarni o'rdak qilishga majbur qildi, so'ng o'zini tizzagacha bo'lgan o'tga tashladi.
  U Rustining tanasiga yaqinlashib qolgan edi, ular yana unga qarata o't ochishdi. U avtomatni olib, to‘g‘ri eshik tomon yugurdi. U to'xtash o'rniga zalga termit bomba tashladi va portlaganda devor orqasiga kaptarga tushdi. U ikkinchi termit granatasini ichkariga, ikkinchisini esa yuqori oynalardan biriga uloqtirdi. Portlashlar va suyuq olov qorong'u yo'lakda jahannamni yaratdi va uyning derazalaridan faqat tasodifiy o'qlar eshitildi.
  U to'g'ridan-to'g'ri uning oldiga parchalangan granata tashladi va portlashi bilanoq eshikdan o'tib ketdi. Erga yiqilib, orqasida hech narsa yo'qligiga ishonch hosil qilmaguncha, u pulemyotdan arvohdek porlayotgan nurga o'q uzdi. Rusty nima dedi? Meni hech narsa to'xtata olmaydi. Mana shunaqa. Davom eting, maqsad qilmang. U o'rnidan turdi va birinchi yopiq eshikni ko'rdi. Negadir bu xonada ikkita jangari borligini sezdi..... Eshikni yelkasi bilan urib, ochilib ketdi. Granatani tashlang. Sho‘ng‘ib keting. Bom, granata portladi. Ular hushiga kelishga ulgurmasdan xonaga yuguring, tetikni torting. Xonani otib tashlang. Uning qo'llarida avtomat raqsga tushmoqda, bo'sh snaryadlar polga taraqlaydi.
  Endi tez. Siz chaqmoq kabi ketasiz. Atrofga qarang, Karter, kimdir sizni kuzatib borayotgan bo'lishi mumkin. Keyingi xona. Grenada ichida. Agar hayotingizni saqlab qolmoqchi bo'lsangiz, Karter, tezroq chiqib ketishingiz kerak.
  Har bir portlashdan keyin u havo bosimining shovqinini his qildi. U hayotidagi har bir soniyani hech qachon bunchalik sezmagan edi. Bu xona qo'rg'oshin bilan to'ldirilsin. Davom eting va tirik qoling. Endi koridorda yana bir granata bor. Uy tutunga to‘lgan, kiyimlari nam koridorlarda porox hidi anar edi. U har bir xonada nechta erkak borligini bilmay, ularning yuzlarini ko‘rmay, birinchi qavatdagi xonalarni yugurib chiqdi.
  Xonalardan birida faqat bitta odam bor edi, ko'zlari qizarib ketgan, sakrab turdi va Nik eshikdan o'tib ketganda miltig'ini keskin otdi. Nik uni soniyaning yuzdan bir qismi bilan mag'lub etdi. Keyin u koridorga qaytib, hamma burchaklarga qo'rg'oshin tupurganini ko'rdi.
  U birinchi qavatda qadam tovushlarini eshitdi va to'liq jurnal bilan zinapoyaga o'q uzdi, so'ng to'liq yugurishda yuqoriga yugurdi. Havo bosimi uni zinapoyadan qulatishga oz qolganda, u yuqoridan granata uloqtirib, devorga bosdi.
  U ikkinchi qavatni birinchi qavatdagi kabi tozaladi; Raqsga tushayotgan shayton qo'l granata bilan o'zini e'lon qilib, tutun orasidan sakrab o'tib, tirik qolganlarga o'qlar tupurdi. U bo'm-bo'sh xonalarga o'q otayotganini ko'rdi va uyda yolg'iz o'zi tirik ekanini tushundi. Sekin-asta, o'rganilgan reflekslari imkon berganidek, u qotib qoldi va uy atrofida yurdi.
  U xuddi Dominikani endigina tugatgandek holdan toyganini his qildi. Yomg'ir hali ham uy va devorlarga urilib turardi. Uning soati unga bu abadiyat atigi yarim soat davom etganini aytdi.
  U tartibli ravishda xonalarni aylanib o'tib, kesilgan jasadlar va yuzsiz odamlarni elakdan o'tkazib, Keti Lin yoki Jonni Voy belgilarini qidirdi.
  Ular g'oyib bo'lishdi. Uydan porox hidi kelardi, u tashlagan termit chig'anoqlaridan ba'zi mebellar hamon yonib turardi. Oshxonaning katta derazasidan u dokdan chiqib ketayotgan katta motorli qayiqni ko'rdi.
  Bu Jonni Voning qayig'i bo'lishi kerak edi va u Keti Lin bilan birga suzib ketishni rejalashtirgan. N3 oshxona eshigini buzib, sohilga yugurdi. U Jonni Vu va uning ekipaji yelkanlarni ko'tarayotganini ko'rdi. Toza havo uning miyasidan so‘nggi yarim soatlik syurreal manzarani tezda uchirib yubordi. U avtomatni tashladi. Agar qayiq aylanmay qolsa va qurol uning yo‘liga to‘g‘ri kelsa, unchalik foydasi yo‘q edi. Bundan tashqari, Jonni Vu bu uzoq, kimsasiz dokda uni ishlatish uchun yaqinlashishiga imkon bermasdi.
  Shamol kuchli edi. U shamolda yelkanlarning shitirlashini va shitirlashini eshitdi. Orqa tomon ostida u dvigatel suvni ko'pikka aylantirayotganini ko'rdi. Jonni bo'sh ustun bilan ketishi va o'ng tomonga yo'l olishi kerak edi, chunki iskala portga borish yo'lida edi. Endi u suzishda muammolarga duch keldi va bu xato unga qimmatga tushdi.
  Nik dok tepasidagi soyabon orqasiga yashirindi va odamlar qayiq bilan kurashayotganini kuzatdi. Nik va qayiq o'rtasida taxminan o'ttiz yard dok bor edi va hech qanday qopqoq yo'q edi. Agar u yerga yugurganida, itdek otib tashlashardi. U nima kerakligini bilar edi. Omborning chirigan yog‘ochidan zanglagan eski qulfni shlyapa yordamida chiqarib, ichkariga kirdi. U erda edi. U tezda kerakli jihozlarni tanladi, so'ng yechindi.
  Yana chiqsa, yomg‘ir uning tanasini ming chumolidek tishlab turardi. Dunyoda rang yo'q edi, kulrang soyalarda eskiz. Keyin uning jasadi bir tekis sho'ng'idi va dengizning dahshatli qa'riga g'oyib bo'ldi.
  
  
  
  
  16-bob
  
  
  
  
  Yil boshida suzish juda sovuq edi. Muzdek sho‘r suv amerikalik agentni mushtidan ushlab, dok ustunlariga urdi, uni qayta-qayta silkitardi, keyin esa ritmik tarzda yana qo‘pol yog‘ochga urdi. Kanatsiz, arqon va engil langar bilan tortilgan Nik yo'talib, purkab, ustunga yopishdi. U bo'ronli dengizning kuchini juda kam baholadi.
  Sovuq uning tanasining himoya qatlamlaridan asab tizimiga kirib bordi. Yana bir necha daqiqa bu kaltaklash va u ajoyib Jonni Vuning o'yinchog'iga aylanadi.
  U ustundan turtib, chuqur sho'ng'idi. Achchiq, qotib qolgan sovuq hamon uning tomirlarini qamrab oldi, lekin bu qo'pol yuzadan ancha yaxshi edi. U oldinga suzib ketdi... Uch to‘rt besh. U suvga chiqdi, yana sho'ng'idi va qayiqning orqa qismigacha bo'lgan masofani baholadi.
  U allaqachon yaqin edi. Nafas olish uchun suvga chiqqanida, qayiqning kamonlari endi tebranib, dengiz tomon ishora qilayotganini ko‘rdi. Endi u deyarli shamolda edi. Bir lahzadan keyin u o'ng tomonga buriladi va shamol uning yelkanlariga esgach, u Nikni dengizda yolg'iz qoldirib, suzib ketadi. U bor kuchi bilan suzdi – yengib bo‘lmaydigan chempion... U qayiqning shamol bilan birga borishini hisoblab, unga qarab shijoat bilan suzdi. Maxfiylik kerak emas. Hech kim uni suvdan qidirmas, qayiq bilan ovora bo‘lib, yelkanlarga qarashdan boshqa hech narsa qila olmaydi.
  Nik tezlashdi. Suv uning g'azablangan tezligida chayqalib ketdi, bu esa uni o'z yo'nalishi bo'yicha ko'tarilayotgan qayiq kabi tez oldinga siljitdi. Dunyo sho'r suv va og'riqdan loyqa xiralashganda, u oldinda qayiqning nafis kamonini ko'rdi. U bortga langar tashlashdan oldin chuqur nafas olishga ulgurdi. U uning palubada gursillab yotganini eshitdi, keyin esa murdaning panjarasiga ushlanganini his qildi. Qayiq shamolga qarama-qarshi borib, oldinga otildi, birdan uning qo‘llari orasiga chiziq tortildi.
  Yarim suvda, yarmi suvdan chiqib, sakrab, to'lqindan to'lqinga sakrab o'tib, ko'rfazning qo'pol suvlari bo'ylab sudralib ketishga ruxsat berdi. Va asta-sekin, qo'llari bilan arqonni ushlab, raqsga tushayotgan yelkanli qayiq tomon qo'llarini bir-biriga tortdi.
  Kimdir qaytib kelguniga qadar grotto uni qoplaydi. Bu holatda u ilmoqqa ilingan baliqdek ojiz edi. U endi deyarli panjaraga yetib borardi. U bo'ysunmay raqsga tushdi. Yana bir turtki, u yerda bo‘ladi. U tarang tortdi, arqon qo‘llariga markadek tishladi. So‘ng to‘siqning qattiq, nam yog‘ochini paypaslab, ikki qo‘lini unga bog‘ladi. Qayiq to‘lqinga sho‘ng‘idi va uni deyarli yuvib yubordi. Qayiq yana ko‘tarilganida, u fursatdan foydalanib, to‘siqdan sakrab o‘tib, qiyshaygan palubada horg‘in va hansirab yotib oldi. Keyin u dengizchini ko'rdi. U jibni nishonlash uchun oldinga chiqdi. U Nikni oxirgi daqiqagacha ko'rmadi. Dengizdan chiqqan yalang'och odam tik qiyalik bo'ylab unga sakrab tushganida, uning ko'zlari katta-katta ochildi. Dengizchi g'ildirak uyiga nimadir deb qichqirdi, lekin uni yelkan to'sib qo'ydi va shamol uning so'zlarini chetga olib ketdi. U cho'ntagidan pense chiqarib, Nik tomon yurdi.
  Nik uning bilagini ushladi, qisqich qo'li uning bosh suyagiga yaqinlashdi va ikkinchi musht erkakning oshqozoniga urdi. Keyin u yana olti dyuymdan ko'p bo'lmagan o'ng bilan uni urdi va odam kemaga va qaynoq dengizga qoqilib ketdi. Bir necha soniyadan keyin u baland to'lqinlarda ko'zdan g'oyib bo'ldi.
  Mast va yelkan o'rtasida Nik rulda Jonni Voni ko'rdi. Agar u qurollangan bo'lsa, Nik unga old tomondan hujum qila olmasdi. Va u haqiqatan ham qurollangan bo'lishi uchun barcha imkoniyatlar bor edi.
  Uning bir fikri bor edi. Har qanday umidsiz reja singari, u jasorat va tezlikni talab qildi va u ishlaganda go'zal edi. Unda unchalik ko‘p tanlov yo‘q edi. Agar u muvaffaqiyatsizlikka uchrasa, ikkinchi marta xitoyliklar tomonidan qo'lga tushadi.
  Ehtiyotkorlik bilan sirpanchiq bo‘ylab to‘siq tomon yurdi va jibni kesib oldi. Yelkaning yirtilib, tebranib, o‘qdek bo‘ronga urilganini mamnuniyat bilan kuzatdi. Keyin u mastxonaga kelib, kuta boshladi.
  Bu u o'ylagandan ham osonroq edi. Xitoylik ekipaj a'zosi kemada qoqilib, o'rtog'ini yelkanni yo'qotgani uchun la'natladi. Nik Jonni qayiqni tirgaksiz ushlab turishda qiynalayotganini sezdi. Ikkinchi dengizchi ustundan o'tib ketganda, Nik mushukdek uning ustiga urdi, uni yoqasi va dumbalaridan ushlab, panjara ustiga uloqtirdi va uni darhol qaynab turgan to'lqinlar yutib yubordi.
  Jonni Vu o'z odamini suvda ko'rganmi yoki yo'qmi, unga ahamiyat bermadi. Jonnining o'zi hayron bo'ladi.
  Nik qayiqning zarbasiga dosh berish uchun bir qo'li bilan ustunni ushlab oldi. So‘ng og‘zining chetida jilmayib qo‘yib, stiletto tig‘ini shamol eng kuchli bosadigan yelkanning shamol tomoniga tiqdi va pichoqni tuval bo‘ylab keskin tortdi. Natijalar ta'sirli bo'ldi. Qolganini shamol qildi. Grotto eman daraxtiga urilgan chaqmoq ovozi ostida qulab tushdi va shamolda parchalanib ketdi. Ammo bularning barchasini kuzatib borish uchun Nikning vaqti yo'q edi. U qayiq hali ketayotgan bir necha soniyadan foydalanib, g'ildirak uyiga, qasoskor Neptunga, shamolda uchayotgan sochlari va tayyor pichoqqa sakrab tushdi.
  Jonni Vuning ko'zlarida bir soniya qo'rquv paydo bo'ldi. Keyin u bir qo‘li bilan qayiqni ushlab turmoqchi bo‘lib, miltig‘iga cho‘zdi. Yashil suv to‘dasi kemaga otilib, kamon to‘lqinga sho‘ng‘iganda, qayiq aqldan ozdi va burilib ketdi. Jonnining zarbasi to'g'ridan-to'g'ri havoga tushdi va Nik unga ikkinchi o'q uzish uchun vaqt bermadi. U uzun nayza harakati bilan tanasini oldinga uchib bordi va stilettoni bor kuchi bilan xitoylik josusning yuragiga qaratdi. U ikkinchi qo'li bilan Vuning bilagiga karate choptirib, bo'ronli to'lqinlar tomon uchib ketdi. Jonni o'girilib, pichoqni chetlab o'tdi, lekin odam emas. Nikning og'irligi unga tegishi bilan nafas oldi. Bo'sh qo'li bilan o'z pichog'ini sug'urib oldi. Qayiq o'zini o'nglab olmaguncha, ular o'sha yerda qimirlay olmay yotishdi. Jonni Vuning tekis qora ko'zlari Nikning po'lat-kulrang ko'zlariga qaradi.
  - Siz pichoq bilan jang qilishni bilaman deb o'ylagansiz, shunday emasmi, Karter?
  G'azablangan kobra tezligida u tizzasini Nikning chanog'iga urdi. Nik zarbani yarim yo'lda qaytarishga muvaffaq bo'ldi va kuchni sindirdi, lekin u ichidagi og'riq va ko'ngil aynish kuchayib borayotganini his qildi va bir lahzalik dam olish kerakligini bildi. Kecha uyqusidan keyin qayg'u dam oldi va Nik polkning yarmini falaj qilish uchun omon qoldi. Nik sekin pastga cho'kdi.
  Qayiq to'lqinlar orasida raqsga tushdi va yonboshiga urishda davom etdi. Qayiqning yirtqich harakati paytida Nik dushmandan xalos bo'lishga va nafasini rostlashga muvaffaq bo'ldi.
  "Menimcha, siz uzoq masofali qurollarni yaxshi bilasiz, Karter." Lekin siz haqiqiy erkak bilan unchalik yaxshi munosabatda bo'lasiz deb o'ylamayman.
  "Men haqiqiy erkakni uchratmagunimcha, sen bilan bo'lishim kerak, Jonni", dedi Nik o'zining shaytoncha tabassumini ko'rsatib. - Sovg'amni oldingizmi? Jonni asta-sekin Nikga yaqinlashdi, pichog'i past edi va ikkalasi ham ular sirpanchiq va oyoq ostidagi palubaga qadam bosganlarini tomosha qilishdi. Vu Karterga nima qila olishini aytdi. Bu mutlaqo odobsiz, anatomik jihatdan aql bovar qilmaydigan va qat'iy halokatli narsa bo'lib chiqdi ».
  "Bu bilan siz Evropa tarmog'ingizni qaytarib olmaysiz, Jonni."
  U baqirdi va unga pichoq urdi. Nik oyoqlarini qimirlatmay, buqa jangchisining inoyati bilan tanasini orqaga tashladi. Uning javob zarbasi, qo‘lining chaqqonligi zo‘rg‘a Voyning sviterini teshib o‘tdi va pichoq qonga belanib chiqdi.
  "Siz mening qasrga nima uchun kelganimni hech qachon bilmadingiz, to'g'rimi?" - dedi Nik. “Umid qilamanki, ular keyingi safar yaxshiroq jamoa yuborishadi. Bu butunlay ikkinchi darajali edi. Qonli, ha. Aqlli, yo'q.
  Nik negadir Jonniga qarshi chiqdi. Undan ikkinchi bo'linish ustunligi bor edi. Nikning reflekslari odatdagidek emas edi. Agar Vu buni tushunganida, bu soniya halokatli bo'lishi mumkin edi. Demak, hammasi Jonni o'z vaqtini to'g'ri belgilashga to'sqinlik qila olishiga bog'liq edi.
  Jonni yana hujum qildi. Nik undan qochib, uni urdi. Jonni vahshiyona javob qaytardi. Ikki kishi itarib yuborganida, ikkalasining ham qon bo'lgan. Endi Nik Jonni Vuga qaraganda sekinroq reaksiyaga kirishganiga amin edi. U o'limni baland yonoq suyagida qora ko'zlari bilan unga qaraganini ko'rdi.
  — Menimcha, siz biroz sekinlasha boshlaysiz, Karter. Jonnining yuzi ayyor edi. “Kechirasiz, Karter. Men kun bo'yi shu bilan davom etishim mumkin edi.
  Nik to'satdan yana urdi, qon oldi va Vu tuzalib ulgurmasidan orqaga chekindi.
  "Buni o'zingizga aytsangiz yaxshi bo'ladi, Jonni", dedi u kulib. U qayiqning to‘lqinlar orasiga ochiq dengizga qulaganidan unumli foydalandi, lekin Jonni bu haqda bilishga hojat qolmadi.
  - Oxirgisi Gollandiya samolyotidagi odamlar uchun edi. Dominika Sent-Martin uchun so'nggi zarba.
  Vu hayratda qoldi.
  'Oh Ha. Samolyot. Siz kapitalistlar yumshoq bo'lasizlar. "Inqiloblarni ruhi zaiflar amalga oshirmaydi", - dedi u.
  To'satdan odam uning oldiga yugurdi, qo'llari va tizzalari qaltirab, yuzi dahshatli qiyshaygan edi. Nik hujumga qo'lidan kelganicha tayyorgarlik ko'rdi, keyin ikkalasi ham kabinada edi va g'ildirak uyidagi suv qizil rangga aylandi. U Jonnining qonimi yoki o‘zinikimi, deb o‘yladi. U jangda pichog‘ini yo‘qotib qo‘ygan edi, endi dushmanning tig‘i o‘zi tomon mo‘ljallangan edi. Nik chap qo'li bilan ko'tarilib, Jonnining qo'lidan ushlab, uni burab qo'ydi va charchagan mushaklari to'plashi mumkin bo'lgan barcha kuchni ishga soldi. U Vuning ko'zlari og'riqdan orqaga qaytganini ko'rdi, keyin suyak singanini eshitdi.
  Jonni qiya palubaga chiqishga harakat qildi. Charchagan Nikning birinchi instinkti uni qo'yib yuborish edi. Keyin u Vu o'qotar qurol uchun kabinaga emaklab kirayotganini tushundi. Nik uni to'rt oyoqqa kuzatib bordi, bu beqaror kemada harakatlanishning eng ishonchli usuli. Jonni kabina eshigini ochish uchun o'rnidan turdi va Nik unga qasos oluvchi farishtadek yugurdi. Qayiq sho'ng'idi va ular birgalikda dengizga tushishdi. Nik ularning suvda ekanliklarini noaniq tushundi va zarba uni hushiga keltirdi. Jonni yaxshi qo'li uning bo'yniga o'tdi va u eng shafqatsiz tarzda uni cho'ktirishga harakat qildi. Nik qo'lini bo'shatdi va kafti bilan og'ziga qattiq urdi. Keyin uning sochidan ushlab, boshini suv ostiga tiqdi. Jonni Nikning bo'ynini qo'yib yubordi va Nik undan qutuldi. Jonni sho'r suvdan qizarib ketgan ko'zlari va kalta qora sochlari yuziga yopishgan holda tupurib, yo'talib suzib ketdi. Nik suvga o'girildi va bo'shliqdan foydalanish uchun orqaga yugurdi. Jonni Vuning ko'zlari qo'rqib ketdi.
  - Karter, - nafas oldi u. 'Men suzishni bilmayman.'
  Nik unga sarosimaga tushib qaradi. Ba'zi erkaklar bir joyda jasur, lekin boshqa joyda kuchli emas. Pichoqli vaziyatda Jonni hech qachon rahm-shafqat so'ramaydi.
  "Karter, men sizga buning uchun to'layman", dedi odam. "Men sizga Xitoyning Evropadagi operatsiyalari haqida hamma narsani aytib bera olaman."
  Nik to'xtadi va unga ishonmay qaradi. Uning hayajonida odam aniq taslim bo'ldi. Qayiq to'lqinlar bo'ylab o'n metrdan kamroq masofada dumalab ketdi.
  “Siz Yevropadagi xitoylik operatsiyasiz, Jonni Vu. Siz ilonning boshisiz. Keyingi safar yangi odamlar, yangi tizimlar paydo bo'ladi."
  Muzdek suvda suzib yurgan Nik raqibiga qaradi va aniq fikr yuritishga harakat qildi. Jonni Vu AQSh hukumati uchun unchalik ahamiyatga ega bo'lmaydi va ular materikga yaqinlashganda, uning pushaymonligi yo'qolishi mumkin.
  "Grenlandiyada yuz ellik kishi o'lgan, agar seni tirik qo'ysam, meni ta'qib qilishadi, Jonni", dedi Nik. "Va bu qiz."
  Jonni yana uzoq iltimos bilan nafas oldi.
  Nik sekin boshini chayqadi.
  - Men bundan afsusdaman, Jonni.
  Nik o'girildi va charchagan harakatlar bilan qayiqgacha qisqa masofani bosib o'tdi. U kemaga chiqib, orqasiga qarasa, dengiz Vu-zongni yutib yuborgan va undan asar ham qolmagan. Dengiz parvo qilmadi. Bu holatda Nik ham parvo qilmadi. U charchagan holda Keti Linni qidirib paluba ostiga tushdi. U kabinasida qulflangan edi. Uning noziklikka moyilligi yo'q edi. Eshikni yelkasi bilan yopib, kabinaga kirdi.
  "Hey, qizim", dedi u kulrang ko'zlari raqsga tushib. "Men Vashingtondagi gilos gullari bu yil ajoyib ko'rinishini eshitdim."
  Birinchi savol-javobdan so'ng, uning jarohatlari haqida uning ko'zlari katta edi. Nik dam olayotganda uning yumshoq qo'llari uni quritdi va bog'ladi.
  — Chizburger tayyorlashni bilasizmi? – charchab so‘radi Nik. Uning ko'zlari hayratda qoldi.
  - Hech narsa, - kuldi Nik. “Men haqiqatan ham cheeseburgerni xohlardim. Keling, bir narsa yeymiz va qirg'oqqa suzamiz. U yerga yetib borgunimizcha, siz katta bo‘lgan dengizchi bo‘lasiz.
  Nik qayiqni kichik Bask baliq ovlash qishlog'iga olib bordi va quyosh botganidan keyin ko'p o'tmay dengizga tushdi. U telefon topib, Vashingtondagi Xokga xabar yubordi va kimsasiz ko‘chalar bo‘ylab qayiqqa qaytib ketdi.
  Portning to'lqinlari ohista korpusga urildi. Bo'ron sekinlashdi va bo'rondan keyin sovuq keldi.
  
  
  U o'zi va qiz Lin o'rtasida nima bo'layotganini tushundi. U palubada turib, sigaret chekar, ko‘tarilayotgan dengizga qarab, shunday bo‘lishini xohlaymanmi, deb o‘ylardi. U hali ham Balensiaga libosidagi oyoqli sarg'ishini esladi. G'alati jim odamda beixtiyor Petroniusning eski iborasi yangradi. Tirikni o'ldirgandan ko'ra, o'lik odamni osib qo'ygan afzal. Unga juda yordam bergan hikoya sizga shafqatsiz saboq berdi. Siz o'tmishni yig'lay olmaysiz. Tiriklar yashashi kerak edi. Ehtimol, siz bundan saboq olib, keyingi safar yaxshiroq ish qilishingiz mumkin.
  Kechasi u uning oldiga keldi. U tezda kiyimlarini yechib, uning yoniga usta kabinasining keng ko‘rpasiga yotdi. Kichkina, mukammal ko'kraklarining ko'krak uchlari shishib, qattiqlashdi. Kichkina oltin tanasi Nikning o'lchamiga mos keldi. U notanish lahjada qichqirdi, chunki Nikning og'zini uning og'ziga bosdi va uning erkakligi o'zi xohlagan tinchlikni topdi. U ostidagi jajjigina ayol tanasini silab, uning ichida yovvoyi, nafassiz ehtiros paydo bo'lguncha, insoniyatning cheksiz xoreografiyasida faqat erkak va uning ayolini raqsga tushirdi.
  
  
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  Yilning eng yaxshi qizi Dominik Sen-Martenning sevgiga nisbatan umidsiz va to'ymas ishtahasi bor edi. Jonni Vu hokimiyatga och edi.
  U o'zining iblisona rejalarini o'ylab, so'lakni oqizishni boshladi. Uning qo'riqchisi Artur g'alati his-tuyg'ularga chanqoq edi va u Nik Karterni elektr qiynoqlariga duchor qilishga tayyor bo'lganida, u dahshatli azobni o'zi boshdan kechirishni xohladi ... Lekin insoniyatning ochligi Nikni eng ko'p tashvishlantirdi, chunki xitoylik shifokorning laboratoriya mikroblari shuni anglatishi mumkin edi. butun dunyo bo'ylab qullik ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  
  Aqlni zaharlovchilar
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga tarjima qilingan
  
  
  Asl nomi: Aqlni zaharlovchilar
  
  
  
  
  1-bob
  
  
  
  
  Yo'l cho'qqiga o'yilgan, kulrang betondan yasalgan tor lenta bo'lib, oy nurida buralib turardi, ba'zida Tinch okeanidan pastda ko'tarilgan tuman bo'laklarida butunlay g'oyib bo'ladigan va to'satdan o'tib bo'lmaydigan bulutlarga aylanib ketadigan chaqqon lenta edi.
  Shimoldan 200 milya uzoqlikda joylashgan San-Fransisko ob-havo yomonlashgani sababli uxlab yotgan edi. Janubda Meksika chegarasi bor edi va bu ularning maqsadi edi. Ular oltita edi va ular u erda nonushta qilishga qaror qilishdi. Nafis, kuchli, metall kulrang Jag XK-E ularni o'z vaqtida yetib borishiga shubha yo'q edi. Uzoq kapot ostida yaxshi sozlangan dvigatelning chuqur gurillagani ularga shunday va'da berdi; va tor burilishlar orqali ajoyib mexanik hayvonni tortib olgan haydovchining yovvoyi, qat'iy ishtiyoqi ularning kafolati edi.
  U endigina o'n to'qqiz yoshda edi, lekin u o'n to'rt yoshidan beri mototsikl va tez sport mashinalarini haydab kelgan va u mutaxassis edi. U o'zining ostidagi ot kuchiga bardosh bera olardi, uning reaktsiyalari va mulohazalari yanglishmas edi, chunki qalin qora shinalar burilishlar bo'ylab, jardan bir necha dyuym balandlikda g'azablangan, chayqalayotgan suv va pastdagi yirtqich toshlargacha chiyillardi.
  Uning orqasida turgan to‘rttasi yana sigareta chekar, og‘ir, yoqimli hid uning burun teshigini to‘ldirdi. U nafasi ostida kulib yubordi. Uning ko'zlari takometrga qaradi va u qisqa to'g'rida dvigatelning 4000 ga yetganini ko'rdi.Bir necha yuz metr narida keskin chapga burilish bo'ldi va Lukasning faralarining yorqin nurlari katta yo'ldan ko'tarilib, qorong'ulikni kesib o'tdi. okean ustida.
  U sekinlashmadi. Bu tashqi burilish edi, lekin u mashina nimaga qodirligini bilar edi.
  Yonidagi yigit qo'l uzatib ko'kraklarini silagancha uyqusirab ming'irladi.
  U yana kulib yubordi. Ularga zarba berish uchun ko'p narsa kerak emas edi.
  U birdan past ovozda gapirdi va bu so'zlar faqat o'z quloqlari uchun edi. "Arzon o'yin-kulgi", dedi u. “Ichki, jinsiy aloqa va begona o'tlar. Menimcha, biz haqiqiy sensatsiyani boshdan kechirishimiz kerak.
  Ikki chaqirim narida to‘rt yoshli kichkina Chevrolet o‘zini tortdi va charchagan, o‘rta yoshli haydovchi ko‘zdan g‘oyib bo‘layotgan tumanga qaradi. Gordon Flesher ehtiyotkor haydovchi edi va har qanday sharoitda qorong'uda haydashni yomon ko'rardi. U xotiniga g‘azablangan ohangda gapirdi. U yetti soatdan ko'proq vaqt davomida mashina haydagan va dengiz tumanlari qolishidan oldin ham charchagan.
  - Jin ursin, Luiza, - dedi u, - bu aqldan ozish. Bilaman, siz Big Surni ko'rmoqchi bo'lgansiz, lekin yarim tunda haydash - bu bema'nilik. Ayniqsa hozir.
  Xotin xo‘rsinib og‘zidan sigaretni oldi. "Bolalar xohlashdi ..." deb boshladi u, lekin u gapini bo'ldi.
  "Ular uxlayapti", dedi u. “Men Bonni horlatganini eshitaman va egizaklar yuz mil oldin uxlab qolishgan. Qaerdadir motelni ko‘rsam, to‘xtab qolamiz. Bu la'nati yo'l kunduzi ham xavfli, bu aravada tormoz...
  "Yaxshi, Gordi", dedi xotini. "Siz xohlagan joyda to'xtab qolamiz. Ammo biz kilometrlar davomida hech narsani ko'rmadik va men Karmeldan o'tib ketolmaymiz deb o'ylayman. Shunchaki sekin haydash yoki dam olish uchun bir muddat to‘xtab turish”.
  "Bu yo'ldami? Xudo, bu yerda turishga joy yo‘q. Menga sigaret yoqib bera olasizmi, azizim? U jim qoldi va qiz unga yoqilgan sigaretni uzatganida: "Xudoga shukur, tirbandlik yo'q", dedi. Men undan foydalanishim mumkin edi, kelayotgan tirbandlik yo'q.
  U gapini tugatgach, Chevrolet o‘ngga burilib, uzoqdan bir mashinaning faralarini ko‘rdi. Bir necha daqiqadan so'ng chiroqlar o'chdi va u yaqinlashib kelayotgan mashina kamida bir mil uzoqlikda ekanligini taxmin qildi. Mashina shimolga bir-ikki burilib ketayotganda faralarga tushib qolganini angladi. U beixtiyor tezlikni taxminan ellik kilometrgacha pasaytirdi. Bahaybat ko‘r-ko‘rona o‘xshab uning ustidan tuman ko‘rpachasi o‘rnashib oldi. Ularni ortda qoldirib, yana faralarni ko'rdi. Va birdan ular yana g'oyib bo'lishdi.
  Yaguarning orqa o'rindig'ida o'tirgan sarg'ish yigit derazani pastga dumalab, sigaret qoldig'ini uloqtirdi. U erinchoqlik bilan qo‘lini cho‘zdi va bir shisha aroq oldi. Uni og'ziga ko'tarishdan oldin u: "Iso, Sissy, nega yo'lning noto'g'ri tomonida ketyapsan?"
  Mashinani boshqarayotgan qiz kulib yubordi. "Bu ingliz mashinasi, azizim," dedi u, "va inglizlar har doim chap tomonda yurishadi." Bu Jag o'z ishini biladi.
  -Lekin kimnidir uchratib qolsang, amerikacha odob-axloqni bilsa yaxshi bo'ladi, qizim, - dedi bola ho'plab.
  U yana kulib yubordi. "Agar men kimgadir duch kelsam," dedi u, "u to'xtaydi." U tezlashdi va spidometrning ignasi qizil chiziqqa yaqinlashdi. "Agar biz chet elda nonushta qilmoqchi bo'lsak, men otlarni ayamayman va shu tezlikda men ergashish uchun ichki yo'lakni ushlab turaman."
  - Agar chetga chiqmasalar-chi?
  "Taqdir, do'stim. Taqdir. Siz hech narsa qila olmaysiz.
  Shinalar to‘satdan chiyilladi va mashina ikki tashqi g‘ildiragida silkinib sirg‘alib ketdi. Uning orqasida turgan qizil sochli qiz birdan uyg'onib ketdi va nafas oldi. Keyin u kulib yubordi.
  "Aha!" — deb xitob qildi u. - Qani, Sissi!
  Sissi tezlikni oshirdi va rulda tirishdi, ko'zlari chaqnadi va og'zi biroz ochildi. Mashina keskin burilib, bir zum hech kimga tegishli bo‘lmagan yerning chekkasida muallaq turganida u qo‘shiq aytishga sal qoldi. Keyin ular to'g'riga kirishdi va mashina tezlikni yo'qotmasdan muvozanatni tikladi.
  U ozg‘in, nozik qo‘lini ruldan oldi-da, ko‘zlaridan bir tutam somon sarg‘ish sochini oldi-da, so‘ng ikki qatorli yo‘lning chap tomoniga burildi.
  Uning ingichka og'zi biroz tarang edi, uning kichkina, qattiq iyagi biroz chiqib ketdi.
  U to'satdan quyuq tuman orasidan besh yuz metr narida kelayotgan transport chiroqlarini ko'rdi.
  U qo‘li bilan ikki rangli shoxlar tugmachasini urdi, lekin shoxlar tunda g‘imirlagancha o‘ngga ham burilmadi, sekinlashmadi.
  Gordon Flesher xuddi shunday sharoitda yuzta haydovchidan to'qson to'qqiz nafari qiladigan ishni qildi. U tormozni bosdi. Tezlik ellik kilometrdan qirq kilometrga tushib ketdi. Boshqa vaqt yo'q edi. Tormozlab, rulni keskin aylantirdi, garchi u o'ng tomonida, yo'ldan bir necha fut narida tosh devor harakatsiz va halokatli ko'tarilganini bilsa ham. Ammo u toshdan qo'rqmasligi kerak, chunki u hatto unga tegmagan. Boshqa vaqt yo'q edi. U la'nat bilan baqirdi, uning oxirgi fikri aybga to'ldi.
  U va Luiza xavfsizlik kamarlarini taqqan edilar, lekin bolalar - o'n yoshli Bonni va egizaklar, Jek va Karel oltita - Chevyning orqa o'rindig'ida uxladilar va ularni hech narsa to'xtata olmadi.
  Lekin bu hech qanday farq qilmaydi. Luiza Flesherning kamari sinishdan oldin qorin bo'shlig'idagi barcha muhim a'zolarni yirtib tashladi va singan old oynaning qirrali qirralari uning boshini kesib tashladi. Uning o‘z kamari sinmadi, lekin bu uning rul ustuniga tiqilib tushishiga to‘sqinlik qilmadi.
  Bir yarim soatdan keyin yetib kelgan shtat politsiyasi uning o‘lim oldidan bitta singan jumlani aytishga uzoq umr ko‘rganini mo‘jiza deb hisobladi.
  "Qasddan ... biz bilan to'qnashib ketdi ..." dedi Flesher. Va keyin qon uning og'ziga quyiladi va u vafot etdi.
  Rulda ustunidan tanani olib tashlash qiyin edi; ammo fojianing qolgan o'nta qurbonlarining tarqoq qoldiqlarini solishtirish ancha qiyin edi.
  Ertasi kuni jamoatchilik gazetalarda baxtsiz hodisa haqida o'qidi yoki radioda dahshatli tafsilotlarni eshitdi va butun yaxshi o'rta sinf oila bayram paytida vafot etganidan hayratda qoldi. Olti nafar yosh, sog‘lom talabalarning to‘qnashuvda halok bo‘lgani dahshatli fojia hisoblangan. Va bu deyarli yagona javob edi. Albatta, barcha faktlar ma'lum emas edi.
  Aksariyat talabalarning ota-onalari ta'siri tufayli Yaguarning tishli qoldiqlaridan topilgan marixuana haqida hech narsa nashr etilmagan. Va buning aksini tasdiqlovchi dalillarga qaramay, politsiya xodimlari kuchli sport avtomobili haydovchisi ataylab boshqa mashinaga urilganiga ishonolmadi.
  Bu hikoya 6-noyabr, shanba kuni peshindan keyingi nashrlarda paydo bo'ldi. Ammo o'sha paytdagi gazetalarda e'lon qilingan boshqa noodatiy dramatik va zo'ravonlik voqealari ham bu voqeani matbuotda nisbatan kam yoritdi.
  
  
  Hech kim muammo kutmagan; universitet prezidenti ham, shtat politsiyasi leytenanti ham hamma narsani kuzatib borish uchun kichik bir guruh erkaklar bilan yuborilgan. Mahalliy politsiya komissari emas, balki namoyish yetakchilari ham buni tartibli va tinch ish bo'lishiga hokimiyatni ishontira olganlari uchungina ruxsat olganlar.
  Demokratik davlatda yashashning afzalliklaridan biri shundaki, siz hukmron hukumat siyosatiga rozi bo'lishingiz shart emas. Bu fikr Davlat departamenti, harbiy rahbariyat va prezidentning o‘zining hozirgi tafakkuriga to‘g‘ri kelmasa ham, yoshlar, albatta, o‘z fikrini aytishga haqli.
  Aksincha, bu yoshlar dissident, mamlakat yoshlariga ta'sir o'tkazayotgan ziyolilar esa nokonformist ekanligining ijobiy belgisi sifatida ko'riladi. So'z erkinligi, hatto eng nomaqbul qarashlar ham nafaqat toqat qilinadi, balki rag'batlantiriladi. Va, albatta, hech kimni dunyoga ishonishda ayblab bo'lmaydi. Agar kimdir namoyish o'tkazish uchun ruxsat olsa, bu, albatta, tinchlik tarafdori bo'ladi.
  Shu sababli, ikki yuz nafar ziyoli talabalar guruhi Vetnamga qarshi norozilik marshini o'tkazishga qaror qilganda, hech kim bunga ahamiyat bermadi.
  Marsh shanba kuni ertalab bo'lib o'tishi kerak edi va joy Janubiy Karolinadagi Great Southern University High City kampusi edi. Buyuk Janubda 12 000 ga yaqin talaba bor va ularning ko'pchiligi qiziqmagan. Ko'pchilik noyabr oyida futbolga qiziqadi, ko'pchilik o'g'il bolalar qizlarga, ko'pchilik qizlar esa o'g'il bolalarga qiziqadi va bu sog'lom holat.
  Shunday qilib, ikki yuz talabaga parad o'tkazishga ruxsat berilganda, bu juda zerikarli ish bo'lishi kutilgan edi. Odatiy belgilar, odatiy norozilik qo'shiqlari, bir nechta ma'ruzachilar, tartibli xulosa. Vahima qiladigan hech narsa yo'q.
  Nima bo'lganini hech kim aniq bilmaydi. Bu kichik tinch guruh qaysi nuqtada Buyuk Janubiy universiteti joylashgan janubiy shaharchaning asosiy ko'chasi bo'ylab yugurib chiqqan 5000 dan ortiq yovvoyi, qichqirayotgan va qichqirgan talabalarga aylanganini hech kim aniq bilmaydi.
  Birinchi kola shishasini kim tashlaganini, birinchi politsiyachini kim urganini, derazadan birinchi toshni kim otganini, kim birinchi o'q uzganini hech kim bilmaydi.
  Ammo 6-noyabr, shanba kuni, g‘alayonlar hali barham topishdan yiroq ekan, gazeta o‘qigan, radio tinglagan yoki televizor ko‘rgan deyarli hamma Oliy shahar birdaniga sof anarxiyaning dahshatli va aql bovar qilmaydigan portlashi sahnasiga aylanganini bilishardi.
  Yigirma ikki kishi, jumladan, uchta shtat politsiyasi va ikkita mahalliy politsiya halok bo'ldi. Tom ma'noda yuzlab odamlar og'ir jarohatlar bilan vaqtincha kasalxonalarda yotishdi - bosh suyagi singan, oyoq-qo'llari ezilgan, pichoqlangan jasadlar. Ommaviy talonchilik. Butun shahar va kampusdagi binolarning yarmi yonmoqda. Talonchilik, zo'rlash, talonchilik va zo'ravonlik harakatlari. Janubiy yoshlarning qaymoqlari yovvoyi, miyasiz olomonga aylandi va o'rmon qonuni sivilizatsiya qonunini almashtirdi.
  O'sha falokatli shanba qonli yakuniga yetganida, haqiqatda nima bo'lganini taxmin qilishga ham, zararni baholash yoki yo'qotishlarni sanashga hali erta edi. Butun mamlakat bo'ylab dahshatli xabarni tarqatish va ko'ngilli bo'lgan shifokorlar va hamshiralar bilan birga davlat militsiyasini joylashtirish uchun vaqt bor edi. To'liq zarbadan boshqa narsani his qilish juda erta edi.
  Yigirma ikki o'lik, yuzlab yarador va o'lim. Hatto San-Fransiskoda ham voqea Big Sur qirg'oq yo'lida kecha sodir bo'lgan fojiali avtohalokatdan ko'ra ko'proq e'tiborga sazovor bo'ldi.
  Bunga hech qanday shubha yo'q. Eng yaxshi universitetlarning talabalari va professorlari mamlakatning qolgan qismiga nisbatan biroz bema'ni. Ayvi ligasi deb ataladigan eng yaxshi maktablar "janoblar" ni jalb qiladi. Boshqa universitetlarda ko'p narsalar sodir bo'lmoqda, ular go'yoki yaxshi universitetlarda toqat qilib bo'lmaydi. Albatta, Ayvi Ligasi maktablari o'zlarining futbol o'yinlariga teng darajada g'amxo'rlik qilishadi, ular o'z jamoalarini quvnoqlar va butun guruh bilan qo'llab-quvvatlaydi, ammo kun oxirida bu hali ham o'yin.
  G'alaba qozoning yoki mag'lub bo'ling, barchasi zavqlanishda. Siz sportchi bo'lishingiz va sportchi kabi harakat qilishingiz kerak. Bu an'ana.
  Ushbu an'ana tufayli, shu kungacha hech kim o'sha taqdirli shanba, 6-noyabr kuni Yangi Angliyada nima sodir bo'lganini tushunmaydi. Universitetlar nomini tilga olishdan foyda yo'q; o'qiy oladigan har bir kishi biladi, qaysilari ishtirok etgan. Hammasi boshlanganda tribunada o‘tirgan olomon, yetmish ming kishi... ularga nima bo‘ldi? Bular ikkala universitet talabalari, ba'zi bitiruvchilar, ba'zilari o'qituvchilar edi. Deyarli hamma ikki yirik universitetdan biri bilan u yoki bu tarzda bog'langan. Agar chipta olmoqchi bo'lsangiz, shoshilishingiz kerak edi.
  Bu mavsum oxiridagi beysbol o'yinida, hakam aniq noto'g'ri qo'ng'iroq qilganda yoki zarba beruvchi raqibning ushlagichini boshiga urganida yuzaga kelishi mumkin bo'lgan vaziyat edi. Bu janubdagi futbol o'yinida sodir bo'lishi mumkin edi, u erda futbol Bibliya kabi jiddiy qabul qilinadi. Agar raqib yoki chempion hiyladan keyin birinchi raundda taslim bo'lgan bo'lsa, bu hatto professional boks uchrashuvida ham sodir bo'lishi mumkin.
  Ammo Ayvi ligasi futbol o'yini paytida? Hayotimda hech qachon!
  Ammo bu hali ham sodir bo'ldi. Bu g'alaba qozongan jamoa raqib darvozasi ustunlarini yerdan yirtib tashlash bilan band bo'lgan bir paytda sodir bo'ldi. U boshlanganda muxlislarning yarmiga yaqini maydonda edi.
  Bu uzoq davom etmadi, lekin qonli va shafqatsiz edi. Va buning uchun hech qanday sabab yo'qdek tuyuldi.
  Ehtimol, kimdir itarib yuborilgani uchun, yiqilib, tasodifan oyoqlari ostiga tushib qolgan. To'satdan qichqiriq, qichqiriq, janjal, ehtimol bu safar ataylab, ehtimol qo'rquv yoki g'azabdan.
  Va birdan: tartibsizlik. Atrofda zo'ravonlik, qo'rqib ketgan, jazavaga tushgan olomon oyoq osti qilingan dala bo'ylab aqldan ozgan mol kabi yugurmoqda. Juda oz chiqishda blokirovkalar; qo'lga olingan odamlar. Atavistik tashvish va vahima. Massiv klaustrofobiya.
  O'sha shanba kuni soat 18:30 da rasmiylar va politsiya hali ham o'liklarning shaxsini aniqlashga harakat qilishdi, ularning ko'plari nafaqat bo'g'ilib, balki oyoq osti qilinib o'lgan edi. Ma’muriy bino va katta sport zalining koridorlarida mayib va yaradorlarning alamli faryodlari eshitildi.
  Hayratda qolgan va deyarli falaj bo'lgan universitet rasmiylari mavsumning qolgan o'yinlarini darhol bekor qilishdi, ammo bu vaqtga kelib juda kech edi. Zarar allaqachon etkazilgan.
  Va hech kim - deyarli hech kim - bu qaerdan boshlanganini, nima uchun sodir bo'lganini va nimani anglatishini bilmas edi. Ularning bilganlari shu ediki, hali to'liq bo'lmagan statistik ma'lumotlar qurbonlar va yaradorlarni ko'rsatadi; Dahshatli raqamlar xabar agentliklari va radio to'lqinlari orqali hayratda qolgan va qo'rqinchli mamlakat bo'ylab tarqaldi.
  Tarix yakshanba kungi gazetalarni ochdi va oldingi fojialarni ichki sahifalarga tushirdi.
  
  
  Illinoys shtatidagi Dirborn shahri yaqinida joylashgan Mount Hoyt kolleji, shubhasiz, mamlakatdagi eng yaxshi qizlar kollejlaridan biri hisoblanadi. O'rta G'arb aholisi bu maktabni Sharqdagi har qanday maktabdan yaxshiroq deb hisoblashgan.
  Wheatland universiteti kichik, ammo mamlakatdagi eng boy ta'lim muassasalaridan biri. Hammasi o‘g‘il bolalar uchun mo‘ljallangan joy, lekin u yerga borgan o‘g‘il bolalarga baribir. Wheatland har doim atigi o'n sakkiz mil uzoqlikda joylashgan Xolli tog'i bilan yaqin munosabatda bo'lgan. Ikkala maktab ham O'rta G'arbdagi eng badavlat va taniqli oilalardan talabalarni jalb qiladi.
  Wheatland o'g'illari Xolli tog'idagi qizlar uchun mukammal o'ljadir. Ular o'rta maktabda birinchi o'ntalikka kiradilar; ular yaxshi xulqli, dunyoviy, nazokatli, xushmuomala; Ular o‘z maktabi bilan faxrlanadilar, o‘zlari bilan faxrlanadilar, opa-singil maktablari bilan faxrlanadilar. Mount Xolli qizlari aqlli, sog'lom, o'ziga ishongan, ijtimoiy jihatdan qobiliyatli va kamdan-kam hollarda Wheatland o'g'illaridan boshqa hech kim bilan uchrashmaydi. Xolli tog'idagi qizlar ham Wheatland o'g'illari mintaqadagi eng chiroyli, hurmatli va eng zo'r ekanligiga chin dildan ishonishadi. Wheatlandlik bir bola uchun, ayniqsa, Xolli tog'idagi qiz bilan munosabatlarida mutlaqo odobli va halollikdan boshqa narsa eshitilmagan yoki eshitilmagan.
  Hatto Wheatland o'g'illarining Mount Holly yotoqxonalariga yillik reydlari ham munosib, zararsiz va yoqimli. Halol o'yin-kulgi va bolalar uchun begunoh bir oz bug 'va energiya chiqarish imkoniyati.
  6-noyabr, shanba oqshomidagi hujum to'satdan na munosib, na begunoh, na zararsiz bo'lib chiqqanini qanday tushuntirish mumkin?
  Albatta, Wheatland va Mount Xolli o'g'il-qizlari mutlaqo normal, sog'lom yosh amerikaliklar edi va bunday hujum paytida va undan keyin muzqaymoq yeyish yoki musiqali stul o'ynashni kutish mumkin emas edi. Bunday hujumning asosi jinsiy ohanglardir.
  Wheatland o'g'illari yarim tunda Mount Holly kampusida paydo bo'lishardi. Qizlar pijama yoki uzun tungi ko'ylak kiygan edi, qanchalik eskirgan bo'lsa, shuncha yaxshi. O'g'il bolalar balkonga chiqib, tabiiy ravishda ko'rinadigan joyda osilgan taytlarni o'g'irlashdi. (Ular yotoqxona va yig'ilish xonalarini bezashda juda yaxshi ish qilishdi). Shovqin va baqir-chaqir bo‘ldi. Keyin jazz va rok-n-roll yozuvlari bo'lgan grammofonlar ishga tushirildi. Raqslar va sevishishlar bo'ldi; vaqti-vaqti bilan er-xotin tasodifan g'oyib bo'ldi.
  Ba'zi qizlar kechasi bokiralikni yo'qotib qo'ygani kamdan-kam ommaga oshkor bo'lgan haqiqat edi. Ammo Xolli tog'idagi qizlar va Wheatland o'g'illari o'rtasida bu har doim odat edi; har doim obro'li, munosib, madaniyatli tarzda amalga oshirilgan.
  6-noyabr, shanba kuni kechqurun nima bo'ldi? Bu qanday sodir bo'lishi mumkin?
  Qanday qilib bu begunoh, yosh, oddiy bo'lib ko'ringan Wheatland-Xolli tog'idagi yillik o'g'irlik marosimi to'satdan terror, zo'ravonlik va ommaviy zo'rlash sahnasiga aylanishi mumkin?
  Qanday dahshatli, jirkanch hodisa bir necha yuzlab sog'lom, oddiy yosh kollej talabalarini zo'ravonlikka, uyatli xatti-harakatlarga, hayratlanarli darajada ayanchli va buzuq xatti-harakatlarga moyil bo'lgan hayvonlarga o'xshash baqiriqlar to'dasiga aylantirdi?
  Qanday qilib tom ma'noda o'nlab Xolli tog'li qizlari, shu jumladan eng shafqatsizlarcha zo'rlangan, kaltaklangan va tepilgan ba'zilari o'zlari qurbon bo'lgan isterik orgiyalarni rag'batlantirishgan?
  Faqat Xudo bilardi. Axir, nafaqat Xudo.
  Universitet rahbariyati, ishtirok etgan talabalarning oilalari va talabalarning o'zlari buni yashirishni va begonalarni zulmatda qoldirishni afzal ko'rishadi. Lekin bu imkonsiz edi.
  Juda ko'p qizlar tibbiy yordamga muhtoj edi. Va voqeaga aralashgan ba'zi bolalar ertasi kuni o'z joniga qasd qilishga harakat qilishdi.
  Ulardan ikkitasi muvaffaqiyatga erishdi va uzoq e'tirof yozib, sodir bo'lgan hamma narsani aytdi - lekin nima uchun emas.
  Shunday qilib, bu hikoya matbuotda va efirda bo'sh joy uchun boshqa hikoyalar bilan raqobatlashdi.
  U bir oy davomida yakshanba gazetalarini to'ldirishi mumkin edi. Moyil bo'lganlarni qo'rqitish, naqshni ko'rganlarni e'tiroz bildirish va buni omadli deb hisoblaganlarni xursand qilish kifoya edi. Ammo bu etarli emas edi. Hafta oxiri hali tugamadi.
  
  
  
  
  2-bob
  
  
  
  
  Doktor Martin Siddli Uinters 6-noyabr, shanba kuni kechqurun roppa-rosa soat yettida Berklidagi to‘rt xonali kvartirasini tark etdi. Montana shtatining Butte shahrida soat o'n edi va aslida tinch boshlangan narsa qichqiriq, shisha uloqtirgan o'smirlar va shoshilinch aholining tartibsizliklariga aylandi. Bruklinda (Nyu-York) yarim tun edi va kollej bitiruvida Amerika tashqi siyosatiga tajovuzkor va odatda eng yomon jinoyatchilar uchun ajratilgan hukumat amaldorlarining ismlari yozilgan bannerlar to'satdan paydo bo'ldi. Bir necha daqiqadan so‘ng to‘p o‘quvchilar o‘rtasida pichoq va ularni kaltaklagan politsiyachilar o‘rtasida mushtlashuvga aylandi.
  Agar doktor Uinters bu voqealar haqida bilganida edi, u tushuntirishni taklif qilishi mumkin edi. Ammo u bu haqda hech narsa bilmas edi va u ko'prik orqali San-Frantsiskoga borishni o'ylardi, u erda u shahar markazidagi ofis binosida o'ta muhim va juda yashirin uchrashuv o'tkazdi.
  Bu uning hayotidagi eng qiyin qaror edi. Lekin, Xudoga shukur, oxiri buni qabul qildi. Bir soatdan keyin u viloyat bo‘limi boshlig‘i Xol Kinderning stoliga o‘tiradi. FBI.
  Ey Xudo! so'nggi ikki hafta ichida nima sodir bo'ldi. Oh, bu bir necha oy oldin boshlangan, ammo so'nggi ikki hafta aql bovar qilmaydigan dahshatli tushga o'xshaydi. Bir oydan kamroq vaqt oldin u, doktor Martin Siddli Uinters, mamlakatdagi eng hurmatli, hurmatli va hurmatli pedagoglardan biri edi, deb o'ylayman. Berklidagi Kaliforniya universiteti prorektori. Bu osonlik bilan qabul qilinadigan pozitsiya emas edi. Va bu o'ttiz sakkiz yoshda.
  Xudo bu lavozimga loyiq ekanini bilardi. U boshidanoq qilgan qurbonliklari. Har bir yetim ham mehribonlik uyidan qochib, litsey va oliy o‘quv yurtlarini tamomlamaydi.
  Bundan keyingi barcha kurslar uni deyarli o'ldirdi, chunki u ularni moliyalashtirish uchun juda ko'p mehnat qilishi kerak edi.
  U o'tkinchi qoniqish bilan bu yil kurash va ular bergan mukofot haqida o'yladi. U hammasini o'zi qildi. Yigirma yetti yoshida falsafa fanlari doktori.
  Va u shu erda to'xtamadi. U oson ish topishi, hatto turmush qurishi va oila qurishi mumkin edi, lekin u fidoyi odam edi. Uning hayoti o‘qituvchilikdan iborat bo‘lib, o‘z kasbining cho‘qqisini zabt etgan. Bu qiyin edi, lekin u ko'nikdi.
  Va aql bovar qilmaydigan janjal, chunki u akademik darajalarda ko'tarila boshladi!
  U haydab ketayotib, bosh chayqadi. U hamma kabi qattiq kurashdi, hatto ko'pchilikdan ham qattiqroq kurashdi, chunki kurashish uchun juda ko'p narsa bor edi. U dastlab boshqa professor va talabalar orasida mashhur emas edi. Ammo u zukko va vijdonli edi va unga hech qanday vazifa ortiqcha emas edi. U nafaqat fidoyi o‘qituvchi, balki o‘z kasbiga ixlosmand ham edi. Va vaqt o'tishi bilan uning ma'naviy hayotiyligi va shuhratparastligi uni juda orzu qilgan shogirdlarining samimiy hayratiga sazovor bo'ldi. Achinarlisi shundaki, u o'z karerasi uchun ba'zi printsiplarni qurbon qilishga majbur bo'ldi; yoki, ehtimol, u ularni printsipial deb hisoblagani achinarli edi. Vaholanki, u o‘z “tamoyillari”ning sirg‘alib ketishiga yo‘l qo‘ydi va agar bunday qilmaganida, balki hozir bunchalik dahshatli tuzoqqa tushib qolmagan bo‘lardi.
  Halollik eng yaxshi siyosat, Martin Siddli Vinters. Kichkina mashinasini suv bo‘yida haydab ketarkan, o‘ziga-o‘zi ma’noli jilmayib qo‘ydi. Bu haqda unga bolalar uyidagi keksa Kenau bir necha bor aytdi. Balki bu safar u haqdir. Agar bu haqda biror narsa qilish juda kech bo'lmasa.
  
  
  Bu la'nati Kongress qo'mitasi!
  
  
  Ikki hafta oldin uning dunyosi parchalana boshladi. Tadqiqotsiz bu dunyo juda chayqalgan bo'lar edi, ammo endi bu imkonsiz narsa edi. Baxtsizlik uni har tomondan bahor to'lqini kabi tahdid qildi. Garchi bu uning uchun juda ko'p bo'lsa-da, ayniqsa, u tanqidga uchraganida, u universitet prorektori lavozimini tark etdi. Ular uni qabul qilishmadi - hali qabul qilishmadi. "Kongress tekshiruvi natijalari kutilmoqda", dedi ular. "Agar siz siyosatni universitetdan uzoqlashtirsangiz va o'zingizni bu harakatlar va namoyishlardan butunlay ajratsangiz." Xudoyim, ular qanday ahmoq edilar! Ular - Kongress va universitet - haqiqatan ham uni bu o'tirishlarda, bu harakatlarda ishtirok etgan deb o'ylashganmi? Uning rekordi bilan emas. Ular buni tushunishlari kerak edi. Lekin ular buni qilmadilar. Ular hatto u norozilik yurishi shu tarzda o'tishiga umid qilgan deb o'ylashgan bo'lishi mumkin. Ahmoq ahmoqlar! Ularda umuman miya yo'qmi? Boshini blokka qo‘yganini sezmadilarmi? Uning bosim ostida qolganini ko‘rishmadimi?
  U. Xo'sh. Lekin bu safar juda kech. Band, hammasi shu. Uning o'zi minglab marta foydalangan. Intriga, ayyorlik, hatto aldash. Albatta, u ularning qoidalari bo'yicha o'ynadi. Ammo endi hammasi tugadi. Haromlar bunga erisha olmaydi. U vayron bo'lgan va vayron qilingan. Bunga hech qanday shubha yo'q edi. Ammo, Xudoyim, u bunga yo'l qo'ymadi. Agar u, doktor Martin Siddli Uinters - o'ziga xos odam, mashhur o'qituvchi, katta ahmoq - agar u o'lsa, ulardan ba'zilari u bilan birga borishiga ishonch hosil qiladi. Insoniyatning aql bovar qilmaydigan hiylasi va xiyonati!
  Ajablanib, birdaniga yig‘lamoqchi bo‘ldi. Yigirma yildan ortiq vaqt ichida u birinchi marta yig'lash haqida o'ylagan edi va u, albatta, hozir bu turtkiga berilmasdi, lekin azobning bir qismi ularga ishonganida edi. Va eng og'riq uning arqonining oxirida edi. Tushning oxiriga duch kelish oson emas, chunki siz biron bir ishni qilmoqchi ekanligingizni bilib, tushni qayta boshdan kechirishni abadiy imkonsiz qiladi.
  Ko‘zlari yoshlanib ketdi. U jimgina so'kindi va qo'lining orqa tomonini ko'zlari ustida yugurdi. Bu xavfli zaiflik edi. Qorong'i va sokin ofis binosida odam bilan uchrashishiga hech narsa to'sqinlik qilmadi.
  U oxirgi chiroqda to'xtadi va San-Frantsiskoda Federal Qidiruv Byurosi shtab-kvartirasi joylashgan blokga burildi. Binoga yetib borgach, yana o‘zini tortdi.
  Binoning to‘g‘ridan-to‘g‘ri oldida avtoturargoh bor edi, biroq u “To‘xtash taqiqlangan” yozuvlari bilan o‘ralgan edi. U mashinani ishora bilan bo'shliqqa olib kirgach, deyarli jilmayib qo'ydi.
  Qadimgi ahmoqlar uni radikallikda ayblashdi. — Siz hali ham radikalsiz, shunday emasmi, doktor Uinters? - unda nega ularning ahmoq qoidalariga amal qilishi kerak?
  Bu kichik itoatsizlik edi, ehtimol hatto bolalarcha, lekin bu uning bir muncha vaqt uchun so'nggi imkoniyati bo'lishi mumkin edi.
  U kontaktning kalitini burab, tormozladi. Yonida yotgan portfelni oldi-da, eshikni ochdi-da, egilib tashqariga chiqdi.
  Eshik hal qiluvchi chertish bilan yopildi. Doktor Winter lablarini qattiq, qattiq chiziqqa bosdi. Endi shubha qilish juda kech edi.
  Kvartirasidan chiqqanidan beri uni kuzatib kelayotgan yaltiroq qora limuzin MG yonida to'xtadi. Doktor Uinters bino tashqarisidagi keng yo‘lakka chiqdi.
  Demak, ularga ma'lumot kerak, to'g'rimi? Xudo haqi, bu la’nati topshiriqni e’tiborsiz qoldirib, to‘g‘ri ularning oldiga ketgan bo‘lardi...
  Avtomatning o'qlari uning dum suyagidan umurtqa pog'onasigacha, tor yelkalarigacha, ingichka bo'ynidan pastga va zinapoyadan yuqoriga ko'tarilib, oldinga yiqilib tushganda bosh suyagini yo'qotib, chiroyli vertikal naqsh hosil qildi. Bir nechta qo'shimcha zarbalar hech qanday farq qilmadi, ayniqsa doktor Uinters uchun.
  Birinchi beton zinapoyaga yiqilib tushganda peshonasidan g'alati, ancha bo'g'iq tovush eshitildi, xuddi bas barabandagi namat tayoqchasining ovoziga o'xshardi.
  Doktor Vinterning o'ng qo'li portfel tutqichini mahkam ushladi va boshqa odam uni tortib olishiga bir necha soniya kerak bo'ldi.
  Hech kim navbatni eshitmadi, chunki mashinada uy qurilishi susturucu bor edi. Doktor Uintersning piyodalar yo‘lagiga sirg‘alib ketayotganini uning qotillaridan boshqa hech kim ko‘rmadi, chunki tunda yaqin atrofda hech kim yo‘q edi.
  Uning o'limi haqidagi xabar paydo bo'lganda, uni Berklidagi shogirdlaridan boshqa hech kim sog'inmadi. Ammo uning o'limiga u hech qachon ko'rmagan va ilgari unga umuman qiziqmagan Nik Karterdan ko'ra ko'proq qiziqqan odam yo'q edi.
  
  
  U eng yuqori qavatda emas edi, lekin San-Frantsiskodagi ajoyib Mark Xopkins mehmonxonasining tepasiga juda yaqin edi va bu, albatta, hashamatning timsoli edi. Ammo xonaning kattaligi va ichki bari va qo'shni oshxonasi bo'lgan nafis yashash xonasiga qaramay, yashovchi o'yin-kulgini yotoqxonada izlashni tanladi. Yotoqda.
  Ular faqat uning qo'l soatini va uning atirini quloqlari orqasida taqib yurishgan va ikkalasiga ham juda yoqardi. Nik xo'rsinib, uzun qoraygan qo'lini shampan shishasi tomon uzatdi. Erta oqshom edi va ikkinchi harakat boshlanishidan oldin shampan ichish vaqti keldi.
  U ko‘zoynagini to‘ldirgan mehmonga ma’qullagancha qaradi. U Chley Gilligan va mashhur Chelsi Chase ismli juda chiroyli qiz edi va u uni juda yaxshi ko'rardi.
  U uni juda yaxshi ko'rardi. Faqatgina zerikarli narsa shundaki, ular bir-birlarini juda kam ko'rishardi. Va endi ikkalasi ham vaziyatni tuzatishga harakat qilishdi.
  U qadahni qo‘liga olarkan, dangasalik bilan kuldi, ko‘zlari uning muskulli tanasida iliq sirg‘alib ketdi.
  "Yaxshi", deb g'o'ldiradi u. "Yaxshi." Uning yumshoq lablari shampanning ta'mini sezdi, lekin ko'zlari unga qaradi.
  "Juda yoqimli", dedi Nik uning mazali yalang'ochligiga qarab. “Men senga shu kuni, shu yerda ichaman. Nihoyat! Bir yildan ko'proq vaqt o'tganini bilasizmi?
  - Ha! "Chelsi" qat'iyat bilan aytdi. "Men buni juda yaxshi bilaman, sevgilim." Mening aylanib yurgan sevgim.
  Nik kuldi. "Sen o'zing uy odami emassan, azizim." Lekin biz zararimizni qoplaymiz. Bugun va keyingi uch hafta ichida. Ko'proq?'
  'Shampan? Siz emas?'
  "Yo'q. Sizdan ko'proq.
  Uning qo'llari uni o'rab oldi va lablari uning mayin oltin-qizil sochlari va yonoqlarining atlas silliqligi ustidan sirpandi. U uning ostiga o'girilib, yarim ochiq og'zini og'zinikiga ko'tardi, butun vujudini unga bosib, barmoqlarini yelkalariga engil bosib qo'ydi. Va u buni qilganda, xonadagi sukunatni qattiq, teshuvchi shovqin buzdi.
  Nik jahl bilan la'natladi va bu safar qo'ng'iroqqa e'tibor bermasligini aytdi. Ammo o'n soniyadan keyin u yashash xonasida edi, qisqa to'lqin uzatgichning tugmachasini aylantirib, quloqchinlarni qulog'iga bosdi. U tarqoq dam olish kunlari qog‘ozlarga ko‘z tashlamay, ularni ko‘rmay, AXTA ta’tilning birinchi kunida uni yotoqdan ko‘tarishga nega shoshib qolganiga hayron bo‘lib, ruxsat berdi.
  Na salom yo'q edi, na ism. Shunchaki xabar.
  “Katta qush bugun kechqurun soat 9:30 da Cliff Houseda kutmoqda. O'z vaqtida bo'l.
  Nik yotoqxonaga qaytganida soatiga qaradi. Odatdagidek, "katta qush" unga vaqt bermadi. Ammo bu xabar g'ayrioddiy tarzda ishonarli edi.
  Chelsining go'zal zumraddan yasalgan ko'zlari katta-katta ochilib, u unga engashganida unga qaradi, lekin uning ovozi sovuq va tarang edi.
  - Bilaman, Nik. Buni tushuntirmang. Siz ketishingiz kerak.
  U bosh irg'adi. - 'Men majburman. Eng muhim qo'ng'iroq... Lekin hozir ketishim shart emas va tez orada qaytaman."
  U unga achchiq tabassum qildi. - Albatta, tez orada qaytasiz. Siz meni Gonkongda yolg'iz qoldirib, telefon jiringlab, bir daqiqaga ketasiz, dedingiz. Men ikki hafta kutdim, keyin Gollivudga qaytdim va sizni yana ko'rishim uchun bir yildan ko'proq vaqt kerak bo'ldi. Bu juda uzoq davom etdi, esingizdami?
  U esladi. "Bu safar boshqacha", dedi u, uni o'pish uchun engashib. “Bu safar men haqiqatan ham ta'tildaman. Bu menga va'da qilingan narsa. Buni hech narsa, hech narsa to'xtata olmaydi.
  - Lekin siz ketishingiz kerak. “Chelsi” sovuqqonlik bilan yelka qisdi. U choyshabni chiroyli tanasiga tortdi va undan yuz o'girdi.
  - Ha, bir muddat. Lekin hali vaqtim bor. U choyshabni orqaga tortdi.
  "Qancha vaqt?"
  - Hozircha kifoya.
  Chelsi achchiq kuldi va o'rnidan o'tirdi va choyshabni shaklli ko'kragiga tortdi.
  “Hozircha yetarli, lekin men uchun emas. Men sizga bir narsa aytaman, ser. Sizga qulaylik yaratish uchun men Gollivuddan bu yerda bir necha soat qolishimga ruxsat berish uchun butun yo‘lgacha kelganim yo‘q. Va agar siz qo'ng'iroqingizni tekshirayotganingizda yoki boshqa narsalarni kutayotganimni o'ylasangiz ... "
  "Azizim, "Chelsi". Nik uning yuzini qo'llari bilan oldi. "Men sizning his-tuyg'ularingizni juda yaxshi tushunaman. Lekin bu safar boshqacha, bilasizmi? Meni kuting. Kutishingizga va'da bering. Men ketishim kerakligini bilasiz. Lekin men qaytib kelaman. Va bir necha soat emas. Nima bo'ladi...'
  "Yolg'onchi". "Chelsi" xo'rsinib bir qadah shampan oldi. - Lekin hozir ket. Boring va buni aniqlang. Lekin men sizni bir narsani ishontirib aytamanki, Nik, va men shuni aytmoqchimanki, agar bu yana Gonkong bo'lsa, jasoratingiz bo'lsa...
  - Azizim, qanday qilib shunday o'ylay olasiz? - dedi Nik tanbeh bilan va choyshabning etagi yana qo'llarini almashtirdi. "Men qaytib kelishimni allaqachon aytdim." Ehtimol, siz bir-ikki ichishingizdan oldin ham.
  - Bir soat... ko'pi bilan ikki. Ko'p emas. Endi o‘sha mazali lablarini ayirib, o‘pmoqchi bo‘lsangiz...” U choyshabni tortib, yanada qattiqroq o‘rab oldi.
  "Men bu haqda o'ylamayman", dedi "Chelsi". “Kiyin va siz juda kichik bo'sa olasiz. Agar siz haqiqiy o'pishni istasangiz, tezda qaytib keling. Lekin agar sen...”
  "Kichik o'pish yo'q", dedi Nik qat'iy ohangda. — Kiyim yo'q. Azizim, biz vaqtimizni behuda o'tkazyapmiz. Bu choyshabga asabiy bokiradek yopishib qolma va o'zingga tegishli bo'lgan joyda mening quchog'imga tushma." U uni mehr bilan o'pdi.
  "Yo'q!" – dedi u jim ohangda. Qo‘llari sekin uni silab qo‘ydi. "Yo'q", dedi u yana. — Harom, Nik, harom... ahhh! Va u bir zum lablarini bo'shatganida, u yo'q deyishni to'xtatdi. U indamay Ha dedi...
  Yarim soatdan so'ng, bir oz o'pishdan so'ng, Nik mehmonxona tashqarisida taksiga o'tirdi.
  U o'zini juda zo'r his qildi, o'zini dahshatli his qildi va Cliff Housegacha bo'lgan uzoq yo'l davomida chuqur o'yga tushdi. U "Chelsi" va unga qo'ng'iroq qilgan odam haqida o'yladi.
  Hawk jur'at eta olmaydi, o'yladi u. Uning bu uch hafta hammasi meniki bo'ladi, degan astoydil va'dasidan keyin emas. Yo'q. Uning bu yerda bo‘lishi shunchaki tasodif. U shunchaki meni ko'rmoqchi edi. Nik tabassum qildi. Xudo, agar shoshilinch bir narsa yuz bersa, AXtani tuzatish uchun etarli odamlar bor. U hozir shu yerda va men bilan gaplashmoqchi, tamom.
  Birdman sizni imkon qadar tezroq ko'rishni xohlaydi. Faqat favqulodda holatlarda efirga uzatiladigan eng muhim qo'ng'iroq.
  Nik bu xushmuomalalik emasligini bilar edi.
  
  
  Hawk Cliff Housedagi eng kichik shaxsiy ovqat xonasida yolg'iz o'tirdi. Zalning derazalari yopiq edi. Qalin baxmal pardalar qirg‘oq yaqinidagi qoyalarda dengiz sherlarining qichqirig‘ini bo‘g‘ardi.
  Ovqatlanish xonasi ajoyib tarzda bezatilgan. Yagona katta stolda o'tirgan odam AX deb nomlanuvchi maxfiy davlat idorasi rahbariga eng kam o'xshardi. U, deylik, fermer yoki kichik viloyat gazetasining bosh muharriri bo‘lib ishlayotganga o‘xshardi. U dehqonchilik bilan shug'ullangan va gazeta biznesini ichkaridan ham, tashqaridan ham bilar edi, lekin u xoinlar, sabotajchilar va josuslar dunyosini ham bilardi. Shuningdek, u o'limni shafqatsiz shakllarida bilardi; chunki AH, uning o'zi yaratgan, Amerika Qo'shma Shtatlari razvedka apparatining o'ng qo'li. O'lik qo'l bilan.
  Hawk yaxshi qizil vinodan bir qultum oldi va yana bir luqma biftek oldi va Killmaster ismli odamni kutdi.
  Soat 9:30da Nik xonaga kirib, xushmuomala Xokga tikildi. U AHning boshini kutib turgan portfel va bir dasta qog'oz, shuningdek, ovqatni ko'rdi. Bu ajoyib taom edi va u yaxshi ko'rinardi. Hawk bundan juda zavqlangandek tuyuldi. Unda hayajondan asar ham qolmadi.
  Oq sochli ofitsiant uni stolga kuzatib qo'yganida Nik unga qaradi. Va buning uchun u eng go'zal va orzu qilingan Gollivud yulduzlaridan birini qoldirdi!
  Hawk unga mehr bilan bosh irg'adi.
  Nik bunga javoban bosh irg'adi. - Xayrli kech, ser, - dedi u muloyimlik bilan. - Ko'ryapmanki, siz mening ta'tilimni maroqli o'tkazyapsiz.
  Hawkning og'zining burchaklari mayda tabassumga aylandi. “Oqilona.” Lekin, albatta, kamroq, chunki men unga xalaqit berishga majbur bo'ldim. Uzr so'rayman. O'tir, Karter. Hali ovqatlanmadingizmi?
  "Ozgina gazak." Nik stulni tortib oldi. "Albatta, men hamma narsani tashlab, yugurdim."
  - Tabiiyki. Hawkning tabassumi kengayib ketdi. "Ammo shoshqaloqlik bilan emas, umid qilamanki." Yaxshi. Bu ajoyib sharobdan bir stakan iching. Va men biftekni tavsiya qilishim mumkin ...
  "Bftek, yaxshi. Lekin birinchi navbatda, juda quruq martini.
  U buyurtma berdi va ofitsiant chiqib ketdi. Xok likopchasini itarib yubordi va Nikga o‘ychan qaradi. Siz o'ylagandek emas, a? Uzr so'rayman. Ammo bu yerdan chiqqaningizda sizning himoyangiz professor Jeyson Xeygdir. Sizning ikkinchi ismingiz, baxtli tasodif tufayli, Nikolay. J. Nicholas Haig ajoyib, agar bu sizni yaxshi his qilsa. Siz Kaliforniya universitetida falsafa bo'yicha bir qator ma'ruzalar o'qish taklifini qabul qildingiz.
  "Sizning birinchi darsingiz seshanba kuni ertalab soat o'nda." Tayyorlanish uchun bir kuningiz bor. Sizga kerak bo'ladi. Lekin mehmonxonangizga qaytib bormang; endi u erga bormaysiz. Berkli kampusi yaqinidagi katta xususiy uyda xonalar siz uchun ijaraga olingan. U erda siz to'g'ri shaxsni tasdiqlovchi hujjatlarni, kerakli ma'ruza materiallarini, ko'rsatmalarni va to'liq shkafni topasiz. Ba'zi narsalar hozirgi yashash joyingizdan olindi va shu xonalarga ko'chirildi. Oddiy qurollaringizni himoya qilish uchun o‘zingiz bilan olib kelasiz, lekin, albatta, ularni sinflarda ko‘rsatmaslikdan ehtiyot bo‘ling”.
  Nikning taomi bilan ofitsiant paydo bo'lganda u jim qoldi. Bu juda sovuq, juda quruq martini edi va Nik uni minnatdorchilik bilan ichdi. Bu boshqa behuda ta'tilning yomon ta'mini yuvishga yordam berdi.
  "Ushbu uyning garajida siz Nyu-Jersi davlat raqamlari bo'lgan kamtarona ishlatilgan Volkswagenni topasiz - siz Prinstonda dars bergansiz." Bu mashina sizniki. Kalitlar kvartirada. Professor kamuflyaj hikoyangizni tugatsangiz, bugun kechqurun muharrirlardan Zandovski sizni kutadi. Bu qisqa vazifa bo'lishi mumkin. Bunga shubham bor. Bu to'rt hafta yoki to'rt oy davom etishi mumkin. Ammo bu qadar uzoq davom etsa, biz muvaffaqiyatsizlikka uchradik.
  "Bu men uchun ham nimanidir anglatadi", dedi Nik, bu umidsiz ekanini tushunib. "Bu yana kechiktirilgan bayramni va liniyada juda muhim shaxsiy rejalarni anglatadi." Haqiqatan ham boshqa hech kim yo'qmi?..
  Hawk unga munchoqli ko'zlaridan sovuq nigoh tashladi. "Men bu haqda bilaman", dedi u quvnoq ohangda. "Yosh xonim allaqachon Gollivudga qaytmoqda."
  Nik qoshlarini ko'tardi.
  - Juda yaxshi, shunday emasmi? Hammasi qanday o'tdi? U pul to'lab, uyiga jo'natganmi? U chin dildan g'azablandi; haqiqatan ham dam olish kerak edi. Domingoga sayohat undan katta kuch oldi. Va ishning eng yomon qismi bu unga eng yaqin bo'lganlarga qanday ta'sir qilgani edi - Killmaster ismli josusga qanchalik yaqin bo'lsangiz. — Men bunga o‘rganib qolganman. Lekin uni emas. Va men uning bunga ko'nikishini xohlamayman."
  Xokning ko‘zlaridagi muz parchasi erib ketdi.
  - Men ham, - dedi u ohista. “Biz buni qandaydir xushmuomalalik bilan qildik. Agar AX bo'lgan odamning eng muhim vazifasi bo'lish imkoniyati bo'lmaganida, men sizni birinchi navbatda bu erga olib kelmagan bo'lardim. Bu... Yurtimizning yuragini larzaga soladigan narsa shu”.
  
  
  
  
  3-bob
  
  
  
  
  "Bu har doim sodir bo'ladi", dedi Nik.
  Uning bifshteksi keldi. U va Xok indamay kutib turdi, ofitsiant tantanali ravishda likopcha va salat kosasini olib kelib, keyin izzat-ikrom bilan ketishdi.
  - Haqiqatan ham, - dedi Xok. “Har doim shunday. Lekin bu safar men tom ma'noda gapiryapman.
  "Oh," dedi Nik, "ajoyib." Yoshlar. Mamlakat yuragi. Qonda zahar yoki nima?
  - Aynan, - dedi Xok. U o'ziga bir piyola kofe quydi va aql bovar qilmaydigan hidli sigaretlaridan birini yoqdi. Nik zavq bilan ovqatlandi. Uning to‘xtatilgan ta’tili ham, Hawkning sigareti ham ishtahani buzolmadi. Xok esa ovqatlanayotganda jim turishga odobli edi. Ammo Nikning miyasi qizg'in ishlayotgan edi. Xok unga vazifa muhimligini aytishi shart emas edi; bularning barchasi uning vazifalari edi. Va u qanchalik sadoqatli va tosh yurak bo'lmasin, Hawk uni uzoq kutilgan ta'tildan sudrab olib chiqmasligini, agar bunga jiddiy sabab bo'lmasa, bilardi.
  Ammo Karter o'zini kursni o'rgatayotgan professor sifatida ko'rsatishi kerak edi... Bu uning sohasi emas, garchi u har qanday josuslik kabi falsafani ham o'rgangan bo'lsa ham. Va nima uchun professor Xeygga Nikning "odatiy repellentlari" kerak? Nik bilishicha, professorlar odatda lyugerlar, stilettolar yoki tez o'limga olib keladigan kichik gaz bombalaridan foydalanmagan.
  Nima bo'ldi? U “Chelsi” tushdan keyin yetib kelguniga qadar gazetalarda o‘qiganlarini o‘ylab, o‘ylanib chaynadi. Berkeley, a?
  "Avtomobil halokati", dedi u. "Doktor Martin Siddli Uinters sirli sharoitda otib o'ldirilgan." Xokning hayron bo‘lib qoshlarini ko‘targanidan xursand bo‘ldi. "Bu o'z-o'zidan epidemiyaga o'xshamaydi," deya qo'shimcha qildi Nik, "agar bu mamlakatning boshqa qismlaridagi talabalar tartibsizliklariga aloqasi bo'lmasa." Mana shu?'
  Hawk bosh irg'adi. 'Bu mumkin; biz shunday deb o'ylaymiz. Yomon emas, Karter. Ta'tilda ham vaqt ajratganingizdan xursandman. Tafsilotlarga tayyormisiz?
  "Men tayyorman." Nik vilka ustiga marulning oxirgi bargini qo'yib, likopchani nari surdi. Xok portfelidan bir dasta gazeta parchalarini olib, Nikga uzatdi, u ularni diqqat bilan o‘qib chiqdi.
  Ba'zilarida 6 va 7 noyabr sanalari yozilgan. 30 va 31 oktyabr kunlari bir nechta. Yigirma uchinchi va yigirma to'rtinchi oktyabr kunlari. Dam olish kunlari alohida.
  "Nimadir, nima bo'lishidan qat'iy nazar, to'xtab qolganga o'xshaydi", dedi Nik. "Ammo men hali ham avtohalokat va qolganlar o'rtasidagi bog'liqlikni ko'rmayapman. Balki Winters bilan, lekin futbol o'yinidagi isteriya va boshqa hodisalar bilan emas. Aytgancha, bu voqealar qanday boshlanganini bilasizmi? Bu, albatta, yosh ichish emas edi. Biroq, bu hikoyalarning hech bir joyida ichishdan boshqa tashqi omil haqida hech narsa yo'q va bu etarli emas. Masalan, men giyohvand moddalardan nimanidir kutgan edim”.
  Hawk unga diqqat bilan qaradi. - Ha? Va bu barcha holatlar o'rtasidagi bog'liqlik. Bu jihat gazetalardan ehtiyotkorlik bilan yashirilgan edi. Universitetlar, ota-onalar, namoyishlar tashkilotchilari bunga juda sezgir. Lekin politsiya biladi, albatta. Biz ham shunday qilamiz. Va siz haqsiz, ishlar jiddiylashmoqda.
  Nik stulini orqaga surib, sigaret tutatdi.
  "Bu BAXTdan ko'ra ko'proq DEA narsa emasmi?"
  “Ular buning ustida ishlamoqda. Ammo ular buni bundan ham ko'proq deb o'ylashadi." Xok stakan yonidagi toza hisobotlar to'plamini ko'zdan kechirdi. “Bunday holatlar koʻp. Albatta, hamma narsa juda ajoyib emas, lekin juda ko'p. Anonim tartibsizliklar va zo'ravonlik epidemiyasi bizning yosh avlodimiz orasida universitet darajasida jamlangan, mamlakatni qamrab olganga o'xshaydi.
  "Ma'nosiz zo'ravonlikning ko'plab hodisalari, talabalar orasida giyohvand moddalarni iste'mol qilishning dahshatli ko'payishi. Yovvoyi, tartibsiz talabalar ish tashlashlari, o'tirishlar, tartibsizliklar, namoyishlar. Yoshligimiz davrida jinoyatchilikning fantastik darajada kengayishi”.
  U papirosidan tortib to‘xtab qoldi.
  “Namoyishlar o'z-o'zidan jinoyat belgisi, demoqchi emasman. Albatta yo'q. Ammo bizda ikkita qalin sim bor, ular parallel va bir-biriga juda tez-tez tegib turadi. Birinchidan, giyohvand moddalarni iste'mol qilish, keyin esa talabalar namoyishlari ko'paydi. Namoyishlarning tabiati va ishtirokchilarning ko‘pchiligi giyohvand moddalar iste’mol qiluvchilar ekani xavotirga solmoqda. Keling, ushbu holatlarning barchasida shakllangan naqshni ko'rib chiqaylik. Norozilik mitinglari va yurishlari haqida gap ketganda, bir mavzu doimiy ravishda paydo bo'ladi - Xitoy kommunistlarining tashviqot yondashuvi. Biz AQShning diplomatik siyosatiga barcha jabhalarda, xoh mamlakatda, xoh Vetnamda, xoh Santo-Domingoda, xoh boshqa joylarda qarshilik ko'rsatamiz. Bu iflos, jirkanch va buzg'unchi muxolifat turi bo'lib, u siz oddiy va sog'lom holat-kvoga bo'ysunish deb ataydigan narsadan ancha uzoqroqdir. Yana bir bor aytmoqchimanki, barcha ishtirok etgan talabalar bu yo'nalishga amal qilmaydi. Ammo bu chiziq bor, u aniq ko'rinadi va aniqroq bo'ladi. Va keyin bu yig'ilishlarning ko'piga xos bo'lgan ma'nosiz zo'ravonlik bor. Namoyishlardagi zo'ravonlik va biz tez-tez uchrab turadigan boshqa zo'ravonliklar o'rtasida hech qanday bog'liqlik bo'lmasligi mumkin - umumiy jinoyat, ma'nosiz pichoqlash, giyohvand moddalarni iste'mol qilish, spirtli ichimliklarni suiiste'mol qilish. Ammo qat'iy ayta olamanki, bo'lib o'tgan har bir uchrashuv giyohvand moddalarni ommaviy iste'mol qilish bilan bog'liq edi."
  U nafasini rostlash uchun to‘xtab, muzli qahvasini ichdi.
  "Menimcha, biz shunday xulosaga kelishimiz kerak, - dedi u charchagan holda, - bu tartibsizliklar shunchalik doimiy, shu qadar halokatliki, uning orqasida qandaydir asosiy reja turganga o'xshaydi. Va nafaqat asosiy reja. Va shuningdek, ko'p pul va tashkilot. ”
  Nik sigaretiga o'ychan qarab qo'ydi.
  “Siz giyohvand moddalarni tarqatish qasddan qilinganligini nazarda tutyapsizmi? Ammo shunday bo'lsa ham, bu ommaviy zo'ravonlik holatlarini, ayniqsa tinch mitinglarga aloqasi bo'lmagan holatlarni tushuntirmaydi.
  "Yo'q", deb tan oldi Xok. "Siz tushuntirishlarni izlaydigan odamsiz - nima uchun, qanday, kim va hokazo."
  - Nega men ham bilsam maylimi? – jimgina so‘radi Nik. Hawk unga zaif tabassum qildi. - Chunki siz shu yerdasiz. Siz tasodifan bu yerda San-Fransiskoda bo'lganingiz va haqiqiy ko'rinishingiz va xayriyatki, juda foydali professor Jeyson Xeygga o'xshaysiz.
  “Mamlakatning boshqa hududlarida boshqa odamlarim ham ishlaydi. Lekin menimcha, Berklida ish topamiz... Qaerda bu ofitsiant? Keling, issiq qahva buyurtma qilaylik.
  Uning ishorasi bilan ofitsiant paydo bo'ldi.
  "Yaxshi," dedi Xok kosasini aralashtirib, "siz yolg'iz ishlaysiz, lekin aloqada bo'lishingiz mumkin." Sizda ikkita maslahat bor. Siz o'sha mashinada halok bo'lgan oltita Kaliforniya talabasi haqidagi parchani o'qidingizmi?
  Nik bosh irg'adi.
  "Mashinani boshqarayotgan Sissi Melford qiz, go'yoki bir guruh talabalarning sardori bo'lgan. Ko'pchilik u bilan birga vafot etdi. Ammo biz uning eng yaqin do'stlaridan ba'zilari so'nggi kampus namoyishlari rahbarlari orasida ekanligini tushunamiz. Ba'zilar hali ham tirik. Men sizga beradigan papkada ularning ismlarini topasiz. U seshanba kuni siz boshlagan sinfda talaba edi.
  "Ikkinchidan, doktor Martin Siddli Uinters." Ishonchim komilki, siz uning hikoyasini bilasiz. Taniqli sobiq partiya a'zosi va xayrixoh. Bir necha yil oldin partiyani tark etdi, lekin ochiq tirnoq, liberal, yopiq tirnoq qoldi. Kongress qo'mitasi uni tinch bo'lmagan namoyishlarga aloqadorligi to'g'risida tinglashga chaqirganidan keyin u yaqinda universitet prorektori lavozimidan iste'foga chiqdi. Taniqli ustoz, hurmatli. Shuning uchun ham Berkli o'zining qizil o'tmishiga qaramay, tabiiy ravishda uni saqlab qolishni xohlardi. O'ldirilgan - pulemyotdan o'q uzilgan - u FQBning mahalliy rahbari bilan uchrashishga borganida, telefon orqali talabalar bilan bog'liq voqealar haqida ma'lum vahiylarni aytishga rozi bo'lganidan keyin. Hech bo'lmaganda u buni xohlayotgandek taassurot qoldirdi. FQB Wintersning ishi ustida ishlamoqda. Lekin biz ham ishtirok etishimiz kerak. Bizni asosan bitta tafsilot qiziqtiradi.
  Hawk sigaretini qattiq tortdi va qalin ko'k tutun bulutini pufladi. Nik sabr bilan kutdi.
  "Uning cho'ntagidan, - deb davom etdi Xok, "politsiya San-Fransiskoning Chinatown shahrida ofislari bo'lgan Orient Film and Export manzili ko'rsatilgan oddiy vizit kartani topdi." Bu kompaniya Saygon, Gonkong va boshqa portlardan ko'plab tovarlarni import qiladi va biz ularning ba'zilari materik Xitoydan kelishini bilamiz.
  "Juda dahshatli", deb g'o'ldiradi Nik. — Lekin biroz nozik, shunday emasmi?
  Hawk bosh irg'adi. - Ha, lekin g'ayrioddiy narsa bo'lishi mumkin. Ma'lumki, doktor Uinters kampusdagi namoyishlarda qatnashgan va o'z talabalariga qandaydir ta'sir ko'rsatgan. U ularga qanchalik ta'sir qilganini bilmaymiz, lekin biz uni hayratda qoldirganini va qadrlashini bilamiz. Aytgancha, u seshanba kuni ko'radigan sinfda professor edi. Uning “Orient Film and Export” kompaniyasi bilan aloqasiga kelsak, bizda hech qanday tasavvur yo‘q. U bronza Buddalar yoki ma'bad qo'ng'iroqlariga sarmoya kiritmoqchi bo'lishi mumkin. Yoki u bu kartani boshqa odamlar gugurt qutilarini olganidek olgandir. Ammo biz buni e'tibordan chetda qoldirmasligimiz kerak. Mutlaqo yo'q.
  - Kartada biror narsa yozilganmi? - so'radi Nik. - Unikidan boshqa barmoq izlari bormi?
  Hawk xafa bo'lib qaradi. “Unda hech narsa yozilmagan. Yo'q. Barmoq izlari, ha, lekin umidsiz loyqa. Va ulardan biri deyarli butunlay politsiya serjanti Uottsning bosh barmog'i bilan qoplangan. Bizning tadqiqotimizni bilasiz. Siz so‘ramoqchi bo‘lganingizdek, biz “Orient film va eksport” kompaniyasini tekshiryapmizmi? Ha. Ularning faoliyati va xodimlari sizning papkangizdagi OIE hujjatida keltirilgan. Ko'rinib turibdiki, bu ishda hamma narsa tartibda. Ammo China Towndagi mish-mishlardan bilamizki, ular har doim o'z narsalari qayerdan kelganiga e'tibor bermaydilar. Va bu jinoyat emas, unda g'ayrioddiy narsa yo'q. Yaxshi. Savollaringiz yoki takliflaringiz bormi?
  Nik bosh irg'adi. 'A. Politsiya himoyasi.
  — Qaysi?
  “Faqat politsiya himoyasi. Bir necha soat, kechki payt. Toki, men bu bolalarga dars berishni boshlagunimcha meni o‘ldirishmasin. Orient lm va Export qanday ishlaydi - u yerda ularning saqlash joylari yoki omborlari bormi? Binoda yoki yaqinida yashash joylari bormi? Tungi qorovulmi?
  Hawk jiddiy qaradi. — Nima demoqchi ekaningizni tushundim. Lekin Xudo uchun buni to'g'ri qiling. Menda sizni almashtiradigan hech kim yo'q. U kompaniyaning tuzilishini tushuntirib berdi. Ofis yonida katta omborxona bor edi. Hech kim yo'q, tungi qorovuldan boshqa. Va ularning port yaqinida ombori bor edi, ular allaqachon yashirincha qidirib topdilar va faqat brokar, ziravorlar va zargarlik buyumlarini topdilar. Chinatown ofisida tintuv o'tkazilmagan. Bu... maqsadga muvofiq emas edi. Bu veto qo'yilgan qidiruv orderini talab qilgan bo'lardi. U erda biror narsa topilsa, bu juda ko'zga tashlanadi. Ombor boshqa narsa edi. Boshqa barcha omborxonalar bilan birga port politsiyasining yurisdiktsiyasi ostida edi ...
  "Mana bu qanday ishlaydi", deb xulosa qildi Xok. - Politsiya haqida aynan nimani nazarda tutdingiz?
  Nik unga aytdi.
  Hawk tinglagancha xiyol jilmayib qo‘ydi. "Bu sizni qamrab oladi", dedi u. "Va biz bunga chuqurroq kirishimiz mumkin." Lekin boshqa hech narsa, ko'ryapsizmi? Agar yashiradigan narsasi bo'lsa, ularni ogohlantirmasligimiz kerak. Ikki yarimda qayerda tayyorlanish kerak? Endi men sizga to'g'ridan-to'g'ri Berklidagi xonalaringizga borishni maslahat beraman. Aytganimdek, Zandovski sizni kutmoqda. U havaskor faylasuf, bundan tashqari, yangiliklar bo'limidagi eng ko'p qirrali shaxslardan biri. U sizga to'rtta ma'ruza rejasida yordam beradi va professor Xeyg qiyofasini yashiradi. Ertaga kechqurun ko'rsatmalar olganingizda portfelimni olib, unga bering.
  - Va iltimos, bu sizning kalitlaringiz.
  U Nikga kalitlar to‘plamini berdi va sumkasiga ikkita dasta qog‘oz soldi. "Siz o'zingizning portfelingiz aynan bir xil ekanligini topasiz", deya qo'shimcha qildi u. “Tarkib, albatta, boshqacha. Yirtilgan ma'ruza matnlari va darsliklar. Ammo sizning birinchi tadqiqot sohangiz g'alayon haqidagi xabarlardir. Shundan so'ng siz ma'ruza matnlari ustida ishlashni boshlaysiz. U Nikga qaradi va deyarli jilmayib qo'ydi. "Ehtimol, Spinoza yoki Dekart sizning dunyoqarashingizni kengaytira oladi. Men tushunganimdek, u erda juda jozibali kollej qizlari bor. Siz hali ham bahramand bo'lishingiz mumkin.
  - Balki, - dedi Nik portfelni olib. "Va, ehtimol, men ularning ufqlarini kengaytira olaman."
  Hawk biroz hayratda qoldi. Bir oz.
  — Hm... ketishdan oldin, — dedi u. “Xeygning sumka ichidagi suratiga qarang va keyin hojatxonaga boring. Kechqurun nima qilishni rejalashtirsangiz, xonangizga kirganingizda, professorga o'xshab ko'ring. Ayniqsa, professor J.Nikolas Xeyg kabi”.
  - Yaxshi, - dedi Nik. — Mahkum yana qo‘ng‘iroq qila oladimi?
  Xok soatiga qaradi. "Oh, ha", dedi u. "Men siz uchun Gollivud bilan uchrashishni so'radim. U allaqachon shu yerda bo'ladi.
  Nik o'rnidan turganida unga qaradi.
  Bir lahza hayajon bilan o‘yladi u keksa dangasa. Mening nomimdan o‘rinbosar topib olgan bo‘lsa kerak.
  Ammo bu unday emas. Va qaysidir ma'noda bu Hawk etkazmagan yagona narsa bo'lgani juda achinarli edi.
  
  
  Oyni qalin bulut qoplagan edi. Yarim tungacha osmon bulutli edi, bu yaxshi ishladi. Eng yaxshisi, ko'cha chiroqlari juda kam edi.
  Blokning ikki tomonida uniformali politsiyachilar bor edi. Ular kaltaklarini silkitib, sekin oldinga va orqaga yurishdi. Erkaklar har qanday shovqindan ogoh bo‘lishsa-da, xiyobondan sirg‘alib, ko‘chani jimgina kesib o‘tgan soyani ikkalasi ham sezmagandek edi.
  Nik tezda “Orient Film and Export”ning eski tosh fasadidan o‘tib ketdi. U erda ikkita eshik bor edi, ular juda ajoyib asosiy kirish va keng, belgilanmagan eshik saqlash xonasiga olib borishini bilardi. Asosiy binoda bir nechta kichik, baland derazalar, boshqa binoda esa katta taxtali deraza bor edi.
  Derazalarga narvonsiz kirish mumkin emas edi. Fasad eski bo'lsa-da, u hali ham qo'l va oyoqlarni qo'llab-quvvatlamadi. Nik qo'pol toshlarni sezdi va deyarli darhol taslim bo'ldi. Tajribali alpinist sifatida u qachon ko'tarilish maqsadga muvofiq emasligini bilardi. Shunday qilib, eshiklar qoladi.
  Ko‘cha eshigi tagida yupqa yorug‘lik nurlari charaqlab turardi, go‘yo yo‘lakning bir joyida tungi qorovulning nuri charaqlab turardi. Omborxona eshigidan yorug‘lik tushmasdi.
  Avval u erda sinab ko'ring.
  Nik paypoqni yuzi va bo'yniga tortdi va o'g'irlik uchun ishlatgan nozik qo'lqoplarini kiydi. Faqat yaqindan ular inson terisiga o'xshardi, ammo ular qoldirgan izlar unikiga o'xshamasdi va material shunchalik sezgir ediki, bu uning teginish hissini to'xtatdi.
  U ehtiyotkorlik bilan eshikni paypasladi. U ikki tomonlama qulflangan va ichkaridan qulflangan va qulflar kuchli edi, lekin ularda hech qanday maxsus narsa yo'q edi. Ular bilan maxsus o'g'ri shug'ullanishi kerak edi.
  Uning orqasida ko'cha qorong'i va sokin edi. Chinatown uxlab qoldi. Tungi soat 2:45 edi, u ma'yus qabrga kirib, indamay ichkariga qamaldi. Bir oz kutib turdi va tingladi. Hech narsa eshitilmaydi. Uning qalam chirog'ining tor, kuchli nuri xona bo'ylab sirg'alib ketdi. Adashgan yorug'likda u qutilarni ko'rdi, ularning ba'zilari hali ham muhrlangan, boshqalari esa, ichidagilari olib tashlangandek, qopqog'i yumshoq yopilgan.
  Soatning to'rtdan uch qismida u hammasini qidirib topdi, tezda ochiq qutilarga qaradi va yopiq qutilarni teshik qildi. U arzon brokar, undan ham arzonroq ipak, tutatqi va mis taqinchoqlar, qisiq ko'zli qo'g'irchoqlar va plastmassa tayoqchalarni topdi va hamma narsa iloji boricha begunoh va dabdabali edi. U pichirladi, narsalarni oldi, boshqa narsalarni ko'chirdi, shubhali hech narsa topmadi. Agar giyohvand moddalar bir joyda yashiringan bo'lsa, u juda oz miqdorda edi. U yerda unchalik sinchkov bo'lmagan o'g'rini yoqtiradigan hech narsa yo'q edi. Nik davom etdi. Qisqa zinapoyalar ichki eshikka olib bordi va u o'z navbatida ofisga olib borishini tushundi. U jimgina qulfni oldi-da, uzoqdagi chiroq bilan xira yoritilgan yo‘lak bo‘ylab yurdi. Hammasi tinch edi. Shunda u zal oxirida qayerdandir stulning xirillashini eshitdi. U qadamlarni kutdi, lekin hech qanday qadam yo'q edi.
  Bir ozdan so'ng u eshikni sekin yopdi va ochiq eshiklardan xonalarga ko'z yugurtirib, yo'lak bo'ylab o'tirdi. Bular kichik ofislar, yozuv mashinkalari bo'lgan oddiy kabinetlar, eskirgan qog'oz kabinetlari, dabdabali stollar edi. Ular umidli ko'rinmadi, lekin u tezda ularni qidirdi. Yana, u Orient lm va Export halol kompaniya emasligini ko'rsatadigan hech narsa topa olmadi. Yo‘lak oxiridagi qulflangan eshikdan sirg‘alib o‘tdi. Bu erda yorug'lik yanada yorqinroq edi va bu vaqtda yo'lak boshqa yoki ehtimol vestibyul bilan kesishganga o'xshardi.
  Oyoqlari eskirgan gilam ustida jimgina yurdi. U yo‘laklar chorrahasiga yetib keldi va davom etishdan oldin ikki tomonga diqqat bilan qarab to‘xtadi. O'ng tomonga kirish mumkin edi. U STOK deb yozilgan yarim ochiq eshik bilan tugadi va u javonlarda ofis buyumlari qutilarini ko'rdi. Ehtimol, uzoqda xavfli oq kukun qoplari yotardi, lekin u bunga shubha qildi. Uning burni o'tkir edi, unga qalam, siyoh va qog'oz hidini sezishini aytdi. Uning burni ham unga juda kuchli hidli odamni hidlaganini aytdi. Ammo bu hid boshqa tomondan keldi.
  Tungi qorovul Nikdan besh futchacha chap tomonda, orqasini unga qaratib o'tirdi. U to‘g‘ri yog‘och kursiga o‘tirib, xira chiroq nurida xitoy gazetasini o‘qir, boshini chayqab deyarli hech narsani tushunmasdi. U yirtiq stullar va qabul qilish stoli bilan qabulxonada old eshik oldida o'tirar edi va uning joylashuvi haqida nimadir Nik uni chamadonni emas, balki qulflangan ofis eshigini qo'riqlashi kerak deb o'ylashga majbur qildi.
  Erkak xo‘rsindi va boshini oldinga egdi. U juda qiyinchilik bilan uni yana ko'tardi va uning yuzi kuchli esnadi.
  Achinarlisi, bu odam uyqusirab, chiday olmayapti, deb o'yladi Nik. Yaxshi samariyalik uchun faqat bitta narsa qoldi.
  Uning qo'li yelkasidagi g'ilofga tushib, qarzga olingan 38 kalibrli revolverni chiqarib oldi. Bu uning kamdan-kam ko'taradigan quroli edi, lekin bugun u uni ko'rishni kutganligi uchun ishlatgan. U qurolini ushlab, indamay oyoq uchida tungi qorovul kursisiga bordi.
  Oxirgi lahzada taxta g'ijirladi va odam yarim o'girildi. Ammo bu Nikga uni ma'badga urishni osonlashtirdi va darhol uni qo'yib yubordi. Keyin uni boshini stul suyanchig‘iga suyab qoldirib, yopiq idora eshigini ochmoqchi bo‘ldi.
  U, boshqalardan farqli o'laroq, yopiq edi va bu uni hayratda qoldirdi. Va uni maxsus asosiy kalit bilan ochish uchun ikki daqiqa kerak bo'ldi, odatda bu vaqtning yarmini ham olmaydi. U xonani qidirar ekan, eshikni bir necha santimetr ochiq qoldirdi. Uning chirog'i katta stol, bir nechta kitob javonlari va metall seyfli katta ofisni yoritib turardi.
  Avval ofisga bordi. Bir tarafdagi tortmalar shkafdan topib olgan zargarlik buyumlari va boshqa narsalar namunalari bilan to‘la edi. Qolgan qutilar ham bir xil darajada qiziq emas edi, bir dasta vizitka va kichik issiqxonani hisobga olmaganda. U qulflangan qutida edi va u kichik issiqxona edi. Kichkina qutichada buncha pul qayerda bor ekan, agar O.I.I.I. to'g'ri yo'lda. Keyin e’tiborini seyfga qaratdi. Besh yuz dollar kichik miqdorni anglatsa, bu juda ko'p ish bo'lishi kerak.
  U uzoq daqiqalar davomida ishladi, ingichka barmoqlari bilan tekshirdi va burishdi, qulflarning shovqini eshitildi. U shunchalik diqqat bilan tingladiki, koridordan hayratning nidosini zo'rg'a eshitdi va keyin jimgina chertdi.
  
  
  
  
  4-bob
  
  
  
  
  Lekin baribir u buni eshitdi va tayyor edi. Shiftdagi yorqin chiroq yonganda, u seyfning narigi tomoniga yashiringan va uni qopqoq sifatida ishlatgan. Uning 38 kalibrli bochkasi qo'rqinchli tarzda xonaga kirdi. U o'zining qattiq kostyumida va yuzini g'ayriinsoniy tarzda buzib ko'rsatuvchi paypoq niqobida, qo'lida to'pponcha bilan, qo'lida barmog'i tetikda qimirlamasdan qanday ko'rinishini bilar edi. Har qanday aqli raso, o'zini hurmat qiladigan tungi qorovul yoki hatto kompaniya direktori ham qochib ketardi.
  Yangi kelgan odam qochib ketmadi. U keng yelkali, keng yuzli va katta, keng qo'li, xuddi Nik singari, to'pponchani qimirlamasdan changallagan odam edi va uning dag'al yuzida niqob bo'lmasa-da, deyarli Niknikiday dahshatli edi. Uning qotillik ishtiyoqi bor edi.
  Semiz odam eshikni qalqon sifatida ishlatib, eshik oldida turardi. Uning qisilgan ko'zlari Nikga tikildi va uning keng og'zi pochta qutisi qopqog'i kabi ochildi.
  “To‘pponchani tashla, aks holda qorningga o‘q uzaman”, dedi.
  - Bu yerda nima qilib yuribsan, o'g'ri? To'xtating, deyman!
  Uning birinchi zarbasi Nikning to'pponchasini o'tkazib yubordi va uning bir sochini o'tkazib yubordi. Uning ikkinchi o'qi ham Nikning birinchi o'qidan oshib ketdi va seyf ustidagi devorga urildi. Nik tezda orqaga o'q uzdi va muhim organni emas, balki qo'l va tizzani nishonga oldi. Uning o'q ovozi kichik bo'shliqni kar qildi. Ammo boshqa odamning o‘q ovozi chivinning guvillashidan zo‘rg‘a balandroq edi.
  Va bu yaxshimi? — deb soʻradi Nik oʻzidan. U nimani yashirishi kerak? Va u tezda yashiringan joyidan yugurdi, shuning uchun keng yuzli odam uni otib yubormasdan oldin stol orqasiga yashirindi. Nik bir tizzasiga yiqildi va stol ostidagi bo'shliqqa ikkita tezkor zarba berdi. Ikkalasi ham nishonga tegdi; odam gandiraklab, uning tanasini ushlab, yiqilib tushayotganida qichqiriqga aylangan bo'kirishni eshitdi.
  Va keyin chiroq o'chdi.
  Bir nechta boshqa voqealar deyarli bir vaqtning o'zida sodir bo'ldi. Ba'zilar o'tkinchi taassurotlardan boshqa narsa emas edi, boshqalari esa tashqi eshikda kuchli momaqaldiroq edi.
  — U yerda nima bo'lyapti? – baqirdi kimdir. 'Ochiq! Politsiya! Va yana eshik taqilladi.
  Nik stol ostidagi teshikdan ingrab turgan figuraga qarab sudralib bordi, keyin uning orqasidan havoning bir oz shoshayotganini his qildi. Shunda xirillagan tovush va ortiga o‘girilib o‘girilib o‘girilib, burun teshigiga dahshatli tanish hid kirdi.
  'Ochiq! Politsiya! – eshitdi u va old eshikning taqillagani gumburlagan ovozga aylandi.
  Lekin Nik qimir etmay o'tirdi. Yo'lak chiroqining xira yorug'ida u devorga deyarli to'g'ridan-to'g'ri stol ortida turgan kitob javonlari eshikni ochish uchun chetga surilganini ko'rdi. Bir soniya u yerda kimdir turganini ko'rgan deb o'yladi; Shunda u old eshik ochilib, odamlarning qichqirganini eshitdi; kitob javonlari jimgina joyiga tushdi.
  U sakrab turdi-da, qochib ketdi. Yarador uni yonidan o‘tib ketayotganda qo‘lga olishga urindi.
  Nik uni shafqatsizlarcha tepdi va koridorga bostirib kirdi. U tez qarashga ulgurdi, boshqa hech narsa. Xohlagan tungi qorovul bilan birga zalda ikkita kuchli politsiyachi turardi. Biri odamni silkitib qo'ydi, ikkinchisi esa yuqoriga qaradi va Nikni ko'rdi.
  Nik chap qo'li bilan mayda mayda imo-ishora qildi va ochiq ofislar yonidan omborga olib boradigan koridorga yugurdi.
  U: «Hey, sen!» deb eshitdi va uning orqasidan qadamlar gumburladi.
  Lekin ular unikidek tez emas edilar.
  Kimdir qichqira boshladi. Keng bosh, - deb o'yladi u, garchi bu jirkanch, deyarli ayollik ovozi bo'lsa ham: "Uni ushlab turing, ushlab turing!" O'g'ri! Qotil!
  "Meni orqamdan uring", dedi boshqa ovoz, keyin koridordan yana shovqin keldi.
  U qo‘shni eshikdan yorib kirib, omborning qorong‘i zulmatiga kirdi. U narigi devorga ketayotib, bir nechta qutilarga qoqilib ketganida, eshik yana ochildi.
  "To'xtang, aks holda o'q uzaman!" - degan ovoz eshitildi va katta chiroqning keng nuri kosmosga tushdi. Nik instinktiv ravishda o'rnidan turdi. Lekin ovoz irlandlikka tegishli edi, qo'li esa to'pponchani mahkam ushlagan edi.
  - Agent AH, - dedi u ohista, miltig'ini g'ilofiga solib, yorug'lik tomon o'girildi. Uning orqasida u formadagi politsiyachining qiyofasini ko'rdi.
  "Xudo, siz dahshatli ko'rinasiz", dedi politsiyachi. 'Identifikatsiya? Tez!”
  Nik chap qo'lini cho'zdi va yorug'likka ko'tardi.
  Chiroq yo'qolib borayotgan bo'yoqqa bo'yalgan bosh harf A ni ko'zdan kechirdi, so'ng nurni eshik bilan devorga ursin.
  "Boshqa tomonda", dedi u. "Va nima qilish kerakligini tezda bajaring."
  Ular yaqinlashganda, koridorda qichqiriqlar eshitildi. "Rahmat, do'stim", dedi Nik. - Va uzr so'rayman. U gapirayotganda ofitserning qo‘lidagi to‘pponchani urib, qattiq iyagiga qattiq urgan. Politsiyachi qum qopdek qulab tushdi va Nik yiqilib tushganda yugurib ketdi.
  Eshik oldida to‘xtab, chiroq yonayotgan tomonga o‘q uzish uchun to‘pponchasini chiqarib oldi, lekin uni chetga qo‘yib, ofitserga urmaganiga, balki uni mo‘ljallab turganga o‘xshaydi. 'Yo'qol!' - pichirladi politsiyachi.
  Nik eshikdan yugurib chiqdi va uni orqasidan taqillatdi. U blokning oxirigacha yetib keldi, burchakka burilib, boshi berk ko‘chaga yetguncha yugurdi. Yarim yo‘lda u nafasini rostlash uchun to‘xtadi, paypog‘ini yirtib, ko‘ylagini yechdi, ehtimoliy ta’qib tovushlariga quloq tutdi. Olisda kimdir qichqirdi va politsiya hushtagi yangradi, lekin darhol ta'qib qilish belgilari yo'q edi. Niqob va kurtkasini xiyobondagi axlatlar tagiga solib, cho‘ntagidan shisha chiqarib oldi. U uzoq suzdi-da, qolganini kiyimiga quydi, shishani uloqtirdi va irland ko'zlari haqida qo'shiq aytib, arzon viski hidini his qilib, xursandchilik bilan xiyobon bo'ylab sayr qildi.
  Uning cho'ntagida besh yuz dollar va eslashi kerak bo'lgan tanish hidning xotirasi bor edi. Har holda, bu boshlanishi edi.
  
  
  U qarama-qarshilikni his qildi. Sinf xonasini badbo‘y hiddek purkaydi.
  Nik — Prinstonlik doktor Jeyson Nikolas Xeyg — yigirma beshga yaqin bo'm-bo'sh yuzlarga, sovuq, mehribon ko'zlarga qaradi va tezda rejalarini o'zgartirdi. U bir kun oldin juda ko'p ishlagan ma'ruzani tark etayotgan edi. Bu Hok uni tayyorlamagan g'alati va kutilmagan narsa edi. Buni xonaga kirishi bilanoq his qildi.
  Doimiy va aftidan juda mashhur professori yaqinda yo'qolganidan so'ng, sinf uning o'rinbosarini kutib olishda ma'lum darajada chalkashlik va g'azablanishni ko'rsatishi tabiiydir. Ammo bu hayratlanarli darajada nozik qarama-qarshilik, deyarli nafrat qaerdan kelib chiqadi? Qish ular uchun unchalik muhim emas, shunday emasmi? U o'zini ularga rasman tanishtirar ekan, u Xoukning Winters haqidagi hisobotlarida o'qiganlari va Wintersning o'limi bo'yicha dastlabki tergov natijasida bir kun oldin aytilganlari haqida fikr yuritdi. Uintersning tinchlik deb atalmish tashkilotlarning birortasiga bevosita aloqadorligi yoki kampusdagi qo'zg'olon uchun mas'ul ekanligini ko'rsatadigan hech narsa yo'q edi. U faqat qizg'ish o'tmishi va shogirdlari bilan yaqin munosabatlari tufayli gumon qilingan. Ammo uning bu talabalarning birortasi bilan g'ayrioddiy yaqinligi haqida hech qanday ma'lumot yo'q va uning ta'sirini qo'poruvchilik maqsadlarida ishlatganligi haqida hech qanday dalil yo'q edi.
  U biroz qoshlarini chimirib, ma'yus yuzlarga qarab, doktor Uintersning o'limidan qayg'usini izhor qildi. U Wintersni ozgina bilishini va unga qoyil qolishini aytganida yolg'on gapirdi va miyasi unga tayyorlagan ma'ruzasini unutib, his bilan o'ynashni aytdi. Bu sharmandalik edi, chunki u bu tayyorgarliklarga soatlab ishlagan. Uning ixtiyoriga qo'yilgan kvartirada qilgan turli xil tayyorgarliklari uni birdaniga quvontirdi. Va u mazmunini sinchiklab yodlab olgandan so‘ng barcha hisobot va eslatmalarni yondirib, yuvib tashlashning odatiy tartibiga amal qilganidan xursand edi.
  Muharrirlar, ayniqsa Zandovski, uning muqovasini puxtalik bilan tayyorlagan. Kichkina, yaxshi jihozlangan xonadonga kim g'amxo'rlik qilsa va o'z narsalarini unga ko'chirgan bo'lsa, u buni juda ehtiyotkorlik bilan qildi. Ular Mark Xopkins mehmonxonasidagi xonasidan uning ichki kiyimi, paypoqlari va poyabzallarini ko'chirishdi va unga butunlay yangi shkaf berishdi. Nik taqdim etilgan sport ko'ylagi va shimlarining sonidan hayratda qoldi. Uning xulosasiga ko'ra, professorlar ko'p sport bilan shug'ullanishadi.
  Uning sevimli futbolchilari sigaretlari olib tashlandi va o'rniga yaxshi dudlangan Dunhill quvurlari to'plami qo'yildi. Ular o'ylab bir shisha arzon viski, uchta shisha juda eski burbon, bir quti jin va bir nechta shisha Napoleon konyakini berishdi. Zandovski mast bo'lib uchrashi kutilmagan bo'lsa-da, vaqti-vaqti bilan mehmonlarni kutib olishi kutilganligini tushuntirdi va hatto bugungi kunda talabalar o'z professorlariga tashrif buyurganlarida ichimlik kutishlari haqida ogohlantirdi.
  Nik hayron bo'ldi; unga talabalar haqidagi barcha ma'lumotlar berildi. Ammo endi u kulmasdi. Shogirdlarining qovog'ini chimirgan ko'zlariga qarab, Nik ularning birortasi bilan yaqinlik bosqichiga chiqa olishi dargumon deb o'yladi. Va u "ularning ishonchini qozonishi" kerak edi. Buning o'rniga, muzning yorilishi haqida hech qanday shubha yo'q edi. U hech qachon, ayniqsa, yoshlar orasida bunday noxush ko'zlarni ko'rmagan edi. Va agar u tayyor nutq so'zlasa, ular unga noxush qarashda davom etishlarini bilardi.
  U bir zum o‘ylanib, so‘ng gapirdi.
  "Falsafiy haqiqat shundaki, - dedi u, - hech kim almashtirib bo'lmaydigan narsa emas. Hech kim almashtirib bo'lmaydigan narsa emas. Ammo yana bir haqiqatni eslatib o'taman. Inson qalbida hech kimni almashtirib bo'lmaydi. Va kimdir vafot etganida, biror narsa abadiy yo'qoladi. Odam qanchalik katta yoki kichik bo'lishidan qat'i nazar, uni qayta tiklab bo'lmaydigan narsa g'oyib bo'ldi."
  U bir zum taraddudlanib turdi, keyin esa yorqin chaqnashda o'zini ular ko'rishi kerak bo'lgandek ko'rdi. Va o'zimni yolg'onchidek his qildim. U ularning qarshisida, boʻyi olti fut boʻlgan, deyarli klassik koʻrinishga ega, iyagi yoriqli, ibodatxonalarda (vaqtinchalik) nozik kulrang tusli, linzalari bir oz boʻyalgan, qalin hoshiyali koʻzoynakli va samimiy odobli professor boʻlib turardi. Balki juda samimiy. Hech bo'lmaganda ular buni ko'rishlari mumkin edi. Ammo ular ko‘ra olmagan narsa uning miyasidagi falsafiy jaholatning chuqurligi yoki u o‘ldirgan ko‘p odamlarning aqliy ishoralari, yengining tagida kiygan stiletto, cho‘ntagidagi gaz bombasi yoki Luger edi. uning ismi Vilgelmina edi.
  Ammo endi unga qarash kerak bo'lgan narsa bor edi; birdan ularning e'tiborini tortganini ko'rdi. U ularni ehtiyotsizlikdan ushlab oldi va endi ular u orqali emas, balki unga qarashdi.
  "Men bu erda doktor Uintersni almashtirish uchun emasman", dedi u. Men bu erga uning o'rinbosari sifatida ham kelganim yo'q. Men shu yerdaman, chunki siz shu yerdasiz. Va agar u tirik bo'lganida, sizga beradigan narsani qandaydir tarzda bera olaman deb umid qilaman. Qiziq, qish ularga nima berishi mumkin? dorilar? Yolg'on fikrlarmi? Nozik tashviqotmi?
  U davom etdi.
  "Men ishonamanki, sizlarning ko'pchiligingiz bu xonada doktor Uintersning shaxsiy do'stlari bo'lgansiz." Siz uni sevganingiz, unga qoyil qolganingiz, ehtimol uni sevganingiz. Men uni almashtira olmayman. Lekin yarim yo'lda uchrashishingizni iltimos qilaman. Meni borligimcha qabul qilishingizni, sizga bera oladigan ozgina bilimimni qabul qilishingizni so'rayman.
  U yana ikkilandi. Ularda hali iliqlik yo‘q edi, do‘stlikdan asar ham yo‘q edi, lekin hech bo‘lmaganda tinglashdi: “Men, – davom etdi u, – bugun tayyorlagan ma’ruzamni o‘qimayman”. Men bu sinf odatdagi dars vaqtini siz xohlagancha o'tkazishini xohlayman. Doktor Vintersni chindan ham yoqtirganlar uchun siz u va u sizga nimani o'rgatgani haqida o'ylash uchun vaqt sarflashingiz mumkin. U sizga nimani o'rgatmoqchi ekanligini so'rashingiz mumkin. U ularga umid va ma’no bilan qaradi, so‘ng o‘ychan ko‘zlarini yumdi. “Hozir kvartiramga qaytaman. Men doktor Vintersning ofisidan foydalanmoqchi emasman; mening uyim mening ofisim. Men bilan tanishish uchun tashrif buyurishni istagan har qanday talaba men bilan bog'lanishi mumkin. Sizga shuni aytishim mumkinki, men sizni do'stlik va ochiq fikr bilan kutib olishga tayyorman. Va ochiq yurak bilan.
  U bir zum orqasiga o‘girildi va xonada shovqin eshitildi.
  “Kelaman”, dedi u va ularga qaradi. "Mening manzilim e'lonlar taxtasida. Iltimos. Menga nisbatan nafratingiz nega bunchalik katta ekanini mendan ham yaxshi bilasiz, albatta. Shubhasiz, siz hurmatli va aftidan suyukli professor o‘rnini egallagan har qanday odamga nisbatan xuddi shunday fikrda bo‘lardingiz. Lekin shuni ta'kidlamoqchimanki, men uning o'rnini egallashga harakat qilmayman. Va men sizga shuni aytmoqchimanki, sizning munosabatingiz keraksiz va albatta bo'rttirilgan. Endi ular unga diqqat bilan qarashdi va birdek tinglashdi.
  U keskin harakat bilan sumkasini ochdi va ichiga yozuvlarini soldi.
  “Men sizga Vintersni ozgina bilishimni va uni qadrlashimni aytdim. Agar bunga arziydi deb hisoblasangiz, u bilan siz o‘ylagandan ham ko‘proq umumiy tomonlarim borligini bilib olishingiz mumkin. Bir nima qil, dedi o‘ziga-o‘zi va sumkani yopdi. Ular unga va bir-birlariga qarashdi. Ko‘z qovoqlari pirpirab, bo‘g‘imlari yorilib ketdi. U sumkasini oldi va o‘quvchilarga bosh irg‘ab, gapini tugatganini ko‘rsatdi. O'lik sukunatda u qatorlar va ko'zlar orasida yurdi. U xonadan chiqib, eshikni yopib qo‘ygandagina sinf o‘ta boshladi.
  
  
  Uning ozg‘in qo‘li pastak “Lanch” eshigiga tayangan, o‘ng qo‘lining barmoqlari esa rulda nog‘ora urardi. Vaqti-vaqti bilan uning bodomsimon qora ko'zlari, haqiqiy bo'lishi mumkin bo'lmagan, ajoyib jingalak ipak kipriklari bilan qoplangan, lekin ular chap bilagidan sirg'alib ketardi. Miniatyurali platina soatiga qaraganida peshonasida ajin paydo bo‘ldi. Jin ursin, u hech qachon chiqmadimi? Oxirgi uchta talaba allaqachon 45 daqiqa oldin ketishgan. Qanday bo'lmasin, u yangi mehmonlarni kutmagan edi - birinchi kunida emas.
  Tezroq, professor, jin ursin!
  Albatta, u o'n sakkiz ming dollarlik mashinadan tushib, ko'chani kesib o'tib, boshqalar kabi qo'ng'iroqni bosa oladi. Lekin bu uning niyati emas edi. U bu birinchi uchrashuv uning xonalarida bo'lishini istamadi, toki bu uning oddiy professorning uyi haqidagi fikrlariga mos kelmasligi uchun - tashqi ko'rinishi noaniq, havosi bepusht va chang bosgan eski kitoblarning hidi.
  Yo'q, atmosfera to'g'ri bo'lishi kerak. Va uchrashuv bo'lib o'tishi kerak edi. Uning uchun gambit qilish noto'g'ri bo'lar edi - hech bo'lmaganda aniq emas. Bu tasodifdek tuyulsa kerak. U aloqani uyushtirganini tushunolmadi; hech qanday shubha bo'lmasligi kerak. Ammo bu odam hech qachon uydan chiqmaganmi? U hatto nima qilardi? U o'qidimi, uxladimi, tushlik qildimi? U oynadagi bu ajoyib go'zal profilga qoyil qoldimi?
  Bunday go'zal ko'rinish, albatta, ajablanib bo'ldi. Professorlar odatda unchalik yaxshi ko'rinmasdi. Ular FQB yoki DEA agentlari ham emas edilar... u ham bo'lishi mumkin. U yana qovog‘ini chimirib, ko‘chaning qarshisidagi qulflangan eshikka qaradi.
  U tekshirdi. Doktor Jeyson Nikolas Xeyg haqiqatan ham u erda edi va u uning suratining reproduktsiyasini ko'rdi. Bu adolatli emas edi, lekin o'xshashlik shubhasiz edi.
  Shuningdek? Kompaniyada havaskorlar ko'p edi. U haqiqiy aldovchi bo'lishi mumkin edi, lekin u hali ham aldov edi.
  Boshqa tomondan, u shunchaki begunoh falsafa o'qituvchisi bo'lgan bo'lishi mumkin. Shunda ham u foydali bo'lishi mumkin edi.
  U qayerda edi?
  Xo'sh, u muz bilan skotch yasab, magnitafonga nimadir yozib olgan edi.
  Nik bemalol orqasiga o‘tirdi va viskisidan bir qultum oldi. Vilgelmina narsalarni yashirish uchun mo'ljallangan kitob javonining maxsus bo'linmasida edi. Gyugo, stiletto, odatdagi zamsh g'ilofida emas, balki yengidagi cho'ntagida edi. Va Per cho'ntagida edi, o'lim metall to'pga o'ralgan edi, bu tumor yoki yodgorlik belgisi bo'lishi mumkin edi - lekin unday emas edi. Radio sukunati. Dan: Xo'sh, ichimlik uchun rahmat, doktor Xeyg. Bu, albatta, oxiri edi. men...”
  Nik tutqichni burib, unga qarab kulish uchun kelgan sarg'ish yigitning ketishini tezlashtirdi. U doktor Uintersning yaxshi odam bo‘lgani uchun vafot etganidan afsusda edi. O'sha kuni ertalab doktor Xeygni sinf a'zolari bunday ajoyib kutib olishganidan afsusda edi, lekin hamma hayratda edi. U hamma tez orada doktor Xeygning ham yaxshi inson ekanligini bilib olishiga amin edi. Uning ovozi tez aylanuvchi guruhning ovozlarida yo'qoldi.
  Ikkinchi qism deyarli butunlay Nikning ovozi bilan to'ldirilgan edi. Unga quloq soldi, o‘ylanib ichdi va ko‘zlari chaqnab turgan, uzun sochli yigit haqida o‘yladi, u bir harfdan iborat savollarni berib, kitoblarini ko‘rib, unga qaradi. Ted Bogan. Kollej liberallaridan biri. Yorqin, ammo xalqaro adolatsizliklar bilan o'ta band bo'lib, o'qishga ko'p vaqt ajratdi.
  U Nikni shu qadar ataylab hukm qildiki, bu deyarli kulgili edi. Uning dushmanligi deyarli sezilib turardi.
  - Siz alohida narsani muhokama qilmoqchimisiz? - Nikning ovozi jarangladi.
  -Bizni taklif qilmadingizmi? - dedi Ted. Bir necha daqiqadan so'ng u Nikni bo'sh stakan bilan yolg'iz qoldirib ketdi. Tadning savolchan nigohi esa kulgili emas edi.
  Keyin esa kampus komediyachisi Kevin Kornuoll bor. Brodmut hazil tuyg'usi bilan tinch namoyishlarni kulgili deb o'yladi, lekin doktor Uintersning aql-zakovatidan qoyil qoldi. Hech bo'lmaganda u shunday dedi. Va u gapirar ekan, hazillar uning lablaridan qochib ketishiga yo'l qo'yib, Nikning nigohini devorga bosdi va atrofida aylanib yurib, ehtiyotkorlik bilan yashirin qiziqish bilan ofisni ko'zdan kechirdi. U Prinston haqida savollar berdi. U turli falsafiy institutlar haqida hazil-mutoyiba gapirib, mulohazalarni keltirib chiqardi. U tingladi, bosh irg'adi, hazillashdi va ketdi. Nik magnitafonni o'chirdi.
  U sinovdan o'tganidan boshqa hech narsa o'rganmadi. "Lansiya"dagi qiz o'zining 6 metrli ingichka ramkasini chuqur charm chelak o'rindig'iga o'tkazdi, ko'zlaridan bir tutam qora sochlarini tarab oldi va qo'lqop bo'limidagi ochiq turk sigaret qutisiga qo'l uzatdi. U endigina yaxlit tilla zajigalka olib, uni kesib tashlamoqchi bo‘lganida, uy eshigi ochildi. U ko'chada tvid ko'ylagi va kulrang shim kiygan uzun bo'yli, kelishgan yigitning tashqariga chiqib, undan uzoqlashayotganini ko'rib, lablari orasida sigaret yonmay qoldi.
  U to‘g‘ridan-to‘g‘ri ikki yoshli ko‘k Volkswagen oldiga bordi va rulga egildi. Nik boshqa talabalar tashrif buyurishini kutishning ma'nosi yo'q deb qaror qildi. U ular bilan hech narsaga erisha olmadi, faqat uni ziyorat qilish uchun kelishdi.
  U bo'sh vaqtini yakshanba kuni bo'lib o'tgan joyni ko'zdan kechirish va AX bo'yicha yosh mutaxassis Xok ishni kuzatib borish uchun yuborgan yozuvlarni solishtirish bilan o'tkazsa yaxshi bo'lardi. Qolaversa, u och edi va San-Fransiskodagi Chinatowndan topilgan yuqori sifatli xitoy taomlarini iste'mol qilardi.
  Piyodalar yo‘lagini o‘chirib, tez haydab ketdi. Bir yarim blok masofada u svetoforning yashil yonishini kutish uchun to'xtashga majbur bo'ldi.
  U hozirgina trubkani og‘zidan chiqarayotgan edi, birdan mashina oldinga siltanib ketdi; u nima bo'lganini aniq bilish uchun qulash ovozini kutishga ham hojat qolmadi. Qandaydir tormozi yomon bo'lgan ahmoq unga urildi.
  Yomon tormoz, yoki, ehtimol, boshqa narsa.
  U orqa ko'zguga qaradi va bu boshqa narsa, degan xulosaga keldi.
  
  
  
  
  5-bob
  
  
  
  
  Nik mashinadan tushdi. U bir necha o'ylar edi, lekin uni eng quvontirgani, endi boshqa mashina sotib olish uchun uzrli bahona bor, degan fikr edi. Orqa tarafdagi VW dvigateli bilan siz uning buzilganligiga va garajda bir necha hafta o'tirishga to'g'ri kelishiga amin bo'lishingiz mumkin.
  U uyining tashqarisida to'xtab, orqasidan haydab ketayotgan Lansiyani ham ko'rib xursand bo'ldi; Lansiyaning unga shunday dramatik tarzda yetib olgani hech bo'lmaganda maftunkor edi. U jinoyatchiga yalt etib qaradi va mashinasining orqa tomoniga qaradi. U zarar haqida haq edi. Kichik, yuqori samarali nemis dvigateli yo'q qilindi. Uzun burni qo‘ng‘izning eshagiga tiqilib qolgan boshqa mashina esa deyarli buzilmagan ko‘rinardi. Kuchli old qism maxsus po'latdan yasalgan bamper bilan himoyalangan va u mashina hech qanday zarar ko'rmaganligini tushundi.
  U umuman boy bo'lmagan kollej professori edi va uning birinchi munosabati o'zining ishonchli kichkina mashinasiga g'amxo'rlik qilish edi. Ammo u Lancia haydovchisiga qaraganida, hatto professor ham uning g'azabini oshirib yubormasligini tushundi. Axir, u sug'urtalangan va juda chiroyli bo'lgan ayol avtoulovchilar baxtsiz hodisa oqibatlarini sezilarli darajada engillashtiradi. Doktor Xeygga kelsak, bu tasodif edi.
  Qizning ovozi unga hali mashinasiga yetib bormay yetdi. U hatto tashqariga chiqishga ham, dvigatelni o‘chirishga ham ulgurmadi.
  "Agar siz mashina haydashni bilmasangiz, aziz do'stim, siz yo piyoda yurishingiz kerak yoki taksida yurishingiz kerak."
  Nik to'xtadi va unga qaradi.
  "Agar siz qizil chiroqni yashildan ajrata olmasangiz, aziz xonim," dedi u asabiylashib, uning go'zalligiga qoyil qolgan holda, - men sizga ko'zingizni tekshirib ko'rishni maslahat beraman. Yoki g‘oya bamper o‘rniga tormozdan foydalanish ekanligini bilmadingizmi? Va unga qarab, u hayotida va ishida bunday yorqin ayolni kamdan-kam ko'rgan deb o'yladi. Uning g'ayrioddiy dangasa ovozi uning ekzotik go'zalligiga mos keldi va u darhol uni yarim xitoylik bo'lishi kerak deb qaror qildi. Uning bo'yanishsiz rangpar zaytun terisi o'sha ajoyib ko'zlari, kichik ko'tarilgan burunlari, baland yonoqlari va qattiq marjon qizil og'zi uchun ajoyib ramka edi, go'yo aql bovar qilmaydigan zavq uchun minglab takliflarni o'zida mujassam etgan. Lekin hozir og'iz ishontirar edi, taklif etmasdi.
  "Yashil chiroq", dedi u va bu o'sha paytda edi. "Haydovchilik guvohnomangiz va ro'yxatdan o'ting, iltimos."
  - Albatta, - dedi Nik. - Va sizniki, iltimos. Chunki u guvohnomasini olib, unga ko‘rsatishga urinmagan. U mehr bilan jilmayib, hamyoniga qo‘l cho‘zdi va undan ham shunday qilishini kutdi. U to‘xtab qoldi, sabrsiz ovoz chiqardi va nihoyat, kattaligiga qaramay, qandaydir toza va nafis ko‘rinadigan katta sumkaga qo‘l uzatdi.
  Ajablanarlisi shundaki, uning ismi Twin Blossom edi. U Nik himoya qilish uchun olgan haydovchilik guvohnomasiga qovog'ini soldi. Keyin u ohista qichqirdi va pastki labini chiroyli tishladi.
  — Oh, doktor Xeyg!
  O‘sha halokatli ko‘zlar ko‘tarilib, bu safar unga qaraganida, go‘zal porlab turgan boshdan sehrli tayoqcha o‘tgandek bo‘ldi. Ko'zlar do'stona edi va lablar ikki qatorda noyob marvaridlar va ekzotik tropik orkide pistilasi bo'lib xizmat qilishi mumkin bo'lgan qizil tilni ochib berdi.
  Nik soxta hayratda ko'zlarini ochdi. Endi u bu uchrashuv tasodifiy emasligiga amin edi.
  "Siz meni taniyotganga o'xshaysiz", - dedi u ehtiyotkorlik bilan va haqiqiy J. Nikolay Xeyg nima degan bo'lishi mumkinligi haqida hayron bo'lib. "Albatta, men sizni bilaman", dedi u sabrsiz va bir oz afsus bilan. "Agar bugun ertalab ma'ruzaga kechikmaganimda sizni darhol tanigan bo'lardim." Men kelganimda hamma narsa allaqachon tugagan edi - sinf bo'sh edi va siz shunchaki uzoqqa g'oyib bo'ldingiz. Va endi biz shu tarzda uchrashamiz. Kechirasiz!” U unga ishonarli tabassum qildi.
  "Kechirasiz", dedi Nik. "Agar shunday ahmoqona svetoforda to'xtaganim uchun men aybdor bo'lsam, nega afsuslanishingiz kerak?" U unga shirin tabassum qildi va u baland ovozda kuldi.
  "Chunki bu sizning aybingiz emas edi va men buni bilardim." Va, albatta, zarar mening hisobidan. Agar siz qo'ng'iroq qilib, G'arbiy Germaniya ehtiyot qismlar to'plamini tortib olsangiz, - dedi u vayronaga aylangan Volkswagenga kichkina qo'lini ko'rsatib, "Men sizni xohlagan joyga olib borishdan xursand bo'laman." Men juda g'azablanganman ...
  "Yo'q, aniq emas", - dedi Nik uning so'zini. “Baribir, men bu ko'k qo'ng'izdan ko'ra sportliroq narsani xohlayman va endi menda bahona bor. Men evakuatorni chaqirganimcha, o'sha erda osib qo'ying. Oh, va sayohat taklifi uchun rahmat. Men tushlik qilmoqchi edim. Xitoy restorani. Men bilan ovqatlanasizmi?
  U yana yorqin tabassum qildi. "Men roziman", dedi u. "Ammo men sizni bezovta qilganim uchun siz mening mehmonimsiz." Men unchalik yaxshi talaba emasligimni bilib olasiz, lekin men juda yaxshi havaskor oshpazman. Agar men sizdan mening uyimda kechki ovqat qilishni xohlaysizmi, deb so'rasam, buni juda takabburlik yoki juda qo'pollik deb o'ylaysizmi? Bodomsimon ko‘zlari katta-katta ochilib, lablari sal bo‘linib, unga iltijo bilan qaradi. "Umuman" dedi Nik. "Bu haqiqiy zavq".
  "Oh, go'zal!"
  Harakat ularning atrofida sudralib, g'o'ng'illadi, keyin Nikning qulog'iga bir ovoz eshitildi.
  — Mayli, mayli, — dedi ofitser, — unashtiruvni shu yerda, ko‘chada nishonlasak bo‘lmaydimi? Bir daqiqa vaqtingiz bo'lsa, ishimizga qaytamizmi?
  
  
  Uning qarorgohi Telegraf tepaligida baland bo'lib, bir tomondan Chinatown va shaharning eski qismiga, ikkinchi tomondan Oltin darvoza ko'prigiga qaragan.
  Bu kichkina chiroyli saroy edi. Ikki qavat va katta ehtimol bilan yerto‘la, deb o‘yladi Nik hisoblab; Yosh talaba uchun juda oqlangan turar joy. Boshqa tomondan, tashqi ko'rinish, pul va murakkablik haqida gap ketganda, Blossom sizning oddiy kollej talabangiz emasligi aniq.
  Blossom kalitni olmoqchi bo'lganida, old eshik ochilib, ozg'in keksa xitoylik ayol chiqdi. Ayol xitoycha lahjada Nik bilmagan narsani aytdi va qiz qisqa javob berdi. Nikga kampir unga kerak bo'lganidan biroz keskinroq qaragandek tuyuldi, lekin u noto'g'ri bo'lishi mumkin edi. Keyin ayol kampirlar kabi noaniq bosh chayqadi va yelkasiga qarab nari ketdi.
  "U uyni toza tutadi", dedi qiz va yo'lak bo'ylab yurdi.
  "Oh, bu to'g'ri," dedi Nik professor noaniqlik bilan. "Va siz bu ajoyib uyda yolg'iz yashayapsizmi?" Eshikda Nik Xokning faylidan eslab qolgan raqam va raqam ostida ismlar uchun qo'shaloq uyasi bor edi. Ammo unda familiya yo'q edi.
  - Endi, - dedi Blossom qisqa qilib. Keyin u deyarli jozibali tabassumini jilmayib qo'ydi va qo'lini uzatdi. “Xush kelibsiz, doktor Xeyg. Qaysidir ma'noda men sizning sinfingizdagi eng sekin o'quvchiman, lekin har jihatdan emas, shunday emasmi?
  "Hmm", dedi Nik. "Yoki men yo'q demoqchimidim?" U uning qo'lini ushlab oldi. - Hech bo'lmaganda siz eng jozibalisiz. Albatta, kollejdagi eng chiroyli qiz. Har qanday universitet. Va uning tabassumi unikidan kam emas edi.
  U kumushdek kulib kuldi.
  - Xudo, doktor, bu juda yoqimli. Kiring va o'zingizni qulay his qiling. Avval ichishni xohlaysizmi, deb o'yladim. Nima ichasiz?
  Nima qilyapsan, deb o‘yladi u, koridor bo‘ylab uning nafis mutanosib qiyofasiga ergashib, hashamatli yashash xonasiga kirdi; Shuningdek, men sizning tashqi ko'rinishingizdan yarmigacha seksual ekanligingizni bilishni xohlayman.
  U o'z savoliga javob berib, uni muammodan qutqardi.
  "Sharq tushligi uchun men sharqona ichimlikni taklif qilaman." U ziynatli tarzda o‘yilgan shkaf oldida to‘xtadi va shisha va ikkita yupqa billur stakan oldi.
  "Mening ota-onam bergan juda o'ziga xos guruch sharobim bor va aminmanki, sizning nafis ta'mingiz buni qadrlaydi." U xushomadgo'y jilmayib, quydi.
  U kumush patnisga ikkita stakan qo'ydi. - Iltimos, - dedi u unga stakanni berib.
  U stakanni oldi, u ikkinchisini oldi. Ular tik turgancha bir qultum ichishdi va u: "Sog'ligingiz va Berklidagi omadingiz uchun", dedi.
  Yana maftunkor tabassum. Nik uning ajoyib qorong'u go'zalligiga qaradi va reaktsiyani his qildi. U haqiqiy bo'lish uchun juda go'zal edi, ammo bu go'zallik ostida chinakam iliqlik bordek edi. - Zo'r vino, - dedi u ma'qullab.
  U bosh irg'adi va chuqur kursi tomon nafis ishora qildi. 'O'tir. Va men o'zgarganimda meni kechirasizmi? G‘arb kiyimlarini kiyish menga qulay emas”.
  U rozi bo‘lib bosh irg‘adi, u esa bahor shabadasiday nafis holda g‘oyib bo‘ldi.
  Va shunga qaramay, atmosferada butunlay bahorgi narsa bor edi. Nik nima uchun deb hayron bo'ldi. Ehtimol, qiz g'ayrioddiy shahvoniy edi. Yoki, ehtimol, Sissi Melford tog' yo'lidagi fojiali to'qnashuvdan oldin ushbu manzilda yashagan. Sissining politsiya hisobotida xonadoshi haqida hech narsa aytilmagani g‘alati. Ammo buning uchun hech qanday sabab yo'q edi, u taxmin qildi. Va u Sissining o'limi nima bilan bog'liqligini aniqlashi kerak edi ... nima? Har qanday narsa bilan.
  U asta-sekin bezakli billur qadahdan sharob ichayotgan edi, u o'zi bilan shilimshiq, ammo yoqimli hidni olib, xonaga qaytib kirdi. U o‘zining nafis shantung kostyumini yechib, qip-qizil ipakdan tikilgan xitoy to‘nasiga almashtirdi. Bu mandarin yoqasi uning shakllangan ko'kraklari ustidan oqib o'tadigan, uni konvert qilishdan ko'ra ta'kidlagan, ikki qo'lini o'rab olishi mumkin bo'lgan nozik beliga o'ralgan va tizzasidan biroz pastroqda tugagan. Yonlarida deyarli qo‘ltig‘iga yetib boruvchi yoriqlar bor edi va u mato bilan iliq zaytun po‘stlog‘i orasida hech narsa yo‘qligini darrov ko‘rdi.
  Uning oyoqlari yalang va silliq, oyoqlari ochiq sandallarga yopishib qolgan edi. U olmosli platina gulchambarga o'rnatilgan yulduz sapfirlarini quloqlariga kiyib olgan. Chap ko'kragidagi oddiy tilla-yashil ajdaho jig'akasidan tashqari, zargarlik buyumlari sirg'alari libosining soddaligiga qarshi yagona bezak edi.
  Bir lahza Nikning nafas olishiga sal qoldi. Uning go'zalligi zarba to'lqini kabi xonani qamrab oldi.
  U o'rnidan turib, qadahni ko'tardi. "Juda maftunkor styuardessaga", dedi u. “Mening eng go'zal o'quvchim uchun. Va menga mehribon bo'lgan yagona odam!
  U biroz ma'yus tabassum bilan unga minnatdorchilik bildirdi.
  - Bizni ayblamang, - dedi u ohista. “Bu biz uchun ikki tomonlama zarba bo'ldi. Nafaqat doktor Uinters, balki o'tgan juma kuni tog'larda sodir bo'lgan dahshatli voqea ham. Sinfdan olti kishi bir zumda vafot etdi. Sizning sinfingiz.
  Nik unga hayrat bilan qaradi. "Mening sinfim? Men buni tushunmadim. Buni menga oldindan aytib berishsa, o‘zimni boshqacha tutgan bo‘lardim. Xudoyim, ha. Men bu hafta oxirida bu haqda o'qidim. Haydovchi Sissi Melford ismli qiz edi, shunday emasmi? U sizning do'stingizmidi?
  Blossom yelka qisdi. Uning ko'kragi dadillik bilan ko'tarildi.
  “Haqiqiy yaqin do'st emas, lekin bu uning yomonligini kamaytirmaydi. Bir muddat men bilan shu uyda yashadi. O'tgan jumagacha. Ammo biz butunlay boshqacha hayot kechirdik. Uning bittasi bor - uning yon tomonida alohida kirish va yuqori qavatda ikkita alohida xonasi bor edi. U afsus bilan bosh chayqadi. “Bu dahshatli fojia edi. Ammo bu haqda boshqa gapirmaylik. Keling, yana bir oz sharob ichaylik.
  U qadahni xushbichimlik bilan quritdi.
  "Menga ruxsat bering", dedi Nik. U undan stakanni oldi-da, servant yoniga bordi va ikkala stakanni ham to‘ldirdi. U ortiga o‘girilib qarasa, u pastak shoyi yopilgan divanga o‘tirdi-da, mittigina oyoqlarini tagiga qo‘yib, burchakda burishib, yonidagi dog‘ni silab qo‘ydi.
  "Keling va yonimga o'tiring, doktor," dedi u va uning ko'zlarida taklif chidab bo'lmas edi. U o'tirdi. Ular ichishdi.
  "Umid qilamanki, siz juda shoshilmayapsiz," dedi Blossom, "menimcha, shoshqaloq ovqatlanishdan ko'ra hech narsa ovqatni buzmaydi". Intizorlik tuyg'usi unga ko'p narsalarni qo'shadi, shunday emasmi?
  "Oh, albatta, albatta", deb g'o'ldiradi Nik. - Lekin men sizga biror narsada yordam bera olamanmi? U to'satdan oziq-ovqat, qahva va toza havoga shoshilinch ehtiyoj sezdi. Qizning ta'siri unga o'z ta'sirini o'tkaza boshlagandi va unga qo'llarini tashlab, mayin, lekin yoqimli ko'rinishdagi ko'kraklardan birini siqmaslik uchun deyarli g'ayritabiiy kuch kerak edi. Doktor J. Nicholas Haig qizlarga tegadigan tur emas edi.
  "Yo'q, haqiqatan ham, yo'q, pishirish deyarli vaqt talab qilmaydi", deb pichirladi u. “Sjin Tou, kampir har doimgidek ovqat tayyorladi, shuning uchun men qilishim kerak bo'lgan narsa gazni yoqish va ozgina ingredientlarni qo'shish. Bilasizmi, bizning Xitoy taomlari deyarli hech qanday tayyorgarlikni talab qilmaydi. Maxsus teginish, ha, lekin pishirishdan keyin ... juda oz vaqt. Shunday qilib, tinchlaning, doktor.
  Nega bunchalik oson bo‘lganiga hayron bo‘lib, bo‘shashib qoldi. Bu viski va sharqona sharob tufaylimi yoki faqat sharqona sharob kuchga kirdimi? U javobni deyarli o'ylamasdan bilardi. Ammo u o'ziga boshqa savol berdi. U xuddi shunday his qildimi yoki u buni soxta qildimi? U unga yana javob berdi, bu safar boshqacha tarzda. Uning yonida o'tirib, uning yaqinligi va go'zalligidan asossiz hayajonlangan holda, u qo'lini ushlab, kaftini yuqoriga burab, unga iliq, porlab turgan ko'zlari bilan qaraganini ko'rdi.
  "G'arblik uchun go'zal qo'llaringiz bor", dedi u va uning chakkasida titrayotgan ingichka tomirni ko'rdi. “Katta va kuchli, lekin chiroyli. Men ko'rdimki, ko'pchilik amerikaliklarning qo'llari juda qo'pol, bo'g'imlari katta va tirnoqlari juda iflos".
  Negadir birdan uni o'pish istagi paydo bo'ldi. Ammo u undan tezroq edi. U o'tkir va nafis harakat bilan uning qo'lini ko'tardi va boshi oldinga yugurdi va o'sha orzu qilingan marjon lablarini uning kaftiga bosdi va uning uzun, chiroyli, qora sochlari oldinga tushib, yalang bilagini silab qo'ydi. Nik ko'z ochib yumguncha tananing o'ng kafti kabi befarq qismida o'zi boshidan kechirgan eng mukammal shahvoniy aloqani boshdan kechirdi... Bu aql bovar qilmas edi, lekin u buni so'radi, ehtiros bilan xohlardi. Chuqur nafas oldi-da, bo‘sh qo‘lini o‘rab, o‘ziga tortdi. Shu bilan birga, u ko'zlarini ochiq ushlab turdi va quloqlarini tikdi, garchi bu chakkalariga zarbalar tufayli qiyinlashdi.
  Uning lablari uning qo'lini tark etdi, keyin esa g'azablangan harakatda u unga egildi va uning lablari o'zinikini topdi.
  Uning og'zi ochilib, qizg'ish tili tishlari orasidan porlab turgan xanjarday sirg'alib, og'ziga chuqur kirib bordi, qo'llari uning ko'ylagi va ko'ylagi ostidan yalang'och orqasiga sirg'alib ketdi. U o'zini unga bosganida, uning ko'krak uchlari to'satdan uning ko'ylagining yupqa matosiga qotib qolganini his qildi, uning barmoqlari his va yoğrulur, chunki o'z qo'llari o'sha jozibali ko'ylakning tirqishlariga sirg'alib, uning yalang'och sonlarini silliq, yumaloq vajga yetguncha kuzatib bordi. kichik dumba.
  U bir zum uning qo'llarida harakat qildi, shunda uning egri chiziqlari baxmal kabi qo'llariga tegdi va oyoqlari biroz bo'lindi, shuning uchun u dumbalarining egriligini his qilmadi. Uning dumaloq dumbalarini mahkam ushlash uchun qo'llarini taklif qiluvchi tubsizlikdan uzoqlashtirdi. Hatto vaqtni behuda o'tkazmagan uning uchun ham yaqinroq bo'lishga hali erta edi. Ammo uning kichkina qo'llaridan biri uni vodiyga olib bordi, uning tor sonlari silliq burilib, barmoq uchlari u uchun mo'ljallangan nishonni topdi va u qanchalik yumshoq, qanday iliq, qanday ho'l, qanday tayyor ekanligini his qildi. . U qizib ketayotganini his qildi, tomirlarida qon oqayotganini his qildi.
  Va keyin, xuddi portlash kabi, u divandan sakrab tushdi va uning oldida kichkina va tekis turdi. Ammo uning ko'zlari porlab, jilmayib qo'ydi.
  - Salom, doktor Xeyg, - nafas oldi u. — Siz meni hayratda qoldirdingiz. Faylasufga siz harakatli odamdek ko'rinasiz.
  Nik yurak urishini sekinlashtirishga majbur qildi. Ammo bu safar ular unga quloq solishmadi.
  "Xo'sh, men amaliyotchi faylasufman, - dedi u chuqur nafas olib, - sof nazariyadan ko'ra ko'proq dalil topadigan odamman." U o'rnidan turdi va bir oz xijolat bo'lib ko'rinishga muvaffaq bo'ldi, garchi uning qoni qaynayotgan bo'lsa-da va u uni ataylab aylantirganini bilardi. Va u xuddi u kabi issiq edi.
  "Siz ham meni hayratda qoldirasiz", dedi u to'g'ri tabassum bilan. "Kollej talabasi uchun siz meni... mohir xushmuomala sifatida ko'rasiz." Va bu haqiqat edi.
  U chin dildan kulib yubordi. “Bugungi kunda talabalar bir-ikki narsani bilishadi”, dedi u. "Kurtizan! Qanday ajoyib so'z. Balki xafa bo'lishim kerak. Lekin men xafa bo'lmayman. Va men qandaydir hazil yoki ahmoq koketchi emasman. Uning yuzi birdan jiddiylashdi va unga qaradi va qo'lini yelkasiga engil qo'ydi. "Men ham amaliy faylasufman", dedi u. “Agar men biror narsani xohlasam, unga erishish uchun juda ko'p harakat qilaman. Bu sizni hayratga soladimi? O yoq? Siz ham meni xohlaysiz, shunday emasmi?
  U oldinga egilib, avvaliga mehr bilan, keyin esa iliqlik bilan o'pdi. Bu uning xohlagan javobi edi. Ammo u orqasidagi tugmalarni yechmoqchi bo‘lganida, u pichirladi: “Bu yerda emas. Divanda emas. Yuqori qavatda yotoqxona bor. Iltimos, meni u yerga olib boring. Men sizning kuchingizni his qilishim kerak. Men erkak, haqiqiy erkak, haqiqiy erkak bilan ekanligimni bilmoqchiman.
  U uni o'yinchoq kabi ko'tardi va u bo'ynini quchoqladi.
  "Zinalar koridorda," deb g'o'ldiradi u ko'zlarini yarim yumgan holda, - keyin siz ...
  "Oh, xavotir olmang, men yotoqxona topaman", dedi Nik. - Bu erda eshiklar qulflanganmi? Men kutilmagan mehmonlarni ko'rishni xohlamayman.
  “Biz bezovtalanmaymiz. Vino ichamizmi?
  "Bizga endi kerak emas, shunday emasmi?" — dedi u jimgina uning ko‘zlari bir zum charaqlab ketganini ko‘rib. Keyin u xo'rsinib, "Yo'q" deb pichirladi.
  U uni xona bo'ylab ko'tarib, zinapoyaga olib chiqdi. U patdek yengil edi, lekin badani tebranib, sustlashar, butun vujudi isitmali shahvatdan titrar, shuning uchun uni to‘g‘ri zinapoyaga olib chiqmaslik qiyin edi. Ammo uning fikri bir burchakda sovuq bo'lib qolgan faktlarni tekshirdi va unga nimadir dedi. Avvalo, bu maxsus sharqona sharob sevgi iksiri edi.
  Ikkinchidan, u buni bilardi. Uchinchidan, u qanday fazilatlarga ega ekanligini bilib, uni ham ichdi. To'rtinchidan, u uni jinsiy aloqaga chanqoq hayvonga aylantirib, biror narsaga erisha oladi deb o'yladi va shuning uchun - beshinchidan - u u bilan biror narsaga erisha olishi kerak edi. Oltinchidan, uning tanasi olovda edi, lekin uning hushyor markazi hali ham hushyor, jismoniy kuchi va reflekslari buzilmagan.
  Katta dumaloq karavotli xonaga kirib, u to'xtadi va uning lablariga yonayotgan o'pichni bosdi. Ammo uni o'pganida, u oltinchi hissiyotiga yaqinlashib kelayotgan xavfni sezmasdan xonani o'rganishga imkon berdi. Hech bo'lmaganda hali emas. Uni qo'yishdan oldin u tezda eshikni orqasidan yopdi va kalitni aylantirdi. Va uni to'shakka olib borganida, u ikki tomondan derazalarga qaradi va ular ochiq, ammo doimiy ekranlar bilan ta'minlanganligini payqadi.
  U xo‘rsinib karavotga cho‘kdi. U sochlarini ohista o'pdi va qo'llarini silliq tanasi ustida yurgizdi, uydagi tovushlarni tingladi, lekin hech narsa eshitmadi. Agar u bu sahnani u bilan to'g'ri o'ynagan bo'lsa, ehtimol u uni hayratda qoldirib, undan haqiqatni bilib olishi mumkin edi - uning himoyasini yorib o'tish va u bu uchrashuvni nima uchun uyushtirganini bilish uchun. Uchrashuv! Xo'sh, so'zlar etarli emas edi. Hech bo'lmaganda, u avariyani qasddan sodir etganiga ikki karra ishonch hosil qildi. Va u soxta emas, bir narsa borligiga amin edi. U buning sharqona sharobga qanchalik aloqasi borligini bilmasdi, lekin... u ham xuddi o‘zi kabi yotoqxonaga borish kerakligini his qildi. Endi esa u istakdan qaltirab turardi.
  Ammo u uni yana hayratda qoldirdi.
  U shoshilmadi. Karavotda bir oz nafas olgach, uning quchog‘idan sirg‘alib chiqib, kutishni buyurdi va ipak parda ortida g‘oyib bo‘ldi. Xonaning xira yorug'ida uning qarshisida butunlay yalang'och ko'rinishi uchun unga bir necha soniya kerak bo'ldi.
  U unga qarab qo‘l cho‘zdi, ko‘ylagini yechib tashladi. Gyugo va Per burmalarda bemalol joylashdilar. Vilgelmina uyda, kitob javonidagi qutichada edi. Blossom kurtkasini oldi-da, ehtiyotkorlik bilan kursiga osib qo'ydi. Bu juda ehtiyotkorlik bilan tuyuldi, deb o'yladi u, go'yo uni tarozida tortayotgandek.
  U uning yuziga tegdi. — Karavotga yoting, — deb pichirladi u. - Men seni yechintirmoqchiman.
  U katta dumaloq karavotga yotdi va u sekin kiyimlarini yechayotganida zavq to'lqini o'tib ketganini his qildi. Poyafzal... paypoq... shim... ko‘ylak... U kiyimni ehtiyotkorlik bilan, deyarli bezovta va mehribonlik bilan tashladi, go‘yo uning terisiga juda yaqin bo‘lgan har bir narsani yaxshi ko‘rgandek, go‘yo bu narsadan zavqlangandek va mato.
  U deyarli yalang'och bo'lganida, u to'xtadi, lekin lablari ikkita kapalak kabi ko'kragiga tegishi uchun etarli edi. U uni o'ziga tortmoqchi bo'ldi, lekin u bosh chayqadi va jilmayib qo'ydi; ko'kraklari qattiq, ko'kraklari qaltirayotgan bo'lsa-da, u hali ham shoshilmadi. Toki uni butunlay yechintirmaguncha unga tegishiga ruxsat berilmagan.
  Va keyin, yana bir mazali uzoq lahzadan so'ng, u uning yonida u bilan karavotda yalang'och yotardi. Va bu safar lablari uning yalang'ochligidan yuqoriga va pastga sirpanardi, qo'llari esa tanasining yashirin va nozik qismlarini qidirayotgan sichqonlarga o'xshardi.
  Unga intildi, pistirmaga tushib, hayvoniy shahvat bilan olib ketgisi keldi. Va shu bilan birga, u nima qilayotganini uzaytirmoqchi edi. U qizda xuddi shunday g'azabni his qildi, portlashga tayyor edi va u sharob bilan qo'zg'atilgan ehtirosga qaramay, u mutlaqlikka olib keladigan yakuniy akrobatikaga berilishdan oldin har bir noziklikni, sevgi harakatining har qanday nozikligini his qilishni xohlashini bildi. ekstaz.
  Shunday qilib, u mazali qiynoqlarga o'xshash nazorat bilan o'zini tutdi va etarlicha malakali professor ega bo'lishi kerak deb o'ylagan barcha mahorat bilan o'ynadi. Mushaklari taranglashib, gavdalari bir-biriga ishqalanar ekan, u qaysi nayranglarni bilishi, qaysilarini bilmaslik kerakligini tushunish qiyin edi. Ammo bir muncha vaqt o'tgach, buning ahamiyati yo'q edi. Ehtiros o'sib borishi bilan texnika yo'qoldi va mazali vahshiylik egalladi. U shunchaki, uning nafaqat professor, balki ayg‘oqchi ekanligini bildiruvchi miyasining o‘sha kichik qismini kuzatishni esladi.
  Nihoyat u uning ustiga yiqilib, uni o'ziga tortdi va yana uning og'zi unikini topdi va uning yumshoq tanasi uni qopladi. Uning kichkina, yumaloq sonlari qaltirab, uning tepasida harakatlanayotganini va ularni keng yoyishini his qildi. Endi u tayyor edi; burishdi, nola qildi, siqildi.
  Uning tanasi uning atrofida yopildi. U uning ichiga g'arq bo'ldi va uning boshida faqat chuqur sho'ng'ish orqali bo'g'ilishi mumkin bo'lgan shovqin bor edi.
  U sho'ng'idi. Ular bir-biriga yopishib olishdi, nafas olishdi, umumiy shovqindan zavqlanishdi.
  O'sha paytda - ko'r-ko'rona avjiga chiqqan payt, uning quloqlari shang'illagan, miyasi aylanib yurgan, tanasi uniki bilan chambarchas bog'langan - u tovushni eshitdi. Bu qiyin emas edi. Juda jim, sirpanchiq tovushlar, shu qadar jim-jitki, u aslida hech narsa eshitganiga amin emas edi. Lekin qiz ko‘z qiri bilan soyaning harakatini payqab, xirillagancha va nola qilganda u tezda boshini burdi.
  Bu chaqmoq tez va shafqatsiz edi.
  Blossom dahshatdan nafas oldi va unga panjasi bilan qaradi. Ammo u allaqachon polga o'ralgan, uzun qo'llari soyaga cho'zilgan, endi u erkak bo'lib chiqdi. Qo'lining qattiq tomoni mushak bo'yniga urildi va Nik figuraning qulab tushganini ko'rdi.
  U yana ko'z qiri bilan ikkinchi slaydni ko'rdi, u yana soya edi. Ammo bu safar u kechikdi. U tushayotgan soyani va Blossomning o'tkir qichqirig'ini ko'rish uchun uzoq vaqt hushida edi... "Yo'q, yo'q, yo'q!" - u eshitdi va keyin dunyo u umuman hisoblamagan qandaydir portlash bilan portlaganini his qildi.
  
  
  
  
  6-bob
  
  
  
  
  Qandaydir hid uni bezovta qilib, o'ylashiga xalaqit berardi. Va u haqida o'ylaydigan narsa bor edi.
  Nik o'ziga berilgan cheklangan joyda noqulay o'rnidan turdi va aniqroq o'ylash uchun boshini chayqadi. Uning dahshatli bosh og'rig'i bor edi. Umuman olganda, u o'zidan unchalik mamnun emas edi.
  U birinchi darajali ahmoq edi. U nafaqat hech kim o'zini himoya qila olmaydigan holatga keltirildi; bundan tashqari - va bundan ham yomoni - u o'zini ortiqcha baholadi. Endi sharobning ta'siri o'tib ketganidan so'ng, u ichimlik unga nima qilganini tushundi. Bu bilan u o'zini aldagan edi. Hushyor markaz, chaqmoqdek tezkor reflekslar, mukammal jangovar holatda tana, aziz yaxshi Karter - Lord! Sevgi sharobi va haddan tashqari ishonch bilan aldangan.
  Lekin Blossom "Yo'q, yo'q, yo'q" deb qichqirardi va u buni nazarda tutganga o'xshardi.
  Unga kim hujum qildi?
  Balki u harakat o‘rtasida xalaqit berishni yoqtirmagandir. Uning o'zi ham buni yoqtirmasdi.
  Bu qanday hid edi? Xushbo'y, eskirgan, chiriyotgan. U buni his qildi.
  Ular uni bog'lab, og'zini bog'lab, ko'zlarini bog'lab qo'yishdi, shunda faqat burni hech narsani seza olmaydi. U bundan to'liq foydalandi; u bu hidni avvalroq his qilganini bilar edi.
  Yaqinda, deb o'yladi u. Bu bir necha kecha oldin kelgan tanish, kutilmagan hid emas edi; u ancha ekzotik edi. Qayerda...?
  Va keyin u qayerdandir gong ovozini eshitdi va birdan esladi.
  U xitoylik afyun uyasida edi va u hidlagani klassik tutatqi hidi edi, pishirilgan afyun hidini yashirish uchun kuydirildi.
  Ha. Juda hayajonli.
  Bu fikr uning xayolida davom etar ekan, u Telegraf tepaligidagi uyga bo'ronli tashrifini diqqat bilan ko'rib chiqdi. Yotoqxonada unga hujum qilgan yuzsiz figuralar eshik yoki derazadan kirmadi. U birinchi tez qarashda ular yopiq ekanligini ko'rdi. Shunday qilib, bu bir xil toymasin panelni anglatardi. Katta ehtimol bilan bu ekran ortida.
  U beparvoligi uchun yana la'natladi, so'ng rishtalarini va tarang mushaklarini tekshirdi. Qo'pol mato uning terisiga ishqalandi; hech bo'lmaganda u endi yalang'och emas edi. Hech bo'lmaganda, bu uni biroz zaifroq his qildi. Gong yana yangradi. Bir necha daqiqadan so'ng bu tovushdan keyin eshikning yumshoq ochilishi va yopilishi boshlandi. U sandallarning aralashishini eshitdi va xonaga bir yoki bir nechta odam kirganini tushundi.
  Endi unga kimningdir munchoqli pardani tortib olganini eslatuvchi yangi tovush eshitildi. Bosqichlarga qaraganda, ular oddiy poyabzal kiygan ikki erkak edi.
  U yana bir oz harakat qildi. Arqonlar yaxshi bog'langan va juda qattiq edi, lekin jismonan ular uni juda bezovta qilmadi. U go'yo qandaydir to'shakda yoki divanda yotgandek edi, chunki u ostida yumshoq bo'yra borligini his qildi va o'zini zinapoyalar darajasidan biroz balandroq his qildi. Va uni qiynagan yagona og'riq uning boshida, zarba urilgan tomonda edi. Aftidan, ular uning hushidan ketayotganidan mamnun bo'lib, uni qo'yib yuborishdi. Hech bo'lmaganda hozircha.
  Dag'al qo'llar birdan uni ushlab, og'zidan gagani tortib oldi. Bir necha daqiqadan so'ng bandaj xuddi shunday qo'pol tarzda yirtildi. Avvaliga u to'satdan tushgan yorug'likda xonaning noaniq konturidan boshqa hech narsani ko'rmadi. U hamon ko‘zlarini pirpiratib, nimanidir ko‘rmoqchi bo‘lganida, o‘rnidan turdi, bog‘langan oyoqlari yerdagi somon to‘shagiga tushdi. Tutariq hidi deyarli chidab bo'lmas edi. Sekin-asta u nimanidir, xonani, erkaklarni aniqlay oldi. Ular to'rtta edi va ular yarim doira ichida qo'li yetmaydigan joyda turib, indamasdan unga qarashdi. Ulardan ikkitasi eskicha xitoycha chopon kiygan, qolgan ikkitasi esa g‘arbiy kostyumlar kiygan. To'rttasining ikkita umumiy jihati bor edi: ular sharqona edi va ular juda katta edi.
  Oddiy qora tunikadagi bir kishi kursigacha borib, o'tirdi va kerak bo'lsa, Nik unga deyarli tegishi uchun xitoycha plash kiygan boshqa bir kishi oldinga chiqdi. G'arbiy kiyimdagi ikki erkak Nikning ikki tomonida turishib, qo'llarini ko'kragiga bog'lashdi.
  'Sen kimsan?' – dedi qora tunikadagi odam. Og'zini ochgan yolg'iz o'zi edi.
  Nikning hamyoni erkakning qo'lida ochiq edi.
  Nik unga qaradi, bu hayrat va g'azabning timsolidir.
  'Kimman! Mening kimligimni bilasiz. Va bularning barchasi nimani anglatadi - hujum, talonchilik, odam o'g'irlash? Siz juda ko'p tavakkal qilyapsizmi? U ularga qaradi, chalkashlik va qo'rquvning yoqimli aralashmasini ko'rsatdi. - Va qiz bilan nima qildingiz? Mendan nima istaysan?'
  Erkaklarning hech biri qimirlamadi. Ularning yuzlaridagi ifoda o‘zgarmadi.
  "Oh, bu xitoy tilida qanday tushunarsiz", deb o'yladi Nik. Lekin haddan oshmang, yigitlar.
  Qora tunika yana gapirdi. 'Sen kimsan?'
  "Kechirasiz, men sizni o'qiy olasiz deb o'yladim", dedi Nik yolg'on. “Men doktor Jeyson Nikolas Xeygman, hozirda Berklida ishlayapman. Mening shaxsiy guvohnomam - agar bu siz uchun muhim bo'lsa - qo'lingizdagi hamyonda.
  Qora to‘n kiygan odam hamyonini xuddi bo‘rtiqdek yerga tashladi.
  — Siz yolg'on gapiryapsiz. Sen kimsan?'
  - Qanaqa bema'nilik? - so'radi Nik. “Menga hujum qilib, meni bu yerga sudrab olib, hamyonimni o‘g‘irlayapsizmi, keyin esa menga savol berishga asabingiz bormi? Men yana bir bor aytaman va chora ko'rishim haqida ogohlantiraman. Men doktor Jeyson Nikolas Xeyg, Berklidagi falsafa professoriman. Sen kimsan?
  U o'rdak uchun faqat bir bo'linish soniya bor edi. Ammo yashirinadigan joy yo'q edi.
  Erkakning o‘ng qo‘li uning bo‘yniga tegdi, bu odam juda jirkanch texnikani bilgan bo‘lsa kerak, chunki bir lahza og‘riq shu qadar dahshatli ediki, u hushidan ketib qolaman deb o‘yladi. Shunchaki o‘zini tabriklayotgan ediki, bu sodir bo‘lmadi, boshqasi chap tomondan urib, oldinga va orqaga tebranib ketdi.
  Ular uning uyg'onishini kutishdi, keyin qora kiyimdagi odam yana gapirdi. Uning ovozi qo'pol va xirillagan edi, lekin uning aksenti hayratlanarli darajada nozik edi, deyarli Oksford edi.
  "Ehtimol, - dedi u, - men sizga vaqt va og'riqni tejashim mumkin. Ishoning, sarson do‘stim, dard deganda, dardni nazarda tutaman. Men shuni aytaman. Sizning doktor Xeyg emasligingizga ishonish uchun asosimiz bor va biz sizning kimligingizni bilishni xohlaymiz. Rostini aytsangiz, qoniqarli kelishuvga kelishimiz mumkin. Agar yolg'on gapirishda davom etsangiz, abadiy pushaymon bo'lasiz. Nik qisqagina bosh chayqadi. Doktor Jey Nikolas Xeyg, shunday emasmi? Hawk ishonchli qopqoqni yaratdi. Osonlik bilan ochiladigan qopqoqni tanlash unga o'xshamasdi.
  Lekin ular haqiqatan ham u orqali ko'rishdimi? Ular uning Xeyg emasligini qayerdan bilishadi? Uning o'tmishi benuqson edi va haqiqiy Xeyg AX niqobi ostida ehtiyotkorlik bilan yashiringan. Ehtimol, u buni hali ham blöf orqali tasdiqlashi mumkin.
  "Men tushunmayapman", dedi u. - Nega men siz bilan nimadir muzokara qilishim kerak? Nega yolg'on gapiryapman deb o'ylaysiz?
  Tergovchining qisilgan lablarini engil tabassum o'tkazdi.
  "Siz vaqtingizni behuda sarf qilyapsiz", dedi u. - Bu sizga yordam bermaydi. Va siz mendan mening bilimim manbasini ochishni so'rashingiz qiyin. Lekin men sizga ikkita kichik maslahat beraman. Juda kichik. Birinchidan, sizga tegishli bo'lmagan dunyoga kirishga bo'lgan nomaqbul tayyorligingiz. Ikkinchidan, sizning tanangiz sizning kuchingiz, tezligingiz, chandiqlaringizdir. Bu falsafa o'qituvchisi uchun emas, balki yaxshi o'qitilgan tanadir. Yetarli. Men vaqtni behuda sarflayapman va qimmatli so'zlarni behuda sarf qilyapman. Iltimos, sizni ishontirishga ehtiyoj sezmagunimcha, menga kimligingizni ayting.
  Nik o'zini haddan tashqari hayratda qoldirdi.
  "Bu mutlaqo bema'nilik", dedi u. "Albatta, men sog'lom bo'laman." Lekin men haqimda bilib olgani shu edi, deb o‘yladi u. Yoki boshqa narsa bormi?
  Qora kiyimdagi odam unga qaradi. Keyin sekin o'rnidan turdi.
  "Ha, sizda yuqorida aytib o'tganimizdek, yaxshi, kuchli va sog'lom tanangiz bor. Bu mening hamkasbimning kun oldin olgan havaskor zarbasi emas edi. Biz sizning tanangiz bilan qiziqamiz. Yaqinda buni ko'rsatmagan bo'lsangiz ham, sizda qandaydir aql bo'lishi ham mumkin. Men buni hozir qilishni maslahat beraman.
  "Men nima haqida gapirayotganingizni bilmayman", dedi Nik. "Agar politsiya ..."
  "Politsiya ham, yordam ham yo'q, ular sizni chaqirishmaydi. Kelgusi soatda sizning go'zal, havas qilib o'rgatilgan tanangiz buziladi va yo'q qilinadi. So'zlar sekin va o'lchov bilan aytilgan va ularning ma'nosi shubhasiz edi. Aftidan, qora kiyingan odam behuda gap-so'zlarga berilib ketmaydigan bo'lsa kerak. Uning ko'zlari Nikni teshdi. "Sizning qiyofangiz buziladi", deb takrorladi u. - Lekin siz yashaysiz. Va sizning parchalangan tanangiz hayotingizning qolgan yillarini tortib olayotganda, sizning ruhingiz o'limning rahm-shafqatini so'rab faryod qiladi. Chunki sizning ongingiz ham dahshatli va qaytarib bo'lmaydigan darajada shikastlanadi. Siz bo'sh kelajakka o'lik ko'zlar bilan qaraydigan o'simlik, o'simliklarning yamog'i, ayanchli qobiq bo'lasiz. Va siz faqat o'tmishingiz haqidagi haddan tashqari og'riq va dahshatni eslaysiz.
  "Azizim", dedi Nik. "Dahshatli eshitiladi." Bu doktor Xeyg aytganidek bo'lmasligi mumkin edi, lekin u o'zini tuta olmadi. Ushbu tahdidli nutq xitoylik filmdagi yovuz qahramon Fu Mendjouning nutqiga juda o'xshash edi.
  Qora kiyimdagi odam unga jahl bilan qaradi. “Balki siz meni hazil qilyapman deb o'ylayotgandirsiz. Bu gapdan boshqa narsa. U orqasida turgan odamga bosh irg‘adi va qo‘lini siltadi. Erkak xona oxiridagi munchoqli pardadan indamay qadam tashladi.
  "U jihozlarni olgani ketdi", dedi qora tunikadagi odam. “Biz siz amerikalik gangsterlarga qaraganda ancha murakkab usullardan foydalanamiz. Va endi men sizdan oxirgi marta so'rayman. Sen kimsan?'
  Nik tishlarini siqdi. - Keyin oxirgi marta, - dedi u jahl bilan, - men sizga kimligimni aytaman. Va keyin siz, soxta Fu Mengjo va sizning yordamchilaringiz do'zaxga tushishingiz mumkin. Men doktor Jeyson Nikolas Xeyg, doktorlik fanlari nomzodi, Kaliforniya universiteti, Berkli. Va endi siz bu aqldan ozgan farsni to'xtatib, meni ozod qilasizmi?
  Keyin ko‘zlarini yumib, chuqur nafas oldi.
  Ertami-kechmi hamma xato qilishi kerak edi, endi navbat unga kelgandek.
  - Yo'q, siz biz bilan qolasiz, professor, - dedi ovoz sekin va boshning orqa qismiga zerikarli zarba berib.
  Yoki bu Hokning aybi bo'lgandir.
  Hawk uning professor emasligini bilishi kerak edi.
  U qurilmani darhol tanidi. U buni birinchi marta urushdan keyin, Yokogama janubidagi kontslagerni demontaj qilishga yordam berganida ko'rgan. Keyinchalik u Vyetnamdagi maxfiy missiya paytida Vyetkong shtab-kvartirasiga bostirib kirgach, boshqasini ko'rdi. Va u o'z joniga qasd qilishdan bir necha soat oldin qurbon bilan gaplashdi.
  Bu odam ajoyib agent edi. Biroq, u taslim bo'ldi.
  Tavba qilish uning o'z joniga qasd qilishiga kamroq sabab bo'lgan.
  Qurilmaning xitoycha nomini hech kim bilmas edi, lekin bir paytlar Amerika agenti uni “Persuader” deb atagan. Va bu nom qoldi; narsa juda ishonarli edi.
  Bu balandligi ikki metrga yaqin mashina edi; jabrlanuvchining oyoqlarini bir-biridan taxminan chorak uch metr masofada mahkamlab turuvchi metall karkas va boshoqli konstruksiya, yiqilib tushmasligi uchun beliga qalin charm kamar bog‘langan. Erkakning bilaklari erkakning har ikki tomonida metall bilaguzuklar bilan o'ralgan va qo'shimcha ravishda, uni to'xtatish uchun ko'krak darajasida metall panjara bor edi. Qurilmaning markaziy qismi oyoq tayanchlarining yarmigacha cho'zilgan va taxminan uch futga cho'zilgan bir juft g'alati ko'rinishdagi boshoq edi. Tikanlarning yarmi oval va biroz chashka shaklida edi. Ular asta-sekin, juda sekin yarimlarni bog'laydigan vint bilan harakatlantirildi.
  Ikki erkak mashinani qora kiyingan odam kutib turgan yon devorga itarib yuborishganida Nikning umurtqa pog‘onasidan titroq yugurdi. U moyaklari asta-sekin ezilgani uchun dahshatli jismoniy qiynoqlarni aniq tasavvur qila olardi. Bundan ham yomoni, bundan ham yomoni, u chidab bo'lmas og'riqlarni boshdan kechirayotganda, umrining oxirigacha asta-sekin kastratsiya qilinayotganini bilish ruhiy qiynoq bo'lar edi.
  U turli xil qiynoqlarga bardosh berishga o'rgatilgan. Agar shunday bo'lsa, u soatlab chidab bo'lmas og'riqlarga chidashini bilardi. Ammo qiynoqlarning ko'p usullari chidash usuliga ega bo'lib, kimdir asta-sekin o'lsa, sizni umidvor qiladi, sizni sukut saqlaydi va o'lim sizni ozod qilishini bilib oladi. Ammo bu erda bunday emas edi. Bu qurilma halokatli emas edi. Qora kiyimdagi odam aytganidek, tana va ongni mayib qildi.
  Aytishlaricha, inson o'lim paytida butun hayotini ostin-ustun bo'lishini ko'radi. Nik o'limga umid qilmay, boshqa narsa haqida o'yladi. G‘arb kiyimidagi ikki xitoylik bo‘yli bo‘yli kishi to‘pig‘i atrofidagi arqonlarni kesish uchun egilib turganida, to‘satdan uning oldida cho‘zilgan yillarni ko‘rdi. Va u hech qachon bo'lmaydigan go'zal qizlarga to'la kelajakni, bulutdek yolg'iz va singan qobiq kabi foydasiz bo'ladigan kelajakni ko'rdi. Bu tushkunlikka tushgan rasm edi.
  Lekin har qanday holatda ham u jim turishi kerak edi. Bu odamlar kim va nima bo'lishidan qat'iy nazar, u kim va nima ekanligini ularga aytmoqchi emas edi. Bir marta shunday desa, to‘xtab qolmasligini bilardi. Qanchalik tayyorgarlik ko‘rgan bo‘lmasin, gapirishda davom etardi. Va u bu sadist notanish odamlar bilan suhbatlashish uchun AX haqida juda ko'p narsalarni, juda ko'p narsalarni, juda ko'p milliy sirlarni bilardi.
  Qora kiyimdagi odam uning fikrlarini o‘qiy olgandek edi. Ovozi biroz qattiqroq chiqdi va u mamnun edi. “Sizdan bilmoqchi bo‘lgan ko‘p narsalar bor”, dedi u.
  — Ishonchim komilki, siz ularni sog‘lom aql bilan nomlaysiz.
  U allaqachon turgan edi va ular uni qadamma-qadam oldinga surishdi, uning dag'al plashi uning atrofida bemalol oqib tushdi. Uning boshqa iloji yo'q edi, yo'q.
  Endi ular uni orqasi bilan asbob solingan qutiga ag'darishdi va ikkala tomonda oyoqlarini tikanlarga majburlash uchun to'pig'idan ushlab turgan odamlar bor edi. Uning qo'llari orqasiga bog'langan va kuchsiz edi. Shunga qaramay, Xokning so'zlaridan biri haqiqat bo'lib qoldi. "Yaxshi agent, - dedi Xok, - hech qachon qiynoqqa solinishi mumkin bo'lgan holatga qo'ymaydi. U jangda jonini beradi”. Va shuning uchun uning boshqa iloji yo'q edi.
  - Bir daqiqa, - dedi Nik mehr bilan. "Men boshimni ishlatishga qaror qildim."
  Qisqa kutish pauzasi bo'ldi.
  U boshini ishlatdi. Uning bor narsasi shu edi.
  U birinchi bo‘lib o‘ng tarafdagi odamni urdi; bu eng kattasi edi. Uning tanasi kuchli elektr toki bilan harakatlanayotgan jismdek harakatlanar, boshi esa bor kuchi bilan itarilayotgan ulkan mushtga o‘xshardi. U umurtqa pog‘onasi boshning butun asab tizimini oziqlantiradigan strategik joyda erkakni qattiq urgan va erkak hushini yo‘qotgan. So‘ng o‘sha sonning tebranish harakatida gavdasi qiyshayib, bosh suyagi ikkinchi egilgan odamning yuziga urildi. Erkak ingrab yubordi va qo'llari Nikning to'pig'idan sirg'alib ketdi.
  Bu bir necha soniya davom etdi. Ammo keyin qora tunikadagi odam karateda oldinga o'girildi va Nik o'girilib, unga qaradi. Ikki kishi nokautga uchragan va oyoqlari qaltirab, uning imkoni bor edi. U o'ng oyog'ini savat uslubida ko'tarilishiga imkon berdi va oyog'i nishonga qattiq zarba berganini his qildi. Agar u oyoq kiyimida bo‘lsa, samaraliroq bo‘lardi, lekin yalangoyoq odamning to‘niga tepish ham qora kiyimdagi odamni sekinlashtirib, og‘riqdan burishishi uchun yetarli edi. Nik o'zining oqayotgan plashida noqulay tarzda yonboshlab raqsga tushdi, lekin uning shiddatli hujumlari chegarasidan tashqarida edi. Ammo to'rt kishi juda ko'p edi. To'rtinchi karate uni bo'yniga tepdi va Nik tiz cho'kdi. U o'ziga kelishga qiynalayotganda ikkinchi zarba uni joyiga qadab qo'ydi va ular nima qilishsa ham, u gapira boshlamasligi kerak, deb noaniq o'yladi; u aqlini ularga qarshi turishga majbur qildi; boshi va oyoqlari bilan hali ham imkoni borligini o'ziga aytdi. U turishga harakat qildi. Ammo qurol o'rniga uning boshi nishonga aylandi.
  Qora kiyimdagi odam kuch bilan uloqtirgan og'ir mis vaza uchun. Uning yaqinlashayotganini ko‘rib, o‘yladi: Mening ismim Xeyg, men falsafadan dars beraman... Vaza unga qattiq tegdi.
  Uning tizzalari erib ketgandek bo'ldi va u hushidan ketib, erga yiqildi.
  Keyinchalik u qancha vaqt hushsiz qolganini ozmi-ko'pmi aniqlay oldi. E'tiborli vaqt. Bu vaqt ichida u bilan ko'p narsa sodir bo'ldi va u hushini yo'qotganidan keyin giyohvand moddalarni iste'mol qilganini keyinroq tushundi.
  Va oddiy sedativ emas.
  
  
  
  
  7-bob
  
  
  
  
  Tutariq hidi yo‘qoldi. Uning o‘rniga shifokor kabinetini eslatuvchi zaif shifo hidi paydo bo‘ldi.
  Kipriklari biroz istaksiz ko'tarildi. Ular bir-biriga payvandlangandek edi.
  U endi polda ham, divanda ham emas, munchoq pardasi bor eskirgan xonada ham emas edi. Uning oldida qiynoq moslamasi yo'q edi va to'rtta jallod uni tashlab ketganga o'xshaydi.
  Ko'zlari sekin ochildi. Boshiga o'tkir, doimiy og'riq o'tganidek, u ularni yana tezda yopdi. U yana urindi. Boshi qattiq og'ridi, lekin bu safar u ko'zlarini ochiq qoldirdi. Nik ehtiyotkorlik bilan o'tirdi va atrofga qaradi. U zamonaviy xonada edi. Qulay va yaxshi jihozlangan xona. Shifokor kabineti. U katta bo‘sh stol ro‘parasidagi qizil charm kresloda yotar, stolda esa ozg‘in, past bo‘yli, sarg‘ish yonoqlari cho‘kib ketgan qora ko‘zoynagi bor odam o‘tirardi. U butunlay kal, yuzi go‘daknikidek silliq edi. Uzun barmoqlari bilan ingichka qo'lida oltin sigaret tutdi; ikkinchi qo'li bilan bo'sh stol ustida sekin va sabr bilan nog'ora chaldi.
  "Mana shu", deb o'yladi Nik. Boshliq, Boss-Tormentor, Katta Boss. O'yinning ikkinchi bosqichi. Rahm-shafqatli tushunish, aql-idrokni jalb qiladigan oqilona so'zlar va keyin qiynoqlarga qaytadi. Bu men bilan sodir bo'ladi.
  Va birdan u to'liq kiyinganini angladi; u Berklidagi uyidan chiqib ketgan va o'zini Blossom Gemini deb atagan maftunkor va xavfli qizning yotoqxonasida echib olgan kiyimida. Faqatgina ko'zoynagi etishmayotgan edi va u ko'krak cho'ntagida ularni his qildi. Va yagona yangi narsa - uning og'riyotgan boshidagi bandaj edi.
  U stol ustidagi odamga, qora ko'zoynak taqqan odamga yana qaradi. U ko'zlarni ko'ra olmadi, lekin u odam uni kuzatib turganini bilar edi. Yuzida qiziquvchan, mehrli nigoh bilan.
  Erkak gapirdi.
  – O‘zingizni yaxshi his qilyapsizmi, doktor Xeyg? Xitoy ovozi do‘stona yangradi.
  Agar boshi tanasidan tushib, polga dumalab tushishini sezmaganida bosh chayqadi.
  "Men shunday deb o'ylayman", deb g'o'ldiradi u noaniq. Uning lablari qurib, yorilib ketgan, miyasi esa loyda aylanayotgandek edi. Nega u bu odamni dushman... qiynoqchi deb qaror qildi? Xo'sh, agar u bo'lmasa, u bu erda nima qilardi?
  Juda nozik lablar yoqimli jilmayib qo'ydi.
  "Hech qanday sinish yo'q," dedi stolda o'tirgan odam, "juda jiddiy miya chayqalishi". Yaxshiyamki, siz buni juda yaxshi hal qila olganga o'xshaysiz. Ammo siz hali ham biroz dam olishingiz kerak bo'ladi. O'zingizga yaxshi g'amxo'rlik qilishingiz kerak, doktor.
  Ovoz mehrli, sirpanchiq edi. Bu do'stona terapevtning ovozi bo'lishi mumkin edi.
  Nik aniq o'ylash uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi. U rahmdil munosabatda bo'lishini kutdi. Lekin negadir samimiy eshitildi. Yoki buning ortida yashirin tahdid bormidi?
  "Men buni tushunmayapman", dedi u. - Nima bo'ldi, sen kimsan?
  Tabassum g'oyib bo'ldi, lekin ovoz do'stona bo'lib qoldi. “Albatta, siz sarosimaga tushdingiz. Lekin ortiqcha tushuntirmasam kechiring. Sizga shuni aytmoqchimanki, men shifokorman va Chinatownda qandaydir ta'sirga ega bo'lganimdan baxtiyorman. Va ma'lum bir yosh xonim yordamga chaqirdi.
  — Politsiya? - so'radi Nik.
  - Yo'q, doktor Xeyg. Ovoz biroz qattiq eshitildi. “Politsiyaning bunga aloqasi yo'q. Chinatown o'z ishini qiladi. Men sizga shaxsan yordam bera oldim.
  "Unda men sizga rahmat aytishim kerak", dedi Nik. Uning miyasi hozir ishlayotgan edi, lekin ichkarida qayerdadir uni boshqa dahshatli tush ko'rdi. "Bularning barchasi nimani anglatishini bilmayman, lekin men sizga juda ko'p qarzdorman." Shunda maymun yengidan sudralib chiqadi, o‘yladi u; niqob endi olib tashlanadi.
  Stoldagi odam manikyur qilingan qo'lini mensimay ko'tardi.
  'Iltimos. Menga rahmat aytishingiz shart emas. Men yordam bera olganimdan juda xursandman. Ammo doktor, sizga aytishim kerakki, San-Fransiskodagi Chinatown ba'zida juda xavfli bo'lishi mumkin. U erda qandaydir yomon va yovuz odamlar bor va ular ko'pincha tushuntirib bo'lmaydigan narsalarni qilishadi - xoh, begona odamga. Mening tushunishimcha, siz dahshatli xatoning qurboni bo'ldingiz.
  "Va unutmasligingiz kerak, doktor, g'arbiy shoirlaringizdan biri aytganidek: "Sharq - Sharq, G'arb esa G'arb va ular hech qachon uchrashmaydi". Men uning fikriga mutlaqo qo'shilmayman, lekin ba'zi joylar borki, siz... uh... juda ehtiyot bo'lishingiz kerak. U yana tabassum qildi. - 'Sen tushunasan?'
  "Men shunday deb o'ylayman", dedi Nik, garchi u aniq ishonch hosil qilmasa ham.
  Yaxshi. Siz juda yomon tajribaga ega bo'ldingiz, lekin endi u tugadi va siz darhol bu erdan ketasiz va umid qilamanki, bu voqeani unutasiz. Sizni ishontirib aytamanki, sizga yomon munosabatda bo'lgan odamlar qattiq va qattiq jazolanadi, lekin buni menga topshirishingiz kerak. Aytganimdek, Chinatown o'z ishini qiladi. Sariq yuzi toshga aylandi. - Va politsiyaga qaraganda ancha samarali. Demak, adolat g'alaba qozonishiga ishonchingiz komil bo'ladi. Ammo shuni yodda tutingki, ulardan uzoqroq turish juda muhim. Men sizga hamma narsani boshingizdan chiqarib tashlashni va bir kun yoki undan ko'proq vaqt davomida yotoqda yotishni taklif qilaman. Bu sizga yaxshilik qiladi.
  Lekin Qora kiyimdagi odam emas, — deb o‘yladi Nik, xo‘jayin o‘rnidan turib, stol yonida osilgan uzun ipak shnurni tortayotganini g‘amgin bashorat bilan kuzatarkan...
  — Taksimi? - so'radi stoldagi odam. "Yoki men sizni uyga yuborishimdan oldin dam olasizmi?"
  "Uyga...?" Nik sarosimani yashirishga urinib, sekin oʻrnidan turdi.
  "Yo'q, rahmat", dedi u. “Yurish menga yaxshilik qiladi. Hm... sizdan so'rasam bo'ladimi... qiz yaxshimi?
  "Ha, u yaxshi", dedi u qisqacha. U yana arqonni tortdi. "Ammo Sharq va G'arb haqida aytganlarimni unutmang." Va biz Chinatownda tashqi aralashuvni yoqtirmasligimiz. Siz bu masalani unutishingiz kerak, doktor Xeyg. Sizni yolg'onchi desam xafa bo'lardim. Ko'ryapsizmi, agar kimdir mendan bu haqda so'rasa, men hammasini rad etaman. Va mening yordamchim, uni darhol ko'rasiz. Tabassum uning so'zlarini yumshatdi.
  - Xo'sh, agar xohlasangiz, - dedi Nik istamay. - Lekin yana bir bor rahmat aytaman...
  U yana mayin qo'lini silkitdi.
  — Rahmat aytishingiz shart emas. Bularning hammasini unut, doktor. Hamma yo'lingiz. Va... Unut, unut, unut. Siz unutishingiz juda muhim, tushunasizmi, doktor?
  Bu safar Nik tushundi. Miyasining uxlab yotgan, qo'rqinchli qismida esa nimadir bezovta bo'ldi.
  Bir necha daqiqadan so'ng, go'zal evrosiyolik qiz uni ism-sharifi va raqamlari yo'q, qator yopiq eshiklari bo'lgan uzun yo'lak bo'ylab olib bordi. Va keyin yana bir yo'lak va yana bir yo'lak, u juda kech tushundi qadar u bir necha marta qaytib ketdi, shuning uchun u qaerdan kelganini tushuna olmadi.
  U dovdirab qolgan boshini chayqab, nafasi ostida so'kindi. U o'zini bir joyga to'plash vaqti keldi.
  Nihoyat, u belgilanmagan eshiklardan birini ochdi va uni kichkina zinapoyadan pastga, oxirida qo‘sh eshikli, derazalari xira ko‘chadan ko‘rinib turgan vestibyulga olib bordi. Devorlardan birida yozuv bor edi, u yonidan o‘tib ketayotib, tezda unga qaradi. U ba'zi shaxslar va kompaniyalarning ismlarini ko'rdi, lekin ularning hech birida "Doktor" prefiksi yo'q edi va xona raqamlarining aksariyatida nomlar yo'q edi.
  Qiz eshikni biroz ochdi va Nik chiqdi. U hech narsa demadi, u hech narsa demadi va shisha eshik uning orqasidan yopildi. U yuqoriga qaradi va eshik ustidagi so'zlarni o'qidi. Unda shunday deyilgan edi: JADE BUILDING. U buni oldin o'tayotganda ko'rgan edi. U ko'chani bilardi, u hududni bilar edi, bu Xitoy shaharchasining yuragi edi. O‘ylari aylanib yurgancha sekin ketdi. Shu ko'chaga parallel bo'lgan va hozir u yurgan binolarga tutash binolar joylashgan keyingi ko'chada Orient Import and Export Me kompaniyasining idorasi va ombori joylashgan edi. Nomsiz vrachlik xonasining toza, shifobaxsh hidi esa o‘sha oqshom kitob javonlari bir chetga ko‘chganida u nafas olgan hid edi.
  U davom etdi. Kechga yaqin, deyarli qorong'i edi va u qancha vaqt uydan uzoqda bo'lganini hisoblashga harakat qilardi. Juda uzoq, ehtimol soatlar. Kun bo'yi Kuni bilan. Uning bosh og'rig'ini ta'riflab bo'lmas edi. U hamma narsani o'yladi. U mis vaza haqida o'yladi. Albatta, uning boshi og'riyapti. Ammo uning bosh og‘rig‘iga zarbadan boshqa narsa sabab bo‘lgan bo‘lsa kerak. Unga giyohvand moddalar berilgan. Ehtimol, u hushidan ketayotgan paytda haqiqat sarum bilan ham. Ammo u boshqa hech narsaga ishonchi komil bo'lmasa-da, u hech narsa aytmaganiga amin edi - AX haqida hech narsa, uning missiyasi haqida hech narsa. Men doktor Jeyson Nikolas Xeygman... Yo‘q, uning gapirishi mumkin emas edi. Birinchidan, uning konditsionerligi uni haqiqat sarumlariga qarshi qattiqlashtirdi, agar qiynoq vositasi bo'lmasa.
  Ikkinchidan, agar o'sha o'tkazib yuborilgan soatlarda kim uni ushlab tursa, uning shaxsi haqida haqiqatni bilsa, u bu erda boshi og'riyotgan o'ylab yurmas edi. Katta ehtimol bilan, u tsement yuki bilan San-Fransisko ko'rfazining bir og'zining yumshoq tubiga cho'kib ketadi. Ammo haqiqat zardobini berish paytida u komada bo'lsa ham, so'roq qilish uchun hech bo'lmaganda ozmi-ko'pmi hushidan ketishi kerak edi. Balki u emas edi. Lekin shunday bo'lishi kerak edi va ular muvaffaqiyatsiz bo'lishlari kerak edi, aks holda nega uni qo'yib yuborishadi ...? U dorixonaga bordi, aspirin sotib oldi va qahva ichdi. Blossom - gangsterlar - sirli shifokor - ular qanday bog'langan? Va nima uchun? Sharqiy, g'arbiy, engil sovuq. Ular uning shaxsiga shubha qilishdi va ma'lumot olishni xohlashdi. Va nega u mis vaza bilan bo'lgan jang va shifokor kabinetida tuzalishi o'rtasida nima bo'lganini eslay olmadi? Nega u qutqarildi?
  Unut, unut, unut... Siz unutishingiz juda muhim. Buni unuting, doktor. Unut, unut, unut...
  Dorixonadan chiqib, o‘ychan yurdi.
  Biroz vaqt o'tgach, u Fisherman's Wharfda edi, u erga qanday etib kelganini deyarli bilmay qoldi. U ko'proq qahva ichdi. Keyin Irlandiya qahvasiga o'tdim. U tashqariga chiqib, port yonidagi skameykaga o‘tirdi. O‘rnidan turib, suv va yorug‘likka ko‘r-ko‘rona qaradi. U diqqatni jamlash uchun xonalariga qaytishi kerakligini o'ylab, o'z kvartirasida shaxsiy hayotda meditatsiya qilish uchun yoga tamoyillarini qo'llang, lekin buni qilmaslik yaxshiroq degan xulosaga keldi.
  U chuqur nafas oldi va fikrlarini miyasidagi o‘sha qora nuqtaga qaratdi. Biroz vaqt o'tgach, qo'rquv uxlab yotgan jonivordek qo'zg'aldi va uyg'ondi. U o'zini bu bilan kurashishga majbur qildi.
  O‘ylagancha terlab ketdi. Ammo fitnesingiz, AX mashqlari, yoga uchun Xudoga shukur.
  U esladi. - Unut, unut, unut...
  Hamma narsa emas, balki bir narsa. U so‘roqqa tutildi. Muloyim, lekin qat'iyat bilan, yana va yana, shafqatsiz. Va u javob berdi: "Men doktor Xeygman, yaqin vaqtgacha Prinstonda ..."
  Va nihoyat: “Ajoyib, doktor Xeyg. Bu hammasi. Buni unutasiz, doktor Xeyg. Siz meni tanimaysiz, hech qachon ko'rmagansiz, uchrashsak ham tanimaysiz. Sizga hujum qilishdi; kimdir sizga yordam berdi. Uchrashuvimizni unuting, doktor Xeyg. Unut, unut, unut...
  Ammo u yana tergovchisini - qora kiyimdagi odamni esladi. Doktor Nameless, mehribon qutqaruvchi Blossomga yordam berish uchun chaqirilgan. Lekin nima uchun ? U bularning barchasi haqida qanchalik ko'p bilardi va nima - oh, jahannamga. Nik taslim bo'lib, kema chiroqlaridan uzoqqa qaradi. U hech qachon bu savollarga javobni bilmaydi, qorong'u oqshomga sharpaga o'xshab ko'rinadi.
  U cho'zildi, esnadi, o'rnidan turdi va teleferik tomon yurdi. Agar kimdir uni kuzatib turgan bo'lsa, endi ular hayratda qolgan doktor Jeyson Xeyg xonasiga borishdan oldin toza havodan nafas olganini bilishardi.
  Uning orqasidan ergashgan odam doktor Jeyson Nikolas Xeygdan to'ygan edi. Balki u Nik o'z kvartirasining old eshigidan o'tib, yon eshikdan garajga kirib, boshi bilan katta asboblar shkafiga kirganini bilsa, bunchalik zerikmagan bo'lardi. U boshqa narsalar qatorida qabul qiluvchini ham o'z ichiga olgan.
  Nik, o'z navbatida, kechki osmonda o'ylanayotganda bo'lib o'tgan suhbatga qiziqqan bo'lishi mumkin.
  
  
  - Demak, ahmoqlar. Bu sodir bo'ldi. Endi seni navbating. Nega haddan oshib ketganingizni so'ramayman. Men shunchaki shunday deb aytyapman. Keyingi safar - agar keyingi safar bo'lsa - aniq buyurtmalarni kutasiz, maylimi?
  — Lekin ayol belgi borligini aytdi...
  “Men bu ayol bilan gaplashdim va u nima deganini aniq bilaman. Va men qiz bilan gaplashdim. Kim aybdorligini bilaman. Siz! Siz ahmoq edingiz. Sen ahmoqsan, o'ylamassan, qo'polsan, takabbur, xiyonatkorsan!
  "Ammo biz o'yladik ..."
  - Siz o'ylamadingiz! Siz halokatli oqibatlarga olib kelishi mumkin bo'lgan xato qildingiz. Xatodan ham ko'proq. Bu jinoiy jihatdan ahmoq edi - beparvo, keraksiz shafqatsiz. Noto'g'ri! Endi meni tinglang. Sizni endi bu yerda ko'rmaslik kerak. Hatto ahmoqligingizda ham nima uchun ekanligini tushunasiz. Siz meni to'rtta odamdan mahrum qildingiz. U sizni boshqa hech qachon ko'rmasligi kerak. Siz foydasiz bo'lib qoldingiz.
  Nega? Agar siz unga sizni unuttira olsangiz, bizni unutishingiz mumkin.
  “Vah! Siz men o'ylagandan ham ahmoqsiz. Falokatni yaxshi narsaga aylantirish kerak. Albatta, u o'zi bilan sodir bo'lgan voqealarni eslay olishi kerak. Sen ham. Ha, eslaysiz. Va siz o'zingizning jazongizni uzoq, uzoq vaqt eslaysiz. Uzoq va og'riqli ...
  Biroz vaqt o'tgach, yana o'sha ovoz, bu safar boshqasiga gapirdi.
  "Hammasi qanchalik qayg'uli bo'lmasin, men hammasi yaxshi bo'lishiga ishonaman. Biz voqealar rivojini diqqat bilan kuzatib boramiz. Ayniqsa siz. Shu bilan birga, biz foto o'yinni davom ettiramiz. Fotosuratlaringiz bormi? Qani ko'raychi. Hm. haha. Oh. Jirkanch. Ajoyib. Juda foydali. Balki yo'qotishimizni to'ldirishimiz mumkin.
  
  
  Nik garajda o'ziga unchalik yoqmagan trubkani so'rib, tetiklantiruvchi dushni orzu qilib kutardi. U uzoq kutishga majbur emas edi; mahalliy AH agenti tezda javoblarni topdi.
  "N3?" - naushnik orqali ovoz keldi. 'Siz haqsiz. O.IE Jamiyati binosi Jade binosi bilan orqada joylashgan. Ikkinchisida biroz shubhali bo'lsa-da, juda yaxshi biznes korxonalari, har xil ofislar joylashgan. Chinatownda ular shunday; ular reklamaga ishonmaydilar va eshiklarga ism yozmaydilar. Ammo binoning obro'si yaxshi.
  - Egasi kim?
  “Shahar markazidagi ko‘chmas mulk. Juda toza va hurmatli.
  Iso. Mayli, davom et. Ehtimol, siz boshqa narsani qazishingiz mumkin. Shuningdek, ijarachilarning ro'yxati, iltimos. OIEda o'g'irlik bo'yicha politsiya tergovi haqida nima deyish mumkin?
  “O‘g‘ri qochib qoldi. Tabriklaymiz. Agentlar kitob javonining orqasida va butun ofis bo'ylab toymasin panellarni topishga harakat qilishdi, lekin ularni topa olmadi. Egasi T. Vong Chien doimo u yerda bo‘lib, shirin jilmayib, ularning yo‘liga to‘sqinlik qilardi. Va, albatta, ular devor qog'ozini yirtib tashlash uchun hech qanday sabab yo'q edi. Bundan tashqari, u juda ko'zga ko'rinadigan ko'rinmasligi kerak.
  - Men ham shunday degan bo'lardim. Aytgancha, bu T. Vong Chen nimaga o'xshaydi?
  - Uh... ko'ramiz. Iltimos. Juda xunuk... shunday deydi. Taqir xitoylik yigitga yaxshi ko‘rinadi. Kichik, yaxshi qurilgan. Yaxshi kiyingan. Yaxshi sigaret chekadi. Yuzda va bosh suyagida soch yo'q. Cho'kib ketgan yonoqlar, kuchli og'iz. Har doim quyoshdan saqlaydigan ko'zoynak taqib yuradi.
  - Siz jiddiymisiz, - dedi Nik jimgina. — Agar meni aldasang...
  'Kechirasiz?'
  - Keyinroq, do'stim. Telegraf tepaligidagi uyga odamni yashirincha kiritish mumkinmi?
  - Imkoniyat yo'q. Bizda endi odamlar yetarli emas. Pandemiya. Bilasizmi, bu umummilliy masala.
  - Ha, ha, buni bilaman. Meni Hawk bilan bog'lay olasizmi? Va tez orada - ular meni qaerdadir kutishayotganga o'xshaydi.
  U tezda Xok bilan gaplashdi va radioni soxta batareyasiga qo'yib, xonalariga qaytdi.
  U o'z eshigi oldida to'xtagach, kimdir uni kaltaklaganini darhol angladi. Ip g'oyib bo'ldi, ichkaridan mayin erkak ovozi eshitildi. O'zining ovozi.
  Eshik ochilganda biroz g'ijirladi va uning yozib olingan ovozi darhol uzildi. U uzoq va tez qadamlari bilan mehmonxonaga yetib kelganida, mehmoni o‘rindiqqa o‘ralib, yarim uxlab yotibdi.
  Nik uning Blossom ekanligini ko'rib hayron bo'lmadi.
  
  
  
  
  8-bob
  
  
  
  
  "Xudoga shukur!" pichirladi u. Nihoyat. Men juda xavotirda edim, nimadir noto'g'ri ketdi deb o'yladim ».
  "Men ham xuddi shunday taassurot qoldirdim", dedi Nik quruq ohangda. — Yoki tashrif buyurganlaringizda doimo bosh suyagi sinadimi?
  U stulning tubidan chiqib, kichkina qo'lini unga uzatdi. Uning yuzi oqarib, qo‘rqib ketgan edi.
  - Qani, kel! Siz nima bo'lganligi haqida hech narsa bilmasligimga ishonishingiz kerak - nima uchun, kim, nima. Hech bo'lmaganda men hozir ozgina bilaman, lekin o'shanda bilmasdim. Ishoning, men juda afsusdaman. Xudo biladi, bu men uchun ham zarba bo‘ldi”.
  Nik biroz do'stonaroq ko'rindi va uni ohista stulga itarib qo'ydi.
  - Tabiiyki. Menimcha, ikkalamiz ham ichishimiz va suhbatimiz kerak. Konyak?'
  U qo‘llari ostida titrab bosh irg‘adi.
  "Agar qarshi bo'lmasangiz, avval bosh og'rig'i uchun kukun ichaman", dedi u. "Va bu safar bizni bezovta qilmasligimizga ishonch hosil qilaman." Aytgancha, bu erga qanday keldingiz?
  "Xizmatkor", dedi u ohista ovoz bilan. - Men sizning shogirdingizman, dedim.
  "Menimcha, siz menga nimadir o'rgatishingiz mumkin." Mening niyatim shu, azizim Gul.
  U uni qoldirib, xonalariga yugurdi, saqlash joylarini tekshirdi va old eshikni qulfladi. Hammomdagi dori kabinetidan aqlni tetiklash va oshqozonni tinchlantirish kafolatlangan Brand AX nomli maxsus planshetni olib chiqdi. Keyin u tabletkani bir stakan sovuq sut bilan yuvish va muz bo'laklari solingan patnisni olish uchun oshxonaga bordi. Biroz vaqt o'tgach, ular mehmonxonada bir-birlariga qarama-qarshi o'tirib, konyak va muz ichishdi.
  "Yaxshi, Blossom", dedi Nik. — Ayting-chi, bu yerda nima bo‘lyapti? Qanday qilib men bu tartibsizlikka tushib qoldim va u erdan qanday chiqdim?
  U chuqur nafas oldi va chiroyli boshini chayqadi.
  - Ular kim bo'lganini bilmayman. Nega senga yomon munosabatda bo'lishdi, bilmayman. Avvaliga men hech narsani tushunmadim, garchi yordam olishga muvaffaq bo'ldim. Ammo bugun tushdan keyin... bu mening eshigim ostidan sirg'alib ketdi. Katta sumkasini ochib, uzun jigarrang konvertni chiqarar ekan, uning yuzi o‘limdek oqarib ketdi. “O'shanda ham ular qanday qilib ichkariga kirganini tushunmadim. Men... hushimni yo‘qotdim shekilli. Lekin uni olganimdan keyin yana qaradim. Va men xonam va Sissining yashash xonasi o'rtasida toymasin panel borligini aniqladim. Faqat toymasin panel emas. Shuningdek, tortilishi mumkin bo'lgan teshik. Ular birinchi bo'lib ko'zdan kechirish teshigidan foydalanganga o'xshaydi. Tayyor bo'ling, doktor Xeyg. Bu sizga yoqmaydi. Hech bo'lmaganda men uchun emas.
  U unga konvertni uzatdi. U konvertni ochar ekan, unga savol nazari bilan qaradi. “Siluvchi panel”, dedi u bir xil ohangda. - Va siz bu haqda bilmas edingiz. Nima deb o'ylaysiz, Sissi?
  U konvertdan yaltiroq izlarni olib tashlaganini ko'rib, bosh chayqadi. — Menimcha, unday emas. Ammo mening uyim doimo xitoyliklarniki bo'lib kelgan va xitoyliklar yashirin eshiklarni yaxshi ko'rishadi.
  Ayting-chi, o'yladi u qo'lidagi fotosuratlarga qarab. Va u yarim kutgan bo'lsa-da, u bir zum hayratda qoldi.
  Xudoyim, rostdan ham shunday ko‘rindimi, deb o‘yladi u.
  Ta'riflab bo'lmaydigan darajada odobsiz.
  Dastlabki uchta fotosuratda uning va Blossomning sevishganligi tasvirlangan. Klimaksga olib keladigan konvulsiyalar keyingi uchtasida juda aniq ko'rindi. U satir edi, u och nimfa edi va ular bir-birlarini yutib yuborishdi.
  - Eslatma, - dedi Blossom ohista.
  U yana konvertni titkilab, qo‘pol, chiziqli qog‘oz chiqardi. Katta harflar bilan "Buni do'stingizga ko'rsating" deb yozilgan. Biz salbiy tomonlarga egamiz. Ikkalangiz ham bizdan yana eshitasiz.
  - To'g'ri, - dedi Nik konvertga eslatma va fotosuratlarni qo'yib. 'Juda qiziq. Qani edi, sen menga boshidan bilganingning hammasini aytib bersang edi. U konvertni unga qaytarib berdi va kutdi.
  U ko‘zlarini ochdi. "Ammo bu qandaydir shantaj urinishi ekanligini tushunmayapsizmi?" Bu siz uchun qanchalik jiddiy, qanchalik dahshatli ekanligini tushunmayapsizmi?
  "Va ehtimol siz uchun ham", dedi u. - Lekin men shoshmoqchi emasman. Men butun umrimni universitetning fil suyagi minorasida o'tkazmadim. Ammo u doktor Jeyson Nikolas Xeyg bo‘lsa, o‘zini qanday his qilishini tasavvur qila olardi va bu fikr unga boshqa fikrlarni uyg‘otdi. "Shunday ekan, menga hamma narsani aytib bering", dedi u. "Ayniqsa, meni qutqargan odam va u buni qanday qilgani haqida."
  — Men buni qila olmayman! — deb xitob qildi u. “Buning hech qanday aloqasi yo'q. Men sizga Chinatownda ishlar qanday amalga oshirilayotganini tushuntirib berolmayman. Endi xavfsizmisiz? Siz tiriksiz! Hayotning bu qismi tugadi; endi biz bu bilan shug'ullanishimiz kerak. Nima qilishimiz kerak?
  "Biz aqlli o'ylashimiz kerak", dedi Nik. "Menga bu rasmlarni bering, rahmat." U qizning oqsoq barmoqlaridagi konvertni olib, ichki cho‘ntagiga soldi. “Men shantajni yoqtirmayman, kim buni qilishga urinmasin. Lekin men buni o'zim aniqlashga urinib ko'rishga qarshi emasman. Shunday qilib aytganda. Aytaylik, siz men bilmoqchi bo'lgan narsalarni aytmayapsiz. Keyin qadamlar qo'yaman. Juda oddiy qadamlar. Butun dunyo fotosuratlar soxta bo'lishi mumkinligini biladi. Menimcha, masalan, agar men bu fotosuratlar doktorlik deb aytsam, universitet rahbariyati menga ishonishadi. Agar aytishim kerak bo'lsa. Ammo bundan oldin men to'g'ridan-to'g'ri politsiyaga borib: "Mana, biz hammamiz munosib odamlarmiz", deb aytishim mumkin edi. Bu rasmlarni ko'ryapsizmi? Meni shantaj qilishyapti. Xo'sh, agar Berkli meni ishdan bo'shatib yuborsa, buning nima ahamiyati bor? Men har doim tadqiqot qila olaman. Bunday narsalar vaqt o'tishi bilan unutiladi. Sizning yuzingiz ham ko'rinib turgani achinarli, albatta. Ammo bu shunchaki o'zingizdan chiqish yo'lini topishingiz kerak, aks holda menga nimani bilmoqchi ekanligimni ayting.
  "Ammo siz buni politsiyaga ko'rsatolmaysiz", deb pichirladi u. - Men bilan? Menga buni qila olasizmi? Otammi, oilammi? Xudo, otam mehmonlarim, do'stlarim borligini biladi, lekin bu uni vayron qiladi. U men bilan faxrlanmoqchi. Siz buni qilmaysiz.
  "Oh, siz tikasiz", dedi Nik. — Meni zo'r deb o'ylaysizmi? keyin kechir. Ammo falsafa o'qituvchilari umurtqasiz mavjudotlar emas. Va bu, albatta, ikkalamiz uchun politsiyaga borishning eng yaxshi usuli.
  - Yo'q, qila olmaysiz. Uning lablari va ovozi titrab ketdi. - Qasoskor odamlar - siz ularni tanimaysiz. Otam esa... oh, yo'q.
  - Yaxshi, - dedi Nik o'rnidan turib. "Siz menga boshqa tanlov qoldirmaysiz." Men ularni darhol chaqiraman. U unga qattiq nigoh bilan qaradi. “Men ko'p narsa so'ramayman. Shunchaki, menga kim yordam berganini, nima uchun buni qilganini, qanday qilganini ayting. Yetarlicha oddiy.
  “Yo‘q, unday emas, ey yo‘q, bunday emas”, deb yig‘lab yubordi. Shunda uning rangpar yuzi qizarib, ko‘zlari pirpiraganini ko‘rdi. "Iltimos, tushunishga harakat qiling..." U xo'rsindi va titrab ketdi va og'zini yarim ochiq unga qaradi. "Menga yordam bering, menga yordam bering!"
  Nihoyat, u o'yladi.
  Kukun ishlay boshladi. Bu uning sharqona sevgi iksiri yoki AX ba'zan ishlatadigan haqiqat sarumi kabi kuchli emas edi, lekin bu u bilan birga bo'lgan yagona narsa edi va hech bo'lmaganda u umuman yaxshi ishladi.
  U birdan oldinga egilib, uni quchog'iga oldi.
  "Gul, kel," deb pichirladi u. — Ayting-chi, o‘z manfaatingiz uchun. Menga ayting va men sizga yordam beraman. Chunki men sizga yordam kerakligini bilaman. Sochlarini... ko‘zlarini... lablarini o‘pdi. Va keyin ular bir-birlarini itarib yuborishdi. Nihoyat u ozodlikka chiqdi. "Kelinglar," dedi u yana, "mendan hech qanday sir yo'q." Menga ishonishingiz mumkin.
  U shishgan ko'zlari bilan unga qaradi.
  "Bu mening otam edi", dedi u ikkilanib. "Doktor egizak". U... u Chinatownda qandaydir ta'sirga ega. Men uyg'onib, nima bo'lganini eslashim bilan unga qo'ng'iroq qildim va sizga nima bo'lganini bilishni iltimos qildim. Keyin hamma narsani tekshirdi va bilib oldi. Ko'ryapsizmi, Chinatownda hamma narsa tanish bo'lib qoladi. Shunday qilib, u sizning ozod bo'lishingizni kafolatladi.
  Nik qoshlarini ko'tardi. - Shunchaki?
  Shunchaki. Oh, bu unchalik oson emas edi, lekin u buni qildi. U men uchun hamma narsani qiladi. Modomiki, u meni bunga loyiq deb hisoblasa. Men chiday olmayman...”
  "Ammo keyin u bu odamlar kimligini biladi", dedi Nik. "U hatto menga jazolanishini va'da qildi."
  - Albatta biladi. Lekin nima qilsak ham, u menga ham, sizga ham aytmaydi.
  "Men shunday deb o'yladim", dedi Nik. - Lekin u fotosuratlar haqida ham bilishi kerak, shunday emasmi? Darhaqiqat, u shunchalik ko'p narsani bilishi kerakki, fotosuratlar muhim emas."
  "Yo'q! Bu mumkin emas. Tushunmayapsizmi? Ular buni unga aytmadilar; agar ularda bo'lsa, ular bizni ushlab qolishmaydi. Va keyin ular menga fotosuratlarni yuborishmadi. Bunday odamlar ko'proq bo'lishi kerak; u topa olmagan boshqalar ham bo'lsa kerak. Va sizni ushlab turgan erkaklar hech qachon boshqalar haqida hech narsa demaydilar. Hech qachon!”
  "Otangizga aytmaguningizcha," dedi Nik qo'rqinchli ohangda.
  "Yo'q!" u deyarli qichqirib yubordi va stulga sudralib ketdi. "Xo'sh", deb o'yladi u boshqacha yo'l tutishga urinib. U uzoq vaqt unga qaradi-da, so'ng dedi: "Sen muammoga duch kelding, Blossom". Ayting-chi, siz ignadan qancha vaqt foydalanasiz? Uning qizarib ketgan yuzi yana oqarib ketdi va u birdan nafas oldi. U xuddi to'satdan o'rnidan turdi va ko'ylagining ikkala tasmasini oldi. Juda muloyim, lekin juda tez libosni chiroyli yelkalariga tortdi. Ikki nok shaklidagi ko'krak yalang'och va jozibali ko'rinardi.
  U taklifni rad etdi. Qo‘llari uning qo‘ltig‘i ostida sirg‘alib, silab qo‘ydi.
  - Seni yechintirish mening navbatim, - dedi u ohista. "Ammo hammasi boshqacha bo'lganida, men ukollarni ko'rdim, Blossom. Siz bu ishni anchadan beri qilyapsiz, shunday emasmi?
  Uning chiroyli, yorqin ko'zlari g'azabdan porladi. U keskin ortga chekindi va jahl bilan gavdali tishlarini ko'rsatdi. Uning nozik qo'llari uning kuchli barmoqlarini uzoqlashtirdi va u ko'ylagini ko'tardi. Va keyin, uning g'azabi kuchayishi bilan uning kayfiyati o'zgardi. U boshini pastga tushirdi va xo'rsindi.
  "Juda uzoq", deb pichirladi u. "Juda uzoq. Men bilishingizni xohlamadim. Qanday qilib tez ko'rish mumkin edi? Siz bu borada mutaxassismisiz?
  U boshini chayqadi. 'Zo'rg'a. Lekin men ham har doim aytganimdek yangi tug'ilgan chaqaloq emasman. Bu oson bo'lmaydi, Blossom. Sizning o'rningizda bo'lish oson emas. Yoshlarning bu yo‘ldan yurishini avval ham ko‘rganman. Juda ko'p yoshlar. Men ularning ko'tarilishini va yiqilishlarini ko'rdim. Ba'zan sekin, ba'zida taqillatish bilan. Do'stingiz Sissi Melford kabi. U ham giyohvand edi, shunday emasmi? Bo'lishi kerak. Nega u ataylab tez mashina bilan to'qnashdi? O'n bir kishi, shu jumladan u va uchta kichkina bola halok bo'ldi. Bundan chiqishning qanday yo'li. Umid qilamanki, bir kun kelib siz Lansiya o'z mashinasiga qilganini qilmaysiz - bu nima edi? - Yaguar. Yoki sizga ahamiyat bermaysizmi?
  Keyin u unga qaradi va uning katta porloq ko'zlari birdan oqarib, xira bo'lib ketdi. Gapirayotganda uning ovozi titrardi. “Albatta, men qiziqaman. Tabiiyki. Lekin otam. Nima qilishim kerak?'
  — Nega, otang? - keskin so'radi Nik. "Albatta, zo'r Doktor Egizak sizga dori-darmonlarni shaxsan etkazib bermaydi, shunday emasmi?"
  - Xudoyim, yo'q! — deb qichqirdi u qoʻlining oʻtkir harakati bilan va qatʼiyat bilan bosh chayqadi. - U bu haqda hech narsa bilmaydi. U hech qachon bilmasligi kerak. Garchi men uni ertami-kechmi bilib olishiga qanday to'sqinlik qilishni bilmayman. U men bilan faxrlanishi kerak - u xohlaydi - men allaqachon aytdim ... Lekin bir kuni u buni kashf qiladi. Qaniydi, u bilmaguncha, men bundan qutulsam!
  - Men sizga yordam bera olaman deb o'ylayman, Blossom, - dedi Nik sekin. “Men ham boshqalarga yordam berdim. Lekin sizga yordam berishni xohlashingiz va menga ishonishingiz kerak. Ba'zan men boshqa odamlardan farqli ravishda ishlarni qilaman. Men nima qilsam ham, siz menga ergashishingiz kerak - to'liq yoki umuman yo'q. Va men bilan uxlab, aqldan ozgan jinsiy aloqada bo'lishni nazarda tutmayman. Buni aytmoqchi emasman...
  "Men shunday bo'lishini xohlardim!" Bir tez va nafis harakatda u o'rnidan turdi va qo'llarini uning bo'yniga o'rab oldi, barmoqlari boshini o'ziga egishini iltimos qildi. — Men seni xohlayman, sen menga keraksan. Menga yordam bering! Keyin u lablarini uning lablariga bosdi va faqat noaniq jinsiy aloqada bo'lgan umidsizlik bilan o'pdi. - Qani, menga yordam ber, - dedi u yana pichirlab, keyin tanasini uning tanasiga surtdi. Endi, birdan, u butunlay jinsiy aloqada bo'lib, uning tili qaynoq olovga o'xshardi. “Hali tugatmadik”, dedi u. -Meni endi xohlamaysizmi?
  Nik unga muloyimlik bilan eslatdi. - "Nega tayyor emasligimiz esingizdami?"
  Va to'satdan u o'zini uning quchog'iga tashlaganida, u orqaga qaytdi va qo'llari uning yuziga uchib ketdi.
  'Rasmlar! Nima qilishimiz kerak?
  - Hozircha ularni unut, - dedi Nik ohista. “Siz eng kichik muammo haqida qayg'urasiz. Ularning barchasi bir-biriga bog'langan bo'lish imkoniyati ham bor, shuning uchun biz eng katta muammoni hal qilishni boshlaganimiz ma'qul."
  U unga qiziquvchanlik bilan qaradi.
  ' Bu mantiqiymi? Giyohvand moddalar sotuvchilari haqida eshitganmisiz, ular ham shantajchilar edi?
  — Oh. U birdan o'rnidan o'tirdi. "Yana ichsam bo'ladimi?"
  U unga o'z yo'liga ruxsat berganidan xursand bo'ldi, konyakiga yana bir oz miqdordagi tilni yumshatish vositasini quyganidan xursand edi.
  "Bu savdogarga kelsak", dedi Nik. — Dorilarni qayerdan olasiz? Agar men sizga yordam berishni xohlasam, bu men bilishim kerak bo'lgan narsalardan biridir. Faqat o'zingiz uchun emas, balki boshqa talabalar uchun ham.
  "Bilmayman - qila olmayman - bu erda va u erda - bilasiz." U konyakdan uzoq ho‘pladi-da, gilamga qaradi. Uning tili tugunga bog'langandek, yonoqlaridagi qizil dog'lar porlab turardi. "Siz uni topasiz - uh, bolalar - uh, kampusda ..." U birdan to'xtadi va yana bir qultum ichdi.
  "Bola, Pio", dedi u aniq. "Xo'sh, yosh yigit, beatnik chodirlarida osilgan meksikalik." Men u haqida ko'p narsa bilmayman. Bundan tashqari, u o'zining... doimiy xodimlariga haftada bir marta qo'ng'iroq qilib, qayerdaligini aytadi. Sissining telefon raqami bor edi; agar xohlasa, unga qo'ng'iroq qilishi mumkin edi. Lekin men emas. Aytmoqchimanki, men bilmayman. Men uning qo'ng'iroq qilishini kutyapman.
  - Haftada bir marta, dedingiz. U ma'lum bir kunda qo'ng'iroq qiladimi?
  "Yo'q. Ammo u qo'ng'iroq qilganda, keyingi juma kuni uni qaerdan topish kerakligini aytadi.
  Juma. Hafta oxiri oldidan sehrli kun. So‘nggi dam olish kunlari esa butun mamlakat bo‘ylab tartibsizlik avj oldi.
  "Sissi o'tgan juma kuni u bilan uchrashdimi?" — ohista so‘radi u.
  — Ha. Ha, ikkalamiz ham. Va uning ba'zi do'stlari ham.
  Uning nutqi deyarli tushunarsiz edi. "Ular u bilan boshqa uchrashishmaydi."
  "Men u bilan bir kun uchrashishni xohlayman deb o'ylayman", dedi Nik sekin. “Ehtimol, u ham uni menga sotishga qarshi emasdir. Eshiting, men quyidagilarni qilishingizni xohlayman. Bir necha daqiqadan keyin siz uyga borasiz va u erda qolasiz. U qo'ng'iroq qilishini kuting. Agar u qo'ng'iroq qilsa, u bilan uchrashuv belgilang va darhol menga xabar bering. Uning ko‘zlari hayratdan kattalashganini ko‘rdi. - Xavotir olmang, men sizni murosaga keltirmayman. U bilan qayerda uchrashsangiz, men ham u yerda bo'lishni rejalashtirmoqdaman. Lekin men siz bilan bog'lanishga urinmayman va u meni ko'rishga ham hojat yo'q. Men oldinga borishdan oldin bu masala haqida tasavvurga ega bo'lishni xohlayman.
  "Ammo siz menga yordam berar edingiz", dedi u xirillagan ovozda. - Siz kimsiz, qiyofada giyohvand moddalarni saqlash agentisiz? Aytmoqchimanki, menga yordam berishning itaruvchiga qarash bilan nima aloqasi bor?
  — Keling, buni shunday qo'yay. Agar siz arzon dopingni oson yo'l bilan olishni davom ettirsangiz, bu sizga unchalik foyda keltirmaydi. Dori agenti! Nik qisqagina kulib yubordi. "Keling, Blossom, men giyohvandlar to'dasini yo'q qilmoqchi emasman, garchi men xohlasam ham."
  Ammo men qandaydir tarzda bu turtkichilarni kampusdan va talabalar yig'iladigan joylardan haydash uchun qo'limdan kelganini qilaman. Agar menga yordam berishni istamasangiz, men sizga shuni aytishim mumkinki, siz o'zingizga yordam berishni xohlamaysiz. Qani, Blossom. Keling, bir-birimizga yordam beraylik." Uning qo'lini ushlab, mehr bilan o'pdi. — Siz yashashni xohlaysiz. Oxiratingiz Sissiga o‘xshamasligiga ishonch hosil qiling.
  U titrab xo'rsindi va go'yo hayotni saqlab qolgandek uning qo'lidan ushlab oldi. Yaxshi. U qo'ng'iroq qilganda sizga xabar beraman.
  Ajoyib. Bu boshlanishi. Va bizga yordam berishi mumkin bo'lgan yana bir narsa bormi? Masalan, u bu dorilarni qayerdan olganini bilasizmi? Yoki uning Chinatown bilan aloqasi bordir - balki menga hujum qilgan mafiyachilarmi yoki suratga tushganlarmi? U uning ko'zlariga tik qaradi va to'satdan uni qoplagan soyani ko'rdi. U qo‘lini qo‘lidan tortib oldi, gapirayotganda ovozi bo‘g‘ilib ketdi.
  "Yo'q, yo'q", deb nola qildi u. "Balki - u - ko'ryapsizmi, bor - Xudo, men bilmayman, bilmayman!" Uning boshi qo‘liga tushdi, jim yig‘lashdan badani titrab ketdi.
  Nik unga o'ychan qaradi. Go'yo u haqiqatan ham nimanidir bilgan va unga aytmoqchi bo'lgandek. Lekin u jur'at eta olmadi. Yoki qandaydir kuch uni deyarli jismonan to'xtatib qo'ygani - stakandagi kukun bilan kurashgan va g'alaba qozongan kuch.
  Ammo u uni so'roq qilishning ma'nosi yo'qligini bilardi, chunki bu uning shu paytgacha erishgan ozgina narsasini buzishi mumkin edi.
  "Tinchlaning, azizim, tinchlaning", dedi u ohista. "Keling, buni bir muddat unutaylik ..."
  U bir kechada u bilan qolishni xohladi, lekin u rad etdi - muloyim, muloyim, ammo qat'iyat bilan. Eng yaxshisi, - deb tan oldi u beixtiyor, ularning uchrashuvlarida juda ehtiyot bo'lish edi. Va u Piodan eshitgan zahoti unga qo'ng'iroq qilaman, degan va'dasini takrorladi. U ketgach, uni Nik deb chaqirdi va go'yo uning jozibasiga butunlay berilib ketgan edi.
  U qiziqib qoldi. U yechinib, tanasini mukammal shaklda saqlaydigan yoga mashqlarini bajarish uchun bir soat vaqt sarfladi. Keyin u issiq dush oldi, bifshteks pishirdi va bu haqda o'yladi.
  U bir nechta treklarni kuzatishi mumkin edi, lekin hozircha uning eng yaxshi yo'lboshchisi Blossom va giyohvand moddalarni tashuvchi edi. Agar hech narsa kelmasa, u doimo doktor Twin edi. Doktor Twin. Doktor T. Vong Chen. Orient kino va eksport kompaniyasidan. Yumshoq, gipnozli ovozli odam va uning giyohvand qizi.
  O'sha kecha Nik yaxshi uxladi.
  Chorshanba o'tdi. U Blossomdan hech narsa eshitmagan edi. Nopok suratga tushganlardan hech qanday xabar olinmagan. U ajablanmadi. U Blossomdan yangilik yo'qligidan biroz xavotirda edi va uni kuzatib borishga vaqti bo'lishini xohlardi. Va u Jade binosini qidirishi mumkin. Va uning uyi. Ammo uning boshqa ishlari bor edi, ulardan biri metamorfozga duchor bo'lgunga qadar professor rolini o'ynashni davom ettirish edi.
  Payshanba kuni ertalab u darsda edi. Gullash ham. U unga yorqin tabassum qildi va dedi: “Xayrli tong, doktor Xeyg. Men egizak gulman. Kechirasiz, birinchi darsingizni o'tkazib yubordim. Bu boshqa takrorlanmaydi. Keyin u tezda atrofga qaradi va yana gapirganda, uning ovozi mayin edi. "U ertalab qo'ng'iroq qildi. Ertaga soat sakkizda Fisherman's Wharf. Beatnik chodiri - iflos qoshiq. Sizni u erda ko'ramanmi?
  U boshini chayqadi. — Yo‘q. Esingizda bo'lsin, men sizni u erda uchratmayman. Men siz bilan, aytaylik, bundan bir soat o'tgach, sizning uyingizda uchrashaman. U biroz qorayib kuldi. "Va barcha toymasin panellarni to'g'ri to'sib qo'yishga harakat qiling, maylimi?" Davolanishni boshlash uchun dam olishim kerak.
  Uning tabassumi xarakterini o'zgartirdi va biroz masxara qildi. U o‘ziga bo‘lgan ishonchni qayta tiklagandek edi. - Buni qanday qilmoqchisiz? Meni stulga o‘tirg‘izib, gap-so‘z bera olasizmi?
  'Arzimaydi. Bu muayyan reflekslarni tiklash masalasidir. Bir nechta texnikalar mumkin - ulardan biri gipnoz. Buni hech sinab ko'rganmisiz? U savolni tezda unga qaratdi, lekin beparvo tuyuldi va boshini chayqashdan oldin uning irqillab turganini ko'rdi.
  - Yo'q, - dedi u nozik ovoz bilan, lekin koridorda ovozlarni eshitib, to'xtadi.
  Talabalarning birinchi guruhi kelganda, Nik va Blossem falsafa haqida suhbatlashish bilan band edi.
  Xona tezda to'ldi. Nik tajribali o'qituvchining qiyofasini oldi va go'yo uning dastlabki sovuqqonligi unutilgandek, ular bilan qizg'in gapirdi.
  Va negadir antagonizm endi havoda qolmadi. U o‘ziga qat’iy, ammo nozik tarzda radikal siyosiy faylasuf obrazini yaratdi; hisoblab, epchillik bilan g‘ayritabiiy g‘oyalar va g‘ayritabiiy g‘oyalarni kiritdi. Soat oxiriga kelib hamma unga qo‘l silkitib qo‘ydi, jumladan Blossem ham.
  U hayratlanarli darajada aqlli savollar berdiki, Ted Bogan kulib yubordi va baqirib yubordi: “Oh, xudoyim, qizim! Siz bugun yonib ketasiz!
  Blossom kamtarona tabassum qildi. Nik unga qaradi va shunday deb o'yladi: “Mening lentamni tinglaganingizdan keyin hammasi yaxshi bo'ladi. Umid qilamanki, bu siz uchun foydalidir.
  
  
  
  
  9-bob
  
  
  
  
  Juma kuni kechqurun soat 8:45 da Nik o'zining ijara mashinasini soqolli yigitlar va parishon qizlar va undan foydalangan odamlar uchun eng yangi va eng issiq joy - Kirli qoshiqning neon chiroqlaridan yuz metr narida qo'ydi. U tanlagan mashina ko‘zga tashlanmaydigan ko‘rinishga ega edi, lekin uning kuchli dvigateli bor edi – aynan u izlayotgan kombinatsiya.
  U mashinadan tushdi va blokni aylanib chiqdi, o'zini ahmoqdek his qildi va rolini bajarish uchun bor kuchini sarfladi. Bu oson emas edi. Egnida qora turtlak va oq jinsi shim kiygan, oyoqlari shu qadar tor ediki, ular xuddi tayt kabi oyoqlarini quchoqlab turardi; yalang oyoqlari sandalga tiqilgan, yuzining pastki tomoni yupqa soxta soqol bilan qoplangan edi. U parikdan voz kechgan edi, lekin sochlari taralgan, bir qulog'ida tilla uzuk bor edi. Umuman olganda, u o'ziga umuman o'xshamasdi. Aytishga hojat yo'q, u kozokdan zanjirli marixuana chekuvchi hidga o'xshab qolishi uchun unga Cannabis Indica mohiyatini sepgan. Endi unga o'z qiyofasini mukammallashtirish uchun hali ham bongo barabanlari kerak edi.
  Buning o'rniga, uning beliga qulay g'ilofda, bo'shashgan kozok ostidagi Luger Vilgelmina bor edi. Gyugo o'ng bilagidan bir necha dyuym balandlikda o'ralgan edi.
  Va Per kamarining cho'ntagida bir nechta qarindoshlari bilan joylashdi.
  Nik burchakka burilib, Lansiyani ko‘rdi. U bugun uni ishlatganidan xursand edi - bu ishlarni osonlashtirardi.
  U qadamini orqaga qaytardi va go'yo o'z-o'zidan paydo bo'lgan va unchalik ahamiyatli bo'lmagan chodirga kirib ketdi. Qolgan mehmonlarning ko'rinishi bundan ham yomonroq edi, lekin u ham, u ham iflos chodirda joylashgan edi. Bar xuddi undagi odamlar kabi iflos va hidli edi. Avvaliga u uni tutunli xonada ko'rmadi. Barcha mijozlar g'alati tuyuldi. Keyin u g'alati ramkada uning ajoyib yuzini ko'rdi. U eshikdan bir necha stol narida yolg‘iz o‘tirar, sochlari yovvoyi Kleopatra uslubida, peshonasiga uzun jingalak o‘ralgan edi. Uning yelkasiga to‘shalgan sharf o‘rab, kalta oq yubka kiygan edi. Oq bo'yanish uning qoramtir, yaltiroq sochlari bilan keskin farq qiladi, oyoqlari esa tizzagacha bo'lgan qora etiklarga tiqilgan edi. U oq-qora libosda, deyarli hamma kabi kasal qiz edi. Chodirda shovqin-suron bo‘ldi, soqolli shoir bir necha banjo va gitara sadolari ostida she’rlarini o‘qishga urindi. Bir-ikkita fartuk kiygan yigitlar ofitsiant bo‘lishi mumkindek tuyulardi va ozg‘in ayol ofitsiant bo‘lib ishlaydi, lekin ular o‘z do‘stlari bilan juda band edilar, hatto Nikni ham ko‘rishmaydi. U yog‘och skameykadan joy topib, atrofga qaradi. Blossomdan tashqari, u o'z sinfidan tanigan uchta yuzni ko'rdi.
  U yana qizga qaradi-da, cho'ntagidan qo'pol dumaloq sigaret chiqarib, yoqdi. U atrofga qaradi, qidirdi, qidirdi, ehtimol Pioni qidirdi ...
  Qarasa, yuzi o‘g‘ilcha, ko‘zlari qariyaga o‘xshagan bir yigit uning yoniga kelib, yonidagi skameykaga o‘tirdi. U bilan salomlashdi va ko‘zlari xona bo‘ylab chaqnab ketdi. Pio? Balki. Bir lahza Nik haqiqatan ham signal beradimi, deb o'yladi.
  Keyin u berdi. Qalin tutun orasidan u sochlarini orqaga surish uchun qo'lini peshonasiga olib kelganini ko'rdi.
  Blossom u bilan bog'landi.
  Nik bir necha daqiqa kutib turdi va ofitsiantga qo'ng'iroq qilganday bo'ldi, lekin u ko'z qiri bilan Blossom va uning yigitini kuzatdi. Qorong‘i meksikalik yigit Blossomni tinglab, iflos xonada atrofga qaramaslikka bor kuchi bilan harakat qildi. U qisqa va keskin bir narsa aytdi. Blossom yana gapirdi. Yigit qovog‘ini chimirib, qo‘shni stolda o‘tirgan kordon va charm kiygan ikki muskulli yigitga qaradi. U yelka qisdi. Ular orqaga qarashdi. Blossom yana nimadir dedi va o'rnidan turdi.
  Bu Nik uchun etarli edi. Pio ham o'rnidan turdi va ular eshikka yetib borishdan ancha oldin chiqib ketganida, u yarim yo'lda edi. Ammo uning chayqalayotgan, uzun qadamlari shoshqaloqdek tuyulmadi va u o'tib ketayotganda yana hech kim unga qaramadi.
  Tashqarida u o'zining ijara mashinasi tomon yurdi, bu juda tasodifiy tuyulgan, ammo silliq tezlikni talab qiladigan sirpanchiq qadamlar bilan. U mashinasiga yetib borgunchagina Blossom va yigit Harom qoshiqdan tushishdi. Nik rulda sirg'alib ketdi va nima bo'layotganini kuzatib yiqildi. Blossom ikkilanib atrofga qaradi, keyin sherigiga qo‘lini uzatdi. Ular sekin tushlik tomon yurishdi. Bir necha daqiqadan so'ng, teri va korduroy kiygan ikki muskulli erkak tashqariga chiqdi va ular gaplashayotganda beparvolik bilan yo'lakka qarab turishdi. Nikga ular Blossom va uning hamrohi ortidan kimdir ergashish-kelmasligini kutishayotgani aniq edi.
  Ular hafsalasi pir bo'ladi.
  U xiyobonga burilib, bir blok oldinga yurdi, ikki marta o‘ngga keskin burilib, uning oldida bir necha yuz metr narida to‘xtab turgan Lansiyani ko‘rdi. Blossom va uning dugonasi ichkariga kirishdi. U ularning yonidan o'tib, soqolli yuzini tanish bo'lib ko'rinsa, boshqa tomonga burib qo'ydi va qiz uning yonidan o'tib ketguncha tezlikni chegaradan pastroq haydashda davom etdi. Yarim blok orqada, u uning chapga burilishini ko'rdi va endi uning uyi tomon ketayotganiga deyarli ishonch hosil qildi.
  Yaxshi! U tez haydab ketardi, lekin unchalik tez emas edi. Va qisqaroq yo'l bor edi.
  Nik to'g'ri haydab, uch blokdan keyin chapga burilib ketdi. U tezligini oshirdi. Ko'chalar tor edi, lekin tirbandlik va svetoforlar kam edi. Blossom undan oldinga o'tish uchun aqldan ozgandek haydashi kerak bo'ladi.
  Ijaraga olingan mashina uning manevrlariga ajoyib tarzda javob berdi.
  
  
  Telegraf tepaligidagi uy qorong'i edi; Hali Lancia yo'q edi. Nik tezda uyni aylanib chiqdi va mashinani bir blok narida qo'ydi. U yana uyga yetib kelganida Lancia hali ham yo‘q edi va ko‘chaga tez, ammo chuqur nazar tashlab, uni kutib turgan o‘tkinchilar yo‘qligini ko‘rdi. U butun his-tuyg'ularini hayajonga solib, bog'da soyadek sirg'alib ketdi.
  Ammo uni hech kim kutmagan edi. Hali yo'q.
  Old eshikni ochish bolalar o'yini edi. U sekingina uni orqasidan qulflab qo'ydi va vestibyulda ikki daqiqa turdi, shunda uning quloqlari va oltinchi sezgilari uning uyda yolg'iz ekanligi haqida xabar beradi. So‘ng to‘g‘ri zina tomon yo‘l oldi va Blossomning yuqori qavatdagi yotoqxonasiga yo‘l oldi. Uning fonari xona bo'ylab porladi; barmoq uchlari devorlarga tegdi.
  Avvaliga u hech narsa topa olmadi. U deyarli daqiqalar o'tib borayotganini eshitdi. Blossom va uning yigiti istalgan vaqtda shu yerda bo'lishi mumkin. Nega ular hali ham mavjud emas? U hali ularni bu yerda istamasdi, lekin ular shuncha vaqtdan beri qayerda bo'lganiga hayron bo'ldi.
  Va keyin, ipak parda ortida devorning qolgan qismiga qaraganda ancha zaifroq bo'lgan qismini topdi. Keyin panel bir chetga surilib, kichkina xonaga yorug'lik tushguncha bir necha soniya o'tdi. U faqat yalang'och stol va stulni va stol yonidagi og'ir shkafni ko'rdi; keyin Lancia tashqarida guvilladi va uy oldidagi piyodalar yo'lagida xirillash bilan to'xtadi. U jimgina so‘kindi va kabinet tortmalariga qo‘l uzatdi. Qulflar bank omboriga o'xshardi.
  
  
  Bog‘ yo‘lidan oyoq tovushlari eshitildi.
  Nik tezda g'alati kichkina xonani tark etdi va panelni joyiga qaytardi. Pastda, old eshik oldida qadam tovushlari to'xtadi va Blossomning g'alati urg'uli ovozi nimadir dedi va u kalit ovozini eshitdi.
  Nik o'z xonasini emaklab o'tib, indamay zinadan pastga tushdi. U qaerga borishni bilardi, aks holda qo‘lga tushishi mumkin edi.
  U zinapoya ostidagi kichkina shkafga kirib, eshikni orqasidan yopdi. Old eshik ochilib, chiroq yondi. Yigit Blossomning orqasidan kirib, uning orqasidan eshikni yopdi.
  Blossom kulib yubordi. — Toʻmtoqmi? Nimadan qo'rqasiz? U shunchaki erkak. Qolaversa, u yana bir soat kelmaydi. O'sha vaqtga kelib Chin Fo va Lin bu yerda uzoq vaqt bo'ladi. Tinchlaning, Pio. Albatta, ular unga g'amxo'rlik qilishadi.
  — Ha. Balki. Lekin nega buni ko'rsata olmaganingizni bilmoqchiman. Nega uni ko'rmadingiz?
  Bu qanday bo'lishi mumkin? Ehtimol, u niqoblangan edi. Ehtimol, u umuman yo'q edi, u kelmaslikka qaror qildi. Yoki uning o'rniga kimnidir yuborgandir. Masalan, detektiv.
  “Pff! Politsiya! Dios, keyin men blokning oldida bo'laman. Men sizga aytaman, bularning barchasi aqldan ozish. Menga umuman yoqmaydi. Bu politsiyachi bu erga qachon keladi?
  Blossom kulib yubordi. — Keyin nima? Politsiya bizga qarshi hech narsaga ega emas. sizda jinoiy ish yo'q; umuman. Va ular bu erda hech narsa topa olmaydi - biz sizning paketingizni ular ketguncha yashirin xonaga joylashtiramiz. Agar ular kelsa. Sizga kelsak, siz mening do'stimsiz, shunday emasmi? Qancha xohlasam, shuncha ko'p tashrif buyuruvchilarni qabul qila olaman."
  Endi ular yashash xonasida edilar va stakanlar jiringlay boshladi. - Jin ursin, bu menga yoqmaydi. Siz bilan u erdan ketish noto'g'ri edi. Aytaylik, u yerda politsiyachi emas, professor bor edi, u men siz bilan uni kutish uchun kelganimni tushunishi mumkin.
  - Oh, to'xtat, Pio. Mana - iching, yoqing. Dorilarni berishing bilan men sen bilan ketaman, sendan qutulishimni aytdim. Keling, yonimga o'tiring va iching. Biz shunday qilamiz...” Uning ovozi yumshab, Nik shkaf eshigini ohista itarib yubordi.
  "Chin Fo va Lin bu erga kelganlarida," dedi u, "siz ko'zdan g'oyib bo'lasiz." U kelganida, men bu voizni ichkariga qo'yib, uning qarshiligini zaiflashtirish uchun unga kuchli iksir beraman. Keyin gaplashamiz. Men unga hikoyamni aytib beraman. Unga tegishli idoralarga yetkazadigan ma’lumotlarim borligini aytib, yordam berishini so‘rayman. Men juda samimiy o'ynayman. Agar u DEA yoki FBIdan bo'lsa, tun tugashidan oldin uning guvohnomasini ko'rishimga amin bo'lishingiz mumkin. Keyin uchalangiz tashqariga chiqasiz. Shu paytgacha u tizzasida suv oqadi, shuning uchun bu oson bo'ladi. Va agar u shunchaki do'stona o'qituvchi ekanligi ayon bo'lsa, keling, fotosuratlarga o'tamiz.
  -Rasmlar deganda nimani tushunasiz?
  'Muhim emas. Sening ishing emas. Lekin bu...”
  Qisqa sukunat, keyin xo'rsindi, keyin yana sukunat. Nik Blossomning ovozi xitoycha jozibasini yo'qotdi va endi aniq qo'pol va jasur eshitildi, deb o'yladi. Keyin yana bir narsani o‘yladi-da, sviteri ostidagi belidagi cho‘ntagiga qo‘l uzatdi-da, uch narsa chiqardi. Ulardan biri qalam qalami, keyin bloknot, keyin Pepito nomli kichik dumaloq metall shar - Perning jiyani edi.
  Mehmonxonadan kelayotgan sokin tovushlarni tinglab, tezda yozuv yozdi. “Azizim... shirin bolam. Ahhh! Lekin bunga vaqt yo'q, Blossom. Tez orada odamlar keladi.
  "Bir daqiqa, Pio, bir daqiqa", deb pichirladi Blossom. - Bunga vaqtimiz bor. Yaqinroq... Batafsil. Seni his qilishimga ruxsat bering. Ularning og'ir nafas olishlarini hisobga olmaganda, yana jim. - Oh, ha... ha... ha... iltimos... ha! Ikkalasi ham nafas olishdi.
  Nik yashiringan joyidan sirg'alib chiqib, yashash xonasi eshigi tomon yugurdi. Blossom va Pio endi ipak bilan qoplangan pastak divanda qo'llarini bir-birining kiyimlari burmasiga yashirgan holda burishardi. O'sha paytda ular hayvoniy shahvatning to'satdan paydo bo'lishidan boshqa hech narsani bilishmas edi. Nik chuqur nafas oldi va Pepitoni ortiga burdi. Qaysidir ma'noda, bunday qilish kerakligi uyat edi, lekin endi mehmonlar kelganidan keyin boshqa iloji yo'q edi. U egilib, metall sharni uzoqroq xonaga aylantirdi va u divan ostida qolganini ko'rdi. Blossom va Pio juda band edilar. Shu qadar bandki, ular uning ochiq eshik yonidan uchib o'tib, old eshik tagiga qog'ozni yarim itarib yuborganini sezmay qolishdi. Eslatmada shunday deyilgan edi: “Nima bo'ldi, Blossom? Men bu erga kelishilgandek keldim - javob yo'q. Iltimos, iloji boricha tezroq menga qo'ng'iroq qiling. JNH'
  U oyoq uchida qaytib yashash xonasiga kirdi. Pio esnadi.
  "Sening sevgi iksiring juda kuchli, qiz." Bu meni uyqum qiladi. Salom! Chaqaloq! Siz hali ham uyg'oqmisiz?
  – Pio... – Blossom og‘ir esnadi va divanga suyandi.
  "Hey asalim...!" Pio uning ustiga tushdi.
  Pepitoning kuchli uyqu gazi ishladi.
  Nik nafasini ushlab, xona eshigini yopdi. Endi nasib qilsa, tadqiqotini tugatsa bo‘lardi. Avval oshxonaga borib, orqa eshikni ochib tashqariga qaradi. Xiyobonga olib boradigan qarovsiz bog' bor edi, atrofda hech kim yo'q edi. Yaxshi. Eshikni ochiq qoldirib, u foyega qaytib yugurdi va zinadan Blossomning yotoqxonasiga yugurdi. Uning barmoqlari va ruchkasi sirpanchiq panelni qidirayotgan edi, u tashqarida mashina ovozini eshitdi. U to'xtadi. Sukunat. Eshik qo'riqchisi taqillatdi. Mashina haydab ketdi. Oyoq tovushlari uyga yaqinlashdi.
  Jin ursin! – jahl bilan o‘yladi u va yana zinadan yugurib tushdi. U xona eshigini ochib, pashshasini yechib, uxlab yotgan Blossom bilan Pioni ko‘tardi; va keyin qo'ng'iroq ikki marta keskin jiringladi.
  Pio Nikning yelkasiga bir qop undek tushdi. Yaxshiyamki, u engil, ammo qo'pol yuk edi. Nik uni oldi va orqa eshik tomon yugurdi. Qo‘ng‘iroq yana jiringladi.
  Nik oshxonadan yugurdi. Old eshik taqilladi. Keyin u tashqariga chiqdi, eshikni iloji boricha jimgina yopdi, Pioni ushlab oldi va chalqancha hovlidan o'tib, xiyobonga yugurdi.
  Va u to'g'ridan-to'g'ri burchakda yurgan bahaybat odamga yugurdi.
  Ular tasodifan yiqildi: Pio Nikga, Nik esa chaqirilmagan begona odamga. Erkak bosh chayqadi, shishadek ko'zlari Nikga qaradi.
  Nik orqasiga qaradi... U bu odamni avval ham Blossomning yotoqxonasida ko'rgan edi. U hamon yarim dovdirab, nafasi yo‘q bo‘lib urdi, kafti tarang bo‘g‘ziga qattiq urildi.
  Uning zarbasi qaytarilgandek bo'ldi; erkak uni katta qo'li bilan urdi va ikkinchi qo'lini ko'ylagi ostiga qo'ydi. Nik Pioni chetga tashladi va tezda qo'lini silkitdi. Gyugo uning qo'liga o'tirdi va go'shtli bo'yniga chuqur kirdi - va odam qichqira boshlaganida yon truba qildi.
  Qichqiriq uning tomog'idan chiqmadi. Tanasi yiqilib tushganda Nik Gyugoni qopladi. U o'layotgan figura qotib qolishidan oldin Pioni yelkasiga ko'tardi.
  Nik yugurdi. Pio yuk edi, lekin usiz kechqurun butunlay yo'qotish bo'lardi. Deyarli. Blossom foydali maslahatlar berdi. U qoqilib ketdi va Pioni olish uchun to'xtadi. Kechki sayrda yaqinlashib kelayotgan keksa er-xotinni ko'rdim, ular unga g'alati qaradi.
  — Mast chanqoq, — dedi achchiq ohangda Nik Pio. “Nega men seni doim uyga olib borishim kerak? tramp! Seni shu yerda qoldirishim kerak edi. Buning o'rniga u Pioning qo'lini yelkasiga tashladi va u bilan birga qoqilib ketdi. Er-xotin unga qarashdi va tillarini chertishdi.
  Nik to‘xtab turgan mashinasidan burilib, ta’qib tovushlariga quloq tutdi. "Mendan faqat aqlli yozuvlar qoldi," deb o'yladi u achchiq ohangda, - bundan tashqari, men murdani tashrif qog'ozi sifatida qoldiraman.
  Doktor Xeyg, do'stim, bu siz bilan sodir bo'ldi.
  Lekin ko‘rganicha, hech kim uning orqasidan ergashmagan. Balki ular Blossomni bu holatda ko‘rishga shunchalik ko‘nikib qolgandirki, buni hali sezmagandirlar.
  Pio o'zini og'irroq his qila boshladi. Nik uni qorong'i yo'lda tashlab, mashinasiga yugurdi. Agar izlashsa, bo‘yniga bunchalik og‘irlik bosgan bo‘lsa, imkoni yo‘q edi.
  U burchakni aylanib o'tib, odatdagidek yura boshladi, to'xtagan joyga yaqinlashdi. Mashinaning yonida hech kim yo'q edi. Ammo bir blok oldinda u Blossomning ochiq eshigidan yorug'lik kelayotganini ko'rdi va uning hovlisidan yugurib o'tayotgan bir kishi, Nik rulga o'tirganda eshitgandek, keskin hushtak chalish uchun barmoqlarini og'ziga qo'ydi. U orqaga chekindi, oldinga yurdi va burchakni Pio tomon burdi. Keyin u qichqiriqni eshitdi.
  Ammo ular kechikishdi. U to'xtadi, Pioni orqa o'rindiqqa otib tashladi va orqasidan shinalar qiyqirishini eshitguncha yana haydab ketdi.
  U xiyobonga aylanib, tepadan zigzagga tushdi. Birinchi bir necha daqiqada u ularning orqasidan eshitdi. Keyin u tepalikka o'tkir, aldamchi burilish qildi, tezlashdi, yana burilib, ularni silkitib yubordi.
  
  
  - Hayot qiyin, Pio, eski do'stim, - dedi Nik hamdardlik bilan. “Va tan olaylik, bundan yaxshi bo'lmaydi. Lekin tinchlaning. Shoshilma. Dam olish. Men ham buni qilmoqchiman. Xavotir olmang, men o‘sha oqayotgan jo‘mrakdan xavotir olmayman. Sizga ham umid qilaman.
  Gapirar ekan, u sandalini yechib, ich kiyimigacha yechib oldi. Pio boshini o'girdi va baqirdi. Uning yigitcha yuzi oqarib, tarang edi. Va nam.
  - Qichqirsam-chi? - deb baqirdi u. — Odamlar kelsa, nima deysiz?
  "Oh, bu haqda tashvishlanmang", dedi Nik quvnoq. “Bunday eski binolarning devorlari qalin. Va menimcha, hech kim kechasi qichqiriqni eshitishdan hayratda qolmaydi. Bu erda tez-tez sodir bo'ladi. U karavotga yotdi. Bu eskirgan mehmonxona xonasi edi, lekin uning niyatiga juda mos edi. Bunga u bir kun oldin uni ijaraga olib, krandan Pioning boshi ustidagi nuqtaga olib boradigan shlang bo'lagini yashirganida amin edi.
  Pio butunlay yalang'och edi, faqat uni polga ushlab turgan arqonlar, qo'llari radiator trubasiga, oyoqlari esa eski, lekin mustahkam karavotning temir oyoqlaridan biriga bog'langan edi. Uning boshi atrofida qandaydir qisqich bor edi, u ham radiatorga biriktirilgan edi, Nik garajida yasagan oddiy, ammo samarali qurilma. Pioning boshi deyarli harakatsiz qoldi.
  "Xayrli tun", dedi Nik quvnoq ohangda. “Giyohvand moddalaringizni qayerdan olishingizni aytishga tayyor bo'lganingizda menga xabar bering. Vaqtim bor. U qancha vaqt borligini bilmas edi, lekin bu Pionikidan ko'proq edi. Aslida, u uyqudan foydalanishi mumkin edi.
  - O'l, - dedi Pio qo'pol ohangda.
  "Imkoniyat yo'q", dedi Nik. U Pio uchun nima tayyorlaganiga oxirgi marta qaradi va hammasi yaxshi ketayotganini ko'rdi. Keyin u chiroqni o'chirdi, karavotga yotdi va keyingi harakatini o'ylab, xona qorong'iligiga qaradi. Birozdan keyin u taslim bo'ldi; Bu asosan Pio nima deganiga bog'liq bo'ladi. Pio esa hali tayyor emas edi.
  Plop... plop... plop... plop. Sokin, qorong‘i xonada ritmik tovush baland edi.
  Daqiqalar bir soatga aylandi. Ikki Soat. Nik uxlab qoldi.
  Pio xirilladi va nola qildi. U o'zicha g'o'ldiradi. Nik unga g'o'ldiradi. Bu so'zlar unga hech qanday foyda keltirmaydigan iflos la'natlar edi, faqat Pio asta-sekin taslim bo'la boshlaganining isboti edi.
  Yana bir soat o'tdi. Ba'zan sukunat, nola, behayo so'zlar. Keyin Pio qo'shiq ovozida sanashni boshladi: "Bir, ikki, uch, to'rt, besh, olti, etti, sakkiz, to'qqiz, o'n, yana bitta, ikkita, va uch, va to'rt...” O'n daqiqa o'tdi, keyin xo'rsindi. , va jimlik.
  Nik indamay o'rnidan turdi va qorong'uda yorilib ketgan lavabo tomon ehtiyotkorlik bilan yurdi. U tomchilab turgan jo'mrakning ritmini qat'iy ravishda o'zgartirdi, shunda tomchilar sekinroq, notekis va oldindan aytib bo'lmaydigan tarzda tushardi. Lekin muqarrar. U yangi ovozni tingladi. Tarsaki... tarsaki... tarsaki.
  plip.
  Pio ingladi, tomchilar peshonasiga tushdi. Pop, pop.
  Xitoyning suv qiynoqlari, a la Karter.
  — deb baqirdi Pio ozg‘in ovozda. Yana balandroq.
  "Og'zingizni lenta bilan yopishim kerakmi?" - yordam so'radi Nik. "Yoki siz gapirishga tayyor bo'lguningizcha, men uni tikib qo'yaman."
  “O'chiring bu ahmoqni. Uni o'chiring! Olayotgan yigitning ismini ham bilmayman – ayta olmayman, onaxon. Tashla, tashla, tashla...! Uning ovozi borgan sari xirillay boshladi.
  "Men sizning og'zingizni tikib qo'yaman", deb ogohlantirdi Nik. "Bu juda og'riqli. Va ehtimol siz undan yomon yallig'lanishni olasiz. Hech bo'lmaganda men buni amalga oshirishga tayyorman.
  U tungi stol tortmasini ochib, nimadir oldi. Qaychi zulmatda nimanidir kesar edi. Pio nafasini ushlab turdi. Suv tomchilab turardi.
  Nik to'satdan yorug'lik simini tortdi va xona yorug'lik bilan yorishdi. Tez sakrash bilan u o'zini Pioning yonida topdi. Pio kutilmagan yorug'likdan ko'zlarini pirpiratdi, nihoyat Nikka qaradi va qo'rqib ketgan jonivor kabi uvilladi.
  Nimadir uning titrayotgan lablariga yaqinlashdi, uni Nik qattiq qisib qo'ydi. Nikning o'ng qo'lida qo'pol neylon ipli qalin igna bor edi.
  "Ko'rdingizmi, tomchilar shu bilan tugamaydi", dedi Nik beparvolik bilan. "Siz gapirishga tayyor bo'lguningizcha, men buni og'zingizga tikib qo'yaman."
  — Yo'q, yo'q, yo'q! - Pio vahshiy ko'zlari bilan pichirladi. "Yo'q rahmat!"
  "Unday bo'lsa, aziz boladek jim yoting." Yana qichqiriq va... Gyugoning uchi Pioning yuqori labiga chuqur teshildi.
  Pio nafas oldi va ko'zlarini yumdi.
  "Ammo men sizga hech narsa aytmayman", deb pichirladi u.
  - Unda oxirgi sudgacha shu yerda qoling, - dedi Nik jimgina. “Men ovqatlanaman, uxlayman, ichaman, nima qilishim kerakligini qilaman. Siz emas. Bu yerga hech kim kelmaydi. Hech kim sizni topa olmaydi. Oh, ora-sira yeb turaman, xavotir olma. Sizni tirik qoldirish va suv tomchilaridan boshingizda teshik paydo bo'lguncha o'z axlatingizda yotish uchun etarli. Bir oz qiziqarli.
  U to'satdan yana chiroqni o'chirdi.
  Suv tomchilab turardi.
  Pio yana ikki soat turdi. Keyin u tushunarsiz g'o'ldiradi. Nihoyat, ming'irlash so'zga aylandi.
  - To'xtating, to'xtating, hozir to'xtating. Ketishimga ruxsat bering!'
  Nik hech narsa demadi. Hatto nafasi ham eshitilmasdi. - Eshiting, a? Eshiting!
  Nik tingladi, lekin hech narsa demadi.
  'Salom! Salom! Shu yerdamisan? Qayerdasan, ahmoq?
  Nik jim qoldi.
  - Ey Masih, ey Masih, ey Masih-Masih-Kris...! Pio yig'lay boshladi.
  Nik uni yig'lab yubordi. Va yana g'o'ng'irlash boshlanganda, bu jinnilik yoqasidagi kimningdir ovozi edi.
  U kalitni tortdi.
  - Tayyormisiz, Pio? — sovuqqonlik bilan so'radi u.
  Pioning ko'zlari uning buzilgan yuzidagi teshiklarni yoqib yubordi. U Nikga uni hech qachon ko'rmagandek qaradi. Uning ko'zlarida tushunish uchun uzoq vaqt kerak bo'ldi.
  "Men sizga aytaman", deb qichqirdi u. "Bu jo'mrakni o'chiring, men sizga aytaman."
  "Yo'q. Aks holda Pio. Avval siz aytasiz, keyin men jo'mrakni o'chiraman. Juda tez. To'liq, lekin tez.
  - Ey Xudo, sen...! Pioning ko'zlarida qo'rquv, g'azab, nafrat, umidsizlik bir-birini ta'qib qildi. Uning tanasi burishib, boshi qisqichga mahkam bosilgan edi. U gapirar ekan, u bir qator meksikacha la'nat so'zlarini aytdiki, ular juda jirkanch ediki, Nik ko'zlarini pirpiratdi.
  "Siz hali tayyor emassiz, shunday emasmi, Pio?" – dedi u g‘amgin ohangda va qo‘li kalitga cho‘zdi. Pioning butun vujudi birlashdi.
  - Men sizga aytaman, bu haqiqat! Menga quloq soling. Eshiting...”
  Pio taslim bo'ldi. Uning so‘zlari kanalizatsiya yorilib ketgan suyuq loyday chiqdi.
  
  
  
  
  10-bob
  
  
  
  
  Nik uni yotgan joyida qoldirdi. Tongning salqin nurida u arzon mehmonxonada mudrab mudroq xizmatchining yonidan oyoq uchida o‘tib, ijaraga olgan mashinasiga o‘tirdi va sokin katta ko‘cha bo‘ylab bir necha ko‘cha yurib, o‘sha yerda to‘xtab, mashinani qoldirib ketdi. Ammo avval u o'zining tashqi qiyofasini biroz o'zgartirib, Palas mehmonxonasidagi foydalanilmayotgan xonasi uzoqroqda kutib yotgan odamga yarashdi. Keyin pullik telefon orqali politsiyaga qo'ng'iroq qildi. Bir soat ichida ular dovdirab qolgan itargichni, bitta Pioni mehmonxonadan olib ketishdi va uning noqonuniy savdosi isbotini topishdi. Nik ularga vaterbord haqida nima deyishini bilmas edi va u parvo ham qilmadi. Ajablanarlisi shundaki, u San-Fransisko va uning Xitoy shaharchasidan ko'p chaqirimlarga olib keladigan yangi yo'ldan borishi kerak edi.
  Arnold Argo. Tumbleweed kazino mehmonxonasi, Las-Vegas.
  Nik Pio bilan uchrashuvga tayyorgarlik ko'rish uchun ijaraga olgan boshqa mehmonxona xonasida bir soat vaqt o'tkazdi. Xonada hashamatli dush xonasi bor edi, u undan keng foydalangan. Tezda nonushta qilib, kiyimlarini almashtirib, mehmonxona garajiga borib, mashinasini so‘radi, bu haqda Mark Xopkins tahririyatidan bir kishi mehmonxonaga telefon orqali xabar bergan edi. Mashinada u yangi qopqog'i uchun kerak bo'lgan hamma narsani topadi.
  Jimmi "Ot" Generalli, sobiq Chikago qamoqxonasi mahbusi.
  O'sha paytda unga yaxshi tuyulgan bir qancha sabablarga ko'ra Nik shaharni bir muddat tark etmaguncha o'zining yangi shaxsini qabul qilmaslikka qaror qildi. Generalli yo'lda bir joyda tug'ilgan, yaxshisi sharqdan Friskoga emas, balki janubga yoki g'arbga Vegasga boradigan yo'lda.
  Shuning uchun ham u Saroy garajidan chiqib, harakatga qo‘shilganida ko‘zga tashlandi va tanildi. Bunday bo'lmasligi kerak edi; ehtimollik qonunlari bunga qarshi edi. Lekin shunday bo'ldi.
  Nik charchagan, lekin quvnoq edi, u o'zining maxsus mashinasi ruliga o'tirdi; kumush reaktiv dvigatel o'n ikki silindrli Lamborghini 350GT ga unchalik o'xshamasdi, lekin u to'rt g'ildirakli avtomobildan kutgan barcha quvvatni olishi mumkin edi.
  U svetoforda kutishga to‘g‘ri kelganida, dorixonadan Tuo Jing ismli kishi chiqib, to‘xtab, unga hayron bo‘lib qaradi. Nik uni ko'rmadi; Men ham uni tanimasdim. Lekin bu odam Blossomning yotoqxonasida uni orqadan urdi; bu odam uni tanidi.
  Nur o'zgarib ketdi. Nik o'zini yuqoriga tortdi.
  Tuo Jingning to'g'ridan-to'g'ri nigohi kumush tezlikdagi iblisning silliq chiziqlarini ko'rdi va tezda avtomobil raqamini o'qib chiqdi. Nik notinch tunda hamon esnagancha yo'l oldi.
  Noaniq bo'lgan Lamborghini kumush nur bo'lib, tong bo'yi panteradek nafis, lekin cheksiz tez, San-Xoakin vodiysi bo'ylab Beykersfildga yo'l oldi.
  Nik haydab ketayotganda gapirdi. “Hawk uchun xabar”, dedi u asboblar panelidagi yaltiroq tugmalar va terishlar orasiga yashiringan kichik, o‘ta sezgir mikrofonga. Mo‘ljal: Las-Vegas. Mehmonxona egasi Arnold Argo. U haqida nimani bilib olishingiz mumkinligini ko'ring. Turtuvchi Pio undan giyohvand moddalarni olishini aytdi. Uning so'zlariga ko'ra, u maktab o'quvchilarini dori vositalari bilan ta'minlashga ixtisoslashgan milliy giyohvandlik sindikatini boshqaradi. "Balki, boshqa xaridorlar ham bordir", deb o'yladi u, "lekin ishonchim komil emas". Nik sigaretani yoqib, Pioning hikoyasi haqida o'ylash uchun to'xtadi. Orqa ko'zguda u ergashmayotganini ko'rdi; u bunga juda amin edi. Uning ketayotganini hech kim ko'rgani yo'q. U o'yladi.
  "Har qanday holatda ham," deb davom etdi u, "Argo Pioni faqat talabalarga va arzon narxda sotishni buyurdi." U menga sotishi kerak bo'lgan narxlar ro'yxatini berdi, bu dori qora bozor narxlaridan ancha past. Bir kuni u Argodan nega narxlarni ko'tara olmasligingizni so'radi. Said Argo g'azablanib, Pioni bu ishni qilganini eshitsa, otib tashlash bilan tahdid qildi.
  “Pio narxiga emas, sotgan miqdoriga qarab maosh oladi. Uning fikricha, Argo uni etkazib beruvchilar uchun bir xil sharoitda ishlaydi. Ammo u bu dorilar qayerdan kelganini bilmaydi. U Meksika haqida o'ylaydi. Uning o'zi buni boshqa itaruvchilar kabi to'g'ridan-to'g'ri Argodan oladi, deydi u. Aytishlaricha, u bir vaqtlar Nyu-Yorkdan kelgan itaruvchini tanigan va o'tgan hafta Janubiy Karolina shtatining High City shahridan deb o'ylagan yigitni ko'rgan. Oliy shahardagi tartibsizlikni eslaysizmi? Hawk biladi va men bilaman. Shuningdek, u oxirgi uch hafta ichida odatdagidan uch baravar ko'p dori qabul qilganini aytadi. Va u sotadi. Men bu hafta u olgan tovarlarni ko'rdim. Men uning ko'p qismini lavaboda yuvdim, lekin bu uni uzoq vaqt davomida ekish uchun etarli edi.
  Nik jim qoldi. Bir oz qoldi. Pio o'zining Sissi Melfordning yuzaki tanishidan boshqa narsa emasligini qat'iyan rad etdi; u Blossom bilan bir uyda yashashini ham bilmasligini aytdi. U Blossomning uyida yashirin xona borligini bilar edi, lekin uni hech qachon ko'rmagan va unda nima borligini ham bilmasdi. U Blossom bilan Fisherman's Wharfdagi chodirlardan birida tasodifan uchrashdi. U uni yoqdi va aksincha, lekin u u haqida hech narsa bilmas edi, faqat u jinsiy aloqada bo'lgan. Nik undan shafqatsizlarcha so'radi, lekin u Pio unga bilgan hamma narsani aytib berganini bilardi.
  "Yana bir narsa", dedi u eslab. “Argo har doim unga qaysi chodirga borishni aytib turardi. Va Blossom har doim u erda bo'ladi. Uning so'zlariga ko'ra, unga qayerda bo'lishini aytish uchun hech qachon qo'ng'iroq qilmagan. Bu hikoya, menda bor narsa.
  Radiodan hushtak yangradi.
  - Hazrat, bolam, bu juda ko'p. Sizningcha, Vegasga shunday ko'rinishda borish mumkinmi? Sizning izingiz Blossomga olib boradi.
  Nik pauza qildi. U o'zini hayron qoldirdi. - Balki yo'q, - dedi u nihoyat. "Ammo u va uning sariq do'stlari bilan oxirgi uchrashuvimdan so'ng, ular men kirishga harakat qilgan har bir eshikni qulflab qo'yishadi. va uni himoya qiladi. Uning uyi, T. MEB jamiyati, ehtimol hatto Jade binosi. Eshiting, Vashingtondagi Xokga eng muhim xabarni yuboring. Undan San-Frantsiskoda menga yordam berishini so'rang. Iloji bo'lsa, bu uylarni qidirib toping. Men Argoga borishim kerak - bu mening talabalarga giyohvand moddalar sotish bilan hozirgacha eng yaxshi aloqam. Bir o'ylab ko'ring: Berkli dileri, Nyu-York dileri, High City dileri, barchasi Argodan arzon dori-darmonlarni olishadi. Oh Ha! Yana nimadir. Pio har doim juma kuni savdo qilishini tasdiqlaydi. Argoning buyrug'i, qo'shimcha tushuntirishlarsiz. Ammo menimcha, ular hafta oxiridagi tartibsizliklarga to'g'ri kelgan.
  Bu safar narigi taraf tinch edi. Keyin: "Men darhol Hawkga qo'ng'iroq qilaman. Ammo u hamma narsani qilsa ham, odamlarni o'z vazifalaridan chalg'itish uchun vaqt kerak bo'ladi. Biz FBI emasmiz, bilasizmi. Bizda cheksiz…”
  - Bilaman, bilaman! Shaxsan mening faqat uchta qo'lim bor."
  - Mayli, tinchlaning. Lekin... siz o'sha itaruvchilar haqida gapirdingiz. Menimcha, siz yangiliklarni tinglash uchun juda bandsiz. Shanba, bilasizmi? Juma kunidan keyingi kun. Ishimiz tugagach, boshqa radioni yoqing. Kecha kechqurun Des Moyndagi talabalar uchrashuvi urushga aylandi. Mart ikki soat oldin Leksingtonda. Sakkizta o'lik. Savannadagi o‘tirish endi qirg‘inga aylandi – bularning barchasi ularning qonida. Hozircha hammasi shu. Ammo AH juda band. Oh, yana bir narsa. Los-Anjeles yoki San-Fransiskoda hech qanday qiyinchilik yo'q. Ammo vaqtingiz bo'lganda tinglang. Shunda Xoukning nima uchun agentlari qolmaganini tushunasiz.
  Nik allaqachon tushundi va u radioni o'chirib, haqiqiy avtomobil radiosini yoqganda, u yanada yaxshi tushundi.
  U jimgina so‘kindi va mashinani davom ettirdi. U beixtiyor tezligini oshirdi. U bu Argo bilan qanchalik tez shug'ullansa, shuncha yaxshi bo'lardi. Va u buni Vegasda, shuningdek, San-Frantsiskoda mustaqil ravishda bajarishi kerak. U o'ylagan emas; yolg'iz ishlashni yaxshi ko'rardi. Va u to'g'ri yo'lda ekanligiga, u De Moinesda, Leksingtonda, Nyu-Yorkda yoki Yuqori Sitida bo'lmasligi kerakligiga amin edi. Ammo bir necha oylar, balki yillar davomida birinchi marta u juda ko'p narsalarni olmoqdamikan, deb o'yladi.
  U Beykersfilddan o'tib, shahar tashqarisida qahva ichish uchun to'xtadi. Keyin u AQShning 99-magistralini o'chirib, 466-magistral bo'ylab sharqqa burilib, uni Barstou orqali Nevada chegarasigacha olib boradigan cho'l bo'ylab uzun aylana bo'ylab harakatlanadi. U erda u yo'nalishini o'zgartiradi va o'zini yashiradi.
  U o'yladi. Va u o'rgangan hamma narsaning orqasida, Xoukning va o'zining qarashlari bilan tasdiqlangan, sindikat uchun foyda olishdan ko'ra ko'proq dahshatliroq narsa bor deb o'yladi. Argo qimmatbaho dori-darmonlarni sotishdan foyda olishi mumkin edi. Ammo u buni qilmaslikka qaror qildi. Uning daromadi boshqa manbalardan kelgan. O'zingizning dori manbangizdan. Va yana bir narsa bor edi. Bir narsa shunchalik tushunarsiz va noaniq ediki, u bu haqda Badiiy akademiyaga xabar berishni zarur deb hisoblamadi. radioda. Pioning o'zi ikkilanib, chinakam sarosimaga tushdi. U bunga amin edi. Pio: “Bilmayman, odam, bilmayman. Ammo buning o'ziga xos xususiyati bor, oddiy geroin va marixuanadan farq qiladigan narsa. Bu nimaligini bilmayman. Ammo men ularga boshqa hech narsa bera olmayman va men sizga aytishim kerak, odam, ular bilan nimadir sodir bo'lmoqda, men hech qachon bunday narsani ko'rmaganman.
  Lamborghini soatiga 130 milya tezlikka erishdi.
  Ushbu dori haqida o'ziga xos narsa bor. Xo'sh, taxmin qiling. Va tashkilot haqida alohida narsa. Masalan, mamlakatdagi yoshlarning axloqiy tuzilishini buzishga qaratilgan yovuz reja. Balki bundan ham battar. Aynan nima bo'ldi, nima bo'lishi mumkin? Nik bu haqda o'yladi. Korruptsiya, giyohvand moddalar va boshqa narsalar orqali, halol norozilik yurishlari va namoyishlari. Politsiya harakatlari. Keyingi, federal aralashuv. Namoyishchi yoshlarga nisbatan hokimiyat tomonidan repressiya. Amerika xalqi lol qoldi, hukumat sarosimaga tushdi, tashqi dunyo esa g’azabda. AQSh zaiflashmoqda va siyosiy jihatdan obro'sizlanmoqda. Butun rasm qasddan qilingan sabotaj edi.
  Lekin kim tomonidan olib borilgan?
  Mantiqan, bunday ayyor fitna ortida faqat bitta kuch turishi mumkin edi. Faqat bitta.
  Ehtimol, bu kuchni to'xtatib bo'lmaydi. Lekin hech bo'lmaganda bu kuch bilan bu mamlakatda qilgan buzg'unchi ishlari o'rtasidagi aloqani uzish imkoniyati bor edi.
  Vertolyot Nikni davlat chegarasini kesib o'tayotganda ko'rdi.
  U o‘ttiz metr balandlikda uchib ketdi, keyin sekinlashdi va yana yuqoriga ko‘tarilgunicha havoda turdi.
  Nik yuqoriga qaradi. Qisqa vaqt ichida u o'zining maxsus Lamborghini mashinasiga ega bo'ldi, u notanish odamlarning to'xtab, unga hayrat bilan qarashiga o'rganib qolgan. Ammo bu vertolyot uchuvchisining unga birinchi marta qiziqishi edi. Bu unga umuman yoqmadi.
  Kaput pastga tushdi va u yuqoriga qarasa, uchuvchining yonida bir odamni ko'rdi. Yuzi sariq rangli linzali katta ko'zoynak bilan qoplangan odam avtoritet ishora qildi va keyin ishora qildi. Vertolyot to‘satdan ellik futcha pastga tushib ketdi va odam ancha oldinga egilib, bir ishora qildi.
  Ular uni to'xtatishni xohlashdi.
  Nik buni xohlamadi. Ularning vertolyotida davlat raqamlari yo'q edi va ularning yuzlari unga yoqmadi.
  Nikning oyog'i gaz pedalini sekin bosdi. Spidometr 150 ga sakrab chiqdi. U Lamborghini nimalarga qodirligini bilar edi. Endi uning buni isbotlash imkoniyati bor edi.
  Manzara uning yonidan ikki tomondan o'tib ketdi.
  Vertolyot tezda uchib ketdi. Bir necha daqiqadan so'ng avtomat ovozi eshitildi. Nik uning oldidagi yo'lga tushgan o'qlarni ko'rdi. Keyin u shikastlangan yo'l qoplamasini bosib o'tib, uni ancha orqada qoldirdi. Endi uning tezligi 180 dan oshdi. Vertolyot hamon uning oldida uchib borardi.
  Nik bo'ynini burib, yuqoriga qaradi.
  Erkakning kuchli miltig'i yo'q edi - bu pulemyot edi.
  Vertolyot uning yonida, biroz oldinda qoldi.
  Nik tormozni bosdi. Mashina bir zum siltab turdi, keyin sekinlashdi.
  Vertolyot uchib, qo‘nish uchun aylana boshladi. Uning mashinasi va yer ustida uchib yurgan vertolyotdan boshqa yo'l bo'sh edi.
  Nik gaz pedalini keskin bosdi. Qudratli Lamborghini oldinga siljidi va bir necha soniya ichida tezlik o'lchagich miltilladi va shamol uning yuziga tegdi; suzib yurgan vertolyot to'satdan undan bir mil orqada qoldi.
  U bu yigitni tanidi. U soatiga taxminan ikki yuz qirq milya tezlikka erisha olardi
  Lamborghini ikki yuz yetmishtaga chiqishi kutilgan edi.
  Tez orada ko'ramiz, ishlab chiqaruvchi yolg'on gapiryaptimi, - deb o'yladi Nik ma'yus. U gazni bosdi. Vertolyot jahl bilan uning orqasidan yugurdi.
  
  
  U gaz pedalini polga bosgancha otishma ovozini eshitdi, bir zum sekinlashdi va beshinchi o'ringa o'tdi.
  Yo'l bo'ylab qumli gumbazlar uchib o'tdi, uni tinimsiz pulemyot o'qlari bosib ketdi.
  Nik rulni bir zum tortdi-da, otishmachi xatoni to‘g‘irlashiga umid qilib, o‘t o‘chiruvchi chiziqqa qarab sirg‘andi. U haq edi. Yo‘lning narigi tomoni qum toshlari bilan qoplangan. Keyin beton lentaning markaziy chizig'ida simobdek miltillagan mashina o'tib ketdi.
  Nik atrofga qaradi. pulemyot endi jim edi, yorqin quyosh nurida porlab turgan vertolyot sekin orqaga qaytdi.
  Baxtli, deb o'yladi Nik. Bu yigit juda yaxshi kadr edi, lekin uning ko'zlarida quyosh porlab turardi. Va Lamborghini ishlab chiqaruvchisi yolg'onchi emas edi.
  Uning qo‘li puflagich dastagiga yetdi.
  Lamborghini kamondan tushgan o'q kabi oldinga yugurdi. Yaxshiyamki, tirbandlik juda kam edi.
  Nik vertolyot uzoqdan bir nuqtaga yetguncha tezlikni oshirishda davom etdi va u allaqachon yarim cho'l tomonda edi. Keyin u bir zum tezlikni pasaytirdi va pastak daraxtlarning kichik guruhlari joylashgan yon yo'llarga qaradi. Ularning soni oz edi; lekin vertolyot hali ham osmondagi kichik bir chaqnashdan boshqa narsa emas edi, u aynan o'zi qidirayotgan narsani, o'zi kutganidan ham yaxshiroq narsani topdi. Bu shimolga keskin ketayotgan tor yo‘l edi, burilishdan bir chaqirimcha o‘tgach, yo‘l bo‘yida daraxtzor bor edi.
  U keskin burilib, tezda tormozladi va Lamborghinini daraxtlar tagida to‘xtaguncha yo‘l chetiga boshqardi. Keyin u tezda mashinadan tushdi va kumush teriga nimadir qildi. Bunga ishlab chiqaruvchi ishonmay ko'zlarini pirpiratadi. Nik buni ularga taqdim etganida, hatto AXO odamlari ham qoshlarini ko'targan bo'lardi. Ammo ular ko'rsatmalarga amal qilishdi.
  Terini olib tashlash, uni o'rash va yo'lovchi o'rindig'idagi kupega solib qo'yish uchun Nikga taxminan ikki daqiqa kerak bo'ldi. U oldinga va orqaga bo'rtib chiqdi, lekin chuqur bo'linmaga yaxshi joylashdi. Keyin kapotni yopdi va mashinaning tashqi qismini ko'zdan kechirdi. Qattiq plastik terisiz mashina to'q ko'k edi, qora kapotli, old va orqa tomoni biroz o'zgartirilgan, endi vertolyotdan osongina ko'rinadigan yorqin kumush nurga ega emas edi.
  Nik yukxonaga sho'ng'idi va Jenelning narsalarini tortib oldi. O'zgartirish uchun yaxshi vaqt edi. U katta yo'ldan yaxshi yashiringan va vaqti-vaqti bilan o'tib ketayotgan mashinaning ovozini eshitdi. Agar kimdir burilib, unga qarab haydasa, darhol eshitgan bo'lardi. Endi u vertolyot ovozini eshitdi va beixtiyor boshini ko‘tardi. U bilan osmon o'rtasida quruq barglar va novdalar tarmog'i bor edi, shunda u kichik ko'k dog'lardan boshqa hech narsani ko'rmadi.
  U mashinaga qaytib, tutqichni burab, davlat raqamlari o‘zgarishiga sabab bo‘lgan. U yechinib, bo‘yanishni boshlaganida, vertolyot yaqinlashayotganini eshitdi... borgan sari yaqinlashdi. U tezda ishladi. Ovoz o'chdi. U davom etishga tayyor bo‘lgach, cho‘l havosida g‘oyib bo‘ldi.
  Jimmi "Ot" Generallining yuzi shishgan, oqarib ketgan, burnida mayda chuqurchalar va ingichka mo'ylovi bor; bukilgan yelkalar, katta qorin; hashamatli, qimmatbaho kiyimlar, keng qirrali shlyapa, uchi uchli tuflilar - Las-Vegasni aylanib o'tish uchun shimolga yo'l oldi va San-Frantsiskodan boshqacha yo'l bilan qaytdi.
  
  
  U aeroportga yetib kelib, Lamborghini mashinasini to‘xtatib qo‘yganida quyosh allaqachon botgan edi. U barda bir oz ichdi-da, keyin asta-sekin kuzatuv punkti tomon yurdi. Bir necha daqiqa beparvolik bilan atrofga qaragandan so'ng, u maydonning chap tomonida vertolyotni ko'rdi. U bu haqda so'ramoqchi edi, lekin jur'at etmadi. Hech kim unga hali bilmagan bu haqda ko'p gapira olmadi. U bortida ikki xitoylik bilan San-Frantsiskodan uchib kelgan va u diqqatni o'ziga tortmasdan bilib olgani shu edi. U mashinasiga qaytdi. Bir necha daqiqadan so'ng u Sands mehmonxonasiga yetib keldi va u ertalab Chikagodan telegraf orqali janob J.Genelli uchun xizmatchidan ma'lumot olish uchun pora berishga uringan bo'lsa, deb ajratilgan xonaga olib ketildi.
  Ro‘yxatdan o‘tishga imzo chekayotganda do‘sti mashinasini haydab, aeroportga qo‘yganini aytdi.
  Keyin u ovqat xonasiga borib, dabdabali taom buyurdi. Uning xatti-harakati ehtiyotkorlik bilan hisoblab chiqilgan; qalin qo'pollik qatlami ustida yupqa sivilizatsiya qatlami, noaniq tahdidli sokin ovoz, pul bilan ochiq saxiylik, hayratlanarli, ammo chidab bo'lmas qo'pollik.
  Keyin u shaharga kirdi. U o'sha kazinoga borishni kuta olmadi, lekin bunga hali erta edi. Shunday qilib, u o'z pullarini yorqin yoritilgan jabhalar ortidagi o'yin stollarida sarfladi va bir kazinodan boshqasiga o'tdi. U ularni Las-Vegasga oldingi tashriflari va boshqa agentlarning maslahatlari asosida sinchkovlik bilan tanladi. U tanlagan kazinolarning har biri qimor o'yinlaridan ko'ra ko'proq narsani taklif qildi. Va ularning har birida u o'z ismini tilga olishga, qalin bir dasta pul ko'rsatishga va shaharga zar otish, g'ildirak aylantirish yoki tezkor kartalarni o'ynash uchun kelmaganiga ishora qilishga muvaffaq bo'ldi.
  Va nihoyat, kimdir shunday dedi: "Ha, agar siz haqiqatan ham biron bir harakatni ko'rishni istasangiz, siz Tumbleweedda bo'lishingiz kerak." Barcha turdagi harakatlar. Va men barcha turlarni nazarda tutyapman. Oh, bu qonuniy ko'rinadi, agar nima demoqchi ekanligimni bilsangiz? Bu Argo aqlli. Aqlli va boy. Ovoz tushdi. "Agar hayron bo'lsangiz, bizda yaxshi o'yin bor." Katta qoziqlar. Bu kichik narsadan ham ko'proq. Maxsus o'yin-kulgilar kiritilgan. Agar pulingiz bo'lsa, bizda o'yin bor."
  Nik hayratdan qoshini ko‘tardi. — Ha? Bilasizmi, keyingi safar nima, to'g'rimi? Men shu yerda bir muddat qolaman. Birinchidan, keling, Tumbleweed nima taklif qilishini ko'rib chiqaylik. Argoda men izlayotgan narsa haqiqatan ham bor yoki yo'qligini bilib oling.
  U ketdi.
  Tumbleweed har doim o'zgarib turadigan naqshlarda bir-birini ta'qib qiladigan miltillovchi chiroqlar to'plami edi.
  "KINODA GOLLIVUD!" Nikni o'qing, 'TOP O'YINCHILIK! son-sanoqsiz yulduzlar! Musiqa! sehr! rangli!
  Nik ichkariga kirdi. Tutunli qabulxonada ijrochilarning suratlari bor edi, lekin uning oldida odamlar turardi va u Marko Magani faqat yuzida tabassum bilan nur sochgan yigit unga yaqinlashguncha ko'rdi. Nik hamyonidan katta pul chiqardi va shohsupa qayerda bo'lmasin, shohsupadan stol so'radi, shunda u harakat qilishdan oldin bir necha qultum ichishi mumkin edi; va men haqiqiy harakatni nazarda tutyapman, bolam.
  U bila turib jilmayib qo‘ydi, hisobni cho‘ntagiga soldi va Nikni odamlar, stollar, spirtli ichimliklar hidi va musiqa sadolari bilan to‘la katta, xira xonaga olib kirdi. Odamlar stoldan stolga sakrab, kam joyni egallashdi va ajoyib yigit tartibsizlikdan o'tib ketayotganda Nik bilan to'qnashdi.
  Nik uni zulmatda payqab qoldi, laganda ichimlik bilan ofitsiantdan qochish uchun chetga chiqdi, kimdir stulni orqaga surib qo‘yganida tezda orqaga qaytdi va eshik oldiga o‘tmoqchi bo‘lgan yosh ayolga yonboshlab urildi.
  "Kechirasiz, kechirasiz", deb g'o'ldiradi Nik uning yuziga qarab.
  U ehtiyotkor emas edi. Bu juda kutilmagan edi.
  Uning tanib olish miltillashi zaif, tezda boshqariladigan, ammo shubhasiz edi.
  Va qiz buni ko'rdi. Uning ko'zlarida g'alati nigoh bor edi, go'yo u uni taniydimi yoki yo'qmi, balki u bilan butunlay boshqa sharoitda uchrashganmi, degan qarorga keldi.
  U buni qildi. Ko'p marotaba. Yaqinda San-Frantsiskodagi Mark Xopkins mehmonxonasida.
  Nik nafasi ostida ingrab yubordi.
  Chelsi Cheyz.
  
  
  
  
  11-bob
  
  
  
  
  Beg'ubor shantung kostyum kiygan ozg'in odam manikyur qilingan barmoqlarini stol usti ustiga urib, noaniq ko'zoynagi orqali qarshisidagi uch kishiga qaradi. Uning ovozi yumshoq, ammo aniq va nazoratli edi.
  "Bu, albatta, afsuski," dedi u, "lekin biz har doim shunday narsa bo'lishi mumkinligini bilardik. Tergov boshlanishi aniq edi; biz buni kutgandik. U qisqa va quruq kulib yubordi. “Men kam baho yoki taktik xatolik uchun aybdor bo'lganga o'xshayman. Ahamiyati yo'q. Agar biror kishi xato qilsa, uni tuzatadi. Sizning savolingizga javob topilmadi, o'rtoq Chan, itaruvchi. Hech bo'lmaganda biz tomonidan emas, balki men aniqlashim mumkin bo'lgan boshqalar tomonidan. Uning tinglovchilaridan hech biri o'z ifodasini o'zgartirmadi. Lekin yo‘l-yo‘l kostyumli semiz odam boshini ko‘tardi.
  "Unda biz taxmin qilishimiz kerak, menimcha, bu Pio gapirdi."
  "Biz buni haqiqatan ham taxmin qilishimiz kerak", dedi qora ko'zoynakli odam. - Chunki aks holda bu Xeyg yoki uning ismi nima bo'lishidan qat'i nazar, Las-Vegasga tez ketib qolmagan bo'lardi.
  "Juda aql bovar qilmaydigan darajada tez."
  - Havoga chiqing, - dedi Chizli kostyum o'ychanlik bilan. "Menimcha, u ayyor odam." Bu turtki qancha bilardi? U nima deyishi mumkin edi?
  Ozg‘in yigit yelka qisdi. 'Arzon narxlar. Talabalarga sotish. Las-Vegas. Argo. Lekin Argodan ortiq emas, bunga ishonchingiz komil bo'lishi mumkin. Argoning o'zi juda ehtiyotkor, qattiqqo'l odam, bizning toifamiz. Pio kabi hayvonga qaraganda so'roqqa cheksiz darajada chidamli. Bu amerikalik cho'chqalar bilan ishlashimiz juda achinarli - u meksikalik, lekin kimga qiziq? - bu mahalliy gangsterlar bilan, ammo vaqt keladiki, bizda bu elementlardan foydalanishdan boshqa ilojimiz qolmaydi. Universitet kampuslari va kafelarni xitoy yuzlari bilan to‘ldira olmaymiz”.
  - Albatta yo'q, albatta. Biz buni tushunamiz. Semiz odam bosh irg'adi. "Ammo bevosita muammoga kelsak, agar bu odam Argoga etib borsa?"
  "Umid qilamanki, u shunday qiladi", dedi ko'zoynakli odam. "Bu uni topishdagi yagona umidimiz." Argo uni kutish haqida ogohlantirildi; Argo undan qo'rqadi. Va u istalgan vaqtda mollarini ko'chirishi mumkin.
  - Mayli, - dedi shimoliy xitoycha talaffuzga ega uzun bo'yli, ozg'in odam. "Va agar bu odam aloqa qilsa, Argo, albatta, uni yo'q qiladi."
  Kichkina odam boshini chayqadi. - Yo'q, general. Darhol emas. Ko'rinishidan, odam nimanidir biladi, hech bo'lmaganda itaruvchi unga nima dedi. Lekin biz u bilgan hamma narsani bilib olishimiz kerak. Biz uning kimligini va kim uchun ishlayotganini aniqlashimiz kerak. Va u boshqalarga qanday ma'lumot berganligini aniqlab olishimiz kerak. Keyin, agar kerak bo'lsa, biz bir muddat uzoqlashamiz va faoliyat bazamizni o'zgartiramiz. Sizni ishontirib aytamanki, bizga ishora qiladigan hech narsa topilmaydi. Bizning boshpanalarimiz deyarli o'tib bo'lmaydi. Endi asosiysi bu odamni ushlash va gapirishga majbur qilish.
  To'rtinchi odam, jigarrang ko'zli, istehzo bilan jilmayib qo'ydi. - Siz buni avval ham sinab ko'rgansiz, shunday emasmi, o'rtoq? Va siz muvaffaqiyatsizlikka uchraganingizni tushunaman.
  Qora ko'zoynaklar unga tik qaradi. To'g'ri. Keyin men uning haqiqatan ham ahmoq kollej professori ekanligiga va biz odatdagidek fotosuratlardan foydalanishimiz mumkinligiga amin bo'ldim. Endi menga ayon bo'ldiki, u juda tajribali agent, eng zo'r tabiatdagi so'roqlarga dosh berishga o'rgatilgan. Haqiqiy sarum ishlamadi. Hatto itaruvchiga qiziqish bildirsa ham, undan shubhalanish uchun hech qanday sabab yo'q edi. Ba'zi bir mehribon ziyolilar bechora qizni qutqarishga harakat qilishlari mumkin, ehtimol shaxsan o'zi itaruvchini topadi. Shuning uchun biz unga o'lja sifatida itaruvchini taklif qildik.
  "Ha, albatta." Qora sochli yigit yana jilmaydi. "U tishlab qoldi va sen ulanib qolding."
  Qorong'i ko'zoynak ostidagi ingichka og'iz siqildi.
  - Siz virtuozsiz, o'rtoq Ling. Lekin menimcha, siz juda uzoqqa ketyapsiz. Bunday hodisa bizning operatsiyamizning katta qismidagi burga chaqishidan boshqa narsa emas. Umuman olganda, biz qoniqarli natijalarga erishdik”.
  - Aynan, - dedi baland bo'yli general. Aniqrog'i. Aytgancha, Pekin Markaziy Qo‘mitasi mendan sizning ishingiz ahamiyati uchun minnatdorchilik bildirishimni so‘radi. Ular, men kabi, kichik muvaffaqiyatsizliklar bo'lishi mumkinligini bilishadi. Ammo ular sizga hech narsa bo'lishini xohlamaydilar, o'rtoq, chunki sizni almashtirib bo'lmaydi. Siz bizning operatsiyamizning qalbi va qalbisiz.
  Ozg‘in odam nafislik bilan boshini egib o‘rnidan turdi.
  - Rahmat, general. Men o'zimni juda hurmatli his qilaman. Agar endi janoblar mening boshqa idoramga ergashishsa, men sizga yaqinda demokratiyaning qo'rg'oni bo'ylab tushunarsiz tarzda tarqalib ketgan namoyishlar va tartibsizliklar haqida kinoxronika lavhalarini ko'rsatmoqchiman. U istehzo bilan kuldi. - O'ylaymanki, siz mamnun bo'lasiz.
  Qolganlar o'rnidan turishdi.
  — Qaniydi, Las-Vegasni o‘zimiz ko‘rsak, — dedi semiz odam zo‘rg‘a o‘rnidan turib. "Yorqin chiroqlar, ayollar, qimor stollari, spirtli ichimliklar, ko'proq ayollar - ah!" U xo'rsindi. “Afsuski, bu mumkin emas. Lekin bu Argo - u, albatta, siz bilan doimiy aloqada?
  Qora ko‘zoynak taqqan odam bosh chayqadi. “Xavfsizlik nuqtai nazaridan biz aloqalarimizni minimal darajada cheklaymiz. Lekin ishonchingiz komilki, bu agent yaqinlashgan zahoti u menga xabar beradi.
  - Yana bir savol, o'rtoq, - dedi Ling ismli qora tanli odam. - Aslida ikkita. Birinchidan, agar Argo bu odamni ushlashi kerak bo'lsa, u siz muvaffaqiyatsizlikka uchragan haqiqatni qanday biladi?
  Yupqa og'iz yoqimsiz burishdi. “Ba'zida Amerikaning shafqatsiz usullari sharqona nafosatdan ko'ra yaxshiroq bo'ladi. Argo qo'liga nima tushayotganini ko'radi va shunga qarab harakat qiladi. Xavotir olmang, o‘rtoq Ling. U muvaffaqiyatga erishadi. Va ikkinchi savol?
  "Odamlar, shubhasiz, Argoga juda ehtiyotkorlik bilan yondashadilar", dedi Ling. - Va puxta o'ylangan hikoya bilan. Argo esa bu odamni hech qachon ko'rmagan edi. Uni qanday tanib olishi kerak?
  Tabassum kengayib ketdi. "Qiz, o'rtoq", deb g'o'ldiradi jim ovoz. “Qiz u yerda. U uni taniydi.
  
  
  Nikning xayollari uning bosh suyagida yugurdi. Bu ular ko'rgan eng yomon mo''jiza edi, lekin bu sodir bo'ldi. U tez-tez va diqqat bilan uning ko'zlariga qaraydigan ko'zlarida o'sib borayotgan tushunishni ko'rdi va uni shunchaki qo'yib yuborolmasligini va hamma narsani o'ylab ko'rishiga yo'l qo'ymasligini bildi. Va hatto suhbatlashish mumkin. Nega u bu yerda edi?
  Yo'q, u boshqalar bilan gaplashishidan oldin u bilan gaplashishi kerak edi.
  "Salom Chelsi bolam!" – dedi u xirillagan ovozidan mamnun bo‘lib. - Qani, eski do'stingiz Jimmini eslaysizmi? Jimmi "Ot"..."
  Uni o'zinikidan ham ko'proq xirillagan ovoz to'xtatdi. — Bir-biringizni taniysizmi?
  "Chelsi" nafasini ushlab turdi. Nik olomon orasidan o'tib ketgan va "Chelsi"ning yonida turgan odamga qaradi. U yaxshi tikilgan kostyumi ostida katta va mushak edi, ko'zlari esa muzdek edi.
  - Siz tikasiz, - dedi Nik janjal bilan. - Bu sening ishing emas? Erkak “Chelsi”ning yelkasiga qo‘lini qo‘ydi. "Bu menga tegishlimi? Men bu ishning boshlig'iman, hammasi mening ishim, mana bu qiz men uchun ishlaydi. Va men uning tashvishlanishini xohlamayman. Shunday qilib ..."
  — Oh, siz kazinoning egasisiz! - dedi Nik ohangini o'zgartirib. - Bu boshqa narsa. Chikagodan Jimmi "Ot" Generalli. Sizni ko'rganimdan hursandman.' U qo‘lini cho‘zdi va katta odamning kurashayotgan panjasidan ushlab oldi.
  - Argo, - dedi erkak Nikning qo'lini tushirib. Arnold Argo. Ammo u hali ham sizni tanimaydiganga o'xshaydi.
  "Xo'sh, ehtimol u meni bilishni xohlamaydi", dedi Nik kulib. "Ba'zida u men bilan hamma narsada rozi emasdek tuyuladi. Lekin biz har doim u erda va u erda bir-birimizga to'qnashamiz, shunday emasmi, bolam?
  "Oh, haqiqatan ham, haqiqatan ham", dedi "Chelsi" xo'rsinib. — Hamma joyda ko'rinasiz, shunday emasmi, Jimmi? Va keyin u jilmayib qo'ydi. "Ammo shuni aytishim kerakki, sizni ko'rganimdan xursandman, keksa buqa."
  "Endi men qiz do'stimni taniyman!" - dedi Nik xursand bo'lib. - Lekin bu yerda nima qilyapsan?
  "Men bu erda chiqish qilyapman, nima deb o'ylaysiz, ahmoq?"
  U bunga qanday javob beradi?
  "Ajoyib!" - dedi Nik hayajon bilan. "Shunchaki ajoyib! Ayting-chi, agar biz ichgan bo'lsak? U Argoga savol nazari bilan qaradi.
  Argo boshini chayqadi. Ko‘zlaridagi muz biroz erib ketdi. "Yo'q, rahmat", dedi u. "Ammo agar xohlasangiz, mening stolimni olishingiz mumkin." Ya'ni, agar xohlasangiz, Chelsi, bolam.
  "Xo'sh, aslida emas", dedi u sekin. “Bugun qilishim kerak bo'lgan ishim bor va oxirgi ko'rsatuvim bor. Men toza havoga kirmoqchi bo‘lgandimki, bu sersuvga duch keldim. Demak, agar sen ham toza havoni yoqtirsang, Jimmi, chaqalog'im, meni blokda sayrga olib chiq.
  "Oh, lekin bu safar meni unchalik bezovta qilmaydi", dedi Nik istamay. 'Qo'ysangchi; qani endi.'
  Argo ikkilanib qaradi, lekin ularni qo'yib yuboring.
  Ular asta-sekin yorqin chiroqlar yonidan o'tishdi. "Chelsi" o'zining yorqin libosida porlab turardi, lekin uning yuzi xavotirda edi.
  Ular kazinoni ortda qoldirganlarida, u shunday dedi: “Nima qilyapsan, bilmayman, Nik, lekin seni u yerdan olib chiqishim kerak edi. Ushbu kazinoning har bir qavati va xonasida stollar kabi mikrofonlar, hatto Arnoldning ham bor. Endi ayting-chi, bularning barchasi nimani anglatadi?
  "Avval menga bir narsa ayting, azizim", dedi Nik. — Tumbleweedga qachon ishga kelgansiz?
  Seshanba kuni kechqurun. Agentim dushanba kuni menga qo'ng'iroq qildi - qo'shiqchi deb ataladigan Argo faringit bilan kasallangan va zudlik bilan almashtirish kerak edi. Bu men uchun imkoniyat bo'ldi - klub mening qo'shig'im uchun yaxshi ko'rgazma. Har doim iste'dod skautlari va boshqa Gollivud olomoniga to'la. Xudo haqi, ayting-chi, nega qochib ketgan Sing Sing qallobdek bu yerda osilib yuribsiz?
  Dushanba kuni uning agenti unga qo'ng'iroq qildi. Buni osongina tekshirish mumkin edi. U seshanba kuni kechqurun boshlanganiga ishonch hosil qilish yanada oson edi. Nikning yuragi biroz yengillashdi.
  "Men o'yin-kulgi uchun shunday kiyinaman", dedi u. “Bolaligimda men gangster bo'lishni orzu qilardim. Siz Argoni ilgari bilarmidingiz? Men u juda egalik qilyapti deb o'yladim. "Chelsi" unga qiziqish bilan qaradi. Nihoyat u dedi: "Yo'q, men uni ilgari tanimasdim va ha, u menda nimanidir ko'radi va yo'q, lekin u mening yelkamni silashdan iborat. Haftasiga besh yuz dollarga men buni hal qila olaman. Endi ayting-chi, janob Maxfiy agent yoki kim bo'lishingizdan qat'iy nazar, nima uchun o'z kasbingizni bajarishni zarur deb hisoblaysiz, bu men uchun shubhasiz jirkanchdir. Men emas, siz o'zingizni niqobladingiz. Shunday qilib, agar menga biror narsa aytsangiz.
  "Men yashirinman, "Chelsi"", dedi u sekin. “Men tez-tez shunday ishlayman. Ayniqsa, hozir giyohvand moddalar bilan. Men asosiy yetkazib beruvchiga murojaat qilmoqchiman. Bu Argo. Lekin men sizning bunday odam bilan ish qilishingizni xohlamayman.
  "Chelsi" to'xtadi. U unga qaradi. "U bilan hech qanday aloqam yo'q", dedi u nihoyat. - Sen bilan ishim bor. Sizning esa, xuddi men kabi, giyohvand moddalar bilan aloqangiz yo'q. Men undan nafratlanaman, men uni yomon ko'raman! Uning jiddiyligidan titrab ketayotganini ko‘rdi. - Ishoning, iltimos, Nik! Menga ishon. Balki men sizga yordam berarman... Argo bilan.
  Va u hech kimga ishonishi mumkin bo'lgan darajada unga ishondi.
  "Keling, davom etaylik", dedi u ohista, endi qaror qilganidan keyin. Ehtimol, u faqat unga kerak bo'lgan aloqa edi.
  Bir necha daqiqadan so'ng ular to'xtab turgan Lamborghini mashinasida bo'lishdi va u unga butun voqeani aytib berdi, u bilishi kerak deb o'yladi.
  "Bolalar!" pichirladi u. "Bu bolalarning hammasi." Uning go'zal ko'zlarida shok va jirkanchlik yozilgan edi. “Yo Xudoyim, bu dahshatli. Siz bunga chek qo'yishingiz kerak, Nik. Sizga qanday yordam berishim mumkin? Ayting, nima desangiz, qilaman.
  - Uning so'zi, hammasi shu. Qadimgi do'stingiz Jimmi Genelli uchun bir oz norozilik bilan sovuq va tasodifiy. Oxirgi bir necha yil ichida qanchalik tushib ketganimni bilmas edingiz. Men giyohvand moddalar bilan shug'ullanaman! Sen tushunasan? Men sizga Jimmi "Ot" haqida va biz qanday uchrashganimiz haqida bir oz gapirib beraman, keyin esa Argoga bo'lgan munosabatingizni ko'rib chiqamiz ...
  
  
  Oxirgi shou yarim tunda tugadi. Nik Argo kabinetining qalin devorlari orasidan tebranishlarni sezdi, garchi u hech qanday tovushni eshitmasa ham.
  Argo qalin qovoqlari ostidan unga qaradi; jim, hisoblovchi. Uning qalin barmoqlari bahaybat sigaretni changalladi.
  "Yaxshi", dedi u nihoyat. 'Mana bunday. "Chelsi" sen haqingda gapirganidan keyin bir necha bor qo'ng'iroq qildim. U sizni chindan ham yoqtirmaydi, shunday emasmi? Men senga bir narsa aytaman, Jenelli. Va men aytaman - yo'q. Mening ishim qimor o'ynash. Men boshqa hech narsa haqida bilmayman. Ammo - Mening aloqalarim bor va men har doim pulni ko'rishni yaxshi ko'raman. Agar bu katta ish bo'lsa.
  Nik Jenelning ingichka qoshlari bilan birga yelka qisdi.
  “Bu siz katta deb atagan narsangizga bog'liq. Men millionga yetishim mumkin."
  Argo buta qoshlarini ko‘tardi.
  — Oh. Va bu million qayerda?
  'Divanda. Eng katta qismi.
  Argo kulib yubordi. — Ha. Uni unut, Jenelli. Men o‘ylayotgan yigit bunday o‘ynamaydi.
  Nik yana yelka qisdi. — Oh. Dorilar qayerda? Sizning do'stingiz men kabi namunalar kiyadimi? U qo‘lini ichki cho‘ntagiga solib, 5000 dollarlik yangi pulni chiqarib oldi. - Bu bitta. Menda ko'proq. Agar ko'proq ko'rishni istasangiz, bank dushanba kuni ertalab soat 9 da ochiladi. Biz osongina transferga buyurtma berishimiz mumkin. Hisobni yana cho‘ntagiga soldi. Argoning ko‘zlari uning ortidan o‘ychan edi.
  - Bunday pulni qayerdan olasan, Jenelli? siz hech qachon katta ish bo'lmagansiz. Aks holda bilgan bo'lardim.
  Nik qisqagina kulib yubordi. 'Oh Ha? O'shanda men omma oldida bo'lganimni ko'p odamlar bilishadi. Qanday qilib FBI hamma narsani bilishni xohlaydi? Albatta, kichik operatsiyalarim bor. Kamuflyaj. Sabotaj. Qashqirlar qichqirganda, ularga biror narsa tashlash kerak. Bu savollarning barchasi nimani anglatadi, Argo? Ba'zida hayotingizning hikoyasini aytib berishingizni so'raymanmi? Yo'q, do'stim, menga tafsilotlar yoqmaydi. Mening fikrimcha, pul bilan gaplashadi. Mening og'zim emas. Agar qiziqsangiz, ayting. Siz menga hech qanday yaxshilik qilmaysiz.
  Argo go‘shtli qo‘li bilan unga ishora qildi.
  - O'tir, o'tir. Men pulga qiziqmasligimni aytmadim. Lekin siz aniq nimani xohlaysiz va qancha?
  "Men hamma narsani olaman", dedi Nik. “Qanchalik borligi, qanchalik yaxshi ekanligi, narxiga bog'liq. Ammo keling, geroindan boshlaylik. Namuna bilan boshlanadigan birinchi sifat, shuning uchun uni sinab ko'rishim mumkin. Va men juda sinchkovman. Agar namunani yoqtirsam, men taxminan besh funtdan boshlashni xohlayman. Sizningcha, bolangiz uni ko'tara oladimi?
  Argo unga beixtiyor qaradi. 'U qila oladi. Bu sizda taxminan etti yuz ellik ming bo'lishi kerak degan ma'noni anglatadi.
  "Sifatiga qarab", deb takrorladi Nik. "Va men uni tez orada olishim kerak." Dushanbagacha namuna oling, shuning uchun bank ochilganda tayyor bo'laman.
  Argo stulini orqaga surdi. - Shu yerda kutib turing, men sizga qo'ng'iroq qilaman.
  - Xohlaganingizcha qo'ng'iroq qiling, - dedi Nik bir tekisda va Argo qutisidan sigaret oldi. Argo g'azablangan ko'rindi, lekin hech narsa demadi, u kabinetining orqa devoridagi qalin eshik tomon yurdi. U ichkariga sirg'alib ketishi uchun uni ochdi, keyin tezda orqasidan yopdi.
  Nik katta charm kresloga suyanib, xonaning narigi tomoniga qaradi, garchi uni faqat eshik qiziqtirsa ham. Katta olmos shaklidagi oyna eshikka yelka balandligida o'rnatilgan va u o'z hayotini bir tomonlama oyna ekanligiga va ehtimol xonadagi yagona ko'zdan kechirish teshigi emasligiga ishonch hosil qilishga tayyor edi. Shubhasiz, tinglash moslamasi uchun joy bor edi. U sigaretini ko‘zdan kechirish, gugurt qidirish bilan ovora edi. Kuygan tamaki va tutun. Va yana bir narsa. Argo eshikni ochib-yopib qo'yganda xonaga o'sha o'ziga xos xushbo'y hidning xiri kirib keldi.
  Parfyumeriya. Mushk, lekin yoqimli. Ekzotik narsa. Xushbo'y tutatqining deyarli bir hidi.
  Nik sigaret tutdi va o'ziga jilmayib qo'ydi. Hech bo'lmaganda bu orqa xonada "Chelsi" emas edi.
  Yigirma daqiqadan ko'proq vaqt o'tdi, Argo qaytib kelib, katta yumshoq qo'llarini ishqaladi. U o'tirmadi. "Hammasi tartibga solingan", dedi u. "Ammo yigit, albatta, ehtiyotkor - va siz geroinni tekshirmaguningizcha va pulingizni ko'rmaguningizcha u siz bilan uchrashmaydi." Quyida bayon qilinganidek. Siz mehmonxonangizga qaytib, kuting. Bir necha soatdan so'ng siz quyi qavatda taksi kutayotgani haqida qo'ng'iroq qilasiz. Haydovchi bilan gaplashmang - u sizga hech narsa demaydi. Bu sizni kerakli joyga olib boradi. O'zingiz bilan o'n bo'lakni oling, boshqa hech narsa yo'q. Qurol yo'q, guvohnoma yo'q, hech narsa yo'q. Faqat pul. Ehtimol, ular o'zlarini ishontirish uchun sizni sinab ko'rishlari mumkin. Shunday qilib, birga o'ynang, Jenelli, aks holda bu ishlamaydi. Yaxshimi?
  - Yaxshi, - dedi Nik.
  U ketganida hammasi tinch edi. Oxirgi shou yakunlandi va faqat bir nechta baquvvat mehmonlar kazinoda o'z omadlarini sinab ko'rishdi.
  Kattaroq tadbir Argoning ofisida bo'lib o'tdi.
  — deb soʻradi. - 'Siz nima deb o'ylaysiz?' Uning qattiq nigohi charm kursida o‘tirgan qizga tushdi. Uning mushk hidi xonani to'ldirdi. - Uni hech qachon ko'rmaganingizga ishonchingiz komilmi?
  Blossom go'zal boshini chayqadi. - Men uni hech qachon ko'rmaganman. U biz izlayotgan odamga umuman o‘xshamaydi. U mukammal qoshlarini to'qdi. "Bu erga kelganim oqilona bo'lganmi yoki yo'qligini bilmayman." Balki u niqob ishlatayotgandir - u allaqachon meni shu tarzda aldagan. Ehtimol, men buni ko'ra olmayapman. Bilmayman. Men uni yaqindan ko'rishim kerak. Juda yaqin masofadan. Va keyin u meni tanidi. Men o'zimni osonlikcha yashira olmayman. Qani endi erkinroq harakat qilsam, lekin shaharda o‘zimni hech kimga ko‘rsatolmayman”.
  - Bu haqda avvalroq o'ylashing kerak edi, - dedi sovuq ohangda Argo. Niqobni o'zgartirish! Bu yerga kelgan har bir yigitning soxta ko'kraklari bor-yo'qligini tekshirishimni nima istaysiz? Masalan, bu yigit. Aytaylik, u doimiy mehmon. Shunda men qanday obro'ga ega bo'laman? Va yana bir narsa. Uning bu yerga shaxsan kelishiga ishonchingiz komilmi? Agar Pio hamma narsani buzsa va bu yigit borib, voqeani aytib bera olsa, u siz ilgari hech qachon ko'rmagan boshqa odamni yubormaydimi?
  "Unda men barcha tashrif buyuruvchilarni sinchkovlik bilan tekshirishni taklif qilaman", dedi Blossom unikidek sovuq ovozda. 'Men ketyapman. Toe Jing meni qaytarib yuborishi mumkin. Va agar bu Genelli haqiqiy xaridor bo'lib chiqsa, u hech qanday maxsus narsaga ega emasligiga ishonch hosil qiling.
  - Qani, qo'g'irchoq, bularning barchasi o'zgacha, bilasanmi. Bu nima degani? Keyin bizda yangi itaruvchi bordek bo'ladi. Men Generallining yoshlar bozorini o'tkazib yuborishiga ishonmayman. Shaxsan menimcha, biz undan foydalanishimiz mumkin”.
  Bossom xushmuomalalik bilan o‘rnidan turdi. "U sizdan foydalanmasligiga ishonch hosil qiling." Balki bu Chelsi qizi siz o'ylagandek tasodifiy emasdir. Uni kuzatib turing, Argo. Ehtimol, siz ega bo'lgan eng foydali chiziqni yo'qotishni xohlamaysiz. To Jing kelsin, men bu badbo'y tuynukdan chiqib ketaman.
  
  
  Shunday qilib, Blossom u erda edi.
  Buni ta'kidlash uchunmi?
  Qiyin. U nimadandir shubhalangan bo‘lishi mumkin, lekin ishonchi komil emasdi.
  Nik zulmatda Lamborghini ruliga o'tirdi, go'yoki yotishdan oldin qo'lqop bo'lmasidan biror narsa olmoqchi edi, lekin aslida u silindrsimon seyfni ochib yopayotgan edi. U bir dasta yangi ming dollarlik qog'ozlarni chiqarib, ularni ichki cho'ntagiga solib, odatda olib yuradigan barcha qurollarini seyfga solib qo'ydi. Uning guvohnomasi uni kuzatib bordi. U yarim daqiqadan so'ng mashinadan chiqqanida, bank ombori kabi mahkam qulflangan, tirsagining ichki qismidagi mayda bolta tatuirovkasidan boshqa hech qanday belgisi yo'q, kiygan kiyimidan tashqari qurolsiz odam edi. .
  U kutish uchun o'z xonasiga qaytdi, "Chelsi" bilan birga bo'lishni orzu qilar edi, lekin buni qila olmasligini, hatto u bilan bezovta qilmasligini ham bilardi; va u achchiq bir bezovtalik hissi bilan uni xavf ostiga qo'ymaganiga umid qildi.
  
  
  Arnold Argo San-Frantsisko bilan yashirin telefon suhbatini tugatdi va go'shakni qo'ydi. Bir muddat chuqur o‘yga cho‘mgancha stoliga o‘tirdi.
  U yutqazolmadi. Bu Generalli kim bo'lib chiqsa,
  Argo mag'lub bo'lolmadi. Blossom "Chelsi" haqida to'g'ri aytdi. U buni hal qiladi. Aks holda, asosiy tuzoq allaqachon o'rnatilgan.
  U ofisdagi chiroqni o‘chirib, yuqoriga ko‘tarildi. Lekin sizning xonangizga emas.
  
  
  
  
  12-bob
  
  
  
  
  Oltiga roppa-rosa chorak qolganda taksi Nikni aeroportga tushirdi. U vertolyotning g‘oyib bo‘lganini sezishga zo‘rg‘a ulgurdi, avvaliga quyuq qora ko‘zoynak taqib olgan odam uni samolyot tomon imo qildi.
  Bu shaxsiy samolyot, to'rt o'rindiqli Cessna bo'lib, bortda faqat ular edi. Samolyot havoga ko‘tarilganidan so‘ng to‘rtdan uch soat o‘tmay, erta tong yorug‘ida sekin aylana boshladi va cho‘l qavatiga tusha boshladi. Nik yashirincha uchuvchiga qaradi. Erkak faqat o'tkir bo'g'inlarda gapirdi va keraksiz ko'zoynaklar juda samarali niqobni taqdim etdi. Ammo Nik uni baribir uni kazinoda shunday yorqin tabassum bilan kutib olgan odam ekanligini tanidi.
  Tushunish qulay emas edi. Bu uni Las-Vegasda xush kelibsiz deb o'ylashga majbur qildi, u erda u odamni aniqlay oladi. Yoki ular uning xirillagan ovozi va ko'zoynagiga aldanib qoladi deb o'ylashganmi?
  Uchuvchi dvigatelni o‘chirdi va yelkasidan oshib gapirdi. “Eshikni oching va tashqariga chiqing”, dedi u befarqlik bilan. Nik o'zining sevimli qurollari to'plamisiz o'zini yalang'och va himoyasiz his qilib, aytganini qildi. Uch daqiqadan so'ng, Cessna'dan bir necha metr narida turib, u to'satdan starterning shovqinini eshitdi. Samolyot taksiga chiqa boshladi. Masih! - deb o'yladi Nik. Bechora meni shu yerda qoldiradi. Shubhasiz, tulporlar suyaklarimni yeyish uchun keladi...
  Mashina 500 metr narida to‘xtadi.
  Nik yolg'iz qoldi.
  Shuvoqli butalar, begona o'tlar, kaktuslar, cheksizdek tuyuladigan cho'lning yalang'och qumlari. Janubda, g'arbda va shimolda ko'k-kulrang tepaliklar va sharqda yumshoq qiyalik. Boshqa hech narsa. Kutish samolyotidan boshqa hayot belgilari yo'q. To'liq va o'limli sukunat.
  Va keyin u g'arbdan uzoqroqda ishlaydigan dvigatelning ovozini eshitdi. Sekin-asta sudralib borayotgan dog‘ Land Roverga aylandi, ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi va yana paydo bo‘ldi, g‘oyib bo‘ldi va qiyalik cho‘l zamini bo‘ylab o‘tayotib yana paydo bo‘ldi.
  Nik unga qaradi va kutdi.
  Land Rover bir necha metr narida to‘xtadi. Ikki kishi chiqib keldi, baland bo'yli va baquvvat, kovboy shlyapalari va yuzlarida qora galstuk taqqan xo'roz kombinezon kiygan. Ikkalasi ham to‘pponcha bilan unga qarab indamay yaqinlashdilar. Nik indamasdan qo'llarini ko'tardi.
  Ular uni indamay tintuv qilishdi, qo'lqop kiygan bir kishi unga qurol o'qtayapti, boshqasi esa uni tez, lekin ehtiyotkorlik bilan his qildi. Ularning ikkalasi ham chiriyotgan ter va boshqa noxush narsalarning qorishmasini his qildi.
  Qo‘lqopli odam pul, besh ming dollar va beshta yangi ming dollarlik kupyurani topib olib, kombinezoniga solib qo‘ydi.
  "Hoy, kuting", deb boshladi Nik va qo'lqopli odam qurolni bir necha dyuymga yaqinlashtirdi.
  U dedi. - "Jim bo'l!" U buni meksikacha aytdi, lekin uning talaffuzi meksikacha emas edi. Shlyapa va ro'mol o'rtasidagi ko'zlar, xuddi uni qidirgan odamning ko'zlari kabi, sarg'ish zaytun terisidagi qisiq ko'zlar edi.
  Nik jim qoldi. Boshqa odam Land Roverga chekindi va portfel bilan qaytib keldi. U uni Nikga berdi. Kalit qulfda edi.
  “Mana, mehmonxonaga keyinroq kiring”, dedi u ispancha so‘zlarni diqqat bilan, lekin ohangsiz talaffuz qilib. - Bugun kechqurun qo'ng'iroq qilishadi.
  Nik sumkani ochdi va tezda ichidagilarga qaradi. — deb pichirladi. Men uni burnim ostidan hidladim.
  Suyultirilmagan. Ammo bundan boshqa narsa bormi? Har holda, bu birinchi sifat edi. ajoyib narsa. Jenelli kabi yangi boshlovchi uchun... ketish juda yaxshi.
  U bosh irg'adi. - Yaxshi, - dedi u sumkani qulflab. 'JSSV...?'
  - Hammasi shu, senyor, - dedi xushchaqchaqlik bilan g'alati urg'u va ikki kishi keskin burilib, Land Roverga o'tirishdi.
  Qora kiyimdagi odam, - deb o'yladi Nik ularga qarab. Va uning sheriklaridan biri.
  Bu fikr nihoyatda hayajonli edi. Shubhasiz, bu Las-Vegas va San-Fransisko o'rtasidagi u izlayotgan aloqani isbotladi. Bundan tashqari, bu qo'shma operatsiyani nisbatan kam sonli odamlar boshqarganligini ko'rsatdi, aks holda ular Nevada cho'lidagi San-Frantsiskolik erkaklarga muhtoj bo'lmas edi. Agar ular Friskoda emas, balki bu yerda bo'lishlariga boshqa sabab bo'lmasa...
  Cessna uchuvchisi o'z mashinasini tezlashtirdi va asta-sekin Nik tomon harakatlanar ekan, Land Roverning uzoqlashayotgan ovozi bo'g'ildi. Uchuvchi uni bortga imo qildi.
  Qaytish yo'li hech qanday hodisasiz va so'zsiz o'tdi. Nik ular ostidagi cho'lning sirg'anishini tomosha qildi, mayoqlarni qidirdi, garchi u ularning ma'nosi unchalik katta emasligini bilardi. Land Rover g'arbdan ularga yaqinlashayotgan edi va u buni bilardi. U hech qachon giyohvand moddalar saqlanadigan joyga yaqinlashmagan. Yoki bu?
  U marvarid deb atagan ko'zoynakli odamga qaradi. Aftidan, u qaysidir ma'noda Argoning ishonchiga ega edi. Balki samolyot boshqaruvini undan tortib olgandir? U qila olarmidi? Undan keyin? Mashinani boshqaring va shu bilan birga undan ma'lumot oling? Zo'rg'a. Kutish yaxshiroq. Ularning erga tushishini kuting. U ko‘rganicha, Pearlning uchish kostyumi ostida hech qanday bo‘rtiq yo‘q edi. Orqa tomondan tez ushlash kifoya; keyin bosim o'tkazing.
  Shunday qilib, u kutdi.
  Mashina qo'ndi va Las-Vegas aeroportining kimsasiz hududiga tushdi.
  Ajoyib! – o‘yladi Nik mushaklarini taranglashib hujumga o‘tkazarkan.
  Aynan o'sha paytda Pearl Nik ko'rmagan yagona tugmani bosgan bo'lsa kerak, chunki u Pearlning oyog'i ostida edi.
  "Hazillashmadim, do'stim", - deganini eshitdi u Pearl va keyin uning qorniga nimadir ko'r-ko'rona qattiq urdi - bu nima ekanligini bilmas edi - bu uni deyarli jonsiz his qildi.
  Tuman tozalanib, og'riq qornidagi azobli pichoqdan ko'ra zerikarli dahshatga aylanganida, u samolyot to'xtaganini angladi va Pearl uni ochiq eshikdan itarib yubordi.
  U platformaga qattiq yiqildi. Portfel uning yoniga tushib ketdi va uning orqasidan Cessna dvigateli gurillatdi. U qaytib uchish uchun uchish-qo‘nish yo‘lagiga chiqayotgan samolyotni ko‘rdi.
  U achchiq qasam ichdi va portfelini oldi. Va u mast odamdek bo'sh o'pkasiga havo so'rib, qanday jahannamga tushib qolganini o'ylab, aeroportdan o'tib ketdi.
  Ular hech qanday tavakkal qilmayotgan edilar, la'nati haromlar; hech narsa. Va to'satdan ogohlantirish, bo'ynidagi karıncalanma, ular hali oxirgi kartalarini o'ynamaganliklarini aytdi.
  Dala chetida yurib, chiqish yo‘lini izlab ketayotganda, uch kishi unga yaqinlashdi. Chiqish yo'q edi; Eng yaqin chiqish katta kutish xonasi edi va ular u erga etib borishidan ancha oldin yetib kelishdi. Ulardan biri shtat politsiyasining qalpoqchasi va kiyimida edi; qo‘lini to‘pponcha dastagiga qo‘yib to‘xtadi; oddiy kostyumda bittasi bor edi.FBI portfelini olib ketdi; uchinchisi esa ochiq sport ko‘ylak, jinsi shim va oq krossovka kiyib, Nikning qo‘liga kishan solib, ochiqchasiga uni masxara qildi.
  — Bu nimasi? - so'radi Nik.
  Kostyumdagi odam, xuddi FQB agenti, qattiq ohangda: "G'aznachilik departamenti" dedi va o'z hujjatini ko'rsatdi. "Tinchlaning, Jenelli." Siz hibsdasiz.
  Hibsdami? Qaysi maslahatda? Buyurtmangiz qayerda?
  U bo‘ridek tirjayib, uni oldinga surdi.
  — Farqi bormi? 'Shoshilmoq!'
  Nik oldinga yugurdi. Forma kiygan ofitser FQB xodimining orqasidan, bir oz yon tomoniga kelib, bir qo'lini cho'ntagida, ikkinchi qo'lida portfeli bilan unga qo'shildi. Uchovlon uni port binosining narigi tomonidagi to‘xtash joyiga olib borishdi va hech qanday belgisi bo‘lmagan mashinaga majburlab o‘tirishdi.
  "Hey, tingla ..." dedi Nik uning yoniga o'tirarkan va ofitser rulga o'tirdi. "Mening huquqim bor ..."
  'Sen xaq emassan! "Sizning haqqingiz yo'q", dedi u masxara bilan. "Men sizlarga ega bo'lmagan huquqlaringiz haqida hamma narsani aytib beraman." Men, Sharki. Detektiv leytenant Sharki, Las-Vegas politsiya boshqarmasi. Hey, o'sha sumkani menga ber, Dunkan. Janob Dunkan, meni kechiring. Men uni qayta ishlaganimdan va bir nechta savol berganimdan keyin sizga bu qushni beraman. Men sizni ofisga chaqiraman, xo'pmi?
  - Mayli, - dedi Dunkan ismli odam portfelni Janning oyog'i ostiga qo'yib. "Ammo dalillarga ehtiyot bo'ling, maylimi?"
  - To'xtating, - dedi Jeans qisqa. — Shtabga qo'ng'iroq qilasizmi yoki menga?
  - Sizning bo'limingizga, - dedi odam. 'Men telefon qilaman. Leytenant ishini tugatgandan so'ng, men sizni Federal binoda ko'raman, Jenelli.
  U ingichka jilmayib, eshikni qarsillatib yopdi.
  - Yo'lda, ofitser, - dedi Jeans. "Stol, biz tezda protokolni yozamiz ..."
  - Ha janob.
  — Bu nimani anglatadi, ofis? - qichqirdi Nik. "Siz menga nima qila olasiz deb o'ylaysiz?"
  Ofitser kulib yubordi. - Sen uchun qila oladigan narsa emas, senda bor narsa, do'stim. Chunki u erda nima bor - ko'ylak va soqol kremi? U portfelni tepib, yana kuldi.
  Nik jim qoldi. U hech narsa demoqchi emasdi. Ular uni yaxshi tutishdi.
  U yo'l ostidagi yaralarni inventarizatsiya qildi va ularni Vegasga olib bordi. Bitta agent, deyarli aniq. Bir fuqaro kiyimdagi detektiv, ehtimol haqiqiy, lekin xuddi pora bergan bo'lishi mumkin. G'aznachilik, giyohvandlik bo'limidan bir kishi, bezak uchun - va iloji boricha soxta.
  Va Nikolas J. Xantington Karter, ya'ni Jimmi "Ot" Generalli qamoqxonaga yo'l oladi. U chiroyli tarzda tartibga solingan.
  Hurmat bilan, Arnold Argo.
  U, Karter, muammoga duch keldi. "Chelsi" ham katta ehtimol bilan. U juda bilvosita va nozik tarzda unga kafolat berdi. Ammo, ehtimol, Argo qiyinchiliklardan qo'rqib, uning ayyorligini ko'rdi.
  Shaharda mashina Meksika kvartaliga qarab burildi.
  Politsiya bo'limi? - o'yladi Nik. Balki. Ha bo'lsa, u foydali yoki noqulay bo'lishi mumkin. Yaxshi, chunki u holda u tirik chiqib ketish imkoniyatiga ega bo'ladi. Noqulay, chunki uning yagona varianti rasmiy kanallar orqali ozod qilinishi mumkin, keyin u o'zini fosh qilishi kerak, keyin Argo va butun paket yashirinib ketadi. Keyin yugur. Mashinadan sakrab, qochib keting.
  Yo'q... Bu Sharkey butun shubhali zanjirning halqasi edi. Sharky-ni sinab ko'ring. Keyin ...
  Mashina politsiya bo‘limi oldida to‘xtadi. — Uni olib kelishingizga yordam beraymi? - so'radi agent.
  Leytenant Sharki istehzo bilan pichirladi.
  “Bu uysiz yigitmi? Iso, yo'q. Men bir qo‘lim bilan bularning yarmini uddalay olaman va hali charchaganim yo‘q.
  - Hammaning qo'liga kishan bog'langanda? – kinoya bilan so‘radi Nik. Sharki uni qo‘pollik bilan mashinadan chiqarib, orqasiga mushtladi. "Yoqimli", dedi u. "Komediyachi. Ko‘ramiz, uni aktyor qila olamizmi”.
  Ular kirganlarida, peshtaxta ortidagi uniformali serjant boshini ko‘tardi. 'Bu kim?'
  "Oh, serseri," dedi Sharki. - Kapitan shu yerdami?
  - Faqat tushlikdan keyin.
  'Yaxshi. Men dushdaman. Lekin birinchi navbatda menga yordam bering.
  Serjant Nikning oldida turib, Sharkining qo‘llari kishanlarini yechib, Nikning qo‘llarini orqasiga burab, bilaklarini qayta bog‘laganda yordam berdi.
  - Yaxshisi, - dedi Sharki Nikning orqasiga urib. - Tezroq bo'l, sumka.
  Serjant bosh chayqagancha ularga qaradi.
  Ular zinadan yuqoriga ko'tarilib, yerto'laga yo'l olgan ikkita fuqarolik kiyimidagi tergovchilarning yonidan o'tib ketishdi. Ulardan biri Nikga biroz afsus bilan qaradi.
  "Qotil yana ishda", dedi u hamkasbiga ohista. — Qiziq, u bu safar devorlardagi qonni yuvish uchun nima qiladi.
  Xona taxminan to'rt-besh metr edi, shift va tsement poldan tashqari hamma narsa kafel bilan qoplangan. Ikkita ochiq dush, qator shkaflar, bir nechta lavabo va bitta stul bor edi. Deraza yo'q. Ular bir eshikdan kirishdi. Leytenant Sharki eshikni qulflab, kalitni cho‘ntagiga solib, portfelni shkaflardan biriga solib qo‘ydi. Keyin tayoqchasini tortib oldi. U oyog'ini stulga qo'ydi va Nikga qaradi va uni erkin silkitdi.
  - Xo'sh, yaxshi, - dedi u. -Yaxshi ko'rinyapsiz, azizim. Bu sizga bir tiyinga tushgan bo'lsa kerak. Lekin sizda hali ham pulingiz bor, shunday emasmi? Salom?' U keskin harakat bilan stulni chetga surib, oyog‘ini ko‘tardi. Nik uning kelayotganini ko‘rdi, lekin qo‘lidan kelganicha qornini so‘rib, yon tomonga o‘girildi. Son qismiga qaratilgan shafqatsiz zarba uning soniga tegib, tanasini orqaga uchib yubordi. U qaddini rostladi, achchiq so‘kindi va og‘ir nafas oldi.
  - Yomon emas, - dedi Sharki oqilona. “Keksa odam uchun yomon emas. Ammo, ehtimol, keyingi safar sizga unchalik omad kulib boqmaydi. Meni noto'g'ri tushunmang, men siz bilan savdo qilmayman, Jenelli. Siz menga bitta taklif qilasiz. Sizning eng yuqori narxingiz. Siz ikkinchi imkoniyatga ega bo'lmaysiz.
  "Taklifmi?" - Nik nafas oldi. "Men bu bilan nima sotib olaman?"
  Sharki tayoqchasini silkitdi. "Balki sizning hayotingiz", dedi u. “Men bu yerda oxirgi suhbatlashgan yigit kamerada o‘zini osib o‘ldirdi. Lekin men sizga bir sirni aytaman. Agar ular otopsiya o'tkazganlarida, uning barcha a'zolari yirtilganini aniqlagan bo'lardilar. Bu ustida ishlashga arziydi, Jenelli. Menga taklif qil!
  Tayoq keskin urilib, Nikning buyragiga tegdi. Nik ikki baravar o'rnidan turdi, nafasi qisib qo'ydi va bu safar uning og'rig'i soxta emas edi.
  Uning nafasi yo‘q edi. - "Ey nopok, harom!" - Menda pul yo'q. Meni qidir. Lamborghini Sandsda to'xtab qoldi. Mening mashinam. Asboblar panelida o'n ming, qulflangan. Meni u erga olib boring, men sizga ko'rsataman. Rostini aytsam!
  Sharki kulib yubordi. - Rostini aytsam! Balki. Balki. Ko'raylikchi. Balki sayrga borarmiz, faqat ikkimiz. Lekin birinchi navbatda...!»
  U yana chaqmoq tezligida harakat qildi va dubikni mahorat bilan Nikning boshiga qo'ydi, bu Nikning hushidan ketishiga to'sqinlik qildi va unga qattiq og'riq keltirdi. Tezda, jahl bilan uning buyragiga yana ikki marta urdi. Nik yerga yiqilib, ingrab yubordi, lekin Sharki o'ylagandek ruhiy tushkunlikka tushmadi.
  "Men sizni xafa qilaman", deb kuyladi Sharki. “Men seni xafa qilaman. Lamborghini, to'g'rimi? Sizsiz ham topa olaman. Lekin siz gapirishingiz kerak, agar juda sekin gapirsangiz, og'riydi, do'stim. Siz menga ba'zi yigitlarim bilmoqchi bo'lgan narsani aytasiz. Siz aslida kimsiz, nima uchun Las-Vegasga keldingiz. Bu yerda sizning biznesingiz haqida yana kim biladi? Bunday narsalar. Agar javoblar menga to'g'ri tuyulsa, ehtimol men sizni biroz xafa qilaman. Shuning uchun kasalxonada sovib ketish uchun faqat bir necha hafta qolish kerak bo'ladi. Albatta, maxsus shifoxona. Juda tinch joy. U kuldi. “Bir lahza bu haqda o'ylab ko'ring. Gapiring. Tez!”
  Nik dam oldi va kuchini yig'di. Nihoyat u o‘rnidan sakrab turdi va Sharkidan ehtiyotkorlik bilan orqaga chekindi.
  "Aytish uchun hech narsa yo'q", dedi u. “Men kimman va siz mening kimligimni bilasiz. Meni Iso nomidan hibsga oling. Meni sudga bering. Men ular bilan gaplashaman.
  Sharki boshini orqaga tashlab, kulib yubordi.
  “Hali ham komediyachi, shunday emasmi? Balki hali bilmagandirsan, bolam? Yana bir narsa borki, u beixtiyor tayoqchasini silkitib qo‘ygani — sizni gaplashishga majburlash uchun. Va sudyaning oldida emas. Va ular menga hamma narsani aytib berishdi. Jenelli qizini eslaysizmi? Qiz haqida o'ylang! Ehtimol, u ham sizga biror narsa aytib berishi mumkin. Yoki uni muammodan qutqarishni afzal ko'rasiz. Xo'sh?' Nik sarosimaga tushdi. - Qizim? Qaysi qiz? Hech bir qizning menga ishi yo'q, Sharkey.
  Sharkining kulgisi keng va yolg‘on edi. “Men ularni ayblay olmayman. Lekin siz ular bilan biznes qilishni xohlashingiz mumkin, Janelli. Ehtimol, hatto siz shirin mushukning jarohatlanishini xohlamaysiz. Qanchalik azob bersam senga!
  
  
  "Chelsi" uyqusirab esnadi. Oxirgi tomoshadan keyin bir soatlik uyqu va keyin o'sha aqldan ozgan Arnold Argo uni to'shakdan turib, erta tongda o'z ranchosiga borish uchun chaqirishga majbur bo'ldi. Agar u haftasiga besh yuz dollarga uning xo'jayini bo'lmaganida, ayol uning yuziga musht tushirgan bo'lardi. Lekin u uning uchun ishlagan va shunday... Albatta, toza havo yoqimli edi. Ammo kunning shu soatida, Xudoyim! Va mumkin bo'lgan eng yomon sabab uchun. La'nati quyosh chiqishini tomosha qiling. Quyosh chiqishi! U yo'lning ko'p qismini uxlab qoldi.
  U yana bir piyola kofe quydi va uning telefondan qaytishini kutdi. Erta tongda bu yerda gavjum edi. Avval Land Rover, u va Argo kelganidan ko'p o'tmay keldi. Argo uni kutib olgani chiqdi va chiqqan ikki kishi unga o‘ziga yoqqan narsa berdi. Keyin ular uyning orqa tomoniga va uxlab yotgan kabinaga yoki shunga o'xshash narsaga kirishdi. Va bir muncha vaqt o'tgach, samolyot qo'ndi va Argo yana xursand bo'ldi. Endi telefon qo'ng'irog'i. Va bularning barchasi nonushta qilishdan oldin.
  U qahva ichdi va buning Nikga aloqasi bormi, deb o'yladi. U bunday emasligiga ishonishni juda xohlardi. Agar Argo shunchaki sevishni xohlasa, bu bir narsa. U uni navbatda ushlab turishi mumkin edi. Lekin...
  Land Roverdan ikki kishi. U faqat ularni ko'rib qoldi, lekin tashqi ko'rinishi unga yoqmadi. Ularda xitoycha narsa bor edi. Yana ikkitasi, chorvadorlar. Ular meksikaliklarga o'xshardi, lekin ular soxta edi. Argoning o‘zi esa o‘zining tashqi jozibasini biroz yo‘qotgandek, uning haqiqiy shafqatsizligi endi namoyon bo‘la boshlagandek edi.
  "Chelsi" o'zini tobora bezovta qila boshladi.
  Argo mehmon xonasiga qaytib, qo‘llarini ishqalab, avvalgidan ham mamnun ko‘rindi.
  Argo xursand bo'ldi; o'zimdan xursandman. Sharki javob olish uchun bola edi. Agar Generalli haq bo'lsa, u bilan ozgina qo'pollik zarar qilmaydi. Oxir-oqibat, ehtimol, uni ketishga qo'rqitish yaxshiroqdir. Argoning o'z boshliqlari unga juda yaxshi maosh to'lashdi - juda ko'p! - qo'shimcha daromad talab qilmasdan. Ular unga geroin yetkazib berishdi va unga ham pul to'lashdi! Xudo, o‘sha la’nati xitoyliklar unga nafaqat giyohvand moddalarni berib, balki unga butunlay yangi bozor – mamlakatdagi eng zo‘r maktablarni ochib berishdi! Uning qilishi kerak bo'lgan narsa itaruvchilarni topish edi va Xudo biladi, bu juda oson edi. Nega u xitoyliklarning talabalar va professorlarni giyohvandga aylantirmoqchi ekanligidan tashvishlanishi kerak? U ular bilan birga butun yo'lni bosib o'tdi.
  Va agar Jenelli hukumat agenti qiyofasida yashiringan firibgar bo'lib chiqsa, ular buni tushunib etgach, u tez orada aqldan ozadi. Agar Jenelli ozod bo'lsa, Sharki darhol Argoga xabar beradi. Va keyin geroin yo'qoladi, u begunoh yuzini qo'yadi, xitoylarni qochish haqida ogohlantiradi va ular hammasini qaytadan boshlashga tayyor bo'lgunlaricha, jimgina semiz bonus bilan yashaydilar. Juda chiroyli, chiroyli va sodda.
  U "Chelsi"ning yoniga o'tirdi va o'ziga bir piyola kofe quydi. "Demak, bolam," dedi u. "Tez orada biz ot minamiz va men sizga hamma narsani ko'rsataman." Lekin endi avval suhbatlashishimiz kerak, maylimi?
  "Yaxshi", dedi "Chelsi" hayratlanib. Bugun Argoda unga umuman yoqmagan bir narsa bor edi. "Ekskursiyaga borishdan oldin uxlasam bo'ladimi?"
  - Balki, - dedi Argo. “Avval gaplashishimiz kerak. Do'stingiz Jenelli haqida. U menga juda g'alati taklif qildi. Juda g'alati, men avval bu haqda ko'proq bilishni xohlayman. Siz menga Chelsi bolamni ayting. Menga hamma narsani aytib bering.
  “Chelsi”ning ko‘zlari katta-katta ochilib ketdi. Demak, bu Nik bilan bog'liq edi. Uning ichida qo'rquv qaynay boshladi. Ammo uning yuzida faqat xushmuomalalik bilan ajablanib, zerikish belgisi bor edi.
  "Men sizga hamma narsani aytdim", dedi u. "U shunchaki kichkina gangster."
  - Xo'sh, menimcha, siz menga hamma narsani aytmagan bo'lsangiz kerak, - dedi ohista Argo va uning qo'lini qo'liga olganida, teginish po'latdek bo'ldi. - Hammasi emas, farishta. U, albatta, bu qiz bilan biroz o'ynashi kerak edi. "Shunday ekan, menga hammasini aytib bering, "Chelsi", azizim." Uning qo'lini mahkam ushladi.
  
  
  Leytenant Sharki hamon kulib, Karterning boshiga tepish uchun oyog‘ini ko‘tardi.
  Ammo bu safar Nik tezroq edi, u bunga tayyorlandi. Sharkiga orqasini burish uchun burilib tiz cho‘kdi; va u qisqichbaqadek cho'kkaladi, qo'llari kishanlangan qo'llari qisqichbaqaning panjasidan ham tezroq chiqib, Sharkini to'pig'idan ushlab oldi. U uni mahkam ushladi va uni burab oldi. Sharki baqirdi va yerga qattiq yiqildi.
  Nik uning boshiga ikki oyog'i bilan tepdi va qoniqarli shovqin eshitdi. Keyin u Sharkining to'pig'ini qo'yib yuborib, bog'langan bilaklari tomon cho'kkalab, yana dumaladi. U hayratda qolgan Sharkeyning qo‘llarini iloji boricha kengroq cho‘zib, tirsaklarini yoyib, mushak arqonlari yirtilganini sezib, qo‘llarini bukchaygan tanasiga bosib, qo‘llari hosil qilgan yoy orqali dumbasini itarib yuborganini tomosha qildi. U yana dumaladi, bu safar tizzalarini ko‘tarib, cho‘kkaladi, so‘ng o‘rnidan turdi, qo‘llarini oldiga bog‘lab qo‘ydi.
  Sharki ham o‘rnidan turib so‘kindi.
  Nik yaguarning inoyati va tezligi bilan harakat qildi. Uning o‘ng oyog‘i uchib chiqib, boshqa odamning payiga qattiq urdi. Sharki ikkiga egilib, qo'llarini og'riqli joy oldida birlashtirib, orqaga qaytganida, Nik Sharkining yelkasida yotgan mushak halqasida qo'llarini baland ko'targan holda uning ustiga sakrab, go'yo qo'llarini tanasiga bosdi. temir tutqich. Nik qichqirdi. Uning tizzasi shiddat bilan bukildi va Sharkiga juda og'riqli tegdi. Keyin u Sharkini iyagi ostiga urdi, uni kafel bilan qoplangan devorga urdi va Sharki hech narsa bo'lish uchun juda uzoqda ekanligini ko'rsatuvchi gurillagan ovoz bilan qichqirguncha boshini qayta-qayta urdi. Nik birdan to'xtadi. Ammo u unga yopishishda davom etdi.
  - Sizning navbatingiz, Sharki, - dedi Nik shiddat bilan. 'Endi seni navbating. Ayt buni. Bu qiz uchun nimani anglatadi? Argo giyohvand moddalarni qayerga yashiradi? U uchun nima qilyapsan? Va yolg'on gapirmaslikka harakat qiling, slug. Menga bilmasligingni aytma. Haqiqatni aytishga harakat qiling! Baquvvat qo‘llari uni yana chimchilab, Sharkining tomog‘iga urdi. Lekin shunchalik qattiq emaski, erkak yana bir necha marta boshini qattiq koshinlarga urgandan keyin gapira olmadi.
  Hamma bezorilar singari Sharki ham qo‘rqoq edi. U suhbatni boshladi.
  Uning nafasi yo‘q edi. - "Siz FQBdansiz" - Nega buni darhol aytmadingiz? Shunda birga ishlashimiz mumkin edi...!
  "Biz hozir birga ishlaymiz, harom," dedi Nik qo'rqinchli ohangda. "Mening usulimga ko'ra. Keyingi nima, Sharkey? Menga yana nima deya olasiz?
  Ko'p narsa qolmadi. Aynan Argo ranchosi bo'lgan joy, u qiz bilan birga edi. Yana devorga urildi. U cho‘ntagidan kishan kalitini oldi. So'nggi, shafqatsiz kaltaklash, shuning uchun sobiq leytenant Sharki uzoq va uzoq vaqt davomida hech kimga hech narsa deya olmadi.
  Nik uni qon hovuzida qoldirdi. Balki u yashaydi. Lekin bu dargumon.
  Nik lavabolardan birida yuvindi va tuzalib ketdi. Sharki tez orada yordam ko'rsatmasa o'lardi, ammo Killmaster bunga parvo qilmadi. Uning xayolida boshqa narsalar bor edi. Masalan, bu erdan qanday chiqish kerak.
  Eng yaxshisi, u eshikdan jasorat bilan chiqib ketishga qaror qildi. Peshtaxta ortida turgan serjant Sharkeyning qurboni pul to‘lagan, degan xulosaga kelishi mumkin edi. Shunday qilib, u tasodifan dush xonasidan chiqib ketdi va eshikni orqasidan qulfladi. Bu ishladi.
  Yo‘l-yo‘lakay duch kelgan fuqaro kiyimidagi tergovchi unga befarq qarab qo‘ydi. Peshtaxta ortida turgan serjant hayron bo‘lib boshini chayqadi.
  U dedi. - 'Kishi!' "Qanday ball!"
  Nik tabassum qildi. "Kichik xato", dedi u. Hamma narsaga oydinlik kiritildi”, - deydi u.
  U dunyoda parvosiz, odamdek binodan chiqdi. Bir necha blokdan keyin u tezroq yurdi. Keyin u yugura boshladi. Nihoyat u to‘xtab, taksi tutdi va Sands mehmonxonasi tomon yo‘l oldi.
  Lamborghini hali ham to'xtab turgan edi.
  "Salom!" – dedi avtoturargoh xodimi. “Kecha bir yigit sizning mashinangizga qaramoqchi edi, bilasizmi? Uni ichkariga kiritishim uchun menga pora berishga harakat qildi. Bu haqda menga nima deysiz? Xudo, bu shaharda nima bo'lyapti!
  Nik unga saxiy maslahat berdi va tezda chiqib ketdi.
  Yarim soat shahardan chiqib ketgach, u to'xtadi va Generalli niqobini yechdi. U yetarli edi va endi o'zi bo'lish vaqti keldi. "Lamborghini"da hech narsa tegmagan, deb taxmin qildi valetga rahmat. Vilgelmina, Gyugo va Per o'z joylariga qaytishdi. Uning tanasida. Va asboblar panelidagi va poldagi yashirin joylar hali ham u erda bo'lishi kerak bo'lgan narsalarni o'z ichiga oladi.
  U davom etdi. U yana cho‘ldagi bo‘yoqsiz yoqilg‘i quyish shoxobchasida to‘xtadi va o‘zini leytenant Sharki deb atab, kazinoga qo‘ng‘iroq qildi. Zerikkan ovoz unga Argo bu yerda yo‘qligini, uning qayerda ekanligi noma’lumligini aytdi. Miss Cheyz ham u erda yo'q edi. Ular uning qaerdaligini bilishmaydi.
  Nik yana mashinani davom ettirdi va eng yuqori tezlikka chiqishdan oldin tezda radio uzatdi. Dori sotuvchisi Jimmi "Ot" Generalli jasur leytenant Sharkining dahshatli kaltaklanishidan keyin qochishga urinish paytida otib tashlanganligini xabar qilish kerak edi ... ular uni to'xtata olmadilar.
  U kapotni ochdi va quyosh unga tushdi. Lamborghini janubi-g‘arbiy tomonga, Cessna qo‘ngan joydan o‘tib, moviy tepaliklar va Argo ranchosi tomon yo‘l oldi.
  
  
  “Chelsi”ning ochiq kafti tekkan joyida Argoning yuzi qizarib ketdi, qora ko‘zlari chaqnab ketdi.
  "Qayta urinib ko'ring, qizim," deb qichqirdi u, "va men sizni juda xafa qilaman." Mendan nimanidir yashiryapsan...
  'Jahannamga ravona bo'l!' – jahl bilan o‘rnidan sakrab turdi. — Endi men sizni tushuna boshladim, Argo. Bu butun Jenelli ishi sizning hiyla-nayrang, shunday emasmi? Meni ushlab, teginish uchun sabab! Shunchaki o'lik. Men bu yerdan ketaman, hatto orqaga piyoda borishim kerak bo'lsa ham...
  Bu safar Argoning qo'li havoni kesib, "Chelsi"ning yuziga tegdi. Uning boshi yon tomonga uchib ketdi va u nafas oldi.
  “Nima deyayotganingga e’tibor ber, fohisha”, deb o‘ng‘illadi u. "Sizdan yana bir izoh - nima istaysiz?"
  Eshik ochiq, ostonada zaif, ammo marvariddek tabassumli odam turardi.
  "Bunday noqulay daqiqada sizni bezovta qilganim uchun kechirasiz", dedi u endi xirillamay, xuddi tabassumi kabi yorqin. “Sizni Las-Vegasdan olingan radio reportaj qiziqtirishi mumkin deb o'yladim. Sizning yigitingiz, leytenant Sharki haqida.
  — Ha? Unga nima bo'ldi? - qichqirdi Argo.
  “Ular uni politsiya bo'limining yerto'lasida, yarmigacha kaltaklangan holda, deyarli o'lik holda topishdi. "Barcha shtatlar giyohvand moddalar sotuvchisi bo'lgan Jimmi Genellini qidirmoqda, u uni qattiq kaltaklagan va keyin qochib ketgan."
  "Chelsi" aktrisa edi, lekin u ajablanib "Yo'q!" bu uni to'xtata olmadi. Argo tezda unga qaradi.
  "Sening yaxshi do'stlaring bor, bolam," dedi u ohista. “Genelli, kichkina gangster, politsiyachi qotil. Sharki esa ajoyib. Jenellidek arzimagan odam unga shapaloq urishi mumkin deb kim o'ylardi? Balki Jenelli yashirin iste'dodlarga egadir, a? Uning nigohi eshik tomon surildi. - Yaxshi, Xuan. Yigitlar narsalarni yig'ishni boshlashlariga ruxsat bering. Siz hech qachon hamma narsani bilmaysiz ..."
  - Yaxshi, - dedi Xuan. - Bunga ishonishingiz mumkin. Qo'ng'iroq qilishim kerakmi?'
  "Men buni o'zim qilaman", dedi Argo.
  Eshik yopilgach, u «Chelsi»ga yuzlandi. "Menimcha, siz buni haqiqiy jinoyatchi qilmasligini bilasiz", dedi u suhbat ohangida. “U qamoqqa tushadi yoki o'zini qutqaradi. Xo'sh, menga Jenelli haqida gapirib bering, fohisha! Uning ochiq qo'li chayqalib, uning yuziga, keyin esa boshqa tomoniga qattiq urdi. U qoqilib ketdi va yiqildi.
  "Barcha", deb pichirladi u. — Bechora, shilimshiq, ayanchli harom. Uning ko‘zlarida yosh, burnidan qon oqardi, bundan ham battar bo‘lishini bilardi. — Harom o‘g‘il, ahmoq, axlatxona! Bu u ilgari ishlatgan til emas edi, lekin endi bu tuyg'u bilan edi. Undan keyin esa bundan ham behayo so'zlar - ma'nosini u zo'rg'a bilmagan, lekin o'zi uchun iflos va yoqimsiz bo'lib tuyulgan so'zlar keldi. Argo ham. G‘azabdan yonayotgan qizni oyoqqa turg‘izdi-da, qo‘li bilan yuziga urdi.
  — Cho‘chqaning eshagi! - dedi Chelsi.
  Bu safar Argo baqirdi va mushtini siqdi. U bu kelayotganini ko'rdi va o'ziga uning yuziga musht tushirish erkinligini berdi va ikkinchi marta hushini yo'qotishidan oldin u muvaffaqiyatga erishganini bildi.
  U uzoq vaqt hech kimga hech narsa demadi.
  Eshik yana ochildi.
  - Xo'sh, yaxshi, - dedi Xuan va uning tabassumi yanada kengaydi. “Men sizning jozibangiz muvaffaqiyatsizlikka uchraganini ko'raman. Eng so'nggi radio yangiliklariga qiziqasizmi? Ular Generallini ushlab olishdi, u qarshilik ko'rsatdi va otib tashlandi.
  Argo o‘girilib, unga qaradi. "Otishdi", deb takrorladi u ajablanib. "Demak, u agent emas edi ... Iso!"
  'Va hozir?' - so'radi Xuan.
  "Men o'ylashim kerak", dedi Argo. - Uni bu yerdan olib keting. Uni mening xonamga olib boring va to'shagimga tashlang. Men o'ylashim kerak.
  
  
  Osmonda quyosh baland va charaqlab turardi, Lamborghini esa cho'l bo'ylab uchayotgan o'q edi. Qopqoq yo'q edi; mashina va haydovchini yashira oladigan hech narsa; butun mamlakat bo'ylab tarqalgan AH agentlaridan qo'shimcha kuchlarni olish imkoniyati yo'q. Faqat Karter. Ammo u shunday ishlashni yaxshi ko'rardi.
  Bu oson bo'lmaydi, ayniqsa, hozir uning "Chelsi" bilan hisoblashishi va Lamborghini ko'rinmas ekan; ammo, uning boshqa iloji yo'q edi.
  Uzoqda u kumush qanotga tegib turgan quyoshni ko'rdi. Keyin boshqa narsada, ehtimol, mashinada. Keyin past uyingizda - yo'q, ikkita tom. Ferma va ombor yoki otxona. Keyin yana bir mashina, Land Rover.
  U kapotni ochib, Lamborghini’ning ikkita yashirin bo‘limidan kattaroq qismini ochish uchun sekinlashdi. U ichidagi narsalarni yonidagi o'rindiqqa qo'ydi va yana tezlikni oshirdi va to'g'ri quyosh Cessna, to'xtab turgan katta mashina, Land Rover va tomlarda charaqlab turgan tomon yo'l oldi.
  Lamborghini millarcha tezlikda yurdi, Nikni samolyot yonidan o'tkazib, yo'l bo'ylab mashinalar yonidan o'tkazib, katta ayvonga chinqirgancha olib chiqdi va eshik ochilib, qo'lida qurol bilan bir odam paydo bo'ldi. Avtomat ko'tarildi - lekin ikkilanib.
  Nik ikkilanmadi. Uning qilishi kerak bo'lgan ishi "Chelsi" uchun xavfli bo'lishi mumkin edi, lekin Xudo unga yordam beradi! - bu uning eng kichik fikrlari edi. Mashina to'xtagunga qadar uning barmoqlaridan kontaktli granata uchib ketdi va u odamning devor parchalarining jirkanch aralashmasida havoda uchib o'tadigan bo'laklarga bo'linishini kuzatdi. Ayvon qulab tushdi va qulab tushgan joydan kimdir baqirdi. Nik tezlikni oshirdi va bir vaqtning o'zida tutun mash'alini nishonga oldi. Uning burni uyni qamrab olgan qalin bulutni taratib yubordi va tutun uning ko‘rish qobiliyatini butunlay to‘sib qo‘ymasdanoq, u tezda Lamborghinini uy atrofida aylanib chiqdi. Bir necha soniya ichida butun uyni tutun buluti qopladi va yorib o'tgan yovvoyi o'qlar tasodifiy uchib ketdi.
  U to'xtab turgan Land Roverning yoniga kelib, qornini tutun orasidan o'tkazib yubordi, har bir cho'ntagida granata va qo'lida Vilgelmina. Uy tinch edi, ular uni kutishardi. U sekin va ehtiyotkorlik bilan emakladi; uy ichidagi va atrofidagi tovushlardan barcha asablari taranglashib, quloq soldi.
  Uning yonida, tashqarida oyoq tovushlari eshitildi. O'zining qadamlari kabi deyarli jim, lekin unchalik emas. U ularni eshitdi. Ikki kishi. Biri uning oldida chapdan, ikkinchisi o'ngdan yaqinlashadi. Juda, juda ehtiyotkorlik bilan. Endi ular shu qadar yaqin ediki, u ularning eskirgan tanalarini hidlab turar, qadamlarining tebranishini deyarli his qilardi. Juda yaqin.
  U tekis yiqilib, Vilgelminani baland ko'tardi. Luger chap tomonga ikki marta qichqirdi, bu esa gurillagan qichqiriqni keltirib chiqardi; O'q qulog'ining o'ng tomoniga hushtak o'tayotganda Nik ag'dardi va yana o'q uzdi. Bu safar bitta o'q ovozi va zarbasiga sabab bo'ldi. U yana kutdi. U cho‘ntagidan granata chiqarib, ilgari eshik bo‘lgan tutunga to‘lgan teshikka tashladi. Keyin u o'rnidan turdi va uyni aylanib chiqdi, barmoqlari bilan derazani qidirdi va hech kimga tegmagan qichqiriq va olov ovozlarini eshitdi. Shunda uning tekshirayotgan barmoqlari derazaning ertalabki havoga ochiqligini ko‘rdi va tanasi ichkariga sirg‘alib kirdi.
  Tutunli alacakaranlıkta u karavotda jasadni ko'rdi. Ayol tanasi. Ammo tergov qilishga ulgurmadi. Argoning ovozi bo‘kdi: “Qaytinglar, ahmoqlar! Siz uning orqasidan yashirinishingiz kerak - nima kutmoqdasiz? Uni o'ldiring!
  Nik eshik tomon yugurdi. Yo‘lakda to‘pponchani silkitib turgan Argoni ko‘rdim. Ikki kishi pulemyot bilan qochib ketishadi. Uchinchisi oqarib yuzi bilan turdi, uning marvarid tabassumi yo'qoldi.
  Killmaster oxirgi granatasini tashlab, nishonga oldi. U Argoni hech qachon so‘roq qila olmasligi sharmandaliligi haqida o‘tkinchi o‘yga toldi, keyin ikkinchi o‘tkinchi o‘yga kelib, unga haqiqatan ham kerak emas edi.
  Portlash koridorni parcha-parcha qilib tashladi. Devorlar qulab tushdi, derazalar sindi; yotoqxona eshigi ilgaklaridan uchib chiqib, Nikga tegdi.
  Qichqiriq bo'ldi. Chiqindi tushdi. Chang bulutlari ko'tarildi. Keyin jim. Sukunat, ohaktoshning yiqilib tushgan bo'laklari va oqayotgan olovdan tashqari.
  Nik eshikni chetga surib, tezda uyga qaradi. Dahshatli oqibatlarga duch kelgan etti kishi, shu jumladan Arnold Argo. Ombori qulflangan va tashqarida jim bo'lgan qulflangan ombor, keyingi o'rganishga loyiq.
  Va ichkarida, karavotda, Chelsi qo'zg'aldi va nola qildi.
  
  
  
  
  13-bob
  
  
  
  
  Ozg'in odam nafis qo'llarini yoyib, bosh chayqadi.
  “Kechirasiz, janoblar”, dedi u. "Qo'rqaman, sizga javobim yo'q." Jenelli bizning odam bo'lishi mumkin yoki bo'lmasligi mumkin. Ishonamanki, biz uni o'lgan deb taxmin qilishimiz mumkin. Lekin nega biz Argodan hech narsa eshitmayapmiz, bilmayman. Nega men unga erisha olmasligimni tushuntirib berolmayman. Men faqat eng ehtimolli tushuntirishni taklif qila olaman - bu voqea tugamaguncha u ehtiyot chorasi sifatida o'zini geroin bilan yashirgan. Sizning taklifingizga kelsak, o'rtoq Ling, menimcha, Tu Jing va Li Changni vertolyotda qaytarib yuborish oqilona emas. Agar ranchoda biron bir qiyinchilik bo'lsa - aytmoqchi, men bunga shubha qilmoqchiman - ular darhol vertolyotdan shubhalana boshlaydilar. Yo'q, o'rtoqlar. Biz faqat kutishimiz mumkin. Va sizni ishontirib aytamanki, biz bu erda mutlaqo xavfsizmiz. Biz yashiringan edik; hammasi yashirin. Bizda tashvishlanadigan hech narsa yo'q. Kelinglar, do'stlar! Tushlik vaqti keldi. Ovqatlanamiz, sharob ichamiz, tetiklanamiz. Va bundan ham muhimroq narsalarni rejalashtiring. Uning ovozi quvnoq tebranib turardi, lekin qalin qora ko'zoynagi ortida tashvish bilan ko'zlari qisilib turardi.
  Semiz odam sakrab turdi.
  "Ha, biz ovqatlanishimiz kerak", dedi u. — Lekin shuni unutmangki, Pekin sizga ishonadi, doktor Tvin.
  Nozik figura ta’zim qildi.
  "Bu fikr menga yordam beradi", dedi Blossom ota.
  -
  Rulda Nik o'tirgan Lamborghini va yon tomoni shishib ketgan Chelsi San-Frantsisko chiroqlari oldida tezligini pasaytirganda allaqachon qorong'i edi. Mashina radiosi jimgina, dalda beruvchi ohangda shivirladi. Karter Nevada sahrosida nima qoldirgani haqida hozircha hech qanday ma'lumot yo'q - rancho va omborni, Cessna va to'xtab turgan mashinalarni yoqib yuborgan alangali yong'in. U o't o'chirmasdan oldin fermani yaxshilab tekshirdi. Devor seyfida u 200 000 dollardan ortiq naqd pul va kodlangan ro'yxatni topdi, uning fikricha, itaruvchilar va joylar ro'yxati bo'lishi kerak. Va qulflangan shiypondan u noqonuniy giyohvand moddalar solingan katta qutini chiqarib oldi. Ammo olovga moy quyish uchun qurol va o‘q-dorilarni qoldirdi.
  Sxema deyarli tugallandi. Qo'llab-quvvatlovchi dalillar, ha, lekin inkor etilmaydi. Bir yoki ikkita havola hali ham biroz noaniq edi, lekin ular bor edi. Nomaqbul fotosuratlar. Yumshoq, gipnozli ovoz. Doktor Martin Siddli Uinters, shogirdlari tomonidan juda sevilgan, lekin juda o'lik ...
  "Chelsi" esnadi va keyin birdan nola qildi. Uning qo'li og'riqli yuziga yetdi.
  "Jin ursin", dedi u. "Menimcha, sizning ishingiz menga unchalik yoqmaydi, Karter, qanchalik qimmatli bo'lmasin." Keling, dam olaylik, maylimi?
  - Yaxshi, - dedi Nik. — Siz dam olmoqchisiz. Hali qiladigan ishlarim bor.
  U uni Mark Xopkins mehmonxonasiga tashlab, yo‘lida davom etdi.
  U oxirgi zarbasi uchun noto'g'ri nishonni tanlagan bo'lishi mumkin, ammo uning taxmini unga borish uchun faqat bitta joy qolganligini aytdi.
  
  
  Telegraf tepaligidagi uy tinch va qorong'i edi.
  Nik qora ko'ylak, qora shim va yumshoq oyoqli tuflida qorong'i va jim bo'lib qorong'ilikda o'rnidan turdi. Uning harakatlari ataylab sekin edi, hatto Blossomning nafis uyi oldida turganida ham u tez harakat qilmasdi.
  Uyni faqat bitta odam qo'riqlayotganiga - hech bo'lmaganda tashqaridan - qo'riqlayotganiga ishonch hosil qilish uchun unga biroz vaqt kerak bo'ldi va u odamning sekin yurishi naqshini ushlay olganida, u naqshga bo'ysundi ... ikkinchisiga aylandi. yumshoq oy nurida soya. O'lik soya.
  Gyugo indamay uning qo'liga o'tdi. Nik qadamlarini tezlatdi. Va u sakrab tushdi. Uning chap qo‘li erkakning tomog‘idan ushlab, o‘ng qo‘li bilan Gyugoning bo‘ynini shishdek teshdi. Jim gurgling ovozi bor edi, tanada keskin taranglik, keyin u o'lik vaznga aylandi.
  Nik jasadni uyning yonida, juda qorong'i joyda erga tushirdi.
  Uning oxirgi tashrifidan beri old va orqa eshiklar yana qulflangan edi. Maxsus asosiy kalit bo'lmasa, bu katta kuch talab qiladi. Hozir ham unga orqa eshikni ochib, orqasidan yopish uchun uch daqiqadan ko'proq vaqt kerak bo'ldi.
  U yashirincha uyni aylanib chiqdi, sheriklik belgilarini va Blossom Sissi yashaganini aytgan yon eshikni qidirdi.
  Melford bundan unumli foydalandi. Hech qanday kompaniya yo'q edi, lekin kichik yon eshik unga oson tuyuldi, garchi uni tashqaridan ko'ra olmasa ham. U uyning Sissi yashaydigan qismiga orqa zinadan ko'tarilayotganda yana bir sirli Xitoy kirish eshigini taklif qildi.
  U ajablanarli darajada kichik va butunlay bo'sh edi.
  Uning qalam chirog'i devorlarni poldan shiftgacha ko'zdan kechirdi va shkaflarga chuqur kirib bordi; lekin u Blossomning xonalari bilan aloqa izlarini topa olmadi. U o'tish joyi o'sha yerda yoki Blossomning yotoqxonasi bilan boshqa xonalarning orasida bo'lishi kerakligiga amin edi, lekin qat'iyatiga qaramay, uni o'tkazib yubordi. Va u boshqa vaqtni behuda sarflay olmadi.
  U orqaga suzib bordi va ehtiyotkorlik bilan qabulxonadan o'tib, zinapoyadan Blossomning xonasiga yo'l oldi. U uning jimgina nafas olishini eshitdi, uning hidini his qildi. Katta karavotga rangpar oy nuri tushib, uning o‘rtada yotganini, shoyi yostiqqa yoyilgan qop-qora sochlarini, yarim choyshab bilan qoplangan mazali tanasini ko‘rsatdi, shunda uning go‘zal ko‘kraklari vasvasaga uchragan mevalardek ochilib turardi. Ammo bu safar Karter vasvasaga berilmadi. U karavotga o'tirdi va unga qaradi, mushk atir, isiriq va afyun aralashmasidan iborat bo'lgan hidni ichiga singdirdi va uning nafasini tingladi. U chindan ham chuqur uxlab yotgan edi.
  U cho'ntagidan lenta oldi va Gyugoning o'tkir pichog'ini ikki marta tez silkitib, ikkita bo'lakni kesib tashladi. Keyin u choyshabni orqaga tortdi va uning bilaklari va to'piqlarini mahkam bog'ladi. Nafas olish ritmi o'zgargan bo'lsa ham, u uxlashni davom ettirdi va u tez orada uyg'onishini bilar edi.
  Yaxshi. Keyin ular gaplashishlari mumkin edi. Ayni paytda u hali qiladigan ishlari bor edi.
  U buni amalga oshirayotganda uni kuzatib turish uchun ekranni siljitdi, keyin panel chetga siljiguncha devor bo'ylab his qildi. Keyin bo'm-bo'sh kichkina xonaga qadam qo'ydi va chiroqni yoritdi. Yana yorug'lik deraza va eshiksiz devorlarga, stol, stul va og'ir po'latdan yasalgan shkafga tushdi. Bir joyda boshqa eshik, boshqa yashirin surma paneli yoki hech bo'lmaganda lyuk yoki biror narsa bo'lishi kerak. Lekin qancha izlamasin, hech narsa topa olmadi va nihoyat taslim bo‘lib, e’tiborini hujjatlar kabinetiga qaratdi.
  Barcha qutilar bitta qulf bilan qulflangan edi va u deyarli o'n daqiqa davomida unga qarshilik ko'rsatdi. Keyin voz kechdi. U orqasidagi xonada Blossomning xo'rsinishini eshitib, tez va indamay tortmalarni birin-ketin tortib oldi; va u qulfni tanlaganda o'chirilgan murakkab signal haqida hech narsa bilmas edi.
  Qutilarda kamera, o‘ta murosasiz holatda o‘zaro bog‘langan erkak va ayolning bir nechta negativlari, oz miqdorda dori vositalari, shprits, magnitafon va audiokasetalar to‘plami bo‘lgan. Magnitofonga egilib qaraganida uning e’tiborini oq narsa tortdi va u o‘zining nuri bilan uni yoritib yubordi. Chipta. Bir nechta kartalar tasodifan u erga tushib qolgandek, qutining yon tomoniga bosildi. Nik bittasini chiqarib oldi.
  Bu “Orient Film and Export” kompaniyasining tashrif qog‘ozi edi.
  Shunday ham shunday.
  Va keyin u magnitofonning simi shkafning orqa qismidan devorga, ikkinchi sim esa old tomonidagi kichik teshikdan, pol va devor orqali tepada joylashgan kichik dinamikga o'tayotganini ko'rdi. sir. eshik tugadi.
  U tugmani bosdi, magnitofonning bo‘sh g‘altakchasi aylana boshladi. Yo'q, u bo'sh emas edi. G‘altak aylanayotganda yirtilgan lenta yuqoriga qarab silkidi. U qurilmani to'xtatdi. Bo'sh lentalar yo'q edi, shuning uchun u qutidan to'liq lentani oldi va ehtiyotkorlik bilan bo'shashgan lentaning uchini boshqa lentaning uchi ostiga surib qo'ydi. Keyin u mashinani yuvdi va uni yoqdi.
  Yotoqxonada yumshoq, mehribon, ishonarli ovoz shivirladi. Blossomning ovozi emas - xonadagi karnaydan odamning iliq, hamdardlikli ovozi g'o'ng'illadi. Nik yotoqxonaga qaradi va u tinglarkan, Blossomning karavotda biroz aylanganini ko'rdi. Ammo uning ko'zlari hamon yopiq edi. "Uyg'onganingizda, doktor Uinters", dedi ovoz. “Talabalaringiz sizni yaxshi ko'rishadi, sizni tinglang. Blossom ular sizni sevishda davom etishlariga ishonch hosil qiladi. Blossom ham sizni sevishda davom etadi. U sizdan so'ragan hamma narsada unga yordam berasiz. U sizga nima deyishingizni aytadi, siz ham aytasiz, doktor Uinters. Siz mening ovozimni unutasiz, lekin ko'rsatmalarni eslaysiz. Siz hali ham kommunist ekanligingizni bilamiz va isbotlashimiz mumkinligini ham eslaysiz, agar hamkorlik qilmasangiz buni qilamiz. Shuni ham yodda tutingki, bizda faqat sizni bekor qilishi mumkin bo'lgan fotosuratlar bor. Buni unutmang, doktor Uinters. Ammo ovozni eshitganingizni unutmang. Qo'rquvdan xabardor bo'ling. Siz hamkorlik qilishingiz kerakligini unutmang. Endi uxlab, keyin uyg'on. Hozir uxla... hozir uxla... uxla... – doktor Tvinning ovozi o‘chdi.
  Blossom kuldi. Nik magnitafonni o'chirib, uning o'tirganini ko'rdi. U unga tabassum qildi.
  "Shunday qilib, siz Wintersni oldingiz", dedi Nik qat'iy ohangda.
  “Jinsiy aloqa, shantaj, gipnoz, ko'proq shantaj. Lekin qandaydir yo'l bilan u buni bilib oldi, shunday emasmi? Blossom baland ovozda kulib, ingichka oyoqlarini karavot chetiga osib qo'ydi.
  "Negadir", dedi u. "Ikki marta ikki to'rtga teng, bu zaif odam." O'ylaymanki, u bir nechta engil achchiq ichimliklardan keyin telbalarcha ishqiboz bo'lib qolganiga hayron bo'ldi."
  Uning kulgisi yana kulgiga aylandi. “U ahmoq edi. Siz kabi emas, jinsiy aloqa giganti. Xudo! Siz ajoyib edingiz. Men o'sha ahmoq ahmoqlarni erta kirib kelganlarida o'ldirishim mumkin edi. Uning yuzi qorayib ketdi. "Men siz bilan juda xursand bo'lganimda." Martin bilan, Piodan ko'ra ko'proq. Lekin, albatta, ular qo'rqishni boshladilar. Ular DEA yoki FQB o'z odamlaridan birini Martinning o'rniga qo'yishiga ishonchlari komil edi. Men ham shunday deb o'yladim, lekin ishonchim komil emas edi. Bizni qo‘pollik bilan to‘xtatib qo‘yganimizda ishimizni davom ettirishimiz uchun nega meni yechmaysiz? U unga behayo qaradi va ochiq sonlari bilan odobsiz ishora qildi.
  - Balki shundaydir, - dedi Nik bu manzaradan jirkanib. "Ammo, avvalo, menga bir narsa ayting." Argoda topilgan moddaning laboratoriya sinovlari javob berishi mumkin, ammo u natijalarni eshitish uchun atrofda bo'lmasligini dahshatli his qildi.
  Va u, albatta, bilishni xohladi. “Menga ayting-chi, nima uchun bu material juda o'ziga xos? Nega bu barcha talabalar bir vaqtning o'zida aqldan ozishmoqda, go'yo hamma narsa jadvalga muvofiq ketayotgandek?
  Uning kulgisi bolalarcha zavqni buzdi. “Ha, bu alohida narsa, shunday emasmi? LSD kabi, lekin ancha kuchliroq. Oh, ular vahshiy bo'lib qolishyapti! Ular bundan butunlay hayratda. Va bilasizmi? O'rnatilgan soat bor! Avvaliga ular xotirjam, va u paydo bo'lganda - salom! Va keyin faqat bitta bola shishani tashlashi kerak, bir bola aqldan ozgan va qichqiradi, bir bola "Tinchlik!" deb baqiradi, keyin butun olomon aqldan ozadi! U xursand bo‘lib tirjaydi va karavotga o‘tirdi.
  - Va siz buni ajoyib deb o'ylaysiz, - dedi Nik Vilgelminani g'ilofidan tortib.
  U Blossomning vahshiy tabassumiga faqat giyohvand moddalar sabab bo'lmaganini bilardi. U o'zini xavfsiz his qildi. Ishonchga to'la. Va uning xonasining ochiq eshigidan ilgari bo'lmagan shashka kirib keldi. "Va siz haqiqatan ham o'zingiz davolanishni xohlamadingiz, shunday emasmi?"
  — Siz aqldan ozganmisiz? — deb qichqirdi u va sharqona nafosatning barcha izlari g‘oyib bo‘ldi. “Siz uchun bundan voz kechasizmi? Siz uchun ham emas, chiroyli! Men bu haqda o'ylamayman.
  - Va qish? U sizning targ'ibotchi bo'lishi kerak edi, shunday emasmi? Bu talabalarni siyosiy buzmoq uchunmi?
  "Bah." – dedi u masxara bilan. - "U faqat birinchi edi. Agar bu biznes ishlasa, bizda unga o'xshaganlar ko'p bo'ladi. Kampuslaringiz qizil sochlilar bilan to'la. Ularga faqat menga o'xshagan odam ularni itarib yuborishi kerak. Va siz buni bilishingizdan oldin - lekin qaysidir ma'noda bu uning uchun uyat edi. U men o'ylaganimdan biroz oldinroq taxmin qildi. Bir kuni u bu erga erta tongda keldi va men Lancia bilan uyga qaytganimda, u yotoqxonadan chiqib ketgan edi, nima deysiz? Faqat keyinroq bildimki, unda magnitafon bor ekan. Lekin buning ahamiyati yo‘q edi – baribir uni o‘ldirgandik.
  - Haqiqatan ham, - dedi Nik zinapoyadan jimgina xirillashga quloq solarkan. Albatta, u gapirishga qarshi emas edi. U ishlar uning so'zlaridan nariga o'tmasligini bilar edi va u ilgari tiyilishga majbur bo'lgan og'zaki o'yindan zavqlanardi. “Hammasi juda aqlli. Avval narkotik, keyin tashviqot. Ammo doktor Martin Siddli Uinters jinsiy aloqa, iflos fotosuratlar va talabalarga sajda qilishdan ko'ra ko'proq narsani aniqladi, shuning uchun u sumkasini dori namunalari, ehtimol fotosuratlar va, albatta, bizni eshitganida qilgan yozuvi bilan to'ldirdi. Va bu chalkashliklarni bartaraf etgan tashrif qog'ozi.
  "To'liq guldasta emas." U bir zum ishonchsiz ko‘rindi. "Albatta, u bilmas edi ..."
  "Bularning barchasi chalkashlik", dedi Nik ma'yus ohangda. "U bilmas edi, lekin baribir bizga maslahat berdi." Siz haqingizda, fotosuratlaringiz, giyohvand moddalaringiz, xitoylik gangsterlaringiz, itaruvchingiz, o'zining yonib ketgan ranchosida qovurilgan kambala kabi ko'rinadigan vositachi Argo haqida. U o'ldi, Blossom. Va siz ham tugatdingiz. Va otangiz bilan, o'zingizning yetkazib beruvchingiz bilan. U rangpar oy nurida qimir etmay yotardi.
  "Ammo siz ... siz Argoni ham ko'rmagansiz", deb pichirladi u. - Qaytib kelishingizni bilardim, chunki siz... chunki siz... lekin nima demoqchisiz? Argoga nima bo'ldi? Ammo gaplashishga vaqt qolmadi.
  Eshikdan qurol ovozi eshitildi va Nik ketma-ket uchta o'q uzdi, so'ng orqadan kelayotganini bilgan odamlarni nishonga olish uchun orqasiga o'girildi. Uning o'ng tomonidagi soya qichqirib yotoqxona eshigiga tushdi, lekin otishni davom ettirdi va Blossomning ovozi qahqaha bilan chiqdi, chunki ikki kishi kichkina xonaning narigi tomonidagi ochiq panelni yorib o'tib Nikga qarata o'q otishni boshladi.
  U o'girildi, chetlab o'tdi, egildi va o'q uzdi. Issiq qo‘rg‘oshin uning yelkasiga chuqur tushib, ikki tomondan o‘qlar otayotganda yonoqlarini o‘tladi. Bir necha fut narida bir kishi yiqilib, harakatsiz yotibdi; ikkinchisi, eshik oldidagisi, xonadagi boshqa odam kabi otishmayapti.
  Nik oldinga va orqaga raqsga tushdi, la'natladi va otdi. U xuddi kapalakdek o‘t-o‘langa ilindi. U yana o‘rdaklab o‘q uzdi, o‘q uning qornini teshib o‘tganini sezdi. Blossomning vahshiyona kulgisi birdan jirkanch qichqiriqga aylandi va u beixtiyor orqasiga o‘girilib qarasa, uning karavotdan yiqilib, polga qattiq qo‘nayotganini, bog‘langan qo‘llari boshidagi teshikdan ushlashga urinib, keyin orqaga yiqilib tushganini ko‘rdi. Uning boshiga momaqaldiroq urdi va u qotib qoldi.
  U yana bir bor ong yuzasiga yaqin suzdi, faqat yana yiqilib, og'riq dengizi orqali suzib ketdi.
  Ovoz berish. Hid. Yana ovozlar va hid.
  Arvohlar yana paydo bo'ldi, lekin u ko'zlarini yumdi. U yuzida, ko'kragida va yelkalarida yopishqoq qonni his qildi va uning o'tkir hidini his qildi. Bu safar boshqa narsa bor edi - na isiriq, na dori, na parfyum - kanalizatsiya.
  Keyin ovozlar yangray boshladi, suzib bordi, susaydi, qaytib keldi, so'ndi, qattiqlashdi, tushdi. U o'zini o'ziga olishga, ko'zlarini yumishga, tinglashga, tirik qolishga majbur qildi.
  "Yo'q! Kechiktirmasdan, - dedi ovozlardan biri. "U g'oyib bo'lishi kerak, biz ham."
  — Lekin AX belgisi! - dedi boshqa ovoz. “Tirsakdagi tatuirovka biz AX bilan kurashayotganimizni va unga o‘xshaganlar ham borligini anglatadi. Uni ko'taring, doktor! Uni ko'taring Chan va men uni so'roq qilaman
  "So'roqqa vaqt yo'q, tushunmayapsizmi?" Komissar kutmoqda. General kutmoqda. Uning yordamchisi kutmoqda. Agar ikkilansak, hammamiz xavf ostidamiz. Shaytonlar! Ular bu yerga noqonuniy pasportlar bilan San-Fransiskodagi omborxonada hibsga olish uchun kelgan deb o'yladingizmi? Biz bu odamni zudlik bilan yo'q qilishimiz kerak va keyin tezda qayta yig'ilishga tayyorgarlik ko'rishimiz kerak."
  "Agar bu AX agenti bo'lsa ..."
  AH ming marta la'natlanadi va siz bu tatuirovkani tezroq payqamaganingiz uchun ahmoqsiz! Aytmoqchimanki, so‘roq qilish uchun kech bo‘ldi, hozir bu odamdan qutulishimiz kerak! U shu qadar uzoqqa ketdiki, men uni haligacha qaytarolmayman.
  Doktor Tvin, - xira o'yladi Nik, odatdagidek hushyorligini yo'qotdi.
  Og'riq va bosh aylanishidan Nik bir ko'zini ochishga jur'at etdi. U uchta odamni ko'rdi. Ulardan biri doktor Tvin edi va u xafa bo'lib ko'rindi. U qolgan ikkisini ismini bilmasdi, lekin avval ko‘rgan edi. Ulardan biri lyukni ko'tardi, uchinchisi esa qo'llari bog'langan boshiga juda yomon ko'rindi.
  Ochiq kanalizatsiyaning iflos hidi Nikning burun teshigini ulkan hojatxonaning hidiga o'xshatib qo'ydi. Ammo uning nafas olish ritmi o'zgarmadi. Ichkarida u o'zini birlashtirish uchun kurashdi, hayoti, ongi va kuchi uchun kurashdi.
  Uni qo'pol tutib olishdi. Biroz vaqt o'tgach, u o'zini shahar kanalizatsiyasiga olib boradigan teshikdan sirg'alib ketayotganini his qildi. U, ehtimol, Sharqiy import-eksport kompaniyasining yerto‘lasida bo‘lganini va omon qolishning birgina imkoni borligini anglab yetgan edi, keyin esa qo‘llari uning tanasini qaynayotgan, badbo‘y loy oqimiga itarib yubordi.
  U chuqur nafas olib, og'zini yopdi.
  Qo'llar boshga bosiladi. Bir daqiqa, ikki daqiqa, uzoqroq. U o'zini asta-sekin o'layotgandek his qildi. U tanasini cho'ktirishga ruxsat berdi ... chuqurroq, chuqurroq, chuqurroq ...
  Bo'g'iq taqillatish eshitilib, qorong'i tushdi.
  U hisobladi, kutdi, boshi yorilib ketayotganini his qildi. Ammo u ularga ketish uchun vaqt berishi kerak edi.
  Yana bir daqiqa o'tdi ...
  Nihoyat, boshini sassiq suv ustida ko‘tarib, badbo‘y, chirigan havodan nafas olarkan, o‘limga hech qachon bunchalik yaqin bo‘lmaganini angladi. U hali ham o'lishi mumkin; ehtimol sodir bo'lardi.
  Ammo uning yana bir uchrashuvi bor edi.
  U og'riqli qo'li bilan cho'zdi va lyukning pastki qismini paypasladi. Ikkinchi qo'li esa, undan biror narsa olganmi-yo'qmi, deb uning tanasi ustida yugurdi.
  Va u mamnun edi.
  
  
  Nozik, nafis qurilgan, benuqson shantung kostyum kiygan odam stol boshida o'tirdi va qora ko'zoynak orqali suhbatdoshlariga qaradi. Endi ularning beshtasi bor edi; Pekindan uchtasi va yana ikkitasi, ikkalasi ham yarador, biri og'ir.
  - Bu sodir bo'lishi mumkin, janoblar, - dedi doktor Tvin.
  "Ammo darhol xavfning oldi olindi." Bu odam AX agenti edi va u olib tashlandi. Boshqalar kelishi mumkin. Keyin ketamiz. Men yo‘qligimda kompaniya qonuniy ishlashda davom etadi va men Argoning faoliyatini to‘xtatib, vaqti kelganda uni ishga qaytaraman.
  “Bularning barchasi qisqa kechikish degani. Albatta, men ham ziyon ko‘rdim...” Ovozi buzilib, to‘xtab qoldi. "Ammo, - deb davom etdi u o'ziga kelganida, - bu erda bizning birinchi tashvishimiz izsiz g'oyib bo'lishdir." Toe Jing sizni mashinada vertolyotga olib boradi, u sizni jo'nash nuqtasiga olib boradi. Biz hech narsani yo‘qotganimiz yo‘q, janoblar. Hech narsa. Xo'sh, deyarli hech narsa.
  O'rtoqlar boshlarini egdilar. Semiz odam deyarli hurmat bilan gapirdi.
  “Biz sizga hamdardmiz, aziz o‘rtoq, – dedi u, – go‘zal qizingizdan ayrilgani munosabati bilan. Lekin bu bizga yaxshi xizmat qildi va ishimizni mustahkamladi. Sizning sodiqligingiz va samaradorligingiz bizni ayniqsa hayratda qoldirdi. Agent AXdan xalos bo'lganingizdan juda xursandmiz, chunki u bizga o'tmishda juda ko'p muammo keltirgan odamga o'xshaydi. Bu to'siq ...
  U birdan jim bo'lib qoldi, lekin og'zi ochiq qoldi. Uning ko'zlari sekin ochilib, yuzi sarosimaga tushgan niqobga aylandi.
  Boshqa erkaklar uning nigohiga ergashishdi. Tuo Jing va Doktor Twin turishni xohlashdi. Generalning qo‘li revolverning qo‘ndog‘iga uchdi. Ular ko'zlari bo'rtib qotib, yarim tik turib tomosha qilishdi.
  Xona eshigi jimgina ochildi. Va u erda odamdan ko'ra ulkan hayvonga o'xshagan dahshatli bir narsa paydo bo'ldi. Shilliq, axloqsizlik, qon va najas shaklni qoplagan. Kiyimlar yirtilgan va kirlangan, sochlari taralgan va iflos, ko'zlari vahshiy va qonga to'lgan edi.
  Bir soniya davomida Nik Karter oyoqlarini bir-biridan ajratib, qo'llarini yon tomonlariga cho'zgan holda to'liq to'ldirgan eshik oldida turdi. U ularga qaradi. "Bou!" – dedi va qoqilib ketdi.
  Ular sharni ham, uning o‘ng qo‘lidagi kichik yaltiroq metall sharni ham, uni tushirishdan oldin qilgan ozgina burish harakatini ham ko‘rishmadi. U yerga yiqilishidan oldin qanchalik chuqur nafas olganini ham ko'rishmadi. Bu unga olib kelgan zavq uchun, u o'zining yakuniy xabarini etkazish uchun nafas olishdan foydalanishi kerak edi.
  "Argodan do'zaxdan salomlar", dedi u tishlarini qisib. - U sizni kutmoqda. Va keyin u yana nafasini ushlab, eshik oldida o'likdek yotdi.
  'Ey Xudo!' - dedi u, yuzi yashil va porloq. — Oʻrtoq! Kufr! Ling keskin dedi va birdan tomog'ida og'riq sezdi.
  General birdan o‘rnidan turdi, gandiraklab yiqildi. Qolganlarning yiqilib o'lishi uchun taxminan o'n besh soniya kerak bo'ldi.
  O'ziga o'xshagan ho'l va yopishqoq o'lik gaz to'pi bo'lgan Per odatdagi o'lik ishini odatdagi tezligi bilan bajardi.
  Nik o‘rnidan sakrab turdi va ota Blossom va uning Pekindagi rahbarlari ortidan eshikni yopdi.
  So‘ng horg‘in, qon oqayotgan va axlatxona hidini sezib, “Sharqiy import-eksport” kompaniyasining qorong‘u yo‘laklari orqali oqshomning toza havosiga yo‘l oldi.
  
  
  — Nik, azizim! - pichirladi Chelsi.
  - Farishta, - dedi Nik. “Oh! Yo'q, unut. Yana qiling. Yaqinroq, azizim. Yaqinroq, u erda ...
  U shifo topish uchun kasalxonada o'tkazgan ikki hafta ichida ko'p narsa sodir bo'ldi. Giyohvand moddalar tahlil qilindi, yozuvlar tinglandi, xiyonatkor Pekin giyohvandlik va tashviqot fitnasining butun hikoyasi fosh etildi... Giyohvand moddalarni sotuvchilar hibsga olindi, talabalar davolanishga yuborildi, OIE kompaniyasi chordoqdan podvalgacha tintuv qilindi.
  Ammo endi, masala qanchalik muhim bo'lmasin, hech narsa muhim emas edi. Endi muhimi to'shakning issiqligi va ikki sevuvchi tananing yaqinligi edi.
  'Meni sevasanmi?' — deb g'o'ldiradi Chelsi.
  "Men seni yaxshi ko'raman", deb pichirladi Nik.
  Bu toza va chiroyli edi.
  Ular bir-birining quchog'iga yotib, zavqni asta-sekin va mazali qurishga imkon beradi. Va keyin u endi sekin emas, balki ishtiyoq bilan edi va vaqt ularning ritmik raqslarining to'lqinga o'xshash harakatlarida barcha ma'nosini yo'qotdi.
  Mark Xopkins mehmonxonasining yuqori xonasiga zulmat kirdi. Sukunatni faqat sokin xo'rsinishlar buzdi; va shampan muzlatgichidagi muz erib ketdi. Butun dunyo bu issiq, yumshoq, boy to'shakda jamlangan edi.
  Hech bo'lmaganda Nikga "Chelsi"ni xursandchilik bilan qabul qilganda shunday tuyuldi. U chidagan g'azabidan keyin sevgini to'g'ri qildi va bu hayajon, tasalli va baxtni anglatardi va bularning barchasi go'zal, chinakam ayol jonzotda mavjud edi.
  Nafosatli, shahvoniy jonzot... Ularning tanalari bir xil energiya ritmida harakat qilardi.
  Nikning his-tuyg'ulari to'satdan chayqalib ketdi va uning fikri iliq dengizga suzib ketganday bo'ldi. "Chelsi"ning barmoqlari uning orqasiga tiqilib, ular xursand bo'lib, indamay sakrab tushishdi. Ular birgalikda dunyo ehtirosning ulkan portlashida portlashini his qilishdi.
  Bir necha daqiqa ular charchagan gladiatorlar kabi yonma-yon yotishdi. "Chelsi" keyin xo'rsinib, unga o'girildi. Uning lablari uning yuzini silardi; uning qo'llari uning atrofida osongina uchib ketdi.
  "Ko'proq", deb pichirladi u. Bundan tashqari, hakam hushtagi chalishidan oldin.
  "Hech qanday hushtak yo'q", dedi Nik uyqusirab. “Mening aralashuvimsiz dunyo portlashi mumkin edi. Telefon qo'ng'iroqlari, uzilishlar, hech narsa. Siz va men keyingi uch hafta davomida birgamiz.
  'Siz jiddiy gapirdingizmi?' "Chelsi" shubha bilan so'radi. "Odatda shu daqiqada o'chib turadigan budilnik haqida nima deyish mumkin?"
  Nik zulmatda jilmayib, uni yaqin tutdi.
  "Men uni tashlab yubordim", dedi u.
  
  
  * * *
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  Talabalar uchun tinchlik harakati tinch edi. Kutilmaganda yaxshi tashkil etilgan namoyish cheksiz dahshat to‘lqiniga aylanib ketdi. Mashinalar ag'darilgan va yoqib yuborilgan, qizlar shafqatsiz va sadistik orgiyalarning qurboni bo'lishdi. Va xalq vahima bilan falaj bo'lgan bir paytda, Nik Karter o'qituvchi sifatida paydo bo'ladi. Uning shogirdlariga o‘rgatgani hech bir darslikda yo‘q. Ulardan o‘rganganlari esa g‘oyib bo‘ladi!
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  Kecha qurollari
  
  
  Birinchi bob
  
  
  Xira yorug'likda g'alati narsalar sodir bo'ladi
  Agar Geynrix Stroebling haqida bir narsani aytish mumkin bo'lsa, u yigirma yil o'g'irlangan ozodlikka o'zining sobiq Gauleiter tanasini yumshatishga yo'l qo'ymagan. Chikagoda filiali bo'lgan argentinalik tadbirkor Genri Stil bo'lsa ham, u turli mamlakatlardagi eng yaxshi qishloq klublari va gimnaziyalarida o'zini yaxshi holatda saqladi. U fashistlar Germaniyasida Gitler yoshlari uchun ishlagan kunlaridan beri jismoniy tayyorgarlik, tana mukammalligi va mushaklar bilan mashg'ul bo'lgan.
  Endi u mashg'ulot o'tkazayotgan edi.
  Uning nozik sozlangan kuchining har bir grammasi o'zinikidek kuchli va chaqqon odamning tanasiga g'azab bilan zo'rg'a tushdi - unikidan yoshroq, eng yaxshi holatda ajoyib, ammo hozir Stroeblingning do'stining qo'lida ko'kargan va og'riqdan titragan.
  Uning sherigi Nik asirlikda bo'lgan xonada o'lik holda yotardi va Nikdan uzoq qonli izning oxirigacha faqat Strobling qoldi. Bu iz Strobling formasini kiyib, qamchini yorganda yuzlab begunoh odamlarning o'limi bilan boshlandi. Buning oxiri shu yerda va hozir, Chikagodagi mana shu uyingizda bo'lishi kerak edi.
  Ammo agar Nik o'z kuchi tugashidan oldin uni tugatsa, bu oxiri bo'lardi.
  Nik qo‘lidagi og‘riqdan ingrab yubordi va tepib ag‘darildi. Unga yordam beradigan hech narsa yo'q edi, faqat uning charchagan va og'riyotgan mushaklari. Uning odatdagi qurol arsenali mana shu qiynoqlar xonasida yashiringan edi. Uning qaerdaligini boshqa hech kim bilmas edi. U nihoyat Stroblingga yetib olganini, kerakli joyda bitta hal qiluvchi zarba bilan fashistlar Germaniyasining asosiy harbiy jinoyatchilaridan birini yo'q qilishi mumkinligini hech kim bilmas edi.
  Bu vaqtda Nik yo'q qilinganga o'xshardi.
  U Stroeblingni tizzasiga tiz cho'kdi va katta nemisning bo'yniga ustara bilan zarba berish uchun atrofga o'girildi. Endi Strobling xirillagan edi - ketma-ket ikki marta - lekin u ikki po'lat qo'li va tizzasi bilan unga yaqinlashishda davom etdi.
  Atrofda jimjitlik hukm surdi, faqat bir qancha shovqin-suron va noliishdan tashqari. Ularning hech biri Strobling o'z kabineti joylashgan eski binoning yigirma uch qavat ostidagi shahar tirbandligi tovushini eshitmadi. Ularning hech biri havoning zichligi, shahar bilan osmon o‘rtasida tutun bosgan ko‘rpadek yotgan qora bulut haqida o‘ylamasdi. Ularning hech biri ikkinchisini o'ldirishning mutlaq zaruratidan boshqa narsani o'ylamagan.
  Endi ular bir-biridan ajralib, oyoqqa turib, og'ir nafas olishdi. Chikagodagi eng qadimiy osmono'par binolardan biri bo'lgan eski qatronli tom, ular o'lim raqsida oyoqlarini silkitarkan, ularning tagida shitirladi. Stroeblingning qo'li xuddi bir paytlar ko'targan qamchidek chiqib ketdi. Nik qochib ketdi, deyarli o'lik holda charchadi va Stroblingning qattiq iyagi ostidagi kuchli zarbada o'ng oyog'ini yuqoriga silkitdi.
  Strobling sakrab tushdi va ular birga yiqildi.
  Qo'pol qo'llar Nikning tomog'idan ushlab oldi.
  Nikning bosh barmoqlari Stroblingning ko'ziga bosdi.
  O'tish va boshi berk ko'cha.
  Bu safar Nik sakrab chiqdi; bu safar uning oyoqlari butun vujudini odamning yon tomoniga urib, uni yoyib yubordi. Stroblingning tomog'idan g'azabning nafassiz bo'g'ilishi chiqdi va ular yana bir-biriga burishib, chigal, to'lqinli uyum hosil qilishdi.
  Strobling qo'lining qattiq tig'i Nikning yuziga tegdi. Nikning boshi birdan og'riq bilan silkidi, lekin u o'z qo'llari bilan Stroblingning tomog'idan ushlab oldi. Ular o'zlarini tortib olishdi va siqdilar.
  Strobling tanasini jangovar yo'lbars kabi egdi va tomog'idagi narsani silkitish uchun bor kuchi bilan yuqoriga otildi - burishdi, burishdi, titraydi. Nik qattiqroq qisib turdi.
  Bir lahza Strobling qimir etmay yotdi. Nik uni bor deb o'ylardi, u bor deb umid qildi, bor deb ibodat qildi, chunki uning kuchi o'layotgan shamdek miltillagandek edi.
  Shunda uning ostidagi odam shiddat bilan qimirladi va ikki qo‘lining tovonining granit qattiqligi Nikning yuziga zo‘r tegdi va shu lahzada dabdabali nemis shiddat bilan burishib, ozod bo‘ldi. U o'rnidan turdi va orqaga chekindi, uning yuzi yaqin atrofdagi baland binolardan tushayotgan xira yorug'lik va ancha pastda porlab turgan ko'cha chiroqlarida nafrat niqobini buzgan edi.
  Nik ikki qo‘lini cho‘zdi, qotilning to‘pig‘idan ushlab tortdi. Strobling qattiq yiqilib tushdi, lekin dumalab tushdi va yana qattiqroq qo'ndi, Nikni bosib o'tib. Uning oyoqlari qaychilangan va qo'llari Nikning tomog'iga o'ralgan.
  Bu safar Strobling bosdi - qattiq, shafqatsiz, umidsiz. U hozir og'ir-og'ir nafas olayotgandi va nemischa so'zlarni, jirkanish va qonga bo'lgan ehtirosning g'alati tovushlarini eshitar va Nikning tomog'ini qattiq mahkam ushladi.
  Nik qo'shiq va tomoq og'rig'ini eshitdi va unga ko'zlari suzayotgan qizil tuman zulmatga eriyotgandek tuyuldi. U o'tdi; u tugadi; hamma narsa qora rangga aylandi.
  
  
  
  
  
  Ammo keyin bu tuyg'u o'tib ketdi va u hali tirik edi va Strobling hamon o'lim lageri komendantining po'lat, halokatli qo'llari bilan tomog'ini qisib turardi - tez-tez va dahshatli tarzda o'ldiradigan qo'llar.
  Nik uning ketishiga ruxsat bera olmadi.
  U yashashiga ruxsat bera olmadi!
  Nik nafasini rostlab olishga urindi va oxirgi kuch zahiralarini yig'di.
  Ammo uni boshqa odamning ko'kragiga shafqatsizlarcha urishga - chuqur va qattiq tishlashga, tirnoqli qo'li bilan mushak go'shtini burishga, qovurg'asini ushlab, o'ziga xos vahshiyligi bilan tortib olishga majbur qilgan uning kuchi emas, balki uning buzilmas irodasi edi. bu uning so'nggi imkoniyati ekanligini tushunib. Keyin u ag'dardi, hali ham Stroeblingning qo'llarini tomog'iga tutgancha; og'ir dumaladi, hali ham ezib va tortdi, birin-ketin qo'llarini orqaga tortdi va ularni ichakka chuqur haydadi, suyaklarning yorilishini eshitguncha qayta-qayta bo'linib, burishdi.
  Strobling qichqirdi, qo'lini bo'shatdi va o'zini Nikdan uzoqlashtirib, smola tomi bo'ylab ingrab dumaladi.
  Nik g'alaba va'dasidan xursand bo'lib, uni tozalash uchun boshini chayqadi. Imkoniyatlar yana tenglashdi, tengdan ko'proq; ular endi uning tomonida edilar. Strobling ham yaralangan; charchoqqa yaqin edi va iztirob ichida qiynoqqa solinardi.
  Endi u bor!
  U o'ziga nafas olish uchun vaqt berdi.
  Bu noto'g'ri daqiqa edi.
  Strobling sekin o'rnidan turdi, orqaga chekindi va ingrab yubordi. Uning ham nafasi yo‘q edi. Balki o'tgan bahorda. Ammo Nik uni mag'lub qilmoqchi edi va Stroblingning hamon orqaga chekinayotgani, baqirayotgani va ular o'rtasida masofa qo'yishga urinayotgani unga farqi yo'q edi. Ehtimol, u qochishga harakat qilgandir. Xo'sh, agar u bo'lsa-chi? U qayerga ketishi mumkin edi? Ular ichki zinadan pastga tushishdi, oldinda Strobbling va uning orqasida Nik? Yong'in zinapoyasining o'lim tuzog'i bo'lgan shovqinli tuzoqdan yigirma uch qavat pastdagi yo'lakka tushasizmi?
  Yo'q - Strobling bilishi kerakki, Nik hali ham unga qarab qadam tashlashi mumkin, uning ustiga sakrashdan tortinmaydi, hatto o'z hayotini xavf ostiga qo'yadi. Nemis buni tushunganday edi; u endi chekinishni to'xtatdi. U qo'llarini tirnoqqa qisib, hujumga va o'ldirishga tayyor bo'lib, Nikga qarab o'tirardi.
  Nikning tanasi tarang, bo'shashdi va keyin hujumga tortildi. U Stroblingni kuzatdi va charchagan tanasiga hujum qilishni buyurdi.
  Oyog'i tomdan chiqib ketdi va birdaniga qorayganlik yuziga bolg'adek zarba berdi.
  Xira yorug'lik bo'lgan joyda endi hech narsa yo'q edi.
  Strobling ko'zdan g'oyib bo'ldi. Hamma narsa g'oyib bo'ldi. Do'zaxning ko'mir chuquriday qop-qora zulmatdan boshqa hech narsa yo'q edi. Va keyin Nik qora bo'shliqqa tushib, Stroblingga qo'l tekkizganida mato hissi paydo bo'ldi. Faqat unga tegdi. Va ovoz shitirlashida uni yo'qotdi.
  U charchoq azobini sekinlashtirdi va shitirlash ovozidan keyin o'pkalaganida, u erda hech narsa yo'q edi.
  U jimgina so'kindi va his qila boshladi. Faqat qatronli tom uning izlayotgan barmoqlariga duch keldi.
  Keyin u bir necha fut narida engil yorilish ovozini eshitdi.
  Qadimgi qurigan qatronlar bo'ylab undan uzoqlashib, do'zax yuborgan tushunib bo'lmas zulmatga sirg'alib ketdi.
  Nik harakatlanayotganda tom g'ijirladi. U tuflisini yechib, eskirgan smola bo‘ylab indamay yurdi.
  Strobling boshqa ovoz chiqarmadi.
  Faqat mutlaq sukunat. Mutlaq qoralik.
  Yo'q, mutlaq sukunat emas. U bilan tomda, ha; lekin pastdagi ko'chada emas. Avtomobil shoxlari, ularning ko'plari; politsiya hushtagi; odamlar qichqiradi. Ammo bu erda hech narsa yo'q.
  Uning sirg'anayotgan oyoqlari nimagadir tepdi. U teginish uchun pastga egildi. Ikki narsa. Stroebling poyabzal.
  Demak, u ham ataylab jim yurgan. Nikni pistirma qilish uchun tom bo'ylab emaklash. Yoki ichki zinapoyaga ochiq eshikni toping.
  Nik eslab o'z fikrlarini zulmat orqali yubordi. Hamma chiroqlar o‘chganida, eshik uning o‘ng tomonida o‘n besh fut, orqasida esa olti futcha edi. Demak, endi u undan o'n ikki fut orqada, o'ngda esa o'n fut atrofida bo'ladi.
  Yoki Strobling o't o'chirish qutisidan foydalanishga harakat qiladimi? Yoki u Nikdan ovoz kutayotganmidi?
  Nik qotib qoldi... kutdi... tingladi - va o'yladi.
  Chiroq istalgan daqiqada, istalgan soniyada yana yoqilishi mumkin edi. Strobling ham shunday o'ylardi. Endi u, ehtimol, eng yaxshi yo‘lni – zinapoyadan pastga tushib, qochishni yoki chiroqlar yonishi bilanoq sakrab tushishi va hujum qilishi mumkin bo‘lgan tomdagi qopqoqni topmoqchi bo‘lgandir.
  Vaziyat qanday? Yuqori qo'nish uchun korpus, liftlar uchun korpus va suv idishi bor edi. Ana xolos. Lekin bu yetarli edi.
  U Nikning o'zi uchun eng yaxshisi zinapoya eshigi oldiga borib, u erda kutish, deb qaror qildi.
  U zulmat orasidan indamay yurar, uni sezgilari bilan o‘rganar, Stroblingga quloq solar, qadamlarini sanar edi.
  Ajablanarli darajada qorong'i edi. Uning xayolida behuda o‘ylarga o‘rin yo‘q edi, lekin u o‘zini tuta olmadi, nima sababdan tongning o‘chib qolgani, nega bunchalik tushkunlikka tushdi. Elektr uzilishi, albatta, lekin... Havoni hidladi. Unda bug'larning namligi bor. Smog.
  
  
  
  
  
  
  Ilgari u buni ongli ravishda qayd etish bilan band edi. Ammo havoning ifloslanishi deyarli sezilib turardi. Bu eng yomoni Los-Anjelesga, supurishdan oldingi Pitsburgga, havodagi ifloslikdan to'rt ming kishi halok bo'lgan o'sha halokatli mavsumdagi Londonga o'xshardi.
  Undan ko‘zlari og‘rigan, o‘pkasi tiqilib qolgan. "G'alati", deb o'yladi u.
  Lekin Strobling qayerda?
  Nikning barmoqlari devorga tegib, uning bo'ylab sirpanib ketdi. Zinapoyaning eshigi shu yerda bo'lishi kerak...
  Ovoz bir necha metr uzoqdan keldi. Mandal avvaliga ohista, keyin esa qarshilik ko‘rsatayotgandek balandroq chertdi. U ortiga o‘girildi.
  Qanday qilib jin ursin! Eshik bilan shunday xatoga yo'l qo'ygan bo'lishi mumkinmi?
  U tuzoqqa tushib qolishdan ehtiyot bo‘lib, oyoq to‘plariga yengil suyanib, tezlik bilan tovush tomon yurdi.
  Ovoz kuchayib, eshik ochildi.
  U yoniga kelganida so‘kindi. Strobling eshikdan o'tib ketgan edi, qorong'uda u ketardi... Lekin xayolining bir burchagida Nik savol berdi.
  Nima uchun Strobling eshik bilan kurashishga majbur bo'ldi? Ochiq edi.
  Uning javobi qandaydir parcha-parcha ovozi, iliq, yog'li havo nafasi va baland, o'tkir nota bilan boshlangan qichqiriq bilan keldi, u ko'tarildi, aks-sado berdi, quladi, eriydi, yig'layotgan sirenaga o'xshab, tezda uzoqlarga chekindi - va keyin oxiri.
  U ishonch hosil qila olmasdi, lekin u juda uzoqda zerikarli zarba eshitdi deb o'yladi.
  Ochiq lift shaxtasidan iliq, yog‘li havo uning yuziga ohista pufladi va u birdan terga ho‘l bo‘lib ketdi.
  U eshikni yopdi va hayratda qoldi. Shunday qilib, Stroeblingni qochishga deyarli taklif qilgan qorayish uni o'rniga olib ketdi.
  Bitta elektr uzilishi, bitta eski bino, bitta eski va yomon qo'riqlanadigan lift - va iz tugadi.
  Osmondan sharqqa qarab ko‘tarilayotgan yorug‘likning engil ishorasi bor edi. U devorga kelib, pastdagi shaharga qaragunicha, qorong‘ulikda ehtiyotkorlik bilan qadam tashlab, u tomon yurdi.
  Bir nechta derazalardan kichik yorug'lik oqimlari miltilladi. U ikkita pastak bino - kasalxona va o't o'chirish punkti yorqin yoritilgan deb o'yladi. Ko'chalarda faralar porlab turardi. U yer-bu yerda fonar nuri zimistonda porlab turardi.
  Bu hammasi. Ip qora edi. Michigan ko'li qirg'oqlari qorong'i parda ostida yotardi. Janubda, g'arbda, shimolda, sharqda hamma narsa qorong'i edi, faqat vaqti-vaqti bilan yorug'likning aniq nurlari yoki o't chirog'ining kichik uchqunlari qorong'ulikni yanada qorong'i qildi.
  "Yana bir narsa", deb o'yladi u. Ularning ta'kidlashicha, yopilishlardan yana biri boshqa hech qachon sodir bo'lmaydi.
  Ammo ayni damda uning uchun telefon, ichimlik, karavot va uxlash uchun charchagan tanasini yigirma uch pog‘onali zinapoyadan pastga sudrab borish kerak bo‘ldi. Bu Geynrix Stroebling ishining yopilishini belgiladi.
  O'sha paytda u buni bilmas edi, lekin bu yana bir narsaning kashfiyoti edi.
  * * *
  Jimmi Jons gazeta o'qish uchun juda yosh edi, so'zlarni tushunish uchun juda yosh emas, lekin o'zi haqida qayg'urish uchun juda yosh edi. Batman uning tezligi edi. Kecha Betmen Chikagoda emas edi, shuning uchun Jimmi butun Chikago va uning chekkalari, shuningdek, Illinoys va qo'shni shtatlarning ko'p qismi yorug'lik yonishidan oldin uzoq besh soat davomida qorong'i bo'lganini bilmas edi. yoqilgan. birdan, tushunarsiz, yana boshlandi. Bundan tashqari, u bundan bir yil oldin, deyarli kunduzi, Nyu-Xempshirdagi yo'l bo'ylab o'zidan bir oz kattaroq bolakay ketayotganini va Meyndagi sovuq kechada Jimmi nima qilayotganini aniq bajarganini bilmas edi.
  Jimmi kechki ovqat uchun uyga ketib, tayoqchasini silkitardi. Quyosh botgan edi, u sovuq edi, osmonda bir oz qo'rqib ketgan kulgili miltillovchi chiroqlar bor edi. Shunday qilib, u o'zini kuchli his qilish uchun tayoqni silkitdi va u bilan yo'l bo'yidagi daraxtlarga va u bilan chiroq ustunlariga urdi.
  U ikkita fonarni urdi va ustunlarga urilayotgan tayoqning qoniqarli ovozidan boshqa hech narsa sodir bo'lmadi.
  Uchinchi ustunga urilganda chiroq o‘chdi.
  "Oh, Ki-rist!" – dedi aybdor ohangda va uyga olib boradigan qorong'u yo'lga tikildi.
  Hamma chiroqlar o‘chdi. Yo'ldagi barcha chiroqlar va shahardagi barcha chiroqlar oldinda.
  "Xudo!" - nafas chiqardi. "Oh, Xudoyim, men hozir buni qildim!"
  U qorong'ida yugurdi.
  U osmondagi g'alati miltillovchi chiroqlarni butunlay unutgan edi.
  Ammo uning qorong'u ona shahrining odamlari ularni chiroqlari o'chganida ko'rishdi va o'sha odamlarning ba'zilari biroz bezovtalanishdi. Va ulardan ba'zilari qo'rqib ketishdi.
  Uch kundan so'ng Rokki tog'larida inspektor Horace Smit oyoqlarini cho'zish va ikkinchi sevimli manzarasiga qoyil qolish uchun o'zining jipidan tushdi. Birinchisi Elis edi, u Boulderdagi uyda edi; ikkinchisi Elkhorn suv ombori bo'lib, odatda yilning shu vaqtida muz bilan qoplangan, ammo qishki osmon ostida hali ham ko'k rangda edi.
  “Yilning bu fasli uchun havo juda issiq”, dedi u o'ziga o'zi baland daraxtlar orasidan va to'g'onni o'tayotgan sayyohlarning ko'zidan ajratib turuvchi tabiiy tosh devor atrofida aylanib yurarkan. Men umuman hayron bo'lmagan bo'lardim
  
  
  
  
  
  Bu fikrda ruslar bizning ob-havoga aralashadigan hech narsa bo'lmasa edi. Keyingi narsa, ular Sibirni yam-yashil cho'lga aylantirish uchun Arktika muz qatlamini eritib, sharqiy qirg'oqni suv bosadi.
  Mayli, baribir, ular Rokki tog'larga va u juda yaxshi ko'rgan salqin moviy suvga tegishi mumkin emas edi.
  U tosh uyumining ustiga chiqib, oxirgi katta toshni aylanib chiqdi. Uning to'g'oni oldinda, kunduzgi quyoshda tinch va chiroyli edi. U unga muhabbat bilan qaradi.
  Va u to'satdan dahshatli his-tuyg'ularni his qildi, go'yo uning fikri buzildi.
  U ko'zlarini pirpiratdi, boshini chayqadi, yana qaradi.
  Ba'zan quyosh botganda, ha, lekin peshin vaqtida emas va hech qachon tushda emas.
  Negadir tiz cho‘kib suv tomon sudraldi.
  U uning oldiga kelganida, hech narsa o'zgarmadi.
  U hali ham qizil edi.
  Va vodiyda, bir paytlar konchilar lageri bo'lgan kichik shaharchada, missis Mirtl Xyuston oshxona jo'mragini ochdi va qizg'ish suyuqlik oqib chiqdi.
  O‘sha kuni “Gold Gap”da tushlikka kech qolgan yagona uy bekasi u emas edi.
  Tushlik payti butun Kolorado shtatida qizil ko‘lning g‘aroyibligi muhokama qilinardi. Buni hech kim tushuntira olmadi.
  Ertasi kuni Aydaxo shtatidagi Pokatello shahrida Jeyk Kryu odatdagidek ertalab soat 6 da yotoqdan dumalab tushdi, lekin odatdagidek ertalabki kuchsiz. U yaxshi uxlamadi. Kecha issiqdan emas, havosizlikdan bo'g'ildi. Bir nafas ham havo yo'q. Atmosfer og'ir edi, xuddi bahaybat uxlab yotgan hayvonga o'xshab.
  Jeykning bochka ko‘kragi kengayib, ochiq deraza oldida havo olishga urinib turardi. Tong yana ellik olti daqiqa bo'lmaydi, lekin ertalabki nurning ba'zi belgilari allaqachon paydo bo'lishi kerak edi.
  Yo'q edi.
  Shahar ustidan past tuman, u ilgari hech qachon ko'rmagan iflos, hidli tuman bor edi. Tuman yo'q, yomg'ir yo'q; shunchaki iflos ko'rpacha.
  U unga ishonmay tikilib, havoni hidladi. Kimyoviy hidlar. Avtomatik tutun. Tutun, oltingugurt yoki shunga o'xshash narsa. U jahl bilan g'o'ldiradi va yuziga sovuq suv sepish va yuradigan kir to'pi kabi tuyg'uni yuvish uchun hammomga yo'l oldi.
  Suvning hidi jirkanch edi.
  Ertalab soat sakkizga kelib, Pokatelloning deyarli barcha o'ttiz ming aholisi o'z shahrining salqin, toza havosi va oqayotgan toza suvi tushunarsiz ifloslanganidan xavotirda edi.
  O'sha kuni o'zlarining poytaxtlari Boise ham xuddi shunday zarar ko'rganini bilishganida, ular umuman xotirjam bo'lishmadi. Ishonchim komil emas.
  * * *
  FLAGSTAFF, ARIZONA, 17-NOYABR. 87 kishi, jumladan, uch muhandis, bir shifokor, ikkita aviakompaniya uchuvchisi, besh o'qituvchi, bir necha o'nlab talaba, o'n sakkiz sayyoh va to'rtta hukumat askari, kecha Xamfri cho'qqisi yaqinida NUJning havoda namoyish etilishiga guvoh bo'lishdi. Askar Maykl o'n ikkita "osmondagi olov to'plari" ni hisobladi, ularning orqasida yashil olov oqimlariga o'xshash dumlari bor. Doktor Genri Mathesonning kamerasi ularni "to'satdan vertikal ko'tarilib, tog'lar uzra g'oyib bo'lishidan" oldin uchta tezkor suratga oldi. Bugun bu muxbir bilan gaplashar ekan, u shunday izoh berdi: “Ular hammasini botqoq gazi deb tushuntirishga harakat qilishsa.
  Arizonadagi eng baland nuqtadan yuqorimi? Katta ehtimol bilan emas. Ayniqsa, bir necha kun oldin cho'lda sodir bo'lgan voqeadan keyin. Men sizga aytmoqchimanki, odamlar bunday narsalardan asabiylashmoqda va biz vahima holatiga tushishimizdan oldin qandaydir chora ko'rish vaqti keldi...
  Tahririyat, KANSAS SITI 10-NOYYABR ERTAGA QUYOSH - “To‘qqiz soatu qirq yetti daqiqalik tartibsizlikdan so‘ng, bugun ertalab besh yarim o‘ttiz beshlarda tekislik shtatlarida chiroqlar yana yondi. To'g'ridan-to'g'ri yoki bilvosita elektr ta'minoti uzilishi natijasida sodir bo'lgan baxtsiz hodisalarda 14 kishi halok bo'ldi. Yuzlab uylar tun bo'yi suvsiz qoldi. Minglab odamlar ofislarida, ko'chalarda, liftlarda qolib ketishdi. Ushbu to'rtta shtatning yuz minglab aholisi birdaniga issiqlik, yorug'lik, qulaylik va tushuntirishdan mahrum bo'lishdi. Nega bu yana sodir bo'ldi? Biz hech qachon bilmaymizmi? Nega energetika kompaniyalari nima uchun bunday bo'lganini va vaziyat birdaniga qanday yaxshilanganini tushuntirib bera olmaydi? Biz bilishga haqqimiz bor va biz talab qilamiz...
  * * *
  “Salom, salom, bolalar, Swingin' Sammy siz bilan qaytib keldi, u sizga sevimli radiostansiyangiz tomonidan tanlangan eng so'nggi xitlarni olib keladi, Tuldagi eski WROT - Nima? Bir daqiqa, bolalar. Xulosa shu yerda. Salom! Flash! Shahar suv komissiyasidan. Suv! Men, men bunga hech qachon tegmayman... Qara, balki sen ham tegmasliging kerak. Bu yerda yozilgan - va diqqat bilan tinglang, odamlar - DIQQAT! TAKROR QILMANG - UYINGIZDAN SUV ICHMANG, SHAHARDA SUV ICHMANG, TAPAKONIKA HAVZASI XIZMAT ETILGAN HAYTADA SUV ICHMANG. G'ayrioddiy ifloslanish haqida dalillar mavjud, ZARARLI EMAS, BIRAKIN Yakuniy sinovlar oldidan BARCHA yashovchilarga yopilgan konteynerlardagi shisha suv yoki boshqa suyuqliklardan foydalanishni qat'iy tavsiya etilayotir. TAHSHIRMA BO'LMANG - TAKROR QILING - TASHIRISHMANG. LEKIN HAMKORLIK QILING. QO'SHIMCHA MA'LUMOT TEZ TEZ KUNDA TAQDIM ETILADI VA MAVJUD BO'LADI..
  
  
  
  
  
  Eshiting, men bugun ertalab tish cho'tkamning ta'mi kulgili deb o'yladim.
  * * *
  Nik Karter sigaretini o‘chirdi va xavfsizlik kamarini bog‘ladi. Nyu-York chekkasidagi chiroqlar uning va uning hamkasblari ostida yotardi va Sharqiy havo yo'llari yulduz turkumi allaqachon ravon pastga tushayotgan edi.
  U pastga qaradi. Bu tiniq, chiroyli kecha edi, u Bruklin, Long-Aylend va Verrazano ko'prigining chiroqlarini ko'rdi va u Chikagodagi barcha ishlarni hal qilib, uyda ekanligidan xursand edi.
  Chiroqlar miltilladi va miltilladi. Oldinda uchish-qo'nish yo'lagi, yorqin va jozibali yo'l bor edi.
  Keyin u ketdi.
  U Manxetten, Long-Aylendning katta qismi va Konnektikut va Nyu-Jersi shtatlarining bir qismi bilan birga tunda g'oyib bo'ldi.
  Samolyotda hayajonli ovozlar eshitildi. Uchuvchi bankka aylanib, aylanib chiqdi va o'zining baxtli yulduzlariga tungi musaffo osmonda yulduzlar borligi uchun minnatdorchilik bildirdi.
  Uch daqiqadan so'ng, ikkinchisiga to'g'ri keldi, chiroq yana yondi.
  Millionlab odamlar, shu jumladan Nik ham chuqur nafas oldi. Ammo bu holat yana sodir bo'lishi mumkinligiga shubha kuchayib borayotgani va bu yana sodir bo'lishiga deyarli ishonch ularning yengilligini tinchlantirdi.
  Va nima uchun ularning hech biri bilmas edi.
  Nik Kolumbiya universiteti oldidagi pochta peshtaxtasida to'xtaganidan bir soatdan ko'proq vaqt o'tgach, o'zining Upper West Side kvartirasida uyda edi. Uning o'z manzili faqat eng yaqin do'stlariga ma'lum bo'lib, xatlarining ko'p qismi unga yetib borguncha aylanma yo'l orqali yuborilgan.
  Endi u maktubni ochib, silliq, muzdek muzdek burbonni tiliga aylantirib, unga Misrdan kim yozayotgan bo‘lishi mumkinligi haqida o‘yladi.
  Maktubga Hakim Sadek imzo chekkan. Hakim, albatta! Hakim, o'zining ayyor iste'dodini Afrikadagi biznesi davomida shunday ajoyib ta'sir ko'rsatish uchun ishlatgan kriminolog.
  Hakimning g‘ala-g‘ovur ishlarini eslash Nikni zavq bilan tabassum qildi.
  Lekin xat unchalik kulgili emas edi. Ikki marta diqqat bilan o‘qib chiqdi-da, yana konvertga solganida, yuzi qo‘rqinchli edi.
  IKKINCHI BOB
  Buyuk Valentina
  - Yo'q, - dedi Xok. - Va iltimos, tushdi mashinasidan tostni olib, menga bering. Xudoyim, siz bu haddan tashqari qimmat tuzoqqa tushgan ba'zi bir daho tostni isitishning yo'lini topadi deb o'ylagan bo'lardingiz.
  Nik tushdi. To'g'ri, sovuq va nam edi, lekin Per mehmonxonasida emas. Xok o'z xonasiga nonushta yetkazib berilganidan beri deyarli doimiy ravishda telefonda gaplashib turardi va Nik AXS bosh direktorini Yevropa sammitidan qaytishi bilan kutib olish uchun kelgan.
  "Yo'q?" - dedi Nik. “Siz meni deyarli eshitmadingiz. Nega yo'q?"
  "Albatta, men sizni tingladim", dedi Xok marmeladni ehtiyotkorlik bilan surtib. U tushunarsiz asabiy edi, lekin chegarachining ishtahasini yo'qotmagan edi, bu uni qandaydir tarzda ozg'in, simli va qo'pol ko'rinishga olib keldi. “Har qanday holatda ham men bu haqda hamma narsani bilaman. Bu yerda elektr uzilishi, u yerda ifloslanish. Yorqin qizil rangga aylangan ko'llar va jo'mrakdan suv oqadi. Oh, hatto Evropada ham men bu haqda hamma narsani eshitdim. Hmm. Bugun ertalabki gazetalardan ko'ramanki, kecha Montauk uzra yana uchar likopchalar ko'rindi. Juda dahshatli, shubhasiz. Qovurilgan tuxumiga urib, bir zum diqqatini unga qaratdi. Keyin u: “Menga ahamiyat bermadim deb o'ylamang. Chorshanba kuni kechqurun to'rt tomonlama tizim bo'yicha boshliq bilan buni muhokama qildik. Markaziyning fikricha, bu Vetnamdagi asablar urushi tufayli sodir bo'lgan ommaviy isteriya bo'lib, tasodifan sodir bo'lgan, odatdagidan ko'ra ko'proq tez-tez sodir bo'lgan mutlaqo oddiy hodisalar bilan qo'zg'atilgan. Odamlar bo'rttirib, ikkitasini, ikkitasini qo'yib, qirq beshni oladi. Byuro deydi:
  "Ikki va ikkitadan ortiq", dedi Nik. "Hatto qirq beshdan ortiq."
  "Die Bureau, - takrorladi Xok, Nikga qarab, "dushman agentlari umuman ishlay olmaydilar." Barcha hodisalar inson xatosi, mexanik nosozlik, o'z-o'zini aldash va tasavvurga bog'liq bo'lishi mumkin. Biroq ular bizni rossiyalik diversantlar oramizda yashiringan bo‘lish ehtimolini butunlay e’tiborsiz qoldirmaslik kerakligi haqida ogohlantirmoqda. Birinchidan, qizil ko'lga qarang. Hawk achchiq jilmayib qo'ydi. “Bu, albatta, u yashaydigan J. Egbertga zarba berdi. Lekin u hushyor bo'ladi, dedi u va hushyor bo'ladi.
  U kofedan bir qultum oldi-da, ko‘ngli pirpirdi. “Juda yomon, bir stakan uchun bir dollar. Pfui. Yaxshi. McCracken ikkita o'rta kurs o'rtasida o'rta kursni tanladi va bu juda yaxshi chiziq. U bu epizodlarning barchasini osongina tushuntirib berish nazariyasiga amal qiladi, garchi o'zi ularni tushuntira olmasa. Elektr ta'minotidagi uzilishlar o'nlab yillar davomida keng tarqalgan. Biz hammamiz bilamizki, tutun va ifloslanish mashinalar davri bilan birga kelgan. Bundan tashqari, biz bilamiz, deydi u, psixologik omil bor - bular to'lqinlarda sodir bo'ladi, masalan, o'z joniga qasd qilish, samolyot halokati va hokazo. "Bu o'tib ketadi", deydi u. Bizning milliy asabiy ahvolimiz tufayli - yana, men uning so'zlarini keltiraman - Amerika xalqi bir-biriga bog'liq bo'lmagan ko'plab voqealarni birlashtirmoqda va yarim vahima holatiga kirmoqda. Ammo har qanday holatda - va u J. Egbert bilan birga bo'ladi - biz hushyor bo'lishimiz kerak.
  
  
  
  
  
  
  Boshliq rozi bo‘ldi. Shunday qilib. Barcha shtat va mahalliy politsiya bunday hodisalarni tekshirish uchun qo'shimcha harakatlarni amalga oshiradi. Federal marshallar kerak bo'lganda joylashtiriladi va Milliy gvardiya o'ta og'ir holatlarda harakat qilishlari uchun allaqachon ogohlantirilgan. FBI, va'da qilinganidek, hushyor va hushyor bo'ladi. Ammo biz, AX, uni burnimiz bilan tegizmaslikni buyurdilar. Kimdan. Hammasi, Karter.
  — Bumi? - dedi Nik o'ychanlik bilan. "Afsuski. Ammo mening qo'limda bitta hiyla bor ...
  — Uni shu yerda saqlang! - qichqirdi Xok. “Agar sizda chet el aralashuvining aniq dalillari va tergovni qayerda va qanday boshlash haqida yaxshi tasavvurga ega bo'lmasangiz. Siz?"
  Nik boshini chayqadi. – Menda shubhalardan boshqa hech narsa yo‘q.
  "Menda bu bor", dedi Xok. "Va menda bor narsa shu." U kofe piyolasidagi sovutuvchi suyuqlikdan uzoq ho‘pladi, piyolani itarib yuborarkan, teriga o‘xshagan yuzi burishib ketdi. "Jirkanch", - deb baqirdi u.
  "Dunyodagi eng yaxshi qahva donalaridan va dunyodagi eng yomon suvdan tayyorlangan", dedi Nik. "Nyu-York juda o'ziga xosdir. Har qachongidan ham yuqori ifloslanish darajasi bilan. Ular bizga bu zaharli emas, ammo ta'mi jirkanch ekanligini aytishadi. Qiziq, nega?"
  - Bo'ldi, Karter, - dedi Xok sovuq ohangda. “Mavzu yopiq. Agar siz yovvoyi g'oz quvib chiqsangiz ham, vaqtingizni behuda sarflamagan bo'lardim. Va siz ozod emassiz.
  Ertaga ertalabdan boshlab keyingi ogohlantirishgacha navbatchilik qilasiz.
  "Escort xizmati?" — ishonchsiz dedi Nik. Bu kommunistik yoki "uzr so'ramaydigan" millatdan bo'lgan ba'zi VIPlar yordamida patrullar o'tkazishni anglatardi va u bu fikrga ahamiyat bermadi. U qotillik ustasi unvoniga gastrol safarlari orqali erisha olmadi.
  Hawk unga mayin tabassum qildi. "Bu siz o'ylagandan ham qiziqroq bo'lishi mumkin. West Valley, Nyu-Yorkdagi yadro yoqilg'isi zavodi haqida nimalarni bilasiz? »
  Nik aqliy ravishda tegishli xotira fayliga qaytdi. “Nuclear Fuel Services kompaniyasiga tegishli va boshqariladi”, dedi u. “Bu Amerika tuprog'idagi birinchi va hozirgacha yagona tijorat yadro yoqilg'isini qayta ishlash inshootidir. U yadroviy bomba yasashda ishlatiladigan sof plutoniyni ishlab chiqaradi, ammo harbiy maqsadlarda emas - faqat fuqaro yadroviy reaktorlarini quvvatlantirish uchun. G'arbiy vodiy Buffalodan taxminan o'ttiz besh mil janubda joylashgan bo'lib, uni Eri ko'li yaqinida va Kanada chegarasiga yaqin qiladi. U qoshlarini chimirdi va sekin sigaretga qo‘l uzatdi. "Aslida, u qadar uzoq emas," dedi u o'ychan ohangda, "oltmish beshinchi shimoli-sharqiy o'chirish" manbasidan. Hech qachon bu haqda o'ylamagan edim - ha, bu qiziq."
  Xok xo'rsindi. - Unut, Nik, - dedi u charchagan holda. "Qorong'u burchakni unuting. Zavodning mohiyati shundan iboratki, u oldindan kelishilgan holda jamoatchilikka ochiq. Va nafaqat Amerika jamoatchiligi. Xalqaro atom energiyasi agentligi a'zolari, do'st mamlakatlarning malakali olimlari va boshqa sabablarga ko'ra mos keladigan turli xorijiy guruch shlyapalari. Maqsad o'z bilimlaringizni tinch maqsadlarda baham ko'rishdir. Shunday bo'ladiki, biz SSSRdagi ma'lum bir hukumat bo'limi - aslida juda qattiq sudga majburmiz." U Nikga savol nazari bilan qaradi va uning ko'zlari burchaklaridagi ajinlar chuqurlashdi. - Aslida, rus razvedkasi. Ular eng yuqori kanallar orqali G‘arbiy vodiy zavodini tekshirish uchun vakil yuborishga kelishib oldilar”.
  "Rossiya razvedkasi", - dedi Nik qat'iy. “Endi men hamma narsani eshitdim. Mening vazifam esa u burnini kerak bo'lmagan joyga tiqmasligiga ishonch hosil qilish. Oh, jozibali."
  "Ha, bu bizning ishimiz", deb tan oldi Xok. “Bu, albatta, biroz g'ayrioddiy, ammo turli sabablarga ko'ra biz ularning iltimosini rad eta olmadik. Ishonchim komilki, siz buni yoqimsiz deb hisoblamaysiz. Ular Valentina Sichikovani o'ldirmoqchi.
  Nikning yuzi yorishib ketdi. “Valentina! Mening orzularimdagi qiz, hayotimning sevgisi! To'g'ri aytasiz - bu narsalarga biroz boshqacha yorug'lik beradi. Ammo ular uni qanday tanlashdi?
  Hawk orqaga engashib, havoni ifloslantiruvchi sigaretlaridan birining uchini tishladi.
  “Chunki ikkovingiz bir-biringizni bilasizlar”, dedi u. “Chunki ular biz ishonadigan odamni yuborishni xohlashdi. Men o'zingiz bilganingizdek, hech kimga ishonmayman, lekin ular kimnidir tanlashlari kerak bo'lsa-da, bu u bo'lishi mumkin edi. Men unga yigirma uchinchi qavatda kvartira va ro'parangizda siz uchun kichikroq xonani ijaraga oldim. Ishonasizmi, ishonmaysizmi, buni sizga aytishim shart emas, lekin uni doimo kuzatib turish kerak. U ajoyib ayol va bu ko'zga ko'rinadiganidan ham ko'proq bo'lishi mumkin. Shunday qilib, siz unga shohdek munosabatda bo'lasiz va unga ... oh, qirg'iy kabi qaraysiz. U portfeliga qo‘l solib, buklangan qog‘ozni oldi. “Smirnovdan davlat orqali menga yetib kelgan ushbu xatni oʻqishingiz mumkin. U bu tashrif uchun Sichikovani tanlagan. Fursatdan foydalanib, u bizga ushbu Moskva hikoyasidagi ishtirokimiz haqida muxlislar xati kabi bir narsa yozdi. Juda iltifotli va qo'pol. Bu sizni qiziqtirishi mumkin.
  Nik uni o'qidi. Dmitriy Borisovich Smirnov haqiqatan ham Xoukning bo'limini saxiylik bilan maqtadi. Lekin u samimiy va jiddiy edi
  
  
  
  
  
  Tom Sleyd deb bilgan odam o'rtoq Sichikovaga hamroh bo'lishini iltimos qildi. Rossiya razvedkasi boshlig'i sifatida u o'rtog'ining tashrifi ba'zi tomonlarda shubha uyg'otishi mumkinligini yaxshi bilardi, lekin u Xouk va "Sleyd" vaziyatni odatdagidek noziklik bilan hal qilishiga ishonchi komil edi ... va hokazo, va hokazo. va hokazo. , ko'plab maqtovlar va sog'liq uchun tilaklar bilan.
  "Juda yaxshi", deb izoh berdi Nik uni qaytarib. "Bilaman, bu sizning didingiz uchun biroz chiroyli, lekin men do'stim Dimitriy hamma narsani anglatadi." U Xokga o‘ychan qarab qo‘ydi va Valentina yoki uning xo‘jayini bilan hech qanday aloqasi yo‘q narsa haqida o‘yladi.
  Xok unga tikilib qoldi. — Yaxshimi? — deb talab qildi u. "Nimalarni xayol qilyapsiz?"
  Nik cho'ntagiga qo'l uzatdi va o'z xatini chiqarib oldi.
  "Menga ham muxlislar xati keladi", dedi u deyarli dangasalik bilan. — Misrlik Xakinni va Abimakoni eslaysizmi?
  Hawk bosh irg'adi. - Ha, - dedi u qat'iy ohangda. Xo'sh?
  "Bu menga qoya ustidan keldi", dedi Nik. “Men har doim Hakimni tabiiy AXEman deb o'ylardim va men bilan bog'lanish uchun uni qoldirdim. Oxirgi bir-ikki yil ichida men bir nechta xabarnoma oldim. Va endi bu. Bu sizni qiziqtirishi mumkin deb o'yladim.
  Xok xatni oldi. U o‘qigancha qoshlarini chimirdi.
  U dedi:
  Hurmatli Nikolay,
  Sinfga borishdan va kursimning ettinchi qismini "Yetti tirik san'at" ni boshlashdan oldin qisqacha eslatma. Tafsilotlar sizning so'rovingiz bo'yicha taqdim etiladi, ammo bu bosqichda men sizga ahamiyatsiz deb hisoblagan narsalarni ortiqcha yuklamoqchi emasman. Biroq, men jinoyatchi burnimni qimirlatib qo'yadigan va ko'zlarim qilichimni odatdagidan ham jasorat bilan kesib o'tgan bir narsaga duch keldim va men darhol sizni va sizning g'alati va tushunarsiz tuyulgan narsalarni hidlash uchun o'z iste'dodingiz haqida o'yladim.
  Kecha men kampusdagi undan ham qayg'uli odam sharafiga kampusdan tashqari qayg'uli kechada qatnashdim. Bu ishlarga sabrim yetmagani uchun ataylab kech yetib keldim va u yerga yetib kelganimda sharob beqaror oqardi, tillarim qimirlardi. Mening katta jirkanchlik bilan, meni darhol tibbiyot kolleji doktori Vilgelm fon Klyuge qo'lga oldi, u meni tibbiyot sohasidagi ajoyib jasoratlari bilan darhol zeriktirdi. Keyin u birdan meni zeriktirmay qo'ydi. Ko‘p o‘tmay, u ham xuddi men kabi ko‘zlari chaqnab ketdi va uning og‘zidan so‘zlar uchib ketdi. Sizga aytsam, u muhtaram Nosirimiz tomonidan Misrga olib kelingan jarroh bo‘lib, yaqinda o‘ymakorligi haqida gapira boshlaganida, men ehtiyot bo‘lib, quloq tutdim.
  U estetik jarrohlik bo'yicha mutaxassis bo'lib tuyuladi, bu haqda u menga ilgari aytmagan. Bundan tashqari, so'nggi bir necha oy ichida u ko'nikmalari uchun katta miqdorda pul to'lagan bir qator erkaklarning yuz xususiyatlarini o'zgartirish uchun bir qator operatsiyalarni amalga oshirgan ko'rinadi. Professional nuqtai nazardan, uning eng katta g'alabasi ko'z atrofidagi sohada va ilgari sochlar paydo bo'lishni istamagan gormonal rag'batlantiruvchi soch o'sishi edi. U suhbatlasharkan, ma'lum bo'ldiki, bu odamlarning hech biri - ular sakkiz yoki to'qqiztasi bor edi, men bilganimdek - hech qanday tarzda buzilmagan, shuning uchun ular jarrohlik amaliyotiga muhtoj edilar. Ular shunchaki tashqi ko'rinishini o'zgartirishni xohlashdi va uning so'zlariga ko'ra, u buni misli ko'rilmagan yorqinlik bilan qilgan. Men undan taassurot oldim, garchi u ochiqchasiga aytmasa ham, ularning hammasi bir-birini taniydi va har biriga juda o'xshash munosabatda bo'lishadi. Ba'zilar ko'proq yoki kamroq burun ishini talab qildilar; bir yoki ikkitasi yonoq suyaklarini o'zgartirishda uning eng katta mahoratini talab qildi. Ammo umuman olganda ularning talablari bir xil edi.
  Keyin men undan so'radim - kim yo'q? - xuddi ular ilgari qanday ko'rinishga ega bo'lsalar. Va keyin, do'stim, u, afsuski, siz aytgandek, jim qoldi va juda tez boshqa narsa haqida gapira boshladi. Men qila oladigan yoki aytishim mumkin bo'lgan hech narsa uni jarrohlik mahoratini muhokama qilishga qaytarmaydi. Biroq, men uning xonaga asabiy qarab turganini ko'rdim deb o'yladim va tez orada chiqib ketdim.
  Ko'rib turibmanki, odatdagidek, mening "tezkor eslatma"m bobga aylandi va unda men sizga nomoddiy narsalardan boshqa hech narsa taklif qilmadim. Ammo men ularni g'alati tarzda qiziqtiraman va men bu masalani ko'rib chiqaman. Bundan tashqari, men o'zimning intiluvchan jinoyatchilarimga ma'ruza qiladigan vaqt yaqinlashayotganini ko'raman, shuning uchun men sizga ushbu kichik sirni qoldiraman.
  Tez orada muddat tugaydi - Allohga hamdlar, kriminologimga bayram muborak bo'lsin. Bu yil Misrda dam olishni taklif qilasizmi? Afsuski, men hech qachon bunday deb o'ylamaganman. Ammo bo'sh vaqtingizda menga yozing va fon Klug va uning mast holda jinniliklari haqida qanday fikrda ekanligingizni ayting. Ayni paytda, eng yaxshi tabriklarim -
  Xalaqit uchun uzr. Politsiya boshlig'idan telefon qo'ng'irog'i. Bugun darslar yo'q; Men maslahatchi sifatida foydalanishga tayyorman.
  Von Kluge bugun ertalab yotoqda o'lik holda topildi. Bir qarashda bu tabiiy o'limga o'xshardi. Tergov jarayonida uning qasddan bo'g'ib o'ldirilgani aniqlangan.
  Ketishim kerak.
  Shoshib,
  Sizning do'stingiz Hakim Sadek.
  Xok xatni stol ustiga tashlab, ehtiyotkorlik bilan sovuq sigaret tutatdi. U bir tortdi, orqaga egildi va yana bir tortdi. Nihoyat u gapirdi.
  
  
  
  
  
  
  “Siz mendan bu yerda Misrda jinoiy guruh faoliyat yuritayotganidan ko‘ra ko‘proq narsa borligini aytishimni xohlaysiz. OK, men bunday imkoniyatlarning barchasini muhokama qilmayman va sizning taxminlaringizni aytaman. Va haqiqat shundaki, bu ish xalqaro ahamiyatga ega va AX vakolatiga kirishi mumkin. men to'g'rimi?"
  Nik bosh irg'adi. "Bu tabiiyki ..."
  "Albatta, operatsiyalar haqida", - dedi Hawk asabiylashib. "Ko'zlar, burunlar, yonoq suyaklari, sochlar. Ayniqsa, ko'zlar, ishonchim komilki, e'tibor berishimni xohlaysiz. Men payqadim. Va jarrohning o'ldirilishi, ehtimol u ishini tugatgandan keyin. Ammo shundan keyinmi? Ehtimol, yo'q. Yo'q - u gapirayotganini ko'rgandan keyin. Ehtimol, ular eshitgandir. Oh, siz meni qiziqtirdingiz, bunga shubha yo'q. Lekin men harakat qilishimdan oldin biz ko'proq narsani bilishimiz kerak." U o‘ychanlik bilan ko‘zlarini qisib, yana bir tortdi. “D5 Iroqda”, dedi u nihoyat. “U Qohiraga yetib, qazish ishlarini olib borishi mumkin. Sizga mos keladimi?
  Nik xiyol jilmayib qo'ydi. “Bilasizmi, bu haqiqat emas. Lekin bu hech narsadan yaxshiroqdir. Menimcha, u Hakim bilan aloqa qiladigan odam emas. U aynan Hakimga o'xshamaydi.
  Xok tutunni puflab, ko‘zlarini qisib qo‘ydi.
  - Va siz, menimcha? Nima istaysiz, Karter, o'chirish masalasini hal qilish, Sichikovani qabul qilish va bir vaqtning o'zida Misrga uchish? Sizga Supermen unvonini berganimizni eslolmayman. Buyurtmangiz bor. Va senga topshiriq berildi”.
  - Ha, ser, - dedi Nik va stulni orqaga surdi.
  Hawk orqasiga qo'l silkitdi. "O'tir, Nik, o'tir. Yomon kofe har doim kayfiyatimni buzadi. D5 tekshirishi mumkin, lekin siz hali ham biror narsa qilishingiz mumkin. Bu Hakimga bilvosita ishonasizmi?
  - Hech qanday shartsiz, - dedi Nik stulga o'tirib.
  "Keyin unga sim qo'ying. Oddiy ommaviy kanallardan foydalaning. Unga ayting-chi, yaqin do'stingiz keyingi yoki ikki kun ichida Qohirada bo'ladi va so'nggi yangiliklar uchun u bilan bog'lanadi. O'zingiz xohlagan tarzda ayting, lekin u ochib berishi mumkin bo'lgan barcha tafsilotlarni xohlayotganingizni va do'stingiz ularni sizga berishini aniq ayting. Buyruqlarni o'zim D5 ga etkazaman va u Hakimning hisobotini to'g'ridan-to'g'ri menga shifrlashini so'rayman. Uning fitnasi qanday?
  Hakim? U mutaxassis”. Nik eslab jilmayib qo'ydi. “Shunchalik mahoratliki, ba'zida men zo'rg'a buni uddalay olaman. Lekin u yetib boradi”.
  "Yaxshi. Keyin unga, o'zingizning ehtiyotkorlik bilan saqlangan tilingizda, fon Klyuge o'z operatsiyalarini tugatganini, agar iloji bo'lsa, masofadan turib bilishini xohlayotganimizni bildiring. Uning o'limining aniq vaqti va usuli. Bu odamlar kim bo'lgan yoki bo'lishi mumkin. Agar yaqinda Qohirada yoki uning atrofida sakkiz yoki to'qqiz kishi bedarak yo'qolgan bo'lsa. Agar fon Klugening tibbiy yozuvlari tekshirish uchun mavjud bo'lsa. O'sha ziyofatda uning nutqini kim ko'rgan yoki eshitgan bo'lishi mumkin? Va hokazo. Biz bilmoqchi bo'lgan narsalarni unga aniq aytib berishni sizga qoldiraman. Hozirda. Keling, Sichikova ishini yo'ldan chiqaraylik. Xok bo'rtib turgan portfelidan yupqa papkani chiqarib oldi. “Mana u Gʻarbiy vodiydagi zavoddan tashqari koʻrmoqchi boʻlgan joylar roʻyxati. Siz ko'p qiz do'stlaringizdan birini - AXning roziligi bilan, albatta, uni Bergdorf va Macy'sga olib borishga va sizga unchalik ahamiyat bermaydigan yana bir yoki ikkita joyga ko'ndirishingiz mumkin. Tabiiyki, siz qo'lingizda bo'lasiz. Hujjatlarda shahar tashqarisidagi ekskursiyalar uchun taxminiy marshrut mavjud. Siz o'zingizning mashinangizdan yoki ofisdan mashinadan foydalanishingiz mumkin. Sizning ballingiz ajoyib bo'ladi, lekin umid qilamanki, siz ozgina o'zgarish keltirasiz. U Kennediga ertaga ertalab o‘nlarda Pan Am orqali yetib boradi va siz u bilan uchrashish uchun u yerda bo‘lasiz.
  “Pan Am? Maxsus rus reysi emasmi? »
  Xok boshini chayqadi. "Hech qanday alohida narsa yo'q. U o'z zavqi uchun aylanma marshrutdan ketmoqda va bizning erkaklarimizdan biri Londondan uchayotganda u bilan birga bo'ladi. O'ziniki emas. U mustaqil ayolga o'xshaydi. Va u o'z nomi bilan sayohat qilmoqda. hech qanday niqobga urinishsiz."
  "Men shunday umid qilishim kerak", dedi Nik. “Men tengsiz Valentin haykalidan ko'ra, Ozodlik haykalini niqoblashga harakat qilganni afzal ko'raman. Kim bu sayohat haqida hamma narsani biladi? »
  Hawkning og'zining burchaklari pastga burilgan. “Menga yoqadigan odamlar juda ko'p. Hozircha matbuotda yo'q va men davom etish niyatidaman. Ammo bu voqea hukumat va ilmiy doiralarda aylanib o'tdi, shuning uchun bu sir emas. Nima bo'lganda ham. Biz u bilan hech nima qila olmaymiz. Men sizni faqat juda ehtiyot bo'lishingizni so'rayman. Yo'l davomida sizning orqangizda ikkita qo'riqchi bo'ladi, Fass va Castellano, lekin siz men kabi ularning vazifasi muammolarni bartaraf etish emas, balki dumlarni aniqlash ekanligini bilasiz. Shunday qilib, siz deyarli yolg'iz qolasiz. Sizning do'stingiz bizning barcha standart xavfsizlik choralarimizni qat'iyan rad etdi. Biroq, bizda muammo kutish uchun hech qanday sabab yo'q. U Rossiyadan tashqarida kam taniydi – bilishimizcha, u hech kimning qidiruvga berilganlar ro‘yxatida yo‘q va biz uni yaxshilab tekshirib chiqdik. Shunday qilib, sizda hech qanday muammo bo'lmasligiga ishonchim komil.
  "Men nima uchun kerakligini tushunmayapman", dedi Nik. “Men uni yana ko'rishni intiqlik bilan kutaman. Endi men juda yaxshi ko'radigan bitta ayol bor! »
  — Bittami? - dedi Xok va Nikni ma'qulladi
  
  
  
  
  
  
  deyarli otalarcha tabassum bilan. "Men biladigan kamida o'nlab odamlardan biri. Endi tasavvur qiling-a, siz bir shisha Courvoisier olib, ikkalamizga bir stakan quying. Bilaman, biroz erta, lekin nonushta ta'midan xayolimni olib tashlash uchun nimadir kerak. Xudoyim, bu g‘amgin shahar ustidagi tumanga qarang...
  * * *
  Nik Peugeotni aeroportning avtoturargohiga olib kirdi va toza, salqin havodan nafas oldi. Valentina kelishi uchun go'zal kunni tanladi. Shubhasiz, u tabiatga o'zini tutishni buyurgan. Osmon ko‘m-ko‘k, tutundan holi, go‘yo uni kutib olish uchun bor kuchini sarflayotgandek edi.
  Uning yo‘llanmasi uni uchish-qo‘nish yo‘lagi chetidagi rasmiy uchrashuv maydoniga olib bordi va u yerda bir ko‘zi soatda, ikkinchisi esa osmondagi dog‘larni va orqasidagi qoplamalarni ko‘rish uchun aylanib yurgancha kutib turdi.
  “Hakimga o‘xshab”, deb o‘yladi u birdan, uning ko‘zlari aslida qarama-qarshi tomonga qaradi va bir vaqtning o‘zida ikkita butunlay boshqa manzarani ko‘ra olardi.
  U bir kun avval “Lochin”dan chiqib ketganidan keyin bir soat ichida Hakim o‘zini o‘zi deb atashni yaxshi ko‘rgan jirkanch Hakimga telegramma yuborgan edi. D5 hozirgacha Misrga ketishi kerak edi. Va Valentina Fabulous yaqin o'n daqiqada Nyu-Yorkka qo'nadi. Karter bir vaqtning o'zida ikkita joyda bo'lishi juda achinarli. Shunga qaramay, Valentin kutishga arziydi.
  Nikning nigohlari chayqalishda davom etdi. Bir Constellation, so'ng 707 qo'ndi. Ikki jumbo reaktiv uchib ketdi. Fass immigratsiya xizmatida himoyachi sifatida turdi. Kastelano kuzatuv maydonchasida edi. Yana bir samolyot uchib ketdi. Va keyin osmonda nuqta o'sib chiqdi, u tekislangan metall gigantga aylandi va uning oldidagi chiziqqa tushdi.
  Valentinaning samolyoti.
  U hali ham uni Tom Sleyd sifatida bilar edi, u Moskvadagi o'sha ish paytida foydalanishga majbur bo'lgan ismni. Ammo uning asl ismini bilmasa ham, u haqida ko‘p narsani bilar edi – u AXTning yuqori martabali xodimi bo‘lganini, ayollarni, mazali taomlarni, kuchli ichimliklarni yoqtirishini; mushtlari va halokatli qurollari bilan bir qatorda aqlini ham ishlata olishini; Killmaster unvoniga qaramay, unda iliqlik, sevgi va kulgi bor edi. Va u, o'z navbatida, uning hayotida hech qachon o'zinikidan boshqa ismini ishlatmaganligini bilardi; u ko'rgan eng dahshatli, ajoyib, halol va go'zal ayollardan biri ekanligini; Uning tashqi ko'rinishiga qaramay, uning tez va o'tkir aqli bor edi, bu unga Rossiya razvedkasi xalq komissarining bosh yordamchisi lavozimini egallashga imkon berdi, faqat yuqori xalq komissari Dmitriy Borisovich Smirnovdan keyin.
  Narvon joyida edi; kemaning katta eshiklari ochiq edi. Yangi kelganlarning birinchisi samolyotdan chiqishni boshladi. Keyin ular ikkita doimiy oqimda chiqdilar - paltolar, kameralar, sumkalar bilan odamlar; styuardessalarga tabassum qilayotgan odamlar va ularning yuzlarida quvonchli nigohlar, va odamlar notanish dunyoga ishonchsizlik bilan qarashadi va ular uchrashadigan odamlarni izlaydilar.
  Valentina hali bu yerda emas.
  Nik samolyotga ketdi.
  Ikki turg‘un oqim sekinlashdi va keyin to‘xtadi. Valentina hali ham yo'qolgan.
  U oldingi rampa yaqinida to'xtadi va yuqoriga qaradi. Birinchi toifali styuardessa hali ham o'z lavozimida kutib turardi. Shunday qilib, boshqa narsa bor edi.
  Keyin go'zal styuardessaning yuziga tabassum paydo bo'ldi va u o'ziga cho'zilgan katta qo'lni ushlab oldi.
  Ajoyib Valentina eshik oldida turib, qisqacha xayrlashuv nutqi bilan minnatdorchilik bildirdi. Nik boshini ko'tarib, bu eng go'zal ayollarga nisbatan mehr-muhabbatni his qildi.
  Eshik oldida turganmidingiz? Yo'q, u buyurtma berdi - uni to'ldirdi, kichraytirdi, samolyot modelidagi lyuk o'lchamiga qadar kichraytirdi. Hatto ulkan samolyot ham kichrayib ketgandek tuyuldi, shuning uchun uning ulkan o'lchamlari bu bitta ayol uchun fon bo'ldi.
  Valentina Sichikova nihoyat sekin, mahobatli tushishni boshlaganida, uning ko'zlari bepoyon aerodromga qaradi va uni shahar chetidagi kichkina orqa hovliga beparvolik bilan qaradi.
  Nik unga yaqinlashishdan ancha oldin qo'llarini beixtiyor yoyib yubordi va uning mehmondo'st tabassumi uning yuzini deyarli ikkiga bo'ldi.
  Uning yuzi zavqdan qizarib ketdi.
  "Tomashka!" - deb baqirdi u zinapoyada to'xtab. "Assalomu alaykum! Yo'q, men bilan uchrashishga kelmang, menimcha, bu zinapoya meni qo'llab-quvvatlaydi, shunday emasmi? Xo-ho-ho-ho!" Uning tanasi shodlikdan titrar edi. - Bilasizmi, nega men Alekseyni kutishga majbur qilaman biz oxirgi chiqamiz, do'stim? Chunki men o'tish joylarini to'sib qo'ymoqchi emasdim. Xo-ho-ho!" U qisqa o'girilib, yelkasidan oshib gapirdi. "Aleksey, senda hamma narsa bor, do'stim. Yo'q, sen menga bu og'ir sumkani olib ketishga ruxsat ber, Alyosha...
  Nik unga mehr bilan qaradi, u AXSning Londondagi ofisidan Alek Grinberg bilan animatsion suhbatga kirishdi. Orqa fonda u zo'rg'a ko'rinardi, lekin u o'sha erda, filni qo'riqlayotgan chivin edi.
  Axir, Valentina haqiqatan ham Rossiyadagi eng katta ayollardan biri edi. U juda katta edi: bo'yi olti futdan oshiq va nihoyatda keng; keng, hayratga soladigan, bo'rtib chiqqan yelkalari va ko'kragi shunchalik ulkan va shaklsizki, uning beli qayerda ekanligini va hatto bor yoki yo'qligini aniqlashning iloji yo'q edi. Uning ko'k xalat ansambli
  
  
  
  
  
  kombinezon va qayiq o'lchamidagi yurish poyabzali unga T-aniqrog'i O'ga mos keladi, u dam olayotganda eng ko'p o'xshardi. Ammo harakatda u rus libosidagi dirijabl, yurakli tank, o'nlab odamlarning issiqligi bilan buldozer kabi sokin O emas edi.
  U sekin tushishda davom etdi va qattiq zinapoyalar titray boshladi.
  A7 agenti uning orqasida turib, uning ulug'vor taraqqiyotini kuzatdi va o'tkir nigohlari bilan maydonni ko'zdan kechirdi. Uning yuki uning yonida zinapoyaning tepasida edi. Ehtiyotkor Alek, Nik ta'kidlaganidek, Valentina va uning yangi hamrohlari mustahkam yerga chiqquncha qo'llarini ataylab bo'shatib turdi.
  Nik to'g'ridan-to'g'ri zinapoyaning etagiga o'tirdi va uning unga yaqinlashayotganini kuzatdi.
  U bir vaqtning o'zida qushning teshuvchi hushtakini va birinchi hushtak ovozini va bir soniyadan so'ng metallning to'satdan o'tkir o'tkir ovozini eshitdi.
  Bir sakrashda u zinadan o‘rtaga ko‘tarildi va o‘zining baland mushaklari bilan Valentinaning bahaybat qomatini qopladi – ayni fursatda uning hayratlanarli otdek orqasini ko‘rib, bahaybat qo‘lini uning bo‘ynidagi pudingga urdi.
  Valentina teshilgan shardek unga qarab gandiraklagancha Nikning orqasidan qamchining yorilishi eshitildi.
  UCHINCHI BOBDA
  Yo'qolgan to'qqiz
  Al! Qizni ichkariga kiriting! Nik qichqirdi va hatto qichqirayotganda ham butun tanasini burab, ikkita ulkan qo'lini bo'yniga o'rab oldi. Uning yonidan chivin tovushlari o'tib, metall zarbalar bilan tugadi. Ulardan biri uning sonidan o'tib ketdi.
  U belidagi dunyodan qutulmoqchi bo‘lgan mitti Atlasday qattiq titrab ketdi. Bir lahzaga hech narsa sodir bo'lmadi va u deyarli haddan tashqari ahmoqlik tuyg'usini his qildi.
  "Tinchla, Valya", - deb g'o'ldiradi u, uning aql bovar qilmaydigan og'irligi ostida tanasi deyarli ikki barobar egilib, mushaklari tarang. Keyin u yana titrab ketdi, to‘satdan burilish harakati ulkan jasadni panjaradan oshib, zinapoya yonidagi asfaltga o‘tkazib yubordi. U bir marta orqasidan ergashib, qulagan dirijablni yaqin atrofdagi yuk mashinasi qopqog'i orqasiga tortdi, Alekning o'tkir po'stlog'ini va metallga tegayotgan o'qlarning zerikarli ovozini eshitdi. Bir necha soniya ichida u o'zining Lugeri bilan oyoqqa turdi va yuk mashinasini chetlab o'tdi va nega uning chap tomonida bunchalik baland boshlangan o'qlar bir muncha vaqt o'ng tomondan pastdan kelayotgandek tuyulganiga hayron bo'ldi.
  U endi yuk mashinasidan va Alekning otishma chizig'idan qutulgan edi. Uning ko'zlari binolarni va dalani ko'zdan kechirdi.
  To'satdan otishma to'xtadi va odamlar qichqira boshladi.
  Kuzatuv maydonchasida qandaydir shovqin bor edi. Nik nimagadir egilib qolgan Kastelanoni ko'rib qoldi. Keyin Kastelano engashib, ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi. Ammo qichqiriq kuzatuv maydonchasining noto'g'ri qismidan keldi. U tomning balandligidan ham, yer sathidan ham o'ng tomondan keldi. Va bu chinakam qichqiriq emas edi, aksariyat hollarda - bu qichqiriq edi va qichqiriq u ko'rmagan narsaga ishora qildi.
  Ikki qotil! Albatta. U buni darhol anglashi kerak edi. Biri yuqorida, biri pastda, biriga Kastelano g'amxo'rlik qildi.
  Boshqasi qayerda edi?
  U tanker yonidan hayqiriq tomon sirg'anib o'tdi va hamma nima haqida qichqirayotganini ko'rdi va bir vaqtning o'zida Alek qichqirdi: “O'ngga o'ting, Nik! Eski Islandiya qutisi ortida.
  Erkak Islandiya samolyotining qorni ostidan sudralib, boshi va to‘pponchasi har tarafga otildi, shunda u nafaqat nishonini, balki orqasidagi kichik guruhni ham qamrab oldi. Nikning ta'kidlashicha, bular texnik xodimlar, jumladan, bir nechta amaldorlar va ularning hech biri qurollanmagan.
  Erkak manevrlarini yaxshi rejalashtirgan. Agar Alek o't ochsa, u yoki samolyotga uriladi, bu foydasiz va potentsial xavfli bo'ladi yoki u bu odamlar guruhiga o'q uzish xavfini tug'diradi. Yoqilg'i tankeri ham otishmani qiyinlashtirdi. Shunday qilib, Alek o'z vaqtini taklif qildi. Va bu odam Valentinani qoplagan yuk yuk mashinasi tomon tinmay sudraldi.
  Nik uni samolyotga itarib yubormagani uchun qisqa vaqt ichida o'zini la'natladi, lekin o'sha paytda uning yaxshi sababi bor edi va baribir la'natlashdan foyda yo'q edi. U pastga cho'kdi va tez zigzagda o'rmaladi, bu esa uni Islandiya qutisining dumiga olib keldi. Alek bir-ikkita o'q uzib, otishmaning oldidagi kirni tishladi; u o'tkazib yubordi, lekin o'z topshirig'ini bajardi va Nik tezkor ustunlikdan foydalandi va dum orqasida kaptarga tushdi.
  U erkakning Alek tomon o'q uzganini ko'rdi, keyin esa Nikni izlash uchun ortiga qaytdi, lekin uni topa olmadi; aeroport politsiyasi bir guruh odamlarni parchalab, binoga majburlaganini ko‘rdi; va u ehtiyotkorlik bilan harakatlanayotgan, o'zi bilgan Marti Fuss samolyotning burni yonidan o'tib, qotilga yaqinlashayotganini ko'rdi.
  Shunday qilib, endi ular bunga ega edilar. Ochiq joyga chiqqandan so'ng, u uchburchakda ushlanib qoladi va do'zaxda umid bo'lmaydi.
  Nik himoyalanish uchun yugurdi va jangovar holatga o'tirdi.
  
  
  
  
  
  Ish deyarli nihoyasiga yetdi, keyin kim, nima uchun va nima ekanligini aniqlash va g‘azablangan Rossiya hukumatiga tushuntirishga harakat qilishgina qoldi...
  Keyinchalik sodir bo'lgan narsa yaxshi niyatli havaskor aralashganda sodir bo'ladi.
  Qotil samolyotning qorni ostidan paydo bo‘ldi... va birdan qanot ostidan kombinezonli mexanik paydo bo‘ldi va uning orqasidan tezda sirpanib, yigitni ushlab, qurolni tortib olish uchun mushak qo‘llarini cho‘zdi.
  Ammo bu yosh mexanik rejalashtirganidek bo'lmadi. Qotil professional edi. Ajoyib pro.
  U yovvoyi mushukdek nazorat qilib bo'lmaydigan tezlikda burildi va ikkita ajoyib tez o'q uzdi - mexanikga emas, balki Marti Fassga. Va u oldi. Marti kartoshka solingan qopdek yiqilib, yo‘lakda biroz tebranib yotardi va u yiqilgunga qadar qotil mexanikni tizzasiga tiz cho‘kib, qo‘lini shafqatsiz harakat bilan burib qo‘ydi, shunda yigit og‘riqdan qichqirdi.
  Nik qotilning shivirlagan shivirini eshitdi.
  “Bir harakat qil, demayman, sen o‘libsan. Tushundingizmi? Endi davom et. Yaxshi yur.
  Yigit yurdi, tanasi qiyshayib, yuzi hafsalasi pir bo'ldi va og'riqdan. Qotilning miltig‘i uning orqasiga qattiq bosilgan edi va uning xabari shubhasiz edi. Va agar kuzatuvchilar orasida rasmni tushunmaydigan kimdir bo'lsa, qurollangan odamning tana harakatlari buni dahshatli darajada yaqqol ko'rsatdi. Uning boshi xuddi urilayotgan ilonnikiga o‘xshab har tomonga burilar, tanasining ustki qismi esa egiluvchan, tez harakatlar bilan aylanar edi, shuning uchun uning pozitsiyasi doimo o‘zgarib turardi – so‘zma-so‘z ma’noda bir soniyadan bir soniyagacha – barcha odamlarga nisbatan. tik turgan yoki cho'kkalab turgan edi. Yaqinlashib, unga qaradi. Va har bir tez, supurib burilishda u yosh mexanikni mahkam yopish uchun o'girdi, shunda uning nochor tirik qalqoni har qanday olov ta'siriga dosh bera oladi. Har qanday yong'in; chunki o‘sha qurol begunoh odamning orqasiga tegishi, Sen menga qarata o‘qing, men esa unga qarata o‘q uzaman va hech kimning o‘limidan saqlayman, degani edi!
  Qotil qadamini tezlashtirdi. Endi u asfalt bo'ylab Valentina tomon yugurib, tepib, burilish va qochishga oz qoldi.
  Hech kim otmagan.
  Nik sekin nafas chiqardi. Uning yechingan Lugeri qochayotgan figuralarni magnitdek kuzatib bordi. Agar Valentina o'rniga jasur va ahmoq yigit o'lishi kerak bo'lsa, u o'lishi kerak. Haqiqatan ham tanlov yo'q edi.
  Va Nik hech qachon sodir bo'lmasligi mumkin bo'lgan kashfiyotni etarlicha uzoq kutdi.
  U barrelni bir dyuymga ko'tardi va qisilgan ko'zlarini duel nishoniga qadadi. "Siam egizaklari kabi", deb o'yladi u barmog'ini tetikni ehtiyotkorlik bilan bosib. Birini o'ldirish; ikkalasini ham o'ldir. Yoki yo'q. Bu u foydalanishi kerak bo'lgan imkoniyat edi.
  Keyin barmog'i siqilsa ham qotib qoldi.
  Dala bo'ylab baland ovoz eshitildi va hayratlanarli bir vaqtda, bagaj vagonining orqasidan g'azablangan dinozavr kabi bo'kirgan ombor kattaligidagi ulkan figura paydo bo'ldi.
  "Siz bu yigitni darhol ozod qilasiz va darhol!" - deb baqirdi Valentina. "Bu bema'nilik endi bo'lmaydi -!"
  Soddalashtirilgan lyuger Vilgelmina momaqaldiroq va g'azab bilan portladi, chunki o'sha paytda qurolli avtomatni mexanikning orqasidan ko'tarib, yigitning yelkasidan to'g'ridan-to'g'ri Valentinaga qaratib, boshini tongga qarama-qarshi qo'ydi. tishlarini ko'rsatib, tetikni bosganida osmon.
  U yiqilganida, uning profili bosh suyagining sinishi bilan birga g'oyib bo'ldi.
  Valentina xuddi loyga cho‘milayotgan fil kabi nafis o‘girilib, oyoqqa qo‘ndi. Yosh mexanik rangi oqarib, qaltirab tiz cho‘kdi va yiqilgan to‘pponchaga qo‘l cho‘zdi. Qotil yuzsiz qonga belanib yotardi.
  Nik Valentinaning oldiga yugurdi. Qon uning ko'k jingalak kostyumining yoqasiga to'plangan, lekin uning ko'zlari yoz quyoshi ostidagi moviy dengiz kabi yorqin va jonli edi.
  — Yaxshi suratga tushdi, Karter! – quvnoq baqirdi u. "Ammo men sizga kerak bo'lgan bir daqiqani berdim, to'g'rimi?"
  * * *
  "Keyingi savol", deb chaqirdi Xok. "Bu kichik narsa, lekin men qiziqaman." Uning po'latdek nigohi Pierre mehmonxonasidagi xonasida yig'ilgan kichik bir guruh odamlarga qaradi: Valentina Beskreinaya, AX agenti Alek Grinberg london va Nikolas J. Xantington Karter.
  - Qanday qilib, - dedi Xok va endi uning nigohi Nikga qadaldi, - madam Sichikova sizning ismingizni bilarmidi? Menda siz uni Tomas Sleyd nomi bilan tanigan edingiz va doim ham shunday taassurot qoldirdim. Va shunga qaramay u sizga Karter ismingiz bilan murojaat qila oldi. Ko'rinishidan, bu bizning xavfsizligimizdagi qandaydir bo'shliq - bu yagona holat emas, balki ularning eng kichigi. Tushuntira olasizmi?"
  Nik chorasiz yelka qisdi. “Sichikova xonimning o‘ziga xos usullari bor. Bu nima ekanligini bilmayman. Ehtimol, u doimo xabardor bo'lgan. Xuddi biz uning ismini va Smirnovni bilganimizdek.
  Valentina xursand bo'lib tomog'iga chuqur kirib ketdi. Bo‘ynidagi tasma qo‘shimcha yoqaga o‘xshardi va uni umuman bezovta qilmasdi.
  - Ha, bizning yo'llarimiz bor, o'rtoq Xok, - dedi u,
  
  
  
  
  
  Qarang, Xok qanday qilib irkildi, u o'zini bilmagandek ko'rsatdi. "Ko'p vaqt oldin, sizdan yordam so'rashga asosimiz bor edi, biz sizdan eng yaxshi narsalarni yuborishingizni kutgandik va, albatta, sizda agent Nikolas Karter borligini bilardik." Uning xushmuomala tabassumi Nikga iliqlik bilan tegdi. "Shunday qilib, Tomas Sleyd ismli odam biz bilan shunday ajoyib ish qilganida, biz hech bo'lmaganda Sleyd emasligiga shubha qildik."
  — Gumon qilinyaptimi? - dedi Xok. - Ammo bugun aeroportda siz Karterni ismini aytib chaqirdingiz. Shu paytgacha ishonchingiz komilmi? "
  Valentina tirjayib, gilamdagi naqshni o‘rgandi.
  "Ammo tabiiyki, men ishonchim komil edi."
  Hawk jahl bilan xo'rsindi.
  "Lekin qanday -"
  Alek Grinberg oyoqlarini aralashtirib: “Hm. Oh, ser, ishonamanki, men - ah - jang paytida Nik ismli hamkasbimga yaqinlashdim, ser. Men buning uchun ...
  "Sizni bo'yningizdan osib qo'ygan bo'lishingiz mumkin", dedi Hawk jahl bilan. Va keyin u jilmayib qo'ydi. “Sichikova xonim, men sizni kamsitmaslik kerakligini tushunaman. Ammo biz bu masalani hal qilganimizdan so'ng, bizni boshqa, muhimroq narsalar qiziqtiradi. Birinchidan, shikoyat masalasi bor, siz shubhasiz bizga qarshi yozmoqchisiz. Siz oqlanasiz. Men sizdan faqat minimal ehtiyot choralari bilan o'z xohishlaringiz nurida ko'rishingizni so'rashim mumkin. Ikkinchidan, sizga hujum qilish sababi. Sizning kelishingiz keng jamoatchilikka ma'lum emas edi va agar mavjud bo'lsa, sizga zarar etkazish uchun biron bir sabab bor edi. Va ikkita professional qotil bo'lganligi sababli, biz telbalar bilan ish qilmayotganimizga deyarli amin bo'lishimiz mumkin. Xo'sh, savol kim? Nega? Uchinchidan, kelajakda shunga o'xshash hodisalarning oldini olish uchun choralar ko'rishimiz kerak. Yoki bu yerda qolishingizni bekor qilib, jimgina qaytishingiz kerak, yoki siz uchun himoya qilishimizga ruxsat berishingiz kerak. Agar siz, masalan, tashqi ko'rinishingizni biroz o'zgartirsangiz va xususiy uyda turar joy ijaraga olgan bo'lsangiz...
  “Ho. ho! Yo'q, do'stim. Valentina qat'iyat bilan bosh chayqadi. "Sizningcha, men Nikolayning xolasi qiyofasini olib, sizning yoki uning do'stlari bilan qolishim kerakmi? Sizni ishontirib aytamanki, bu hech qachon ishlamaydi. Agar ular meni izlashsa, men niqoblana olmayman. Men emas. Hech qachon. Bu mumkin emas. Men birinchi navbatda oxirgi savolingizga javob beraman va javob yo'q. Men bu erdan ketmayman va o'zimni yashirishga harakat qilmayman. Endi men ogohlantirildim. Men allaqachon bir nechta kechirilmas xatolarga yo'l qo'yganman. Oh! Dmitriy qanchalik g'azablanadi! "U mebelni silkitgandek og'ir xo'rsindi va haqorat bilan kuldi. “U mutlaqo haq bo'ladi. Lekin men boshqa hech narsa qilmayman. Men xususiy fuqaro emasligimga roziman va men g'amxo'rlik qilaman. Shikoyat berishga kelsak, menda yo'q. Bu mening xatom edi. Sizni ishontirib aytamanki, hech qanday oqibatlar bo'lmaydi. Siz Amerika matbuotini qilasiz; Men Dmitriyga g'amxo'rlik qilaman. Yo‘q, men rejalarimni davom ettiraman...”
  Nik uning orqasidan uning baland ovozini eshitdi va eshik qo'ng'irog'iga javob berish uchun o'rnidan turdi. Qaytib kelgach, qo‘lida bir dasta qog‘oz bor, o‘ychan qovog‘ini chimirib turardi.
  "Ha? Bu nima?" - javob talab qildi Xok.
  "Kastelanodan reportaj", dedi Nik. “Fass kasalxonada, oshqozonidagi o'q tuzalib ketadi. Ikki qotil otib o'ldirilgan va ular hech qanday siyosiy aloqaga ega bo'lmagan qishloq aholisi ekanligi aniqlangan. Uylar tintuv qilindi, har birida katta miqdorda pul topildi, boshqa bir oz. Lekin buning uchun. U suratni Xokkaga uzatdi. "Ikkinchi qotil Jon Snayderning uyidan topilgan."
  Xok suratga oldi va uni jimgina o‘rganib chiqdi. Keyin uni Valentinaga uzatdi. "Jon Snayder ismi siz uchun nimanidir anglatadimi?" — deb soʻradi u.
  U boshini chayqadi. “Sotib oldim va toʻladim, shekilli”, dedi u qisqa ohangda, koʻk koʻzlari oʻtkir tirqishlarga qisilib, suratga tikilarkan.
  Bu Valentina Sichikovaning boshidan yelkasiga qadar surati edi. Rossiya razvedkasi komissarining yordamchisi.
  - Rasmiy hujjatlardan, - dedi u uzoqdan, uning ovozi g'or bo'ylab aylanib yurgan momaqaldiroq aks-sadosiga o'xshardi. “Faqat Sovet matbuoti va bizning ittifoqchilarimiz uchun rasmiy nashrlar uchun mavjud. Balki sizda nusxalar yo'qdir? »
  Endi uning ko'zlari munchoq va izlanar edi.
  - Yo'q, - dedi Xok. "Ishoning. Bizning fayllarimizda bunday rasm yo'q. U biz orqali olinmagan. Lekin kimdir uni Snayderga taqdim etgan ko'rinadi - boshqa odamning ismi nima edi? Oh, Edvards, ha - aniq maqsadda. Edvards paydo bo'ldi. Sizning nusxangizni yo'q qilgan. O'rinli. Lekin farqi yo'q. Dalillar aniq. Hitmenlar, siz aytganingizdek, sizning portretlaringiz bilan jihozlangan. Lekin nega? Nega? Nega bu yerda? AQShni yana bir bor obro'sizlantirish uchun? Balki. Ammo keling, faraz qilaylik. boshqa sabab ham bor. Balki, to'g'ridan-to'g'ri sizga ishora qiladigan bo'lishi mumkin. Siz, Valentina Sichikova. Ruscha, ha, lekin alohida. "U kutdi.
  Valentinaning ko'zlari faqat o'zi ko'ra oladigan uzoqlarga qaradi.
  "O'ylashga vaqtim bo'ladi", deb g'o'ldiradi u. "Menga kamida bir soat vaqt bering."
  "Bu mantiqiy", dedi Xok. "Grinberg, siz Londonga qaytishingizni kechiktirasiz va biz bu ikki kishi haqida hamma narsani bilmagunimizcha, Kastelano bilan ishlaysiz. Ushbu fayllarni boshqa xonaga olib boring, ularni o'qing va chiqing. To'g'ridan-to'g'ri."
  Alek boshini qimirlatib, Kastelanoning hisoboti bilan chiqib ketdi.
  
  
  
  
  
  "Qari odam g'ayrioddiy edi", deb o'yladi Nik. Ammo uning sababi borligiga shubha yo'q. Xokning ko‘zlarida esa Agent Karter o‘zining oldindan aytganlariga amal qilishda qiynalayotganini ko‘rsatdi.
  - Karter, - dedi Xok ohista. “Sizga yana bir savol. Agar qarshi bo'lmasangiz.
  Haqiqatan ham, chol tikanli tarzda o'rnatildi!.
  — Janob? - dedi Nik muloyimlik bilan.
  - Ayting-chi, - dedi Xok yana ham ohista, - shunchaki ayt. Nega Sichikova xonimni samolyotga qaytarish o'rniga uni zinapoya panjarasidan uloqtirishni lozim topdingiz? O'ylaymanki, oxirgi yo'l ancha mantiqiy bo'lar edi."
  - Yaxshi, - dedi Nik. "Yaxshi. Hm. Ko'rdingizmi, janob, zinapoyada harakat bor edi... ya'ni eshik oldida Grinberg ham, styuardessa ham bor edi va bir lahzaga u yerdagi yo'l to'sib qo'yildi. Ha, tamom. Hech qanday aniq yo'l yo'q edi, shuning uchun men quyidagilarni qildim. Bilaman, bu juda ritsarlik emas, lekin ...
  Valentinaning chuqur kulgisi aylanib, kengayib ketdi. Uning tanasi jele tog'dek titrardi.
  "Ammo endi siz o'zingizni ritsar kabi tutasiz, aziz Nikolay. Rostini aytmasangiz, aytaman”. Uning tabassumi keng quyosh nuri kabi Hawk bo'ylab tarqaldi. "Boshqalar eshikni to'sib qo'ygani yo'q, bilasizmi? U men buni qilaman deb qo'rqardi! Va keyin, men o'zim bilan qanday maqsadda bo'lardim... Shunda meni zinapoyaga qaytarish qanchalik qiyinligini ham unutmasligingiz kerak. Yo'q, o'rtoq Xok. Sizning Karteringiz mumkin bo'lgan yagona narsani qildi. Siz uni maqtashingiz kerak, unga g'azablanmang. Ho-ho-ho! U meni tark etgani hayratlanarli edi, buni ko'rsangiz edi. Ho-ho-ho-ho! »
  Hawkning charm yuzi asta-sekin tabassumga aylanib ketdi va jim kulgidan uning simli tanasi titrardi.
  "O'rtoq Sichikova, - dedi u samimiy, - siz Karterning hamma aytganlarini ma'qullaysiz va bundan ham ko'proq - xarakter jihatidan."
  "Albatta!" Valentina yana baqirdi. Ammo uning kulgi shovqini so‘ngach, uning shirin dehqon chehrasi birdan jiddiylashdi. "Menga yoqasiz, Xok", dedi u. "Men Karterni yaxshi ko'rganim kabi. Men sizga ishonishim kerak deb o'ylayman. Va siz menga ishonishga harakat qilishingiz kerak, iltimos. Chunki menda bu yerga sizning yurtingizga kelish uchun biroz g‘arazli niyat bor. , tushunasiz, sizga zarar yetkazmaslik uchun. Ammo mening o'z sababim bor edi ».
  — Demak? - dedi Xok va endi uning ko'zlaridan tabassum yo'qoldi. Ammo dam olayotgan chehrasida ishonchsizlik sezilmas, ishonchni bolalar va ahmoqlar deb o‘ylagan odam edi.
  - Demak, - dedi Valentina. Uning ulkan qomati kichkina stulda noqulay tarzda siljidi. “Men uchun o'zimni ifodalash oson emas, lekin men harakat qilaman. Birinchidan, men ayolman, shuning uchun aralashaman. Ikkinchidan, men rus razvedkasiman, shuning uchun kichik narsalarga shubha qilaman. Va men bir yil oldin Moskva va uning atrofidagi shaharlarda elektr ta'minotidagi kichik uzilishlar va boshqa tartibsizliklardan juda shubhalanardim. “Kichik” deyman, chunki bizning tizimimizda elektr energiyasini keng ko‘lamda uzib qo‘yish mumkin emas – sizni qiziqtiramanmi? »
  "Biz sizni qiziqtirmoqdamiz", dedi Xok qisqacha. "Iltimos, davom eting."
  "Ammo keyin voqealar to'xtadi. Go'yo ular nazorat ostida edi. Biroq, hech kim ularni tushuntira olmadi. Hech kim ular qanday boshlanganini ayta olmadi, nima uchun tugashini hech kim aytolmadi va nima uchun ular to'satdan mavjud bo'lishni to'xtatganini hech kim taxmin qila olmadi. Valentinaning yuzida xushmuomala dehqon qiyofasi yo'qoldi va uning o'rnini aqlli va zukko ayol egalladi. “Keyin, bu voqealar to'xtagach, men yana bir narsani payqadim. Bir necha hafta ichida bir necha kishi Moskvani tark etdi. Albatta, ko'pchilik biladi. Ammo ular qaytib kelishadi. O'sha odamlar buni qilmagan. Ular pulni qaytarib bermasdan ketishdi. Odatda bu hech narsani anglatmaydi. Ammo men uchun bu ularning ikkitasi ma'lum bir restoranni, yana ikkitasi kir yuvishni, uchtasi elchixonani, biri savdo missiyasini va yana biri esdalik do'konini tark etishini anglatardi. Ularning barchasi, menimcha, eng oddiy sabablarga ko'ra ketishdi - va noaniqlik ichida g'oyib bo'ldi.
  U bir zum to'xtab qoldi, uning jonli ko'zlari Xok va Nikning yuzlarida sirg'alib ketdi.
  "Siz so'rashingiz mumkin, shuning uchun nima?" — davom etdi u katta qoʻl ishorasi bilan. "Senga aytaman. Oylar davomida xayollarimni bir chetga surib yurganman. Keyin Qo'shma Shtatlarda voqealar sodir bo'la boshlaydi. Ko'plab elektr uzilishlari. Siz tutun deb ataydigan narsa. Og'ir ifloslanish, hatto siz o'ylagandan ham ko'proq. Ko‘p g‘alati narsalar, ularning ko‘pini tushuntirib bo‘lmaydi.1961-yilning noyabrida sodir bo‘lgan yirik elektr ta’minotidagi uzilishni eslayman. Men sizning G‘arbiy vodiydagi atom stansiyangizni allaqachon qiziqish bilan ko‘rgan edim – Akademiya bilan aloqam bor va yadro fizikasiga qiziqaman. Lekin men boshqa pishirish vaqti haqida gapiryapman.Endi men atom energetikasiga va shuning uchun G'arbiy vodiyga uzoq vaqtdan beri qiziqqanimni ta'kidlayapman.Va katta yorug'likni eslaganimda, muammo qayerdan boshlangani haqidagi xabarlarni o'qiganimni eslayman. Menimcha, G'arbiy vodiy zavodi yaqinida.
  — Haqiqatan ham, unchalik uzoq emas, — gapga aralashdi Xok, — garchi chegaradan bir necha mil narida. Ammo o'simlik zarar ko'rmadi. Bu erda muammo haqida hech qanday ishora yo'q edi."
  
  
  
  
  
  
  - Men buni bilaman, - dedi Valentina. “Yaqinlik, ehtimol, hech narsani anglatmaydi. Hech bo'lmaganda birinchi marta, menimcha, bu tasodif edi. Ammo bu yana takrorlansa va o'simliklar zarar ko'rsa-chi? Sizni mamlakatingizda elektr ta'minotidagi uzilishlar eng ko'p sodir bo'ladigan soha aynan shu soha ekanligidan xavotirdamisiz? Balki bu yana tasodifdir. Ammo so'nggi paytlarda juda ko'p narsa bo'lyapti," va uning katta qo'li stolga tegdi, "bularning hech biri tasodif emas. Ular juda ko'p. Ular juda sirli. Bir vaqtning o'zida juda ko'p. Ha? Bu tashvishli. Men o'zim o'ylayman - yo'q, men o'ylagan hamma narsani aytib berolmayman. Bu juda ko'p. "Hayoliy parvozlar", dedi Smirnov. Ayolning shubhalari. Bu mening ishim emas. Biroq, u g'oyib bo'layotgan xitoyliklar bilan ham qiziqdi.
  "Xitoymi?" Nik dedi; va Xok chuqur nafas oldi va ko'zlarini yarim yumgan holda o'rindiqqa suyandi, lekin uning ozg'in tanasi qiziqishdan deyarli titraydi.
  "Xitoy", dedi Valentina. "Kichik "elektr uzilishlarimiz" dan keyin Moskvani tark etgan to'qqiz kishi to'xtadi. Go'yo ular bizni mashq qilayotgandek edi. Va keyin ular bizni tashlab, boshqa yaylovlarga ko'chib ketishdi. Ha, ularning hammasi xitoylik edi”.
  To‘rtinchi bob
  Jirkanch Hakim
  Agent D5 Semiramis mehmonxonasining shinam foyesida o'tirdi va soatiga o'ninchi marta qaradi. Bog'dodda AX biznesini kutayotganda kechikib qolganiga la'nat! La'nati Xok ham uni qandaydir xabarchi kabi Qohiraga yuborgani uchun.
  "Endi bas, Eyger", dedi u o'ziga o'zi. Agar juda shoshilinch bo‘lmasa, chol sizni bu yerga yubormasdi. Har holda, bu uzoq davom etmaydi. U bilan bir marta tez uchrashish, balki... derazalarni bezash uchun u bilan bir oz diqqatga sazovor joylarni tomosha qilish va tamom.
  Agent Eiger gazetasiga suyanib, tahrir sahifalarini ochdi. Lekin u bo'lajak uchrashuv va uchrashuvdan keyin qayerga borishlari haqida o'ylardi. Shubhasiz, ular bu erda gaplasha olmadilar. Sadek ham o'z uyida uchrashishni xohlamadi, agar havoda biror narsa bo'lsa, buni tushunish mumkin edi. U qisqa vaqt ichida bu odamni sog'inish mumkinmi, deb o'yladi, lekin deyarli darhol buni qilolmasligiga qaror qildi. Xokning ta'riflari va Karterning ta'riflari hayratlanarli darajada aniq edi. Eigerning o'ziga kelsak, u belgilangan ochiq kostyum va to'q ko'k galstuk kiygan, The Times of London gazetasini o'qigan va eskirgan charm kamera sumkasini ko'targan. Yo'q, ular bir-birlarini sog'inishlari mumkin emas.
  Ikki ko'cha narida Hakim Sadek kechqurun uchinchi taksi haqini to'layotgan edi va Eyger qo'ng'iroq qilganida, u noto'g'ri uchrashuv joyini tanladimi, deb hayron bo'ldi. Ammo kechki shu soatda mehmonxonaning qabulxonasida sayyoh degan odamni uchratish tabiiy edi va bunday joylar, aytaylik, yolg‘iz masjid yoki Sadekning o‘z uyidan ko‘ra har holda qulayroq edi.
  Hakim jadallik bilan blokni aylanib chiqdi va galereyaga kirdi. Ikki daqiqadan so'ng u Bobilning yon eshigidan o'tib, qabulxonaga kirdi.
  Ha, bu Eiger bo'lardi. Xuddi Nikolay ogohlantirganidek, bir oz dabdabali ko'rinishga ega, ammo barcha yaxshi AXEmenlarning bo'shashgan jag'lari va shiddatli nigohlari bilan.
  Eyger qabulxonaning asosiy eshigiga kirib kelayotgan odamlar oqimiga qarash uchun gazetasini tushirdi. Sadek yarim soatdan ko'proq kechikdi. Uning ichida tashvish paydo bo'la boshladi; Karterning sodiq do'sti bo'lgan bu odam haqida tashvish va qiziqish. Karterning do'sti qanday bo'lishini bilish qiziq. Agar u paydo bo'lsa.
  Balki bu yigitni uyiga chaqirsa kerak.
  Shunda u g‘alati, noaniq yurish bilan o‘ziga qarab kelayotgan bir odamni ko‘rdi va bu Sadek bo‘lsa kerak, deb tushundi.
  Lekin Qudratli Xudo! Xok va Karter qanday qilib bunday odamga ishonishlari mumkin edi? Tavsif, odatdagidek, to'g'ri edi, lekin haqiqat emas.
  Unga yaqinlashib kelayotgan figura baland bo‘yli va biroz bukchaygan edi, uning tepasida shubhali ko‘rinayotgandek ko‘ringan yuz arab qul savdogariga nisbatan yoqimli ko‘rinishi mumkin edi. Hech kimga sira bo'lmagan miltillovchi ko'zlar, dog'langan teri, shafqatsiz qiyshaygan yupqa lablar, yonbosh yurish - bularning barchasi aql bovar qilmaydigan buzuqlik tasviriga qo'shildi.
  Tirnoqli qo'l unga yaqinlashdi va uning quloqlari hushtak tovushidan g'azablandi: "Nafosatli cho'qqilar, janob?"
  Yo xudo! - deb o'yladi Eyger. Bu juda ko'p.
  Garchi u bu mudhish odamdan eshitishni kutgan shifrlangan ibora bo'lsa-da, bu mushkulning karikaturasi, odobsiz yovuzlikning timsoli bo'lsa ham, bu haqiqatan ham haddan tashqari ko'p edi.
  "Faqat ular o'tkir bo'lsa," dedi Eyger, "barcha tafsilotlarni ko'rsatib."
  U beixtiyor qo‘liga cho‘zilgan qo‘lini xuddi shu odamdek sirpanchiqdek cho‘tkasi bilan olib ketdi. Bir qo'l keldi va hayratlanarli darajada qattiq va muskulli ushlash bilan uning yelkasiga urdi.
  – Hakim Sodiq, xizmatingizda, – dedi ro‘parasidagi badbashara. Uzun bo'yli, bukchaygan tanasi qaddini rostlaganday bo'ldi, deyarli yoyilib ketdi va nihoyatda dahshatli yuzida to'satdan yanada jozibali tabassum paydo bo'ldi. — Siz esa... bo'lsangiz kerak...?
  "Dan Eiger, sizniki", dedi Eyger unga qarab. Bu hayratlanarli odam ko'z o'ngida o'zgarib borayotgandek tuyuldi. U hali ham aql bovar qilmaydigan darajada xunuk edi, lekin u endi burchak va burchaklarning yashirin maxluqi emas edi;
  
  
  
  
  
  Endi u to‘g‘ridan-to‘g‘ri tik turgan, madaniyatli, bilimli, aql-zakovatli va... insofli odam edi, Xudoga qasamki! O'zgarishni aniqlab bo'lmas edi, lekin u bor edi. Yaralar, yupqa lablar, qisiqlar - bularning hech biri o'zgarmadi. Va hali ham ...
  "Do'stimning do'sti, men sizni tabriklayman", dedi Hakim, bir ko'zi bilan Eygerning yuziga, ikkinchisi bilan deyarli to'g'ri burchakka tikilib. “Safaringizdan vaqt ajratib, menga tashrif buyurganingiz qanchalik yoqimli. Meni osongina taniganingizni ko'raman.
  - Xo'sh... a... - Dan bir zum taraddudlanib qoldi. Uning bu bema'ni odamni xafa qilish istagi yo'q edi va unga boshqa bunday xunuk odamni topish mumkin emasligini zo'rg'a aytardi. U ham bir qarashda shu qadar kechikkanki, buni qandaydir xato deb o‘ylaganini ayta olmadi. - Ha, men sizni tanidim, mayli, lekin bir lahza meni biroz hayratda qoldirdingiz. Shunday ekan, menga yordam bering, men buni aytmasdan ilojim yo'q - ehtimol bu yorug'likning nayrangi yoki boshqa narsadir, lekin siz men kutganimdan biroz yomonroq ko'rindingiz.
  Hakim kulib yubordi. "Haqiqiy beadablik mening ixtisosligim", dedi u quvnoq ohangda. “Garchi ba'zida zino ham kulgili bo'lishi mumkin. Meni kechir, do'stim. Nikolay meni sizlarga unchalik yoqmasligi mumkinligi haqida ogohlantirdi, shuning uchun tan olishim kerakki, men sizning hisobingizga bir oz zavqlanganman. Siz jahlingiz chiqmayapsizmi? »
  Bu safar Eyger qo‘lini cho‘zdi va ikkinchisini qisib qo‘ydi.
  "Albatta, yo'q", dedi u va jilmayib qo'ydi.
  — Rahmat, — dedi Hakim muloyimlik bilan va muloyimlik bilan boshini egdi. Biroq, Eigerga shunday tuyuldiki, u ta’zim qilganida ham Hakimning ko‘zlari qabulxonada aylanib, o‘zi topmoqchi bo‘lmagan narsani qidirardi. “Bu yerda qolishimiz oqilona emas”, dedi Hakim ohista. “Bugun meni juda ko'p kuzatib borishadi va mening uyim ham kuzatilmoqda. Keling, uchrashuvimiz sharafiga birga ichaylik va umumiy do'stlar yangiliklarini baham ko'raylik. Balki barda? Xonangizda gaplashganingiz ma'qul." Uning ovozi qiziq, ammo hisob-kitobli tarzda ko'tarilib tushdi, go'yo ular jamoat mashinalari uchun so'zlar va Eigerning quloqlari uchun so'zlar edi.
  Eiger boshini chayqadi. “Men qo'ng'iroq qilganimda, siz shunchalik shoshib qoldingizki, sizga aytishga imkonim yo'q edi, lekin menda joy yo'q, afsuski, aytishim kerak. Bu joy, boshqalar kabi, tikuvlarda band qilingan. Lotus menga bugun o'nga bittasini va'da qildi, lekin shu paytgacha men bo'shman.
  "Ammo siz uchun qanday noqulaylik." Hakim bosh chayqab, hamdardlik bilan qichqirdi. “Keyin biz nima qilishni hal qilmagunimizcha, bu bar bo'lsin. Ammo ehtiyot bo'ling, janob Eiger, iltimos.
  Bu shunchaki kuzatish emas. Bugun mashinam bilan avariya yuz berdi, menimcha, bu unchalik emas... Do'stimiz Nikolayni oxirgi marta ko'rganingizda qanday edi? »
  "O'zining odatdagidek nazorat qilib bo'lmaydigan ko'tarinki kayfiyatida", dedi Eiger, yuklangan qo'ng'iroq orqasida bir nechta sayyohlarni kuzatib. "Hayot quvonchlari va siz uchun juda bema'ni xabarlar bilan to'la." Darhaqiqat, u Nikni bir necha oydan beri ko'rmagan va uni umuman yoqtirmasdi. Karter juda ayolparast edi - u uchun biznesda uchrashgan o'ziga xos belgilarni juda yaxshi ko'rardi. Va shunga qaramay, uning bu do'sti g'alati jozibali edi. Eyger adashib yurgan ko'zlarga qaradi va birdan aql bovar qilmaydigan Hakimga nisbatan samimiy iliqlikni his qildi.
  - Unda bar, - dedi u jimgina, - lekin uzoq emas. Bugun kirishim bilan mashina ijaraga oldim. O‘ylaymanki, minib o‘tirib, tinchgina gaplashgan ma’qul”.
  — Mayli, — dedi Hakim. "Bu juda yaxshi. Balki Nil bo'yida, men sizga diqqatga sazovor joylarni ko'rsataman. Bu erda oldin bo'lganmisiz?"
  Ular birgalikda qabulxonaga kirib, bar tomon yo'l olisharkan, do'stona suhbatlashishdi.
  Eiger sekinlashdi va derazadagi o'ymakorliklarni tomosha qilish uchun tasodifan to'xtaguncha.
  "Barning eshigi yonida ikkita odam turibdi, ular menga juda yoqmaydi", dedi u suhbat ohangida. "Va ular sizni kuzatayotganga o'xshaydi."
  - Bu, - dedi Hakim ularga qaramagani aniq. "Va shunchaki tomosha qilmang - tez orada qaytib keling, do'stim!"
  Bir uzun va ingichka qo‘li Eygerning ko‘kragiga urdi, ikkinchisi esa ko‘ylagining ichki chuqurchasiga sirg‘alib, to‘pponchani chiqarib oldi. Eiger biroz orqaga chekindi, lekin o'rnida turdi.
  "Yo'q, qaytib ket, do'stim", dedi u qat'iyat bilan. — Menga bog‘liq. Uning ajin bosgan yuzi qattiq, Hakimga cho‘zilgan va uni yiqitgan qo‘l kuchga to‘la edi. Hakim havoga uchib, og‘ir stulga urdi, uning zarba kuchi stulni ag‘darib, narigi tarafdagi gilamga tashlashga yetdi.
  Bir marta kar va ma'nosiz bir lahzada u o'zini va yiqilib tushgan stulning dahlizda aks-sadosi eshitildi deb o'yladi. Ammo u o‘rnidan turdi va shisha siniqlarining urilishi va o‘q ovozi aks-sadosini eshitib, atrofdagi tutunli tartibsizlikni ko‘rgach, bu safar uning oldiga portlovchi moddalar bilan kelishganini birdan dahshat bilan angladi. Ular uning uchun kelishdi -! .
  Va yana qancha odamni portlatib yubordi, xudo biladi, chunki u Den Ager bilan band bo'lgan mehmonxona qabulxonasida uchrashadigan darajada ahmoq edi.
  Endi u tiz cho'kib, yiqilgan stul ortidan miltiqni chiqarib turardi.
  Qabulxona parokanda edi. Shisha shkaf millionlab bo‘laklarga bo‘linib, singan mebellar bo‘ron qoldirgan vayronalardek sochilib ketdi. Yerda bir necha kishi yotardi. Ulardan ba'zilari nola qildilar. Ikki-uch kishi jim qoldi.
  Dan Ager eng sokinlardan biri edi. Uning yaralangan tanasi yerga qaragan holda yotar, yuzidan deyarli hech narsa qolmadi. Ammo o'limidan oldin u halokatli aniqlik bilan o'q uzdi. Dushmanlaridan biri bir necha fut narida o'lik holda yotardi.
  Boshqa…?
  Ovqatlanish xonasida bir necha kishi aylanib yurardi. Lekin faqat bittasi, yashirin o'ljasini qidirayotgan hayvondek cho'kkalab atrofga qaradi; faqat bittasi qo'lida qirqburunli to'pponcha bilan o'layotgan odamni tugatish uchun.
  Shunday qilib. Bir kishi granata bilan, ikkinchisi esa qopqoq uchun.
  Hakim “Yetti tirik san’at” kursining birinchi qismida o‘z shogirdlariga ko‘p harakat qilgan qamchidek tezlik va aniqlik bilan ikki marta o‘q uzdi.
  Uning birinchi o‘qida to‘pponcha ushlab turgan qo‘l parchalanib ketdi va to‘pponchaning o‘zi qo‘li yetmaydigan joyda uchib ketdi. Uning ikkinchisi otishmachining ko'kragiga urildi. Erkak baqirib orqasiga qoqilib ketdi.
  Hakim o‘rnidan turdi. Bu yashaydi. Bu safar so'roq qilish uchun kimdir bo'ladi.
  U singan mebellar va odamlar orasidan o'tib, yaradorlar soni va maydalangan vitrinaning yonida o'lgan kassirni alam bilan ko'rdi. Qotillikning shafqatsizligi uning ichini tirnaydi. Allohga qasamki, bu odamlar kim bo'lishidan qat'iy nazar, uni qo'lga kiritish uchun hech narsadan to'xtamaydilar!
  Va u nimani bilishi kerakligi, uni jim turishi kerakligi haqida hayron bo'ldi. Haqiqatan ham u politsiyaga oshkor qilmagan hech narsa yo'qmi? Ammo u nima ekanligini bilib oladi, hatto qiynoqqa solishdan oldin egilishi kerak bo'lsa ham.
  Endi boshqa odamlar ham harakat qilishdi. Uning adashgan nigohi ular ustidan sirg'alib, ularning kimligini aniqladi: eshik qo'riqchisi, menejer yordamchisi, tergovchi, yaralangan mehmonxona mehmonlari. Otishmachi Hakimning o'qlari uni qulagan joyda yotibdi, ehtimol hushidan ketib qolgan. Ammo yo'q, ko'rinmaydi! Tanasi xuddi og‘riqdan qattiq burishib ketdi.
  Hakin vayronalar orasidan u tomon yugurdi va uning yoniga bir tizzasiga yiqildi.
  Shunda uning yuragi alamli hafsalasi pir bo'ldi.
  Axir, bu hayot spazmi emas, balki o'lim spazmi edi. Erkakning yuzidagi tabassum esa salomlashish emas edi. Tishlarga mahkam bosilgan lablar o'limning ayyor tabassumini, tez ta'sir qiluvchi zaharni yutgan odamning istehzoli jilmayishini hosil qildi.
  Hakim bir necha tilda o‘zini-o‘zi ohista so‘kindi. Endi hech qanday savol bo'lmaydi. Va eng qizig'i shundaki, uning bo'lajak qotili o'z joniga qasd qilish tabletkasini oldi va uni olishga qaror qildi. Bu banditizmning oxirgi chorasi emas edi; Bu ayg'oqchining chiqish joyi edi.
  Eshik oldiga uniforma kiygan politsiyachilar keladi va u o'zini ularga aytishi kerak.
  U ularga guvohnomasini ko‘rsatdi va ular bilan birga kunning ko‘p qismini sirli Von Kluge ishi bo‘yicha ishlagan politsiya boshlig‘ini ko‘rish uchun bordi. Endi bu yanada chalkash edi. Yoki bunday bo'lmagandir.
  U chuqur va chuqur qazish kerak. Va u tirik qolishi kerak. Demak, u muammoga munosabatini tubdan o'zgartirishi kerak, agar u AX ga ma'lumot yetkazishi kerak bo'lsa, uni boshqa yo'l bilan bajarishi kerak edi.
  Lekin u ular uchun xavfli bo'lishi mumkinligini nima bilishi mumkin edi? U oshpaz Fuadning VIP xonasida o'tirgan edi. stulga o'tirdi va hujum sodir bo'lganida, u bir do'stining do'sti bilan qanday uchrashganini tushuntirdi va shu bilan birga u nimani bilishi mumkinligini xayolida o'yladi. Hamma narsa, lekin u bilgan hamma narsa politsiyaga ma'lum edi.
  Bitta kichik narsa bundan mustasno. Yoki ikkita, ikkinchisi undan ham kichikroq. Ular fon Kluge ishtirok etgan ziyofat uchun mehmonlar ro'yxatiga ega edilar. Ammo u va uning o'zi fon Klyugeni tinglagan paytda xonada kim bo'lganini aniq bilardi. Hisob-kitoblar, qisman spirtli ichimliklarni iste'mol qilish, qisman ziyofatchilarning ayniqsa ehtiyotkor emasligi va qisman hech kim bir-birini tanimasligi tufayli farq qildi. Va u ham. Ammo u kuzatuvchan edi va yuzlar uchun fotografik xotiraga ega edi. U bu bilan mashhur edi. U, shuningdek, fon Klyuge ovozining har bir nozikligini eshitgan va u juda ko'p gapirganini anglaganida, uning ko'zlari asabiy tarzda xonada aylanayotganini ko'rgan yagona odam edi.
  “Ozg‘in ekansan, Sodek, juda ozg‘in”, dedi o‘ziga o‘zi Hakim. Lekin, ehtimol, biror narsa ...?
  "Biz maxfiy fayllarni qidirishimiz kerak", dedi Hakim. “Fon Klugening idorasi sinchkovlik bilan tintuv qilingan boʻlsa-da, biror narsa yoʻqolganiga oid dalil yoʻq. Uning boshqa joyda yozuvlari bo'lishi mumkin. Yo'qolganlarni tekshirishda davom etishimiz kerak, chunki Qohirada odamlar bo'lmasa ham, yuzlar bor. Biz elchixonalar, immigratsiya xizmatlari, pasport bo'limi bilan sa'y-harakatlarimizni ikki baravar oshirishimiz kerak. Biz odamlarni yuzlar haqida o'ylashga majbur qilishimiz kerak. Fon Klugening hamrohlari. Uning do'stlari. Uning uy bekasi. Uning yordamchilari. Har bir inson kelib-ketadigan yuzlar haqida o'ylashi kerak. Biz majburmiz…"
  
  
  
  
  
  U gapirishda davom etdi, chunki fon Klyugening o'ldirilishi bo'yicha hali ko'p tergov qilinishi kerak edi. Ammo AX Eigerning o'limi bilan uning bu sirni hal qilish uchun avvalgidan ham chuqurroq shaxsiy maqsadi bor edi va u o'zi ko'rgan bir yuz haqida o'yladi ...
  * * *
  Kengash stolining boshida turgan to‘rtburchak odam boshini ko‘tarib, salomlashdi.
  "Oh, sizni ko'rganimdan xursandman, BP", dedi u ozg'in ovoz bilan, bunday bochkali ko'krakli odam uchun noo'rin bo'lib tuyuldi. — Kechikib qoldingiz, kelolmaysiz deb o'ylay boshladim.
  B.P. U portfelni stol ustiga qo'ydi va stulni tortdi. Kech kuz uchun ham g'ayrioddiy salqin edi, lekin uning peshonasida hamon ter munchoqlari paydo bo'ldi va u biroz pufladi.
  “Men ham shunday!” dedi u va oldida papkasi ochiq turgan uzun bo'yli, qoramag'iz odam tomon yugurdi. “Bu men uchun band bo'lgan vaqt. “Men bu yerda oxirgi emasman”, deya qoʻshib qoʻydi u oʻzining yarim oʻnlab hamkasblariga qarab.
  — Oh, lekin qo'rqaman, — dedi rais afsuslanib. "Jons va Meister ish bilan ketishdi va ertaga qaytib kelishmaydi. Biroq, men ularda bizning hisobotlarimiz nusxalari borligiga ishonch hosil qilaman va men, albatta, ularning hisobotlarini o'zim ko'rib chiqaman. Ayni paytda bizda kvorum bor. Shunday qilib. Janoblar, Canadian Ceramics, Ltd kompaniyasining ushbu uchrashuvini e'lon qilishga ruxsat bering. Biz darhol kun tartibidagi birinchi masalani ko‘rib chiqishni boshlaymiz”. U gapirar ekan, yonidagi stol ustidagi ixcham qora qutiga qo‘l cho‘zdi va kalitni bosdi. "Bozor tendentsiyalari bizning kengayishimizga yordam berishda davom etmoqda", deb davom etdi uning baland va shiddatli ovozi. Ammo uning rangpar, deyarli qonsiz lablari harakatsiz edi. U bilan birga dasturxon atrofida o‘tirganlar birin-ketin unga qog‘oz varaqlarini berishdi, u izoh bermasdan o‘qib chiqdi.
  Xonani yana bir chuqurroq ovoz, ortidan yana bir ovoz to'ldirdi. Bu oddiy boshqaruv kengashi yig'ilishi edi; har bir a'zo o'z navbatida so'zga chiqdi va keyin ovozlar davra suhbatida birlashdi. Biroq, stolda o'tirganlarning hech biri indamadi.
  "Shunday qilib, o'n to'qqiz yetmish ikkinchi yilga kelib, biz sakkizta zavodni to'liq ishga tushirishimiz kerak", dedi nozik ovoz ishonch bilan. Ammo stol boshida turgan odamning yuzi uning noroziligini aks ettirdi. U stolga engashib, lentaga yozib olingan uchrashuvni yoqqanidan beri birinchi marta gapirdi, lekin uning ovozi past, shivirlagan shivir edi, u faqat mo'ljallangan quloqlarga yetdi.
  "Bu yomon edi, J.D., juda yomon", deb pichirladi. “Nega menga bu haqda avvalroq xabar berilmagan? Siz darhol u erga borishingiz va yangi rejani amalga oshirishingiz kerak bo'ladi. Va uning ishlashiga ishonch hosil qilganingiz ma'qul. Men bu bosqichda ko'p narsani qabul qilmayman - har qanday bosqichda. Va buni o'zingiz boshqa mas'uliyatlaringizdan ozod bo'lishingiz uchun tartibga soling. Qarzingizni to'lang, lekin buni qiling va to'g'ri bajarilganiga ishonch hosil qiling! — Uning boshi boshqa tomonga burildi. — Siz, B.P. Uchrashuv sadolari daryo tovushini bostirayotgan baland sharshara kabi ravon g‘o‘ng‘illardi. U yerdan ketishga rozi bo'lmaysizmi? »
  B.P. boshini chayqadi. "Bu juda g'alati ko'rinadi, MB", - dedi u jimgina. “Mening pozitsiyam mening mavjudligimni talab qiladi. Bevaqt baxtsiz hodisaga uchragan bo'lsam ham, bu biroz g'alati tuyulishi mumkin. Lekin... — U xat yozdi va M.B.ga chaqirgan odamga uzatdi.
  Boshqaruv raisi ko‘zlarini qisib qo‘ydi. Uning yupqa qoshlari o'ychan egilib, lablari tabassumga o'xshardi.
  "Ammo, albatta, o'sha erda bo'lishingiz kerak", - uning nozik ovozi jarangladi.
  - Baxtsiz hodisalar haqida aytganlaringiz haqiqat. Va siz, hamma odamlardan, yo'q, men sizni ayolmayman. Juda yaxshi, B. Juda yaxshi, albatta. O'ylaymanki, biz buning uchun bonus ajratishimiz mumkin. Maxsus dividendlar." U to‘xtab qoldi va uning sovuq nigohlari stol atrofida aylanib chiqdi. "Yana nimadir?"
  Sukunat. Boshlar chayqaldi. Diktofonning olish g'altakchasi deyarli to'lgan. Stol boshida turgan kishi mustahkam charm portfelni ochib, har biriga yupqa qog‘ozdan berdi.
  Hamma indamay o‘qiydi, bosh irg‘ab, gugurt yoki zajigalka oldi.
  Qog‘oz parchalari alangaga otilib ketdi, keyin kuldondagi sigaret qoldiqlari orasida qoraygan chiplarga aylanib ketdi.
  Lenta faqat dyuym uzoqlikda edi.
  — Unda majlis to‘xtatiladi, — dedi raisning shivirlagan ovozi.
  Beshinchi bob
  Qafasdagi xonim
  "Oh, toza havo, men uni qanday yaxshi ko'raman, Nika!" — deb gumburladi Valentina. Uning katta qo'li Nyu-York shtatining qishki manzarasiga ishora qildi. "Men sizning barglaringizning aylanayotganini ko'rishni istardim, lekin shunga qaramay, bu juda chiroyli." U birdan unga yuzlandi, dumaloq yuzi jiddiy edi. "Ammo siz baxtli emassiz, Nikolay. siz juda jimsiz."
  "Kichik ne'matlar uchun minnatdor bo'lamiz, Sichikova xonim", dedi oldingi o'rindiqda o'tirgan qiz. "Odatda uni o'chirib bo'lmaydi." - Bo'ldi, miss Baron, - dedi Nik keskin ohangda. “Sizdan yana bir yorilish va men sizni OCIdagi tartibsiz stolingizga qaytarib yuboraman.” U og'ir xo'rsindi. "Haqiqatan ham, bugungi kunda tibbiy xizmat sifati ..."
  
  
  
  
  
  Valentina tirjaydi va bu almashishdan zavqlanib. "Siz hech birimizni aldamayapsiz, Nikolay. Sevimli Yuliya bizga qo'shilganini eshitib, bundan ham xursand bo'lmasdingiz. Men ham xursandman. Lekin bu juda yoqimli." U egilib, Yuliyaning yelkasiga qoqib qo'ydi va ikkovi bir-birlariga nafosatli ayollarning tabassumlarini aytishdi.
  Cadillac tushdan keyin quyosh ostida g'arbga qarab yo'l bo'ylab silliq sirpanardi. Mashina o'q o'tkazmaydigan, to'qnashuvga chidamli va deyarli bomba o'tkazmaydigan bo'lib, uni AXEman Jonni Thunder boshqargan. Nik ham, uning sevimli josusi Yuliya ham qurollangan edi. Balki Valentina ham qurollangandir (u bundan biroz xijolat tortdi va u buni talab qilmadi). Ammo ular Valentina ruxsat bergan darajada xavfsizlik bilan o'ralgan edi. Ulardan bir oz oldinda oddiy qorong'i mashina, bir oz orqada esa oddiy engil mashina, ikkalasida AXEmen bor edi. Va zavodning o'zi o'z xavfsizligi bilan yaxshi himoyalangan.
  Biroq, Nik xotirjam emas edi. Ular kun bo'yi gaplashishdi - u, Yastreb va Valentina - uning hayotiga suiqasd oqibatlari va xitoylarning Moskvadan g'oyib bo'lishi haqida. Hakimning maktubi haqida gapirganda, u katta qiziqish bilan tinglardi, lekin bu uni hayron qoldirdi.
  "Albatta! Albatta! Bular bir xil odamlar bo'lsa kerak!" - dedi u hayajonlanib. Va keyin uning peshonasi bulutga aylandi. “Ammo... Meni o‘ldirishga urinish faqat bir narsani anglatishi mumkinligiga shu qadar amin bo‘ldim: G‘arbiy vodiyda menga ko‘rishga ruxsat bermaslik kerak bo‘lgan narsa bor edi. Chunki, albatta, xitoylik olimlar, demak, ularning hukumati va razvedkachilari ham men bu zavodni ko‘rish uchun kelganimni juda yaxshi bilishadi. Lekin ular meni zavodning o'zidan ushlab qolishni xohlamaydilar. Bu narsa bo'lishi mumkin emas. Bu kimdir bo'lishi kerak. Lekin nima uchun ular hammasi o'zgargan bo'lsa, tan olishdan qo'rqishlari kerak? “Uning peshonasi yanada qorayib ketdi. Keyin nimadir bo'lishi kerak. Lekin nima? »
  "Yuzlab odamlar hali ko'rmagan narsa qanday bo'lishi mumkinligini tasavvur qila olmayman", dedi Xok quruq ohangda. "Ammo bir narsa menga tobora aniq bo'lib bormoqda: siz G'arbiy vodiyga tashrifingizni kechiktirishingiz va bir kun kelib yashirin sayohat qilishingiz kerak."
  “Qoʻying! Bir kun! “Uning bahaybat qomati puflangan shardek kengayib ketgandek edi. "Men hozir shu yerdaman, endi kelaman."
  Shunday qilib, u hozir tayyorlanayotgan edi. U qat'iy edi.
  Shuning uchun Nik xavotirda edi, chunki u ham G'arbiy vodiyda uning uchun xavfli narsa borligiga ishondi.
  Uni bezovta qilgan yana bir narsa, u Hakim yoki D5 dan boshqa hech narsa eshitmagan. Xokning o'zi Eiger Qohiraga kelgani haqida xabar berganidan beri D5 dan hech narsa eshitmagan.
  - Yetarli, - dedi Valentina. “Endi bu yetarli. Siz bu shirin kunni nordon qilasiz. Men hamma narsani hal qilishga va'da beraman. Men ham o‘q o‘tkazmaydigan korsetlar kiyaman. Bu sizni yaxshi his qiladimi? U kulayotganida uning tanasi titraydi va qo'li Nikning tizzasiga ezilgan holda tushdi.
  "Oh, cheksiz", dedi Nik. "Men har doim oyog'imni sindirishni yaxshi ko'raman." Keyin kulib yubordi. U tank kabi jozibali nishon edi, lekin hech bo'lmaganda tank kabi zirhli edi. U haqiqatan ham o‘zini yaxshi his qildi. "Buni menga oldinroq aytishingiz mumkin edi", dedi u. "Juliya uni har doim kiyadi." U Yuliyaning xirillashiga e'tibor bermadi va qoraygan barmog'ini chap tomonga ishora qildi. "Bu to'plamlarni ko'rdingizmi?" u dedi. “Dalalardan tashqaridami? Mana shu. Bir necha daqiqada yetib boramiz.
  Valentina qaradi. "Bu kichik neftni qayta ishlash zavodiga o'xshaydi!" — deb xitob qildi u. “Yoki fermadagi biror narsa, masalan, don elevatorlari guruhi. Silos, siz ularni chaqirmaysizmi? Ammo atrofdagi yerlarning hammasi qishloq xo‘jaligi yerlari. Men buni umuman kutmagandim ».
  "Umid qilamanki, bu sizning kutilmagan hodisalaringizning oxirgisi", dedi Karter.
  Ularning zavodga kelishi muammosiz o'tdi, bu ham AX, ham G'arbiy vodiyning o'z xavfsizlik kuchlariga hurmat. Soqchilar xushmuomala va ehtiyotkor edilar. Oddiy qorong'i mashina va oddiy engil avtomobil yo'lovchilari o'zlarining shaxsiy guvohnomalarini ko'rsatdilar va zavodning muhim nuqtalarida o'zlarini joylashtirishga ruxsat berildi. Jonni Momaqaldiroq fonda, odamning beton bo'lagi sifatida suzib yurdi.
  Hatto kirish so'zlari ham hayratlanarli darajada toza va ixcham edi.
  "Hurmatli Sichikova xonim", dedi kompaniya prezidenti. “Mening zavod menejerim Jeyms Veston; Vitse-prezident Barrett Pauling; Xavfsizlik boshlig'i J. Bolduin Parri. Umid qilamanki, siz keyinroq mening ofisimda ichimlik ichish uchun menga qo'shilasiz. Bu orada boramizmi?
  Ular dastlab zamonaviy ofislardan o‘tib, so‘ngra zavodning tinimsiz yuragiga kirib borishdi. Uning tubida tashqi dunyoga derazalar yo'q edi, lekin sun'iy kunduzning yoqimli porlashi uning barcha chuqurchalarini to'ldirdi. U sodda, beg'ubor toza va ko'pincha keng edi; o'rnatishlar orasidagi yo'laklar keng va tartibsizliklardan xoli, faqat muqarrar zinapoyalarga ega edi
  
  
  
  
  Yo'laklar va podiumlar odatdagidek ixcham o'lchamda edi.
  "Biz ish muhitini iloji boricha yoqimli qilishga harakat qildik", dedi Veston oldinga qarab. Xavfsizlik boshlig'i Parri u bilan birga yurdi va unga ehtiyotkorlik bilan tikildi, u o'z qo'riqchilari va har xil xodimlarning odatdagi postlaridagi pozitsiyalarini muntazam tekshirdi. Mashinalarning past zarbasi uchun fonda yumshoq musiqa yangradi. “Ushbu makon yopiq joylarda ishlash bilan birga keladigan izolyatsiya hissini oldini olish uchun maxsus ishlab chiqilgan. Turli joylarga olib boradigan keng o'tish joylarini ko'rasiz. Har bir inson to'g'ridan-to'g'ri biz dam olish zonasi deb ataydigan joyga kiradi - yumshoq o'rindiqlar va televizorlar, yashil o'simliklar o'sadigan va shunga o'xshash keng, havodor xonalar. Pastki qavat...uh...ayollar hojatxonalari ham shu yerda, B koridorining narigi tomonida joylashgan. Biz bilasizki, xodimlarimizda bir nechta ayollar bor, asosan ma'muriy tomonda.
  "Yaxshi, mayli", dedi Valentina uning ortidan Nik va kompaniya prezidenti o'rtasida yurib. - Lekin, ko'rib turganimdek, ular kombinezon kiymaydilar.
  "Afsuski, yo'q", dedi Veston afsus bilan. “Men erkaklar buni qadrlashini bilaman. Ammo ayollar uchun hech narsa ularni kalta yubkalar va kombinezonlarga emaklab bo'lmaydi. Rossiya bu borada bizdan ancha oldinda ekanidan qo‘rqaman”.
  Valentina baland ovozda kulib yubordi. "Bunchalik muvaffaqiyatga erishganiga ishonchim komil emas, do'stim", dedi u. "Bu men uchun bid'at bo'lishi mumkin, lekin men hali ham ayollar ayol bo'lishi kerakligiga ishonaman. Ayting-chi, bu ikki qurilma o'rtasida qanday bog'liqlik bor? Men bittasini bilaman, lekin..."
  Ueston o'rnatish yaqinida to'xtadi va texnik tushuntirishni boshladi. Xavfsizlik boshlig'i Parri va kompaniya prezidenti tinish belgilarini qo'shdilar. Nik faqat yarim qulog'i bilan tingladi. Uning asosiy e'tibori atrofidagi muhitga qaratildi va umuman olganda, xavfsizlik choralaridan mamnun edi. Vitse-prezident Poling va Yuliya Baron Valentina va boshqalarning orqasida uning yonida turishardi va u Yuliyaning nozik qomatiga yashirin qarashlar orasida Paulingning ham ko'zlari maydon bo'ylab harakatlanayotganini payqadi. AXEman Thunder orqasidan yurdi, lekin ko'zlarini Valentinaning jasadidan uzmay qoldi. Hammasi yaxshidek tuyuldi.
  — Keling, uzoqroqqa boraylikmi? — dedi nihoyat Veston. Valentina hamon uning e’tiborini tortgan mashinaning mo‘jizasiga qarab bosh irg‘adi va guruh oldinga siljishdi. O'zgarish kichik, ahamiyatsiz edi, lekin endi Nik yarim qadam orqada edi va Pauling Valentinaning yonida yurdi.
  U u bilan gaplashdi. "Demak, siz vitse-prezidentsiz", dedi u baho berib. “Siz juda mas’uliyatli yigitsiz. Bu yaxshi. Men yoshlarni birinchi o‘rinda ko‘rishni yaxshi ko‘raman”. Poling tomog'ini qirib tashladi. "Uh...a..." deb boshladi u. Valentinaning ovozi u aytmoqchi bo'lgan hamma narsani bo'g'ib yubordi.
  "Bu qiziqarli tuzilma", deb baqirdi u oldinga ishora qilib. "Uning maqsadi nima?"
  Taxminan to'rt qavatli baland portal poldan shiftga qadar cho'zilgan, aftidan tomiga minora qurilgan. Uni turli darajadagi tor platformalar o'rab oldi va ularning har birida bir kishi pastga qarab sekin yurdi. Ichkarida uning qafasi ochiq shaxta ichidagi lift kabi yuqoriga va pastga siljiydi. Nik kuzatar ekan, qafas sekinlashdi va poldan taxminan o'n besh fut balandlikda platformalardan biri darajasida to'xtadi.
  "Xavfsizlik moslamasi", dedi u Paulingni eshitdi. — Mennikidan ko‘ra Parrining bo‘limida ko‘proq.
  Xavfsizlik boshlig'i Valentinaga o'girilib, bosh irg'adi. “Xilma-xillik”, deb tushuntirdi u g'urur bilan toza soqolini silab. “Menimcha, bu noyob. Qo'riqchi minorasi, signalizatsiya va o't o'chirish stantsiyasi birgalikda. Bular, albatta, tepadagi odamlarim. Siz ushbu platformalardan ular barcha ishlarni ko'rishlarini sezasiz. Va nafaqat bu. Portalning o'zi shift bo'ylab yana o'ttiz futga cho'zilgan, shuning uchun navbatchi qo'riqchi - qafas operatori nafaqat ushbu asosiy binoda, balki butun maydon bo'ylab har qanday darajadagi operatsiyalarni kuzatishi mumkin. Ko'rib turganingizdek, qafas yana ko'tariladi. Yo'l davomida operator yana ikkita qisqa to'xtash joyini amalga oshiradi va keyin peyzajni o'rganish uchun tomga chiqadi. Va keyin u pastga tushadi. Qafasning o'zi televizorni boshqarish xonasiga o'xshab o'rnatilgan bo'lib, monitorlar banklari butun majmuaning barcha burchaklaridan kameralar ma'lumotlarini uzatadi.
  "Va nafaqat bu", deb qo'shimcha qildi kompaniya prezidenti. “Minora qo‘riqchilari, shuningdek, o‘sha hududning har tarafini, har bir burchagini qoplaydigan yuqori ixtisoslashtirilgan yong‘inga qarshi uskunalar, purkagich tipidagi qurilmani ham nazorat qiladi. Uni har qanday platformadan ham, qafasdan ham faollashtirish mumkin. Ayni paytdagi ehtiyojga qarab, u aniq maqsadli kimyoviy eritmalarni, ma'lum turdagi gazlarni yoki oddiygina suv oqimlarini chiqarishi mumkin. Va, albatta, o'rnatishning istalgan qismi bir qator og'ir po'lat eshiklarni masofadan yoki to'g'ridan-to'g'ri yopish orqali izolyatsiya qilinishi mumkin, shuning uchun har qanday kichik yong'in yoki... ... buzilish holatlarida uni darhol izolyatsiya qilish va o'chirish mumkin . Tabiiyki, bu bizning yagona kafolatimiz emas. Hammaning xavfsizligi uchun qo'shimcha chora. Bizning janob Parri hammasini o'zi ishlab chiqdi. U ko‘p yillardan buyon, ya’ni zavod tashkil topganidan beri biz bilan birga ishlaydi”. U bosh Parriga iliq nazar tashladi.
  
  
  
  
  
  “Aytishim kerakki, u bizni hech qachon tushkunlikka solmagan ajoyib tizimni ishlab chiqdi. Minora hatto vertolyotni kuzatish uchun ham an'anaviy xavfsizlik qurilmalariga bo'lgan ehtiyojni deyarli yo'q qiladi. Ammo, aytganimdek, biz hali ham bunday qurilmalarning barchasidan foydalanamiz - bizda hatto kamdan-kam ishlatsak ham, tomdagi poydevorga bir juft qush kuzatuvchisi o'rnatilgan. Chunki, albatta, minoradan milya uzoqlikdagi qishloqlar ko‘rinadi va bu nisbatan tekis dehqon mamlakatida ko‘rish uchun juda kam joy bor”.
  "Xavfsiz", deb o'yladi Nik ko'tarilgan qafasga qarab. Agar, albatta...
  - Demak, - dedi Valentina. "Juda qiziq." Va uning ko'zlari ham yuqoriga qaradi, maftun bo'lib, qafasning pastki qismi ko'zdan g'oyib bo'ldi. "Ammo u erdan butun majmuaga qanday qarash kerak? Va men u bilan bu kichkina qafasga siqib chiqa olmasligim juda achinarli! »
  Vitse-prezident Poling xushmuomalalik bilan kuldi. "Buning hojati yo'q", dedi u. “Bizda kuzatuv maydonchasi bor va biz sizni u yerga olib borishni rejalashtirgan edik. Agar shu yo'ldan borsangiz...? "Guruh oldinga siljidi.
  Zavod menejeri Jeyms Veston yetakchilik qildi. "Zina va qafas g'arbiy devorda", dedi u. "Ammo biz yuqoriga ko'tarilishdan oldin, biz Handy Andy deb ataydigan ushbu kichik qurilmani ko'rib chiqishni xohlashingiz mumkin. Andy, albatta, kompyuter, lekin juda o'zgacha... - ovozi xirillashda davom etdi.
  Guruh yana bir bor yo'lda ketayotganda deyarli sezilmas darajada shaklini o'zgartirdi. Nik Valentinaga yaqinlashdi va uning yengiga engil teginishni his qildi. Valentinaning pichirlashi juda past edi, qulog'iga engil nafas oldi.
  "Men buni oldin ham ko'rganman", dedi u.
  Nik keskinlashdi. — Qaysi biri?
  - Bu zinapoya, - dedi kompaniya prezidenti va sekin yurishini to'xtatib, Valentinaga xavotir bilan qaradi. - Ko'rib turganingizdek, u juda baland va tik. Ammo yana bir qafas bor, dedi Veston. Oh, tinchlaning, xonim. Ko'ryapmanki, u biroz sirpanchiq. Birovga nisbatan o‘ta beparvo”. Uning qo'li Valentinaga yo'l ko'rsatish uchun o'tdi.
  Va yana rasm o'zgardi. Valentina Nikga qaradi va indamay lablarini qimirlatdi. Ammo o'sha paytda Pauling uning o'tishiga ruxsat berish uchun chetga chiqdi va u yuz o'girdi, shuning uchun uning aytilmagan so'zi yo'qoldi. Va keyin Prezident va Poling Karter va Valentina o'rtasida tor bo'g'in bo'lib, baland aylanma zinapoyaning etagida, bitta devorga ulkan eshik o'rnatilgan platformada turishdi. Uning yonida ikkinchi lift ko'tarilib, qafas pol darajasida kutib turardi. Parri va Ueston uning ikki tomoniga joylashib, kutishdi.
  Nik qafasga qaradi va uni yoqtirmadi. U qorovul minorasi qafasidan ham kichikroq edi.
  "Kuchli siqish", dedi Yuliya jimgina. "Men juda ko'p qayg'urayotganimni bilmayman. Imkoniyat, uch kishi - yoki bitta Valentin."
  - Xo'sh, shunday, xonim, - dedi Poling. "Menimcha, siz yuqoriga ko'tarilgandan ko'ra, bundan foyda ko'rasizmi? Ishonchim komilki, siz shunday qilasiz.
  "Juda kichkina", dedi prezident aybdor ohangda. “Siz tushunganingizdek, joyni tejash uchun. Ammo Parri va Ueston pastdan nazorat qiladilar, boshqalari kelib sizni u yerda kutib olishadi. Bu qoniqarlimi? "
  — Lekin, albatta, albatta? - dedi Valentina. — Katta bo‘lishimga siz aybdor emassiz.
  - Bir daqiqa, xonim Sichikova, - dedi Nik qat'iyat bilan. "Rostini aytsam, kompaniyaga ham, o'zingizga ham, qafasga yolg'iz chiqmasligingiz kerak." U gapirar ekan, uning ko'zlari keng ish maydonini ko'zdan kechirdi. Yana bir hujayra, u ko'rdiki, osmonga safaridan qaytdi va platforma ichida o'rtacha balandlikda suzib yuribdi. Barcha qo'riqchilar platformalarda va pol darajasida o'z postlarida edi. Bundan xavfsiz va tinchroq narsa yo'q. Ammo ma'lumki, lift shaxtalarida nimadir sodir bo'lmoqda va Valentiana ilgari hech qachon ko'rmagan odamlar orasida tanish chehrani ko'rdi.
  "Ammo bu erda men uchun joy bor", dedi Valentina oqilona. - Va sizga va'da beraman, o'rtoq, meni bu zinapoyalarga majburlab ko'tarishning iloji yo'q. Va meni qafasga kirishimdan qaytarma. Qaror bo'ldi, Karter. Ijobiy."
  Nik taslim bo'lmasligini o'z tajribasidan bilardi. Shunday qilib. har qanday holatda ham u o'rtoq Valyani doimiy ravishda ko'rishga majbur bo'ladi. Ammo bu juda qiyin edi, chunki shift balandligida lift tomdan oshib, bizning uyimizga kirdi. Va bu qisqa vaqt ichida u ko'rinmas edi.
  "Agar qarshi bo'lmasangiz," dedi Nik jimgina, "men uyning tashqarisida kutish uchun bizdan oldin tomga momaqaldiroqni yuboraman. Miss Baron shu yerda qoladi. Men toqqa chiqishni boshlayman, qafasdan bir oz oldinda turaman. Siz esa, ser, - dedi u Prezidentga, - janob Poling bilan menga ergashishingiz mumkin. Bilaman, siz Sichikova xonim mening mas'uliyatim ekanligini va men unga imkon qadar yaqin bo'lishim kerakligini tushunasiz. Janob Parri, men ishonamanki, yuqori eshik qulflangan. Siz uni qo'yib yuborish uchun momaqaldiroq bilan qo'riqchi yuborishingiz mumkin. Parri ikkilanib qoldi. “Bilasizmi, bu biroz tartibsiz. Nimani bilmayman...
  
  
  
  
  “Hech narsa yo‘q, Parri, hammasi joyida”, dedi prezident. "Janob Karterning pozitsiyasi aniq. Thunder bilan xavfsizlikni yuboring; hammasi joyida."
  "Bu haqiqatan ham kerak emas", dedi Parri. "Mening tomda allaqachon ikkita odam bor va men bu erdan eshikni ochaman." U spiral zinapoyaning tagidagi kichik boshqaruv panelidagi kalitni bosdi. "Siz yuqoriga ko'tarilishingiz mumkin, Momaqaldiroq. Ichki platformada siz uchun eshikni ochadigan elektr ko'z mavjud. Keyin uni ham yoping, lekin keyin yana ochiladi va keyingi odam ergashadi. Siz o'zingizni keng kuzatuv maydonchasida, ikki tomonda mening ikkita qo'riqchim va o'ng tomoningizda lift qafasi bilan topasiz. Uning eshigi, albatta, qafas tepaga yetgandagina ochiladi. Siz avtomatik ravishda tushunasiz. Xonimga qiyin bo'lmaydi. Va qo'riqchi qafas, albatta, bizning barcha harakatlarimizni kuzatib boradi.
  Unda darhol ketaylik, - dedi Valentina. U Paulingning yonidan o'tib, ulug'vorlik bilan kichkina qafasga kirdi.
  "Yo'lda, Jonni", dedi Nik.
  Katta momaqaldiroq spiral zinapoyadan bir vaqtning o'zida uch zinapoyaga ko'tarila boshladi.
  "Oh, Xudoyim", dedi Pauling hayrat bilan. "Sizningcha, u masofani bosib o'tadimi?"
  "U uddasidan chiqadi", dedi Nik qisqa vaqt ichida. — Yuliya. Liftda, iltimos.
  Uning atiri xuddi mehrli erkalashdek uning yonidan o'tib ketdi.
  Qo'riqchi minorasi qafasi asta-sekin Jonni Thunderning ko'tarilishi bilan mos ravishda ko'tarildi.
  Nik tomosha qildi va kutdi. Jonni o'rnidan turdi. Qorovul qafasi asta-sekin ko'tarilib, uning orqasidan yurdi. Valentina sabrsizlik bilan qaradi. Yuliya hamma kabi yaqin atrofda turib, kutib turardi.
  - Aytishim kerakki, men sizning ehtiyot choralaringizni biroz ortiqcha deb bilaman, Karter, - dedi Poling ohista.
  "Yo'q, u mutlaqo haq", dedi Parri bo'g'iq ovoz bilan. "Siz tavakkal qila olmaysiz."
  Jonni maydonchaga yetib keldi va yuqori eshik ochildi. Qorovul minorasi qafasi hamon uni bosib o‘tib, ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi.
  Eshik Jonni ortidan yopildi.
  Valentina katta esnaganini bosdi.
  "Men boshlayman", dedi Nik.
  U bir ko'zini o'z platformasida kutayotgan Valentinaga, ikkinchi ko'zini qo'riqchi qafasning qaytishiga qaratib, birinchi aylana bo'ylab sekin yurdi.
  Oltmish soniya pauza bo'ldi. Keyin qo'riqchi qafas asta-sekin pastga tushdi va poldan bir necha fut balandlikda to'xtadi.
  - Endi, Parri, - dedi kompaniya prezidenti.
  Parri Valentina qafasi yonidagi kalitni bosdi. U go‘yo bunday vaznga o‘rganmagandek, istar-istamas o‘rnidan turdi.
  Nik spiral zinadan yugurib chiqdi. Valentinaning lifti tepaga yetib borguncha, u eshikdan Jonni kuzatib borish uchun allaqachon ichki platformada bo'ladi. U uni faqat oyoq ostida, tankdagi begemotdek ko'tarilayotganini va bir necha metr narida, keng ish maydoni bo'ylab, qo'riqchi qafasi platforma bo'ylab silliq siljib, Valentinaning orqasidan ketayotganini ko'rdi. Nikning orqasida Poling va Prezident ko'tarildi. Yuliya g'alati darajada tekislangan holda pastda turdi, u unga qaradi, bir qo'li bilan oyoq tayanchidan ushlab, ikkinchi qo'li bilan qandaydir savolga javob bergandek chiroyli tarzda havoda silkitdi. Parri va Ueston uning yonida turishib, Valentinaning qafas ko‘tarilishini kuzatishardi.
  Nik Valentinaga qaradi.
  U bir zum to'xtab, qafasni o'ziga yaqinlashtirdi, shunda u uni chaqirishi mumkin edi. Ammo shu payt uning orqasidan qichqiriq yangradi va uning manbasini topmoqchi bo‘lganida, xuddi erta tongda osilib qolgandek, boshi aylanganini his qildi.
  U Polingning tomog'ini changallagancha zinadan yiqilib tushganini ko'rdi. U kompaniya prezidentining zinapoya panjarasidan ushlab, sog‘inib, yiqilib, qulab tushayotganini ko‘rdi. Uning his-tuyg'ulari aylana boshladi. Ichida emas, tashqarisida ekanligini bilgan qalin tuman orasidan u Parri, Ueston va Yuliyaning yerga yiqilib tushganini ko‘rdi va u Valentinaning ko‘tarilgan qafasi bo‘ylab yurish uchun zinadan ko‘tarilmoqchi bo‘lganida, u shunday his qildi: oyog'iga yopishib, og'zini va burunlarini to'ldiradigan qalin loy.
  Gaz! — isitma bilan o'yladi u. Yuqoriga erishish kerak! Bizga kerak... Valentina... eshik oldiga borishimiz kerak...
  Va keyin loy unga cho'zildi, uning ichidan oqib o'tdi, uni cho'kdi va u yiqildi.
  Uning so'nggi xiralashgan ko'rinishi qafasga g'ayrioddiy tarzda cho'kib ketgan ulkan ayol qiyofasi edi, go'yo uning qo'li yetmaydigan darajada ko'tarilgan qafas edi...
  * * *
  Nafasini ushlab turgan yagona odam boshqa hech kim qimirlamasligiga to‘liq ishonch hosil qilmaguncha joyida jim qoldi. Keyin xavfsizlik uchun yana o‘ngacha sanab, atrofga qaradi. Xavfsizlik eshiklari yopildi. Soqchilar polda va platformalarda yotgan edi. Brass va juda muhim mehmonlar xuddi shunday qilishdi.
  U o'ziga jilmayib qo'ydi va keyingi bir necha muhim daqiqalarda zarur bo'lgan yagona ehtiyot chorasini ko'rdi. Keyin u mohirona teginish bilan boshqaruvga tegib, o‘z ishini davom ettirdi.
  Gazga to‘lgan xona jimjitligida ikkita lift vagonlari harakatlandi.
  Oltinchi bob
  Hayot ko'tarilish va pasayishlarga to'la
  "Men nima haqida gapirayotganingizni bilmayman", dedi Xemilton Garviga. "Bundan tashqari, men siz haqingizda hech narsa bilmayman. Siz mendan Markaziy razvedka boshqarmasi bilan bog'lanishimni so'rayapsiz deb o'ylay olamanmi? Qohiradagi Amerika elchixonasining birinchi kotibi o‘z mehmoniga jirkanch va shubha bilan qaradi. Hakim Sodiq g‘azablanib xo‘rsindi. Amerika rasmiylari unga an'anaviy joyda og'riq berdi; Uning tajribasiga ko'ra, la'nati ularning barchasi tirishqoq edi,
  
  
  
  
  tasavvurga ega bo'lmagan ahmoqlar. Chet elda amerikaliklarni tushunish juda qiyin bo'lganligi ajablanarli emas.
  - Keyin yana, - dedi u sabr bilan. “Mening ismim Hakim Sadek, men Qohira universitetining kriminologiya professoriman. Men ham mahalliy politsiya bo'limiga maslahatchi sifatida biriktirilganman va hozir fon Klyuge ismli nemis jarrohning o'ldirilishini tergov qilyapman. Menda AX nomli Amerika agentligiga berishimni so'ragan ma'lumotlarim bor. C.I.A emas. AXE. Oh, Ex, Ee. Ularning D5 sifatida tasniflangan agentlaridan biri bu ma'lumotni olish uchun men bilan bog'lanishi kerak edi. Biz uchrashganimizda u o'ldirilgan. Endi men uchun uning rahbarlari, hamkasblari bilan bog'lanish yanada muhimroq. Xabar berishim kerak bo'lgan ko'p narsa bor va bu shoshilinch. O'zingiz uchun qulay bo'lgan har qanday usulda aloqa o'rnating - o'zingiz gapiring, shitirlash, telefon qilish, kodlash, hindustani yoki cho'chqa lotin tilidan foydalanish - lekin Alloh uchun aloqa qiling!
  Xarvi lablarini burishtirdi. U D5 haqida bilar edi - hech bo'lmaganda bu haqda biror narsa. AX bu yigitning qaerdaligi haqida so'rov yubordi. U g'oyib bo'lganga o'xshardi. Va endi u o'lganga o'xshardi.
  — Lekin nega mening oldimga kelasan? – jimgina so‘radi u bu jirkanch ko‘rinishdagi yigitni hamon yoqtirmay. “Nima men hatto ulanishim mumkin deb o'ylaysiz? Oh, yozamiz, albatta...
  - Yo'q, yozmaymiz, - dedi Hakim muzdek ohangda. “Biz Vashingtondagi AX shtab-kvartirasidagi ishonch telefoniga qo'ng'iroq qilamiz va Hawk yoki Kilmaster nomi bilan ham tanilgan N3 agenti bilan gaplashamiz. Va siz ulanishingiz mumkinligini bilaman, chunki N3 ning o'zi buni men u bilan oldingi safar ishlaganimda aytgan edi. Dunyodagi har bir Amerika elchixonasi, missiyasi va konsulligida shunday favqulodda ishonch telefoni mavjud. Bunday emasmi? Va bu shoshilinch. Hawkning o'zi menga D5 yubordi va endi D5 o'ldi. Endi qo'ng'iroq qila olasizmi?
  Xarvi stulini orqaga surib, juda sekin o‘rnidan turdi. Sadek AX - Hawk, N3, D5 haqida ko'p narsalarni biladiganga o'xshardi. Va u ishonch telefoni haqida haq edi.
  "Juda yaxshi", dedi u nihoyat. — Men qilaman. Shu yerda kuting, iltimos.
  U stolidan ofisning ichki eshigi tomon yurdi va uni orqasidan yopdi.
  U uch daqiqadan so‘ng keng yuzida hayrat bilan qaytdi.
  "Men ularni chiziqqa qo'ydim. Iltimos, bu erga keling, - dedi u.
  Hakim uning ortidan kichkina orqa xonaga kirib, telefon bilan gaplashdi.
  “Sadek shu yerda”, dedi u. — Karter?
  Ehtimol, ikkilanish tufayli yoki dekodlash jarayoni tufayli biroz pauza bo'ldi. Keyin quruq ovoz uning qulog'iga aniq gapirdi.
  "Karter hozir biroz band", dedi ovoz. “Bu uning yordamchisi. Ismi Hawk."
  Chiziqning narigi tomonida Xok o'ziga o'zicha jilmayib qo'ydi. Hozircha u Karterning ikkinchi skripkasini chalib zavqlanardi.
  Ammo Hakimning hikoyasini eshitgach, uning ermaklari g‘oyib bo‘ldi.
  D5 haqida. Hakim eslagan yuz haqida. Fon Klugening uyidagi maxfiy qutidan topilgan fotosuratlar, kontakt izlari haqida.
  Sun'iy qo'llar haqida.
  "O'z hayotingizga boshqa tahdidlar bormi?" — nihoyat soʻradi Xok.
  - Vaqti-vaqti bilan, - dedi Hakim. “Ba’zida yashirincha ishlay olaman, ba’zida ishlay olmayman. Har safar men o'zim bo'lganimda, narsalar havoda uchib ketadi va odamlar burchaklarni aylanib o'tishadi. Ular meni kuzatib borishyapti, mayli.
  "Afsus. Va ularni ag'darish imkoniyati yo'qmi?
  "Ammo, afsuski, yo'q. Ular bir zumda o'z joniga qasd qilish hiylasiga ega. Ular ham endi ehtiyotkorroq, har doim uzoqdan harakat qilishadi. Balki ularda kadrlar kam».
  "Balki. Umid qilaman. Va sizda o'ninchi odamning surati yo'q deyapsizmi? "
  "Yo'q. Hech narsa. Hech narsa. Menda uning boshqalar bilan qarindoshligi haqida hech qanday dalil yo'q. Men boshimda qurgan kichik bilvosita naqsh. Va uning qanday ko'rinishini xotirasi."
  "Unday, darhol bu yerga kelganingiz ma'qul", dedi Xok. — Bo'shmisiz?
  "Men to'lib qoldim", dedi Hakim. U Xokning qisqagina kulishini eshitdi.
  “Unday boʻlsang, oʻzing turgan joyingda qolsin. Men transportni tashkil qilaman. Harvini bir daqiqaga bering, bir soatdan keyin mendan yana xabar olasiz.
  Hakim ishonch telefonini Garveyga qaytarib berdi va kutish uchun boshqa xonaga qaytdi.
  O'n daqiqa sekin o'tdi.
  * * *
  Quloqlarida jismonan og‘riqdek o‘tkir hayqiriq, ko‘kragidagi og‘irlik uni tiriklayin ko‘milgandek bosib, bo‘g‘ib yubordi.
  Keyin, ko'ngil aynish to'lqini orqali u yugurayotgan qadamlar va qichqiriqlarni eshitdi va birdan esladi.
  Nik ko'zlarini ochdi va o'rnidan turdi. U chayqalib, zinapoya panjarasini ushlab, tuman dengizi orqali pastga qaradi. Qo'riqchilar o'tish joylari orqali pastdagi dahshatli manzara tomon yugurishdi. Yoyilgan figuralar hamon yiqilgan joyida yotardi. Faqat Yuliya poldan turib, Valentinaning qafasiga beqaror qaradi.
  Nik o'girilib unga qaradi, hayratda qoldi.
  U oxirgi marta ko'rganidan bir oz balandroq edi, lekin u erda pol va shift o'rtasida platformada harakatsiz osilib turardi. Va u bo'sh edi. U beixtiyor ingrab, qorovul minorasi tomon burildi. Uning qafasi ham oxirgi marta ko'rgan joyda edi va u ham harakatsiz edi. Ammo u yopiq edi va uning yo'lovchisi nima qilayotganini aytishning iloji yo'q edi. Endi boshqalar qo‘zg‘alib turardi – platformada qo‘riqchilar va polda tinch aholi – va ularning ko‘zlari qandaydir mo‘jiza tufayli ular orasidan ko‘tarilgan Valentinaning bahaybat tanasini ko‘rgandek ko‘z yugurtirdi. Lekin yoq; u yo'q edi. U o‘girilib, aylanma zinapoyadan tomga yugurdi. Uzoqda u "Gaiti" deb qichqirayotgan ovozni va Parrining "Uni qo'yib yuboring - bu Karter - ey Xudoyim, u ketdi!" Keyin u maydonchada edi va u yaqinlashganda katta eshik ochildi. U kuzgi tushning yorqin, sovuq nuriga chiqdi va ko'rgan narsasidan to'satdan hayratda nafas oldi. Jonni Thunder uning oldida bir necha futcha harakatsiz yotardi. Boshining orqa qismida ivib qolgan qon endi oqmasdi; katta yurak urishdan to'xtadi. Va ikkita forma
  
  
  
  Tarjima turlari Soqchilar kuzatuv maydonchasida yuzma-yuz yotishardi. Birinchisi toshdek o‘lgan, qornida kichik teshik, orqasida katta teshik bor edi. Ikkinchisi harakatlanardi. Nik bir eshigi ochiq bo'lgan katta qo'shaloq ombor yonidan yugurib o'tib, unga qarab yugurdi. U orqali u boshqasi bo'lishi kerak bo'lgan joyda bo'sh joy bo'lgan vertolyotning sharpa shaklini ko'rdi. Shunday qilib, bu javob edi - yoki uning bir qismi. Ammo hali ham pastda osilgan hujayralar haqida nima deyish mumkin? U ikkinchi qulagan qorovulning yoniga yugurdi. Odam singan, o'layotgan edi, lekin uchqun hali ham saqlanib qoldi. U kuchsizlanib yonidagi qurolni qidirdi va Nikga hayratda qolgan ko'zlari qattiq va nafratli edi. - AX dan Karter, - dedi Nik tezda. — Men siz tomondaman, nima bo'ldi? O‘lgan odamning qiyofasi o‘zgarib, barmoqlari quroldan sirg‘alib chiqdi. "Hu ... Xu ... Xyuz", dedi odam zaif ohangda. "Hujayra". U qorovul minorasiga ohista qo‘l siltadi. "Aqldan ozgan. Jahldor bo'lsa kerak. Otishma... Yuguryapmiz... Men harakat qildim... - U chuqur nafas oldi, ko'zlarini yumdi. "Ayol! ” Boshi noaniq chayqaldi. - Qachon? - dedi Nik shoshilinch ravishda. - Qayerda? U bu yerga kelganmi? Shunda unga odamning boshi u yoqdan-bu yoqqa titrayotgandek tuyuldi; lekin u ishonch hosil qila olmadi, chunki tebranishlar kemaning qulashi bilan yakunlandi va odam o'ldi. Nik sakrab turdi va yugurdi. U yugurish uchun juda kech bo'lganiga deyarli amin edi, lekin ayni paytda u ko'p qavatli uyingizda aniq sharoitlarga ishonch hosil qilishi kerak edi. Undan boshqa birorta ham jonzot yo'q edi. Ammo vertolyot angarida issiqlik hissi va tutun hidi bor edi va vertolyotlardan biri so'nggi bir necha daqiqada havoga ko'tarilganligi bosma xabar sifatida aniq edi. Kuzatuv maydonchasi va angarni tezda qidirar ekan, u soatiga qaradi. U zinadan ko‘tarila boshlaganidan beri o‘n ikki, o‘n uch, balki o‘n besh daqiqa o‘tdi va gaz unga tegdi. Aniq bir narsa deyish qiyin, chunki parda tushganda u soatiga qaramayotgan edi, lekin har holda vertolyotning ko‘tarilishi va ko‘zdan uzoqlashishi uchun ko‘p vaqt bor edi. Shu bilan birga, qo'riqchi qafas operatori kalitni yoki boshqa narsalarni bosish uchun etarli vaqt bo'lib, ish joyidan gazning to'kilishiga olib keldi; keyin o'rnidan tur, o'q - o't o'chiruvchi to'pponchadan shubhasiz - qafasdan chiqib ketayotgan Valentinaga etib oling; qo'shimcha bir necha soniya olish uchun ikkala hujayrani yana qaytarib yuboring; asiringiz bilan vertolyotda uching. Mahbusmi yoki murdami? Valentina, tirikmi yoki o'likmi, itoatsiz yuk bo'lardi. Ikki kishi ishtirok etgan bo'lishi mumkin, biri qafasdan, ikkinchisi esa uyingizda sherigi, ehtimol angarda ko'rinmas holda kutib turishi mumkin. U to'satdan, qo'riqchi minorasi operatori ham yo'qolganini, albatta, ishtirok etishini tabiiy deb qabul qilganini tushundi. Biroq, u g'oyib bo'lmasa ham, ishtirok etishi kerak edi. Agar u ham qayerdadir o‘lib qolmas ekan... U ochiq angar eshigi yonidagi qon dog‘iga qarab, ko‘krak cho‘ntagidagi mitti mikrofonga gapirarkan, tom yorilib ketdi. "Fisher - bu erda, uyingizda, iloji boricha tezroq. Devis va Alston - Mashinangizga boring, Xokga Sichikova yo'qolganligi, vertolyot tomonidan o'g'irlab ketilgani haqida xabar bering, umumiy ogohlantirishni so'rang, keyin qo'shimcha ko'rsatmalar uchun mashinada qoling. Hammond va Yuliya - o'z joyida qoling, yo'ldan tashqarida bo'lgan hamma narsa uchun ko'zingizni va quloqlaringizni ochiq tuting! Shunda uning yonida yuzi oqarib, lablari titrab Poling paydo bo'ldi. Soqchilar uning orqasidagi ochiq eshikdan oqib o'tishdi va Valentina yaqinda egallab olgan qafasdan yana uchtasi to'kildi. — Falokat, falokat! – Poling ingrab, angar zulmatiga tikildi. “Oh, Xudo, u ketdi. Qo‘riqchilar uning uchib ketayotganini ko‘rganlarini aytishdi va dastlab biz uni jo‘natib yubordik, deb o‘ylashdi. Keyin B boshqaruv markazida signal eshitildi va favqulodda vaziyatlar bo'limi bizni muhrlab qo'yganimizni bilish uchun keldi. Ko‘pchiligimiz bir guruh bo‘lib gazga bo‘g‘ilib o‘tirgandik... “Gazni o‘chirib qo‘yishgan-ku?” - dedi Nik. U qo'riqchi qafasi tom darajasiga yetganini va yana uchta raqamni buzayotganini ko'rdi. Tez orada pastda hech kim qolmaydi. Poling unga beixtiyor qaradi. "Ular-? Yo'q, men shunday deb o'ylamayman. Menimcha, kamera chaqirilganda ventilyatsiya tizimi allaqachon ishlagan. Masofadan, albatta. Chunki unda hech kim yo'q edi. Hech kim yo'q edi. har qanday kamerada!” U hayratdan bosh chayqadi. — Men tushunmayapman, qanday qilib... Ya'ni, Xyuzga nima bo'lishi mumkin edi? — Xyuz, bu qafas operatori, to'g'rimi? - dedi Nik. Pauling bosh irg'adi. “Yuqori himoyachi, eng yaxshilardan biri. Negaki, uni qafasdan to'g'ri tortib olishsa kerak! Kimdir tomda kutib turgan bo‘lsa kerak – kimdir kutayotgan bo‘lsa kerak... “Mumkin emas”, dedim men Parriga orqadan yaqinlashib. Uning chiroyli soqolli yuzi qattiq, ko'zlari qisilgan va g'azablangan edi. "Agar Xyuzning o'zi angarga sherigini kiritishga muvaffaq bo'lmasa, bu juda dargumon. Xyuz bu ishni o'zi tasavvur qilib bo'lmaydigan sababga ko'ra uyushtirgan bo'lishi kerak. U gapirayotganda ikkinchi angar eshigi sirg‘alib ochilib, uchuvchi kiyimidagi odamni ko‘rsatdi. “Sen, Ovchi, bu narsani u yerdan olib ket va tezroq davom et! Qo'riqchilar shimoldan shimoli-sharqqa ketayotgan kemani ko'rganini xabar qilishdi ", - deya qo'shimcha qildi u Nik uchun. “Biz poyga qilamiz. Men ham davlat politsiyasi va chegara ogohlantirishini yubordim. Har qanday fikr bormi? "Bir daqiqa kutib turing, - dedi Nik. "Men odamim biz bilan kelishini xohlayman. "Vertolyot" ishi o'lja bo'lsa, men barcha binolarni, maydonlarni va atrofdagi hududlarni sinchiklab tekshirishim kerak." "O'lja" ”, dedi Parri. “Uch kishi halok bo‘ldi, bitta samolyotimiz yo‘q. Lekin nima deysiz. O‘sha odamingiz qayerda? Xudo uchun vaqtni behuda o‘tkazmaylik. Bu mening fabrikamda sodir bo‘lishi uchun!” Ajablanarlisi, - dedi Nik ohista. - Oh, Fisher, "vertolyot"ga o'tiramiz va ketamiz. Yur, Parri, palubalarni tozalab, ishga kirishaylik. Men ruxsat bermagunimcha, hech kimdan boshqa hech kim bu yerni tark etmasligi uchun bu joy toʻliq himoyalangan boʻlishini istayman. "Bu egizak, - dedi Parri. "Tafsilotigacha bir xil." "Yaxshi, - dedi Nik. "Bu yordam beradi." * * * «Kutayotganim uchun uzr, — dedi AX boshlig‘ining quruq va o‘tkir ovozi, — Lekin nimadir paydo bo‘ldi va men bunga qatnashishim kerak edi. Bu yerda qolishingizni yanada muhimroq qiladigan biror narsa. Hakim. Soatda tomosha qildi va tingladi.Yarim soatdan keyin odam uzr so'radi!BALTA juda tez harakatlanardi."Keyingi o'n daqiqada sizni jip olib ketadi,"dedi Xok."Birinchi navbatda sizni mahalliy aerodromda kichik shaxsiy samolyot. Bu samolyot sizni bizning armiya havo bazalarimizdan biriga olib boradi, u erda siz samolyotga o'tirasiz va to'g'ridan-to'g'ri Nyu-Yorkka uchasiz. Sizni kutib olishadi. Shunaqa. Savolingiz bo'lmasa? " "Savol yo'q, - dedi Hakim. Ammo u "Jip"ni kutayotganda, u Xarvidan oynadan foydalanishni so'radi va undan yuz o'girganida, uning yuzi o'zinikidan butunlay farq qiladi. Kiyinish o'yinida, u hamma kabi yaxshi edi va u ushbu o'yinning ushbu bosqichida muvaffaqiyatsizlikka uchragan. * * * "Men sizni tushunmayapman!" - dedi Yuliya jahl bilan. “Nima o'ynaysan? Sizda hamma butalarni urib yuribdi – bu yerda vertolyotlar, u yerda chegara patrullari, qishloq bo‘ylab g‘ala-g‘ovur bo‘layotgan soqchilar, Devis va Alston o‘sha reaktiv vagonda aylanib o‘tishdi, Hammond maydonchada poylab, har bir qonli tosh tagiga qarashadi va hokazo. Siz bu kalamush qafaslarini yuqoriga va pastga aylantirish haqida o'ylashingiz mumkin. Xudoyim, men hech bo'lmaganda ta'qib qilish uchun samolyotni o'g'irlab, u erdan o'zingiz chiqib ketasiz deb o'yladim. Nima bo'ldi, Karter, yumshoq bo'ldingizmi? Qorovul minorasi qafasi sekin pastga tushdi. "Eng qiziq narsa - bu gaz", dedi Nik. “Uni faqat shu yerdan yoqish va o‘chirish mumkin. Demak, qorovul minorasi qorovuli bizni tark etishidan oldin uni o‘chirib qo‘ygan bo‘lsa kerak. Unga g'amxo'rlik qildingiz, shunday emasmi? Agar u buni qilmaganida bir necha qo'shimcha daqiqalar qo'lga kiritishi mumkinligini hisobga olsak. Ammo hammamizning baxtimizga u shunday qildi”. Yuliya pichirladi. “Buning nimasi yaxshi? Bu bizga umuman yordam bermaganga o'xshaydi. Har holda, bu halokatli gaz emas edi”. "Yo'q, bu halokatli emas", dedi Nik o'ylab. “Agar biz uni uzoqroq nafas olsak, hammamiz qattiq kasal bo'lardik. Uzoq muddatli inhalatsiya o'limga olib kelishi mumkin. Uyingizda uchta odamni o'ldirgandan so'ng, u bizga qayg'urdi deb o'ylaysizmi va Valentina bilan nima bo'lganini Xudo biladi? Men bunday deb o‘ylamayman. Va uning o'zi niqob kiyish uchun gaz haqida etarlicha o'yladi ». Nik o'ychan tortdi. U hamon qafas polda yotardi, go‘yo kerak bo‘lmay qolganda beparvolik bilan tashlab yuborilgandek edi. “Menga hayronman, u nega uni yechishga qiynaldi. Bu juda samarali niqob bo'ladi. Boshqa tomondan, zavoddagi hamma uning qafasda navbatchilik qilayotganini bilar edi, shuning uchun u yuzini yopishdan foyda yo'q deb o'ylagan bo'lsa kerak.
  
  
  
  
  Qafas birinchi qavat darajasiga yetib, yerto‘laga tushdi. Nik tutqichni siljitdi va ular yana o'rnidan turdilar. Uning oldidagi paneldagi televizor monitorlari maydonlar va binolarni qidirishning miniatyura tasvirlarini ko'rsatdi va u deyarli dangasalik bilan harakatlarini kuzatib, gazlash sahnasini aqliy ravishda takrorladi.
  - Istaganingizcha o'ynang, - dedi Yuliya muzdek. "Ammo siz hali ham savolimga javob bermadingiz. Nega u yerda hech narsa qilmayapsiz? "
  "Nima qilish kerak?" - ohista so'radi Nik. "Siz o'zingiz javob berdingiz. Siz aytganingizdek, menda hamma butalarni sindirib tashlaydi. Kimdir uylarda olovni ushlab turishi kerak. Men." U gapirayotganda ham uning butun borlig'i harakat qilish uchun qichqirardi, lekin nimadir uni behuda quvg'inda yarim vzvod bilan ketishning ma'nosi yo'qligini aytar edi. Qafas to'xtovsiz ko'tarilib, to'xtadi uning teginishidan.
  "Bu erda edi," dedi u, "men oxirgi marta ko'rganman. Valentinaning kamerasi qarshisida edi. Bu vaqtga kelib, gaz allaqachon chiqa boshlagan. Aytaylik, men qotil Xyuzman. Men gaz niqobimni kiyib, to‘xtab qoldim. Gaz hammani urib yuborguncha bir necha daqiqa kutaman. Men hali ishonchim komil emas. Bilaman, Valentina u erda yo'q, chunki men uning qafasga tushib qolganini ko'raman. Ammo uning qafasi ko'tarilishda davom etmoqda. Yoki yo'q? Ha, menimcha. Men, Xyuz, uning o'sishini to'xtata olmayman va baribir uning tomga chiqishini xohlayman. Shunday qilib, hamma tekis yotganda, men oldinga, yuqoriga harakat qilaman."
  Nik kalitga tegdi va qo'riqchi minorasi to'xtovsiz ko'tarildi. “Men tomga chiqaman, to‘xtab, gazni o‘chiraman va protivoniqobni echaman. Men Jonni Thunderni ikkita qo'riqchi bilan ko'rmoqdaman va ularni otib tashlayman. Keyin men yugurib kelib, og'ir Valentinani ochiq qafasdan ushlab, "vertolyot" tomon sudrab boraman. Yo'q, men birinchi navbatda o'zimni va uning hujayralarini yuboraman, chunki hozir men tomda bo'lganim uchun ikkala hujayrani ham nazorat qilaman. Ikkalasini ham ichkaridan yoki asosiy qavatdan yoki tomdan masofadan boshqarish mumkin, dedi Parri. Shunday qilib, men kataklarni pol va shift o'rtasida to'xtatishga ruxsat berib, orqaga qaytarib yuboraman va keyin men qandaydir sirli sherikning yordami bilan yoki yordamisiz katta hajmli o'rtoq Valyani vertolyotga qo'ydim va uchib ketaman.
  Nik tomga qaradi. “Men juda aqlli odamman. Tez, topqir, buqani ko'taradigan darajada kuchli. Meni tabriklang. Negaki, yig‘ilishdan kelib chiqib aytadigan bo‘lsak, men zavodda etishmayotgan yagona odamman. Men bilan hech qanday sherigim yo'q. Bu shuni anglatadiki, men ulardan birini tashqaridan tomga olib chiqishga muvaffaq bo'ldim - bu josus Karter meni ishontirganidek, bu mutlaqo mumkin emas - yoki men butun mo''jizani yolg'iz o'zim qildim. Albatta, imkonsiz narsa ma'lum edi. Lekin bizga ozgina yordam kerak. Va nima uchun men qilishim kerak bo'lgan barcha narsalar qatorida, men gazni o'chirish va hujayralarni qaytarib yuborish haqida qayg'uraman? »
  Yuliyaning bodomsimon ko'zlari unga tikildi. Uning yuzidan nafrat g'oyib bo'ldi, nozik ajinlar chiroyli kamon qoshlarini birlashtirdi. "Siz hujayralarni manevr sifatida qaytarib yubordingiz," dedi u, "qolganlarni yo'ldan ozdirish uchun. Bu Karter josusligi tufayli ishlamadi, lekin bu vaqtga kelib siz tepalikdan oshib, uzoqdasiz, shuning uchun bu muhim emas. Gazni o'chirishga kelsak, ehtimol sizning sherikingiz bordir, unga zarar yetkazishni xohlamaysiz."
  - Balki, - dedi Nik. "Balkim." U Jonni Thunderning jasadi yotgan joyga tikildi. Jonni qurolni tortib olishga ham imkoni yo'q edi va Jonni tezda qo'lni bosdi. Ammo qo'riqchilardan biri. U buni amalga oshirdi va ikki marta o'q uzdi. Va u Nikning ko'zlari oldida vafot etdi.
  U birovni xafa qilgan bo'lishi mumkin edi va angar tashqarisidagi qon Valentinaniki emas edi.
  "Biz endi pastga tushamiz," dedi Nik, "va boshqa qafasni sinab ko'ring." U tutqichni his qildi va qo'riqchi qafas platformalar va qo'riqchilar yonidan pastga tushdi. “Endi siz pastki qavatdagi sherikni taklif qildingiz, o'lcham bo'yicha buni sinab ko'ring: u poldagi boshqaruv panelidan hujayralarni boshqarishi mumkin edi. Va gazni o'chiring."
  - Yo'q, - dedi Yuliya. "Yo'q, bunday bo'lishi mumkin emas. Siz birinchi bo'lib o'zingizga keldingiz. Qutqaruv guruhi yordamga yugurganida, har birimiz hali ham hushsiz edik. Biz buni avval ham boshdan kechirganmiz. Ular bizni ko'rdilar, har birimizni baliq kabi yotganimizni va keyin bo'g'ilib qolganimizni ko'rdilar. Faqat siz ko'chdingiz.
  "Harakat qilyapman, ha", dedi Nik. “Men o'ynamayman, garchi kimdir o'ynagandir. Chunki pastda sherik bo‘lganimda, yarim o‘nlab odamlar oyoqqa turmagunicha qimirlayotganimni ko‘rmagan bo‘lardim. Keling, boshqa hujayrani sinab ko'raylik.
  Qo'riqchilar qo'riqchi minorasi portalidan chiqib, Valentina oxirgi bo'lib egallagan qafasga kirishayotganlarida ularni befarq kuzatib turishdi.
  
  
  
  
  .
  "Ko'tarilgan narsa pastga tushishi kerak", dedi Nik suhbatda. “Liftlar va boshqalar. Va biz bu hujayraning to'xtash joyini pastki darajaga uzoq qarashimizdan bilamiz. Ammo keling, o'zimizni yana sinab ko'raylik. Lekin, avvalo, narsalarni ko'rib chiqish uchun turing.
  Ular ulug‘vorlik bilan tomdan o‘tib, keyin pastga tushishdi. Bu safar ular asosiy qavat darajasida to'xtamadilar, balki pastroq chuqurliklarga tushdilar. Qafas eshigi og'ir temir eshiklar bilan qoplangan koridorga ochildi. Eshik orqasidagi xonalarning har biri sinchiklab tekshirildi va hech kim hech narsa topilmaganidan ajablanmadi. Ta'mirlash ustaxonalari, sug'urta va kalit qutilari qatorlari joylashgan boshqaruv xonasi, asbob-uskunalar va ehtiyot qismlarni saqlash joylari mavjud edi. Nik u erda qo'riqchilar borligini bilar edi, lekin ular kirish yo'laklarida ko'rinmasdi. Hamma eshiklar, xuddi hozirgidek, odatdagidek qulflangan edi. Va foydalanilmayotganda ularning barchasi qulflangan edi.
  "Hali ham kalitlar o'sha erda", dedi Nik. “Biz nokautga uchragan paytimizda qafas bu yerga tushgan bo'lishi mumkin. Bir oz omad va yaxshi rejalashtirish bilan, kimdir Valentinani qafasdan chiqarib, uni hech kim ko'rmasdan shu xonalardan biriga olib kirishi mumkin edi. Agar u yiqilib, o'rnidan turmasa-chi? O'ylab ko'ring, Yuliya.
  - Menimcha, - dedi Yuliya. "Menimcha, bu xonalarning hammasi tintuv qilingan va u erda yo'q."
  "Aftidan," dedi Nik. "Va Valentina kimnidir tanidi. Xyuz emas, qo'riqchi qafasda tanho. U uni ko'rmadi. Pastda kimdir biz bilan. Bizning eng yaqin guruhimizda. Menimcha, bu shunchaki tasodif edi va guruh bu haqda suhbatlashishda davom etgani uchun uning kimligini aytish qiyin edi. Jin ursin! " U to'satdan qattiq g'azablandi. "Men unga buni yolg'iz qo'yishga aqlim yetmagan bo'lsa kerak. Ayniqsa, u kimnidir ko'rganini bilib turib. Lekin aynan kim? Bu kim bo'lishi mumkin? Ueston, Parri, Poling, prezidentning o'zi? Ular? Hamma yillar davomida shu yerda - ularning tarixini bilaman, ey xudoyim, keling, yana yuqoriga chiqib, Prezident idorasida urush yig'ilishini o'tkazaylik. Ehtimol, qidiruv biznesi hozircha biror narsa beradi.
  U Yuliyani yana qafasga olib kirdi va birinchi qavat tugmasini bosdi.
  — Nimanidir bilasanmi? — dedi Yuliya mushukdek ko‘zlarida uzoqdan. “Menga juda g'alati tuyulgan bir kichik narsani payqadim. Zinaning pastki qismida kabellar o‘rnatilgan bir nechta shkaflar bo‘lib, ularning tepasida “GAZNİQQOBLAR” degan yozuv osilgan. O‘zimga kelib qarasam, so‘nggi daqiqada kimdir ushlamoqchi bo‘lgandek, ulardan biri sal ochilib qolgan edi. Ammo bu haqda hech kim hech narsa demadi. Va men ko'rganimdek, buni amalga oshirish uchun hech kim yaqin emas edi ».
  "Ko'rganingizdek", dedi Nik. "Ammo siz o'n-o'n daqiqacha yo'q edingiz. Aytaylik, kimdir nafasini ushlab turishni etarli darajada bildi ... Bu juda qiziq. Bu qanday shkaf edi? "
  Qafas birinchi qavat darajasida to'xtadi va ular metall panjaralar orqali GAZNİQQOBLARI degan yozuv ostida kichik eshiklarni ko'rishdi.
  - O'ng tomonda, - dedi Yuliya unga qarab. “Qasam ichamanki, u ilgari ochilgan edi! Men nima ekanligini bilaman. Ammo endi ularning hammasi yopiq edi.
  "Shunday qilib, kimdir biroz tozaladi," dedi Nik, "bundan oldin buni qilish imkoniyati bo'lmagandir. Va bu xudo unutib qo'ygan eshikning nimasi bor? »
  U OPEN deb yozilgan tugmani bosdi. Hech narsa bo'lmadi. Polning narigi chetida, dantelli portal orqali u Parri, Poling va bir-ikki qo'riqchilarni ko'rdi.
  Parri qafas tomon qadam tashladi va baqirdi: “Karter! Nimadir xato bormi?"
  Va keyin ulkan kompyuter xonasi siyoh qorong'ilikka botdi.
  Nik hushtak chalib, eshik tomon yugurdi. U uning hujumidan biroz titrardi, lekin o'zini ushlab turdi.
  "Qanday go'zal", deb g'o'ldiradi Yuliya quruq ohangda. "Faqat siz va men zulmatda birga - kalamush qafasda qotil bo'shashgan holda."
  Ettinchi bob
  Biror joyda kimdir bor
  Bu birinchi signal signaliga o'xshardi, faqat zulmatda bo'lib o'tgan sahna dastlab mutlaq va keyin qidiruv chiroqlari bilan kesilgan. Sirena chiyilladi, soqchilar nima izlashni bilmay, uy atrofida ovora bo'lishdi.
  "Mana, buni oling", dedi Nik va qalam flesh-diskini Yuliyaga qaratdi. "Uni qasrga tashlang va bu erdan ketaylik."
  U kamaridagi g‘ilofdan kichik to‘pponchani chiqarib, qulflash mexanizmiga qaratdi. Xavfsizlik chertdi va miltiq o'qlarni emas, balki o'qlarni tupurdi, lekin metallni chuqur teshadigan oq-issiq nurning tor nuri.
  "Osmon, ular keyin nima haqida o'ylashadi?" - dedi Yuliya hayrat bilan. "Kichik cho'ntak asetilen mash'alasi, kam emas."
  "Lazer nurlari", dedi qisqacha Nik. "Bundan uzoqroq turing."
  Nur uni kesib o'tganda, metall g'azab bilan pichirladi. Qal'a qisqa vaqt yonib, parchalanib ketdi. Nik halokatli nurni o'chirdi va eshikni keskin tepdi va bu safar itoatkorlik bilan yon tomonga burilib ketdi.
  
  
  
  
  - Chiroq bilan qo'riqchilarga yaqinlashing va ular bilan qoling, - dedi u Yuliyaga qat'iy ravishda. — Men tushaman.
  Uning uzun, o'tkir qadamlari uni tezda ulkan xonaning yaltirab turgan osoyishtaligidan o'tib, past darajadagi o'tish joylariga olib boradigan zinapoyalarga olib bordi. Nur birdan uning yuzini yoritib yubordi va kimdir uning qo'lidan ushlab oldi.
  "Aqldan ozgandek yugurishning hojati yo'q, Karter", dedi Poling jahl bilan. “Chiroqlar bir daqiqada yonadi, shuning uchun Xudoning sevgisi uchun zinapoyadan yiqilib, bo'yiningizni sindirmaguncha turing. Siz kelganingizdan beri bizda yetarlicha muammolar bor.
  "Agar mening orqamdan tushmasangiz, yana ko'p narsa bor," dedi Nik qo'pol ohangda uni chetga surib. Poling qichqirdi va orqaga chekindi. "Va menga qo'riqchilardan birortasini qo'ymang," deb qo'shimcha qildi Nik qo'riqchilardan biri oldinga yugurayotganini ko'rib, yelkasiga osib qo'ydi, - aks holda men sizning maqsadingizga hayron bo'laman. Uni qaytaring! »
  — Mayli, mayli, keting! — deb baqirdi Pauling.
  Nik allaqachon zinadan tusha boshlagan edi, uning chirog'ining ingichka nurlari zulmatga kirib borardi. U tezda pastga tushdi va pastda tezlik bilan yaqinlashib kelayotgan figurani ko'rib, chiroqni o'chirdi.
  "STOP!"
  — Oh, yana emas! Nik ingrab yubordi. Chiroqli qo‘riqchi qurolni unga qaratdi. "Mana, men ham ish qilyapman va men elektr stantsiyasiga borishim kerak - tez!"
  “Oh, sen, men seni bilaman, ha”, dedi qorovul o'ychanlik bilan. Lekin men boshliqdan buyruq oldim. U o'zi ham o'sha yerda edi va menga o'zidan boshqa hech kim zinapoyadan yoki bu yo'laklardan o'zi aytmaguncha chiqmasligini aytdi. U hech kimga, shu jumladan sizga ham ishonmaydi, bilasizmi? Kechirasiz, do'stim. Lekin joyida qoling."
  - Men ham juda afsusdaman, - dedi Nik mehribonlik bilan, - bundan tashqari, men ham hech kimga ishonmayman. Uning yorug'lik doirasidagi tabassumi muloyim va mehrli edi, lekin uning kafti otib chiqib, qorovulning katta bo'yniga tegdi. Erkak sokin xo'rsinib, og'ir gurillatib yiqildi.
  Nik uning yiqilgan tanasini aylanib chiqdi va nazorat xonasiga yugurdi. Uning qalam chirog'i ora-sira zulmatni teshib o'tdi, lekin uzoq vaqt emas; sharoitda u zulmatda sezilmay sirpanishni ma'qul ko'rardi. Undan chiqadigan o'tish joylarida u boshqa kichik yorug'lik doiralarini ko'rdi va oyoqlarning shitirlashini eshitdi, lekin qulflangan xizmat xonalari va lift shaxtasi joylashgan koridorda hech kim yo'q edi. U o'tib ketayotganda tezda eshiklarni ochishga harakat qildi. Ular hali ham qulflangan edi.
  Uning chirog'ining nuri boshqaruv xonasining mustahkam eshigiga tushdi. U ham yopiq va qulflangan, ehtimol xavfsizlik boshlig'i Parri ichida edi.
  U zarba bilan urdi.
  "Oching! Menga ruxsat bering!" nom berdi. — Bu Karter, oching.
  Javobsiz. Hech narsa bo'lmadi. U yana urindi. Hali hech narsa.
  U xavfsizlikni chaqirishi mumkin edi. Ammo u yolg'iz edi va u hamma narsani o'zicha qilishni yaxshi ko'rardi. Ba'zan bu xato edi.
  Bu safar u lazer nurini emas, balki maxsus o'g'rini ishlatdi, chunki elektron boshqariladigan lift eshigidan farqli o'laroq, bu eshikda u manipulyatsiya qilish mumkin bo'lgan qulf bor edi. U tartibli, jimgina ishladi, ichkaridan va qo'shni koridorlardan kelayotgan tovushlarni tinglar, lekin eshitgan narsasi - qo'riqchilarning uzoqdagi shovqini va vaqti-vaqti bilan oyoq tovushlari edi... faqat birgina kichik xirillagan tovushdan tashqari, u joylashtira olmadi.
  Eshik ichkariga burilib, ehtiyotkorlik bilan ichkariga kirdi.
  Ehtiyot emas.
  Uning yorug'lik nuri ichkaridagi zulmatni bir soniya davomida tekshirdi, o'ng qo'li uning yashirin g'ilofidagi Lugerga cho'zdi. Va keyin zulmatda shivirlagan to'satdan hushtak ovozi to'satdan uning boshida dahshatli, o'ta og'riqli portlash bilan tugadi va u ilgari hech qanday yorug'lik bo'lmagan miltillovchi chiroqlarni ko'rdi. Bir kuni u g'azab bilan Lugerning tekislangan bochkasi bilan urdi va uning qattiq, lekin elastik narsaga tegib ketganini his qildi; keyin yana boshi portladi va yiqildi.
  * * *
  Yorqin yorug'lik va o'tkir tovush uning his-tuyg'ulariga hujum qildi va u o'zini ko'z qovoqlarini ochishga majbur qildi.
  Quvvatni boshqarish xonasida va uning orqasidagi koridorda chiroqlar miltilladi. Kommutatorda formali qo'riqchi bor edi va u bilan mexanikga o'xshash narsa bor edi.
  "Menga ham vaqt keldi", - deb o'yladi Nik noaniq va o'rnidan turib, Parrini xonaning yarmida chalqancha chayqalayotganini va ikkala qo'lini boshiga tutganini ko'rdi. Uning yuzi ko'kargan va qonga botgan, kiyimlari yirtilgan edi. Uning tepasida bir odam, ehtimol, shifokor muallaq turardi, lekin Parri uni sabrsizlik bilan silkitib, o'rnidan turdi. Keyin u Nikni ko'rdi.
  — Uni ko‘rdingizmi? - deb xitob qildi u. "Kimligini ko'rdingizmi?"
  "Men hech narsa ko'rmadim", dedi qisqacha Nik. "Siz birinchi bo'lib keldingiz - nimani ko'rdingiz?"
  - Bu, - dedi Parri va barmog'i bilan katta kommutatorga ishora qildi. "U chiroq bilan keldi, hech kim kirmasligi yoki chiqmasligi uchun barcha soqchilarni o'tish joylarini qo'riqlashga majbur qildi.
  
  
  
  
  aylanib yurib, kalitlarning yarmini ko'rdi. Va nafaqat nogiron - shikastlangan. Ularga qarang!"
  Nik qaradi. Zarar unchalik katta emas edi, lekin u bor edi. G'alati shikastlanish turi, go'yo o'ta og'ir narsa tutqich blokiga urilgan va ularning ba'zilari biroz egilgan. Yaqin atrofda polda kalit bor edi.
  "Ha, va u ham". - dedi Parri Nikning nigohiga ergashib. U kim bo'lishidan qat'i nazar va qanday qilib do'zaxga duchor bo'lmasin, u hali ham shu erda edi. U bu kalitni doskada ishlatganmi yoki yo'qmi, bilmayman, lekin u albatta uni menda ishlatgan. Eshik orqamdan taqillaganida u qorong'uda yonimga keldi va men yorug'imni panelga qaratdim. Avval u mening ustimdan sirg'alib o'tdi, yuzimning yon tomonini ushlab oldi. Chiroqni tashlab, to‘pponchani tutmoqchi bo‘ldim, bir zum ushlab oldim, keyin bo‘ldi. Spanner meni ushlab oldi va men yiqilib tushdim. Va keyin, menimcha, siz u qochishga urinayotganda kirgansiz.
  "Men ketayotganimda zinapoya qo'riqchisini ham urib yubordim", dedi boshqaruv panelidagi odam. "Bu erdan chiqishning qandaydir yo'li bo'lsa kerak, biz bilmaymiz ..."
  "Qaysi!" — jahl bilan baqirdi Parri. “Nega ular menga bu haqda darhol aytishmadi? Bu shuni anglatadiki, u asosiy zinapoyaga ko'tarilgan bo'lishi kerak ...
  "Siz endi uyg'ondingiz, janob Parri", deb eslatdi erkak. "Va men allaqachon barcha stantsiyalarda ogohlantirish o'rnatdim."
  "Men yigitni nokaut qildim", dedi Nik. Parrining g'azablangan, mag'lubiyatga uchragan ko'zlari unga tikildi. "Men majbur bo'ldim - u meni bezovta qildi. Bu yerga hech kimni, jumladan, meni ham kiritmaslik haqida aniq buyruq bergansiz, dedi. Nega unga buni aytding?
  - Oh, yo'q, yo'q, yo'q, siz adashayapsiz, Karter, - dedi Parri jiddiy ohangda. “Albatta, men sizni o'z ichiga olmoqchi emasdim. Qanday qilib men -? Sizni oxirgi marta ko'rganimda, siz liftda qolib ketgansiz. Ayting-chi... qanday chiqib ketdingiz? »
  - Sehrli, - dedi Nik qisqacha. "Endi biz qidiruvimizni davom ettiramiz va bu sirli odamni topishga harakat qilamiz."
  - Sirli odam, - takrorladi Parri soqolini tortib. "Bu ichki ish bo'lishi kerak, buni tushunyapsizmi? Bizda yana bir Xyuz bor - qo'riqchi, mexanik, muhandislardan biri, bir yuz yetmish kishidan biri. Xudo, kimga ishonishni bilmayman! Lekin mayli, davom etaylik.
  Ular bunga rozi bo'lishdi. Ammo soatlab davom etgan qidiruv va so‘roqlardan hech narsa chiqmadi. Valentinadan boshqa hech kim bedarak yo‘qolgan. Har bir insonning harakatlarini tushuntirish mumkin edi. Qulflangan xonalarning hech birida hech kim topilmadi.
  Bitta yangilik bor edi va bu ajoyib edi. Bu haqda Al Fisher vertolyotda qaytganidan keyin prezident idorasida bo‘lib o‘tgan tungi yig‘ilishda ma’lum qildi.
  "To'g'ri, Katskilllarda", dedi u sabr bilan. “Ko‘rinib turibdiki, u signal berilgunga qadar sharqqa uchish uchun yetarlicha bosh ishga tushgan. Biz buni o'sha daraxtlarning barchasida topishga uzoq vaqt kerak edi va bizga samolyot qidirish yordam berdi - hech bo'lmaganda. Shtat politsiyasiga mahalliy aholidan favqulodda qo‘nayotgani haqida qo‘ng‘iroq qilishdi va ular ma’lumotni bizga yetkazishdi. Bu juda qiyin joy, shuning uchun biz biroz muammoga duch keldik. Mana, men uni xaritada belgiladim." U qo‘zg‘almas barmoqlari bilan kartani itarib yubordi. Nik unga qaramadi ham. Bu vaqtgacha u bu yordam bermasligiga amin edi.
  "Shunday qilib, biz nihoyat qo'nishga muvaffaq bo'ldik", deb davom etdi Fisher charchagan holda. “Bu tog' yo'liga yaqin edi va u biz yiqilgan kichik maydonchaga qarab ketayotgan bo'lishi mumkin. U omon qolmadi. Ammo hunarmandchilik unchalik yomon holatda emas edi, shuning uchun reja rejalashtirilganidek ko'proq yoki kamroq ishlagan bo'lishi mumkin. Bundan tashqari, u juda yomon holatda edi. Aniqrog'i, o'lik kabi. Eshiting, men bularning barchasini avval boshdan kechirganman, - u Nikga o'girildi. “Sizda allaqachon yo'l patrullari bor. Nima qo'shish kerak? "
  - Yana bir bor, Al, - dedi Nik. “Hammamiz birga bo'lganimizda, men hamma to'liq rasmga ega bo'lishini xohlayman. Shunday qilib, bu odam o'lgan va qonga belangan edi. Lekin siz bu halokat tufayli emas, deysiz.
  Fisher bosh irg‘adi. "To'g'ri. Ikkita o'q yarasi, biri oshqozonni teshdi, ikkinchisi esa bo'yniga tegdi. Kopter holatidan kelib chiqib aytadigan bo'lsam, u deyarli so'nggi daqiqalargacha vaziyatni nazorat qildi. Qurilmada o'q teshigi yo'q, lekin Qon butun o'rindiq va organlarni boshqaradi, shuning uchun u parvoz paytida oshqozon yarasini o'zi bilan olib ketganga o'xshaydi.
  "Mening odamim tomda," dedi Parri taranglik bilan. “Hech bo'lmaganda kimdir bizga qandaydir shou berdi. Ammo ayol yo'q! Men buni tushunmayapman. O‘sha yo‘lda uni mashina kutib turgan bo‘lsa kerak. Lekin nega ular Xyuzni qabul qilishmadi?
  Al Fisher yelka qisdi. "Menimcha, u o'z maqsadiga erishdi. O‘lgan odamni sudrab borishdan foyda yo‘q. Aytgancha, butalar va yo'lning holati hech narsani isbotlamaydi. Kimdir daraxtlar orasidan yurishi mumkin edi; kimdir yo'l bo'ylab ketishi mumkin edi. Lekin u yerda aniq bir narsa aytish uchun juda quruq. Va bu men sizga ayta olaman.
  "Yuz, Al", deb eslatdi Nik unga.
  - Ha, yuz, - dedi Fisher. “Aytganimdek, Xokning tibbiy guruhi uni baholamoqda. Lekin men unga yaqindan qaraganimda, uning yuzini ko'targanini ko'rdim. Og'iz yaqinidagi mayda chandiqlar va
  
  
  
  
  ha, ham yonoqlarda, ham iyak ostida. Ehtimol, eski yuz jarohati uchun operatsiya, men bilmasdim. Ammo ular u erda edi."
  Poling birdan baqirdi, lekin bu kulgi emas edi.
  "Xyuz, yuzni o'zgartirish bilan!" - deb pichirladi u. "Nima bilasiz! Men bu odamni ko'p yillar davomida ko'rganman va hatto undan shubha qilmaganman. Hech birimiz ko'rmaganmiz."
  "Nega kerak?" – dedi prezident qisqa qilib. - Menimcha, bu uning shaxsiy ishi edi. Uning ko'zlari to'satdan qisilib, Nikga pirsingli nigoh tashladi. "Yoki bu bo'lishi kerak emas edi."
  "Balki bunday bo'lmasligi kerak", deb rozi bo'ldi Nik. “Endi buni tugatamiz va imkon qadar ko'proq dam olamiz. Haqiqatan ham birinchi smenada o'lishni xohlaysizmi, Parri?
  Xavfsizlik boshlig'i charchagan ko'rinardi, lekin kuchli bosh irg'adi.
  "Mening javobgarligim", dedi u keskin ohangda. “Va har doim yonimda ikkita erkak bo'ladi. Yana uch soat meni o'ldirmaydi. Keyin mas'uliyatni o'z zimmangizga olishingiz mumkin. Agar xohlasangiz, barcha odamlaringizni o'zingiz bilan olib boring.
  "Rahmat, lekin men ular chiqish joyida bo'lganini afzal ko'raman", deb javob berdi Nik. "Menga yana bir nechta zaxira odam berasizmi?"
  "Albatta bo'ladi", dedi Parri. — Men ketsam, yangi juftlik olasan. U ermaksiz qisqagina kulib yubordi. “Umid qilamanki, ularga ishonish mumkin. Biroq, men ularni iloji boricha birlashtiraman va bir kishi boshqasini kuzatishi mumkin. Pauling navbatchi bo'lganda ham xuddi shunday. Va bu kecha haqida g'amxo'rlik qilishi kerak. Men hozir ketaman. Pastda ikkida ko'rishguncha.
  U hashamatli prezident idorasidan chiqib, boshqaruv xonasiga yo‘l oldi. Qo'shma yig'ilish shu erda, agar biror narsa bo'lsa, boshqa muammolar paydo bo'lishi mumkin degan qarorga keldi. Sabotaj haqidagi g'amgin fikr havoda edi.
  Uchrashuv tezda yakunlandi. Poling va Prezident o‘z kabinetlaridagi divanlarda, Yuliya ayollarga birinchi tibbiy yordam ko‘rsatish xonasida karavotda uxlashlari, Nik esa “dam olish joylari” dan birida uxlashlari kerak edi.
  Bu shunchaki amalga oshmadi. Rangli televizorli katta xonadagi divan ikki kishiga etarlicha katta edi va ikkitasi bo'lishardi. Xona burchagida kichkina lampochka xira yonib ketdi.
  "Bu sevgi qilish uchun juda zo'r vaqt", dedi Yuliya uyqusirab. “Rossiyaning bir yirik arbobi hamon bedarak yo‘qolgan, bir notanish bir notanish odam qorong‘uda fabrikada yashirinib yuribdi, uning miyasida qanday yomon fikrlar borligini Xudo biladi. Sizchi -"
  "Va mening o'zimning yomon fikrlarim bor", deb g'o'ldiradi Nik uning jiloli bronza tanasining yumshoqligini his qilib, uning o'zaro teginishini sevib. “Vaqtimiz bor ekan, undan oqilona foydalanaylik. Men Valentinani yaxshi bilaman va u bunga qarshi emas." Uning mohir qo'li ingichka tasmani olib tashladi va Yuliya o'zini yalang'och va chiroyli ko'rdi.
  - Men qarshi emasman, - deb pichirladi u ko'ylagining tugmalarini yechishga yordam berib, - lekin nimadir qilishimiz kerak emasmi?
  "Biz nimadir qilyapmiz", dedi Nik ohista. "Va sirli begonalar haqida o'ylamang. Ular yo'q. Bitta savol - kichkina arqonni olish va osishni kutish.
  "Oh, qanday romantik", - deb g'o'ldiradi u istehzo bilan. "Agar siz bu haqda gapirishingiz mumkin bo'lsa, gapirmang ...
  Ularning hech biri sokin, yumshoq sevgi so'zlarini aytishdan va ismning o'zi erkalashdek bir-birlarining ismini aytishdan boshqa gapirmadi. Ular izlashdi, teginishdi va izlaganlarini topishdi, keyin tanalari bo'ronli daryo kabi birlashdi.
  "Mening sevgim, mening sevgim", Yuliya sekin nafas oldi va uning tanasi ostida eriydi. Uning qo'llari uning ustidan sirpanib, uning suyuq go'zalligining baxmal konturlarini kuzatdi va lablari lablari olovidan yonib ketdi. Ularning ikkalasida ham taranglik bor edi, ozodlik uchun qichqirardi va tez orada sekin tebranadigan harakatlar va yumshoq teginishlar g'azablangan, chidab bo'lmas mazali ritmga aylandi. U buni ikkalasi uchun ham oxirgi qildi. U qanday qilib bilardi; ular ilgari u erda bir yoki ikki martadan ko'proq birga bo'lishgan va har biri bir-birini qanday qilib aqldan ozdirishni bilardi.
  Qop-qora sochlari yelkasiga to‘yib, ko‘zlari porlab, ko‘zlari shu qadar zavq bilan porlab turardiki, u hamisha unga maksimal darajada zavq bag‘ishlashni istardi, u hamisha his-tuyg‘ularini to‘lqinlantirib yuborar, uning barcha asab uchlari xuddi silaganday jiringlab turardi. ularning har biri o'zining elektr teginishi bilan. Xuddi hozirgidek... lekin u silashdan ko'ra ko'proq ish qilardi va u allaqachon karıncalanma nuqtasidan o'tib ketgan edi. U ham, u ham yonayotgan edi; va ular uzoq vaqt yonayotgan baxtda birga birlashdilar. Va keyin ular hali ham bog'langan holda, yostiqdek yumshoq bo'shatish hovuziga cho'kib ketishdi va go'yo iliq, chekinayotgan yoz suvi oqimida suzib ketishdi.
  Bir muncha vaqt ular jim bo'lib yotishdi, faqat notekis nafas olishlari va yuraklarining urishi buzildi.
  Ularning hech biri u yerga qanday yetib kelganini, g‘oyib bo‘lish va bir qancha o‘limlar bo‘lganini hali aniqlanmaganini unutmagan edi, lekin ikkalasi ham do‘zaxning bir chekkasida yashashga va o‘z baxtini topishga odatlangan edi.
  Nihoyat Nik xo'rsindi va cho'zildi.
  "Etarli emas", deb g'o'ldiradi u. "Yetishmaydi. Issiq qumli sohilda bir kechayu kunduz kerak bo'lgan narsa. Yoki bir-ikki kun o'tloqda, o'tlarda dumalab yurish. Yoki bir hafta.
  
  
  
  
  yoki shunday qilib, yaxshi yumshoq pichanda ... "
  "Bularning barchasi men uchun ochiq bo'lib tuyuladi", dedi Yuliya amalda. "Shuningdek, bir oz tikanli. Sizga to'shak yoqadi deb o'yladimmi?
  - Bilaman, bilaman, - dedi Nik iliqlik bilan va lablarini uning ko'kragining yumshoqligi ustida yurgizdi. "Qarang, to'shaklar menga qanchalik yoqadi va ular bilan nima bor." U uning lablaridan o'pdi va yurak urishi juda kuchli tezlashguncha o'sha erda qoldi va keyin u o'zini ag'darishga majbur qildi.
  "Oh, g'alati narsalar sodir bo'lmoqda," dedi u, "va men borib, ular haqida nimadir qilsam yaxshi bo'ladi."
  U elastik tanasining bir silliq harakati bilan o'rnidan turdi va kiyinishni boshladi.
  - Lekin siz hali smenada emassiz, - dedi Julia unga qarab.
  "To'g'ri", dedi u. “Agar biz bu yerga birga kelishimizni ko'rsalar, hayron bo'lmasdim va Parrining o'rnini egallash vaqti kelmaguncha, chiqishni kutmagan edim. Shuning uchun men bu erdan ancha oldin ketib, o'zimni biroz kuzataman."
  Yuliya kiyimlarini kiyishni boshladi. "Nima degandingiz - sirli begonalar yo'q?" — so'radi u, zulmat orasidan unga qarab, bir oz qiya mushuk ko'zlari. “Biz binoda sherik borligiga rozimiz, to'g'rimi? Va, albatta, juda g'alati narsa sodir bo'ladi. Kimdir aybdor”.
  "To'g'ri, har jihatdan", deb rozi bo'ldi Nik. "Ammo begona emas. Shuni unutmangki, Valentina biz bilan birga bo'lgan odamni tanidi. Va buni go'zal boshingizga oling, azizim - Valentinaning o'g'irlanishi va sabotaji bir kunlik ish uchun ortiqcha deb o'ylamaysizmi? Nima uchun insayder, sherigi Valentina o'g'irlab ketilganidan bir necha soat o'tgach, hokimiyatni portlatmoqchi bo'ldi? Mantiqsiz ko'rinadi. Elektr ta'minotidagi uzilishlar vaqtida katta vayronagarchiliklar bo'lmagan va jiddiy hech narsa sodir bo'lmagan. Bu nima uchun edi? Va men tasodifni sotib olmayman. Shunday qilib, men o'zimga aytamanki, bu ikki narsa bevosita bog'liqdir. Va men buni aniq aytmoqchiman. O'ylaymanki, biz hali ham biz bilan birga bo'lgan sherikning g'oyasini albatta qabul qilishimiz mumkin. Keling, Xyuzni tezkor va topqirligi va shunga o'xshash narsalar uchun hurmat qilmaylik. Tasavvur qiling-a, gazniqob kiygan, Xyuz tomga o'q uzib, havoga ko'tarilgandan keyin kameralarni pastdan manipulyatsiya qilgan va "vertolyot yaxshi ishga tushganda gazni yoqqan. Chunki, bilasizmi, agar Xyuz uni o'chirib qo'yganida, biz o'zimizdan ancha tezroq o'zimizga kelgan bo'lardik. Xo'sh, bunday odamni tasavvur qiling va menimcha, siz sherikdan ko'proq narsani olishingiz kerak. Shubhasiz, bu yerda sizda begona bo'lmagan odam bor."
  Yuliya qora sochlarining yelkasidan taroq yugurdi.
  "Xo'sh, demak, u sherik emas," dedi u, "bosh rejachining o'zi. Biroq, nega u Valentina bilan bormaganiga hayronman”. Uning mushukdek ko'zlari qisilib, qorayib ketdi. - Siz uni o'lgan deb o'ylamaysizmi?
  Nik bir zum jim qoldi. Vilgelmina Luger odatdagi g'ilofiga o'tirdi. Gyugoning stilettosi Nikning bilagidagi zamsh g'ilofiga sirg'alib ketdi. Pier, Nikning ko'ylagi cho'ntagida begunoh yashiringan gaz granulasi.
  — Menimcha, unday emas, — dedi u sekin. “Xyuz uni osongina o‘ldirib, jasadini qafasda qoldirishi mumkin edi. Yo'q, bu erda yanada murakkab sxema mavjud. Nominal qiymatda qabul qilish juda qiyin. Menimcha, ular uni o'likdan ko'ra qimmatroq deb qaror qilishgan, shuning uchun uni o'g'irlab ketishgan. ... so‘roq uchun”.
  - So'roq, - takrorladi Yuliya, bir oz titrab. "Lekin qayerda? Va kim va qanday?"
  "Xo'sh, men sizga nima deb o'ylayotganimni aytaman, - dedi Nik, - va men nima uchun bunday deb o'ylayotganimni aytaman."
  U unga qisqacha aytib berdi. Yuliyaning ko‘zlari katta-katta ochilib ketdi.
  "Shunday ekan, menimcha, bu safar men bilan birga bo'lganingiz ma'qul", dedi u. “Agar yana uxlayotganimda qo‘lga tushsam, do‘zax kabi yugurishingizni va o‘pkangizning tepasida qichqirishingizni xohlayman. Tayyormisiz?"
  "Hamma narsa uchun", dedi u va uning chiroyli lablari xira edi.
  Asosiy ish joyida chiroqlar yoqilgan edi. Qo'riqchi minorasi qafasi asta-sekin yuqoriga va pastga siljidi, polda va platformalarda navbatchi qo'riqchilar ikki barobar kuch bilan patrul qilishdi, lekin hech kim ularni to'xtatmadi. Parri buyruq berdi.
  "Biz zinapoyadan foydalanamiz", dedi Nik va ular xotirjamlik bilan aylanma zinapoyadan pastki qavatga tushishdi. Qo'riqchilar ustaxonalar va boshqaruv xonasi joylashgan keng yo'lakka kirishganda, ularni bosh irg'ab kutib olishdi va yana ular to'xtatilmadi.
  Lift shaxtasiga eng yaqin yopiq eshik oldida ikki erkak qo'riqlashdi. Ular uning ikki tomonida hushyor, qurollangan va tayyor turishardi. Va ular hayron bo'lishdi. Ulardan biri soatiga qaradi.
  "Smenada ikki soat oldin, ser", dedi u yordam berib.
  "Bilaman, Parri uchun yangilik bor", dedi Nik. — U ichkaridami?
  "Ha janob. Bizga kerak bo'lsa, qizil tugmachada barmog'i bilan." Erkak xiyol jilmayib qo'ydi. "Lekin u buni qilmaydi. Avval qidirdi, hech kim yashirmayapti. Va hech kim bizdan o'tib keta olmaydi."
  "Men qila olaman", dedi Nik. "Umid qilamanki, u buni sizga aytdi."
  - Xo'sh, u ikkida kelasiz dedi, janob, lekin...
  — Lekin men shu yerdaman, shunday emasmi? - dedi Nik. “Va xonim bilan mening u bilan ishimiz bor. Xo'sh, oching, maylimi? Xohlasangiz, biz bilan kelishingiz mumkin”.
  Qo‘riqchi yelka qisdi. “Yaxshi, siz boshliqsiz. Lekin
  
  
  
  
  buyrug'idek shu yerda qolishimiz kerak. U aytganidek, biz uni yigirma daqiqalik oraliqda tekshirib turdik - biz faqat bir marta tekshirdik - va u aytganidek, u bizga qo'ng'iroq qilmaguncha uydan tashqarida turamiz. Shunday qilib, unga yoqmaydi ...
  "U buni yaxshi ko'radi", dedi Nik. “Siz tozasiz. Sem amakidan buyurtmalar. Shunday ochiq.
  — Ha, ser. Jerri bu kalit.
  Ikkinchi qo‘riqchi bosh irg‘ab, kalitni qulfga tiqdi. Keyin suhbatdosh kalitini olib, ikkinchi manevr qildi.
  "Xavfsizlik nuqtai nazaridan", deb tushuntirdi u. “Ikkita kalitdan foydalanish kerak, alohida-alohida, bu juda murakkab, qanday qilishni bilishing kerak... Hoy, bir daqiqa kuting! Nimadir tiqilib qoldi. U eshikni itarib ochdi va kalitni silkitdi. — Jerri, sen yana kalitingni aylantir.
  Jerri yana urinib ko'rdi. "Men yaxshiman", dedi u.
  — Xo'sh, jin ursin! — dedi suhbatdosh qorovul. — Bu yerda nimadir tiqilib qoldi, jin ursin!
  - Mayli, tashla, - dedi Nik qat'iyat bilan. - Endi tinchgina gapirma. Oxirgi marta blokirovka qilish yaxshimi? U gapirayotganda lazerli to‘pponcha yashiringan joyidan chiqdi.
  — Albatta... nima qilyapsan?
  "Men u erga boraman. Bir ayol bilan. Va siz ikkalangiz nima bo'lishidan qat'i nazar, o'z postlaringizga yopishib qolasiz."
  Metall tupurdi va erib ketdi. Qal’a atrofidagi eshik yonayotgan qog‘ozdek aylanib chiqdi. Teshik orqali ularga yupqa yorug'lik chizig'i, keyin aylana, keyin shar shaklida porladi, chunki qulflangan qalin metall parcha yo'q bo'lib ketdi.
  - Bu xo'jayinga yoqmaydi, - dedi suhbatdosh qo'riqchi asabiylashib.
  "Yo'q? Ammo u hali hech narsa demaganini sezasiz. Endi jim bo'l va shu erda qoling. Yuliya - men bilan kel. Ammo bir necha qadam orqada turing."
  Nikning tegishidan eshik ichkariga burilib ketdi. Qo‘lidan kelganicha tepib, xonaga tikildi.
  Bent kalitlari to'g'rilandi va ta'mirlandi. Qattiq yorug'lik xonaning har bir burchagini qamrab oldi.
  "Yo'q, jin ursin, bu mumkin emas!" — dedi qo'riqchi. "Nega biz bu erda edik ..."
  "Ovozingni o'chir!" - dedi Nik jahl bilan. "Siz bu eshik oldida qorovul bo'lishingiz kerak, shuning uchun uni qo'riqlab, jim bo'l!"
  U xonaga kirdi va uning nigohi unga qaradi.
  Zaharlanishdan keyin Valentinaning lifti kabi -
  Bo'sh edi.
  Xavfsizlik boshlig'i J. Bolduin Parri g'oyib bo'ldi.
  Sakkizinchi bob
  To'qqiz minus ikki varaq - sakkiz
  Va zo'ravonlik belgilari yo'q edi.
  Yuliya eshikni yopdi va unga suyandi.
  "Menimcha, bu xonada o'zining kichik lift qafasi bor", dedi u.
  "Shunga o'xshash narsa", deb g'o'ldiradi Nik. "U qarzdor."
  Va u bu juda oddiy qurilma bo'lishi kerakligini bilar edi, aks holda nima qilish kerak bo'lsa, vaqt bo'lmaydi.
  Biroq, polda yoki shiftda hech qanday qochish lyukasi yo'q edi. U avval tekshirgan, lekin hozir yana. Va hali ham hech narsa topa olmadi.
  "Agar biz kutsak ...?" Yuliya unga baqirdi.
  U boshini chayqadi. “Men unga hech qanday bo'shliq qoldirolmayman. Biz uni hozir qaerdaligini topishimiz kerak.
  Xonaning narigi tomonida devorga bir qator saqlash shkaflari turardi. Kechqurun u ularni qo'riqchilar bilan ko'zdan kechirdi va ular unga hech narsa demadilar, faqat zavodda juda ko'p ehtiyot qismlar saqlanadi. Shkaflar keng, lekin sayoz bo‘lib, ularning javonlari quti va asboblar bilan chiroyli tarzda yig‘ilgan edi.
  Endi u ularni diqqat bilan o'rgandi. Ayniqsa, ularning qal'alari. Shkaflar kunduzi qulflanmagan, oxirgi marta ko‘rganida, ikkita-uchtasi biroz ochiq edi. U ularning hammasini ko'zdan kechirdi, hali ochilmaganlarini ochdi va har qanday javon orasiga juda kichik mittigina siqib chiqishi aniq edi. Va shunda ham u tarkibni itarib yuborishi kerak edi. Biroq, javonlarning hech biri buzilmadi va mitti ko'rinmadi. Ammo Nikni sayoz shkaflarning kengligi qiziqtirdi - bu kenglik yana bir kichikroq teshikni eslatdi.
  Endi hamma eshiklar yopiq va qulflangan edi.
  Va u ilgari sezmagan narsani ko'rdi. Balki u eshiklar qulfi ochilgani va ba'zilari ochiq bo'lgani uchun yoki ichkarida tajovuzkorni izlash bilan band bo'lgani uchun u buni o'tkazib yuborgandir. Balki uning fikri umuman bloklanmagani uchundir.
  Ammo hozir shunday edi va endi u buni ko'rdi.
  Eshiklardan birining qulfi va tutqichi biroz tashqariga chiqib turardi, go‘yo eshik ichkaridan qiyshayib ketgan. Qal'aning tashqi qoplamasi esa butunlay yangi edi. U porladi, porladi. Qolganlarning barchasida bir necha yillik foydalanishning xiraligi, deyarli zangligi bor edi.
  Yuliya qoshlarini ko'tardi va Nikga savol nazari bilan qaradi.
  Qulog‘ini shkaf eshigining qattiq temiriga bosdi va tinglagancha usta kalitiga qo‘l uzatdi.
  Ichkaridan hech qanday tovush eshitilmadi. U haqiqatan ham bunday bo'lishini kutmagan edi. Va shunga qaramay, eshikdan qayerdandir tovush eshitildi, go'yo shkafning o'zi quloq yoki shovqinning juda uzoqdagi ichi bo'sh ip uchun o'tkazgich kabi. Boshqaruv xonasida eshitiladigan darajada baland emas; Albatta, koridorga deyarli ovoz o'tkazmaydigan eshiklar orqali eshitiladigan darajada baland emas.
  Nik Yuliyaga jim bo'lishni imo qildi.
  
  
  
  
  va qal'a ustida ish boshladi. Bu haqiqatan ham yangi edi va u zavodning asosiy eshiklaridagi murakkab qulflar kabi mustahkam edi... oddiy saqlash shkafi qulfi uchun nihoyatda kuchli edi.
  Nihoyat shunday bo'ldi. Eshikni ehtiyotkorlik bilan ochdi, xuddi yog‘langandek ochildi. Tokchalarda qator-qator qutilar hamon tegmagan holda o‘tirardi. U ularni itarib yubordi. Ularning aksariyati kichik va engil edi. Lekin ular qimirlamadilar.
  — Ular javonlarda! - pichirladi Yuliya. "Nega dunyoda ...?"
  "Men ahmoqman", deb g'o'ldiradi Nik. “Buni tezroq anglash kerak edi. Ular u erda tiqilib qolishgan, shuning uchun ular, albatta, yiqilmaydi.
  Uning qalam chirog'ining ingichka nuri shkafning ichki qismini ko'zdan kechirdi. Qutilarda keraksiz qismlar, kam foydalaniladigan qoldiqlar bor edi. Bu, deb o'yladi Nik, shkafning o'zi kamdan-kam hollarda ochilishi kerakligini anglatardi. Ammo u bolg'a bilan urilganidan keyin uni ko'rib chiqqanida, kechqurun u ochiq edi.
  U sinchiklab qidiruv olib borganida daqiqalar o'tdi. U soatiga qaradi. U xonaga kirib ketganiga sakkiz daqiqa o'tdi. Xo'sh, bu unga ko'p vaqt berishi kerak - agar u bu narsani topa olsa.
  Va keyin u buni ko'rdi. Idishning orqa tomonidagi kichik tortib olinadigan tutqich, yarmi ochiq qutidagi karton qopqoq bilan yashiringan.
  "Juliya," deb pichirladi u, - xonadagi chiroqlarni o'chiring - eshik yonida kalit bor - va soqchilarga jim va jim bo'lishni ayting.
  Qoshlari undan so‘radi, lekin u indamasdan jimgina sirg‘alib ketdi. Chiroqlar o'chdi, faqat chirog'ining nozik nuridan tashqari, uning orqasidan uning ovozining mayin shovqinini eshitdi. Keyin jim. U qorong'ida uning yoniga qaytib kelganini ko'rishdan ko'ra ko'proq his qildi.
  — Eshik, — g‘o‘ldiradi u. "Men o'tib ketyapman; shu yerda qolasiz. "
  U tutqichni yon tomonga siljitdi. Eng kichik chertish bo'ldi va javonlar bir necha dyuym ichkariga aylandi. Teshikdan xira, sharpali yorug'lik kirib keldi va u uzoqdagi ovozning aks-sadosiga o'xshash nozik bir tovushni eshitdi. Va endi shkafning soxta orqa tomoni ochilib, cheti ko'rinib turardi, u uning ustidagi izlarni ko'rdi - go'yo kimdir uni sindirib, boshqa tomondan sindirib tashlagandek.
  Bu unga kerak bo'lgan oxirgi javob edi. Endi u elektr energiyasi qanday va nima uchun o‘chganini aniq bilardi. Ammo uning lift vagonida qamalib qolgani qanday istehzo!
  U javon eshigini itarib ochib, keng, lekin sayoz shkafga kirib, pastga qaradi.
  Yorug'lik alangasiga tushadigan qo'pol zinapoya bor edi, uning etagida esa tor yo'lak bor edi, u orqali yanada yorqinroq yorug'lik kirib turardi.
  Pastga tushishi bilan burun teshigiga nam tuproq hidi yetib bordi. Lekin uni ko‘proq qiziqtirgani, xuddi to‘satdan og‘ir yuk tushgandek bo‘linib ketgan bitta zinapoya va parchalardan biriga qop-qora mato bo‘lagi yopishgan edi.
  U tosh tubiga tushdi. Zina pog'onasidagi tuproqdagi tirnalgan izlarni tekshirishga endi vaqt ham, hojat ham yo'q edi. Kimdir yotardi, kimdir o'rnidan turdi, lekin endi bu muhim emas edi. Endi uning uchun muhim bo'lishi mumkin bo'lgan yagona tovushlar yoritilgan koridorga kelayotgan tovushlar edi... ikki ovoz, ham past, ham chuqur shivirlash.
  Nik jimgina yorqin yorug'lik tomon yurdi va o'tish joyi kengaygan joyda to'xtadi va bir-biriga ming'irlab turgan ikki kishi egallagan kichik, qo'pol xonaga aylandi.
  Ulardan biri rus razvedkasidan o'rtoq Valentina Sichikova.
  Ikkinchisi esa G‘arbiy vodiyning xavfsizlik xizmati boshlig‘i J. Bolduin Parri edi.
  "Bu yaxshi, o'rtoq, juda yaxshi", dedi Parri deyarli mehribon ovoz bilan. "Demak, siz ularga to'qqizimiz haqida gapirib berdingiz, to'g'rimi? Oh yaxshi. Bu tabiiy edi. Sizningcha, xavfli ma'lumotlarga ega bo'lgan bu misrlik haqida-chi, uning ismi nima, esingizdami?
  Valentinaning keng chehrasi pushaymonlik belgisi sifatida chayqalib ketdi.
  "Hozir emas", dedi u. "Hozir emas. Lekin kuting - bu menga keladi. Bir oz o'ylab ko'ray. Sabr, o'rtoq. Sabr".
  Bir marta ko'r-ko'rona, dahshatli lahzada Nikning ishonchi barbod bo'ldi. U, Valentina - uning Valentina - bularning barchasini To'qqiz kishidan biri bilan suhbatlashish uchun tashkil qildi ...
  Va keyin Valentina harakat qildi va Parri u bilan birga harakat qildi va Nik o'zini shubhali ahmoq deb la'natladi.
  Qo‘llari orqasiga bog‘langan, to‘pig‘iga og‘ir zanjir bog‘langan. Va Parrining qo'lida teri osti ignasi bor edi.
  - Sabr qilishga vaqtim yo'q, o'rtoq, - dedi Parri ohista. "Filingizning xotirasi sizni xafa qilganiga ishonmayman. Biz sizning xalqingiz va mening xalqim bir xil kurash olib bormoqdamiz. Biz hamkorlik qilishimiz kerak. Yana kim biz haqimizda gumon qilayotganini bilishim kerak. Bizni kim taniydi, bilishim kerak. Men bu odamning ismini va qaerdaligini bilishim kerak. Vaqt qisqa - bilishim kerak, bilishim kerak, bilishim kerak! Kim u?"
  Valentina hayratlanarli darajada esnadi. Uning ko'zlari birdan yorqin va munchoqli nigohga aylandi. “Yo'q, siz o'rtoq emassiz va bizning kurashimiz siznikiga o'xshamaydi. Yaqin atrofda ko'l, xitoylik shayton bor. Men aytaman, unga o'ting! »
  Uning bog'langan oyoqlari qamchilab, cho'kkalab o'tirgan Parriga qattiq zarba berdi.
  
  
  
  
  
  U chap qo‘lidagi yupqa qamchi bilan qoqilib, shafqatsizlarcha qamchilab, itdek baqirdi.
  “Semiz kaltak! Mening boshqa usullarim bor - sizni rahm-shafqat so'rab baqirishga majbur qiladigan dorilar, lekin siz hatto baqirolmaysiz, chunki sizning o'sha katta ochilgan og'zingiz ...
  "Jim bo'l, cho'chqa!" Valentina bo'kirib yubordi va bu safar uning bahaybat gavdasi urayotgan qo'chqordek qimirlab, Perriga qattiq urdi.
  Ularning hech biri Nikning uchib yurgan qurolini ko'rmadi, lekin Parri orqaga gandiraklab, Valentinaning zarbasiga g'azabdan tupurarkan, uning pastki tanasini temir tuzoq o'rab olganini his qildi. U balast qopdek nam sopol polga yiqildi.
  "Ho-ho-ho! Bu juda chiroyli edi, Nikska!" - deb baqirdi Valentina.
  Ammo Parry hali tugamagan edi. U Nikning changalida g'azablangan pitondek burishardi va uning kavlagan, tirnoqli qo'llari qotillik san'atida yaxshi o'rganilgan odamning qo'llari edi.
  Ular birga dumalab ketishdi. Nik Parrining ma'badiga urildi va uning o'rniga nam yerni topdi, chunki Parry orqaga gandiraklab ketdi. Nik hujum qilayotgan bilagini ushlab oldi va g'azab bilan o'girildi, o'rnidan turdi va Parri juda uzoq vaqt ziyofatdan keyin uyiga sudrab ketayotgan mast kabi yelkasida osilgancha qulfni mahkam tortdi. Keyin nimadir buzildi. Parri baland ovozda qichqirdi va Nik uni yiqilib tushayotganda bo'yniga pichoq urdi. U xuddi golga tayyorlanayotgan odamga o'xshab to'g'ri yotdi va Nikning oyog'i iyagiga nokaut zarbasi bo'lishi kerak bo'lgan yoy bo'lib keldi.
  Ammo Parri tez edi. Siz uni unga berishingiz kerak edi. U orqaga qoqildi, bir qo'li cho'ntagiga chuqur ko'mildi, keyin o'tkir po'stloq va yonayotgan mato hidi keldi. Nik o'q uning soniga tekkanini his qildi va keyin bir qo'li cho'ntagiga solib Parrining yiqilgan qiyofasiga qattiq sakrab tushdi. Bu safar uning zarbasi to'g'ri va to'g'ri chiqdi. Parrining boshi orqaga yiqildi, go‘yo g‘o‘qirdi, keyin jim qoldi.
  Nik chuqur nafas olib, Valentinaga yuzlandi.
  - Xudoga shukur, - dedi u va uning yoniga tiz cho'kdi, Gyugo qo'lida. "Keling, bu arqonlarni sizdan olib, unga kiyaylik."
  - Rahmat, - dedi Valentina oddiygina. — Kelishingizni bilardim, do‘stim.
  Uning kiyimlari yirtilgan va tuproq bilan qoplangan; uning yuzi va qo'llari qonga belangan edi. Lekin u tabassum qildi va qo'llarini bo'shatib, uni engil quchoqladi va yuzidan o'pdi.
  "Bu mening aybim edi, Nik. Qafas, men unda turishim kerak edi, chunki men o'shanda biror narsa bo'lishini his qildim va bu nima bo'lishini bilish juda qiziq edi. Va men sizga juda ko'p muammo keltirdim. Kechirasiz, kechirasiz”.
  - Bu sizning aybingiz emas, - dedi u Parrining bilaklariga arqonlarni o'rab. “Bu eng boshidan rejalashtirilgan edi. Parri bir narsani uddalagan bo'lardi - u va uning o'rtog'i qafasda."
  “Oh! Qafas qorovul minorasida, - dedi Valentina hammasi joyida ekanini tushunib. "Demak, boshqasi bor edi. Lekin bu... bu, albatta, men bilib oldim. Uning do‘mboq qo‘llari Parrining yuzini silab, qoshlari va soqollari ostida aylanib yurdi. "Albatta, avvaliga ishonchim komil emas edi", dedi u. "Ammo bu erda chandiqlar bor. Siz ularni ko'ryapsizmi? Bir paytlar bu odamning yuzi biroz boshqacha edi. Albatta, unchalik farq qilmaydi, aks holda ular uni tanlamagan bo'lardi va men uni tanimasdim. Ammo men haqiqiy J. Bolduin Parri bir necha oy oldin o'ldirilganiga qattiq shubha qilaman. Bu odam Chang Ching-Lung - u Moskvadan bir yil oldin ketgan.
  "Bu shunday?" - ohista dedi Nik. Uning barmoqlari Parrining jag'i bo'shashgan og'ziga tiqib, u erda bo'lishi mumkin deb o'ylagan hayotni qutqaruvchi tabletkani qidirdi, lekin hech narsa yo'q edi. “Xo'sh, u o'zi bilan xuddi shunday yaralangan do'stini olib keldi. Ammo u endi biz bilan emas”. U Parrining cho'ntaklarini titkilayotganda Xyuz ismli odam haqida, vertolyotning soxta parvozi va gaz to'kish haqida qisqacha gapirib berdi. "Shunday qilib, men deyarli amin edim, - deb davom etdi u, - sizni otib tashlaganingiz va ko'tarmaganligingiz. Va elektr uzilishidan keyin men deyarli ishonch hosil qildim. Men Parri bu kalit bilan urishi mumkin bo'lgan yagona odam deb qaror qildim. U o‘zini urgandek ko‘rsatishi oson, xuddi... xuddi gaz bosgandek. Men buni ko'rganimdek, siz bu erga tashlangan va qandaydir tarzda yashiringansiz, keyin siz kalitlarni sindirish imkoniyatiga ega bo'ldingiz.
  Valentina jilmayib qo'ydi. "Demak, siz mening signalimni oldingiz. Tushunasiz deb o'yladim. Siz hali zavodda emassiz, yovvoyi o'rdaklarni quvib yo'lga chiqqan bo'lishingizdan qo'rqdim...
  "Yovvoyi g'oz quvish", - deb avtomatik ravishda tuzatdi Nik qo'lidagi kichik to'rtburchaklar qurilish qog'oziga qarab.
  "Demak, bu g'oz quvish. Lekin baribir shu yerda edingiz. Biroq, keyingi lahzada Chang-Parri ovqat xonasiga bostirib kirdi va men hali ham uning dori-darmonlaridan shunchalik zaiflashdim va qisman bog'lanib qoldimki, men odatdagi uslubda qarshilik qila olmayman. Biz kalitlarga birga tushamiz va men ulardan ba'zilarini egaman. Keyin uning teri osti ignasi keladi va - voy! Men yana tashqariga chiqaman va siz bu erga kelishingizdan oldin u meni zinadan pastga tashladi. Shunday qilib, bu qism tugadi. Ammo ayting-chi, Nikska, nega men vertolyotda uchmaganimga shunchalik amin edingiz?
  Nik ohista kuldi. "Valentina, azizim, men uning egizakini ko'rdim
  
  
  
  
  d Men bilishim kerak edi. Bilmayman, qanday kuch sizni oddiy odam o'lchamidagi lyuk orqali o'sha kichkina ko'chaga siqib qo'yishi mumkin. U siz uchun juda kichkina edi, hammasi shu.
  "Ho, ho, ho, ho, ho!" Valentina xursand bo'lib sonini urdi. - Lekin qo'lingdagi bu qog'oz nima?
  - Samolyot chiptasi, - dedi Nik sekin. “Kechagi sana. Monrealdan Buffalogacha."
  - Kecha, - g'o'ldiradi Valentina. — Monreal. Ha, bu juda qiziq... Kimdir kelyaptimi?
  - Men kelaman, - dedi Yuliya iflos koridor qorong'iligidan. U yorug‘likka kirib, Valentinaga jilmayib qo‘ydi. "Assalomu alaykum, o'rtoq," dedi u samimiy, - sizni ko'rganimdan qanchalik xursand ekanligimni keyinroq aytaman. Ammo hozircha, Karter, bizning qo'limizda kichik inqiroz bor. Odamlar bu yerga tushishni talab qilib, boshqaruv xonasiga to'planishadi. Ishonchli odamim bilan ularni ushlab turishim kerakmi yoki ularga ruxsat berishim kerakmi? Yarim o'nlab qo'riqchilar qurollarini ko'tarib; Ueston, Pauling va bizning Charli Hammond bor. Atrofdagi hamma narsa juda xira va oq ko'rinadi.
  "Hamma ham emas, Xudo uchun," dedi Nik Parrining moyil tanasidan turib. “Ueston, Hammond va soqchilardan biri. Boshqa joy yo'q. Va sizning yoningizda bo'lganingizda, kimdir shifokorni uyg'otsin."
  - Ha, ser, - deb javob berdi Yuliya va koridorda g'oyib bo'ldi.
  Parrining tanasi birdan jonlandi. Uning boshi yon tomonga burilib, og'zi keskin harakat bilan katta ochildi.
  Nik atrofga aylanib, Parrini shafqatsizlarcha tepdi.
  Ammo Parrining tishlari allaqachon ko'ylagining yoqasi burchagiga tiqilib, jinni itning tishlashi bilan tugmalangan edi. Nik uning ustiga yiqilib, umidsiz kuch bilan silkitdi. Yoqa Parrining tishlarini yirtib tashladi, burchagi og'zidan chiqib ketdi. Nikning mushti uning yuziga qattiq tegdi va jag'i ochilib qoldi; Va bu sodir bo'lganda, Nik bir qo'li bilan erkakning tomog'idan mahkam ushlab, ikkinchisini qo'pol tishlari orasiga qo'ydi.
  Parri og'zidan kichik xirillash ovozi chiqqach, kichik gurilladi.
  Uning ovozi bo'g'iq edi, lekin uning so'zlari etarlicha aniq edi.
  "Juda kech, juda kech", - deb g'o'ldiradi u va Nikning qo'llari hamon unga yopishgancha boshini orqaga tashladi. Uning yuzi dahshatli buzuq edi; bir siltab turdi-da, keyin orqaga yiqilib o'ldi.
  Nik uzoqlashdi va qo'llari yon tomonga tushdi. Hech narsa deyishdan ma'no yo'q edi, lekin uning yuzida umidsizlik va o'zini xo'rlash aks etdi.
  Valentina juda hafsalasi pir bo'lib xo'rsindi, lekin uning Nikga qaragan nigohi hamdardlik va mehrga to'la edi. "Bir tomondan, bu yo'qotish", dedi u ohista. "Ammo biz hali ham ko'p narsaga erishdik. O‘ylab ko‘ring, ikkitasi ketdi, yetti kishi qoldi”.
  - Faqat yettita, - dedi Nik achchiqlanib. "Va u bizga ularni qaerdan topishni ayta oladi."
  "Menimcha, u buni qilmaydi", dedi Valentina ohista.
  Oyoqlar koridor bo'ylab dumalab tushdi va uch kishi ularga qarashdi. Chatty Security Guard, Zavod menejeri Veston va AX Charlie Hammond.
  "Masihning sevgisi uchun Parriga nima qildingiz?" — xitob qildi Ueston.
  "Bu Parri emas", dedi Nik. “Keyinroq tushuntiraman. Hech bo'lmaganda Sichikova xonim yana biz bilan. Charli, sizda biron bir yangilik bormi?
  Chunki u va'da qilganidek, o'z xalqini chiqish joylariga qo'ymagan; Buning o'rniga, u jimgina zavodni faqat Ueston bilan yo'lboshchi sifatida qidirishni buyurdi. Uestonga ishonish mumkin bo'lmasa ham, u ularga ko'rishni so'ragan hamma narsani ko'rsatishi kerak edi.
  Charli Hammond bosh chayqadi. - Yangilik, mayli, - dedi u qattiq ohangda. "Yomon xabar. Ueston sizga qanchalar etishmayotganini mendan ko'ra yaxshiroq ayta oladi, lekin men sizga shuni ayta olamanki, uran va plutoniy butun dunyoni o'nlab marta portlatib, o'zi bilan birga olib ketish uchun etarli. Agar shunday bo'lsa. Agar yo'q bo'lsa - u erda juda ko'p radioaktiv moddalar bor ".
  "Bu falokat, aqlga sig'maydi!" Ueston portladi va qo'riqchi og'zini ochib, ko'zlarini katta-katta ochgan holda unga qaradi. “Kimdir uni muntazam ravishda maxsusdan o'g'irlagan bo'lsa kerak. Konteynerlar. Biz buni oldin sezmagan edik - biz uni avval sizga ko'rsatgan po'lat va beton qatorida saqlaymiz va ularni darhol ishlatmang. A va B kameralari biz so'nggi bir necha oy davomida foydalanayotgan kameralardir. Lekin biz C, D va E ga tegmadik; bizga kerak emas. Ular to'la bo'lishi kerak - lekin ular deyarli bo'sh! Lekin qanday - nima uchun - kim? Men tushunmayapman. Bu mumkin emas! "
  "Orangizda bir nechta sotqinlar va bir nechta er-xotinlar bilan," dedi Nik qo'rqinchli ohangda, "va bir nechta vertolyotlar!" tomida va kelib-ketish uchun barcha erkinlik bilan soxta Parry, men bu juda imkonsiz deb o'ylamayman. Prezidentga aytdingizmi?
  — Ha, Xudo, u aylana bo‘ylab yugurib yuribdi, — dedi Ueston dovdirab, — Nyu-Yorkka, Vashingtonga, xotiniga qo‘ng‘iroq qilish, la’nat.
  "Buni darhol to'xtatish kerak", dedi Nik keskin ohangda. “U tugashidan oldin milliy vahima bo'ladi. Keling, bu zindondan jahannamga chiqaylik va uning boshiga qandaydir ma'noni taqillatamiz. Hammond - bu erda Yuliya bilan qoling va boshqalar yashiringanligini tekshiring
  
  
  
  
  eshiklar yoki o'g'irlangan materiallar kim biladi. Va men sizlarga taassurot qoldirmoqchiman - har biringiz, bu xonada va zavodning boshqa joylarida - bu erda sodir bo'lgan voqealar haqida biron bir so'z ham tashqariga chiqmasligi kerak. Bir so'z emas. Kamida etishmayotgan material haqida. Meni tushun? Mayli, keling, prezident ham buni tushunib yetsin... va buyruq beradi. Hech kim, hech kim gapirmaydi”.
  * * *
  Lekin kimdir buni qildi.
  Birinchi bo'lib og'zini Braun, Jo va uning do'stlari ismli suhbatdosh qo'riqchi ochdi - va u juda ko'p edi. Tungi soat ikkilarda smenadan chiqib uyga kelganida xotinini uyg‘otib, hammasini aytib berdi. Axir, u uning xotini edi va siz xotiningiz bilan gaplashishingiz kerak, to'g'rimi?
  Hazel Braun eng yaqin do'stiga qo'ng'iroq qilish uchun ertalabgacha kuta olmadi. Xo'sh, bitta juda yaxshi do'stni aytishning qanday zarari bor? Va kim bunday ajoyib yangiliklarni o'ziga yashira oladi?
  “Jinni! Bilasanmi nima? Eng dahshatli talonchilik zavodda sodir bo'ldi. Pul emas. Uran! Plutoniy! Asal, siz bu radioaktiv material ekanligini tushunasiz va uning qaerga ketganini hech kim bilmaydi. Va yana nima bilasiz ... "
  Jo kech uyg'ondi va mashinasini o'zining sevimli xizmat ko'rsatish shoxobchasida sozlash uchun oldi. Bu uning sevimli mashg'uloti edi, chunki uni G'arbiy vodiylik sobiq qo'riqchi bo'lgan eski do'sti boshqarar edi va u maxfiylikka qasamyod qilgan ekan, bu haqda keksa Maksga aytishda hech qanday yomonlikni ko'rmadi...
  Jinni Nelson qo'shnisiga orqa panjara orqali nimadir pichirladi...
  Marta Rayanning partiya chizig'i bor edi….
  Maksning akasi, salon egasi bor edi...
  Ularning hech biri bir necha soat oldin Kaliforniyada kichkina bola to'xtash joyida yog'och qutini olib, katta akasi kelib, undan olib, politsiyaga topshirguniga qadar u bilan o'ynaganini bilmas edi. politsiya uni katta tashvish bilan davolashgan mutaxassislarga topshirdi.
  Ular Denver kasalxonasiga ekilgan tunuka quti haqida ham, bilmagan holda sekin o‘layotgan bemorlar haqida ham bilishmasdi. Bemorlar, shifokorlar va hamshiralar.
  Nik bu haqda ko'p o'tmay bilmas edi.
  G'arbiy vodiyda sodir bo'lgan voqealardan so'ng tongning birinchi nurida u Nyu-Yorkka keskin tezlikda qaytdi. Valentina orqa o‘rindiqda qattiq uxlab yotardi; Julia va Charli Hammond jimgina gaplashishardi. Oldinda AX avtomobili, oldinda AX avtomobili, tepada AX vertolyoti va zavodda tartibsizlik bor edi.
  Boshqaruv panelidagi signal jiringladi.
  Nik kalitni aylantirdi. “Karter. gapiring, - dedi.
  "Lox, mana", dedi javob beruvchi ovoz. “Sizga aytganlarimning koʻp qismi toʻliq dam olmaguningizcha siz bilan qoladi. Va sizga aytadigan gapim bor, N3, menga ishoning. Ammo hozir men bilan birga siz bilan gaplashmoqchi bo'lgan yana kimdir bor. Qani, H19. "
  H19? - o'yladi Nik. Bu nimasi? H19 yo'q.
  "Salom, N3", dedi g'alati tanish bo'lgan ovoz. “H19 bu yerda yangi sovg‘alar to‘plami bilan keldi. Lekin, ehtimol, hozir ularning kayfiyati yo'qdir, do'stim.
  — Hakim! - qichqirdi Nik. - Ko'zlari chaqnab ketgan, kaltak o'g'li! Va uning yuzida ko'p soatlardan beri foydalanmagan tabassum paydo bo'ldi. “Bu yerda yoki u yerda yoki qayerda boʻlsangiz ham, nima qilyapsiz? H19 dasturi haqida nima deyish mumkin? "
  - Men hozir maxfiy agentman, - dedi Hakim qo'rqinchli ohangda. "Janob Xok menga vaqtinchalik topshiriq berdi. Men sizning xatolaringizni tuzatish uchun maxsus yuborilganman." Keyin uning ovozi o'zgardi; past va jiddiy edi. "Keyinroq gaplashamiz, Nikolay. Lekin menda bitta yangilik bor, deb o'ylayman. , sizni qiziqtirishi mumkin. Mana nima: Qohiradagi o'sha ziyofatda jarroh fon Klyugeni tomosha qilganimda kimni ko'rganimni esladim. Ertasi kuni u mamlakatni tark etdi, manzili noma'lum - uning pasportida ko'plab vizalar bor edi, jumladan Kanada. AQSh emas, lekin Kanada yetarlicha yaqin... Men uni sizning janob Xokingizga tasvirlab berdim, u ayniqsa sun'iy qo'llari bilan qiziqdi.
  "Sun'iy qo'llar!" Nik haydovchi o'rindig'iga tikroq o'tirdi va Yuliya Hammonddan yuz o'girib, unga qaradi.
  "Ha, sun'iy qo'llar. Ulardan ikkitasi bor, lekin yomon emas. U ko'p o'zgarganga o'xshaydi, lekin men bergan ta'rifga ko'ra, Xok bu odamni biladi deb o'ylaydi. Uning ismini menga kasbi bo'yicha Martin Braun bergan, uni tez-tez dunyo bo'ylab jo'natgan yuqori ixtisoslashgan uskunalar kompaniyasining sayohatchi sotuvchisi. Ammo, ehtimol, uning kasbi butunlay boshqacha va uning ismi Martin Braun emas, balki Yahudodir."
  9-BOB
  O'ninchi odam
  Yupqa shakldagi barmoqlar, deyarli tabiiy, stolning sayqallangan yuzasida metall baraban tatuirovkasini urgan. Ovozlar xonani to'ldirdi; qizg'in biznes muhokamasiga jalb qilingan erkaklarning baland ohanglarida. Bu safar lenta jonli tovushlarni bostirish uchun maxsus tanlangan edi, chunki endi chizilgan yozuvlar va vaqti-vaqti bilan qisqa shivirlashlar yordamida kundalik ishlarni olib borishning iloji yo'q edi. Gapirish uchun juda ko'p narsa bor edi.
  "Siz bunga amin bo'lishingiz kerak, AJ, ishonchingiz komil bo'lishi kerak!" – xitob qildi rais va uning ovozi yangradi
  
  
  
  
  stol atrofida g'azablangan chivinning qo'shiq ovozi kabi. "Biz ataylab ekilgan bo'lishi mumkin bo'lgan mish-mishlarga aldanib qololmaymiz."
  "Men o'z qobiliyatlarimga ishonaman", deb xitob qildi AJ. - g'o'ldiradi. “Men bu voqeani avval Buffaloda, keyin yana G‘arbiy vodiy yaqinidagi kichik shaharchada eshitdim. Keyin, rejalashtirilganidek, men L.M. bilan bog'landim. U o'z ko'rinishidan vertolyotning tushib ketganini ko'rganini va qidiruvchilarni kuzatganini tasdiqladi. Feng, ehtimol, o'lgan. B.ga kelsak - Yo'q, bunga ishonchim komil emas. Lekin u menga kerak bo'lganidek aloqa qilmadi. Ehtimol, M.B., siz u haqida eshitganmisiz?
  "Ahmoq bo'lmang!" - chivin jahl bilan qichqirdi. “Agar men o'zim javoblarni bilsam, buni sizdan so'rardimmi? Albatta ahmoq! Yo'q, B.P. Men Nyu-Yorklik JDdan aqlli hech narsa eshitmadim. U hech narsani ko'rmadi, hech narsani bilmaydi, faqat Karter va rus ayol mehmonxonalariga qaytib kelishmagan. Lekin men Qohiradan xabar oldim. Ha, men Qohiradan eshitdim! Misrlik Sodiq esa u yerda xalqimizdan qochib qutuldi. Iblis faqat nimani kashf etganini va uning ma'lumotlari bilan nima qilayotganini biladi."
  A.J. yelka qisdi. "Ammo u nimani kashf qilishi mumkin edi? U bizni qayerdan topishni bilmaydi, bizni ko‘rsa ham tanimaydi. Biz ehtiyotkor edik. Albatta, u bizni... uh... operatsiyalarimizdan oldin ham, keyin ham ko‘rmagan. Va fon Kluge bizga o'z fayllaridagi barcha ma'lumotlar va fotosuratlarni qaytarib berdi. U ...
  "Oh, u bizga fotosuratlarni qaytarib berdi, ha!" Stol boshida turgan odam tabassum bilan yuzini o‘lim boshiga aylantirdi. "Agar biz undan keyinroq foydalanishimiz mumkinligi ma'lum bo'lmaganida, men uni tezroq o'ldirgan bo'lardim - bu holda men uning yashirin nusxalarini saqlamaganiga juda amin bo'lardim. Qanday bo'lmasin, tez va odatiy parvarishsiz ishlash kerak edi. Bah! o'sha pullik misrliklar foydasizdan ham battar bo'lib chiqdi. Ehtiyotsiz qotillik va ehtiyotsiz qidiruv. Ha, cho'chqa fon Klyuge mening aziz vatandoshim bo'lsa kerak, xudo uni la'natlasin! - rasmlarning nusxalarini o'zim uchun saqlab qoldim. Zedek esa u ko'rinadigan darajada ahmoq emas. Agar rasmlar bo'lsa, Sadek ularni topdi."
  "Lekin rasmlar?" HM birinchi marta gapirdi. "U topa olgani shu va biz ulardan qo'rqadigan narsamiz yo'q. Bular katta davlatlar, shuning uchun u bizni qanday topadi?
  Metall qo‘l stol ustiga qattiq urildi.
  — Men senga aytyapmanki, u ahmoq emas! - pichirladi nozik ovoz. “U ulardan yaxshi foydalanadi. Siz bunga ishonishingiz mumkin. Va bu shunchaki rasmlar emas. U meni ko'rdi! Men! U eslamasligi mumkin; u hech narsa qila olmaydi. Lekin u qila oladi. Albatta, u uni o'ldirish uchun bu aql bovar qilmaydigan urinishlarni qiladi. Jahannam tishlari, men buni o'zim qilishim kerak edi! Ammo bu haqda etarli. U yashaydi; u xavfli. Ehtimol, rus ayoli ham yashaydi. Yana bir xavf. Shuning uchun biz tezda harakat qilishimiz kerak." Uning ko'zlaridagi yonib turgan yoriqlar stolni issiq pichoqlardek kesib, har bir odamni navbat bilan teshdi. Raisdan tashqari faqat to‘rt nafar boshqaruv a’zosi hozir bo‘ldi; uchtasi Qo'shma Shtatlarda savdo qilishgan, qolgan ikkitasi ...
  "Biz taxmin qilishimiz kerak, - deb davom etdi shiddatli ovoz, - Chang ham, Feng ham o'lgan. Demak, o‘simlik bilan barcha aloqalarimiz ko‘z ochib yumguncha o‘chib ketgan. Zavodda boshqa o'zgartirishlar qila olmasligimiz sharmandalik, lekin men o'zimizni qilgan ishimizni qilganimiz uchun o'zimizni omadli deb hisoblashimiz kerak deb o'ylayman. L kuni kelganda, biz zavodni osongina olib ketamiz. Ayni paytda bizda kiyinish mashqlari uchun kerak bo'lgan hamma narsa bor”. Pergament yuzi yana o'limning boshi tirjaydi va og'ir yelkalari siqildi. "Sizning to'rttangiz oldida ko'rsatmalar bor. Odatdagidek o'qing va yozing. Boshqalar bilan o'zim bog'lanaman. Bundan buyon biz barcha ishlarni, ayniqsa, zavoddan olinadigan materiallar bilan bog‘liq ishlarni faollashtiramiz. Yerdagi uchta odamimiz tarqatadi. Siz, AJ, qo'shimcha milga borasiz va LSDni olasiz. Ko'rasiz, men uni ishlatish elektr ta'minoti uzilishi bilan mos kelishiga ishonch hosil qildim. Siz, CF, ifloslantiruvchilar bilan shug'ullanasiz. O.D., xuddi shunday, lekin siz suv ta'minotiga e'tibor qaratasiz. H.M., bu yerda ikki kun qolasiz. Sizda masofaviy quvvat kaliti bormi? Yaxshi. Siz uni ko'rsatmalarga muvofiq faollashtirasiz va keyin uzatgichni sozlash va qo'ng'iroqlarni qabul qilish uchun mehmonxonaga qaytasiz. Men o'zim boraman va barcha rejalarimiz amalga oshishiga ishonch hosil qilaman. Biz bu yerda boshqa uchrashmaymiz. U xavfli bo'lishi mumkin. Sizning boshqa mas'uliyatingiz, E.M., kelgusi bir necha kun ichida Kanadadagi har qanday tergov harakatlari haqida xabar berishdan iborat bo'ladi, shundan so'ng siz keyingi buyruqlarni olasiz. Esingizda bo'lsin - biz hozir kiyim-kechak mashqlari ustida ishlamoqdamiz. Faqat bitta bo'lishi mumkin. Bu muvaffaqiyat bo'lishi kerak, bu halokatli bo'lishi kerak! Va bundan keyin... oh, bundan keyin! "Yana jirkanch tabassum, xuddi mahbusdagi O'limning hayajoniga o'xshaydi. "Bundan keyin oxirgi zulmat. L kuni va oxiri. Butun Shimoliy Amerika bizniki bo'ladi."
  
  
  
  
  U chuqur va mamnun holda xo'rsindi va orqasiga suyanib, o'zini qanday shon-shuhrat kutayotgani va unga shuncha pul to'lagan xitoylik ustalar haqida o'yladi. "Bu yaxshi bo'lardi", deb o'yladi u. Xo'sh, ular kerak.
  Keyin u keskin engashib, biroz qotib qolgan barmoqlari portfelga botdi.
  "Menda ham rasmlar bor", dedi u. "Ularni o'rganing. Yuzlarni eslang. Bu biz izlashimiz kerak bo'lgan odamlardir. Bu biz qochishimiz yoki o'ldirishimiz kerak bo'lgan odamlardir. Tercihen o'ldirish. Beshta yuz. 5. Ularni o'rganing! »
  * * *
  To'qqiz minus ikki - etti, ortiqcha bitta - sakkiz. Sakkizinchisi esa Yahudo edi. Uning xayolida hech qanday shubha yo'q edi.
  Nik USAF samolyotida orqaga suyandi va ko'zlarini yumdi. Hakimga xudoga shukur, — deb o‘yladi u horg‘inlik bilan.Uchrashuv juda qisqa va xira o‘tgani achinarli, ammo bu tartibsizliklar bartaraf etilgach, ular buning o‘rnini bir do‘zax suhbati bilan to‘ldirishga to‘g‘ri keladi – Nik, Hakim, Valentina. va Yuliya. , va ehtimol hatto Hawk.
  Uning boshida va cho'ntagida suratlar bor edi. Ularning o'ntasi bor. To'qqiztasi Hakim fon Klyugening uyida topib olgan fotosuratlarning nusxalari va ular orasida soxta Parri va Xyuzning yuzlari ham bor edi. O'ninchisi Hakim tomonidan xotiradan chizilgan eskiz bo'lib, Nikning ruhiy qiyofasi bu odam haqidagi o'tkir xotiralari bilan ranglangan edi. Valentina asosiy voqeani tasdiqladi; uning to'qqiztasi Hakimnikiga teng edi. To‘qqiz minus ikki barg yetti... qo‘shimcha bittadan sakkiz... va sakkizinchi tirik odam hamma joyda mavjud bo‘lib, eng ko‘p pul so‘raganga ko‘p marta o‘z xizmatlarini taklif qilgan Yahudoni o‘ldirdi, agar taklifchi Yahudoning dahshatli nafratiga sherik bo‘lsa. G'arb dunyosi.
  Nik uxlab qoldi. Nyu-York va G'arbiy vodiy undan ancha orqada edi; G'arbiy vodiy qo'shimcha qo'riqchilar, AXEmen va J. Egbertning qattiqqo'l o'g'illari bilan gavjum; Nyu-York yana bir bor Valentinaning borligi bilan baraka topdi. Ammo bu safar u o‘zini niqoblashga rozi bo‘ldi, Hakimning ham chehrasi g‘alati edi.
  Nikning yonidagi Julia uyqusida cho'zilib ketdi va uning yangi ko'k ko'zlariga bir tola yangi sariq sochlar tushdi. U Nikning o'zi kabi skandinaviyalik edi; AX tahririyati ularni Viking aka-ukalariga imkon qadar o'xshash qilib ko'rsatdi.
  Nik qo'zg'aldi va unga qaradi. "Amalda qarindosh-urug'lar", deb g'o'ldiradi u.
  Yuliya yana cho'zildi. "Hozir qarindosh-urug'lar yo'q, uka", - dedi u uyqusirab. — Kichkina Ingerga dam olish kerak.
  - Buni oldingiz, azizim, - dedi Nik soatiga qarab. “Biz Monrealga o'n daqiqada yetib boramiz. Kunduzgi uyqu vaqti tugadi.
  Bu nima edi. Faqat keyin emas, balki ko'p soatlar uchun oldindan.
  Ular kamtarona Edvard mehmonxonasining qo'shni bir kishilik xonalariga joylashishdi va deyarli darhol diqqatga sazovor joylarni tomosha qilish uchun jo'nab ketishdi. Ammo ular nafaqat kameralar bilan qurollangan edilar va ular politsiya bo'limlari, shahar idoralari, sayyohlik idoralari, aviakompaniya idoralari, mehmonxonalar, restoranlar va yuzlarni ko'rdilar. Eng muhimi, ular yuzlarni izlashdi. Biroz vaqt o'tgach, ular Monte Royale mehmonxonasining Princess barida ichimlik ichish uchun uchrashishga rozi bo'lishdi.
  * * *
  Shtatlarda vahima kuchayib ketdi.
  Birinchidan, ertalabki quyoshda bir necha hafta davomida elektr energiyasining vaqti-vaqti bilan uzilishi, tutun, iflos suv, qon-qizil ko'llar bor edi. Keyin to'satdan G'arbiy vodiyda sodir bo'lgan voqea haqida gap-so'z, vahshiy mish-mishlar tarqaldi.
  Shu bilan birga, O'rta G'arbiy shtatda miltillovchi uchuvchi likopchalarning yangi ko'rinishi mavjud.
  Yana bir ko'l, qon qizil.
  Konnektikut shtatining Darien shahridagi tutun. Darienda!
  Keyin Denver kasalxonasining hamshirasi zig'ir shkafi ichida g'alati idishni topdi. U stajyorni o'z qavatiga chaqirdi. Bu haqda u boshlig'iga xabar berdi. Uning boshlig'i politsiyani chaqirdi.
  Politsiyaning bu haqda aytganlari kunlik gazetalarda edi.
  Ko'p o'tmay sirli konteynerlar mamlakat bo'ylab chiqindixonalar, restoran oshxonalari, xonadonlar, vokzallar va kiyim almashtirish xonalarida paydo bo'la boshladi. Ularning aksariyati zararsiz edi. Ammo ularning ba'zilari u erda yo'q edi.
  Ular bir-biridan yuzlab, hatto minglab kilometr uzoqlikda, zararsiz qutilar va xavfli edi. Ammo bu xabar tezda tarqaldi. Va qutilarning juda keng tarqalganligi qo'rquvni deyarli isteriyaga aylantirishga yordam berdi. Bu degani, odamlarning aytishicha, ular orasida son-sanoqsiz dushmanlar bor edi. Yoki ular o'zlarining xiyonatlarini shu paytgacha qanday qilib yoyishlari mumkin edi? Bu vaqtga kelib ular dushman borligiga to‘liq ishonch hosil qilishdi va koinotdan kelgan musofirlarga ishonmaganlar muqarrar ravishda barcha katta-kichik ofatlarni bir manbaga bog‘lay boshladilar. Qizillar.
  Va ular haq edi. Ammo ularning aybsizligi tufayli ular bilan sodir bo'layotgan voqealarga kimyoviy moddalar, akkumulyator plyonkali proyektorlar, bo'yoqlar, oddiy elektronika bilan qurollangan kichik bir haddan tashqari malakali sabotajchilar guruhi sabab bo'lganini bilish imkoni yo'q edi. qurilmalar va West Valley zavodidan halokatli o'lja. Dushman buni hamma uchun ochiq bo'lgan aviakompaniyalardan tez va samarali foydalangani uchungina keng tarqatayotgani ularning xayoliga ham kelmagan.
  
  
  
  
  *
  Nik Monte Royal mehmonxonasiga bir necha daqiqa erta yetib keldi. Bu vaqtdan kun davomida boshqa joyda bergan savollarini berish orqali foydalanish tabiiy edi, lekin u ularni avtomatik ravishda va ko'p umid qilmasdan qildi. Uning eng katta tashabbusi Parry aviachiptalarini sotish bo'lib, u befoyda bo'ldi. Xuddi uning boshqa harakatlari kabi.
  Va shuning uchun mehmonxona menejeri va uning tergovchisi afsus bilan boshlarini chayqaganlarida, u hayron bo'lmadi. Ular barcha fotosuratlarni, shu jumladan Hakimning Martin Braunning eskizini ko'rib chiqdilar va ular birortasini ham tanimadilar.
  "Xo'sh ko'rinishdagi erkaklar", deb izoh berdi mehmonxona menejeri. “Faqat soqolli odam va bu bosh suyagidek yuzli yigit umuman hech narsaga o'xshamaydi. Lekin siz shu yerda qoling, men administrator va xizmatchilar bilan maslahatlashaman.
  Nik qolib, menejer bilan gaplashdi.
  "Men ular bu erda mehmon bo'lganiga shubha qilaman", dedi Nik nimadir deyish uchun. "Aslida, mening bilishimcha, ulardan faqat bittasi - soqolli odam Monrealda bo'lgan. Menimcha, ular bir joyda uchrashgan bo'lishi kerak, lekin bu erda emas. Shunga qaramay, bu odamning Kanadaga vizasi borligini bilamiz, - u Yahudoning eskiziga tegdi. Ular sizning yurtingizga joylashib olgan bo‘lishi mumkin”.
  Mudir jilmayib qo'ydi. - Umid qilamanki, mening o'rnimda emas. Men xalqaro o‘g‘rilar to‘dasiga boshpana beraman, deb o‘ylashni istamayman”. Nik tafsilotga kirmaslik uchun ularni nomladi va bu aniq natijalar bo'lmasa ham hamkorlikni olib keldi.
  Shunda mudirning yuzi qotib, ko‘zlarida qiziqish paydo bo‘ldi.
  "Ular ularni qoplaydi", deb takrorladi u zaif ohangda. “Mehmon sifatida emas. Albatta, mehmon sifatida emas, aks holda men ulardan hech bo'lmaganda ba'zilarini ko'rgan bo'lardim. Agar ular niqoblangan bo'lmasa? Lekin... balki ularga niqob kerak emas edi. Chunki ular ko'rishni kutishmagan. Birinchi marta emas. Va siz ular uchrashadigan joy bo'lishi kerak deb o'ylaysizmi?
  "Ha, men shunday deb o'ylayman", dedi Nik keskin ohangda. "Nima haqida gapiryapsiz?"
  Menejer o'rnidan turib, ikkala qo'lini stolning old chetiga qo'ydi. "Bizda majlis xonalari bor", dedi u shiddat bilan. “Alohida konferentsiya zallari. Ba'zi kompaniyalar ularni kengash yig'ilishlari yoki maxsus ziyofatlar uchun ishlatishadi. Ko'pincha ular faqat maxsus maqsadlarda qo'llaniladi. Ammo bir yoki ikkita kompaniya ularni uzoq muddatga ijaraga beradi. Ularning alohida kirishlari va o'z kalitlari bor. Hatto maxsus qulflar ham. Biz bu odamlarning kelib-ketganini hech qachon ko'rmaymiz - ular o'z biznesining o'ta maxfiyligi sababli bunday choralarni ko'rishadi. Ularning kimligini sizga aytishim shart emas...
  "Ammo siz bo'lasiz", dedi Nik qat'iyat bilan. "Shunday. Men begunoh ishlarga aralashishdan manfaatdor emasman; Men juda xavfli odamlar guruhini qidiryapman. O'g'rilar? Ular qotillar, odam! Men bilishim kerak.
  Menejer unga tikilib qoldi. “Ha”, dedi u. "Menimcha, siz yaxshiroq bilishingiz kerak. Xonalardan biri Kanada hukumati bo'limi tomonidan foydalaniladi va ular ko'p yillar davomida undan foydalanishgan. Jahannam muzlab ketguncha ularga kafolat beraman. Ikkinchisi - Canadian Ceramics, Ltd. Menga aytishdiki, hali hammasi qurilmoqda, shuning uchun ularning doimiy ofislari yo'q. Men ulardan birini faqat bir marta ko'rganman. Bu sizning suratlaringizdagi erkaklardan biri bo'lganmi yoki yo'qligini ayta olmayman. U keksa, oq sochli, olijanob edi. Barcha turdagi sertifikat va tavsiyalar tayyorlanib, olti oy davomida oldindan to‘lab berildi. Mutlaq maxfiylikni talab qildi, chunki uning kompaniyasi rejalashtirish bosqichlarida inqilobiy yangi jarayonni joriy qildi va raqobatchilarning bu haqda bilib olishiga umid qila olmadi. Men shunga o'xshash voqealarni ko'p marta eshitganman. Shunday qilib, albatta, men ...
  "Men uni sotib oldim", dedi Nik uning uchun. "Tabiiyki. Va ular qachon yig'ilishlarini bilmayapsizmi? "
  “Umuman emas, umuman emas. Ular ham xuddi hukumat odamlari kabi sezilmasdan kelib-ketadilar...
  "Men bu xonani ko'rmoqchiman", dedi Nik eshik tomon qarab.
  "Men sizni o'zim olib boraman", dedi menejer va Nikni qabulxonadan olib bordi.
  Ular birgalikda binoni aylanib chiqishdi va mehmonxonaga olib boradigan tor asfalt yo'lga chiqishdi.
  "Ko'rib turganingizdek, kirishlar alohida", deb ta'kidladi menejer.
  Nik buni ko'rdi. Ular nafaqat alohida, balki alohida kirish joylariga olib boradigan past g'isht devorlari bilan o'ralgan edi. Ehtiyotkorlik bilan, o'n yoki o'nlab erkaklar e'tiborga olinmasdan osongina kelib-ketishi mumkin edi.
  "Rahmat", dedi Nik. "Bumi? Xo'sh. Men yolg'iz boraman." Va uning bosh chayqalishi rad etishni anglatardi.
  "Ammo qanday qilib? Menda kalit yo'q.
  "Menda bor."
  Nik uning yo'lboshchisi ko'rinmaguncha kutib turdi va keyin maxsus asosiy kalit bilan ishlashga kirishdi. Qal'a haqiqatan ham qiyin edi.
  Va u ichkaridan vidalandi.
  U jimgina, uslubiy ishladi, murvat ichida ekanligidan xursand bo'ldi, chunki bu, albatta, u erda kimdir borligini anglatishi kerak.
  Bir qator past bosishlar yuz berdi. U bir soniya kutdi, lekin ichkaridan hech narsa eshitmadi va panjurni orqaga tortdi.
  Keyin tor yo‘lakda to‘xtab, eshikni orqasidan qulfladi. U yana tinglash uchun to'xtadi.
  Hech narsa.
  Qattiq yog'och eshik bor edi.
  
  
  
  
  Yo‘lakning oxiriga yetib, indamay u tomon sirpanib ketdi. U ham qulflangan edi.
  U uni olib, ichkariga kirdi.
  Bu katta yaltiroq stolli katta majlis xonasi edi. Stol bo‘m-bo‘sh, uning atrofidagi o‘rindiqlar ham bo‘sh edi.
  Xonaning narigi tomonida boshqa eshik bor edi. Yarim ochiq edi.
  Nik Vilgelminaga qo'l uzatdi va eshik tomon yurdi.
  Orqadagi xona kichkina, garderobdan zo'rg'a kattaroq edi va kattakon, yumshoq yuzli bir odam stolda o'tirdi va kalitlarga tegdi. Va bu yozuv mashinkasining kalitlari emas edi.
  Morze kodi Nik o'ylash uchun etarlicha yaxshi biladigan til edi. U hech qanday xabarni to'xtatishi, tarjima qilishi yoki o'tkazib yuborishi shart emas edi. U kichkina xonaning tashqarisidagi devorga suyanib, quloq soldi.
  "HM, HM, HM", deb eshitdi u. “Kiring T.S. T.S.ga keling. Hisobot. "
  “T.S., Little Rock. T.S., Little Rock. Qora sektordagi Stinkbomb shiddatli tartibsizliklarga sabab bo'ldi. Butun shahar chekkada. Qiyin vaziyatlarga qaramay, MB buyurtmalariga muvofiq qutilarni tayinlash tugallandi. Har bir inson sumkali begonalardan shubhalanadi. Deyarli hujum qildi, lekin qochib ketdi. Biroq, jadval bekor qilindi. Kechikish keyingi loyihaga xalaqit beradi. Shuningdek, politsiyachilar shahardan chiqish joylarida, vokzallarda va hokazo. Ketish uchun oqilona urinish bo'lmaydi. Maslahat so'rang. Yuqorida."
  "HM dan T.S." Siz turgan joyda xavfsiz uyingiz bormi? Yuqorida."
  “Etarlicha xavfsiz. Orval ko'chasidagi Rundown mehmonxonasi.
  “Keyingi buyurtmalar uchun u yerda qoling. MB ko'rsatmalar bermaguncha, men boshqacha maslahat bera olmayman. U siz bilan to'g'ridan-to'g'ri bog'lanishi mumkin, lekin u allaqachon sizning hududingizga etib kelganiga shubha qiladi. Men faqat mehmonxonada kutishingizni va ikki soatdan keyin aloqani takrorlashingizni maslahat beraman. Yuqorida."
  Nik tugmachaning silliq chertganini, keyin esa stulning keskin tirnalganini eshitdi. Bo‘zbog‘li odam qattiq esnab, o‘rnidan turdi. Uning katta qiyofasi eshik oldida Nikning yonida ko'rindi.
  Nik kuchga ega bo'lish uchun orqaga egildi va keyin oldinga o'tdi. Vilgelminaning bochkasi katta odamning ibodatxonasiga keskin, vahshiylik bilan urildi; va keyin Nikning karate chap qo'li boltani Nikning bo'yniga chuqur urdi.
  HM tovushsiz qulab tushdi.
  Uning yuzi Hakim suratlaridan birining oyna tasviri edi.
  Bu safar Nik hech qanday tavakkal qilmadi. U tezda foydalanishdan umidini uzgan kuchli yopishqoq lentani oldi va u bilan og'zini, qo'llarini va to'piqlarini bog'ladi. Buni amalga oshirgach, ichki kapsuladan mayda shprits va flakon olib, X.M.ning venasiga ukol qilgan.
  Kichkina xonada kichik uzatuvchi/qabul qiluvchi va bitta to'liq o'ralgan chamadon bor edi, Nik ikkalasini ham tez ko'zdan kechirdi, so'ng egnining orqasida kichik kalitni his qildi. Uning ko'ylagiga tikilgan ikki tomonlama radio sigaret qutisidan kattaroq emas edi, lekin u kuchli va ko'p qirrali edi.
  "AX HQda N3", deb g'o'ldiradi u. “Xokning ustuvor vazifasi... Janob? Mont Royale mehmonxonasida etakchi topildi. Men uni sizga qaytarib beraman. Bu orada yana bittasi bor va bu eng yuqori tezlikni bildiradi: yettitadan biri Litl-Rokda, Orval ko‘chasidagi xaroba mehmonxonada va unga shu yerda qolish buyurilgan. Lekin u yerda uzoq qololmaydi, shuning uchun...
  U xabarini aniq yakunladi. U gapini tugatmasdanoq Xokning ozg‘in ovozini eshitdi: “Sadek! Darhol meni bu yerga olib kel, Sadiq. Yaxshi, Karter. Yaxshi. Nihoyat, Xudo uchun! Tugadi.
  Keyingi qo'ng'iroq Yuliyaga keldi. U fonda barning tovushlarini eshitardi.
  "O'zingizga ichimlik sotib olasizmi, qo'g'irchoq?" — dedi u mitti mikrofonga behayo ohangda.
  - Yo'qol, eshak, - dedi u keskin ohangda. “O'zingizga ichimlik sotib oling. Men ketyapman."
  U oldidagi kichkina mashinani o‘rganib kutib turdi. Bu g'ayrioddiy qurilma edi, lekin u buni amalga oshirishga qaror qildi.
  Qabul qiluvchi H.M. chiyillay boshladi.
  "LM Norfolk. L.M., Norfolk, deyiladi u. "Kiring, HM, kiring, HM, kiring, HM"
  Nik vites tugmachasini siltab qo'ydi. U uzatishni boshlaganida mitti mashinaning orqasidagi yashirin ikkinchi kalit avtomatik ravishda ishga tushganini ko‘rmadi.
  "HM, HM, HM", u taqillatdi. “Kiring, L.M. Yuring, L.M. Hisobot."
  Pauza. Keyin: “H.M. So'rov. HM so'rovi. Sizning teginishingiz boshqacha. Xatolik bormi? So'rov. Qo'shimcha identifikatsiyani talab qiling."
  "Yaxshi, Nikska", - deb pichirladi Yuliya qulog'iga. “Men barni tark etishim kerak edi. Juda koʻp tinglovchilar. Men ayollar xonasidaman. Siz qayerdasiz? Gapiring, azizim."
  “H.M., H.M., H.M.”, - taqilladi trubka. "O'zingizni tanishtiring."
  - Kutib turing, Yuliya, - pichirladi Nik. "Bir soniyada sizga qaytib kelaman."
  Uning barmoqlari tugmachalarda o'ynadi.
  "HM in LM", - taqillatdi u. “Ha, nimadir noto'g'ri. Mehmonxonadagi tadbirlar. Gumonlanuvchini qidirish. B.P. aytgan bo'lsa kerak. Tez orada bu yerdan ketishi kerak. M.B. Biz bir necha soat ichida xabar olamiz. Kuting - kimdir keladi. Hammasi tugadi, lekin kuting! »
  "Juliya, bolam," dedi u mikrofonga, "mehmonxonani tark et, g'arbiy qanotni aylanib o'ting, g'isht devorlari bo'lgan ikkinchi yo'lni tuting va "AX" chaling." Yo'lda, Xokga jo'jalarimizdan biri Norfolkda yashashi haqida xabar yuboring. Batafsilroq ma'lumot keyinroq, lekin hozir men boshqa yo'ldaman."
  U yana taqillatdi. “HM hozircha LM Safe-da, ammo qidiruv tobora yaqinlashmoqda. Hisobotingiz tezda. Agar men bu erdan ketsam, MB ga yo'naltiraman.
  
  
  
  
  Shoshiling, L.M. Shoshilmoq."
  “LM X.M. - javob keldi va bu safar narigi tomondan teginish avvalgidek silliq bo'lmadi. “Quyidagilarni xabar qiling. Konteyner dengiz floti binosida joylashgan. U meni likopcha bilan qo'rqitishni boshladi. Sakkiz xil joyda smog ifloslantiruvchi moddalarni qoldirdi. Muammo tafsilotlarini o'zingizdan so'rang. Yuqorida."
  "Vaqt yo'q", deb turib oldi Nik. “Biz zudlik bilan ketishimiz kerak. MB dan siz uchun eng so'nggi buyurtmalar quyidagicha. Qaerda bo'lsangiz, qoling. U inqiroz holati bo'yicha siz bilan shaxsan bog'lanadi. Xavfsiz uy-joyingiz bormi? »
  “Etarlicha xavfsiz. Skyline Motel, 17-yo'nalish.
  "HM L.M. U erda qoling va ehtiyot bo'ling. Katta signalga ehtiyoj yo'q, lekin ehtiyot bo'lish kerak. Boshqalar bilan bog'lanishga urinmang. M.B. yoki imkon qadar tezroq qilaman. Yuqorida."
  "Ammo mening oldingi ko'rsatmalarim ..."
  Nik tinglovni o'zi bilan yakunladi.
  "O'zgartirildi. Yangi buyruqlarga bo'ysunasiz. Muloqot tugaydi."
  Pauza. Knock Knock. “Qabul qiling. Yuqorida."
  Nik kichkina mashinadan turib o'ziga o'zi kuldi. U yangi kiruvchi qo'ng'iroqlarni qabul qilishga tayyor edi va u ham shunday edi. Bu safar unga omad kulib boqdi va agar u omadli bo'lishda davom etsa, hammasi qo'ng'iroq qilguncha va Xok ularni birin-ketin ko'targuncha shu yerda o'tirib xabar olishi mumkin edi.
  Afsuski, u X o'rnatgan mashinaning orqa tomonidagi yashirin kalit haqida hali ham bilmas edi.U cho'zish uchun turganda o'chdi va Nik uzatishni boshlaganida avtomatik ravishda o'chadi. Unga ulangan taymer borligini va uni tasodifan "yoqilgan" holatida qoldirganini bilishning imkoni yo'q edi.
  Nik qadoqlangan chamadonini qidira boshlaganida yana mitti mikrofoniga gapirdi. “Xokuga N3. Hawkdagi N3. Keyinchalik ular Norfolkga olib boradilar. Albatta Norfolk. Virjiniya. Prospekt dengiz flotining yashash joyiga radioaktiv deb hisoblangan konteynerni joylashtirdi. Siz o'zingizni Skyline motelida topishingiz mumkin, Norfolk, Route 17."
  "Yaxshi. Menda allaqachon bir odam bor... xoh, kimdir... Norfolkga ketayotgan ekan," deb qaytib keldi Xok. "Bu qaysi bir istiqbol?"
  - Bilmayman, - dedi Nik sovuqqonlik bilan chamadonini varaqlab. "U hozir foydalanadigan bosh harflar L.M. Lekin u oʻzining suratini xabari bilan birga yubormagan..."
  “Yaxshi, mayli, yetarli. Lekin bu Yahudo bo'lganmi, bilasizmi? »
  Nik ko'rinmas mikrofonga bosh chayqadi. “Bu Yahudo emas, aniq Yahudo emas edi. Little Rock ham bunday qilmadi. Ikkalasi ham M.B.dan buyruq kutmoqda. o'zim. Martin Braun, xo'jayin. Yoki bu Brunmi yoki boshqa narsami? Aytgancha, men hozirda HM yigiti bu yerdan olib ketishi kerak bo'lgan chamadonni ochyapman. Menimcha, bu bir nechtasi, qolganlari allaqachon boshqa joylarda qo'llanilgan. Bu skeptiklarga o'ylash uchun nimadir berishi kerak - unda Fuller Brush sumkasidan ko'ra ko'proq yoqimli narsalar bor."
  - Kutib turing, - dedi Xok va yonidagi kimgadir gapirdi. "Prospekt L. M. Norfolk. Bizning kurerimizga xabar bering va darhol qo'shimcha kuchlarni yuboring. Aytishlaricha, u Skyline motelida, 17-yo'nalishda joylashgan. Yaxshi, Karter.
  Nik tekshirishni davom ettirdi. "Sizga kerak bo'lgan ifloslantiruvchi moddalar? Tanlovingizni qiling. Sizga smog kerakmi? Bizda juda ko'p! O'sha hidli tabletkalardan to'yganmisiz? Uyga oltita o'ramni olib boring." U tezda saralagancha Hokga uning mazmunini aytib berdi.
  Ikkita g'ayrioddiy keng teshiklari, ikkita linzalari va ikkita birga keladigan plyonkali bitta kichik plyonkali proyektor. "Men 3D uchuvchi likopchalarga pul tikaman", dedi Nik.
  Ko'mir rangli tabletkalarning katta, tekis paketi, burun teshigigacha ko'ngil aynishini his qiladi. Qandaydir suyuqlik bilan to'ldirilgan jelatin qopqoqli kanistr. Bir juft sim kesgich. Kichkina pistonli va taymerli kichik elektron qurilma - bu dinamit detonatorining eng yuqori versiyasiga o'xshaydi, faqat u elektr zanjirlarini portlatish yoki tiqilib qolish uchun mo'ljallangan edi.
  "Yaxshi, qolganlari qoladi", dedi Xok. "Tushundim. Men transmitterni olish uchun odam yuboraman: sizning dumbangizga o'tirib, soatlab gaplashishingizni xohlamayman. Sizning boshqa ishlaringiz bor. Men aloqada bo'laman."
  Nikning qulog'iga ozgina chertish eshitildi va Xok g'oyib bo'ldi. "Salqin qari shayton", - deb o'yladi Nik va old eshik taqillaganidan o'rnidan turdi. "Lizzi Borden titrab ketdi", dedi unga ritm va u o'zining mehmoni Yuliya ekanligini bilar edi.
  U X.ning tanish xususiyatlariga qaradi. Erkak uyning tashqarisida edi va AX shifokorlari uni antidot bilan uyg'otguncha o'sha erda qoladi. U hali ham gapira oladi. Va uzatuvchi undan foydalangan odamlarni berish uchun hali ham bor edi.
  Ishlar juda yaxshi ketayotgan edi.
  U kichkina xonadan ikki qadam tashladi.
  Portlash shunchalik to'satdan sodir bo'ldiki, u buni eshitmasdan oldin uni qamrab oldi.
  Shirillagan, shiddatli, kar bo'lgan va og'riqli metall yorilish bilan kichik xona uning orqasida portladi va kattaroq xonaga uchib ketgan qoldiqlarni yubordi. Po‘lat, gips va yog‘och parchalari xuddi to‘pdan otilgandek tashqariga purkalgan; bo‘laklari va yonayotgan chig‘anoq bo‘laklari boshining orqa qismiga tekkan. Nik so'yishxonada ho'kiz kabi yiqildi.
  Uzatuvchi oxirgi xabarni yetkazdi.
  
  
  
  
  
  
  O'ninchi bob
  Ikki ikkiga qarshi
  Sun'iy qo'li bor odam shlyapasini ko'ziga tushirib o'tirdi va kunning ikkinchi reysiga chiqishdan oldin oxirgi daqiqagacha kutdi. Ammo u hushyor va kuzatib turardi.
  Parvozning so'nggi qo'ng'irog'ida u ohista o'rnidan turdi va zinadan pastga tushdi va o'ziga o'zi jilmayib qo'ydi. U Amerika Qo'shma Shtatlariga sayohat qilish va u orqali sayohat qilishda hech qanday muammo bo'lmaydi, deb o'yladi, agar har qanday vaziyatda faqat bittasi ID kartalari va pasportlari bo'lsa. Unda bo'lganlari esa pulga sotib olish mumkin bo'lgan eng yaxshi narsa edi. Uning odamlari ham shunday qilishdi.
  U samolyotga o‘tirdi va itoatkorlik bilan xavfsizlik kamarini bog‘ladi.
  Umuman olganda, u mamnun edi. Men B.P uchun juda xafa bo'ldim. va zavod, lekin ular o'zlarining asosiy vazifalarini bajardilar. Endi u ikki baravar ehtiyotkorlik bilan ishlashi kerak edi va u bunga ko'nikib qoldi. Hatto yangi shtab masalasi ham hal qilingan edi; G'arbiy vodiydan o'g'irlangan materiallarni saqlash uchun joy kerak bo'lgani uchun oldindan qaror qilingan.
  Albatta. Ishlar juda yaxshi ketayotgan edi. Gazetalar, radio xabarlar; hamma xursand edi. Yana bir yoki ikki kun va L-kun oldidan oxirgi yumshatuvchi zarba vaqti keldi.
  Minglab kilometr uzoqlikda yana bir kishi shu kabi fikrlarni bildirdi. U zerikarli armiya kiyimida edi, u bilan birga odamlar edi; lekin ular o'z mamlakatining eng yuqori harbiy aqllarini ifodalagan.
  "Biz yarim finalga chiqmoqdamiz", dedi general Kuo Si Tan sokin g'urur bilan. “O‘z kuchlarimiz hozirlik cho‘qqisida, narigi tomonda esa sharoitlar deyarli pishib yetdi. Yahudo yaxshi ish qildi. Imperialistik itlar allaqachon qo'rquvga to'lgan. U faqat to'g'ri daqiqani tanlashi kerak, bizning Yahudo, keyin u o'z harakatini qiladi. Bu butunlay chalkashlik, tartibsizlik bo'ladi. Keyin harakat qilamiz."
  "Siz bizning harakatimiz kerak emas deb o'ylay boshladingiz", deb norozi bo'ldi Li Tu Men. "Ehtimol, qog'oz yo'lbarsni sindirish uchun qo'rquvning o'zi kifoya qiladi. Shunda biz... ah... o‘z shartlarimiz bo‘yicha muzokaralar olib borishimiz mumkin.
  "Balki," dedi Kuo Si Tang. "Ammo biz ko'ramiz, ko'ramiz. Albatta, qo'rquv va ruhiy tushkunlik bizning asosiy ittifoqchilarimizdir. Ammo barcha qo'rquvlar yig'indisi keng tarqalgan, tushuntirib bo'lmaydigan zulmat bilan birlashganda ... oh, biz Qurollardan foydalanish uchun qanchalik katta imkoniyatga ega bo'lamiz! Ammo, aytganimdek, biz kutishimiz va ko'rishimiz kerak - urush o'yinlari, kiyim-kechak mashqlari qanday bo'lishini ko'rish uchun biroz kutish kerak. Keyin shunga qarab harakat qilamiz. Ammo hamma narsa Yahudoga bog'liq."
  * * *
  Uning qulog‘iga g‘o‘ng‘illagan ovozlar eshitilib, boshi pishgan qovun yorilayotgandek tuyulardi. Uning orqa tomoniga nimadir yopishib qoldi va yuziga oqib tushdi. Undan qon ta'mi va qon hidi keldi.
  "Menimcha, bu qon", deb o'yladi Nik va ko'zlarini ochishga harakat qildi. Ammo uning yuzi yoki tanasidagi birorta mushak qimirlamadi.
  Qondan tashqari yana bir hid ham bor edi - gips changi, erigan metall va kuygan yog'ochning chalkash aralashmasi.
  Odamlar juda baland ovozda va hayajon bilan gaplashishdi va u ularning ketishini xohladi. Ovoz va og'riq uning tanasini teshdi. Qon, tartibsizlik va azob; u bilgan narsalar. Lekin boshqa hech narsa.
  Va keyin uning burun teshigida yana bir hid paydo bo'ldi - xushbo'y atir, xuddi toza va salqin, ammo qandaydir jozibali shabada. Yengil barmoqlar uning yuziga tegdi; nam, muzli mato qonni ohista silardi.
  Yuliyaning ovozi unga pichirladi.
  Yuliya... U haligacha g'o'ng'irlash va quloqlarida bo'kirishlar tufayli alohida so'zlarni ajrata olmadi, lekin uning his-tuyg'ulari asta-sekin o'ziga kela boshladi - endi u bu odamlarning hammasi bir guruh ahmoqlar kabi dovdirashayotganini mensimay o'yladi. Biroq, u hali ham qayerdaligini bilmas, ko'zlari aylanib yurgan qizil zulmatga tikildi.
  Shunda Yuliyaning ovozi birdan keskin va tiniq bo'lib ketdi. U g'o'ng'irlashdan yuqoriga ko'tarilib, go'yo uning ovozi o'chirilgandek uni kesib tashladi.
  "Menga mehmonxonada shifokor va taksi kerak", dedi u keskin ohangda. “Agar politsiyaga qo'ng'iroq qilish kerak bo'lsa, buni qiling va gaplashishni to'xtating. Ammo tez orada CBI xodimini bu yerga taklif qilsangiz va unga hamma narsani tushuntirib bersangiz, siz uchun ancha yaxshi bo'lardi. Aks holda, men Vashingtonga bevosita o‘zim qo‘ng‘iroq qilaman. Endi bu yerdan ket, menga o‘sha shifokor va taksini olib kel. Men jiddiy!
  Xohlasangiz ham, xohlamaysizmi, men sizga buyruq bera olaman, shuning uchun sizga aytilganini qiling.
  Nik unga nisbatan juda mag'rur, noaniq o'yladi. U ham yolg'on gapiradi, shirin kaltak. Lekin u buni yaxshi qiladi.
  Xona birdan jim bo'lib qoldi, faqat Yuliyaning jimgina ming'irlashi. Avvaliga u u bilan gaplashyapti deb o'yladi, lekin keyin uning gapini eshitdi: “Baron AX shtabida. Shoshilinch ravishda AX HQdagi Baron Hawkga. Hawk uchun shoshilinch"
  Va keyin uning boshi yana aylana boshladi va u qizg'ish zulmatga chuqur sho'ng'idi.
  Bir necha daqiqadan so'ng u yana paydo bo'ldi va xotiralar o'tkir og'riq kabi chaqnadi. Uning ko'zlari ochilib, Yuliya uning ustiga engashganini ko'rdi va u o'tirishga qiynaldi.
  - Pastga, yo'lbars, - dedi u ogohlantirib. "Siz hali yoga uchun tayyor emassiz."
  Uning ko'zlari xonani qidirib aylanib chiqdi. Bu tartibsizlik edi. Lekin eng yomoni edi
  
  
  
  
  
  
  Undan bir necha metr narida qonli figura yotardi.
  - Yuliya, - qichqirdi u og'riq bilan, - bu ...?
  Yuliya bosh irg'adi. “Sizning mahbusingiz, ha. Agar siz uni suhbat uchun saqlagan bo'lsangiz, yana omadingiz yo'q. Uning ustiga juda o'tkir va og'ir narsa tushdi va - xayr, uchinchi raqam. Endi bir zum jim turing. Mehmonxona charlatan sizni tuzatadi, keyin biz Nyu-Yorkka qaytamiz. Papa Hawk bu...
  - Kutib turing, - dedi u shoshilinch ravishda. Ularning biror joyda yashiringan joyi bor. Radioaktiv material. Uni ziyorat qilishlari uchun uni biron joyda saqlashlari kerak. Bu erda, mehmonxonada bo'lishi mumkin. Biz Geiger hisoblagichi bilan qidirishimiz kerak - biz butun shaharni ag'darishimiz kerak ...
  - Siz emas, - dedi u qat'iy ohangda. “Siz hech narsani ostin-ustun qiladigan formada emassiz. Men Hawkga xabar beraman va boshqa birov buni qila oladi. Lekin siz emas."
  Uning boshiga og'riq o'tdi, keyin yana bir lahza qorayib ketdi. U xiralashgan holda eshik ochilganini va koridordan kelayotgan qadam tovushlarini eshitdi. Ular o'zlari bilan ovozlar va antiseptiklarning zaif hidini olib kelishdi.
  — Boshqalar-chi? — zaif so'radi u. “Kichik Rok va Norfolkmi? Har qanday so'z?
  "Little Rok uchun hali erta," deb ming'irladi Julia shifokor va uy tergovchisi xonaga kirishganda. "Ammo bizning qushimiz Norfolkdan kelmagan bo'lsa, biz hozir aloqa qilishimiz kerak."
  Garri Stivenson xonim Norfolkdagi Skyline motelining egasi sifatidagi to‘qqiz yil davomida juda ko‘p g‘alati voqealarni boshdan kechirdi, biroq bu ularning barchasidan ustundek tuyuladi. U umrida bunday g‘alati qiyofada bir-ikkita tergovchini ko‘rmagan edi. To'g'ri, biri juda standart edi, bundan tashqari, u odatda o'tkazib yuborilgan kuzatuv qo'ng'iroqlari uchun paydo bo'ladigan shilqimlarga qaraganda ancha toza va qattiqroq ko'rinardi, ammo ikkinchisi -!
  U ko'zlarini ulardan uzdi va qabulxonada qo'yilgan qator fotosuratlarga qaradi.
  "Ha, ishonchim komil," u qushga o'xshab chiyilladi. “Mana shu yerda. Kecha Hertzga bordim, bugun ertalab ketdim, bugun kechqurun keldim, o'shandan beri tashqariga chiqmadim. Yettinchi raqam, o'ng tomonda. Ko'ryapsizmi, mashina hali ham o'sha erda.
  "Qora eshikmi yoki derazami?" — g‘alati urg‘u bilan pichirladi bahaybat odam.
  U boshini chayqadi. “Hech qanday eshik yo'q. Banyoda kichik deraza. Oldindan tashqari, chiqish yoki kirish yo'li yo'q. Oldindagi katta oyna oynasi esa konditsioner tufayli ochilmaydi. Mana kalit. Agar xohlasangiz, olti raqam oldida mashinani to'xtatishingiz mumkin. U yerda hech kim yo‘q.
  "Qandaysiz, xonim", - momaqaldiroqladi katta odam. "Va ishonch hosil qiling, agar biron bir zarar bo'lsa, sizga tegishli tovon to'lanadi."
  "Xo'sh, umid qilamanki, siz ..." deb boshladi u, lekin katta odam va ozg'in, baquvvat odam allaqachon uning kabinetidan chiqib ketishdi.
  U ularni kutib turgan mashinaga o'tirishini va haydovchi va boshqa odam bilan qisqacha gaplashishni kuzatdi. "Ular birgalikda qanday g'alati ko'rinadi", deb o'yladi u. Xuddi Neron Vulf va Archi kabi...
  Mashina 6-uyga yetib keldi. Katta bir erkak va ozg'in odam chiqdi; qolgan ikkitasi kutayotgan edi.
  - Deraza taqillating, - dedi katta odam ohista Charli Hammondga. — Men kalitdan foydalanaman.
  Charli deraza oldiga sirg'alib bordi va ritmik taqillatdi, bu ehtiyotkor signal bo'lishi mumkin edi. Ichkarida biroz harakat bo'ldi va Charli taqillatishni davom ettirdi.
  Kichkina chertish bilan qulf burildi va katta odam turtib yubordi. Hech narsa bo'lmadi. Yana bosildi. Eshik ochilmadi.
  "Zoot!" — dedi katta odam achchiqlanib; u ikki qadam orqaga chekindi, g'azablangan buqadek oldinga otildi, bitta ulkan, nihoyatda kuchli yelkasini eshikka ko'rsatdi va uch yuz funt mushak og'irligi bilan mo'rt yog'ochga urdi.
  U g'azablangan chiyillash bilan parchalanib, ichkariga qulab tushdi, chunki uy-joy mebellari orqaga uchib ketdi.
  Bahaybat odam tarqoq stullar, karavot va televizor ustidan hayratlanarli chaqqonlik bilan sakrab o‘tib, to‘g‘ri deraza yonida og‘zini katta ochib, qo‘lidan miltiq chiqib turgan odamni mo‘ljalga oldi.
  Uning bir o'q uzganidan umidsiz bo'lib qoldi, chunki ulkan figura uning ustiga tushdi, bir qo'li uning yuziga urildi, ikkinchisi esa qurol qo'lini bir tekis, deyarli tasodifiy harakat bilan burab, uni sindirdi. Keyin katta qo'llar cho'zilib, uning to'pig'idan ushlab, yiqilgan figurani havoga ko'tarishdi, uni latta qo'g'irchoqdek aylantirib, devorga qattiq urdi.
  Katta odam qo‘lidagi changni silkitib, ishiga qaradi.
  "Sizningcha, u bundan omon qoladimi?" — deb so'radi Charli Hammond eshik oldida turib, uning yuzida odatda Karterning mardonavorligidan qo'rqish ifodasi aks etgan.
  “Ha, u nafas olmoqda. O'rab ol, do'stim Charli. Lekin biz uni yetkazib bermaymiz, shunday emasmi? Biz uni o‘zimiz bilan olib, yo‘lda yeymiz. Ho-ho-ho-ho-ho! »
  Va Valentina Sichikova uning katta tor sonini urib, quvnoq kulib yubordi.
  * * *
  USAF reaktivida odatda rasmiylar uchun ajratilgan oldinga bo'linma bor edi. Bu sayohat uchun u shoshilinch kasalxonaga aylantirildi. Bu salqin edi, sokin va juda, juda xususiy, va
  
  
  
  
  hamshira bemor bilan yotoqda edi.
  Nik bintlarga o'ralgan edi va boshqa hech narsa yo'q edi. Va faqat Nik Yuliyaning qorong'u, ipak shaklini qoplagan.
  — Tez tuzalib ketyapsan, shundaymi? — dedi u. — Taranglasha olmaysiz deb o'ylaysizmi?
  "Yo'q, men shunday deb o'ylamayman", dedi Nik ohista va uning qulog'ini tishladi. “Bu terapiya. Menga bu juda kerak. Menga keraksiz. Seni sevishimni bilasanmi?"
  - Ha, - dedi u sodda va boshini uning boshiga egdi. Ularning og'izlari erigan o'pish bilan bog'langan.
  U uni o'ziga xos tarzda sevdi, xuddi u uni o'ziga xos tarzda sevdi. Bu yigit-qiz-uchrash-turmush-uchrashuvi emas edi; oy nuri, musiqa va atirgullarga hech qanday aloqasi yo'q edi. Va shunga qaramay, u o'ziga xos tarzda chuqur va kuchli edi. Bu g'amgin, shahvoniy, ba'zan ertangi kun kelmasligi mumkin degan obsesif fikr tufayli umidsiz edi; bu to'satdan to'qnashuvlar, tana go'shtining to'satdan birlashishi va ajralishi, aldamchi tinchlikning davriy intervallari edi. Ehtiyoj; tushunish.
  "Bu Nyu-Yorkka juda qisqa parvoz," deb xo'rsinib qo'ydi Julia va uning ustida ko'rpa kabi yotgan yirtiq tanani silab ... juda zaryadlangan elektr adyol.
  "Ha, shuning uchun men uchuvchiga bizni San-Xuanga olib borishni aytdim", deb g'o'ldiradi Nik.
  Va keyin uning to'q rangli yo'lbars tanasi uning ostida shahvoniy titrab ketdi va ko'pincha aytmoqchi bo'lgan narsani yashiradigan hazillar yo'q edi.
  Ularning tanalarini gapirishlari uchun yarim soatdan ko'proq vaqtlari yo'q edi; va ularning tanalari notiq gapirardi.
  Ovozsiz nutq yumshoq teginishlar, go'shtni shivirlab, mushaklarni kutish bilan taranglashtirgan kichik tadqiqotlar bilan boshlandi. Yuliyaning barmoqlari uning silliq, muskulli tanasining konturini kuzatar, ular ilgari qayerda bo'lganliklarini va teginish nima qilishini esladi; va uning qo'llari o'z navbatida uning shishgan ko'krak va sonlarini erkalab, uning tanasi mazali talab bo'ldi. U sirli joylarni qidirayotganda, u bir oz titrar edi - endi u uchun sir emas, lekin baribir o'ziga xos sirdir - va ehtirosning kichik o'qlari uning ichidan o'tib, alohida kichik issiqlik nurlarini ko'tarib, asta-sekin qo'shilib, ular uni qamrab oldi. yumshoq porlash. Nik shafqatsiz xo'rsindi va binoning alangasidagi nurni silab qo'ydi.
  Uning oyoqlari uniki bilan bir-biriga bog'lanib, ular birga dumaladi. Dudoqlar uchrashdi va yondi; sonlari to'lqinli.
  Ularning his-tuyg'ularining yoqimli qo'shig'i kuchli dvigatellarning sokin shovqiniga qo'shilib, samolyotning engil pulsatsiyasi tanalarining keskinroq pulsatsiyasiga eriydi.
  U butun qalbi va nafisligi bilan unga qoyil qoldi, uning qattiq go'shtini o'ziga qarshi his qilishdan va tez orada uning tanasini jonlantirgan provokatsion harakatlaridan faxrlanardi. U har doim bir xil edi, lekin hech qachon bir xil edi; bu uning qarama-qarshiligi edi. Murakkab Yuliya, masxara, ekspert ohangi bilan... Mushuk Yuliya, sust, silashni xohladi... Yo'lbars Yuliya, istakdan qizib, uning ustiga yiqildi va yovvoyi odam kabi hujum qildi... keyin yana sustlashib, stulga suyanib, unga nima qilishini kutdi. faqat u uni ehtirosning eng yuqori cho'qqisiga olib chiqishi mumkin edi.
  Ular xuddi shu narsani xohlagandek, rag'batlantiruvchi harakatning rivojlanishiga imkon berish uchun, go'yo u endi rivojlana olmaydigandek tuyuldi, keyin ajralishdi, nafas olishdi, ekstazdan bahramand bo'lishdi va muqarrar yakunni oxirgi soniyagacha kechiktirishdi. .
  "Juliya, bolam, Yuliya, bolam," deb pichirladi Nik yuzini sochlariga ko'mib, barcha og'riqni unutib. "Yoqimli chaqaloq ...
  "Meniki", deb pichirladi u. "Meni sev, sev, meni sev!"
  U uni yana qabul qildi va u iliqlik va yumshoqlikka botdi. U sekin, sekin eriydi va keyin olovga aylandi, bu uning tanasi bo'ylab yugurdi va erotik, hayajonli bir ritmda uning burmali oyoq-qo'llarini silkitdi. Uning lablaridan bir oz nola chiqib ketdi, qo‘llari shafqatsiz va muloyim quchoqda mahkam tortdi, go‘yo uning qo‘lida butun dunyo bor, agar qo‘yib yuborsa butunlay yo‘qolib qolardi.
  U unda nafaqat hayvoniy tuyg'u, balki samimiy chuqur his-tuyg'u va uning dunyosini biladigan boshqa birovning bir qismi bo'lish ehtiyojini ham his qildi. Qaysidir ma'noda ikkalasi ham oddiy hayot tarzidan chetda qolgan va buni ikkalasi ham bilishgan. Shunday qilib, shu lahzada yashagan va boshqa daqiqalar bo'lishini umid qila oladigan ikki kishi ikkalasiga ham kerak bo'lgan sevgini ko'rsatdi.
  Uning barmoqlari uning orqa tomoniga siqilib, egiluvchan, qiyshaygan tanasi umidsizlik bilan burishdi.
  Endi u butunlay ayol edi - mushuk emas, yo'lbars emas - ayol. Nam sochlari quloqlari atrofida jingalak, og'zini o'ziga bosgan, ko'kraklari qaltirab turtib, sonlari ochlikdan qisilgan, tanasi pishgan va tayyor.
  U uni ag'dardi, hali ham o'ziga o'ralib, silliq aylanayotgan harakat, undan qo'shimcha zavqning o'tkir qichqirig'ini keltirdi va uni shunchalik yaqin, juda yaqin tortdiki, u bermoqchi bo'lgan hamma narsani his qilardi. U yana, deyarli achinarli tarzda qichqirdi va uning kuchli zarbasi ostida mushaklari taranglashdi, shunda u xohlasa ham qo'yib yuborolmasdi.
  Va, albatta, men xohlamadim.
  
  
  
  
  Uning ustida yotgan og'irligi, engil va moslashuvchan, nazorat va mutlaq deliryum o'rtasidagi nozik muvozanatni buzdi va sof baxtning to'lqini bilan u so'nggi turtkiga berdi.
  Ular birgalikda itarib yuborishdi, chayqalishdi, itarishdi, haddan tashqari ekstaz holatida bir odamga eriydilar. Yovvoyi hayajon ularni tez bo'ron shamoli kabi qamrab oldi va ularni uzoq daqiqalar davomida nafis ehtiros bilan yaqinlikka olib bordi ... va asta-sekin bo'ron shamoli engil shabadaga aylandi. Ular u to'xtaguncha dangasa va mehr bilan suzib ketishdi.
  Ularning so'zlari mayin va siniq edi va ularning titroq o'pishlari kichik minnatdorchilik sovg'alari edi.
  Ularning kichkina dunyosi tashqarisidagi ulkan dvigatellarning ovozi biroz o'zgardi. Samolyot asta-sekin egildi.
  "Siz menga yolg'on gapirdingiz", deb g'o'ldiradi Yuliya, ko'zlari yarim yumuq, yuragi hali ham hayajondan uradi. "Bu San-Xuan emas, lekin baribir Nyu-York."
  — Voy, men ayyor yigitman. Nik unga tabassum qildi va yana bir bor Hps afsunini aytdi. “Ammo men ayanchli kun kechiraman. Katta qush odam esa kutmoqda”.
  U tezda kiyinib oldi va ko'z qiri bilan Yuliyaning kiyimlarini kiyganini hayrat bilan kuzatdi. Ayol uchun u harakatda ko'rgan eng tez kiyinuvchi edi.
  "Ammo qanaqa do'zax!" - dedi u birdan. “Nega ular meni Nyu-Yorkka sudrab olib ketishyapti? Qanday harakat bor? "
  - Bilishimcha, yo'q. Yuliya unga o'ychan qaradi. "Shunchaki Papa Hawk sizni ko'rishni xohlaydi va ..."
  Nik birdan ochiq kaftiga mushtini urdi. "Jin ursin! U Geyger hisoblagichlarini Monrealga yubordi, shunday emasmi?
  "Albatta, u shunday qildi", dedi Yuliya. “Pappi har doim maslahatingizga amal qiladi. Bu vaqtga kelib, u erda yangi radio operatori yangi uzatgich bilan navbatchilik qilmoqda - har ehtimolga qarshi.
  Samolyot endi aylanib yurib, barqaror ushlab turish tartibini saqlab qoldi.
  "Kanada emas!" - dedi Nik. “Men ko'r ahmoqman. Ularning yig‘ilish joyi bo‘lganligi zavoddan o‘g‘irlangan narsalarni shu yerda saqlaganligini anglatmaydi. Nima uchun shtatlarda emas, bu juda oson bo'lgan joyda? Oh, xudoyim, biz AQShga qarashimiz kerak! »
  - Xo'sh, biz shundaymiz, - deb javob berdi Yuliya. "Men shtatlarda hozirda kichik qutilarni kuzatish uchun ishlatilmayotgan Geiger hisoblagichi yo'qligiga ishonaman ..."
  "Kichik qutilar!" Nik pichirladi. "Ta'minot manbai haqida nima deyish mumkin? Agar Xudo bizga yordam bermasa, hamma narsa allaqachon tarqalib ketgan. Ayting-chi, "AX copter" haqida nima deyish mumkin?
  "Copter AX?" Yuliya unga qoshlarini ko'tardi. "Men AXda borligini bilmasdim. Buning bunga nima aloqasi bor?
  "Ko'p", dedi Nik qisqacha. "U xuddi olimlar yadroviy portlashlar natijasida hosil bo'lgan chiqindilarni o'lchash uchun foydalanadigan qurilmalar va aniqlash moslamalari bilan to'la laboratoriya bilan jihozlangan."
  "Xo'sh, bu shunchaki dandy," dedi Julia, "lekin endi mavjud bo'lmagan yashirin joyni butun mamlakat bo'ylab qidirish uchun haftalar kerak bo'ladi."
  "Nega butun mamlakat?" - so'radi Nik. “Bu qandaydir ma'noga ega bo'lgan joyda bo'lishi kerak; u qandaydir diqqat markazida bo'lishi kerak ".
  "Albatta. Monreal", dedi Julia.
  "Yo'q, endi men bunday deb o'ylamayman. Uchrashuvlar uchun etarlicha qulay, ammo uchrashuvlar orasida-chi? Amaliy emas. Jin ursin bu samolyot! Nega u erga tushmaydi? "
  U hali ham kuchli ushlab turish namunasini saqlab qoldi. Nik avtomatik ravishda soatiga qaradi. "Bu erda kuting", dedi u keskin ohangda. "Biz Xokga yetib borish uchun uchuvchi radiosidan foydalanishimiz kerak."
  Bir necha daqiqadan so'ng u Hawk bilan AX kodida gaplashayotgan edi, bu ingliz tiliga o'xshaydi va inglizcha edi, lekin kalitni biladiganlardan boshqa hech qanday ma'no yo'q edi.
  "Sizda kamida o'n daqiqa bor", deb ishontirdi uchuvchi va Nik ulardan faqat bir nechtasini ishlatgan. Hawkning unga xabari bor edi.
  "Yaxshi va yomon. Hozircha to'rtta; Prospekt Norfolkda qo'lga olindi. Miya chayqalishi, afsuski, lekin tuzalib ketadi. Shuningdek, West Valleydagi barcha boshqa xodimlar butunlay tozalangan. Xyuz ham, Parri ham uch yoki to'rt oylik ta'tilda edi. oldin , va bu almashtirishlar amalga oshirilganda aniq. Aqlli rejalashtiruvchilar, bu badbasharalar. Va yigitlar xitoylik ekani shubhasiz. Yomon xabar: radiatsiya kasalligi AQShning bir qancha qismlarida sezilmoqda, konteynerlar hali topilmagan. qidirmoqda. Hozirda Pensilvaniya va Nyu-Jersi shtatlarining bir qismi "past. Vayoming to'g'onining ifloslanganligidan dalolat beruvchi dalillar. Boshqa yo'l yo'q. Hali Little Rockdan hech narsa yo'q. Siz-chi? Men sizning boshingiz uchib ketgan deb o'yladim. Hisobot."
  Nik qisqacha xabar berdi va keyin iltimos qildi.
  Bir zum sukunat hukm surdi. "Juda yaxshi", dedi nihoyat Xok. “Men uni u yerga olib kelaman. Lekin yolg'iz borishingiz kerak"
  * * *
  O'sha paytda Qo'shma Shtatlar bo'ylab yuzlab, minglab, millionlab radio va telegraf qurilmalari ishlagan.
  Ulardan biri to'qqiz akasidan tashqari hammadan juda farq qilar edi, faqat qolganlari bilan aloqa qilish uchun mo'ljallangan maxsus bo'linmalar.
  Shu sababli vayron bo'lgan mehmonxona majlislar zalida bo'lgan AXEman hech qanday kiruvchi xabarlarni olmagan.
  “M. H.M.B. H.M.B. X. Kiring, HM Kiring, HM Kiring, H.M.! »
  Yahudo kutayotgan edi. Qayta urindi. Hali javob yo'q. Gumbazli peshonasidagi pergamentdek terisi g‘ijimlandi.
  “M. LMMB ga
  
  
  
  
  . LMMB dan LM ga kirish, LM kirish LM..."
  Javob yo'q.
  Transplantatsiya qilingan inson sochining somoni ostidagi bosh suyagining yuzi dahshatli tarzda buzilgan.
  “M. T.S.ga. M.B. T.S.ga. Kiring, T. Kiring, T.S. »
  “T.S. Little Rock, M. Enter, M. Ko'rsatmalarni kutmoqda. Nega javob yo'q, H.M., Monreal? Yuqorida."
  "Men o'zimni bilishni xohlayman", dedi Yahudo g'azablanib. “Barcha ehtiyot choralarini ko‘rgan holda, hozirgi shtab-kvartirangizni darhol tark eting. Iloji bo'lsa, uskunani yashirin joyda qoldiring. Endi yakuniy bosqichga e'tibor qaratamiz. Darhol vokzaldagi erkaklar xonasiga boring va u yerda meni kuting. Tez orada ko'rishamiz. Yuqorida."
  * * *
  Little Rokdagi tashvish deyarli sezilib turardi.
  Buni baland bo‘yli, kelishgan, g‘alati tez yuradigan yigit Orval ko‘chasi bo‘ylab ketayotganida sezdi. U vayronaga aylangan do‘konlar yonidan o‘tib, eshiklar oldida to‘xtaganida, odamlar uni kuzatib turgandek his qildi; Unga shaharning bu orqa ko'chasida son-sanoqsiz vayronaga aylangan mehmonxonalar va pansionatlar bordek tuyuldi.
  Kechqurun salqin edi, lekin Hakim Sadek tana rangidagi plastik yuz niqobi ostida terlab turardi. U bor jozibasi va barcha ehtiyotkorlik bilan soxta hujjatlarini so'rov qilish uchun ishlatdi, lekin u o'nlab blankalarni tortib oldi. U ko'rsatgan fotosuratlardagi yuzlarni hech kim tanimadi. Endi u turar-joy maydoni yoqilg'i quyish shoxobchalari va foydalanilgan avtoulovlar maydoniga aylanmaguncha bir necha blokga cho'zilganini ko'rdi.
  U barda to'xtadi, sigaret tutdi va sovuq Misr pivosi haqida o'yladi. Bardan kelgan ovozlar baland va qo'pol edi va u janjal boshlanganda ularda isteriya ishorasini eshitdi.
  "Menga quloq soling! Bular bizning mamlakatimizda kommunistlar va siz boshqa hech narsaga ishonmaysiz. Biz ularning hidini qovurishimiz kerak edi, barcha partiya a'zolari va hamma ...
  "Sen aqldan ozgansan! Ular tashqaridan kelishdi, bolam! Ular ichimizga kirishdi. Qanday qilib bilasizmi? Trawlers, shunday. Va suv osti kemalari. Va ularning ba'zilari Kubadan qochqinlar, qanday jahannam. Qashshoq, ularning qismi. Bizni o'z zimmamizga olaman, shunaqa. Ruslar va ularning do'stlari."
  “Bu bomba. Bomba portlagandan beri shunday bo'lgan. Qutilar - ularga kim ishonadi? Ob-havoning o‘zgarishi – bu yerdagi jazirama to‘lqinlar, u yerdagi qurg‘oqchilik, suv kerak bo‘lmay qolganda toshqinlar, havo hidlanib ketadi – bu atom tajribalariga hech qanday aloqasi yo‘q, demang. Siz juda yaxshi bilasiz ...
  “Ha, atom bombasi. Xo'sh, sizga aytsam, bombalar yoki ruslar yoki shunga o'xshash bema'ni gaplar bilan tushuntirib bo'lmaydigan ko'p narsalar sodir bo'lmoqda. Ularning uchuvchi likopchalarini ko'rdingizmi? OK, menda bor. Bu yerda hammasi sodir bo‘lmoqda: qorayish, qizil suv va odamlarning o‘lishi, bu koinotdan, odam, bu kosmosdan. Albatta, bizga kirib bordi. Aytmoqchimanki, men o‘sha narsa qo‘ngan o‘sha kuygan joyni ko‘rdim va bu yerdan hech narsa emas edi, bolam...
  “Oh, siz va marsliklaringiz, Billi Jou! Bu odamlar! Odamlar shu yerda, oramizda. Balki siz. Balki Dewey. Balki Chak. Balki... - Balki sen, sen...!
  Hakim chala chekilgan sigaretni uloqtirdi. "Bu tez orada yorilib ketadi", deb o'yladi u. Bu davom ettirilmaydi. Agar ular shunday harakat qilishgan bo'lsa, ular ajoyib tarzda muvaffaqiyatga erishdilar. U tez yura boshladi. O‘shanda u vayronaga aylangan bino zinasidan tushib, ko‘cha chiroqi ostidan o‘tib ketayotgan odamni ko‘rdi, shunda yorug‘lik uning yuziga tushdi. Erkak Hakimga yuzlandi. Uning yurishi bosiq, ammo bir oz tarang, garchi uni aniq aniqlash uchun hali juda uzoqda bo‘lsa-da, tanasi to‘q, oyoqlari sal egilganligi Hakimning yuzidagi ilk hayratlanarli taassurotini yanada kuchaytirdi.
  Hakim biroz gandiraklab, yana sigaret tutdi.
  Erkak yaqinlashib, unga yaqinlashdi.
  "Hoy do'stim, gugurtingiz bormi?" – so‘radi Hakim.
  Erkak unga yonboshlab qaradi va sabrsizlik bilan bosh chayqadi.
  Barning nuri uning yuzini to'ldirdi - Hakim uni tanidi.
  "Afsus", dedi u yoqimli ohangda.
  Uning o‘ng oyog‘i qo‘li bilan birdek uchib, keskin siltanib ketdi. Erkak og‘ir tushib, yarador hayvondek dumalab ketdi. Hakim bir zumda uning ustiga chiqdi, uning oriq barmoqlari odamning bo'ynidagi nozik dog'larini mohirlik bilan paypaslardi.
  Shunda Hakimning yon tomoniga nimadir qattiq urdi. Pichoq yo'q, qo'polroq narsa yo'q. Igna nuqtasi.
  Qo'llari bo'ynini mahkam siqib qo'yganida ham his-tuyg'ulari suzib ketayotganini his qildi. Yana qichishish hissi. U boshqa odamning qo'llarini silkitib, silkitayotganini ko'rdi va o'zi ham o'layotganini bildi. "Tez ta'sir qiluvchi dori", dedi uning miyasi sovuqqonlik bilan; va u bu kurashda g'alaba qozonishning yagona yo'li borligini bilardi. U bu odamning yashashini xohlardi, lekin endi u o'lishi kerak edi.
  Uning tanasi qo'rg'oshinga o'xshardi, ikkinchisi esa uning ostida burishardi. Nihoyat, u bir marta chaqqonlik bilan tizzasi bilan erkakning payiga shafqatsiz zarba berishga muvaffaq bo'ldi. Keyin uning kuchli barmoqlari muqarrar ravishda siqildi.
  Lekin odam qiynalaverishda davom etdi.
  Shunday qilib, Hakim katta kuch sarflab, qalin va og‘ir tanasini o‘tirgan holatga ko‘tarib, boshini qattiq urdi.
  
  
  
  
  
  beton yo'lak.
  Shunday bo'lsa-da, gavdali tanasi burishib ketdi.
  Hakim ustki cho‘ntagidan favvora qalam qidirib topdi. Yupqa uchi uning noqulay teginishida birdan uch dyuymga cho'zildi. U uni hali ham zaif qo'li bilan changallagan bo'yniga chuqur soldi.
  O‘sib borayotgan tuman ichida bar eshiklari ochilib, qichqirayotgan odamlarning piyodalar yo‘lagiga to‘kilishini xira sezdi.
  “Yo Xudoyim, politsiyani chaqiring! Lord, Curly, qarang - u yigitni o'ldirdi!
  Qalam bilan, Xudo haqi! Villa, qara nima"
  Qo‘llar Hakimga tortildi.
  "Ey qara! Niqob-ku, niqob kiyibdi. Xudo, yuzini ko‘r? Shulardan biri! Olloh, harom haromni o‘ldir!"
  Hakim tanasiga tepuvchi yomg‘ir yog‘ayotganida yuzidagi plastik niqob yirtilganini his qildi. U xira, juda xira, kiyimi yirtilib ketgan politsiya hushtakini eshitdi va yuziga qon oqayotganini his qildi.
  “Menga bering, Billi Jou! Xudo haqi, menga navbat bering, maylimi?
  U qovurg'asida yana bir chidab bo'lmas og'riqni his qildi va yovvoyi zavqning faryodini eshitdi. Keyin u boshqa hech narsa eshitmadi.
  Janob Yahudo yangi g'alayon haqida vokzalga yetib bormasdanoq eshitdi.
  T.S. erkaklar xonasida emas edi. Yahudo ajablanmadi. G'azablangan, lekin hayron emas.
  Vokzaldan chiqib, kichkina kafening hojatxonasiga kirdi. U erda, boshqa odamlarning bu erga tashrif buyurishlari orasida u qolgan to'rttasi bilan aloqa o'rnatishga muvaffaq bo'ldi. U ularga yangi ko'rsatmalar berdi.
  Bir soatdan keyin u boshqa samolyotga o‘tirdi. Yo'qotishlariga qaramay, u juda mamnun edi. Bir necha o'lik odam uning uchun hech narsani anglatmaydi. Ammo eshitgan va ko‘rgan betartiblik uni o‘z-o‘zidan kulib yubordi. Va endi hech narsa - hech narsa - uning bosh rejasini amalga oshirishga xalaqit bera olmadi.
  O'N BIRINCHI BOB
  Qotillik uchun uchrashuv
  Hakim nasib qilsa beshta. To'rt ortiqcha bir qoldi.
  O'nta kichik, to'qqizta kichik, sakkizta qizil xitoy...
  Biz bouling pichog'i kabi pastga tushamiz, lekin juda sekin. Qimmatbaho soatlar esa zerikarli qidiruvga sarflanar ekan, Qonundagi o'g'rining belgisi ham yo'q.
  Nik AX vertolyotini "kechasi bilan" boshqarayotganda paneldagi ko'rsatkichlarni kuzatdi. Uning nigohlari shiddatli edi, chunki endi, nihoyat, unga qarash kerak bo'lgan narsa bor edi. Butun kema portlashga tayyor bo‘lgan bombadek tiqilib, aylanayotgandek edi.
  U dumaloq uchish sxemasini kuchaytirdi va asosiy detektorning shivirlayotgan yashil chirog'iga qaray boshladi. U shimolga ko'l tomon burilgach, qisqa toraydi va yana kengaydi va uning ostidagi paneldagi ko'rsatkich ignasi keskin sho'ng'ib, titroq titrardi.
  Vaqt haqida.
  Bu u kutganidan ancha uzoq davom etdi; unga Litl-Rokdagi g'alati hodisa haqidagi xabarlarni eshitishi va Xokning Juliani tekshirish uchun yuborishi uchun etarli vaqt; u noto'g'ri edi, deb hayron uchun etarli vaqt.
  Ammo endi u to'g'ri ekanligini angladi.
  Agar biror joyda yashiringan joy bo'lsa, marhum janob Parrining qulayligi uchun u G'arbiy vodiy zavodiga bevosita yaqin joyda joylashgan bo'lishi kerak; u boshqalarga yo'l orqali kirishi kerak edi; va u, ehtimol, unchalik uzoq emas edi, yo'ldan mil uzoqlikda, munosib aeroportdan. Hech bo'lmaganda u o'z bahslarida shubhalanib, teshik ochguncha shunday deb o'yladi.
  Teshiklar tezda tiqilib qoldi. Detektorning keng diapazoni tashqariga chiqib, qirrali naqsh hosil qildi va u pastda kesh yotganini aytdi. Buffaloning janubida, G'arbiy vodiyning shimolida, Eri qirg'oqlari yaqinida.
  U aniq joyni topmaguncha yana aylanib chiqdi. Uning ostidagi zulmatda keng bo'shliq va suv ustidagi rangpar oy nurining chaqnashidan boshqa hech narsa ko'rinmasdi, ular shaklsiz daraxtlar va qoyalar massasini xira charaqlab turardi, lekin uning barcha o'ta sezgir asboblari uni nimadir borligiga ishontirdi. u erda tegishli emas edi.
  "N3 - Hawk, N3 - Hawk"
  Nik o'z hisobotini yana aylanib o'tayotganda berdi, bu safar qo'nish maydonchasi tomon bir oz janubga.
  "Agar ular pastda bo'lsalar, meni eshitgan bo'lishlari kerak", dedi u ko'l qumi chizig'i bilan chegaradosh o'tloq bo'lagi ustida pastga qarab. "Sizga Buffalo aeroporti va uning atrofidagi yo'llarni kuzatib turishingizni maslahat beraman, agar ular yashiringan bo'lsa."
  "Menda boshqa erkaklar yo'q", dedi Xok keskin ohangda. “Men ularga bu yerdan jahannamgacha va orqaga - Jahannam darvozasidan jahannam oshxonasiga tartibsizliklarni tekshirishni buyuraman. Xudoyim, Karter, qo‘limizda qancha muammolar borligini bilsang edi. Ammo biz Little Rokdagi odamni aniqlab oldik va uning chamadonini mehmonxona xonasida tashlab ketilgan holda topdik. Siz topganingiz bilan bir xil tarkib."
  — Hakim-chi?
  Pauza bo'ldi.
  - Shafqatsizlarcha kaltaklangan, - dedi Xok dahshatli ohangda, - vahima qurboni. U tirik, lekin... lekin keling, ishni davom ettiraylik. Ishonchingiz komil bo'lganingizda sizga radiatsiya bo'yicha mutaxassislar hamrohlik qiladi. Ammo, tushunganingizdek, men sizga qo'shimcha kuchlarni yubora olmayman.
  "Men xohlamayman", dedi Nik AX o'tga ohista qo'nganida. "Ammo yo'llar va aeroport -
  "Men qo'limdan kelganini qilaman", dedi Xok.
  Nik shartnomani imzoladi va AX tomonidan ishlab chiqilgan ko'chma Geiger hisoblagichiga bog'ladi.
  
  
  
  
  beliga, qulog'iga bitta naushnik bilan.
  Vilgelmina, Gyugo va Per odatdagi joylarida aksiya boshlanishini kutishardi.
  Endi eng qiyin narsa - piyoda joy topish.
  U sohil bo'ylab va daraxtlar chizig'i bo'ylab yurib, qulog'idagi tebranish g'o'ng'iriga ergashdi.
  Vaqt o'tishi bilan. Nozik asbob unga jimgina kuyladi.
  U ko‘l qirg‘og‘i bo‘ylab aylanib, daraxtlar orasidan soyadek uchib o‘tib, qulog‘idagi g‘ichirlash kuchaygan sari behuda vaqtni la’natlab, o‘zini davom ettirishga undadi.
  Sohil chizig'i va singan daraxtlar o'z o'rnini bir qator qoyalarga, so'ngra suvga chiqib ketgan ildizlar bilan chigallashgan tuproq tepaliklariga bo'shatdi. U jimgina butalar orasidan, yana qoyalardan, katta toshdan o‘tib, yana bir kichik daraxtzordan o‘tib ketdi.
  U to‘qaydan chiqib, bir uyum toshlarni aylanib chiqdi. Va birdan qulog'idagi tovush deyarli kar bo'lib qoldi.
  U endi kichik suv olish joyining tashqi chekkasida turar, uning ichki yoyini butalar to'sib qo'ygan edi. Ularni aylanib chiqish uchun unga bir zum kerak bo'ldi, lekin yurganida, u butun ko'rfazni va qirg'oqdan unga o'ralgan qadimiy qirg'oqni ko'rdi. Bu vaqtda uning qulog'idagi tovush shunchalik baland ediki, chidab bo'lmas edi. U asbobni o'chirdi, endi unga kerak emas edi.
  Ular bu joyni topishga muvaffaq bo'lishdi. Yahudo, shubhasiz, razvedkachi bo'lgan va u bunday yashirin joylarni topish uchun mutaxassisning burniga ega edi. Eri qirg'og'ida bunday koylar ko'p bo'lishi mumkin emas edi. Bu yovvoyi ko'rfazda kimdir allaqachon qayiqxona qurib, uni tashlab ketgan. Balki u juda yovvoyi edi; balki bu yerdagi qoyalar xiyonat qilgani uchundir. Balki u singandir. Lekin u ketdi va Yahudoga o'z kulbasini va kemasini qoldirdi.
  Qadimgi, ammo mustahkam kabinali kreyser osilgan taxtalar yonida silkitardi va faqat bitta xira ko'k chiroq uning mavjudligiga xiyonat qildi. Uning orqasida qayiqxona bor edi, u iskala kabi osilib qolgan va foydalanishga yaroqsiz edi, lekin ichi mustahkamlangan va o'nlikni ko'p haftalar davomida band qilish uchun yetarlicha material saqlashga qodir edi. Aytaylik, baland pol yoki devorni qurish va unga havosiz ko'rinish berish juda oson bo'lsa kerak. Hech kim o'z maqsadiga erishmasdan oldin o'z omboriga qoqilib ketishiga hech qanday sabab yo'q. Oddiy Geiger hisoblagichi ham xabarni mazmuniga ko'ra aniqlay olmaydi. Biroq, AX uskunasi oddiy emas edi.
  Nik jimgina ko'rfazning egri chizig'i bo'ylab iskala tomon yo'l oldi. Uning orqasida qayiqxona bor edi, orqasida esa yana bir daraxtzor bor edi. Bundan narigi bir joyda, deb qaror qildi Nik, Buffalo va G'arbiy vodiy zavodiga shoxlangan asosiy magistralga olib boradigan tuproq yo'l bo'ladi.
  Va idishni kreyserining o'zi foydali transport vositasi edi, ayniqsa undan foydalanayotganlar ko'lning Kanada tomonidagi qo'nish joyini bilishsa, u erda ular sezilmasdan tushib ketishlari mumkin edi ...
  U zulmatda sirpanib yurar ekan, aqliy xaritasini ko‘zdan kechirdi. Niagara sharsharasi faqat ko'lning bir qismi va shimoldagi er uchastkasi edi. Agar kimdir Kanadaning bu qismida yoki uning biron bir qismida biznesi bo'lsa va josuslik qobiliyatiga ega bo'lsa, bu yerdan borish juda qulay.
  Yahudoning mahorati rekordlar ustasi edi. Shubhasiz, uning biznes manfaatlari xorijda ham kengaygan.
  Nik iskala bilan parallel yurdi va suv olishning ichki burmasini unga qaratdi. Qayiqxona qorong'u va jim bo'lib qoldi. Faqat iskaladagi qayiqda hayot alomatlari bor edi va bu suvda ritmik tebranish va ko'k chiroqning xira porlashidan boshqa narsa emas edi.
  Ammo qayiq kutishi mumkin edi. Hozir u qayiqxonaga ishonch hosil qilmoqchi edi.
  U diqqat bilan atrofni aylanib chiqdi, to'qayga qarab, qandaydir kuzatuvchini qidirdi va qo'llari bilan chiriyotgan binoga kirishni his qildi. U buni etarlicha oson deb bildi, lekin, albatta, bino kabi eskirgan bo'lishi kerak bo'lgan eshiklar nafaqat mustahkam, balki ishonchli tarzda qulflangan va qulflangan edi. Qulflardagi zang haqiqiy ko'rinardi, lekin u bunday emasligiga amin edi.
  Uning teginishi bilan qal'a ohista jarangladi - va daraxtlarda nimadir shitirladi.
  U eng qorong'i soyaga qaytib, tunni tingladi. U kreyserning tebranib, ohista chayqalayotgani chog‘ida chiyillashlarni, qush qanotlarining hilpiraganini, barglardagi mayin shamolning xo‘rsinishini, qurbaqani, suvning chayqalishini eshitdi. Bezovta qiladigan hech narsa, nomaqbul narsa. Va shunga qaramay, uning mushaklari intiqlik bilan taranglashdi, bo'ynidagi tuklar esa kirpi gulchambardek ajralib turardi.
  Yaqinda kimdir bor edi. U bunga amin edi.
  Ammo u zulmatda ko‘zlarini va mashinalarini zo‘rg‘a qimirlatib, hech narsa qimirlamadi va uzoq kutilgan lahzalardan so‘ng cho‘ntagidan mitti kompasga o‘xshash moslamani chiqarib oldi va uni avval qayiq tomon, so‘ng qayiq binosi vayronalari tomon ishora qildi. Bu qayiqqa hech qanday ta'sir qilmadi. Ammo Nik uni qayiqxona tomon burganida, u chashkasi bo'lgan qo'llarida siferblat bo'ylab chayqalayotgan kichkina nurli qo'lni ko'rdi va keyin qayiqxona ta'minot ombori, qayiq esa uchrashuv joyi ekanligiga amin bo'ldi.
  
  
  
  
  Shunday qilib. U ularning keyingi uchrashuvida, qachon bo'lmasin, hozir bo'ladi.
  Qayiqning moviy nuri iskala ustiga to'lib, uni yorqin yo'l bilan yoritdi. U kiraverishdagi egri chiziq bo‘ylab ortiga burilib, yechinib, suvga sirg‘alib tushishi kerak edi, aks holda uni nimadir payqab qolishi mumkin edi... uning terisiga g‘oz tuplari o‘rmalab qo‘ydi.
  U umrida minginchi marta boshining orqa qismida ko‘zlari borligini, zulmatni yorug‘likka aylantirishni orzu qilib, sekin olg‘a yurdi. Lekin u qilmadi. Uning tungi sezgilari nihoyatda keskin edi, lekin u faqat inson edi.
  U qayiqxonadan besh futcha narida va o'g'irlab bir guruh baland toshlar tomon ketayotganida oyog'i ko'rinmas mayda shoxga urildi. U xuddi shu lahzada yana bir ovozni eshitdi va o'zini o'zi berganini angladi. Uning orqasida mato shitirlashi va sokin qadam tovushlarini eshitdi; u yon tomonga yugurdi va Gyugoni g'ilofidan chiqarib oldi. Ammo ikkita mushak qo'llari allaqachon uning bo'yniga yopilgan edi. Ular uning nafas trubasini qattiq qisib, shafqatsizlarcha siqdilar. Nik g'azab bilan orqaga tepdi, o'z qo'llari tomog'idagi qo'llarini tishlash uchun uchib ketdi. Uning zarbasi amalga oshmay qoldi, chunki uning orqasidagi odam mohir, burish harakati bilan chetlab o'tdi. O‘sha tutqich bo‘ynini sindiruvchi ayiq quchoqqa aylandi.
  Gyugoning pichog'i siqilgan qo'llarga chuqur kirib bordi. Ular o'rnini o'zgartirish uchun cheksiz bo'shashdi, ammo keyin ushlab turuvchi bo'g'uvchi qulfga aylandi. Bu odam baland bo'yli va aql bovar qilmaydigan darajada kuchli edi. Uning ushlashi temir edi va uning qat'iyati xuddi shu narsadan iborat bo'lsa kerak, chunki Gyugo ta'sirchan emas edi. Tutqich yanada qattiqlashdi, keyin to'satdan keskin burilish yuz berdi, bu Nikni deyarli yiqilib tushishiga olib keldi. U stilettoni muz to'plami bilan orqaga surib qo'ydi va og'riqli xirillashni eshitib xursand bo'ldi. Keyin u hujumchining burilish harakati bilan dumaladi va yerga urdi va ikkinchisini o'zi bilan sudrab ketdi. U yana og'riqdan nafas oldi, lekin ushlagich uni ushlab turdi. Bosh aylanishi uning xayolini xira boshladi. Tomog'i va ko'kragi azobdan yonib ketdi. Aqli to'zg'igan bo'lsa ham, u boshqa odamning matonatiga qoyil qolardi, go'yo Gyugoning tishlashi nihoyat o'z ta'sirini o'tkaza boshlagan bo'lsa-da, garchi temir tutqich uni bo'g'ib qo'ysa ham.
  U bor kuchi bilan tirsagini orqaga tashladi va dushmanining qorniga qattiq va chuqur bir musht tushirdi, qattiq xirillash eshitilib, oyoqlari qaltiray boshlaganda, keskin burilib, uzoqlashdi. Uzun, suyakli tizzasi uni cho'qqisiga itarib yubordi va u tezda ag'darib ketdi. Bu uning soniga tegdi, lekin u uni tez tepib tashladi, bu esa boshqa odamning yovvoyi ovozi va hayratlanarli darajada tez harakatlanishiga sabab bo'ldi.
  Erkak oyoqqa turdi - aql bovar qilmaydigan darajada, oyoqqa turdi va o'ng qo'li ko'ylagi ostiga qo'yilgan edi.
  Nik sakrab turdi va sakrab tushdi. Uning chap qo'li ikkinchi qo'lini ushlab, burishdi, natijada Gyugo ko'kragiga tushib ketdi. Uzun bo'yli odam hayvoniy ovoz chiqarib, uni qamchidek oyog'i bilan tepdi, shunda oyog'i Nikning oyog'idan o'tib, o'zining uzun tanasi yiqilib tushgan daraxtdek chayqalib ketdi. Erkak jahl bilan qarg‘adi va ikki qo‘li bilan urildi.
  Nik cho'kkalab o'rnidan turdi, hatto o'rnidan turdi. Oyoq barmog'i iyagi bilan bog'langan va baland bo'yli odam chayqalib, xirillab yubordi. U la'natladi. Xitoy tilida.
  "Bu sizning so'nggi imkoniyatingiz edi, do'stim", dedi Nik suhbatda va Gyugoning bo'ynidan qisdi.
  Erkak gurillatib, tepdi, uning bo‘rqaloq tanasi yaralangan sakkizoyoqdek qaltirab, qo‘l-oyoqlari hujumga o‘tdi. Nik noiloj hayratning yana bir to'lqinini his qildi. Yigit o'limdan bosh tortdi, jangni va azobini uzaytirdi.
  Gyugo uzoqlashdi va yana bir bor oldinga otildi.
  Uzun bo'yli erkakning qo'llari hovliqib, Nikning yuziga tirnog'ini qadab qo'ydi, uning tanasi hali ham deyarli tik turgan holda, o'lim bilan kurashayotgan holda telbalarcha titraydi. Uzun bo‘yli odam chayqalib, burishib turgancha uzoq turdi. Keyin kesilgan eman daraxti kabi qulab tushdi.
  Nik uning yoniga cho'kkalab, kutib o'tirdi va ehtiyotkorlik bilan Gyugoning pichog'ini boshqa odamning yengiga artdi, quloqlari va ko'zlari bilan qorong'ulikni qidirdi. O'layotgan yurak sekinlashdi va to'xtadi. Sukunat avvalgidan ham chuqurroq edi.
  Uning quloqlari faqat oddiy tungi tovushlarni eshitdi.
  Jasadni yelkasiga tashlab, eng yaqin toshga olib bordi. Uni narigi tarafdan uloqtirganda, u tor, tekis yuz va baquvvat tanaga o'zining nozik bir nurini nishonga oldi.
  Shubhasiz. Oltitasi mag'lub bo'ldi, uch plyus bir qoldi.
  Cho'ntaklarning mazmuni Nikga Nyu-Yorklik Jon Danielsni qidirayotganini aytdi. JD sifatida tanilganmi? U bilmas edi; u parvo qilmadi. Uning g'amxo'rligi oltita pastga va uchta ortiqcha bir bo'ldi.
  U tinglashda davom etib, qaddini rostladi. Instinkt, unga ko'p marta xizmat qilgan o'rgatilgan instinkt unga endi yolg'iz ekanligini aytdi.
  
  
  
  
  
  
  Nik rangpar oy nurida avvaliga ehtiyotkorlik bilan, keyin esa dadilroq yurdi. Qayiq uyida u bir oz to'xtab qoldi, instinktiv his-tuyg'ularini qaytadan tekshirib ko'rdi, so'ng u dok bo'ylab qayiq tomon ochiq sirpandi. Hech qanday arvoh figuralari uning ustiga otmadi yoki to'pponcha tupurmadi.
  Qayiqda alohida g'ildirak uyasi bo'lgan bitta kichik kabina, ko'p maydon va kichkina oshxona bor edi. Bu bir vaqtning o'zida baliqchiga yaxshi xizmat qilgan bo'lishi kerak. Ammo endi bu -
  Endi bu uchrashuv joyi edi, qayerdandir uzoqdan mashina ovozi eshitilardi.
  U tezda qayiqqa o'tirdi va tezda ortiga o'girildi. Qolgan hamma narsa eski va yaroqsiz edi, lekin dvigatel yangi edi. Orqa tarafdagi kichik lyukda arqon va brezent bor edi. Biroz vaqt o'tgach, u Nikni ham ushlab oldi. U bir qo'li bilan yuqori eshikni ochib, quloqlarini tikdi. O‘tirgach, mashinaning ovozi o‘chdi.
  Ko'p daqiqalar o'tdi.
  U endigina mashina mahalliy aholinikiga tegishli bo‘lsa kerak, degan qarorga kelgan ediki, qirg‘oqdan barglarning shitirlashini, so‘ng g‘ijirlagan iskala bo‘ylab qadam tovushlarini eshitdi.
  Vilgelmina uning qo'liga o'tirdi. Mehmonlarini kutib o‘tirar ekan, susturucu o‘rnatdi.
  Tungi havo unga pichirlab yetib bordi. Xitoy pichirlashi. Eshitish uchun quloqlarini zo'rg'a qisib qo'ydi va unga parchalar yetib keldi.
  “... Bu yerda, oldimizda... mashina... yashirin bo‘lishi kerak edi... lekin u qayerda bo‘lishi mumkin edi? U shunchaki... Nyu-Yorkdan.
  “Uning buyruqlari... oʻzgarishi mumkin. Balki Yahudo..."
  “Albatta, bizga... xabar berildimi? Buffalo Airda boshimizdan kechirgan barcha qiyinchiliklardan keyin...
  "Jim! Balki... Yuan Tong, palubada qoling... Qarang...
  "Hech narsa ..."
  Endi pichirlash aniq eshitildi: "Ha, lekin bizning yo'qotishlarimizni unutmang. Biz g'amxo'rlik qilishimiz kerak."
  Qayiq tebrandi, unga bir... ikki... uch kishi chiqdi.
  Nik zo'rg'a ochilgan lyuk eshigiga qaradi.
  Uch kishi qayiqning atrofiga qarashdi.
  "Hammasi joyida", deb g'o'ldiradi ulardan biri. “U Nyu-Yorkda hibsga olingan bo'lishi mumkin. Balki baxtsiz hodisa tufaylidir? Biz u bilan bog'lanishimiz kerak."
  "Izlashimiz kerak emasmi?" - pichirladi ikkinchi odam.
  "Sabab?" — deb baqirdi uchinchisi. “Bu yerda armiya yashirinishi mumkinmi? Yahudo bu yerda uning xavfsizligiga ishonch hosil qilmaganida, u bilan uchrashishiga ruxsat berarmidi? Yo'q, biz Jing Du bilan ichkaridan bog'lanamiz. Yuan Tong qorovul vazifasini bajaradi. To'g'rimi, AJ? Nik biroz mevali kulgini eshitdi, chunki boshqa odam bosh irg'adi va bo'rttirilgan Janubiy Amerika aksenti bilan javob qaytardi. "Ha, albatta, siz tikishingiz mumkin, CF", dedi u, yuzida xunuk tabassum paydo bo'ldi.
  Kichkina kabinaga chamadonli ikki kishi kirib, eshikni yopdi. Yuan Tong, aka AJ, arqonga o'tirdi va qurolni olish uchun katta sayohat sumkasini ochdi.
  Nik qurollarni bilar edi. Bu, ayniqsa, jirkanch xitoy qurilmasi bo'lib, takrorlanuvchi harakatga ega kichik pulemyot bo'lib, uni o'rtacha pulemyotdan ikki baravar ko'proq halokatli va tez qildi.
  Yuan Tong bir muddat qimir etmay o‘tirdi, bir oz ochiq kabina oynasidan tovushlarning mayin shovqiniga quloq soldi va miltiqning o‘qini ohista his qildi. Keyin u bexosdan o'rnidan turdi va kemani aylana boshladi.
  U tuvalni ko'tarib, uning ostiga qaradi. U past panjara yonida to‘xtab, ko‘lga qaradi. U boshqaruv xonasiga kirdi. U kabina oynasiga qaradi. U yana qayiq uyiga va daraxtzorga qaradi.
  Va keyin u beparvolik bilan Nik yashiringan palubadagi lyuk tomon yurdi.
  Nik uni o'zining barmoqlari bilan ochilgan tor teshikdan kuzatib turdi. Uning ikkinchi qo'li Vilgelminani refleksli ravishda siqib qo'ydi va keyin bo'shashdi. Shunchalik yaqin o‘tirganlarga hatto o‘chirgichning jimjit ovozi ham eshitilardi, keyin jasadning zerikarli shovqini va palubaga tushib ketgan to‘pponchaning shovqini eshitilardi. Juda baland ovoz; juda xavfli.
  U yana bir imkoniyatdan foydalanishi kerak.
  U kutdi. Balki Yuan Tong lyukdan qaramas.
  Erkak quroli qo‘lida osilib turgancha, sekin, deyarli sekin yaqinlashdi. Va to'satdan Nik uni ko'rdi, faqat xira porlayotgan yorug'likning ko'p qismini to'sib turgan qalin figurani ko'rdi va quduq qopqog'ining og'irligi uning barmoq uchidan ko'tarildi.
  Vilgelminani jimgina arqon bo'lagiga qo'yib, tanasini buloqqa tortish uchun Nikga bir soniya kerak bo'ldi. Keyin lyuk qopqog'i uning tepasida ochildi va u yo'lga tushdi. U chaqmoq bilan osilgan to'pponchani ushladi va Vilgelminaning yoniga qo'ydi, chap qo'lining po'lat barmoqlari ikkinchisining tomog'ini ushlab oldi. Keyin uning ikkala qo'li birgalikda ishlay boshladi, tez va g'azab bilan Yuan Tongning bo'ynini mahkam siqib, hamma narsani to'g'ri va tezda qilish uchun o'ta zaruratdan tug'ilgan mutaxassis yovuzlik bilan siqib chiqardi. U mayin, bo'g'iq xo'rsinishini eshitdi va quduq qopqog'i og'ir zarba bilan uning kamonli yelkasiga tushganini his qildi va shovqinlar o'ylaganchalik baland bo'lmasligi uchun kichik jim duo qildi.
  Yuan Tongning oyoqlari dag'al zımpara qog'ozidagi fayllar kabi paluba bo'ylab qirib tashladi va og'zi qandaydir tovush chiqarishga umidsiz harakat qildi. Nik qattiq
  
  
  
  
  bo'ynini ushlab, birdan keskin silkitib pastga tushdi, buning natijasida qizil xitoy lyukning chetiga qorni bilan keskin yiqilib, deyarli uning ustiga tushdi. Yana bir tovush eshitildi, o'tkir nafas keldi va qo'llar uning tanasini yuqoridan teshdi. Ammo ular etkazilishi mumkin bo'lgan barcha zarar uchun plyajdagi hasharotlarga o'xshardi. Nikning bosh barmoqlari boshqasining bo'ynidagi arteriyalarni topdi va ular shafqatsizlarcha bosdi. Qattiqroq, qiyinroq, qiyinroq! - u o'zini o'zi buyurdi va bor kuchini shu yagona siqilish harakatiga sarfladi. Erkakning tanasi birdan egilib, keyin bo‘shashib ketdi. Nik qo'lini bir dyuymga o'zgartirdi va diqqatini nafas trubasiga qaratdi. Issiq nafas uning yuziga o'girildi ... va bo'shliqqa xo'rsindi. Yuan Tong uning ustiga cho'kdi va u bilan birga lyuk qopqog'i ham cho'kib ketdi.
  Nik tagidan sudralib chiqdi va jimgina qopqoqni ko'tardi. U bilan bo'lgan uchrashuvda baqiriq bo'lmadi. Ko'lning mayin tovushlari va kabinadan yumshoq taqillatishdan boshqa hech narsa eshitilmadi.
  "Va sizga omad tilaymiz", deb o'yladi Nik ma'yus ohangda. U hamon joyida cho‘kkalab o‘girilib, qizil xitoylik bo‘ynining ikki tomoniga so‘nggi zarba berdi. Bu keraksiz bo'lgandir, lekin haddan tashqari ko'p imkoniyatlardan foydalanish o'z samarasini bermadi.
  U Vilgelminani ko'tarib, lyukdan chiqdi va marhum Yuan Tongning qopqog'ini indamay pastga tushirdi.
  Yetti kichkina qizil xitoy ketdi.
  Nik kichkina kabinadagi yagona ochiq illyuminator tomon yurdi. Ovoz to'xtadi va ikkita sokin ovoz so'zlashuv xitoy tilida qizg'in munozara qilishdi. Ammo bu unga u bilmagan narsani, asosan, JD Nyu-Yorkdan javob bermayotganini aytmadi.
  U kutdi. Ehtimol, ular ko'proq ma'lumot beruvchi narsaga o'tishadi.
  "Ammo Yahudoning xabarida biz buni ertaga tugatishni rejalashtirishimiz kerakligi aytilgan," dedi ulardan biri, - biz juda oz bo'lsak, Shayton nomidan buni qanday qilamiz?
  Ikkinchisi kulib yubordi. "Bu bir necha kishi uchun rejalashtirilgan edi", dedi u. “Yahudo nima qilishni biladi. Oxir-oqibat, buning imkoni borligini isbotlash kerak. So'nggi dahshat to'lqini va Amerika ahmoqlari qo'rqib ketgan ahmoqlarga aylanadi. Bilasizmi, odamlar samolyotda nima haqida gaplashishdi, nima deyishdi? Marsliklar qo'ndi! Ularni koinotdan kelgan mavjudotlar qo'lga olishgan. Tee hee heel Shu mentalitet bilan ertaga tun oxirigacha ularning hammasi jele bo'ladi deb o'ylamaysizmi?
  "Ertaga kechqurun o'zim ham jele bo'lishim mumkin", dedi birinchisi ma'yus ohangda. “Ular biz haqimizda bilishadi, tushunmayapsizmi? Ular bizni sekin, birin-ketin o‘ldirishyapti. Bu rus ayoli va misrlik Sadek. Ular bizni o'limga belgilab qo'yishdi."
  "Uf! Siz o'zingiz titrayotgan amerikalik kabi gapirasiz. Qanday qilib ular...? »
  Ammo Nikning quloqlari boshqa narsani ushladi.
  Qayerdandir daraxtlar ortidan mashina yaqinlashib kelardi. U tinglagancha motorining ovozi kuchayib borardi. Va keyin u to'xtadi.
  Bu Yahudo bo'lishi kerak edi. Bu shunday bo'lishi kerak edi.
  Xo'sh, ikkitasi kompaniya. Va to'rtta - ikkitasi juda ko'p. U juda uzoq vaqtdan beri Yahudo bilan yana uchrashishni intiqlik bilan kutgan va landshaftning ortiqcha narsalar bilan to'lib ketishini istamagan.
  U jimgina kulba ichidan sirpanib yurdi. Bir necha soniya ichida maxsus o'g'ri o'z ishini bajardi va ikki kishi qamalib qoldi. — deb o'yladi u, lekin to'qaydagi daraxtlar keraksiz tovushdan shitirlashayotganiga to'liq ishonch hosil qila olmadi.
  Ikki ovoz ingrashda davom etdi. "Uzoq emas", dedi Nik ularga indamay va Perni cho'ntagidan chiqarib oldi. U tezda kichik, halokatli gaz bombasini aylantirdi va uni biroz ochilgan illyuminatordan osongina tashladi. U bir oz bosish bilan qo'ndi va dumaladi.
  "Bu nima edi?" Ikki kishi o‘rnidan turdi. Biri Perning orqasidan paypasladi, ikkinchisi esa eshikka qo'l uzatdi. Nik jimgina derazani yopdi va kutdi. Albatta, ular bir necha soniya ichida uni ochishadi, lekin bu ularga yordam bermaydi. U ko'zdan g'oyib bo'ldi. Ularning o'limini kuzatishning hojati yo'q.
  Lekin ular buni baland ovozda, juda baland ovozda qilishdi. Bu o'ttiz soniyadan bir oz ko'proq vaqtni oldi, lekin o'lim azobida ular baland ovozda qichqirishdi va eshikni taqillatishdi. Unga bir lahzaga o'z og'irligi ostida yirtqich taxtalar sinib ketadigandek tuyuldi, garchi Perning zahari allaqachon ularning asab tizimiga ta'sir qilgan bo'lsa-da, u eshikni yopib qo'ymaslik uchun tebranayotgan eshikka mahkam o'rnashib oldi.
  Daraxtlar orasidan qadam tovushlari eshitildimi yoki eshitilmadimi? Shoshiling va o'ling, la'nat!
  Qichqiriq va taqillatish qiziq birdan to'xtadi va ikkita zerikarli shovqin eshitildi. U sekin o‘ngacha sanab, so‘ng o‘rnidan turib derazadan tashqariga qaradi.
  O'n, to'qqiz, sakkiz, etti, olti, besh, to'rt, uch, ikki ....
  To'qqizta kichkina qizil xitoylar ketishdi. Oxirgi ikkitasi polda o'lik uyumlarda yotardi.
  U pastki egilib, tobutga aylangan lyuk yonidan orqaga sudraldi. Yana bir kishi qoldi. O'ninchi odam, ularning eng kattasi.
  Qush titrab, chiyilladi. Va keyin daraxtlarning tozalanishi shabadaning mayin xo'rsinishini hisobga olmaganda jim qoldi. Oyni qalin bulutlar qoplagan. Sohilda hamma narsa zulmatda edi.
  
  
  
  
  
  Nik ko'zdan yashirinib, sayoz to'siq orqasiga o'tirdi. Agar boshini ko‘tarsa, ko‘k chiroq uni o‘tirgan o‘rdakga aylantirardi. Va shunga qaramay, u bu bosqichda uni zo'rg'a chiqarib tashladi.
  Yangi tovush past tril sifatida boshlanib, keyin salqin tungi havoda ko'tarilib tushadigan qushlarning ovoziga aylandi. Bu shiddatli sukunat bilan yakunlandi va Nik kutishda davom etdi, o'ylari yugurdi. U erda kimdir bor edi va bu Yahudo bo'lishi kerak edi va bu ovoz qandaydir signal edi. Lekin Xudoning nomi bilan nima javob berdi?
  Ovoz yana keldi; ko'tariladi, tushadi, o'ladi. Yana sukunat cho'kdi.
  U nimadir qilishi, qandaydir tarzda javob berishi kerak edi.
  Nik lablarini burishtirdi. Ulardan past tril chiqdi, bu tovush qushlarning chaqirig'iga aylanib, tiniqlikdan qo'ng'iroq kabi ko'tarilib, pastga tushdi va keyin sukunatga aylandi.
  Shitirlagan ovoz eshitildi. Daraxtlar orasidan nimadir qimirlab, undan uzoqlashdi. Noto'g'ri javob!
  U ohista so'kindi va cho'kkalab dokga qo'nish uchun o'zini chetga tashladi. Qulog'idan o'tkir tovush keldi, lekin u bunga tayyor edi. Vilgelmina orqasiga tupurdi, u tezda osilgan iskala bo'ylab zigzag bilan o'tib, qayiqxona tomon yugurdi, so'ng uni daraxtlar bog'i va chopayotgan qadam tovushlari tomon aylantirdi. Yong'in portlashi unga qaytib keldi va Vilgelmina keskin javob berib, kichik alangani nishonga oldi.
  Keyin birdan alanga chaqnadi va u endi oyoq tovushlarini ham eshitmay qoldi. U bir zum to‘xtab, ko‘zlari va quloqlari bilan jim zulmatga tikildi, keyin mashina eshigining aniq ochilgan ovozini eshitdi. Motor uchib o'tdi va u unga qarab yugurdi, Vilgelmina uning oldidan yugurdi va oyoqlari daraxtlar orasidagi yo'lni tanladi. Albatta, Yahudoning mashinasi va Yahudo qochib ketayotgan edi!
  Birinchi o'q mashinani ko'rmasdanoq uning qulog'idan o'tib ketdi. O'qning birinchi zarbasi uning qornini pastga tushirdi va dvigateli va chiroqlari yonib turgan holda o'tirgan silliq sport mashinasining noaniq shakliga otdi. o'chirilgan. , va derazalar har tomonga o'q tupuradi.
  U qo'rg'oshinni g'ildiraklarga va mashinaning ichiga haydab yubordi va dahshat bilan o'qlar har tomondan vahshiyona portlayotganini va mashina bir dyuym ham harakat qilmayotganini tushundi. Keyin u umidsiz o'qlar oqimi ostida unga qarab sudraldi - va mashina bo'sh ekanligini ko'rdi. Yo'q, Yahudo! Nik yana la'natladi, bu safar baland ovozda va olov oqimi bo'ylab yurib, qaerdadir bo'lishi kerak bo'lgan boshqa mashinalarni qidirdi.
  U ikkalasini ham bir-ikki daqiqada topdi. Avval daraxtlarning chuqurida qo'ng'izga o'xshash bo'sh Volkswagen, keyin katta sedan ham bo'sh.
  Yahudo qoldi - lekin Nik nimani qoldirdi?
  Sportkardan soxta o'qlar to'satdan to'xtadi va yana mutlaq sukunat hukm surdi. Nik o'girilib, o'ljasining orqasidan jin ovlagandek, aqli shoshqaloqlik bilan ochiq maydondan chiqib ketdi. Agar Yahudo boshqa transport vositalaridan birini ishlatmoqchi bo'lganida, Karter hiyla-nayranglarga qarata o'q uzayotganda buni allaqachon qilgan bo'lardi. Lekin u qilmadi. Shunday qilib, Yahudo ikkita narsani tanlash huquqiga ega edi: Birinchisi. Bu yerdan piyoda ketish - bu aqldan ozish edi. Ikki. Ko'ldan foydalanish mantiqiy edi.
  Bu shunday muqarrar, dahshatli ma'noga ega ediki, u qayiqxonaning burchagini aylanib, telbalar kabi dock tomon choparkan, kruiz kemasi dvigatelining shovqinini eshitib, ajablanmadi. Qayiq dokdan ko‘tarilib, uning orqasidagi qadimiy dokning yarmini yirtib tashlaganida, u hali ham yugurayotgan edi va u qolgan joy bo‘ylab yugurib o‘tayotib, oxirgi ikki o‘q uzdi. O‘qlar g‘ildiraklar uyiga urildi va rulda o‘tirgan odam tezda egilib ketdi, keyin ortiga o‘girilib, vahshiyona kulib yubordi. Bu yuz har qanday xunuk odamga tegishli bo'lishi mumkin edi, lekin bu Hakim chizgan yuz edi. Qo'lini cho'zgan va alangali olovli ixcham tana esa qiyin Yahudoga tegishli edi.
  O'qlar Nikning boshiga tegmadi va uning yelkasi yonayotgan alangaga botdi, lekin u o'zining g'azabi va umidsizlik alangasi tufayli buni zo'rg'a his qildi. Yardlar oldinda dvigatel tezlashdi va qayiqning uyg'onishi chirigan iskaladan qolgan narsani silkitdi.
  Hali ham imkoniyat bor edi - bitta umidsiz imkoniyat. Nik suvga kaptar tushdi va jahl bilan suzishni boshladi. Dvigatel yo'talib, yo'talib ketdi va to'lqinli to'lqinlar uning ustidan aylanib ketdi. U yuzini suvga ko'mib, qattiq tepdi va qasoskor torpedada o'xshab qorong'ulikdan o'tib ketdi. Bir lahzaga u g'alaba qozonayotganga o'xshardi. Va keyin dvigatel g'alaba qozondi; Qayiq tebranib, tebrandi va xuddi reaktiv kabi undan uzoqlashdi va uni aylanayotgan to'lqinlar va purkagichlar girdobida qoldirdi. U suvga qadam bosdi, suvning oqayotganini ko‘rib, irkitdi. U aql bovar qilmaydigan tezlikda uchib ketdi va jo'nab ketganining shov-shuvli ovozi orasidan qichqiriq kulgini eshitdi deb o'yladi.
  Yana bir lahza uning uzoqqa borishini kuzatdi. Va keyin, g'azabdan qaynab, ho'l kiyimida ko'rfazni kesib o'tdi va o'zini sudrab, qirg'oqqa damladi.
  
  
  
  .
  To‘qqiztasi tushib ketgan, biri qolgan.
  * * *
  Tong o'zi bilan Eri ko'lining Kanada tomonida tashlab ketilgan, kichkina kabinasida ikki o'lik odam bo'lgan antiqa kreyserning dahshatli hikoyasini olib keldi. Ammo kemani boshqargan odamning hech qanday belgisi yo'q edi va uni qidirish ko'l bo'ylab qochib ketganidan so'ng boshlandi.
  "Ammo u uzoqqa keta olmasdi", dedi Nik, motel xonasi shiftidan chiqayotgan mavimsi tutun halqalariga beixtiyor tikilib. AX vertolyoti “yaqin yaqindagi Buffalo aeroportidagi angarda edi va u bir lahzada uni qayta ishlatishga tayyor edi. Politsiya ko'lning kirish qismini o'rab oldi va radiatsiya bo'yicha mutaxassislar qayiqxonada ko'p ishladilar, u erda g'oyib bo'lgan G'arbiy vodiy materialining ko'p qismini topdilar. “U uzoqqa borishni xohlamaydi. Agar u kecha uchun biror narsaga ega bo'lsa - oxirgi vahima hujumi, qanday shaklda bo'lishidan qat'i nazar, u buni ushbu umumiy sohada qilishni rejalashtirayotgan bo'lishi kerak. Yoki nega uning xalqi ko'lda to'planadi? Yo'q janob. Sizning eng yaxshi pul tikishingiz, agar hamma narsa tayyor bo'lsa, shu erda kutib turing va hujumga tayyor bo'ling. Bu Nyu-York-Ontario hududida joylashgan va men bunga hayotimni tikib qo'ygan bo'lardim.
  - Umid qilamanki, kerak emas, - dedi Xok g'azab bilan sigaretining uchini chaynab. "Va umid qilamanki, siz haqsiz. Oh, men hammasi tayyor, mayli. Bu vaqt talab etadi, lekin quyosh botishi bilan butun mamlakat chora ko'rishga tayyor bo'ladi. Umid qilamanki, bularning barchasi bugun kechqurun tugaydi. Los-Anjelesdagi Berkli shahridagi radiatsiya tartibsizliklari haqida eshitganmisiz? Ha, Xudo haqi, odamlar bir-birini ko‘chada o‘ldiryapti! Prezident nutqi vaziyatni tinchlantirishini faqat duo qilaman. Osmon eng yomoni tugaganini biladi, lekin ular bunga ishonishadimi? "
  "Ular kerak", dedi Nik keskin ohangda. "Ammo bugun kechqurun biz buni to'xtatmasak, ular to'xtatmaydilar."
  O'N ikkinchi bob
  Va keyin bor edi ...?
  Yuliya dabdaba bilan xo'rsindi va uyg'ongan mushukchadek yonidagi karavotga cho'zildi. Uning qoraygan barmoqlari tanasining uzunligini silab qo'ydi va ko'kraklari go'yo hozirgina lazzatli tajribaga ega bo'lgandek ko'tarilib tushdi. Bu aslida sodir bo'lgan.
  "Bu gunoh," deb g'o'ldiradi u. "Rim yonayotganda o'ynang." Nega biz shunchalik gunohkormiz, Karter?
  "Chunki bizga yoqadi", dedi Nik quvnoq ohangda. U unga jilmayib qo'ydi va sochlarini tarashdan oldin karavotdan osongina dumalab tushdi va oyoqlarini avval motel xonasining qalin gilamiga qo'ydi. "Ammo gunoh vaqti bir muncha vaqt o'tdi, azizim." U kalitni bosdi va xonani yorug'lik bilan to'ldirdi. “AX HQ-ni sozlang, shundaymi? Va dunyoda nima bo'layotganini bilib oling. Men dush qabul qilmoqchiman. Mening suyaklarim menga tez orada qandaydir harakatni ko'rishimizni aytadi."
  U yalang‘och holda vannaxonaga kirib kelayotgan sportchining mushaklari titrayotganini ko‘rdi va AX radiosini yoqqancha biroz xo‘rsindi. Uning boshi hali ham Monrealdagi portlashdan qattiq bog'langan edi va endi yelkasida yangi, qalin, yopishqoq yamoq bor edi. Yana bir kun, yana bir chandiq. Va har bir yangi vazifa o'lim bilan yana bir duel olib keldi. Bir kun - balki bu ishda, balki boshqasida - o'lim albatta g'alaba qozonadi. Bu imkoniyatlar edi. Va u bu halokatli o'yinni juda uzoq vaqtdan beri o'ynamoqda.
  Demak, u shunday.
  Julia asta-sekin yupqa xalatni qorong'i yelkalariga tortdi, chunki umumiy AX to'lqin uzunligidagi shitirlagan ovozlar unga Jersi tankidagi LSD va Springfilddagi havo ifloslanishi haqida gapirib berdi. Bu erda radiatsiya vahima bor, u erda kichik issiq quti topiladi; boshqa joyda g'azablangan fuqarolar yig'ilishi to'polonga aylandi. Kun davomida axborot xizmatlari vaziyat nazorat ostida ekanligi haqida ma'lumot tarqatdi. Lekin bu so'z noaniq va ishonarsiz edi... chunki bu mutlaqo to'g'ri emas edi. Yana bitta noaniq figura qoldi. Va shunga qaramay, asosiy savollar javobsiz qolmoqda: kim bizga buni qilmoqda va nima uchun? Qanday maqsad bilan? Bu asabiy urushmi yoki hujumning debochasimi?
  U, Julia Baron, Valentina Sichikova bundan mustasno, Amerika Qo'shma Shtatlaridagi har qanday ayolga qaraganda kim, nima va nima uchun ko'proq bilardi va hatto o'zi, Yuliya, bilmagan narsasidan xavotirda edi. “Bundan ham yomoni”, deb o'yladi u, bir oz qaltirab va hech narsani bilmaslik uchun o'zini xalatiga mahkam o'rab oldi - tunga qarash va u erda qanday noma'lum tahdid kutayotganiga hayron bo'lish.
  Nik dushda qo'shiq kuyladi. U o‘ziga xiyol jilmayib qo‘ydi va karavotdan turib derazadan tashqariga qaradi. Ko'cha kech kuzning erta oqshomining zulmatidan qorong'i edi, lekin uylar va katta yo'l bo'ylab millionlab chiroqlarning yorqinligida cho'mildi. U o'zini ular yonib turishini so'rab ibodat qilayotganini ko'rdi.
  Dushning xirillagan purkagichi to'xtadi va faqat AX kommunikatorlarining ovozi xonani to'ldirdi. Nik ichkariga kirib, sochiqni beliga o'rab oldi va yuzida jon ifodasi bilan erga o'tirdi.
  
  
  
  
  
  "Oh, Xudo," dedi Yuliya iste'foga chiqqan holda. "Bu vaqtda nafas olish mashqlari?"
  "Sening aybing", dedi u quvnoq ohangda. — Sen mening nafasimni olasan.
  U uzoq vaqt diqqatini jamladi va u jimgina uni kuzatib turdi, uning tanasining erkak go'zalligiga qoyil qoldi va uning har bir chizig'ini sevdi.
  Nihoyat, u o'rnidan turdi va AX radiosining ikkita kalitini bosdi, biri ovozlarni o'chirish uchun, ikkinchisi esa o'z xabarlari keladigan kanalni ochish uchun.
  - Bo'ldi, - dedi u tezda sochiq bilan quritib. “Bu tushkun va behuda. So'raganim uchun uzr."
  - Bu siz so'ragan eng kam narsa, Nik, - dedi u jimgina. "Siz hech qachon bu biznesdan ketmoqchimisiz?"
  "Chiqishning bir yo'li bor", dedi u qisqacha va kiyinishni boshladi.
  U soatini bog'lagancha unga qaradi. "Prezidentning gapirish vaqti keldi", dedi u. “Vatandoshlar” uchun ham tinchlantiruvchi, ham ta’sirli so‘zlarni ishlab chiqishiga chin dildan umid qilaylik. Biz allaqachon bilgan narsalarimiz haqida haqiqatni ayta olmasligimiz juda achinarli."
  "Isbot", dedi u qisqacha va televizorni bosdi.
  - Ha, isbot, - deya qo'shib qo'ydi u achchiqlanib. "Xitoy jasadlari hamma joyda va bizga hali ham isbot kerak!"
  "... Vashingtondan eshittirish", - baland ovozda diktorning ovozi eshitildi. Yuliya ovozni pasaytirdi. Keyin u odatdagidek xushchaqchaq kiyinishni boshladi, chunki ekrandagi go'zal yuzning ovozi o'tgan kunlardagi voqealarni takrorladi.
  "Va endi Amerika Qo'shma Shtatlari Prezidenti."
  Tribunalarda faollik kuzatildi, mikrofonlar sozlandi, kameralar kattalashtirildi.
  Nik va Yuliya karavotda yonma-yon o'tirishdi.
  Tanish figura ekranni to‘ldirib, o‘zining millionlab tomoshabinlariga tantanali qarab qo‘ydi.
  “Oh, vatandoshlar, – dedi mashhur ovoz, o‘zining xotirjam ohangiga ishonch va xayrixohlik bilan, – zamonamizning va o‘z mamlakatimizning buyuk odami bir vaqtlar bizga qo‘rqadigan narsamiz yo‘qligini aytgan edi. Men bugun kechqurun sizga aytmoqchimanki, bu buyuk mamlakatda bizda qo'rqadigan hech narsa yo'q, hatto o'zidan ham qo'rqadigan narsa yo'q ... "Ovoz birdan o'ldi.
  Lablar harakat qilishda davom etdi, lekin hozir ular ovoz chiqarmadi.
  — Xudoyim, nima bo‘lyapti! - xonadagi yorug'lik g'alati sariq chiroqqa aylanarkan, Xuliya xitob qildi. Ekrandagi tasvir asta-sekin xiralashib, g‘oyib bo‘ldi, sariq nur esa zulmatga aylandi.
  Nik oyoqqa turib, AX radiosini ushlab turardi.
  "Mana shu!" taqillatdi. “Bu yerdan ketmang. Agar menga kerak bo'lsa, sizga xabar bering. O'zingizni ehtiyot qiling."
  Zulmatda uning lablari uning yonoqlariga tegdi va radio signal bera boshladi.
  "Xavotir olmang", deb pichirladi u. “Men sham olib keldim. Qaytish. Iltimos, Nik, qaytib kel.
  "Men har doim qaytib kelaman", dedi u va keyin ketdi.
  Yuliya o'zi bilan olib kelgan tranzistorli radiosini va ikkita akkumulyatorli chiroqni yoqdi. Keyin u pardalarni ochdi va yorug'likni motel hududi bo'ylab oqishiga yo'l qo'ydi. U allaqachon yaqinlashib kelayotgan vertolyotning ovozini eshitdi. Kabinaning tashqarisida turgan mashinalarning faralari birin-ketin ikkitadan yona boshladi va ularning yorug'ligida u Nikni motel oldidagi keng oval maysazor tomon yugurib o'tayotganini ko'rdi.
  Buffalo shahri butunlay zulmatda edi. Yuliya qayoqqa burilmasin, zulmat, qo'rqinchli, dahshatli zulmat bor edi, faqat vaqti-vaqti bilan uning quloqlaridan yorug'lik nurlari bilan to'xtatiladi.
  Nik ratsiya bilan osmonga qarab mashinasiga yugurdi. Miltillovchi chiroqlar allaqachon unga yaqinlashayotgan edi.
  Hawkning ovozi qulog'iga tegdi... o'tgan yilning noyabr oyida xuddi shu hududda va bu safar ham Vashingtonda juda jiddiy elektr quvvati sizib ketdi. Navbatchi guruhlar tayyor va darhol asboblar va boshqaruv tizimlarini tekshirishni boshladilar. Hozircha hech narsa aniq emas. Kanadaning qismlari, Nyu-Yorkning ko'p qismi, Michigan, Massachusets. Pensilvaniya, Texasning bir qismi, sevgi uchun ... Bir daqiqa kuting.
  Nik kutib turgancha radioni ko'ylagiga solib qo'ydi va cho'ntagidan miniatyura to'pponchasini chiqarib oldi. U maysazorga nur sochdi va “vertolyot chiziqni silkitib, unga qarab yugurdi.
  "Vashingtondan reportaj", dedi Xok g'alati hayajonlangandek. “Blackout bunga hech qanday aloqasi yo'q. Mahalliy elektr stantsiyasi yaqinida qurilma topildi: elektron taymer. U istalgan vaqtda o'rnatilishi mumkin edi. Ehtimol, Texas bilan ham xuddi shunday. Biz tekshiryapmiz. Shimoli-sharqiy zanjir avvalgidek qolmoqda. Shtat politsiyasi, milliy gvardiyachilar va boshqalar siz taklif qilganingizdek ishlamoqda. Favqulodda vaziyatlar tizimlari - kuting! »
  Nik kutish vaqtidan foydalanib, narvon chizig'iga chiqib, uni yuqoriga silkitdi. Zinadan tez ko'tarildi.
  — Karter! Qulog‘ida Hawkning ovozi bo‘g‘ildi. Bu tantanali eshitildi. “Asboblarni tekshirish, avvalgidek, shimolga kuchli oqim oqimini ko'rsatadi. Hali aniq aniqlanmagan, ammo muammo sharshara hududida boshlangan bo'lishi ehtimoli katta. Aftidan, Green Point elektr stansiyasi birinchi bo‘lib ishdan chiqqan. Ma'lum bo'lishicha, bu zanjirning asosiy bo'g'ini bo'lib, u uzoqdan qurilmalardan himoyalangan bo'lsa-da, tashqaridan juda oson kirish mumkin. Sizning taxminingiz to'g'ri ko'rinadi. Harakat qil!”
  "Men kelaman", dedi Nik vertolyotga chiqayotib. "
  
  
  
  
  - Qaerga, eski do'stim? - deb so'radi uchuvchi AXEman A.I. Fisher.
  Nik unga aytdi.
  Al huddi aqldan ozgandek unga tikildi.
  “Siz aqldan ozganmisiz, Nik? Nima u erga boradi deb o'ylaysiz? Agar topsa, biz uni qanday topamiz? »
  "Biz emas, faqat men", dedi Nik. “Siz meni tashlab ketasiz. Endi shimingizdagi bog'ichni echib oling va bu narsani qanday boshqarishingizni ko'raylik.
  Tezlik va balandlikka erishganlari uchun u kichik tayyorgarlik ko'rdi. Ular bilan ishini tugatib, u pastdagi zulmatga qaradi.
  Allaqachon avvalgidan kamroq zulmkor edi. Aeroport nurga to'lib ketdi. Shahar ko'chalarini ulkan yorug'lik nurlari kesib o'tdi va bir nechta binolar quvnoq nur bilan porladi. Ko'chalar harakatlanuvchi chiroqlarning chiziqlari bilan zich joylashgan edi. Va hatto u qaraganida ham, jonli hayotga yangi yorqin ranglar paydo bo'ldi.
  U o'ziga bir lahzalik qoniqish hosil qildi. Hech bo'lmaganda bu safar ular bunga tayyor edilar. Mamlakatdagi barcha manbalar oldindan safarbar qilingan, har bir mavjud formadagi shaxs ogohlantirilgan, har bir politsiyachi, har bir o't o'chiruvchi, har bir qo'riqchi, har bir o'quv bo'linmasi shaharlar, qishloqlar va milliy avtomagistrallarda avariyaviy yoritish tizimlarini ishga tushirish va ishlatish haqida ogohlantirilgan. . ; Har bir mas'ul davlat amaldori xabardor qilinadi, har bir ovoz o'tkazuvchi yuk mashinasi kutish rejimiga qo'yiladi, juda qobiliyatli davlatning barcha imkoniyatlari bir necha soat ichida tayyor holatga keltiriladi - mish-mishlar bilan kun kechirayotgan millionlab fuqarolar bundan mustasno. kun. Ular ogohlantirilmadi - noto'g'ri signal bo'lsa, Yahudo parda sahnasini kechiktirishga qaror qilgan taqdirda.
  Ammo, aftidan, bu sodir bo'lmadi.
  Nikning bir lahzalik mamnunligi vaziyatni sovuq baholashga aylandi. U Yahudoning qayerdaligini va qayerga borishini boshqalardan ko'ra ko'proq bilmas edi. U faqat tun yaqinlashganda qo'lida osongina changga aylanishi mumkin bo'lgan eng bema'ni dalillarga asoslangan holda taxmin qildi.
  U chirigan iskaladagi qadimiy kreyserga o'tirganida, paluba tokchasiga chiroyli tarzda to'plangan neft qutilarini ko'rdi. Keyinchalik, qayiq o'liklar bilan tashlandiq holda topilganida, moyli mato endi yo'q edi.
  "Erkakga cho'milish uchun Shomil kerakmi?" — deb soʻradi u oʻzidan.
  Yo'q, u qaror qildi, u ularga shunday munosabatda emas.
  * * *
  Nik yerga tushib, narvonni silkitarkan, yiqilish ovozini vertolyotning jimgina tirqishi bosdi. U Kanada chegarasidan o'tgan va Green Point elektr stantsiyasi 2,2 mil uzoqlikda edi. Bir kishi uning ustida yurishi mumkin edi. Va agar bu odam o'sha qisqa masofaning bir qismini mashinada bosib o'tsa ham, u erdan o'n-o'n ikki daqiqa piyoda yurishi kerak bo'lib, u shov-shuvli daryo bo'ylab bir qisqa bo'lakka etib borishi mumkin edi.
  Bu AX dvigatelli vertolyotda Buffalodan qisqa va tez yurish edi.
  Nik nishabga ko'tarildi, uni tungi salqin shamoldan va muzli buzadigan amallardan himoya qilgan etiklari va yomg'irlari bilan xursand bo'ldi. Sovuq, qorong'i noyabr kechasi edi va Ontario chiroqlari juda oz edi. Niagara sharsharasi hamon zulmatda edi, narigi tarafdagi yordamchi yorug‘likning xira porlashi bundan mustasno.
  U suv qirg'og'iga yetib keldi va nisbatan sokin suvning birinchi qismida qirg'oq bo'ylab sirg'alib ketdi va u erda bo'lishi kerakligiga ishonch hosil qilgan qayiqni yulduzning zaif nurida qidirdi.
  Ammo bunday emas edi.
  U buni birinchi daqiqalardan keyin bildi, chunki qayiqni tashlab keta oladigan joy kam edi va daryo qirg'og'idagi yarim zulmatda hammasini tekshirdi. Balki daryodan pastroqda...?
  Yo'q! Yahudoga qayiq kerak bo'ladi.
  Nik daryoning yuqoriga burilib, o'zi kelgan yo'lidan qaytib, butalar va toshlar orasidan o'tib ketdi, chunki o'tkir ignalar uning yuzini kuydirib, tanasida yomg'ir yog'dirdi. "Ehtimol, Yahudo Tuman qizini o'g'irlamoqchi bo'lgandir", deb o'yladi u. Agar shunday bo'lsa, demak, badbasharaning omadi yo'q edi, chunki u allaqachon mavsumga tayyorlanib, ta'mirdan o'tayotgan edi. Har holda, Yahudo buni bilgan bo'lardi.
  Nik qovog'ini chimirib, uchib ketayotgan spreyni ko'zdan kechirdi. Shunday qilib, qayiq yo'q. Hech kim sharshara ostida cho'kib ketishi dargumon - agar u erga jismonan etib borish imkoni bo'lsa, ular bir necha daqiqada butunlay cho'kib ketishadi. Keyin nima... Yahudo shov-shuvli suvga o‘q uzmoqchi bo‘lmasa, momaqaldiroq suvidan qutulib bo‘lmasdi. Biroq, Yahudo buni hech qachon omon qololmasligini bilishi kerak. Balki u sharshara ustidan bochkada sakrab o'tishni niyat qilgandir. Bu Yahudoning bochkalarda yangi narsa ixtiro qilganiga o'xshaydi; qurilma zarbga chidamli, cho'kib bo'lmaydigan, zarba va ob-havo sharoitidan izolyatsiyalangan, barcha kiruvchi mehmonlarni bir zumda o'limga olib keladigan avtomatik qurol bilan jihozlangan.
  Bu yovvoyi fikr biroz ishonarli edi. Nik o'zini ko'zni qamashtiruvchi buzadigan amallar yomg'iridan uzoqlashtirdi va bo'ynini chayqab, sharshara chetiga qaradi. Uning xayolida suv qanotlari va moslashtirilgan samolyotlar haqidagi fikrlar paydo bo'ldi va keyin barrellar haqidagi fikrlarga qaytdi. Bu mumkin edi. Albatta, bu biroz rejalashtirishni talab qiladi
  
  
  
  
  , Lekin -
  U endigina nimalar haqida o'ylayotgan bo'lsa-da, ko'zlariga ishonmay boshini ko'tardi. Chunki tun zulmatida va purkagichda uning ustida 150 toq fut balandlikdan qulagan jonivorning na o‘lchami, na shakli bor edi, lekin u suvga begona narsa bo‘lib, go‘yo sakrab, dumalab, qulab tushdi. o'ziga xos galvanik hayot.
  Va keyin, loyqalik yaqinlashib, uning yonidan uchib o'tganda, u na bochka shaklida, na odamning o'lchamida ekanligini ko'rdi. Bu shunchaki chamadon edi.
  Chamadon. Ehtimol, o'nta mos keladigan to'plamdan biri?
  Bu uning qo'lidan ancha uzoqda edi va shov-shuvli suvlar bo'ylab tez harakat qildi. Ammo bu nimani anglatishini ichkaridan ko'ra muhimroq edi. Bu Yahudo yaqin atrofda bo'lib, engil sayohat qilish uchun sumkasini tashlab ketganini anglatishi mumkin.
  Qayerda? U qayerda edi?
  Nik oqayotgan suvning kar bo'lgan shovqiniga qaramay, quloqlarini zo'rg'a tutdi. Bu befoyda, mutlaqo keraksiz edi. Yahudoni eshitish juda shovqinli, uni ko'rish uchun juda qorong'i.
  U tirishqoqlik bilan qiya qiyalik bo'ylab, sharshara va daryoni yaxshiroq ko'rishi mumkin bo'lgan qoyali, butazorga ko'tarila boshladi. U o‘rnidan turgach, og‘ir buzadigan amallar uni suyak-suyagigacha botirib, g‘ayratining so‘nggi izlarini ham yuvib yubordi. To‘satdan u Yahudoning bu yo‘ldan kela olmasligiga, hatto chamadon ham yolg‘on umid, shunchaki, hech kim, balki bir necha soat yoki kunlar oldin daryo bo‘ylab ko‘p chaqirimlarga tashlamagan axlat bo‘lagi ekaniga amin bo‘ldi.
  Nik tokchaga chiqib, qorong'ilikka o'ychan tikildi. "U yaqin bo'lsa kerak", dedi uning boshida qattiq ovoz. Ko‘rinib turibdiki, yog‘ qutilarini olib qo‘ygani bejiz emas. Ammo, deylik, uning daryoga tushish niyati yo‘q edi. Aytaylik, u uni kesib o'tishga harakat qilmoqda. Ammo Rainbow ko'prigida emas. U ikki chetida qattiq qo‘riqlanardi. Demak, nima qoladi... Qolgan narsa imkonsizdir.
  Nik yana qoshlarini chimirdi. Echki orolidan Kanada va Amerika sharsharalari oralig'ida Shamollar g'origa lift tushardi. Shamollar g'oridan sharsharaning sachragan pardasidan biroz nariga o'tib, past panjarali tor ko'prik bor edi - podiumdan sal ko'proq. Ammo bu Yahudoga unchalik yordam bermasdi. U Echki oroliga qorovullardan qutulib, qulflangan liftni ishga tushirib, qandaydir yo‘l bilan yetib oldi, deb faraz qilsak ham, piyoda yurishdan ham uzoq bo‘lgan bu mittigina ko‘prikning qirg‘oqqa ham yetib bora olmadi. t har qanday tomondan qirg'oqlarga etib bordi.
  U hamon xayolida imkoniyatlar va imkonsiz narsalar haqida o‘ylar va ko‘zlarini zulmatga cho‘zayotgan ediki, nur uning yuziga to‘satdan, shafqatsiz zarbadek tegdi. Yorqin rangdagi chiroqlar chaqnadi va sharshara katta ko'pikli kamalakka aylangandek aylanardi. U tezda ko'zlarini pirpiratdi va diqqatini jamladi va bir soniya ichida u qirg'oq bo'ylab o'ttiz fut uzoqlikda suzayotgan qo'rqinchli, kamalak rangidagi ulkan figurani ko'rdi. Keyin u sharpadek g‘oyib bo‘ldi, shovullab oqayotgan suvlar kaskadiga chuqur kirib ketdi.
  Ammo bu mumkin emas edi! U erda g'azablangan suv va cho'kib ketgan o'limdan boshqa hech narsa yo'q edi.
  Yoki g'ormi...?
  Nik qoya bo'ylab aql bovar qilmaydigan yo'l bo'ylab yo'l oldi. Ulkan odam Yahudo edi va u qaynab turgan qozonga sho'ng'idi, shuning uchun u erda qandaydir qopqoq bo'lishi kerak edi.
  Bir necha soniya o'tgach, Nik Yahudoni ko'rgan joyda o'zini ko'rdi. U suvning sakrash shovqiniga qaradi. Ammo u ko'rgan narsasi shu edi, faqat suv chayqalib, sho'ng'igan va sachragan. Niagara sharsharasining mashhur chiroqlari uning ko'zlari oldida go'zal simfoniyani ijro etdi, lekin hech narsani ko'rsatmadi.
  U toshni oldi-da, nafasini ushlab, tinimsiz yomg'irdan ko'zlari ko'r bo'lib, oqayotgan suvning ho'l pardasi tomon oldinga bordi. Uning bir tomonida sirpanchiq tosh bor edi va u buni umidsiz umid bilan his qildi. Ammo g'or yo'q edi. U suvning o‘zidan boshqa boshpana yo‘qligini anglab yetguncha yarim cho‘kib ketdi. Va u ko'zlari oldida u bilan qochgan Yahudo o'rtasida oqardi.
  Faqat bitta javob bor edi. U yana bank tomon yurdi va izlagan narsasini topishdan oldin qimmatroq daqiqalarni o'tkazdi. Barmoqlari unga kaskad orqali ko‘zlari ko‘ra olmaydigan narsalarni aytib berdi – u ulkan boshlarini qirg‘oqdan baland ko‘tarib turgan ulkan, buzilmas daraxtlardan birining chiqib turuvchi ildiziga mahkam bog‘langan uzun va mustahkam neylon arqonning uchini his qildi. . Yahudo o'sha kuni bo'sh vaqtidan unumli foydalandi.
  U chuqur nafas olib, arqon bo‘ylab yana yomg‘irga yo‘l oldi. Qirqib olish? - Yo'q - Iuda uni hali ham siqib chiqaryaptimi yoki yo'qmi, aytish mumkin emas, chunki suv uni har tomonga urib, bosimini qo'llari orqali uzatdi.
  Uning ostidagi yer cho‘kib keta boshladi. U arqonni qattiqroq mahkam ushladi, chunki suvlar unga yangi shafqatsizlik chaqnadi va bu ham xuddi shunday edi, chunki o'sha paytda uning oyoqlari tebranib turardi.
  
  
  
  
  
  uning ostidan sudralib chiqdi va u qo'lida osilib qoldi. U oldinga yurdi, oyoqlari bilan tayanch qidirdi, lekin topmadi. Bu shunday bo'lishi kerak edi; u arqonda hilpiragan maymun edi, xuddi Yahudo uning oldida hilpiragan bo'lsa kerak.
  U arqonni kesib, quyida g'azablangan nam do'zaxga jo'natish uchun o'tkir pichoq bilan uni narigi uchida kutib turgan Yahudoni o'ylab, tishlarini g'ijirladi. Ammo uning boshqa iloji yo'q edi. U Yahudo tomonidan qurilgan ko'prikdan foydalanishi yoki uni butunlay yo'qotishi kerak edi.
  Qo'llarini ushlab, o'lik arqon yo'li bo'ylab yurdi. Ba'zan uning ostidan suv oqardi; ba'zan u ancha pastda, qaynab turgan tubsizlikka qulab tushardi. Vaqti-vaqti bilan suv pardasi sachrab, uning yonidan o'tib ketganda nafas olishga muvaffaq bo'ldi. Ammo ko'zlarini iloji boricha qimirlatib, Yahudoni ushlay olmadi.
  La'nati arqon abadiy davom etganday bo'ldi. Uning qo‘llari rozetkadan chiqib ketayotganga o‘xshardi. Yahudo o'zining protez qo'llari bilan buni qanday hal qildi? lekin ular ayyor edilar, bu qo'llar, ehtimol, inson go'shtidan ko'ra, bu turdagi narsalarga ko'proq mos keladi.
  Suvning shovqini to'satdan xarakterini o'zgartirganda, uning qo'llari xiralashgan edi va u purkagich orqali suyuqlik devoridan tashqaridagi tinch hududga chiqdi. Arqonning uchi shamollar g‘orining tashqarisidagi kichik ko‘prikka bog‘langan edi. U minnatdorchilik bilan unga o'girildi.
  Keyin u Yahudoni ko'rdi.
  Yahudo arqonni kesish uchun qolmadi. U podiumning eng chekkasida edi, yarim buzadigan amallar bilan yashiringan va suv bo'ylab o'tayotgan sokin ranglar bilan g'alati tarzda yoritilgan edi. Aftidan, o‘sha kuni uning bo‘sh vaqti unchalik ko‘p bo‘lmagan, chunki u hali ham ko‘prigining keyingi qismini qurish bilan band edi.
  Nik bu odamning jasurligidan, aqldan ozdiruvchi xotirjamligidan va shunday fantastik sharoitlarda aql bovar qilmaydigan mahoratidan nafasini ushlab turdi. U bu yerda avval ham ko‘p bo‘lgan bo‘lsa kerak, lekin unga e’tibor berilmadi va biroz mashq qilgan bo‘lsa kerak. U Nik hatto ko'rmaydigan, lekin faqat taxmin qila oladigan narsaga o'q uzdi.
  Bu Amerika sharsharasi ortidagi podiumning panjarasi bo'lsa kerak.
  Nik kuzatayotganda raketa liniyasi yana ishga tushdi. Bu safar u nishonga tegib, uni mahkam o'rab olgan bo'lsa kerak, chunki Yahudo uni keskin silkitib, so'ng qurolni uning yoniga qo'ydi.
  Nik tor temir yo'lakka tushib, tomchilab turgan yomg'irdan chiqib ketdi.
  Yahudo arqonning uchini minbar panjarasiga bog‘lab qo‘ydi. Endi u boshqa ko‘prikdan o‘tishi kerak edi. Nik unga yashiringanida, girdob uni bir lahzaga o'chirib qo'ydi. Keyin u yana tiniq maydonga tushdi va bu safar Yahudoning qo'lida pichoq bor edi va Yahudo uning birinchi qatorini kesish uchun qaytib keldi.
  Hatto mana shu xira va mash'um yorug'likda va shunday tumanli masofada ham Yahudo oson nishonga tushdi. Nik sirpanchiq yo'lda cho'kkalab, Vilgelminani ohista qisib qo'ydi.
  Va keyin shamol uni to'satdan suv to'shagiga botirdi va bir zumda uning ko'rinishini to'sib qo'ydi. U qichqiriqni eshitdim deb o'yladi, lekin ishonchi komil emas edi.
  U jimgina sovuq, yaltirab turgan dushdan o'tib, cho'kkalab tingladi. Suv devori yiqilib, shohsupada faqat Karter qoldi, manzara birdan ravshan bo'ldi.
  Oqim yo'lning eng chekkasiga va foydalanishni kutayotgan tarang arqonga ohista tegdi. Uning orqasida xira rangga ega qorong'ulik bor edi.
  Nik instinktiv ravishda o'rnidan turdi. Endi Yahudo kimdir uni ta'qib qilayotganini bildi, lekin Yahudo ketmadi. U o'sha zulmatda bir joyda edi ...
  Otishmalar Nikning tizzasi darajasida yangradi. U tezda dumalab ketdi, baqirib yubordi va kichik olov portlashlari tomon o'q uzdi. Yahudo shohsupaning chetidan o'tib, tanasi suvga botib, uni nishonga olgan edi. Unda zarba berish imkoniyati yo'q edi.
  Nik hali ham o'ynayotganini ko'rsatish uchun bir marta o'q uzdi. Keyin olov uning sonini yoqib yubordi va u qattiq va umidsiz faryod bilan yana ag'dardi - va u eng kuchli chayqalish bilan suvga sirg'alib ketdi. U boshini egib kutib turdi.
  Va kutdi ...
  U podium bo'ylab shov-shuvli suvdan o'ta boshladi. Vilgelmina ho'l bo'lib, keraksiz edi, lekin endi bu muhim emas edi. Yahudo yo'lda edi. Yahudo qichqiriq va chayqalishlar bilan Nikning o'lim sahnasini sotib olgan edi, endi esa Yahudo arqondan o'tib maymunni hiyla qilardi.
  Nik shohsupaning oxiriga yetib borar ekan, u haq ekanini bildi. Yahudo ketdi, arqon hamon tarang va titrab turardi.
  Suvning tubida Nik Gyugoni g'ilofidan tortib oldi. U purkagichni ko'zdan kechirdi va Amerika tomonidagi shohsupa tomon yo'nalgan, suv pardasi ortida baland hilpiragan maymunga o'xshash figuraga qisqa, xira ko'z tashladi. Keyin ko'rish yo'qoldi.
  Gyugoning o‘tkir qirrali pichog‘i arqonga chuqur kirib ketdi.
  Nik suvga o'tirdi va chuqur nafas oldi.
  — Xayr, Yahudo! - hayajon bilan xitob qildi u va Gyugoning tishlashidan oxirgi ip uzilib qoldi.
  Arqonning uchi Nikga tegdi, lekin u buni zo'rg'a sezdi.
  
  
  
  Suvning shov-shuvli shovqinidan u pirsingli qichqiriqni eshitdi va u qaynab turgan shovqin ustidan balandroq chayqalishni eshitdi deb o'yladi. Va keyin sharsharaning shovqinidan boshqa hech narsa eshitilmadi. Qo‘llaridagi arqon osilib ketdi.
  *********
  "Ko'ryapsizmi, bu mening sevimli mashg'ulotim emas", dedi aybdor ohangda Valentina Sichikova. “Ammo men hech bo'lmaganda odamni xafa qilishim shart emas edi - men unga o'sha dvigatel kabinasida zarba berganimdan tashqari. Oh, motel, to'g'rimi? Shunday qilib. Motel. Men unga yumshoq musiqa, bitta nota, bitta nota, bitta nota chalib, unga dori-darmonlarni beraman. Ko'ryapsizmi, bu bitta yozuv xitoylik qiynoqlarning tomchilab turgan suviga o'xshaydi. Hech kim bunga ko'p dosh berolmaydi. Men o'zimni tinglay olmadim. U gapirguncha.
  - U gapirmaguncha, - takrorladi Xok. "Va keyin siz biz izlayotgan yagona kalitni oldingiz. Sog'ligingiz, Sichikova xonim." U stakanini ko‘tardi.
  - Do'stligingiz, o'rtoq, - dedi u jimgina. "Umrimiz uzoq va barchamizga yaxshi do'stlar".
  -Haqiqatan ham uzoq umr,-dedi Hakim iliqlik bilan. "Bu sizning faoliyat sohangizda qanday bo'lishi mumkin bo'lsa-da, men tushuna olmayapman." U teatral tarzda kishanlangan qovurg'alarini ushlab, qiyshayib qo'ydi. “Mehribon onam meni shubhali kompaniya bilan muloqot qilishdan ogohlantirdi. Va qarang, u qanchalik haq edi! »
  "Sening yaxshi onang meni ogohlantirishi kerak edi", dedi Nik Julianing tizzasini silab, Xokning haqoratli nigohiga e'tibor bermay. “Uning kichkina o'g'li uzoq vaqtdan beri bezovtalanib yurgan. Nega, agar siz uchun bo'lmasa ...
  "Biz hozir bu erda o'tirmagan bo'lardik", dedi Xok. “Biz nima qilishimizni faqat osmon biladi. Ehtimol, bomba boshpanasidan emaklab chiqib, vayronalarni ko'ring. Ha, bu L-kun bo'lishi mumkin edi. Ammo bu unday emas. Xullas, keling, bu yigitning ishini tugatamiz, keyin bu erdan chiqib, bayramni nishonlaymiz. U Columbus Circle yaqinidagi jigarrang toshli AX filialining qulay qabulxonasida stakanini silkitib, g'ayrioddiy samimiylik bilan dedi: "Korporativ partiyalar o'z o'rnida yaxshi, lekin bu voqea eng yaxshisiga loyiqdir. Haqiqiy eski moda, shovqinli, kapitalistik bayram! "Uning odatda sovuq ko'zlari iliq edi va u ko'p kunlarda birinchi marta tabassum qildi.
  Nik unga tabassum qildi va Yuliya bilan qadahlarni chaldi. Devorga qaragan televizor ekranidagi yuz yumshoq va ifodasiz edi, deyarli transga o'xshardi, lekin so'zlar oqargan, ingichka lablar orqali o'z-o'zidan g'o'ldiradi. Kwong Yu Shu gapirganda, uni to'xtatish qiyin edi.
  “...Mamlakatning tabiiy boyliklaridan foydalaning”, dedi u. "Biz o'zimiz bilan juda ko'p jihozlarni olishimiz shart emas; biz qayerga borsak ham, har doim kerakli narsani topamiz. Juda samarali, juda tejamkor sxema. Demak, bizda kichik bir guruh bor, o‘n kishi...” U to‘qqiz kishining Moskvadan aql bilan jo‘nab ketishi, Misrda Yahudo bilan uchrashishlari, tashqi qiyofasini o‘zgartirish va dunyoga sezilmay kirib borish bo‘yicha ajoyib rejalarini batafsil bayon qilib, ularga bu haqda avvalroq aytgan edi. Qo'shma Shtatlar. Valentinaning ozgina dori-darmonlari va musiqa terapiyasi, uning do'stona dunyoda juda yolg'iz ekanligini anglash bilan birga, Kvonni nazorat qilib bo'lmaydigan suhbatdoshlik holatiga olib keldi.
  "Bu Iuda va general Guo Si Tangning rejasi edi", deb hayajon bilan kuyladi u. “Birinchidan, imperialistik itlarni ruhiy tushkunlikka tushirish uchun terror kampaniyasi. Buning eng yuqori cho'qqisida so'nggi nokaut zarbasi, shuningdek, siz "buzilish" deb ataydigan narsa kabi katta qorayish mavjud. Agar biz muvaffaqiyatga erishsak, biz L-Day rejasini amalga oshirishni boshlashga tayyormiz. L-kun kiyinish mashqlaridan keyin ikki-uch kun o'tishi mumkin. L-kun - D-kun, qorong'ulik va dahshat ostida yashirin qurol bilan qo'nish kuni. Ko'chada vahimaga qanday qarshi turish kerak, do'st do'sti bilan urishganda, oilalar tushunarsiz kasallikdan vafot etadilar? Mumkin emas! Oh, yaxshi diagramma; juda yaxshi sxema. Va bir kun kelib ... "
  "Bo'ldi," dedi Xok pultni bosgancha va Kvon Yu Shuni unutib yubordi. “Mening yagona afsusim shundaki, u haqiqatan ham bu maxfiy qurol haqida hech narsa bilmaydi. Ammo biz hech bo'lmaganda bir muddat xavfsizmiz va endi favqulodda vaziyatlarga qanday tayyorgarlik ko'rish haqida bir-ikki narsani bilamiz. Ha, o'ylaymanki, biz bu narsani g'alati tarzda tishlab oldik. Keling, boraylik?"
  Beshtasi o‘rnidan turib, ko‘zoynagidagi suvni to‘kib tashlashdi.
  Ziyofatga kela olmagan o'ntalik uchun, - dedi Yuliya qadahni ushlab turgancha. “Va deyarli uddalay olmagan beshimizga. Ular o'zlari uchun noto'g'ri raqam tanladilar, shunday emasmi? O'nta hind yigitlariga o'xshab, birin-ketin chang tishlaguncha...
  -D-kungacha, - dedi Hakim ohista. "O'lim kuni. Va keyin hech narsa yo'q edi."
  Xok o‘ychanlik bilan o‘lik sigaretini chaynadi.
  - To'g'rimi, Karter? — so'radi u masxara bilan. - Va keyin hech narsa yo'q edi?
  Nik unga qaradi. - To'g'ri, - dedi u qat'iy ohangda. "Hech kim. Lekin..." yelka qisdi u. - G'alati narsalar bo'lishi ma'lum.
  — Oh, yaxshi, Nikska! — deb gumburladi Valentina. “Avvaliga ishonchingiz komil edi. Nega endi shubhalanyapsiz? Bu odamning kuzda omon qolishi mumkin emas”.
  - Balki, - dedi Nik. "Ammo siz hech qachon bilmaysiz, Yahudo bilan." Oxiri
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nik Karter
  
  
  Oltin ilon
  
  
  Lev Shklovskiy tomonidan marhum o'g'li Anton xotirasiga tarjima qilingan
  
  
  Asl nomi: Oltin ilon
  
  
  
  
  1 - yashil zararkunanda
  
  
  Yashil vabo kabi, soxta 5 dollarlik banknotlar Qo'shma Shtatlar bo'ylab tarqaldi. Ular ulkan va yashirin chigirtkalar to'dasi kabi to'planishdi - ularni yashiringan joyidan birin-ketin topib, yo'q qilish kerak edi. Va nihoyat signal ko'tarilganda ham, ularni to'xtatib bo'lmaydi. Ular kelishda davom etdilar. Nafaqat AQShda, balki butun dunyoda. Qaerda AQSH dollariga ochiq yoki yashirin talab boʻlsa, har bir dollar shubha ostida edi. Bu ajoyib soxta narsalar edi, deyarli shu qadar mukammalki, faqat mutaxassis ularning haqiqiy emasligini ayta oladi. Va ko'plab mutaxassislar aldangan.
  Nihoyat, vahima bilan chegaralangan umidsizlikda Moliya vazirligi mamlakatni ogohlantirishga majbur bo'ldi. Mahalliy va mintaqaviy choralar etarli emas edi. Katta va jangovar F-erkaklar korpusi kuchsiz edi. Moliya vaziri barcha radio va televidenie kanallarida xalqqa murojaat qildi. Besh dollarlik banknotlarni qabul qilmang, ularni sarflamang, keyingi ogohlantirishgacha bor narsangizni ushlab turing. "Qo'shimcha xabarnoma" qachon kelishi haqida hech qanday maslahat yo'q edi. Sukunat cho'kdi. Vashington vaziyatni nazorat ostiga oldi.
  Potomak sohilidagi bu shahar tanhosida, siyosat olib boriladigan va qarorlar qabul qilinadigan yashirin joylarda tashvish qozoni qaynab, qaynab ketdi.
  Vashingtonda jazirama issiq edi. Shahar o'z nomiga mos edi, Potomakdagi do'zax. Odatda yaxshi kiyingan erkaklar endi yengsiz ko'ylak kiyishadi, ayollar esa odob talab qiladigan minimal kiyim kiyishadi, ba'zan esa undan ham kamroq. Hamma joyda asfalt erib, odamlarning chehrasi so‘lib qolgan salat barglariga o‘xshardi. Ammo bitta yashirin xazina xonasida havo salqin va shinam edi, konditsioner g'o'ng'illadi va yigirmadan ortiq tashvishli odamlar U shaklidagi ulkan stol atrofida o'tirib, havoni tamaki tutuni va bo'g'iq qarg'ishlari bilan to'ldirishdi.
  Nik Karterning xo'jayini, shov-shuvli Xok, muqarrar ravishda o'chirilgan sigaretini yupqa lablari bilan kuzatib, tingladi va hech narsa demadi. Uning endi g'ijimlangan yozgi kostyumiga o'ralgan ozg'in tanasi atrofida intiqlik uyg'ondi. U bu uchrashuv ko'plardan biri ekanligini bilardi. Ko'pchilik bundan oldin bo'lgan, yana ko'plari keyin bo'ladi. Bu biroz vaqt talab etadi, - deb o'yladi Xok hozir, lekin oxir-oqibat hammasi qanday bo'lishini bilardi. Muayyan atmosfera bor edi. Hawkning issiqdan yorilib, qurib qolgan og'zi sigaretni mahkam ushladi. Akapulkodagi Nik Karterni eslash uyat edi. Xok bir soniya davomida dolzarb masaladan chalg'ib, Nikning hozir nima qilayotganini tushunishga urindi. Keyin u bu fikrdan voz kechdi - u juda keksa va bunday narsalar haqida o'ylash uchun juda band edi. E’tiborini yana muhokama qilingan masalaga qaratdi.
  
  
  Har bir odamning oldidagi stolda besh dollarlik banknot bor edi. Endi erkaklardan biri hisobni olib, uni lupa orqali yana ko‘zdan kechirdi. Uning yonidagi stolda har xil turdagi ultra va infra kichik lampochkalar batareyasi turardi va u hisobni yoritib, uni o'rgandi. U mashaqqatli o‘qishni davom ettirar ekan, lablari chimirilib, qoshlari chimirildi. Stolda pashshaga o‘xshagan gap-so‘z bor edi, endi u asta-sekin so‘nib, o‘lib qoldi, odam hamon hisob-kitobga qarab turardi. Hamma nigohlar unga qaratildi.
  Nihoyat, erkak ko‘zidan kattalashtiruvchi oynani olib, hisobni stol ustiga tashladi. U kutayotgan yuzlarga qaradi. "Men buni yana bir bor aytaman," dedi u, "va bu qonun loyihasi AQSh g'aznachiligining haqiqiy klişelaridan foydalangan holda tuzilganiga oxirgi ishonchim komil. Bu mutlaqo benuqson. Faqat qog'oz soxtalikni aniqlaydi va qog'oz juda yaxshi."
  
  
  Stolning narigi tomonidagi odam ma’ruzachiga qaradi. U shunday dedi: “Bilasizmi, bu mumkin emas, Jo. Xavfsizlik choralarimizni bilasiz. Qolaversa, bu juda eski klişe - serial 1941 yildagi. Aslida u Pearl Harbordan keyin yo'q qilingan. Yo'q, Jo, siz xato qilyapsiz. Hech kim bu klişelarni G'aznachilikdan o'g'irlay olmaydi. Bundan tashqari, biz buni o'n marta tekshirdik - klişelar yo'q qilindi. Klisheni yaratishda ham, yo'q qilishda ham ishtirok etgan barcha odamlar hozir o'lgan. Lekin biz arxivni shu qadar sinchiklab tekshirdikki, bunga hech qanday shubha yo'q. Bu klişelar yo'q qilindi!"
  Hisobni ko‘zdan kechirgan odam uni yana oldi. Keyin stolning narigi tomonidagi odamga qaradi, bu holatda dunyoning qayerdadir daho bor ekan. Asl nusxani mutlaqo aniq ko'chirgan o'ymakor.
  Stol oldida yana bir kishi: “Bu mumkin emas. Klishelar bu san’at asari, ularni mukammal tarzda takrorlab bo‘lmaydi”.
  Mutaxassis banknotni stol ustiga tashladi. U stolga qaradi va dedi: "Unday bo'lsa, janoblar, biz qora sehr bilan shug'ullanamiz."
  
  
  Keyin uzoq sukunat hukm surdi. Shunda bitta vag: "Agar ular juda yaxshi bo'lsa, nega biz ularni qabul qilmaymiz?" Bu milliardlarning iqtisodga kirib kelishiga ruxsat bera olamizmi?”
  Uning hazili biroz kulgiga sabab bo'ldi.
  “U” shaklidagi stolning teshigidagi ko‘tarilgan stolda yig‘ilishga raislik qilayotgan horg‘in odam qo‘lini taqillatdi. - Bu beparvolik emas, janoblar. Bu soxtalarning manbasini topib, bu klishelarni tezroq yo'q qilmasak, biz katta qiyinchiliklarga duch kelamiz. Darhaqiqat, biz allaqachon katta qiyinchilikdamiz. Millionlab odamlar aldangan va bundan keyin ham son-sanoqsiz odamlar keladi va bu faqat shu mamlakatda."
  Hawkning yonida o'tirgan odam: "Oxirgi nima, janob?"
  Rais stolidan bir varaq qog‘oz olib, unga qaradi. U xo'rsindi. "Kompyuter ma'lumotlariga ko'ra, shu jumladan ekstrapolyatsiya, muomalada milliard dollarlik qalbaki pullar mavjud." U eski uslubdagi pensnesini yechib, burnidagi qizil dog‘larni ishqaladi. "Sizlar oldimizda qanday katta vazifa turganini tushunasiz, janoblar." Agar biz bugun tushdan keyin qalbaki banknotlar oqimini to'xtata olganimizda ham, ularning barchasini topish va yo'q qilishdek ulkan vazifaga duch kelgan bo'lardik.
  "Biz besh dollarlik banknotsiz ham qila olardik," dedi biri, "keyingi o'n yil ichida".
  Rais ma’ruzachiga diqqat bilan qaradi. "Men bunga javob berishga rozi emasman, ser." Bizning birinchi, birinchi va eng dolzarb vazifamiz bu soxta narsalarning kelib chiqishini aniqlash va ularga chek qo'yishdir. Lekin bu bizning ishimiz emas. Arzimaydi. Ishonchim komilki, tegishli idoralar allaqachon choralar ko'rgan. Uchrashuv to‘xtatildi, janoblar. U bolg'a bilan taqillatdi.
  
  
  Xok xonadan chiqib ketayotib, o‘yladi, men buni bilardim. Men buni mo‘rt keksa suyaklarimda his qildim. bu AH uchun zerikarli vazifa bo'ladi. Markaziy razvedka boshqarmasi uchun bu juda qiyin - ularda Nik Karter yo'q.
  Iyul oyining jazirama jaziramasiga chiqib, boshiga jigarrang somon shlyapa kiyib: “Deyarli milliard dollar”, deb o'yladi. O hudoyim! Qanday operatsiya! F-o'g'illari va Maxfiy xizmat buni uddalay olmasa ajab emas. U Pensilvaniya avenyusi bo‘ylab yurdi, tovonlari endi issiq loyga o‘xshab qolgan asfaltga botdi. Uning o‘tkir, eskicha, o‘tkir aqli muammoga har tomondan qarardi. U quvnoq edi. Bu u yaxshi ko'rgan va tushunadigan qiyinchilik edi. U sohilga chiqishga ruxsat etilmagan kalta shim va lifchik kiygan bir guruh qizlarni chetlab o‘tarkan, u dunyoda bunday narsani tortib olishga yetarlicha katta bo‘lgan ikkita soxta pul sotuvchi bor, deb o‘yladi. Qiziq, u kim - Ayiqmi yoki Ajdahomi?
  Xok hozircha Nikga qo'ng'iroq qilmaslikka qaror qildi. Birinchi raqam Akapulkodagi plyajda biroz ko'proq zavqlansin. Killmaster bu ta'tilga ko'proq loyiq edi.
  Hawk Dupont Circle bo'ylab yurib, Birlashgan Matbuot va Telegraf xizmati labirintidagi ofisiga yo'l oldi. Bir necha vitesni harakatga keltirishning zarari yo'q, dedi u o'ziga, AH hali chaqirilmagan. Hali yo'q. Lekin bu sodir bo'ladi. Bir lahza u liftni kutayotganda daraxt o‘lchagan keksa o‘rmonchiga o‘xshardi.
  
  
  Meksika harbiy-havo kuchlarining ichkilikboz nafaqadagi ofitseri Toni Vargas kartani aldaganligi uchun shafqatsiz ravishda ishdan bo'shatilgan, kichkina Beechcraftning shinam ovozini sezgir quloqlari bilan tinglardi. Uning biroz xiralashgan ko'zlari asboblarga qaradi, qandaydir muammo qidirdi. Hech narsa. Unda juda ko'p yoqilg'i bor edi. Toni kuldi va stul yonidagi shishani oldi. Bu parvoz bo'lib, u qaytish yo'qligi haqida qayg'urmasligi kerak edi. U qaytib kelmaydi! U bo'lmasa... Toni yana jilmayib qo'ydi va barmog'ini tomog'iga yugurtirdi. uf! U bilan nima qilishadi! Ammo ular uni hech qachon ushlamaydilar. Hech qachon.
  Toni orqasiga qo‘l cho‘zdi va u yerda o‘tirgan katta chamadonlardan birini silab qo‘ydi. Xudoning onasi! Qanday ushlash. Va u - u qanday mag'lub edi. To‘g‘ri, omad uning qo‘liga tushdi, lekin bu boy bo‘lish, umrining oxirigacha boyib ketish, sayohat qilish, undan unumli foydalanish imkoniyati ekanini tushunadigan darajada aqlli edi. Missis Bitch va uning do'stlarini Kaliforniyadagi Golfo-de-Kaliforniyadagi qal'asiga oldinga va orqaga uchib ketishdan ko'ra yaxshiroq. haha! Toni shishadan yana bir qultum oldi va lablarini yaladi. U sobiq ish beruvchisining yuzi va qiyofasi haqida o'yladi. Oh, qanday ayol! Va bu uning yoshida. Bir paytlar unga yoqqan bo'lardi...
  U chapga burilib, pastdagi yerga tez nazar tashlash uchun xayolini bo‘ldi. Unga Presidiodan bir oz g'arbda, lekin Ruidosdan sharqda Rio Grandedan o'tish buyurildi. Toni qimirlatib, yana bir qultum ichdi. Bu xuddi igna teshigidan ip o'tkazishga o'xshaydi, lekin u buni qila olardi. U leytenant Antonio Vargas bo‘lganida chegara qo‘shinlari bilan ko‘p marta uchgan edi, ular uchun... mayli, hozir bu haqda o‘ylashdan ma’no yo‘q edi. U yaqinda millioner bo'ladi... yaxshi, yarim millioner. Bu yetarli edi.
  Vaqt ham muhim edi. U quyosh botishidan oldin Rio Grande tog'ini kesib o'tib, Immigratsiya Reynjerining samolyotlari va vertolyotlarini kuzatardi. Shu kunlarda ular yer osti ishchilari, amerikaliklar bilan ko'p ishladilar. Biroq, eng muhimi, u kelishilgan joyga qorong'i tushishidan oldin yetib borishi edi. U erga tushish uchun etarlicha chaqqon bo'lishi kerak edi. Hech qanday mash'al bo'lmaydi. Toni Vargas kulib yubordi. Chiroqlar. haha! Amerika mafiozi mash'ala yoqmadi. Toni yana chamadonni shapatiladi. Qancha millionlab yomon narsalarni, bu go'zal yomon narsalarni u portfeliga shoshilib yig'di? Uning fikri yo'q edi. Lekin juda ko'p edi. Ikki chamadon. Buning uchun u yarim million yaxshi, chiroyli, mazali va haqiqiy Amerika dollarini oladi!
  Bu Mexikodagi uchrashuvlarda unga qayta-qayta diqqat bilan tushuntirildi. Agar u shu narsalarga qo'l ursa va kelishilgan joyga yetib olsa, yarim million olardi. Oxirgi uchrashuvda Toni savol berdi. Besh dollarlik qalbaki pullarni endi chiqarish mumkin emas edi – ularning muomalasi to‘xtatildi, shunday emasmi? Gazeta o‘qiy oladigan yoki radio tinglay oladigan har qanday ahmoq buni bilardi. Sindikat soxta narsalarga ega bo'lgach, ular bilan nima qilishi mumkin edi?
  U hamdardlik bilan qarash va keskin javob oldi. Pul sotib olgan odamlar kutishga qodir edi. Agar kerak bo'lsa, yigirma yil. Bu dollarlarni muloyimlik bilan muomalaga qaytarish vaqti kelguncha kutishi mumkin edi. Va bu safar u to'g'ri, professional tarzda amalga oshiriladi va bozorga bir zarbada tashlanmaydi. Toni gringoning ovozidan bunday havaskorlarga nisbatan nafratni sezdi. Ammo gringo ham hamma narsani bilmas edi. Toni unga nimadir aytishi mumkin edi, lekin bu uning ishi emas. Toni siyosatdan zerikdi.
  U tizzasiga bog'lab qo'yilgan kartaga qaradi. Shu bilan birga u Rio Grande kumush ilonida porlayotgan quyoshni ko'rdi. Karamba! U juda erta edi. Keyin u esladi, u o'zining altimetriga qaradi: 10 000 fut. Bu, albatta, juda baland edi, lekin bu yorqin quyoshni tushuntirdi. Quyosh tog‘ cho‘qqilari ortiga g‘oyib bo‘lgach, shom tushdi. Biroq, u qayerdadir ko‘rinib qolsa yoki radar ekranida ko‘rinsa, balandlikni yo‘qotib, aylanib chiqdi va janubga bir muddat uchib ketdi. Toni kulib yubordi va yana bir qultum ichdi.
  U ming futga qulab tushdi, keyin yana suzdi va Rio Grande tomon uchib ketdi. Bunga chek qo'ying. Tor xandaq orqali Big Bend milliy bog'ining qurg'oqchil eriga. Uning xaritasi shimolda Chinati cho'qqisi, Santyago cho'qqisi va sobor tog'i bilan chegaralangan qo'pol uchburchakni ko'rsatdi. Bu uchburchakning markazida u qo'nadigan baland plato bor edi. Shimoli-sharqdan o'ttiz kilometr uzoqlikdagi asosiy yo'l, AQSh 90 edi. U uchrashishi kerak bo'lgan va unga pul to'laydigan odamlar bir haftadan beri kutishgan. Ular o‘zlarini turistlardek ko‘rsatishdi. Ular yana bir hafta kutishadi, keyin ketishadi va kelishuv tugaydi.
  Keng, sayoz Rio-Grande - bu yilning shu davridagi balchiqlar va kichik daryolardan ko'ra ko'proq - kichik samolyot ostida yaltirab turardi. U bundan tashqarida edi. Juda past. U mashinani olib, shimoli-sharqqa burildi. Bundan tashqari, biroz erta. Tush endigina tusha boshlagandi. Toni shishaga qo‘l uzatdi. Buning nima ahamiyati bor edi? Tez orada u boy odamga aylanadi. U bir qultum olib, shishani qo‘ydi. "La'nat!" Bu qiyin parvoz edi. Faqat daralar, kanyonlar va cho'qqilar. To'g'ri turish qiyin edi. Toni yana kuldi. Uning oxirgi tabassumi. Kichkina Bikkraftning qanotiga tegib turgan katta tishga o'xshab ko'rinadigan toshning cho'zilib ketganini u payqamadi.
  
  
  Texaslik Reynjer Jim Yantis hozirgina Yorik otini kichik yuk mashinasiga yuklagan va Reynjer yuk mashinasini haydab ketayotib, Beechcraft halokatini ko'rgan.
  'Jin ursin!' - dedi Jim baland ovozda. Ko'p yolg'iz qolganingizda shunday bo'ladi. — Iso!
  U qaynab turgan olovni kutdi. U yo'q edi. Kambag'alni hech bo'lmaganda kuydirishmadi. Aniqlanishi mumkin bo'lgan narsa qolar edi. U mashinadan tushdi - Xudo, u charchagan edi - va yuk mashinasini ochish uchun qaytib ketdi. U Yorikni kichik yo'lak bo'ylab yurib, egarlay boshladi. Katta ot kishnab, e'tiroz bildirish uchun chetga chiqdi. Yantis uni bir necha shapatilab tinchlantirdi.
  "Men ham undan nafratlanaman", dedi u otga. — Bilaman, kechki ovqat vaqti keldi, chol, lekin shunday. Hozirgina vafot etgan masxarabozning ismini va kimligini bilish uchun u erga borishimiz kerak." U Yorikning burniga qoqdi. "Aytgancha, u o'lmagandir. Bunday muammoni yoqtirmaysizmi? Unda Reynjersga yozilmasliging kerak edi, bolam. Endi tezroq!
  Jim Yantis halokatga uchragan samolyotga yetib borishi uchun deyarli bir soat vaqt ketdi. O'shanda allaqachon qorong'i tushgan edi, lekin Santyago osmonida to'lin oy bor edi. Bu balandlikdan u vaqti-vaqti bilan 90-magistralda yolg'iz mashinaning faralarini ko'rar edi.
  Qo'riqchi qudratli fonar yordamida vayronalarni qidirdi. Uchuvchi vafot etgan. Yarim to‘la butilka sinmagan viski bor edi. Jim Yantis ohista hushtak chaldi. Ayrim ahmoqlar shunday qilishdi...
  Keyin u pulni ko'rdi. Katta chamadonlardan biri ochilib, yashil qog‘oz pullar uyumini musaffo hidli yengil tog‘ shabadasi o‘tkazib yubordi. Qo'riqchi veksellardan birini olib, ko'zdan kechirdi. Besh. Bularning barchasi A edi. U tiz cho'kib, boshqa chamadonni ochdi. To'liq A. U o‘rnidan turib, tizzalarini shapatilaganda, uning ongiga tushdi.
  - Jin ursin, - dedi u otga. "Bu safar bizda nimadir bor, bolam." Biz radio reportaj uchun qaytishimiz kerak. Shikoyat qilishning ma’nosi yo‘q, chunki ular bu yerga yetguncha bizni qo‘riqlash uchun qaytarib yuborishadi.
  Jim Yantis otining tilini chertib, o‘sha og‘riqli yo‘ldan qaytib ketdi. Xudoga shukur, katta oy bor edi! Egarda o‘tirib, nega bu hududda ekanligi haqida noaniq o‘ylardi. Olti kishi - ular unga bu erda g'oyib bo'lgan g'alati odamlar borligini aytishgan edi - Tall Pine Inn mehmonxonasidan ozmi-ko'pmi havoga g'oyib bo'lishdi. Tuman shtab-kvartirasi Jimga atrofga qarashni va ularga nima bo'lganini ko'rishni aytdi. Xo'sh, bu kutish mumkin. Bu oltita yo'qolgan notanish odamdan muhimroq edi!
  
  
  Mexikodagi hashamatli mehmonxonalardan biridagi qimmatbaho xonada telefon jiringladi. Katta panoramali deraza oldidagi odam ortiga burilmadi. U qalin baxmal pardalarni tortdi va Plaza va Kuautemok haykali atrofida oltin arabesklar to'qilgan harakatga qaradi. Endigina shom tushib, engil yomg‘ir yog‘a boshladi, gavjum ko‘chalarni namlab, qora oynaga aylantirdi. Minglab avtomobil chiroqlarini aks ettiruvchi nometall. Bu yerda la'nati tirbandlik Los-Anjelesdagidek yomonlashguncha, ko'p vaqt o'tmaydi, - hayajon bilan o'yladi odam. Nega bu ahmoq fohisha o'rnidan turmadi! U unga yetarlicha to'lagan! Telefon yana jiringladi. Erkak jimgina so‘kindi, derazadan yuz o‘girib, hashamatli gilamdan o‘tib, telefonni ko‘tardi. Shu bilan birga, u barmoqlari titrayotganini payqadi. Jin ursin asablar, deb o'yladi u. Bu oxirgi ish tugagach, u ketdi. U yer ostiga tushdi.
  U telefonga ehtiyotkorlik bilan gapirdi. — Ha?
  Metall taqillatildi. U quloq solarkan, uning pushti, do‘mboq chehrasi osilib keta boshladi. U jahl bilan boshini qimirlatib, soqollangan yuzlari titrardi.
  "Yo'q! Bu yerga kelma, ahmoq. Ismlar yo'q. Eshiting va darhol telefonni o'chiring. Yarim soatdan keyin Alameda bog'ida San-Xuan de Dios ro'parasida. Tushundingizmi? Yaxshi. Ko'rishguncha!' U go'shakni qo'yganda eshik ohista taqilladi. Erkak qasam ichdi va foyega kirdi. Bu ahmoq fohisha hozir kelishi kerak edi! Aynan u ketishi kerak bo'lgan paytda.
  U ichkariga kirgizgan ayol juda dabdabali kiyingan va o'zi aytgandek bo'lishi uchun juda qimmat parfyum kiygan edi - yuqori darajadagi qo'ng'iroq qiz. U yosh va juda chiroyli, katta ko'kraklari va chiroyli oyoqlari bor edi, lekin baribir fohishaning ko'rinishi bor edi. Eshik yopilishi bilan u butun vujudini unga bosgancha erkakning oldiga bordi.
  Kechirasiz, azizim, kechikdim, lekin tayyorlanish uchun ko'p ish qilishim kerak edi. Kechirasizmi? Qolaversa, oxirgi daqiqagacha menga qo'ng'iroq qilmadingiz! Mehmonxonaga kirganda uning qip-qizil lablari to‘lib-toshgan edi.
  Maksvell Xarper bir muddat ayolning yonida turdi va uni silab qo‘ydi. Uning katta qo'llari va bo'g'imlari orasida qora sochlari kuchli, qisqa barmoqlari bor edi. Ayol unga suyandi va qo'llari uni o'rganar ekan, yelkasidan ma'nosiz qaradi. Go‘yo uni qurol izlayotgandek edi. U tezda uning sonlari, dumbalari, bellari, ko'kragining chiziqlarini kuzatdi. U o‘zini his qilmagan odamdek ko‘rsatmaslik uchun uni yaxshi bilardi. U o'tgan yili Xarperga ko'p marta tashrif buyurgan va u faqat ma'lum sharoitlarda shunday harakat qilganini bilar edi. U endi boshlanayotgan o'yindan to'liq xabardor edi.
  Ammo bu safar Xarper uni itarib yubordi. Uning yurak urishi tezlashdi va u xavfni bildi. U hech qachon qizni biznesdan ustun qo'ymadi. "Kechirasiz, Rosita. Men ketishim kerak. Siz meni shu yerda kutishingiz mumkin. Bu uzoq davom etmaydi.
  U o'girilib, unga qo'lini uzatdi, lekin u undan qochdi. "Sen yaramassan, Maksi", deb masxara qildi u. "Siz meni shoshiltirasiz va keyin ketasiz."
  Maksvell Xarper shkafga bordi va Burberry trench paltosini oldi. U ko'zgu oldiga o'zining fedorasini kiyib, ayolning aksini ko'rib qovog'ini chimirdi. Jin ursin fohishalar! Nega ular keyin doim yig'lashlari kerak edi?
  "Meni Maksi deb chaqirmang", dedi u qisqa qilib. - Bu uzoq davom etmaydi dedim. Meni shu yerda kuting. Ko'p jurnallar mavjud. Xonangizga xohlagan narsangizni buyurtma qiling."
  Eshik uning orqasidan yopilganda, Rosita tilini chiqarib, g‘oyib bo‘layotgan izlar ortidan qizil ilondek miltillashiga yo‘l qo‘ydi. U o‘girilib, bir zum raqamga qaradi, so‘ng telefon tomon yurdi. U qo‘lini qurilmaga tutgancha ikkilandi. U uning qancha vaqt ketishini hayron qoldi. Mehmonxonada bir qo'ng'iroqchi bor edi, juda yosh va chiroyli bola, unga zavq bag'ishlagan kam sonli erkaklardan biri. U aslida ayollarni afzal ko'rardi, lekin u Xuanning ajoyib ekanligini tan olishi kerak edi.
  Yaxshisi yo'q. U xo'rsindi va xona bo'ylab divanga yugurdi va o'tirdi. U kofe stolidan Xarperning kitobini oldi va beparvolik bilan varaqlay boshladi. U ismlarning o'xshashligini payqagach, kulib yubordi va jurnalga tilini chiqarib qo'ydi. Balki bu revist ham semiz cho'chqaga tegishlidir? Buni kim aytadi? Hech bo'lmaganda u o'zining g'alati zavqlari uchun unga yaxshi pul to'lash uchun boy edi. U kumush paketdagi uzun sigaret topdi, uni yoqdi, qizil og'ziga soldi va tutun orasidan yuqori moda liboslariga qaradi. Balki bugun kechadan keyin u shunga o'xshash narsalarni sotib olishga qodirdir. Qirolicha sabe?
  Maksvell Xarper tezda Alameda bog'iga bordi. Yana engil yomg'ir yog'di va u Burberry yoqasini ko'tardi. Og'irlik qila boshlagan semiz odam uchun u yaxshi harakat qildi. Biroq, u San-Xuan-de-Dios cherkoviga yetib borganida, u biroz nafas qilmagan va peshonasida yupqa namlik plyonkasi bor edi. U xira yoritilgan fasad yonidan o‘tayotganda gotika uslubidagi tor hovlidan kichik bir figura otilib chiqdi va Xarperni parkga kuzatib bordi. Alameda bog'ida har doim issiqda, hatto yomg'irda ham boshpana va skameykalar mavjud va bu ikki erkak ajralib turmagan.
  Harperning yonida yurgan odam ispan va hindlarning aralashmasi bo'lgan mestizo bo'lishi mumkin, lekin u aslida xitoylik edi. Uning haqiqiy ismi Tiong Xieu edi, garchi u hozir Xurtada ismini ishlatgan. U mestizoga o'tishi ajablanarli emas. Meksika portlarida sharqona ekipajlarni ko'rgan har bir kishi, shuningdek, fiziognomiyadagi ajoyib o'xshashlikni payqagan bo'lishi kerak. Bu hind qoni tufayli; ikkalasi ham uzoq mo‘g‘ul ajdodlarining avlodlari. Pekin buni unutmagan.
  Chong Xi yoki Xurtada past bo'yli, baquvvat odam edi. U yaxshi tikilgan kostyum ustidan arzon plastik yomg'ir va plastik yomg'ir bilan qoplangan shlyapa kiygan edi. Erkaklar tor, xira yoritilgan yo'l bo'ylab ketayotib, Maksvell Xarperdan so'radi: "Bu mast qanday qilib birinchi navbatda omborxonaga tushib qoldi? La'nat! Men shunga o'xshash voqea sodir bo'lguncha bir soat keta olmayman!" Uning kichikroq sherigi Xarperga yolg'on ishora bilan qaradi, lekin xotirjam javob berdi. "Siz ikki kundan beri ketyapsiz, Xarper. Men hamma narsani yelkamga qo'yishim kerak edi. Tan olaman, bu xavfsizlik buzilishi, jiddiy buzilish, lekin Vargas ishlamay qolganda qal’ada qoldi. Men uni doim kuzatib turolmasdim. Biz qanday sharoitda ishlayotganimizni bilasiz - ikkita alohida xavfsizlik guruhi, biri aytishi mumkin, ikkita loyiha. Biz egallab olmagunimizcha, qal'a, kaltak xonim va uning barcha xodimlariga mendan mas'ul bo'lishimni kutolmaysiz. Qolaversa, mast Vargas shunday qiladi, deb kim o'ylabdi? Men u hech qachon hushyor bo'ladi yoki jasoratga ega bo'ladi deb o'ylamagan edim!
  Xarper istamay bosh chayqadi. — Ha. Biz bu mastni kam baholadik. Ammo vahima tugmasini bosmaylik. Men bu xavfli ekanligini tan olaman, lekin xafa bo'lsak, bu bizga yordam bermaydi. Haqiqatan ham Vargasni qo'lga olish imkoniyati yo'qmi?
  Ular parkning markazidan uzoqda, bitta chiroq tumanni ko'tarib turgan sokin joyga yetib kelishdi. U yerda skameyka bor edi. Xarper unga qattiq o'tirdi va sigaret tutdi. Xurtada xuddi palubadaday asabiylashib yo‘l bo‘ylab yurdi.
  "Qanday qilib olishimiz mumkinligini tushunmayapman", dedi u. "U bir nechta chamadonlarni pulga to'ldirdi, "Jip"ni o'g'irladi, uchish-qo'nish yo'lagiga chiqdi va Beechcraftda g'oyib bo'ldi." Nemislar aytganidek - ins Blaue himeln. Qaerga ketganini ham bilmaymiz. Uni qanday topaman deb o'yladingiz, Xarper?
  "Ismlar yo'q!" — dedi Xarper. U skameykaning orqasidagi nam o‘sishga qaradi.
  Xurtada yurishni to'xtatdi va Xarperga qaradi. — Men bilaman, bu nima! So'nggi paytlarda siz o'zingizning teringiz haqida juda ko'p tashvishlanyapsiz. Xo'sh, ehtimol shundaydir. Siz bu yerda faqat pul uchunsiz. U bo'yra odamga egilib, pichirladi: “Siz Xitoyga hech qachon qaytishingiz shart emas. Men buni qilaman. Bu sizning nuqtai nazaringizni o'zgartiradi, siz buzuq semiz harom. Va men sizga aytmoqchimanki, biz muammoga duch keldik. O'ylab ko'ring, odam! Vargas mast! Uning millionlab soxta pullari va samolyoti bor. Uning yonida shishalar ham bor. Bularning barchasi nimaga olib keladi?
  Xarper go'shtli qo'lini ko'tardi va sigaret uning barmoqlari orasidan porladi. 'Yaxshi yaxshi! Bahslashishdan foyda yo'q. Shunda yaxshi tadbirkor bo‘lardik. Va meni xafa qilmang! Bu operatsiyaga men mas’ul ekanligimni unutmang, la’nati.
  "Pekin aqldan ozgan bo'lsa kerak", dedi Xurtada. Lekin ovoz Chung Xiga tegishli edi.
  Xarper chizmaga e'tibor bermadi. “Menimcha, bizda ikkita yo'l bor - vahima, yig'ilish va g'oyib bo'lish yoki kuting va voqealar qanday rivojlanishini ko'ring. Agar biz bunday operatsiyani zarurat tug'ilishidan oldin to'xtatishga ruxsat bersak, aldangan bo'lardik. Va siz haqsiz - biz Vargasning qaerga ketganini bilmaymiz. Men uning AQShga shimolga ketganiga shubha qilaman. U janubga Markaziy yoki Janubiy Amerikaga yo'l olishi mumkin. Bilasizmi, u juda yaxshi uchuvchi va hiyla-nayranglarni biladigan darajada aqlli. Men kutamiz va ko'ramiz - agar u janubga ketsa, yaxshi bo'ladi. Qayergadir yashirinib, bu pullarni sekin-asta muomalaga kiritishga harakat qiladi”.
  Xitoyliklar yurishdan to'xtab, ho'l skameykaga o'tirdilar va shag'alli yo'lga ma'yus qaradilar. “Bu ahmoqning faqat bitta yaxshi tomoni bor - hech bo'lmaganda badbashara haqiqiy pul olmagan. U bu omborga kira olmadi.
  Xurtadaning manjeti siljidi. Uning ingichka bilagida nimadir chaqnadi. U beixtiyor tilla bilaguzukka, dumini og‘zida tutgan ilonga qo‘l tekkizdi. Yorug'lik bilaguzukda aks etdi va Xarper unga bir zum tikilib qoldi. Uni bir fikr hayajonga soldi. "Vargas partiya haqida bilmas edi, shunday emasmi?" Aytmoqchimanki, u buning uchun ishlamagan, bunga qo'shilmagan.
  "Albatta, yo'q", dedi xitoylik jahl bilan. - Qanday qilib u? U mast ahmoqdan boshqa narsa emas. Biz undan qanday foydalanishimiz mumkin edi?
  "Unda sizning xavfsizlik xodimlaringiz bor edi", dedi Xarper ayyorlik bilan. So‘ng Xurtadaning yuziga qarab, shosha-pisha davom etdi: “Uning bunday bilaguzuk taqib yurganini bir necha bor ko‘rganman deb o‘yladim. Shuning uchun so'radim.
  Xurtada yelka qisdi. 'Balki. Ular ko'p odamlar tomonidan kiyiladi va Snake Party bilan hech qanday aloqasi yo'q. Hatto bolalar. Qanchalik xursand bo'lsak, men bunga rozi bo'ldik deb o'yladim. Xuddi Amerika saylovlaridagi tugmalar kabi”.
  "Ammo bu holatda," deb boshladi Xarper, keyin boshini chayqadi. U o'rnidan turdi. “Keling, buni tugatamiz. Sohilga qaytish. Qal'a va kaltakdan uzoqroq turing. Va Alloh uchun xavfsizlik choralarini kuchaytiring.
  Xurtada g'azablangan ko'rinardi. - Men allaqachon qildim. Shaxsan. Bir shisha Vargas ichgan ikki qo'riqchi boshqa hech qachon ichmaydi. Hech kim bilan.
  'Yaxshi bajarilgan ish. Umid qilamanki, siz ularni dengizga cho'ktirasiz. Xarper xitoyliklarning yelkasiga qoqdi. — Ertalab imkon qadar erta boraman. Bu yerda qiladigan ishim bor. Men u erga borganimda
  Men qaror qildim. Kuting yoki yo'qoling. Men sizga xabar beraman.
  Ular ajrashmoqchi bo‘lganlarida, Xurtada: “Bu haqda xabar berishim kerakligini tushundingiz. Men Sea Dragon bilan bog'lanib, buni Pekinga etkazishim kerak.
  Maksvell Xarper uzoq vaqt sherigiga qaradi. Uning qalin sumkalarida kulrang porlab turgan kichkina ko'zlari sovuq edi.
  "Shunchaki buni qiling", dedi u nihoyat. - Men sizni to'xtata olmayman. Ammo sizning o'rningizda bo'lsam, buni qilmagan bo'lardim - hali emas. Partiya endigina harakat qila boshladi, natijalarga erishmoqda. Agar biz hozir to'xtasak, ko'p ish turli tugmalarga tushadi. Ammo siz boshqacha ko'rasiz.
  U yo'lda ketayotib, Xarper kichkina odamga qaradi. - Nihoyat, - dedi u jahl bilan, - siz xavfsizlik uchun javobgarsiz. Men Vargasning pulni olib qochib ketishiga yo'l qo'ymagan bo'lardim.
  
  
  Pekin - bu taxminan bir qator xitoy qutilari shaklida qurilgan shahar. Sizda tashqi shahar bor. Keyin sizda Ichki yoki Taqiqlangan shahar bor. Va uning qalbida Imperator shahri joylashgan. Bu Xitoy Markaziy Qo'mitasining yuragi. Barcha byurokratiyalarda bo'lgani kabi, xoh diktatura bo'lsin, xoh demokratik bo'lsin, borish qiyin bo'lgan binolar bo'ylab tarqalgan son-sanoqsiz noaniq idoralar mavjud.
  Bu idoralardan birida siyosiy va iqtisodiy urushga mas’ul bir kishi bor edi.
  Uning ismi Lyu Shao-xi bo‘lib, yoshi ellikdan oshgan edi. U past bo‘yli, sarg‘ish, Mingning nafisligini ta’minlagan odam edi. Lyu Shao-xi yoki Lioe o'zini tuta biladigan, xushmuomalalik bilan yangi Xitoydan ko'ra eskilarnikidek tuyuladigan odam edi, lekin Lioning asl tabiati uning ko'zlarida ko'rinib turardi. Ular qorong'u, ehtiyotkor, yirtqich aql va sabrsizlik bilan yonayotgan edi. Lio o'z ishini tushundi va uning kuchi yuqori lavozimlarga tarqaldi.
  Yordamchi xabar bilan kirib kelganida u qog‘ozlaridan boshini ko‘tardi. U stol ustiga bir varaq qog'oz qo'ydi. "Dengiz ajdahosidan so'nggi xabarlar, ser." Yordamchi partiya protokolida nima bo'lishidan qat'i nazar, Lioeni "o'rtoq" deb chaqirmaslikni bilardi.
  Lio uni qo'yib yubordi. Erkak g'oyib bo'lgach, u xabarni olib, diqqat bilan o'qib chiqdi. U yana o'qidi. Uning silliq peshonasi ajinlar edi. Meksikada hammasi yaxshi ketayotgandek edi. Deyarli juda yaxshi. Bu optimizm uni xavotirga soldi. U stolidagi tugmachani bosdi.
  Lio so'radi: "Dengiz ajdahosi hozir qayerda?"
  Erkak devorga yaqinlashdi va katta xaritani olib tashladi. Hech ikkilanmay qizil tugmani bir joydan ikkinchi joyga ko‘chirdi. Uning vazifasi bu narsalarni bilish edi. Endi u qizil ignaga ishora qildi. "Taxminan, g'arbiy 108® va shimoldan 24®, ser. Biz kenglik uchun saraton tropiklaridan foydalanganmiz. Dengiz ajdahosiga buyurtmalaringiz bormi, ser?
  Lio uning ovozini o'chirish uchun qo'lini ko'tardi. Uning ajoyib miyasi dunyoning bu qismining xaritasini tasavvur qildi. U devor xaritasiga bormadi. Bir lahzadan so'ng u so'radi: "Bu Kaliforniya ko'rfazining og'ziga yaqin emasmi?"
  'Ha janob. Dengiz ajdahosi kunduzi tubida yotadi, ser, va...
  "Agar men asosiy ma'lumotlar bo'yicha dars olishni xohlasam,"
  - dedi Lioe unga o'qib bo'lmaydigan nigoh bilan qarab. - Men sizga aytaman. bu yerdan keting.' Erkak shoshib ketdi. Yana yolg'iz Lio xabarni oldi va yana o'qib chiqdi. Nihoyat u qog'ozni qo'ydi va ishga kirishdi. Meksikalik sarguzasht, albatta, sarguzasht edi. Katta o'yin. Hammasi yaxshi ketayotganga o'xshardi. Ammo baribir u o'zini noqulay his qilardi. Siz hech qachon agentlaringizga ortiqcha ishonmasligingiz kerak! Buning uchun shaxsan joyida tekshirish kerak edi va bu mumkin emas edi. Lio xo'rsindi va ishga kirishdi, uning eski uslubdagi qalami qog'oz bo'ylab ilondek shivirlardi.
  
  
  
  2 - QISQA ISHLASH
  
  
  Akapulkoda quyosh botishi. Atrofdagi tog'lar to'plangan tunda binafsha rangga aylandi va qordek oppoq hashamatli mehmonxonalarda bir nechta chiroqlar miltilladi. Kechikib qaytgan yaxtalar ochiq dengizdan shinam bandargoh tomon yugurishdi. Mening terim atlasga o'xshab ketishi uchun harorat etarli darajada pasayib ketdi.
  Nik Karter kimsasiz sohilda tinchgina yotib, bu lahzaning sokin go'zalligidan zavqlanardi. Qiz ham jimgina qum ustida yotardi, bir lahzaga bu normal edi. U kun bo'yi tinimsiz suhbatdosh, shu qadar quvnoq va quvnoq va sabrsiz ediki, Nik qanchalik maftun bo'lsa ham, endi tinchlik uchun minnatdor edi.
  Ular ko'zlarini yumib, kestirib, kestirib, ingichka va to'q jigarrang, aldamchi darajada nozik va mushak bilan yotishardi. Ikkita bo'sh sharob shishasi bo'lgan o'g'irlangan piknik savati ularning yonidagi qumda yotardi. Ular orasida Taittinger Blan de Blan ham bor edi. Chardonnay uzumlari. Killmaster endi sharobning mayin porlashini his qildi. Sharob unga ozgina jismoniy ta'sir ko'rsatdi; aqli yumshaganiga umid qilmadi. Chunki u tez orada qaror qabul qilishi kerak edi. Qizga kelsak, Anjelita Dolores Rita Ines Delgado.
  Bu qiyin qaror edi.
  Nik ko'zlarini ochdi va dengizga tikildi. Quyosh suv ustida osilgan ulkan oltin medalyon edi va uning atrofidagi havo yorqin ranglar ko'pikiga aylangan edi.
  — Nik? Anjelitaning sonini unga qattiqroq bosdi. Uning barmog'i uning chap qo'lining ichki qismini tirsagidan biroz yuqoriroq qisib qo'ydi.
  "Hm?" Nik quyoshning oltin o'qlaridan ko'zlarini yumdi. U o'ziga qaror qabul qilish kerakligini aytdi. tez orada. Unda Anji xalaqit berayotganini sezdi. U bir hafta davomida tinmay ta’qib qildi va uning niyati boshidanoq aniq edi. Bu qiz o'zini berishga, Nikning erkaklik qurbongohida bokiraligini qurbon qilishga qaror qildi. Va qandaydir qiziq sabablarga ko'ra, Nikning o'zi tushunmagan, u qurbonlikni qabul qilishni xohlamadi. U o'z munosabatidan juda hayratda qoldi. U bokira qizlar bilan unchalik ko'p tajribaga ega emas edi, hech bo'lmaganda kollejda o'qib yurgan paytlaridan beri, ko'pchilik yigitlar singari, ba'zi bokira qizlarning gulini bo'shatib qo'ygan edi. Ammo o'shandan beri u chiroyli, tajribali va yigirma bir yoshli Anjidan biroz kattaroq ayollarni sevib qoldi. Lekin mana, u bu mazali meksikalik qiz bilan sohilda edi - va u hali ham bir qarorga kela olmadi. Aldash yoki yo'ldan ozdirmaslikmi? Nik jilmayishga majbur bo'ldi. Ushbu vasvasa uchun javobgarlikni aniqlash juda qiyin bo'ladi. Agar bu umuman sodir bo'lsa.
  - Nik, azizim? Barmoqlari yana uning qoʻliga tegdi. U ko'zlarini yumdi. — Sukunat oltin, Anji.
  U kuldi. “Men jim turishdan charchadim. Bundan tashqari, men sizda qanday tatuirovka borligini bilmoqchiman.
  Bu, albatta, ko'k bolta edi. AH belgisi. Yakuniy identifikatsiya, shuningdek, uzoq plyajlarda suzishga majbur bo'lgan sababdir. Vaqti-vaqti bilan u kichik tatuirovka foydasiz va makkor ekanligini ta'kidlab, hokimiyatga qarshilik ko'rsatdi, lekin behuda, AX, o'z yo'lida, eski xizmatlar kabi an'anaviy bo'lishi mumkin.
  Ammo u: “Yoshligimda dengizga qochib ketganman. O'shanda men butunlay tatuirovka qilinganman. Hamma yigitlar buni qilishadi. Uyga qaytganimda, onam bulardan boshqa hammasini yo'q qilishni buyurdi. Men shunchalik yig'ladimki, ular buni o'zimda saqlashimga ruxsat berishdi ».
  Anji uni yoniga qo'ydi. "Yolg'onchi!"
  Nik qorayayotgan osmonga qarab jilmayib qo'ydi. Mutlaq haqiqat.
  Uning barmoqlari qorinning tarang muskullari ustida sirpanib ketdi. - Siz ajoyib insonsiz, Nik. Men hech qachon bunday go'zal odamni ko'rmaganman. Sizda mushaklaringiz, mazali mushaklaringiz bor, lekin siz silliqsiz. Bilasizmi - bu bodibildingchilarga o'xshamaydi. Bularning barchasi tugunlar va zarbalardir. Va ularni har doim ko'rsatishadi.
  — Lekin men emasmi?
  Qiz kulib yubordi. 'O'zingizni ko'rsatyapsizmi? haha! Ko'pincha men sizni topa olmayman. Mendan qochyapsiz. Bilaman.'
  Bu haqiqat edi. Bir muncha vaqt u Anjidan qochishga harakat qildi. Avvaliga u bunday tebranuvchi yoshlikdan, suvli, silliq va mazali tanadan deyarli qo'rqardi. Hawk qanday kulardi! Killmaster ismli bu odam, o'z mamlakati dushmanlarining professional jangchisi, bu mukammal o'qitilgan va yaxshi o'qitilgan mashina, buqadek jasur va aqldan ozgan nayzadek ayyor - bu odam kichkina qizdan qo'rqadimi?
  Quyosh g'oyib bo'ldi. Nik qizni qo‘llari bilan o‘rab, hali ham ehtirossiz quchoqlaganida havoda g‘alati, jimjit taranglikni his qildi. Quyosh botishi cho'g'lari porladi - dahshat va oqibatlarsiz jim Gotterdammerung - va shovqinning ingichka iplari bilan cho'zilgan opal suv orqali u rangni eshitdi.
  Qizning lablaridan mehr bilan o'pdi. O‘zini unga bosdi, og‘zi guldek shirin edi. U kuygan oyoq-qo‘llarini itnikidek shirin va beg‘ubor hayajonda qimirlatdi. U uning og'ziga pichirladi.
  "Men juda uyatsiz edim, Nik." Men buni hozir tan olaman. Lekin men seni juda sog'indim va... va sen boshqalarga o'xshamaysan. Men dadamning oldiga borib, sizni menga sotib olishini so'ra olmayman, shunday emasmi? Shuning uchun men sizni ta'qib qilishim kerak, o'zimni ahmoq kabi ko'rsatishim kerak. Men qarshi emasman. Chunki bu men uchun juda muhim. Juda muhim!' Faqat vaqti-vaqti bilan, u hayajonlanganida, uning Radklif tarbiyasi fonga tushib, ingliz tili uning birinchi tili emasligini ko'rsatdi.
  Nik bu haqda aniq bilar edi. U kichkina bikini kiygan, ikkita yupqa sariq chiziqli edi va endi u yumshoq yumaloq ko'kraklarini to'siqsiz ko'rdi.
  “Ha”, dedi u. "Biz otani unutmasligimiz kerak." Dadam Meksikadagi qoramollarning yarmiga egalik qilgan, sovrindor buqalarni boqgan va Meksika hukumatida yuqori lavozimni egallagan. Endi Nik biroz qat'iylik bilan qiz bilan yotishdan oldin shunday narsalarni o'ylab ko'rsangiz yaxshi bo'lardi, deb o'yladi. Ammo bu erda ishlar qanday edi. Meksika hukumati, AQSh hukumati, AH, Hawk (Hawk) - agar u yosh va juda nozik Dolores del Rioga o'xshash bu sog'lom, issiq qonli nimfani aldasa, buni hech kim qadrlamaydi.
  "Menga qiziq, - dedi Nik haqiqatni kechiktirib, "Duena tizimiga nima bo'ldi." Bu o'zining afzalliklariga ega edi. Yaxshi tarbiyalangan yosh xonimlar bunday vaziyatlarga tushib qolishmadi. Ular uzoq plyajlarda noma'lum erkaklar bilan suzishmagan. Angi kulib yubordi. U uning ustiga dumalab, go'zal zuluk kabi issiq yosh terisini unga bosdi. - Sizga hamroh kerak, Nik. Bilasanmi... Mendan qo'rqayotganingga chindan ishonaman. U unga yaqinlashib, bo‘ynidan o‘pdi. Nik uni quchoqladi. Uzoq vaqt davomida u uning ustida butunlay harakatsiz yotdi. Yengil shabada ularning yonidan yupqa qum qatlamini uloqtirib o‘tdi.
  Qiz yana gapirganda juda jiddiy edi. - Agar senga bir narsa desam ustimdan kulmaysizmi, Nik?
  — Men senga kulmayman.
  - Keyin ko'zingizni yuming. Menga qarayapsizmi, ayta olmayman.
  - Men ularni yopdim.
  U yonog'ini uning ko'kragining katta egri chizig'iga bosib yotardi. U deyarli pichirladi. "Men... Men hech qachon erkak bilan birga bo'lmaganman, Nik." Hali taxmin qildingizmi? Ishonchim komilki, siz juda sotsialistsiz. Xo'sh, men uzoq vaqtdan beri birinchi odamimni qidiryapman. Men sizga yomon qiz ekanligimni aytdim. uyatsiz. Lekin men bu to'g'ri odam bo'lishini xohlayman, Nik! Men o'zimga bu birinchi marta mukammal odam bo'lishi kerakligini aytaman. Ba'zan, tez-tez, men uni topdim deb o'ylayman. Lekin har doim u bilan nimadir noto'g'ri edi. Nihoyat seni topaman. Va men buni to'g'ri deb bilaman!
  Nik ko'zlarini yumdi. U barmoqlari ostida uning belining baxmal nurini his qildi. Mana, yoshlikning barcha yangiligi va to'g'riligida, ikkiyuzlamachiliksiz. U, albatta, bola edi, lekin u abadiy ayolning donoligiga ega edi.
  Shunga qaramay, Nik ikkilanib qoldi. U o'zini tushunmadi. U butunlay erkak hayvon edi, ba'zan hatto juda jonivor edi va uning egiluvchan tanasi juda iliq porlab, uni hayajonlantirdi. To‘g‘rida yonish hissi paydo bo‘ldi, miyamni yopib qo‘yish bilan tahdid qildi. Va u o'zi bo'lmasa, boshqasi bo'lardi, dedi. Balki uni xafa qiladigan va xafa qiladigan boor, masxaraboz, jinsiy erkinlik. Bu sodir bo'lishi kerak edi. Muqarrar. Anji terish uchun pishgan va yulib olishga qaror qildi!
  Qiz muammoni hal qildi. U ikki-uch marta burishib, tasmasini bo'shatdi. Ikkala bikini bo'lagi ham havoda suzib, qum ustiga qo'ndi. Shamol ularni ko'tarib, olib ketdi. Nik ular qumtepaga ko'milgan to'siqga qoqilib ketishganini ko'rdi.
  Endi Anji uning ustida yalang'och edi. Uning og'zi unga qarshi edi. “Kelinglar”, deb pichirladi u. - Qani, meni olib ket, Nik. Menga o'rgat. Mehribon va muloyim bo'l va meni olib ket. Men buni juda xohlayman, Nik. Sen bilan.'
  Nik katta qo'lini quchoqlab oldi va uni o'ziga tortdi. Uning kichkina tili issiq, o'tkir va og'zida nam edi. U uni o'pishni boshladi, uni chindan ham o'pdi va Angie nola qildi va unga squirmed. U ko'kragidagi mayda pushti nipellardan ozgina xirillashni his qildi.
  Tez, silliq harakat bilan u o'rnidan turdi, qiz o'zini yelkasiga tashladi. U uni orqasidan qattiq shapatiladi. - Yaxshi, - dedi Nik. - Yaxshi, Anji.
  Bu to'liq qorong'ilik oldidagi so'nggi daqiqa edi va binafsha rangning oxirgi tegishi havoda osilib turardi. Yarim zulmatda turib, imkonsiz keng yelkalari, tor sonlari va ikki ustunli oyoqlari bilan Nik kelinini uyiga olib kelgan ibtidoiy odamning mukammal namunasi bo'lishi mumkin edi. Qiz uning yelkasida bo‘shashib yotar, qo‘llari osilib turar, qora sochlari shamolda bayroqdek hilpirardi.
  Katta qumtepada, uning bikinisi qolgan joyda, shamol sayoz depressiyani yaratdi. Nik uni u erga olib bordi va muloyimlik bilan yotqizdi. Oxirgi lahzada uni mahkam quchoqlab oldi va issiq og‘zi uning qulog‘iga pichirladi: “Siz... qattiq og‘riyapsizmi?” Uning nozik tanasi titrayotganini his qildi.
  U o'pish bilan uning ovozini o'chirdi. Va u qo'lidan kelganicha yumshoq edi, u hayajonlanganida Nik uchun oson bo'lmagan.
  Shunday qilib, Anjelita Dolores Rita Ines Delgado nihoyat voyaga yetdi. Agar u uni xafa qilsa, u oxirida nafas qichqirishdan boshqa ovoz chiqarmadi. Xursandchilik va ozgina hayratga to'lgan Nik bu qiz-ayol unga bergan sovg'asi uchun samimiy minnatdorchilik bildirdi.
  
  
  U Las Brisas Xiltondagi bungaloviga qaytganida, eshigi ostiga telegramma tushib qolgan. Bu faqat bitta narsani anglatishi mumkin. Uning ta'tili tugadi. U sariq konvertni yirtib tashladi.
  Excalibur - to'xtash - To'xtash kerak - 33116 - to'xtatish - Thrush - end -
  Karter Menning nomi bilan sayohat qilgan Nikning yonida kod kitobi bo‘lmagan. AHda faqat bir nechta kod kitoblari bor edi va ular yaxshi himoyalangan. Ammo unga bu xabar uchun kod kitobi kerak emas edi. Hawk buni bilardi, albatta. Excalibur - darhol keling.
  Siz kerak - Favqulodda - juda shoshilinch.
  33116 - kenglik va uzunlik. Nik portfelidan kichik xaritani oldi va ko'rsatilgan kenglik va uzunlik hududidagi eng katta shahar atrofida qalam bilan doira chizdi. San-Diego.
  Qoshlarini chimirib, bu qanday ta'sir qilishini va Anjining o'zini qanday his qilishini bilib, u qizga xat yozdi. U xizmatkorni chaqirdi va mehmonxonaga o'nlab atirgul bilan xat yubordi. U tushunmasdi, albatta. U hech qachon tushunmasdi va bu uni xafa qiladi, lekin u bu haqda hech narsa qila olmadi.
  Yarim soatdan keyin u aeroportda edi.
  
  
  
  3 - XITOY MURTI
  
  
  Nik Karter San-Diego aeroportini tark etishga shaylanayotganida, uning oldiga kiraverishda turgan qattiq yuzli odam keldi. Erkakning og'zida o'chirilmagan sigaret bor, cho'ntaklarini titkilardi. Nik yaqinlashganda, u: “Kechirasiz. Sizda olov bormi?
  Uning aloqasi bilan qiziqqan Nik oshxonadan katta gugurt olib, tuflisining tagiga urdi. Erkak qisqa bosh irg'adi. - Men serjant Prestonman, ser. Dengiz razvedkasi. Mening mashinam bor.
  Serjant Nikning chamadonini olib, uni kichkina sport mashinasiga olib bordi. Agent AH o'zining bo'yra tanasini chelak o'rindig'iga siqib qo'ymoqchi bo'lib, shunday dedi: “Agar noto'g'ri odam oshxonada gugurt yoqsa nima bo'ladi, deb o'ylardim. Bu ba'zi yomon chalkashliklarga olib kelishi mumkin.
  Serjantda hazil yo‘qdek tuyuldi. Uning sovuq ko'zlari tabassumsiz Nikga qaradi. - Darhaqiqat, ser. Ulardan kam odam foydalanadi."
  Bu oltin va ko'k rangdagi, tetiklantiruvchi shabada bilan chiroyli iyul kuni edi. Nik tinchlandi. -Qaerga ketyapmiz, serjant?
  - Uzoq emas, ser. Etti, sakkiz blok va men sizni u erga olib boraman.
  Bir necha daqiqadan so'ng Chula Vista Avenue haydovchisi sokin yon ko'chaga aylandi. U uzun qora sedan yonida to'xtadi. - Mana, janob. Sizni janob kutmoqda.
  Janob Hawk edi, u ulkan orqa o'rindiqda ozg'in va charchagan ko'rinardi. U yozgi kostyumida uxlaganga o'xshardi, eski jigarrang somon shlyapasi ajin va kir edi. Uning ko‘ylagining yoqasi iflos, galstugi esa Gordian tugunida bog‘langan edi. Uning yuzi, eski pergament rangi va teksturasi, Nik bilan salomlasharkan, yoqilmagan sigaret atrofida ochildi.
  "Siz yaxshi ko'rinasiz", dedi Xok. “Dam olgan, qoraygan. Hali ham ajoyib formada va borishga tayyormiz. Xokning bunday iboralarga moyilligi bor edi. Nik xo'jayinining yoniga o'tirdi va kattaroq odamga qaradi. - Siz haqingizda bunday deya olmayman, ser. Siz charchaganga o'xshaysiz. Hawk haydovchiga kiyim kiyishni buyurdi va shisha bo'lakni yopdi. "Bilaman", dedi u. 'Charchaganman. Men sohilda yotib, bikinilarning suzib yurganini ko'rmadim." U sigaretni og'zining boshqa burchagiga aylantirdi va qo'shib qo'ydi: "Ammo men sizga hasad qilmayman, bolam". Siz bu ta'tildan keyin ishlaysiz - bir qarashda aytish mumkin. U eski ayyor ko'zlarida yaxshi xulqli yovuzlik ifodasi bilan Nikga qaradi.
  Nik tilla ushlagich bilan sigaret tutdi. - Qattiq ishmi, ser?
  Hawk bosh irg'adi. - Buni shunday atash mumkin, bolam.
  Bu qiyin bo'lishi mumkin, bo'lmasligi mumkin, lekin har holda bu juda qiyin. Agar men shakkok bo'lganimda, buni la'nati ish deb atagan bo'lardim! Shuning uchun biror narsani aniqlashtirish bo'yicha ko'rsatmalarga kirishdan oldin siz bilan gaplashmoqchi edim. Gap shundaki, biz sizni Markaziy razvedka boshqarmasiga topshiramiz. Men sizga yaxshilik qilaman, Nik. Sizdan maxsus so'rashdi va albatta rozi bo'lishim kerak edi.
  Nik jilmayishini bosdi.
  Xok derazani dumalab, chaynagan sigaretini uloqtirdi. Og'ziga yangisini qo'ydi.
  "Ularning byudjeti biznikidan to'rt barobar ko'p", dedi u mamnunlik bilan. "Ammo ular haqiqatan ham muammoga duch kelganlarida bizga kelishlari kerak. Albatta, ular kelishini bilardim. Boshliqning biznikiga shaxsan kelishini men kutmagan edim. U hozir San-Diegoda. Biz uni bir necha daqiqadan so'ng dengiz havo stantsiyasida kutib olamiz. Bu haqda oldindan bilsangiz yaxshi bo'lardi deb o'yladim. Shunchaki ichkariga kirib, to'satdan uning oldida bo'lgandan ko'ra yaxshiroq."
  Nik Karter bosh chayqadi. U xo'jayinini nima bezovta qilayotganini bilardi. "Men o'zimni munosib tutaman", dedi u jiddiy. "Men faqat so'ralganda nimadir deyman va unga "janob" deb aytishni eslayman." Yaxshimi?
  Xok unga qaradi. - Bunchalik beparvo bo'lmang, bolam. Bilasizmi, sizning odobingiz meni qiziqtirmaydi. Gap shundaki, bilasizmi, Markaziy razvedka boshqarmasi va armiya ko'pincha narsalarni boshqacha ko'radi. Bu aniq. Biz boshqacha aytganda, turli to'lqinlarda ishlaymiz. Men faqat tinglashingizni xohlayman. Siz tinglashingiz va muloyim bo'lishingiz kerak. Ular bilan o'ynang. Keyin biz buni o'zimiz qilamiz. Tushundimi?'
  Nik tushunganini aytdi. Bu holat birinchi marta paydo bo'layotgani yo'q. AH o'z vazifasini qanday bajarish haqida juda aniq g'oyalarga ega bo'lgan kichik, yaqindan tashkil etilgan, ixcham tashkilot edi; Markaziy razvedka boshqarmasi katta, keng qamrovli odamlar, ob'ektlar va funktsiyalar majmuasi bo'lib, maqsadlari va motivlari odatda AHnikiga o'xshash edi. Ba'zi ishqalanish muqarrar edi.
  Akapulkodan ketayotganda Nik o'ylay boshladi. Endi u so'radi: "Bu missiyaning ushbu soxta 5 dollarlik banknotlar to'lqiniga aloqasi bormi?"
  Hawk bosh irg'adi. “Bu haqda bilishingizga hayronman. Gazeta o'qish uchun sohilda uzoq vaqt bo'lmaganingizni aytasizmi? Nik boshini chayqadi va jilmayib qo'ydi. "Yo'q. Radio. Men o'sha paytda yotoqda edim.
  'Men shunday o'ylagandim.'
  "Ular Meksikada tarqalmaganga o'xshaydi", dedi Nik.
  Hawk bosh irg'adi. - Bu aniq. Agar bizning taxminlarimiz to'g'ri bo'lsa, soxta narsalar Meksikadan keladi. Ular o'z uyalariga axlat tashlashni xohlamaydilar. Ammo bu qalbaki pullar haqida ko'proq narsa bor. Yana ko'p. Ko'pchiligini hali bilmayman. Shuning uchun biz Buyuk Inson bilan bu uchrashuvni o‘tkazdik. U barcha ishini tashlab, siz bilan shaxsan gaplashish uchun bu yerga uchib ketdi. Bu, bola, bu missiyaning ahamiyati haqida sizga bir oz tasavvur beradi!
  Nik ohista hushtak chaldi. Unga osonlikcha ta’sir o‘tkazmadi, lekin hozir u hayratda. U tez orada Meksikaga qaytayotganga o'xshardi. U bu safar Angi bilan bo'lishiga shubha qildi ...
  Yarim soatdan keyin Nik va Xok dengiz havo stantsiyasining yerto'lasida xaritalar bilan to'la toza xonada o'tirishdi. Tashqarida eshik tepasida qizil chiroq yonib turardi. Nik tanishtirildi, qo'llarini silkitdi va sovuq, aqlli ko'zlari bilan diqqat bilan o'rganildi. Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i burni boks yoki futbol o'yinida sinishi mumkin bo'lgan, jangovar jag'i va qizg'ish sochlari shokli bo'yli odam edi.
  Nik o'tirdi va indamay kutdi. Chekishga ruxsat berildi va u uchi tilla sigaret tutdi va Xokning o'zining tabiiy jangovarligini ko'rsatayotganini va AH bilan g'ururini bostirishga urinayotganini tomosha qilib, o'zini ko'rdi. Hawk mag'rur edi va zarracha kamsitish ko'rinishida aqldan ozdi. Agar siz Hawkga homiylik qilishga harakat qilsangiz, muammoga duch kelasiz. Endi muammo shundaki, erkaklar teng darajada bo'lsa-da, Markaziy razvedka boshqarmasi AKdan ustun edi. Xok buni bilardi.
  Xok va Nik u erda o'tirishdi, Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi bir muddat xonani aylanib chiqdi. U xarita oldida bir zum to‘xtab qoldi, keyin Nikning qarshisida turdi. - Sizda siyanid tabletkalari bormi, Karter? Yoki sizni tez va og'riqsiz o'ldiradigan boshqa narsami?
  Nik sovuq ko'zlarga tik qaradi. — Yoʻq, ser. Bu men bilan hech qachon bo'lmagan.
  “Ushbu missiyada bu zarur. Bu xonada siz o'ta maxfiy ma'lumotlardan ko'proq narsani eshitasiz. Gap shundaki, bizda bu narsalar uchun yaxshi belgi yo'q; agar siz ularni o'ta sir deb atasangiz, siz hali hammasini bilmaysiz. Tushunarli?
  Xok biroz hirqiroq ovoz bilan dedi: "Karter men bilan bir xil, Red." Bu nimani anglatishini bilasiz.
  Yuqorisi yo'q edi. Xouk, Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i va yana bir qancha odamlar prezident bilan bir xil darajadagi xavfsizlikni ta'minlashda edi.
  Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i bosh irg'adi. - Bilaman, Devid. Ammo u siyanidli tabletka yoki boshqa narsalarni olishi kerak. Agar u qo'lga olinsa va ehtimol qiynoqqa solingan bo'lsa, u buni qabul qiladi. Prezidentimizning bevosita topshirig‘iga binoan ushbu missiyaga rahbarlik qilaman. Bu buyruq!
  Xok Nikga qaradi, u xo'jayinining "Nik, siyanidni olasan" deganida ko'z qisib qo'ydi deb o'yladi.
  - Ha janob.
  "Yaxshi", dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi. - Keling, davom etaylik. Bizda muhokama qilish uchun ko'p narsa bor. Menimcha, bularning barchasini aytib berayotganimda, ikkovingiz tinglaganingiz ma’qul. Savollaringizni keyinroq uchun saqlang. Agar xohlasangiz, eslatma olishingiz mumkin, Karter, lekin bu xonadan chiqishdan oldin ularni yoqib yuboring.
  Nik tabassum qildi. - Bu kerak emas, ser. Menda ajoyib xotira bor.
  Yaxshi. Mana bunday. Qulaylik va xotirangizni engillashtirish uchun men ushbu ko'rsatmani ikkita muhim qismga ajrataman: faktlar, biz haqiqatan ham bilgan narsamiz; va biz qiladigan taxminlar, ya'ni farazlar. Ma'lumki, bunday operatsiyalarda biz taxminlarga va Xudoga tayanishimiz va biz haq ekanligimizga umid qilishimiz kerak."
  Qizil sochli bir yigit stol oldiga kelib, nimadir oldi. U uni Nikga berdi. Agent AX buni diqqat bilan o'rganib chiqdi. Bu og'zida dumi bo'lgan ilon shaklidagi tilla bilaguzuk edi. Nik barmoqlarini ob'ekt ustida yurgizdi va tekis boshning orqasida mayda oluklar yoki tizmalar topdi.
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi unga qaradi. - Ularni his qilyapsizmi? Ularni ko'rish qiyin. U unchalik yaxshi ishlangan emas, lekin o'sha kichik o'simtalar buloqlar.
  Nik cho'ntagidan kichik lupa chiqarib, bilaguzukni yana ko'zdan kechirdi. Endi u faqat oltin plastinkadan va sifatsiz ishlov berishdan yasalganini ko'rdi. U lupani qo‘yib, bilaguzukni Markaziy razvedka boshqarmasi xodimiga qaytarib berdi. U bu belgini darhol tanidi.
  "Bu patli ilon", dedi u. "Qadimgi Aztek xudosi Quetzalcoatlning ramzi."
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi xursand bo'lib tuyuldi. Uning qattiq og'zi atrofida qora tabassum o'ynadi. U bilaguzukni stol ustiga tashladi. 'Aynan shunday. Bu, shuningdek, Meksikadagi yangi siyosiy partiyaning ramzi yoki belgisidir. Biz saylov nishonlaridan foydalanganimiz kabi ular bilaguzuklardan foydalanadilar. Ular o'zlarini Radikal Demokratlar yoki Ilonlar partiyasi deb atashadi va sizga partiyaning kun tartibi haqida tushuncha berish uchun Texas, Nyu-Meksiko, Arizona va Kaliforniyani Meksikaga qaytarishga chaqirmoqdalar!
  Hatto Xouk ham o'zining odatiy befarqligidan hayratda qoldi. 'Qanaqasiga? Bu aqlga sig'maydi! Ular aqldan ozganlar to'da bo'lsa kerak.
  Markaziy razvedka boshqarmasi vakili yelka qisdi. - Balki u qadar aqldan ozmagandir. Albatta, bu bema’ni gaplarga rahbarlarning o‘zlari ham ishonmaydilar, ammo kambag‘al viloyatlar dehqonlariga yoqadi. Hozir bu bilan ishimiz yo'q. Mutaxassislarimiz bilakuzuklar Xitoyda ishlab chiqarilgan deb hisoblashlari bilan shug'ullanamiz. Va men Tayvanni nazarda tutmayapman!
  Hawk o'yladi: "Demak, bu Ajdaho ekan."
  Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i bilaguzukni yana olib, barmog'i atrofida aylantirdi. “Bu o'lgan odamdan olingan. Uning samolyoti Texasda halokatga uchradi va inspektor halokatni ko'rib, vayronalarni topdi. U boshqa narsani topdi. Soxta besh dollarlik banknotlar bilan to'ldirilgan ikkita chamadon. Bizga darhol xabar berildi va biz ishga kirishdik. O‘ylaymanki, xalqimiz katta ishlarni amalga oshirdi. Biz hududni o'rab oldik va bu samolyotni lupa yordamida o'rgandik. Men har qanday qiymatga ega bo'lgan hamma narsani olib tashlaganimizga ishonaman.
  U xaritaga borib, qizil qalam bilan Meksika chegarasi yaqinida Texasda kichik doira chizdi. “Mana shu yerda samolyot Big Bend parkida qulagan. Bizning baxtimizga yonib ketmadi. Tanklardagi benzin miqdoridan kelib chiqib, biz samolyotning izini aniqlay oldik. Albatta, ma'lum bir radiusda. Bu bizga ozgina yordam berdi, lekin bu faqat boshlanishi edi. Quritilgan loydan va shassidagi bir nechta novdalar va barglardan foydalanib, bizning erkaklar uni toraytirishga muvaffaq bo'lishdi. Eng muhimi, axloqsizlik edi - u oltinli tuproqdan kelgan. Biz oltin rudasining juda zaif izlarini topdik.
  "Meksikada juda ko'p oltin bor", dedi Xok. "Va bu juda katta mamlakat."
  Markaziy razvedka boshqarmasi vakili sovuq jilmaydi. "To'g'ri, Devid. Jin ursin katta davlat. Ammo omadimiz keldi. Orqa proektsiyadan foydalanib, biz halokatga uchragan samolyotning mumkin bo'lgan uchish nuqtasini aniqlay oldik - albatta, ma'lum bir radiusda. Ammo biz o'simliklar shassida topilgan narsalarga mos keladigan yoqimli joyni qidirdik, buning barchasi sarflangan yoqilg'iga asoslangan xayoliy yo'nalishda. Biz uni topdik deb o'ylaymiz. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi ikkinchi qizil doira chizdi, bu safar kattaroq. Nik unga qarash uchun xaritaga bordi.
  Ko'rib chiqilayotgan hudud Meksikaning g'arbiy sohilida, Kaliforniya ko'rfazining og'ziga taxminan parallel edi. Qizil doira ichki tomonga Mazatlan orqali Durangogacha cho'zilgan va keyin shimolga Sierra Madrega egilgan. Chiziq sidingda Los-Mochis ko'rfaziga qaytdi.
  Pan-Amerika avtomagistrali.
  Nik Karter Markaziy razvedka boshqarmasi xodimiga qaradi. — Bir kishi uchun juda katta yer. Albatta, u buni o'zi qilish kerakligini bilar edi.
  "Bu ko'rinadigan darajada yomon emas." Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi xaritaga nuqta qo'ydi. “Bu yerda, La Kruz va Elota qishloqlari o‘rtasida havo yo‘lagi bor. U xususiy mulkdir va hozir foydalaniladi - bu haqda keyinroq aytib beraman - lekin aerodrom ilgari oltin tashish uchun ishlatilgan. Bu hudud hech bo'lmaganda o'tmishda oltin qazib olingan. Bizdagi maʼlumotlarga koʻra, hozir vayron boʻlgan. Tashlab ketilgan. Va bu juda yovvoyi hudud. Banditlar joylashgan hudud. Tez orada bu banditlar haqida ham aytib beraman.
  Xok yupqa lablarida sigaret tutgancha karta oldiga bordi. — Bu yaqin-atrofdagi yagona samolyotmi?
  - Biz bilganimizcha. Halokatga uchragan samolyot ushbu uchish-qo‘nish yo‘lagidan havoga ko‘tarilganiga deyarli ishonchimiz komil. Hammasi to'g'ri. Tuproq namunalari, o'simliklar, yoqilg'i sarfi. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi yana kattaroq doiraga ishora qildi. "Qalbaki pullar u erdan tayyorlanadi yoki hech bo'lmaganda tarqatiladi."
  Hawk shubha bilan qaradi. 'Balki. Lekin bu menga juda oddiy ko'rinadi. Demoqchimanki, tunda pul bilan chegara ustidan uchib o‘tgan samolyot. Bu muammo so'ramoqda. Bu qalbaki pul sotuvchilari buning uchun juda aqlli - qarang, ular G'aznachilik ahli uyg'onishidan oldin bu banknotlar bilan qanday qilib mamlakatni to'ldirgan. Bunda nimadir noto'g'ri ... "
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi uning qizil timsolini silab qo'ydi. Birdan u charchagan va tarang ko'rina boshladi. - Albatta siz haqsiz. Bu bizni ham chalkashtirib yubordi. Ammo bizda qandaydir nazariya bor. Uchuvchining ismi Antonio Vargas edi. Renegade, biz Mexiko shahrida eshitganimizdek. U bir necha yil oldin Meksika harbiy-havo kuchlaridan haydalgan edi. Va u mast sifatida obro'ga ega edi. Biz bu safar u o'zi uchun ishlagan deb o'ylashga moyilmiz - u shunchaki bir nechta soxta narsalarni o'g'irlab ketdi va g'oyib bo'ldi. Ehtimol, u bu soxta narsalarni AQShda sotadigan odamni topgandir. Lekin bu biz uchun hozir muhim emas.
  Nik barmog'i bilan qizil doirani kuzatdi. "Va u erga borib, nimani kashf qilishimni ko'rishimni xohlaysizmi?"
  "Haqiqatan ham", dedi Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i. - Ammo bu sizning asosiy vazifangiz. Bu siz hozirgacha eshitganingizdan ancha ko'p. U soatiga qaradi. "Men dam olishni taklif qilaman, janoblar." Ichimlik kayfiyatim bor.
  Nik sendvich va pivoga joylashdi. Xok va Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi mos ravishda burbon va skotch ichishgan. Ular tugatgandan so'ng, Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi o'z stolida bo'shashib, sigaret yoqdi. Hawk ham yangi sigaret qidira boshladi. Nik devordagi xarita yoniga o'tirdi, unga qaradi va sigaret chekdi. U ham, Xok ham bombaga tayyor emas edi.
  "Xitoy kommunistlari, - dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi oddiy ohangda, - oltita yadroviy suv osti kemasidan iborat eskadronga ega." Ba'zilar mitti suv osti kemalarini ko'tarib, ularni dengizga olib chiqishlari mumkin. Biz ishonamizki, bu suv osti kemalaridan biri hozir Kaliforniya ko‘rfazining qayerdadir”.
  Bu Nik Hokni birinchi marta hayratda ko'rgan edi. - “Yadro suv osti kemalari? Xudo! Bu xato emasligiga ishonchingiz komilmi?
  Qizil sochli odam bosh chayqadi. - Xatolar yo'q. Bu haqiqat bo'lmasa edi. Ularda haqiqatan ham bor. Ular raketalarni ham otishlari mumkin. Faqat ularda raketalar yo'q. Hali yo'q.'
  Nik uning ichi siqilganini sezdi. Xitoy suv osti kemalari g'arbiy sohilda patrullik qilmoqda! Bu yoqimsiz fikr edi.
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi unga qaradi. "Shuning uchun men siyanid haqida gapiryapman", dedi u. “Ishingizni yaxshi bajarish uchun siz bu suv osti kemalari haqida bilishingiz kerak, lekin qo‘lga tushib, qiynoqqa solinganingizda bu haqda gapira olmaysiz. Ushbu suv osti kemalarining mavjudligini bilish uchun bizga bir necha million dollar va oltita yaxshi agent kerak edi. Biz atom bombasini qo'riqlaganimizdek, xitoylar bu sirni qo'riqlagan. Ammo biz bilib oldik. Biz bu suv osti kemalari qayerda ekanligini bilamiz. Ammo xitoyliklar biz bilgan narsalarni bilishmaydi - va ular hech qachon bilib olishlari kerak emas! Agar ular bilishsa, ular suv osti kemalarini harakatga keltiradilar, keyin ular shunchaki yo'q bo'lib ketadi va biz hammasini qaytadan boshlashimiz kerak. Avvalo, biz ularning sirlarini xavfsiz deb o'ylashlariga ishonch hosil qilishimiz kerak. Markaziy razvedka boshqarmasi boshlig'i yana xaritaga yaqinlashdi. U sigaretining porlab turgan uchi bilan Kaliforniya ko‘rfaziga tegib, kul dog‘ini qoldirdi. “Xitoylarning oltita suv osti kemasi borligini aytdim. Bu to'g'ri. Ammo hozirda faqat beshtasi bo'lishi kerak bo'lgan joyda. Biz boshqa, oltinchi suv osti kemasi bu hududda joylashgan deb taxmin qilamiz. Biz uning soxta narsalar bilan, shuningdek, Serpent Party bilan aloqasi borligiga ishonamiz. Va tan olishim kerakki, bu juda farazdir. Ammo bizda ba'zi maslahatlar bor va ...
  - Qog'oz, - gapini bo'ldi Xok. “Bu soxta veksellar bosilgan deyarli mukammal qog'oz. Xitoyliklar shunday qog'oz yasaydilar!
  Markaziy razvedka boshqarmasi vakili bosh irg‘adi. "Bu biz ko'rib chiqayotgan variant. Ular qalbaki shtamp qog'ozlarini kontrabanda yo'li bilan olib o'tayotgani. Ammo mutaxassislarimizning fikriga ko'ra, bu markalarni xitoylar o'ylab topmagan. Bu haqda keyinroq aytib beraman. Endi diqqatimizni qaratishimiz kerak. Biz ishongan suv osti kemasi Meksika qirg'oqlaridan uzoqda sayohat qilmoqda."
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi viskining qolgan qismini stakanida aylantirib, bir zum shiftga qaradi. “Maʼlumki, bizda dunyo boʻylab koʻplab tinglovchilar mavjud. Ba'zilar sizni hayratda qoldiradigan joylarda, Dovud. Oxirgi ikki oydan beri bizniki bo‘lmagan suv osti kemasi G‘arbiy sohil bo‘ylab yuqoriga va pastga harakatlanayotgani haqida xabarlar oldik. Ammo ular o'lat kabi yashirin - ular doimo pozitsiyalarini o'zgartiradilar va ularning radio eshittirishlari juda qisqa. Bir necha kun oldin ularning pozitsiyasini aniqlay olmadik. Keyin bizga omad kulib boqdi, ular uzatgichni odatdagidan uzoqroq ishlatishdi, shuning uchun biz qo'pol joylashishni aniqlashga muvaffaq bo'ldik. U xaritaga ishora qildi. "Iloji boricha aniqroq - Baja yarim orolining uchiga yaqin va Meksika qirg'oqlaridan etmish besh-yuz milya uzoqlikda." Albatta, bu katta okean bo‘lagi va biz ularni topishga unchalik umidimiz yo‘q, lekin biz qo‘limizdan kelganini qilamiz. Hozirda hududda o‘nlab esminets patrullik qilmoqda.
  Hawk: "Biz bu borada meksikaliklar bilan ishlayapmizmi?" Nik buni bilishi kerak. Biz ularni xabardor qilamizmi?
  Markaziy razvedka boshqarmasi direktori darhol javob bermadi. Qattiq yuzida sirli ifoda paydo bo'ldi. U ko‘rsatkich barmog‘ini cho‘kib ketgan burni ustidan yurgizib, Xokga qaradi.
  - Aniq emas, - dedi u nihoyat. - Hech bo'lmaganda to'liq emas. Rasmiy maʼlumotlarga koʻra, Markaziy razvedka boshqarmasi ularga “Oltin ilon” partiyasini kuzatishda yordam beryapti, bu ularga unchalik ahamiyat bermasa-da, boshqa muammolar haqida hech narsa bilishmaydi”.
  Xok qo'pollik bilan bosh irg'adi. - "Men shunday o'ylagandim. Bu oddiy qora operatsiya bo'ladimi?
  Direktorning tabassumi zaif edi. — Ha. Shuning uchun sizni chaqirishdi. Men, biz, tan olamanki, siz bu ishlarni qilyapsiz, bu qora operatsiyalarni siz ataganingizdek bajarasiz. Nihoyat, siz Badiiy akademiyadan shu kabi masalalarda mutaxassissiz.
  Hawk chaynalgan sigaretni axlat qutisiga tashladi va yangisini qidirib topdi. "Biz bunga rozi ekanmiz." U boshini Nikga qaratdi. "Agar mening agentim saytda bo'lsa va bu ishni o'z zimmasiga olsa, u buni o'ziga xos tarzda o'ynay oladimi?"
  "Yo'q", dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi. Biroz qattiqqo'l, deb o'yladi Nik. "U chegaralarni kesib o'tmasligi kerak."
  Nik buni ko'rgandan ko'ra, Xokning ko'z qisib qo'yganini his qildi. "Yaxshi", dedi boshlig'i. — Keling, davom etaylik. Men tushunaman, boshqa narsa bormi?
  - Yana ko'p. Xitoy suv osti kemasiga qaytsak, u yaqin joyda ekanligiga ishonamiz. Aytganimdek, biz uning pozitsiyasini qisman kashf qildik. Ammo bu hududda ikkita sirli radio eshittirishlar mavjud. Bittasi materikdan, juda zaif transmitterda - zaif, ammo suv osti kemasiga etib borishga qodir. Ikkinchidan, biz ishonamizki, suv osti kemasidan tortib, dunyoning istalgan nuqtasiga qadar. Juda kuchli signal. Shunday qilib, bizda Meksikaning bu qismiga ishora qiluvchi ikkinchi etakchi bor. Biz yerosti stansiyasi suv osti kemasiga, suv osti kemasi esa ularga xabarlar uzatayotganiga shubha qilamiz. Ehtimol, Xitoyga ham. Ular ham mag'rur haromlardir. Ular oddiy koddan foydalanadilar.
  Stol ustidagi sariq qog‘ozni olib, nafrat bilan qaradi. “Bu bizning tinglash stantsiyalarimiz qabul qilgan parcha-parcha xabar. Ular standart radio aloqa protseduralaridan foydalanadilar, ovozlar hech qachon eshitilmaydi.
  Eshiting:
  Panja - vazn - topaz - tol - yashil novda - qurbaqa - martini - bo - bu dasturdan biz o'rgangan narsamiz. Ammo, ko'rib turganingizdek, bu raqamlar emas, kod va bizda uni buzish imkoniyati yo'q. U shafqatsiz jilmayib qo'ydi. "Bizda Xitoyda yaxshi odamlar bor, lekin ular hali o'zlarining asosiy kodlar kitobini o'g'irlash imkoniga ega emaslar."
  Xok bir muddat sigaretini chaynadi. Keyin: “Bu Xitoy suv osti kemasi ekanligiga ishonchingiz komilmi? Boshqa davlat emasmi?
  Direktor qog‘ozni yerga tashladi. "Avvaliga bu mumkin edi, lekin biz Fort-Middagi Milliy xavfsizlik byurosining yozuvlarini ko'rib chiqdik va ular bu, albatta, Xitoyning mushti ekanligini aytishdi." Nik har bir mamlakat, har bir harbiy yoki harbiylashtirilgan tashkilot kalit bilan ishlaydigan kodni uzatishning o'ziga xos usuliga ega ekanligini bilar edi. Siz odatda radio operatorining millatini, hech bo'lmaganda uning tashkilotini tugmachani bosganidan bilishingiz mumkin edi. Ushbu individual uslub xitoylik "musht" deb nomlangan.
  Nik shunday savol berdi: "Ushbu uzatmalar - ular avtomatik kalit, lentalardan foydalanadimi yoki qo'lda bajariladimi?"
  Direktor boshqa qog‘ozga qaradi. - "Materikdan suv osti kemasiga uzatish qo'lda, juda sekin va havaskor. Suv osti kemasidan kelganlar, Xudo biladi, qaerga, mutaxassis tomonidan boshqariladigan avtomatik kalit bilan jo'natiladi. Tukli bilagidagi soatga qaradi. “Endi xaritaga keling, janoblar, men sizga ushbu operatsiyaning yana bir qancha nozik tomonlarini aytib beraman. Juda ehtiyotkorlik bilan ishlov berish kerak bo'lgan narsalar. Ular juda muhim Amerika mavzusiga, aniqrog'i bizni qiziqtirgan hududning o'rtasida qal'aga egalik qiladigan mavzuga tegishli.
  "Qulflash?" Bu shubhali Hawk edi.
  "Bu haqiqiy qal'a", dedi Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi. “Kamelot teatr sahnasiga o'xshaydi. U asr boshlarida tsivilizatsiyadan qochib qutulishni istagan badavlat nashriyotchi tomonidan qurilgan. O'shandan beri uning bir nechta egalari bor edi, lekin hozir ega bo'lgan, biz juda ehtiyot bo'lishimiz kerak bo'lgan xonim mahalliy aholi orasida Kaltak nomi bilan tanilgan. Ishonchim komilki, men u haqida gapirganda, siz uning haqiqiy ismini bilasiz ... "
  Nik diqqat bilan tingladi va hech narsani o'tkazib yubormadi, lekin miyasining yana bir mustaqil burchagida istehzoli kulgi eshitildi. U yaqinda elektron razvedka sohasidagi so'nggi yutuqlar bo'yicha malaka oshirish kursini o'tagan edi, uning davomida o'qituvchi individual inson agenti vaqti deyarli tugaganligini aniq ko'rsatdi. Gadjetlar va elektronikani egallab oldi. Ayg‘oqchi sun’iy yo‘ldoshlar Yer atrofida 25 000 km/soat tezlikda aylanib chiqdi. Mutaxassis stolga oyog‘i bilan o‘tirib, ichimlik ichishi va Qozog‘istondagi qit’alararo ballistik raketalarni sanashi mumkin edi. U Kreml va Arktikadagi Rossiya suv osti kemasi o‘rtasidagi radioaloqalarni tinglashi mumkin edi. Ajoyib U-2 qiruvchi samolyotlari allaqachon eskirgan. Va ba'zi manbalarga ko'ra, odamlar ham.
  Nik Karter buni bilar edi. Hawk ham. Markaziy razvedka boshqarmasi direktori buni hozir isbotladi. Ammo endi, muqarrar ravishda, qurilmalar va qurilmalar kamayadigan vaqt keldi. Odatda o'lim bilan bog'liq bo'lgan har qanday maxsus iflos ish bo'lsa, buni faqat odam bajarishi mumkin edi. Inson. To'g'ri mushaklari va miyasi bo'lgan haqiqiy jasur odam. Agar xavf-xatarlar va qiyinchiliklar qor to'pi kabi o'sib, yengib bo'lmaydigan bo'lib tuyulsa, faqat shunday odam g'alaba qozonishi mumkin edi.
  Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi: “Bugun kechqurun u erga borasiz, Karter. Bir narsani esdan chiqarmang: qirg‘oqqa tashlangan vaqtingizdan tortib to ko‘tarilguningizcha butunlay oyoqqa turibsiz. Rejalashtirish bo'limi siz uchun yaxshi kamuflyaj tayyorladi va bu etarli bo'lishi kerak, lekin agar u ishlamasa va muammoga duch kelsangiz, biz sizga yordam berish uchun hech narsa qila olmaymiz. Meksika hukumati sizning mamlakatda mavjudligingiz haqida xabardor qilinmagan, shuning uchun iloji bo'lsa, davlat politsiyasidan qochishingiz kerak. Va birinchi navbatda, agar bizning shubhalarimiz to'g'ri bo'lsa va xitoylar aralashsa, sizni gapirishga majburlamaslik kerak! Agar qo‘lga tushib, qiynoqqa solingan bo‘lsangiz, sabr-toqatingiz chegarasiga yetguncha o‘zingizga chek qo‘yishingiz kerak. Bu juda aniqmi?
  N3 qisqa bosh irg'adi va biroz nordon jilmayib qo'ydi. Bu, albatta, juda aniq edi. Har doim shunday emasmidi? U, ehtimol, dunyodagi eng yaxshi "qotillik" agenti edi - va uni AH idoralarini boshqargan odam kabi osongina e'tibordan chetda qoldirish mumkin edi.
  Ko'rsatmalar bir necha soat davom etdi, hatto Nikning ruhiy quvvati pasayguncha.
  Xok asabiylashdi, deyarli xira bo'lib, tayyorgarlikning har bir tafsilotini sinchkovlik bilan ko'zdan kechirdi. Markaziy razvedka boshqarmasi direktori juda xotirjamlikni saqlab qoldi - bu juda oson, chunki u buni qilish uchun to'g'ri odam emas edi.
  Nik tashlandiq iskaladagi qayiqqa o'tirganida ancha vaqt qorong'i edi. Uni tashqi bandargohda suv osti kemasi kutib turardi. Hawk u bilan edi. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi allaqachon Vashingtonga uchayotgan samolyotda edi. Qurigan bargdek qurigan kalxat qo‘lini cho‘zdi. "Buena suerte, bolam. O `zingni ehtiyot qil.'
  Nik xo'jayiniga ko'z qisib qo'ydi. — Nimadir xayolimga keldi, ser. Agar men bir necha million go'zal soxta narsalarni qo'limga olsam, siz va men butun umrimiz uchun Pago Pagoga borishimiz mumkin. Palma daraxtlari ostida faqat jin va jigarrang qizlar.
  - Shirin tushlar, - dedi Xok.
  
  
  
  4 - YAXSHI saqlangan jasad
  
  
  Kaliforniya ko'rfazining Tinch okeani bilan tutashadigan hududda Amerikaning Homer S. Jones suv osti kemasi jimgina suvga chiqdi. Gomer, ekipaj kemani chaqirganda, oy botishini kutdi. Endi u yaltiroq po‘lat kitdek uchib ketdi. Lyuk shovqin bilan ochildi. Yosh leytenant Nik Karterni zinadan nam palubaga olib bordi.
  — Biz yetib keldik. Odamlar darhol siz uchun qayiq tayyorlaydilar. Leytenant chorak chaqirim naridagi qirg‘oqqa qaradi. Zulmatda u yer-bu yerda tarqoq chiroqlar, tsivilizatsiyaning zaif mayoqlarini ko‘rish mumkin edi.
  "Menimcha, biz to'g'ri joydamiz", dedi leytenant. U chap tomonga ishora qildi. “Bu chiroqlar Eldorado bo'lsa kerak. Va o'ng tomonda La Cruz bor. Menga seni ularning orasiga sohilga tushirish buyurildi.
  Qayiq sokin dengizga tushirildi va suv osti kemasiga urildi. Nik leytenantning qo'lini silkitdi. - Rahmat, leytenant. Siz yaxshi ish qildingiz. Keling, ekish rejamizni yana bir bor muhokama qilaylik.
  Yaxshi. Hududiy suvlardan uzoqlashamiz, xabaringizni kutamiz... Ikki hafta kutamiz. Signalni olganimizda, biz ushbu manzilga etib boramiz va identifikatsiya signalidan keyin sizni olib ketamiz. Ikki hafta ichida sizdan xabar olmasak, uyga qaytamiz. Leytenant shaxsan o'ziga berilgan buyruqlarni takrorlashning hojati yo'qligini ko'rdi: atrofga nazar tashlang va bu hududda boshqa suv osti kemasini topishingiz mumkinligini bilib oling. Agar shunday bo'lsa va u o'zini taniy olmasa, uni cho'kib tashlang. Agar kerak bo'lsa, uni qo'ying! Bu uning dengiz flotidan bergan maxfiy buyruqlari edi va u bilishimcha, bu bo'mbo'ronning Meksika qirg'oqlariga qo'nishi bilan hech qanday aloqasi yo'q edi.
  "Yaxshi", dedi Nik Karter. Yaxshi. Tez orada ko'rishamiz. Umid qilamanki, ikki hafta ichida. U kema bo'ylab kutib turgan qayiq tomon yurdi. Leytenant bu odamning ko‘rinishi uysiz odamga o‘xshasa-da, yo‘lbarsdek qimirlayotganini payqadi. Uning ko‘zlarida ham kimnidir qo‘rqitadigan bir narsa bor edi. Ularning rangi o'zgardi, o'sha ko'zlar, lekin u gapirganda ular doimo sizga sovuq nigoh bilan qarashardi.
  Uzun bo'yli odam vaqtini behuda o'tkazmadi. U silliq va epchillik bilan qayiqqa sakrab tushdi va suv osti kemasiga bosdi. U orqasiga qaradi, qo'lini ko'tardi va suv ustida yumshoq salom eshitildi. Leytenant qo‘l silkib, so‘ng minora tomon o‘girildi. “Hammasi buzildi. Sho'ng'ishga tayyorlaning. Killmaster qirg'oq tomon suzib bordi, u yulduzlar yorug'ida miltillovchi, o'tkinchi oq chiziqqa o'xshardi. Gomer suvga sho‘ng‘iyotganda orqasidan shitirlagan va gurillagan ovozni eshitdi, lekin orqasiga qaramadi. Uning ustidagi burjlar qora baxmal osmon fonida yorqin aylanib turardi. Ajoyib, tasalli beruvchi oqshom. Lekin qancha vaqt ketadi? Killmasterning jilmayishi qattiq edi. Uning vazifasi mana shu osoyishtalikni, bu tinch manzarani buzish edi. U marvaridni Markaziy razvedka boshqarmasi va Fanlar akademiyasi qidirayotgan joyda olishi mumkin yoki olmasligi mumkin bo'lgan ustritsadagi qum donasi edi.
  To‘lqinlar tizzagacha cho‘zilgan edi. Nik osongina qirg'oqqa suzib chiqdi va kichik qayig'ini tushirdi. U puflanadigan qayiqni shamollatdi va eshkak bilan qumga ko'mdi. Ehtimol, ba'zi plyaj ko'piklarini sevuvchilar uni topadi va hayratda qoladi. Buning uchun u bir necha peso oladi. Bu muhim emas edi.
  Qayiqni ko'mib, qumni tekislagandan so'ng, Nik og'ir sumkani ko'tarib, orqasiga tashladi. Unda uning kamuflyaj timsoli bo'lgan Jeymi Makfersonning dunyoviy mulki bor edi. U shunday ismga ega bo'lgan jingalak, qo'pol sayyoh edi, bundan tashqari uning yirtiq, muddati o'tgan pasporti ham bor edi. Pasport juda eskirgan va terga botgan, shuning uchun u zo'rg'a o'qilishi mumkin edi.
  Nik bir qator past qumtepalarga yetib bordi va ular tomon yurdi va yirtiq past poyafzalining chetlarigacha qumga tiqilib qoldi. Agar u Meksika politsiyasi tomonidan qo'lga olinsa, nima bo'lishi haqida hech qanday tasavvurga ega emas edi. Qamoqxona kamerasi. Meksika esa qamoqxonalari yoki mahbuslarga munosabati bilan mashhur emas. Politsiya uni ushlamasligi kerak edi. Va agar kerak bo'lmasa, u politsiyachini o'ldirishga majbur bo'lishni xohlamaydi.
  U sohilni tark etib, bo'g'irli qarag'aylar, baland bo'yli, dag'al o'tlar va agava o'simliklarining qalin o'tlari ostiga tushdi. Oxir-oqibat u shimoldan janubga cho'zilgan ikki qatorli qora yo'lga keldi. Yo‘l sokin va kimsasiz edi, uning yonidan hech qachon mashina o‘tgani yoki o‘tib ketishidan darak yo‘q edi. Nik yo'lni kesib o'tdi va nafas olish uchun ariqga sakrab tushdi. Faqat o'n daqiqa, dedi u o'ziga. U quyosh chiqquncha bir oz ichkariga, Kosola qishlog'i yaqiniga yo'l olishi kerak edi. U tilla sigareta tutqichi bilan emas, eng arzon Meksika sigareti bo‘lgan sigaretani tutatib, achchiq tutunni ichga olib, o‘ylanib qoldi. Missiya yaxshi boshlandi. Agar u Meksika politsiyasidan uzoqlasha olsa, uning kamuflyaji yaxshi bo'lardi. Agar u qo‘lga tushganida edi, kamuflyaj aslida kamchilikka aylangan bo‘lardi – u Meksikada noqonuniy bo‘lgan, bir jihati bilan, u driftchi, noqonuniy ravishda oltin qidirayotgan “oltin tuyoq” edi. Meksikada mustaqil konchilar davri allaqachon o'tib ketdi. Ularga ruxsat kerak edi va daromadni hukumat bilan bo'lishish kerak edi. Nikning litsenziyasi yo'q edi va mavjud bo'lmagan daromadni zo'rg'a bo'lishish mumkin edi. U oltin izlashga ko'p vaqt topa olmaydi deb o'ylamagandi. Biroq, u munosib taassurot qoldirishi, o'z qarorgohini qurishi va o'zini oltin qidirayotgandek ko'rsatishi kerak edi. AH nuqtai nazaridan uning kiyim-kechaklari shoh asar edi. U xuddi shunday ko'rinishga ega edi - yangi hayot boshlash uchun yana bir urinish uchun etarli pul topishga urinayotgan serseri. Uning shlyapasi, yirtiq, dog'li va yirtiq bosh kiyimi, amerikalik askarlarning Rio-Grande bo'ylab Pancho Villasini ta'qib qilganlarida kiygan eski armiya shlyapasi edi. Xudo biladi, xuddi Markaziy razvedka boshqarmasi kabi!
  U egnida armiya ko'ylagi va etiklariga yirtilgan korduroy shim kiyib olgan edi. Uning ostida iflos futbolka va iflos uzun kalamush kiygan edi. Uning paypoqlari teshiklari bor edi, sumkasida toza juft bo'lsa ham, ular hid edi. Bundan tashqari, uning sumkasida kuchli teleskopik ko'rinish bor edi - agar u politsiya qo'liga tushib qolsa, buni tushuntirish qiyin bo'ladi - va Birinchi jahon urushidan oldin ishlab chiqarilgan eski Webley revolveri. Bu katta, og'ir, bema'ni revolver edi - va u faqat bir nechta o'qlarni ushlab turardi - lekin bu Jeymi Makferson kabi odam ko'tara oladigan o'qotar qurol edi. Nik uning Luger joyida bo'lmasligini istamay tan olishi kerak edi. Uning stilettosi Gyugo ham, o'lik gaz bombasi ham Per emas. U o'zining eski o'rtoqlarisiz o'zini biroz yalang'och his qildi, ammo Markaziy razvedka boshqarmasi uning mamlakatga "toza" kirishini talab qildi va u va Xok nihoyat bu bilan kelishib oldilar.
  Uning qora va qo'pol soqoli o'sishiga ruxsat berganida allaqachon qichima boshlagan edi. Nik uni bir zum tirnab turdi, so‘ng sumkani oldi va ariqdan chiqib ketdi. Taxminan to'rt soatdan keyin tong otadi va u qorong'ulikdan unumli foydalanishi kerak edi. U o‘z yo‘nalishini belgilab oldi, aspenzorga kaptar tushdi va uni Syerra-Madre etagidagi tepaliklarga olib boradigan uzun qiyalik bo‘ylab ko‘tarila boshladi, u yerda yo‘l Durangoga tushdi.
  Nik sharqqa qarab tez va tez sur'atda yurdi. U doimo ko'tarilib borardi. U kichik yo'lni kesib o'tdi va keyin chuqur kanyonlar, tik qoyalar va uzun slanets muzliklari bilan hudud yanada vahshiy bo'ldi. Sharqda marvarid chizig'i paydo bo'lganda, u minalar izlarini - tosh devorlarda qora tishdek yirtilgan eski konlarni va chirigan inshoot qulashi arafasida turgan tog' oqimini ko'rdi. U bir necha marta yolg'iz va chirigan kulba va kulbalardan o'tdi, lekin to'xtamadi. Ammo kulbalar unga bir fikr berdi. Nik Karter, agar kerak bo'lmasa, qattiq polda uxlamas edi.
  Unga aytilishicha, yilning shu vaqtida Meksikaning bu qismida mo''tadil yomg'irli mavsum bo'lgan. Ma'lumotlar to'g'ri bo'lib chiqdi. Tumanli kulrang va oq bulutlar sharqda ko'tarilayotgan quyoshning oltin gulchambarini e'tiborsiz qoldirib, tezda bir joyga to'planishdi va tez orada iliq kumush yomg'ir yog'di. Nik yuzidagi yumshoq tomchilardan zavqlanib, davom etdi.
  To‘satdan osilib turgan qoya oldiga keldi. Uning ostida uzun tor vodiy, yam-yashil barranka yotardi, go'yo tepaliklardan o'yilgan. U shu zahotiyoq izlayotgan narsa ekanligini his qildi. U sumkasini qo‘ydi, o‘tirdi, etiklarini qoya chetiga osib qo‘ydi va pastga qaradi. Tor irmoq aylanib, vodiy bo‘ylab yugurib o‘tib, toshlar va qoyalar atrofida oq ko‘pik ko‘rinishida raqsga tushdi. Bu oltin qidirish uchun yaxshi joy bo'lsa kerak, deb o'yladi Nik.
  U atrofga qaradi va uning o'tkir ko'zlari hech narsani o'tkazib yubormadi. Uning o'ng tomonida, vodiy boshlangan joyda, tepasi tekis toshlar bilan qoplangan tosh bor edi. U yerdan atrofdagi hamma narsani ko‘ra olishi kerak, deb o‘yladi u. Qoyalarning panohidan u qirg'oqni va bir xil darajada ichki qismni ko'rishi kerak. U shimol va janubda bir xil ko'rinishga ega bo'ladi. Vodiyning tubida bo'lsa, u begona ko'zlardan himoyalanadi. Ha. Bu shunday edi.
  Nik jar yoqasi bo'ylab yurib, bo'ynini buzmasdan pastga yo'l qidirdi. Bu oson emas edi. Vodiyning uning tarafidagi qoyalar ikki yuz futga yaqin tik yon bag'irlari bor edi. Agar u boshqa tomondan barrankaga yaqinlashganida, osonroq bo'lar edi; u yerda vodiy zamini qirq besh graduslik burchak ostida daraxtlar bilan qoplangan plato tomon qiya edi. Nik nafasi ostida la'natladi. Hammasi yaxshi bo'lardi, lekin u shunchaki boshqa tomonda emas edi!
  Shu payt tosh keskin burchakka burilib, ko‘prikni ko‘rdi. U o'rnidan turib, unga nafrat bilan qaradi. Kanyon tubida bo‘ynini sindirib qo‘ygan bo‘lsa, Xok ham, Markaziy razvedka boshqarmasi ham xursand bo‘lmasdi. O'lik agentning foydasi kam. Nik ko'prikning uchini oyog'i bilan sinab ko'rdi, buning natijasida chirigan tuzilma darhol chayqalib ketdi.
  Bu, deb o'yladi Killmaster, baland And tog'larida sodir bo'lgan sarguzasht filmida ko'rishingiz mumkin bo'lgan ko'prik edi. U tor, bir kishiga yetadigan darajada katta edi va o'rtada dahshatli darajada osilib turardi. U po'lat kabellar bilan birlashtirilgan keng oraliq taxtalardan yasalgan. Ikkala tomonda arqon bor edi, u erda va u erda yog'och ustunlar bilan mahkamlangan.
  To‘satdan esgan shamol barrankadan o‘tib ketdi, ko‘prik darveshdek raqsga tushdi. Nik yelka qisib, davom etdi. Ko'prik chayqaldi, sho'ng'di, sakrab tushdi va uning bir yuz sakson kilogrammi ostidan o'tdi, lekin yarmi buzilmadi. Narigi tarafga kelgach, terlab, soqoli qattiq qichishib ketdi. Ammo nihoyat vodiyning tubiga yetib borgach, ko‘ngli to‘ldi. Bu mukammal joy edi.
  Barrankaning bu past tomonida shoshqaloq oqim to'silgan edi. Chirigan nurlar va singan taxtalar - bu shlyuzdan qolgan narsa, bu erda o'tmishda oltin qidirilganligidan dalolat beradi. Katta ko'l to'g'on markazidagi yoriq tufayli qurigan. Ko'lning o'zi jozibali yashil va chuqur ko'rinardi. Nik o'ziga joylashishi bilanoq cho'milishga va'da berdi.
  Tosh devor yonida deyarli qizil sadr va primavera bog'i bilan yashiringan zanglagan Nissen kabinasi turardi. Nik unga mamnunlik bilan qaradi. U bir necha joylarda chirigan va eshik butunlay yo'q bo'lib ketgan, lekin u juda mos edi. Vayronagarchilik muhiti unga yaxshi xizmat qiladi. U bir muncha vaqt yolg'iz qolishni xohladi. Vaqti kelganda, u o'qlarni jalb qilish uchun ataylab o'zini ko'rsatishi kerak edi, lekin hozir emas.
  U kulbaning zanglagan ayvon tagiga kirdi. Yomg‘ir to‘xtab, quyosh nurlari tomdagi teshiklardan changni filtrlab o‘tardi. Bir devor bo‘ylab tizilgan uchta karavot va burchakdagi eski pechni hisobga olmaganda, kulba bo‘sh edi. Pechkada quvur yo'q edi, garchi tomida uning uchun teshik bor edi. Nik uni tekshirish uchun pechka yoniga kelganida, shitirlash ovozi eshitildi va uchta kaltakesak eshik tomon yugurdi.
  "Kechirasiz, bolalar", deb g'o'ldiradi Nik. "Uy-joy ahvoli jirkanch." Ammo kaltakesaklar uni o'ylashga majbur qildi va u kulbani diqqat bilan qidirdi. Chirigan taxta tagida u uchta halokatli chayon va ulkan qurbaqani topdi. Nik kulbadan chayonlarni tayoq bilan haydab chiqardi va o'zi bilan olib kelgan kichkina yig'ma belkurak bilan qurbaqani o'ldirdi.
  U yangi uyini hasharotlardan tozalagandan so'ng, u pechka yoniga qaytdi. U qora, yog'li kul bilan to'ldirilgan edi. Nik bir hovuch olib, barmoqlari orasidan sirg'alib o'tdi. Uning go'zal, suyakli yuzi kulga uzoq vaqt tikilib, o'ta diqqatni jamlaganligini ifoda etdi. Yo barmoq uchidagi nervlar uni aldayaptimi yoki kul hali ham noaniq iliq edi! Killmaster himoyalangan xonada mahkam o'ralgan kul uzoq vaqt davomida issiqlikni saqlab turishini bilar edi. Ikki kun? Uchmi?
  U sumkasini yalang'och yog'och karavotlardan biriga tashladi, uni yechib tashladi, katta o'lchamli Webleyni ko'zdan kechirdi va kamariga solib qo'ydi. U ilgari hech qachon Webleyni otmagan va u omborxonada bo'lsa ham omborga tegishi mumkinligiga shubha qilmagan, ammo vizual ravishda bu dahshatli qurol edi. Miniatyura quroli. Ehtimol, u ham to'pga o'xshardi.
  U tagida nozik to‘rli sayoz tovani ham chiqarib oldi va u bilan o‘zini oltin qidirayotgandek ko‘rsatish niyatida edi.
  Boshlashdan oldin u eshik oldida bir oz to'xtadi. U birorta ham mushak qimirlamadi va tomoshabin uning nafas olishini aniqlay olmadi. U soyali kulbani ta'qib qilayotgan sharpa bo'lishi mumkin. Kulba tashqarisida u hayot odatdagidek davom etayotganini eshitdi va ko'rdi. Sincaplar u yoqdan-bu yoqqa yugurar, kulba atrofidagi daraxtlarning yam-yashil qafasida qushlar sayrashar, sayrashardi. Nik tinchlandi. Endi u erda hech narsa va hech kim yo'q edi. U yerga tegishli bo'lmagan jonzot yo'q edi.
  Killmaster pechka yoniga qaytib, ishga kirishdi. Idishni yog‘li kul bilan to‘ldirib, silay boshladi. Ko'pchilikni chuqurroq o'rganib, u o'zining haq ekanini aniqladi. Kul hali ham issiq edi. Ayni damda u bu nimani anglatishi mumkinligidan xavotirlanmadi, garchi u oqibatlaridan xabardor edi. Uning shaxsiy hayoti har qanday vaqtda buzilishi mumkin.
  U ishini tugatgandan so'ng, polda bir uyum kul va uchta qiziq narsa bor edi. Agar u nimani nazarda tutganini tushunsa, ular yanada hayajonli bo'lishi mumkin.
  A - erkakning hamyonining kuygan qoldiqlari.
  B - viza muhrining faqat bir qismi ko'rinadigan pasport burchagi.
  C - qoraygan kumush tanga bo'lib, tozalanganda 5 kruzeyro tanga bo'lib chiqdi. Braziliya puli.
  Qolganlari kul edi. Ahmoq va ochig'ini aytganda, u bu materialda tolalar topdim deb o'ylagan bo'lsa-da. Kuygan kiyimlarmi?
  Uning qo'llari va bilaklari yopishqoq loy massasiga aylandi. Nik o'zining uchta topilmasini boshqa karavotga qo'ydi, so'ng kolbasini oldi va ko'l tomon sayr qildi. U Vioform tabletkasini kolbaga tashladi va uni suv bilan to'ldirdi, keyin ko'lga qaradi. Va u vasvasaga berilib ketdi. Agar u kuzatilgan bo'lsa, bu juda mumkin edi, unda cho'milish iflos "oltin taqa" ning tabiatida bo'lar edi.
  Killmaster tezda yechindi va o'ziga jilmayib qo'ydi, iflos ichki ishtonida turardi. Agar kimdir tomosha qilgan bo'lsa, ular tomoshadan zavqlangan bo'lishi kerak. Hatto Nik kabi jismonan ajoyib namuna ham tizzalari osilgan uzun jingalaklarda biroz kulgili ko'rinsa kerak. U uzoq vaqt suzish uchun ko'lga tushdi va unga kuch bag'ishlash uchun sovuq suvni topdi. U o'n marta oldinga va orqaga to'liq tezlikda chiroyli emaklab suzdi va keyin pastga tushdi. U kutganidek, bu chuqur ko‘l edi. Kamida etti metr. U pastdan bir hovuch tutdi va o'rnidan turdi, suv bosdi, barmoqlari orasidagi pastdan namunani - loy, qum va shag'alni ehtiyotkorlik bilan yuvdi. Uning kaftida bir necha mayda oltin dog‘lari qolgan edi. Shunday qilib, yaqin atrofda hali ham oltin bor edi. Uni tijoriy jihatdan jozibador qilish uchun etarli emas, lekin u bo'lishi kerak bo'lgan sersuv odam kuniga yigirma-o'ttiz dollar ishlab topishi mumkin edi. Uning kamuflyaji uchun hammasi yaxshi. Bundan tashqari, u Meksikadan oltin olib o'tishda hech qanday muammoga duch kelmadi.
  Nik ko'l atrofida bir oz suzib, iliq quyoshga botib, keyin yana sho'ng'idi. Haqiqatan ham o‘pkasini tekshirmaganiga ancha bo‘lgan edi. Oxirgi marta u to'rt daqiqadan sal ko'proq davom etdi, ammo suv ostidagi chidamlilik mashg'ulot va mashqqa bog'liq edi va u bularning hech birini qilmadi. U pastki qismiga tegib, noaniq hidlay boshladi, kichik baliqlarni qidirib bir necha marta atrofga qaradi va katta, qo'rqib ketgan toshbaqaning orqasidan quvdi.
  Buni ko‘rgach, o‘pkasi biroz og‘riy boshladi. Quyoshning tasodifiy nurlari qandaydir tarzda qalin ko'katlar orasidan o'tib ketdi va pastki qismida yotgan oq narsadan aks etdi. Nik u erda suzayotgan edi. Bu qo‘l-oyog‘i temir sim bilan bog‘langan odamning yalang‘och tanasi edi. Marhumning beli arqon bilan o‘ralgan, u o‘z navbatida toshlar bilan to‘ldirilgan xaltaga bog‘langan. Kimdir o'liklar hech qachon tirilmasligiga ishonch hosil qilmoqchi edi.
  O‘pkasida og‘riq kuchayib, yuqoriga ko‘tarilishga majbur bo‘ldi. U o‘nta chuqur nafas oldi va bu safar ov pichog‘i bilan yana kaptarga tushdi. Tutqichda juda sezgir elektron qurilma yashiringan edi, biroq mutaxassislar uni suv o'tkazmasligiga ishontirishdi.
  Nik arqonni kesib, tanani tosh yukidan ozod qildi. Uni yer yuzasiga olib chiqib, qirg‘oqqa tortdi. U quyoshda ho'l, qoraygan terisi porlab turardi. U o'lik jasadga qaraganida tebranish va hayotni his qildi.
  Bu ellik yoshlardagi bir kishining jasadi edi. Ochiq jigarrang soch tolalari kal bosh suyagiga yopishgan. Bo‘rtib tikilgan ko‘zlari och ko‘k edi. U ancha past bo'yli, to'rtburchak, baquvvat, bicepslari yaxshi rivojlangan odam edi. U o'ldirilganda, soqol olishga juda muhtoj edi. Va ular uni yaxshi o'ldirishdi. Uning ko'kragiga bir qator mayda ko'k teshiklar teshilgan. Kimdir, Nik taxmin qilganidek, unga Tompson avtomatining butun jurnalini deyarli bo'shatib yuborgan. Killmaster murdaning yoniga cho'kib o'tirdi va terini dyuym-dyuym, endi jonsizligini his qildi. Men darhol tatuirovkani topdim. U chap qo'lining tashqi tomonida baland, bo'rtib chiqqan bisepidan pastda edi. Ikkita bir xil chaqmoq shaklidagi tatuirovka. Mashhur SS tatuirovkasi! Nik cho'kkalab o'tirdi va ohista hushtak chaldi. Shutsstaffel. Gitler elitasi. Mutaxassislar, bezorilar va qotillarning iflos to'dasi. Ular hali ham kalamushlar kabi ovlangan, ammo ko'plari hali ham erkin kezib, bir teshikdan ikkinchisiga yugurib ketishgan. Ko'pchilik bu chaqmoq tatuirovkasini teridan olib tashlagan. Hozir unga qarab turgan o‘lik mutakabbirliklardan edi.
  Nik belkurak olib, sayoz qabr qazdi. U jasadni ichkariga tashladi, ustiga qo'ydi va tuproq bilan qopladi. U o‘z ko‘lini murda bilan bulg‘ishni istamasdi.
  U kiyinib, ov pichog'ini etikiga solib, kabinaga qaytdi. U Kruzeyroni ko‘tarib, yana unga qaradi. Braziliyada ko'plab sobiq natsistlar borligi haqida mish-mishlar tarqaldi. Nik tangani havoga uloqtirdi va yana ushlab oldi. Odamni o‘ldirib, uning butun kiyimi va molini yoqib yuborgan tangani olmadi. Va endi u hikoyaning bir qismini aytib berdi. Killmaster qolganini taxmin qilishga jur'at eta olmadi. Ehtimol, bu unga yoki uning missiyasiga hech qanday aloqasi yo'q edi. Deyarli, albatta, yo'q. Va shunga qaramay - kimdir natsistni, SS odamini o'ldirdi va uning jasadini hech qachon topilmasligiga umid qilgan joyda cho'kib yubordi. Buning o'zi muhim emas edi. Kul hali ham issiq bo'lishi muhim edi!
  Nik istamay tan oldi, ehtimol u o'zi kutganidek yolg'iz emas edi. Biroq, u rejadagidek o'z rolini o'ynashda davom etishi kerak edi.
  U durbinni bo'yniga, ko'ylagi ostiga osib qo'ydi. Uebli allaqachon belbog'ida edi, u sumkasidan bir banka loviya olib, qarag'ay ostida yedi. Primavera bog‘i ortidan kichkina hojatxona qazib, undan foydalangan, keyin chelakni chetga tashlab, yana hojatxonani ko‘mgan. U belkurak va kostryulka bilan daryoning yuqori tomoniga yurib, barrankaning eng chekkasiga bordi. U oltin topish uchun noqonuniy ravishda yaxshi joy qidirayotgan gringo sifatida hayratda qolishga umid qildi.
  U sayoz joyni topdi, u erda soy katta toshlar ustidan ag'darilgan va boshqa tomonga o'tib ketgan. U yerni elakdan o‘tkazish uchun u yer-bu yerda to‘xtadi va shu orada oqim bo‘ylab yurishda davom etdi. Vaqti-vaqti bilan u tovada oltin donalarini topib, ehtiyotkorlik bilan charm sumkaga solib qo'ydi. Agar Meksika politsiyasi uni qo'lga olsa, unga halol oltin qidiruvchi ekanligini isbotlash uchun biror narsa kerak bo'ladi. Agar rasmiylarning kayfiyati yaxshi bo'lsa, uni eng yaxshi holatda mamlakatdan haydab chiqarishi mumkin edi. Buning o'zi, albatta, mag'lubiyat edi. dumini oyoqlari orasiga qo‘yib, Badiiy akademiyaga kelgan bo‘lardi. Bu fikrda N3 ning odatiy yuz xususiyatlari ma'yus tus oldi. Bu uning bilan hech qachon sodir bo'lmagan. Bu safar bunday bo'ladi deb o'ylamagandi.
  U butun kunni komediya o'ynash bilan o'tkazdi. Quyosh g'arbda bota boshladi va u barranka oxirida qidirayotgan narsasini topgach, osmon kamalakning barcha ranglariga to'ldi. Bu deyarli boshi berk ko'cha, burchakli jar edi, lekin nihoyat u jardan tog'ning mayin yon bag'iriga olib boradigan tor va xiyonatkor yo'lakni topdi. Tovoq va belkurakni soy bo‘yida qoldirib, shiferga sirg‘alib tor yo‘lakdan sirg‘alib ketdi. O'tish joyi u allaqachon ko'rgan platodan unchalik uzoq bo'lmagan ulkan toshlar to'plami bilan tugadi. Uning o'ng tomonida, yarim chaqirim uzoqda, tekislangan tog' bor edi. Daraxtlar va zich o'smalar kamari platodan to tog' etagiga qadar xavfli chiziq hosil qildi. Qopqog'i yetarli, deb o'yladi u, qopqoqdan foydalanishni biladigan odam uchun. Va u buni bilardi. Asosiysi, qorong'i tushmasdan oldin qarash nuqtasiga etib borish edi.
  Nik Karter tog'ning cho'qqisiga chiqqanida quyosh Tinch okeanida yarim ko'milgan edi. U to'g'ri edi - u hamma narsaga har tomonga millarcha qaradi. U toshlar orasidan joy topib, durbinini sozladi.
  O‘ng tomonda, shimoli-sharqda, Kosola qishlog‘i oppoq bo‘lib porlab turardi. Ertasi kuni ertalab u erga ko'rinish, e'tibor berish va xarid qilish uchun borishi kerak edi. Bunday kichkina qishloqda oddiy militsioner bo‘ladi, deb o‘ylamagandi.
  Nik durbinni sekin soat miliga teskari burab, vayron bo'layotgan manzarani ko'zdan kechirdi. U yer-bu yerda eski shaxta shaxtalarining ochilib ketgan jag‘larini, chiriyotgan minoralarni ko‘rdi. Zanglagan tor temir yo‘l vallarning biridan hech qaerga olib borardi. Uning yonida eski bug' mashinasi turardi. To'satdan Killmaster mamnun bo'lib baqirdi. Mana. Uchish-qo‘nish yo‘lagi. Kichik aerodrom, Markaziy razvedka boshqarmasi ma'lumotlariga ko'ra, mast Vargas soxta banknotalar bilan uchib ketgan. Nik uchish-qo'nish yo'lagini diqqat bilan o'rganib chiqdi. Yovvoyi o‘tlar ko‘payib, dala husnbuzar ko‘rinardi, lekin u yaqinda havoga ko‘tarilib, qo‘ngan samolyotlarning izlarini yaqqol ko‘rdi. Oxir-oqibat, shamol oqshom dengiz shabadasida dangasa tebrandi. Metall angar va bo'yalmagan yog'och ish joyi bor edi. Hamma narsa vayronagarchilik taassurotlarini berdi.
  Samolyot maydonidan o'sha kuni ertalab u kesib o'tgan ikki qatorli yo'lga chil-chil yo'l olib borardi. Nik durbinini mo'ljallab, shimolga qarab yo'lning qora lentasi bo'ylab qaradi, u erda qishloq yo'li chapga burilib, baland metall darvoza bilan tugaydi. Darvoza tashqarisida tosh qorovulxona bor edi.
  U sigareta yoqish uchun durbinni tushirdi, durbinni ko‘ziga qaytarganida, yo‘lda mashina paydo bo‘lganini ko‘rdi. Bu yaltiroq, qimmatbaho mashina bo‘lib, quyoshning so‘nggi nurlari yaltiroq qora tanada aks etardi. Nik mamnunlik bilan bosh chayqadi. Rulolar. Bunday mashina faqat El Mirador qal'asi egasiga tegishli bo'lishi mumkin edi. Qo'riq minorasi. Bu juda mashhur va g'ayrioddiy ayol mahalliy "Orospu" nomi bilan tanilgan.
  Nik mashinadagi ayolni o'rganar ekan, sigaretani og'zining chetidan osib qo'ydi. Balki xonim ba'zi erkaklarni osib qo'yish yoki hech bo'lmaganda ularni kaltaklash uchun chiqdi. Agar mish-mishlar rost bo'lsa, u ikkalasiga ham qodir edi.
  Xonim va uning mashhur qal'asiga kelsak, uning buyruqlari juda aniq edi. Qo'lingizni torting! u VIP edi. Bezovta qilmang. Agar u soxta yoki ilon partiyasiga aralashgan bo'lsa, ehtimol u juda qiyin bo'lgan taqdirda. Markaziy razvedka boshqarmasi direktori amalda Gerda fon Rot uning haqiqiy ismi ekanligini e'lon qildi, shubhasiz. U unchalik uzoqqa bormadi, lekin unga shama qildi. Nik Karter durbin orqali Rollsni tomosha qilar ekan. U yaxshiroq bilardi. Hech kim shubhadan ustun emas edi! Bu AH va Hawkning e'tiqodi edi va bu uning aqidasi ham edi.
  Rolls katta yo'ldan qasrga olib boradigan qishloq yo'liga chiqib ketayotganda, u oppoq sochlarini ko'rgan deb o'yladi. Xonim platina sarg'ish edi? Fotosuratlar darhol mavjud bo'lmasa-da, Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi unga aytgan bo'lishi kerak. Nik yelka qisdi. Ajabo, u eslay olmadi. Bu xonim Markaziy razvedka boshqarmasi o'ylagandek "pok" bo'lishi muhim emas.
  Rolls darvoza oldida to'xtadi. Qorovulxonadan ikki forma kiygan qorovul chiqib, darvozani ochdi. Nik ularning harbiy salom berishlarini ko'rib, jilmayib qo'ydi. Kaltak o'z odamlarini bosh barmog'i ostida ushlab turdi.
  Rolls mashinada darvozadan o'tib, qalin daraxtlar orasidan ko'zdan g'oyib bo'lgan uzun, burilishli yo'l bo'ylab yurdi. Nik mashinani ko'rmay qoldi va uniformali qo'riqchilarga qaytdi. Ularning qalpoqlarida kumush nishonga o'xshash narsa bor edi. Ularda identifikatsiya belgilari bo‘lmagan. Ikkala erkak ham yaxshi sayqallangan, g'ilofli g'ilofli kamar kiygan. Nik o'ychan qoshlarini chimirdi - xonim nimadan qo'rqdi? Birozdan so‘ng qorovullardan biri qorovulxonaga kirib, avtomat bilan qaytib kelganida uning qovog‘i chimirildi. U qorovulxonaning yon devoridagi stulga o'tirdi va uni latta va moy bilan tozalay boshladi. Durbin shunchalik kuchli ediki, Nik erkakning tekis, ifodasiz yuzini ko'rib turardi.
  Bu qasrda nimalar bo'lyapti, deb o'yladi Nik. Pulemyotli qo'riqchilar! Millar zanjirli to'siq tikanli sim bilan qoplangan. Bu haqiqatan ham xavfsizlik choralari edi, lekin nega bunchalik keng ko'lamli? Xonim nimani yashirishi kerak edi?
  Daraxtlar tufayli u qasrning o'zini, ko'p marta suratga olingan va tasvirlangan ajoyib El Miradorni zo'rg'a ko'rdi. Hech bo'lmaganda o'tmishda. Nik, albatta, Markaziy razvedka boshqarmasi xodimining so'nggi yillarda qal'a haqida ko'p yozilmaganini aytganini esladi. Jurnalistlar va fotosuratchilarni endi qabul qilishmadi. Kaltak o'zining dabdabasi va millionlari orasida yolg'iz yashardi va bu unga juda yoqdi.
  Qal'ada ko'rgan narsasi unga bir paytlar Reyn bo'yida ko'rgan ertak qal'asini eslatdi. U minoralar va balandroq minoralarni ko'rdi va ko'rinmas xandaqqa qaragan teshigi bo'lgan qo'rg'onlari bor edi. Eng baland minoradan baland shpil, katta bayroq hilpirab turardi. Shamol bayroqni mahkam tortdi va Nik stikerni ko'rdi - qip-qizil daladagi yolg'iz oq nilufar. Manzaraning bema’niligidan jilmayishdan o‘zini tuta olmadi. Bu muhitda ulug'vorlik, hatto ulug'vorlik, tijorat bilan birga. Oq nilufar. White Lily kosmetika logotipi! Har yili butun dunyo bo'ylab millionlab bankalar yog'i sotib olinadi. Oq jele ularni Gerda fon Rote kabi chiroyli qilishiga umid qilgan ayollar. Mahalliy aholi kaltak sifatida tanilgan ayol.
  Nik ohista jilmayib, boshini chayqadi. Bu aqldan ozgan dunyo edi. Ammo De Tief, uning qal'asi va kosmetikasi uning missiyasiga hech qanday aloqasi yo'q edi. Uning millionlari bor edi, shuning uchun unga qalbaki pul kerak emas edi. Va bunday ayol Meksika siyosatida deyarli qatnashmaydi. Yo'q. Hamma narsaning markazida kaltak va uning qal'asi bo'lishi tasodif edi, boshqa narsa emas. Katta hududning o'rtasida u uni o'rganishi kerak edi.
  Va shunga qaramay, samolyot ushbu uchish-qo'nish yo'lagidan uchib ketdi. Samolyot bu xonimga tegishli edi, xuddi Meksika politsiyasi bilganidek, Beechcraft. Vargasni shu xonim yollagan. Meksika politsiyasi shuni bilgan edi.
  Nik tabassum qildi. Agar Markaziy razvedka boshqarmasi samolyotda topilgan ikki chamadon qalbaki pullar haqida biror narsa aytsa, ular, albatta, ko'proq manfaatdor bo'lardi. Ammo Markaziy razvedka boshqarmasi bu haqda hech narsa demadi. Markaziy razvedka boshqarmasi buni o'ziga yashirdi va faqat Meksika fuqarosi o'g'irlangan samolyotda vafot etgani haqida xabar berdi.
  Qorong‘i tusha boshlagan edi, ammo otishmachi uni ko‘rmasligi uchun qorong‘i emas edi. O'q Nikning chap tomonidagi toshdan sakrab o'tib, u yoqdan bu yoqqa vahshiyona tebrandi.
  Nik yerga yiqilib, o‘zini toshga ko‘mmoqchi bo‘ldi. Biz yolg'iz emasmiz, - deb o'yladi u taqvosizlik bilan. Jin ursin - biz yolg'iz emasmiz! U qo‘lida Webley bilan osilib turgan qoya qopqog‘i tomon o‘tirdi va navbatdagi o‘qni kutdi.
  
  
  
  5 - kaltak
  
  
  Keyingi o'lik sukunatda Nik alacakaranlıkta qayerdandir istehzoli kulgi eshitdi deb o'yladi. U bu aks-sadomi yoki uning tasavvuri bo‘lishi mumkinligiga ishonchi komil emasdi. Hech bo'lmaganda u endi eshitmadi. Va yana unga qarata o‘q otmadilar. Faqat jimjitlik hukm surar, havo qorong‘ilashib, mayda qushlar sayrashardi. Harakatsiz yotar, zo‘rg‘a nafas olar, tez o‘ylardi. Endi u yerning eng baland cho‘qqisida, ko‘p chaqirim masofada turgan ekan, o‘q pastdan, atrofni qoplagan son-sanoqsiz daralar, daralar va qoyali qoyalarning biridan tushdi. Bu maxsus pistirma edi.
  Va shunga qaramay, otishmani o'tkazib yubordi! Tepalikka otish oson bo'lmasa-da, ayniqsa, shom tushayotganda, u baribir qiziquvchan edi. Agar otishmachi yana urinib ko'rganida, Nikni bir necha marta o'qqa tutishga uringanida, bu boshqa masala bo'lardi. Ammo faqat bitta zarba bor edi. Bu va masxara kulgi - u buni haqiqatan ham eshitdimi?
  Shu bilan bir qatorda kimdir u bilan o'yin o'ynayotgan edi; uni kuzatib turganligi haqida ogohlantirilgan. Markaziy razvedka boshqarmasi direktori banditlar kimlar? Bo'ysunuvchi kaltaklar? Ilon partiyasi a'zolarimi? U yaqinda dafn etilgan sobiq natsistning do'stlari? Nik yelka qisdi va biroz harakat bilan o'zini ruhiy chigallikdan chiqarib oldi. Vaqt o'tishi bilan bu aniq bo'ladi. Bu har doim sodir bo'lgan.
  U bir soat harakatsiz yotdi. Bir qush uning yonidan o‘tib ketibdi. Nihoyat u Barrankaga qaytdi. Oldin bor-yo‘g‘i bir marta bosib o‘tgan yo‘ldan osongina o‘tib ketarkan, uning ko‘zlari sarg‘ish rangda porladi.
  Kulba ichida ham, uning atrofida ham hech narsa bezovta qilmagan. Tashrifdan asar ham qolmadi. Qorong'ida Nik sadr shoxlarini kesib, sumkasi bilan to'shakda uxlayotgan odamning haykalchasini yasadi. U o'zining yagona ko'rpani bilan uni yopdi.
  Sierra kabinadan sudralib chiqib, qarag'ayning past shoxlariga panoh topib, tunni qo'riqlash uchun panoh topganida, oyning oltin nuqtasi sharqdagi to'mtoq tishlari ustida ko'tarildi.
  Bu behuda harakat bo'lib chiqdi. Uning yagona tashrifchisi puma edi. Katta mushuk indamay, ko‘l naridagi daraxtlar ortidan chiqdi, o‘rmalab yurgan baxmal panjalari bilan sudralib bordi va odam hidini his qilganda to‘xtadi. Sariq chaqnashda u g'oyib bo'ldi.
  Tong shafaqlari tog‘ cho‘qqilariga rangpar nurlar yog‘dirar ekan, Nik qo‘llarini shoxiga o‘rab uxlab qoldi. U uyg'onganida, quyosh allaqachon uch soatdan beri osmonda edi. U hushyorligini la'natlab, o'zini biroz ahmoqdek his qilib, pastga tushdi. Biroq, bu ehtiyot chorasini ko'rish kerak edi. U ko'lda yuvindi. Keyin, Uebli belbog'iga va ko'ylagiga tiqilib, ko'l bo'ylab yurib, platoga chiqdi. Narigi tomonda u pastga tushib, Kosola qishlog'iga olib boradigan yo'lni topdi. Uning ortidan xotirjam yurib bordi. U qishloqda politsiya bo'lmasligiga va xarid qilish "oltin tuyoq" rolini o'ynashga yordam berishiga pul tikdi. Qolaversa, — deb o'yladi u qo'rqinchli ohangda, bu unga qarab turganlarning o'q otishdan tashqari qandaydir reaktsiyasini keltirib chiqarishi mumkin. N3 ning qovog'ini chimirganida ajablanish elementi bor edi. Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi uni banditlar haqida qayg'urishga hojat yo'q, deb ishontirdi. Endi Nik qanday qilib Markaziy razvedka boshqarmasi bunga shunchalik ishonch hosil qilishi mumkinligi haqida hayron bo'ldi. Ular El Tigre va uning bezorilar to'dasi bilan shaxsiy kelishuvga erishganmi? Ongining tubida qayerdadir Nik taranglikning birinchi azobini his qildi. O'ng qo'l nima qilayotganini chap qo'l bilmaydimi? Cho'chqalar ko'rfazi kichikroq miqyosda? U Markaziy razvedka boshqarmasi unga hamma narsani aytmaganini juda yaxshi bilar edi. Ular buni hech qachon qilmaganlar!
  Lekin qanday to'siqlar bo'lmasin, u o'z ishi bor edi; u Hawk va AHga javobgar edi va davom etishi kerak edi. Ammo u qishloqqa kirgach, falokat yaqinlashayotgani haqidagi noaniq tuyg'u uni tark etmadi.
  Bu ilon partiyasi foydalanmoqchi bo'lgan qashshoqlik va inertsiyaga xos qayg'uli qishloq edi. Nik Karter, ancha apolitik shaxs, bu kommunizm uchun qulay zamin bo'lishi mumkinligini darhol angladi. Bu, albatta, boshqacha nomlanadi. Xitoy kommunistlari umuman ahmoq emas edilar.
  Yagona ma’yus ko‘chada vayronaga aylangan taxta uylari bor edi. Ko‘chaning o‘rtasidan loy bilan tiqilib qolgan ochiq drenaj bor edi. Hamma joyda badbo'y hid va qashshoqlik, qishloq uzra bulutday osilib, Meksikada odatdagidek do'stona salomlashmasdan o'tib ketayotgan bir necha dehqonlarga yopishib oldi. Nik ehtimoliy politsiyachini qidirayotganda yashirin nigohlarni payqadi. Qishloq ahli uning kimligini darrov anglab yetdi, albatta. Noqonuniy oltin qazib oluvchi. Qanchalik qo'pol va do'stona munosabatda bo'lmasin, u kimdir bu haqda hokimiyatga xabar berishiga shubha qilardi; bunday odamlar odatda politsiya bilan yaxshi munosabatda bo'lmagan.
  Ko'chaning oxirida u shamlar va tutunli moy chiroq bilan yoritilgan vayron bo'lgan oshxonani topdi. Albatta, qishloqda elektr yo‘q edi. Oqar suv yo'q. Suvni bitta kommunal nasosdan olish kerak edi. Nik peshtaxtani taqillatganida - uning orqasida hech kim yo'q edi - u bu qishloq va Akapulko o'rtasidagi keskin taqqoslashdan o'zini tiya olmadi. Bu ikki xil dunyo edi. To'g'ri, bu eng qashshoq viloyatlardan biri edi va Meksika hukumati qo'lidan kelganini qildi, ammo bu odamlar shunga qaramay jaholat, qashshoqlik va umidsizlikda yashadilar. O'z mamlakatidagi qonli inqiloblarning hech biri ular uchun hech narsa qilmadi. Va bu erda va shunga o'xshash joylarda Ilon partiyasi Deputatlar palatasida va hatto Senatda o'rinlarni egalladi. Partiya hali ham zaif edi, lekin yurishda. Va u, Badiiy akademiyasi va Markaziy razvedka boshqarmasi ekspertlarining fikriga ko'ra, Amerika iqtisodiyotini larzaga keltirgan qalbaki pullardan tushgan daromadlar hisobidan moliyalashtiriladi. Ular aqlli dushman edilar, bu xitoylar!
  Nik yana peshtaxtani taqillatdi. Stend ham chirigan edi. U bar ustidagi xiralashgan plakatga qaradi, pivoning hashamatli reklamasi. Suvli xantal rangidagi adashgan it eshikdan sirg'alib, stol ostiga yashirindi. Qanday bo'lmasin, baxtsiz itni ko'rish Nikni tobora g'azablantirdi. U mushtini peshtaxtaga urdi. 'La'nat! Bu yerda kimdir bormi?'
  Orqa xonadan falanjlari g'ayrioddiy shishgan, ob-havodan kaltaklangan, egilgan keksa odam chiqdi. - Kechirasiz, ser. Men sizni eshitmadim. Mening nabiram, kichkina qiz, bugun ertalab vafot etdi va biz dafn marosimiga tayyorgarlik ko'rmoqdamiz. Nima istaysiz, ser?
  Tekila, eng sevimli. Men esa nabirangiz uchun afsusdaman. U nimadan vafot etdi?
  Chol Nikning oldiga iflos stakan va yarim shisha arzon tekila qo'ydi. U tuz, yarim limon va quritilgan mango bo'laklarini tortib oldi. Nik limonga e'tibor bermay quydi - u mog'orlangan ko'rinardi - lekin tuz ishlatdi. Nik o'z savolini takrorlamaguncha, chol unga befarq qaradi. So‘ng yelka qisib qo‘llarini yoyib, eskicha mag‘lubiyatga uchradi.
  - Isitma tufayli, senyor. Tifo isitmasi. Bu erda ko'p sodir bo'ladi. Ba'zilar buni hammamiz ichishimiz kerak bo'lgan quduqdan deb aytishadi.
  Nik yana bir stakan tekila quydi. - Qishlog'ingizda shifokor yo'qmi? Ahmoq savol!
  Chol bosh chayqadi. - Doktor yo'q, ser. Biz juda kambag'almiz. Qishlog‘imizda hech kim qolishni istamaydi. Hukumat bizga shifokor va zardob berishni va'da qilgan, ammo kelishmaydi. Shifokor kelmayapti, shuning uchun bolalarimiz o'lmoqda."
  Uzoq sukunatni faqat pashshalarning guvillashi buzdi. Kantina ular bilan to'la edi. Nik so'radi: "Qishloqda politsiyachi bormi?"
  Chol unga ayyorona qaradi. - Politsiya yo'q, ser. Ular bizni bezovta qilmaydi. Va biz ularni bezovta qilmaymiz. Bizni politsiya qiziqtirmaydi!
  Nik javob bermoqchi edi, u ko'chada qimmatbaho mashinaning ovozini eshitdi. U eshik tomon yurdi, ko'zdan g'oyib bo'ldi va tashqariga qaradi. Bu kecha u durbin orqali ko'rgan Rolls Royce edi. Bu safar u kumush sochlarning chaqnashini ko'rmadi. Bu chekka qishloqdagi Rolls haydovchisining niyati qanday bo'lishidan qat'i nazar, xonimning aloqasi yo'q. Mashinani mestizoga o'xshagan past bo'yli, semiz odam boshqargan yoki tajribali N3ning fikricha, xitoylik erkak mestizoga o'tmoqchi bo'lgan. "Vaziyatda bu juda mumkin", deb o'yladi Nik. U “Rolls” taomxona yonida to‘xtaganini va haydovchining tushayotganini qiziqish bilan kuzatdi. U atletik shorti va moda sport ko'ylagi, shuningdek, ko'k krossovka kiygan. U bahorgi yurish bilan yurdi va uning figurasi burchak mushaklari, kuchli o'ralgan buloq kabi taassurot qoldirdi. Dzyudochi, deb o'yladi AX agenti yoki karatechi, ehtimol. U aqliy eslatma qildi. Odamning kichkina bolg'asi va katta buklangan qog'ozi bor edi. U tashlandiq taxta uyning bo'sh devori oldiga bordi va og'izdagi mixlarni olib, plakatni mixladi. Nik so'zlarni o'qiy olmadi, lekin ilonning tasviri etarlicha aniq edi. Og‘zida dumi bor tilla ilon, xuddi ko‘rgan bilaguzukdek.
  Ikkinchi odam Rollsning orqa oynasidan boshini chiqarib, mestizoga nimadir dedi. Erkak oq panama shlyapa kiygan edi, lekin Nik uning yuzini aniq ko'rdi.
  U qizg'ish, to'ydi va biroz semira boshladi. Yaqinda San-Diegodagi porloq fotosuratda ko'rgan cho'chqa yuzi. Bu odamning ismi Maksvell Xarper edi va u Los-Anjelesdagi yirik jamoatchilik bilan aloqalar agentligi direktori edi. U De Teef kosmetikasi uchun reklama kampaniyasini boshqargan.
  Xarper shuningdek, Viper partiyasini targ'ib qilgan, shuning uchun Markaziy razvedka boshqarmasining biroz yuzaki qiziqishi. unga. Direktor aniqlik kiritganidek, erkak hech qanday noqonuniy ish qilmagan. U Meksika hukumatida ro'yxatdan o'tgan va ishlash uchun ruxsatnomaga ega edi. Ilon partiyasi unga kampaniyani olib borish uchun ochiqdan-ochiq pul to'lagan. Biroq, u kuzatuv ostida edi. Direktor aytmagan narsadan Nik Markaziy razvedka boshqarmasi Maksvell Xarperdan biroz xavotirda degan xulosaga keldi.
  Metis afishani yopishtirib tugatdi va mashinaga qaytib ketdi. U mashinani haydash o‘rniga oldingi o‘rindiqdan ikkinchi varaq qog‘ozni oldi-da, Xarperga nimadir dedi va kechki ovqatxona tomon yo‘l oldi. Nik o'girilib, bufetning orqa tomoniga yurdi. Bardan o‘tib ketayotib, yigirma peso ko‘tarib, barmog‘ini labiga qo‘ydi. Chol bosh irg‘adi. Nik eshikdan sirg'alib orqa xonaga kirdi. Eshikni biroz ochib, quloq soldi. Uning nigohi eskirgan, yalang'och xonani qidirib, estakada ustidagi kichkina tobutga tushdi. Tobutdagi bola oq libosda edi. Kichkina qo'llari ko'kragida kesishgan. U bir zum chetga qo‘yilgan jigarrang kauchuk qo‘g‘irchoqqa o‘xshardi.
  Bardan provinsiya lahjasi bilan xushbo'ylashtirilgan ispan tili oqimi oqib chiqdi. Nik tirqishdan qaradi. Yarim zot ichib, cholga yuzlandi. U bardagi plakatni ochib, ustiga pivo idishlarini qo'ydi. U to‘mtoq barmog‘i bilan matnga ishora qildi va davom etdi. Chol ahyon-ahyonda bosh chayqab, indamay tinglardi. Nihoyat, mestizo cholga yupqa bir dasta peso uzatdi-da, kantinaning devoriga ishora qilib, jo‘nab ketdi. Nik rulonlarning sokin g'ichirlashini kutdi va barga qaytdi. Chol lablari qimirlagancha afishani o‘qidi.
  "Ular ko'p va'da berishadi", dedi u Nikga. - Ilonlar - lekin ular hech narsa qilmaydi. Boshqalar kabi.
  Nik matnni o'qidi. Bu yaxshi bajarilganini tan olishi kerak edi. Bu nozik emas, albatta, bu insofsiz, lekin u aql bilan qilingan. Bu Maksvell Xarperning qo'li bo'lsa kerak. Jamoatchilik bilan aloqalar bo'yicha mutaxassis, amerikacha uslub. Har bir va'da bajarildi, lekin johil, savodsiz odam hech qachon sezmaydigan tarzda.
  U yana bir qadah tekila olib, cholga besh ming peso pul uzatdi. "Muchachi uchun", dedi Nik. U orqa xona tomon bosh irg'adi. “Qabr toshida. Kechirasiz, chol. Men juda aybdorman”.
  U eshik oldida to'xtadi va orqasiga qaradi. Chol pulni oldi. Ikki nam ko‘zdan kumush yosh dumaladi. Ular uning qop-qora yonoqlari ustida sirpanib, tuproqda engil iz qoldirdi. — Assalomu alaykum, senor. Sen yaxshi odamsan.'
  Nikni bir fikr hayratda qoldirdi. - Bola, - dedi u ohista. - Nega uni qasrga, El Miradorga olib bormadingiz? Albatta, ular sizga u erda yordam berishadimi? Eshitishimcha, egasi juda boy ekan.
  Chol unga uzoq tikildi. Keyin tupurdi.
  — Biz uni u yerga olib bordik, senyor. Yordam so‘radik. Shaxsan men yig'ladim. Men tizzamga yiqildim. Bizni darvozadan haydab yuborishdi. U yana tupurdi. “La Perra! Kaltak! Bu hech kimga yordam bermaydi.
  Nik Karter bunga ishonishi qiyin edi. U kaltak bo'lishi mumkin, lekin u ayol edi. Ayol ham, kasal bola ham... “Balki, qorovullar aybdordir”, deya gap boshladi u, lekin chol uning gapini bo‘ldi. - Ular qal'aga qo'ng'iroq qilishdi, senyor. Men ularning ayol bilan gaplashayotganini eshitdim. Laperra bilan. U hech narsa qilishni xohlamadi. U bizni tilanchi deb atadi va soqchilarga bizni haydab chiqarishni buyurdi”.
  Nik tuproq ko'cha bo'ylab chol ko'rsatgan kichik vino qabrlarga bordi. Bu yomon do‘kon edi, zahiralari oz edi, lekin u konserva, ikkita adyol va Jeyk ismli kichkina qo‘pol eshak sotib olishga muvaffaq bo‘ldi. U pul to'ladi, Jeykni yukladi va barrankaga qaytdi. Qishloqdan chiqqanida unga hech kim e’tibor bermadi. Rollsdan asar ham yo'q edi. U kunning qolgan qismini daryo qumini yuqoriga va quyi oqimga yuvib, bir oz oltin chang to'pladi. Bu uni boy qilmaydi.
  Havo issiq va quruq edi, osmon tiniq ko'k edi, u erda va u erda bir nechta bulutlar bor edi. Soat to‘rtlarda u izlashni to‘xtatdi va ko‘lda cho‘mildi. U kiyimlarini qirg'oq yaqinida qoldirib, Webleyni tepaga qo'ydi. U chuqurlikka sho'ng'ib, avvalgidek suzdi, lekin qiziq narsa topa olmadi. U boshqa jasadni topishni kutmagan edi.
  Bu safar u to'rt daqiqadan ko'proq vaqt davomida suv ostida qoldi. Nik tuyoqlarning shovqinini eshitmasdan ko'lga borish uchun etarli vaqtga ega edi. U yaqinlashganda, shivirlab, tupurarkan, u chiroyli palomino ustiga o'tirdi va unga qaradi. Luger uning qo'lida toshdek qattiq edi. Palomino orqasida ikkita bahaybat doberman qorni ustida yotardi, qizil tillari g'azablangan tishlariga tiqilgan. Erkak va ayol bir zum bir-biriga qarashdi. Ayol birinchi bo'lib nemis tilida gapirdi. "Der Tag keladi!" Nik Karterning miyasi xuddi kompyuter kabi g'uvillab ketdi. Bu yarim belgi edi va u buni bilardi, lekin ikkinchi yarmi emas. U darhol bu Kaltak ekanligini angladi; u ham uning tashrifi o'zi topgan o'lik bilan aloqasi borligiga ishondi, lekin u bilimidan foydalana olmadi. U buni faqat salqin va sodda o'ynay olardi. U o'zining xulq-atvoriga xizmatkorlik tuyg'usiga yo'l qo'ydi. U unga mehr bilan tabassum qildi.
  - Kechirasiz, xonim. Men nemis tilini bilmayman. Men faqat ingliz tilini tushunaman. Bu nemis edi, shunday emasmi?
  U qisilgan yashil ko'zlarida umidsizlikning chaqnashini ko'rdi. U katta, qattiq ko'kraklari va nihoyatda tor beli bo'lgan baland bo'yli ayol edi. Uning sochlari nozik yigirilgan kumushga o'xshardi, Meduza sharsharasi uning yelkasiga o'tib, oltin jig'a bilan bog'langan edi. Uning nafis terisi qizg'ish-jigarrang rangda porladi. U haqida bilganlari va unga oshkor qilishga ruxsat berilmagan narsalar Nik Karterni hayratda qoldirdi. Bu ayol, garchi u kaltak bo'lsa ham, hayoti davomida afsona edi.
  Luger uning qo'lida xuddi o'z hayoti bordek harakat qildi. Agar xohlasa, uni joyida o'ldirishini bilardi.
  U yana gapirdi. - "Zigfrid" so'zi siz uchun nimanidir anglatadimi?
  - Yo'q, xonim. Bu zarur? Nik uyatchan va xavotirli ko'rinishga harakat qildi. Hozir u qadar qiyin emas edi, endi u beligacha suvda edi.
  Yashil ko'zlar Nikdan kiyimlar uyumiga sirg'alib ketdi, dedi Uebli, keyin ko'l va idishni yonidan o'tib ketdi. U hech narsani o‘tkazib yubormadi. Nigoh yana Nikga qaradi. 'Bu yerda nima qilyapsiz?'
  Nik yelka qisib: “Men biroz pul ishlashga harakat qilyapman, xonim. Men yetarlicha oltin bo‘lgunimcha shu yerda qidirib, keyin shtatlarga qaytmoqchi edim”.
  Shu o‘y xayoliga endi kelgandek qo‘shib qo‘ydi: “Bu yer siznikimi, xonim? Men ruxsatsiz shu yerdamiman? Keyin kechirasiz. Men bilmagan edim. Agar shunday desangiz, ketaman, xonim.
  "Yer meniki emas", dedi u. U qo‘lida otliq hosilni ushlab, pushti shimida bo‘rtib turgan soniga urdi. Shiqillagan - harakatda beadablik va sabrsizlik bor edi. "Bu meniki emas," deb takrorladi u, "lekin men bu erda mas'ulman." Bu yerda kim oltin qidira oladi, kim izlamaydi, deyman. Agar xohlasam, sizni qamoqqa tashlashim yoki osib qo'yishim mumkin edi. Yoki hozir sizni otib tashlay olaman. Hech kim sizni sog'inishiga shubha qilaman.
  Nik qo'lidan kelganicha kamtarlik bilan: "Men ham bunga shubha qilaman, xonim", dedi.
  Palominoning sabr-toqati yo'qolib, ozg'in oyoqlarida raqsga tushar, sarg'ish dumini uni masxara qilayotgan chivinlarga silkitardi. Ayol jahl bilan tishni tortib oldi va hayvonni shafqatsiz ushlab oldi. - Tinchlaning, ahmoq! Uning yashil ko'zlari Nikni tark etmadi va Luger sovuq nigohini Nikning qornida ushlab turdi.
  - Siz yolg'izmisiz?
  — Ha, xonim.
  - Boshqa hech kimni ko'rmadingizmi? Boshqa odammi? U sizdan katta, deyarli kal, lekin kuchli qurilgan. Bunday odamni ko'rganmisiz?
  Albatta, deb o'yladi Nik. U taxminan etti metr uzoqlikda dafn etilgan. U: “Yo‘q, xonim. Men hech kimni ko'rmadim. Lekin men kechadan beri shu yerdaman. Endi suvdan chiqsam bo‘ladimi, xonim? Sovuq.' U bunga e'tibor bermay, "Isming nima?" - deb so'radi.
  — Jeymi Makferson, xonim.
  -Meksikada qonuniymisiz? Yaxshi hujjatlaringiz bormi?
  Endi Nik o'zini qulayroq his qilishiga imkon berdi. U faqat tuyg'u bilan o'ynadi, lekin u endi taranglik biroz bo'shashgandek ko'rsatishi mumkin deb o'yladi. Axir u hali uni otgani yo‘q, u ko‘p komediyachi bo‘lmasligi kerak. Juda ahmoq yoki juda xizmatkor ko'rinmang, aks holda u hech qachon o'lik odamning o'rnini egallashga imkon bermaydi. Va bu N3ning o'ylagan narsasi edi. U o'yindan ancha oldinda ekanligini bilar edi, lekin ba'zida bu aqldan ozgan qimor o'yinlari o'z samarasini berdi.
  Shuning uchun u ayyorlik bilan dedi: “Xo'sh, xonim, men bu erda qonuniy emasman, deyman. Menda hujjatlar bor, lekin ular biroz eskirgan bo'lishi mumkin. Ehtimol, biroz tartibsizlik.
  Keng qizil og'iz birinchi marta tabassumni ko'rsatdi. Uning tishlari katta va ko'zni qamashtiradigan oq edi. Nik, o'zining haqiqiy yoshi haqida o'ylab, ular haqiqiymi, deb hayron bo'ldi. Bu yana bir mo''jiza bo'lardi.
  Luger qisqa yoy yasadi. “Chiq”, dedi u. 'Kiyin. Hujjatlaringizni ko'rmoqchiman. Keyin, ehtimol, gaplashamiz.
  Nik Karter bu kulrang sochli Valkiriyaga umuman hayron bo'lmagan holda qaradi. — Lekin, xonim... Ya'ni, men kiyinmaganman!
  Luger unga tikilib qoldi. - Tashqariga, - dedi u. Men allaqachon yalang'och erkaklarni ko'rganman. Juda ko'p. Beldan yuqoriga siz yaxshi qurilgansiz. Qolganlarini ham ko‘rmoqchiman”.
  Bu hokimiyatning tabiiy namoyishi, konventsiyadan yuqori samimiylik bilan aytildi.
  Nik yelka qisib, sirpanchiq qirg‘oqqa ko‘tarildi. Keksa lord Xok bunga hech qachon ishonmasdi. Nikning o'zi esa bunga ishonish qiyin edi.
  U suvdan chiqqach, ikki doberman baqirdi va tishlarini ko'rsatdi. Ayol egardan egilib, ularni minib olgan ekin bilan urishdi, lekin qurol o'z nishoniga qaratilgan bo'lib qoldi: Nikning mushak qorini.
  "Tinchlaning", dedi u itlarga. — Deymon, Pifiya, ket! Itlar yana cho'kkalab, hidlashdi va Nikga makkorona qarashdi. Bu, albatta, hayvonlarning noto'g'ri nomlari edi, deb o'yladi u, klassik ismlarni tan olish belgilarini ko'rsatmasdan. Unga o'xshagan o'qimagan odam Deymon va Pifiyani tanimas edi.
  U kiyimiga ketdi. "Revolverni olmang", dedi u. "Menga tep."
  Nik Ueblini bosh barmog'i bilan unga qarab turtdi. U epchillik bilan egardan sakrab, qurolini ko‘tardi. Uning silliq harakatlari Nikga kecha ko'rgan pumani eslatdi. U kiyimlarini xohladi.
  - Hali kiyinmang. O'rningdan turing va orqaga buriling. Sekin-asta.
  Uning ovozida yangi ohang bor edi.
  Sekin-asta quyosh yalang'och terisini qizdirib, Nik unga o'girildi. Sekin, juda sekin, yashil ko'zlar oyoqlari ostida ko'tarilib, yuqoriga sudraldi. Ular uzoq vaqt uning belida yotishdi va Nik uning munosabat bildira boshlaganini his qildi. Buni to‘xtatishga, kelayotgan shishishni to‘xtatishga urindi, ammo yordam bermadi. U sekin, qaytarilmas tarzda uning sabrsiz nigohini qaytardi. U lablarini tilini silkitib ho'llaganini ko'rdi. Yashil ko'zlar unga, uning go'shtiga qisildi va u bir lahzaga yuzidagi oltin niqobni eritib yuborgandek bo'ldi va ketma-ket yangi niqob kiydi ...
  Uni naslchilik ayg'riga aylantirgan jismoniy majburlashdan tashqari, agent AH tobora kuchayib borayotgan qo'zg'alishni his qildi. U uning yuziga qaradi, katta og'zini ustidan takabburlik bilan ilgak burun va uning chehrasida ehtirosni o'qiydi - bu yovvoyi shafqatsizlikdan ehtirosning shirin shivirlariga o'ta oladigan ayol edi; bu ayol - bu uning yuzidan yaqqol ko'rinib turardi - shafqatsizlik, buzuqlik, erotik fantasmagoriyaga qodir, oddiy odamlar tushunmaydi - u so'zning qat'iy ma'nosida aqli raso ekanligiga shubha qildi - shaytonning massasi paytida fallik sig'inish. . Uning yoshida u erkak va ayol birgalikda qila oladigan hamma narsani, shuningdek, ko'plab sun'iy va g'ayritabiiy narsalarni ko'rgan va boshdan kechirgan bo'lsa kerak, deb o'yladi u. Va u hali ham norozi edi. Endi uning ko'rinishi buni isbotladi.
  Gerda fon Rot qaltirab, tomog'iga tovush chiqardi. U sukunatni buzdi. - Kiyin, - dedi u keskin ohangda. 'Shoshilmoq. Keyin gaplasha olamiz. Men qasrga qaytishim kerak.
  U uning kiyinishini kuzatdi. Keyin u hali yuklangan Webleyni unga tashladi va Lugerni g'ilofiga soldi. Endi u ishonch hosil qildi.
  "Ketaylik", dedi u. — Bir oz sayr qilamiz. Gaplashish kerak. Men sizdan foydalana olaman deb o'ylayman, Jeymi. Oson ish, - yashil ko'zlar porladi, - va men sizga yaxshi maosh beraman. Menimcha, siz pulga umidsiz bo'lib qoldingiz.
  - Ha, xonim, tikishingiz mumkin.
  U qoshlarini chimirdi. — Meni xonim demang, hozircha Gerda deb chaqiring. Lekin bu siz juda tanish bo'lishingiz kerak degani emas, bilasizmi? Men seni ishga olaman, Jeymi. Siz va tanangiz. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, sen mening xizmatkorimsan. Boshqa hech narsa. Buni tushundingizmi?
  - Ha, xonim... Ya'ni, ha, Gerda. Tushunaman. Yaxshi, men aytishim mumkin bo'lgan darajada. Men unchalik qadrli emasman. Hech qachon omadi kelmagan qidiruvchi.
  U qoshlarini chimirdi. Shamol uning kumushrang sochlari orasidan o‘tib, yuzini pirpiratdi. Nikning ta'kidlashicha, u deyarli uning bo'yi edi va uning vazni 130-140 funt bo'lishi kerak edi. Qattiq o'ralgan ayol tanasi. Hatto jingalak va oddiy bluzkada ham uning qomatida Rubensiyaga xos bir narsa bor edi.
  U hamon qoshlarini chimirib turardi. "Afsuski, ha", dedi u. “Men bundan zerikdim. Odamlar o'zlarini shunday qilishadi, Jeymi. Menimcha, siz o'zingiz uchun ko'p ish qilganingiz yo'q. Menga juda g'alati tuyuladi, shunday tanali odam. Nega siz bokschi yoki kurashchi yoki shunga o'xshash narsa emassiz? Qadim zamonlarda siz gladiator bo'lishingiz mumkin edi.
  Nik javob bermadi. U sayoz suvga yetib bordi-da, egilib, bir toshni olib, uni cho‘zdi. Quyosh allaqachon g'arbda osilgan edi.
  Gerda fon Rote yassi toshga ishora qildi. "Biz shu erda o'tirib gaplashamiz, Jeymi." Sigaretingiz bormi?'
  “Oddiy meksikaliklar. Ular unchalik yaxshi emas.
  'Ahamiyati yo'q. Men xohlayman...»... Nik unga itoatkor quldek sigaret uzatdi.
  U mag‘rur burnidan tutun pufladi. “Bu suhbat uchun joy. Hech kim sizga yaqinlasha olmaydigan ochiq joy.
  Ular hozir kuzatilayotganini aniq anglagan Nik tabassumini bosdi. Qaniydi u bilsa edi. U o'q otgan o'yin-kulgi uchunmi yoki yo'qmi, yana otishga qaror qilmasligiga umid qildi. Bu hamma narsani buzadi.
  Gerda tutun orasidan unga qaradi. - Siz o'qimishli odam emassiz, shundaymi?
  "Yo'q. Men bunday deb o‘ylamayman. Men faqat beshinchi sinfga bordim. Nega? Siz aytgan ish uchun bilimli odam kerakmi?
  U yana qoshlarini chimirdi. - Men savollar beryapman, Jeymi. Siz savol bermaysiz. Siz buyruqlarga amal qilasiz. Tom ma'noda. Va men sizdan faqat shu narsani xohlayman.
  'Yaxshi. Tabiiyki. Ammo bu ish - nima qilishimni xohlaysiz? U unga javoban savol bilan javob berdi. - Hech kimni o'ldirganmisiz, Jeymi?
  Nik to'g'ri javob berishi mumkin edi. — Ha. Bir-ikki marta. Lekin har doim adolatli kurashda.
  Gerda fon Rot bosh chayqadi. U mamnun tuyuldi. "Men bitta odamni o'ldirishni xohlayman, Jeymi." Ehtimol, ikkita erkak. Balki ko'proq. Buni qilishni xohlaysizmi? Bu erda o'zingiz uchun qandaydir xavf bor, men sizni ogohlantiraman.
  “Meni xavf qiziqtirmaydi. Men buni bir necha marta boshdan kechirganman. Ammo men yaxshi narxga ega bo'lishim kerak - men bir hovuch pul uchun otib tashlanmayman.
  U unga egildi, yashil ko'zlari shishadek qattiq edi va Nik bir lahzada sherday taassurot qoldirdi. "Birinchi odam uchun o'n ming dollar", dedi u ohista. "Va bundan keyin har biri o'n mingdan." Bu adolatli va saxovatli emasmi?
  Nik bir zum o'ylagandek bo'ldi va keyin dedi: "Ha. Bu ajoyib. Kimni o'ldirishim kerak? Qanaqasiga? Qachon?
  Gerda o'rnidan turdi. U o'zining uzun, shinam tanasini mushukdek cho'zdi. U qamchi bilan sonini silab qo‘ydi. - Hozircha aniq bilmayman. Men reja tuzishim kerak. Va men sizni qasrga olib borishim kerak. U erda o'ldirish kerak bo'lgan odamlar bor. Ular xavfli va juda ehtiyotkor. Sizda faqat bitta imkoniyat bor. Hech narsa noto'g'ri ketmasligi mumkin.
  Nik uning yirtiq kiyimlariga qaradi. "Qo'riqchilaringiz meni darvozadan o'tkazishga ruxsat berishmaydi."
  - Kerak emas. Siz asosiy kirish orqali kirmaysiz. Qasrimda esa kiyim-kechak, menga kerak bo'lgan hamma narsa bor. Ichkariga kirganingizdan so'ng, men sizni sayohatchi do'st sifatida tasavvur qila olaman. Bu ularni ajablantirmaydi. Oldin ham... erkak do‘stlarim bor edi.
  Nik o'yladi, mayli, bolam!
  Gerda fon Rot katta, manikyurli qo'li bilan Nikning bilagidan oldi. Uning tirnoq bo‘yog‘i yo‘q edi. U qimmatbaho qo'l soatiga qaradi - u buni sezmaydi deb umid qildi - va dedi: "Yo xudoyim, juda kechmi? Men qaytishim kerak.
  Uning quruq, issiq barmoqlari tegishidan Nikdan elektr toki o'tib ketdi. U qo'lini bo'shatishga harakat qildi, lekin u qo'lini mahkam ushlab oldi. U uning soatiga qaradi. Uning ko‘zlari biroz qisilib, orqasiga qaradi. "Bu uysiz odam uchun qimmat soat."
  Bu haqiqatan ham maxsus soat edi. Nik soat strelkasi endi titrmasligi uchun ibodat qildi. Bu mohiyatan soat va yoʻnalish topuvchining kombinatsiyasi edi – soat strelkasi oʻttiz besh mil masofadagi har qanday radio uzatishni aniqlash uchun bir zumda aylanadi. Soat va pichog'ining dastasidagi signal signali unga bu missiyada o'zi bilan olib ketishga ruxsat berilgan edi.
  U unga tik qaradi. — Yaxshi, ha? Men ularni bir yil oldin Tampikoda o'g'irlaganman. Men uni lombardga olib bormoqchi edim, lekin bunday bo'lmadi. Va endi hojat yo'q - agar men bu ishni siz uchun qilsam.
  Ular daryo bo'ylab qaytib ketishdi. U soatini unutganga o'xshaydi. "Bugun kechqurun qal'aga kelasiz", dedi u. “Yarim tunda keling va asosiy kirish joyidan uzoqroq turing. Asosiy darvozadan yarim mil shimolda kichikroq darvoza bor, shuning uchun u darvoza g'arbga dengizga burilib ketgan joyning o'ng tomonida joylashgan. O'sha darvozaga keling. Men seni kutaman. Juda xotirjam va ehtiyot bo'ling. Qo'riqchilar har soatda darvoza ichkarisini qo'riqlaydilar va ular bilan itlar yuradilar. Men hozir tartibni o‘zgartira olmayman. Shunda ular shubhali bo'lishadi. Nima deb o'ylaysiz, buni xatosiz qila olamanmi?'
  Nik biroz jonlilik ko'rsatish vaqti keldi deb o'yladi. "Men ahmoq emasman", dedi u. “Men o'qimaganligim ahmoq ekanligimni anglatmaydi. Menga qo'yib yuboringlar.
  Yana qattiq yashil ko'rinish. Keyin: “Menimcha, sen bunga tayyorsan, Jeymi. Siz buyruqlarni bajarayotganingizda, o'zingiz o'ylab ko'rmasligingiz yoki nima bo'layotganini tushunishga urinmasligingiz kerak." U qisqagina kulib yubordi. "Bu xato bo'lardi, sizni ishontirib aytamanki." Siz kabi odam uchun bu juda qiyin. Siz ajoyib qo'polsiz, Jeymi va men sizdan shafqatsiz ish kutaman. Boshqa emas; boshqa ... bo'lmaydi; Endi yo'q.'
  U sonini unga tegishiga ruxsat berdi. Qizil tili bilan lablarini yaladi. "Va men sizni mukofotlayman, Jeymi." Men puldan boshqa narsani nazarda tutyapman. Bu sizni xafa qilmasligiga va'da beraman.
  Ular ko'l bo'yidagi ochiq joyga chiqishdi. Palominolar o'zlaricha o'tlab yurganlar, Jeykni quyi tabaqa vakillari sifatida e'tiborsiz qoldirishgan. Ikki doberman o'zlari qoldirilgan joyda nafas olib yotardi. Yaxshi tarbiyalangan hayvonlar, deb o'yladi Nik. Ular unga tishlarini ko'rsatdilar va u yaqinlashganda xirillashdi, lekin qimirlamadi.
  Qaysardek baland va ulug'vor Gerda fon Rote egarga o'ralgan edi. To'satdan Nik qo'lini uning sonining ichki qismiga, tizzasi va payi orasiga qo'ydi. Uni sekin siqib, jilmayib qo‘ydi. – Yarim tunda ko‘rishamiz, Gerda.
  U bir necha soniya uning teginishiga toqat qildi. Uning tabassumi sovuq va shafqatsiz edi. Keyin qamchi bilan uning yuziga qattiq urdi. "Menga boshqa hech qachon tegmang", dedi u. Menga tegishni xohlayman deguncha. Salom Jeymi. Yarim tunda darvoza oldida. Nik ehtiyotkorlik bilan uning yuzidagi chandiqni paypasladi va u ko'l bo'ylab plato tomon ketayotganini kuzatdi. U palominoni yugurishda boshladi. Deymon va Pifias uning orqasidan yugurishdi.
  U ko'zdan g'oyib bo'lguncha kuzatib turdi. Nihoyat, kulba tomon burilgach, uning yuzida hayrat, deyarli ishonmaslik ifodasi paydo bo‘ldi, bu AX agenti uchun juda g‘ayrioddiy edi. U o'z ishida g'alati vaziyatlarga tez-tez duch kelardi, lekin bu eng yuqori cho'qqi edi. Unga u qorong'u tushda harakat qilayotgandek tuyuldi.
  U kaltak bo'lgandir, lekin u hali ham afsona edi. Agar siz hikoyalar, mish-mishlar, keng tarqalgan og'zaki va bosma nashrlarga ishonsangiz, Gerda fon Rota yetmish yoshda edi!
  
  
  
  6 - EL TIGER
  
  
  U hojatxonadan foydalanayotganda unga hujum qilishgan. Bu ularning ayyor harakati. Shimini pastga tushirgan odam jiddiy ahvolga tushib qoladi. Nik Webleyni yoniga qo'ydi. To'rtta qaroqchi kichkina daraxtzor qoplamidan chiqqanida, u quroliga qo'l cho'zdi, lekin vaqtida to'xtadi. U to'rtta karabin bilan qurol kuchida ushlab turilgan.
  Qaroqchilarning eng kichigi - boladan deyarli katta, ko'zni qamashtiruvchi oppoq tabassum bilan: - Buenos dias, senor. Yoki "Xayrli kech" deyishim kerakmi? Qanday bo'lmasin, janob, iltimos, qo'llaringizni ko'taring. Qo `rqma. Biz sizga yomonlik qilishni xohlamaymiz.
  Nik Karter yuzini burishtirdi. — Avval xavfsizlik kamarini bog'lasam bo'ladimi?
  Bola bosh irg‘adi. U yosh bo'lishiga qaramay, lider edi. - Davom eting, senyor. Lekin iltimos, hech narsa qilishga urinmang - men sizni otib tashlamoqchi emasman. Joze! Revolverni oling.
  Qaroqchilardan biri Webleyni ko‘tarib, bolaga berganini Nik g‘azab bilan kuzatdi. Osonlik bilan qo‘lga tushish sharmandalik edi. U Gerda fon Rot, qasr va voqealarning g‘alati burilishlari haqida chuqur o‘ylardi. U qo'riqchi emas edi. Ba'zida o'ylash noto'g'ri edi.
  U: “Bilasizmi, siz xato qilyapsiz. Menda o‘g‘irlashga arziydigan hech narsam yo‘q, bir necha quti yegulik va qo‘pol eshakni arziydi deb o‘ylamasangiz.
  Yigit kulib yubordi, tishlari yaqinlashib kelayotgan oqshomda chaqnab ketdi. - Buni bilamiz, senyor. Biz sizni o'g'irlash uchun kelganimiz yo'q. Ammo, keling, boshqa yo'q deylik. Akam El Tigre sizni ko'rishni intiqlik bilan kutmoqda. Ishonamanki, bu sizga uzoq vaqt talab qildi, ser. Siz gringolar va'dalaringizni bajarmaysiz.
  Nikni xachir kutib turgan daraxtlarga itarib yuborishdi. Tez orada nima sababdan tushundi. Uning ko'zlari bog'langan va xachirga o'tirishga majburlangan. Hayvonning arraga o'xshagan suyak umurtqasi bor edi. Oyoqlari xachirning qorniga bog'langan, ammo qo'llari bo'sh qolgan.
  Ko'zlari bog'lanishidan oldin, u ularni diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Uchta keksa erkakning bronza tanga rangidagi tekis, ifodasiz hind yuzlari bor edi. Ularning barchasi klassik meksikalik bandit formasida - bir paytlar oq va baland bo'yli, keng qirrali sombrero bo'lgan erkin pijama kostyumlarida edi. Ular sandal kiyishdi. Har birining ko'kragiga ikkita charm bandol o'rnatilgan edi. Hammaning karbinlardan tashqari to'pponcha va pichoqlari bor edi. Nik, ular qonxo'r to'da edi, deb o'yladi. Meksikada qaroqchi sifatida uzoq vaqt omon qolish uchun siz qattiq bo'lishingiz kerak edi. Agar qo‘lga tushsangiz, ma’murlar sizni sudga berishdan bosh tortmasdi. Qaroqchilar o'z qabrlarini qazishga majbur bo'lishdi, oxirgi marta sigaret berishdi va keyin otishma o'z ishini qildi. U El Tigre qanday omon qolganiga hayron bo'ldi. Meksika hukumati banditizm bostirilganini baland ovozda e'lon qildi. Qandaydir kelishuv bormi? Nik yana uyqusida labirintdan o'tib ketayotganini his qildi. Doimiy ravishda yangi kashfiyotlar paydo bo'ldi. Xok missiyaga nima deb nom berdi? Jin ursin iflos ish! Nik o'z xo'jayini bilan rozi bo'lishga moyil edi.
  U ular borgan yo'ldan borishga harakat qildi. U ularni barrankaning boshi berk ko'chaga yetganini his qildi va xachir tik qiyalik tomon qarab ketdi. To‘g‘ri ketsalar, bir platoga kelishardi. Ammo xachirni o‘ngga, kechasi pastga qaragan va otib tashlangan tog‘ tomon sudrab ketishdi. Nik ularning ko‘tarilishini kutdi, lekin buning o‘rniga yo‘l tik qiyalikdan pastga tushdi, xachir sirg‘alib, dumg‘aza ustida slanets ustida sirpanib ketdi. Akustikaning keskin o'zgarishi tufayli - banditlar doimo bir-birlariga xirillaganlar - ular boshqa jarda ekanligi eshitildi. Ular doimo qoqilib, yiqilib ketishdi. Nik taslim bo'ldi. U umidsiz sarosimaga tushdi.
  Bir soatlik yo'l davomida u o'ylashga ko'p vaqt topdi. Yirtqichning umurtqa pog'onasi doimo qiynalgan xachirda sirpanib, diqqatini jamlashga muvaffaq bo'ldi. Ehtimol, bunda unga bandaj yordam bergandir. U o'z fikrlarini tartibga solishga va voqealarning ushbu g'alati ketma-ketligini tushunishga harakat qildi.
  Gerda fon Rothe sobiq natsistni, Nik topib, dafn etilgan SS odamini kutayotgan edi. Bu odam Braziliyadan kelgan bo'lsa kerak. Aftidan, u Gerdaga yuborilgan qotil edi. Nik endi qabul qiladigan ish. Hech bo'lmaganda Gerda shunday deb o'yladi. U o'ldirmoqchi bo'lgan erkaklardan biri jamoatchilik bilan aloqalar bo'yicha mutaxassis Maksvell Xarper ekanligini aytdi. Nega? Hozircha Nik bu masaladan voz kechdi. Gerda o'z qasrida mahbusdek taassurot qoldirganmi, u bilmas edi. Balki ...
  Boshqa odam kim edi - yoki erkaklar? - u kimni o'ldirmoqchi edi? Metismi yoki u qishloqda ko'rgan xitoymi? Yana bir imkoniyat. Métis va Xarper yaqindan hamkorlik qilganga o'xshaydi. Ammo yana nima uchun o'ldirish kerak? Qanday qilib xitoylik kommunistlar va natsistlar bitta voqeada birga o'ynashdi, agar umuman bo'lsa? Nik Karter boshini chayqadi va deyarli baland ovozda ingladi. Murakkab mexanizm!
  Va endi bu aqldan ozdiruvchi tartibsizlikning navbatdagi ajoyib tomoni. El Tigre uni kutayotgan edi! Yosh bandit rahbarining so'zlariga ko'ra, bir muncha vaqt. Nikning ingichka jag'idagi mushaklar taranglashdi. La'nat! Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi banditlar masalasini ko'rib chiqdi. Juda tez. Qaroqchilar uni bezovta qilishlari dargumon. U bunga amin edi. Ammo bu erda u qaroqchilar asiriga o'xshab, bu ayol xachirning ustida o'tirgan edi.
  Uning fikrlari Gerda fon Rotaga va uning unga aytgan birinchi so'zlariga qaytdi. "Der Tag keladi!"
  Kun keladi! Qaysi kun? Qachon? Nega? Qanaqasiga? JSSV? Va Xitoy va qalbaki pul o'rtasidagi munosabatlar qanday edi? Bu safar Nik haqiqatda baland ovozda nola qildi.
  Uning yonida bo'lishi kerak bo'lgan banditlar boshlig'i darhol tashvishini ko'rsatdi. -Og'riyapsizmi, senyor?
  "Bu la'nati xachir meni o'ldirmoqda", dedi Nik keskin ohangda. U bezovtalanib, o'zini o'zi boshqarishi kerakligini aytdi. Bu muzdek xotirjamlik lahzasi edi, u eng yaxshi daqiqalarida bunga qodir edi. U o'zining eng yaxshi daqiqalaridan birini o'tkazmadi. U buni tan olishi kerak edi. Va nafaqat uning hozirgi ayanchli ahvoli tufayli. U qatronga to'la bochkani varaqlayotgan odamdek achchiq his qildi. U haqida hech qanday tasavvurga ega bo'lmagan narsalar, voqealar, voqealar bor edi. Endi u Markaziy razvedka boshqarmasi yashirgan muhim ma'lumotlarga ega ekanligiga amin edi. Qasddan bo'lsa ham, xato bo'lsa, jiddiy edi.
  Uning ichki la'natlari o'tkir va vitriolga o'xshardi. Agar shu daqiqada u Markaziy razvedka boshqarmasi direktoriga qarshi tursa, uning tili hech bo'lmaganda sudga tortadi. Markaziy razvedka boshqarmasi samarali ishlashi uchun juda ko'p odamlar bilan juda katta edi. AH borligiga shukur. Keyin Nik Xokni u erga qo'ygani uchun la'natladi.
  - Qaniydi, bizda egar bo'lsa, senyor, - dedi yosh bandit. "Ammo tashvishlanmang, bu uzoq emas." Fikrini tozalash va xafagarchilikdan xalos bo'lish uchun Nik: "Kecha sizlardan qaysi biringiz menga qarata o'q uzdi?"
  Qaroqchi kulib yubordi. - Kechirasiz, ser. Mening akam bu haqda juda qattiqqo'l edi. Juda g'azablangan. Bu miyasi yo'q Gonsales edi. Ko'rdingizmi, u hazil qilmoqchi edi. U sizni qo'rqitmoqchi edi.
  "U muvaffaqiyatga erishdi", dedi Nik achchiqlanib.
  O'n daqiqadan so'ng ular unga xachirdan tushirishga yordam berishdi. Ko'zlari bog'lab qo'yilgan edi. U mina shaxtasi bo'lishi kerak bo'lgan narsadan ehtiyotkorlik bilan olib borildi. Bu aniq edi. Ehtimol, hududda o'nlab tashlandiq minalar, ideal gangster uyalari bor edi. O‘yga qaytdi – nega shtat politsiyasi ularni chekib, yo‘q qilmadi?
  Bandaj olib tashlandi. Nik past shiftda osilgan moy lampalarning sariq nurida ko'zlarini pirpiratdi. Bu haqiqatan ham kon edi. Shiftdan namlik tomchilab, qalin ustunlar bilan qo'llab-quvvatlandi va milning devorlarini pastga dumaladi. Zanglagan relslar polda yotardi.
  Yosh bandit unga qarab jilmayib qo‘ydi. 'Qo'ysangchi; qani endi. Seni ukamning oldiga olib boraman. U shaxtaga kirdi. Nik orqasiga qaradi. U shaxtada o‘nga yaqin odamni ko‘rdi. U erda o'ralgan ko'rpa-to'shaklar va uxlash uchun sumkalar bor edi - ikkinchisi, shubhasiz, egalari ko'milgan yoki tulporlarga tashlab ketilgan paytda o'g'irlangan - va bir necha kishi kichik olovda ovqat pishirgan. Yo'lakda qoralama bor edi, shuning uchun tutun yo'q edi.
  Yosh bandit shaxta yo‘lagini qoplagan katta brezent oldida to‘xtadi. - Germano, mana gringo. U g‘azablangan, eshagi og‘riyapti, lekin hammasi joyida. Endi u bilan gaplashmoqchimisiz, si?
  - Ichkariga ruxsat bering, Pancho. U yolg'iz. Uning ingliz tili yaxshi, deyarli aksentsiz edi. Bu uning rivojlanishidan zavqlangan odamning ovozi edi. Ehtimol, u fan nomzodi bo‘lar, deb o‘yladi Nik. Bu aqldan ozgan missiyada uni boshqa hech narsa ajablantirmadi.
  Yosh bandit qo'lini Nikning yelkasiga qo'ydi va jimgina nimadir deb pichirladi. "Mening akam buyuk odam, senor, lekin u ham un gran borrachón." Agar bardoshingiz bo'lsa, u bilan ichishingizni maslahat beraman. Akam ichmaydiganlarni yoqtirmaydi, ularga ishonmaydi”.
  Nik minnatdorchilik bilan bosh chayqadi. Pancho uning yelkasini yana qisib, brezentni orqaga tortdi va Nik galereyaga kirdi. U orqa tomondan devor bilan o'ralgan va ibtidoiy yashash va uxlash joylari sifatida jihozlangan. Shiftda chiroq osilib turardi. Ikkinchi chiroq eski sandiqlardan yasalgan stol ustida turardi. El Tigre ismli bir kishi stolga o'tirdi va uni kuzatib turdi.
  Erkak o'rnidan turdi. U odobli ishora bilan stol oldidagi ko‘krakni ko‘rsatdi. - O'tiring, ser. Nima ichasiz? O'sha xachirdan keyin ichish kerak bo'ladi, to'g'rimi? Men bu sayohatni o'zim qildim va bu unchalik qiziq emas."
  "Bu yumshoq qilib aytganda", dedi Nik. Uning ko'zlari kichkina xonaga qaradi, hamma narsani o'z ichiga oldi. U hamma joyda kitoblarni ko'rdi. Kitoblar bilan to'la javonlar. Yerda kitoblar. Muqovali va qog'ozli kitoblar.
  El Tigre stol ortidan chiqib, Nikga qalay kosani uzatdi. "Qo'lingizni siltamasam, qarshimisiz?" dedi u. Hali do'st bo'lib qolishimizga ishonchim komil emas, bilasizmi. Agar sizni keyinroq o'ldirishim kerak bo'lsa, bundan juda afsuslanaman, qo'lingizni silkitmasam, biroz osonroq bo'lardi. Sen tushunasan?'
  "Men shunday deb o'ylayman", dedi Nik. — Nega meni o'ldirmoqchi ekanligingizni tasavvur qila olmayman.
  "Tushundim", dedi El Tigre. - Tushundim, lekin bu haqda keyinroq gaplashamiz. U kosasini ko‘tardi. — Salud y pesetas, senor.
  Nik ichdi. Tomog‘i siqilib, qorni shishib ketdi. mezkal! Pulque! Nima bo'lishidan qat'iy nazar, bu qotillik edi. U odam ichayotganda uni kuzatib turganini bilardi. U ta'sirchan ifodasini saqlab, kosani qaytarib berdi. - Yana bir qultum, iltimos.
  El Tigre shishani olib, quydi. Nik qora ko'zlarda ma'qullovchi nigohni ko'rgan deb o'yladi. El Tigre uzun bo'yli, qalin qora soqolli, baquvvat odam bo'lib, uni biroz Kastroga o'xshatgan. Soqollari chiroyli tarzda qirqilgan, Nik yana kosani olganida, u kishining qo‘llari toza va yaxshi ishlanganligini ko‘rdi. El Tigre odatdagi bandit formasini emas, yashil amerikalik jangovar kostyum va tekis qalpoq kiygan. Qopqoqda nimadir yaltiroq bo'ldi. Nik yaqinroq qaradi va bu tog 'sheri yoki puma, meksikalik "yo'lbars" shaklidagi metall nishon ekanligini ko'rdi.
  Ular yana ichishdi, bu safar indamay. Meskal agent AHning qornida allaqachon olov yoqqan. Endi menga kerak bo'lgan narsa, o'chirish, deb o'yladi u. To'liq mast bo'ling. Bu fantastik bo'lardi. Lekin, albatta, bu uning bilan sodir bo'lmasdi. U hushyor bo'lib, ishlashda davom etishi kerak edi. U bu oson bo'lmasligini his qildi. Va u hech qanday illyuziyaga ega emas edi - agar xohlasa, El Tigre kamaridagi og'ir quroldan foydalangan bo'lardi. Nik hayot va o'lim o'rtasidagi juda nozik chiziqda raqsga tushdi.
  El Tigre stoliga qaytdi. U qo‘llarini qovushtirib, qaroqchilar boshlig‘i qanchalik mast ekaniga hayron bo‘lgan Nikga qaradi. U juda ko'p, deb o'yladi, garchi u buni yaxshi bajara olsa.
  "Endi, - dedi El Tigre, "biz biznesga kirishimiz mumkin." Va keling, sizdan juda g'azablanganimni aytishdan boshlaylik. Siz so'zingizda turmadingiz. Siz ko'p va'da berdingiz va hech narsa qilmadingiz. Men Markaziy razvedka boshqarmasi sutiga tupuraman!” Va u yerga tupurdi.
  Nik Karter bir zum jim iltijo qilib ko'zlarini yumdi. Mana. Bu la'nati ahmoq uysizlar! Bu safar ular meni qayerga olib ketishdi? Uning fikrlari chaqnab ketdi. U buni qanday qilishni aniqlashi kerak edi va u buni birinchi marta to'g'ri bajarishi kerak edi. U o'z qarorini qabul qildi.
  “Xatoga yo‘l qo‘yildi”, dedi u. "Men Markaziy razvedka boshqarmasidan emasman, garchi hozir ular uchun ishlayapman." Ular uning qopqog'i edi. Qiladigan hech narsa yo'q edi.
  El Tigre uzoq vaqt Nikga qaradi. Keyin: “Men sizni yaxshi tushunyapmanmi, ser? Siz Markaziy razvedka boshqarmasidan emassiz, lekin ular uchun ishlaysiz. Bueno. Xuddi shu narsaga to'g'ri keladi, to'g'rimi? Siz menga ko'rsatmalar va pul olib keldingiz, shunday emasmi? Va, albatta, va'da qilingan materiallar tez orada keladimi?
  Bu xavfli edi. "Men hech narsa olib kelmadim", dedi Nik. - Men bu haqda hech narsa bilmayman. Qasam ichaman, amigo. U sinchiklab qaradi va qo‘shib qo‘ydi: “Hozir o‘rnimdan turib, o‘q otmasdan biror narsani ko‘rsatsam bo‘ladimi?”
  El Tigre mezkal shishasidan bir qultum oldi. G‘ilofini yechib, to‘pponchani olib, stol ustiga qo‘ydi. - Ruxsat berilgan, ser. Lekin juda ehtiyot bo'ling. Men sizdan juda nafratlana boshladim.
  Nik chap yengini shimarib, qo‘lini fonardan kelayotgan yorug‘lik doirasiga tiqdi. Moviy bolta tatuirovkasi yumshoq nurda yaltirab turardi. Hozircha Nik ramz haqidagi yomon fikrlarini bir chetga surib qo'ydi. "Men AH (Axe) deb nomlangan tashkilotning a'zosiman", dedi u El Tigrega. — Biz haqimizda hech eshitganmisiz?
  El Tigrek soqolini siladi. U bosh irg'adi. - Siz haqingizda eshitdim. Siz qotillar tashkilotisiz, to'g'rimi? Jallodlar.
  Buni inkor etishning ma'nosi yo'q edi. Nik butunlay samimiy bo'lishga qaror qildi. Yolg'on faqat o'limni anglatishi mumkin.
  "Boshqa narsalar qatorida", deb tan oldi u. "Balki bu suiqasd missiyasidir, balki yo'q. Hozircha bilmayman. Men bilmagan narsalar juda ko'p. Siz va Markaziy razvedka boshqarmasi o'rtasidagi aloqalar, shu jumladan. Men bu haqda mutlaqo hech narsa bilmayman, El Tigre. Aytsangiz va menga ishonsangiz, balki bir-birimizga yordam berarmiz. Kimni kutgan edingiz?
  El Tigrek mezkal shishasini oldi va uni bo'sh deb topdi. Oyog'i ostidagi ko'kragidan boshqasini olib, kosalarini to'ldirdi. Nik ichdi, kosani qo'ydi va kutdi. Boshqa odam mezkalini yutib yubordi. U kosasini to‘ldirdi. U barmoqlari bilan hiqichoqni bosdi va Nikga qaradi. U sekin devordan devorga kichik galereya bo'ylab ishora qildi.
  - Ko'rdingizmi, qanday yashashim kerak, senyor? Kondagi kalamush kabi yashirin. El Tigrening shunday yashashi yaxshi emas. Senor, men mashhur Meksika universitetida talaba edim. Tan olishim kerakki, men bandit bo‘ldim. Oppoq yaltiroq tishlari soqolida tabassum hosil qildi. - Albatta, bu hazil. Men falsafani tugatganman.
  Nik ularni o‘zi xohlagan yo‘ldan uzoqlashtirishini bilsa ham, so‘rashdan o‘zini tuta olmadi. — Unday boʻlsa, nega bandit boʻldingiz?
  — Xo‘sh, nega? El Tigre Nikning kosasini to'ldirib, uni o'ziga qaratdi. — Ich! Bu buyurtma edi. Nik ichdi. U, albatta, mast bo'lishni boshlagan edi. Ehtiyot bo'l, dedi u o'ziga. Ehtiyot bo'l, bolam.
  El Tigre keng yelkalarini qisdi. “Nega bandit bo'lib qolganimni bilmayman. Onam meni yaxshi ko'rardi va men u bilan uxlashni xohlamadim. Edip kompleksidan darak yo'q, senor. Aytgancha, ismingiz nima?
  Nik unga haqiqiy ismini aytdi va qo'shimcha qildi: "Mening yashirin ismim Jeymi Makferson va men o'zimni oltin qidiruvchi sifatida ko'rsataman. Menimcha, akangiz buni tasdiqlay oladi.
  “Nik Karter! Sizdan eshitdim, ser. Menimcha, siz juda mashhursiz. Nik qora ko'zlarda hurmat porlashini ko'rdi. Hurmat va boshqa narsa. Hisoblashmi? Bu raqam haqiqatan ham u da'vo qilganidek mast bo'lganmi?
  El Tigre stol ustidagi qurolni olib, Nikga yengil qaratdi. "Ammo, keling, nima uchun bandit bo'lganimga qaytaylik", dedi u. Juda qiziq savol, men aytganimdek, javob bera olmayman. Men psixoanalitik (barcha psixoanalitiklarning sutiga tupuraman) buni kichkinaligimda kimdir mening qizil o'yinchoq mashinamni o'g'irlagani uchun deb aytishiga shubha qilaman. Bunday bema'nilik. Lekin hech qachon qizil o‘yinchoq mashinam bo‘lmagan, agar menda mashina bo‘lsa va kimdir uni o‘g‘irlab ketsa, men uni o‘ldirardim. Yo'q, senyor Karter, men juda baxtli bolalikni o'tkazdim. Ota-onam sog'-salomat, onam esa, xudojo'y, farishta edi. Mening otam farishta emas edi, lekin u baribir yaxshi odam edi, men esa...
  El Tigrek to'pponchani Nikning oyog'iga qaratib, tetikni bosdi. Bu .45 avtomat edi va bum kichik galereyada aks-sado berdi. Nik terlab, vahimaga tushib, stuldan yarmiga ko'tarildi. Nega hech narsani sezmaganini tushunmadi. Hech qanday zarba, og'riq, hech narsa.
  Keyin u katta kalamushni ko'rdi. U iztirob bilan kursidan uch futcha nariga dumaladi. Og‘ir o‘q uning ichini ochdi. Erni qonga bo'yadi.
  El Tigre bochkadan tutunni pufladi. U Nikga jilmayib qo'ydi. - Umid qilamanki, sizni qo'rqitmaganman, senyor. Men kalamushlardan nafratlanaman. Men ularni doim shu yerda otib turaman. Ularning soni millionlab bo'lishi kerak.
  Karter iflos ro'molini chiqarib, ko'zlaridagi terni artdi. Uning asablari haddan tashqari tarang edi. U El Tigre nafaqat mast, balki aqldan ozganmi, deb o'ylay boshladi. Kosasini olib, qolgan mezkalni ichdi.
  "Siz meni biroz qo'rqitdingiz", dedi u. - Ammo davom etamizmi? Markaziy razvedka boshqarmasi haqida. U soatiga qaradi. Soat strelkasi odatdagi ishini qilardi. Sakkizdan besh minut o'tgan edi. Yarim tunda kaltak uni darvoza oldida kutadi. haha! Uning va'dasini bajarish imkoniyati mingda bir edi.
  Ammo El Tigre o'rnidan turgach, u qotib qolmadi va qo'l silkimadi. U halokatli mezkalning ta'sirini silkitishda qiynalmaganga o'xshardi. - Bir oz kechirasiz, senyor. Men akam bilan gaplashishim kerak. U qurolni g‘ilofiga solib, xonadan chiqib ketdi. U ketayotganda, Nik kitoblarga qaradi. Tarix, falsafa, siyosatshunoslik, tarjimai hollar - El Tigre zo'r kitobxon, o'qimishli odam edi. Bu uning umidi edi, deb o'yladi Nik. U ochko'zlik va qonxo'rlikka botgan bo'sh dehqon bilan muomala qilmadi. Nik Karterning o'tkir aqli reja tuza boshladi. Uni buyruqlarga qarshi chiqishga majbur qiladigan o'ralgan reja, ammo Xok buni tushunardi. Uning San-Diegodagi ko'rsatmalaridan keyin vaziyat o'zgardi - va qanday qilib! El Tigre qaytib keldi. U yana stolga o'tirdi va ikkalasiga mezkal quydi. Endi Nik yoqimli eyforiyani his qildi - ehtiyot bo'ling! - va galereya aylanardi. U hali mast emas edi, lekin chegarada mast edi.
  El Tigre qutidan uzun maduro sigaretini tanladi va qutini Nikga uzatdi. Agent AH sigaret tutdi, keyin yo‘taldi. Sigara o'z oyoqqa turish uchun kuchli edi.
  - Pancho menga qal'a kaltaki La Terra bilan gaplashayotganingizni aytdi, senyor. El Tigre Nikga qaragancha burun teshigidan ko‘k tutun chiqardi.
  Nik bosh irg'adi. Ular, albatta, uni kuzatib turishardi. — Ha. Biz juda qiziqarli suhbat qurdik. Men qasrga mehmon bo‘lishim kerak — rostini aytsam, u yerga yarim tunda borishim kerak. U soatiga qaradi. Soat allaqachon to'qqiz yarim edi. - Ruxsatingiz bilan, albatta. Va menga rahbar kerak. Men qayerda ekanligimni bilmayman.
  El Tigre ajablanib, bir zum boshini egdi. “Ehtimol, bu kelishuvni saqlab qolarsiz. Ko'raylikchi. Men De Bitchga juda qiziqaman. Aytish mumkinki, bu obsesyondan kelib chiqadi. Men uni zo'rlamoqchiman. Uning qal'asini zo'rlash va talon-taroj qilish. Men buni oldin qilgan bo'lardim, lekin Markaziy razvedka boshqarmasi va'dalari tufayli o'zimni tutdim. Ammo endi sabrim tugadi, lekin keling, ishlarni tartibga keltiraylik, janob. Shunda siz aytgandek, balki bir-birimizga yordam berarmiz. Iltimos, iching!
  Nik ichdi. O‘lgan kalamush qimirlaganday bo‘ldi, ma’yus xona bo‘ylab qizil-ko‘k bulut suzib yurdi. U g'amgin bo'lib, ichki hushyorlik tuyg'usiga yopishdi.
  U tirjayib El Tigre tomon egildi. U o'zini ajoyib his qildi.
  "Menga, - dedi Nik, - Markaziy razvedka boshqarmasi bilan kelishuvingiz haqida." El Tigre shiftga tikildi. Uning qizil lablari qoramtir soqolida burishib, mukammal tutun halqasini chiqarib yubordi. - Mamnuniyat bilan, senor. Lekin birinchi navbatda takror aytmoqchiman - menimcha, ular buni bu safar chalkashtirib yuborishdi!
  — Menga aytishing kerak!
  Nik buni achchiq va hissiyot bilan aytdi.
  
  
  
  7 - CHAQIQIY QILISH ETILGAN
  
  
  "Olti oy oldin, - dedi El Tigre, - men sohilda edim, senyor Karter." Ko‘p odamlarni yo‘qotib qo‘ydim, o‘ljam kam bo‘ldi, davlat politsiyasi – ularning sutiga tupuradigan darajada umr ko‘rsam bo‘lsin, – meni burchakka mahkamlab qo‘ydi. Taslim bo'lishni istamay, o'zimni o'limga tayyorladim. Va to'satdan mo''jiza - politsiya ovni to'xtatdi. Menga xabar jo‘natishdi, agar shu hududda qolib, o‘zini past tutsam, meni kuzatib borishmaydi. Tushunmadim.' U shishadan bir qultum olib, Nikga tashladi. Nik ichdi va yoga bu holatda unga yordam beradimi, deb o'yladi. Mezkal transga tushganda uning halokatli ta'siri susayadimi? U bunday deb o'ylamagandi.
  "Biroz vaqt o'tgach, - deb davom etdi bandit rahbari, - Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi men bilan bog'landi. U o'zini yo'qolgan sayyohga o'xshatdi. Uning menga haqiqiy ko‘rinadigan guvohnomasi bor edi. Men uni shunday qabul qildim. Biz uzoq suhbatlashdik.
  Nik tushungancha bosh chayqadi. Rasm biroz aniqroq bo'ldi. Markaziy razvedka boshqarmasi El Tigredan foydalanishi mumkin edi, shuning uchun ular o'zlarining siyosiy kuchlari va ta'siridan foydalanib, politsiyani ovni to'xtatishga majbur qilishdi. Lekin nima uchun?
  "Ilon partiyasi haqida gap bor edi", dedi El Tigre. "Men bu haqda ko'p bilmasdim." Bu partiya endigina tashkil etilgan. Ammo Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi juda xavotirda edi - u Ilon partiyasini Xitoy kommunistlari moliyalashtirganini va vaqti kelib ular Meksikada hokimiyatni qo'lga kiritishga harakat qilishlarini aytdi. Men uni masxara qildim deb qo'rqaman, senyor Karter, lekin u juda jiddiy edi. U meni va mening xalqimni Ilon partiyasi chiqaradigan har qanday inqilobga qarshi kurashish uchun asosiy, kadrlar sifatida ishlatmoqchi edi. Buning uchun imkon qadar ko'proq odamni yollashim kerak edi. Bu orada men bandit kabi harakat qilishimga ruxsat berishmadi va jimgina yashirinishga majbur bo'ldim. Bularni tushunyapsizmi, do'stim?
  Nik tushunganini aytdi. U Markaziy razvedka boshqarmasidan olgan razvedka ma'lumotlarining hammasini bo'lmasa ham, bir qismini tushundi. bu haqda o'yladi. Siz buni ularga topshirishingiz kerak edi - ular oldindan rejalashtirishgan. Agar ular Meksikada Xitoydan ilhomlantirilgan inqilob xavfi borligiga ishonishsa - bu siyosiy jihatdan beqaror mamlakatda doimiy xavf (tarixga qarang) - ular hech bo'lmaganda qarshi kurashish uchun jangovar kuchga ega bo'lishadi, aksilinqilobchilar uni olishlari mumkin bo'lgan bayroq.
  El Tigre ozodlik uchun kurashgan birinchi bandit bo'lmaydi.
  "Ular menga juda ko'p qurol va pul va'da qilishdi", dedi El Tigre. “Ayni paytda men kambag'allarga berish va odamlarni yollash uchun boylarni talon-taroj qilmaslik uchun jim turishim kerak edi. Men hammasini qildim, ser. Ammo bundan hech narsa chiqmadi. O'shandan beri men Markaziy razvedka boshqarmasi bilan aloqa qilmadim. Boshqa agent men va mening odamlarim bilan yashashi kerak edi, lekin u hech qachon kelmadi. Qurol va pul hech qachon kelmagan. Siz Markaziy razvedka boshqarmasidan emasligingizdan nega hafsalasi pir bo'lganimni endi tushungandirsiz." U mezkal shishasidan uzoqroq suzdi.
  Nik Maduro sigaretidan tortib oldi. Qanday banda! Biroq, u o'z missiyasini bajarish uchun bu qorong'u labirint orqali yo'l topishi kerak edi.
  "Qaerdadir katta xatolik bor edi", dedi Nik. “Ehtimol, bu aslida Markaziy razvedka boshqarmasining aybi emasdir. Ularning agenti siz bilan bog'lanishidan oldin o'ldirilgan bo'lishi mumkin.
  "Odam o'ldirilgan", dedi El Tigre. "Xalqim sizni topgan joydan unchalik uzoq emas." Uning kiyimlari kuyib, jasadi ko‘lga tashlandi”.
  Nik odamga diqqat bilan qaradi. - Buni ko'rdingizmi? El Tigre yelka qisdi. "Yo'q. Mening erkaklarimdan biri. Biz hamma narsani diqqat bilan kuzatib boramiz va hech narsani ko'zdan qochirmaymiz. Erkak Maksvell Xarper ismli amerikalik tomonidan o'ldirilgan. Ba'zan u qal'ada La Perra bilan qoladi. Lekin men u bilan uxlayotganiga ishonmayman. Mening tushunishim shundaki, ular simpatiko emas. Agar ular sevishgan bo‘lsalar, uysizlarni, ba’zan avtostopchilarni olib, uyiga olib ketardi, deb o‘ylamayman. Biz uning buni qilganini ko'rdik.
  Nik Gerda fon Rotning bu nigohiga e'tibor bermadi. Uni qanday g'alati jinsiy odatlar kutishi mumkin edi.
  "Bu amerikalik, bu Xarper bu odamni o'ldirganda yolg'izmi?"
  "Yo'q. Uning yonida o'zini mestizoga aylantirgan yana bir odam bor edi. Aslida u xitoylik. Ammo u odamni o'ldirmadi. Buni avtomat bilan gringo qilgan. Keyin aytganimdek, uning jasadi ko‘lga tashlanib, kiyimlari yoqib yuborilgan. Ular ketgach, odamlarim jasadni ko'ldan baliq ovlab, tekshirib ko'rishdi. Ular menga aytish uchun keldilar, men ham jasadga qaradim. Keyin uni yana ko‘lga tashladik. Bu bizga hech qanday aloqasi yo'qdek tuyuldi. El Tigre qutidan yangi uzun qora sigaret chiqarib, yondirdi.
  Bu aynan ular kutgan odam edi - Zigfrid yoki uning haqiqiy ismi nima bo'lishidan qat'i nazar. Xarper va xitoyliklar uni ushlab, abadiy qoldirishdi. Va yordam so'ragan Gerda fon Rothe Jeymi Makfersonga sobiq natsistlar qabul qila olmaydigan ishni taklif qildi, chunki u to'satdan vafot etdi.
  El Tigre bir qultum ichdi va shishani Nikga uzatdi. — Ich! U qo'shimcha qildi: "Men o'lgan odamdagi SS belgisini juda qiziq deb topdim. Janubiy Amerikada ko'plab natsistlar yashiringanini eshitdim. Ammo Markaziy razvedka boshqarmasi xodimini faqat xitoylik kommunistlar qiziqtirardi. Nemislar haqida hech narsa demadi”.
  "Menimcha, ular natsistlar haqida hech narsa bilishlari mumkin emas edi", dedi Nik. U mezkalning oxirgi qultumini ushlab turishga harakat qildi. Uning qorni yonib ketdi. Ko‘ngli aynib, so‘radi: “Markaziy razvedka boshqarmasi xodimi qal’a haqida, El Mirador haqida biror narsa aytdimi? U sizdan ayolga qarashingizni so'radimi?
  El Tigrek qora sochlarini silkitdi. Hech narsa. Bundan tashqari, biz undan uzoqroq turishimiz kerak edi. U El Mirador haqida qayg‘urmaganga o‘xshaydi. Men buni kaltakning Amerikada juda boy va muhim bo'lgani uchun deb o'yladim. Haqiqatan ham uning yetmish yoshga kirganiga ishonasizmi, senyor Karter? Siz uni mendan ko'ra yaqinroq ko'rdingiz, u bilan gaplashdingiz. Siz nima deb o'ylaysiz?'
  Nomaqbul izoh Nikning fikrlarini to'xtatdi. U sigaret tutuni bulutlari orasidan qaroqchiga qaradi. Keyin: "Men haqiqatan ham bilmayman. U, albatta, unga o'xshamaydi, o'zini tutmaydi. Yoshi o‘ttiz beshdan, balki qirqdan oshmaganga o‘xshaydi. U juda chiroyli, sovuq va shafqatsiz. Ammo u haqidagi barcha hikoyalar, yillar davomidagi oshkoralik, uning haqiqatan ham yetmish yoshda ekanligini va kremlari va losonlar va turmush tarzi tufayli u yoshligicha qolayotganini da'vo qilmoqda. Men skeptikman va bunga ishonish qiyin. Va hali ham mavjud. Buning bizning biznesimizga nima aloqasi bor, tushunmayapman.
  So'nggi bir necha daqiqada uning ishonchi mustahkamlandi. Markaziy razvedka boshqarmasi El Mirador va kaltak haqida noto'g'ri edi. Men buni isbotlashim kerak! Va buni isbotlaydi... Agar xato qilsa, eng yaxshi holatda uni osib, chorak qilib qo‘yish mumkin.
  "Bu bizning qilayotgan ishimizga juda bog'liq", dedi El Tigre. U polga tupurdi va Nikga jilmayib qo'ydi. - Albatta, biz o'z ishimizda kelishib olsak.
  Nik yana soatiga qaradi. Soat o'n edi. "Men bu qasrga kirib, uni vayron qilmoqchiman", dedi u.
  El Tigre bosh irg'adi. 'Men ham. Men bundan ham uzoqroqqa boraman - qal'adagi hamma narsani o'g'irlamoqchiman. Men endi Markaziy razvedka boshqarmasiga bergan so'zimda turmayman. Mening sabrim tugadi. O‘g‘irlikdan keyin men o‘z guruhimni tarqatib yuboraman, keyin esa alohida yo‘lga tushamiz. Balki men Janubiy Amerikaga borarman. Gangster ishining kelajagi unchalik katta emas. Lekin birinchi navbatda - oh, birinchi - kaltakni zo'rlashim kerak. Men o'zimga shunday va'da berdim.
  Nik mezkal unga ta'sir qilganini his qildi. Xona sekin burildi va uzoqdan karuselning zaif musiqasi eshitildi. Katta qiyinchilik bilan so‘zini tiya oldi.
  - Tan olaman, - dedi u ehtiyotkorlik bilan, - bu menga g'alati istakdir. Nega uni zo'rlash kerak? Agar u erkaklarni qanday qabul qilishi haqida aytganlaringiz rost bo'lsa, kaltakni zo'rlashning hojati yo'q.
  "Oh", deb xitob qildi El Tigre. "Oh, lekin bu bir xil bo'lmaydi." Men bunchalik vahshiyona zavqlana olmasdim. Men shafqatsiz odamman, senyor Karter. tan olaman. Hammamizning o'zimizning kichik buzuqliklarimiz bor va mening buzuqligim shundaki, men o'zini ixtiyoriy ravishda beradigan ayoldan zavqlana olmayman.
  Nik kulib dedi: "Hafsalangiz pir bo'lishi mumkin, amigo." Ehtimol, u sizni iliq kutib oladi.
  "Men juda xafa bo'lardim." El Tigre soqolini tortdi. “Men uni uzoq vaqtdan beri zo'rlamoqchi edim. Kaltak shunday - ha aynan shunday: kaltak! Mag'rur. Dimog'dor. U qamchi bilan yaqin atrofdagi dehqonlar va hindularni xuddi o‘z qullaridek ishlatardi. Men bu g'ururni kamtar qilaman. Men uni chinqirib yuboraman va rahm so'rayman. Nik Karter yelka qisdi. Nega yo'q? Gerda fon Rote u uchun o'z missiyasi maqsadiga erishish yo'lidan boshqa hech narsani anglatmaydi. Endi esa u o‘zining haqiqiy ishi, barcha sirlarning manbai – qalbaki pullar va “Oltin ilon” kechasi El Mirador qasrida yoki uning yonida ekanligiga ishonch hosil qildi. Shunday qilib, u El Tigredan o'z maqsadlari uchun foydalanadi. Aynan El Tigre xohlaganidek.
  Qaroqchilar boshlig‘i og‘zida sigaret, qo‘lida mezkal shishasi bilan koinotga xayolparast qaradi. U yonidagi poldan nimanidir olib, Nikga tashladi. “Men har kecha yotishdan oldin bu suratga qarayman, senyor Karter. Va keyin men o'zimga va'da beraman, bir kun men ham bunga ega bo'laman. Bu kun keldi.
  Bu yirtilgan, yirtilgan, qopqog'i yo'q, hashamatli Amerika moda jurnali edi. U besh yoshda edi. Hovuz yonida bikinida yotgan Gerda fon Rotning to'liq sahifali fotosurati bor edi. U Botticelli Venerasiga o'xshardi, uning mayin, go'shtli burmalari mayda mayo kiyimida to'liq namoyon bo'ldi. Sarlavhada: "Oltmish beshda mo''jiza" deb yozilgan.
  Nik mast ko'zlari bilan matnni o'qidi va harflar tirik mavjudotlar kabi raqsga tushdi va tebrandi. Qora buqalar haqida nimadir bor edi, yana bir adabiy ma'lumotnoma, H. Rider Xaggardning "U" va afsonaviy fon Rot o'zining yoshligida kremlar va qat'iy muolajalar haqida ko'p edi.
  Killmaster - u haqiqatan ham Killmastermi? - jurnalni El Tigrega qaytardi. Xona endi suzayotgan edi. Uning o'zi yerdan uch santimetr balandlikda osilgan edi.
  - Balki, - deyishga muvaffaq bo'ldi u. "Bu haqiqat bo'lishi mumkin, lekin men hali ham bu hiyla ekanligiga ishonaman." U kulishi kerak edi.
  "Umid qilamanki, yo'q", dedi El Tigre. - Bu taqdir tomonidan juda shafqatsiz bo'lar edi. Men bu 70 yoshli ayolni zo'rlashni intiqlik bilan kutgandim. Bu juda katta sensatsiya bo'ladi va men ko'p sensatsiyalarni boshdan kechirganlardan biriman. Hozir nima qilyapsiz, senyor Karter?
  — Menmi? - dedi senyor Karter. “Men qusaman, asalim. Siz hamma narsani tashlashingiz kerak. Umid qilamanki, siz mening yomon xulq-atvorimga qarshi emassiz, lekin men mastman. Lekin qila olmaysiz. Bajarilishi kerak bo'lgan ish bor.
  "To'g'ri," dedi El Tigre, "siz to'liq borrachosiz." Uzr so'rayman. Balki siz juda yaxshi ichuvchi emassiz. Ammo davom eting, ser. O'zingizni xohlaganingizcha engillashtiring.
  Burchakda turib, u qusayotgan edi va Nik El Tigrening ichish qobiliyatini bu qadar kamsitishi juda noxush, deb o'yladi. Nik Karter har qanday odamni mast qilishi mumkin edi. Xo'sh, deyarli hamma. Keyin yana tomog'iga qusuq keldi va u boshqa hech narsani o'ylamadi. Nihoyat rangi oqarib, qaltirab stolga yaqinlashganda, El Tigre turganini ko‘rdi. Qaroqchilarning boshlig'i soqolli Piza minorasidek qiyshiq turdi, lekin u jilmayib qo'ydi.
  "Kelinglar", dedi u Nikga. — Shaxsan men sizni qasrgacha kuzatib boraman. Biz borar ekanmiz, rejalar tuzishimiz mumkin. Biz birga ishlaymiz va ikkalamiz ham xohlagan narsamizga erishamiz. Siz aytgandek, gringo, nimaga yaxshi, si?
  "Si". U biroz yaxshiroq cho'zildi. U otda qola oladimi yoki yo'qmi, buni ko'rish kerak.
  El Tigre katta qo'lini uzatdi. "Va endi biz qo'l berib ko'rishamiz, do'stim." Men senga ishonaman. siz AH dan yerning tuzisiz. Men Markaziy razvedka boshqarmasi sutiga tupurdim”. Ular qo‘l siqishdi. El Tigre shaxtaga kirib, baqirib buyruq bera boshladi, qaroqchilar esa vahshiylardek javob berishdi. Nik Webleyni qaytarib berdi.
  Nikning ko'zini yana bog'lagan ukasi Pancho edi. El Tigre bunga ahamiyat bermadi. Ammo Nikning ko'zi oldida matoni bog'lab turgan Pancho har doimgidek do'stona edi. "Bu sizning manfaatingiz uchun, hombre." Akam borracbo qachon bir narsani unutadi. Lekin men emas. Ammo bu yerni tanimasangiz, bizga xiyonat qila olmaysiz va biz sizni o‘ldirishimiz shart emas. Bu to'g'rimi? Nik bu haqiqat ekanligini tan oldi.
  "Keling, boramiz!" El Tigre baqirdi. - Vaqtimiz yo'q. Mening do'stim La Perra bilan uchrashuviga kechikmasligi kerak.
  Bu Killmaster hech qachon unutmaydigan sayohat edi. Bu safar uning egar va jilovli otini ushlab turdi va bu yaxshi edi. El Tigrening oti Niknikiga uzun tizgini bilan bog‘lab, shiddat bilan yo‘lga tushdi. Sirpanish, toqqa chiqish, ular chopishda davom etishdi. Adirlar ustida, jarliklar va platolar orqali. Nihoyat, bandit jilovni tortdi. "Endi siz ko'zingizni bog'lab qo'yishingiz mumkin, amigo." Biz deyarli keldik.
  Ular katta yo'lga qaragan past tepalikda turishdi. Shishgan oy xira nur sochdi. Uzoqda Nik El Miradorda yonayotgan chiroqni ko'rdi. Darvoza va qorovulxonani zulmat qoplagan edi. Ehtimol, ataylab. Pulemyotini tozalashda ko‘rgan qorovulni esladi.
  U soatiga qaradi va nihoyat soat o'n bir yarim bo'lganini ko'rdi. Yana yarim soatdan keyin u yon darvozada Gerda fon Rot bilan uchrashdi.
  "Endi," dedi El Tigre, "oldinga, amigo." Bu juda oddiy. Eshiting.
  Ular o‘n besh daqiqa suhbatlashishdi va to‘liq kelishuvga kelishdi. Killmaster zarb tashlanganini, Rubikonni kesib o'tganini va ortga qaytish yo'qligini bilar edi. Unga El Tigre kerak edi, bandit esa unga kerak edi. Har biri o'z maqsadlari uchun. Nik qilmoqchi bo'lgan ish juda noqonuniy edi - u juda ko'p qonunlarni buzgan bo'lar edi. Bu haqda hech narsa qilish mumkin emas edi. Qanday bo'lmasin, u va Hawk hamma narsani o'z xohishiga ko'ra qilishiga kelishib oldilar. Agar u noto'g'ri bo'lsa - yaxshi, u bu haqda o'ylamasligi kerak.
  El Tigre uning tizzasiga shapatiladi. - Ketish vaqti keldi, do'stim. Kelishilgan vaqtda ko'rishguncha. Buena suerte. Nik egardan sirg'alib tushdi. Yo‘lning qolgan qismini indamay yurishga majbur bo‘ldi. U El Tigre bilan qo'l berib ko'rishdi. " Xayr. Salomat bo'ling ".
  El Tigrek unga qarab egildi. “Ehtiyot bo'l, azizim. Juda ehtiyotkor. Men sizga bir narsani aytishni unutib qo'ydim - kaltak qal'aga juda ko'p erkaklarni olib kelganini ko'rdik. Ularning birortasi ham chiqqanini ko‘rmagandik”.
  Rahmat, dedi Nik. nafasingiz ostida. U El Tigre boshqa otni mayin tog‘ yonbag‘iridan pastga yetaklaganini tomosha qildi. Xo'sh, u erda edi. Bu bir lahza edi. U hali ham bir oz mast ekanini bilar edi. Uning boshi og'riyapti. Umuman olganda, u duch kelgan mezkalni hisobga olsak, u juda yaxshi holatda edi. Qanday raqam, bu El Tigre.
  Killmaster yana soatiga qaradi. O'n ikkiga o'n daqiqa qolgan edi. So‘ng nigohini soatning ko‘rsatgichiga qadagancha taranglashdi. U titrar, tez aylanar va tir-tir tiriltirardi. Yo'nalish topuvchi ishlay boshladi. Yaqin atrofda kimdir kuchli uzatuvchi bilan ishlayotgan edi. Nihoyat, soat tili to'xtadi va to'g'ri qal'aga ishora qildi.
  Nik yengillashganini his qildi. Uning maslahatlari o'z mevasini bera boshladi.
  
  
  
  8 - ERTAGA JINSIY ALOQA
  
  
  Killmaster, har doimgidek, to'satdan va o'z qobiliyatlarini to'liq nazorat qilgan holda uyg'ondi. U qimirlamadi, ko‘zini ochmadi, lekin qayerdaligini, bu yerga qanday kelganini va nima uchun bu yerga kelganini bilardi. Uning hali ham boshi biroz og'rigan, qorni og'rigan edi - o'lik mezkalning ta'siri - lekin u haqiqatan ham osilgan emas edi. U yonida Gerda fon Rotening jimgina nafas olayotganini eshitdi va uning to‘la, baquvvat oyog‘i uni isitdi. Nik kontaktni uzish uchun yetarlicha harakat qildi. Ayol qo'zg'aldi va uyqusida nimadir deb ming'irladi. U so'zlarni tushunmadi; u nemis tilida gapirdi. U xonaga bo'g'iq, juda jim musiqa oqib kelayotganini his qildi, shu paytgacha U ko'zlarini yumgancha qimir etmay yotib, fikrlarini tartibga solish uchun yarim transga kirishga urindi. Ammo tovushlar uni bezovta qildi va u buni tushunmaguncha davom etishini bildi. Uning atrof-muhitga bo'lgan munosabatida Freydning nimasi bor edi - u uning tubiga kirib borishi kerak edi. Uning hayoti yoki o'limiga hissa qo'shishi mumkin bo'lgan barcha omillarni kuzatib boring! i belgisini qo'ying. U mohiyatan amaliy ekolog edi, bir paytlar Xouk aytganidek, omon qolish uchun sabab va ta'sirni o'rgangan.
  Nihoyat u musiqani tanidi - Smetananing "Almashtirilgan kelin". U biroz hayron bo'ldi. Kecha va ertalabki soatlardan keyin yonidagi kumush sochli Amazonkani xursand qilish uchun u hech bo'lmaganda Vagnerni kutgan. Balki Valkiriyalar kechasi. Nik yoqimsiz xotiralardan xo'rsindi. Gerda haqiqatan ham o'sha oqshom uni u erga olib keldi! Ayol to'ymas edi. Agar rostdan ham yetmish yoshga kirgan bo‘lsa, o‘ttiz yoshida uni tanimaganidan xursand edi. Shunda u ertalab o'lgan bo'lardi.
  U ko'zlarini artdi va ochdi. U shiftga tikildi. U undan yigirma metrdan oshiqroq ko'tarilib, qiyshiq edi. Agar unga o'rta asr qal'asi, ertak qal'asida ekanligini eslatish uchun mnemonika kerak bo'lsa, bu shift etarli bo'lardi. Har bir kosmetik brendning oq nilufarlari bilan bezatilgan bannerlar va bannerlar kamonlarga osilib turardi. Bu yolg'on eslatma edi.
  Nik uning biroz qonga to'lgan ko'zlarini yotoqxonada aylanib o'tishga ruxsat berdi. Agar siz yarim gektar plitkali polni yotoqxona deb atasangiz. Oshqozonlarda bir nechta baland derazalar bor edi, ular endi parda bilan qoplangan, ellik futdan kamroq masofada. U derazalar nimaga qaraganiga hayron bo'ldi. Mumkin bo'lgan qochish yo'li?
  U yotgan karavot juda katta edi. Bu ulkan oltin oqqush shaklidagi karavot edi. Qirollik hayoti shu yerda edi. Nik bir lahza kaltak bu erga olib kelgan boshqa odamlar haqida o'yladi. Ular uni kechagi to'shakda qoniqtirgan bo'lsa kerak. Ularga nima bo'ldi? Unga bilgandek tuyuldi... o'lgan odam g'alati sevgi kechasi haqida g'iybat qila olmaydi!
  U boshi tepasida g'alati g'ichirlash va chertish ovozini eshitdi. Biroz vaqt o'tgach, xonaning krem devorida tasvir paydo bo'ldi. Musiqa uchun karnaydan tashqari, archalar orasida proyektor ham bor edi. Ikkalasi ham avtomatik ravishda ishladi. Kecha uni bu ajoyib xonaga yashirin yo'lak orqali olib borib, sovuq dush olishga majbur qilganidan keyin, Kaltak bilan devordagi rasmlarni tomosha qilishganini esladi. Erotik rasmlar, agar siz evfemizmlarni yoqtirsangiz. Pornografik, agar siz haqiqatni buzishni xohlamasangiz. Ular hayajonli edi, Nik tushundi, va yaxshi sifat. Ammo, hatto pornografiya haqida gap ketganda ham, fon Rote eng yaxshi narsaga ega ekanligiga amin bo'lishingiz mumkin.
  "Qurilmada avtomatik vaqt mexanizmi bo'lishi kerak", deb o'yladi Nik, endi butunlay begunoh landshaftlar paydo bo'ldi. Matterhorn, qutb ayiqlari bilan Arktikaning surati, keyin London minorasi bor edi. Beysbol o'yini flash. Mikki Mantl uyinga yugurdi. Nik chalqancha yotib, qiziqish bilan kuzatdi. Maftunkor qurilma. Qattiq rasmlardan ko'ra, bir kecha-kunduzda kaltak g'o'ldiradi.
  Proyektor xato qildi. Devorga qandaydir shahvatli tasvir tashlandi. Erkak va uch ayol jinsiy akrobatika bilan shug'ullangan. Nik jilmayib, kulgini bosdi. Mashina sarosimaga tushdi - aftidan, tunu kun tasvirlari, to'shak va uylar, bog'lar va oshxonalar bor edi.
  "Bu la'natni tuzatish kerak", dedi uning yonidagi uyqusiragan ovoz. “Doim sarosimaga tushadi. Men uni o'chirib qo'yaman.
  Killmaster shunday demoqchi edi: "Guten Morgen, schönes Fraulein". Ammo u o‘zini hech qanday ma’lumotga ega bo‘lmagan, bechora johil Jeymi Jeymi Makferson ekanligini o‘z vaqtida anglab yetdi. Bu yerda Fräulein von Rothe uchun ish qilish. Qotillik ishi.
  U shunday dedi: “Xayrli tong, Gerda. Siz haqsiz - bu mashina chalkashib ketgan. Bunday tasvirlarni erta tongda ko'rsatmasligi kerak. Sizda fikr bo'lishi mumkin. U soatda ixtiyorida bo'lgan eng yaxshi hiyla-nayrangni qo'ydi.
  Ayol unga e'tibor bermadi. U karavotning yon tomoniga nimadir qo'yish uchun yon tomonga egildi. Devordagi tasvir g'oyib bo'ldi va musiqa to'xtadi. Nik aqliy eslatma qildi. Yotoq ostidagi boshqaruv tugmalari. Musiqa va proyektor uchun - yana nima? Buni sezgi yoki u yillar davomida rivojlantirgan oltinchi tuyg'u deb atash mumkin, lekin u uning qandaydir signal tizimiga ega bo'lishi kerak deb o'yladi.
  Gerda fon Rote karavotga o'tirdi va unga qaradi. Eng yaxshi ipakdan qilingan shohona binafsha rangli mato - bu xonim uchun ersatz emas - uning faqat beligacha qoplagan. Uning baquvvat gavdasi tillarang jigarrang, yuzidagidek yorqin edi va bir uncha ham yog‘ ko‘rinmasdi. Uning yuzi, hatto uyqusidagi ajinlari bilan ham, mag'rur go'zallik qilichi, keng og'iz va zumraddek ko'zlari edi. Uning ko'kraklari katta, og'ir va juda qattiq, uzun qizil ko'krak uchlari va jigarrang aureolalar edi. Endi ular egizak to'pponcha kabi to'g'ridan-to'g'ri Nikga qaratildi. U o‘zini yashirishga urinmadi. "Kecha siz mast bo'ldingiz", dedi u ayblov bilan. Uning yashil nigohlari qattiq edi. U katta qo‘lini taralgan kumushrang sochlari orasidan o‘tkazdi. - Bu boshqa takrorlanmaydi, tushuning! Bu savol emas edi.
  U bosh irg'adi. Tushundim. Uzr so'rayman. Mening sumkamda bir shisha tekila bor edi va men juda ko'p ichdim deb o'ylayman. Lekin hammasi yaxshi o'tdi. Men bu erga keldim, shunday emasmi?
  Qizil og'iz burishib ketdi. - Gap unda emas, ahmoq. Men uchun ish qilganingiz uchun sizga pul to'layman. Siz hamma narsani buzolmaysiz. U pastki labini qattiq tishlab, unga bir muddat tikilib qoldi. "Agar yomonlashsangiz, o'zingizni yomon his qilasiz, Jeymi." Agar ular seni avval o‘ldirishmasa, men o‘ldiraman. Buni yaxshi tushuning. Avvalambor, agar siz ichib, buzg'unchilik qilsangiz, shubhasiz o'ldirasiz. Xarper va Xurtada qattiqqo'l yigitlar va o'qotar qurollardan qanday foydalanishni bilishadi. Ularni o'ldirish unchalik oson bo'lmaydi.
  Va nihoyat, uning qurbonlarining ismlari bor edi! Nikning ishi uchun zarur bo'lmasa, ularni yoki hech kimni o'ldirish niyati yo'q edi, lekin kimni o'ldirishi kerakligini bilish yaxshi edi. U, albatta, Xarperni bilar edi va Xurtadani mestizo, aniqrog'i, xitoylik deb o'ylardi. U De Bitch unga qanchalik haqiqatni aytishiga hayron bo'ldi.
  Nik ismlarni takrorladi. — Xurtada va Xarper? Bular men tinchlantirishim kerak bo'lgan bolalarmi? Rejangiz bor dedingiz, Gerda. Balki hozir menga aytganingiz yaxshidir. Men ko'p narsani bilishim kerak, hamma narsani bilishim kerak, agar siz aytgandek buzib tashlashni istamasam. Bu raqamlar qachon o'ldirilishini xohlaysiz? Qachon? Qayerda? Qanaqasiga? Sen tushunasan?'
  Uning tabassumi zaif edi. "Siz o'rganishni boshlaysiz, Jeymi." Hech bo'lmaganda, nega ularning o'limini xohlayotganimni so'ramaysiz. Va men ham sizga aytmayman. Buni saroy to‘ntarishi deb atayvering. Bu nimani anglatishini bilasizmi?
  - Yo'q men bilmayman. Lekin buning uchun sizda saroy bor.
  - Haqiqatan ham, Jeymi. Gap shundaki, bu qasrni qurgan keksa telba ishqiy, zamondan tashqarida tug‘ilgan odam edi. Bu ulkan qasr. Men hech qachon bo'lmagan joylar bor - zindonlar, maxfiy o'tish joylari va ko'plab yashirin burchaklar. Jasad hech qachon topilmaydigan joylar. Bugun siz qal'ani o'rganishingiz kerak, Jeymi va mos joy yoki joylarni topishingiz kerak. Agar ular sizga to'g'ri kelmasa, biz doimo okeanga egamiz. Men buni sizga qoldiraman. Ammo agar iloji bo'lsa, Xarper va Xurtadani alohida o'ldirishingiz kerak va buni hech kim ko'rmasligi kerak. Bu juda muhim. Men ular iz qoldirmasdan havoda g'oyib bo'lishlarini xohlayman. Buni qanday qilish sizga bog'liq. Axir, yigirma ming dollarga nimadir qilish kerak.
  Kaltak uning yoniga ag'darib, barmoq uchlari bilan bisepsini silab qo'ydi. "Men sen haqingda haq edim, Jeymi." Siz ajoyib gladiator bo'lar edingiz. Yashil ko'zlar endi iliq porladi. Nik ichkaridan ingrab yubordi. Kaltak yana qizib ketdi. To'satdan u hojatxonaga borishning haddan tashqari ehtiyojini his qildi.
  U karavotning yon tomonidagi choyshab ostidan sirg‘alib chiqdi. "Kechirasiz, lekin men o'zimni tinchlantirishim kerak ..."
  "Kutib turing", dedi u keskin ohangda. 'STOP!'
  Juda kech edi. Nikning yalang oyog'i yerga tegdi va shovqin boshlandi. Gonglar xonada va shift ravoqlari orasida g‘o‘ng‘illardi. U Gerda fon Rotning karavot tagiga qo‘l cho‘zib, ko‘rinmas tutqichni tortib olganini o‘zidan ko‘ra ko‘proq hayrat bilan kuzatdi. O'tkir g'o'ng'irlash to'xtadi. Ayol Nikga bir zum qovog‘ini chimirdi, so‘ng biroz yaxshi kayfiyatda jilmayib qo‘ydi. — Endi tinchlaning, Jeymi. Bu shunchaki tashvish edi. Bu funksiya yoqilgan bo‘lsa, hech kim signalni ko‘tarmasdan yotoqqa kira olmaydi yoki undan chiqa olmaydi. Zamin ulangan. Uning tabassumi bezovtalangan ifodaga aylandi. — Lekin, albatta, Erma hozir keladi, la'nat!
  - Erma kim? Nik hamon o'zini hayratda qoldirgandek ko'rsatdi. U yashirincha xursand bo'ldi. Signal borligini bilish juda yoqimli edi, lekin u yoqilgan paytda yotoqdan turolmasligingizni bilish unchalik yoqimli emas edi. Bu uning tungi vaqtda razvedka qilish imkoniyatini cheklaydi - agar u signallarni engib o'tish yo'lini topa olmasa.
  Yotoq xonasining katta qo‘shaloq eshiklari taraqlab ochildi. Nik Ermaning kimligini ko'rdi. 1966 yilda u Miss Chempion bo'ldi. U regbi jamoasida o'ynashi mumkin edi. Uning sarg'ish sochlari kulrang bilan o'ralgan, bosh suyagini katta halqa bilan o'rab olgan edi. U shimining ustidan erkaklar sport ko'ylagini kiyib olgan. Uning kalta yenglari ostida ko‘rinib turgan biseplari deyarli Niknikidek kuchli va xuddi qattiq ko‘rinardi. Uning yuzi qizarib ketgan va dog'li edi va Nik uning gulkaram rangli quloqlari borligiga qasam ichishi mumkin edi. Bu vaqtda uni to'rtburchak qo'lida ushlab turgan Luger ko'proq qiziqtirdi. Bu biroz o'zining 9 mm ni eslatdi, uni o'zi bilan olib ketishning hojati yo'q edi, ammo bu qurol qismlarga ajratilmagan va butunlay yangi ko'rinishga ega edi. U to'g'ridan-to'g'ri uning yalang qoriniga qaratilgan edi.
  Nik hazillashishga qaror qildi. U Bitchning uni ajoyib yigit, ehtimol biroz ahmoq deb o'ylashda davom etishini xohladi. Sekin qo‘llarini ko‘tarib: “Otmang, otmang! Men, albatta, hech narsa qilmadim. Hammasi xato. Va u Gerdaga ko'z qisib qo'ydi. Erma Nikdan bekasiga qaradi. Luger hamon to'g'ridan-to'g'ri Nikning qorin bo'shlig'iga qaratildi. Ermaning ko'zlari mushuknikiga o'xshab sarg'ish edi.
  "Hammasi joyida", dedi Gerda fon Rot. - Bu xato edi, Erma. U signal haqida hech narsa bilmas edi, men esa uni o‘chirishni unutib qo‘ydim. Ketishingiz mumkin.
  Erma Nikga qaradi. Uning sariq ko'zlari uning oyog'idan boshlandi va juda sekin yuqoriga qarab harakat qildi. Nigoh uning tanasining har kvadrat dyuymini qamrab olgan holda uzoqqa cho'zildi. Uning katta, ho‘l og‘zi nafrat bilan qiyshayib ketdi. Nihoyat Nikning yuziga tik qaraganida, bu uning sarg'ish ko'zlarida nafratning porlashi bilan xato qilolmasdi.
  Erma o'girilib, xonadan chiqib ketdi. Katta eshiklar taraqlab yopildi. U indamadi. Nik Bitchga qaradi. "Bu ayol meni yoqtirmaydi", dedi u. U kulib yubordi. "Yo'q. U barcha erkaklarni yomon ko'radi. U meni sevadi - va ba'zida meni bezovta qiladi. Lekin uning afzalliklari bor. Birinchidan, u ajoyib tansoqchi. U Germaniyada kurashchi bo‘lgan. Jeymi, men senga Erma bilan bunday erkinlikdan foydalanishni maslahat bermayman. Kaltak esnaganini bosdi. "Ammo Erma yomon qiz emas - vaqti-vaqti bilan zerikishdan o'layotganimda, u men bilan uxlaydi." Keyin u bir necha oy baxtli bo'ladi ».
  Killmaster sovuqqonlikni saqladi. U o'qimagan bo'r, deb ishonishgan. "Men tushunmayapman", dedi u. — U ayolmi?
  "Va siz katta, chiroyli maymunsiz", dedi ayol deyarli mehr bilan. - Maymun miyasi bilan. Agar kerak bo'lsa, hojatxonaga boring. Va keyin tez orada qaytib keling. Men sizga yana muhtojligingizni payqadim.
  U qirollik barmog‘ini Nikga ko‘rsatdi. "Kecha siz yaxshi edingiz, tan olishim kerak, lekin ishonchim komilki, siz hushyorroq bo'lardingiz." ket. Bu buyurtma edi. Nikning taxminiga ko'ra, hammom yotoqxonaning to'rtdan bir qismiga teng. Barcha kranlar va shunga o'xshashlar sof oltindan qilingan. Mozaik polda chiroyli turk gilamlari yotardi. Hammom o'rniga kichik hovuz, o'nlab katta oynalar va hammom sharqona edi. Yaltiroq plitkali kanal xromli squat bar bilan. G'arb uslubidan ko'ra salomatlik uchun ancha yaxshi. Isitish va yoritish bilvosita edi. Eshikdan tashqari hammomdan chiqish yo'q edi. U hamma narsani bilishni xohlaydi.
  Nik hammom yonidagi stulga o'tirdi va o'yladi. Kaltak unga qasrda erkinlikni va'da qildi, shunda u hududni o'rganishi va qotilliklarni rejalashtirishi mumkin edi. U doimo kuzatuv ostida bo'ladi. U bunga amin bo'lishi mumkin edi! Ammo vaqti kelganda u bu haqda tashvishlanadi.
  Nik soatiga qaradi. U soat strelkasi aylanayotganini ko'rdi, yo'nalish topuvchi ishlayotgan edi. Bu yashirin uzatuvchi yana ishlayapti!
  Agent AH hammom eshigiga qaradi, soatiga qaradi va yo'nalishni aniqlashga harakat qildi. U xonani tasavvur qildi va baland ramkali derazalarni esladi. U hammomdan chiqqanida ular uning chap tomonida edi. Soat tili esa biroz titragancha o‘sha tomonga ishora qildi. U bu derazalar ortida nima borligini ko'rishi kerak edi.
  Qattiq ovoz yangradi. - "Jeymi!"
  "Men kelaman", deb g'o'ldiradi Nik nafasi ostida. “Men kelyapman, ey olijanob kaltak. Yaxshi va sodiq xizmatkoringiz sizni tinglaydi. Menga qamchini qo‘y, jinni kaltak! Hammom eshigini ochishdan oldin uning jilmayishi qattiq va shafqatsiz edi. U El Tigrega zo'rlash rejasida muvaffaqiyatlar tiladi. El Tigreni o‘ylab, yana soatiga qaradi. Yo'nalish topuvchi hali ham ishlayotgan edi, biroq bir necha soat oldin daqiqa yelkasi beshni ko'rsatdi. Tushlik emasmidi? El Tigre va uning odamlari kechqurun yetib kelishadi. Bu mavsumda taxminan to'qqiz soat davom etdi. El Tigre hujumga zamin tayyorlash uchun Nikga ishondi.
  Oqqush to‘shagiga qaytib, baland derazalarga noaniq ko‘z tashladi. Yo'nalish topuvchi hali ham o'sha tomonga ishora qilardi; shuning uchun bu uzoq translyatsiya edi. Odatdagidan ancha uzoqroq. Ehtimol, Markaziy razvedka boshqarmasi aniqroq joyni aniqlaydi. Ehtimol, Gomerning o'g'illari hatto joyni aniqlab olishlari mumkin. Ha, bo'lishi mumkin. U yordam olishdan oldin ko'p narsa sodir bo'lishi mumkin. Yordam bera olasizmi? Ahmoq bola! Bu yakkaxon ish edi - shu asosda uni oldi va shu asosda amalga oshiradi. U o'zi g'alaba qozonadi yoki yutqazadi. El Tigredan tashqari. Nik El Tigre haqida hech qanday tasavvurga ega emas edi.
  Gerda fon Rote, oqqush to'shagida hashamatli oltin Venera sabrsizlik bilan kutib yotardi. Uning qattiq, do'mboq oyoqlari yoyilgan edi va Nik endi ko'rmagan narsasini ko'rdiki, uning qovog'idagi sochlari xuddi kumushrang, yaltiroq va yorqin, xuddi boshidagi sochlar kabi. Xudo! U haqiqatan ham yetmish yoshda bo‘lishi mumkinmi?
  Orospu tez odam edi, oldindan o'ynashni yoqtirmasdi. U AX agentini hayratlanarli darajada kuchli ushladi va uni ostiga itarib yubordi. - Siz pastdasiz, - dedi u qisqagina.
  Va shunday bo'ldi. U undan foydalandi, vaqti-vaqti bilan nola qildi va keyin ortiga o'girildi. "Men hozir yotaman", dedi u xotirjamlik bilan. — Bir muddat. Men har doim shunday qilaman. Meni uyg'otishning iloji yo'q.
  Va u haqiqatan ham uxlab qoldi. Qoniqarli hayvon uchun mutlaqo tabiiy orzu. Nik bir lahza chuqur, barqaror nafas olishni tingladi, ehtiyotkorlik bilan bir oyog'ini karavotdan ko'tardi va keyin uni orqaga tortdi. U unga besh daqiqa vaqt beradi. Va u yana budilnikni o'chirmasligiga umid qildi. Endi unga ozgina omad kerak edi.
  U qo‘llarini boshining orqasiga qo‘yib yotib, shiftga qaradi. Karnay jim qoldi. Proyektor o'chirilgan. U kiyimiga nima bo'ldi, deb hayron bo'ldi. Uning "kamuflyaj" kiyimlari, iflos uzun jingalaklari va boshqalar. Va Webley qayerda edi? U jodugar qal'asida butunlay yalang'och edi. Luger bilan Brünnhilde haqida gapirmasa ham, signallar, itlar va qo'riqchilar bilan o'ralgan. U uning po‘stlog‘iga o‘q tegizishni istardi.
  Agent AX ko'zlarini chimirdi va juda jimgina ming'irladi: "Agar ularga aytsam, ular menga hech qachon ishonishmaydi va men ularga aniq aytaman ... dum-dum-da-dum ..."
  Besh daqiqa o'tdi. Ayol hali ham uxlab yotardi. Nik ehtiyotkorlik bilan karavotdan turdi. Signal jiringlamadi. U baland derazalar oldiga bordi, pardalarni yorib, tashqariga qaradi. Bu tomondan najot yo'q edi. Chap va o'ng tomonda u krenelli minoralarni ko'rdi. Ularning orasida, derazalar ostida, devor ko'pik bilan qoplangan toshlarga perpendikulyar ravishda pastga tushdi. Uning hisob-kitoblariga ko'ra, bu tishli kulrang tishlar etmish fut pastroqda edi. Chiqib bo'lmaydi!
  Uning o‘ng tomonida, shimolda tabiiy qoya tomoniga o‘rnatilgan pastak oq binolar majmuasini ko‘rdi, shunda u durbin bilan qaraganida ko‘rinmas edi. Ular hatto yo'ldan ham ko'rinmaydi, deb o'yladi. Ular bir qavatli to'rtburchaklar binolar edi - ularning beshtasi bor edi va ular juda yangi ko'rinardi.
  Qarasa, binolarning biridan uzun oq xalat kiygan ikki kishi chiqib, biriga yaqinlashib, gaplashib, ketayotganlarida imo-ishora qilayotganini ko‘rdi. Bu laborantlar kiyadigan laboratoriya xalatlari edi. Bu alohida narsa emas edi, Nik tan olishi kerak edi. Bular De Thief go'zallik va abadiy yoshlik uchun teri kremlari va boshqa mahsulotlar uchun yangi formulalarni sinovdan o'tkazgan laboratoriyalar bo'lishi mumkin. Bu mumkin. Buni aql bovar qilmaydigan narsa uning ko'z o'ngida paydo bo'layotgan manzara edi.
  Ikki kishi binolardan birining eshigiga yaqinlashganda, qurollangan qo‘riqchi paydo bo‘lib, ularni to‘xtatdi. Nik yonida durbin bo'lishini xohlardi, lekin uning ajoyib ko'rish qobiliyati bu qorovul darvoza oldida turgandan farq qilishini ko'rish uchun etarli edi. Bu odam yo mestizo yoki xitoylik edi! Egnida xaki ko'ylak va kalta shim, tizzagacha bo'lgan paypoq va og'ir jangovar etik kiygan edi. Uning qalpoqli tekis qalpoqchasi bor edi, lekin nishoni yo'q edi. Ammo Nikni eng ko'p hayratga solgan narsa qo'riqchining o'zini tutishi bo'ldi - u qog'ozlarni varaqlar ekan, odamda qattiq harbiylik bor edi.
  Nik Karter juda jimgina hushtak chaldi. Meksikada Xitoy askarlari bor edi! Xavfsizlik choralari esa qat'iy edi - ikkalasi bir binodan ikkinchisiga o'tish uchun hujjatlarni ko'rsatishi kerak edi. Ularga ishonib bo‘lmaydigan majburiy mehnatga o‘xshardi.
  Uning orqasida, oqqush to'shagida Gerda fon Rote uyqusida qimirlab, nola qildi. Nik hammomga yugurdi.
  U cho'mildi, atrofga sachradi, bir necha marta suzdi va sovunni yuvish uchun dush oldi. Endi u o'tkir va hushyor edi, mezkal shunchaki jasur xotira edi. U soqol olish uchun maxsus oyna va yoritgichli kichkina shkafni ko'rdi, unda erkakning hojatxonasi uchun kerak bo'lgan hamma narsa bor edi. Hammasi qimmat, eng yaxshisining eng yaxshisi edi. Nik ko'zguda qop-qora soqolini qirib tashladi. Bu aniq edi. Qaerdadir erkaklar kiyimi ham bo'lishiga pul tikdi.
  U hammomdan chiqqanida, u endi uxlamadi. U unga tabassum qildi. U karavotdan ikki metr narida to‘xtadi. U unga ma'qullagancha qaradi, - deb o'yladi Nik ma'qullagancha va boshqa narsa. Afsus izi bormi? U o'zining barcha iflos ishlaridan keyin uni o'ldirishga pushaymon bo'ladimi?
  "Men hech qachon bilmasdim, - dedi kaltak bir lahzadan keyin, - bu soqol ostida juda chiroyli ekaningizni." Sizning yuzingiz hamma narsaga mos keladi, Jeymi. Siz ajoyib hayvonsiz. Uning yashil ko'zlari ikkilanmasdan uning tanasi ustida sirg'alib ketdi va Nik yengil nafas oldi. U mamnun edi - hech bo'lmaganda hozircha.
  "Ko'rinib turibdiki, men ko'p narsa qila olmayman", dedi u. “Menga kiyim kerak. U qayerda?
  "Albatta, men Ermaga uni yoqishni buyurdim." U ishora qildi. "Hammom eshigi yonidagi devordagi tugmani bosing."
  Nik buni qildi. Devordagi panel yon tomonga sirg'alib, uzun va chuqur shkafni ko'rsatdi. Erkaklar kostyum-shimlarining uzun qatori ilmoqlarga chiroyli tarzda yotqizilgan. O'nlab. Ularda London, Parij, Rim va Nyu-Yorkdan yorliqlar bor edi. La Perra ayg‘irlariga omad, deb o‘yladi Nik.
  Shkafning uchdan bir qismini ko'ylaklar, paypoqlar, ichki kiyim va qimmatbaho galstuklar bilan to'ldirilgan javonlar egallagan. Javonlar ostida har xil o'lchamdagi va turdagi kamida ellik juft poyabzal bor edi. Hammasi yangi edi. Tabiiyki. Agar u o'tkinchi oshiqlaridan qutulganida edi, agar u ularni ko'mishga ovora bo'lganida - o'lganlarida kiygan kiyimlarida ko'milgan bo'lar edi. "Nima xohlayotganingizni bilib oling", dedi u yotoqdan. "Kiyin va men ruxsat bermagunimcha shu erda qoling." Keyin nonushta qilamiz va gaplashamiz.
  U karavotdan turib, xalat kiydi va oyoqlarini baland poshnali shippakga soldi. U qo‘shaloq eshiklar tomon yurdi. U yelkasida dedi: “Esingizda bo'lsin, Jeymi. Men aytmaguncha bu yerdan ketishga urinmang. Tashqarida qorovul turibdi. Bu sizning manfaatingiz uchun. Mening xalqim orasida ayg‘oqchilar bor va men Xarper va Xurtada oxirgi daqiqagacha shu yerda ekanligingizni bilishlarini xohlamayman. Juda kech bo'lganda. Biz juda ehtiyot bo'lishimiz kerak.
  U eshikni ocharkan, Nik devorga stulga suyanib turgan qurolli qo‘riqchini ko‘rdi. Orospu chiqqanda sakrab turdi. Yaltiroq belbog‘li to‘q kulrang forma kiyib, kepkasida kumushrang nilufar nishoni bor edi. 45 kalibrli avtomatning og'ir dumbasi qopqoq g'ilofidan chiqib turardi. Nik erkakning tovonini chertib, yonidan o‘tib ketayotgan ayolga salom berganini ko‘rdi. U e'tibor bermadi. Keyin eshik yopildi.
  Nik Karter kiyimlarini saralar ekan, chuqur o‘ylay boshladi. U bu g'alati vaziyatni qanchalik ko'p bilsa, shunchalik aqldan ozardi. Ammo u nima bo'layotganini tushuna boshladi. Shaffof suvdan, xuddi qorong'u oynadan o'tgandek, u voqealar konturini ko'ra boshladi. Bu haqiqatan ham saroy to‘ntarishiga o‘xshardi.
  Ikki xil turdagi qo'riqchilar. Bir guruh harbiy edi va - u tikish tayyor edi - Xitoy; boshqa guruh harbiylashtirilgan edi va Gerda fon Rotaga sodiqlikka qasamyod qildi. U neonatsistlardan yordam, yordam kutayotgan edi. Xarper va Xurtada bunga chek qo'yishdi va shuning uchun ham fon Rot tavakkal qildi - Nik sovuq jilmayib qo'ydi - uni himoya qilish uchun chiroyli va ahmoq hayvonni yollashdi. Himoya? U kulishi kerak edi. U yo'lbars yoki qora beva o'rgimchak kabi himoyaga muhtoj edi.
  Haqiqat shundaki, u kichik fuqarolar urushiga, o'zi bilmagan, ammo yuqori bo'lgan qoziq uchun qonli jangga qoqilgan edi. Juda baland. Nik kulrang shim, zamsh kauchuk taglik tufli, kalta yengli irland zig'ir ko'ylagi va to'q rangli ko'ylagini tanladi. Oppoq shoyi ro‘molini bo‘yniga tashlab, ko‘ylagining tugmalarini bog‘ladi. U oynaga qaraganida, ehtimol, u juda nafosatli ko'rinardi, deb o'yladi - yaxshi kiyimning unga mos kelishi uning aybi emas edi. U kiyimini almashtirmoqchi bo'ldi, lekin qilmaslikka qaror qildi. Kaltak juda band bo'ladi. Uning shubhalanishga vaqti bo'lmaydi. Ehtimol, u buni sezmaydi va agar sezsa, eng yaxshi holatda, bu silliqlashdan keyin butun ulug'vorligi bilan qo'pol olmosning paydo bo'lishi haqida o'ylaydi. Nik hali ham tomog'ida mezkalni tatib ko'rdi. U hammomga qaytib keldi, tishlarini yana yuvdi va chayqaldi. U baland derazalar oldiga qaytib, tashqariga qaradi. Quyosh g‘oyib bo‘ldi, g‘arbda qora bulutlar to‘plandi. Tinch okeanidan momaqaldiroqlar yaqinlashayotgan edi. U baland bulutlarning ko‘tarilib, aylanib yurganini kuzatarkan, birdan ichida g‘alati bir sovuqlikni sezdi. U tan olishi kerak ediki, bu missiyaning juda ko'p kulgili tomonlari bor edi, lekin oxir-oqibat, O'lim tayyor edi. Kimdan? Qancha odam uchun?
  Chaqmoq baland momaqaldiroq bulutlaridan birining tepasida xira alangani kuzatdi. Keyin momaqaldiroq kuchli va tahdidli bo'ldi. Nik pardani pastga tushirdi va eshik ochilganda shunchaki o'girildi. Qo‘riqchi barmog‘i bilan uni imo qildi.
  'Qo'ysangchi; qani endi. U sizga kerak."
  
  
  
  9 - DAROVDA O'LISH
  
  
  To'g'ri nonushta qilgandan so'ng - Nik qanchalik ochligini sezmadi - tiniq chinni va zarhal kumushdan yasalgan ulkan oshxonada kamin oldidagi bufetdan boshlab, Gerda fon Rote Nikni bir qancha uzun va nam yo'laklardan olib bordi. u kutubxonaga qo'ng'iroq qildi. Bu sobor shiftli katta makon edi. Atrofda kitoblar, minglab kitoblar va yuqori javonlarga olib boradigan g'ildirakli narvon bor edi. Bir vaqtning o'zida bir nechta ho'kiz qovurishi mumkin bo'lgan kamin oldida o'tirib - qal'a, uning so'zlariga ko'ra, markaziy isitishga qaramay, doimo nam va sovuq edi - ular suhbatlashishdi. Lekin avval kaltak unga Ueblini va Lui Kvins uslubidagi ulkan stol tortmasidan olgan ov pichog'ini qaytarib berdi.
  Qurolni unga berib, u shunday dedi: “Siz o'z qurolingizdan foydalanasiz, Jeymi. Pichoq jimroq, lekin siz o'zingizning sog'lom fikringizga tayanishingiz kerak. Agar siz ushbu revolverdan foydalansangiz va u hech qachon muammo tug'dirsa, o'qlaringiz jasadlarda topiladi. Menimcha, sizning revolveringiz noyob narsadir. Men hech qachon bunday narsani ko'rmaganman. Qayerga olib ketding?
  - Men uni yigitdan oldim, - dedi u xirillab. 'Uzoq vaqt oldin. Ular hech qachon uning shaxsini aniqlay olmaydilar, xavotir olmang.
  'Menga baribir.' U yupqa qora charm qamchi bilan uning iyagiga urdi. U har doim o'zi bilan qandaydir qamchi yoki ekin olib yurishini tasavvur qildi. Usiz, ehtimol, u o'zini yalang'och his qilardi. Uning shaxsiyatining yana bir jihati, bu ajoyib gotika shaxsiyati.
  U gimnastika kaltasi va oddiy oq bluzka kiyib olgan edi, kumushrang sochlarini yana oltin toka bilan ushlab turdi. U yaltiroq qora yassi kiygan edi.
  — Men bu haqda o'ylardim. Va u nima o'ylayotganini aytdi. Killmaster umurtqa pog'onasi bo'ylab ozgina sovuq o'tganini his qildi. U unga bosim o'tkazmoqchi edi.
  "Nega kutishimiz kerak?" Qizil og'iz unga jilmayib qo'ydi, oppoq tishlari porladi. "Bu xona juda katta va kitoblar siz chiqaradigan shovqinning ko'p qismini o'zlashtiradi. Menimcha, - dedi u afsus bilan, - siz hali ham revolver ishlatishingiz kerak bo'ladi. Siz ularni aldash va pichoq bilan qilish uchun etarlicha yaqinlashish imkoniga ega bo'lmaysiz. Yo'q, buni revolver bilan qilish kerak. Ketganimda eshikni qulflab qo'yaman va hech kim bu yerga kirmasligini aytaman. Ishingiz tugagach, men sizga jasadlar bilan yordam berish uchun qaytib kelaman.
  Nik unga qaradi. U og'zini pastga tushirdi. "Buni shu erda qilishimni xohlaysizmi?" Bu xonadami? Darholmi?
  U qamchining uchini uning yuziga o'tkazdi. - Nega emas, Jeymi? Qanchalik tezroq bo'lsa, shuncha yaxshi. Bu haqda avvalroq o'ylashim kerak edi. Ko'ryapsizmi, bugun ular bilan ish uchrashuvim bor va ular doim shu yerdan kelishadi. Men ularga avvaliga ozgina ichib beraman, shunda ular dam olishlari va tashvishlanmasliklari uchun, keyin xonadan chiqish uchun bahona topaman. Keyin buni qilasiz. Juda oddiy.'
  - Bu unchalik oddiy emas. U o'zini bunchalik ahmoq qilib ko'rsata olmadi! Hatto Jeymi Makferson ham u qadar ahmoq emas edi. - Mening kimligimni qanday tushuntirasiz? Ular meni tanimaydilar, qasrda ekanligimni ham bilishmaydi. Ular meni ko'rishlari bilanoq shubhalanishadi. Ular omon qolishni bilishadi, Gerda. Aytgancha, qarang! Nik katta Webleyni kamariga solib, ustiga kurtkasini tortdi. Ko'rdingizmi? Bu narsa juda sezilarli. Bu yigitlar buni shunday ko'rishadi. Yo'q, vaqt va joyni tanlashga ruxsat bersangiz yaxshi bo'ladi. men...”
  Fffff... qamchi uning yuziga tegdi. Qon unchalik ko'p emas, balki o'tkir nayza bilan chiqdi. Nik dam olishga majburlab, orqaga qadam tashladi. Agar hozir jahli chiqsa, hammasini buzardi. U qichqirdi. “Hoy, buni tinch qo'ying! Og'ritadi; azoblantiradi. Men shunchaki xohlardim...”
  "Yo'q." - Buni kaltak sekin aytdi. "Men sizga o'ylamaslikni aytdim." Men buni o'zim qilaman. Siz bilmagan juda ko'p narsa bor, Jeymi. Bu erga keling va men sizga ularni qanday qilib hayratda qoldirishni ko'rsataman.
  U kamin yonidagi kitob javoniga ergashdi va uning shpatel barmog'i bilan kitobning umurtqa pog'onasini bosib turganini ko'rdi. Bu Dikkensning Dombey va o'g'li edi.
  Devorning kichik bir qismi jimgina ochilib ketdi. U birinchi bo'lib kirishi uchun chetga chiqdi. Bu kichkina, tor xona, isitishsiz, qorong'i panellar bilan qoplangan. Gerda uning orqasidan taxta devorni yopdi. Uning katta oltin tanasining xushbo'y hidi kichik bo'shliqni to'ldirdi. Nik agar jinsiy aloqada o'ziga xos hid bo'lsa, bu shunday deb o'yladi. U devordagi tor bo'shliqni ko'rsatdi. — Qarang, Jeymi.
  U kutubxonaning ko'p qismini ko'rishi mumkinligini aniqladi. Ba'zi kitoblar boshqalardan kichikroq bo'lib, ularning ustidagi bo'shliq ingichka qora to'r bilan qoplangan. U uning yelkasiga qoqib, paneldagi mixga osilgan naushnikni ko‘rsatdi. “Bu kutubxonada aytilayotgan hamma narsani eshitish imkonini beradi. Ammo ular bu to‘r tufayli sizni eshitmaydi va ko‘ra olmaydi. Men yo‘q bo‘lgunimcha kutsangiz bo‘ldi – men qotillikka guvoh bo‘lishni xohlamayman, bilasizmi – keyin siz to‘g‘ri vaqtni tanlaysiz, devorni ochib, ularni o‘ldirasiz. Bu oson bo'lishi kerak. Ularda hech qanday shubha bo'lmaydi. Ular bu xona haqida bilishmaydi.
  U istamay bosh irg‘adi. — Ha. Bu xuddi akvariumda baliq otish kabi. Va bu qachon sodir bo'lishi kerak?
  'Hozirda. Nega biz uni kechiktirishimiz kerak? Hozir momaqaldiroq gumburlayapti, ko‘rish ham yomon. Laboratoriyalardan ular bu erga kelganlarini hatto ko'rmasliklari mumkin. Bu muhim emas. Ular shunchaki yo'q bo'lib ketadilar, endi hech qachon ko'rinmaydilar." U qamchi bilan uning yuziga tegdi. - Bu ikkalasiga g'amxo'rlik qiling, Jeymi. Qolganlarini men hal qila olaman.
  - Va men haqimda ham. Shubhasiz. U baland ovozda dedi: “Bu qism meni biroz tashvishga solmoqda, Gerda. Ularning do'stlari bor, shunday emasmi? Agar ular birdan yo'q bo'lib ketsa nima bo'ladi?
  Qamchining terisi uning yonoqlarini sovutdi. — Men allaqachon aytdim. Men tartibga keltiraman. Sizga va'da beraman, Jeymi. Ular ketishganda, bu do'stlar ham ketishadi. Ular faqat sumkalarini yig'ishtirib, ketishadi. Mayli, men hozir qo'ng'iroq qilaman va Xarper va Xurtadaga ularni ko'rmoqchi ekanligimni aytaman. Shu yerda tur. Yana biror narsa so'ramoqchimisiz?
  U hech narsa haqida o'ylay olmadi. Savol berish vaqti tugadi. Shu paytdan boshlab bu o'lim poygasi edi va har bir erkak yoki ayol oyoqqa turdi. Shunda uning boshiga bir fikr keldi. "Men naushniklarni sinab ko'rsam yaxshi bo'ladi", dedi u. "Men hech narsa noto'g'ri bo'lishini xohlamayman."
  'Men ham yo'q.' U unga tomon egilib, katta tanasini to'la, qattiq ko'kraklari bilan unga bosdi. Uning lablari uning yonoqlariga tegdi. - Buni buzmang, Jeymi. Ishlar noto'g'ri ketganda nima bo'lishini bilasiz. Ammo agar buni to'g'ri qilsangiz, men sizga osmonda qandayligini ko'rsataman."
  U kichkina tutqichni tortdi va kitob javonlari ochildi. U tashqariga chiqdi va javonlar yopildi. U kitoblar orasidagi bo'shliqdan unga qaradi. U stol yoniga bordi, o‘girilib, javonlarga qaradi. 'Meni eshityapsanmi? Ha bo'lsa, panelni taqillating.
  Uning ovozi mayin, metall, ammo tiniq edi. U devorni taqillatdi va uning bosh irg'ab turganini ko'rdi. U stol ustidagi telefonga qo‘l uzatdi va raqam terdi. U kutib turdi-da, oyog‘ini mushtladi va takabbur chehrasida ma’yus ifoda bilan qamchisini stolga urdi. “Xarper? Gerda bilan. U telefon oldida yuzini qildi. - Men siz bilan darhol gaplashishim kerak. Siz va Xurtada. Ha, albatta, bu muhim, aks holda men bezovta qilmayman. Jahannam ha. Bu zarurligini aytdim. Iltimos, iloji boricha tezroq kutubxonaga keling. Biz gaplashib olishimiz kerak. Darhol, la'nat!
  Kaltak go‘shakni qo‘ydi. U kitob javonlariga qaradi, ko‘z qisib qo‘ydi, so‘ng kutubxona burchagidagi baland kabinetga bordi va shisha va stakanlarni oldi. Nik uning ohista xirillashini eshitdi. Liebesliederdan Bramsning qisqa harakatlaridan biri. Qanday raqam! Ledi Makbet nisbatan avliyo edi!
  Ikki kishi kelishidan bir necha daqiqa o'tadi. Nik bu vaqtdan yaxshi foydalandi. U taxminiga ergashdi. Kichkina xona qorong'i edi, uning gugurt va zajigalkalari yo'q edi, shuning uchun u qorong'ida panellarni ko'zdan kechirishi kerak edi. U naushnikni oldi. Yaxshiyamki, shnur etarlicha uzun edi.
  Agar bu yashirin joyning orqa eshigi bo'lsa va u borligiga ishonch hosil qilgan bo'lsa, u orqa panelda bo'lishi kerak edi. U silliq yog‘ochni barmoq uchi bilan sezdi, sekin bosib, tegindi, zerikarli tovushga quloq tutdi. Hech narsa. U harakat qilishda davom etdi. Barmoqlari paneldagi kichik o'simtaga, o'ram yoki arabeska tegib qo'yganida, u umidsizlikdan taslim bo'lmoqchi edi. U uni bosdi, jimgina chertishni eshitdi va korpusning bir qismi yon tomonga siljiydi. Uning yuziga mog'or, chang va eski suyaklar hidi kelgan nam qoralama tegdi. U chiqish yo'lini topdi. Bu uni qayerga olib borishini faqat Xudo biladi. Ehtimol, Ajdaho kutayotgan ba'zi bir qamoqxonaga.
  U panelni ochiq qoldirib, ko'rish teshigiga qaytdi. Gerda fon Rote stolda o'tirarkan, mexnat ichar va o'zining qattiq, dumaloq soniga taqillatardi. U uning yo'nalishiga qaramay, "Ular har daqiqa shu erda bo'lishlari kerak, Jeymi", dedi. Muammolar haqida o'ylang va ularni tezda bajaring, unga chek qo'ying. Va unutmangki, ular qattiqqo'l bolalar. Ularga imkoniyat bermang!
  Kutubxona eshigi taqilladi. Kaltak boshpanaga qaradi va juda jimgina dedi: “Mana, ular. Glyuk yiqildi, Jeymi. U bundan oldin ham hayajonlanganida, u yana nemischa gapirganini payqagan edi. U kutubxonaning oxiridagi ko‘r joyda g‘oyib bo‘layotganini kuzatdi. Uning orqasidagi tunneldan sovuq havo urib, bo'ynini muzlatdi. Nega u hozir g'oyib bo'lmaydi? Tadqiqotining boshlanishi... Oxir-oqibat, qasrdan bu laboratoriyalarga borish uchun unga soatlab vaqt kerak bo'ldi va har bir daqiqa kerak edi. Biroq, u ikkilanib qoldi. Agar uchrashuv u kutganidek yomon bo'lib chiqsa, u oxir-oqibat vaqtini tejaydigan qimmatli ma'lumotga ega bo'lish imkoniyati mavjud. Gerda fon Rot yana paydo bo'ldi, undan keyin Maksvell Xarper va aralash xitoylik Xurtada. Nik Pekinda bu odamning ismi nima ekanligiga qiziqdi. Endi u trikotaj kamzul va qora shim ustida uzun oq laboratoriya xalati kiygan edi. Uning boshi ochiq, qora sochlari esa kalta edi. Xarper ham xuddi shu panama shlyapasini kiygan edi. U buni o'zgartirmadi. Uning marvaridli kulrang kostyumi nafis tikilgan, ko'zni qamashtiruvchi oq ko'ylagida yorqin galstuk bog'langan edi. Agent AH, hech narsani yo'qotmasdan, Xarper kraxmalli qirralarni yaxshi ko'rishini ko'rdi: o'tkir uchlari uning pushti, sarkma yonoqlariga o'ralgan. Xarper, — deb o‘yladi u yana, — yaxshi yuvilgan va soqolini olgan cho‘chqaga o‘xshardi. Ammo u bu odamni kamsitmadi. U chiroyli kostyum ostidagi yelka g'ilofining tekis dumbasini ko'rdi. Endi u ikki kishidan Xarper xavfliroq bo'lishi mumkin deb o'yladi. Shunchaki, u unga o'xshamasdi.
  Naushniklar orqali jim, ammo tiniq ovozlar keldi.
  - Bu nima haqida, Gerda? Xarperning ovozi bo'g'iq edi. - Biroz tezlasha olasizmi? Los-Anjelesga uchish uchun bugun kechqurun Mexikoga qaytishim kerak. Nima bu?'
  Xurtada javob bermadi. Xarper stol yonidagi stulga cho'kdi, Xurtada esa asabiylashib xonada aylanib, ko'zlarini qisib, qolgan ikkisiga qora nigohlar bilan qaradi. U haddan tashqari hayajonli taassurot qoldirdi.
  Karter Gerda nima deyishini eshitish uchun qiziqish bilan kutdi. U ularga nimadir aytishi kerak edi, endi ularni tugatmoqchi edi. Bu nima bo'lishi mumkin? Haqiqat parchasimi yoki yolg'on to'rimi? U burnini qora to‘rga bosdi. Gerda fon Rote ichimliklar quyib, erkaklarga bir stakandan uzatdi. Xarper uzoq qultum ichdi. Xurtada qadahini sinab ko‘rdi, qiyshayib stolga qo‘ydi.
  "Hammasi noto'g'ri ketmoqda va siz buni bilasiz!" - kaltak ikki kishiga qaradi. U qamchini kaftiga urdi. "O'sha ahmoq Vargas qalbaki pulni o'g'irlab, u bilan birga g'oyib bo'lganidan beri hamma narsa noto'g'ri bo'lib ketdi." Ertami-kechmi bu qiyinchiliklarga olib keladi. Bu yerda operatsiyangizni bekor qilishingizni va g‘oyib bo‘lishingizni xohlayman!
  Xarper Xurtadaga quvnoq qaradi, yana bir qultum ichdi, keyin Gerda kulib yubordi. - Hazrat, hammasi shumi? Buning uchun bizni chaqirdingizmi? Xurtada bilan bu haqda gaplashib, xavf kichik degan xulosaga keldik, dedim. Ishoning, Gerda, biz bunga har tomondan qaradik. Agar biz bu pul bilan bog'langan bo'lsak, biz allaqachon bilgan bo'lardik. Shuning uchun tashvishlanmang. Aqlli qiz bo'ling va biz bilan birga o'ynang. Shunday qilib, har bir kishi sog'lom tana va a'zolarga ega bo'ladi. Bundan tashqari, bu operatsiya abadiy davom etmaydi. Bir kun kelib sizni yolg'iz qoldiramiz.
  Ayol qamchi bilan stolga urdi. "Siz meni yo'q qilasiz", deb baqirdi u. “Siz men yillar davomida qurgan hamma narsani buzyapsiz. Men bunga turolmayman. Bu yerdan ketishingizni istayman. U Xurtadaga yalt etib qaradi. “Hirom xitoylik askarlaringizni olib boring va ularni suv osti kemangizga ular tegishli joyga qo'ying. Ularni Xitoyga olib boring! Men bu bilan tugatdim.
  Buni kuzatib turgan Nik hayratdan qoshlarini chimirdi. Bunda qandaydir haqiqat bor edi. Uning g'azabi haqiqiymi yoki soxtami? U tinglayotganini unutganmidi? Keyin u tushundi. Uning hozir bilib qolganiga parvo qilmadi. Jeymi Makferson soqov edi, shunday emasmi? Va boshqa sababga ko'ra muhim emas edi: u hech qachon El Miradorni tirik qoldirmaydi.
  Hurtada hali hech narsa demadi. Endi u sovuq qora ko'zlari bilan ayolga tikildi va dedi: - Men buni tushunmayapman, Gerda. Nega bunday sahnani yaratyapsiz? Bu ma'nosiz. Men hamma narsa aniq deb o'yladim. Siz o'zingizga xiyonat qilmasdan bizga xiyonat qila olmaysiz yoki hatto bizga muammo keltira olmaysiz. Braziliyadagi do'stlaringiz haqida bilmagan deb o'ylaysizmi? Ehtiyotkorlik choralarini ko'rmaydigan darajada ahmoq deb o'ylaysizmi?
  Maksvell Xarper kulib yubordi. "U Gerda, endi natsist yigitingni Braziliyadan izlashing shart emas, degani." Men u hech qachon paydo bo'lmaydi deb qo'rqaman.
  Endi Nik Gerda fon Rote uni bir muddat unutganiga amin edi. Takabburlikning o'lik zaifligi - va nemis mag'rurligi yunon mag'rurligidan ham battarroqdir - u haqoratga dosh berolmaydi. Gerda shishib, hatto o'sib ketganga o'xshardi. U yorqin qizil rangga aylandi va o'sha paytda uning yuzi o'z go'zalligini yo'qotib, iblis ko'rinishini oldi. U Xarperning stakanini urib, qamchi bilan stoldan supurib tashladi.
  — Shunday! Siz uni o'ldiring!
  Amerikalik keng yelkalarini qisdi. - Agar siz o'zini Zigfrid deb atagan yigitni nazarda tutsangiz, ha. Bizda bu otishmachi, siz chaqirgan yollanma jallod, Gerda ekan, degan taassurot qoldirdi. SHuning uchun biz uni xavfsiz o'ynadik. Sizda ba'zida juda noto'g'ri fikrlar paydo bo'ladi, azizim. Bu sizni bezovta qilishini xohlamayman.
  Ayol qisman bo‘lsa ham o‘ziga kelgandek bo‘ldi. U Xarper tomon egildi. - Bu Zigfrid ekanligini qayerdan bilasiz? U buni sizga hech qachon aytmasdi. Hech qachon! U bizning eng yaxshi odamlarimizdan biri edi. Xarper kichkina qora sigaret yoqdi. Moviy tutun orasidan u Gerdaga quvnoq nur sochdi. - Lekin u buni qildi. Xurtada uni bo'lindi. Uning oyoqlari zajigalka bilan biroz kuygan. Biz u bilan tugashimizdan oldin u gaplashishga tayyor edi. U bizga butun shajarasini va shaxsiy hayotining tafsilotlarini aytib bermoqchi edi. Xarper kulib yubordi. “Hurtada olov bilan juda yaxshi. Bu juda nozik emas, ayniqsa xitoylik uchun.
  "Bu bema'nilik etarli", dedi Xurtada. U kaltakni sovuq qora nigoh bilan to'xtatdi. “Biz, men, bundan buyon sizdan toʻliq itoat kutamiz. Braziliyadan boshqa qo'ng'iroqlar yo'q. Ular sizga yordam bera olmaydi. Aynan Xitoy moliyalashtirgan Ilon partiyasi Meksikani egallab oladi. Va u yangi natsistlar partiyasi. Bu sizga tushunarli bo'lsin, ayol.
  Nik uning katta tanasidan g'ozlar o'tib ketayotganini ko'rdi. U o‘limdek oppoq, og‘zi qip-qizil chiziq edi. To'satdan vahshiy harakat bilan u qamchini yarmiga bo'lib tashladi. - Men bilan bunday gapirishga qanday jur'at etasan? Qanday jur'at etasan! Mana, o'z uyimda.
  - Ha, jur'at qilaman, - dedi Xurtada ohista. "Bundan buyon siz boshqalar kabi buyruqlarga amal qilasiz." Hozir men biznesga mas'ulman.
  Bu hayajonli edi. Nik tomosha qilib, tinglar ekan, xursandchiligini bosishga urindi. Quvnoq, yoqimli tovushlar bilan jumboq qismlari o'z o'rniga tushdi.
  Xurtada so‘nggi so‘zlarini aytarkan, u tasodifan Xarperning yuziga qaradi. U qalin pushti yuzida hayrat va hayratni o'qidi.
  — Qachonki? Xarper baqirdi. - Xurtada, qachondan beri boshliq bo'ldingiz? Men bu haqda hech narsa eshitmaganman. Endi ikkalasi ham kaltakni mensimadi. Ular o'rtasida deyarli ko'rinadigan keskinlik bor edi. Nik qo'llarini ishqaladi. Yaxshilab borardi.
  Xurtada cho‘ntagidan yupqa sariq qog‘oz chiqarib, Xarperga tashladi. - Roppa-rosa bir soat oldin, do'stim. Buni menga dengiz ajdahosi yuborgan. Pekindan.
  boinggggg - yana atirgulning o'rtasida. Xitoyning suv osti kemasi Kaliforniya va Meksika qirg‘oqlari yaqinida harakatlanayotgan edi.
  Xarper qog'ozga qaradi. Uning lablari burishib ketdi. U gazetani yerga tashladi. - Bu kod guruhlari. Bilasizmi, men bu kodni o'qiy olmayman. Rost gapiryapsiz deb kim aytdi? Siz yolg'on gapirayotgan bo'lishingiz mumkin! Siz ushbu operatsiyaning boshidanoq mas'uliyatni o'z zimmangizga olmoqchi edingiz.
  Nik yana kaltakga qaradi. Endi u jimgina bir erkakdan ikkinchisiga qarab o'tirdi, shekilli, ikkalasi o'rtasidagi chuqur ishqalanishni his qildi va bu ishqalanish unga berishi mumkin bo'lgan ochilishda tarang edi. U yana o‘zini o‘ziga tortdi, yuzi xotirjam edi. Unda hamon Jeymi bor edi. Bu ikkisi janjallashayotganining nima ahamiyati bor edi? Bir necha daqiqadan so'ng ikkalasi ham o'ladi. Nik uning o'ylari go'zal, takabbur fasad ortida aylanayotganini ko'rdi.
  U ketish uchun bahona topishga ham hojat qolmadi. Xurtada Xarperdan ko'zini uzmay uni qo'yib yubordi. U dedi: "Bizni tinch qo'ying, Gerda. Bu yerda do‘stim bilan biror narsani muhokama qilishim kerak. Yolg'iz. Nimani muhokama qilganimizni keyinroq aytib beraman.
  Tayyor bahona. Gerda fon Rote stol atrofida aylanib, eshik tomon yurdi. U bir marta Nik tomon qaradi. U yashil ko'zlarning miltillashini, nozik harakatni ko'rdi, ammo ma'nosi aniq edi. Tezroq bo'l, Jeymi, bolam. Qotillik! Qon! Qaytib kelsam, bu yerda ikkita issiq murdani ko‘rmoqchiman...
  U ko‘zdan g‘oyib bo‘ldi. Eshik oldida uning gapini eshitdi: “Yana bir narsa bor. Mening qo'riqchilarim katta yo'lning narigi tomonidagi tepaliklarda harakatlanish haqida xabar berishmoqda. Qaroqchilar, ular o'ylaganlaridek. Biz buni e'tibordan chetda qoldirmasligimiz kerak ...
  "Bu banditlar jahannamga," dedi Xarper baland ovozda. - Bu hali politsiya emas. Xudo, biz bu qaroqchilarni boshqara olamiz. Siz va bizning soqchilar hamma joyda avtomatlar bilan. Unda bizni baxtsiz banditlarning nimasi qiziqtiradi?
  "Siz bilishingiz kerak deb o'yladim." Eshik uning ortidan yopildi. Qulfning yaxshi moylangan sekin urishi naushniklar orqali eshitilardi. Nik deyarli eshitmadi. Devordagi yoriqdan ko‘zini uzmadi.
  Xurtada stol atrofida yurib, Kaltak turgan joyga bordi. U tez edi. Shu qadar tez ediki, hatto Nik Karterning o'qitilgan ko'zlari ham kichik avtomat to'pponchani qayerdan tortib olganini aytolmasdi. Bu 32 kalibrli, shu qadar yaqin masofadan o'limga olib keluvchi edi va Xurtada qurolni Xarperga qaratib turdi.
  "O'yiningiz tugadi", dedi Xurtada. “Siz semiz ahmoqsiz. Siz cho'chqasiz!
  - "Men buni tushunishim kerak edi." - dedi Xarper xotirjamlik bilan.
  Nik buni amerikalik haqida tan olishi kerak edi. U qotib qolmadi. U boshqa stakan yoniga o‘tirib, Xurtadaning qo‘lidagi miltiqqa qaradi. "Nima haqida gapiryapsiz, Chang?" Sizga nima bo'ldi? Sizning xabaringizga shubha qilganim uchun g'azablanasizmi? Mayli, men bu so'zlarni qaytarib olaman. Endi siz javobgarsiz. Omad. Endi Mexiko shahriga borishim kerak, aks holda samolyotimni o‘tkazib yuboraman. Bilasizmi, menda ko‘z-ko‘z qiladigan ishim bor. Kamuflyajni saqlab qolishim va oddiy taassurot qoldirishim kerak. Shunday ekan, agar kechirasiz... Xarper o‘rnidan tura boshladi. Xurtada yoki Chung Xi qurolni unga qaratdi. - “Qanday bo'lsang, qoling. Va yolg'on gapirmang. Nihoyat, Pekin siz haqingizda xabar topdi va buni menga yetkazdi. Chang Xarperning yonida yotgan sariq qog'ozga ishora qildi. "Pekin meni missiyaga mas'ul qilib qo'yganidan tashqari, ular menga sizni ikki tomonlama agent ekanligingizni aytishdi." Men sizni o'zim xohlagancha tasarruf etish huquqiga egaman.
  Nik Maksvell Xarperni Oskarga nomzod qilib ko'rsatishni istardi. Yigit murakkab edi. U kresloga suyanib, Chung Xiga qoshlarini chimirdi.
  - Men shunchaki tushunmadim! Sen tentaksan? Pekin aqldan ozganmi? Agar bu hazil bo'lishi kerak bo'lsa
  Chang, siz noto'g'ri vaqtni tanladingiz...
  "Jim bo'l", deb pichirladi xitoylar. "Siz yolg'on gapirishga urinishingiz shart emas, Xarper. Pekinda ko'p yillar davomida sizning Rossiya agenti ekanligingiz haqida dalillar bor. Ilonlar partiyasi tashkil topganidan beri Kremlga razvedka berib yuribsan, semiz harom. Va siz ishni sabotaj qildingiz! Oldin tushunmagan narsani endi tushundim. Nega biz bunchalik sekin harakat qildik, nega politsiya shunchalik yaxshi partiya yetakchilarini soxta ayblovlar bilan ushladi. Nega qalbaki pul tarqatish bunchalik yomon ketdi, vaholanki, sizning boshliqlaringiz bundan foyda ko'rgan bo'lardi! Ehtiyotkorlik bilan, ayyorlik bilan biz endi Qo'shma Shtatlarda soxta pullarni tarqatishimiz va partiyani moliyalashtirish uchun haqiqiy pulni joriy qilishimiz mumkin edi. Lekin siz hamma narsani birdaniga bozorga tashlashni talab qildingiz. Va siz o'sha ichkilikboz Vargasga ahamiyat bermaganingiz ajablanarli emas. Agar u qo'lga olinsa va ziyofat tarqalib ketgan bo'lsa, siz uchun yaxshiroq. Xo'sh, cho'chqa, siz Kreml maoshingizni oldingiz - va o'limga loyiqsiz!
  Xarperning o'lchami va qalinligi Nikni hatto aldadi. U Chung Xiga pul tikardi. U yutqazgan bo'lardi.
  Xarper bir zumda qadahni xitoylarga uloqtirdi. Tiong sho'ng'idi va o'q uzdi, lekin cho'kkalab o'zini tuta olmadi. U Xarperning qornini o'tkazib yubordi va uning o'ng qo'liga qattiq zarba berdi. Xarper katta stol orqasiga yashirindi va burchakda o'q uzdi. Qo‘lida katta qora to‘pponcha raqsga tushdi va bo‘kirib yubordi. Chang yana o'q otishga muvaffaq bo'ldi va stoldan parchalar uchib ketdi. Chang 32 kalibrli revolverni tashlab, ikki qo‘li bilan qornini ushlab, sekin orqaga chekindi. U dovdirab qolgan qora ko‘zlari bilan barmoqlari orasiga oqib tushayotgan qizil rangga tikildi. Uning bunga ishonmasligi aniq edi.
  Xarper stoldan o'rnidan turdi va sekin orqaga chekinayotgan Chang tomon yurdi. Qo‘liga qora to‘pponcha oldi. Xitoyliklar uning qo‘llarini cho‘zib, kaftlarini yuqoriga ko‘tarib, go‘yo iltijo qilgandek, o‘qni yaralashdan oldin ushlaydilar degan umidda edi.
  Xarper yaqin masofadan uning oshqozoniga uch marta o'q uzdi. Zarba Chang aylanib, kitob javonlari ustiga qulab tushdi. U pastga sirpanib tushdi va barmoqlari kitoblarning umurtqalaridan sirg‘alib, qon izini qoldirdi. U xuddi tupurgan baliqdek yana qimirlatib, qorniga dumalab tushdi. Xarper yana boshining orqa qismiga o'q uzdi.
  Agar kaltak ularni tinglaganida va Nik bunga deyarli ishonch hosil qilganida, u hozir xursand bo'lardi. U Jeymi kelishuvni saqlab qolgan deb o'ylagan bo'lardi. Va u har qanday vaqtda shu erda bo'lishi mumkin.
  U Xarperning kurtkasini yechib, yelkasidagi yarani tekshirayotganini ko‘rdi. Qor-oq ko'ylak qizarib ketdi. Xarper ro'molcha olib, uni g'ijimladi va yaraga surtdi. So‘ng cho‘ntagidan yangi jurnal olib, to‘pponchani qayta o‘qladi. Nik sovuq va professional ma'qullash bilan bosh irg'adi. Kaltak kutilmaganda bu raqamga hujum qila oladimi yoki yo'qmi, uning jiddiy shubhalari bor edi. Ayyor va silliq figura va qattiq; Nik Tiong Xuining haqligiga bir soniya ham shubha qilmadi. Pekin Xarper ikki tomonlama agent ekanligini tushundi. U Kremlda ham, Pekinda ham ishlagan. Uning haqiqiy sadoqati qanday bo'lishining ahamiyati yo'q edi, agar u bor ekan. Harper kabi odamlar pul uchun ishlagan, faqat pul uchun.
  Ehtimol, u qalbaki pullar va klişelar haqida o'z fikrlariga ega edi.
  Nik burilib, sovuq tunnelga kirdi. U orqasidan panelni yopadigan tutqichni topdi. Kaltak, albatta, qaerga ketganini tushunadi, lekin u boshidanoq edi. Va uning o'z fikrlari bor edi.
  
  
  
  10 - BLUESOQAL AYOL EDI
  
  
  Tor tunnel badbo'y zulmatga tushgan tosh zinapoyaga olib borardi. Nik ehtiyotkorlik bilan yo'l oldi. Taxminan yetmish metrcha pastga tushganida, u zaif bir yorug'lik chaqnashini ko'rdi va g'ichir-g'ichirlagan tovushni eshitdi. Qaysi?
  Albatta, Dinamo. Gerda fon Rote meksikalik elektr energiyasining injiqliklariga tayanmas edi. Uning asosiy va zaxira generatorlari bo'lishi kerak edi.
  U oxirgi pog‘onaga yetib, to‘xtadi. Qisqa yo'lakning oxirida yorug' yoritilgan xona bor edi, undan dinamo ovozi eshitildi. Nik koridorda polda erkakning soyasini ko'rdi. Soya yoritilgan xona eshigidan tashqarida edi. U tinglar ekan, varaqlar shitirlashini xiyol eshitdi. Vaqtni o'tkazish uchun zerikkan qorovul o'qiydi.
  Nik Karterning jilmayishi qattiq edi. O‘zingni qo‘yib yuborolmaysan, do‘stim! U arvoh kabi yo‘lak bo‘ylab sudralib bordi. Bu tez sodir bo'lishi kerak edi. U qasrda nima bo'layotganini bilmas edi. Harper va Bitch bir-biriga urush e'lon qilganmi va buni allaqachon boshlagan bo'lishi mumkinmi? Yoki ular birlashib, endi uni ta'qib qilishyaptimi? Ko'p narsa ayolning Chung Xining o'limiga munosabatiga bog'liq edi. U Xarperga borishga harakat qilishi mumkin. U unga Nik haqida aytib berishi mumkin. Ehtimol, yo'q. Nik yelka qisdi; u parvo qilmadi. U yo'lda edi va endi uni hech narsa to'xtata olmadi.
  Qo'riqchilarni qurolsizlantirish bolalarning o'yini edi. U eshikdan soyadek sirg‘alib o‘tib, ov pichog‘ini erkakning bo‘g‘ziga tutdi. "Ovoz yo'q", deb pichirladi Nik. "Qo'zg'alma, aks holda tomog'ingni kesib tashlayman." Tushunarli?' Qo‘riqchi taranglik bilan bosh irg‘adi. U tushundi. Nik erkakning g'ilofidan Colt .45 ni chiqarib, kamariga solib qo'ydi. "Mening azizim," deb pichirladi u. "Yaxshi ishni davom eting, shunda siz buni engishingiz mumkin."
  U yarim qadam orqaga chekindi va o'ng qo'lining shafqatsiz karate cho'tkasi bilan odamning bo'yniga tushdi. Nik bu zarba bilan ellik funtlik muz nurini yarmini sindirishi mumkin edi.
  - Xayrli tun, bolam, - dedi Nik ohista. U tezda xonani ko'zdan kechirdi, shnurni topdi va qo'riqchini bog'lab qo'ydi. U odamning og'zini o'z ro'molchasi bilan gaga qilib to'ldirdi. Keyin u tezda yo'lak bo'ylab zinapoyaga yugurdi va tingladi. Ta’qib hali boshlanmagan. Albatta, kaltak o'z qal'asini yaxshi bilardi. U boshqa tomondan kelishi mumkin.
  Keyin Nik itlar, Damon va Pitias, yovuz Dobermanlar haqida o'yladi. U nafasi ostida so'kindi. Uning eski kiyimlari! U hammasini yoqib yubormasdi. U itlarni iziga tushirish uchun nimadir qoldirgan bo'lsa kerak.
  U yana generator xonasiga yugurdi. Hamma do'zaxni yo'q qilish vaqti keldi. U tezda xonaga qaradi; u kommutatorlar va metall qutilarga, elektr jihozlarining labirintiga to'la edi. Nik qo'riqchidan kuchli chiroqni oldi. U ko'rgan har bir tutqichni O'FF holatiga olib bordi va jilmayib qo'ydi. Bu u erda va laboratoriyalarda biroz shovqin-suronga sabab bo'ladi. Laboratoriyalar elektr energiyasini xuddi shu manbadan olgan bo'lsa. U shunday umid qildi.
  Nik boshqa tutqichni harakatga keltirdi va xonadagi chiroqlar o'chdi. Yaxshi. U chiroqni bosdi, tutqichlarni ishlashni davom ettirdi, qo'riqchiga do'stona turtki berdi va xonani tark etdi. U o‘ngga, zinapoyadan uzoqlashdi va fonarga ergashib, boshqa yo‘lakka olib boradigan kabellar to‘plamiga bordi. U laboratoriyaga umid qildi. Kabellar nam tosh devorlarga shtapellar, qalin chigallik bilan mahkamlangan - shuning uchun ko'p kabellar faqat laboratoriyalarni etkazib berishni anglatishi mumkin edi. U bunga pul tikdi. Aks holda, u gotika uslubidagi dahshatli qal'aning yerto'lalari va zindonlarida soatlab kezib yurishi mumkin edi.
  Nik katta temir eshikka urildi. U bloklandi. Kabellar eshikning yuqori qismidagi V shaklidagi uyaga g'oyib bo'ldi.
  Nik behuda o'zining ulkan kuchini eshikka jamladi. U qimirlamadi. U qilgan ishini anglab yetdi va u deyarli kasal bo'lib qoldi. U xato qildi. Jiddiy xato!
  U tez yugurib, generator xonasiga qaytdi. Har qadamda o‘zini-o‘zi so‘kdi. U bunday xatolarga yo'l qo'yishi mumkin emas edi. Yana bir nechta, yana bitta bu kabi xato uning o'limini anglatishi mumkin.
  U fonarni hushidan ketayotgan qorovulga qaratdi va uni qidirdi, buni avvalroq qilish kerak edi. Mana ular - kalitlar. Ulardan biri ayniqsa katta va eski uslubda edi. Bu temir eshikning kaliti bo'lishi kerak. Nik kalitlarni cho'ntagiga solib, qaytib ketmoqchi bo'lganida, zinapoyaning pastki zinapoyasiga birinchi yorug'lik ko'lmak tushayotganini ko'rdi. U ovozlarni eshitdi. Ular allaqachon uni ta'qib qilishgan.
  Temir eshikdan o'tish uchun unga bir necha soniya kerak bo'ldi va u buning uchun kurashishi kerak edi. U qo'riqchining qo'lida 45 kalibrli revolver bilan kalta yo'lak bo'ylab zinapoya tomon yurdi. Uning oyog'iga yorqin nur tushdi. Ular aylanma zinapoyaning oxirgi burilishiga yetib kelishgan edi. Nik burchakka o'girildi va otishni boshladi.
  Colt cheklangan maydonda og'ir artilleriya kabi g'uvulladi. Chiroq o'chdi va ular zinadan qoqilib tushishdi. Erkak qichqirdi. Shoshilinch chekinish qadamlari eshitildi. Kaltak ularga o'z ixtiyori bilan bunday halokatli pistirmaga kirish uchun etarli pul to'lamadi.
  Nik biroz kutdi. U tepada bo'g'iq tovushlarni eshitdi. O'zining chirog'i bilan tavakkal qilib, zinapoyada qo'riqchining jasadini ko'rdi. Qon miniatyura sharsharasi kabi zinapoyadan pastga tushdi. Kimdir devorlarda Nikga yorug'lik nurini otdi. O‘q aqldan ozgan qo‘rg‘oshin aridek g‘uvillab ketdi. Nik zinapoyadan miltiqdan o'q uzib, o'q devorga va zinapoyaning egri chizig'iga tegib o'tishga harakat qildi. U og'riqli qichqiriqni eshitdi. U o'girilib, yo'lak bo'ylab yugurdi. Bu ularni bir necha daqiqaga to'xtatishi kerak.
  Temir eshik katta kalit bilan ochildi. Qulf yaxshi yog'langan edi. Nik eshikdan sirg'alib kirib, uni orqasidan qulflab qo'ydi. Uning chekinishi juda og'ir edi - bu eshikdan hatto asetilen mash'alasi bilan ham o'tish uchun bir necha soat kerak bo'lardi - lekin bu fikr unga hech qanday tasalli bermadi. Agar uning taxmini to'g'ri bo'lsa va kabellar laboratoriyalarga olib borsa, ular qaerga ketayotganini bilishlari kerak. U erda ular uni kesib tashlashga harakat qilishadi. U faqat zinapoyada o'tkazgan bir necha daqiqalarni qo'lga kiritdi.
  U darhol qasrning eng qadimgi qismida ekanligini ko'rdi. Yo‘lak to‘xtovsiz pastga tushar, devorlari shilimshiq va oqayotgan suv bilan qoplangan. Bu yerto‘la emas, El Mirador turgan qoyaga o‘yilgan zindon edi.
  U pastga tushishda davom etar ekan, kalamushlar uning oldida aralashib ketishdi. U kalamushlar g‘orlarda yashab, kun yorug‘ini ko‘rmagan baliqlarga o‘xshab bir necha avloddan keyin ko‘r bo‘lib qolganmikan, deb o‘ylardi.
  U birinchi kameraga yetib keldi. Eshik temir, derazasi tor panjarali edi. Nik yorug'likni teshikka kiritdi ... va nafasini ushlab turdi. Dahshatli manzarani tomosha qilar ekan, nafrat uning tanasini elektr tokidek bosib ketdi. U bundan ham yomonroq narsalarni ko'rgan, lekin unchalik ham yomon emas va tez-tez emas.
  Hujayraning orqa devoriga zanjirband qilingan o'lik hali skelet emas edi. U bu yerga eng oxirgisi bo'lishi kerak, - deb tushundi Nik ko'ngil aynib. Ozg'in go'sht orasida suyaklar oppoq va ko'k rangda porladi. Ularning faolligidan bir zum xavotirga tushgan kalamushlar yorug'likka qarashdi; keyin hech qanday xavf-xatarni ko'rmay, noma'lum narsa zarar bermasligini his qilib, yana ovqatlana boshladilar.
  Kalamushlar kiyim yemaydilar. Nik o'lgan odamning nafis kiyinganini ko'rdi. Ajin hali ham shimida edi.
  Kostyum xuddi Bond ko'chasidagi regentdan sotib olinganga o'xshardi. Marhum uni yaqinda Gerda fon Rotning yotoqxonasidagi shkafdan oldi. Endi uni kiyib yurgan bechora, o'yladi Nik, kaltakni uzoq vaqt qondira olmadi. U El Tigrening so'zlarini esladi: “Biz uning ko'plab erkaklarni qasrga boshlab kirayotganini ko'rdik. U yerdan hech kim chiqqanini ko‘rmaganmiz”.
  Endi u bildi. U psixotik, aqldan ozgan ayol bilan muomala qilardi. Uning yetmish yoshga to‘lishi mumkinligi haqidagi o‘y unga yangi sovuqlik bag‘ishladi – o‘sha yillar davomida dunyo bo‘ylab kezib, o‘ldirib, qiynoqqa solgan, lekin baribir o‘z go‘zalligini saqlab qolgan.
  Qo'shni kameralarda ham jasadlar bor edi, lekin ular yomon ahvolda edi. Ulardan ko'p narsa qolmadi. Nik tezda hujayralar qatori bo'ylab yurdi. Ulardan oltitasi bor edi. To'rtta skelet devorga zanjirlangan edi. Oppoq, sayqallangan suyaklar uning fonari nurida yaltirab turardi. Har bir skelet nafis kiyingan edi. Hech bo'lmaganda, u kiyim-kechaklarni tejamadi, deb o'yladi u. U o'sha paytda o'zining qimmatbaho kiyimini berib, bu borada saxiy edi. Ularni oling, kiyintiring, ovqatlantiring, foydalaning va o'ldiring. Bu uning ish uslubi edi. Ehtimol, ular zanjirband qilingan va keyin ochlikdan o'ldirilgan. Avtostopchilar, sargardonlar, o'tkinchilar, yolg'izlar, qarindoshlari yo'q, so'roq qilish uchun murakkab tergovlarni boshlashlari mumkin. Bir-ikki qorovul bu haqda bilsa kerak va sukut saqlagani uchun yaxshigina maosh olishgan. Semiz lezbiyan Erma esa bu haqda bilgandir! Va u yordam berdi. Va ular ustidan kulishdi. Nik Chang yoki Xarper nima bo'layotganini bilishiga shubha qildi. Shu paytgacha El Mirador o'z sirlarini yaxshi saqlagan.
  U to'satdan to'g'ri burchak ostida paydo bo'lgan boshqa yo'lak orqali yaltiroq kabellarni kuzatib bordi. Endi, o‘yladi u, laboratoriyalar yaqinidagi darajaga yetdi. U pastda bo'lishi kerak edi. Keyin u uzoqroqda chiroqlarning raqsga tushayotgan nurini ko'rdi va ovozlarning shovqinini eshitdi. Shunday qilib, u zindonlarni ortda qoldirdi, ammo oldinda kim va nima kutmoqda?
  Chiroqlardan biri uning tomonga qarab raqsga tushdi. Nik devordagi sayoz uyaga kirib, kutib turdi. Erkak, uning gumoniga ko'ra, uzilgan kabelni qidirayotgan edi. Ko'rinishidan, ular haqiqiy qiyinchiliklar qayerda - generator xonasida ekanligini hali bilishmagan. Qal'a va laboratoriyalar o'rtasidagi aloqa mukammal emas edi va bu uning foydasiga edi. Lekin qancha vaqtga? U yorug'lik har qanday vaqtda yana yoqilishini kutgan. Agar hozir qo‘lga olishsa, o‘lgan bo‘lardi.
  Erkak yo‘lak bo‘ylab yo‘lakcha bo‘ylab yurib, kabellarda chiroqni yoritib turardi. U ohista hushtak chaldi. Nik kamaridan ov pichog'ini oldi. Bu jim va doimiy ravishda amalga oshirilishi kerak edi. Endi u tuzoqqa tushib qolgan va hech qanday rahm-shafqat qila olmadi.
  Bir hushtak chalayotgan odam yaqinlashdi. Chiroqning yorug'ligini aks ettirishda Nik bu xitoylik askarlardan biri ekanligini ko'rdi. Ehtimol, hech narsani bilmagan va Xitoyning yaxshi mamlakatini boshqa ko'rmaydigan bechora yigit. Agent AH bir zumda uni o'ldirmasdan uning ovozini o'chirishga urinib ko'rdi, lekin urinmaslikka qaror qildi. Haddan tashqari ko'p narsa xavf ostida edi.
  Endi askar tokchaga qarab turardi. Nik oldinga o'tib, po'latdek qo'lini orqadan erkakning tomog'iga o'rab, uning qichqirig'ini bo'g'di. Askar kuchli edi va jin kabi jang qildi, lekin Nik boshini orqaga tortdi va xuddi shu harakat bilan tomog'ini kesib tashladi. U qo'lidan iliq qon oqayotganini his qildi. Erkak tinchlandi. Sokin xirillash bilan kesilgan tomoqdan havo chiqib ketdi.
  Nik tanani pastga tushirdi va uni tokchaga sudrab oldi. U odam orqasida ko‘tarib yurgan avtomatni oldi va xavfsizligini tekshirdi. Qurol xavfsiz holatda edi. U mandalni tortdi. Unga chiroqni yoqib, u odamning juda kichkina ekanligini ko'rdi. U formasini kiyolmay, qonga botgandi. U jasadni tashlab, yo'lak bo'ylab yurdi, vaqti-vaqti bilan chiroqlarini kabellarga yoqib yubordi. Ehtimol, boshqalar uni qaytib kelgan askar deb o'ylashlari mumkin.
  Boshqa chiroqlar endi o'chib turardi. Ularning ochiq maydonda gulxandek raqsga tushishini ko‘rdi. Yo'lak tugadi va to'satdan unga dengizning yangi va shaffof hidi keldi, zindonlardagi badbo'y hiddan keyin yoqimli hid. Bu er osti g'or, Tinch okeanidan oqib keladigan lagunaning bir turi edi. Nik aqldan ozgan bir lahza Xitoy suvosti kemasini, Chang aytgan dengiz ajdahosini shu yerda topaman deb o‘yladi va keyin o‘zini ustidan kuldi. Xitoyliklar o'zlarining yadroviy suv osti kemasini bunday tuzoqqa solib qo'yish uchun juda yuqori baholaydilar.
  U yo‘lakning oxirida to‘xtab qoldi, u yerda u kengayib, g‘orga aylandi. G‘or keng va baland bo‘lib ko‘rindi, garchi qorong‘ida ishonch hosil qila olmasdi. Endi u o'zining fonarini o'chirdi va hech qanday foyda bermay, qimirlamay turdi. Uning aniq rejasi yo'q edi. U shu paytgacha improvizatsiya bilan shug'ullangan - u bundan keyin ham improvizatsiya qilishi kerak edi. Tahdid uning ustidan qilichdek osilib turardi.
  Uning o'ng tomonida yarim ochiq eshikdan xira sariq chiroq kelayotganini ko'rdi. Shamlar yoki qandaydir chiroq. Pulemyot tayyor bo‘lib, notekis devorga orqasini bosib, g‘or devori bo‘ylab sudraldi.
  Yoritilgan eshikning yarmigacha u silliq po'latdan yasalgan yana bir eshikdan o'tdi, u barmoqlari ostida sovuq va tekis bo'lib tuyuldi. Chiroq ishlatmasdan, u barmoq uchlari bilan eshik yuzasini diqqat bilan ko'zdan kechirdi. Markazda u relyefli figurali burilish qulfini topdi. Bu seyf edi. Kombinatsiyalangan qulfli katta seyf.
  Nik mamnunlik bilan kuldi. Bu erda ular soxta pullar evaziga olingan yaxshi pullarni saqlashlari kerak edi. Ular bu yerda qancha bo'ladi? Millionlar, shubhasiz. Ilon partiyasining farovonligi va o'sishi uchun mo'ljallangan pul, hurmatli jabha ortidagi partiya Qo'shma Shtatlar tomoniga tikon bo'lishi uchun hokimiyatni sotib olish uchun mo'ljallangan. Bu kombinatsiyani faqat o'lik Chung Xi yoki ehtimol Xarper bilar edi. Nik bu haqda tashvishlanishga hojat yo'q edi. U yo'lida davom etdi.
  Ochiq eshikka yetib borgach, xitoycha ovozlarni shunchalik tez eshitdiki, so‘zlarni tushunolmay qoldi. Bundan tashqari, uning kanton tilidan tashqari xitoy tili unchalik yaxshi emas edi. Bu shimoliy lahja edi, o'tkir Pekinga o'xshaydi va ohangi shubhasiz edi. Buyruqlar berildi. Qattiq va g'azablangan buyruqlar.
  U eshikdan huddi shunday kichkina xonaga qaradi. Ikkita xitoy askari eshik oldida turar, avtomatlari shiftga osilgan chiroqning sariq nurida tez ishlayotgan oq laboratoriya xalatidagi uchta odamga o'rgatishardi. Oq xalatli erkaklar qog'oz varaqlarini ko'tarib, bir baland qoziqdan ikkinchisiga, kichikroq, bosmaxona yonida o'tkazdilar. Matbuot kichik va eski ko'rinishga ega edi, garchi u yog' bilan porlagan va yaxshi holatda edi. Matbuot kichik elektr motor tomonidan boshqariladigan kamar tomonidan boshqarildi.
  Karterning moslashuvchan miyasi ko'z ochib yumguncha hamma narsani birdaniga tushundi. Matbuotlar, qog'ozlar, qirqish va kesish mashinalari 5 dollarlik qalbaki pullar bosilgan. Ko'rinishidan, agar bu fikr biroz qisqartirilgan bo'lsa ham. Ammo Xitoy kommunistlari har doim shunday yaxshi kontrafaktlardan foydalanishlari mumkin edi.
  Oq xalatli odamlar, shubhasiz, Bitchning laborantlari edi. Endi ular xitoyliklar bilan ishlashardi. Majburiy mehnat, siz buni chaqirishingiz mumkin. Elektr uzilib, matbuot ishlamasa ham, ular uni ov qilishardi. Nik kutubxonada nima demasin, Chung Xi buni ushladi va ketmoqchi bo'ldi, deb o'yladi. Shuning uchun so'nggi pul chop etish.
  Chiroq qayerga ulangan? Kaltak va uning qo‘riqchilari generator xonasiga yetib borgan bo‘lsa kerak. Magar - va u sovqotgan bo'lsa, - agar u biron sababga ko'ra yorug'likni ushlab turmasa. Bu shunday bo'lishi kerak edi. Gerda fon Rotening xayolida nimadir bor edi, bu harakatni zulmat yashirishi kerak edi.
  To'satdan u nima qilayotganini tushundi. Uning vaqti juda oz edi. Uning vaqti yo'q edi.
  Nik Karter omborxonaga bostirib kirdi. U bekasida pulemyot bilan xitoy askarlarini ikkita qisqa zarba bilan o'ldirdi. Ular yiqildi, pulemyotlar jonsiz qo‘llaridan sirg‘alib ketdi. Oq xalatli odamlar to'satdan paydo bo'lib, olov sochayotgan bu yirtqich hayvonga tikilib qolishdi. Nik ularni chaqirdi.
  Tez! Siz hayotingiz bilan kurashishingiz kerak. Ularning pulemyotlarini oling va shoshiling! Men do'stman. Bu yerda sizda sulfat kislota bormi? Tezroq ketaylik, — dedi.
  Uchta dovdirab qolgan yuzlar unga dahshat, hayrat va qat'iyatsizlik bilan qaradi.
  "Sulfat kislotasi", deb baqirdi Nik. 'Jin ursin! Sulfat kislota. Bu yerda bormi?
  Erkaklarning eng tezi o'ziga keldi. U titrayotgan barmog'i bilan yashil suyuqlik solingan shisha idishni ko'rsatdi.
  Nik bochkaga sakrab tushdi, uni oldi va u bilan kichik mashina tomon yugurdi. Matbuotda klishelar bor edi, shunday qimmatli klishelar haqiqiy bo'lishi mumkin emas edi, lekin qandaydir tarzda shunday edi. U matbuotdagi klişelarni ushlab, orqaga chekindi. U pulemyotidan uzun o‘q uzdi. Shisha singan. Parchalar har tomonga uchib ketdi va kislota plitalar ustiga to'kilib, pufakchalar va metallni korroziyaga soldi.
  Nik kislotani yo'q qilishda yordam berish uchun klişelarning o'zlariga yana bir uzun salvo otdi. Keyin shunday bo'ldi. Klishlar foydasiz, butunlay vayron bo'ldi va bu erdan ketish vaqti keldi. U o‘qlar kutib olishini kutgancha eshik tomon yugurdi. Va u hali o'lishga tayyor emasligini bilardi. U qorniga sho'ng'igancha eshikdan sirg'alib chiqdi. O‘qlar uning ustidagi metallga tegdi. Qo‘rg‘oshin hasharot uning to‘pig‘idan tishlab oldi.
  Chiroqlar miltilladi.
  
  
  
  11 - TARMOQ
  
  
  Killmaster bochkadek dumalab, g'or devorini qirib tashladi. Shiftda porlayotgan katta lampalar yorqin va ko'r-ko'rona oppoq bo'lib, ko'zni og'ritardi. Keyinchalik u o'z hayotini bu to'satdan miltillovchi chiroqlar uchun qarzdor ekanligini tushundi; ular hammani ko'r qilishdi - ikki tomondan g'orga bostirib kirgan xitoy askarlari va kaltak soqchilari. Ular Nik endigina chiqib ketgan koridordan chiqib, g'orning narigi tomonidagi baland po'lat sirg'aluvchi eshiklardan o'tishdi. U yugurib, o'q uzib, qochish uchun yugurganda, Nik ayol nima qilganini tushundi. U hujumga tayyor bo'lgunga qadar elektrni ataylab uzib qo'ydi. Harper o'lgan bo'lishi kerak edi. Yoki unga qo'shildi. Qanday bo'lmasin, u mas'uliyatni abadiy o'z zimmasiga olish uchun xitoylarni yo'q qilmoqchi edi.
  Karter hozir u uchun unchalik muhim emasligini his qildi. Xudoga shukur! Bu unga qandaydir imkoniyat berdi. Bu yerdan g'oyib bo'lish uchun. Uning ishi bajarildi. Endi uning mas'uliyati o'zi bilgan narsasi bilan tirik qaytish va bu haqda Markaziy razvedka boshqarmasi va Meksika politsiyasiga xabar berish edi.
  Ayni paytda hech kim unga to‘g‘ridan-to‘g‘ri o‘q uzayotganga o‘xshardi. U o‘zaro otishmaga tushib qoldi. U baland qog‘oz dastasi ostida cho‘kkalab o‘tirdi – xitoyliklar tonnalab qog‘oz olib kelgan bo‘lsa kerak – va jang maydoniga tez nazar tashladi. Gerda fon Rotning o'zidan asar ham yo'q. Uning qo'riqchilari lagunaning narigi tomonidagi tokchada bir joyga to'planib qolgan xitoylik askarlarning kichik guruhiga kuchli va uzluksiz o't qo'yishdi. Xitoyliklar lampalar zanjirini uzganlarida yorug'lik biroz xiralashdi. Bu aniq edi. Xitoyliklar soni ancha kam edi va qorong'i tushgandan keyin yaxshi imkoniyatga ega edi.
  Nik burnini nam toshga bosgancha yotar, ko'zlari chayqalib ketdi. Ayni paytda u harakatsiz edi va bu yaxshi emas edi. Arzimaydi. Keksa serjantning o‘tkir ovozi qulog‘imga jarangladi – o‘t o‘chirishda omon qolishning birinchi qoidasi: harakat qil, harakat qil!
  O'qlar uning atrofida sakrab, boshi ustidagi devorga urildi. U ilgari uni chetlab o'tgan narsani ko'rdi: uning orasidagi g'or devoridagi tor yo'lak va kombinatsiyalangan qulfli seyf. Shunda u xitoylik askarni muyulishda ko‘z tashlab, avtomatidan o‘q uzib, yo‘lakka qaytib ketayotganini ko‘rdi.
  O‘q endi iflos va qonga bo‘yalgan kurtkasini yirtib tashladi. U bu yerdan ketishi kerak edi. Hamma joy bu yerdan yaxshiroq edi. U tezda koridorga chiqish tomon yugurdi, deyarli ikki marta egilib, zigzag qildi. Yo‘lakdan besh metr qolganda xitoy askari yana ko‘rinib qoldi. Uning qo'li yuqoriga va orqaga otildi va u orqadagi tunneldagi soqchilarga nimadir uloqtirdi. Qo'l granatasi!
  Askar koridorga qaytib kirganda, Nik yaqinlashayotganini ko'rdi. Ko‘zlari katta-katta ochilib, avtomatni aylantirmoqchi bo‘ldi, lekin kech edi. Nik deyarli boshini olib tashlagan portlash qildi. Qo'l granatasi zerikarli shovqin bilan portladi va u odamlarning qichqirganini eshitdi. Nik uning orqasida devorga o'q urilganda, koridorda yashirinib oldi. U yana nafas olishi mumkin edi.
  Qoyadagi tunnel baland va tor, bir kishi uchun keng edi. Oxirida u yorqin nurni ko'rdi va hatto pulemyotlarning shovqini orqali Nik yuqori tezlikda ishlaydigan tugmachaning chertishini eshitdi. Bu ularning radio xonasi edi. Telegraf operatori qirg'oqdan bir joyda yotgan suv osti kemasi bilan aloqada bo'lishi kerak edi. Yordam so'rash. Nik Karter radio xonasiga yugurdi. Xitoydan ozgina yordam kutish mumkin emas edi.
  Kalitni g'azab bilan burab turgan bitta operator bor edi. Nik o'q otishni boshlaganda, u ortiga o'girildi, uning och sariq yuzida dahshat paydo bo'ldi. Bu kichkina odam edi. Nik uni stuldan yiqitdi. U yuqori kuchlanish bilan chiyillashda davom etgan kalitga yiqildi. Nik pulemyotni uzatgichga qaratib, tetikni bosdi. Hech narsa bo'lmadi. La'nati tiqilib qoldi. Yo'q. Bo'sh do'kon. Uning jurnali bo'sh edi va qo'shimcha o'q-dorilari yo'q edi.
  Devordagi mixga osilgan yana bir Tommi quroli bor edi. Nik uni ushlab oldi va portlamoqchi edi, lekin o'zini tutdi. Ahmoq! Vaqti bor edi. soniya.
  U kalitga o'tirdi va shifrlanmagan shaklda uzatishni boshladi. Hotner tinglashi mumkin edi. Qanday bo'lmasin, Markaziy razvedka boshqarmasi kuzatuvchilari tinglashadi. Bu qimmatli soniyalarga arziydi.
  Uning barmog'i kalitni bosdi va u tezda, chalkash va beparvo ishora qildi, lekin u chiqdi:
  Karter - Karter - Karter - Jahannam bo'shaydi El Mirador - VIP va Ivan, Xitoy, natsistlar bilan nima qilish kerak - Amerika va Meksika otliqlarini darhol yuboring - Shoshilinch - Karter - Karter - Karter -
  Nik xitoylik erkakning jasadini yana kalit ustiga qo'ydi, shunda u doimiy ravishda qichqiriq signalini chiqaradi. RZ o'g'illari shunga asoslanib radio stantsiyani topishlari kerak edi! U tor tunnelga qaytib kirdi va ko'kragidan yarim o'nlab qo'l granatalarini olish uchun to'xtadi. U koridorda davom etarkan, granatalarni bir nechta cho‘ntagiga soldi. G'orda bu Bo'g'oz jangiga o'xshardi. Xitoyliklar qattiq qarshilik ko'rsatdilar.
  Qorni ustida yotib, tunnel burchagiga qaradi. Aktsiya endi qorong'uda bo'lib o'tdi. Shiftdagi chiroqlarning aksariyati singan. Xitoyliklar hali ham lagunaning narigi tomonida edi va soqchilar ularni olov bilan ushlab turishdi. Bitchning odamlari hujumga shoshilmayotgandek tuyuldi va bir lahzadan keyin Nik nima uchun ekanligini tushundi. Ular miltiq granatalaridan foydalanishni boshladilar. Nik orqa tunneldagi qo'riqchilardan biri miltiqning o'qiga tayog'li granata qo'yib, uni lagunaning tepasiga qaratganini kuzatdi. Erkak tetikni bosdi. Parvozning yumshoq ovozi.
  Miltiq granatasi yetarlicha uzoqqa yetib bormadi va suvda portlab, qamalgan xitoy askarlari ustidan ko‘pik to‘lqinini ko‘tardi. Keyingi granata yaqinroq tushadi. Ular taslim bo'lishlari yoki o'lishlari kerak edi. Nik kaltakning asirlarni olishni xohlashiga shubha qildi. U hammani tashqariga chiqarmoqchi edi.
  Uning yana harakat qilish vaqti keldi. U qornida oldinga sudraldi. U hali e'tiborga olinmagan. To'g'ridan-to'g'ri oldinda, taxminan o'n metr narida, u lagunaning atrofida yugurayotgan yana bir to'siqni ko'rdi. Bu yonbag'irda yog'och iskala bor edi - ho'l yog'och xira nurda yaltirab turardi. Bu tizma er osti g'origa kirishga olib kelishi kerak edi, bu Tinch okeaniga kirishni anglatadi. Uning uchun yagona chiqish yo'li. Nik mushaklarini taranglab, unga qarab chopishga tayyorlandi. Bu o‘n metr unga bir kilometrdek tuyuldi.
  To‘satdan uning atrofida do‘l yog‘di. U o'tirdi va o'zini yalang'och his qildi. U orqasidagi tunnel yorug'ida yarim ko'rindi. Ahmoq ahmoq! U dumalab, o‘q uzdi va tunneldagi yorug‘lik o‘chdi. U aylanishda davom etdi. So‘ng o‘rnidan sakrab turdi-da, tokchadagi dock tomon yugurdi. Ayni damda xitoylar shiftdagi oxirgi chiroqni otib tashladilar. Bu, shubhasiz, N3ning hayotini saqlab qoldi.
  O‘nlab qon to‘kilgan ko‘zlar unga ko‘z qisib qo‘ydi. Uning atrofida har tomondan qo'rg'oshin aylanardi. U qirraga yetib keldi, burchakka yugurdi va ho'l taxtalarga urilib yiqildi. U har bir teshikdan ter oqib chiqayotganini his qilardi. Xudoyim, u hech qachon o'limga bunchalik yaqinlashmagan edi!
  U o'rnidan turib, lagunaning devori bo'ylab sirpanchiq taxtalar bo'ylab yugurdi. Mana, baland osmonda, u bilishi kerak bo'lgan hamma narsani yoritadigan yana bir chiroq bor edi.
  Ustunlar o‘rnatilib, lagunaning tiniq suvlarida yog‘och barmoqdek chiqib turgan ikkita qo‘pol iskala qurilgan. Har bir iskala ustiga mitti suv osti kemasi qulab tushdi. Bu shunday ishlagan! Nik dengiz ajdahosi ularning onasi ekanligiga shubha qilmasdi. Shu tarzda Chung Xi va uning odamlari qalbaki pullarni tarqatishgan. Mitti suv osti kemalari xohlagan vaqtda o'z ona kemalarini tark etishlari va Amerika Qo'shma Shtatlarining butun G'arbiy qirg'oqlari bo'ylab uzoq qo'ylar va cho'l plyajlarga kirib borishlari mumkin edi, u erda ularni qalbaki pul sotuvchilari olib ketishadi. Ajablanarlisi shundaki, politsiya va Maxfiy xizmat bunga to'sqinlik qila olmadi.
  Ikkala mitti suv osti kemalarining lyuklari ochiq edi va Nik ular tomon yugurdi. Ikkalasidan ham nur oqib tushdi va birinchisiga yetib borgach, sharqda qaynayotgan suvni ko‘rdi. Ular qochib ketishdimi? Agar shunday bo'lsa, - va u yo'qolgan qo'zichoqni ko'rgan bo'ridek tirjaydi, - agar shunday bo'lsa, unda bu qayiqlarni unuting! U granatadan pinni chiqarib, iskala tomon yugurdi. U birinchi mitti suv osti kemasining ochiq lyukiga granata tashladi va portlashni kutmasdan boshqasini tashladi. U boshqa suv osti kemasiga yugurdi. Uning orqasida u kichik bo'shliqda granatalarning portlashini eshitdi. Salom kichik suv osti kemasi. Ikkinchi suv osti kemasining lyukida yuz paydo bo'ldi. Nik pulemyotdan o'q uzdi va yuz yirtilgan go'sht va qon tartibsizliklari ichida g'oyib bo'ldi. U lyuk ichiga yana ikkita granata tashladi va portlash ovozidan qochib yugurdi.
  Yugurib borarkan, Nik charchaganini tan olishga majbur bo'ldi. O‘pkasi yonib, har bir nafas qiynoq edi. Uning oyoqlari charchagan. Yarim o‘nlab jarohatdan qon oqardi. U o'z irodasi va instinktiga ko'ra harakat qilishda davom etib, yig'lab yubordi. Tezroq tinchlana olmasa, yotib o‘lishi kerakligini bilardi.
  G‘or borgan sari torayib borardi. To'r to'xtadi. Nik to'xtadi, devorga bosdi, og'ir nafas oldi va nima bo'layotganini xotirjam kuzatdi. Uning tanasi deyarli charchagan, ammo miyasi hali ham yaxshi ishlagan.
  Lagunaning kirish va chiqish joylari suv ostida edi. Bu kichik suv osti kemalarini to'xtata olmaydi. Va u. Bu uning sho'ng'ishi va suzishi kerakligini anglatardi. Qanchalik? Va qancha? U kasal bo'lib qoldi. Bu jahannam o‘lim edi, tosh tunnelda cho‘kib, qorong‘ulikda, tuzoqqa tushib, hayoting uchun kurashayotgan edi.
  U endigina cho‘kishni boshlaganini ko‘rdi. Yorug‘lik xira edi, u o‘zini ishontirish uchun bir zum ko‘zlarini yumdi. Ha. Bu po'lat simdan mahkam o'ralgan to'r edi, u endi garaj eshigi kabi tushib, lagunani yopdi. Bu hozir yoki hech qachon edi. U ikki marta o‘ylamay, avtomatni suvga tashladi, ko‘ylagi va ko‘ylagini yechdi va shu bilan birga tarmoqni faollashtirgan tugmani kim bosganini tushundi. Kaltak qaytib keldi!
  Nikga Gomer bu yerdan ketayotganda uni chaqirish uchun ov pichog'i kerak bo'ladi. U uzun, silliq sho'ng'inda lagunaga tushdi, suv yuzasiga chiqdi va keyin oyoqlaridan yiqildi. U to'r oldida pastda bo'lishi kerak edi!
  O‘pkasiga toza havo yutishga imkoni yo‘q edi. U pastki qismida to'rt daqiqadan ko'proq qolishi mumkinligiga shubha qildi. Agar u tarmoqdan oldinda bo'lsa va dengizga olib boradigan tunnel unchalik uzoq bo'lmasa, bu vaqt etarli bo'lishi kerak edi. U chuqurroq va chuqurroq bordi. Uning ko'zlari ochiq edi, lekin u hech narsani ko'rmadi. Qorong'ilik to'la edi. Men teginish orqali ishlashim kerak edi.
  Killmaster kechikdi. U sirpanchiq loy tubiga yetib borgach, to‘rning po‘lat chetini bilagiga tekkanini sezdi. Bir lahza u vahima ichida qiynalib, tubiga bosilishidan qo'rqib ketdi, keyin xotirjamlik qaytib keldi va qo'lini bo'shatish uchun u yumshoq loyni ozgina qazish kerak edi. Ammo u tarmoqning noto'g'ri tomoniga tushib qoldi.
  Nik po'lat to'r ostidan tunnel qaza oladimi yoki yo'qligini bilish uchun suyak izlayotgan it kabi tuproqni kovlay boshladi. U buning adashgan ish ekanini bilardi, lekin u har tomonga qalin, sirpanchiq loyni sachratib, qazishni davom ettirdi. Og'riq uning o'pkasidan o'tib ketdi. Oradan ikki daqiqa ham o‘tmadi. U bunday azobga chiday olmadi.
  U qazgan sayoz xandaq ham xuddi shunday tez to‘ldi. Bu shunchaki mantiqiy emas edi. Endi o‘pkasi toliqqan edi. U tez orada taslim bo'lishi kerak. Bu uning qo'lga olinishini anglatardi. Tez o'lim bo'lishi mumkin. Ehtimol, yo'q. Qanday bo'lmasin, bu yoqimli bo'lmaydi.
  Kislorod etishmasligidan o'limga yaqin bo'lishiga qaramay, Nikning ajoyib miyasi to'liq quvvat bilan ishlagan. U belbog‘idagi pichoqqa qo‘l cho‘zdi-da, qo‘lidagi AXT tatuirovkasini urdi. Kaltak buni to'shakda ko'rmadi - u o'z zavqlari bilan juda band edi - lekin endi boshqa narsa bo'ladi. U yolg'on gapirishi va yana yolg'on gapirishi va mo''jizaga umid qilishi kerak edi, lekin agar u AXTdan ekanligini bilsa, imkon tug'ilishidan oldin hammasi tugaydi.
  U arteriyaga tegmaslikka ehtiyot bo'lib, yana qo'lini kesib tashladi. Yana. Bu etarli bo'lishi kerak. Balki uni yaralaridan biri sifatida o'tkazib yuborishi mumkin. U o'pkasida dahshatli yonish hissidan boshqa og'riqni his qilmadi. Bu nihoyasiga yetdi.
  Nik Karter o'zi oldindan ko'ra olmagan yangi va to'g'ridan-to'g'ri xavfga duch keldi. Akula xuddi Killmaster kabi hayratda qolgan bo'lishi mumkin. U g‘orni o‘rganish uchun dengizdan suzib ketdi va to‘rga ilindi. Keyin suvda qon bor edi. Akula o‘zining och qolganini sezdi. U og'zini ochdi, o'girilib, juda yaqin turgan charchagan o'ljaga qarab suzib ketdi. Nik unga yaqinlashayotgan akulani ko'rdi va haqiqiy qo'rquvni his qildi. Maxsus dahshatli tushni bilmaydigan va yashirmaydigan odam yo'q. U ko'pincha kechalari akulalar uni yutib yuborgan tushlaridan ho'l bo'lib uyg'onardi.
  Unda hali ham pichoq bor edi. U kutdi. Uzun bo'yli, ozg'in jonivor unga uzun qatorlar yaltiroq tishlari bilan yaqinlashganda, suv kichik bo'ronda chayqaldi. Nik tushkunlikka tushdi, lekin baliq uchun sovuq nafrat bilan. U pichoqning chuqurga tushganini his qildi. Uning qo'lidan yirtilgan edi ...
  O‘q ovozini zo‘rg‘a eshitdi. Unga kuchli oq nur yo'naltirildi. Akula o'lim azobida dumini qoqib qo'ydi. Nik suvni tepdi va ko'zlarini ko'r-ko'rona nurdan to'sib, to'siqga qaradi.
  - Qani, Jeymi, - dedi Gerda fon Rot. U avtomatik ravishda unga ishora qildi. "Keyingi o'q sizniki."
  Uning yonida ikkita Doberman pimi o'tirardi. Itlarning orqasida hayvonlarni bog'lab qo'ygan Erma kvadrat turardi. Ehtimol, bu uning charchagan miyasi edi, lekin Nik sariq ko'zlarida nafrat olovini shu masofadan ham ko'ra oladi deb o'yladi.
  Yaqin atrofda uch-to‘rtta formali qo‘riqchilar bor edi. Barcha qurollar Nikga qaratildi. U mag'lub bo'ldi. U tokcha tomon suza boshladi.
  Qanchalik befarq bo'lmasin, Nik Bitchga qaradi va so'radi: “Qaerda eding. Nima bo'lyapti? Ular meni deyarli o‘ldirishdi. Men bu yerdan ketishga harakat qildim. Men urushga yozilmaganman!
  U suvdan chiqish uchun juda zaif edi. Ikki qo'riqchi buni qildi. Gerdaning yashil nigohlari doimo unga qadalib turardi. Nik bu ko'zlarga qarab, ular bilan solishtirganda zumradlar jelatin deb o'yladi.
  
  
  
  12 - O'LIM O'PISHI
  
  
  Birinchi kaltaklash boshlanganidan besh daqiqa o'tgach, Nik hushini yo'qotdi. Bu unga unchalik yordam bermadi. U o'ziga keldi va endi o'zi va karavot suvga botganidan boshqa hech narsa o'zgarmaganini ko'rdi. Uning ustiga chelaklarda suv quyishdi. U hali ham karavotga bog‘langan, qo‘l-oyoqlari yoyilgan, yangi tug‘ilgan boladek yalang‘och, qiynoqchilari hamon o‘sha yerda edi. Ikkalasi ham. Kaltak va Erma. Yashil-sariq ko‘zlarida mehr asarini o‘qiy olmasdi...
  Kaltak uning tepasida, bir katta qo'lini biqinida, ikkinchisi avtomatni mahkam ushlab turardi. Uning egnida baland, yaltiroq qora etiklar ustida hilpiragan shimlar bor edi. U ajoyib ko'kraklarini ko'rsatish uchun tugmalari etarlicha ochilgan qora ko'ylak kiygan edi. Endi u chap qo'lida yashil svastika bilan qizil bilaguzuk kiygan edi. Svastika! "Men sizning formangizni ko'ryapman", dedi Nik. "Nihoyat, siz o'zingizning haqiqiy rangingizni ko'rsatdingiz, shunday emasmi?"
  Uning katta oq tishlari uchqunladi. “Uzoq emas. Keyin yana eski rolimni o'ynashim kerak. Lekin meni unut - meni haqiqiy yuzing qiziqtiradi,
  Jeymi. Albatta, bu sizning haqiqiy ismingiz emas, chunki ikkalamiz ham bilamiz. Haqiqiy ismingiz nima?
  Va nimani qidiryapsiz? Siz Meksika hukumatida ishlaysizmi?
  U yolg'onlaridan ehtiyot bo'lishi kerakligini bilardi. Yotoqxonaga qaytib ketayotib, u sekin aqlli, bo'shashmasdan Jeymi rolini sinab ko'rdi va to'pponcha ko'ndiri bilan boshining orqa qismiga zarba berdi. Bu kamuflyaj abadiy g'oyib bo'ldi. U buni nima bilan almashtira oladi? Keyin Nik taxmin qildi. Unga bir oz haqiqatni ayting - u hech qachon ishonmaydi.
  U so'radi: "Siz hech qachon El Tigre haqida eshitganmisiz?" Banditmi?
  Kaltak bosh irg'adi. - Tabiiyki. U shu yerda qayoqqadir yashiringan. Mening soqchilarim uni diqqat bilan kuzatib turishibdi. Menimcha, u bu qasrni bostirib, talon-taroj qilmoqchi, lekin jur’at eta olmaydi.
  Xo'sh, keyin nima bo'ladi?'
  Kechqurun kirganda, - deb o'yladi Nik, shom kirganda, ko'rasiz! Agar El Tigre va'dasini bajarsa va rejaga sodiq qolsa. Va agar Nik Karter shartnomaning yarmini saqlab qolsa edi. O'sha paytda, ikkinchisi dargumon tuyulardi.
  "Men El Tigre uchun ishlayman", dedi u. “Men uning skautiman. Menga qasrga kirish va uni tekshirish, barcha tafsilotlarni bilish buyurildi. Yo'lbars sizni keyingi haftada olishni rejalashtirmoqda, opa. Va bu haqiqat, u yolg'on gapirdi.
  Gerda yashil ko'zlarida unga nafrat bilan qaradi. "Yaxshiroq narsani o'ylay olmaysizmi?"
  Nik bosh irg'adi. "Men qila oladigan narsa - haqiqatni aytish."
  U joyiga qaytdi. "Erma!"
  Nik ayoldan qo'rqadigan kun kelishini hech o'ylamagan. U Ermadan qo'rqardi. Jismoniy qo'rquv emas: u eng yomoniga bardosh bera olishini bilar edi. Buning sababi, u baribir ayol edi va uni ko'rish uning oshqozonida achchiq shilimshiqning yashil izini qoldirdi. Endi u unga qaradi, zo'rlab tabassum qildi va g'azablantirishdan ko'ra ko'proq o'zini ruhlantirish uchun dedi: "Gestapo sizni qo'yib yuborishi bilan muvaffaqiyatsizlikka uchradi, qizim".
  Erma karavot yonida turib, sariq ko'zlarini qisib, Nikga qaradi. Agar bu qadar mash'um bo'lmaganida, bu kulgili bo'lar edi. U birinchi marta kiygan kiyimda, erkaklar shimi va ko'ylakda edi, lekin endi uning svastikali bilaguzuk ham bor edi. Agar ilgari uning yumaloq kartoshka yuzi qizarib ketgan bo'lsa, endi juda oqarib ketgan, ko'zlari ostida qora doiralar bor edi. Nikga qaraganida, u nafasini chiqarib yubordi. U to‘mtoq, to‘mtoq tili bilan do‘m lablarini yaladi.
  "Gestapo hech narsani o'tkazib yubormadi", dedi u. “Men yoshligimda ular uchun ishlaganman. Bu yoqimli ish edi ».
  Uning qo‘lidagi qamchi uzun, yaltiroq va qora edi. Tutqichga oltita ortiqcha oro bermay teri shnurlari biriktirilgan. Erma arqonlarni barmoqlari orasidan o‘tkazib, yana lablarini yaladi...
  "Men faqat ba'zilarini urdim", dedi Erma befarqlik bilan. “Men boshqalar bilan har xil ishlarni qilaman. Ba'zilarini tezda o'ldiraman. Men sizni tez orada o'ldirmayman.
  Kaltak: “Tezroq bo‘l, Erma! Va jinsiy a'zolarni juda qattiq urishdan ehtiyot bo'ling. Men undan keyinroq foydalanmoqchi bo'lishim mumkin.
  Erma qamchisini ko‘tardi. Uning katta biceps mushaklari bo'rtib chiqdi. Nik ko'zlarini yumdi. Qani, yana boshladik. Oldin og'riq qanchalik og'ir bo'lganini eslashga urindi. U qila olmadi. Bu aqldan ozgan edi. Og'riq nima ekanligini hech qachon eslay olmaysiz. Siz buni yana boshdan kechirishingiz kerak edi va ...
  Erma uning yalang ko'kragiga minib olgani bilan urdi. Nik ingrab yubordi. U o'zini-o'zi qilmayman dedi, lekin baribir ingrab yubordi. Uning terisi bo'ylab oltita oq-issiq ip o'tdi. Yana. Bu safar pastroq. Og'riq endi doimiy, to'xtovsiz edi va u o'zini qichqirganini eshitdi va o'zini karavotga bog'lab turgan arqonlarni burishayotganini va tortayotganini his qildi.
  Endi bundan ham pastroq. U uning oshqozoniga urdi, lekin jinsiy a'zolariga tegmaslik uchun ehtiyot bo'ldi. "U meni naslchilik ishlari uchun qutqarmoqda", deb o'yladi Nik va yana qichqirdi.
  Endi uning sonlari. Keyin tizzalarda, buzoqlarda va oyoqlarda. Sarg‘ish-kulrang sochlari toji ostidan sho‘r ariqlarda oqayotgan ayolning qorayib ketgan yuzidan ter oqar edi. Uning ko'zlari yoriqlar edi, og'zi cho'zilgan rangpar anus edi. Katta qo'l ko'tarildi va tushdi, ko'tarildi va tushdi. Nik yana hushidan ketayotganini his qildi. Bu chidab bo'lmas edi. Qo'yib yuboring, qo'yib yuboring va chuqur tuynukga, behushlik qora tuynugiga tushing. O'zingizni qo'yib yuboring!
  "Hozircha bu etarli", dedi Gerda fon Rot. “Men uning hushida qolishini istayman. Spirtli ichimliklarni oling, Erma.
  Nik qorong'u g'orning chetida gandiraklab, ko'zlarini yumdi. U bundan keyin nima bo'lishini bildi va o'zini tishlashga tayyorladi. Va bir fikr paydo bo'ldi. Balki u biroz vaqt sotib olardi. Bu qamchilashdan qochish uchun hamma narsa.
  Ermaning hammomdan og‘ir qadamlari bilan qaytganini eshitdi. U tirqish orqali ko'zlariga qaradi. Uning yonida katta shisha spirtli ichimlik bor edi. U uning ustiga, xom qonli cho'kmalarga sachraydi va uning go'shti bu yangi qiynoqdan chinqirib yubordi. Va u harakat qilsa ham, o'zini tuta olmadi.
  "Men seni yaxshi ko'raman", deb g'o'ldiradi u. — Albatta, qondan zaharlanishimni istamaysiz.
  Kaltak yana karavot yonida turardi. Uning yashil ko'zlarida ko'rgan beixtiyor hayratning porlashi edimi?
  To'g'ri. U shunday dedi: "Siz haqiqiy erkaksiz, Jeymi yoki ismingiz nima bo'lishidan qat'i nazar. Balki sen men butun umr izlagan insonimsan. Uni buzishga majbur bo'lganingiz juda achinarli. Uning keng yelkalarini qisgani ortida chinakam afsus bor edi. Afsus va boshqa narsa. U Nikning oshqozoniga qaradi. Tili xuddi qizil ilondek lablari atrofida o‘ynadi. Nik o'ziga qaradi va og'riqlarga qaramay, tabassumini zo'rg'a ushlab turdi. Taqdirlash uni qandaydir tarzda hayratga soldi. Endi esa uning bunday laqabli sadist kaltakning munosabati uni hayratda qoldirdi.
  U umidsizlikka tushib, nayrang, vaziyatni tushuntirish yo‘lini qidirdi. Jinsiy aloqa va o'lim mavjudlikning yin va yangi edi. Uning holatida u shunchaki O'limni Hayotga aylantirishi mumkin edi. Lekin birinchi navbatda, vaqt - biz vaqtni sotib olishimiz kerak edi!
  - Men hammasini buzdimmi? U noaniq kulib yubordi. - Qaytadan boshlasak bo'lmaydimi, Gerda? Azobim yetarli. Men endi chiday olmayman. Nima desang shuni qilaman, nima desang bo'laman. U kelasi hafta kelganida, men sizga El Tigreni haydab chiqarishga yordam beraman. Ammo endi u sizni bu qamchi bilan urishiga yo'l qo'ymang. Iltimos!'
  Yana bir istaksiz yelka qisdi. U ko'zlarini uning tanasidan uzdi. — Juda kech. Men senga ishona olmayman.
  - Mayli, lekin meni boshqa qiynamang. Meni tezda o'ldiring. Endi u umidsiz "harakat qildi". Qandaydir yo'l bilan u uni qiziqtirishi, hayajonlanishini ta'minlashi, uning aqli zaif ekanligiga ishongan fantastik harakatga jalb qilishi kerak edi. Shundagina unga imkoniyat bo'lishi mumkin. - Men... Senga bir gap ayta olaman, Gerda! Siz bilmagan narsalar - bilishingiz kerak. Siz ketganingizdan keyin Chang Xi va Xarper gaplashayotganini eshitdim.
  U o‘rindiqqa suyanib, qo‘lidagi qurol bilan orqasiga suyandi. Erma baland derazalar oldida orqasini ularga qaratib turar, barmoqlaridan qonli arqonlar asta-sekin sirg'alib ketardi. Nik bir so'zni o'tkazib yubormaganini bilar edi.
  Gerda fon Rote soxta esnashni bosdi. Nik buni zerikish deb o'yladi, chunki uning nigohi doimo Nikning tanasiga qaratilardi. “Xarper va Chung Xi haqida qanday muhim narsalarni aytib bera olasiz? Xitoyliklar o'ldi, Xarper esa o'lish arafasida. Endi u qal'a yaqinida yashiringan, ammo qochib qutula olmaydi. Qolaversa, men ular haqida hamma narsani bilaman. Bu endi muhim emas. Ular tugadi.
  - Balki yo'q, - dedi Nik. “Xarper rossiyalik agent ekanligini bilarmidingiz? Ikki tomonlama agent! Kreml bu tashkilot haqida hamma narsani biladi, Gerda. Ular Pekin ishlariga kalit otmoqchi bo'lishdi. Neonatsistlar sizga yo'l qo'yadilar deb o'ylamagan edingiz, to'g'rimi? Ruslar fashistlarni xitoylardan ko'ra ko'proq yomon ko'radi va bu shunchaki siyosat masalasi. Ular sizga, fashistlarga qattiq nafrat bilan qarashadi”.
  U uni hayratda qoldirdi va hayratda qoldirdi. Yashil ko'zlar uning belini ochko'zlik bilan o'rganishni to'xtatib, ko'zlariga ko'tarildi. "Siz ko'p narsani bilasiz va tushunasiz." Siz, albatta, bezori kabi emassiz. Lekin siz nima deysiz, Xarper rus agenti, nega bunga ishonishim kerak?
  Buni isbotlash oson. "Siz Chang yoki Xurtadaning jasadini yoki uning ismi nima bo'lishidan qat'i nazar, ko'rdingiz. Harper uni o'ldirdi. Men uning buni qilganini ko'rdim, esingizdami? U shunday bo'lishi kerak edi. Chiang uni Pekin buyrug'i bilan o'ldirmoqchi edi. Ular Xarper haqidagi haqiqatni bilib oldilar. U haqiqatan ham rus agenti edi”.
  Qizil og‘zidan odobsizlikning mayin oqimi oqib chiqdi. "Men sizga ishonaman, Jeymi, kim bo'lsangiz ham. Aqlli nopok! Shu yillar davomida u men uchun ishladi va men bunga qarshi emasdim. U va Chang bu erga kelib, biznesni o'z zimmasiga olguncha men uning xitoyliklar uchun ishlaganini bilmasdim.
  Deraza oldida Erma dedi: "Siz ko'p gapiryapsiz, Gerda."
  - Jim bo'l, - dedi kaltak. "Agar u baribir o'lishi kerak bo'lsa-chi?" Hozir esa u bilan gaplashish men uchun kulgili. Shunday ekan, jim bo'l va menga viski va gazlangan suv olib kel. Tez.' Erma xonadan chiqib ketayotganda Nikga g'azab bilan qaradi. Sariq ko'zlardagi xabar aniq edi. Siz uni aldashingiz mumkin, deyishdi ular, lekin siz meni alday olmaysiz.
  Nik dedi: “Mana, men senga bilmagan narsani aytdim.
  Men endi hech narsa qarzdor emasmanmi? Masalan, oson o'limmi? Bu qiynoqlarga endi chiday olmayman. Men aqldan ozaman".
  Kaltak unga qarab jilmayib qo'ydi. “Shaxsan men bunga ahamiyat bermayman. Ammo Erma sizni urishni yaxshi ko'radi, tushunasiz. U jinsiy aloqada juda zavqlanadi. Bechora qiz. Bu kunlarda u unchalik zavqlanmaydi. Afsuski.'
  "Men uni his qilaman."
  U yana kulib yubordi. - Siz uni tushunolmaysiz. Siz juda oddiysiz. Juda ajoyib normal, Jeymi. O'ylaymanki, hammasi tugaguniga qadar sizni shunday chaqirishda davom etaman. Bu yaxshi ism. Bu sizning haqiqiy ismingiz bo'lishini va hamma narsa boshqacha bo'lishini juda xohlardim. Siz ajoyib insonsiz, Jeymi. Men ega bo'lgan eng yaxshisi ... Va men juda ko'p narsaga ega bo'ldim.
  U uni gapirishga majbur qilishi kerak edi. “Meni o‘ldirishdan oldin yana bir narsani bilishni istardim... Haqiqatan ham yetmish yoshdamisiz? Hozir ayting.
  Kaltak karavotga yaqinlashdi. U pulemyotning sovuq burni bilan uning jinsiy a'zolarini qip-qizil lablarida shahvatli tirjaydi.
  "Bu hech qanday zarar qilmaydi", dedi u. "Men senga yaxshilik qilaman, Jeymi, endi sen o'lasan." Men barcha savollaringizga javob beraman. Endi muhim emas.
  — Xo'sh? Haqiqatan ham yetmish yoshdamisiz?
  U bundan zavq oldi. U pulemyot bilan uni qattiq urdi va u qotib qoldi.
  — Albatta, men yetmish yoshda emasman, bechora. Men o'ttiz oltidaman. Bu White Lily kremlari savdosini oshirish uchun qilingan hiyla edi. Mening ismim Gerda emas, Gretel. Gerda onamning ismi edi. U vafot etgach, men uni yashirincha ko‘mib, o‘rnini egalladim. Bu Harperning fikri edi. U aqlli nopok va o'z ishini biladi. U mening yetmish yoshdaman, yoshligimni yoshligimni qaymoqlarim bilan saqlab qolganim haqidagi afsonaga sabab bo'lgan barcha reklamalarni taqdim etdi. Bu ajoyib edi. Bu bizni boy qildi va bu mening haqiqiy ishim uchun yaxshi niqob bo‘ldi”.
  Endi uning ko'zlari uning jinsiy a'zolarini bo'shatib, fanatik tarzda yonib ketdi.
  - Der Tag? - Nik ohista va jim gapirdi.
  Uning ko'zlari uning ko'ziga qadaldi. U o‘ng qo‘lini fashistlarcha salom ko‘tardi. — Ha! kun! U yana keladi. Bunga ishonchingiz komil bo'lishi mumkin. Eski vaqtlar emas, balki yangilar. Men aʼzo boʻlgan Gitler yoshlari hukmronlik qiladi. Gitler o'lmadi. Gitler hech qachon o'lmaydi. Salom Gitler!
  “Salom Gitler!” Bu Erma edi. U bir qo'lida muvozanatli, ikkinchi qo'lini ko'tarib salomlashgan laganda bilan ularga yaqinlashdi. “Salom Gitler! Va endi, menimcha, bu odamni o'ldirish vaqti keldi, Gerda. Biz uni yana bir oz qamchilaganimizdan keyin, albatta.
  Kaltak quvnoq jilmayib qo'ydi. "Endi o'zini ko'rsatishga hojat yo'q, Erma." U mening Gerda emasligimni biladi. Men unga haqiqatni aytdim. U o‘ziga yarim stakan viski quyib, ichdi. Nik uning lablarini yaladi. U bu harakatni payqab, stakaniga yana viski quydi, so‘ng uning lablariga olib keldi. Nik o'tkir suyuqlik qizilo'ngachdan oqib o'tib, yo'talib, yo'taladi.
  Bitch stakanni qo'yib, Nikning boshini silagancha, Ermaga qaradi. "Men uning o'limini hali xohlamayman deb o'ylamayman." Balki men unga tanlov berarman, azizim Erma. Aytishim kerakki, imkoniyat. Hali ham kameralarimiz bor, bilasizmi. Axir, bu ahmoq amerikaliklarning juda yaxshi eshitiladigan qo‘shig‘i bor – yaxshi odamni topish qiyin!
  "Iltimos, kameralarga kirmang", dedi Nik. - Men ularni ko'rdim. Va ularda nima bor edi. Men kalamushlardan nafratlanaman. Men esa ochlikdan o‘lishni xohlamayman.
  Gerda fon Rote yana stakanini yarmiga to‘ldirib, ichdi. Bu safar u viskidan keyin gazlangan suv ichdi. Nik uning ichida umid kuchayib borayotganini his qildi. Agar u etarlicha mast bo'lsa - lekin bu ham qimor edi. Balki u uni pulemyot bilan o'tkazib yuborardi.
  Erma ko'zlari va og'zi ochiq holda bekasiga qaradi. - Siz aqldan ozgansiz, Gretel. Siz bu novda bilan ozgina zavqlanish uchun hammasini xavf ostiga qo'yishga tayyormisiz? ...Bu so‘zlar zaharli eshitildi. “Qirish kerak bo'lgan juda ko'p bo'lsa, biz tozalashimiz kerak bo'lgan bu jirkanch tartibsizlik, biz yashirishimiz, ko'mishimiz kerak bo'lgan juda ko'p narsa bor. Va biz bu odamni, Xarperni hali topa olmadik.
  "Xarperni siking", dedi kaltak. “Biz uning mashinasini ishdan chiqardik, barcha chiqishlar qo‘riqlanadi. U keta olmaydi. Vaqti kelib uni topib, kalamushdek o‘ldiramiz. Lekin hali emas. Endi men bu yerda Jeymi bilan dam olaman! U avtomatni sarosimaga tushib qolgan Ermaga uloqtirdi, ammo u epchillik bilan uni ushlab oldi va darhol bochkani Nikning himoyasiz qorniga botirdi.
  “Gretel! Nima qilmoqchisiz... butunlay aqldan ozganmisiz? Kuchli ayolning ovozida chinakam shok bor edi. U bo'rtib ko'zlari bilan bekasi yechina boshlaganini kuzatdi. Bir daqiqadan kamroq vaqt ichida Bitch xuddi Nik kabi yalang'och edi. U yostiq ostidan pichoqni oldi va Nikning oldiga bordi. Uning ustiga engashganida qovundek qattiq va sovuq katta ko‘kraklari yaralangan ko‘ksiga tegdi. U ko'kraklarini uning terisiga behayo siljishiga ruxsat berdi. Uzun ko‘krak uchlari Nikning qoniga belangan edi.
  Kaltak uning ustidan suzdi. U allaqachon mast bo'lganini ko'rdi. Ikki yarim stakan butun qadahni yasadi va bu juda ko'p viski edi. Ayniqsa, agar u buni uddalay olmasa. Uning umidi kuchaydi. Balki u hali ham bu yerdan chiqib ketishi mumkin. Bu mo''jiza kerak edi, lekin bu mo''jiza sodir bo'lishi mumkin. U uning arqonlarini kesib tashlamoqchi edi. Erma nochor g'azabda yashirinib, barmog'i avtomatning tetigida, uni otmoqchi bo'ldi.
  Uni sekinlashtirish uchun, chunki u ichimlikni yaxshiroq ishlashga imkon bermoqchi bo'lib, u shunday dedi: "Siz menga savollarimga javob berishga va'da bergan edingiz, Gerda, men Gretelni nazarda tutyapman". Yana bir savol meni tashvishga solmoqda. Bu klişelar. Soxta pul uchun klişe. Buni kim qildi? Ularni qayerdan oldingiz?
  Yalang'och ayol qo'lini silkitib, pichoqni ko'tardi va ko'zlari endi unchalik yorqin emas edi. 'Qanaqasiga? Oh, klişelar, Jeymi. Siz bu klişelar qayerdan kelganini bilmoqchisiz. Demak, sen kimsan, Jeymi. siz moliyaviy agentsiz! Shtatlardan kelgan badbo'y F-odam! Buni tezroq anglab yetishim kerak edi.
  Endi muhim emas edi. Keyingi bir necha daqiqa hayot va o'lim o'rtasidagi farqni keltirib chiqaradi. Nik Karter bosh chayqadi. “Yaxshi, men F-man. Men klişelarni ta'qib qilardim va ularni topdim. Men ularni yo'q qildim. Ammo men haqiqatni bilishni xohlayman ...
  U pichoqning uchini uning ko'kragiga qo'ydi va bir dyuym uzunlikdagi qonli kesma qildi. "Ko'p vaqt o'tdi, Jeymi. Men so'zimda turaman. Bu klishelar haqiqiy edi. Xalqimiz ularni 1941 yilda, Pearl-Harbor oldidan o‘g‘irlagan. Bu Abverning eng yaxshi operatsiyalaridan biri edi."
  U uning yuzidagi ishonchsizlikni ko'rdi. - To'g'ri, sizga aytaman! Kaltak allaqachon qichqirayotgan edi. "Unutmang, bular nemislar edi va ular imkonsiz narsaga intilishdi." Ular buni qilishdi. Ular klişelarni o'g'irlashdi va ularni ajoyib nokafflar bilan almashtirdilar. Va bu ahmoq amerikaliklar tomonidan yo'q qilingan soxta narsalar edi! Va haqiqiy klişelar Berlindagi seyfda edi. Ammo mening xalqim yaxshi qog'oz, etarlicha yaxshi qog'oz yasay olmadi, shuning uchun klişelarni ishlatib bo'lmadi. Urush mag‘lubiyatga uchragach, onam bilan men Meksikaga jo‘nab ketdik. Uning sevgilisi keldi. Va u bilan birga o'g'irlagan klişelari bor edi. Ular natsistlar emas, bu ikki, yomon nemislar edi. Ammo ular boshqa odamlarning, kattaroq odamlarning ekspluatatsiyasidan boyib ketish imkoniyatini ko'rdilar. Men o'shanda atigi o'n olti yoshda edim va men qanday qilib hech narsa qilishni bilmasdim, lekin men bilardim. Bildim, kuzatdim va kutdim. Oshiq birinchi bo'lib vafot etdi. Keyin onam. Keyin menda imkoniyat paydo bo'ldi. Men yillar davomida rejalar tuzdim, keyin bu xitoylik shaytonlar kelib, meni to'xtatdilar. Endi biz yetarlicha gaplashdik, Jeymi.
  Kaltak Nikni bog'lagan arqonlarni kesib tashladi. U pichoqni Ermaga tashladi va oqqush to'shagiga Nikning yoniga o'tirdi. "Endi menga qanchalik yaxshi ekanligingizni yana bir bor ko'rsating, azizim!" Meni holsizlantir. Agar meni to‘liq qondirsang, seni hali o‘ldirmayman. Keyin sizni kameraga yotqizaman va keyingi safargacha o‘sha yerda saqlayman. U mast bo'lib kuldi, og'zining burchaklarida oqizdi. — Balki seni ovqatlanarman, Jeymi. Va u uning ostida qimirladi.
  Har bir harakat uning ko'kargan va qonga botgan terisida qiynoqqa solindi, lekin Nik bunga qodir ekanini tushundi. Miya zarbasi. Kaltak uning yelkasidan oshib: "To'pponchani unga qaratib qo'ying, Erma", dedi. Agar u bir marta ham noto'g'ri harakat qilsa, men sizga uni otishga ruxsat beraman.
  Katta yotoqxonada mast kulgi jahl bilan yangradi. Kaltak Nikning qulog'ini tishlab oldi. - Ketdik, Jeymi. Qani, buyuk sevgilim. O'z hayotingizga pul toping!
  Bu unchalik qiziqarli ish emas edi va u siz aytgandek kayfiyatda emas edi. Barqaror ritmni saqlab, Nik kamida ikkita harakat oldinda deb o'yladi. Va tilini molar ustida ishladi. Tish ustidagi qopqoq ostida siyanid tabletkasi bor edi. U buyruqqa bo'ysundi va uni o'zi bilan olib ketdi. Endi bu unga foydali bo'lishi mumkin. Balki. Deyarli katta so'z kabi.
  Kaltak ko'zlarini yumdi. U jimgina nola qila boshladi. Nik tezda Ermaga qaradi. Semiz ayol hamon stulda miltig‘ini shay holatda o‘tirardi, lekin u oldinga egildi va u uning sivilceli yuzidagi xavotirni ko‘rdi. Bu foydali bo'lishi mumkin. Hayajon shunchaki uning mashinani mo'ljalga olish qobiliyatiga xalaqit berishi mumkin...
  U molyardan qopqoqni olib tashlashga muvaffaq bo'ldi. U barmog'i bilan olib tashlashga jur'at etmay, qalpoqni og'ziga bosdi. U og'zida sirpanchiq va halokatli siyanid tabletkasini his qildi. Bu planshet jelatindan qilingan va allaqachon eriy boshlagan edi. Uni tashqariga chiqarish kerak edi. Va tez!
  Nik uzoq soxta ingrab yubordi. U og'zini Gerdaning og'zining ochiq, nam, qizarib ketgan bo'shlig'iga qattiq bosdi. U hech qachon uni o'pmagan va bu uni hayratda qoldirdi. Keyin u javob o'pdi. Uning tili ho‘l xanjar bo‘lib, og‘zini sanchdi. Nik epchillik bilan tili bilan hapni uning og'ziga solib qo'ydi. Bu tanqidiy daqiqa edi. Agar u biror narsadan shubhalansa, agar u hapni hidlagan bo'lsa ...
  U unga kuchli zarba berdi, bu uning qichqirig'iga sabab bo'ldi. U uni qo‘lga olish uchun cho‘zilib ketdi. U uning siqilib yutib yuborayotganini his qildi. Bu sodir bo'ldi. Endi u bu haqiqatni planshet erimaguncha yashirishi kerak edi. Va bu sodir bo'lganda, u Ermani olish imkoniyatiga ega bo'lmaguncha uning o'limini yashirishi kerak edi.
  Ichidagi o'limdan butunlay bexabar kaltak qo'rqib ketdi va g'azab bilan burishdi. Nik cho'zilgan qo'llaridan biriga bexosdan karavot chetiga o'tishga ruxsat berdi va u erda uning signalni o'chirayotganini ko'rdi. U hozir uni yoqishi kerak edi. To'satdan eshitiladigan shovqin Ermaning mo'ljal olishiga xalaqit berishi mumkin. U qo'lidan kelgan barcha yordamga muhtoj edi. U bu pulemyotni olishi kerak edi!
  Gretel fon Rot uzun belini egib, qichqirmoqchi bo'ldi. Uning yashil ko'zlari bir zum katta ochilib, Nikning ko'zlariga qaradi. O'sha soniyada, uning er yuzidagi oxirgi so'zida u qo'rquv, dahshat va tushunishni o'qidi. Keyin yashil rang g'oyib bo'ldi va u uning qo'llarida bo'shashdi. Qaniydi, Erma o'lim talvasasini sevgi burilishi bilan adashsa...
  'Nima bu? Unga nima qilding? U uning kursidan turib, unga qarab yurganini eshitdi. U yonma-yon sirg‘alib, karavot chetiga o‘tib ketdi, qo‘li bilan ovora bo‘ldi. U umidsizlikka tushib, vaqtni sotib olishga harakat qildi. 'Nima bu? Hech narsa. U, yaxshi, shunchaki, bilasiz. Bilasizmi, shundan keyin u har doim yotadi. Qaerda edi bu tutqich yoki tutqich yoki shunga o'xshash narsa?
  Nikning barmoqlari kichik tugmachaga tegdi. U bosdi. U shunday qilarkan, yotoqxonaning katta qo‘sh eshiklari ochilib ketdi. Maksvell Xarper shu yerda turardi. Ko'ylakda katta qon dog'i. U qurolni Ermaga qaratib, o‘q uzdi.
  Signallar do'zaxni shovqin qildi. Erma pulemyotni Xarperga qaratdi va uzun bo'yli odamning qorniga tegdi. Do‘l yog‘ayotgan o‘q uni eshikdan ortga taqillatdi, u o‘girilib, devorlarni qo‘llab-quvvatlash uchun his qildi.
  Killmaster uzoq va past sakrashda karavotdan tushdi. Bu uning olishi mumkin bo'lgan yagona imkoniyat edi va u buni bilardi. Ammo endi u Killmaster edi va bu imkoniyat uchun so'nggi kuchini to'pladi. Hech qanday illyuziya yo'q. Bu o'ldirish yoki o'ldirish edi.
  U o‘qlar ostida sirg‘alib ketdi. Issiqlik uning yuzini kuydirdi, porox esa uning orqa qismini kesib tashladi. U o'ng mushtini xuddi basketbol to'pi kabi ko'kragiga, xuddi yuragining tepasiga urdi. Erma entikib, og‘zi ochilib, avtomatni tashlab yubordi. Endi Nik uning qorniga musht tushirdi va uning mushti chuqur ichiga botdi.
  Erma o'ng qo'lining barmoqlari bilan uning ko'zlariga qoqdi. Ayol uning o‘ng qo‘lidan ushlab, oldinga tortdi va dumba bilan urib yerga urdi. Nik uning boshiga tosh tushgandek his qildi. U bir zum ikkilanib qoldi. Xudo, u kuchli edi!
  Ammo u uni mashinaga tashladi. U qurolni ko'tarib, unga qaratildi - u g'azablangan buyvol kabi unga yugurdi - va tetikni bosdi. Qurol tiqilib qoldi. Nik uni imkoni boricha uzoqqa uloqtirdi va karate chopishdan qochdi. U sirpanib yiqildi va ayol uni jinsiy a'zosiga tepmoqchi bo'ldi. U o'z vaqtida dumalab ketdi, lekin etik uning oyog'iga tegib ketganda, terisi yirtilib, yonib ketganini his qildi. Uning oyoq kiyimining barmoqlarida ustara bor edi.
  Erma yana unga hujum qildi. Anus shaklidagi og'izdan odobsiz so'zlar to'kilgan. Sariq ko'zlar nafratdan jinni edi. Nik uning oldiga yugurdi. Uning qorniga bosh bilan zarba berdi. U egilib, nafasini ushlab turdi, lekin u yana o'ziga qaraganida, u dumalab ketdi, kalta futbol oyoqlarini ko'tarib, qorniga tepib, boshi uzra tashladi. U deyarli oxirini anglatuvchi zarba bilan qo'ndi. Bu qiz hamma hiyla-nayranglarni bilardi!
  U uning uchun keldi. Ayni damda u sarosimaga tushdi va deyarli himoyasiz edi va u uning orqasidan keldi. U boshi keskin orqaga tortilganini, tomog‘iga arqondek silliq, lekin tolali, ayol hidi o‘ralib qolganini sezdi. U nafas oldi!
  Erma sochlari bilan uni bo'g'ib turardi. Uning boshiga o‘ralgan uzun to‘rlardan biri. Endi u uni bo'g'uvchi sifatida ishlatardi. Xona aylana boshladi va qora rangga aylandi. Bosim to'xtovsiz, dahshatli edi va u qo'lini sindira olmadi. Tili og'zidan chiqib ketdi, tishlari ichiga botdi, butun go'zal va yarador tanasi titraydi va havo etishmasligidan vafot etdi.
  Bitta narsa - bitta imkoniyat. U o'zini orqasida his qildi; uning qo'li qalin, yumshoq, mushak sonlari orasidan sirg'alib ketdi. U uning orqasida tiz cho'kdi, oyoqlari keng tarqaldi. U uning payini sezdi-da, qo‘li va tirnoqlari bilan qattiq urib, yirtib tashlay boshladi. Uning qichqirig‘ini uzoqdan eshitganday bo‘ldi. Uning bo'ynidan o'ralgan sochlar tushdi.
  U bir marta nafas olishga muvaffaq bo'ldi. Endi yo `q. U undan uzoqlashdi. U ortiga o‘girilib, uning yuziga tirsagi bilan qo‘ydi. Qo'llar qalin iyak ostida yopilgan. U so'kindi va unga qarata o'qildi va Nik zarba ostida orqaga gandiraklab ketdi. O hudoyim! Qanday Amazon.
  U uning payiga tepdi, ustara bilan kastratsiya qilishga urindi. Nik uning jag'iga o'ng ilgagi bilan urishga harakat qildi, o'tkazib yubordi va dahshatli zarba uning burnini sindirdi, qon oqib chiqdi. Erma yana unga o'qildi. Nik egilib, butun vujudini uning tizzasiga tashladi. U uning ustiga yiqildi, uning singan yuzi qonli niqob edi. U shisha singanini eshitdi. Keyin u Ermaning qichqirganini eshitdi.
  Nik Karter o‘rnidan turib, singan derazaga ma’nosiz tikildi. U pauza qildi. U yalang'och va qonga belangan edi. Budilnik hamon jahannam shovqin qilardi, faqat hozir ovoz uning boshidan kelayotgandek edi. Bu uning xayoliga ham kelmagan bo'lardi, lekin o'tkir va tajribali kuzatuvchi uni qandaydir tarzda do'zaxdan qaytishga muvaffaq bo'lgan Mikelanjelo obrazi bilan solishtirishi mumkin edi.
  U karavotga o'tirdi va signalni o'chirdi. Ovozli signallar to'xtagan paytda u boshqa tovushlarni eshitdi. Otishma. Qichqiriqlar. Grenatalarning portlashlari.
  Nik singan deraza tomon qoqilib qaytdi. Tashqarida qorong'i edi. Yomg'ir qora diagonallarda yog'di.
  U esladi. El Tigre!
  U zo‘rg‘a yurib, baland shkafga bordi-da, kiyimlarini olib chiqdi. Shimini, ko‘ylagini, tuflisini zo‘rg‘a kiydi. U bu do'zax qasridan chiqib ketishi kerak.
  Karavot yonidan o'tib, u yalang'och kaltakga oxirgi marta qaradi. U chalqancha yotib, shiftga harakatsiz yashil o'ylar bilan tikildi. Nik qo'lini karavot tomon silkitdi va qo'shaloq eshikdan chiqib ketdi.
  U Xarperning jasadiga qoqilib ketdi va bir muddat o‘rnidan turolmadi. U erda qolish yaxshi bo'lardi. Abadiy. Va uxlang ...
  “Amigo? Siz tirikmisiz?
  Nik bir ko'zini ochdi va ko'zlarini qisib qo'ydi. Bandollarga o'ralgan va boshiga sombrero osilgan El Tigre uni kuzatib turardi. Bir qo'lida miltiq, ikkinchi qo'lida bir shisha kaltakning eng qimmat viskisi bor edi. Uning orqasida tirjaygan Pancho, uning ukasi va yana bir qancha qaroqchilar turardi.
  El Tigre o'z savolini takrorladi: "Siz tirikmisiz, amigo?
  — Kim bilan gaplashyapsan? Uning ovozi aks-sadodan chiqqandek edi. Nik o'rnidan turmoqchi bo'ldi, lekin tura olmadi, shuning uchun u to'rt oyoqqa turib qoldi. El Tigre uning yoniga cho'kkalab o'tirdi va qo'lini yelkasiga qo'ydi. U oppoq tishlari bilan tirjaydi, ko'zlarida qo'rquv bor edi. "Men sizga katta rahmat, amigo, yordamingiz uchun." Siz ajoyib ish qildingiz. Men hech qachon bunday jang maydonini ko'rmaganman. Mening erkaklarim uchun bu juda oson edi. Yana bir bor rahmat.'
  Nik qo'lini ko'tardi. - Kerak emas, senyor. Lekin menimcha, meni bu yerdan tezroq olib ketsangiz yaxshi bo'ladi. Meksika politsiyasi har qanday daqiqada shu erda bo'lishi kerak, va yana kim borligini Xudo biladi. Men bu yerda hibsga olinishni xohlamayman. Menga ot bera olasizmi?
  Unga El Tigre yordam berdi. - Nima xohlasang, do'stim! Lekin, albatta, xohlaganingizcha. U o'girilib, Pancho va boshqa qaroqchilarga buyruq berdi, keyin Nikga qaytdi: "Men politsiya sutiga tupurdim! Lekin rahmat.
  Nik koridorga chiqdi. El Tigre uni qattiq qo'li bilan ushlab turdi. Momentito, do'stim. Men o'zimga va'da berganimni, Kaltakni zo'rlash istagimni unutding! Men buni hali qilmaganman. U qayerda?'
  Nik tushuntirmoqchi edi. Keyin o'yladim: jahannamga. U juda charchagan. U bosh barmog‘ini qo‘sh eshiklarga ko‘rsatdi. 'Anavi yerda. Davom et... U endi xavfli emas.
  El Tigre uning yelkasiga qoqdi. “Meni kuting, azizim. Vaqtimiz bor. Mening qo‘riqchilarim bor, ular politsiyani bir muddat ushlab turishadi. Sizni ishontirib aytamanki, bu uzoq davom etmaydi. U shishadan uzun qultum olib, Nikga uzatdi. "Ha, mening orzuim nihoyat amalga oshdi."
  Nik uning yotoqxonaga g'oyib bo'lganini ko'rdi. U zaif jilmayib qo'ydi. Qanday qilib El Tigreni aldash mumkin. Banditlar boshlig'i darhol qaytib kelmaganida, Nik yotoqxonaga borib, ichkariga qaradi. U jilmayib qo'ydi va qo'llab-quvvatlash uchun eshik romidan ushlab oldi. U sekin bosh chayqadi. Bu g'ayrioddiy edi - hatto Karter uchun ham. Xizmat paytida u g'alati va dahshatli narsalarni ko'rdi. Lekin hech qachon bunday narsa.
  El Tigre bu ayolni zo'rlash haqidagi va'dasini bajarish jarayonida edi. O'limdan keyin ham.
  
  
  
  13 - TERMINAL.
  
  
  Nik Gomerning kichik kasalxonasida yotib, past shiftni kesib o'tgan quvurlar va kanallarning massasini tomosha qildi. Dengiz shifokori uning ko'p yaralarini bog'lab, tinchlantiruvchi dori ukol qildi. Preparat Karterda mazali eyforiya keltirib chiqardi. Ayni paytda u butunlay mamnun edi; u xavfsiz edi va charchagan suyaklarini qimirlatishi shart emas edi. U so'nggi voqealar haqida bir oz ishonchsiz edi. Pancho, El Tigrening buyrug'i bilan, Nikga ichimlik quyib, uni otga mindirdi. Keyin Pancho va boshqa qaroqchi uni Gomer olib ketishi kerak bo'lgan qirg'oqqa kuzatib qo'yishdi. Bu orada El Tigre qal'ani o'g'irlab, qochishga tayyorlanayotgan edi.
  Nik El Tigrening omon qolishiga umid qilgan. U g'alati qush edi, eng kamida, u aqldan ozgandir - lekin u muhtoj bo'lgan do'st edi. Qaroqchi Nikni bir og‘iz so‘zsiz o‘ldirgani, agar bu uning manfaati uchun bo‘lsa, hech narsani o‘zgartirmagan bo‘lardi. Hammasi yaxshi o'tdi. Ha, Nik El Tigrega eng yaxshi tilaklarini aytdi. Unga omad kerak bo'ladi. Ehtimol, u juda qisqa umr ko'rgan bo'lardi.
  Xarper va Tiong Xi, Bitch va Ermaning o'limi bilan Markaziy razvedka boshqarmasi endi El Tigrega muhtoj emas. Davlat politsiyasi yana uning ustiga o'rnatilar, bo'rilarga tashlanardi. Tez yugur, El Tigre. Uzoqqa yugur.
  Agar Meksika politsiyasi o'g'irlangan qal'aga, vayron bo'lgan El Miradorga kirib, chuqur tekshiruv o'tkazsa, ular aql bovar qilmaydigan narsalarni topadilar. U, shuningdek, pulga to'la seyf topardi, yaxshi Amerika puli, Nik uni musodara qilishiga shubha qilmadi. Markaziy razvedka boshqarmasiga xavotirlanmaslikka ruxsat berildi. U, Nik Karter, o'z vaqtida ketdi. AHni bu ish bilan bog'laydigan hech narsa yo'q edi. Hawk bundan xursand bo'lardi.
  U Gomer kemasida qanday qilib qaytib kelganini eslashga harakat qildi. Pancho ohista xayrlashib uni qirg‘oqda qoldirdi. U suv osti kemasi, el submarino haqida aytganlarini noaniq esladi. Keyin u ularning otlarining tez chopayotganini eshitdi.
  Ammo u "Gomer" deb nomlay olmadi! U tutqichida ovozi bor ov pichog'ini yo'qotdi. U uni lagunada hujum qilgan akulada qoldirdi. Suv osti kemasi bu erga qanday etib keldi?
  Nik endi aniqroq eslay olardi. Uni Gomerga qaytarishganda qayiqni, g'amxo'r qo'llarni, shoshqaloqlik va shivir-shivirlarni esladi. Keyin hipodermik igna va muborak uyqu.
  Gomer qo'mondonligidagi leytenant kasalxonaga kirdi va Nikga jilmayib qo'ydi. — O‘zingizni biroz yaxshi his qilyapsizmi, ser? Leytenantda qandaydir yangilik bor edi, Nik qiziquvchanlik bilan payqadi. Qandaydir hayajon. Bostirilgan intensivlik. Va bu tabassum - bu bola sichqonchani tutish uchun to'g'ri tizimni kashf etgan mushukga o'xshardi!
  "Hech bo'lmaganda men yana nimanidir his qilyapman", deb javob berdi Nik. "Hech narsa buzilmagan", dedi shifokor. Men bir oz qon yo'qotdim deb o'ylayman. Bir necha hafta uyqu va men normal holatga qaytaman." Men o'z nomimdan qo'shib qo'ydim: ortiqcha bir nechta qiz va bir nechta shisha. Bir lahza u afsus bilan Anjelita Dolores, Rita Ines Delgado haqida o'yladi. Oldinda bo'sh vaqtim bo'lsa, uni yana ko'rish juda yaxshi bo'lardi. Keyin men bu fikrni chetga surdim. Umuman olganda, u uchun u juda yosh .. U boshqa odamni topadi. Bu uning uchun hech qachon muammo bo'lmagan.
  — deb soʻradi. - "Meni qanday qabul qildingiz? Men signal bermadim. Men qila olmadim. Men la'nati narsani yo'qotib qo'ydim."
  Leytenant qafas chetiga o‘tirdi. Kepkasini yechib, sochlarini silliq qildi. U tepada kal edi.
  "Biz sizning xabaringizni oldik, janob va keyin siz yuborgan signaldan manzilni aniqlay oldik." U Nikga savol nazari bilan qaradi. “Toʻgʻrisini aytsam, men uchun buning maʼnosi yoʻq edi, ser. Ammo San-Diego ham joyni aniqladi va ular menga sizni olib ketish va darhol uchrashuv joyiga borish uchun xabar yuborishdi - faqat xavfsiz tomonda. O'ylaymanki, biz buni uddalaganimiz yaxshi».
  - Men ham shunday deb o `ylayman. Kimdir uning xabaridan foydalangan, deb o'yladi Nik. Ehtimol, Hok bu haqda hamma narsani bilgan va agar uning odami favqulodda signal yuborsa, vaziyat juda jiddiy bo'lishi kerakligini bilgan.
  "San-Diego haqida gapirganda," dedi Nik, "biz u erga qachon boramiz?"
  Leytenant bosh chayqadi. - Biz kechikamiz, deb qo'rqaman, ser. Biz suv ustida suzishimiz kerak. Biz dengizda ozgina zarar ko'rdik va biz asta-sekin uyga yo'l oldik.
  'Oh Ha?' – Nik tirsagida qaddini rostladi. 'Nima bo'ldi?'
  Leytenantning ko‘zlarida g‘alati ifoda paydo bo‘ldi. U bu haqda gapirishni, bu qattiqqo‘l odamga haqiqatni aytishni kuta olmadi – u yerda qandaydir bog‘liqlik borligini his qildi – lekin buyruqlarini esladi. - Bu... kechirasiz, ser. Men bu haqda gapira olmayman. Sir. U ketish uchun o'rnidan turdi. — Xo'sh, bir necha soatdan keyin San-Diyegoda bo'lamiz, ser.
  Eshik oldida u yelkasidan oshib Nikga qaradi. "Biz dengizda to'qnashdik, ser. Sizga shuni aytishim mumkin. Nik leytenantning ko'ziga biror narsa tushib qolsa, ko'z qisib qo'yganiga ishonchi komil emas edi.
  U yana yotib, sigaret tutdi va yana shiftga qaradi. Shunday qilib, "Gomer" "Dengiz ajdahosi" ga zarba berdi. Kechasi men Xitoy suv osti kemasiga duch keldim va uni urib yubordim. Bu haqiqatan ham tasniflangan material bo'ladi - abadiy! Pekin hech qachon qaytib kelmagan suv osti kemasi haqida tashvishlansin.
  
  
  U qancha shov-shuvga qaramay, uni San-Diegodagi dengiz kasalxonasiga olib borishdi. Killmaster behuda urinib ko'rgan iplarni tortib oldi: shifokorlarni to'xtatib bo'lmasdi. Oldinda kamida bir hafta ukol, vitaminlar, rentgen va dengiz mahsulotlari bor edi.
  Bir oz tasalli bor edi. Uning ismi Barbara Xolt edi va u Nik ko'rgan eng kichik, eng yoqimli dengiz floti hamshirasi edi. Uning qizil sochlari bor edi. Nik Gollivud uni qanday sog'inib qolganini tushuna olmadi. U uni ofis telefonidan foydalanishga ruxsat berishga ko'ndirgan. Kechqurun u uni oliy xo'jayinning shaxsiy kabinetiga olib bordi va u Xokga qo'ng'iroq qildi. Men uning uyidan boshladim va u erda javob olmagach, Vashington ofisiga. Hawk, tez-tez sodir bo'lganidek, kechayu kunduz ishlashi kerak edi.
  Uning xo'jayini telefonga javob berganida, Nik: "Yaxshiroq skrambler ishlatsangiz, ser", dedi.
  "Men buni allaqachon qilyapman."
  Nik taxminan o'n daqiqa gapirdi. U tugagach, Xok tomog'ini qirib, dedi: “Yaxshi ish, N3. Yaxshi bajarilgan ish. Albatta, Markaziy razvedka boshqarmasi allaqachon men bilan bog'langan. Direktor juda mamnun, juda mamnun! Medal olishingizga ishonaman. Shaxsan men rozi emasman. Sizning egoingiz allaqachon etarlicha katta. Aytgancha: bu xavfsizlik muammosi. Lekin men qo'rqaman, ular turib olishadi.
  Nik: “Janob? Endi men Markaziy razvedka boshqarmasida ishlashdan rasman ozod qilindimmi? Men yana AH ustida ishlayapman - faqat AHdami? Men faqat sizga va prezidentga javob beryapmanmi?
  To'g'ri. Shunga o'xshash narsa?'
  Xok go‘shakni qo‘yganida, uning qari, ajin bosgan yuzida xijolat tortdi. U kotibiga qo'ng'iroq qildi. - Texniklarga bu skramblerni tekshirib ko'ring, Miss Stoks. N3 men eshitgan deb o'ylagan narsani aytolmadi ... sutga tupurish haqida nimadir!
  
  
  * * *
  
  
  
  Kitob haqida:
  
  
  Meksika siyosiy partiyasi, grafinya, kosmetikadan juda boy, CIA va AX.
  Bu erda Nik Karter o'z joniga qasd qilish uchun siyanid tabletkasini olib yurish mutlaqo zarurligini tushunishga majbur qiladigan missiya uchun ingredientlar.
  Shunday qilib, uning ko'rsatmalari: jim bo'ling ... yoki siyanid tabletkasini ishlating!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"