Shklovsky Lev : другие произведения.

21-30 Detektyvinių istorijų rinkinys apie Nicką Carterį

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Šklovskis Levas
  
  21-30 Detektyvinių istorijų rinkinys apie Niką Karterį
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  21. Misija į Veneciją
  
  
  22. Dviguba tapatybė
  
  
  23. Velnio kabina
  
  
  24. Kinų mokėtojas
  
  
  25. Septynetas prieš Graikiją
  
  
  26. Korėjos tigras Korėjos tigras
  
  
  27. Užduotis: Izraelis Užduotis: Izraelis
  
  
  28. Raudonoji gvardija
  
  
  29. Purvinas penketukas Nešvarus penketukas
  
  
  30. Šviesiai mėlyna mirtis
  
  
  
  Karteris Nikas
  Misija į Veneciją
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Misija į Veneciją
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  Originalus pavadinimas: Misija į Veneciją
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  ROMA, vasario mėn. Šiąnakt Adrijos jūros šiaurėje dingo JAV reaktyvinis bombonešis, kuris, kaip manoma, nešiojo atominę bombą. Lėktuvas buvo įprastu skrydžiu iš bazės pietų Austrijoje į kitą bazę Ispanijoje. Paskutinis automobilio kontaktas buvo su civiline radijo stotimi Trieste. Tai buvo paprastas klausimas apie orą. Kiek žinoma, lėktuvo katastrofos liudininkų nėra. JAV oro pajėgų pareigūnai ant žemės atsisakė komentuoti, išskyrus tai, kad jei transporto priemonėje būtų buvusi atominė bomba, ji nebūtų pakrauta...
  
  
  
  Paryžiuje buvo šalta. Sniegas tingiai krito žvyneliais prie prabangaus viešbučio „Crillon“, bet Nickas Carteris sniego nepastebėjo; jo kambaryje buvo užtrauktos šilkinės užuolaidos ir jis bučiavosi Džordžtę. Tai buvo, pagalvojo Killmaster, kai jos šiltos, šlapios lūpos buvo prispaustos prie jo, o jos aštrus mažas liežuvis jį erzino – puikus būdas pradėti naują dieną. Georgette Duclos buvo nuostabi sekso mašina. Paspaudei mygtuką – šiuo atveju tereikėjo pabučiuoti mažą smailią krūtinę – ir jos variklis pradėjo ūžti. Buvo tik vienas būdas sustabdyti Georgette variklį – ją apkabinti.
  
  
  Staiga Džordžtė atstūmė Niką ir pažvelgė į jį siauromis žaliomis akimis. – Nikolai Karteri, tu man dar nesakei, kad mane myli! Jos anglų kalba buvo tiršta su prancūzišku akcentu.
  
  
  Ji vilkėjo tik Nicko vienos sagos pižamos striukę ir atrodė kaip graži lėlė. Georgette buvo tik dvidešimt metų ir seksualiai pažengusi net prancūzei. Nikas ją pažinojo daugelį metų, nuo tada, kai ji buvo liekna mergina ilgomis kojomis ir spuogais, ir ilgą laiką jos nematė, iki vakar vakaro. Jis gėrė naktį Monmartro kavinėje, kai ji iš niekur pasirodė šalia jo, visa suaugusi ir graži. Georgette paliko savo įmonę ir vėliau planavo įlįsti į jo lovą.
  
  
  Nikas vėl prisitraukė ją arčiau savęs. - Je te trouve tres jolie, - sumurmėjo jis į jos kvepiančius šviesius plaukus.
  
  
  Ji vėl pradėjo trauktis, bet jis laikė ją stiprios rankos linkyje. - Tai ne tas pats, - atsikvėpė Džordžtė. „Žinoma, aš graži. Net kvaili vaikinai taip sako. Bet aš noriu, kad tu mane mylėtum, Nikai. Tikrai mane mylėjo.
  
  
  Nickas Carteris atsidusęs paleido ją. Nesvarbu, kas jie buvo, seni ar jauni, jie visada tokie pasirodė. Jie norėjo išgirsti, kad yra mylimi. Killmasteris nebuvo be savo klaidų, bet jis nemelavo. Išskyrus savo profesijos vykdymą.
  
  
  Jis susijaudinęs pažvelgė į lubas, įsmeigė žvilgsnį į vieną iš besišypsančių putų – Krilone viskas buvo nepaprastai rokoko – ir stengėsi nesijuokti. Jis pakėlė dešinę ranką ir pažvelgė į Georgette akis.
  
  
  – Negaliu tau meluoti, brangioji. Aš tavęs nemyliu. Niekada nemylėjau moters. Aš negaliu to padaryti. Tai senas Carterio šeimos prakeiksmas. Mums neleidžiama nieko mylėti. Eiti miegoti: taip. Labai patinka: ne. Labai liūdna.'
  
  
  Džordžtė įtariai pažvelgė į jį. Pižamos švarkas atsivėrė, atidengdamas merginos krūtis su mažyčiais braškių spalvos speneliais. Ji prikando visą apatinę lūpą. — Tu didelis kvailys!
  
  
  Nikas nusišypsojo. - Be jokios abejonės, mano meile.
  
  
  Ji atsisėdo šalia jo ir atšoko ant čiužinio.
  
  
  "Me trouves tu sympiqueque?"
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Pasitikėk. Je t'aime beaucoup. Tu man labai patinki, Georgette. Tu esi mielas. Jūs taip pat esate karšta mergelė, ir aš manau, kad turėtume tai išspręsti prieš...
  
  
  Mergina padarė bjaurų veidą. „Kaip ji mergelė? Ką tai reiškia?'
  
  
  Nesvarbu, mažute. Apsirenk ir dingsi. Ir tikėkimės, kad jūsų tėvas ar sužadėtinis niekada to nesužinos. Tai gali sukelti tarptautinį incidentą, ir mano viršininkui tai nepatiks. Georgette tėvas buvo žymus diplomatinio korpuso narys, o dabartinis jos sužadėtinis – ji turėjo keletą – buvo Prancūzijos prezidento atašė.
  
  
  - Ne, - tvirtai pasakė mergina. „Aš neapsirengsiu – dar ne“. Ji atsirėmė savo lanksčiu kūnu prie Niko. Ji apvyniojo savo liekna, liekna koja aplink jo raumeningas šlaunis ir pradėjo jį bučiuoti.
  
  
  – Myliu tave, Nikai!
  
  
  Į duris pasigirdo švelnus beldimas.
  
  
  - Merde, - tarė Džordžtė. 'Eik šalin. Allezvus ir!"
  
  
  „Entrezas“, - pasakė Nickas Carteris. Jis užtraukė ant jų paklodes. Įėjo pagyvenusi tarnaitė su padėklu uždengtų indų. - Jūsų įsakymas, pone.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. „Padėkite jį ten, gerai? Jis mirktelėjo išsipūtusiai merginai. „Matai, aš netgi dalinuosi su tavimi savo pusryčiais“.
  
  
  Tarnaitė beraišku veidu padėjo padėklą ant lovos. Kas čia? Visi amerikiečiai buvo seksualiniai maniakai, o šios jaunos merginos – ak!
  
  
  Ji greitai ėjo per kambarį, pasilenkusi pasiimti sijono, geltonų kelnių, kojinių ir diržo. Ji padėjo juos ant kėdės ir nuėjo prie durų. - Ar jums reikia daugiau paslaugų, ponia?
  
  
  Nikas tarė pilna burna raguolių: „Ne. Ačiū.' Džordžtė atrodė įsiutusi.
  
  
  Tarnaitė uždarė duris, bet iš karto neišėjo. Ji stovėjo priglaudusi ausį prie durų, o jos nepastebimame senatviškame veide buvo liūdna išraiška. Jaunimas. Meilė. Mon Dieu – tai trunka neilgai!
  
  
  Kambaryje suskambo telefonas ir ji išgirdo, kaip atsiliepė vyras. Mielas žvėrelis, šis vaikinas. Kokie raumenys! Ji klausėsi jo balso, linksmo ir malonaus, bet kažkokio šalto atspalvio, sklindančio iš už plonų durų.
  
  
  - Karteris - Labas rytas, bose. Na ne, pone. Ne visai vienas. Kuris? Bet pone, aš ką tik atvykau. Taip, taip, aš žinau. Visada rizikuoju...
  
  
  Tyla. Tada ji išgirdo jį žemu balsu sakant: „Liaukis, mažute. Ne dabar. Tai yra darbas.
  
  
  Tada: „Gerai, pone. Aš jau kitame lėktuve. Atsisveikink pone.
  
  
  Nuleidžiamas rago spragtelėjimas. Mergina paklausė: „Ar grįši į Valstijas, Nikai?
  
  
  'Taip. Aš grįšiu į valstijas, po velnių... Nedelsiant. Iš karto! Apsirenk, mažute, ir išeik. Gal dar pasimatysime ir...
  
  
  „Ne! Dar ne. Dar turime laiko...
  
  
  – Neturime laiko, Džordžta. Kai viršininkas švilpia, aš einu. Tai svarbus dalykas, matote. Beaucoup d'skubiai. Daug pinigų.'
  
  
  'Man nerūpi. Dar turime laiko meilei.
  
  
  'Nereikia.'
  
  
  'Oho!'
  
  
  Pasigirdo beldimas ir krentančių indų bei stalo įrankių garsas. Tarnaitė suvirpėjo. Padėklas nukrito arba buvo išmestas.
  
  
  Ji išgirdo merginos riksmą.
  
  
  „Je vous aime, Nikai! Aš myliu tave... '
  
  
  
  Vašingtone smarkiai snigo ir buvo prognozuojamas žvarbus šaltis, tačiau silpnai apšviestoje konferencijų salėje buvo šilta ir tvanku. Killmasteris šiek tiek prakaitavo, kai sėdėjo šalia savo viršininko Vanago ir klausėsi operacijos „Jūros pabaisa“ detalių. Šis kambarys buvo naudojamas tik „labai slaptiems“ susitikimams ir instruktažams, o Nikas nebuvo visiškai tikras, kur yra. Jis ir Vanagas, lydimi ginkluoto sargybinio, ėjo keliais liftais, vedančiais į rūsį su koridorių labirintu. Nickas įtarė, kad jis yra kažkur bombų slėptuvėje po Valstybės departamento pastatu.
  
  
  Pulkininkas leitenantas stovėjo priešais didelį apšviestą žemėlapį ilgo tamsaus kambario gale su rodykle rankoje. Antgalis buvo šiaurinėje Adrijos jūros dalyje tarp Venecijos ir Triesto. „Apie šimtą dešimt mylių nuo kranto“, – sakė viršininkas. Jis lazda bakstelėjo į žemėlapį. „Mūsų lėktuvas ir bomba yra kažkur ten, apačioje. Sekmos, šlaitai, smėlio juostos, užtvarai, vadinasi, visko yra. Lėktuvas sudužo praėjusią savaitę ir kol kas jo nepavyko rasti. Žinoma, turime būti labai atsargūs, o tai mums trukdo – nenorime kelti panikos.
  
  
  Nekarinis vyras, už trijų vietų nuo Niko, pasakė: „Ne. Negera ten palikti mūsų senas atomines bombas. O kalbant apie paniką, italai...
  
  
  Viršininkas staigiai jį pertraukė. - Tai ne mūsų teritorija, pone. Prašau jokios politikos. Tai pažangos apžvalga, ir viskas.
  
  
  Admirolas prunkštelėjo. „Pažangos trūkumas labiau panašus į tai“.
  
  
  Už Hawk įsikišo aukštas CŽV pareigūnas. — Kas tiksliai daroma, vade? Turiu omenyje: naujos procedūros ar kažkas?
  
  
  Bosas atrodė pavargęs. Iš kišenės išsiėmė švarią nosinę ir nusišluostė nuplikiančią galvą. – Daroma viskas, kas žmogiškai įmanoma, pone. Prie jo dirba trys skirtingos komandos – oro pajėgos, karinis jūrų laivynas ir italai. Turime sraigtasparnių su infraraudonųjų spindulių plėvele bandydami išmatuoti radioaktyvumą. Karinis jūrų laivynas turi apie tuziną laivų. Pas mus atvyko dvivietės povandeninės transporto priemonės ir batisferos bei juos aptarnaujantys specialistai. Atliekame slaptus radioaktyvumo tyrimus pakrantės zonose. Ačiū Dievui, niekur nėra pėdsakų!
  
  
  Kitas paprastais drabužiais apsirengęs vyras paklausė: „Ar iš tikrųjų yra radiacijos pavojus?
  
  
  Bosas vėl nusišluostė antakį. „Visada yra tam tikras pavojus. Šiuo metu jis yra minimalus, tačiau tai gali pasikeisti. Priklauso nuo daug ko – nuo faktinių avarijos aplinkybių, galimos bombos korpuso žalos, vandens poveikio, aibės veiksnių. Tik dar nežinome.
  
  
  Generolas sakė: „Būtų didelė propaganda rusams, jei jie tai sužinotų. Žinoma, jie dar nežino, kad bomba nukrito, bet kai sužinos, neturėsime nė menkiausio supratimo, ką jie darys.
  
  
  „Tai neturėtų nutekėti“, - atrėžė viršininkas. „Stengiamės, kad tai atrodytų kaip visiškai įprasta gelbėjimo operacija.
  
  
  Viršininkas apsidairė posėdyje ir sučiaupė lūpas. „Nėra jokios priežasties, kodėl jie turėtų tai išsiaiškinti. Jūs visi esate saugumas, ir šiuo atveju, manau, galime pasitikėti italais. Jie turi daugiau prarasti nei mes. Gerai, ponai, aš jums pasakysiu, ką darysime su šiais povandeniniais laivais.
  
  
  Taksi grįžęs į AX būstinę Nickas Carteris pasakė: „Manau, kad matau bendrą vaizdą, pone, bet dar nesuprantu, su kuo mes susiduriame – kodėl tai yra įprastas AX darbas“.
  
  
  Vanagas buvo dar tylesnis nei įprastai. Jo kostiumas buvo susiraukšlėjęs, atrodė, kad jis mažai miegojo, o ant vėjo sumušto seno veido buvo pilkos ražienos. Jis kramtė neuždegtą cigarą ir niūriai pažvelgė į savo agentą numeris vienas.
  
  
  - Žinoma, tu to nesupranti. Bet praeis. Visas šis pokalbis turėjo suteikti jums informacijos. Tai tikrai bus AH darbas. Jie negali rasti šios bombos – mes turime ją surasti jiems.
  
  
  Killmasteris žinojo, kad šiuo metu jis neturėtų daugiau klausti. Vanagas buvo blogos nuotaikos ir galėjo būti labai atšiaurus. Nikas atsipalaidavo ir apsidairė po sniegu padengtą Vašingtoną. Iš tolo Kapitolijus atrodė kaip vestuvinio torto kepuraitė. Darbo diena baigėsi ir tūkstančiai apsnigtų automobilių lėkė Džordžtauno, Chevy Chase ir Falls bažnyčios link, kur buvo šilta su keliais gėrimais, gera vakariene ir galbūt spragsinčiu židiniu.
  
  
  Nikas tyliai atsiduso ir perkėlė Lugerį į patogesnę vietą. Grįžo į aktyviąją tarnybą – ir vėl su ginklu kišenėje. Vilhelmina, de Lugeris; Hugo, aštrus stiletas; maža dujų bomba, kurią pavadino Pierre'u. Nikas nematė nieko keisto važinėdamas iki dantų ginkluotas vienoje civilizuotų pasaulio sostinių. Vašingtone galite mirti taip pat lengvai, kaip ir Malabare. Ypač jei būtum Nickas Carteris, geriausias AH žudikas, pusė pasaulio slaptųjų agentų tave medžioja. Taksi kaip geltona sraigė šliaužė per eismą. Vanagas nuriedėjo langą ir išmetė kramtytą cigarą. Jis įsidėjo naują tarp dantų ir nežiūrėdamas į Niką paklausė: „Ar ji buvo graži mergina?
  
  
  'Aš atsiprašau?'
  
  
  Vanagas susiraukė kaip kvailas vaikas. „Mergaitė, Nikai, yra ta mergina, nuo kurios tave išplėšiau Paryžiuje. Ar ji buvo maloni?
  
  
  Nikas pažvelgė į savo viršininką. Hokas nemėgsta domėtis savo asmeniniais reikalais. Tam turėjo būti priežastis.
  
  
  Jis nusišypsojo. 'Labai gražus. Jos vardas Georgette ir...
  
  
  „Man nesvarbu, koks jos vardas“, – trumpai pasakė Vanagas. Jo atvėsęs kaimiškas veidas nusišypsojo beveik šypsena, šypsena, kurią Nikas pažino bėgant metams. Senis iškrėtė vieną iš savo prastų juokelių Niko sąskaita.
  
  
  – Pasistengsiu tau tai atlyginti, – pasakė Vanagas. „Šioje misijoje dirbsite su moterimi. Graži moteris. Beje, ypatinga moteris. Nelabai žinau apie šiuos dalykus, bet manau, kad ji yra kažkokia tarptautinė kurtizanė.
  
  
  Nikas greitai nusuko žvilgsnį, kad paslėptų šypseną. Jis ir Vanagas daugeliu atžvilgių buvo panašūs į tėvą ir sūnų, bet jis nedrįso juoktis iš kartais archajiškos Vanago išraiškos.
  
  
  Jis tiesiai šviesiu veidu pasakė: „Turite omenyje prostitutę, pone? Kažkokia tarptautinė kekšė?
  
  
  Vanagas išėmė cigarą iš burnos ir kurį laiką žiūrėjo į jį. Tada jis linktelėjo. 'Gal būt. Tai susiję su tuo pačiu dalyku, ar ne?
  
  
  Taksi pasuko į Dupont Circle. Vanagas rado pinigus. „Dabar tikri nurodymai, mano berniuk. Yra trečioji šalis – kažkoks jaunas vaikinas, kuris veikia kaip prezidento ir CŽV ryšininkas. ir mes.'
  
  
  Nikas tyliai sušvilpė. 'Prezidentas?'
  
  
  - Taip, - pasakė Vanagas, išlipdamas iš kabinos. 'Prezidentas. Jis labai domisi Jūros pabaisa.
  
  
  Jis sumokėjo vairuotojui, ir jie akimirką stovėjo po šlapia sniego uždanga. Dribsniai prilipo prie juodos Vanago kepurės kaip balti drugeliai. Vanagas pakėlė apykaklę ir jie pasuko įeiti į pastatą, kuriame už didelio naujienų biuro fasado stovėjo AH. Jie įlipo į liftą, kuris kvepėjo garais ir šlapia vilna. Vanagas mirktelėjo Nikui. „Kaip Alas Jolsonas – tu jo nepažįsti, vaike, – kaip sakė Alas Jolsonas: „Tu dar nieko nežinai“.
  
  
  Vanagas sveikindamas nusišypsojo Nikui Karteriui.
  
  
  Killmaster turėjo jausmą. Vanagas mėgavosi, mėgavosi. Jis net juokavo.
  
  
  Visi ženklai rodė tai. Tai buvo geras darbas!
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Tai buvo jaunas vyras, vardu Tutewileris: Henry Cameron Tutewiler II, Harvardas, 1956 m. Nuo nukarusios apykaklės iki nublizgintų batų – jis yra turtingas studentas. Tuščiame Vanago kabinete Nikas jame pajuto keistą dviprasmiškumą. Tutewileris su vyresniu vyru elgėsi neaiškiai apsaugotai, beveik riteriškai. Buvo aišku, kad jis manė, kad Vanagas yra įkyrus viršininkas, kuris tikriausiai negalėjo atlikti savo darbo. Nikas galėjo jam pasakyti, kaip klydo.
  
  
  Kita vertus, Tutewilerio požiūris į Niką buvo žavingas. Matyt, jis buvo girdėjęs apie Killmasterį. Jis pažvelgė į Niką su nerimu ir vieną siaubingą akimirką Nikas pagalvojo, kad paprašys autografo. Tai jam nerimą keliančiu būdu priminė, kad per savo gyvenimą jis tapo legenda. Kad ir kaip būtų malonu jo ego – ir jis turėjo gana padorų ego – jam, kaip profesionalui, tai buvo šlykštu. Geram agentui, norinčiam išlikti gyvam, neaiškumas buvo būtinas. Nickui tapo vis sunkiau išlikti anonimu. Reikėjo kažką daryti dėl to.
  
  
  Kai jie apsigyveno biure, Vanagas su cigaru ir Tutevileris su pypke, pastarasis pagriebė apkūnų portfelį. Jis ištraukė šūsnį popierių, pro kuriuos žiūrėjo.
  
  
  - Jei neprieštarauji, pradėsiu tuoj pat. Laiko liko nedaug, todėl manau, kad geriausia, jei aš pirmiausia kalbu, o tada galėsite užduoti klausimus. Gerai?'
  
  
  - Gerai, - trumpai pasakė Vanagas. „Pirmyn, tęsk“.
  
  
  Nikas sutramdė šypseną ir spoksojo į Londono batų galiukus, o jo burnos kamputyje kabėjo auksu dengta cigaretė. Jis tikrai negalėjo kaltinti Vanago. Kai kurie iš šių vaikinų sugebėjo supykdyti net geraširdį žmogų, o Vanagas buvo nebent geraširdis.
  
  
  Tutevileris akimirką kramtė pypkę, tada iš rietuvės ištraukė popierių. 'Gerai. Pirma, man buvo pavesta jus informuoti apie politinius šio klausimo aspektus. Jis išsivalė gerklę ir pažvelgė į Niką. – Ką tiksliai žinote apie Triestą, pone Karteri? Apie miesto ir jo apylinkių istoriją?
  
  
  „Tai tebesitęsiantis ginčas tarp Italijos ir Jugoslavijos“, – sakė Nikas. „Jie kovojo už tai daugelį metų. Šiuo metu manau, kad ją valdo Jungtinės Tautos“.
  
  
  - Mes stengiamės neatsilikti, - švelniai pasakė Vanagas. Nikas mirktelėjo.
  
  
  'Taip. Žinoma. Tikrai.' Nedvejodamas tęsė Tutevileris. „Triestas iš tikrųjų priklauso JT jurisdikcijai, ir tai niekam netinka. Nei italai, nei jugoslavai. Abi šalys pretenduoja į Triestą ir jo apylinkes.
  
  
  Na, ponai, ši bomba suteikė jugoslavams galimybę, kurios jie laukė – CŽV mums pasakė, kad jugoslavai rado šią bombą ir ketina ją panaudoti šantažuodami Italiją, kad ji atsisakytų visų teisių į Triestą. Ne viešai, žinai. Visa tai bus daroma labai slaptai. Ir visai legaliai – per JT. Tai užtruks, tarkime, kelis mėnesius, bet galiausiai italai turės susitaikyti ir atiduoti Triestą. Amžinai!'
  
  
  Nikas, žiūrėdamas į Vanagą, suprato, kad senoliui tai ne naujiena. Nenuostabu. Hawke'as buvo vizionieriškas genijus. Po keturiasdešimties metų, jei Tutewileris liks ant kojų Vašingtone, jis gali priartėti prie Hawke'o meistriškumo.
  
  
  Nikas sakė: „Tarptautinis šantažas nėra jokia naujiena. Tai atsitinka reguliariai. Kaip jugoslavai veržiasi į savo šantažą? Ką su tuo turi dingusi bomba? Tutevileris nukreipė pypkę į Niką, tarsi tai būtų ginklas. „Jie tai daro labai mikliai ir subtiliai, o kartu ir nenumaldomai. Jugoslavijos žvalgyba pranešė, kad rado dingusį lėktuvą ir bombą. Gal tai tiesa, o gal ne. Poveikis išlieka toks pat. Italai yra panikoje. Jugoslavai sako, kad bomba yra giliai po Venecija!
  
  
  Nikas šaltai pažvelgė į Tutevilerį. Vyras buvo pernelyg dramatiškas. - Ką turėtume daryti? jis paklausė. „Likusi lygties dalis? Pokštas? Bomba nekenksminga. Neaktyvuota. Ką jugoslavai žino, ko mes nežinome?
  
  
  Tutevileris bakstelėjo pypke į stalą. „Jie žino, kaip susprogdinti šią bombą po vandeniu! Tokia yra informacijos, kurią mums pateikė CŽV, esmė. duota tiesiai iš savo žmonių Belgrade. Sklando gandai, kad jugoslavai sako italams, kad jei jie tuoj negaus Triesto, jie susprogdins šią bombą ir susprogdins Veneciją bei gerą gabalą Italijos. Ir tada kaltinama JAV. Tai mūsų bomba.
  
  
  Nikas Carteris lėtai linktelėjo. – Hm... tame yra kažkas. Šaltas kompiuterio kampelis jo smegenyse pradėjo traškėti, kai atsiskleidė problemos aspektai.
  
  
  „Šie jugoslavai turi kažką savo rankose“, – pripažino jis. „Tai mūsų bomba. Mes esame atsakingi už tai, kad jis yra. Tiesą sakant, mes galime meluoti, jei sakytume, kad bomba nebuvo užtaisyta. Vienaip ar kitaip, Belgradas ir Maskva gali priversti pusę pasaulio patikėti, kad mes meluojame, ir tai yra esmė. Bomba galėjo sprogti netyčia – visi pasaulio mokslininkai nebūtų galėję įrodyti, kad taip nėra. Ne po to, kai tai bus padaryta.
  
  
  Nikas pažvelgė į Vanaką. „Jie bus laimingi Kremliuje“. Vanagas kramtė cigarą ir neatsakė. Tutewileris pasakė: „Jūs teisus, pone Carteriai“. Didysis brolis visiškai atsilieka nuo jugoslavų, bet tuo pat metu elgiasi santūriai. Rusai nežiūri į nieką – žmones, įrangą, pinigus, kad padėtų jugoslavams pasisekti. Ir tai jiems būtų pirmas žingsnis – didelis. Nes jei jie šantažuoja Italiją, jie iš esmės mus šantažuoja“. Jis vėl žvalgėsi po savo dokumentus. „Štai turiu naujausią CŽV ataskaitą. ir siūlomų atsakomųjų priemonių sąrašą“.
  
  
  Vanagas sutraiškė savo cigarą peleninėje. „Manau, kad nuo šiol galime perimti, sūnau. Su visa pagarba jūsų viršininkui, mums nereikia, kad kas nors pasakytų, kaip atlikti savo darbą. Taigi palikite tai mums, tiesa? Esame tokių nešvarių dalykų valymo ekspertai ir tikiu, kad ši byla bus labai nešvari. Ir kaip sakei, laiko liko nedaug.
  
  
  Po penkių minučių juos paliko kiek blaivus Tutevileris. Jis pamiršo pypkę. Vanagas padėjo jį į savo stalo stalčių ir pažvelgė į Niką. „Aš tikrai senstu. Šie jauni vaikinai mane erzina. Bet išspręskime klausimą – važiuojate į Veneciją, N-3.
  
  
  – Niekada ten nebuvau žiemą. Girdėjau, kad žiemą ten apgailėtina. Lido uždaryta, tvyro didelis rūkas. Tikrai turi supratimą?
  
  
  Vanagas linktelėjo. - 'Mažiau ar daugiau. Tris dienas sunkiai dirbau prie to, kol tu linksminosi su savo mergina Paryžiuje. Po pirmųjų nurodymų supratau, kad mums reikės rasti jiems bombą, ir tai taip pat sutapo į keletą kitų mano planų.
  
  
  Nickas Carteris susidarė trumpalaikį įspūdį – ne pirmą kartą – apie seną ir gudrų vorą, sėdintį prie nuskurusio stalo.
  
  
  Jo viršininkas pasilenkė prie jo. „Iš esmės tai bus kontržvalgybos operacija. Esate prieš puikų vaikiną, vieną geriausių agentų pasaulyje, tikriausiai tokį pat gerą kaip ir jūs.
  
  
  Nikas nekreipė dėmesio į erzinantį smūgį. Būtent toks buvo Vanagas. Jis įsivaizdavo, kad tokie maži dygliukai nušvies Niką.
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Gerai. Man patinka konkurencija. Kas čia?'
  
  
  Vanagas iš dėklo ant stalo ištraukė ploną popieriaus lapą. „Jis naudoja daug vardų. Kiek žinau, tikrasis jo vardas, kurį naudosime, yra Vanni Manfrinto. Jis yra atskalūnas italas ir venecijietis – jam tai namų žaidimas – Italijos policijos ieškoma dėl žmogžudystės. Taip pat yra narkotikų, baltųjų vergų prekybos ir daugybė kitų nemalonių dalykų. Tai misija, kurios metu galite būti tikri dėl visapusiško policijos bendradarbiavimo, net jei tai reiškia, kad jie jums netrukdys. Jie miršta turėdami Manfrinto, bet jei kas nors kitas jį nužudys, jie neverks.
  
  
  Niko balsas buvo švelnus, kai jis paklausė: „Taigi, tai nužudymo misija?
  
  
  'Žinoma. Bet vėliau – vėliau. Aš paaiškinsiu. Pirmiausia norime sugrąžinti Manfrinto gyvą – manau, jis žino, kur yra bomba. Jis tikriausiai yra vienas iš nedaugelio žmonių, kurie žino, kur ji yra. Kiek žinau, Manfrinto yra atsakingas už bombos fokusavimą. Nebent, žinoma, visa tai yra blefas, bet mes negalime rizikuoti.
  
  
  Nikas prisidegė dar vieną cigaretę ir sukryžiavo ilgas kojas, nerūpestingai išlygindamas raukšlę kelnių kojose. Jis pradėjo suprasti. Jis beveik girdėjo, kaip veikia Vanago protas. Vanagas norėjo daugiau nei išspręsti bombos problemą; jis ieškojo Vanni Manfrinto. Šis žmogus turėjo būti svarbus, ir jis turėjo būti geras – ar blogas, priklausomai nuo to, kaip į jį žiūrėsi – kitaip Vanagas nebūtų susirūpinęs. Jo viršininkas buvo puikus šachmatininkas. Jis galvojo šešis judesius į priekį. „Griebkite šį Manfrinto dabar, - pagalvojo Vanagas, - ir jis išnyks amžiams ir daugiau nebegalės varginti Vanago. Mirę priešai negalėjo jums padaryti jokios žalos.
  
  
  Nikas buvo vienas iš nedaugelio žmonių pasaulyje, kurie žinojo, kad Vanagas veda „ateities“ knygą. Viduje buvo vardų sąrašas – vyrai, kuriuos Vanagas norėjo sutvarkyti.
  
  
  Gerai, – pasakė Nikas. - Papasakok man apie Manfrinto. Spėju, kad jis tave vargino praeityje.
  
  
  Jo viršininkas staigiai pažvelgė į jį. – Greitai tai supratai, vaike. Viena iš priežasčių, kodėl tu man patinki, yra ta, kad tu neturi žudiko instinkto, taip – turėjau daug problemų su Manfrinto. Pirmiausia jis nužudė kai kuriuos mūsų žmones. Bet aš noriu ne tik keršto. Šis Manfrintas yra tikrasis Jugoslavijos žvalgybos vadovas, todėl kai jis bus pašalintas, jie ilgą laiką bus nuostolingi.
  
  
  „Aš nežinojau, kad jugoslavai mums kelia tiek daug rūpesčių“.
  
  
  Vanagas subraižė ražieną ant smakro. "Jie paprastai taip pat nedaro". Jų žvalgybos tarnyba yra ne kas kita, kaip Rusijos tarnybos pratęsimas, išskyrus vidaus reikalus. Ne, tai vieno žmogaus darbas.
  
  
  Vanagas pradėjo vaikščioti po kambarį. „Geras žvalgybos įrenginys kainuoja, N-3. Milijardai. Nustebtumėte, jei žinotumėte, kiek AH išleidžia per metus.
  
  
  - Aš padarysiu viską, ką galiu, - sumurmėjo Nikas. Vanagui buvo neįprasta taip išsipasakoti, bet tam turėjo būti priežastis.
  
  
  Vanagas ignoravo komentarą. Jis įsikišo į burną naują cigarą ir ėjo toliau. „Išleidę daug pinigų negausite geriausios paslaugos pasaulyje. Kaip jau sakiau, yra tam tikrų asmenų, į kuriuos reikia atsižvelgti, ty dideli agentai, dirbantys mažoms šalims. Šis Vanni Manfrito yra šleikštus, niekšiškas vaikinas, tačiau jis yra puikus agentas. Noriu pamatyti jį pašalintą. Vėliau tai gali sutaupyti daug nuostolių.
  
  
  Nikas Karteris tylėjo. Jis pažvelgė į savo žingsnio viršininką. Nikas buvo negailestingas, kai turėjo būti, jis lengvai tai pripažino, bet niekada negalėjo būti toks negailestingas kaip Vanagas. Ne ramiai, įprastai planuojant prie stalo. Šis Manfrintas pasiūlė Vanagui problemą, ir senasis džentelmenas nusprendė, ką daryti. Miręs paprastumas. Kontržvalgyba. Nužudyk kuo daugiau savo priešininkų, tada galėsite ramiai miegoti naktį. Nikas turėjo nusišypsoti. Bomba buvo kažkur fone. Vanagas grįžo prie savo stalo. 'Gerai. Užteks kalbėti. Manau, kad dabar jūs žinote mano nuomonę. Pereikime prie pagrindinės misijos. Manfrinto yra tikrasis Jugoslavijos žvalgybos lyderis: mes tai žinome daugelį metų. Mūsų žmonės ir CŽV mano, kad jis yra atsakingas už bombos sutelkimą. Mūsiškio Belgrade, kuris dabar jau miręs, pranešime rašoma, kad Manfrinto buvo atsakingas už visą šantažo planą, už tai, kad pirmasis pamatė dingusios bombos galimybes ir už idėjos pardavimą Jugoslavijos viršininkams. Tikriausiai jie įsikišo tada, kai buvo įsitikinę Rusijos palaikymu. Tai nėra kažkas, ką jie darytų patys. Bet kuriuo atveju manome, kad Manfrinto žino, kur yra bomba.
  
  
  Kol Vanagas kūrė savo teorijas, Nickas ištraukė Lugerį iš plastikinio dėklo ant diržo ir apžiūrėjo ginklą atsainiai, profesionaliai. „Taigi mes paimsime Manfrinto ir išsiaiškinsime iš jo mažą paslaptį, gerai?
  
  
  Senas Vanago veidas nusišypsojo, o jo protezai ryškiai blizgėjo. - 'Būtent. Jūs žinote, kaip tai padaryti, N-3, bet būkite atsargūs. Nežudyk jo, kol jis neprabils. Juk tariamas šios misijos tikslas yra surasti šią bombą. Jo šypsena tapo platesnė. „Taisyklėse nesakoma, kad negalime nužudyti dviejų paukščių vienu akmeniu“.
  
  
  - Nė žodžio, - sutiko Nikas. „Kalbant apie šį švino, pone? Manfrinto Venecijoje?
  
  
  'Iki šiol. Lažinuosi, kad jis vis dar ten. Jei gandai – žinoma, tyčiniai gandai – yra teisingi, o bomba yra kažkur netoli Venecijos, o Manfrinto vadovauja operacijai, tuomet jis turėtų būti Venecijoje gana greitai. Arba netoliese. Jis turi turėti pagrindą. Ir dar vienas dalykas. Kiek žinome apie Manfrinto darbo būdą, jis yra išrankus berniukas, mėgstantis rūpintis kiekviena smulkmena. Taip jums turėtų būti lengviau jį rasti.
  
  
  Nikas liko kantrus. – Tai ne jūsų supratimas, ar ne, pone?
  
  
  Vanago veide pasirodė gudri išraiška. 'Žinoma ne.'
  
  
  Nikas laukė. Vanagas jam pasakys, kai tik norės.
  
  
  Vanagas vėl pažvelgė į popieriaus lapą. Jo lūpos susiraukė. – Ar girdėjote, kad berniukai išgeria vieną butelį per dieną? Alkoholikai?
  
  
  "Žinoma."
  
  
  Jo viršininkas išmetė popieriaus lapą į šiukšliadėžę. „Na, šis Manfrintas yra toks berniukas su viena moterimi per dieną. Kiek žinome, vienintelė jo silpnybė. Jis yra nepagydomas libertinas. Neliečia alkoholio, nelošinėja, net nerūko. Bet jis turi turėti moterį kiekvieną dieną. Ir aš tikiu, kad tai bus jo mirtis. Vanagas iš tikrųjų nusijuokė. Nikas užsidegė dar vieną cigaretę su paauksuotu laikikliu. – Ponia, kurią paminėjote taksi? Ta... kurtizanė?
  
  
  'Taip. Jos vardas Morgan de Verizone. Ji su mumis dirba apie penkerius metus. Matote, ji yra visiškai tarptautinė prostitutė ir tai labai padeda. Tobulas kamufliažas. Ir tai gana saugu, nes jai nereikia apsimetinėti.
  
  
  Nikas turėjo tai pripažinti. Tarptautinė prostitucija buvo gera priedanga. Tačiau jo akylas profesionalus protas iškart pamatė kitas galimybes.
  
  
  – Ji taip pat būtų puiki dviguba agentė, – švelniai pasakė jis. – Šis peilis pjauna į abi puses, pone. Vanagas linktelėjo. 'Aš tai žinau. Žinoma, mes ja nepasitikime, bet tokiam darbui tai nesvarbu. Ji neturės galimybės mūsų išduoti – aš pasiruošęs ją paaukoti, jei reikės.
  
  
  Nickas Carteris pajuto savyje šaltį. Jis pats buvo patyręs agentas, o jo pusėje viskas buvo kitaip. Jis buvo veiksmo, kartais žudikiško įniršio žmogus, tačiau jis neturėjo šalto Hoko požiūrio į suplanuotą mirtį, sugebėjimo be skrupulų paaukoti agentą, kad būtų pasiektas rezultatas. Tai buvo silpnumas, sakė jis sau. Viena iš nedaugelio jo silpnybių.
  
  
  – Netikiu, – pasakė Vanagas, – kad tu gali prieiti prie Manfrito be pašalinės pagalbos. Jis per daug atsargus ir per gerai apsaugotas. Ne tai, kad jis nėra toks įžūlus kaip budelis, bet tik tada, kai jam pasiseka. Tačiau jis turi tokią būklę su moterimis. Morganas de Verizonas gali priartėti, esu tikras. Be to, aš jau beveik viską sutvarkiau. Ji turi ryšių visoje Europoje. Tiksliai nežinodamas, kodėl Nikas nusprendė tyčiotis iš seno džentelmeno. – Turite omenyje viešnamį? Tokia moteris kaip ši „Verizon“ nedirba įprastame tualete, ar ne? Vanagas atrodė sunerimęs, o Niką vėl pribloškė šis keistas dviprasmiškumas. Senasis džentelmenas galėjo rengti žmogžudystę taip pat aistringai, kaip šachmatų ėjimą, bet šiurkštumas jį nuliūdino.
  
  
  'Žinoma ne.' - Vanagas susiraukė. – Nemanau, kad ji kada nors pagalvojo apie viešnamį. Be to, tai nepadėtų mūsų darbui. Bet spėju, kad ji turi ryšių su merginomis, kurios dirba viešnamiuose. Bet kuriuo atveju aš tikiu, kad ji gali atlikti šį darbą. Čia žiūrėk. Jis davė Nickui 8x12 nuotrauką. „Štai kaip atrodo ponia. Nors, griežtai tariant, ji nėra dama.
  
  
  Nikas ilgai žiūrėjo į nuotrauką. Jis jautė, kad pasaulyje kažkas rimtai iškreipta. Ar ši graži būtybė yra prostitutė?
  
  
  Siauras ovalus veidas su tobulai harmoningais bruožais turėjo Modigliani prisilietimą. Tamsus kirpimas buvo griežtas, tvirtai ištrauktas iš aukštos, blyškios kaktos, o mažos, į fauną panašios ausytės gulėjo prie kaukolės. Nosis buvo tiesi ir trumpa, tarsi išraižyta, šnervės šiek tiek išsiplėtusios, o kieta burna didelė. Jos akys žvelgė į Niką šmaikščiu, įžūliu žvilgsniu; didelės migdolo formos akys su įsakmiu žvilgsniu.
  
  
  „O dieve“, - pasakė Nickas Carteris. – Ji labiau panaši į karalienę nei į paleistuvę.
  
  
  „Ji princesė“, - sakė Vanagas. "Bent jau ji buvo." Tikrasis. Prieš keletą metų ji ištekėjo už Italijos princo. Jūs žinote tokią rūšį – tuzinas ir ne centas. Ji su juo išsiskyrė prieš pat pradėdama pas mus dirbti.
  
  
  Nikas toliau žiūrėjo į nuotrauką. Jis buvo smalsus – ar tai buvo laukimas? Morgan de Verizone pažadėjo, kad ji labai skirsis nuo visų kitų moterų, su kuriomis jis dirbo. Jis nekentė dirbti su moterimis, bet jei reikėjo, tai buvo nuostabus ir užburiantis vaizdas. Taip pat protingas veidas. Visada padėdavo.
  
  
  Dabar jos veidas visam laikui įsirėžė į jo atmintį. Jis grąžino nuotrauką Vanagui, kuris padėjo ją į savo stalo stalčių.
  
  
  – Toks vardas, – pasakė Nikas. - Šiek tiek senamadiška, ar ne? Morganas. Ar tai ne karaliaus Artūro sesuo? Morganas le Fay? Graži ragana ar panašiai?
  
  
  - Nežinau, - sausai pasakė Vanagas. – Galbūt ji burtininkė – jos rezultatai atrodo taip. Tik ji vietoj burtų lazdelės naudoja savo kūną. Jo žvilgsnis tapo aštrus. „Nereikės tau sakyti, N-3, bet vis tiek tai padarysiu“. Per daug nesijaudinkite. Sakiau jums, kad esu pasiruošęs ją paaukoti šioje operacijoje. Turbūt turėtume ir mes, bet tikiuosi tik tada, kai ji nuveš tave į Manfrinto. Atvirai kalbant – kaip visada, detales paliksiu spręsti jums – noriu, kad priliptum prie jos kaip dėlės, kol ji pateks į Manfrinto šaudyklą. Tada tu prisiimi. Turite tik vieną šansą, todėl nebūkite riteriu! Ji yra samdoma agentė, už tai gerai moka ir tiksliai žino, kokią riziką prisiima. Mums nereikėjo jos versti dirbti pas mus. Manau, kad ji dažniausiai tai daro dėl susijaudinimo“.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir pūtė dūmus į lubas. Taip, pagalvojo jis, daugelis iš jų tai darė vien dėl įspūdžių. Galbūt jis tai padarė anksčiau. Jau nebe. Kulka į pilvą ar peilis nugaroje nebuvo nieko jaudinančio.
  
  
  - Ar ji manęs laukia?
  
  
  Vanagas liko tuščias. „Ji kažko laukia – ji nežino, kas tai bus“. Jos įsakymas yra susisiekti su Manfrinto, permiegoti su juo, užmigdyti, o tada perduoti vyrui, kuris su ja susisieks. Tada jos darbas baigtas.
  
  
  – O jeigu Manfritas jos nenužudys pirmas?
  
  
  Dabar Hoko balse pasigirdo gynybinis tonas. „Turiu daryti daug dalykų, kurie man nepatinka. Tu irgi. Esu įsitikinęs, kad tai vienintelis būdas įvilioti Manfrinto į spąstus.
  
  
  Nikas pažvelgė į savo viršininką. Senoliui nieko nekainavo nei paaiškinti, nei apginti savo veiksmus. Ar gali būti, kad Hawke'as vis dėlto turi sąžinę?
  
  
  „Taigi ji yra masalas“, - pasakė Nikas. - Tai bus ne pirmas kartas. Be to, ji dar nemirė – jei galėsiu, pasistengsiu ją išlaikyti gyvą.
  
  
  'Gerai. Daryk.' - Vanagas atsistojo ir išsitiesė. „Bet būkite atsargūs, kad tai nepakenktų misijai. Turime rasti šią bombą, ir aš noriu, kad Manfritas būtų miręs.
  
  
  Projekcinėje patalpoje Nickui buvo parodyti keli brangūs metrai juostos. Tai buvo viskas, ką AH žinojo apie Vanni Manfrito. Vaizdas buvo neryškus ir grūdėtas. Tai užfiksuota prieš pat Manfrinto išėjus iš Belgrado kavinės terasos. „Mums pasisekė“, – tamsoje pasakė Vanagas. „Žmogus yra kaip vaiduoklis“.
  
  
  Vyriškis ekrane atsistojo ir sumokėjo padavėjui. Nikas pamatė aukštą, liekną vyrą, kurio galva buvo per didelė jo kūnui, padengta garbanų mase. Iš profilio jis turėjo užkabintą nosį ir siaurą, niūrią burną. Netinkamai prigludusiame švarke iš ilgo kaklo kyšo pečiai, per siaura krūtinė, platūs klubai. Sergančiojo tuberkulioze tipas. Taip Nikas pasakė savo viršininkui.
  
  
  – Žinau, – sausai atsakė Vanagas, – bet aš esu nekantrus žmogus. Nenoriu laukti, kol jį nužudys tuberkuliozė. Nikas paliko Vanaką, kad atsiduotų įprastam pradiniam rutininiam darbui. Nebebuvo įmanoma nužudyti žmogaus, nepraėjus per biurokratinę liūną. Romantiško laisvai samdomo šnipo laikas baigėsi. Netgi šnipinėjime dominavo kontržvalgyba, automatizavimas, AH su savo labai specializuotomis pasaulio valytojų – budelių, jei norite – pareigomis, AH vis tiek liko atskiro agento bastionu. Ir jo dienos buvo suskaičiuotos.
  
  
  Nickas davė trumpą interviu su analitikais. Iš ten jis nuėjo į archyvą, kad užpildytų Vanni Manfrinto juodąją likvidavimo formą – vieną egzempliorių sau, du – archyvams. Paskui prie kompiuterių, kur jam buvo duota šūsnis kortelių, kurių jis net nesivargino perskaityti. Galiausiai misijos sėkmė ar nesėkmė priklausys nuo jo paties drąsos ir nervų. Jie dar nebuvo automatizuoti.
  
  
  Jis mintyse nuvažiavo per Paryžių į Veneciją ir akimirką pagalvojo apie Georgette. Momentas. Tada jis aplankė specialiuosius efektus ir Redactie, kur senasis Poindexteris laukė su savo kompaktišku kelioniniu dėklu. Jis buvo mažas, bet jame buvo viskas, ko jam gali prireikti. Galiausiai jis persikėlė į „Makeup“ ir pasirodė kaip Robertas N. Corningas, dar jaunas verslininkas, išvykęs į Veneciją pirkti stiklo dirbinių įmonei Sent Luise. Tai buvo lengvas makiažas, kuris šiek tiek pakeitė jo išvaizdą, nenaudojant dažų ar netikrų organų. Jo ausys prisispaudė prie galvos nauju kampu, nosis atrodė kiek ilgesnė, o burna suglebusi. Jo tamsiai rudi plaukai buvo trumpai nukirpti ir kitaip sušukuoti. Kostiumas buvo tinkamas, bet ne per naujas ar per brangus, o jo dideliam rėmui šiek tiek laisvai priglusdavo, efektyviai maskuodamas jo nuostabų kūno sudėjimą. Vizažistė norėjo, kad Nickas nešiotų kontaktinius lęšius, bet jis atsisakė. Jie sužeidė akis, ir jis žinojo, kaip prireikus užmaskuoti akis.
  
  
  Kai jis paliko Makiažo skyrių, net jo eisena ir laikysena buvo kitokia. Dabar viskas rodė optimistišką, atkaklų verslininką. Jis buvo ambicinga figūra! Jo naujoje piniginėje buvo kortelės, nurodančios, kad jis yra „Lions“, „Jaycees“ ir „Rotary“ narys. Jei sutiktumėte jį traukinyje ar lėktuve, automatiškai manytumėte, kad jis jums parodys savo žmonos ir vaikų nuotraukas. Jie buvo jo piniginėje.
  
  
  Nikui grįžus paskambino Vanagas. Jis šaltai pažvelgė į savo agentą numeris vienas, pritardamas linktelėjo ir toliau kalbėjo telefonu. Nikas atsisėdo ir greitai pradėjo skaityti stiklinių indų aplanką, kurį jam davė archyve. Atvykęs į Veneciją, jis pakankamai išmanys apie stiklą, kad apgautų bet ką, išskyrus ekspertą. Tokie tyrimai dažniausiai buvo laiko švaistymas, nes jis retai naudojosi informacija. Bet tai turėjo įvykti. Namų darbų nepaisymas gali reikšti mirtį.
  
  
  Vanagas padėjo ragelį ir pažvelgė į Niką. „Tai buvo CŽV. Atrodo, kad Jugoslavijos agentų blefas suveikė – jie pradėjo taikią evakuaciją iš Istrijos pusiasalio“.
  
  
  Jis priėjo prie sienos, išsitraukė kortelę ir parodė į ją nikotino išteptu pirštu. 'Čia. Nuo Triesto iki Pulos. Tiesiai priešais Veneciją kitoje Adrijos jūros pusėje. Jie nerizikuoja savo žmonėmis.
  
  
  Killmasteris pažvelgė į žemėlapį. „Jei bomba yra netoli Venecijos, Jugoslavijos pakrantei nebus didelio pavojaus, jei ji sprogs. Radiacija, tikriausiai. Ši evakuacija gali būti blefo dalis, jei jie blefuoja. Tačiau jie tikisi, kad mes pabandysime tai išsiaiškinti. Vanagas grįžo prie savo stalo. – Ir jūs žinosite, ar jie blefuoja.
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris nuvyko tiesiai iš Orly į Gare du Nord. Dabar į jį įsiliejo Roberto N. Corningo asmenybė. Išlipęs iš taksi ir įvažiavęs į didelę triukšmingą stotį, jis sutiko grupę triukšmingų žmonių, vykstančių į Rivjerą. Kai kuriuos iš jų pažinojo. Nė vienas iš jų negailėjo jam daugiau nei atsitiktinio žvilgsnio.
  
  
  Porteris nunešė jį į pirmos klasės skyrių ir išėjo su dosniais arbatpinigiais. Nikas prisidegė cigaretę ir atsipalaidavo ant pliušinių pagalvėlių, stebėdamas gyvą sceną ant platformos. Jo traukinys buvo tiesioginis „Orient Express“, o N-3 buvo užsisakęs bilietus į Stambulą. Jis išlips Venecijoje, kad ištiestų kojas, o paskui dings nepastebėtas. Jis turėjo gauti Princesse de Verizone, kai ji taip pat išlipo iš traukinio Venecijoje. Jei ji būtų vykdžiusi Hawke'o įsakymus, ji irgi būtų kažkur tame traukinyje.
  
  
  Ant platformos suskambo švilpukas, o Nikas prisispaudė prie lango, kad ištuštėtų šaltą stiklą ir stebėtų naujausius animacinius judesius. Durys užsitrenkė, pasigirdo dar vienas švilpukas, tada jis ją pamatė.
  
  
  Ji bėgo kaip gazelė, iš po trumpo sijono blizgėjo lieknos kojos. Baltos snaigės prilipo prie ilgo audinės kailio, o prie tamsių plaukų ji prispaudė mažą kailinę kepurę. Kita vertus, ji turėjo kosmetinę. Porteris sekė ją pūpsodamas su lagaminu po ranka ir po vieną kiekvienoje rankoje.
  
  
  Ji praėjo po Niko langu ir pažvelgė aukštyn, o jis dešimtąją sekundės dalį pažvelgė jai į akis. Jie buvo tobulai juodi ant veido ovalo. Nikui susidarė toks pat autoriteto įspūdis – ar tai buvo tik arogancija? – ką pastebėjo jos nuotraukoje.
  
  
  Ji išėjo. Paskutinės durys užsitrenkė. „Orient Express“ pajudėjo nuo stoties, o Nikas atsirėmė į pagalvę ir prisidegė cigaretę su paauksuotu laikikliu. Taigi ji tai padarė. Dabar. Tai buvo paskutinė minutė. Ar buvo koks nors darbas? Pasimatymas su milijonieriumi, svarbiu diplomatu ar politiku? Hawke'as sakė, kad Princesse de Verizone miegojo tik su turtingais ir svarbiais vyrais. Už didelius mokesčius. Nikas nusijuokė ir papurtė galvą. Jis turėjo prisipažinti, kad nekantriai laukia susitikimo su ponia White.
  
  
  Bet tik tada, kai jam tinka. Vanagas, kaip visada, davė jam carte blanche. Jis kontroliavo misiją ir darė viską taip, kaip visada, ir, kaip visada, dirbo vienas. Tai turėjo savo pliusų ir minusų. Tačiau tokiam gudruoliui kaip Nickas Carteris nauda buvo didesnė.
  
  
  Ilgas traukinys dabar greičiau judėjo Paryžiaus pakraščiu. Nikas paskutinį kartą pažvelgė į apsnigtą Eifelio bokštą. Namuose užsidegė geltonos lemputės. Nikas uždarė skyriaus dureles ir apžiūrėjo portfelio, kurį jam davė senasis Puandeksteris, turinį. Jame, be kita ko, buvo mažas, sumaniai paslėptas skyrius jo ginklams. Nenoromis jis atsikratė bagažinės, stileto ir dujų bombos ir padėjo juos ant dvigubo dugno. Jis jautėsi šiek tiek nuogas, bet abejojo, kad jam jų prireiks iki Venecijos. O jei netyčia sutiks princesę, ginklas jo neišduos. Nikas išsišiepė žiūrėdamas į savo atspindį dabar tamsiame lange – jo mintys nukrypo tam tikra kryptimi ir jis negalėjo iš jos išeiti. Jis niekada neturėjo tikros aukštos klasės prostitutės – mokėjimas už meilę prieštarauja jo principams – todėl jam tai būtų premjera.
  
  
  Koridoriuje už jo skyriaus pasigirdo švelnus gongas. „Pirmos klasės aptarnavimas – s'il vous plait“.
  
  
  Nikas buvo alkanas, bet nusprendė palaukti iki antrojo turo. Ji priėjo taip arti traukinio, kad vargu ar atsilieps į pirmąjį gongą. Dauguma moterų labai rūpinosi savo išvaizda ir jam atrodė, kad ji neliks nuošalyje. Net jos nuotraukoje buvo aiškus tobulumo elementas. Jis nujautė, kad ji rinksis antrąjį turą. Visai kaip jis. Jis norėjo ją aiškiai matyti ryškioje šviesoje.
  
  
  Kai buvo paskelbta apie Deuxième tarnybą, jis ėjo į priekį ilgu siūbuojančiu traukiniu. Paskutiniame akordeonu tarp mašinų priešais valgomojo vagoną jis pajuto pirmąją nerimo bangą. Ten, nugara į Niką, stovėjo apkūnus vyras, rūkė cigaretę ir žiūrėjo į lauką. Vyras vilkėjo šviesiai rudą paltą ir languotą skrybėlę, o jo plačių pečių laikysena Niką daugiau ar mažiau sunerimo. Tai nebuvo kažkas apčiuopiamo – kiekviename traukinyje koridoriais vaikšto neramūs žmonės ir kažkur sustoja, – bet N-3 buvo patyręs žmogus, jo nervai buvo ant kojų. Dabar jie signalizavo jam neaiškiu įspėjimu. Jis akimirką pasiklausė ir užregistravo įspėjimą. Tai tikriausiai nieko nereiškė. Tai buvo jo pečiai, stambus kūnas, apsiausto ir kepurės „uniforma“, kuri jam priminė kitus vyrus, kitus laikus.
  
  
  Šviesiaplaukis vyras pilku kostiumu jį pasitiko ir nuvedė prie staliuko valgomojo vagono gale. Princesės dar nebuvo. Virėjas padavė Niką padavėjui. Jis užsisakė pusę butelio Chablio ir suvalgė užkandžių. Tada pamatė ją įeinančią iš kitos vežimo pusės. Anglies juodos akys atsainiai nuslydo virš Niko, kai jis susidomėjęs ją tyrinėjo, nesistengė slėpti. Būtent taip būtų pasielgęs Robertas N. Corningas, akimirksniu išsivadavęs iš žmonos ir vaikų Sent Luise.
  
  
  Ji buvo malonumas. Ji vilkėjo Chanel kostiumą su labai trumpu sijonu. Kojinės buvo pasiūtos iš juodų nėrinių ir puikiai tiko jos lieknoms kojoms. Asilas, jo nuomone, taip pat buvo labai patrauklus - elastingas, nedidelis užpakaliukas, šiek tiek siūbuojantis po sijonu. Ji jokiu būdu nebuvo vulgari ar demonstratyvi. Ji vaikščiojo kaip ponia. Nika vėl nustebo – kaip ir kodėl tokia gražuolė atsidūrė tarptautinėje prostitucijoje?
  
  
  „Orient Express“ Lozanoje pradėjo lėtėti. Nikas rūkė ir stebėjo, kaip už lango mirksi šviesos. Jo atšaldytas Chablis atkeliavo pasidabruotame kibirėlyje ir, laukdamas maisto, šiek tiek išgėrė. Kartkartėmis pažiūrėdavo palei vežimą. Ji sėdėjo prie stalo su kitu keleiviu – žemo ūgio vyriškiu žvilgančiais juodais plaukais ir ūsais. Nikas nekreipė į jį dėmesio.
  
  
  Jis valgė sriubą, kai toliau vežime išgirdo piktus balsus. Jis pažvelgė į viršų ir pamatė, kaip princesė de Verizonė pašoko ant kojų, jos gražus veidas perkreiptas iš pykčio ir jos raudona burna spjaudosi piktais žodžiais į priešais esantį vyrą. Dauguma kitų keleivių dabar žiūrėjo, o restorano šefas nuskubėjo prie jų stalo. Buvo akimirkų gestų rankomis ir šiurkščių žodžių. Žvilgančiais plaukais vyras norėjo pakilti, purtydamas galvą ir kažką murmėdamas, tačiau vadovas uždėjo ranką jam ant peties ir stipriai įspaudė į kėdę. Tada jis kažką pasakė moteriai, o ji nusekė paskui jį koridoriumi prie Niko stalo. Priešais jį esanti sėdynė vienintelė vagone buvo tuščia.
  
  
  Virėjas sustojo šalia Niko. - Ar neprieštaraujate, jei ponia sėdės čia?
  
  
  Pone? Įvyko nedidelis nesusipratimas.
  
  
  Nikas atsistojo. 'Žinoma ne. Man tai tikras malonumas“. Jis pademonstravo savo nuostabiausią Sent Luiso šypseną, kai nusprendė, kaip tai padarys – akivaizdžiai šiek tiek šnekučiuojasi, bet ne per daug įkyriai.
  
  
  Ji grakščiai atsisėdo ant kėdės priešais jį. - 'Ačiū. Tai labai malonu iš jūsų pusės. Jos anglų kalba buvo gera, su nedideliu itališku akcentu. Nikas perskaitė jos bylą. Tėvas amerikietis, motina italė. Didžiąją savo gyvenimo dalį ji praleido Europoje. Tik vieną kartą, būdama jauna mergina, apsilankė JAV.
  
  
  Jis vėl nusišypsojo ir pasakė: „Tai tikrai puiku. Nemėgstu valgyti vienas. Mačiau, kad įeini. Tada maniau, kad tu graži, bet dabar tiesiog žinau. Amerikiečio svajonė! Jos tamsios akys šaltai pažvelgė į jį. Jo raudonose lūpose blykstelėjo linksmybių užuomina. „Labai galantiška jūsų, pone...“
  
  
  "Corningas. Robertas Korningas. Aš esu iš Sent Luiso. Vykstu į Stambulą verslo reikalais“. Melas. Tačiau būtų buvę geriau, jei ji nebūtų žinojusi, kad jo kelionės tikslas yra Venecija. Jis neketino jai atskleisti savo tikrosios tapatybės.
  
  
  Ji nusišypsojo. Jos dantys buvo tiesūs ir balti. – Jūs labai malonus, pone Korningai. Manau tu man patinki.'
  
  
  Tai skambėjo visiškai nuoširdžiai ir atsipalaidavusiai. Nikas staiga pajuto, kad tokia jos tikroji prigimtis. Ji visada bus nuoširdi ir sąžininga. Koks posūkis, pagalvojo jis. Nuoširdi kekšė! Jis iškart pasibjaurėjo šiuo žodžiu. Atrodė, kad tai jai netiko. Kurtizanė buvo geresnė. Galbūt Hawke'as buvo teisus.
  
  
  Jos šypsena dingo. – Bent jau tu nesi toks, kaip tas idiotas.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. 'Ką tai turėjo reikšti? Nors, – paskubomis pridūrė jis, – tai, žinoma, ne mano reikalas.
  
  
  Jos liekni pečiai akimirką sujudėjo. - O, jis mane suerzino po stalu. Užlipo man ant kojos. Aš tik norėjau turėti kepurę.
  
  
  Nikas pažvelgė į koridorių. Žvilgančiais plaukais vyras kaip tik išėjo. Jis siūbavo daug daugiau, nei reikėjo traukiniui pajudinti. - Man jis atrodo girtas.
  
  
  Maistas atkeliavo ir jie šnekučiavosi, kai traukinys išvyko iš Lozanos ir Stuff išilgai bėgių Milano link. Jųdviejų pokalbio metu ji prisistatė princese de Verizon, o Nikas liko sužavėtas, nors ir nebuvo priblokštas.
  
  
  „Tu esi mano pirmoji princesė“, – šyptelėjo jis. „Niekada nesutikau karališkųjų asmenų“. Pasiūlė jai cigarečių ir pavaišino. Valgomasis jau buvo beveik tuščias, kol jie gėrė Niko užsakytą brendį.
  
  
  Jos šypsena buvo draugiška, kai ji tai paaiškino Nikui. – Aš nesu karališkasis žmogus, pone Korningai. Visai ne. Mano vyras – tiksliau buvęs vyras – turi tikrą titulą, bet Italijoje jų yra tūkstančiai. Tai jau nieko nereiškia. Aš... naudoju šį pavadinimą, nes jis naudingas mano darbui.
  
  
  „Žinoma, – pagalvojo Nikas. Tai tikriausiai reiškia dar šimtą dolerių už naktį. Yra vyrų, kurie mokės miegoti su princese.
  
  
  Jis pasakė: „O kaip tavo darbas, princese? ka tu veiki darbe?
  
  
  „Esu dizainerė, mados dizainerė. Turiu saloną Romoje. Štai kur aš einu dabar. Šiuo metu dirbu Venecijoje.
  
  
  Melas skambėjo sklandžiai. Nikas sutramdė šypseną. Tai tikriausiai buvo jos įprastas baltas melas tokiose situacijose. Galbūt anksčiau ji turėjo saloną Romoje, kaip savo darbo AH ir savo patalynės užmaskuoti. Vanagas to nepaminėjo.
  
  
  Jų keliai susilietė po stalu. Jo koja jautė jos šilumą. Ji neatitraukė kojos. Nikas pažvelgė į ją ir pamatė, kad jos juodos akys šiek tiek susiaurėjo. Jie šaltai į jį žiūrėjo, vertino. Nikas pajudino koją. - Atleisk, princese. Aš - Aš nesu toks idiotas. Tai buvo nelaimingas atsitikimas.'
  
  
  Ji pasilenkė prie jo, pasirėmusi smakrą ant rankos ir lieknuose pirštuose suspaudusi cigaretę. — Aš neprieštarauju, pone Korningai. Maniau, kad tai buvo geras kontaktas. Galų gale tai priklauso nuo to, kas užmezga kontaktą“.
  
  
  Jis buvo teisus. Tiesiai, atvirai. Ji buvo atvira.
  
  
  - Aš nieko nebandžiau, princese, - pasakė jis gana silpnai. 'Visai ne. Aš... Esu laimingai vedęs ir turiu du vaikus.
  
  
  Ji paleido mėlynus dūmus į jo pusę. Jos šypsena buvo linksma. – Jūs man vis labiau patinkate, pone Korningai. Ar tikrai turite jų nuotraukų su savimi, savo žmona ir vaikais?
  
  
  "Žinoma." – Nikas išsitraukė piniginę ir parodė jai nuotraukas, kurias gavo iš Archyvo. Moteris nuotraukoje buvo apkūni ir graži, o vaikai atrodė kaip Botticelli angelai šiuolaikiškais drabužiais. Nikas akimirką susimąstė, kas jie iš tikrųjų.
  
  
  Princesė grąžino jam nuotraukas. „Jie labai gražūs. Jums tikriausiai pasisekė, pone Korningai. Žodžiuose buvo šiek tiek kartėlio, o jos raudona burna akimirkai virto plona linija. Tada ji nusišypsojo ir paklausė: „Ar jūs kada nors apgaudinėjote, pone Korningai?
  
  
  Nikas į nuoširdumą atsakė nuoširdžiai. Per pastarąsias kelias minutes jo vaidmuo padvigubėjo – jis nusprendė, kad šį vakarą nori užvaldyti šią moterį. Noras graužė jį kaip mažą gyvūną.
  
  
  - Kartais, - ramiai prisipažino jis. „Retai, bet kartais. Kai esu toli nuo namų ir vienas. Ir mano žmona supranta – ji niekada apie tai neklausia.
  
  
  Šaltas tamsus žvilgsnis. - Ar tai įmanoma, pone Ateina? Moteris, kuri neklausinėja? Maniau, kad tai neįmanoma.
  
  
  „Mano atveju – taip“, – griežtai pasakė jis. Ir nors žinojo, kad elgiasi neprofesionaliai, būdamas toks įžeistas šios moters, nusprendė tęsti.
  
  
  Princesė trumpam uždėjo ranką ant jo. Jos pirštai buvo vėsūs ir sausi, bet jo kūnas jautė, kad per jį būtų pratekėjusi elektros srovė.
  
  
  – Manau, – tarė princesė, – kad jūsų žmona taip pat labai laiminga moteris. Manau, kad aš jai pavydžiu, ir pavydžiu nedažnai. Ar norėtumėte pasidalinti su manimi buteliu vyno, pone Korningai? Mano ar tavo skyriuje?
  
  
  Taigi, sprendimas buvo priimtas, ir Nikas pajuto keistą palengvėjimą. Tai jam buvo visiškai nauja situacija. Jis tikrai niekada neturėjo seksualinių trūkumų. Tačiau dabar, kai šis padaras priešais save, jis beveik nekvėpavo.
  
  
  Nikas apmokėjo sąskaitą, nusišypsojo virėjas ir jie paliko valgomojo automobilį. Jos kupė, Niko teigimu, būtų geriausia. Jis nenorėjo, kad ji žinotų, kur jis „gyvena“.
  
  
  Ji pirštų galiukais palietė jo ranką, kad išlaikytų pusiausvyrą jiems einant per siūbuojantį traukinį. Vakare skubėjo greitasis. Į Milaną jie atvyks anksti ryte.
  
  
  Kai jie ėjo triukšmingu koridoriumi, Nikas vėl pamatė apkūnų vyrą šviesiai rudu lietpalčiu. Jis vėl rūkė ir stebėjo, kaip naktį bėga traukinys. Niko smegenyse vėl skambėjo gongas, o dabar garsas tapo stipresnis. Tai buvo netinkamas asmuo! Kitas buvo su languota kepure. Šis vyras buvo su pilka kepure, nusisukęs. N-3 vanago akys buvo išmokytos pastebėti šias smulkmenas. Šis vyras taip pat buvo šiek tiek aukštesnis. Šiek tiek lieknesnis. Tai buvo apsiaustas, kuris akimirką jį supainiojo. Be to, tai buvo neteisingas kelias. Jie išlipo iš valgomojo vagono pro duris, esančias priešais tas, į kurias įėjo Nikas, o pirmasis vyras pro valgomojo vagoną neįlipo. Jis išdrįso tuo prisiekti.
  
  
  Tada tai reiškia, kad jų buvo du. Kai Nikas atidarė duris princesei, jis pasijuto nepatogiai. Ir šis jausmas dabar buvo stipresnis.
  
  
  Jiems einant per vežimą, princesė pasakė: „Ar tu tiki, kad tai įmanoma, Robertai, – manau dabar tave taip pavadinsiu“, – kad vyras ir moteris atsitiktinai susitinka, kaip mes dabar, džiaugiamės vienas kitu. ilgam laikui." ? kurį laiką, bet kas atsitinka, kai geri draugai išsiskiria? Kad vėliau pamirštų. Be blogų priekaištų, be kvailų kalbų apie meilę, net be noro pakartoti patirtį? Kaip manote, ar tai įmanoma?
  
  
  Nikas akimirką susimąstė. „Jei nepamirši“, – pasakė jis. „Nemanau, kad to galima pamiršti. Skirtingi, taip.
  
  
  Jie ėjo per armoniką. Ji trumpam prisispaudė prie jo ir trumpai pabučiavo į lūpas. Ji paglostė jo skruostą. – Nepamiršk, ką sakei šįryt, brangioji.
  
  
  Jos skyrius buvo paruoštas nakčiai. Princesė sėdėjo ant lovos krašto ir sukryžiavo kojas, rūkė cigaretę, o Nikas paskambino tarnui ir užsisakė vyno. Laukdami jie žaidė laukimo žaidimą, šnekučiavosi apie pagrindinius dalykus ir vėl tapo beveik formalūs. Nikas atsisėdo kiek toliau nuo jos ant lovos. Kartkartėmis ji susiraukė ir rausvu liežuviu perbraukė per blizgias raudonas lūpas. Nikas susimąstė, ar ji nesigailėjo dėl savo sprendimo.
  
  
  Vynas atkeliavo. Nikas užrakino skyriaus duris. Įpylė ir pakėlė taurę. 'Skrudinta duona. aš...'
  
  
  Ji uždėjo švelnią ranką jam ant burnos. „Leiskite man paruošti tostą. Šią naktį. Naktis, kurią reikia prisiminti, kaip sakei, bet neverta gailėtis. Naktis, kurios negalima pakartoti. Ji pakėlė taurę ir gurkštelėjo. – Nemanau, kad mes kada nors daugiau pasimatysime, Robertai. Taip ir noriu. Atsiprašau, jei tai skamba dramatiškai, bet dabar jaučiuosi taip. Ir jei apie tai papasakosi kitiems, kaip, manau, pasakysi, pasakykite tai su meile.
  
  
  Nikas Carteris linktelėjo, paskui išgėrė netaręs nė žodžio. Jis paėmė jos stiklinę ir atsargiai padėjo ją šalia savo ant miniatiūrinio stalo priešais lovą. Tada jis paėmė jos liekną kūną ant rankų.
  
  
  Princesė leido savo kūnui slysti per jo raumeningą liemenį. Ji kabojo jo glėbyje, siūbavo iš vienos pusės į kitą, o jos rankos lėmė šonuose. Jos akys buvo užmerktos ir jis matė mažytes venas ant jos akių vokų. Tamsūs jos plaukai pripildė jo šnerves kvapo. Jo bučinys iš pradžių buvo švelnus, o jos burna atsivėrė jam kaip švelniai žydinti rožė.
  
  
  Jie bučiavosi keletą minučių, siūbuodami pagal greitį traukinio ritmą. Didelės Niko rankos nuslydo prie jos tvirtų sėdmenų ir prisitraukė arčiau. Ji atsiduso ir jos liežuvis sutiko jį beveik nenoriai. Ilgai tylėdami jie tyrinėjo vienas kito burnas, ir patenkinti, ir sutrikę, abu sustingę nuo nuostabos vienas kito kūnų. Princesė drebėjo jo glėbyje. Dabar ji sunkiai kvėpavo.
  
  
  Galiausiai ji nutraukė bučinį ir prispaudė šiltas, šlapias lūpas prie Niko ausies. - Nurengti mane, - sušnibždėjo ji. - Lėtai, brangioji. Labai labai lėtai.
  
  
  Jis pradėjo atsisegti Chanel švarką. Ji nusišypsojo jam į skruostą – jis pajuto, kaip jos švelni burna juda, – bet pasakė: „Nieko nesakyk, mieloji“. Ne dabar. Prašau nieko nesakyk.
  
  
  Jis padėjo jai nusivilkti švarką, numetė į šalį ir ėmė atsisegti palaidinę. Mygtukai buvo ant nugaros ir jis stebėjosi, kodėl jo pirštai drebėjo nuo kiekvieno mygtuko. Dabar jo kvėpavimas šnibždėjo išsausėjusioje gerklėje.
  
  
  Plona palaidinė plazdėjo ant grindų. Jis pabučiavo ploną, ilgą kaklą, perbraukė lūpomis plonus raktikaulius po satino oda. Ji prisispaudė prie jo, lūpomis glostydama jo skruostą.
  
  
  'Mielas.'
  
  
  Ji nuleido rankas nuo jo kaklo, kad jis galėtų atsegti mažą juodą jos liemenėlės pusę. Jos mažos apvalios krūtys iššoko, lyg būtų laimingos, kad yra laisvos. Speneliai buvo maži rausvi taškeliai, kurie dabar išniro ir įžūliai šokinėjo po jo bučiniais ir glamonėmis.
  
  
  - Taip, taip, - sušnibždėjo ji. 'Ten. Dieve mano!'
  
  
  Ji nekantriai prisispaudė prie jo ir atsegė sijono užtrauktuką. Ji nukrito kaip juodos putos, ir ji, išlipusi iš sijono, prisispaudė prie jo ir pašėlusiai jį pabučiavo. Ji avėjo tik mažytes juodas kelnaites, su diržu, ilgomis nėriniuotomis kojinėmis ir aukštakulniais. Ji nusiavė batus ir jie nuskriejo per skyrių.
  
  
  Princesė atitraukė lūpas nuo jo ir sušnibždėjo: „Nešk mane į lovą, mano meile. Dabar eik. Greitai.'
  
  
  Kai jis tai padarė ir ji gulėjo laukdama pusiau užmerktomis akimis, jis apsisuko, kad išjungtų šviesą.
  
  
  - Ne, - švelniai pasakė ji. ' Palikite tai. Aš noriu tave pamatyti.'
  
  
  Nikas greitai nusirengė ir nusirengė. Jį užvaldė troškimų audra, bet jam pavyko išlaikyti šaltį. Jis nesuprato šio noro turėti prostitutę.
  
  
  Akimirką prieš priartėdamas prie jos Nikas susimąstė, ar Vanagas nemelavo. Buvo žinoma, kad Hawke'as kartais meluodavo savo agentams – žinoma, jų pačių labui. Bet dėl kokios priežasties? Bet akimirkos įkarštyje pamiršau. Dar kartą patikrino duris, tada pasisuko į ją, džiaugdamasis, kad su savimi neturi ginklo. Tai sugadintų nuotaiką. Ir jo AH tatuiruotė, purpurinis kirvis kairiosios alkūnės linkyje, buvo pašalintas ir dar nepakeistas, kad jis vyktų paskutinę misiją Bermuduose. Mažas randas švytėjo šiek tiek raudonai. Bet ne – nebuvo nieko, kas galėtų jį atiduoti.
  
  
  Princesė kantriai laukė, žiūrėdama į jį tamsiomis, primerktomis akimis, baltomis kojomis išskėtusi geidulingą tingumą. „Turėtumėte susirasti geresnį siuvėją“. Toks, kuris nepaslėps gražaus kūno. Tavo drabužiai tavęs neverti. Tu labai merveilleux! Meraviloso!
  
  
  Nikas griuvo ant lovos šalia jos. Jie pabučiavo vienas kitą. Jos liežuvis buvo laukinis gyvūnas, kuris negalėjo būti patenkintas. Jos krūtys buvo įkaitusios ir ištinusios po jo tyrinėjančiais pirštais. Nikas tęsė švelnią preliudiją, kol galiausiai ji užprotestavo ir prisitraukė jį arčiau savęs. Kai jis ją užvaldė, ji ilgai aimanavo ir drebėjo. Tai buvo vienintelis jos skleidžiamas garsas iki paskutinių bangų. Ji mylėjosi su vikriu ir laukiniu ryžtu, tarsi jos troškimų našta būtų kažkas baisaus, nuo kurio ji norėtų išsivaduoti. Kai Nikas ėjo ilgais laiptais į egzekuciją, jis pažvelgė į jos akis, kurios atsisuka ir rodė tik baltymus; jos raudona burna persikreipė į skausmingą grimasą, balti dantys sukando apatinę lūpą. Pamatė ploną kraujo pėdsaką. Jos nagai buvo kaip durklai jam nugaroje.
  
  
  Pasibaigus orgazmui, kurią jie pasiekė kartu, ji garsiai rėkė ir iškart nuo jo nusisuko. Jos kūnas tapo minkštas ir suglebęs, visiškai išsekęs. Ji palaidojo veidą į pagalvę, drebėdama ir dūsaudama, nepastebėdama jo žaidimo pasekmių.
  
  
  Nikas, akimirksniu nuginkluotas, džiaugėsi trumpa viešnage la Petite mort. Maža mirtis. Liūdesys, kaip visada, greitai išsisklaidytų, ir tada vėl tektų susidurti su pasauliu. Tačiau gulėdamas, sunkiai kvėpuodamas, jis žinojo vieną dalyką: stengsis ją išlaikyti gyvą! Ši princesė, ši Morgana de Verizon buvo daugiau, nei Hokas jam pasakė. Ji gali būti prostitutė – jis pasakė sau, kad negali jos tiesiog išmesti pas vilkus.
  
  
  Po kurio laiko jos švelnus kvėpavimas pasakė, kad ji miega. Blyškus ovalus veidas ramybėje turėjo miegančio vaiko tyrumą ir nekaltumą. Niką vėl užklupo prieštaravimas: kaip ji gali būti tokia, kokia sakė esanti Vanagas?
  
  
  Jis atsargiai atsistojo, kad jos nepažadintų. Esant blankiam apšvietimui, jis pastebėjo nežymų jos kairės kojos spalvos pakitimą, tiesiai virš ir žemiau kelio. Jis priėjo arčiau ir pamatė, kad tai AX tatuiruotė.
  
  
  Jis greitai ir tyliai apsirengė. Disciplina ir profesionalumas jau nugalėjo. Jis pažiūrėjo į laikrodį ir pamatė, kad po kelių valandų jie atvyks į Milaną. Jei jie būtų atvykę laiku, iki pietų būtų buvę Venecijoje. Jis turėjo išeiti priešais princesę, kad ji jo nematytų, ir sekti paskui ją, kai ji išeina iš stoties. Jei Vanagas teisus, ji nuves jį tiesiai į Manfrinto.
  
  
  Jis tyliai išėjo iš skyriaus ir uždarė po savęs duris. Pažvelgęs į viršų, pamatė iš abiejų vežimo pusių artėjančius du žmones rudais apsiaustais. Du platūs slaviški veidai griežtomis akimis. Kiekvienas turi vieną ranką išsikišusioje kišenėje.
  
  
  Killmasteris nedelsdamas apžvelgė situaciją ir padarė išvadą, kad jis turi bėdų. Visai kaip princesė. Koridorius buvo tuščias, išskyrus Niką ir artėjančią porą. Jis greitai įsikišo į Roberto N. Corningo iš Sent Luiso, ką tik apgaudinėjusio savo žmoną, batus. Jis šiek tiek nuleido burną, o jo veide pasirodė lengvas susirūpinimas. Jis tikėjosi, kad atrodo kaip avis iš vilko kailio.
  
  
  Nikas bandė prastumti vyrą iš dešinės pusės. 'Aš atsiprašau.'
  
  
  Vyriškis languota skrybėle iš visų jėgų stūmė ją į langų grotas. - 'Minutėlę! Ar tavo vardas Corning? Jo anglų kalba buvo gera, nors su stipriu Rytų Europos akcentu.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį su apsimestine nuostaba ir pykčiu. Jis turėjo su tuo elgtis labai atsargiai. Jis turėjo žinoti, ką šie žmonės užsiima.
  
  
  'Taip. Aš esu Robertas Corningas. Kaip tai? kas tu beje? Iš kur tu žinai mano vardą? Ir kodėl tu mane stumi...
  
  
  Jį pastūmęs vyras pasakė: „Nusiramink, pone Korningai. Mes norime su tavimi pasikalbėti, tiek. Prašome ateiti su mumis.
  
  
  Vėl apsimestinis pyktis. - Ar aš eisiu su tavimi? Pasakyk man kodėl, klausyk! Kodėl po velnių tai turėtų...
  
  
  Žmogus su pilka skrybėle bakstelėjo Nikui pistoletu į nugarą. - 'Eik su manimi. Jokio plepėjimo. Tuoj pasikalbėsime. Eik prieš mane. Nejuokauju, kitaip aš tave nužudysiu.
  
  
  Niko balsas drebėjo. "Aš... k.. - nužudyk mane?" Jis žvilgtelėjo į skyrių, iš kurio ką tik išėjo. – Bet jūs, vaikinai, esate pamišę – aš turiu tik...
  
  
  Vyras su ginklu nusijuokė. Aštrus. Žiaurus. – Mes žinome, ką padarėte, pone Korningai. Ji buvo gera, tiesa? Turite mums viską apie tai papasakoti. ateiti!'
  
  
  Nikas leido sau verkti. 'Kas čia ? Ar kuris nors iš jūsų yra jos vyras ar kaip? Gal tai senas šantažo triukas? Tu negali. Tai buvo jos idėja. Ji pakvietė mane į savo skyrių ir...
  
  
  Už jo buvęs vyras stipriai dūrė ginklu Nikui į nugarą. 'Eime! Turėsite visas galimybes pasikalbėti dabar.
  
  
  Jis kalbėjo su kitu vyru, Niko nuomone, kroatu. Šia kalba jis nekalbėjo ir nesuprato.
  
  
  Abu vyrai aštriai nusijuokė. Jų veiduose matėsi panieka.
  
  
  Killmasteris viduje nusišypsojo. Jie jau manė, kad jis yra nekenksmingas bailys. Kaip tik tai, ko jam reikėjo.
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Killmasteris sėdėjo kitame pirmos klasės skyriuje, vilkėdamas tik baltas kelnaites, o vienas iš vyrų rausėsi po savo drabužius ir daiktus. Kitas vyras sėdėjo ant sofos priešais jį ir nukreipė blizgantį mėlyną ginklą į Niką. Nikas, kuris leido savo pasipiktinimui pamažu virsti tuo, ko jis tikėjosi, buvo tikra baime. Nikas norėjo suprasti kroatų kalbą. Pokalbio metu jis kartą išgirdo Manfrinto vardą. Abu nusijuokė. Dabar vyras languota skrybėle, kuris ieškojo Niko drabužių, juos numetė ir šaltu žvilgsniu atsistojo prieš agentą AH. – Atrodo, kad tavo dokumentai tvarkingi, Korningai.
  
  
  Žinoma, jiems buvo gerai. Dailės akademijoje dokumentai visada buvo puikiai paruošti.
  
  
  Vyras pakėlė nuotrauką, kurią Nikas rodė princesę. 'Kas jie tokie?'
  
  
  - Mano žmona ir vaikai, - sumurmėjo Nikas. Jis parodė silpną šypseną. „Jei mano žmona Alisa kada nors apie tai sužinos, tai atsitiko man! Nagi, mes negalime...
  
  
  Vyriškis stipriai trenkė jam į veidą. - 'Užsičiaupk. Jūs atsakote tik į klausimus. Jis pažvelgė į savo palydovą su revolveriu ir mirktelėjo. - Bet viskas gerai, ar ne? Amerikietis sako, kad taip nutiko jam. Jis nusijuokė ir bakstelėjo Niko pasą.
  
  
  – Galbūt tai, ką tu sakai, yra tiesa, Korningai. Tikimės, kad tai jūsų pačių labui. Mums nepatinka skaudinti nekaltus žmones. Dabar dar kartą papasakokite, kaip susipažinote su Princesse de Verizone. Pažiūrėkime, ar pavyks antrą kartą.
  
  
  Nikas, puikus profesionalus melagis, papasakojo jiems visą tiesą apie savo susitikimą su princese. Šiuo metu jie nesugaus jo meluojant.
  
  
  Abu vyrai atidžiai klausėsi. Kai baigė, vyras su revolveriu uždavė iš pažiūros atsitiktinį klausimą. – Ar princesė prašė tavęs pinigų, kad galėtum su ja miegoti?
  
  
  Šaltose Killmasterio smegenyse mirgėjo raudona šviesa. Klausimas buvo per daug atsitiktinis. Atsakymas buvo svarbus, nors jis negalėjo suprasti kodėl. Galbūt jie ieškojo moters kamufliažo trūkumo?
  
  
  Tikėdamasis, kad jis teisus, jis pasakė: „Taip. Žinoma. Tai mane nustebino, nes ji man neatrodė tokia moteris. Bet aš jai daviau penkiasdešimt dolerių.
  
  
  Vyras su revolveriu nusijuokė. – Ar buvo verta, Korningai?
  
  
  Nikas bandė nusišypsoti berniukiškai. 'Taip. Ji buvo labai maloni. aš...'
  
  
  Kitas vyras jam vėl stipriai trenkė į veidą. Nikui svaigo galva ant plačių pečių. Įniršis persmelkė jį, bet jis susigūžė, vaikšto ir susilaikė. Jo laikas dar buvo ateis.
  
  
  - Kelkis, - sušuko vyras. Nikas atsistojo. Abu vyrai ilgai žiūrėjo į jį, paskui susižvalgė.
  
  
  „Jis gerai sukonstruotas bomžas“, – sakė vyras su revolveriu.
  
  
  - Siaubinga, - pritarė kitas.
  
  
  „Kaip stiklo dirbinių pardavėjas, tu neturėtum turėti tokių raumenų.
  
  
  - Ne, - pasakė vyras su languota skrybėle. "Tai labai keista".
  
  
  Jo akys nužvelgė įdegusį Niko kūną. "Yra dar vienas keistas dalykas", - sakė jis. „Pažiūrėkite į šiuos randus. Jų tiek daug. Seni randai ir nauji randai. Kaip toks bailys turi tiek randų?
  
  
  Vyras su revolveriu atsistojo. - Tai geras klausimas. Jis pažvelgė į Niką. – Ar galite atsakyti į šį klausimą, Korningai?
  
  
  Nikas prakeikė daugybę savo darbo žymių ant odos. Neabejotina, kad iki šiol jį gelbsti tai, kad mažo AX kirvio pavidalu nebuvo tara. Tuo jis ir skaičiavo. Tokie žmonės tikriausiai žinojo simbolį AH. Bet tie prakeikti randai – greitai pagalvok, Karteri!
  
  
  Vyriškis su languota skrybėle įsikišo į kišenę ir išsitraukė peilį. Jis paspaudė mygtuką ir šešių colių ašmenys iššovė. 'Ar tai tiesa!' - švelniai pasakė jis. -Iš kur tu turi visus šiuos randus?
  
  
  - Aš... patekau į automobilio avariją, - skubiai pasakė Nikas. Jis leido savo balsui drebėti žiūrint į peilį. 'Tikras! Tai tiesa, prisiekiu. Aš... Perėjau pro priekinį stiklą ir visame kūne buvo įpjovimų. Jis beveik apsiverkė.
  
  
  „Tu meluoji“, – pasakė vyras su revolveriu. – Jūs ne visi iš karto gavote šiuos randus. Jis greitai pasitraukė už Niko. Agentas AH pajuto šaltą revolverį ant kaklo. Jis sėdėjo žiūrėdamas tiesiai į priekį, jo didelis kūnas drebėjo. Jei aš išeisiu iš čia, pagalvojo jis, aš laimėsiu Oskarą.
  
  
  Jis rizikavo ir tai žinojo. Tai buvo laiko, intuicijos klausimas. Jei jis laukė per ilgai...
  
  
  Vyras su peiliu sugriebė Niką už rankos. Jis turėjo stiprų sukibimą. Netaręs nė žodžio, jis pakišo peilio galiuką Nikui po kairiuoju nykščiu ir susuko ginklą. Nikas sušuko ir atitraukė ranką. - O, nedaryk! Nedaryk to, prašau! Tai yra – tai tiesa. Prisiekiu. Kai kurie kiti mano randai buvo koledže žaidžiant futbolą ir beisbolą. Jų nebuvo iš karto.
  
  
  Peilis vėl pajudėjo į priekį. Nikas nuslydo nuo sofos ir nukrito ant grindų. „Ne, ne, ne! Negaliu nepasakyti tiesos, ar ne?
  
  
  Vyras su peiliu pažvelgė į ten gulėjusį Niką, o paskui į savo partnerį su revolveriu. Kalbėdamas jis tai darė šiurkščia, šiurkščia anglų kalba. Jie pamiršo persijungti į kroatų kalbą. Prisidengęs baimės kauke Nikas nepraleido nė žodžio.
  
  
  - Galbūt, - pasakė vyras su peiliu, - jis vis dėlto sako tiesą. Akivaizdu, kad jis yra nešvarus bailys. Ir nekenčiu į jį žiūrėti. Tu esi viršininkas, Ivor. Ką tu manai?'
  
  
  Nikas atsisėdo ant sofos, užsidengęs veidą rankomis, drebėjo. Jis įtikinamai verkšleno ir slapčia apžiūrėjo juos tarp pirštų.
  
  
  Ivoras pasikasė savo buką smakrą revolverio snukučiu. Jis paniekinamai pažvelgė į Niką. – Dar vienas geras klausimas, Pincha. Aš tikrai nežinau atsakymo į šį klausimą. Tas prakeiktas Manfrintas ir jo kekšės! Kodėl turėtume tai patikrinti? Tai darbas verksmingiems, tokiems kaip šis vaikinas – ši baili šūdų krūva!
  
  
  – Sutinku su tavimi, – pasakė kitas. „Visiškai su jumis sutinku, bet mes privalome paklusti įsakymams“. Nagi, Ivor! Greitai būsime Milane. Ką turėtume daryti su šiuo niekšeliu?
  
  
  Tą akimirką pasigirdo beldimas į duris. - Pone? Ar ten monsieur?
  
  
  Ivoras pridėjo pirštą prie lūpų. Pinča perbraukė peilį per Niko gerklės arteriją.
  
  
  'Taip?' - sušuko Ivoras. 'Kas ten? Ko jūs norite?'
  
  
  - Dirigente, pone. Vienas iš ponų išvažiuoja į Milaną, ar ne?
  
  
  "Oui."
  
  
  - Po pusvalandžio, pone. Po pusvalandžio būsime Milane.
  
  
  'Ačiū'
  
  
  Tai buvo lūžis. Nikas lengviau atsiduso. Dirigento balsas buvo įspėjamasis ženklas, o tai buvo itin atsargūs žmonės.
  
  
  Ivoras vėl atsisėdo priešais Niką ir laikė jį ginklu. „Tu esi laimingas bailys“, – pasakė jis. „Išprotėčiau, jei tave nužudyčiau“. Apsirenk. Duok jam jo daiktus, Pincha.
  
  
  Nikas paruošė šio groteskiško paveikslo užbaigimą. Taigi vienas iš jų bus išleistas Milane? Jie taip manė!
  
  
  Jis bandė atsistoti, bet jo keliai susvyravo ir atsisėdo. Jis bandė garsiai kikenti ir užsidengė burną ranka. „Aš... manau, kad vemsiu“.
  
  
  Pinča metė jam drabužius. – Greitai vemsi, niekšeli. Apsirenkite ir dingkite, kol neapgalvosime.
  
  
  Nikas kelis kartus užspringo, bet tada atrodė, kad susivaldė pykinimą. Greitai apsirengė.
  
  
  Ivoras paklausė: „Ar važiuoji į Stambulą?
  
  
  "Taip taip".
  
  
  Klastingai sekė kitas klausimas: „Kodėl į Stambulą? Maniau, kad stiklo pirkėjas važiuoja į Veneciją. Gražiausi stiklo dirbiniai atkeliauja iš Venecijos.
  
  
  Ivoras vis dar nebuvo visiškai įsitikinęs.
  
  
  - Aš... Aš vėliau vyksiu į Veneciją, - paaiškino Nikas. „Tačiau pirmiausia turiu privatų verslą Stambule.
  
  
  Pinča nusijuokė. „Manau, dar viena kekšė“.
  
  
  Ivoras pasakė: „Manau, turėtume parašyti tavo žmonai laišką, kad sužinotų, koks tu neištikimas šuo, Korningai. Ką manai, Pincha? Argi tai ne geras dalykas?
  
  
  - Žinoma, - sutiko Pinča. „Parašysiu jai asmeniškai. Po to. Turime išnešti iš čia šitą šūdų krūvą, kol jis vėmęs ant kilimo.
  
  
  'Momentas.' - Ivoras nukreipė revolverį į Niko skrandį. „Žinoma, jūs pamiršite viską, kas nutiko šiame skyriuje. Nieko neatsitiko . Jūs niekada mūsų nematei. Supratai, Corning?
  
  
  - Taip, - sumurmėjo Nikas. - 'Supratau. Aš nesakysiu nė žodžio. Prisiekiu. Ir ačiū vaikinai. Aš išmokau pamoką.
  
  
  „Tikimės, kad taip“, – pasakė Ivoras. Jo plačiame veide pasirodė beveik gailesčio išraiška. „Kai turi tokį kūną ir esi toks bailys, tai turi būti sunku pakelti“.
  
  
  Nikas tylėjo. Jis apsivilko švarką ir susidėjo daiktus į kišenes. Greitai ir dabar! Jis turėjo juos turėti kartu, ištiestos rankos atstumu. Jo rankos ir siaubinga jėga buvo vieninteliai jo ginklai.
  
  
  „Išlipsiu Milane“, – pasakė Ivoras. „Pincha toliau vyks į Veneciją. Jis stebi tave, Korningai. Laikykitės atokiau nuo Princesse de Verizone. Likite savo skyriuje. Ir atminkite, kad Pincha yra meistras su savo ašmenimis.
  
  
  Nikas linktelėjo ir atsistojo. Jo kojos drebėjo. Jis nukrito atgal ant sofos. „Mano kojos – jos nejuda. Ir... ir galvoju, kad vemsiu. Jis nuleido galvą ir nutilo.
  
  
  Jis išgirdo Ivorą keikiant. Šį kartą kroatų kalba. Pro pirštus matė, kaip vyras įsmeigia revolverį į peties dėklą. - Duok man savo ranką, - lojo Ivoras savo bendražygei. „Padėkime nelaimingajam išeiti į koridorių“. Šiurkščios rankos sugriebė Niką iš abiejų pusių. Jis leido sulenkti kelius, kai buvo pakeltas. - Kažkas greitesnio, - pasakė Ivoras. „Manau, kad tas niekšelis tikrai susirgs“.
  
  
  Jie palaikė jį, kol pasiekė duris. Nikas paleido rankas ant šonų, tada pakėlė didelę ranką prie abiejų vyrų pečių. Jis pradėjo lankstyti pečių raumenis ir tuos nuostabius bicepsus. Dar du žingsniai ir...
  
  
  Dabar!......
  
  
  Vienu sklandžiu judesiu jis plieniniais pirštais apsivijo jų storus kaklus, žengė žingsnį atgal ir suspaudė jų galvas. Jis išnaudojo visas savo milžiniškas jėgas, žinodamas, kad jų galvos neatlaikys smūgio. Pasigirdo niūrus lūžtančių kaulų garsas, kai vyrai akimirką trankė kaip žuvis, užkibusi ant kabliuko, o paskui suglebę pakibo siaubingame glėbyje.
  
  
  Nikas juos paliko. Jis pasilenkė prie Pinčos, kuriai nukrito languota kepurė. Jis jau buvo miręs arba beveik miręs. Ivoras vis dar kvėpavo, o kraujas lėtai veržėsi į jo burnos kamputį. Nikas svarstė galimybę panaudoti Pinchy peilį, bet atsisakė. Nereikia kraujo. Jokių įrodymų. Jis vienu rankos judesiu sutraiškė Ivoro Adomo obuolį.
  
  
  Į duris pasigirdo tylus beldimas. - Registratorė, pone. Milanas. Man reikia bagažo.
  
  
  Nikas pažvelgė pro langą ir pamatė mirksintį signalą. Dieve, jie jau buvo Milane.
  
  
  - Penkias minutes, - pro duris pasakė Nikas. Porteris neturi jo matyti.
  
  
  - Bet, pone, bagažas! Man reikia bagažo.
  
  
  - Penkias minutes, - pakartojo Nikas. 'Eik šalin. Gausite gerų patarimų. Tai moteriškas reikalas. Išsamus?
  
  
  "Ak, pone. Ponia! Suprantu. Atsiprašau."
  
  
  Registratorė nušvilpė į salę, o Nikas pradėjo dirbti. Dabar greitasis burzgė palei bėgių jungiklius, o semaforai lėkė vienas po kito. Prakeiksmas. Jis tikėjosi kūnus išmesti lauke, lažindamasis, kad kurį laiką jų nebus galima rasti. Tačiau tam nebuvo nieko kito. Jis negalėjo jų čia palikti. Traukinys vėluos ir atvyks policija.
  
  
  Jis atidarė langą. Į skyrių įsiveržė šaltas, miglotas oro gūsis. Nikas pažvelgė į drėgną, drėgną naktį.
  
  
  Dabar jie keliavo per krovininių vagonų labirintą. Traukinys judėjo lėčiau. Už ketvirčio mylios Nikas pamatė, kad stotis atsispindi švininiuose žemai kabančių debesų pilvuose. Tai turėjo įvykti greitai.
  
  
  Pirmiausia jis išmetė Pinchu, po to languotą kepurę ir peilį. Ivora vėliau. Jis praleido brangias sekundes, pakeldamas voką ir žiūrėdamas į krauju pasruvusią akį, kuri atrodė mirusi. Jis pridėjo vieną ausį prie vyro krūtinės. Nėra širdies plakimo. Jis tiesiog turėjo rizikuoti.
  
  
  Ivoras išskrido pro langą. Nikas išmetė visą bagažą paskui kūnus. Jis iššlavė mažą kupė – nešikas ir traukinio vadovas galėjo nieko nepastebėti. Tai galiausiai taps Italijos policijos reikalu. Nikas vėl greitai apsidairė ir įsiklausė į duris. Nieko. Jis atrakino duris ir išėjo į koridorių. Laikas eiti. Koridoriuje išgirdo balsus ir bagažo lankstymo garsą. Jo skyrius buvo kita kryptimi. Nikas niūniuodamas priėjo prie jo. Jis pasiekė kitą vežimą. Jis buvo saugus.
  
  
  Orient ekspresui įsukus į Milano stotį, Nickas Carteris atsipalaidavo, prisidegė cigaretę ir pažvelgė į lubas. Jam atrodė, kad tamsoje mato šviesą. Iš ilgos ir kartais varginančios patirties jis žinojo, kad organizacijoje, kuri yra tokia sudėtinga kaip šnipinėjimo įrenginys, kartais viskas klostosi ne taip. Per biurokratiją, susikertančius ketinimus ir, jau nekalbant, vidaus kovą ir intrigas.
  
  
  Galbūt Pincha ir Ivor buvo to pavyzdžiai. Pareiškimas, kurį jie padarė apie Manfrinto kekšių patikrinimą. Galbūt tai buvo vienintelė priežastis, kodėl jie atsidūrė „Orient Express“ ir sekė princesės pėdsakais. Galbūt kai kurie Belgrade buvo susirūpinę dėl nepasotinamo Manfrinto seksualinio potraukio. Jugoslavijos žvalgybos veikėjas galėjo nuveikti daugiau nei tiesiog sėdėti už stalo kaip Vanni Manfrinto fasadas. Ir visada buvo stebėtojų, šnipų, kurių darbas buvo šnipinėti kitus šnipus.
  
  
  Nickas Carteris nusijuokė pagalvojęs – gal jugoslavai turi specialų skyrių, kad galėtų stebėti Manfrinto moteris! Jie juo pasitikėjo, bet ne jo geismais. Toks dalykas šnipinėjimo srityje nebuvo naujiena. Manfrintas tikriausiai net nežinojo, kad visos jo paleistuvės, galima sakyti, buvo paragauti.
  
  
  N-3 atsipalaidavo dar labiau. Jei visa tai buvo tiesa, princesės ryšys su AH neįtariamas. Dabar, kai Ivoras ir Pincha buvo mirę, artimiausia ateitis atrodė šviesi.
  
  
  Bet tai turi veikti greitai. Kūnai bus rasti ant bėgių ir nedelsiant bus pradėtas tyrimas. Istorija bus laikraščiuose. Ir Pinchy ir Ivor bosai, kad ir kas jie būtų, apie tai pagalvos.
  
  
  Greitis dabar buvo labai svarbus. Nikas užrakino skyriaus dureles ir atidarė portfelį. Nuo šiol jis bus ginkluotas.
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Orient Express paliko žemyną ir lėtai nukeliavo dviejų mylių keliu iki Didžiosios centrinės stoties. Dirigentas vaikščiojo siūbuojančiais koridoriais, šaukdamas: „Venecija! Venecija! Išlipkite priešais Veneciją.
  
  
  Nickas Carteris, apsirengęs žaliu lietpalčiu ir labai amerikietiška šviesiai pilka kepure su siaura pyne ant galvos, jau stovėjo prie durų su vieninteliu portfeliu. Jis nuėjo į kitą traukinio pusę, kuo toliau nuo princesės.
  
  
  Jis norėjo, kad būtų tamsu – tai būtų gana rizikingas gaudymas, – bet bent jau truputį lijo ir buvo tirštas rūkas. Tai jam padėtų.
  
  
  Jis iššoko iš traukinio, kai tik jis sustojo. Jis įbėgo į ryškiai apšviestą laukiamąjį ir atsisėdo šalia žurnalų lentynos. Jis atsuko nugarą vis didėjančiam išlaipinančių keleivių srautui. Jis labai pasikliovė savo provincijos skrybėle ir apsiaustu bei tuo, kad Morgana de Verizone jį matė tik dirbtinėje šviesoje.
  
  
  Jis vartė trilerį, kai ji ėjo pro apkūnų nešiklį, nešantį savo bagažą. Nikas davė jai laiko pasiekti prieplaukos laiptus, o paskui lėtai nusekė paskui ją. Tai gali reikšti nedidelę krizę. Jei ji važiuodavo vaporetto ar vandens autobusu, jis turėjo bėdų. Jis negalėjo rizikuoti ten nusileisti. Bet jei ji sėstų į gondolą...
  
  
  Princesė paėmė gondolą. Nikas, lėtai leisdamasis plačiais laiptais į marmurinį prieplauką, pamatė ją sekančią nešikliu iki prieplaukos galo, kur iš Didžiojo kanalo dumblo kilo ryškūs stulpeliai. Kadangi buvo žiema ir prastas oras, laukė tik trys gondolos.
  
  
  Iš už kolonos Nikas stebėjo, kaip nešikas krauna jos krepšius į gondolą ir liepė Barkaruolo su plačiabryle skrybėle. Princesė padavė nešikiui pluoštą lyrų, o tada įlipo į gondolą, jos sijonas šiek tiek pakilo, kad virš juodų kojinių atidengtų baltas šlaunis. Gondolierius užsitraukė švartavimosi virvę ir riaumoja į rūką. Nikas nubėgo prie prieplaukos.
  
  
  Jis įšoko į gondolą ir sušuko žmogui: „Matai tą gondolą, kuri ką tik išvažiavo? Sek jį. Rapidco! Nepameskite jo iš akių.
  
  
  - Taip, pone. – vyras išmetė cigaretę ir atrišo švartavimosi virvę.
  
  
  Jie sklandė per drumstus Didžiojo kanalo vandenis, ilgą apverstą S, tekančią per Venecijos širdį. Gondola priekyje buvo vos įžiūrima, kaip rūke bėganti vaiduoklė. Senieji rūmai palei kanalą atrodė kaip abstrakcijos blankiame rūke. Nedaug judėjo, o garsus slopino pilkas rūkas.
  
  
  Kai jie slydo po Ponte degli Scalzi, Nikas šiek tiek atsipalaidavo. Jis įtarė, kad princesė vyksta į Rialto rajoną – seniausią Venecijos dalį su turgūs, pigiais barais ir kavinėmis. Jis lažinosi, kad ji imsis pensionato, o ne viešbučio. Šiuo metų laiku daugelis kambarių buvo tušti ir buvo pigiau. Ir jūs ten turėjote daug daugiau privatumo. Jam kilo mintis, kad ji turėtų vykti į Manfrinto. Jugoslavijos agentas pas ją nebūtų atėjęs. Jis elgsis atsargiai. Jei princesė miegotų su Manfrinto, tai būtų „saugi“ lova. Lova, kurią išsirinko pats vyras.
  
  
  Killmasteris šaltai nusišypsojo ir prisidegė cigaretę. Sužinojęs, kad jis teisus, jis išmetė cigaretę, kai priekinė gondola pajudėjo link Didžiojo kanalo krantinės. Tiesiai prieš juos buvo Rialto tiltas. Iš kavinės krito geltona šviesa, draugiška sloga niūrią žiemos dieną. Nikas pakėlė ranką.
  
  
  „Altas! Ūkis! tyliai!
  
  
  Princesė buvo tik už penkiasdešimties jardų, bet jei dabar jos netektų, būtų nepaprastai sunku ją rasti.
  
  
  Ji išlipo iš gondolos į prieplauką priešais parduotuves. Nikas tyliai mostelėjo gondolininkui, kad išlaipintų jį kitoje prieplaukoje, šalia uždaros trattorijos.
  
  
  Tada jis stebėjo princesės ir gondolininko kivirčą dėl tratorijos sienos. Jis garsiai paprieštaravo, kad nėra gaujos mulas ir netemps jos bagažo į pensioną. Jo pasipiktinusius žodžius aiškiai išgirdo agentas AH, kuris patenkintas nusišypsojo. Ji tikrai ėjo į internatinę mokyklą, ir tai negalėjo būti toli. Priešingu atveju ji neprašytų vyro neštis jos krepšių.
  
  
  Ginčas baigėsi tuo, kad pasirodė du nuskurę berniukai, kurie greitai pasiėmė lagaminus ir išėjo, kol Nickas nesuvokė, kas vyksta. Jis nusekė juos siaura alėja ir pamatė, kad jie kirto Campo San Bartolomeo. Nedidelę aikštę supo aukšti siauri namai, kurių viršutiniai aukštai dingo rūke. Pėsčiųjų buvo nedaug, o dviratininkai pravažiavo vos keli.
  
  
  Nikas nusekė paskui ją pagarbiu atstumu ir pamatė princesę lipančią siaurais namo laiptais. Jis perskaitė „Pensione Verdi“ ant lentelės šalia kaltinių durų. Abu berniukai sunkiai nešė lagaminus laiptais į niūrią salę. Nikas užėmė poziciją priešais aikštę, netoli nedidelės kavinės. Kas dabar? Jis įtarė, kad ji stengsis kuo greičiau susisiekti.
  
  
  Lietus lijo stipriau. Blogas oras Venecijoje paprastai trunka ilgai, o Nikas nujautė, kad artėja bora – žiemos audra. Tai reiškė, kad Manfrinto nesivargins dėl dingusios bombos, jei kiltų audra; tai reiškė, kad jis turėjo daugiau laisvo laiko, daugiau galimybių linksmintis, todėl Killmasteris galėjo prie jo prisiartinti. Jei ji gerai atliktų savo darbą, Princesse de Verizon tuo pasirūpintų.
  
  
  Aukštos stiklinės Verdi pensiono durys atsidarė ir vaikinai nusileido laiptais. Dabar jie ginčijosi dėl lyrų krūvos. Po akimirkos jie dingo rūke. Nickas Carteris pakėlė bjauraus žalio lietpalčio apykaklę, užsitraukė šlapią kepurę ant akių ir pasiruošė laukimo laikotarpiui. Mintis apie tai, kad princesė po šiltu dušu nuplauna tą skanų baltą kūną, nuotaikos nepagerino, be to, jis buvo pasiruošęs surūkyti paskutinę cigaretę. Jis sunkiai jį paėmė pliaupiant lietui ir nuėjo nedidelį atstumą, kad atsistotų po nedidelės kavinės tentu. Pro miglotus langus liejosi rausva šviesa, ir Nikas su gailesčiu galvojo apie ten pilamą karštą, karčią juodą kavą.
  
  
  Jis sapnavo ir nematė dviejų karabinierių, kol jie perėjo aikštę ir nepriėjo prie jo. Jie dėvėjo apsiaustus su gobtuvais, o karabinų statinės buvo nukreiptos žemyn, kad apsaugotų juos nuo lietaus. Jie nuėjo tiesiai į kavinę ir pamatė jį.
  
  
  Jau buvo per vėlu pabėgti į rūką. Tai iškart patrauktų jų dėmesį. Jo dokumentai, žinoma, buvo tvarkingi, bet visi ginklai buvo su juo. Jei Italijos policija būtų jį radusi, būtų praėję daug laiko, kol Hokas būtų galėjęs jį ištraukti.
  
  
  Nikas apsisuko ir atsainiai įėjo į kavinę. Vaizdą sutrukdė tai, kad priekyje nebuvo stalų, o mažą langelį beveik visiškai užstojo garai. Nusileidęs prie staliuko arčiausiai lango, Nikas apsidairė po apylinkes. Pensione Verdi durys buvo vos matomos.
  
  
  Jis kaip tik užsisakė kavos ir cigarečių, kai įėjo du karabinieriai. Jie drebėjo kaip antys, užsitraukė gobtuvus, o vienas iš jų aštriai pažvelgė į Niką. "Buon pomerggio, pone."
  
  
  Nikas šyptelėjo į kalbėtoją. „Ne tokia gera diena“, – pasakė jis itališkai. „Išskyrus antis, o aš dar nemačiau ančių Venecijoje“. Net balandžiams drėgna!
  
  
  Abu policininkai iš pokšto nusijuokė. Su juo kalbėjęs vyras paklausė: „Ar jūs amerikietis, pone?
  
  
  'Taip. Esu čia verslo reikalais, pirksiu stiklo. Turėjau laisvo laiko ir norėjau pamatyti kai kurias jūsų gražaus miesto įžymybes. Viskas, ką iki šiol mačiau, yra vanduo – viršuje ir apačioje.
  
  
  Pasigirdo daugiau juoko ir vyrai nuėjo prie prekystalio. Nikas išgirdo, kad jie užsisakė kavos. Jis paėmė cigaretę iš užsakyto pakelio – turėjo tenkintis Gauloises – ir ją užsidegė. Mojuodamas degtuku pamatė, kad pensiono Verdi durys atidarytos. Pro rūką buvo sunku įžiūrėti, bet jis manė, kad laiptais nusileidžianti figūra yra moteris.
  
  
  Jis paliko tūkstančio lirų kupiūrą ant stalo ir atsainiai nuėjo link durų. Tai buvo princesė. Nikas palaukė, kol ją uždengs pilkas lietaus ir rūko debesis, ir nubėgo per aikštę. Jis pamatė ploną siluetą, vedantį į siaurą alėją. Jis sustojo prie kampo, klausėsi ir išgirdo greitą jos aukštakulnių spragtelėjimą ant šaligatvio. Ji išėjo iš aikštės, ėjo į šiaurę ir skubėjo.
  
  
  Jis sekė ją ant kojų pirštų galų, stengdamasis per daug neprisiartinti. Sprendžiant iš jos žingsnių garso, ji ėjo greitai ir neatsigręžė. Jis jau įvertino ją kaip gerą mėgėją, tačiau vis dėlto buvo pasiruošęs gudrybėms. Nors moteris turbūt nė sekundei nebūtų pagalvojusi, kad tokia misija bus sekama. Ji tikriausiai turėjo daug panašių susitarimų – nors ji žinojo, tai buvo tik dar vienas sekso darbas. Ji turėjo eiti pas tam tikrą vyrą, eiti su juo miegoti, paguldyti jį į lovą, o tada jos vietą užims kažkas kitas. Labai paprasta. Ji turėjo tai padaryti dešimtis kartų dėl Vanago ir, atrodo, nepažino Orient Expresso vyrų.
  
  
  Nuobodus jos žingsnių garsas siauroje alėjoje tapo aštresnis, kai ji pasiekė kitą aikštę. Venecijoje pilna tokių aikščių su namais, parduotuvėmis, barais ir restoranais.
  
  
  Nikas atsargiai sekė ją mažame plote, maždaug už penkiasdešimties jardų. Lietus lijo nuolat, pilka karoliukų uždanga skyrė jį nuo šešėlinės figūros priešais jį. Ji išėjo iš aikštės ir įlindo į kitą siaurą alėją, lipdama arkinio tilto laiptais per šoninį kanalą ir nusileisdama į plačią, gerai apšviestą gatvę. Aplink kiekvieną žibintą kabėjo permatoma aureolė.
  
  
  Princesė perėjo gatvę ir įėjo į paštą. Nikas palaukė, kol pamatys ją rašančią prie savo stalo, tada nuėjo prie stiklo priekio kampo ir pažvelgė į vidų. Ji buvo vienintelė klientė. Dirbo du darbuotojai – vyras ir moteris.
  
  
  Ji avėjo šviesiai rudą lietpaltį, avėjo raudoną beretę ir avėjo aukštus, blizgančius juodus odinius batus. Ant jos beretės ir tamsiuose plaukuose blizgėjo lietaus lašai. Ji susikaupusi susiraukė, raudona burna susimąsčiusi susiraukė.
  
  
  Šypsena užlenkė stiprias Niko lūpas. Dabar jis pamatė, kokia ji mėgėja. Tikras profesionalas, parašęs telegramą, nuplėšdavo kitas dvi ar tris formas ir jas sunaikindavo. Per lengva būtų atskleisti turinį iš telegramų bloke palikto atspaudo.
  
  
  Princesė nuplėšė blanką, atidavė moteriai ir sumokėjo. Ji neatsigręžė į popieriaus bloką. Killmasteris buvo šiek tiek nusivylęs pamatęs, kad jo įtarimai pasitvirtino. Ji buvo ne kas kita, kaip gera mėgėja. Jie visada nepastebėjo smulkmenų.
  
  
  Nikas stovėjo tamsiame taksofone – jis tiesiog buvo atsukęs lempą, kai ji išėjo. Jis norėjo aukščiausios šio bloko formos, bet neturėjo laiko. Šiame rūke jis būtų ją praradęs akimirksniu, jei...
  
  
  Tada jam pasisekė. Princesė šiek tiek paėjo priešinga kryptimi ir įlindo į mažą barą. Nikas žaibišku greičiu puolė paskui ją. Nors jis nemokėjo skaityti iš lūpų, jis pamatė, kad jos raudona burna sudaro žodį akvavit. Žinoma, nuo šalto lietaus. Nikas nubėgo atgal į paštą.
  
  
  Jis ką tik įėjo ir jau ruošėsi siekti savo telegramos bloknoto, kai per petį pažvelgė į langą. Jo draugai, du karabinieriai, pažvelgė į vidų. Jie buvo sąžiningi tarnautojai ir neužsibūdavo jaukioje kavinėje. O dabar jie sustojo ir pažvelgė į Niką, atpažindami jį. Jis nusišypsojo ir atsainiai perbraukė pirštu per skrybėlės kraštą. Dabar jis turėjo išsiųsti telegramą.
  
  
  Kadangi princesė neketino likti bare amžinai, Nickas greitai ėmė gadinti pirmąją uniformą. Nuplėšė jį ir atsainiai įsidėjo į kišenę. Akies krašteliu pamatė, kad pareigūnai tebėra po pašto stogu.
  
  
  Nikas telegramą nusiuntė Hawko namų adresu:
  
  
  ČIA VISOS GATVĖS NENAUDOJA IR NErandu santechniko, PRAŠOME JŪSŲ PATARIMŲ. NORBERTAS P. SUKLAPAS.
  
  
  Darbuotojas vyras pažvelgė į uniformą ir beviltiškai nusišypsojo. - Tai penkiolika tūkstančių lirų, pone.
  
  
  „Gavėjas moka“, - sakė Nickas Carteris. Tai suteiks vyresniam džentelmenui apie ką pagalvoti.
  
  
  Tarnautojas susiraukė. - Bet pone, aš negaliu...
  
  
  Bet Nikas jau buvo už durų. Karabinieriai dingo. Jis nuėjo prie mažo baro ir pažvelgė į vidų. Princesės taip pat nebuvo. Jos stiklas nepaliestas gulėjo ant baro prekystalio.
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris akimirką keikėsi po nosimi, o tada ėmėsi reikalo. Jis nebuvo optimistas. Venecijoje buvo šimtas aštuoniolika salų ir ji galėjo pasislėpti bet kurioje iš jų. Ir be jos jis nebūtų radęs Manfrinto. Įeidamas į barą Nikas nusišypsojo bjauriu veidu. Su moterimi elgdavosi neatsargiai ir tokią klaidą darydavo retai.
  
  
  Jis užsisakė viskio ir paklausė apie vyrų kambarį. Priešais duris su užrašu „Signori“ buvo durys su užrašu „Donna“, ant kurių taip pat buvo parašyta „Libero“ – „laisva“.
  
  
  Nikas pažvelgė į trumpą koridorių. Niekas. Jis atidarė moterų kambario duris ir pažvelgė į vidų. Jos ten nebuvo. Gal būtų buvę nejauku, jei ji būtų ten, bet bent jau jis būtų ją vėl radęs ir visada būtų galėjęs paaiškinti. Suteik jai misijos kodinį žodį ir prisiimk atsakomybę už jos veiksmus.
  
  
  Jis nuėjo į koridoriaus galą ir atidarė duris. Ji išėjo į niūrų kiemą, pilną šiukšlių ir dėžių. Lietus trinktelėjo ant nešvaraus cemento. Pamatė vėjo siūbuojančius vartus ir išėjo į kiemą pažiūrėti. Vartai vedė į ilgą siaurą alėją, pakankamai plačią vienam žmogui, ir į galinę gatvę. Nikas išsiveržė tamsioje alėjoje, pečiais liesdamas sienas iš abiejų pusių. Jis pasiekė silpnai apšviestą gatvę ir kanalą su tiltu. Nebuvo jokio judėjimo, tik viena iš tūkstančių kačių Venecijoje. Lijo. Katė murkė ir sugriebė Niko kulkšnis. Jis pasilenkė ir subraižė gyvūno ausis. „Kate, priešais tave stovi didelis idiotas!
  
  
  Jis nuėjo alėja atgal į barą. Ji, žinoma, nuėjo šiuo keliu. Ji žinojo apie alėjos egzistavimą arba atrado ją atsitiktinai. Nesvarbu. Tai buvo vienas iš seniausių žaidimo triukų – užsisakyk gėrimą ir palik jį ant baro, tada eik į tualetą ir dingk pro galines duris. Tai buvo taip paprasta, kad kartais pavykdavo.
  
  
  Grįžęs į barą, jis baigė savo viskį ir užsisakė kitą, svarstė, ką ir kokia tvarka daryti. Jis nustojo kaltinti save. Jis nebuvo tobulas. Net Killmasteris klydo. Telegramos blankas šnibždėjo palto kišenėje, kai jis siekė gauloisų ir degtukų. Tai gali būti užuomina. Jis to tikėjosi. Nikas išgėrė antrąjį viskį ir užsisakė trečią. Tai turėjo būti paskutinis. Jis pažvelgė į savo AX laikrodį. Praėjo keturios valandos. Princesė tikriausiai nebandys susisiekti su Manfrinto prieš sutemus, nors tokiu oru jis net nebuvo tikras. Jis turėjo lažintis.
  
  
  Išmetė cigaretę, prisidegė naują ir vėl išėjo į lietų. Jis žinojo, kad grįžimas į Pensione Verdi tikriausiai buvo laiko švaistymas, bet viskas vyko pagal taisykles. Pensione Verdi jis paskambino varpeliu į niūrų mažą vestibiulį ir pasirodė didžiulė italė su bombos juoda suknele su tokiais pat vešliais ūsais.
  
  
  „Si; ji pasakė, kad ji tikrai yra savininkė. Ar ji gali būti naudinga meistrui? Nikas papasakojo, ką ji galėtų padaryti, kad jam padėtų.
  
  
  Signorina de Verizone iš tikrųjų gyveno Verdyje. Si. Storoji ponia kreipėsi į nedidelę telefono stotelę. Po pusės minutės ji apgailestavo, kad sinjorinos, atrodo, nėra namuose. Galbūt jis turės žinutę?
  
  
  Nereikia jokios žinutės. Nikas paliko Verdį ir grįžo į Didįjį kanalą. Ji tikrai jį supainiojo. Ji žinojo, kad yra stebima – nors negalėjo žinoti, kas tiksliai – ir įprastu būdu nusikratė šešėlį.
  
  
  Nikas penkias minutes laukė lietuje, kol pralėkė tuščia gondola. Jis jam paskambino ir liepė nuvežti į Albergo Danieli. Tai buvo vienas geriausių viešbučių, atitinkantis Roberto N. Corningo asmenybę ir padėtį. Telegramos forma vėl sutraškėjo po pirštais, kai jis pasiekė cigarečių. Jis turėjo dirbti, kol jis kažką valgė ir ilgai, šiltoje vonioje. Nikas pajuto smakrą. Jis netgi gali nusiskusti.
  
  
  Jis sėdėjo niūriai rūkydamas, kai gondolierius puolė juos juodais, lietaus nuplautais vandenimis. Iš to, ką jis matė per rūką, Venecija buvo liūdnas vasaros miesto atspindys. Danieli Royal Excelsior buvo senovinio rūmų ir modernaus viešbučio derinys. Žiemą turėdamas nedaug svečių, J. Corningas gavo erdvų kambarį už juokingai mažą kainą. Iš kambario buvo vaizdas į San Marco kanalą, jei kas buvo matomas per rūką. Jis buvo netoli didelės Piazza San Marco.
  
  
  Nikas nusivilko šlapius drabužius ir apsijuosęs rankšluostį perėjo per didelę svetainę. Jis tyrinėjo telegramos formą ir laikė ją kampu prieš šviesą.
  
  
  Princesė stipriai paspaudė pieštuką. Tai turėtų pasirodyti be problemų.
  
  
  Jis atidarė kelioninį krepšį ir išėmė odinį užtrauktuku užsegamą dėklą. Be kita ko, jame buvo butelis bespalvio skysčio ir plonas kupranugario plaukų šepetys. Nikas išlygino formą ant marmurinio stalo ir atsargiai užtepė skysčio. Kai išdžiūvo, jis nuėjo į vonios kambarį – vonia, paremta paauksuotais cherubais, atrodė pakankamai didelė, kad galėtų surengti olimpines varžybas. Jis išsimaudė. Ilga šilta vonia išsklaidė nuo jo kaulų atvėsusį šaltį. Jis visada buvo puikios formos, bet pastarosios dvidešimt keturios valandos buvo varginančios.
  
  
  Jis grįžo ir pamatė, kad telegramos blankas išdžiūvo. Nikas brūkštelėjo žiebtuvėliu ir liepsną nunešė ant popieriaus. Ant tuščio popieriaus pasirodė rudos raidės. Tai buvo trumpas pranešimas:
  
  
  
  Sparnuotasis liūtas. Aštuntą valandą vakaro. Ponas.
  
  
  
  Telegrama buvo adresuota Sinjorinai Emanuelitai Alivso, San Severo 5319. Kas tai būtų?
  
  
  Laikydamas popierių rankoje, Nikas išsitiesė ant lovos su miglotu palengvėjimo jausmu. Taigi jis jos visiškai neprarado. Kai reikėjo, jis visada galėjo aplankyti šią Emanuelitą ir priversti ją kalbėti. Kalbant apie sparnuotąjį liūtą, susitikimo vietą, tai buvo neįtikėtina sėkmė. Tai garsusis sparnuotasis Venecijos liūtas, stovintis ant aukšto pjedestalo Šv. Morkaus aikštėje priešais Dožų rūmus. Jis galėjo atsitrenkti į statulą akmeniu iš savo lango.
  
  
  Nikas Carteris nusišypsojo. Galiausiai viskas klostėsi palyginti gerai. Jos praradimas nebuvo toks katastrofiškas, kaip atrodė iš pradžių. Jis apsivilko chalatą ir paėmė ragelį užsisakyti maisto.
  
  
  Pavalgęs ir padėjęs vežimėlį Nikas atsipalaidavo ant nuostabios lovos. Jam užteko laiko. Šiek tiek pamąstymų, visa santrauka. Išlavintas protas ir itin jautrūs nervai jam bylojo, kad laikas dabar sparčiai teka per smėlio laikrodį – jis artėja prie kritinio reikalo taško. Princesė de Verizon turėjo savo įsakymus, Nikas – savo. Jei ši būsena pasiektų sprogimo tašką, tai staiga užkluptų įniršis, ir jis turėjo būti kiek įmanoma pasiruošęs.
  
  
  Nikas sėdėjo patogioje padėtyje, sukhasan, sukryžiavęs kojas ant lovos. Pamažu jis pasinėrė į meditaciją, jo kvėpavimas buvo toks lengvas, kad atrodė, kad jo krūtinė beveik nejudėjo. Dabar, kai jo didelis kūnas nurimo, jo smegenys padidino savo aktyvumą ir greitai perėjo į pirmąsias dvi jogos meditacijos fazes, kurios galiausiai atvedė į samadhi, visišką sąmonės srauto susikaupimą.
  
  
  Princesė negrįš į Pensione Verdi, kol nebus atlikta ši misija, jis galėjo tuo įsitikinti. Ji buvo perspėta, išsigando, žais saugiai. Venecijoje buvo daug vietų, kur galima pasislėpti, ir ji, žinoma, žinojo miestą geriau nei jis. O tai tik reiškė, kad jam nebereikėjo jos prarasti!
  
  
  Kaip greitai jis turėtų atsiskleisti jai kaip agentas AH – anoniminis vyras, kurio ji laukė? Jo smegenys puolė praleisti šią užduotį. Nikas žinojo, kad tam tikru momentu jam teks improvizuoti, žaisti pagal jausmą, spręsti kiekvieną situaciją taip, kaip ji ateina. Tada būtų nenaudinga kurti planus. Tik po to, kai ji parūpins jam Manfrinto, jis atsiskleis princesei.
  
  
  Kas buvo Emanuelita Alivso? Jo intuicija jam pasakė, kad ji yra prostitutė ir kad jos adresas buvo viešnamio adresas. Tikriausiai prabangus ir brangus viešnamis. Princesė gal net negalvotų eiti į viešnamį, kaip sakė Vanagas, tačiau ji nevengtų viešnamių ir pasitelktų jų kalinius ryšiams užmegzti.
  
  
  Greičiausiai Vanni Manfrinto, kiekvieną dieną mėgaudamasis nauja moterimi, jau turėjo visas priimtinas kekšes, kurias galėjo pasiūlyti Venecija. Sprendžiant iš jo rekordo, jis buvo išrankus. Jo meilužiai turėjo būti gražūs ir gerai pastatyti. Galbūt jis buvo girdėjęs apie Verizoną ir jo troško. O gal princesė buvo girdėjusi apie didžiulį Manfrinto seksualinį apetitą ir suprato, kaip galėtų jį panaudoti, kad atliktų darbą AH organizacijoje... Šiaip ar taip, atrodė, kad pavyko. Nikas lažinosi, kad ši Emanuelita šį vakarą nuves princesę į Manfrinto! Ji tikriausiai buvo šiek tiek nervinga, nes jokios pagalbos, AX agento dar nepasirodė.
  
  
  Išlaisvintas nuo kūno naštos, Niko mintys sutelkė dėmesį į tikrąją problemą, susijusią su lazerio spindulio intensyvumu. Kaip jis patektų pas Vanni Manfrinto, kaip atsikratytų savo gynėjų bandos, kaip priverstų jį įvardyti dingusios bombos vietą, o paskui atsargiai, profesionaliai jį nužudyti? Nepalikdamas nebaigtų darbų ir be lavono, „AH Hawk“ vadovas galėjo pradėti draskyti daiktus. Senasis džentelmenas primygtinai reikalavo Manfrinto mirties!
  
  
  Akylas AH agento protas, kurio jėgas dabar padaugino joga, staiga susvyravo prieš abejotiną, subtilią asmeninę išdavystę. Vanagas primygtinai reikalavo! Ar tai buvo tik veiksmų kryptis – žinoma, geras veiksmas – bet nieko daugiau? Ar Vanagas turėjo asmeninę priežastį, kodėl norėjo Vanni Manfrinto mirties?
  
  
  Tuo metu nebuvo atsakymo į šį klausimą, todėl Nickas Carteris davė smegenims signalą, kad šis klausimas išmestų iš proto ir užmigo. Jo smegenys buvo nustatytos pabusti ketvirtį septynių.
  
  
  Nikas pabudo iki minutės. Jis nusiprausė, greitai apsirengė ir kaip įprastai patikrino ginklą. Erdvioje vonioje jo paltas džiūvo, jį apsivilko ir užsidėjo veltinį skrybėlę. Į kišenes jis susikrovė kelis daiktus iš lagamino.
  
  
  Jis išėjo iš viešbučio pro šonines duris ir grįžo į lietų. Einant Dožų rūmų link, aplink jį sukasi pilko rūko gabalėliai. Šis senas pastatas turėjo daugybę gotikinių arkų, iš kurių jis galėjo ramiai stebėti sparnuotąjį liūtą.
  
  
  Medžioklė vėl įsibėgėjo.
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Tai buvo bloga naktis žvalgybai, bet gera naktis stebėjimui – jei stebite savo grobį. Jis negalėjo sau leisti klaidingai apskaičiuoti.
  
  
  Nickas Carteris slėpėsi po kampine Dodžų rūmų arka ir atidžiai stebėjo sparnuotąjį liūtą ant jo aukštos akmeninės kolonos. Už Liūto šiek tiek blykstelėjo geltonos lemputės San Giorgio Maggiore bažnyčioje priešais Canale della Giudecca.
  
  
  Lietus sumažėjo iki lengvos šlapdribos. Vakaro oras buvo šaltas ir drėgnas. Nikas atsitraukė po arka ir trumpam pašvietė pieštuko žibintuvėlį į laikrodį. Nuo penkių iki aštuonių. Tai gali atsitikti bet kada.
  
  
  Jis įsikišo į žalio palto kišenę ir išsitraukė mažą žiūroną. Tai buvo labai ypatingi naktinio matymo žiūronai, naudojami kariuomenės ir jūrų pėstininkų šaudymui tamsoje. Nikas atkreipė dėmesį į sparnuotąjį liūtą. Nieko. Niekas. Spausk-klakšt, spragk-klakšt - moteris aukštakulniais perėjo apleistą aikštę, patraukdama link Sparnuoto liūto. Nikas atkreipė dėmesį į vaizdą, kai ji pasirodė. Tai nebuvo Verizonės princesė. Ši moteris buvo žemo ūgio, tvirto sudėjimo, vilkėjo plastikinį lietpaltį ir šaliką. Net su stipriu žiūronu jis negalėjo išskirti jos bruožų tokiu atstumu. Ji sustojo priešais akmeninę koloną, nervingai apsidairė, tada iš rankinės išsiėmė cigarečių ir degtukų. Geltonoje degtukų šviesoje Nikas išvydo blyškų veidą raudona burna. Tai turi būti Emanuelita Alivso. Užsiėmimas: prostitutė. Čia jis išdrįso lažintis paskutinę lirą. Ji, be jokios abejonės, gavo nemažą sumą už princesės atvežimą. Teigiama, kad Vanni Manfrito dosniai naudoja Jugoslavijos pinigus. O gal tai bus rusiški pinigai? Nikas Karteris šaltai nusijuokė. Gal būt. Ivanas laimingai už tai sumokėjo.
  
  
  Vėl moteriškų batų trakštelėjimas! Ten iš pilko rūko išniro princesė ir prie moters prie kolonos prisijungė. Jie kalbėjo greitai ir trumpai. Princesė buvo apsirengusi taip pat, kaip ir tą dieną – apsiaustu, berete ir aukštais odiniais batais. Nikas buvo teisus – ji nedrįso grįžti į Pensione Verdi.
  
  
  Jie vis dar kalbėjosi, matyt, susitarė. Nikas stovėjo už penkiasdešimties jardų rūke ir nieko negirdėjo. Princesė atrodė susijaudinusi, gyvybinga, beveik linksma. Nikas suprato, kad ji dabar jaudinasi ir priverčia save susilaikyti. Ji išsigando. Jam patiko. Kiekvienas geras agentas turėtų bijoti. Išsigandę agentai buvo atsargūs agentai.
  
  
  Dvi moterys pasitraukė nuo kolonos ir susikibusios už rankų nuėjo link Giudecca kanalo, o Nikas tyliai sėlino už jų. Dabar tapo sunku. Tokią naktį laivų nėra daug ir...
  
  
  Jis pasislėpė už kolonos ir stebėjo, kaip jie leidžiasi laiptais į pylimą. Jų laukė nedidelis laivelis – privatus vandens taksi. Vyras lietpalčiu ir skrybėle jiems padėjo įlipti, o paskui atrišo švartavimosi lyną. Nikas piktai pažvelgė į vandenį. Dabar jis turėjo greitai apsispręsti. Jis nebegalėjo jos prarasti!
  
  
  Jei nebuvo kitos išeities, jis turėjo prieiti prie jos dabar ir ją sustabdyti, o tada prisistatyti.
  
  
  Valtyje buvęs vyras nerimavo su laivagalio lynu, todėl Nikas kelias sekundes užtruko. Netoliese pučiant vėjui ant postamentų siūbavo pusšimtis apleistų gondolų. Tai jam buvo mažai naudinga. Ir nė ženklo vaporetto, kurį jis galėtų išsinuomoti. Jis ką tik pravėrė burną, kad paskambintų, kai už gondolų pamatė vienišą motorinę valtį su užbortiniu varikliu, apvyniotą rudu brezentu. Nikas pribėgo prie jos, kai jų valtis atitrūko nuo doko, o raudoni ir žali šoniniai žibintai pašaipiai šaukė AH agentą.
  
  
  Jis su stiletu nupjovė švartavimą, įšoko į motorinę valtį ir tuo pačiu judesiu ją nustūmė. Jis nuplėšė brezentą nuo variklio, tikėdamasis, kad tai jo pažįstamas vaikinas. Netrukus vandens taksi išnyks rūke.
  
  
  Pamatęs galingą Johnsono variklį, jis lengviau atsiduso. Po kelių akimirkų variklis atgijo ir Nikas pradėjo vytis taksi. Jis plaukė laivu per siaurą Grazia kanalą iki lagūnos. Kur dingo princesė?
  
  
  Į kairę nuo marių buvo Lido su kazino, paplūdimiais ir naktiniais klubais. Šen bei ten kibirkščiavo šviesos.
  
  
  Taip, žinoma, princesė nuėjo į Lido! Būtent todėl, kad žiemą čia buvo apleista. Viskas buvo uždaryta ir apsaugota nuo žiemos audrų, ir čia Vanni Manfrinto rado ramią vietą. Be jokios abejonės, jis buvo kažkur apleistame Lido, veikė po Venecijos policijos nosimis.
  
  
  Jis pamatė, kaip vandens taksi žibintai lėtai nukrypo nuo jo, kol jie pajudėjo link šiaurinės Lido pusės. Nikas išjungė variklį, kai priartėjo prie jų valties, vėl ją užvedė ir toliau judėjo lygiagrečiai valčiai. Jis nebuvo įjungęs šviesų ir buvo tikras, kad jie jo iki šiol negirdėjo. Kai jie nusileis, viskas taps daug sunkiau.
  
  
  Jis paspartino daugiau, nes norėjo pirmas išlipti ir laukti, kol moterys išlips iš valties.
  
  
  Iš rūko staiga pasirodė paplūdimys. Nikas sulėtino greitį, vos nepraleisdamas medinės prieplaukos, ir leido savo valčiai atsidurti uolėtame paplūdimyje. Jis įšoko į ledinį vandenį žemiau kelių ir patraukė valtį toliau link kranto. Tada jis nubėgo siauru takeliu į neapšviestą prieplauką, kur dabar stovėjo vandens taksi, murkiant jo varikliui.
  
  
  Nikas pasuko nuo betoninio tako į smėlį. Net ant kojų pirštų galų jis kėlė per daug triukšmo. Jis praėjo nedidelę paplūdimio namelių eilę, kuri baigėsi prie prieplaukos, sustojo paskutinės trobelės pastogėje ir atsargiai žvilgtelėjo už kampo. Moterys, kiekviena su žibintu rankoje, ką tik buvo išlipusios į krantą.
  
  
  Žibintų šviesoje jis pamatė, kaip lyrų krūva pasikeitė. Taksistas nelaukė. Tai reiškė, kad moterys čia praleis naktį. Agentas AH linksmai nusišypsojo. Nikas beveik pagailėjo princesės – su nepasotinamąja Manfrinto tai taps kraujo pinigais, kuriais AH jai sumokėjo!
  
  
  Dvi moterys laukė prieplaukoje, kol išplauks laivas, tada pasuko į akmenimis grįstą gatvę, kurioje rikiavosi uždarytos parduotuvės ir apleisti vasarnamiai. Nikas pastebėjo, kad dega kas šeštas gatvės žibintas. Jis perėjo gatvę, likdamas penkiasdešimt jardų nuo dviejų moterų. Jis gerai pažinojo Lido ir suprato, kad jie eina į apleistą vietovę netoli Alberoni golfo aikštyno. Pamatė po gatvės žibintu einančias moteris ir pastebėjo lentelę su gatvės pavadinimu. Nikas palaukė, kol jie nuėjo šiek tiek toliau, tada priėjo pažiūrėti į ženklą. Jie buvo Via Vivaldi gatvėje.
  
  
  Po kelių minučių moterys pasuko į kairę į Via Colombo. Nikas pradėjo abejoti. Už trijų kvartalų yra paplūdimys ir Adrijos jūra. Jam kilo nerimą kelianti mintis – ar tikrai Manfrintas juos paims į valtį? Esant tokiam blogam orui?
  
  
  Moterims nulipus nuo šaligatvio ant medinės platformos, staiga pasikeitė žingsnių garsas. Dabar Nikas atidžiau stebėjo šokančius žibintus. Vengdamas lentų, jis nugrimzdo ant smėlio nedideliu šlaitu, kad nutildytų žingsnius. Jis pajuto nuolatinį jūros vėjo spaudimą kairįjį skruostą ir girdėjo begalinį ūžesį ir bangų čiurlenimą krante. Toli į jūrą jis pamatė silpną šviesos blyksnį rūke.
  
  
  Nikas bėgo palei platformos statramsčius, atidžiai stebėdamas siūbuojančius žibintus. Jie greitai pasieks savo tikslą, pagalvojo jis, nebent susitars su Manfrinto Alberoni golfo aikštyne. Tai buvo mažai tikėtina.
  
  
  Moterys sulėtino greitį ir nusileido laiptais žemyn. Nikas sustojo po deniu ir pažvelgė į šviesą. Jis išgirdo vienos iš moterų juoką. Tai nebuvo princesė. Ne, ji nesijuoks. Dabar ji tylės.
  
  
  Visai netikėtai netoli nuo jų atsivėrė durys ir smėlyje nušvito ryškiai baltos šviesos stačiakampis. Per sekundės dalį, kol Nikas atsitrenkė į smėlį, ryškios šviesos fone išvydo dviejų moterų siluetus. Jis gulėjo po grindimis ir tyliai keikėsi. Tai buvo per arti! Jei jis būtų buvęs kiek arčiau moterų, šviesa būtų kritusi ir ant jo.
  
  
  Šviesa dingo užsidarius durims ir jos dingo kartu su šviesa! Bet kur? Nikas gulėjo ant pilvo ir bandė pažvelgti į tamsą. Tai buvo puikus užtemimas: nebuvo matyti nė pėdsako šviesos.
  
  
  Jis gulėjo tyliai – dabar niekur neskubėjo – ir bandė prisiminti, ką žinojo apie Lido. Jis niekada nebuvo buvęs šiame apleistame kampelyje, bet stovėjo ant vandens slidžių visoje Adrijos jūros pusėje. Jis galėjo įsivaizduoti golfo aikštyną. Dabar ji buvo jo kairėje, Adrijos jūra buvo už jo, o Via Colombo – dešinėje. Nicko Carterio atmintis buvo fenomenali, ne kartą išgelbėjusi jo gyvybę. Dabar jis prisiminė prieš penkerius metus, kai savaitgalį praleido Lido, ir šis pakrantės ruožas jam sugrįžo.
  
  
  Dabar jis prisiminė ilgą platformą, o už jos, gal už šimto jardų, stovėjo didelis kvadratinis pastatas. Gan aukštas pastatas Lido. Rožinė ar geltona, jis nebežinojo. Taip, dabar jis vėl tai pamatė. Pastatas buvo nutinkuotas geltonai su freskomis, vaizduojančiomis azartinių lošimų scenas. Kazino!
  
  
  Štai jis. Nematomas pastatas buvo kazino. Dabar čia turėjo būti Vanni Manfrito būstinė. Nikas sau pasakė, kad dingusi bomba turi būti netoli Venecijos. Kažkur už jo, gal nė už kilometro, pasislėpusi po raibuliuojančia pilka Adrijos jūros antklode, dingusi bomba galėjo laukti apokaliptinės akimirkos.
  
  
  Nikas išgirdo sunkvežimį anksčiau nei pamatė. Priglaudęs ausį prie smėlio, išgirdo tylų padangų dūzgimą. Jis nuslydo už platformos atramos ir bandė pasislėpti. Jis kiek galėdamas užsitraukė skrybėlę ant veido ir prisimerkė.
  
  
  Prožektorius iš nedidelio sunkvežimio dėžės – atrodė kaip gėlių ar bakalėjos parduotuvės furgonas – apšvietė prekystalius. Nikas ištraukė Lugerį iš plastikinio dėklo, tikėdamasis, kad jam nereikės jo naudoti. Susišaudymas sugadintų viską, sužlugdytų jo planus.
  
  
  Baltas šviesos spindulys blykstelėjo virš jo, vos centimetrais praleidęs masyvų kūną. Automobilis lėtai pravažiavo pro jį, ne toliau nei už dešimties pėdų. Prožektorių atspindyje Nikas pamatė, kad ant sunkvežimio kažkas sumontuota. Tai buvo radaro antena! Automobilis buvo pasiklausymo postas, kuris tikriausiai reguliariai patruliavo senajame kazino ir jo apylinkėse. Atsargiai bendražygiai. Tai paaiškino, kodėl taip staiga atsidarė durys, kad įleistų dvi moteris. Šią akimirką jie buvo laukiami. Radarinis automobilis ekrane paėmė jų taškus ir perdavė pranešimą kazino. Nikas pradėjo suprasti, ką turi omenyje Vanagas, sakydamas, kad Manfrinto yra vienas geriausių.
  
  
  Ar radaro ekrane atsirado trečias taškas? Jo?
  
  
  Nickas Carteris apsivertė ant nugaros ir pažvelgė į nematomą platformą, esančią dešimt pėdų virš jo. Jis patikrino, ar bagažinėje nėra smėlio, ir įsitikino, kad jis švarus.
  
  
  Prie šio reikalo buvo nuolat pridedami nauji aspektai. Jis buvo tikras, kad dabar, gulėdamas ant smėlio, yra žemiau radaro. Jis nebūtų matomas. Tačiau jis turėjo manyti, kad buvo pastebėtas sekantis moteris į kazino ir kad Manfrintas ir jo palydovai žinojo, kad ten kažkas yra. Kažkas, kuris sekė princesę ir jos draugą ir dabar klajojo lauke. Manfrinto, žinoma, manytų, kad trečiasis buvo priešas. Ką darytų vyras? Nikas bandė įsijausti į Vanni Manfrito batus.
  
  
  Žinoma, jis tardys moteris. Nikas norėjo negalvoti, kaip. Bet galbūt jis klydo – šis Manfritas nebuvo eilinis agentas. Jis turėjo atsižvelgti į Hawke'o nuomonę apie vyrą. Kas tada? Manfrinto galėjo rizikuoti, laukti ir nieko nedaryti, kad pamatytų, ką darys Nikas. Manfrinto negalėjo žinoti, kas laukia rūke ir kodėl.
  
  
  Kita vertus, Jugoslavijos agentas tikriausiai manytų, kad pamatė automobilį su radaru ir suprato, ką tai reiškia. Nikas pagalvojo, kad to pakako, kad išgąsdintų net pačius bebaimiausius. N-3 priėmė sprendimą. Dabar tai tapo mirtinu šachmatų žaidimu ir jis turėjo pabandyti pergudrauti Manfrinto. Pirmiausia jam reikėjo išsigąsti.
  
  
  Mikroautobusas vėl pravažiavo pro šalį, jo padangos švelniai traškėjo ant smėlio. Šį kartą dėmesio centre Nikas nepriartėjo. Jis niūriai nusišypsojo. Jie žinojo, kad jis yra šalia. Žinojo, kad yra po radaru ir slapstėsi. Jie galėjo sau leisti laukti. Anksčiau ar vėliau jis turėjo išeiti iš slėptuvės. Kai automobilis vėl dingo rūke, Nikas rizikavo žvilgtelėti į laikrodį savo pieštuko žibintuvėlio šviesoje. Dešimt minučių po to, kai jie dingo. Tai reiškė, kad jei jis lauktų penkias minutes, jie būtų tolimiausioje paieškos vietoje. Tada jis bus pakeliui.
  
  
  Po penkių minučių jis išlindo iš po pakloto jūros pusėje ir pabėgo iš kazino. Jis nubėgo į rytus paplūdimiu link Via Colombo. Kartais jis vos nepaslysdavo ant minkšto smėlio, bet didelės, lengvos, plieninės kojos nemažino greičio. Dabar jis suformavo tašką ekrane. Jie pamatys, kaip išsigandęs taškas bėga. Tai buvo būtent tai, ko jis norėjo.
  
  
  Nickas išlipo į Via Colombo, bet užuot pasukęs į kairę, ėjo tiesiai paplūdimiu link Via Marconi. Toli priekyje rūke jis pamatė kibirkščiuojančią vienišo žibinto aureolę. Jis pažvelgė per petį ir pamatė mažas geltonas akis, kurios seka jį. Radarinis automobilis su įjungtomis šviesomis važiavo jį iš paskos, vis dar iš tolo. Jie, kaip jis tikėjosi, užfiksavo jo bėgimo tašką ir dabar persekiojo įsibrovėlį. Nikas pradėjo greitai bėgti. Jis ieškojo prieglobsčio toje vietoje. Kad jo planas pavyktų, jis turėjo vykti greitai ir sklandžiai.
  
  
  Jam netikėtai ištiko sėkmė. Nenumatytų atvejų atsiranda pačiu laiku. Jis buvo pusiaukelėje prie gatvės žibinto, kai pamatė po juo einantį vyrą. Vyras tebuvo besimaišanti tamsi figūra storu paltu ir suglamžyta skrybėle, bet Nikas palaimino jį. Tai gali būti prižiūrėtojas, benamis, remontininkas ar ekscentrikas, mėgęs gyventi Lido žiemą. Tai neturėjo reikšmės. Svarbu buvo tai, kad šis žmogus ketino užimti Niko vietą radaro ekrane.
  
  
  Galvodamas apie tai, Nikas nuskubėjo į krūmus palei Via Marconi. Jis prisispaudė prie žemės ir iškvėpė uždusęs nuo drėgnos žemės, skaičiuodamas, kad radaras nėra labai galingas ir jo veikimo nuotolis nebuvo didesnis nei mylia. Jis įtarė, kad ką tik įveikė šį atstumą. Jis taip pat tikėjosi pabėgti nuo radiolokaciniame automobilyje esančių žmonių – jie turėjo stengtis stebėti ekraną ir vienu metu nuskaityti teritoriją. Galbūt jie nepastebėjo, kad vienas taškas stebuklingai pakeitė kitą!
  
  
  Atrodo, kad pavyko. Po dviejų minučių automobilis lėtai pralėkė pro krūmuose pasislėpusį Niką. Taigi jie nuėjo paskui kitą vyrą. Nikas apie dešimt giliai įkvėpė ir pilvu ėmė šliaužioti link kazino. Tai bus sunki kelionė, bet ji bus to verta. Jis abejojo, ar Vanni Manfrito tikėjosi jo sugrįžimo.
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Jam prireikė beveik keturių valandų, kol nušliaužė iki kazino. Jis visada prisimins tai kaip ilgiausią savo gyvenimo mylią. Jis daužė kelnių kelius ir striukės alkūnes ant smėlio, akmenų, akmenų ir betono. Jo akyse pasipylė prakaitas. Jis niekada nedrįso nusileisti keturiomis – visą atstumą įveikė traukdamasis ant alkūnių, padedamas gyvatiškų jo stambaus kūno judesių.
  
  
  Nikas nušliaužė tik šiek tiek į vidų, toliau nuo paplūdimio, šį kartą priartėdamas prie kazino iš galo. Po penkiolikos minučių, kai pradėjo šliaužioti, pamatė prie kranto artėjantį automobilį su radaru. Jie tikriausiai rado ne tą asmenį ir išsiuntė žinutę kazino. Nikas svarstė, ką jie darytų su nepažįstamuoju, jei jį rastų. Tokia organizacija nenorėjo nieko nebaigti. Jis gūžtelėjo plačiais pečiais, pajuto šiek tiek užuojautos, bet tada nustūmė ją į šalį.
  
  
  Buvo pirma valanda nakties, kai jis pasiekė kazino galą, kuris buvo tamsus pakrantėje. Šviesos nesimatė. Radaro mašinos jis nebematė ir negirdėjo. Kai jo ranka palietė šaltą kazino sieną, jis su palengvėjimu atsiduso – dabar jis turėtų būti gana apsaugotas nuo radarų. Tačiau N-3 vis tiek nebuvo patenkintas situacija. Jis ruošėsi žengti į širšių lizdą ir jam buvo nemalonus jausmas, kad šiandien jis neįvykdys savo pagrindinės misijos. Manfrintas buvo saugomas kaip Fort Knox. Jį būtų pakankamai lengva nužudyti. Pagrobti žmogų ar priversti jį kalbėti vietoje – visai kitas reikalas.
  
  
  Iš palto kišenės jis išsitraukė porą plonų permatomų pirštinių. Jie buvo pagaminti iš žmogaus odos. Apgauti savo priešus buvo senojo Poindexterio idėja. Palikite gausius pirštų atspaudus – nužudyto žudiko atspaudus.
  
  
  Jis rado galines duris, pagamintas iš medžio masyvo, ir pasiklausė, ar nesigirdi garsų. Tik vėjo švilpimas, lietaus lašai, matuojamas banglenčių sportas už dviejų šimtų jardų nuo mūsų. Jis nusprendė rizikuoti. Po minutės jis specialiu raktu atidarė duris ir lėtai jas pastūmė. Tamsus. Kvapai bylojo, kad jis buvo virtuvėje. Jis keturiomis įlindo į vidų, užtrenkė duris ir vėl jas užrakino. Jis abiem rankomis apčiuopė dideles plyteles ir sujungimus. Virtuvė. Jis išgirdo kažkur varvantį maišytuvą.
  
  
  Nikas dešimt minučių gulėjo ant šaltų grindų, kol vėl pajudėjo. Dabar jis girdėjo greitai kalbančius balsus, juoko pliūpsnius, sklindančius iš priekio namo. Jis nušliaužė link garso ir pasiekė sukamąsias duris, kurios turėjo eiti į koridorių ir buvo priešais įėjimą į kazino. Dabar tai neturėjo prasmės. Jis trenkė galvą į didelę krosnį ir tyliai keikėsi. Jis kažką sugriebė rankomis ir vėl keikėsi. Jis užuodė pirštus. Žuvies kvapas. Šlamšto dėžutė!
  
  
  Dvi žalios akys pažvelgė į jį nuo kėdės. - Mielas kačiukas, - pasakė Nikas. "Miela katė. Tu rūpiniesi savo reikalais, o aš savo reikalais, gerai? Katė pradėjo murkti.
  
  
  Jis rado antras duris, duris, kurių ieškojo. Jis pastūmė jį ir pamatė, kaip laiptai kyla aukštyn. gerai. Galiniai laiptai tiekėjams ir personalui. Jis leido akimirkai šviesti žibintuvėliui ir dabar jis taip pat pamatė siaurus, plikus žingsnius. Po dešimties minučių – kiekvieną laiptą jis kirto labai atsargiai – Nikas buvo penktame, viršutiniame kazino aukšte. Jis nematė nei vieno sargo. Niekas. Vienintelis garsas vis dar sklinda iš balsų ir juoko pastato priekyje. Jam klausantis, vyro balsas nutrūko šiurkščia daina.
  
  
  Nikas pirštais nusileido ilgu centriniu kilimais išklotu koridoriumi prie lango. Lango nišoje buvo platus suolas. Jo pirštai rado vyrius ir atidarė suolo dangtį. Ji tyliai girgždėdamas atsistojo. Nikas įsmeigė žibintuvėlį į skylę. Tuščia.
  
  
  Koridoriuje buvo durys. Jis grįžo ir atsargiai išbandė visas duris. Jie buvo užrakinti. Bet kokiu atveju šios grindys nebuvo naudojamos. Jis nulipo galiniais laiptais į ketvirtą aukštą. Dar nieko. Tas pats ir trečiame aukšte. Suoliukai po erkeriais buvo tušti, nebent ilgus metus buvo šiukšlių ir dulkių.
  
  
  Jis nusėlino į antrą aukštą ir iškart išgirdo balsus iš kambario, esančio pusiaukelėje koridoriuje. Vienas iš balsų priklausė Princesse de Verizon. Kitas, aukštas tenoras, turėjo būti Vannie Manfrinto balsas. Nikas pritūpė koridoriaus gale ir įdėmiai klausėsi, šiek tiek nulenkęs galvą, o veidas toks pat neįžiūrimas kaip laiptinė, ant kurios laikėsi jo ranka.
  
  
  Princesė įvykdė savo užduotį. Ji atvedė Niką į pagrindinio Jugoslavijos šnipo diapazoną. Nesvarbu, kad ji nežinojo. Svarbu buvo tai, kad Nickas Carteris nematė naudingo būdo išnaudoti situaciją. Ne šiuo metu. Vanagas manė, kad Nikas turės tik vieną galimybę užfiksuoti Manfrinto, ir, atsižvelgdamas į savo patirtį, Nickas buvo linkęs sutikti su savo viršininku. Taigi jis negalėjo praleisti šios progos. Tai reiškė, kad reikalas turėjo būti sprendžiamas labai greitai, atsargiai ir išradingai, o tai šiuo metu buvo neįmanoma. Matyt, jis buvo liūto Manfrinto duobėje, o žmogus turėjo per daug pagalbininkų.
  
  
  Nikas tylėdamas priėjo prie durų. Ant slenksčio nukrito plona šviesos juostelė. Balsai nutilo, ir atsiklaupęs pažvelgti pro rakto skylutę išgirdo princesės rėkimą. Ji turėjo suteikti vertę už pinigus.
  
  
  Raktas buvo spynoje ir Nikas nieko nematė. Tai buvo senamadiška spyna, bet labai tvirta. Labai atsargiai Nikas bandė duris. Uždaryta. Ir nebuvo sugalvotas būdas išlaužti duris nesukeliant triukšmo.
  
  
  Agentas AH, atsiklaupęs prieš duris, leido sau pavargusią, cinišką šypseną. Kalbant apie garsą, lovos spyruoklės traškėjo kaip meilės daina. Sprendžiant iš ažiotažo, Manfrinto sugriebė ją kaip geidulingas dievas!
  
  
  Verizonės princesė sušuko: „Eik lengviau! Tu mane skaudini!'
  
  
  Vyras šiurkščiai sukikeno, o lovos spyruoklės akimirkai nutilo, kai įvyko kai kurie pokyčiai. Vyras kažką sumurmėjo. Tada vėl prasidėjo reginys.
  
  
  Šiuo metu, pagalvojo Nickas Carteris, herojus dažniausiai išlaužia duris ir išgelbėja mergelę. Kuri mergelė? O koks herojus?
  
  
  Herojai mirė jauni. Jis norėjo pakilti iš pritūpusios padėties. Jis stengsis ją išlaikyti gyvą, daugiau nieko negali padaryti. Bet kokiu atveju tai būtų gana sunku...
  
  
  Už jo stovintis vyras išleido paskutinį garsą. Kojinė koja šiugždėjo ant kilimo. Nikas negalvodamas pakėlė ranką, kad pajudėtų ant galvos užkritusią kilpą. Ši ranka išgelbėjo jam gyvybę. Užpuolikas jau padarė siaubingą klaidą. Jis bandė pats, be pagalbos, patekti pas Niką. Dabar jis padarė antrą klaidą – vis tiek nekvietė pagalbos! Jis manė, kad Niko gerklėje yra kilpa, kai jis kirto virvę ir tvirtai sutraukė abu galus. Jis būtų herojus – jis prisiimtų visą nuopelną.
  
  
  Nickas Carteris žinojo, kad galėjo turėti sekundės dalį, kol vyras suprato savo klaidą. Jei jis klysta, viskas prarasta. Jam tektų šaudyti, ir būtų prarasta geriausia galimybė sugauti Manfrinto. Ir princesė tikriausiai bus nužudyta.
  
  
  Nikas pakilo iš savo padėties kaip galinga spyruoklė. Jis kiek galėdamas trenkė vyrui į smakrą galva. Įskaudintas. Jis išgirdo, kaip krentant vyrui traška kaulai, o Nikas nuplėšė nuo kaklo laidą ir tuo pačiu judesiu pasisuko. Jis turėjo būti greitas – labai greitas! Jei Manfrinto bent jau perspėjo, pamaišydamas kojas ant storo kilimo...
  
  
  Jis uždėjo tvirtą ranką ant storo kaklo ir paspaudė. Savo atstumą jis grindė prisilietimu ir patirtimi ir tai įgyvendino. Jis įdėjo visas savo jėgas. Ne kartą vienu smūgiu nužudė žmogų.
  
  
  Jo didelis kumštis trenkėsi į vyro skrandį tiesiai po šonkauliais. Triuškinantis smūgis. Nikas tuoj pat pasuko pirštus ir išgirdo sprogstamąjį posūkį bei pajuto seilę ant veido. Vyriškis susvyravo ir krito į priekį. Nikas jį pagavo.
  
  
  Nikas nedelsdamas atitraukė vyrą nuo durų, karštai tikėdamasis, kad Manfrintas negirdėjo nieko, tik apačioje esančios moters verksmą ir aimanavimą. Dabar jis paėmė vyrą po pažastimis ir patraukė link erkerio salės gale. Sąmonės netekusio vyro kulniukai lengvai šiugždėjo ant kilimo. Pasiekęs erkerį Nikas paliko vyrą ir atsargiai pakėlė nuo sofos užvalkalą. Atrodo, kad vyriai niekada nebuvo alyvuoti. Jis leido akimirkai šviesti savo žibintuvėlį. Banke buvo krūvos labai gerai suteptų automatų dėtuvių. Rusiškiems automatams. Tačiau jo aukai dar liko daug vietos.
  
  
  Nikas Carteris akimirką dvejojo, žiūrėdamas į tyliai kvėpuojantį vyrą. Jis žinojo, kad būtų buvę protingiau nužudyti vyrą – tai būtų išvengę rūpesčių būti surištam ir užkimštam. Tai taip pat reikštų dar vieną dalyką, dėl kurio vėliau nerimauti.
  
  
  Nikas sulenkė alkūnę ir leido Hugo stiletui iš zomšinio apvalkalo nuslysti į delną. Nikas tamsoje pajuto vyro gerklę, tada stabtelėjo, atsiduso ir vėl įdėjo stiletą į makštį. Visiškai nereikėjo šio žmogaus nužudyti.
  
  
  Jis greitai suglamžė vyro nosinę ir surišo rankas už nugaros diržu. Vyrui nusimovė kelnes ir jomis surišo kulkšnis. Tada atsargiai nuleido jį ant sofos ir grįžo koridoriumi į Manfrinto kambarį. Lovos spyruoklės vis dar girgždėjo. Jo aistra buvo nepasotinama!
  
  
  Nikas grįžo prie galinių laiptų ir pagalvojo, kad laikas dingti. Visą tą laiką jis jautėsi nejaukiai, ir šis jausmas tik stiprėjo. Jis turėjo eiti, palikti „Lido“ ir kurti naujus planus. Jis tiesiog nesiruošė Manfrinto iš čia šį vakarą išvesti. Rizika jam buvo per didelė ir jis negalėjo žlugti. Deja, erkeryje jis paliko vizitinę kortelę vyro pavidalu, bet nieko negalima padaryti, o Nikui pasisekė. Anksčiau ar vėliau vyras bus rastas, ir Manfrinto supras, kad į jo guolį buvo įsiskverbta.
  
  
  Nikas leido sau šaltai išsišiepti. Nelaimingasis vaikinas greičiausiai bus nušautas už tai, kad suklydo ir nekėlė pavojaus.
  
  
  Nikas norėjo negalvoti apie princesės ir kitos moters likimą, jei vyras būtų atrastas.
  
  
  Jis buvo pusiaukelėje į virtuvę, kai pamatė šviesą ir išgirdo balsus. Kažkas buvo virtuvėje. Nebuvo jokios kalbos apie pabėgimą šiuo keliu.
  
  
  Durys buvo atidarytos per centimetrą ir Nikas žvilgtelėjo pro plyšį. Virtuvėje buvo du vyrai ir su jais moteris. Emanuelita tikriausiai uždirba pinigus. Jei taip, tada jis dabar saugus.
  
  
  Vyrai kalbėjo itališkai. Moteris neišleido nė garso.
  
  
  Vienas iš vyrų pasakė: „Fretta! Paskubėk, kol Milosas atvyks. Nenoriu praleisti savo eilės.
  
  
  Kitas vyras įtemptai iškvėpė: „Pazienza, pazienza, aš būsiu pasiruošęs po minutės. Turime... uh... laiko... uh... atsisėsti.
  
  
  Nikas aštriai nusišypsojo. Jis stebėjosi, kaip Hokas reaguos į groteskišką sceną, kurios liudininku jis buvo.
  
  
  Nuo virtuvės lubų kabojo plika lemputė, o ryški šviesa apšvietė ant didelio stalo gulinčią moterį, kurios putlios baltos kojos siūbavo ore. Vienoje rankoje ji laikė neblogą šūsnį lyrų. Jos veide buvo abejinga išraiška. Ji nebandė bendradarbiauti su mažu vaikinu ant jos; ji tiesiog leido naudotis savo kūnu, tuščiu žvilgsniu žiūrėdama į lubas, gniauždama pinigus.
  
  
  Nikas kito asmens nematė. Dabar jis vėl kalbėjo. - Dabar paskubėk, po velnių! Milošas gali būti čia bet kurią minutę. Jūs žinote tvarką – laikas ieškoti namų.
  
  
  Ieškoti namuose? Nikas išdrįso stumtelėti duris šiek tiek toliau ir pamatė antrą vyrą – apkūnų barzdotą vaikiną velveto kostiumu ir mėlynu megztiniu. Ant peties jis turėjo Tommy ginklą ir buvo atsirėmęs į galines duris. Nikas negalėjo jo palikti.
  
  
  Jis apsisuko ir vėl užlipo laiptais. Jis pradėjo jaustis įstrigęs. Jis taip lengvai įėjo. Per lengva? Pasidarė sunkiau išeiti. Jis pirštais įlindo į antro aukšto koridorių ir atsargiai sulėtino žingsnį, kai pasiekė pagrindinius laiptus. Geltona šviesa užpildė laiptinę ir jis išgirdo balsus. Jų turėtų būti bent trys ar keturi. Nikas ant pirštų galiukų nušoko į pirmą aukštą.
  
  
  Jis nugrimzdo ant grindų, pilvu nušliaužė laiptų link ir pažvelgė per kraštą. Tiesiai po juo buvo didelė salė su mozaikinėmis grindimis. Šventiniame krištoliniame sietyne degė trys oranžinės žvakės. Nuo atvirų durų į dešinę nuo salės ryškesnė šviesa apšvietė išdaužtas grindis. Keturi vyrai nekantriai stovėjo salėje. Už jų buvo aukštos, plačios, kreminės spalvos vario plokštės durys – pagrindinis įėjimas į kazino. Nikas nujautė, kad ir šiandien tomis durimis nepasinaudos.
  
  
  Visi vyrai buvo apsirengę velvetu ir mėlynais megztiniais.
  
  
  Turi būti kažkokia uniforma. Du iš jų vilkėjo vilnones jūreivių kepures, likusieji buvo plikomis galvomis. Visi turėjo kulkosvaidžius, o trys turėjo pistoletą ar revolverį dėkle. Kai kurie turėjo platų žvejybos peilį ant plataus odinio diržo.
  
  
  Vienas iš vyrų vestibiulyje paklausė: „Kur, po velnių, yra Milošas? Mes jau vėluojame. Kur yra Petka ir Nino?
  
  
  „Žinoma, jie budi virtuvėje“.
  
  
  Vienas iš vyrų garsiai nusijuokė. 'Ar jie budi? Tai naujas žodis tam, ką jie daro“.
  
  
  Antras vyras nusijuokė. „Jie taip pat turi laukiančiųjų sąrašą. Mugė yra sąžininga.
  
  
  Vyriškis arčiausiai durų, žemo ūgio, stambus vyriškis, sumurmėjo: „Sąžiningai? Ar tai vadinate muge? Mes gauname šiukšles, kvailą apskretėlę, o viršininkas gauna savaitės saldainį! Jūs tai vadinate muge?
  
  
  Pasigirdo garsus juokas. Vienas iš vyrų pasakė: „Liaukis skųstis, tu storas asilas. Jums pasisekė, kad turite kitą žmoną! O gal kartais pagalvojote, kad esate burtininkas, o ne bosas – gal ir jūsų vardas Manfritas?
  
  
  Pasigirdo paniekinantis juokas. Pirmas kalbėjęs žmogus paklausė: „Kur yra Milošas? Noriu baigti darbą ir eiti miegoti. Kam naudinga laisva diena, jei negalite miegoti? Jis garsiai žiovojo. Kažkas žaismingai bakstelėjo jam į pilvą. - Cha, tu pavargai, ar ne? Džiaukitės, kad nevaikštote jūros dugnu su sunkiu hidrokostiumu. Mes jau visi būtume ten, jei bosui šįvakar nereikėtų šios moters. Koks vaikinas, jis negali gyventi nė nakties be moters!
  
  
  "Tai ne viskas." Balsas skambėjo taip, lyg jis gintų Manfrinto. – Toks oras – bora pakeliui. Tiesiog palaukite dieną ar daugiau ir pamatysite.
  
  
  Nikas išgirdo, kaip kažkas nusileidžia laiptais virš jo. Jis pačiu laiku įslinko į šešėlius ir gulėjo sulaikęs kvapą. Tai neabejotinai tas pats Milošas, apie kurį jie kalbėjo. Tikriausiai leitenantas ar kažkas kitas, Manfrinto antrasis vadas.
  
  
  Vyras praėjo mažiau nei šešias pėdas nuo paslėpto AH agento, ir Nikas turėjo šiek tiek laiko gerai jį apžiūrėti.
  
  
  Milošas buvo stambus vyras, beveik tokio pat ūgio kaip Nikas, ir atrodė stiprus. Jis buvo švariai nusiskutęs, aštraus, raukšlėto veido ir iškilaus žandikaulio. Jis mūvėjo privalomas velvetas kelnes, bet virš jų buvo švarkas ir mėlyna buriavimo kepurė su raukšlėtu skydeliu. Kulkosvaidžio jis neturėjo, bet dėkle ant diržo turėjo pistoletą.
  
  
  Pasiekęs fojė, vyras kroatų kalba pradėjo duoti įsakymus. Nikas liko ten, kur buvo, nors žinojo, kad tai siaubingai pavojinga. Milošo balsas dabar skambėjo piktas ir nekantrus. Kiti vyrai sumurmėjo atsakymus, kuriuos Nikas pripažino neigiamus. Vardas Johanas skambėjo vėl ir vėl. Johanas??
  
  
  tikrai! Vyras, kurį jis paguldė į erkerį. Dabar jie jo ieškojo. Manfrinto organizacija atrodė šiek tiek netvarkinga, pagalvojo Nikas, tyliai lipdamas laiptais. Tačiau jis neturėtų jų nuvertinti. Visame šiame chaose kažkur turėjo būti metodas.
  
  
  Nikas išgirdo žingsnius ir pažvelgė per turėklą į geltonai apšviestą koridorių. Priėjo trys vyrai. Dabar jie turėjo paruoštus kulkosvaidžius. Nicko Carterio raumenys buvo plieniniai trosai, o nervai – ledas, bet jis vis tiek nerimavo, ką salvė padarys jo vidų. Kaip jis išlipo iš šių spąstų? Jis tylėdamas pakilo kitais laiptais.
  
  
  Jis girdėjo, kaip Milošas davė paskutinius įsakymus italų kalba. „Jūs trys pirmyn“, – pasakė jis vyrams, kurie jau buvo ant laiptų. „Tu storas niekšelis, ateik su manimi į virtuvę“. Paimsime Petką ir pakilsime galiniais laiptais. Jis šaukė vyrams ant laiptų: „Palauk mūsų. Prisiminkite įsakymus. Apžiūrime kiekvieną aukštą iš priekio į galą ir judame vienas kito link. Kiekvienas kambarys turi būti apieškotas, nieko nereikėtų pamiršti. Jei išgirsite keistus garsus, nedelsdami šaudykite, vėliau išsiaiškinsime, kas tai buvo. Jei randi ką nors, ką žinai, ką daryti – nužudyk jį. Tai viskas. Užbaik jį. Eik dabar. Palaukite, kol išgirsite mus ant galinių laiptų, tada pradėkite.
  
  
  Nikas pažvelgė į koridorių už nugaros. Kambaryje, kuriame Manfrinto buvo su princese, vis dar degė šviesa. Jis svarstė, ar dar girgžda lovos spyruoklės. Jis atidarė sėdynę ir įsikišo į ją, apčiuopdamas drabužius. Jis klausėsi. Vyras nekvėpavo. Taigi jis vis dėlto jį nužudė. Tačiau šiuo atveju miręs žmogus galėtų pasakyti tiek pat, kiek ir gyvasis. Ir po kokių dešimties minučių jie suras šį vyrą.
  
  
  Jis užšoko ant sofos ir atitraukė apstulbusias užuolaidas. Jis iš karto suprato, kodėl jie nesirūpina langais, kurie jam visada trukdė.
  
  
  Langai buvo visam laikui užkalti lentomis. Jie buvo stori ir kieti, ir jis jautė didelių nagų galvutes. Nenuostabu, kad užtemimas buvo toks visiškas. Nėra išeities!... Nikas užkopė dar vienu laiptu. Jis girdėjo, kaip jie susirinko apatiniuose aukštuose. Dabar jie buvo tylūs ir labai profesionalūs. Jokių anekdotų ar juoko.
  
  
  Nikas nubėgo koridoriumi, bandydamas atidaryti duris. Visos durys buvo užrakintos. Jis galėjo lengvai nulaužti vieną, bet ne be garso. Ir visi šie kambariai buvo žiurkių spąstai užkaltais langais. Ir jis dabar buvo trečiame aukšte – būtų buvęs tikras kritimas, net į smėlį. Jei net nusileido ant smėlio. Labiau cementas... Lipdamas laiptais į ketvirtą aukštą, Nikas staiga suprato, kur buvo Milošas – tame kambaryje su Manfrinto ir princese. Tikriausiai sėdėjo kampe su automatu ant kelių ir saugojo savo viršininką, kol šis mylėjosi. Privatumas intymiose situacijose, niūriai šypsodamasis pagalvojo Nikas, šiems žmonėms mažai rūpėjo. O gal Manfrintas buvo ne tik satyras, bet ir kažkoks seksualinis klounas. Tikriausiai jam patiko būti stebimam.
  
  
  Išėjimo į ketvirtą aukštą taip pat nebuvo. Nei penktame, nei viršutiniame aukšte. Net jei jam pavyko laiku atidaryti langą ir dingti, kol triukšmas nepritraukė vyrų, pirmas aukštas buvo per toli. Jei jis bandė ir susilaužė koją, jis buvo baigtas. Jis pradėjo galvoti apie šaudymą, ir tai buvo paskutinis dalykas, kurio jis norėjo. Jo tikroji misija toli gražu nebuvo baigta. Jis net nedrįstų nužudyti Manfrinto, o tai paprastai praverstų misiją. Manfrinto žinojo, kur yra dingusi bomba! Jis turėjo išlikti gyvas bet kokia kaina, net jei tai sunaikino Niką. Tada vis tiek būtų nedidelė tikimybė, kad CŽV gali perimti kitus AX žmones. Penktame aukšte šansų nėra. Jis irgi nesitikėjo. Dabar jie buvo antrame aukšte, ir jis pradėjo ieškoti geresnės gynybos pozicijos. Jis pasirinko duris koridoriaus viduryje, pusiaukelėje tarp priekinių ir galinių laiptų, ir atsiklaupė prieš spyną, laikydamas raktą rankoje. Iš šių durų jis galėjo ginklu laikyti abi laiptines ir kurį laiką jas laikyti nuošalyje.
  
  
  Bent jau jis turėjo patikimą būdą priversti juos kol kas jo pasigailėti. Nurodykite jo tapatybę. Pasakyk jiems, kad jis Nickas Carteris. Nicko Carterio palikimas gyvam buvo perversmas, kuriam Manfrinto negalėjo atsispirti, ir tai gali reikšti jam papildomo laiko.
  
  
  Agentas AX turėjo mintį. Prakeiksmas! Kas su juo blogai? Jis turėjo apie tai pagalvoti anksčiau. Jis įjungė žibintuvėlį ir apžiūrėjo koridoriaus lubas. Galbūt kazino turėjo mansardinį aukštą.
  
  
  Žinoma. Aukštose, maždaug penkių kvadratinių pėdų, lubose buvo juodoji skylė. Neuždarytas liukas. Jis buvo beveik penkiomis pėdomis virš Nicko Carterio galvos ir nebuvo ant ko stovėti.
  
  
  Nikas paslėpė raktą ir uždėjo Lugerį. Jis grįžo į laiptinę ir nukreipė žibintuvėlio šviesą į liuką. Jis klausėsi. Jie ką tik finišavo trečiame aukšte, o dabar suklupo į ketvirtą. Dabar! Jei jis galėtų patekti į tą palėpę ar bet ką, jis laimėtų brangaus laiko. Galų gale jie jį suras, bet kol kas jis taip pat gali rasti tai, ko jam taip reikia.
  
  
  Nikas įtempė stiprius kojų raumenis, tada atsipalaidavo. Jis nubėgo koridoriumi ir įšoko į skylę lubose.
  
  
  Žmogus, kuriam trūko didžiulės Niko jėgos ir gudrių pirštų, nebūtų galėjęs susidoroti. Nebuvo jokių keterų ar atbrailų, už kurių būtų galima įsikibti. Tiesiog grubi, nebaigta lenta, einanti lygiagrečiai liukui. Nikas sukabino vienos rankos pirštus ir pakibo, o kita ranka sugriebė už krašto. Po to prisitraukti nebuvo sunku.
  
  
  Praėjęs pro liuką vėl įjungė žibintuvėlį. Erdvė buvo ilga ir žema ir driekėsi nuo kazino priekio iki galo. Nuo visų seniai nenaudojamų palėpių sklido apdulkintas kvapas. Jis buvo padalintas į keliolika mažų kambarių, kai kuriuose iš jų buvo tuščios geležinės lovos. Anksčiau tai turėjo būti tarnautojų ar kitų darbuotojų miegamosios patalpos. Tarp kambarių ėjo siauras paaukštintas podiumas. Nikas greitai nubėgo per sceną į namo galą. Buvo mažas langas ir jis nebuvo užkaltas. Matyt, apžiūrėdami namą apie tai nepagalvojo.
  
  
  Langas nebuvo užrakintas, tik sandariai uždengtas suodžiais. Nikas užgesino žibintą ir ištiesė ranką prie lango. Tai nepajudėjo. Jis padidino spaudimą, bet jis nepasidavė. Staiga iš nekantraus įniršio jis patraukė jį iš visų jėgų, ir rėmas paleido langą. Į kambarį įsiveržė šalto oro srovė.
  
  
  Nikas nuvertė langą ir pasisuko, laikydamas rankoje žibintuvėlį. Jie turėjo būti beveik baigti ketvirtame aukšte, o tada perkelti į penktą. Tada jie ateidavo su kopėčiomis ir pakildavo į palėpę.
  
  
  Jis nubėgo atgal į liuką ir klausėsi. Taip, dabar jie buvo ketvirtame aukšte. Laikas prabėgo greitai.
  
  
  Blogiausiu atveju, bent jau dabar jis buvo geroje padėtyje – nebent jie pradėtų dirbti su ašarinėmis dujomis ar granatomis. Jis priėjo prie atviro lango ir pažiūrėjo. Šešiais aukštais lygiomis sienomis! Jis negalėjo pasakyti, ar tai smėlis, ar cementas. Jis šiaip negalėjo rizikuoti, tikrai ką nors sulaužys.
  
  
  Jis vėl atsisuko ir staiga pamatė šalia lango gulinčią virvės ritę. Jis vos nepraleido!
  
  
  Triumfo šauksmu Nikas sugriebė virvę. Jis žinojo, kas tai buvo – primityvus gaisrinis laiptas, pagamintas iš virvės su stipriais mazgais. Jis išmetė virvę pro langą, o galą pririšo prie žiedo, įsukto į sieną. Medžio dirbiniai grėsmingai girgždėjo. Jis tikriausiai buvo supuvęs. Bet tai buvo dabar arba niekada.
  
  
  Jis sunkiai išmušė pečius pro langą, o apsiausto gabalėlis užkliuvo ant vinies. Tada su Lugeriu rankoje nuslydo lynais. Jo kojos palietė cementą. Jei jis būtų nukritęs ar šokęs, jis jau būtų miręs. Nikas iškart atsisėdo ant pilvo ir nušliaužė į dešinę, kur įtarė, kad yra kazino gale. Jis toli gražu nebuvo saugus. Radarinis automobilis vis dar buvo ten ir...
  
  
  Priešais jį šmėkštelėjo kažkas tamsesnio už naktį. Radaras, kuris dabar stovėjo nejudėdamas ir apleistas šalia pastato. Vairuotojas ir radaro operatoriai turėjo būti viduje.
  
  
  Nickas Carteris išsišiepė greitai apeidamas automobilį ir išleisdamas orą iš keturių riebių padangų. Šiąnakt jie daugiau jo nesivaikys tuo automobiliu. Orui šnypštant, jis atsitiesė ir tą naktį nubėgo antrą kartą. Iki tos vietos, kur jis paliko vogtą motorinę valtį, buvo tolimas kelias, tačiau jis turėjo ten patekti didžiausiu greičiu.
  
  
  Bėgdamas jis nusiplėšė nuo galvos nuskurusią skrybėlę ir leido šaltam vėjui atgaivinti prakaituotus ir išsišiepusius plaukus. O bėgdamas jis kūrė savo planus. Klausimas buvo painus ir jis nebuvo tikras, kas laimėjo šį turą. Galite tai pavadinti lygiosiomis. Rytoj rezultatai bus aiškesni. Jam liko mažai laiko.
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  Grįžęs Nikas išvengė prieplaukos šalia Šv. Morkaus aikštės, baimindamasis, kad prieplaukoje policija laukia pavogtos valties. Taigi jis prisišvartavo ją vienoje iš laisvų krantinių palei Riva degli Schiavoni ir grįžo į savo viešbutį. Buvo dešimt minučių po trijų, kai jis įėjo į savo kambarį.
  
  
  Jis ilgai gurkštelėjo iš viskio butelio, kurį užsisakė vakarienės metu, tada Romoje paskambino AX. Be kita ko, Nickas pasakė: „Turiu žinią Vašingtonui: radau meilužį, kuris nuėjo į pasimatymą su karštuoliu. Negaliu eiti toliau dėl sunkios konkurencijos. Greičiausiai balionas sprogo, bet abejokite, nors meilužis gali kažką įtarti. Galbūt tai atsitiko su pasiaukojimu. Tikiuosi, kad ne. Planuokite paskutinį skyrių užbaigti šiandien arba, jei įmanoma, šįvakar. Ar turi tai, Romai?
  
  
  – Perskaitysiu dar kartą.
  
  
  Žinutė buvo perskaityta tiesiogine prasme. Nikas pasakė jam viešbučio pavadinimą ir savo kambario numerį ir padėjo ragelį. Išgėrė, tada išsimaudė šiltoje vonioje ir nuėjo miegoti. Jo susiraukšlėję ir šlapi drabužiai gulėjo ant grindų kairėje ir dešinėje. Protinį žadintuvą jis nustatė šeštą valandą.
  
  
  Nikas pabudo greitai, šeštą valandą, švarus ir pasirengęs veikti, nors šiek tiek skaudėjo raumenis ir kaulus.
  
  
  Lauke vis dar buvo tamsu. Jis atidarė langą ir pajuto, kaip į vidų įsiveržia vėjas. Dabar lietaus nebuvo, bet bora tikrai buvo pakeliui. Nikas uždarė langą, prisidegė pirmąją cigaretę ir sėdėjo ant lovos mąstydamas. Šiandien jis turėjo veikti pagal užgaidą. Suplanuokite vieną. Kai viskas nepasisekė, atėjo plano antrojo eilė. O antrasis planas gali virsti žmogžudyste ir chaosu. Jei jis būtų priverstas įgyvendinti šį planą, Lido atrodytų kaip mūšio laukas, o Princesse de Verizone beveik neabejotinai mirs.
  
  
  Nikas Carteris gūžtelėjo pečiais. Jis nenorėjo prarasti princesės, kuriai jautė nepaaiškinamą meilę, tačiau teko lošti į rankas patekusiomis kortomis.
  
  
  Suskambo telefonas. Nikas pakėlė ragelį. 'Taip?'
  
  
  Tai buvo Roma. - Atsiprašau, kad sutrukdžiau jūsų miegą, - pasakė tas pats balsas, - bet Juodasis medžiotojas pasakė, kad tai labai skubu. Juodasis medžiotojas, žinoma, buvo Vanagas.
  
  
  - Nagi, - pasakė Nikas. – Ar žinutė buvo perduota?
  
  
  'Taip. Štai žinutė. Indėnai ruošia skalpingo puotą. Melo fabrikas dirba viršvalandžius. Skudurai visose valstijose. Tai aišku. Uždegimas progresuoja, operos dainininkai išsigąsta. Skubiai suraskite šį pabaisą, kitaip pragaras taps dangumi.
  
  
  „Pasakyk dar kartą“, – pasakė Nikas vyrui Romoje. Kai tai buvo padaryta, jis padėjo ragelį. Jis sėdėjo nuogas ant lovos ir, paskendusi mintyse, prisidegė dar vieną cigaretę. Reikalas tapo aštrus. Reikėjo daug, kad Vanagas panikuotų, bet dabar taip atrodė. Jis išvertė žinutės žargoną.
  
  
  Raudonieji ir indėnai yra karo kelyje. Melo fabrikas reiškė, kad rusai užsiima propagandine kampanija. Skudurai reiškė laikraščius. Ko gero, „Pravdoje“ prasidėjo šmeižto kampanija. Taip pat ir kituose laikraščiuose. Aišku, kad tai reiškė, kad rusai kažką atrado – nutekėjo uždegimas, o operos dainininkai – italai – išsigando.
  
  
  Dingusi bomba uždegė plutonį, o plutonis buvo vienas toksiškiausių iš visų metalų. Nikas prisiminė susitikimą Vašingtone ir pavargusį bosą. Prižiūrėtojas jiems pasakė, kad bombos korpusas buvo plonas, nes bomba buvo sukurta taip, kad sprogtų ore, o jei korpusas plyštų avarijos metu, gali įvykti nuotėkis.
  
  
  Tikriausiai tai atsitiko dabar. Tikimasi, kad komandos, šukuojančios pakrantės zoną ir Adrijos jūrą, aptiks radiacijos pėdsakus. Plutonis labai greitai ištirpsta sūriame vandenyje. Pirmiausia nukentės žuvys, o paskui visi maisto produktai. Nenuostabu, kad italai bijojo. Jie galėjo bet kurią akimirką išprotėti ir evakuoti Veneciją bei apylinkes. Reikalas taps vis rimtesnis, nuolat kurstomas rusų ir jugoslavų, o dėdė Semas pasirodys pasauliui kaip pagrindinis kaltininkas.
  
  
  Tuo tarpu Jugoslavijos grasinimas pastatyti bombą ir susprogdinti ją po paviršiumi netilo. Tik jis, Nickas Carteris, galėjo ką nors padaryti.
  
  
  Jis greitai apsirengė ir ruošėsi išeiti iš kambario, kai vėl suskambo telefonas. Vėl Roma.
  
  
  Paskutinės žinutės papildymas, sakė vyras iš Romos. „Karališką žmogų galima paaukoti. Kartoju – karališkąjį asmenį galima paaukoti. Ar tu turi tai?
  
  
  "Aš suprantu". - Nikas padėjo ragelį. Lažinuosi, Vanagas priminė jam, kad nesijaudintų dėl princesės. Bosas žinojo apie įgimtą Niko riteriškumą – nors ir ne visai sutiko. Todėl tai nėra visiškai tiesa. subtilus priminimas.
  
  
  Pirmasis Lido vaporetto į Piazza San Marco prieplauką turėjo atplaukti aštuntą valandą. Nikas papusryčiavo restorane, esančiame netoli aikštės, tada atsisėdo po ta pačia arka, kurioje stovėjo ir prieš tai. Matomumas tesiekė apie penkiasdešimt metrų, o vėjas vis stiprėjo. Blizgančios šlapios gatvės buvo beveik apleistos.
  
  
  Vandens autobusas atvyko laiku. Princesė buvo vienintelė keleivė. Pirmoji jo spėjimo dalis pasirodė teisinga. Jis stebėjo, kaip ji lėtai lipa pastolių laipteliais, tarsi vaikščiojant jai būtų skaudu, ir net tokiu atstumu matėsi, kad ji mirtinai išblyškusi. Apsiaustas buvo užsegtas ant plono kaklo. Neatsigręždama ji patraukė link Riva degli Schiavoni.
  
  
  Nickas Carteris laukė. Ilgametė patirtis jam pasakė, kad jis turi būti teisus, bet kur buvo tas niekšas? Tada jis jį pamatė. Aptemptas vyras juodu vėjo megztuku nuėjo šalutine gatve ir nusekė paskui princesę. Nikas atrodė niūrus. Ten, žinoma, buvo. Manfrinto, nesuprasdamas, kas vyksta, leido moteriai išeiti, kad galėtų ją stebėti. Taip elgtųsi Nikas.
  
  
  Jis ruošėsi juos vytis, kai iš nedidelės cigarų parduotuvės išėjo trečias vyras ir pradėjo juos vytis. Nikas nutilo, davė vyrui laiko užimti savo poziciją parade ir keikėsi. Manfrinto nerizikavo. Tai buvo dvigubas šešėlis: vienas žmogus sekė princesę, kitas – pirmąjį šešėlį.
  
  
  Nickas Carteris užsitraukė skrybėlę ant akių ir nusekė jas. Manfrinto būtų nusivylęs. Nikas nesitikėjo dviejų vyrų ir tai būtų padidinęs pavojų, bet tai buvo įmanoma. Jau greitai! Jis sulenkė alkūnę ir stiletas įslydo jam į delną. Jis įkišo ranką į apsiausto rankovę, kad paslėptų ginklą.
  
  
  Dabar jis negalėjo matyti princesės, tik vyrą priešais save. Jis turėjo pasikliauti jų sugebėjimais. Tą patį turėjo padaryti ir priešais jį buvęs vyras, jo tiesioginis grobis.
  
  
  Priešais jį buvęs vyras pasuko į kairę, o Nikas pasekė pavyzdžiu. Jie ėjo siauru grįstu pylimu palei šoninį kanalą už Dožų rūmų. Tiesiai prieš jį, tarsi pakibęs rūke, yra Atodūsių tiltas. Anksčiau kaliniai buvo vedami palei jį mirties bausme.
  
  
  Po tiltu pakibo stora rūko uždanga, o Nikas bėgo ant kojų pirštų galų. Niekas aplinkui. Jis taip pat galėtų būti čia, jei rastų vyrą rūke. Tiesiai po Atodūsių tiltu.
  
  
  Tačiau jis, negaišdamas laiko tolimesnėms asociacijoms, nėrė į storą drėgną uždangą ir sulėtino greitį. Jei rasdavo vyrą, tekdavo jį atpažinti pagal lytėjimą – trečias vyras vilkėjo storu guminiu lietpalčiu.
  
  
  Priešais jį rūke pasirodė figūra. Nikas šiek tiek niūniavo, didindamas žingsnį, kol atsitrenkė į vyrą.
  
  
  - Užkąsk, - pasakė Nikas. Jo pirštai jautėsi šlapia guma.
  
  
  Vyriškis, aukštas ir lieknas, jį barė. 'Idiotas! Kas taip greitai bėga šiame rūke!
  
  
  – Užkąsk, – vėl pasakė Nikas. Jis prasilenkė pro vyrą, o paskui apsisuko. Didele ranka jis sugriebė vyrą už kaklo ir patraukė link laukiančio stileto. Jis pervėrė ašmenis per savo paltą ir striukę tiesiai po apatiniu kairiuoju šonkauliu, tada pakėlė ašmenis ir ištraukė, kad įsitikintų, jog į žaizdą nepateks oro. Vyriškis urzgė, sugriebė Niką nagais ir nukrito į priekį. Nikas jį pagavo ir tuoj pat nuvedė savo ploną, lengvą kūną link kanalo. Pasigirdo duslus purslai. Nikas atsiklaupė, kad nuplautų ašmenis nešvariame vandenyje, o paskui įkišo jį atgal į zomšos apvalkalą. Jis apsisuko ir nubėgo.
  
  
  Tada rūkas išsisklaidė, ir Nikas sulėtino greitį. Nebuvo jokio kito vyro ar princesės ženklo. Jis jautė neviltį. Jei jis vėl ją prarastų, jis turėtų naudoti antrąjį planą, ir jis to nenorėjo.
  
  
  Gatvė atsivėrė į nedidelę stovyklavietę priešais Trevisan rūmus, kur parduotuvių ir kavinių šviesos atsispindėjo ant drėgnos grindinio. Matomumas dabar buvo gerokai už šimto jardų. Nikas įlindo į tuščios parduotuvės prieangį, prisidegė cigaretę ir apžiūrėjo apylinkes. Jis turėjo pripažinti, kad prarado princesę de Verizone, bet galbūt ne žmogų, kuris ją sekė.
  
  
  Iš po skrybėlės kraštų jis kuo atidžiau tyrinėjo vietovę. Jei princesė buvo čia kur, vyras negalėjo būti toli. Jo aštrios akys nužvelgė stovyklą iš vienos pusės į kitą. Drabužių parduotuvė, bakalėjos parduotuvė, trattoria, du nedideli barai, didelis Palazzo Trevisan, cigarų parduotuvė ir žurnalų parduotuvė. Dešinėje yra daugiabutis namas.
  
  
  Aikšte judėjo juoda blizganti figūra. Nikas pažiūrėjo ir nusišypsojo. Tai buvo jo vaikinas. Vyras su juoda skrybėle ir skrybėle. Pirmas šešėlis. Vyras pažvelgė į Niko dešinėje esantį daugiabutį. Taigi ten buvo princesė. Tai išsipildė remiantis tuo, ką Nickas žinojo. Ji dar nenorėjo grįžti į Pensione Verdi, bet turėjo kur eiti. Tikriausiai dabar ji išsigando. Jai reikėjo pastogės. Ir tai buvo čia. Žinoma, tai buvo Emanuelitos butas. Vietovė kvepėjo skurdu ir prostitucija.
  
  
  Tai buvo viskas. Jis žinojo, kur ji yra, ir galėjo lažintis, kad ji kurį laiką ten pasiliks. Ypač iki vakaro. Tuo tarpu kitoje gatvės pusėje buvo stebėtojas, su kuriuo reikėjo greitai susidoroti, kol vyras galėjo paskambinti Manfrinto ir sužinoti princesės buvimo vietą. Tai galėjo atsitikti bet kuriuo atveju, bet Nikas taip nemanė. Jie ką tik atvyko į aikštę, ir vyras nedrįso palikti savo posto, kol neįsitikins, kad princesė yra viduje ir pasiliks.
  
  
  Nikas įsikišo į vidinę kišenę ir išsitraukė buką mėlyną plieninį duslintuvą. Jau kurį laiką jis juo naudojosi, bet dabar tai buvo naudinga. Jis pritvirtino jį prie Lugerio po paltu, o tada vaikščiojo po aikštę, ranką įkišęs į palto kišenę. Jei jis būtų atsainiai pasivaikščiojęs maždaug penkias minutes, būtų praėjęs prieangį, kur stovėjo vyras, žiūrėdamas į daugiabutį.
  
  
  Nikas nuėjo į cigarų parduotuvę nusipirkti pakelio cigarečių, kaip žmogus, turintis visą laiką pasaulyje. Tada jis klajojo toliau. Akies krašteliu pastebėjo juodą megztuką nuo vėjo. Matyt, kantriausias žmogus. Nikas nusišypsojo. Jam ilgai to kęsti nereikės.
  
  
  Jis ėjo pro žurnalų parduotuvę ir nuskaitė laikraščių antraštes. Romos laikraštis L'Unita pranešė:
  
  
  BOMBA YRA NE MŪSŲ KRANTĖJE.
  
  
  Nusipirko laikraštį ir, laukdamas pinigų, vogčiomis iš kišenės išsitraukė Lugerį ir įdėjo į sulankstytą laikraštį. Auka jau buvo už keturių durų.
  
  
  Nikas iš seno pakelio išpurtė cigaretę ir įsikišo tarp lūpų, bet neuždegė. Tai buvo senas triukas, bet geras. Nėra jokios priežasties, kodėl jis vėl neveiks.
  
  
  Jis sustojo priešais verandą, kur laukė vyras. Žinojo, kad vyras jį stebi. Nikas paglostė kišenes ir prisiekė. Jis atsisuko ir apsimetė, kad žmogų mato pirmą kartą. Jis žengė žingsnį į priekį.
  
  
  - Fiammifero! Jis parodė į cigaretę.
  
  
  "Si". Vyriškis įsikišo ranką į kišenę ir išsitraukė plokščią automatinį pistoletą. Nikas pamatė duslintuvą prieš pat pajutęs skausmą šone ir išgirdęs spragtelėjimą.
  
  
  Nikas pribėgo ir keturis kartus šovė į popierių. Keturi šampano kamščiai. Plok-plak-plak...
  
  
  Vyras su vėjaraupiu vėl šovė ir griuvo ant žemės verandoje. Nikas nieko nejautė. Jis apsisuko ir greitai nuėjo į rūką. Jo šonas buvo nutirpęs, bet jis jautė lėtą šilto kraujo tekėjimą kairiąja koja. Greitai eidamas per aikštę jis laukė atsakymų. Nieko neatsitiko. Jis neprisiminė, kad būtų girdėjęs kulkos rikošetą. Galbūt kulka praskriejo per sieną ar dar ką nors nepadariusi jokios žalos. Namas buvo drėgnas ir niūrus, jame buvo keturios durys. Nikas pasirinko antrąjį ir įėjo į tamsų šlapimu kvepiantį koridorių.
  
  
  Jis atspėjo teisingai. Nusidėvėjusi kortelė virš surūdijusios pašto dėžutės jam bylojo, kad Emanuelita Alivso gyvena antrame aukšte. Tikėtina, kad tokią pačią kortelę ji būtų prisegusi prie durų. Nikas užlipo nusidėvėjusiais akmeniniais laiptais ir ant durų šalia vonios rado dar neskaitytą bilietą. Jis tyliai pasibeldė į duris. Viduje grojo radijas. Jokios reakcijos. Bet tada jis išgirdo, kad kažkas pajudėjo ir radijas išsijungė. Tyla. Jis galėjo įsivaizduoti, kaip ji klausosi jo plakančia širdimi. Jis vėl pabeldė labai atkakliai.
  
  
  Minkšti žingsniai priartėjo prie durų ir jis išgirdo, kaip sklendė atsidaro. Durys atsivėrė kelis colius, ir ji pažvelgė į jį didelėmis tamsiomis akimis blyškiu, gražiu ir neapsakomai pavargusiu veidu.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. - Labas, - švelniai tarė jis. 'Sveika, princese. Ar vis dar prisimeni mane?
  
  
  Jos baimė užleido vietą nuostabai ir šokiravimui. Ji prisispaudė prie krūtinės dėvėtą raudoną chalatą ir nepatikliai pažvelgė į jį. – Pone – pone – Korningai! Robertas! Bet nesuprantu – kaip tu mane suradai? Aš turiu galvoje, tai neįtikėtina. Aš - Nebenoriu tavęs matyti! Aš tau sakiau!
  
  
  – Stebėjau tave, – nuoširdžiai pasakė Nikas Karteris. – Prašau, įleisk mane.
  
  
  Ji bandė užtrenkti duris jam į veidą. Bet jis įžengė į skylę. Ji pasakė: „Tu negali įeiti. Turite išeiti, pone Korningai, ir pamiršti viską, kas atsitiko. Eik dabar. Privalai išeiti. Jeigu tu neini, aš... iškviesiu policiją. Aš nenoriu tavęs matyti ir nenoriu su tavimi turėti nieko bendra!
  
  
  Nikas atidarė savo paltą ir striukę, kad parodytų jai didelę kraujo dėmę ant marškinių. „Man reikia pagalbos“, – pasakė jis. 'Ir tu taip pat.'
  
  
  Jis pasilenkė prie jos. - "Stiklo gabalas".
  
  
  Tai buvo misijos atpažinimo kodinis žodis.
  
  
  Baimė pamažu įsiskverbė į jos blyškų veidą ir Nikas suprato, kad tuo metu jai gresia ne tik misija ar pavojus.
  
  
  -Tu, - pasakė ji. Jos balsas nutrūko nuo verksmo. - Dieve mano, tai tu!
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris gulėjo nepaklotoje lovoje savo bute, vilkėdamas tik šortus, ir žiūrėjo į princesę. Jis svarstė, ar ji susitvarkys su būsima užduotimi. Ji atrodė taip, lyg tuoj nutrūktų.
  
  
  Ji vaikščiojo po kambarį, apsirengusi tik purvinu raudonu Emanuelitos chalatu, su cigarete burnoje. Retkarčiais, kai ji apsisukdavo, jis užmesdavo akį į jos siauras krūtis. Šiuo metu ji jo nesujaudino. Dabar jis turėjo svarbesnių dalykų nei seksas. Princesė paspartino žingsnį ir pažvelgė į jį. Ji nusibraukė tamsių plaukų sruogą nuo aukštos baltos kaktos. - Kaip dabar tavo žaizda?
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais ir nuo nedažyto naktinio staliuko paėmė butelį pigaus brendžio. Jis išgėrė vieną stiklinę, o antroji nepakenks. Buvo taip blogai, kad prarydamas jis padarė bjaurų veidą.
  
  
  Ji iškart priėjo prie jo, tamsiose akyse matėsi nerimas. -Ar tau skauda, Nikai? Jis pasakė jai savo tikrąjį vardą.
  
  
  Jis jai nusišypsojo. - Taip, dėl šio gėrimo! Jis pažvelgė į savo siaurą juosmenį. Ji išvalė žaizdą, uždengė nosine, rankšluosčiu užrišo jam juosmenį. Kol kas taip buvo.
  
  
  - Nieko, - dabar pasakė jis. 'Puiku. Kulka pataikė tik į audinį. rytoj patikrinsiu, bet dabar viskas gerai. Be to, esu pripratęs prie smulkių traumų. Aš prisitaikiau, sako gydytojai. Mano būklė tai kompensuoja.
  
  
  Ji atsisėdo ant lovos šalia jo, švelniais pirštais braukdama per plokščio pilvo raumenis. 'Keista.'
  
  
  — Kas keista?
  
  
  – Kad vakar vakare traukinyje nemačiau visų tų randų.
  
  
  Nikas nusišypsojo. – Tavo mintys buvo kitur, princese.
  
  
  Ji ranka užsidengė jo burną. Ranka kvepėjo muilu ir silpnai brendžiu bei tabaku. – Turėtum mane vadinti Morganu. Ne princesė. Aš... Norėjau kurį laiką pamiršti, kad esu Verizonės princesė. Kuo aš kažkada buvau.
  
  
  'Gerai. Tada Morganas. Nikas perkėlė chalatą į šoną ir sugriebė jos kairįjį kelį. Ji apsivertė ant lovos ir rėkė. - O, tu mane skaudini!
  
  
  - Tau pasisekė, - tyliai tarė Nikas, - kad Manfrintas to nepamatė, antraip jis būtų padaręs jums daug daugiau skausmo. Jo pirštai akimirką pasiliko ant mažos kirvio tatuiruotės po jos keliu.
  
  
  Ji atitraukė koją atgal. „Uždengiu kojine. Visada tai darau, kai reikia. Be to, šis žmogus buvo per daug užsiėmęs... likusiu mano kūnu, kad ką nors matytų.
  
  
  Ištiesusi lovos kojūgalyje, ji veidą palaidojo antklode ir nusisuko nuo jo. Jos pečiai drebėjo ir jis manė išgirdęs verksmą.
  
  
  – Morganas? - Niko balsas buvo švelnus.
  
  
  'Taip?' Jos balsą prislopino antklodė ir ašaros. „Mums dabar reikia pasikalbėti. Aš neturiu daug laiko ir turiu tavęs kai ko paklausti, gal ko nenori atsakyti. Bet tu privalai. Tu supranti?
  
  
  Šį vakarą man reikia patraukti Manfrinto ir man reikia visos pagalbos, kurią galiu gauti. Tu supranti?'
  
  
  Ji linktelėjo link antklodės, bet ir toliau verkė. Jos ploni pečiai drebėjo. - Kodėl, - paklausė ji tyliu tonu, - o, kodėl tai turėjai būti tu, Nikai? tu man taip patikai. Praėjusią naktį traukinyje buvo puiku. Norėjau tai prisiminti kaip kažką gražaus. Bent jau gera atmintis. O dabar - dabar paaiškėja, kad jūs taip pat esate AH agentas ir žinote viską apie mane ir...! Ašaros liejosi laisvai.
  
  
  Nikas atkištu delnu stipriai pliaukštelėjo jai į sėdmenis. - Sustok, - niūriai pasakė jis. - Valdyk save, Morganai. Tai ne laikas isterijai. Šį vakarą turite grįžti į Lido ir vėl pamatyti Manfrinto. Tu turi man padėti. Jūsų ir mano gyvenimas priklauso nuo jūsų supratimo. Jau nekalbant apie kelis šimtus tūkstančių kitų žmonių, visų Venecijos gyventojų.
  
  
  Ji atsirėmė ant alkūnės ir pažvelgė į jį ašarojančiomis akimis. Ji turėjo rusvų pusmėnulių po akimis ir tuo metu nebuvo graži. -Ką turi omenyje, Nikai? Apie ką tu kalbi?'
  
  
  Nikas dvejojo tik akimirką, o tada nusprendė atskleisti paslaptį. Kai kurie agentai dirbo geriau, jei žinojo, ką daro, ir šįvakar Morganas de Verizonas vėl turės aplankyti liūtą savo duobėje. Ji nusipelnė žinoti, kodėl.
  
  
  – Ką jums pasakė koordinatorius Paryžiuje?
  
  
  Ji nugara ranka nusišluostė ištinusias akis. „Tik tai, kad turėjau susisiekti su Vanni Manfrito naudodamas savo kontaktus, kad galėčiau su juo miegoti. Tačiau koordinatorius pasakė, kad tai reikia padaryti tik vieną kartą! Tada kitas AX agentas, vyras, imtųsi veiksmų. Man buvo pažadėta...
  
  
  „Pamiršk, ką tau pažadėjo“, – pasakė Nikas. „Šiame darbe kartais tenka sulaužyti pažadus. Vakar vakare negalėjau to padaryti. Jis per gerai saugomas. Turime pabandyti dar kartą.
  
  
  - Negaliu, - griežtai pasakė ji. Aš negaliu to padaryti. Šis vaikinas yra seksualus monstras, Nick. Jam... jam niekada negana. O jis baisus. Ką jis nori, kad moteris darytų!
  
  
  Dabar prabilo šaltas, nepalenkiamas profesionalus agentas Nikas. „Tu negali tuo skųstis“, - šaltai pasakė jis. - Tai tavo darbas, ar ne? Tai kaip jūs uždirbate duoną? AH dirbate tik retkarčiais. Tada kodėl staiga toks pasibjaurėjimas pasirinktai profesijai?
  
  
  Didelės tamsios akys ilgai žiūrėjo į jį. Jam buvo bloga nuojauta, kad ką tik spyrė vaiką. Tai neerzino ir jis beveik prarado ledinę savitvardą.
  
  
  „Dėl Dievo meilės, eikime toliau“, - sušuko jis. „Pamirškite šį teatrą. Jūs esate prostitutė, o aš – slaptasis agentas! Abejoju, ar tarp mūsų yra daug moralinių skirtumų, bet tai ne esmė. Turime darbo. Šį vakarą grįšite į „Lido“ ir darysite viską, kad atitrauktumėte Manfrinto dėmesį, kol aš įsilaužsiu į jį. Ir tai yra užsakymas!
  
  
  Dabar Morganas de Verizonas buvo ramus. Jos veidas buvo blyški, sustingusi kaukė, o raudona burna – siaura raudona juostele. - O jei aš neisiu?
  
  
  Nikas vėl paėmė blogą brendį. „Ten žuvo du vyrai“, – sakė jis. Jis parodė į langą. Vienas iš jų tikriausiai jau rastas, o antrasis netrukus bus rastas. Jei sukelsi daugiau problemų, Morganai, aš išeisiu iš čia ir eisiu prie artimiausio telefono. Pranešu apie tave kaip tų dviejų vyrų žudiką. Aš jiems pasakysiu, kas tu iš tikrųjų esi ir kur tave rasti. Šiuo adresu ir Pensione Verdi. Tada tu gali pūti Italijos kalėjime, Morgan, ir tau tai nepatiks. Užtikrinu jus!
  
  
  Ji paėmė cigaretę iš pakelio ant naktinio staliuko ir užsidegė. Matė, kaip jos pirštai dreba. Ji stovėjo priešais langą ir žiūrėjo pro pigių žalių žaliuzių plyšį. Neatsigręžusi ji pasakė: „Jums to patiktų, ar ne?
  
  
  -Jei reiks. Neversk manęs to daryti, Morganai. Klausyk, aš tau pasakysiu, apie ką viskas. Jis papasakojo jai visą istoriją, kiek ją pažinojo.
  
  
  Kai jis baigė, ji atsistojo nugara į jį. Tada ji užgesino cigaretę ir pažvelgė į jį. „Viskas taip melodramatiška, ar ne? Ir taip gerai žinoma. Keistulė gauna galimybę pasitaisyti, būti nesavanaudiška, padaryti ką nors gero pasauliui.
  
  
  Nikas pažvelgė į ją šaltai. „Taip, tai melodrama. Kaip ir daugelis dalykų gyvenime. Ypač mūsų profesijoje. Jis parodė į savo žaizdą. „Dar šiek tiek į dešinę ir šiek tiek aukščiau, ir aš būčiau miręs kaip ir tie du“. Tiesiog dar vienas miręs AH agentas. Melodramatiška, tiesa?
  
  
  Morganas grįžo prie lovos ir atsiklaupė šalia. Ji trumpai pabučiavo jį į skruostą ir vėl atsitraukė nuo jo. Ji nusiramino.
  
  
  - Aš tai padarysiu, Nikai. Bet nežinau, ar galiu būti naudingas. Aš išsigandau. Ji vienu pirštu palietė rankšluostį ant jo pilvo. Ant audinio buvo matoma švelni raudona dėmė. „Aš... aš niekada nieko panašaus nepatyriau, niekada... nemačiau realybės taip arti. Ta žaizda, kraujas ir tai, kad sakei, kad nužudei du žmones, lyg tai nieko nereiškia. Turėjau būti šoke ar panašiai.
  
  
  „Turėjau nužudyti tuos du vyrus“, – sakė jis. „Aš turėjau susisiekti su jumis ir jie turėjo būti nužudyti. Be to, noriu kiek įmanoma labiau supainioti Mantrintą, o tai, tikiuosi, nutiks, jei nė vienas iš jų nepraneš apie jus jam.
  
  
  - Ir aš būsiu saugi, - sumurmėjo ji. „Jie prarado mane. Aš galiu bėgti. Išnyksta.
  
  
  - Bet ne toli, - niūriai pasakė Nikas. "Aš vis dar čia." Bet jis nebebuvo toks susirūpinęs. Jis vėl su ja pasikalbėjo – dabar turėjo dirbti. Jis pažvelgė į savo AX laikrodį. Dar nebuvo dvylikos valandos. Lauke ūžė vėjas, o lietus vėl trinktelėjo į purviną langą. Tą pačią dieną jis turėjo grįžti į Lido, kol dar nebuvo visiškai tamsu. Tai turėjo įvykti šį vakarą, ir jis turėjo susipažinti su situacija kazino. Trečios galimybės jis tikrai neturės.
  
  
  Nikas pradėjo savo profesines studijas, kai Morgan gulėjo rūkė lovos gale, apsijuosusi chalatą ant kaklo. Jai buvo kietumas, kurio jis anksčiau nepastebėjo. Nikas akimirką susimąstė, ar tai pirmas kartas, kai jis mato tikrą moterį. Moteris, kuri prarado visas viltis.
  
  
  Dabar jis jos paklausė, kaip ji pirmą kartą susipažino su Manfrinto.
  
  
  - Emanuelita, - pasakė ji. – Pažįstu ją daug metų. Anksčiau ji buvo gana graži ir paklausi. Dabar ji nebėra jauna, bet jei gali, vis tiek dirba“.
  
  
  Praėjusią naktį jis pagalvojo apie ant virtuvės stalo kabėjusias storas kojas. Taip. Emanuelita vis dar dirbo. Be jokios abejonės, ji mėgo savo darbą.
  
  
  – Kodėl ji negrįžo su tavimi šį rytą? Ar jie privertė ją pasilikti?
  
  
  “ Ji norėjo likti viena. Na, yra visa krūva vaikinų, o Emanuelita mėgsta pinigus.
  
  
  Nikas pažvelgė į apleistą butą. „Tuomet ji tikriausiai gerai uždirba“. Kodėl ji taip gyvena?
  
  
  Iš raudonos Morgano burnos sklido mėlyni dūmai. „Ji turi gražų namą Dolomituose, kur kartais užsuka pailsėti. Tai tik viena iš jos rezidencijų. Keletą tokių ji turi Venecijoje, kad galėtų pasislėpti nuo policijos, kai jos ieškos.
  
  
  Niko susidomėjimas akimirką sužavėjo. „Tavo draugas turi nekęsti vyrų“.
  
  
  Ji keistai pažvelgė į jį. – Tu turi įžvalgų, Nikai. Taip, Emanuelita nekenčia vyrų. Bet ji ne draugė – tik pažįstama. Mes galime karts nuo karto padėti vieni kitiems. Tai viskas.'
  
  
  'Teisingai. Papasakokite man apie tai – išsamią informaciją apie tai, kaip ji padėjo jums susisiekti su Manfrinto.
  
  
  „Viskas buvo labai dalykiška“, – tyliai pasakė ji. „Manfrinto skonis yra gerai žinomas ir jis yra venecijietis, kaip ir aš. Žinai, aš irgi čia gimiau.
  
  
  Nikas nežinojo. Vanagas nesakė arba nežinojo. Turbūt tai neturėjo reikšmės.
  
  
  – Atrodo, – tęsė ji, – Manfrintas apie mane girdėjo. Ir jam nepatiko merginos, kurias jam parūpino Emanuelita.
  
  
  – Ar galima sakyti, kad Venecijoje jis turėjo visas turimas merginas? Nikas nusijuokė.
  
  
  Ji linktelėjo. 'Galėjai tai pasakyti. Tada buvo išgirstas mano vardas, ir Emanuelita atsiuntė man telegramą. Ji man pasiūlė didžiulę sumą, kad atvažiuočiau čia. Manfrinto, žinoma, sumokės.
  
  
  „Jugoslavijos mokesčių mokėtojai sumokės“, – sumurmėjo Nikas. - Kiek jis tau pasiūlė?
  
  
  "Tūkstantis dolerių".
  
  
  - Ar jis tau sumokėjo?
  
  
  'Taip. Piniginėje turiu pinigų.
  
  
  'Leisk pažiūrėti.'
  
  
  Morganas de Verizonas pakilo iš lovos ir nuėjo prie stalo. Ji grįžo ir metė jam savo piniginę. Nikas apžiūrėjo naujų šimto dolerių kupiūrų šūsnį. Atrodė, kad iki šiol ji sakė tiesą.
  
  
  Jis grąžino jai krepšį. „Bent jau jis moka. O kas dabar šiandien. Ar jis tavęs laukia? Ar jis prašė ar reikalavo, kad grįžtumėte?
  
  
  Ji papurtė galvą. 'Nint. Aš turiu galvoje, jis neprimygtinai reikalavo. Kai jis, um, baigė su manimi, elgėsi labai keistai. Šalta. Jis pasakė, kad galiu pasilikti iki paryčių, o tada išeiti, kada tik panorėsiu. Ir jei norėčiau, galėčiau grįžti šį vakarą. Bet jis neprimygtinai reikalavo.
  
  
  Carteris manė, kad tai suprato. Iš savo įrašų ir to, ką Nickas iki šiol matė, Vanni Manfrinto buvo siaubingas seksualinis plėšrūnas. Vyras turėjo milžinišką Don Žuano kompleksą ir tiesiogine prasme buvo įsimylėjęs visą moterišką lytį. Jam būtų neįmanoma kada nors mylėti vieną moterį. Jis buvo per daug įsimylėjęs moteris! Toks vyras retai norėdavo tos pačios moters daugiau nei vieną kartą. Tačiau jis pasakė Morgan, kad ji gali grįžti, jei norės, ir leido jai išvykti. Nikas nusišypsojo. Šios žinios jam mažai duos.
  
  
  Jis staiga pakeitė temą. – Ar žinojote, kad jus seka traukinyje? Kodėl esi stebimas? Jis papasakojo jai apie Ivorą ir Pinčą.
  
  
  Ne, ji to nežinojo.
  
  
  „Nežinau, iš kur jie turėjo laiko eiti paskui mane“, – sakė ji. „Viskas nutiko labai netyčia. Gavau koordinatoriaus nurodymą ir nuvykau į savo butą Paryžiuje paruošti bylos – tada atkeliavo telegrama iš Emanuelitos. Iš pradžių buvau sutrikęs. Man buvo neramu. Aš nepasitikiu atsitiktinumais.
  
  
  Nikas prisipažino, kad taip pat nekenčia atsitiktinumų, nors kartais jų pasitaiko.
  
  
  „Kažkas Belgrade stebi Manfrinto“, – sakė jis. „Jie akivaizdžiai žino jo silpnumą ir stebi jo... moteris“.
  
  
  Jos tamsios akys žiūrėjo tiesiai į jį. Nemėgink tausoti mano jausmų, Nikai. Vadinkite juos kekšėmis, jei taip turite omenyje.
  
  
  Nikas silpnai nusišypsojo. – Jūsų atveju man labiau patinka kitas žodis – kurtizanė. Atrodo, kad tai tau labiau tinka.
  
  
  Ji neatsakė ir pažvelgė į jį, pasirėmusi smakrą ant rankų. Ji susišukavo plaukus, o veidas be makiažo buvo išblyškęs. Jis suprato, kad ji buvo viena iš tų moterų, kurioms būdingas tam tikras nekaltumas, kuris niekada nebuvo visiškai prarastas, nesvarbu, kas jos bebūtų.
  
  
  Jis papasakojo jai apie savo praėjusios nakties nuotykius. – Stovėjau prie kambario durų, kur tu ir Manfritas...
  
  
  Ji linktelėjo. „Jie žinojo, kad kažkas yra šalia. Visą tą laiką kambaryje su mumis buvo kitas vyras. Tam tikras Milošas. Jis sėdėjo kampe su automatu ant kelių ir žiūrėjo. Jie yra gyvūnai. Jie nežino, ką reiškia žodis konfidencialumas.
  
  
  – Ar kambaryje buvo radijas? Imtuvas ar siųstuvas, ar abu?
  
  
  Ji vėl linktelėjo. 'Taip. Milošas retkarčiais apie tai pasikalbėdavo. Jie kalbėjo kroatiškai, aš šiek tiek suprantu. Žinoma, aš to neparodžiau. Aš... Tikrai nenorėjau nieko girdėti, žinai. Aš jau padariau savo darbą. Aš tik laukiau tavęs, kad kas nors ateis ir mane iš ten nuneš. Bet niekas neatėjo.
  
  
  - Aš jau tai paaiškinau, - trumpai pasakė Nikas. „Jei būčiau tai bandęs praėjusią naktį, mes visi būtume nužudyti. Ir turiu paimti Manfrinto gyvą. Ar pamiršote apie tai – apie ką jie kalbėjo kroatų kalba, kas gali būti svarbu?
  
  
  Prieš atsakydama ji akimirką pagalvojo. „Jie kalbėjo apie radarą, apie trečią radaro ekrano tašką, kuris ten nepriklauso. Nelabai supratau.
  
  
  „Tai buvau aš“, – pasakė Nikas Carteris išsišiepęs, panašus į vilką su gerais dantimis. „Aš nesitikėjau šio automobilio su radaru“. Jis paaiškino, kad pabėgo, o paskui nušliaužė atgal po ekranu.
  
  
  Morganas papurtė galvą. - Bet jie ką nors rado. Milošas nusijuokė ir pasakė Manfritui, kad jie su kažkuo susidorojo.
  
  
  Nikui akimirką pagailo nežinomo nekalto stebėtojo. Jis neabejotinai buvo palaidotas smėlyje arba įmestas į Adrijos jūrą. Ironiška ir apgailėtina, kad šis miręs žmogus savo kelyje padarė žmonijai paslaugą, bet niekas apie tai nesužinos.
  
  
  „Tai nėra didelis dalykas“, – dabar pasakė jis. „Jie žino, kad aš ten buvau. Įkišau mirusįjį į erkerį ir palikau daug žymių palėpėje. Ant lango kabojo virvė ir aš išleidau orą iš radaro transporto priemonės padangų. Jie turėjo visa tai žinoti prieš paleisdami tave šį rytą.
  
  
  Jos raudona burna iškrypo į kreivai šypseną. – Ar dėl to visiškai manimi nepasitiki? Ar manėte, kad esu dvigubas agentas, kuris taip pat dirbo „Manfrinto“?
  
  
  Jis gurkštelėjo blogo brendžio ir pažvelgė į ją per butelį. – Tu nebūsi pirmas, Morganai.
  
  
  Ji linktelėjo. 'Aš tai žinau. Ir ne paskutinis. Bet tu turi manimi pasitikėti, Nikai. Sakau, nesu dvigubas agentas – tai viskas, ką galiu padaryti. Turiu šio tipo patirties
  
  
  - dirbk, kaip žinai, ir nemanau, kad Manfrintas manęs tikrai įtarė. Ir ne Emanuelita. Tiesiog jaučiu, kad jis ir Milošas mus supainiojo su tuo, kuo mes turėjome būti, tą vakarą pasamdė moteris. Ir tuo pat metu turėjau jausmą, kad jie laukia bėdų! Laukia kažko ar kažko. Kažkas, kas su manimi neturėjo nieko bendra. Jie elgėsi labai ramiai, tarsi viskas būtų visiškai kontroliuojama“.
  
  
  - Man susidarė toks pat įspūdis, - sutiko Nikas. „Man nepatiko praeitą naktį ir nepatinka dabar, bet negaliu atsispirti. Be to, kad Manfrinto yra seksualinis nukrypimas, jis taip pat gali būti išprotėjęs, o jo liguistas savanaudiškumas gali imti viršų. Galbūt tai kelia nerimą ir Belgradui. Antroji vyrų traukinyje priežastis. Bet man tai kažkodėl nepatinka – Manfrinto yra per geras agentas, kad padarytų mažas klaidas, nebent tai daro tyčia. Jaučiu, kad jis nori, kad jį kas nors surastų, o gal kas nors konkretus, o tada kovotų, kol turės didžiausią galimybę“.
  
  
  Kodėl tą akimirką jo mintyse pasirodė Vanago vaizdas? Vanagas kramto neuždegtą cigarą ir sako, kad nori kuo greičiau mirti Manfrinto?
  
  
  Jis atmetė šią mintį ir toliau klausinėjo Morganos de Verizon. Jie kalbėjosi valandą, o Nikas mintyse ėmė planuoti mirtinus darbus ateinančiam vakarui. Iš to, ką ji jam pasakė, jis žinojo, kad turi didelę sėkmės galimybę. Tikimybė yra šiek tiek daugiau nei penkiasdešimt procentų. Jis niekada neprašė daugiau.
  
  
  Galiausiai ji pradėjo protestuoti. Jos gerklė buvo išdžiūvusi ir ji negalėjo kalbėti, todėl jis jai gurkštelėjo brendžio, nuo kurio ji užspringo. Ji išsitiesė ant lovos šalia jo ir įsirėžė į jo raumeningos rankos glėbį.
  
  
  "Nikas..."
  
  
  "Hm?" Snaudė, ilsėjosi ir vakare pasikrovė. Jam reikėjo greitai važiuoti, jei jis vis tiek norėjo pasiekti Lido dienos šviesoje.
  
  
  „Žinau, kad turiu tai padaryti šį vakarą. Neturiu kito pasirinkimo, tu aiškiai pasakei, bet jei turėsiu, ar padarysi ką nors dėl manęs, bent pabandysi?
  
  
  - Negaliu su tavimi derėtis, - mieguistas pasakė Nikas. - Aš nesu įgaliotas tai daryti. Bet aš klausau – ko tu nori?
  
  
  Noriu į Ameriką ir ten gyventi. Pakeisk savo gyvenimą, gal natūralizuosiu. Bet kokiu atveju aš noriu ten nuvykti. Ar manote, kad galėtumėte tai surengti už mane?
  
  
  Nikas atmerkė vieną akį. - Nežinau, Morganai. Žinoma, taip nutiko ne kartą. Yra variantų. Bet jūsų atveju tai gali būti sunku.
  
  
  – Nori pasakyti, kodėl... kas aš esu?
  
  
  Jis turėjo būti tiesus. -'Taip. Yra įstatymas apie moralinį nuosmukį ar kažkas panašaus. Aš tiksliai nežinau.'
  
  
  Ji prispaudė lūpas prie jo peties. - Ar jie turėtų tai žinoti?
  
  
  - Nemanau. Manau, tai būtų galima gana lengvai sutvarkyti. Bet nemanau, kad mano viršininkas sutiks. Žinai, tai nieko asmeniško, bet tu esi geras agentas ir jis norės tavęs Europoje, kur jis sako, kad tu priklausai.
  
  
  Jis jai nesakė, kaip tai buvo ironiška. Vanagas buvo pasirengęs ją paaukoti dėl misijos. Bet jei ji gyvena, jis nenorės, kad ji gyventų valstijose. Princesė de Verizonė Hokui nebūtų naudinga.
  
  
  Ji padėjo galvą jam ant plačios krūtinės. „Aš turiu palikti šį gyvenimą, Nikai“, - sakė ji. 'Iš tikro. Aš bijau. Bijau, kad mane nužudys, bet dar labiau bijau, kad būsiu kaip Emanuelita! Negaliu pakęsti. Verčiau pats tai pabaigsiu.
  
  
  Jos mažos krūtys buvo šiltos ir tvirtos prie jo nuogos krūtinės. Nikas pajuto gailesčio antplūdį, švelnumo pradžią, bet visiškai jokio noro. Jis prisitraukė ją ranka arčiau savęs. Ką jis turėjo pasakyti? Jis nenorėjo meluoti, bet vis tiek norėjo ją paguosti kaip įmanydamas.
  
  
  - Pabandysiu, - pagaliau pasakė jis. "Nieko negaliu pažadėti, bet padarysiu viską, ką galiu. Kai šiąnakt viskas baigsis, galbūt yra išeitis. Dabar pamiegokime kelias valandas. Mūsų laukia varginantis vakaras." Morgana priėjo arčiau. "Laikyk mane, Nikai." ji sušnibždėjo: "Laikyk mane stipriai".
  
  
  Jis pabudo netrukus po trečios valandos. Morgana išėjo. Ji padėjo raštelį ant stalo.
  
  
  Nuėjau į pensioną Verdi pasiimti drabužių. Pasirūpinsiu viskuo, ko prašėte, ir susitiksime prie prieplaukos San Marco 4 valandą. Aš tave myliu. Morgana.
  
  
  Nickas Carteris papurtė galvą, netikėdamas pasauliu ir jo sudėtingumu. Jis prisidegė cigaretę ir atsisėdo ant lovos, kad išvalytų ir perkrautų Lugerį. Jis apsirengė ir apžiūrėjo stiletą. Tada jis ypatingą dėmesį skyrė Pjerui, dujų bombai. Šiandien jam teks labai rizikuoti ir greičiausiai teks pasinaudoti Pierre'u. Paprastai dujų bombą jis nešiodavosi metaliniame rutulyje, kuris kaip trečia sėklidė kabojo tarp kojų, bet dabar įsidėjo į kišenę.
  
  
  Jis apsivilko suplėšytą apsiaustą ir nuėjo prie lango.
  
  
  Dabar į aikštę įstrižai lijo lietus, ir akimirką jis sutriko. Jis buvo daugiabučio gale, tai kaip jis galėjo pamatyti aikštę? Tada jis suprato, kad galinė pusė turėtų būti nukreipta į kitą aikštę. Juo labiau. Jam nereikės išeiti pro priekines duris. Jis patikrino švarko ir lietpalčio kišenes. Naktinio matymo žiūronai, žmogaus odos pirštinės, pagrindinis raktas, pieštuko žibintuvėlis ir dar pusšimtis kitų dalykų. Jis buvo pasiruošęs.
  
  
  Nikas nuėjo galiniais laiptais žemyn ir per kiemą į nedidelę aikštę. Pūtė vėjas, kai kuriose parduotuvėse degė lemputės, bet šiaip ji buvo apleista. Dabar Bora buvo visiškai įsiutę, o protingi žmonės liko namuose. Nikas nusijuokė. Jis turėjo mažai sveiko proto, kitaip jis nebūtų AX agentas!
  
  
  Jis nuleido galvą prieš vėją ir žvarbų lietų ir toliau keliavo.
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Ketvirtą valandą jis sutiko princesę – todėl vis dar galvojo apie ją – Piazza San Marco prieplaukoje. Ji nešė didelę kartoninę dėžę, kuri jai buvo per sunki, ir su palengvėjimu atsidususi atidavė ją Nikui.
  
  
  - Būtent tai, ką užsisakei.
  
  
  Jis nusišypsojo. "Gera mergaitė. Moteris būtų gerai, bet vyras dar geriau. Jie naudos ypač gerus lauko žiūronus. Kur yra mūsų transportas?
  
  
  – Jis mūsų laukia. Ji paėmė jo ranką ir jie nusileido plačiais laiptais su turėklais. Apleistos prieplaukos gale stovėjo nedidelis laivelis. Nikas paklausė, ar tai ta pati valtis, kuria jis ir Emanuelita plaukė vakar.
  
  
  'Taip. Botmano vardas yra Peppo. Galite juo pasitikėti – iki tam tikro taško. Tai daug kainuos, Nikai. Jis nenorėjo šito daryti. Jis bijo prarasti savo valtį per audrą.
  
  
  Nikas paglostė užpakalinę kišenę. „Dėdė Semas moka“, – linksmai pasakė jis. „Svarbu, kad mes ten patektume – liko tik valanda dienos šviesos. Noriu, kad jie mane matytų, bet ne per daug aiškiai. Toks oras yra idealus, jei atvyksime laiku. Peppo buvo šiurkštus vyras smalsių akių ir siauro smakro. Jis vos linktelėjo, tada pažvelgė į šalį. - Freta, - pasakė jis. „Ši audra stiprėja kiekvieną minutę. Jis numetė švartavimosi virvę.
  
  
  Nikas pažvelgė į Morganą Verizon. Ji buvo labai išblyškusi. „Įsitikinkite, kad tau viskas gerai“, - pasakė Nikas. Tai buvo įsakymas. - Kai tik sutems. Ar žinote, kaip ten patekti?
  
  
  Ji linktelėjo, pasislėpusi apsiauste, tarsi staiga jai būtų labai šalta. 'Taip. Žinau žmogų, kuris mane ten nuves. aš...'
  
  
  Ji priėjo prie jo ir akimirką prisispaudė prie jo. - Aš taip bijau, Nikai. Staiga sužinojau, kad esu baisus bailys ir nenoriu mirti!
  
  
  Nieko tau neatsitiks, pasakė jis. 'Aš tavimi pasirūpinsiu. Tiesiog daryk tai, ką turi daryti. Glostykite Manfrinto, meluokite jam, atitraukite jo dėmesį. Įsitikinkite, kad jis atkreips į jus dėmesį, paprašykite jo miegoti su jumis! Darykite viską, ką galite, kad atitrauktumėte jo dėmesį, kad ir kaip beprotiškai tai atrodytų. Jis yra seksualiai pamišęs ir yra tikimybė, kad jis sureaguos, kad ir kaip jam tai būtų pavojinga. gerai. Greitai susitiksime.'
  
  
  – Atvyksta, Nikai.
  
  
  „Sveika Morgana“.
  
  
  Ji apsisuko ir ėjo palei doką, rankas įkišusi į palto kišenes. Po akimirkos ji dingo rūke ir lietuje.
  
  
  Peppo palietė Niko ranką. - Freta, sinjore. Turime mažai laiko.
  
  
  Kai jie buvo mariose, Nikas pasakė vyrui, ką jie ketina daryti. Peppo protestuodamas persižegnojo. - Ar nori į jūrą, pone? Šiame chore? Tu esi pazzo!
  
  
  Nikas nusijuokė. „Žinoma, aš išprotėjau. Ir vis dėlto mes tai padarysime. Už milijoną lirų, tiesa?
  
  
  Peppo gūžtelėjo pečiais. „Už tai nepirksiu naujos valties“.
  
  
  Tada įsitikinkite, kad nepamesite savo valties. Ir nusiramink ir paskubėk – ar tu tiksliai žinai, ko aš noriu?
  
  
  Peppo niūriai linktelėjo. „Plaukiame aplink Lido per marias, tada aplink golfo aikštyną į atvirą jūrą. O ten tu nori, kad plaukčiau aplink mažas kapines, isola della morte, o paskui grįžčiau tuo pačiu keliu. Tai tiesa?'
  
  
  Jie jau buvo pusiaukelėje per marias ir patraukė link Porto di Malamocco, kur galėjo pereiti per ilgą salą iki Adrijos jūros. Iki šiol „Lido“ laivą saugojo nuo visos jūros jėgos, nors net mariose bangos buvo gerokai virš metro.
  
  
  – Būtent, – pasakė Nikas. – Vieną kartą applaukei salą. tada plauki atgal. Tada jūsų darbas bus atliktas. Eik namo, išgerk vyno ir užsičiaupk!
  
  
  Peppo, pirmą kartą parodydamas gyvumą, pasakė: „Jei kada nors grįšiu namo, pone, šį vakarą iškepsiu bambino“.
  
  
  Nikas atidarė didelę dėžutę, kurią jam padovanojo princesė. „Turėsite kompaniją pakeliui namo“, - sakė jis. „Jis užims mano vietą, todėl elkis su juo pagarbiai“. Kol grįši į marias ir beveik namo – tada išmesi jį už borto ir pamirši“.
  
  
  Peppo jau ir taip suglebusi burna atsivėrė. – Aš to nesuprantu, pone. Ar yra kitas džentelmenas? Toje dėžėje?
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Taip sakant. Žiūrėk.
  
  
  Iš dėžės išėmė išardytas manekeno dalis. Vyras, kaip sakė princesė.
  
  
  Nikas pradėjo montuoti dalis – rankos ir kojos įsirėžė į kūną, tada užsuko galvą. Jis padėjo lėlę ant valties dugno, o Peppo iš už lėlės pažvelgė į Niką. Akies krašteliu Nikas pamatė, kaip vyras juda pirštu ratu ties smilkiniu, tada persigalvojo ir vėl persižegnojo. Nikas griežtai nusišypsojo. Tai buvo šiek tiek beprotiška, bet tai galėjo veikti.
  
  
  Įlindo į valtį ir prisidegė cigaretę. Laivui šokant per bangas, jis tupėjo šalia manekenės. Princesė papasakojo Nikui apie kapines saloje, esančioje už ketvirčio mylios nuo Lido, priešais kazino. Ji prisiminė, kaip vaikystėje dalyvavo laidotuvėse šioje Isola della Morte, ir Nikas iškart pamatė jos galimybes. Mirusiųjų sala buvo tuščia ir apleista, o jis rado tik senus antkapius ir kaulus. Tai buvo puikus apžvalgos taškas ir vėliau buvo jo kazino reido pradžios taškas. Jis gali be vargo nuplaukti keturis šimtus jardų net per audrą. Triukas buvo patekti į salą nepastebėtai iš kazino.
  
  
  Peppo pertraukė savo mintis vairuodamas. Vyriškis pasakė: „Kadangi jūs, pone, akivaizdžiai jau esate paso, tai neturi jokios reikšmės, bet manau, kad geriausia jums pasakyti, kad saloje yra persekiojimų. Tai yra Spettri!
  
  
  - Man tai netrukdo, Peppo. Labai gerai sutariu su vaiduokliais.
  
  
  Vyriškis papurtė galvą. 'Aš nejuokauju. Pastaruoju metu saloje dažnai matomos šviesos. Girdėjau apie tai kalbančius kitus laivininkus.
  
  
  Nikas keikėsi po nosimi. Žinoma. Manfrinto tikriausiai taip pat naudojosi sala. Bet kodėl? Kaip?
  
  
  Dabar jie virto siauru kanalu, kuris ėjo palei Alberoni golfo aikštyną ir vedė į Adrijos jūrą, o čia laivas paėmė visą audros jėgą ir pavojingai siūbavo. Peppo prisiekė, persižegnojo ir metėsi ant besisukančio vairo. Nebebuvo laiko kalbėtis.
  
  
  Dabar jie paliko kanalą ir atsidūrė atvirame vandenyje. Hora gigantišku kumščiu rėžėsi į valtį, o mažasis laivelis įkirto nosį į aukštas putotas bangas ir drąsiai plaukė toliau. Nikas išgirdo Peppo garsiai besimeldžiantį.
  
  
  Banga apėmė Niką nuo galvos iki kojų. Nesvarbu, jis turėjo plaukti per minutę. Jis sugriebė už šono, kai vėjas kaukė aplink jį, ir pakoregavo naktinio matymo akinius. Kazino stebėtojai turėjo tai pamatyti!
  
  
  Nikas turėjo šaukti Peppo, kad būtų išgirstas. - Plaukti tiesiai tarp salos ir to pastato paplūdimyje. Mus reikia pamatyti iš šio namo, žinote?
  
  
  Peppo kovojo su trūkčiojančiu vairu. Jis linktelėjo. Jis buvo permirkęs iki odos ir atrodė labiau kaip žiurkė.
  
  
  Nikas nukreipė žiūronus į kazino, kuris stovėjo vienas už paplūdimio. Pastatas buvo gerokai užtemęs, bet jam atrodė, kad valtis buvo stebima. Matomumas greitai pablogėjo, bet jis aiškiai matė pastatą pro žiūronus. Taigi jie galėjo pamatyti valtį ir du jo keleivius. Du keleiviai. Tai buvo šios nuojautos raktas. Valtyje buvo du vyrai, du vyrai iš jo turėjo palikti. Tai, kad jis buvo sekamas, Manfrinto išgąsdino, o gal ir neišgąsdino, tačiau kol jis manė, kad šnipų nebėra, jis nepanikavo. Jis tęs savo nešvarų darbą – ar taip Nikas tikėjosi. Jam atrodė, kad šis žmogus beveik baigė savo užduotį.
  
  
  Dabar stebėtojai aiškiai matė valtį. Jie išplaukė tiesiai priešais kazino. Nikas neaiškiai išskyrė žodžius pastato priekyje.
  
  
  Kazino Garibaldi – ruletė – Chemin de Fer – Feste di Gala.
  
  
  Nikas sušuko Peppo: „Pasukite dabar ir kuo lėčiau išplaukite pro Isola della Morte. Man reikia kelių minučių, kol ši sala yra tarp manęs ir kazino. ar tai įmanoma?
  
  
  Peppo linktelėjo, kovodamas su beprotišku vairu. Laivas nesisuko. Vėjas pakėlė laivapriekį ir numetė valtį atgal. Nikas sulaikė kvapą; jei jie būtų patekę tarp bangų ir prarastų greitį, jie apvirstų nuo pirmosios didelės bangos.
  
  
  Galiausiai, nenoriai ir drebėdamas nuo siūlių, valtis susvyravo, stumdamas savo lanką į bangas. Laivas bandė pasinerti po pirmuoju dideliu žaliu voleliu ir jie buvo palaidoti po tonomis ledinio vandens. Nikas įnirtingai sugriebė manekenę, kol ji nebuvo nuplaunama už borto. Dabar jie buvo saugūs ir išplaukė į mirusiųjų salą.
  
  
  - Man reikia virvės, - sušuko Nikas. 'Valgyti?'
  
  
  Peppo pasuko galvą ir sušuko: „Spintelėje šalia tavęs! Dabar jie plaukė už salos ne iš audros, o į kazino. Isola della Morte buvo juodas akmens ir purvo luitas, mažesnis nei hektaro dydžio, iškilęs virš jūros. Nikas pažvelgė į dešimtis liūdnų antkapių, kai greitai ištuštino palto kišenes ir viską susigrūdo į švarką. Jis manekenei apsivilko lietpaltį, susiveržė diržą ir užsitraukė kepurę manekenei ant galvos. Tada jis pernešė lėlę per denį, kad pririštų prie strypo, prie kurio anksčiau buvo prilipęs, ir sulenkė vieną iš plastikinių rankų, kad atrodytų, tarsi jis būtų atsirėmęs į šoną.
  
  
  Jau buvo beveik tamsu. Taip buvo siekiama juos suklaidinti. Atėjo du vyrai, du išėjo.
  
  
  Dabar jie lenktyniavo nuo salos pastogės, o Nikui liko maždaug pusė minutės. Jis mostelėjo Peppo ir sušuko: „Prisimink, ką sakiau. Ir tu niekada manęs nematei. Arivederchi.
  
  
  Jis išlindo už borto.
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Nikas gulėjo pusiau išardytame kape, jo kaukolė ir kaulai buvo pusiau palaidoti purve. Jis nuodugniai ištyrinėjo salą, pilvu šliaužiodamas per purvą, o dabar atsidūrė pavėjuje priešais kazino. Jis atrodė kaip juodas velnias tiesiai iš pragaro...
  
  
  Jis buvo Isola della Morte daugiau nei valandą. Audra dabar stiprėjo. Kartkartėmis pro juodus vėjo varomus debesis žaibavo. Lietus virto nuolatine griaunančių pilkų kulkų siautėjimu. Nikas manė, kad tai El Greco peizažas, paimtas iš Hieronymus Bosch košmaro.
  
  
  Mirusieji pradėjo grįžti, bent dalis jų.
  
  
  Gulėdamas vandenyje Nikas nusiavė kaklaraištį ir nusiavė batus. Jis turėjo dėvėti striukę, nes joje buvo jo daiktai. Pasiekęs pylimus, jis nedrįso atsistoti – lošimo namuose kvailių nebuvo, – ir teko kaip priešistoriniam gyvūnui ropštis iš vandens į purvą. Jį iš karto nuo galvos iki kojų padengė storas riebaus purvo sluoksnis.
  
  
  O dabar jis nukreipė savo naktinio matymo žiūronus į kazino. Viskas, ką jis galėjo matyti, buvo kvadratinis pastatas audringą vakarą. Nebuvo matomas nė vienas šviesos spindulys. Manfrinto nepraleido nė vienos detalės.
  
  
  Jis ketino nuleisti žiūronus, kai pamatė du ryškius taškus, artėjančius iš rytų per paplūdimį. Geltonos katės akys tamsoje. Radaras su pritemdytais priekiniais žibintais.
  
  
  Nikas nusekė ją su žiūronais. Automobilis sustojo prie pagrindinio įėjimo į kazino – jis nematė durų – ir iššoko du vyrai. Jie puolė atgal ir atidarė duris. Tuo pat metu atsidarė kazino durys ir ryškus šviesos spindulys apšvietė sceną.
  
  
  Du vyrai kažką ištraukė iš sunkvežimio. Pro Niko žiūronus jis pamatė, kad tai vyras – ar moteris? – vyras buvo aprištas tvarsčiais. Žmogus, kuris buvo sunkiai sužeistas, susirgo arba galbūt mirė. Jis nieko daugiau nematė, nes sutvarsčiusi figūra buvo nunešta į kazino ir uždarytos durys. Kazino ir vėl apgaubė tamsa.
  
  
  Nikas susiglaudė kape ir žibinto šviesoje rizikavo žvilgtelėti į laikrodį. Kaukolė ant alkūnės žiūrėjo į jį, tarsi jis taip pat norėtų sužinoti, kiek dabar. Nikas paglostė kaukolę. – Tau jau per vėlu, mieloji. Buvo tik šešta valanda.
  
  
  Greičiausiai princesė kazino nepasirodys iki aštuntos valandos. Ji jam pasakė, kad tai bus tol, kol baigs ruoštis. Niko veide esantis pluta purvas nenoromis susiraukė, kai Nikas nusijuokė...
  
  
  Dabar jis nieko negalėjo padaryti, tik laukti. Tada tai yra kuo patogiau. Jis šliaužė, slysdamas per bjaurų salos purvą, ir pasiekė didelę kriptą jūros pusėje. Tai buvo didžiausias rūsys saloje, pastatytas Cenciso šeimai, kad ir kas jie būtų. Rūsys buvo prastos būklės ir, matyt, buvo nenaudojamas metų metus. Sienose iškirstose nišose stovėjo daugiau nei dvidešimt karstų.
  
  
  Durys į rūsį buvo tvirtos, bet vyriai – iš surūdijusio metalo ir jau seniai surūdiję. Į jį vos pavyko įsisprausti, bet jei pavykdavo, tai be didesnio vargo tai padarytų ir kiti. Tie kiti buvo Manfritas ir jo vyrai.
  
  
  Senovinis kapas buvo tikras Ali Babos urvas su šiuolaikiniais lobiais. Nikas vėl įjungė žibintą ir greitai apsidairė. Kampe stovėjo mažas generatorius, o ant šlapių lubų kabėjo kelios lempos. Taigi spettri, vaiduokliškos šviesos, apie kurias kalbėjo Peppo. Nikas daugiau į tai nekreipė dėmesio.
  
  
  Rūsio viduryje buvo didžiulis kiekis nardymo įrangos. Kitame kampe buvo elektroninės įrangos ir dalių dėžės ir dėžės, pažymėtos tuo pačiu raudonu kūju ir pjautuvu kaip ir nardymo įranga. Ir čia Vanagas buvo teisus. Ivanas suteikė įrangą ir žinias. Be jokios abejonės, technikai taip pat buvo rusai. Apsidairęs po ledinę kriptą Nikas suprato, kaip kruopščiai buvo atlikta operacija. Didžioji dalis šios medžiagos turėjo būti atsarginė įranga, kad nereikėtų kaskart vykti į Jugoslaviją, kai kas nors nutinka. Kai kurie daiktai jau buvo surūdiję, o tai rodo, kad jie ten buvo kurį laiką.
  
  
  Jis priėjo prie vieno iš supuvusių karstų ir pakėlė dangtį. Šalia išsišiepusios kaukolės ir sukryžiuotų kaulų gulėjo šūsnis rusiškų kulkosvaidžių ir amunicijos. Šie vyrai buvo pasirengę prireikus sulaikyti nedidelę kariuomenę.
  
  
  Jis atidarė antrąjį karstą ir pamatė viduje dėžę rankinių granatų. Nikas pasiėmė keletą ir įsikišo į palto kišenes. Jis vėl išėjo, griuvo ant pilvo purve ir pradėjo šliaužti šlaitu link mažos prieplaukos vėjo išdžiovintoje jūroje.
  
  
  Jis gulėjo pusiau kape ir žiūrėjo į siaurą akmeninį prieplauką. Tikriausiai ji buvo prižiūrėta, kol kapinės buvo naudojamos, o neseniai restauruotos. Jis žinojo, kas.
  
  
  Nikas iškart išlipęs į krantą apsidairė prieplaukoje. Jie atliko gerą darbą, greitai ir efektyviai, ir dirbo tamsoje su labai mažai šviesos. Buvo įkalti nauji stulpai, prie kurių buvo pritvirtinti buferiai. Nickas pažvelgė į etiketes ant jų ir nustatė, kad jie buvo gana nauji ir pagaminti Rusijoje.
  
  
  Tačiau pagrindinis Manfrinto žmonių laimėjimas buvo tai, kad jie iškasė nedidelę įlankėlę už molo. Jie naudojo smėlio maišus ir gofruotą geležį, kad apsaugotų molo priekį, sukurdami miniatiūrinį molą. Už jo jie iškasė pakankamai didelę erdvę, kad tilptų tinkamas plaukioti vilkikas. Net ir tokiu oru chore jų laivas bus saugus.
  
  
  Nikas laukė. Jis buvo purvinas, šaltas ir purvinas, o žiūrėdamas į jūrą buvo ištroškęs. Viena iš svarbiausių informacijos, kurią princesė gavo praėjusią naktį – Milošas atsainiai kalbėjo kroatų kalba – buvo ta, kad Manfrinto ir dauguma jo vyrų kiekvieną vakarą išvyksta ir grįžta. Visada po tamsos priedanga. Jie paliko Jugoslavijos pakrantę, perplaukė siaurą Adrijos jūrą, atliko savo darbą ir grįžo į Jugoslaviją laukti dienos. Vilkikas greičiausiai buvo užmaskuotas kaip nekaltas žvejybos laivas.
  
  
  Valandą jis laukė pučiant vėjui ir pliaupiant lietui. Kapas buvo pilnas vandens, ir jis ketino lįsti po antkapio pastogėmis, kai pamatė iš rūko išnyrančias vilkiko šonines lemputes. Manfrinto ir jo draugai atvyko prisijungti prie likusių kazino. Štai kodėl, pagalvojo Nikas, vyrai kazino pasiliko su savimi Emanuelitą ir, be jokios abejonės, norėtų pasilikti ir princesę. Tai turėjo būti ilga ir varginanti diena, praleista kazino. Jiems bus griežtai įsakyta neišeiti per dieną.
  
  
  Jo lūpos susiraukė. Emanuelita jau turi būti pavargusi.
  
  
  Nikas grimzdo į savo vandeningą kapą, kol išlindo tik galva. Į „Luger“ vamzdį jis įdėjo gumos ir specialiu tepalu padarė ginklą atsparų vandeniui. Vanduo nepakenks Hugo ir Pierre'ui. Jis laukė.
  
  
  Vilkikas apvažiavo laikiną molą iki apsaugotos įlankos anapus. Nikas išgirdo sustojusį automobilį. Jis pamatė stambokas figūras, besigrūdusias virš prieplaukos, prie kurios prisišvartavo vilkikas, kalbančias rusiškai ir kroatiškai. Nikas tyliai sureguliavo žiūronus. Darbus atliko vyrai, mokantys kroatiškai, o rusai būriavosi vilkiko užpakaliniame denyje. Nikas nusišypsojo. Tai būtų technikai, galbūt mokslininkai, kurie, atėjus laikui, pataisys dingusią bombą. Sunkiu darbu jie rankų nesusiteptų, kad ir kiek šis darbas būtų giriamas Politbiuro.
  
  
  Iš vilkiko į purviną krantą vedė siauras perėjimas, o juo perėjo pusšimtis rusų, kiekvienas nešini mažu maišeliu. Jie praėjo pro Niką, o jis palenkęs galvą pažvelgė į juos. Ir jis klausėsi.
  
  
  „Pamišęs“, - pasakė vienas iš vyrų. 'Jis išprotėjęs. Kas nutiko. Kodėl šįvakar viskas turi būti paruošta?
  
  
  Nikas galėjo įsivaizduoti, kaip antrasis vyras gūžčioja pečiais ir sako: „Kas žino? Jis nervinasi nuo vakar. Bet kam rūpi – beveik baigėme. Taigi nesigailėkite ir pasiruoškite pasivaikščioti jūros dugnu – ten bent jau nebus audros. Vyrai dingo kape. Po kelių akimirkų Nikas išgirdo generatoriaus dūzgimą ir geltona šviesa nutekėjo pro metalines duris. Šios nakties darbai prasidėjo.
  
  
  Jis taip pat, kai pasirodė Manfrinto. Jis atsigręžė į vilkiką ir greitai pagalvojo apie to, ką išgirdo, pasekmes. Ta bomba buvo prie Venecijos krantų. Narai patraukė link jos. Jie nenaudojo vilkiko, o paėmė oro tiekimą cilindruose – jis matė juos kape – ir bomba turėjo būti pažymėta kažkokiu povandeniniu plūduru su pritvirtintu žibintu. Jie taip pat naudojo kompasus ir paieškos instrumentus, kad ją surastų.
  
  
  Manfrinto ketino šį vakarą baigti darbą! Tai reiškė, kad jie neblefavo – bomba bus pakrauta šiąnakt ir bus paruošta sprogti bet kurią akimirką. Niko šypsena buvo šalta.
  
  
  Jis išgirdo Vanios Manfrito balsą. Tiksliau, jis išgirdo tą patį aukštą kikenimą, kaip ir praėjusią naktį miegamajame. Kažkas jį pralinksmino.
  
  
  Manfrinto ir trys vyrai iš mažos valties praėjo kapą, kuriame slėpėsi Nikas. Taigi Manfrinto išplauks į kazino. Nikas irgi turi ten eiti.
  
  
  Jis pamatė, kaip vyrai trumpam stabtelėjo priešais kapo duris, ir Nikas pagavo Manfrinto silueto žvilgsnį. Jis atpažino vyrą, kurį matė ekrane Vašingtone: galva per didelė iki liekno, beveik lieso kūno, šlapios garbanos ant ilgos siauros galvos, plokščia krūtinė ir nusvirę pečiai, pikta akvailiška nosis.
  
  
  Manfrinto kažką pasakė žmonėms kriptoje, tada jis ir žmonės, atvykę valtimi, pajudėjo toliau. Nikas žvilgtelėjo į vilkiką. Žinoma, laive buvo laikrodis, bet jie, matyt, buvo priglausti nakčiai. Iš priekyje esančio iliuminatoriaus krito blanki šviesa. Iškart pavojaus nebuvo.
  
  
  Bora pasiekė savo viršūnę, skleisdama tolygų, įniršusį riaumojimą. Kai kuriomis dienomis nebus nei blogiau, nei blogiau. Bangos trenkėsi toli į salą, atidengdamos senovinius kaulus, nuplaudamos senovės dirvą. Nikas atsargiai išropojo iš vandeningo kapo ir nušliaužė prie skliauto durų.
  
  
  Jis susidūrė su problema. Nors audra nuslopino daugumą garsų, iš kazino matėsi kiekviena šviesa ir liepsna paplūdimyje, o Manfrinto būtų buvęs įspėtas. Jis planavo mesti granatą į vilkiko degalų baką, tačiau to padaryti nepavyko. Jis neturėjo laiko laukti, kol Manfrinto bus saugus kazino ir pasitrauks iš akių. Ne – jokio sprogimo vilkti. Tikriausiai buvo radijo ryšys tarp vilkiko ir kazino ir, be jokios abejonės, su kapu, o gal ir su narais, jei jie dirbo Adrijos dugne.
  
  
  Dabar jis buvo arti metalinių kapo durų ir nusprendė, kad turi rizikuoti. Dabar Manfrinto į savo tikslą turėjo vykti laivu. Bet trys vyrai, kurie buvo su juo? Netrukus jis turėtų dėl to susirūpinti.
  
  
  Kapo durys buvo nukreiptos į kazino. Sėkmė! Nikas išsitraukė iš kišenės vieną granatą ir nušliaužė prie durų. Jo ranka rėmėsi ant surūdijusios geležies. Jis girdėjo juos kalbant viduje ir pamatė pailgus juodus šešėlius, kai jie apsivilko sunkius hidrokostiumus. Jis įtarė, kad tarp jų turi būti bent vienas aukščiausias vadovas – visažinis mokslininkas, kuriam pavesta sufokusuoti bombą. Rusai pajus jo netektį.
  
  
  Nikas atsistojo ir patraukė duris. Jis dantimis ištraukė smeigtuką iš granatos ir suskaičiavo. Teko išlaikyti iki paskutinės minutės, nenorėjo, kad granata būtų išmesta atgal...
  
  
  Penki šeši-septyni aštuoni – į kapą įmetė granatą.
  
  
  Sprogimas nuskambėjo plokščiai ir dusliai, prislopintas storų rūsio sienų ir vėjo. Jis greitai metė paskui ją savo antrąją granatą. Kiti vyrai bet kada galėjo grįžti.
  
  
  Nikas vėl suskaičiavo iki dešimties ir įlindo į kriptą. Jie visi buvo mirę ir išsibarstę ant grindų“. Vienas iš jų buvo visiškai apsirengęs hidrokostiumu, išskyrus šalmą. Granatos skeveldra jam veidą numušė.
  
  
  Nikas apsisuko ir grįžo į audrą, kaip tik laiku, kad išgirstų grįžtančius tris vyrus. Jis palindo už geležinių rūsio durų ir laukė pasiruošęs Lugeris, suprasdamas, kad rūsyje nebėra šviesos. Jie tikrai turėtų tai pastebėti.
  
  
  Trys vyrai priėjo prie durų ir vienas iš jų aštriai kalbėjo kroatų kalba. Antrasis nuėjo prie rūsio durų ir rusiškai sušuko į vėją: „Gregoras? Ar čia kažkas ne taip?'
  
  
  Nikas Carteris išėjo iš už geležinių durų ir šovė į juos. Nutempė juos į atvirą kapą ir įmetė į jį. Galbūt vėliau audra juos išplukdys į jūrą arba, jei jis būtų geros nuotaikos, užverstų smėliu.
  
  
  Nikas tylėdamas nuėjo kopėčiomis žemyn prie vilkiko. Šviesa vis dar liejosi pro iliuminatorių. Sargybinis galėjo ten sėdėti, gerti, valgyti ar žaisti kortomis; šilta ir apsaugota nuo audros, kol kas nerūpestinga.
  
  
  Nikas kaip vaiduoklis įsliūkino į vilkiką. Jis nusiavė batus ir tyliai nuslydo koridoriumi. Jis perkrovė Lugerį, bet dabar, blankioje pusiau atvirų durų šviesoje koridoriaus gale, pamatė ant kabliuko kabantį Tommy ginklą. Jis paėmė ginklą, palietė jį ir spustelėjo saugą.
  
  
  Nikas šlapiomis kojinėmis nuslydo koridoriumi. Mažoje kajutėje jis išgirdo juos kalbant kroatiškai, kortų plakimą, indų ir monetų žvangėjimą. Lošėjai, šie slavai! Tai turėjo būti vilkiko įgula, kuri kėlė sunkų kėlimą. Gaila, kad ir jiems teks mirti, bet pagal jo planą tai buvo neišvengiama. Tai turėjo būti laipsniškas Manfrinto žmonių, visų galimų pagalbininkų, eliminavimas, kol galiausiai jis pats susidūrė su pagrindiniu šnipu.
  
  
  Nikas pažvelgė į mažą kabiną su automatu ant kairiojo dilbio. Buvo penki vyrai. Jis pradėjo iš kairės ir, tramdydamas savo pasibjaurėjimą, leido eilutę pirmyn ir atgal, kol parduotuvė ištuštėjo. Tada jis uždarė mirties kabinos duris ir išėjo.
  
  
  Nikas nežinojo, kaip pataisyti dyzelinį variklį, bet galėjo jį sulaužyti. Jis susirado sunkų kūjį ir ėmėsi darbo, mašinų skyrius dūzgė kaip kalvė, kai jis daužė viską, kas galėjo paruošti vilkiką išvykimui. Po to nuo nuovargio jam trūko kvapo. Jis grįžo į denį ir iššoko į krantą. Šviesa vis dar liejosi pro iliuminatorių.
  
  
  Slysdamas per nešvarią salą, jis nusimetė striukę. Jo marškiniai buvo priklijuoti prie raumeningo liemens. Jis nusimovė kojines, nes kojos būtų šilčiau, jei jos būtų nuogos. Dabar vilkėdamas tik kelnes, jis priminė purvu aptaškytą šiuolaikinio Heraklio statulą.
  
  
  Prieš įlipdamas į vandenį keturių šimtų metrų plaukimui į Lido, jis dar kartą patikrino ginklą. Jis išmetė kulkosvaidį. Vėl pilnai pakrautas Lugeris buvo įspraustas į diržą. Stiletas buvo uždėtas ant dilbio. Dujinė bomba buvo jo kelnių kišenėje. Tai viskas, ką jis turėjo ir ko jam reikėjo. Tyla ir ypatingas atsargumas dabar buvo šūkiai. Jis vėl įeis į Manfrinto tvirtovę ir po vieną atims iš jo vyrus.
  
  
  Vanduo buvo daug šiltesnis už orą, o Nikas beveik mėgavosi plaukimu į krantą. Tai buvo netoli, o pavėjuje esančioje salos pusėje, kur laukė jo grobis, bangos nebuvo per daug grėsmingos. Jis plaukė pasitikinčiu, senamadišku šliaužimu, kuriuo kažkada sunkiai įveikė Lamanšo sąsiaurį – nuo Prancūzijos iki Anglijos.
  
  
  Jis atvyko į uolėtą paplūdimį, stengdamasis likti kuo žemiau, nepastebimas radare. Praėjusią naktį jis apgavo radarą ir tikėjosi tai padaryti dabar, bet kažkodėl jautė, kad Manfrinto šiandien per daug nepasikliaus savo radaru. Stebina tai, kad vyras vėl užsimanė užsukti į kazino. Ar jis turėjo nebaigtų darbų? O gal tai buvo tik nepasotinamas jo geismas? Ar tiesiog moters poreikis atvedė Manfrinto į kazino, kai jo darbas sufokusuoti bombą buvo beveik baigtas? O gal tai buvo kažkas kita?
  
  
  N-3 papurtė galvą, kad išsivaduotų iš ausų vandens. Dabar jis neturėjo laiko galvoti apie abstrakcijas ar kitas pramogas. Tačiau šioje situacijoje kažkas jam nepatiko ir ko jis nesuprato. Nesijaudink dėl to. Kaip jis pateks į kazino?
  
  
  Jis šliaužė link pastato, viduje girdėjo tik silpnus garsus ir nematė šviesos. Jis aptiko apleistą automobilį, kurio gale buvo radaras. Tai reiškė, kad Manfrinto saugančiame pastate buvo dar mažiausiai du žmonės.
  
  
  Jis nepastebėjo virtuvės durų, pro kurias įėjo praėjusią naktį. Tada jie nebuvo atsargūs, pasitikėjo savo radaru ir buvo jo apgauti. Beje, jie tikriausiai apžiūrėjo duris ir rado ant jų pagrindinio rakto pėdsakus. Jei jie paspęstų spąstus, o jis negalėtų atsikratyti jausmo, tada virtuvė būtų tinkama vieta tai padaryti.
  
  
  Pamatęs, kad nuo palėpės lango vis dar kabo virvė, įsitempė. Ši virvė nurodė spąstus! Nikas tamsoje pasidarė veidą. Juk Manfrinto taip žemai savo varžovo nevertintų. Manfrinto buvo puikus agentas ir niekada nenuvertins tokio AX agento. Ir dabar vyras žinojo arba įtarė, kad AH jį stebi. To įrodymas buvo trys žuvę žmonės, kuriuos Nikas paliko.
  
  
  Nikas gulėjo nejudėdamas ir pajuto virvę. Vėjas stipriai tempė jį virš galvos. Jis švelniai patraukė. Atrodė, kad žiedas palėpės sienoje laikosi. Jis patraukė stipriau. Virvė vis dar buvo pririšta.
  
  
  Jis greitai pagalvojo. Atrodė, kad virvė reiškė spąstus. Ten liko jį suvilioti. Be to, nebuvo kito būdo tyliai įlįsti į kazino, ir jie tai žinojo.
  
  
  Bet kas, jei tai tikrai buvo jų klaida? Tokių dalykų nutikdavo dažniau, nei galėtum pagalvoti. Tarkime, tai buvo tokia klaida? Kad jie tiesiog pamiršo nuimti virvę. Tai buvo intriguojanti galimybė. Žinoma, jie tai žinojo ir žinojo, kad tai jam patraukli galimybė. Nikas susiraukė. Jis vėl jautė, kad yra verčiamas ką nors daryti.
  
  
  Tačiau jis pasakė sau, kad tikrai neturi kito pasirinkimo. Tai buvo virvė ar kitas daug darbo reikalaujantis būdas patekti į kazino. Jis buvo žaidėjas: visas jo gyvenimas, profesija buvo vienas didelis žaidimas.
  
  
  Vėjas siautė ir išplėšė jam iš rankos virvę. Nikas ištiesė ranką prie jos niūriu veidu. Jis būtų pamišęs, jei atmestų tokią galimybę vien iš didelio atsargumo. Jei tai buvo spąstai, tai buvo spąstai! Jis išeis iš šito.
  
  
  Tuo pačiu metu jis turėjo savų gudrybių. Jis užlipo ant virvės. Prieš jį siautė audra. Jis užlipo pro tamsius langus į penktą aukštą. Tiesiai virš jo buvo nedidelis stoglangis. Vėjas kaukė.
  
  
  Nikas laikė viena ranka, kol kišenėje ieškojo dujų bombos. Jis paspaudė mygtuką. Jis atspaudė koją nuo sienos ir pro atvirą palėpės langą išmetė dujų bombą. Jei tai buvo spąstai ir jie ten jo laukė, tada jų laukė staigmena.
  
  
  Jis laukė penkias minutes, kol nuodingi dūmai išsisklaidys. Pro langą pučiantis vėjas padės. Tada pakilo iki likusių šešių pėdų ir sulaikęs kvapą pažvelgė į palangę. Nieko. Mansarda buvo ilgas, tamsus stačiakampis. Nikas giliai įkvėpė ir pauostė orą. švarus. Jis prispaudė plačius pečius prie lango ir laikė Lugerį pasiruošęs. Jį užliejo triumfo banga. Galbūt jie tikrai padarė didelę klaidą ir...
  
  
  Palėpėje mirgėjo šviesa. Nikas sumirksėjo nuo ryškios šviesos. Taigi tai buvo spąstai. Ir geras. Jis iškart suprato, kad pasipriešinimas yra bergždžias.
  
  
  Vanni Manfrito ir dar du vyrai pažvelgė į jį iš už savo dujokaukių. Manfrinto surištą ir užkimštą princesę naudojo kaip skydą.
  
  
  – Nusileiskite, Karteri, ir pakelkite rankas. Vienas neteisingas judesys ir mes nušausime tave – ir ją. Nikas numetė Lugerį. Jis pakėlė rankas. Taigi Manfrinto žinojo, kas jis toks. Kaip?
  
  
  Atsakymą jis gavo iš karto. Jis vėl pažvelgė į princesę. Jos suknelė buvo suplyšusi, iš dalies atidengdama sniego baltumo krūtis. Švieži raudoni nudegimai išsiskyrė ant baltos odos. Jie ją išdegino.
  
  
  Manfrinto priėjo prie Niko ir jis pamatė už kaukės esančio žmogaus akis. Keistos gintaro akys, kaip liūto.
  
  
  Manfrinto nusiėmė kaukę nuo veido ir mostelėjo savo vyrams padaryti tą patį. - Tai saugu, - pasakė jis šypsodamasis. – Mūsų draugas nemirė. Jis staigiai nustūmė princesę į šalį. Ji būtų nukritusi, jei vienas iš vyrų nebūtų jos pagavęs, suspaudęs nuogą krūtinę.
  
  
  Manfrintas stebėjo Niką, kai kiti vyrai jį apieškojo ir nuginklavo, atidengdami stiletą. – Tu negalėjai atsispirti virvei, ar ne? – šypsodamasis pasakė Manfrinto. Jis turėjo blogus dantis. „Aš pats negalėjau tam atsispirti“, – pridūrė jis. – Turėjai rizikuoti, ar ne?
  
  
  Nikas nieko nesakė. Jis pažvelgė tiesiai į Manfrinto. Vienas dalykas, kurį jis iškart pastebėjo apie vyrą, buvo tai, kad Manfrinto buvo daug vyresnis, nei manė. Jis turėjo būti tokio pat amžiaus kaip Vanagas arba beveik tokio pat amžiaus. Kažkodėl Nikas tikėjosi pamatyti daug jaunesnį vyrą.
  
  
  Liūto akys žvelgė į jį. Manfrinto turėjo plonas, blyškias blakstienas ir beveik bespalvius antakius. Dėl to jo gintaro spalvos akys atrodė didesnės. Tada Manfrinto pasakė kai ką labai įdomaus.
  
  
  „Tau kažkas nustebino“, – pasakė jis Nikui. - Na, aš irgi. Tikėjausi kito žmogaus. Mano labai senas priešas. Tikėjausi jį nužudyti.
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  Su kulkosvaidžio vamzdžiu nugaroje Nickas Carteris buvo nuneštas žemyn laiptais. Princesės su jais nebuvo, o kai pasuko galvą, kad ją pamatytų, iš ginklo vyro sulaukė aštraus dūrio ir prakeiksmo. "Ne!"
  
  
  Nikas pagalvojo apie tai. Šie sargybiniai buvo rusai. Jie buvo kietesni už jugoslavus.
  
  
  Jie nuėjo į salę su mozaikinėmis grindimis, kurias Nikas prisiminė iš vakar. Sargybinis nustūmė jį į didelį, ilgą kambarį su žaidimų stalais. Matyt, tai buvo pagrindinė kazino salė. Dauguma stalų buvo padengti baltais paklodėmis. Dauguma, bet ne visi. Ruletės stalas buvo atviras, paruoštas žaisti, kaip ir du ilgi, žaliais veltiniu dengti chemin de fer stalai. Ant vieno staliuko gulėjo surištas vyras. Matėsi tik jo veidas, tarsi blyški chrizantema tinkliniame kokone. Tačiau Nikas jį iškart atpažino. Tai buvo Ivoras, žmogus iš Rytų ekspreso. Prakeiksmas. Taigi jis vis dėlto jo nenužudė. Jis net išgyveno iškritęs iš traukinio. Nikas išlaikė aistringą veido išraišką ir pažvelgė į vyrą.
  
  
  Manfrintas ir jo leitenantas Milošas įėjo į svetainę. Jokio princesės ženklo. Du vyrai su kulkosvaidžiais nusekė Manfrinto ir užėmė savo pozicijas prie durų. Sargybinis, kuris lydėjo Niką žemyn, nuėjo į kambario kampą ir susidūrė su Niku, ištrauktu ginklu. Jų buvo penki! Ir nė vienas iš jų nepriėjo prie jo. Jie per gerai žinojo savo dalykus! Nikas stovėjo tylėdamas, jo didelės rankos šlubčiojo prie šonų ir bandė sugalvoti išeitį.
  
  
  Vanni Manfrinto priėjo prie Niko su ginklu rankoje ir bakstelėjo jam į nugarą, bandydamas išlikti ištiestos rankos atstumu.
  
  
  „Eik prie stalo pas Ivorą“, – įsakė jis. „Atidžiai pažiūrėkite į savo darbą, Karteri. Jis greitai mirs, matai. Prireikė visų mūsų pastangų, kad jis liktų gyvas.
  
  
  „Labai atsiprašau“, – tarė Nikas, jo balsas buvo pilnas krokodilo ašarų. „Prašau priimti mano atsiprašymus“.
  
  
  Jie vėl bakstelėjo jį ginklu. Įskaudintas. - Eik ten, - sušuko Manfritas. „Prieik arčiau, kad jis tave pamatytų“. Jis negali pasukti galvos.
  
  
  Nikas priėjo prie ilgo žalio stalo. Jis pažvelgė į vaškinį veidą tvarsčių kokone. Manfrito jam už nugaros pasakė: "Ivor... Ivor?" Pasistenk, drauge! Atidarykite akis ir pažiūrėkite į šį žmogų. Ar jis buvo traukinyje? Žmogus, kuris buvo su Princesse de Verizone?
  
  
  Mirštančiojo akių vokai priminė plonas geltono vaško juosteles. Lėtai, labai lėtai, lyg pastangos būtų ne jo jėgoms, vyras atmerkė akis. Jis pažvelgė į Niką Karterį. Nikas manė, kad net mano brangioji mama manęs neatpažins visame šitame purve. Ne tai, kad tai svarbu. Jie jau viską žinojo.
  
  
  'IR?' - pareikalavo Manfrinto. "Tai jis?"
  
  
  Vyriškis linktelėjo. Truputis sužibėjo akyse. Tada jo galva nukrito į šoną, o akys suspindo.
  
  
  Manfrintas keikėsi Nikui už nugaros. „Ši kekšė! Ši meluojanti kekšė. Ji sakė, kad jūs tik miegojote kartu, kad ji rado jus traukinyje ir už tam tikrą mokestį miegojote su jumis. Kad ji niekada tavęs nebuvo mačiusi anksčiau, kad ji nežinojo, kad esi AH agentas ir kad nedirbote kartu.
  
  
  Nikas lėtai atsisuko į vyrą, žinodamas, kad kulkosvaidžiai jį apšaudė. Jis turėjo padaryti viską, kas įmanoma dėl princesės. Tačiau vargu ar tai labai padėtų.
  
  
  „Ji tau pasakė tiesą“, - sakė jis. „Tai buvo atsitiktinis susitikimas, nieko daugiau. Sutikau ją. Ji nežinojo, kad aš esu AH agentas. Ji nežinojo mano tikrojo vardo. Mes ką tik nuėjome miegoti. Apie moterį nieko nežinau. Išlipau iš traukinio Venecijoje ir pamačiau ją tik prieš kelias minutes. Jei turite meluoti, darykite tai gerai ir plačiai. Jei tik šie pirštai nespaustų kulkosvaidžių gaidukų...
  
  
  Vanni Manfrito net nesiginčijo su juo. Su panieka aštriame veide jis spyrė Nikui kėde. 'Atsisėskite. Pririškite jį, Milošai.
  
  
  Niko rankas pririšęs prie kėdės, Manfrinto stipriai trenkė jam į veidą. Karts nuo karto. Nikas kaip įmanydamas atlaikė smūgius, ir jo viduje kilo įniršis. Jis įnirtingai spyrė vyrą ir vos nepatrenkė į kirkšnį. Manfrinto išėjo iš jo nepasiekiamo ir sunkiai kvėpavo. Jis pažiūrėjo į Niką geltonomis akimis ir nusiramino. Jis prisidegė cigaretę.
  
  
  Galiausiai jis pasakė: „Klausyk, Karteri. Paaiškinkime keletą dalykų. Nemanau, kad tu iki galo supratai. Aš gerai tave suprantu, bet tikrai nenoriu tavęs žudyti. Noriu kreiptis į tavo viršininką. Aš noriu nužudyti Vanagą! Ir žinau, kad jis yra kažkur šalia – tokios progos nepraleistų – todėl meluoti nėra prasmės. Kur Vanagas? Kokie jo planai?
  
  
  Nikui nereikėjo meluoti ar teisintis. „Nežinau, apie ką tu kalbi“, – pasakė jis. „Gerai, aš Carteris! Neneigsiu. Tačiau moteris to nežinojo, o kalbant apie Vanaką, manau, kad jis yra Vašingtone ir laukia manęs. Jis pats niekada nedirba šio darbo.
  
  
  Manfrintas atnešė rūkstančią cigaretę Nikui į veidą. Jis praleido akį, bet nusidegino skruostą. „Tu vis dar meluoji“, – pasakė vyras. – Tu meluoji apie moterį, apie viską. Ji mums pasakė, kad tu esi Nickas Carteris. Mes iš jos ištraukėme. Tai tu turėjai jai pasakyti. Kitaip ji nebūtų žinojusi. Tu tam per kvailas. Ir jei tu jai pasakei, vadinasi, dirbate kartu. Aš pažįstu visa tai Carteris, tad kam apie tai meluoti?
  
  
  „Aš jai nesakiau, kad esu Carteris“, – melavo Nickas Carteris. Kaip jis galėjo ją išgelbėti? Tai atrodė neįmanoma. Jis pradėjo pinti laukinį melo tinklą, nesvarbu, kas jam šaudavo į galvą. Kalbėjimas reiškė laiko taupymą, o jei nepavyks jo įtikinti, jis gali sukelti painiavą.
  
  
  "Aš jums pasakysiu tiesą", - sakė jis. „Sutikau ją, miegojau su ja ir sekiau paskui ją, kad pasiekčiau tave. Bet ji nieko apie tai nežinojo. Ji yra eilinė kekšė, Manfrinto, kekšė, kuri atlieka savo darbą. Gal aš kalbėjau per miegus, gal ji rausėsi po mano daiktus, kol aš miegojau. Galbūt ji tiesiog sugalvojo Carterio vardą. Tas, kurį kankina, sako viską“.
  
  
  Vanni Manfrito atrodė tikrai pasipiktinęs. Jis maža ranka perbraukė per išsišiepusius plaukus. „O gal aš esu Tito“, – galiausiai pasakė jis. Tada jis pykčio pliūpsniu pasakė: „Tu darai viską sunkesnį, nei reikia,
  
  
  Carteris. Aš tau sakiau, kad tu ar ši moteris neturi nieko bendra su manimi! Man reikia tavo viršininko, Hawk. Ir jis nori manęs. Jis mane seka daug metų. Sakau jums, jis nepraleistų šios progos. Kur jis dabar, Karteri?
  
  
  Nikas papurtė galvą. - 'Nežinau.'
  
  
  Jis pradėjo kažką suprasti. Truputį.
  
  
  Manfrintas mostelėjo ranka. 'Tada viskas gerai. Aš anksčiau ar vėliau tai ištrauksiu iš tavęs. Atvesk moterį čia, Milošai. Atveskite jos didenybę, princesę. Pažiūrėkime, kiek skausmo Carteris gali atlaikyti“.
  
  
  Taigi jis negalėjo jos išgelbėti. Nikas sėdėjo savo kėdėje ir žiūrėjo į žemę, atrodė beviltiškai, bet jo mintys veltui blykstelėjo pirmyn ir atgal. Jų buvo penki, visi ginkluoti ir išmanė savo reikalus. Jis buvo pririštas prie kėdės. Didžiulėmis pastangomis jis būtų galėjęs sulaužyti pančius, bet jų kulkosvaidžiai būtų jį sukaustę.
  
  
  Milošas grįžo ir pastūmė princesę priešais save. Ji negalėjo uždaryti skylės suknelėje, o viena jos krūtinė vis dar buvo matoma. Jos plaukai buvo išsišiepę, o po akimis – didelės dėmės. Jos veidas buvo mirtinai baltas. Ji traukuliai suvirpėjo stovėdama priešais Manfrinto, nežiūrėdama į Niką. Ji pajuto visišką siaubą, kurį Nikas beveik užuodė. Vargšė graži apskretėlė, pagalvojo jis, ji buvo visiškai sustingusi iš baimės.
  
  
  - Nusivilk drabužius, - įsakė Manfrintas. "Visi šalin!"
  
  
  Ji pakluso kaip automatinė mašina ir nežiūrėjo į savo kankintoją. Suplyšusi suknelė plazdėjo aplink lieknas kojas. Ji atsisegė liemenėlę ir numetė ją, išlipo iš kelnaičių ir atsisegė diržą bei kojines. Ji nusiavė batus ir atsistojo prieš juos nuoga, kiekvieną jos gražaus kūno liniją ir linkį apšvietė didžiulio krištolinio sietyno spindesys. Ji nuolat nuleisdavo akis į žemę. Ji niekada nežiūrėjo į Niką.
  
  
  Milošas ištiesė ranką ir suspaudė vieną iš jos tvirtų baltų sėdmenų. Jis užkimusiai nusijuokė ir pažvelgė į savo viršininką. – Gaila ją taip greitai nužudyti, Vani! Ar negalime pirmiausia su ja pasilinksminti?
  
  
  Manfrintas nekantriai pajudėjo. 'Galbūt vėliau. Turime laiko. Netikiu, kad Carteris leistų ją nukankinti iki mirties. Jis atvers burną.
  
  
  Galbūt, beviltiškai pagalvojo Nikas, jei žinočiau, ką pasakyti. Bet jis to nežinojo. Manfrinto norėjo informacijos apie Vanagą – jam atrodė, kad Vanagas buvo netoliese – o Nikas apie Vanaką nieko nežinojo! Išskyrus tai, kad jis tikriausiai sėdėjo prie savo stalo, kur ir priklausė. Nikas neturėjo ką pasiūlyti Manfrinto, o princesė turės už tai sumokėti. Nikas tikėjosi, kad ji greitai praras sąmonę... Paguldę ją ant ilgo chemin-de-fer stalo - Ivor lavonas buvo pašalintas - surišo, išskėtė kojas ir pradėjo deginti tą gražų pilvą cigarais ir cigaretėmis. . Ji rėkė ir įsitempdavo kiekvieną kartą, kai ugnis nudegindavo jos odą. Nikas atrodė abejingas, stengdamasis uždaryti šnerves nuo apdegusios mėsos smarvės. Manfrinto pažvelgė tiesiai į Niką, kai jie kankino princesę ir pasakė: „Manau, kad neįvertinau tavęs, Carteri. Manau, tu būtum ją nužudęs. Ir aš žinau, kad kankinti tave būtų laiko švaistymas. Aklavietė, ar kaip? Ar turite pasiūlymą? Jo šypsena buvo pikta.
  
  
  Nikas tylėjo. Jis tikėjosi, kad princesė neteks sąmonės. Ir jis visomis savo sielos skaidulomis norėjo nužudyti Vanni Manfrinto.
  
  
  Princesė vėl rėkė. Tada Milošas prisiekė. Ji nualpo, Vani. O Carteris? Ar galime su juo šiek tiek padirbėti?
  
  
  Manfrintas lėtai linktelėjo. – Nemanau, kad tai padės, Milošai. Bet galite pabandyti. Po minutės... Manfrinto vėl priėjo prie Niko. „Tai jūsų paskutinė galimybė“, - sakė jis agentui AH. - Pasinaudokite tuo. Jei pasakysi, kur Vanagas yra, kuo jis užsiima, kaip nori mane gauti, aš palengvinsiu tau ir šiai moteriai reikalus. Šūvis į galvą. Jūs to nejaučiate. Mes netgi padarysime tai gale, kad nežinotumėte, kada tai atsitiks. Tai labai greitai, Karteri, ir be skausmo. Mes turime nedidelį krematoriumą rūsyje, tada mes išbarstysime jūsų pelenus Adrijos jūroje. Kartu. Atrodo, kad tavo pelenai susimaišys su jos pelenais. Ką tu sakai, Carteri? Giliai viduje žinote, kad tai pati gražiausia ir neskausmingiausia pabaiga, apie kurią agentas galėjo svajoti. Nedaug žmonių turi tokią galimybę“.
  
  
  Kai kuriais atžvilgiais, žinoma, jis buvo teisus. Nikas turėjo tai pripažinti. Jis pasakė: „Viskas skamba labai gražiai. Jei pasiduosiu, ar grosite vargonais, kol mus kremuosite? Gal „Kažkur graži sala“? Man visada atrodė labai miela.
  
  
  Liūto akys nemirksėjo. Jie ilgai žiūrėjo į Niką. - Gerai, - pasakė Manfritas. - Turėjai progą. Jis atsisuko į laukiantį Milošą. - Pažiūrėk, ką tu gali su juo padaryti. Kol kas pamiršk apie moterį.
  
  
  „Ji vis dar be sąmonės, – pasakė Milošas, – ir aš turiu idėją. Pasilinksminkime, Vani. Jis kažką sušnibždėjo viršininkui į ausį. Nikas pamatė lėtą šypseną Manfrinto lūpose. Jis pakėlė pečius. 'Gerai. Bet netikiu, kad tai pavyks. Jūs švaistote savo laiką. Bet bus įdomu žiūrėti“. Milošas nusijuokė. - Bent jau atves moterį į protą. Jei ji apsimeta, greitai pamatysime. Nė viena moteris negali atsispirti judėjimui tokiu metu!
  
  
  Nikui net nespėjus suprasti, ką tai reiškia, jį paleido nuo kėdės ir liepė atsistoti. Priėjo trys vyrai su kulkosvaidžiais ir už dviejų metrų sudarė ratą aplink jį. – Nusiimk kelnes, – pasakė Milošas. Nikas pakluso.
  
  
  - Tavo kelnaitės taip pat, - pasakė vyras. Nikas nusimovė purvinas ir šlapias apatines kelnaites. Dabar jis buvo nuogas kaip princesė.
  
  
  Milošas sunkiai tramdė juoką. Manfrintas atsistojo nuošalyje ir atlaidžiai nusišypsojo. Kai Nikas atrodė nustebęs, jis pasakė: „Atsiprašau, Carteri, bet tai buvo ilga ir sunki misija. Tai erzina ir mano žmones. Jie per ilgai buvo ant slenksčio. Jūs suprantate, kad turiu duoti jiems pertrauką.
  
  
  Nikas įtempė raumenis. Dalis nešvarumų išdžiūvo ir dabar spaudė jo odą. Vienas iš kovotojų pasakė: „Stiprus berniukas. Jūs turite tai pamatyti. Gal aš imsiu tavo statymą, Milošai. Tikiu, kad jam pasiseks net ir tokiomis aplinkybėmis“.
  
  
  Milošas nusijuokė. 'Ne jis. Jis per daug bijo tai padaryti. Jis pasakė Nikui: „Gulkis ant moters. Pažiūrėkime, ką galite padaryti.
  
  
  Nikas spoksojo į vyrą. Šią baisią akimirką, baisu, nes jis pamiršo visą savo gudrumą ir mokymą, jis stulbino ant nelaimės slenksčio. Ir mirtis! Visa ilgus metus trukusi disciplina nuo jo beveik išslydo. Bet jis valdė save. Dar ne!
  
  
  Jis Milosui pasakė: „Tu esi begalinis niekšas. Tu nešvarus šūdas! Aš mielai tave nužudysiu. Milošas priėjo prie vieno iš sargybinių ir paėmė iš jo automatą. Jis nukreipė jį į Niką. – Užlipk ant moters, po velnių, arba aš tave tuoj nušausiu! Milošas pažvelgė į Vanį Manfrinto, laukdamas leidimo. Killmasteris pamatė, kaip Manfrintas linkteli. Vyras prarado viltį sužinoti tiesą iš Niko.
  
  
  Nikas priėjo prie stalo, ant kurio gulėjo nuoga princesė. Vienas iš sargybinių perpjovė jos virves. „Kai ji atgys“, – nusijuokė vyras, – norime tai pamatyti. Jei turime pasirodymą, tegul tai bus puikus pasirodymas. Ji nieko negali padaryti, kai yra surišta.
  
  
  Kulkosvaidžio buožė pataikė Nikui į nugarą. - Gulėk ant jo, Don Žuanai! Pažiūrėkime, ar pavyks ją pažadinti. Pasigirdo šiurkštus juokas ir nešvankios pastabos, buvo sudarytos lažybos.
  
  
  Nickas Carteris nuleido savo didžiulį kūną ant moters. Jos oda buvo šalta. Ji drebėjo po juo, ir jis žinojo, kad ji sąmoninga. Palaipsniui jis nuleido ant jos visą savo svorį, jausdamas, kaip krūtinė spaudžiasi prie jos mažų krūtų. Jis prispaudė savo skruostą prie jos. Jis miglotai suvokė pulsuojančią veną jos gerklėje.
  
  
  Nikas sušnibždėjo jai į ausį: „Būk atsargus, brangioji. Aš išvesiu tave iš čia. Vienintelis jos atsakymas buvo skausmingas dejavimas. Niką persmelkė deginantis skausmas. Milošas prispaudė smilkstantį cigarą prie užpakalio. Niko skausmo slenkstis buvo aukštas, bet Milošas prispaudė ugnį prie odos, jis negalėjo atsilaikyti iš agonijos rėkti.
  
  
  Milošas sukimo judesiu apvertė šaudymo tašką. Paimk ją, po velnių! Jo šypsena buvo geismo viršūnė. Visada norėjau pamatyti veikiantį puikų Nicką Carteri!
  
  
  Niko ausyse iš pykčio ir skausmo ėmė veržtis kraujas. Ir vėl jis tik susilaikė dėdamas visas pastangas. Ar nebūtų geriau numirti, užšokti ant jų ir sutraiškyti, pasiimti kuo daugiau jų su savimi prieš jam mirus? Ar tai ne geriau nei šis pažeminimas? Cigaras vėl jį sudegino. Stipresnis skausmas. Vienas iš ginkluotų vyrų priėjo ir laikė degtuką prie trumpų plaukų aplink išangę. Niko kūnas nebuvo toks kietas, kaip jo protas – jo raumenys susitraukė, kai jis slopino verksmą, ir jis nevalingai trūkčiojo. Jis išgirdo jų nepadorų juoką. Ir aš to negirdėjau. Su kažkokiu neįtikėtinu siaubu jis suprato, kad pradeda fiziškai reaguoti į išsekusį moters kūną po juo. Mėsa, jo kūnas buvo toks stiprus – ir vis dėlto toks silpnas.
  
  
  Tačiau nepaisant skausmo ir pažeminimo, jo šaltas protas pamatė, kad vienas iš sargybinių tapo neatsargus. Vyras, norėdamas geriau įsižiūrėti, per arti prisiartino prie Niko. Jis dabar buvo ranka pasiekiamas, jo tuščias veidas suskilo į kvailą šypseną, kai jis mėgavosi scena. Jo rankose kabojo kulkosvaidis. Nikas nenuleido akių nuo automato, dejuodamas ir raitydamasis. Dar garsiau aimanavo, kai jam į dugną buvo atneštas kitas degtukas. Vyras jau buvo pakankamai arti, bet dar geriau būtų, jei žengtų žingsnį į priekį. Tai buvo beviltiška galimybė, tačiau tai buvo vienintelė jo galimybė. Teko išsitraukti kulkosvaidį ir pradėti šaudyti. Jo šansai išgyventi buvo mažesni už nulį, bet tai buvo geresnė nei šio bailaus padaro.
  
  
  Jis įtempė raumenis. Tą akimirką atsivėrė salono durys ir vyras susijaudinęs sušuko Manfrinto rusiškai.
  
  
  - Vilkikas nereaguoja per radiją, drauge! Ir iš kriptos atsakymo taip pat nėra. Ir aš negaliu susisiekti su narais! Ar kažkas negerai!'
  
  
  Jų dėmesys buvo nukreiptas dešimtajai sekundės daliai. To pakako. Nikas ėmėsi verslo.
  
  
  Jis pasiekė dešinę ir sugriebė sargybinio musę. Jo plieniniai pirštai susiglaudė aplink vyro sėklides ir jas sutraiškė.
  
  
  Vyras rėkė iš skausmo, kai jo kamuoliai buvo sutraiškyti. Jis krito link Niko. Nikas nuriedėjo nuo stalo ir pagriebė iš suglebusios rankos iškritusį kulkosvaidį.
  
  
  Nikas iššovė per stalą. Jis mirtina salve smogė pirmajam apsaugininkui, kuris vyrą perplėšė pusiau. Antrasis sargybinis turėjo laiko pakelti ginklą ir iššauti, kol Nikas išmušė automatą iš jo rankų.
  
  
  Jis pamatė Manfrinto, bėgantį durų link. Milošas nušovė Nicką iš savo sunkaus pistoleto, o žinią atnešęs vyras sustojo ir nušovė Nicką iš savo revolverio. Jie panikavo ir šovė per greitai ir nepataikė, išskyrus vienos šlaunies įbrėžimą. Bet jis vis tiek turėjo su jais susidoroti – jis negalėjo nužudyti Manfrinto ir negalėjo jo persekioti, kol kiti nepasitraukė iš kelio.
  
  
  Kai jis nužudė Milošą, trenkdamas į skrandį, jis pamatė Manfrinto išbėgantį pro duris. Nikas palindo po stalu pasidengti – dabar, kai atėjo laikas, nebuvo prasmės rizikuoti – ir paleido į viršų prie durų. Ten stovėjęs vyras apsisuko, sugriebė duris ir nuslydo ant žemės.
  
  
  Nikas net nepažvelgė į princesę. Pro duris išbėgo visiškai nuogas su automatu rankose. Priekinės durys buvo atidarytos, o vėjas pūtė akinančia smėlio ir lietaus uždanga.
  
  
  Siena šalia jo galvos sprogo į balto tinko debesį. Nikas apsisuko ir paleido salvę į koridorių, vedantį į galą namo. Vyriškis prie virtuvės durų susigūžė ir nukrito. Už jo kitas vyras siekė automato, kurį žuvęs vyras numetė. Nikas paskutine kulka nuplėšė galvą nuo kūno. Jis metė ginklą ir nėrė į vakarą. Jis nubėgo į paplūdimį.
  
  
  Ten jis pamatė Manfrinto. Vyriškis įsėdo į nedidelę valtį ir galingais smūgiais nuplaukė link Isola della Morte. Netgi pavėjuje salos pusėje siautėjančios bangos kaip kamštelį mėtė valtį.
  
  
  Nikas baiminosi, kad jis neišgyvens, įbridęs į banguotą banglentę ir plaukęs. Tikiuosi, kad jis mokės plaukti! Nueiti taip toli, nužudyti tiek daug žmonių ir taip rizikuoti, dabar būtų sunkus smūgis prarasti Manfrinto ir bombos paslaptį.
  
  
  Jis rėžėsi į vandenį kaip naikintojas. Dabar jis pakeliui į finalą panaudojo savo didžiulius rezervus. Gaila, kad jis negalėjo sutraiškyti Manfrinto kaip vabzdžio. Bet jei Vanagas buvo teisus, šis žmogus buvo vienintelis, kuris žinojo, kur yra bomba, ir galėjo ją rasti. Likusieji, net ir aukščiausi lyderiai, turėjo pasikliauti švytinčiu plūduru.
  
  
  Jis pažvelgė į Manfrinto. Dabar jis jį aplenkė ir atsidūrė tarp jo ir salos. Ten jis turėjo likti priekyje, jei tik galėjo – kriptoje ir pakulose buvo ginklų, ir Manfrintas tai žinojo. Jei jis galėtų pirmas patekti į rūsį ar valtį, jis galėtų įsitvirtinti ir sulaikyti pusę pulko. Galų gale jie jį gautų, bet tai būtų kažkieno kito galas – ir Killmasteriui patiko tinkamai atlikti savo verslą. Be to, visada buvo tikimybė, kad vyrą užmuš išklydusi kulka, kol kas nors nespėjo prabilti.
  
  
  Jis pamatė, kaip valtis virto putojančia putų mase. Manfrinto atsidūrė vandenyje.
  
  
  Nikas akimirką dvejojo, žengdamas į vandenį, pasiruošęs nerti už Manfrinto, jei jis neišlips į paviršių. Ar jis mokėjo plaukti?
  
  
  Taip! Ir Nikas prarado nedidelį pranašumą. Manfrintas ramiai nuplaukė link salos, ir Nikas pamatė, kaip juda jo nuogi pečiai. Jis išliko visiškai ramus ir nusirengė po vandeniu. Nikas vėl plaukė, bandydamas nutraukti Manfrinto perėjimą į salą.
  
  
  Netrukus jis suprato, kad bus sunku. Vyras pasirodė esąs puikus plaukikas, nenusileidžiantis Nikui, o gal net geresnis. Jis plaukė gana greitai.
  
  
  Nikas visas likusias jėgas metė į mūšį. Jei Manfrinto į rankas paimtų tokius ginklus kaip rankinės granatos, šansai smarkiai pasikeistų. Jis giliai įkvėpė, pripildė didžiulius plaučius, nuleido galvą į vandenį ir plaukė toliau.
  
  
  Tačiau Manfrinto saloje atsidūrė sekunde ar dviem anksčiau, nes išlipęs iš vandens Nikas pamatė vyrą, bėgantį priešais jį apie dešimt metrų link kapo. Nikas bėgo paskui jį dideliais šuoliais ir vos nepasivijo. Žemė buvo apgaulingai minkšta ir slidi, bet Nikas vaikščiojo suklupęs, nenuleisdamas akių nuo bėgančios figūros. Jis paslydo ir nėrė į priekį, bet jį išgelbėjo pasviręs antkapis. Manfrinto jau buvo beveik rūsyje. Jis įėjo pro tas metalines duris, kurios buvo praviros, ir išsitraukė ginklą...
  
  
  Staiga Manfrinto dingo. Nikas, vis dar keliolika žingsnių atsilikęs nuo vyro, per audros ūžimą išgirdo garsius keiksmus ir stiprų purslą. Manfrintas pateko į vieną iš daugelio kapų, kuriuos nuplovė hora.
  
  
  Nikas pasiekė ilgą, gilų kapą, pilną iki kraštų purvo. Manfrintas bandė išeiti iš kitos pusės su baltu blizgančiu daiktu rankoje. Nikas išsitiesė virš kapo. Manfrinto apsisuko ir trenkė jam baltu daiktu. Tai buvo senas šlaunikaulis.
  
  
  Ji lūžo Nikui ant galvos. - Tam jums reikės daugiau, - pasakė Nikas Manfrinto, griebdamas jį. Jis sviedė dešinį smūgį į vyro pilvą. Manfrintas jau buvo iškvėpęs ir prilipo prie Niko kaip dėlė. Jis buvo beveik išmuštas.
  
  
  Bet dar ne visai. Jis buvo stiprus! Ir jis įkišo dantis Nikui į gerklę ir įkando taip stipriai kaip šuo, ieškodamas Niko arterijos. Jis buvo šuo, paniškai pagalvojo Nikas. Buldogas. Jis vėl ir vėl smogė dideliais kumščiais į vyro kūną. Tačiau Manfrintas bandė perkąsti Nikui gerklę. Nikas pagalvojo, kad jo ištvermė buvo neįtikėtina, bet suprato, kad Manfrinto kovoja už savo gyvybę ir tai žinojo.
  
  
  Dantys buvo pavojingai arti gyvybiškai svarbios vietos. Nikas nustojo bandyti kovoti su Manfrinto. Jis apsivijo rankomis, giliai įkvėpė ir nugrimzdo į vandens pilną kapą. Tai buvo vienintelis būdas.
  
  
  Nikas patraukė vyrą ir pastūmė jį po vandeniu, kartu su juo nukritęs į kapo dugną. Pelėsį jis jautė daugelį metų. Tai turėjo būti padaryta teisingai, su didžiausiu atsargumu. Jis nenorėjo, kad vyras paskęstų, bet turėjo atsikratyti tų baisių plėšrūnų dantų ant gerklės.
  
  
  Niko plaučiai buvo beveik išsekę, kai Manfrinto pasidavė. Staiga jis pajuto, kaip vyras atsipalaidavo gniaužtuose. Dantys paleido gerklę. Nikas stovėjo kape ir svirduliavo ant nelygios žemės.
  
  
  Manfrinto užduso vandenyje. Tačiau jis dar kartą silpnai puolė į Niką. Jis sugriebė kaukolę ir ja trenkė Manfritui į galvą. Vyras apalpo.
  
  
  Nikas Carteris minutę stovėjo iki krūtinės nešvariame kape. Sukaupęs paskutines jėgas, jis išlipo, traukdamas Manfrinto už savęs kaip krūmynų ryšulį. Tai dar nebuvo pabaiga.
  
  
  Jis metė Manfrinto per petį ir nuėjo atgal į pavėjuje esančią salos pusę. Už vėjo pūstos vandens juostos stovėjo atviros kazino durys. Ryškus ruožas! šviesa krito ant akmens už laiptų. Nieko nesimatė.
  
  
  Nikas sustojo, norėdamas pumpuoti gryno oro į plaučius, tada grįžo į banglentę ir patraukė Manfrinto už plaukų.
  
  
  Jis atsargiai priėjo prie kazino, rankose laikydamas vis dar nesąmoningą vyrą. Iš pastato nesigirdėjo nei garso, nei judėjimo. Iš atvirų durų vis dar veržėsi parako dūmai.
  
  
  Manfritas sujudo Niko glėbyje ir kažką sumurmėjo. Nikas padėjo kumštį ant nukarusio smakro ir vėl nutilo.
  
  
  Nikas tylėdamas įslinko į kazino kampą ir atsigręžė. Automobilis su radaru dingo. Tai buvo nuostabu! Likusieji išsigandę pabėgo. Juos būtų sugavę Italijos policija.
  
  
  Jis nuvedė Manfrinto į kazino. Mirusieji gulėjo nepaliesti. Puvimo kvapas čia buvo stipresnis, susimaišęs su išdžiūvusio kraujo kvapu, raudonais upeliais besiraizgiančio per grindis. Nikas peržengė lavoną prie durų ir nunešė Manfrinto prie chemin de fer stalo. Jis pamatė vis dar nuogą princesę de Verizon, sėdinčią ant kėdės, prie kurios buvo pririštas. Kai jis įėjo, ji nepažvelgė. Ji toliau žiūrėjo į žemę.
  
  
  Nikas paguldė suglebusį Manfrinto ant ilgo žaidimų stalo. Greitai ir nežiūrėdamas į princesę jis surišo Manfrinto tomis pačiomis virvėmis, kuriomis ji buvo surišta anksčiau. Tik tada, kai Manfrinto buvo surištas, jis atsisuko į ją. Jis pakėlė jos suknelę nuo grindų ir metė jai.
  
  
  - Apsivilk, Morgana. Viskas gerai. Viskas baigta. Jie visi dingo. Ji nejudėjo.
  
  
  Nikas priėjo prie Milošo kūno ir išsitraukė iš kišenės jo Lugerį. Jis patikrino ginklą, tada grįžo pas princesę. Ji vis dar žiūrėjo į žemę.
  
  
  Nikas perbraukė ranka per jos tamsius plaukus. „Nagi, mieloji. Išbandykite viską. Viskas gerai. Dabar niekas tau nepakenks“.
  
  
  Ji pakėlė galvą ir pažvelgė į jį. Jis paėmė suknelę ir padavė jai. 'Padėkite jį ant.'
  
  
  Ji paėmė suknelę ir prispaudė prie nuogos krūtinės. Ji pažvelgė į Niką nepagrįstai tamsiomis akimis, kurios dabar kažkuo švytėjo. Nikas pajuto, kaip per nugarą nubėgo šaltukas. Ji jau beveik baigėsi savo jėgomis.
  
  
  Princesė ištiesė pirštą Nikui. Ji parodė pirštu ir su nekalto vaiko nuostaba pasakė: „Bet tu taip pat neturi jokių drabužių! Tu neapsirengęs.Aš tau pasakysiu...“ Ir ji pradėjo tyliai juoktis.
  
  
  Nickas Carteris anksčiau buvo girdėjęs tokį juoką. Jis atsiduso ir privertė ją nusijuokti. Jis grįžo prie stalo chemin de fer. Manfrinto atgavo sąmonę ir pažvelgė į jį geltonomis akimis.
  
  
  Nikas parodė Manfrinto stiletą, kurį taip pat rado ant mirusio Milošo. Jis atsargiai paspaudė ginklo galiuką po Manfrinto miniatiūra.
  
  
  „Planai šiek tiek pasikeitė“, - sakė jis vyrui. – Dabar užduodu klausimus. Kur bomba, Manfrinto? Noriu sužinoti tikslią vietą, kad ją būtų galima nustatyti iš oro.
  
  
  Liūto akyse blykstelėjo įžūli neapykanta. „Eik po velnių“, – lojo vyras. „Aš tau niekada nesakysiu – o, Dieve!
  
  
  Nikas pastūmė stiletą šiek tiek toliau po nagu. Jam tai nepatiko. Jis niekada nemėgo ką nors kankinti, bet neturėjo kito pasirinkimo. Tai turėjo įvykti. Galų gale Manfrinto prabils. Niekas negalėjo ilgai atlaikyti kankinimų. Jis vėl ruošėsi naudoti stiletą.
  
  
  – Nemanau, kad tai būtina.
  
  
  Nikas apsisuko išgirdęs pažįstamą balsą. Kas galėjo pagalvoti, kad senasis džentelmenas gali taip tyliai judėti.
  
  
  Vanago šypsena virš neišvengiamai neuždegto cigaro buvo niūri. Jis priėjo prie Niko ir paėmė stiletą iš jo rankų. Jis akimirką pažvelgė į Manfrinto, tada vėl į Niką.
  
  
  „Italijos policija yra lauke“, – sakė jis. „Šimtas žmonių. Maniau, kad geriausia įeiti pirmam. Žinau, kaip jūs retkarčiais naudojate stiletą.
  
  
  Tai buvo vienas iš nedaugelio kartų Nicko Carterio gyvenime, kai jį nustebino. Jis nustebęs pažvelgė į savo viršininką.
  
  
  'Kas vyksta?'
  
  
  Vanagas padarė atsargų gestą. 'Netrukus. Greitai tau viską paaiškinsiu. Dabar geriau apsirenk. Italai jau mano, kad visi amerikiečiai yra pamišę – o kada jie jus tokius išvys! Jis pažvelgė į princesę, kuri vis dar prispaudė suknelę prie nuogos krūtinės, ir dainavo jai tarsi lėlei.
  
  
  „Man pavyko ją išlaikyti gyvą“, – sakė Nikas. 'Vos. Ji nerimauja. Jai reikia pagalbos. Ir tai gali užtrukti ilgai“.
  
  
  „Viskas susitvarkys“, – pažadėjo Vanagas. „Geriausia pagalba“. Jis priėjo prie chemin de fer stalo ir pažvelgė į surištą Manfrinto. Nikas nekreipė dėmesio į purvą ir kraują, prilipusią prie jo, ir apsivilko vienintelius likusius drabužius. Jis primerkęs akis žiūrėjo į Vanagą, jausdamas, kad trūkstama dėlionės detalė, kuri jį taip kankino, tuoj sustos į vietą.
  
  
  Manfrinto prabilo pirmasis. Jis pažvelgė į Vanaką ir pasakė: „Sveikas, David. Tai buvo seniai.
  
  
  - Per ilgai, - pasakė Vanagas. „Maniau, kad taip niekada nebus. Tu turėjai daug laiko, Vani.
  
  
  Manfrinto lūpos susirietė į karčią šypseną. „Nepakankamai ilgai, Deividai“. Bet tai niekada netrunka pakankamai ilgai, ar ne? Atrodo, kad laimėjote, David.
  
  
  Nikas atrodė susižavėjęs ir pamiršo užsimauti kelnes. Jis nustebęs suprato, kiek laiko praėjo nuo tada, kai jis ar kas nors kitas vadino Vanagu jo vardu. Davidas Alexanderis Hawkas. Nikas beveik pamiršo.
  
  
  Manfritas vėl prabilo. – Tai buvo nešvanki triukas, Deividai, neateiti pačiam. Aš taip ir maniau. Norėjau, kad atvažiuotum. Bet jūs išsiuntėte Karterį! Vanago balsas buvo švelnus ir ryžtingas. - Aš vyresnis, Vani. Turėjau išsiųsti Karterį. Nemanau, kad galėčiau su tavimi susitvarkyti, jei tu tai nori išgirsti.
  
  
  - Ne taip smagu, Deividai. Na - baigta. Kas dabar?' Vanagas paėmė iš burnos neuždegtą cigarą. Jis akimirką laikė jį pirštuose, žiūrėdamas į vyrą ant stalo. Kai jis kalbėjo, jo balsas skambėjo beveik švelniai. - Tu ne idiotas, Vani. Tu padarei daug šlykščių dalykų, bet nesi idiotas. Tada nebūk juo dabar. Tu žinai, kas dabar vyksta!
  
  
  Vanni Manfrito užsimerkė.
  
  
  Vanagas atsisuko į Niką. - Aprenk ją. Aš leisiu savo draugams italams čia atvykti. Jie tikriausiai darosi nekantrūs.
  
  
  Killmasteris pažvelgė į Manfrinto, tada į Vanagą. - Jūs davėte man įsakymą, pone. Kalbant apie jį. Ir iš jo dar negavome informacijos, kur yra bomba.
  
  
  Vanagas niūriai nusišypsojo. - Jis pasakys. Italai turi metodų, kurių mums neleidžiama naudoti valstijose. Jis mums viską papasakos apie bombą. Nuoširdžiai. Kalbant apie šį įsakymą – nužudyti jį? Aš dabar atšaukiu orderį, N-3. Dabar jūsų užduotis baigta – esate atleistas nuo visų su šia misija susijusių pareigų ir atsakomybės“.
  
  
  Vanagas išėjo iš kambario. Nikas išgirdo jį kalbant su kažkuo salėje. Pasigirdo greita italų kalba, o Nikas išgirdo venecijietišką balsą: „Ar turite Vanni Manfrinto, pone? gerai. Jis mums labai svarbus. Jo jau seniai ieškota, ar žinai? Vykdomas darbas, kurį norime užbaigti kartą ir visiems laikams.
  
  
  Vanagas pasakė labai šaltu tonu: „Aš turiu teisę žinoti viską, kapitone. Toks buvo susitarimas.
  
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  Jie buvo pusiaukelėje už Atlanto pakeliui namo, kol Vanagas viską paaiškino. Ir jis tai padarė, matyt, nenoriai. Jis gavo telegramą iš stiuardesės, perskaitė ją ir įsidėjo į kišenę, tada pažvelgė į Niką Karterį ir išvalė gerklę.
  
  
  Nikas buvo labai kantrus. Ir jis apsidžiaugė. Ir jis sužinojo daug naujų ir stebinančių dalykų apie šį senuką.
  
  
  „Manfrintas kalbėjo“, - sakė Vanagas. 'Labai aišku. Mano draugai italai žino savo reikalus ir jau rado bombą. Gelbėjimo operacija tęsiasi. Įrengiamas laikinas dangtelis, kuris blokuoja spinduliuotę. Tai jau saugu.
  
  
  „Gaila, kad visuomenė to neišgirs“, – sakė Nikas. Vanagas susiraukė. „O, mes turėsime ką nors duoti laikraščiams, kad jie vėl apie tai pamirštų, bet dažniausiai turėsime leisti jam mirti natūralia mirtimi“. Visa tai labai slapta ir niekada neturėtume sakyti žmonėms, kad negalėjome rasti savo bombos.
  
  
  „Mes ją radome“, – trumpai pasakė Nikas.
  
  
  Vanagas uždėjo ranką Nikui ant peties, ko dar niekada nebuvo daręs. „Tu jį radai“, - pasakė Vanagas. „Ačiū už nuostabų darbą, bet nieko mažesnio iš jūsų nesitikėjau. O, jums gali kilti klausimas, kur buvo bomba.
  
  
  Killmasteris trumpai linktelėjo. – Manau, kad turiu teisę tai daryti.
  
  
  "Šiek tiek daugiau nei pusė mylios nuo Lido", - sakė Vanagas. „Sekliame vandenyje. Manfrinto sakė, kad Jugoslavijos traleris, slapta žvejojantis Italijos vandenyse, persekiojo žuvų būrį, plaukiantį netoli kranto. Jie pamatė lėktuvo katastrofą ir tą vietą pažymėjo plūduru. Kažkas laive buvo pakankamai protingas, kad apie tai informuotų Jugoslavijos žvalgybą. Likusi dalis, kaip sakoma, yra istorija.
  
  
  Ilgai stojo tyla, kai Vanagas vartė cigarą tarp plonų lūpų. Nikas turėjo to paklausti.
  
  
  - Kaip princesė?
  
  
  „Išsiunčiau ją į sanatoriją Šveicarijoje. Diagnozės dar negirdėjau, bet informuosiu. Ja bus gerai pasirūpinta. Kai pasveiks, ji gaus iš mūsų pinigų, o mes stengsimės jai suteikti galimybę kur nors pradėti naują gyvenimą kitu vardu“. Jis staigiai pažvelgė Nikui. „Pamiršk apie princesę. Ji daugiau niekada pas mus nedirbs“.
  
  
  „Negaliu jos tiesiog pamiršti“, – pasakė Nikas. „Aš jai kai ką daugiau ar mažiau pažadėjau...
  
  
  – Galiu spėti – ir pamiršti. Kai ateis laikas, tuo pasirūpinsiu. Tačiau tokia moteris kaip princesė niekada nesikeičia.
  
  
  Nikas negalėjo sutramdyti šaltos šypsenos. – Atrodo, jūs daug žinote apie... ai, kurtizanės, pone.
  
  
  Vanagas neatsakė. Jis prisidegė cigarą – tai tikras ženklas, kad jam kažkas trukdo arba kad reikia daryti tai, ko jis nelabai nori.
  
  
  Galiausiai jis pasakė: „Žinoma, ji mane informavo apie tavo reikalus. Tu turėjai tai žinoti? Norėjau būti ten tinkamu laiku“.
  
  
  - Aš taip maniau, - šaltai pasakė Nikas. „Nereikia genijaus, kad tai padarytum, bet negaliu pasakyti, kad man tai patinka. Maniau, kad ji yra masalas, bet aš visą laiką buvau masalas.
  
  
  - Ne visai taip, vaike. Tai buvote jūs abu. Aš turėjau tai padaryti taip. Lygiai taip pat, kaip turėjau naudoti savo geriausią agentą. Niekas kitas negalėjo atlikti šio darbo“.
  
  
  Nikas laukė. Dabar jis žinojo, kad Vanagas jam pasakys.
  
  
  - Jūs to nusipelnėte, - pagaliau pasakė senasis džentelmenas. – Nenoriu, kad tarp mūsų kiltų nesusipratimų, sūnau. Tiesa ta, kad Vanni Manfrito ir aš buvome draugai. Geri draugai. Geriausias! Kartu partizanavome Italijoje 1943 ir 1944 m. Tuo metu buvau komunikacijos skyriuje, mane išleido visko organizuoti. Buvau savotiškas iždininkas ir ryšininkas su Londonu. Taip ir susipažinau su Manfrinto. Jis vadovavo partizanų grupei, kuri visaip kenkė vokiečiams. Jis buvo geras kapitonas ir geras kovotojas. Iš karto gerai sutarėme. Buvome labai arti vienas kito“.
  
  
  Nikas akies krašteliu pažvelgė į savo viršininką. Vanagas žiūrėjo į priešais stovinčią sėdynę, pusiau užmerktomis akimis, o cigaro dūmai vyniojosi aplink trumpus žilus plaukus kaip vainikas. Nickas Carteris staiga pajuto dūrią širdyje – kiek daug šis senolis matė ir padarė, kol atsidūrė prie savo stalo! Ar Nikas, dabar būdamas visa galia ir šlovė, kada nors baigsis taip? Jis nustūmė mintį į šalį.
  
  
  „Aš nieko nemyliu“, – pasakė senis. „Mylėjau tik vieną moterį. Ji yra mirusi. Ir aš savo gyvenime mylėjau tik vieną vyrą Vanni Manfrinto. Jis buvo mano geriausias draugas, brolis visame kame“.
  
  
  "Kas tuomet nutiko?" Jis žinojo, kad Vanagas laukė šio klausimo.
  
  
  - Jis mus išdavė, - švelniai pasakė senis. — Jis nuėjo pas vokiečius pinigų. Už didelius pinigus, tikiuosi, nes už tai jis pardavė sielą. Jis mus išdavė gestapui. Dėl to žuvo penkiasdešimt žmonių. Aš ir dar du pabėgome. Dabar jie taip pat mirę. Aš vienintelis likęs iš grupės. Bent jau greit pasiliksiu.
  
  
  Nikas suprato paskutinių žodžių prasmę.
  
  
  – Kas bus su Manfrinto?
  
  
  „Aš per senas tokiems dalykams“, - sakė Vanagas. - Bet aš palikau užsakymą.
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  Pamesta amerikietiška vandenilinė bomba sukelia šantažo bangą. Ant kortos gresia tūkstančiai gyvybių ir, žinoma, Amerikos prestižas. Atsakomybė už kruviniausią jo karjeros mūšį tenka „Master Assassin“ Carteriui. Ir šalia jo nebuvo nė vieno. Na, niekas... tik geidulinga kurtizanė! Bent jau jei ji gyvens pakankamai ilgai...
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Dviguba tapatybė
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Dviguba tapatybė
  
  
  
  Skirta slaptųjų tarnybų žmonėms
  
  
  Jungtinės Amerikos Valstijos
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  Kinetoskopas
  
  
  Nuo šiuolaikinio Pekino oro uosto iki senovinio Uždraustojo miesto centro yra apie keturiasdešimt kilometrų. Tai linijinis atstumas. Kalbant apie laiką ar bet kurią kitą galimą ketvirtą dimensiją, kurią keliautojas gali įsivaizduoti, tai gali būti keturiasdešimt tūkstančių metų! Pravažiavęs šurmuliuojantį Išorinį miestą, kuriame aukšti kaminai dvelkia dūmų debesimis ir ilgos naujų butų eilės keistai primena Los Andželą – baltas tinkas ir raudonos plytelės – keliautojas gali patekti į santykinę Purpurinio miesto ramybę ir tylą. Be to, pačiame didžiojo Kinijos geltonojo tinklo centre yra Imperatoriškasis miestas. Arba, kaip mieliau vadina šiuolaikiniai Kinijos meistrai, totorių miestas.
  
  
  Kinijos slaptosios tarnybos koordinavimo skyriaus vadovas Wang-wei nekantriai pažvelgė į laikrodį ant plono riešo. Niekada nevėluosiu į šią konferenciją! Dangiškieji dvyniai – kartais Wang-wei leisdavo sau humoro jausmą – patys Dvyniai jį pasikvietė. Mao ir Džou.
  
  
  Wang-wei vėl pažvelgė į laikrodį ir nekantriai sumurmėjo mažo juodo rusų gamybos sedano vairuotojui: „Greičiau! Tony-zhi! “
  
  
  Vairuotojas linktelėjo ir pastūmė automobilį. Wang-wei gerai prižiūrimi nagai padarė įtemptą tatuiruotę ant kiaulės odos portfelio, o tai buvo neišvengiamas oficialumo ženklas. Jis buvo tvarkingas, maždaug penkiasdešimties metų amžiaus vyriškis, plonu, sarmonišku, tamsiu veidu. Mūvėjo tamsias kelnes, gražius britų gamybos batus ir juodą kareiviško stiliaus palaidinę su aukštomis sagomis. Dėl atšiaurių orų giedrą spalio dieną jis buvo apsirengęs konservatyvia sportine striuke. Jis nedėvėjo kepurės, o žili plaukai buvo tvarkingai sušukuoti. Wang-wei buvo gražus ir gerai išsilaikęs pagal savo amžių, bet buvo tuščiagarbė.
  
  
  Juodas automobilis įvažiavo pro kelis vartus ir atvyko į Tiananmenį, įvažiavimą į totorių miestą. Čia, apsupta auksinių čerpių stogų, buvo didelė viešoji aikštė. Vairuotojas sulėtino greitį ir pažvelgė į Wang-wei norėdamas nurodymų.
  
  
  Akimirką Wang-wei nekreipė į jį dėmesio. Jis manė, kad būtų gaila, jei būdamas Pekine nepamatytų savo meilužės Sessy-yu. Jo akys susiaurėjo ir jis pajuto, kaip sujudėjo strėnos, galvodamas apie Sessy-yu ir jos Auksinį lotosą! Kokia ji buvo lotosė – beveik nesusijusi su savimi, puikiai išmananti subtilius menus, turtinga dešimties tūkstančių metų išskirtinio saldumo žinių.
  
  
  Vairuotojas kažką sumurmėjo, ir Wang-wei grįžo į kasdienį pasaulį. Jis turėtų turėti omenyje ateinančias kelias valandas. Netrukus jis sužino, ko iš jo ir iš savo prizo Vėžlio nori Dangiškieji Dvyniai.
  
  
  Priešais aikštę stovėjo du nuobodūs valdžios pastatai. Tarp jų buvo kompleksas, aptvertas aukšta mėlyna spalva nudažyta siena. Wang-wei išlipo iš automobilio ir įėjo į kompleksą pro medinius vartus, kuriuos saugojo apsaugos karys. Vyriškiui ant peties kabėjo automatas. Jis suraukė antakius žiūrėdamas į ištrauką, kurią jam parodė Vangas, bet mostelėjo ranka.
  
  
  Rajonas buvo labai ramus. Komplekso centre stovėjo senovinis trijų aukštų namas su čerpiniu stogu ir senovinio kinų stiliaus lenktais karnizais. Akimirką Wang-wei atsistojo ir paslaptingai šypsodamasis apsidairė po namus. Net jei jis nebūtų su juo gerai susipažinęs, iš architektūros stiliaus ir karnizo kreivės būtų žinojęs, kad tai laimės namai. Prieš statant jį šioje konkrečioje vietoje, buvo konsultuojamasi su daugybe dvasių.
  
  
  Kitas apsauginis su automatu žvyruotu taku ėjo link jo. Wang-wei dar kartą parodė savo leidimą, po kurio jis buvo palydėtas į namą ir pakilo į mažą koridorių trečiame aukšte.
  
  
  Kai jis buvo įvestas į šį konkretų kambarį, Wang-wei žinojo, kad atsitiko kažkas ypatingo. Pagrindinė patalpa, esanti už šafrano popieriaus stumdomų durų, buvo tikrai ypatinga patalpa. Wang-wei daug kartų čia lankėsi ir verslo reikalais, ir pramogomis. Tai buvo tiesiogine prasme jo kambarys! Pagrindinis jo kūrybos ramstis, kai jis buvo Pekine. Tai, kad Dvyniai pasirinko jį šiam susitikimui, reiškė, kad laukia kažkas labai svarbaus!
  
  
  Wang-wei leido sau spėlioti. Kontržvalgyba? Wang-wei leido sau sausai šypsotis. Kažkas kito? Čia buvo atvežtas ir jo vėžlys, Devintasis vėžlys. Tikriausiai tuo metu jis buvo apačioje. Devintasis vėžlys, kuriuo tiek metų taip rūpestingai buvo rūpinamasi. Taip gerai apmokytas. Taip kruopščiai apdorota ir išplautos smegenys. O prieš mažiau nei metus – meistriška plastinė chirurgija! Wang-wei leido savo šypsenai išplėsti. Jis buvo teisus. Jis turi būti teisus. Jie pagaliau ketino panaudoti Devintąjį vėžlį. Panaudokite jį vienai misijai, kuriai jis ruošėsi daugelį metų.
  
  
  Šnypštant atsidarė šafrano popieriaus durelės. Aukšto rango pareigūnas parodė pirštu į Wang-wei. – Nagi, – švelniu kantonietišku akcentu tarė pareigūnas, – jus išlaisvino. Jis uždarė popierines duris už Wang-wei, bet nesekė paskui jį į didelį stačiakampį kambarį.
  
  
  
  Wang Wei sustojo prie įėjimo, prispaudęs portfelį prie siauros krūtinės. Jis pažvelgė žemyn į grindis ir pajuto tą patį nuostabą, kokį jautė visada, nors daug kartų buvo kambaryje. Grindys buvo skaidraus stiklo, su vaizdu į didelį butą apačioje. Iš esmės tai buvo ne kas kita, kaip didžiulis dvipusis veidrodis, tokio tipo, koks naudojamas viso pasaulio žiūrėjimui ir šnipinėjimui. Iš apačios lubos atrodė kaip veidrodis, skirtas akivaizdžiai naudoti.
  
  
  Pačiame kambario gale du vyrai sėdėjo patogiose kėdėse. Ant žemo stalo tarp jų buvo arbatos indai ir butelis viskio bei sodos. Buvo stiklinės ir peleninės, bet niekas iš vyrų nerūkė ir negėrė. Abu susidomėję žiūrėjo į naujoką.
  
  
  Vyriausias iš vyrų, apvalus mažas, storas vyriškis švelniu Budos veidu, kuriuo jis kartais tikėjo esantis šiuolaikiniame variante, mostelėjo į trečią kėdę ir pasakė: „Sėskis, Wang-wei. Atsisėskite. Jau tuoj prasidės. Mes tik tavęs laukėme“.
  
  
  Kai Wang-wei nugrimzdo į kėdę, jis pastebėjo cinišką pasilinksminimą kito žmogaus tamsiose akyse. Jis dar nekalbėjo, šis žmogus. Jis buvo jaunesnis už dvigubą Budą, lieknesnis ir sveikesnis. Jo tamsūs plaukai buvo stori ir blizgūs, o smilkiniuose buvo šiek tiek pilkos spalvos. Dabar jis pasilenkė rankomis ant kelių ir nusišypsojo Wang-wei. „Taigi - tai mažasis vėžlių valdovas! Kaip dabar laikosi visi tavo šleivūs kaltinimai, drauge?
  
  
  Atsiliepusi Wang-wei šypsena buvo nervinga. Jis žinojo, kad Chou niekada jo nemėgo, kad jis abejojo Wang-wei kompetencija eidamas aukštas ir svarbias pareigas, kurias jis užėmė. Ir tas vardas yra vėžlių meistras! Tik Džou išdrįso jį dėl to paerzinti. Bet tada Džou galėjo daryti ką norėjo – jis buvo įpėdinis.
  
  
  Wang-wei išlaikė aistringą veido išraišką ir, vidinėje maldoje, kad pūvantys Mao pumpurai išliktų amžinai, atidarė portfelį ir išsitraukė storą šūsnį popierių. Tai darydamas jis pažvelgė pro stiklines grindis į apačioje esantį butą. Apačioje buvo veiklos, bet nieko svarbaus. Tik tarnas įjungia švelnias šviesas ir tvarko butelius bei stiklines ant mažo bambukinio prekystalio kampe.
  
  
  Džou pastebėjo jo žvilgsnį ir išsišiepė. – Dar ne, vėžlių šeimininke. Linksmybės dar neprasidėjo, tikimės, kad esate pasiruošę. Žinote, tai gali būti šiek tiek kruvina. Ir jei paaiškės, kad kraujas priklauso jūsų vėžliui...
  
  
  Panašu į Budą storu pirštu paspaudė Džou. „Užteks!
  
  
  Išsaugokite anekdotus vėliau. Su viskuo ant pečių atvykau asmeniškai pamatyti šios bylos. Esu tikras, kad tai veiks – beveik, bet ne visai. Taigi tęskime." Jis atsisuko į Wang-wei. "O kaip tavo Devintasis vėžlys?" Storulis bakstelėjo į stalą popieriais. "Aš jau daug apie jį žinau, bet noriu tai išgirsti iš tavo lūpų. galų gale, jūs esate pagrindinė atsakomybė.
  
  
  Wang-wei nepatiko to garsas ar Džou obsidiano akių blizgesys, bet jis buvo bejėgis. Tai nebuvo jo planas, tik jo Vėžlio, bet jis turėjo būti atsakingas! Su vidiniu rezignacijos atodūsiu jis vartė šūsnį popierių. Jis pradėjo skaityti savo aštriu, nukirptu šiaurės kinų akcentu:
  
  
  „Devintasis vėžlys“ yra Williamas Martinas. Gimė ir užaugo Indianapolyje, Indianos valstijoje, JAV. Devyniolika sugauta Korėjoje. Dabar trisdešimt trys. Į amerikiečių sąrašą įtraukta kaip žuvusi per veiksmą. Mirties draudimas buvo išmokėtas jo našlei, kuri dabar yra antrą kartą vedusi ir gyvena Wheeling mieste, Vakarų Virdžinijoje. Vaikų nebuvo. Ši vėžlys visada turėjo pirmąją vietą, ji visada buvo labai jautri. Jis laikomas visiškai patikimu ir...
  
  
  – Kas jį laiko patikimu? Džou pasilenkė pažvelgti į Wang-wei, jo judančios lūpos sulinko į pusiau šypseną.
  
  
  Wang-wei paraudo. „Prisiekiu, pone! Šis vėžlys buvo kalinamas keturiolika metų ir, nors visą šį laiką nebuvau atsakingas už jo mokymą, esu pasirengęs rizikuoti savo gyvybe, kad įsitikinčiau, jog jis yra geriausias mūsų vėžlys.
  
  
  Džou atsilošė kėdėje. – Kaip tik taip ir darai, vėžlių valdove.
  
  
  Mao padarė nekantrų gestą. „Pamiršk visas smulkmenas, Wang-wei! Susigyvenk su ja. Ar šiam vėžliui buvo atliktos visos įprastos procedūros?
  
  
  Wang Wei perbraukė pirštu per atspausdintą puslapį. „Taip, drauge vadove. Jis visiškai perauklėjo! Tai, žinoma, buvo padaryta seniai. Dabar jis daugelį metų buvo politiškai patikimas.
  
  
  Džou sukryžiavo kojas ir prisidegė ilgą rusišką cigaretę. Jis mirktelėjo Wang-wei. „Ką amerikiečiai šiurkščiai vadina „smegenų plovimu“?
  
  
  Wang-wei ignoravo jį. Jis sutelkė savo dėmesį į Budą, visos Kinijos tėvą. Storulis dabar susiraukė. Jis pirštu suspaudė kaprizingą burną. „Kažko nesuprantu – kodėl šis devintasis vėžlys niekada nebuvo naudojamas? Suprantu, kad numeruojate šiuos vėžlius tokia tvarka, kokia jie buvo sugauti? Taigi šis vėžlys Williamas Martinas buvo devintasis Amerikos karys, pagautas Korėjoje? »
  
  
  ;
  
  
  „Tai tiesa, drauge vadove“.
  
  
  Mao susiraukė. „Tada klausiu – kodėl jis niekada nebuvo naudojamas, jei jis toks patikimas? 1951-ieji buvo seniai seniai – nuo tada tikriausiai paėmėte daug vėžlių, tiesa? Jį šiek tiek stebina šio vėžlio gyvenimo trukmė.
  
  
  Tačiau tai nebuvo lengva, nes Wang-wei pusė tikėjosi atsakymo ir jam ruošėsi. Devintasis vėžlys gyvuoja jau seniai. Tiesa ta, kad Devintasis Vėžlys buvo gražus ir nuostabiai sukonstruotas atstovas, seniai patraukęs labai aukšto pareigūno iš kito departamento dėmesį. Šis senstantis pareigūnas, įsimylėjęs jaunuolį, kainavo Wang-wei tol, kol jis paliko Devintąjį vėžlį namuose ir saugų. Tiesą sakant, viskas taip paprasta, bet jis negalėjo apie tai pasakyti Budos įsikūnijimui. Vargu ar. Mao buvo griežtas puritonas; jis įsakė sušaudyti vyrus už mažesnius iškrypimus.
  
  
  Wang-wei pradėjo savo parengtą istoriją. Devintasis vėžlys vaidino svarbų vaidmenį mokant kitus vėžlius. Jis taip pat sirgo daugybe ligų. Galiausiai, o svarbiausia, Devintasis vėžlys buvo skirtas tikrai svarbiam darbui, tokiai kaip dabar vykdoma misija.
  
  
  Atrodė, kad Mao su tuo sutiko. Chou ironiškai pažvelgė į Wang-wei savo tamsiomis akimis ir patenkintas sakydamas: „Kartais susimąstai, ar leidžiate sau prisirišti prie vėžlių, Wang-wei?
  
  
  Vangavei išspaudė sunkų juoką iš savo plonų lūpų. „Su visa pagarba, drauge, tai juokinga! Jis šiek tiek sušuko iš pasibjaurėjimo. "Galų gale, jie yra vėžliai!" Atrodė, kad to užtenka, pasakė jo veido išraiška. Kinijoje nėra nieko žemesnio už vėžlį! Vadinti žmogų vėžliu yra gėdos ženklas ir mirtinas įžeidimas. Visiškai natūralu, kad taip buvo pavadinti sugauti amerikiečiai, pasirinkti perauklėjimui ir smegenų plovimui. Šiuo metu Wang-wei savo narve turėjo daugiau nei šimtą šių vėžlių.
  
  
  Mao vėl pažvelgė į savo dokumentus. „Devintasis vėžlys buvo giliai užhipnotizuotas, tiesa? Ar jis geras atlikėjas? “
  
  
  Wang Wei linktelėjo. „Geriausias, drauge vadove. Šiuo metu jam taikoma hipnozė. Jis nebebus toks, kol nepasieks Pešavaro. Tik mūsų agentas, valdantis Devintąjį vėžlį, gali jį išsikviesti. Dabar ji laukia jo atvykimo, kad pradėtų pirmąjį drakono plano segmentą.
  
  
  Džou nusišypsojo Wang-wei. – Ar mūsų agentė Pešavare yra moteris?
  
  
  „Taip, drauge. Amerikos mergina. Jų taikos korpuso narys, kuris mus užjaučia.
  
  
  – Bet kodėl moteris? Mao pažvelgė į Vang-vei, jo apkūniuose bruožuose suraukta kakta.
  
  
  Wang-wei paaiškino, jo varinis veidas buvo susikaupęs, nekreipdamas dėmesio į žinomą Džou šypseną. „Taip ir planavome, drauge. Del daug priežasčiu. Pirma, amerikietė yra vietoje, strategiškiausioje vietoje, būtent ten, kur mes jos norime – Pešavare, Khyber perėjos žiotyse. Ji iš tikrųjų dirba Taikos korpuse – ji tikra. Kitas svarbus dalykas yra tai, kad ji yra žinoma dėl savo ištvirkimų, ji turėjo daug meilužių, o dar vienas nesukels komentarų. Tačiau svarbiausia, kad Devintojo vėžlio hipnozė buvo seksualiai orientuota. Jis reaguos tik į komandas, duotas tam tikru būdu ir tam tikroje vietoje.
  
  
  Pastaroji buvo Wang-wei idėja, ir jis tuo labai didžiavosi.
  
  
  Džou, kuris visada mokėsi šiek tiek greičiau nei jo šeimininkas, šypsodamasis pažvelgė į Wang-wei. – Kas gali būti paslaptingesnio už pudros kambarį, a?
  
  
  — Visiškai teisingai, drauge.
  
  
  Mao pakėlė ranką, ragindamas tylėti. Jis paėmė popieriaus lapą ir pažvelgė į jį: „Taip, to užtenka. Manau, kad žinai, ką darai. Tu turėjai geriau! O dabar – ar šiam devyniems vėžliams praėjusiais metais taip pat buvo atlikta didžiulė plastinė operacija?
  
  
  – Teisingai, drauge vadove.
  
  
  Mao pažvelgė į Wang Wei apvaliomis, šaltomis akimis. „Ar ši operacija buvo sėkminga? Ir taip pat specialus mokymas? Asmenybės ugdymas? Ar šis devintasis vėžlys dabar yra agento AH Niko Carterio bendražygis? Ar jis atrodo, vaikšto ir kalba kaip Nickas Carteris?
  
  
  Wang Wei perkėlė savo kėdę arčiau sosto. Dabar jis buvo ant tvirtos žemės. „Draugas vade“, – pasakė jis, – „Devyni vėžlys“ net galvoja kaip Nikas Karteris! Jis mano, kad jis yra Nickas Carteris! Tas, kuris vadinasi Killmaster. Šiuo metu taip yra. Prieš pradėdamas kelionę, jis, žinoma, bus nevaldomas. Kol jis pasieks Pešavarą. Mūsų agentas amerikietis galės bet kurią akimirką grąžinti jį į visiškos hipnozės būseną. Tada, kaip planuota, jis imsis pilnu Nicko Carterio, šio Killmasterio, vardu.
  
  
  Mao pakėlė lūpas. – Ar esate susipažinęs su „Drakono plano“ detalėmis?
  
  
  Vanga Vei mandagiai gūžtelėjo pečiais. Nebuvo protinga pasirodyti per daug išmanančiam. Jis natūraliai galėjo atspėti didžiąją dalį, bet tai buvo laikoma paslaptyje.
  
  
  Jis pasakė: „Iš esmės mano, draugo lyderio, vaidmuo yra natūralus. Pastaruosius šešis mėnesius jį asmeniškai stebėjau. Jis studijavo tikro Nicko Carterio filmus ir nuotraukas. Taip pat vyriško balso įrašai, kurių turėjome paklausti rusų – jie nenorėjo tuo su mumis dalytis.
  
  
  Džou piktu balsu pasakė: „Rusai irgi vėžliai!
  
  
  Wang-wei tęsė: „Devintasis vėžlys dabar rengiasi kaip Nickas Carteris. Stiliaus, kurį britai vadina konservatyviu geru skoniu. Jo kirpimas toks pat, kaip ir visų asmeninių daiktų. Jis buvo apmokytas naudoti agento ginklus – 9 mm Luger ir svaidomąjį stiletą, kurį tikrasis Nickas Carteris nešiojasi apvalkale ant dešinio dilbio. Valdomas hipnoze jis bus toks pat negailestingas ir mirtinas žudikas, kaip ir tikras AH agentas.
  
  
  - Ir tai, - pertraukė Džou, - yra taip mirtinai pavojinga. Girdėjau, kad tai paslaptis. Jokių dokumentų apie tai! Jei jūsų vėžlys gali jį nužudyti, Wang-wei, padarysite mums visiems didelę paslaugą. Rusai, tie kvailiai, metų metus bandė tai daryti nesėkmingai.
  
  
  Maou vėl pakėlė putlią ranką. „Tai, žinoma, tiesa. Šis Nickas Carteris vertas keliolikos padalinių Vakaruose. Natūralu, kad jis turi būti nužudytas. Tai antrasis drakono plano segmentas. Tačiau pirmasis segmentas vis tiek svarbiausias – karas tarp Indijos ir Pakistano turi tęstis! Paliaubų neturėtų būti! Jeigu, nepaisant visų mūsų pastangų, paliaubos egzistuoja, jos turi būti nuolatos pažeidžiamos – abiejų pusių. Tai, žinoma, yra pirmojo drakono plano segmento esmė – palaikyti puodą virti! Kai Indija ir Pakistanas išnaudos save, žinosime, ką daryti.
  
  
  Zhou tarė švelniu balsu: „O antrasis segmentas, manau, yra suvilioti tikrąjį Nicką Carterį? Priversti jį sekti savo dvilypįjį vėžlį, o paskui jį nužudyti? Atsikratyti Killmaster kartą ir visiems laikams? “
  
  
  Wang Wei linktelėjo. "Tai tiesa. Draugas. Bent jau to mes tikimės. Tikimės, kad AX organizacija išsiaiškins, kad jų brangusis Nickas Carteris turi priešininką, kuris prieš juos kovoja. Manome, kad AX tada atsiųs tikrąjį Carterią, kad surastų dvilypįjį. ir atsikratyti jo." nuo jo - tik mes tikimės, kad viskas bus atvirkščiai."
  
  
  Džou nusišypsojo. „Tikiuosi, tu teisus, Wang-wei. Jūsų pačių labui“.
  
  
  Budos dublis pasitrynė savo storas rankas. „Tai turėtų būti juokinga – Nickas Carteris nužudo Nicką Carterią! Gaila, kad tai tikriausiai vyks kokiame nors neaiškiame pasaulio kampelyje, kur mes negalime jo žiūrėti“.
  
  
  Wang Wei nusišypsojo ir linktelėjo. Tada jis parodė žemyn pro stiklines grindis. „Jie pradeda, drauge vadove. Dabar pamatysite veikiantį mano devintąjį vėžlį. Keturi vyrai bando jį nužudyti, kol jis mylisi su moterimi. Mano vėžlys, žinoma, nieko apie tai nežino. Jis mano, kad tai rutina, dalis jo gero elgesio privilegijos dienos. Mano vyresni vėžliai, žinote, kiekvieną savaitę turi laisvą dieną... atsipalaiduoti.
  
  
  Džou riebiai nusišypsojo. „Tu tikrai gerai moki eufemizmą, vėžlių lorde“. Ir aš tau pasakysiu dar kai ką, mano mažasis drauge. Tu esi melagis ir veidmainis! Praeityje daug kartų rengėte šiuos žvilgtelėjusius šou ir visada elgiatės taip, lyg jums būtų nuobodu. Atrodo, kad jūs net nepritariate savo metodams, tarsi jie nėra visiškai moralūs“. Džou užsidegė dar vieną savo ilgą cigaretę. „Ar žinai, Vėžlių valdove, kad aš netikiu tavo veiksmais? Manau, kad tau patinka šios mažos laidos – kaip ir aš. Chou atsilošė kėdėje, sukryžiavo ilgas kojas ir piktai šypsodamasis pūtė dūmus į Wang-wei. "Dabar - eik!"
  
  
  Mao, minkštas storas mažasis Kinijos tėvas, žiūrėjo iš vieno į kitą. Jis šiek tiek susiraukė, bet jo balsas buvo šaltas. „Taip, tęsk. O dabar perspėju jus abu – šie skirtumai tarp jūsų nutrūks! Nežinau jūsų kivirčo priežasties ir nenoriu žinoti, bet jei tai tęsis, imsiuosi veiksmų! Liaudies Respublika negali sau leisti jūsų ginčų. Aišku? “
  
  
  Džou nieko nesakė. Jis atsilošė ir užmerkė akis. Wang-wei susirūpinęs linktelėjo Vadovui. Jis tiesiog suprato. Jam tiesiog atėjo akinanti intuicija – Džou troško Sessi-Yu! Koks jis kvailas buvo juos įsivaizduodamas...
  
  
  Mao paspaudė mygtuką ant stalo. Tarnas nepastebėtas įslydo į vidų, kad užtrauktų žaliuzes ir išjungtų vienintelę šviesą. Kiekvienas vyras patogiai sėdėjo tamsiame kambaryje. Wang Wei pažvelgė į Chou ir pamatė, kaip jis atsisega apykaklę ir švaria balta nosine nusišluostė aukštą kaktą. Wang-wei ištiesė ranką, kad atsisegtų apykaklę. Jis pastebėjo, kad per šiuos žvilgtelėjimo pasirodymus turėjo polinkį prakaituoti.
  
  
  Butas apačioje buvo tarsi ryškiai apšviesta scena, kurios kiekviena detalė matėsi iš viršaus. Butas buvo naudojamas labai dažnai, apstatymą galima keisti pagal pageidavimą. Wang-wei niekada nebuvo Niujorke ir nesitikėjo ten būti – net absurdiškiausiuose skrydžiuose Propagandos ministerija nė neįsivaizdavo, kad JAV gali būti fiziškai invazija. Bet Wang-wei perskaitė scenarijų. Butas, į kurį jis dabar žiūrėjo, būtų brangiame ir prabangiame viešbutyje Park Avenue. Mažas, bet elegantiškas, prabangaus dekoro.
  
  
  Šiuo metu butas buvo tuščias. Tada atsidarė durys ir įėjo vyras. Wang-wei
  
  
  įsitempęs kažkuo panašaus į pasididžiavimą. Tai buvo devintasis vėžlys. Jo vėžlys yra jo paties išskirtinis darbas! Jis pasilenkė į priekį, galvą tarp kelių ir spoksojo pro stiklines grindis į šią būtybę, kurią sukūrė po keturiolikos metų įkalinimo. Būdamas moksleivis jis skaitė Frankenšteino vertimus ir dabar apie tai galvoja. Jis ir, žinoma, daugelis kitų sukūrė šį daiktą, kuris dabar nuėjo prie mažo baro ir įsipylė gėrimo. „Viskis ir vanduo“, - pažymėjo Wang-wei. Tikrasis Nickas Carteris gėrė škotus.
  
  
  Vyras bare buvo apsirengęs šviesiai pilku tvido drabužiu, konservatyvaus ir brangaus kirpimo, pagamintu pagal užsakymą vienoje geriausių Londono Regent gatvės įstaigų. Batai taip pat buvo britiški, rudos spalvos, su apatine viela ir kauliuku. Ant marškinėlių buvo užsegama Brooks Brothers saga. Tamsaus vyno kaklaraištis kainavo dvidešimt dolerių. Wang-wei žinojo, kad po gražiu kostiumu jo vyras vilki storus airiškus lininius boksininkus. Penki doleriai už porą. Vyno tamsios škotiškos vilnonės kojinės – aštuoni doleriai. Wang-wei būtų buvęs puikus prekybininkas – jis puikiai įsiminė tokias smulkmenas.
  
  
  Mao nutraukė tylą. „Tavo vėžlys atrodo kaip nuotraukos, kurias mačiau su Nicku Carteriu ir Wang-wei. Pripažįstu. Bet negaliu iš arti pažvelgti į jo veidą. Ar užgijo chirurginiai randai?
  
  
  „Beveik taip, drauge lydere. Vis dar yra šiek tiek rožinio audinio, bet jūs turite būti labai arti jo, kad tai pastebėtumėte.
  
  
  – Lyg būčiau su juo lovoje? Džou mažas juokas buvo riebus.
  
  
  Wang-wei nevalingai suvirpėjo iš tamsos. Jis galvojo apie savo pagyvenusį tautietį, kuris mėgavosi Devintojo vėžlio palankumu ir taip gerai sumokėjo už šią privilegiją. Džou, žinoma, ne taip norėjo pasakyti. Nepaisant to, Wang-wei pajuto, kaip ant jo kaktos pasirodė prakaito lašas.
  
  
  Bet jo balsas buvo lygus, kaip jis sutiko. „Visiškai teisingai, drauge. Bet jis nemiegos su niekuo, kol nepasieks Pešavaro. Mūsų agentė, amerikietė...
  
  
  Mao juos nutildė. Jis atrodė nekantrus. „Kada prasidės šis mažas šou, Wang-wei? Yra keletas kitų klausimų, į kuriuos šiandien reikia atkreipti dėmesį“.
  
  
  Wang-wei nusišluostė kaktą nosine. „Netrukus, drauge vadove. Norėjau, kad pirmiausia gerai pažiūrėtumėte į šį vyrą privačiai.
  
  
  - Tada tylėkime, - irzliai pasakė Mao, - ir pažiūrėkime!
  
  
  Vyras bare gurkšnojo viskį ir vandenį. Jis atidarė sidabrinį cigarečių dėklą ir užsidegė ilgą, auksiniu antgaliu cigaretę. Prieš dvejus metus Rytų Vokietijos agentas gelbėjo užpakalį Berlyno viešbutyje ir išsiuntė juos. Profesijoje niekada nežinojai, kada smulkmenos gali būti svarbios.
  
  
  Vyras prie baro sėdėjo tarsi atsipalaidavęs, tačiau jo akys nuolat klaidžiojo, o kūnas po brangiu kostiumu darė galingos spyruoklės įspūdį, susuktą veiksmui. Jis buvo kiek daugiau nei šešių pėdų ir neturėjo nė uncijos riebalų. Pečiai buvo didžiulis raumenų pleištas, kuris susiliejo į ploną juosmenį, ilgas ir raumeningas kojas po gerai prigludusiomis kelnėmis.
  
  
  Kol trys vyrai žiūrėjo iš viršaus, vyras prie baro išsitraukė automatinį pistoletą ir ilgai treniruodamasis jį apžiūrėjo. Jis ištraukė segtuką, įkišo į jį kasetes ir patikrino dėtuvės spyruoklę. Jis patikrino, ar ant spaustuko nėra šovinių ir tepalų, tada vėl užtaisė ir įkišo atgal į ginklą. Jis įdėjo ginklą į plastikinį dėklą, kurį nešiojo ant diržo, ir užsisegė švarką. Akivaizdaus išsipūtimo nebuvo. Striukė buvo tinkamai pasiūta.
  
  
  Džou nutraukė tylą.
  
  
  „Leiskite man tai padaryti teisingai. Ar šis žmogus, kurį matome, šis devintasis vėžlys, šiuo metu yra hipnozėje? Ar jis mano, kad jis yra Nickas Carteris? Ar jis tikrai mano esąs Killmasteris?
  
  
  „Taip“, - pasakė Wang-wei. „Jis tuo įsitikinęs...“
  
  
  Mao sušnypštė jiems. "Tylai! Žiūrėk - šis žmogus greitas kaip gyvatė.
  
  
  Žemiau esantis vyras, atrodė, nuobodu, išėjo iš baro ir užėmė maždaug dvidešimt pėdų nuo kamštinio smiginio lentos, pritvirtintos prie sienos. Vos pastebimu judesiu nuleido dešinį petį ir sulenkė dešinę ranką. Kažkas blizgaus nukrito iš rankovės į ranką. Metimas buvo toks greitas, kad Wang-wei negalėjo jo pasekti, bet ten jis buvo, mažas stiletas drebėjo šalia smiginio lentos centro!
  
  
  - Nuostabu, - sušnibždėjo Mao. – Labai arti tikslo.
  
  
  Wang-wei atsiduso ir tylėjo. Neverta sakyti Lyderiui, kad tikrasis Nickas Carteris būtų pataikęs į jaučio akį. Jo Vėžlys turės šiek tiek padirbėti mėtydamas peilį. Galų gale, jei viskas klostysis gerai, jo vėžlys turės kovoti su tikruoju Niku Carteriu.
  
  
  Po jais atsivėrė buto durys ir įėjo mergina. Džou garsiai atsiduso. "Ahhhh, dabar galime kibti į reikalus."
  
  
  Mergina buvo aukšta, liekna ir puikiai apsirengusi vakarietišku stiliumi. Ji vilkėjo elegantišką skrybėlę ir kostiumą, o jos kojos buvo idealiai lygios su tamsiu nailonu ir aukštakulniais. Ant plonų pečių ji vilkėjo audinės peleriną.
  
  
  Iš žemiau esančio buto nesigirdėjo jokio garso – jį buvo galima įjungti savo nuožiūra, tačiau šiuo metu neveikė pagal Mao norą. Vadovui nerūpėjo koks garsas
  
  
  
  Tik tai, kas padaryta. Tai buvo ne kas kita, kaip Devintojo vėžlio veiklos ir pasirengimo darbui išbandymas.
  
  
  Wang-wei išgirdo, kaip Chou kvėpavimas pagreitėja, kai jie stebėjo intymią sceną, besiskleidžiančią po jais. Jis turėjo pripažinti, kad tai buvo įdomu. Jam patiko šie maži pasirodymai, ir ne visada budėjo. Zhou buvo teisus dėl to! Akimirką Wang-wei leido sau trumpalaikių minčių apie Sessi-Yu ir jos Auksinį lotosą, tada prisivertė atkreipti dėmesį. Šis mylėjimasis, dabar vykstantis po jais, žadinantis vulgaresnius jausmus, neturėjo tikros prasmės. Tikrasis išbandymas dar laukė. Kai Vėžlys Devyni, tikrąja prasme, kovos už savo gyvybę.
  
  
  Mergina nusiėmė skrybėlę ir audinės pavogtą numetė ant sofos. Ji atsisakė gerti. Jos plonos rankos apsivijo aukšto vyro kaklą ir tvirtai prispaudė savo lankstų kūną prie jo. Jie ilgai bučiavosi. Mergina buvo užsimerkusi. Ji pakėlė nuo grindų vieną tvarkingai apsiaustą pėdą, paskui kitą. Ji pradėjo suktis ir trūkčioti link vyro.
  
  
  „Ji išmano savo reikalus“, – užspringusiu balsu tarė Džou. "Kas ji?"
  
  
  „Jos vardas Hsi-chun“, - sakė Vangvei. "Nesvarbu. Prostitutė, kuria kartais naudodavomės. Ji net ne kinietė. Pusiau korėjiečių, pusiau japonų. Bet jūs teisus – tai efektyviausia.
  
  
  „Daugeliu atžvilgių“, - sakė storas lyderis. „Bet tokiu klausimu – ar ji santūri? Ar galima ja pasitikėti?
  
  
  Wang-wei linktelėjo, suprasdamas, kad jie jo nemato. „Manau, kad taip, bet tai nesvarbu, drauge vadove. Mes nerizikuojame. Kai tai baigsis, Hsi-chun bus pašalintas.
  
  
  Pora apačioje nuėjo į miegamąjį. Mergina stovėjo atsipalaidavusi, rankas priglaudusi prie šonų, o vyras ją nurengė. Jos galva buvo atlošta, siauros tamsios akys žiūrėjo į veidrodines lubas, kai vyras nusivilko jos mažą striukę, palaidinę ir pabučiavo tamsius pečius, nusiėmė liemenėlę.
  
  
  Wang-wei pajuto nedidelį skausmą. Ji buvo mylimoji, nors ir buvo paleistuve. Atrodė, kad dabar ji žiūri tiesiai į jį. Atrodė, kad ji žinojo, kad jis ten, žinojo, kas vyksta, ir maldavo jo padėti.
  
  
  Wang-wei atsiduso. Sentimentalumas paleistuvių atžvilgiu nėra geras. Vis dėlto – gal jis galėtų jai šiek tiek padėti. Jis turi pamatyti. Galbūt ji galėtų būti išsiųsta į pietus pas kariuomenę palei Vietnamo sieną. Jis manė, kad tai būtų šiek tiek geriau nei mirtis!
  
  
  Mergina dabar stovėjo tik su keliaraiščiu ir tamsiomis kojinėmis. Jos ilgos kojos buvo medaus spalvos. Vyras bučiavo jos krūtis, mažas, apvalias ir tvirtas, kaip maži melionai. Ji nusišypsojo ir plonais pirštais perbraukė per trumpus tamsius jo plaukus, glostydama gražią jo galvą. „Atrodo, kad jai patinka darbas“, – pagalvojo Wang-wei. Ir kodėl gi ne? Vėžlys Devynias, dabar visiškas Nicko Carterio dvišalis žaidėjas, natūraliai taptų nuostabiu meilužiu. Tikrasis Carterio, kaip meilužio, meistriškumas buvo gerai žinomas Kinijos žvalgybai.
  
  
  Vyras ir moteris dabar gulėjo ant lovos, giliai pasinėrę į karštą meilės laukimą. Lankstus moters kūnas buvo išraižytas aistringų arabeskų. Jos mažas raudonas liežuvis mirgėjo kaip driežas, kai ji bandė dar labiau sujaudinti vyrą.
  
  
  - Dalis jos nurodymų, - sušnibždėjo Wang-wei. „Ji bando priversti jį pamiršti viską, išskyrus ją“.
  
  
  „Atrodo, kad jai sekasi“, – sausai pasakė Džou.
  
  
  – Tikrai ne, – pasakė Vangavei. — Žiūrėk! Jo balse pasigirdo pasididžiavimo nata. Devintasis vėžlys gerai išmoko savo pamokas.
  
  
  Žemiau esantis vyras išsivadavo iš moters glėbio. Jo lūpos sujudėjo šypsena. Ji krūptelėjo ir bandė jį apkabinti, bet jis ją nupurtė ir grįžo į svetainę. Jis buvo nuogas, išskyrus stiletą su apvalkalu, pririštą prie dešinio dilbio.
  
  
  Trys stebėtojai matė, kaip jis bandė atidaryti duris, tikrino spyną. Jis nuėjo prie kiekvieno lango ir patikrino.
  
  
  Mao sušnypštė tamsoje. „Jis labai atsargus, tavo Vėžliuke. Ar esi tikras, kad jis neįtaria, kas jo laukia?
  
  
  Jis nieko neįtaria, drauge vadove. Tai tik įprastos pagrindinės atsargumo priemonės, kurių tikrasis Nickas Carteris imtųsi tokioje situacijoje.
  
  
  Džou pasakė: „Kas tie žmonės, kurie bandys nužudyti tavo vėžlį? Tikiuosi, nelabai gera kinų kalba? “
  
  
  „Jie yra kinai, - atsakė Vang-vei, - bet ne geri. Visi jie yra mirties bausme nuteisti nusikaltėliai. Jiems buvo pažadėtas gyvenimas, jei jie laimės“.
  
  
  Džou tyliai nusijuokė tamsoje. „O jei jie laimės – jei nužudys jūsų prizinį vėžlį? Ką tada darysi, Wang-wei? »
  
  
  „Surasiu naują vėžlį ir pradėsiu iš naujo, drauge. Tereikia kantrybės. Turėtum žinoti ką“.
  
  
  „Žinau, kad mane vis labiau erzina šis plepėjimas“, - atrėžė Mao. "Tylėkite ir stebėkite!"
  
  
  Dirbtinis Nickas Carteris išsitraukė iš švarko kišenės virvelės. Vieną virvelės galą jis pririšo prie šalia durų esančios aukštos lempos kilpos. Tada, kėdę įtaisęs, nuleido virvelę vertikaliai iki grindų, po kėdės kojomis ir pro duris į kitą kėdę, kur surišo virvelės galą. Dabar špagatas sudarė liniją iki kulkšnies prie durų.
  
  
  Vyras kartą ar du patikrino įtempimo laidą, kad įsitikintų, ar jis veikia, tada išėjo iš kambario tamsoje ir grįžo į nedidelį miegamąjį, kur mergina gulėjo nekantriai glostydama savo minkštas krūtis.
  
  
  - Protingas, - prisipažino Mao. „Bet durys užrakintos. Kaip čia pateks jūsų žmonės, nusikaltėliai? »
  
  
  „Jie turi prieigos raktą, drauge lydere. Kaip tikri priešai. Netrukus jie pasirodys“.
  
  
  Zhou šluostydamasis veidą, Wang-wei išgirdo drabužių ošimą. „Džiaugiuosi, kad tau netarnauju“, – pasakė jis Vangvei. „Yra per daug atsargumo priemonių – kaip tu net randi laiko kuo nors mėgautis?
  
  
  „Tai būtina“, - pasakė jam mažasis skautas. – Priešingu atveju agentas negyvens pakankamai ilgai, kad niekuo džiaugtųsi.
  
  
  Jie stebėjo, kaip vyras grimzta į lovą šalia moters. Jis atitraukė stiletą ir padėjo ant lovos šalia dešinės rankos. Lugeris buvo padėtas po pagalve šalia kairės rankos. Jie išjungė radiją, kuri tikriausiai grojo ant naktinio staliuko. Prieš pat vyras savo tvirtu kūnu apdengė moterį, ištiesė ranką ir užgesino vienintelę šviesą.
  
  
  Mao judėjo tamsoje. Jis paspaudė mygtuką ant stalo ir garsas atgijo. Iš pradžių pasigirdo tik švelnus elektroninis zvimbimas, paskui ėmė skirtis atskiri garsai.
  
  
  Džou švelniai keikėsi. – Kodėl jis turėjo išjungti šviesą!
  
  
  Wang-wei jautėsi šiek tiek geriau. „Tai būtina, drauge. Taigi, jei užsidegs išorinė šviesa, ji turės pranašumą tamsoje.
  
  
  Mao vėl juos nutildė. Jie sėdėjo ir klausėsi įvairių garsų, sklindančių iš kambario sienoje esančio garsiakalbio.
  
  
  Švelnus lovos spyruoklių garsas. Prislopintas moters riksmas. Staiga moteris sunkiai įkvepia, tada jos ilgas malonumo aimanas...
  
  
  Svetainėje užsidegė lempa. Keturi kinai, visi vilkintys mėlynais kauliukų kostiumais, akimirką stovėjo mirksėdami iš nuostabos. Virš jų Wang-wei pajuto, kaip smarkiai šokinėjo jo paties širdis. Tai buvo tikras išbandymas!
  
  
  Nepraėjo nė dešimtoji sekundės dalis, kol atsigavę po staigaus šviesos smūgio kuliukai stojo į mūšį. Visi turėjo ilgus peilius. Du iš jų turėjo revolverius. Vienas, be peilio, rankose laikė mirtiną kirvį.
  
  
  Jie pasklido po kambarį, tyliai skambindami vienas kitam, pradėjo artėti prie tamsaus miegamojo. Aukščiau esantys stebėtojai kambaryje matė tik menkiausią judėjimo šešėlį. Moters riksmas staiga buvo nuslopintas. Lugeris spjaudė liepsnas į šešėliuose besislepiančius kuliukus, garsiai aidėjo šūviai per garsiakalbį. Vienas revolverį turėjęs kuliukas suklupo ir nukrito ant žemės, jo kraujas sutepė kilimą. Revolveris iš negyvos rankos nuskriejo per grindis. Cooley pašoko paskui ją. „Luger“ vėl šovė ir vyras nukrito.
  
  
  Likęs ginkluotas vaikelis atsisėdo už sofos ir pradėjo šaudyti į miegamąjį. Kuliukas su kirviu krito ant keturių kojų ir, po dengiančia bendražygio ugnimi, ėmė šliaužti siena link miegamojo durų. Tai buvo beviltiški žmonės, jų gyvenimas dvigubai kabojo ant plauko, ir jie lengvai nepasidavė.
  
  
  Lugeris vėl ir vėl spragtelėjo iš miegamojo. Ore skraidė krūvos ir sofos gabalai, tačiau vyras su revolveriu nenukentėjo. Jis toliau šaudė į miegamąjį. Šliaužiantis vyras su kirviu dabar buvo prie durų. Jis pažvelgė į viršų ir pamatė jungiklį ir šaukė savo bendražygiui, kai šis atsistojo, kad jį įjungtų. Miegamajame užsidegė šviesa.
  
  
  Devintasis Wang-wei vėžlys kaip nuogas žaibas puolė pro miegamojo duris. Dešinėje rankoje jis turėjo stiletą, o kairėje – šaunamąjį Lugerį. Kulis su kirviu išleido lengvą įniršio ir triumfo šūksnį ir metė ginklą. Jis blizgėjo ryškioje šviesoje, sukdamasis iš vienos pusės į kitą. Metėjas buvo įgudęs triadų žudikas – už ką jis turėjo mirti – ir niekada nepraleido.
  
  
  Dabar jis praktiškai nepraleido! Vėžlys Devynis greitai nusileido ir besisukantis kirvis perskriejo virš jo. Mergina, minkšta burna plačiai pravėrusi riksmą, paėmė kirvį tiesiai tarp akių. Ji krito atgal ant lovos, kirvis pervėrė jos gražų veidą.
  
  
  Devyni vėžlys galvojo kaip automatas. Akimirką jis nekreipė dėmesio į kirvio svaidytoją ir šoko link sofos, šaudė ir nardė. Jis iššovė du kartus ir „Luger“ nutilo. Už sofos stovintis kuliukas vieną kartą iššovė ir nepataikė, o jo pistoletas taip pat spragtelėjo tuščias. Jis atsistojo ir pašoko į šalį, galvodamas išvengti skubančio Devintojo vėžlio.
  
  
  Tačiau Devintasis vėžlys neskubėjo. Jo ranka pakilo ir nukrito atgal, o ore kažkas dainavo. Cooley stovėjo prie sofos ir tuščiu žvilgsniu žiūrėjo į stiletą, įsmigtą į jo širdį kaip ornamentą. Jis lėtai apsivertė, abiem rankomis įsikibęs į stiletą ant kūno, kruvinais pirštais glostydamas blizgančią rankeną.
  
  
  To pakako likusiam šauniui. Su siaubo šūksniu jis puolė prie durų. Devintasis vėžlys nusišypsojo ir numetė tuščią Lugerį. Tai trenkė vyrui į kaukolės pagrindą ir jis nukrito apsvaigęs.
  
  
  Devintasis vėžlys lėtai priartėjo prie besirangančios figūros.
  
  
  
  Jis akimirką stovėjo virš vyro, žiūrėjo į jį, tada pakėlė basą koją ir sumaniai bei žiauriai spyrė vyrui į kaklą. Aukščiau esantys stebėtojai girdėjo, kaip lūžo stuburas.
  
  
  Kurį laiką kambaryje su stiklinėmis grindimis tvyrojo tyla. Tada Mao pasakė: „Manau, jūsų vėžlys yra pasiruošęs, Wang-wei. Net Nickui Carteriui, „Killmaster“. Rytoj ryte pradėsite pirmąjį Drakono plano segmentą.
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Ieškoti ir sunaikinti
  
  
  Jie paliko papėdę ir stabiliai kopė į tarpeklį, kuris galiausiai nuves juos į Karakoramo perėją, o paskui ilgu, vingiuotu slydimo taku į Kašmyrą. Nickas Carteris sustojo, kad atgautų kvapą, ir nuvalė ledo daleles nuo tris dienas trukusių ražienų. Po išvykimo iš Vašingtono jis neturėjo galimybės nusiskusti. Dabar jis bandė įkvėpti oro ir atsigręžė į vakarus ir pietus, kur ėmė telktis sniegu padengtos Himalajų viršukalnės ir atspindėti saulėlydį nuostabioje vėduoklėje.
  
  
  N3, vyresnysis AX KILLMASTER, nebuvo nusiteikęs vertinti estetikos. Jis buvo velniškai apgailėtinas. Nebuvo laiko aklimatizuotis prie aukščio ir jis neturėjo deguonies. Jam skaudėjo plaučius. Jo kojos buvo ledo luitai. Viskas, išskyrus jo termo apatinius – bosas Vanagas maloniai davė jam laiko juos supakuoti – dvokė jaku. Jis avėjo jako odos batus, jako odos kepuraitę su gobtuvu, o ant dygsniuoto kostiumo, kuriuo koks nors kinų kareivis tikriausiai gyveno daugelį metų, jako odos paltą.
  
  
  Nikas karštai keikėsi ir spyrė pasišiaušusiam Kasvos poniui per jos gauruotą dugną. Smūgis įgėlė jam pusiau sušalusią koją ir tik supykdė Kasvą. Ponis priekaištingai pažvelgė Nikui ir toliau ėjo savo tempu. Nickas Carteris vėl prisiekė. Net Kaswa buvo kažkoks išprotėjęs! Kaswa iš tikrųjų buvo kupranugario vardas, bent jau taip jam pasakė jo vadovas Hafedas dantyta šypsena.
  
  
  Nikas vėl spyrė atkakliam gyvūnui ir pažvelgė į platų tarpeklį, vedantį į perėją. Jis vis labiau atsilikdavo. Hafedas, kuris buvo judėjimo pradžios taškas, buvo už gerą ketvirtį mylios į priekį ir giliai perėjos šešėlyje. Už jo reguliariais intervalais išsitiesė penki šerpai, kiekvienas su gauruotu poniu, primenančiu Kasvą.
  
  
  - Bet paskubėk, - pasakė Nikas savo poniui. "Daug greičiau! Nagi, kvailas, sukryžiuotas, gauruotas mažas pabaisa!"
  
  
  Kaswa suriko ir net padidino tempą. Ne dėl svetimo velnio spyrių, o dėl to, kad artėjo maitinimo metas.
  
  
  Gidas Hafedas sustojo ten, kur takas susiaurėjo tarp dviejų aukštų uolų. Užšalęs krioklys, įmantrus šaltų nėrinių frizas, pakibo ant stogelio, ir už jo jie įsikūrė stovyklavietę. Kol Nikas pakilo į viršų, kiti poniai buvo pamaitinti, o šerpai gėrė puodelius karštos jakų sviesto arbatos, paruoštos ant Kolemano kruopščiai apsaugotų krosnių. Hafedui, visų kalnų profesijų ir, atrodytų, visų kalbų meistrui, visą dieną buvo sunku. Jis bijojo patekti į kinų patrulį.
  
  
  Nikas ir Hafedas miegojo Blanchardo palapinėje. Nikas atrado, kad jie jau buvo už užšalusio krioklio. Jis nusiėmė nuo Kasvos kuprinę ir nusiuntė žvėrį maitinti, o paskui išsitiesė palapinėje miegmaišį ir ilgai atsidusęs nukrito ant jos. Jis buvo pavargęs iki širdies gelmių. Visas mano kūnas nepakeliamai niežėjo. Kartu su žuvusio kinų kareivio uniforma jis paveldėjo dar keletą blusų.
  
  
  Pasidarė tamsu. Nebūtų nei mėnulio, nei žvaigždžių. Kas minutę darėsi vis šalčiau, miglotas šaltukas, kartūs iki kaulų, o tarpeklyje ėmė kilti vėjas. Nikas atsimerkė ir pamatė kelias snaiges, plaukiojančias pro palapinės angą. „Gerai“, – pavargęs pagalvojo jis. Viskas, ko man reikia, yra sniego audra!
  
  
  Nikas beveik užsnūdo, puse ausies klausydamas, kaip Hafedas guldo vyrus ir ponius nakčiai. Be jokios abejonės, Hafedas buvo perlas. Jis atrodė kaip banditas ir smirdėjo, bet dirbo toliau. Atrodė, kad jis šiek tiek mokėjo visas kalbas šioje pasaulio dalyje – kinų, tibetiečių, bengalų, maratų, gujerati – net labai laužytą anglų kalbą. N3 įtarė, kad Hafedas dirba CŽV, bet nieko nebuvo pasakyta. Tačiau Nikas žinojo, kad kai kinai įsiveržė į Tibetą, CŽV taip pat įsikišo kaip įmanydamas, atsižvelgiant į didžiulius kalbos ir fizinius barjerus.
  
  
  AX, žinoma, taip pat šiek tiek persikėlė į Tibetą. Štai kodėl jis dabar čia buvo išsekęs, blusų sukandžiotas ir sergantis. Aukščiausią AX agentą Tibete nužudė vyras, pasivadinęs Nicku Carteriu. Žmogus, kuris atrodė ir elgėsi kaip Nickas Carteris! Tačiau jo dubleris buvo žudikas, o tikrasis Nikas tikrai ne. Žudikas, taip. Žudikas šiuo atveju, ne. Ir tai, dabar pavargęs pagalvojo N3, buvo pirmoji tikroji jo dublio klaida.
  
  
  Hafedas priėjo ir atsisėdo prie įėjimo į palapinę. Buvo per tamsu jį matyti, bet Nikas galėjo įsivaizduoti dirigento veidą, tamsų, susagstytą, įstrižomis akimis ir riebia barzda.
  
  
  Dabar tamsoje jis pajuto Hafedo kvapą.
  
  
  "Kaip laikaisi?" - pavargęs paklausė Nikas. – Ar vyrai vis dar planuoja išvykti?
  
  
  Hafedas nuėjo toliau į mažą palapinę. „Taip, jie neina toliau nei ši vieta. Jie yra šerpai ir tai ne jų šalis, žinote? Jie taip pat labai bijo Kinijos karių“.
  
  
  Nikas bandė nusivilkti jako odos paltą, tada rausėsi dygsniuoto kostiumo kišenėse cigarečių. Hafedas apšvietė juos silpnai švytinčiu degtuku. „Geriau nerodyti šviesos“, - sakė jis. „Manau, kad Kinijos kariai turi labai aštrias akis.
  
  
  N3 cigaretę laikė delne. „Ką tu manai, Hafedai? Ar netoliese yra kinų? »
  
  
  Jis pajuto, kad vyras gūžteli pečiais. „Kas žino, pone? Gal būt. Bet tai yra karma. Jei kareiviai ateina, tai ateina – tiek. Mes nieko negalime padaryti“.
  
  
  „Žemėlapyje, – pasakė Nikas, – ši sritis pažymėta kaip su neapibrėžta siena. Nemanau, kad kinams tai nieko reiškia! »
  
  
  Hafedas tamsiai nusišypsojo. "Ne sere. Nieko. Jiems geriau - tokiose vietose jie iškelia vėliavą ir atsiprašo, bet dabar tai mūsų žemė. Tai yra jų būdas“.
  
  
  N3 surūkė cigaretę ir pagalvojo. Kinams šiuo metu jam nerūpėjo, išskyrus tai, kad jie atsiliko, turi būti už nugaros, tas prakeiktas dublis! Jis vis tiek buvo per daug pavargęs, kad galvotų; jo galva atrodė lengva, kaip balionas, kuris bet kurią akimirką gali nutrūkti ir nuskristi.
  
  
  Hafedas trumpam išėjo ir grįžo su didžiuliu puodeliu arbatos, pilnu tsampos. „Geriau tai išgerk“, – įsakė jis. „Nemanau, kad jaučiatės gerai, pone? Visą dieną žiūriu. Tu nesveikas."
  
  
  Nikas išgėrė arbatos. – Tu teisus, – prisipažino jis. „Jaučiuosi kaip šūdas. Ir tai blogai – negaliu sau leisti sirgti. Kalbėdamas jis silpnai šyptelėjo. Vanagui tai nepatiks. AH Žmogus niekada neleido ligai trukdyti vykdyti misiją.
  
  
  - Viskas gerai, - raminančiai tarė Hafedas. „Jūs tiesiog sergate aukščio liga – manau, kad visi užsieniečiai tai serga. Aukštis yra viskas. Po dviejų ar trijų dienų viskas bus gerai.
  
  
  Kurį laiką jie rūkė tylėdami. Nikas išsitraukė iš kuprinės butelį viskio ir prisipildė arbatos. Šiltas, karštas viskis padėjo jam pasijusti šiek tiek geriau. Hafedas pasitiesė lovą šalia Niko ir atsigulė stipriai kasydamasis. Gurkšnodamas viskio arbatą, jis gurguliavo iš pasitenkinimo. Už lango vėjas staugė kaip didelis baltas vilkas paskui savo grobį. Šaltis pradėjo skverbtis į N3 smegenis ir jis žinojo, kad tą naktį neturės daug laiko miegoti. Tai galėjo būti lygiai taip pat gerai. Jam reikėjo laiko pagalvoti, susitvarkyti. Nuo tada, kai Vanagas telefono skambutis atitraukė jį nuo šiltos lovos ir karštos moters, jis pašėlusiai judėjo. Jo galvoje sukosi gana absurdiškas senos Gilberto ir Sullivano melodijos choras. Parodija. AX agentų likimas ne pats geriausias!
  
  
  Tikriausiai ne. Bet tai buvo jo pasirinkimas. Ir nepaisant visų kartais sunkių kovų, jis žinojo, kad tai yra gyvenimas, kurio jis norėjo ir kurį myli. Tai kam skųstis, kai naktį, kai jis buvo ištrauktas iš po aksominių šlaunų ir išsiųstas į Tibetą!
  
  
  Reaktyvinis lėktuvas AX nuskraidino jį iš Niujorko į Vašingtoną greičiau nei per valandą. Tai buvo beprotiška, chaotiška naktis. Jo viršininkas Vanagas buvo piktas, pavargęs, sutrikęs ir įsiutęs. Už savo nekalto Dupont Circle fasado AX būstinė piktinosi. Vanagas, burnoje besisukantis neuždegtas cigaras, karts nuo karto pasikalbėdavo su Nicku, kai jis šaukdavo į pusšimtį telefonų.
  
  
  - Tu, - atrėžė jis, rodydamas cigarą į Niką, - dabar esate kažkur Tibete. Jūs dirbate oficialiais reikalais, labai slapta, ir susisiekėte su mūsų vadovu Tibete – budistų vienuoliu Pei Ling. Melžėte jam visą informaciją, kurią galėjote, bet tada padarėte klaidą. Buvo kažkas, ko tu nežinojai – tavo paties Auksinis skaičius! “
  
  
  N3 jau seniai atsikratė miego tirpimo ir Melbos O'Shaughnessy bučinių narkotikų. Jo ledinis protas spragtelėjo kaip kompiuteris.
  
  
  „Taigi čia apsimetėlis paslydo? Jis nežinojo savo Auksinio numerio? “
  
  
  Vanagas niūriai nusišypsojo. „Jis net nežinojo, kad yra auksinis skaičius! Pripažįstu, kad Kinijos žvalgyba yra gera, bet mes vis dar turime keletą paslapčių. Ir Auksinis skaičius, ačiū Dievui, yra vienas iš jų. Jie pakankamai protingi, kad žinotų, jog negali visko numatyti, bet abejoju, ar jie tikėjosi, kad jų vyras, netikras Nikas Karteris, bus atskleistas taip greitai. Mums tai yra pragariška pertrauka – dabar galite žengti tiesiai į ją. Man nereikia tau įsakyti – ieškok sunaikinimo! Išvyksite po pusvalandžio – nebeliks laiko nurodymams ir laiko susitvarkyti priedangą. Teks dirbti kaip sau. Savarankiškai. Spėliodami ir tikėdamiesi Dievo. Surask tą niekšą, sūnau, ir nužudyk jį, kol jis nepadarys jokios nuolatinės žalos.
  
  
  „Tai gali būti spąstai“, - sakė Nikas. "Kad nuvestų mane į mirtiną diapazoną".
  
  
  Dirbtiniai Vanago dantys sugriebė cigarą. „Manote, kad mes apie tai negalvojome? Žinoma, tai spąstai! Bet tai tikriausiai tik dalis istorijos, vaikeli. Jie nepadarytų tokios sudėtingos apgaulės, kad tave nužudytų. Turi būti kažkas daugiau.
  
  
  
  Turite išsiaiškinti, kas tai yra, ir turite tai sustabdyti“.
  
  
  Killmasteris užsidegė vieną iš auksinių cigarečių ir primerkęs akis pažvelgė į Vanagą. Jis retai matė savo viršininką taip nusiminusį. Be jokios abejonės, bręsta kažkas tikrai didelio.
  
  
  Vanagas parodė į žemėlapį ant sienos. „Šis netikras tu važiuoji į rytus. Mes, žinoma, prognozuojame, spėliojame, jei jums patinka, bet manau, kad esame teisūs. Jei taip, ir jis eina į rytus, tada šioje dykynėje nėra kur eiti, išskyrus Karakoramo perėją. Ir tai veda į šiaurinį Kašmyrą. Pradedi suprasti? “
  
  
  Killmasteris nusišypsojo ir sukryžiavo ilgas kojas. „Žinau tik tai, ką skaičiau laikraščiuose“, – sakė jis. „Ir šį vakarą pakeliui čia perskaičiau, kad Indija ir Pakistanas ruošiasi pasirašyti dar vieną susitarimą dėl ugnies nutraukimo. Atrodo, kad Wu Tangas padarė tam tikrą pažangą.
  
  
  Vanagas grįžo prie savo stalo ir atsisėdo. Jis padėjo porą dėvėtų batų ant odinio stovo. „Gal paliaubos bus, o gal ir nebus – jų tikrai nebus, jei kinai turės ką apie tai pasakyti. Pripažįstu, kad šiuo metu spėliojame daug laukinių, bet beveik neabejotina, kad šis netikras agentas siunčiamas į Kašmyrą, Indiją, Pakistaną ar kur nors kitur, kad karas tęstųsi. Kinijos raudoniesiems reikia, kad šis puodas nuolat kunkuliuotų – jie gali daug pasiekti. Mes nežinome, kaip jie planuoja tai padaryti – jūsų darbas tai išsiaiškinti“. Vanagas šiurkščiai nusišypsojo Nikui. „Tai tikrai nėra sunku, sūnau. Tiesiog surask savo dublį ir nužudyk jį! Tai išvalys visą netvarką. Dabar geriau pasikalbėkite su Transporto agentūra – po dvidešimties minučių išvažiuosite. Kaip visada, jūs turėsite visą pagalbą. CŽV, FTB, Valstybės departamentas, visi jie. Prašyk ko tik nori. Jei turite laiko, žinoma. Tai nėra daug. Ir apsisaugokite nuo bėdų – nesusipainiokite su jokia užsienio policija. Tu žinai, kad mes negalime tavęs atpažinti. Šiuo atveju tu esi visiškai vienas, mano berniuk. Carte blanche. Laisvas bėgimas – tol, kol neįtrauki valdžios“.
  
  
  Vanagas metė Nikui storą rudą voką. „Čia yra užsakymai ir kelionės instrukcijos. Nėra laiko jų skaityti. Skaitykite juos lėktuve. Iki pasimatymo, sūnau. Sėkmės."
  
  
  Buvo laikai, nors pasauliui niekada nebuvo leista to pamatyti, kai Nickas Carteris, realistiškas ir kietas kaip dvikojis tigras, jautėsi kaip vaikas be motinos.
  
  
  Jis vos spėjo paskambinti Melbai į Niujorką. Ji vis dar gulėjo jo lovoje mansarda. Šilta ir mieguista, bet su lediniu balsu. Nikas žinojo, kokia yra problema, bet ji nebuvo aptarta telefonu. Jis vėl paliko Melbą ir ne pirmą kartą. Kai Vanagas paskambino, jis išėjo – ir Vanagas paskambino pačiu blogiausiu metu! Iš tikrųjų buvo labai blogai. Melba buvo lėlė. Tačiau ji norėjo, kad vyras būtų šalia, kai jai jo reikia. Kai Nikas padėjo ragelį ir nuėjo į laukiantį lėktuvą, jis manė, kad Melbos daugiau nebepamatys. Bent jau ne lovoje. Jis atsiduso, kai jam pririšo parašiutą – ar tai dalykas? Taip yra su bet kuria moterimi. AX buvo jo tikroji meilė.
  
  
  Lėktuvas AX nuskraidino jį į Mandalajų, kur buvo perduotas oro pajėgoms. Kitas sustojimas buvo Thimbu Butane, kur lėktuvas papildė degalus slaptoje oro bazėje, apie kurią, kaip tikimasi, nežinojo nei rusai, nei kinai. Tada virš Kupros – jam buvo parodytas Everestas – ir juodu parašiutu jis buvo numestas į Sodos lygumą nuostabios dykumos viduryje. Vanagas savo riksmais ir telefono skambučiais sukūrė logistinį stebuklą. Hafedas ir jo šerpai susitiko su juo. Killmasteris stebuklo netyrė. Jis buvo pasirengęs tai priimti. Tu papuolei į naktį dvylika tūkstančių mylių nuo namų, o Hafedas laukė tavęs. Šerpai, poniai, kvapas ir visa kita. Siaubinga!
  
  
  Hafedo kvapas užpildė palapinę, ir Nikas užsidegė dar vieną jo cigaretę. Jį vis dar pykino ir svaigo galva, o kiekviena jo ranka ir koja svėrė po toną. Puodelis, iš kurio jis gėrė arbatą ir skotu, turėjo sverti mažiausiai dešimt kilogramų. Tiesą sakant, N3 buvo daug blogesnis, nei jis ar Hafedas žinojo; didelis aukštis yra žudikas žmonėms, jei jo poveikis be deguonies yra pakankamai ilgas. Paprastas žmogus be nuostabios Nicko Carterio kūno būklės ir skustuvo ašmenų aštrumo būtų buvęs bejėgis dar ilgai prieš tai.
  
  
  Hafas išgėrė arbatos, viskio ir padėjo puodelį. „Taip pat artėja didelė audra“, – sakė jis. „Tai taip pat gąsdina vyrus. Krinta pirmasis žiemos sniegas - manau, ne taip jau blogai, bet vyrams tai nepatinka. Šiaip ar taip, tai pasiteisinimas. Galvoju, gal jų čia nebus, kai atsikelsime ryte.
  
  
  Nikas per daug pavargęs ir serga, kad jam rūpintųsi. Vis dėlto reikėjo pagalvoti apie misiją. Įstrigęs Himalajų perėjoje per sniego audrą jis negalėjo daug pasiekti. Šiose vietose senbernarai net nebuvo išsiųsti su statine girto.
  
  
  Hafedas pajuto jo susirūpinimą ir pasakė: „Nesijaudinkite, pone. Jie paliks mums ponius ir reikmenis. Šerpai yra sąžiningi žmonės. Jie ims tik tai, ką turi. Bet kokiu atveju La Maseri -
  
  
  tai, ką jūs vadinate vienuolynu, yra tik penkios ar šešios mylios aukščiau perėjos. Mums ten bus gerai, kol audra nurims.
  
  
  - Gera žinoti, - pavargęs pasakė Nikas. „Tikiuosi, vienuolės pasirūpins voniomis, karštu vandeniu ir muilu. Turiu keletą svečių, kurių norėčiau atsikratyti.
  
  
  Lyg užuomina Hafedas pradėjo niežėti. Jo cigaretė švytėjo mažoje Blanchardo palapinėje, apsaugotoje nuo vėjo ir šalčio. Kiti Hafedo žodžiai buvo aštrus klausimas. „Kodėl jūs vykstate į La Maserie, pone?
  
  
  N3 akimirką susimąstė. Greičiausiai Hafedu reikėjo pasitikėti – greičiausiai jis dirbo CŽV, – bet negalėjo būti tikras. Nikas negalėjo sau leisti nieko dovanoti.
  
  
  Nikas bakstelėjo į paminkštinto švarko krūtinę. "Įsakymas. Tai viskas, ką aš žinau, Hafedai. Man reikia nuvykti į šią vietą – į sušiktą La Maseri – ir susisiekti su kuo nors vardu Dila Lotti. Manau, kad tai moteris. Tikriausiai vyriausioji kunigė ar kaip jie ją vadina. Tai viskas, ką aš žinau“.
  
  
  Tai dar ne viskas, ką jis žinojo, bet Hafedui to pakako.
  
  
  Akimirką susimąstė. Ir galiausiai: „Ką tu žinai apie šią vietą, La Maserie? Apie šią moterį, Dayla Lottie, pone?
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir išmetė pakelį. "Nieko. Nieko velnio!" Ir vėl tai nebuvo visiškai tiesa. Tiesą sakant, Dila Lotti dirbo AX. Būtent ji perdavė Vanagui žinią apie Kirvio vyro nužudymą Tibete.
  
  
  Pusiau tamsoje palapinės kibirkščiavo Hafedo cigaretė. Lauke vyrai ir poniai gulėjo nakvoti, o vienintelis garsas buvo vėjo kaukimas per perėją.
  
  
  „Tai yra bloga vieta, šis La Maseri“, – pagaliau pasakė Hafedas. Jis susitvarkė anglų kalbą. „Tai yra tikroji priežastis, kodėl vyrai neina – jie bijo ten esančių moterų. Jos visos yra blogos moterys! »
  
  
  Nikas, nepaisant to, kad jam skaudėjo galvą, jautėsi juo susidomėjęs. Ką Hafedas bandė jam pasakyti?
  
  
  „Ką turi omenyje – blogai? Čia ne kalėjimas, ar ne?
  
  
  Prieš atsakydamas vėl dvejojo. „Ne – ne tikras kalėjimas. Bet yra vieta, kur siunčiamos blogos merginos – kunigės, kurios eina su vyrais. Būti su vyru prieštarauja religiniams įstatymams, bet šios merginos vis tiek tai daro, todėl jos siunčiamos čia nubausti. „La Mazerie of the Devils“! Ar dabar supranti, kodėl mano žmonės nenori ten eiti?
  
  
  N3 teko nusišypsoti. – Ne visai, Hafedai. Manau, kad jie mielai ten eitų – su visomis tomis blogomis merginomis, kurios bėga laisvai! »
  
  
  Hafedas lūpomis čiulpė garsą, kurį Nikas interpretavo kaip tibetietišką nepritarimą. „Jūs nesuprantate, pone. Visi mano žmonės yra geri žmonės – daugelis vedę. Ar pastebėjote mažas odines dėžutes, kurias visi nešioja ant virvelių ant kaklo?
  
  
  "Pastebėjau. Kažkoks žavesys, ar ne?"
  
  
  „Yis yra geras žavesys. Dažniausiai jas dėvi tik šerpos moterys, bet kai vyrai ilgam išvyksta, pasiima dablam. Tarsi pasiimtų su savimi žmonos dvasią. Ar matote, pone? Geros žmonos dvasia saugo vyrą – tada jis negali padaryti žalos? Supranti?"
  
  
  Nikas nusijuokė. „Suprantu. Ar jie bijo, kad bus suvilioti La Maserie, pilname ištvirkusių moterų?
  
  
  Hafedas akimirką nusijuokė. „Gal tai dalis to, pone. Tačiau Lamaseri turi prastą reputaciją. Matai, ten nėra vyrų, tik moterys! O istorijų taip pat daug – kartais, kai čia apsistoja vyrai, keliautojai, jie niekada neišeina. Niekas jų nebemato. Ar tai blogai, pone?
  
  
  Kad ir kaip sirgo, Nikas vis dar turėjo savyje šiek tiek pikto. „Priklauso nuo jūsų požiūrio, Hafedai. Kai kurie mano pažįstami mano, kad tai puikus būdas mirti! Ir gal jie nemiršta – gal merginos tiesiog laiko juos kamerose ar panašiai ir naudoja kada nori. Gal visgi nebuvo toks blogas gyvenimas – kol tęsėsi! “ Nikas nusišypsojo tamsoje. Remdamasis tokia situacija, jis galėjo sugalvoti tuziną senų juokelių, bet nebuvo prasmės juos švaistyti Hafedui.
  
  
  Jam šovė mintis. „Kaip tu nebijai eiti į demonų vietą, Hafedai?
  
  
  „Nevedęs“, - lakoniškai pasakė mažasis žmogelis. „Nereikia dvejetų su tavo žmonos dvasia. Aš nebijau geltonų kunigų. Gal man net patinka! Labanakt, pone.
  
  
  Po akimirkos Hafedas knarkė. Nikas gulėjo, klausėsi grėsmingo vėjo balso ir žinojo, kad buvo teisus – šiandien jis mažai miegos. Kad praleistų laiką, jis išbandė savo ginklą dirbdamas tamsoje liesdamas – 9 mm Lugeris galėjo išardyti ir vėl surinkti per mažiau nei trisdešimt sekundžių, dirbdamas vien liesdamas. Jis tai padarė dabar, švelniai glostydamas ginklą. Vilhelmina, kaip jis vadino Lugerį, pastaruoju metu gyveno ramiai. Įsmeigęs ginklą atgal į plastikinį dėklą ant diržo, Nikas pagalvojo, kad galbūt viskas greitai pagyvės. Žinoma, kai jis pasivys apsimetėlį, Lugeriui bus darbo.
  
  
  O gal jis nužudys savo dublį su stiletu, Hugo. Jis paspaudė į ranką adatos aštrų nedidelį ginklą iš zomšinio apvalkalo ant dešinio dilbio. Rankena buvo lygi ir šalta kaip mirtis. Kai N3 delne pakėlė mirtiną mažą ginklą, jo protas suvokė keistą ironiją: Kinijos žvalgyba buvo .
  
  
  
  Likusieji – tarkime, kad jie aprūpino jo dublį tais pačiais ginklais kaip ir jis pats. Niko šypsena buvo rūgšti. Tai gali būti labai įdomios rungtynės – Luger vs Luger, stiletas vs stiletto!
  
  
  Tačiau apsimetėlis neturėjo vieno ginklo – Nikas atsegė dygsniuotas kelnes ir apčiuopė Pierre'ą – mažą dujų bombą, kurią nešiojo dėkle tarp kojų kaip trečią sėklidę. Pjeras buvo mirtinas kaip angis ir daug greitesnis. Vienas dujų įkvėpimas ir tu sužinosi greitą mirtį! Nikas abejojo, ar kinai žinojo apie Pierre'ą – ir net jei žinotų apie bombą, jie negalėtų jos atgaminti. Dujos buvo gerai saugoma AX laboratorijų paslaptis.
  
  
  Nikas atsargiai pakeitė mažą dujų bombą ir pasitaisė kelnes. Pierre'as galėjo tiesiog suteikti jam pranašumą prieš varžovą.
  
  
  Iki to laiko viskis baigėsi ir jis vėl pradėjo jaustis labai blogai. Jis troško daugiau alkoholio, bet nepasiekė butelio. Kai rytoj sutiko šią Dila Lottie, jis norėjo būti kuo blaivesnis – pagirios nepadės.
  
  
  N3 kurį laiką gulėjo, kentėjo ir klausėsi Hafedo knarkimo. Jis išlipo iš palapinės nusiraminti ir vos nenuvertė nuo kojų nuo vėjo jėgos. Siauras tarpeklis, kuriame jie stovyklavo, buvo akinantis sniego sūkurys. Poniai baltai gauruota oda kantriai stovėjo nugara prieš vėją. Dvi apsnigtos kalvos žymėjo palapines, kuriose miegojo šerpai. N3 akimirką stabtelėjo už sustingusio krioklio stalaktitų, žiūrėdamas į vaiduoklišką sniego dervišų tamsą. Ten buvo lengva įsivaizduoti dalykus. Kinijos kareiviai šliaužia. Jo dubleris taip pat troško jį nužudyti, kaip ir jis. La Maseri moterys gali užpulti stovyklą ir išnešioti rėkiančius vyrus – tai juokingas pokytis nuo Sabine siužeto.
  
  
  Nikas prisivertė nusijuokti stebėdamas, kaip jo skaudančia galva išsilieja vaizdai. Jis sirgo, tiek. Tačiau jis suprato, kad jam reikia kovoti ir laikytis tikrovės. Viskas buvo neaišku, skaidru ir netikra – kaip viena Dali fantazijų ant drobės.
  
  
  „Tai tik aukštis“, - pasakė jis sau. Juk jis sirgo. Ir vis dėlto jis pajuto šaltą kažkieno rankos griebimą, tiesiantį jį iš šios vietos tamsos, taip arti pasaulio viršūnės, kur gyveno velniai ir magija buvo įprasta.
  
  
  Nikas papurtė save ir grįžo į palapinę. Nervai. Geriau pažiūrėkite tai, kitaip jis pamatys kitą Bigfoot – bjaurųjį sniego senį! Šerpos motinos naudojo ječio įvaizdį, kad gąsdytų savo vaikus, kad jie taptų geri. Nikas nusijuokė, kai vėl įėjo į palapinę. Būtų smagu pagauti jeti ir nusiųsti Vanagui. Galbūt jis gali išmokyti jį tapti AH agentu!
  
  
  Hafedas vis dar tyliai knarkė. Nikas pavydėjo vadovui ir jo miego. Naktis bus ilga ir šalta.
  
  
  Staiga jis prisiminė savo seno guru Rammurthos žodžius, kurie dėstė jogą Specialiojoje mokykloje AX.
  
  
  Senasis Rammurta mokė: „Protas visada gali nugalėti kūną, jei tik žino techniką“.
  
  
  Kai N3 pradėjo kvėpavimo pratimus, jis pagalvojo, kaip keista, kad joga jam anksčiau nebuvo atėjusi į galvą. Tai jam daug kartų pasitarnavo. O dabar jis buvo vos už kelių mylių nuo jogos gimtinės Indijos ir atvyko pavėlavęs. „Vėl aukščio liga“, – pagalvojo jis. Neįmanoma buvo ignoruoti žiauraus fakto – jis buvo ne toks, kaip įprasta. Ir tai gali būti itin pavojinga – jam. Jis turėjo iš jo išeiti.
  
  
  N3 atsisėdo ant miegmaišio ir apsiėmė Siddhasana, idealia poza. Jis sėdėjo ir žiūrėjo tiesiai į priekį, atmerkęs akis, bet pamažu tapo nepermatomas, kai pojūčiai pasisuko į vidų. Jam nebeliko šalčio. Jo kvėpavimas sulėtėjo ir tapo šnabždesys. Jo krūtinė vos nejudėjo. Lėtai, nepastebimai jis pateko į pratjaharos būseną. Tai buvo visiškas nukrypimas nuo sąmonės. Nickas Carteris sėdėjo kaip įvaizdis, stabas. Jis galėjo būti vienas iš bronzinių atvaizdų, puošiančių kiekvieną Tibeto šventyklą.
  
  
  Hafedas ir toliau knarkė, palaimingai nesuvokdamas, ką gali suvokti kaip šalia jo tupintį avatarą. Gidas nepabudo, o Nickas Carteris nepajudėjo, kai šerpai anksti pabudo ir įsliūkino į tarpeklį. Jie grįžo į savo namus, toliau nuo La Maserie Devils, jų gerų žmonų dvasios vis dar buvo saugios ir dominuoja odiniuose dablamuose. Šerpai, tyliai judėdami skambant varpams, duslindami vėjo, dingo pūgoje. Jie pasiėmė tik tai, kas jiems priklausė. Sumokėjo jiems iš anksto.
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Ji yra velnias
  
  
  Kamerą, nors masyvios, prikaltos durys buvo užrakintos iš išorės, vargu ar būtų galima pavadinti cele. Jis buvo per patogus, baltintų plytų, aukštas ir erdvus, pakabintas neįkainojamais kilimais. Ant kietų molinių grindų buvo kilimėlių. Nikas, kuris nebuvo kilimų pardavėjas, vieną jų atpažino kaip mažiausiai tūkstančio vertą Samarkando.
  
  
  Jo lova gulėjo ant grindų ir susideda iš pusšimčio plonų kilimėlių.
  
  
  Paklodės buvo iš purpurinio šilko, o lovatiesės – iš brangaus brokato. Kambario centre esanti didelė krosnis skleidė anglies karščio bangas. Už krosnelės, prie tolimesnės sienos, stovėjo didžiulė varinė beždžionės statula. Žvėris pritūpė, iškėlęs priekines letenas, lyg rankas, tarsi melsdamasis svetimiems dievams. Tai buvo didžiulis stabas, siekęs beveik lubas, ir Nikui tai ne iš karto patiko. Visų pirma, akys. Jie buvo tuščiaviduriai ir vieną ar du kartus silpnai geltonoje aliejinių lempų šviesoje jis pamatė baltą blizgesį tuščiose varinėse akyse.
  
  
  Taigi jis kartkartėmis buvo šnipinėjamas. Ir ką? Tai buvo ne pirmas kartas. Nikas pasidėjo po galva medinę pagalvę – ji buvo padengta veltiniu ir buvo gana patogi – ir palinkėjo, kad vyriausioji kunigienė Dayla Lottie ir toliau užsiimtų verslu. Įprastoms Tibeto pramogoms jis tikrai neturėjo laiko, bet suprato, kad jų reikia laikytis. Būtina laikytis protokolo, ypač šioje moterų vietoje. N3 klusniai išsišiepė ir prisidegė cigaretę iš vieno pakelio, kurį jam buvo leista pasilikti.
  
  
  Jis pūtė dūmus į varinę beždžionę ir prisiminė tos dienos įvykius. Tai buvo ilgas ir neramus laikas...
  
  
  Jis išėjo iš jogos transo ir rado Hafedą su neišvengiamu arbatos puodeliu. Nikas pasijuto šiek tiek geriau, stipresnis ir papusryčiavę su arbata, sausainiais ir suspausta jautiena, jie susikrovė du likusius ponius ir nuskubėjo į rytus į perėją. Tuo metu pūga buvo įsibėgėjusi.
  
  
  Nebuvo laiko kalbėtis ir nebuvo reikalo. Nekenčiamų nereikėjo aiškinti – arba jie pasieks La Maseri velnius, kol jų galia nesibaigs, arba mirs atšiauriose perėjos ribose. N3, nuleidęs galvą prieš ledinį vėją, buvo patenkintas eidamas už Kasvos. Ponis žinojo, kas vyksta, ir liko šalia Hafedo ir kito ponio. Takas tolygiai siaurėjo, kol vienu metu buvo vos dvylikos colių pločio, Niko dešinėje kybo uola, o kairėje – mylios uola. Vienintelis veiksnys, kuris juos išgelbėjo ir padarė taką pravažiuojamą, buvo stiprus vėjas, kuris neleido jam pasidengti sniegu. Tai buvo grynas pragaras vaikščioti. Nickas įsikibo į gauruotą Kasvos uodegą ir tikėjosi geriausio – vienas nepataikė ir misija baigta.
  
  
  Viduryje po pietų jiems buvo praėję baisiausi dalykai. Apie ketvirtą, anksti temstant, Hafedas sustojo ir parodė aukštyn per besisukantį sniegą. „Štai, pone! La Maseri. Matai visas šviesas – jos mūsų laukia“.
  
  
  Nikas atsirėmė į Kasvą ir sulaikė kvapą. Kartkartėmis sniego uždanga pakildavo tiek, kad jis galėtų pažvelgti į La Maserie vienuolyną. Jis buvo sunkiai įsitaisęs ant didelės plokščios uolos atodangos, kyšančios iš uolos. Daug žemų akmeninių ir plytų pastatų, kurie visi buvo nuobodžios raudonos žemės spalvos. Priekyje, maždaug už ketvirčio mylios, aukštyn vingiavo laiptai, įpjauti į gyvą uolos uolą.
  
  
  La Maserie buvo tikrai apšviesta. „Turbūt dega tūkstantis aliejinių lempų“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  Jis nuėjo ten, kur ilsėjosi Hafedas su savo poniu.
  
  
  Jis pastebėjo, kad net dirigentas buvo labai pavargęs. Nikas davė jam cigaretę, kurią Hafedas su dėkingumu priėmė ir mikliai užsidegė vėjyje švytinčia styga.
  
  
  „Kaip jie galėjo pamatyti, kaip mes patenkame į šią audrą? - paklausė Nikas. „Dažniausiai aš nematau daugiau nei penkių pėdų priešais save.
  
  
  Jis užsidengė cigaretę nuo vėjo ir patraukė. „Jie žino, pone. Jie velniai, prisimeni? Labai galinga magija! »
  
  
  Nikas tiesiog pažvelgė į jį nieko nesakęs. Jam kilo pagunda pasakyti Hafedui, kad dabar, kai jie buvo vieni, jis gali atsisakyti paprasto tibetietiško takto, bet jis tylėjo. Leisk vyrui žaisti savaip.
  
  
  Hafedas šiek tiek nedrąsiai tęsė: „Kaip ten bebūtų, jie visada budrūs, velniai. Jie sako, kad ieško pasiklydusių ir pasimetusių keliautojų, kurie jiems padėtų“. Hafedas nusišypsojo Nikui, parodydamas juodus dantų fragmentus. „Aš tuo netikiu – manau, kad jie ieško vyrų. Manau, kad jie leistų moteriai keliautojai mirtinai sušalti šiame leidime. Klausyk, pone! »
  
  
  Vėjas atnešė jiems didžiulių ragų riaumojimą ir vieno didžiulio gongo skambėjimą. Per audrą kaip žvakės namo languose mirgėjo daugybė aliejinių lempų. Hafedas keistai pažvelgė į Niką.
  
  
  „Geriau susitarsime, pone. Jie nemėgsta laukti, velniai. Labai nekantrūs žmonės“.
  
  
  Kai Nikas grįžo prie savo ponio, jis nusijuokė. „Aš irgi nekantrus. Už karštą vonią, švarią lovą ir galimybę išsimiegoti.
  
  
  Hafedo juokas nunešė jį ant vėjo. „Nesitikėkite, pone. Vonia ir lova yra gerai, taip. Miegokite, aš abejoju, tikiuosi, jausitės stipresni, pone. Šį vakarą jums reikės visų jėgų! Aš taip pat!"
  
  
  Jie laiptų papėdėje rado į uolą iškirstas grubias arklides ir ten paliko ponius. Visas personalas buvo pagyvenusios moterys šiurkščiais, purvinos oranžinės spalvos drabužiais. Jų galvos buvo nuskustos ir jos blizgėjo aitriu aliejumi. Jie žiūrėjo į du vyrus ir šnekučiavosi kaip beždžionės kažkokiu keistu tibetiečių dialektu.
  
  
  
  Jie pradėjo ilgą kopimą akmeniniais laiptais. Kažkas aukštai virš galvos žvangėjo cimbolais. Jau buvo visiškai tamsu, o laiptus prastai apšvietė nišose įrengtos aliejinės lempos.
  
  
  Kai jie pakilo, paaiškino Hafedas. „Senieji velniai atlieka didžiąją dalį sunkaus darbo. Jaunieji velniai visą laiką leidžia gražioje būsenoje ir mylisi.
  
  
  – Maniau, sakei, kad vyrų nėra?
  
  
  Hafedas jam padovanojo tai, ką Nikas galėjo suprasti tik kaip apgailėtiną žvilgsnį. „Ne visada reikia vyrų“, – trumpai pasakė gidas. "Kitaip!"
  
  
  Nikas sutaupė kvapą lipdamas. Jis pripažino, kad tai buvo kvailas klausimas. Naivus. Lesbietiškumas tokioje vietoje turėjo klestėti. „Tikriausiai tinkama vieta“, – pagalvojo jis. Juk šios kunigės ar velniai buvo čia atsiųstos, nes nusidėjo su žmonėmis.
  
  
  N3 manė, kad dabar gali pastebėti Hafedo būdo nekantrumą. Arba tai, arba gidas buvo neįtikėtinos formos – gana energingai šokinėjo stačiais laiptais. Nikas rūgščiai nusišypsojo. Kodėl gi ne? Hafedas nenešiojo dablamo su savo žmonos dvasia. Atrodė, kad jis nekantriai laukia šio vakaro senajame La Maserie! Nikas atsiduso ir bandė atsistoti. Sprendžiant iš iki šiol matytų moterų, Hafedas galėjo jas turėti.
  
  
  Jų patekimas į „La Maceri Devils“ buvo triumfas, suvaidintas kaip farsas. Viršuje juos pasitiko minia kunigų, nešinų deglais ir mušančių cimbolus. Jie buvo nuvesti pro didžiulius vartus į sutankintą žemės kiemą. Moterys žiūrėjo į jas, mojavo fakelais ir kikeno tarpusavyje. Kai kurie iš jų rodė ir darė įtaigius judesius kūnu, bet nė vienas nedrįso prieiti. Visi jie buvo apsirengę oranžiniais chalatais ir aptemptais jako odiniais batais. Jų galvos buvo nuskustos, tačiau Nikas tarp jų matė gražuoles. Tačiau dažniausiai jis pastebėjo kvapą, sklindantį į kiemą ir tolimus Lamaro plyšius. Tūkstančio moterų, gyvenančių arti, kvapas. Iš pradžių tai vargino, bet po kelių minučių pasirodė visai priimtina – aliejuotų plaukų, parfumuotų kūnų ir natūralaus femala muskuso mišinys.
  
  
  Hafedas ir Nikas buvo nedelsiant atskirti. Atrodė, kad Hafedui tai buvo natūralu. Po trumpo pokalbio su pagyvenusia kunige, kuri buvo pastatyta kaip sumo imtynininkas, kalba, kuri, atrodo, susideda iš cypimo ir niurzgėjimo, Hafedas kreipėsi į Niką. „Jūs turite eiti su šia sena moterimi, pone. Ji kalba tik jų tarme, todėl jūs negalėsite su ja susikalbėti. Gal taip ir buvo suplanuota, manau. Bet kokiu atveju ji tavimi pasirūpins, o galbūt vėliau tau bus leista pasimatyti su vyriausiąja kunige – Dila Lottie.
  
  
  — Leidžiama, po velnių! Nikas buvo piktas. „Aš turiu ją pamatyti – dabar. Tai ne linksmas pasivažinėjimas, Hafedai.
  
  
  Hafedas pasilenkė pašnibždėti. Aplink juos žiūrėjo ir šnabždėjosi oranžiniais chalatais vilkinčios moterys.
  
  
  „Geriau daryk, kaip tau liepta“, – sumurmėjo Hafedas. „Prisimeni, ką tau sakiau, pone? Gali būti pavojinga, jei elgiamasi netinkamai. Ji yra velnias ir turi savo įstatymą. Ar matai aplinkui dideles moteris – su pagaliais ir peiliais? »
  
  
  Nikas juos pastebėjo – raumeningas moteris su raudonomis rankovėmis, spygliuotais pagaliais ir ilgais peiliais, įsmeigtus į diržą. Jis linktelėjo. "Taip. Kas jie? Sargybiniai?"
  
  
  Hafedas nusijuokė. „Kažkaip, pone. Labai stipru. Eik, daryk, kaip sako – nenorime jokių rūpesčių. Manau, kad Dila Lotti ateis pas jus, galbūt netrukus šį vakarą! »
  
  
  Killmeisteris sekė storą seną kunigę ilgais, šaltais koridoriais, apšviestais aliejinių lempų. Galiausiai jie įėjo į kambarį, kuriame buvo tikrai šilta ir virė didelis puodas vandens. Čia buvo ir daugiau senolių. Įveikę jo pradinį pasipriešinimą vikriais įgūdžiais ir plepomis, jie nuplovė Niką. Galiausiai jis atsipalaidavo ir tuo džiaugėsi. Jie be vargo išmaudė jo asmenines dalis, tarsi jis būtų mėsos gabalas ant mėsininko kabliuko, nors vienas senas vaikinas kuteno ir kikeno, todėl kiti juokėsi. Nikas manė, kad tai gali būti nelengva.
  
  
  Ginklą jam pavyko išlaikyti, bet tik po įnirtingos kovos ir ilgų ginčų. Viena iš senųjų kunigių buvo išsiųsta apžiūrėti – tikriausiai kartu su pačia vyriausiąja kunige – ir grįžo su žinute, kad ginklai leidžiami. Bent jau jie atsisakė bandymo juos iš jo atimti.
  
  
  Iš lengvesnės pusės buvo pagarba, su kuria pagyvenusios kunigės žiūrėjo į Pjerą, į mažą dujų bombą, kurią jis nešė tarp kojų metaliniame cilindre. Sulaukė tiek pat kikenimo! Jie pažvelgė į jį ir dideliu greičiu suko maldos ratus. Štai ateina svetimas velnias su trimis kamuoliukais – ir vienas iš jų metalinis! N3 beveik galėjo išgirsti sklindančius gandus ir įsivaizduoti paskalas, kurios tą naktį nušluos La Maserie...
  
  
  Dabar, neramus ant minkštos lovos, jis galvojo apie grotelių duris. Ar jis buvo kalinys, kaip iš pradžių manė, ar durys buvo užrakintos grotomis, kad jaunieji demonai nepatektų į juos? Jis nusišypsojo. Jie išgirdo apie jo trečiąją sėklidę, galbūt ateis jos pamatyti, jei tik iš smalsumo.
  
  
  Jis prisidegė dar vieną cigaretę nuo užpakalio, bakstelėdamas užpakalį į poros tūkstančių dolerių vertės kilimėlį. Peleninių nebuvo. Jis vėl spoksojo į beždžionę. Ar tai buvo baltas švytėjimas už varinių akių? Stebėtojas? Nikas žiovojo ir tvirčiau prisitraukė prie savo didelio kūno oranžinį chalatą. Jis buvo grubus ir dygliuotas, bet švarus. Tik Dievas žino, ką jie padarė su jo drabužiais. Jam liko tik chalatas, pora jako odos batų ir ginklas.
  
  
  Dėl darbo trūkumo jis vėl ruošėsi išardyti Lugerį, kai išgirdo atidaromas duris. Jis skubiai pakišo pistoletą po dangteliu. Jei tai būtų Dila Lotti, jis nenorėtų žiūrėti į ją su ginklu rankoje. Gali sulaužyti protokolą ar pan.
  
  
  Tai buvo tik dar viena sena moteris, kurios jis anksčiau nebuvo matęs. Ji nusilenkė, kikeno ir padavė jam didelį dubenį šilto pieno. Ji gėrė judesius ir stovėjo laukdama. Norėdamas jo atsikratyti, Nikas išgėrė mišinį. Šiltas jakų pienas, suvarstytas kažkuo, kurio jis negalėjo atpažinti, buvo ir aitrus, ir saldus. Skonis vidutiniškai malonus.
  
  
  Baigęs pieną ir pateikęs jai puodelį, senasis vaikinas pritariamai nusišypsojo. Ji trenkė savo nudžiūvusią krūtinę į širdį ir pasakė jam žodžius, kurie miglotai skambėjo kaip „pasveik“. Ji išėjo ir Nikas vėl išgirdo durų užrakinimą.
  
  
  Beveik iš karto jis pajuto mieguistumą. Jį apėmė nuostabi, šilta euforija. Jo širdis, kuri paskutinį kartą lipant laiptais ketino prasiveržti per krūtinę, sulėtėjo iki pastovaus, normalaus ritmo. N3 užsimerkė ir paniro į skanų, gilų pasitenkinimą. Kad ir kokį vaistą jie jam duodavo, tikrai veikė. Ji yra velnio namų gynimo priemonė – galbūt jis turėtų pabandyti gauti receptą ir išpilstyti jį į butelius parduoti JAV. Tai buvo geriau nei bet kokie šeši martini, kuriuos jis kada nors turėjo.
  
  
  N3 neįsivaizdavo, kiek laiko jis miegojo. Jis nepabudo akimirksniu, budrus ir pasiruošęs, kaip paprastai būdavo, kai paprastai pabusdavo. Vietoj to, jis lėtai atgavo sąmonę ant patogios svajonių pagalvės, tik žinodamas, kur yra ir kas jis yra. Dabar La Maserie buvo labai tylu. Turi būti per vėlu. Dauguma aliejinių lempų užgeso; likę keli skleidė silpną geltoną šviesą, kuri spazmiškai svyravo. Žarnos krosnyje švytėjo niūria raudona šviesa.
  
  
  Mirgančios lempos! Keista. Anksčiau jie degdavo švaria, tiesiogine liepsna. Nikas atsisėdo lovoje, kovodamas su miegu, ir pažvelgė į didžiulę varinės beždžionės statulą. Ji pasitraukė nuo sienos, lėtai siūbuodamas ant vyrio. Į kambarį pateko nedidelis skersvėjis ir vėl ėmė mirgėti alyvos lempos. N3 panikavo ir pasiekė savo ginklą.
  
  
  Tada jis atsipalaidavo. Jie visi buvo ten – Lugeris, stiletas ir Pjeras dujų bomba. Jis nebuvo neapsaugotas!
  
  
  Varinė beždžionė vis dar išlindo iš baltų plytų sienos. Kai jis buvo stačiu kampu į sieną, sustojo nedideliu spragtelėjimu. Nikas pasitrynė akis, bandydamas jas išlaisvinti iš miego. Jis vis dar jautėsi apsvaigęs, bet jam tai neprieštarauja. Jis jautėsi gerai. Puiku! Jis tarsi buvo kruopščiai apvyniotas kažkokia pūkų izoliacija, apsaugota nuo bet kokios tikrovės įtakos. Jis žinojo dar vieną dalyką – buvo be galo pasiruošęs fizinei meilei! Ir tai, kaip jam pasakė kažkokia dar neįtraukta į darbą proto dalis, buvo tiesiog absurdiška. Juokinga. Šią akimirką laike ir erdvėje jis tik pradeda rizikingiausią ir pavojingiausią jo gyvenimo misiją – staiga turi tapti siaučiančiu eržilu...
  
  
  Tada jis ją pamatė. Ten, kur kažkada buvo žalvarinė beždžionė, plytų sienoje buvo juoda pailga linija, o dabar stovi figūra. Nikas pajuto kvepalų kvapą. Dar absurdiškesnis. Tai nėra reti tibetietiški kvepalai – jis juos atpažino iš karto. Chanel Nr. 5!
  
  
  Iš juodų šešėlių į kambarį išėjo figūra. Jei jis nebūtų vartojęs narkotikų, N3 tikriausiai būtų sušukęs. Kad ir kaip būtų, apsireiškimą jis priėmė ramiai – beveik. Netgi medicina negalėjo visiškai numalšinti patalpoje atsiradusio staigaus šaltkrėčio ir blogio jausmo.
  
  
  Be žodžio, figūra įėjo į kambarį ir atsistojo prie krosnelės. Už jos varinė beždžionė tyliai grįžo į savo vietą. - Kažkokia automatinė atsvara, - įnirtingai sau pasakė Nikas. Dabar jis kaip įmanydamas kovojo su narkotikais, bandydamas išvalyti mintis. Tai turi būti Dila Lotti. Pati vyriausioji kunigienė, su kuria jam buvo įsakyta susisiekti. Kodėl ji nenusiėmė tos prakeiktai besišypsančios kaukės!
  
  
  Velnio kaukė buvo pakankamai šlykšti, kad užšaldytų bet kurio žmogaus kraują. Akys virto siaubingais raudonais plyšiais, nosis – tamsiai raudonu kabliu, burna – siaubo šypsena. Vietoj plaukų susipynė gyvatės. Tai buvo košmaras!
  
  
  Killmasteris iššaukė visą savo valią. Jis atsainiai nukreipė ranką į lovą. „Ateik ir atsisėsk. Aš tavęs laukiau. Atsiprašome, kad trūksta kėdžių, bet atrodo, kad nenorite sėdėti. Žinoma, tu žinai, kas aš esu? Ir kodėl aš čia? “
  
  
  Iš už kaukės į jį pažvelgė pora siaurų tamsių akių. Vis tiek ji nieko nesakė.
  
  
  Ji dėvėjo tradicinį oranžinį chalatą, tačiau jis buvo pasiūtas iš šilko, o ne iš stambaus mezgimo, o juosmenį sujuosė diržas. Tai pakankamai atskleidė jos kūno struktūrą, kad Nikas atspėtų, jog jis nuostabus. Ant kojų buvo maži batukai iš jako odos su sidabriniais kutais ant riestų pirštų. Aplink jos kaklą, žemiau kaukės linijos, jis pamatė ilgą medinių rožančių virvę.
  
  
  Iki to laiko Nikas žinojo, kad kovoja pralaimėtai su narkotikais. Dieve, šis pienas turi būti jo prikrautas. Jis iš visų jėgų stengėsi, kad keista velnio kaukė nebūtų akyse. Baltos sienos buvo sulankstytos, tada susiraukšlėjusios, tada pastatytos iš naujo. Ir jis vis dar kentėjo, kentėjo nuo fizinių meilės apraiškų. Ir tai, jis miglotai pagalvojo, tikrai nebuvo protokolas. Jei leisiu sau išsivaduoti, sugadinsiu visą sandorį.
  
  
  Jis atsiėmė paprastą ir kvailą pastabą. – Manai, kad vėl mane atpažįsti?
  
  
  Už velnio kaukės žibėjo tamsios akys. Ji nejudėjo. Dabar ji žengė vieną žingsnį link jo. Jos balsas buvo švelnus, gerai moduliuotas, ji kalbėjo angliškai be akcento – gera, gramatiškai aiški anglų kalba tiems, kurie ją uoliai mokėsi kaip antrąją kalbą. Švelnūs tonai, sklindantys iš už groteskiškos kaukės, vėl sukrėtė Nicką Carterį.
  
  
  „Turiu būti labai atsargus, pone Karteri. Kaip ir turėtų būti. Vos prieš savaitę toje pačioje lovoje gulėjo kitas vyras ir patikino, kad tai ponas Nicholas Carteris. Jis atrodė lygiai taip pat kaip tu. Jis kalbėjo lygiai taip pat, kaip tu kalbi dabar.
  
  
  Nikas iškėlė kojas iš lovos ir apsivilko oranžinį chalatą, kovodamas su nuovargiu. Vilhelmina, Luger, tvirtai įsitaisė plastikiniame dėkle jo šortų juosmenyje. Ačiū Dievui, senieji kronai paliko jį jam.
  
  
  Nikas pasakė: „Ar šis kitas asmuo yra netikras Nikas Carteris? Sakai, jis buvo toks pat kaip aš? Dabar pagalvok apie tai, panele... uh... kaip turėčiau jus vadinti?
  
  
  Ar gali būti, kad už kaukės žibėjo tamsios akys? Jis negalėjo būti tikras. Dabar Chanel Nr. kvapas. 5 buvo kažkas pažįstamo ir džiuginančio. Juk tai buvo tik moteris. Ir tai buvo Nickas Carteris – tikrasis. Jis galėjo susitvarkyti.
  
  
  „Vadink mane Dila Lotti“, – pasakė ji. "Tai mano vardas. Ir taip - jis tikrai atrodė kaip tu. Išskyrus galbūt..." Ji žengė žingsnį link lovos ir pažvelgė į Niką. "Gal jo akys buvo šiek tiek šaltesnės. Bet tai emocinis, subjektyvus sprendimas Bet jis buvo toks pat kaip tu, kad išlaikytų bet kokį, išskyrus patį sunkiausią, išbandymą.
  
  
  „Ar jis tave apgavo? Ar manai, kad jis tikras Nickas Carteris? Kol?"
  
  
  Velnio kaukė judėjo neigiamai. „Ne. Nebuvau apgautas. Apsimečiau, bet žinojau, kad jis iš tikrųjų yra Kinijos agentas, apsimetantis jumis, pone Karteri. Matai, buvau įspėtas.
  
  
  Nikas slampinėjo su likusiomis cigaretėmis. "Nekreipk dėmesio?"
  
  
  Iš plačios chalato rankovės išlindo mažytė, narcizų geltonumo spalvos rankelė. Jis pritardamas pamojavo. Nikas pamatė, kad jos nagai ilgi, išlenkti ir nudažyti kraujo raudonumu.
  
  
  Jis prisidegė cigaretę ir vėl pasitaisė chalatą. Jis buvo šiek tiek labiau atsipalaidavęs, šiek tiek mažiau susijaudinęs dabar, kai jie ėmėsi verslo, bet noras jį vis tiek persekiojo.
  
  
  Jis iškvėpė mėlynus dūmus ir pasakė: „Žinai, mes AX dėl to šiek tiek nesame tikri. Pasakyk man tiesiai šviesiai – kaip buvai įspėtas? Šis agentas, šis Kinijos apgavikas, nužudė mūsų žmogų Pei Lingą Kaitse mieste, tai yra centriniame Tibete. Tarp šen ir ten yra daug kalnų. Kaip galėjote taip greitai sužinoti apie Pei Ling nužudymą?
  
  
  Jis pamatė, kad už kaukės išsiplėtė tamsios akys. Ji žengė dar vieną žingsnį, sukryžiavusi rankas ant krūtinės. „Stiprios, pilnos krūtys“, – pasiūlė Nikas. Dabar reikėtų sutvarstyti. Chanel kvapas buvo stipresnis.
  
  
  – Atrodo, kad nelabai manimi pasitikite, pone Karteri. Ar balse girdėjosi pašaipos užuomina?
  
  
  „Tai ne pasitikėjimo reikalas, Dila Lotti. Tik atsargumo reikalas. Noriu sužinoti, kaip tai gali atsitikti. Noriu, turiu apie tai žinoti kuo daugiau. Kažkokia smulkmena, kažkas, kas, jūsų manymu, nėra svarbu, gali pasirodyti gyvybiškai svarbi. Tu supranti?"
  
  
  „Suprantu, pone Karteri. Turėsite manęs atsiprašyti – man tokie dalykai naujokė. Aš esu vyriausioji kunigė, o ne šnipas. Sutikau dirbti tik tau, tavo žmonėms, nes kinai yra mūsų šalyje, ir aš noriu, kad jie išvyktų. Neapykanta, pone Karteri, arba neapykantos skelbimas prieštarauja mūsų tikėjimui, bet aš esu nusidėjėlis. Nekenčiu kinų! Tai kiaulės. Šunys! »
  
  
  N3 jautėsi labiau atsipalaidavęs. Narkotikai vis dar veikė jame, bet dabar jis pajuto, kad jo stiprus troškimas moteriai, bet kokiai moteriai, blėsta. Jo protas išsivalė; kambarys, moteris kaukėje – vėl viskas tapo aišku ir aišku.
  
  
  Savo nedideliam nustebimui Dila Lottie nuėjo į priešingą lovos pusę ir atsisėdo. „Visų pirma“, – pagalvojo jis. Jis atsisuko į ją ir nusišypsojo. „Ar jums nebūtų patogiau, jei nuimtumėte šį daiktą – turiu omenyje Helovino dalį? Ji atrodo sunki.
  
  
  Kaukė pasisuko link jo, ir jis pastebėjo tamsių akių žvilgsnį. Jos atsakyme buvo keista pastaba. – Man labiau patinka kol kas tai palikti, pone Karteri. Gal vėliau? Turite vėl miegoti ir išgerti daugiau vaistų – tada aš grįšiu pas jus.
  
  
  Tada nusiimsiu kaukę. Ar sutinki?"
  
  
  Sumažėjo formalumas. Nikas nusišypsojo ir prisidegė dar vieną cigaretę. „Sutinku, bet nieko neišmanau apie narkotikus. Įdėta į paskutinį jakų pieno gurkšnį! Ir ką ji ten įdėjo? Vogė žvilgtelėjo į dabar nejudančias strėnas. "Tai... uh... Tai turi keistų padarinių."
  
  
  Jei Dila Lotti žinojo, ką jis turi omenyje, ji nedavė jokio ženklo. Tačiau jos balsas buvo šiltesnis ir draugiškesnis, kai ji pasakė: „Tai sanga šaknis, laukinių grybų rūšis, auganti kalnų viršūnėse. Labai retas. Turite su tuo susitaikyti, pone Karteri. Aš žinau. Aš pats sirgau aukščio liga. Sanga šaknis palengvina jūsų širdies apkrovą – kitaip ji susidėvi šiame ploname ore.
  
  
  N3 pažiūrėjo į velnio kaukę. "Tai turi tam tikrų šalutinių poveikių", - sakė jis nekaltai.
  
  
  Šį kartą abejonių nekilo – tamsios akys blykčiojo ir mirgėjo. - Galbūt, - prisipažino Dila Lotei. „Ir galbūt šalutinis poveikis taip pat yra naudingas. Bet mes turime grįžti prie reikalo, pone Carteriai. Greitai turiu išvykti. Žinai, aš turiu savo pareigas.
  
  
  Nikas susimąstė, kokios pareigos buvo po vidurnakčio La Maseryje, vienišame ir sniego audros apgultame, bet jis nepaklausė. Jis klausėsi, tik retkarčiais pertraukdamas paklausti.
  
  
  Savaitę anksčiau, dieną prieš atvykstant netikram Nickui Carteriui, La Maserie pasiekė pasiuntinys. Jis turėjo popieriaus lapą ryšulyje ir per pusvalandį mirė nuo išsekimo. Bet jis buvo šerpas su neįtikėtinais plaučiais ir buvo kilęs iš kito Lamaro Kaitso mieste. Jo nešama žinia buvo nubraukta krauju – mirštančio žmogaus krauju. Kinijos agentas padarė dar vieną klaidą – nušovęs Pei Ling, nepatikrino, ar lama negyva.
  
  
  Nikas paklausė: „Ar vis dar turi tą žinutę?
  
  
  Dila Lotie iš savo plačios rankovės paėmė grubų popieriaus lapą ir padavė jam per lovą. Jų pirštai akimirką susilietė, ir Nikas pasijuto taip, lyg būtų ištiktas elektros smūgio. Šiek tiek virpančiais pirštais jis pakėlė raštelį iki akių lygio. Dieve, jis turėjo būti atsargus! Liga grįžo!
  
  
  Iš šio užrašo jis nieko negalėjo suprasti. Atrodė, lyg tai iš tikrųjų būtų parašyta mirštančio žmogaus krauju – viščiukų pėdsakai raižė drebėdami. Jam susidarė įspūdis, kad jį reikia skaityti iš dešinės į kairę. Suglumęs žvilgsnis grąžino jį Dilai Lotie. – Bijau, kad teks man tai perskaityti.
  
  
  Jis nematė jos šypsenos už velnio kaukės, bet jautė. „Tai urdu kalba“, - paaiškino ji. „Aukščiausia hindustaniečių forma, išsilavinę kunigai kartais ją vartoja. Tai nelabai ką pasako – jis neturėjo laiko. Tiesiog jį nužudė žmogus, kuris apsimetė jumis, pone Karteri. Tai Kinijos agentas. Jis prašo manęs perteikti tai jūsų žmonėms – AX – ir perspėja, kad kinų agentas tikriausiai čia sustos pakeliui per perėją į Kašmyrą. Jis taip pat siūlo, kad aš apsimečiau nežinojimą ir kaip tai pasakyti...?
  
  
  – Jie žaidė kartu su juo.
  
  
  Jos linktelėjimas buvo abejotinas. „Taip... Manau, kažkas panašaus. Aš taip ir padariau. Atėjus laikui, atvyko apsimetėlis, lygiai toks pat kaip jūs, pone Karteri. Aš...u...žaidžiau kartu. Jis uždavė daug klausimų. Aš taip pat. Manau, kad jis manimi pasitikėjo – neįtarė, kad žinau tiesą, – bet nemanau, kad jis man pasakė ką nors svarbaus. Taip pat nesakiau jam nieko, ko jis dar nežinotų ar galėtų lengvai sužinoti. Priežastis buvo paprasta – nežinojau nieko, kas galėtų jį sudominti. Kaip sakiau, esu vyriausioji kunigė, o ne šnipas ar slaptasis agentas. Mano vaidmuo turėjo būti antraeilis, pasyvus – turėdavau karts nuo karto perduoti informaciją, jei manydavau, kad tai svarbu. Tai viskas. Bet Pei Ling mirė ir neturėjo į ką kreiptis – todėl atsiuntė pas mane pasiuntinį“.
  
  
  „Ir jūs atsiuntėte mums jo naujienas – tai reiškia, kad čia, La Maserie, turite siųstuvą!
  
  
  Velnio Kaukė linktelėjo. Jos balsas skambėjo nenoriai. „Taip, yra siųstuvas. Gerai paslėpta. Buvau perspėta jo niekada nenaudoti, išskyrus rimto pavojaus atveju – aplink visada yra kinų patruliai, o kai kurie iš jų turi specialias mašinas – kad ir ką jie naudotų paslėptiems siųstuvams aptikti? »
  
  
  „Radijo krypties nustatymo įranga“, - sakė Nikas. „Taip, b – jie būtų. Bet atrodo, kad tu išsisukei, Dila Lottie. Ar neturėjote kinų kareivių? “
  
  
  "Kol kas ne. Tikiuosi, niekada apie juos nesužinosiu. Ir apsidžiaugsiu, kai viskas baigsis - aš blogai pasiruošęs šiam darbui. Esu moteris ir bijau!"
  
  
  „Kol kas tau sekasi gerai“, – pasakė jai N3. „Puiku, be tavęs būtume pasiklydę, Dila Lottie. Daiktai tikrai netvarka. Mes nieko nebūtume žinoję apie šį netikrą agentą, jei ne jūs – bent jau tol, kol jis nepadarė rimtos žalos. Kol kas aš nesu per toli nuo jo“.
  
  
  – Jis išėjo prieš keturias dienas.
  
  
  „Per perėją į Kašmyrą?
  
  
  Ji linktelėjo. "Taip. Jis turėjo gidą, ponį ir penkis ar šešis vyrus. Jie čia, La Maserie, neužsibuvo – tada buvo geras oras, jie stovyklavo tarpeklyje. Manau, jie buvo kinų kariai be uniformos. Bet tai yra tik spėjimas – jis jas pasiliko sau.
  
  
  
  Jie net neturėjo nieko bendra su mano merginomis, o tai labai neįprasta kariams“. Dila Lotti leido sau mažiausią juoką. Nikas taip pat manė, kad jos balse aptiko gudrumo užuominą, tačiau jis nekreipė dėmesio į pradžią – jei taip buvo – ir ryžtingai tęsė savo verslą.
  
  
  Jis pasitrynė akis; jis vėl pasijuto mieguistas. Tada jis pasakė: „Taigi tu jam nieko nesakei – negalėjai. Bet ką jis tau pasakė? Aš turėčiau tai žinoti.
  
  
  "Nedaug. Tik tiek, kad jis važiavo iš čia į Karačį su slapta misija. Natūralu, kad jis nesakė, kas tai buvo. Apsimečiau, kad juo tikiu ir neklausiau per daug – bijojau, kad jis neįtars aš.“ ir nenorėjo prisijungti prie Pei Ling.
  
  
  Karačis! Pakistanas! N3 dabar prisiminė Hawke'o žodžius. Kinijos raudonieji gali pabandyti gauti „Indo-Pak“ pyragą. Palaikykite keptuvę verdančią. Atrodė, kad Vanagas atspėjo teisingai. Nebent, žinoma, tai buvo tyčinis triukas, gudrybė, kad Nikas nenukryptų nuo kelio, o tikrasis sandoris baigėsi kitur.
  
  
  Kažkodėl jis taip nemanė. Tiesa, šiuo metu jis negalvojo per daug aiškiai, nors ir vartojo narkotikus, tačiau sutiko su Vanagu, kad dalis bylos buvo bent jau spąstai, pritraukiantys jį į mirtiną diapazoną. Jei tai būtų tiesa, netikras agentas būtų palikęs aiškų pėdsaką. Kitas dalykas yra tai, kad agentas ir jo viršininkai Pekine nesitikėjo, kad jų gudrybė bus atrasta taip greitai. Jie būtų žinoję, kad CŽV ir AX aparatas Tibete šiuo metu buvo grubus ir primityvus. Jie turėjo šiek tiek lošti, priklausomai nuo sėkmės, bet jiems nepasisekė.
  
  
  Nikas garsiai pasakė: „Aš atsilikau nuo jo tik keturiomis dienomis. Aš tai gausiu. Ačiū, Dila Lotti.
  
  
  Ji atsistojo ir priėjo prie lovos, kad atsistotų šalia jo. Jos trapi ranka raudonais galiukais ištiesė jo ranką ir akimirką užtruko. Jos oda buvo kieta.
  
  
  „Tikiuosi, kad taip, pone Carteriai. Dabar turiu eiti. O tu... reikia vėl išgerti vaistus ir išlikti ramus.
  
  
  Nikas atsidūrė prigludęs prie jos rankos. „Tu sakei, kad grįši, Dila Lotti. Ir negalite manęs nevadinti ponu Carteriu? Nikas bus geresnis – draugiškesnis.
  
  
  Ilgos tamsios akys žiūrėjo į jį pro velnio kaukės plyšelius. „Tiesiuosi savo žodžio – Nikas. Aš grįšiu. Maždaug per valandą. Bet tik jei būsi paklusnus ir geri vaistus – susirgęs niekada nepagausi šio kinų velnio“.
  
  
  Nikas nusijuokė ir paleido jos ranką. „Gerai, aš paimsiu. Tačiau perspėju – jūsų gėrimas gali būti mirtinas. Galbūt gailėsitės, kad privertėte mane išgerti! “
  
  
  Dabar ji buvo prie angos sienoje. Ji atsisuko ir jis vėl pajuto šypseną už jos kaukės. – Nesigailėsiu, – švelniai pasakė ji. „Aš žinau apie sanga šaknį. Ir tu neturi pamiršti, Nikai, kad jei aš esu vyriausioji kunigienė, tai aš taip pat esu moteris. Aš grįšiu pas tave“.
  
  
  Kai ji dingo sienoje, Nikas pasakė: „O kaip mano vadovas Hafedas? Tikiuosi, kad gerai juo rūpiniesi.
  
  
  Ji nusijuokė, o garsas buvo tarsi sidabriniai varpeliai kambaryje, subtilus, bet skambus.
  
  
  – Aš netinkamai rūpinuosi tavo vadovu, Nikai, bet mano kunigės. Nedraudžiau – jos taip pat yra moterys. Jauna moteris. Jie ištraukė burtus ir buvo dešimt laimingųjų.
  
  
  Ji dingo. Pasigirdo silpnas mašinų girgždėjimas, ir varinė beždžionė ėmė grįžti į savo vietą.
  
  
  N3 atsigulė ant lovos ir pradėjo žiūrėti į lubas. Dešimt laimingųjų! Dieve! Jis tikėjosi, kad Hafedas yra geros formos.
  
  
  Po kelių minučių prie jo priėjo senutė su kitu dideliu puodeliu jakų pieno. Nikas gėrė neprieštaraudamas. Galite žaisti kartu ir eiti visą maršrutą. Dabar jis žinojo, kad ši sanga šaknis, kad ir kokia ji būtų, taip pat yra erotinis narkotikas. Afrodiziakas. Jie tikriausiai maitino Hafedą tais pačiais dalykais. Nenuostabu, kad merginos rikiavosi.
  
  
  Jis ištyrė savo profesinę sąžinę – vienintelį dalyką, kuriuo jam kada nors rūpėjo – ir nustatė, kad ji aiški. Kol kas jis padarė viską, ką galėjo. Jis susisiekė. Jis žinojo, ką turėjo žinoti. Net Vanagas nesitikėjo, kad jis prasiskverbs per Karakoramo perėją pūgos metu.
  
  
  „Taigi, įjunk muziką ir šokančias merginas“, – tarė sau N3, atsipalaidavęs ir stebėdamas, kaip senoji kunigė prideda daugiau anglies į krosnelę. Jis neturėjo ko prarasti, išskyrus savo dorybę, ir tai buvo daugiau nei šiek tiek sugadinta. Taip, atrodė, kad laukia dar visa naktis. Jis nė sekundės neabejojo, kad Dila Lotti sugrįš – pažadas skambėjo jos balse.
  
  
  Jo smegenyse liko vienas mažas niežulys. Ji jam jokių dokumentų nerodė ir nieko neklausė. Žinoma, nebuvo galima tikėtis, kad ji sužinos apie Auksinį skaičių, bet vis tiek...
  
  
  Jis atmetė šią mintį. Dila Lotti buvo naujokė, mėgėja ir atsidūrė avarinėje situacijoje. Nesijaudink dėl to. Bet kokiu atveju jis turėjo savo ginklą ir savo protą -
  
  
  O gal jis buvo pakankamai protingas? Jis juokėsi ir voliojosi ant lovos. Senoji kunigė pažiūrėjo į jį, maloniai nusišypsojo ir išėjo, vėl jį užrakinusi.
  
  
  Nikas išgirdo aukštą natą.
  
  
  Jo paties juokas. Jei tik Vanagas galėtų jį pamatyti dabar! Tikriausiai jis gaus paskaitą apie moralę ir neteisėtus veiksmus! Nikas vėl pratrūko juoktis. Jo galva buvo plunksnų pagalvė, plūduriuojanti ant pečių. Kambarys buvo minkštas, purus, šiltas ir jaukus – o kuo rūpėjo jį supantis pasaulis?
  
  
  „Galiu tiesiog nuspręsti likti čia visam laikui“, - pasakė jis kambaryje. "Niekada nepalik! Tūkstantis vyrų alkanų moterų!" Dieve! Jis ir senasis Hafedas gali patirti visą gyvenimą jaudulį!
  
  
  Jam pasirodė, kad jis neįsivaizduoja, kaip atrodo Dila Lottie. Jam nerūpėjo. Tai buvo moteris, minkšta, lenkta ir kvapni. Gal vis dėlto tai ne kaukė – galbūt tai jos tikrasis veidas! Jam vis tiek nerūpėjo. Vyras ilgainiui galėtų išmokti pamilti tokį veidą – ir tai, ką jis jautė dabar, neužtruks!
  
  
  Nikas Carteris įsikišo vieną iš pagalvių į burną, kad nuslopintų juoką. Jis jautėsi taip gerai - gerai - gerai...
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Saldi mirtis
  
  
  Nikas užsnūdo, bet iškart pabudo, kai išgirdo varinę beždžionę siūbuojant ant savo ašies. Jis staigiai atsisėdo ant lovos, miglotai suvokdamas, kas su juo vyksta – ir nesirūpindamas tuo ar kokiomis nors pasekmėmis. Jo viduje kunkuliavo geismas.
  
  
  Vienintelė alyvos lempa kambaryje mirgėjo. Žarnynas švytėjo didele raudona akimi. Dila Lottie įėjo į kambarį, o beždžionė jai trinktelėjo už nugaros. Ji priėjo keletą pėdų arčiau lovos ir sustojo. Nieko nesakę jie susižvalgė.
  
  
  Net ir be velnio kaukės ji buvo aukšta. Jis beveik pasiekė smakrą. Ji vilkėjo vieną į sarį panašią suknelę iš permatomo nefrito šilko. Po juo jos oda, gerai sutepta ir kvepianti, spindėjo seno dramblio kaulo blizgesiu. Švelnus šviesiai geltonas. Jos plaukai buvo blizga juodo šilko masė, aukštai laikomi ir laikomi gintarinėmis šukomis. Jos burna buvo mažas, šlapias, sutraiškytas rožės pumpuras, o kai ji pagaliau prabilo, jos dantys suspindo pusiau šviesoje.
  
  
  – Ar aš tau patinku, Nikai? Jos tone girdėjosi pašaipa.
  
  
  "Aš tave myliu!" Nickas Carteris pasakė. "Ateik čia."
  
  
  "Dar ne. Neskubėk manęs." Jos šypsena buvo blanki. „Tu neskubi su meile – tu ilgai su ja mėgaujiesi“.
  
  
  Noras apėmė Niką. Toks veržlumas galėjo viską sugadinti, bet jis negalėjo susivaldyti! Jis turėjo ją turėti. Šiuo metu! Šią minutę – šią sekundę! Jis pašoko iš lovos, nusimetė chalatą ir išslydo iš šortų.
  
  
  Nuo pastangų kalbėti jam skaudėjo plaučius. - Ateik čia, - vėl suriko jis. "Dėl Dievo meilės!"
  
  
  Dila Lottie aiktelėjo jį pamačiusi. Jos raudona burna iš nuostabos suformavo apvalų „O“ raidę. Ji nusijuokė: „Tu buvai teisus, brangusis Nikai. Sanga šaknis turi šalutinį poveikį! »
  
  
  Nikas žengė žingsnį jos link. Įniršis liepsnojo jame. Kas po velnių – jei ta blyškiai geltona kalytė po viso susikaupimo taptų erzinimu, jis ją pasmaugtų! Taigi jis jam padės!
  
  
  Dila Lotti parodė į jį ilgu raudonu nagu. - Sėskis ant lovos, - tyliai įsakė ji. Nikas atsidūrė klausantis. Atrodė teisinga, kad jis turėtų jai paklusti. Jokių klausimų. Jo pyktis atslūgo ir prieš akimirką dingo.
  
  
  N3 nuoga sėdėjo ant lovos ir žiūrėjo į ją. Dila Lotti lėtai priėjo prie jo. Jis pirmą kartą pastebėjo, kad ji avi raudonus aukštakulnius. Šiuo metu jie neatrodo nesuderinami.
  
  
  Ji sustojo vos už dvylikos colių nuo jo. Jis matė spindinčią didžiulio safyro, pritvirtinto prie jos bambos, ugnį, šviečiančią per permatomą suknelę kaip viliojanti akis. Jos skrandis buvo plokščias ir tonusas, sodrios kreminės spalvos. Kai jis pasilenkė jos pabučiuoti, buvo vėsu ir aksominė.
  
  
  Dila Lotti uždėjo rankas jam ant pečių ir švelniai stumtelėjo. Ji pabučiavo jį į kaktą drėgnomis, karštomis lūpomis, tada šiek tiek atsitraukė. Ji pakėlė rankas ir drabužiai nukrito, o jos ilgas, nepriekaištingas kojas plovė slidžios putos. N3 pažvelgė į ją su baime. Kiekvienas jo kūno pulsas reikalavo jos. Pagaliau tai buvo tobulumas moteryje! Maksimumas yra pliusas! Apie ką visada svajojo ir ko siekė kiekvienas vyras! Akimirką jį apėmė abejonės ir baimė – ji netikra! Jis matė ją sapne – apsvaigęs nuo narkotikų, matė tik ją!
  
  
  Dila Lottie apsivijo rankomis krūtis ir pasilenkė prie jo, ištiesdama tuos sultingus melionus jo glamonėms. — Bučiuok!
  
  
  Nikas Carteris pakluso. Tai nebuvo sapnas. Jos krūtys buvo šiltos, vėsios, tvirtos ir minkštos. Maži žvalūs speneliai buvo labai nudažyti. Jie kvepėjo kvapu, kuris pateko į jo šnerves, kai jis bučiavo ir plauna jas liežuviu. Jis beveik nesąmoningai pastebėjo, kad ji nupiešė auksines spirales aplink kiekvieną krūtį. Tai neatrodė ypač keista. Dabar nieko keisto nebuvo – viskas buvo nepriekaištingai, viskas tvarkoje ir taip, kaip turi būti.
  
  
  Dila Lotti stovėjo plačiai išskėstomis gražiomis kojomis, galvą ir pečius atitraukusi atgal, o plokščią dubenį pastūmusi į priekį. Ji pirštais perbraukė per švelnius Niko plaukus. Ji judino dubenį banguotais, sukamaisiais judesiais. Ji leido godžiai apieškoti jo pirštus. Ji aimanavo ir ėjo link jo, raižydamasi ir susiraukšlėjusi, kai jo rankos ieškojo kiekvienos paslapties.
  
  
  
  Staiga su uždususiu šūksniu ji nukrito ant jo lovos. Jos ilgos kojos suspaudė jį aksominio kūno yda, ir jis buvo bejėgis patenkinti savo pašėlusį troškimą, sumažinti siaubingą raudoną įtampą, kuri draskė jį į gabalus. Kai Nikas pradėjo keiktis, karčiai protestuodamas, ji uždengė jo burną savo.
  
  
  Jos burna buvo godi, net žiauri. Jis jį įsisiurbė ir jos liežuvis išprotėjo, dar labiau paskatindamas jo troškimą. Ji pabučiavo jį su vampyrišku užsidegimu, o jos gležnos mažos rankytės žaidė su juo. Tai buvo nepakeliama! Nikas ištiesė ranką prie jos. Užteks šitų nesąmonių!
  
  
  Dila Lotti jam buvo per greitas. Kaip vaiduoklis, jos slidus, alyvuotas kūnas išslydo jam iš rankų. Ji pridėjo pirštą prie jo lūpų. - Gulėk ramiai, - įsakė ji. „Gulėkite ramiai ir klausykite, mano mylimasis. Aš noriu tavęs tiek, kiek tu manęs, bet taip negali būti! Aš esu vyriausioji kunigienė – daviau nekaltybės įžadą! »
  
  
  "Atėjo laikas apie tai pagalvoti!"
  
  
  Ji vėl pirštu palietė jo lūpas. „Sakiau tylėti! Aš pasakysiu. Aš paaiškinsiu – ir tu nepasigailėsi, mano Nikai. Tiesiog būk kantrus. Yra ir kitų būdų suteikti didelį malonumą. Turite prisiminti, kur esate, mano brangioji. Čia ne JAV, kur viskas, net meilė, daroma paskubomis. Tai Tibetas ir mes labai arti Indijos – ar niekada negirdėjote apie Kama Sutrą? »
  
  
  N3 pakankamai ilgai kovojo iš narkotikų miglos, kad galėtų pasakyti, kad iš tikrųjų yra girdėjęs apie Kama Sutrą, kad jis ją skaitė, ir jis buvo prakeiktas, jei šiuo metu domisi indų erotine literatūra!
  
  
  Jos liežuvis tapo saldžiu medaus lašeliu burnoje, kai ji sušnibždėjo: „Kama Sutra mini alternatyvas, Nikai. Kitais būdais. Taigi, matai, aš tavęs nenuvilsiu – tai dabar nusiramink, būk kantrus ir eik su manimi į kvepiantį sodą. Užmerkite akis, mano brangioji, ir negalvokite. Nebandykite suprasti, ką aš darau – tiesiog mėgaukitės tuo. Aš nuvesiu tave į dangų! »
  
  
  Nikas Karteris spoksojo į lubas. Atrodė, kad jis judėjo silpnoje vienos aliejinės lempos šviesoje. Dila Lottie akimirkai jį paliko – išgirdo silpną jos basų kojų slydimą – ir po visą kambarį pradėjo sklisti smilkalų kvapas. Ji įmetė į keptuvę. Medžiaga pasižymėjo maloniu degančios medienos aitrumu, tik daug lengvesnė ir saldesnė, ir su vos vos juntamu minkštimu.
  
  
  - Giliai įkvėpkite, - sušnibždėjo moteris. „Kvėpuokite giliai – tai padės jums tuo mėgautis“.
  
  
  Nikas pakluso. Kažkaip žinojo, kad nuo šiol visada jai paklus. Dila Lotti buvo vyriausioji kunigė – jo kunigė! Jis visada jai paklus. Jis privalo! Mainais už paklusnumą ji nuves jį į kvepiantį sodą ir suteiks jam tokių malonumų! Jis manė, kad viskas buvo gana iškirpta ir sausa. Likimas! Karma! Jis pagaliau įvykdė savo likimą – kodėl dar jis nukeliavo tiek varginančių kilometrų iki šios vietos – ką daryti? Jis visiškai pamiršo.
  
  
  Dila Lotti įsitaisė jam prie kojų. Jis pajuto jos lieknus sėdmenis ant kojų, jautė, kaip jos liekni pirštai slysta išilgai jo šlaunų. Vis aukščiau ir aukščiau - pirštai yra sumanūs, kantrūs ir iššaukiantys. Nikas pajuto, kad pradeda šiek tiek drebėti.
  
  
  Tai buvo karas tarp jo jausmingos būtybės, kuri dabar buvo nepaprastai susijaudinusi, ir jo intelekto. Ir jo instinktas. Mažytis bronzinių gongų rinkinys daužėsi kažkur užpakalyje jo smegenyse, įspėdamas jį. Prieš ką? Jis nežinojo ir, beveik iki pavojaus, jam nerūpėjo.
  
  
  Jis pradėjo jausti keistą švelnumą, sumišusį su nepaaiškinamu priešiškumu, šiai jį nuniokojusiai moteriai. Tuo tarpu jis pagalvojo, kad ir ką sakytume, mes esame meilužiai! Tai buvo užfiksuota akimirka, kai visa kita buvo pamiršta ir pasaulyje liko tik du. Žinoma, tai buvo narkotikas. Narkotikai, kurie naikina valią ir intelektą. Killmaster, kuris buvo agentų šedevras, protu, kūnu ir valia buvo toks pat arti tobulumo kaip slaptasis agentas, vis tiek gali būti žmogus.
  
  
  Ir Killmasteris buvo labai, labai žmogiškas.
  
  
  Jis taip pat jautė, kad bent jau kol kas pralaimi šį mūšį. Galbūt šį kartą jis prisiėmė daugiau, nei galėjo. Vaistas buvo toks stiprus, o šiuo metu jis buvo toks silpnas. Ir vis dėlto jis turi kažkaip išlaikyti sveiką protą net šiame mielame išbandyme, kurį ji dabar jam išgyveno. Tada jis pirmą kartą išgirdo jos dejavimą ir pajuto, kad ji dalijasi jo aistros jausmais.
  
  
  Jis negalėjo pajudėti. Negalėjo kalbėti. Šiuo metu jis buvo plūduriuojanti ramybės sala be jokių troškimų. Jis buvo vienas visatoje. Jis buvo niekas. Neegzistuoja. Pagaliau jis pasiekė induistų tobulumo tikslą – Nirvaną. Nieko!
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Grubus pabudimas
  
  
  Kai po kelių valandų N3 pabudo, jis buvo vienas. Degė visos aliejinės lempos, o kambarys švietė gelsvai ruda šviesa. Jis kurį laiką gulėjo, bandydamas kovoti su narkotikais, bandydamas mintyse išsiaiškinti, kas jis toks, kur yra ir kodėl. Nebuvo jokios naudos.
  
  
  Jis galvojo tik apie vieną dalyką – apie moteris! Dila Lotti, jei įmanoma – jei ne tai moteris.
  
  
  Nikas neturėjo supratimo apie laiką – jis neįsivaizdavo, kiek laiko išbuvo La Maserie. Tai gali būti minutės, valandos, dienos, mėnesiai, metai – nesvarbu. Šalia lovos stovėjo puodelis pažįstamo jako su pienu, kurį jis gėrė norėdamas numalšinti skausmingą troškulį – žinodamas, kad tai narkotikas, ir jam tai nerūpėjo. Jis vaikščiojo palei kambario sienas, nuogas kaip tą dieną, kai gimė. Narkotikai jį kurstė. Jis turėtų gauti palengvėjimą.
  
  
  Netrukus atėjo. Po pusvalandžio senasis kunigaikštis atvedė tris kikenančias jaunas kunigas. Jie buvo išplauti, kvepėti ir gražūs mongoliški – ir taip pat troško palengvėjimo, kaip ir jis. Jie negaišo laiko. Jie apsupo Niką ir paguldė ant lovos po storomis rudomis galūnėmis ir tvirtomis jaunomis krūtimis. Jie nemokėjo nė žodžio angliškai, o AX vyras nemokėjo tibetiečių, mongolų ar jokios kitos kalbos. Tai neturėjo reikšmės. Jie keturi išrado savo kalbą – juoko ir kikenimo lingua franca.
  
  
  Kai Nikas pastebėjo, ką galiausiai padarė net su narkotikais, jauniausia kunigystė – jai negalėjo būti daugiau nei šešiolika – iš savo chalato kišenės ištraukė vieną iš garsiųjų sidabrinių sagčių ir kikendamas davė nurodymus. Nikas tinkamai jį naudojant. Tai tiesiogine prasme padarė jį nauju žmogumi! Vėliau jis buvo pateptas keistais raudonais milteliais, gerai įtrynus, kas įvarė į naują siautulį. Jauni, izoliuoti, įstrigę dykumoje, atrodė, kad šie velniai žino visas meilės gudrybes. Orgija, nors Nikas ją tokia laikė, truko kelias valandas. Nebuvo nei maisto, nei gėrimų, niekas jiems netrukdė. Kartais dvi mažosios kunigienės palikdavo Niką vieną su trečiąja, kol mylėdavosi kartu, visos vienoje lovoje.
  
  
  Niekas iš to Nikui Carteriui neatrodė keista. Žinojo, kad vartojo narkotikus, prisipažino. Jam labai patiko! Jis to norėjo! Nuostabus dalykas yra sangos šaknis. Jam niekada to negalėjo atsistoti! Jis gimė iš naujo – buvo laisvas ir siūbavo pasaulio viršūnėje, seniai pralenkęs Debesis Devynią ir artėjantis prie Debesis Devyniasdešimt devynių!
  
  
  N3 niekada nežinojo, kada velniai jį paliko. Vieną akimirką jie buvo įsitempę ant lovos su juo – kitą akimirką jis buvo vienas, pabudo apsvaigęs ir dairėsi aplink. Jam pasidarė šalta ir nervai pašoko. Prie lovos stovėjo puodelis jakų pieno, ir jis siekė jo, kai varinė beždžionė pradėjo siūbuoti.
  
  
  Nikas pakėlė puodelį prie lūpų ir ruošėsi gerti. Jis nusišypsojo tamsiai pailgai sienai sienoje. „Dila Lotti! Maniau, kad tu niekada negrįši. aš-"
  
  
  Greitai įėjo į kambarį. Nikui nespėjus jo sustabdyti, jis pagriebė puodelį ir ant grindų išpylė jakų pieną. „Geriau daugiau nebegerti, pone. Manau, kad jau vartojote daug šio dopingo. Labai blogai. Ateik - mes greitai paliksime šią vietą. Čia yra didelis pavojus! »
  
  
  Nikas sėdėjo nuogas ant lovos, braižė ražieną ant veido ir šypsojosi dirigentui. Hafedas buvo geras Džo, puikus vaikinas, bet jam šiek tiek ėjo per galvą. Jis neturėjo pilti to pieno. Dabar jis turės paprašyti senos moters, kad ją atvežtų...
  
  
  Hafedas padavė jam nedidelį buteliuką su riebiai geltonu skysčiu. „Išgerk, prašau. Manau, tai yra tai, ką jūs vadinate priešnuodžiu. Vaistas nužudys. Greitai išgerk, prašau. Mes neturime daug laiko, pone. Dink iš čia, hubba – manau, atvyko kinų kareiviai. Jie bus čia, neskaitant audros.
  
  
  Nikas Karteris svirduliuodamas atsistojo. Norėdamas įtikti senam geram Hafedui, jis išgėrė buteliuko turinį ir pradėjo vemti – medžiaga kvepėjo ir tikriausiai turėjo šlapimo skonį.
  
  
  "Uhhh!" Jis nusišluostė burną ranka. "Kas po velnių tai?"
  
  
  Hafedas trumpai nusišypsojo: „Jakai, pyk, pone. Ir kiti dalykai. Dabar tu gali vaikščioti, tiesa? Ar ateisi su manimi, hubba? Aš tau rodau svarbius dalykus“.
  
  
  "Vaikšto? Žinoma, aš galiu vaikščioti. Ar manai, kad aš... Nikas žengiau kelis žingsnius ir svirduliavo, beveik krisdamas. Po velnių! Jis buvo silpnas kaip kačiukas.
  
  
  Tamsus Hafedo veidas akimirką parodė sumišimą. „Aš to bijojau“, - sakė jis Nikui. „Sanghi šaknis tai padarė – labai blogai, jei turi per daug. O tu jau serga – niekada nevartok sangos.
  
  
  N3 griuvo ant lovos su idiotiška šypsena. „Tai man pasakė mano šventa sena motina Hafed. „Niekada nevartok sangos“, - sakė ji. Tūkstantį kartų ji pasakė: „Laikyk nuo tos sanga šaknies, berniuk!
  
  
  Hafed susiraukė. „Nejuokinga, pone! Atvyksta kinų kareiviai ir man greitai nupjaunama galva. Gal ne tu, o aš. Tu labai stengiesi vaikščioti, tiesa?
  
  
  Nikas juokdamasis griuvo ant lovos. Staiga viskas pasidarė neįtikėtinai juokinga. „Po velnių vaikščioti, Hafedai! Daugiau niekada nevažiuosiu! Nieko daugiau nedarysiu, tik likti šioje lovoje ir svetimauti! Tai viskas, bičiuli! Liksiu čia ir pailsėsiu nuo savo kvailo gyvenimo! Ar norėtum prisijungti prie manęs, senas bičiuli?
  
  
  Hafedas metė daugybę prakeikimų – nuo kinų iki anglų, tibetiečių ir hindustaniečių. - Prakeiktas kalės sūnus, - pagaliau pasakė jis. „Gal turėčiau pabėgti ir palikti jus, pone, bet aš to nepadarysiu. Tu esi geras žmogus. “
  
  
  Nickas Carteris sukišo galvą į rankas ir pradėjo tyliai verkti.
  
  
  
  - Tu taip pat geras žmogus, Hafedai, - verkdavo jis. „Tikras bičiulis. Aš tave myliu!"
  
  
  Hafedas priėjo prie didžiojo AH agento ir stipriai trenkė jam į veidą. „Labai atsiprašau, pone. Bet reikia kažką daryti! Ne tiek daug laiko! »
  
  
  N3, kuris viena ranka galėjo sulaužyti mažą žmogutį į gabalus, toliau verkė. Juk Hafedas nebuvo draugas – Hafedas buvo įsiveržęs į jo kvapnų sodą! Hafedas sunaikino savo rojų! Miglotai, pradėjus veikti priešnuodžiui, Nikas Hafedą laikė žiauraus tikrovės pasaulio pasiuntiniu. Primink jam, Nikai, apie tokius varginančius dalykus kaip darbas, misija, pareiga! Jis nekentė Hafedo! Jis nužudys trukdančią kalytę...
  
  
  Priešnuodis plaktuku pataikė jo žarnyną! Jis nusirito nuo lovos ir pradėjo spjaudytis. O dieve – melas skaudino! Dešimt minučių jis gulėjo savo vėmaluose, negalėdamas pakelti galvos, vėmė ir vėmė, nuoširdžiai linkėjo mirties.
  
  
  Pagaliau jis sugebėjo atsistoti ir apsivilkti šiurkštų chalatą. Jis nenustebo sužinojęs, kad dingo jo ginklas. Trūksta jų visų – Wilhelmina, Hugo, Pierre!
  
  
  Nikas atsisėdo ant lovos ir pasitrynė kaktą. Jo akys buvo ugnies duobės, o kaukolėje šokinėjo priekalas. Jis sutrikęs pažvelgė į Hafedą. „Atsiprašau, manau, kurį laiką buvau išvykęs. Kiek dabar valandų? Kokia diena? Ar jūs ką nors pasakėte apie Kinijos karius?
  
  
  Hafedas patraukė už rankovės. "Eik dabar. Padarykite tai greitai! Parodysiu ką radau – tada pakalbėsime.
  
  
  Nikas nusekė Hafą per sieną už varinės beždžionės. Koridorius buvo siauras, aukštas ir stebėtinai šiltas. Tai nuosekliai vedė žemyn. Aliejinės lempos geležinėse žvakidėse parodė jiems kelią.
  
  
  „Aš miegu su daugybe demonų“, - pakeliui paaiškino Hafedas. „Vieni sako, kiti – ne. Jie daug kalba. Kai ji užmigs, eik miegoti. Ji turi sangos šaknį, bet aš ne. Man nereikia root. Kai ji miega, manau, kad ji sako, kad vyksta kažkas labai juokingo. Geras metas pažiūrėti – tad ieškau. Matote, dabar visi velniai meldžiasi ir medituoja. Radau šią vietą."
  
  
  - Puikus darbas, - sumurmėjo Nikas. Jis atrodė paniuręs ir iškart dėl to gailėjosi. Šis ištikimas vaikinas ištraukė jį iš pragaro! Bent jau aš bandžiau. Jie dar nepaliko žaidimo! N3 dabar greitai grįžo, o jo mistos milžiniškumas augo per jį. Žinoma, jis sirgo velniškai, bet tai nebuvo pasiteisinimas. Ne vyriškame agente AH. Jis trumpai keikėsi, tada jo žandikaulis įgavo pažįstamą keterą ir vėl pradėjo komanduoti. Kas buvo padaryta, nebuvo aptarta. Dabar jis turi išsaugoti tai, ką galėjo – pamiršti viską, išskyrus ateitį ir misiją.
  
  
  Jie pasuko į koridorių ir priėjo prie geležinių durų. Jis buvo pusiau atviras. Hafedas parodė į duris. „Štai, pone. Įdomiausias."
  
  
  Tai buvo mažas kambarys, gerai apšviestas alyvos lempomis. Ten buvo stalas ir kėdės. Niko ginklas gulėjo ant stalo. Jis juos apžiūrėjo. Jie atrodė sveiki ir tvarkingi. Patikrinęs Lugerį, Hafedas pasakė: „Gal jūs turėtumėte pažiūrėti pro tas duris, pone. Taip pat įdomiausias dalykas“. Jis parodė į kitas geležines duris tolimoje mažo kambario sienoje. Nikas priėjo prie jo ir atidarė. Akimirksniu jo šnerves užpildė bjaurus pūvančios mėsos kvapas.
  
  
  N3 žengė žingsnį atgal ir susiraukė. Jis matė per daug mirties, kad ji įkvėptų jo baimę, bet tai buvo šlykštu! Per petį jis pasakė: „Kas ji tokia?
  
  
  Hafedo balsas mažame kambaryje buvo švelnus. – Manau, galbūt tikroji Dila Loti, pone.
  
  
  Praviros durys atskleidė erdvę, ne didesnę nei tualetas. Moters skeletas buvo prirakintas prie sienos. Odinės mėsos atraižos vis dar prilipo prie trapių kaulų, o jos plaukai buvo balti. Akys buvo supuvę, didžioji dalis nosies ir minkštimas aplink burną nukrito, atidengdami ilgus geltonus dantis, kuriuos laikė amžina šypsena. Nickas uždarė duris prisimindamas jaunatvišką Dayla Lottie kūno tobulumą. Dila Lotti? Bet Hafedas ką tik pasakė:
  
  
  Nikas nusimetė chalatą ir pradėjo tvirtinti zomšinį apvalkalą prie dešinio dilbio. Jo veidas buvo kietas, kietas po ražiena. - Pasakyk man, - įsakė jis Hafedui. „Ką tu manai apie visa tai – kas verčia galvoti, – linktelėjo jis link tualeto, – kad tai tikroji Dila Lottie?
  
  
  Hafedas atsisėdo nugara į atviras duris, vedančias į koridorių. Jis išsitraukė mirtinai atrodantį peilį ir ėmė juo galąsti suragėjusį delną.
  
  
  „Daug girdėjau, kai mylėjausi su velniais“, – paaiškino jis. „Aš jau sakiau. Turiu paskutinį, ji dabar miega, nekenčia Dila Lottie. Kalbėk apie ją daug. Bet ji kalba apie seną moterį! »
  
  
  Hafedas parodė į spintą. "Ji yra sena! Ir tik velniai sako, kad Dila Lottie jau seniai nematė – ji labai serga ir gyvena savo kambariuose. Dabar valdo kitas velnias – vardas Yang Kwei! Manau, kad tai kiniškas pavadinimas. Klausiu – išsiaiškink, kad antroji Motina Superior yra pusiau kinė. Čia neilgai. Mano velnias sako, kad tikroji Dila Lottie labai suserga vos atvykus Yang Kwei – jos daugiau nebematys. Likite ten, kur esate. Yang Kuei paruoš visus patiekalus, pasirūpins senute.
  
  
  Hafedas įsmeigė peilį į grindis
  
  
  . – Matai, sar?
  
  
  "Matau." N3 veidas buvo niūrus. Koks jis buvo narkomanas – daugiau nei manė. Yang Kwei pozavo kaip tikroji Dayla Lottie. Tai buvo pakankamai paprasta. Jis buvo nepažįstamas, labai mažai vadovavo ir buvo izoliuotas. Jis nekalbėjo tibetiškai, neturėjo galimybių bendrauti su kitais velniais, net jei jiems buvo leista su juo kalbėtis.
  
  
  Nikas parodė į duris, kurios slėpė mirusią seną moterį. „Nunuodijo ją, tiesa? Šiaip ar taip, susilpnino ją, o paskui atvežė čia ir prirakino grandinėmis iki mirties. Graži mergina!"
  
  
  „Kinų“, – pasakė Hafedas. Tarsi tai viską paaiškintų.
  
  
  Nikas, jau ginkluotas, vėl apsivilko oranžinius drabužius. Jis turi rasti savo drabužius. Ir išsivaduokite iš „La Maserie Diaboliques“ – bet ne anksčiau, nei jis dar šiek tiek pasikalbėjo su netikra Dila Lottie!
  
  
  „Turime ją pasiimti“, – pasakė jis Hafedui. „Paimk ją ir priversk ją kalbėti! Taigi, pradėkime...
  
  
  Hafedo atsakymas nutilo tyliai. Nikas pasuko į duris. Dila Lottie, arba Yang Kwei, nukreipė į juos mažą automatinį pistoletą.
  
  
  „Pakelkite rankas“, – pasakė ji lygia, švelnia, pernelyg tobula anglų kalba. „Atsargiai, Nikai. Aš nenoriu tavęs žudyti dabar. Po visų vargų, į kuriuos išgyvenau – palikau tave savo draugams. Jie greitai jus paims, agente AH! “
  
  
  Nikas pakėlė rankas. Palaukite ir pažiūrėkite, kas atsitiks. Jis neturėjo daug laiko ir buvo per toli, kad paimtų jos ginklą. Jis pažvelgė į Hafedą. Gidas vis dar sėdėjo ant grindų, priešais jį įsmeigęs peilį į grindis. Jis pakėlė rankas.
  
  
  Mergina taip pat pažvelgė į Hafedą. Jos raudonos lūpos susiraukšlėjo. „Tau, gyvuli, per daug pasisekė! Aš neprieštarauju tavęs nužudyti, todėl būk atsargus. Norėčiau, kad, pavyzdžiui, kareiviai viešai nukirstų tau galvą, bet aš neprieštarauju tave nužudyti. Taigi laikyk rankas aukštai! Nieko nebandyk! »
  
  
  Hafedas nuolankiai linktelėjo. Jis iškėlė rankas aukštai. „Taip, vyriausioji kunige. Aš pasiduodu. Aš padarysiu bet ką! Tik nežudyk manęs! Prašau, nežudyk manęs!" Hafedo balsas virto apgailėtinu verkšlenimu. Jis spjovė Niko kryptimi. „Aš padėjau tik svetimam velniui, nes jis gerai moka, vyriausioji kunige. Aš labai mielai dirbčiau pas jus. Tiesiog duok Aš turiu galimybę! Aš daug žinau apie asmeninius šio kvailio reikalus!
  
  
  Yang Kuei pažvelgė į dirigentą su panieka. "Tu esi vėžlys!" - sušuko ji. - Ir taip pat kvailas Vėžlys. Ar manai, kad gali mane apgauti tokiomis idiotiškomis kalbomis? Žinau, kad dirbote amerikiečiams, CŽV. Bet tu jiems nebedirbsi. Dabar tylėk, Vėžli! “ Ji atkreipė dėmesį į Niką.
  
  
  „Jie bus labai patenkinti manimi Pekine“, – pasakė ji. „Ir aš labai džiaugiuosi tave matydamas – jie tau užduos daug klausimų, Nikai. Viskas, ką atsakote, yra laiku! »
  
  
  - Galbūt, - tyliai pasakė N3. „Jie tikrai sako, kad joks žmogus negali ilgai ištverti kankinimų. O cianido tablečių irgi neturiu.
  
  
  Mergina pažvelgė į jį su pikta šypsena rožinių pumpurų lūpose. „Maniau, kad ne. Ieškojau tavęs, kol tu miegojai, bet neradau. Tu esi didelis, drąsus, žudikas Amerikos gangsteris, Nikai. Aš girdėjau viską apie tave. Bet jūs nebūsite toks drąsus, kai jie baigs su jumis Pekine.
  
  
  Nikas surizikavo akies krašteliu pažvelgti į Hafedą. Ką šis žmogus darė? Jis nusiėmė koją nuo jako odinių batų. Lėtai, beveik nepastebimai Hafedas ištraukė koją iš batų. Peilis vis dar kyšojo iš grindų priešais jį. Jo rankos buvo iškeltos virš galvos. Kas per velnias? Ką šis žmogus manė galintis pasiekti viena basa koja?
  
  
  Dešinioji Hafedo akis, ta, kurioje buvo mažas lopinėlis, užklupo Niką ir jis pastebėjo subtilų mirktelėjimą. „Užsiimk“, – atrodė, kad Hafedas pasakė.
  
  
  Nickas Carteris linktelėjo link tualeto, esančio už jo. – Ar tu ją nužudei?
  
  
  Yang Kuei nemaloniai šypsodamasi parodė savo perlinius dantis. "Aš turėjau. Ji per ilgai mirė, ir aš turėjau ją išvesti iš kelio, kol jūs atvykote. Laukėme tavęs, bet ne taip greitai." Ji perkėlė mažą pistoletą iš dešinės rankos į kairę. , lyg jos ranka būtų pavargusi. Nikas dar kartą pažvelgė į Hafedą. Dabar jo koja beveik išlindo iš batų. Netinkamai, atsižvelgiant į akimirką, Nikas pastebėjo, kad Hafedas maudosi.
  
  
  Jo akys vėl nukrypo į Yang Kuei. Ji vilkėjo tą patį oranžinį šilko chalatą, surištą tarp lieknų klubų ir smailių krūtų. Vietoj raudonų šlepečių ji vėl avėjo batus. Jos galva, atėmus juodą peruką, buvo kruopščiai nuskusta. Kažkodėl plaukų trūkumas nesumenkino jos grožio. Jos akys buvo siauros ir tamsios, dabar pavojingai putojančios, o nosis plona. Jos oda buvo šiek tiek sendinto porceliano blizgesio. Nė viena raukšlė nesugadino. Nikas tyrinėjo tą šviesią mažą burną ir prisiminė, ką ji padarė jo kūnui. Tikrai buvo gėda ją nužudyti – juk ji kovojo tik už savo šalį, o jis – už savo. Tada jis prisiminė daiktą spintoje už jo! Tą akimirką jis tapo teisėju, pasmerkė ją ir pripažino ją kalta.
  
  
  
  Jis nuteisė ją mirties bausme – po to, kai ji prabilo! Kažkas iš jo ramybės, pasitikėjimo pasitvirtino moteryje. Ji suraukė antakius ir pirštu stipriai suspaudė ginklo gaiduką. Ji susiraukė. „Jūs manote, kad vis dėlto laimėsite. Jūs, prakeikti amerikiečiai, viskas nėra daug geriau! Kaip kadaise buvo britų niekšai. Iš tos mažos raudonos burnytės sklido nešvankybės. Nikas išsišiepė, atsipalaidavęs ir paniekinantis, bandydamas ją dar labiau supykdyti. Atitraukite jos dėmesį. Hafedas jau buvo nusiavęs batus.
  
  
  Ji pagavo Hafedo judesį ir apsisuko, pistoletas kyšojo iš kreipiančiosios, o pirštas ant gaiduko baltas nuo spaudimo. Tada plaukų gaidukas būtų nužudęs Hafedą.
  
  
  "Ką tu darai? Tylėk, šuni, arba aš tave užmušiu!"
  
  
  Hafedas krūptelėjo nuo šių žodžių. Jis trynė nuogus kojų pirštus ir verkšleno: „Atsiprašau, vyriausioji kunige. Nenorėjau pasakyti – man taip skauda kojas. Jiems skaudėjo. Turiu juos trinti. aš-"
  
  
  — Tyliai, kvaily! Ji spjovė į Hafedą. "Tu esi idiotas! Tu ir tavo kvailos kojos! Ir vėl mane erzink, ir tai bus paskutinis kartas!" Ji vėl atsisuko į Nicką. Jis vos neprišoko prie jos ginklo, kai ji barė Hafedą, bet atsisakė. Hafedas jau ką nors padarė. , laukė ir žiūrėjo.
  
  
  Jis matė. Hafedo pirštai buvo ilgi, ploni ir beveik įtempti. Tada Nikas suprato. Žmogus turėjo koją kaip beždžionė! O Hafedas, braižydamasis ir šliauždamas grindimis, pritraukė basą koja arčiau peilio. Tai viskas. N3 yra paruoštas.
  
  
  Maža juoda pistoleto akis įsispaudė į skrandį. Yang Kwei švelniu klausiančiu tonu pasakė: „Įdomu, kodėl dabar tavęs nešauju, Nikai? Šaudyk tau į pilvą ir žiūrėk, kaip ilgai kankinsi“.
  
  
  – Jūsų prigimtinis širdies gerumas, – pasakė Nikas. „Musės nepakenksi – galbūt sena bejėgė ponia, bet ne musė. Tai gali tave įkąsti“. Jis akies krašteliu stebėjo Hafedą. Šiuo metu!
  
  
  Hafed aplenkė savo ilgais kojų pirštais vertikalią peilį. Jis apsivertė ant pečių, aukštai iškėlusi koją, peilis blykstelėjo lanku. Jis metė peilį į Yang Kwei, šaukdamas: „Nužudyk ją!
  
  
  Ji bandė nusileisti ir šaudyti vienu metu. Instinktyvus judesys sugriovė jos tikslą. Iššovė mažasis pistoletas. Hafedas keikdamas sugriebė už rankos. Nikas skraidė per kambarį kaip greitas sidabras. Jis greitai išmušė ginklą, kuris nuskriejo nuo Yang Kuei rankos ant grindų. Hafed tai pajuto.
  
  
  Mergina susiraukė ir svirduliavo Niko glėbyje, sukdamasi ir kovodama kaip demonas. Iš chalato kišenės išlindo peilis ir ji jį subadė. Jis stipriai suspaudė jos riešą, o ji rėkė ir numetė peilį. Jos karštas, kvapnus kūnas prispaudė jo didelį kūną. Nikas prispaudė ją prie sienos ir viena ranka apkabino jai gerklę. Jis pažvelgė į Hafedą. "Ar tau viskas gerai?"
  
  
  Hafedas jau buvo sutvarstęs petį. - Manau, kad tai yra kūno žaizda. Truputį. Ką dabar turėtume daryti, pone? Sakau, eik iš čia, hubba hubba! Manau, ji nemeluoja apie Kinijos kareivius.
  
  
  Nikas pažvelgė į merginą. Jos lūpos suspaudė iššaukiantį urzgimą ir priminė jam velnio kaukę. - Galbūt ne dėl kareivių, - sutiko Nikas. – Bet aš manau, kad ji melavo apie kai kuriuos kitus dalykus – pavyzdžiui, kokio nors sukčiaus kelionę į Karačį?
  
  
  Jis atidžiai stebėjo jos išraišką. Ji spjovė jam į veidą. Jis stipriai trenkė jai delnu. Ji vėl išspjovė, smakru bėgo seilė.
  
  
  Hafedas pasakė: „Neversk jos taip sakyti. Aš padarysiu! Bet mes turime paskubėti - po velnių, aš nenoriu pamesti galvos! Nagi, aš tau parodysiu dar ką nors, ką radau.
  
  
  Nikas stūmė Yang Kuei į priekį koridoriumi paskui Hafedą. Keli žingsniai – ir jie atsidūrė kitame kambaryje. Jis buvo didesnis, o centre buvo švytinti keptuvė. Viename kampe buvo žalio plieno radijo siųstuvo ir imtuvo pultas. Hafedas atidarė tualeto duris, labai panašias į tas, kuriose buvo paslėptas tikrosios Dila Lottie griaučiai. Nikas tyliai sušvilpė. Šiame tualete buvo sukrauti šautuvai, pusšimtis kulkosvaidžių su šovinių spaustukais, maišai su granatomis. Buvo net senas Browning automatinis šautuvas.
  
  
  N3 prispaudė ją prie sienos. „La Maseri neapsieina be ginklų talpyklos, ar ne?
  
  
  Yang Kuei niūriai žiūrėjo į grindis. Ji neatsakė. Nikas atsisuko ir žiūrėjo, kaip Hafedas ruošiasi. Iš karto suprato, kad nepatiks, bet prireikus iškentės. Kuo anksčiau Yang Kuei prabils, tuo greičiau jie pasieks kelią. Jis tikėjosi, kad ji nebus per daug užsispyrusi. Jis nenorėjo matyti šio gražaus kūno suplėšyto į gabalus. Žmogžudystė yra viena, o kankinimai – kas kita. Tačiau dabar reikalas buvo Hafedo rankose, ir jis turėjo su tuo sutikti. Gidė, kaip rytietė, tokiais klausimais turėjo kitokių minčių.
  
  
  Ilga juoda sija palaikė žemas lubas. Nuo jo kabojo surūdijusios grandinės ir antrankiai. Neleido laiko veltui. Jis aiškiai galvojo apie savo galvą ir skubėjo.
  
  
  Jis įdėjo savo ilgą peilį į degančias krosnelės anglis.
  
  
  
  Nikas, kuris atidžiai stebėjo Yang Kuei, pamatė, kad ji dreba. Kambaryje ėmė sklisti įkaitusio metalo kvapas. Hafedas pažvelgė į Niką. – Duok man, pone.
  
  
  Nikas pastūmėjo merginą link savęs. Ji suklupo ir pusiau nukrito, o Hafedas ją pagavo. Per dvi sekundes jis prirakino ją grandinėmis prie gegnių, jos kojų pirštai vos liesdavo grindis. Hafedas nusiplėšė oranžinį chalatą ir numetė į šalį. Mergina nuoga siūbavo prieš juos, kojų pirštais įsikibusi į grindis. Jos nuostabios krūtys siūbavo ir virpėjo jai judant. Jos maži rudi speneliai buvo statūs ir kieti, tarsi ji lauktų meilužio bučinio, o ne degančio metalo. Nikas, įdėmiai žiūrėdamas į ją, manė, kad siaurose juodose akyse mato ašarų užuominą. Ar jis galėtų leisti Hafedui baigti darbą?
  
  
  Hafedas ištraukė peilį iš anglių. Antgalis buvo baltas ir rūkantis. Jis žengė link merginos. „Dabar ji kalbės, pone.
  
  
  "Palauk minutę!"
  
  
  Nikas priėjo prie Yang Kwei. Jis pažvelgė jai į akis, kai jos pakilo pasitikti jo žvilgsnį. Ji drebėjo, smulkūs prakaito karoliukai ištepė jos kūną, bet tamsios akys atrodė iššaukiančiai. Nikas jautėsi liūdnas ir bejėgis. Vis dėlto jis turėjo pabandyti.
  
  
  „Aš nenoriu to daryti, Yang Kuei. Neversk manęs. Man tereikia aiškaus atsakymo į vieną klausimą – kur iš tikrųjų dingo mano dvišalis, netikras Nickas Carteris? »
  
  
  Jos akys išdrįso jį. „Karačis“, - pasakė ji. „Aš tau sakiau tiesą. Karačis! Jis norėjo, kad tu žinotum! »
  
  
  Instinktas Nickui pasakė, kad ji sako tiesą. Aš tai išsiaiškinau. Jis nusprendė, kad jei tai būtų masalas, tai būtų mirties spąstai jam pačiam. Apgavikas norėtų, kad jis sektų jį. Tačiau jis negalėjo rizikuoti – jis turėjo žinoti, kad būtų visiškai tikras. Jis nuo vyro atsiliko jau keturiomis dienomis – dėl savo psichinės pamišimo jau penkios dienos – ir nebegalėjo sau leisti gaišti daugiau laiko.
  
  
  Hafedas laukė su degančiu peiliu. „Tai paskutinis kartas, kai klausiu“, – merginai pasakė Nikas. "Ar tai vis dar Karačis?"
  
  
  Ji linktelėjo. „Karačis – prisiekiu! Tai viskas, ką jis man pasakė. Karačis“.
  
  
  Nikas atsitraukė ir linktelėjo Hafedui. Tebūnie taip. Jei ji vis dar pasakė, kad Karačis kankinamas...
  
  
  Hafedas buvo labai dalykiškas. Liepsnojantį peilį jis prispaudė prie merginos kairiojo spenelio ir jį susuko. Mažas kambarys buvo pripildytas mažyčio blyksnio, šnypštimo ir kepamos mėsos kvapo. Mergina rėkė nuo veriančios agonijos, kuri perplėšė N3 skrandį. Jis sugriebė Hafedo ranką. Jis vėl susitiko su mergina, jo akyse – klausimas. Ji bandė į jį spjauti, tačiau seilių nebuvo. Jos akys jo nekentė net per svaiginantį skausmą. Ant kairiojo spenelio buvo apdegęs raudonas randas.
  
  
  „Karačis...“ Tai buvo tylus šnabždesys. "Aš - aš negaliu - jis nuėjo - Karačis!" Ji nualpo.
  
  
  Hafed vėl žengė į priekį, peilis buvo ką tik įkaitęs, ir jau ruošėsi juo uždėti dešinįjį spenelį, kai Nikas jį sustabdė. Taigi tai turi būti Karačis. Bet kokiu atveju jis nebeištvėrė – jei ji būtų vyras, jei galėtų atsispirti, viskas būtų kitaip.
  
  
  - Taip ir bus, - atrėžė jis gidui. „Dabar mes dingsime iš čia. Paimkite du automatinius pistoletus ir daug šaudmenų! Tada man reikia susirasti savo drabužius – manau, kad mūsų poniai arklidėse gerai?
  
  
  Hafedas pasakė, kad poniai lauks. Niekas La Maserie nežinojo, kas iš tikrųjų vyksta. Niko drabužiai, be jokios abejonės, būtų prausykloje arba skalbykloje – ar dabar jie negalėjo pasitraukti iš kelio prieš atvykstant kinų kareiviams?
  
  
  Nikas pasitrynė smakrą ir spoksojo į suglebusią Jang Kvei, kabantį ant jos grandinių. – Ką mes su ja darysime?
  
  
  Jis žinojo, kad turi ją nužudyti, bet šiuo metu šaltakraujiškai negalėjo reikalauti sprendimo. Jis atsiprašė. Jis vis dar buvo gana silpnas ir serga.
  
  
  Išsprendė ir šią problemą. „Aš galiu susitvarkyti“, - sakė jis. Greitai nuėmė merginą ir išnešė iš kambario. Nikas išgirdo neaiškius garsus, sklindančius iš koridoriaus. Tuo tarpu jis ėmėsi verslo. Jis nuėmė plieninę priekinę siųstuvo plokštę ir sudaužė rinkinį į mažus gabalėlius. Jis daužė šautuvo buožę ant grindų.
  
  
  Hafedas grįžo ir paėmė du kulkosvaidžius ir tiek šovinių, kiek galėjo neštis. Nikas jo neklausė, ką jis darė su Yang Kwei. Jis manė, kad žino.
  
  
  Nikas įmetė likusius ginklus į krosnelę ir stebėjo, kaip pradėjo degti medinės atsargos. Į chalato kišenes jis įsikišo keturias granatas. Hafedas nerimavo dėl durų. „Paskubėk, pone! Paskubėk!" Nikas matė, kad vyras išsigando. Negalėjo jo dėl to kaltinti. Hafedas buvo prieš kankinimus – žinojo, ką su juo padarys kinai, jei jį sugautų!
  
  
  Kai jie praėjo pro geležines duris, Nikas pažvelgė į vidų. Kažkas gulėjo kampe, dengtas šilko chalatu, kurį vilkėjo Yang Kwei. Nikas ant geltonos kaukolės pamatė trapius baltus plaukus. Mažos sandėliuko durys buvo uždarytos ir užrakintos.
  
  
  „Gal kinai ją suras“, – pasakė Hafedas jiems skubėdamas koridoriumi. "Gal ne. Karma, ane? Ji gavo tą patį, ką senoji moteris, ar ne? Ar tai ne teisingumas?"
  
  
  Nickas Carteris turėjo pripažinti, kad tai tiesa. Jis išvedė Yang Kuei iš proto. Jis rado ką tik išskalbtus drabužius ir apsirengė. Tada jis ir Hafedas paliko „La Maseri Devils“.
  
  
  
  Niekas į juos nekreipė daug dėmesio, nebent retkarčiais pasižiūri gudrus žvilgsnis. Viena iš demonsų spoksojo į Hafedą, padarė nepadorų gestą ir juokėsi, bet didžiąja dalimi gyvenimas La Maserie tęsėsi kaip įprasta. Matyt, tiesa, kad eiliniai nežinojo, kas vyksta. Jie vykdė įsakymus, neklausė ir kantriai laukė vyrų. Jie neįtarė, kad šiuo metu neturi kunigės. Galų gale jie sužinos. Kinai tuo pasirūpins. Neabejotinai jie naująja vyriausiąja kunige paskirtų kitą savo simpatiją. - Vanagas ir CŽV tai įvertins.
  
  
  Kai jie skubėjo žemyn stačiais laiptais uoloje, jis nustebo pamatęs, kad vėl temsta. La Maserie jie išbuvo ilgiau nei dieną. Tai jam pasakė Hafedas. Priešingu atveju, niūriai pagalvojo N3, tai gali trukti dvidešimt keturias dienas! Net dvidešimt ketverių metų! Kurį laiką jis ten buvo pragariškos būklės. Kada nors, kai turės laiko ir noro, jis tyrinės šį skausmingų prisiminimų chaosą.
  
  
  Šiuo metu jie turi naują problemą. Bloga bėda. Kinijos bėda!
  
  
  Pamaitinti ir pailsėję poniai buvo išnešti iš arklidės. Hafedas sugriebė Niko ranką ir parodė. „Žiūrėk, pone. Ji nemelavo – kareiviai ateina! Manau, geriau paskubėkime.
  
  
  - Manau, tu teisus, - sutiko Nikas. — Šūdas! Jis pažvelgė į rytus virš apsnigtos perėjos. – Ar manote, kad poniai gali tai susitvarkyti?
  
  
  Rytietiškų keiksmų rinkinį turėjęs Hafedas pasakė, kad poniai praeis. Jiems sekasi geriau nei jam ir Nikui. Jis taip nesuformulavo, bet esmė ta, kad jis greitai pakavo ponį. Nikas padarė tą patį negaišdamas laiko. Kas sekundę darėsi tamsesnė – tai galėjo išgelbėti jų gyvybes.
  
  
  Iš kuprinės išėmė žiūronus ir nukreipė juos į kareivius. Jų patruliavo apie penkiasdešimt, su maždaug dvidešimt sunkiai apkrautų ponių. Metalas spindėjo mirštančioje saulės šviesoje. Kai kurie poniai nešiojo ilgus vamzdžius. Kalnų pabūklai! Skiediniai!
  
  
  Hafedas taip pat plika akimi pamatė minosvaidžius ir vėl prakeikė.
  
  
  „Tai labai bloga vieta, kurią turime praeiti – ji labai siaura. Tinka dideliems ginklams. Jie taip pat žino. Nagi, pone! Nėra laiko švaistymui! „Jis jau stūmė pakrautą ponį į rytus, į perėją.
  
  
  Nikas stabtelėjo pusę minutės. Jis pagavo saulės blyksnį savo objektyvuose ir pamatė kinų pareigūną, stebintį juos pro žiūronus. Impulsyviai jis pridėjo nykštį prie nosies ir mostelėjo pirštais. Pamatė, kaip karininkas davė komandą, o kareiviai su minosvaidžiais bėga link ponių. Nikas greitai įvertino atstumą – šiek tiek daugiau nei pusė mylios. Jis nusišypsojo. Jie turi būti pakankamai saugūs. Minosvaidžiai galėjo iššauti pakankamai lengvai, tačiau vargu ar jie bus tikslūs esant tokiai prastai apšvietimui. Jis pataikė į Kaswa ir puolė paskui Hafedą, kuris jau buvo dingęs perėjos vingyje.
  
  
  N3 negalėjo labiau klysti. Jis pamiršo, kad kinai yra susipažinę su šia šalimi. Tikėtina, kad jie nusitaikė į siauriausią tarpeklio atkarpą ir pakeliui padėjo šaudymo kuolus.
  
  
  Būtent jo atsilikimas išgelbėjo N3. Kai nuaidėjo pirmieji minosvaidžio sviediniai, jis atsiliko nuo Hafedo už tris šimtus jardų. Ššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššššš see see t iau n am t a i , - keturių minų pliūpsnis sušnibždėjo į siaurą tarpeklio kaklelį ir riaumodamas sprogo. Nikas sugriebė ponį už kamanų ir nusivedė po pastogę. Dar keturios minos sprogo. Skeveldros švilpė ore, skeveldros iš uolų buvo mirtinos kaip metalas.
  
  
  Vingiuotas kelias buvo tiesiai į priekį. Jis negalėjo matyti Hafedo. Į tarpeklį pasipylė daugiau minų. Nikas pritūpė, keikėsi ir laukė, kol mirtina ugnis nurims. Jie turėjo nusitaikyti į šią vietą – šaudė aklai, bet kartu neįtikėtinu tikslumu identifikavo plonąją žarną.
  
  
  Pasidarė tamsesnė. Minosvaidžiai nustojo šnabždėti šaltame ore. Nikas palaukė dešimt minučių ir atgaivino Kasvą. Jis abejojo, ar kinai ateis jų ieškoti tamsoje, bet negalėjo rizikuoti. O Hafedas lauks, nekantrus ir išsigandęs, pasislėpęs kokioje nors skylėje, kaip Nikas.
  
  
  Hafedas ilgai laukė šiame apleistame Himalajų šlaite. Nikas rado jį gulintį didelėje kraujo dėmėje sniege. Sprogimas nukentėjo Hafedą ir jo ponį. Ponis buvo išdarinėtas, jo rausvas vidus garavo gryname ore. Trūko pusės Hafedo galvos.
  
  
  Kasva kyštelėjo nosimi į negyvą ponį ir gailiai sušuko. Nikas atitraukė jį į šalį ir pradėjo dengti kraują bei kūnus sniegu. Nebebuvo laiko. Sniegas saugos Hafedo lavoną nuo vilkų bent iki pavasario – tada, ko gero, velniai jį suras ir palaidos. Arba kinai. Tai tikrai neturėjo reikšmės.
  
  
  Yang Kuei galiausiai atkeršijo. Ji laikė juos kelias minutes ilgiau. Nikas žvilgtelėjo į perėjos, vedančios į rytus, tamsą – jam dar liko ilgas kelias.
  
  
  Dabar jis buvo vienas. Penkios dienos atsilieka nuo grobio.
  
  
  Jo veidas ėmė stingti vėjyje, jis užmetė jako vilnos antklodę ir puolė paskui ponį. Jis tai padarys. Jis turi tai padaryti. Mirtis sklandė kylančiame vėjyje, bet ne jam. Dar ne. Pirmiausia jam reikėjo atlikti darbą.
  
  
  Jis pralaimėjo pirmąjį ratą. Bet bus antrasis – ir prasidės Karačyje.
  
  
  
  Karačis išsijungė!
  
  
  Didysis miestas prie Arabijos jūros buvo toks pat juodas kaip operacijos „Deuce“ ateitis. Nickas Carteris kalbėjosi su Hawke iš pakilimo tako Ladake ir, be daugelio kitų dalykų, sužinojo, kad jo misija dabar turi pavadinimą. Tai buvo puiki pagalba! N3 negalėjo suprasti, kaip tiksliai – jo nuotaika tą akimirką buvo itin karti, – bet tai tik įrodė, kad net ir AX kartais vyravo biurokratija ir biurokratija. Šiuo metu Nikas tenkintųsi kažkuo praktiškesniu nei misijos žyma – tarkime, aukščiausios klasės diplomatiniu imunitetu!
  
  
  Jis buvo ieškomas dėl žmogžudystės!
  
  
  Dabar, kai jis net buvo naujas trūkumas uoste, jis pasislėpė nešvariame kampe ir palaidojo veidą suplyšusioje „The Hindi Times“ kopijoje. Nepadėjo ir tai, kad jo paties nuotrauka – neryški, bet visiškai atpažįstama – buvo pirmame laikraščio puslapyje.
  
  
  Jo hindustanis nebuvo laisvas, bet jis suprato užrašo esmę: Nikolajus Carteris, žudikas ir įtariamas slaptasis agentas, ieškomas dėl žmogžudystės ir pabėgimo!
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Mirtis.
  
  
  Nikas atsiduso ir užsisakė dar butelį pakistanietiško alaus. Jam pasidarė bloga, bet buvo šalta. Ir jam reikėjo pasiteisinimo, kad galėtų blaškytis šioje vietoje. Jis dar nematė policijos – galbūt šeimininkas sumokėjo – ir jam reikėjo pastogės kelias ateinančias valandas. Jis turėjo sugalvoti kitą žingsnį. Greitai! Ir kai suprato, kad turi judėti taip pat greitai. Jis turėtų išeiti iš šios saugios duobės – nepaisydamas komendanto valandos – ir būtų velniškai matomas apleistose gatvėse. Bet nieko tu negali padaryti. Jis turėjo nuvykti į Mauripuro rajoną, kur gyveno auka, ir vietoje atlikti tyrimą. Būtų labai įdomu sužinoti, kodėl jo dvigubas apsimetėlis vėl žuvo! Šį kartą jo auka buvo amerikietis: Samas Sheltonas, konfidencialus APDP – ginklų įsigijimo ir platinimo programos atašė. Tai buvo Sheltonas, kuris įvykdė Vašingtono įsakymą nutraukti ginklų srautą pakistaniečiams, kai prasidėjo karas su Indija. Tai aukštoji politika, o Samas Sheltonas – tik įrankis! Tik užsakymo įvykdymas. Ir vis dėlto netikras Nickas Carteris jį nužudė! Kodėl?
  
  
  Nikas užsidegė „auksinį dribsnį“ – amerikietiškų cigarečių pigiose Karačio parduotuvėse nebuvo – ir vogčiomis apsidairė. Niekas į jį nekreipė dėmesio. Bent jau taip atrodė. Jūs niekada to nežinojote.
  
  
  Mažas, nešvarus baras buvo Malir Landi rajone prie purvinos Indo upės netoli Karačio oro uosto, kur prieš kelias valandas Nickas greitai atsisveikino su Hercules C-130 įgula, kuri jį atskraidino iš Chushul aerodromo. . Ladake. Jie buvo išvaizdus būrys jaunų amerikiečių, norinčių pakelti pragarą Karačyje – galbūt apsilankę vienoje iš liūdnai pagarsėjusių pirčių, kur pramogos buvo įvairios ir nenutrūkstamos prieš pirtį, jos metu ir po jos. Nikas būtų mielai priėmęs jų kvietimą prisijungti prie jų, net jei jaunystė ir užsidegimas privertė jį pasijusti tūkstančiu metų vyresniu.
  
  
  Žinoma, jis nežinojo. Misija jam tapo sunkesnė kiekvieną sekundę. Dabar jis visa savaite atsiliko nuo gamybos – ar tuo metu jis manė. Jam reikėjo surasti ir nužudyti vyrą, o jam geriau su tuo susitvarkyti. Jis atsisveikino ir pasinėrė į tamsų Karačį, dabar improvizuodamas ir abejodamas dėl tolesnio žingsnio. Tik jam pasisekė, kad jis paėmė apleistą „The Hindi Times“ kopiją ir sužinojo, kad yra ieškomas dėl žmogžudystės ir pabėgimo! Štai jo nuotrauka pirmajame puslapyje.
  
  
  Žinoma, tai buvo netikro Nicko Carterio nuotrauka, bet Karačio policininkai to nežinojo!
  
  
  Nikas baigė alų ir prisidegė dar vieną cigaretę. Jis paslėpė veidą popieriumi ir vėl apsidairė po barą. Dabar jis buvo supakuotas ir aprūkęs. Dauguma klientų buvo vyrai, nors čia ir ten Nikas matė prostitūtą pigiais vakarietiškais drabužiais. Vyrai buvo daugiakalbis įgula, daugiausia darbininkai, dirbantys upėse ir uostuose, ir keletas niūrių Patanų su pižamos kelnėmis ir purvinais turbanais. Neplautų kūnų smarvė buvo nepakeliama.
  
  
  Iš salės gelmių staigiai skambėjo styginiai instrumentai – vakariečių ausims – pati begarsiausia šokio melodija. Minia puolė pagal muziką, o Nikas atsidūrė ir jo kampelis tuščias. Jis buvo gana patenkintas. Jis pažvelgė į barą ir per minią pamatė storą moterį, kuri raito pilvą pagal paprasčiausią pakistaniečių liaudies šokio jhoomer versiją. Žmonės, manė N3, niekada to nesužinos! Riebalų sluoksnis, esantis tiesiai virš menkos moters dangalo, jai besisukant raibuliavo ir blizgėjo nuo prakaito. Iš minios vyrų, kurių dauguma
  
  
  buvo girti. „Tai buvo grynai musulmoniška minia“, – švelniai sardoniškai šypsodamasis pastebėjo Nikas. Kažkas kito? Šiais laikais Karačyje induistų nėra daug. Jei jie buvo šalia, jie nebuvo matomi.
  
  
  Jis žvilgtelėjo į savo laikrodį AX – siaubingą žygį iš Karakoramo perėjos jis išgyveno geriau nei jis, o kojas vis dar skaudėjo nuo nušalimo – ir pamatė, kad buvo ketvirtis dvylikos, Karačio laiku. Nėra prasmės čia užtrukti. Jis tik atitolino bėdas. Jis turėjo nuvykti į Mauripurą, surasti Samo Sheltono namą ir pažiūrėti, ką galėtų rasti kaip užuominą. Tikriausiai nieko – vis tiek jis turėtų pabandyti. Nenoromis, pamatęs įvykį prie baro, jis ėmė stumtis nuo stalo, saugodamasis tuščių gatvių. N3 liko savo kėdėje ir stebėjo, kaip jo greitose smegenyse pradėjo augti ir vystytis nuojauta. Vyras prie baro atrodė amerikietis.
  
  
  Žinoma, jis buvo piktas – ir girtas. Ir jis palūžo. Tai buvo tikra problema. Vyras buvo palūžęs, o barmenas, stambus vaikinas purvinais purpuriniais dryžiais marškinėliais ir raudonu fezu, nenorėjo jo aptarnauti. Kai Nickas žiūrėjo, barmenas ištiesė ranką per barą ir smarkiai pastūmė vyrą. Vyriškis įkrito tarp krūvos cigarečių nuorūkų, makulatūros ir seilių, galva buvo beveik senoje skardinėje, kuri tarnavo kaip spjaudyklė. Kurį laiką jis gulėjo, negalėdamas pakilti, tardamas nešvarių keiksmų seriją hindustaniečių kalba – Nikas pagavo žodį bap, tėvas, kartu su kažkuo panašaus į kraujomaiša beždžionę. Tada vyras ant grindų perėjo į anglų, amerikiečių kalbą, ir rezultatas buvo malonus girdėti. Nikas atvirai šyptelėjo ir mėgavosi tuo, manydamas, kad net Vanagas gali išmokti keletą žodžių iš šio atstumtojo!
  
  
  N3 priėmė sprendimą ir iš karto ėmėsi veiksmų. Tai buvo jo būdas. Jis neturėjo ko prarasti, o gal ir daug. Net ir toks tinginys privalo turėti kažkokius namus – vietą, kur galėtų pasislėpti naktį. Viskas buvo geriau už viešbutį, net pigiausią, kur jis turėjo parodyti asmens tapatybę ir kur įžvalgi akis galėtų atpažinti jį kaip ieškomą vyrą.
  
  
  Jis priėjo prie pargriuvusio vyro ir grubiai jį pakėlė. Barmenas atrodė nesuinteresuotas, jo tamsus veidas išreiškė nuobodulį ir nekantrumą sužlugdytais jankais paplūdimyje. Jie buvo kiaulės! Nenaudingos kiaulės! Iš tokių žmonių mes niekada negavome baksheesh. Jie gėrė tik pigų alų ir neglobojo paleistuvų.
  
  
  Nikas metė ant prekystalio 100 rupijų kupiūrą. „Atnešk man viskio. Geras viskis – amerikietiškas, jei jo turi! Tez! Paskubėk!"
  
  
  Barmenas iš karto pasidarė paslaugus. Taigi jis klydo. Juk šis didelis vyrukas turėjo pinigų! Ir dar kažkas – savotiška galia, su kuria nereikėjo juokauti. Dar vienas dalykas! Barmenas susimąstė, kai ieškojo vieno brangaus amerikietiško viskio butelio – argi jis anksčiau kažkur nematė didžiojo veido? Neseniai – visai neseniai! Barmenas paskambino savo padėjėjui ir trumpam pasikalbėjo su juo puštu kalba. Ir jis, ir asistentas buvo afganai.
  
  
  Padėjėjas atidžiai tyrinėjo stambaus amerikiečio veidą, kuris iki to laiko buvo paguldęs girtą vyrą atgal prie stalo ir sugebėjęs jį palaikyti. - Ne, - tarė padėjėjas, - niekada anksčiau jo nemačiau. Bet jei jis yra Baniono draugas, kaip jis gali būti bet koks svarbus ar ko nors vertas? Tu klysti, bose. Tai negali turėti jokios reikšmės. Abejoju, ar tarp jų yra ryšys. Jis grįžo pažvelgti į pilvo šokėją.
  
  
  Savininkas suglamžė kišenėje 100 rupijų ir nunešė prie stalo viskį ir dvi nešvarias taures. Jo padėjėjas iš tikrųjų turėjo būti jaunesnysis partneris, bet jei jis nesužinos apie 100 rupijų, tuo geriau. Ir Ali taip pat gali klysti. Jis stebės šį didelį amerikietį su pinigais – tik tuo atveju.
  
  
  Ant nešvaraus stalo gulėjo sulankstyta „Hindi laikų“ kopija. Savininkas juo nuvalė muses ir pelenus. Didysis amerikietis ištiesė ranką ir paėmė laikraštį iš jo rankos. „Mano“, – pasakė jis. "Aš dar to nebaigiau."
  
  
  „Dwkh“, - pasakė savininkas. „Mano liūdesys, pone. Ar bus dar kas nors? Gal nori pažiūrėti šokius? Galėčiau... surengti privatų spektaklį! “
  
  
  Neteisėtas Banionas pakėlė galvą nuo nešvaraus stalo. Paraudusiomis akimis pažvelgė į savininką. „Pasiklysk, tu storas, storas kalės sūnau! Kam tu reikalingas? Pasitrauk!" Jis atsisuko į Niką. „Geriau stebėkite jį, jei turite pinigų. Jis vagis. Jie visi vagys!"
  
  
  Savininkas žengė žingsnį atgal, bet veido neprarado. Jis sausai nusiplovė rankas ir su panieka pažvelgė į Banioną. Nikui jis pasakė: „Turiu tave įspėti, Sahibai. Jis buvo nenaudingas – daug metų. Jis kvailas, miręs!
  
  
  Banionas bandė pakilti nuo kėdės, jo veide pasirodė pyktis. – Būsi negyvas afganų kalės sūnus, jei neišgausi iš čia tos bjaurios riebios skerdenos! Jis griuvo atgal į kėdę.
  
  
  Nickas Carteris linktelėjo savininkui. "Palik mus vienus."
  
  
  Kai vyras išėjo, jis tyrinėjo vyrą, vardu Bannionas. „Pavyko gana toli“, – beviltiškai pagalvojo jis. Tačiau tai gali būti naudinga.
  
  
  Bannionas buvo žemo ūgio, stačiakampio sudėjimo, mažu pilvuku. Jo trijų–keturių dienų ražiena buvo rausvai sumaišyta su pilka. Iš plonų jo plaukų aplink lygiai rausvą tonzūrą liko tokios pat spalvos. Kai dabar žiūrėjo į Niką, jo akys buvo šlapios ir pasruvusios krauju. Atrodė, kad jis sirgo konjunktyvitu! Jis vilkėjo nešvarią seną armijos striukę, išteptą riebalų dėmėmis, ir lygiai taip pat purvinas kelnes. Po jo lauko striuke yra suplyšę purvo spalvos marškinėliai. Nikas labai sąmoningai, bandydamas tai pavaizduoti, pažvelgė į vyro kojas. Jis avėjo senus kariuomenės batus, vienas be kulno. Jis buvo be kojinių.
  
  
  Bannionas nieko nesakė, kol vyko šis tyrimas. Jis pasikasė raudoną barzdą ir prisimerkęs pažvelgė į Niką. Galiausiai jis nusijuokė. Nikas kiek nustebo pastebėjęs, kad jo dantys yra geri.
  
  
  Bannionas paklausė: „Ar patikrinimas baigtas?
  
  
  N3 trumpai linktelėjo. — Dabar.
  
  
  – Ar aš išlaikiau?
  
  
  Nikas sulaikė šypseną. Jis buvo pasipūtęs niekšelis, nors ir nevykėlis.
  
  
  - Vos, - pasakė jis. – Tikrai dar nežinau, tu tikrai netvarka, ar ne?
  
  
  Mažasis žmogelis nusijuokė. „Galite tai pasakyti dar kartą, pone, kas bebūtumėte“. Aš benamis! Aš esu atstumtasis ir beviltiškas, nieko vertas tinginys! Bet visa tai gana akivaizdu, ar ne? Tai kam jaudintis dėl manęs? Kam mane imti ir atnešti čia su visu šiuo geru viskiu, kuris, kiek matau, bus iššvaistytas. Tu man neatrodai kaip geradaris. Jūs taip pat neturite maldaknygės ar tamburino. Taigi, kas vyksta, pone? O kol tu kalbi su manimi, ar galiu išgerti viskį, už kurį mokate?
  
  
  Nikas pastūmė butelį link savęs. "Padėk sau. Tiesiog stovėk ant kojų. Manau, kad vėliau turėsiu tau šiek tiek padirbėti. Ir ne daug vėliau. Koks tu girtas dabar?"
  
  
  Vyriškis čiupo butelį ir gana tvirta ranka jį išpylė. Jis linktelėjo baro link. „Ne toks girtas, kaip jie galvoja. Kartais atlieku šį triuką – šie niekšai mėgsta matyti girtą baltą žmogų, kuris daro kvailystes. Prajuokina – o kai juokiasi, perka gėrimus. Tai taip paprasta, pone. Jis vienu gurkšniu nuleido taurę ir paskubomis vėl pripildė, o tada padavė butelį Nikui. "Ačiū. Aš seniai nebandžiau tikro amerikietiško gėrimo. Dažniausiai geriu alų arba karačio puvinį. Dabar, pone, jūsų požiūriu?
  
  
  N3 pajuto gailesčio antplūdį. Jis iš karto jį nuslopino. Pasaulyje buvo milijonai šių žmonių, jiems visiems pasisekė, ir jis neturėjo nei laiko, nei noro klausytis ko nors kito. Tačiau šis asmuo gali pasirodyti vertingas šioje konkrečioje situacijoje – tai dar reikia pamatyti.
  
  
  Į klausimą jis atsakė kitu klausimu. "Koks tavo vardas? Prieš tęsdamas norėčiau kai ką apie tave sužinoti – nelabai, bet ir nedaug. Kaip, pavyzdžiui, atsidūrei Karačyje?
  
  
  Žmogus vėl pasiekė butelį. „Maikas Banionas“, – pasakė jis. „Maiklas Džozefas, visiškai. Anksčiau buvau laikraštininkas. Valstijose. Kalbant apie tai, pasaulyje. Aplink ir aplink! Tai buvo prieš dešimt metų, kai nusileidau čia, Karačyje. Istoriją supratau – bet ir prisigėriau. Nuo to laiko esu girtas. Būsiu girtas tol, kol galėsiu. Ir dėl vieno klysti – aš nesu įstrigęs. Aš turiu namą, tikėkite ar ne. Taip pat turiu žmoną ir devynis vaikus. Ištekėjau už gimtosios musulmonės. Jos senukas manęs nekenčia ir jos išsižadėjo. Dabar ji stora ir negraži – ji turi tiek daug vaikų, bet kai aš ją vedžiau, ji buvo kažkas. Dabar ji skalbia, kad pamaitintų vaikus ir sumokėtų nuomą, o aš pasikliauju savimi, kad gaučiau pinigų už gėrimą. Štai taip, pone, mano gyvenimo istorija. Arba ką tu gausi – man nesvarbu, kiek pinigų tu man sumokėsi! “
  
  
  Banionas giliai įkvėpė, išgėrė dar stiklinę viskio ir gobšomis akimis pažvelgė į Niko pakuotę Goldflake. Nikas pastūmėjo cigaretes per stalą. „Padėk sau“.
  
  
  Kai Banionas prisidegė cigaretę, Nikas atidžiai jį tyrinėjo. Jis turi greitai priimti sprendimą. Šiuo metu. Jis nusprendė viską pamatyti iki galo. Tai buvo rizika, bet tada jis buvo įpratęs rizikuoti. Dar vienas negalėjo padaryti didelio skirtumo. Jis išsitraukė iš kišenės Hindi Times ir atidarė pirmąjį puslapį. Jis pastūmėjo jį Banionui.
  
  
  „Atidžiai pažiūrėkite į tai. Perskaitykite istoriją, jei galite – tada aš jums užduosiu keletą klausimų. Jei pateiksite teisingus atsakymus ir vis tiek domitės, manau, dirbsime“.
  
  
  Banniono išraiška nepasikeitė, kai jis tyrinėjo nuotrauką. Kartą jis pažvelgė į Niką, paskui vėl į laikraštį. Matyt, jis gerai skaitė hindustano kalbą. Galiausiai jis sulankstė laikraštį ir grąžino Nikui. Jis šiek tiek linktelėjo nugara į barą.
  
  
  „Jei jie tave pastebės, tu turi bėdų. Pastebėjau, kad tau yra atlygis – ir šie personažai parduos savo mamas už rupiją. Nebent jie manė, kad pirmiausia gali jus šantažuoti.
  
  
  
  Nikas vėl įsidėjo laikraštį į kišenę. Jo šypsena buvo silpna, pašaipi. – Gal ši mintis irgi atėjo į galvą?
  
  
  Banionas nusišypsojo atgal. Jis prisipylė gėrimo. „Tai buvo pirmas dalykas, kuris mane sužavėjo, pone Carteri. Bet pažiūrėsim. Ar tai tikras tavo vardas? “
  
  
  "Taip. Bet tai ne mano nuotrauka. Tai vyro nuotrauka, vaizduojanti mane. Jis nužudė amerikietį Samą Sheltoną. Aš to nepadariau. Tai labai sudėtinga istorija ir nebandysiu paaiškinti tai tau dabar. Gal niekada. Visa tai labai slapti dalykai. Tu dirbsi aklai tik su mano žodžiu. Vis dar domitės?"
  
  
  Banionas linktelėjo virš stiklinės. "Galbūt. Žinai, aš ne visai vakar gimiau. Ir man nesvarbu, nužudei šį vaikiną ar ne – aš noriu tik dviejų nuoširdžių atsakymų! Ar turite pinigų – daug pinigų?"
  
  
  Nikas silpnai nusišypsojo. – Dėdė Samuelis visiškai atsilieka nuo manęs.
  
  
  Bannionas nušvito. "Gerai. Antras klausimas - ar jūs dirbate komunistams? Nes jei taip, ir aš sužinau, sandoris atšauktas! Galiu net supykti ir netekti kantrybės. Yra dalykų, kurių net toks benamis kaip aš nepadarys daryti.
  
  
  Nikas šyptelėjo per stalą. Šiame mažame raudonplaukyje buvo kažkas mielo. Ne jo kvapas ar, žinoma, išvaizda, o kažkas!
  
  
  „Tiesiog atvirkščiai“, - sakė jis. „Tai viskas, ką galiu tau pasakyti.
  
  
  Krauju pasruvusios akys ilgai žiūrėjo į jį. Tada Bannionas vėl pasiekė butelį. "Gerai. Aš prisijungiau, pone Carteriai. Man trūksta žmogžudystės. Ką turėtume daryti pirmiausia?"
  
  
  Nikas įpylė stiklinę. „Tai paskutinis“, – perspėjo jis Banioną. „Noriu, kad būtum kuo blaivesnis. Po to išvažiuojame – ir mums reikės transporto. Turite idėjų šiuo klausimu? “
  
  
  „Aš turiu džipą lauke“, - nustebęs pasakė Bannionas. „Seniausias džipas pasaulyje. Vardas Ge hindustaniškai reiškia karvę. Ji tebebėga – vos. Kur norite eiti, pone Karteri?
  
  
  Jiems išeinant, AX vyras pasakė: „Jei reikia ką nors paskambinti, vadink mane Niku ir nevartok mano vardo daugiau, nei reikia. Niekada prieš kitus! Šiuo metu noriu nuvykti į Mauripuro rajoną – į Samo Sheltono namus. Ar žinote šią sritį?
  
  
  "Aš tai žinau. Net pažįstu šį namą – jis yra Chinar Drive. Važinėjau sudaužytu taksi po miestą, kol paksas man jį sugriovė. Jie nemėgsta baltų vyrų, dirbančių savo darbus."
  
  
  Nikas nusekė jį į tamsią alėją netoli Indo. Naktis buvo giedri ir vėsi, kabėjo geltona mėnulio šviesa, šiek tiek sutepta dumblo ir negyvų žuvų kvapo. Prie blankios šviesos Nikas pamatė vaiduokliškus dhow'us, plaukiančius pasroviui link Arabijos jūros.
  
  
  Galbūt tai nebuvo seniausias džipas pasaulyje. Galbūt, įlipęs į vidų, pagalvojo Nikas, tai antras ar trečias pagal amžių. Tai nereiškia, kad paveikslas buvo blogas – dažų nebuvo. Stiklų priekiniame stikle nebuvo. Padangos susidėvėjusios iki šerdies. Vienintelis priekinis žibintas buvo įjungtas ir grėsmingai trūkčiojo.
  
  
  Bannionas turėjo jį pasukti – starteris neveikė ilgą laiką – ir po nerimą keliančios akimirkos Ge pradėjo kosėti, švokštėti ir kosėti didelius mėlynus smirdančių dūmų srautus. Jie atsargiai nuvažiavo. Spyruoklė prispaudė N3 galinę dalį, kai jie trenkėsi, žvangėjo ir trenkėsi į kiekvieną tamsią gatvelę, kurią tik Banionas galėjo rasti. Ir atrodė, kad jis juos visus pažįsta. Jis atsargiai vaikščiojo po modernų Karačio miesto centrą. Jie pateko į apgailėtinų namelių labirintą iš įvairiausių medžiagų – pakavimo dėžių, bambuko, molio luitų ir rąstų, išlygintų aliejaus ir alaus skardinių. Smarvė buvo baisi. Jie praskriejo per šią kančių dykumą, braidžiodami iki kelių riebiame purve. Senovinis džipas narsiai prunkštelėjo ir aiktelėjo. Nameliai ir kvapas apėmė hektarus.
  
  
  Nickas Carteris užsidengė nosį nosine, o Banionas išsišiepė. „Kvapas, ar ne? Pabėgėliai iš Indijos čia – nebėra kur jų apgyvendinti. Baisi netvarka – net aš gyvenu geriau už šiuos vargšus.
  
  
  „Kalbant apie gyvenamąsias vietas, – pasakė Nikas, – po mūsų nedidelės ekskursijos šiandien man reikės vietos apsistoti – saugios vietos, kur manęs netrukdytų policininkai ar kas nors kitas. Ar jūsų vieta turėtų būti tinkama? “
  
  
  – Tobula, – Banionas linktelėjo ir nusišypsojo, o dantimis blykstelėjo per raudoną barzdą. „Maniau, kad ateisi į tai! Sveikinimas yra susitarimo dalis. Policininkai man niekada netrukdo. Daugumą jų pažįstu šioje vietovėje, bet aš čia taip ilgai, kad dabar jie mane laiko savaime suprantamu dalyku. Aš tiesiog amerikietis benamis! “
  
  
  "Jūsų žmona? Ir jūsų devyni vaikai?"
  
  
  Banionas papurtė galvą. "Nesijaudink. Aš atnešiu pinigų, taigi Neva - tai mano žmona - vieną kartą bus laiminga su manimi. Vaikai daro tai, ką sakau! Jokių problemų, nors turėsite likti atokiau nuo akių. Mes „Esame vienas didelis laimingas rajonas, o žmonos plepa apie kažką žiauraus, bet apie tai pakalbėsime vėliau. Kalbant apie pinigus, geriau parodysiu Nevą.
  
  
  Nikas rausėsi po piniginę ir padavė vyrui tūkstančio rupijų kupiūrą. „Kol kas tiek. Ten
  
  
  bus daug daugiau, jei susitvarkysime. Jei padarysi gerą darbą ir manęs nenuvilsi, galbūt aš ką nors padarysiu, kad ištraukčiau tave iš šios duobės“. . Bannionas neatsakė.
  
  
  Jie pasiekė Drigh Road ir patraukė į vakarus. Tai buvo modernus greitkelis, keturių eismo juostų, su geru ženklinimu. Bannionas paspaudė dujų pedalą, o senas džipas sušnypštė ir padidino greitį. Spidometras neveikė, bet Nikas spėjo, kad buvo mažiausiai keturiasdešimt penki.
  
  
  „Tai sunkus momentas“, – sakė Bannionas. „Jie labai gerai patruliuoja. Jei mus sustabdys, praeisime per šią atkarpą.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į laikrodį AX. Buvo šiek tiek po pirmos valandos.
  
  
  Jis išgirdo virš galvos sklindančių lėktuvų garsą ir pakėlė akis. Tai buvo seni lėktuvai. Toli per miestą jis stebėjo, kaip ryškios šviesos viršūnės sklinda per dangų, kai jos atgyja. Pasigirdo tolimas priešlėktuvinės artilerijos šūvis. Du prožektoriai savo viršūne pagavo lėktuvą ir akimirką laikė jį prisegtą prie juodo dangaus kaip kandis prie kamščio. Lėktuvas pabėgo. Iš toli pasigirdo sprogusios bombos riaumojimas.
  
  
  Banionas nusijuokė. „Reidas su bomba. Rytoj indėnai oficialiai paneigs, kad tai kada nors nutiko. Pakistaniečiai tikriausiai dabar veržiasi į Delį – ir jie tai paneigs. Kažkoks karas! Ko nė vienas nenori.
  
  
  N3 prisiminė Vanago žodžius – kažkas norėjo šio karo. Raudona kinė!
  
  
  Dabar jie įžengė į Mauripūro rajoną. Gerai asfaltuotos gatvės, dideli dvarai ir kaimai, apsupti tankiai augančių platanų. Švelnus anakardžių krūmų kvapas užpildė gaivų nakties orą. AX vyras pastebėjo gatvių apšvietimą, kuris dabar buvo pritemdytas dėl užtemimo.
  
  
  „Čia gyvena pinigai“, - sakė Bannionas. „Ir dauguma užsieniečių. Norima vieta yra čia pat.
  
  
  Bannionas privertė džipą šliaužti. Vis dėlto senas variklis tylią naktį garsiai dūzgė. - Išjunkite, - tyliai, beveik pašnibždomis įsakė Nikas. „Pastatykite jį ten, kur patrulis jo nematys, o tada eisime pėsčiomis.
  
  
  Bannionas išjungė variklį ir jie paleido. Jie paliko džipą ūkanotame aukšto persiško ąžuolo pavėsyje, o Banionas pajudėjo į priekį asfalto juosta. Jis sustojo šešėlyje, visai netoli tos vietos, kur mėnulio šviesoje švietė balti vartai. Tuo metu miesto pakraštyje iš tolo staugė šakalas.
  
  
  „Jie sugalvoja ieškoti maisto“, - sakė Bannionas. – Tigrai yra už šimto mylių.
  
  
  Nikas liepė jam užsičiaupti ir tylėti. Jis nesidomėjo tigrais, išskyrus jį patį, o vieninteliai šakalai, kurie jam rūpėjo, buvo dvikojai. Jis sušnibždėjo Banionui savo nurodymus. Jie liko šešėlyje ir nejudėjo dvidešimt minučių. Jei kas nors žiūri, tada jau turėjo pasiduoti. Tuo tarpu Bannionas, šnabždėdamas N3 į ausį, turėjo jam atsakyti keletą klausimų. Bannionas sutiko.
  
  
  Žinoma, jis laikraščiuose sekė Nicko Carterio atvejį, bet tik su atsitiktiniu susidomėjimu. Iki šio vakaro jo susidomėjimas šnipais ir slaptaisiais agentais buvo nulinis – pagrindinis jo rūpestis buvo kitas gėrimas. Dabar jis kiek galėdamas ištyrė savo alkoholio pripildytą atmintį.
  
  
  Nickas Carteris – vyras, kuris atrodė ir apsimetė Nicku Carteriu – buvo suimtas dėl Samo Sheltono tarnaitės, induistų merginos, atsargumo ir ištikimybės. Amerikiečiams dirbę indėnai Karačyje gyveno gana saugioje vietoje. Tarnaitė atpažino vyrą, pasivadinusį Nicku Carteriu, ir paliko jį vieną su Samu Sheltonu. Vėliau ji policijai pasakė, kad Sheltonas iš pradžių atrodė sutrikęs, tačiau buvo pakankamai laimingas, kad pamatė vyrą. Jie įėjo į privatų Sheltono biurą. Vėliau mergina išgirdo piktus žodžius ir pačiu laiku pažvelgusi pro rakto skylutę pamatė, kaip nepažįstamasis smogė Sheltonui mažu stiletu. Mergina pasinaudojo galva, nepanikavo ir iš telefono viršuje iš karto iškvietė policiją.
  
  
  Laimei, policijos automobilis buvo beveik šalia. Žudikas buvo sučiuptas po siaubingos kovos, kurios metu buvo sunkiai sužalotas policijos pareigūnas. Tačiau jį pagavus žudikas rūpesčių nepridarė. Ne įprastu būdu. Kita vertus, jis pridarė didžiulių rūpesčių. Jis prisistatė kaip Nicholasas Carteris, amerikiečių agentas, ir linksmai prisipažino nužudęs Samą Sheltoną. Vyras teigė, kad Sheltonas buvo išdavikas, kuris ruošėsi dezertyruoti. Jis buvo nužudytas Vašingtono įsakymu. Prie viso to žudikas pareikalavo diplomatinės neliečiamybės.
  
  
  Tikrasis N3 tyliai sušvilpė, kai išgirdo paskutinį garsą. Protingas velnias! Jis svarstė, ar istorija buvo repetuota, ar vaikinas ją tiesiog sugalvojo eidamas. Kad ir kaip būtų, buvo siaubingai painu – kaip tikėjosi šis žmogus. Kabeliai ir oro bangos tarp Vašingtono ir Karačio tikriausiai degė. Nikas niūriai išsišiepė Banionui kalbėdamas. Jis beveik užuodė abipusį nepasitikėjimą. O Vanagas, jo bosas, turi būti beveik išėjęs iš proto.
  
  
  Geriausias – ar blogiausias – dar ateis. Užvakar netikras Nickas Carteris pabėgo! Buvo paleistas iš kalėjimo kaukėtų ginkluotų vyrų gaujos, kuri paliko tris žmones – policininkus ir dar vieną savo.
  
  
  
  Vyriškis pasirodė esąs policijai gerai žinomas induistų banditas, o tai nė kiek nepadėjo.
  
  
  Nickas Carteris pateko į šią netvarką! Nieko neįtariant. Vanagas nesužinojo detalių laiku, kad galėtų jį įspėti. Bet kokiu atveju, tikriausiai jo neįspėjo – Nikas turėjo darbą ir buvo savarankiškas. Tai buvo tai, ką jo viršininkas sugebėjo – slėpti informaciją, kuri galėjo tik apsunkinti reikalą. Tai buvo nuosprendis – ir Hawke'as niekada neklydo, kad savo agentams viskas būtų saugesnė ir patogesnė. Jis tikėjo, kad tokia priežiūra juos tik silpnina.
  
  
  Nikas rado tik vieną kruopelytę paguodos – dabar nuo apsimetėlio atsiliko vos dviem dienomis. Jam kilo mintis, kad šis vyras vis dar gali būti Karačyje.
  
  
  Praėjo dvidešimt minučių. Mėnulis dingo už debesies ir buvo labai tamsu. Nikas, eidamas per žolę, priėjo prie baltų vartų ir peršoko juos. Bannionas buvo tiesiai už jo. "Ką norėtum, kad padaryčiau?"
  
  
  - Likite ir stebėkite, - sušnibždėjo Nikas. "Būkite atsargūs. Nesitikiu, kad dėl manęs rizikuosite ar pateksite į bėdą. Bet jei kas nors prisėstų, policijos automobilis ar dar kas nors, būčiau dėkingas už įspėjimą."
  
  
  „Gana gerai moku švilpti“.
  
  
  Nikas prisiminė šakalus. „Švilpimas per daug akivaizdus. O jei kauktum kaip šakalas?
  
  
  Baniono dantys blykstelėjo išsišiepę. "Neblogai. Kartais tuo gąsdinu vaikus."
  
  
  "Gerai. Tai štai. Po signalo ir jei manote, kad yra pavojus, išeikite! Nenoriu, kad tave sugautų. Banionas, žinoma, kalbės.
  
  
  – Nenoriu būti sučiuptas, – sutiko Banjonas. Jis nusišypsojo. – Bent jau kol gausiu likusius pinigus. Bet kiekvienas Karačio policininkas žino mano džipą.
  
  
  „Pasinaudosime savo galimybėmis“, – pasakė Nikas. „Dabar užsičiaupk ir pasislėpk. Būsiu kuo greičiau.
  
  
  Namas buvo žemas ir niūrus, panašiai kaip rančoje valstijose, tik vienas sparnas turėjo antrą aukštą. „Tarnaitės kambarys“, – pagalvojo Nikas, tyrinėdamas namą už gyvatvorės. Buvo tamsu ir tylu. Jis trumpai susimąstė, kas nutiko kambarinei. Ar policininkai ją vis dar laiko? Ar vykote aplankyti giminių į Indiją?
  
  
  Mažytis pavojaus detektorius jo puikiose, gerai išlavintose smegenyse pradėjo spragtelėti ir švytėti. Tačiau šį kartą jis to nepaisė, buvo toks ryžtingas.
  
  
  Nikas tylėdamas ėjo per cementinę verandą. Jis rado atidarytą prancūzišką langą ir pakeltas žaliuzes. Jo smegenyse spragtelėjo antrasis detektorius. Šį kartą jis atkreipė dėmesį. Kodėl langas taip patogiai atsidaro ir vilioja? Aplaidus policijos darbas, kai užsandarino namą? Gal būt. Arba negalėjo būti. Taigi – už šią misiją jam buvo sumokėti pavojingi pinigai.
  
  
  N3 patikrino savo ginklą. Pjeras, dujų bomba, buvo saugus metalinėje kasetėje tarp kojų. Žinoma, šiandien jam Pierre'o neprireiks. Stiletas Hugo buvo šaltas prie dilbio. Prisiminkite, Samas Sheltonas buvo nužudytas su stiletu!
  
  
  N3 patikrino Vilhelminos Lugerį. Jis įkišo kasetę į kamerą, slopindamas garsą po skolintu piloto striuke, ir nuėmė saugą. Jis vienu sklandžiu, tyliu judesiu įėjo į tamsų kambarį.
  
  
  Nieko. Laikrodis klusniai tiksėjo, nors jo savininkas neturėjo laiko. Tai buvo blogiau nei diktatoriaus nuodėmės! Nikas apčiuopė sieną, pirštais apčiuopė krūvą tapetų.
  
  
  Jis pasiekė kampą ir sustojo, skaičiavo sekundes, klausėsi. Po dviejų minučių jis išdrįso apšviesti rašiklį, kurį visada nešiojosi su savimi. Plonas spindulys apšvietė didelį stalą, bylas ir nedidelį seifą kitame kampe. Jis buvo Sheltono biure.
  
  
  Jis atsargiai priėjo prie stalo. Ant jo nebuvo nieko, išskyrus blotingo bloknotą, telefoną ir kažkokį oficialų bloknotą. Nikas pritraukė žibintuvėlį arčiau savęs ir pažvelgė į sąsiuvinį. Buvo naujas, trūksta kelių lapelių. Nikas jį atsargiai paėmė – jis niekaip negalėjo žinoti, kokia protinga Karačio policija su pirštų atspaudais – ir perskaitė mažą juodą užrašą. Visa tai buvo nesąmonė. Oficialiai! JAV paskolos nuomos stilius. Tai buvo sąsiuvinis su programėlėmis.
  
  
  Miręs Samas Sheltonas buvo specialusis APDP – ginklų įsigijimo ir platinimo programos atašė. Indo krantuose į šiaurės rytus nuo Karačio buvo didžiulė perkrovimo bazė.
  
  
  N3 dar kartą nuskaitė bloknotą. Jis pasuko jį ore taip, kad nedidelis šviesos spindulys nubėgo per viršutinį lapą kampu, sukurdamas įdubimus, atspaudą to, kas buvo parašyta ankstesniame lape. Net neturėdamas specialios įrangos, jis galėjo sudaryti ilgą sąrašą, parašytą smulkia rašysena, su sunkia parašo garbana apačioje. Samas Sheltonas.
  
  
  Jo viduje pradėjo kurtis jaudulys. Jis manė, kad priartėjo prie to, kad išsiaiškintų, kas slypi už netikro Nicko Carterio. Jis vartė sąsiuvinį iš vienos pusės į kitą, bandydamas išsiaiškinti, kas parašyta. Jis buvo tikras, kad viena iš šiek tiek ribotų frazių buvo... Numatyta...
  
  
  Šūdas! Jam reikėjo storo pieštuko, minkšto švino, kad galėtų nupiešti atspaudus ir juos nupiešti. Stalas buvo tuščias. Nikas rado stalčių, viršutinį stalčių, ir tyliai jį atidarė. Jis turėtų būti ten, bet ten buvo gyvatė.
  
  
  Mikrosekundę vyras ir gyvatė žiūrėjo vienas į kitą. Tai buvo kraitas
  
  
  aštuoniolika colių momentinės mirties! Kobros pusbrolis, bet daug pavojingesnis. Mirtis greičiau nei per minutę, ir joks serumas tavęs neišgelbės.
  
  
  Ir vyras, ir gyvatė smogė vienu metu. Nikas buvo šiek tiek greitesnis. Jo veiksmas buvo spontaniškas, negalvojant. Mintis jį užmuštų. Jo nervai ir raumenys paėmė viršų, o mažasis stiletas nuslydo žemyn ir prispaudė kraitą prie dėžutės dugno, tiesiai po plokščia galva.
  
  
  Kraitas plakė iš mirtinos agonijos, vis dar bandydamas smogti savo priešui. Nikas Carteris giliai įkvėpė ir nusišluostė prakaitą nuo veido, stebėdamas, kaip iltys vis dar mirga už pusės colio nuo riešo.
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Dviguba bėda
  
  
  Jo nervai vėl buvo normalūs, net kraitui nustojus raitytis. Bandydamas išvengti dantų, AX vyras rado minkštą pieštuką ir lengvai perbraukė per pagalvėlę. Tai buvo triukas, kurį žinojo kiekvienas vaikas. Kai jis glostė minkštą grafitą, pradėjo lįsti žodžiai. Netrukus jis galėjo perskaityti didžiąją dalį to, kas buvo užrašų knygelėje. N3 tyliai susimąstęs suspaudė lūpas.
  
  
  Samas Sheltonas, veikdamas su savo biuro leidimu, daug ginklų perdavė Pakistano armijai. Matyt, netikro Nicko Carterio užsakymu. Taip neturėjo būti, bet Nikas jautė, kad taip yra. Jo dvigubas paėmė viršutinį šios sąsiuvinio lapą. Prašymas ir važtaraštis, kuriame ginklai perduodami pakistaniečiams. Pasimatė užvakar.
  
  
  Nikas nukreipė žibintuvėlį į bloknotą ir perskaitė apačioje užrašytą užrašą: ginklai turėjo būti išsiųsti valtimi žemyn į Indą į Lahoro frontą! Tai būtų puiku laikraščiuose! Vašingtonas teikia pirmenybę Pakistanui, o ne Indijai – pažeidžia savo dekretą! Žinoma, tai nebuvo tiesa, bet taip atrodė. Jei išeis.
  
  
  Gražiame, niūriame N3 veide pasirodė vilkiška šypsena. Iš to nieko neišeitų – ne, jei jis turėtų ką apie tai pasakyti. Tai buvo tik dar vienas šio darbo aspektas – surasti šią ginklų siuntą ir ją sustabdyti! Tai turėtų būti svarbesnė net už kito savęs nužudymą.
  
  
  Jis dar kartą pažiūrėjo į įrašą. Šautuvai – ir net kulkosvaidžiai! Lengvieji ir sunkieji kulkosvaidžiai. Granatos. Bazookai ir lengvi prieštankiniai šautuvai!
  
  
  Penki milijonai raundų!
  
  
  Tada Nickas Carteris tai išgirdo. Kažkur namuose pasigirsta silpnas slydimo garsas. Vienu greitu judesiu jis išjungė šviesą, iš negyvo kraito nuplėšė stiletą ir ant kojų pirštų galų nubėgo prie sienos prie kabineto durų. Jam patiko kažkas kieto už nugaros.
  
  
  Garsas nesikartojo. N3 laukė įsitempęs ir pasiruošęs, tyliai kvėpuodamas pro atvirą burną. Nedrebėjo nei vienas iš jo puikių raumenų. Jis buvo nematoma statula – tobulas medžiotojas, darantis tai, ką moka geriausiai – laukiantis kotelio.
  
  
  Penkios minutės prabėgo visiškoje tyloje. Tvirtas laikrodžio balsas tamsoje skambėjo metronomiškai. Nikas galėjo suskaičiuoti pulsą, kai jis daužėsi smilkiniuose. Jis pradėjo suprasti, su kuo jis susiduria. Žmogus, kuris turėjo būti savimi – toks pat kantrus, gudrus ir mirtinas! Ir šis žmogus, apsišaukėlis, dabar buvo kažkur namuose! Jis laukė, net kai Nikas laukė. Laukiau, kas padarys pirmą klaidą!
  
  
  N3 suprato ką kita – jo varžovas šį triukšmą sukėlė tyčia. Tai nebuvo apsileidimas ar klaida. Jo priešas norėjo, kad Nikas žinotų, kad jis yra namuose. Tas mažas garsas buvo problema. Atnešk mane!
  
  
  Tai, pasak N3, buvo velniškai šaunu! Jis turėjo eiti paskui kitą vyrą. Netikras agentas turėjo visą laiką pasaulyje – Nikui nebeliko nieko gailėti. Dvigubas grįžo į šiuos namus, nes manė, kad Nikas čia ateis! Ir jis buvo... pasitikintis, pasitikintis, kitaip nebūtų pranešęs apie savo buvimą. Už jo stovėjo ir organizacija. Nutiestas aiškus evakuacijos kelias. Padėkite jo balso skambesiu. N3 to neturėjo. Jis stovėjo vienas, jei ne augantis pyktis ir ryžtas jame. Kova prasidėjo anksčiau nei jis tikėjosi.
  
  
  Dar vienas dalykas buvo aiškus. Ginklo krovinys turi būti pakeliui. Kinijos agentas pirmiausia tuo pasirūpino, o paskui grįžo į pasalą Nikui, kol jis buvo pėdsakuose. Koks keistas bravūra galėtų paskatinti šį vyrą išleisti garsą ir atsiduoti? Savotiškas iškrypęs pasididžiavimas – ar kvailystė? Per didelis pasitikėjimas savimi?
  
  
  „Visiškai neprofesionalu“, – pagalvojo Nikas, tyliai slydėdamas prie prancūziško lango. Neprofesionalu ir pavojinga. Tai jį nužudys!
  
  
  Jis trumpam stabtelėjo verandos šešėlyje ir klausėsi. Niekas nejudėjo nei prie namo, nei jame. Lėktuvai nuskrido ir prožektoriai dingo. Šuo baisiai kaukė iš tolo – visai ne kaip šakalas. Nikas galvojo apie Mike'ą Bannioną ir tikėjosi, kad mažasis žmogelis paklus įsakymams ir nesnipins. Ir jis nebūtų nukentėjęs, jei viduje esantis žmogus tikrai turėtų smegenis.
  
  
  Jis išėjo iš prieangio ir tyliai persikėlė per žolę, ant kurios pradėjo kauptis rasos lašai. Jis patikrino Hugo apvalkalą ir nuėjo su Lugeriu pasiruošęs ir nekantrus. Jis norėtų šį darbą atlikti tyliai, ir tai gali būti įmanoma.
  
  
  
  Prie namo per grotelių praėjimą buvo įrengtas žemas garažas. Nikas kantriai laukė, kol pasirodys mėnulis, tada pamatė, kad naudodamas grotas gali patekti į viršutinį aukštą, vienintelį namo sparną. Jis atidžiai trumpai išstudijavo planą. Jis turės tai padaryti liesdamas tamsoje.
  
  
  Mėnulis plūduriavo už tamsaus debesies. Nikas atsargiai išspaudė žemą indiškų kaktusų gyvatvorę ir patikrino groteles. Tai palaikė jo svorį. Viena ranka jis atsistojo kaip beždžionė, kita – Lugeris. Grotelės buvo naujos, tvirtos ir negirgždėjo, nors nerimą keliančiai linksėjo ir siūbavo.
  
  
  Tarp grotelių viršaus ir lango, kuris buvo jo taikinys, buvo siaura latako ir stogo juosta. N3 lengvai žengė į priekį ir nėrė žemiau lango lygio. Tai buvo vienintelis kambarys viršutiniame namo aukšte – jis manė, kad tai induistų tarnaitės miegamasis – ir nesvarbu, ar jis teisus, ar neteisus. Iš tikrųjų svarbu buvo tai, kad tai buvo akivaizdus kelias į namą. Dėl šios priežasties jis jį pasirinko – jo priešas galėjo nesitikėti to, kas akivaizdu.
  
  
  Arba vėl galėtų. Nikas Karteris tyliai sau prisiekė. Šiuo metu niekšelis turėjo pranašumą – jis buvo kažkur lauke ir galėjo sau leisti palaukti. Jis žinojo, kad Nikas turi ateiti pas jį.
  
  
  Štai ką Nikas padarė! Tačiau N3 turėjo sveiką baimės jausmą arba tai, ką Hawke'as pavadino racionaliu atsargumu, dėl kurio jis ilgą laiką išgyveno labai nesaugioje profesijoje. Dabar jis glaudėsi po lango slenksčiu ir svarstė, ar nereikėtų rizikuoti, ką reiškia langas. Tai buvo dar viena tiesos akimirka, su kuria jam teko nuolat susidurti.
  
  
  Nikas pažvelgė pro langą. Jis buvo uždarytas, bet viduje buvo atidarytos žaliuzės. Nikas įdėjo stiletą į ranką ir ištiesė ranką, naudodamas ginklą kaip strypą. Langas šiek tiek pajudėjo. Viduje neužrakinta. Nikas akimirką pagalvojo ir vėl čiupo Hugo. Langas pakilo pusę colio. Nikas vėl aptraukė stiletą, įkišo nykščius į plyšį ir atsistojo. Langas atsidarė su silpnu girgždėjimu.
  
  
  Niko Carterio veidą liejosi prakaitas ir perštėjo akis. Jis pusiau tikėjosi šūvio į veidą arba peilio tarp akių. Jis su palengvėjimu atsiduso ir tęsė savo kelią. Langas kėlė pakankamai triukšmo, kad būtų girdėti bet kur ramiame name – jo vyras iškart suprato, kas tai yra. Kur buvo Nikas? Galbūt tai jį patraukė, bet Nikas tuo abejojo. Niekšas galėjo sau leisti palaukti.
  
  
  Jis atidėjo šiek tiek barškančias žaliuzes ir užlipo per palangę. Kambaryje buvo tamsu, bet jis iškart pajuto kvapą. Kraujas! Šviežias kraujas! Mėnulis akimirką blykstelėjo, ir jis kažką pamatė ant lovos – atrodė kaip suglamžyta tamsių skudurų krūva, pro kurią blykčiojo šviesa. Mėnulis užgeso.
  
  
  Nikas keturiomis puolė prie durų. Jo pirštai jam pasakė, kad durys užrakintos. Viduje. Jo priešas buvo kambaryje su juo!
  
  
  Nikas sulaikė kvapą. Kambaryje stojo visiška mirtina tyla. Kai jam pagaliau reikėjo kvėpuoti – jogos pratimai sutvirtino jo plaučius, kad keturias minutes galėjo išbūti be oro – niekas nepasikeitė. Vis dar mirtina, bauginanti tyla ir šviežio kraujo kvapas. Kieno kraujas? Kas ar kas buvo ant lovos?
  
  
  N3 tyliai kvėpavo per burną ir nejudėjo. Jis pradėjo abejoti savo jausmais. Jis nemanė, kad pasaulyje yra kitas žmogus, galintis išeiti taip tyliai ir nepastebėtas, kaip jis. Tada jis prisiminė – tam tikra prasme šis priešas buvo jis pats! Kinai šį apsimetėlį gerai apmokė.
  
  
  Yra laikas laukti ir laikas veikti. Niekas nežinojo posakio geriau už Niką. Kol jis buvo už nugaros. Jis pralaimėjo. Priešas žinojo, kad jis yra kambaryje, bet Nikas nežinojo, kur yra priešas. Priversk jo ranką. tegul. pradėjo šliaužioti aplink sieną, sunkiai galvodamas, bandydamas įžvelgti didžiausią triuką, jei toks buvo, tikėdamasis akinančios šviesos blyksnio jo akyse bet kurią akimirką. Kulkos sunaikinimas.
  
  
  Jo smegenys įnirtingai dirbo jam judant. Ar jis buvo kažkaip apgautas, apgautas? O gal apgaudinėjai save? Ar durys buvo kažkaip pakeistos taip, kad atrodė, kad jos užrakintos tik iš vidaus? Nuo šios minties jis pradėjo prakaituoti – jei tai tiesa ir su jo dubliu buvo žmonių, vadinasi, Nikas buvo įstrigęs! Jie galėjo saugoti langą ir duris ir savo laisvalaikiu jį nužudyti arba tiesiog laikyti nelaisvėje, kol atvyks policija. Nebuvo įmanoma apie tai galvoti. Policininkai manys, kad jie vėl turi tikrąjį žudiką! Prireiktų savaičių, kol išsiaiškintų klaidingą tapatybę, o Nikas ilgam žlugtų kaip agentas.
  
  
  Jo ranka palietė šaltą metalą. Lova. Jis dūrė jam stiletą, Lugeris buvo pasiruošęs, o dabar jo paties nervai ėmė trupėti. Prakeiktas laukimas, tu tykantis kalės sūnau! To jis ir norėjo. Taip jis žaidė.
  
  
  Po lova nieko nebuvo. Dabar mano nosyje buvo tirštas, saldžiarūgštis kraujo kvapas. Jis apžiūrėjo po lova apatinėje pusėje, pirštais ėjo aukštyn.
  
  
  Tai buvo spyruoklė, o čiužinys buvo storas. Jo rankos palietė kažką ant grindų, ko negalėjo padėti – minkštos, purios medžiagos gabalėlius, pavyzdžiui, šiukšles ar medvilnę. Kas per velnias? Daiktas gulėjo storu sluoksniu ant kilimo.
  
  
  Jo pirštai tapo šlapi ir lipnūs. Kraujas. Dabar ant jo pirštų yra kraujo. Nikas prisitraukė juos prie nosies ir apuostė. Šviežia, viskas gerai. Dar ne visiškai užšalęs. Tas, kuris buvo miręs ant lovos, ką tik buvo nužudytas.
  
  
  Jis nuėjo nuo lovos, tyliai šluostydamas pirštus į sausą kilimą. Buvo dvi pavojingos vietos. Turėtų būti tualetas – ir vonios kambarys, jei atsidarytų iš miegamojo. Jo priešas gali pasislėpti bet kur.
  
  
  Iki to laiko N3 turėjo panaudoti valią, kad suvaldytų savo nervus. Retai kada jiems buvo atliktas toks išbandymas! Jis pajuto staigų, nenugalimą norą surasti jungiklį ir užlieti kambarį ryškia šviesa – būti akis į akį su niekšeliu! Šį norą jis nuslopino tamsiu vidiniu kikenimu. Tai būtų kito žmogaus žaidimas. Dabar jis to darė per daug.
  
  
  Vis dėlto jam reikėjo kažkaip nuimti įtampą. Jis surado vonios kambarį ir įėjo į jį kaip tornadas, nesirūpindamas pusiausvyra, puldamas ir daužydamas stiletus ir lugerus. Nuplėšė dušo užuolaidą ir nuėmė vaistinėlę. Nieko!
  
  
  Jis rado spintą ir ją išdarinėja. Nieko!
  
  
  Be garso. Jokio judėjimo. Tiesiog tamsa, keistas lavonas ant lovos ir vis stiprėjantis suvokimas, kad jį visiškai pergudravo. Jis buvo apgautas! Ir laikas nenumaldomai lekia. Net nebuvo laiko sustoti, šaltai ir logiškai iš naujo įvertinti tai, kas pradėjo atrodyti kaip neįtikėtinai beprotiška situacija. Arba jis klydo, arba viską prarado!
  
  
  Lova jį pradėjo traukti kaip magnetas. Lovoje kažkas buvo – kažkas šmėkštelėjo jo galvoje ir bandė patekti į jį, bet negalėjo to padaryti. N3 kaip didelis krabas puolė atgal į lovą ir vėl trenkė jai stiletu. Dar nieko. Ir tada kažkas labai neįprasto nutiko Nickui Carteriui, Killmasteriui. Pirmą kartą karjeroje jis atsidūrė ant tikros panikos slenksčio. Viskas buvo beprotiška. Jis tikriausiai kraustosi iš proto. Vaikinas turėjo būti šiame kambaryje, bet jo nėra! Nė vienas vyras negali taip ilgai išlikti nekvėpavęs – ir anksčiau ar vėliau tavo kvėpavimas turėjo tave apleisti mirtinoje tyloje.
  
  
  Palauk minutę! Kūnas ant lovos! Kraujas buvo pakankamai tikras, šiltas ir lipnus, bet kraują buvo galima neštis į kambarį ir aptaškyti.
  
  
  Atsargiai, labai lėtai, pajutęs, kaip šiek tiek dreba ranka, Nikas pradėjo tyrinėti lovos paviršių. Jo pirštai palietė minkštą mėsą. Šaltas aksomas po pirštais. Dabar beveik šalta. Jis palietė mažytį mėsos mygtuką, spenelį! Jis palietė moters krūtinę.
  
  
  Tai viskas apie šią idėją. Lavonas buvo visai tikras. Moteriškas kūnas. Jo vis dar klajojantys pirštai įsmeigė į gilią žaizdą tiesiai tarp jos krūtų. Ginklo nebuvo, bet Nikas galėjo atspėti, kas ją nužudė. Stilius!
  
  
  Netikras agentas atkeršijo induistų tarnaitei. Kokia ji kvaila apgavo Karačio policiją ir leido jai pasilikti namuose. Galbūt ji manė, kad čia bus saugiau nei bet kur kitur šiame piktame musulmonų mieste. Liūdna ironija!
  
  
  Vienintelis plonas jos drabužis buvo užtemptas ant galvos ir surištas, kaip liepė jo jautrūs pirštai. Nikas suraukė antakius tamsoje. Lengva buvo įsivaizduoti, ką dar šis vyras jai padarė. Savo kerštą, laukimą jis pagardino nedideliu išprievartavimu. Šaltas, protingas, beširdis velnias! Stalčiuje esantis kraitas buvo to įrodymas, jei prireiktų daugiau. Jis žinojo, kad Nikas persekios šį stalą. Tik nepavyko ir...
  
  
  Mėnulis vėl išlindo ir pro žaliuzių plyšius išsviedė slenkantį ryškų spindulį. Tai išgelbėjo Nicko Carterio gyvybę.
  
  
  Jis laiku pamatė stileto blyksnį. A. Jį iškreipė sidabrinis atspindys blogoje šviesoje, nukreiptas į jo koją tiesiai virš kelio. Smūgis į šlaunies raumenis! Žavingas smūgis sklido iš lovos po mirusia mergina! Tą pačią akimirką Nikas išgirdo šūvį iš pistoleto su duslintuvu. Du šūviai. Viena iš kulkų nugraužė jam į šlaunį, tačiau tuo metu jis jau veikė, kaip ciklonas puolė iš po žuvusios mergaitės tebebėgančią figūrą.
  
  
  Netikras Nikas Carteris buvo tiesiog nepatogus netinkamu metu, kitaip tikrasis Nikas būtų miręs būtent tada ir ten! Nepaisant to, jis pajuto, kad kairė ausis degė, kai ginklas vėl pataikė. Jis įlindo į lovą, smogdamas savo stiletu, išgelbėdamas Lugerį taikiniui, kurį aiškiai matė. Jį pasitiko apleistas mirusios merginos kūnas. Suglebusios ir kruvinos rankos ir kojos prilipo prie jo kaip mėsos tinklas. Mėnulio šviesa vis silpnėjo, debesys uždengė, ir Nikas pamatė, kad jo vyras išvirto iš lovos į priešingą pusę. Jo veide buvo kažkas bjauraus ir panašaus į snukį. Respiratorius! Taip jis galėjo kvėpuoti po mergaite lizde, kurį išskaptavo čiužinyje!
  
  
  Ginklas vyro rankoje vėl smogė į jį.
  
  
  Nikas greitai metė per lovą, vis dar nenaudodamas Lugerio. Jis norėjo, kad tai būtų stiletas – arba jo rankos ant niekšelio gerklės!
  
  
  Jis išlipo iš lovos, bet nukrito ant kelių. Vyras spyrė jam į veidą ir bandė nusitaikyti ginklą iš arti, bandydamas nušauti Nickui į galvą. Nikas riaumodamas atsistojo, jo troškimas tylėti buvo pamirštas. Viena ranka jis numušė pistoletą į šoną ir siūbavo stiletą uždaru ratu. Jo priešininkas greitai atšoko, bet iš skausmo aiktelėjo. Nikas laikė jį, stiletas priešais save kaip ietis. Mėnulis užgeso.
  
  
  N3 pašoko į priekį ir jį pasitiko artėjantis priešas. Smūgis buvo stiprus: abu vyrai drebėjo ir dujo, niurnėjo ir prakaitavo, kai jie grumiasi ir siūbavo. Abu bandė pakelti ginklus. Ištisą minutę jie stovėjo mirtinai apsikabinę, vienas įsikibę į kito dešinįjį riešą, kiekvienas bandė laikyti ginklą rankose: „Aš laikau kitą nuošalyje.
  
  
  Priešas Nikui puikiai tiko visais atžvilgiais, išskyrus jėgą. Jis buvo aukštas, platus, liesas ir nuožmus, bet jam trūko Niko raumenų. Lėtai, skausmingai Nikas ėmė lenkti kito ranką. Jo. jo pirštas stipriai suspaudė Lugerio gaiduką. Jis neturėjo duslintuvo ir ketino sukelti velnišką triukšmą, kuris nuves pas vyro bendražygius ir jam tai nerūpėjo. Jis ketino kuo greičiau nužudyti šį kalės sūnų. Jis ketino sutramdyti savo šlykščias žarnas visame kambaryje. Šūvis į pilvą – visas klipas tiesiai į tą didelį pilvą!
  
  
  Lėtai, nenumaldomai, nekęsdamas, prakaituodamas ir trokšdamas, jis nuleido Lugerį. Kita ranka jis laikė pistoleto riešą plieninėje veržlėje. Dabar negalėjo būti jokių gudrybių – šį kartą jis tai turėjo. Dabar jis tai turėjo! Neryškiai, per raudoną pykčio ir beprotybės stuporą Nickas Carteris suprato, kad tai daro neteisingai. Jis turi pabandyti paimti vyrą gyvą, paimti į nelaisvę ir kaip nors nugabenti į Vašingtoną. Jis kalbėjo ir galėjo jiems daug ką pasakyti.
  
  
  Į pragarą! Nužudyk!
  
  
  Netikras agentas sulaužytas. Jo riešas ir dilbis nukrito. Jis sušuko ir bandė atsitraukti nuo Lugerio, kuris dabar buvo įtaisytas jo skrandyje. Nikas paspaudė gaiduką.
  
  
  Nieko! Nikas vėl nuspaudė gaiduką, kai vyras kaip maniakas kovojo, kad išsivaduotų. Nieko. Nikas prakeikė ir gavo – kažkaip vėl buvo pažeistas jo saugumas! Jis tai padarė – dvigubas! Jo gudrūs pirštai surado saugiklį ir besistengdamas su juo jaudinosi. Šlykštus protingas niekšas! Bet tai jam nepadėjo.
  
  
  Bet atsitiko! Kai Nikas vėl nuėmė saugą, jo koncentracija susvyravo. Jo varžovas smogė Nickui laisva kaire ranka, kuri jį laikė nelaisvėje. Brutalus smūgis galiausiai sulaužė Niko gniaužtus. Vyriškis nusileido link atidaryto lango ir žengė pro suplyšusių žaliuzių triukšmą. Nikas keikėsi, pamiršo visą atsargumą ir leido Lugeriui iššauti pro langą, garsams sklindant per mažą miegamąjį. Jis prišoko prie lango pačiu laiku, kad pamatytų, kaip nuo stogo nuriedėjo šešėlis ir trenkėsi pro praėjimą. Nickas paleido visą klipą su siaubingu jausmu, kad jo trūksta. Jis sirgo nesėkme. Jis turėjo savo šansą – ir dabar jis išeis! Tai buvo daugiau nei profesinė nesėkmė – tai buvo asmeninė nesėkmė! O dar blogiau, šis žmogus jo vos nenužudė!
  
  
  „Laikas eiti“, - pasakė jis sau. Greitai. Daugiau čia nėra ką veikti. Labai suklydau!
  
  
  Šalia staugė šakalas. Garse buvo keista skubos nata, paprastai nesusijusi su šakalais. Nikas nusišypsojo be linksmumo užuominos. Mike'as Bannionas buvo nervingas ir galbūt bėdoje. Geriau eik pasižiūrėti.
  
  
  Jis ketino eiti prie lango, bet persigalvojo. Galbūt jie vis dar yra čia, nors jis tuo abejojo. Šios klastotės užteko vienai nakčiai. Nusileidęs laiptais tamsiame name Nikas turėjo, nors ir nenoriai, pripažinti, kad šis vaikinas buvo kietas. gerai. Bet kodėl gi ne – ar mėgdžiojimas nebuvo nuoširdžiausia meilikavimo forma?
  
  
  „Jeep“ jau vairavo Mike'as Bannionas. Jis buvo nervingas ir turėjo tam priežasčių.
  
  
  „Gatve bėga patrulis“, – pasakė jis, kai jie nusisuko. „Mums pasisekė, kad dabar jie nėra ant mūsų kaklo. Galbūt jie mano, kad visas šaudymas įvyko dėl indėnų komandų ar panašių dalykų – tikriausiai jie kuria mūšio planą. Tikiuosi, jie mūsų nepasieks. .
  
  
  Banionas paglostė apdaužytą prietaisų skydelį. „Tačiau vargu ar šis automobilis parveš mus namo, jei duos galimybę“.
  
  
  Nikas Carteris žiovojo. Jam skaudėjo visą. Jo kojos buvo pavargusios ir kūno žaizdos skaudėjo, bet blogiausia buvo jo pasididžiavimas. Jam nepavyko. Tai, kad pasiseks kitu metu, dabar nepaguodė. Jis privertė save galvoti apie tai kaip apie profesinį įsipareigojimą – kai kuriuos laimi, o kai kuriuos pralaimi! Tai buvo jo kalibro ženklas, ir jis niekada negalvojo apie tai, kaip arti visko praras.
  
  
  Pavargęs prisidegė cigaretę
  
  
  Dabar jie buvo toli nuo Mauripuro srities, važiavo juodomis ir dvokiančiomis alėjomis, ir atrodė, kad pavojus baigėsi. Šiai akimirkai.
  
  
  Bannionas pasakė: „Kas, po velnių, ten vyko? Tai buvo kaip šaudykla“.
  
  
  Nikas buvo griežtas. „Susitarimo dalis yra ta, kad tu neklausi klausimų. Ar matai, kad kas nors išeina? Ar išvis ką nors matėte? “
  
  
  – Nė sielos.
  
  
  N3 linktelėjo. Galbūt šis vyras vis dėlto neturėjo draugų. Galbūt jis buvo vienišas, kaip ir pats Nikas. Tai būtų charakterio.
  
  
  „Tai buvo lygiosios“, - įnirtingai, beveik sau tarė jis. – Kitą turą paimsiu tą niekšą!
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Ilgas kraujo pėdsakas
  
  
  Tą vakarą N3 gulėjo ant virvės lovos – nebuvo storo čiužinio, kuris paslėptų žudiką – ir galvojo apie artimiausią ateitį. Viena buvo aišku – tą naktį jis turėjo išvykti iš Karačio. Policija aptiko induisto merginos kūną ir kilo dar vienas šauksmas. Tai buvo tos dienos laikraščiuose kartu su kita netikro Niko nuotrauka. Per radiją taip pat blykstelėjo. Nužudyta mergina buvo induistė ir nesvarbi, tačiau Karačio policija nebuvo patenkinta. Jie buvo sukurti taip, kad atrodytų blogai!
  
  
  Tik vienas dalykas visoje situacijoje nudžiugino Nicką Carterį – jo dublis taip pat turės palikti Karačią. Tokiose paieškose jis nedrįstų nieko neveikti. Šis žmogus vieną kartą bandė nužudyti Niką ir jam nepavyko – jis bandys dar kartą – bet Nikas buvo tikras, kad tai nebus Karačyje. Jei jam būtų pasisekę, jis nebūtų buvęs Karačyje. Jei tai nebūtų įvykę, jis būtų buvęs kalėjime apkaltintas dviem žmogžudystėmis!
  
  
  Jis išgėrė paskutinę arbatą – dabar jau šaltą – ir sugraužė gabalėlį nanos, plokščios, apvalios kaimo duonos. Banniono žmona Neva jį gerai maitino nuo tada, kai jis atvyko. Buvo birayni, ryžių ir avienos karis, vadinamas keema, ir visas ožkos pienas, kurį jis galėjo gerti.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir atsilošė į nepatogią virvinę lovą, kuri labiau atrodė kaip didžiulis hamakas, o ne tikra lova. Jo pėdos buvo apvyniotos nešvariais tvarsčiais, ant kurių ponia Bannion ištepė bjauriai dvokiančiu tepalu. Atrodo, kad tai padėjo. Jo kojos buvo netvarkingos, vis dar nutrintos ir lupusios nuo nušalimo, bet jam tereikia su jomis susidoroti. Ladako oro pajėgos jam padovanojo kojines ir dviem dydžiais per didelius batus, o tai padėjo. Jam vis dar velniškai skauda kojas!
  
  
  Smulkūs sužalojimai, kuriuos jis gavo praėjusią naktį muštynėse, buvo niekis! Paprasti kulkų nudegimai, kuriuos Bannionas užtaisė jodu ir tinku. Jis tikėjosi, kad jo dubleris jaučiasi blogiau nei jis – tikriausiai sužalojo vyrą stiletu – ir galbūt vėl tais Luger šūviais. Jis galėjo tikėtis! Kaip ten bebūtų, vaikinas dingo – policija rado tik nudurtą tarnaitės lavoną.
  
  
  Galvodamas apie savo kojas, apie skausmą, Nikas vėl pagalvojo apie savo kelionę per Karakoramo perėją po Hafedo nužudymo. Tai buvo baisus dalykas. Ponis Kaswa mirė nuo išsekimo, Nickas atsidūrė vienoje sunkiausių savo fantazijos karjeros situacijų. Jis buvo labai arti karjeros pabaigos, kai Carterio sėkmė sugrįžo ir jis susidūrė su kupranugarių karavanu. Paprastai karavanas – tai buvo paskutinis iš Sindziango provincijos į Kašmyrą tais metais – būtų išvažiavęs dieną prieš tai, apsaugotas nuo sniego audros, tačiau kupranugaris susirgo, ir jie delsė jį slaugyti.
  
  
  Nikas pasiekė kupranugarių stovyklą, bet nebegalėjo eiti toliau. Karavanas nuvežė jį su savimi ant gauruoto Bactrian nugaros į Lehą, kur jie perdavė jį JAV oro pajėgoms.
  
  
  „Keista, – pagalvojo Nikas, – savo gyvybę skolingas sergančiam kupranugariui!
  
  
  Jis atpjovė gabalėlį duonos gekonui, kuris pažvelgė į jį iš sijos raibtomis akimis. Jis vėl pasijuto nesmagiai. Mike'as Bannionas netrukus turėtų grįžti. Jis išbuvo visą dieną, vykdė Niko įsakymus ir išleido AX pinigus. Tiesa, šis žmogus turi milijoną reikalų, bet jis turi grįžti. Nikas prakeikė savo nekantrumą ir nuslinko prie vienintelio lango, norėdamas pažvelgti į lauką, nepastebėdamas. Netrukus bus tamsu ir jis su Mike'u Bannionu galės išvykti. Dabar jo negalima pastebėti. Kiemas, į kurį jis žiūrėjo, buvo lūšnynas dar baisesnių lūšnynų viduryje. Ten buvo mango medis, pilnas beždžionių ir ožkų jauniklių ir jų nenutrūkstamo plepėjimo. „Ten turi būti milijonas vaikų, – pagalvojo jis, – visi nešvarūs ir susmulkinti, o kai kurie – beveik nuogi. N3 prisidegė dar vieną cigaretę ir susiraukė. Net ir turėdamas visas savo problemas, burnoje smirdęs nesėkmės skoniu, jis galėjo užjausti vaikus. Vargšai niekšai! Jie neturi didelės ateities. Mike'as Bannionas turėtų nuspardyti savo girtą užpakalį už tai, kad atnešė daugiau jų į pasaulį – be jokių priemonių jais rūpintis.
  
  
  Atsidarė durys ir Banniono žmona įėjo į kambarį su arbata. Ji linktelėjo jam, bet nesišypsojo. Nebuvo jokio ryšio – ji nekalbėjo hindustaniškai, o Nickas Carteris nekalbėjo urdu kalba – ir Nikas svarstė, ar ja galima pasitikėti. Žinoma, Mike'as taip manė, bet tada vyrai ne visada viską žinojo apie savo žmonas.
  
  
  Ypač tokiems vyrams kaip Mike'as.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į laikrodį. Buvo jau po penkių, o policijos dar nebuvo. Taigi ja galima pasitikėti. Jis niūriai stebėjo, kaip ji renka arbatos indus, ir vėl linktelėjęs išėjo iš kambario ir tyliai uždarė už savęs duris. Išgirdo, kad strypas sustojo į vietą. Tai buvo atsargumo priemonė nuo smalsių vaikų.
  
  
  Nikas grįžo prie virvės lovos ir vėl išsitiesė. Jis pažvelgė į gekoną, vis dar žiūrėdamas į jį piktu žvilgsniu. Po velnių, Banionai! tegul!
  
  
  Jis nebijojo, kad Banionas jį išduos. Mažasis girtuoklis nujautė, kad ateis šimtai tūkstančių rupijų. Pinigų jis neišmetė. Tačiau jį galėjo sulaikyti policija įprastinei apklausai. Tarkime, jo senovinis džipas praėjusią naktį buvo pastebėtas Mauripūro rajone? Nikas jautėsi šaltas. Bannionas galiausiai prabils, nors ir nenoriai. Ant N3 kaklo pradėjo formuotis prakaitas – tiek pinigų, kuriuos Bannionas nešė! Jei policininkai jį sugaus, jie niekada nepasiduos, kol jis to nepaaiškins – o jei tai padarys, jis turės išduoti Karterį! Pyktis siautėjo dideliame, atrodytų, ramiame kūne, Nikas prisivertė nusiraminti ir galvoti apie ką nors kita. Jei atsitiko taip, tai atsitiko. Karma!
  
  
  Karma. Tibetas. La Maseri iš velnių!
  
  
  N3 žvilgtelėjo į mažytį driežą ant sijos. Taigi, Kinijos kariai laiku rado Yang Kwei. Jie turėjo – ir perdavė jos informaciją apsišaukėliui – kitaip dublis nebūtų žinojęs, kad Nikas vyksta į Karačį. Negalėjo paspęsti spąstų, kurie jo vos nepagavo. Nikas keikėsi po nosimi ir palinkėjo Velniui trumpo ir nelaimingo gyvenimo. Tada jis prisiminė jos seksualinę techniką ir beveik sušvelnėjo – jai viskas būtų gerai, jei ji paliks profesiją, agentus ir politiką ir padarys ką nors gera žmona! Jis turėjo nusišypsoti dėl savo užgaidos, o tada pamiršo apie Velnią. Kur amžinajame pragare buvo Mike'as Bannionas?
  
  
  Po minutės į kambarį įėjo jo globos objektas, atsinešęs gero viskio kvapą. Jis nusiskuto, nusikirpo plaukus ir apsirengė švariais drabužiais. Kiek Nikas galėjo suprasti, jis vis dar buvo blaivus. Jis neatrodė panašus į tą patį žmogų, išskyrus šypseną. Ir vėl, trumpai, Nikas... pasiteiravo, kodėl ir kaip šis žmogus atsidūrė Karačyje. Jo kalba parodė, kad jis yra išsilavinęs žmogus ir turėjo daug proto. Kodėl? Ką jis išdavė, pardavė, nužudė?
  
  
  Bannionas metė Nickui pakelį amerikietiškų cigarečių. „Čia! Juodoji rinka. Daug rupijų. Taip pat turiu dėžutę su juostele. Žinau, kad tau tai patinka, ir man nesvarbu, ką geriu.
  
  
  Nikas turėjo nusišypsoti. Žmogus buvo nesustabdomas. „Tikiuosi, buvote atsargūs – paskirstėte pirkinius ir išlaidas?
  
  
  Maikas atsisėdo ant vienintelės kambaryje esančios kėdės ir pakėlė kojas ant įdubusio stalo. Jis avėjo naujus padidintos jėgos batus. Jis mirktelėjo Nikui. „Buvau labai atsargus, viršininke. Aš jį paskelbiu. Susidūriau su daugybe naudotų prekiautojų ir perteklinių prekių – jie netgi turi WW1 prekių ir aš buvau atsargus. Naujų padangų Ge net nepirkau – senos, bet geros būklės. Taip pat yra naudota baterija ir atsarginės dujų balionėliai. Tiesą sakant, gavau viską iš sąrašo, kurį man davėte. Tu pasiruošęs pulti, Nikai, ir aš taip pat.
  
  
  Nikas atidarė cigarečių pakelį. Jis ten buvo iki paskutinio kaimenės. - Vadinasi, nusprendėte eiti su mumis? Iki šiol Bannionas neatsisakė padėti Nickui pasiruošti kelionei.
  
  
  Maikas Banionas gūžtelėjo pečiais. "Kodėl gi ne? Aš galiu tau padėti – ir Dievas žino, kad man reikia visų gabalų, kuriuos galiu gauti. Šiaip ar taip, aš jau padėjau tau – taigi dabar esu toks pat gilus kaip ir tu. Kaip liepia sako – už centą, už svarą. , Man patinka tai daryti – praėjo velniškai daug laiko, kai nepadariau nieko vertingo.
  
  
  Nikas pakilo nuo virvinės lovos ir svirduliavo prie stalo. Maikas davė jam vienintelę kėdę, o Nikas neklausdamas ją paėmė. "Kaip tavo kojos šiandien?" – paklausė Banionas, įsipylęs pakelį cigarečių ir užmetęs trumpą, storą koją per stalo kampą.
  
  
  „Jiems skaudėjo“, - prisipažino Nikas. „Bet nesvarbu, kokios kojos – jei ateisi su manimi, mes turime susitarti. Šiuo metu! Apie gėrimą.
  
  
  Banionas pažiūrėjo į jį. „Kaip sakiau, Nikai, aš žiūrėsiu. Ne daugiau kaip vienas butelis per dieną. Aš turiu tai turėti, kitaip aš subyrėsiu! Tada aš tau nepadėčiau.
  
  
  N3 ilgai žiūrėjo į jį, jo akys tapo kietos. Galiausiai jis linktelėjo. "Gerai. Sudarykite susitarimą. Geriau jo laikykitės. Jei mane apgausite, Dieve, padėk - aš to nepadarysiu! Paliksiu tave ten mirti. Turiu galvoje, Banionai!"
  
  
  Mažasis žmogelis linktelėjo. „Žinau, kad taip. Nereikia man grasinti. Aš žinau, koks tu šaunus. Manau, kad tu turi būti savo... uh... savo darbo profesionalas.
  
  
  N3 spoksojo į jį. "Ką aš darau?"
  
  
  - Nežinau, - greitai pasakė Banjonas. „Aš irgi nenoriu žinoti. Aš čia tik dėl baksheesh, prisimeni? Na, ar neturėtume to tęsti? Jau beveik tamsu.
  
  
  "Mums reikia tai padaryti, - trumpai pasakė Nikas. - Ar turite žemėlapį? Ar apžiūrėjote ginklų sandėlį?
  
  
  Bannionas priėjo prie durų ir šaukė žmonai, kad atneštų paketus, kuriuos jis paliko lauke. Jis atsisuko į Niką ir jo šypsena vėl pasirodė. „Nuėjau į sandėlį ir knaisiojau, kaip tu man sakei. Manęs net nepastebėjo – buvau ten prieš ieškodamas darbo ir šiandien vėl padariau tą patį. Darbo, žinoma, nėra. Baltaodžių jie nesamdys, kad jie dirbtų kulnais. Bet aš tylėjau ir gavau, ko norėjai: vakar upe garlaiviu praplaukė didelė ginklų siunta. Žinoma, saugoma. Pilna Pakistano karių. Ką daryti? »
  
  
  N3 pasakė: „Štai ir viskas! Galiu tau pasakyti tai, Maikai – ši partija eina į Lahoro frontą, ir aš turiu ją sustabdyti. Tai buvo klaida – nepavyko išsiųsti! »
  
  
  Neva Bannion įėjo su pilnomis rankomis mažų dėžučių ir maišelių, kuriuos sukrovė ant stalo ir aplink jį. Jos riešai ir kulkšnys vis dar buvo ploni, vis dar puikūs, nors likusi kūno dalis tapo stora. Jos šviesi, vario spalvos oda buvo lygi ir nepriekaištinga. Nors ji nebuvo apsirengusi purda, ji vilkėjo ilgą, beformę burką be gobtuvo ir akių plyšių, dengiančių ją nuo kaklo iki kojų pirštų. Jo blizgūs juodi plaukai buvo sukrauti ant galvos ir laikomi pigiomis gamyklinėmis šukomis. Nickas prisipažino, kad ji kažkada turėjo būti patraukli – prieš Mike'ą Bannioną ir vaikus.
  
  
  Ji išėjo netarusi nė žodžio. Maikas mirktelėjo Nikui. „Esu gana geros formos. Matote, maistas ir pinigai yra namuose. Jei norėčiau būti čia šį vakarą, tikriausiai...
  
  
  Nikas sušuko: „Žemėlapis?
  
  
  Banionas išsitraukė nedidelį Pakistano žemėlapį ir padėjo jį ant sustingusio stalo. Jis bakstelėjo pirštu. „Čia mes, Karačio Got-Bakhsh rajone. Jei tikrai trokštate šio vakarėlio, viskas, ką galime padaryti, tai atsekti jį iki Indo ir pabandyti jį sugauti. Nors nežinau, ką, po velnių, galime padaryti prieš pusę kompanijos pakistaniečių.
  
  
  N3 atidžiai išstudijavo žemėlapį. - Palik man, - sumurmėjo jis.
  
  
  Banionas juokingai pasveikino. „Su malonumu, Sahibai. Mano klausimas ne kodėl, a? Gerai nedarysiu. Vietoj to aš padarysiu nedidelį kadrą“. Jis išėjo iš kambario.
  
  
  Nikas papurtė galvą tyrinėdamas žemėlapį. Negera naudoti ir pasitikėti tokiu girtuokliu kaip Mike'as Bannionas. Bet nieko tu negali padaryti. Šio žmogaus jam reikėjo – ir dėl šalies pažinimo, ir kaip naujojo viršelio. Šią įmonę jis pradėjo kaip naftos gamintojas Eurazijoje, laisvai samdomas darbuotojas. Mike'as Bannionas buvo jo vadovas. Buvo tik vienas didelis laimikis – jie neturėjo dokumentų!
  
  
  N3 gūžtelėjo pečiais ir grįžo prie savo žemėlapio. Tai reiškia, kad turėsite tai padaryti be popierių. Ir tikiuosi, kad jo sėkmė tęsis.
  
  
  Šalis, per kurią jie keliavo, buvo viena sunkiausių pasaulyje. „Tai turėtų padėti“, – pagalvojo Nikas. Patruliuoti bus sunku. Jis pirštu nubrėžė didžiojo Indo šiaurės rytų vagą: dešinėje jų buvo sausringa Indijos dykuma, o kairėje - daugybė tvirtų kalnų grandinių, besitęsiančių lygiagrečiai upei ir sujungtų su Himalajais šiaurės Kašmyre. Išskyrus siaurą juostelę, kurią laistė Indas, tai buvo nemaloni šalis.
  
  
  Bannionas grįžo su buteliu brangaus škotiško ir dviem plastikinėmis stiklinėmis. Jis parodė butelį Nikui. „Žinai, nebėra dviejų stiklinių. Tai mane palaikys iki ryto – ir aš tau net gėrimo iš jo išpilsiu. Gerai?"
  
  
  N3 linktelėjo. Skotas buvo skanus. Jis pastūmėjo kortelę Banniono link. „Tai tavo reikalas, Maikai. Ką manote apie tai? Ar jiems pavyks pristatyti krovinį į Lahorą vandeniu? »
  
  
  Banionas pasitrynė pliką galvą ir susiraukė į žemėlapį. „Ne, jie negali. Indas eina į vakarus nuo Lahoro. Bet kuriuo atveju jis nėra plaukiojantis už Bhakaro ribų – ne šiuo metų laiku. Iš ten jiems teks keliauti sausuma.
  
  
  "Galbūt čia mes juos suprasime", - sakė Nikas. „Du vyrai džipu, net jūsų džipu, turėtų spėti pasivyti vilkstinę“.
  
  
  Jis nejautė reikalo aiškinti, kad jei ir kada pasivijo ginklų koloną, jis neįsivaizdavo, ką darys. Jis turės tai išsiaiškinti vėliau. Dabar svarbu tik – jei ši ginklų siunta buvo panaudota prieš indėnus ir pasaulis apie tai žinojo, vadinasi, JAV buvo bėdoje! O kinai pasirūpins, kad pasaulis žinotų! Galbūt tai ir buvo visa apsimetėlio antskrydžio Pakistane esmė – apgaule įgyti šiuos ginklus ir perduoti pakistaniečiams. Tada tvirtinkite, kad amerikiečiai juos perdavė, ir perteikite pasauliui šiuos iškreiptus faktus.
  
  
  N3 labai trumpai apie tai pagalvojo, tada atmetė. Nr. Tai turi būti kažkas daugiau – kažkas daugiau. Net daugiau nei bandymas jį nužudyti! Bet kas?
  
  
  Mike'as Bannionas prasiveržė į savo mintis. „Nežinau, ar tai svarbu, ar ne, bet gal turėtumėte geriau žinoti. Šiandien šarvojimo salėje pamačiau kažką, dėl ko drebėjo šaltis.
  
  
  Nikas ėmė nusirengti oro pajėgų jam padovanotus marškinius. Atėjo laikas tvarkyti žaizdas.
  
  
  "Kaip kas?" Jis labai norėjo išeiti dabar, kol Maikas buvo blaivus.
  
  
  Vyro pažadais jis nelabai patikėjo.
  
  
  Maikas ėmė tepti ruda pasta Niko veidą ir kaklą. „Pavyzdžiui, mula, skelbianti džihadą, šventąjį karą! Jūs žinote, kad daugelis depo darbuotojų yra patanai. Gentainiai nusileidžia nuo savo kalvų uždirbti kelių rupijų. Jie nemandagūs niekšai, Nikai. Laukiniai. Ir šiandien jie gana gerai klausėsi šio seno žmogaus. Jis varė juos į pasiutimo būseną“.
  
  
  Pirmasis N3 instinktas buvo tai pamiršti. Dabar šis sandoris turėjo pakankamai kampų, kurių daugiau neieškojau. Jo artimiausia užduotis buvo surasti šią ginklų siuntą ir tikėtis, kad asmuo, kurį jis persekiojo, yra kažkur netoliese. Jei ne, o jam sustabdžius siuntą – kaip? - jis vėl turės naudoti save kaip masalą, kad suviliotų dublį.
  
  
  Vis dėlto jis klausėsi. Jo kūryboje be pavojaus negalima ignoruoti nė vienos detalės. Kiti Banniono žodžiai įskėlė naudingą pleištą budinčiam Niko protui.
  
  
  „Mula šaukė ant jų puštūnų kalba“, – sakė Bannionas. "Šiek tiek suprantu. Šiek tiek, bet pakankamai, kad žinočiau, jog jis pažadėjo jiems ramybę, jei jie grįš į kalnus ir lauks. Jis šaukė apie maistą, naujas uniformas, daugybę ginklų ir amunicijos ir...
  
  
  Banionas sustabdė tai, ką darė, ir spoksojo į Niką. "Sveiki! Šis ginklų krovinys! Ar nemanote?"
  
  
  Nikas nežiūrėjo į mažą žmogutį. Jis papurtė galvą. „Ne. nemanau. Šis krovinys keliauja į Lahorą. Saugoma. Tu man ką tik tai pasakei, prisimeni? Saugoma Pakistano kariuomenės! »
  
  
  Banionas papurtė galvą. „Tai nesustabdytų Patanų, jei jie norėtų ginklų. Dieve mano! Džihadas yra viskas, ko mums čia dabar reikia. Šventas karas! »
  
  
  Visi svarbūs faktai dabar mirgėjo Niko kompiuterio galvoje, ir jam nepatiko mintys, kurias jis ištraukė. Bannionas gali būti teisus. Galbūt sutikau visos šios sudėtingos intrigos raktą. Bet kodėl – kodėl Kinijos raudonieji norėjo padėti patanams, afganų gentainiams, pradėdami džihadą? Ką jie galėjo gauti? Raudonieji, bent jau nominaliai, buvo pakistaniečių pusėje.
  
  
  Ir vis dėlto jie visada mėgo žvejoti neramiuose vandenyse, raudonuosiuose. Jo viršininkas Vanagas pasakė, kad jie turi nuolat virti puodą. Kinai pastaruoju metu labai praranda savo veidą ir tapo beviltiški. Jie turėjo problemų Afrikoje, Kuboje, Indonezijoje ir Vietname. Galų gale Amerikos tigras pasirodė ne iš popieriaus!
  
  
  Bet džihadas! Karas Alacho vardu prieš visus netikėlius! Kokio velnio kinai gali tikėtis iš to išsisukti? Nebent, žinoma, jie gali kontroliuoti džihadą. Taikykite jį savo reikmėms. Bet kaip?
  
  
  Nikas akimirkai to atsisakė. Jis pradėjo rengtis. Jis buvo pakankamai tamsus, kad pasirodytų eurazietis, o kai ateis laikas, jis prisimins prisidengti. Šiaip vardas nebuvo per daug svarbus – jie neturėjo dokumentų, patvirtinančių vardą. Jei jiems pasiseks, jie turės pasprukti.
  
  
  Po dviejų valandų jie plaukė žemyn Indu senoviniu krovininiu laivu, kuris vis dar negalėjo nuspręsti, ar tai dhow, ar feluka. Vėjo nebuvo, o didžioji burė buvo išraityta, bet surūdijęs dviejų cilindrų variklis nešė juos plačia, seklia upe keturių mylių per valandą greičiu.
  
  
  Laivas buvo uždengtas kilimėliu, kuris slėpė džipą. Senas automobilis kartu su įranga buvo pakrautas iki subyrėjimo. Nickas ir Mike'as Bannionai nebuvo matomi, išsitiesė ant džiuto kilimėlių šalia džipo. Džipe buvo antklodės, bet niekas su jomis nesivargino. Mike'as nupirko jiems po storą avikailio paltą ir plačiabrylę skrybėlę, prisisegtą australiškai.
  
  
  Jie snūduriavo, tylėjo, žiūrėdami į mažytę bocmano cigaretės kibirkštėlę laivagalyje. Nikas nusprendė pasiimti su savimi valties savininką, nors žinojo, kad gali dėl to gailėtis. Vis dėlto jis turėjo rizikuoti. Šis purvinas storulis raudona veltinio skrybėle, ilgais marškiniais ir aptemptomis kelnėmis buvo jūreivis, inžinierius, jūreivis ir virėjas. Nei Nikas, nei Banionas nieko nežinojo nei apie dhow, nei apie tai, koks senas kaliošas. Visada buvo galimybė, kad vėliau teks nužudyti vyrą, kad jį užsičiauptų, tačiau N3 neleido sau leistis prie šios minties dabar.
  
  
  Iki šiol Mike'as Bannionas ištesėjo savo pažadą. Jis gėrė lėtai. Jo butelis vis dar buvo pilnas daugiau nei iki pusės ir jau buvo po vidurnakčio.
  
  
  Nikas tikrino savo ginklus, Vilhelminą, Hugo ir Pjerą, kai išgirdo butelio čiurlenimą tamsoje, smirdančiame glėbyje. Paskutinis laivo krovinys, matyt, buvo trąšos.
  
  
  Mike'as sakė: „Aš sakiau už centą, už svarą ir turėjau tai omenyje – kaip tikiuosi, kad mums nereikės kištis su jokiais Pathanais. Kokie jie kraujo ištroškę niekšai! »
  
  
  Nikas nusišypsojo tamsoje. „Nemanau, kad tu dėl nieko jaudiniesi. Prisimenu savo Kiplingą ir Talbotą Mundy – argi mulos ne visada skelbia šventąjį karą? Tik dalis jų kasdienybės – pasitrauk su netikėliais! »
  
  
  Degtukas užsidegė, kai Bannionas prisidegė cigaretę. Jis nesišypsojo. Nikas suprato, kad mažasis alkoholikas tikrai nerimauja.
  
  
  – Tai velniai iš pragaro! Bannionas pasakė. „Jie kankina savo aukas“
  
  
  . Jėzau – istorijos, kurias girdėjau! Taip pat mačiau nuotraukas, ką jie padarė su patruliais, kurie buvo užpulti pasienyje. Vos prieš porą mėnesių laikraštyje „The Hindi Times“ pasirodė nuotraukos, kuriose genties nariai Khyber perėjoje užpuolė pakistanietį patrulį. Nežudė visų – išgyvenusius išžudė bambukiniais kuolais. Oho! Aš sirgau. Jie nuima vargšų niekšų kelnes, tada jas paima ir stipriai meta ant aštraus kuolo! Buvo viena šio vaikino nuotrauka su kuolu per visą kaklą! »
  
  
  Butelis vėl gurgždėjo. Norėdamas jį nuraminti, Nickas pasakė: „Ar tu tikras, kad tai buvo Pakistano patrulis? Ne indiškas? Patanai yra musulmonai, ar ne?
  
  
  Daugiau šniokščiančių garsų. - Patanams tai nesvarbu, - sušnibždėjo Banionas. „Ypač kai kokia mula juos visus įkaitino. Viskas, kas jiems rūpi, yra kraujas ir grobis! Negailiu to pripažinti, Nikai – mano kraujas skauda, kai galvoju apie patanus!
  
  
  „Lengvai su tuo buteliuku“, – perspėjo Nikas. „Pabandykime šiek tiek pamiegoti. Nemanau, kad sutiksime savo gentainius. Aš daug labiau nerimauju dėl pakistaniečių patrulių nei dėl patanų. Labos nakties."
  
  
  Po trijų dienų jis sužinojo, kaip klydo net Nickas Carteris!
  
  
  Pirmąjį įspėjimą davė aitvarai ir grifai. Jie sklandė dideliais ratais virš upės vingio. Tai buvo apleista, nederlinga vietovė pusiaukelėje tarp Kot Addu ir Lėjos. Bocmanas pirmasis pamatė gundančius lankytojus. Jis parodė į orą ir pauostė. „Ten kažkas negyva. daug galvoju. Daugelis paukščių negali valgyti visko iš karto.
  
  
  Nikas ir Maikas Banionai išbėgo į lanką. Upė čia buvo sekli, vingiu dideliu vingiu iš vakarų į šiaurės rytus. Posūkio viduryje buvo ilgas smėlynas. Ant prekystalio jie pamatė išdarytas, pajuodusias, vis dar rūkstančias mažo upės garlaivio liekanas. Senas transportas su galiniais ratais. Jį padengė besiraitanti, plevėsuojanti, nepadoriai judanti grifų masė. Kai jų valtis priartėjo prie sudužusio laivo, įvairiaspalviame būryje iškilo paukščių debesis, šaukdami griežtus skundus. Kai kurie iš jų vos pakilo į orą dėl suglebusių sunkių pilvų.
  
  
  Tada Nikas pajuto kvapą. Mūšio lauko kvapas. Jis buvo su tuo susipažinęs. Šalia jo Bannionas keikėsi ir išsitraukė iš kišenės didžiulį revolverį. Tai buvo senas Webley, kurį jam kažkaip pavyko nusipirkti Karačyje.
  
  
  - Padėk, - pasakė jam Nikas. – Ten nėra nė vieno gyvo.
  
  
  Mike'as Bannionas žvelgė iš už nuolaužų vakariniame upės krante. Nederlinga žemė staigiai kilo iki apvalių chaki spalvos kalvų su bukomis viršūnėmis. „Galbūt jie vis dar ten žiūri. Aš tau sakiau, Nikai. turėjau jausmą. Tai tie niekšiški patanai – jie užpuolė laivą ir užėmė ginklų siuntą. Viešpatie, šis senas mulas nejuokavo! Jie pradeda džihadą! »
  
  
  „Nusiramink“, – pasakė jam Nikas. „Jūs darote daug skubotų išvadų. Bet kuriuo atveju turėsime tai patikrinti – ar tai buvo jie, netrukus sužinosime.
  
  
  Netrukus jie sužinojo. Jie išlipo į krantą ant smėlio nerijos. Bocmanas jų nelydėjo. Jis buvo išsigandęs. Nikas ir Banionas per smirdančius dvokus ir gulinčius kūnus įplaukė į laivą. Tai buvo žudynės. Visur kraujas, smegenys ir pūvantys viduriai. Daugeliui Pakistano karių buvo nukirstos galvos.
  
  
  Mike'as Bannionas apvertė lavoną koja. Jo veidas buvo nušautas, tačiau jo tapatybei nustatyti pakako turbano, purvinų marškinėlių ir aptemptų kelnių.
  
  
  Banionas prisiekė. „Patanai, gerai. Taip pat nusirengęs. Jie paėmė jo segtukus, šautuvą, peilį ir visa kita. Net jo batai. Tai tau Patanas – jie niekada nieko nepalieka, tik nutirpę! Tai ką mes dabar darome, Nikai?
  
  
  N3 užsidengė nosį nosine ir atidžiai apžiūrėjo išdarinėtą garlaivį. Gerai, tai buvo žudynės. Kažkaip pakistaniečiai buvo sugauti miegantys ir sunaikinti. Ginklų nebuvo. Kur? Pradėti džihadą? Tikriausiai, prisipažino jis. Bannionas buvo teisus. Gentainiai puolė kovoti, šaukdami Allah Akbar. Jie turės savo džihadą. Bet prieš ką?
  
  
  „Labai protingas“, - prisipažino jis. Kvailys Karačis ir tavo berniukai lauks pasaloje. Jis mintyse vėl perbėgo per ginklų sąrašą, sąrašą, kurį perskaitė nužudyto Samo Sheltono kabinete.
  
  
  Šautuvai - lengvieji kulkosvaidžiai - sunkieji kulkosvaidžiai - granatos - bazukai - prieštankiniai šautuvai! Penki milijonai raundų!
  
  
  Niko Carterio šypsena buvo niūri. Su visa tai galite turėti tikrą džihadą!
  
  
  Prie jo prisijungė Mike'as Bannionas. Dešinėje rankoje laikė milžinišką revolverį ir susiraukė. „Jie paėmė keletą belaisvių, Nikai. Esu tuo tikras. Bent jau aš suskaičiavau mirusius Paksus, o jie net nesudaro pusės kompanijos. Jie tikriausiai paėmė į nelaisvę. Aš nesuprantu to. Jie niekada to nedaro! »
  
  
  N3 pažvelgė per upę į vakarinį krantą. Net iš tokio atstumo jis matė platų kelią, kurį patanai paliko, vedantį į trumpas kalvas. Gana pasitiki savimi. Nebijo atpildo. Buvo atskleista, kad Pakistano armija šiuo metu kovoja su Indija.
  
  
  
  Jo galvoje šovė idėja. Ar gali būti kita tokio plataus pėdsako priežastis? Gal kvietimas?
  
  
  Jis atsisuko į Banioną. „Išsikraukime. Geriau paskubėti, kol draugas visiškai nepasiduos ir nepaliks mūsų.
  
  
  Maikas Banionas vengė Niko žvilgsnio. Jis pasakė: „Ar tu ketini juos sekti?
  
  
  "Taip. Turiu. Neturiu kito pasirinkimo. Jūs neprivalote eiti – galite grįžti į Karačį su valtininku. Bet man reikia pasiimti džipą ir atsargas. Gerai?"
  
  
  Banionas iš gilios avikailio kišenės ištraukė butelį viskio ir nuvertė. Jis ilgai gėrė, tada padėjo butelį ir ranka nusišluostė burną. "Aš eisiu su tavimi. Aš velniškai kvailas, bet aš eisiu. Tik tai!"
  
  
  Mike'o šypsena buvo šiek tiek drovi. „Jei kas nors atsitiks – man – ir tu išeisi iš to, gerai, pamatysi, ar galėsi gauti pinigų mano žmonai ir vaikams? Jie nieko neturi“.
  
  
  Nikas nusišypsojo. "Pabandysiu. Manau, kad galiu tai padaryti. Dabar pradėkime – šis personažas bet kurią minutę atstums!"
  
  
  Lugeriui prireikė, kad įtikintų valtininką iškelti juos į krantą vakarinėje pusėje. Jie iškrovė džipą ir atsargas ten, kur takas paliko upę.
  
  
  Banionas linktelėjo bocmanui ir pažvelgė į Niką, jo akyse buvo ryškus klausimas. Žinoma, šis žmogus prabils, kai tik grįš į Karačį.
  
  
  Nikas nutilo, tada papurtė galvą. Kam nužudyti vargšą velnią? Kai jis grįš į Karačį, bus per vėlu juos sustabdyti. Jam kilo mintis, kad iki tol jis gali būti laimingas, be galo apsidžiaugęs matydamas Pakistano kariuomenę.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip laivas dingsta upėje, o Mike'as Bannionas apžiūrėjo džipą. Grifai grįžo prie valgio.
  
  
  - Pirmyn, - pasakė jam Banionas. „Jei einame, pirmyn. Šis senas automobilis yra paruoštas kaip niekada.
  
  
  Už mylios nuo kranto jie rado pirmąjį Pakistano kareivį, iki kaklo palaidotą žemėje. Jis buvo miręs, jam buvo perpjauta gerklė ir nupjauti akių vokai. Atsivėrusioje negyvos burnoje mirgėjo kažkas balto.
  
  
  Mike'as Bannionas žvilgtelėjo ir pasijuto pykina per džipo šoną. Prie mirusiojo nepriėjo. Nikas priėjo prie groteskiškos, kruvinos galvos, kyšančios iš smėlio dirvožemio, ir atidžiai ją apžiūrėjo. Jis pasilenkė ir išsiėmė iš burnos popieriaus lapą. Ant jo buvo kažkas nubraižyta – kiniškos ideogramos!
  
  
  Jo kinų kalba buvo silpna, bet jis iškart suprato žinią.
  
  
  Sekite. Kelias paprastas. Vieną iš šių žymeklių rasite kas kelias mylias. Nekantrauju su Tavimi susitikti. Dar kartą!
  
  
  Pasirašė: Nickas Carteris.
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  Khyber
  
  
  Skaidrus šiltas lietus lijo Pešavarą, tą senovinį istorinį miestą prie siauros krauju išteptos Khyber perėjos žiočių. Tai buvo šventė, ir daugelis gentainių – afganai, patanai ir turkmėnai – atsiveždavo savo moteris į miestą apsipirkti turguose. Kol moterys plepėjo ir prekiavo, vyrai rinkdavosi į arbatines ir virdavo samovarus. Dauguma vyrų buvo liekni ir žiaurūs, kiekvienas su žiauriu peiliu, įsmeigtu į spalvotą diržą. Pokalbio tema, kai šalia nebuvo nei policijos, nei nepažįstamų žmonių, buvo džihidas! Šventas karas! Laikas!
  
  
  Tai nebuvo lietaus sezonas – jie jau baigėsi, o Nikas Carteris pajuto malonią drėgmę veide, žiūrėdamas iš tamsios arkos Istorijų pasakojimo gatvėje. Tai buvo siaura, akmenimis grįsta gatvė, kurioje smirdėjo šiukšlės ir žmonių atliekos, tačiau N3 buvo per daug nekantrus ir susirūpinęs, kad atkreiptų dėmesį į kvapus. Mike'o Banniono jau seniai nebėra. Per ilgai!
  
  
  Nikas susiraukė. Jį jau du kartus pastebėjo paleistuvės, iš kurių viena nebuvo nė diena vyresnė nei dvylika, ir žinojo, kad geriau eiti toliau. Jo sėkmė iki šiol buvo neįtikėtina – jei tai buvo sėkmė – ir dabar jis nenorėjo jos sugadinti.
  
  
  Kairėje, gatvės gale, jis matė iškilusį Mahabat Khan mečetės kalną. Tiesiai priešais jį buvo gerai apšviesta parduotuvė, kurioje šurmuliavo raugintojai – Nikas matė demonstruojamus sandalus ir juosteles. Diržai buvo seno tipo pečių juosta, ir N3 niūriai svarstė, ar M1 kasetės jiems tiks.
  
  
  Jis grįžo į tamsų arką ir prisidegė cigaretę. Jis atsirėmė į grubią akmeninę sieną ir mąstė, užsidengdamas cigaretę didele ranka ir susiraukė. Jam nepatiko sąranka. Mano malonumas. Tačiau jis turėjo tai žaisti – žaisti kortomis taip, kaip jos buvo dalinamos. Tą dieną jis ir vis ryžtingesnis Banionas drąsiai atvyko į Pešavarą. Keturios dienos iš Indo. Senas džipas kažkaip išliko – ir takas buvo aiškiai pažymėtas, kaip buvo žadėta. Nebebuvo jokių užrašų – tik etapai, Pakistano karių lavonai iki kaklo įkasti į žemę. Perpjauta gerklė. Akių vokai išnyko. Kai kuriais atvejais nosis nupjaunama.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė ir sulaikė. Tai buvo tikrai keista ir keista sąranka. Jie paliko džipą stovykloje Pešavaro pakraštyje ir įėjo į vidų. Maždaug tada pradėjo lyti. Niekas į juos nekreipė daug dėmesio, o tai savaime nebuvo neįprasta
  
  
  Ne kartą Khyber Pass tarnavo kaip vartai ir invazijos kelias tarp Rytų ir Vakarų Azijos. Nepažįstami žmonės Pešavare nebuvo naujiena. Iš pradžių vieninteliai žmonės, kurie atkreipė dėmesį į du vyrus savo drąsiomis skrybėlėmis ir avikailiu, buvo elgetos, vaikai, parduotuvių savininkai ir, žinoma, neišvengiamos prostitutės.
  
  
  Jie buvo Pešavare tik pusvalandį, kai Nickas Carteris pastebėjo savo dublį. Dar buvo šviesu, lijo nestiprus lietus, ir jis pamatė apsimetėlį Poterio gatvėje. Su juo buvo moteris. Amerikos mergina. Nuostabu!
  
  
  Visa tai buvo neįtikėtina ir pernelyg paprasta, ir N3 tai žinojo, bet sutiko ramiai. Jis įlindo į prieskonių parduotuvę ir sušnibždėjo kelias skubotas komandas Maikui Banionui. Mike'as turėjo sekti porą ir pranešti, kada galės tai padaryti jų neprarasdamas.
  
  
  Vieną dieną Maikas grįžo ir pasakė, kad jie dabar yra Vario gatvėje. Mergina nusipirko Benareso žalvario ir susikivirčijo su pirkliu. Nikas ir Bannionas išėjo iš prieskonių parduotuvės ir patraukė link dabartinės savo slėptuvės. Tada jis vėl išsiuntė Mike'ą šnipinėti. Tai buvo daugiau nei prieš valandą.
  
  
  Pro arką girgždėjo jaučio vežimas, kurio sausos ašys cypė kaip įstrigusios kiaulės. Nickas Carteris pasibjaurėjęs metė užpakalį atgal. Jis geriau susirastų Maiką. Tai reiškė sulaužyti gaubtą ir galimybę, kad jį pamatys asmuo, kurį jis medžiojo, bet nieko nebuvo galima padaryti. Ir vis dėlto jis to nenorėjo. Jis tai nujautė – jie jo laukė, žinojo, kad jis ateis, ir vargu ar jo dubleris bus užkluptas netikėtai. Tebūnie taip. Tačiau šiuo metu tai buvo taktinė, o ne strateginė situacija, ir jis manė, kad turi nedidelę persvarą. Jie – šį kartą jis nebus vienas – Mike'o Banniono jie nepažinojo! Kurį laiką Nikas galėjo naudoti mažąjį girtą kaip savo akis ir ausis – ar taip jis tikėjosi. Bet dabar? Mike'as išsigando ir prisipažino. Jis ištesėjo pažadą, išgerdamas tik vieną butelį per dieną, bet dabar, kai spaudimas auga? Nikas niūriai nusišypsojo ir ruošėsi palikti savo pastogę. Maikas galbūt nusprendė mesti rankšluostį – galbūt ieškojo prieglobsčio viešnamyje ar hašišo duobėje.
  
  
  Tada išgirdo žingsnius. Po akimirkos Maikas Banionas sustojo prie arkos ir pažvelgė į vidų. - Nikas?
  
  
  "Taip. Kur jie yra?"
  
  
  Banjonas įžengė į tamsą. „Šiuo metu Pešavaro viešbutyje“. Bare. Atrodė, kad jie kurį laiką buvo įstrigę, todėl pasinaudojau galimybe.
  
  
  - Geras žmogau, - pasakė Nikas. „Aš tiesiog mintyse elgiausi su tavimi nesąžiningai“.
  
  
  Jis išgirdo, kaip Banionas traukė butelį palto kišenėje, o tada sušnibždėjo. Jis nematė išdykusios šypsenos, bet žinojo, kad tai ten. Mike'as Bannionas išsigando – Nickas Carteris pažino baimę, kai ją pamatė, – bet iki šiol vaikinas puikiai ištvėrė.
  
  
  Maikas pasakė: „Manai, kad aš nuėjau į niekur?
  
  
  – Man taip atsitiko.
  
  
  Gurgėti.
  
  
  – Aš tavęs nenuvilsiu, – pasakė Banjonas. „Labai stengsiuosi to nedaryti, bet po velnių, aš noriu žinoti, kas vyksta. Vaikinas, kurį sekiau – vos nesusitepiau, kai pamačiau jį iš arti. Tai tu!"
  
  
  - Žinau, - pasakė Nikas. „Tai šiek tiek glumina. Nemėgink to išsiaiškinti, Maikai. Jei išeisime iš to, galbūt aš jums apie tai papasakosiu“.
  
  
  – Jei išeisime iš šito?
  
  
  Gurgimas.
  
  
  - Perspėjau, kad tai gali būti pavojinga, - atrėžė Nikas. „Dabar nustok gerti! Turime darbo. Manau, kad šįvakar kažkas suges – ir greitai. Neturime jų prarasti, kad ir kas nutiktų. Ką tu žinai apie moterį su juo?
  
  
  Mike'as Bannionas prisidegė cigaretę. Jis vėl užsiaugino raudoną barzdą. „Tik tai, kad ji yra lėlė, yra tikras delikatesas. Dvidešimties – gal trisdešimties – šviesiaplaukė vingiomis kojomis ir pora papų, dėl kurių vyras gėdytųsi savo minčių. Ir gražus veidas! »
  
  
  „Jūs daug ko nepraleidote“, - sausai pasakė N3. – Stebiuosi, kad nepaprašei jos autografo.
  
  
  „Man sekėsi geriau! Sužinojau jos vardą“. Banionas akimirką stabtelėjo apsidžiaugęs. Nikas manė, kad yra toks pat girtas, kaip ir nuo pat pradžių. Tačiau kol kas jis tai išlaikė pakankamai gerai.
  
  
  „Puikus darbas“, – gyrė jis. Jis stengėsi skambėti entuziastingai. – Kaip tu tai padarei?
  
  
  „Aš tau sakiau, kad pažįstu šiek tiek puštūnų. Išėję iš vario prekystalio, jie nuėjo į tabako parduotuvę. Vaikinui – tau – teko vartyti žurnalus, rusiškus ir kiniškus, o aš turėjau šiek tiek laiko. Grįžau pas vario kalvį ir paslydau jam bakšešu. Moters vardas Beth Cravens, kiek galėjau pasakyti. Ji yra amerikietė. Čia jis dirba Taikos korpuse – padeda mokyklose. Senis buvo šnekus, bet tik tiek turėjau laiko. Nenorėjau jų prarasti“.
  
  
  "Dievas su juo! Grįžkime į Pešavaro viešbutį. Ar jie turi automobilį?"
  
  
  "Ji turi vieną. Anglišką "Ford". Kai išvažiavau, jis buvo automobilių stovėjimo aikštelėje už viešbučio."
  
  
  — Eime! N3 buvo griežtas. – Ir nuo šiol tą gėrimą atidėkite – kol nepasakysiu kitaip!
  
  
  – Taip, Sahibai.
  
  
  – Tai tavo pačių labui, – griežtai pasakė Nikas. „Nėra nieko juokingo, kai buvai durta į nugarą!
  
  
  „Aš negalėjau daugiau sutikti“, - sakė Bannionas. „Nesijaudink. Kiekvieną kartą, kai pajuntu norą išgerti, pagalvoju apie tuos Puckus, palaidotus žemėje be akių ir nosies.
  
  
  Dabar aš esu tikra smalsuolis! “
  
  
  Buvo beveik aštuoni, kai jie siauromis, perpildytoje gatvelėmis patraukė į Pešavaro viešbutį. Kai jie vaikščiojo po erdvią aikštę, kurioje stovėjo Mahabat Khan mečetė, Nikas pasakė: „Noriu, kad pasidalintumėte su manimi savo įspūdžiais apie šį žmogų, Bannioną. Tiesiai iš viršaus. Nemanau. Tarkime, kad tu manęs nepažinojai. Jie nežinojo, kad aš turiu dvigubą. Ką tuomet apie jį pagalvotum?
  
  
  Banionas subraižė savo raudoną ražieną. Jis beveik nubėgo neatsilikti nuo Niko.
  
  
  „Įspūdinga“, – pagaliau pasakė jis. „Velniškai įspūdinga. Gražus niekšelis. Gražu, bet nelabai gerai, jei suprantate, ką aš turiu galvoje. Didelis, aukštas, liesas. Atrodo, kad jis pagamintas iš betono. Taip pat šauniai atrodo. Lyg jis galėtų būti labai piktas. Elegantiškas. Juda kaip tigras“.
  
  
  „Jūs esate geras stebėtojas“, - pripažino N3. Jis buvo šiek tiek pamalonintas ir prisipažino. Jis taip pat pripažino, kad kinai atliko gerą darbą – puikų, aukščiausios klasės profesionalų darbą. Jo dviguba buvo taip arti jo, kad buvo šiek tiek baisu.
  
  
  „Galiu apie jį papasakoti dar kai ką“, – pasakė Banionas. Jis nusišypsojo. „Šis vaikinas yra tikras moterų žinovas. Bent jau su šiuo – viskas sukasi apie jį! Kai aš išėjau, ji žaidė su juo po baro stalu! »
  
  
  N3 pasivaikščiojimo metu nieko nesakė. Jo mintys buvo užimtos mergina. Beth Cravens. Taikos korpusas! Jėzau, kur toliau graus šios žiurkės?
  
  
  Jam jau buvo kilusi mintis, kad moteris galėjo būti nekaltai apgauta. Visai įmanoma. Kinijos agentas apgavo Pei Lingą Tibete ir Samą Sheltoną Karačyje. Pirmiausia jie buvo apgauti – kažkodėl abu turėjo abejonių – ir abejonių. Jie buvo nužudyti.
  
  
  Taigi ši Beth Cravens gali būti nekalta. Vyras prisistatė Nicku Carteriu, ir ji juo patikėjo. Bet kodėl? Ką, po velnių, Nikas Carteris, tikrasis AH agentas, turėjo veikti Pešavare?
  
  
  Jo širdis, intuicija šnabždėjo tiesą. Moteris buvo raudonoji agentė. Dar vienas korumpuotas amerikietis! Per N3 perbėgo pykčio kibirkštis – dar vienas bjaurus išdavikas! Kažkaip viskas atrodė blogiau, nes išdavystė buvo gražioje pakuotėje.
  
  
  Pro duris priešais Peshawar viešbutį jie matė nedidelį barą. Netikras Karteris vis dar buvo ten. Po stalu nesispaudė – jie atvirai susikibo už rankų, o mergina į stambų vyrą žiūrėjo su dievinimu. „Jei tai netikra, vadinasi, ji yra gera aktorė“, – prisipažino Nickas Carteris.
  
  
  Staiga jį šovė mintis. Jausmas buvo toks stiprus, kad jis beveik lažinosi dėl to savo gyvybę. Jis atsisuko į Banioną. „Ar esate pakankamai blaivus, kad eitumėte į viešbutį ir elgtumėtės kaip džentelmenas? Lyg ieškotum seno draugo? “
  
  
  – Blaivus kaip teisėjas, – pasakė Bannionas. „Pažinojau kai kuriuos teisėjus. Kodėl?"
  
  
  „Ateikite, numeskite puštūną ir pažiūrėkite, ar galite pažiūrėti į registrą. Manau, kad jis ten liks. Tiesiog pažvelkite į paskutinius pusšimtį vardų.
  
  
  Bannionas grįžo po penkių minučių. „Tu tokia teisus. Tu pasilik ten! Jis pasirašytas kaip Nicholas Carteris. Dėl verslo. “
  
  
  „Nešvarus reikalas“.
  
  
  Nikas užsitraukė avikailio apykaklę, apsaugodamas jį nuo lietaus. Jis nusiėmė australiško stiliaus skrybėlę. Dabar, kai klastotė nustatyta, jis neturėtų būti matomas. Ypač policija ar kariuomenė. Tai tik sukeltų sumaištį, ir jis to nebenorėjo. Baigkime tai ir išeikime.
  
  
  „Eik paimk džipą“, – pasakė jis Banionui. „Jei nerandate tam tinkamos vietos, grįžkite čia kuo greičiau. Būsiu kažkur gale – sakai, kad ji vairuoja anglišką Fordą?
  
  
  "Taip. Jis juodas. Beveik naujas.
  
  
  Banionui išėjus, Nikas apėjo viešbutį ir nuėjo link automobilių stovėjimo aikštelės. Ten stovėjo nuo lietaus švietė Fordas. Vienintelis kitas automobilis buvo senas Chrysler su nuleista padanga.
  
  
  N3 stovėjo giliame šešėlyje ir leido lietui jį permerkti. Dabar buvo šiek tiek sunkiau. Jis atidžiai apžiūrėjo „Ford“ – jame buvo bagažo lentyna. Jei atsitiks blogiausia ir Bannionas laiku negrįš su džipu, galbūt jis galės...
  
  
  Po akimirkos sprendimas buvo priverstinis. Moteris ir netikras Nickas Carteris užėjo už viešbučio kampo ir patraukė link „Ford“. Nikas dar šiek tiek pasitraukė į šešėlį. Šūdas! Kas dabar? Jis tiesiog negalėjo sau leisti jų prarasti. Šiuo metu jis turėjo tik nedidelį pranašumą ir jo prarasti nenorėjo. Bet jei jis jų nepaimtų dabar – jo nuomone, per anksti – turėtų leisti jiems išvykti. Nikas automatiškai patikrino savo ginklą. Lugeris buvo pasirengęs riaumoti. Hugo buvo paslėptas makštyje. Pjeras, dujų bomba, buvo mirtina kaip niekada. Bet kokiu tikslu? Žinoma, jis galėjo nužudyti vyrą ir galbūt priversti moterį prabilti. Gal būt! Bet jis neturėjo laiko kvailioti. Ši ginklų siunta pateko į Pešavarą arba per ją, o paskui dingo. Nikas turėjo jį surasti. Turėdamas ginklus ir amuniciją kaip įrodymą, jis galėtų kreiptis į Pakistano vyriausybę ir pradėti valymą iš viršaus.
  
  
  Kaip paaiškėjo, jam nebuvo dėl ko jaudintis. Šiuo metu jie niekur nevažiavo. Jis stebėjo, kaip jie įlipo į automobilį. Galinė sėdynė! Užuolaidos užtrauktos. Britai vis dar uždeda užuolaidas ar užuolaidas ant kai kurių savo automobilių!
  
  
  Po kelių sekundžių automobilis ėmė švelniai siūbuoti. N3 išgirdo silpną spyruoklių ošimą. „Kaip senose gerose valstijose“, – tarė jis sau kietai šypsodamasis. Kiekvienas automobilis yra keliaujantis buduaras!
  
  
  Jis priėmė sprendimą nedvejodamas, melsdamasis, kad Banionas dabar nepasirodytų su triukšmingu džipu. Tai viską sugadintų. Tai, ką jie ten darė, neturėtų trukti ilgai – tada jie kur nors nukeliaudavo, galbūt į ginklų slėptuvę, ir Nickas Carteris būtų su jais. Banionui tereikėjo pasirūpinti savimi.
  
  
  N3 atsargiai pirštais perlipo per automobilių stovėjimo aikštelę. Automobilis vis dar švelniai siūbavo ir jis girdėjo tylų balsų ūžesį. Jie nebūtų išgirdę Likimo Likimo!
  
  
  Atsargiai, lėtai, iš anksto apgalvodamas kiekvieną judesį, jis užlipo ant Fordo ir atsigulė. Jis tai padarė visiškai tylėdamas, nepastebėtas, kaip šliaužianti Mirtis. Ne kartą viduje buvusi pora nesulaužė savo mielo ritmo.
  
  
  Buvo tamsu, o lietus lijo nuožulniais juodais šlapiais lynais. Esant tokiam matomumui, Nikas manė, kad turi daug šansų likti nepastebėtas jiems važiuojant Pešavaro gatvėmis. Lietus suvarė žmones į vidų.
  
  
  Bandymas atvyko anksčiau nei tikėtasi. Automobilio girgždėjimas liovėsi ir Nikas išgirdo jų pokalbį. Kinų kalba! Paskutinės jo abejonės dėl moters Beth Cravens buvo išsklaidytos. Ji buvo išdavikė.
  
  
  Atsidarė durys ir išėjo vyras. Jis sustojo pabučiuoti moterį ir kiniškai pasakė: „Iki pasimatymo, Beth. Tavo vietoje. Noriu pasitarti su savo žmonėmis, kurie stebi šio niekšų stovyklą.
  
  
  "Gerai, mano meile. O Nikai, koks tu nuostabus! Aš toks laimingas. Ar būsite atsargūs? Šis žmogus yra pavojingas. Net tau, Nikai. Galbūt jis dabar Pešavare! »
  
  
  - Galbūt, - pasakė vyras. „Galbūt, bet aš tuo abejoju. Šie Kinijos agentai yra kvaili. Manau, jis bėgs gana taikliai, šiaip mano žmonės stovyklą stebi, o džipas vis dar yra, girdžiu. Šis netikras Nikas ir raudonplaukė turės sugrįžti ir sudaryti savo planus. Tai viena iš priežasčių, kodėl noriu kurį laiką apsistoti viešbutyje – jis galbūt net išdrįs užeiti ir užsiregistruoti kaip aš. Kaip Nickas Carteris! Tikiuosi, kad ne, tai sukels komplikacijų, bet bent kiek norėčiau tai pastudijuoti. Išsiaiškinkite geriausią būdą jį nužudyti."
  
  
  Moters balse pasigirdo keista įsakmi nata: „Tu vėl pamiršai, brangioji! Jūs neturėtumėte jo nužudyti. Planai pasikeitė, prisimeni? Jūs ketinate jį paimti į nelaisvę, grąžinti į valstijas tardymui. Pabandyk prisiminti, mano meile.
  
  
  Akimirką vyras dvejojo. Atrodė, kad jis mąsto, stengdamasis ką nors išvalyti mintyse. Tada: „Žinoma. Aš pamiršau. Pagauk, o ne žudyk! Naujas užsakymas iš Vašingtono. Gerai, tada pasimatysime vėliau. Iki pasimatymo“.
  
  
  „Sudie, mieloji, aš skaičiuosiu minutes. Jei manęs nėra, palauk manęs. Turiu eiti į fortą ir pasikalbėti su Mohammedu Kassimu. Jis sako, kad gentainiai praranda kantrybę“.
  
  
  „Elkis su juo atsargiai“, – pasakė vyras. „Atmink, kad jis yra numeris vienas tarp visų genčių, Vali. Mums dabar reikia tik jo. Vėliau tai jau nebesvarbu“.
  
  
  "Žinau, ką pasakyti. Bet dabar, kai jie turi ginklus, jie kaunasi. Aš labai džiaugsiuosi, Nikai, kai viskas baigsis ir galėsime grįžti į valstijas ir susituokti.
  
  
  „Ir aš, Betė, mylimoji! Viso gero.
  
  
  Didelis vaikinas, panašus į Nicką Carterią, išėjo į lietų nepakeldamas žvilgsnio ir neatsigręždamas. Nikas prispaudė veidą prie automobilio stogo. Vyriškis pasuko už kampo ir išėjo. Lietus vis dar lijo.
  
  
  Nikas išgirdo koreguojamų moteriškų drabužių ošimą ir ošimą. Silpnas prakeiksmas. Nekantrus žioplys. Kai ji išlipo iš nugaros ir sėdo prie vairo, N3 pastebėjo jos veiksmų gyvumą, atsargumą, prieštaraujantį svajingai, po meilės nusiteikusiai nuotaikai, kurios ji turėjo būti. Ji sau niūniavo dainą „Kai šventieji eina“. Tai vargu ar tiko šiai progai.
  
  
  Automobilis pradėjo svyruoti. Ji buvo bloga vairuotoja. Nikas pavojingai prilipo prie bagažo lentynos turėklų.
  
  
  Ji rado siaurą alėją, padengtą purvu, ir nuvažiavo automobilį apleista gatve. gerai. Juk ji važiavo ne per pagrindinę miesto dalį. Atrodė, kad ji kiek įmanoma to vengė.
  
  
  Nickas Carteris sekundės dalį suabejojo savo sveiku protu. Ar bent jau jo klausa. Tada nusišypsojo lietuje ir papurtė galvą – viskas gerai. Vyras pasakė šiuos dalykus, o moteris žaidė kartu su savo dubliu? - jis buvo teisus su ja.
  
  
  Nikas Carteris. Kinijos agentas. Nauji užsakymai iš Vašingtono. Ne žudyti, o gaudyti. Grįžkite į valstijas ir susituokkite.
  
  
  Automobilis atsitrenkė į nemalonų smūgį, o Nikas liko gyvas.
  
  
  Jis leido galvoje pasikartoti visam pokalbiui, kurį ką tik girdėjo. Jis pradėjo suprasti vieną dalyką: šis netikras vyras nežinojo, kad jis netikras. Bent jau ne dabar. Vaikinas manė, kad jis iš tikrųjų yra Nickas Carteris.
  
  
  Kažkas, pagalvojo Nikas, išprotėjo. Ir tai ne aš. Bet palaukite minutę! Palaukite – gal vis dėlto nėra taip beprotiška. Jis prisiminė tą keistą akimirką, kai vyras sutriko, o moters balsas pasikeitė – buvo ir švelnus, ir atšiaurus.
  
  
  Nikas šyptelėjo lietuje. Gal būt. Tiesiog galėjo būti. Turėjai tai suvokti!
  
  
  Vyras buvo užhipnotizuotas!
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  fortas
  
  
  Šiandien per Khyber perėją yra trys maršrutai: modernus dviejų juostų asfaltuotas kelias, geležinkelis ir tūkstančius metų čia gyvavęs karavanų maršrutas. Netrukus po to, kai Beth Cravens paliko Pešavarą, ji pasuko nuo asfalto ir stačiu, provėžuotu šlaitu nusileido senovinio tako link. Kelias buvo sunkus, o didelis Nicko Carterio kūnas buvo negailestingai sudaužytas. Jis guodėsi mintimi, kad ponia toli nenueis.
  
  
  Jis buvo teisus. „Ford“ pasuko iš karavano tako ir pradėjo kilti vingiuotu keliu. Po ratais traškėjo žvyras. Tamsa buvo absoliuti, išskyrus lietaus permerktus šviesos tunelius, kuriuos meta mašina; Nikui susidaro trumpalaikis įspūdis apie sustingusius medžius, tankų krūmokšnį ir pliką, plokščia viršūnę kalvą.
  
  
  Mažasis Fordas pasuko paskutinį posūkį ir sustojo. Šviesos užgeso. Nikas glaudėsi lietuje, kovodamas su čiauduliu ir išgirdo, kaip atsidarė durys ir užsitrenkė. Dabar ji neniūniavo.
  
  
  Žingsniai nueina. Atsidarė ir užsidarė kitos durys. Tą akimirką, kai išgirdo uždaromas duris, Nikas iššoko iš automobilio ir nubėgo už krūmo, kurį pastebėjo prieš užgesus šviesoms. Jis glaudėsi šlapiuose krūmuose ir laukė.
  
  
  Namuose užsidegė šviesos. Nikas pamatė nedidelį akmeninį kiemą, vandens rezervuarą, metalines tentas ir tvarkingą medinę tvorą. Taikos korpuso ponia gyveno gerai! Atsispindėjusioje šviesoje jis pamatė, kad namas akmeninis, ilgas, žemas ir patogus. Užsidegė kita šviesa ir jis pamatė ją judančią pro langą. Miegamasis? Jis pritūpė ir tyliai bėgo per pliaupiantį lietų.
  
  
  Ant lovos buvo drėgnas apsiaustas. Mergina ruošėsi užsivilkti šlapią, susiraukšlėjusią suknelę ant galvos, o N3 pažvelgė pro langą.
  
  
  Jis iškart suprato, kodėl Mike'as Bannionas buvo toks sužavėtas. Ji buvo nuostabi būtybė. Ganėtinai aukštas, ilgomis kojomis ir didelėmis, stangriomis krūtimis. Ji numetė suknelę ant grindų ir akimirką pažvelgė į save veidrodyje virš tualetinio staliuko. Plačia burna ji pasilenkė į lūpdažį, tada stipria, gabiai atrodančia ranka perbraukė per drėgnus šviesius plaukus. Ji mūvėjo tik ilgas smėlio spalvos kojines su keliaraiščiais, beveik siekiančiais šlaunis, juodą liemenėlę ir kelnaites. N3 pastebėjo gerų raumenų žaismą ant lygios blyškios nugaros ir pečių. Didelė, stipri mergina. Gražus kūnas. Gražus veidas. Gaila, kad buvo raudona. Išdavikas. Ji nenorėjo taip gerai atrodyti su kalėjimo drabužiais!
  
  
  Nikas nusprendė jos nežudyti, nebent tai būtų absoliučiai būtina. Gyvas lavonas, švaistantis savo gyvenimą už grotų, buvo geresnis įspėjimas ir pavyzdys nei negyvas kūnas.
  
  
  Moteris atsisuko į langą, ir jis nusileido. Ji nuėjo prie spintos ir grįžo vilkėdama sunkias kelnes, kailiu pamuštą striukę, megztinį ir seną kariuomenės kepuraitę. Nikas stebėjo, kaip ji apsivilko drabužius ir užsimauna Velingtono batus ant lieknų kojų. Ponia turėjo ką veikti. Jis prisiminė pokalbį automobilių stovėjimo aikštelėje – jai reikėjo pamatyti tam tikrą Muhammadą Kassimą, vietinį valį, lyderį ir jį nuraminti. Gentainiai buvo nekantrūs.
  
  
  „Bent mes esame du“, – niūriai pagalvojo Nikas, išeidamas pro langą ir grįždamas į savo šlapią krūmą. Aš irgi nekantrus.
  
  
  Jam ilgai laukti nereikėjo. Šviesa užgeso ir durys tyliai užsidarė. Jis negirdėjo, kad ji jį užrakino. Aš tai išsiaiškinau. Jei jos mylimasis ateitų prieš jai sugrįžtant, jis tikriausiai galėtų įlįsti į lovą ir laukti jos. Jo galvoje šmėkštelėjo mintis, bet jis akimirkai ją atidėjo. Visų pirmą!
  
  
  Jis slėpėsi krūmuose, kol ji praėjo pro jį. Jis leido jai šiek tiek vadovauti. Ji buvo nustebinta, nieko nežinojusi ir nebandė slėpti savo praėjimo. Ji triukšmingai vaikščiojo, mojuodamas lazda per krūmus. Nikas nusekė paskui ją su tigro gudrumu.
  
  
  Horizonte tarsi tolimas patrankas dundėjo griaustinis, kartais blykstelėjo blyškūs žaibai. Nikas palaimino žaibą. Jis buvo juodesnis už šėtono vidurius!
  
  
  Beth Cravens niekada neatsigręžė. Ji ėjo su pasitikėjimu ir pasitikėjimu, o Carteris, einantis paskui jį, pagalvojo, kad ji šią kelionę turėjo daug kartų. Pagaliau jie išniro iš slėnio – jis akimirką pamatė jos siluetą ant keteros – ir pasiekė platų plynaukštę. Nikas spėjo, kad iš jo siaurame sektoriuje atsivers Khyber perėja – tikriausiai vienas iš senųjų fortų, kuriuos praėjusiame amžiuje statė britai. Patanų gentys visada kėlė problemų, o britai niekada jų nenugalėjo.
  
  
  Nikas per greitai užkopė siauru keliuku į kalnagūbrį ir vėl žaibavo už didžiulio riedulio.
  
  
  Girdėjo merginą, ji su kažkuo kalbėjosi
  
  
  Mergina pasakė: „Infala džihadas! Jei Dievas nori švento karo.
  
  
  Šiurkštus vyriškas balsas atsakė: „Lahel. Užeik, memsahibai. Jie tavęs laukia“.
  
  
  N3 pasislėpė už savo riedulio ir greitai pagalvojo. Žaibas leido jam pažvelgti į didžiulį griūvantį seną akmeninį fortą. Ir Patano sargas. Didelis vyras. Jis bus gerai ginkluotas ir stiprus. Jo balse būtų daug autoriteto. Tai bus šiek tiek subtilu. Nikas sulenkė dešinę ranką ir Hugo stiletas įkrito jam į ranką.
  
  
  Mergina dingo pro mažas duris senoje sienoje. N3 išlindo iš už jo uolos ir stabiliai ėjo link tos pačios vietos. Skambutis nuskambėjo akimirksniu.
  
  
  Atvyko. "Kas tai? Sustok!" Patano balsas buvo žiaurus ir įtartinas.
  
  
  Nikas Carteris šaltai žengė į priekį. Jis turėjo ateiti arčiau. Neturi būti garso. Jis žaidė. „Draugas Carteris“, – pasakė jis kiniškai. „Draugas Nickas Carteris. Ar ponia jau praėjo? Jis neturėjo puštūnų, o jo dublis taip pat neturėjo. Kinai turi jį atpažinti arba bent jau suklaidinti sargybinį.
  
  
  Triukas pasiteisino. Patanas pakankamai ilgai dvejojo, kad Nikas prisiartintų, kai žaibas draskė tamsų dangų. Vyriškis pajuto, kad kažkas ne taip ir pasitraukė. jo Nikas Carteris pašoko.
  
  
  Nikas priėjo arčiau ir įstrigo stiletą vyrui į gerklę. Žmogžudiškas ašmenys įsipainiojo į storą barzdą ir giliai įsiskverbė į kūną. Nikas atplėšė jį, pertraukdamas jungo veną, ir greitai nusisuko, kad išvengtų trykštančio kraujo, palikdamas ašmenis gerklėje, kad būtų išvengta riksmo. Vyras greitai mirė, o Nikas numetė jį ant šlapios žemės. Jis išsitraukė stiletą ir nusišluostė ant ožkos odos apsiausto. Jis paslėpė kūną už riedulių, grįžo prie galinių vartų ir kurį laiką stovėjo ir klausėsi. Iš tvirtovės gelmių pasigirdo silpni balsai. Tai nuskambėjo kaip karšta diskusija.
  
  
  N3 praėjo pro nugarą kaip dreifuojantis šešėlis. Viduje, jo dešinėje, į surūdijusį geležinį varžtą buvo įspraustas alyvinis žibintas. Siauras mūrinis koridorius stipriai kvepėjo avienos aliejumi. Kairėje jo pusėje pakilo grindys ir jis pamatė kito fakelo atspindį aplink posūkį. Balsai sklido iš šios pusės.
  
  
  Jo dešinėje praėjimas nusileido žemyn. Nikas nusekė paskui, manydamas, kad tai nuves į senus kazematus, storasienes kameras su geležinėmis durimis, kuriose britai laikė paraką ir šūvius. Jei tai, ko jis ieškojo, išvis buvo forte, tai turėtų būti kazematuose.
  
  
  Supelijęs drėgnas praėjimas vedė žemyn ir žemyn. Netrukus jis pamatė, kaip mirga kitas alyvos deglas ten, kur plytinis tunelis baigėsi praėjimu. Jis vaikščiojo švelniai, vos kvėpuodamas, dešinėje rankoje laikydamas Lugerį be apsaugos.
  
  
  N3 pažvelgė už kampo į praėjimą. Jo kairėje buvo tuščia siena. Dešinėje jis pamatė aukštas geležines duris ant masyvių vyrių. Jos buvo beveik uždarytos, geležines lūpas skyrė vyriško kūno storis. Iš jų saugomo požemio vidaus pasigirdo silpnas balsų ūžesys. N3 lengvai, kaip didžiulė katė, pribėgo prie durų ir prisispaudė prie jų.
  
  
  Vyrai požemyje toliau murmėjo tyliais tonais. Nikas sugebėjo išgirsti keistą garsą. Praėjo akimirka, kol jis suprato. Tada atėjo aiškumas – jie žaidė kortomis! Vogė žvilgtelėjo į tarpą tarp geležinių durų.
  
  
  Jų buvo du – tamsiaodžiai, barzdoti ir su turbanais. Abu buvo apkrauti sunkiais odiniais segtuvais, o jų šautuvai stovėjo šalia lagamino. N3 išvaizda nieko nepraleido. Šautuvai buvo seni Krags – ar tai reiškia, kad nauji ginklai dar neišduoti? - ir trafaretas ant pakavimo dėžutės parašė GRANATOS.
  
  
  Tai buvo ginklo pėdsakų pabaiga.
  
  
  Vienas iš sargybinių aštriai nusijuokė ir metė kortelę. „Rona, kvailė! Verk! Aš laimiu! O ar ne laikas mums tai palengvinti? Kur šis pasiklydęs sergančio kupranugario sūnus? Mano skrandis plyšta! »
  
  
  Kitas vyras išmetė savo kortas su prakeikimu. „Jums pasisekė su pačiu Shaitanu! Palauk, Omarai, palauk! Pauostyk? Nėra-"
  
  
  Nikas Karteris tyliai keikėsi ir blaškėsi kelnes. Pjeras, baisus dujų kamuolys, išslydo jam iš pirštų ir trenkėsi ant mūrinių grindų. Nuo kraujo jo pirštai tapo slidūs. Ir kraujas atidavė jį Patanams. Jie jautė kraujo kvapą iš mylios!
  
  
  Abu vyrai puolė prie šautuvų. Nikas paėmė dujų granulę, pasuko ratuką ir vienu sklandžiu judesiu įmetė į kazematą. Jis atsirėmė savo svoriu į didžiules geležines duris ir įtempė visus savo galingo kūno raumenis. Dieve, jie buvo sunkūs! Nepaprastai! Bet jie judėjo. Lėtai. Taip lėtai.
  
  
  Sargybiniai turėjo laiko paleisti po vieną šūvį prieš mirtį. Kulkos pataikė į geležines duris ir vėl vaikšto po kambarį. N3 stovėjo nugara į masyvias duris ir tyliai pasimeldė – jei tik tie šūviai būtų girdėti...
  
  
  Praėjo penkios nervingos minutės ir niekas neatėjo tirti.
  
  
  Nikas atsiduso kiek lengviau, bet nelabai. Greitai turėtų palengvėti. Ir gana greitai bus rastas kito sargybinio kūnas. Prarasti nebuvo nė minutės. Jis padarė savo žingsnį, pradėjo puolimą ir pabėgo už savo gyvybę. Dvejojimas, viena klaida, kažkoks kvailys, ir jis buvo miręs žmogus. Jei pasiseks, jis greitai mirs. Jei ne, gerai, prisiminiau palaidotus pakistaniečius. N3 gūžtelėjo dideliais pečiais ir vėl atidarė duris. Karma – Kismet – Inshallah! Tu tai įvardink. Viską lėmė likimas ir sėkmė, o prasidėjus mūšiui nebuvo ko jaudintis.
  
  
  Jis giliai įkvėpė ir paniro į kazematą. Nuo tos akimirkos jis buvo per daug užsiėmęs, kad jam rūpėtų.
  
  
  Patanai gulėjo ant plytų grindų, atmerkę burnas ir žiūrėdami į juos akis. Abu mirdami persiplėšė drabužius aplink gerklę. Pierre'as nebuvo gera mirtis.
  
  
  Nikas, vis dar sulaikęs kvapą, paėmė žibintą ir greitai apėjo didžiulę mūrinę salę. Dėžių ir dėžių šūsnys siekė lubas, kiekviena tvarkingai išmarginta. Tai buvo ginklų siunta, kurią jo dvigubas apgaule išviliojo iš Karačio. Be abejonės.
  
  
  Nikas išdrįso dabar atsikvėpti. Dujų granulių garai išsisklaidė ir išėjo. Ir su jais vienas pagrindinių jo ginklų. Atsarginių jis neturėjo. Viskas, ką jis turėjo, buvo Luger ir stiletas – ir jo protas. Nikas apsidairė po kambarį, pilną mirtinų ginklų, ir išsišiepė. Tai jiems nieko gero neduos. Brutali jėga neatnešė jam pergalės prieš pusę kiberų genčių. Ir pora sumanių operatorių, tokių kaip moteris ir apsimetėlis. Jis turėjo juos pergudrauti, kitaip jis buvo baigtas – šis mažas šurmulys tik prasidėjo.
  
  
  Kameros kampe rado atviras dėžes su uniformomis. Jis nutempė porą ant grindų ir dėlionės detalė sustojo į vietą. Jis tapo skaidrus kaip saulės šviesa. Indijos uniforma! Ir Pakistano uniforma! Abi pusės. Keisti pagal pageidavimą. Reidas į Indiją ir Pakistaną. Palaikykite puodą su verdančiu vandeniu ant ugnies ir tęskite karą.
  
  
  Šie kinai yra protingi!
  
  
  Nikas paėmė vieną iš senų Kreigo šautuvų ir sudaužė granatų dėžę. Kai jis dirbo, jo plonas veidas buvo įsitempęs ir niūrus, tarsi mirties galva. Bjaurūs žmonės, su kuriais jis susidorojo! Jo dublis ir moteris organizavo džihadą – jam prasidėjus, indėnai atsakydavo savo šventojo karo versija – dharmayudha. Kiekvienas, kada nors skaitęs istorijos knygą, žino apie religinius karus – pačius žiauriausius iš visų. Ir kinai buvo pasirengę tai atskleisti pasauliui dėl savo interesų.
  
  
  N3 dabar dirbo su įniršiu ir įniršiu. Palengvėjimas atėjo minutė į minutę. Jis suplėšė keliolika formų ir susuko jas į ilgą storą saugiklį, vedantį iš durų atgal į kambario centrą. Jis tyliai keikėsi, prakaituodamas. Paprastai AX agentai buvo geriausiai aprūpinti pasaulyje. Jis nieko neturėjo. Tai buvo improvizacija ir viltis.
  
  
  Jis nusišluostė rankas ant uniformos, kad pašalintų kraują ir prakaitą, ir nuėmė detonatorius iš keliolikos granatų. Jo pirštai buvo kieti, bet prakaitas tekėjo akimis. Čia viena klaida ir...
  
  
  Nikas iš granatų išpylė sprogmenis aplink saugiklio galą, kuris pateko į pakavimo dėžę, kurioje buvo M1 šoviniai. Išilgai saugiklio kraštų jis išdėliojo daugiau uniformų, suplėšytų į gabalus, kad jos lengviau sudegtų. Jis norėjo čia gražios karštos ugnies – o gal net tada nepavyktų. Negali nesprogti. Nebuvo taip lengva susprogdinti tinkamai supakuotus šovinius, kaip vaizdavo kai kurie televizijos serialai.
  
  
  Artėjant saugiklio pabaigai, šalia durų padėjau alyvinį žibintą. Jis dėkojo Dievui už gana šiuolaikišką versiją. Senas geležinkelio žibintas. Jis tvirtai padėjo jį ant dėžutės ir iki galo išlenkė dagtį. Liko tik pusė colio. Tai turi būti padaryta.
  
  
  Dabar pereikime prie tikrai pavojingos dalies. Nickas Carteris atsuko smeigtuką nuo granatos ir tvirtai suėmė. Jei jis dabar paleis, svirtis nuskris ir vieta pakils. Viena didele ranka jis įsikibo į granatą, o kita sugavo bato nėrinius. Jis jau buvo jį atsukęs ir greitai išlindo. Jis du kartus apvijo jį aplink granatą, kad laikytų svirtį, ir surišo dantimis bei vienos rankos pirštais. Jis sunkiai alsavo, kai, įsitikinęs, kad ji laikysis, atsargiai nuleido granatą per pėdą nuo žibinto.
  
  
  Jis atsuko mažą ploną saugiklį nuo palto pamušalo ir atsargiai pririšo prie virvės aplink granatą. Tada labai atsargiai jis uždėjo laisvą audinio saugiklio galą ant žibinto pagrindo, priešais dagtį ir kiek daugiau nei ketvirtadaliu colio žemiau liepsnos. Jis moneta pasvėrė saugą ir pasitraukė.
  
  
  Pagamintas! Kai žibinto saugiklis perdega iki saugiklio, jis jį uždega, o liepsna išilgai saugiklio juda iki virvės, laikančios granatos užvedimo svirtį. Virvė perdega ir atleidžia svirtį, ir strėlė...
  
  
  Tikrai nebuvo galimybės sužinoti. Pakeliui gali kažkas užgesti. Bet jei viskas pavyks, jo laukia tikras sprogimas.
  
  
  Jo laikas baigėsi. Išeidamas iš kambario ir uždarydamas didžiules duris, jis išgirdo žingsnius ir balsus, sklindančius iš tolimojo koridoriaus galo. Šūdas! Dar kelios sekundės ir jis būtų ten išėjęs!
  
  
  Nikas save vadino kvailiu. Reikia ką nors daryti, kitaip jie kels aliarmą. Vėl po velnių! Geriau pradėti mąstyti tiesiau nei dabar.
  
  
  Jis turėjo laiko surinkti duris, surišti jas grandinėmis ir pritvirtinti didžiulę spyną. Jis rado plyšį mūrinėje sienoje ir giliai įspaudė raktą. Jis galėjo tikėtis, kad kazemate buvo pakankamai skersvėjo, kad žibintas degtų.
  
  
  Dabar jie buvo beveik ant jo. Nikas Karteris pirštais nužingsniavo koridoriumi link vingio. Po sekundės jie bus už kampo. Bėgdamas jis išlipo iš sunkaus avikailio palto ir apvyniojo juo Lugerį. Duslintuvas!
  
  
  Kai du sargybiniai pasuko už kampo, jis šovė į juos iš arti, šovė į veidą ir galvą, kad jie greitai ir tyliai mirtų.
  
  
  Avikailio duslintuvas veikė geriau, nei jis tikėjosi. Ant plytų krentančių sunkiai ginkluotų vyrų garsas sukėlė daug didesnį triukšmą nei šūvis. Abu mirė taip greitai, kaip norėjo.
  
  
  N3 akimirką pakibo virš kūnų, o paskui pamatė negilią nišą sienoje koridoriuje ir link akliojo galo. Tai turi būti padaryta. Jis nutempė kūnus ten ir paliko. Grįždamas jis paėmė nuo sienos fakelą ir jį užgesino. Jis pajuto kelią tamsoje atgal į galines duris.
  
  
  Jo laimė išliko. Jis vis dar girdėjo balsus ir matė šviesas tolimame koridoriaus gale, atokiau nuo koridoriaus, kuris vedė į kazematą. Signalų dar nėra. Nikas išslydo pro galines duris į lietaus permirkusią naktį. Grynas oras maloniai atvėsino prakaituojantį kūną. Jis nubėgo prie prieglobsčio riedulių ir sustojo pailsėti. Kas dabar, drauge?
  
  
  Jis turėjo pripažinti, kad dabar nežino, kas tiksliai. Viskas, ką jis galėjo padaryti, buvo tęsti, pasinaudoti kiekviena proga, toliau kovoti, tikėtis ir pakelti viską, ką galėjo. Kažką duos. Galbūt pats. Bet jis taip nemanė.
  
  
  N3 vis dar buvo paslėptas riedulyje, kai Beth Cravens praėjo po dešimties minučių. Ji vėl niūniavo. Šį kartą tai buvo „Meilužis, grįžk pas mane“. Maža Niko šypsena buvo pikta, nes jis svarstė, ar melodija pranašiška.
  
  
  Jis vogčiomis sekė ją atgal tuo keliu, kuriuo jie buvo atėję. Ji atrodė laiminga, abejinga. Taigi iki šiol jam pavyko išsisukti. Nieko nepastebėjo. Penki vyrai žuvo ir dar nebuvo matyti. Patano organizacija ir drausmė buvo šiek tiek silpni. Telaimina Dievas.
  
  
  Neverta jaudintis dėl jo bombos kazemate. Jis padarė viską, ką galėjo. Tai galėjo visai neveikti; tai gali iš dalies veikti; jis gali smilkti kelias valandas, kol įvyks didelis sprogimas.
  
  
  Tuo tarpu Beth Cravens reikėjo pasirūpinti. Galbūt jis gali įtikinti ją grįžti į JAV. Keli metai Amerikos kalėjime būtų geriau nei tai, kas nutiktų jai, kai Kinijos raudonieji su ja baigsis. Jie neturėjo antrojo šanso.
  
  
  Nickas Carteris manė žinąs, kaip ją įtikinti – jei tik dar nepasirodė mylimasis apsimetėlis, kurio ji laukė.
  
  
  Jis to nepadarė. Nikas stebėjo, kaip moteris nusiprausė ir ruošėsi aistros nakčiai. N3 nepraleido pažvelgti pro vonios langą ir stebėti, kaip labai intymiai ruošiasi patyrusi ir išmananti jauna moteris, besilaukdama mylimojo. Nikas manė, kad ji naudojo jį automobilyje už Pešavaro viešbučio. Galbūt ji nešiojosi juos rankinėje!
  
  
  Garsas jį perspėjo ir jis dingo pro langą kaip vaiduoklis. Artėjo jo dublis. Antras susitikimas!
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Pasaka prieš miegą
  
  
  Šį kartą muštynių nebuvo
  
  
  Nikas smogė savo alter ego iš nugaros ir sudavė triuškinantį smūgį į kaklą. Vyriškis griuvo kaip akmuo ir sustingo. Nikas nutempė inertišką kūną į varvančių krūmų pastogę ir ėmė jį valyti. Vienintelis šviesos šaltinis namuose dabar buvo švelniai rausva šviesa iš miegamojo. Kaip miela. Kaip žvakė lange. Ji tikriausiai darosi nekantrus.
  
  
  „Greitai, mažute“, – pažadėjo N3, nurengdama vyrą. Jis tikėjosi tamsoje nustebinti Betę Kreivens, bet jei ji įjungs ryškią šviesą, jis norėjo atsiduoti. Nikas papurtė galvą. Šis sumišimas jį nervino.
  
  
  Jis išdrįso apšviesti pieštuką, kad apžiūrėtų nesąmoningo vyro bruožus. Jis pajuto lengvą šoką – tarsi žiūrėtų į veidrodį. Vyras buvo velniškai arti tobulo skambučio – jei nepastebėjote mažyčių rožinių chirurginių randelių ir kažkokios slaptos raukšlės jo burnoje, kurių Nikas paprastai neturėdavo.
  
  
  Apsirengęs irgi gerai. Nikas apsivilko brangų kostiumą, dabar šiek tiek šlapią ir purviną, gražius marškinius ir kaklaraištį, gerus batus, gelsvos spalvos Burberry. Jis nešė savo juodą plastiką
  
  
  dėklą prie naujo diržo, įkišo į jį Luger ir buvo paruoštas važiuoti. Jis paliko apsimetėlį surištą Niko diržu ir nuo senų marškinių bei kelnių nuplėštomis juostelėmis. Reikia laikyti pakankamai ilgai.
  
  
  Ką daryti su šio vyro ginklu tapo momentine problema. Nikas greitai perbėgo juos žaibiškai. Jo paties dublikatai. Nupjautas 9 mm Luger ir stiletas – šiek tiek ilgesnis nei jo paties. Nieko nebuvo tobulo. Jis ištraukė spaustuką iš Lugerio ir įsidėjo į kišenę, o tada numetė ginklą kiek galėdamas į naktį. Metalas trinktelėjo į uolėtą šlaitą.
  
  
  Jam einant link namų, miegamajame užgeso šviesa. Nikas giliai sušvilpė melodiją. Jis jautėsi gerai. Iki galo ir nuo krašto iki krašto. Pasiruošę viskam. Jis to laukė – prisiminė, kaip ji atrodė prieš veidrodį.
  
  
  Jis nenorėjo jos nužudyti, nors ji to nusipelnė. Ji buvo savo šalies išdavikė, bet tokia graži būtybė. Jis žinojo, kad kinai bus negailestingi jai dėl nesėkmių, ir nenorėjo galvoti, ką jie jai padarys. Jis turėtų suteikti jai galimybę pagalvoti apie pabėgimą. Bet jis turi tai padaryti greitai. Eik į lovą su ja, kol ji nesukels įtarimų. Kad tai būtų pavojinga, jis, kaip visada, laikė savaime suprantamu dalyku. Ji galėjo jį nušauti iš karto – arba vėliau. Niko lūpose pasirodė nedidelis šyptelėjimas – po velnių, kaip nusišauti. Ir turėjo saugotis, kad nepasiduotų iki paskutinės akimirkos – jis, žinoma, negalėjo tikėtis, kad apgaulė tęsis amžinai. Viena klaida gali jį paleisti. Jis nežinojo namo išplanavimo, nežinojo nei durų, nei tualetų, nei virtuvės, nei kur kas yra. Tai būtų tarsi bėgimas per keistą kliūčių ruožą tamsoje.
  
  
  „Jo balsas praeis“, – pagalvojo jis. Automobilių stovėjimo aikštelėje šis vyras kalbėjo beveik lygiai taip pat, kaip jis pats – Nikas tada stebėjosi, iš kur Kinijos šnipų prižiūrėtojai gavo įrašus ar kasetes. Tai gali būti verta dėmesio – jei jis kada nors grįš.
  
  
  Jis įėjo pro šonines duris, kaip ir Beth Cravens. Jis panaudojo savo mažytę lemputę, uždengdamas ją ranka, tikėdamasis, kad ji to nepamatys iš miegamojo. Jis negalėjo sau leisti nieko užkliūti – būti miręs dėl smulkmenų.
  
  
  Iš miegamojo paskambino moteris. "Nikas? Mieloji? Kas tau taip ilgai truko? Aš laukiau amžinai."
  
  
  Savo balsu, šiek tiek neryškiu dėl to, kas, jo manymu, buvo alkoholis, Nikas pasakė: „Aš laukiau to vėžlio niekšelio viešbutyje – jis taip ir neatėjo. Per daug laiko praleidau ir bare. Manau, kad esu šiek tiek girtas, mieloji. Jis sumišo žodžius.
  
  
  Beth Cravens nusijuokė, bet jos balsas tapo atšiauresnis. „Tai nebuvo labai protinga, mieloji! Jūs žinote, kad negerkite per daug, kol darbas nesibaigs. Negalime sau leisti rizikuoti su šiuo žmogumi“.
  
  
  Nikas jau buvo orientuotas. Jis nuėjo link miegamojo ir jos balsu, eidamas nusivilko drabužius. „Aš nesu toks girtas“, – pasakė jis, tikėdamasis, kad ji pagalvos apie jį. Jis garsiai nusijuokė, kad nuslopintų nuplėštų drabužių garsą. – Aš nesu toks girtas, kaip tu manai!
  
  
  „Na, tikiuosi, nesi per daug girtas. Tu žinai-"
  
  
  "Aš ne." Dabar jis buvo nuogas, rankose laikė stiletą ir Lugerį. Jis pasilenkė ir pakišo juos po lova. Kokia moteris – nepraėjo nė dvi valandos, kai ji įšoko į mašiną. Dabar ji vėl buvo godi!
  
  
  - Skamba smagiai, - pasakė Betė. Išgirdo, kaip ji pasisuka ir pasiekė lovos lempą. Jis paslydo po vėsiais paklodėmis ir prisitraukė ją prie savęs, priglaudęs lūpas prie jos. Akimirką ji buvo įsitempusi, klausinėjo, tada kūnas ją atidavė ir ji įslydo liežuviu jam į burną.
  
  
  Jis negaišo laiko preliminariems testams. Jie ne tik buvo pavojingi, bet ir liko tiek mažai laiko.
  
  
  Beth Cravens jį pasveikino. Ji pakilo jo apkabinti. Be švelnumo šešėlio, bet be neapykantos ir piktumo jis ją paėmė. Galbūt šiek tiek šiurkštoka, bet Beth, atrodo, neprieštarauja. Būtent ji pagaliau išprotėjo ir ėmė kelti skausmą iš ekstazės.
  
  
  Ji pradėjo inkšti ir kasyti jo nugarą. Jis pajuto, kaip jos nagai jį braižo, nubraukė mėsą. Ji stebėjo kiekvieną jo judesį, šlapias kūnas prilipo prie jo, tarsi niekada negalėtų su juo išsiskirti.
  
  
  Nikui ji atrodė nepasotinama. Tai išbandė net didelę jo ištvermę. Bet galiausiai Beth Cravens ilgai drebinančiu atsiduso ir nustojo judėti. Bet neilgam. Ji ištiesė ranką, švelniomis rankomis apsivijo jo kaklą ir šlapiais bučiniais uždengė jo burną. Jis spėjo, kad tai buvo jos būdas liepti jam nepalikti – geriausia dar ateis.
  
  
  Jis žinojo, kad užsilikti pavojinga. Jis turi su ja pasikalbėti dabar.
  
  
  Staiga įsijungė lovos šviesa ir ji pažvelgė į ją su baime, baime ir nuostaba – ir dėkingumu? Nedidelis kulkosvaidis jos rankoje tvirtai stovėjo ant jo raumenų suraizgyto pilvo. Ji turėjo ginklą po pagalve!
  
  
  "Kas tu esi?" Jos balsas drebėjo, bet ginklas – ne. Ji sėdėjo apsiaususi, jos gražios baltos krūtys siūbavo bandydama kontroliuoti kvėpavimą. Jos šviesūs plaukai buvo netvarkingi, o burna ištinusi ir išsitepusi.
  
  
  Jos veidas buvo rausvas, bet pilkos akys šaltos. Nikas matė pašėlusį pulsą jos pieniškoje gerklėje.
  
  
  N3 jai nusišypsojo. Jis jautėsi atsipalaidavęs, geras ir pasitikintis. Tegul jis galvoja, kad ji turi pranašumą. Kiekvieną kartą, kai norėjo, jis atimdavo iš jos žirnių šaudyklą.
  
  
  „Aš esu Nickas Carteris“, – pasakė Nickas Carteris. "Tikras. Ne imitacija. Nustebino? »
  
  
  Ji tai priėmė ramiai. Jis žavėjosi jos drąsa ir sumanumu. Ji iškart juo patikėjo. Tada ji nusišypsojo ir šiek tiek pasitraukė, pirštu verždama mažo juodo pistoleto gaiduką. „Taigi, štai tu. Maniau, kad ateisi, bet negalėjau būti tikras. Žinau tik tai, ką man sako vėžlys – ir jis nėra labai patikimas, kai jam taikoma hipnozė. Jis tikrai nėra toks geras agentas“.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Lažinuosi, kad taip mano Pekinas“.
  
  
  „Taip, bet jie klydo. Jie tai padarė laboratorijoje – aš turiu tai daryti lauke“. Ant gražios grandinėlės buvo mažas sidabrinis medalionas. Ji ėmė netyčia sukti jį, pilkos akys buvo didžiulės ir žiūrėjo į Niką.
  
  
  AX vyras prabangiai išsitiesė. „Tu švaistai laiką, mieloji. Aš nebūnu užhipnotizuotas“. Joks AX to nepadarė. Tai buvo pagrindinis aptarnavimo reikalavimas.
  
  
  Jos šypsenoje buvo šiek tiek pseudosaldumo. Akys nebuvo tokios šaltos. Tačiau ginklas buvo kaip niekad stabilus. „Iš tikrųjų tai geriau, nei iš pradžių manėme“, – sakė ji. „Mano užsakymai buvo pakeisti. Pekinas nenori, kad tave nužudytų dabar – jie nori, kad tave sugautų gyvą. Jie turi didelių planų tau.
  
  
  „Koks dėmesingas jiems. Lažinuosi, kad ir aš galiu atspėti. Kam kvailioti su netikru Nicku Carteriu, kai gali gauti tikrą daiktą, a? Gaukite mane, išplaukite smegenis ir paleiskite mane maždaug po penkerių metų. Tada aš žaisčiau su dėdės Semo apsauga, ar ne? Tai?"
  
  
  Jos tobuli dantys blizgėjo. "Apie tai. Nepriklausomai nuo to. Aš turiu tave - dabar galiu nustoti žaisti su šiuo kitu kvailiu. Žinai, tai ir padovanojo tave." Jos šypsena buvo gudri ir nuspalvinta geismo. "Tu nuostabus! Mano Dieve, vėžliukai niekada Aš toks nebuvau, tam tikra prasme gaila, kad turiu tave jiems atiduoti.
  
  
  Nikas buvo patenkintas savimi. Linksminkis, kol lauki. Jei toks būtų, sprogimas įvyktų bet kurią minutę.
  
  
  Nikas jai nepakeliamai lėtai nusišypsojo. „O jeigu aš neisiu su tavimi? Tu tikrai nenori manęs šaudyti. Pekinui tai nepatiks. Be to, bijau, kad teks nusivilti. Džihado nebus. Jūsų Patanai neketina naudoti šių dviejų uniformų komplektų karui. Ir jei laukiate pagalbos iš vėžlio, nedarykite. Šiuo metu jis šiek tiek pririštas“. Jis pasilenkė prie jos. Ji nuėjo ir nukreipė į jį ginklą. "Laikytis atokiau!"
  
  
  Nikas tęsė: „Pateiksiu jums pasiūlymą – suteikite jums galimybę. Geriau imk. Čia turi išsilaisvinti visas pragaras. Atsidursite jo viduryje, o jūsų baltą lelijos odą vejasi daugybė pamišusių Patanų. Būtų protinga ateiti su manimi. Dabar. Sugrąžinsiu jus į valstijas ir būsite prieš teismą. Žinoma, kai nužudysiu tavo berniuką. Vėžlys. Na, greitai pagalvokite, panele Kreivens. Esu temperamentingas vaikinas – bet kada galiu atsisakyti šio pasiūlymo.
  
  
  Ji spjovė į jį. Staiga jos akyse blykstelėjo neapykanta. „Tu šlykštus niekšas! Tu ateini čia, užsimeti smirdantį svorį ir galvoji, kad gali mane priversti grįžti į valstijas. Smirdi idiotiška šalis! Verčiau mirti! “
  
  
  „Tu gali būti geras tai. Jei takai jus pasieks vėliau.
  
  
  Ji rėkė. - "Tada?" "Po ko? Tu idiotas! Prisimink, aš turiu ginklą. Dieve, kaip norėčiau tave nužudyti dabar!"
  
  
  Nikas papurtė jai pirštą. „Ai, Pekinui tai nepatinka“.
  
  
  Dabar jis ją pakankamai supykdė. Rave. Bet kodėl prakeiktas fortas nesprogo? Nagi, granata! tegul!
  
  
  Tarsi kaip atsakas, prasidėjo iš karto. Palaipsniui stiprėjantis aukšto tono sprogimas buvo uždėtas ant sprogimo boso. Kotedžas drebėjo ant pamatų. Milžiniška ranka jį pakėlė ir nuleido žemyn. Sienos buvo įskilusios, lubos įgriuvo. Mažas sietynas nukrito trenksmu.
  
  
  Beth Cravens rėkė. Nikas ištiesė ranką ir atmušė nuo jos ginklą. Jis sugniaužė kumštį ir trenkė jai už ausies – stipriai, bet ne per stipriai. Ji krito ant lovos. Jis akimirką pažvelgė į ją, dabar nejausdamas jokio gailesčio. Kita stotelė – federalinis kalėjimas. Jis nesitikėjo, kad jie ją nušaus. Ne vadinamuoju taikos metu.
  
  
  "Rankas aukštyn! Numesk ginklą! »
  
  
  N3 nukrito. Bet kokiu atveju, jam tai nebuvo gerai – jis neturėjo pakankamai ginklo susidoroti su šia situacija. Jis pakėlė rankas ir šaltai pažvelgė į vyrą tarpduryje. Jo dvigubas. Vėžlys. Ir jis nešė skydą - Mike'ą Bannioną!
  
  
  Apgavikas stovėjo už Maiko, ranka tvirtai apglėbęs mažo vyro gerklę, laikydamas jį vietoje. Tai nebuvo sunku. Maikas buvo labai girtas. Jo akys pašėlusiai atsigręžė, o keliai nusviro.
  
  
  Senasis Mike'o Webley buvo jo kaskadininko dublio rankose. Jis buvo nukreiptas būtent į nuogą Nicko Carterio skrandį. Velnias! Kad nueitų taip toli, būk taip arti, o paskui tave sunaikins geranoriškas girtas!
  
  
  Maikas tikriausiai ieškojo jo, kad padėtų, ir kažkaip aptiko netikrą agentą.
  
  
  Kinijos agentas laikė Mike'ą suėmęs raumenis, kurie beveik atitiko Nicko. Jis pažvelgė į sąmonės netekusią merginą. – Ar tu ją nužudei? Jo akys buvo aiškios, balsas tvirtas ir atrodė kaip žudikas. Nikas manė, kad išėjo iš hipnozės – ji praėjo arba vyras buvo šokiruotas.
  
  
  „Ji nemirė“, – pasakė jis vyrui. „Tiesiog be sąmonės. Ar ketini mane nužudyti?
  
  
  "Kažkas kito?" Akys, labai panašios į Niko, buvo šaltos ir tuščios. Vienintelė jų išraiška buvo atsargumas.
  
  
  Atsargiai, nejudėdamas, įnirtingai galvodamas, Nikas paklausė: „Ar tai neatrodo kaip savižudybė?
  
  
  Webley nesutriko. Vyras pažvelgė į Niką su šalta panieka. Carteris matė savo akyse galutinį sprendimą žudyti.
  
  
  Jis linktelėjo merginos link. „Ji man pasakė, kad Pekinas nori, kad būčiau gyvas.
  
  
  „Taigi aš darau klaidą. Gavau neteisingą užsakymą. Ir dėl Dievo meilės, nebandyk manęs apgauti! Ir mes esame profesionalai, ir jūs pralaimėjote, todėl užsičiaupk ir mirti kaip profesionalas. Pirštas paspaudė Webley gaiduką.
  
  
  Ne visas Nicko Carterio susižavėjimas buvo apsimestas. „Jūs turite blogą atvejį“, - sakė jis. „Iš kur tu esi valstijose? Ar dar turite čia žmonių? »
  
  
  "Ne tavo reikalas!" Pirštas pajudėjo prie gaiduko.
  
  
  Mike'as Bannionas pradėjo svirduliuoti ir daužytis aplinkui. Jis buvo bejėgis, masyviose apsimetėlio glėbyje tarsi skudurinė lėlė. Tačiau kova dar sekundei pratęsė Niko gyvenimą. Vyras stipriai spaudė Mike'ui Bannionui gerklę. Mažasis žmogelis bandė priešintis, tampydamas ir traukdamas jį smaugusią raumeningą ranką. Jo akys akimirką rado Niką, jis bandė išsišiepti ir įkvėpė: „Aš... aš trumpas, Nikai. Aš jį radau – pagalvojo jis tau! Aš būsiu geras vaikinas, atrišk mane, o dabar... aš toks mažas... - Jis prarado sąmonę.
  
  
  Jo dvilypukas piktai nusišypsojo Nikui. „Tegul tai bus jums pamoka! Niekada nesamdykite girto pagalbos. Dabar tu ...
  
  
  Nikas suspaudė abi rankas. „Jei tu tikrai mane nužudysi, noriu minutę pasimelsti. Žinoma, tu man to neatsisakysi – nesvarbu, kas tu dabar esi. Kažkada buvai amerikietis. Manau, kadaise buvai karys. Jūs tikriausiai turėjote bičiulių, kurie žuvo mūšyje. Ar atimtumėte žmogui teisę į paskutinę maldą? “
  
  
  Tai buvo menka ir jis tai žinojo, bet žaidė už savo gyvenimą. Jis turėjo pakilti iš lovos ir atsiklaupti. Lugeris buvo po lova, lovos kojūgalyje, kur jį numetė, kai lipo į lovą su moterimi.
  
  
  Pašnekovo akyse blykstelėjo panieka. Jis greitai apsižvalgė miegamajame. Jei jis pažiūrės po lova, pagalvojo Nikas, aš jau turiu. Turėsiu mesti ginklą, o šį kartą man nepavyks.
  
  
  Šaltos akys grįžo į Niką. Vyras tvirčiau suspaudė suglebusį kūno skydą, kuris buvo Mike'as Bannionas. Tai buvo skydas, kuris galiausiai tai nusprendė. Jis nesuprato, kaip Nikas galėjo prie jo prieiti.
  
  
  Vyriškis pasakė: „Aš sudarysiu su tavimi susitarimą, Karteri. Ar nori melstis? Taigi melskis. Bet pirmiausia tu atsakyk į klausimą – ir jei manysiu, kad meluoji, tuoj tave užmušiu. Nušautas! Jokių maldų. Gerai?"
  
  
  "Gerai. Koks klausimas?"
  
  
  Vyro šypsena buvo tokia pikta, kokia galėjo būti paties Niko šypsena. „Turėjau nužudyti porą vaikinų, nes negalėjau sugalvoti to, ką jie vadino auksiniu numeriu. Iš pradžių viskas vyko kaip įprasta – manęs net neklausė, kol negavau, ko norėjau, – bet paskui, kai negalėjau duoti prakeikto numerio, jiems kilo įtarimas ir aš turėjau juos nužudyti. Taigi, kas yra auksinis skaičius? Jei galėsiu tai grąžinti į Pekiną, tai padės man atsikratyti šios netvarkos. Webley trūktelėjo link Niko. „Ar tu kalbi, ar nori kilniai mirti? Be maldos? Sakyk tiesą ir aš leisiu tau melstis. Gal visą minutę.
  
  
  "Aš jums pasakysiu." Tai buvo dar vienas lošimas. Jei jis dabar pralaimės, jis įbaugins daugelį kitų agentų. Žudyti juos. Nikas nusprendė nemeluoti, nors jam tai sekėsi. Šiuo atžvilgiu jis tiesiog negalėjo rizikuoti.
  
  
  „Tai yra metų skaičius senajame Metonikos cikle. Tai yra devyniolika metų. Taigi šis skaičius gali būti nuo 1 iki 19. Kiekvieno agento numeris skiriasi priklausomai nuo to, kas užduoda identifikavimo klausimą. Kontaktas agentui suteikia metus, bet kuriuos metus, o save atpažinęs agentas prideda metus. Tada jis padalinamas iš devyniolikos. Likusi dalis yra auksinis skaičius. Devyniolika yra auksinis skaičius, kai nėra likučio. Tik?"
  
  
  Jo dvigubas susiraukė. „Kaip po velnių, tai lengva. Nenuostabu, kad aš negalėjau to sugalvoti. Gerai, dabar galite melstis. Viena minutė."
  
  
  "Ačiū."
  
  
  Nickas Carteris nuslydo nuo lovos ant kelių, kiek įmanoma arčiau lovos kojos. Jis laikė suspaudęs rankas ir aiškiai matė. Jis užsimerkė ir pradėjo murmėti.
  
  
  Netikras agentas pasakė: „Tik vienas ženklas beždžionių verslo, tik vienas ir tu jį gausi. Tada aš čia nužudysiu tavo draugą. Būk geras ir mirk be problemų, o aš jį paleisiu. Jis paprastas – nėra jokios priežasties jį nužudyti.
  
  
  Melagis. Akivaizdus žaidimas apie paties Niko jausmą, kad jis yra padorus amerikietis. Jokie nekaltieji nenukentės. Kada jie supras, kad amerikiečiai turėjo žaisti kiek galėjo šiurkščiai.
  
  
  
  Savo paties nuostabai Nikas pastebėjo, kad iš tikrųjų tam tikru mastu meldėsi. Už šio beprotiško gambito sėkmę.
  
  
  Tada viskas praėjo! Jis apsivertė į dešinę, pagriebė Lugerį iš po lovos ir toliau riedėjo per grindis, šaudydamas. Jis pataikė tą patį pirmąjį šūvį. Tada Webley sumurmėjo ant jo. Nikas nenustojo judėti, riedėti, tupėti, slankioti. Jis leido kulkoms pramušti Mike'o Banniono krūtinę.
  
  
  Mirties triukšmas nutilo. Kambarys buvo pilnas dūmų iš senamadiškų Webley šovinių. Mike'as Bannionas gulėjo prie durų, skersai vyro, kurio jis vis dėlto neapsaugojo nuo mirties. Lugeris, būdamas tokiu mirtinu atstumu, kulkomis pramušė Mike'o kūną ir pataikė į Nicko atsarginę dalį. Vėblis gulėjo ant kilimo pusiaukelėje iki lovos, kur jį numetė mirštanti ranka.
  
  
  Nikas į Lugerį įkišo dar vieną spaustuką. Vilhelmina buvo karšta. Jis apžiūrėjo kūnus. Abu žiūrėjo mirusiomis akimis. Jis akimirką užtruko prie Mike'o Banniono. „Aš labai atsiprašau, Maikai. Ištesėsiu pažadą, kad tavo žmona ir vaikai gautų dėdės cukraus.
  
  
  Jis priėjo prie lovos. Šūdas! Dabar ji niekada netarnaus savo laiko. Vienas iš beprotiškų dublės šūvių pataikė jai tiesiai į veidą.
  
  
  Nikas greitai apsirengė ir išjungė šviesą. Benjonas tikriausiai grįžo į Pešavaro viešbutį, rado jo dingusį ir kažkaip sužinojo, kur gyvena Beth Cravens. Jis atėjo padėti, vargšas niekšelis. Galų gale, buvo pakankamai ištikimas
  
  
  Bet tai reiškė, kad džipas turi būti kažkur šalia.
  
  
  Nikas rado jį pastatytą ant seno karavano tako. Dauguma jų įrangos grįžo į stovyklą, bet dabar jis negalėjo dėl to jaudintis. Atėjo laikas sulankstyti palapinę ir švelniai dingti. Ore tvyrojo saldus sprogmenų kvapas, o iš senojo forto pusės matėsi liepsnos, nuspalvinančios lietingą juodą dangų. Anksčiau ar vėliau pareigūnai pradės tyrimą – ir anksčiau ar vėliau galbūt pirmieji Patanai ateis atkeršyti. Geriausia išeiti, kai jie tai padarys.
  
  
  Jis jau ruošėsi lipti į džipą, kai jam šovė mintis. Tipiška Nicko Carterio velniška mintis. Kodėl gi ne? Tai buvo beprotiška, bet kodėl gi ne? Kažkas panašaus į garnyrą prie salotų. Grįžo į kotedžą, spintoje susirado čiužinį ir kibo į darbą. Dirbdamas jis svarstė galimybę įgyvendinti šį beprotišką planą. Jei pasiseks, jis galės tai padaryti.
  
  
  Jis galėtų apeiti Pešavarą, išlipti iš Khyber ir nuvykti į Ravalpindį. Tai buvo apie šimtą mylių. Jokio prakaito, jei senas džipas atlaiko ir dar liko pakankamai degalų.
  
  
  Anksčiau ar vėliau jis užklups pakistanietį patrulį. Tebūnie taip. Jis buvo saugus dabar arba bus saugus, kai išlips iš perėjos, ir tikriausiai galėjo maloniai juos įkalbėti, kad leistų jam susisiekti su oro pajėgomis Ladake. Jie jį prisimins. Per juos jis galėjo susisiekti su Vanagu Vašingtone. Kai jis paaiškino situaciją, Hawkas pradėjo traukti laidus ir skambinti savo garsiaisiais telefono skambučiais.
  
  
  Jis buvo įsitikinęs, kad jo viršininkas sutiks su triuku. Hawke'o sardoniškas humoro jausmas buvo toks pat kaip Killmasterio.
  
  
  Nickas Carteris pakėlė kūną po čiužiniu, užsimetė per petį ir išėjo iš kotedžo.
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Vėžlio sugrįžimas
  
  
  Per naktį Pekine iškrito pirmasis nedidelis metų sniegas. Nieko ypatingo, tik spalio glazūra, o Wang-wei to net nepastebėjo, kai nuvažiavo į namus totorių mieste. Jo mintys buvo ne apie orą, o apie ką nors kita, ir tai nebuvo lengvos ar linksmos mintys. Jam nepatiko tonas, kuriuo Džou pakvietė jį į šį susitikimą.
  
  
  Jam nelabai patiko Džou. Šis vyras galėjo būti įpėdinis, bet taip pat buvo vagis. Ne mažiau! Jis tikrai paėmė Sessie ir jos nuostabųjį Auksinį lotosą. Tai, kad Wang-wei jau susirado naują sugulovę, jokiu būdu nesumažino jo pasipiktinimo. Jis beveik mylėjo Sessie.
  
  
  Kai išlipo iš automobilio ir įvažiavo į teritoriją, į vidų įleido tie patys sargai. Lipdamas laiptais į koridorių Wang-wei suprato, kad tai ne deja vu – visa tai iš tikrųjų buvo nutikę anksčiau. Žinoma. Nedaug daugiau nei prieš savaitę jis išsiuntė savo Vėžlį į misiją, kad įgyvendintų Drakono planą. Mažąjį slaptųjų tarnybų viršininką apėmė naujas nerimas. Dvi dienas iš Pešavaro nieko nebuvo.
  
  
  Taip, jis tikrai čia buvo anksčiau. Daug kartų. Tačiau įžengęs į ilgą kambarį su veidrodinėmis grindimis, Wang Wei pajuto keistą nuojautą. Jo čia nebebūtų!
  
  
  Džou ir Vadovas vis dar jo laukė. Ant stalo buvo tas pats stalas ir kėdės, tie patys skanėstai. Tik šį kartą Vadovas jam nepasiūlė atsigerti ir parūkyti. Jo tonas buvo aštrus, kai jis paspaudė mygtuką ir apačioje esančiame bute užsidegė šviesa.
  
  
  „Tavo vėžlys grįžo“, – šaltu, plonu balsu pasakė vadas. „Maniau, kad norėtum tai pamatyti, nes tai tave labai jaudina“.
  
  
  Wang Wei spoksojo į juos. „Devintasis vėžlys“? Jis grįžo taip greitai – aš... negirdėjau. Jis man nesakė“.
  
  
  „Jis niekam neatsakė“, – sakė Zhou. Jo balsas buvo piktas, bjaurus. „Tai atėjo per Britanijos prekybos komisiją. Gerai užsandarinta ir supakuota. Esu įsitikinęs, kad britai nelabai žinojo, ką tiekia – padarė tai kaip paslaugą amerikiečiams“.
  
  
  — Nesuprantu.
  
  
  — Tu suprasi.
  
  
  Apačioje esančiame bute atsidarė durys ir įėjo keturios vėsios. Jie kažką nešė. Wang-wei pajuto, kad ant jo išbėga prakaitas. Karstas! Įprasta pušinė dėžutė.
  
  
  „Atidžiai pažiūrėk“, – švelniai pasakė Džou. „Tai paskutinis kartas, kai pamatysite savo mylimą vėžlį. Devintas vėžlys! Prisimeni, kaip tu gyrėsi juo?
  
  
  Wang-wei negalėjo atsakyti. Jis automatiškai atlaisvino apykaklę, žiūrėdamas pro stiklines grindis. Tai buvo jo vėžlys, tiesa. Devintas vėžlys. Tobulas dvivietis Nickui Carteriui. Dabar išblyškęs ir vis dar dėžėje, sukryžiavęs rankas ant jo didelės krūtinės.
  
  
  „Jis net buvo balzamuotas“, – piktai tarė vadovas. „JAV oro pajėgų sutikimu. Kaip jie tikriausiai juokiasi iš mūsų! »
  
  
  Wang-wei nusišluostė prakaituotą veidą. „Aš... aš vis dar nesuprantu! nieko negirdėjau. aš-"
  
  
  Džou pasilenkė, kad jam ką nors duotų. Nedidelis popieriaus lapelis, kurio galinė pusė priklijuota. Kažkoks antspaudas. „Galbūt tai jus nušvies, drauge Wang-wei. Daugeliu jų karstas buvo užantspauduotas. Viskas pasirašyta. Perskaityk tai."
  
  
  Van Vei spoksojo į mažą popierinį antspaudą rankoje. Ant jo buvo simbolis AX – mažas kruvinas kirvis! Antspaudas paryškintomis raidėmis parašė: „Blogiausi linkėjimai, Šiaurės Karolina“.
  
  
  „Pirmasis ir antrasis Drakono plano etapai žlugo“, – sakė lyderis. – Turėsime galvoti apie ką nors kita.
  
  
  Wang-wei nusišluostė apykaklės vidų. Jis negalėjo atitraukti akių nuo karsto. „Taip, drauge vadove. Tuoj pradėsiu planuoti.
  
  
  „Ne tu“, - pasakė vadovas.
  
  
  Wang-wei šie žodžiai skambėjo keistai ir šiurpiai, kaip egzekucija. Galas
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Velnio namelis
  
  
  
  
  
  
  NIKAS KARTERIS
  
  
  
  
  
  
  
  Velnio namelis
  
  
  
  
  vertė Levas Šklovskis
  
  
  mirusio sūnaus Antano atminimui
  
  
  
  Originalus pavadinimas: The Devil's Cockpit
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Keturiasdešimt aukštų virš Brodvėjaus kakofonijos lovoje vartėsi stambus vyras. Žvilgsnis į mažą auksinį laikrodį ant naktinio staliuko jam pasakė, kad jau buvo dešimta valanda. Už aksominių užuolaidų balkone buvo šviesi, mėlyna, saulėta diena, rugsėjo pabaigos diena, pranašaujanti rudens vėsą. 1966-ieji pasuko link finišo, kol pasaulis vis dar balansavo ant karo slenksčio.
  
  
  
  Vyras lovoje buvo Nikas Carteris, elitinis AX žudikas, ir jis buvo tas, kuris labiau nei bet kas kitas paliko Žemę, kad vis dar egzistuotų. Ne tai, kad Nikas kada nors taip jautė, bet taip buvo. Jam buvo duoti tam tikri įsakymai. Jis juos išvežė. Jei tuo pat metu jis išgelbėjo pasaulį, tai buvo visiškai atsitiktinumas.
  
  
  
  Į jo miegamojo duris pasigirdo garsus beldimas. Vyras lovoje pabudo greitai ir visiškai.
  
  
  
  'Kas ten?'
  
  
  
  „Aš, pone Nikai. Pok. Aš tau atnešiau kavos.
  
  
  
  Niko šypsena buvo melancholiška. Jis dar nebuvo visiškai pripratęs prie namų tarnų – prabangos, kurios anksčiau niekada neleido. Kai jam buvo šešiolika, jis Korėjos kare buvo našlaitis ir niekada nepažino savo namų. Paskutinė Nicko misija buvo Korėjoje, QED ar panašiai. Nickas vis dar nesuprato, kaip tapo įtėviu. Bet atsitiko – jis patraukė už virveles ir sumušė biurokratiją – ir dabar Pukas buvo čia su kava.
  
  
  
  Nikas siaubingai žiovojo. Jis pradėjo temptis, tada pagalvojo. Jis ką tik grįžo iš Nha Trango, Pietų Vietnamo, kur baigė išgyvenimo kursą su elitinėmis žaliosiomis beretėmis. Jis buvo labai pavargęs, jį kankino kiekvieno raumens skausmas, o ant nugaros buvo džiunglių opos.
  
  
  
  'Įeiti.' „Pakišęs rankas po pagalve, jis pajuto šaltą pistoleto „Luger“ užpakalį ir įsitikino, kad ginklas buvo paslėptas nuo akių. Pokas nieko nežinojo apie tikrąją Niko profesiją. Berniuko nuomone, jis buvo tiesiog turtingas, šiltos širdies amerikietis.
  
  
  
  Pukas padėjo pusryčių padėklą Nikui ant plokščio pilvo. Apelsinų sultys, garuojanti pikio juoda kava, kietos aguonų bandelės, kurias mėgo Nickas, ir kieta sviesto lazdelė.
  
  
  
  Pukas žengė žingsnį atgal ir trumpam nusilenkė. - 'Labas rytas pone. Graži saulė šiandien. Puikiai tinka mano pirmajai dienai Amerikos mokykloje.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo berniukui. Išgėriau kavos ir ištepiau bandelę sviestu. 'Kaip šitas. Šiandien puiki diena – nepamiršk, ką tau sakiau: būk mandagus ir nesiginčyk su kovotojais“.
  
  
  
  Tobuli dantys Nors spindi nesuprantama šypsena. „Kariai, pone. nesuprantu.
  
  
  
  - Taip bus, - sumurmėjo Nikas. „O, bus. Tiesiog trumpam pamiršk apie tai. Ar buvo skambučių?
  
  
  
  Pokos šypsena tapo platesnė. 'Taip. Skambino trys ponios. Tu buvai pavargęs, miegojai, aš tavęs nepažadinau.
  
  
  
  Nikas linktelėjo. - "Ar šios ponios turi vardus?"
  
  
  
  'Taip. Parašyta bloknote virtuvėje. Ar norėtumėte pasižiūrėti?'
  
  
  
  Nikas gėrė kavą. Jis vėl žiovojo. - 'Dar ne. Pažiūrėsiu. Išimk geltono skuduro tūbelę iš vonios, Pook, ir ištepk man nugarą šiuo tepalu. Po minutės būsiu pasiruošęs.
  
  
  
  Kol Pokas tepė dvokiančiu geltonu tepalu pusšimtį opų, agentas AX prisiminė savaitę, kurią ką tik praleido Pietų Vietname. Tai buvo sunku. Nikas susiraukė, kai jo šnerves pasiekė rūgštus tepalo kvapas. Kvepėjo kaip vaistinė.
  
  
  
  Kas, dabar susimąstė jis, sukosi Davido Hawko galvoje, kai tą savaitę jis pasmerkė Niką pragarui? Ir iškart po to, kai Nickas grįžo iš kasmetinių kvalifikacijos kėlimo kursų, skirtų paties AX mokymo pragaro versijoje. Dirbo kaip pamišęs, treniruotės kasmet darėsi vis sunkesnės, bet klasėje finišavo pirmas. Tada, kai jis buvo pasiruošęs savaitei šampano ir moterų, Della Stokes paskambino ir pasakė, kad jis siunčiamas į Pietų Vietnamą.
  
  
  
  Jis šiek tiek niurzgėjo – bet veltui. Jis keletą minučių kalbėjosi su Vanagu, bandydamas nusiraminti. Tai labai padėtų! Jo viršininkas turėjo titnago akis, vilko burną ir sugebėjo švelniai piktai elgtis.
  
  
  
  – Tu jau nebe berniukas, – pasakė Vanagas. Ir kuo vyresnis, tuo sunkiau sustoti. Tu tai žinai taip pat gerai, kaip aš. Tad tuo labiau reikia save įrodyti
  
  
  
  Nickas teigė įrodęs, kad yra geros formos. Jis pirmą kartą baigė savo klasę Vaguje – trumpinys „Skaistyklos“. O Vagu buvo sunkiausia mokymo mokykla pasaulyje.
  
  
  
  – Tikrai ne, – pasakė Vanagas. 'Jau nebe.' Jis juokėsi iš Niko taip subtiliai, kad tai galėjo taip supykdyti AX agentą, kad jis kartais pamiršdavo, jog Vanagas jam buvo beveik tėvo figūra.
  
  
  
  „Žaliosios beretės sugalvojo kažką naujo“, – tęsė Vanagas. „Jie tai vadina Vercom mokykla – tyrimų ir vadovavimo mokykla. Man buvo pasakyta, kad tai yra sunkiausia.
  
  
  
  Vanagas paėmė iš burnos sukramtytą, neuždegtą cigarą, su pasibjaurėjimu pažvelgė į jį ir įmetė į makulatūros krepšį. Jis nuplėšė celofaną nuo naujojo cigaro ir kaip rapyrą nukreipė į Niką. - „Ši Vercom mokyklos programa pabrėžia priešo slaptumą, budrumą ir išlikimą. Žinoma...“ – ir čia Nikas pastebėjo pasitenkinimo ar linksmumo natą? - "akivaizdu, kad jūs turite sutikti, kad tai yra funkcijos, reikalingos bet kuriam AX agentui?"
  
  
  
  Nikas atidarė burną, tada vėl ją uždarė. Jis ketino atsakyti, kad kadangi jis vis dar buvo gyvas po dešimčių misijų – kadangi dabar vaikščiojo, kalbėjo ir kvėpuoja – jis turėjo turėti tik šlakelį žinių apie šį mirtiną ir nešvarų reikalą. Bet Nikas nieko apie tai nesakė. Jau tada jis žinojo, kad vyksta į Pietų Vietnamą – kažkodėl, ir Vanagas visada turėjo priežastį. Tačiau Vanagas Nikui nesakė apie šią priežastį, kol neatėjo tinkamas laikas.
  
  
  
  „Manau, kad tau tai bus žavu“, – piktai šypsodamasis pasakė Vanagas. - „Jie sugalvojo naują pokštą: taikiniai, kurie šaudo į tave“.
  
  
  
  Nikas šaltai pažvelgė į savo viršininką. - 'Kaip jie tai padaro?'
  
  
  
  „Paprasta“, - pasakė Vanagas. „Jie sudaro šešių žmonių komandas. Tada jie pasodins jus į lėktuvą ir nuskraidins tiesiai virš Vietkongo slėptuvės. Kursą taip pat labai lengva baigti. Jei išgyveni – jei grįši – praėjai. Sėkmės, berniuk. Della duos jums užsakymus.
  
  
  
  Dabar, kai Pūkas pritvirtino paskutinę tvarsčio dalį prie Niko nugaros, jis turėjo pripažinti, kad Vanagas jam nieko nesakė. Po trijų dienų intensyvių treniruočių Nickas ir dar penki žmonės buvo numesti netoli Voeng Tau, deltų ir ryžių laukų pelkėje, kur Vietkongas bandė išminuoti kanalą nuo Pietų Kinijos jūros iki Saigono.
  
  
  
  Du iš jų grįžo; Nikas ir seržantas Bensonas.
  
  
  
  Nikas išlipo iš lovos ir paglostė Pokui per tamsią galvą. "Gerai, mažute, ačiū. Baigę čia namuose, galite eiti. Ar turite viską? Raktus? Pinigų? Knygų? Ar tavo drabužiai gerai?"
  
  
  
  „Aš turiu viską“, - pasakė Pukas. 'Viskas gerai. Pirmą savaitę einu į mokyklą pusę dienos, kad susitvarkyčiau. Kaip jums patinka nauji drabužiai, pone Nikai?
  
  
  
  Nikas nuslopino šiurpulį ir linktelėjo. – „Nesvarbu. Ar tau ji turėtų patikti? Jūs turite juos dėvėti“. Jis siųsdavo Poką į geriausios miesto parduotuvės berniukų skyrių, o jei kelnės buvo per aptemptos, švarkas per ilgas, batai per siauri ir per aukšti – va, berniukas turėjo juos avėti!
  
  
  
  „Man tai patinka“, - sakė Pookas. „Man patinka, viskas gerai. Pirmi nauji drabužiai, kuriuos turiu."
  
  
  
  – Tada viskas gerai, – pasakė Nikas. „Dabar atnešk man moterų sąrašą“.
  
  
  
  Atsipalaidavęs vonioje ir prisidegęs cigaretę, jis tyrinėjo popieriaus lapą, parašytą nerangia Poko rašysena.
  
  
  
  Gabrielle Morrow – Tai buvo Gabrielė, o Nickas šią popietę turėjo nuvesti ją į meno parodą. Ji buvo ryški mergina raudonais plaukais, liekno, gražaus kūno, kuris viliojo, erzino ir erzino – kūno, kurio Nikui dar nedovanojo. Nikas atsiduso, tada nusišypsojo. Pažadai yra pažadai. Bet jie išsipildys. Galbūt šįvakar.
  
  
  
  Flaw Vorhis – tai turėjo būti suprantama kaip Florence Vorhees. Nikas susiraukė. Jam nepatiko būti persekiojamas. Jis pats norėjo būti medžiotoju.
  
  
  
  Tačiau Voorhees mergina buvo atkakli mergina. Jis turėjo ją jai duoti. Nikas ją pamiršo.
  
  
  
  Della Stock – tai jį akimirką supainiojo. Bet tik akimirkai. Della Stokes! Hawko asmeninis sekretorius. Prakeiksmas! Po dešimties sekundžių Nikas savo kabinete pakėlė raudoną telefoną. Tai buvo tiesioginė linija į AX būstinę Vašingtone, o telefone buvo inverteris.
  
  
  
  Po kelių sekundžių Della Stokes pasakė: „Jis nori tave pamatyti, Nikai. Laikykitės linijos.
  
  
  
  Vanagas pakėlė ragelį, jo balsas ūžė aplink cigarą. „Kaip sekasi, N3? Spėju, kad atsigauna po sunkaus darbo džiunglėse.
  
  
  
  Nikas šyptelėjo į telefoną. - Gudrus senis, - švelniai pagalvojo jis. Išsiunčia mane į mirtiną misiją, o paskui apsimeta, kad ką tik grįžau iš atostogų.
  
  
  
  „Man viskas gerai“, – pasakė jis savo viršininkui, – tiesiog sunkus darbas yra teisingas žodis, pone. Jei šioje pelkėje būtų moterų, jos būtų per daug užsiėmusios šaudydamos į mane. Visi šaudė į mane. Turėjau įbrėžimą ant nugaros. Dabar jis pasveiko. Taigi, neskaitant visų mano kaulų ir raumenų skausmo bei daugybės tropinių opų, esu geros formos. Ar turėjote galvoje ką nors, pone?
  
  
  
  Vanagas nusijuokė. "Tikrai tikrai. Ar galėtum ateiti čia šią popietę, N3? Ar galite pakankamai ilgai atitrūkti nuo šio nuodėmingo miesto, kad atvyktumėte čia ir ką nors aptartumėte? »
  
  
  
  Daugiausia norėdamas paerzinti Hawke'ą, jis pasakė: „Turiu susitikimą, pone. Aš eičiau į galeriją.
  
  
  
  Taigi tai yra kultūrinė kelionė. Nemėgstu tavęs nuvilti“.
  
  
  
  Vanago juokas buvo šiurkštus ir abejingas. „Šiek tiek kultūros tau nepakenks, bet turėsi pasakyti savo merginai, kad tai kitam kartui. AX laukia jūsų Niuarke. Važiuok ten.
  
  
  
  'Taip, pone. Bet bijau, kad kvepiu nelabai gerai, pone.
  
  
  
  Stojo trumpa tyla. Kas tada?"
  
  
  
  „Kad aš nelabai kvepiu, pone. Tai dėl tepalo, kurį man skyrė nuo opų džiunglėse. Kvepia gana stipriai. Sąžiningai, tai baisu.
  
  
  
  „Pamiršk tai“, - pasakė Vanagas. „Kur eini, nesvarbu, ką kvepi. Paskubėk, berniuk.
  
  
  
  Po trijų valandų Nickas Carteris sėdėjo priešais Vanaką savo netvarkingame kabinete Vašingtone. Nikas paskambino Gabrielei, kad atšauktų susitikimą, paliko Pukui raštelį ir taksi nuvažiavo į Niuarką. Viskas per valandą. Dabar jis nesėkmingai bandė atsipalaiduoti vienoje iš nepatogių Vanago kėdžių ir prisidegė vieną iš savo ilgų, aukso filtru pažymėtų cigarečių.
  
  
  
  Vanagas iš pirštų pasidarė bokštą ir gana keistai pažvelgė į Niką per pirštų galiukus. Jis pasakė: „Dieve, blogai kvepia“. Nikas išpūtė dūmus iš cigaretės. „Tuomet pridegk tą dvokiantį cigarą, o ne kramtyk. Tai padės. Bet ar kibsime prie reikalo, pone? Aš atostogavau, prisimeni?
  
  
  
  Vanagas prisidegė cigarą ir iškvėpė dvokiančių pilkų dūmų debesį. 'Aš tai žinau. Nuo šios akimirkos jūsų atostogos atšauktos. Pakentėk akimirką – turime kažko palaukti – pono Gleno Boyntono. Jis yra mūsų dabartinis CŽV ryšininkas. Čia gali būti bet kurią akimirką“.
  
  
  
  Nikas parodė susierzinimą. - „Vėl CŽV! Kur jie pateko, ko jiems reikia, kad mes juos ištrauktume? '
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į senovinį laikrodį ant rudos sienos. Buvo viena minutė po dvylikos. Nikas nekantriai sukryžiavo ilgas kojas brangiais batais. Pelenus jis išmetė ant išblukusio, susidėvėjusio linoleumo.
  
  
  
  Po ilgos tylos minutės, paženklintos laikrodžio tiksėjimu, Nikas paklausė: „Tai gana bjaurus dalykas, ar ne, pone?
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. „Taip, berniuk. Gana purvinas. Kai Bointonas čia atvyks, jis tau kai ką parodys. Manau, net tavo kraujas sukrešės. Taip buvo su manimi. Tai pamačiusi nuėjau į tualetą vemti“.
  
  
  Nickas Carteris nustojo klausinėti. Viskas, kas galėjo sukelti tokią Vanago reakciją, turėjo būti šlykštu. Purvinas. Purvinesnis nei įprastas kanalizacijos purvas, prie kurio jis buvo įpratęs šioje profesijoje.
  
  
  
  Pasigirdo beldimas į duris. Vanagas pasakė: „Užeik“.
  
  
  
  Atėjęs vyras buvo aukštas ir pradėjo storėti. Jis turėjo du smakrus, o ploni plaukai buvo žili. Maišeliai po akimis buvo tamsiai rudi. Jo kostiumas, puikiai pritaikytas paslėpti kūdikio guzą, buvo suglamžytas ir kabėjo nuo jo. Jis vilkėjo ryškius, švarius baltus marškinius, kurie jo išvaizdai nepadėjo. Jis atrodė kaip žmogus, dirbęs septyniasdešimt dvi valandas ar daugiau ir spėjęs tik persirengti švariais marškiniais ir galbūt nusiprausti. Nikas žinojo tą jausmą.
  
  
  
  Juos pristatė Vanagas. Nikas atsistojo paspausti jam ranką. Boyntono ranka buvo suglebusi ir drėgna.
  
  
  
  CŽV vyras pažvelgė į Vanagą. - "Ką tu jam sakei?"
  
  
  
  Vanagas papurtė galvą. - 'Dar nieko. Maniau, kad jis pirmiausia turėtų tai pamatyti pats. Ar turi su savimi?
  
  
  
  „Suprantu“, - sakė Boyntonas. Jis įsikišo ranką į švarką ir ištraukė kelių colių perimetrą ir pusės colio gylio kartoninę dėžę.
  
  
  
  Bointonas padavė dėžutę Nikui. - Žiūrėk, Karteri. Tai viskas, kas liko iš velniškai gero agento. Vienas iš mūsų žmonių“.
  
  
  
  Killmaster paėmė dėžutę. Jis atidarė dangtį ir pažvelgė į kažką tamsaus baltos vatos fone. Jo pilvą suspaudė. Akimirką jis manė, kad vems kaip Vanagas, bet sugebėjo tai nuslopinti. Jo instinktai buvo teisingi. Vanagas buvo teisus. Buvo šlykštu.
  
  
  
  Mažoje dėžutėje buvo susiraukšlėję žmogaus lytiniai organai. Maži susiraukšlėję kiaušiniai. Viskas, kas liko iš vyro.
  
  
  
  Deividas Hokas, atidžiai pažvelgęs į Niką, pamatė, kaip jo lieso žandikaulio raumenys įsitempia ir dreba. Tai viskas. Vanagas žinojo, kad užtenka, jis žinojo, kad pasirinko tinkamą žmogų šiam darbui. Žmogus, kuris medžios, atkeršys ir sunaikins.
  
  
  
  Nickas Carteris sulaikė degantį įniršį, kuris kilo gerklėje. Jo veidas buvo abejingas, kai jis grąžino dėžutę Boyntonui.
  
  
  
  – Manau, būtų geriausia, jei man viską papasakotum, – tyliai pasakė Killmasteris. „Norėčiau tai pradėti kuo greičiau“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  CŽV pareigūnas vėl įsidėjo dėžutę į kišenę. Nikas susimąstė, ką po velnių jie darys su kažkuo panašaus. Ką galėtum padaryti?
  
  
  
  Bointonas perskaitė jo mintis. „Ketiname jį kremuoti. Tada atiduodame jo našlei, įdedame šiek tiek medžio pelenų, kad padidintume svorį, ir raminančio melo. Ji niekada nesužinos, kas iš tikrųjų atsitiko jos vyrui“.
  
  
  
  Nikas brūkštelėjo žiebtuvėliu ir uždegė cigaretę. – Kas iš tikrųjų atsitiko?
  
  
  
  - Ne dabar, - pasakė Vanagas. „Dar ne, Boyntonai. Noriu, kad jis pirmas pažiūrėtų šį filmą. Filmas ir kita. Iki to laiko vaikinai su galvomis jau bus viską paleidę per kompiuterius. Jie paruoš mums sintezę, o tada galėsime grįžti ir aptarti. Gerai?' Bointonas linktelėjo. -'Gerai. Jūs, žinoma, teisus. Daug geriau duoti jam palaipsniui, kad jis gautų visą vaizdą tinkama tvarka. Paskubėk – jei neužmigsiu, mirsiu stovėdamas.
  
  
  
  Liftu nusileidome į rūsį. Ginkluotas apsaugininkas patikrino jų asmens tapatybės dokumentus ir davė smeigtukus. Antrasis ginkluotas sargybinis palydėjo juos kitu liftu į vieną iš daugelio gilesnių rūsių.
  
  
  
  Sargybinis nuvedė juos koridorių labirintu prie aukštų plieninių durų su užrašu „Projekcijų kambarys“. Virš durų degė raudona ir žalia lemputė. Degė žalia lemputė.
  
  
  
  Ilgą siaurą salę gerai apšvietė lubų sietynai. Penkiasdešimt vietų buvo be kino teatro pagalvėlių. Nickas Carteris buvo šiame kambaryje daugybę kartų. Tai jam visada priminė kiną, kuriame vaikystėje praleido tiek daug laimingų valandų. "Biju". Tuo metu kiekvienas miestelis turėjo savo Biju. Pusiaukelėje ant koridoriaus kėdės sėdėjo vyras. Jis atsistojo ir nuėjo link jų. Jis buvo aukštas, tamsiais ūsais ir garbanotais juodais plaukais, o drabužiai buvo dailiai nukirpti ant liekno kūno. Nikas manė, kad vyro veide kažkas pažįstamo. Kai Vanagas jį pristatė, Nikas suprato, kodėl veidas jam buvo pažįstamas. Jis daug kartų tai matė žurnaluose ir laikraščiuose. Vyras buvo garsus kino režisierius.
  
  
  
  „Čia Prestonas Moras“, – pasakė Vanagas. „Jis atvyko iš Holivudo, kad padėtų mums tai padaryti. Nikas ir Moras paspaudė rankas. Vanagas paklausė: „Ar matėte filmą, pone More?
  
  
  
  Direktorius linktelėjo. 'Taip, ką tik baigiau. Techniškai tai nėra blogas darbas – žinoma, išskyrus turinį. Morto veide pasirodė silpna šypsena. „Bet šis turinys iš tikrųjų yra svarbiausias dalykas, ar ne?
  
  
  
  Glenas Bointonas nukrito ant kėdės, jo plačiais pečiais nuovargis susmuko. Jo akys buvo užmerktos. Neatidaręs jų, jis pasakė: „Ar galime tęsti?
  
  
  
  Vanagas mostelėjo operatoriui kambario gale. Jis pasakė Nickui: „Tiesiog pažiūrėkite filmą. Nieko nesakyk. Neklausk. Ponas Mores kalba tik čia. Kartkartėmis jis bando mums ką nors paaiškinti. Atidžiai klausykite, ką jis sako. Gerai, eime.
  
  
  
  Užgeso lubų šviestuvai. Plati drobė akimirką išliko tamsi, o paskui virto aklinai baltu tuščiu stačiakampiu. Tada pasirodė juodos raidės ir skaičiai, kodų ženklai iš AX laboratorijų. Tada vardai.
  
  
  
  Pirmuosiuose vaizduose buvo matyti didelis ugnimi alsuojantis drakonas, plevėsuojantis uodega ir grasinantis publikai iltimis. Mirgančiomis, ugningomis, tarsi iš ritinėlio išvyniotomis raidėmis virš drakono pasirodė žodžiai: „Dragon Films“ pristato „Gangsterių gėda“. Šalia jo Prestonas Mohras pasakė: „Pavadinimai ir įžangos yra gana paprastos. Abejoju, kad Blackstone'as turėjo ką nors bendro su tuo. Tikriausiai tai daroma atskirai“.
  
  
  
  Juodas akmuo? Nikas gūžtelėjo pečiais. Niekada negirdėjau apie šį žmogų.
  
  
  
  Tai buvo spalvotas filmas. Po kadro iš Amerikos kalėjimo – paantraštėje buvo rašoma, kad čia buvo uždaryti pavojingiausi nusikaltėliai, žudikai ir seksualiniai plėšrūnai – kamera parodė besiformuojantį maištą. Kaliniai buvo žiauriai sumušti ir sušaudyti. Visur kraujo balose gulėjo sargybinių lavonai. Kamera parodė kitą kalėjimo dalį. Moterų skyrius. Paantraštė skelbė: Amerikos nusikaltėliai yra tokie pat žiaurūs ir ištvirkę kaip ir vyrai.
  
  
  
  Nedidelė kalinių grupė užpuolė krūtinę sargybinį. Jie užpuolė bejėgę moterį, spardė, mušė ir durdavo. Staiga jie staiga parodė dvi jaunas moteris kameroje. Jie buvo pusnuogiai, vienas kitą glamonėjo ir apsikabino. Vyresnioji moteris pasakė, Nicko nuomone, malajiečių kalba: „Tegul kiti kvailiai kovoja. Mes liekame čia, kad mylėtume vienas kitą“.
  
  
  
  Kamera grįžo pas maištaujančias moteris. Dauguma kalinių nusisuko nuo beveik mirusio sargybinio, tačiau vienas kalinys vis dar sėdėjo ant nejudančio kūno. Rankoje ji laikė ilgą peilį. Kamera priartino kalinį. Jos veidas užpildė ekraną. Ji buvo graži moteris, net jei ilsėjosi. Dabar sidabriniame ekrane ji atrodė kaip pamišusi Medūza, jos plaukai pašėlusiai sukasi aplink iškreiptą veidą, veidas ištaškytas krauju, dantys blizga kaip ryklio dantys raudonoje burnoje.
  
  
  
  Ji supjaustė peiliu. Sargo gerklė buvo perpjauta nuo ausies iki ausies, o iš žaizdos tryško kraujo bangos. Moteris atsistojo virš savo aukos ir mojavo kruvinu ginklu. Jos kalėjimo drabužiai buvo suplėšyti, atidengdami gražų baltą kūną. Kamera vėl priartino ir parodė jos veidą iš arti. Šį kartą tai matė Nickas Carteris. Pamiršau Vanago įspėjimą. Jis negalėjo susitvardyti.
  
  
  
  'Visagalis Dievas!' - pasakė Nikas. – Tai Mona Mening! Akies krašteliu Nikas pamatė, kad Vanagas mostelėjo ranka. Projektorius nustojo murkti. Ekrane liko didžiulis aktorės veidas stambiu planu.
  
  
  
  Prestonas Moras pasakė: „Taip, pone Karteri. Tai Mona Manning. Savo labui tikiuosi, kad nesate jos gerbėjas.
  
  
  
  „Killmaster“ jokiu būdu nebuvo filmų gerbėjas. Tai jis dabar pasakė. „Bet ne taip seniai mačiau ją sename televizijos filme. Ji buvo gera. Jis pažvelgė į sustingusį vaizdą ekrane. „Beje, tai nebuvo toks senas filmas. Ir ji neatrodė labai sena“.
  
  
  
  "Monet yra keturiasdešimties metų", - sakė Prestonas Moras. „Paskutinį Holivudo filmą ji sukūrė maždaug prieš penkerius metus. Manau, kad ji sukūrė kelis filmus Anglijoje ir dar vieną Ispanijoje. Ir šie šaudymai.
  
  
  
  Vanagas pasilenkė prie Niko. „Pažiūrėk į ją, berniuk. Galbūt netrukus ją pamatysite. Dabar eikime toliau. Dar yra ką pamatyti“. Jis vėl pamojavo operatoriui.
  
  
  
  Filmo tęsinyje Prestonas More'as pasakė: „Yra vieną dalyką, kurį turite žinoti, pone Carteriai, kad suprastumėte tai šiek tiek geriau. Mona Manning jau daugelį metų buvo pamišusi!
  
  
  
  Filmas truko kiek daugiau nei valandą. Intriga buvo gana paprasta. Numalšinus kalėjimo riaušes, kurstytojai buvo teisiami ir nuteisti sėdėti prie elektros kėdės. Jų buvo trys – moteris, kurią vaidino Mona Manning, ir du vyrai, kurie atrodė kaip gorilos.
  
  
  
  Artėjant egzekucijos laikui, vaizdas persikėlė į Vašingtoną. Vidiniai kadrai iš nerimo keliančio aukšto rango CŽV pareigūnų susitikimo. Nikas išsišiepė ir per petį pažvelgė į Bointoną. CŽV vyras atsilošė kėdėje, prispaudęs smakrą prie krūtinės. Nikas išgirdo jo tylų knarkimą. Boyntonas turėjo būti matęs filmą mažiausiai dešimt kartų.
  
  
  
  Išsamesnė informacija pasirodė. CŽV trūko gerų agentų, kurie galėtų dirbti už geležinės ir bambuko uždangos. Organizacija neteko daug agentų. Su tais, kurie nebuvo nužudyti eidami pareigas, buvo elgiamasi gerai, netgi maloniai. Jie buvo apgyvendinti nepriekaištinguose moderniuose kalėjimuose. Daugelio CŽV agentų buvo paprašyta persilaužti, likti su savo pagrobėjais ir dalyvauti naujame pasaulyje, kuris atsirado nepaisant Jungtinių Valstijų nusikalstamų gangsterių.
  
  
  
  Aukštieji CŽV variniai, kurie dažniausiai buvo vaizduojami kaip moteriški vyrai, kurie pirmenybę teikė berniukams, turėjo puikią idėją: panaudoti mirties bausme nuteistus kalinius, kad pakeistų dingusius agentus!
  
  
  
  Jie tai padarė. Du vyrai ir moteris buvo ištraukti iš elektros kėdės, jiems buvo duoti trumpi nurodymai ir ginklai, ir jie buvo išmesti už geležinės uždangos atlikti šnipinėjimo misiją. Čia intriga susvyravo, tapo kiek miglota, o Nikas nelabai suprato, kas vyksta. Tai neturėjo reikšmės. Trys amerikiečių banditai, kurie dabar dirbo CŽV, atsidūrė už geležinės uždangos. Prasidėjo teroro viešpatavimas.
  
  
  
  Amerikiečių trijulė padarė kiekvieną siaubingą nusikaltimą, kokį tik įmanoma įsivaizduoti. Jie šaltakraujiškai nužudė mielas senas damas. Mažiems vaikams jie sulaužė kojas geležiniais strypais. Jie nunuodijo ištisas šeimas. Narsųjį kareivį jie pagriebė, apipylė benzinu ir padegė. Tačiau Nikui pornografinės scenos atrodė įdomiausios ir – jis negalėjo to paneigti – įdomiausios. Žiūrėdamas jį pajuto dilgčiojimą ir turėjo susikaupti, kad nesiveltų į ekrane pasirodančias akivaizdžias seksualines orgijas.
  
  
  
  Sekso scenos buvo meistriškai tvarkomos, o technika paprasta. Jie prasidėjo ten, kur baigėsi įprastas filmas. Įprastame filme įsimylėjėliai – visada vyras ir moteris – bučiuojasi ir galbūt eidavo į miegamąjį. Filmo pabaiga.
  
  
  
  Bet ne taip „Dragon Films“. Kamera nusekė juos į miegamąjį. Kiekvienas žodis, kiekvienas susijaudinęs judesys buvo užfiksuotas filme. Iš pradžių duete, paskui trio buvo išbandyti visi seksualiniai požiūriai, tyrinėtos visos erotinės variacijos. Trys amerikiečių agentai, atostogaujantys nuo šnipinėjimo ir žmogžudystės užduočių, rengia seksualinę puotą. O vakarėlį gyvybę palaikė dosnios marihuanos ir heroino dozės. Amerikiečiai pasirodė ne tik seksualiniai maniakai, bet ir narkomanai.
  
  
  
  Kai Killmaster stebėjo, kaip Mona Manning vienam iš šnipų vyriškiui pabučiavo ypatingą, privatų bučinį, ir stebėjo, kaip jis ruošiasi heroino šūviui, jis pajuto, kaip jo susijaudinimas užleidžia vietą didėjančiam pykinimui. Jame buvo kažkas bjauraus, kažkas nepadoresnio apie garsią kino žvaigždę, kuri taip žemai nukrito iki paviršutiniško kino nepadorumo. „Tai buvo taip, – pagalvojo Nikas su grimasa, – kaip įeiti į viešnamį ir ten susitikti su savo mergina.
  
  
  
  Galiausiai trys amerikiečiai buvo sugauti ir nuteisti mirties bausme. Tačiau įsikišo gailestingas Liaudies teismas. Abu vyrai buvo nuteisti kalėti iki gyvos galvos – švariame, šiuolaikiškame kalėjime su visomis galimybėmis reabilituotis. Su mergina Mona Manning buvo elgiamasi dar geriau. Dialogas reiškė, kad tai tikrai ne jos kaltė. Priežastis buvo jos priklausomybė, kurią jai privertė vyrai ir dar baisesnė CŽV.
  
  
  
  Paskutinė scena buvo pergalės paradas, kuriame tūkstančiai stiprių, padorų, švarių valstiečių nešė vėliavas ir dainavo įkvepiančią dainą, kurią Killmaster pripažino Respublikos mūšio himno plagiatu.
  
  
  
  Šviesa užsidegė akinančia šviesa. Nikas pažvelgė į Vanaką. Senis atrodė susirūpinęs ir pavargęs. Ir piktas. Jis pažvelgė į savo geriausią agentą griežtu, spindinčiu žvilgsniu ir paklausė: „Na?
  
  
  
  Tai buvo vienas iš nedaugelio kartų jo gyvenime, kai Nikas iš karto nežinojo atsakymo. Jis pažvelgė į savo viršininką ir pasakė: „Siaubinga!
  
  
  
  Kaip bebūtų keista, šis atsakymas atrodė patenkinęs Hoką, nes jis linktelėjo ir pasakė: „Tikrai baisu, berniuk“. Jis su šaltu įniršiu pridūrė: „Jie yra niekšiški, supuvę, niekšiški niekšai!
  
  
  
  Už jų Glenas Boyntonas pasakė: „Aš jau penkis kartus mačiau tą prakeiktą daiktą. Nemanau, kad šeštą kartą susitvarkysiu. Ir man reikia ko nors atsigerti. Ar kas nors turi idėjų?
  
  
  
  Vanagas atsistojo. 'Eime į mano kabinetą. Jūs visi. Aš tave gydysiu. Mūsų laukia keli dalykai“. Grįžęs į biurą senolis atidarė burbono ir viskio butelius ir užsisakė ledo, vandens ir dar dvi taures. „Tai tikrai buvo premjera, – pagalvojo Nikas, pildamas skotu į taurę. Vanagas niekada nesiūlė jam atsigerti. Jis pamatė, kad jo boso taurė beveik pusiau pilna burbono. Tai savaime buvo neįprasta. Vanagas paprastai gerdavo mažai.
  
  
  
  Kai visi susėdo, Vanagas padėjo taurę ant stalo, įsikišo cigarą į seną suspaustą burną ir linktelėjo Glenui Boyntonui. „Gerai, Glenai, pirmyn. Pasakykite Carteriui, kiek galite. Tada tu gali grįžti namo ir eiti miegoti, kol čia nemirsi“.
  
  
  
  Storulis CŽV vyras pasitrynė krauju pasruvusias akis. Jis pažvelgė į Niką ir paglostė maišelį su kartonine dėže. 'Matei tai. Greitai šito nepamiršite.
  
  
  
  Nikas įnirtingai jį patikino: „Ne, aš niekada nepamiršiu“.
  
  
  
  'Gerai. Jo vardas nesvarbus. Jau nebe. Bet jis buvo geras žmogus ir kažką suprato. Beveik metus bandėme išsiaiškinti, kur filmuojami šie niekšiški filmai“.
  
  
  
  Killmasteris nustebo ir tai parodė. „Ne Kinijoje? As maniau...'
  
  
  
  Bointonas silpnai nusišypsojo. „Mes irgi – pradžioje. Praleidome daug laiko ir netekome gerų vaikinų, bandydami rasti šaltinį Kinijoje. Arba kur nors kitur rytuose – Honkonge, Korėjoje, Indonezijoje. Nieko. Jie norėjo, kad manytume, kad eisime ten medžioti. Ir mes tai darome ilgą laiką. Pagaliau gavome pakankamai šių filmų, kad mūsų ekspertai galėtų tai išbandyti. Jie tai suprato iš išorinės filmuotos medžiagos. Šie niekšai yra gana gudrūs, bet vis tiek padarė keletą klaidų. Kai kuriose išorinėse nuotraukose pavaizduoti pastatai, parkai ir statulos, pagal kurias galima atpažinti mūsų žmones. Šie filmai buvo filmuojami Europoje. Vengrijoje. Budapešte ir jo apylinkėse“.
  
  
  
  Nikas numetė cigarečių pelenus ant Vanago linoleumo. „Rusai? Tai mane nuvilia dėl Ivanovų. Pamaniau, kad šiais laikais jie nebus tokie nemandagūs. Prieš daug metų – taip, bet dabar rusai tapo gana išprusę ir...“
  
  
  
  „Ne rusai“, - sakė Bointonas. 'kinų. Kinijos komunistai. Tai yra jų operacija. Viskas rodo tai. Jie už tai moka. Žinote seną išmaniųjų kinų klišę – na, šiuo atveju jie yra. Šis purvas susidaro už geležinės uždangos, o ne už bambuko uždangos. Bointonas gurkštelėjo ir trumpais pirštais pasitrynė kaktą. „Tai šlykštus reikalas, Carteriai. daugeliu atžvilgių. Net pradėjome abejoti, ar vengrai ar rusai žino, kad operacija vyksta jų ribose. Žinoma, jie turėtų žinoti apie filmus. Apie juos žino pusė pasaulio. Bet galbūt jie taip pat susipainioję, kaip mes, kur kuriami filmai.
  
  
  
  „Tai galimas atspirties taškas“, – sakė Nikas. „Jei kinai turi pornografijos fabriką už Europos geležinės uždangos ir žmonės apie tai nežino, būtų gera idėja tuos žmones informuoti. Galbūt jie gali atlikti šį darbą už mus. Šiais laikais SSRS ir KINIJA nėra geriausi draugai.
  
  
  
  Vanagas pirmą kartą jį pertraukė. „Mes apie tai galvojome. Labiau kaip jis. Jis nukreipė smakrą į Boyntoną. „Tačiau tai nėra taip daug žadanti, kaip atrodo. Visų pirma, tai užtruks per ilgai. Per daug potencialių klientų, per daug dalykų, kurie gali suklysti. Svarbiausia, kad gal rusams ar vengrams nepatiks mintis, kad kinai tai vaidins už nugaros. Bet gal jie nepadės tam taško. Tam tikra prasme šie filmai žaidžia į rusų rankas. Galbūt, – įnirtingai šyptelėjo Vanagas, – galbūt jie tiesiog ima didelę Kinijos nuomą. Negalime tikėtis, kad kažkas kitas už mus ištrauks kaštonus iš ugnies. Nusprendėme, kad tai bus persekiojimo darbas, paieškos ir naikinimo misija, ir CŽV mus pasikvietė. Nuo šiol tai yra mūsų darbas. Tiesa, Glenai?
  
  
  
  „Būtent“. Bointonas vėl paglostė kišenę, o Killmasteris viduje krūptelėjo: viskas, kas liko iš gero žmogaus!
  
  
  
  „Jis, – sakė Glenas Boyntonas, – buvo vienintelis iš penkių mūsų išsiųstų pareigūnų, kuris grįžo ir grįžo su duomenimis. Tą naktį, kai buvo nužudytas, jis man paskambino iš Londono. Aš tikiu – esu visiškai tikras – kad jis buvo nužudytas net nepasikalbėjus su manimi. Arba nužudytas, arba apsvaigintas ir pagrobtas – kažkas panašaus – ir tada nužudytas“.
  
  
  
  Bointonas vėl paglostė kišenę su dėžute. „Tai įvyko praėjus kelioms dienoms po to, kai kalbėjausi su juo. Iš Londono. Registruotas ir greitasis paštas. Jokio laiško. Nieko. Tik – tik tai, ką matėte. Žinoma, pakankamai aišku. Mūsų žmogus priėjo per arti... Killmaster linktelėjo. „Jis tikrai turi kinišką skonį“.
  
  
  
  Vanagas prisiekė. „Visa operacija turi kinišką posūkį. Vaizduotė ir begalinė kantrybė. Mintis, kad jie turi laiko. Jie nuplauna šį nešvarumą taip pat, kaip parduoda heroiną ir kokainą, manydami, kad kiekvienas lašas padeda. Kiekvieną kartą, kai vaikas ar suaugęs žmogus kur nors pasaulyje pažiūri į savo purvą ir nusipirks, tas žmogus tampa šiek tiek labiau ištvirkęs nei buvo, šiek tiek silpnesnis morališkai ir lengviau pažeidžiamas propagandai.
  
  
  
  „Propaganda, – sakė Nikas, – velniškai aiški, gal net per aiški: visi amerikiečiai yra nusikaltėliai, narkomanai, seksualiniai plėšrūnai ir išsigimėliai. Na, šis filmas yra gryna beprotybė!
  
  
  
  „Šis filmas neturėjo būti rodomas „Radio City Music Hall“, Carteri! – piktai pasakė Glenas Bointonas. Jis kvailai parodė pirštu į Niką. „Žinome, kad tai daug kraujo, bet tai, ką žinome, nesvarbu. Ši medžiaga skirta milijonams vargšų, neišmanančių tinginių, kurie niekada neturi pakankamai valgyti ir automatiškai nekenčia mūsų už tai, ką darome. Dauguma šių žmonių yra neraštingi. Taigi Kinijos komunistai jiems tai suteikia visiems suprantamuose filmuose. Kita sena kinų patarlė: paveikslas vertas tūkstančio žodžių! Ir kiekvienas filmas yra lėtas nuodas, kuris veikia prieš mus. Ar jie tuo tiki? Galite lažintis, kad jie tuo tiki – milijonai neturtingų ūkininkų visame pasaulyje tuo tiki. Ir tuzinas šių filmų, kaip ir ką tik matytų, dabar rodomi visuose Rytuose. Jau nekalbant apie bjaurybes, kurias jie atneša į šią šalį!
  
  
  
  Boynton balsas nutrūko. Jis baigė stiklinę ir nugara ranka nusišluostė burną. Kambaryje stojo trumpa, nejauki tyla. Nikas pažvelgė į režisierių Prestoną Morą, kuris tyliai gėrė kampe. Mortas patraukė Niko akį ir beveik nepastebimai papurtė galvą. Nikui buvo smalsu apie Preston Moro situaciją. Bointonas pasakė: „Aš labai atsiprašau, Carteri. Nenorėjau savęs įtempti. Mano nervai sudužę“. Jis pažvelgė iš šono į Vanagą. „Gerai, jei aš dingsiu dabar? Likusią dalį pasakyk jam pats.
  
  
  
  - Žinoma, - sutiko Vanagas. „Eik namo ir pabūk lovoje savaitę“.
  
  
  
  Glenas Boyntonas išsitraukė dėžutę iš kišenės ir akimirką pažvelgė į ją. "Aš dar negaliu miegoti", - sakė jis. 'Dar ne. Pirmiausia turiu tuo pasirūpinti. Aš taip pat turiu eiti pas jo našlę“.
  
  
  
  Bointonas vėl įsidėjo dėžutę į kišenę. Jis paspaudė ranką Nikui ir Prestonui Morui, linktelėjo Vanakui ir išėjo iš kambario.
  
  
  
  Kai durys užsidarė už CŽV vyro, Hawkas tyliai pasakė: „Londone nužudytas agentas buvo jo geriausias draugas. Jie užaugo kartu. Boyntonas šiuo metu nėra geriausios formos. Manau, kad jam viskas bus gerai, bet norėčiau, kad jis nesineštų tos dėžutės su savimi kaip kokio talismano. Tai nėra labai profesionalu“.
  
  
  
  Nikas manė, kad norint įvertinti paskutinį komentarą, reikia labai gerai pažinoti Davidą Hawką. Jo viršininkas nebuvo beširdis žmogus. Bet jis buvo profesionalas nuo galvos iki kojų. Tai viskas, kas jiems buvo pasakyta.
  
  
  
  Prestonas Moras įsipylė dar vieną taurę ir atsisėdo į Bointono kėdę. – Norėčiau eiti toliau, pone, – pasakė jis Hokui. „Turiu skristi į lėktuvą į Holivudą ir man pritrūksta laiko.
  
  
  
  Dar kartą Killmaster susimąstė, kas yra Prestonas Moras, be garsaus režisieriaus. Hawkui buvo labai neįprasta pamatyti pašalinį asmenį svarbiame viršūnių susitikime.
  
  
  
  Tada Nikas priekaištavo sau dėl miglotų minčių. Atsakymas buvo paprastas: Moras nebuvo svetimas. Direktorius užpildė ragelį. Jis jį uždegė, tada nukreipė strypą į Niką. „Pirmiausia papasakosiu, ką žinau apie Moną Manning. Tai tikrai nedaug, nes jos beprotybės paslaptis yra viena geriausiai pastaraisiais metais saugomų paslapčių Holivude“. Nikas atsisuko į Vanaką. - Ar gerai, jei pakeliui užduosiu klausimų, pone? Taip jis skris greičiau, o jei ponui Morui teks spėti į lėktuvą...
  
  
  
  Mohras pažvelgė į savo laikrodį, kuris kainavo kelis tūkstančius dolerių. „Teisingai“, – pasakė jis. – Ponia nelaukia – net ne manęs.
  
  
  
  Plona Vanago burna su kryžminėmis raukšlėmis kampuose nusišypsojo. Jam pavyko tai užmaskuoti. Jis linktelėjo Nikui. „Klauskite tiek klausimų, kiek norite, bet paskubėkime“.
  
  
  
  Nikas palinko prie Moros: „Kiek laiko Mona Manning buvo beprotiška?
  
  
  
  Moras mažuoju pirštu paglostė ūsus. „Beveik dvidešimt metų. Prieš dešimt, dvylika metų suvaidinau ją į filmą, ir ji jau buvo atmesta kaip kandidatė į psichiatrinę ligoninę. Ne visą laiką, žinai? Kartais taip nutikdavo. Bent jau tuo metu. Manau, kad dabar ji visiškai išsikrausčiusi“.
  
  
  
  Killmasteris parodė savo skepticizmą. – Ir visą tą laiką tai buvo laikoma paslaptyje?
  
  
  
  Moras linktelėjo. „Tai vis dar paslaptis nuo plačiosios visuomenės. Holivudo didvyriai išleido daug pinigų ir manė, kad taip nutiks. Kaip pamenate, Mona buvo labai populiari ir studijai atnešė milijonus. Jie tikrai stengėsi tai išlaikyti paslaptyje. Kai jai tekdavo vykti į sanatoriją, ką ji kartais ir darydavo, tai visada nulemdavo alkoholizmą ar lengvą nervinį išsekimą.
  
  
  
  Po jo ūsais blizgėjo balti Mores dantys. „Jie iš tikrųjų buvo labai protingi. Jie pasirinko mažesnį blogį. Monai buvo geriau, kad ji būtų žinoma kaip girta ar net nervinga pacientė, nei kaip beprotiška. Tačiau kai kurie žmonės žinojo tiesą. Net aš nebūčiau žinojęs, jei nebūčiau su ja dirbęs. Mano profesijoje jūs pastebite dalykus, kurių paprastas stebėtojas nepastebėtų. Ir tada kai kurie dalykai tampa aiškūs net ne specialistui“. Moras įsikišo į kišenę ir išsitraukė auksinį žiebtuvėlį. Jis laikė jį aukštyn kojomis virš vamzdelio. Nikas pastebėjo savikritikos užuominą ir iškart ją atpažino: instinktyvus kamufliažas. Jis neturėjo jokių išankstinių nusistatymų apie Prestoną Morą, todėl dabar nereikėjo jų persvarstyti, bet jis pradėjo suprasti. Gali būti, kad More buvo AX narys.
  
  
  
  Jis paklausė: „Kaip Mona Manning atsidūrė už geležinės uždangos?
  
  
  
  Mortas bakstelėjo dantimis pypkės kotu. „Mano sąžininga nuomonė, kurios niekas neklausė, yra ta, kad ji buvo pagrobta. Argi nesakiau, kad jos paskutinis Holivudo filmas buvo maždaug prieš penkerius metus?
  
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  
  Tada ji išvyko į Angliją, kur sukūrė keletą filmų. Įtariu, kad Holivude buvo per sunku išlaikyti jos paslaptį. Kad ir kaip būtų, Mona paseno ir nebebuvo tokia populiari. Tada ji sukūrė filmą Ispanijoje. Po to nieko – kol šie pornografiniai filmai nepradėjo rodytis visame pasaulyje. Kiek suprantu, Mona pasirodė ne visuose šiuose filmuose“.
  
  
  
  „Per pastaruosius šešis“, - sakė Vanagas. „Tie niekšai turėjo suprasti, kad jų rankose yra kažkas gero.
  
  
  
  – Tikrai, – sutiko Mortas. „Mona buvo labai graži. Ar ji vis dar gerai atrodo? Kurį laiką ir pati buvau ją pusiau įsimylėjusi – kol sužinojau tiesą. Tada mano meilė virto gailesčiu. Tačiau visame pasaulyje šių pornografinių filmų patirtis turėtų būti puiki. Daugelį metų ji buvo garbinama kaip ideali amerikietė, tyrumo simbolis. Dabar jie mato, kaip ji daro tokius nešvarius dalykus...
  
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir išgėrė taurę. Jis jo nepapildė. - Jūs sakėte, kad ji buvo pagrobta, pone More? Ar ji galėjo būti įdarbinta ir palikta savo noru?
  
  
  
  Prestonas Moras turėjo šviesiai pilkas akis ir pažvelgė į Niką Karterį.
  
  
  
  „Manau, kad tikriausiai abu“, – pagaliau pasakė jis. „Galbūt jie suteikė Monai pasirinkimą. Vienaip ar kitaip, prieš keletą metų ji dingo už geležinės uždangos. Ji išvyko į turą Vienoje – kažkas panašaus į jos parašytą kabareto dainą – ir staiga jos nebeliko.
  
  
  
  Kai Vanagas žvilgtelėjo per plonų popieriaus lapų šūsnį ant savo stalo, pasigirdo popieriaus šniokštimas. Keletą akimirkų jis žiūrėjo vieną, tada linktelėjo Morui.
  
  
  
  „Mona Manning dingo 1964 m. spalio 8 d., praneša Valstybės departamentas.
  
  
  
  „Manau, kad Mike'as Blackstone'as jį sujungė“, - sakė Mohr. „Gal jis net nuvyko į Vieną pasikalbėti su Mona, įtikinti ją pabėgti. O gal jis surengė pagrobimą. Matote, Mike'as viską žinojo apie Moną, žinojo, kad ji išprotėjo. Tuo metu jie kartu gyveno Holivude“.
  
  
  
  – Projekcinėje patalpoje paminėjai Blackstone, – pasakė Nikas. - 'Kas čia?'
  
  
  
  Vanagas išleido garsą pusiau pasibjaurėjęs, pusiau triumfuodamas. "Berniukas! Michaelas Blackstone'as buvo, galbūt, vis dar yra vienas didžiausių visų laikų režisierių.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo savo viršininkui. Jam nebuvo gėda. Niekas negali visko žinoti – kiekvienas turi savo spragas, informacijos stoką.
  
  
  
  Prestonas More'as sakė: „Bijau, kad „buvo“. Dabar jis sugedęs. Bet jis buvo puikus. Pradėjau dirbti su Mike'u kaip jaunas asistentas. Štai kodėl aš žinau, kad jis ir Mona turėjo romaną.
  
  
  
  Killmasteris vėl sukryžiavo ilgas kojas ir užsidegė dar vieną cigaretę su aukso filtru. „Papasakok man apie šį Michaelą Blackstone'ą. Ar jis kuria šiuos pornografinius filmus?
  
  
  
  „Aš rizikuoju savo profesine reputacija“, – sakė Mohr. „Išstudijavau visus turimus filmus. Tai Mike'o technika, dėl to nėra jokių abejonių. Montažas, srautas, perėjimai ir kameros kampai, stambūs planai – viskas rodo Michaelą Blackstone'ą. Šiek tiek apleistas, bet vis tiek Maikas.
  
  
  
  „Kada jis dingo už geležinės uždangos? Kaip ir kodėl? »
  
  
  
  Nikas išgirdo, kaip atsiduso Prestonas Moras. Tada direktorius pasakė: „Tai buvo atvejis, kai bausmė neatitiko nuodėmės. Nuodėmės nebuvo. Bent jau iš pradžių. Mike'as Blackstone'as išgyveno McCarthy laikotarpį. Žinoma, tada jis buvo daug jaunesnis ir galbūt turėjo radikalių idėjų ir net flirtavo su raudonaisiais, bet esu visiškai tikras, kad jis niekada nebuvo komunistas. Ne tada. Žinoma, ne dabar. Tam tikra prasme galima sakyti, kad velionis senatorius Mike'ą pavertė komunistu. Tai atėmė iš jo pragyvenimo šaltinį“. Jis padarė pauzę. Ir jis tęsė: „Mike'as visada buvo pamišęs. Laukinis. Išdidus. Nepriklausomas. Na, kai jie atvedė jį į Kongreso komitetą, jis pasakė, kad jiems nerūpi. Jis buvo didysis Michaelas Blackstone'as, ir niekas negalėjo jam nieko padaryti. Bet jie tai padarė. Jis buvo sužlugdytas Holivude. Jis buvo įtrauktas į juodąjį sąrašą ir netrukus prarado pajamas. Jis nebegalėjo nieko uždirbti ir nesutaupė nė cento. Kiek žinau, jis ir jo žmona Sybil beveik tiesiogine prasme badavo. Matote, Mike'as buvo per daug išdidus, kad prašytų ko nors pagalbos. Taigi jis sukūrė keletą greitų, pigių filmų mažiems nepriklausomiems prodiuseriams netikru vardu. Tada jis išvyko į Meksiką ir sukūrė keletą pornografinių filmų. Galiausiai jis ir Sybil dingo iš Meksikos. Jie tikriausiai nusipirko netikrus pasus. Valstybės departamentas panaikino jo ir Sibilės pasus, vėliau jis pasirodė Maskvoje. Iki to laiko Mike'as aiškiai tapo tikru komunistu. Jie jam pasiūlė gerą sandorį“.
  
  
  
  Vanagas paėmė nuo stalo kitą popieriaus lapą. Blackstone'as buvo matytas Maskvoje, Leningrade, Varšuvoje ir Belgrade, kur dirbo partijos darbą. Nei Valstybės departamentas, nei CŽV tiksliai nežino, kas tai yra. Remiantis naujausiais pranešimais, jis gyvena viloje už Budapešto. Ir, matyt, jis gauna gerus pinigus.
  
  
  
  – Viskas gerai, – pasakė Nikas.
  
  
  
  Prestonas Moras atsistojo. Jis vėl pažvelgė į laikrodį, tada į Vanagą. „Jei aš noriu įsėsti į šį lėktuvą, pone? Žinoma, jei tau manęs tikrai reikia“. Vanagas apėjo savo stalą paspausti elegantiškam vyrui ranką. - Tu padarei savo darbą, vaike. Ačiū. Viso gero. Geros kelionės.'
  
  
  
  Kai Prestonas Moras paspaudė Nikui ranką, jie akimirką pažvelgė vienas į kitą. More labai švelniai pasakė: „Gali susirasti Maiką ir tau gali tekti jį nužudyti. Jei galite, padarykite tai greitai. Mes su Mike'u išsiskyrėme seniai, bet buvo laikas, kai jis buvo geras vaikinas.
  
  
  
  Killmasteris akimirkai palenkė galvą, bet nieko nesakė.
  
  
  
  Už Preston Moro durys užsidarė.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Žinau, kad tau įdomu, ir aš negaliu tau padėti. Tiesiog pamirškite, kad kada nors matėte Preston More. Jis daugelį metų buvo slaptas, ir net aš nežinau, kam jis dirba. Jei būčiau žinojęs, man nebūtų leista tau pasakyti. Jums ir mums jis yra tiesiog garsus režisierius, kurio niekada nebuvome sutikę. Tai aišku?'
  
  
  
  "Supratau."
  
  
  
  'Gerai. Dabar pažvelk į tas dėžes prie sienos ir pasakyk, ką jose radai.
  
  
  
  Neatrodė, kad Vanagas elgtųsi taip greitai. Killmasteris pažvelgė į savo viršininką ir pamatė, kad jis nėra nusiteikęs. Vanagas atsisėdo ant kėdės su neuždegtu cigaru burnoje ir niūriame veide spoksojo į lubas.
  
  
  
  Nickas Carteris atidarė vieną iš dėžių ir pradėjo žiūrėti į blizgančius vaizdus komiksų viduje. Pamatęs keliolika, jis kreipėsi į savo viršininką. Tai buvo ilga varginanti diena. Tai, ką jis matė ir girdėjo, jį ir stimuliavo, ir atstūmė. Atėjo laikas, kai Nike pasirodė velnias – ir jis pasirodė. Su atsargiu įžūlumu, kurį jam visada pavykdavo suvaldyti, Nikas pasakė: „Jūs mane nustebinate, pone. Ir tu mane šiek tiek šokirajai. Niekada nemaniau, kad tu toks piktas senis!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Skvarbios Hawke'o akys blykstelėjo, bet jis nenorėjo atsakyti į savo pavaldinio pašaipą. Vanagas ilgą laiką dirbo su Nicku Carteriu daugybe pavojingų ir sunkių atvejų, o tikrąjį Carterią pažinojo beveik taip pat gerai, kaip ir bet kas. Dabar pagyvenęs vyras pajuto, kad Niko nervai buvo pašliję, išsekę šios prakeiktos dienos. Galiausiai N3 išėjo oficialių atostogų.
  
  
  
  Hawke'o vidiniai jausmai buvo patenkinti. Nickas Carteris visada atliko puikų darbą. Jis tikriausiai buvo geriausias agentas pasaulyje. Savo darbą jis atliko dar geriau, kai jį sužadino šaltas pyktis, kurį Hokas žinojo, slypintį po neįprastu pareigūno žiaurumu.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Nešvarūs komiksai, ar ne? Tai, galima sakyti, yra antrinė jų prekyba. Ne tokia svarbi kaip filmai, ne propaganda, bet gana mirtina. Grynas purvas“. Vanagas leido sau tamsiai šypsotis. „Sakyčiau, tai yra terminų prieštaravimas.
  
  
  
  Nikas tylėdamas pažvelgė į dėžių turinį. „Kodėl jie tau atsiuntė visą šitą purvą? - pagaliau paklausė.
  
  
  
  Vanagas įsipylė sau dar vieną stiklinę. Nikas niekada nebuvo matęs, kad jo viršininkas tiek daug geria. „Dievas žino, ką“, - pasakė Vanagas. Jis stikline parodė į dėžes. „Kaip įprasta, kažkas nutiko. Šis grožio krūva kilęs iš tavo miesto, berniuk. NY. Kiek suprantu, dauguma reidų prie Times aikštės yra vietinių vaikinų rankose. Įtariu, kad tuomet įsikišo FTB, tikriausiai Valstybės departamento prašymu. Kažkoks genijus C gatvėje atidavė jį CŽV, o jie mums. Ar jau pakankamai matėte?
  
  
  
  - Per daug, - linksmai tarė Nikas. Jis žiūrėjo pornografiją komiksų pavidalu; jis pajuto tą patį šoko jausmą, kaip ir pirmą kartą pamatęs Moną Manning susijaudinusią pozą. Jis vėl pajuto, kad didžiausias nepadorumas gerokai pranoksta pagrindinį ir paviršutinišką nepadorumą. Neįmanoma be didelio pasibjaurėjimo susitaikyti su iškreipta Blondie ir Dagwood, Maggie ir Jiggs seksualine veikla ar stebėti jauną našlaitę Annie, kurią vilioja piktadariai Warbucks. Taip, jie netgi nuėjo taip toli!
  
  
  
  „Ši medžiaga į šalį liejasi upeliais, – sakė Hawkas, – nešvariais upeliais, kurių valdžia negali sustabdyti. Jie atskraidino jį iš Meksikos ir Kanados, tarsi tai būtų narkotikas – beje, tam tikra prasme – ir daug jo atsigabeno į laivus. Valstybės departamentas ir CŽV mano, kad kinai šias knygas dovanoja nemokamai! Tai reiškia, kad tarpininkas ir pardavėjas nepatiria jokių išlaidų. Tai vėl kaip senas narkotikų žaidimas – didelis pelnas su minimalia rizika“.
  
  
  
  Nickas Carteris numetė šūsnį komiksų ant grindų ir grįžo į savo vietą. Jis pažvelgė į Vanagą įnirtingomis akimis. - Gerai, pone, - užkimdamas tarė jis. „Tai yra misija. Aš tai žinau. Kelionė į pragarą. Rasti ir sunaikinti. Ir patikėkite manimi, aš padarysiu viską, ką galiu. Kaip tu gali man padėti? Kur pradėti?
  
  
  
  Vanagas žaidė su savo stikline. Jis pažvelgė į Niką, o jo akys buvo ledinės. „Štai kur batai žnybteli, berniuk. Vargu ar galiu tau padėti. CŽV neturi daug, aš, AX, neturiu nieko, tik naudotą informaciją. Galime pradėti, bet tiek. Po to esate visiškai ant kojų. Žinoma, kur galėsime, padėsime, bet niekuo nesitikėkite. Be to, ką matėte ir girdėjote iki šiol, ir ką aš jums pasakysiu dabar, mes tiesiog neturime nieko.
  
  
  
  „Taigi tai yra carte blanche misija? Ar ruošiuosi savaip, ruošiuosi ir nerimauju dėl terminų? Jei išeisiu pro tas duris, ar atsistosiu ant kojų? »
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. 'Kaip šitas. Jokių konkrečių užsakymų negausite. Tu atsakyk tik man. Ir tai, ko aš nežinau, manęs nejaudina“. Vanagas dar kartą gurkštelėjo viskio ir tamsiai nusišypsojo.
  
  
  
  Nikas taip pat išsišiepė, sučiaupęs lūpas ir žybčiodamas baltais dantimis, kurie buvo tokie pat niūrūs, ir akimirką Vanagas susimąstė apie keistą dvigubą būtybę – pusiau vilką ir pusiau tigrą. Atsargiai jis pasakė: „Bet nepersistenk, N3. Ar supranti apie ką aš kalbu? Būkite atsargūs, kas žūsta, stenkitės nepadaryti per daug lavonų ir atminkite, kad aš negaliu jums padėti, jei atsidursite bėdoje. Bent jau oficialiai.
  
  
  
  „Tai tarsi kažkas naujo“, – rūgščiai pasakė Nikas. „Oficialiai aš net neegzistuoju.
  
  
  
  'Aš tai žinau. Tačiau šį kartą tavęs ne tik nėra, bet dar net negimęs! Šiuo klausimu jau gavau nurodymus iš Užsienio reikalų ministerijos. Jie tikisi, kad gali išplėsti dabartinį bendradarbiavimą su rusais – taigi ir su Vengrija – į kažką panašaus į susitarimą. Jūs žinote, kaip šie biurokratai dreba. Bet kokiu atveju tai reiškia, kad neturėtų kilti nesusipratimų. Manau, aš aiškiai pasakau save?
  
  
  
  „Visiškai teisingai, pone. Tai sena daina. Aš ateinu kaip vaiduoklis, kaip vaiduoklis ir tikiuosi, kad pats netapsiu vaiduokliu.
  
  
  
  Vanagas nulupo celofaną nuo naujojo cigaro. 'Kažkas panašaus į tai. Dabar aš jums pasakysiu, koks greičiausiai bus jūsų lyderis – taip ir turėtų būti, nes daugiau nieko neturime. Yra tam tikras Paulusas Verneris.
  
  
  
  Vanagas tylėjo laukdamas Niko atsakymo.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Vardas man nieko nereiškia. Niekada apie tai negirdėjau. Kas jam nutiko?'
  
  
  
  Atsakydamas Vanagas paėmė nuo stalo popieriaus lapą. „Tai yra iš Glenno Boyntono: kai jo agentas, dabar gulintis kaip pelenai, jam paskambino iš Londono, jis pasakė: „Šiandien radau vieną Paulą Wernerį. Jis ką tik atvyko iš Budapešto. Manau, kad jis įdarbina žmones Londone. Turiu gerą kamufliažą ir pasistengsiu sekti jį." Hawkas pažvelgė per popierių į Niką. "Štai viskas. Telefono pokalbio pabaiga. Boyntonas sako girdėjęs triukšmą, kažką panašaus į užspringimą ir tai, kas skambėjo kaip kova. Po nieko.Kažkas pakabino kabliuką telefono būdelėje."
  
  
  
  Jis vėl pažvelgė į laikraštį. „Skotland Jardui pavyko nustatyti vietą kažkur Soho mieste, Graikijos ir Senojo Komptono gatvių kampe. CŽV pareigūnai atvyko per pusvalandį. Nieko nerasta. Nėra kraujo, jokios žalos, jokių mūšio ženklų – visai nieko.
  
  
  
  „Jokių pėdsakų nėra“, – pagalvojo Nikas Karteris. Jis negalėjo sutikti. Tikrai ne nieko. Ten buvo apgailėtini žmogaus palaikai – kartoninė dėžutė su siaubingu turiniu. Jis prisiminė, kad Glennas Boyntonas pasakė: „Duosime jį jo našlei, pridėdami šiek tiek medžio pelenų, kad padidintume svorį“. '
  
  
  
  Killmasteris abejingai tarė: „Papasakok man daugiau apie šį Paulą Vernerį. Ar tai vokietis?
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. „Manome, kad taip. Bet kuriuo atveju jis turi Vakarų Vokietijos pasą. Mums tai pasisekė. CŽV nieko nežinojo apie Vernerį, mes, AX, taip pat nieko nežinojome, bet Interpolas žinojo. Šis Paulius buvo suteneris Hamburge. Vėliau jis perėjo nuo sutenerio į viešnamių verbavimą. Kaip matote, jis yra ambicingas žmogus. Interpolas retkarčiais jį šnipinėjo, bet niekada neturėjo pakankamai informacijos, kad jį suimtų. Jie mano, kad jis tikriausiai buvo baltasis vergų prekeivis, atvežęs moteris iš Europos ir Anglijos į Artimuosius ir Tolimuosius Rytus. Ir neseniai taip pat už geležinės uždangos.
  
  
  
  Nikas Karteris susiraukė. „Rusai labai šaunūs, kai kalbama apie seksą. Jie už tai jį sugaus. Tikriausiai tave nušaus“.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Taip. Boyntonas tai jau pasakė: CŽV netiki, kad rusai žino apie šią bylą, šią pornografijos gamyklą.
  
  
  
  "Tai gali būti teisinga", - sutiko Nikas. „Jiems reikia modelių šioms pornografinėms nuotraukoms. Ir daug žmonių už priedus ir antraplanius vaidmenis filmuose. Galbūt jie juos gauna iš Vernerio. Jei tai, ką galvoja Boyntonas, yra tiesa – kad rusai ir vengrai nežino, kas vyksta – tada šiai gamyklai vadovaujantys žmonės nedrįstų samdyti vietos talentų. Taigi jie turi samdyti merginas iš išorės.
  
  
  
  Vanagas jau buvo sukramtęs cigarą iki pelenų. Jis išmetė jį į šiukšliadėžę, tada išpylė stiklinę ir trenkė ant stalo. „Prieš kelias dienas Werneris buvo Londone. Faktas. Boynton agentas buvo karštas ant jo pėdsakų. Ir...'
  
  
  
  - Ir maniau, kad jo kamufliažas buvo geras, - pertraukė Nikas. „Taip nebuvo. Faktas.'
  
  
  
  Vanagas susiraukė. „Boynton agentas žinojo, kad Werneris ką tik atvyko iš Budapešto. Nesvarbu, kaip jis žinojo. Ekspertai teigia, kad šie pornografiniai filmai buvo filmuojami Budapešte ir jo apylinkėse. Filmų ir šūdo kūrėjams reikia moterų, su kuriomis dirbtų. Paulus Werneris įtariamas prekyba baltaodžiais vergais. Teisingai, N3.. Ir tai viskas, ką mes turime“.
  
  
  
  "Viskas ką turiu". - Nikas silpnai nusišypsojo. „Ar galiu ir šio Vernerio nuotrauką?
  
  
  
  Vanagas papurtė galvą. „Taip, Interpolas jį turi. Bet atrodo, kad dabar jo ieško kažkur Paryžiuje. Mums tai mažai naudinga“.
  
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę. 'Fizinis aprašymas? Ką nors apie jo veikimo būdą?
  
  
  
  Vanagas vėl pažvelgė į savo dokumentus. „Ne pats geriausias aprašymas. Jam per penkiasdešimt, žemo ūgio ir apkūnus, angliškai kalba su vokišku akcentu. Puošniai rengiasi. Jokių ypatingų manierų ar egzotiškų skonių. Jei šis vaikinas neišsiskiria, žmonės šių dalykų nepastebi. Tikriausiai jis karts nuo karto keičia savo išvaizdą. Dėl darbo būdo - gal ten yra galimybė. Yra žinoma, kad Werneris organizuoja teatro grupes ir su jais gastroles. Tačiau pastaruoju metu to nebūna“.
  
  
  
  Nikas atsisėdo ant uodegikaulio. Dabar jis atsistojo. – Tikrai šiose grupėse yra daug merginų?
  
  
  
  'Žinoma. Dainininkai, šokėjai, akrobatai. Taip eina.
  
  
  
  Be vilko ir tigro elementų, Nickas Carteris taip pat turėjo nemažą dalį bladhaundų.
  
  
  
  „Tai įmanoma“, – pasakė jis Vanagui. „Bet kokiu atveju kryptis vilioja. Gal net per daug. Atidžiau pažvelgus, tai atrodo per daug akivaizdu.
  
  
  
  Jo viršininkas Nickui pasakė tai, ką jis jau žinojo: geras agentas niekada nepaiso to, kas akivaizdu. „Ir gal tai nėra taip akivaizdu Vernerio požiūriu“, – ryžtingai pridūrė Hokas. „Jis niekada nebuvo suimtas. Jis tik šešėlyje. Galbūt jis apie tai nežino. Galbūt jis mano, kad yra saugus ir kontroliuoja. Jau kurį laiką jis gastroliavo su teatro kompanijomis ir gali pagalvoti, kad gali pradėti iš naujo nerizikuodamas. Verta pabandyti, N3. Pradėkite nuo šito“.
  
  
  
  Killmasteris atsistojo ir išsitiesė. Jis priminė Vanagui didžiulę raumeningą katę.
  
  
  
  „Pirmiausia turiu jį surasti“, – pasakė Nikas. „Londonas yra didelis miestas. Aštuoni milijonai žmonių“.
  
  
  
  „SoHo yra Grinvič Vilidžo dydžio“, - sakė Hawkas. – Ir apie panašią sritį. Kai Werneris verbuoja merginas Londone, jis juda tam tikruose ratuose. Tai labai supaprastina užduotį. Atsisveikink berniuk. Papasakokite man apie tai, kai grįšite.
  
  
  
  Prieš palikdamas Dupont Circle, Nikas grįžo į apatinius rūsius. Reikėjo naujų šovinių Lugeriui, todėl AX savo amuniciją pagamino rankomis. Nickas kartais tai darydavo pats, bet dabar neturėjo tam laiko.
  
  
  
  Prieš išvykdamas jis kalbėjosi su senu Poindexteriu, kuris buvo atsakingas už specialiuosius efektus ir montažą. Nors apvalus Puandeksterio veidas atrodė kaip geras šventasis Nikolajus, besilaikantis griežtos dietos, senis buvo lieknas, o Nikas jam visada priminė Kasijų, o ne Klasą. Senis apsidžiaugė pamatęs Killmasterį, kurį laikė savo proteže ne mažiau nei Vanagas.
  
  
  
  – Ar tu vykdai misiją, berniuk?
  
  
  
  Nikas nusišypsojo ir neaiškiai linktelėjo. Tai buvo retorinis klausimas, ir abu tai žinojo. AX darbuotojai tarpusavyje nediskutavo, nebent buvo būtina, o AX organizacija buvo griežtai suskaidyta.
  
  
  
  Nikas ištraukė iš peties dėklo – vienintelį su savimi turėtą ginklą – 9 mm Lugerį, kuris buvo labiau patogus, o ne bet koks numatytas panaudojimas – ir padėjo jį ant prekystalio. Jis nusivilko striukę ir atsisegė saugos diržus.
  
  
  
  „Noriu kažko kitokio, Popsai“, – sakė jis Poindexteriui. „Noriu juosmens dėklo“.
  
  
  
  "Apie". Senis paėmė Lugerį ir perbraukė pirštu palei vamzdį. – Žinai, kad netrukus reikės šlifuoti.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Aš tai žinau. Tu tai sakai kiekvieną kartą, kai tave matau. Tai turi įvykti – greitai. O kaip su nauju dėklu?
  
  
  
  - Nagi, - tarė senis. Jis dingo už eilės aukštų metalinių spintelių. - Pokyčiai, - sumurmėjo jis. "Viskas keičiasi. Išskyrus seną, visada atsiranda kažkas naujo. Šie jaunuoliai niekada nėra patenkinti. Plastikas ar oda, Nikai?
  
  
  
  „Oda, prašau“. Atminkite, kad diržui turi būti kilpos.
  
  
  
  Poindexteris grįžo su dėklu. Jis padavė jį Nikui kartu su pieštuku ir atspausdinta forma. "Pasirašyti čia."
  
  
  
  Stebėdamas, kaip Nickas anketos apačioje rašo savo inicialus, senolis paklausė: „Ar turite kokių nors specialių priežasčių pakeisti? Tokie klausimai jiems nebuvo uždrausti.
  
  
  
  Nikas Karteris padėjo pieštuką ir mirktelėjo senam draugui. „Geriausia priežastis pasaulyje. Prieš kelias savaites pasidariau testą. Pistoletas iš juosmens dėklo ištraukiamas penkioliktąja sekundės greičiau. Iš pradžių pati tuo netikėjau, bet taip yra.
  
  
  
  Senasis Džordžas Puandeksteris supratingai linktelėjo. Pagal siaubingą ir nenumaldomą AX logiką tai buvo svarbu.
  
  
  
  
  
  Killmasteris lėktuvu grįžo į Niujorką. Prisisegęs saugos diržą jis pažvelgė į laikrodį. Į butą ant stogo jis grįžo tik po devintos valandos. Jis atsipalaidavo taip lengvai, kaip patyręs keliautojas, nepaisydamas pradžios, nes jo smegenys buvo užsiėmusios dienos įvykiais, tarsi sugrąžinama kino juosta.
  
  
  
  Svarbiausia yra laikas! Vienintelis jo pėdsakas buvo tarpininkas Paulusas Verneris. Ir Werneris buvo Londone – arba buvo neseniai. Net jei vyras jau buvo išvykęs iš Londono ir buvo kur nors žemyne, galbūt grįžo į Budapeštą su šviežia mėsa – net tada jį buvo galima rasti ar užfiksuoti jo pėdsakus. Interpolas galėjo padėti, bet Nikas nenorėjo jų įtraukti. Vanagas buvo labai atkaklus – tai buvo „pasidaryk pats“ operacija!
  
  
  
  Nikas užsnūdo. Jis atsisakė pasiūlymo išgerti. Jis prisiminė paskutinius Hawke'o žodžius. – Tu gali pamiršti Vietnamą, berniuk.
  
  
  
  „Man malonu“, – pasakė Nikas. „Ten smirda“. Jis neuždavė akivaizdaus klausimo, žinodamas, kad Hoką suerzins jo tylėjimas.
  
  
  
  „Gerai“, – pagaliau pasakė Vanagas. „Išsiunčiau tave ten, nes maniau, kad tau to reikia – mėgstu palaikyti formą, kad išgyventum kuo ilgiau, be to, velniškai sunkus darbas parodyti naujoką šalia – ir todėl, kad gavau užuominą, kad šios treniruotės purvas praėjo, tai buvo žingsnis tik tuo atveju.
  
  
  
  Nikas nieko nesakė. Jis tikrai netikėjo, kad Akes Sanctum nutekėjo. Jis netikėjo, kad Vanagas tuo patikėjo. Tačiau senas ponas nieko nepasigedo.
  
  
  
  Vanagas ieškojo cigaro, sutriko pamatęs, kad jo neturi, ir niurzgėdamas paėmė cigaretę su auksiniu antgaliu. „Papasakosiu tau kai ką, kas man nutiko per karą“, – sakė jis.
  
  
  
  Jis žinojo, kad Hawkeye turėjo omenyje Pirmąjį pasaulinį karą.
  
  
  
  „Tiesą sakant, iškart po karo. Buvau tik berniukas. Mums davė tropinius drabužius ir sklandė kalbos, kad vykstame į Afriką, o gal į Kanalų zoną. Aš atsidūriau Archangelske kovoti su Raudonąja armija. Kai ko išmokau“.
  
  
  
  Lėktuvas įskrido į aerodromą ir nusileido. Nikas pabudo iš miego. Vanagas nieko nepaliko atsitiktinumui. Tačiau senolis padarė vieną didelę klaidą – duodavo tau beveik neįmanomą užduotį, o paskui apsimesdavo, kad išsiųs į kampą kavos.
  
  
  
  
  
  Buvo ketvirtis dešimtos, kai Nikas įėjo į savo butą ant stogo. Pook sutiko jį salėje. - Ponia laukia jūsų, pone. Daug laiko. Gerai?'
  
  
  
  Nikas sumurmėjo kažką nepadoraus. Bet jis paglostė storus berniuko plaukus ir įsigilino į korėjietišką šlamštą. „Yra vardas, tiesa? Ši ponia?
  
  
  
  Pukas susiraukė savo šeimininku. „Mes sakome, nesakyk! Tiesiog kalbėk. Kaip man taip išmokti geros anglų kalbos? »
  
  
  
  – Nuolankiai prašau jūsų atleidimo, Pokai. Mano kaltė. Koks dabar šios ponios vardas?
  
  
  
  „Trūkumas“, - sakė Pookas. - Vorhio trūkumas. Aš manau.'
  
  
  
  – Tada tu klysti, – pasakė Nikas. „Bet bent jau tu esi atkaklus žmogus. Kiekvieną kartą sakai neteisingai. Sakėte, kad palikote tai biure?
  
  
  
  'Taip. Ilgam laikui. Ji paprašo atsigerti, aš užvirinu. Tada gaunu butelį. Manau, ponia jau pavargo nuo stiklo. Pukas grįžo į virtuvę.
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. Galbūt berniukas per daug prisiėmė bandydamas vienu metu išmokti prancūzų ir anglų kalbos.
  
  
  
  Jis norėjo paklausti berniuko, kaip sekasi mokykloje, bet to reikėjo palaukti. Nikui reikėjo ankstyvo skrydžio į Londoną.
  
  
  
  Įeidamas į kabinetą jis vėl keikėsi. Dabar jis prisiminė apačioje stovėjusį auksinį ir sidabrinį Jaguar XK-E. Tai turėjo duoti jam užuominą, po velnių! Florence Vorhees vėl jį medžiojo. Bet – dvejojo ​​jis, laikydamas rankeną ant savo kabineto durų – ką dar galėtų padaryti? Eiti miegoti į viešbutį? Eiti į klubą? Į pragarą! Tai buvo jo namai. O Florence Vorhees buvo viena iš daugelio plėšrių moterų. Nepaisant to, jis stovėjo prie durų, susiraukęs ir dvejojo. Jei tai būtų Gabrielė, jam būtų nerūpi – žaisti su seksu prieš sunkią misiją jam buvo naudinga. Bet tai buvo ne Gabrielė – ji nesisiūlė. Skirtingai nuo Florencijos. Florencijos problema buvo ta, kad ji turėjo per daug pinigų. Per daug pasisekė su vyrais. Ji negalėjo suprasti, kodėl Nikas jos neįsimylėjo. Taigi ji bėgo paskui jį. Ir tik šį vakarą patekau pas jį...
  
  
  
  Tada jam kilo mintis. Velniška mintis. Nikas žiauriai nusišypsojo. „Net geriausi iš mūsų turi sadistinių polinkių“, – svarstė jis. Atidarydamas biuro duris, jis niūniavo melodiją. Mergina ant ilgos sofos priešais židinį pasuko galvą, kai Nikas įėjo. "Ei, Nikolai. Kur, po velnių, buvai? Laukiau valandų valandas."
  
  
  
  Nikas pažvelgė į raudoną telefoną, stovintį ant prekystalio kampe. Jis silpnai tikėjosi, kad supyks, kad Vanagas kažką pamiršo. Tada jis gali padoriai atsiprašyti, nereikės tęsti suplanuotų grubumo. Tai buvo vienas keisčiausių prieštaravimų; jei prireiktų, jis galėtų nužudyti moterį, bet negalėjo su ja elgtis grubiai. Bet ne dabar? Jis turėjo velniškai gerą mintį apie tai. Jis kartą ir visiems laikams atsikratytų panelės Hethebrook.
  
  
  
  Jo veidas buvo be išraiškos. Jis aštriai pažvelgė į merginą. „Neprisimenu, – aštriai pasakė jis, – kad turėjome susitikimą. Ir čia.
  
  
  
  Mergina atsistojo ir akimirką susvyravo. Nikas pastebėjo, kad butelis ant kavos staliuko pustuštis. Pukas turėjo būti teisus. Ji labai pavargusi. Tačiau ji tai kontroliavo. Jis sunkiai galėjo aptikti pavargusį jos balso toną.
  
  
  
  - Nagi, - pasakė jis. „Parvešiu tave namo. Negalite vairuoti automobilio būdamas girtas. Ryte galite pasiimti mašiną“.
  
  
  
  Mergina svirduliavo link jo. Ji vilkėjo baltą satino suknelę, labai kuklią ties kaklu ir labai trumpa virš kelių. Nikas pagalvojo: Dioras. Suknelė verta tūkstančio dolerių.
  
  
  
  Ji užkliuvo už storo kilimo ant veidrodinio lygaus parketo grindų ir nukrito tiesiai ant Niko. Net kuklus džentelmenas turėjo sugauti damą. Nikas ją pagavo. Ji buvo svarmena jo glėbyje, jos akys buvo dviejų colių atstumu nuo jo, o jos rausva burna dar arčiau. Florencija turėjo mėlynas akis, kurios šiek tiek išsipūtė. Jos burna buvo plati ir drėgna, dantys buvo geri, nors ir netobuli. Jos oda buvo matinė, o nosis labai švytinti. Ji iškvėpė čia išgerto gero skočio kvapą.
  
  
  
  – Kodėl aš tau nepatinku, Nikolai? Ji prisispaudė arčiau jo. 'Aš tave myliu. Pažiūrėk, kaip aš tave nesėkmingai persekiu.
  
  
  
  Nikas pusbalsiu mėgino ja atsikratyti. Jei norėtų, jis galėtų sutraiškyti jį viena ranka kaip alaus skardinę. Bet jis buvo šiek tiek pavargęs, šiek tiek susierzinęs dienos; jam reikėjo kelių gėrimų, aiškios galvos planams kurti, kelių valandų miego. Bėda ta, kad jis pradėjo jai atsakyti. Nesvarbu, kad reakcija buvo grynai fizinė – jis ar bent jau jo kūnas vis labiau suvokė jos mažo kūno artumą. Ji buvo maža mergaitė, bet grakščiai pastatyta. Ji turėjo mažas, tvirtas krūtis, tvirtą liemenį ir sėdmenis bei ilgas, išskirtinai gražių formų kojas.
  
  
  
  Florence pasitrynė pilvą prie jo. - Neišsiųsk manęs, Nikolai. Nagi! Leisk man pasilikti – tik šį kartą. Jei tai padarysi, pažadu, daugiau niekada tavęs netrukdysiu.
  
  
  
  Nikas pavargęs papurtė galvą. „Tu esi nepakartojamas, Flo. Ir jūs pasirenkate pačias beprotiškiausias akimirkas. Aš bjauriai niekšiškas. Ką tik išlipau iš lėktuvo ir man buvo sunki diena. Man reikia vonios ir aš noriu miego. Jei tik galėčiau. Ji prisispaudė prie jo ir vėl ėmė lenkti kūną. 'Mielas! Neišeisiu, kol negausiu to, ko atėjau. Nagi, senasis Nikolai. Duok mažai Florencei, ko ji atėjo“.
  
  
  
  Nikas laikė ją per atstumą. Šis lankstus, minkštas kūnas pradėjo daryti įtaką jo ramybei. Jam šovė niūri mintis ir jis nusijuokė. „Ar jūsų nedomina geras darbas Budapešte?
  
  
  
  Ji primerkė mėlynas akis. Jis pamatė, kad dabar jie buvo šiek tiek stikliniai. - „Ką turi omenyje, Nikolajus? Žinoma, aš nenoriu dirbti. Man nieko nereikia – tik tavęs“.
  
  
  
  Jei kada nors atsirastų moteris, kuri to paprašytų... ir jis nemiegotų, kol vis tiek ko nors nepadarytų. Praėjo daugiau nei savaitė, kai jis paskutinį kartą turėjo moterį. Jis atsigavo nuo Pietų Vietnamo ir džiunglių maro. Bet dabar jis buvo susijaudinęs, Dievo dėka, ir jei Nickas Carteris buvo susijaudinęs, kažkas nutiks!
  
  
  
  Taigi jis prisitraukė merginą prie savęs ir šiurkščiai pabučiavo. 'Tada viskas gerai! Gerai, Flo. Jei tau nerūpi, ar elgiesi kaip paleistuve ir su tavimi elgiesi kaip su kekše, man taip pat gerai. Nagi. Eime į miegamąjį.
  
  
  
  „Nešiok mane, prašau. Aš esu šiek tiek apsvaigęs“.
  
  
  
  Nikas metė ją per petį ir nusinešė į miegamąjį kaip bulvių maišą. Jos sijonas nuslydo žemyn ir jis pamatė, kad ji mūvi auksines pėdkelnes. Jos plaukai, plazdantys jo akyse, buvo tinkamas auksinis deglas.
  
  
  
  Ji nusijuokė, kai jis numetė ją ant lovos. „Aš esu dama“, – pasakė ji. „Tu tai žinai, Nikolai. Bet man patinka, kai elgiesi su manimi kaip su paleistuve. Tai taip miela.'
  
  
  
  Nikas jau buvo nusirengęs. „Aš ketinu tai padaryti“, – šaltai pasakė jis. „Kol tu pasiliksi. Aš tavęs nekviečiau, net nenoriu, bet jei pasiliksi, gausi, ko nusipelnęs, ir tiesiog mėgaukis“.
  
  
  
  – Klaidingi žodžiai, Nikolai. Jos žodžiai skambėjo dusliai. Ji užsivilko ant galvos satino suknelę. Ji numetė suknelę ant grindų, nusisuko ant nugaros ir pažvelgė į jį. - Klaidingi žodžiai, - pakartojo ji dar kartą. "Bet man tai patinka! Kada pradėsime, Romeo?
  
  
  
  Nikas sutramdė šypseną. Velniop šitą moterį. Ji pradėjo jį griebtis.
  
  
  
  „Liaukis“, – pasakė jis jai. „Pabandykite elgtis kaip dama, net jei taip nesielgiate. Ir...“ Dabar jis nusijuokė. „Ir jūs nesate ponia, patikėk manimi“.
  
  
  
  'Aš tai žinau. Mane čia atvedė vaidinanti ponia. Atėmė mane nuo tėčio ir mamos. Iš mano brangių mokytojų mokykloje – net tada, kai bandė mane paguldyti. Bet aš ne dama. Aš nenoriu būti panele“.
  
  
  
  Jis to nepaisė. 'Aš einu nusiprausti po dušu. Ir jei tu vis dar būsi čia, kai aš grįšiu, tu nepasigailėsi. Būk išmintingas, vaikeli. Čiupk drabužius ir bėk už savo gyvybę“.
  
  
  
  'Sveiki! Gerbiamas Nikolajus. Jau sakiau, kad nesu panelė. Ir ne idiotas. Žinau, kad tai darai tik tam, kad atsikratytum manęs. Žinau, kad šiame mieste gali būti milijonas moterų. Na ką – aš turiu tave šį vakarą, ir tai viskas, kas man rūpi. Ar tikrai reikia nusiprausti po dušu?
  
  
  
  'Taip. Mano šeimoje tokia tradicija. Švara prieš seksą“.
  
  
  
  „Ar galėtum pasilikti su manimi prieš išvykdamas? Aš jaučiuosi toks vienišas."
  
  
  
  'Vėl.'
  
  
  
  Jis kurį laiką stovėjo prie lovos ir pažvelgė į ją. Ji gulėjo ant nugaros, plačiai išskėtusi kojas. Ji vilkėjo auksines pėdkelnes ir mažą juodą liemenėlę. Nieko daugiau. Ji primerkė akis, ištiesė rankas ir pajudino pirštus. „Aš tuoj būsiu“, – pasakė jis ir dingo.
  
  
  
  Kai jis išėjo iš vonios, ji nusimovė pėdkelnes ir liemenėlę. Jis uždegė silpną lempą ir pasiėmė ją nepasiruošęs. Jis buvo pakankamai malonus, bet ne švelnus. Atrodė, kad Florencijai tai nerūpėjo. Žinoma, Nikas nenustebo radęs patvirtinimą tam, ką žinojo jau seniai: seksas su nepažįstamuoju – o Florence vos nepadarė – gali būti labai malonus.
  
  
  
  Jis ištesėjo pažadą jos nesigailėti. Jis daug metų praktikavo jogą ir jo senovės guru išmokė jį daugybės triukų, kai kurie iš jų buvo seksualiniai. Taigi Nikas, kuris iš prigimties buvo labai jausmingas žmogus, išmoko neįtikėtiną ištvermę ir geležinę discipliną derinti su galingu gyvybingumu.
  
  
  
  Tą vakarą Florence Vorhees kai ką sužinojo apie vyrus. Pirmas dalykas, kurį ji sužinojo, buvo tai, kad ji niekada anksčiau nepažinojo tikro vyro, nepaisant jos seksualinių savybių, kurios būtų išgąsdinusios dienos šviesą nuo jos tėvų.
  
  
  
  Po kurio laiko pasidarė per daug, bet pažadą ji ištesėjo ir pasigailėjimo nešaukė. Ji žinojo, kad to negaus. Ir ji tikrai nenorėjo. Ji jautė, kad šis vakaras buvo svarbus jos gyvenime, aukščiausias taškas, naktis, kurią prisiminė būdama sena.
  
  
  
  Vėliau Nikas pažvelgė į miegančią merginą net negalvodamas apie ją. Dabar viskas buvo baigta. Tai buvo gerai. Išsivadavimas. Pookas ryte duodavo jai aspirino, gal puodelį kavos ir išsiųstų namo. Jis pažvelgė į mažą auksinį laikrodį. Po valandos jis turėjo keltis, dar kartą nusiprausti po dušu ir vykti į Kenedžio oro uostą.
  
  
  
  Mergina davė jam idėją savo kalboje apie paleistuves. Soho buvo pilna kekšių – mokamų ir šiaip. Tai štai – jis kalbėsis su merginomis. Galbūt vienas iš jų gali nuvesti jį prie Paulo Wernerio pėdsakų. Tai nebuvo ypač stulbinanti idėja, bet tai buvo viskas, ką jis turėjo.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Soho buvo užsiėmęs linksmybių. Tirštas rusvai gelsvas rūkas, toks neįprastas rugsėjui, negalėjo užgožti triukšmingų linksmybių baruose ir diskotekose, picerijose ir privačiuose klubuose, kur bet kada galėjai išgerti. Žinoma, jūs turėjote būti šių privačių klubų nariu. Narystė kainavo nuo vieno iki penkių svarų, o tave bent pusvalandį turėjo pristatyti pažįstamas žmogus.
  
  
  
  Buvo tik devinta valanda vakaro. Aukštas, plačiapečiais vyras, stovėjęs priešais popierinę parduotuvę Graikijos gatvėje, netoli Soho aikštės, pažvelgė į laikrodį ir kiek giliau įlindo į rudą „Burberry“ chalatą. Jis užsitraukė siaurabrylę skrybėlę toliau ant akių. Skrybėlė buvo pilka su plačiu krašteliu, todėl jis atrodė kaip girtas Londono parazitas, ir jis norėjo sukurti tokį įspūdį. Tačiau buvo ir trūkumų. Kelias dienas jis buvo Londone ir nuolat blaškėsi po Sohą, todėl pradėjo traukti policijos dėmesį.
  
  
  
  Jis dar nebuvo išvežtas ar sulaikytas, bet Killmasteris žinojo, kad tai tik laiko klausimas. Londono policija atidžiai stebėjo įtartinus asmenis.
  
  
  
  Nickas Carteris turėjo ekstrasensorinį regėjimą – jis ne kartą išgelbėjo jo gyvybę – ir dabar, nesukdamas galvos, pamatė, kaip policijos automobilis lėtai įsuko į aikštę. Tie prakeikti policininkai! Tai buvo antras kartas, kai per pusvalandį jį aplenkė automobilis.
  
  
  
  Aukštaūgis apsisuko ant kulno ir greitai nuėjo Graikijos gatve link Betmeno gatvės. Šiandien Nickas turėjo Luger, o stiletas buvo zomšinėje odinėje dėklėje, tvirtai pririštas prie dešinės rankos. Jei policininkai jį sugautų, jam tektų daug ką paaiškinti. Bus klausimų – ir daug kitų – klausimų, į kuriuos Nickas negalės atsakyti nepakenkdamas savo misijai.
  
  
  
  Tarp Soho aikštės ir Bateman gatvės buvo siaura akmenimis grįsta gatvė, vedanti į dešinę. Tą akimirką buvo tylu, keista tyla apėmė įprastą apylinkių kakofoniją, ir Nikas išgirdo švelnų gatve lekiančio policijos automobilio dūzgimą. Stengėsi nežiūrėti per petį. Nedvejodamas pasuko siaura alėja ir ėjo ramiai, kaip žmogus, einantis kur nors reikalais.
  
  
  
  Policijos automobilis važiavo šlapiu šaligatviu šnypščiant padangoms, pravažiavo nuo juostos pradžios ir dingo.
  
  
  
  Nikas giliai įkvėpė. „Per arti“, – pagalvojo jis. Jo laimė truko neilgai. Ne todėl, kad jam pasisekė – bent jau turint Paulą Wernerį. Šio žmogaus jis nerado ir atrodo, kad jo neras. Tyliai klausinėdamas barmenų, sutenerių, gėjų, prostitučių, taksistų, pirklių, vagių ir bendravagių, jis nieko nesužinojo.
  
  
  
  Jei Paulus Werneris vis dar būtų Londone, jam iki šiol būtų pavykę tai išlaikyti paslaptyje. Vyro kamufliažas ir ryšiai turėjo būti puikūs. Nikas to nekentė. Prieš pradėdamas alternatyvų planą, jis pažadėjo sau paskutinį žvalgybą, paskutinę paieškos naktį. Tačiau jis turėtų, dabar niūriai prisipažino sau, dar mažiau šansų sulaukti sėkmės nei pirmoji. Bet mes turėjome ir toliau stengtis. Jis...
  
  
  
  – Ar nupirksite man gėrimo, pone?
  
  
  
  Nikas apsisuko. Mergina stovėjo šiaip tuščioje nišoje sienoje, priešais tarsi užmūrytas duris. Nikas pažvelgė į alėją. Dėl rūko ir lietaus jis buvo visiškai apleistas. Tačiau jis nieko nelaikė savaime suprantamu dalyku. Tačiau tai neatrodė kaip spąstai.
  
  
  
  — Ką manote, pone? - sustojo mergina. Kodėl gi ne? Jis pažadėjo sau dar vieną galimybę. Tai galėjo būti atsitiktinumas. Nickas Carteris, visiškai atlikęs šnipo vaidmenį, žengė link merginos, atlikusios smulkų gangsterio vaidmenį dideliame mieste.
  
  
  
  „Aš pasiruošęs galvoti, mano brangioji. Bet pirmiausia pažvelkime į jus.
  
  
  
  „Žinoma, pone. „Tu turi teisę matyti, ką gausi“, – tiesiai šviesiai pasakė mergina. Ji išėjo iš nišos ir sugriebė jo ranką. Nikas pamatė, kad ji labai jauna, per jauna, kad turėtų daug patirties šiame darbe. Ir dar vienas dalykas – jos akcentas buvo neteisingas. Tai nebuvo Londono akcentas. Nikas nebuvo profesorius Higinsas, bet atpažino pietietišką anglų kalbos akcentą, švelnų trauką, kurią ji bandė nuslėpti. Ar ji kilusi iš Viltso? Greičiausiai iš Dorseto ar Devono. Po velnių kaimo mergina, kuri pateko į pragarą Didžiajame rūke!
  
  
  
  Jiems priartėjus prie alėjos galo, jis sulėtino greitį. Ji buvo gana aukšta, atrodė liekna ir išsekusi. Ji vilkėjo pigų apsiaustą nutrinta apykakle, galva buvo plika, o tamsūs plaukai surišti į ilgą kuodą.
  
  
  
  'Kiek tau metų?' – paklausė Nikas, kuris, žinoma, žinojo, kad bet kuris atsargus vyresnis vyras užduos šį klausimą. „Pakankamai senas, pone. Nesijaudink dėl to. Aš žinau, ką darau". Ji suspaudė jo ranką kaulėtais pirštais. Matė, kad ji nedėvi pirštinių. Jis pajuto, kaip ji dreba.
  
  
  
  'Ar tau šalta?'
  
  
  
  'Ne taip jau blogai. Rūkas šiek tiek šaltas. Turėjau nešioti audinę“. Ji nuobodžiai nusijuokė.
  
  
  
  Ji turėjo akcentą, bet tai nebuvo tinkamas akcentas. Ji kalbėjo kaip žemesnės vidurinės klasės mergina. Bet kokiu atveju atrodė, kad ji negalės jam padėti. Atrodė, kad ji buvo prostitutė, bet mažai tikėtina, kad ji pažinojo Paulą Wernerį.
  
  
  
  Bet vis tiek gali! Galbūt šis vyras bandė užverbuoti tokią iš pažiūros nekaltą, bet nesėkmingą paleistuvę. Visų pirma, ji buvo jauna. O jaunimas buvo brangus turguose, kuriuose prekiavo Paulus Werneris. Jie priėjo prospekto galą. Frith gatvė. Dešinėje užeiga ant šlapio, blizgančio grindinio išliejo raudono ir žalio neono srovę. Mergina pasakė: „Čia turko galva“. Galime ten nuvykti“.
  
  
  
  – Ar tikrai norėtum išgerti, brangioji? Jos balsas Nikui staiga nuskambėjo labiau nenoriai nei trokštantis. Ji apsisuko. Jos gėrimas tikriausiai buvo skoningas – alus su limonadu – arba imbierinis alus. Ir visada buvo galimybė, kad ji žaidžia protingą žaidimą. Galbūt ji turėjo sutenerį, kuris galėjo pasirodyti bet kurią minutę arba netrukus. Tai gali būti vienas iš daugelio pagrobimo žaidimo variantų.
  
  
  
  „Man nelabai rūpi“, – atsakė mergina. – Eime tada į mano kambarį?
  
  
  
  - Tik minutėlę, - pasakė Nikas. Čia šviesa buvo geresnė. Jis pakišo pirštą jai po smakru ir pakėlė. – Sakiau, kad noriu tave pamatyti pirma.
  
  
  
  Ji pakėlė smakrą ir parodė veidą Nikui. „Žiūrėk, po velnių! Pamatysite, kad esu verta savo pinigų“.
  
  
  
  Išdidus. Ji išsigando ir bandė tai nuslėpti. Ir ji neseniai verkė. Killmaster visa tai matė greitomis ir patyrusiomis akimis. Jos veidas buvo širdies formos, labai išblyškęs, per plačią putlią burną šiek tiek braukė lūpdažiu. Jos akys buvo ypač didelės, o galbūt jų dydį pabrėžė jos blyškumas. Ryškioje neoninėje šviesoje jie atrodė purpuriniai. Jos plaukai buvo tamsiai rudi, lietaus raibuliuoti ir šiek tiek pasišiaušę.
  
  
  
  Ji atsitraukė ir įžūliai pažvelgė į jį. – Ar to užtenka, pone? – piktai paklausė ji. – Ar aš vertas penkių svarų?
  
  
  
  Dabar Nikas nusprendė nepamesti iš akių pagyvenusių žmonių. Jis priėmė greitą sprendimą. Ši mergina negalėjo padėti jam surasti Paulą Vernerį, bet galbūt jis galėtų panaudoti ją alternatyviam planui.
  
  
  
  Jis leido savo balsui skambėti maloniai ir šiltai. „Tai, ko tau tikrai reikia, mažute, yra gerai trenkti tau į užpakalį ir tada nusiųsti tave pas mamą. Tokiai merginai kaip tu čia nėra reikalo gatvėje.
  
  
  
  Mergina žengė dar vieną žingsnį atgal. - Pamirškite Gelbėjimo armiją, pone, - pasakė ji netinkamai išsišiepusi. - „Ar tau įdomu ar ne? Negaliu gaišti laiko. Turiu užsidirbti pinigų, kaip ir visi kiti“.
  
  
  
  – Nereikia taip aukštai kelti galvos, – greitai pasakė Nikas. „Man įdomu, taip. Eik su manimi. Einame į mano kambarį ir...
  
  
  
  Mergina vėl ketino paimti jo ranką. Bet ji atsitraukė ir pažvelgė į jį primerktomis akimis. 'Tavo kambarys? Ne sere. Mes einame į mano kambarį arba niekur neisime“.
  
  
  
  "Tik mano kambarys!" - tvirtai pasakė Nikas. Jis vėl pažvelgė į lauką. Nerekomenduojama čia ilgiau užsibūti.
  
  
  
  „Penkiasdešimt svarų“, - sakė jis. - Penkiasdešimt svarų, jei eisime į mano kambarį. Kitaip nieko. Ką tu manai?'
  
  
  
  Lietus pradėjo lyti smarkiau, įstrižai prasiskverbė pro purviną geltoną rūką.
  
  
  
  Pro šalį ėjo grupė vaikinų, penki kartu. Nikas greitai nuvedė merginą į šalį. Dabar jam nereikėjo jokių rūpesčių.
  
  
  
  Bet deja. Vaikinas eilės gale, aukštas, pasipūtęs, stipriai atsitrenkė į Niką.
  
  
  
  Vaikinas pasisuko į Niką su apsimestiniu pykčiu. — Atsargiai, senas niekšas!
  
  
  
  Kiti keturi sustojo ir, laukdami šypsodamiesi, susirinko aplink aukštą berniuką. Vienas iš jų pasakė: „Nusiramink Roni, tu gali įskaudinti seną džentelmeną – tai liks ant tavo sąžinės amžinai“. Jie audringai nusijuokė.
  
  
  
  Nikas stipriai sugriebė ploną merginos ranką. Jis nenorėjo, kad ji paniškai pabėgtų. Jis keikėsi po nosimi. Tie prakeikti niekšai! Jie pradėjo traukti dėmesį, o jis negalėjo sau to leisti. Jo britiškas įvaizdis turėjo būti išmestas už borto!
  
  
  
  Jis žengė į priekį taip greitai, kad vaikiną visiškai nustebino. Kitą akimirką Nikas viena ranka sugriebė savo odinės striukės atlapą ir pakėlė jį aukštyn. Jis laikė jį ištiestos rankos atstumu, tada siūbavo iš vienos pusės į kitą, kaip terjeras daro žiurkę.
  
  
  
  Nikas jam įprastu amerikietišku akcentu pasakė: „Dink iš čia, niekšeli!
  
  
  
  Vienu paspaudimu numetė jį ant šlapio šaligatvio. Jo apstulbę draugai žiūrėjo į Niką, o jų šypsenos sustingo iš tuščios baimės. Tada jie padėjo savo draugui atsistoti ir greitai dingo priešinga kryptimi. – Tu jankis! - sulaikiusi kvapą pasakė mergina. „Teisingai“. Niko balsas buvo aštrus. Bet trumpam pamiršk apie tai. Važiuosiu taksi, kad galėtume pasikalbėti, o jūs nuspręstumėte, ar norite ateiti su manimi į mano kambarį. Nepamirškite tų penkiasdešimties svarų, ir aš jus užtikrinu, jums nėra ko bijoti.
  
  
  
  Ji nesipriešino, kai jis iškvietė taksi ir padėjo jai į jį įvažiuoti. Ji iškart nuslydo nuo jo ir atsisėdo kitame kampe.
  
  
  
  Nikas paprašė vairuotojo eiti į Haid Parko kampą.
  
  
  
  Jie pasuko iš Shaftesbury Avenue ir priėjo prie sankryžos netoli Pikadilio cirko. Taksi buvo apšviesta blyškia Bovril reklamos šviesa. Nikas pažvelgė į merginą ir pamatė, kad po šlapiu lietpalčiu ji dėvi mini sijoną ir blizgias kojines, kurios buvo per trumpos jos ilgoms kojoms. Virš jos kojinių siūlės jis pamatė blyškios odos juostelę ir blankų sagties blizgesį ant petnešėlių. Ji turėjo gražias kojas, lygias ir lieknas, gal net per lieknas. Atrodo, kad jai keletą savaičių reikėjo gerai pavalgyti.
  
  
  
  Mergina pažvelgė į Niką ir prisitraukė savo mini sijoną. Tačiau pamačiusi linksmą jo šypseną ji sustojo. Vietoj to, ji sukryžiavo kojas nailono šiugždesiu ir leido joms kabėti priešais jį.
  
  
  
  Dabar ji paklausė: „Jei aš eisiu su tavimi, ko tikitės už penkiasdešimt svarų? K-ko tu nori iš manęs? Ar aš viską darau už šiuos pinigus?
  
  
  
  Nikas įsikišo į palto kišenę, kad gautų cigarečių pakelį ir vieną jai padavė.
  
  
  
  Ji papurtė galvą. "Ne, aš nerūkau".
  
  
  
  Nikas pats uždegė vieną. – Ar patikėtumėte, kad dėl šių penkiasdešimties svarų aš tiesiog noriu su jumis pasikalbėti?
  
  
  
  Ji prunkštelėjo. „Nagi, pone. Koks tai žaidimas? Jūs ką tik apsimetėte anglu – ir esate jankis. O tu rengiesi kaip kvailys... Nesuprantu – arba teks... Ach! Ji įsispaudė toliau į kampą ir pažvelgė į jį išplėtusiomis baimės kupinomis akimis.
  
  
  
  Nikas atsigręžė. Jos akys vis dar buvo purpurinės. Dabar ji kalbėjo netvirtai. - Tu... tu suteneris! Tai viskas. Ir tu nori, kad dirbčiau tau.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. " Ne mieloji. Noriu, kad dirbtum man, bet ne tokiu būdu. Bet pirmiausia turime apie tai pakalbėti. Ką tu pasakysi?'
  
  
  
  Taksi išvažiavo iš spūsties ir važiavo žemyn Pikadiliu. Mergina spoksojo į Niką, dantis prispaudusi prie apatinės lūpos, švelnus susiraukimas suraukė jos lygią kaktą po tamsiais plaukais, paskendusios rūke.
  
  
  
  „Tu esi keistuolis“, – tarė ji žiūrėdama į Niko veidą. – Galiu tik pusiau pasitikėti tavimi.
  
  
  
  – Gerai, – pasakė Nikas. „Dabar apie antrąją pusę. Ir greitai! Aš negaliu žaisti žaidimų visą naktį“.
  
  
  
  „Gerai, aš eisiu su tavimi. Bet įspėju: galiu rėkti kaip sirena“.
  
  
  
  – Tikėkimės, – lėtai pasakė Killmasteris, – taip neatsitiks. Jis pabeldė į tarpinį langą ir davė vairuotojui naujus nurodymus.
  
  
  
  Kai jie atvyko į butą, kurį Nikas nuomojosi Kensingtone, jis žinojo jos vardą: Pamela Martin. Ir taip, ji buvo iš Dorseto – ji čia atvyko prieš du mėnesius. Bet iš kur, po velnių, šis jankis žinojo?
  
  
  
  Nikas nepaaiškino. Jis nurodė savo kamufliažinį vardą, Nathan Conners, pavadinimą kitame savo pase, kuris buvo puikus padirbinėjimo, gauto iš AX dokumentų skyriaus, pavyzdys. Jis pasakė, kad gali jį vadinti Nate'u.
  
  
  
  Kai jie įėjo į nedidelį butą, kuris buvo toks tvarkingas ir be charakterio kaip viešbučio kambarys, Pamela įsitempė, bet vis dėlto nuėjo tiesiai prie miegamojo durų. Ji sustojo ir klausiamai pažvelgė į Niką.
  
  
  
  Nikas numetė skrybėlę ir paltą ant kėdės. - Sakiau, kad pasikalbėsime, Pam, - griežtai pasakė jis, - turiu galvoje pokalbį. Bet pirmiausia išgerkime. Ir tada mes ką nors suvalgysime. Mano virtuvėje yra daug stiklainių. Dalis jūsų darbo, už kurį uždirbsite tuos penkiasdešimt svarų, yra pagaminti mums ką nors gražaus – po to, kai pasikalbėsime.
  
  
  
  Jis paėmė jos apsiaustą, kuris buvo permirkęs iki pamušalo. Jis įdėjo į skaitiklį šilingą ir užkūrė dujinį židinį, o po to židinį pakabino ant kabyklos priešais laužą.
  
  
  
  Mergina sėdėjo ant kuprotos sofos krašto, santūriai suspaudusi kelius, vis dar kovodama su mini sijonėliu ir atrodė, kad ji gali bet kurią akimirką pašokti ir pabėgti.
  
  
  
  Nikas įpylė jiems viskio ir sodos, padavė taurę Pem ir atsisėdo ant kėdės. Dabar, kai turėjo ją, jis nebuvo tikras, ar nori jos. Galų gale, ji nėra ta, kuri tilptų į jo laukinį planą, jei jis negalėtų rasti Paulo Wernerio. Tačiau ji buvo čia. Jis neturėjo ko prarasti ir toliau užsiimdamas šiuo verslu.
  
  
  
  – Tikiuosi, neįsižeisi, – pasakė jis, – bet tu ne tokia prostitutė, ar ne?
  
  
  
  Jo nuostabai ir nuostabai Pam pasidarė ryškiai raudona. Ji vengė jo žvilgsnio ir greitai gurkštelėjo, tada užspringo viskiu ir kosėjo.
  
  
  
  „Aš... Aš to nedariau labai ilgai“, – pagaliau pasakė ji. „Ir tai nėra taip paprasta, kaip maniau. Bet aš išmoksiu. Aš jau mokausi kiekvieną vakarą. Kiekvieną dieną.' Nikas pasilenkė prie jos. Dabar jį sužavėjo ši keista mergina. - „Ar tu nori būti paleistuve? Graži jauna mergina kaip tu?
  
  
  
  Pam pažiūrėjo į jį. Dieve, pagalvojo jis, ji tikrai turi violetines akis!
  
  
  
  „Aš nenoriu ja būti“, - sakė ji. "Bet aš privalau. Noriu užsidirbti pinigų, daug pinigų, ir tik taip galiu tai padaryti. Viskas, ką galite man parduoti, esate save! Aš kilęs iš liūdno mažo ūkio Dorsete ir palikau tą monotonišką gyvenimą, kad tapčiau turtingas Londone.
  
  
  
  Ji dar gurkštelėjo, suniurzgė ir kikeno į Niką. „Skamba keistai, ar ne? Bet aš tikrai rimtai. Noriu pasiekti sėkmės pasaulyje! '
  
  
  
  Pirmą kartą gyvenime Nickas Carteris buvo visiškai priblokštas. Jis atsistojo su stikline rankoje ir kelis kartus apėjo kambarį. Ši mergina buvo keista! Bet galbūt ji sakė tiesą. Atsitiko keistų dalykų. Žinoma, čia turi būti daug daugiau, nei ji sakė.
  
  
  
  Tačiau grįžęs į savo vietą, Killmasteris buvo šiek tiek šokiruotas.
  
  
  
  Jis ilgai žiūrėjo į Pamą, kol vėl prabilo. Ji pažvelgė į šoną, lėtai baigė gerti, tada užsitempė mini sijoną ant petnešėlių. „Ar turi taip į mane spoksoti? Aš nesu toks neįprastas. Daug merginų atvyksta į Londoną dėl tos pačios priežasties“.
  
  
  
  – Aš nustebęs, – sumurmėjo Nikas. – Taip yra tik todėl, kad dar niekada nieko panašaus nemačiau.
  
  
  
  Jos aštrus smakras kyšojo. - Žinai, pats esi velniškai paslaptingas. Žinau, kad nesi tuo, kuo apsimeti, bet kas tada esi? Ką mes čia darysime, jei tu nemiegi su manimi?
  
  
  
  Nikas susitraukė. Jam turėjo nutikti taip, kad jis pagavo kažką tokio keisto. Bet – ir tai buvo didelis, bet – gal vis dėlto jis galėtų tuo pasinaudoti. Jei ji iš tikrųjų tokia pasimetusi, kaip atrodo, galbūt ji ir teisi.
  
  
  
  – O jeigu, – pradėjo jis, – jei galėčiau parodyti jums būdą, kaip užsidirbti daug pinigų be... nedarydamas to, ką... ai... darėte anksčiau? Kas po velnių jam atsitiko? Moteris dar niekada nebuvo jo nuliūdusi.
  
  
  
  Pam sugriebė jos kauluotą smakrą savo ilgais liesais pirštais. „Žinoma, tai mane sudomins. Jau sakiau, kad nenoriu būti paleistuve. Ir aš nelabai su tuo susiduriu. Taigi pasakyk man, Nate. Kaip aš galiu uždirbti tiek pinigų, apie kuriuos kalbate?
  
  
  
  Nuo to momento, kai tapo aišku, kad Paulo Wernerio Soho neras, Nickas visą dieną dirbo prie savo alternatyvaus plano. Jis netgi nuėjo taip toli, kad paskambino „Mews Wine Office“ pastato numeriu ir susitarė dėl pasirengimo. Jis nusprendė žengti žingsnį.
  
  
  
  - Gerai, Pam, - tyliai pasakė jis. 'Aš jums pasakysiu. Ieškau merginų, bet ne dėl to, kaip tu manai. Organizuoju teatro grupę, kuri apkeliautų žemyną – gal Balkanus ar Artimuosius Rytus. Jei mokate dainuoti ar šokti, tuo geriau. Bet pirmiausia man reikia gražių merginų – tokių kaip tu“.
  
  
  
  Killmasteris savo užimtame gyvenime visada buvo budrus, pasiruošęs viskam. Tačiau jis nebuvo pasiruošęs tam, ką dabar daro Pamela Martin.
  
  
  
  Ji pažvelgė į jį su didžiulio pasibjaurėjimo išraiška. Tačiau violetinėse akyse blykstelėjo baimė. Jos plati burna atsivėrė ir rausvas liežuvis nervingai laižė lūpas.
  
  
  
  'O Dieve! Jūs esate vienas iš jų! Tiesiog... kaip ir jis! Ji pašoko nuo sofos ir nubėgo prie durų, o lieknos kojos švytėjo po trumpu sijonu.
  
  
  
  Ji rėkė. - 'Išleisk mane! Dabar!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Po akimirkos Nikas ją pagavo. Jis pakėlė ją, viena iš savo didelių rankų uždengė burną ir nunešė atgal ant sofos. Ji buvo tokia maža ir trapi, tokia švelni prie jo raumeningo kūno. Jis atsisėdo ir laikė ją ant kelių tarsi kūdikį ir ranka užsidengė burną. - "Kas tau yra, Pam?" - smarkiai sušnibždėjo jis.
  
  
  
  Ji išmetė savo ilgas kojas į orą ir bandė jam įkąsti. Nikas pagavo akį į plonas rožines kelnaites.
  
  
  
  – Aš tavęs neįskaudinsiu, – pasakė Nikas. - Pirmiausia pabandykite tai suprasti savo kvailomis smegenimis. Bet man reikia su tavimi pasikalbėti. Galbūt jūs žinote ką nors, ką aš turiu žinoti. Na, kas tas žmogus, kurio taip bijai? Jis apkabino jos liekną kaklą. „Dabar leisiu tau kalbėti, bet jei rėksi, užčiaupsiu tau burną. Gerai?'
  
  
  
  Ji beviltiškai linktelėjo.
  
  
  
  Jis atleido spaudimą jos gerklei ir atitraukė ranką nuo jos burnos.
  
  
  
  Didelės violetinės akys pažvelgė į jį. Impulsyviai ir žinodamas, kad švelnumas moteryje dažnai yra labai vertinamas ir veikia, jei visa kita nepavyksta, jis ją pabučiavo – labai švelniai. Jis manė, kad tai gali paveikti net nedidelę Londono prostitutę. Ir jis pradėjo galvoti, kad jam jos reikia, kad jis netyčia užkliuvo.
  
  
  
  Ji atsisėdo ir pasitrynė gerklę. – Koks tu žvėris! - tarė ji užkimusiu balsu.
  
  
  
  Nikas nenoriai leido merginai nuslysti nuo kelių. "Gerai, Pam. Dabar pasakyk man, kas yra šis vyras ir kodėl aš esu kaip jis."
  
  
  
  „Jis yra žvėris! Riebus gyvūnas. Jis klaidžioja po Soho ir bando rasti merginų, kurios jam dirbtų, kaip ką tik sakei. Tai tiesiog neveikia taip. Merginos išeina ir nebegrįžta. – Iš kur tu visa tai žinai, Pam? - paklausė Nikas.
  
  
  
  Ji nusitraukė palaidinę nuo peties ir atidengė didelį įbrėžimą bei mėlynę.
  
  
  
  "Jis tai padarė?" - nepatikliai paklausė Nikas.
  
  
  
  Mergina linktelėjo. 'Taip. Gatvės viduryje, priešais aludę. Nuėjau su juo išgerti. Aš... na, žinai, aš sutikau, nors man nepatiko jo veidas. Bet kokiu atveju, mes išgėrėme, ir netrukus sužinojau, kad jis nenori eiti su manimi. Tai yra, ne įprastu būdu. Nemanau, kad jam patinka merginos ir jis buvo labai girtas. Bet po kurio laiko jis pasiūlė, o aš atsikėliau ir išbėgau iš aludės. Jis nusekė paskui mane ir sugriebė už rankos. Ir tada jis tai padarė. Tada jis įmetė mane į lataką ir išėjo.
  
  
  
  Nikas atsistojo ir apėjo mažą kambarį.
  
  
  
  Jis davė Pam dar vieną gėrimą ir prisidegė cigaretę. Ji tyliai sėdėjo ant sofos, pasirėmusi aštrų smakrą į kairę ranką, žiūrėjo į savo stiklinę.
  
  
  
  Killmasteris netikėjo atsitiktinumais. Jis ja giliai nepasitikėjo. Bet kartais taip nutikdavo. Išmintingas žmogus tuo pasinaudotų.
  
  
  
  - Šio žmogaus vardas buvo Verneris? Paulius Werneris?
  
  
  
  'Nežinau. Jis save vadino kokiu nors vardu, bet aš pamiršau. Bet tai skambėjo ne taip“. Nesvarbu. Vargu ar Werneris duos savo tikrojo vardo – jei Verneris buvo jo tikrasis vardas.
  
  
  
  Nikas pažvelgė į Pem. - 'Kaip jis atrodė?'
  
  
  
  Jos apibūdinimas buvo teisingas: žemo ūgio, storas, maždaug penkiasdešimties metų. Jis kalbėjo angliškai su vokišku akcentu. Apsirengęs pastebimai prašmatniai.
  
  
  
  Niką trikdė vienas dalykas. Verneris galėjo būti suteneris, tinginys ir niekšas, bet jis tikrai nebuvo kvailas. Jei būtų buvęs kvailas, tikriausiai nebūtų sulaukęs penkiasdešimties.
  
  
  
  Nikas didele ranka sugriebė merginos smakrą. Jis pakėlė jos veidą prie savęs ir pažvelgė į tas dideles purpurines akis. Jis leido savo akims šalti ir sustingti. Jis pajuto, kaip ji dreba. gerai. Jis norėjo, kad ji šiek tiek išsigąstų.
  
  
  
  Tai svarbu“, – sakė jis. „Iš kur tu sužinojai apie šį žmogų? Kas jis toks, ką veikia su merginomis, kurias išsiveža iš šalies? Kas tau tai pasakė?'
  
  
  
  „Daugelis merginų apie jį žino.
  
  
  
  Du ar trys perspėjo mane laikytis nuo jo atokiai. Jis dažnai atvyksta į Soho, merginos su juo susipažino. Žinoma, kai kurie vis tiek ėjo su juo, bet taip ir negrįžo. '
  
  
  
  Nepakako. Nikas piktai papurtė galvą. Galbūt jis ieškojo masalo ar spąstų, kurių ten nebuvo.
  
  
  
  – Iš kur merginos tai apie jį sužinojo?
  
  
  
  Pam gūžtelėjo pečiais. „Manau, kad jie kartais pasitraukdavo. Aš tikrai nežinau. Bet aš jais tikiu. Atrodo, kad jie turi jo korteles ar laiškus. Gal čia kažkas buvo?
  
  
  
  Killmaster linktelėjo. 'Gal būt. Gal būt.' Jis turėjo juoktis viduje. Tai buvo taip paprasta. Paulus Werneris klydo. Arba kas nors kitas. Mergina, kuri vakare išlįsdavo iš viešbučio, kad į autobusą įdėtų laišką, arba davė arbatpinigių, kad laiškas būtų kontrabanda išgabentas. Labai paprasta. Gražiai padaryta, bet dabar tai reiškė Paulo Wernerio pabaigą. Nikas stovėjo žiūrėdamas į merginą ir mąstė, o jo veido išraiška vėl išgąsdino merginą.
  
  
  
  – Gerai, Pema, – pagaliau pasakė Nikas. „Turime kibti į darbą. Ar manote, kad vėl galite rasti šį asmenį?
  
  
  
  Pam dvejojo. – Galbūt... Manau, jis dažnai eina į aludę. Tai aklas elgeta East End. Padorus baras.
  
  
  
  Verneris tikriausiai suprato, kad Soho jis nebesveikinamas. Jis pakeitė savo medžioklės plotus.
  
  
  
  – Ar manai, kad jis eitų su tavimi, jei jį rastum? - paklausė Nikas.
  
  
  
  'Nežinau. Aš tau sakiau – manau, kad jam iš tikrųjų patinka berniukai.
  
  
  
  Nikas švelniai suspaudė jos apvalų kelį. „Galbūt jis eis su tavimi, jei pasiūlysi jam ką nors ypatingo“, – pasiūlė jis.
  
  
  
  'As to nedarau!' - įnirtingai tarė ji. – Jis šlykštus, storas žvėris, ir aš neleisiu jam daugiau manęs liesti, kad ir kas nutiktų.
  
  
  
  – Jis tavęs nelies, – pasakė Killmasteris. "Negali būti. Pažadu tau, Pam. Bet tu turi nusivesti jį į savo kambarį. Jis čia neatvažiuoja, nes vietovė netinkama. Taigi tai reikia padaryti savo kambaryje. Nuvesk jį ten! Dabar. Šį vakarą! Tu neprivalai dulkintis taip, kaip tu darai, bet daryk tai. Tu privalai tai padaryti!
  
  
  
  Pam nustebusi pažvelgė į jį. 'Kodėl? Kuo tai susiję su tavimi ir kuo tu jam rūpi?
  
  
  
  Jis turėjo jai kai ką pasakyti. „Noriu pamatyti šį žmogų už grotų“, – iškilmingai pasakė jis. 'Ilgam laikui. Aš jo ilgai ieškojau. Negaliu tau daugiau papasakoti. Be to, tau būtų blogai, jei žinotum daugiau. Tu turi manimi pasitikėti, Pam. Ar tu tai padarysi?' To pakako. Tegul galvoja, kad jis kažkoks policininkas – gal iš Interpolo. Tai nesukels pavojaus jo misijai.
  
  
  
  Galiausiai ji pasakė: „Gerai. Aš tai padarysiu. Nežinau, kodėl Natas Konoras – jei toks tavo vardas, – bet kažkodėl tavimi pasitikiu. Netikiu, kad galėtum pakenkti merginai.
  
  
  
  – Teisingai, – pasakė jis ir vėl ją pabučiavo. Šį kartą ji prisispaudė arčiau jo. Savo nuostabai jis pajuto sūrių ašarų skonį jos skruostuose. „Man nepasisekė, – sakė ji, – kad nesutikau tokio žmogaus, kaip tu, kol nenuėjau klaidingu keliu.
  
  
  
  Nikas atsargiai ją pakėlė. „Jūs neklystate“, – pasakė jis. „Bent jau ne. Ir galbūt dabar pradeda ateiti sėkmė. Gerai, kimbam į darbą.
  
  
  
  
  
  Pam turėjo apleistą kambarį Pulteney Mews mieste. Nikas pažvelgė į ją ir nusprendė, kad ji tinka. Vonios kambarys buvo koridoriuje, bet ten buvo spinta. Tai buvo viskas, ko jam reikėjo.
  
  
  
  Jis davė mergaitei paskutinius nurodymus. - Pasistenk jį išgerti, bet ne per daug. Noriu, kad jis būtų apsvaigęs, bet nenualpęs. Turiu priversti jį kalbėti, žinai? Įsitikinkite, kad niekas jūsų neseka. Tai labai svarbu! O jei įeini su juo, būtinai užrakink duris. Kad jis atrodytų natūraliai“.
  
  
  
  Ji linktelėjo. - "Būtų natūralu. Aš visada užrakinu duris, kai ateinu čia su vyru."
  
  
  
  „Gerai“. Nikas davė jai šiek tiek pinigų, bet ne per daug. Jei Verneris pamatytų ją su daug pinigų, jam kiltų įtarimas. Jis bus gudrus kaip gyvatė.
  
  
  
  Jie repetavo, ką ji pasakė taksi pakeliui: jai nepasisekė Londone, neturėjo pinigų ir svarstė jo pasiūlymą. Galbūt Verneris ją pastūmė netyčia, ypač jei buvo šiek tiek girtas.
  
  
  
  Nikas nuvedė ją prie durų. Jis paglostė jai tvirtą užpakalį. Jis paklausė. – „Turite elgtis gerai. Ar manote, kad galite su tuo susitvarkyti?
  
  
  
  Ji jam nusišypsojo. Tai buvo pirmoji nuoširdi šypsena, kurią jis pamatė jos veide visą vakarą. „Manau, kad taip“, - atsakė ji. "Aš pasistengsiu. Bet ką daryti, jei aš jo nerasiu?
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais, striukės audinys tempėsi. „Tada turėsime pabandyti kitą kartą. Bet jaučiu, kad mums pasiseks“. Tai buvo tiesa. Paprastai jis neatspėdavo, bet dabar stipriai nujautė, kad sėkmė jo pusėje. Tai, kad šią ypatingą naktį jis sutiko šią ypatingą merginą, atrodė kaip geras ženklas.
  
  
  
  Ruošdamasi išeiti, Pam vėl atsisuko į Niką. Didelėse purpurinėse akyse vėl pasirodė abejonė. - „Tu tikrai policininkas? Ar ketini jį suimti? Žinoma, ne... ar...?
  
  
  
  Jis numatė, kad ji užduos daugiau klausimų. Ji buvo per daug protinga, kad to nedarytų. Taigi jis tiesiog turėjo meluoti ir suteikti jai informacijos, kad ją patenkintų.
  
  
  
  „Taip, aš tikrai esu iš policijos“. Tam tikra prasme, žinoma, tai buvo tiesa. Jis ją pastūmė. - "Eik dabar. Leisk man susimąstyti dėl likusių dalykų.
  
  
  
  Išėjus Pam greitai apžiūrėjo kambarį. Nieko. Tai buvo apgailėtinas vaizdas. Įprastas šiurkštus nuomojamo kambario aplaidumas Soho mieste. Važiuojant taksi ji jam pasakė, kad gyveno ten savaitę. Tai buvo puiku, ką jis turėjo omenyje. Nebus lengvas būdas susekti tokią merginą kaip Pam, o Londono policija neišdavė licencijų prostitutėms.
  
  
  
  Jis atsisėdo ant šlifuoto vario lovos ir patikrino Lugerį. Jis pakabino skrybėlę ir paltą spintoje, nusivilko striukę ir patikrino dešinės rankos vidinės pusės zomšos apvalkalo spyruoklinį mechanizmą. Stiletas įslydo su rankena jam į ranką, paruoštas veiksmui. Norėdamas įtempti raumenis, Killmasteris sviedė peilį į priešingą sieną. Jis pervėrė kvadratinį rudo popieriaus lapą, pritvirtintą juostele.
  
  
  
  Nikas išsitraukė stiletą ir pažvelgė į popieriaus lapą. Tai buvo karalienės nuotrauka, išplėšta iš žurnalo. Jis nusišypsojo. Šie anglai! Jie mylėjo savo monarchiją ir tradicijas.
  
  
  
  Pam grįžo po dviejų valandų. Nikas kantriai laukė, jo įtampą valdė geležinė savitvarda. Kartkartėmis jis išgirsdavo aukštakulnių trakštelėjimą koridoriuje ir garsų girto juoką. Retkarčiais prieškambaryje esantis tualetas šniokštė, dejuoja ir pagaliau išleisdavo vandenį.
  
  
  
  Jis stovėjo spintoje, kambaryje buvo tamsu, ir jis žiūrėjo į mažą durų plyšį, kai išgirdo, kad Pam atidarė raktą spynoje. Ji su kažkuo kalbėjosi. Vyro balsas kažką sumurmėjo su stipriu akcentu. Nikas nusišypsojo tamsoje. Spąstai veikė. Ji rado Paulą Vernerį. Nikas davė jai tiek laiko, kad užrakintų duris, prieš išskubėdamas iš spintos. Vyras kambario centre, žiūrėjęs į dailį Pam užpakalį, tylėdamas atsisuko. Dešinioji ranka puolė į vidinę plono palto kišenę. Jo revolveris buvo įpusėjęs, kai Nikas jį sugriebė – su pačiu negailestingiausiu griebimu pasaulyje!
  
  
  
  Killmasteris trenkėsi tiesiai į žemesnį vyrą, lyg ketintų jį pabučiuoti. Dešinė ranka kaip gyvatė trenkė vyrui po kaire pažastimi, kaire ranka sugriebė dešinę ranką tiesiai žemiau alkūnės ir atitraukė atgal. Jo dešinė ranka, dabar jausdama nugarą, sugriebė dešinįjį riešą ir traukė atgal, vėl ir vėl lenkdama. Nikas buvo daug stipresnis ir tvirtai laikė vyro dešinę ranką. Jis elgėsi su juo negailestingai. Petys trenksmu iššoko iš lizdo. Vyriškis siaubingai riaumojo. Nikas sunkiai trenkė į galvą, kad nutildytų. Tada vyras pateko į žiaurų Niko glėbį.
  
  
  
  Nikas numetė jį ant grindų ir stebėjo, kaip mergina paėmė vyro revolverį – nedidelį Browningą ir įsideda į kišenę. Jis toliau žiūrėjo į ją, greitai ieškodamas Vernerio. Ji stovėjo prispausta prie durų, iš baimės išplėtė violetines akis, prispaudė ranką prie veido. Jis tikėjosi, kad ji taip pat nerėks! Paulus Werneris buvo be sąmonės. Kitų ginklų jis neturėjo. Nikas priėjo prie merginos. Ji atsitraukė, visa drebėdama. Jis švelniai pliaukštelėjo jai per veidą atviru delnu, tada apkabino ir atsisuko, kad nenukreiptų akių į Vernerį.
  
  
  
  Jis tyliai kalbėjo jai į ausį. - Nagi, Pam, nusiramink.
  
  
  
  Nesijaudink dėl to. Jūs žinote, kad jums nerūpi, kas atsitiks su tokiu vyru. Ir aš žinau, brangioji, aš suprantu. Tai šokas. Jūs nesate pripratę prie smurto. Bet jūs turite susivokti. Šiandien dar turime daug ką nuveikti“.
  
  
  
  Jis purtė ją pirmyn ir atgal. - "Ar tau dabar viskas gerai?" Pamela Martin linktelėjo jam į petį. – „Aš... manau, kad taip. B-bet aš niekada nemačiau nieko panašaus, išskyrus filmus. Tai...'
  
  
  
  Niko šypsena buvo šalta. – Tai nelabai panašu į filmą, ar ne?
  
  
  
  Jis greitai jo atsikratė. Jis atidavė jai penkiasdešimt svarų ir raktą į savo butą Kensingtone.
  
  
  
  „Eik ten ir lauk manęs“, – įsakė jis. „Neatidaryk durų, net neatsakyk, kol neišgirsi, kaip aš taip švilpusiu“. Jis tyliai sušvilpė keletą senos prancūzų liaudies dainos natų. 'Supratau?'
  
  
  
  Pam linktelėjo. Ji vis dar buvo nusiminusi. Jis mostelėjo link kambario. „Ar čia kažkas ypatingo? Suvenyrai ar kaip? Jei taip, pasiimkite juos su savimi. Tu čia nebegrįši“.
  
  
  
  'Mano drabužiai?'
  
  
  
  „Palik čia. Nupirksime jums naujus. gerai? Dabar eik.
  
  
  
  Jis apžiūrėjo koridorių ir ją išleido. Kai ji praslydo pro jį, jis paglostė jos užpakalį ir pasakė: „Ir eik miegoti, mieloji. Gal jau per vėlu.
  
  
  
  Pam vėl pažvelgė į sąmonės netekusį vyrą, gulintį ant grindų. Nikas jos lūpose pamatė klausimo formą. Bet ji nieko nesakė ir spustelėjusi kulną išėjo iš salės. Ji pašaukė per petį: „Labas! Jos eisenoje dabar buvo kažkas naujo, kažkas gana grakštaus. Tai supainiojo agentą AH, bet jam patiko. Pam pradėjo suprasti to, kas vyksta, esmę.
  
  
  
  Kai Killmaster grįžo į kambarį ir užrakino duris, jo elgesys smarkiai pasikeitė. Jis pažvelgė į savo grobį, kuris dabar pradėjo tyliai dejuoti eksperto, žmogaus, kuris tiksliai žinojo, ką daryti, akimis.
  
  
  
  Verneris sujudo, kai Nikas pasilenkė prie jo. Nikas švelniai pliaukštelėjo ranka už ausies. Jis dar nenorėjo, kad atgautų sąmonę. Jis pakėlė sunkų vyrą ir numetė ant lovos. Tada jis jį visiškai išrengė, visus drabužius sumetė į vieną krūvą, o asmeninius daiktus – į kitą. Werneris buvo vienas iš tų psichotropų, kurie nešiojo ir petnešėles, ir diržą, ir Nikui tai tiko. Jis paguldė Vernerį ant nugaros, išskėstomis rankomis ir kojomis, o vyro rankas virš galvos pririšo prie vieno iš žalvarinių strypų. Jis naudojo kojų diržą. Nikas priėjo prie Pam tualetinio staliuko su asmeniniais Vernerio daiktais ir juos apžiūrėjo. Pradėjęs tai daryti, veidrodžio kampe pastebėjo nuotrauką. Jis pamatė Pam darbo drabužiais su vyru ir kita mergina. Fone buvo sena mūrinė troba. Pam nesišypsojo. Nikas akimirką pagalvojo ir tada įsidėjo nuotrauką į kišenę. Ji galėtų daug ką išsiaiškinti apie Pam.
  
  
  
  Verneris su savimi turėjo įprastus daug keliaujančio žmogaus daiktus. Be to, kai kurios mažiau paplitusios, pavyzdžiui, gėjų pozų jaunų žmonių nuotraukos. Nikas tyliai sušvilpė ir gūžtelėjo pečiais. Turėjai jų visokių. Pam buvo teisi dėl šio vyro.
  
  
  
  Buvo daug pinigų. Beveik šimto svarų banknotai ir keli penkių svarų banknotai. Šis vyras turėjo du pasus: vieną Paulus Wernerio vardu, kitą Hanso Gottliebo vardu. Abu turėjo kelias vizas. Jis rado tarptautinį vairuotojo pažymėjimą ir kelis bilietus. Jam nereikėjo nieko kito, išskyrus pinigus. Nikas įsidėjo juos į kišenę. Jam reikės nupirkti Pam drabužių, ir jis džiaugėsi, kad Verneris už tai sumokės.
  
  
  
  Nikas viską paliko ant tualetinio staliuko ir grįžo į lovą. Laikas pradėti vakarėlį. Prieš pradėdamas, jis atsuko vieno iš savo batų kulną ir išėmė nedidelę popierinę antspaudą. Jis buvo didelio pašto ženklo dydžio ir turėjo simbolį AX. - Kirvis. Tai buvo vienintelis dokumentas, kurį jis turėjo su savimi. Jis manė, kad to pakaks.
  
  
  
  Nusivilko švarką ir numetė ant kėdės. Jis užsidėjo naują diržo dėklą ant nugaros – Werneris galėjo pabandyti sugriebti ginklą laisva ranka – ir įsmeigė stiletą į delną.
  
  
  
  Po dviejų ar trijų minučių Paulus Werneris pabudo su nauju skausmu. Jo kiaulytės akys atsivėrė ir jis su vis didesniu siaubu pažvelgė į aštrius ašmenis, perveriančius jo miego arteriją. - Labas, - pasakė Nikas. – Ar jautiesi šiek tiek geriau?
  
  
  
  Verneris aiktelėjo. „Gerk – duok vandens! Prašau!'
  
  
  
  „Kol nepasikalbėsime, vandens nebus. Ir kalbėkite angliškai! Nikas bakstelėjo jam stiletą.
  
  
  
  - O, Lieber Gott, sustok! Kas tu esi? Ko tu nori iš manęs?'
  
  
  
  „Aš užduodu klausimus. Bet pirmiausia noriu tau kai ką parodyti, Paulai. Atidžiai pažiūrėk. Nikas priešais vyro akis laikė mažą AX antspaudą.
  
  
  
  Vernerio veidas, jau paraudęs, dabar tapo žalias. Jis užsimerkė ir dejavo: „Mein Gott. Amerikos snukio klubas! »
  
  
  
  Niko burna susirietė į šaltą šypseną. „Būtent, Paulai. Amerikos žmogžudysčių klubas. Ir tu atsidūrei sunkioje vietoje, mano drauge. Bet galbūt jūs vis dar turite išeitį. Ir kaip sakiau – kalbėkite angliškai! Jis įsmeigė stiletą per centimetrą į vyro kūną.
  
  
  
  Verneris tyliai rėkė. - 'Ne ne! Bitė - prašau! Daugiau manęs neskaudink. Ko jūs norite?'
  
  
  
  - Informacija, - atsakė Nikas. "Ir tiesa." Verneris tyliai aimanavo. – Bet aš nieko nežinau. Nieko nežinau – aš tiesiog vargšas, paprastas vokiečių verslininkas“.
  
  
  
  Nikas nuėjo į lovos koją. Stileto galiuką jis pakišo po vyro didžiuoju pirštu. - „Tu tiesiog blogas vokiečių verbuotojas ir suteneris! Jūs įdarbinate moteris čia ir kitose vietose ir vežate jas į įvairias vietas. Bet jūs visada grįžtate į Budapeštą. Noriu sužinoti, ką tu darai su šiomis moterimis, kai turi jas Budapešte, kas jas pasiima, kaip ir kur.
  
  
  
  Killmasteris galėjo skaityti veidus kaip vienas geriausių savo darbe. Priešingu atveju jis galėjo nepastebėti trumpalaikės sumišusios Vernerio veido išraiškos, po kurios iškart pasipylė išraiška, kuri Nikas buvo įsitikinęs, kad šiek tiek palengvėjo. „Tarsi Verneris tikėjosi kitokio klausimo“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Vernerio tešlos veidas dabar buvo tuščias, nors kiaulės akyse mirgėjo baimė, ir Nikas žinojo, kad jam kažko trūksta. Na, nieko nebuvo galima padaryti. Jis turėjo judėti toliau. Stileto galiuką pakišo po nagu – tik truputį.
  
  
  
  Oi! Nagi, sustok ar panašiai! Aš tau viską papasakosiu. gerai? Tada tu manęs nenužudysi?
  
  
  
  'Nužudyti tave? Žinoma, ne, Paulai. Tai visai ne ketinimas. Dabar klausyk atidžiai, Pauliau, nes aš tave myliu ir žaviuosi, aš tau pasakysiu, kaip viskas bus. Žinoma, jie jūsų neišleis. Mums pabendravus, man į pagalbą ateina keli vyrai. Jie nelegaliai išgabens jus iš Anglijos ir įleis į Cell AX Amerikoje. Jumis bus gerai pasirūpinta ir galėsite ramiai gyventi savo kameroje, kol tikrinsime informaciją, kurią ketinate man pateikti. Jei jūsų atsakymai teisingi, netrukus po to būsite paleistas. Jei paaiškės, kad meluojate – net jei tai tik mažas melas. Na žinai. Tada tu baigei?' Nikas šiek tiek stipriau paspaudė stiletą. - sušuko Verneris. - 'Kalbėsiu! Aš tau viską papasakosiu“.
  
  
  
  „Aš tai žinojau, senas bičiuli“, - sakė Nickas Carteris. Kai kalbėjo Paulus Werneris, žodžiai sklido srovele.
  
  
  
  - Ir dabar vėl, - pagaliau pasakė Nikas. „Kur tu vedi merginas, kai turi jas Budapešte?
  
  
  
  – Į Vengrijos Ir viešbutį, – greitai pakartojo Verneris. Viešbutis mažas ir pigus. Ten gyvena daug rašytojų“.
  
  
  
  'Ir tada?'
  
  
  
  Tada gaunu pinigus ir išeinu. Daugiau niekada nematau šių merginų“.
  
  
  
  — Kas jiems nutiks?
  
  
  
  — Nežinau, auauau... Lieber Gott!
  
  
  
  - Dar vienas melas ir aš nukirpsiu tau nagą, - lediniu tonu pagrasino Nikas. - "Tu labai gerai žinai, kas su jais atsitinka, niekšeli. Jie naudojami kuriant pornografinius filmus studijoje už Budapešto."
  
  
  
  Mein Gott – tu viską žinai! Šie AX žmonės yra burtininkai.
  
  
  
  "Taip, mes esame. Kur yra ši studija?
  
  
  
  Nežinau... - Jis išleido prislopintą, šniokščiantį verksmą. 'Sustabdyti! Aš tikrai nežinau. Girdėjau tik gandus, kad jis buvo Budoje, anapus upės. Tai viskas, ką aš žinau – prisiekiu!
  
  
  
  Killmasteris padėjo stiletą. Jis suprato, kad Werneris tikriausiai nežinojo tikslios studijos vietos.
  
  
  
  „Kas tau moka už merginas, kai atvažiuoji į Budapeštą? - paklausė Nikas.
  
  
  
  Vyras, vardu Kojakas, Bela Kojak. Susitinkame kitur – niekada viešbutyje – tada aš gaunu pinigus ir dingstu“.
  
  
  
  – Įdarbinti naują merginų partiją?
  
  
  
  „Yaavol – taip. Matai, tai tik verslas.
  
  
  
  Nikas ciniškai nusijuokė. 'Taip, aš matau. Taip pat matau, kad tu nemėgsti merginų. Tai kodėl atėjai čia šį vakarą?
  
  
  
  Mėsingas Vernerio veidas nukrito. Jo storos lūpos drebėjo. - Aš... aš išprotėjau! Atėjau čia tik todėl, kad mergina pažadėjo man padaryti kažką ypatingo. Ir ji taip pat sutiko vykti į turą ir reikėjo atlikti visus reikiamus pasiruošimus“.
  
  
  
  Pam atliko puikų darbą. Nikas buvo patenkintas. Bet koks nešvarus darbas jai buvo. Galbūt jis galėtų jai kaip nors padėkoti.
  
  
  
  „Tai atveda mus prie kito taško“, – sakė jis dabar. – Londone merginų nebuvo. Bet aš žinau, kad grupę paskyrėte kitur. Taigi jūs priklausote ne tik nuo merginų, kurias galite rasti Londone. Kur kiti?
  
  
  
  Paulus Werneris buvo taip toli, kad negalėjo grįžti. Apkūnus jo veidas blizgėjo nuo prakaito, o stora burna svilėjo. Jis apsilaižė šlapias lūpas. „Jie laukia Gibraltare. Jie atvyko iš Tanžero, kur draugas juos pasamdė man.
  
  
  
  – Kur jie apsistojo Gibraltare?
  
  
  
  „Roko viešbutyje“.
  
  
  
  'Oi! Nagi! Prisiekiu, tai tiesa. Matai, taip ir turi būti. „Rock Hotel“ yra brangus ir labai prašmatnus, bet matote, mes turime padaryti gerą įspūdį. Britai yra labai teisingi, labai įtartini“. Nikas galėjo pagalvoti, kad Verneris savo merginų partiją apgyvendins La Linea, pigiame viešbutyje. Tačiau dabar jis padarė išvadą, kad Verneris tikriausiai sako tiesą. Vernerio profesijos vyrui nebuvo išvengta komplikacijų, o Ispanijos policija galėjo pasielgti labai griežtai.
  
  
  
  „Ar ši grupė jūsų dabar laukia Gibraltare? - paklausė Nikas. „Taip“.
  
  
  
  'Kiek jų ten yra? Kas jie tokie?'
  
  
  
  „Tik šeši. Šį kartą viskas klostėsi ne taip sklandžiai. Moterų orkestras – keturios dainininkės – ir dvi šokėjos. Labai neįprastos – juodaodės merginos iš Harlemo Niujorke. Dvyniai. Net esant dabartinei baisiai situacijai, Werneris didžiavosi šiomis įdarbinimo pastangomis. Jis savo noru tęsė: „Matote, labai neįprasta, kad juodaodės moterys eitų už geležinės uždangos. Jie ten yra pagrindinė atrakcija. Šie dvyniai atsidūrė Tanžere“.
  
  
  
  Killmasteris, kuris nebuvo smurtaujantis žmogus, jautėsi įniršęs dėl šio pagyrūno sutenerio. Jis paspaudė stiletą. „Parduokite juos už gerą kainą Budapešte“, – sausai pakomentavo jis. Vernerio kiaulės akys išsipūtė.
  
  
  
  Kalbant apie Budapeštą. Ką žinote apie tam tikrą Michaelą Blackstone'ą? Nikas tęsė. "Jis tiesiog garsus kino režisierius, kurį kapitalistinė Amerika seniai išvarė iš savo šalies. Aš niekada jo nesutikau." Tai tikriausiai buvo tiesa. Blackstone nesivargintų su tokiu niekšu.
  
  
  
  – Ar žinojai, kad jis kūrė tuos pornografinius filmus?
  
  
  
  „Ne, aš sužinojau tik iš gandų“.
  
  
  
  „Tu girdi įdomių dalykų, tu storas niekšas“, – išsišiepęs pasakė Nikas. „Ir tu rėki per garsiai. Sakiau tau, kad tu gali dejuoti – nes aš esu humaniškas – bet dar vienas garsus verksmas ir tau bus nupjautas pirštas“.
  
  
  
  Jis davė Verneriui atsigerti vandens iš nešvaraus grafino ant tualetinio staliuko. Jis nenorėjo, kad vyras nualptų. Verneris godžiai gurkštelėjo vandens ir pažvelgė į Niką su vilties blyksniais kiaulės akyse.
  
  
  
  Smakrais nubėgo vanduo. Jo akys dabar maldavo. „Ar tai viskas, prašau? Ar tu manęs daugiau nekankinsi?
  
  
  
  Nikas akimirką paliko jį sutrikusį. Tai buvo garso psichologija. Jis staiga panoro užduoti kitą klausimą.
  
  
  
  Jis prisidegė cigaretę ir įkišo ją tarp šlapių, putlių Vernerio lūpų. Nuogas vyras su prakaituotais riebalais kaip kiaulė susiraukė. Nikas pažvelgė į jį be užuojautos.
  
  
  
  Tai buvo šlykštus darbas, bet jis beveik baigėsi.
  
  
  
  Killmasteris atsitraukė nuo iškrypėlio ant lovos ir akimirką susimąstė. Jis galvojo toli į priekį.
  
  
  
  Galiausiai jis grįžo į lovą, išėmė cigaretę iš Vernerio burnos ir numetė ant nešvarių grindų. Tada jis atsainiai paklausė: „Kaip vadinasi kinas, kuriam vadovauja Bela Kojak?
  
  
  
  Paulas Verneris nustebęs žiūrėjo į Niką, tarsi jis žiūrėtų į velnią. Tada Nikas pamatė, kad jo kiaulytės akys ėmė gudrauti. Vyras vėl ketino meluoti. Jis buvo gana kietas bailiui. Nikas pakėlė stiletą ir pradėjo siūbuoti pirmyn ir atgal.
  
  
  
  - Fang Či, - greitai pasakė Verneris. „Manau, kad jis prisirišęs prie misijos ten“.
  
  
  
  „Tu velniškai gerai žinai, tu storas niekšas“, - pasakė Nikas. Tai buvo akivaizdu. Kinijos diplomatinės atstovybės narys yra fontanas, iš kurio tryško auksas.
  
  
  
  Verneris niūriai linktelėjo. "Yaavol - taip, aš žinau", - prisipažino jis.
  
  
  
  'Iš kur sužinojai? Jūs bendraujate tik su Kojaku, ar ne?
  
  
  
  „Man buvo įdomu, jūs tai suprantate. Vieną vakarą, pasikalbėjęs su Kojaku, iš pradžių išėjau, o paskui jį nusekiau. Jis sutiko šį Fang Chi ir išvyko kartu.
  
  
  
  „Iš kur tu žinai, kad jo vardas Fang Chi? Jis prisistatė?
  
  
  
  Verneris apgailėtinai bandė išsišiepti. „O jūs, amerikiečiai! Tu visada juokauji. Žinoma, jis neprisistatė. Aš jau žinojau, kas jis toks. Jis gerai žinomas Budapešte. Jo nuotrauka dažnai buvo publikuojama laikraščiuose“.
  
  
  
  Agentas AH piktai pažvelgė į savo belaisvį. Atrodo, kad tu daug žinai, Verneri, už eilinį eilinį berniuką. Kokias dar pajamas turite? '
  
  
  
  Šį kartą Verneriui pavyko sutramdyti savo išraišką, bet jo akys blykstelėjo. Jis pasakė: „Aš neturiu jokių papildomų pajamų. Esu tik vargšas vokiečių verslininkas, užsiimantis moterimis. Jūs, amerikiečiai ir britai, taip pat esate vaikai. Jūs nesuprantate šių dalykų. Jūs manote, kad tai amoralu. Bah! Be manęs visos mano vargšės mergaitės badaus“.
  
  
  
  Nikas nieko nesakė. Vaikščiojo po kambarį, rūkė cigaretę. Jis norėjo šiek tiek susirūpinti Verneriu, kol pasieks paskutinį šio farso veiksmą.
  
  
  
  Po akimirkos Werneris paklausė: „Ar tavo draugai greitai atvyks manęs nuvežti į Ameriką?
  
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. - 'Labai greitai. Bet pirmiausia norėjau jums pasiūlyti. Viskas priklauso nuo tavęs. Man tai nieko nereiškia. Gerai pagalvok, Verneri! Pagalvokite apie viską, ką galite žinoti apie šią kino studiją Budapešte, apie savo trupes, apie viską, kas su ja susiję, apie ką man dar nesate pasakojęs. Galbūt ką nors pamiršai. Jei apie ką nors pagalvoji – ir paaiškėja, kad tai tiesa – tai gali labai pasikeisti, kai esi Amerikoje. Aš tau pasakysiu gerą žodį. Gausite papildomo maisto ir pašalpų. Bet paskubėk. Mano žmonės netrukus bus čia.
  
  
  
  Werneris pagalvojo. Galiausiai jis pasakė: „Tai tik gandas, jūs turite tai suprasti, bet aš girdėjau, kad už šių filmų stovintis žmogus, kuris visa tai orkestruoja, yra daktaras Millas Erosas“. Storulio balsas skambėjo nuoširdžiai. „Tai, kaip jūs sakote, tinkamas vardas, tiesa? Jei tai tiesa, žinoma. Aš tiksliai nežinau.
  
  
  
  Killmasteris manė, kad Verneris sako tai, kas, jo manymu, yra tiesa. Šis žmogus aistringai mėgavosi mintimi vykti į Ameriką ir nekels pavojaus savo „privilegijoms“ beprasmiu melu.
  
  
  
  "Kas yra gydytojas Milas Erosas?"
  
  
  
  Vernerio atsakymas nustebino Niką. - Nežinau, - pasakė storas suteneris. „Apie jį žinau tik iš gandų, kriminalinę praeitį turinčių žmonių šnabždesių. Niekada nemačiau ir nepažįstu nė vieno, kuris būtų matęs. Kartkartėmis jo vardas pasirodo baruose. Tada staiga stoja tyla, kol žmonės vėl nepradėjo kalbėti. Ar supranti, mano pone? Sugalvojęs atsikratyti šio siaubingo amerikiečio, Paulus Werneris pradėjo atsipalaiduoti.
  
  
  
  Nikas priėjo prie lovos su vandens grafinu. Tai atitrauks vyro dėmesį tuo momentu, kai turėjo įvykti jo veiksmas. Tai nebūtų gailestinga mirtis – tokiomis aplinkybėmis tai buvo neįmanoma – bet tai sumažintų siaubą – o siaubas yra papildomas skausmas.
  
  
  
  „Tu man daug nepasakojai apie Erotą, – pasakė jis žmogui, kurį ketino nužudyti, – bet aš pasirūpinsiu, kad jis būtų patikrintas. Dar kas nors?' Verneris godžiai išgėrė ir pažvelgė į Niką. Iš jo burnos bėgo vanduo. „Aš tikrai žinau vieną dalyką“, - sakė Verneris. „Merginos, kurios yra filmuojamos ir fotografuojamos, vėliau siunčiamos į Kiniją ir Šiaurės Vietnamą kariauti. Man tai nepatinka – nemalonu ir...“
  
  
  
  Dabar jis suprato agento AH ketinimus ir bandė rėkti. Bet buvo per vėlu. Nikas didele ranka jau buvo apsikabinęs gerklę. N3 norėtų tai padaryti geriau ir greičiau. Bet tai būtų neįmanoma. Aš negalėjau į jį nušauti dėl triukšmo, negalėjau įdurti stileto dėl kraujo. Jis negalėjo rizikuoti susitepti krauju. Ir visada buvo kraujo.
  
  
  
  Kai Verneris nustojo suktis, Nikas, nežiūrėdamas į jį, atsisuko ir greitai ėmė šluostyti nosine viską, ką palietė kambaryje. Tada jis ištrynė viską, ką Pam galėjo liesti. Tai būtų mažai padėję – akivaizdu, kad jam kažko trūko, – bet vis tiek padarė. Vonios kambarys, žinoma, buvo, bet jis neturėjo tam laiko. Jis turėtų jos paklausti, ar jos pirštų atspaudai buvo užregistruoti ir ar atvykusi į Londoną ji turėjo protingą mintį pakeisti vardą. Pamela Martin. Tai tikrai skambėjo kaip jos pačios vardas. Ir galbūt ji čia jo nepasidavė.
  
  
  
  Jis apieškojo tualetinio staliuko stalčius. Aš ieškojau laiškų. Nieko su jos vardu. Jis kaip tik apsisuko, kai jam šovė mintis. Jis tyliai keikėsi. Visada kažką pamiršti. Skalbinių pleistrai! Gurzgdamas dėl delsimo, nes padidėtų pavojus, kad jį sulaikys policija, jis iš aptemptų Vernerio kelnių pasidarė neapdorotų skalbinių maišą ir įmetė į jį Pam daiktus bei visus kambaryje buvusius drabužius. To nebuvo tiek daug. Jis atrodytų velniškai keistai ir įtartinai eidamas gatve su vyriškų kelnių ryšuliu, bet nieko negalėjo padaryti.
  
  
  
  Prie durų jis dar kartą greitai žvilgtelėjo į kambarį. Jis buvo patenkintas savo darbu. Jis daug išmoko ir netrukus išmoks daugiau. Ir jis turėjo planą. Be to, tą vakarą jis turėjo keletą reikalų.
  
  
  
  Nikas Karteris tyliai nusileido aptriušusiais laiptais. Lietus dabar pliaupė Pulteney Mews ir užtvindė vingiuotą akmenimis grįstą gatvę. Pakilęs vėjas išvertė šiukšliadėžes. Šlapias katinas nubėgo prie durų, miaukdamas, ieškodamas pastogės nuo liūties.
  
  
  
  Nikas sustojo prie įėjimo ir pažvelgė į Pulteney gatvę. Keli žmonės nuskubėjo pro jį, nuleidę galvas, o jų apsiaustai blizgėjo blankioje žibintų šviesoje. Tai jokiu būdu nebuvo judri Soho sritis. Po dviejų kampų jis rado savo problemos sprendimą. Ant kampo buvo didelis metalinis konteineris. Ženklas skelbė: bet kokie seni drabužiai yra laukiami. Ačiū. Londono labdaros organizacijos. Būk sveikas.
  
  
  
  „Palaimink ir tave“, – sumurmėjo Killmasteris, kišdamas pro plyšį velionio Paulo Vernerio pūstas kelnes.
  
  
  
  Pamatė taksofoną ir pradėjo ieškoti pinigų. Jis turėjo paskambinti į sandėlį ir paprašyti ekipažo greitai ir sunkiai dirbti šį vakarą. Per trumpą laiką daug prašė – ir bus padaryta. Aš turėjau. Jis buvo šios misijos vadovas. Tiesą sakant, per visą AH jo autoritetą pranoks tik Vanagas. Ir tai, ko Vanagas nežinojo, negalėjo jam pakenkti. Taip pasakytų pats Vanagas.
  
  
  
  Kai Nikas išgirdo, kad į prietaisą įkrito moneta, jis susimąstė, ar Pam tikrai bus bute. Galbūt ji panikavo ir paskutinę minutę pabėgo – su penkiasdešimčia svarų.
  
  
  
  Kai telefone pasigirdo balsas ir Nikas pradėjo naudoti žargoną atpažinimui, jis tikėjosi, kad ji nedingo. Jei ji išeitų, jai iškiltų pavojus, ir jis bent jau turėtų ką nors dėl jos padaryti.
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Išaušo nauja diena, kai Killmaster'is paliko didingą dvarą Hampsted Heath. Sunki naktis buvo net jo gyvybingumo vyrui. Ši operacija, sėdėdamas juodame automobilyje su vairuotoju, manė, kad AX ir Amerikos mokesčių mokėtojams tikriausiai kainuos apie milijoną dolerių. Nikas nusišypsojo ir pasitrynė degančias akis. Na, tai buvo tik pinigai.
  
  
  
  Tačiau už tą milijoną jis gavo daug: lėktuvus, Skotland Jardo, MI5 ir MI6 bendradarbiavimą, Specialųjį skyrių, Interpolą, Gibraltaro valdžios institucijas – kurios nieko nežinojo, nes dalyvavo tamsoje – ir didžiulius policijos resursus. CŽV ir AX. Visa tai buvo teisinės operacijos, bet po to turėjo būti atsiskaitoma asmeniui AH ir kasos knyga.
  
  
  
  Prie to buvo pridėti „juodieji“ pinigai. Nikas jau šiandien išleido daug pinigų kyšiams. Daugumą dar reikėjo sumokėti, bet tai buvo pažadėta. Šiąnakt buvo nupirkti agentai ir papirkti mažai žinomi pasieniečiai. Arba tai įvyks greitai.
  
  
  
  Juodas automobilis jį išleido netoli Marylebone Road ir Nickas iškvietė taksi. Jis nurodė buto Kensingtone adresą. Jis tikėjosi, kad mergina bus ten. Jam jos reikėjo dabar. Profesionaliai – o gal kitaip. Jis niekada nebuvo taip pamėgęs prostitutė, bet Pam nebuvo būtent prostitutė. Ji tik pradėjo. Jis susimąstė, kiek tiksliai vyrų ji susitikinėjo per savo trumpą, kaip pramogų merginos, karjerą. Jis nusijuokė iš savo senamadiškos išraiškos. Tai buvo kažkas, ką net Vanagas galėjo pasakyti.
  
  
  
  Tą naktį senis padarė viską, ką galėjo, gana šešėliai. Jokio asmeninio kontakto. Keturi radijo telekso žodžiai:
  
  
  
  
  
  Vila Blackstone Vace.
  
  
  
  
  
  
  
  Kai taksi sustojo ant šaligatvio už kelių kvartalų nuo daugiabučio namo, Nikas sumokėjo bilieto kainą, manydamas, kad būtų ironiška, jei per nelaimingą atsitikimą būtų sučiuptas dėl Vernerio nužudymo. Tai viską sugadintų. Visi tie pinigai būtų iššvaistyti. Vienas iš atvejų, kai britai atsisakė bendradarbiauti, buvo žmogžudystė.
  
  
  
  Tačiau tam buvo mažai galimybių. Paulo Wernerio pasai dabar buvo laboratorijoje Wasteland. Papildomi pasai visada praverčia. Nikas nusijuokė įeidamas į butą. Vaikinams iš Scotlandyard nebus lengva. Werneris kurį laiką liks jų neatpažintų lavonų sąraše.
  
  
  
  Nikas susimąstęs įžengė pro namo vartus. Šį vakarą išleistas milijonas dolerių. Laidai ūžia, kompiuteriai mirga, radijo bangos šnypščia. Vyrai, kurie buvo ištraukti iš lovos vidury miego ar kopuliacijos. Išsakytas melas ir paslėpta tiesa, arba atvirkščiai. Ir bet ko, kad žmogus su ginklu nugabentų į Vengriją.
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais lipdamas laiptais į savo butą. Jis tikėjosi, kad tai pavyks. Jei nepavyks, jam tai nebebus svarbu. Tada niekas nebebus svarbu.
  
  
  
  Pam tikriausiai laukė jo žingsnių. Jis vos prašvilpė pirmąsias prancūziškos dainos natas, kai atsidarė durys. - „Nate! Kiek laiko tavęs nebėra! Aš pradėjau nerimauti! '
  
  
  
  – Ar tu nebijai? - paklausė sausai šypsodamasis, užsidėjęs kepurę ant sofos ir nusivilkęs paltą. Jis pamatė, kad ji žiūri į jį, paskui į jo kostiumą.
  
  
  
  – Tu persirengei! - sušuko ji nustebusi. – Praėjusią naktį tu atrodei kaip šnipas, o dabar – kaip džentelmenas.
  
  
  
  'Ačiū. Tuo visada stengiuosi būti“.
  
  
  
  – Išskyrus atvejus, kai nemušai žmonių? Ji priėjo prie sofos ir atsisėdo ant jos. Ji paėmė jo skrybėlę ir pirštu perbraukė per ją. Ji apsivilko jo chalatą ir užsidengė juo kaip palapine, paslėpdama savo gražų, ploną, mažą kūną. Jis pamatė, kad ji susitvarkė plaukus ir pasidažė lūpdažiu.
  
  
  
  Nikas priėjo prie sofos ir pakėlė ją. Pamatė, kad ji po chalatu buvo nuoga. Jis apkabino jos siaurą juosmenį ir paglostė nugarą. „Išpilk man gėrimo, Pam. Ir ateik čia. Mums reikia rimtai pasikalbėti, tu ir aš. Grįžusi padavė jam taurę ir atsisėdo šalia ant sofos. Ji pažvelgė į Niką. -Tu jį nužudei, ar ne? – neužtikrintai paklausė ji.
  
  
  
  Killmasteris laukė šios akimirkos. Dabar jis manė, kad atėjo laikas išsiaiškinti, kiek ji turi drąsos. Jei ji eis su juo, jai jo prireiks daug.
  
  
  
  „Turėjau“, – prisipažino jis. „Kito kelio nebuvo. Negalėjau padėti, patikėk manimi“.
  
  
  
  Didelės violetinės akys šaltai pažvelgė į jį. Jos oda buvo labai lygi ir balta. Jos plaukai, dabar išdžiovinti ir sušukuoti, buvo tamsūs ir blizgūs. Nikas svarstė, ar žmonės, kurie kažkada jai mokėjo, žinojo, ką jie gauna.
  
  
  
  Galiausiai ji pasakė: „Tai reiškia, kad aš dalyvavau žmogžudystėje“.
  
  
  
  Nikas niūriai linktelėjo. – „Techniškai kalbant, taip. Bet tai neturi reikšti jums problemų. Pirmiausia pasakyk – ar tikrasis tavo vardas Pamela Martin?
  
  
  
  „Pamela taip, bet Martinas ne. Aš nesu toks kvailas. Mano tikroji pavardė yra Haworth.
  
  
  
  – Ar jums kada nors buvo paimti pirštų atspaudai šioje šalyje?
  
  
  
  'Taip. Už karinę tarnybą. Bet man niekada nebuvo pakviesta“.
  
  
  
  Nebuvo ką veikti. Turbūt tai neturėjo reikšmės. Londonas ir pasaulis yra nuostabios vietos, o Pamela Haworth netrukus dings iš abiejų – jei nuspręs dalyvauti jo misijoje.
  
  
  
  Nikas švelniai apvijo savo ilga ranka jos plonus pečius. - Sakyk, ar tiesa, ką man sakei? Kad pabėgai iš ūkio ir atėjai čia praturtėti kaip prostitutė?
  
  
  
  Ji nenorėjo į jį žiūrėti. Nikas pamatė, kaip jos skruostai ir kaklas paraudo. „Tai... tai buvo beveik tiesa. Aš planavau tai. Tik aš negalėjau – kai taip atsitiko. Atidėjau, kol nebeliko visų pinigų. O, vieną dieną parsivežiau seną vyrą namo, bet jis nieko negalėjo padaryti. Aš išsigandau ir manau, kad jis tai matė. Vis tiek jis man sumokėjo. Manau, kad jis iš manęs juokėsi ir tuo pat metu gailėjosi“.
  
  
  
  – O Paulas Verneris? - maloniai paklausė Nikas.
  
  
  
  Bah! Aš tikrai neketinau eiti su juo. Bet galvojau, gal jis man sumokės už maistą. Tada būčiau jam trenkęs. Tik jis kažkaip netikras.
  
  
  
  Nikas ja patikėjo. Ji, be abejo, šiek tiek pasimetė, gal ir buvo labai pasimetusi, o gal ir nebuvo labai meili. Bet kartais tai praverstų – jei ji nebūtų per gera. Nikas pradėjo stebėtis: jis turėjo teisę samdyti AX personalą, kuriuo retai naudojosi. Tai jai galėtų tapti visu etatu. Bet šito teko šiek tiek palaukti.
  
  
  
  'Ir aš? Ar tikrai eitum su manimi? - erzino ją Nikas.
  
  
  
  'O taip!' Ji pakėlė veidą ir prisispaudė prie jo. „Bet ne tik dėl pinigų. Buvau išsigandusi, vieniša ir... ir tu man iškart patikai“.
  
  
  
  Tada Nikas ją pabučiavo.
  
  
  
  Pamela turėjo skanų liežuvį ir mokėjo juo naudotis. Kai bučinys baigėsi, Nikas paklausė: „Ar visos Dorseto merginos taip bučiuojasi?
  
  
  
  „Iš kur man tai žinoti? Bet mes ne visi valstiečiai! Jos violetinės akys buvo užmerktos, kai ji vėl ieškojo jo burnos. - „Nate! O Nate, brangusis. Tikiu, kad tave myliu. Ir tai kvaila iš mano pusės, ar ne?
  
  
  
  Killmasteriui ji patiko. Būdamas retos filosofinės nuotaikos, jis kartais pagalvodavo, kad tokios akimirkos, tarp mirties, purvo ir pavojų, padarė visą darbą vertingą.
  
  
  
  Tada jis ją atstūmė. - 'Nuostabu. Tu mane įsimylėjęs. Bet tada, žinoma, teks keisti profesiją“.
  
  
  
  „Aš tai jau padariau. '
  
  
  
  „Ar nori naujo darbo? Kol kas tai laikina, bet gerai apsimoka. Ir tai gali tapti visu etatu.
  
  
  
  Pam paglostė jam skruostą. – Ar tikrai man siūlote darbą? - nustebusi paklausė ji.
  
  
  
  „Ypatingas darbas. Ir atminkite: aš sakiau, kad tai laikina. Tai gali būti per laikina, niūriai pagalvojo jis. Jis keltų pavojų šiam vaikui, jei ji sutiktų, nes gali jam labai padėti. Jei viskas bus gerai, jis bus pirmasis agentas, pasiėmęs savo „žmoną“ į misiją!
  
  
  
  Nikas ją pabučiavo, tada užmetė chalatą ir užsisegė. - Tu ne tik baisus gyvūnas, - sušnibždėjo ji, - tu taip pat nežmoniškas. Iš kur tau tokia savikontrolė?
  
  
  
  Vėliau Nikas pasakė: „Aš tau parodysiu, kas yra savikontrolė. Bet dabar turime kalbėti apie darbą“.
  
  
  
  Gerai, jei reikia. Ar aš turiu būti šnipas ar kažkas panašaus? Ji žaidė su jo ausimi.
  
  
  
  Šis vaikas, nustebęs pagalvojo Nikas, gali būti protingesnis, nei atrodo ar apsimeta. - Klausyk, - pasakė jis jai. „Paleisk man akimirką už ausies, atsisėsk ir klausyk – ir atidžiai klausyk. Ir gerai pagalvok. Nes kai tu esi čia, o mes negalime čia sugrįžti, viskas: mes nebegalime sugrįžti! »
  
  
  
  „Ar tai, ką ketiname daryti, yra pavojinga?
  
  
  
  „Sakiau tau klausyti! Taip, tai pavojinga, velniškai pavojinga. Galite rizikuoti savo gyvybe. Ir darysite tai tik dėl pinigų, o ne dėl gero tikslo ar ko nors kito – ir darysite tai visiškai nesuprasdami, ką visa tai reiškia. Nes aš jums nepasakysiu smulkmenų. Negaliu tau pasakyti. Aš jums perskaitysiu scenarijų eilutę po eilutės ir taip turėsite jį suvaidinti. Vykdai įsakymus ir neklausinėji. Ir kai mes dirbame, tarp mūsų nėra nieko, išskyrus verslo santykius, grynai dalykinius santykius.
  
  
  
  "Man nepatinka ši dalis."
  
  
  
  „Tu esi įžūli kalė, bet tu man patinki. Gerai, dabar išgersiu dar vieną gėrimą ir nusiprausiu. Tuo tarpu gerai pagalvokite. Jei nuspręsite prisijungti prie manęs, mūsų laukia sunki diena. Ir aš tau viską papasakosiu pakeliui“.
  
  
  
  Kai jis įjungė dušą ir putojosi, jis manė, kad tai gali padėti. Jis, žinoma, apie kažką melavo Pam, neatskleidė detalių, nes dar nepasakė jai visų faktų. Pavyzdžiui, kad jai gali tekti kurį laiką praleisti Vengrijos kalėjime. Jis nemanė, kad jie jai pakenks net ir blogiausiu atveju, nors ji tikrai bus apklausta. ABO, ar kaip jie vadinasi šiais laikais, bus sunku įsitikinti jos nekaltumu. Bet ji bus nekalta. Nes jis jai nesakė nieko, ko jai nereikėjo žinoti. Killmasteris prisipažino sau, kad kartais buvo šiek tiek žiurkė. Bet reikėjo pasitelkti žmones, net tuos, kurie tau patiko. Jei ši byla veiks ir jie abu liks nepažeisti, jis pasirūpins, kad Vanagas ištrauktų virveles ir nugabentų Pam į Ameriką. Galbūt netgi gavo nuolatinį darbą AX.
  
  
  
  Nikas buvo taip užsiėmęs įtikinėdamas savo sąžinę, kad negirdėjo, kaip atsidaro vonios durys. Tada ji įslinko į dušą šalia jo ir paėmė muilą iš jo rankų. – Leisk man tai padaryti, Neitai.
  
  
  
  Jie bučiavosi po karštu dušu, jos liežuvis veržėsi jo burnoje kaip maža raudona gyvatė. Nikas buvo taip pat susijaudinęs, kaip ir ji, galvodama apie gresiantį pavojų. Tai buvo beprotiškas, žiaurus pasaulis, kuriame vyko daug beprotiškų dalykų, ir tai buvo vienas iš jų. Taip ir buvo. Jis tiesiog turėjo tai priimti.
  
  
  
  Pam išpylė vandens jam į veidą. „Aš nusprendžiau tai padaryti“, - sakė ji. „Imkitės šio darbo. Kada pradėsime?'
  
  
  
  „Esu labai sąžiningas žmogus“, – lėtai pasakė Nikas. „Visada stengiuosi atlikti savo pareigas. Tačiau skola gali palaukti šiek tiek ilgiau“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kai traukinys išvyko iš Vienos link Vengrijos sienos, Nikas ir Pamela vėl repetavo savo istoriją. Jie įlipo į vežimą prieš būrį atlikėjų. Grupė – merginų grupė pasirodė keturios Pietų Amerikos merginos, kurios kalbėjo tik ispaniškai – atskrido iš Gibraltaro ir susitiko su Nicku Vienoje.
  
  
  
  Tačiau Nikui ypač didelį įspūdį paliko juodieji dvyniai. Jis matė viską, bet nematė nieko panašaus į šias dvi merginas. Jų oda buvo labai tamsi, bet plaukai buvo nudažyti šviesia platinine spalva. Jų nagai buvo nudažyti sidabru. Tai buvo nuostabus efektas.
  
  
  
  Nickas neturėjo daug reikalų su grupe. Tai buvo Pam darbo dalis. Ji buvo palyda ir vadovė. Tačiau visos šešios merginos atrodė už ją vyresnės.
  
  
  
  Liko nedaug laiko. Nikas žinojo, kad nereikėtų manyti, kad Paulus Werneris Londone dirba vienas – kažkas nužudė šį CŽV žmogų ir pasiuntė Boyntoną siaubingą rezultatą. Bet Nikas nemanė, kad Verneris tai padarė. Todėl radus kūną – prieš išvykstant iš Londono laikraščiuose nieko nebuvo, bet tai įvyks greitai – bus paskelbtas aprašymas ir prasidės tyrimas.
  
  
  
  Dabar Pam pasakė: „Aš pradedu šiek tiek bijoti, Nikai. Jis pasakė jai, kad jo vardas yra Nikas, o ne Nate'as, bet viskas.
  
  
  
  "Tai yra puiku", - sakė jis. „Tam tikru mastu baimė kartais gelbsti tavo gyvybę. Bet tęsk – kartok dar kartą“. Jis atsainiai apsidairė. Purviname vežime jie buvo praktiškai vieninteliai. Į Vengriją šiomis dienomis keliauja nedaug žmonių.
  
  
  
  „Ir tai dėl tavęs, Nikai. „Tu mane šiek tiek supainiojai“, – pridūrė ji, kritiškai jį apžiūrėjusi. „Aš tiesiog netikiu, kad tu esi tas vyras“.
  
  
  
  Liaukis, Pam! Pakartokite tai dar kartą. Greitai būsime prie sienos. Jis šiek tiek sumurmėjo, šiek tiek įsitempęs. Jis ėjo į paskutinį savo pragariškos misijos – paieškos ir naikinimo – etapą ir praktiškai visa tai pavertė prakeiksmu ir atodūsiu. Visa atsakomybė už nesėkmę ar sėkmę gulėjo ant jo pečių. Už visas susijusias gyvybes buvo atsakingas jis. Jis pastebėjo Pam pokyčius. Per trumpą laiką ji priaugo šiek tiek svorio ir dabar, turėdama sveiką Dorseto veido spalvą, patogius batus ir tvido kostiumą, tapo atsidavusios anglės žmonos personifikacija.
  
  
  
  – Tu esi Džeikobas Verneris, – klusniai pasakė Pem. „Aš esu tavo žmona. Sutikau jus atostogaudamas Bornmute maždaug prieš metus. Mes įsimylėjome ir susituokėme maždaug po šešių savaičių. Dabar gyvename Londone, o jūs dirbate tarnautoju Barney and Sons alkoholinių gėrimų parduotuvėje. Ar tai vis dar tiesa?
  
  
  
  „Taip, ir tu gali tai atsiminti“, – aštriai pasakė Nikas. „Mes tai patyrėme tik tūkstantį kartų. Bet tai tiesa. Kiek tau metų?'
  
  
  
  – Mano amžius – dvidešimt dveji metai. Mano mergautinė pavardė buvo Haworth ir aš esu iš Dorseto. Tai tikrai priklauso nuo manęs. Aš tave myliu ir į šią kelionę išvykau su tavimi, nes tu to norėjai ir todėl, kad tai buvo galimybė turėti ypatingas atostogas. Mes atostogavome. Vykstame į šią kelionę, nes tavo pusbrolis pateko į bėdą ir paprašė tavęs jam padėti.
  
  
  
  'Gerai. Ir nepamiršk, jei aš patenku į bėdą ar darau ką nors, ko neturėčiau daryti, tu apie tai nežinai“. Nikas stengėsi ją kiek įmanoma apsaugoti. Jai tereikėjo užsičiaupti ir laikytis savo istorijos, ir viskas turėjo būti gerai. Ji buvo tiesiog sutrikusi jauna anglė žmona, daug jaunesnė už savo vyrą ir nebuvo susipažinusi su jo darbu.
  
  
  
  - O dabar aš, - pasakė Nikas. – Žinoma, būtent tai, ką aš tau sakiau per trumpą mūsų santuoką.
  
  
  
  „Esate natūralizuotas anglų kalbos dalykas. Tau trisdešimt penkeri. Į Angliją iš Vokietijos atvykote maždaug prieš dešimt metų ir labai stengėtės atsikratyti savo akcento. Daugeliu atvejų tai buvo sėkminga. Jūs neturite šeimos. Jie beveik visi žuvo per karo bombardavimus. Vienintelis jūsų giminaitis yra Paulus Werneris, jūsų pusbrolis. Jis vyresnis už tave ir būtent jis atėjo pas tave į Londoną ir pasakė, kad turi bėdų.
  
  
  
  šeštadienis.
  
  
  
  Killmasteris – šiuo metu jis atrodė kaip kažkas, išskyrus Killmasterį – paglostė savo „žmoną“ ant jos lenkto kelio. - "Kokia problema?" Pam susiraukė. Nikas pamatė, kad jos violetinės akys ryškiai šviečia, o jos veidas dabar buvo įsitempęs ir blyškesnis nei įprastai. Mergina tikrai išsigando. „Aš daug apie tai nežinau“, - atsakė Pam. „Tu kalbėjai vienas su savo pusbroliu, kol aš ruošiau vakarienę, o kai man tai paaiškinai, aš nelabai supratau. Bet tai turi kažką bendro su policija. Jūsų pusbrolio pasas buvo konfiskuotas ir jis negalėjo išvykti iš šalies. Ir dėl to jis praras daug pinigų. Taip atsitiko dėl teatro trupės, kurią jis turėjo atsivežti į Budapeštą. Tačiau jūsų pasas buvo geras ir policija negalėjo jūsų sustabdyti, todėl jis paprašė jūsų padėti. Jis tau už tai gerai sumokės. Ir tai būtų puiki šventė jo jaunajai pusbroliui ir jo brangiai žmonai. Viskas labai neįprasta, nes už geležinės uždangos labai mažai padorių žmonių“.
  
  
  
  - Nedaug žmonių to nori, - sumurmėjo Nikas. Konduktorius ėjo pro šalį ir padavė jam bilietus. Išėjęs vyras paklausė: „Kur dabar yra mano brangusis pusbrolis?
  
  
  
  „Tikiuosi, jis pateko į pragarą“, – aštriai pasakė Pam.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Gal būt. Bet teisingas atsakymas, prašau. Turime mažai laiko“. Kai Nikas juokėsi, kažkas, sėdintis keliuose suoluose priešais juos, atsisuko ir pažvelgė į jį. Jie ruošėsi įvažiuoti į Vengriją, ir iš to nebuvo ko juoktis.
  
  
  
  – Tikrai nežinau, – nuolankiai atsakė Pem. „Kai viskas buvo sutarta, pusbrolis Paulus dingo. Bet aš tikiu, kad jis gali būti kalėjime Anglijoje“.
  
  
  
  – Teisingai, – pasakė Nikas. „Tai yra istorija, kurią sukūrėme ir Anglijos policija bendradarbiauja su mumis. Gerai, kur mes einame Budapešte ir ką veikiame? Tada baigsime repeticiją“.
  
  
  
  Pam jį apkabino. „O Dieve, Nikai, aš tikrai bijau. Ar tikrai manote, kad galime su tuo susitvarkyti?
  
  
  
  Jis šaltai žiūrėjo į ją net per storus akinius su ragais, kuriuos nešiojo. – Nepamiršk, ką sakiau. Mes nebegalime grįžti. Kaip laikaisi?
  
  
  
  „Mūsų grupė jau mėnesį dirba kavinėje „Molnar“. Apsistojame Vengrijos Ir viešbutyje. Tikriausiai ten blakės ir tarakonai.
  
  
  
  - Lažinuosi, - ryžtingai pasakė Nikas. Jis apsidairė. Niekas į juos nekreipė dėmesio. Jis nusišypsojo Pam, tada ranka pakišo jos kuklų sijoną.
  
  
  
  'Nikas! Čia?' - Pam buvo šokiruotas.
  
  
  
  „Esu susijaudinęs berniukas. Sąžiningai, tai buvo atsisveikinimas, brangioji. Viešbutyje neturėsime daug laiko. Suprasti? Žinoma, kad yra. Aš turiu greitai išvykti“.
  
  
  
  – Žinau – ir aš priimsiu smūgį.
  
  
  
  'Pasiduoti. Užsisakėme bilietus šiai kelionei“.
  
  
  
  Ji atsirėmė į jį. - Ar jie mane įskaudins, Nikai? Turiu galvoje, jei kas nors nutiks ne taip ir būsime sugauti.
  
  
  
  „Na, tarkime, jūs buvote sulaikytas! Bent jau turėsite atsakyti į klausimus. Visa mintis tokia – duoti man laiko dirbti. Bet jei susitvarkysite savo nervus ir laikysitės savo istorijos, viskas bus gerai. Atsimink, aš tave atvedžiau čia ir vėl išvesiu. Nagi, pažaisk palydą, vadybininką ar kažką panašaus. Ar turite su savimi visus dokumentus?
  
  
  
  – Mano rankinėje.
  
  
  
  'Gerai. Jei vis dar nerimaujate, kai prieisime prie sienos, būkite ramūs. Aš galvojau apie viską“. Aš tikiuosi! - pagalvojo jis, kai Pam išėjo. Dievas žinojo, kad tai kainuoja pakankamai AX, kad būtų lengva kirsti sieną. Todėl jis taip ir padarė, su jaunos žmonos kamufliažu. Jis galėjo tai padaryti pats – padedamas naujos gynybinės organizacijos, kurią turėjo vengrai. CŽV išsiuntė naujausią žvalgybos informaciją apie šią organizaciją į Londoną. Nikas atsilošė ant sofos ir čiupo pypkę. Cigarečių dar nėra. Tą vakarą Hampstead Heath esančiame namų sandėlyje jis pamatė pranešimą, kaip jis turėjo būti gautas.
  
  
  
  
  
  Senos minos buvo pašalintos ir matymo laukas pagerintas - plati žemės juosta su matomais takeliais - o už jos yra 300 metrų zona, kuri yra griežtai saugoma, o minos - sargybos bokštai su kulkosvaidžiais ir snaiperiais, kurie dirba 24 valandas. diena. Bokštuose yra telefonai ir radijo imtuvai – šunys – už jų yra šešių elektrifikuotų tvorų sistema su signalizacija – iškart už paskutinės zonos lygiagrečiai jai driekiasi gatvė, kurią dieną ir naktį patruliuoja ginkluoti sargybiniai automobiliais ir motociklais.
  
  
  
  
  
  „Taip“, - pagalvojo Nikas. Jis galėjo tai padaryti. Ir galėjo jį ištikti viena nelaimė, ir galimybė padaryti galą šiai bjaurybei jau seniai būtų prarasta. CŽV vyras bandė ir jam nepavyko – su baisiais rezultatais: kankino žmogų, kurio palaikai buvo sudėti į dėžę. Kamuolys dabar buvo perduotas AH ir Nickas be jokio klaidingo neapdairumo žinojo, kad jis yra geriausias žmogus versle.
  
  
  
  Dabar jie buvo pasienyje. N3, apsirengęs susiraukšlėjusiu kostiumu ir pigiu paltu, su raudonais ūsais ir pilkais dryželiais plaukuose, žiūrėjo žemyn ir laukė, ar tikrai viskas vyks pagal planą. Jis lengvai persirengė. Nieko, kas galėtų nukristi ir užklupti lietuje. Tai buvo jis pats, bet visos detalės šiek tiek pasikeitė. Dažniausiai tai buvo pozos užmaskavimas – jis iškišo pilvą ir susmuko pečiai. Ir stori akiniai visiškai pakeitė jo veidą. Tai buvo Jokūbas Verneris, natūralizuotas anglų kalbos subjektas, kuris padėjo savo pusbroliui Paului, kuris dabar degė pragare.
  
  
  
  Koridoriuje atsidarė durys, pasigirdo aštrių balsų ūžesys ir pažįstamas šarvuotų batų trakštelėjimas. Perėjoje pasirodė du kareiviai rudomis uniformomis su kulkosvaidžiais ant pečių. Už jų karininkas davė trumpą įsakymą vengrų kalba.
  
  
  
  Visi turėjo eiti į muitinę ir ieškoti! Reikėjo parodyti visą bagažą!
  
  
  
  Nikas kaip tik siekė sunkių lagaminų ant lentynos, kai pastebėjo už jo stovintį pareigūną. Sunkiąja anglų kalba vyras paklausė: „Tavo vardas, prašau“.
  
  
  
  Geriausia savo anglų kalba su lengvu vokišku akcentu N3 pasakė: „Werner. Jokūbas Verneris. Keliauju su dainininkų grupe. Vykstame į Budapeštą ir...“
  
  
  
  "Prašau jūsų paso!" – griežtai jį pertraukė pareigūnas.
  
  
  
  Nikas perdavė dokumentą pareigūnui. Tai, žinoma, buvo tikri dokumentai, kaip ir Pam. Didžiosios Britanijos vyriausybė visapusiškai bendradarbiavo. Tik vizos buvo padirbtos – o jos buvo pačių įgudusių klastotojų darbas.
  
  
  
  Pareigūnas pažiūrėjo į pasą ir grąžino jį Nikui.
  
  
  
  - Jums nereikia vežtis bagažo į lauką, pone Verneri. Jūs su žmona galite likti vežime“.
  
  
  
  „Mano žmona yra kitame vežime. aš...
  
  
  
  Pareigūnas trumpai linktelėjo ir nuėjo. Nikas atsisėdo ant sofos ir paslėpė šypseną už netikrų ūsų. Bendrovė suteikė šešių mėnesių garantiją. Tai tikrai buvo normalu. Kažkas, aukšto rango pareigūnas, einantis tinkamas pareigas, buvo „įtikintas“. Buvo duoti įsakymai – atsargūs įsakymai.
  
  
  
  Nikas žiūrėjo pro langą į aptriušusią stotį, spėliodamas apie kyšius. Tą vakarą Londone jis davė pirminį įsakymą, bet po to reikalas buvo paimtas iš jo rankų. Tačiau ypač efektyvus žmogus su sunkia užduotimi susidorojo gerai ir greitai. Didžiausia problema buvo pareigūno įtikinimas, kad išdavystės nėra. Taip ir atsitiko. N3, gerai suprasdamas tokius dalykus, įvertino kainą apie šimtą tūkstančių dolerių. Galiausiai dalis jų atiteks pasieniečiams.
  
  
  
  Pam grįžo traukiniui kirtus sieną į Budapeštą. Ji atsisėdo šalia Niko ir užsitraukė sijoną ant kelių. „Tai nebuvo taip blogai“, – pranešė ji. - Jis beveik nežiūrėjo į mūsų pasus.
  
  
  
  „Kai problema bus išspręsta, – pasakė Nikas, – viskas bus lengva. Jei kas nors nutiks ne taip, viskas bus labai blogai.
  
  
  
  Į vakarą traukinys sustojo Pešto stotyje. Nickas ir Pam sudarė savo grupę. Pietų Amerikos merginos plepėjo kaip šarkos ir pritraukė daug dėmesio. Jie ėjo link Parlamento aikštės, o Nikas atidžiai stebėjo du nešiklius, nešančius bagažą ir muzikos instrumentus. Jei kas nors atsitiktų su būgnu, kiltų problemų.
  
  
  
  Negalėdami atitraukti akių nuo dviejų patrauklių juodaodžių šokėjų Duri ir Reni nešikai pagaliau sugebėjo paženklinti du taksi. Jie įėjo. Nikas liko šalia būgno. Tai reiškė, kad jis buvo su Pietų Amerikos merginomis, kurios įžūliai žiūrėjo į jį ir kalbėjosi tarpusavyje. Jie visi buvo šiek tiek apkūnūs ir ne itin gražūs. Nikas svarstė, kaip jie atrodytų pornografiniuose filmuose, jei jam nebūtų pavykę atlikti savo misijos.
  
  
  
  Vengrijos Ir viešbutis buvo įsikūręs Gellert Hill rajone. Nikas miestui nekreipė daug dėmesio, bet iš to, ką jis matė, viskas gerokai pagerėjo nuo paskutinio apsilankymo čia. Tada dar visur matėsi karo randai, o gatvėse knibždėte knibždėjo rusų kareiviai.
  
  
  
  Kai jie sustojo priešais viešbutį, apšiurusį pilką akmeninį pastatą, N3 pagalvojo: tai tuoj nutiks! Tai buvo ta dalis, apie kurią jis Pam nesakė. Jis nedrįso daryti išlygos, nes bijojo, kad tai neįspės Bela Kojak. Iš pradžių jis buvo pasirengęs rizikuoti, norėdamas rizikuoti dėl penkių minučių privataus pokalbio su Kojaku – su Lugeriu ir stiletu. Bet tada Vanagas radijo teleksu išsiuntė keturis savo žodžius, ir viskas kardinaliai pasikeitė. Paskutinis vyras, kurį jis norėjo pamatyti dabar, buvo Bela Kojak. Vyras pakankamai greitai sužino apie grupės atvykimą. Tuo metu Killmaster turėtų būti pakeliui.
  
  
  
  Iš pradžių buvo bendra sumaištis, bet ne tiek, kiek Nikas tikėjosi. Vadovas šiek tiek kalbėjo vokiškai ir, matyt, merginų grupių pasirodymas Vengrijos Ir viešbutyje nebuvo jokia naujiena. Bet to nesitikėta! Tai problema. Įprastos telegramos iš pono Paulo Wernerio jie negavo – ar buvo kitas ponas Verneris? Ir jie nebuvo tikri, ar yra laisvų kambarių.
  
  
  
  Už didžiulę forintų sumą pagaliau buvo laisvi kambariai, o prakaituojantis Nikas Carteris pakilo senu, ištrupėjusiu, atviru liftu nešdamas muzikos instrumentus. Jis stebėjo, kaip jie buvo įvesti į kambarį, kuriame miegojo du muzikantai.
  
  
  
  Po minutės jis rado Pamą prieškambaryje. Ji kalbėjosi su juodaode Reni, kuri pakankamai mokėjo vokiškai, kad galėtų dirbti vertėja. Nikas atitraukė Pamą į šalį.
  
  
  
  „Klausyk šito“, – pasakė jis jai. - Leisk visiems ateiti į tavo kambarį pasikalbėti. Pasakykite ką nors – man nesvarbu, ką – bet saugokite juos nuo šių įrankių. Man reikia minutės.
  
  
  
  Ji neklausinėjo, ir tai jai buvo į naudą. Pam stengėsi iš visų jėgų. Jis tikėjosi, kad ji susitvarkys.
  
  
  
  Po penkių minučių jis buvo kambaryje. Jis užrakino duris, priėjo prie būgno ir išsiėmė kišeninį peilį. Jis paėmė būgną ir papurtė. Jis nieko negirdėjo. AX žmonės Gibraltare per trumpą laiką atliko gerą darbą.
  
  
  
  N3 perpjovė būgno plokštę, įkišo ranką ir apčiuopė ginklą. Šis ginklas jam buvo nepažįstamas, bet su juo teko elgtis. Būtų beprotybė bandyti kirsti sieną su ginklu bagaže, nepaisant to, ar problema išspręsta, ar ne. Atsitiktinis patikrinimas gali viską sugadinti.
  
  
  
  Nikas išsitraukė Colt .45 automatą. Jo Luger privertė jį jaustis sunkus. Ten buvo trys papildomos dėtuvės, žalvariniai žalvariniai antgaliai su smaigaliais ir trumpaašmenis peilis su šarnyrine rankena. Tai viskas, ką jis liepė paslėpti.
  
  
  
  Jo tyrinėjantys pirštai palietė kažką kitą, lygų ir stiklinį. Kas tai buvo? Daiktas buvo priklijuotas prie būgno vidinės pusės. Nikas jį ištraukė. Tai buvo mažas skaidrus vokas su baltais milteliais viduje. Nikas atidarė padarą ir paragavo, nors žinojo, ką ras.
  
  
  
  Jis klydo! Jis klydo! Tai nebuvo heroinas. Tai buvo cukrus, pieno cukrus. Ką jis dabar turėtų apie tai galvoti?
  
  
  
  Dabar jis neturėjo tam laiko. Jis vėl ranka apčiuopė būgno vidų, norėdamas jį patikrinti, ir pastebėjo, kad jo vidus beveik visiškai padengtas mažais vokeliais.
  
  
  
  Po kelių minučių Nikas priėjo prie durų ir pažiūrėjo. Arsenalą jis pasidalijo į kišenes kaip galėdamas ir jam nieko neatsitiks, nebent būtų patikrintas. Jei taip atsitiktų, bent jau jam viskas būtų baigta.
  
  
  
  Koridorius buvo tuščias. Nikas atsainiai nulipo laiptais žemyn ir perėjo koridorių. Niekas į jį nekreipė dėmesio. Jis buvo užsiėmęs prie kasos. Jis neatidavė paso ir neužpildė policijos registracijos kortelės, o jei dabar jo paprašys, viskas bus ne taip.
  
  
  
  Killmasteris paliko Vengrijos Ir viešbutį ir niekas jam perskambino. Jis greitai pasuko į dešinę ir nuėjo nuožulnia gatve. Buvo prieblanda, dangus skumbrės pilvo spalvos ir pradėjo atspindėti pramoninį Pešto švytėjimą. Jis ėjo šlaitu ir stebėjo, kaip dūmų kaminai skleidžia riebius dūmus. „Čia jiems labai reikia dūmų valytuvų“, – pagalvojo N3. Dabar jis nusijuokė pats sau. Baigėsi blogiausia – laukimas. Dabar tai prasidės. Jis gimė tam, nors ir pasakė sau, kad to nekenčia. Veiksmas! Dabar Killmasteris pradėjo dirbti, vienas žmogus su keliais primityviais ginklais. Bet to pakaktų.
  
  
  
  Jis pasiekė šlaito galą ir patraukė link uosto zonos prie Dunojaus. Jis ėjo lėtai ir ramiai, linktelėdamas praeiviams. Taip ir planavo: su galiojančiais dokumentais kišenėje gauti kelių valandų atokvėpį.
  
  
  
  Prireikė daug planavimo, pinigų ir galvojimo, kad atiduočiau jam tas kelias valandas. Jis negalėjo sau leisti sugaišti nė minutės.
  
  
  
  Killmasteris vos nepradėjo švilpti prancūzų liaudies dainą, kurią taip mylėjo. Jis sustojo pačiu laiku.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Telekse pasirodę žodžiai pakeitė visą Killmasterio planą. Vacas buvo miestas, esantis maždaug 30 km į šiaurę nuo Budapešto.
  
  
  
  Kadangi jis nebuvo nelegalus užsienietis – bent jau kol kas – galėjo atlikti turisto vaidmenį. Jis ėjo palei upę, žiūrėjo pro storus akinius, užkliuvo už visko, ką galėjo, nuleisdamas pečius ir išsikišusį pilvą, šypsojosi žmonėms ir bandė rasti ką nors, kas kalba vokiškai arba angliškai. Tai buvo tarp darbuotojų ir kapitonų, kurie ketino dirbti.
  
  
  
  Jo klausimai nuvedė Niką į nedidelį uostą ir žilaplaukį senuką, vardu Josefas. Jis turėjo seną baržą. Taip, jis būtų nuvežęs serą į Vacą už 500 forintų, jei jo senasis variklis būtų taręs. Taip, buvo brangu. Tačiau dabar buvo tamsu ir jiems teks važiuoti labai lėtai – vienintelė jo šoninė lemputė neveikė taip gerai – ir visa tai užtruks. Jis sutiko.
  
  
  
  gerai. Ar jis turėjo dokumentus? turėjau būti atsargus.
  
  
  
  Killmasteris buvo išsitiesęs ant kieto gulto mažoje senos baržos, kuri lėtai judėjo prieš srovę, kajutėje. Jis stebėjosi, kiek laiko turi. Žinoma, Pam su tuo susitvarkė, tačiau, kad apsisaugotų, ji turės iškviesti policiją, jei jis nepasirodys per kelias valandas. Tai buvo triukas. Ji turėjo kuo ilgiau ištverti, tada paskambinti policijai ir apsimesti susirūpinusia žmona. Atsižvelgiant į biurokratiją ir kalbos sunkumus bei įprastus policijos klaidingus įsitikinimus, jis galėjo gauti keletą papildomų valandų.
  
  
  
  Tačiau už to slypėjo kažkas daugiau. Nikas be džiaugsmo sukikeno mazutu kvepiančioje kabinos tamsoje. Ten buvo Bela Kojak. Šis vyras akivaizdžiai turėjo kontaktų viešbutyje. Apie naują merginų partiją jam bus pranešta nedelsiant. Jis gali sunerimti. Naujos merginos ir be jo seno draugo Wernerio skambučio. Galbūt jis taip pat nerimavo dėl kažko kito. Nikas įsikišo į kišenę ir ištraukė permatomą voką. Jis pabandė dar kartą ir rūgščiai nusišypsojo, pieno cukraus. Jie turėjo jį panaudoti, kad sumažintų heroiną! Tai buvo akivaizdu. Tokioje šalyje bus sunku gauti pieno cukraus. Kaip ir daugumos dalykų, jo būtų labai mažai, o kas kontrabanda įnešė narkotikų, negalėtų rizikuoti pritraukti dėmesio pirkdamas per daug. Taip verslininkai kontrabanda į šalį gabeno cukrų.
  
  
  
  Nikas nuėjo prie rampos ir atsigręžė.
  
  
  
  Pamatė už vairo sėdintį senuką, kurio bukas vamzdis vėjyje virto šviečiančiu kamuoliuku. Nikas grįžo į savo narvą ir pradėjo ardyti Colt, čiupinėdamas tamsoje, kaip tai darydavo daug kartų anksčiau. Tai baigęs, jis patikrino dėtuvės spyruoklinį mechanizmą. Šio tipo koltai kartais rikošetuodavo. Šiame darbe jis galėjo iššauti tik vieną šūvį.
  
  
  
  Dirbdamas jis psichiškai viską peržvelgė. Heroinas, žinoma, buvo keisto Paulo Wernerio akių žvilgsnio ir palengvėjimo priežastis, kai Nikas jo apie tai nepaklausė. Werneris tikriausiai pagalvojo, kad jei Nickas ar AH žinojo apie heroiną, vengrai taip pat turėjo žinoti. Vengrijoje už heroino kontrabandą buvo baudžiama mirties bausme.
  
  
  
  „Killmaster“, nors ir jautė pasibjaurėjimą, žavėjosi Kinijos komunistais: pornografija iš šalies ir heroino kontrabanda į šalį! Žinoma, tai turėjo būti kinai. Tai šiek tiek sudėtingiau, tą dieną savo biure pasakė Vanagas. Tarpusavyje susipyko du komunistų milžinai. Kas gali būti paprasčiau nei įvežti į šalį heroiną ir auginti narkomanus? Tada kilo asmeninės naudos klausimas. Kam to reikėjo? Bela Kojaku? Fang Chi iš Kinijos atstovybės? Paslaptingasis gydytojas Milas Erosas? Galbūt pats Blackstone ir jo žmona. Arba Monet Manning? Ne, ne Monet. Tikriausiai jai to reikėjo, jei ji būtų išprotėjusi, bet ji to nesielgtų.
  
  
  
  Killmaster gūžtelėjo pečiais. Tai buvo nereikšminga paslaptis. Jam nerūpėjo. Jis bandė planuoti kampaniją, nuspręsti, kokia tvarka juos nužudyti, bet pasidavė. Tokie planai visada painiodavosi. Jis tiesiog turėjo elgtis pagal aplinkybes.
  
  
  
  Jis grįžo į koridorių ir šaukė senoliui. „Pažadink mane prieš pat atvykstant į Wac“.
  
  
  
  Nikas grįžo į savo kajutę ir per kelias sekundes užmigo.
  
  
  
  Jau buvo po vidurnakčio, kai senis nuleido jį ant akmeninės prieplaukos. Wakas neatrodė kažkuo ypatingas. Bet ten tikriausiai bus policininkų. Nikas ėjo akmenimis grįsta gatve, kurią senas bosas jam pasakė, kad nuves jį į miesto aikštę. Jis pridūrė, kad kažkur ten buvo taksi. Jei galėjo vairuoti.
  
  
  
  Šviesa krito ant vaikų galvų priešais jį, jis išgirdo juoką ir dainavimą. Kažkoks styginis instrumentas trinktelėjo. Nikas nusijuokė. Net komunizmas negalėjo nuslopinti madjarų meilės muzikai. Jis atsargiai priėjo prie smuklės ir žvilgtelėjo pro rombo formos langus. Jie yra čia. Du policininkai. Jie gėrė vyną ir linksminosi, kai keli vyrai pašėlusiai šoko.
  
  
  
  Nikas perėjo gatvę ir toliau keliavo, gerai pasislėpęs šešėlyje. Paėjęs kelis šimtus metrų į kalną, atėjo į aikštę. Priešais vaistinę stovėjo suplyšęs ZiS. Nikas priėjo.
  
  
  
  Ant priekinės ZiS sėdynės miegojo jaunas vyras, užsidėjęs akis dengiančią odinę kepuraitę. Nikas jį pažadino. Jis neturėjo laiko, todėl kalbėjo vengriškai.
  
  
  
  'Labas vakaras. Ar galite nuvežti mane į pono Blackstone vilą?
  
  
  
  'Kuris? PSO?' Vairuotojas išsitrynė miegą iš akių ir įtariai pažvelgė į Niką.
  
  
  
  „Ponas Blackstone, žinomas kino režisierius. Bet gal tu jo nepažįsti. Aš atsiprašau. Aš pabandysiu ...'
  
  
  
  „Žinoma, aš jį pažįstu! Aš girdėjau apie jį. Visi Vakoje yra apie jį girdėję. Bet kas tu esi? iš kur tu esi?
  
  
  
  Nikas užsidegė pypkę, kad vyras matytų jo veidą, tuščią Jokūbo Vernerio veidą. Jis paliko mylios pločio pėdsaką, bet nieko negalėjo padaryti.
  
  
  
  Ar turite dokumentus? - atsargiai ir švelniai paklausė vairuotojas. - Ar nenori patekti į bėdą?
  
  
  
  Nikas garsiai atsiduso. „Žinoma, turiu dokumentus. Ar aš nevaikščiočiau vidury nakties be dokumentų? Esu senas pono Blekstono draugas, labai senas draugas ir noriu jį nustebinti. Vengrijoje esu trumpam. Ar gali mane nuvesti pas jį? Aš atvykau iš Budapešto“. Iš kišenės jis išsiėmė storą forintų pluoštą. 'Kiek tai kainuoja ? Kadangi jau taip vėlu, esu pasiruošęs mokėti papildomai“.
  
  
  
  Ar kreipėtės į policiją? – paklausė vairuotojas.
  
  
  
  'Dar ne. Jie ten geria smuklėje, ir aš nenorėjau jų trukdyti. Galbūt dabar eisime pas juos“. - Nikas norėjo vėl įdėti forintų šūsnį į kišenę.
  
  
  
  Vairuotojas dvejojo, svyravo tarp baimės ir godumo. Nikas praktiškai galėjo skaityti mintis: jei šiam beprotiškam užsieniečiui kažkas būtų negerai ir jei policija jį sulaikytų, jis netektų bilieto – ir privilegijos! Geriau paimkite jį dabar ir praneškite jam vėliau – jei jis tai padarys.
  
  
  
  - Sėskis, - trumpai pasakė vairuotojas.
  
  
  
  Jie penkiolika minučių važiavo siauru asfaltuotu keliuku, važiuodami į pietus palei Dunojų. Nikas iš vairuotojo sužinojo, kad Blackstone gyvena ypač gražioje viloje ant kalvos su vaizdu į upę. Į vilą vedė privažiavimas. „Tiesiog išleisk mane į važiuojamąją dalį“, – pasakė Nikas. „Aš liksiu nepastebėtas, kad nustebinčiau savo draugą. Matai, aš jo nemačiau daug metų. Jis net nežino, kad aš čia.
  
  
  
  Vairuotojas linktelėjo.
  
  
  
  Po kelių minučių jis išleido Niką žvyrkelio pradžioje. Nikas sumokėjo ir dosniai davė arbatpinigių. Tada pamačiau, kaip senasis ZiS nuvažiavo. Gal šis žmogus praneš apie jį policijai, gal ne. Vėliau tai nebebus svarbu. Tai netgi gali būti naudinga, jei policija nežinotų, kas nutiks Blackstone viloje. Tada jie gali ateiti ir išvalyti trupinius, kuriuos Nikas paliks.
  
  
  
  Vėjas švilpė pro aukštas pušis ir lieknus baltus beržus palei kelią. Nikas kirto kelią, jo žingsniai asfaltuotu keliu skambėjo garsiai. Michaelas Blackstone'as turėjo privačią vietą. Nikas iš čia net nematė vilos. Pro debesis prasiskverbė plonas pusmėnulis, suteikiantis pakankamai šviesos Nikui, kad pamatytų akmeninius laiptus, vedančius žemyn nuo kelio į Dunojų. Prie prieplaukos su vaizdu į upę buvo prišvartuotas didelis pramoginis laivas. Nikas išgirdo švelnų ant sparnų siūbuojančios valties girgždėjimą. Tai buvo didelė, ilga ir plona valtis su užbortiniu varikliu. Vėliau, Nikas pagalvojo, valtis galėtų padėti jį išgelbėti, jei jam pavyktų pabėgti.
  
  
  
  Jis vėl kirto kelią ir nuėjo važiuojamąja dalimi, vengdamas žvyro. Kalva buvo išmarginta spygliuočiais, baltais beržais ir bukais, o pomiškis buvo tankus. Tačiau palei važiuojamąją dalį buvo gana plokščia žolės juosta.
  
  
  
  Dabar didžiausias Niko rūpestis buvo šunys.
  
  
  
  Tačiau atrodė, kad nebuvo šunų. Iki šiol žemiau esančiame kelyje nepravažiavo nei vienas automobilis, jis negirdėjo nei garso, nei šviesos. Jei rajone būtų kitų vilų, nieko nesimatytų. N3 pradėjo abejoti, kad galbūt Blackstones nėra namuose. Tai tikrai sugadintų dalykus!
  
  
  
  Mėnulis dabar buvo visiškai pasislėpęs už debesų. Killmasteris sustojo proskynoje, palaukė, kol vėl pasirodys mėnulis, tada iš kišenės išsiėmė skardinę suodžių. Nusiėmė skrybėlę, pasilenkė už krūmo ir pradėjo tepti veidą tepalu. Ketinimas buvo tapti vaiduoklio dalimi, todėl Nikas planavo nužudyti Blackstone. Jis planavo palaukti kelias valandas iki aušros, kai bus labiausiai pažeidžiamas. Tada jis įslinkdavo į miegamąjį ir pažadindavo Blekstoną, kad pamatytų juodaveidį velnią. Tokiomis aplinkybėmis kovoti reikia velniškai daug drąsos, ir Nikas nemanė, kad Blackstone bus toks drąsus.
  
  
  
  Jis atsargiai ėjo į kalną. Po šimto metrų jis išgirdo netikėtus garsus. Jis stovėjo nustebęs, kai išgirdo muzikos garsus ir garsų, linksmą juoką. Agentas AX keikėsi jam po nosimi. Jie ten surengė prakeiktą vakarėlį! Bet kodėl nebuvo šviesos?
  
  
  
  Po minutės jis sužinojo priežastį. Maždaug už šimto jardų abiejose kelio pusėse buvo pastatyta aukšta pavėsinė. Jis vos nesusidūrė su juo. Nikas tai pajuto ir atrado, kad jis buvo pagamintas iš gluosnių šakų – tokios tvoros, kurią žmonės stato aplink baseinus, siekdami privatumo. Blackstones reikėjo privatumo. Palisadas buvo daugiau nei septynių metrų aukščio ir veiksmingai apsaugojo vilą nuo kelio.
  
  
  
  Nikas nuslydo pro tvorą, pirštais peršoko per žvyrą ir vėl įlindo į krūmyną. Dabar jis galėjo matyti šviesas.
  
  
  
  Namas drebėjo iki žemės!
  
  
  
  Killmasteris apvažiavo važiuojamąją dalį dešinėje ir priėjo iš šono. Šviesa iš lempų buvo labai ryški. Priėjęs jis sklandžiai nukrito ant žemės ir kaip tigras šliaužė drėgnais, ką tik nukritusiais lapais. Tada jis pajudėjo toliau.
  
  
  
  Dabar Nikas pamatė, kad vila pastatyta ant tvirto akmeninio pamato. Privažiuojamoji dalis susisuko kaip balta gyvatė ir vedė į didelę asfaltuotą aikštelę. Nikas taip pat matė keturias garažo duris šiurkščiame akmenyje. Du iš jų buvo atviri.
  
  
  
  Aikštelėje stovėjo dideli automobiliai. Jie atrodė kaip sunkvežimiai. Nikas pastebėjo, kad tai ne sunkvežimiai, o specialūs furgonai! Jis pamatė vielos tinklo blizgesį galinių durų stikle.
  
  
  
  Šviesos ir garsai sklido iš pirmojo namo aukšto, kuris pasirodė dvigubas.
  
  
  
  Nikas penkias minutes žiūrėjo į automobilių stovėjimo aikštelę. Prie furgonų niekas nebuvo. Viršutinė vilos pusė buvo tamsi, bet apatiniame aukšte skambėjo muzika ir juokas, laukinis moteriškas juokas. Dabar, kai buvo arčiau, Nikas juoke pastebėjo keistą isterijos natą. Tai buvo per šiurkštu, net kaip riksmas.
  
  
  
  Killmaster tapo atsargus. Tai buvo riksmas. Staiga jis nutrūko ir iškart dingo kitame muzikiniame sprogime.
  
  
  
  Killmasteris atidžiai apžiūrėjo aplinką. Už garažo durų buvo siaura uolėta atbraila. Jei galėtų jį pasiekti, galėtų žiūrėti pro vieną iš grotuotų langų. Tai reiškė akimirką parodyti save, kai kirto atvirą automobilių stovėjimo aikštelę, bet jis nematė kitos išeities. Vis dėlto jis dvejojo. Jis turėjo tik vieną galimybę, o laikas bėgo. Jei jis suklys, viskas baigsis. Bet jis neturėjo kito pasirinkimo...
  
  
  
  Nikas susitvardė, tada tyliai perbėgo per automobilių stovėjimo aikštelę, dešinėje rankoje Coltas, o kairėje – peilis, pasiruošęs kovai.
  
  
  
  Kai jis pasiekė didelę uolą šalia garažo, jis įsikišo Colt į diržą ir laikė peilį tarp dantų. Tada jis lipo ant uolos beždžionės vikrumu.
  
  
  
  Tai buvo labai siaura briauna, mažiau nei trijų colių pločio. Tačiau Nickui Carteriui to pakako. Jis praslydo pro ją link artimiausio lango.
  
  
  
  Dabar muzika tikrai buvo kurtinanti, o merginų juokas buvo dar isteriškesnis. Killmaster atsargiai pažvelgė pro langą. Jis pamatė ilgą, siaurą pobūvių salę su blizgančiomis grindimis. Poros šoko, sukosi ir grojo valsu, kiti tiesiog vaikščiojo ar apsikabino. Visos šokėjos buvo merginos ir vilkėjo tais pačiais kostiumais! Maža juoda liemenėlė, iškirpta žemiau spenelių, trumpos kelnės arba diržas ilgomis petnešėlėmis, prie kurių buvo prisegtos tamsios kojinės. Visos merginos avėjo ypač aukštakulnius – plonus, keturių colių stiletus.
  
  
  
  Muzika sklido iš didžiulės jukebox kitoje kambario pusėje. Ant ilgo vienuolyno stalo stovėjo buteliai, taurės ir aukštos krūvos sumuštinių.
  
  
  
  Už stalo, ant podiumo, stovėjo didelė juostinė kamera. Šalia jos, sulankstomame lininiame krėsle, sėdėjo vyras. Jis buvo vienintelis vyras kambaryje ir atrodė pavargęs ir nuobodulys. Kai Nikas žiūrėjo, vyras atsistojo, kad ką nors pastatytų fotoaparatui. Jis žiovojo ir vėl atsisėdo.
  
  
  
  Staiga viena iš merginų sušuko. Nikas apsisuko ir pamatė pasipuošusią juodą moterį su botagu. Klykianti mergina, šviesiaplaukė plonomis kojomis, sucypė ir nukrito ant blizgančių grindų. Puošni moteris siūbavo botagu. Mergina greitai atsistojo ir pašėlusiai ieškojo draugo, bet nerado. Tada ji sunkiai pradėjo šokti stepą. Atrodė, kad tai patenkino išvaizdžią moterį. Ji nusišypsojo ir vėl įsikišo botagą į savo platų diržą.
  
  
  
  Killmasteris pažvelgė į amazonę panašią matroną, mąstydamas apie bjaurius vaizdus, kuriuos matė priešais save. Matyt, tai buvo Paulus Werner merginų kelionės pabaiga, kol jos išseko ir patraukė į Kiniją ar Šiaurės Vietnamą. Tuo tarpu niekšai merginas išnaudojo kaip įmanydami. Jis vėl pažvelgė į kamerą. Praėjusią naktį jie tariamai filmavo foninius kadrus, galbūt orgijos scenos kadrus.
  
  
  
  Nikas vėl pažvelgė į Amazonę. Ji turėjo sverti apie du šimtus svarų. Jos veidas kaip tešlos gabalas, krūtys kaip krepšinio kamuoliai. Jos juoda suknelė buvo tvirtai užsegta ant storo kaklo ir siekė batus. Juodas diržas buvo užsegtas aplink lenktą juosmenį blizgančia sidabrine sagtimi. Botagas ant jos klubo turėjo trumpą kotą su pintu odiniu galu.
  
  
  
  Kai kurios merginos šoko šalia Niko, tiesiai po langu. Tada jo žvilgsnis užkliuvo ant kažko, kas net ir šioje nepadorioje sumaištyje atrodė netinkama. Jis netikėjo. Viena iš merginų buvo juodaodė. Jos plaukai buvo nudažyti ryškia platina, o nagai – sidabriniai. Ji buvo su balta liemenėle ir baltu diržu. Atrodė, kad ji šoka užsimerkusi, stipriai prie savęs priglaudusi partnerį.
  
  
  
  Tai buvo vienas iš dvynių! Nikas įtarė dėl narkotikų. Bet kaip po velnių ji galėjo...
  
  
  
  Jo žvilgsnis nukrypo į juodaodžio merginos partnerę. Tai buvo Pam...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Buvo kažkas, kas pasielgė greitai – per greitai! Greičiau, nei Nikas manė, kad įmanoma. Pam neturėjo galimybės įgyvendinti jų plano ar iškviesti policijos. Kažkas ten buvo anksčiau, kažkas taip pat turėjo planą ir jėgų bei išteklių jam įgyvendinti. Bela Kojak? Nikas iš storo vyro suprato, kad Kojakas tėra smulkus verslininkas. Jis buvo svarbesnis už Vernerį, bet vis tiek pavaldus. Kas tada? Kas turėjo jėgų, drąsos ir išteklių sugauti grupę ir Pamą, susodinti juos į furgonus su grotomis ant durų ir nuvažiuoti iš Budapešto, o Nickas lėtai plūduriavo prieš srovę sena barža?
  
  
  
  Salėje skambėjo fleita. Jukebox pamažu sustojo. Amazonė, su sidabriniu švilpuku tarp putlių lūpų, išrikiavo merginas į vieną eilę. Dabar, kai muzika nutrūko, jie atrodė abejingi. Operatorius uždengė kamerą lininiu audiniu. Matyt, Velnio pobūvių salė nakčiai buvo uždaryta.
  
  
  
  Dabar ši moteris atidarė duris, o merginos ėmė eiti, raginamos jos botago. Nikas matė, kaip juda jos putlios lūpos, kai ji skaičiavo merginas. Pamela vaikščiojo klusniai, kaip ir visi. Jis buvo tikras, kad jiems visiems buvo skirti vaistai nuo nerimo. Greičiausiai jie buvo raminami, kol buvo čia.
  
  
  
  Niko akys nusekė Pamą, kai ji įėjo pro duris, pasuko į kairę ir nuėjo žemyn. Tikriausiai ten buvo rūsys, kuriame būtų buvę kambariai ar kameros, kuriose merginos buvo uždarytos, kai jos nedirbo.
  
  
  
  Pam buvo paskutinė eilėje. Žiauri moteris juodai uždarė duris už merginos. Operatorius dingo pro kitas duris. Po kelių akimirkų šviesa užgeso.
  
  
  
  Killmasteris susimąstęs paglostė stiklą. Grotos buvo kitoje lango pusėje. Bet kuriuo atveju nebuvo prasmės į juos įsiskverbti. Jis ėjo atgal palei atbrailą, vis dar laikydamas peilį dantyse, ir nusileido atgal ant asfalto. Dabar, kai pobūvių salėje užgeso šviesa, vėl buvo tamsu.
  
  
  
  Tada staiga garažo gale užsidegė šviesa. Nikas girdėjo balsus, vyriškus balsus. Jis tylėdamas nuslydo į garažą, vengdamas to, kas atrodė kaip Linkolnas. Jis ėjo link šviesos ir balsų.
  
  
  
  Į galinę garažo sieną įstrižai ėjo laiptai. Nikas užlipo laiptais kaip katė. Dabar jis suprato žodžius, pasakytus vengrų tarme. Žinoma. Tai buvo tarnai. Žinoma, Blackstone turėjo tarnų. Jų namai būtų buvę viršuje, su įėjimu per namą arba garažą. Nikas vis dar turėjo peilį burnoje. Jis sugriebė jį, laikė paruoštą dešinėje rankoje ir įdėjo Colt į dėklą ant kairės šlaunies.
  
  
  
  Nikas nuėjo į nedidelę aikštę laiptų viršuje. Jis sustojo priešais duris ir atsargiai pasuko rankeną. Durys nebuvo užrakintos. Jis švelniai jį stumtelėjo ir pažvelgė į vidų. Trumpas koridorius vedė prie kitų durų. Abiejose koridoriaus pusėse buvo kambariai. Nikas išgirdo dušo garsą.
  
  
  
  Vyriškis sušuko: "Tiboras?"
  
  
  
  Atsakymas pasigirdo iš vieno iš apšviestų kambarių. „Kas atsitiko, Gyula? Sakiau, kad man skauda galvą. Palik mane vieną.'
  
  
  
  Vyras nusijuokė širdyje. – Jūs, žinoma, per daug išgėrėte viskio. Ar neisi šį vakarą?
  
  
  
  'Ir vėl. Beje, aš jau turiu juos visus.
  
  
  
  'Idiotas! Šį vakarą atkeliavo nauja partija.
  
  
  
  'Aš žinau, aš žinau. Galite juos gauti. Aš einu miegoti. Sergau nuo pagirių. Norėčiau mirti.
  
  
  
  Killmaster nusijuokė.
  
  
  
  „Aš paimsiu vieną iš tų juodaodžių merginų“, - sakė vyras duše. "Galbūt abu. Tai vėl kažkas naujo."
  
  
  
  'Gerai. Suimk juos. Bet prašau užsičiaupk. Rytoj gali man viską papasakoti.
  
  
  
  Nikas įėjo ir tylėdamas trumpu koridoriumi nuėjo prie apšviestų durų. Vyras gulėjo ant lovos, veidą prispaudęs prie pagalvės. Jis aiktelėjo. Nikas pagalvojo: štai vaistas nuo pagirių. Dabar jam reikėjo kibti į darbą ir apsaugoti savo užpakalį. Jis negalėjo sau leisti, kad viskas vyktų sava vaga.
  
  
  
  Nikui artėjant prie lovos lenta girgždėjo. Vyriškis pasuko galvą ir pažvelgė į juodojo velnio veidą. Jo burna atsivėrė.
  
  
  
  Nikas peilio rankena smogė jam į kaklą. Vyriškis suriko. Nikas parklupdė jį ant nugaros, pakėlė galvą ir perpjovė gerklę.
  
  
  
  Kitas tarnas sušuko iš po dušo: „Ar tu ką nors sakei, Tiborai?
  
  
  
  Nikas pirštais lengvai nuėjo koridoriumi į vonios kambarį ir įėjo vidun. Ten buvo senovinė vonia su dušu ir geltona užuolaida. Užuolaidoje buvo raudonų žąsų raštas. Vyras pradėjo dainuoti širdyje. Killmasteris atitraukė uždangą ir viena ranka negailestingai sustabdė dainą, o kita įkišo peilį giliai po kairiuoju šonkauliu. Jis nuleido nukentėjusįjį į greitai raudonuojantį vonios vandenį. Tada jis nušluostė peiliuką ir išjungė dušą.
  
  
  
  Nikas iš vonios tualeto išsinešė vienintelį daiktą, kurio ieškojo – raktus. Jų buvo daug.
  
  
  
  Jis įsidėjo raktus į kišenę, greitai nuėjo prie durų per koridorių ir nuėjo į laiptinę. Ant nuožulnių grindų, vedančių į plienines duris, švietė viena silpna lempa. Į dešinę nusileido geležiniai sraigtiniai laiptai. Jis tylėdamas nuėjo prie laiptų ir klausėsi. Jis matė blankią šviesą ir girdėjo moteris kalbančias vokiškai. Nikas viltingai nusišypsojo. - "Aš tuoj būsiu su jumis, ponios!" - linksmai sumurmėjo jis. Jis nuėjo rampa iki plieninių durų. Jis, žinoma, buvo užrakintas. Tikriausiai buvo galima patekti į viršutinę namo dalį, todėl buvo užrakinta.
  
  
  
  Nikas grįžo į sraigtinius laiptus. Jis leidosi labai lėtai, stengdamasis, kad kojos nekeltų nė menkiausio triukšmo ant geležinių laiptelių. Jam leidžiantis laiptais, šviesa ryškėjo ir balsai aiškesni. Nikas sukando dantis į pajuodusį veidą, kai išgirdo vokiečių kalbą. Neabejotinai seni draugai iš karo.
  
  
  
  Prieš įeidamas į mažą kambarį, jis pateko į sceną iš salės. Buvo dvi amazonės, moteris, kurią jis matė pobūvių salėje, ir kita, kuri atrodė jos dvynė. Apskritai, jis pagalvojo, sveria apie penkis šimtus svarų. Jie gėrė arbatą ir valgė mažus pyragėlius, šnekučiavosi kaip beždžionės. Pamatė ant stalo gulinčius jų botagus.
  
  
  
  Nikas paėmė peilį į kairę ranką, nusitraukė Colt nuo diržo ir žengė durų link. - „Guten Morgen, ponios. Ne, nešauk!
  
  
  
  Jie nerėkė. Nuo paralyžiuotų storų pirštų taurės trinktelėjo ant grindų, ir jie tylėdami žiūrėjo į Niką. Ir Nikas žinojo kodėl. Šios dvi sadistiškos kalės pamatė baisų kruviną juodaodį vyrą su ginklu.
  
  
  
  Nikas tyliai uždarė duris. Amazonės nejudėjo, kai jis ranka įkišo į striukės kišenę ir išsitraukė žalvarines pirštines.
  
  
  
  Pirmąja savo auka jis pasirinko moterį, kurią pamatė pobūvių salėje, kuri persekiojo Pam pro duris. Jis priėjo prie jos su ledine šypsena ir pasakė: „Atsiprašau, gnadiges Fraulein“. Tada jis smogė jai į galvą sunkiu žalvariniu pirštu. Ji nuslydo nuo kėdės ant grindų kaip tirpstanti masė.
  
  
  
  Nickas turėjo neutralizuoti ir antrąjį. Ji pakilo nuo kėdės savo didžiuliu kūnu ir puolė jį su mėsos pjaustytuvu.
  
  
  
  Killmasteris pasitraukė į šoną ir leido savo peilio ašmenims įsiskverbti į storą jos riešą. Jos peilis nukrito ant grindų. Jis trenkė dideliu kumščiu į išsipūtusį pilvą. Moteris padvigubėjo ir jis pradėjo vemti. Nikas sugriebė ją už plaukų ir atitraukė galvą atgal, prispaudęs peilio galiuką prie gerklės. Jis linktelėjo kitos moters link. – Tu matai, ką aš jai padariau, ar ne?
  
  
  
  „Jawohl. Taip-taip.
  
  
  
  „Tai dar nieko. Aš jau nužudžiau du jūsų žmones ir esu pasirengęs nužudyti dar tiek, kiek reikia. Ir aš net noriu tave nužudyti. Tai aišku?'
  
  
  
  'Taip. B-bet prašau nežudyk manęs! Aš nieko nedariau. Aš tik sena moteris. Jis galėjo rizikuoti. Nikas piktai nusišypsojo. „Senutė, dirbusi koncentracijos stovykloje? Kas negali eiti namo? Ieškomas už karo nusikaltimus? Jos veidas perkreiptas.
  
  
  
  Jis akimirką paspaudė peilį. - "Kur yra Blackstones?"
  
  
  
  Ji iškart atsakė. „Budapešte. Jie greitai grįš.
  
  
  
  "Kaip greitai?"
  
  
  
  'Nežinau. Jie vėluoja
  
  
  
  „Kodėl jie išvyko į Budapeštą?
  
  
  
  Storieji pečiai akimirką pajudėjo. 'Verslui.'
  
  
  
  – Kas čia dar gyvena, be Blackstone ir jo žmonos?
  
  
  
  Dar vienas lengvas gūžtelėjimas pečiais. Ji be baimės atsisėdo ir nemirktelėjusi pažvelgė į jį. Nikas patraukė į žilusius plaukus. - 'Kas dar?' - griežtai pakartojo jis.
  
  
  
  „Taip pat garsioji kino žvaigždė Mona Manning! Bet ji ne viešnia. Ar supranti, tai menage a trois? Jis įdėmiai pažvelgė į ją. 'Aš tikrai suprantu. Visi trys miega vienoje lovoje. Nesvarbu. Kiek merginų yra apačioje?
  
  
  
  - Dabar šešiolika. Šį vakarą atkeliavo keletas naujų.
  
  
  
  Nikas atitraukė jai nuo gerklės peilį ir atsitraukė. Laikas bėgo. Jis pažvelgė į Amazonę, ir ji pamatė kažką jo akyse, kuri negailestingai blizgėjo juodame veide, todėl jai buvo šalta. Ji nuslydo nuo kėdės ant kelių ir rankomis apsivijo jo kelius. - „Bitte, mano pone, prašau! Neversk manęs...
  
  
  
  Nikas akimirką pažvelgė į ją. Kažkur pasigirdo triukšmas, kuris jį vargino. - „Kiek kitų žmonių dabar yra namuose? Aš viską žinau apie tuos du vyrus viršuje. Taigi nemeluok, kitaip aš tave nužudysiu!
  
  
  
  Dabar ji sūpavo ant kelių. – „Nėra kitų! Tik mes šiandien švenčiame. Prisiekiu. Keturių visada užteko – čia niekada neturėjome problemų ir...
  
  
  
  – Šįvakar bus nemalonumų, – niūriai pasakė Nikas. Tada jis šovė jai į galvą.
  
  
  
  Nežiūrėdamas į ją, jis priėjo prie kitos moters ir ją taip pat pribaigė. Išėjęs iš mažo kambario ir užbėgęs sraigtiniais laiptais, jis pradėjo ieškoti raktų kišenėje. Dabar kiekviena sekundė svarbi.
  
  
  
  Jis atidarė plienines duris trečiu bandytu raktu ir lyg vaiduoklis įslinko per plačią, storu kilimu išklotą salę. Tada išgirdo telefono skambučio spragtelėjimą. Garsas sklido iš nišos šalia lauko durų. Nikas stovėjo nejudėdamas. Jis išgirdo vyro balsą: „Paskubėk, idiote. Išleisk mane – leisk man praeiti! '
  
  
  
  Operatorius! Nikas jį pamiršo. Jis tylėdamas priėjo prie nišos.
  
  
  
  Vyriškis užduso, numetė telefoną ir nubėgo prie lauko durų. Tuo pat metu Nikas pro platų stiklą šalia durų pamatė priekinius žibintus važiuojamojoje dalyje. Dabar jis negalėjo šaudyti. Nikas metė į jį peilį. Vyriškis trumpai sušuko, kuris baigėsi gurkšnojant. Jis krito ant kelių su peiliu į nugarą ir beviltiškai subraižė duris. Nikas pašoko į priekį. Dar buvo laiko. Bet klastingo kraujo nebuvo nė pėdsako!
  
  
  
  Karatė pjaustytuvu sulaužė vyrui kaklą, tada pakėlė kūną ant pečių ir įkišo peilį į žaizdą, kad apribotų kraujotaką. Kai jis apsisuko ir bėgo atgal koridoriumi, pro stiklą tarsi švyturio šviesa švietė priekiniai žibintai. „Tai labai arti“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Dešinėje buvo poros aukštų, arkinių dvigubų durų. Jis pasuko rankenėlę ir durys atsivėrė į ilgą salę. Sienos buvo apšviestos švelnia šviesa, kuri iš išorės nesimatė dėl storų užuolaidų. Kambario centre buvo didelis, blizgantis stalas, paruoštas susitikimui, su užrašų knygelėmis, pieštukais, stiklinėmis ir vandens grafinu. Ant arbatos spintelės šalia jo buvo butelių kolekcija. Susitikimas gali būti šį vakarą! Akimirką Nikas susigundė, bet prabėgo brangios sekundės. Didelio atsipirkimo jam dar nereikia. Tikrai jų buvo per daug ir buvo akivaizdu, kad su jais bus ginkluoti asmens sargybiniai...
  
  
  
  Niko dešinėje per kambarį driekėsi didžiulis akmeninis židinys. Tai buvo mažai naudos. Jis pažvelgė į kairę, tikėdamasis, kad ant jo pečių miręs vyras per daug nekraujuoja – laimei, kilimas buvo raudonas. Staiga jis pastebėjo muzikantų namus! Tikriausiai sukurtas tik dėl efekto ir niekada nenaudotas. Maždaug trys metrai virš žemės, dėžė uždengė aukštą salę. Siaurais laiptais pakilo siena.
  
  
  
  Nickas Carteris pribėgo prie jos.
  
  
  
  Jis klūpojo už parapeto, kruvinu peiliu šluostydamas mirusiojo marškinius, kai po juo atsidarė durys ir užsidegė didelis sietynas. Nikas pažvelgė į skylę. Matė, kad įėjo penki žmonės. Pastarasis kažką pasakė keliems asmens sargybiniams. Tai buvo dideli, grubūs vyrai su pistoletais. Nikas atsiduso. Tai buvo kažkas kita. Dabar jis turėjo pakeisti taktiką. Vilkas turėjo virsti lape.
  
  
  
  Žvelgdamas beatodairiškai žmogaus, kuris labai greitai nužudys arba neutralizuos visus šiuos žmones, jis stebėjo, kaip grupė susirinko prie didelio stalo. Tai buvo daugiakalbė banditų grupė, kuri kalbėjo vengriškai, prancūziškai, vokiškai ir angliškai. Lempa buvo ryški, ir Nikui niekas netrukdė jų pamatyti. Jis atidžiai apžiūrėjo kiekvieną prie stalo sėdintį asmenį.
  
  
  
  Fang Chi buvo mažas, tvarkingas ir gudrus. Jis vilkėjo gerai prispaustą pilką kostiumą, baltus marškinius ir juodą kaklaraištį. Jo juodi plaukai blizgėjo, kai jis atidarė storą portfelį ir pradėjo dėlioti popierius ant šalia esančio stalo. - „Šį vakarą turiu grįžti į Budapeštą. Taigi padarykime tai greitai“.
  
  
  
  - Lik čia šiąnakt, Fan. Žinote, kad bus smagu ir vietos bus daug. Paklausiu Tiboro ir... Sybil Blackstone kvietimas staiga nutrūko.
  
  
  
  'Tai yra neįmanoma! Man reikia grįžti į misiją. Dabar prašau...
  
  
  
  Killmaster pajuto palengvėjimą. Žinoma, Tiboras nebūtų atsiliepęs telefonu, nebent būtų atsiliepęs iš pragaro, ir tai būtų sukėlusi papildomų komplikacijų.
  
  
  
  „Fanas teisus! Jau vėlu. Man reikia grįžti į pilį, kad paruoščiau filmuotą medžiagą rytojui. Jūs žinote, kaip tai svarbu – komitetas ateis jų pasižiūrėti. Paskubėkime!'
  
  
  
  Šis balsas skambėjo giliai ir ryškiai, su galios užuomina. Nikas nustebęs pažvelgė į kalbėtoją, nes buvo keistai apsirengęs. Tada jis padarė išvadą, kad vyras turėjo skristi tiesiai iš kaukių baliaus. Vyriškis pakilo nuo stalo įsipilti taurės. Jis dėvėjo languotą kepuraitę, ant kaklo užsidėjo baltą šaliką, tvido striukę ir rožinius bridžus, sukišamus į aukštus blizgančius batus. Figūra atrodė kaip 1920-ųjų kino režisierius!
  
  
  
  „Kalbant apie komitetą, Bela, aš suprantu, kad priėmimui viskas tvarkoje?
  
  
  
  Bela Kojak! Nikas su nauju susidomėjimu pažvelgė į keistai apsirengusį vyrą. Taigi tai buvo Kojakas! Atrodo, kad jis šioje nešventoje grupėje užėmė aukštesnes pareigas, kaip Paulus užsiminė Verneriui.
  
  
  
  Sybil Blackstone buvo liesa šviesiaplaukė su vingiuotu kaklu ir į nagus panašiomis rankomis. Ji buvo nusikirpusi vyrišku stiliumi ir vilkėjo tamsų kostiumą. Nikas pagalvojo apie mirusios Amazonės žodžius ir nusišypsojo sau. „Ménage a trois“, – pasakė ji. Iš klinikinės perspektyvos būtų įdomu pamatyti, kaip elgiasi visi trys.
  
  
  
  Kiek žemiau Nicko buvo Mona Manning ir Michaelas Blackstone'as. Moteris sugriebė Blekstouną už rankos ir kalbėjo garsiai, iššaukiančiai šnabždesys. - Aš tau sakau paskutinį kartą, Maikai! Man tiesiog reikia geresnių vaidmenų. Aš esu žvaigždė, bet su manimi nesielgia kaip su žvaigžde. Mano persirengimo kambarys yra gėda! Man trūksta pagarbos, visiškai bet kokios pagarbos iš šių aplinkinių žmonių. Aš daugiau to neištversiu, Maikai. Vieną dieną aš paliksiu šią vietą ir niekada negrįšiu. Pamatysi jį!'
  
  
  
  „Nagi, eime, Mona! Turite būti kantrūs, brangioji. Viskas bus gerai. Rytoj aš asmeniškai apie tai kalbėsiu su CB. Aš išspręsiu reikalą. Užsičiaupk, brangioji, ir leisk man mėgautis puikiu tavo pasirodymu. Gerai?'
  
  
  
  Tai buvo patyrusio žmogaus balsas. Nikas beveik galėjo pasiekti, kad paliestų Michaelą Blackstone'ą. Jis atrodė kaip koks nepadorus Linkolnas. Jis buvo labai aukštas ir labai kaulėtas, su daugybe žilų plaukų. Jo raukšlėtas veidas išreiškė liūdesį dėl Liuciferio, bandančio nuraminti pamišusią moterį.
  
  
  
  Mona Manning prilipo prie aukšto vyro. Jos balsas staiga pasikeitė iš piktosios raganos į kikenančios, kvailos paauglės. „O, Mike, brangusis! Tu toks angelas. Žinojau, kad tu man padėsi. Jūs visada tai darote. O Mike, Mike! Ar tikrai tikite, kad mano sugrįžimas buvo sėkmingas? Ar grįš taip, kaip buvo anksčiau? '
  
  
  
  Killmasteris, žvelgdamas pro skylę į Moną Mening, pajuto nuoširdaus gailesčio bangą. Tokiu atstumu ir po šia negailestinga šviesa buvęs Amerikos numylėtinis pažvelgė į liūdną žvilgsnį. Tiršto makiažo kaukė ant jos veido negalėjo nuslėpti žalos, kurią jai padarė laikas, narkotikas, gėrimas ir beprotybė. Liko tik jos figūra, kuri vis dar buvo vešli ir kupina krūtų. Nickas prisiminė filmą, kuriame ją matė, galvojo apie šiurkščias sekso scenas. Amerikos mylimoji tapo garsiausia kekše pasaulyje! „Mona, Maikai. Ateikite čia prašau. Mums reikia jūsų parašų. Tai buvo Sybil Blackstone. Ji ir Fang Chi buvo užsiėmę krūva popierių. Bel Kojak atsistojo į šoną ir gėrė savo juokingą kostiumą. Jam atrodė nuobodu, bet Killmasteris, stebėdamas jį pro langą, suprato, kad tai bus kitas priešas – žmogus su ginkluota apsauga. Čia buvo žmogus, kuris turėjo eiti į pilį, o kur tik reikia, ruoštis kitai filmavimo dienai, nes ateis kažkoks Komitetas!
  
  
  
  Nikas klausėsi ir kažką suprato. Šiąnakt, matyt, buvo atlyginimo diena, o Fang Chi mokėjo jiems komunistinės Kinijos auksu. Tai buvo sudėtingas popieriaus verslas, kuris prasidėjo Budapešte ir tęsėsi per Šveicarijos bankus Honkonge. Nikas mintinai išmoko savo ataskaitos duomenis – jei dar būtų gyvas, kad jį parašytų.
  
  
  
  Po penkių minučių jis suprato, kad „pilyje“ buvo kuriami filmai. Rytoj atvyksiantis komitetas buvo oficialus Vengrijos vyriausybės pakomitetis, kuriam pavesta kurti mokomuosius ir dokumentinius filmus. Nikas nusišypsojo. Tai viskas! Vengrai nieko nežinojo apie pornografinius filmus! Ši komanda taip pat kūrė dokumentinius filmus ir taip sukūrė puikų pornografijos kamufliažą. Tai paaiškino, kodėl merginos buvo taip kruopščiai slepiamos ir į darbą bei iš jos vežamos uždaruose furgonuose.
  
  
  
  Fangas Čis įsidėjo popierius į savo portfelį. -Ar tu tikras, kad pilyje viskas gerai, Bela? Dabar niekas negali suklysti. Mes – mano vyriausybė – esame labai patenkinti rezultatais. Filmai turi didžiulę propagandinę vertę. Ypač tie, kuriuose vaidina Mona Manning. Norėtume, kad ji atliktų daugiau pagrindinių vaidmenų, o mums reikia daugiau tokių filmų kaip „Gėda gangsterių“. Tai buvo šedevras“.
  
  
  
  Bela Kojakas trinktelėjo į stalą botagu, kurį, matyt, visą laiką nešiojosi su savimi. „Aš tau jau sakiau, kad viskas gerai, Fane. Patikrinsiu paskutinį kartą, jei kada nors iš čia išeisiu, bet patikinu, kad viskas gerai. Jis nusišypsojo. – „Požemiuose saugomos visos... ech... egzotiškesnės dekoracijos. Merginos čia saugios. Mano žmonės žino, kad reikia užsičiaupti patikrinimo metu. Jis trenkė botagu į stalą: „Mes neturime dėl ko jaudintis. Komitetas nematys nieko, tik traktorius ir besijuokiančius kvailius. Naudojuosi vietiniais ūkininkais“. Mona Mening ir Blekstonas vėl nuėjo ir atsistojo prie didžiulio židinio su stiklinėmis rankose. Nė vienas iš jų neatrodė labai suinteresuotas verslo dalimi. Fang Chi paklausė: „Kiek merginų dabar turime?
  
  
  
  - Pagaliau devyni, - atsakė Sibil Blekston. Ji atsisuko į Belą Kojak. - „Mums reikia daugiau merginų, Bela, ir greitai. Turėjome tuos tris, kurie dabar yra mirę, ir kitus, kurie sunyko ir buvo išsiųsti valtimi. Netrukus turite susisiekti su Werneriu.
  
  
  
  Kojakas atsistojo prie stalo ir įsipylė gėrimo. Jis neatsisuko, kai pasakė: „Aš tai padarysiu labai greitai“.
  
  
  
  Nikas, pasislėpęs dėžėje, greitai apskaičiavo. Devynios merginos. „Amazon“ teigė, kad jų buvo tik šešiolika. Grupėje buvo šeši žmonės, o su Pam – septyni. Septyni ir devyni yra šešiolika!
  
  
  
  Kažkas – Nikas tikino, kad tai buvo Bela Kojak – į vilą atsivežė dar septynias merginas, nieko nesakęs Sibilei ar Fang Či. Mike'as Blackstone'as ir Mona Manning aiškiai nesiskaito.
  
  
  
  Killmasteris spoksojo į Belos Kojak nugarą. „Tu esi mano kitas taikinys, Kojakai“, - tyliai sau pasakė jis. Bet kaip aš galiu tave gauti?
  
  
  
  Jis pažvelgė atgal, per operatoriaus kūną. Galinėje sienoje buvo nišose eilė langų, einančių nuo dėžės grindų iki lubų. Nikas pradėjo atsikratyti su savimi atsineštų raktų. Raktai barškėjo. Jis atsargiai išėmė visus raktus ir po vieną padėjo ant grindų. Jis įsmeigė peilį į vieną diržo pusę, Coltą – į kitą. Tada jis pradėjo labai atsargiai ropoti link langų. Jei jie nėra tikri langai arba jie užrakinti iš išorės, jis turi bėdų. Namas buvo septynių metrų gylyje. Jei jis būtų prie lango, jo nesimatytų iš žemiau esančios salės. Tik lango atidarymo garsas arba stiprus skersvėjis galėjo jį išlaisvinti. Jis vis dar girdėjo jų pokalbį. Bela Kojak dvejojo, bet buvo nepaprastai nekantrus. gerai. Nickui prireikė kelių minučių, kad suprastų, ką jis ketina.
  
  
  
  Langai pasirodė tikri ir užrakinti iš vidaus. Nikas pasuko spyną ir atidarė vieną iš langų. Tai buvo velniškai sunkus darbas. Jis iš anksto atidžiai apžiūrėjo vilą ir manė, kad žino, kas yra už langų, bet nebuvo tikras. Žinoma, šalia dar buvo Kojako asmens sargybiniai. Kiek jų buvo? Kur jie buvo? Jei namuose būtų patruliavęs apsaugos darbuotojas, Nikas atidaręs langą būtų matęs šviesą.
  
  
  
  Jis pažiūrėjo labai lėtai. Jis pajuto palengvėjimą. Lauke buvo tamsu. Jis ištiesė ranką ir pajuto šaltas, lygias plyteles ant stataus šlaito. Teisingai atspėjęs galės nuslysti nuo stogo ir į aikštelę.
  
  
  
  Killmasteris centimetras po centimetro tylėdamas stumdė savo didžiulį kūną pro langą. Iš pradžių kojas, paskui sugriebė lango rėmą ir uždarė langą už savęs. Jis kojomis ieškojo po juo esančio melioracijos griovio, tačiau jo nerado. Jis paleido lango rėmą ir nuslydo beveik tris pėdas, kol kojų pirštai palietė kanalizaciją. Plytelių slydimo garsas buvo per stiprus.
  
  
  
  Jis gulėjo veidu žemyn, nejudėjo ir beveik nekvėpavo. Vėjas veržėsi pro jį ir jis išgirdo švelnų beldimą į langą. Prakeiksmas!
  
  
  
  Praėjo minutė. Daugiau nieko negirdėjo. Dabar turime paskubėti, kitaip Bela Kojak išeis. Jis nusileido į lataką, stipriais pirštais sugriebė už krašto ir praskriejo per kraštą. Jis nusileido ant žemės. Kaip ir tikėjosi, jis atsidūrė automobilių stovėjimo aikštelėje, garažas – kairėje, o išsikišusi vilos akmeninių pamatų dalis – dešinėje. Jis pirštais pakrypo ta kryptimi.
  
  
  
  Sargybinis automatą per petį atrėmęs į uolą, kur nuo asfalto vedė privažiavimas. Jis sukryžiavo rankas ant krūtinės ir tyliai sušvilpė. Už jo ant žvyro stovėjo džipas. Tarp Niko ir apsaugos darbuotojo buvo automobilis. Paaiškėjo, kad tai „Škoda“, tikriausiai Kojako automobilis. Problema: jis negalėjo jame pasislėpti, kol vyras išėjo? Tas prakeiktas sargybinis tikrai buvo problema.
  
  
  
  Tačiau šį kartą Nikui pačiam problemos spręsti nereikėjo. Priešais namą kilo šurmulys, o tada šiurkštus balsas sušuko: „Saša?
  
  
  
  Sargybinis urzgė ir trypčiojo už kampo. Nikas pribėgo prie „Škoda“, kol vyras išėjo. Jis taip lėtai pasuko galinių durų rankeną, kad nesigirdėjo, ir įlipo į vidų. Jis tyliai uždarė duris, apsivilko ten esantį storą paltą ir susirangė ant grindų. „Pelniškai malonu iš Kojako, kad padovanojo man paltą“, – pagalvojo jis.
  
  
  
  Kelionė buvo stebėtinai trumpa. Nikas Carteris, kuris mokėjo gerai orientuotis, atsigulė ir tikrino kelią.
  
  
  
  Kairėje išvažiavimo gale – reiškia pietus, Budapešto link. Dunojus dešinėje. Beveik iš karto jie pasuko iš pagrindinio kelio, šį kartą pasuko į dešinę link upės. Tai buvo nelygus kelias, kuris leido žemyn. Bela Kojak atidarė langą, o Nikas užuodė upę ir Kojako cigarą. Toliau jie negalėjo eiti, kitaip atsidurs upės dugne. Kojakas niūniuodavo seną amerikietišką dainą: „Svajoju apie Jeannie šviesiai rudais plaukais...“ Kartais kai kuriuos žodžius dainuodavo vengriškai.
  
  
  
  Iki to laiko Nikas gerai suprato, ką reiškia „pilis“. Jis žinojo, kad Dunojų, kaip ir Reiną, supa griūvančios senos tvirtovės. Daugelį jų pastatė kryžiuočiai ir…
  
  
  
  Kelias tapo lygesnis ir lygesnis. Tada automobilis užvažiavo ant medinių lentų ir gabalėlių akmenų ir sustojo.
  
  
  
  „..., Bela Kojak išlipo iš mašinos ir užtrenkė duris. Nikas laukė po savo paltu, uždėjęs ranką ant Kolto rankenos. Tą trumpą akimirką jis suprato, kad viskas, ką jis girdėjo praėjusią naktį, nebuvo apsvaigęs nuo narkotikų – taip pat nebuvo tam tikras gydytojas Millas Erosas...
  
  
  
  Šviesos apakino. Jie įkrito į mašiną šaltai baltu švytėjimu, ryškiai ir ryškiai. Kažkur lauke pasigirdo Belos Kozdako balsas linksmai: „Tu grįžai! Išeik iškėlęs rankas ir nedelsdamas. Jokių anekdotų prašau. Išeik, sakau tau. Suskaičiuoju iki penkių – tada mano žmonės šaudo iš kulkosvaidžių. Vienas du ...'
  
  
  
  Killmaster yra pripratęs prie negandų. Bet vis tiek, kai išlipo iš automobilio ir pakėlė rankas, širdis jautėsi lyg švino kamuoliukas plačioje krūtinėje. Šį kartą jam nepavyko, bet jis nežinojo, kaip tai atsitiko.
  
  
  
  Dabar jis pamatė, kad yra senos, plytelėmis išklotos pilies kieme. O jį supo keliolika gerai ginkluotų vyrų. Bela Kojak, vis dar vilkintis XX a. 20-ojo dešimtmečio kostiumą, stovėjo už keturių jardų ir trinktelėjo botagu į blizgantį batą. Po akimirkos jis priėjo ir smalsiai pažvelgė į Niką.
  
  
  
  Staiga Kojakas nusijuokė. - 'ha cha! Aš suprantu dabar. Pajuodusio veido triukas. Komandos ataka, ar ne? Bet kodėl? Kas tu esi? Kodėl tu slepiesi mano automobilio galinėje sėdynėje? Kas tu toks, kad būtum panašus į patį velnią? Kojakas vėl nusijuokė. - „Turi būti labai atsargus, mano drauge, kitaip išgąsdinsi mano žmones. Juk jie tik kvaili valstiečiai“.
  
  
  
  Nikas Karteris pažvelgė į jį, bet nieko nesakė. Atsakymo neprireikė.
  
  
  
  Kojakas tęsė: „Jums gali būti įdomu išgirsti, kaip aš žinojau, kad sėdi gale? Prietaisų skydelyje turiu elektroninį įrenginį, kuris man nurodo šiuos dalykus. Protingas, ar ne? Bet manau, kad tau nepasisekė. Bela Kojakas mostelėjo botagu.
  
  
  
  Vienas iš vyrų kulkosvaidžio buože smogė Nickui į pakaušį.
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Jo nugara buvo šalta. Jis negalėjo pajudinti rankų ir kojų, o akyse degė akinanti šviesa – karšta, deganti šviesa. Tarp krūtinės plaukų slinko prakaitas.
  
  
  
  Kažkas davė įsakymą ir akinanti balta šviesa užgeso. Jis atpažino Belos Kojak balsą. „Turime būti atsargūs su tais prožektoriais, bičiuli? Tai gali padaryti jus apakus“.
  
  
  
  Dabar Nikas galėjo atmerkti akis. Pirmas dalykas, kurį jis pamatė, buvo Bela Kojak, sėdinti kėdėje ir jam besišypsanti. Vyras švelniai bakstelėjo botagu į delną. -Ak, tu pagaliau susiprotėjai. gerai. Dabar galime kibti į verslą. Bet pirmiausia reikėjo pažvelgti į savo situaciją. Bijau, kad šiuo metu tai nelabai žada. Tačiau gali būti, kad viskas pagerės, jei visapusiškai bendradarbiausite“.
  
  
  
  Nikas apsvarstė situaciją, kurioje atsidūrė. Žinoma, tai nebuvo gerai. Jis gulėjo ištiestomis rankomis ir kojomis ant šaltų akmeninių grindų, riešai ir kulkšnys surištos į plieninius žiedus. Jis buvo nuogas, išskyrus kelnaites.
  
  
  
  Vienu greitu žvilgsniu jis pamatė ant grindų atramų, kabelių, vikšrų ir laidų kolekciją. Tai buvo garso studija. Be jokios abejonės, pilyje.
  
  
  
  Bela Kojak pakėlė plaukuotą rudą daiktą: – Tavo ūsus, – pasakė jis. „Mes taip pat pašalinome juodumą nuo jūsų veido. Jūs labai gerai atrodote, pone Nežinoma, ir turite tokią figūrą kaip Atlasas. Jei man patiktų vyrai, o taip nėra, tikrai stengčiausi turėti tokį meilužį. Bet to užtenka. Ar esate pasirengęs atsakyti į mano klausimus? '
  
  
  
  Nikas tuščiu veidu pasakė: „Turiu pasakyti tik savo vardą, laipsnį ir kariuomenės numerį. gerai. Hector Glotz, T/5.15534335 Ar patenkintas? Kojakas trenkė botagu į batą ir nuoširdžiai nusijuokė. - "Jūs turite humoro jausmą, pone Nežinoma. Geras. Jums dar gali prireikti. Tikiuosi, kad ne. Tikiuosi, kad elgsitės išmintingai. Nenorėčiau pakenkti nei tam nuostabiam kūnui, nei toms gudrioms šaltoms smegenims. O taip, Aš buvau viename puslapyje su vila.ryšiai!
  
  
  
  Kojakas atsistojo ir priėjo prie Niko. Agentas AH matė savo atspindį blizgančiuose batuose. Jie iš tikrųjų nuplovė jam veidą. Jis pažvelgė į Kojaką ir pirmą kartą pamatė, kad vyro veidas panašus į varlę su didelėmis, išpūstomis akimis. Tada jis suprato, kodėl akys atrodė tokios didelės. Kojak nešiojo patvarius kontaktinius lęšius. Tačiau tai nebuvo tik lęšiai. Jie buvo išpūtę netikras akis. Šis žmogus yra užmaskuotas! Kvailas kostiumas, 1920 metų režisieriaus apranga, turėjo būti jo dalis. Tačiau kiti viloje jį vakar vakarą priėmė be komentarų.
  
  
  
  Kojakas pasilenkė ir botagu palietė Niko veidą. - Aš sakiau, kad bendravau su vila, pone Nežinoma. Jūs nužudėte penkis žmones! Apima dvi seneles. Dieve mano, koks tu šaltakraujiškas niekšas, pone Nežinoma. Sveikinu tave.
  
  
  
  Kojako išraiškoje nebuvo neklystamas susižavėjimas. Jis vėl botagu palietė Niko veidą. „Aš tai turiu galvoje nuoširdžiai, kai sakau, kad nenoriu tavęs įžeisti. Noriu, kad būtum geros formos. Galėčiau pasinaudoti tokiu žmogumi kaip tu. Bet teks bendradarbiauti. Taigi atsakyk! '
  
  
  
  Nikas pagalvojo. Jis dar kartą apsižvalgė po kambarį. Dabar jie buvo vieni.
  
  
  
  „Mano žmonės yra prie pat durų“, – užtikrintai šypsodamasis sakė Kojakas. - „Jie yra kvaili valstiečiai, bet jie nėra kurtieji. Ar nori pasikalbėti?'
  
  
  
  Killmaster greitai pagalvojo. - 'Apie ką?'... Kokį žaidimą žaidė Kojakas? Ar buvo galimybė ištrūkti iš šių spąstų gyvam?
  
  
  
  Kojakas grįžo į savo vietą. Jis atsisėdo ir sukryžiavo ilgas aulines kojas. Jis botagu paglostė smakrą. "Jūs turite posakį Amerikoje - taip, aš puikiai žinau, kad esate amerikietis - ar turite posakį, panašų į pradžią? Taip? Gerai. Na, pirmiausia, o jei pasakytumėte savo vardą?
  
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. 'Kalbėsiu. Bet pirmiausia jūs klystate – aš anglas, o ne amerikietis“. Jis tylėjo, laukdamas Kojako atsakymo į jo melą.
  
  
  
  Kojakas linktelėjo. 'Teisingai. Tęsti.'
  
  
  
  „Mano vardas Jokūbas Verneris. Esu biuro darbuotojas, gyvenu Londone. Turiu pusbrolį, pagyvenusį vyrą, vardu Paulus Werner. Na... - Jis papasakojo visą istoriją, kurią gerai įsiminė, kol su Pam ją repetavo.
  
  
  
  Bela Kojak klausėsi tyliai, nepertraukdama. Jis nesišypsojo. Jis toliau daužė botagu į batus.
  
  
  
  Nikas baigė. „Maniau, kad pusbrolis Paulius gali būti kažkuo susijęs. Visos šios moterys... Ir jis turėjo problemų su policija. Taigi įsipareigojau padėti savo pusbroliui ir planavau šiek tiek apsidairyti, kad pamatyčiau, ką galėčiau sužinoti. Galbūt ir užsidirbti pinigų. Galbūt galėsiu šantažuoti pusbrolį Paulą, kai grįšiu į Londoną.
  
  
  
  „Am... teisingai. Kaip sužinojote apie Blackstones ir jų vilą?
  
  
  
  Nikas buvo tam pasiruošęs. „Kai pas mane atėjo pusbrolis Paulus ir paprašė padėti jam su teatro trupe, jis man davė daug pinigų. Iš piniginės iškrito popierius. Koridoriuje buvo gana tamsu ir jis to nematė. Laikiau koją ant popieriaus, kol jis išėjo. Ant jo buvo kažkas parašyta. Michael Blackstone, Vac, Vengrija. Žemėlapyje pamačiau, kad Vacas netoli nuo Budapešto. Taigi aš pasakiau savo žmonai Pam nesijaudinti ir atėjau čia sužinoti.
  
  
  
  Bela Kojak linktelėjo nesišypsodama. - „Ar manėte, kad būtina nužudyti penkis žmones? Net dvi moterys?
  
  
  
  „Geriau tai pripažinsiu“, – pasakė Nikas. Aš ne visai toks, kaip atrodau – nesu alkoholinių gėrimų parduotuvės darbuotojas. Tai tik kamufliažas. Aš esu gana šaunus vaikinas. Anglijoje esu ieškomas dėl žmogžudystės“.
  
  
  
  Bela Kojak atsistojo ir išsitiesė, paklausė jis. - Ar tai visa tavo istorija?
  
  
  
  – Prisiekiu, tai tiesa, Kojak.
  
  
  
  Kojakas priėjo prie Niko ir kuo stipriau trenkė jam į veidą. Tada jis grįžo ir vėl atsisėdo. Viena Niko akis pradėjo užsimerkti ir jis pajuto kraujo skonį.
  
  
  
  Kojakas nusijuokė. - Jūs nemeluojate, pone Nežinoma, - sausai pasakė jis. Jis kažką išsitraukė iš kišenės. Nikas atpažino tai kaip savo pasą. Kojakas nykščiu persmelkė jį. - 'Tikras. Tik viza netikra. Beje, tai buvo padaryta labai gražiai. Anglė, kurią vadini savo žmona, turėjo panašų pasą – tikrą, bet su netikra viza.
  
  
  
  Kojakas pasilenkė į priekį. - "Ar tu anglų agentas?"
  
  
  
  Nikas tylėjo.
  
  
  
  Kojakas atsiduso. - "Kažkaip netikiu. Manau, kad tu amerikietis, mano drauge. O, tavo persirengimas buvo geras. Profesionalus. Tai verčia susimąstyti, ar ne? Jei nesate anglų agentai, tai gal tu "Ar Amerikos agentai? Arba, kadangi mergina yra anglė, galbūt amerikiečių ir anglų agentai dirba kartu. Bet kodėl? Kodėl čia ir dabar? Ko jūs ieškote?"
  
  
  
  Staiga Bela Kojak nusijuokė. Jis linksmai atsigulė ant kėdės. Nikas aistringai žiūrėjo, sugniaužęs surakintas rankas ir norėdamas rankomis suspausti tą storą kaklą.
  
  
  
  Galiausiai Kojakas nustojo juoktis. Jis nusišluostė akis balta skarele ir pasakė: „Tai tikrai labai paprasta, ar ne? Jūs ieškote kino studijos ir ten dirbančių žmonių. Propagandiniai filmai pradeda paveikti jus, jautrius amerikiečius. Taigi tai ką tu darai? Jūs siunčiate kitą agentą paskui šį vargšą, kurio... e... palaikai buvo išsiųsti jums iš Londono.
  
  
  
  Killmaster užmerkė akis. Jis nenorėjo, kad Kojakas pamatytų juose pyktį. Tada galbūt šis asmuo jį nužudys vietoje.
  
  
  
  Galiausiai Nikas paklausė: „Taigi tu tai padarei?
  
  
  
  Užsisakiau. Tą patį galėčiau padaryti ir tau – jei tik žinočiau, kur siųsti palaikus.
  
  
  
  Nikas nekomentavo.
  
  
  
  Po trumpos tylos Bela Kojak tyliai paklausė: „Jūs esate iš AX, ar ne? Tik AX atsiųstų tokį žudiką kaip tu. Tik AX turi tokius žudikus! '
  
  
  
  Nikas nieko nesakė.
  
  
  
  Kojakas vėl trenkė jam į veidą. – „Žinai, tu kalbėsi. Tu staugsi ir papasakosi viską, kol viskas nesibaigs. Nes jei tu esi iš AX – ir aš manau, kad esi – turiu tokį supratimą, kas tu esi. Ir jei aš teisus, tu man verta milijono dolerių. O aš godus žmogus, pone Karteri!
  
  
  
  Nikas vis tiek nieko nesakė. Jis vėl užsimerkė.
  
  
  
  Kojakas vėl trenkė jam į veidą. Tada jis pasakė: „Puiku. Pažiūrėkime. Aš turiu hobį, pone Carteri. Aš jus taip pavadinsiu, ir tai gali pamaloninti jūsų atmintį. Mano pomėgis labai jaudinantis: viduramžių kankinimai. Yra keletas labai juokingų, ir aš juos visus išstudijavau.
  
  
  
  Kojakas priėjo prie durų ir mostelėjo savo vyrams. Jis davė įsakymus ir grįžo pas Niką. - „Jaučiu, pone Carteriai, kad laikote mane ekscentriku. Tai kamufliažas, ar ne? Mano užgaida, tai viskas. Bet kadangi režisuoju mūsų vaidybinius filmus, man patinka atlikti šį vaidmenį. Žinau, kad tai vaikiška iš manęs. Bet vaikai man visada buvo labai žavūs ir labai žiaurūs. Jūs pastebėjote, pone Karteri, kad aš kalbu gana daug. Suteiksiu tau progą tai gerai pagalvoti prieš pradėdami kankinimus. Turiu omenyje tai, kai sakau, kad nenoriu sugadinti šio nuostabaus kūno.
  
  
  
  Dabar Killmasteris pradėjo galvoti, kad turi galimybę. Nors Kojakas įtarė, kas jis toks, įrodymų jis dar neturėjo. Jis bandys gauti šiuos įrodymus, kad patvirtintų savo įtarimus. Iki tol jis turėjo išlaikyti Niką gyvą. Agentas AH dabar galėjo lengviau atsikvėpti. Bent jau šiek tiek pagyvens, o kol gyvens, turės galimybę. Anksčiau ar vėliau Kojakas ar jo vyrai privalėjo padaryti klaidą. Nickas tik tikėjosi, kad jis vis dar bus formos ir pasinaudos galimybe, kai ji ateis. Tuo tarpu jis turėjo save tramdyti, panaudoti visą savo gudrumą, išbandyti viską, kad šie gyvūnai jo nesudarytų amžinai.
  
  
  
  Pro duris įėjo keturi vyrai. Bent jau atrodė kaip durys, bet neturėjo nei vyrių, nei rankenos. Iš tikrųjų tai buvo dviejų colių storio lenta, maždaug durų dydžio.
  
  
  
  Kojakas parodė į jį botagu. - „Uždėkite jį ant jo, idiotai! Iki šiol turėjai žinoti, kaip tai vyksta“.
  
  
  
  Vyrai padėjo Nikui lentą, palikdami laisvą tik jo veidą. „Dabar atnešk pirmuosius du akmenis“, – įsakė Kojakas. Jis grįžo į kėdę ir šaltai pažvelgė į Niką. - „Ką jūs turite iškęsti, pone Carteriai, yra senas kankinimas, žinomas kaip peine forte et dure. Atvirai tariant, „kiek skausmo tu gali pakelti? . Ir štai pirmasis akmuo. Millstone, pone Carteriai. Spėju, kad jis sveria apie šimtą kilogramų“.
  
  
  
  Įėjo du vyrai su girnomis. Jie prakaitavo ir vilkėsi, slysdami nelygia žeme, žengdami link Niko su didžiule uola. „Nusiramink“, – perspėjo Kojakas. „Jis negali sutraiškyti tavo krūtinės. Dar ne. Tai įvyks greitai, lėtai ir grakščiai“.
  
  
  
  Vyrai nuleido akmenį ant lentynos ir pasitraukė. Nikas įtemptas išplėtė savo galingą krūtinę, ir akmuo pasislinko išilgai lentos. Jis vis dar galėjo kvėpuoti beveik normaliai. Beveik. "Bravo!" - pasakė Bela Kojak. - „Jūs esate nuostabus pavyzdys, pone Carteri! Bijau, kad teks panaudoti daug akmenų. Bet mes turime didelę pasiūlą. Tačiau, kad nepagailėčiau nereikalingo skausmo ir manęs daugiau melo, pirmiausia papasakosiu tai, ką žinau. Tai gali sumažinti skausmą ir laiką.
  
  
  
  Kojakas pritraukė kėdę arčiau Niko ir prisidegė cigarą. Jis įpūtė agentui AH į veidą kvepiančius mėlynus dūmus. Akmuo ant Niko krūtinės kas minutę sunkėjo.
  
  
  
  „Pavyzdžiui, Carteriai, aš žinau, kad Paulusas Verneris mirė“, – tęsė Kojakas. „Jis buvo pasmaugtas. Manau, kad tu tai padarei, Karteri. Jo kūną atpažino mano agentas ir man buvo nedelsiant pranešta, net prieš jums ir jūsų apgailėtinam būriui atvykstant į Budapeštą. Turiu pripažinti, kad tai buvo didelis smūgis. Nesitikėjau, kad būsi tokia drąsi. Bet tada aš nieko apie tave nežinojau. Vis dėlto tikėjausi nemalonumų, Karteri. Deja, atvykau per vėlai, kad tave pagaučiau. Praėjus pusvalandžiui po to, kai išėjote iš viešbučio, mano vyrai, apsirengę apsaugos policijos uniformomis, paėmė jūsų būrį ir visus sukrovė į furgonus su grotomis.
  
  
  
  „Tu protingas niekšas“, - tai viskas, ką Nikas galėjo pasakyti. - Bet vieną dieną tikroji policija tave sugriebs ir apibars kulkomis.
  
  
  
  Kojakas vėl nusijuokė. -O, Karteri! Nagi! Jei tik žinotum, kaip tai juokinga. Labai norėčiau, kad galėčiau tau papasakoti dar ką nors. Bet aš negaliu. Eime toliau.
  
  
  
  Nikui į veidą vėl sukosi cigarų dūmai. Akmuo nenumaldomai spaudė jį. Jis dar galėjo kvėpuoti, bet vos vos.
  
  
  
  „Šios dvi juodos merginos yra nieko vertos“. Kojakas paniekinamai prunkštelėjo. - 'Nieko ypatingo. Ne taip gerai, kaip įprasti Wernerio pristatymai. Bet ši anglė... a, tai kitas reikalas. Manau, pasiliksiu tai sau“.
  
  
  
  Nikas žinojo, kad Kojakas žiūri tiesiai į jį. Tai buvo staigus jo taktikos pokytis. Nikas atsakė: „Paimk ją ir eik į pragarą! Ji man nieko nereiškia“.
  
  
  
  Bet Kojakas juo netikėjo. - Aš paimsiu, - pasakė jis. „Iš pradžių su ja pasilinksminsiu, tada kursime filmą, o tada ji bus išsiųsta į Tolimuosius Rytus. Tu gali jos nepagailėti, Karteri.
  
  
  
  Tai buvo per daug. Akmuo dabar stipriai spaudė jo plaučius. Nikas supyko ir sunkiai kvėpavo. Bela Kojak pakėlė botagą. - Atnešk kitą akmenį, - liepė jis.
  
  
  
  Carteris taip pat sugebėjo jį sulaikyti. Dabar jis iš visų jėgų stengėsi kvėpuoti, o didžiulė krūtinė degė iš skausmo. Bet kažkodėl jis laikėsi. Jis užsimerkė ir kovojo su siaubingu spaudimu. Jis dabar vos galėjo išplėsti plaučius ir greitai užduso..... įsakė Kojakas. – „Kitas akmuo“.
  
  
  
  Nikas ėmė pulti į neviltį. Maždaug šeši šimtai svarų tokio krovinio mirtingajam buvo per daug. Ką jis turėjo padaryti? Kaip jis galėjo laimėti laiko? Pagalvok, po velnių, galvok.
  
  
  
  Prakaituojantys valstiečiai pasiėmė dar vieną girnų akmenį ir kartu su kitais padėjo Nikui ant krūtinės. Jis pajuto, kaip ima linkti jo šonkauliai. Iš jo buvo išstumtas oras, o jo plaučiai tapo dviem liepsnojančiais indais. Kai paskutinis oro lašas išbėgo pro plaučius, jis sugebėjo stipriai iškvėpti: „Aš... aš tau kai ką pasakysiu! atimk juos – pakalbėsiu!
  
  
  
  Kojakas mostelėjo savo vyrams pašalinti visus akmenis, išskyrus vieną. Jis patraukė kėdę šiek tiek arčiau. - "Taigi, Carteri? Ar prisipažįstate, kad esate Carteris? Oras studijoje buvo karštas ir dvokiantis, bet tai buvo saldžiausias oras, kuriuo Nikas kada nors kvėpavo. Jis vėl ir vėl pripildė plaučius, mėgavosi tuo, nurijo orą kaip akmuo pakilo ir nukrito. Kajako balsas dabar buvo aštrus. "Tada pasakyk?"
  
  
  
  - Aš ne Karteris, - atkakliai pasakė Nikas. - Bet gal aš galiu tau pasakyti tai, ko tu nežinai. Kažkas, ką galite panaudoti savo naudai. Kažkas naudojasi jūsų merginų pristatymu narkotikų kontrabanda į šalį gabenti! Žinoma, tas kažkas gali būti Bela Kojak. Bet tai gali suteikti jam pertrauką.
  
  
  
  Jis pažvelgė tiesiai į Kojaką. Pirmą kartą jis atrodė sukrėstas. Jo veidas įsitempė, o akys susiaurėjo. Jis perbraukė botagu per smakrą, žiūrėdamas į Niką. Galiausiai: „Iš kur tu tai žinai?
  
  
  
  Nikas papasakojo apie būgne paslėptą pieno cukrų. „Šį kartą tai buvo cukrus“, - sakė jis. „Pastarąjį kartą tai tikriausiai buvo heroinas. Verneris tikriausiai panaudojo visokias gudrybes, kad jį čia atgabentų. Esmė ta, su kuo jis dirbo? Jei sužinosi, kas tai yra, Kojak, tu prie jų pateksi! Tada galite juos šantažuoti ir užsidirbti pinigų. Arba galite pranešti apie juos policijai ir galite gauti atlygį. Tai būtų saugiausias būdas, Kojakai. Jūs žinote, kad heroinas šioje šalyje reiškia egzekuciją“.
  
  
  
  Nikas kalbėjo greitai, beviltiškai, stengdamasis įgyti sekundžių. Jis nebegalėjo pakęsti šių akmenų. Bet jis nebežinojo, ką pasakyti. Kojakas pažvelgė į jį primerktomis akimis.
  
  
  
  Tada jis gavo įkvėpimo. Tai gali suteikti jam dar kelias minutes atokvėpio.
  
  
  
  „Polas Verneris Londone kalbėjo apie vyrą – daktarą Millą Erosą. Atrodė, kad jis mažai žino apie jį. Bet man susidarė įspūdis, kad Erotas yra svarbus žmogus ir visi Vengrijoje jo bijo. Ar pažįsti jį, Kojak? Galbūt jis yra už narkotikų prekybos organizacijos? Verneris dirbo su juo, o tu apie tai nežinojai. Tai buvo gryna fantastika. Tačiau šiais žodžiais jis laimėjo laiko. Jis laimėjo gyvenimą.
  
  
  
  Įdomiai sureagavo ir pats Bela Kojakas. Šį kartą jis nesijuokė. Jis nusišypsojo taip, lyg žinotų paslaptį. Ir tada jis mostelėjo vyrams nuimti paskutinį akmenį nuo Niko krūtinės. Tada jis davė įsakymą vietine tarme, kurios Nikas nesuprato.
  
  
  
  Du vyrai dingo.
  
  
  
  Kojakas vėl priėjo prie Niko. Jis perbraukė botagu per prakaito išmirkytą veidą. - Tu esi nuostabus žmogus, Carteri. Jūs esate žudikas, esate nepaprastai kūrybingas ir tikrai žinote, kaip kalbėti, kad išgelbėtumėte savo gyvybę. Na, dabar jūs laimėjote šį mūšį. Aš neketinu tavęs nužudyti. Tau tikrai pavyko man įrodyti, kad esi Nikas Karteris. Girdėjau istorijas, legendas ir šį vakarą pamačiau įrodymą. Įdomu, kas už tave, Karteri, mokės daugiau – rusai ar kinai?
  
  
  
  Kojakas prisidegė cigarą. Abu vyrai grįžo ir priešais jį pastatė aukštą spintelę ant ratų. Jie įrengė kabinetą, kaip nurodė Kojakas, ir vėl išėjo. Kojakas parodė į spintą. - "Ar žinai, kas tai yra?"
  
  
  
  Nikas įkvėpė kuo daugiau oro. Jo jėgos pradėjo grįžti. – Ne, bet ar man reikia žinoti?
  
  
  
  Kojakas priėjo prie spintos ir atidarė duris. Jis buvo tuščias. - „Tai mago spinta. Kartais mes jį naudojame filmams. Dabar aš tau kai ką parodysiu, Karteri. Oi, aš žinau, kad manai, kad aš išprotėjau. Nesvarbu. Tai mane linksmina. Turiu labai išvystytą dramos jausmą. Kartais matau save kaip daktarą Kaligarį. Dabar atkreipk dėmesį, Carteri.
  
  
  
  Bela Kojak įėjo į spintą ir uždarė duris. Nikas toliau giliai kvėpavo. „Visiškai beprotiška, – pagalvojo jis, – bet kol jis žaidžia žaidimus, aš galiu kvėpuoti. Jis patikrino pančius, kurie jį laikė prie žiedų. Tai neturėjo prasmės. Viskas, ką jis iš tikrųjų pasiekė, buvo kelios minutės atokvėpio, dar kelios minutės gyvenimo. Jis netikėjo Kojako pažadu jo nenužudyti. Atsidarė spintos durys ir išėjo vyras. Nikas žiūrėjo išplėtusiomis akimis. Jis buvo aukštas, lieknas džentelmenas, atrodęs taip, lyg vilkėtų vieną geriausių Londono parduotuvių – fedorą; standi balta apykaklė su diskretišku kaklaraiščiu; nepriekaištingai pasiūtas kostiumas, kvepiantis odekolonu; blizgūs rankų darbo batai; gelsvos spalvos pirštinės su lazdele. Ir galiausiai – monoklis.
  
  
  
  Vyriškis nusilenkė. - Ar galiu prisistatyti, pone Carteri? Aš esu daktaras Milas Erosas, Vengrijos valstybės saugumo policijos vado pavaduotojas“. Nikas niekada anksčiau nebuvo girdėjęs šio balso.
  
  
  
  Killmasteris pažiūrėjo, vos galėdamas suvaldyti nuostabą. Kas nutiko?
  
  
  
  Tada vyras Belos Kojak balsu tęsė: „Aš vertinu tavo nuostabą, Karteri. Tai komplimentas. Taip, aš esu ir daktaras Milas Erosas, ir Bela Kojak. Saugumo policijos vadovas yra girtuoklis ir homoseksualus. Jis per daug užsiėmęs savo ydomis, kad galėtų atlikti bet kokį darbą. Tačiau jis turi galingų politinių draugų ir jo kol kas negalima pašalinti. Turiu didelių vilčių dėl ateities. Tuo tarpu realius darbus atlieku savaip. Labai lengva turėti du veidus, dvi asmenybes. Taip pat turiu du butus su dviem šeimininkėmis. Galima sakyti tik du.
  
  
  
  „Išskyrus gyvybes“, – pasakė Nikas. – Ar tu turi du gyvenimus?
  
  
  
  Erosas Kojakas ištraukė monoklą iš akies ir nušluostė. Jis priėjo prie Niko ir bakstelėjo lazdele. Tada jis atsiduso. – Įprasta įžvalga parodėte pirštu į skaudamą vietą, Karteri. Aš neturiu dviejų gyvenimų. Turiu tik vieną gyvenimą ir man jis patinka. Aš noriu jį išlaikyti. Tačiau šiuo metu jūs tai labai apsunkinate. Kodėl, Carteri? Kodėl jums reikėjo sužinoti apie heroiną? Jūs man sukėlėte didžiulę problemą!
  
  
  
  „Taip, šis šūdas skirtas tau“, – pasakė Nikas. „Suprantu jūsų dilemą. Aš tau vertas milijono, bet jei mane parduosi, bijote, kad prakalbėsiu. Jūs užimate aukštas pareigas, todėl privalote turėti daug priešų. Vienas žodis apie heroiną ir būsi nušautas. Bet vis tiek, jei mane nužudysi, išmesi milijoną dolerių. Kaip sakiau, tai tau blogai. Erosas Kojakas pasitrynė smakrą. – „Kaip sakei, tai man yra problema. Bet aš neprivalau priimti sprendimo šį vakarą. Ir dar daug ką reikia padaryti. Aš atsiprašau.' Jis įlindo atgal į spintą.
  
  
  
  Nikas dar kurį laiką gyvens – jei Kojakas Erosas neįvykdys savo plano. Jis turėjo labai mažai laiko, bet turėjo vilties. Anksčiau ar vėliau kažkas turėjo padaryti klaidą.
  
  
  
  Išėjo Bela Kojak. Nieko nesakęs Nikui, jis nuėjo prie durų ir trumpai įsakė. Po kelių akimirkų į vidų įėjo trys vyrai su kino kamera ant trikojo. Kojakas linktelėjo į agentą AH. - „Padaryk keletą nuotraukų. Iš visų įmanomų kampų. Kur ta kekšė, Džina?
  
  
  
  - Juozapo, pone. Tai jo naktis“. - nusijuokė trys vyrai.
  
  
  
  - Paimk ją, - įsakė Kojakas. - Kai baigsi čia, nuvesk jį į miegamojo dekoracijas.
  
  
  
  Vienas iš vyrų prieštaravo. Tačiau ši apdaila buvo nugriauta. Tu užsisakei.
  
  
  
  Kojakas įnirtingai pasisuko į vyrą. – „Tada reikia restauruoti! Paskubėk.'
  
  
  
  Kojakas atsiklaupė šalia Niko Carterio. Iš kišenės ištraukė metalinę dėžutę ir ištraukė švirkštą. - Nebijok, - patikino jis Niką. „Šis produktas negali pakenkti. Tai tiesiog siekiant užtikrinti jūsų bendradarbiavimą.
  
  
  
  Killmaster jį barė. Dabar jis neturėjo ko prarasti, ir dėl to jis pasijuto geriau.
  
  
  
  Kojakas pakėlė adatą.
  
  
  
  – Ar jūs nevartojate alkoholio? - paklausė Nikas. „Galėčiau susirgti apsinuodijus krauju ir mirti“.
  
  
  
  Kojakas įsmeigė adatą Nikui į ranką. - Tu mielas, Karteri. Labai tikiuosi, kad man nereikės tavęs žudyti. Gerai, dabar pereikime prie filmavimo. Jie skirti išsiaiškinti, ar kas nors Maskvoje ar Pekine jus atpažįsta. Esu tuo tikras. Tada savo malonumui padarysime keletą nuotraukų. Jie kada nors gali praversti“.
  
  
  
  Nikas jau nusiramino ir atsipalaidavo. Viskas klostėsi daug geriau. Tai atrodė padrąsinančiai. Jis jautėsi šiltai, patogiai ir šiek tiek mieguistas. Puiku Kojak! Galbūt jis buvo išprotėjęs, bet nebuvo blogas vaikinas.
  
  
  
  Tačiau kai malonumas jame augo, Nikas su tuo kovojo. Jis praras raumenų ir smegenų kontrolę. Tai buvo neišvengiama. Bet jei jis gali valdyti nedidelę savo smegenų dalį, jis gali turėti galimybę. Jis turėjo išlaikyti dalį savo smegenų, ir tai buvo įmanoma tik dėl skausmo. Nikas pasuko liežuvį taip, kad jis prisispaudė prie dantų. Jis stipriai įkando ir pajuto kraujo skonį. Jis turėjo nuryti kraują, o ne parodyti, ką daro. Bet vis tiek skaudėjo nepakankamai. Jis turėjo įkąsti stipriau!
  
  
  
  Nikas išplaukė ant švelniai rožinio debesėlio. Jis gulėjo ramiai su kvaila šypsena veide, kai jie atrišo pančius ir padėjo jam lipti laiptais į miegamąjį. Buvo ryškios šviesos ir fotoaparatas. Kojakas, senas gerasis Kojakas, davė įsakymus. Jie atnešė Niką į lovą. O, ši nuostabi lova!
  
  
  
  Nikas nuslydo nuogu liežuviu į kitą burnos pusę ir vėl įkando. Jis vos neužspringo krauju. Bet jis turėjo ištverti. Jei jis galėtų prikibti prie tos savo smegenų dalies, jis būtų pasiruošęs, kai ateis proga. Bet kokiu atveju tai užtruks šiek tiek laiko. Nes dabar šalia jo lovoje gulėjo moteris.
  
  
  
  Tyliai, per pragarišką riaumojimą, Nikas išgirdo Kojaką kažką sakant. Žodžiai, kurie buvo neaiškūs ir drebantys, bet tarsi skambėjo: "Gina - tu žinai, ką daryti - su juo - ne, ne, ne, Gina - tu turi su juo - priversti jį tai daryti su tavimi..."
  
  
  
  Ji buvo graži mergina, rožinė, balta ir švelni. Ji žinojo visas gudrybes. Kai kurių jis niekada anksčiau nebuvo daręs, tačiau mergina jam aistringai šnabždėjosi ir jis tai padarė.
  
  
  
  Nikas nurijo daugiau kraujo ir vėl pajudino liežuvį. „Tai pavyko“, - pagalvojo jis. Bent jau jis miglotai suprato, kas vyksta. Bet buvo sunku, Dieve, buvo sunku! Niekada tonos plunksnų nespaudė jo nuogybės labiau nei šios kutenančios švelnios plunksnos – tik tai buvo ne plunksnos, o moteriški plaukai.
  
  
  
  Jo motoriniai nervai akimirką atslūgo, ir Nikas vos nenumirė. Jis pašėlusiai kandžiojo, išgirdęs Kojako riksmą mylios ilgio vamzdžio gale.
  
  
  
  „Jo beveik nebėra – nuleisk jį – Džina, po velnių!
  
  
  
  Ryškios šviesos pagaliau užgeso. Nikas vis dar kabojo. „Jei tik jam būtų likę dešimt minučių“, – galvojo jis neviltyje. Dešimt minučių! Norėdami priversti save žiovauti, eikite trenkti man į galvą. Maudykitės lediniame vandenyje. Dešimt minučių ir aš susitvarkysiu. Jis žinojo, kad buvo beveik ten, kai aiškiai suprato Belą Kojaką.
  
  
  
  - Nuveskite jį į požemį, - įsakė vyras. „Antrame rūsyje. Ne ten, kur mes mergaites paguldėme, o aukšto saugumo kameroje. Jūs trys, paruoškite automatą. Už tai atsakingi visi trys. Ir Dievas nepadės, jei jis pabėgs. Išvesk jį iš čia.
  
  
  
  Jis vis dar buvo labai silpnas ir jam prireikė pagalbos keltis iš lovos, bet jo sveikas protas pradėjo grįžti. gerai. Tačiau jo raumenų jėga dar nebuvo atsistačiusi, o be raumenų jis nieko negalėjo padaryti. Ir ginklai! Jis turėjo turėti ginklą! Trys vyrai. Trys Thompson automatai. Viskas, ką jis turėjo, buvo sustingęs kūnas.
  
  
  
  Jie nusileido plačiais laiptais. Jis išgirdo vieną iš vyrų sakant: „Antras rūsys! Kaip Kojakas mano, kad mes priversti jį nusileisti laiptais? Jie statūs kaip trisdešimties metrų kopėčios. Tai suprasi tik tada, kai būsi blaivus“.
  
  
  
  Kitas vyras pasakė: „Stumkite jį žemyn ir viskas“.
  
  
  
  „Tu esi idiotas, Malka. Viršininkas nenori, kad jis mirtų. Jūs abu pirmi eikite jo sugauti, jei jis paslys. Nuleisiu laikydamas už diržo.
  
  
  
  Taigi jis vėl buvo apsirengęs! Nikas, klupdamas tarp dviejų vyrų, perbraukė pirštais per koją ir pajuto, kaip sugrįžta prisilietimo jausmas. Taip. Jis buvo su kelnėmis.
  
  
  
  Kai jie pasiekė stačius laiptus, vedančius į bjaurią senosios kryžiuočių pilies tamsą, Nikas suprato, kad rado savo ginklą. Nesvarbu, kad ginklas galėjo nužudyti ir jį – tai buvo viskas, ką jis turėjo. Viskas arba nieko.
  
  
  
  Tiesiog pakeitus matematinę tikimybę, buvo išspręsta. Pirmieji laiptais nusileido du jo sargybiniai. Kitaip jis niekada to nebūtų padaręs.
  
  
  
  Abu vyrai, dabar ant pečių nešiojantys Tommy ginklus, atsargiai žengė kelis žingsnius žemyn stačiais akmeniniais laiptais. Jie buvo iškalti uoloje ir buvo išdėstyti mažiausiai 45 laipsnių kampu. Tai gali reikšti mirties spąstus. Nikas nurijo kraują ir nuslopino niūrią šypseną. Štai ką jis turėjo omenyje: mirtį.
  
  
  
  Staiga jis visiškai atsipalaidavo. Už jo buvęs vyras keikėsi ir bandė išlaikyti Niko kūno svorį. Jis užsimetė automatą ant peties ir abiem rankomis apsivijo Niko juosmenį, bandydamas nutempti jį keliais laipteliais žemyn.
  
  
  
  - Po velnių, niekšeli, - pasakė vyras, stovintis už Niko. „Norėčiau, kad galėtume mesti jį ten ir sulaužyti jam sušiktą kaklą“.
  
  
  
  Laiptai buvo siauri, pakankamai platūs, kad galėtų gerai pastatyti žmogų. Nikas pasilenkė, krito ant kelių, ištiesė atgal ir sugriebė už kelių buvusį vyrą. Jis nėrė į priekį, tuo pat metu mesdamas vyrą per save.
  
  
  
  Kiti du buvo trimis žingsniais žemiau jo. Kritęs vyras juos trenkė. Killmasteris priglaudė galvą prie krūtinės, išskėtė rankas ir puolė klastingais laiptais žemyn, tempdamas tris vyrus su savimi.
  
  
  
  „Žemyn“, – niūriai pagalvojo jis. Žemiau skaičiuojame galvas!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tai buvo didelis kritimas! Killmasteris turėjo tam tikrą pranašumą, nes žinojo, kas vyksta, ir bandė apsaugoti kitų kūnus. Tačiau tai nepasiteisino. Po pirmųjų penkiolikos jardų nė vienas vyras neišleido nė garso. Nickas sugebėjo apsaugoti galvą, bet prarado nemažai odos ir susilaužė kairįjį riešą. Prieš pat jiems atsitrenkiant į žemę, jis išgirdo spragtelėjimą.
  
  
  
  Pagunda pagulėti kelias sekundes buvo nenugalima, bet Nikas tam pasipriešino. Dabar jis turėjo kibti į darbą, kitaip viskas būtų prarasta. Šią trumpalaikę akimirką jis turėjo netikėtumo elementą ir turėjo išnaudoti visas galimybes. Ir dabar jis turėjo tik vieną gerą ranką!
  
  
  
  Jis darė atsispaudimus savo gera ranka. Du iš vyrų buvo be sąmonės arba mirę, bet trečiasis dejavo ir bandė atsikelti. Nikas sugriebė vieną iš kulkosvaidžių už vamzdžio. Jis siūbavo juo kaip pagaliuką ir išmušė vyrui smegenis. Jis priėjo prie kitų dviejų, koja užvertė jiems ant pilvo ir kulkosvaidžio buože sulaužė jiems kaklą. Jis nenorėjo, kad kas nors jį sektų.
  
  
  
  Tam tikra prasme šis baisus kritimas buvo pranašumas. Tai paspartino jo atsigavimą nuo narkotikų. Vėl veikė beveik normaliai. Jis išgirdo bėgantį vandenį ir aptiko nedidelį požeminį upelį, tekantį per akmeninę tranšėją. Jis praleido brangią minutę išsitiesdamas latake ir leisdamas lediniam vandeniui tekėti virš savęs. Minutė! Jis suskaičiavo iki šešiasdešimties, išgėrė vandens ir vėl prisivertė atsistoti. Būtų gerai valandėlę pagulėti.
  
  
  
  Kairysis riešas buvo nenaudingas, jis atsisegė diržą ir įkišo ranką tarp jų. Bent jau taip ranka netrukdė. Iš kūnų paėmė papildomų šovinių dėtuvės ir įsidėjo į kišenes. Tuo pačiu metu jis paėmė kažkieno striukę, ir tai padėjo. Jis užsimetė ant pečių du kulkosvaidžius, sukryžiavo juos ant nugaros ir po rankomis ir vėl užlipo laiptais. Įdėjęs trečiąjį automatą į alkūnės išlinkį ir tinkamai jį subalansavęs, jis sugebėjo daug nuveikti.
  
  
  
  Pasiekęs antrųjų rūsio laiptų viršų, jis pamatė šviesą ir išgirdo kikenimą ir dejavimą. Žinoma, tai buvo keistos dejonės. Jo dešinėje buvo eilė kamerų. Iš vienos kameros sklinda blanki šviesa. Ten ir pasigirdo dejonės.
  
  
  
  Nikas perslinko per plokštes ir pažvelgė į kamerą. Vienas iš sargybinių buvo su mergina Džina. Nikas tylėdamas įėjo į kamerą ir trenkė apsaugininkui į galvą. Jis didele ranka nutraukė merginos riksmą. Jis nenorėjo nužudyti šitos vargšės kekšės, kuri nieko nežinojo. Taigi jis ją išgąsdino. Jis atnešė savo kruviną, sulaužytą, purviną veidą prie jos ir sušnibždėjo: „Paleisiu tau gyventi, mergaite! Aš tave užrakinu. Tik vienas riksmas ir aš grįšiu ir perpjausiu tau gerklę nuo ausies iki ausies. Supratau?'
  
  
  
  Vargšas padaras galėjo tik linktelėti. Tik Dievas galėjo ją išgelbėti nuo demono, kuris stovėjo kraujuojantis vandeniu ir krauju ir nešiojantis tris automatus.
  
  
  
  Nikas jį užrakino ir plačiais laiptais užlipo į pirmąjį rūsį. Dabar jis buvo viskam pasiruošęs, bet nieko nematė. Išskyrus elektros generatoriaus ūžesį, nebuvo jokio garso. Ar tikrai Kojako nebėra? Grįžote į vilą pranešti apie savo atradimą? Nikas suabejojo. Jis jautė, kad Kojakas žaidžia dvigubą žaidimą su „Blackstones“, kaip ir buvo dviprasmiškas su viskuo ir visais.
  
  
  
  Jis kuo tyliausiai ėjo ilgu cementinėmis grindimis išklotu koridoriumi. Šviesos mirgėjo blankiai ir neaiškiai, kai generatorius akimirką dvejojo ir pajudėjo toliau. Kairėje ir dešinėje matė instrumentus ir garso aparatūrą. Tai buvo gana didelė organizacija. Jie turėjo palikti tik senos pilies karkasą ir viską užpildyti technika.
  
  
  
  Jis nuėjo prie filmavimo aikštelės, kuri aiškiai buvo paruošta filmuoti. Ant patefono, nedidelio ekrano ir lentos jis matė traktorius ir kitą ūkio techniką. Kojakas pasakė tiesą – jis buvo pasirengęs dirbti su Komitetu ir buvo pašalinta visa abejotina seksualinė atributika.
  
  
  
  Tyla Nikui ėmė erzinti nervus. Killmasteris daug išgyveno ir buvo velniškai piktas. Jam skaudėjo ir jis norėjo dabar baigti darbą. Jis perėjo į kitą pusę ir įėjo į koridorių, kuriame kvepėjo dažais ir acetonu.
  
  
  
  Tą pačią akimirką Nikas iš kažkur pastato išgirdo tylų triukšmą. Jis negalėjo to identifikuoti. Kažkas ką nors spyrė, per stipriai trenkė durimis arba trenkė metalu į metalą. Reikalas tas, kad Nikas nusijuokė, tai buvo duslus triukšmas. Jis buvo sekamas.
  
  
  
  Nikas pasekė kvapą ir rado lobį: kambarį su dažais. Šalia buvo kambarys su metalinėmis spintomis, kuriose buvo krūvos plėvelės skardinių, gal šimtas skardinių. Nikas pradėjo skleisti plėvelę po kambarį, visur išbarstydamas celiulioidą, kol atrodė, kad didelio gyvūno čiuptuvai yra išskėsti. Laikydamas rankose plėvelės galus, jis išlindo pro duris ir grįžo į kambarį su dažų skardinėmis. Kai jis tai padarė, raudona akis koridoriaus gale mirktelėjo ir kulka atsimušė į sieną šalia jo.
  
  
  
  - Linksminkis, bomže, - pasakė Nikas. Jis paleido kulkų krušą koridoriumi. Kad atitrauktų jo dėmesį. Jis manė, kad tai Kojakas, sutrikęs Kojakas, kuris tiksliai nežinojo, kas nutiko. Vyras tikriausiai nebuvo bailys. Nikui patiko. Grindys užpildžiau dažais, o plėvelės galus įkišau kaip saugiklius į dažus. Jis pribėgo prie durų ir koridoriumi paleido dar vieną salvę. Tada pribėgo prie vienintelio kambario lango ir jį išdaužė. Jis atsisėdo ant palangės ir pažvelgė žemyn. Po juo jis matė tik gilią tamsią tuštumą. Nikas nemėgo patekti į nežinią, bet turėjo. Tolumoje pamatė judantį Dunojaus švytėjimą. Žvaigždžių nebuvo, naktis buvo juoda, bet jis žinojo, kad po valandos ar dviejų išauš aušra.
  
  
  
  Dažų baloje jis paliko didelę skardinę vaitspirito. Jis iššovė iš automato, leisdamas kulkoms pataikyti į dažų skardines ir plėvelę. Dažai pradėjo degti. Filmo juostos su aštriu garsu užsiliepsnojo, o iš patalpos išsiveržė ugnis. Nikas nukrito nuo palangės.
  
  
  
  Jis įkrito apie dešimt pėdų į minkštą purvą. Jis nukrito už pilies ant upės kranto. Jis tuoj pat atsistojo ir pabėgo..... Prisiminė tiltą, kurį jie kirto ten pakeliui ir tikėjosi, kad tai vienintelis kelias įeiti arba išeiti, nes jei Kojakas grįš atgal, gali viską pamiršti. Tada jis niekada nesuėmė niekšelio.
  
  
  
  Nikas ėjo samanomis apaugusia pilies siena iki važiuojamosios dalies. Jo dešinėje buvo tiltas. Tai, kas anksčiau turėjo būti pakeliamasis tiltas, dabar buvo tik kelios lentos virš gilaus, sauso griovio. Už jo buvo kiemas, į kurį jis buvo nuvestas. Grubus kiemo akmenis jau pradėjo spalvinti auganti ugnis. Sprogstant statinei, jis išgirdo griaustinį sprogimą. Būtų gera ugnis. Tačiau be traškančių liepsnų ir sprogimų viešpatavo ta pati niūri tyla. Nikas suprato, kas atsitiko. Jis baigė juos visus, išskyrus Kojaką. Taip buvo, kitaip dalis vyrų jau būtų pabėgę.
  
  
  
  Nickas neperėjo tilto. Užtat jis tyliai nuslydo į griovį. Tada jis perėjo į kitą pusę ir prakeikė sulaužytą ranką. Jis atsigulė griovio viršuje, į dešinę padėjo tris automatus „Thompson“ ir laukė. Kiemas dabar buvo gerai apšviestas liepsnos ir jis matė „Skoda“ ir „Jeep“ automobilius. Jis tikėjosi, kad Kojakas paims „Škodą“. Jis norėjo pasilikti džipą, o šauti nenorėjo.
  
  
  
  Jis pradėjo laukti. Po trijų minučių Kojakas išbėgo iš degančio vidaus pastato. Jis bėgo zigzagu ir susikūpręs su ilgu pistoletu rankoje. Nubėgau į Škodą. Nikas pritariamai linktelėjo.
  
  
  
  „Škoda“ variklis ūžė. Kojakui apsukus automobilį ir nuvažiavus link vartų, padangos girgždėjo. Jis neįjungė priekinių žibintų. Killmasteris nuėjo į kelio centrą ir iš automato paleido į artėjantį automobilį. Ginklas bandė pakilti dėl atatrankos. Jis atitraukė nuo diržo sužalotą ranką ir uždėjo ant griaustinio ginklo snukio, kad jis liktų tiesia linija. Jis nusitaikė į priekinį stiklą. Paskutinę akimirką jis numetė automatą, pasviro į šoną ir nuriedėjo griovio šlaitu.
  
  
  
  „Škoda“ nepaleido tilto ir taip pat nuriedėjo į griovį. Pataikė į kitą šoną, atšoko atgal, apsivertė ir pradėjo degti. Nikas vėl išlipo iš griovio, pasiėmė vieną iš kulkosvaidžių ir šovė į degantį automobilį. Paskui su likučiu kulkosvaidžiu geroje rankoje nubėgo prie džipo.
  
  
  
  Jis jau ruošėsi sėsti į džipą, kai pagalvojo apie merginą.
  
  
  
  'Prakeiksmas!' - Jis apsisuko ir nubėgo į pilį. Dabar buvo pragaras, bet liepsnos vis tiek buvo sutelktos tik į filmavimo aikštelę ir studiją. Nikas rėkiančią, isterišką merginą nusitempė į kiemą ir pastūmėjo link vartų. - 'Paskubėk.'
  
  
  
  Kai jis džipu lėkė link vilos, šalia jo sėdynės stovėjo kulkosvaidis. Priėjęs asfaltuotą kelią, jis atsigręžė. Dangus virš pilies švietė. Gaisras turėjo pritraukti dėmesį ir netrukus. Atėjo laikas jam ir Pam dingti. Jis atliko savo darbą. Ir tuo metu jis pajuto degimo kvapą. Jis pažvelgė žemyn ir pamatė, kad kelnės dega ties keliais. Jis turėjo trumpam sustabdyti džipą, kad gera ranka užgesintų liepsnas.
  
  
  
  Džipo priekiniai žibintai apšvietė juos, kai jie kelyje pralėkė priešais jį: Michaelą Blackstone'ą, jo žmoną ir Moną Manning. Nikas paspaudė stabdžius, apvertė džipą ir šovė jiems virš galvų. Jie sustojo, atsisuko ir pažvelgė į jį, apakinti žibintų. Atrodė, kad jie leidžiasi į kažkokią kelionę. Mona Manning nešė didelį krepšį. Sibilė Blekston nešė lagaminą. Pagrobti, pagalvojo Nikas. Jis išlipo, bet tai padarė taip, kad juos degtų priekiniai žibintai. Jis nukreipė į juos kulkosvaidį.
  
  
  
  Nikas kalbėjo su Blackstone. - "Aš kalbu. Jūs klausotės ir atsakote. Moterys užsičiaupk“.
  
  
  
  Michaelas Blackstone'as neatrodė išsigandęs. Jo raukšlėtas veidas buvo ramus, kai jis paklausė: „Kas tu toks?
  
  
  
  „Sakiau tau tylėti. Apsisuk.' Jis patikrino Blackstone. Vyras nebuvo ginkluotas. Nikas pažvelgė į moteris. Mona Manning vilkėjo ilgą audinės paltą. Sybil Blackstone vilkėjo kelnes ir sunkų paltą. Jie galėjo turėti bet ką, bet jis turėjo rizikuoti. Laikas bėgo.
  
  
  
  – Kur merginos, kurias uždarėte? - sušuko jis Blekstonui.
  
  
  
  „Jie vis dar užrakinti. Tai mums atrodė geriausia. Policija juos suras. Tikrai negalime jų pasiimti į valtį“. Blackstone parodė vietą, kur buvo valtis.
  
  
  
  "Kiek mazgų šis daiktas eina?" - Nikas pažvelgė į dangų virš pilies. Dabar jis švytėjo raudonai. Buvo akivaizdu, kad žmonės greitai ten ateis.
  
  
  
  - Trisdešimt mazgų, - pasakė direktorius. – Greitis didelis.
  
  
  
  Nikas nukreipė kulkosvaidį į trijulę.
  
  
  
  'Gerai. Dabar atidžiai klausykite. Jūs trys einate važiuojamąja dalimi. Kai atvyksime į namą, noriu, kad tu, - mostelėjo ginklu Sibil Blekston, - įeitumėte ir išlaisvintumėte visas šias merginas. Atnešk man anglę. Jos vardas Pamela Martin. Ir įsitikinkite, kad ji yra geros formos!
  
  
  
  „Ji vis tiek gali būti raminama“, – sakė moteris. „Tai darome norėdami juos nuraminti. Tai nekenksmingas dalykas.
  
  
  
  - Nemanau, - pasakė Nikas. 'Nagi. Ir paskubėk!
  
  
  
  Mona Manning nieko nesakė. Dabar ji pažvelgė į Niką su karališka panieka ir atsisuko į Blekstoną. - Kas tas vaikinas, Maikai? Nenoriu, kad jis būtų pagrindinis veikėjas, tai galiu jums pasakyti“. Blackstone sugriebė jos ranką. „Nagi, Mona, mieloji. Turime daryti tai, ką jis sako. Tai savotiška repeticija“.
  
  
  
  Nikas vairavo juos keliu, kulkosvaidį laikydamas ant džipo sėdynės šalia savęs. Jis sulaikė Blackstone ir Moną Manning automobilių stovėjimo aikštelėje, o Sybil įbėgo į namą. Jis rizikavo ir tai žinojo. Vienas dalykas, dėl kurio jis neturi jaudintis, yra tai, kad ji iškvies policiją!
  
  
  
  Tačiau moteris beveik iš karto grįžo su Pam. Kai mergina pamatė Niką, ji dvejojo, susirūpinusi jo išvaizda.
  
  
  
  „Viskas gerai, mažute“, – pasakė Nikas. „Po visu šiuo purvu plaka auksinė širdis“.
  
  
  
  'Nikas! Nikas! Dieve mano - Nikas! - sušuko ji ir metėsi jam į glėbį. Ji nebuvo raminama ir vilkėjo tik pigią medvilninę pižamą.
  
  
  
  Nikas ginklu parodė į Moną Mening. - „Duok jai savo apsiaustą“.
  
  
  
  'Aš šito nedarysiu! Maikai, tai monstras. - Ji tvirtai apsigaubė audinės paltu.
  
  
  
  Nikas nuplėšė nuo jos kūno kailinį ir metė į Pam. - „Prašau, mieloji. Dabar susimąstyk ir klausyk. Dar nesame saugūs, bet turime galimybę. Šia valtimi pakilsiu upe ir bandysiu patekti į Austriją. Galite plaukti arba pasilikti, kaip norite. Bet eikime dabar! – Jis mostelėjo Pam. – Sėsk į džipą.
  
  
  
  Po savo audinės paltu Mona Manning dėvėjo tik liemenėlę, diržą ir kojines. Ji užsidengė krūtinę ir raudojo: „Man šalta“.
  
  
  
  Nikas atsisuko į Maiklą Blekstoną. 'Ar tu pasiruošęs? Eini ar liksi čia?
  
  
  
  „Aš ateinu“, – pasakė Blekstonas. Jis nusivilko velvetinę striukę ir apvyniojo Moną Manning. – Aš ja pasirūpinsiu. Ji taip pat ateina su manimi.
  
  
  
  'Tu esi pamišes!' - įnirtingai rėkė Sibilė Blekston. „Jie kada nors sugrąžins tave į Ameriką, prikals tave prie kryžiaus, Michaelai. Ar neužteko vieno karto?
  
  
  
  Nikas pastūmėjo Blackstone ir Moną Manning link džipo. 'Nebeturime laiko šnekučiuotis!'
  
  
  
  Sybil Blackstone uždėjo rankas ant klubų. - Aš liksiu čia.
  
  
  
  „Sveikinu“, – pasakė Nikas. - „Pasveikink su slaptąja policija“. Jis nulėkė džipu važiuojamąja dalimi. Jo krūtinė nepakeliamai įsitempė, ir jis žinojo, ką tai reiškia. Jis pasiekė tašką, kai sekundės gali padaryti viską.
  
  
  
  Tai buvo pačiu laiku. Kai valtis atsitraukė nuo prieplaukos baltame vandenyje, Nikas pamatė, kaip dvi mašinos įsibėgėjo ir sustojo važiuojamojoje dalyje. Prieblandoje sumirksėjo keliolika raudonų akių. Niekšai į juos šaudė net nežinodami kodėl.
  
  
  
  - Niekšai, - pasakė jis. Prie vairo sėdėjęs Michaelas Blackstone'as šiurkščiai ir be džiaugsmo nusijuokė. - „Jie perduos radijo pranešimą. Mes niekada nepasieksime Austrijos“.
  
  
  
  'Mes galime pabandyti.'
  
  
  
  Blekstounas atsisuko ir akimirką pažvelgė į Niką, kurio raukšlėtas veidas blankioje šviesoje atrodė niūrus. - „Kas tu toks, bičiuli? Tu įsiverži į mūsų gyvenimą kaip uraganas, sunaikini daugelio metų darbą ir dabar tempi mus visus į mirtį. ar tu žmogus? Arba natūralus elementas? O gal velnias?
  
  
  
  „Aš esu Jungtinių Valstijų agentas“, – pasakė Nikas. – „Ir ir dabar vis dar vaidini komediją. Užsičiaupk ir eik!
  
  
  
  Nikas priėjo prie rampos ir sušuko: „Pam!
  
  
  
  Ji pasirodė tamsiose tarpduryje. Jie vaikščiojo be šviesų.
  
  
  
  – Taip, Nikai?
  
  
  
  "Ar tau viskas gerai?"
  
  
  
  Ji išleido garsą kažkur tarp verksmo ir kikenimo.
  
  
  
  „Aš niekada nebūsiu tuo, kas buvau. Niekada! Ar manai, kad susitvarkysime, Nikai?
  
  
  
  „Mes galime su tuo susitvarkyti“, – tarė Killmasteris su pasitikėjimu, kurio nejautė. – „Kaip sekasi mūsų garsiajai kino žvaigždei?
  
  
  
  - Ji yra kabinos kampe ir žiūri žemyn. Užmečiau ją antklodę. Ji mano, kad aš esu jos kirpėja ar pan.
  
  
  
  'Gerai. Stebėkite ją. Ji išprotėjusi, bet gali tapti pavojinga. Laikykite kumščius už mus, brangieji, o mokymasis melstis taip pat gali būti naudingas. Jis perėmė vairą, kad perkeltų valtį. Didelis laivas visu greičiu puolė prieš srovę. Iki šiol jie nematė jokio judėjimo, išskyrus vilkiko baržą uosto pusėje.
  
  
  
  - Ar ilgai čia gyveni, - paklausė Nikas. – Kiek laiko iki aušros?
  
  
  
  'Apie valandą.'
  
  
  
  „Kiek laiko užtruks tokiu greičiu pasiekti sieną?
  
  
  
  "Apie tą patį."
  
  
  
  – Bus arti.
  
  
  
  "Mes niekada to nedarysime", - sakė Blackstone. „Nežinai, į ką įsiveli – nesvarbu, kas tu esi. Aš jums kai ką pasakysiu: jie visur turi patrulinius laivus. Patruliniai kateriai yra ginkluoti 50 mm ginklais. Jie nušaus Moną greičiau nei per minutę.
  
  
  
  „Gal, gal ir ne. Jie visada gali praleisti“.
  
  
  
  „Jie nepraleidžia. Jie buvo įspėti, beje, naktį šioje upės atkarpoje eismas draudžiamas. Kai tik mus išgirs ar pamatys, jie seks paskui mus. Net jei jie mūsų nepagaus, mes vis tiek turėsime kliūčių“.
  
  
  
  Nikas čiupo kišenėje cigaretę, nors žinojo, kad jos neturi. Jis rado Jacobo Wernerio pypkę ir išmetė ją už borto. Jis nekentė vamzdžių. Jis atsisuko į Blekstouną, kuris stovėjo blausioje mažos vairinės šviesoje. - "Ar turi padorią cigaretę?"
  
  
  
  Blackstone padavė jam cigaretę ir ją užsidegė. Nikas patenkintas atsiduso. - Dabar pasakykite man, ką reiškia šios kliūtys.
  
  
  
  „Trys eilės upės pločio. Kabeliai su plieniniu tinkleliu. Tam tikromis valandomis jie važiuoja aukštyn ir žemyn, kad leistų eismą, bet tik patikrintą eismą. Dabar jie, žinoma, neįvertinami. Neįmanoma praeiti“.
  
  
  
  Jie plaukė plačiu upės vingiu, variklius rėkiant kaip demonams. Nikas liko kiek galėdamas arčiau kranto. - Ar čia negilus vanduo? Seklus? Jei jie užstringa, viskas prarandama.
  
  
  
  - Kiek žinau, ne. Bet aš šios upės nelabai pažįstu. Aš čia neplaukiau“.
  
  
  
  Jie pravažiavo posūkį. Nikas toliau plaukė link kranto, leisdamas laivui slysti vandeniu. Jis pažvelgė į rytus. Iki aušros?
  
  
  
  Šalia jo Blackstone'as pasakė: „Tai nėra daug. Apie trisdešimt kilometrų. Atvyksime prieš pat aušrą. Jis nusijuokė.
  
  
  
  'Tau tai patinka?' - rūgščiai paklausė Nikas.
  
  
  
  'Ne visai.' - Bet vyras vėl nusijuokė. „Tiesiog pagalvojau, kad beveik persigalvojau dėl grįžimo. Sybil buvo teisi. Nemanau, kad galiu to pakęsti. Manau, kad būsiu teisiamas už išdavystę? Nikas gūžtelėjo pečiais. – „Ne mano reikalas. Tačiau pasirinkote tinkamą laiką apsigalvoti!
  
  
  
  'Taip. Bent jau aš nuoseklus. Taip sugadinau visą savo gyvenimą“.
  
  
  
  „Prieš pradėdamas gailėtis, papasakokite ką nors apie pakrantės instaliacijas, spygliuotą vielą. Ar yra sargybos bokštų?
  
  
  
  'Aš manau, kad taip. Tikrai nežinau – niekada nebandžiau iš čia dingti. Bet girdėjau, kad spygliuota viela tęsiasi iki pat vandens. Ir yra povandeninių kliūčių, todėl jų negalima apeiti“.
  
  
  
  "Tai, - sakė Killmasteris, - bus labai gražu ir jauku.
  
  
  
  Po trumpos tylos Blackstone paklausė: „Ar neprieštaraujate, jei aš nusileisiu į Moną? Vistiek nieko čia negaliu padaryti. Monai manęs reikia, vargše.
  
  
  
  „Eik ir išsiųskite Pamą į viršų. Bet nejuokauk su manimi“.
  
  
  
  – Ką galėčiau pabandyti? - paklausė Maiklas Blekstonas, išlindęs iš vairinės.
  
  
  
  Akimirką padvejojęs Nikas turėjo pripažinti, kad vyras buvo teisus. Žodžiu, visi buvo toje pačioje valtyje: nuskendo ar plaukė...
  
  
  
  Pam įėjo į valdymo kambarį. Ji sugriebė jo ranką ir padėjo galvą jam ant peties. Ji drebėjo. Bandydamas ją nudžiuginti, Nikas pasakė: „Jei išeisime iš čia gyvi, tu gali pasilikti šį kailinį. Tokia audinė kainuoja daug pinigų.
  
  
  
  Ji pabučiavo jį į skruostą. - „Dieve, tu taip baisiai kvepi! Ir aš tave labai myliu! Išvesk mus iš čia, brangioji. Prašau, išvesk mus iš čia. Tada aš miegosiu su tavimi visą likusį gyvenimą“.
  
  
  
  „Galėčiau tave pakęsti“, – pasakė jis. „Ir...“ Jie išgirdo šūvius apačioje. Pam sugriebė jam už rankos. - 'O Dieve ...'
  
  
  
  Dar vienas šūvis. Nikas pasakė: „Eik pažiūrėk žemyn, bet būk atsargus“.
  
  
  
  Jis manė, kad Mona Mening toje didelėje rankinėje turėjo turėti ginklą. Greičiausiai Blackstone jį ten padėjo ir Mona net nežinojo, ką vilki.
  
  
  
  Pam grįžo. "Jie abu mirę", - sakė ji. Jos balsas buvo įtemptas, bet tvirtas. -Manau, kad jis pirmiausia nušovė ją, o paskui save. Nikas linktelėjo. „Jis man pasakė, kad persigalvojo dėl grįžimo. Jiems taip geriau – tai taptų kalėjimu jam ir jai.
  
  
  
  Akies krašteliu jis pamatė priekinėje pusėje prieš srovę plaukiantį patrulinį katerį. Vis dar buvo tamsu, bet jis matė tolstant baltą bangos švytėjimą.
  
  
  
  „Mes turime kompaniją“, - sakė jis Pam. „Suraskite liniją.
  
  
  
  "Lūdas?"
  
  
  
  „Virvė, po velnių! Paskubėk!'
  
  
  
  Jis nemanė, kad patrulinis kateris sugaiš laiko įspėjamuoju šūviu. Taip neatsitiko. Pirmasis šūvis Monai pataikė žemai laivagalyje.
  
  
  
  Didelis laivas sudrebėjo. Iš karto valtis prarado greitį. Nikas manė, kad mato pirmąją kliūtį priešais save.
  
  
  
  Pam grįžo su pusės colio virvės ritiniu. - Tai viskas, ką galėjau rasti.
  
  
  
  'Gerai. Paimk peilį nuo mano diržo ir...
  
  
  
  Kulka praskriejo pro nedidelį valdymo kambarį. Pam prisiglaudė prie jo. "O oi...!"
  
  
  
  - Būk ramus, - niūriai pasakė Nikas. „Nukirpkite tiek virvės, kad surištume mus atskirai. Kilpa aplink kūną, tada maždaug šešios pėdos laisvo, tada kilpa man. Paimkite mano kairę ranką, įsidėkite į kišenę ir tvirtai suriškite.
  
  
  
  Dabar jis pasuko į dešinįjį bortą ir pasuko į krantą, kur baigėsi pirmasis užtvaras. Ten, kur prasidėjo spygliuotos vielos tvora sausumoje. Jei jie turėjo galimybę, jis ten buvo.
  
  
  
  Mergina dirbo greitai. Jos rankos jautėsi tvirtos ir tvirtos, kai ji vykdė jo nurodymus.
  
  
  
  Ilgas baltas šviesos spindulys prispaudė juos kaip vabzdžius prie lentos. - Sekundėlę palaikykite vairą, - įsakė Nikas. „Ir eik tiesiai, kaip dabar“.
  
  
  
  Jis užsitraukė per galvą kulkosvaidžio diržą, pastatė vamzdį ant turėklų ir ilgą šūvį paleido į prožektorių, iššovė aukštai ir apskaičiavo kulkos trajektoriją. Šviesa išjungta. Po sekundės ant „Monos“ nušvito du nauji spinduliai, susilieję iš skirtingų pusių. 'Prakeiksmas!' - pasakė Killmaster. Jis iššovė ir tada numetė kulkosvaidį už borto. Jis paėmė vairą iš Pam. - Išimkite viską iš mano kišenių ir išmeskite už borto. Ir šis kailinis.
  
  
  
  Atsiprašau. Jei išgyvensiu, nupirksiu tau kitą.
  
  
  
  Ji padarė tai, ką jis pasakė. Jis išslydo iš jos striukės ir ji išmetė jį už borto. Į valtį pataikė naujas sviedinys. Dabar Mona puolė užtvaro link. „Ne daugiau kaip penki šimtai jardų“, – pagalvojo Nikas. Į juos iš karto pataikė keturi ar penki sviediniai. Vienas užmušė variklius, o du pataikė gerokai žemiau vandens linijos. Kitas sviedinys išmušė pusę susisiekimo bokšto. „Mona“ apvirto ir pradėjo skęsti.
  
  
  
  Killmaster sugriebė merginą. - „Būk po vandeniu kuo ilgiau! Sekite paskui mane – aš nusitempsiu tave kartu su savimi“. Dunojus buvo šaltas, niūrus ir purvinas tamsiai rudas. Nikas įsmuko gilyn, tada plaukė galingais trūkčiojimais. Pam nuo pat pradžių buvo našta. Ji negalėjo su juo neatsilikti. Jis jai nesakė – nebuvo laiko ir vis tiek būtų ją išgelbėjęs – kad gali išbūti po vandeniu ilgiau nei keturias minutes ir kad ji turėtų daryti tą patį. Vargšas vaikas užsprings. Galbūt jis gali ją atgaivinti.
  
  
  
  Pirmasis barjeras pasirodė gana lengvas. Tarp tinklo ir dugno liko vietos, o Nikas kaip žuvis nuslydo po juo. Bet Pam jau bandė išeiti į paviršių. Jai trūko kvapo, o dabar instinktai ją nugalėjo. Nikas niūriai plaukė, vilkdamas už savęs besispiriančią merginą.
  
  
  
  Antroji kliūtis siekė beveik upės vagą. Nikas įnirtingai kasinėjo ir aplink juos mėtė purvo balas. Dabar ji buvo negyva ant lyno. Baigęs jis turėjo eiti atgal trumpa virve, jausdamas tamsą ir traukdamas jos nejudantį kūną per purvo plyšį. Buvo geriau, kad ji nualpo. Taip jam buvo lengviau manevruoti.
  
  
  
  . Jis manė, kad jau praėjo trys minutės. Jam pradėjo skaudėti plaučius. Kažkokiu būdu jis sugebėjo riedėti po užtvaru ir kartu su savimi ištraukti merginą. Jis beveik nekvėpavo...
  
  
  
  Bet jie buvo beveik ten. Jie vis tiek gali tai padaryti. Dar viena minutė...
  
  
  
  Jis sustojo.Nikas kentėjo skausmą, agoniją išsekusiame kūne. Jis atsisuko ir vėl pajuto už savęs jos suglebusį, pižama apvilktą kūną. Ji įkliuvo į spygliuotą vielą, apvyniotą aplink sulenktą metalinį kabliuką. Jis beviltiškai atkabino laidą. Nepavyko. Ji įstrigo. Dabar jie abu yra įstrigę. Jis savo gera ranka traukė spygliuotą vielą, suplėšydamas odą, trūkčiojo ir traukė, ir trūkčiojo.
  
  
  
  Ji išskrido. Jo plaučiai sprogo iš skausmo. Jis plaukė, pajuto tamsą, mirties artėjimą. Dar vienas smūgis - dar vienas - dar vienas - dar nekvėpuok - dar nekvėpuok - tęsk, tęsk...
  
  
  
  Killmasteris galėjo būti be sąmonės tik kelias sekundes. Jis atrado, kad pasukęs galvą galėtų kvėpuoti. Jis gulėjo purve, ne daugiau kaip dviejų colių gylyje. Buvo tamsu, labai tamsu, ir jis suprato, kad yra mažame upelyje ar upės kranto atodangoje. Jis pamatė virš galvos medžius, slepiančius aušrą. Nikas pajudėjo ir palietė šaltą merginos kūną.
  
  
  
  Jos pižamos striukė užkliuvo ant spygliuotos vielos. Jis priglaudė vieną ausį prie šaltos, kietos krūtinės ir klausėsi. Nieko. Dejuodamas jis apvertė ją purve, gerąja ranka pakėlė jos veidą virš vandens ir atsisėdo ant jos. Jis leido savo keliams įsmigti į jos kūną po jos šonkauliais. Aukštyn ir žemyn - aukštyn ir žemyn...
  
  
  
  Pam drebėjo. Ji išleido duslų garsą. Nikas pasuko ją ant nugaros ir, laikydamas galvą virš vandens, ėmė kvėpuoti į burną.
  
  
  
  Kažkas judėjo pakrantėje, po medžiais. Ant jų krito karštas baltos šviesos spindulys. Killmaster pagalvojo: mes vis tiek pralaimėjome! Jie mus gavo!
  
  
  
  Velniop tai. Jis padarė viską, ką galėjo padaryti žmogus. Jis buvo ties savo riba. Jis ir toliau kvėpavo Pam į burną, laukdamas aštraus komandos ar galbūt kulkos su Carterio vardu...
  
  
  
  „Sveiki atvykę į Austriją“, – ištarė draugiškas balsas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jie bandė Niką savaitę laikyti AX ligoninėje. Jis sukėlė tokį skandalą, kad po dviejų dienų buvo paleistas. Su gipsu ant kairiojo riešo jis nuėjo aplankyti Vanago.
  
  
  
  Senis apsidžiaugė pamatęs jį gyvą ir taip pasakė. Jis nešvytėjo – Vanagas niekada nespindėjo džiaugsmu, – bet akivaizdžiai buvo labai patenkintas savo čempionu.
  
  
  
  „Jūs padarėte gerą darbą“, - sakė jis. - "Šaunuolis. Pagal visus pranešimus viskas likviduota. Maniau, kad nusipelnei ilgų atostogų; vienas mėnesis?'
  
  
  
  – Jūs per geras, pone. Niko balsas atrodė šaltas. „Man liko dvi savaitės iki paskutinių atostogų, iš kurių jūs mane paėmėte į šią misiją. Ar prisimeni?'
  
  
  
  Vanagas nuplėšė nuo cigaro celofaną. - „Hm, teisingai. Pamiršau apie tai. Tada šešių savaičių atostogos, mano berniuk. Tu to nusipelnei.'
  
  
  
  Hawko prašymu Nikas pateikė išsamų žodinį pranešimą. Vanagas netrukdydamas klausėsi, tada paėmė nuo stalo popieriaus lapą. „Tai pašalina būgne esančių daiktų – mažų pakuočių – problemą. Kai mūsų inžinieriai Gibraltare įdėjo pistoletus į būgnus, jie rado šią medžiagą. Jie paliko jį ramybėje, bet turiu ataskaitą, kurioje rašoma, kad tikriausiai gabenate narkotikus kaip papildomas pajamas. Viduržemio jūros regiono pareigūnas pateikė jį penkiais egzemplioriais“. Nikas gūžtelėjo pečiais.
  
  
  Vanagas nusišypsojo į neuždegtą cigarą. – „Jūs ieškote Vengrijoje, vaike. Tai tikrai."
  
  
  
  „Šį kartą tai nebuvo būtent atostogų kelionė“, – aštriai pasakė Nikas.
  
  
  
  - Žinai, tavo Bela Kojakas mirė ne iš karto. Mano turimais duomenimis, jis mirė ligoninėje kažką murmėdamas apie AX.
  
  
  
  
  „Jungtinėse Tautose kilo triukšmas“, - tęsė Hawkas. =„Įprasta situacija yra pasipiktinimas tuo, kaip JAV agentai veikia šventoje Vengrijos Liaudies Respublikos teritorijoje ir panašiai. Ar jie kada nors nurims? “
  
  
  
  – Tikiuosi, – sumurmėjo Killmasteris. – Nenorėčiau būti išduotas.
  
  
  
  Vanagas šiugždėjo popieriai. „Iš esmės manau, kad Vengrijos vyriausybė yra dėkinga, nors, žinoma, ji niekada negali to pripažinti. Akivaizdu, kad tai labai sub rosa.
  
  
  
  Po kurio laiko Nikas atsistojo ir išėjo. Vanagas palaukė, kol priėjo prie durų, kol paklausė: „O kaip su ta anglų mergina? Pamela Martin?
  
  
  
  Nikas užsidegė auksinę cigaretę laikikliu. – Ką turi omenyje, pone?
  
  
  
  „Na, po velnių, ji vis dar ligoninėje! Tu net neisi pas ją? Ji myli tave. Remiantis mano pranešimais, mūsų slaugytojos atlieka išankstinį jos patikrinimą ir ji nuolat kalba apie jus.
  
  
  
  - Ne, - pasakė Nikas. „Nemanau, kad turėčiau pas ją eiti. Ypač jei ji mane myli. Beje, misija baigta. Surask jai darbą, pone. Ji gera ir drąsi mergina. Ji bus puiki agentė tam tikrose srityse. Ar tai viskas, pone?
  
  
  
  „Na, viskas“, - pasakė Vanagas. „Smagiai praleisk atostogas“.
  
  
  
  - Ačiū, - aštriai pasakė Nikas. Ir paliko.
  
  
  
  Jis paskambino Pūkui iš oro uosto ir pasakė, kad jo viršininkas greitai grįš namo. Bosui reikėjo maisto, butelio viskio, lovos ir daug miego. Keletą dienų. Ir privatumas. Pukas pasakė: „Taip, pone!
  
  
  
  Priešais butą stovėjo automobilis „Jaguar XK-E“. Nikas su vis pykčiu pakilo liftu į butą ant stogo.
  
  
  
  Pook sutiko jį salėje. Jis kaltai išskėtė rankas. „Labai atsiprašau, pone! Ponia Vorhis atvyksta iškart po jūsų skambučio. Įeina į vidų. Aš negaliu jos sustabdyti“.
  
  
  
  - Jos prakeiktas telefonas tikriausiai buvo pasiklausytas, - sumurmėjo Nikas. 'Kur ji?'
  
  
  
  Pukas gūžtelėjo pečiais. „Biure, pone. Kur kitur? Atnešiau jai butelį.
  
  
  
  Nikas Carteris nuslydo pro Pūką į biurą. Šį kartą jis išmes ją pro duris ant gražaus užpakalio!
  
  
  
  Arba...?
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  -
  
  
  
  Kažkur Budapešto požemio pasaulyje gerai apmokyta grupė kuria tūkstančius pornografinių propagandinių filmų siaubingu nežmonišku tikslu.
  
  
  
  Nickas Carteris atsiduria siaubo sūkuryje, kovodamas už savo gyvybę prieš neįtikėtinus pamišusio maniako planus...
  
  
  
  Nickas Carteris yra vyriausiasis JAV itin slaptos žvalgybos organizacijos AX agentas, gaunantis įsakymus tik iš Nacionalinio saugumo tarybos, gynybos sekretoriaus ir paties prezidento. Nickas Carteris, dviejų veidų vyras, malonus... ir negailestingas; tarp kolegų žinomas kaip „Killmaster“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Kinijos iždininkas
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  Kinijos iždininkas
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  Kinijos mokėtojas
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  Įvyko trys įvykiai, kuriuos skyrė didelis erdvės ir laiko atstumas. Visi trys buvo smurto aktai ir turėjo didelių pasekmių vyriausybėms ir žmonėms, ypač Jungtinių Valstijų užsienio politikai. Nors daugelis laikraščių paskelbė šias istorijas, nė vienas niekada nesužinojo išsamaus ar teisingo šių įvykių paaiškinimo:
  
  
  Pirmasis incidentas įvyko mažame miestelyje Dziangsi provincijoje Kinijos Liaudies Respublikoje. Ten Foesien upė lėtai vingiuoja žemyn link vandenyno per didžiules bajorų dvarų, kuriems šios žemės priklausė nuo imperatoriaus Kenjongo laikų, liekanas. Daktaras Chienas buvo paprotys, kai gluosniai dingo rūke virš ramaus Voesen prieblandoje, sėdėti ant kranto priešais jo vasarnamį, užkrėstą kenkėjų ir jau trisdešimt metų sunykusį. Ten jis apžiūrėjo be galo nedidelę savo protėvių turto dalį, kurią valstybė jam maloniai leido pasilikti kaip atlygį už tarptautinę klasicisto ir humanisto reputaciją.
  
  
  Ten sėdėdamas gydytojas pamatė figūrą, tvarkingai, formaliai ir labai taisyklingai apsirengusią aukšto rango kariuomenės karininko uniforma, atsargiai vaikštančią per apaugusį sodą, kad nesugadintų batų blizgesio. Gydytojas gerai pažinojo šį žmogų. Jis nekentė jo pakankamai, kad susimąstytų, ar Mensijus, kai tas išminčius suformulavo savo prigimtinio žmogaus gerumo sampratą, galėjo numatyti generolo Tsungo pasirodymą žemėje.
  
  
  Tačiau mandagus, draugiškas daktaro Chien veidas nerodė nei pasibjaurėjimo, nei augančios baimės.
  
  
  „Labai malonu iš jūsų, generole Tsungai“, – pasakė jis, kai vyras buvo girdimosi atstumu, „atvykti taip toli nuo sostinės, kad pamatytumėte nereikšmingą mokslininką ir valstybės tarnautoją. Kas galėjo jus atimti nuo sunkios pareigos ginti mūsų šalį?
  
  
  - Tai savaime suprantamas dalykas, - atsakė kareivis. „Aš tarnauju visą laiką“.
  
  
  „Jūs tikrai verti pagyrimo, bendražygiai generolai“, - sakė mokslininkas. „Bet kas mūsų kaime galėtų būti svarbi tokiai garsiai asmenybei kaip jūs?
  
  
  „Atėjau sutraiškyti gulinčios revizionistinės gyvatės galvos“, – urzgė generolas. „Išdavikui, kuris per ilgai brangino respubliką“.
  
  
  Daktaras Chienas pažvelgė į generolą plakančia širdimi. Tuo pačiu metu Chieną suintrigavo politiškai mąstančio roplio idėja. Generolas atsegė blizgančio odinio dėklo atvartą ir išsitraukė revolverį.
  
  
  „Jūsų išdavystė baigėsi, daktare Chien“, – pasakė generolas. – Atsiklaupk, šuo.
  
  
  Mokslininkas nejudėjo.
  
  
  „Aš pasakiau: ant kelių“.
  
  
  „Jei nori mane nužudyti be teismo ar apeliacijos“, – drebėdamas pasakė mokslininkas, – galbūt galime šiek tiek pasitraukti nuo šio suolo. Matote, generole, visai netoli nuo čia peri garnys. Deja, garnys per ilgai dingo iš Kinijos. Iššovė revolveris...
  
  
  Atsakydamas generolas Tsungas sugriebė senuką už retos barzdos ir privertė jį ant kelių.
  
  
  – Turėjai pagalvoti apie garnius, prieš išmokdamas susidoroti su radijo stotimis ir paversti mūsų jaunimą išdavyste, daktare. Mūsų stebėjimo padaliniams pagaliau pavyko surasti jūsų siųstuvus. Jūsų pasekėjai dabar yra kalėjime“.
  
  
  „Ar aš nebūsiu teisiamas? Ar galiu susidurti su savo kaltintojais? - paklausė klūpėdamas senis. Generolas išsišiepė ir prispaudė revolverio vamzdį senoliui prie kaktos.
  
  
  – Jūs klaupiasi prieš savo kaltintoją, daktare. Nereikia viešo teismo, kuris nusižudo. Bus rastas laiškas, kuriame bus apgailestaujama dėl jūsų išdavystės.
  
  
  „Jūs turite suprasti, pasaulis turi suprasti, kad aš myliu Kiniją taip pat, kaip ir jūs“, – bandė atsistoti mokslininkas. „Tai nepaprastai svarbus dalykas...“
  
  
  Staiga iš generolo revolverio vamzdžio išsiveržė ugnis ir prieblandos tylą nutraukė piktas trenksmas. Tarp senolio akių atsirado maža skylutė, tokia raudona, kad atrodė beveik juoda, ir jis lėtai griuvo į krantą.
  
  
  Į krūmus pasigirdo stiprus beldimas, o paskui dingimas. Generolas pamatė didelį pilką paukštį, kurio ilgos kojos upėje sudarė sidabrines balas, kurios smarkiai pakilo aukštyn, o paskui praskriejo tiesiai virš generolo Tsungo ir nejudančio seno žmogaus žolėje prie jo kojų.
  
  
  Apie iškilaus ir gerbiamo gydytojo Jiang savižudybę buvo trumpai pranešta Pekino laikraščiuose ir Naujosios Kinijos naujienų agentūroje, taip pat radijo laidose, kurias perėmė amerikiečių agentai Honkonge ir Maniloje. Tai neturėjo nieko bendra su greitu melagingų elementų ir diversantų, kurių nusikaltimai, pavyzdžiui, daktaro Chieno, nusikaltimai nebuvo viešai paskelbti, teismu ir egzekucija.
  
  
  Antrasis svarbus įvykis pasirodė esąs ne kas kita, kaip abejotinas Kinijos naikintuvų įvykdytas oro erdvės pažeidimas virš šiaurinio Laoso džiunglių.
  
  
  Vienintelis patikimas šio svarbaus įvykio liudininkas buvo JAV armijos pulkininkas Chuckas Tarletonas, kuris labai protingai spėjo, bet pavėlavo. Tą dieną garsusis „kalnų pulkininkas“, vilkintis tik šortus ir nuplyšusią Stetsono kepurę, patenkintas sėdėjo žvelgdamas į džiunglių proskyną, kur tuzino skirtingų genčių vadai, paprastai vienas kitam nuožmiai nusiteikę, draugaudavo. Tarletonas juos daug ko išmokė: kaip išspręsti nesutarimus ir susivienyti prieš senus priešus kinus; kaip jie galėtų panaudoti savo vietos žinias ir pažangią įrangą, kad neleistų Kinijos kariams patekti į kalnus. Tarletono laukė dar viena užduotis. Po dviejų dienų turėjo įvykti likusių vadų, kurie dar nebuvo įsitikinę šio karinio genčių susivienijimo reikalingumu, susitikimas. Tačiau kalnų pulkininkas buvo nusiteikęs optimistiškai. Jo mokomi gentainiai būtų geri pardavėjai. Stovykloje niekas neabejojo, kad pasibaigus deryboms Tarletonas suformuos kovai pasirengusias partizanų pajėgas, kurios Luang Prabange bus greitai informuotos apie Kinijos veiksmus pasienyje ir sugebės išlaikyti sieną uždarą bent dviem. Kinijos divizijos. .
  
  
  Jo pirmasis draugas Van Thwingas, maždaug devyniolikos metų berniukas, tupėjo šalia pulkininko ir reiškė bendrą optimizmą laužytomis prancūzų ir anglų kalbomis. '...et nus sommes finis? Viskio taurė prakeiktame Luang Prabange... smagiai praleisti laiką?
  
  
  Tarletonas maloniai pažvelgė į berniuką, kuris tiek daug su juo išgyveno, ir lengvai trenkė jam į raumeningą ranką. "Prabang, mano Van", - pasakė jis su Kentukio akcentu. Vykstame į Niujorką ir aš jums parodysiu, kas yra tikrasis gyvenimas. Palaukite, kol pamatysite šį miestą, apšviestą naktį nuo St. Regis stogo.
  
  
  Pulkininkas buvo pertrauktas. Liepsnos ir triukšmas pasirodė vienu metu, nes naikintuvai skrido šiek tiek greičiau nei jų garsas. Arba proskyna snūduriavo po vidurdienio saule, arba atrodė, kad ji yra saulės viduje. Pasaulis buvo sukurtas iš liepsnos ir karščio, net medžiai degė, lipnus napalmas prilipo prie drėgnos augmenijos. Kovotojų riaumojimas padarė įsakymus neįmanomus. Siaubo riksmai susimaišė su stulbinančio įniršio šūksniais, kai lyderiai bandė bėgti nuo skysčio, degančios mirties, krintančios iš dangaus. Ginklai buvo mėtomi šen ir ten, kai trys orlaiviai pradėjo antrą ataką. Kulkosvaidžių kulkos purioje dirvoje iškasė ilgas vagas. Tarletonas paskambino vienam iš pabėgusių vadų ir liepė įsakyti žmonėms nesipriešinti. Išgyvenusieji turėjo išsibarstyti po džiungles. Tuo metu vadą apėmė liepsnos ir pulkininko akyse virto gyvu fakelu.
  
  
  Tarletonas nespėjęs persigrupuoti, jam iš aukštai į nugarą trenkėsi kažkas stipresnio už kūjį, ir jis galva įkrito į žolę. Skausmas neleido jam galvoti.
  
  
  Jis kurį laiką gulėjo, kol triukšmas ir liepsnos nutilo. Diena virto vakaru, o Tarletonas vis tiek nejudėjo. Per ilgą vakarą aplink jį esančiose džiunglėse gyvūnai skleisdavo keistus garsus, tačiau vengdavo kontakto su išdeginta proskyna ir ten gulinčiais apanglėjusiais lavonais. Kitą dieną jį užpuolė grifai, bet jis sugebėjo įlįsti į priedangą ir iššauti iš pistoleto, jei plėšrieji paukščiai tapo per drąsūs. Dvi dienas jis gyveno ant pusės kolbos vandens. Jo žaizdos pradėjo opėti.
  
  
  Ankstų trečios dienos rytą jis išgirdo sraigtasparnio, besileidžiančio į proskyną, garsą, bet buvo per silpnas, kad pakeltų galvą, kad pamatytų, kas tai. Tada jis išgirdo amerikietišką balsą:
  
  
  - Pulkininke, mes atvykome, kai tik sužinojome. Nezinau ka tau pasakyti...
  
  
  Balsas priklausė jo CŽV kontaktui. Tarletonas panaudojo paskutinę energijos unciją, kad priverstų pavargusią šypseną iš stingusių lūpų.
  
  
  „Kartais taip nutinka. Bet gaila, kad nelaukėme kelių dienų. Tada ši siena būtų saugi iki Paskutiniojo teismo. Panašu, kad kažkas rūmuose yra susipykęs su komunistais.
  
  
  „Nusiramink, pulkininke“, – pasakė CŽV pareigūnas. - Nemėgink dabar kalbėti. Turime laiko, kol grįšime į Prabangą.
  
  
  Bet to laiko nebuvo. Sužeistas mirė pusiaukelėje. Garsusis kalnų pulkininkas mirė, o brangią JAV karinės žvalgybos operaciją sužlugdė akivaizdžiai „atsitiktinis“ oro erdvės pažeidimas, kurį Kinijos komunistai vėliau pavadino „rutininiu mokomuoju skrydžiu“.
  
  
  Trečiasis incidentas įvyko garsiame Niujorko restorane „Eagle's Nest“, esančiame tris šimtus metrų virš šurmuliuojančio miesto, nakties metu, kai visi miesto barmenai kraustosi iš proto, bandydami neatsilikti nuo ten sėdinčių gyventojų įsakymų. Už baro „Erelio lizdas“ dvi eilės gerai apsirengusių vyrų su martiniais sėdėjo ir stovėjo laukdami staliuko. Tarp šių turtingų vyrų, stebėjusių, kaip temsta virš miesto, buvo Tailando princas Sarit-Noe, atviras JAV draugas ir Kinijos priešininkas. Jis laukė prie stalo, lydimas savo šalies delegacijos Jungtinėse Tautose ir garsaus Vašingtono laikraščio redaktoriaus. Partija aptarė ZOAVO pakto pataisą, dėl kurios kitą savaitę turėjo būti balsuojama JT. Princas Sarithas pokalbyje nedalyvavo. Jis jau buvo įtikinęs savo delegaciją balsuoti su Jungtinėmis Tautomis šiuo opiu klausimu, tačiau tai vis dar buvo paslaptis ir jis nenorėjo, kad redaktorius iš anksto nuspręstų.
  
  
  Nė vienas iš susirinkusiųjų nežinojo, kas nutiko toliau. Princas Sarithas buvo šokiruotas, nes tą vakarą daug kartų lankėsi pas juos, ir nusisuko su įprasta malonia šypsena, kad priimtų su juo susidūrusio vyro atsiprašymą. Išgirdęs tai, jis atsiduso, o tada gražuolis baltaplaukis princas nukrito į priekį. Jo akiniai auksiniais rėmeliais nukrito ant grindų. Žurnalistas iš Vašingtono pasilenkė padėti jam atsikelti ir išgirdo paskutinius princo žodžius.
  
  
  - Jis... jis... mane nušovė, - įkvėpė Sarit. Tada jis griuvo žurnalistei į rankas.
  
  
  Net karščiausi Niujorko žurnalai, rašantys apie skandalus, išgirdo mažai naujienų istorijoje apie nereikšmingą diplomatą, kuris mirė nuo širdies smūgio madingame restorane. Jie įdėjo ataskaitą į paskutinius puslapius. Bet jei jie būtų galėję perskaityti skrodimą atlikusio gydytojo pareiškimą, jie būtų paskelbę istoriją pirmajame puslapyje. Tačiau dabar tik saujelė žmonių žinojo, kad gydytojo pažymoje rašoma, kad princas Sarithas mirė apsinuodijęs koncentruotomis cianido dujomis, tikriausiai šaudytomis į princo veidą iš arti. Visuomenė niekada nesužinos, kad bare „Erelio lizdas“ valytoja rado keistai atrodantį „vandens ginklą“.
  
  
  Po ilgų ir karštų tarpusavio diskusijų Tailando delegacija, be lyderių ir labai susiskaldžiusi dėl ZOAVO bylos, balsavo prieš Jungtines Valstijas. Pranešimai apie šiuos įvykius buvo tiriami Vašingtone ir išversti į Fortran, kompiuterių kalbą. Tada kartu su tokia įvairia informacija kaip naujausi grūdų gamybos duomenys Ukrainoje ir pykčio laipsnis, apie kurį pranešta naujausiuose oficialiuose Kinijos komunistų pranešimuose, jie buvo įkišti į savotišką superkompiuterį Langley mieste, Virdžinijoje, kur buvo paversti elektroniniais. impulsai. Dėl to kompiuteris sukūrė dokumentą, pavadintą Nacionalinio saugumo vertinimu. Ši ataskaita, kaip rodo jos pavadinimas, yra visų Amerikos saugumo priemonių ir santrauka, skirta informuoti prezidentą, štabo viršininkus ir keletą kitų aukšto rango pareigūnų apie tai, kas vyksta šiame dideliame ir nepaprastai sudėtingame pasaulyje. . Pranešimas pažymėtas „Tik jūsų akims“ ir yra labai išskirtinis tiražas. Viena akių pora toli gražu nebuvo laiminga.
  
  
  
  Nors jis turėjo biurą su vienu įspūdingiausių Vašingtono vaizdų, lieknas senolis, dirbęs viršutiniame Sujungto spaudos ir laidų tarnybos pastato aukšte, prieblandoje sėdėjo nesiblaškydamas nuo Kapitolijaus grožio. Jo mintis apėmė kitas kraštovaizdis. Jo žila galva buvo palenkta ant Nacionalinio saugumo vertinimo akto kopijos ir akivaizdžiai nesutiko su tuo, ką skaitė. Jam vartant puslapius, kaktos susiraukimas darėsi vis gilesnis.
  
  
  „Nesąmonė“, – vienu metu jis pasakė labai aiškiai. Po kelių puslapių sekė: „Nesąmonė!
  
  
  Lengva būtų jį supainioti su redaktoriumi, galbūt vienu iš tų energingų, paprastų intelektualų, kurių veidas atrodo kaip iš granito iškaltas vietiniame karjere. Jis atrodė kaip vaikinas, kurį rasi vedantis mažo miestelio savaitraštį, toks, kuris laimi žurnalistikos apdovanojimus. Tačiau, nepaisant pastato pavadinimo, vyras nebuvo žurnalistas. Ir pastatas nebuvo laikraščio pastatas. Tai buvo užmaskuotas AX Group, pagrindinės ir slapčiausios JAV vyriausybės žvalgybos agentūros, pavadinimas. Pastato koridoriais judėjo technikų, buvusių profesorių, buvusių policijos pareigūnų ir publicistų armija. Visą dieną zvimbė teleksai ir kabinų skambučiai, o karts nuo karto skambėjo prezidento kabinetas. Tačiau seno vyro kabinete buvo tylu kaip kapinėse vidurnaktį.
  
  
  Tada pasigirdo garsinis signalas.
  
  
  'Taip? - trumpai pasakė Vanagas.
  
  
  „N3 laukia lauke“, – pasakė moteriškas balsas, kuris skambėjo beveik taip pat sausai kaip jo. - Ar galite tai priimti? †
  
  
  - Natūralu. Šiuo metu“, - sakė Hawkas.
  
  
  Vyras, kuris atėjo ir maloniai pasveikino Vanagą, buvo aukštas, gražus ir stebėtinai jaunas. Jis vilkėjo brangų šilko kostiumą, rankų darbo batus ir „Liberty London“ kaklaraištį. Tačiau akį patraukė jo požiūris į drabužius ir veidas. Ypač veido. Jį sudarė aštrūs bruožai, rodantys ryžtą, sumanumą ir cinišką sąmojį. Tai buvo veidas, tinkamas pionieriui, o gal ir kryžiuočiui. Jo kolegas dažnai buvo galima pamatyti vadovaujančius šio pasaulio svetimšalių legionų brigadoms.
  
  
  Vanagas prisidegė cigarą ir kelias akimirkas tyrinėjo veidą, netardamas nė žodžio. Tada jis pasakė: „Manau, kad kažkas įdėjo ispanišką musę į generolo Tsongos omletą, Nikai“.
  
  
  Vyras, vardu Killmaster, sukryžiavo kojas ir užjaučiamai nusišypsojo.
  
  
  „Mes nukentėjome, pone, tai tikrai“.
  
  
  „Praktėjo? Buvome sumušti. Bet kaip tu tai žinai? Linksminkis Jamaikoje. Vėlyvi vakarai, gėrimai, rumbos šokiai paplūdimyje iki ankstyvo ryto. Jau nekalbant apie dar varginančius užsiėmimus su šia moterimi...
  
  
  – Didžioji Kaimanų sala, pone, – pasakė Nikas. „Ir ZZ pasirodė graži vengrų kino žvaigždė, kuri mėgsta juoktis...“
  
  
  - Gerai, Karteri, minutei pamirškime apie mūsų atšiaurų dialogą. Pažiūrėkite į šį žemėlapį. Vanagas parodė į didelį žemėlapį ant sienos, išmargintą raudonais ir žaliais smeigtukais. Nikas pažiūrėjo ir pakėlė antakius. Raudoni smeigtukai nurodė, kur Jungtinių Valstijų žvalgybos operacijos davė abejotinų rezultatų arba jų visai nebuvo. Jų buvo daug daugiau nei žalių piktogramų, o tai rodo, kad operacijos vyksta pagal planą ir grafiką.
  
  
  „Visų pirma, – pasakė Vanagas, trenkdamas kumščiu į delną, – mūsų tinklas Pekine, kuriam vadovauja profesorius Chienas. Turbūt geriausias mano kada nors įdiegtas. ištrintas. Ir tai neapima mažesnių darbų, kurie yra santykinai nesvarbūs. Jis apibendrino komunistų ir kinų triumfų sąrašą ir baigė sakydamas: „Generolas Zongas yra padorus žvalgybos pareigūnas, bet jis neturėtų taip mūsų nugalėti“.
  
  
  Nikas išėmė pakelį brangių užsienietiškų cigarečių ir užsidegė auksiniu Dunhill žiebtuvėliu, svarstydamas savo atsakymą.
  
  
  „Galbūt jie turi naują išradimą savo darbo metoduose, pone. Visi žinome, kad jei išleisite pinigus ir pasistengsite viską pakeisti, turėsite keletą pergalių, kol priešininkų komanda apie tai sužinos. Paprastai tai neapsimoka...
  
  
  Vanagas nusijuokė ir papurtė galvą.
  
  
  "Geras spėjimas, bet ne. Tai tas pats senas tinklas, ta pati sena technologija. Tačiau jų efektyvumas padidėjo ir jie veikia geriau. Mes tai žinome. Vienas iš mūsų šaltinių Budapešte mums pasakė.
  
  
  „Tada raudonieji turėtų mokėti daugiau“, - sakė Nikas.
  
  
  „Tu dabar arti tiesos, berniuk“, - pasakė Vanagas. Jis atsilošė ir patraukė iš cigaro. „Jie tikriausiai rado iždininką ir velniškai gerą. Jis moka daug pinigų aukščiausiems žmonėms, svarbiems žmonėms, kurių pajamos yra kontroliuojamos. Dėl jo verta ministrams ir generolams tapti išdavikais. Nereikia jums sakyti, kad vos keli iš šių žmonių, išsibarstę po pasaulį, gali sukelti chaosą Vakarų saugumo sistemoje. Be to, jis mato galimybę importuoti šiuos didelius kiekius į skirtingas šalis.
  
  
  „Kodėl nesuimame kai kurių džentelmenų, kurie ima šiuos pinigus? - greitai paklausė Nikas.
  
  
  „Kadangi mes nežinome, kas jie tokie“, – greitai atsakė senis. "Tačiau, - pridūrė jis, - mes žinome, kaip jie tai daro".
  
  
  „Esu priblokštas“, – pasakė Nikas.
  
  
  „Gerai, klausyk“, - pasakė Vanagas. Jo akyse buvo tas spindesys, kuris visada pasirodydavo, kai jis rankovėse turėjo sumanumo. „Mūsų biuras Budapešte mums pasakė, kad kasininkė reguliariai skraido ir išskrenda į lėktuvus. Jis moka svarais arba doleriais greitai ir diskretiškai. Mes turime ankstesnių operacijų įrašus, žinote? Gauname dar daugiau svarbių duomenų, kai skambiname visame pasaulyje. Dėl to jo judesiai fiksuojami gana gerai. Kol jūs šokate Grand Cayman mieste, aš dienas ir naktis leidžiu su vaikinais, kurie dirba pagal slydimo taisykles. Mes patikriname visų oro linijų tvarkaraščius per kompiuterį Langley mieste ir palyginame rezultatus su mūsų „nuotėkio zonų“ žemėlapiu. Kaip manote, su kuo mes kovojame?
  
  
  „Su skausmu akyse? - mandagiai paklausė Nikas.
  
  
  - Su tuo, - pasakė Vanagas. Jis paskleidė ant stalo šūsnį fotokopijų.
  
  
  Vestčesterio ornitologų klubas ... Kino mėgėjų pasaulinis turas. Kiek Nikas matė, visos šios šalies draugijos ir brolijos keliavo po pasaulį, naudodamosi žemomis grupinių kelionių kainomis.
  
  
  „Komunistai siunčia šį vaikiną į užsakomuosius skrydžius? - paklausė Nikas.
  
  
  Vanagas nušvito. „Turiu pripažinti, kad senais OSS laikais, kol nebuvo kompiuterių, mes to niekada nebūtume supratę. Bet mes jį susekėme ir esame tikri, kokiais skrydžiais jis skrido.
  
  
  „Jis ten“, - tęsė Vanagas. „Vietos policija ir žvalgybos pareigūnai atidžiai stebi reguliarius skrydžius ir lėktuve esančius žmones. Tačiau kas vargina akylai sekti kelias dešimtis paukščių stebėtojų ir nuotraukų entuziastų?
  
  
  Nikas tyliai linktelėjo.
  
  
  – Bet, – pasakė Vanagas, plonomis lūpomis išsitiesęs šypseną, – manome, kad iždininko darbo grafiką tvarkome gana gerai. Jei neklystame, šią savaitę jis išvyksta į pasaulinį turą su tarptautine tyrimų grupe, kuri išvyksta iš Niujorko „Pan World Airlines“. Nikai, šį vyrą reikia sustabdyti.
  
  
  Hawke'o žodžių galia tvyrojo tyloje.
  
  
  „Kinų iždininkas kelia didesnę grėsmę Vakarų visuomenei, nei Bitlai“, – ieškojo tinkamo simbolio Hokas. Nikas klusniai nusijuokė iš pokšto. Vanagas gudriai pažvelgė į savo vyriausiąjį agentą. Kalbant apie Niką, jis atrodė kaip vienas iš tų gerai apsirengusių senų džentelmenų, kuriuos galite pamatyti Abercrombie ginklų parduotuvėje, renkantis vieną iš dviejų brangių ir gerai subalansuotų šautuvų.
  
  
  - Nesuprask manęs neteisingai, Nikai. Tai nėra įprasta žudymo komanda. Nenoriu nieko daugiau, kaip tik apklausti iždininką. Bet aš noriu tave vėl pamatyti gyvą ir esu pasirengęs atsisakyti galimybės paklausti jo apie šį naują jų metodą. Svarbiausia šią operaciją bet kokiu būdu sutrikdyti. Rytoj ryte gausite instrukcijas iš „Carruthers of Special Effects“ ir „Editorial“. Pokalbis, matyt, baigėsi. Nikas ruošėsi išeiti.
  
  
  - Dar vienas dalykas, Nikai, - pasakė Vanagas, atsargiai rinkdamas žodžius. „Po kelių minučių eisiu į Baltuosius rūmus, kad paaiškinčiau nacionalinio saugumo vertinimo atmintinę pačiam De Manui. Aš jums pasakysiu, kodėl negalime laikyti jokių operacijų ar planų, susijusių su Raudonąja Kinija ar jos palydovais, saugiais, kol nenutrauksime šios operacijos. Jis bus kantrus, bet ne laimingas. Atminkite, žmogau, ši šalis negali pasirašyti sutarties ar išsiųsti laivyno, kol ši problema neišspręsta. Kinams tai patinka jau seniai. Taigi, - tęsė Hokas, - jums nereikės taikytis su Kvinsberio markizės taisyklėmis.
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Tai buvo apgailėtinas skrydis iš Vašingtono senu „Boeing“, kuris galiausiai negalėjo nusileisti Niujorke dėl oro sąlygų. Vietoj to, jie nusileido Niuarke, o Nikas turėjo važiuoti taksi į Kenedžio oro uostą, kad spėtų į lėktuvą. Dabar jis stovėjo modernioje stiklinėje „Pan World Airlines“ VIP salėje. Jis išgėrė martinio, žiūrėdamas į mylių raudonos ir mėlynos spalvos šviesas, šviečiančias per lietų ir rūką. Kartkartėmis vėjo gūsiai trenksdavo į langų stiklus. Eismas vis dar ėjo ir ėjo iš JFK. Nepaisant lietaus, matomumas buvo geresnis nei minimalus FAA standartas kilimui ir tūpimui. Niko žvilgsnis nuslydo nuo lango į painią vaizdą apačioje, kur susijaudinę keliautojai, susirūpinę giminaičiai, lagaminai ir korsažai maišėsi į tipišką prieš išvykimą vykstantį šurmulį. Balsų spengimas išdavė neišpasakytą skrydžio į užsienį įtampą esant blogam orui. Nikas buvo šiek tiek priblokštas minios. Jo bendražygiai buvo gerai apsirengę ir, matyt, turtingi, tačiau priminė Nikui kitus sandėlius, kuriuose jis buvo buvęs, gabenančius žmones lėktuvais ir traukiniais iš viso pasaulio. Jis pakėlė pečius. Per daug karų išgyvenai, Karteri?
  
  
  Garsiakalbis pranešė, kad kitas skrydis turi keisti kryptį, o išvykimas atidėtas. Žmonių minia nutilo, o paskui vėl pradėjo šmaikščius pokalbius.
  
  
  – Girdėjau, kad už dvidešimties tūkstančių pėdų oras geras, sere Kempbelai, ar ne?
  
  
  Nikas atsisuko ir pažvelgė į vyrą su maloniu susidomėjimu.
  
  
  - Denas O'Brajenas, - pasakė vyras, ištiesdamas išpuoselėtą ranką. „Aš esu PWA viešųjų ryšių specialistas.
  
  
  Nikas paspaudė ranką ir pasakė, kad yra visada pasiruošęs skristi, kol pilotas pasiruošęs pakilti. Jam atrodė, kad pilotas žino, ką daro, ir nori likti gyvas taip pat, kaip ir Nikas.
  
  
  Abu nusijuokė. O'Brienas buvo pastatytas galingai. Jis turėjo garbanotus juodus plaukus ir gudrias akis. Nikas kartkartėmis paskalų skiltyse skaitydavo savo vardą.
  
  
  – Jus įtraukė į grupę, ar ne? – paklausė O'Brienas. - Iš valdžios ar kaip? - mirktelėjo vyras.
  
  
  Nikas liūdnai nusišypsojo.
  
  
  'Bijau ne. Manau, kad eini klaidingu keliu. O'Brajenas vėl mirktelėjo. 'Nesijaudink. Tai ne mano reikalas. Man tiesiog patinka sekti dalykus. „International Air Travel“ turi vaikiną, kuris kontroliuoja šiuos užsakomuosius skrydžius. Įmonė gali būti nubausta...“
  
  
  Velniop šitą žmogų! Gerai tai žinodamas, jis taip pat žinojo, kad AX neįprastai įstojo į IATA skrydį. Kai kurie žmonės tiesiog turėjo parodyti, kokie jie protingi.
  
  
  Na, pagalvojo Nikas, nėra prasmės to slėpti. Jis tiesiog įtikins idiotą, kuris jį matė kaip šnipą, ir pasirūpins, kad jis skleistų savo įgūdžius kiekviename Niujorko bare. Nickas papasakojo O'Brienui savo viršelio istoriją; kad jis buvo tarptautinės investicijų konsultavimo įmonės direktorius. Šansas jį išsiuntė į užsienį ir pan.
  
  
  O'Brienas klausėsi, neatrodė įsitikinęs, pasiūlė Nickui dar vieną gėrimą, kurio jis atsisakė, tada O'Brienas tikėjosi, kad Nikas nepamirš apie PWA paslaugą, kai vėl išvyks į užsienį, ir galiausiai užsuko pas keletą kitų keleivių. paliekant Niką. bejėgiame įtūžyje.
  
  
  Jis atidengtas. Jau ir net ne Kinijos komunistai. Nikas nusprendė, kad grįžęs į Vašingtoną, jei taip atsitiks, jis supurtys AX administracijos skyrių.
  
  
  Po penkių minučių durys atsidarė ir minia nekantriai plūstelėjo link vartų, pagaliau atsikratė streso, kurį reikia laukti išvykstant esant blogam orui.
  
  
  „Pan World Airlines“ skrydis trys nulis septintas į Londoną, išvykimas 20.30 val., paruoštas išvykimui šešiolika. Metališkai skambantis diktorės balsas pakartojo skelbimą lemiamu tonu, kuriuo kreipiamasi į vaikus ar užsieniečius.
  
  
  Nikas pasiėmė lagaminus ir nusekė paskui minią. Jo bendrakeleiviai nubėgo ilgu koridoriumi iki laiptų, parodė bilietus ir nuleidę galvas ėjo į pliaupiantį lietų. Nikas vaikščiojo vienas šlapia platforma.
  
  
  Pro jį prabėgo berniukas su popieriniu maišeliu su neapmuitinamų cigarečių keleiviams, kurie jas užsisakė. Nikas nusekė paskui jį. Pūkstantis šlapiam vėjui Nikas vos išgirdo savo vardą. Jis apsisuko, kai žemo ūgio kvadratinis vyras nervingai timptelėjo jam už rankovės.
  
  
  Telegrama ponui Campbellui. Ponas Nicholasas Campbellas? Jis buvo žemo ūgio, plikas vyras su uniforma kaulėtu veidu ir įdėmiomis akimis.
  
  
  Niko pyktis įsiplieskė. Tai kvepėjo provokacija. Niekas sveiko proto iš AX nesusisiektų su juo telegrama. Vyrui nuspaudus cianido švirkšto gaiduką, jis išgirdo suspausto oro ūžesį. Tą pačią akimirką Nikas visu greičiu išskubėjo į šlapią trasą. Skausmas nuo kritimo persmelkė jo kūną. Nebuvo laiko pasiruošti; tai buvo tiesioginė reakcija mirties akivaizdoje.
  
  
  Nikas atsistojo su ginklu rankoje. Šešėliuose šlapiai griaudėjo žingsniai. Nikas apsidairė. Keleiviai nieko nematė. Degalų pildytojai toliau dirbo, stengdamiesi apsisaugoti nuo blogo oro.
  
  
  Nikas paliko bagažą prie lėktuvo laiptų ir greitai nubėgo tolstančiais bėgiais. Žudikas negalėjo grįžti į išvykimo salę. Apsaugai prie pakrovimo vartų gali sulaikyti jį pakankamai ilgai, kad Nikas galėtų jį susekti. Nikas nusekė paskui vyrą į priekyje stovinčių lėktuvų šešėlius. Ten mažas žmogus gali rasti kur pasislėpti. Nikas vaikščiojo per balas, laikėsi atokiai nuo šviesos ratų ir laikė savo Luger Wilhelmina pasiruošęs. Jis abejojo, ar žudikas bus ginkluotas; būtų per daug kaltinama, jei jis būtų sučiuptas. Tačiau rizikuoti nebuvo prasmės.
  
  
  Nikas pasiekė stovinčio lėktuvo važiuoklę ir pažvelgė į laikrodį. Iki išvykimo buvo likę dešimt minučių. Jei jis praleistų skrydį 307, jis visada galėtų nusileisti Londone, bet jo kamufliažas būtų sugadintas amžiams. Jis turėjo tai padaryti greitai.
  
  
  Jis įtempė ausis, kad išgirstų ką nors, kas viršija vėjo ir besileidžiančių lėktuvų triukšmą. Jo akys apžvelgė tamsą trumpais šoniniais naktinio plėšrūno žvilgsniais. O taip, ten... vaikinas bandė atrodyti kaip važiuoklės dalis.
  
  
  Nikas išropojo iš savo slėptuvės ir trumpais zigzagais bėgo šaligatviu. Jo auka pamatė jį ateinantį ir staiga iššoko iš slėptuvės ir nubėgo palei platformą.
  
  
  Atstumas buvo per didelis ir jis negalėjo įvertinti vėjo stiprumo šiais gūsiais, bet Nikas sustojo, nukreipė Luger vamzdį į bėgantį vyrą ir paspaudė gaiduką. Ginklas šaudė mėlynos šviesos blyksniu ir vėjo slopintu garsu. Vyriškis parpuolė ant žemės, bet iškart atsistojo ir pabėgo. Nikas gūžtelėjo pečiais ir nusekė paskui jį. Šūvis buvo paleistas tik dėl efekto. Jis norėjo, kad vyras būtų santykinai nesužalotas, bent jau ne tiek sužalotas, kad jo nebūtų galima laikinai sulopyti. Mažasis žmogelis dabar labai išsigando ir nubėgo tiesiai link ryškių pakrovimo vartų šviesų. Jam nebereikėjo privatumo, jis tiesiog norėjo būti apsaugotas nuo savo Lugerio. Nikui tai tiko. Jis sugebėjo perduoti mažąjį žudiką policijai ir vis tiek patekti į savo lėktuvą. Kai vyras bėgo link pakrovimo vartų šviesų, Nikas apsuko ratą už jo, kad neturėtų galimybės persigalvoti ir vėl pasinerti į didelio, tamsaus oro uosto anonimiškumą.
  
  
  Tada, lyg likimas būtų įsikišęs, iš sandėliuko tamsos išlėkė sunkvežimis. Vairuotojas neatsargiai nuvažiavo neįjungęs žibintų. Priešo agentas išgirdo variklio garsą ir sustojo. Nikas matė, kad jis su nerimu bandė nustatyti, kur yra sunkvežimis. Tada užsidegė priekiniai žibintai. Mažas žmogeliukas plazdėjo kaip kandis žibinto šviesoje ir nuskriejo į šoną, kai sunkvežimis sustojo girgždėdamas stabdžiams ir stiprių vairuotojo keiksmų srautui.
  
  
  Žudikas dabar bėgo aklai iš panikos ta kryptimi, kuri Nikui nepatiko; atgal į lauką, į laisvę. Nikas neturėjo laiko žaisti slėpynių. Jis greitai pakeitė kryptį, kad nutrauktų vyro kelią. Vyras pamatė Niką artėjant ir padarė didelį lažybą dėl laisvės.
  
  
  DC6 lėktuvas prie pakrovimo vartų jau buvo uždaręs duris ir užvedęs variklius. Dabar didžioji uodega siūbavo, kai pilotas riedėjo ant kilimo ir tūpimo tako. Lėktuvas padidino greitį, o keturi varikliai pripildė orą savo riaumojimu ir, didėjant droseliui, įsiliepsnojo į tamsą. Vyras, kuris bandė nužudyti Nicką, manė, kad gali bėgti priešais DC6. Jei jam pasiseks, jis gali slėptis šešėlyje pakankamai ilgai, kad Nikas nespėtų į jo lėktuvą arba mestų gaudymąsi.
  
  
  Nikas tyliai keikėsi ir stebėjo, kaip vyras pabėga. Atrodė, kad jis gali susitvarkyti. Maža beviltiška figūrėlė buvo toli priekyje taksi, tik keli jardai nuo saugos.
  
  
  Nikas pakėlė šautuvą. Buvo nedidelė tikimybė... Tada DC6 pasuko į kairę, nepastebėdamas nereikšmingos mažos figūrėlės, bėgančios priešais automobilį, kad išgelbėtų jo gyvybę. Nikas nuleido ginklą. Jam to nereikėjo. Vyriškis buvo priešais lėktuvą. Akimirką Nikas pamatė, kaip juda jo lūpos. Nikas žinojo, kad mažas plikis rėkia, bet niekas nieko negirdėjo dėl variklių ūžimo.
  
  
  Tada jį pagavo šlapias, putojantis propeleris. Kažkas, kas galėjo būti ranka ar koja, nuskriejo į tamsą. Išskyrus tai, nieko nebuvo galima pamatyti, išskyrus lietų ir DC6, kurį kapitonas pakėlė į savo vietą ant kilimo ir tūpimo tako, nežinodamas apie dramą, vykstančią po jo kabina.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė ir atidėjo Lugerį. Jis turėjo paskubėti, kad spėtų į savo lėktuvą. Vėjas pliaupė jam per skruostus, o lietus trenkė į lūpas. Jis tuo džiaugėsi. Mano burna išdžiūvo.
  
  
  
  „Mano vardas Pecos Smith, aš esu stiprus kaip jautis provėžoje ir dvigubai pavojingesnis. „Tokių jaunų žmonių, kaip tu, bėda ta, kad tu nieko neišmanai apie gyvenimą, – pasakė senis. Tu esi visiškai išlepintas, taip sakant, berniuk.
  
  
  „Galite tai pasakyti“, – pasakė Nickas Carteris. Šalia sėdintis vyras turėjo ilgus baltus ūsus. Jo oda buvo vario spalvos, kaip indėno, o akys buvo skvarbios mėlynos. Nepaisant aštuoniasdešimties, jis atrodė gerai. Vilkėjo madingą švarką su skeltuku. Jis aiškiai ketino pabendrauti.
  
  
  „Dabar jaučiu, kad tu turi šiek tiek nervų, berniuk. Atrodo, kad laikotės savo pozicijos, kai kalbama apie...
  
  
  Nikas klausėsi tik šiek tiek nustebęs. Išvykimas kurį laiką buvo atidėtas dėl didelio aktyvumo šalia esančiame kilimo ir tūpimo take. Pro uždaryto lėktuvo langus lėkė greitosios pagalbos ir policijos automobiliai. Bet galiausiai jie atsikėlė. Staigus automobilio pakilimas virto pastoviu kopimu per Atlantą. Staiga senis geležine rankena sugriebė Niko ranką. - Ką jie ten veikia, berniuk? Galėčiau prisiekti, kad jie išjungia variklius.
  
  
  Nikas nusijuokė. 'Triukšmo mažinimas. Jie šiek tiek sulėtina. Nėra ko nerimauti.'
  
  
  „Gėda, tai viskas. Maniau, kad jie tą seną brigą įmetė į jūrą, kol nepamačiau daugiau pasaulio nei oro uosto autobuso...
  
  
  Nikas pradėjo dirbti, o stiuardesė vežė gėrimų vežimėlį koridoriumi. Jis nebandė suprasti, kodėl jie matė tiesiai per jį. Atrodė, kad visi Niujorke žinojo, kad Killmasteris ieško naujojo Kinijos iždininko. Kažkoks idiotas tikriausiai užsakė Niko lėktuvo bilietą ant popieriaus lapo su AX firminiu blanku. Jo „darbas“ buvo palyginti veidus, kuriuos jis matė aplinkui, su vardais ir trumpomis biografijomis, kurias jam pateikė AX.
  
  
  Deja, biografijose nebuvo nieko, kas atskleistų, kas buvo Kinijos iždininkas. Šalia jo, Pecos Smithas tęsė savo plepą, užtvindydamas jį komentarais apie žmones ir sąlygas ir susiedamas juos su jo paties spalvinga karjera, kuri svyravo nuo karvių ganymo Brazose iki aukso ir naftos kasybos Uoliniuose kalnuose. . Kartkartėmis Nikas jam atsakydavo neaiškiu urzgimu, ko senoliui ir reikėjo.
  
  
  Taip pat galėčiau pradėti nuo moterų, pagalvojo Nikas. Pavyzdžiui, Lee Valerie. Ji sėdėjo trimis eilėmis už jo, viena, kaip dažnai būna su moterimis, kurios yra tokios nuostabiai gražios, kad vyrus kažkaip atstumia, o ne traukia.
  
  
  Nikas pusiau apsisuko ir akimis peržvelgė nuostabiai išpuoselėtą kūną ir klasikinio grožio veidą, kuriame buvo derinami geriausi Rytų ir Vakarų kūriniai, juodais plaukais.
  
  
  Ji galėjo kilti iš bet kurios Pietryčių Azijos šalies, o gal ir iš Filipinų, bet jos pasaulietiškas elgesys rodė Niujorką. Nikas iš AX ataskaitos žinojo, kad ji yra Mademoiselle Leigh Valerie, prancūzų plantacijų savininko ir vietnamietės motinos dukra, ir kad jos aukštas eurazietiškas ūgis bei egzotiška išvaizda ją pastūmėjo į pasaulio mados modelių viršūnes.
  
  
  Gražios tamsios akys akimirką ilsėjosi ant Niko, o paskui nuslydo į šalį, jo nepastebėdamos. Per daug akivaizdu, kad būtų Kinijos šnipas, pagalvojo jis ir tęsė kitus vardus.
  
  
  Šalia Niko sėdynės sustojo stiuardesė su gėrimų vežimėliu. Pecos užsisakė šampano.
  
  
  – Palikite butelį, prašau.
  
  
  Antrasis skrydžio palydovas sekė pirmąjį.
  
  
  Ji paklausė. – Pone Kempbelai? – Jie laukia tavęs kajutėje.
  
  
  Nikas jos neklausė kodėl. Kol senolis žiūrėjo į jį išplėtusiomis akimis, Nikas nuėjo koridoriumi ir laukė prie salono durų, kol šalia stovintys keleiviai nusisuks.
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Tarp keleivių, išlipusių iš salono, buvo gundanti šviesiaplaukė išdykėliško angelo veidu, kuri, švelniai tariant, išėjo su trupučiu padėkos.
  
  
  „Aš turiu galvoje, aš ką tik ten buvau, po velnių.
  
  
  Ji greitai keikėsi ir pažvelgė Nikui nudžiūvusiu žvilgsniu. Nikas mirktelėjo. Ji nusišypsojo ir toliau ėjo koridoriumi, linguodama savo dailų užpakaliuką.
  
  
  Nikas nusišypsojo. Tai turėjo būti Tracy Vanderlake iš Čikagos Vanderlake Ham and Sausage Factory, kuris buvo vertas kas žino, kiek milijonų.
  
  
  Skrydžio palydovė linktelėjo. Tada įėjo Nikas ir uždarė už savęs duris. Tamsoje jį pasitiko radistas.
  
  
  „Jei tai Morzės abėcėlė, pone, geriau grįžčiau į mokyklą“. Pagalvojau, kad būtų geriau, jei žinutę įrašytumėte patys. Jei pakankamai svarbu išsiųsti, kol esame ore, tai pakankamai svarbu nesudaryti netvarkos, tiesa?
  
  
  – Teisingai, – pasakė Nikas. Radistas paprašė pakartoti pranešimą ir padavė Nickui ausines. Po akimirkos atėjo pranešimas: grynas gurkšnis nežinantiems. „Pakeiskite linijas. Neigiamas serialas H. Ar reikia kartoti?
  
  
  „Ne, aš baigiau“, - pasakė Nikas. Ryšys nutrūko už daugelio mylių atmosferoje, kurioje buvo „Boeing 707“.
  
  
  Signalininkas dar kartą paklausė, ar jis turėtų pakartoti. Nikas pasakė, kad to nereikia. Jis sėdėjo kabinos tamsoje, versdamas žinią sau, o įgula nekreipė dėmesio į šį aiškiai galingą įsibrovėlį.
  
  
  Buvo pagrindo manyti, kad pirminiai planai buvo nesaugūs. Sąmokslas tirštėja. Susipažinkite su savo Londono kontaktu „American Express Haymarket“ rytoj 11 val. Su savimi jis turės knygą „Septyni išminties stulpai“.
  
  
  Nikas atsistojo. „Jokio atsakymo“, – pasakė jis. Pilotas žvilgtelėjo į Niką, bandydamas paslėpti susidomėjimą už nuobodžiaujančių akių. Nikas padėkojo kapitonui ir radistui ir išėjo į lauką. Niekas nešvaisto laiko, pagalvojo jis. Pradiniai planai nebėra saugūs. Jo švelnus juokas pasigirdo ironiška nata. Kas atsitiko, kad Vanagas pakeitė savo planus ir šiek tiek surizikavo išsiųsti užkoduotą žinutę per lėktuvo imtuvą?
  
  
  Šviesiaplaukė Tracy Vanderlake užtvėrė praėjimą. Ji buvo viena iš tų ilgakojų, žemų pečių jaunų moterų, kurias matote Rivjeros paplūdimio miestuose arba Niujorko East Side baruose. Jaunas, matęs tik gerą gyvenimą ir dar nesusidūręs su tikru gyvenimu. Tada jis prisiminė, kad ji turi kelis milijonus dolerių ir aroganciją.
  
  
  „Pagaliau baigėte gauti slaptas žinutes iš Baltųjų rūmų ar CŽV, kokia paslaptis, ką ten veikėte?
  
  
  Nikas kiek griežtai nusišypsojo. Jos pokštas buvo per arti tiesos.
  
  
  „Tik mano brokerio žinutė.
  
  
  Jos mėlynos akys išdykusios šoko ir ji purtė švelnius šviesius plaukus, kurie krito ant pečių.
  
  
  „Nagi, angele, nebūk toks siaubingai nuobodus“. Aš turiu galvoje, ką tu darai? Kažkoks turtingas verslininkas? Harry Lime ar kažkas panašaus?
  
  
  Nikas karčiai keikėsi sau, laikydamas šviesiaplaukę merginą nelaisvėje savo malonių, smalsių akių žvilgsnyje.
  
  
  „Nagi, būk protingas“, – pasakė ji. „Jūs baigėte mano žaidimą su šiuo puikiu pilotu, o dabar aš neturiu su kuo žaisti.
  
  
  Ji vis dar stovėjo jam kelyje, jos mėlynos akys atrodė pašaipiai, o išdykta nosis įžūliai kyšo. Jis pajuto liekną, lankstų kūną ant išskleistų ilgų kojų ir šviežių jaunų krūtų, besispaudžiančių prie palaidinės.
  
  
  Niko rankos dilgčiojo, kai jis norėjo paimti ją ant kelių ir duoti pliaukštelėjimą, kurio ji prašė. Vietoj to jis pasakė: „Šiuo metu esu šiek tiek pavargęs ir man reikia baigti kai kuriuos darbus“. Galbūt susitiksime kur nors Londone ir papasakosiu apie naujus banko įkainius ir tarptautines nuolaidų maržas.
  
  
  – Manau, čia pabaiga. Sutiko susitikti. Kur? Soho parduotuvė su paslaptingu užpakaliniu kambariu? „Manau, kad Klaridžas“, - pasakė Nikas. Jis melavo. Jis visai neketino atvykti į susitikimą.
  
  
  „O, puiku“, – pasakė ji. Tikiuosi, kad kažkur netoliese yra paslaptingas kinas ir miręs pastorius.
  
  
  „Tiesiog jautienos kepsnys su Jorkšyro pudingu“, – pasakė Nikas. - Ir jei dabar atleiskite, panele...
  
  
  „Vanderleikas. Tracy Vanderlake. Žinai, kad esu iš Čikagos. Nikas mintyse užsiminė, ką Tracy Vanderlake veikė po pamokų. Į šnipinėjimą įsitraukė ne tik vargšai. Žmonės įsitraukė dėl įvairiausių priežasčių, o sensacija buvo ne mažiausia iš jų.
  
  
  Ar tai buvo tikroji Tracy Vanderlake? Galbūt šiai kelionei buvo pasamdyta panaši mergina. Į ją reikėtų žiūrėti su didžiausiu įtarimu. O jaunos paveldėtojos susidomėjimas Nickui atrodė itin atsitiktinis.
  
  
  Nikas grįžo į savo vietą. Pecos baigė išgerti šampano butelį ir susiginčijo su stiuardese dėl antrojo butelio.
  
  
  „Dėl Dievo meilės, panele“, – sušuko Pecos, – galiu gerti šį prancūzišką limonadą tol, kol jis baigsis iš batų. Taip negalima elgtis su darbščiu vaikinu, kuris yra pakankamai senas, kad galėtų būti tavo seneliu, o galbūt jis toks, žinai ką? Tai baigėsi žagsėjimu, kuris nuobodžiai nuaidėjo visoje salone. Tai įtikino stiuardesę. „Gal po pietų“, - pasakė ji ir ryžtingai nuėjo.
  
  
  „Niekas niekada netiki žmogumi, kuris turi žagsėjimą“, – liūdnai pasakė Pecos. „Prisimenu, kai su partneriu Coyote nuvarėme penkių šimtų gyvulių bandą į Abilerį pas seną poną Maktavišą... Kalbant apie užsispyrusius senus rančerius, apie seną Maktavišą...
  
  
  Ir jis apie tai kalbėjo, kol Nikas studijavo savo sąrašą. Vakarienė buvo patiekta į pietus nuo St. John's, Niufaundlendo. Kava ir likeris atkeliavo į Atlanto vandenyno vidurį. Valandos prabėgo su tuo pačiu devyniasdešimt penkių procentų nuobodulio ir penkių procentų baimės deriniu, dėl kurio daugumai žmonių ilgas skrydis lėktuvu prilygsta tokiam pat valandų skaičiui mūšio lauke.
  
  
  Pirmoji žinia apie saulėtekį nušvietė dangų virš Europos, kai Nikas padėjo popierius. Jam šiek tiek skaudėjo galvą, bet dabar keleivių sąraše esančius vardus jis galėjo palyginti su kiekvienu lėktuvo veidu. Šalia jo Pecos Smith garsiai knarkė po antrojo šampano butelio. Lee Valerie buvo susirangęs kampe. Ji vis dar buvo viena, o kylanti saulė apšvietė jos veidą. Ji niūriai pažvelgė į debesų kilimą toli apačioje. Treisė Vanderleikė gulėjo susirangiusi priešais ją ir miegojo. Šviesos salone buvo išjungtos, bet saulė apšvietė miegamuosius.
  
  
  Nikas beviltiškai kovojo su miegu, nes tolygus oro kondicionieriaus ūžesys bandė jį užmigti. Jis turėjo būti sargyboje. Jis buvo atskleistas. Priešas turėjo kažkaip sužinoti, kad jam pavyko išgyventi cianido ataką prieš lėktuvui pakildamas. Dabar jis buvo tikras, kad laive yra Kinijos iždininkas. Galbūt jis turėjo padėjėjų. Galima buvo pulti iš visų pusių. Kiekvieną kartą, kai mieguistas keleivis praeidavo jį pakeliui į vonios kambarį, Nikas įsitempdavo, pasiruošęs imtis veiksmų.
  
  
  Lėktuvo gale sėdėjo daug alkoholio vartojančių žmonių, kurie bandė gauti kuo daugiau nemokamo gėrimo už savo bilietą. Kartkartėmis jų balsai pasigirsdavo dainomis. Nikas stebėjo, kaip pavargusi stiuardesė žingsniavo koridoriumi, kad juos nuramintų. O įgula? Jie galėjo be vargo atlikti muitinę ir reguliariai keliaudavo po pasaulį. Jis kurį laiką žaidė su šia idėja, o paskui ją atmetė. Pasaulį apiplaukęs lėktuvas prieš grįždamas namo keitė įgulas dešimt kartų. CŽV kompiuteris Langley mieste, Virdžinijoje, numatė, kad vienas iš keleivių buvo mokėtojas.
  
  
  Puikus sidabrinis paukštis pagavo tekančios saulės šviesą ant savo sparnų ir tolygiai niūniavo keturiasdešimties tūkstančių pėdų aukštyje virš didžiulės Šiaurės Atlanto tuštumos. Iki šiol Kinijos iždininkas buvo priekyje taškais. Matyt, jis žinojo, kas yra Nikas, o Nikas vis dar neįsivaizdavo, kas jis galėtų būti.
  
  
  
  Londono Hitrou oro uostas. Rytas. Iš didelio paukščio pasipylė keleiviai. Jie vaikščiojo vangiai, nervai trūkčiojo per Atlanto vandenyną, per šešias valandas perbraukę penkias laiko juostas.
  
  
  Nikas pažiūrėjo į laikrodį eidamas muitinę. Jis šiek tiek pavėluos į susitikimą „American Express“. Tracy Vanderlake pasivijo jį pakeliui į taksi. „Ei, senas valdove, maniau, kad ateisi manęs aplankyti“.
  
  
  „Aš ketinu“, – pamelavo Nikas.
  
  
  Ji susiraukė, gražus šviesiaplaukis vaikas, kuris nepriimtų atsakymo „ne“.
  
  
  – Tada galbūt norėsite manęs paklausti, kur aš gyvenu.
  
  
  „Nė sekundės apie tai negalvok“, – pasakė Nikas. - Tai tikrai kvaila iš manęs.
  
  
  „Jūs, dideli tarptautiniai verslininkai, esate vienodi. Tikriausiai negalėsite pakeisti planų, nebent turėsite reikalų su milijonais. Einšteinas buvo toks, girdėjau.
  
  
  'Tikrai? – nesusidomėjęs paklausė Nikas. Jis apsimetė pavargęs.
  
  
  -Gal tu liksi šalia manęs. Ar galime kartu važiuoti taksi? †
  
  
  „Bijau, kad turėsiu pasirinkti kitą kelią“, – pasakė Nikas.
  
  
  - Kaip tu žinai, jei nežinai, kur aš einu? - paklausė Treisė.
  
  
  - Aš tiesiog žinau, - pasakė Nikas, sėdėdamas į taksi. Jis sandariai uždarė duris, atidarė langą ir pažvelgė į lauką. „Tai labai konfidencialus dalykas. Aš derasi, kad nupirkčiau Bekingemo rūmus ir paversčiau juos sumuštinių parduotuve. Tai nuostabi vieta ir aš neturiu nė minutės gaišti. Padingtono stotis, vairuotojas, - sušnypštė jis, - ir gausite papildomą svarą, jei atvyksiu vienuoliktą.
  
  
  Vairuotojas per petį pavargęs pažvelgė į Niką, bet nuvažiavo pakankamai greitai, kad šviesiaplaukė įtariai jį prižiūrėtų. Po kelių akimirkų taksi nuskriejo tuneliu, kuris eina po oro uostu, link Londono.
  
  
  „Man reikia eiti į American Express, Haymarket“, – pakeliui į miestą pasakė Nikas. Netrukus jie buvo Londono centre. Jis pamatė Parlamento rūmus, tada Vestminsterio abatiją, tada jie įžengė į Trafalgaro aikštę. Vairuotojas apsisuko, privažiavo prie Piccadilly Circus ir išleido Nicką priešais American Express pastatą.
  
  
  Pagaliau kažkas panaudojo savo smegenis, pagalvojo Nikas. Vienintelė vieta, kur amerikietis Europoje neišsiskiria, yra „American Express“.
  
  
  Jis pažvelgė į laukiamąjį. Jo kontaktas buvo gerai apsirengęs jaunuolis, atletiškas ir malonios išvaizdos, tikriausiai neseniai iš Oksfordo. Jis atsisėdo ant odinės sofos ir susidomėjęs vartė plačiai skaitomą T. E. Lawrence'o knygą „Septyni išminties stulpai“. Nikas išsikeitė angliškus pinigus, tada nuėjo į banką ir atsisėdo šalia MI5 vyro.
  
  
  „Mums reikia daugiau tokių vyrų“, – komentavo Nickas. „Šiais laikais jauniems vaikinams garantuojama trisdešimt svarų per savaitę, daug alaus ir televizoriaus.
  
  
  „Prakeikta ugnis skęsta tarp žmonių Kyšulyje, bet jie visada pasirodo, kai tau jų reikia“, – atsakė britų slaptosios tarnybos pareigūnas.
  
  
  „Tada jie taip pat gali paskubėti“, – pasakė Nikas. – Mums jų reikia dabar.
  
  
  'Jie ateina. Turiu tau naujienų, bet mes negalime čia pasikalbėti. Būklė vystosi labai greitai. „Jūs buvote atskleisti“, - sušnibždėjo anglų karininkas.
  
  
  „Tai senos naujienos“, – pasakė Nikas. 'Dar kas nors? †
  
  
  'Daug.'
  
  
  – Pasivaikščiokime krantine. Kuo saugiau, nebent jie dirba su tais prakeiktais ilgo nuotolio mikrofonais.
  
  
  Jie išėjo.
  
  
  „Klausyk“, – pasakė MI5 vyras. – Kitoje pusėje dalyvauja moteris. Štai ką mums pasakė jūsų žmonės. Atrodo, kad viskas vyksta kaip įprasta.
  
  
  Nikas linktelėjo, klausydamas vyro. Proto akimis jis matė veiklą Vašingtone, kai Hawkas kvietė savo pajėgas palaikyti savo žmogų šioje srityje. Ir, žinoma, tą patį padarė generolas Zongas savo biure Pekine Bowstring Alley. Visame pasaulyje laidai kaitino, nes buvo leidžiamos direktyvos, įtariamieji buvo surenkami apklausai, o nereiklūs žmonės buvo siunčiami į lūšnynus ir gatves, kad surinktų kuo daugiau informacijos.
  
  
  „Moterie, tu sakei“, – pakomentavo Nikas. 'Kokia moteris? Aukštas? Mažas? Šviesiaplaukis? Tamsu? Ką ji vilki? Ką ji valgo? Ką ji mieliau skaito? Kokia tai informacija?
  
  
  Jauną vyrą, matyt, suerzino toks nerimtas kruopščiai surinktos informacijos atmetimas.
  
  
  „Duok jiems šansą“, – sakė jis. „Visi čia turėjo veikti greitai. Situacija lanksti. Tarp jūsų ir manęs suprantu, kad jie bando nusipirkti šią informaciją iš Vengrijos.
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. „Tikiuosi ją pamatyti, kol naujienų agentūros jam nepasiųs telekso“.
  
  
  „Nusiramink, jankiai“, – pasakė anglas. Turiu tau kai ką papasakoti apie Rotten Lily.
  
  
  – Kas tai per nauja palapinė transvestitams? Karteris nusijuokė. Bet jis žinojo, kas tai buvo.
  
  
  Priešingai, „Supuvusi lelija“ buvo didžiausias komplimentas, kurį komunistinė Kinijos žvalgyba galėjo pasakyti bet kam. Gana poetiška proza sakoma, kad žmogus, prieš kurį buvo parašyta, kelia nacionalinę grėsmę Geltonosios upės potvynio ar maro protrūkio mastu. Visi geri kinai ir jų draugai turėjo padaryti viską, kad jį sunaikinti. „Supuvusi“ lelija per respublikos istoriją nutapyta vos kelis kartus. Generalissimo Chiang Kai-Shek gavo tokį tekstą ir vis dar buvo gyvas.
  
  
  Tiek Nickas, tiek Hawkas manė, kad tai yra šūdas, bet tai reiškė, kad kinai buvo pasirengę žengti daug pastangų ir išleisti daug pinigų, kad ką nors pašalintų.
  
  
  Nors jis galėjo atmesti „Supuvusią leliją“ kaip sudėtingą nesąmonę, kelios kitos minutės suteikė pagrindo nerimauti. Nikas atsisuko ir pažvelgė į mini sijoną, artėjantį prie jų iš Burberry parduotuvės. Gatvė buvo užpildyta mini sijonais, kepuraitėmis ir priemiesčio damomis, kurios vakarieniavo su savo vyrais. Ir mirtis buvo šalia...
  
  
  Kažkas šovė iš stovinčio automobilio ir išdužo „American Express“ langas. Nikas nukrito ant žemės su automatiniu ir spontanišku regbio žaidėjo, nardančio kamuoliu, instinktu. Jo kolegai anglui nepasisekė. Jis nedirbo šio darbo pakankamai ilgai, kad išsiugdytų tą instinktą. Šaulys vėl iššovė. Anglas nėrė ant grindų, bet jau buvo per vėlu. Vėl pasigirdo šūviai.
  
  
  Nikas ant pilvo šliaužė šaligatviu. Anglo veidas buvo vaiduokliškai išblyškęs. Jo kaktoje buvo neįtikėtinai tamsiai raudona skylė, o pakaušis gulėjo ant šaligatvio kaip sulaužytas melionas.
  
  
  Moterys rėkė. Šaligatvis priešais „American Express“ staiga tapo tuščias. „American Express“ languose buvo didelės skylės. Nikas išgirdo variklio riaumojimą įjungiant pirmąją pavarą. Gatve lėkė žalias „Bentley“.
  
  
  Nikas dar kartą pažvelgė į susigūžusį kūną ant šaligatvio. Per akimirką praeiviai plūdo žiūrėti. Kažkas ketino kviesti policiją. Fleet Street nebuvo toli; ateis fotografai. Šaltos pilkos Niko akys paskutinį kartą pažvelgė į sceną, kad pamatytų, ar nėra kokių nors apgaulingų atpažinimo ženklų – vienos iš tūkstančių skirtingų detalių, kurias jis turėjo įsiminti, kad galėtų panaudoti ateityje. Atrodytų, nieko nuostabaus.
  
  
  - Kas tai buvo, drauge? – paklausė vyras sparčiai augančioje minioje.
  
  
  „Galiu numirti, jei žinosiu“, – pasakė Nikas. „Ar kas nors gali iškviesti policiją?
  
  
  „Tai tie prakeikti berniukai, kurie tai daro“, - sakė vyras.
  
  
  Nikas pritardamas linktelėjo ir pažvelgė į laikrodį.
  
  
  'Na aš turiu eiti. Mano viršininkas bus įsiutę.
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris elegantiškai atsirėmė į Burbono namo langą ir pažvelgė į gatvę, kur gatvių šviestuvai nuspalvino Regento parko žalumynus.
  
  
  Per pokalbius girdėjosi prekiautojų ir prekiautojų šauksmai. „Tai aštuoniolika, ponios ir ponai. Dar viena kortelė, ponia? Puikus. Oi, per toli. Atsiprašau. Žemėlapiai, prašau.
  
  
  Baltos Treisės Vanderleiko rankos mirgėjo per žalią stalų veltinį, kai ji išleido dėdės Semo pinigus su ambicijomis, kurios bylojo apie ilgametę praktiką. Aplink ją glaudėsi nauja tarptautinė aristokratija: turbanuotos maharadžos, Rūro regiono pramonininkai, Milano automobilių gamintojai ir saujelė anglų didikų.
  
  
  Vašingtone energingi jaunuoliai slapta skambindavo ir tikrindavo bylas. Nužudytas anglų pareigūnas ketino įspėti Niką apie moterį, todėl Nickas paskambino Vašingtonui. Surask mane Tracy Vanderlake. Įsitikinkite, kad ji nėra iš Taikos korpuso Čilėje. Pabandykite išsiaiškinti, ar ji nesislėpė sanatorijoje, kad pagimdytų nepageidaujamą vaiką. Iš karto įsitikinkime, kad mano turimas Tracy Vanderlake yra vienintelis vyriausybės patvirtintas daiktas, o ne pakaitalas, galintis kainuoti man gyvybę.
  
  
  Tai padaręs Nikas paėmė masalą, jei toks buvo, pagal seną pėstininkų nuostatą, kurią gerai atsiminė – pulti ar surengti pasalą. Iki šiol jis nesutiko su savimi, kiek ji buvo susirūpinusi. Iš pirmo žvilgsnio tai atrodė paviršutiniška. Galbūt tai buvo paviršutiniška ir vidinė. Turtas turėjo minusą. Jei ji buvo įtraukta dėl sensacijų, ji gali tapti jo auka.
  
  
  Vyras vienumoje skaitė bulvarinį leidinį, kuriame linksmai nušvietė „American Express“ šaudymas. „Nebūkime grubūs jankiams“, – rašoma antraštėje. Gražu, pagalvojo Nikas. Cha, cha. Atmintis apie cianido ginklą Kenedžio oro uoste vis dar buvo šviežia jo galvoje.
  
  
  Tačiau nieko iš to nebuvo parašyta ant jo veido. Be pomėgio neprisileisti žmonėms per arti savęs, jis atrodė nerūpestingiausias jaunas lošėjas Londono lošimo salėse po to, kai tik prisišliejo prie lošimo stalų, o paskui sutiko jo šviesiaplaukės draugės šnabždesys. .
  
  
  Treisė dabar priėjo prie jo. Nikas nustebęs pažvelgė į ją. Su ja buvo Leigh Valerie, ledinė, graži ir didinga kaip visada. Matyt, Nickas ir Tracy nebuvo vieninteliai, kurie praleido oficialią Tarptautinės studijų grupės vakarienę. Su Lee buvo lieknas, tamsus vyras. Žmonės buvo supažindinti vieni su kitais. Lee Valery draugas buvo Ibn Ben Judah iš Najdo respublikos, kurioje gausu naftos, prie Persijos įlankos. Nepaisant rafinuotų manierų, Benas Judahas susidarė įspūdį, kad Nickas jaustųsi patogiau su bokso šortais.
  
  
  „Žinau, kad čia yra puikus baras“, - sakė Treisė. „Visada ten einu, kai būnu Londone“.
  
  
  Ji paminėjo užeigos pavadinimą. Ibn Benas Juda nusišypsojo. – Aš jį gerai pažįstu.
  
  
  Tada eik su mumis“, – pasakė Tracy. – Tai paskutinė palapinė.
  
  
  Benas Judas pažvelgė į Li Valeriją. Ji beveik nepastebimai papurtė galvą. Arabas išliejo atsiprašymą, kad nepriėmė Treisės kvietimo. Nikas pajuto palengvėjimą. Remiantis jos AX byla, Li Valerie turėjo šeimą už Šiaurės Vietnamo sienos žemyninėje Kinijoje. Komunistai galėjo priversti ją daryti beveik bet ką. Šį rytą komunistai buvo nugalėti. Jie bandys dar kartą. Nikas nenorėjo, kad šalia būtų svetimi. Jis susidoros su Lee Valerie tinkamu laiku.
  
  
  Šalia ramaus kanalo ūkanotoje Surėjaus dokų tamsoje stovėjo laisva sena aludė su sijinėmis lubomis. Užrašas perskaitė neįtikėtiną tekstą: „Žvilgsnis į Oksfordo koledžą“. Aludę jie pasiekė likus pusvalandžiui iki uždarymo laiko, ir jei Treisė ketino įgauti Niką, ji negalėjo pasirinkti geresnės vietos. Baras buvo viduryje teritorijos, užpildytos sandėliais, kurie sutemus buvo visiškai tušti, išskyrus judrų, populiarų barą.
  
  
  - Puiki užeiga, ar ne? - Nikas nusijuokė.
  
  
  Prireikė visų jo jėgų, kad per minią prasiskverbtų iki baro, kol Treisė laukė po medžiais kieme. Jis paėmė dvi pintas alaus ir drąsiai prasiskverbė pro kambarį pilną minią. Nebuvo galima išgirsti per elektrinių gitarų dūzgimą, grojamą trijų pasišiaušusių berniukų dryžuotais marškiniais. Nikas tvirtai sugriebė putojančius akinius, alkūnės sunkiai dirbo. Po kelių minučių jis buvo išlaisvintas iš minios.
  
  
  Virš Temzės kilo rūkas. Treisė sėdėjo po gluosniu kieme ir niūniuodamas atrodė patraukliai. Ir tada kažkas nušovė Niką. Išgirdo kulkos švilpimą ir pamatė, kad ji iš sienos išplėšė cemento gabalą. Nikas smarkiai nukrito ant akmeninio tako. Jis svarstė, ar jį seka. Velniškai greitas darbas. Alaus taurės sugedo, o turinys išsiliejo ant plytelių didelėmis auksinėmis balomis. Šis vaikinas pavargęs kaip beždžionė“, – linksmai sušuko kažkas. - Pasakyk Hariui, kad alaus nebebus.
  
  
  Nikas sugrįžo į minią. Šiame triukšme žudikas galėjo šaudyti negirdėdamas. Minia buvo taip tankiai susirinkusi, kad Nikas galėjo sekti srautą per ją tarsi jūrą. Jis pamatė ilgaplaukį vaikiną mėlynu švarku, kepuraite ir akiniais nuo saulės, besiveržiantį pro duris, per stipriai stumdantį net šiai geranoriškai miniai. Po to sekė eilė galvų sukimo ir susierzinusių keiksmų. Šis prakeiktas idiotas turėjo likti ten, kur buvo, tada aš niekada nebūčiau jo radęs, pagalvojo Nikas. Jis vis tiek turėjo mane nušauti, objektyviai pagalvojo jis. Priešais Niką stovėjęs raudonveidis vyras jam girtas išsišiepė ir atsisakė užleisti savo vietą.
  
  
  „Ei, tylėk“, - prunkštelėjo raudonveidis vyras. - Jei nustosi stumti, bičiuli? †
  
  
  Nikas sugriebė mažiausiai du šimtus penkiasdešimt kilogramų sveriantį vyrą po pažastimi ir atliko šokio žingsnelį. Kai viskas baigėsi, raudonaveidis vyras pakilo į skrydį ir nusileido už Nicko, o ne priešais jį. Likusi publika Niko akyse išvydo įspėjamąją lemputę, jo jėgos ir ištvermės demonstravimą, ir pirmą kartą „Blik“ istorijoje atlaisvino kelią. Po akimirkos Nikas išbėgo į gatvę. nieko nemačiau. Tada išgirdo žingsnius į dešinę. Šešėlis pasislinko už mažo pakeliamo tilto geležinės konstrukcijos, besidriekiančio per kanalą. Vilhelmina, Lugeris, žaibišku greičiu pasirodė Niko rankoje, kai šis ėjo paskui vyrą ant tilto.
  
  
  Priekyje jis išgirdo trenksmą automobilio dureles. Nikas pagreitino žingsnį. Priekiniai žibintai blykstelėjo tamsoje ir lėkė link jo, „kaip tigro nagai“. Žudikas ir jo vairuotojas ėjo link jo. Tokį trumpą atstumą automobilis veržėsi į priekį neįtikėtinu greičiu. Nikas atsitiktinai iššovė ir išgirdo dūžtantį stiklą. Jos žibintų šviesos dabar buvo mėnulio dydžio ir buvo tiesiai priešais jį. Jis įstrigo vidury siauro tilto, negali pasislėpti.
  
  
  Jo galingos kojos įsitempė po juo, ir jis surizikavo dviem bėgimo žingsniais prieš verždamasis į tamsą. Jis nežinojo, ar tiltas buvo penkių ar dviejų šimtų metrų aukščio. Vėjas nuo atvažiuojančio automobilio truktelėjo kelnes, kai jis lėkė pro šalį. Akimirką jis liko vienas, skraidė drėgname vakaro ore. Tada jis ruošėsi nusileisti, tikėdamasis, kad po juo buvo vandens.
  
  
  Jis stipriai nusileido rankomis suėmęs galvą. Tai buvo vanduo, šaltas ir dvokiantis, bet vanduo. Lėtai jis atsistojo ir pradėjo trypčioti, laukdamas, kol stulbinantis šuolio šokas praeis. Ant tilto griaudėjo žingsniai. Klykė balsai su Cockney akcentais. Žibintas apšvietė vandenį, jo spindulys buvo jaučiamas po senomis prieplaukų prieplaukomis. Išgirdo, kaip jie vienas kitam skambina. - Paimk jo jauniklį, Hari. Ji vis dar banke. Jie nuėjo paskui Tracy.
  
  
  Nikas nusprendė, kad laikas dingti iš čia. Plaukiant vandenyje nesinorėjo daužyti galvos kaip alaus butelio. Treisė kurį laiką turėjo būti viena. Jis giliai įkvėpė ir nusileido žemyn.
  
  
  Praeis šiek tiek laiko, kol jis vėl pasirodys. Jis lavino savidiscipliną per jogą ir ilgą praktiką, kad galėtų išbūti po vandeniu beveik keturias minutes, kol prireikė kvėpuoti. Kai jis pagaliau iškilo į paviršių, jis buvo toli nuo paieškos žibinto. Gauja išsibarstė, kad jį surastų. Su keliais galingais smūgiais jis pasiekė vieną iš upės vilkikų. Jis sugriebė vieną iš guminių amortizatorių, kabančių ant pakabos, ir šlapias nušliaužė ant denio.
  
  
  Kažkas su žibintu pajudėjo prieplauka. Nikas tai pastebėjo. Jis tyliai nuslydo į vairinę. Pagrindinėje kabinoje švietė šviesa, bet turėjau rizikuoti. Jo persekiotojų žingsniai vis artėjo. Nikas įėjo į vidų. Tai buvo keisčiausias vilkiko namelis, kurį Nikas kada nors matė. Ant sienų – lentynos su porcelianiniais įdomybėmis, o ant grindų – kilimai. Po staline lempa kampe į supamąjį krėslą sėdėjo nežinomo amžiaus dama ir žiūrėjo televizorių. Ji turėjo sverti du šimtus penkiasdešimt svarų ir neatrodė nė trupučio nusiminusi dėl netikėto, šlapio Niko pasirodymo iš tamsos.
  
  
  - Atsiprašau, ponia, - pasakė Nikas, tikėdamasis, kad jo šypsena nuginkluoja. „Aš ėjau palei prieplauką ir labai kvailai įkritau į vandenį...“
  
  
  Moteris pažvelgė į jį spindinčiomis akimis ir skeptiškai linktelėjo. „Nemėgink apgaudinėti tokio seno ruonio kaip aš, drauge“, buvo jos pirmieji žodžiai, ištarti tokiu karingu tonu, kad Nikas buvo pasiruošęs nerti atgal į Temzę. – Viena akimi mačiau, kad tu bėgai. Ar policininkai tave seka, berniuk? - pridūrė ji gailestingesniu tonu.
  
  
  - Ne visai, - pasakė Nikas. „Bet, tiesą sakant, aplink yra vaikinų, kurių aš mieliau nebūčiau šalia.
  
  
  - Aš taip maniau, - sumurmėjo didžiulė moteris. „Galėjau prisiekti, kad ką tik išgirdau šūvį...“
  
  
  Žingsniai trinktelėjo palei gaudyklą. Tarsi burtų keliu Niko rankoje atsidūrė Hugo – aštrus stiletas. - Nereikia, mažute, - urzgė milžiniška moteris, pakildama nuo supamosios kėdės. – Neverta tavęs įvelti į bėdą, mieloji. Pasislėpk čia, po mano lova. Ji parodė į plačią, tvirtą lovą kabinos valgomojo zonoje. Po kelių akimirkų ji nustūmė Niką po erdvia lova ir vėl atsidūrė priešais televizorių, kai prie durų pasirodė lankytojas. Iš po antklodžių, kurios vos siekė grindis, Nikas išvydo vyrą su didele nosimi ir netvarkingai kirptais drabužiais, vilkintį dryžuotą apjuostą kostiumą ir smailianosius batus, kuris žvalgėsi po neįtikėtinai moterišką kajutę.
  
  
  „Ar matei ir mūsų draugą Tomį, mieloji? Šis senas girtas įkrito į upę ir mes stebime jį plekšnojant.
  
  
  „Nagi, ką aš daryčiau su tavo draugu Tommy ar su visais tais jaunais benamiais, kurie visą naktį geria ir dainuoja, o žmones, kurie dirba dieną, miega visą naktį? Tai tinka žmonėms, kurie pagirias ryte išgėrę vakare“. Didelė nosis nusišypsojo.
  
  
  – Tada neprieštarausi, jei apsidairysiu, brangioji? Mes labai mylime savo draugą Tomį ir mums nepatiktų, jei tu mums trukdytum. Jis pajudėjo toliau į kajutę. Moteris staiga labai paraudo ir pakilo nuo girgždančios kėdės.
  
  
  „Aš jums pasakysiu, ar galite apžiūrėti mano valtį, ar ne, ir atsakymas yra toks, kad galite nukristi negyvas“, – grėsmingai prie ilgaplaukio lankytojo kreipėsi nešvarus vilkiko kapitonas. Didelė Nosis raminamai pakėlė ranką.
  
  
  „Tik nepyk, brangioji. Kažkas išpylė vandenį ant tavo kilimo, mama, ir tie ženklai priklauso tik Tomiui. Greitai apžiūrėsiu jūsų kajutę.
  
  
  Jo rankose pasirodė skustuvo peiliukas, o putlios lūpos ištįso į vilkišką šypseną, kai jis pažvelgė į pasipiktinusias mėlynas vilkiko kapitono akis. Nickas Carteris sulenkė raumenis po lova, kai moteris ramiai ėjo link peilio.
  
  
  - Nebūk kvaila, mama, - pakartojo Didelė Nosis, - tada nieko neatsitiks. Sėdėk savo supamojoje kėdėje, kol baigsiu.
  
  
  Po lova Nikas svarstė šansus. Didelė nosis nesudarytų didelių problemų kovojant su peiliu, bet Nikas greičiausiai nepasieks jo pakankamai greitai, kad sutrukdytų draugams pranešti gerų naujienų apie Niko atradimą. Ir mano bendražygiai turėjo šaunamuosius ginklus. Vilhelmina gulėjo ant tilto, kur jis ją numetė, kai įšoko į vandenį. Tačiau atrodė, kad išeities nėra – ar taip jis manė, nebent kapitonas Annie išspręstų problemą už jį.
  
  
  Ji stabiliai judėjo link Didžiosios Nosies, kuri stovėjo nejudėdama, jo šypsena vis plonėjo ir niūrėjo, kuo labiau ji artėjo prie jo. Peilio ašmenys blizgėjo lempos šviesoje ir svirduliavo iš vienos pusės į kitą.
  
  
  Didelė Nosis pasakė: „Tai gali būti smagu, sena kale. Ar manote, kad galite su tuo susitvarkyti, ypač dėl to, kad esate velniškai sena kalė ir gražūs berniukai negali skriausti senų kalių? Na, aš nesu seras Philipas Sidney, brangusis.
  
  
  - Ne, ir aš nesu mažasis lordas Fontlerojus, - sumurmėjo moteris. Ji jau buvo arti, o Didelė Nosis įveikė atstumą, žengdama žingsnį link jos. Viena ranka pakišo peilį jai po nosimi, o kita stūmė atgal. Tai buvo jo klaida. Vilkiko kapitonas sugriebė už rankos, kuria ją stūmė, susuko ir trenkė jam į ausį, todėl net Nikas krūptelėjo. Didelė Nosis garsiai keikėsi ir grįžo atgal, ilgai siūbuodamas ašmenimis aukštyn, kurį Annie pamatė ateinantį už mylios. Ji sugriebė ištiestą ranką, apsisuko ant kulno ir užmetė ranką per petį. Tada ji atsistojo ant savo didelių kojų. Didelė Nosis išlinko ore ir atsidūrė jam ant nugaros su trenksmu, dėl kurio porcelianas skambėjo. Dar jam nespėjus atsigauti, ji pakėlė jį ant kojų ir stipriai smogė jo diafragmai, svėrusi visus du šimtus penkiasdešimt svarų. Vyras daugiau ar mažiau iškvėpė ir nugrimzdo ant žemės, kaip tik laiku, kad sučiuptų didžiulį Annie kelį, kai šis pakilo. Kraujas tryško iš jo lūpų kaip sultys iš pernokusio pomidoro.
  
  
  "Ha cha cha". Puodeliai suskambo nuo sunkaus Annie juoko. – Pažiūrėkite į serą Filipą Zachą Sidnėjų.
  
  
  Ilgaplaukis stovėjo keturiomis ir kosėjo, stebėdamas, kaip kraujas iš burnos lašėjo ant kilimo.
  
  
  - Nagi, Filai, - tarė ji, giliai urzgdama pakeldama jį. „Atėjo laikas pasinerti į sviestą ir pasakyti savo draugams, kad Tommy čia nėra, o pagarba senatvei dabar yra madinga“.
  
  
  Jis neturėjo ką atsakyti ir drebančiomis kojomis nuėjo link durų, Annė laikydama jį už apykaklės. Po kelių akimirkų Nikas išgirdo, kaip jis sunkiai suklupo ant stulpo. Annie grįžo su patenkinta šypsena šlykščiame, plačiame veide.
  
  
  – Ar nebijai, kad jis grįš su draugais? - išlindęs iš slėptuvės paklausė Nikas.
  
  
  „Mažai tikėtina, kad jis norės jiems pasakyti, kad jį sumušė neapsaugota moteris“.
  
  
  Nudžiugusi Niko šypsena išaugo. Ji atrodė neapsaugota kaip šarvuota divizija. Tačiau Amazonė atsisakė savo karingų polinkių. Ji imitavo kovos epizodus ir pastatė virdulį ant viryklės.
  
  
  - Dabar eik į vonią, berniuk, nusivilk šiuos šlapius drabužius, o kai grįši, paruošiu tau puodelį skanios arbatos. Spintoje dešinėje pusėje yra tualetas. Kažkas čia liko iš seno žmogaus, Dieve ramina jo sielą. Iš karto supratau, kad toks geras vaikinas kaip tu negali turėti nieko bendra su tokiu žmogumi.
  
  
  „Aš visa tai vertinu, ponia, – pasakė Nikas, – bet aš geriau eisiu. Man reikia pasikalbėti su keliais žmonėmis ir panašiai.
  
  
  „Tu nežinai, kaip išvengti tų niekšų, kurie tave seka, brangioji“. Gražiai pabendrausime prie arbatos puodelio, o tada eisime miegoti“, – sakė ji. „Vis dar yra daug manančių, kad nusipelniau gyventi po gyvenimo, kurį nugyvenau, bet jūs turėsite įsitikinti patys.
  
  
  Ji apsisuko, priėjo prie arbatinuko ir per petį koketiškai pažvelgė į Niką. Nikas nuslopino šiurpulį pagalvojęs apie intensyvios aistros naktį su malonia Annie ir išėjo.
  
  
  „Tu atsiprašysi, mieloji“, - sušuko ji jam iš paskos. „Aš žinau, kaip priversti vaikiną tau patikti“.
  
  
  Galiu lažintis, kad Nikas nusijuokė pats, kai dingo tamsoje. Bet vyrui tai būtų sekinanti. Jam reikėtų mokėti pinigus už tai, kad jis rizikuoja, pagalvojo jis, vėl įsivaizduodamas jos stiprias kojas. Jis pagalvojo apie Treisę. Jis negalėjo pasakyti, kad ji yra viena iš jų, iš to, ką pasakė berniukas ant tilto. Nebent kas nors suklydo.
  
  
  Dabar virš upės tvyrojo rūkas. Nebuvo prasmės keliu grįžti atgal. Jis neįsivaizdavo, kiek jų buvo, paslėptų šešėlyje ir pasiruošusių jį nušauti iš sandėlių priedangos. Jis turėjo prieiti prie aludės iš upės.
  
  
  Po dešimties minučių, šlapias ir purvinas nuo prieplaukos purvo, Nikas slydo palei aludės kiemo sieną. Jis pamatė medį ten, kur paliko Treisę. Baras jau buvo uždarytas ir jis pamatė, kaip darbuotojai viduje valosi. Jis padėjo rankas virš galvos ant sienos krašto, ištiesė ranką ir nuslydo ja taip lengvai, kaip sėlinanti katė.
  
  
  Vieta buvo tuščia. Nėra nė ženklo panelės Tracy Vanderlake. Arba tai? Nikas nuėjo prie suoliuko po gluosniu, ant kurio sėdėjo Treisė.
  
  
  Audinys gulėjo ant grindų po sofa. Nikas paėmė ir užuodė. Chloroformas. Nesunku naudoti. Niekas neįžvelgs nieko keisto tame, kad vyras išsinešė savo merginą, nes ji apalpo šioje girtoje minioje. Nikas įėjo į vidų. Barmenas jam padėti negalėjo, o šviesiaplaukio amerikiečio nė vienas padavėjas nepastebėjo. Žinai, bičiuli, aplink buvo tiek daug žmonių? Nikas pasidavė. Iš Treisės jiems nepavyko daug pasisemti. Tačiau jai galėjo būti labai nemalonu, kol jie suprato, kad ji nedirba nei Nikui, nei su juo. Jis gailėjosi, kad ją neteisingai įvertino.
  
  
  Vienas iš gitaristų krovėsi savo instrumentą. - Ieškai ko nors, pone?
  
  
  Nikas linktelėjo ir susimąstęs pažvelgė į muzikantą.
  
  
  „Tavo draugas man davė penkis šilingus, kad pasakytų, jog eina į klubą Naujojoje Oksfordo gatvėje ir galbūt ten juos rasite.
  
  
  Jis pavadino klubą. Nikas trumpai jį paklausė, bet gitaristui buvo nurodyta surasti vakariniu kostiumu vilkintį amerikietį, kuris galėtų grįžti ir ieškoti jo šviesiaplaukės merginos.
  
  
  „Nustebau, kad nepastebėjau, kad tu atėjai“, – sakė gitaristas. Nikas jam padėkojo ir iškvietė taksi. Lauke nebuvo jokių šūvių ar judėjimo.
  
  
  Nikas pradėjo juoktis, kietai, ciniškai juoktis. Šį kartą jis jauko nepaėmė. Jis turėjo svarbesnių darbų. Jiems buvo leista kuriam laikui palikti Tracy ir nerimauti dėl didelio masto amerikiečių milijonieriaus pagrobėjų medžioklės. Nikas toliau dirbo su byla, kol jie ieškojo policijos ant kiekvieno kampo.
  
  
  Nikas dar kartą paskambino. Į Scotland Yardą. Jis savo pavardės nenurodė. Baigęs nuėjo į savo užeigą ir užmigo ramiam nedorėlių miegui.
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Trumpojo nuotolio lėktuvas pradėjo leistis Paryžiuje ir greitai nusileido. Paryžius, prisiminimų miestas. Nikas norėjo padaryti daug dalykų. Buvo keletas žurnalistų, su kuriais jis norėjo dar kartą pasikalbėti, o gal išgerti su Chalmersu ambasadoje. Bet jei pagalvoji, jam geriau likti nuošalyje nuo Amerikos ambasados, senų draugų ar ne senų draugų. Amerikos erelis mėgo laikyti savo nagus švarius; jis nenorėjo turėti nieko bendra su klajojančiais AX vanagais, bent jau ne, jei kiti žmonės tai matytų.
  
  
  Galbūt Durandas iš Banque Suisse. Durantas buvo sąmojingas žmogus ir ne visada buvo bankininkas, toli gražu. Galbūt jis galėtų Nikui patarti dėl pasaulinių kainų pokyčių. Durantas išmanė prekybą abiejose įstatymo pusėse. Bet ar Šveicarijos bankas nedirbo su komunistine Kinija? Ne tai, kad Durantas išduos Niką, bet... Ne, Nikas apsistotų geriausiuose viešbučiuose ir valgytų išskirtiniausiuose restoranuose, bet Paryžius jam reikštų ne ką daugiau, kaip naują laikiną rezidenciją. Kitų Paryžius, senos meilės Paryžius ir energingas naujos meilės kūrimas buvo ne Nickui Carteriui.
  
  
  Šalia jo vėl murmėjo nenumaldomasis Pecos Smithas. Pasak jo, Coyote ir Pecos sugebėjo gauti gręžimo teises atokioje vietovėje aplink Amazonę ir buvo apsupti galvas medžiojančių Jivaro indėnų, kurie du amerikiečius laikė dievais ar bepročiais.
  
  
  „Štai mes buvome, berniuk“, – riaumojo Pecos, – už mūsų stovi automobilio dydžio krokodilai, o prieš mus – pagonys džiunglėse. Senasis Džedžas Remingtonas buvo vienintelis mūsų draugas... Nikas nukrypsta. Pecos nesirūpino. Dabar jis turėjo naują klausytoją – aukštą, mandagų, raudonplaukį vyrą, vardu Kirby Fairbanks, kuris džiaugėsi Pecos pasakojimais. „Norėčiau, kad su savimi turėčiau magnetofoną“, – jis pakomentavo keletą Pecos akcentų. „Tai tikroji Amerika, ir po kelerių metų ji bus prarasta amžiams“.
  
  
  Tikram amerikiečiui patiko žaisti šiai naujai publikai, o Nickas galėjo ramiai tyrinėti keleivius. Tracy Vanderlake nebuvimas dar nebuvo plačiai pastebėtas. Jos pagrobimas įvyko per vėlai ryto laikraščiams, o bulvarinių laikraščių redaktoriai, matyt, nemanė reikalo skirti jam papildomų leidimų, kol faktai nebuvo nuodugniau patikrinti. Nauji veidai. Besišypsantis apkūnus vyras su savo mažąja žmona griežtu veidu. Jo vardas buvo Frankas Baxteris, o slapyvardžiu Captain Smile jis buvo konferencijų režisierius garsioje televizijos laidoje. Priešingai nei neįtikėtinai geras Baksteris, jo žmona buvo tiek žemo ūgio, tiek jis storas, tiek niūri, tiek linksma.
  
  
  Ir tada buvo Leigh Valerie. Ji sėdėjo viena, kaip įprasta, tylėjo kaip didysis sfinksas, tvarkingai sukryžiavusias kojas ir žadėdamas pilną biustą po žema šilko palaidine ir išskirtinio kirpimo švarku.
  
  
  Lee Valerie. Ši mintis jį trenkė kaip žaibas. Be Tracey Vanderlake, ji vienintelė žinojo, kad Nikas eina į aludę prie Temzės. Jei Tracy nebuvo ta moteris, apie kurią jį įspėjo MI5, galbūt tai buvo Leigh Valerie.
  
  
  Orlyje panelė Valerija, vis dar viena, ėjo iš muitinės į taksi stotelę. Nikas sėdo kitame taksi, kai jie važiavo į Paryžių.
  
  
  Jos taksi sustojo priešais garsųjį viešbutį Vandomo aikštėje. Nikas palaukė, kol ji įeis ir užsiregistruos, davė jai pakankamai laiko išeiti iš salės, tada įėjo į vidų ir užėmė kambarį. Vėliau jis pasirinko patogią vietą prieškambaryje, pasiruošęs eiti paskui ją, kai ji grįš iš viršaus.
  
  
  
  Buvo vidurdienis ir Leigh Valerie su atsainiu įžūliai sėdėjo ant vienintelės patogios kėdės kambaryje ir atsakinėjo į tarptautinės spaudos ponių ir ponų klausimus aukštosios mados namų Maison d'André šoniniame kambaryje.
  
  
  „Ji atstovauja stulbinančiam geriausio Rytų ir Vakarų deriniui. Šviesiai rudos erškėčio akys, įrėmintos gilių juodų plaukų upės“, – rašė „Paris Match“ vyras. „Balsas sukurtas meilei, bet, ak, smegenys kaip spąstai vilkams“, – romantiškai rašė jis kaip tikras prancūzas. Fone mandagiai niūniavo styginių kvartetas, pėstininkai liejo šampaną, o nuo sienų svetingai žvelgė senųjų meistrų paveikslai, verti tūkstančius dolerių. „Kodėl sukėlėte tokią sensaciją, kai nutraukėte sutartį su Niujorko Garibaldi namais ir išvykote į pasaulinį turą? – paklausė reporteris.
  
  
  Lee tingiai palingavo koja ir tingiai pažvelgė į jį.
  
  
  „Todėl, kad širdyje esu klajoklis“, - sakė ji su nedideliu akcentu. 'Kitas klausimas?
  
  
  - Ką manote apie vestuves, panele Valerie? †
  
  
  „Būtina, jei gyvenate mažame miestelyje“. Klausimai tęsėsi be galo. – Ar Mademoiselle norėtų pozuoti su ponu Andre? O kaip Lisette, jos pagrindinė varžovė? Dar šiek tiek kairėje profilyje, ar ne?
  
  
  Buvo smagu, pagalvojo ji. Ji buvo nuėjusi ilgą kelią nuo žemės, kur kavos spalvos upės lėtai tekėjo per tankias džiungles, kur vingiuoti vyrai gyveno iki kulkšnių purve ir sekė musėmis ištaškytus vandens buivolus į nepažymėtus kapus. Ir tada visada buvo kareivių: japonų, prancūzų, komunistų. Būdama mergaitė, ji tuščiai žiūrėjo iš ramaus kiemo, kuriame maišėsi vienuoliai, nepastebėdami ginklų ir lėktuvų garsų nesenstančiomis akimis. Likimo ratas suko lėtai ir stabiliai, kaip mėgo sakyti vienuoliai. Liekna mergina į Niujorką keliavo keliais maršrutais ir buvo atrasta, kad ji ne tik graži, bet ir jos grožis įamžintas nuotraukose. Ji tapo sėkminga. Ji matė gyvenimo tuštumą, bet neparodė jos tiems, kurie ja tikėjo. Ji eidavo į vakarėlius ir pasirodymus, leidosi į intrigas, tačiau iš dalies sugebėjo išlaikyti žemą profilį. Ji uždirbo daug pinigų, ir jai labai reikėjo tų pinigų.
  
  
  Taip, šis sėkmingas žaidimas buvo smagus, pagalvojo ji. Bet ne šią popietę. Ji neaiškiai svarstė, ką pasakytų mados žurnalistai, jei žinotų, kad jų naujoji ponia gali būti suimta FTB arba CŽV iki dienos pabaigos.
  
  
  Ji pažiūrėjo į laikrodį. Beveik tris valandas. Ji staigiai atsistojo. „Atsiprašau“, - sakė ji žurnalistams. Atrodė, kad ji ketino pasakyti dar ką nors, bet persigalvojo ir greitai persikėlė į kambarį. – sumurmėjo spaudos atstovai.
  
  
  „Šis vaikas turi natūralų viešumo instinktą“, – sakė vienas ciniškas reporteris. Ji neįsivaizdavo, kiek mažai viešumo šią popietę nori Lee Valerie. Po penkių minučių Li išplaukė pro duris, ponas Andrė veltui murmėjo jai už nugaros.
  
  
  Gatvė buvo tuščia. Bet kokiu atveju jis atrodė apleistas. Ji išsikvietė taksi ir važiavo palei upę, kol perėjo į kairįjį krantą. Ten ji sumokėjo vairuotojui, apėjo kvartalą ir išsikvietė antrą taksi.
  
  
  Už tai, ką Lee daro, ji turi sumokėti mirties bausme savo šalyje. Ji nemanė, kad JAV jai įvykdys mirties bausmę, jei ji būtų sučiupta, tačiau žinojo, kad kalėjime teks praleisti ilgą laiką. Ji taksi sėdėjo labai tiesiai ir žiūrėjo į praeivių veidus, ar ant jų nėra įtarimo požymių. Po kurio laiko taksi sustojo po parko siena prie Invalidų. Prieš įeidama į parką, ji išėjo ir atidžiai apsižvalgė. Niekas nematys. Galbūt ji galėtų tai padaryti. Sėkmingo sąmokslininko džiaugsmas ją apėmė. Ji greitai ėjo pro senąją bažnyčią, apėjo muziejų ir išėjo į kiemą.
  
  
  Jos kulnai sulinko ir nugrimzdo į žvyrą, bet ji susikoncentravo ties suoliukų skaičiavimu. Ketvirta iš dešinės, ten turėtų būti gautos instrukcijos. Jei ji buvo užimta penkta... ir taip toliau. Ji sustojo. Visi suolai buvo užimti. Ji tyliai ir nusivylusi keikėsi. Kinai, jų teigimu, vieną dieną gali valdyti pasaulį, bet atrodė, kad jie nesugebės efektyviai organizuoti tokios paprastos nedidelės operacijos. Irzliai gūžčiodama pečiais ji pasirinko suolą, kuriame sėdėjo tik maža mergaitė, kuri, tikėjosi, nesupras netrukus įvyksiančio pokalbio. Lee pažiūrėjo į laikrodį. Ką jai daryti, jei jos kontaktas – jos „Draugas Pekine“, kaip jis buvo vadinamas laiškuose – nepasirodė? Dar blogiau, ką ji darytų, jei amerikiečiai ją sulaikytų dabar? Tas amerikietis lėktuve... Nickas Campbellas. Ji galėjo prisiekti, kad jis oro uoste įsėdo į taksi iš paskos. Ji pasveikino save suklastojus taksi ir buvo tikra, kad manevras buvo kvapą gniaužiantis originalus ir nepakartojamas šnipinėjimo metraščiuose.
  
  
  Pamažu Lee suprato, kad maža mergaitė ją stebi su smalsumu.
  
  
  - Laba diena, - tarė Lee, grįždamas prie savo rūpesčių.
  
  
  J'ai perdu maman, - pastebėjo mergina. – Netekau mamos.
  
  
  „Ji greitai grįš“, – prancūziškai pasakė Li.
  
  
  - Ne, - pasakė mergina. - Ji grįš čia penktą. Ji palieka mane čia antradienio ir ketvirtadienio popietėmis susitikti su vyru.
  
  
  „Eh bien, vaikeli“, - pasakė Lee. „Esu tikras, kad ji tam turi savo priežasčių“.
  
  
  „Taip yra“, - sakė prancūzė. „Mano tėtis buvo nužudytas Alžyre“.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė Lee. Kurį laiką jie sėdėjo tylėdami, kiekvienas vienoje sofos pusėje.
  
  
  – Jūs labai graži, panele, – pagaliau pasakė mergina. - Mademoiselle, - automatiškai pataisė ją Lee. "Ačiū mieloji."
  
  
  „Tikiuosi, kad ateityje tapsiu tokia graži kaip tu“, – nuoširdžiai pasakė mergina.
  
  
  Lee nusijuokė šiltu, pilnu garsu.
  
  
  „Grožis yra tik odos gylis“, - sakė ji.
  
  
  – Ar daug turi meilužių? – svajingai paklausė mergina. 'Žinoma. O tu gyveni kaip princesė gražiame name rytuose.
  
  
  „Labiau kaip vieno miegamojo butas Rytų penkiasdešimt pirmame Niujorke“, – juokdamasis sakė Lee. Ji kramtėsi rankinėje, ieškodama kramtomosios gumos – blogo įpročio, kuriuo atsidavusi privačiai, bet dabar skelbime sakoma, kad tai padės sumažinti stresą.
  
  
  Iš susijaudinimo jai iš rankų iškrito krepšys, o jo turinys išsibarstė ant grindų. Lee greitai pasilenkė ir pradėjo rinkti savo daiktus, bet ji nebuvo pakankamai greita, kad paslėptų mažą automatinį pistoletą, gulintį ant žvyro. Mažos prancūzės akys išsiplėtė ir ji pradėjo drebėti. Lee davė jai kramtomosios gumos, bet vaiko akys buvo prilipusios prie Lee rankinės, kurioje buvo ginklas. - Mademoiselle, - lėtai paklausė ji. 'Ką tu ketini šaudyti? Vyras, gal? „Staiga kūdikis pradėjo verkti. – Tu buvai tokia graži moteris, o dabar žinau, kad šaudote į žmones, galbūt mažas mergaites, nes mano mama sako, kad taip elgiasi keistos moterys.
  
  
  O Dieve, kokia neprotinga ir netikėta sąlyga. Lee Valerie kilo panika. Ji pajuto, kad parke visų akys buvo nukreiptos į ją, kad viena iš rūsčių senolių iškvies policiją, kad policija jos portfelyje ras tūkstančius Amerikos dolerių. Tai būtų pabaiga. Pati Lee norėjo verkti. - Ne, ne, mažute, - pasakė ji, - tu nesupranti. Vaiko verkšlenimas popietei pridėjo siurrealistišką įtampos natą. Tuo pačiu metu Lee jautė šiltą giminystę su apleista, be tėvo mergina, kuri buvo labai panaši į ją, kai buvo tokio pat amžiaus. Ji paėmė padarą ant rankų, pajuto jo švelnumą ir galiausiai įtikino jį paimti gumą.
  
  
  Merginos ašaros jau beveik išdžiūvo, kai ant suoliuko krito vyro šešėlis. Lee pažvelgė aukštyn ir jos veidas tapo įprasta beraiška išraiška. „Draugas Pekine“ į ją žiūrėjo iš aukšto.
  
  
  'Ar turi pinigų? – paklausė jis prancūziškai.
  
  
  - Kalbėk angliškai, - atrėžė Li. - Natūralu. Aš nenuskridau trijų tūkstančių mylių, kad pamatyčiau gerą orą.
  
  
  Vyriškis sunkiai atsisėdo ir padėjo ant grindų portfelį, tokį patį kaip ir Lee.
  
  
  „Tu kaip mama“, – kaltinai pasakė mergina. „Atėjo vyras, o dabar tu nori, kad išeičiau“.
  
  
  Lee atsiduso. - Taip, brangioji, - lėtai, beveik švelniai pasakė ji. - Bijau, kad tau teks išeiti. Kai ji pažvelgė į Kinijos agentą, ji atrodė nepaprastai kieta ir pajėgi.
  
  
  
  Nikas ėjo žvyrkeliu, iš visų jėgų stengdamasis išvengti uniformuoto 17-ojo pulko veterano žvilgsnio, kuris žiūrėjo į jį nuodingai įtariai. Nikas atsisėdo šalia vienišos, paniurusios auklės. Suoliukas buvo paslėptas nuo Lee Valerie, bet buvo pakankamai arti, kad Nikas matytų, su kuo ji ruošiasi susitikti.
  
  
  Atvyko tas, kurio laukė gražuolis modelis. Nikas pasislėpė už savo vadovo ir lėtai pažvelgė per kraštą. Vyras pažvelgė tiesiai pro Niką, jo akys nublanko iš nuobodulio, kai mergina kalbėjo su juo rimtai.
  
  
  Nikas, kuris valandų valandas žvalgėsi po naujas žinomų komunistinio Kinijos šnipų aparato narių nuotraukų šūsnis, pažinojo šį veidą. Šis vyras buvo AX žinomas pareigūnas. Situacija prie Temzės upės dabar Nikui ėmė aiškėti – Lee Valerie jau padarė kinams nedidelę paslaugą; ji pasakė jiems, kur rasti vyrą, vardu Killmaster.
  
  
  Nikas atidžiai sekė įvykius, įtempdamas ausis, kad išgirstų, ką jie sako. Dumbioje parko popietės tyloje klykė vaikai, slaugės šaukė žvaliai prancūziškai, o už sienos klykavo vištos. Nikas nieko negalėjo suprasti.
  
  
  Galiausiai ji pirma atsistojo ir žvyruotu taku nuėjo iki vartų. Tačiau pirmiausia ji pasilenkė ir pagriebė lankytojo krepšį, palikdama savąjį jam prie kojų.
  
  
  Taip jie suorganizavo mainus. Ar tai buvo slaptas mokėjimo būdas, dėl kurio Vakarų žvalgybos tinklai visiškai sustojo?
  
  
  Nikas negalėjo patikėti. Tai buvo per lengva, nusprendė jis; už to turi būti kažkas daugiau. Šis ryšys parke galėjo būti pirmasis iš daugybės manevrų, galbūt net klaidingų, kurių buvo imtasi siekiant jį suklaidinti. Nikas buvo per daug patyręs profesionalas, kad skubėtų, kai šiek tiek kantrybės galėjo atskleisti visą sistemą. Likusią dienos dalį jis ir toliau sekė Lee. Ketvirtą valandą ji sėdėjo viena su aperityvu ir žurnalo Elle egzemplioriumi Fouquet terasoje Eliziejaus laukuose. Šeštą valandą ji grįžo į viešbutį Place Vendôme. Septintą valandą salėje sėdėjęs Nickas pamatė ją pasirodžiusią vakarine suknele ir prisijungusią prie parke sutikto kinų verslininko. Už laikraščio Nikas susiraukė. Tai buvo vienas iš labiausiai atsitiktinių ir mėgėjiškiausių šnipinėjimo epizodų, kurį jis kada nors matė.
  
  
  Po vakarienės jis nusekė porą į operą. Kai jie buvo saugiai viduje, jis pats nusipirko bilietą ir išsinuomojo žiūronus. Norėdamas neatsilikti nuo varžovo, jis klusniai išsėdo pirmąjį veiksmą ir pertrauką. Kai antrajame veiksme uždanga pakilo ir įsitikinęs, kad Leja ir jos bendražygis vis dar yra kambaryje, Nikas nuėjo laiptais žemyn ir išėjo į švelnų Paryžiaus vakarą. Po dvidešimties minučių jis pastatė išsinuomotą automobilį Vendomo aikštėje. Po kelių minučių jis jau stovėjo koridoriuje priešais Lee Valerie kambarį. Buvo per anksti rizikuoti pasirinkti spyną. Kambarinės, padavėjai ir svečiai vaikščiojo pirmyn ir atgal. Tikriausiai jis pateks į Orfevrą, norėdamas paaiškinti savo smalsumą apie kažkieno kambario turinį griežtam žandarmerijos seržantui, kuris tiesiog nesupras.
  
  
  Nebijodamas Nikas nuėjo į savo kambarį aukščiau esančiame aukšte. Ten jis išėjo į nedidelį balkoną. Už aikštės Sena pagavo paskutinius dangaus spindulius, bet saulė dingo, o gatvių žibintai švietė. Balkonai, kuriuos jis turėjo praeiti pakeliui į Lee Valerie kambarį, buvo tamsūs.
  
  
  Nikas nusprendė, kad jau pakankamai tamsu, kad galėtų įgyvendinti savo planą. Tamsoje, rankos mostelėjimu, jis metalinį kabliuką pritvirtino prie nailoninės laipiojimo virvės ritinio. Jis pagavo kabliuką ant turėklų ir leido virvui nukristi. Po akimirkos, paėmęs ją stipriomis rankomis, nusileido į kitą balkoną, kur lengvai nusileido. Jis pasuko virvę, kad atlaisvintų kabliuką, sugriebė kabliuką, kai jis nusileido, numetė jį į kitą balkoną ir, išgirdęs, kad kablys užstrigo baliustradoje, įtempė virvę. Apvyniojo kojas virve, išstūmė iš balkono ir plaukė per tamsą. Kai virvė siūbavo, jis, judindamas rankomis, užlipo ant balkono turėklo ir atsitraukė.
  
  
  Jis du kartus pakartojo savo pakilimą aukštai virš šaligatvio, tada saugiai pasiekė balkoną priešais Li Valerie kambarį.
  
  
  Durys buvo atviros. Net jei to nebūtų, langai būtų nežymi kliūtis Niko įsilaužimo įgūdžiams. Įprastu žvilgsniu apžiūrėjo kambarį. Jos lagaminai gulėjo atviri ant lovos, o portfelis buvo aiškiai matomas ant grindų. Nikas pakėlė portfelį ir pajuto spyną, kuri po specialiu raktu subyrėjo per penkiolika sekundžių.
  
  
  Jis manė, kad ji graži moteris, bet iš jos nebūtų tapusi šnipės santechnikos. Krepšys buvo tuščias. Ištyrus įdėklą ir rankeną akimis, išmokytomis naudoti ir aptikti visokius netikrus dugnus ir tuščiavidures rankenas, nieko nerasta. Nikas atsiduso. Kitas klausimas buvo nuodugnus patalpų patikrinimas. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Buvo daug laiko. Li ir jos draugas kinas dabar žiūrės paskutinį Don Žuano veiksmą.
  
  
  Tuo metu jis išgirdo į spyną įkišto rakto garsą. Kai raktas pasisuko ir atsidarė durys, Nikas jau buvo lauke balkone.
  
  
  Pro atidarytų durų plyšį Nikas pamatė, kad Leigh Valerie viena įėjo į kambarį ir nusiauna batus. Jo akys lakstė po kambarį, ar kas nors nepaliko savo buvimo pėdsakų. Ji atsisėdo ant lovos apžiūrėti savo portfelio ir nespėjo išlyginti lovatiesės. Tačiau rytietė mergina į tai, regis, nekreipė dėmesio, iškėlusi rankas už nugaros ir atsegdama vakarinės suknelės kabliuką, taip suknelė nuslydo ant grindų. Ji pakėlė kelnaičių kraštą ir grakščiai pasilenkė per dvi lieknas auksines šlaunis, atlikdama moters kojines nusiaunančios ritualą. Tada pasirodė stiletai, kurie iškėlė jos tankią juodų plaukų galvą taip, kad ji nukrito ant lanksčios, nuogos nugaros. Kurį laiką ji stovėjo nugara į Niką priešais veidrodį, ilgais, vangiais judesiais šukuodama plaukus, o nuo veidrodžio atsispindėjusi šviesa šoko su auksiniais akcentais ant jos lieknų, skanių galūnių. Nikas stebėjo ją iš balkono, tikėdamasis, kad Lee Valerie sutaupys jam daug laiko ir pastangų, atskleisdama portfelio turinio vietą.
  
  
  Kai ji baigė, jos plaukai glotnia srove nukrito per nugarą, o tai ryškus kontrastas su baltu šinjonu. Ji priėjo prie rankinės, išsiėmė daiktą, kurio Nikas negalėjo įžvelgti, o paskui, niūniuodama operos ištrauką, nuėjo link atvirų balkono durų.
  
  
  Nikas greitai pajudėjo. Jei pasisekė, jis galėjo išlipti iš balkono, kol ji gaudavo gryno oro. Merginai prabilus, jis buvo pusiau numestas per baliustradą, ranka ant virvės. – Ar jūs kur nors einate, pone Kempbelai?
  
  
  Jos didelės tamsios akys pažvelgė į jį virš mažosios ponios ginklo rankoje. Ginklas, kaip ir daugelis automatinių pistoletų, neturėjo didelės ugnies jėgos, tačiau to pakako, kad numuštų Niką nuo virvės, o ko nepasiekdavo kulkos, tai padarytų žemiau esantis grindinys. Nikas nusišypsojo, kaip tikėjosi, nuginkluojančią šypseną.
  
  
  „Tai nuostabus vakaras, ar ne, panele Valerija“?
  
  
  - Nėra ko juoktis, pone Kempbelai. Prašau užeiti ir paaiškinti, ko ieškojote mano kambaryje? Jei ne, nušausiu tave iš balkono. Esu tikras, kad policija supras.
  
  
  Moteris lėtai įėjo pro duris į kambarį, nukreipdama ginklą tiesiai į Niko skrandį. Nikas nusekė paskui ją. - Puiku, - pasakė mergina. – Prašau paaiškinti plačiau, pone Kempbelai.
  
  
  Niko akių kampučiai susiraukšlėjo iš linksmybių. "O jei ne"?
  
  
  – Tada aš tave nušausiu. Aš ir anksčiau šaudžiau į žmones. Man ten nieko ypatingo. Aš nedvejočiau.
  
  
  – Abejoju, – pasakė Nikas. „Turėjai galimybę balkone“. Pagalvokite apie visus klausimus, kuriuos užduos policija. Jei neteisingai atsakysite į vieną klausimą, esate nebe skriaudžiama moteris, o žudikė.
  
  
  - Nebūk toks tikras, pone Kempbelai. Aš turiu draugų.'
  
  
  - Aš pažįstu tavo draugus, - pasakė Nikas. „Žavingi žmonės“.
  
  
  Jis stovėjo atsipalaidavęs, iškėlęs rankas aukštyn ir pažvelgė į ją. Ji buvo tokia liekna ir graži, ne daugiau nei mergaitė. Drėgnose tamsiose akyse buvo galima įskaityti merginos abejones. Ji buvo giliai susimąsčiusi. Galbūt ji buvo tik priešo įrankis, galbūt net nesąmoningas įrankis, bet ji buvo priešė su ginklu ir todėl pavojinga.
  
  
  „Prašau apsisukti, pone Kempbelai“, – pasakė ji. „Man reikia paskambinti ir nenoriu, kad tu išeitum, kol nepabaigsiu“. Bijau, kad negaliu to padaryti“, – sakė Nickas. Ji išskėtė ilgas kojas ir susiruošė. Jos veidas tapo tolimas ir šaltas. – Pone Kempbelai, dar kartą perspėju.
  
  
  Nikas ėmėsi veiksmų, nespėjęs padaryti nieko, dėl ko vėliau galėtų gailėtis. Nikui buvo vaikų žaidimas atimti iš jos mažą pistoletą. Jis plaukė ilgu, plokščiu šokinėjimu per kilimą link jos aukso rudų kelių. Jam pataikius, ginklas nuskriejo jam virš galvos. Ji užkrito ant jo. Niko ranka greitai suspaudė jos ranką su ginklu. Ji susiraukė ir bandė išsivaduoti. Nikas pajuto švelnų, subtilų kvepalų kvapą ant jos kaklo, pajuto jos besiraitančio kūno elastingumą, kai ji bandė pabėgti nuo jo gniaužtų. Jos nagai subraižė jo kaklą ir ji bandė įkalti kelį jam į tarpkojį, bet tada Nikas atsistojo, šiek tiek pakėlė ją kaip laukinę valkataujančią katę ir išmetė per kambarį taip, kad ji su trenksmu, vis dar sunkiai, nusileido. ant lovos. Jis pamatė švelnias auksines šlaunis – dangaus pažadą tam vyrui, kuriam pasisekė ištirpdyti ledą jos širdyje, ir tada ji atsigulė ant lovos drebančiomis galūnėmis ir ugningomis tamsiomis akimis. Nikas atidžiai klausėsi. Matyt, šūvio niekas negirdėjo. Tegyvuoja gerų Prancūzijos viešbučių apdairumas.
  
  
  - Kaip manai, ar galėtume dabar pasikalbėti? - paklausė Nikas atsisėdęs į kėdę. Jis paliko ginklą ant kėdės atlošo.
  
  
  „Galite mane mušti ar kankinti, bet aš nesakysiu nė žodžio“.
  
  
  „Labai įspūdinga“, - sakė Nikas. „Labai žaviuosi jūsų pasididžiavimu ir drąsa“. Jo balsas tapo garsesnis. „Būčiau dar labiau sužavėtas, jei nežinočiau, kad tai yra išdaviko pasididžiavimas.
  
  
  „Išdavikai? - šaltai pasakė ji. „Kas ar kas? Kuri šalis? Per tą laiką gyvenau pusšimtyje šalių.
  
  
  — Šalis, kurios pasą turite ir kur praturtetės. Bet aš atėjau ne apie tai kalbėti. Noriu sužinoti, ką tu davei tam žmogui parke šią popietę.
  
  
  – Ar tau tikrai tai rūpi? - paklausė Lee. Dabar, kai ji atsisėdo, grįžo įprasta arogancija. Velniškai arogantiška mergina, pagalvojo Nikas.
  
  
  „Tu gali daryti ką nori, Li, bet tu gali apsisaugoti nuo daugybės rūpesčių, jei dabar būsi man sąžiningas. Kad ir ką darytum, žaidimas baigtas. Jei netikite manimi, pabandykite paskambinti policijai. Nikas parodė į telefoną.
  
  
  Ji ir toliau žiūrėjo į jį tuščiu žvilgsniu, kurio Rytų mergaitės mokosi prie motinos kelių, kad apsisaugotų nuo gyvenimo peripetijų.
  
  
  „Jūs esate Jungtinių Valstijų iždo agentas“, – galiausiai pasakė ji. Nikas linktelėjo. 'Kažkas panašaus.' Mergina tyliai linktelėjo. – Aš to bijojau. Didėjančios abejonės graužė Niko pasitikėjimą, kad jis atskleidė ypač sudėtingą Kinijos šnipo operaciją. Ji paklausė. - Dabar aš eisiu į kalėjimą? - Galbūt, - atsakė Nikas, pliaukštelėdamas per riešą. "Tai priklauso nuo to, kiek ir kaip greitai norite mums padėti." Galite pradėti nuo mažo, pasakykite man, ką darote su Kinijos komunistais.
  
  
  Trumpai tariant, ji tai pasakė, istorija, kuri agentui AH buvo tokia pat sena, kaip ir pats šnipinėjimas. Jame dalyvavo karo išdraskyta šeima – pusė Kinijoje, pusė – Šiaurės Korėjoje; jų dukra, kurią likimas atvedė į JAV kaip karo našlaitę, liekną, liekną mergaitę, kuri išaugo į nepaprasto grakštumo jauną moterį, kurios grožis padarė ją turtingesnę ir sėkmingesnę, nei galėjo svajoti Vietnamo pasienio ūkininkai. ; bando suvienyti šeimą; pinigų ir laiko, praleisto vaikantis gandams, o paskui bendraujant su aukštais Amerikos pareigūnais, kurie norėjo pamiršti biurokratiją ir panaudoti savo neoficialius ryšius Varšuvoje ir Alžyre derėtis su kinais.
  
  
  Paskutinis šios istorijos skyrius įvyko ramiame Paryžiaus parke, kur Lee Valerie perdavė penkiolika tūkstančių itin slaptų dolerių Kinijos Liaudies Respublikos atstovui.
  
  
  „Penkiolika tūkstančių dolerių yra dideli pinigai nelegaliai paimti“, – šypsojosi ji. – Man bus skirta ilga kalėjimo bausmė.
  
  
  „Yra komplikacijų“, – neaiškiai pasakė Nikas. „Jei galiu tikėtis, kad tu nutylėsi, kad mes tai išsiaiškintume, o ypač dėl manęs čia, manau, kol kas galime tai pasilikti sau. Tarptautinės komplikacijos. Man gali tekti kartas nuo karto tave aplankyti. Ji pažvelgė į jį išmintingomis, aiškiomis akimis kaip jaunos merginos, kuri per greitai užaugo per daug pasaulio sostinių. - Pone Kempbelai, jei noriu permiegoti su tavimi, kad išvengčiau kalėjimo, tu klysti. Bet jei galite garantuoti, kad mano šeima yra Kinijoje...
  
  
  - Ei, mažute, - nusijuokė Nikas. - Tu klysti. Einu miegoti tik su gerais draugais. Viskas, ką aš prašau, tai, kiek suprantu, neužčiauptų kitų keleivių ir draugų kinų. Šioje kelionėje turiu dar vieną užduotį. Nikas neprieštaravo leisti jai nebaudžiamai atlikti neteisėtą pinigų operaciją. Tai buvo kažkas iždui, ir tai nieko nereiškia, palyginti su tuo, ko jis siekė. Išeidamas jis paskutinį kartą pažvelgė į merginą – vikrus baltų marškinių ir auksinių galūnių derinys, kuris smalsiai jį stebėjo. Jis beveik nesigailėjo savo sprendimo – draugas ar priešas, bet miegoti su Lee Valerie būtų puiku. Dar viena nesėkmė, pagalvojo jis leisdamasis liftu. Jis vijosi kinų tigrą ir vietoj to pagavo išsigandusį triušį. Vaizdas uždarytame restorane Nikui priminė, kad jis labai alkanas. Jis nuėjo per vestibiulį į barą, kuris vis dar buvo atidarytas, ketindamas paprašyti barmeno pagaminti sumuštinių. Po penkių minučių jis sėdėjo ramiame, kukliame bare, priešais jį su lėkšte austrių ir kamambero. Bare, tyliai dūzgiant, vyko pokalbis. Nikas atsisuko pažiūrėti, apie ką žmonės kalba. Labai brangi ir labai pikta šviesiaplaukė didžiausiu greičiu veržėsi per barą. „Ieškau savo gulinčio vyro“, – pagalvojo Nikas. Vienas iš tų Paryžiaus incidentų, apie kuriuos taip dažnai skaitote. Jis grįžo prie savo užkandžių. Po akimirkos jam bakstelėjo per petį. Jis apsisuko ir iš nuostabos vos nenukrito nuo baro kėdės. - Treisi, angele, - galantiškai tarė jis, - tu neįsivaizduoji, kaip aš jaudinuosi...
  
  
  Mergina stovėjo tiesiai priešais jį, raudona nuo kaktos iki švelniai ištinusių krūtų. Jos akys blykstelėjo. „Sustok, Treisi, angele...
  
  
  Tu... vėpla... tu bailys." Jos sunki juoda piniginė svirduliavo plačiu lanku ore, stipriai trenkdama Nikui už ausies. Nikas vis dar girdėjo, kaip ji murma per skambėjimą ausyse. Tada ji apsisuko ir išėjo iš baro stačia galva.. Kelios dešimtys prancūzų, sėdinčių prie baro su žmonomis ar be jų, pritariamai žiūrėjo į jas, o paskui metė smalsius žvilgsnius į aukštaūgį prie baro. susiveda į tai, kad amerikietis ją apgavo, nes ji buvo tokia graži, mergina buvo tokia pikta. Žmonės stebėjosi, ką jis padarė. „Pone, ar tau viskas gerai?“ – paklausė barmenas. „Ar tu tikras?
  
  
  Nikas linktelėjo. 'Puikus. Man trūksta žodžių, kai kalbama apie moteris“.
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Tačiau Nikas turėjo savo dieną, kai kalbama apie moteris, bent jau su viena iš jų. Kai jis grįžo į savo kambarį, ji pamatė ją sėdinčią vidury jo lovos, vilkinčią tik baltais marškiniais ir dažančią nagus.
  
  
  „Nikai, mieloji, jos pilna burna riesta ir gundančiai supykusi...“ Turiu atsiprašyti už savo išsišokimą bare. „Iš prigimties esu labai žiauri“, – prisipažino Treisė. Jos didelės mėlynos akys buvo ryškios kaip vaiko.
  
  
  - Puiku, - susimąstęs pasakė Nikas, atsirėmęs į duris. „Norėčiau sužinoti, ką tu veiki mano lovoje, pusgalvis, kai tavo daiktai išsimėtę po mano viešbučio kambarį?
  
  
  „Tai pagrįstas klausimas“, - sakė Treisė.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. – O jeigu tu atsakytum?
  
  
  - Pažadėk, kad nesupyksi?
  
  
  Ji patraukė paklodes, kad jis pamatytų jos kreminius pečius ir plačias akis po šviesių plaukų sruogomis. – Sekretorė mano, kad aš jūsų žmona, ponia Nikola Kempbel.
  
  
  'Kaip jam kilo ši idėja? - meiliai paklausė Nikas.
  
  
  – Bijau, kad pasakiau jam, brangusis.
  
  
  - Tai viską paaiškina, - tyliai pasakė Nikas.
  
  
  „Džiaugiuosi, kad taip jautiesi“, – pasakė Treisė.
  
  
  - Tai nieko nepaaiškina, - atrėžė Nikas. „Man buvo varginanti diena ir duodu tau lygiai tris minutes susikrauti daiktus ir grįžti į savo kambarį. Jis grėsmingai priėjo prie merginos. Jos akys išsiplėtė ir ji bandė atsilošti į lovą.
  
  
  - Nedrįsk, - atsiduso ji. "Nikolajus... laikykis atokiau nuo manęs... ...arba prisiekiu, kad... tu bomžas."
  
  
  'Ateini ar ne? - sumurmėjo Nikas. „Labai laukiu, kada galėsiu tave priimti“. Beje, aš turėjau tokią tendenciją nuo tada, kai pirmą kartą tave pamačiau.
  
  
  Svaiginantis, kaip katė blykstelėjo ilgos kojos ir lieknos baltos rankos, ir Treisė nubėgo per kambarį su palaidine, pakeliui pasislėpusi už stalų ir kėdžių.
  
  
  – Senas posakis, – linksmai pasakė Nikas, – tu gali bėgti, bet negali pasislėpti.
  
  
  „Jei paliesi mane, Nikai Kempbelai, – perspėjo ji, – padarysiu su tavimi taip pat, kaip su Big Alfie“.
  
  
  Nikas liko sužavėtas. Treisė drebėjo, rankomis saugodama savo puikų kūną, atrodė atsargi ir ryžtinga.
  
  
  „Ir... ką... tu padarei su Didžiuoju Alfiu?“ – paklausė Nikas. „O kol mes kalbame apie šią temą, kas yra Didysis Alfis?
  
  
  „Vienas iš jūsų „verslo konkurentų“. Vaikinas, kurį jie paliko manęs saugoti, kai sugavo mane toje apleistoje žvejybos lūšnelėje Soho mieste. Didelis, storas, purvinas senis. Jis bandė žaisti su manimi, kai tereikėjo mane stebėti. Gangsteriai nebeturi klasės“.
  
  
  - Tik naujienų, prašau, - pasakė Nikas. „Kas atsitiko, kai jis bandė ką nors padaryti?
  
  
  „Bijau, kad kelis kartus jam trenkiau“.
  
  
  Ji spindinčiomis akimis laukė jo atsakymo.
  
  
  Nikas pagalvojo. - O kuo tu jį trenkei?
  
  
  'Su šiuo.' Ji įsikišo ranką į vieną iš savo lagaminų ir išsitraukė revolverį.
  
  
  - O, - pasakė Nikas. 'Oi.'
  
  
  „Ne taip blogai, kad skaudėtų“.
  
  
  - Suprantu, - pasakė Nikas. „Aš jį tik kutenau. Ir kas tada atsitiko?
  
  
  - Na, - pasakė Treisė, - tada aš pavogiau automobilį, kad įsėsčiau į kokį naktinį lėktuvą Anglijos pietuose, ir iš ten skridau čia netikru vardu.
  
  
  – Ir tada tu atėjai čia manęs išgąsdinti?
  
  
  - O ne, Nikai, - atsikvėpė ji. 'Jūs nesuprantate.'
  
  
  - Ne, - pasakė Nikas. 'Aš nesuprantu. Gal galėtum paaiškinti. Nikas padarė išvadą, kad gresiantis pavojus praėjo ir prisipylė taurę viskio, o taip pat davė merginai taurę. Treisė paėmė stiklinę ir vaikščiojo po kambarį, gurkštelėjo ir pasikasė galvą ginklo taikikliu.
  
  
  „Matai, Nikai, iš pradžių maniau, kad Big Alfie ir jo berniukai bando iš tėčio gauti pinigų, kad nupirktų jo mažą mergaitę. Man buvo kvaila taip galvoti po to, kas nutiko, bet kai esi turtingas, turi tam tikrą blogą mąstymą.
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. – Norėčiau kada nors tai atrasti.
  
  
  
  „Bet kuriuo atveju žinojau, kad tėtis įsiutų ir mėnesiams atims iš manęs pinigus. Taigi turėjau kažkaip pabėgti.
  
  
  Nikas įtariai kilstelėjo antakį.
  
  
  – Tu nesuviliojai Big Alfie, ar ne, mieloji? †
  
  
  Jos akys atrodė nekaltos.
  
  
  - Nikai, - šaukė ji. „Kokie baisūs, siaubingi, pikti žodžiai“.
  
  
  - O Tracy?
  
  
  – Na, gal šiek tiek, kad galėčiau gauti jo ginklą.
  
  
  - Vargšas Didysis Alfis, - užjaučiamai tarė Nikas. Treisė vis dar nervingai krapštė pakaušį revolveriu ir atrodė susirūpinusi, kaip jaunesnis angelas, kuris viską sugriovė ir svarstė, ką pasakys Piteris. – Na, – galiausiai pasakė Nikas, – dabar, kai sužinojome viską apie tavo nuotykius, gal geriau grįžtum į savo kambarį ir susigrąžintum protą. Rytoj bus varginanti diena. Jis svetingai nusišypsojo tėvišku juoku ir su palengvėjimu atsiduso.
  
  
  - Ar pamiršai, Niki, brangioji? jau? Tai yra mano kambarys. Aš esu tavo žmona.
  
  
  - Nesąmonė, - pasakė Nikas. 'Aš niekada nebuvau vedęs. Esu tikras, kad prisiminčiau kažką panašaus.
  
  
  - O angele, - vėl sušnypštė Treisė. „Tu esi mielas, geidžiamas žmogus, bet sąmoningai save apgaudinėji“. Matote, jei pakeliui į Paryžių būčiau pasakiusi žmonėms, kad esu Tracy Vanderlake, daugelio šalių ieškoma policijos, vis tiek sėdėčiau prie kokio nors tyrėjo stalo ir atsakyčiau į klausimus, kodėl manęs neapsaugo asmens sargybiniai. Tu supranti? Bet į mane, kaip į neskoningą namų šeimininkę ponią Nick Campbell, niekas nekreipia dėmesio. Turiu tęsti šį vaidmenį, kol grįšiu į lėktuvą, brangioji.
  
  
  „Tu man neatrodai beskonis“, – galantiškai pasakė Nikas.
  
  
  'Ačiū brangusis. Jūs nesate visiškai benamis. Be to, yra dar viena priežastis, kodėl aš negaliu išvykti“, – kaip kozirį pridūrė ji. „Šiame viešbutyje nebėra laisvų kambarių, o visame mieste nėra nieko padoraus. Bijau, kad turėsime laikytis santuokos teorijos.
  
  
  Ji pergalingai nusišypsojo, kol Nikas svarstė, ką daryti su savo naujuoju kambarioku. Jis turėjo visas priežastis greitai pašalinti ją iš savo kambario, daugiausia jos pačios labui, tačiau būtų per sunku jai paaiškinti, kodėl.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. -Ar galiu pabučiuoti ir nuotaką? †
  
  
  'Sveika! Treisė sušuko ir pradėjo šokti ant kilimo. Revolveris iššovė riaumojimą, kuris aidėjo visame kambaryje. – O Dieve, – tarė Treisė, – manau, kad pamiršau užsidėti apsauginį dėklą. Kada nors tu turėtum mane viso to išmokyti.
  
  
  - Vargšas Didysis Alfie, - antrą kartą sumurmėjo Nikas. Staiga šimtą kilogramų sverianti šviesiaplaukė, vilkinti tik plonas kelnaites, įkrito Nikui į glėbį ir veidą uždengė bučiniais.
  
  
  „Didysis Alfis buvo niekšas, angelas. Jūs esate stiliaus ir širdies žmogus, daug pranašesnis už savo klasę. Tai bus viena iš tų dangiškų santuokų; Tiesiog jaučiu. Ar bent jau puikus medaus mėnuo.
  
  
  Ji ištiesė per Niko petį ir pakėlė ragelį. Tuo metu, kai varpininkas atvyko su vežimėliu, pilnu šampano ir ikrų, kurį jis nuvarė į balkoną, kur „jaunavedžiai“ žiūrėjo į Vandomo aikštę ir šnabždėjosi saldžių dalykų, kaip paprastai daro jaunavedžiai, Tracy iškeitė savo voratinklį į voratinklis – vienas negližas, kuris kažkaip dar labiau atskleidė.
  
  
  Netrukus jie išgėrė pusantro butelio ir buvo priversti užsisakyti daugiau. Tada balkone pasidarė šalta ir jai šiek tiek svaigo galva. Ji įėjo, atsisėdo šalia Niko ant lovos ir padavė jam ledo taurę.
  
  
  „Į nusikaltimą, angele. Man patiko, kai šie sukčiai mane čiupinėjo, spaudė ir elgėsi taip, lyg tai būtų moterų vakaras klube.
  
  
  Ji pasilenkė į priekį, prispaudė savo kvapnias lūpas prie jo ir leido joms ten klaidžioti ilgiau ir prasmingiau, nei ketino, nes staiga atsitraukė ir nustebusia išraiška pasakė: „O. Jis pajuto lengvą jos auksinių plaukų garbaną, paliečiant jo kaktą, o paskui švelnų pilnų, aptemptų krūtų spaudimą ant jo krūtinės. Ji nusišypsojo, o jos šypsena buvo šiek tiek kreiva.
  
  
  „Tu labai geras, Nikolai, nors esi tinginys“, – tyliai sumurmėjo ji. Ji atsitiesė ir pažvelgė į jį spindinčiomis akimis ir kreiva šypsena. „Ar nežinai, kad kiekviena moteris myli benamį? Akimirką Nikas nusijuokė. Jam nė į galvą neatėjo mintis, kad žmonės jį tokiu laikytų. Kalbant apie Niką, jo nepastovus elgesys buvo tiesiog logiško pasirinkimo dalykas. Jam nė į galvą neatėjo mintis, kad jis arba žmogus, stovintis priešais jį tamsioje alėjoje su paruoštu revolveriu, yra geras ar blogas. Jie buvo tik pėstininkai, kuriuos jaudino žaidimo taisyklės, kurių taisyklės buvo nustatytos šimtmečius iki Biblijos parašymo.
  
  
  Jis šiek tiek pakėlė antakius.
  
  
  „Ar gerai tai pasakyti, Treisi? Jo balsas skambėjo ironiškai.
  
  
  „Tai negražu, bet tai tiesa“, - sakė ji. „Joks džentelmenas nepaliks ponios Soho žvejo palapinės rūsyje. Bet kam reikalingas džentelmenas, vyras vidurnaktį Paryžiaus viešbutyje? Jos akyse švietė besišypsantis kvietimas.
  
  
  Ji išsitiesė ant lovos šalia jo ir nusiavė batus. Kažkur kitą minutę viena iš šampano taurių nukrito ant kilimo ir paliko šlapią vietą, kurios nė vienas nepastebėjo. Jos burna buvo plati ir karšta prieš jį, o jos liežuvis plieskė kaip liepsna, liepsna, siekianti nunešti savo ugningą žinią į jo esybės gelmes. Jos greitos, praktiškos rankos slydo po jo marškiniais, palei galingus krūtinės raumenis ir nugara. Jos mažas šlapias liežuvėlis klaidžiojo jam į ausį ir iš jo, skatindamas jį būti laukiniu pasirengimu, noru įnirtingai ir akimirksniu patobulinti šią sąjungą, neštis ją su savimi karštu skubėjimu į troškimo viršūnę.
  
  
  Jis girdėjo jos juoką giliai gerklėje. Juokas su geidulingu atspalviu, kai jos rankos judėjo per slaptas švelnias jo kūno vietas, ragindamos jį ant kojų, o paskui erzindamos, sulėtindamos tempą. Ji susiraukė ir su tyru troškimu pajudėjo po juo. Kietas vyro kūnas reikalavo seksualinio atsako, atsako, kurio ji dar nebuvo pasirengusi duoti, kad padidintų malonumą ir įtampą.
  
  
  „O, eik... eik“, - dejavo ji. Jis vis tiek planavo. Jo lūpos prispaudė prie pasirodžiusios satino odos ir atsitraukė. Ilgos baltos kojos jį sugriebė, bet vėl išsilaisvino, saldžios krūtys siūlė vaisius, bet vėl atsitraukė, tamsoje blykstelėjo balti dantys, čia kandžiodami, ten glamonėdami. Jis girdėjo, kaip ji greičiau kvėpuoja ir pajuto iš kūno sklindančią šilumą. Tada, paskutinę akimirką, atrodė, kad ji persigalvojo. Jos raumenys, iš pradžių tokie greiti ir reaguojantys, sustingo iš pasipriešinimo; ji bandė jį atstumti.
  
  
  - Ne, ne, - atsikvėpė ji, - ne dabar. Palauk minutę. Ne, aš nenoriu, aš negaliu...
  
  
  Stiprus Niko kūnas palaužė jos silpną pasipriešinimą, ir jis pergalingai paėmė ją, daliai proto juokdamasis iš šios amžinos apgaulės. Ji vis dar dejavo „ne, ne“, kai pasilenkė ir tapo jo pergalingo kopimo į viršūnę dalimi. Ji tapo viena su juo, ir galiausiai jie be sąmonės gulėjo vienas kitame.
  
  
  Tada įniršis pamažu atslūgo, įkaitusios galūnės atvėso ir du grakštūs kūnai atsipalaidavo.
  
  
  
  Daug vėliau, po meilės ir juoko, virš Senos pakilo drėgnas ir vėsus vėjas. Žvaigždžių šviesos užteko matyti ir grįžo ramybė. Jos švelnus, gražus veidas buvo ramus, o šviesūs plaukai lyg šilkas gulėjo ant baltos viešbučio pagalvės. Vėliau jie susisupo į vonios rankšluosčius ir balkone išgėrė paskutinį šampaną, stebėdami kelis vėlai atvykusius pėsčiuosius, skubančius Vandomo aikšte. Dar vėliau jie grįžo į lovą, o per dvidešimt minučių laimingesnės „jaunavedžių“ poros nepavyko rasti visame Paryžiuje.
  
  
  Dabar ji kietai miegojo šalia jo. Nikas užsimerkė, bet neužmigo. Kartkartėmis lauke pravažiuodavo mašina. Skanus baltas kūnas apsivertė, o ji miegodama kažką dejavo ir vėl sustingo. Nikas užsnūdo, bet jo mintys buvo taip pat sutelktos į aplinką, kaip ir pabudus. Minkšti pavėluoto svečio žingsniai ant storo kilimo koridoriuje jį pažadino.
  
  
  Galbūt jis turėjo jai pasakyti. Kad jam per daug pasisekė, kad būtų stigmatizuotas žmogus. Jis pakėlė pečius. Galbūt jis turėjo tai padaryti, bet jis to nepadarė. Ji manė, kad nuotykis buvo įdomus. Ji tiesiog turėjo išmokti.
  
  
  Praėjo valandos. Ilgi mėnesiai praktikos ir jogos leido jam pasisemti jėgų iš ilgo pusmiego. Tada tai atsitiko, ir tai buvo padaryta gerai. Jis negirdėjo, kaip spynoje pasisuko raktas. Mokslas buvo labiau susijęs su nežinomo buvimo patalpoje aptikimu – tokio mažo dalyko kaip oro srauto pasikeitimas. Šalia jo mieganti mergina nejudėjo, bet Nikas lėtai įsitempė po paklode, kuri gulėjo virš jų. Stiletas gulėjo šalia jo rankos po pagalve. Trečiojo buvimo neišdavė nei žingsniai, nei neatsargus kvėpavimas. Nikas nusišypsojo. Šį kartą supuvusios lelijos budeliams pavyko. Kad ir kas tai būtų, šis vaikinas žinojo savo dalykus. Durys buvo užrakintos. Žudikas net sugebėjo pasiimti pagrindinį raktą, sutepti spyną ir patekti į vidų, Nikui jo negirdėdamas. Tiesa, Nikas tikėjosi užpuolimo iš balkono, bet nepaisant to, šis vaikinas buvo geras.
  
  
  Nikas gulėjo su nerimu laukdamas. Tai gali atsitikti bet kada. Kur dabar vyras? Didelėmis pastangomis Nikas privertė, kad jo kvėpavimas skambėtų tolygiai, nervai įtempti dėl kovinės parengties.
  
  
  Jam kliuvo tai, kad žudikas galėjo matyti Niką, bet Nikas jo nematė. Be to, prasidėjus veiksmui Tracy būtų rėkęs. Dėl to nieko nebuvo galima padaryti. Dabar ji vis dar miegojo, nepastebėdama, kaip vaikas, kad mirtis ją tyliai sėlina.
  
  
  Smūgis bus nukreiptas į gerklę. Nikas išdrįso dėl to lažintis savo gyvybe. Pats būtų tai padaręs – būtų pataikęs jam po ausimi. tada jis įsmeigdavo peilį į savo aukos vamzdį. Išpuolis galėjo būti to variantas, kažkas sudėtingo prieš ar po jo, tačiau tai buvo įrodytas būdas akimirksniu nužudyti auką ir užtikrinti, kad ji neskleis garso.
  
  
  Nikas pajuto, kad vyras yra šalia. Jo nervai reikalavo veiksmų, bet jis prisivertė atsigulti. Tada smogė skorpionas. Nikas išgirdo, kaip vyras iškvėpė, kai bandė smogti, ir Nikas ėmė veikti kaip barškuolė, ant kurios buvo užlipta. Ranka staigiai pataikė jam į akį, apakindama, tačiau Niko kaklas neatlaikė peilio smūgio. Nikas atsistojo po žudiko priedanga. Tada jis trenkė jam stiletu.
  
  
  'Nikas? - sumurmėjo Treisė miegodama, tada pabudo ir tingiai perbraukė ranka per tuščią vietą ant lovos, kur gulėjo jos Nikas.
  
  
  Nikas neatsakė. Jis laikė žudiko peilio ranką geležine rankena ir nustūmė peilį į šalį, kol jo paties stiletas ieškojo mirtinos vietos. Pirmasis Niko smūgis patraukė kraują. Jis pajuto tai savo ranka tamsoje, bet nelabai. Jo varžovas buvo per mobilus, kad būtų rimtai sužeistas. Žudikas nebuvo toks didelis, bet stiprus, veržlus ir sunkiai sutramdomas. Nickas turėjo labai pasistengti, kad peilis nepralaužtų jo gynybos ir neįsmigtų į gerklę.
  
  
  'Nikas? Treisės balsas nušvito. Dabar kilo panika. - Nikai, tu ten? Kas čia vyksta?
  
  
  Kelias trenkė Nickui į tarpkojį, bet Nickas pajuto svorio pasikeitimą, kuris pranašavo smūgį, ir paskutinę minutę nusisuko. Nikas trenkė vyrui į galvą ir buvo apdovanotas skausmo aimanu. Vyras pabandė kitą kelį, o Niko koja išskrido ir atsitrenkė į kitą koją, numušdamas jį žemyn.
  
  
  Abu stipriai krito, o Nikas buvo ant viršaus ir kaip didelė katė čiupinėjo lemtingą skylę. Niko peilis nukrito vieną, du, tris kartus. Pirmus du kartus žudikas smūgiavo į dilbį, kad išvengtų mirtino smūgio į kūną, tačiau net ir tamsoje Nickas puikiai suplanavo laiką ir į varžovo svorio pasikeitimą reagavo žaibiškai ir tiksliai. Trečią kartą stiletas paslydo po vyro antklode. Jam nebereikėjo mušti. Nikas stabtelėjo, kad jėgos nutekėtų iš įtemptų varžovo raumenų. Rungtynės liovėsi, pasigirdo duslus keiksmas, o tada vyro galva su trenksmu nukrito ant kilimo. Nikas lėtai atsistojo.
  
  
  'Nikas? – tamsoje iškvėpė Treisė.
  
  
  „Nejunkite šviesos“, – pasakė jis.
  
  
  'Kas nutiko? Nikai, aš bijau.
  
  
  - Šiek tiek vėlu, mieloji, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  Jis buvo užsiėmęs krapšydamasis po mirusiojo kišenes. Ne todėl, kad jis tikėjosi daug rasti. Turėjo piniginę, buteliuką aliejaus, kuriuo sutepė spyną, kelis raktus. Nikas paėmė piniginę ir priglaudė prie lempos.
  
  
  – Apsisuk, Treisi, – tarė jis įjungdamas šviesą.
  
  
  Miręs vyras turėjo daug dokumentų. Asmens tapatybės kortelės visose piniginės kišenėse. Jie sakė, kad tai ponas Armandas Duprė iš Marselio. Armando darbe buvo neįprasta dėvėti asmens tapatybės dokumentus, bet kas žinojo, koks yra žudiko gyvenimas? Galbūt būdamas čia jis turėjo reikalų Paryžiuje, pavedimą žmonai, smulkmeną, kurią reikėjo išspręsti su veteranų organizacija ir kuriai jam reikėjo dokumentų. Nikas atstūmė šią mintį. Meilėje ar kare jis nebuvo įpratęs duoti valios savo vaizduotei. Dabar viskas, ką N3 norėjo žinoti apie poną Armaną Diuprą, buvo tai, ką daryti su jo palaikais.
  
  
  „Jūsų konkurentams sunku“, – drebėdamas pasakė Treisė. - Ir tu taip pat, - pridūrė ji. „Jūs galite būti benamis, bet nesate eilinė namų šeimininkė. Tavyje yra kažkas keisto.
  
  
  - Hm, - pasakė Nikas. Jis buvo užsiėmęs šios rimtos problemos taktiniais aspektais. Treisė žvilgtelėjo į jo kietą, gražų veidą, kuris dabar buvo susiraukęs. Jis turėjo dvi idėjas vienu metu. Jo veidas nušvito.
  
  
  - Oi, - nervingai kikeno Treisė. — Tu turi bėdų.
  
  
  Nikas nusišypsojo ir papurtė galvą.
  
  
  'Pasilik čia. Greitai grįšiu.'
  
  
  'Ar tu iš proto išsikrausi? Pasislėpsiu po antklode.
  
  
  Nikas mirktelėjo ir grįžo per neįtikėtinai trumpą laiką, apsirengęs švariais drabužiais, ką tik nusiskustas ir išskalbtas. Jis kvepėjo viskiu, o rankoje laikė laipiojimo virvę.
  
  
  „Jei kas tavęs apie tai klaustų, mieloji, – pasakė jis, – išgėrėme, kai išėjau iš baro. Ir tada tu mane išleidai, kaip ir nusipelniau, palikęs tave bėdoje Soho mieste.
  
  
  Treisė susisupo į paklodę ir kilstelėjo antakius.
  
  
  „Ar manote, kad yra kitų „konkurentų“? Nikas papurtė galvą. „Vaikinas turėjo klasę. Jie tikisi, kad jam pavyks atlikti savo misiją.
  
  
  Ji linktelėjo. Akimirkai Nikas panoro pamiršti savo planus ir įlįsti į šiltą ir jaukią lovą su lanksčia, liekna mergina ir apsaugoti ją nuo tokios staiga baisios nakties. Jos mėlynos akys buvo plačios ir maldaujančios, o paklodė vos dengė visą baltą krūtinę. Nereikėjo daug vaizduotės, kad Nikas įsisavintų likusį gyvybingą jauną kūną. Vietoj to, jis nenoriai giliai įkvėpė ir ėmėsi darbo.
  
  
  Jis ištiesė savo laipiojimo virvę, o dabar ji buvo tokia ilga, kad pasiekė žemę.
  
  
  „Padaryk man paslaugą, mažute“, – pasakė jis. – Aš būsiu ant šaligatvio. Jei greitai tempiu virvę tris kartus, atleiskite kabliuką ir numeskite.
  
  
  Ji tyliai linktelėjo, jos didelės mėlynos akys pusiau užhipnotizuotos jo dalykiško požiūrio į groteskišką figūrą ant grindų ir staigaus nakties žiaurumo. Nikas paglostė Armando Duprė kūną drėgnu rankšluosčiu ir antruoju rankšluosčiu uždėjo po Armando kostiumu žaizdą peiliu. Tada jis pakėlė kūną ant pečių, apsivyniojo aplink kaklą, kol galėjo laikyti viena ranka, ir išėjo į balkoną. Po juo Vendomo aikštė miegojo apleista ir tyli. Treisė nusekė paskui savo viliojančius linkius permatomu chalatu.
  
  
  Nikas pagavo turėklą ir virvė nukrito. „Tai, – sakė jis, – gali būti šiek tiek sudėtinga. Jis priglaudė Armandą prie turėklų, padarė slankiojančią kilpą kojai ir, laikydamasis už virvės, laisvąja ranka sugriebė Armandą. Akimirką jis pakibo ant virvės tarp dangaus ir žemės. Treisė pradėjo juoktis. Tai prasidėjo tyliu kikenimu ir grasino tapti šiurpiu iki isterijos.
  
  
  „Jei būčiau pakankamai arti, būčiau tau pliaukštelėjęs“, – aštriai pasakė Nikas. Pabandykite pagalvoti apie tai, ką sakiau, kad manęs nematei. Ir jei turite šiek tiek laiko, galbūt galite nuplauti kraujo dėmes ant kilimo prieš atvykstant kambarinei.
  
  
  Treisė linktelėjo vis dar silpnai juokdamasi. 'Tu esi išprotėjęs. „Sudie, angele“, - tyliai pasakė jis. „Manau, kad aš taip pat išprotėsiu, bet neprieštarauk“.
  
  
  „Sudie“, – pasakė Nikas. – Pasimatysime po dienos ar daugiau. Jei ne, neieškok manęs.
  
  
  Neturėdamas laisvos rankos mojuoti, Nikas linktelėjo ir nuslydo virve, nusileisdamas šiek tiek stipriau, nei turėtų, nes nereikėjo matyti plaukiojančio ore. Jis apsidairė gatvėje. Niekas nematys. Virš jo užtemdė šimtai didelio viešbučio langų. Aikštėje viešpatavo tyla. Jis greitai tris kartus patraukė virvę. Po sekundės kabliukas įkrito į jo ištiestą ranką.
  
  
  Nickas sutelkė dėmesį į laukiančius iššūkius. Jo kelionės tikslas nebuvo toli, tačiau dėl lengvo Armando svorio jis atrodė nutolęs.
  
  
  „Pasidžiauk, Armandai, senas veterane“, – prancūziškai pasakė Nikas. „Vieni, mes pradedame paskutinį žygį, mūsų triumfo žygį į Seną“.
  
  
  Armanas buvo tylus. Jis nieko nesakė, bet iškart pradėjo vykdyti savo pareigą. Kieta Niko ranka palaikė mažąjį prancūzą ir jie kirto Vandomo aikštę. Nikas nešė jį visiškai, kai manė, kad jie vieni, ir leido budelio kojoms vilktis žeme, jei gatvėje pamatė vėluojantį pėsčiąjį.
  
  
  Jis susidūrė su pasirinkimu – eiti į Concorde aikštę, kur gali išvysti du girtus vyrus pakeliui namo, arba į Tiuilri sodą, kur jie ras prieglobstį ir mažiau eismo. Ciniškai Nickas pasirinko viršelį. Jis, žinoma, galėtų pasiimti ir išsinuomotą automobilį, tačiau tai reikštų, kad Armandas kurį laiką paliks vieną gatvėje – itin rizikingas verslas.
  
  
  Kartu jie ėjo link didelių sodų. Beveik iš karto Niko baimės išsipildė. „Peugeot“ stovėjo ant gatvės kampo su veikiančiu varikliu. Dar blogiau, kad viduje jis matė baltą policininko kepuraitę, rūkantį cigaretę su kolega. Du nuobodūs prancūzų karininkai ankstyvą rytą neturi ką veikti, išskyrus tyrinėti viską, kas gali kažkaip palengvinti rytinio budėjimo monotoniją. Nikas giliai įkvėpė ir dainavo neaiškiu, girtu baritonu, tyčia užgoždamas pusę natų. Tikslas buvo pasirodyti šiek tiek apsvaigęs, bet ne toks girtas, kad būtų suimtas. Jis dainavo angliškai, kad įtikintų pareigūnus, kad jį sulaikyti būtų daugiau rūpesčių ir sumaišties, nei verta.
  
  
  „O, kanklininkai dainuoja apie Anglijos karalių... kuris gyveno seniai...“
  
  
  Dabar jis buvo kitoje gatvės pusėje ir liko vos keli jardai. Sode, jei kas nutiktų, jis galėjo palikti Armandą ir pabėgti.
  
  
  "...jis buvo laukinis, pūkuotas ir pilnas blusų... jis turėjo dvi ar tris žmonas vienu metu..."
  
  
  Nikas pajuto nuobodžiaujantį pareigūnų žvilgsnį ant kaklo. Jis trumpam stabtelėjo taip tyliai, kaip tikėjosi.
  
  
  „Nagi, Armandai, senas žudike, dainuok, po velnių. Kur tvyro atostogų atmosfera?
  
  
  Armanas pradėjo jaustis labai sunkus. Niko rankos beveik išsiskleidė. „Antra eilutė, brolau“, – pasakė Nikas. „Puslapio viršuje ir kai kurie prieskoniai. Jis nusiuntė drebėjimo grafą, kad perduotų savo sveikinimus Ispanijos karalienei... kad perduotų jį neteisėtam Anglijos karaliui.
  
  
  Nikas ir jo tyli našta pasiekė įėjimą į parką. Skausmas rankose Nikui prieš akis numetė raudoną miglą. Be skausmo, jis žinojo apie Peugeot ant gatvės kampo, nes plaukikas ar naras žino apie ryklį, kuris nepavojingai kabo tam tikru atstumu, bet yra pasirengęs šaudyti.
  
  
  
  Tada „Peugeot“ nuvažiavo. Užsidegė priekiniai žibintai, ir jis lėtai ir stabiliai važiavo gatve, kaip pats teisingumas. Nikas nuėjo į parką. Jis prisivertė vaikščioti lėtai, nugara į „Peugeot“, pasiruošęs bėgti už gyvybę, tačiau išgirdo, kaip sulėtėja variklis. Tada jis paleido sulaikytą kvėpavimą. Automobilis pajudėjo toliau. Tą naktį abu pareigūnai nesidomėjo dviem neblaiviais vyrais. Peugeot važiavo Rue de Rivoli. Nikas iš karto metė savo krovinį po medžiu ir prisidegė cigaretę. Buvo arti.
  
  
  Vėjas nuo Senos atvėsino prakaituotą kūną.
  
  
  Armandas gulėjo ant nugaros, žiūrėjo į žemesnes medžių šakas ir ryškėjantį dangų.
  
  
  Buvo rizikinga, bet buvo verta. Kinai atsiuntė vyrą, kad pašalintų Niką. Dabar vyras ir Nikas dings. Kinai nebūtų tikri, ar Nikas gyvas. Be to, lėktuvo nusileidimo vietoje jie negalės surengti pasalos. Nikui nebuvo itin įdomu sužinoti, kad kitoje pasaulio pusėje esanti turtinga, pasaulį išmananti organizacija samdo žudikus, kad ir kur Nikas būtų. Kai jo nebebus, pirmą kartą nuo įlaipinimo į lėktuvą Niujorke jis galės priversti priešą įsitraukti ir tirti, o ne sėdėti ramiai, kol į jį aidi šūviai.
  
  
  Kalbant apie Vanagą, dabar, kai lažybos pasirodė teisingos, jis tikrai sutiktų. Ne todėl, kad jam kada nors reikėjo žinoti. Nikas užgesino cigaretę ant rasotos Tiuilri sodo žolės ir pakėlė Armandą ant pečių.
  
  
  Netrukus po to jis pasiekė Pont Royal tiltą per Seną. Nikas apsidairė. Jis laukė, kol važiuojant į darbą ramiai jį aplenks mėlynais kombinezonais apsirengęs dviratininkas.
  
  
  Tada jis paėmė už kojų tam tikrą Armandą Dupre iš Marselio ir įmetė į upę. Apačioje pasipylė purslai.
  
  
  „Bientot, Armand, mon vieux“, - tarė Nikas, stebėdamas skęstantį kūną. Jis greitai iškils į paviršių, bet ne taip greitai, kad būtų atrastas. Nikas apsisuko ir nuėjo atgal tiltu, bet ne į savo viešbutį. Vėliau tą rytą Tarptautinė tyrinėjimų grupė Orly įsėdo į lėktuvą, skridantį į Romą, tačiau aukšto, energingo vyro, žinomo Nicko Campbello vardu, tarp keliautojų nebuvo.
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Cementas buvo karštas ir virė po Italijos saule, šviečiančia iš giliai mėlyno dangaus. Vasaros saulės išdžiovintos piktžolės linko ir siūbavo su kiekvienu krentančios lėktuvo dvelksmu. Nickas Carteris stovėjo tarptautinio Romos oro uosto apžvalgos aikštelėje ir stebėjo dėmę danguje, žyminčią PWA Flight 307 iš Paryžiaus ir tapo atpažįstamu orlaiviu, pagaliau išsiskiriančiu kaip BAR 1-11. Automobilis pradėjo leistis žemyn, tada kelionės pradžioje nugrimzdo į žemę ir kaip greitasis traukinys riedėjo per lauką, po to smarkiai apsisuko ir nulėkė į atvykimo salę.
  
  
  Nikas surizikavo stovėdamas čia, apžvalgos aikštelėje. Vienas iš keleivių galėjo jį atpažinti. Tačiau pagrindinė žvalgybos sistema AX pranešė, kad tai bus žaidžiama oro uoste. Nikas turėjo išsiaiškinti, kaip tai padaryti. Tai atrodė pagrįsta. Oro uoste jie turėjo minios apsaugą, kuri pasikeitė greitais kaleidoskopo judesiais. Išėjus į lauką pasidarė sunkiau, nes jį buvo lengva susekti. Tai suteikė valdžios institucijoms daugiau šansų į ką nors neįtraukti, pažymint, kad jis bendravo su žinomais nusikaltėliais, užsienio agentais ar anoniminiais žvalgybos korespondentais, kuriais naudojosi kiekvienas tinklas, bet kurie nebuvo tokie anonimiški, kaip manė. Nikas visa tai puikiai žinojo. Jis turėjo daug bendro su Kinijos šnipų vadu, kad ir kas jis būtų. Štai kodėl Nickas buvo toks pavojingas priešininkas.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip jie eina pro atvykimo vartus apačioje ir per muitinę. Jis pradėjo juos tyrinėti. Plačiai gestikuliuodamas, Pecosas per petį baigė pasakojimą didingajam raudonplaukiui Kirbiui Fairbanksui, kurio gyvenimas buvo toks ramus ir kuris su malonumu klausėsi pasakojimų apie prarastą Ameriką. Lee Valerie išdidžiai vaikščiojo per muitinę, net iš tolo santūri ir graži.
  
  
  Jis toliau žiūrėjo. Likusieji atvyko. Frankas Baksteris, žinomas kaip kapitonas Smile. Jo žmona tokia pat niūri ir blaivi, kaip ir jis girtas ir linksmas. Didysis Džekas Džonsonas. Prieš metus Nickas girdėjo, kaip jis paskelbė beisbolo čempionatą „Rose Bowl“. Nikas apie jį žinojo tik tiek, kad jis daug gėrė ir buvo intravertas. Tracy Vanderlake įžengė pro vartus. Jos veidas buvo išblyškęs nuo bemiegės nakties ir ji apsidairė, tarsi tikėdamasi, kad Nikas išeis iš vyrų kambario, kad nuramintų, kad ji iš tikrųjų nesusidūrė su žmogumi, kuris atsitiktinai pateko į dūrius. miegamuosius, o paskui juokdamasis su lavonu pabėgo už balkono. Nuo šios minties Nikas pajuto skausmą rankose, virvės įbrėžimus, kurių tą akimirką nejautė nuo susijaudinimo ir pavojaus.
  
  
  Nikas įėjo ir pamatė, kaip keleiviai atlieka muitinės procedūras ir važiuoja į autobusus ar taksi, kad vyktų į miestą. Jis norėtų prieiti arčiau. Iš tos vietos, kur jis stovėjo, jo vaizdas buvo iš dalies užtemdytas, tačiau prieiti buvo per daug rizikinga.
  
  
  Tuo tarpu Nikas iš visų jėgų stengėsi juos visus sekti, o tai buvo neįmanoma užduotis. Aplink visą grupę kilo šurmulys. Galiausiai jie pasiekė Romą, kur klajojo
  
  
  Cezaris ir kur gyveno ir mylėjo Mikelandželas. Jie troško pabėgti nuo karštos ir nuobodžios oro uosto rutinos ir pasivaikščioti Amžinojo miesto trinkelėmis. Po pusvalandžio visa grupė dingo, o Nikas vis tiek nieko nematė. Jis nebuvo ypač nusivylęs. Taip paprastai buvo -
  
  
  Jis apsidairė ir, kadangi niekas į jį nežiūrėjo, pakėlė žiūronus prie akių ir paskutinį kartą pažvelgė į atvykimo salę.
  
  
  Puikiai matėsi gražios italės krūtys iš automobilio nuomos. Nikas akimirką žiūrėjo, tada jo žvilgsnis nuslydo pro informacijos stalą, atvykstančiųjų langelį ir valiutos keityklą. Už kampo buvo bagažo saugyklos. Ten buvo vyras, kuris užrakino Pan World Airlines krepšį seife. Jis stovėjo nugara į Niką, nulenkęs galvą virš arkos. Nikas pagavo jį savo žiūronu, kai vyras užtrenkė duris ir nubėgo link atvykimo salės. Pro šalį ėjo du kunigai ir smalsiai žiūrėjo į žmogų su žiūronu. Nikas padėjo jį ir pasilenkė per turėklą, mintyse nustatydamas seifo padėtį.
  
  
  Jis stebėjosi, kodėl kažkas tuo skrydžiu atvyko į Romą su krepšiu ir paliko jį oro uosto spintelėje? Jis svarstė galimybes. Tai neturėjo prasmės. Jis buvo panašus į tai, kas žvalgybos sluoksniuose buvo žinoma kaip ąžuolas, senoji „pašto dėžutė“, slaviškas žodis, reiškiantis ąžuolą, kur šnipai palikdavo savo žinutes caro laikais.
  
  
  Jis ruošėsi laukimo laikotarpiui su flegmatiška komančio kantrybe. Rytas virto vidurdieniu. Jam atsivėrė kelios progos, tačiau jis atsispyrė norui atspėti varžovo judesius. Jis laukė. Vidurdienį, kai visa Italija buvo pasinėrusi į siestą, jis pamatė kitą žmogų, artėjantį prie seifo. Nikas savo rūšį taip pat buvo sutikęs anksčiau. Jis buvo plonas jaunuolis, paprastai besileidžiantis Via Venezia gatvėje arba su turtingomis Amerikos našlėmis intymaus naktinio klubo Kaprikoje arba, jei pasisekė, Cinecittà šokių aikštelėje. Jo manieros buvo puikios, kai manė, kad tu gali būti jam naudinga, ir niekingas, kai ne. Tai buvo ne tiek veidmainystė, kiek nuoširdus tikėjimas, kad kai tu esi Lake, jei jis turėtų pinigų, valdžios ar ryšių, tu būsi mažesnis už jį, o tai, tiesą sakant, buvo niekas, kaip pasaulis jau seniai. jį išmokė. Tada Niente nebėra arba mažiau nei nieko. Šiek tiek įžūlus, bet tuo pat metu jis būtų nepaprastai nuožmus ir protingas mūšyje. Jis buvo apsirengęs aptemptu „shantung“ kostiumu, o stori tamsūs plaukai buvo puikiai sušukuoti, o tai užtruko daug minučių prieš veidrodį. Akiniai nuo saulės dengė didžiąją veido dalį. Dar svarbiau, kad jis nešiojosi Pan World krepšį ant peties.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip jaunas vyras tamsiais akiniais priėjo prie seifo ir jį atidarė. Nikas stebėjo, kaip ištraukia pirmąjį maišelį ir įdėjo į jį atsineštą krepšį. Po akimirkos jis uždarė duris už naujo krepšio ir atrodė kaip vienas iš tų madingų jaunų italų, kurie eina per atvykimo salę su amerikietiška cigarete burnoje ir pradeda trumpai flirtuoti su automobilio nuomos mergina.
  
  
  Nikas daugiau nelaukė. Jo Ford nuoma stovėjo lauke ir jis žinojo, kur yra kiti nuomojami automobiliai. Jis greitai priėjo prie durų ir nubėgo prie savo automobilio. Jis ką tik įvažiavo į stoties pastatą iš automobilių stovėjimo aikštelės, kai tarnautojas paliko mėlyną „Renault“. Po kelių akimirkų išlipo lieknas jaunas italas su PWA krepšiu, numetė krepšį ant priekinės „Renault“ sėdynės ir nuvažiavo. Nikas pasislinko už jo, ne taip toli, kad nepamestų jo iš akių, bet pakankamai toli, kad nesukeltų įtarimo.
  
  
  Nikas atsispyrė pagundai važiuoti šalia priešais važiuojančio vyro ir priversti jį pasitraukti. Jis nekantravo pamatyti mėlyno maišelio turinį. Taip elgiasi Hawkas ir daugelis kitų žmonių Vašingtone. Dabar buvo taip arti, kad Nickas pajuto pergalės skonį. Priverstas eiti šiuo apleistu keliu į Romą gali sukompromituoti visą sistemą ir subalansuoti JAV žvalgybos operaciją Tolimuosiuose Rytuose. Gal būt. Tai buvo pagrindinis žodis. Jei Nikas ką nors sužinotų dabar, jis galėtų gauti įdomios informacijos apie šnipus, bet nebuvo sakoma, kad tai nuves jį į likusią sistemos dalį.
  
  
  Nikas sulėtino greitį ir priartino prie savęs mėlyną „Renault“. Geriau išsiaiškink, kam jis krepšį nešė; Nikas galės juos gauti vėliau.
  
  
  Nuvažiavęs keletą mylių, Nikas suprato, kad jie nevažiuoja į Romą. Jie važiavo į pietvakarius, į Ostiją, visiškai tiesiu keliu. Mėlynas automobilis, esantis už pusės mylios prieš jį, judėjo tolygiai ir protingu greičiu, tačiau Nikui tokia situacija nepatiko. Šantungo kostiumu ir tamsiais akiniais vilkintis vyras turėjo pastebėti Niko Fordą jau vien todėl, kad kelyje nebuvo kitų automobilių.
  
  
  Jie artėjo prie jūros; Nikas pajuto sūrų kvapą per saldų, sausą pušų kvapą palei kelią. Nikas priartėjo prie mėlynojo „Renault“. Po velnių Dvylika Cezarių ir tie lygūs, tiesūs keliai, kuriais taip gera greitai gabenti kariuomenę, bet taip nepatogu sekti. Galiausiai kelias apsisuko ir Nikas nebematė „Renault“. Tuo metu antrasis kelias pasuko į greitkelį, o „Renault“ nusuko. Nikui neliko nieko kito, kaip tik drąsiai sekti paskui jį. Pasukus į kampą jis pamatė, kad „Renault“ ėmė įsibėgėti. Po minutės jis įsitikino, kad „Renault“ važiavęs vyras išsigando ir dabar važiuoja didžiausiu greičiu. Nikas pavargęs prisiekė. Jei „Renault“ vairuotojas būtų buvęs patyręs vairuotojas, jis būtų galėjęs akies mirksniu pamesti Niką ant nugaros.
  
  
  Jie pasiekė pakrantės kelią, kuris vingiavo per žemas uolas ir kopas, iš kurio atsiveria veidrodinis Viduržemio jūros vaizdas. Mėlynas Renault zvimbė kaip vabalas staigiuose posūkiuose. Tada „Renault“ pralėkė prieš jį per kaimą, vydamas gyvūnus ir juodas senas moteris. Moterys, apsirengusios juodai, purtė kumščius į jo automobilį ir susigrūdo siauroje gatvelėje, priversdamos Niką sulėtinti greitį. Išvažiavęs iš kaimo Nikas vėl įsibėgėjo, tikėdamasis, kad „Ford“ arklio jėgomis pavyks aplenkti „Renault“. Netgi tokiuose vingiuotuose keliuose ir sunkiu Fordu Nikas buvo geresnis vairuotojas nei priešais važiuojantis žmogus ir stabiliai jį lenkė. „Renault“ vairuotojas taip pat tai pamatė ir pradėjo rizikuoti. „Renault“ galinė dalis pradėjo slysti, kai mėlynas automobilis per dideliu greičiu įvažiavo į staigų posūkį. Vairuotojas, norėdamas likti kelyje, turėjo sulėtinti greitį ir sulėtino greitį. Nikas niūriai kybo jam už nugaros, apskaičiavo tikėtiną Fordo nuokrypį ir lėkė už kampo, rasdamas kelią ir pagreitėdamas iš posūkio. Jis riaumoja link „Renault“.
  
  
  „Renault“ važiavęs vyras pamatė jį atvažiuojantį, galinio vaizdo veidrodėlyje pamatė gaudynių pabaigą ir panikavo. Jis veržėsi link kito staigaus posūkio, kaip karieta ant bėgių, bet Nikas, sunkiai kovodamas su savo automobiliu ir jausdamas savo provėžą posūkyje, nematė priekyje stabdžių žibintų ir žinojo, kad žaidimas baigtas. Net „Grand Prix“ lenktynininkas negalėtų įveikti šio posūkio nepaspaudęs stabdžių. Nikas sulėtino greitį sukdamas posūkį ir pamatė jau liepsnose apimtą Renault riedantį nelygiu reljefu.
  
  
  Nikas sulėtino greitį ir padangoms girgždėdamas perjungė atbuline eiga. Vyriškis kažkaip pabėgo nuo „Renault“ ir dabar bėgo uolėtu šlaitu, kai liepsnos skverbėsi žemyn „Renault“ dugnu. Nikas puolė jį iš paskos, jausdamas, kaip alinantis automobilio karštis degina jo veidą svilinančią popietę. Šantungo kostiumu vilkintis vyras jau buvo pravažiavęs šlaitą, o tai išgelbėjo jo gyvybę sumažinus griūvančio „Renault“ greitį.
  
  
  Liepsnų karštis, kuris greitai „Renault“ pavertė oranžiškai raudonu pragaru, privertė Niką sukti ir vyras su juo susidūrė. Vyras dabar buvo šlaito viršuje. Bent jau tai Nikas turėjo galvoje, lipdamas į kalną blankiomis akimis, miesto batais slysdamas uolėta žeme. Tada kulka spyrė žvyrą tiesiai jam prieš kojas. Tą akimirką Nikas gulėjo ant pilvo, kramtė gurkšnį romėniško purvo ir leido savo Lugeriui Vilhelminai prasmingai loti. Vyriškis pasislėpė už akmens, taip pat atsigulė ant pilvo ir šovė į Niką. Nikas apsivertė apsiversti, o už jo žaismingai šoko kulkų eilė. Galiausiai, saugiai už uolos, Nikas pagalvojo apie situaciją.
  
  
  Įprastomis aplinkybėmis jaunasis italas kalno viršūnėje nebūtų turėjęs šansų. Nikas būtų vaidinęs katę ir pelę, bet situacija privertė jį veikti. Anksčiau ar vėliau kas nors pamatys degantį Renault. Tada ateis policija, kuri labai susidomės amerikietiško stiliaus pistoletų dvikova ant piliakalnio. Nickas negalėjo leisti mėlynam skrydžio krepšiui patekti į vietos policijos rankas. Ne, atėjo laikas veikti. Nikas atsargiai nusitaikė, padėdamas ranką ant šilto akmens priešais save ir paleido tris kulkas taip greitai, kad jos skambėjo kaip viena. Jis matė, kaip kulkos išmušė uolos skeveldras šešių colių atstumu nuo priešo veido; tada jis pradėjo bėgti susikūpręs ir greitai lipti į kalną prie kito akmens. Pasigirdo šūvis. Nikas išgirdo, kaip kulkos pataikė į žemę už kelių pėdų. Tuo metu, kai vyras suprato, kad šaudo per aukštai, Nikas jau buvo saugus už kito akmens. Užuot laukęs, kol jis atgaus kvapą, Nikas ir toliau spaudė. Prieš tai, kai aukščiau buvęs vyras tikėjosi, kad jis vėl pajudės, Nikas bėgo į kalną zigzago atakos būdu. Bėgdamas vyras atsistojo šaudyti, o Nikas sustojo, kad padarytų tobulą taikinį. Italas greitai pakilo, kad panaudotų šį amerikiečio beprotybės aktą, ir tuo metu Nikas vos nenusisuko nuo galvos. Tik greitas pavojaus suvokimas išgelbėjo italo gyvybę, ir Nikas žengė keturiasdešimt žingsnių, kol jaunuolis atsigavo po patirto šoko.
  
  
  Už savo uolos Nikas nusišluostė prakaitą nuo akių ir į Lugerį įdėjo naują klipą. Statinė buvo karšta. Viskas buvo karšta šiame pastoraciniame peizaže, kepančiame po saule.
  
  
  Žemiau, tiesiai virš degančio Renault, kilo plonas juodų dūmų debesis. Neįtikėtina laimė, kad policija dar neprivažiavo prie automobilio. Laimei, buvo sietos metas.
  
  
  - Ekko, - užkimęs sušuko Nikas. „Nėra prasmės kovoti. Aš tau gerai sumokėsiu. Ką po velnių itališkai reiškia „maža prekyba“? †
  
  
  Atsakymas jam pasirodė nepriekaištinga anglų kalba. Tai buvo grubiai suformuluota prielaida, kuri dažnai girdima, tačiau ji būtų pakeitusi istorijos eigą, jei tai nebūtų buvę biologiškai neįmanoma. - Beprotiška, - nusijuokė Nikas.
  
  
  „Prego“, – pasigirdo atsakymas.
  
  
  „Mes susitariame, kitaip aš ateisiu už tave“. Gali rinktis“, – geriausia italų kalba šaukė Nickas.
  
  
  „Subito“, – sušuko vyras už dvidešimties jardų už uolos. – Noriu namo pietauti.
  
  
  „Gerai, bičiuli, pasunkink“, – karčiai sumurmėjo Nikas. Šie paskutiniai dvidešimt metrų bus sunkesni nei likusi kelionės dalis. Atstumas buvo toks artimas, kad jaunasis mafiozas negalėjo praleisti. Nikas galvojo panaudoti dujinę bombą, Pjerai. Dujos per minutę tapo bekvapės, bespalvės ir mirtinos. Šią nevėjuotą dieną ją būtų galima naudoti net lauke, tačiau mažai tikėtina, kad bomba liktų ant uolėto šlaito, kur nusileido.
  
  
  Jam prireiks keliolikos Pierres, kad nužudytų jaunąjį italą. Ne, Nickas priėjo prie išvados, kad šaunamieji ginklai turėtų būti paskutinė išeitis, ir jis turi imtis iniciatyvos. Laikas buvo šantungo kostiumo vyro pusėje, kuris jo laukė už dvidešimties metrų už didelio akmens.
  
  
  Nikas paskutinį kartą pažvelgė į tuščią erdvę ir planas patiko dar mažiau. Nėra aprėpties galimybės. Dvidešimt metrų palei karštą mirties slėnį. - Nepamiršk manęs, Vanagai, - tamsiai sušnibždėjo Nikas. „Buvau nužudytas avėdama savo rankų darbo itališkus batus“.
  
  
  Pirma, jis sekundės daliai pakišo galvą virš uolos, kad pritrauktų ugnį. Puikus. Italas šovė gulėdamas ant pilvo dešinėje uolos pusėje. Nikas pakrypo į kairę ir iššovė, priversdamas jį nuleisti galvą. Tada jo stiprios kojos aukštais plačiais žingsniais daužė šlaitą, o uola, už kurios slėpėsi italas, kas sekundę vis artėjo.
  
  
  Kai tik Nikas apvažiavo uolą, vyras pašoko ir nubėgo link pušų kluono, esančio už penkiasdešimties jardų už jo. Pusiaukelėje jis persigalvojo, sustojo, giliai susigūžė ir greitai pakėlė pistoletą.
  
  
  Nikas metėsi ant žemės ir greitai nuriedėjo. Jis išgirdo priešo šūvį ir laukė aidinčios, skausmą draskančios kulkos, kuri sprogo jo kūno viduje. Akimirka nepasisekė. Nikas pritūpė, kaip ir Šantoengo parkas, ir jie žiūrėjo vienas į kitą virš pistoletų vamzdžių. Tai buvo pirmas kartas, kai Nikas sustojo po to, kai paliko savo uolos prieglobstį. Italas užtikrintai šypsojosi, jo tamsios akys spindėjo iš susijaudinimo ir triumfo. Jis negailestingai nusitaikė į Niką, bent jau taip jis manė. Deja, jis matė per daug amerikietiškų vesternų, o Nikas buvo profesionalas. Italas iššovė iš klubo netaikydamas, bet Nickas žvilgtelėjo iš už skydelio, prieš nuspaudęs Luger gaiduką. Kairėje italo krūtinės centro pusėje atsirado kažkas – maža raudona skylutė. Niko kulkos jėga metė jį ant nugaros. Ši dalis tikrai buvo kaip kaubojiškas filmas. Jis gulėjo ant nugaros, sulenkęs kelius ir žiūrėjo į saulę taip, kaip teigia vietiniai ūkininkai, veda į beprotybę.
  
  
  Nikas atsitiesė ir giliai įkvėpė. Tada jis priėjo prie jo ir išmušė ginklą iš jo rankos. Jis pasilenkė ir iš striukės kišenės išsiėmė raktą nuo sandėliuko. Mėlynas skrydžio krepšys gulėjo uolos šešėlyje. Nikas ją pakėlė, metė per petį ir greitai nuėjo prie savo mašinos. Laikrodis jam pasakė, kad jis jau penkiolika minučių ėjo į kalną. Jis galėjo prisiekti, kad praėjo valanda ar daugiau.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Kiekvienais metais grafienė Fabiani savo gimimo dieną surengdavo vakarėlį savo viloje netoli Ostijos griuvėsių. Kadangi ši gimtadienio šventė yra tradicija, o Fabiani vaidino svarbų vaidmenį Romos politikoje, joje dalyvavo diplomatiniai pareigūnai iš daugumos šalių, turinčių ambasadas Romoje, kurie pasilieka tik tiek laiko, kad galėtų iškelti vėliavą ir teikti mažai paslaugų svečiams, pvz. kaip laikraščių vaikinai ar maži svečiai iš namų. Štai kodėl aukštas JAV ambasados pareigūnas apsidžiaugė, kai kai kurie šaltiniai pasiūlė, kad pakeitus svečių sąrašą jis galėtų išspręsti šią nedidelę problemą, dėl kurios tą dieną kankino, padedant tiek žmonių iš Tarptautinės studijų grupės, kiek jis norėjo. lankantis pas grafienę. Jis taip ir nesužinojo, o Nikas tik vėliau sužinojo, kad ambasados darbuotojas jį naudoja kaip masalą.
  
  
  Dar to nežinodamas ir sugalvojęs gerą šnipo triuką, Nikas šiuo metu buvo patenkintas. Kodėl gi ne? Sezono metu Via Veneto kavinės yra perpildytos. Visi atrodo gražiai ir turtingi – romėniškos matronos savo vairuojamais mersedesais ar „Bentley“, dailiai apsirengę vyrai, spagečiai, neapolietės stangriomis krūtimis, tamsiomis akimis ir akinančiai baltais dantimis – šiuolaikiškos grūdų augintos amerikietės konkurentės. gražūs vyrai, sėdintys prie kavinių staliukų virš vadovų – ir nuolat liekni jaunuoliai, veikiantys grupėmis ar pavieniui, tamsiaakiai ir budrūs – jaunuoliai, visais atžvilgiais identiški jaunuoliui, kuris dabar stovi, sulenktais keliais ir žiūri į saulę. Astia.
  
  
  Nikas sėdėjo vienas prie stalo su Campari ir jautėsi atsipalaidavęs. Paslapties poreikis išnyko. Mėlyno skrydžio krepšio turinys buvo perduotas CŽV kurjeriui iš JAV ambasados, kai Nickas jį atidžiai apžiūrėjo. Tai neapsiėjo be sunkumų. Nickas paskambino į ambasadą ir paprašė, kad su juo susisiektų CŽV, o kai vyras prisistatė, jis prisistatė.
  
  
  – Ar vis tiek ketini valandėlę pasėdėti prie savo stalo? - paklausė Nikas. - Galiu ateiti pas tave su ja. Jie nori kuo greičiau Vašingtone“.
  
  
  Ambasados pareigūnas kitame laido gale juokavo: „Jokiu būdu! Laikykitės nuo to, N3. Likite ten, kur esate. Arba dar geriau, atvykite su Paris Herald Tribune į Šv. Petro baziliką. Ten prie jūsų prieis vyras languotu kostiumu su „The New York Times“ kopija. Kad ir ką darytumėte, laikykitės atokiau nuo ambasados. Supratau?
  
  
  Maišelio turinys Nikui buvo beveik tokia pat paslaptis, kaip ir Vašingtonui. Krepšyje buvo rankšluosčiai, kojinės, apatiniai drabužiai, kelios minkštais viršeliais knygos, populiaraus prekės ženklo skutimosi muilas, skutimosi peiliukai ir keli neatidarytos 35 mm plėvelės ritinėliai po 20 rėmelių. Galų gale pasirodė, kad tai buvo būtent toks filmas, kokį jis turėjo. Pakuotė atrodė visiškai nauja ir neatidaryta, tačiau atidarius pastebėjo savo klaidą. Kasetės viduje, ritės ertmėje, buvo visai kitokia plėvelė.
  
  
  Mikrofilmas.
  
  
  Nickas žiūrėjo filmą su padidinamuoju stiklu ir stipria šviesa, prieš perduodamas paketą CŽV. Pirmajame mikrofilmo puslapyje buvo tik vienas numeris. Tai kurį laiką okupavo Niką. Ar už kelis tūkstančius lirų pasamdytas jaunas italas mirė dėl to kovodamas? Nikas akimirką apie tai pagalvojo, tada perėjo prie kito filmo ritinio.
  
  
  Tai buvo šiek tiek labiau atskleista. Jame buvo pateiktas prašymas pateikti informaciją, griežtai konkreti informacija apie tam tikrus žmones ir įvykius. Visa informacija apie naująjį JAV ambasados apsaugos pareigūną. Vietos komunistų partijos stiprybės ir silpnumo politinė analizė, kariuomenės telkimas Jugoslavijos pasienyje. Nikas viską atidžiai perskaitė. Skaitant tarp eilučių, profesionalui nebuvo sunku atrasti, kad šiuos klausimus uždavė Pekinas ir niekas kitas – tiek prašomos informacijos rūšimi, tiek klausimų formuluotėmis.
  
  
  Viskas būtų gerai, bet Nikas persekiojo iždininką, žmogų, kuris privertė veikti šį pasaulinį tinklą. Atrodė, kad tai, ką jis išleido tiek pinigų ir pastangų, kad gautų savo rankas, buvo ne kas kita, kaip paprastas krepšys. Jis sutelkė dėmesį į pirmąjį mikrofilmą, kuriame buvo tik parašyta daina. Jis buvo per trumpas, kad būtų koks nors prasmingas kodas; Nikas išdrįso dėl to lažintis. Gaila, kad vaikinas iš Via Veneto jo neatsivedė į likusią grupę.
  
  
  Jis gulėjo nuogas ant lovos ir susikaupęs. Niekas nesakė kad buvo lengva. Jei Hawke'as ir jo slydimo batalionas neklydo, vyras, kuris įdėjo maišą į seifą Romos oro uoste, buvo pinigininkas, o ne kurjeris. Krepšys turėjo būti pilnas jenų arba auksinių dublonų. Tačiau grįžęs iš Ostijos su seifo raktu kišenėje, Nikas rado seifą atidarytą ir tuščią, spynoje naują raktą, paruoštą naujam naudojimui.
  
  
  Tai jo ypač nenustebino. Visai tikėtina, kad vyras su krepšiu buvo sekamas. Arba, jei jis nebūtų atvykęs laiku, organizacija, žinodama, kad netoliese yra amerikiečių agentas, būtų grįžusi į oro uostą išvalyti saugyklą nuo kaltinančių įrodymų. Taigi Nikui liko tik sunumeruota mikrofilmų dėlionė.
  
  
  Jis padėjo plėvelę į veidrodžio kampą ir pažvelgė į ją. Kam buvo naudojami skaičiai? Banko sąskaitos? Iždo balansas? Bilietas į lenktynes? Tai buvo nesąmonė, per daug beprotiška. Tai reikštų, kad pusė Italijos padėtų Kinijos komunistams – žokėjams, treneriams, lenktynių trasų pareigūnams – tai turėtų būti kažkas sudėtingesnio.
  
  
  Tik laikui bėgant Niko mintys pakrypo į sprendimą, kai jis pagalvojo apie savo draugą Durantą iš Šveicarijos banko. Sunumeruota sąskaita labai slaptame Šveicarijos banke. Kol numeris buvo žinomas, klausimų apie indėlius ar išėmimus nebuvo užduota. Šis metodas turėjo daug pranašumų prieš bet kurį kitą mokėjimo šnipams būdą. Nereikėjo nešiotis grynųjų su visa susijusia rizika; valdžios pareigūnai negalėjo nepastebėti pažvelgti į banknotus; o jei papirkti valdininkus butu zmogaus reikalas, mazas zmogus banke neturetu daug pinigu. Ateityje jis bet kada galėtų juos pasiskolinti iš Šveicarijos banko, kai tik triukšmas nurims.
  
  
  Jo agentai buvo tyliai apdovanoti pinigais sąskaitoje šiuo numeriu. Kas gali būti paprasčiau? Taigi iždininkas atvyko asmeniškai, o ne skambino ar rašo – du iš prigimties nesaugūs bendravimo būdai, nes numerį buvo galima perimti.
  
  
  Dabar, kai jis buvo už plano, Nikui liko užduotis išsiaiškinti, kas yra iždininkas. Jei jam pasiseks; jis parodys jį kitame ar kitame oro uoste. Bet jei jam nepasisekė, žinoma, buvo tikimybė, kad iždininkas jį pirmiausia nužudys.
  
  
  Susijaudinęs Nikas nuėjo vakarieniauti vienas, o paskui įlipo į Via Veneto, kur jį beveik neabejotinai pamatys kas nors iš kelionių grupės. Po penkiolikos minučių jam paskambino raukšlėtas, įdegęs Pecosas Smithas, kuris vaikščiojo sulenktomis kojomis su tvido kostiumu ir atrodė kaip senas spagečiais šeriami benamiai, kurie taip sklandžiai siūbuoja po šilkinėmis suknelėmis ar aptemptomis kelnėmis. Kartu su juo buvo jo draugas Fairbanksas, taip pat Frankas Baksteris – kapitonas Smile'as, kurį Nikas sunkiai įsivaizduotų be šypsenos. - Amigo, - linksmai sumurmėjo Pecos, - po velnių, džiaugiuosi tave matydamas. Visi manėme, kad jus galėjo pagrobti vienoje iš tų Paryžiaus kavinių. Niekada nežinai, kas gali nutikti su visais šiais užsieniečiais.
  
  
  Paaiškėjo, kad senas vyras, priblokštas prisiminimų apie senus gerus laikus Paryžiuje po 1918-ųjų paliaubų, užsakė šampaną „Crazy Horse“ barui, o paskui su dviem dvidešimties metų šviesiaplaukėmis šokančiomis merginomis išėjo namo. Tai virto laukine puota, kurios pabaigos Pecos negalėjo prisiminti, o paskui atėjo liūdnas rytas, kai jis pabudo tuščia piniginė ant grindų šalia savęs ir merginų nebematyti.
  
  
  „Jei tu taip nekenti užsieniečių, – pasakė Nikas Pecosui, – kodėl leidai į šią kelionę? Viskas jus erzino nuo tada, kai palikome JFK.
  
  
  Pecos draugiškai mirktelėjo.
  
  
  - Aš tau pasakysiu ką, vaike. Ši kelionė skirta mano partnerio Coyote, kuris mirė daugiau nei prieš dvidešimt penkerius metus, atminimui. Niekada nežinojau, ar tikėti mažu bomžiu, ar ne, bet jis visada tvirtino, kad yra nesantuokinis Diamondo Jimo Brady sūnus. Jis siekia rasti daugiau „deimantų radinių“, nei kada nors padarė jo tėvas, o paskui keliauja po pasaulio miestus, kad pranoktų savo tėvo perteklių, kad galiausiai senolis turės pripažinti, kad Kojotas yra teisėtas sūnus ir įpėdinis. Na, Kojotas niekada nerado šio radinio, taip pat ne aš. Tačiau kai pasitaikė galimybė šioje kelionėje, prisiminiau visus tuos vakarus, praleistus nemiegant su viskio buteliu aukštai Sierai arba drėgname Pietų Amerikos karštyje. Ir tada pasakiau sau...
  
  
  „Tai jaudinanti istorija, Pecos“, – juokdamasis pasakė Nikas. „Tu tikrai neprieštarauji, jei aš netikiu nė vienu žodžiu“.
  
  
  „Dieve, prisiekiu, jei ne senasis Kojotas, aš vis tiek ieškočiau aukso. Ir tu taip pat turėtum, berniuk. Parduoti akcijas ar bet ką, ką darai, nėra toks kietas vyrukas kaip tu. Keliaukite į Vakarus, kur žmogus plikomis rankomis gali išplėšti iš žemės turtus...
  
  
  – Taip pat ir tu, Pekosai, – pasakė Baksteris. Jo tonas buvo linksmas, bet akyse buvo nemalonus žvilgsnis.
  
  
  „Na, aš tikrai niekada neuždirbau pinigų iš kvailų kepurių ir mažų ikimokyklinukų, kurie tampė mano netikrą barzdą“, – atrėžė Pecos.
  
  
  - Ei, kas tau su barzda? - sumurmėjo Baksteris. Jis buvo labai girtas. Jis pasilenkė į priekį ir pasiekė nuostabius baltus Pecos ūsus. – Pažiūrėkime, ar tai taip pat netikra.
  
  
  - Aš taip nedaryčiau, drauge. Tai padarę vyrai gulėjo kapinėse.
  
  
  Nepaisant teatrališkumo, įdegęs veteranas smalsiu tvido kostiumu akimirkai nustojo būti žaviu anachronizmu. Jo balsas buvo įsakmus, o ledinės mėlynos akys spindėjo. Nikas suprato, kad ne taip seniai, kitame pasaulyje, Pecos būtų buvęs puikus žmogus, su kuriuo būtų galima susidoroti ir su juo būtų sunku kovoti.
  
  
  Baksteris suprato Pecos balso rimtumą ir atsisakė idėjos. „Pecos šiandien gali pasisekti geriau nei Crazy Horse“, – taikiai pasakė Kirby Fairbanks. — Kaip tikriausiai žinote, visi buvome pakviesti į vakarėlį grafienės Fabiani viloje. Tikėkimės, kad Pecosas savo natūraliu žavesiu užkariaus dekadentiškų romėnų moterų širdis, kad jos leis jam palikti joms savo piniginę.
  
  
  Nikas smalsiai pažvelgė į aukštą raudonplaukį vyrą. Jis buvo keistas dosnių Pecos kompanionas. Be to, visa grupė buvo keisčiausias amerikiečių susirinkimas, kada nors susirinkęs Via Veneto.
  
  
  Jie nuėjo į Michael's Irish Pub pasiimti kitų svečių, įskaitant Tracy Vanderlake, kuri slėpė nuostabą ir palengvėjimą pamačiusi Niką po apsimestiniu sarkazmu.
  
  
  – Kaip šiandien jūsų biure, brangusis niekšeli?
  
  
  „Prekyba buvo lengva ar vidutinė“, – sukikeno Nikas, – bet vienas fondas pakilo keliais taškais.
  
  
  „Lažinuosi, kad vyrauja ginklai ir šaudmenys“, – sakė ji. – Galbūt suprasi, kad aš siaubingai dėl tavęs jaudinuosi.
  
  
  „Nesijaudink dėl seno korpuso – jis viską uždarė“, – pasakė Nikas, pabučiuodamas jos gundantį skruostą. – Pasilinksminkime šį vakarą.
  
  
  – O, brangioji, ką tu dabar subadysi?
  
  
  - Žiūrėk, - pasakė jis, paėmęs ją už rankos ir nuvedė į kampą, - aš neturėjau omenyje vakarėlio. Jis žiūrėjo dramatiškai ir buvo apdovanotas skaistalais iki pat šaknų.
  
  
  
  Grafienės vila stovėjo aukštai ant kalvos su vaizdu į ramią Viduržemio jūrą, kelios mylios nuo tos vietos, kur Nikas nustūmė mėlyną Renault nuo kelio. Jei kas būtų jį matęs ar atpažinęs Fordą, Nikas galėjo turėti bėdų. Tačiau po penkiolikos minučių ambasados pareigūnų, smulkių Europos bajorų ir gerus ryšius turinčių turistų, užpildančių grafienės sodą, Nikas padarė išvadą, kad jį būtų sunku atpažinti kaip amerikietiško automobilio vairuotoją.
  
  
  Japoniškų žibintų apšviestame sode vaikščiojo padavėjai su šampano taurėmis. Poros šoko ant lentų grindų. Kiek vėliau jis išgirdo vieną moterį sakant: „Man liūdna dėl grafienės pusseserės. Bet, žinoma, visi žinojo, kad jis yra gaujoje.
  
  
  Nikas per daug nesidomėjo grafienės šeimos juodąja avyte, bet kitas komentaras privertė jo ausis pakelti. „Vis dėlto, – atsakė vienas vyras, – ji labai drąsi neatšaukti vakarėlio, kai tik šią popietę, beveik jos pačios paplūdimyje, banditai nužudė jos mylimą pusbrolį.
  
  
  Moteris nusijuokė. „O, ji net nenorėtų praleisti savo gimtadienio, jei žinotų, kad bus nužudyta pati“. Bet tikrai labai liūdna. Pora pajudėjo toliau. Grafienė galbūt nenorėjo praleisti vakarėlio, bet Nickas Carteris tikrai tai padarė. Kur dingo Tracy? Laikas ją surasti ir dingti. Jis nenorėjo turėti nieko bendra su šia šeima, kuri kažkaip buvo susijusi su Kinijos pasauliniu šnipų žiedu. Atsitiktinai jis atsidūrė vapsvų lizdo viduryje. O gal tai nebuvo atsitiktinumas? Jis nusprendė išsiaiškinti, kas organizavo Tarptautinės tyrimų grupės kvietimą į šią bakchanaliją. Jis prasibrovė pro linksmintojus ir pamatė jos lankstų kūną tarp žmonių, supančių senyvą moterį, sėdinčią invalido vežimėlyje. Po velnių, pagalvojo Nikas. Grafienė. Treisė paskambino Nikui dar nespėjus patraukti jos akių. Jis turėjo ten eiti. Grafienė sėdėjo neįgaliojo vežimėlyje, o ją prižiūrėjo raumeninga seselė su vakarine suknele. Jai buvo gerokai daugiau nei aštuoniasdešimt. Jos blyškiame, apniukusiame veide dominavo akys, kurios karštligiškai mirgėjo giliuose lizduose. Vakarinė suknelė, kurią ji vilkėjo ant plokščio, raukšlėto kūno, kainavo nemažus turtus, automatiškai pastebėjo Nickas. Tai atrodė keista, nes jis girdėjo, kad grafienė nėra labai turtinga.
  
  
  Gimtadienio vakarėliai, kuriuos ji rengė, buvo vienintelis jos socialinis per metus ir uždėjo didelę naštą šeimai. – Angelas, – sumurmėjo Treisė, – grafienė numato ateitį. Ji sako, kad labai greitai mane pradžiugins paslaptingas tamsiaplaukis.
  
  
  Nikas atsisuko ir žybsinčiomis akimis pažvelgė į seną moterį, kuri žiūrėjo tiesiai į jį tokiu įtemptu žvilgsniu, kad Nikas pajuto, kad ji kažkaip jį supainiojo su nusikaltėliu, kurio tą dieną pasigedo jos mylimas pusbrolis.
  
  
  - Nagi, pone, - įsakmiai lojo ji, - bet aš dar neskaičiau jūsų rankos. Duok man ranką. Traškantis senas balsas skambėjo taip, lyg ji prašytų jo galvos, o ne rankos.
  
  
  - Scusi, sinjora, - šypsodamasis pasakė Nikas, - aš skubu. Gal kitą kartą... Senos akys nenuleido nuo jo akių, o plonose jo lūpose žaidė lengva šypsena.
  
  
  „Duok man ranką, dotore, ir aš tau pasakysiu, kodėl tu taip skubi“. Tai buvo klausimas, bet atrodė, kad jame buvo užuomina apie panieką. Grafienės aplinkos žmonės nebejuokavo. Jei jis atsisakys, Nikas atkreips į save daugiau dėmesio nei norėtų. Jis tikėjosi, kad senoji kalytė greitai baigs savo hocus pocus ir jis galės išeiti iš čia. Ji paėmė jo ranką į savo išsausėjusią seną leteną ir tyliai pasilenkė prie jos mirgančiomis akimis. Tyla tęsėsi. Niko veide išliko griežta šypsena, kai senoji moteris apsimetė, kad skaito jo ranką.
  
  
  „Jūs turite gerą ranką, dotore“, - pagaliau pasakė senoji ponia. „Tai nėra šiuolaikinio jaunimo ranka. Tai veiksmingo žmogaus, protingo, stipraus, smurtaujančio žmogaus ranka. Bet gal tu nesupranti Italijos ar italų. Jūs nesuprantate jų sielvarto, jų kančios.
  
  
  Taip, taip, taip, pasakė sau Nikas. Išmesk, ponia, aš neturiu laiko visą naktį. Jei ją taip sugniuždė pusbrolio mirtis, kodėl ji dalijo brangius gėrimus visiems šiems linksmintojams?
  
  
  „...tu dabar skubi, – pasakė ji, – bet kur? Kur mes visi šiame pasaulyje skubame... - Jos balsas įgavo ritmingą, verksmingą atspalvį. Ji dar kalbėjo, kai užgeso šviesa. Merginos rėkė iš nuostabos. Prakeikti vyriški balsai. Nikas automatiškai atitraukė ranką ir nustebo, kai senolė su nuostabia jėga pasipriešino jo bandymui. Jis vėl patraukė ir šį kartą išlaisvino ranką. Jis išgirdo Treisę rėkiant, o tada jos balsas prislopo.
  
  
  Stiprios rankos apsivijo jo pečius. Kai jis bandė išsivaduoti, jam kietu daiktu buvo smogta į apatinę kaukolės dalį. Per smūgį jis matė žvaigždes, bet pataikytas pajudėjo į priekį ir buvo labiau apsvaigęs nei apsvaigęs. Jis nedrąsiai nugrimzdo į savo pagrobėjo glėbį, o tada sprogo iš visų kovoje užgrūdinto kūno jėgų. Jį laikantis vyras buvo netikėtai užkluptas, kai Nikas nuo negyvo, be sąmonės svorio pakilo iki daugiau nei dviejų šimtų svarų įtūžusio ir tinkamo svorio. Po sekundės jis išsilaisvino.
  
  
  - Markai, idiote, - išgirdo jis urzgiant grafienę. — Atvesk kitus.
  
  
  Vaikštantiesiems galėjo atrodyti, kad ji duoda įsakymą įjungti šviesas, tačiau Nikui tai buvo mirtina grėsmė. Ginklas iššovė stipriu trenksmu. Dabar moterys pradėjo nuoširdžiai rėkti.
  
  
  - Nuvesk mane į namus ir greitai, - sušuko grafienė.
  
  
  Nikas trenkė kumščiu jį tvirtai laikančiam vyrui į pilvą. Vyriškis suriko. Nikas sekė iš paskos ir pataikė du greitus, stiprius smūgius, kurie sunaikino bet kokį tolesnį pasipriešinimą. Vyras nukrito, o Nickas davė jam paskutinį smūgį dešiniuoju kabliu, kuris sulaužė kaulus. Po akimirkos Niko akys priprato prie tamsos. Jis pamatė grafienę, vežamą taku į aptriušusią seną vilą, ir kitą figūrą, vyrą su kažkuo ant peties.
  
  
  Tracey? Po akimirkos jie dingo tarp medžių.
  
  
  Nikas nubėgo paskui juos per pievelę ir sutiko aukštą vyrą, stovintį tiesiai priešais jį. Aukštaūgis smogė pirmas, tiesia dešine ranka atsimušė į Niko galvą. Tada Nikas atsikratė smūgio, paslydo po priedanga ir smogiančios kobros greičiu atliko žudantį smūgį. Vyriškis atsiduso ir krito priešais jį. Tai buvo Big Jack Johnson, buvęs visos Amerikos futbolininkas ir sporto rengėjas. Nikas turėjo tik akimirką, kad suprastų šį faktą. Tada nubėgo taku į vilą. Užsidegė šviesos ir vila švytėjo. Nikas pašoko laiptais ir atsidūrė koridoriuje. Kažkur virš jo pasigirdo žingsniai ir užsitrenkė durys. Nikas nubėgo prie laiptų su pistoletu rankoje ir įbėgo į viršų pro tamsius Tinteretto ir kitų senųjų meistrų paveikslus, kuriuos pajuodino laikas. Prieš laiptinę jis pamatė kitus kambarius su aukštomis lubomis ir durimis.
  
  
  Viename iš kambarių pasirodė atletiško kūno sudėjimo vyras skusta, kulkos formos galva ir nusikaltėlio veidu. Jis pamatė Niką artėjantį ir iš jo diržo pasirodė revolveris. Tačiau pistoletas trenkėsi į žemę, kai Niko Lugeris smarkiai lojo prietemoje. Vyras krito negyvas. Nikas pralėkė pro žuvusįjį nesulėtindamas greičio.
  
  
  Treisė gulėjo ant senos sofos viename iš kambarių, rankas ir kojas skubiai surišusi užuolaidų gabalais. Nikas pasiekė ją dviem greitais žingsniais. Jis išlaisvino ją su savo stiletu ir ji nusekė jį basa, kai jis ėjo prie kambario durų ištirti situacijos.
  
  
  "Kas atsitiko, angele, ar man neleidžiama paklausti?" Mes atsidūrėme mafijos skyriuje? - paklausė ji uždususi.
  
  
  „Padariau klaidą“, – trumpai pasakė Nikas. - Ir mums reikia greitai dingti iš čia.
  
  
  Kartu jie bėgo pro silpnai apšviestą meno galeriją, o šešėliai tarsi išsitiesė arba netikėtai užklupo juos. Kiekviename kampe jie galėjo pasirinkti, kuria kryptimi pasukti. Jie išgirdo savo persekiotojų balsus kitame vilos sparne. Pasibaigus paskutiniam laiptų takui, po daugybės klaidų Nikas ir Treisė išėjo į kiemą. Arklidės žibinto šviesoje Nikas pamatė senas, gebenėmis apaugusias sienas ir tvorą, vedančią į griūvančio skliauto tamsą. Tvora tarsi įviliojo juos į grėsmingą susipynusių medžių tamsą. Bet Nikas dvejojo. Jis sustojo ant šaligatvio. Jis niekada nemėgo aklavietės. Treisė bėgo priekyje jo baltomis kojomis blykstelėjusi ant įtrūkusių marmurinių laiptelių. Ji buvo pusiaukelėje per seną kiemą, kai baimingomis ir klausiančiomis akimis atsisuko į Niką.
  
  
  Nikas išgirdo lapų šniokštimą virš galvos ir apsisuko ant kulno, pakeldamas Lugerį. Šūvis nutraukė tvankaus vakaro tylą, o pistoletas žvangėdamas iš gebenės nukrito ant marmurinės balkono baliustrados. Iškart po to juodu kostiumu vilkintis žmogelis nukrito kaip senų drabužių ryšulėlis, prispaudęs galvą prie betono.
  
  
  Treisė sušuko ir sugriebė Niką. Dabar Nikas neturėjo kito pasirinkimo. Prasidėjo medžioklė, jam teko rizikuoti eiti tamsia medžių alėja. Sekdamas Treisė, jis iššoko pro sulaužytus vartus kaip tik tada, kai išgirdo batų garsą ant grindinio už nugaros. Kartu jie bėgo sunkiu keliu, už jų stovintys vyrai garsiai džiūgavo vienas kitam. Nikas pasisuko ir šovė link vartų į figūrą, iškylančią tvartų žibintų šviesoje. Vyriškis pasisuko į šoną ir rėkė aukštu, beveik moterišku balsu. Jie išgirdo jį šaukiantį pagalbos, kai jie bėgiojo taku.
  
  
  Medžių eilės gale jie priėjo prie tvenkinio, pilno ančiukų, šalia kurių buvo pavėsinė. Nikas pasuko Treisę už alkūnės ir nuskubėjo prie pavėsinės. Viduje Nikas nukrito ant žemės ir nukreipė savo Lugerį į medžių eilę. Treisė sėdėjo šalia jo ir sunkiai kvėpavo, nugara į storą cemento sieną. Nikas laukė kietu žvilgsniu. Po minutės proskynoje pasirodė trys vyrai. Nikas iškart atidengė ugnį. Nikui greitai pradėjus šaudyti, Lugeris išleido aštrų, ašarų garsą. Tik vienas iš vyrų sugebėjo atremti ugnį. Pirmieji du negyvai įkrito į tvenkinį garsiai purslėdami.
  
  
  Trečiojo vyro ginklas du kartus blykstelėjo tamsoje, kol Nikas jį numušė visu risimu. Jis žengė dar tris suklupusius žingsnius, tada nukrito į žolę ir sustingo.
  
  
  Nikas paėmė Treisę už rankos ir pakėlė ją ant kojų. Jos akys buvo didelės ir išsigandusi tamsoje.
  
  
  - Ne, Nikai, - sušnibždėjo ji. "Aš negaliu... šito košmaro..."
  
  
  „Žinoma, galite“, - pusiau grubiai, pusiau draugiškai pasakė jis. „Dar vieną kartą, mažute, ir mes jau beveik namie“.
  
  
  Ji vėl kovojo ir Nikas nebegaišdavo laiko. Jis pakėlė ją ir nunešė ant rankų į kitą tvenkinio pusę, toliau nuo vilos. Jis pastatė ją pusiaukelėje.
  
  
  - Gerai, mieloji, apsispręsk. Negaliu tavęs nuvežti į Romą. Eisi ar pasiliksi čia?
  
  
  „O, po velnių“, – švelniai išsišiepusi pasakė ji, – man tiesiog reikėjo atgauti kvapą. Galėčiau tęsti visą naktį.
  
  
  - Gera mergaitė. Jie ėjo per pievelę. Priešais vakaro dangų Viduržemio jūra sudarė gilesnės tamsos juostą. Medžių prospekte pasirodė šviesa. Nickas iššovė, bet atstumas buvo per didelis. Tačiau šviesa buvo iš karto išjungta. Kol Nikas ir Treisė išėjo, reljefas staiga nukrito; Nikas pamatė, kad jie turės grįžti į šviesą.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip prieš juos išaugo tamsios figūros, artėjant dviem grupėms. Norėdami jų išvengti, Nikas ir Treisė įslinko tarp likusių medžių, kur žemė švelniai nusileido į jūrą. Staiga tamsoje netoli nuo jų du kartus sugirgždėjo automatinis pistoletas. Šis ginklas reiškė, kad jie negalėjo pabėgti nuo kalno. Nikas žinojo, kad jie bus aiškiai matomi. Pirmiausia jis turės susidoroti su šiuo ginklu.
  
  
  - Palauk čia, - sušnibždėjo jis Treisei. Jis paliko ją tarp medžių ir nušliaužė į priekį, tiesiai žemiau šlaito viršaus. Buvo labai tamsu, o Nickas buvo ypač geras šiame žaidime. Tai buvo grafienė, kuri su vyru Marco atėjo stebėti kovos iš vežimėlio. Jie nebuvo toli. „Kontesa yra bebaimė sena ponia“, - pagalvojo Nikas. Jis turėjo ją jai duoti. Gaila, kad ji įsitraukė į ne tą partiją.
  
  
  - Markai, ar matai juos? - pratrūkusiu, senatviu balsu paklausė grafienė. - Kaip manai, ar jiems pavyko pabėgti?
  
  
  - Ne, sinjora, jie tarp medžių. Jie pasirodys po kelių minučių.
  
  
  – Kaip manai, ar jiems nepavyko nusileisti nuo uolų?
  
  
  „Gal vyras, bet ne mergina. Užtikrinu jus, jie yra tarp medžių.
  
  
  - Tu klysti, - pasakė Nikas. Jis pakilo per šlaitą su Lugeriu rankoje.
  
  
  - Markai, - sušnypštė sena moteris. — Sunaikink jį.
  
  
  - Nebūk kvailas, - pasakė Nikas. 'Mes galime...'
  
  
  Jie nesuteikė jam galimybės ką nors pasakyti. Grafienės rankoje pasirodė mažas automatinis pistoletas ir du kartus blykstelėjo. Nikas pasviro į šoną neatšaudamas. Tada jį užpuolė Marco su stiletu rankoje, o Nicko ranką su ginklu prie grindų prispaudė apkūni slaugytoja. Nikas apsivertė ant šono ir Marco peilis dūrė į žemę. Senoji ponia kažką sušuko itališkai, kai Niko laisva ranka atsidūrė ant Marco nosies tiltelio karatė kotletuje. Nikas pajuto, kaip iš vyro veido purslai kraujas, bet geležinė rankena nesusilpnėjo. Marco kelias trenkėsi į Niko šonkaulius, todėl jam neteko kvapo. Nikas skausmingai dusėjo, vartydamasis rasotoje žolėje, stengdamasis, kad italas neįstrigtų stileto tarp šonkaulių. Marko veidą iškvėpė karštas kvapas, o kraujas liejosi juos abu beatodairiškai. Tada Nikui pavyko sulaužyti rankeną ir laisva ranka smogė vyrui į veidą tokia jėga, kuri sulaužytų pitono sugriebimą. Marko, kruvinai kosėdamas ir sicilietiškai keikdamasis, paskutines pastangas nukreipė stiletą į Niką. Jo ranka buvo pakelta, šalta ašmenys buvo nukreipti, o tada Nikas paėmė savo stiletą į laisvą ranką ir katės greičiu įsmeigė jį tarp šonkaulių. Nikas greitai nustūmė sunkų kūną į šalį ir atsistojo.
  
  
  - Markai, - sumurmėjo tamsoje sena moteris. - Ar tai tu, Markai? †
  
  
  - Taip, sinjora, - sumurmėjo Nikas. Jis nepamiršo mažo ginklo, kurį ji laikė rankoje. Staiga tamsoje jis trenkėsi ir apsuko neįgaliojo vežimėlį, kai jos mažasis pistoletas išspjovė šviną tarp antklodės klosčių.
  
  
  'Mio Dio', - suriko senolė. Ji stengėsi iš visų jėgų, sukdamasi kėdėje, bet nematė galimybės. Nikas žengė kelis greitus žingsnius per žolę, pajudėdamas vežimėlį, o paskui jį paleido. Šiurpi senolė invalido vežimėlyje svirduliavo vejos šlaitu, kol kėdė nukrito ant šono kiek toliau nuo šlaito. Jis išgirdo ją skambinant tarnams. Nikas nusijuokė. „Sena kalytė kurį laiką juos laikys“, – sakė jis, – kad mes turėtume laiko išeiti iš šio Bordžijos guolio.
  
  
  - Ar manote, kad ji mirė? – po minutės paklausė Treisė.
  
  
  - Jokiu būdu, - pasakė Nikas. „Ji per kieta ir netikra, kad mirtų. Kita vertus, ji dar negali mūsų sekti. Ar netyčia žinai kelią į Romą?
  
  
  Treisė papurtė galvą. Bet ten buvo paplūdimys, vedęs juos į pagrindinį kelią.
  
  
  Po kelių valandų ryto saulė, nuspalvinta Viduržemio jūros rožine spalva, pažadino švelnų vasaros vėjelį, kuris glostė žolę aplink seną akveduko šachtą. Jis pažadino vieną iš dviejų miegamųjų, aukštą, raumeningą vyrą, kuris riteriškai užmetė švarką ant gražios nuogos merginos, gulinčios po ranka. Vėjas, išmaišęs žolę šiame prieglobstyje, sužadino ir jauną moterį, kuri pabudo nuo jaunystės spartos, bet nebandė prisitraukti švarko arčiau ilgų baltų galūnių. Vietoj to, ji nusišypsojo ir atstūmė jį, prišliauždama arčiau vyro.
  
  
  „Ekko, karamia, andiamo, eime. Turime suspėti į lėktuvą.
  
  
  Mergina sušuko.
  
  
  'Dabar? Aš turiu galvoje, dabar? †
  
  
  Tai buvo itin apleistas senas akvedukas, iš kurio jie neišėjo ilgiau nei pusvalandį.
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  Jie buvo Atėnuose ir Kaire. Arba Kinijos komunistai neturėjo bazės Šiaurės Afrikoje, arba persvarstė savo planus, nes nepaisant visų Niko ieškojimų oro uosto bagažo spintelėse, mėlynų maišelių su paslėptais mikrofilmais nebeliko. Lėktuve ieškoti mėlynų krepšių buvo laiko švaistymas. Laive jų buvo apie šimtas penkiasdešimt, ir tik vienas iš jų turėjo tai, ko Nikas ieškojo. Jis netgi buvo pasirengęs įsilaužti į kai kurių savo mėgstamų personažų viešbučio kambarius, kad pamatytų, ką jie turi savo krepšiuose, tačiau problema buvo ta, kad visur esantys mėlyni krepšiai buvo tokie patogūs daiktai, kuriuos savininkai dažniausiai pasiimdavo su savimi ir prikimšdavo. apsauginiai kremai nuo saulės, akiniai, vadovai ir fotojuostos.
  
  
  Nikas buvo priverstas dienas leisti Tracy Vanderlake šaltame kambaryje. Tai tikrai nebuvo nemaloni užduotis. Tracy buvo miela mergina, matyt, nusivylusi nudistė, o dienos ir vakarai prabėgo labai maloniai, tačiau Nikas nekantravo pademonstruoti rezultatus Vašingtonui.
  
  
  Dabar jis sėdėjo „Land Rover“, kuris niurzgė ir urzgė palei žemę su septyniais žmonėmis ir jų daiktais. Prieš juos važiavo dar du „Land Rover“, o už jų – dar du. Šiandien jie išvyko į liūtų medžioklę – žinoma, su fotoaparatais. Bent jau girta akimis pagyvenęs gidas priekyje Land Rover buvo garantuotas, kad pamatys gyvūnus.
  
  
  Nikas pusiau miegojo. Pecos papasakojo savo įprastas istorijas savo nuolatinei auditorijai Kirby Fairbanks. Red netgi nusipirko magnetofoną, kad Pecos istorijas išsaugotų amžinai. Seksuali ir patraukli medžiokliška striukė ir šortai Tracy užmigo Nikui ant peties po nakties pastangų. Nikas miglotai pažvelgė į jos sultingas šlaunis ir leido mintims. Jis trumpai pasikalbėjo su Vanagu. Vanagas padėkojo jam už mikrofilmų paketą. Jo žinutės esmė buvo ta, kad Nikas buvo labai drąsus ir protingas, kai atrado, kad priešas daro tai, ką visi žinojo, kad jie daro, bet jis buvo išsiųstas padaryti galą tam, ką jie daro. Kada Nikas manė, kad pasieks šį tašką? Nikas galėjo pasakyti tik greitai, pone. Hawkas taip pat pažymėjo, kad Nickas paliko tikrą netvarką. Taip, Nikas irgi to bijojo. Prieš pat nutrūkus ryšiui Vanagas nusileido.
  
  
  „Nenoriu tavęs nuliūdinti, vaikeli, bet komunistai, matyt, sužinojo apie naują branduolinio povandeninio laivo sutartį su Japonija, kuri buvo itin slapta, ir turėjo progą sujudinti Japonijos komunistus, tad gal ir nebus. būti sutartimi“.
  
  
  Kai kurie mūsų draugai Pentagone norėtų sužinoti, kaip Pekinas gavo visus šiuos duomenis ir kas čia vyksta. Ar gali būti šnipinėjimo pažeidimas? Kaip sakiau, buvo ilga ir karšta vasara. Paklausykime tavęs dar kartą.
  
  
  Nikas graudžiai nusijuokė. Vanagas mokėjo elgtis su žmonėmis. Tai jus taip pykdo, kad liepiate jam išsiųsti kitą agentą, jei jis mano, kad suklydote. Paskutinę minutę jis pasakoja apie savo problemas. Esate labai susijaudinęs ir norite numesti ragelį, kad išvažiuotumėte ir padarytumėte viską dėl seno gero AX ir pono Vanago.
  
  
  – Ar kada nors matėte ką nors panašaus savo kelionėse, Pecos? – paklausė Ferbenksas, rodydamas į automobilių stovėjimo aikštelę, pro kurią važiavo.
  
  
  - Kaip Montana vasarą, - sumurmėjo Pekosas. Jis taip pat užmigo. Jo susidomėjimas juos supančia aplinka atsinaujino, kai kelio viduryje stovintis didelis ir karingai atrodantis buivolas „Land Rover“ vilkstinę privertė sustoti posūkyje. Vyko gidų ir dirigentų konferencija. Gidai nebuvo ypač linkę dreifuoti, o kadangi tai buvo fotoaparato kelionė, gidams nebuvo leista šaudyti, išskyrus savigyną. Buvo nenaudinga šaukti ir šaudyti į orą; atrodė, kad jie bus uždelsti, kol stumbras nuspręs pajudėti. Nikas neprieštaravo. Jis buvo pasirengęs nusnūsti ir palikti stumbrą iki Kalėdų, Ramadano ar bet kurios kitos šventės, kurią stumbras galėtų atpažinti. Pecos manė kitaip. Akimirksniu mažasis veteranas iššoko iš Land Rover ir priartėjo prie žvėries.
  
  
  - Parodysiu, kaip mes tai darome namuose. Ar jūs kada nors matėte mus medžiojančius jautį? †
  
  
  - Galbūt šis buivolas nėra jautis, - sušuko Treisė.
  
  
  „Nesijaudink, mieloji, tik rūpinkis tėčiu“.
  
  
  Kol vedliai ir vedliai stovėjo neapsisprendę, mažasis žmogelis priėjo prie gyvūno ir pažvelgė jam tiesiai į akis. Buivolas neryžtingai sušnibždėjo. Staiga senis pradėjo šokinėti aukštyn žemyn ir rėkti. "Nagi nagi". Po kurio laiko nebebuvo taip juokinga. Buivolui nepatiko Pecos elgesys. Jis pauostė, prisirinko dulkių ir puolė į priekį. Pecos nuskubėjo viena kryptimi, gidai ir gidai – kita. Buivolas puolė į pirmąjį „Land Rover“, pataikė į jo vidurį taip, kad jis apvirto, ir, su švelniu susidomėjimu stebėdamas jo judėjimą, nulėkė į lauką.
  
  
  Apvirtusiame automobilyje buvę žmonės klykė. Nickas prisijungė prie grupės, kuri pastatė automobilį ant ratų. Atsidarė vienos iš durų ir vienas iš mėlynų „Pan World Airlines“ krepšių nukrito ant grindų. Kai „Land Rover“ vėl pakilo, Nikas paliko krepšį su savimi. Jis buvo atidarytas ir greitas žvilgsnis į turinį atskleidė neatidarytos plėvelės dėžutes ir beveik tuos pačius smulkius daiktus, kurie buvo krepšyje Romos oro uoste. Tai savaime nebuvo itin atskleidžianti; daugybė vyrų galėjo užpildyti skrydžio krepšius rankšluosčiais, minkštais viršeliais ir plėvele. O safari? Buvo lengva skaityti minkštus viršelius, rankšluosčiai būtų buvę pertekliniai, nes jie atvykdavo į stovyklą vakare su daugybe rankšluosčių, o šiame krepšyje buvo per daug plėvelės, kad būtų galima nufilmuoti per vieną dieną.
  
  
  Nikas pažvelgė į priekinį Land Roverį. Keleiviai, be konduktoriaus, buvo Frankas Baxteris ir jo žmona bei Big Jack Johnson su savo daiktais viename iš kitų automobilių. Kuris iš jų buvo Kinijos iždininkas, žmogus, kurio čiuptuvai driekėsi aplink žemę, kuris galėjo iškviesti pusšimtį žudikų bet kuriame pasaulio mieste? Atrodė mažai tikėtina, bet tu niekada to nežinojai. Mirtina nakviša nedaug kuo skyrėsi nuo mėlynių.
  
  
  Nikas išlaikė ramybę kitas dvi valandas, kai „Land Rovers“ nuvažiavo nuo kelio ir į teritoriją kirto lėtus upelius ir galiausiai sustojo kalvos apačioje, kur jau buvo pastatytos sulankstomos kėdės.
  
  
  Kai partija išlipo iš Land Rovers, gidas, pasitaręs su vienu iš savo žvalgų, grįžo su savo sunkiu Mannlicher šautuvu ir pranešė, kad pavėjui nuo kalvos buvo pastebėtas liūtų pasididžiavimas. Jei grupė galėtų kuo tyliau, jie galėtų fotografuoti gyvūnus su teleobjektyvais. Kadangi liūtai ką tik valgė, pavojus buvo nedidelis, nebent grupė priartėtų per arti. Bet kuriuo atveju jis ir jo padėjėjas būtų su ginklais, jei liūtai susinervintų.
  
  
  Nikas, atsilikęs, stebėjo, kaip grupė kopia į kalvos viršūnę. Kai atrodė, kad jie saugiai dingo iš akių, jis įlipo į „Land Rover“ ir apžiūrėjo mėlyno krepšio turinį. Kas jį turėjo, žinotų, kad filmas buvo atidarytas, bet dabar jau buvo per vėlu dėl to jaudintis. Jei būtų buvęs nekaltas, niekada nebūtų sužinojęs, kas atidarė juostą; tai išliks viena iš tų mažų gyvenimo paslapčių.
  
  
  Bet kaltas mėlyno maišelio savininkas! Buvo mikrofilmas su klausimais apie Rytų Afriką.
  
  
  Nikas tyliai skaitė, kai išgirdo žingsnius šalia savęs. Jis pažvelgė į viršų ir įsimetė plėvelę į krepšį. Senasis gidas pažvelgė į jį iš po medžioklinės kepurės akimis, kurios kažkada buvo ryškios ir budrios, o dabar nualintos dėl ilgų metų gėrimo pigaus Nairobio viskio.
  
  
  „Negalima ilgai likti su liūtais“, - trumpai pasakė gidas. Bent jau kai aš ten būsiu. Liūtas yra žvėris, pilnas gudrybių.
  
  
  Nikas linktelėjo. Patikrinau ekspozicijos matuoklį. Pastaruoju metu jis buvo gana nepatikimas. Jam teko atlikti susidomėjusio turisto vaidmenį, nors liūtų fotografuoti nenorėjo.
  
  
  Gidas įtariai linktelėjo ir nuvedė Niką prie likusios grupės kalvos viršūnėje.
  
  
  Liūtai buvo arčiau, nei Nikas tikėjosi, ne daugiau nei už šimto jardų nuo šlaito, niūrios rudos figūros prie šviesiai geltonos krūmo. Šen bei ten stovėjo gyvūnai, tingiai ir patenkinti po valgio, nusistovėję mėlyname danguje.
  
  
  „Liūtai neprieina per arti“, – visai grupei pasakė gidas. „Nesijaudinkite, jei vienas iš gyvūnų ateis čia mūsų stebėti. Jis neprieis arčiau. Jis mus myli ne labiau nei mes jį. Nervingai juokiasi jo auditorija. - Ir jei vienas iš jų prisiartins, - tęsė gidas, - nebijok. Mes su berniukais esame ginkluoti, o jei gyvūnas įsidrąsina, žaidimo iš to nedarome. Tada numušime jį pirmu šūviu.
  
  
  Jis kažką pasakė suahilių kalba skverams, kurie iškilmingai linktelėjo. Gido padėjėjai užėmė vietas su sunkiais šautuvais. Nikas atsirėmė į skėčio formos akaciją ir šiek tiek gailėjo vadovo. Matyt, anksčiau jis buvo geras, o dabar tapo žmogumi, kuris savo pašaukimo paslaptis pasakojo kikenantiems turistams, kurie liūtą vadino „Simba“ ir juokavo apie jo haremą.
  
  
  Na, tai buvo sunkus pasaulis. Nikas nusišypsojo ir ne visai susimąstęs pagalvojo: „Nedaug iš mūsų iš ten ištrūksime gyvi“.
  
  
  Turistai buvo užsiėmę fotografuodami, o gidai atrodė nuobodūs. Nenoromis Nikas žengė į priekį, kad padarytų kelias nuotraukas, kurių iš jo buvo reikalaujama, nenorėdamas patraukti dėmesio.
  
  
  Gidas rūkė cigaretę ir atrodė, kad jam reikia atsigerti.
  
  
  – O, žiūrėk, – linksmai tarė Treisė, – štai tas didelis liūtas. Manau, kad jis ateina čia.
  
  
  Nikas pažiūrėjo. Ji buvo teisi. Vienas iš stambesnių liūtų paliko gaują ir smalsiai žengė link turistų, pakeldamas kilnią galvą ir klausiamai žiūrėdamas jiems į akis. Pusė turistų nervingai atsitraukė, o gidas padrąsinančiai nusišypsojo ir paglostė savo Mannlicherį.
  
  
  Liūtas judėjo į priekį, kol buvo už trisdešimt penkių ar keturiasdešimties jardų. Jis uostė vėją, kosėjo ir bandė išskirti neaiškias, nejudančias figūras kalvos viršūnėje. Net Nikui liūtas atrodė didžiulis tokiu atstumu.
  
  
  „Jokio pavojaus, ponios ir ponai“, – pakartojo dirigentas. „Jis nenori jokių problemų. Fotografuokite dabar. Jis taip arti neprieina dažnai. Asocialu, tu tai jauti. Dar vienas nervingas juokas spragtelėjus kameroms.
  
  
  Liūtui pažvelgus į juos, stojo tyla. Staiga Nikas pamatė didelį gyvūno guolį. Po sekundės jo žandikauliai plačiai atsivėrė iš skausmo griausmo. Jis pakėlė užpakalines kojas ir puolė tiesiai į aukščiau esančią grupę. Turistai sustingo iš siaubo, tada pabėgo. Su kiekvienu šuoliu liūtas prarydavo jardus, o oras prisipildė jo skausmo ir pykčio riaumojimo. Jis buvo per tris šuolius nuo Niko ir Treisės, kurie buvo būrio priekyje ir arčiausiai gyvūnų, kai gidai paleido jų artileriją. Kulka supurtė žemę tarp Niko ir liūto. Nikas išgirdo, kaip beveik vienu metu sprogo dar du Mannlicheriai, o liūtas vis dar artėjo.
  
  
  Antroji kulka išsklaidė dulkes prie Niko dar arčiau nei pirmoji. Nikas atsisuko į vadovą. Tai, kad į safarį nusileido girtas senolis su fotoaparatais, turėjo įtakos. Dar blogiau, kad jam nepavyko apsaugoti savo klientų.
  
  
  Tas prakeiktas dirigentas jį nušovė! Nikas buvo tuo tikras. Tada viskas įvyko taip greitai, kad jis neturėjo laiko suprasti. Jis parpuolė ant žemės. Liūtas juos pasiekė. Nikas išgirdo Treisės rėkimą, o jos balsas susimaišė su likusios rėkiančios grupės triukšmu. Liūtas pralėkė pro Niką visu risimu ir staiga nukrito už kelių jardų nuo viršūnės, kai vienas iš Mannlicherių pagaliau jam atsitrenkė.
  
  
  O Treisė buvo išsitiesusi žolėje, ant jos švarko pasklido didelė raudona dėmė.
  
  
  Gidas drebėjo kaip lapas, beveik negalėdamas kalbėti, artėdamas prie jos kūno. Turistai, kurie pamažu grįžo apžiūrėti negyvo liūto ir vis dar nežinojo apie mirtiną incidentą, nervingai juokavo, kai sugrįžo jų drąsa.
  
  
  Nikas stovėjo prie kūno, jo akys degė iš pykčio, kurio jis vos galėjo suvaldyti. Treisė buvo mirusi. Ta pati kulka, kuri nužudė puolantį įtūžusį liūtą, praskriejo pro jos krūtinę ir suplėšė didžiąją dalį nugaros. Nikas lėtai tramdė pyktį.
  
  
  „Aš taikiausi į liūtą“, – drebėdamas pasakė gidas. Mano akys nebe tokios geros.
  
  
  Gidas kažką nerišliai sumurmėjo. Nikas tylėdamas pažvelgė į jį. Tai, ką jis norėjo pasakyti gidui, galėjo palaukti. Kelias minutes tarp suirutės jis stovėjo tylėdamas, rūkė cigaretę ir mąstė apie situaciją. Buvo išsiųsti neštuvai neštuvų ir kažko, kuo pridengti kūną. Gido padėjėjai nuvežė dabar tylinčius ir šokiruojančius turistus atgal į „Land Rovers“. Nikas vaikščiojo su jais, bandydamas surinkti mintis.
  
  
  Žmogžudystė? Suplanuotai žmogžudystei viskas atrodė labai atsitiktinai. Senas, nuskriaustas baltasis kovotojas, praradęs pasitikėjimą. Gyvūnas nepaaiškinamai puola, o gidas, pamatęs savo karjerą griuvėsiuose, puola į paniką ir padaro rizikingą šūvį, kuris jam būtų buvęs lengvas prieš dvidešimt metų, pataikydamas į vieną savo klientų. Sunku tai pavadinti žmogžudyste, bet vis tiek...
  
  
  Nikas tylėdamas sėdėjo automobilyje, kai „Land Rovers“ grįžo į pagrindinę stovyklą, maždaug už dienos kelio nuo Nairobio. Pabandyk padaryti išvadas, Karteri. Tarkime, vadovas ketino nužudyti Niką, bet smogė Tracy. Tai būtų neįprasta mintis kitam žmogui, bet tikrai ne neįtikėtina Nickui Carteriui, atsižvelgiant į tai, kaip susiklostė byla. Liūto sutapimas, suteikiantis gidui galimybę šaudyti arti grupės, buvo per didelis. Galbūt planas buvo paremtas kokiu nors kitu šansu, o gidas tik pasinaudojo susiklosčiusiomis aplinkybėmis.
  
  
  Nikas papurtė galvą. Buvo dar kažkas. Jis prisiminė, kad liūtas ramiai kaip naminė katė stebėjo fotografuojančius turistus. Po akimirkos jis pašoko, lyg kas jam po uodega būtų pakišęs durtuvą ir nubėgo tiesiai link Treisės.
  
  
  Nikui prireikė laiko šiek tiek daugiau pagalvoti. Tą vakarą gidas trumpam pasirodė prie stalo, po kelių valandų su buteliu gerokai atsigavęs, o iškart po vakarienės dingo savo palapinėje. Nikas atidžiai jį stebėjo ir galvojo toliau. Sutemus Nikas nuėjo į tualetą. Po akimirkos jis nuslydo nuo tako ir grįžo į palapines.
  
  
  Treisė gulėjo viena palapinėje, savotiškoje pastogėje, kurios niekada nebūtų gavusi, jei būtų gyva. Tai ir yra problema, pagalvojo Nikas įeidamas į palapinę. Savo santykių jie tikrai neslėpė. Daugelis kelionėje dalyvavusių žmonių žinojo, kad kur bebūtų Treisė, ten bus Nikas, ir ji visada buvo priekyje. Jis nuėjo toliau į palapinę. Merginos, kuri vos prieš kelias valandas buvo pasiruošusi bent kartą viską išbandyti ir smagiai praleisti laiką lovoje ar bare, kūnas gulėjo nejudėdamas po sunkia paklode – viskas, kas buvo prieinama. Nikas jos nelietė. Dabar Treisė mirė, tai esmė. Jo pakeisti nepavyko, o Nikas nenorėjo romantiškai žiūrėti į lavoną. Jis ieškojo kažko kito.
  
  
  Tyliai, dengdamas žibintuvėlio spindulį, jis ieškojo merginos daiktų. Jų nebuvo daug. Į safarį niekas nesiėmė daug bagažo, net į tokį safarį kaip šis.
  
  
  Jos fotoaparatas buvo viename iš visur esančių mėlynų krepšių. Nikas jį išėmė ir atidarė. Ploname jo žibintuvėlio spindulyje ritės mechanizmas išryškėjo taip pat aiškiai, kaip ir algebros problemos sprendimas. Žmogžudystės pamoka. Nuneškite auką prie sveiko liūto. Pakeiskite mirtiną fotoaparato spyruoklę, kuri veikia atleidus užraktą, įprastu to paties prekės ženklo aukų fotoaparatu. Pakvieskite auką nufotografuoti liūtą iš arti. Levą pataikė didelio greičio kulka, kuri galėjo sukelti skausmą. Garantuota: vienas puolantis liūtas.
  
  
  Nikas paslėpė kamerą po marškiniais ir grįžo į savo palapinę. Jis kuriam laikui pasiskolino raudonplaukės magnetofoną. Tą naktį anksti užgeso šviesos. Išgėrusieji buvo girti anksčiau nei įprastai, likusieji buvo šokiruoti ir prislėgti. Nikas stovyklai suteikė visas galimybes miegoti. Tada jis įsikišo stiletą į diržą ir švelniai įslinko atgal į tamsą.
  
  
  Likusi dalis buvo tokia lengva, kad beveik nuvylė. Vieną savo palapinėje buvusį gidą iš girto miego staiga pažadino gerklės skausmas ir drebanti ranka. Jo akys atsivėrė, paskui išsiplėtė iš siaubo. Jam nereikėjo klausti, kas tas žmogus žiauriu balsu šešėlyje. Jis žinojo.
  
  
  Vyras pasakė: „Šiąnakt mes einame pasivaikščioti į krūmą. Nuo jūsų priklauso, ar grąžinsite visą, ar dalimis.
  
  
  Gidas nebuvo patyręs žudikas. Jie sustojo akacijų giraitėje, ir Nikas pasakė žodį, kuris skambėjo kaip botago smūgis tvankią naktį. 'Pasakyk man.'
  
  
  Gidas buvo per daug sutrikęs ir išsigandęs, kad išgirstų spragtelėjimą, kai vyras paspaudė mygtuką ir magnetofonas pradėjo veikti. Penki tūkstančiai svarų. Ar žinote, ką šiais laikais reiškia penki tūkstančiai svarų? - sumurmėjo dirigentas. Jo balsas buvo toks užkimęs nuo alkoholio, kad tamsoje paniuręs vyras jį vos girdėjo.
  
  
  'Kas tai buvo? - sušnibždėjo vyras su peiliu. Peilis gyslinėje gerklėje padarė gilesnį griovelį. „Parodyk man žmogų“. Tačiau gidas negalėjo parodyti į vyrą, net ir agonijoje, su ašmenimis vėjo vamzdyje, o Nikas nebuvo ypač atsargus įeidamas į vamzdį. Gidas prisiekė, kad vyro, sumokėjusio už tai, kad jis nušauti aukštaūgį Campbellą, kompanijoje nebuvo. Nikas buvo linkęs tikėti šiuo žmogumi. Iždininkui būtų nepatogu pačiam susisiekti. Ne, tai turėjo būti anoniminis asmuo, kuris atskrido į šią misiją. Štai kodėl Nikas atostogavo Kaire ir Atėnuose.
  
  
  Kai gidas papasakojo viską, ką galėjo prisiminti, Nikas apsvarstė saugumo sumetimus, galinčius priversti jį nužudyti jį vietoje. Deja, jis nieko negalėjo sugalvoti. Jis leido gidui gyvam grįžti į savo palapinę.
  
  
  Kitą dieną Nikas vaizdo kamerą ir gido prisipažinimo įrašą nusiuntė Nairobio policijai. Tai atskleis gidą, kuris buvo pasirengęs nužudyti už pinigus.
  
  
  Niko darbas buvo išsiaiškinti, kas užsakė žmogžudystę.
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  Nikas iššifravo telegramą ir perskaitė: „Užsienio reikalų ministerija praneša, kad Nejedo Respublika teoriškai yra provakarietiška, tačiau nėra saistoma įsipareigojimų. Visi JAV vyriausybės pareigūnai raginami vengti įtampos, galinčios pakurstyti antivakarietiškus elementus. Visi sandoriai turi būti atliekami per Užsienio reikalų ministeriją ir kitas institucijas. Tęskite atsargiai. Pareiškimo pabaiga. Tai galioja tau, N3.
  
  
  Nikas pažvelgė iš ledinio „Cadillac“ su oro kondicionieriumi vidaus, nuvežusio jį per dykumą į rytinį šeicho Ibn Beno Judaho svetingumą. Šalia jo Pecos taip pat žiūrėjo į dykumą, siurbdamas ledinį orą.
  
  
  „Senasis kojotas vis dar gyvuotų, jei oro kondicionierius būtų išrastas 1885 m.“.
  
  
  Nikas žvelgė į dykumą, Najedo žygio į dvidešimtąjį amžių rezultatas – vamzdynų raizginys išilgai kelių, gręžimo įrenginiai, kurie kaip griaučiai išsiskyrė liepsnojančiame dykumos danguje, ir rezervuarai, dėl kurių Persijos įlankos respublika atrodė labiau kaip Talsa. , Oklahoma, ne arabiškas peizažas. Kadangi Najedo metinės pajamos buvo 35 000 000 USD, ši sunkioji įranga ten išliks amžinai. Ir jei Najedas nebūtų buvusi rojaus oazė, apie kurią svajojo pranašas, amerikiečiai neturėtų jaudintis, nes kelionių grupė būtų apsistojusi šeicho Ibn Ben Juda rūmų spindesyje su oro kondicionieriumi. Pastarasis privertė Niką susimąstyti. Jam tiesiog kilo mintis, kad jei Tracy ir Lee Valery būtų nekalti, Ibn Benas Judah būtų vienintelis, galintis pasakyti gaujai, kad Nikas tą vakarą ateis į aludę prie Temzės. Nikas stipriai nujautė bėdą.
  
  
  „Pecos, žmogau“, – susimąstęs pasakė jis, – aš turiu bėdų, bet negaliu pasakyti, kas dabar yra.
  
  
  Senas veteranas pažvelgė pro langą į nederlingą kaimą, kai limuzinų eilė praėjo ir juokėsi. - Sakyk, ar tau bėda?
  
  
  Aš rimtai, pasakė Nikas. Jei automobilyje nebūtų buvę klausymosi įrenginio, vairuotojas jų nebūtų girdėjęs per stiklinę pertvarą. „Man gali tekti žaibišku greičiu išeiti iš Beno Oudos rūmų. Ir jei kas nors pasaulyje norėčiau būti su manimi šioje tuščioje dykvietėje, tai Pecos Smith.
  
  
  - Koks tu malonus, - tarė linksmasis Pecos. Visada malonu padėti draugui, kuriam reikia pagalbos. ką tu darai?
  
  
  Nikas nepasakė Pecosui viso savo minčių: kad Kinijos agentai buvo išsibarstę po Vidurinius Rytus, kad jei Benas Judas bendradarbiautų su Kinijos komunistais, užuot patenkinęs šeicho provakarietiškus teiginius, nėra geresnio būdo. nugabenti mėlyną krepšį į paskirties vietą, nei įsitikinti... kad visi mėlyni krepšiai iš lėktuvo buvo pristatyti į jo rūmus. Šiuo atveju rūmai su oro kondicionieriumi buvo Nicko Carterio mirties spąstai.
  
  
  Nickas ir Pecosas apie tai diskutavo keletą minučių. Staiga Pecos padvigubėjo ir išleido riksmą, kurį net vairuotojas girdėjo pro stiklinę pertvarą.
  
  
  „Oho, mano skrandis“, – taip širdį draskantis ir primygtinai verkšleno Pecos, kad net Niko šalta širdis būtų sujaudinusi, jei jis nebūtų žinojęs, kad mažojo veterano skundai yra klaidingi. „Aš vėl suprantu, kaip visada dykumoje. Karščiavimas, kurį pasigavau Amazonėje... turi grįžti į viešbutį... mano tabletės... grąžinkite tą vairuotoją.
  
  
  Nikas klusniai pastūmė pertvarą.
  
  
  „Atrodo, kad vienas iš mūsų keleivių serga“, – pasakė Nikas. „Jis reikalauja, kad būtų nuvežtas į viešbutį, kur turi specialių vaistų.
  
  
  Vairuotojas suabejojo. Jam buvo įsakyta vesti netikėlius į rūmus, o iš susijaudinusio jo žvilgsnio buvo aišku, kad asmeninė iniciatyva tarp Ben Judaho vyrų nebuvo skatinama. Pecosas paragino jį dar vienu ilgu verksmu, blogesniu nei pirmasis, ir iš kūrybinio uolumo pridėjo keletą „sūkurys, sūkurys“.
  
  
  „Akivaizdu, kad mūsų vaikinas mirs be tablečių“, – griežtai pasakė Nikas. „Jei šeicho Ibn Ben Aouda svetingumas yra toks nereikšmingas, kad leido svečiui mirti, leiskite man dabar išlipti, kad galėčiau nuvykti į Amerikos konsulatą ir paskambinti Šeštajam laivynui. Vairuotojas nesuprato daugiau nei vieno žodžio iš penkių, tačiau Niko balsas skambėjo autoritetingai.
  
  
  Nenoromis atsistūmė nuo kolonos, apsisuko ir nuvažiavo atgal į miestą. Pecos entuziastingai dejavo visą kelią ir kartkartėmis išleisdavo kraują stingdantį riksmą, kad būtų saugu. Jie paliko jį priešais viešbutį. Buvo iškviestas gydytojas, bet Pecosas įnirtingai atmetė jo gerus patarimus, pareikšdamas, kad jo vaistai yra vienintelis dalykas, slypintis tarp jo ir ankstyvos mirties.
  
  
  - Aš tau paskambinsiu, - sušnibždėjo Nikas susirangiusiam vyrui, kai trumpam nustojo dejuoti. „Yra tikimybė, kad telefonas bus klausomas, todėl labiau klausykite, ką aš turiu omenyje, nei ką sakau.
  
  
  Pecos vėl rėkė ir patvirtindamas mirktelėjo. „Galiu būti dykumoje, todėl išsinuomokite automobilį ir atsiųskite man sąskaitą“, – pridūrė Nikas. Aplink limuziną būriavosi viešbučio darbuotojai simpatiškais veidais. Limuzino vairuotojas į Nicką ir Pecos žiūrėjo įtariai arba su negražiu, bet įgimtu nepasitikėjimu žmonėmis.
  
  
  Pecos žengė kelis nedrąsius žingsnius iš mašinos ir staiga atsisuko į Niką.
  
  
  - Mano krepšiai, - pasakė jis įtartinai normaliu tonu. "Jie yra bagažinėje ir..."
  
  
  Dusk savo lagaminus, žmogau, tu turėtum mirti, - urzgė Nikas. „Nestovėk ten, mirk šiek tiek“.
  
  
  "Bet mano krepšiai..."
  
  
  - Nupirksiu tau sunkvežimį lagaminų, - sumurmėjo Nikas. – Pasistenk atrodyti sergantis.
  
  
  Pecos linktelėjo ir padvigubino dar vieną riksmą, dėl kurio viešbučio žmonės išbalo. Paskutiniu žvilgsniu Nikas pamatė, kaip pusė darbuotojų įvedė mažąjį veteraną į viešbutį, retkarčiais sustoja ir atmetė galvas rėkdami.
  
  
  Ibn Ben Judah versija yra daug patogesnė. Jis jau seniai atsisakė jokių įtarimų, kad Pecos turėjo kokių nors ryšių su Kinijos iždininku. Jei Kinijos komunistai tarnautų Pecos, jie greičiausiai pasiektų patį Vanagą, o Nikas turėtų tuoj pat pasiduoti.
  
  
  Iš pirmo žvilgsnio Nikas turėjo mažai priežasčių bijoti. Šeichas Ibn Benas Judas savo svečius vaišino nuostabiu svetingumu, kuriuo garsėja arabai. Vyko pokylis su daugybe patiekalų, po kurių svečiams buvo vaišinami gaivieji gėrimai ir gausus alkoholio kiekis, nors musulmonas Benas Judas pats negėrė. Vietoj to, jis sėdėjo prie stalo su Lee Valerie ir leido ją užimti. Nikas rūgščiai pagalvojo: tikriausiai jis jai sakydavo, kad jei mados verslas kada nors baigtųsi, ji iškart galėtų gauti darbą jo hareme. Po valgio atėjo muzikantai ir senovės magai pristatė savo meną. Neryškiai apšviestoje salėje svečius džiugino ir gražios šokėjos, tvankios merginos iš Irano, puikiai išmanančios savo anatomiją.
  
  
  Nikas ieškojo būtent tokios galimybės. Tamsoje jis pakilo iš savo vietos didžiosios salės gale ir patraukė link rūmų sparno, kuriame buvo apgyvendinti svečiai. Tai buvo plėšikų rojus, tarsi sukurtas Nikui. Pagal Artimųjų Rytų architektūros tradicijas, įėjimas į patalpas buvo ne durys, o arka. Tikimybę, kad svečių turtas bus pavogtas, sumažino žinojimas, kad Benas Judas tikrai suras vagį ir nukirs jam ausis, primindamas apie sąžiningumo dorybę. Kadangi Benas Judas buvo labai įsitikinęs savo galia, nebuvo nei sargybinių, nei sargybinių, su kuriais būtų galima susidoroti. Nikas tyliai įslinko į tamsą į savo kambarį. Ten jis paėmė ragelį ir paskambino Pecos į viešbutį. Jis kalbėjo žemu balsu. 'Žiurkė? – švelniai paklausė jis. „Tu prisijungsi prie mūsų“, – lėtas veterano balsas.
  
  
  „Šiąnakt ketinau kuo greičiau surinkti laukinius arklius. Ar galite man tai padėti? †
  
  
  - Lažiniesi, bičiuli.
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. - Ten gali būti sargybinių.
  
  
  – Pasiimu seną draugą Semą Koltą.
  
  
  - Žiurkė, - pasakė Nikas, - tu esi didelis vaikinas.
  
  
  – Visada žinojau. Telefonas spragtelėjo.
  
  
  Nikas ketino pasinaudoti šia precedento neturinčia galimybe, apžiūrėdamas visus mėlynus skrydžio krepšius, taip pat visus kitus įdomiai atrodančius daiktus. Vargu ar kinų iždininkas būtų toks kvailas, kad bagaže paliktų ką nors kaltinamo, išskyrus, žinoma, mėlyną krepšį. Tačiau mėlynas krepšys, kurį jis rado tarp Big Jack Johnson bagažo, kai apvirto Land Rover, galėjo būti skirtas kaip nukreipimas. Ir jei Johnsonas buvo maišų nešėjas, mažai tikėtina, kad jis buvo organizacijos smegenys.
  
  
  Nikas apsidairė. Pecos maišelis. Geriausia kartą ir visiems laikams patvirtinti mažos dykumos žiurkės egzistavimą. Ne todėl, kad jis manė, kad Pecos turi ką nors bendra su Kinijos komunistais, bet kai Nikas dirbo šį darbą, jo protas buvo labai metodiškas. Sakydamas, kad patikrins kiekvieną lėktuvo krepšį, jis turėjo omenyje tai, o ne beveik kiekvieną krepšį. Pirmiausia jis patikrino savo krepšį, kad įsitikintų, jog jis nesumaišytas. Tada jis apieškojo Pecos krepšį. Jame buvo senamadiškas skustuvas, muilas ir šepetys. Kasdieniai dalykai. Kelios kaubojiškos kišeninės knygos. Plastikinis maišelis, į kurį paprastai dedate skalbinius. Susidomėjęs Nikas atidarė krepšį ir pažvelgė į vidų.
  
  
  Kad ir kaip būtų sunku, jis vos neprarado sąmonės.
  
  
  Tai, ką jis laikė rankoje, kuri dabar žiūrėjo į jį, buvo susitraukusi žmogaus galva su dideliais baltais ūsais. Ne plastikinis daiktas iš žaislų parduotuvės. Tikra žmogaus galva. Pecosas, vienintelis jo sąjungininkas už daugelio mylių, buvo iš proto išėjęs. Nikas įdėjo baisų daiktą atgal į plastikinį maišelį. Nenuostabu, kad Pecos taip jaudinosi dėl savo krepšių. Nikas norėjo juoktis, bet įpusėjus juokas virto grimasa. Tada gūžtelėjo pečiais. Jis jau seniai išmoko per anksti nešaukti „ura“. Be to, jam teko ieškoti dar apie šimtą maišų.
  
  
  Iš krepšio jis ištraukė infraraudonųjų spindulių žibintuvėlį ir akinius, kad su „nematoma šviesa“ matytų ir tamsoje, ir dieną.
  
  
  Tai buvo per lengva. Šeštasis Niko jausmas saugojo jį. Kelis kartus jis sustojo ir prislinko prie arkų apžiūrėti koridorių. Jie buvo apleisti. Nikas pasakė sau, kad Pecos smulkmena, jo kelionės draugas Goddas, šį vakarą jį nuliūdino. Kaip gali būti, kad geriausi žmonės visada atsiduria siaubingai nepalankioje padėtyje?
  
  
  Jis greitai vaikščiojo iš kambario į kambarį, rasdamas tik sulankstytus žurnalus ir kitus kasdienius daiktus. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Dar dešimt kambarių baigti. Draperijos pajudėjo koridoriuje. Niko naktinės akys iškart pagavo judesį. Tyliai, kaip tylus žudikas, jis slydo žeme. Nematoma šviesa jam parodė porą batų ant kojų ir užuolaidas. Nikas greitai paėmė į ranką Luger vamzdį.
  
  
  Jis nusprendė atsikratyti figūros už draperijų, greitai apieškoti likusius kambarius ir kuo tyliausiai dingti dykumoje.
  
  
  Riešo brūkštelėjimu Nikas atitraukė užuolaidas į šalį ir sugriebė už gerklės vyrą. Žmogus beviltiškai kovojo, kol Lugeris nusileido jam ant galvos ir nuslydo ant žemės.
  
  
  Tada Nikas suprato, kad pateko į spąstus. Dabar jo nematoma šviesa rodė jam pusšimtį tamsių žmonių, ginkluotų kreivais durklais ir vamzdžių gabalais. Naudodamas infraraudonųjų spindulių spindulį Nickas šiuo metu turėjo pranašumą. Jis galėjo juos matyti, bet jie negalėjo jo matyti. Jis pasinaudojo. Tarp užkimusio kvėpavimo ir dūžtančių žingsnių koridoriuje pasigirdo vis daugiau skausmo ir pykčio šūksnių. Po smūgių rankomis ir kojomis kūnai nukrito ant žemės. Įpusėjus kovai, jis nusišypsojo.
  
  
  Nickas nesitikėjo, kad tai buvo tai, ką Valstybės departamentas turėjo omenyje kalbėdamas apie „antivakarietiškų elementų kurstymą“, tačiau bijojo, kad būtent dėl to jie nerimauja.
  
  
  Niko priešininkai buvo maži ir greiti, kaip tuzinas demonų. Nikas juos pargriovė, bet jie vis šokdavo atgal į mūšį, rankomis prilipę prie jo kaip nagai. Nebuvo peilių ar ginklų, kurie tiko Nikui. Jei Ibn Benas Judas norėtų išlaikyti šią kovą paslaptyje, Nikas jos nesugadintų priversdamas Vilhelminą šaudyti ar priversdamas vieną iš jų rėkti, įkišdamas Hugo tarp šonkaulių.
  
  
  Staiga jam į veidą įgrūdo kažkas šlapio ir lipnaus. Jis kosėjo ir užspringo. Saldus, tirštas chloroformo kvapas užpuolė jo pojūčius. Jis spyrė apsirengusiam vyrui į pilvą ir išgirdo patenkinamą skausmo dejavimą. Bet, matyt, po rūmus buvo išmėtyti skudurai su chloroformu. Dar apie šeši žmonės jas sugrūdo jam į veidą. Visur, kur jis pasisuko, į plaučius sklinda aitrus kvapas. Nikas pajuto, kaip užgniaužė kvapą.
  
  
  „Štai netikėlis silpsta, jo smūgiai nebėra galingi“.
  
  
  Tai buvo tiesa. Niko infraraudonųjų spindulių akiniai buvo numušti nuo veido, o raumenys atrodė suglebę, tarsi jis bandytų smogti po vandeniu. Aplink zujo balsai. Netrukus jie virto iškreiptais triumfo šūksniais. Nikas juos girdėjo iš tolo, per silpnas, kad atkreiptų dėmesį. Jis prarado sąmonę kaip žmogus, įbridęs į smėlį.
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickui tai buvo greitas perėjimas iš vienos scenos į kitą. Jis nežinojo, kiek laiko buvo išvykęs. Jo galva daužėsi ir pykino. Jo kambarys buvo apšviestas keliomis žvakėmis. Kai jo akys prisitaikė prie švelnios šviesos, jis pastebėjo porą apkūnių, turbanų apsaugų, stebinčių jį sėdimoje zonoje. Vienas iš jų kažką pasakė lauke buvusiam vyrui, o po kelių akimirkų pasirodė Ibn Benas Judas, lydimas kelių patarėjų.
  
  
  – Į netikinčiojo paukščių vonią, pone? - nekantriai paklausė vienas iš adjutantų.
  
  
  Benas Judas papurtė galvą. Nikas nežinojo, kas yra paukščių maudynės, bet nemanė, kad jam tai labai patiktų.
  
  
  Benas Judas sunėrė ilgus pirštus ir spoksojo į Niką virš viršūnės. Šypsena išlinko jo burnos kampučius. Nikui taip pat nepatiko ta šypsena. Galbūt jam darėsi vis sunkiau įtikti.
  
  
  „Mes nešaudysime į netikėlius. Aukščiausiasis šeichas su tuo nesutiktų.
  
  
  Nikas padarė išvadą, kad aukštasis šeichas turi būti tinkamas vaikinas.
  
  
  Jis atkreipė dėmesį į savo pančius, kurie buvo pritvirtinti nejudėdami.
  
  
  „Įtariu, kad mūsų svečias norėtų atsigerti“, – sakė Ibn Benas Judas. -Ali, ar tu tuo pasirūpinsi? Vienas iš mažųjų vyriškių išlindo iš kambario, kaip šventojo Nikolajaus padėjėjas. „Sąžiningai, – pasakė Nikas, – dabar neliesiu alkoholio.
  
  
  Ben Judah nepaisė jo komentaro ir nulenkė galvą ant pirštų.
  
  
  Ali grįžo su dviem buteliais kanadietiško viskio.
  
  
  „Tai galėtų būti geras vakarėlis“, – komentavo Nickas. „Jei man duosi mano adresų knygą, manau, kad rasiu keletą merginų...“
  
  
  - Taip geriau, - pertraukė jį Benas Judas, atsigręžęs į Ali. „Viskis ir saulė atliks savo darbą, o aukščiausiajam šeichui nebus jokių kulkų duobių. Netikintis žmogus tiesiog buvo pernelyg neapgalvotas su ugnies vandeniu, kaip dažnai daro netikintieji, ir nuklydo per toli nuo oazės...“
  
  
  Benas Judas gūžtelėjo pečiais. Jis vis dar gūžtelėjo pečiais, kai detektyvai atėjo išsiaiškinti, kas atsitiko vienam iš Amerikos svečių.
  
  
  - Ar suskaičiavai laikrodį? – paklausė Benas Auda nudžiūvusio mažojo Ali.
  
  
  – Dar dvi valandos iki aušros.
  
  
  „Ar moteris pasiruošusi keliauti? - paklausė Benas Aouda.
  
  
  — Visiškai, meistre.
  
  
  Benas Aouda linktelėjo. Niko antakiai pakilo. Moteris? Jis neturėjo laiko apie tai galvoti.
  
  
  „Taip parašyta“, – sakė Benas Aouda. „Tu turi daug laiko vaikščioti pirmyn ir atgal“. Alachas yra tikrai didis“.
  
  
  - Na ir ką, - sutiko Nikas.
  
  
  – Tegul geria netikęs.
  
  
  Ali priėjo prie Niko su atidarytu viskio buteliu ir įtariai pažvelgė į savo auką.
  
  
  – Saugokitės, vyrai, – pasakė mažasis Ali. „Neištikimasis smogia kaip skorpionas“.
  
  
  Netikintis žmogus tikrai norėjo kovoti, bet tvirtai surištomis rankomis ir kojomis jis nieko negalėjo padaryti, išskyrus sandariai užčiauptą burną. Keli Ali smūgiai šlepetėmis negalėjo atverti burnos.
  
  
  „Ak, šis žmogus užsispyręs kaip kupranugaris provėžoje“.
  
  
  Viskis tryško ant grindų, kai jie bandė jėga įkišti butelį jam į burną. Nikas turėjo padaryti viską, kad nesijuoktų ir nepravertų burnos vienu metu.
  
  
  - Idiotai! - sušuko Benas Aouda. „Neištikimasis tyčiojasi iš jūsų visų“.
  
  
  - Negerai, - sušnibždėjo Nikas. „Allahas juokėsi iš jų visų“, ir vėl sukando dantis.
  
  
  Galiausiai brutali jėga laimėjo. Ali suspaudė Nikui nosį, ketindamas priversti jį refleksiškai atverti burną. Nikas sugniuždė pančius, o Ali pradėjo nerimauti.
  
  
  „Meistre, dabar mūsų rankose yra miręs netikėlis ir negalime paaiškinti, kaip jis mirė“.
  
  
  „Nesąmonė, jis tik apsimeta“, – atrėžė Benas Judas ir spyrė Nikui į šviesą, smailią vakarietišką batą, nuo kurio Nikas užgniaužė kvapą. Po kelių akimirkų Ali vėl buvo ant jo ir pylė viskį į gerklę tokiomis dozėmis, kurios būtų parvertusios arklį.
  
  
  Vieniša puota tęsėsi gana ilgai. Galiausiai Nikas apalpo, atgavo sąmonę, vėmė ir buvo priverstas gerti daugiau viskio. Naktis virto blogu alkoholiko sapnu, nes jam per gerklę plūstelėjo gėrimas, o skrandis maištavo. Nikas neturėjo supratimo, kada jie padarė išvadą, kad netikėlis buvo pakankamai girtas. Jis žinojo tik tai, kad kai atėjo, jam buvo labai karšta. Iš jo kūno liejosi prakaitas, išsausėjo burna, tarsi jis būtų buvęs kiekviename naujametiniame vakarėlyje nuo pirmųjų metų.
  
  
  Jis lėtai apsidairė. Priekyje jis pamatė kažką blizgančio aukso, baltą pagalvėlę, tada mėlynai juodus Li Valerie plaukus. Nikas pažvelgė į ją apstulbusiomis akimis. Kas ją čia atnešė? Tada jis prisiminė Beno Aoudos komentarą apie staigmeną. Nikas galėjo atspėti visa kita.
  
  
  Kodėl kas nors eitų į dykumą girtas ir vienas? Sunku suprasti. Bet su moterimi... Nikas pažvelgė į tuščią erdvę, besitęsiančią kiek akys užmato. Kažkur turi būti automobilis, kuris nulėkė nuo kelio. Yra žinoma, kad netikėlis yra puikus moterų medžiotojas. Nikas gūžtelėjo pečiais. Saulė plieskė visu dykumos įniršiu. Jis galėjo mirti ieškodamas bet kuria kryptimi, ir jis turėjo tris šimtus šešiasdešimt krypčių, iš kurių galėjo rinktis. Jį apėmė pykinimo banga ir jis vėmė. Kai tai baigėsi, jis buvo dar labiau ištroškęs nei anksčiau. Mergina pabudo nuo garso. Jos didelės tamsios akys atsivėrė ir ji nustebusi pažvelgė į jį.
  
  
  -Tu, - pasakė ji. - Galėčiau žinoti.
  
  
  'Ar tau pakankamai šilta? - švelniai šypsodamasis paklausė Nikas.
  
  
  Ji nekreipė į jį dėmesio, bet keletą minučių laikė galvą rankose.
  
  
  „Maniau, kad jau daug metų nebuvau ėjusi į tokį vakarėlį. Kas nutiko?
  
  
  Nikas užjaučiamai nusišypsojo. „Mums lemta žūti. Benui Judui reikėjo atpirkimo ožio. Arba nuodėmės ožka. Tai viskas.'
  
  
  Liekna rytietė mergina atsistojo ir pažvelgė į ugningą horizontą, auksine ranka užsidengdama veidą.
  
  
  „Gerai, aš dabar tam nusiteikusi“, – sakė ji. 'Kada išvykstame? †
  
  
  - Manau, tu man patiksi, - pasakė Nikas.
  
  
  Ji silpnai nusišypsojo. „Atsiprašau, angele, aš galvoju apie savo karjerą. Ar žinote, kur yra penkių numerių autobusų stotelė? – aistringai paklausė ji. Staiga ji atsisėdo ir pradėjo stipriai verkti. Nikas apsisuko kaip riteris.
  
  
  'Kodėl aš? - paklausė ji, kai viskas baigėsi. "Aš niekada nieko neskaudinau, ar ne?"
  
  
  Ryte juos abu kankino dehidratacija ir pykinimas. Jų troškulys padidėjo. Niko liežuvis dabar jautėsi kaip milžiniškas rankšluostis, įkištas į burną.
  
  
  Pecos... Nikas atstūmė šią mintį. Nebuvo prasmės tikėtis pagalbos iš šio ekscentriko. Jis žinojo, kad rytuose plyti Persijos įlanka. Bet kiek laiko turi eiti? Trys valandos vaikščiojimo tokios būklės, kokios jie buvo, būtų reiškę jų mirtį.
  
  
  Jis rizikavo atlikti trumpą žiedinę vietovės žvalgybą, bet nesėkmingai. Ali vyrai nuklojo pėdsakus smėlyje. Baigęs tyrimą, Lee Valerie iš jo veido suprato, kad jam nepavyko.
  
  
  - Ir, mieloji, - paklausė mergina, - ką dabar turėtume daryti? †
  
  
  - Siūlau nusirengti, - pasakė Nikas.
  
  
  - Ar tikrai taip manai? Aš turiu galvoje, aš nesu išmintingas ar kažkas, bet viskam yra laikas ir vieta.
  
  
  Nikas kasė duobę smėlyje. Jis kastuvu kasė smėlį ir sukrovė jų drabužius vienas šalia kito, kad sukurtų primityvią pastogę, kuri apsaugotų juos nuo negailestingų dykumos saulės spindulių. Tada jie atsigulė vienas šalia kito, visiškai nuogi. Šalia jo esančios vešlios būtybės artumas viliojo, bet Nikas žinojo, kad jį užmuš, jei ją palies. Pirmasis išgyvenimo įsakymas tiems, kurie neturi vandens, yra neprakaituoti, o girtas jau buvo įsitempęs daugiau nei buvo rekomenduota. Jie turėjo palaukti, kol sutems, kad galėtų pabandyti rasti išeitį. Jis kalbėjosi su mergina, bet Nikas buvo susirūpinęs. Be kompaso jie tik dar labiau pasiklys, o paskui be tikslo klajos, kol subyrės iš nuovargio. Jie mirs per skvarbų dykumos nakties šaltį.
  
  
  Iki pietų jiedu užmigo neramiai. Daug vėliau Nikas padarė išvadą, kad saulė jį nustebino. Išgirdo balsą ir gilų juoką.
  
  
  „...Taip, vaikinai, taip buvo Laukiniuose Vakaruose.
  
  
  Nikas atmerkė akis.
  
  
  Pecos stovėjo kietas kaip balno oda ir tyliai kikeno. Kiekvienoje rankoje jis turėjo po kolbą vandens. Kai jie buvo girti ir šlapi, Nikas paklausė, kaip jam pavyko juos rasti be jokių ženklų ar signalų.
  
  
  „Visą dieną vaikščiojau aukštyn ir žemyn po šeicho rūmus, o kai pagaliau pamačiau pėdsakus kelio pakraštyje, tariau sau: Pecos, tai pirmieji pėdsakai, kuriuos matai šioje arabų šalyje. O jei eitum pažiūrėti? Kai pažiūrėjau į žemėlapį, pamačiau, kad šie takeliai negalėjo atsirasti iš niekur kitur, nes šalia nebuvo gręžimo įrenginio. Na, o kai pamačiau, kad šie pėdsakai po kurio laiko buvo ištrinti, supratau, kad užvaldžiau kažką paslaptingo. Jei galite vėl keliauti, tiesiog pasakykite tai. Automobilis ne čia pat, į šiaurę-šiaurės rytus.
  
  
  „Pekos“, – tarė Nikas jiems apsirengdamas, – manau, kad tu gražesnė už angelą, bet turiu tavęs kai ko paklausti...
  
  
  „Tu žiūrėjai į mano krepšį“, – priekaištavo Pecos. – Galiu pasakyti iš to, kaip tu tai pasakei.
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  „Stengiuosi daugiau ar mažiau paslėpti šią savo charakterio pusę, – tęsė Pecosas, – bet aš tiesiog sentimentalus...
  
  
  „Jūs taip pat galite tai vadinti“, - pasakė Nikas.
  
  
  'Taip. Tai, ką matėte mano krepšyje, yra viskas, kas liko iš mano bičiulio Kojoto.
  
  
  - Atpažinčiau jį bet kur, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  Trijulė nuklydo link kelio. Pecos tęsė savo istoriją.
  
  
  – Aš tavęs neklausiu, kodėl praėjusią naktį dingai iš šeicho rūmų ir gulėjai visiškai nuogas su moterimi dykumoje, ar ne?
  
  
  - Ne, - prisipažino Nikas.
  
  
  „Yra žmonių, kuriems tai bus labai keista, bet ne aš! Ar manai, kad neturėjau priežasties pasiimti su savimi šio vargšo Kojoto, kuris visada norėjo pamatyti pasaulį? Ar manai, kad tai padariau dėl savo draugo? Ne, pone. Vieną rytą pabudau ir radau šią galvą šalia savęs. Taip Jivaros padarė senam Kojotui. Ir tada pažadėjau, kad pasiimsiu jį su savimi į visas tas šalis ir miestus, apie kuriuos naktimis šnekučiuodavomės kalnuose, ir, Dieve, tai padariau. Tai savotiška beprotiška priesaika, kurią duodi dykumoje, o paskui ją laikosi. „Tai ne keisčiau nei daugelis kitų dalykų, vykstančių pasaulyje“, – niūriai pridūrė jis.
  
  
  Nikas nebuvo tikras, ar jis turėjo omenyje šios kelionės įvykius, ar bendrą žmonijos sukurtą chaosą.
  
  
  – Tu nemanai, kad aš esu keistas, ar ne? – įtariai paklausė Pecos. - Ne, - nusijuokė Nikas. – Manau, tu esi pirmokė, Pecos.
  
  
  Netrukus Nikas apsidžiaugė, kad tai pasakė. Visi trys nuėjo link kelio. Jie matė, kad Pecos išsinuomotas automobilis stovėjo kelio pusėje.
  
  
  Tada dykumoje nuaidėjo šūvis.
  
  
  Pecos suspaudė už krūtinės ir griuvo ant žemės. Niko ranka iššoko ir jis sugriebė Leigh Valerie. Abu nukrito į smėlį.
  
  
  Po išsinuomotu automobiliu gulėjo du arabai tekančiais burnočiais. Benas Judas išsiuntė patrulius, kad įsitikintų, jog Nikas netyčia neras kelio atgal. Ir Pecos tapo jų auka.
  
  
  Nikas šliaužė pilvu per karštą smėlį ir ištraukė senamadišką Coltą iš Pecos rankos.
  
  
  Tada jis nuėjo paskui arabus. Jie buvo nepalankioje padėtyje, nejudėdami gulėjo po automobiliu. Iš pradžių Nikas lėtai prislinko prie jų po kaitria saule. Jų ginklai šaudė vėl ir vėl, kai jie bandė numušti aukštaūgį, kuris nenumaldomai artėjo ir antilopės greičiu veržėsi nuo kalno į kalną.
  
  
  Dabar Nikas buvo šaudymo atstumu. Su dar vienu trumpu sprintu į kalną tai padarys viską. Nikas pašoko ir nubėgo. Kulkos užvertė jį smėliu. Tada jis ėmėsi padėties atsakydamas į ugnį. Arabai buvo įsitikinę, kad netikintieji bus neginkluoti. Nikas matė, kaip jie kalbėjosi po automobiliu, vietoje, kurioje jie neapsaugojo. Staiga jie iššoko, beprotiškai verždamiesi link kelio. Nikas stipriai nuspaudė senamadiško Colto gaiduką ir pasigirdo du šūviai. Arabai gavo kulkas tik tada, kai jie kėlėsi ir ruošėsi bėgti. Vietoj to, jie pasklido dykumos smėlyje ir gulėjo nejudėdami.
  
  
  Nikas lėtai pakilo ir grįžo prie nejudančio mažojo Pecos kūno, kuris buvo atvykęs iš Teksaso padėti draugui šioje nežinomoje Persijos įlankos dykumoje.
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Vakaras buvo kupinas vaiduokliškų figūrų. Jie judėjo tarp bambukinių ir skardinių namų arba išlindo pro silpnai apšviestus langus, spragtelėdami liežuviais ir šaukdami nešvankius žodžius laužytomis anglų ir prancūzų kalbomis. Tolumoje matėsi žalių Bankoko apylinkių švytėjimas, ryškiai švytintis vakaro danguje.
  
  
  Nikas jautėsi nesmagiai vaikščiodamas tamsiomis gatvelėmis, vengdamas klajojančių vaiduokliškų rankų, trukdančių jo rankoves. Čia galite lengvai nusižudyti dėl savo piniginės turinio. Nikas sekė sporto rengėju Big Jack Johnson. Jis tiesiogine prasme pasekė Amerikos pėdomis nuo Rangūno iki Mandalėjaus. Nickas dabar gana gerai žinojo šio vyro įpročius, išskyrus pagrindinį dalyką – kur vyko programos epizodas. Nes dabar Nikas žinojo, kad krepšį atnešė aukštas, tylus vyras. Nikas savo bagaže Ibn Beno Judaho rūmuose rado mikrofilmą su Šveicarijos banko sąskaitos numeriu ir po nedidelio įsilaužimo įsitikino, kad tai buvo patvirtinta jiems atvykus į Bankoką.
  
  
  Nikas padarė išvadą, kad Johnsonas buvo per daug girtas, kad pats būtų iždininkas. Ne apleistas girtas, o nuolat paniuręs žmogus, kuris išgeria butelį per dieną, bet išlaiko šaltį, daro savo reikalus ir pakelia sielvartą. Nikas nenorėjo sugriebti Džonsono.
  
  
  Jis norėjo Johnsono viršininko. Štai kodėl Džonsonas vis dar buvo laisvėje, o Nikas jau dvi savaites praleido visų niūrių rajonų, esančių į rytus nuo Sueco, šešėlyje.
  
  
  Nikas taip pat buvo įsitikinęs, kad buvo stebimas, kol žiūrėjo Džonsoną, bet šiandien jam tai neprieštaravo. Šiandien jis žinojo, kad aukštas vyras trumpais plaukais ruošiasi pasiimti iždininko. Nikas laikysis jo, net jei tai reikš, kad jis turi plauti rankšluosčius nešvariausiame Pietryčių Azijos viešnamyje.
  
  
  Dabar aukštaūgis ėjo priešais jį ir pažvelgė į vitrinas, norėdamas apžiūrėti žmonių gaminius. Wilhelmina, Niko Lugeris, visada buvo po ranka. Netrukus aukštaūgis trumpai kirpęs vyriškį sustojo priešais bambukinę konstrukciją su užrašu keliomis kalbomis: „Madame Armor, merginos, merginos, merginos“. Viduje skambėjo jukebox ūžesys, ūžęs amerikietiškas vakarykštis rokenrolas. Lieknos merginos aptemptomis šilkinėmis suknelėmis vaikštinėjo pirmyn ir atgal su jūreiviais iš daugelio šalių, visos buvo skirtingos apsvaigimo būsenos.
  
  
  Didžiulis sustojo prie durų, tarsi nežinodamas, ar čia pabandyti, ar į kitą viešnamį. Nikas nuėjo į šešėlį.
  
  
  Indonezietis jūreivis labai netvirtai išėjo pro duris ir tiesiai įbėgo į aukštą trumpai kirptą amerikietį. Amerikietis pasitraukė į šoną, nekreipdamas dėmesio į girtą vyrą. Indonezietis tam prieštaravo. Jis suklupo, keikėsi, tada sugriebė Džonsoną už atlapų ir paleido į jį keiksmų salvę. Johnsonas palaužė indoneziečio gniaužtus ir pajudėjo toliau. Jūreivis, pasijutęs įžeistas, jį puolė.
  
  
  Nikas primerkė akis. Mano pilvas suspaudė. Mažasis indonezietis, girtas ar blaivus, turėjo būti išprotėjęs, kad pultų tokį milžiną kaip Džonsonas. Greitas Niko protas patraukė dėmesį, bet negalėjo susidoroti.
  
  
  Po kelių sekundžių viešnamis buvo tuščias. Mažasis Indonezijos jūreivis turėjo turėti daugiau draugų nei šventasis Nikolajus. Netrukus Džonsonas buvo palaidotas po laukinių banga, mirgančių peiliais ir mojuojančių rankomis tamsoje.
  
  
  Tolumoje kaukė sirenos. Kaukimas tapo garsesnis.
  
  
  Tada alėjos gale pasirodė sunkvežimis. Uniformuoti policininkai su žibintuvėliais ir švininėmis lazdomis išlipo iš automobilio ir kovos rikiuotėje įžengė į alėją. Minia išsiskirstė taip pat greitai, kaip ir susirinko, išskyrus moteris, kurios viena ant kitos šaukė pro langą ir nuo slenksčio šaukė policiją.
  
  
  Policija tyrė Johnsono kūną. Nikas stebėjo, kaip jų žibintuvėliai atsainiai slysta virš nejudrios didžiojo amerikiečio figūros. Iš to, kaip jie elgėsi su kūnu, Nikas žinojo, kad Johnsonas mirė. Po kelių akimirkų du pareigūnai sugriebė jį už rankų ir kojų ir atsainiai nunešė į sunkvežimį. Vyresnysis pareigūnas nuėjo pasikalbėti su ponia. Kiti sustojo alėjoje ir rūkė cigaretę, kol jis grįžo, tada grįžo į sunkvežimį ir nuvažiavo. Gyvenimas kaimynystėje netrukus grįžo į įprastą ritmą.
  
  
  Nikas tyliai keikėsi. Kovos metu mėlynas krepšys kažkaip dingo. Iš jo buvo atimtas Niko grobis, lygiai taip pat, kaip iš jo buvo pavogta Johnsono gyvybė.
  
  
  
  „Niekada tavęs neklausiau, kur eini naktį“, – sakė Lee Valerijai.
  
  
  „Ne, tai tiesa“, - pasakė Nikas. "Brangioji mergaite".
  
  
  - Ne, - švelniai šypsodamasi pasakė rytietė mergina, - tu esi geriausia. Jos žvilgsnis buvo šiltas tamsoje. „Jei daugiau neišvyksi, šįvakar noriu tau parodyti vietą.
  
  
  - Ne, aš neišeisiu, - pasakė Nikas. „Parodyk kelią, drauge“.
  
  
  Jis buvo mirtinai pavargęs. Persekiojimas su savo pavojais ir nusivylimais ėmė smogti jam. Jis atsipalaidavo, kai Lee užvedė išsinuomotą automobilį ir nuvažiavo siauru asfaltuotu keliuku, vedančiu į džiungles. Nikui grįžus iš vakarinės medžioklės, jie slapta susitikinėjo dvi savaites. Šiuo atžvilgiu Nikas buvo atsargesnis su Lee nei su Tracy. Jis nenorėjo būti atsakingas už kitos merginos mirtį.
  
  
  Po kurio laiko ji sustojo. Pro vešlią džiunglių lapiją Nikas mėnulio šviesoje pamatė senovinę šventyklą su statulomis ir bareljefais, kurie buvo egzotiškas induizmo ir budizmo kultūrų mišinys. Susikibę rankomis jie ėjo džiunglių taku iki įspūdingų senovinės šventyklos vartų. Ji nuvedė jį prie gilaus tvenkinio, padengto kybančiais gebenėmis, krašto.
  
  
  'Ar nori eiti maudytis? - paklausė Lee. Ji masažavo stiprius nugaros raumenis. "Gal tai jus atpalaiduos". Nikas linktelėjo. Be jokios nedrąsos, stangri mergina užsitraukė ant galvos savo ploną šilkinę suknelę ir prieš jį pasirodė tiesiu auksiniu kūnu bei aukšta, išdidžia, idealios formos maža krūtine. Jos šlapios akys spindėjo, kai ji trumpai jį pabučiavo ir nuslydo į vandenį. Nikas ją prižiūrėjo ir pamatė, kaip jos elastingi sėdmenys paliečia juodus plaukus, krentančius ant lieknos nugaros. Pavargęs jis nusirengė ir nusekė paskui ją į drungną džiunglių tvenkinio vandenį.
  
  
  Kurį laiką jie plaukė tylėdami, o už jų džiunglėse medžiuose čiulbėjo beždžionės.
  
  
  „Ši šventykla labai, labai sena“, – sušnibždėjo ji. „Tai viena iš nedaugelio vietų, kur jaučiuosi jaunas.
  
  
  – Tu jaunas, – pasakė Nikas. Jos šypsena buvo pilna ir melancholiška. — Nelabai jaunas. Ji priplaukė prie jo ir pabučiavo. Nikas pažvelgė į liekną, tobulą kūną, tekantį po vandeniu. Ji pamatė, kad jis žiūri į ją ir jos veidą nušvito lėta šypsena. Netarusi nė žodžio nutempė jį prie tvenkinio krašto, perlipo per kraštą ir šlapia atsigulė į žolę.
  
  
  Nieko sakyti nereikėjo. Nuo savo dienos dykumoje jie suartėjo. Ji gulėjo ant nugaros minkštoje žolėje ir laukė, išskleidusi ilgas kojas atsitiktinai pasisveikindama, o pilvo kauburėlis šokinėjo iš augančio laukimo. Jos šypsena buvo šilta ir švelni, kaip vakaras džiunglėse.
  
  
  Nikas išlipo iš tvenkinio. Po plaukimo jo raumenys vėl atsipalaidavo ir sustiprėjo. Jis lėtai ėjo link jos, iš jo kūno tekėjo vanduo. Lee ištiesė jam šaltą ranką ir patraukė link savęs. Jų akys ilgą laiką susitiko švelniai, lėtai ir ramiai susiliedamos. Nikas stebėjo, kaip jos kūnas po jo kūnu krypsta ir sukasi nuolat, valdoma aistra. Netrukus jų sąjunga tapo energingesnė, o du gražūs kūnai prilipo vienas prie kito galutinai kopdami į viršūnę, kuri atrodė labiau kaip nuožmi kova nei meilė. Tačiau prieš tai iš pradžių jie buvo kartu visiškai supratę ir užjaučiantys.
  
  
  Vėliau ji atsipalaidavo padėjusi galvą jam ant krūtinės, kai jis gulėjo ant nugaros, o jo aistra blėsta ir su baime žvelgė į jos kūno grožį.
  
  
  „Šį vakarą vėl kažkas buvo nužudytas“, – švelniai pasakė jis. Jis jautė ją įsitempusią.
  
  
  'Kas?
  
  
  "Džonsonas".
  
  
  Kurį laiką ji tylėjo. Tada ji kalbėjo su vyru kaip žmona ir pasakė, kas iš tikrųjų buvo jos galvoje.
  
  
  – Jūs nedirbate Finansų ministerijoje, tiesa?
  
  
  - Ne, - pasakė Nikas.
  
  
  Vėl stojo tyla.
  
  
  - Tikiuosi, tau nieko nenutiks.
  
  
  - Aš taip pat, - pasakė Nikas. Prie jo prisispaudė greitas, lieknas kūnas. Jos šlapia burna jo ieškojo. Kurį laiką jie ugniniais kūnais kovojo su pavojaus baime. Daug vėliau jie tylėdami grįžo į Bankoką.
  
  
  „Įdomu, ar Baksteris šiandien būtų Johnsono vietoje, jei būtų tai padaręs pats“, – vienu metu pastebėjo Lee. - Ką tu padarei? - paklausė Nikas.
  
  
  „Jo krepšys būtų buvęs pristatytas“, - atsakė mergina. „Girdėjau, kad Baksteris, žmogus, kurį jie vadina kapitonu Smile, prašė Johnsono atiduoti krepšį savo draugui, nes Baksteris turėjo reikalų mieste. Tai buvo kaip tik tada, kai jie išlipo iš lėktuvo. Prisimenu, nes Johnsonas atrodė labai susierzinęs ir pasakė: „Gerai, dar kartą. Kodėl to neperduodate sau? ar kažkas panašaus
  
  
  Niko akys sužibėjo tamsoje.
  
  
  
  Frenkas Baksteris akmeniniu taku įėjo į budistų šventyklos kiemą, paslėpęs stangrų pilvą po raudona sportine striuke. Kas keli metrai sustodavo nusifotografuoti.
  
  
  Nikas padarė lankstą, kad patektų į vienuolyno teritoriją. Jis nuėjo į galą ir perlipo sieną. Tada jis pasislėpė krūmuose ir laukė. Vienuoliai šafraniniais drabužiais vaikščiojo po sodą, panirę į meditaciją. Tarp jų Busterio sportinę striukę buvo lengva pastebėti kaip raketą naktį. Nikas pamatė, kad prie Baksterio prisijungė barzdotas vienuolis, kurio drabužiai buvo puošniau nei kiti. Baksteris ir vienuolis kartu vaikščiojo po sodą, atlikdami gana grubią pantomimą kaip gidas ir turistas. Tačiau atrodė, kad kiekvienas jų žengtas žingsnis vis labiau išmušė juos iš akių. Nikas yra šešėlyje ir užtikrina, kad visada galėtų juos matyti.
  
  
  Dvidešimt milijonų ikimokyklinio amžiaus vaikų bus sudaužyti, pagalvojo Nikas, kai perduodu kapitoną Šypseną FTB. Karteri, tu galėjai net troškinį iš Velykų zuikio, tu tinginys, linksmai pagalvojo jis.
  
  
  Baksteris ir vienuolis vykdė savo reikalus meditacijos namuose. Nikas iš už medžių pamatė, kaip Baksteris padavė geltonas dėžutes su plėvele vienuoliui, kuris jas paslėpė po savo chalatu. Kurį laiką jie šnekučiavosi ir išėjo iš trobelės. Baksteris puikiai pademonstravo dar keletą kiemo nuotraukų ir galiausiai nuskrido važiuojamąja dalimi prie savo automobilio.
  
  
  Gėda, kapitone Šypsena, pagalvojo Nikas purtydamas galvą. Štai tu... Jis negalėjo užbaigti minties. Į šventyklą jis buvo pataikytas kokiu nors daiktu, todėl jo kaukolėje sprogo fejerverkai, o stuburą pervėrė ugninis skausmas. Jis bandė priešintis ir buvo paralyžiuotas. Po kelių akimirkų jo kojos išsisuko. Jis buvo sąmoningas, bet nieko negalėjo padaryti. Jį iš užpakalio nušienavo žmogaus ranka, kuri virto moksliškai taikomu ginklu, kaip ir taip dažnai neįgalius žmones.
  
  
  Šiurkščios rankos jį sugriebė ir tempė. Apmaudu buvo tai, kad vienuolis, taip sumaniai jį išjungęs, veidmainiškai paprašė gydytojo.
  
  
  „Nuveskite kenčiantįjį pas šeimininką“, – patarė kitas vienuolis, saugodamasis bet kokių netoliese esančių turistų. „Meistro išmintis gydo visas ligas“.
  
  
  „Žinoma, – pagalvojo Nikas. Kai Nikas nebebuvo matomas visuomenei, vienas iš vienuolių jį vėl smogė. Šį kartą jis prarado sąmonę.
  
  
  Po kurio laiko jis pastebėjo silpną šviesą. Grupė nusiskutusių vienuolių stovėjo ir žiūrėjo į jį. Kažkas pasikeitė, bet dabar jis neįsivaizdavo, kas tai buvo. Jam skaudėjo ranką ir jis negalėjo įvertinti, kiek laiko praėjo.
  
  
  Rytas virto popiete. Jo protas buvo pasimetęs psichodeliniame košmare, kai į jį žiūrėjo įstrižos akys, giedojo vienuoliai ir skamba keisti muzikos instrumentai. Tada viskas pasidarė dar painesni ir atrodė, kad jis kilo aukštyn ir žemyn.
  
  
  Jis buvo aikštėje. Žemi, stori debesys pakibo virš kraštovaizdžio. Pilkoje šviesoje susirinko didelė minia. Minia buvo labai nusiminusi dėl to, ko Nikas nesuprato. Atrodė, kad minia vienu metu dainavo ir ginčijosi tarpusavyje. Nikas išsiaiškino, kad jis taip pat dėvėjo chalatą ir kažkokią kaukolės kepurę. Jo kojos buvo šiek tiek netvirtos, bet jis padarė viską, kad liktų aikštės viduryje, šiek tiek mojuotų rankomis ir šypsotųsi visiems šiems maloniems žmonėms.
  
  
  Pro miglą mintyse išgirdo balsą, kylantį virš triukšmo, įsakingą, piktą balsą, hipnotizuojantį balsą.
  
  
  Savo mirtimi jis protestuos prieš barbariškus, nežmoniškus imperialistų veiksmus prieš mūsų brolius Vietname. Šis didvyriškas kankinys neleis niekam kliudyti savo aukai. Jis atkakliai tvirtina, kad vienintelis sprendimas yra susideginimas...“
  
  
  Balsas tęsėsi. Nikas klausėsi, maloniai nustebintas balso intonacijos. Vienuolis priėjo prie Niko su benzino skardine ir dosniai papurškė Niką. Nikas nustebęs pažvelgė į jį. Kodėl jie tai darytų? Nickas buvo pasirengęs pripažinti, kad yra pamišęs, tačiau dar nebuvo priėjęs prie to, kad pagalvojo, kad benzinas yra tas pats, kas po skutimosi.
  
  
  Švelnus, bet aiškesnis balsas galvoje bandė kažką pasakyti. Niekas nepadeda susikaupti kaip neišvengiama egzekucija. Kai Nikas pamatė artėjantį trečiąjį vienuolį su fakelu rankoje, rūkas jo smegenyse greitai išsisklaidė ir Nikas pradėjo suprasti.
  
  
  „Jis nebus atimtas kankinystės“, – sušuko balsas. Tuo tarpu anestetikas išnyko, nes Nikas privertė savo protą perimti drebančius raumenis.
  
  
  - Na, lažinkitės, - sumurmėjo Nikas. Vienuolis su fakelu pasilenkė virš benzinu permirkusių Niko drabužių. Nikas panaudojo visas gydomąsias galias, kurias jam suteikė daugelio metų sunkus mokymas, ir spyrė vienuoliui deglu. Kiti vienuoliai atėjo į pagalbą pirmajam vienuoliui. Pirmieji keli Nicko smūgiai buvo preliminarūs, tačiau jo koordinacija pagerėjo, kai veiksmas suintensyvėjo. Kai kurie vienuoliai pateko po Niko smūgių ir spyrių kūju. Kiti vienuoliai iš minios prisijungė prie pirmosios grupės, o vyriausiasis vienuolis vedė kelią.
  
  
  Nikas apsisuko, kol turėjo pertrauką, ir paėmė kanistrą iš gatvės. Tada jis apipylė abatą ir artimiausius žmones benzinu. Kažkur skubančių rankų miške jam pavyko rasti fakelą. Vienuoliai atsitraukė. Nikas sugriebė vienuolio galvą ir prispaudė fakelą prie jo chalato. Ugnis įspūdingai įsiliepsnojo ir išplito į artimiausius vienuolius. Tada Niko galingos kojos nunešė jį nuo degančios minios, kol jo paties chalatas nespėjo užsidegti.
  
  
  Saugiu atstumu Nikas atsisuko ir pažvelgė. Aikštė buvo pilna vienuolių, nusirengusių degančius drabužius ir šokančių nuogi. Atrodė, kad jie nenorėjo kilniai aukotis kaip Nikas. Minia, nusivylusi religinio įkarščio stoka ir pasijutusi apgauta, taip pat pradėjo kovoti. Nickas neturėjo problemų sėlinti po riaušes ir dingti į savo šalutinės gatvės viešbutį.
  
  
  
  Kapitonas Smile'as atrodė lygiai taip pat, kaip per televiziją, buvo socialus, bet draugiškas. Rankoje jis laikė taurę džino ir toniko, su kuria jo rėmėja, limonado kompanija, nesutiko, tačiau jo sveikinimas Nickui buvo toks pat nuotaikingas: „Kaip tu šiandien? Su kuria jis kasdien ketvirtą valandą sveikindavo dvidešimt milijonų ikimokyklinukų.
  
  
  – Išgerk su manimi, Kempbelai, – pasakė jis.
  
  
  - Ne, ačiū, - pasakė Nikas. Baksteris išgėrė stiklinę ir nuėjo per vasarnamio kambarį prie stalo, ant kurio stovėjo buteliai ir ledo kibiras.
  
  
  „Na, jei neprieštarauji, aš pats pasiimsiu kitą“.
  
  
  - Pirmyn, - linksmai pasakė Nikas, - ypač jei atpalaiduoja liežuvį. †
  
  
  Baksteris tęsė ir įsipylė gėrimo. – Nemanau, kad tavęs suprantu.
  
  
  - Na ir ką, - lygiu balsu tarė Nikas. 'Žaidimas baigtas. Netrukus lėktuvu atvyks keli žmonės iš FTB, bet kol kas galime pasikalbėti privačiai.
  
  
  Baksterio juokas buvo nuoširdus ir nuoširdus.
  
  
  - Tu juokauji, Kempbelai. Arba tu girtas. Aš atleidau rašytojus, kurie juokavo geresnius už jus.
  
  
  „Jei apsisuksite su ginklu rankoje, nemirsite, bet susižeisite“, – sakė Nikas. – Tegul nukrenta ginklas.
  
  
  Ginklas nukrito ant kilimėlio.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. Grindys girgždėjo iš perspėjimo. Nikas pritūpė už savo gyvybę. Dabar mezgimo adata ponios Baks rankoje nepateko į Niko širdį ir įsirėžė jam į petį. Jis turėjo žinoti, pasakė jis vėliau; Patelė visada pavojingesnė už patiną. Niūri moteris vis dar laikė rankoje mezgimo adatą ir ketino ją kaip ietimi nukreipti į Niko širdį, kai šis spyrė jai į pilvą ir ji nuskriejo link vyro.
  
  
  Tą akimirką iššovė pistoletas. Ponios Bakster akys išsipūtė. Jos nugara įsitempė ir ji susispaudė už krūtinės.
  
  
  - Mili, - sušuko Baksteris, - Mili, aš ne tavęs turėjau omenyje... prisiekiu. Tai buvo dėl jo.
  
  
  Baksterio veidas buvo perkreiptas iš pykčio ir skausmo, kai jis bandė apeiti savo žmoną ir nušauti Niką. Nikas jį įveikė sekundės dalimi. Baksteris numetė ginklą ir nustebęs pažvelgė į besiskleidžiančią raudoną dėmę ant marškinių.
  
  
  Jis pažvelgė į kraują ant rankos, tada į Niką. Stebėtinai normaliu tonu jis pasakė: „Aš nesu atsakingas, Campbell“. Ar žinai apie...'
  
  
  Jis sušnibždėjo vardą, kurį Nikas sunkiai suprato. Tada jis krito negyvas šalia savo žmonos.
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  Oras buvo blogas, kai jie išvyko, o dabar, kai jie grįžo, buvo toks pat blogas. Didelis lėktuvas buvo priverstas laukti virš Niujorko, kažkur tarp Vestčesterio apygardos ir Montauk Pointo, o prieš jį esantys pusšimtis automobilių ruošėsi leistis.
  
  
  Nikas sėdėjo įsitempęs kaip didelė katė savo kėdėje, o Lee, suprasdamas jo nuotaiką, jei ne jos priežastį, paliko jį ramybėje. Tačiau priežastis buvo paprasta. Pradėjo atrodyti, kad Nikas prastai sumaišė kortas. Jei Frenko Baksterio kvėpavimas būtų buvęs teisingas, Nikas dabar turėtų Kinijos mokėtojų ir milijono dolerių vertės Kinijos ir komunistų žvalgybos duomenis, vykstančius į Jungtines Valstijas, surinktus iš visų mokėtojų uostų. Tačiau Maniloje ir Tokijuje Nikas atsitrenkė į tuščią sieną. Jokių įrodymų nenustatė kandidatas Nickas.
  
  
  Vyras, žinoma, žinojo, kad yra sekamas. Tai buvo katės ir pelės žaidimas, bet Nikas nebebuvo tikras, kas yra katė, o kas – pelė. Nickas planavo suimti įtariamąjį Niujorke, tačiau be mikrofilmų ir kitų tvirtų įrodymų Kinijos tinklas greičiausiai nebus niekaip sutrikęs.
  
  
  Skrydžio palydovė linksmai šypsodamasi ėjo koridoriumi patikrinti saugos diržų, Niko burnoje buvo kartaus skonio. Buvęs Pecos draugas Kirby Fairbanksas užsuko pakeliui į vonios kambarį. Skrydžio palydovė gūžtelėjo pečiais ir paleido. Atrodo, kad jiems teks palaukti dar dvidešimt minučių, kol galės nusileisti. Ferbenksas mirktelėjo, bet Nikas neatsakė. Jis galvojo apie faktus. Jis tikrai nenorėjo susidurti su Vanagu su tuo, ką turėjo. Du Kinijos ir komunistų finansų komandos nariai mirė, o Big Boy yra tik įtariamasis. Niko žvilgsnis abejingai pažvelgė į keleivius. Ferbenksas dar nebuvo grįžęs į savo vietą ir, kaip Nickas pastebėjo, virš nė vieno tualeto nebuvo užrašų „Užimtas“.
  
  
  Nikas pasivadino idiotu ir atsisegė diržą. Tada jis pajudėjo į priekį koridoriumi, jo sklandi eisena slėpė vis didėjančią įtampą, kuri tvyrojo per jį.
  
  
  Piniginė buvo ne pirmos klasės salone. Kaip, po velnių, Ferbenksas jį aplenkė, susimąstė Nikas. Jis atidarė kajutės duris ir atidžiai klausėsi. Kabinoje Nikas išgirdo susijaudinusius balsus.
  
  
  - Tu išprotėjęs, bičiuli. Tai buvo kapitonas. „O Dieve, mes ką tik atvykome į Niujorką. Jei nenusileidžiu per penkiolika minučių, įkrisime į vandenį.
  
  
  „Daryk, kaip sakau“, – karštai sušuko Ferbenksas. „Išjunk tą radiją ir skrisk į Bermudus, antraip būsi ten su visais keleiviais. Aš beviltiškas. Man nesvarbu, ar turėčiau mirti, bet aš nevažiuoju į Niujorką, kad susidurčiau su...
  
  
  Piloto balsas buvo stebėtinai tvirtas, kai jis pertraukė Fairbanksą. – Nemanau, kad tu daug žinai apie lėktuvus, bičiuli. Jie neskraido kaip paukščiai. Jiems reikia kuro.
  
  
  - Nuimkite rankas nuo vairalazdės, - lojo Ferbenksas. „Aš taip pat gerai moku skaityti kompasą kaip ir tu“. Toliau skriskite į pietus.
  
  
  „Turiu sukti. Jei to nepadarysiu, mes čia pat žaisime slėpynių su pusšimčiu kitų didelių lėktuvų, skriejančių trijų šimtų mylių per valandą greičiu. Drauge, man nerūpi, koks tu nusiminęs. Juk nenorite taip baigtis, tiesa?
  
  
  Nikas atidarė duris kiek plačiau. Jis pamatė vieno iš įgulos narių kūną, kabantį negyvai savo sėdynėje, o kraują lašėjo ant navigacijos prietaisų.
  
  
  „Mes išvalėme patikros punktą, pone“, – sakė antrasis pilotas. Nikas ištraukė Lugerį iš dėklo. Tai turėtų veikti, jei judate greitai. Jis turėjo nustebinti Fairbanksą, kitaip vyras gali nušauti kitą įgulos narį.
  
  
  Tada viskas įvyko iš karto. Antrasis pilotas sušuko: „O Dieve, dešinysis bortas...“
  
  
  Staiga didelis lėktuvas nukrypo kaip naikintuvas ir Nikas pro duris buvo numestas ant žemės. Atrodė, kad kabinos langai buvo užpildyti kito lėktuvo sparnais, kurie taip pat greitai, kaip ir pasirodė, dingo vaiduokliškuose debesyse. Ekipažas vieningai liejo prakaitą, o radijas pašėlo.
  
  
  „Pasaulis trys-nulis-septyni, jūs esate mūsų ekrane ir išsiveržiate iš pelėsio. Mes tavęs nesuprantame. Prašome užsiregistruoti. Pasaulis tris-nulis-septyni...
  
  
  Kirbis Ferbenksas atsirėmė į kabinos sieną ir nukreipė ginklą į Niko galvą.
  
  
  - Pilotas bus nužudytas, navigatorius taip pat, - riaumojo jis. „Nenoriu švaistyti kulkos, bet jei reikės, aš tai padarysiu“.
  
  
  „Mes visi mirsime, jei per penkias minutes nenuleisiu šio automobilio“, – sakė pilotas.
  
  
  – Palik čia savo pistoletą, Kempbelai, ir grįžk į savo vietą, – įsakė Ferbenksas.
  
  
  Nikas neturėjo kito pasirinkimo. Jis paliko Lugerį ant kabinos grindų ir grįžo į savo vietą. Lee Valerie pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis.
  
  
  'Kas nutiko? Aš mačiau...'
  
  
  „Pamiršk, kas atsitiko“, – pasakė Nikas. Prisimeni tą automatinį pistoletą, kuriuo mane šaudė Paryžiuje?
  
  
  'Kaip aš galėjau pamiršti?
  
  
  'Kur jis yra?
  
  
  „Mano rankinėje. Mano paprotys...
  
  
  "Duok tai man".
  
  
  Neklausęs Lee įsikišo rankinę į rankinę ir išsitraukė nedidelį pistoletą. Nikas įsidėjo jį į kišenę ir vėl atsistojo. Lėktuvui staigiai pasukus jis susvyravo. Tada per domofoną pasigirdo kapitono balsas.
  
  
  „Ponios ir ponai, čia turime mažą problemą. Nusileidimas gali būti šiek tiek grubus, todėl klausykite skrydžio palydovės nurodymų.
  
  
  Nikas niūriai nusišypsojo. Pilotas turėjo omenyje, kad galiausiai jis bandys priverstinį nusileidimą kelių šimtų mylių per valandą greičiu ir kad niekas neturėtų panikuoti, jei tai nepavyks. Kodėl Fairbanksas persigalvojo ir nusprendė nuleisti automobilį?
  
  
  Nikas apie šį klausimą ilgai negalvojo. Jei aukštas raudonplaukis iššautų iš kabinos, Niko žaislinis ginklas neprilygtų Lugeriui. Nikas apsidairė, kur pasislėpti. Drabužinė. Jis greitai įlipo ir užsimetė paltą. Tik keli keleiviai pastebėjo keistą jo elgesį; likusieji buvo pernelyg užsiėmę savo baime nusileisti. Dabar lėktuvas sparčiai leidosi žemyn. Nikas turėjo tvirtai įsikibti, kad nenukristų į priekį.
  
  
  Tada išgirdo, kaip atsidaro kabinos durys.
  
  
  – Kempbelas, – pašaukė Ferbenksas. „Aš paimu įkaitus, nustok...“
  
  
  Kur tu esi, Campbell?
  
  
  Nikas išlindo iš už palto.
  
  
  - Štai aš, Ferbenksai. Abu vyrai atidengė ugnį, o tada lėktuvas atsitrenkė į žemę ir nuvertė juos nuo kojų. Nikas bandė rasti pusiausvyrą, tačiau didelė mašina drebėjo ir riedėjo taku tokia jėga, kad buvo neįmanoma išlaikyti pusiausvyros. Kai Nickas manė, kad gali šaudyti, pilotas sulėtino greitį, kad sulėtintų tūpimo greitį ir Nikas buvo numestas į kitą pusę. Jis pamatė Ferbenksą, ropojantį grindimis. Tuo metu, kai lėktuvas tyliai nulėkė prie vartų, Fairbenksas pasiekė tualeto duris, įlipo pro jas ir jas užrakino už savęs.
  
  
  Tualete lango nebuvo. Nikas įsakė įgulai neleisti keleiviams, kai jie išlipa, ir atsisėdo laukti. Kai tik kopėčios buvo išskleistos, pareigūnai ir kiti žmonės užlipo ant laivo. Kai Nikas pažvelgė pro langą, jis pamatė, kad didelį automobilį apsupo policininkai, o iš paskos važiavo ugniagesių automobiliai ir žurnalistai.
  
  
  Po kelių sekundžių situacija taps nekontroliuojama ir Nikui reikės ką nors padaryti. Jis atsistojo ir pabeldė į tualeto duris. Nėra atsakymo. Kai jis paminėjo Fairbankso vardą, atsakymo taip pat nebuvo. Nikas parodė į duris, o du Niujorko policijos pareigūnai trinktelėjo į jas pečiais. Užteko dviejų smūgių ir durys atsidarė. Fairbanksas buvo miręs. Savižudybės tabletė, automatiškai spėjo Nikas. Šūvio jis negirdėjo. Kinijos iždininkas mirė ir su savimi turėjo visus atsakymus.
  
  
  Nikas akimirką su pasibjaurėjimu žiūrėjo į susmukusią figūrą tualete. Tada jis ėmėsi darbo.
  
  
  Jis judėjo administraciniu greičiu ir kruopštumu, kuris būtų buvęs pagirtinas Hawke'ui. Praėjus kelioms minutėms nuo keleivių išlipimo ir dar gerokai prieš atvykstant jų bagažui, Nikas aplink visą atvykimo zoną pastatė kordoną.
  
  
  „Kiekvienas, kuris eina per muitinę, turi būti patikrintas“, - sakė Nikas. Taip, tai galioja ir žurnalistams, ir muitininkams“.
  
  
  Policininkas turėjo abejonių.
  
  
  „Tada suraskite moteris pareigūnes arba apieškokite moteris asmeniškai.
  
  
  Per dešimt minučių Nickas šiaip tvarkingą atvykėlių ir muitinės zonos rutiną pavertė mūšio lauku, kur muitininkai prisiekė nieko neįžeisti, verslininkai grasino kaltinimais, o nedidelė FTB ekspertų ir paieškos pareigūnų armija sujaukė visų bagažą. ... Nikas grandinėmis rūko, vienas, su įnirtingu susijaudinimu stebi situaciją. Kažkur tame lėktuve buvo informacija, kad vargšai Kinijos komunistai sumokėjo daugiau nei milijoną dolerių, ir tik Kirby Fairbanks tiksliai žinojo, kur.
  
  
  Danas O'Brienas, linksmas „Pan World Airlines“ viešųjų ryšių vadovas, norėjęs sužinoti, kas vyksta, dabar nebuvo toks laimingas, kad žinojo, kas vyksta. Jis vadovavo grupei PWA pareigūnų, kurie reikalavo, kad šis juokingas ir precedento neturintis vėlavimas jų institucijose būtų sustabdytas. Galų gale, PWA nenorėjo būti žinoma kaip šnipų pasirinkimo oro linijų bendrovė. Labai diplomatiškai Nikas jiems pasakė, kad jie visi gali patekti į pragarą.
  
  
  Tai jų nesustabdė. Kai kurios virvelės buvo ištrauktos. Jiems pavyko susisiekti su Vanagu ir papasakoti jam apie savo problemas.
  
  
  – Ką pasakė mano agentas Niujorke, ponai? - mandagiai paklausė Vanagas.
  
  
  „Jis iš esmės pasakė, kad galime eiti į pragarą“, – atrėžė atstovas O'Brienas.
  
  
  - Tada man atrodo, ponai, kad tai geriausias sprendimas, - pasakė Vanagas ir atsargiai padėjo ragelį.
  
  
  Tačiau nepaisant Hawko palaikymo ir Niko kruopštumo, nieko nerasta. Technikai, baigę savo darbą, vienas po kito dingo. Palaipsniui atvykimo salėje tapo tyliau. Buvo aišku, kad šiuo skrydžiu niekas nieko svarbaus nebando gabenti. Nikas sėdėjo vienas ir galvojo apie savo pralaimėjimą... Tai buvo neteisinga. Turėjo būti dar viena grandinės grandis. Galbūt Fairbanksas dalijo ledinukus su sunumeruotomis banko sąskaitomis ir rinko informaciją, kuri jau buvo sujungta, bet jis negalėjo būti tas vaikinas, kuris juos išsiuntė į Pekiną. Tai būtų per daug panašu į generolą, kuris kasdien kovotų fronte, o paskui tarp patrulių grįžtų į štabą vadovauti mūšiui.
  
  
  Galiausiai Nikas turėjo padaryti galą. Daugiau nei žmonių, nei lagaminų tikrinti nebuvo. Nikas nuėjo prie baro. Jis nesitikėjo, kad bus labai laukiamas VIP kambaryje.
  
  
  
  Boeing 707 arba Douglas DC-8 klasės keleivinis lėktuvas kainuoja apie 6 mln. Su jais elgiamasi su meile ir rūpesčiu, tačiau stovėdami ant žemės jie negali susigrąžinti pirkimo kainos. Neįprasta, kad aukšto rango valstybės pareigūnas grumiasi, kad išsiaiškintų, kiek greitai apdaužytas lėktuvas vėl bus pasirengęs skristi.
  
  
  Tamsiame angare, kuriame buvo tikrinamas ir remontuojamas PWA užsakomuoju reisu 307 iš Tokijo į Niujorką skridęs Boeing 707, viešųjų ryšių vadovas Danas O'Brienas ir aukštas PWA pareigūnas kalbėjosi su angaro meistru. Šią vėlyvą valandą dirbo palyginti nedaug žmonių, o pora kalbėjosi tyliai, kad išvengtų vaiduokliškų aidų, atsimušančių iš angaro.
  
  
  „Ar rytoj jis vėl galės skristi? – paklausė O'Brajenas, nykščiu rodydamas į blankų Boeing 707 šešėlį.
  
  
  „Kai tik sutvarkysime šias duris ir kas nors pakeis kai kuriuos vamzdžius...“ — atsakė meistras, tikrindamas savo darbų sąrašą. „Šiandien laive turėjo būti beprotis, tiesa?
  
  
  „Man nereikia tokios dienos kaip šiandien“, - sakė O'Brienas. „Kažkoks vyriausybės agentas visą dieną blaškėsi ir ieškojo Mao Tse-tungo ar ko nors panašaus.
  
  
  Brigadininkas užjaučiamai nusišypsojo.
  
  
  – Būtų blogai, jei tie vyriausybės vaikinai rastų jūsų rytietiško sekso vaizdo įrašus, ar ne, viršininke?
  
  
  „Galiu tuo tiesiog pasinaudoti“, - sakė O'Brienas. – Ar jie įprastoje vietoje?
  
  
  - Kaip visada, - sušuko mechanikas paskui O'Braieną. „Bandos vaikinai pradeda domėtis“.
  
  
  „Pasakykite jiems, kad tai jiems kainuoja tiek pat, kiek ir visiems kitiems. Šimtas dolerių išlaidoms ir projektorius.
  
  
  Reklamos užsakovas užlipo lėktuvo laiptais ir dingo salone. Po minutės jis grįžo su kvadratine dėže, tokia, kokia buvo gabenama 35 mm plėvele. Jis buvo įkopęs į pusę laiptų, kai Nikas išlindo iš galinės spintos, kur laukė kelias valandas, ir nusekė paskui O'Brieną. O'Brajenas atsisuko ir paslėpė baimę tarp susiaurėjusių akių.
  
  
  „Žinoma, aš galiu tai turėti“, – pasakė Nikas.
  
  
  - Policininke, Harvi... Apgailėtinas niekšas! - sušuko O'Brajenas. „Tai yra įrodymas, kurio jis nori. Laikykite jį, kol pašalinsiu šias plėveles.
  
  
  Meistras paėmė veržliaraktį.
  
  
  „Jūs, policininkai, neturite nieko geresnio už sekso filmus? †
  
  
  O'Brajenas skubiai išėjo iš angaro. Nikas norėjo jį sekti.
  
  
  „Pasilik čia, bičiuli“, – pasakė mechanikas. – Šiandien ponui O'Brajenui draugijos nereikia. Nikas atsiduso. Mechanikas buvo stambus, o raktas buvo didžiulis ginklas. Kai Nikas stovėjo, švaistydamas laiką, išgirdo, kaip O'Brajenas pradėjo vaikščioti greičiau.
  
  
  Nikas apsimetė viena kryptimi, o kita linktelėjo. Mechanikas greitai mostelėjo veržliarakčiu jam į galvą. Nikas palindo po raktu, sugriebė mechaniko ranką ir pasuko. Tada jis pradėjo daužyti inkstus smūgiais, kurie vienas po kito sekė taip greitai, kad akis jų nepastebėjo. Kai mechanikas griuvo, sunkiai kvėpuodamas, Nikas sugavo jį trumpu, stipriu smūgiu į žandikaulį, dėl kurio jis atsitrenkė į grindis.
  
  
  Nikas pamatė, kad O'Brienas bėga priešais jį prie vartų ir ieškojo kur paslėpti filmą. Nikas nubėgo paskui jį. Tada airis pakeitė kursą. Nickui prireikė akimirkos, kad suprastų, kur jis nori eiti, akimirka, kurią O'Brienas visapusiškai išnaudojo. Žinoma, pagalvojo Nikas, automobilių stovėjimo aikštelė vadovams. Buvo per vėlu jį sustabdyti. Airis jau buvo viename iš automobilių ir užvedė variklį. Nusileidimo žibintai mirksėjo ir šviečia tiesiai į Niką. Nikas išgirdo, kad O'Brienas padidino greitį ir tada prie jo priartėjo vieno variklio Cessna.
  
  
  Nikas apsisuko ir nubėgo. „Cessna“ pakeitė kryptį ir nusekė paskui jį, variklio ūžesys darėsi vis garsesnis. Nikas žinojo, kad neišgyvens; vartai buvo per toli. Eidamas jis pažvelgė per petį ir už mažiau nei dvidešimties jardų pamatė besisukantį propelerį – diskinį pjūklą, kuris jį sunaikintų efektyviau nei kulka.
  
  
  Nikas apsisuko ir iššovė, bet kulka nepataikė gyvybiškai svarbių automobilio dalių; propeleris toliau artėjo prie jo. Jis pasuko į dešinę, o O'Brienas taip pat pasuko „Cessna“ į dešinę.
  
  
  Paskutinę akimirką Nikas parkrito ant žemės ir trenkėsi į lėktuvo fiuzeliažą. Propeleris praskriejo jam pro veidą, o vėjas Niką nešė greitkeliu. Tamsoje jis pagavo žvilgsnį į O'Brieno veidą, apšviestą blankios prietaisų skydelio šviesos; veidas, žvelgiantis žemyn į jį, akys susiaurėjusios neapykantos.
  
  
  Nickas paleido dar du šūvius į „Cessna“. O'Brienas bandė pasukti automobilį, kad važiuotų paskui Niką, bet, matyt, pametė jį iš akių arba suprato, kad nukentėjo jo prietaisas. Staiga airis paleido visą akceleratorių ir pradėjo vairuoti tiesia linija. Mažasis lėktuvas kaip augantis arklys veržėsi į priekį, bandydamas pakilti.
  
  
  Nikas toliau šaudė, kol jo revolveris ištuštėjo, o paskui nustebęs žiūrėjo į tai, kas vyksta. Susijaudinęs O'Brienas pamiršo, kur yra, arba norėjo padaryti neįmanomą. Jis neturėjo pakankamai pabėgimo, kad išvengtų grandinės tvoros. Jis bandė išvažiuoti iš aikštelės. Cessna padarė viską, ką galėjo. Ji veržėsi link tvoros kaip čempionė konkūra ir paskutinę akimirką įkišo nosį į orą. Ji buvo vos už trijų pėdų pakilusi nuo žemės, kai atsitrenkė į tvorą ir sulaužė vartus. Variklis buvo apimtas liepsnos. Nikas pribėgo prie lėktuvo ir atidarė duris. O'Brajenas jautėsi suspaustas kėdėje. Nikas pagal savo galvos padėtį galėjo suprasti, kad jo daugiau niekada neklausins AX agentai ar kas nors kitas. Liepsna greitai įsiplieskė. Nikas rado filmų dėžę salone ir ištraukė iš nuolaužų.
  
  
  Tada jis dingo kaip žaibas.
  
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  Potomake buvo tylu. Kapitolijus išmiegojo vasaros pabaigoje, kol Kongresas vėl susirinko. Abu vyrai sėdėjo Jungtinės spaudos ir ryšių skyriaus viršutiniame aukšte. Paslaugų pastatas ir kalbėjo apie ką tik pasibaigusią tyliąją krizę.
  
  
  „Pinigai neturi kvapo, o Kinijos komunistai nupirko derliaus grietinėlę“, – sakė Vanagas. „Senieji italų didikai, opozicijos šeichai, politiškai nusiteikę Birmos vienuoliai, jau nekalbant apie pusšimtį kitų didelių berniukų, minimų mikrofilmuose, kuriuos patekote į jūsų rankas“.
  
  
  Vanagas patenkintas pažvelgė į žemėlapį ant sienos, kur žalios piktogramos, rodančios kontržvalgybos pranašumą, pranoko raudonas krizes rodančias piktogramas.
  
  
  „Jums taip pat bus įdomu, kad generolas Tsungas iš Rotten Lily buvo pristatytas savo viršininkams už tai, kaip jis tvarkė šį reikalą. Tai taip negražu, suprantu, kad jis „savanoriškai“ užsiregistravo tiesti siaurąjį geležinkelį Gobio dykumoje.
  
  
  Vanagas patenkintas nusijuokė, o paskui patamsėjo.
  
  
  „Neįsivaizduoju, kas būtų nutikę, jei O'Brienas būtų galėjęs nepastebėti išvežti tą mikrofilmą iš šalies. Tada turėtume viską pradėti iš naujo. Arba beveik vėl. Praeis šiek tiek laiko, kol kompiuteris galės pakeisti gerą žmogų vietoje.
  
  
  Jis kramtė užgesusio cigaro užpakalį.
  
  
  - Visi laimingi, Karteri. CŽV štabo viršininkai, valstybės sekretorius. Bet, žinoma, tolimesnėse operacijose bus... Sėkmės, N3, pertraukė jis pats, ką po velnių tu žaidi?
  
  
  Kietame, pavargusiame Niko veide pasirodė maža šypsenėlė. „Priešpaskutinis dingęs amerikietis“.
  
  
  'Ką? Vanagas sprogo.
  
  
  Nikas iš striukės išsitraukė plastikinį maišelį ir uždengė jį viršininkui, kuris patraukė kaklą, kad pamatytų daiktą.
  
  
  „Paskutinis dingęs amerikietis liko negyvas dykumoje“, – sakė Nikas. „Matote, bose, mano partneris Pecos turėjo partnerį, kuris norėjo pamatyti pasaulį. Na, aš asmeniškai nesu sentimentalus, bet Pecos norėjo, kad Coyote pamatytų pasaulį, nesvarbu, ar jis turi ką nors bendro su Diamond Jim, ar ne. Bet Pecos mirė bandydamas man padėti. Na, man buvo tiesiog malonu pamatyti, ką Pecos daro tarp Jivaro...
  
  
  – Šiek tiek neaišku, Karteri, – nekantriai pasakė Vanagas.
  
  
  „Aš beveik čia“, - pasakė Nikas. „Pecosas taip pat nebuvo sentimentalus, bet jis buvo geras senas vaikinas ir norėjo, kad Coyote padarytų didelę kelionę. Na, pone, aš žinau, kad nesate sentimentalus...
  
  
  – Nemanau, – niūriai pasakė Vanagas, – žinau, kas buvo Pecosas, bet kas yra tas Kojotas, apie kurį tu kalbi?
  
  
  - Tai Kojotas, - mielai pasakė Nikas. Jis leido seno kalnakasio susiraukšlėjusiai galvai kurį laiką kabėti rankoje, o paskui numetė ant Vanago stalo. „Radau tai Pecos bagaže.
  
  
  Vanagas su pasibjaurėjimu pažvelgė į daiktą ant stalo.
  
  
  „Jei AX kada nors sukurs muziejų, galbūt galėsime jį eksponuoti“, – paslaugiai pasiūlė Nikas. „Dabar Coyote pagaliau pamatė pasaulį tokį, kokio norėjo Pecosas.
  
  
  „Manau, kad tau reikia ilgų atostogų, N3“, – atsakė Vanagas.
  
  
  - O ne, pone, - linksmai tarė Nikas. „Jaučiuosi žvalus kaip ramunė. Atvirai kalbant, poravimosi sezono metu esu piktas kaip aligatorius ir dvigubai blogesnis.
  
  
  - Dabar esu tikras, kad turėtumėte pailsėti, - atrėžė Hokas.
  
  
  - Šį vakarą pasirašysiu įsakymą. Noriu atsikratyti jūsų humoro jausmo, kuris, man atrodo, nuobodus. Tai viskas šiandienai, Karteri.
  
  
  Vanagas paspaudė skambučio mygtuką ir Nikas atsistojo. Senis ištiesė stiprią, sausą ranką, ir Nikas ją paspaudė.
  
  
  „Gerai pailsėk, Karteri. Atsiųsk man atviruką su nuotrauka. Geriau tokį, kurį būtų galima išsiųsti paštu“, – sausai pridūrė jis. Tada jo senas veidas nusišypsojo draugiškai ir jis mirktelėjo.
  
  
  
  East Fifty-First Street Niujorke yra jaukiame gyvenamajame rajone, besiribojančiame su šurmuliuojančiu miesto centru. Daugiausia ten gyvena jaunimas pakeliui į viršūnę. Netrukus po to, kai jis paliko Hawke'ą, lieknas jaunuolis legionieriaus veidu penktą valandą po pietų perbėgo per automobilių šurmulį su dviem sunkiais krepšiais po pažastimi. Jis įėjo į vieną iš gražių namų pro priekines duris ir pakilo laiptais.
  
  
  Jam paskambinus durų skambučiu, durys atsargiai atsidarė ir iš už kampo žvilgčiojo liekna rytietiška mergina melsvai juodais plaukais ir tokiu kietu ir gražiu veidu, kad kai kurie vyrai nervintųsi. Pamačius vyrą šaltą, santūrią jos veido išraišką pakeitė mielas, nuoširdus žvilgsnis.
  
  
  „Maniau, kad tu niekada neateisi“, - sakė ji.
  
  
  Jis nusekė paskui ją į švarų, prižiūrėtą butą, ištuštino kišenes, prieš atsisėdo ant lengvos kėdės ir išgėrė.
  
  
  'Ką visa tai reiškia? – paklausė ji, rodydama į ant grindų išmėtytą spalvingų kelionių brošiūrų ir skrydžių tvarkaraščių mozaiką.
  
  
  „Jūs pasakėte telefonu, kad jums reikia atostogų“, - sakė Lee. 'Aš taip pat. Man buvo įdomu, ką žmonės paprastai veikia atostogų metu. Jie važiuoja į kelionę, pasakiau sau. Taigi šiandien, Carter Sun, gavau šiuos dalykus, kad gaučiau jūsų pritarimą.
  
  
  Nikas nusijuokė, surinko brošiūras ir išmetė jas į šiukšliadėžę. Lee pažvelgė į jį sutrikusiomis akimis.
  
  
  „Geriausia mano mintis, o ryto dukra, – pasakė Nikas, – kad turėtume pamiršti keliones. Šiose pakuotėse yra pusšimtis puikių kepsnių, prancūziškų batonų iš firminės kepyklėlės, daržovių, keturi buteliai rinktinio škotiško viskio ir daugybė kitų skanėstų.
  
  
  Liekną kūną jis paėmė į rankas ir pajuto jaudinančius linkius po chalatu, reaguodamas į jo prisilietimą.
  
  
  „Pagaliau, – tęsė jis, – pamatėme Paryžių naktį, dykumą auštant ir Aziją mėnulio šviesoje. Kas lieka pasaulyje žmogui, mėgavusiam šimtą dvidešimt septynias meilės pozicijas su Lee Valerie mėnulio šviesoje prie šventyklos tvenkinio? Merginos švelnios akys įgavo pseudoseksualinę išraišką, tokią pat kaip ir jo.
  
  
  „Vienas stebuklas dar turi būti atskleistas, Karteri Saule“.
  
  
  'Ir kas tai?
  
  
  Mergina tyliai nusijuokė.
  
  
  „Šimtas dvidešimt aštuntoji mylėjimosi versija skirta Jo Dangiškajai Didenybei Imperatoriui“.
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  Mažame Kinijos miestelyje mokslininkui įvykdoma mirties bausmė. Tik CŽV žino, kad ji prarado vieną iš pagrindinių agentų. Po to seka daugiau žmogžudysčių, kurių kiekviena yra rimtesnė už kitą. Pėdas veda pas ką nors iš JAV žvalgybos tarnybos. „Assassins Master“ Nickas Carteris imasi šios mirtinos misijos...
  
  
  
  Nickas Carteris yra vyriausiasis AX – itin slaptos Amerikos žvalgybos organizacijos – agentas, gaunantis įsakymus tik iš Nacionalinio saugumo tarybos, gynybos sekretoriaus ir paties prezidento. Nickas Carteris, dviejų veidų vyras, malonus... ir negailestingas; tarp kolegų žinomas kaip „Killmaster“.
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Septyni prieš Graikiją
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Septyni prieš Graikiją
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  Originalus pavadinimas: Seven Against Greece
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  Tą vasarą Atėnuose pasklido gandai. Jie sakė, kad kilo politiniai neramumai; kad teroristų lyderis Gorgasas pabėgo iš savo tremties vietos Indijos vandenyne ir vėl šalyje pasigirdo uždegantis žodis enosis. Natūralu, kad Konstitucijos aikštę užpildę turistai norėjo tik sužinoti, ar tai nekelia grėsmės jų asmeniniam saugumui. Juos nuramino iš turizmo pragyvenantys žmonės, tai tebuvo nevykėlių, nepatenkintų ir bedarbių skleidžiami gandai.
  
  
  Taigi turistai plūdo lėktuvais, traukiniais ir laivais, o kadangi jie buvo amerikiečiai, jų viešnagę praskaidrino visiškai nauja viešųjų ryšių agentūra, kuri, nors ir buvo finansuojama privačiai, buvo vyriausybės pasididžiavimas. Atrodė, kad šios agentūros žmonės tiksliai žinojo, ką mėgsta atostogaujantys amerikiečiai. Atėnų turizmo verslo dalis išaugo neproporcingai. O politiniai užrašai ant sienos tik pagyvino turistų vizitus. Be to, niekas nieko nežinojo apie Balkanų politiką.
  
  
  Toli nuo Atėnų jaunasis amerikietis kurį laiką stebėjo įvykius. Dabar jis labai norėjo pranešti apie savo atradimus. Jis tupėjo tarp kitų vyrų, apsirengusių avikailiais, nes net vasarą vakarai dideliame aukštyje būna šalti. Bet jis nieko negalėjo perteikti. Jo rankos buvo surištos. Jis žinojo, kad greitai mirs.
  
  
  Jis sėdėjo ir žiūrėjo, kaip slėnyje raibuliuoja vanduo. Ar tai buvo Egėjo ar Jonijos jūra? Jam nerūpėjo. Jis nebijojo, o tik jautė įtampą, kuri visada buvo prieš veiksmą. Baimė ateis vėliau, pagalvojo jis. Tada jis suprato, kad vėliau nebus, ir vėl pajuto nusivylimą dėl išspręstos bylos, apie kurią negalėjo pranešti.
  
  
  Vienas iš vyrų priėjo prie jo ir jaunuoliui tarp lūpų įsikišo cigaretę. Juodojo tabako skonis buvo baisus, bet atsitiktinis žmonijos gestas vos privertė jaunuolį prarasti kontrolę ir maldauti pasigailėjimo. Jie negali būti tokie blogi, pagalvojo jis. Tuo metu gyvenimas atrodė mielas ir geidžiamas. Iš visų pusių atrodė kvaila nutraukti jos gyvenimą. Amerikietis buvo jaunas metų, bet senas savo patirtimi. Jis neprašys savo gyvybės, nes vis tiek jos jam neatiduos. Jis išgelbėjo save nuo šio nevertumo.
  
  
  Tada ragelį padėjo vienas iš vyriškių.
  
  
  „Moteris sako, kad tai reikia padaryti dabar. „Šiąnakt“, – pasakė vyras.
  
  
  Tai buvo signalas imtis veiksmų. Visa kompanija atsistojo, paliko trobelę ir nuėjo į kalną senu ožkų taku, o žmonės avikailiais rodė į jaunuolį pistoletus.
  
  
  Už amerikiečio stovėjęs vyras, tas pats, kuris skambino, taip pat vilkėjo avikailiu, bet jis nebuvo piemuo. Jis buvo lyderis.
  
  
  – Šitie ožkų takai be galo sunkūs, ką, seni? – sakė už amerikiečio stovintis vyras. Amerikietis nieko nesakė. Jis manė, kad bendradarbiauti su žudikais yra kvaila, bet neturėjo kito pasirinkimo. Jis ilgą laiką vartojo narkotikus ir nesijautė labai stipriai. Jei jis nušoko nuo tako – ai, šlaitai čia nebuvo pakankamai statūs, kad sukeltų jam daugiau nei šiek tiek papildomo skausmo prieš mirtį. Jis niekada nemanė, kad gali į tai žiūrėti taip analitiškai.
  
  
  Tam tikru momentu jaunuolis suklupo.
  
  
  - Ar manai, kad gali tai padaryti, seni? Balsas už nugaros skambėjo nuoširdžiai susirūpinęs.
  
  
  „Man viskas gerai“, – pasakė amerikietis.
  
  
  „Žinoma, kad padarysi“, – pasakė už nugaros stovintis vyras. Tada jis šovė amerikiečiui į pakaušį, o amerikietis šūvio net negirdėjo.
  
  
  Vyras su ginklu ilgai gurkštelėjo iš sidabrinės kolbos ir patenkintas žiūrėjo į savo darbą. Tada jis nuėjo uolėtu keliu ir pasakė moteriai. Amerikietis vaikinas tikrai atnešė jam sėkmės. Toks darbas nepriklausė jo kompetencijai ir kainavo darbdaviams papildomų pinigų. Pinigai, kuriuos jis iš tikrųjų galėjo panaudoti.
  
  
  
  Vašingtone buvo beveik taip pat šilta kaip Atėnuose, tačiau tai buvo labiau slegianti, tvankusi drėgnos vasaros karštis. Žmonėms, kuriems teko ten dirbti, tai buvo karštas, drėgnas, perpildytas miestas. Kongresas padarė pertrauką, o tą dieną Vašingtono „Senators“ beisbolo lygoje užėmė paskutinę vietą, nugalėdami artimiausią varžovą Bostono „Red Sox“.
  
  
  Iš stadiono atvažiuojančiame eisme riedėjo naujas žemas, juodas limuzinas, kuris po kurio laiko sustojo priešais nepastebimą DuPont apygardos jungtinės spaudos ir telegrafo tarnybos biurą. Automobilyje su oro kondicionieriumi JAV viceprezidentas kreipėsi į savo kompanioną.
  
  
  – Ar esi tikras, kad negalėsiu tavęs išleisti į Džordžtauną? – paklausė viceprezidentas. „Atminkite, kad dėl naujų sumažinimų oro kondicionavimas vyriausybės pastatuose bus išjungtas penktą valandą.
  
  
  Šalia viceprezidento buvęs žilaplaukis papurtė galvą. - Ne, labai ačiū. Ir tebūnie nubaustas už savo nuodėmes. Turėjau žinoti, kad negaliu eiti į beisbolo rungtynes. kentėsiu.
  
  
  Po dar kelių juokelių viceprezidento automobilis nuvažiavo, o baltaplaukis senolis įėjo į pastatą ir privačiu liftu pakilo į viršutinį aukštą. Jis buvo labai lieknas ir griežtas, o jo eisena vis dar buvo tokia elastinga kaip dvidešimt metų jaunesnio vyro. Jis įėjo į savo retai, bet brangiai apstatytą kabinetą ir nuėjo tiesiai prie ąžuolinio stalo, linktelėdamas sveikindamas vyrą, kuris jau buvo kambaryje ir, atrodė, susitelkęs į puikų dūmų žiedą.
  
  
  Seno žmogaus vardas buvo Hawkas, ypač slaptos JAV žvalgybos agentūros viršininkas, o priešais sėdynėje sėdėjęs stambus vyras buvo N3, jo vyriausiasis agentas. Vanagas akimirką pažvelgė į N3, tada patenkintas linktelėjo ir paklausė: „Ar gerai pailsėjai, Carteriai?
  
  
  „Puiku“, – pasakė Nickas Carteris. Jis atrodė pailsėjęs ir įdegęs po trijų savaičių žvejybos laive Floridos vandenyse ir meilių naktų su prabangaus viešbučio teniso trenerio dukra. „McDonald's“ mirė, – tvirtai pasakė Vanagas.
  
  
  'Aš žinau. „Išgirdau, kai įėjau“, – sakė Nikas. – Tai atsitiko Graikijoje, ar ne?
  
  
  - Taip, - pasakė Vanagas. „Graikijoje“. Jis iš ant stalo esančio stiklainio paėmė abejotinos išvaizdos juodą cigarą ir jį uždegė. – Žinai, maniau, kad šis berniukas su mumis nueis toli. Atėjo iš kariuomenės apsaugos tarnybos. Puikus pasiekimas.
  
  
  Nikas nieko nesakė. Jis pažinojo daug mirusių žmonių su puikiais įrašais. Kalbos apie mirusius agentus niekur nevedė.
  
  
  „Pamišęs“, - pasakė Vanagas. „Tikrai nemaniau, kad pasiųsdamas jį ten bus pavojinga. Bet taip pasirodė. Jo kūnas buvo rastas kalnuose su skylute pakaušyje ir be veido. Jo rankos buvo surištos. Vasara ten gana karšta ir lavonai ten greitai užkasami. Oficialios skrodimo nebuvo. Nužudė vienas ar keli nežinomi užpuolikai. Vanagas išėmė cigarą iš burnos ir susimąstęs pažvelgė į jį. Tada jis tęsė: „McDonaldas tikrino viešųjų ryšių agentūrą Atėnuose. Pastaruosius kelerius metus jie reklamuoja turizmą į Graikiją ir salas. Ši agentūra vadinasi Golden Island Promotions. Išgalvota agentūra su daugybe pinigų.
  
  
  Jis cigaru parodė į krūvą brangių amerikietiškų žurnalų ant stalo. „Jie išleidžia turtus skrisdami amerikiečių žurnalistus ir viešųjų ryšių žmones į Graikiją. Specialios spaudos reaktyvinės kelionės į Graikijos salas.
  
  
  Jie sveikinami kaip karališkosios šeimos nariai. Dėl to dabar labai madinga atostogauti Graikijoje. Ir, - pasilenkė į priekį, - grįžkite su žmona graike, tarnaite, studentu, globojamu, ar bet kuo. Kiekvienas gali atvykti į šalį pagal pageidaujamą kvotą.
  
  
  Jis atsilošė ir paglostė aplanką priešais save. „Iš imigracijos duomenų žinojau, kad kažkas negerai. Visas srautas graikų įžengia į Ameriką ir visus vienaip ar kitaip remia „Golden Island Promotions“ klientai iš Amerikos. Ką jūs manote apie tai?'
  
  
  "Manau, kad verta patikrinti."
  
  
  'Aš irgi taip maniau. Todėl nusiunčiau MacDonaldą apsidairyti. Šiuo metu ruošiu laišką jo tėvams.
  
  
  „Žinoma, gali būti, kad jis dalyvavo kažkur kitur“, – pasiūlė Nikas. – Girdėjau, kad Atėnė – tuoj užvirsiantis katilas.
  
  
  „Žinoma, aš apie tai galvojau“, – trumpai pasakė Vanagas. – Štai kodėl tu važiuoji į Atėnus. Sekite McDonald's pėdomis. Sužinokite, ko jis bandė pasiekti ir kas nutiko. Dar svarbiau, sužinokite, kuo užsiima Auksinė sala.
  
  
  Vanagas atsilošė ir vėl bandė prisidegti cigarą. „Ir grįžk gyvas“, – dosniai pridūrė jis.
  
  
  „Ar MacDonaldas mums ką nors pasakė prieš mirtį? - paklausė Nikas.
  
  
  Vanagas papurtė galvą. „Matyt, jis kaip tik buvo ant pėdsakų, kai jį sugriebė. Mes jį ten nusiuntėme kaip pagrindinį žurnalistą. Maniau, kad tai suteiks jam veiksmų laisvę, jei jis būtų sučiuptas šnipinėjant. Tai taip pat palengvino ryšius. Vienaip ar kitaip, matyt, kažkas ne taip. Nežinau kuriuo momentu. Vanagas nutilo.
  
  
  „Vykstate į Graikiją kaip archeologas. Tai žmogus, kuris kapsto senus akmenis, kad sužinotų, kaip jie atrodė anksčiau.
  
  
  Nikas pasakė: „Ačiū“. Ledinis šaltis. Vanagas sutramdė šypseną.
  
  
  „Po šiuo kamufliažu Auksinės salos gyventojai turi jus pasitikti pusiaukelėje, kad per jūsų ryšius su Amerikos universitetais ir mokyklomis jie galėtų dalį savo jaunystės nuvežti į valstijas. Jau ėmiausi veiksmų, kad paversčiau jus garsiu archeologu. Vanagas atsilošė ir parodė į statulą ant palangės. - Ar žinai, kas tai yra?
  
  
  - Kirenos Venera, - greitai pasakė Nikas. « Reprodukcija iš bronzos. Brangus. Puiki kopija.
  
  
  - Karteri, tu mane nustebini. Vanagas atrodė šiek tiek sugniuždytas, kaip visada, kai N3 demonstravo pažįstamumą, neturintį nieko bendra su kontržvalgybos ar seksualinio malonumo pasauliu.
  
  
  „Taip yra todėl, kad aš visada vaikščiojau po muziejus ir laukiau, kol gudrūs žmonės mane paaiškins susuktu laikraščiu.
  
  
  Vanagas nuslopino dar vieną šypseną ir pasakė: „Gerai, tu važiuoji į Graikiją“. Bet pirmiausia tu eisi į mokyklą. Nikas viduje dejavo, bet nieko nesakė. Smulkūs Hawke'o metodai visada pasiteisino. Kai Nickas baigs greitąjį archeologijos kursą, jis galės įsitvirtinti kaip ekspertas tarp ekspertų. Kvaila techninė klaida jo neatleis. „Vienintelė problema, – rimtai pasakė Vanagas, – su šiuo kamufliažu negalėsite lengvai klajoti miesto galinėse gatvėmis arba pasirodyti tam tikrų personažų kompanijoje, su kuriais galbūt norėsite pasikalbėti. Taigi, pirmiausia mes nusiųsime jus ten kaip profesorių Hardingą kaip masalą „Golden Island Company“. Kurį laiką parodote save šalia kasinėjimų senamiestyje. Tada būsite skubiai atšauktas į Ameriką neribotam laikui.
  
  
  Lieknas senolis pasilenkė į priekį ir jo akys spindėjo kaip susijaudinusio moksleivio. Nikas nusijuokė. Vanagui patiko tokie triukai.
  
  
  „Išspręsiu tai su krovininio laivo, kuris reguliariai atplaukia į Pirėjų, kapitonu. Gauni dokumentus ir kajutę. Kapitonas stovės už jūsų tol, kol bus pagrįsta. Atminkite, kad jis atsako laivo savininkui, o ne man, todėl negali per toli eiti su jumis.
  
  
  Nikas puikiai suprato. Likusi pokalbio dalis buvo skirta techniniams klausimams; pinigų pervedimo būdai ir ilgas kontaktų tinklas, pavertęs Nicką Carterį profesoriumi Andrew Hardingu ir jūreiviu Thomasu Evansu.
  
  
  
  Reaktyviniam lėktuvui pradėjus ilgą leidimąsi į Atėnus, keleiviai Egėjo jūros pakrantėje tarp kalnų išvydo nedidelius uostamiesčius. Slėniuose upės vagos buvo sausos, baltos dėmės vasaros saulėje.
  
  
  Nuskambėjo signalas prisisegti saugos diržus ir po akimirkos automobilis drebėjo, kai buvo išskleidė eleronai. Keleiviai judėjo po ilgo skrydžio nuobodulio. Tada jie nervingai apsidairė, kaip visada, kai skraidančioje salėje aiškiai matyti, kad tai lėktuvas. Skrydžių palydovės žingsniavo koridoriumi, greitais, profesionaliais žvilgsniais apžiūrėjo saugos diržus.
  
  
  – Ar jums viskas gerai, profesoriau Hardinge? Skrydžio palydovė sustojo prie vasariniu kostiumu vilkinčio pasipūtusio amerikiečio sėdynės.
  
  
  – Ar dar ką nors galiu padaryti dėl tavęs, kol mes nusileisime? Tamsus jos žvilgsnis persuko jį pritariamai. Ji buvo labai dėmesinga viso skrydžio metu.
  
  
  Puošnios amerikietės šypsena buvo nuginkluota, iš karto akinanti ir kiek anapusiška. Atsitiktinai surištas kaklaraištis, išsišiepę plaukai ir krūva knygų ant kelių sustiprino žavingą mokslinio užimtumo įspūdį.
  
  
  „Netikiu“, – pasakė jis. - Jūs visi buvote labai malonūs. Puikus skrydis, sąžiningai. Panašu, kad ką tik palikome Niujorką.
  
  
  Stiuardesė maloniai nusišypsojo, padėkojo profesoriui ir toliau eidavo koridoriumi. Ji pagalvojo, kad jei šis vyras su vasariniu kostiumu būtų buvęs profesorius, jai baigus mokyklą, daug kas būtų pasikeitę į gerąją pusę.
  
  
  Profesorius nusišypsojo sau. Jis buvo patenkintas. Iš šiek tiek globojančio tono, kuriuo jie kalbėjo su juo, jis galėjo suprasti, kad groja gerai; geraširdis knygnešys, kurį labiau domino senovės poezija nei graži koja.
  
  
  Daili stiuardesė būtų šokiruota, jei sužinotų, kad sutrikęs profesorius žino kelis būdus, kaip visiškai tyliai ką nors nužudyti; kad pastaraisiais metais jis taikė kai kuriuos iš šių metodų; kad profesorius buvo žinomas kaip Killmaster tam tikruose sluoksniuose Vašingtone, Maskvoje, Pekine ir gal pusšimtyje kitų miestų; kad jo vardas Nikas Carteris ir kad kai kuriuose iš šių miestų jam užkliuvo nemaža kaina.
  
  
  Nikas dėl to neturėjo iliuzijų. Jei kurį laiką dirbtumėte šioje įmonėje, į jūsų veiklą atkreiptų tikri profesionalai, aukščiausi pasaulio pareigūnai. Jų užduotis buvo išsiaiškinti, kur yra Killmasteris ir ką jis veikia. Niko problema buvo įtikinti save, kad jie negali sužinoti. Tai buvo nervingas slėpynių žaidimas. Nickas žaidė ilgiau nei dauguma kitų agentų. O tai nereiškė, kad jis senas. Tai paprasčiausiai reiškė, kad dauguma pareigūnų buvo nužudyti arba nukentėję nuo spaudimo gana jauname amžiuje.
  
  
  Dabar pagyvenęs jaunuolis, vardu Killmasteris, buvo pakeliui į pirmąjį operacijos, kurią Hokas taip kruopščiai suplanavo, etapą. Kai jis nustatė savo tapatybę kaip profesorius Hardingas, prasidėjo antrasis etapas. Tada jis taps jūrininku Thomasu Evansu. Ir, kad ir kokia būtų priedanga, Nikas buvo tikras, kad sutiks „vieną ar kelis nežinomus asmenis“, kurie šovė surištai aukai į pakaušį.
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Atėnuose buvo lietingas vakaras. Drėgnomis Pirėjo gatvėmis ir uostais rūkas sklandė. Laivai prieplaukoje nejaukiai siūbavo ant lynų, tarsi klausytųsi girto juoko, sklindančio iš netoliese esančių tavernų.
  
  
  Amerikietis nulipo nuo tranzito su maišu ant peties. Jis buvo aukštas ir gero kūno sudėjimo ir vis dar vilkėjo savo darbo drabužiais. Jo veidas nuolat buvo niūrus ir nepalankus draugystei. Jo vardas buvo Pedro. Kadangi jis buvo toks didelis, o ne ispanas, kažkoks juokdarys mašinų skyriuje davė jam slapyvardį, ir jis įstrigo. Jis visada buvo vienas. Jis niekada nedalyvavo nesibaigiančiuose kortų žaidimuose įgulos kvartale.
  
  
  Įgula apie jį žinojo tik tai, kad jis atvyko į Portugaliją pakeisti sunkiai susirgusio žmogaus. Keisčiausia buvo tai, kad žmogus, kurį, visiškai pritarus kapitonui, vietos valdžia išvežė į krantą stebėti, laikė save sveiku. Ir, žinoma, šis žmogus būtų laikomas pamišusiu, jei žinotų tiesą; kad retą ligą, kuria jis sirgo, diagnozavo senas vyras Vašingtone, kuris niekada jo nematė, bet rado jam vietą amerikiečių laive, keliaujančiame į Atėnus. Pedro įėjo į pigų uosto viešbutį ir paliko ten savo kelioninį krepšį. Tada jis grįžo į rūką.
  
  
  Jis išvyko ieškoti smuklės, pavadintos „Septyni prieš Tėbus“. Ten jis susitiko su žmogumi, kuris turėjo informacijos, kurios jam labai reikėjo. Jis ilgai laukė susitikimo su šiuo žmogumi.
  
  
  Būtų nedovanotina klaida, jei profesorius Hardingas pamatytų šį žmogų. Kadangi buvo jūrininkas Thomas Evans, slapyvardžiu Pedro, nebuvo jokios priežasties, kodėl jis neturėtų būti matomas su vyru. Iki šiol Hawke'o planas sekėsi sklandžiai. Nikas patvirtino, kad persirengė profesoriumi Hardingu. Jis tai padarė blaškydamasis kasinėjimų vietoje, parašydamas kelis puslapius pastabų, kurias jam sudarė ekspertas Vašingtone, ir vengdamas kai kurių užkietėjusių amerikiečių studentų, kurie vasarą praleido Atėnuose, dėmesio.
  
  
  Kaip Hawke'as buvo numatęs, į jį kreipėsi žmonės iš „Golden Island Promotions“, kurie manė, kad profesorius gali būti suinteresuotas jų pastangomis skatinti vertų jaunų graikų išsilavinimą, taip pat praplėsti savo akiratį lankantis šiuolaikinėje Graikijoje. Iš pradžių jis atsisakė, sakydamas, kad yra pervargęs. Jie vėl paskambino ir kalbėjosi apie savo nuostabų darbą, o profesorius atleido. Jis kalbėjosi su kai kuriais jaunesniaisiais biuro sekretoriais. Toliau vyks derybos. Tada profesorius Hardingas buvo skubiai atšauktas į JAV dėl šeimos priežasčių. Sugrįžęs jis tęs derybas su Auksine sala. Iki šiol jis nesužinojo nieko, kas galėtų būti susijusi su agento MacDonaldo mirtimi.
  
  
  
  Tuo tarpu profesoriaus nebuvimas leido Thomasui Evansui nuslysti į Atėnus. Tai suteikė Nickui žymiai daugiau laisvės klajoti po barus uoste, kur visada buvo kažkas, kas pažinojo ką nors kitą, kuris galėtų ką nors padaryti ar sužinoti už jus, jei už tai sumokėsite. Ir taip Nikas nuėjo susitikti su tokiu žmogumi.
  
  
  Nors iki šiol viskas klostėsi taip gerai, Nickas susimąstė, kodėl jo profesiniai nuojauta sako, kad kažkas negerai. Jis greitai pajuto uosto gyventojų nuotaiką. Pavojus. Nepažįstami žmonės dingsta... Visą naktį apie tai jam pasakojo kaimynai. Šeštasis pojūtis, suformavęs įmontuotą signalizacijos sistemą, jam pasakė, kad jis kvapą seka su tokiu pat pasitikėjimu, su kuriuo gyvūnas žino, kad medžiotojai jį vejasi. Tačiau tai jam nepasakė, koks buvo pavojus. Arba iš kur jis atsirado.
  
  
  Dabar rūkas virto lietumi. Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis nueis pas senuką, jo išklausys ir tada pateiks savo pasiūlymą. Tada jis išgers su vyru ir grįš į viešbutį.
  
  
  Dabar jis pamatė taverną. Tai buvo niūri vieta, mažai kuo besiskirianti nuo pusšimčio kitų restoranų rajone. Jis įėjo ir ieškojo savo kontakto. Pamatė jį sėdintį prie stalo su lėkšte figų ir alyvuogių.
  
  
  Seno žmogaus plonas veidas nušvito plačia šypsena pamačius Niką. Nikas stebėjo jį sveikinantis. Neskaitant trumpo skambučio prieš dvi savaites, su senoliu jis nekalbėjo jau dešimt metų. Jo vardas buvo Leonidas. Tiesą sakant, jis nebuvo toks senas. Nešukuoti stori juodi plaukai, kietu veidu. Tigras, kai buvo jaunesnis, vis dar yra gana kietas, todėl taip pat
  
  
  Puikus karys prieš vokiečius, o paskui prieš komunistus. Anksčiau buvau šiek tiek kontrabandininkas. Nicką suintrigavo „Golden Island Promotions“ duomenų praleidimas. Jie paminėjo savo plačias mokymo bazes savo žmonėms, bet nepaminėjo, kur jie yra, tik kad tai buvo kažkur Kikladų grandinės saloje. Nikas paskambino Leonidui, kuris visur turėjo šeimą ir draugų, ir paklausė, ar galėtų rasti salą.
  
  
  – Kaip sekasi žvejyba? - Nikas paklausė senolio. „Nusiramink, broli“, – tarė senis, atidengdamas stiprius dantis ant gauruoto, kaulėto veido. – Ar norėtum vyno?
  
  
  Nikas linktelėjo ir senis įpylė jam dosnų gėrimo.
  
  
  - Kaip tavo gražioji dukra?
  
  
  „Gražus kaip jaunystė ir rytas. Šią savaitę susituokk su mokytoju. Berniukas su akiniais. Protinga galva, vangūs pečiais. Gal ir gerai, kad ji neištekėjo už žvejo. Tada ir jūsų sūnūs nenuskęs. Ar ateisi į vestuves?
  
  
  „Jei leis darbas, – tarė Nikas, – tikiuosi ten būti.
  
  
  „Žinoma, pirmiausia darbas. Senos akys spindėjo. – Bet tai ne taip, kaip anksčiau, ar ne? Daug dinamito ir daug pinigų iš prezidento Trumano.
  
  
  Jie juokėsi. Nikas padarė išvadą, kad senolis juokėsi klaidingu tonu. Senis nuleido balsą. „Klausyk, broli, nutiko netikėta. Atsiprašau, kad šią smuklę pavadinau susitikimo vieta. Šiąnakt tai gali būti pavojinga.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais.
  
  
  „Dažnai pavojinga naktimis, kai dirbi senoje įmonėje. Kas moka šiais metais, yra pasirengęs mokėti kitais metais. – Senas šūkis, – pasakė Nikas.
  
  
  - Taip, - pasakė senis, - bet mums abiem kalnuose vienaip ar kitaip buvo priežastis ir nauda. Dabar jie jums neprieinami. Nebent jūsų dėdė domisi nuosavybe Kipre.
  
  
  - Nemanau, - lėtai pasakė Nikas. – Tai ne jo specialybė. Bet iš esmės viskas jį domina.
  
  
  Senis linktelėjo. „Aš nebeseku politikos. Bet aš žinau, kad per didelis susidomėjimas gali jus suerzinti. Maniau, kad tavo dėdė domisi kažkuo artimesniu. Aš patikrinau. Baosas yra idealus, bet jis dar nėra visiškai išsivystęs.
  
  
  Nikas prisiminė pavadinimą ir įdėjo jį į savo mentalinį salų žemėlapį. Taigi Baos saloje buvo įsikūrusios Auksinės salos mokymo bazės. „Aš vis tiek norėčiau tai pamatyti“, – pasakė Nikas. "Galbūt savininkas yra suinteresuotas jį išnuomoti."
  
  
  „Būtų sunku“, - sakė senis. "Savininkas yra gana turtingas ir nemėgsta žmonių, kurie klausinėja."
  
  
  - Bet, - pasakė Nikas, - žvejys, pažįstantis vandenį... ..
  
  
  Jis leido sakiniui pakibti ore. Jis negalėjo per stipriai prispausti senolio. Jis buvo užsispyręs kaip asilas. Ir kažkas jam trukdė.
  
  
  „Tai skiriasi nuo anksčiau, broli. Nebeturiu daug draugų ir nieko nebegirdžiu. Tai padidina pavojų.
  
  
  - Mano dėdė yra dosnus, - pasakė Nikas, - kaip žinote. Senis irzliai papurtė galvą.
  
  
  'Aš suprantu. Ne šiuo atveju. Tik pamišęs žmogus žvejoja nepažįstamuose vandenyse, kai horizonte šmėžuoja audros debesys.
  
  
  – Ar tai susiję su politika? - paklausė Nikas, nustebęs seno bandito slaptumo.
  
  
  „Šiais laikais viskas susiję su politika“, – niūriai atsakė Leonidas. „Kas žino, kodėl šiais laikais kas nors ką nors daro? Politika – ne žaidimas senam žvejui, kuris ateityje tikisi tapti seneliu“.
  
  
  Nikas pradėjo suprasti. Jis žinojo apie politinę situaciją Atėnuose. Jis pamatė ant sienų kreida užrašytą šūkį „enosis“, reikalaujantį Graikijos ir Kipro susijungimo. Keli teroristai buvo suimti čia ir Kipre, tačiau dauguma žvalgybos šaltinių manė, kad neramumų sukėlėjai apsiribojo saujele užsispyrusių žmonių, likusių po buvusių Kipro neramumų. Tačiau Leonidas, matyt, tikėdamas, kad čia yra daugiau, turės toliau gyventi Graikijoje dar ilgai po to, kai Nikas išvyks. Tačiau Nikas manė, kad senas vyras, turintis nuosavą žvejybinį laivą ir turintis slaptų operacijų patirties, buvo tinkamas žmogus, nuvežęs jį į Baosą, kad trumpai pažvelgtų į „Golden Island Promotions“ veiklą. Jo paieškos profesoriaus Wardingo vaidmeniui nieko nedavė.
  
  
  Jie gėrė tylėdami. Leonidas buvo drovus ir prislėgtas, kad turėjo atstumti savo seną draugą. Nikas trumpam atidėjo klausimą į šalį. Vėliau jis bandys dar kartą ir padidins pasiūlymą. Jis turėjo pamatyti šią treniruočių stovyklą.
  
  
  Jukebox ūžė, o doko darbuotojai apkabino savo žmonas arba tyliai prisigėrė.
  
  
  Bet ar tikrai taip buvo? Patyręs, analitinis Niko žvilgsnis atsargiai slydo po aludę, čia ir ten gaudydamas detales. Jam prireikė kelių minučių, kad suprastų, kas vyksta. Palapinę pradėjo pildyti griežtų akių vyrai dalykiniais kostiumais, per daug miestiečių, per gražių šiam uosto barui. Jie atsisėdo prie stalo, išgėrė stiklinę ouzo, tada dingo. Iš pradžių Nikas manė, kad jie eina į tualetą, bet paskui pastebėjo, kad nė vienas iš vyrų negrįžta. Kol jie laukė savo eilės išeiti, jie sėdėjo nuošalyje ir vengė prieplaukos kekšių. Šie vyrai priminė Nickui kai kuriuos mafijos bosus, kuriuos jis kažkada matė susitikus liūdnai pagarsėjusiame bare Bayonne mieste, Naujajame Džersyje. Jis stebėjosi, į ką senasis žvejys įsivėlė. Arba nuo ko jis bandė atsiriboti.
  
  
  
  Ksenia Mitropoleos ne visada buvo uosto mergina. Išaugusi į aukštą, vingią gražuolę, ji rado laimę jaunoje santuokoje. Ir tada jos jaunas vyras mirė per neramumus Kipre. Neturėdama pinigų ir šeimos, ji po vyro mirties bandė dirbti mašinininke, bet nesėkmingai. Ji kurį laiką dirbo parduotuvėje, o paskui persikėlė į dokus. Gyvenimas ten buvo lengvas. Ji vyrams pateikė keletą reikalavimų. Jei jie prašydavo daugiau, nei ji buvo pasiruošusi duoti, jie niekada nebuvo pakviesti atgal į jos butą, o kadangi ji buvo gražiausia mergina uosto rajone, su Ksenija nesiginčijo nė vienas sveiko proto. Vyrai smalsiai žiūrėjo į ją. Ji turėjo vieną keistą dalyką. Pirmadieniais ji niekada nemiegojo su vyru. Pirmadienį ji sulaukė žinios apie vyro mirtį. Šis kiek keistas jos vyro atminimo liudijimas padarė įspūdį nuolatiniams uosto lankytojams. Kiek iš jų galėjo būti tikri, kad jo žmona tomis pačiomis aplinkybėmis būtų pasielgusi taip pat?
  
  
  Tai buvo pirmas kartas, kai Nikas pamatė ją karštai besiginčijančią su storuliuku prie kasos. Ji buvo aukšta, skaisčiai juodais plaukais, kurie krito ant alyvinės spalvos nuogų pečių. Ji turėjo gražią figūrą, labai liekną ties juosmeniu, ilgas kojas ir pilną krūtinę.
  
  
  - Neatsakyk, Konstantinai, - Nikas išgirdo jos balsą, skirtą mažajam žmogeliukui. - Vis tiek būtum melavęs. Visuose tavo veiduose matau, kad senas šuo grįžta į bandą. Man nerūpi.'
  
  
  Ji turėjo aiškų, nuoširdų balsą. Tamsiaplaukis storulis aiškiai buvo labai piktas. Jis turėjo mažus juodus ūsus, raudonus breketus ir gurkšnį blogų, nikotinu išteptų dantų. Nikas pamatė tuos dantis, kai Konstantinas spjovė ant grindų. Jo rankos buvo sukryžiuotos ant krūtinės, kad susidarytų santūraus orumo įspūdis, bet jis buvo įsiutę.
  
  
  "Bah!" - sušuko storulis. – Konstantinas neklauso paleistuvių kalbų.
  
  
  - Pasakyk man nuoširdžiai, Konstantinai, mano Achilai, koks yra teisingas žmogaus, gyvenančio iš paleistuvės, vardas?
  
  
  Jo atsakymas buvo toks greitas ir idiotiškas, kad Nikas nieko nesuprato. Jis manė, kad Konstantinas smogs mergaitei. Nikas nesikištų. Jo vardas buvo Killmaster, o ne Riteris be baimės ir priekaištų. JAV vyriausybė neišsiuntė jo į Graikiją spręsti ginčų tarp prostitučių ir sutenerių. Mergina nusijuokė iš pakeltos Konstantino rankos. „Beat, kas man rūpi. Bet jei tai padarysi, aš daugiau niekada nekelsiu kojos į tavo namus ir tu prarasi pusę verslo ir viso verslo su JAV kariniu jūrų laivynu. Tada turėsite grįžti į Durguti lūšnynus.
  
  
  Nikas nusijuokė. Atrodė, kad niekas kitas nepastebėjo.
  
  
  Tamsios merginos akys mąsliai nukreiptos į Niką, tada ji tęsė ginčą.
  
  
  - Ar tau patinka Ksenija? – paklausė Leonidas.
  
  
  „Į ją gražiau žiūrėti nei į jos draugą Konstantiną“, – juokdamasis pasakė Nikas.
  
  
  „Sutinku su tavimi“, - pasakė Leonidas. „Ji yra žemės druska. O jei man vėl būtų penkiasdešimt. Nikas norėjo paerzinti Leonidą, bet tada pagalvojo. Atrodė, kad merginos kivirčas baigėsi lygiosiomis. Ji priėjo prie jų stalo tingia, iššaukiančia eisena, ouzo stikline rankoje. Nikas stebėjo, kaip ji kutena ypač piktam senam jūreiviui po smakru.
  
  
  - Atsiprašau, Andros. Žinai, aš niekada pirmadieniais neišeinu su jūreiviais. Su šypsena, kuri atidengė jos ilgą, grakštų kaklą, ji atplėšė savo lankstų kūną nuo nagų sukaustytų rankų. Dar vienas balsas pasigirdo iš šešėlių.
  
  
  - O aš, Ksenija? Aš esu stalius. Ji pakreipė galvą, o plačiuose jausminguose jos burnos kampučiuose pasigirdo lengvas, sarkastiškas juokas.
  
  
  „Pirmadieniais, antradieniais ir trečiadieniais su staliais neinu. Galbūt ketvirtadieniais, kai visada būnu sutrikęs. Gal tada rasiu stalių.
  
  
  Nikas vėl nusijuokė. Jos didelės tamsios akys susitiko su juo ir išreiškė bendrą pasilinksminimo jausmą. Leonidas jai paskambino, ir ji priėjo prie jų stalo. Ji kalbėjosi su senu žveju, bet jos akys buvo kupinos santūraus susidomėjimo Niku. Leonidas jį pristatė kaip jūreivį Thomasą „Pedro“ Evansą.
  
  
  „Baisu pasenti, – pasakė Leonidas, – žiūrėti, kaip jaunas vyras draugauja su gražiausiomis merginomis.
  
  
  „Tu nesi visiškai svetimas Pirėjo merginoms, Leonidai“, – tarė ji lėtai šypsodamasi. „Turėtumėte gėdytis dėl savo amžiaus. Ir ši figūra. Jūsų draugas Leonidas. Jūreivis? Ne, bent jau jis jūreivis. Ji pažvelgė Nickui tamsiu žvilgsniu su šypsena, skirta tik jiems dviem. Nikas žinojo apie jos tobulo ir žvalaus jauno kūno artumą. Du švelnumo kauburėliai, formuojantys jos krūtis, drąsiai spaudėsi prie žemo kirpimo palaidinės, kurią ji vilkėjo.
  
  
  — Klysti, Ksenija, — pasakė Leonidas. – Jis kovinis jūreivis. Koks buvo vaizdas, kai anuomet jis kovojo.
  
  
  „Mano senas draugas skleidžia mitus apie savo beprotybę“, – erzino Nikas. Jos pilnos raudonos lūpos sukūrė šypseną. Staiga jos akys išsiplėtė. Ji žiūrėjo tiesiai per Niko petį į duris.
  
  
  – O, Dieve, – sušnibždėjo ji, kol ranka nepriskriejo prie burnos.
  
  
  Nikas apsisuko. Tarpduryje stovėjo senas vyras stora juoda barzda. Ne toks sveikas senukas kaip Leonidas. Jis turėjo blyškų, liguistą veidą su raudonomis dėmėmis ant skruostų. Jo akys buvo skaidrios ir juodos kaip anglis. Jo figūra buvo sulinkusi ir atrodė sergantis. Žmogus, skatinamas ugningos valios atlikti paskutinę užduotį, pamatyti paskutinį priešą palaidotą, kol šis pergalingai griūva į savo paties kapą.
  
  
  Ir Nikas jau buvo kažkur matęs šį veidą. Ne tiesiogiai, kitaip jis būtų tai žinojęs. Nikas gal ir nebūtų atpažinęs šio veido, jei senoliui įėjus į barą nebūtų stinga tyla. Tai buvo pagarbi tyla, kuri apėmė kai kurias Sicilijos dalis, kai pro šalį ėjo mafijos bosas, pagarba padronui susimaišė su baime. Degančios senolio akys lėtai slinko po kambarį, bet jis nieko nesakė. Tada, kai storas Konstantinas priplaukė arčiau, senis lėtai nužingsniavo į aludės galą, kur dingo kiti vyrai.
  
  
  Nikas kreipėsi į Leonidą ir Kseniją, o jo galvoje sukosi tuzinas klausimų. Jie neturėjo kaip į tai atsakyti. Ksenija tyliai apalpo kėdėje.
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Lietus liovėsi ir pasidarė vėsiau. Aukštas mėnulis švietė tarp persekiojančių, nuskurusių debesų.
  
  
  Nikas stovėjo bažnyčios durų šešėlyje ir šiek tiek drebėjo. Toliau tamsia ir apleista gatve jis pamatė blankias smuklės „Septyni prieš Tėbus“ šviesas. Jis duos mergaitei dar penkias minutes. Galbūt tai buvo ne ta bažnyčia. Šventasis audrų Huppeldepupas. Tai buvo arčiausiai tavernos esanti bažnyčia.
  
  
  Tada jis pamatė ją einančią gatve su pakelta pigaus balto palto apykakle. Jo akys buvo plokščios ir beraiškos, kai jis žiūrėjo į ją iš šešėlių. Tiesą sakant, jis buvo įtarus. Jis nebūtų išgyvenęs visų tų nuotykių kupinų metų, ką nors laikydamas savaime suprantamu dalyku. Jei tai būtų trūkčiojimas, tai būtų protingas, gerai apgalvotas darbas.
  
  
  Jis pagalvojo apie keistą vaizdą tavernoje.
  
  
  Kai ji pabudo, Nikas pasiūlė parvežti ją namo. Ji atsisakė.
  
  
  - Perspėjau tave, kad šįvakar čia nebus malonu, brolau, - užkimęs tarė Leonidas. „Prašau nedelsiant išeiti. Jūs keliate pavojų ne tik savo, bet ir mūsų gyvybei. Jūsų vyriausybė su tuo neturi nieko bendra. Eik šalin.'
  
  
  - Nesąmonė, - pasakė Nikas. „Ši mergina aiškiai išsigandusi. Aš turiu automobilį. Be to, viskas tampa tikrai įdomi.
  
  
  „Aš sakiau, kad tu neturi su tuo nieko bendra“, - sumurmėjo Leonidas. Tada mergina jam paprieštaravo, priimdama Niko pasiūlymą. Leonidas gūžtelėjo pečiais ir išėjo. Mergina atsisakė būti matoma pasivaikščiojant su Niku. Ji pasiūlė šią vietą.
  
  
  Nikas išėjo iš bažnyčios prieangio jai artėjant. Jį pamačiusi ji išleido nedidelį šūksnį.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė ji. „Aš tiesiog elgiausi kaip išprotėjęs“. Bet aš nenorėjau, kad jie pamatytų mane išeinant su nepažįstamuoju. Jie būtų sekę mus. ..“ Ji gūžtelėjo pečiais.
  
  
  Turiu tau naujienų, pagalvojo Nikas. Mus jau persekioja. Jis tai pastebėjo vos išėjęs į lauką. Jis jau seniai išmoko pastebėti, ar yra sekamas, ar ne. Tai buvo kažkas automatinio, nesąmoningo. Sprendžiant iš išmetamųjų dujų, jie buvo už kelių kvartalų stovinčiame „Volvo“ su veikiančiu varikliu. Merginai jis nieko nesakė. Jis tiesiog paklausė, kodėl ji manė, kad jie buvo sekami.
  
  
  -Ar jūs kada nors girdėjote apie Prometėjo sūnus?
  
  
  „Šis vardas man atrodo pažįstamas“, - sakė Nikas. „Maniau, kad tai teroristinė grupuotė Kipre, kuri nustojo veikti, kai įsigaliojo JT paliaubų susitarimas“.
  
  
  „Na, – pasakė ji, – dabar jie vėl nedirba. Jie labai slapti ir išsibarstę po Atėnus. Neseniai jie nužudė kelis žmones už tai, kad atskleidė savo paslaptis. Nežinau, kodėl tau visa tai sakau, išskyrus tai, kad tavyje yra kažkas, kuo pasitikiu – be to, tu esi Leonido draugas. Mes su Leonidu pasisakėme prieš Sūnus. Šiąnakt buvome matyti su nepažįstamuoju. Prometėjo sūnūs bus įsitikinę, kad esate policijos agentas.
  
  
  - Jei taip, tai kodėl sutikčiau tave tokį patrauklų?
  
  
  „Prisimeni Konstantiną, vyrą prie kasos? »
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  „Jis yra aukšto rango Sons bosas ir nėra labai kvailas. Jis nuspręs, kad mes su Leonidu perduodame informaciją. Šį vakarą smuklėje vyko jų vadovų susirinkimas. Daug svarbių žmonių. Kažkodėl jie skubiai susirinko.
  
  
  - O šis senukas? - paklausė Nikas.
  
  
  'Vienas iš svarbiausių. Senas priešas. Elgiausi kaip idiotas. Ji nenorėjo daugiau pasakyti. Tai paaiškino nerimo atmosferą, ryškią baimę tą vakarą uosto teritorijoje. Tačiau tai nepaaiškino miglotai pažįstamo laukinių akių, barzdoto senolio veido. Tačiau jiems nieko iš merginos gauti nepavyko. Nikas pasiūlė mums eiti išgerti. Kiek ramesnėje vietoje nei ši taverna.
  
  
  Ksenija nusišypsojo.
  
  
  "Manau, kad šį vakarą norėsiu amerikietiško viskio."
  
  
  Jie važiavo atgal į Atėnus Niko išsinuomotu Fordu, kiekvienas paskendęs savo mintyse. Kaip buvo įpratęs, Nikas atsiuntė Hawke'ui pagrindinių šiandienos dramos veikėjų aprašymus – tokius apibūdinimus kaip ir meistro dailininko nutapyto portreto aprašymus. Mergina buvo maloni, bet paniurusi ir paskendusi mintyse, važiuojant atsirėmusi į duris. Užpakalinio vaizdo veidrodėlyje Nickas pamatė, kaip „Volvo“ ėjo paskui juos tokiu pat atstumu.
  
  
  Jie sustojo priešais nedidelį naktinį klubą. Nikas laikė rankas prie ginklo, kai jie ėjo iš automobilio prie įėjimo. Jis savo įtarimo nesutramdė. Ji buvo atvira, bet tai nebuvo didelė rizika, jei manai, kad kitą rytą žmogus, su kuriuo kalbi, bus rastas plūduriuojantis uoste. Tačiau mergina atrodė pamiršusi Niko nepasitikėjimą. Į klubą jie pateko be incidentų, o apsvaigusi nuo dviejų viskio šūvių bei ūžusios rokenrolo grupės, mergina nudžiugino. Jie šoko mažoje šokių aikštelėje, o paskui išėjo į kiemą. Lietus liovėsi, bet vynmedžių lapai palei pavėsinę vis dar buvo šlapi, o vanduo lašėjo ant balto žvyro, stalų ir kėdžių. Aklas gitaristas sėdėjo ant akmeninio suoliuko kampe, gėrė ouzo ir grojo amerikietiškus spiritus. Jo aklos akys žiūrėjo į plazdantį rūką, o seni pirštai iš stygų plėšė „Just Getting Closer to You“ akordus. Prie šalia jų esančio staliuko Nikas pamatė grupelę Amerikos televizijos komandų, kurios dabar šventė savaitės filmavimo pabaigą.
  
  
  Dabar mergina pasakė: „Tikiuosi, supratai, ką sakiau tavernoje. Niekada nesusirandu su vyrais pirmadieniais. Tai yra mano įprasta taisyklė. Aš atėjau su tavimi tik perspėti.
  
  
  Šią akimirką Nikas niekuo ir niekuo nebegalėjo būti nustebintas. Matė, kad mergina kalba rimtai, nesistengia jo suvilioti didesniu pasiūlymu.
  
  
  „Būtų geriau, jei daugiau niekada negrįžtum į taverną“. Vis tiek būsite stebimas ir galbūt grasinama. „Prometėjo sūnūs“ yra labai įtarūs ir greitai puola.
  
  
  - Jei negrįšiu, kaip tave pamatysiu? - paklausė Nikas.
  
  
  – Abejotinas malonumas. Ji nusišypsojo. „Jei po šio vakaro, kai aš neisiu su tavimi miegoti, kad ir kaip norėčiau, tu vis tiek norėsi mane pamatyti, gal tada galėsiu susitikti kur nors kitur. Tau, svetimam, kurį jie įtaria, būtų pavojinga grįžti ten. Man ir Leonidui tai nėra taip pavojinga. Esu žinomas ir turiu draugų. O Leonidas su Sūniais kalbasi tik girtas, tai gal viskas susitvarkys.
  
  
  Televizijos komandos ūžesys nustelbė liūdną aklo gitaristo muziką. Vakaras buvo per drėgnas ir šaltas sėdėti lauke. Jie baigė stiklinę ir išėjo. Kai jie išėjo į lauką, Nikas ištraukė savo Luger Wilhelmina iš dėklo, bet jie saugiai nuvažiavo iki Niko išsinuomoto automobilio. Kai jie nuvažiavo nuo šaligatvio, jis nematė už jų važiuojančio automobilio ir jie ramiai nuvažiavo į Ksenijos butą Pirėjuje.
  
  
  Ji gyveno gana apleistoje vietoje uosto pakraštyje. Už namų iškilo kranų ir laivų antstatų siluetai. Prie durų ji atsisuko ir kukliai jį pabučiavo. ji reiškė, kad pirmadienį niekada rimtai nesibučiuoja. Kai Nikas paskutinį kartą pasiūlė išgerti, ji papurtė galvą, jos akys buvo šiek tiek linksmos ir šiek tiek liūdnos.
  
  
  „Tai bus paskutinis gėrimas su tavimi... Negaliu rizikuoti.
  
  
  „Gal kitą kartą“, – pasakė Nikas.
  
  
  - Taip, - pasakė ji. 'Tikiuosi. Bet dabar tu piktas. Kai įveiksite savo pyktį, prašau. Ji padavė jam popieriaus lapą su savo vardu ir telefono numeriu. „Tikiuosi, kad paskambinsi, amerikiete“, – pasakė ji. Tada ji dingo. Nikas prisidegė cigaretę ir giliai įkvėpė dūmų. Galbūt gerai, kad merginai nieko nenutiko. Jis dar turėjo atlikti namų darbus. Jis svarstė, ar ne per vėlu susisiekti su Vanagu ir sužinoti, ar yra kokių nors žinių apie graikų atvykimą į JAV. Norėdami sužinoti, ar vietinė organizacija, tokia kaip Prometėjo sūnūs, gali tilpti į tai.
  
  
  Kai jis siekė savo automobilio durelių rankenos, išgirdo ant šaligatvio čiurlenančius batus. Jis greitai pasisuko. Persekiotojai niekada negrįžo namo. Jie čia jo laukė.
  
  
  Prie jo gatve pribėgo vyras. Dar du išsiveržė iš šešėlio ir priėjo prie jo iš kitos pusės. Uosto muštynės su plačiais žvejybos peiliais rankose.
  
  
  Jis situaciją vertino labai ramiai. Jie neturėjo jokių šaunamųjų ginklų, todėl Nickas nenaudojo savo. Būtų buvę lengva juos nupjauti su Luger, bet tada jų viršininkui būtų buvę pranešta, kad jūrininkas „Pedro“ Evansas nešiojasi šaunamąjį ginklą. Tai sudužtų jo dangtį. O jei kiek nepasiseks, iškvies policiją... Vanagas anksčiau ar vėliau jį paleis, bet jam tai nepatiks.
  
  
  Pirmasis dabar buvo už trijų pėdų nuo jo, o jo bendražygiai buvo tiesiai už jo. Iš to, kaip jie sugriebė savo peilius, Nikas žinojo, kad jie nepaima į nelaisvę.
  
  
  „Pedro“ Evanso atsakymas buvo karingas pasipiktinimas, po kurio kilo panika. Taigi Nikas suriko nustebęs. Tada jis pradėjo bėgti. Pirmasis vyras su peiliu buvo jaunas, gražaus, arogantiško veido. Jis išleido triumfo šūksnį, kai pakeitė kryptį, kad sustabdytų Niko pabėgimą. Jo triumfas buvo trumpalaikis. Išprovokuotas išmušti jį iš pusiausvyros, Nickas apsisuko ir metė savo du šimtus svarų į kietą kovos sumušimą. Vyras stipriai trenkėsi į žemę ir Nikas užkrito ant jo. Jo peilis žvangėdamas nukrito į gatvę. Tada Niko ranka vienu sklandžiu judesiu pakėlė peilį, ir jis pakilo kaip katė, norėdamas atbaidyti kitus du.
  
  
  Vyras, kurį Nikas ką tik pargriovė, atsistojo ir vėl bandė jį nuleisti. Niko kelias pakilo, smogė jam į veidą ir grąžino ant žemės.
  
  
  Kiti du buvo vyresni ir labiau patyrę. Greita Nicko pergalė prieš pirmąjį išblaivino kitus du. Jie žinojo, kad jų laukia mūšis. Jie sulėtino greitį ir apsuko Niką, šoko pirmyn ir atgal, ieškodami atsivėrimo. Nikas lėtai nuėjo, mėgėjiškai laikydamas peilį. Jis kelis kartus šaukėsi policijos. Žinoma, anglų kalba. Apleistose gatvėse aidėjo riksmai. Jiedu su peiliais išsišiepė. Jie manė, kad dabar gali jį pribaigti gudrumu.
  
  
  „Manau, jis mano, kad yra Niujorke, broli“, – pasakė vienas kitam. Jis šyptelėjo kaip alkana katė sužeistai pelei. Jis smarkiai apgavo Niko skrandį.
  
  
  Nikas kuo nerangiai vengė jų smūgių, nesileisdamas susimušti. Jei jie yra apgauti, jis gali juos neutralizuoti nieko nenužudydamas. Kai Nikas ką nors nužudė, jis norėjo sužinoti, ką žudo, kodėl ir kokiam tikslui tai pasitarnaus. Vieną dieną jis atsitraukė per vėlai. Skausmingą atlygį už pasitikėjimą savimi jis pajuto sekliu, bet kruvinu pjūviu per įtemptus krūtinės raumenis. Nebūk pernelyg gremėzdiškas, Karteri, pasakė jis sau. Jo priedanga nekainavo gyvybės.
  
  
  Dabar jie prispaudė jį prie šlapio automobilio metalo. Jie vėl šypsojosi, laukdami pergalės. Nikas stipriai suėmė peilį. Dabar jis turėjo gintis. Šie lenkti peiliukai gali išardyti žmogų tik vienu siūbavimu. Panašu, kad per artimiausias kelias minutes bent kas nors bus išardytas.
  
  
  - O dabar mes tik dviese, broli, - pasakė plepi figūra. Jie priėjo prie jo tuo pačiu metu. Nikas pirmajam vyrui trenkė kumščiu į pilvą ir nusiuntė jį ant šaligatvio. Jam ką tik pavyko išvengti kito peilio stūmimo aukštyn, dėl kurio jam būtų kainavęs plyšęs pilvas. Laisva ranka Nikas sugriebė vyro riešą ir prispaudė prie automobilio šono. Lygiai taip pat greitai vyras sugriebė Niko riešą, ir buvo blogai.
  
  
  Dabar šnekus vyras stovėjo suklupęs, jo veidas iškreiptas iš skausmo ir neapykantos, kai bandė atgauti kvapą. Jo lūpos sulinko, kai jis puolė į Niką, peilį ištraukęs paskutiniam smūgiui.
  
  
  Kažkur užsitrenkė durys.
  
  
  Moters balsas, užkimęs iš pykčio, graikiškai rėkė keiksmus taip greitai ir idiomatiškai, kad Nikas suprato tik vieną iš dešimties žodžių.
  
  
  Gražuolė ir basa Ksenija, vilkėdama tik labai ploną chalatą, puolė į priekį su sunkia, šiukšliadėžės dangčio dydžio geležine keptuve rankoje. - Niekšai, - sušuko ji. „Mirusių turkų prievartautojų sūnūs“.
  
  
  Ji siūbavo keptuvėje į galvą vyrui, grasinusiam Nikui. Jis buvo visiškai nustebintas. Paskutinę akimirką jis užsidėjo ranką sau ant galvos ir užkirto kelią smegenų sukrėtimui ar dar blogiau. Keptuvė trenkėsi į iškeltą ranką, o peilis trenksmu nukrito ant grindų. Pasigirdo skausmo riaumojimas.
  
  
  „Rapsuoto kupranugario vaikas ir homoseksualus, aš išmokysiu tave sėlinti po Ksenijos namus“. Nesijaudindamas dėl puolimo iš galo, Nikui prireikė kelių sekundžių, kad nuginkluotų kitą vyrą. Jis prispaudė vyro riešą, tada stipriai trenkė ranka į automobilio dureles. Vyras neturėjo kito pasirinkimo, kaip mesti peilį. Nikas kelis kartus trenkėsi galva į automobilį, tada atsisuko padėti Ksenijai.
  
  
  Moteriai pagalbos neprireikė. Ji mažai pasigailėjo vyrui, kurį užpuolė. Jos aukštas, lankstus kūnas sukosi aplink jį kaip keršto angelas, smogdamas jam iš visų pusių. Jis svirduliavo ant kojų. Ksenia smogė jam žvilgtelėjusiu smūgiu, dėl ko jis vėl nukrito. Nikas nusprendė įsikišti, kol Ksenija ką nors nužudė. Jis turėjo būti atsargus, kad jo nenušluotų nuo kojų jos entuziazmo įtūžusi hetaera. Jis pasilenkė, peršoko jos siūbuojančią gynybą ir paėmė jos rankas. Pamažu prieš akis prasisklaidė mūšio rūkas, kai ji atpažino jį. Jai atlaisvinant rankeną, keptuvė barškėjo.
  
  
  „Vieną minutę ji alpsta pamačiusi seną vyrą, kitą – kovoja gatvėje“, – juokdamasis pasakojo Nikas.
  
  
  Staiga gatve išskubėjo Niko užpuolikai, vienas jų ranką pasuko nenatūraliu kampu. Ksenija nusijuokė ir krito Nikui į glėbį. Kažkur tamsiose, šlapiose gatvėse ūžtelėjo automobilio variklis ir nulėkė į tamsą. Ksenia prisispaudė prie šilto Niko kūno ir aptiko kraują ant jo krūtinės.
  
  
  Jos susijaudinimas ir pyktis vėl įsiplieskė. Gestikuliavusi ir keikdama Niko išvykstančius priešininkus, ji nuvedė aukštą amerikietį per kelią iš savo buto. Jie pakilo sustingusiu liftu ir įėjo į jos butą, kurio duris ji paliko plačiai praviras. Su Niku rankoje ji nuėjo tiesiai prie lovos ir pastūmė Niką jam ant nugaros. Jos akys buvo šiltos ir švelnios, o pirštai buvo atsargūs tyrinėdama žaizdą.
  
  
  „Šios kiaulės tikėjosi lengvo grobio“. Jos akys vėl blykstelėjo iš pykčio. „Pažiūrėjau pro langą. Tu buvai puikus. Pagalvojau, ar dar kada nors tave pamatysiu. Maniau, Ksenija, tu kvailė.
  
  
  Su trenksmu ir greitu miklumu ji nusivilko jo drabužius ir, kol jis gulėjo tarp švarių paklodžių, atsargiai sutvarstė jo žaizdą. Nikas pajuto jaudulį, perbėgantį jo kūną, kai gundanti mergina, nekreipdama dėmesio į savo beveik nuogumą, uždėjo tvarstį. Jos ilgi juodi plaukai braukė jo veidą, kai ji pasilenkė virš jo, ir jis pajuto švelnų, jausmingą kūną vos per kelis colius nuo jo. Ji pamatė spindesį Niko akyse, o jos burna iškrypo į slaptą šypseną.
  
  
  „Nusiramink, Pedro Evansai“, – pasakė ji atsitraukdama. – Manau, kad tau užteko įspūdžių vienam vakarui. Ji atsisėdo ant lovos krašto ir susimąsčiusi prisidegė Nikui cigaretę.
  
  
  - Ar žinai, kas buvo tie žmonės, Ksenija? - paklausė Nikas.
  
  
  Ji papurtė galvą.
  
  
  „Manau, kad esu juos matęs anksčiau. Tai tokios žiurkės, kurios už saują drachmų padarys bet ką. Bet aš nesu tikras, kas juos atsiuntė. Tai galėjo būti bet kuris iš Sūnų.
  
  
  Ji pažvelgė į jo veidą ir bandė nukreipti žvilgsnį nuo grakštaus įdegusio jo kūno. Buvo daug veidų – gražių, bjaurių, linksmų ir liūdnų. Bet ne ta, su kuria ji paliko. Amerikietis buvo kitoks. Kietas ir gražus veidas, kaip Praksitelio statula. Ji žinojo, kad tai nėra paprasto jūreivio veidas. Jo kūnas taip pat skyrėsi nuo kietų tų, kurie dirbo ant stiebo. Ji pakankamai laikė juos glėbyje tamsoje, apsvaigę ir neapsakomai švelnūs, o kartais ir be galo žiaurūs. Jo kūnas buvo geresnis, raumeningas, kaip profesionalaus sportininko. Skirtumas buvo kaip tarp traukiamojo arklio ir grynakraujo. O jo kietumą sustiprino disciplina. Tai buvo kietumas to, kuris laimėjo ir nepralaimėjo.
  
  
  Bet ar jis ją laimės, Ksenija, tebebuvo svarstoma. Sunkumai buvo akivaizdūs. Tiek buvo aišku. Šis nepažįstamasis buvo kažkuo įsivėlęs. Ir ji negalėjo juo labiau pasitikėti, nei jis galėtų ja pasitikėti.
  
  
  Ji atsistojo, priėjo prie tualetinio staliuko ir ilgais, greitais judesiais pradėjo šukuotis. Akies krašteliu ji pastebėjo, kad vyras Pedro žvelgia į ją švelniomis, linksmomis akimis. Ji nusprendė per ilgai išbuvo uoste. Anksčiau ar vėliau turėjai kuo nors pasitikėti. Kažkas buvo šiame žmoguje. Kaip tikra moteris, nusprendusi juo pasitikėti, ji nesivargino aiškinti neatitikimų, kurie jos suvokimu rodė, kad jis skiriasi nuo jūreivio, kuriuo apsimetė. Kai ateis laikas, jis pats jai pasakys.
  
  
  – Po velnių, Pedro Evansai, – pasakė ji. Ji atsargiai pasitepė lūpdažiu ir pradėjo niūniuoti.
  
  
  'Kodėl? Ką aš padariau?' - juokdamasis paklausė Nikas.
  
  
  Ji apsisuko ir leido chalatui nuslysti nuo apvalių pečių. Ji stovėjo išskėstomis rankomis į šonus, tarsi moteris, besisiūlanti vyrui. Lempos šviesa švelniai krito ant jos tvirtų klubų ir pilnų šlaunų, išryškindama jos tamsius išlinkimus, apšviesdama pilnas jaunas krūtis ir tarsi žaibas šokdama per tamsius plaukus. Jos akys buvo šviesios ir linksmos, kai ji tingiai ėjo link jo. Nikas atsistojo ir, kai paklodės slydo žemyn, išryškėjo stiprūs jo tonuso pilvo raumenys, masyvi krūtinė ir raumeningos rankos.
  
  
  – Tu sužeistas, Evansai, ar kaip tu vardu. Ji nusišypsojo. 'Tyla. Aš ateisiu pas tave.'
  
  
  Tada lova aimanavo nuo jų svorio. Jo rankos pajuto vėsią jos lygios nugaros odą, jos krūtys buvo minkštos, o speneliai kieti, kai ji prisispaudė prie jo. Jos burna buvo šlapia ir šilta, o liežuvis tyrinėjo. Jos rankos jautė jo kūno raumenis, grojo ten, kur to mažiausiai tikėtasi ir labiausiai vertinama.
  
  
  Laukimas virto elektriniu jauduliu, kai ji pritaikė savo laiko patikrintą minkštos burnos, vikrių rankų ir jausmingą moters troškimą įtikti vyrui darbą. Pamažu ji prarado standumą. Ji giliai dejavo, kai jis įžengė į ją ir apvertė veidą malonumo grimasa, per daug nepakeliama, jos kūnas dabar toks jautrus, kad nebegalėjo atskirti malonumo ir skausmo.
  
  
  Tada jos ilgos kojos paskutinį kartą drebėjo, o Nikas, taip pat išsivadavęs iš visų troškimų, pajuto, kaip atsipalaiduoja jo glėbyje. Ji švelniai paglostė jo kietą kūną ir jos tamsios akys laimingai pažvelgė į jį.
  
  
  Tamsoje šypsojosi jos plati burna. „Pedras Evansas“, - sakė ji. – Tu graži – kaip dievas. Tikiu, kad tau niekada nebus kito pirmadienio. Ar tu gyveni su manimi? Jokie kiti vyrai neateis, tik tu ir aš.
  
  
  „Taip, aš liksiu su tavimi“, - pasakė Nikas. Jis pažvelgė žemyn ir pamatė jos tvirtą, nuoširdų veidą sušvelnėjusį švelnumu. 'Bet ne dabar. Turiu grįžti į savo laivą. Aš grįšiu vėliau ir pasiliksiu.
  
  
  Dabar ji gulėjo lovoje šiek tiek atokiau nuo jo, jos jaunos krūtys minkštos ir atsipalaidavusios, kūnas išskleistas, atsipalaidavęs.
  
  
  „Nenoriu būti savanaudis, bet su moterimis visada taip būna, kai taip nutinka. Tu įstrigo.
  
  
  „Nesijaudink, aš greitai grįšiu“, – tyliai pasakė jis jai į ausį. Taip visada buvo žvalgybos versle. Už pasitikėjimą visada mokėjote apgaule, visada vardan aukštesnio tikslo. Na, ši mergina žinojo. Ji nebuvo kvaila. Ji tiesiog turėjo pasinaudoti galimybe. Nikas tikėjosi, kad gali ją apsaugoti ir nesugadinti misijos. Ji suspaudė jo ranką, bet jos senos akys pažvelgė į tamsą. Ji galvojo apie paslaptingą vyrą šalia jos ir visus praėjusius metus. Ko ji išmoko iš patyrusių jūreivių, sugrąžindama seniems žmonėms jaunystės akimirkas.
  
  
  Ji rado ramybę ant lieknos amerikietės krūtinės. O amerikietis, pripratęs prie svetimų lovų, Pirėjo tavernoje rado vieną moterį iš milijono.
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Jis paliko ją, kol ji dar miegojo, o aušra šliaužė per uosto stogus, ir grįžo į savo pigų viešbutį. Profesoriaus Hardingo kolegos kasinėjimų metu nebūtų atpažinę į nedidelę patalpą įžengusio griežto veido jūreivio. Tačiau gražiai apsirengusį vyrą šviesiai rudu vasariniu kostiumu, išėjusį ir sparčiai žingsniuojantį Konstitucijos aikštės link, sutiko keli žmonės, kurie jame pamatė archeologijoje toli nuėjusį žmogų.
  
  
  Jis kurį laiką praleido prie stalo priešais „American Express“, skaitydamas laikraštį. Jis pažvelgė į šurmuliuojančią turistų ir verslininkų minią ir aiškiai atsiskleidė. Tada jis nusprendė, kad laikas susisiekti su Vanagu ir grįžo į savo viešbutį.
  
  
  Kai jis atvyko į viešbutį, jį užpuolė rėkiantys taksistai, kurie pasiūlė pavėžėti po Atėnus ir apylinkes. Jis aklai, profesoriškai nusišypsojo ir pasakė, kad jei jie iš karto neišnyks, praneštų, kad jie pasisiūlė gidais be licencijos.
  
  
  Vairuotojai iškart išsiskirstė pulti mažiau informuotą svečią. Su viena išimtimi.
  
  
  Tai buvo Akropolio dydžio. Jis turėjo trumpą kvadratinę barzdą ir plačią šypseną pilname mėnulio apšviestame veide. Jo skrandis buvo tvirtovė savaime. Jis įstūmė Niką pro duris ir kluptelėjo šalia jo per prabangią salę. 'Kas tu esi?' - mandagiai paklausė Nikas. – Žmogus iš Mėnulio?
  
  
  „Mano vardas Aleksas Petrida. Jūs mane vadinate Shorty, profesore. Mano modernus taksi yra jūsų žinioje dieną ir naktį. Dieną dirbi savo kilnų darbą, o naktį, aha! Naktinis gyvenimas, apie kurį žino nedaugelis.
  
  
  „Nusiramink, Shorty“, – pasakė Nikas. „Aš jau turiu mašiną ir paminklus pažįstu geriau nei tu“.
  
  
  - O gal tai mergaitė, - ramiai pasakė storulis.
  
  
  „Nereikia merginų. „Aš labai užsiėmęs“, – pasakė Nikas.
  
  
  "Oi. Parodysiu merginos nuotrauką. Gražiausia Atėnų mergelė. Ir stebėtinai pigu. Storulis mirktelėjo ir linktelėjo Niką. Atrodė, lyg būtų nukentėjęs nuo mulo. Nikas stipriai spyrė jam į kulkšnį ir išsišiepė. Vyras pažvelgė į Niką skausmo ir nuostabos pilnomis akimis. Tada jis pasikasė pakaušį ir išėjo. – Galbūt aš neteisingai jus įvertinau, profesoriau.
  
  
  - Galbūt, - ramiai atsakė Nikas.
  
  
  „Nepamiršk Shorty, jei persigalvosi“, – sušuko vyras jam prieš dingdamas pro duris.
  
  
  - Kaip aš galiu tave pamiršti? - pasakė Nikas. Jis nuėjo į savo kambarį. Shorty, taip. Jis patikrino, ar per tą laiką nieko iš jo nebuvo padėta ir atimta. Tada jis nusirengė, nusiprausė po dušu ir pradėjo kasdienę jogos praktiką.
  
  
  Iš profesoriaus Hardingo portfelio jis paėmė nedidelį tranzistorinį radiją, apsimetė rankšluosčiu aplink nuogą juosmenį ir išsitiesė lovoje. Atėnų radijas užpildė kambarį garsu. Nikas padarė pakankamai garsiai, kad užmaskuotų savo paties balso garsą, tada įkišo mažą prietaisą į radijo lizdą.
  
  
  „Jungtinė spaudos tarnyba“, – pasakė moteriškas balsas, toks aiškus, kad galėjo priklausyti viešbučio registratūrai.
  
  
  „O, submikrominiatiūrizacijos stebuklai“, – nusijuokė Nikas. Tada paskambino savo atpažinimo signalu ir laukė.
  
  
  - Nagi, - pasakė Vanagas.
  
  
  Nickas trumpai, faktiškai papasakojo apie savo darbą Atėnuose, įskaitant bandymą surasti Auksinės salos agentų treniruočių stovyklą. Jis buvo per daug profesionalus, kad nepaminėtų Ksenijos, nors tai darė paviršutiniškai. Jei jam kas nors atsitiks, kitam žmogui reikės visos informacijos, kurią jis gali gauti. Jis tiksliai apibūdino seno žmogaus pasirodymą smuklėje, nuo kurio Ksenia prarado sąmonę, ir vyrą Shorty, kuris apsimetė taksi vairuotoju.
  
  
  Vanagas išleido suglumęs garsą, kai Nikas apibūdino senuką.
  
  
  - Ar žinai ką nors apie jį? - paklausė Nikas.
  
  
  'Hm. Ne, – pasakė Vanagas. 'Ne visai. Na, tiesą pasakius, turiu idėją, bet nenoriu, kad darytumėte skubotų išvadų. Būk ramus, kol patikrinsiu. Šį vakarą eikite į Golden Isle priėmimą ir pabandykite sužinoti viską, ką galite. Kai kitą kartą pranešite, pasirūpinsiu, kad žinotume apie visus šiuos žmones.
  
  
  - Gerai, pone, - pasakė Nikas. 'Dar kas nors?'
  
  
  „Tik tai, kad stebėjome graikus, atvykstančius į Valstijas per Auksinės salos rėmėjus. Jūs žinote, kiek laiko reikia tai padaryti kruopščiai. Bet kol kas atrodo, kad viskas gerai. Studentai mokosi, namų šeimininkės plauna indus, o žigolo atlieka žigolo, ar kaip nori tai pavadinti.
  
  
  Likusią dienos dalį N3 praleido dirbdamas archeologinius darbus. Jis paskambino į kolegijas ir muziejus ir surengė susitikimus, kuriuose, tikėjosi, jam nereikės dalyvauti. Tada jis paskambino agoros kasimo projekto vadovui.
  
  
  Kai jis atsiliepė telefonu, Nikas ilgą laiką neleido jam kalbėti su nereikalingais klausimais ir pasikartojančiais nurodymais. Telefonas buvo šiltoje, tvankioje palapinėje. Leisdamas savo kolegoms švaistyti laiką, Nikas juos taip pasibjaurėjo profesoriumi Hardingu, kad jie nenustebo, kodėl jis taip retai lankosi kasimo vietoje. Jie tiesiog džiaugėsi, kad jis liko nuošalyje.
  
  
  Iki vakaro Nikas atliko didžiąją dalį darbo, reikalingo prižiūrėti profesoriaus Hardingo maskuotę ir apsirengti vakariniais drabužiais. Jis nusileido laiptais ir norėjo taksi nusėsti į bendrovės „Golden Island“ registratūrą. Išėjus pro duris jį pasitiko jau pažįstama storuolio figūra.
  
  
  „Ak, profesoriau Hardingai, kad ir kur eitumėte Atėnuose, Shorty yra geriausia...
  
  
  - Žinau, - pasakė Nikas. „Ir jūs taip pat galite man padovanoti mergelę, jei man jos reikia“. Jis nugrimzdo į savo automobilio sėdynes. – Ar manai, kad gali nuvesti mane į Auksinės salos pastatą nieko nesakęs?
  
  
  - Žinoma, profesoriau. Sėdynė girgždėjo, kai vyras už vairo suspaudė savo didžiulį kūną. – Tu būsi ten, kol nesužinosi.
  
  
  Jis buvo teisus. Jis santūriai vairavo taksi eismą prieš aušrą, o tai būtų pelnęs medalį, jei jis būtų buvęs už kovą su pėsčiaisiais ir kitomis transporto priemonėmis. Kai Nikas išėjo, jis davė vyrui didelį arbatpinigių ir pasakė: „Ačiū, Shorty. Nelauk. Manau, grįšiu, ramesnis“, – slepiamos kritikos neįsižeidė žemo ūgio vyras. Jis išėjo linksmai mojuodamas. Nikas nusijuokė. Kad ir kokį vaidmenį atliko storulis, jis neatrodė itin pavojingas. Žinoma, niekas apie tai nežinojo.
  
  
  „Golden Island Promotions“ pastatas buvo modernus dangoraižis, kuris dominavo Atėnų horizonte. Ji buvo ryškiai apšviesta, visos durys, posėdžių salės ir parodų salės buvo atviros, o jame dalyvavo visi darbuotojai. Net jei Nikas buvo pasirengęs nepaisyti savo šnipo pareigos, jam paskirta darbšti jauna „meilužė“ neleis jam nieko praleisti. Jis lankėsi dramos skyriuje, kelionių agentūrose, pagalbos pabėgėliams biuruose, reklamos skyriuose ir mažų vaikų ugdymo skyriuje. Jis daug pastebėjo „namų šeimininkių“ ir „šeimininkių“ mokymo skyriuje. Pasibaigus kelionei, Nickas buvo pasirengęs patikėti, kad didžiausia grėsmė, kurią „Golden Island Promotions“ kėlė laisvajam pasauliui, buvo galimybė, kad milžiniškas IBM įrenginys, kuris atitiko šias poras pagal asmeninę keturiasdešimt septynerių metų nesusituokusio asmens informaciją. mokytojas iš Wellesley Masačusetso valstijoje su dvidešimt trejų metų komunistiniu kempinės naru.
  
  
  Jo įtarimai buvo sušvelninti, bet nenuslopinti. N3 buvo sunku įtikinti. Ypač kai pareigūnas žuvo lauke.
  
  
  Jis buvo priverstas stovėti eilėje prie IBM mašinos ir užpildyti kortelę, kuri padėtų rasti tobulą žmoną profesoriui Hardingui. Nikas pasidavė. Prieš jį buvo moteris, vardu Lydia Herbert, amerikietė našlė, apsistojusi profesoriaus Hardingo viešbutyje ir artima vienam iš Auksinės salos savininkų. Poniai Herbert buvo gerokai daugiau nei penkiasdešimt ir ji ne itin gerai išsilaikiusi. Ji džiaugėsi jaunuoliu. Jis buvo jaunas, gražaus, šiurkštaus veido. Atrodė, kad ponia Herbert jam nelabai patiko. Nikas atpažino ją iš linksmo riksmo.
  
  
  „Profesoriau Hardingai, kaip malonu jus čia matyti. Ši beprotiška mašina turi surasti man tobulą partnerį, ir bijau, kad ji čia nepasirinks Steveos. Niekada nesutikau jauno vyro, kuris taip mane suprastų“.
  
  
  Ji supažindino Stivosą su Nicku, o Nikas pasakė kažką gražaus apie meilės būdus. Stevesas atrodė piktas.
  
  
  - Bet profesoriau, Stevesas atvyksta su manimi į valstijas. Mano šeima, žinoma, pasakys, kad tai labai drąsu.
  
  
  Nikui pavyko išsivaduoti ir stebėti, kaip šeimininkai ir šeimininkės stovi ir vaikšto. Tai buvo jauni vyrai ir moterys, vilkintys mėlynais švarkais ir baltais sijonais ar kelnėmis. Viena iš gražių merginų priėjo prie Niko.
  
  
  – Kiek laiko esate Atėnuose, profesoriau? – paklausė ji, perskaičiusi jo vardą ant atlapo esančios kortelės. Ji buvo vangi ir draugiška, kaip ir visi kiti. Nikas apskaičiavo, kad apie dvidešimt dvejus.
  
  
  - Dar šiek tiek, - pasakė Nikas.
  
  
  - Viskas, ko ieškai Atėnuose... pradėjo ji. Tai skambėjo kaip mintinai išmoktos kalbos pradžia. Nikas ją pertraukė.
  
  
  „Ieškau dvigubo Royal Chivas on the Rocks“, – maloniai pasakė jis, – bet nerandu baro. Ji švelniai nusišypsojo ir paprašė jo palaukti. Po akimirkos ji grįžo su gėrimu. Ji pasakė savo vardą, kai jie lipo ant stogo, kur buvo susirinkę jų pastatą aplankę lankytojai. Ji nurodė keletą orientyrų nuo stogo, o Nikas leido jai kalbėti, o jo akys žvalgė aplinkinius. Jam buvo šiek tiek gaila visų tų gražių jaunų vyrų ir moterų, kurie stovėjo šalia ir buvo malonūs amerikiečių turistams. Jie jam priminė šuniukus gyvūnų parduotuvėje, laukiančius pirkėjo.
  
  
  „Vienintelė problema, – dabar laisvai pasakė ji, – sunku patekti į pirmumo kvotą, jei esi tik kirpėjas.
  
  
  - Kodėl tu taip nori į Ameriką, vargše? - paklausė Nikas. Merginos veidas aptemo.
  
  
  „Mano mama ir du mano broliai vis dar yra Albanijoje. Tik tėvas ir seserys galėjo išvykti. Amerikoje galėjau užsidirbti pinigų, kuriuos galėčiau išsiųsti į Graikiją, kad galėčiau išvežti šeimą iš Albanijos.
  
  
  Nikas pažvelgė į merginą, tada nedvejodamas atsiprašė. Atrodė, kad mergina manė, kad dabar ji praranda paskutinę galimybę atvykti į Ameriką. Tačiau Nikas turėjo sužinoti daug daugiau apie Auksinės salos darbuotojus, nei viena mergina galėjo jam pasakyti.
  
  
  Iš kitų Auksinės salos šeimininkų, su kuriais Nickas kalbėjo, dauguma turėjo didelių ambicijų. Gydytojas, teisininkas, skrydžio palydovas. Dauguma jų buvo maždaug dvidešimt penkerių metų, kai kurie vyresni, kiti jaunesni. Niko nebestebino, kad amerikiečių saugumo tarnyba juos išleido be tolesnių kalbų. Apskritai jie buvo tvarkingų jaunų vyrų grupė.
  
  
  Nikas dabar kalbėjosi su jaunuoliu, kuris tikėjosi nuvykti į Ameriką studijuoti Amerikos olimpinio rutulio stūmimo technikos. Nikas paklausė, iš kur jis.
  
  
  „Skyros sala“, - buvo atsakymas.
  
  
  – Ar ten nėra pabėgėlių stovyklos? - paklausė Nikas.
  
  
  „O, taip“, – atsakė didžiulis jaunas meistras. „Esu kilęs iš Rumunijos. Mano tėvas buvo puikus sportininkas. Iš pradžių jie manė, kad paseksiu jo pavyzdžiu. Bet mano tėvas buvo turtingas. Kai mūsų šalis buvo nacionalizuota, jis buvo suimtas, o tada mes su dėde pabėgome. Girdėjau, kad tėčio dabar nėra namuose, bet laiškų iš jo jau seniai negavome.
  
  
  Taip buvo su visais jaunuoliais, su kuriais Nikas kalbėjo. Jis neabejojo JAV „šeimininkų ir meilužių“ ketinimų nekaltumu. Tačiau jo greitas, čiupinėjantis protas išaiškino faktus. Būtent to lėto intelekto Nikas nekentė, bet jam puikiai sekėsi.
  
  
  - Taip, - pasakė jaunuolis. "Aš padariau tas nuotraukas, kurias paminėjote." Nikas papasakojo apie kai kuriuos salos šventyklų vaizdus iš paukščio skrydžio. „Bet man nepatinka ši dalis“, - tęsė jaunuolis. „Noriu vykti į Niujorką fotografuoti mados. Bet ne. Instruktoriai man liepia išklausyti šį kursą, kuriame reikia sėsti į lėktuvą, kurio bijau, o tada fotografuoti, kurias tiek kartų dariau“.
  
  
  „Na, – pasakė Nikas, – šie instruktoriai tikriausiai žino, kas geriausia.
  
  
  „Galbūt“, – nepatenkintas pasakė fotografas. – O jei ne, tai antspaudus turėsiu fotografuoti. Ar gali įsivaizduoti? Mokytojai sako, kad subminiatiūrinė fotografija ateityje bus labai svarbi pramonėje.
  
  
  – Iš kur tu sakei, kad čia atėjai? - paklausė Nikas.
  
  
  „Aš esu iš Lavirono stovyklos, bet mano šeima yra Skadare. Nikas linktelėjo. Skadaras, Albanija. Jis paliko fotografą ir toliau šnekučiavosi su šeimininkais ir šeimininkėmis, šiek tiek pakeisdamas savo klausimų pobūdį. Dabar jis sugalvojo, ko ieškoti. Jis daugiausia dėmesio skyrė tiems, kurie turėjo techninį išsilavinimą, tačiau menininkai ir muzikantai taip pat pateikė jo požiūriu įdomius atsakymus. Jis kalbėjosi su fotografo mokytoja ir padavė jaunuolio skundą. Mokytoja bejėgiškai gūžtelėjo pečiais.
  
  
  „Aš tik instruktorius. Sutinku su studente. Tačiau ko mes mokome, sprendžia tik tie, kurie yra aukščiau už mus. Jei abejojate jų išmintimi, ilgai neišsilaikysite.
  
  
  – Teisingai, – pasakė Nikas. Jis galvojo apie šokėjus, kurie turėjo lankyti elektroninių ryšių kursus. Jis galvojo apie kitus dalykus. Jis nuėjo į palėpės kampą pabūti vienas ir gurkšnodamas gėrimą žiūrėjo į Atėnus. Jis pagalvojo apie informaciją, kurią gavo šį vakarą.
  
  
  Faktas: Nepaisant plataus Auksinės salos interesų spektro, viena iš pagrindinių jų veiklos sričių buvo Graikijos piliečių ir pabėgėlių siuntimas į JAV. Tai liudija didelis imigrantų skaičius. Faktas: beveik visi, su kuriais jis kalbėjosi ir tikėjosi vykti į JAV, turėjo artimų giminaičių kaimyninėse šalyse už geležinės uždangos, pavyzdžiui, Rumunijoje, Jugoslavijoje ir, dar svarbiau, Albanijoje. Beje, Pekinas dabar susidomėjo Albanija.
  
  
  Faktas: šie jauni vyrai ir moterys buvo mokomi metodų, kurie buvo naudingi teisėtoje pramonėje. Metodų reikalauja ir dauguma šnipinėjimo agentūrų. Kaip fotografas, išmokęs fotografuoti dokumentus.
  
  
  Kitas faktas, kurį Nikas žinojo geriau nei dauguma žmonių, buvo tai, kad Raudonoji Kinija turėjo rimtų problemų dėl įprastų ir specialių šnipinėjimo misijų Vakaruose. Jie neturėjo daugiau teisėtų informacijos šaltinių, tokių kaip ambasados, kultūriniai mainai ar prekybos misijos, ypač Amerikoje. Be to, Kinijos agentai, kuriuos Kinija galėjo panaudoti šnipinėjimui, buvo nedelsiant nustatyti pagal jų rasę.
  
  
  Nikas pradėjo suprasti, ką pareigūnas MacDonaldas galėjo atrasti. Šie pabėgėliai, apmokyti Auksinės salos skatinimo ir išsiųsti į Ameriką, buvo gerų kvalifikacijų žmonės, kurie į šalį pateko be vargo, ir jie nebuvo žinomi kaip komunistų simpatijos. Atvykę į valstijas, Kinijos komunistai galėjo daryti jiems didžiulį spaudimą šnipinėti Raudonajai Kinijai, grėsdami represijomis (mirtimi arba įkalinimu) prieš jų artimuosius, vis dar už geležinės uždangos šalyse, kurios palaikė glaudžius ryšius su Pekinu. O kad viskas vyktų sklandžiai, kažkas juos išmokė visų būtinų šnipinėjimo technikų, kol pabėgėlių buvo paprašyta tapti šnipais.
  
  
  Agentas MacDonaldas galėjo dirbti ties šia teorija. Ir maždaug tą akimirką tai tapo jo mirtimi.
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Visi pripažino, kad princesė Electra buvo viena gražiausių moterų Graikijoje, jei ne Europoje. Būdama aštuoniolikos ji ištekėjo už mažos, bet naftos turtingos šalies princo ir po ketverių metų išsiskyrė. Per metus po skyrybų buvo kino žvaigždžių, lenktyninių automobilių vairuotojų ir kitų įspūdingų meilužių, kol jai neužteko. Dabar ji buvo vieno turtingiausių pasaulio vyrų meilužė, nors turtuolis manė, kad šį romaną būtų protinga kol kas laikyti paslaptyje. Antras faktas, kurį turtuolis slėpė, buvo tai, kad jis nebėra turtingas. Šią asmeninio gyvenimo detalę jis slėpė nuo Electros, kol ji ją atrado.
  
  
  Kai Electra sužinojo, kad jos milijardierius iš tikrųjų nėra milijardierius, o geriausiu atveju niekšas, kuriam liko ne daugiau nei milijonas dolerių, ji nenusileido. Ji nepaliko jo nuošalyje. Kartu jie išlaikė šį harmoningą grožio ir pinigų derinį. Ir, žinoma, niekas kitas nežinojo, kad milijardierius palaužtas, net jo buhalteriai, nes jis tvarkė dvigubą buhalteriją. Electra išsiaiškino, kad jam pinigų trūko dėl turtų, kuriuos jis manė turįs, bet iš tikrųjų neturėjo. Jo likimą gerai palaikė visur gautos dosnios paskolos.
  
  
  Tačiau Electra pamatė, kad artimiausiu metu atpildas artėja. Ji ėmėsi priemonių tam užkirsti kelią. Su žmonėmis, kurie iš tikrųjų valdė milijardieriaus turtus, buvo sudaryti rūpestingi ir slapti susitarimai. Šie žmonės sutiko, kad būtų galima daug sutaupyti, jei dalis milijardieriaus turto būtų panaudota drąsiai, bet abipusiai naudingai veiklai. Rezultatas buvo „Golden Island Promotions“.
  
  
  Princesė Electra manė, kad priėmimas buvo geras. Ji sutiko ir sužavėjo daugumą įtakingų amerikiečių. Jie pažadėjo sugrąžinti daugelį jos meistrų ir panaudoti savo įtaką, kad kiti paremtų jaunus vyrus ir moteris Amerikoje. Liko tik vienas. Profesorius Hardingas. Ji žinojo, kad jis ten. Ji matė, kaip jis vaikšto pirmyn ir atgal, nuolat kalbėjo. Jis buvo gerai pastatytas, gerai apsirengęs ir nepaprastai gražus. Atrodo, būtų smagu su juo flirtuoti. Ji dar negalėjo su juo pasikalbėti, bet nenuleido nuo jo akių. Ji matė, kaip jis kalbėjosi su kai kuriais instruktoriais. Ne todėl, kad čia kažkas blogo, bet toks didelis gražus vyras kaip jis turėtų labiau žiūrėti į merginas. Be to, neseniai įvykusi avarija „Electra“ sunerimo. Ji paskambino vienam iš instruktorių, su kuriuo kalbėjosi amerikietis. Instruktorė džiaugėsi, kad ją domino. Jos nuostabus grožis, kurį išryškino šilkine suknele be nugarų, beveik priekyje, ir niekuo neišsiskiriantis požiūris beveik pribloškė instruktorę.
  
  
  Ji paklausė: „Ar galėtumėte pasakyti, kad amerikiečių profesorius nenormaliai domėjosi mūsų švietimo įstaigomis? .
  
  
  - O, žinoma, princese. Instruktorius, budrus albanas, pabėgęs į Graikiją, labai norėjo įtikti. „Jis manęs daug klausinėjo apie techninius mūsų mokymo programų aspektus. Pavyzdžiui, dirbdamas fotografijos mokytoju, jis paklausė, kodėl aš tiek daug dėmesio skiriu oro fotografijai ir dokumentų fotografijai. Galbūt galiu paprašyti tavęs, princese, iškelti šį klausimą mano viršininkams, kuriems dažnai sakydavau, kad toks akcentas nepažįstamų žmonių akyse atrodo juokingai.
  
  
  „Manau, kad jums būtų geriausia šį klausimą aptarti įprastais kanalais“, – šaltai pasakė Electra. Staiga ji nusisuko ir pamiršo instruktorių. Ji akimirką giliai pagalvojo, tada išėjo iš kambario ir privačiu liftu pakilo į pirmą aukštą. Po kelių minučių ji grįžo ant stogo ir priėjo prie Niko, kuris kalbėjosi su ponia Herbert ir jos grubiu, bet nuolatiniu palydovu Stevos. Elektrą suerzino ponios Herbert buvimas, nes ji norėjo panaudoti savo viliojimo įgūdžius. Tuo metu jos milijardierius linksminosi su šokėja iš Didžiojo baleto, ir ji buvo priversta apsimesti, kad maži jo šuoliai į šonus jos netrukdo. Tuo tarpu ji miegojo viena savo didelėje lovoje su baldakimu, o tik pagalvė buvo skirta kompanijai. Taip, amerikietis atrodė gerai, be to, tai buvo darbas, ar ne? Jos katės akys šypsojosi, kai ji ištiesė ranką.
  
  
  „Profesoriau Hardingai, aš esu princesė Elektra“. Ilga balta ranka aiškiai paprašė bučinio.
  
  
  Nikas tai padarė.
  
  
  – Dėl kažkokio keisto sutapimo, – sumurmėjo ji, – gavau tavo kortelę iš to kvailo IBM įrenginio. Jame buvo pasakyta, kad būsiu puikus jūsų draugas, todėl gal tai nėra toks kvailas automobilis.
  
  
  „Aš esu už mokslą, – pasakė Nikas, – ypač kai iš nevaisingos statistikos atsiranda toks nuostabus padaras kaip tu.
  
  
  Jos šypsena apakino. Ji buvo puiki melagė, pagalvojo Nikas. Būtų nemandagu sakyti, kad jis davė IBM informaciją apie tam tikrą juodaplaukę, didingą uosto kekšę. Ir tai, kad profesijos pasirinkimas buvo tiesiog „prostitutė“, ji taip pat negalėjo žinoti.
  
  
  „Jau vėlu“, – pasakė Electra. – Ir aš norėčiau pasikalbėti su profesoriumi.
  
  
  – Nesirūpinkite, vaikai, – tarė ponia Herbert. „Man pats laikas miegoti. Nagi, Stivos, atnešk mano pavogtą, tada būsi gražus berniukas.
  
  
  Nikas nusišypsojo, kai našlė nuėjo, vilkdama paniurusią žigolo už savęs. Elektra pažvelgė į Niką išplėtusiomis akimis, kurios buvo gražiausia jos kūno dalis. „Tikiuosi, išgersi, galbūt viloje, kur galėsime ramiai pasikalbėti“, – sakė ji.
  
  
  „Skamba kaip nuostabi idėja“, - sakė Nikas. 'Apie ką mes kalbėsime? Elektronų derinys?
  
  
  Ji nusišypsojo ir nuleido akis. Nikas puikiai žinojo, kaip baltos krūtys spaudžiasi prie šilkinės suknelės.
  
  
  - Galbūt mes tiesiog pasimyluosime, - staiga pasakė ji, įdėmiai žiūrėdama į Niką. - Tai atrodo juokinga.
  
  
  Buvo smagu. Jie važiavo vairuojamu Rolls-Royce su princesės herbu ant durų palei mėnulio apšviestą pakrantę. Jie daug nekalbėjo. Nikas atsipalaidavęs sėdėjo automobilyje, bet negalėjo atsistebėti, ar MacDonaldas per panašią kelionę buvo suviliotas mirti dykumos kalnuose. Elektra manė, kad taip ilgai nebuvo šalia tokio vyro.
  
  
  Automobilis nusuko nuo pagrindinio kelio ir netrukus sustojo priešais vilą. Jie išėjo, o Nikas nusekė paskui ją, lieknas ir nuogas, plačiais laiptais žemyn į kalvos viršūnę ir pažvelgė žemyn. Už jų išgirdo, kaip Rolls nuvažiuoja. Ryškioje mėnulio šviesoje jis aiškiai matė griuvėsius. Sulaužytos kolonos ir senovinės arkos išryškėjo danguje, kaip ir prieš šimtus metų. Tarp griuvėsių buvo pastatytas modeminis baseinas, o Electra pasakė: „Jei norite, galime eiti maudytis“.
  
  
  – Nekantriai laukiu, – pasakė Nikas, švelniai ją pabučiuodamas ir nusitraukdamas peteliškę. - Palauk, - pasakė ji. 'Aš grįšiu.'
  
  
  Nikas nusileido į baseiną. Prie krašto jis nusirengė ir nuslydo į vėsų vandenį. Jis kelis kartus tingiai glostė, tada apsivertė ant nugaros ir pažvelgė į žvaigždes. Išgirdęs ją einančią taku, jis apsisuko ir pažvelgė jos kryptimi. Jis pamatė, kaip iš po permatomos tunikos išslydo gražus kūnas, o ji pažvelgė į jį su mėnulio šviesa ant elegantiškų rankų ir vešlių, pilnų krūtų. Tada ji beveik tyliai nėrė į vandenį. Po sekundės jis pamatė jos baltą figūrą, artėjančią prie jo po vandeniu.
  
  
  Ji pasirodė tiesiai priešais jį, jos akys šypsojosi, gražūs dantys blizgėjo mėnulio šviesoje, o iš tvirtų krūtų sferų lašėjo vanduo. Ji uždėjo rankas ant Niko kietų pečių raumenų ir pradėjo vaikščioti vandeniu, todėl jos kūnas šokinėjo aukštyn ir žemyn priešais jį.
  
  
  – Tikiuosi, neverčiau jūsų laukti per ilgai, profesoriau Hardingai.
  
  
  „Tai buvo verta“, - juokdamasis pasakė Nikas. „Ir jūs neprivalote manęs vadinti profesoriumi“.
  
  
  „Bet tarp mūsų taip žavu, taip keistai formalu“, – sakė ji ir prapliupo juoku. Tada ji nuleido koją į dugną ir atsistojo, kai vanduo tekėjo iš grakštaus kūno. Ji paėmė vieną iš jo rankų ir uždėjo ant vėsios, lanksčios krūtų odos. Tada ji kita ranka perbraukė švelniu pilvo ir dailios šlaunies išlinkimu.
  
  
  - Neleisk manęs laukti, - sušnibždėjo ji. Tai buvo karališkasis įsakymas ir Nikas pakluso. Jis alkanas paėmė jos kūną į rankas ir liežuviu tyrinėjo drėgną jos burnos šilumą. Jis perbraukė rankomis jai nugara ir sustojo ties kietu kūnu. Atrodė, kad moteris jo glėbyje eina iš proto. Ji virto pulsuojančiu žvėrimi su nagais, kaip laukinė katė kovodama, kad pabėgtų ir tuo pačiu prisiglaustų prie jo. Garsai ištrūko iš gerklės, kai ji duso.
  
  
  'Ko lauki?' - sušuko ji. Švelnūs keiksmai prancūzų, anglų ir graikų kalbomis šnabždėjosi iš jos vešlių raudonų lūpų, kai jos kūnas siūbavo aukštyn ir žemyn. Nikas jautėsi taip, lyg būtų išniręs už visatos ribų.
  
  
  Vėliau, išsekę ir atsipalaidavę, jie gulėjo ant gultų su vėsia šampano taure rankoje ir gurkšnodami Taitingerį. Dabar ji buvo daug rafinuotesnė būtybė nei prieš minutę smurtaujantis gyvūnas. Ji pažvelgė į jį mieguistomis akimis. Nikas būtų su ja elgęsis visai kitaip, jei būtų žinojęs, koks aštrus buvo jos žvilgsnis, kai ji, atrodė, susižavėjusi jį glamonėjo. Šampano taurėse buvo išgraviruotas princesės herbas. Jis taip pat buvo ant pagalvių ir rankšluosčio, kurį Nikas buvo apsivyniojęs aplink juosmenį. Jis prisidegė cigaretę ir, kaip manė, išpūtė dūmus į žvaigždes. Ginklas ir viskas, kas su juo susiję, anksti vakare sugriovė jo kruopščiai sukurtą teoriją. Iš tiesų, Auksinės salos organizacija buvo ideali Kinijos komunistų įsiskverbimo sistema. Savotiškas šnipinėjimo įrenginys. Bet jei ši graži moteris iš tikrųjų buvo tokia turtinga ir kilminga ponia, kokia ji atrodė, jis negalėjo suprasti, kodėl ji susidurs su kiniečiu. Ši mintis sukėlė klausimų, tačiau nesugebėjo išsklaidyti įtarimų dėl galimo Auksinės salos panaudojimo.
  
  
  Jis bandė ją provokuoti kalbėdamas apie politiką. Jis kalbėjo apie gandus, kuriuos girdėjo apie organizacijos „Prometėjo sūnūs“ išpuolį prieš vyriausybę.
  
  
  Ji gūžtelėjo pečiais. - Gandai, mano brangus profesoriau. Visada yra plepa. Iš to, kaip visada, nieko nebus.
  
  
  – Bet, – tvirtino Nikas, – tu turi ką prarasti. Vila, Rolls. Net Auksinė sala, jei Amerika nepripažins naujosios vyriausybės.
  
  
  Ji tingiai išsitiesė. „Jei atvirai, aš jau pavargstu nuo Auksinės salos. Gal vis dėlto greitai sustosiu. Jos rankos žaidė su tunikos dirželiais, tada nusimetė drabužius, o jos ilgas, riestas kūnas gulėjo nuogas mėnulio šviesoje. „Naktis skirta meilei, laikraštis – politikai. Šiandien pavargau nuo visko, išskyrus tave, mieloji. Kodėl tu mane lauki, brangioji?
  
  
  Ji pajudino savo ilgas lanksčias kojas ir pažvelgė į jį iš po sunkių akių vokų.
  
  
  Nikas nebuvo apgautas. Jis staiga suprato, kad ji nebėra tas linksmas paukštis, kuriuo ji apsimeta, nei jis yra vaidybinis berniukas. Auksinė sala buvo pernelyg gerai valdoma organizacija. Jie abu buvo patyrę profesionalai, tyrinėjantys vienas kitą. Psichiškai, bent jau. Fiziškai Nickas turėjo nedidelį pranašumą. Jam pavyko ją patenkinti taip, kaip jokiam kitam vyrui nebuvo pavykę. Jos kvėpavimas pasidarė netolygus, kai ji stebėjo, kaip jo raumenys pasilenkia prie jos mėnulio šviesoje. Princesė ištiesė rankas ir patraukė jį žemyn. Ji vėl tapo alkanu, meilės ieškančiu gyvūnu.
  
  
  Nickas šį kartą tai padarė lėtai, todėl ugnis ir toliau plito. Ji buvo nepasotinama, kai kolonos žiūrėjo žemyn į sceną, kurią jie matė daug daug kartų. Prieš pat aušrą Nikas atsikėlė ir apsirengė, o princesė Elektra pažvelgė į jį mieguistomis akimis.
  
  
  - Iki pasimatymo, brangioji?
  
  
  „Gal vėliau šią savaitę“, – pasakė Nikas. „Mano laukia kelios užimtos dienos“.
  
  
  „Neversk manęs laukti per ilgai“, – pasakė ji. „Ir nesivelk į politiką“, – sušuko ji paskui jį. „Tu per miela, kad įsiveltum į šią netvarką“.
  
  
  
  Automobilis jo laukė kitoje kalvos pusėje ir jis negalėjo žinoti, kad Electra jau pakėlė ragelį prie baseino ir surinko numerį Atėnuose. Ji buvo išmetusi savo moteriškumą, o kai kalbėjosi su vyru kitame laido gale, jos balsas skambėjo dalykiškai ir autoritetingai.
  
  
  „Jis užduoda per daug neramaus techninio pobūdžio klausimų. Žinoma, rizika yra, rizika visada yra. Be to, mano intuicija man sako. Aš esu moteris, aš tai jaučiu.
  
  
  Kai ji baigė, princesė Elektra padėjo ragelį su liūdna veido išraiška. Gaila, pagalvojo ji, paaukoti tokį gražų gyvūną, galintį suteikti tiek daug malonumo. Ji rūgščiai pagalvojo: viskas į gerą.
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris sėdėjo viešbučio kambario balkone ir žiūrėjo į Konstitucijos aikštę. Apkūni tarnaitė jam patiekė pusryčius, kurie galėjo padegti mūšio laivą. Nikas užrakino duris už merginos, tada pavalgė pusryčius maloniai šiltoje ryto saulėje. Su kavos puodeliu jis įkišo nedidelį prietaisą atgal į radijo lizdą. Kai tik Nickas prisistatė, į liniją atėjo Vanagas.
  
  
  „Turiu tau naujienų, N3. Visų pirma, mano spėjimas apie vyrą, kurį matėte tavernoje, pasirodė teisingas. Šis žmogus atitinka Gorgaso arba „Prometėjo“, kaip jis save vadina, Prometėjo sūnų lyderio, apibūdinimą. Prieš kelias savaites jis pabėgo iš tremties Indijos vandenyne. Nežinome, kur jis yra ir ką veikia Atėnuose, bet tai ne mūsų reikalas, nebent jis turi ką nors bendro su Auksine sala ar MacDonaldo mirtimi. Beje, - paklausė jis, - ar praėjusią naktį ką nors sužinojote apie Auksinę salą?
  
  
  „Manau, kad jie šnipinėja kinams“, – tiesiai šviesiai pasakė Nikas. „Kol kas nėra įrodymų, tik įkalčiai ir keli patarimai.
  
  
  Jis paaiškino, ką surinko, remdamasis faktais ir prielaidomis. Vanagas karts nuo karto sumurmėjo.
  
  
  „Po to vyksiu į Baosą, kur jie moko pabėgėlius“, – sakė Nikas. „Jei aš teisus, pabėgėliai sėlins į Ameriką ir bus priversti užsiimti šnipinėjimu, o jei taip bus, turėsiu būti labai atsargus“.
  
  
  - Žinoma, - sutiko Vanagas. „Bet tu būsi teisus, kai gausi tvirtų įrodymų“. Priešingu atveju JAV vyriausybė rizikuoja įžeisti šimtus tūkstančių pabėgėlių iš viso pasaulio, jei atsisakysime jiems išduoti vizas, nes jie gali tapti šnipais.
  
  
  „Bus sunku ten patekti“, - sakė Nikas. „Atrodo, kad sūnūs gerai saugo salą. Bent jau toks įspūdis susidaro iš čia esančių kontaktų. Bet kokiu atveju, atrodo, kad Sūnūs turi didelę įtaką valstiečiams. Ir nepamirškite, kad visi dalykai, kuriuos studijuoja šie pabėgėliai, taip pat turi teisėtų programų.
  
  
  Akimirką stojo tyla, tada Vanagas paklausė: „Ar planuoji ką nors purvinti, kol būsi ten“?
  
  
  - Atvirai kalbant, pone, - pasakė Nikas. – Dėl ką tik minėtų priežasčių. Turiu tik vieną šansą, o kadangi jie dar nepradėjo šnipinėti, neįmanoma jų nei apkaltinti, nei paduoti į teismą. Jei būsiu tikras, kad jie ketina tai padaryti, aš viską susprogdinsiu ir padarysiu tokią netvarką, kad jie negalės pradėti iš naujo“.
  
  
  „Tai man daug, Karteri“, – pasakė Vanagas. "Bet aš paliksiu tai spręsti jums". Bet dėl Dievo meilės, nežudykite nekaltų pabėgėlių ir nepamirškite, kas nutiko MacDonaldui.
  
  
  - Prisimenu tai, - niūriai pasakė Nikas.
  
  
  - Kalbant apie Petridą, - tęsė Vanagas. „Žmogus, kurį vadinai Shorty... Tai iš Interpolo Kipre. Jis ten dirba jau seniai. Jis laukė tavęs. Jis yra Atėnuose, kad prižiūrėtų Prometėjo sūnus, bet jis gali jums padėti su Auksine sala ir jus informuoti.
  
  
  „Jam sekasi gerai“, – pasakė Nikas. "Manau, kad jis jau suprato, kad aš nesu geras profesorius Hardingas".
  
  
  - Ir dar vienas dalykas, - tęsė Vanagas. „Lažinuosi, kad tu nežinojai, kad tavo mergina iš Pirėjo Ksenija buvo ištekėjusi už Gorgaso pusbrolio. Arba kad šeštajame dešimtmetyje Kipre sklandė gandai, kad Gorgasas nužudė savo pusbrolį.
  
  
  - Ne, - lėtai pasakė Nikas, - aš to nežinojau.
  
  
  - Na, būk atsargus, berniuk, - pasakė Vanagas.
  
  
  „Aš visada toks“, – pasakė Nikas. "Ačiū pone ".
  
  
  Ryšys nutrūko, o dabar Nikas iš radijo girdėjo tik linksmą muziką. Jis išjungė radiją, per vėlu išgirsti, kaip durų spynoje pasisuka raktas. Staiga tyloje jis pakėlė galvą ir pamatė Mirtį, žiūrinčią jam į veidą. Mirtis dviejų vyrų, apsirengusių pilkais ir žaliais viešbučio drabužiais, pavidalu. Abu taikėsi į jo širdį naujus
  
  
  Beretos su duslintuvais.
  
  
  „Labai nerūpestingas tu, Karteri“, – pagalvojo jis. Jo ginklas buvo kambaryje, o jis – balkone. Tačiau jis nusišypsojo ir atsainiai prisidegė cigaretę. Atrodė, kad laikas sustojo.
  
  
  - Sėskite, vaikinai, - svetingai pasakė jis. Nikas tikėjosi, kad turės bent sekundės dalį. Šioje situacijoje Nikas metė geležinį stalą į duris. Vienas iš ginklų iššovė ir kulka atšoko nuo stalo, kai Nikas tupėjo ir puolė į kambarį. Antroji kulka švilptelėjo tiesiai virš jo galvos ir išdaužė stiklą, kai Nikas buvo sučiuptas artimiausio užpuoliko keliuose. Jo keliai sulinko ir vyras pargriuvo ant žemės. Nikas greitai pasisuko po juo, kad prisidengtų nuo šaulio, kuris vis dar stovėjo ant kojų.
  
  
  Ant grindų kartu su Nicku gulėjęs vyras bandė jam spirti į kirkšnį. Kitas stovėjo tylėdamas juos stebėdamas. Pistoletas buvo šešių pėdų atstumu nuo Niko veido, o vamzdis atrodė platus kaip geležinkelio tunelis. Nikas atpažino stovinčio vyro veidą. Tai buvo Konstantinas, smuklės „Septyni prieš Tėbus“ savininkas.
  
  
  - Dmitrijus, idiote, - sumurmėjo Konstantinas. – Nusiriedėti, kad galėčiau šaudyti.
  
  
  Ant Niko gulintis vyras atsakė negirdimu ir smaugiančiu balsu. Nesuprantama, nes Nikas ginklo ranką prispaudė prie žemės ir laisvąja ranka lėtai smaugė vyrą. Nikas pamažu padidino spaudimą. Dmitrijaus bandymai pakelti ginklą tapo vis silpnesni.
  
  
  Konstantinas šaltai nuo jų atsiribojo. Nikas žinojo, ką daro. Jis palaukdavo, kol pasibaigs kova ant žemės, o tada nušovė Niką atsistojus. Nikas atlaisvino suėmimą už Dmitrijaus gerklės ir dabar įnirtingai kovojo dėl ginklo.
  
  
  „Dėl Dievo meilės, Konstantinai“, – užkimęs tarė vyras, – nestovėk ir nežiūrėk. Padėk man su šiuo velniu.
  
  
  „Nemėgink kovoti ir kalbėti vienu metu, broli“, – juokdamasis pasakė Konstantinas. Tada jis priėjo ir išmušė ginklą Dimitriui taip, kad jis nuslydo per kilimą ir nukrito po lova, kad Nikas nepasiektų.
  
  
  Dmitrijaus pirštai subraižė Nikui akis. Niko smegenyse sprogo skausmas ir šviesa. Jis atmetė galvą atgal ir stipriai sukando pirštus, kol jie amžiams apakino. Dmitrijus šaukė iš skausmo. Nikas nusijuokė ir parbloškė jam į pilvą. Kulka pataikė į kilimą šalia Niko rankos.
  
  
  Pats laikas ką nors daryti, Karteri, pasakė jis sau. Jis nuslydo į šoną ir bandė panaudoti viršuje esantį vyrą kaip skydą. Dmitrijus šaukė Konstantinui, kad jis liautųsi šaudęs. Nikas vėl pamatė ir pamatė Konstantiną, stovintį kitame kambario gale, laukiantį, kol bus atidaryta ugnis. Nikas panaudojo didžiulę jėgą, kad nusitemptų Dimitri į spintą, kurioje buvo jo ginklai, bet jis vis tiek buvo per toli, kad galėtų ten šokti. Galiausiai jis pakišo kojas po savimi ir atsitraukė, tebelaikydamas Dmitrijų priešais save kaip skydą.
  
  
  Atsistojęs Nikas padavė karatė kotletą Dimitriui į kaklą, o kai vyras apsvaigęs griuvo į priekį, Nikas pakėlė kelį ir smogė jam į veidą. Pasigirdo kaulo skilimo garsas ir Dmitrijus tapo negyvas.
  
  
  Konstantinas pažvelgė patenkintas. Jis manė, kad gali nušauti Niką bet kuriuo atveju. Nikas metė suglebusį Dimitrio kūną per kambarį ant Konstantino. Iššovė Konstantino pistoletas, o Dmitrijaus kūnas sudrebėjo. Tada Konstantinas pasitraukė į šoną, kad vėl šautų. Nikas nesuteikė jam galimybės, bet pašoko už krintančio Dmitrijaus kūno ir smogė ginklu Konstantinui į ranką. Laisva ranka Nikas smogė Konstantinui tiesiai po širdimi.
  
  
  Konstantinas numetė pistoletą. Jo veidas pasidarė mėlynas ir jis užspringo. Nikas vėl sugriebė jam į galvą trumpu kairiuoju kabliu, o Konstantinas, iškvėpęs, griuvo ant kilimo šalia savo draugo.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė, pakėlė abi Beretas ir įmetė jas į dėžę kartu su savo Lugeriu ir Stiletto. Tada jis pažvelgė į Dmitrijų. Nikas nebuvo gydytojas, bet šautinė žaizda neatrodė rimta. Tada jis pakėlė Konstantiną ant kojų ir numetė ant kėdės. Jis pradėjo susivokti. Nikas prisidegė cigaretę, atsisėdo ant lovos krašto ir pažvelgė į Konstantiną. Tada Nikas pasakė vieną žodį. "Pasakyk!"
  
  
  - Niekada, - pasakė Konstantinas, pakeldamas smakrą ir išdidus.
  
  
  - Niekada nesakyk niekada, - tyliai pasakė Nikas. „Klausyk, aš neturiu laiko juokauti. Kas tave atsiuntė? Kas užvakar atsiuntė ant manęs šiuos mafiozus? Kur gavai šiuos drabužius?
  
  
  Konstantinas apžiūrėjo nagus. Nikas trenkė jam į veidą. Konstantinas pašoko ant kojų. Nikas jam trenkė dar kelis kartus ir pastūmė atgal į kėdę. Jis nuėjo prie stalo stalčiaus ir pagriebė Hugo. Jam nepatiko, bet privalėjo.
  
  
  „Aš nieko nesakau“, - pasakė Konstantinas. Jis negalėjo atitraukti akių nuo blizgančio ašmenų.
  
  
  - O taip, - pasakė Nikas. „Nes su tuo galiu gražiai atverti tavo burną“. Tada jis išvardijo baisius dalykus, kuriuos padarys Konstantinui. „Bet jei esi protingas, nieko to neturėtų atsitikti“, – padarė išvadą Nikas. - Tai, ką tu man pasakysi, liks tarp mūsų. Aš net paplekšnosiu tau ir padarysiu keletą nedidelių pjūvių, kad atrodytų gražiai. Sakyk, geriausia kulka tarp akių. Tai prasminga, ar ne?
  
  
  Atrodė, kad mažasis Konstantinas vėl atsigavo. - Ar nenužudysi manęs?
  
  
  - Jokiu būdu, - pasakė Nikas. - Jeigu tu man pasakysi tiesą. Nagi, aš neturiu laiko.
  
  
  Konstantinas vėl susinervino. Nikas žinojo, kad tai ne paties Konstantino idėja, nes negalėjo žinoti, kad jūreivis Pedro Evansas ir profesorius Hardingas yra tas pats asmuo. -Kas tai buvo, Konstantinai?
  
  
  „Princesė Elektra“, - sušuko mažasis žmogelis.
  
  
  Nikas pažvelgė tiesiai į jį. Žinojo, kad vyras nemeluoja. Jis buvo per daug išsigandęs, ir ji buvo viena iš nedaugelio, galinčių turėti priežasčių norėti, kad profesorius Hardingas pasitrauktų iš kelio.
  
  
  "Galiu mirti!" - tyliai pasakė Nikas. – Taigi, Auksinė sala kažkaip susijusi su Gorgasu ir jo revoliucionieriais. Nesustok dabar, Konstantinai, tu mane žavi. Ar dažnai dirbate princesei Elektrai?
  
  
  'Kartais. Kai ji turi darbo.
  
  
  – Ar ji dažnai turi tokių dalykų? - paklausė Nikas.
  
  
  Konstantinas gūžtelėjo pečiais. 'Taip ir ne. Aš turiu...
  
  
  Deja, Dmitrijus pasirinko būtent šią akimirką mirti. Nikas pagalvojo, kad jo žaizdos neatrodė tokios rimtos, bet niekada negali žinoti. Paskutinėmis pastangomis mirštantis vyras atsiklaupė, ir Nikas išgirdo mirties barškėjimą gerklėje.
  
  
  Ir tuo pat metu prie durų puolė Konstantinas. Tai buvo geros pastangos, bet Nikas iškart nuėjo paskui jį. Konstantinas pasiekė duris, bet nespėjęs jas atidaryti Nikas uždėjo sunkią ranką jam ant peties. Ir tada Konstantinas atskleidė paskutinį triuką, kuris vos nenužudė Niko.
  
  
  Nikas buvo pasiruošęs trumpai kovai. Jis nebuvo pasiruošęs mirtinai mažam peiliui, kuris iš niekur atsirado Konstantino rankoje. Ašmenys šoktelėjo aukštyn, ir Nikas vos spėjo iššokti iš kelio, nes peilis pervėrė jo marškinius ir perpjovė odą ant krūtinės. Mažasis Konstantinas nusišypsojo, o jo akys spindėjo iš susijaudinimo ir triumfo, kai jis vėl puolė. Nikas buvo išmuštas iš pusiausvyros.
  
  
  Jis žinojo, kad tuoj nukris. Jis negalėjo padėti. Krisdamas jis smeigė peilį tiesiai virš mažojo žmogeliuko raktikaulio.
  
  
  Tai buvo gremėzdiškas postūmis, ir jis tikėjosi skausmo po dūrio, kuriuo Konstantino peilis įsmigo į jo kūną. Tačiau šis postūmis niekada neįvyko. Tada Nikas stipriai nukrito ant žemės ir liko apsvaigęs.
  
  
  Konstantinas stovėjo priešais jį, jo akys buvo išpūstos iš siaubo ir netikėjimo. Iš burnos gausiai burbuliavo kraujas. Jo lūpos judėjo, bet iš jo burnos nesklido joks garsas. Tada jis nukrito.
  
  
  Nikas nušliaužė nuo krentančios figūros ir atsistojo. Jis greitai apieškojo Konstantino lavoną ir atrado, kad prie mažo vyro vidinės šlaunies buvo pririštas peilis, kurio Nickas negalėjo rasti per pirmąją kratą.
  
  
  Jis pakėlė pečius. Jis turėjo problemų. Nors jo, kaip profesoriaus Hardingo, priedanga buvo sulaužyta, jis negalėjo pradėti savo naujos tapatybės, kad ir kokia ji būtų, prašydamas personalo išvaduoti jį nuo dviejų kruvinų lavonų.
  
  
  Nikas nusprendė palaukti, kol sutems, prieš veždamas juos. Jis neįsivaizdavo, ką su jais daryti. Tuo tarpu jis gali juos sudėti į spintą.
  
  
  Tai padaręs Nikas nusiprausė, apsivilko švarius marškinius, susirinko jūreivių drabužius į ryšulį ir išėjo į lauką, ant durų pakabinęs ženklą NETRIKDYK. Tada jis išėjo iš viešbučio. Jis išėjo papietauti, o grįžęs į viešbutį pamatė savo automobilyje sėdintį storą barzdotą taksi vairuotoją Shorty, kuris studijavo futbolo rezultatus ir rūkė siaubingą cigarą. Nikui atsisėdus ant galinės sėdynės, jo veidas nušvito entuziastingai. Jis padėjo laikraštį ir užvedė variklį.
  
  
  – Kur mes einame šią gražią dieną, profesoriau?
  
  
  „Į privačią vietą, kur galėčiau apmąstyti gilesnę užrašo „Spartus tiesos strėlės skrydis“ prasmę“, – sakė Nikas. Tai buvo Interpolo ir AH sutartas identifikavimo kodas.
  
  
  – Aš to nežinočiau, profesoriau. Eliotas yra mano poetas. „Aš nestovėjau priešais karštus vartus ir nekovojau per šiltą lietų“, – tai frazė, kurią visada mėgau, – sakė Shorty. Tai buvo sutartas atsakymas. „Šie prakeikti dalykai kasmet darosi vis sudėtingesni, ar nemanote, profesoriau? Na, atsidusęs pasakė. - Maniau, kad tai tu, profesoriau. Žinoma, aš žinojau, kad ateisi, bet vos neapgavai manęs savo arogantišku požiūriu, ypač kai spyrei. Tai buvo taip negirdėta profesoriui, kad buvau tikras, kad tu esi tikras profesorius, jei žinai, ką turiu galvoje.
  
  
  - Taip, - nusišypsojo Nikas. – Negaliu sakyti, kad iš karto tave supainiojau su policininku. Jūs esate gana nuostabus.
  
  
  Didelis kūnas drebėjo iš juoko. – Taip, profesoriau, kaip tik todėl. Tai maži žmogeliukai, kuriuos visi įtaria esant šnipais, o ne kokie vėpliai kaip aš.
  
  
  „Yra kažkas, Shorty“, – pasakė Nikas, kai jie lenktyniavo po pietų. „Kalbant apie mažus žmones, turiu problemą. Labiau dviese.
  
  
  - Tiesiog pasakyk, profesoriau.
  
  
  „Mano kambaryje yra du mirę žmonės ir tik viena lova“, – sakė Nikas.
  
  
  Shorty nusijuokė. „Turizmo sezono metu žmonės daro pačius beprotiškiausius dalykus, kad gautų kambarį Konstitucijos aikštėje“, – sakė jis.
  
  
  „Jie bandė mane nužudyti“, - sakė Nikas.
  
  
  - Daugiau nieko nesakyk, - sumurmėjo Shorty. – Šį vakarą aš juos išvalysiu už jus.
  
  
  Apkūnus vairuotojas sustabdė automobilį priešais Nacionalinį archeologijos muziejų. – Ar tu tikras, kad Gorgasas laisvas?
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. – Mačiau jį prieš kelias naktis.
  
  
  Shorty atsiduso. „Keletą kartų pasiilgau jo. Sūnūs taip gerai organizuoti, kad jis įspėjamas, jei prieina nepažįstamasis ar policininkas. Taip pat tikiu, kad jis sulaukia palaikymo iš išorės, ir manau, kad žinau, iš kur ta parama, bet ne kodėl. Shorty vėl atsiduso. – Bet, deja, tai ne dėdės Semo problema, ar ne?
  
  
  Nikas atrodė simpatiškai.
  
  
  Shorty tęsė: „Vienintelis dalykas, kurį žinau apie „Golden Island Promotions“, yra tai, kad verslui vadovauja tam tikra princesė Electra. Esu tikras, kad ji yra milijardieriaus, vardu Papadorus, frontas. Jis turi tokią didelę jachtą, kad ją būtų galima panaudoti kaip lėktuvnešį, bet čia retai būna. Aš tau kai ką parodysiu.
  
  
  Shorty išsitraukė storą piniginę. Už narystės kortelių, licencijų ir pornografinių nuotraukų šūsnio gulėjo serija nuotraukų, kurias Nikas iškart atpažino kaip darytas teleobjektyvu. Shorty parodė į konkrečią nuotrauką. „Tai gražuolė, mano mėgstamiausia. Paėmiau jį šiek tiek už uosto iš žvejų valties. Kai valtis priartėja, denyje nematai nė vieno. Čia galite pamatyti visą šeimą kartu.
  
  
  Nikas atidžiai išstudijavo nuotrauką.
  
  
  „Ta, kuri nugara į kamerą, yra princesė Elektra, – pasakė Shorty. Plikas vyras yra Papadorus, jos draugas. Šis bjaurus senukas yra Gorgasas, juodasis Kipro vienuolis. Rytų džentelmenas nėra pažįstamas jūsų nuolankiam šnipui.
  
  
  „Tu neatpažinai didžiausio sąmokslininko būryje, Shorty“, – pasakė Nikas. „Rytų džentelmenas yra Linas Teh-pengas, Kinijos Liaudies Respublikos armijos generolas, šiuo metu prie Kinijos ambasados Berne, Šveicarijoje, kur jis vadovauja vienai geriausių šnipų tarnybų pasaulyje.
  
  
  Nikas akimirką pažiūrėjo pro langą ir pagalvojo. Linas Te-pengas buvo svarbus berniukas. Jis visada buvo ten, kur buvo šnipai. Dabar Nikas buvo beveik tikras, kas vyksta Baos saloje. Viskas tvarkingai sutapo. Pabėgėliai, lankantys smalsuolių kursus ir generolo Lino buvimas. Elektros įtarimas, kai Nikas apklausė studentus, ir patvirtinimas, kai ji paskambino savo samdiniui Konstantinui ir sužinojo, kad nepažįstamasis su jo aprašymu pergudravo tris vietinius berniukus.
  
  
  Nikas turėjo pripažinti, kad Electrai tai nerūpėjo. Jis vėl pamatė ją nuogą mėnulio šviesoje. Jis atstūmė vaizduotę. Ji buvo graži ir netikra, kaip pantera. Jis nusprendė kuo greičiau nuvykti į Baoso mokymo centrą. Opozicija buvo kieta ir gerai organizuota, jie nelaukė, kol jis ateis pas juos.
  
  
  „Kodėl Interpolas neturėtų jų suimti, jei jie taip kartu? - paklausė Nikas. "Tai būtų fantastiškas kadras."
  
  
  „Jokių įrodymų“, – pasakė Shorty. 'Nepakankamai. Galbūt kontrabanda gabeno pinigus ar gabeno ginklus, tačiau, atsižvelgiant į teisėtus Papadoro interesus šiose srityse, jis galėjo lengvai išvengti kaltinimų. Ir dar tai, kad jie susitinka ne taip dažnai. Tai buvo grynas atsitiktinumas, kad man pavyko padaryti šią nuotrauką.
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  „Norėčiau sužinoti, – tęsė Shorty, – kodėl toks turtingas niekšas, kaip Papadoras, dirbtų su alkanais revoliucionieriais, tokiais kaip Linas ir Gorgasas. Kažkas čia negerai.
  
  
  Nikas nagu bakstelėjo į nuotrauką. „Ne, bet kai kurie kiti dalykai pradeda derėtis. Ar atsitiktinai turi draugą su valtimi?
  
  
  'Kur tu nori eiti?' - paklausė Shorty.
  
  
  „Į Baosą. Noriu pažvelgti į Auksinės salos treniruočių stovyklą.
  
  
  Barzdotas vairuotojas liūdnai papurtė galvą. - Ne šansas. Vaikinai čia net nedrįsta prieiti. Visa sala yra saugoma ir pasakojama, kad Sūnūs nenori, kad kas nors būtų šalia. Žvejai buvo kelis kartus nušauti, o kai kurie buvo sužeisti priėję per arti.
  
  
  - Na, - pasakė Nikas, - pagalvosiu apie kitą variantą. Po pietų jis bandys dar kartą su Leonidu. Šiandien jo dukra tuokėsi, o Nickas ir Ksenia pažadėjo atvykti. Konstantino apsilankymas ir pokalbis su Shorty būtų privertę juos vėluoti, bet Nikas vis tiek ketino eiti. Reikėjo kažkaip įtikinti buvusį partizaną atlikti kitą užduotį. Jis turėjo dešimt tūkstančių dolerių, kad idėja būtų priimtina.
  
  
  „Jei tu ten eisi, – nedvejodamas pasakė Shorty, – aš padarysiu viską, ką galiu, kad tau padėčiau, bet iš tikrųjų mano darbas yra čia, Atėnuose. Nesu tikras, ar galiu išeiti.
  
  
  - Nesijaudink, - pasakė Nikas. - Nenoriu tavęs skubinti, Shorty. Bet jei galiu rasti valtį, man reikės jūsų pagalbos.
  
  
  „Tu gali tuo pasikliauti“, – tarė storulis, užvesdamas variklį. -Ar galiu tave kur nors išleisti?
  
  
  – Kai apsirengiau šiek tiek persirengėlių, mano drauge.
  
  
  Vėl persirengęs Pedro vardu, Nikas paprašė Shorty nunešti jo profesoriaus drabužius į viešbučio kambarį, bet pirmiausia išleisti jį pas Kseniją.
  
  
  Ji ką tik ėjo gatve su bakalėjos maišu, o jos drąsus, provokuojantis ėjimas traukė žvilgsnius ir švilpimą. Pamačiusi Niką, ji džiugiai mostelėjo ranka ir nubėgo prie mašinos. Prislopintas Shorty juokas ūžė krūtinėje.
  
  
  „Dabar suprantu, kodėl tu priešinosi mano merginų žavesiui, profesoriau.
  
  
  „Ponia nėra mergelė, bet ji yra dama“, - sakė Nikas. – Iki pasimatymo taksi stotelėje. Atvyksiu nuomotu automobiliu. Mirksiu priekiniais žibintais. Ir nepamiršk mano dviejų mirusių pasiuntinių.
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Po pietų saulė metė šešėlius nuo kiparisų medžių ilgomis eilėmis per baltų dulkių kelią, kai ji vingiavo link kalvos viršūnės esančio miestelio, kuriame turėjo ištekėti Leonido dukra. Šalia jo Ksenija narsiai prilipo prie Niko, nes šis vengė duobių. Vestuvių ceremonija baigsis ir prasidės gėrimas. Važiuodamas Nikas galvojo apie kitus variantus, kaip vykti į Baosą, išskyrus Leonidą. Kitų variantų nebuvo. Amerikiečių pajėgos, matyt, buvo neįtrauktos. Išnuomota valtis, jei Nikas rastų kapitoną, pasirengusį atremti Sūnų rūstybę, sukeltų gandus apie kelionę ir keistus instrumentus, kuriuos Nikas turėjo neštis. Ne, Leonidas buvo vienintelis Niko kandidatas.
  
  
  Blogiausiu atveju Nikas buvo pasirengęs pavogti valtį ir plaukioti juo vienas, tačiau dėl to ir taip sudėtinga operacija būtų dar rizikingesnė. Nikas nenorėjo, kad jį pusiaukelėje linčiuotų pikti žvejai, kurie tikriausiai atpažintų valtį.
  
  
  Jis nustūmė tas mintis į šalį, kai jos pagaliau pasiekė kaimą. Jie iškart suprato, kad atsidūrė reikiamoje vietoje. Smuikų, gitarų ir dar pusšimčio styginių instrumentų garsai glostė keliautojų ausis. Vestuvės vyko šalia vietinės smuklės, o kadangi kryžkelėje buvo tik keturi akmeniniai namai, smuklę rasti nebuvo sunku. Vakarėlis įsibėgėjo. Senasis Leonidas iki raumeningo bicepso pasiraitojęs marškinių rankoves, vedė šokėjus, bardamas senąjį smuikininką, kad jis nespėja tempo. Tie, kurie nešoko, sėdėjo, valgė ir gėrė ant stalų po medžiais. Pamatęs Niką ir Kseniją, Leonidas liovėsi šokti ir šiltai su jais pasisveikino, o per orų daužytą seną veidą pasklido šiek tiek girta šypsena. Jis nenorėjo girdėti jų atsiprašymų už vėlavimą. „Niekas nekeliauja greičiau, nei Dievai reiškia“, - riaumojo jis. Jis pasiūlė galimą jų vėlyvo atvykimo priežastį, kuri negalėjo pasikartoti. Tada, ranką apglėbęs per pečius, jis ėjo pro vakarėlio dalyvius ir supažindino juos su kitais svečiais, kurių vardai Nikui skambėjo kaip kryžiažodžio, įvesto atgal, sprendimas. Jis parodė į nuotaką ir jaunikį – jaunuolį, kuris atrodė kaip mokyklos mokytojas, ir tamsiaplaukę merginą, kuri vis dar buvo pačiame jaunystės žydėjime. „Pažiūrėk į tai iš užpakalio“, – sušnibždėjo senas niekšas taip garsiai, kad buvo girdimas net Atėnuose. „Sukurtas kaip Fidijos kūrinys. Ji atsives Leonido anūkus, kaip avis pavasarį.
  
  
  Pora šoko, apsimesdama, kad jo negirdi.
  
  
  - Geriau turėti tokį jautį kaip tu, - sušnibždėjo Leonidas Nikui, - bet šis berniukas gali su tuo susitvarkyti. „O, jei tu būtum mano žentas“, – pasakė jis ir trenkė Nikui per nugarą taip, kad šis vos nenutrenkė jo ant stalo. Leonidas buvo visiškai kitoks nei atsargus, beveik išsigandęs senis, kurį Nikas sutiko Atėnų tavernoje, jis buvo panašesnis į save. Žinoma, dabar jis buvo daug girtesnis.
  
  
  Leonidas pasiėmė butelį vyno ir dosniai įpylė svečiams, palikdamas didelę balą ant stalo ir aplinkiniams. Nikas priėjo prie išvados, kad jei nori leistis į kelionę laivu į Baosą, turi paskubėti. Po kurio laiko Leonidas nebegalės nieko suprasti.
  
  
  Todėl vos pasitaikius progai Nikas pakvietė senuką su savimi asmeniniam pokalbiui. Jie šnibždėjosi prie vynuogėmis apaugusios sienos, o Nikas įtikino Leonidą leistis į kelią. Kai jis išklausė Nicko pasiūlymą, jo gera nuotaika virto depresija.
  
  
  - Tik tavęs galiu paklausti, - užbaigė Nikas. – Priešingu atveju turėsiu pavogti valtį ir tai padaryti pats.
  
  
  - Baha, - nusijuokė senis. „Ką žinai apie plaukimą baidarėmis per audrą šiuose vandenyse? Jūs tapsite maistu rykliams“.
  
  
  - Galbūt, - tarė Nikas žiūrėdamas į jį. – Bet jei reikės, tai padarysiu.
  
  
  - Ne, ne, - sumurmėjo senis. Jis nugrimzdo prie stalo, kreipdamasis į lentas labiau nei Nikas. „Šie prakeikti Sūnūs šiais laikais viską turi ant rankovių. Kaip tu gali su jais kovoti? Aš bandžiau. Tai neturi jokios reikšmės.' Jis netvirta ranka perbraukė per savo juodus plaukus. „Jų yra visur, jie viską žino ir yra saistomi kraujo priesaika. Aš taip nesijaudinu dėl savęs. Kalbame apie dukrą ir jos vyrą. Ir jie nebus saugūs, jei paaiškės, kad mes einame į šią kelionę. Ir tai, žinoma, taptų žinoma. Jis padarė pauzę. - Ne, aš meluoju. Truputį meluoju. Tai ne tik jie. Aš, Leonidas, irgi bijau.
  
  
  Senos ugningos akys, stiklinės nuo alkoholio, pažvelgė į Niką. „Ak, mano jaunasis drauge, ar kada nors pagalvojai, kad sulauksi tos dienos, kai išgirsi seną Leonidą kažką panašaus?
  
  
  „Baimė mums nėra naujiena“, – tyliai pasakė Nikas. „Bet tai, ką matau šiandien, yra kažkas naujo. Tarp Leonido ir dešimties tūkstančių dolerių yra šiek tiek baimės. Mokėjimas svarais, drachmomis arba doleriais, kaip jums labiau patinka.
  
  
  Griežto senolio akys spindėjo, kai jis sutelkė dėmesį į sumą. Paprastai už dalį šių pinigų jam tekdavo dirbti metus. Jis nežymiai nusišypsojo.
  
  
  „Manau, kad jūsų laukia sunkus darbas“.
  
  
  „Tai nebus lengva“, – pasakė Nikas.
  
  
  Senis lėtai linktelėjo. - Palik mane ramybėje, Nikolai, - pagaliau pasakė jis. „Pagalvosiu ir po kurio laiko jums atsakysiu. Senų pinigų nebeliko tiek, kiek manote. Šie pinigai čia bus vaikams“, – rodydamas į jaunavedžius sakė jis. „Bet tu turi duoti man žodį, kad už viską bus sumokėta, jei tu ir aš mirsime“.
  
  
  „Pinigai bus sumokėti“.
  
  
  -Gerai, dabar eik. Apie tai pakalbėsiu vėliau.
  
  
  Nikas paliko jį ramybėje ir prisijungė prie linksmybių. Saulė jau buvo beveik už kalnų. Svirpliai tęsė savo nuolatinį čiulbėjimą. Vieta po medžiais gulėjo giliuose šešėliuose, o dabar vakarėlis tęsėsi su vis didesniu malonumu. Kai Nickas stebėjo muzikantus ir šokėjų poras, laikančias baltąjį vyną, šalia jo iš šešėlių išniro švelni figūra. Alkanos lūpos tyrinėjo jo kaklą.
  
  
  „Pavargau būti gnybtam“, – jam į ausį ištarė pažįstamas užkimęs balsas. "Aš noriu eiti pasivaikščioti". Nikas nusijuokė. Atrodė, kad kiekvienas vakarėlio girtas, ir tai buvo visi, išskyrus jaunikį ir Niką, turėjo tik vieną tikslą.
  
  
  Taip buvo siekiama įvilioti Kseniją į sodą. Ir kiekviena moteris tarsi nuspręsdavo, kad jos vyras nedrįs prieiti prie ilgakojės hetaros. Nikas nusprendė eiti su ja pasivaikščioti, kad išlaikytų ramybę vakarėlyje. Ne todėl, kad jam reikėjo daug įtikinti. Jos lūpos ant jo ausies buvo pakankamai įtikinamos bet kuriam vyrui. Šviesios, budrios keliolikos moterų akys sekė gražuolę porą, neskubiai žengiančią alyvmedžių giraitės link.
  
  
  „Džiovintos figos“, – prunkštelėjo Ksenija, žiūrėdama į būrį kaimo moterų. „Jie slapta norėtų eiti su tavimi į sodą, bet jiems neužtenka sulčių“. Ji įžūliai atlošė galvą. Nikas nusijuokė ir paspartino žingsnį, kad Ksenija nepradėtų kivirčo.
  
  
  Jie nebuvo vienintelė pora, ieškanti privatumo. Vis gilėjančiuose šešėliuose šmėžavo ir murmėjo nekantrūs vaikinai, kurie neturėjo kantrybės surasti tikrai nuošalią giraitę. Kažkuriuo momentu, toli nuo medžio linijos, iš krūmo rėkdama išbėgo mergina, nuoga iki juosmens. „Tu, niekše, aš maniau, kad tu tavo brolis Maiklas“, – rėkė ji. Po akimirkos ją sekė vaikinas, kuris patenkinta šypsena užsisegė marškinius.
  
  
  Šis incidentas privertė Niką ir Kseniją judėti toliau, kol jie buvo tikri, kad niekas jų netrukdys.
  
  
  Kai jie buvo taip toli, kad Nikas vos įžvelgė švelnų elektros žibintų, kuriuos Leonidas pakabino kieme, švytėjimą, jie sustojo senos sienos šešėlyje.
  
  
  „Ateik pas mane, Pedro, Nikolai, kas tu bebūtum“, – pasakė ji, išsitiesdama ant minkštos žolės. Didelės rimtos akys pažvelgė į jį su liūdna šypsena.
  
  
  „Žinau, kad turiu būti kantrus, bet kada tu ateisi pas mane? Bijau nemalonumų Atėnuose ir bijau, kad tu į tai įtrauktas. Mes niekada nebūsime kartu. Baisu taip jaustis vyro atžvilgiu. Prisiekiau, kad tai daugiau niekada man nepasikartos. Aš esu idiotas.'
  
  
  - Aš tuoj būsiu, - pasakė Nikas, išsitiesęs šalia jos. Jo lėtas, beatodairiškas šypsnys greitai išgąsdino jos baimę, tarsi švelniai iš jos pasityčiodamas ir suteikdamas jam drąsos. – Turiu mažą reikalą, kurį reikia išspręsti. Jei galiu, galėčiau ateiti poryt arba poryt. Jei ne...
  
  
  Ji pridėjo ilgą pirštą prie jo lūpų, o jos akys buvo švelnios, kai atsisegė palaidinę.
  
  
  „Jei nepavyks, kad ir kas būtų, žinau, kad daugiau tavęs nebepamatysiu“. Ir aš negaliu to pakęsti, nepaguosk manęs žodžiais. Paimk mane, aš laukiu tavęs. Jie nusimeta drabužius atsitiktinai palikę įsimylėjėlius. Nikas buvo įtrauktas į kažką kitokio ir nuostabaus, kai vėsiame vakaro ore pajuto pirmą saldžią jos kūno šilumą aplink save. Jis pajuto švelnumą, kuris jo nepastebėjo prieš daugelį metų ir kurio niekada nemanė, kad ras.
  
  
  Buvo augančios aistros laikotarpis, kai jie glaudėsi vienas prie kito. Praėjo kelios mielos minutės, kol jie atlaisvino savo aistros ryšius ir jai pasidavė. Tada, pusnuogiai, po pakibusiu figmedžiu, jie atsigulė vienas šalia kito ir tylėdami gėrė iš butelio saldaus baltojo vyno, kurį Ksenija atsinešė iš šventės.
  
  
  Iš tolo girdėjosi juoko pliūpsniai ir muzika. Mėnulis pakilo greitai ir ryškiai. Tobulas vakaras pasiplaukiojimui laivu, pagalvojo Nikas, nepaisant akimirkos magijos. Tada jam pasirodė, kad jis nebegirdi muzikos. Jis manė, kad tai buvo keista. Jis įtempė savo
  
  
  klausos. O Dieve. Tai buvo susišaudymas. Jis išgirdo sunkesnių sprogimų garsą. Granata arba skiedinys. Nikas negalėjo labiau klysti. Dabar jis išgirdo moterų riksmus. rėkti. Ir daugiau šaudymo. Nikas vienu sklandžiu judesiu atsistojo. Mergina, kuri taip neseniai snaudė šalia jo su atsegta palaidine, sėdėjo nejudėdama, plačiai atmerkusi akis.
  
  
  - Tai Sūnūs, - iškvėpė ji. – Jie pamoko seną Leonidą.
  
  
  'Prakeiksmas!' - atrėžė Nikas. - Lik čia, kol ateisiu pas tave.
  
  
  - Nesąmonė, - sušuko ji. - Aš einu su tavimi. Ji pašoko ant kojų. Nikas stipriai trenkė jai į veidą. Dabar jo veide nebeliko švelnumo.
  
  
  „Pasilik čia, kol ateisiu pas tave“, – niūriai pasakė jis. Ji linktelėjo ašaromis riedant skruostus. Tada jis pabėgo per medžius su Lugeriu rankoje. Gaila, pagalvojo jis, ilgais žingsniais bėgdamas link vakarėlio. Ir atrodo, kad jie ten turėjo nemažai ginklų. Nikas net neturėtų su savimi Lugerio, jei nesuprastų, kad bet kada ir bet kur prieš jį galima surengti dar vieną ataką. Žinoma, jis turėjo Hugo, stiletą ir Pierre'ą, dujų bombą, bet pirmoji buvo nenaudinga, o antroji nužudys vestuvių svečius ir plėšikus.
  
  
  Priėjęs įnirtingai keikėsi. Jis buvo tikras, kad girdėjo kulkosvaidžius. Jis staiga sustojo sodo pakraštyje. Vakarėlis virto žudynėmis. Moterys šaukė aplink jį tarp medžių, o mirštančių ir manančių, kad miršta, šauksmas per naktį. Likusių žibintų šviesoje Nikas pamatė žmones, bėgančius link kelio. Jie įlipo į sankryžoje stovinčio lengvojo sunkvežimio galą su veikiančiu varikliu ir išjungtomis šviesomis.
  
  
  Sunkvežimis laukė, kol vienas iš Sūnų anglimi ant smuklės sienos nupiešė šūkį:
  
  
  „Mirtis išdavikams“. .. ir išdavikų draugai – Prometėjo sūnūs.
  
  
  Nikas, negalėdamas padėti, stebėjo, kaip vienas iš vestuvių svečių bėga keliu su peiliu rankoje ir nerišliai rėkė. Staiga jis suklupo ir nukrito, kai tamsoje blykstelėjo trys šautuvai, o paskui vėl blykstelėjo, kai ginkluoti vyrai atidengė ugnį į nejudantį kūną.
  
  
  Nebuvo prasmės veržtis į priekį į šūvius. Išlavintas Niko protas suvokė kiekvieną situacijos ir veiksmo detalę, paversdamas juos vienintele įmanoma atsakomybe. Tada jis greitai nubėgo kita kryptimi per sodą. Jis nuėjo į sodo pakraštį, kai tik sunkvežimis pradėjo trauktis. Šūkį kreida parašęs vyras bėgo paskui automobilį, o palydovai bandė jį tempti į lėktuvą. Visi susitelkė į bėgantį žmogų.
  
  
  Nikas niūriai triumfuodamas grimasavo šešėlyje. Pirštai rado Pjerą kišenėje ir mikliai nuspaudė gaiduką. Pravažiavo sunkvežimis. Mėnulis suteikė pakankamai šviesos, kad jį matytų.
  
  
  Nikas ramiai išėjo į kelią, kai sunkvežimis pralėkė ir tiesia linija įmetė bombą į sunkvežimio galą. Jis laukė, kad įsitikintų, jog bomba neatšoks. Tada jis šovė „Luger“ į galinę padangą.
  
  
  Vairuotojas nuvažiavo dar 100 metrų ir sustojo. Jis manė, kad jam nereikia bijoti už nugaros esančių pasimetusių valstiečių. Jis išlipo ir nuėjo į galą, smerkdamas už jo buvusius vyrus, kad jie iš karto nesudarė gynybos linijos, kad galėtų padėti jam nedelsiant pakeisti padangą. Nikas sugebėjo labai arti jo.
  
  
  Staiga įnirtingi vairuotojo keiksmai užleido vietą išsigandusiam tylėjimui, mat jis pamatė, kaip į jį neregimomis akimis žiūri jo palydovai. Dujinė bomba, kurią Nickas metė į automobilį, buvo bespalvė ir bekvapė ir savo darbą atliko per minutę. Vairuotojas suglumęs apsisuko ir, pamatęs šalia stovintį Niką, suvirpėjo.
  
  
  Nikas šovė jam į širdį. Vairuotojas nukrito, o Nikas nuėjo į automobilio priekį. Nebuvo kam nužudyti. Jis užsidėjo Lugerį ir nuėjo mėnulio apšviestu keliu, kur kurtinamai verkšleno moterys.
  
  
  Ten jo laukė staigmena.
  
  
  Senasis Leonidas dar buvo gyvas. Jis blaivus stovėjo skerdynių viduryje, nukreipdamas žuvusiųjų ir sužeistųjų gabenimą į smuklę. Jis siuntė žmones į gretimus kaimus pas gydytojus ir žandarus. Tik tada, kai Nikas pamatė, kad jo akys spindi, jis suprato, koks jaudulys tvyrojo vyro viduje.
  
  
  „Tai kaina už baimę, mano drauge“, – stebėtinai dalykišku tonu pasakė Leonidas. „Jei būčiau tik kiek griežčiau pasisakęs prieš Sūnus, būčiau suvokęs, kad jie mane laiko priešu, ir būčiau ėmęsis veiksmų. Vaikai, - sakė jis, turėdamas omenyje nuotaką ir jaunikį, - "mirę".
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė Nikas. Daugiau nebuvo ką pasakyti. Jie abu tai žinojo.
  
  
  „Jei padėsi man susekti žmones, kurie tai padarė, Nikolai.
  
  
  „Rasite juos sunkvežimyje prie pat kelio“, - sakė Nikas.
  
  
  - Taip, taip, - tarė senis, linktelėdamas sau. Pamažu jam suprato, ką Nikas pasakė. - Taip, tu visada buvai labai greitas, Nikolai. Taip, taip, tiesa, nors mieliau tai daryčiau savo rankomis. O dėl laivo, mano drauge. Jei palauksi, kol baigsiu čia. Nikas palietė jo ranką. Tada jis paliko senuką su liūdesiu mėnulio apšviestame kelyje ir išvyko ieškoti Ksenijos.
  
  
  Leonido išgelbėjimo istorija būtų komiška, jei išpuolio rezultatai nebūtų tokie tragiški. Žinodami, ką pulti, plėšikai metė granatą į pagrindinį stalą, prie kurio sėdėjo jaunieji, o po to kulkosvaidžiais paleido į teritoriją. Visi prie šio stalo buvę žmonės buvo nužudyti. Visi, išskyrus neseniai po stalu papuolusį Leonidą. Storas estakadinis stalas išgelbėjo jo gyvybę, nukritęs ant galvos ir apsvaigęs. Taigi jis nežinojo, kas atsitiko, kol ataka nesibaigė.
  
  
  Dabar, po trijų valandų, jis sėdėjo ant Niko išsinuomoto automobilio galinės sėdynės, tylėdamas ir išsausėjusiomis akimis, kai jie važiavo atgal į Atėnus. Priekinėje sėdynėje Ksenija sėdėjo galvą Nikui ant peties ir tamsiomis, nerimastingomis akimis žiūrėjo į vingiuotą kelią. Nikas pagalvojo apie būsimas problemas. Jis turėjo savo valtį ir gerą kapitoną, kuris jį vairavo. Iš pradžių jis buvo atsargus dėl Leonido pasiūlymo tą naktį vairuoti valtį. Tačiau, kaip pažymėjo Leonidas, dabar jie abu buvo firminiai žmonės. Todėl jis norėjo veikti nedelsiant. Tai puikiai atitiko Nicko planus.
  
  
  Dar buvo palyginti ankstyvas vakaras. Senojo žvejo skaičiavimais, kitą dieną auštant jie galėjo būti Baose. Nikas to tikėjosi.
  
  
  
  Atėnuose Nikas pravažiavo pro taksi stotelę priešais viešbutį „Grand Brittany“ ir užsidegė priekiniais žibintais. Jis pamatė, kaip Shorty sunkiai ėjo link savo taksi. Po minutės jis užkliuvo priekinius žibintus galinio vaizdo veidrodėlyje. Lydimas storo vyro iš Interpolo Nikas nuvažiavo į nešvarią Pirėjo uosto teritoriją. Jis sustojo prie tamsaus sandėlio, išlipo ir nuėjo prie ten prišvartuoto JAV karinio jūrų laivyno minininko.
  
  
  Sargybinis perėjoje atsitiesė. -Kur norėjai eiti, drauge?
  
  
  „Norėjau pasikalbėti su kapitonu, jei nori žinoti“, – pasakė Nikas.
  
  
  Sargybinis paklausė: „Kas čia per velnias? Jis priartino veidą prie Niko ir Nikas patraukė ranką į savo piniginę. Jis išgirdo nemalonų šaunamo ginklo garsą. „Nusiramink, jūreivi“, – pasakė Nikas. - Turiu leidimą. Paskambink budėtojui, neturiu daug laiko.
  
  
  Po kiek laiko pasirodė pareigūnas. Pamatęs Niko dokumentus, jis negaišo laiko ir pažadino kapitoną. Nikas buvo nuvežtas į kapitono kajutę. Kapitonas buvo senas jūreivis skvarbiomis mėlynomis akimis. Jis peržvelgė Niko dokumentus, išklausė jo pasakojimą ir davė reikalingus įsakymus, leidžiančius Nikui patekti į laivo sandėlius. Nikas neatsitiktinai pasirinko šį laivą. Jis ir Vanagas žinojo, kad jis neseniai dalyvavo manevruose ir gabeno įvairiausius sprogmenis, kuriuos Nikas norėjo pristatyti į Baosą. Kapitonas neseniai gavo užantspauduotą įsakymą, kuriame teigiama, kad jis turi greitai bendradarbiauti, jei tam tikras AH agentas paprašys pagalbos. Dabar jis pamatė stiprų amerikietį, kuris neramiai vaikščiojo po sandėliuką ir rinko medžiagą.
  
  
  „Žinoma, vyksta daug dalykų, apie kuriuos mes nežinome“, – išdrįso paklausti kapitonas.
  
  
  „Tai asmeninis reikalas“, - sakė Nikas. 'Nieko ypatingo.'
  
  
  Kapitonas mąsliai pažvelgė į Niką. „Ar žinojote, kad visiems amerikiečių karo laivams buvo įsakyta išplaukti iš uosto rytoj aštuntą valandą? Užsakymas atėjo prieš kelias valandas.
  
  
  - Ne, aš to nežinojau. Tai reiškė, kad Vašingtono žmonės bijojo, kad Atėnuose gali kilti problemų. Sunkumai, su kuriais JAV nenorėjo nieko bendra.
  
  
  „Tai neatrodo labai gražiai“, - sakė Nikas. „Tikėjausi, kad vėliau galėsiu paprašyti pagalbos. Tai būtų naudinga.
  
  
  Staiga kapitonas atsipalaidavo.
  
  
  „Turiu tau kai ką geresnio“. Jo akys spindėjo kaip mokyklinuko. „Mes ir toliau remiame Coastal Patrol, kad apsaugotume savo pakrantės turtą. Vienas iš dalykų, apie kuriuos pamiršime, kai išplauks dideli laivai, yra vienas iš tų naujų povandeninių sparnų. Aš pasirūpinsiu, kad galėtumėte jį naudoti kritiniu atveju. Tačiau nesusipainiokite su politikais. Ir jam vadovauja nuolatinis meistras, ir niekas kitas. Jis turi pasikliauti savo sprendimu.
  
  
  Nikas sutiko su sąlygomis ir padėkojo kapitonui. Jis galėjo pasinaudoti povandeniniu sparnu, kad pasiektų Baosą, bet žinojo, kad laivynui negalima trukdyti. Leonido baidarė buvo lėta, bet tuo atžvilgiu „švari“.
  
  
  Pareigūnas atvyko pranešti kapitonui, kad dėžės surinktos. Nikas ir kapitonas išėjo į denį stebėti transporto priemonių pakrovimo. Shorty ir Ksenia dviem automobiliais privažiavo prie perėjos, o jūreivių grupė nunešė dėžes su sprogmenimis ir detonatoriais. Nikui pasirašius, kapitonas ištiesė ranką.
  
  
  'Sėkmės. Tikiuosi, kad jums pavyks.
  
  
  Nikas greitai nusišypsojo, spausdamas jūreivio ranką. 'Aš taip pat tikiuosi. Tiesiog pasitikėk manimi!
  
  
  „Su sprogmenimis visada kyla pragariška rizika“, - sakė kapitonas. 'Aš žinau. Karo metu buvau OSS. Labai mažai diversantų grįžo“.
  
  
  Po šios linksmos pastabos Nikas nuėjo koridoriumi prie automobilių.
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Mėnulis pakilo, mėnulis leidosi. Nikas daug nuveikė nuo tada, kai gulėjo šalia švelnaus, meilaus Ksenijos kūno ir stebėjo, kaip mėnulis kyla virš kalvos. Dabar jis stovėjo tamsiame, svyrančiame Leonido baidarės denyje, rūkė cigaretę ir bandė pastebėti savo planų trūkumus.
  
  
  Jie skubiai prikrovė į žvejų laivą sprogmenų, taip pat fotoaparatą, ginklų, amunicijos ir papildomo kuro grįžimui. Ir asilai taip pat. Tai buvo Leonido idėja. Jis pažinojo Baos salą daug metų, kol Auksinės salos reklamos perėmė viršų. Senolis atkreipė dėmesį, kad su visa jų vežama įranga iš paplūdimio į kalnų slėptuvę užtruks visą dieną. Nikas atsisuko ir pažvelgė į du išsigandusius gyvūnus, gulinčius surištomis kojomis laivo viduryje. Be abejo, jie buvo būtini, tačiau Nikui jie simbolizavo atstumą tarp Vašingtono ir Graikijos.
  
  
  Jis galvojo apie Kseniją. Drąsiai ištvėrusi šios dienos tragediją, ji paskutinę akimirką atkirto ir sušuko jam: „Žinau, kad daugiau tavęs nebepamatysiu. Toks likimas. Aš niekada neklystu dėl šių dalykų. Ji verkė ir prisiglaudė prie Niko. Galų gale jis turėjo priversti Shorty nuvežti ją į automobilį, kur ji sėdėjo ir verkė. Vargu ar daug žadanti pradžia, pagalvojo Nikas.
  
  
  Horizonte pasirodė šviesos spindesys. Nikas pažiūrėjo į laikrodį. Netrukus pakils saulė.
  
  
  - Dodžo kyšulys, - sumurmėjo Leonidas iš laivagalio. Nikas priėjo prie jo per denį. „Senoji Venecijos tvirtovė. Mes jau arti. - Apvažiuosime šį kyšulį prieš saulėtekį, - sumurmėjo senis.
  
  
  Niko žvilgsnis persmelkė tamsą, kad pamatytų tvirtovę, bet ji nebuvo apšviesta. Viskas, ką jis matė, buvo žalia šviesa, žyminti seklumą aplink kyšulį. Tai buvo dar vienas dalykas, kurio Nikui nepatiko ši operacija. Jis neturėjo galimybės tyrinėti priešo pozicijų ar jų gynybos aeronuotraukų. Jis išmoko atmintinai vietovės žemėlapius, bet jie nesuteikė naujos informacijos, kaip oro nuotraukos. Jis turėjo pasikliauti savo gebėjimu analizuoti situaciją ir panaudoti visus duomenis. Ir tada buvo Leonidas. Jis elgėsi neblogai, bet senolio susijaudinimas išaugo. Jį apėmė didžiulis sielvartas ir norėjo atkeršyti, kaip Nikas galėjo įsivaizduoti, bet nenorėjo dirbti su savižudybe linkusiu žmogumi.
  
  
  Leonidas tai gerai įvertino. Dangus dar nebuvo išaušęs, kai Nikas išgirdo tiesiai ant kranto lūžtančių bangų garsą. Leonidas nuleido burę ir nukreipė valtį į krantą. Jie peršoko per bortą, iki kelių į vandenį, ir sunkią, lėtą valtį pririšo prie kranto, apsaugoto nuo uolų, kur būtų sunku aptikti iš oro ar kranto patrulių. Tada išsigandusius asilus perdavė vienas kitam, išvedė į krantą ir atrišo virves.
  
  
  Tamsa dar tik pradėjo ryškėti, kai du asilai ir vyrai, visi sunkiai apkrauti, pradėjo ilgą kopimą į kalnus. Laimei, Leonidas buvo toks pat įgudęs šį darbą kaip ir Nikas. Jie abu iš ilgametės patirties žinojo, kad toks darbas yra būtina įžanga į efektyvius veiksmus.
  
  
  Pirmoje vietoje, kur siauras takas šiek tiek išsiplėtė, Nikas apsisuko ir pažvelgė pro savo didelio padidinimo žiūronus. Saulė pakilo virš jūros su įprasta nuostaba. Pakrantę ir senovinę tvirtovę užliejo Egėjo jūros aušros šviesa. Baidarę visiškai paslėpė pakibę akmenys.
  
  
  Tvirtovė dengė išdžiūvusios upės vagos jūros pusę. Uoste, apsaugotame forto sienų, prie didelės prieplaukos buvo prišvartuotas nedidelis krovininis laivas. Ant vandens siūbavo mažas skraidantis laivelis. Iš tvirtovės slėniu ėjo kelias į treniruočių kompleksą „Auksinė sala“.
  
  
  Jis matė pastatus, tarp kurių vaikščiojo žmonės. Kareivinės ir klasės, pasiūlė jis.
  
  
  Jis pamatė, kad kelios transporto priemonės, važiavusios keliu tarp mokymo centro ir tvirtovės, buvo sustabdytos ginkluotų sargybinių prieš įvažiuojant į senąsias sienas.
  
  
  Nikas įkišo žiūronus atgal į dėklą ir pakilo toliau. Sutemus jis apžiūrės atidžiau. Iki pietų jie toliau kopė.
  
  
  Galiausiai, įsitikinę, kad jų pėdsakui surasti prireiks skautų armijos, jie apsistojo tarp pilkų, saulę atspindinčių uolų, iškilusių virš jų. Pavalgę ir pamaitinę gyvulius nuėjo miegoti.
  
  
  Nikas pabudo saulei nusileidus. Vakaras buvo jo stichija. Jis mėgo slėpti šešėlius, kaip medžiojantis gyvūnas. Jis jas naudojo, kai vienas keliaudavo slėniu ir išsausėjusia upės vaga leisdavosi į treniruočių stovyklą. Kartkartėmis upės keliu pravažiuodavo mašina, bet Nikas pamatydavo priekinius žibintus gerokai anksčiau, nei jie galėjo jį apšviesti, ir spaudėsi į kietą upės purvą, kol jie pravažiuodavo.
  
  
  Tai buvo žvalgybos misija. Vanagas liepė jam būti atsargiam, o Nikas ketino tai padaryti. Jis turėjo būti visiškai tikras, kad mokymo centras buvo naudojamas paversti nekaltus pabėgėlius potencialiais šnipais prieš Jungtines Valstijas, kol jis jį sunaikino. O kai sunaikino treniruočių stovyklą, Nikas taip pat norėjo būti tikras, kad nesunaikins būsimų gydytojų, teisininkų ar tiesiog kokių nors vertų būsimų Amerikos piliečių.
  
  
  Nikas liko gulėti ant stovyklos krašto. Aplink stovyklą nebuvo tvoros. Matyt, patruliams iš tvirtovės ir aplinkui neprieinamų kalnų buvo patikėta sukurti efektyvią užtvarą smalsiems žvilgsniams. Ten buvo sargybinių, bet tokių ginkluotų sargybinių, kokių Nikas nematė prie forto vartų ir palei sienas. Čia, treniruočių stovykloje, apsauga buvo patikėta sargybiniams, kokių galima rasti gamyklose: seni ir labai jauni vyrai, ginkluoti tik pistoletais. Tai buvo suprantama. Aišku, kad treniruočių stovykloje tvirtovėje uniformuoti sargybiniai su šautuvais būtų sukėlę pabėgėlių studentų įtarimą.
  
  
  Slėnyje mėnulį slėpė kalnai, o žvaigždės mažai šviesdavo. Nikas sklandžiai slydo pro šešėlius, kol atsidūrė stovyklos ribose. Jo kairėje stovėjo juoko ir dainavimo trykštančių pastatų grupė. Pabėgėlių kareivinės, nusprendė jis. Kitame pastate jis matė, kaip žmonės tuštindavo šiukšliadėžes. Matyt, tai valgomasis. Jo dešinėje stovėjo tamsių apleistų pastatų eilė. Tai turėjo būti pamokos. Jis tyliai priėjo prie jo ir išdaužė langą.
  
  
  Įėjęs į vidų iš ant diržo kabančio maišelio paėmė akinius ir žibintuvėlį. Žibintuvėlis turėjo infraraudonųjų spindulių spindulį, o akiniai buvo infraraudonųjų spindulių ir leido jam matyti šviesos spindulį, todėl sritis, kurioje spindulys pataikė, buvo aiški kaip televizijos vaizde. Toje pačioje patalpoje esantis žmogus nepastebės šviesos be tos pačios įrangos ar infraraudonųjų spindulių šviesos kolektoriaus.
  
  
  Kai Nikas sklandė per klases, pirmasis įspūdis, kurį jis padarė kalbėdamasis su pabėgėliais priimamajame Auksinėje saloje, tapo neabejotinas, nes klasės atskleidė savo paslaptis jo įgudusiai akiai. Net jei jis nežinotų, kad generolas Linas Te-pengas tiesiogiai dalyvavo valdant Auksinę salą, net tada Nikas būtų pripažinęs šias patalpas žvalgybos mokymo centru. Matė fotoaparatus ir laboratorijas aerofotografijai, kitas – dokumentinei fotografijai. Kursai, užmaskuoti kaip „Dabartiniai įvykiai“, apima platų „atviro kodo informacijos“ sąrašą, kuris buvo beveik toks pat išsamus, kaip ir Menų akademijos ar CŽV. Vienas iš socialinių studijų kursų buvo paremtas šnipinėjimo vadovu, kurį prieš daugelį metų parašė pats Linas Te-pengas, kaip juokdamasis pastebėjo Nickas.
  
  
  Valandą Nikas apieškojo visas klases, įskaitant biblioteką, kur lentynos buvo užpildytos marksistinių ideologų darbais. Kiekviena klasė įtraukė savo techniką į potencialaus šnipo repertuarą. Visas centras turi būti sunaikintas. Tai nebūtų sunku, nes pastatai buvo pagaminti iš lengvos medžiagos. Žala bus nepataisoma, o įrangos pakeitimas kainuos brangiai.
  
  
  Patenkintas apsilankymu mokymo centre, Nikas šliaužė atgal upės vaga, kol atsidūrė po senosios tvirtovės sienomis. Ten jis gulėjo ant šaltų akmenų, kad pažvelgtų į iškilusią konstrukciją. Kaip atramą kopimui gali būti galima naudoti trupančius akmenis. Teoriškai tai įmanoma, bet tamsoje, nematant sienų, tai būtų tolygu savižudybei. Galvok savo galva, Karteri, pasakė jis sau. Jei pilis buvo pastatyta taip, kad atlaikytų apgultį, tikėtina, kad joje buvo angos kanalizacijai ir evakuacijos keliai į upę. Ieškok to. Trumpas pasivaikščiojimas aplink sienos pagrindą parodė jam kelią. Iškepusi žemė virto purvu. Ir tada infraraudonųjų spindulių spindulys aptiko vandens šaltinį; pralaida, paslėpta po krūmu ir beveik pakankamai aukšta, kad į ją būtų galima eiti tiesiai.
  
  
  Tą vakarą jausdamas, kad operacija vyksta pagal planą, Nikas įėjo į tunelį ir ėjo paskui jį, kol priėjo prie drėgnų akmeninių laiptų tvirtovėje. Laiptų gale buvo vartai su geležinėmis grotomis, o už jų tamsaus akmens koridorius.
  
  
  Iš pradžių vartai priešinosi Nicko bandymams juos pakelti. Jis klausėsi, jei buvo ką išgirsti. Matyt, niekas aplinkui nebuvo. Jis visu svoriu prispaudė prie vartų ir išplėšė juos iš rūdžių krūvos, kuri laikui bėgant prispaudė prie žemės. Jis vėl klausėsi, bet nebuvo jokių bėgančių žingsnių, tik tunelyje už jo varva vanduo iš akmenų. Jis atsargiai grąžino vartus į savo vietą ir išėjo į koridorių.
  
  
  Po dviejų valandų Nikas grįžo tuo pačiu keliu. Jis neturėjo galimybės taip laisvai judėti tvirtovėje kaip mokymo centre. Sargybiniai buvo budrūs ir gerai ginkluoti, apmokyti kariai. Tačiau Nikas matė pakankamai, kad žinotų, ką ir kaip daryti. Likus valandai iki aušros jis grįžo į kalnus ir išvyko į savo stovyklą.
  
  
  Lipdamas tamsiu taku išgirdo krintančių akmenukų traškėjimą. Nikas apsisuko ir sugriebė Leonidą, kuris pasirodė iš už riedulio. Jis nusijuokė pagavęs artėjantį senuką ir išgirdęs jo keiksmus.
  
  
  „Tūkstantis pasmerktas už šias gremėzdiškas senas letenas. Anksčiau nebūtum manęs girdėjęs.
  
  
  – Senasis vikrumas dar visiškai neišnyko, Leonidai, – pasakė Nikas. – Tau tereikia praktikos.
  
  
  „Rytoj net mano šešėlis nesužinos, kur aš esu“, – sumurmėjo senis. – Ar atidžiai žiūrėjote į pozicijas? Aš nusiteikęs ką nors padaryti su dinamitu.
  
  
  – Tikrai, – tarė Nikas, – bet tai, su kuo mes čia žaidžiame, yra stipriau už dinamitą, seni.
  
  
  „Karo menas klesti“, - atsakė Leonidas. "Jei turite branduolinių bombų, tuo geriau."
  
  
  
  Dieną ilsėjomės kalnuose.
  
  
  Sutemus nuleido asilus ant upės vagos. Prie nugarų prisirišę kulkosvaidžius, jie Niko keliu per upės vagą patraukė į aptemusias klases. Mokymo centro sargai buvo tokie pat tingūs ir nerūpestingi, kaip ir užvakar.
  
  
  
  Nikas ir Leonidas dirbo greitai ir profesionaliai, į pastatų pamatus sodino sprogmenis.
  
  
  Kai buvo pasodintas paskutinis užtaisas, senasis partizanas abejodamas pažvelgė į mažus maišelius su sprogmenimis. - Tai pakankamai?
  
  
  Nikas linktelėjo. Daugiau nei gana. Pusė užtaisų buvo naujos rūšies koncentruotas termitas, kuris akmenis pavertė stiklu, o likusi dalis buvo naujas sprogmuo, dėl kurio toks pat kiekis dinamito atrodytų kaip fejerverkai. Sprogimai įvyks saulėtekio metu. Jei jiems pasiseks, iki to laiko jie bus kelyje laivu.
  
  
  Asilus jie turi pririšti prie krūmų ir patys neštis sprogmenis į tvirtovę. Tunelyje jie pasodino sprogmenis, tada Nikas nuvedė Leonidą prie geležinių vartų ir koridoriumi iki įėjimo į didžiulę požeminę salę. Šešėlyje matėsi daugybė karinės technikos eilių – lengvųjų sunkvežimių, džipų, ekipažų ir šarvuočių. Nickas pripažino prekių ženklus iš keliolikos skirtingų šalių. Kitame salės gale jie pamatė mechanikus, dirbančius su ant grandinių pakabintais motociklais. Nikui nebuvo sunku įsivaizduoti, kaip buvo sudėti automobiliai. Papadoras, turėdamas didžiulius pramoninius interesus, galėjo lengvai užmaskuoti riedmenų pirkimą ir tada nukreipti jį nuo pradinės paskirties.
  
  
  
  Tai pamatęs Leonidas tyliai nusijuokė. „Taigi čia Gorgasas nori papildyti savo revoliuciją. Mielai susprogdinsiu.
  
  
  Nikas papurtė galvą. " Neįmanomas . Tai užtruktų dienų. Čia yra laiptai, vedantys į kambarį su ginklais ir amunicija kitoje tvirtovės pusėje. Mes juos sunaikinsime. Ginklai gali būti pristatomi nedideliu laivu, todėl pirmiausia tuo pasirūpinsime.
  
  
  Naudodami automobilius kaip priedangą, jie atsargiai nuslinko prie laiptų ir apleista požemine perėja patraukė į tą pačią kriptą, kur niūrioje prieblandoje buvo išmestos dėžės su amunicija ir ginklais. Nikas greitai paaiškino situaciją Leonidui. Pagrindinis įėjimas į šaudmenų patalpą buvo saugomas, tačiau, pasitikėdami tvirtovės sienomis, Sūnūs sargybinių nepastatė labirintinių koridorių myliomis.
  
  
  „Turite padaryti nedidelį galingą sprogimą ir tikėtis, kad šaudmenys užsidegs“, – sakė Nikas.
  
  
  „Tai bus gražus sprogimas“, - sakė Leonidas. „Geriausias mano karjeroje“.
  
  
  „Ar gali čia išsiversti nesusprogdinęs tuo pačiu metu kaip ir priešas, seni? - paklausė Nikas. „Aš eisiu į doką, kad jie negalėtų jo įkelti“.
  
  
  Leonidas tamsiai nusijuokė. - Taip, žinoma, aš tai padarysiu. Esu menininkas su dinamitu. Su juo galiu išreikšti save geriau nei dailininkas su dažais. Tik kelyje būkite atsargūs, kad jūsų neįkandtų gyvatė.
  
  
  Nikas grįžo prie įėjimo į tunelį, sau juokdamasis. Senolio nuotaika tikrai pagerėjo. Kas sakė, kad kerštas nėra saldus? Jis pasiekė išdžiūvusią upės vagą ir ten, kur ji ištekėjo į uostą, nusirengė, kol liko tik patikimas Hugo stiletas ir du vandeniui atsparūs maišeliai su termitu ir koncentruotais sprogmenimis. Jis nugrimzdo į vandenį ir tylėdamas nuplaukė prie prieplaukos krantinių.
  
  
  Krovininis laivas nebebuvo prišvartuotas. Tikriausiai patraukė į žemyną su nauja ginklų partija Gorgaso revoliucionieriams. Iš to, ką Nikas buvo pastebėjęs tvirtovėje, laivas turėjo atlikti daug daugiau kelionių. Nikas dabar ketino pasirūpinti, kad grįžus krovininiam laivui nebūtų doko ar kranų, kurie galėtų pakrauti brangias karo medžiagas.
  
  
  Tyliai ir beveik visada plaukdamas po vandeniu jis priartėjo prie prieplaukos. Netrukus išgirdo sargybinių batų garsą ant lentų. Jis greitai pradėjo tvirtinti sprogmenis prie stulpų. Jis plaukė iš prieplaukos į prieplauką, o darbas užtruko ilgiau nei tikėjosi. Bet jis negalėjo skubėti. Jei pavargę jo pirštai nuslystų nuo detonatoriaus, net jei jis būtų tik pusę colio, Nikas skristų į orą kartu su pastoliais.
  
  
  Dabar jis buvo paskutinėje kolonoje. Jis drebančiomis raumenimis užtaiso užtaisą, o tada be jokio įspėjimo galinga banga trenkėsi į prieplauką, išplėšdama jam iš rankų sprogstamąjį užtaisą. Jo puikūs refleksai leido jam sugauti sprogmenį prieš pat jam atsitrenkiant į vandenį, tačiau tam jis turėjo paleisti prieplauką. Jis nusileido ant vandens ir dusliai purslų nukrito. Virš jo buvę sargybinio batai sustabdė tolygų ritmą ir greitai nubėgo prieplaukos galo link. Po akimirkos žibinto šviesa šoko per vandenį. Nikas, turėdamas visą greitį ir judrumą, sutvirtino krovinį visiškoje tyloje.
  
  
  Šviesos spindulys toliau slydo vandeniu. Kai nebeliko nieko matyti, sargybinis atsistojo ant laiptų, vedančių į vandenį, ir nusileido žemyn, kad geriau apžiūrėtų. Bet kurią akimirką sargybinis galėjo pamatyti sprogmenis, esančius tiesiai po vaterlinija. Nikas atsistūmė nuo molo ir su stiletu rankoje nuplaukė po vandeniu.
  
  
  Jis pamatė šviesą, šviečiančią ant stulpo. Tai reiškė, kad sargybinis matė sprogmenis. Nikas galėjo turėti kelias sekundes, kol sargybinis suprato, ką tai reiškia.
  
  
  Nikas sugriebė kopėčių laiptelius po vandeniu ir pakilo aukštyn. Sargybinis dabar buvo tiesiai virš galvos. Nebuvo laiko gerumui. Nikas sugriebė vyrą už kojų ir nutempė laiptais žemyn.
  
  
  Sargybinis buvo nustebintas. Jis net nespėjo rėkti, kol dingo po vandeniu ir stipriais pirštais susiglaudė aplink jo vamzdį. Tada stiletas atliko savo darbą, o sargybinis staiga nustojo priešintis. Nikas palaukė, kol kūnas nuskęs, ir nuplaukė iki upės žiočių. Tuo metu, kai kūnas iškils į paviršių, sprogmenys sunaikins prieplauką.
  
  
  Nikas dabar išgirdo balsus prieplaukoje, kur anksčiau buvo tylu. Su sargybiniu įkritęs į vandenį jis sukėlė daug triukšmo, tačiau nieko nebuvo galima padaryti. Jis jau buvo krante, paskubomis rengėsi, kai užsidegė prieplaukos prožektorius ir nuslydo per vandenį.
  
  
  Pasigirdo komandos šūksniai ir jis pamatė prieplauka bėgiojančius vyrus. Nikas nusprendė, kad pats laikas pabėgioti. Jis paėmė kulkosvaidį ir sparčiu risimu perbėgo upės vaga.
  
  
  Pralaidos įėjimas buvo tuščias. Tai reiškė, kad Leonidas vis dar dirba. Nikas apsidairė. Žvaigždės dingo, o dangus buvo silpnai apšviestas. Bet kurią akimirką šnipų mokyklos klasėse gali sprogti kaltinimai. Nikas įbėgo į pralaidą ir pamatė Leonidą išeinantį pro geležinius vartus. „Kilo sunkumų. Kai kurie vyrai ateidavo į darbą, todėl turėjau būti atsargus“, – šnibždėjo senolis. - Gerai, - trumpai pasakė Nikas. 'Išeik dabar. Bet kurią akimirką šnipų mokykla gali pakilti.
  
  
  Jam tai sakydami, jie išgirdo duslų ūžesį, ir žemė drebėjo po jų kojomis, net čia, senoje tvirtovėje. Po akimirkos jie pajuto šoką, artėjantį iš uosto pusės.
  
  
  „Susprogdino prieplauka“, - sakė Nikas. Jis sekė Leonidą, ir jie bėgo slidžiais senojo tunelio akmenimis. Priekyje Nikas pro angą pamatė silpną šviesą. Ten jie sustojo ir patikrino, ar pakrantė švari. Jis nebuvo laisvas.
  
  
  Žalia uniforma vilkinčių pėstininkų patrulis praėjo per upės vagą ir apžiūrėjo du krantus. Nickas neturėjo laiko aprėpti pėdsakų. Šalia buvęs senukas pakėlė automatą. Nikas nustūmė jį žemyn.
  
  
  - Nusiramink, senasis tigrai. Pirmiausia pažiūrėkime, ar jie žengs toliau. Tai toli nuo valties.
  
  
  Pora sulaikiusi kvapą stebėjo, kaip artėja patrulis. Staiga kapitonas parodė į tunelio angą. Susmulkintas purvas rodė į tunelio įėjimą kaip neoninė iškaba. Du kareiviai atbėgo pasižiūrėti.
  
  
  Tuo metu du pralaidoje buvę vyrai pakėlė ginklus. Nebuvo prasmės trauktis ir pakliūti į priešo rankas tvirtovėje.
  
  
  Nikas leido kareiviams prieiti. - Dabar, - sušnibždėjo jis. "Įdėkite tiek, kiek galite".
  
  
  Vienu metu traškėjo du kulkosvaidžiai. Pirmieji du kariai buvo suplėšyti į šipulius. Kiti buvo nušauti, kai jie prisiglaudė, bet išgyvenusieji užėmė vietą už uolų ant upės kranto ir grąžino ugnį. Kulkos atsimušė į akmeninį įėjimą į tunelį.
  
  
  Nikas pamatė, kaip pasiuntinys šoko per uolas tvirtovės link ir suprato, kad jiems liko nedaug laiko. Jam dar nespėjus apsispręsti, jo mintis nutraukė sprogimas, nuaidėjęs tunelyje, kai nuo sienų krito akmenys, o aidas buvo toks stiprus, kad abu vyrai buvo apstulbę. Sprogo Leonido užminuotas amunicijos sandėlis. Nikas ir Leonidas nusijuokė. „Prometėjo sūnums“ labai trūks amunicijos.
  
  
  Tačiau tai nepakeitė fakto, kad jie buvo įstrigę. Per trumpą žvalgybą Nikas sužinojo, kad tunelio galą visiškai užblokavo nukritusios nuolaužos. Jis įvertino situaciją. Jei jie norėjo išsiveržti, turėjo tai padaryti dabar. Tačiau ištrūkti iš slėptuvės būtų savižudybė. Gal sabotažas. Ir tada Nikas pamatė kažką, kas privertė jį karčiai ir nepadoriai keiktis. Ant uolų pasislėpę priešai sudarė tik nedidelę grupę. Tačiau jų nešiojami ginklai buvo visai kas kita. Tai buvo liepsnosvaidis.
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  Leonido akys sužibėjo. – Ne taip gerai atrodo, ar ne? — suriko jis.
  
  
  Nikas nieko nesakė. Užpuolikai žinojo savo reikalus. Kai žmogus su liepsnosvaidžiu pateko į tunelio diapazoną, upės krante buvę vyrai atsivėrė taikliais dengiančiais šūviais, priversdami Niką ir Leonidą trauktis toliau į tunelį.
  
  
  Užpuolikai pradėjo veikti. Pirmiausia jie į tunelio angą įmetė kelias granatas, kurios sprogo kurtinamu riaumojimu. Kulkos pašėlusiai atsimušė į Niką ir Leonidą, o tada pusiau skysta ugnies srovė iš liepsnosvaidžio įsiveržė į tunelį su nežmonišku karščiu. Dar du kartus jie atlaikė zondantį ugnies pirštą. Lašas degančio skysčio nukrito ant Niko batų, pragrauždamas jo kojos odą ir odą.
  
  
  Nikas išgirdo žingsnius tunelyje. Jam kilo beviltiška mintis. Kai užgeso balta liepsnosvaidžio šviesa, Nikas ir Leonidas keletą minučių buvo apakę; kad jų persekiotojai taip pat būtų apakinti.
  
  
  Nikas laukė, kol liepsnosvaidis paleis į salę dar vieną degančios mirties spindulį. Tada jis įžengė į tunelį, žengė tris didžiulius žingsnius, kad pasiektų kuo toliau, tada nukrito ant nešvarių akmeninių tunelio grindų, kad kuo greičiau nušliaužtų pirmyn. Tai buvo beviltiškas žaidimas.
  
  
  Dabar jie buvo šalia jo. Jis girdėjo juos tamsoje. Jie atsargiai ėjo į priekį, o dabar liepsnosvaidis vėl riaumojo, ugnis veržėsi per jį, vėl užpildydama tunelį balta šviesa.
  
  
  "Štai jis!" - kažkas užkimusi sušuko.
  
  
  "Kur?" - sušuko antrasis balsas.
  
  
  Nikas pamatė vyrą, rodantį į vietą, kur jis gulėjo ant uolų. Vėlai. Jis negalėjo pakankamai priartėti. Jis pakėlė kulkosvaidžio vamzdį, nuspaudė gaiduką ir laukė, kol liepsnos sudegins jį gyvą.
  
  
  Viskas vyko tuo pačiu metu. Už jo riaumoja senas atšiaurus Leonido balsas: „Štai aš, šunys! Ir Nikas išgirdo Leonido kulkosvaidžio garsą, atsimušantį į sienas. Priešais jį pasigirdo riksmas. Liepsnosvaidis vėl iššovė Nikui nespėjus nušauti už jo esančio žmogaus. Tunelis buvo pilnas liepsnų, švino ir sprogimų. Tada pasidarė visiškai tamsu, ir Nikas nėrė prie liepsnosvaidžio. Jis susidūrė su pasipriešinimu, bet Nikas trenkė ir pajuto, kaip įtrūko kaulas. Tada jis rankose turėjo ginklą. Bet Leonidui jau buvo per vėlu. Apimtas liepsnų, senas žvejys rėkdamas nubėgo tuneliu ir toliau aklai šaudė iš kulkosvaidžio.
  
  
  Kai senis nukrito ant žemės ir mirė. Nikas neturėjo laiko toliau ieškoti. Leonidas buvo baigtas. Nikas buvo gyvas, o dabar jis turėjo liepsnosvaidį. Jis per tunelį iššovė skystą ugnį ir sudegė pusšimtis žmonių. Nikas sekė išgyvenusius, kurie dabar paniškai bėgo link tunelio įėjimo, kur jų laukė kiti kareiviai. Nikas puolė į priekį ir siūbavo liepsnosvaidį po kiekvieno įtrūkimo, kurį pamatė. Laukę kariai, užkliuvę už savo kojų, rėkdami bėgo nuo įėjimo. Nikas išlindo iš tunelio ir mirksėjo ryškioje saulėje. Nieko nebuvo matyti. Su liepsnosvaidžiu ir kulkosvaidžiu ant nugaros didžiulis amerikietis puolė upės vaga link kalvų. Jis buvo toli, kol už jo neprasidėjo šūviai.
  
  
  Dėl išsikišusios uolos Nikas galėjo įvertinti, kokią žalą padarė tvirtovei. Buvo labai malonu. Pusė sienų ir bokštų gulėjo griuvėsiuose. Kranas pakibo keistu kampu mėlynuose uosto vandenyse, o pakrovimo dokas buvo visiškai išnykęs.
  
  
  Bet jis neturėjo laiko džiaugtis. Leonidas virto apdegusiu lavonu, o dabar gaudynės įsibėgėjo. Nikas patraukė į kalnus.
  
  
  Po dviejų valandų jis pasiekė plynaukštę ir pažvelgė žemyn į apsaugotą įlanką. Laivas tebebuvo ten, nuo akių paslėptas kybančių uolų. Būtų sunku, bet ne neįmanoma, priversti baidarę dirbti savarankiškai. Po dugnu dar buvo vandens, bet jo vos pakako.
  
  
  Po kelių minučių senoji pagrindinė burė pakilo ir prie vairo sėdėjęs Nikas išvairavo valtį iš įlankos. Jūra buvo rami, o pastovus vėjas nuvedė jį tiesiai Atėnų link. Pravažiuodamas Dožų tašką, už forto ginklų, jei jų liko, nuotolio, jis pamatė nuo sienų kylantį dūmų stulpą. Būsimieji šnipai turės laisvą dieną. Tačiau dabar problema buvo ta, kad kinai ir Auksinės salos veikėjai vėliau neturės galimybės atstatyti ir pertvarkyti vietos.
  
  
  Tada jis pamatė kažką visiškai nepatenkinamo. Virš jo galvos maža dėmė danguje įgavo lėktuvo pavidalą. Tai buvo skraidantis laivas, stovintis uoste. Lėktuvas leidosi žemyn ir suko ratus virš galvos, tada jis pasiekė kulkosvaidį. Kai jis grįžo prie valdymo pulto, skraidantis kateris šiek tiek pajudėjo, apsisuko ir patraukė ilgu tiesiu kursu link valties. Variklio garsas augo ir virš jo Nikas išgirdo kulkosvaidžio riaumojimą. Staiga aplink jį praskriejo drožlės nuo senos valties lentų. Nikas atsakė sprogimu iš savo paties kulkosvaidžio, kai virš galvos praskriejo naujas blizgus lėktuvas. Niekam nesant prie vairo, valtis pati pajudėjo į priekį ir prarado greitį, sumažindama Nicko galimybes atlikti vengimo manevrus.
  
  
  Vėl priartėjo skraidanti valtis, o laivapriekio kulkosvaidis išspjovė liepsnas. Nikas jautėsi bejėgis, lyg ligonis ant operacinio stalo. Kulkosvaidis tolygiai burzgė, nes skraidanti valtis buvo per toli, kad galėtų veiksmingai grąžinti ugnį. Nukarusioje burėje atsirado skylių, o skeveldros vėl skriejo oru. O pilotas priėjo ir šaudė, kol senoji valtis pradėjo byrėti. Kai Niko akyse lentos buvo suplėšytos į šipulius, jis greitai apsisprendė. Jis šoko už borto į šiltą mėlyną vandenį.
  
  
  Jis nuplaukė nuo valties ir ėmė laukti vietoje, o skraidanti valtis artėjo vis arčiau. Galiausiai Nikas pamatė, kad valtis pasirodė virš stiebo. Atsidarė durys ir vyras įmetė granatą į baidarę. Skrendančiam laivui pakilus, baidarė sprogo ir išskrido į orą medienos gabalai.
  
  
  Nikas apsidairė, ar nėra galimybės nuplaukti. Tačiau jam nespėjus nuspręsti, kuria kryptimi eiti, skraidanti valtis nusileido ir nulėkė už penkiasdešimties jardų. Atsidarė durys ir į jį nusitaikė vyras su galingu šautuvu su teleskopiniu taikikliu. Nikas iš karto giliai įkvėpė ir pasislėpė. Tai buvo instinktyvus veiksmas. Kai po kurio laiko jis išlindo į kitą vietą, šautuvas siūbavo už jo. Nikas vėl pasislėpė. Jis pradėjo galvoti, kad tai gana kvailas slėpynių žaidimas.
  
  
  Kai jis išlindo į paviršių, vyriškis su šautuvu jam linktelėjo. Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis nematė išeities. Bent jau skraidančioje valtyje jis galėjo pabandyti patraukti ginklą. Jis plaukė link skrendančios valties. Jie metė jam eilutę. Vyriškis nuleido ginklą ir ištiesė ranką. Nikas sugriebė už rankos ir pamatė kitoje rankoje buvusio 45 kalibro revolverio rankeną. Jis bandė išvengti smūgio, bet nesugebėjo pakankamai manevruoti. Smūgis jam pataikė į kaukolės centrą. Egėjo jūra svyravo pirmyn ir atgal.
  
  
  
  Kambarys buvo brangus, bet menkai įrengtas. Nikas pabudo didelėje odinėje kėdėje surištomis rankomis ir kojomis. Žvelgdamas pro didelį langą Nikas padarė išvadą, kad grįžo į fortą, tikriausiai vado kambaryje. Jis išbandė savo obligacijas, bet jose nebuvo jokio judėjimo. Ant didelio ąžuolinio stalo kitame kambario gale gulėjo jo kišenių turinys: piniginė su profesoriaus Hardingo popieriais, viešbučio raktai, cigaretės, degtukai ir, deja, bet neišvengiamai, jo stiletas Hugo ir mažas sidabrinis rutulys Pjeras...
  
  
  — Atgal į gyvųjų kraštą, seni? - pastebėjo linksmas balsas. - Bent jau laikinai, - juokdamasis pridūrė balsas.
  
  
  Lieknas, gražus vyras, tokio ūgio kaip Nikas, perėjo per kambarį ir atsainiai atsisėdo ant kėdės už stalo. Jis padėjo aukštą, blizgantį batą ant stalo, akimirką pažvelgė į Niką ir pasakė: „Atsiprašau dėl virvių ir visų tų melodramatiškų dalykų, bet bijau, kad mes negalime rizikuoti su tavimi, seni. . Šį rytą su savo draugu padarėte gerą darbą. Tavo laimei, vietoj mūsų patrulių paplūdimyje radau tave. Šie vaikinai šį rytą prarado daug draugų. Jie suplėšytų jus į gabalus, jei būtų suteikta galimybė.
  
  
  „Visada malonu žinoti, kad tavimi rūpinasi“, – nusijuokė Nikas.
  
  
  Kitas geraširdiškai nusišypsojo. - Aš visada taip sakau. Žaviuosi tais, kurie turi drąsos. Aš esu kapitonas Ianas McAffery, buvęs Karališkojo Dublino Fusiliers kompanijos vadas. Šioje apniukusioje armijoje aš esu generolas majoras, feldmaršalas, ar kažkas panašaus. Bet jie moka gerai. Ir tu?'
  
  
  „Aš esu profesorius Hardingas iš universiteto...“
  
  
  'Nagi! Jūs esate prakeiktas Amerikos agentas ir patyręs diversantas. Man labai gaila tavo draugo.
  
  
  - Taip, - trumpai atsakė Nikas. - 'Kas vyksta?'
  
  
  Linksmas kapitonas tingiai gūžtelėjo pečiais. - Neįsivaizduoju. Galbūt turėčiau tave įvykdyti mirties bausme ar pan. Bet neužsibūkime prie to per ilgai, gerai? Viskas priklauso nuo daug ko.... Jie labai pyksta, kad neturi visos amunicijos, kurią manė turį, o jei ir turi, tai nėra kaip jos gabenti“.
  
  
  – Tada, manau, jie netrukus planuoja kažkokį perversmą? – paklausė Nikas, pasinaudodamas akivaizdžiu kapitono noru kalbėtis.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė McAffery. „Oficialios paslaptys ir pan. Tu dar nemirė, matai.
  
  
  „Galbūt padarysiu, kai mūsų draugas Electra baigs su manimi. Arba Gorgasas“, – sakė Nikas.
  
  
  „Štai ko aš bijau, seneli“, - pasakė kapitonas, įsipylęs vandens iš butelio, kurį paėmė iš stalčiaus. – Bet nebūkime tokie skausmingi. Ar kartais žaidžiate švilpuką?
  
  
  - Ne surištomis rankomis, - pasakė Nikas.
  
  
  - Man patinka atrišti virves, seneli, - pasakė kapitonas, - jei duosi man žodį, kad nemėginsi suspausti man gerklės ir nedarysi nieko kvailo. Žinoma, prie durų stovi sargybiniai, bet aš nenoriu mirti, jei užpulsi. McAffery paėmė stiletą ir nusikirpo raištelius ant riešų. Niko kojos liko surištos.
  
  
  - O kaip mano daiktai? - paklausė Nikas rodydamas į stalą.
  
  
  – Jokių problemų, seni, – pasakė Makaferis, mesdamas Nikui savo daiktus. „Žinoma, ne“, – pasakė jis, padėdamas Hugo į stalčių. Ant stalo liko tik Pjeras – mirtinų, bekvapių dujų kamuolys, kuris savo darbą atliko per kelias sekundes. 'Kas čia?' – paklausė Makaferis, leisdamas kamuoliui šokti ant rankos.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. 'Amuletas. Susitraukiantis kamuolys. Kad turėčiau ką veikti su savo rankomis. Tai geriau nei surūkyti tris pakelius per dieną“.
  
  
  McAffery metė kamuolį Nickui ir jis mikliai jį pagavo.
  
  
  – Nemaniau, kad esi nervingas tipas. Bet jei jums reikia ko nors nuraminti nervus, dabar pats laikas. Ar ne taip, seni?
  
  
  Nikas atidžiai pažvelgė į kapitoną. Nepaisant nuolaidaus elgesio, Nickas įtarė, kad vyrui iš tikrųjų patiko katės ir pelės žaidimas.
  
  
  - Na, o kaip žaidimas švilpuku? Gerai praleiskime laiką.
  
  
  „Puiku“, – lakoniškai pasakė Nikas.
  
  
  Kapitonas išėmė kortų kaladę ir popieriaus lapą, kad išlaikytų rezultatą. Jis net įpylė Nickui viskio ir įpylė sodos. Jis pats jį išgėrė. Nikas pasirūpino, kad kapitonas laimėtų kuo daugiau drachmų, kurias turėjo kišenėje. Tas, kuris pralaimi, gali galvoti tik apie laimėjimą, o laimintis lengvai tampa bendraujantis ir gali būti įtikintas ką nors pasakyti. Ir kapitonas gėrė stipriai, nors ir ne beatodairiškai. Nikas tikėjosi sužinoti šiek tiek daugiau apie Auksinės salos ypatumus ir Gorgaso santykius su savo revoliucionieriais.
  
  
  – O, Dieve, – tarė Makaferis, pakėlęs akis iš kortų. Nikas pasekė jo žvilgsnį pro langą. Jis nesuprato. „Pažiūrėkite, kaip pučia vėjas. Uoste jau gana žiauru.
  
  
  - Ar mes kur nors plaukiame? - paklausė Nikas.
  
  
  „Tikiuosi, kad taip, seni“, - atsakė kapitonas. Jo balsas buvo šiek tiek drebantis, bet dar neužkimęs. – Priešingu atveju tai įvyks dabar.
  
  
  Pasigirdo beldimas į duris. „Aukščiausioji komanda, pone. Trumpa banga.
  
  
  'Aš ateinu.' McAffery atsistojo, iš savo stalo stalčiaus išėmė stiletą ir išėjo iš kambario. Nikas apsidairė, ieškodamas išeities. Tik langas ir durys. Būtų ilgas iškritimas pro langą. Per ilgas žmogui, kuris negali naudotis savo kojomis. Ir durys buvo saugomos, pasak McAffery. Pierre'as lieka, dujų bomba. Tačiau surištomis kojomis Nikas būtų miręs kartu su kapitonu, jei būtų juo pasinaudojęs. Jis nieko negalėjo padaryti, tik laukti.
  
  
  McAffery ilgai neužsibuvo. - Tau pasisekė, seni. Vyriausiasis vadas nori su tavimi pasikalbėti. Jie nori sužinoti, ką jankiai žino apie čia vykdomas operacijas. Taigi turiu pasirūpinti, kad nenukentėtumėte, kol nenuvesiu tavęs pas Atėnų Mergelę“.
  
  
  „Labai padrąsinančiai“, - sakė Nikas. - O jeigu aš nekalbus?
  
  
  McAffery nusišypsojo. - O tu sakai. Bijau, kad tai nebus labai malonu. Aš velniškai džiaugiuosi, kad man pačiam to nereikia daryti. Matai, aš ne kankintojas. Bet aš jus užtikrinu, kad jie turi tinkamus vaikinus, kurie padės jums pradėti.
  
  
  „Atėnų tarnaitė“ yra puiki jachta, ar ne? - paklausė Nikas. „Maniau, kad tai priklauso kokiam nors milijonieriui“.
  
  
  „Jūs žinote, kas tai yra. Neversk manęs juoktis, seni. Makaferis susirūpinęs pažvelgė į audringą dangų. „Šie prakeikti padarai tikisi, kad aš, buvęs Didžiosios Britanijos armijos karininkas, skrisiu jų lėktuvu, vadovausiu jų bananų armijai, vaidinsiu budelį ir šoksiu, kai jie trenks botagu...
  
  
  Niką iš karto aplankė kelios mintys.
  
  
  „Esu vienintelis profesionalus karininkas visame būryje, geresnių žmonių net nemačiau. Nenuostabu, kad jų prakeikta tvirtovė buvo susprogdinta, jei negalėjau suplanuoti gynybos.
  
  
  – Kam neseniai įvykdėte egzekuciją? - ramiai paklausė Nikas. - Ne tavo reikalas, - urzgė kapitonas, beveik girtas ir supykęs dėl savo baimės. „Bet tai buvo paskutinis amerikiečių agentas, atėjęs čia šniukštinėti“, – pridūrė jis, atsisukęs į Niką. „Taigi turėkite tai omenyje, seni, jei turite kokių nors idėjų.
  
  
  - Prisiminsiu tai, kapitone, pažadu, - tyliai pasakė Nikas.
  
  
  Jo rankos vėl buvo surištos, o Niką iš tvirtovės liekanų išlydėjo ginkluoti sargybiniai. Kai virvės aplink kojas šiek tiek atsipalaidavo, jis lėtai patraukė link vandens. Nikas bandė nuslėpti pasitenkinimą savo veide, kai atidžiau pažvelgė į tai, ką padarė šį rytą. Darbo brigados vis dar buvo užsiėmusios šiukšlių iš kiemo valymu.
  
  
  Kadangi Nikas susprogdino doką, jie turėjo irkluoti prie skraidančios valties. Jūreiviai atvedė McAffery ir sargybinį į valtį, tada grįžo pasiimti Niko ir antrojo sargybinio.
  
  
  Nicko kojos buvo atlaisvintos, kad jis galėtų įlipti į laivą, tada jis buvo pasodintas ant galinės sėdynės šalia vieno iš uniformuotų apsaugininkų ir pririštas diržais. McAffery, sėdintis priekinėje sėdynėje su kitu apsaugininku, užvedė variklį ir vos nenukirsdino galvos gelbėjimosi valties jūreiviams. Nepatikrinęs, ar jie nekliudo, jis pagreitino ir pasuko lėktuvo nosį į vėją. Nikas pažvelgė žemyn į laukines bangas ir pajuto, kaip jo skrandis susvyravo.
  
  
  Ant šokių bangų McAffery prireikė labai ilgai, kad įsibėgėtų, ir Nickas manė, kad jam nepavyks. Tačiau kai pilkas krantas buvo klaikiai arti, jis staiga pajuto, kaip variklis atsipalaiduoja, o akmenys ir krantas pradėjo lįsti po jomis. Ir kai jie staigiu posūkiu pakilo virš kalnų, Nikas pastebėjo, kad audra, kuri taip grėsmingai pakibo už horizonto, juos aplenkė. Geriausiu atveju po audros jie tikėjosi kažkokios ramybės.
  
  
  Nikas atsisėdo ir giliai susimąstė. Jis niekada nenešiojo su savimi nuodų piliulės, ką darė daugelis agentų. Iki šiol jis niekada nebuvo palaužtas kankinimų. Tačiau pokalbis, kuris jo laukė, būtų skausmingas. Ir jie, žinoma, neleis jam gyventi po to. Jam pasirodė, kad visai įmanoma, kad jis galėtų papirkti Macaffery, kad šis nuvežtų jį į Atėnus ir leistų išvykti. Anglų samdinys atrodė nepatenkintas savo viršininkais. Problema buvo, kaip elgtis su netoliese esančiais dviem ginkluotais ir tariamai ištikimais Prometėjo sūnų nariais. Tai buvo Prometėjo sūnūs, pseudoreliginė, pseudopatriotinė organizacija, kur papirkti buvo sunku. Net jei Nikui pavyks įtikinti McAffery – ir tai nebus lengva – abu sargybiniai nušaus juos abu, kai tik vienas iš jų padarys neteisingą judesį.
  
  
  Nikas vis dar turėjo Pjerą. O kol sugalvojo, jam kilo ir labai kūrybinga idėja. Nepastebimai judino rankas, kol jos buvo virš jo kišenės. Jis lėtai įsikišo į kišenę, kol pirštai atsiremdavo į kamuolį. Tada jis gulėjo jo rankoje. Lėtai, taip lėtai, kad sargybinis nepastebėjo, Nikas giliai įkvėpė. Po kelių akimirkų oras skraidančioje valtyje taps nuodingas, nors niekas to nepastebės.
  
  
  Jie skrido dideliame aukštyje. Po pietų saulėje vandenynas buvo plokščias ir mėlynas. Nikas vylėsi, kad McAffery žūdamas nepajudins vairo ir automobilis nesudaužys. Nes Nikui reikėjo laiko. Jis susuko dujinės bombos apvalkalą už krašto. Tada jis pradėjo laukti.
  
  
  Bomba turėjo sprogti per minutę. Nikas dažnai sulaikė kvėpavimą keturias minutes. Viskas būtų buvę gerai, jei McAffery nebūtų nukritęs ant vairo ir nusileidęs lėktuvo žemyn.
  
  
  - Penki tūkstančiai dolerių, jei nuvešite mane į Atėnus, Makaferi, - įkvėpė Nikas. - Žinai, kad galiu sau tai leisti. Šie žodžiai galėjo užtrukti minutę, kol jis atsikvėpė, bet jis turėjo priversti McAffery atsigręžti, kad nenukristų ant vairalazdės.
  
  
  Kapitonas pasisuko ir susidomėjęs kilstelėjo antakį. - Penki tūkstančiai, seni? Tai net ne pusė to...
  
  
  Tai buvo paskutiniai jo žodžiai. Jo nervų sistema davė jam pavėluotą ženklą, kad kažkas kažkur negerai.
  
  
  Jis pradėjo kosėti. Tada jis mirė, pusiau atsisukęs į Niką.
  
  
  Skraidantis laivas toliau skrido tiesiai į priekį. Trys žuvę vyrai atsitiesė. Nikas vis dar sulaikęs kvėpavimą pradėjo judėti. Galiausiai jam pavyko atrišti rankas, paeiti į priekį ir išjungti variklį.
  
  
  Po akimirkos automobilis sustojo, nejudėdamas sklandė erdvėje, o paskui nuslydo toliau į vėją. Nikas atidarė duris, kad įleistų gryno oro ir išstumtų apsaugą iš priekinės sėdynės. Apsaugai nukritus žemyn, lėktuvas bandė nuslysti į galą. Bet tada Nikas pasinėrė už dvigubų valdiklių, uždėjo rankas ant vairalazdės, nekantriai įkvėpdamas gryno oro ir užvesdamas variklį. Oras veržėsi pro pusiau atidarytas duris, iš vairinės išvarydamas mirtinas dujas.
  
  
  Lėktuvui vėl skriejus tiesiai į priekį, Nikas patraukė McAffery kūną ant galinės sėdynės. Tada jis kito sargybinio peiliu perpjovė virves ir išstūmė vyrą. Jam vis tiek reikėjo McAffery palaikų.
  
  
  Kol skraidanti valtis buvo autopilotu, Nikas apnuogino McAffery. Tada jis nusirengė, apsivilko McAffery drabužius ir apsivilko ant McAffery's.
  
  
  Baigęs jautėsi lyg ką tik išlaikęs akrobato testą, tačiau rezultatai nebuvo beprotiški. Jis buvo šiek tiek aukštesnis už McAffery, bet kapitonas uniformą vilkėjo atsainiai ir skirtumas nebuvo pastebimas.
  
  
  Nikas iš kapitono dėklo ištraukė 45 kalibro pistoletą. Jis paleido du šūvius į McAffery kūną. „Atsiprašau, seni. „Nekenčiu nužudyti žmogų du kartus“, – sumurmėjo Nikas geriausia savo Oksfordo anglų kalba. „Tokios šansai kare, aš žinau, kad suprasi mane, kad ir kur būtum“. Jis smogė į save pistoletu ir paliko pirštų atspaudus ant gerklės.
  
  
  Tada jis prisidegė cigaretę ir nuskrido link „Atėnų tarnaitės“. McAffery pasamdė „Electra“. McAffery skundėsi, kad jam niekada nebuvo leista dalyvauti derybose ir niekada nematė „Prometėjo sūnų“ ar „Golden Island Promotions“ lyderių. Tai reiškė, kad niekas neturėjo nieko prieš jį, Nickas Carteris vaizduoja McAffery.
  
  
  Tačiau yra tūkstančiai dalykų, kurie gali suklysti, sušnibždėjo vidinis balsas. Dabar tu laisvas. Eikite į Atėnus ir iš ten nagrinėkite bylą. „Nėra šlovės be drąsos, Karteri“, – sušnibždėjo kitas balsas. Ši galimybė yra per gera. Be to, kokia mintis palikti skraidantį laivą judriame uoste, niekam tavęs nematant.
  
  
  Priekyje jis pamatė dūmų stulpą, kylantį virš horizonto virš mėlynų jūros vandenų. Jo kampuotą veidą perbraukė tingi šypsena. Tokius dūmus palieka jachta su dyzeliniu varikliu. Skraidantis laivas stabiliai slydo savo kursu link susitikimo vietos.
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  Pirmas testas. „Mergelė Atėnė“ jam paskambino per radiją.
  
  
  - Palauk, - pasakė Nikas. Tada jis paspaudė pokalbio mygtuką ir pasakė: „Tai McAffery. Bijau, kad esu vienas. Jankis mirė. Kovoti. Tai arba jis, arba aš.
  
  
  — Puiku, generole. Balsas buvo neįdomus, bet vyras buvo tik radistas. „Vėjas pučia iš pietvakarių aštuonių mazgų stiprumo ir nedidelis bangavimas. Matome jus nuo tilto. Galite įvažiuoti ir nuvažiuoti taksi į mūsų laivagalį. GERAI.'
  
  
  „Gerai, aš ateinu, Mergele“, – atsakė Nikas. Pirmas testas buvo išlaikytas. Vyras visai neatrodė įtarus.
  
  
  Nikas aiškiai matė priekyje esančią jachtą, skraidanti valtis pradėjo leistis žemyn ir metodiškai baigė nusileidimo procedūrą. Lėtai atitraukė vairus atgal, nuleido eleronus ir pakėlė nosį, nes bangos priešais jį didėjo. Jis pajuto, kaip plūdės atsitrenkė į vandenį, ir po kelių akimirkų nulėkė į didžiulės jachtos laivagalį. Grupė vyrų ant šlaito pritraukė skrendančią valtį prie krano, kuris pakels lėktuvą į jachtą. Antrasis laivas laukė Niko pristatymo iki paskutinės minutės. Nikas išjungė variklį, atsisegė saugos diržą ir įsėdo į valtį.
  
  
  - Paimsiu šį pistoletą, generole, - pasakė šaltas balsas. Nikui plaukai stojo į smegenis nuo to balso įtarimo. Jis apsisuko, pasiruošęs šaudyti. - Atsiprašau, generole, - tarė jūreivis. – Pamiršau, kad tu niekada nebuvai laive. Jachtoje ginklą nešiojasi tik sargybinis. Turiu paimti tavo ginklą“. Niko kūną apliejo palengvėjimas.
  
  
  - Žinoma, seni. Jis nusijuokė. „Turėsiu dar šiek tiek palaukti, kol apgausiu senuką iš kelių milijonų“. Akimirką pasigirdo juokas, tada šiurkščios rankos čiupinėjo jo kūną, tikrindamos, ar ant jo kūno nėra paslėptų kitų ginklų.
  
  
  – Ten jankiai, – pasakė Nikas, nykščiu rodydamas į skrendančią valtį. „Atsargiai, vaikinai, tai gana sumušta“.
  
  
  Paskutinę minutę jie nunešė Niką į viršų ir per denį į pagrindinę kajutę. Prie raižytų raudonmedžio svetainės durų jį sustabdė uniformuotas vyras, kuris prabilo į domofoną.
  
  
  – Tai generolas Makaferis, pone, – pasakė vyras.
  
  
  Nikas apsidairė. Kabinoje buvo paveikslai ant sienų, šviežios gėlės vazose ir sienos dydžio kilimas ant grindų. Be to, šalia telefonu kalbančio vyro buvo du drąsiai atrodantys uniformuoti vyrai. Jie stovėjo ramioje vietoje priešais salono duris ir buvo ginkluoti kulkosvaidžiais.
  
  
  - Galite užeiti, generole McAffery. Seras Papadorousas laukia jūsų.
  
  
  Žmogus laikė atidarytas duris. Nikas giliai įkvėpė. Elektra, brangioji, aš prašau tik, kad tavęs nebūtų. Tada jis įžengė į vidų. Jo žvilgsnis perbėgo po kajutę. Šios moters ten nebuvo. Mąstyk kaip anglas, Carteris, pasakė jis sau. Jis nuėjo į kambario centrą ir labai britiškai pasveikino.
  
  
  Kažkas pasakė: „Sėskite, generole McAffery“. Nikas atsisėdo.
  
  
  Tai buvo didžiulė kajutė, labiau panaši į butą nei į laivo kajutę. Svetainėje aplink stalą sėdėjo trys vyrai. Lengviausiai atpažino Gorgasą, ploną senuką su juoda barzda. Nikas jau buvo susipažinęs su stipriu kinu anglišku kostiumu su plona barzda ant smakro. Tai buvo generolas Linas Te-pengas, Kinijos šnipas. Vyras viduryje turėjo būti Papadoras. Jis buvo visiškai plikas, įdegusia kaukole, ryškiai mėlynomis akimis, sunkiais skruostais ir nemenku pilvu. „Ačiū, kad atėjote, generole Makaferi“, – pasakė Papadorusas. - Norėtumėte atsigerti?
  
  
  – Prašau, pone, viskio ir soda, – pasakė Nikas. Tai bus McAffery iki galo. Priekabiauja iš darbdavio už nugaros ir paklūsta jo akivaizdoje. Beveik iš karto pasirodė stiuardesė su Nicko gėrimu.
  
  
  „Girdėjome, kad buvote priversti nužudyti amerikietį diversantą skrendant. Taip, McAffery? – paklausė Papadoras.
  
  
  – Tikrai, pone, – pasakė Nikas. „Tai buvo gana nemandagus klientas. Beveik nužudė mane, pone. Manau, kad jau minėjau, kad oras buvo gana atšiaurus, kai išvykome. Aš kovojau su įrenginiu, kai jis artėjo prie manęs. Tai buvo pasirinkimas – jis ar aš, pone.
  
  
  - Suprantu, Makaferi, - stebėtinai švelniu balsu pasakė Papadoras. – Turėjai įsakymą neleisti jam pabėgti. Bet gaila, kad neturime galimybės jam užduoti klausimų. Yra... hm, daug apie tai, kiek daug amerikietis sugebėjo perteikti Vašingtonui prieš savo mirtį.
  
  
  Nikas pamanė, kad tai buvo žmogus, kuris turėjo didelę galią, bet jautėsi nepatogiai. Jam kalbant, Papadoro žvilgsnis nukrypo nuo Niko į stalą priešais jį.
  
  
  „Esame įsitikinę, – tęsė Papadorusas, – kad ankstesnis amerikiečių agentas MacDonaldas nesugebėjo perteikti nieko reikšmingo.
  
  
  Vargšas Makdonaldas, pagalvojo Nikas. Iš jo net sužinojo jo vardą. Na, o priešais jį sėdintis kinų generolas žinojo viską, ką reikia žinoti apie liežuvio atpalaidavimą.
  
  
  „Girdėjau, kad šis antrasis agentas iš Vašingtono mane matė smuklėje „Seven Against Thebes“, kai paskutinį kartą ten pervedėme lėšas“, – įsiterpė Gorgas. Jo balsas buvo aukštas ir skardus. - Ar supranti, ką tai reiškia?
  
  
  – Taip, – pasakė Papdoras, – štai ką mes norėjome sužinoti tiesiai iš jo. Akivaizdu, kad šis antrasis amerikiečių agentas apie mūsų veiklą sužinojo daug daugiau nei pirmasis. Labai svarbu išsiaiškinti, ar reidą į Baosą suplanavo jis pats, ar Vašingtono kryptimi.
  
  
  „Žinoma, aš turiu priemonių išsiaiškinti šiuos faktus, ponai“, – šiek tiek neaiškiai pasakė kinų generolas. „Deja, mums nepavyko įsiskverbti į AX grupę ir prireiks laiko, kol tai išnagrinėsime.
  
  
  „Laikas – tu kalbi apie laiką. Sakau, kad nėra laiko. Gorgasas atsistojo ugningu balsu.
  
  
  „Viskas išspręsta. Revoliucija tik laukia mano ženklo. Vašingtonas jau gali žinoti apie artėjantį sukilimą, bet jūs kalbate apie laiką. Sakau tau, atėjo laikas.
  
  
  „Yra sudėtingų veiksnių, broli Gorgai“, – apgailėtinai pasakė Papadoras.
  
  
  „Kokios komplikacijos? Dabar turiu pakankamai ginkluotų vyrų, kad galėčiau kelias dienas sulaikyti Atėnus, paleisti vyriausybę ir sutriuškinti visą opoziciją. Gorgaso balsas turėjo monotonišką gimusio demagogo ritmą, balansuojantį ant beprotybės ribos.
  
  
  „Mes sunaikinsime opoziciją. Nei Vašingtonas, nei Londonas, nei Maskva, nei Pekinas nesugebės įrodyti, kad esame ne kas kita, kaip žmonių balsas. Jūs, generole Linai, pažadėjote man karius iš Albanijos ir Bulgarijos. Aš vis dar laukiu šių karių ir daugiau nelauksiu. Mano pyktis greitas. Neilgai trukus būsiu įsitikinęs, kad jūsų parama Sūnams yra verta. Nebandyk manęs.
  
  
  „Bet, žinoma, jūs gausite savo kariuomenę iš Albanijos, broli Gorgasai“, - ramiai pasakė generolas. - Aš galiu tau tai garantuoti, kaip visada.
  
  
  „Mes badavome, laukėme tos dienos, kai galėsiu savo ištikimuosius sūnus vesti į spindintį Aukso žmonių likimą, kaip ir anksčiau“. Nikas suprato, kad kartą prabilęs Gorgas negali būti sustabdytas. Kabinoje buvę vyrai buvo priversti klausytis sumišusios jo kalbos.
  
  
  Nikas žinojo, kad laivas jau kurį laiką plaukė gana dideliu greičiu. Jis būtų norėjęs nužudyti tuos, kurie buvo kajutėje, o paskui rizikuoti paimti du sargybinius prie durų, bet, deja, buvo neginkluotas.
  
  
  „Sakau, kad turime smogti šį vakarą“, – drebėjo Gorgasas, – prieš Vašingtonui pranešant administracijai. Mes nesame tam pasiruošę, bet vyriausybė dar mažiau tam pasiruošusi. Jokia šalis netrukdys“.
  
  
  „Yra... ai, kitų svarstymų“, – sakė Papadorusas. „Jei pastebėsime, kad JAV agentas veikė ne pagal Vašingtono nurodymą, galime manyti, kad galime iš naujo atidaryti Auksinės salos žvalgybos sistemą. Išpuolis prieš vyriausybę gali tam pakenkti“.
  
  
  Papadoras bandė sustabdyti išprotėjusį senuką. Nikas pamatė, kad kinų generolas atidžiai stebi pokalbį. Gorgaso pasiūlyme buvo tam tikras racionalumas, nes Nikas žinojo, kad iš tikrųjų jokia šalis nebūtų įsikišusi į perversmą, jei Gorgasas būtų galėjęs parodyti, kad tai buvo žmonių valia. Ir galbūt, nutraukus opoziciją, Gorgasui pasiseks.
  
  
  Tačiau Nikas taip pat žinojo, kad kinų generolui būtų daug daugiau naudos iš patikimos šnipų įsiskverbimo sistemos, nei iš naujojo diktatoriaus Graikijoje palankumo. Tačiau generolas Linas aistringai glostė savo ožką, nerodydamas, į kurią pusę pakrypsta svarstyklės.
  
  
  „Atidžiai klausykite, ponai“, – pasakė vienuolis. „Rytoj ryte, auštant, bus duotas signalas sukilimui. Laukiantys Prometėjo sūnūs sužino, kad atėjo valanda, kai bus susprogdintas Partenonas, Graikijos pažeminimo nuo turkų rankos simbolis.
  
  
  — Partenonas? Papadoras prarado savitvardą. 'Tu esi išprotėjęs . ..'
  
  
  Gorgas lėtai atsisuko į milijardierių ir pažvelgė į jį degančiomis akimis. Kabinoje tvyrojo visiška tyla.
  
  
  - Apsimesiu, kad esu kurčias, senas žmogau, ir nieko negirdėjau, - galiausiai sušnibždėjo Gorgasas. „Bet saugokis, turtingas žmogau, saugokis“. Jis nuėjo į salono centrą, tada atsisuko į sėdinčius vyrus.
  
  
  „Lauksiu ant denio savo valties. Prieš vidurnaktį pranešk man savo atsakymą, – sušnibždėjo senas vienuolis. Tada jis apsisuko ir tylėdamas išėjo iš kabinos. Svetainėje viešpatavo tyla, kol Papadoras, susirūpinęs žvelgdamas į duris, įsitikino, kad Gorgasas nebegrįš. Po kelių akimirkų Nikas pajuto, kaip laivas lėtėja, ir išgirdo žingsnius denyje. Netrukus po to laivas vėl pradėjo plaukti greičiau.
  
  
  „Susprogdink Partenoną“. - tarė Papadorus, purtydamas galvą.
  
  
  "Net jei jam pasiseks, amerikiečiai gali nepripažinti jo režimo. Tada mūsų galimybė siųsti pabėgėlius į Ameriką šnipinėti pasibaigs. Jis turi būti sustabdytas." - tyliai pasakė generolas Linas.
  
  
  „Jis yra išprotėjęs, – nedrąsiai tarė Papadoras, – bet su daugeliu žmonių kalba jų gimtąja kalba, o Prometėjo sūnūs yra jam fanatiškai ištikimi. Jei jam kas nors atsitiks, mūsų gyvybė yra pavojuje. Beje, jis mums labai padeda. Be jo...
  
  
  „Tiesa, – sakė kinų generolas, – be jo pagalbos išlaikyti drausmę ir laimėti pabėgėlių pasitikėjimą, nebūtume galėję sukurti šios organizacijos.
  
  
  Linas Te-pengas pirštu perbraukė per ploną barzdą.
  
  
  „Jis buvo demagogas, kai mums reikėjo balso rinkoje. Bet jis taip pat mumis pasinaudojo. Be mūsų pinigų jis greitai supras, kad jo armija bus mažiau fanatiška ir ištikima, nei jis manė. Padėdami jam pabėgti, sukūrėme pabaisą. Nedidelė bėda Kipre yra viena, mes buvome tam pasiruošę. Sąmokslas prieš Graikijos vyriausybę yra visiškai kitas dalykas.
  
  
  – Kaip manai, ar galime įtikinti jį vėl atidėti? - paklausė Papadoras. Linas Te-pengas papurtė galvą.
  
  
  - Ne, jis daugiau to neatidėlios. Jis ketina mus sugėdinti savo blogai sumanytu perversmu. Laimei, mes taip pat galime sunaikinti tai, ką sukūrėme. Manau, kad sprendimas yra čia, šioje kabinoje. Generolas Linas atsisuko ir pažvelgė į Niką. „Drąsusis generolas McAffery nevengia kraujo praliejimo. Ne, jei atlygis tinkamas.
  
  
  „Galbūt taip būtų geriau“, – sakė milijardierius. "Tačiau rizika yra didžiulė."
  
  
  Nikas nustebęs klausėsi. Jie norėjo, kad už juos nužudytų Gorgasą.
  
  
  „Na, Macaffery“, – paklausė kinų generolas, – ar esate pasirengęs imtis šios misijos, jei kompensuosime už viską, ką prarasite, jei Gorgasas ateis į valdžią? Nepamirškite, kad jam dabar trūksta ginklų ir įrangos dėl jūsų gana blankios gynybos nuo mūsų atsargų.
  
  
  „Nuo dabar iki rytojaus gali būti šiek tiek sunku atlikti šį darbą“, - sakė Nikas. – Esu tikras, kad jis visą naktį bus apsuptas savo vyrų.
  
  
  „Ir, – pasakė Papadorusas, – jei Vašingtonas sužinos, kad Auksinės salos darbai baigti, būtų geriau, jei paremtume Gorgasą. Generolas Linas primerkė akis. - Turime dar vieną šansą. Amerikiečių agentas doko zonoje turėjo moterį, labai gražią merginą, gerai žinomą rajone. Atsitiktinai žinau, kad ją dabar globoja Gorgas. Galbūt iš jos galime sužinoti, ar amerikietis dirbo iš Vašingtono, ar savo iniciatyva.
  
  
  Nikas prisivertė neatsakyti. Pirmasis jo žingsnis, kai jis išlipo iš šio laivo, būtų pabandyti išlaisvinti Kseniją, kur Gorgasas galėtų ją nuvežti. Jei jis dar nepavėlavo.
  
  
  – Ar tikrai tikite, kad jis susprogdins Partenoną? – drebančiu balsu paklausė Papadoras Lino. Generolas pašaipiai pažvelgė į jį.
  
  
  „Nenustebčiau, jei tai būtų pirmas dalykas, kurį jis padarytų. Tai simbolis, o fanatiko protas glaudžiasi prie simbolių. Tai taip pat atneš jam šiek tiek šlovės. Taip, jis tikrai susprogdins jūsų Partenoną.
  
  
  - Kokia gėda, - atsiduso Papadoras. „Šis pastatas man visada labai patiko. Galėdavau žiūrėti į jį ryte arba saulėlydyje, tada supratau, kad Partenonas yra amžinas.
  
  
  „Tačiau tai, kad tą dieną uždirbai dar milijoną dolerių, tau buvo svarbiau“, – jam pasakė Linas Te-pengas. „Jūs kapitalistai tokie juokingi. Ant popieriaus jūs vadovaujate organizacijai, kuri uždirba trilijonus išoriniam pasauliui, o iš tikrųjų verslas yra bevertis ir visiškai priklausomas nuo Kinijos vyriausybės, remiančios jūsų paskolą per Hanojaus ir pusšimčio kitų miestų uostus. Dabar labai tikėtina, kad nebeturėsime priežasties su jumis dirbti. Tai reiškia, kad po dviejų mėnesių būsi sužlugdytas žmogus. Ir jūs nerimaujate dėl skaldytų akmenų krūvos, kuri prieš šimtus metų virto griuvėsiais. Linas papurtė galvą. Taigi Papadoras yra sugriautas. Tai buvo atsakymas į svarbų klausimą, kurį sau uždavė Nikas: kodėl toks turtingas žmogus, kaip Papadoras, bendravo su Kinijos komunistais? Na, jis nebus pirmasis didelis šansas, valdantis pasaulinę pramonę be cento. Dabar Nikas pamanė, kad prisimena girdėjęs, kad Papadoras labai nukentėjo, kai po Antrojo pasaulinio karo Azijoje valdžią užėmė komunistai. Bet atrodė, kad jis tęsia savo veiklą kaip įprasta, jo laivai vis dar plaukiojo pasaulio jūromis, o kitos pramonės šakos ir toliau kažką gamino.
  
  
  Jo krovininiai laivai kiekvieną dieną išlaipindavo Kinijos šnipus ir diversantus visame pasaulyje, o Papadorusas tęsė savo gerą gyvenimą savo vilose ir jachtose. Vienintelis skirtumas buvo tas, kad Kinijos užsienio reikalų ministerija dabar davė toną jo verslo imperijai.
  
  
  „Kol kas manykime, kad amerikiečiai žino arba netrukus sužinos tikrąją Auksinės salos reklamų prasmę“, – tęsė Linas Te-pengas. „Jie nieko negali padaryti dėl pabėgėlių, kurie jau yra šalyje. Tada šį vakarą paimkime archyvą į šį laivą ir keliaukime į Albaniją. Taip galima išsaugoti vienintelę tikrai svarbią „Golden Island“ kompanijos dalį. Žinome, kurie pabėgėliai Amerikoje yra pažeidžiami ir kaip juos suvaldyti. Kai situacija vėl nurims, galime be didelių pastangų vėl pradėti dirbti“.
  
  
  Nikas turėjo pripažinti, kad tai buvo gera generolo mintis. Sunkiausia ir brangiausia dalis organizuojant šnipinėjimo tinklą buvo sistemų, žmonių ir valdiklių paieška. Po to pinigai buvo leidžiami tik sistemos funkcionavimui palaikyti.
  
  
  Laivas sustojo. Žiūrėdamas pro iliuminatorių, Nikas pamatė Pirėjo uostą. Jis atsispyrė norui pasveikinti save. Jis žinojo, kad dar nėra saugus.
  
  
  "Šiąnakt įsakysite savo krovininių laivų kapitonams nedelsiant panaudoti laive turimus ginklus ir amuniciją, - sakė Kinijos generolas Papadorui. - Pasirūpinsiu, kad Graikijos vyriausybė būtų įspėta, jog Gorgasas ketina pradėti savo revoliuciją rytoj ryte. . Be netikėtumo elemento, saujelė jo pasekėjų neturi jokių šansų prieš vyriausybės pajėgas. Esu įsitikinęs, kad generolas McAffery sugebės prieiti pakankamai arti, kad nužudytų jį, kol jis nenusivils mus kartu su savimi. Būsime verti jūsų laiko, gerb. generole McAffery.
  
  
  - Puiku, - aštriai pasakė Nikas. „Aš esu tavo vyras, jei kaina tinkama“.
  
  
  „Esu tikras, kad taip bus, mano brangus generole“, – juokdamasis pasakė Linas.
  
  
  - Na, gerai, - pasakė Papadorus, - man tai tikrai didelis palengvėjimas. Tam tikra prasme tapsime nemirtingos Graikijos gelbėtojais, jei neleisime išprotėjusiam vienuoliui sugriauti šio didingo paminklo. Papadoras silpnai nusijuokė. Generolas Linas pažvelgė į jį su paslėpta panieka.
  
  
  „Paliksiu detales jums, ponai“, – linksmai tarė milijardierius, atsistodamas. „Šiandien princesė rengia teatralizuotą vakarėlį labai žinomiems žmonėms, o kai kurie nekalčiausi mūsų pabėgėliai vaidina. Ji labai užsiėmusi kūrimu, todėl man reikia su ja pasikalbėti prieš eidama į teatrą ir pranešti jai apie mūsų planus.
  
  
  - Išduok mano geriausius linkėjimus kilmingajai princesei, - sausai pasakė Linas. Kai Nikas atsistojo, jis pamatė, kad generolas Linas įdėmiai žiūri į jį. Jis galėjo susimąstyti, ar McAffery galima patikėti atlikti tokią svarbią užduotį. Nikas pusiau apsisuko ir vengė generolo žvilgsnio.
  
  
  – O, generole Makaferi, – pasakė Linas. De-pengas medaus tonu: „Šiandieniniame šurmulyje beveik pamiršau paklausti, ar pažiūrėjai į amerikiečio, kurį šiandien nušovėte, alkūnę.
  
  
  „Jei atvirai, nė sekundei apie tai nepagalvojau“, – atsainiai pasakė Nikas.
  
  
  - Keista, - tarė Linas, vėl glostydamas savo barzdą. „Kitas amerikietis, kurį turėjome įvykdyti, turėjo tatuiruotę čia pat ant rankos.
  
  
  Vikriu katės greičiu kinų generolas sugriebė Niko riešą ir kita ranka patraukė McAffery uniformos rankovę. Klastinga AX tatuiruotė Niko odoje švytėjo kaip mirties nuosprendis. Nikas leido laisva ranka mesti trumpą, galingą smūgį, kuris sugavo generolui Linui aukštai į skruostą, kol šis nukrito ant kilimo. Papadoras pašaukė sargybinius.
  
  
  Nikas neturėjo kito pasirinkimo. Jam nespėjus žengti pustuzinio greitų žingsnių, įėjo du apkūnūs sargybiniai, nukreipę kulkosvaidžius į jo skrandį.
  
  
  „Ne, nešaudyk“, – šaukė milijardierius savo sargybiniams. - Nešaudyk jo dabar. Mes uoste. Ar manai, kad šį vakarą į savo laivą noriu policijos?
  
  
  Generolas Linas Te-pengas lėtai pakilo ant kojų ir patrynė ant skruosto pasirodžiusią blizgančią mėlynę. - Ką turėtume daryti, generole Linai? - drebančiu balsu paklausė Papadoras. „Mes negalime jo čia nušauti“. O, jei tik Gorgasas būtų čia. Jis žinotų, ką su tuo daryti.
  
  
  - Nuveskite jį į savo vilą, - atsakė Linas, o jo veidas nerodė jokių emocijų, kai žiūrėjo į Niką. „Bet princesė prieš eidama į teatrą rengia vakarėlį“. Namuose yra svečių.
  
  
  „Žinoma, negalime jo čia laikyti“, – paniekinamai pasakė generolas Linas. „Jei nužudysime jį dabar, gali būti nepatogu, jei mus patikrins muitinė. Be to, aš negaliu čia jo klausinėti. Generolas išsiėmė cigarą ir mažomis auksinėmis žirklėmis nupjovė viršų. Tada jis prisidegė cigarą ir tamsiomis akimis pažvelgė tiesiai į Niką. „Pirmiausia turiu užtikrinti, kad atitinkamos vyriausybės institucijos būtų informuotos apie klastingus brolio Gorgaso planus. Kai tai bus išspręsta, laukiu ilgo pokalbio su kolega iš AH.
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Anestetikas greitai prarado savo poveikį. Jo galva atrodė kaip pernokęs melionas. Jo rankos ir kojos buvo surištos, o burna užkimšta nešvariu skudurėliu. Tai buvo viskas, kuo jis buvo tikras. Iš šviesos, prasiskverbiančios pro senų medinių durų plyšius, jis suprato, kad atsidūrė vyno ir maisto rūsyje. Jis prisiminė, kaip jį laikė stiprūs jūreiviai, kai kažkas dūrė poodine adata.
  
  
  Jis galvojo apie galimą bandymą pabėgti, kai durys vėl atsidarė ir užsidarė. Įėjo Elektra, o iš paskos vakariniu kostiumu vilkintis Papadoras, kuris krapštėsi tamsoje, kol rado šviesos jungiklį.
  
  
  – Štai ką tu mane atnešei, – tarė Elektra, žiūrėdama į Niką. „Jei idiotai, kuriuos jam nusiunčiau prieš tris dienas, nebūtų suklydę, jis būtų miręs gerokai anksčiau, nei pamatytų Baosą. Kodėl aš negimiau vyru?
  
  
  Jos šaltai baltą grožį sustiprino blanki lemputės šviesa lubose. Ji buvo pasipuošusi teatrui, o žiūrėdamas į pilnas baltas krūtis, matomas apatinėje suknelėje, Nikas susimąstė, kaip kažkas gali būti toks gražus ir toks šaltas. - Šiandien atrodai labai gražiai, princese, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  „Taigi tai žmogus, kuris vienas sunaikino ketverius darbo metus per mažiau nei savaitę“. Jos pilnos, jausmingos lūpos susiraukė, kai ji kalbėjo su Papadoru. – Tu nelaikysi jo čia, ar ne?
  
  
  - Na, su visais mūsų svečiais, - sumurmėjo Papadoras, - turime jį saugoti nuo akių. Ir mes negalime jo nužudyti, nes Linas nori jį apklausti.
  
  
  - Ir kiek ilgai, - urzgė Elektra, - ar tu ir tavo rytinis draugas Linas manote, kad galite laikyti tokį vyrą kaip jis tokioje duobėje? Žinau, kad praradai pinigus, Papadorai, bet kartais susimąstau, kaip tu juos uždirbai.
  
  
  „Tikrai nedera tau taip atmesti generolą Liną, princese“, – pasakė Papadoras, atgavęs dalį savo orumo. „Nuo šiol esame labai priklausomi nuo jo geros valios.
  
  
  - Gal, gal, gal, - gūžtelėjo pečiais Elektra. „Gal jūs ir aš nežinome. Tuo tarpu, jei paliksite čia šį vaikiną, kuris nėra vienas iš ginkluotų Gorgaso banditų, garantuoju, kad jis išeis po trijų valandų ir perpjaus mums gerklę.
  
  
  -Kur tada dėsime?
  
  
  „Poseidono šventykla. Tai vienintelė vieta, kurioje yra visi šie žmonės viloje ir aplink ją. Įmesk į tvenkinį, ar ne tam jis buvo naudojamas? Niekas ten neišgirs jo rėkimo.
  
  
  – O jeigu jis nuskęs prieš generolui Linui sugrįžtant, princese? - paprieštaravo Papadoras.
  
  
  „Būtų gaila, bet neišvengiama“. Mane daug labiau neramina, – sakė princesė Elektra, – kad didelis aštuonkojis, kurį ten laikėte, vis dar yra, nors aš jo seniai nemačiau. Moteris turėjo įžūlumo mirktelėti Nikui.
  
  
  „Aš apie tai negalvojau“, - sakė Papadorus. – Generolas Linas įnirš, jei šis žmogus mirs nespėjęs jo apklausti.
  
  
  „Jei viskas klostysis gerai, mums generolo Lino galbūt nereikės tiek, kiek manėte. Asmeniškai aš nenoriu ateinančius kelerius metus praleisti tokioje nuobodžioje šalyje kaip Albanija. Kai šįvakar išvyksime, pasiimsime keletą savo draugų. Jie garantuos mums saugias keliones, o tada išsiųsime juos atgal į šeimas už pakankamai didelę išpirką, kad jie galėtų gyventi kur nors, kur galėtų praleisti trumpą, bet įdomų socialinį sezoną. Aš galvoju apie Pietų Ameriką.
  
  
  – Mano brangioji princese, – nusilenkęs tarė Papadoras, – tu neabejotinai esi genijus. Bet prašau, pasakykite man, kaip planuojate į laivą įtraukti Atėnų grietinėlę
  
  
  „Atėnų mergelę“ ir laikyti juos ten, kol paliksime Graikijos vandenis?
  
  
  – „Taigi: šiandieniniame „Oidipoes“ spektaklyje, kuris, kaip žinia, vyksta senoviniame teatre, visi esame aukštai kalnuose, toli nuo policijos. Aš nepajėgiau sumaišyti kai kuriuos samdinius su pabėgėlių aktoriais. Jie atveria ugnį į visuomenę, kad parodytų, ką turime omenyje. Tada išrenkame turtingiausius žmones ir sunkvežimiu vežame juos iš teatro kalvose į „Atėnų tarnaitę“. Likusieji bus kalnuose, o iki artimiausio miestelio jiems teks nueiti tris valandas. Kadangi aš būsiu viena iš aukų, kiti manys, kad tai Gorgaso darbas. Beje, jiems net į galvą neateitų mintis pažvelgti į „Atėnų tarnaitę“. Aš ateisiu pas jus anksti ryte, o tada paliksime Graikiją amžiams. Galbūt netgi galėtume vėl įkurti „Golden Island“ įmonę ir praturtėti dirbdami kinams“.
  
  
  „Puiku, princese, tu visada galvoji apie viską“.
  
  
  Nikas sutiko. Princesė Electra buvo didžiulė priešininkė. Jei ji nebūtų pastebėjusi vyno rūsio gedimo beveik taip pat greitai, kaip Nikas, jis būtų išėjęs iš vietos, kai tik Papadoras išėjo. Jis svarstė, ar ji nejuokauja apie tą aštuonkojį.
  
  
  Staiga Elektra apsisuko ir grakščiai nuėjo link durų. - Au revoir, profesoriau Hardingai, - pasakė ji per petį, ryškiai jam nusišypsojo ir išėjo. Akimirką Nikas išgirdo šokių muziką ir juokingus balsus, o tada durys užsidarė.
  
  
  Nepraėjo nė penkios minutės, kol durys vėl atsidarė ir įėjo du puikaus kūno sudėjimo vyrai. Papadorus nervingai pasakė: „Šis žmogus yra nepaprastai pavojingas ir...
  
  
  – Nesijaudinkite, pone, – pasakė vienas iš vyrų. „Jis daugiau niekam netrukdys“.
  
  
  Vyriškis priėjo prie Nicko su vamzdžio gabalėliu rankoje ir stipriai trenkė jam į pakaušį. Raudonas sprogimas Niko smegenyse greitai užleido vietą aklinai tamsai.
  
  
  Jis susiprotėjo vandenyje. Jis buvo jame iki smakro. Tvenkinys buvo po apleistais senovinės šventyklos griuvėsiais.
  
  
  „Jis ateina į protą“, - sakė vienas iš vyrų. Nikas nuogas stovėjo tvenkinyje tarp uolų su įėjimu į vandenį, o bangos plovė jo kūną. Du Papadoro pakalikai taip pat buvo nuogi ir pririšo jį prie akmeninės kolonos, iškilusios tvenkinio viduryje.
  
  
  „Jis gali rėkti taip garsiai, kaip nori, pone, ir niekas jo neišgirs“, – pasakė vienas iš vyrų Papadorui, kuris stebėjo iš šalies. „Ir jis neišlips iš šių virvių net po šimto metų“.
  
  
  „Puiku, – pasakė Papadorusas, – puiku.
  
  
  Iš tvenkinio išlindę banditai apsirengė ir išėjo pasivaikščioti tarp tvenkinį juosiančių sulūžusių kolonų.
  
  
  Nikas apsidairė. Saulė jau buvo beveik nusileidusi ir temperatūra pradėjo sparčiai kristi. Tvenkinio gyventojai – maži kalmarai ir krabai – jau tyrinėjo jo kūną čiuptuvais ir nagais, tačiau jis nesijaudino, nes žinojo, kad padarai jam negali rimtai pakenkti.
  
  
  Jam išties kliuvo tai, kad uolų darinys ir ilgas kanalas, vedantis į jūrą, buvo ne vienodo aukščio, palyginti su likusia pakrantės dalimi. Atėjus potvyniui, atsirastų neatitikimas, dėl kurio vanduo staiga, netolygiai išsiveržtų, tarsi aukšta vientisa vandens siena. Tai reiškė, kad jei Nikas vis dar būtų čia per potvynį, jis būtų negrįžtamai paskęstas.
  
  
  Metodiškai Nikas pradėjo smukti su virvėmis aplink riešus. Tai buvo baisus mūšis. Stulpas, prie kurio Nikas buvo pririštas, buvo nugludintas šimtmečių atoslūgių ir nebuvo aštrių kraštų, į kuriuos Nickas galėtų trintis virvėmis. Iš nevilties jis kojomis apčiuopė tvenkinio dugną, kol staiga pajuto aštrų kraštą. Su begaliniu atidumu jis pastūmė akmenį už stulpo, prie kurio buvo pririštas. Kai aštrus akmuo buvo kuo arčiau kolonos, jis giliai įkvėpė ir paniro po vandeniu. Nugara skausmingai trynė į koloną, bet galiausiai pritūpė ir rankomis apčiuopė akmenį tarp skeveldrų. Jis turėjo vieną kartą pakilti, kad atgautų kvapą ir vėl pasinertų, kad galėtų paimti akmenį į pirštus, bet galiausiai tvirtai sugriebė jį ir pradėjo ilgą užduotį išsivaduoti nuo virvių.
  
  
  Tyla tvenkinyje buvo grėsminga. Jis tik girdėjo, kaip bangos taškėsi į akmenis. Tada jis pamatė netikėtos tylos priežastį: po juodu senojo tvenkinio vandeniu baltas ir elastingas nuslydo jo link didžiulis senas aštuonkojis. Nikas nejudėdamas prispaudė prie kolonos, tikėdamasis, kad padaras praplauks pro šalį. Tačiau lėtai ir atsargiai ilgi čiuptuvai pajudėjo į priekį ir pajuto Niko kūną. Tada jie čiulpė ir voliojosi aplink jo kūną. Didelė svogūninė galva buvo po vandeniu, centimetrais nuo Niko veido, ir į jį žvelgė nežmoniškas, piktybiškas žvilgsnis. Tada ilgas snapas švelniai palietė Niko krūtinės odą. Aplink jį apsiviję čiuptuvai pradėjo daryti spaudimą, o siurbtukai buvo tarsi grąžtai, bandantys jį perverti dešimtyse vietų.
  
  
  Ir tada Nikas prisiminė istoriją apie seną vyrą, kurį sutiko Prancūzijos Okeanijoje. Senį pagriebė velnio žuvis. Jis leido čiuptuvams jį apimti ir tada įkando žvėries smegenis. Nikas neturėjo laiko susirgti nuo šios minties. Padaras išspaudė iš jo gyvybę, jos kąsniai tapo drąsesni. Jis sukaupė visas valios jėgas, veidą palaidojo vandenyje ir žiūrėjo į šlykščiai išpūtusias akis. Galbūt Nikas neįvertino atspindžio vandenyje, gal gyvūnas pajudėjo. Jis laukė.
  
  
  Aštuonkojis įsiuto. Jis paleido rašalo debesį, kad pasislėptų nuo akių, ir pažvelgė į jį nesuvokiamomis akimis. Nikas negalėjo to padaryti dar kartą. Jis negalėjo prispausti veido prie tos nepadorios mėsos masės. Tačiau dabar jį tikrai pradėjo daryti pikto gyvūno spaudimas. Jis neturėjo kito pasirinkimo.
  
  
  Nikas vėl įsitempė ir prispaudė veidą prie šlykščiai išsipūtusios galvos. Šį kartą jis pataikė į taikinį. Jo dantys nuplėšė elastingos mėsos gabalėlį, ir jis jį išspjovė. Ir vėl ir vėl įkando, kai pamišęs žvėris bandė išskleisti savo čiuptuvus ir tuo pat metu smogti atgal. Senis kažką pasakė apie aštuonkojo nervų centro radimą.
  
  
  Staiga aštuonkojis jį paleido ir tryško per vandenį, bandydamas vienu metu smogti į visas puses. Tada jis suglebęs nugrimzdo į tvenkinio dugną ir mirė. Vanduo vėl tapo ramus. Tai pataikė į smegenis.
  
  
  Nikas atsirėmė į koloną ir giliai įkvėpė. Per muštynes griebė akmenį. Vėl ėmė kapstytis į virves. Potvynis dabar kilo. Bet kurią akimirką vanduo galėjo veržtis per siaurą kanalą didžiule banga ir jį praryti.
  
  
  Jis matė, kaip vandens siena pakilo paskutinėje saulės šviesoje ir panaudojo paskutines jėgas bandydamas išlaisvinti virves. Jis jautė, kad jie šiek tiek pasiduoda ir stengėsi dar labiau. Virvė buvo šiek tiek nusitrynusi, bet ne iki galo suplyšusi. Jis padarė paskutinį beviltišką stūmimą, kai vanduo veržėsi į kanalą ir garsiai riaumodamas riedėjo tarp uolų.
  
  
  Tada jį pagavo vandens banga ir numetė ant akmeninio stulpo. Sekundei pasaulis aptemdė, tada jis atsidūrė po vandeniu, prispaustas prie kolonos ir užgniaužęs kvapą suprato, kad jau per vėlu. Ir tuo pat metu pajuto, kad rankos dabar laisvos, kad bangos jėga nuplėšė virves. Išmestas sraunančio vandens, Nikas nuplaukė link uolų. Po kelių akimirkų pavargęs kūnas buvo prispaustas prie dantytų uolų, bet tada išsekę raumenys ištraukė jį iš vandens, ir jis gulėjo šlapias ir alsuodamas ant plokščio akmens.
  
  
  Jis norėjo miegoti, leisti gyvenimui grįžti į sužeistą kūną savo ritmu. Tačiau šaltas vėjas iš vandenyno neleido jam užmigti taip trokštamo miego. Jo smegenys buvo priverstos dirbti. Dar buvo daug ką nuveikti. Jei jis dabar sustos, Elektra, Papadorusas ir generolas Linas pabėgs su visais gyvybiškai svarbiais duomenimis, kurių jiems reikia, kad galėtų pradėti dirbti su „Golden Island Promotions“ šnipų organizacija kitur. Tada visas jo darbas būtų bergždžias. O Gorgasas dabar laikė Kseniją ant rankų. Jis beveik pamiršo apie tai. Kai kuriuos dalykus dar reikėjo nuspręsti. Nickas Carteris lėtai pakėlė galvą ir giliai įkvėpė jūros oro. Jo krauju pasruvusios akys apsidairė aplinkui, vertindamos situaciją.
  
  
  Jis turėjo grįžti į vilą, į priešo stovyklą, nuogas ir neginkluotas. Jis privalo turėti drabužių, automobilį, ginklą, jei nori, kad princesė Elektra nepaimtų žmonių įkaitais. Ir jis neturėjo daug laiko. Kai Elektra pagrobs vakarėlio svečius iš senovinio teatro kalnuose, ji bus saugi. Tada būtų per vėlu bandyti ją sustabdyti.
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Automobiliu buvo malonu vairuoti. Tai buvo „Cloud's Rolls Royce Silver“, o Nickas pakilo stilingai. Jis didžiausiu greičiu važiavo automobiliu pavojingomis S formos vingiais ir sekė ženklus į Sofoklio teatrą – pagrindinę turistų traukos vietą šiuose atokiuose kalnuose.
  
  
  Nikas nebuvo tikras, kam priklauso Rolls. Jis neturėjo laiko paklausti. Velionio kapitono McAffery drabužius jis rado ten, kur tikėjosi – vyno rūsyje. Po to buvo nesunku įlįsti į vilos stovėjimo aikštelę ir pavogti vieną iš svečių automobilių.
  
  
  O dabar buvo ženklas, rodantis, kad teatras yra už kelių kilometrų. Nikas dar kurį laiką pavažiavo, tada patraukė kuo toliau nuo kelio ir pastatė jį į susisukusių alyvmedžių pavėsį. Electra pasirūpino, kad nebūtų jokio kito transporto, išskyrus autobusus, kurie nuvežtų jos svečius į senovinį teatrą, kad atvykus kita transporto priemonė įspėtų Electrą ir jos mafiozus.
  
  
  Taigi Nikas toliau ėjo pėsčiomis. Jo didelė problema buvo ta, kad jis neturėjo ginklo. Tačiau jis buvo įsitikinęs, kad Electros vyrai bus ginkluoti. Jam nebūtų sunku netikėtai užpulti vieną iš sargybinių čia, ant tamsios kalvos. Jis padarė ilgą sukimą link kalnų teatro. Pusvalandį varginančio kopimo ir vengdamas staigių, tamsių tarpeklių, Nikas išniro ant rampos virš teatro. Po juo jis pamatė žiūrovus ant akmeninių suolų, iškaltų šlaite. Jie susižavėję žiūrėjo į figūras ant akmeninių scenos grindų. Po jais mėnulio šviesoje raibuliavo Korinto įlanka. Net aukštai virš tribūnų akustika buvo tokia gera, kad Nikas aiškiai girdėjo kiekvieną aktorių pasakytą senovinės poezijos skiemenį.
  
  
  Bet Dailės akademijoje jis nebuvo teatro kritikas. Jis neklausė aktorių. Vietoj to, jo akys nužvelgė kalvos šlaitą virš publikos. Iš pradžių jis nematė nieko neįprasto, bet, pažvelgęs atidžiau, už riedulių ir kreivų medžių pastebėjo vyrus, kuriuos Electra pastatė virš ir aplink žiūrovus. Niekas negalėtų išeiti, nebent Electra to norėtų. Tačiau Nikas priėjo prie išvados, kad pagrindinį veiksmą sukels netinkami žmonės kalnuose. Ji sakė, kad į aktorius įsiskverbė kovotojai. Taip atrodė. Jei ji nori greitai ir tiksliai susidoroti su savo aukomis, tai turėtų daryti iš scenos. Nikas tylėdamas nuėjo į žemą pastatą už scenos, kur keitėsi aktoriai ir laukė, kol jie išeis. Priėjęs arčiau Nikas suprato, kad pastatas neužrakintas. Jie suklydo manydami, kad už scenos bus tik aktoriai, o saugumo nėra. Jam reikėjo patekti į vidų, kad sužinotų, kaip princesė Electra ketino paimti ją įkaitais. Nes kai ji juos užfiksuos, ji bus pasirengusi bet kokiam puolimui.
  
  
  Prie durų šešėlyje ruseno cigaretė. Vienas iš aktorių buvo apsirengęs senoviniais drabužiais. Gan tyliai Nikas priėjo prie aktoriaus. Jis nežinojo, ar tai vienas iš Elektroje įsiskverbusių banditų, ar ne. Jis žinojo tik tai, kad jam reikia kažko, kad jis nepastebėtas praeitų pro minią, kol nesužinojo jų planų.
  
  
  Aktorius neįsivaizdavo, kas jį smogė. Niko smūgis išlindo iš tamsos ir tyliai nuleido jį miegoti. Nikas jį pagavo krintant. Nikas greitai atitraukė jį nuo pastato ir įsodino į krūmus kiek toliau. Jis suplėšė McAffery marškinius į juosteles, kad surištų ir užkimštų aktorių. Tada Nikas apsivilko senovinį apsiaustą, užsidėjo kaukę ir per tamsą nuskubėjo atgal į sceną. Nuo šiol jis turėjo žaisti atsitiktinai. Jis tikėjosi, kad nepririšo vienos iš žvaigždžių, kurios nebuvimas būtų pastebėtas iš karto.
  
  
  Bet jis nemanė, kad tamsoje stovės svarbus aktorius ir surūkys cigaretę, ir buvo teisus. Vyras, kurį jis surišo, buvo choro narys. Nikas su likusiais choro nariais užkulisiuose galėjo tik laukti, kol jie atsistos. Tuo tarpu jis sugebėjo suprasti situaciją. Jis pamatė princesę Elektrą, sėdinčią priekyje, į šoną, iš kur ji galėjo greitai dingti prasidėjus bėdoms.
  
  
  Choras turėjo tęstis. Nikas dvejojo. Jis neįsivaizdavo, ką daryti. Bet jis neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik eiti su kitais. Jis prisijungė prie kitų, mėgdžiodamas jų žodžius ir gestus tik po sekundės dalies. Spektaklis buvo toks mėgėjiškas, kad niekas nepastebėjo Niko, kaip aktoriaus, trūkumų. Jo akys linksmai žibėjo pro kaukės plyšelius, kai jis žiūrėjo tiesiai į princesę Elektrą. Ji sėdėjo viena, atsipalaidavusi ir graži, jos dėmesys buvo sutelktas į žaidimą ir nė nenutuokė, kad vyras, kurį ji įmetė į tvenkinį paskandinti, vis dar ją persekioja. Nikas grojo toliau, o po kurio laiko choras vėl nutilo.
  
  
  Tačiau užuot pailsėję ar rūkę cigaretę, jie nusekė paskui pirmąjį vyrą tamsiu koridoriumi į mažą užrakintą patalpą. Kai visi buvo viduje, vedėjas uždarė duris ir uždegė šviesą. Netaręs nė žodžio, jis atidarė dvi dideles medines dėžes ir išėmė kulkosvaidžių porą, kurią atidavė dviems artimiausiems vyrams. Kol choras ginklavosi, niekas nieko nesakė. Rankos ištiesė iš po apsiaustų ir paėmė ginklus. Vienintelis garsas buvo kambaryje esančių vyrų kvėpavimas. Tada, paslėpę ginklus po apsiaustais, jie išėjo iš kambario ir grįžo į savo vietą. Nikas nusekė paskui kitus, automatą kaip ir kiti pasislėpęs po apsiaustu.
  
  
  Žmonės su kaukėmis ir apsiaustais tyliai laukė. Staiga vakarą sugriovė kurtinantis riksmas. Garsas sklido iš scenos ir pažymėjo pasirodymo pabaigą. Choras užlipo ant scenos, pasakė paskutinius žodžius, o tada pradėjo vaidinti. Bent jau taip manė Nikas. Jis greitai apsvarstė savo galimybes. Iš užkulisių jis pamatė kylančią princesę Elektrą. Protinga mergina, ji paliko ugnies liniją. Nikas buvo geroje padėtyje. Jis galėjo akimirką atsilikti, kai choras žengė į priekį ir nušovė kovotojus iš paskos. Vienintelė problema buvo ta, kad visuomenė tada buvo jo ugnies linijoje.
  
  
  Tada jis suprato. Choras žengė į priekį. Nikas greitai apsisprendė. Jis tikėjosi, kad nė vienas iš šių banditų neskubės šaudyti. Kai kurie iš jų turėtų bent tris sekundes persekioti jį, jei jis skubėtų į mūšį. Tada jie atsistojo ant scenos ir ištarė paskutines pjesės eilutes: Nevadink mirtingojo laimingu, kol nepamatys savo paskutinės dienos, kai, peržengęs gyvenimo ribas, nepajus skausmo.
  
  
  Žodžiai buvo ištarti vieningai. Jau tuoj prasidės. Nikas pamatė, kaip choro narių rankos paslydo po chalatais. Jie atleis saugiklius ir pasiruoš žiauresnėms skerdynėms, nei senovės dramaturgai galėjo įsivaizduoti. Staiga užsidegė šviesos ir žmonės, stovėję priekinėse eilėse, apsipylė šviesa. Iš po apsiaustų iššoko automatai, sukeldami sutrikusį stebėtojų klyksmą. Nikas daugiau nelaukė. Jis išsitraukė ginklą iš po apsiausto ir įstojo į pirmąją eilę. Jis apsisuko ore ir nusimetė kaukę, kad geriau matytų.
  
  
  Skausmingas netikėtumo ir nusivylimo šauksmas iš Elektros. Ji visada buvo greita, pagalvojo Nikas.
  
  
  'Amerikietis! Turtas tam, kuris nužudo amerikietį“, – jos balsas aidėjo tarp amfiteatro akmenų.
  
  
  Nikas ginklą nukreipė į vyrus, laikančius kulkosvaidžius. Jis nuspaudė gaiduką ir nušovė laidą. Ant scenos ėmė kristi kaukės figūros. Kiti atsisuko ir bandė minioje pastebėti Niką. Nikas dirbo greitai, pirštu sugriebdamas gaiduką, nukreipdamas rūkstantį kulkosvaidžio vamzdį per sceną. Kai kurie kovotojai slėpėsi už scenos durų. Nikas pastebėjo vieną iš jų tiesiai priešais duris ir nunešė. Kitas žmogus buvo protingesnis. Jis krito ant žemės ir bandė nusitaikyti į Niką. Bet tada Nikas apsisuko, pažvelgė tiesiai į statinę ir kiek greitesnės reakcijos dėka išsigelbėjo. Vyriškis mirė vietoje.
  
  
  Oras buvo pripildytas šūksnių ir riksmų, kai publika panikavo ir bandė išeiti iš teatro. Jie šliaužė per suolus ir skubėdami aplenkė vienas kitą, pabėgdami nuo mirtinos minios ir skraidančių kulkų amfiteatre. Nikas stebėjo šią sceną. Jokio judėjimo, tik išsibarstę kūnai – dabar paslėpti apsiaustais. Jis atsisuko į publiką. Vyrai ant kalno sukėlė dar daugiau sumaišties šaudydami į bėgančius žmones, stumdydami juos vienas prieš kitą, tačiau šūviai nepadarė jokios žalos.
  
  
  Tada jis pamatė Elektrą balta suknele, skubančią į kalną ginti savo kovotojų. Nickas grįžo į sceną ir pašaukė ją vardu. Nuostabi senųjų statybininkų akustika buvo tokia pat efektyvi kaip ir Periklio laikais. Už daugiau nei keturių šimtų jardų Electra apsisuko ir sustojo.
  
  
  - Princese, - sušuko jis, - turiu pasiūlymą. Neversk manęs gaišti laiko tave vytis.
  
  
  Ant šlaito pamatė baltą figūrą, mojuojančią ranka. Na, jis negalėjo jos kaltinti, kad ji nenorėjo grįžti į amfiteatrą. Publika būtų ją suplėšusi į gabalus. Pasiūlymas, kurį jis norėjo jai pateikti, buvo sunkus, bet geriau nei nieko. Nikas norėjo leisti jai pabėgti, kad patektų pas kitus ir sutraiškytų Auksinės salos šnipinėjimo įrenginį, kad jo niekada nebūtų galima įdiegti niekur kitur. Štai kodėl jis ją sekė. Princesės Electros vyrai nutraukė ugnį. Minios panika ėmė pasiduoti įnirtingam pasipiktinimui, tačiau Nikas nespėjo paaiškinti, kas vyksta. Jis greitai pakilo uolėtu šlaitu, nenuleisdamas akių nuo baltos Electros suknelės. Kelias vedė aplink kalną į plokščiakalnį su vaizdu į Korinto įlanką. Elektra stovėjo šešėlyje, kur plynaukštė susiaurėjo iki uolos. Ji rankoje turėjo 38 kalibro pistoletą, nukreiptą į Niką.
  
  
  „Pasakyk man savo pasiūlymą, amerikiete“, – pasakė ji.
  
  
  - Labai paprasta, - trumpai pasakė Nikas. „Aš tavęs nesustabdysiu, jei pasakysi, kur Gorgasas slepia merginą Kseniją. Žinau, kad jis tikriausiai pasislėpė po to, kai generolas Linas jį išdavė. Kur yra jo slėptuvė? Kur jis gali eiti, kai jam gresia pavojus?
  
  
  „Ar galiu išvykti su „Atėnų tarnaite“?
  
  
  „Taip, bet aš to nedaryčiau“, – pasakė Nikas. – Pasirūpinsiu, kad Mergelė neišeitų. Arba bent jau ji toli nenueis.
  
  
  - Kad galėčiau pabėgti. Negalėdamas nieko pasiimti.
  
  
  – Tik drabužius, kuriuos vilki. Tai pasiūlymas. Aš vis dar dosnus. Neturėčiau tavęs paleisti. Jūs nužudėte amerikiečių agentą.
  
  
  „Aš to nepadariau“, - sakė ji. "Tai buvo McAffery".
  
  
  „Tai tas pats“, – pasakė Nikas. „Priimk sprendimą, aš skubu“.
  
  
  -Ar taip greitai pamiršai mūsų naktį prie baseino?
  
  
  – Ne, – atsakė Nikas, – aš nepamiršau. Galbūt todėl aš tave paleidžiu. Tačiau per daug nesitikėkite.
  
  
  Ji pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis. "Tai nėra pasiūlymas", - sakė ji. - Aš tau siūlau ką nors geresnio.
  
  
  Ji numetė revolverį. Jis beldė į akmenis. Nikas manė, kad tai turėjo jį atsipalaiduoti. – Taip, geriausias pasiūlymas. Daugiau naktų prie baseino. Ir galia yra amerikietiška. Dar yra laiko. Aš sugalvojau būdą.
  
  
  „Esu tikras, kad taip bus“, – pasakė Nikas.
  
  
  „Galėtume tai padaryti kartu. Mes atrodome panašiai.
  
  
  „Tačiau yra skirtumų“, – sakė Nikas. Jis niekada nebuvo matęs jos tokios gražios. Ji ištiesė atgal, atsisegė suknelę ir vienu sklandžiu judesiu išėjo. Ji stovėjo nuoga priešais jį. Šviesa buvo silpna, bet Nikui nereikėjo daug šviesos, kad pamatytų gražų ilgakojų kūną. Jos lūpose žaidė šypsena.
  
  
  „Amerikiete, gerai pagalvok, prieš atmesdamas mano pasiūlymą. Ne kiekvienam vyrui atsiduodu savęs. Ateik ir paliesk mane. Pajusk, koks aš švelnus. Tu bijai? Galite iš karto sužinoti, koks aš gyvas.
  
  
  „Viskas labai dramatiška“, – sakė Nikas. Jis pažiūrėjo į laikrodį. - Bet aš neturiu daug laiko. Duodu tau dešimt sekundžių, kad pasakytum, kur Gorgasas slepiasi, kai ištiks bėdų.
  
  
  – Ar nerimauji dėl tos uosto kekšės Ksenijos?
  
  
  – Be kita ko, – pasakė Nikas.
  
  
  – Jie tau siūlo karalienę, o tu nerimauji dėl pigios paleistuvės. Ji paėmė vieną iš jo rankų ir uždėjo ant kūno. Kita ranka ji traukė jį link savęs, kol atsirėmė į akmeninę sieną. Jos kvapas pakilo, svaigindamas jį, o kūno šiluma persidavė jam. Galiu mirti, pagalvojo Nikas. Jos švelni, aktyvi oda prieš kietą akmenį atrodė egzotiška. Nikas pajuto, kad jis palinko prie jos.
  
  
  Jis išgirdo silpną bato garsą ant akmens. Jis atidžiai klausėsi. Jis nusisuko nuo jos prigludusių rankų. Vyriškis išbėgo iš šešėlio. Nikas bandė pakelti automatą, bet Electra rankos atsitrenkė į vamzdį. Nikas pamatė ašmenų blizgesį ir pasiruošė. Elektra sugriebė jį rankomis. Jis stipriai smogė jai plaštaka ir tik tada, kai vyras užšoko ant jo, spėjo pakelti rankas. Nikas sugriebė vyro riešą ir trenkėsi į jį, trenkdamas į akmenį. Tada Nikas išgirdo artėjantį antrąjį vyrą.
  
  
  Tai buvo ankšta vieta kovai – vienoje pusėje stūkso uola, o kitoje – gili bedugnė. Nickas buvo priverstas atsisakyti kulkosvaidžio. Kol jis kovojo su banditu, Electra ieškojo ginklo. Niko koja išskrido ir nuskrido ją atgal. Krisdama ant žemės ji rėkė. Antrasis vyras beveik juos pasiekė. Nikas pažvelgė per petį. Šis vyras taip pat turėjo peilį.
  
  
  Nikas trenkė kumščiu užpuolikui į skrandį ir apsisuko, kad sustabdytų kitą. Jo peilis nuskriejo link Niko širdies ir Nikas paslydo, paslydo, bet atsigavo prieš pat krisdamas per kraštą. Jis atgavo pusiausvyrą, pašoko į priekį ir karatė kotletu sulaužė antrajam vyrui ranką.
  
  
  Elektra prisispaudė prie akmeninės sienos, jos veidas buvo purvinas ir įsižeidęs, nebeatrodė tokia graži. Ji nuolat šaukė: „Nužudyk jį, nužudyk“.
  
  
  Nikas sugriebė vyrą, kuriam sulaužė ranką dėl tos lūžusios rankos, ir metė jį į pirmą vyrą, kuris dabar artėjo prie jo. Nukentėjusysis kurtinamai rėkė, tada jie susidūrė. Vienas iš vyrų pašoko atgal ir prarado pusiausvyrą. Akimirką jis svirduliavo ant krašto, rėkė, o paskui nukrito į bedugnę, svyruodamas rankomis. Nikas atsisuko ir pamatė, kad kitas vyras, Elektrai primygtinai reikalaujant, norėjo smogti jam į pilvą žemai nuleistu peiliu. Nikas apgavo ašmenis ir nuslydo į šoną, kai ašmenys smarkiai siūbavo aukštyn. Tada jis peiliu staigiai nuleido ranką ant riešo, o kita ranka kaip kirviu smogė vyro kaklui. Vyriškis įsitempė, kai jį sukrėtė šokas. Jis buvo paralyžiuotas ir peilis iškrito iš rankos. Niko ranka ištiesė, sugriebė peilį ir greitu, tiksliu judesiu įmetė jį į vyro širdį.
  
  
  Niko protas ir refleksai dabar veikė nepaprastai greitai, kaip kažkas, vartojęs benzedriną. Prieš vyrui nukritus ant žemės, Nikas atsisuko pažiūrėti, ką veikia Elektra. Ji paėmė Niko automatą, jos blyškus, tiesus veidas buvo nukreiptas į taikinį. Kamienas pakilo. Jis buvo per toli, kad ją sugriebtų, ir jai tereikėjo nukreipti ginklą į jį ir paspausti gaiduką, ir tai įvyks. Bet ji tiesiog neturėjo laiko.
  
  
  Nikas greitai ištraukė peilį iš mirusiojo širdies ir išmetė iš pečių aukščio. Tai buvo toks kadras, kurį padarei apie tai negalvodamas. Sunkus peilis pataikė princesei į gerklę ir pervėrė jos vamzdį iki rankenos.
  
  
  Nikas manė, kad ji vis tiek ras jėgų nuspausti gaiduką. Jis laukė, kol išgirs automato riaumojimą, kuris nužudys jį kaip ir kitus. Jis to negirdėjo. Gražios Electros akys išsiplėtė iš sutrikimo, kai ji žiūrėjo į jį. Iš jausmingos pilnos jos burnos varvėjo kraujas, kuri, bandant kalbėti, įtemptai judėjo. Automatas iškrito iš jos lieknų rankų, ir ji suklupo kelis žingsnius į šoną, kol atgavo pusiausvyrą. Ji neturėjo daug vietos.
  
  
  Nikas pamatė, kaip jos gražus nuogas kūnas slydo šonu per uolos kraštą, grakščiai kaip naras.
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  Kalnų tamsoje rėžėsi Rollų šviesos. Nikas, vis dar vilkėdamas Edipo choro chalatą ir basutes, puolė šlaitu, nepastebėdamas nuovargio ir savo gyvenimo. Jam pasisekė Atėnus pasiekti prieš aušrą.
  
  
  Jis tikėjosi, kad Shorty, storas Kipro interseksualas, bus paskirtoje vietoje. Nikas turėjo daug ką veikti ir jam reikėjo jo pagalbos. Jo veidas buvo griežto kario kaukė, kai jis pagalvojo ir skubėjo į Atėnus.
  
  
  Ksenija. Jos vardas vis iškildavo tarp svarbesnių minčių, pavyzdžiui, kaip jis galėtų sustabdyti „Atėnų tarnaitės“ išsilaisvinimą. Galbūt jis turėtų nurašyti merginą. Tai buvo nemaloni mintis. Tačiau jis turėjo pasverti uosto kekšės vertę ir visišką veiksmingiausios kada nors sukurtos Kinijos šnipų sistemos sunaikinimą.
  
  
  Šias skausmingas mintis nutraukė kelyje esantys fakelai. Barikada pirmosios tiesės pabaigoje, kurią rado Nikas. Jis spustelėjo stabdžius, kad „Rolls“ daugiau nei 100 km/val. greičiu neatsitrenktų į medinę užtvarą. Jam sustojus protestuodamos cypė padangos. Nikas spyrė automatą po sofa, kai prie jo artėjo uniformuoti kareiviai. Vyrai turėjo šautuvus, o vienas – kulkosvaidį. Karo policija, priartėjęs pastebėjo Nickas. Žibintas švietė jam į akis. „Atsiprašau, pone, – pasakė vienas iš karo policininkų, – turime įsakymą sustabdyti visą eismą į Atėnus ir iš jų. Prometėjo sūnūs šiandien turi daug bėdų. Pradėjo atrodyti, kad generolas Linas įvykdė savo grasinimą ir įspėjo vyriausybę.
  
  
  'Taip, taip. Ką mes čia turime?' - pasakė kareivis, perkeldamas žibintuvėlį virš Niko kūno. Jo pagarbus tonas užleido vietą linksmumui, nes jis suprato, kad turi reikalų ne su skubančiu pramonininku, o su aiškiai išprotėjusiu pamišėliu. - Taigi skubate, bičiuli?
  
  
  „Aš esu aktorius. Namuose įvyko nelaimė“, – žvelgdamas tiesiai į jį pasakė Nikas. "Aš paprastai nevažinėju su šia staltiese", - juokavo jis, tikėdamasis pasirodyti nuoširdus ir patikimas.
  
  
  Policininkas įdėmiai pažvelgė į jį ir paklausė: „Ar galiu pamatyti automobilio draudimo dokumentus?
  
  
  Niko širdis susmigo. Jis atidarė pirštinių skyrių, tačiau vieninteliai ten rasti dokumentai buvo informacija apie automobilio dujas ir ridą.
  
  
  - Žinoma, - pasakė Nikas. „Mano piniginėje. Drabužius palikau draugo Papadoro namuose. Atvirai kalbant, jis pasakė, kad tai yra Papadoro mašina.
  
  
  – Cha, vyrai, ar girdi? Policininkas nusišypsojo jam per petį. — Jis sako, kad yra senojo Papadoro draugas. Tikriausiai pakeliui pas kitus savo draugus Niarchą ir Onasį. Vyriškis vėl nusijuokė, tada atsitraukė ir pasakė: „Bijau, kad jums teks pasitraukti, pone. Aš turėsiu paskambinti į biurą ir paprašyti, kad jie išsiaiškintų...
  
  
  - Žinoma, - pasakė Nikas. Jis perjungė automobilį ir davė pilną gazą. Didieji Rolls pakilo kaip raketa. Nikas pasiruošė smūgiui. Jo priekiniuose žibintuose pasirodė kliūtis. Tai buvo paprastos ožkos. Rolls juos pavertė malkomis ir važiavo vis greičiau. Už nugaros išgirdo šūvius. Važiuojanti transporto priemonė apgadinta nebuvo.
  
  
  Atėnų pakraščius jis pasiekė nematęs jokių kitų patikros punktų, tačiau ten nuolat vyko kariškių srautas. Jis apvažiavo priemiestį, jei greitkelio patrulis būtų įspėjęs Atėnus, tada patraukė link Konstitucijos aikštės ir mirktelėjo priekiniais žibintais į pažįstamą storą figūrą taksi. Po akimirkos Nikas išlipo iš stovinčių Rolls ir įsėdo į taksi.
  
  
  – Pasisekė, kad tu čia, Shorty, – pasakė Nikas. – Tikrai galėčiau pasinaudoti tavo pagalba.
  
  
  'Netvarka. Visas pragaras mieste išsilaisvino. Gatvėse vyksta muštynės. Jie dešimtimis suėmė Prometėjo sūnus. Manau, kad koks nors Sons pusbrolis išprotėjo.
  
  
  – Ne taip, bet atrodo. - Papasakosiu vėliau, - pasakė Nikas. – Ar žinote, kur Gorgasas gali slėptis, jei jie jo ieško?
  
  
  Storulis papurtė galvą. „Kad ir kur būtų, jei būčiau Gorgasas, šįvakar ten neičiau“.
  
  
  Kol neįsitikinau, kas mane išdavė.
  
  
  „Jis turi Kseniją“, – pasakė Nikas.
  
  
  - Žinau, - pasakė Shorty. – Bandžiau ją stebėti, bet tu negali visą laiką stebėti tos merginos, o aš turėjau kitų reikalų.
  
  
  - Nesvarbu, - pasakė Nikas. „Manau, kad Gorgasas ilgą laiką ją stebėjo. Ji neturėjo šansų.
  
  
  – Nemačiau jos nuo praėjusios nakties, – tyliai pasakė Shorty. – Ji tikriausiai jau mirusi, N3.
  
  
  - Žinau, - pasakė Nikas. Jis patraukė cigaretę ir pažvelgė pro priekinį taksi stiklą. - Į pragarą. Eikime į „Atėnų mergelę“.
  
  
  Pirmiausia jie važiavo pro Niko kambarį, kur jis persirengė. Tada jie nuvyko į Pirėją ir, pasiekę uostą, pamatė „Atėnų tarnaitę“, gulinčią prie inkaro su užgesusiomis šviesomis. Jie sustojo prie JAV karinio jūrų laivyno kareivinių. Nickas prisistatė ir naikintuvo kapitono, iš kurio Nickas gavo sprogmenis, dėka juos iš karto pristatė denio rankininkas. Lieknas, raudonplaukis tarnautojas išėjo iš galinio kambario, užsisegęs kelnes.
  
  
  „Žinoma, jie turėtų ateiti, kai tik įeisite į saloną. Sveiki žmonės. - Aš Teksas Kolinsas, - pasakė jis ištiesdamas ranką. – Ar norėtum puodelio kavos?
  
  
  Nikas linktelėjo ir Collinsas pradėjo gerti tirpią kavą. - Malonu tave matyti, - pasakė jis, siekdamas puodelių. „Visas prakeiktas laivynas vakar ryte išplaukė, ir aš pradėjau jaustis vienišas. Šiąnakt mieste išgirdau šūvius ir pagalvojau: Teksas, čia vėl Termopilai, bet tu vienas.
  
  
  — Ar savo povandeniniame laive turite kulkosvaidžių? - aštriai paklausė Nikas.
  
  
  – Kulkosvaidžiai, Viešpatie, – tarė Teksas, nykščiu rodydamas į duris. „Tai modernus laivynas. Mes turime daug geresnių nei kulkosvaidžiai.
  
  
  Nikas priėjo prie durų ir pažiūrėjo. Ginklas buvo uždengtas sunkiu brezentu, tačiau iš viso perimetro jis matė, kas tai yra. Jis buvo patenkintas.
  
  
  „Mes negalime priimti Atėnų tarnaitės prie dokų, Shorty“, – pasakė Nikas.
  
  
  'Kodėl gi ne?' - paklausė storas kiprietis. 'Kuo greičiau, tuo geriau.'
  
  
  'Prakeiksmas!' - atrėžė Nikas. „Panaudokite savo smegenis, žmogau. Jiems tereikia iškviesti policiją ir mes būsime kalėjime, kol jie išplauks. Turime palaukti, kol jie bus atviroje jūroje.
  
  
  "Kokios problemos?" - paklausė Teksasas.
  
  
  - Jis turi merginą. Ji turėjo kažką bendro su šaudymu, kurį girdėjote“, – sakė Shorty.
  
  
  „Ak, labai blogai, bičiuli“, – pasakė Teksas. „Tikiuosi, kad viskas baigsis gerai“.
  
  
  Nikas neatsakė. - Klausyk, Shorty, - pasakė Nikas. – Turiu mintį. Jis atsisuko į Teksą. „Kaip greitai važiuoja šis povandeninis sparnas?
  
  
  „Dieve, aš nežinau. Dar nedaviau jai pilno oro, nes, tiesą pasakius, nesu labai geras vairininkas. Aš turiu galvoje, jis gali judėti labai greitai.
  
  
  „Gerai“, – nusišypsojo Nikas.
  
  
  – Ar aš negirdėjau, kad tu ką nors sakei apie policiją? - paklausė teksasietis, dalindamas garuojančius kavos puodelius. – Nes tada atsiprašau pranešti, kad turiu griežtus įsakymus nesikišti į nieką, ką... ai, būtų galima pavadinti paslaptimi.
  
  
  „Jūs visada galite trumpam paskolinti mums valtį ir tada pamiršti, kur mes plaukėme per visą revoliucijos sumaištį, ar ne?
  
  
  - Aš galėčiau tai padaryti, pone. Nors tai viršija mano nurodymus. Man reikia apie tai pagalvoti.
  
  
  Nikas linktelėjo ir pasakė Shorty: „Žinau, aš manau, kad žinau, ką Gorgasas ruošiasi. „Atėnų tarnaitė“ neišplauks, kol princesė grįš iš kalnų su savo įkaitais. Na, aš važiavau greičiau nei ji turėjo, ypač su sunkvežimiu, pilnu įkaitų. Tai reiškia, kad jie suteiks jai daugiau laiko. Su savo greita valtimi galime suteikti jiems didelį pranašumą ir vis tiek juos aplenkti, kol jų nebemato. Nemanau, kad povandeninis sparnas turi radaro?
  
  
  - Ne, pone, - pasakė teksasietis.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. – Seku savo spėjimu. Kai Mergelė išeis iš uosto, paleiskite raketą. pažiūrėsiu. Galiu grįžti prieš jachtai išplaukiant iš uosto. Tada jis išskrido pro duris. Jis turėjo vienintelę galimybę sužinoti, kur yra Ksenija ir ar ji gyva. Keletas spėjimų jam suteikė tokią mintį. Pirma, Gorgas buvo aiškiai išprotėjęs, bet psichopatas, kuris gana aiškiai matė tikrovę, o paskui iškraipė ją savo tikslams. Jis pasakė, kad susprogdins Partenoną, kad praneštų apie maištą. Tačiau šis sukilimas po išdavystės buvo nutrauktas, o jo armija buvo areštuota arba pabėgusi. Shorty sakė, kad jei jis būtų Gorgasas, jis neitų į savo įprastas slėptuves, kol nesužinos, ar ten saugu, ar kas įvykdė išdavystę. Viena saugiausių vietų Atėnuose dabar bus Partenonas, esantis aukštai Akropolyje. Kas ten ieškos bėglio? Tai būtų kaip žmogus, kuris norėjo užkariauti Niujorką ir pasislėpė ant Empire State Building.
  
  
  Nikas lažinosi, kad Gorgas buvo pakankamai drąsus įvykdyti savo grasinimą ir susprogdinti senovinę šventyklą. Tai buvo Atėnų simbolis. O Gorgasas susižavėjo šiuo simboliu. Nikas neturėjo ko prarasti jį patikrinęs.
  
  
  Jis nuvažiavo Shorty taksi į Akropolį ir pastatė automobilį apačioje, prieš eidamas į kalną. Jei jo spėjimas būtų teisingas, būtų beprotybė eiti keliu į Partenoną. Gorgaso vyrai blokuos privažiavimą, ištikimi lyderiui iki paskutinio. Taip visada yra svarbių revoliucijos lyderių atveju. Visada buvo žmonių, kurie jais aklai tikėjo.
  
  
  Nikui einant link Akropolio dangų nušvietė netikros aušros pusiau šviesa. Jis apvažiavo kalvą, kol priartėjo prie jos iš agoros, senovinio senamiesčio turgaus. Jis buvo ginkluotas tik peiliu. Nebuvo laiko ieškoti pistoleto, o kulkosvaidis tik kliudydavo. Dalis agoros buvo atvira teritorija, kurioje archeologiniams kasinėjimams buvo nugriauti pastatai. Kol buvo tamsu, Niko netrikdė atvira vietovė. Sunkiau buvo ją nepastebėtą saugoti ir nustebinti. Jis šliaužė švelniu šlaitu iki kiparisų eilės. Ten jis susiliejo su šešėliais ir, įtempęs visus pojūčius, laukė vieno iš tūkstančio klastingų žmogaus buvimo ženklų. Būtų visiškai nelogiška, kad Gorgasas, pasodinęs sprogmenis po Partenonu, nepastatė sargybos. Nikas staigiai apsidairė. Ant kalkakmenio kalvos buvo nedaug privažiavimo kelių. Jei nebūtų buvę sargybinių, jis galėjo suklysti, o Gorgaso irgi nebūtų buvę. Jis dar šiek tiek palaukė, tada labai lėtai šliaužė į priekį, judėdamas trijų pėdų per minutę greičiu. Su begaliniu rūpesčiu jis pakėlė kojas ir pirštais pajuto žemę, prieš vėl jas nuleisdamas. Jei Gorgasas tikrai ketintų susprogdinti senovinę šventyklą, tereikia atsitiktinio šūvio arba sargybinio šauksmo, kad ji veiktų.
  
  
  Nikas praleido dešimt minučių taip atsargiai, kai pamatė sargybinį, šviesesnį šešėlį ant uolų. Nikas stovėjo nejudėdamas. Jis jautėsi pergalingas. Jis turėjo būti teisus. Tada jis lėtai, labai lėtai nugrimzdo ant žemės.
  
  
  Jis turėjo priartėti prie priešo. Vyriškis stovėjo maždaug penkiolikos metrų atstumu nuo jo. Nikas slinko į priekį atsargiau nei gyvatė ant pilvo. Paprastai jis būtų įsitikinęs rezultatu. AH treniruočių stovyklose jis puikiai pasirodė šioje sporto šakoje. Daug kartų jis netikėtai užklupo patyrusius instruktorius. Bet dabar laikas gali jį išduoti. Netrukus ant senamiesčio kris pirmieji saulės spinduliai, o tada jis bus matomas. Jis giliai įkvėpė. Buvo nustatytos greičio, kuriuo jis galėjo judėti, ribos.
  
  
  Dar viena minutė. Pora minučių. Jis buvo netoliese. Dabar ateina sunkioji dalis. Melskitės, kad jūsų kojos nesutrauktų mėšlungio. Jis turėjo traukti kojas po kūnu, nesukeldamas garso. Jis buvo per du žingsnius nuo vyro. Sargybinis sėdėjo ant uolos su šautuvu glėbyje, nekreipdamas dėmesio į mirtį, gulinčią prieš akis. Nikas labai atsargiai atsikvėpė.
  
  
  Jo kojos subraižė po kūnu ir du žingsniai priartino jį prie priešo. Sargybinis, žinoma, jį išgirdo, bet nespėjęs sušukti Nikas įsmeigė peilį jam į gerklę ir perpjovė. Nebuvo net duslaus garso, kai vyras negyvas krito į priekį.
  
  
  Nikas atsitraukė ir nušluostė kraują nuo peilio. Jis galvojo paimti ginklą, bet tai jam trukdė tik paskutinius septyniasdešimt jardų iki viršaus. Jis niekada neatskleis savo buvimo.
  
  
  Pirmoji kopimo dalis nebuvo tokia sunki. Tiesiog kietas. Tada jis nuėjo link sienos. Tai buvo vientisa siena, į kurią nebuvo galima įkopti be laipiojimo įrangos. Jis turėjo tęsti ant natūralių uolų. Šį sunkų kelią jis pasirinko sąmoningai. Buvo lengvesni privažiavimo keliai, bet jie buvo saugomi.
  
  
  Jis pavargęs padėjo rankas ant akmenų ir ėmė trauktis aukštyn. Darėsi vis sunkiau, bet jis ištvėrė. Saulė pakilo. Rytuose pasidarė šviesu. Net vėsų rytą prakaitas liejosi veidu. Jis sustojo atgauti kvapą ir nustebo išvydęs viršūnę, esančią ne aukščiau nei šešios pėdos virš savęs.
  
  
  Jis pažvelgė į Akropolio plynaukštę. Matė pastatus. Muziejus, kurį jis galėtų panaudoti kaip viršelį. Iš muziejaus pastogės jo įgudusi akis iškart užkliuvo už plastikinių sprogmenų, sumaniai padėtų istorinių penkiasdešimties pėdų aukščio marmurinių kolonų, kurios buvo tokios svarbios žmonijai, pagrindo.
  
  
  Nickui šie stulpai buvo tik problema. Pirmieji saulės spinduliai palietė nuostabią šventyklą be stogo. Ir tada jis pamatė Gorgą, kuris, mirksėdamas nuo šviesos, paliko šventyklą.
  
  
  Gorgasas priėjo prie juodos saugiklių dėžutės šalia kelio. Nikas dvejojo. Profesinis instinktas jam pasakė, kad kažkas negerai. Kodėl Gorgasas naudojo detonatorius, jei naudojo plastikinius sprogmenis? Jei būtų suteikta laiko, jie sprogtų patys. Buvo visokių būdų tai sukelti. Tada jis suprato. Gorgasas norėjo viską susprogdinti vienu galingu sinchronizuotu smūgiu.
  
  
  Netoli nuo saugiklių dėžutės rankenos stovėjo aukšta figūra juodu chalatu. Staiga Nikas nubėgo. Jis įveikė pusę atstumo iki Gorgaso, kai vienuolis jį išgirdo. Gorgas nustebęs sustojo ir pažvelgė į Niką. Bet jis bėgo toliau. Jei Gorgasas dabar išsitrauks ginklą, Nikas baigs. Jis dar niekada nesijautė toks nuogas. „Kodėl šis senas kvailys nešauna“, – susimąstė Nikas. Tuo metu kulka prie jo kojų pakėlė dulkes. Tada Gorgas bėgo link juodosios dėžės, alsuodamas ir judindamas juodą barzdą aukštyn ir žemyn. Jis buvo daug arčiau nei Nikas. Viskas, ką Nikas pajuto, buvo skausmas plaučiuose, kai stumtelėjo kojas į priekį. Tada Nikas pamatė, kad laimėjo. Jie atėjo iš skirtingų krypčių. Buvo labai arti. Dvidešimt metrų, dešimt metrų, dabar tik decimetrai. Barzdoto vyro burna judėjo tyliai rėkiant, kai abu vyrai puolė į saugiklio rankeną.
  
  
  Nikas nukrito ant žemės kaip medis, kai puolė senoliui prie kojų. Tada jie riedėjo kartu ant kietos, dulkėtos žemės. Senis subraižė Nikui akis ir pastūmė kūną, bandydamas išsivaduoti ir prišliaužti prie rankenos. Kažkas pasakė Niko vardą. Taip, tokį vardą jis buvo girdėjęs. Jo akys žvelgė pro degantį prakaitą ir dulkes, o žvilgsnį slėpė blyškus, neapykantos kupinas seno žmogaus veidas. Akimirką jis ją pamatė. Ji buvo nuoga pririšta prie vieno iš stulpų. Prie jos kojų gulėjo krūvos sprogmenų. Nikas neturėjo laiko daugiau pamatyti. Senolis sugebėjo pabėgti, o dabar jis ropojo per dulkes, tiesdamas ranką prie juodosios dėžės. Nikas kažkaip atsistojo ir užšoko ant senolio nugaros.
  
  
  Gorgasas buvo stebėtinai stiprus pagal savo amžių, o beprotybės įniršis jam dar labiau padėjo. Niko pirštai susiglaudė aplink Gorgaso gerklę. Senis pažvelgė į jį ir vėl ištiesė rankas į Niko akis. Nikas užsimerkė, pajuto, kaip ilgi nagai braižo jo skruostus, ir lėtai suspaudė pirštus ant gerklės. Laikas prabėgo besisukančioje baltoje migloje. Kažkur toli pajuto, kad kažkas pasiduoda po pirštais. Jis pamažu išaušo. Jis laimėjo. Jis pasmaugė senuką. Nikas atmerkė akis ir pažvelgė į mirusiojo veidą.
  
  
  Tiksliai nežinodamas, ką daro, jis atsistojo ir nuplėšė laidus nuo saugiklių dėžutės. Tada paėmė juodąją dėžę, nuėjo su ja prie Akropolio skardžio ir numetė žemyn.
  
  
  Tolumoje kaukė sirenos. Nikas pažvelgė į miegančią Atėnę, kuri gulėjo apačioje. Saulė dabar buvo dangaus dalis ir atsispindėjo variniuose bažnyčių stoguose. Danguje jis pamatė dūmų stulpą ir ryškią raketos liepsną, o paskui kitą. Shorty signalas. „Mergelė“ išplaukė.
  
  
  Labai pavargęs, jis išsiėmė peilį ir priėjo prie Ksenijos, pririštos prie Partenono kolonos. Jis nežinojo, kiek ilgai gyvens Ksenija ar jis, bet tikėjo, kad Patenonas egzistuos dar mažiausiai du tūkstančius metų. Asmeniškai jis norėjo dviejų tūkstančių metų miego. Ir vis dėlto jis turėjo grįžti į uostą.
  
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  Uoste tvyrojo tyla. Linas Tepengas, Kinijos Liaudies Respublikos armijos generolas, stovėjo Atėnų tarnaitės laivagalyje ir žiūrėjo į beveik apleistas prieplaukas. Jis, kaip įprasta, buvo brangiai ir nepriekaištingai apsirengęs civiliais drabužiais. Kai Papadorus atvyko į denį, jis trumpai pasisveikino su milijardieriumi, tada vėl pažvelgė pro žiūronus, pakabintus ant diržo ant kaklo.
  
  
  „Labai nuostabu“, - sakė generolas Linas. „Buvau beveik tikras, kad mūsų draugas Gorgasas įvykdys savo planą sunaikinti Partenoną. Žinau, kad jis dar nebuvo suimtas. Galbūt aš nepažįstu žmonių taip gerai, kaip anksčiau“.
  
  
  „Aš nerimauju“, - sakė Papadorus. "Yra tam tikrų rūpesčių."
  
  
  Kinų generolas pažvelgė į jį žemyn ir silpnai nusišypsojo. - Tu visada nerimauji, mano drauge. Kas tau dabar labiausiai neramina?
  
  
  „Štai tiek“, – apgailestavo milijardierius. „Prieš kelias valandas turėjome išgirsti apie princesę. Iš kur mes žinome, kad Gorgasas nėra laisvas ir siekia keršto? Negalėjote rasti amerikiečių agento, todėl turime manyti, kad jis taip pat laisvėje. Norėčiau, kad būtume jį iškart nužudę, o ne laukę, kol galėtum jį apklausti.
  
  
  - Supranti, Papadorai, - tyliai pasakė generolas, - kad neįmanoma veiksmingai numalšinti perversmo paskambinus artimiausiam žandarui. Turime pasiekti kai kuriuos sunkiai pasiekiamus žmones. Kai grįžau į vilą, jo tvenkinyje jau nebuvo. Labai tikėtina, kad negalėdamas mūsų sustabdyti, jis kažkaip sužlugdė puikų princesės planą paimti įkaitus mūsų pabėgimui į Albaniją. Ir šiuo atveju geriau plaukiame kuo greičiau.
  
  
  „Palaukime dar šiek tiek“, – pasakė Papadoras. – Tu nepažįsti šios moters taip, kaip aš. Aš ja žaviuosi, bet, tiesą pasakius, aš jos irgi bijau. Jei išplauksiu be jos, ji ras būdą mane sunaikinti. Ji žino pakankamai, kad būtų lengva.
  
  
  Linas Te-pengas nuslopino šypseną. - Tu kvailas, Papadorai. Auksinės salos šnipų aparato archyvas yra aukso vertės Kinijos Liaudies Respublikai. Daugiau negu, kad. Kiekviename puslapyje pristatomas apmokytas šnipas ir būdai, kaip suvaldyti būsimus šnipus. Ir jei mes jį prarasime, jūs, žinoma, sužlugsite.
  
  
  Papadoras susiraukė. „Ji ateis“, – atkakliai tvirtino jis.
  
  
  – Ji kaip katė, turinti devynias gyvybes.
  
  
  „Princesė yra nuostabi moteris, bet ji neverta tavo laisvės“. Kad ir koks beatodairiškas elgtumėtės dėl savo ateities, – pasakė Linas, – bijau, kad nebegaliu leisti jums kelti pavojaus didžiulėms Kinijos investicijoms į Auksinę salą. Arba dėl jūsų buvimo čia mano vyriausybė dalyvaus perversme prieš Graikijos vyriausybę.
  
  
  Linas iš kišenės išsitraukė nedidelį automatinį pistoletą ir nusitaikė į storą milijardieriaus pilvą. - Atleiskite, Papadorai, - tarė jis, - bet dabar turiu paprašyti tavęs įsakyti kapitonui plaukti.
  
  
  Milijardierius pažvelgė į ginklo vamzdį ir plokščias Kinijos generolo akis. Tada priėjo prie telefono ir paėmė ragelį. „Paprašykite kapitono Christideso viską mesti ir keliauti į Albaniją“, – sakė milijardierius.
  
  
  Kartu jie žiūrėjo į pylimą. Įprasto šurmulio nebuvimas jiems atrodė keistas ir keliantis nerimą tą rytą, kai Atėnų radijas visiems darbuotojams patarė likti namuose, kol paaiškės revoliucinė situacija.
  
  
  „Žinau, kad ji ateis“, – pasakė Papadorus.
  
  
  - Tada ji turės paskubėti, - sausai pasakė Linas. Galingi jachtos varikliai jau suko vandenį uoste, o uniformuoti įgulos nariai lakstė po denį, bandydami paleisti lynus.
  
  
  „Tikiuosi, kad Albanijoje yra moterų baleto šokėjų“, – sakė Papadorous.
  
  
  Juokingas senas satyras, pagalvojo kinų generolas. Jis stebėjosi, kodėl princesė, sveiko proto moteris, ir toliau su juo kvailiojo. Jei Papadoras buvo sėkmingo kapitalisto pavyzdys, nenuostabu, kad sistema sunyko.
  
  
  Jis stovėjo jachtos laivagalyje, kol jie paliko išorinį uostą ir tylėdami žiūrėjo. Kai jie buvo atviroje jūroje, generolas Linas padarė išvadą, kad jie yra saugūs. Kad ir kaip giliai Papadorusas būtų įsitraukęs į perversmą, joks lėktuvas jų nesubombarduotų be konkretesnių įrodymų, nei jie išdrįso susprogdinti dabar. O kariniam laivui būtų sunku neatsilikti nuo „Mergelės“ ir į ją įlipti.
  
  
  Paskutinį kartą per žiūronus apžiūrinėdamas uostą, jis įsitempė. Jo dėmesį patraukė tolumoje esantis nedidelis laivelis. Ji prie jų artėjo fenomenaliu greičiu. Po kelių akimirkų jis galėjo pamatyti valtį plika akimi. Jis žiūrėjo dar kelias sekundes, tada, nepasitaręs su Papadoru, nuėjo prie telefono.
  
  
  „Prašau nunešti kulkosvaidžius ir amuniciją į ketvirtį“, – į telefoną pasakė generolas Linas. Jis jau praėjusį vakarą svarstė galimybę persekioti ir buvo imtasi priemonių.
  
  
  Generolas Linas įprastu analitiniu susikaupimu stebėjo kulkosvaidžių montavimą ir užtaisymą, kai valtis artėjo prie jų.
  
  
  
  Grakščios Mergelės Atėnės linijos pamažu plėtėsi, kai povandeninis sparnas įveikė atstumą iki jachtos, vadovaujamas mikliomis Tex Collins rankomis. Šalia Tekso sėdėjo pavargęs, sužalotas Nickas Carteris ir svarstė savo puolimo planus. Už jo Shorty stovėjo už vienintelio valties kulkosvaidžio. Išsekusi Ksenija sėdėjo apačioje, gerai apsaugotoje kajutėje.
  
  
  Teksasietis atsisuko į Niką. – Nemanau, kad turėtume įsitraukti į muštynes be įsakymų, pone. Tai gali man kainuoti titulą. Galbūt turėtume paleisti kelis įspėjamuosius šūvius, net jei juose yra kinai.
  
  
  Nikas pavargęs nusišypsojo ir papurtė galvą. „Tu esi naujokas šiame žaidime, bičiuli. Kai ateis tinkamas laikas, suaktyvinsime šiuos dalykus ir pažiūrėsime, ką jie daro. Nickas parodė į antrąjį supernovos giluminį bombonešį, esantį povandeninio sparno gale. Jie vis dar buvo bandomajame etape, todėl jie buvo eksperimentinėje valtyje, tačiau jie jau įrodė, kad gali numesti giluminius užtaisus minosvaidžio tikslumu.
  
  
  - Nežinau, pone. — neaiškiai tarė teksasietis.
  
  
  Staiga ryto tylą nutraukė kulkosvaidžių traškesys. Srapnelis nuskriejo nuo povandeninių sparnų denio, o Teksas pasuko greitąją valtį, bandydamas jos išvengti.
  
  
  - Kulkosvaidis ketvirtiniame denyje, - riaumojo Nikas Shortiui. Barzdotajam iš Interpolo nereikėjo jokios krypties. Jis pašėlusiai suko ginklą, bandydamas rasti reikiamą atstumą nuo manevrinio povandeninio sparno denio. Iš „Maiden's“ ketvirčio denio vėl šaudė kulkosvaidžiai, o tada ėmė burbėti sunkus Shorty 50 mm ginklas.
  
  
  „Jie šaudė į mus, pone“, – linksmai sušuko teksasietis. – Pats juos nušausi.
  
  
  - Taip, - riaumojo Nikas per kulkosvaidžių riaumojimą. „Ir dabar eikime prie jų, kol jie mus suplėšys į gabalus“.
  
  
  Laivas povandeninis sparnas staiga sustojo zigzago kursu ir skrido tiesiai į priekį.
  
  
  Niko akys užkliuvo už tolimačio, kai teksasietis paspaudė dujas ir nuskubėjo į didelės jachtos šoną. Aplink juos skriejo kulkos, kurios nukando didelius gabalus nuo denio. Nikas už nugaros išgirdo prislopintą riksmą ir staiga jų kulkosvaidis nutilo.
  
  
  Nikas žiūrėjo į nuotolio ieškiklį. Ciferblatų rodyklės pasisuko visiškai sinchroniškai viena į kitą. Kai jie susitiko, Nikas paspaudė abiejų giluminių bombonešių ugnies mygtuką. Valtį sustabdė skrendantys gylio užtaisai, o tada Teksas beviltiškai staigiame posūkyje nusuko nuo jachtos.
  
  
  Nikas apsisuko ir akimis sekė giluminius užtaisus, kai jie padarė du lankus giedrame Graikijos danguje, kol nukrito ir sprogo, kai susiliečia su Mergelės Atėnės antstatu. Giluminių užtaisų galia buvo stipresnė, nei jis tikėjosi. Triukšmas nuaidėjo per ramią jūrą, o sprogimas akimirksniu jį apakino. Kai vėl pamatė, Nikas pamatė, kad didelė jachta ties vaterlinija perlūžo pusiau ir greitai grimzta į vandenį.
  
  
  Teksasietis pasuko povandeninį sparną plačiu ratu, nepatenkęs į bet kokių kulkų, kurios galėjo būti paleistos iš Mergelės kulkosvaidžių, nuotolio. Atsargumo priemonės buvo nereikalingos. Jachta nuskendo per stebėtinai trumpą laiką. Vieną akimirką laivas gulėjo sulūžęs ir smarkiai pasviręs į vieną pusę, kitą akimirką laivas pakilo aukštai į orą, o jachta lėtai ir grakščiai slydo atgal po vandeniu.
  
  
  Laive buvę žmonės žiūrėjo, negalėdami atitraukti akių nuo reginio, kol dingo paskutinis Mergelės pėdsakas ir bangos ramiai aptaškė laivo nuskendimo vietą. Nikas atsisuko ir norėjo pasakyti Shorty ką nors linksmo ir juokingo apie tai, kaip jis iššovė automatą. Geraširdis barzdotas vyras iš Interpolo pažvelgė į jį nematomomis akimis. Jo kūną pervėrė pusšimtis sunkaus kulkosvaidžio kulkų.
  
  
  Nikas pažvelgė į didelį nejudantį kūną ir pavargęs ėmė keiktis. Po kurio laiko jis sustojo. Jis nebegalėjo priekaištauti Shorty. Shorty mirė eidamas pareigas. Toks buvo žaidimas. Nikas susimąstė, ar jis šiek tiek pavargo nuo šio žaidimo. Persirengti jūreiviu ir profesoriumi buvo smagu ir įdomu, o jūs tai akylai stebėjote. Tačiau matyti, kad žmonės, su kuriais dirbote, metai iš metų krinta šalia jūsų, buvo sunkiau.
  
  
  Nikas atsistojo ir nuėjo prie turėklų. Jis stovėjo, lieknas, pavargęs, rūkė dvokiančią cigaretę. Teksasietis apskriejo vietą, kur nuskendo Mergelė, ieškodamas išgyvenusiųjų. Jie nieko nerado.
  
  
  Po kelių minučių teksasietis klausiančiu žvilgsniu pažvelgė Nikui per petį. Nikas gūžtelėjo pečiais ir parodė į Pirėjų. Teksasietis niūriai linktelėjo ir apsisuko 180 laipsnių kampu.
  
  
  Nickui Carteriui šios dienos buvo painios. Jis daug valandų praleido kalbėdamas per radiją, informuodamas Vanaką ir analizuodamas situaciją, o naktimis miegojo vienas. Ksenija nenorėjo jo matyti. Išgirdęs jos kalbas apie valandas, praleistas Gorgaso glėbyje, Nikas negalėjo kaltinti jos, kad ji daugiau niekada nenorėjo miegoti su vyru. Nikas nebuvo švelnios širdies vyras, tačiau jos netyčia pasakyta istorija apie seno pamišusio vienuolio jai sukeltus grasinimus mirtimi, pseudomistinę ekstazę ir seksualinį pažeminimą, buvo tvirtai įsišaknijusi jo smegenyse ir išliko atmintyje.
  
  
  Ne todėl, kad jis leido šioms mintims paveikti savo reportažus. Vanagas buvo patenkintas Niku. Daugiau nei patenkinta. Tačiau Hawke'ą vargino tam tikras tonas, kuris kartkartėmis aidėjo jo aukščiausiojo agento balse. Galbūt jis to nesuvokė, kol Nikas linksmai jo nepaklausė, į kokią pragaro skylę pasaulyje Vanagas nori jį nusiųsti toliau. Vanagas ilgą laiką dirbo su skautais, pakankamai ilgai, kad atpažintų konkrečius simptomus.
  
  
  Vanagas sakė, kad buvo sunku. Žinoma, laikraščiai šios istorijos nepasakotų. Visuomenė apie tai sužinos tik po daugelio metų, kai koks nors valstybės veikėjas parašys savo atsiminimus ir, greičiausiai, prisiims visus nuopelnus. Tačiau tam tikruose aukštuose sluoksniuose, kur buvo priimti tikrai svarbūs sprendimai, abiejose bambukinės uždangos pusėse, Niko atlikto darbo rezultatai buvo jaučiami ir suprantami. Ir tai yra labai vertinama bent iš vienos pusės.
  
  
  Ir kadangi Hawke'as manė, kad Nikas ką tik labai prisidėjo prie nuolatinės tautų – bent jau kai kurių tautų – laimės, jis nusprendė, kad su Niku reikia susidoroti su biurokratiniu švelnios motinystės globos ekvivalentu. Jis galėjo išeiti atostogų. Tiesą sakant, Vanagas liepė jam išeiti atostogų.
  
  
  Tai buvo prieš tris dienas. Nikas įvykdė įsakymą. Jis stovėjo prie savo viešbučio prekystalio išsiregistruoti ir buvo daug laimingesnis nei tada, kai jam buvo duotas atostogas.
  
  
  Nusisukęs nuo prekystalio Niką sušuko užkietėjęs moteriškas balsas. Tai buvo ponia Herbert, kalbi amerikietė našlė, su kuria Nikas susipažino per Auksinės salos reklamą.
  
  
  – Profesoriau Harding, – pašaukė ji. - Man labai malonu tave matyti prieš išvykstant. Aš pats išvykstu iš Graikijos ir nemanau, kad daugiau čia grįšiu. Tas nepastovus berniukas Stevosas mane nuvylė, be to, Atėnai tokie nuobodūs, ar nemanai?
  
  
  „Aš pats taip nesakyčiau“, – mandagiai šypsodamasis atsakė Nikas.
  
  
  - O taip, - mostelėjo ranka našlė. „Prieš kelias dienas girdėjau, kad vyksta karas ar kažkas panašaus, bet mes net negirdėjome, kad būtų šaudoma iš mūsų balkono. Galbūt tai jus, archeologai, labai domina, bet, kiek suprantu, nieko įdomaus čia neįvyko nuo paskutinio lordo Bairono apsilankymo.
  
  
  Nikas kažką simpatiškai sumurmėjo, tada atsisveikino ir sėdo į taksi važiuoti į Pirėjų. Ji jo laukė uoste, liekna ir gražiai pastatyta. Ji buvo dvylikos metrų ilgio ir sukalta kaip šleifas. Jame pakako kepsnių, vyno ir škotiško viskio mėnesio kelionei.
  
  
  O vairinėje, mojuodamas prieplauka skubančiam lieknam amerikiečiui, sėdėjo tamsiaplaukė gražuolė, vardu Ksenija, kurios gražios juodos akys spindėjo pažadu.
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  Graikija, Amerika. ...o pasauliui grėsmę kelia septyni fanatiški, negailestingi veikėjai, pasiryžę dominuoti pasaulyje, įskaitant žudančius vyriausybės pareigūnus, kurie stoja jiems kelią. Sunku pasakyti, kas yra pavojingiausia Nicko Carterio priešininkė, bet manoma, kad tai princesė Electra, tokia graži, kokia ji negailestinga: nepasotinama meilėje, nepasotinama nusikaltimuose, kol sutinka Nicką Carteri...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Korėjos tigras
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Korėjos tigras
  
  
  
  
  
  
  
  
  Skirta Jungtinių Valstijų slaptosios tarnybos nariams.
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  „Ir aš ten turėsiu šiek tiek ramybės, nes ramybė ateina lėtai“.
  
  
  
  Per trumpą atostogas Nickas Carteris ne kartą kartojo eilutes iš Yeatso eilėraščio, primenančio brangakmenius. Devynių eilių pupų dar nepasodino, kiek niūriai prisipažino. Jis taip pat neketino to daryti; ne su Pegu Taileriu. Buvo klaida atnešti Pegą. Bet tada tai buvo klaida, kurią jis kartojo vėl ir vėl. Peg buvo jo pirmoji meilė, o jis buvo vienintelė jos meilė, ir nė vienas iš jų to visiškai neįveikė. Ne tai, kad iš šio ryšio kada nors kas nors atsirado. Killmaster profesija ir natūralus neramumas tam sutrukdė. Be to, Pegas buvo gana patenkintas, kad buvo vedęs gražų vaikiną, turintį daug pinigų. Jie turėjo du mažus vaikus, kuriuos Pegas garbino; švelni švelnumo šviesa, kurią ji suteikė savo vyrui; bet ji paliko karštą aistros ir meilės liepsną Nickui Carteriui. Su AX vyru ji matydavosi labai retai – maždaug kartą per dvejus trejus metus. Turbūt buvo natūralu, kad pamačiusi jį vos neprarijo.
  
  
  
  Tai buvo švelni birželio pradžios diena. Niko namelis senoje Limberlosto šalyje šiaurinėje Indianos dalyje stovėjo šimto aptvertų hektarų centre. Už penkiasdešimties jardų nuo lauko durų buvo giedras Loono ežero veidrodis, stūksantis vėlyvos ryto saulėje, ramus pilkai žalias-mėlynas vanduo, kurį tik retkarčiais sujudino šokinėjančios žuvys. Ežere buvo ir ešerių, ir čiurnų, ir ešerių, ir net upėtakių retkarčiais. Nikas nerado laiko žvejoti.
  
  
  
  Killmasteris iš Niujorko mansardos atsivežė daug cigarečių su auksiniais antgaliais, taip pat daugybę savo mėgstamo viskio. Dabar apsirengęs tik maudymosi kelnais ir gulėdamas suglamžytoje, meilės draskomoje lovoje, jis mėgavosi pirmuoju dienos dūmu ir gėrimu. Pegas prie mažytės kriauklės plovė pusryčių lėkštes ir jas skalavo šaltu vandeniu iš griausmingo siurblio.
  
  
  
  Jis tingiai išpūtė dūmų žiedą ir apmąstė Pegą su tingia sočiojo žmogaus prigimtimi. Jie mylėjosi didžiąją nakties dalį; Peg neužmigo iki pirmos dienos šviesos. Nikas silpnai šypsodamasis padėkojo jam, kad išstudijavo visą Jogos Sutrą originalia sanskrito kalba. Jis prisiminė, kad tai padarė labai apgailestaudamas ir tik primygtinai reikalaujant savo senojo guru. Niko šypsena virto atvira šypsena. Senis žinojo, ką darys. Subtilūs pratimai, visiška emocijų, kvėpavimo ir raumenų kontrolė – visa tai leido Nickui valandų valandas atlaikyti saldžias ir švelnias mylėjimosi kančias neprarandant vyriškumo. Jis žinojo, kad Pegas tuo žavisi, bet negalėjo to suprasti; Ji nežinojo, nors galėjo numanyti, kad jos nuostabą ir malonumą dalijosi dešimtys moterų visame pasaulyje.
  
  
  
  Kalbant apie patį Killmasterį, seksas dabar buvo toliausiai nuo jo proto.
  
  
  
  Gurkšnodamas viskį, jis parūkė ir pažvelgė į mažą raudoną šviesą lubose virš lovos. Jis sargyboje... šešias dienas? Septyni? - o raudona šviesa dar nedegė. Kai tai atsitiks, tai reiškia, kad Vanagas bus ant linijos. Nikas turės atsiliepti telefonu.. Sausas, nosies akcentas, traškantis aplink cigarą, davė trumpus įsakymus. Ir ši trumpa viešnagė rojuje baigsis. Per anksti? Nr. Nikas turėjo tai pripažinti. Dar negreitai. Baisus, nenumaldomas neramumas, kuris visada buvo jo prakeiksmas, tik pradėjo jį paveikti. Dar viena savaitė dangaus ir jis šliaužios sienomis. Dabar jo žaizdos užgijo.
  
  
  
  Peg dėjo lėkštes ant medinės kriauklės lentos. Nesigręždama ji paklausė: „Kaip tu, brangioji?
  
  
  
  Nikas gurkštelėjo prieš atsakydamas ir padėjo stiklinę ant plokščio, pliko pilvo. „Galvojau, kaip gražiai atrodai su mano marškinėliais“, – pasakė jis. „Turėtumėte juos dėvėti dažniau. Galbūt pradėsite naują madą. Marškinėliai, kuriuose galima plauti indus“. Jis paleido mėlynų dūmų debesį. "Atrodai nuostabiai? Jei to žodžio noriu.
  
  
  
  Pegas vilkėjo marškinėlius ir nieko daugiau. Ji buvo gana aukšta moteris, o marškiniai ne visai dengė nugaros. Nikas su malonumu pažvelgė į vaizdą. Tai neabejotinai buvo vienas apvaliausių ir rausviausių užpakaliukų, kuriuos jis kada nors matė. Peg taip pat turėjo gražias ilgas kojas su šiek tiek gumbuotais keliais, kaip ir visos geros kūno formos moterys, o kaulai buvo tinkamai išdėstyti, kad išlaikytų vaikų svorį.
  
  
  
  Dešimtąją sekundės dalį Killmasterio galvoje blykstelėjo vaiduoklis. Vaiduoklio vaiduoklis, akimirksniu aptiktas jam nespėjus materializuotis. Ta jo smegenų dalis paskutiniu spragtelėjimu užsidarė. Tu pasirinkai šiame pasaulyje – o kai tai padarei, to ir laikėsi. Arba įstrigo su jais.
  
  
  
  Peg išmetė rankšluostį iš kriauklės. „Čia! Viskas aplink namą padaryta. Vergas nusipelnė poilsio. O pietums ir vakarienei naudosime popierines lėkštes. Man užtenka namuose išplauti indus“.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo. „Su dviem tarnaitėmis? Lažinuosi."
  
  
  
  Peg priėjo prie lovos ir atsistojo šalia, uždėjęs vieną kelį ant antklodės. Marškinėliai taip pat ne visai dengė priekio. Iš baltų marškinėlių kyšojo jos krūtys – apvalios ir pilnos brandžios moters krūtys. Jos plačios tamsiai rudos akys buvo susimąsčiusios, kai ji žiūrėjo į AH vyrą. Jos burna, kuri kažkaip visada atrodė drėgna, buvo judri ir gerai suformuota, su tam tikru jausmingumu apatinėje lūpoje. Peg'o burna persikreipė į grimasą.
  
  
  
  „Žinote, ne tas žodis, kurio jums reikia, malonus. Man - taip. Tau - ne. Skanu dažniausiai reiškia ką nors valgyti.
  
  
  
  Niko akys išsiplėtė, kai pažvelgė į ją. – Apie ką, po velnių, tu kalbi? Tada jis prisiminė. "O, žinoma. Taigi tai neteisingas žodis“, – prisipažino jis. "Į..."
  
  
  
  „Klaidingas žodis tau“, – tvirtino ji. „Bet tai man tinkamas žodis. Man atrodo tu nuostabi, Nikai. Aš noriu suvalgyti tave. Praryk tave visiškai, padaryk tave dalimi manęs. Taigi aš galiu turėti tave amžinai. Ar matai, brangioji, kaip atrandi manyje kanibalą? Duok man cigaretę, prašau. “
  
  
  
  Nikas nusijuokė. "Tik jei pažadate pažaboti savo antropofaginius polinkius".
  
  
  
  "Aš pažadu. Bet kokiu atveju tai neveiks su jumis. Niekas tau niekada neveiks – jei tu to nenorėsi. Tu tikras valgytojas, Nikai. Kartais pagalvoju, kad Destroyer. mieloji, kartais turiu tamsių minčių apie tave. Tamsios, baisios mintys“.
  
  
  
  Ji atsisėdo šalia jo ant lovos. Nikas prisidegė cigaretę ir padavė jai. Vėsus vėjelis persmelkė namus, pernešdamas langų užuolaidas. Prie pat atvirų durų, medaus spalvos popietės šviesoje, purvo dėmių medžiojo siaubingas sėkliukas. Vėjas buvo šiek tiek kvapnus. Nikas užgesino cigaretę ir atsigulė šalia Pego. Jis užsimerkė. Šią akimirką, čia ir dabar, šis švelnus tingios dienos tirpimas buvo toli nuo kančių ir mirties, nuo streso, įtampos ir šalto prakaito jo profesinėmis dienomis ir naktimis.
  
  
  
  Jo galvoje vėl šmėkštelėjo šviesios Yeatso eilutės: Aš pakilsiu ir eisiu, ir eisiu į Innisfree / ... ten turėsiu devynias eiles pupų, avilį bitėms, aš ... ir man ten bus mažai ramybės, nes ramybė ateina pamažu.
  
  
  
  Žinoma, dėl to jis ir atėjo į namelį. Raskite ramybę, įkraukite savo fizines ir psichines baterijas, apsilaižykite psichines žaizdas ir pasiruoškite kitam mūšiui, kitam begalinės kovos su tamsa, kuri būtų apėmusi pasaulį, jei ne kovotojai, raundui. Jis niekada neras ramybės. Ne visai. Ne pasaulis, o kardas. Vieną dieną jis suras tvarkingą kardą. Net ir dabar, šią akimirką, čia, pasaulyje, jie gamino kulką, pynė virvę, galąsdavo peilį ar virdavo nuodus.
  
  
  
  . Dėl Killmaster. Ir visa tai jis turi neštis savyje. Amžinai tylu. Jam nebuvo nei draugiškos ausies, nei analitiko sofos, nei paslapties.
  
  
  
  Iš visų milijardų pasaulyje buvo tik vienas žmogus, kuris suprato, o paskui tik netobulai, kas ir koks iš tikrųjų yra Nickas Carteris, kuo jis tapo būdamas vienas ir tamsoje. Šis vyras buvo jo viršininkas Vanagas, kuris jį mylėjo, žavėjosi juo ir gerbė, stengėsi visus šiuos dalykus nuslėpti ir galiausiai negalėjo jam padėti. Vienatvė yra raktas, apsauga ir egzistavimo priežastis, o dažnai ir slaptojo agento mirties priežastis.
  
  
  
  Pegas prilipo prie jo. Ji pirštu perbraukė per žiaurius, plonus raudonus randus, kurie dengė jo krūtinę, skrandį ir šlaunis. Ji pabučiavo randą drėgnomis ir vėsiomis lūpomis ir labai švelniai pasakė: „Nuo tada, kai paskutinį kartą tave mačiau, buvai sumuštas, smarkiai sumuštas“.
  
  
  
  Killmaster palankiai įvertino jos žodžius. Į dabartinę realybę jis grįžo sukrėtęs. Tokiam žmogui kaip jis nebuvo gerai taip toli klajoti savo vaizduotėje. Vaizduotė buvo savo vietoje, budėjo, kai reikėjo išsaugoti odą. Mąstymas buvo kažkas kita, ir Nikui užteko juodo kelto, kad žinotų ir atpažintų pavojus.
  
  
  
  Dabar jis patraukė Pegą link savęs, švelniai apkabindamas ją savo didelėmis, raumeningomis rankomis, bučiuodamas švelnius jos vokus. „Taip. Buvau plakta. Piktas vyras. Jis sugavo mane veiksmą. Man pasisekė, kad jis manęs nenušovė“.
  
  
  
  "Melagis. Tau visada skauda. Žinoma, tu man niekada nepasakysi, kaip. Bet kažkada suskaičiavau tavo randus, prisimink. Tada tu turėjai trisdešimt – dabar nenorėčiau jų skaičiuoti. Bet nekalbėkime apie tai. Aš pasidaviau. Žinau, kad tu niekada man nepasakysi tiesos apie tai, ką darai. Kur tu eini ir kaip tau visą laiką skauda. Kartais pagalvoju, mieloji, kad iš tikrųjų tavęs visai nepažįstu. Ne daugiau. Ne visai. Taigi aš išgalvoju dalykus apie tave. “
  
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. Ji turėjo juodus plaukus, šiek tiek storus antakius ir blakstienas. Ji turėjo pienišką veido spalvą su keliomis nuostabiomis strazdanomis, pabarstytomis čia ir ten. Dabar, paklydusio saulės spindulio mėnulio šviesoje, jos blakstienos paliko šešėlius ant skruostikaulių. Moterys. Keistos būtybės. Jie visi tokie skirtingi. Vieni išvis negalėjo mylėti, kiti galėjo mylėti amžinai be jokių abejonių. Duok viską ir nieko neprašyk. Gailestis Nickui Carteriui buvo retas jausmas, bet dabar jis tai pajuto. Pegui – ir jos vyrui. Vyriškis turėjo turėti tamsių minčių, kai Pegas retkarčiais dingdavo. Jis niekada apie tai neklausė Pego ir neklausys. Kad ir kaip ji elgėsi, tvarkėsi gerai ir be jokių kaltės įrodymų.
  
  
  
  Tik vieną kartą Pegas pasakė: „Aš mylėjau tave, Nikai, daug anksčiau nei sutikau ir pamilau Harį. Aš myliu jus abu. Kitaip. Žinau, kad niekada negaliu turėti tavęs, bet galiu turėti Harį. O tu, Nikai, brangusis. , vienintelis žmogus, kurį kada nors apgaudinėju arba apgausiu. Manau, kad Haris supranta – šiek tiek. Jis žino, žinoma. Ne kas tu esi ar kaip yra pas mus, bet jis žino. Ir jis niekada nebandys to sugadinti dėl manęs – dėl mūsų“.
  
  
  
  Dabar Nikas pabučiavo jos švelnias lūpas ir pasakė: „Papasakok apie kai kurias savo tamsias mintis. Ši diena per daug auksinė ir graži, kad būtų galima ištverti – jai reikia tamsaus kontrasto.
  
  
  
  – Mmmm – ar turėčiau?
  
  
  
  — Taip. Jis paėmė jos cigaretę, dabar tik jos užpakalį, ir suspaudė į peleninę. „Bet pirmiausia atnešk man dar vieną gėrimą, ar ne? Daug viskio ant ledo, mažai vandens. Šią popietę galiu būti šiek tiek lipni.
  
  
  
  "Ha!" Peg sušuko, kai ji nuslydo nuo lovos ir nuėjo prie kriauklės. "Esate girtas? Niekada nepamatysiu dienos. Jūs žinote, kad galite išgerti galoną ir niekada to neparodyti.
  
  
  
  - Žinau, - pasakė Nikas. „Ir aš prie to dirbu. Labai stengiuosi. Pavargau išleisti daug pinigų gėrimui ir net nespėju į kelionę, kaip sakoma LSD rinkinyje. Turiu sau leisti daugiau. “
  
  
  
  "Kvailys!" Peg grįžo su savo stikline ir padavė jį jam. „Jūs esate drausmingiausias žmogus pasaulyje ir tai žinote. Visi raumenys ir valia. Kartais tu mane gąsdini, Nikai.
  
  
  
  Nikas patraukė ją link savęs. "Kaip dabar?"
  
  
  
  Ji padėjo tamsią galvą ant jo didelės krūtinės. „Ne. Ne dabar. Dabar viskas tvarkoje. Bet tai niekada netruks“. Ji vėl pradėjo pirštu braukti per jo randus.
  
  
  
  Niko šypsena buvo šiek tiek niūri. „Niekas netrunka amžinai, brangioji. Ir, pasiskolinant seną klišę, niekas negyvena amžinai. Pasaulis yra pagrįstas tvarkingu gyvenimo ir mirties, gyvenimo ir mirties progresu, senam užleidžiant vietą naujai.
  
  
  
  Pegas nusijuokė. „Dieve mano! Jūs atrodote kaip senas ponas Wrightas, mano filosofijos profesorius koledže. Tai tau nauja pusė, mano brangioji.
  
  
  
  Pažvelgiau į ją ir su apsimestine pompastika pasakiau: „Turiu daug pusių, apie kurias tu nežinai, mano mergaite. Ir kai kurie iš seniausių išminties žodžių yra išreikšti granitu, klišėmis.
  
  
  
  Peg nuplovė raudoną randą šiltu, šlapiu liežuviu. – Aš ką tik sakiau, kad niekada nemačiau tavęs girto – taip pat nemačiau tavęs rimtai.
  
  
  
  „Neduok Dieve“, – pagalvojo Nikas. Rimtas akimirkas jis taupė darbui. Humoro jausmas, dovana už kvailumą, vyrui savo darbe buvo būtinas. Žudikas, oficialus budelis – mintyse apie tai netylėjo – toks žmogus turi turėti išsigelbėjimą, apsauginį vožtuvą, antraip greitai išprotės.
  
  
  
  Jis ją švelniai pabučiavo. – Ketinai man pasakyti savo tamsias mintis.
  
  
  
  Peg gulėjo užsimerkusi. Dabar ji atmerkė vieną akį ir pažvelgė į jį su mišriu išdykimu ir troškimu. – Tikrai nenoriu tau sakyti, bet jei pasakysiu, ar padarysi ką nors dėl manęs?
  
  
  
  Killmaster nuslopino dejonę, kuri nebuvo visiškai imituota. „Tu esi nepasotinamas kačiukas. Bet gerai. Tai yra susitarimas. Tu pirmas“.
  
  
  
  Ji sušuko. „Žinote, jūs neturite atrodyti kaip toks kankinys. Pažįstu daug vyrų, kurie pasinaudotų galimybe eiti su manimi miegoti. Bet kokiu atveju, tu kaltas, kad taip retai tave matau. Kartą per dvejus ar trejus metus, jei pasiseks. Nenuostabu, kad man tavęs neužtenka. Ir tai, ką turiu, turėtų užtekti man ilgam. Taigi tiesiog būk mandagus ir daryk tai, ko nori mama“.
  
  
  
  Pegui nebuvo nieko santūraus. Nikas pusiau šypsodamasis žiūrėjo, kaip ji užsiraito marškinėlius ant krūtinės. Jis ištiesė ranką, kad pakutentų jos pilvą. „Gaila, kad jie neranda būdo išlaikyti orgazmą. Mėgintuvėliuose, žinote, jie laikomi šaldytuve. Naudoti pagal poreikį."
  
  
  
  Jos giliai rudos akys nušvito žiūrint į jį. Ji prispaudė jo veidą prie šiltos, nuogos krūtinės. „Nebūk bjaurus ir piktas. Tiesiog pabučiuok mane. Ten – ir ten! Dieve mano!"
  
  
  
  Nikas leido veidui nugrimzti į minkštą baltą jos kūno slėnį, pripildydamas jo šnerves moteriškų garų. Peg oda buvo smulkiagrūdė ir smulkios tekstūros. Jos krūtys buvo didelės ir tvirtos, apvalūs kreminės masės rutuliukai, nusėti neryškių mėlynų gyslų. Kai ji ilsėjosi, kaip ir dabar, tai buvo prinokę melionai, prispausti prie jos šonkaulių, o speneliai kaip mažytės rausvos sagos.
  
  
  
  AXEman pajuto, kaip jos speneliai juda ir kyla prie jo lūpų, kai jis ją glamonėjo. Peg aimanavo ir pirštais perbraukė jam per plaukus. Ji laikė jo galvą prie krūtinės, tarsi jis būtų vaikas, ir labai švelniai pasakė: „Daug svajoju apie tave, brangioji. Beveik kiekvieną vakarą. Pastaruoju metu tai buvo baisūs sapnai. Visą laiką matau tave negyvą. jūra, viskas susipainiojusi dumbliais. Jūs plaukiate ir dreifuojate, aplink jus yra žuvų ir visada dumblių. Ir tavo akys! Vargšės akys! Jie atviri, o tu į kažką žiūri. , mano sapne tu plauki link manęs, tiesiai į mane ir, atrodo, matai mane ir bandai kalbėti. Bet tu negali! Burbulai išeina iš burnos vietoj žodžių – tik burbulai. O Nikas! Nikas! Kartais aš taip bijau. Kiekvieną kartą, kai matau tave, vis galvoju, ar tai paskutinis kartas, ar dar kada nors tave pamatysiu ar išgirsiu tavo balsą. Taip praleisime šiek tiek laiko kartu. Po kelių dienų tu dingsi. Tu dingsti mėnesiams, net metams, ir aš nežinau, aš...
  
  
  
  Pegas pradėjo verkti. Ašara išslydo iš jos užmerktų akių ir pasūdė Niko lūpas, ir jis pasijuto absurdiškai kaltas. Ir jis priėmė sprendimą – daugiau Pego nebematys. Jis daugiau čia neateis. Jis jį parduos ir pamirš. Bet kokiu atveju, buvo gana juokinga – jis jau seniai tai pripažino, bet nesielgė – stengtis išlaikyti šį paskutinį ryšį su savo jaunyste ir šaknimis. Kiekviena molekulė, kiekvienas jo kūno ir smegenų atomas pasikeitė nuo tada, kai jis buvo jaunas šioje šalyje ir pirmą kartą pamilo Pegą. Jo širdis seniai išgyveno jūros pokyčius, virto akmeniniais koralais, o jaunuolis mirė ir seniai buvo palaidotas. Kiekvienas žmogus, kurį jis nužudė, o jų buvo daug, palaidojo berniuką šiek tiek giliau. Šį kartą grįžęs jis buvo kvailys, blaškėsi ir svajojo kaip idiotas, bet tai buvo paskutinis kartas. Atrodė, kad jo paskutinis prieglobstis susiliejo, ištirpo Pego ašarose.
  
  
  
  Nikas mylėjosi su ja taip švelniai ir sumaniai, kaip išmanė. Jo pyktis ant savęs ir ant likimų dar labiau sustiprino kartėlį saldų akimirkos skonį ir pakėlė ją į aukščiausią viršūnę, kurią galėjo pasiekti du žmonės. Peg buvo šlapia, saldžiai kvepianti balta dejonių ir judesių styga, ir pagaliau ji rėkė, tarsi būtų įdurta.
  
  
  
  Nikas nusisuko nuo jos, palikdamas ją tyliame transe, kuris buvo jos įprotis, užmerktomis akimis, vos girdimu kvėpavimu, šiek tiek pramerkta subrendusia raudona burna, o tai matė baltų dantų blizgesį. Akimirką ji buvo patenkinta, giliai pasinėrusi į švelnias pasekmes, jos pojūčiai nurimo ir išsivadavo iš baimės, abejonių ir liūdesio.
  
  
  
  
  Nes pajuto cigaretę ir pamatė, kad lubose ėmė šen bei ten mirksėti raudona lemputė. Tobulas laikas. Kaip atkreipti dėmesį į savo viršininką Vanagą ir palaukti, kol jis baigs. Žinoma, tai buvo Vanagas. Tik Vanagas žinojo, kur jis yra. Hawke'as nepritarė šioms „atsitraukimams“, kaip jis vadino; jis pasakė, kad jie nublankina Niko kraštą. Bet linija buvo tiesiai į Vašingtoną, ir tai būtų Vanagas, gerai. Tai reiškė tik vieną dalyką. Grįžkime prie verslo! Nikas pasilenkė ir apsivilko maudymosi kelnaites. Jis pajuto didžiulį palengvėjimą.
  
  
  
  Jis pabučiavo Pegą į kaktą, užuodė silpną užgesusios aistros kvapą. Ji pasakė: „Mmmmm“, bet neatmerkė akių. Nikas paėmė cigaretes ir žiebtuvėlį ir išėjo iš namelio. Išeidamas jis žvilgtelėjo į pigų žadintuvą ant židinio atbrailos ir su lengvu šoko jausmu suprato, kad praėjo tik kelios minutės po vieno. Diena ką tik prasidėjo. Jis nemanė, kad galės pamatyti saulėlydį virš plokščios prerijos vakaruose.
  
  
  
  Killmasteris rado kelią, kuris suko ežerą į rytus. Kaitri saulė trenkė į jo įdegusius pečius ir randuotą krūtinę. Jis praėjo pro malkinę ir aukštą medienos rietuvę, kurią nupjovė nuo atvykimo. Tai buvo geras pratimas ir mano raumenys buvo tonizuoti. Už stoginės stovėjo „Chevy“, kurį jis išsinuomojo Indianapolyje – jo paties „Jag Special“ atrodė per daug – ir „Buick Peg“ kietasis stogas.
  
  
  
  Jis priėjo prie kelio išsišakojimo ir paliko ežero pakrantę. Kai jis ketino nerti į siaurą tarpeklį, ant vandens pakylos nuslydo lėkštė ir išleido maniakišką šauksmą. Beprotis juokiasi šiame didžiuliame prieglobsčio kambaryje, kuris buvo vadinamas pasauliu. Nikas iškišo nosį paukščiui ir nuslydo į piktžolių pilną daubą. Skardos ir medžio utėlės draskė jo stiprių kojų plaukus, todėl jis turėjo atsargiai eiti per šermenis.
  
  
  
  Tolimame daubos gale stovėjo didingas verkiantis gluosnis, kurio linijinės, varvančios ašaros sudarė palapinę aplink didžiulį kamieną. Nikas prasiskverbė pro žalius lapus ir nuėjo prie medžio. Dabar jis buvo visiškai pasislėpęs, apsuptas nukritusios žalumos ir akimirką atrodė, kad juda po žaliu, šiek tiek saulės nuspalvintu vandeniu. Jis galvojo apie Pego sapną ir jo šypsena buvo žiauri. Dar ne.
  
  
  
  Netoli didžiulio medžio kamieno įdubos stovėjo drobinė stovyklavietė. Iš viršaus į jį švilpė katė ir piktai čiulbėjo voveraitės. Galbūt tos pačios voveraitės, iš kurių jis atėmė įdubas, kad įsirengtų telefoną.
  
  
  
  Nikas metė cigaretę į šalį ir užsidegė dar vieną, prieš grimzdamas į stovyklos kėdę. Vanagas neketino padėti ragelio. Galiausiai jis ištiesė ranką į įdubą ir išsitraukė kariuomenės lauko telefoną odiniame dėkle. Tai buvo jo paskutinis prieglobstis, vienintelė nuolaida, kurią jis padarė elektroniniam amžiui. Jei jo viršininkas manė, kad Nikas buvo šiek tiek paliestas, jis maloniai to nepaminėjo. Jokio radijo, jokios televizijos, jokių elektroninių gudrybių ar dalykėlių. Joks kitas AX agentas be Nicko patirties ir prestižo negalėjo to išsisukti.
  
  
  
  Jis išėmė telefoną iš odinio dėklo. „N3 yra čia“.
  
  
  
  Moteriškas balsas, metalinis per laidą, pasakė: „Tik minutė, N3. Juodvarnis nori su tavimi pasikalbėti. Ar kalbėsi prašau?" Griežtas Delia Strukes, itin efektyvios Hawk sekretorės, tonas.
  
  
  
  "Aš laukiu". Jis paspaudė telefono mygtuką.
  
  
  
  Vanagas atėjo į liniją. – Ar tu ten, sūnau?
  
  
  
  "Taip, pone. Kas atsitiko?"
  
  
  
  Bėgant metams Killmasteris išmoko iššifruoti Hawkeye balso niuansus. Dabar jo viršininkas kalbėjo lėtai, tolygiai, beveik pernelyg atsainiai. Tai buvo jo susijaudinęs, aukšto prioriteto balsas. Nickas Carteris, kuris niekada nebuvo įsitempęs, visiškai sunerimo.
  
  
  
  „Visi yra pragare“, - sakė Vanagas. "Arba galbūt. Tai yra pragaro dalis – dar nesame visiškai tikri. Tai arba klaidingas pavojaus signalas, arba mes patiriame didžiausią įmanomą bėdą. Tu tuoj grįžk čia, berniuk. . Skautų stovykla baigėsi. Pradėkite iškart, kai tik padėsite ragelį. Tai yra įsakymas“.
  
  
  
  Nikas susiraukė į instrumentą. „Žinoma, pone. Bet kas tai? Ar galėtumėte man papasakoti šiek tiek daugiau? Yra ką kramtyti keliaujant.
  
  
  
  Hawke'o juokas buvo tamsus. Nikas išgirdo sausą neuždegto cigaro traškėjimą virš žvejybos linijos. „Ne, aš negaliu“, – pasakė jis. „Per sunku, Nikai. Bet kuriuo atveju, kaip sakiau, mes dar nesame visiškai tikri, kur esame. Bet aš jums pasakysiu taip – jei mes teisūs ir tai yra problema, tai yra mūsų pačių problema. AH turime išdaviką! “
  
  
  
  – Pradedu, – pasakė Nikas. – Po kelių valandų būsiu, pone.
  
  
  
  „Padaryk tai kelių sušiktų valandų atlyginimą“, – pasakė jo viršininkas. "Sudie".
  
  
  
  — Sudie, pone. Nikas įkišo telefoną atgal į odinį dėklą ir įdėjo į tuščiavidurį. Prisiminęs savo pasižadėjimą niekada negrįžti į namus, jis išsitraukė lagaminą ir atjungė laidus. Susuko laidus kaip įmanydamas ir paslėpė po lapais po medžiu
  
  
  
  Grįždamas į nakvynės vietą, lauko telefoną įmetė į ežerą.
  
  
  
  Killmasteriui buvo būdinga tai, kad jis negalvojo apie artėjančią atsisveikinimo sceną. Jis jau vėl dirbo. Minkštumo, kaprizingumo ir kvailumo, sekso ir gėrimo laikas jau kurį laiką praėjo. Kol darbas buvo atliktas.
  
  
  
  Išdavikas AX? Tai atrodė neįmanoma. Neįtikėtina. Ir vis dėlto jis žinojo, kad taip nėra. Kiekviena organizacija turėjo savo silpnąsias puses, galimus išdavikus. Kodėl AX turėtų būti išimtis? Tiesiog todėl, kad to niekada nebuvo...
  
  
  
  Jis neabejojo, kad ši žmogžudystė bus susijusi su išdavyste. Nikas tik gūžtelėjo pečiais ir ėjo greičiau. Šiuo atveju žmogžudystė buvo savaime suprantama. Įprasta rutina. Daugiau apie tai negalvojo.
  
  
  
  Ežeras atrodė kietas ir kviečiantis, o dabar, kai laikas baigėsi, jis staiga pajuto norą maudytis. Nikas nusijuokė iš savo iškrypimo ir įėjo į kabiną pasakyti Pegui, kad viskas baigta.
  
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas paliko Pegą Tailerį uždaryti kajutę – ji galėjo išsiųsti raktus jo agentui Indianapolyje, o vėlyvą popietę grąžino išsinuomotą „Chevrolet“ ir įsėdo į lėktuvą į Vašingtoną. Jo išsiskyrimas su Pegu buvo trumpas ir aistringas, besiribojantis su staigumu. Abiem buvo geriau ir abu tai žinojo. Nė vienas iš jų neišreiškė to, ką abu jautė – kad daugiau niekada nepasimatys.
  
  
  
  Pakeliui į pietus į Indianapolį Nikas sustojo Fort Veine pakankamai ilgai, kad paskambintų sutrikusiam Limberlosto apygardos šerifui ir pasakytų, kad specialusis patrulis gali būti atšauktas. Minėtas šerifas buvo suglumęs, nes niekada iš tikrųjų nesuprato, kodėl iš viso Niko šimtame akrų plote reikia palaikyti patrulį dvidešimt keturias valandas per parą. Šerifas niekada nematė Niko, taip pat nebuvo patruliavusių jo pavaduotojų, tačiau buvo akivaizdu, kad jis buvo labai svarbus žmogus. Užsakymas atėjo tiesiai iš Vašingtono.
  
  
  
  Vašingtone buvo nuostabu, šaunu ir malonu. Bent jau orų požiūriu. Kaip Nickas sužinojo, kai įėjo į tuščią mažą savo viršininko biurą Dupont Circle gatvėje, profesinėje aplinkoje vėl buvo kažkas kitokio. Vanagas buvo vienas, plonos burnos kamputyje įspaudė cigarą. Jis atrodė susirūpinęs. Jo kostiumas atrodė taip, lyg jis jame miegotų, bet Hokui tai buvo normalu.
  
  
  
  Nickas Carteris vilkėjo du šimtus dolerių kainuojantį atogrąžų kostiumą iš Londono Regent Street, šiaudinę Stetson kepurę ir Brooks kordovaninius batus su odiniais kutais. Jo marškiniai buvo iš gryno airiško lino, mirtinai balti, šiek tiek atsivėrę ties gerkle, kur jis atrišo vyninį kaklaraištį. Nickas buvo priklausomas nuo griežtų apykaklių nuo tada, kai vos išvengė pasmaugimo Stambule. [1]
  
  
  
  Vanagas šaltu žvilgsniu pažvelgė į Niko drabužių spindesį. Senis pasitrynė oro išmuštą sprandą, kurio raukšlės buvo išsiritusios kaip pas ūkininką, ir užvertė negyvą cigarą į priešingą burnos kampą. „Atrodai puikiai“, – pagaliau pasakė jis. „Tu pailsėjęs ir pasiruošęs, tiesa? Tikriausiai bent kartą pasinaudojai mano patarimu ir iš tikrųjų atostogavai, tiesa? Be gėrimo ir be moterų?
  
  
  
  Nikas nieko nesakė. Jis vangiai nugrimzdo į kietą kėdę, sukryžiavo kojas – atsargiai, kad apsaugotų kelnių raukšlę – ir užsidegė vieną iš savo ilgų auksinių galiukų. Tada jis linktelėjo viršininkui. „Viskas buvo gerai, pone. Bet aš buvau pasiruošęs grįžti. Tai kas? Kas yra mūsų balandis?
  
  
  
  Vanagas sukramtytą cigarą išmetė į šiukšlių dėžę. Jis įsikišo į burną naują, tada iškart ištraukė ir kaip rapyrą nukreipė į Niką. „Gerai, kad tu sėdi, berniuk. Gal ir tau geriau palaukti. Tai Benetas. Raymondas Lee Bennettas!
  
  
  
  Akimirką Nikas tegalėjo pažvelgti į savo viršininką. Kad ir koks aštrus buvo jo protas, bauginantis kaip kompiuteris, jo smegenys, jis vis tiek akimirką atsisakė priimti šią informaciją. Tiesiog nebuvo prasmės. Bennettas net nebuvo agentas. AX net neturi žemo lygio pareigūno. Bennettas – bent jau iki šiol – buvo kažkas daugiau nei šifras, menkas organizacijos sraigtelis.
  
  
  
  „Dabar galite uždaryti burną“, - pasakė Vanagas. Jo juokas buvo šiurkštus ir be humoro. „Bet aš žinau, kaip tu jautiesi. Aš atrodžiau taip pat, kai jie man pirmą kartą pasakė.
  
  
  
  Nikas pasilenkė kėdėje. Jis vis dar negalėjo tuo patikėti. „Turite omenyje mažąjį Benetą? Mažoji bylų tarnautoja? Bet ar jis neišėjo į pensiją maždaug prieš mėnesį?
  
  
  
  Vanagas plona ranka perbraukė per sausus, trapius plaukus. "Jis tai padarė. Vos prieš mėnesį. Po trisdešimties valstybės tarnybos metų. Kaip jūs suprantate, jis mums buvo paskolintas“.
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. „Nieko nežinojau apie Benetą. Aš beveik niekada jo nemačiau ir nepastebėjau, kai mačiau – jei žinai, ką turiu galvoje?
  
  
  
  Hawke'o šypsena buvo niūri. "Žinau, gerai. Niekas kitas jo nepastebėjo. Benetas buvo mažas žmogus, kuris visada buvo šalia.
  
  
  
  Visi buvome taip įpratę, kad to nematėme. Ne tai buvo svarbu – tada! Žinoma, dabar. Viščiukai grįžta namo rujoti“.
  
  
  
  Killmasteris pasitrynė gerai nuskustą smakrą. „Bijau, kad vis dar nelabai suprantu, pone. Sakėte, kad mūsų organizacijoje buvo išdavikas. Ar turėjote omenyje šį Raymondą Lee Bennettą? Bet kaip jis galėjo būti? Aš turiu galvoje, dirbo trisdešimt metų? patikrinta šimtą kartų! Bet kokiu atveju, ką jis galėtų žinoti ar sužinoti? Jis buvo tik dokumentų tarnautojas ir...“
  
  
  
  Vanagas pakėlė ranką. "Palauk Palauk! Aš tau sakiau, kad buvo velniškai sunku. Galbūt tai taip pat per menka. Leiskite man atiduoti jums tinkama tvarka, tokia, kokią gavau. Tada prasmingiau. Tik klausyk, sūnau. Jokių pertraukų, kol baigsiu, ar ne? “
  
  
  
  — Teisingai, pone.
  
  
  
  Vanagas atsistojo nuo savo stalo ir pradėjo vaikščioti po mažytį biurą. Tai buvo be rankovių. Nikas pastebėjo, kad ant jo kaklaraiščio buvo sriubos arba padažo dėmė. Jo viršininkas nebuvo pats tvarkingiausias žmogus pasaulyje.
  
  
  
  Hawke'as galiausiai pasakė: „Bennettas yra arba buvo – galbūt miręs – penkiasdešimt penkerių metų. Jis paliko Kolumbijos universitetą Niujorke ir atvyko į Vašingtoną dirbti, kai jam buvo dvidešimt penkeri. Manau, kad tai yra tam tikras saugumas. Buvo jo patikrinimai, bet abejoju, ar 1936 m. jie buvo tokie griežti ir nuodugniai, kaip dabar. Bet kokiu atveju jis buvo išbandytas ir pradėjo dirbti mašinėju bei bylų raštininku.
  
  
  
  „Jis pirmiausia turėjo būti kokiame nors baseine, nes dirbo Vašingtone.
  
  
  
  Vanagas sustojo priešais Niką. "Svarbu. Velniškai svarbu. Atminkite, kad tai yra keletas agentūrų, kuriose Bennettas dirbo. Vanagas pažymėjo juos pirštais. „Jis pradėjo nuo pašto. Tada, bėgant metams, jis dirbo Ižde, Slaptojoje tarnyboje, OSS, FTB, CŽV ir galiausiai mums. Ant AX. Prieš išėjus į pensiją praėjusį mėnesį.
  
  
  
  Nikas tyliai sušvilpė ir išdrįso jį pertraukti. „Jis tikrai praėjo pro šalį. Tačiau tai nedaro jo šnipu ar išdaviku. Ir, kaip sakiau, jis turėjo būti išbandytas ir pakartotinai patikrintas bėgant metams. Jis turėjo būti švarus arba...
  
  
  
  Vanagas linktelėjo ir vėl pradėjo žingsniuoti. „O, jis buvo švarus. Nė trupučio įtarimo. Bennett buvo kaip Cezario žmona – viršija įtarimą. Be to, kad jis atrodė kaip nematomas žmogus! Bet leiskite man tęsti.
  
  
  
  „Bėgant metams Bennettas tapo pažangiu stenografu. Jis išmoko naudotis stenotipiniu aparatu ir dalyvavo daugelyje svarbių konferencijų. Mūsų žiniomis, ne kokie nors aukščiausio lygio dalykai, bet pakankamai. Jis galėjo surinkti daug informacijos“.
  
  
  
  Pastebėjęs beveik skausmingą Niko veido išraišką, Vanagas sustojo. "Gerai. Užduok klausimą. Prieš tau sprogstant“.
  
  
  
  - paklausė Nikas. „Tarkim, jis buvo išsiųstas, o jūs turite galvoje komunistus, kaip jis galėjo perduoti savo informaciją nepagautas? Jau trisdešimt metų! FTB nėra toks blogas!
  
  
  
  Vanagas sugriebė jo liesą kaklą, jo bruožai buvo perkreipti tarsi iš agonijos. „Dabar jūs pradedate, tik pradedate, kad pamatytumėte, kokia paini yra visa ši netvarka. Visų pirma, mes tikrai nežinome, kol negalime įrodyti, kad Bennettas buvo šnipas. Bet jei jis buvo – ir mes manome, kad yra didelė tikimybė, kad jis buvo... nemanome, kad jis perdavė kokią nors informaciją. Ar tai šiek tiek paaiškina dalykus? “
  
  
  
  Nikas žinojo, kad jo burna vėl pravira. Jis prisidegė šviežią cigaretę. "Ne sere. Tai nieko nepaaiškina. Bet manau, kad buvai teisus – turėsiu išklausyti visą istoriją. Tęskite, pone. Daugiau netrukdysiu“.
  
  
  
  Vanagas vėl pradėjo vaikščioti. „Turėsiu šiek tiek pasistūmėti į priekį istorijoje, kad suteikčiau jums atskaitos sistemą, kuria grindžiame šį tyrimą. Taigi tai turės tam tikrą prasmę. Be šito visa istorija bus tik dūmai. Gerai, kad aplenktume save. Kai Bennettas ir jo žmona dingo prieš porą savaičių, buvo pradėtas įprastas tyrimas. Tiesiog rutina, nieko daugiau. Kai tai atsitiko, ji vis labiau įsitraukė ir tapo mažiau rutina. Tačiau dabar svarbu tik vienas dalykas – jie pabrėžė tam tikrą informaciją, kurios prieš trisdešimt metų jie praleido. Raymondas Lee Bennettas iš tikrųjų turėjo komunistų draugų! Kolumbijos universitete, kai jis mokėsi koledže. Šis faktas tuo metu nebuvo atrastas ir Bennettas buvo išaiškintas. Švarus. Jis neturėjo komunistinių pažiūrų, nepriklausė jokioms slaptoms organizacijoms, buvo visiškai aiškus. Tada! Dabar, praėjus trisdešimčiai metų, vaizdas šiek tiek pasikeitė. Visus šiuos metus jis galėjo būti gerai pasislėpęs komunistų agentas. . “
  
  
  
  Vanagas grįžo prie savo stalo ir uždėjo ant jo kojas. Vienų batų pade jam buvo skylė. „Grįžti į dabartį, tinkama tvarka. Bennettas išėjo į pensiją prieš mėnesį. Jokių įtarimų. Jis pasiėmė auksinį laikrodį ir pensiją ir išėjo į savo mažą namą Lorelyje, Merilando valstijoje. Nuo čia maždaug dvidešimt mylių.
  
  
  
  "Gerai. Kol kas viskas gerai. Nieko. Bet tada pradeda kauptis pienas, paštas ir popieriai; paštas negali patekti.
  
  
  
  Kaimynai pradeda stebėtis. Galiausiai iškviečiama vietos policija. Jie patenka į namus. Nieko. Bennetto ar jo žmonos nė ženklo. Jis buvo vedęs dvidešimt penkerius metus.
  
  
  
  „Daugelio jų drabužių trūko ir kai kurių lagaminų, kuriuos kaimynai prisimena matę. Taigi Laurel policija iš pradžių daug apie tai negalvoja. Natūralu, manau“. Vanagas rado šviežią cigarą ir jį uždegė. Tai buvo didžiulis nevilties aktas ir jo psichinės būklės požymis. Nikas nuslopino silpną šypseną.
  
  
  
  Vanagas kaip pistoletą nukreipė cigarą į Niką. „Tada tai atsitinka. Tai prasideda. Vienas iš Laurel policijos pareigūnų kažką užuodžia. Tiesiogine prasme. Ir kažkas smirda“.
  
  
  
  Nepaisant savo įžado, Nikas negalėjo atsispirti. "Žmona? Mirė?"
  
  
  
  Vanago šypsena akimirkai pavertė jo susiraukšlėjusį veidą mirties galva. „Eik pas klasės vadovą, sūnau. Tačiau nekiškite jo į spintą ir neužkaskite rūsyje. Nieko tokio įprasto. Bennetto rūsyje buvo slaptas kambarys. FTB ją rado po to, kai jiems paskambino Laurel žmonės. Manau, kad jiems velniškai sekėsi jį surasti, ir jei ne kvapas, galbūt niekada nebūtų jo radę, bet rado. Už anksčiau buvusio anglių bunkerio. Kaimynai sako, kad Bennettas buvo visiškai nepriklausomas žmogus. Jis su žmona padarė gerą darbą, tai tikrai. Jis panaudojo kirvį“.
  
  
  
  Vanagas paėmė keletą blizgių 8 x 10 nuotraukų nuo savo stalo ir pritaikė jas Nikui. Pamatęs juos agentas AX, jis sumurmėjo: „Slaptas kambarys, ar ne? Tai yra kažkas, ko šiomis dienomis nematai dažnai šioje profesijoje. Maniau, kad jie gana pasenę. Išskyrus pilis prie Reino“.
  
  
  
  Pusiau niurzgęs Vanagas sulaukė savo kartos priekaištų. „Tai nejuokinga, McGee! Jei viskas pasisuks taip, manau, patirsime velnių bėdų. Tiesiog prisiminkite, kad Bennettas dirbo mums, AX. Būsime palikti šaltyje“.
  
  
  
  Nikas tyrinėjo mirusios moters nuotrauką. Jis buvo tirštas ir gulėjo sustingusiame juodo kraujo tinkle. Šalia vis dar gulėjęs kirvis nieko nepagerino jos bruožų. Jis abejojo, ar jie labai geri. Bet tada taip pat buvo Raymondas Lee Bennettas, kaip Nickas jį prisiminė. Jis bandė įsivaizduoti šį žmogų dabar, ir tai buvo sunku. Ir vis dėlto jis tikriausiai matė Benetą tūkstantį kartų. Slėpti koridoriuose, dirbti prie stalo, prie vandens aušintuvo, liftuose. Įprastomis aplinkybėmis jūs tiesiog nepastebėjote šio pasaulio Benetsų. Nuplikęs, plonas, arklio ilgio veidas, nusiaubtas baisaus jaunatvinio spuogų atvejo. Nuobodu akys. Nepatogus pasivaikščiojimas. Nikui dabar sugrįžo vyro įvaizdis. Ir neįsivaizdavo mažiau tikėtino kandidato į šnipą, į Commey agentą, į išdaviką. Kaip dabar prisiminė, atmetęs mintis, Benetas net neatrodė labai protingas. Žinoma, jis niekada nebuvo paaukštintas, niekada nebuvo paaukštintas valstybės tarnyboje. Kodėl Kremlius pasamdė tokį žmogų? Tiksliau, kodėl jie jį pasamdė, o tada niekada su juo nesusisiekė? Niekada jo nenaudoti?
  
  
  
  Nikas susiraukė į mirusią storą moterį ir pažvelgė į Vanagą. „Tai neturi prasmės, pone. Kažkas ar kažkas negerai. Kuo daugiau galvoju apie šį Benetą, tuo labiau neįmanoma. aš..."
  
  
  
  Jo viršininkas jam nusišypsojo. Keista šypsena. „Yra dar vieno dalyko, kurio tau nesakiau“, – pasakė Vanagas. – Man tai išėjo iš galvos.
  
  
  
  Nikas žinojo, kad tai melas. Tai nė kiek neaplenkė Hawke'o proto. Jis išsaugojo jį paskutiniam, šiam mažam smulkmenai, kad ir kas tai būtų. Hawke'as kartais gana iškreiptai jautė dramatiškumą.
  
  
  
  „Raymondas Lee Bennettas buvo kažkoks keistuolis“, – sakė Hokas. „Mokykloje jam sekėsi nelabai gerai. Jis turėjo blogus pažymius. Jis metė mokyklą. Ir jam niekada nebuvo vietos čia, Vašingtone. Tačiau FTB rado seną į pensiją išėjusį profesorių, kuris dėstė Geštalto psichologiją Kolumbijoje. Jam beveik devyniasdešimt metų. , bet jis prisimena Benetą iš vienos iš savo pamokų. Bennettas buvo keistuolis – jis turėjo visišką absoliučią atmintį. Kameros protas. Ir diktofono ausis. Kartą jis perskaitė ar išgirdo tai, ko niekada nepamiršo! Taigi kiekvienas dokumentas, kurį jis pamatė, kiekvienas prakeiktas žodis, kurį jis girdėjo Vašingtone pastaruosius trisdešimt metų, yra saugomas jo bjauriose smegenyse kaip knygose. Tūkstančiai knygų. Tereikia komunistams atsiversti knygas ir skaityti! “
  
  
  
  Nikas vis dar galvojo apie tai, kai Vanagas pasakė: „Pirmyn. Paimk skrybėlę. Vykstame į Laurelą. Noriu, kad pats pamatytum šį slaptą kambarį. Tai, ką išmoksi, gali padėti sugauti Benetą – jei dar ne per vėlu. . “
  
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kelionės į Laurel Hawk vairuojamu Cadillac metu jo viršininkas išaiškino problemą, kuri normaliomis aplinkybėmis nebūtų paveikusi Nicko Carterio.
  
  
  
  Kai jie paliko DC ir įžengė į Merilandą, Hoke'as pasakė: „Aš tai žinau
  
  
  Politiką dažniausiai paliekate politikams, sūnau, bet ar greitai susitvarkote su dabartinėmis CŽV problemomis? “
  
  
  
  Nickas, trumpai pagalvojęs apie nuostabias Pego Tylerio krūtis ir šlaunis, prisipažino, kad pastaruoju metu net nežiūrėjo į laikraštį.
  
  
  
  – Aš taip nemaniau. Hawke'o tonas buvo sarkastiškas. „Bet žinai, kai kurie kongresmenai ir senatoriai kelia siaubingą smarvę. Jie mano, kad CŽV turi per daug savarankiškumo ir nori ką nors padaryti, sustiprinti agentūros priežiūrą.
  
  
  
  Nikas nusijuokė bakstelėdamas cigaretę į nykštį. „Kiekvienas kongresmenas, kuris nori tai padaryti, negali būti blogas. Sakyčiau, šiems kvailiams galėtų prižiūrėti.
  
  
  
  Vanagas nuriedėjo langą. Ramų, kalvotą Merilendo kraštovaizdį jis papuošė suplyšusiu cigaru. „Esmė ta, kad jei jie gali kontroliuoti CŽV, mes būsime kiti. OI! CŽV gali veikti dėmesio centre, bet mes negalime! Net nebandysiu. Tą dieną, kai Kongresas įsitraukia į AX reikalus, aš atsistatydinu. Kažkas panašaus mus sunaikins per naktį. Taip pat galime paleisti „The New York Times“ pagrindinio puslapio skelbimą! “
  
  
  
  Nikas nieko nesakė. Arbatinuke kilo audra. Jis abejojo, ar Kongresui bus leista ištirti AX, ir net jei taip būtų, Hawkas atsistatydintų. Senolis tam buvo per daug prisirišęs prie savo darbo. Vienintelis būdas, kuriuo Vanagas kada nors galėjo išeiti, buvo pensijų įstatymo vykdymas – net tada jie turės jį surišti ir nešti spardantį ir rėkiantį iš savo mažo kabineto.
  
  
  
  Tačiau paaiškėjo, kad Vanagas buvo ne tik šnipštas. Jis buvo tikras. Dabar jis pasakė: „Žinau ir jūs žinote, kad mes visada dirbame slaptai, „tamsoje“ ir griežčiausiai paslaptyje. Aš neturėčiau tau to sakyti."
  
  
  
  "Bet jūs man pasakykite, pone. Kodėl?"
  
  
  
  Jo viršininkas nulupo celofaną nuo šviežio cigaro. „Tik priminti. Ir galbūt tai jums šiek tiek padės. Įprastas slaptumas ir atsargumo priemonės, kurios paprastai bet kokiu atveju yra griežtos, šioje istorijoje su Bennetu yra padvigubėja ir patrigubėja. Mes, AX ir visos kitos susijusios agentūros, visiškai užmerkėme akis. Užtemimas šiuo klausimu. Visame pasaulyje. Jei spauda kada nors apie tai sužinos, mes mirsime. Mes visi, bet ypač AX. Tiesiog todėl, kad Bennettas pas mus dirbo paskutinį kartą! "Vanagas nukando cigaro galą ir išspjovė pro langą. "Po velnių! Kodėl tas niekšelis negalėjo atsidurti ūkyje ar prekyboje – bet kur, išskyrus mus!"
  
  
  
  Killmasteris turėjo pripažinti, kad Hoko susirūpinimui buvo priežastis. Jei laikraščiai kada nors užuostų tai, kad kada nors sužinotų, kad komunistų agentas sugebėjo veikti Vašingtone trisdešimt metų ir buvo atrastas po to, kai padarė klaidą nužudydamas savo žmoną, tai būtų pragaras. Jis gali susprogdinti kupolą prie pat Kapitolijaus!
  
  
  
  Dabar jie buvo Lorelio miesto pakraštyje. Atrodė, kad vairuotojas žinojo, kur važiuoja. Kai didelis limuzinas išjungė U.S. 1 ir patraukė į verslo rajoną, Hawkas pasakė: „Aš čia buvau anksčiau. Kai tik FTB vaikinai pradėjo tikrinti ir sužinojo, kad Benetas dirba pas mus, jie man paskambino. Bet aš noriu, kad pamatytumėte patys. Todėl plačiau ir neaiškinau – jūsų pirmieji įspūdžiai gali būti vertingi. Gali padėti sugauti Benetą. Jis buvo tikras ekscentrikas, paslėptas ekscentrikas, ir aš įtariu, kad tu esi vienintelis žmogus, turintis galimybę jį sugauti." Vanagas pažvelgė į laikrodį ir suriko. - Nebent, žinoma, jis dabar pietauja Kremliuje. “
  
  
  
  „Gal jam dar nespėjo“, – guodėsi Nikas. „Net jei jis bėga ta kryptimi. Spėju, kad tu šiek tiek padirbėjai šiuo klausimu? Visiškai?"
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. „Taip. Žinoma. Tai tikrai mūsų – vienintelė galimybė – kad jis buvo priverstas slėptis, slėptis ir laukti, kol viskas šiek tiek atvės. Žinoma, jie to nepadarys, kol mes to nesuprasime. Bet jis gali ir ne. Aš žinau tai. Pasakiau, kad jis tikrai nebuvo labai ryškus. Bet aš turiu tinklą – mūsų žmonės, CŽV, FTB, Skotland Jardas, Surete, Interpolas – pavadinkit, ir aš tai padariau. Žinoma, ten irgi yra rizika, bet aš turėjau to imtis. “
  
  
  
  Nikas suprato. Kai prie lagamino dirbo tiek daug žmonių, nutekėjimo tikimybė padidėjo beveik geometriškai. Kaip sakė jo viršininkas, jie turėjo pasinaudoti šia galimybe.
  
  
  
  Jie paliko miesto centrą ir vėl patraukė į šiaurę. Dešinėje jų buvo Laurel lenktynių trasa. Nikas tai gerai prisiminė. Prieš ilgą savaitgalį jis ten prarado kelis šimtus. Koks buvo jos vardas – Džeinė? Joana? Debbie? Marija? Lou Ann! Tai viskas. Lou Ann, kažkas kitas. Laiminga šviesiaplaukė, kuri vis laimi, o Nikas negalėjo išrinkti nugalėtojo. Nickas nusišypsojo sau, prisiminęs dar kai ką – Lu Ann buvo nenaudinga liemenėlėms ir atsisakė
  
  
  dėvėti juos. Rezultatas, kaip jis dabar prisiminė, buvo šiek tiek įspūdingas.
  
  
  
  Vanagas sulaužė savo malonų sapną. "Štai ir mes. Šioje gatvėje“.
  
  
  
  Nikas pamatė mėlynai baltą gatvės ženklą, kai didelis automobilis išvažiavo iš greitkelio į purviną kelią. Bondo malūno kelias. Nikas atsiduso, nuvijo laimingos šviesiaplaukės vaiduoklį ir tapo atsargus.
  
  
  
  Tai atrodė kaip gana gražus nedidelis priemiestis, o ne nauja vietovė, o statybininkai paliko gražių senų medžių. Dvidešimt penkis ar trisdešimties tūkstančių dolerių vertės namai buvo gerai sutvarkyti. Mokykla dar nesibaigė ir šią valandą aplinkui buvo mažai vaikų, nors jų pėdsakai visur buvo dviračių, furgonų, džiunglių sporto salių ir įvairių kitų kliūčių pavidalu. Tipiška amerikietiškos taikos ir ramybės scena, kurią šiuo atveju sustiprina švelnus Chesapeake įlankos vėjas ir auksinė Merilando saulės patina.
  
  
  
  „Tokioje vietoje, kaip ši“, – sakė Nikas, – žudymas jiems tikrai turėtų pakenkti.
  
  
  
  „Galite tai padaryti dar kartą“, - sumurmėjo Vanagas. „Tačiau tam tikra prasme visas šis ažiotažas mums padėjo. Ačiū Dievui, FTB man paskambino laiku. Priverčiau juos imtis bylos, o Laurel policininkai labai padėjo, kai sužinojo rezultatą. FTB pogrindis yra popierinis prieglobstis.“ Pajutau ką kita. Jie mano, kad tai tik dar viena žmonos žmogžudystė. Įprasta, kad Bennettas nužudė savo storą, bjaurią seną žmoną ir pabėgo su kita moterimi. Turime priversti juos galvoti šia kryptimi“. Jis entuziastingai pridūrė: „Ši istorija buvo taip palaidota per pastarąsias kelias dienas. Tikiuosi, kad taip ir išliks“.
  
  
  
  Nikas nusijuokė ir prisidegė cigaretę. — Amen.
  
  
  
  Limuzinas išvažiavo iš kelio pro siaurus medinius vartelius, pastatytus į baltą tvorą, kurią reikėjo dažyti. Jie ėjo žvyrkeliu už mažo Cape Cod tipo namo. Buvo apgriuvęs vieno automobilio garažas, kurį taip pat reikėjo dažyti. Mašina sustojo, o Hawkas ir Nickas išlipo. Vanagas liepė vairuotojui palaukti ir jie nuėjo į salono priekį. Daugybė gėlynų, kadaise kruopščiai prižiūrimų, bet dabar apaugusių piktžolėmis, nuklojo akmenų taką.
  
  
  
  Nikas apsidairė po apylinkes. „Benetas čia turėjo gana daug žemės.
  
  
  
  „Pora arų. Žemės sklypas, aplink nedaug namų. Išleidau visus pinigus privatumui. Jis nenorėjo, kad žmonės gyventų per arti jo“.
  
  
  
  Jie apėjo namo fasadą ir priėjo prie mažos, kamufliažinės verandos. Stambus policininkas padėjo žurnalą ir išlipo iš metalinės kėdės. Jis buvo raudono veido ir urzgė kaip buldogas. "Kas tu esi? ko tu čia nori?
  
  
  
  Vanagas parodė auksinį prezidento leidimą. AX neegzistavo plačiajai Amerikos visuomenei. Policininkas pažiūrėjo į dokumentą ir jo elgesys tapo labai pagarbus. Bet jis pasakė: „Namas užantspauduotas, pone. Aš nežinau, kaip ..."
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į policininką. Nikas žiūrėjo su paslėpta šypsena. Vanagas kartais gali būti gana bauginantis.
  
  
  
  Vanagas linktelėjo Nikui. „Nuimk antspaudą, Nikai. Nusiramink. Mes norime palikti tai nepaliestą“.
  
  
  
  Policininkas vėl pradėjo protestuoti. „Bet, pone! Nemanau... turiu omeny, man įsakyta...“
  
  
  
  Kai Nikas mikliai pradėjo dirbti su metaliniu sandarikliu ant durų ekrano, jis klausėsi, kaip Vanagas pataisė policininką.
  
  
  
  „Tik du dalykai“, - sakė Vanagas. „Tiesiog du dalykai, kuriuos turite nepamiršti pamiršti, pareigūne. Pamiršti yra raktinis žodis. Pamirškite, kad kada nors matėte šį auksinį perėjimą – ir pamirškite, kad kada nors matėte mus! Jūs jų nepamiršite, jūs visada minite juos žemėje, ir jūsų vardas bus padengtas purvu iki tos dienos, kai mirsite! Ar turite tokią koncepciją, pareigūne? “
  
  
  
  „Taip, pone. Suprantu, pone“.
  
  
  
  Vanagas aštriai linktelėjo. „Jausitės daug geriau. Dabar grįžkite į savo mergaičių knygą ir pamirškite apie mus. Paliksime viską taip, kaip radome“.
  
  
  
  Iki to laiko Nickas sužinojo, kad antspaudas nebuvo pažeistas, ir jis su Vanagu įėjo į namus. Buvo tvanku, tvanku ir drėgna, dulkių kvapas maišėsi su senų baldų lako šmėkla – ir tik pėdsakai supuvusių, liguistai saldžių mirties dūmų. Nikas prunkštelėjo.
  
  
  
  Hawke'as sakė: „Ji buvo negyva likus savaitei iki suradimo. Šią vietą reikia fumiguoti, kad būtų galima ją parduoti.
  
  
  
  Jis ėjo siauru koridoriumi su pigiais kilimais. Nikas pažvelgė į kairę, į svetainę, ir nepraleido nė sekundės. Išskirtinai „Grand Rapids“ priklausantys baldai, įsigyti už kreditą, yra pagaminti iš to, ką kai kurie wags kažkada vadino „ankstyvuoju amerikietišku duncu“. Televizorius tamsioje plastikinėje spintelėje, sofa su spyruokle, randuotas žurnalinis staliukas, nukrautas senais žurnalais. Kelios blogos blogų nuotraukų kopijos ant ryškiai raudonų sienų.
  
  
  
  „Ivanai negalėjo mokėti Benetui daug“, – sakė jis Vanagui. – Arba šis vaikinas nėra toks kvailas – bent jau jis nepadarė didelės klaidos, kurią daro dauguma.
  
  
  
  Vanagas linktelėjo.
  
  
  
  
  Jie atidarė rūsio durų spyną. „Ne. Jis pinigų neišleido. Tai galvosūkio dalis, sūnau. Galbūt dėl šios priežasties jis išsisuko – o gal rusai jam tiesiog nemokėjo!
  
  
  
  Nikas Karteris susiraukė. „Ar šiuo atveju Bennettas tikrai buvo atsidavęs komunistas? Aš dirbau veltui!
  
  
  
  Vanagas kramtė negyvą cigarą ir kažką murmėjo. "Palauk ir pamatysi. Manau, kad vaikinas buvo tikrai atsidavęs riešutėlis, bet gal gali kilti naujų idėjų“.
  
  
  
  Atsidarė durys į rūsį. Nikas nusekė paskui vyrą stačiais nedažytais mediniais laiptais. Vanagas pasiekė kabantį laidą ir įjungė viršutinę šviesą. 100 vatų lemputė buvo neekranuota ir negailestingai sklido į mažą rūsį. Viename kampe buvo nedidelė alyvos krosnis ir bakas; kitame kampe yra kubilai, skalbimo mašina ir džiovykla.
  
  
  
  „Šiuo būdu“, - pasakė Vanagas. Jis nuvedė Niką į tolimąją rūsio sieną, priešais laiptų papėdę. Jis parodė į tamsius apskritus randus ant betoninių grindų. „Žinai, jis turėjo seną anglių krosnelę. Stovi čia pat. O čia buvo anglių bunkeris. Puikus darbas, ane? FTB mano, kad Bennettas viską padarė pats. Jie turi teoriją, kurios net jo žmona apie tai nežinojo“.
  
  
  
  Vanagas ranka bakstelėjo į grubią betoninę sieną. Jis nusišypsojo Nikui. "Pajausk tai. Atrodo gana natūraliai, nekaltai, bet pajuskite.
  
  
  
  Nikas palietė betoną ir pajuto, kad jis šiek tiek pasiduoda. Jis pažvelgė į savo viršininką. „Ferera? Sieninė plokštė, kažkas panašaus. Ar jis jį padengė plonu betono sluoksniu?
  
  
  
  "Pažiūrėk tai dabar."
  
  
  
  Po minutės paieškų Vanagas prispaudė pirštą prie vienos iš mentelės žymių ant betono. Dalis sienos atsivėrė, sukasi kažkokia paslėpta vertikalia ašimi, palikdama pakankamai platų tarpą, pro kurį žmogus galėtų praslysti. Vanagas atsitraukė. „Po tavęs, sūnau. Šviesos jungiklis yra jūsų dešinėje“.
  
  
  
  Nikas įžengė į tamsą ir pajuto šviesą, kurią Vanagas sekė, trenkdamas į ją, daužydamas dalį sienos. Nikas rado jungiklį ir jį apvertė. Mažas kambarys nušvito prislopinta auksine šviesa.
  
  
  
  Pirmas dalykas, kurį Nickas Carteris pastebėjo, buvo didelis paveikslas virš stalo. Pagaminta ryškiomis, ryškiomis spalvomis, ji spindėjo slapto kambario tyloje. Nikas priėjo arčiau, žvilgtelėjo ir pamatė į rėmą įsuktą nedidelę žalvarinę plokštelę.
  
  
  
  Prievartavimas.
  
  
  
  Jauna mergina gulėjo ant nugaros aukštų piktžolių raizgyne. Ji gulėjo atlošta galva, iš skausmo iškreipta burna, ilgi šviesūs plaukai krito į aplinkinę piktžolių jūrą. Pusė jos juodos liemenėlės buvo nuplėšta, atidengdama mažas, minkštas krūtis. Jos suknelė buvo suplyšusi, nors suplyšę likučiai vis dar prilipo prie plono juosmens. Ji dėvėjo kelnaites, suplyšusias ties tarpkoju, ir keliaraištį su plačiais juodais dirželiais, vedančiais į suplyšusias kojines. Jos baltos kojos buvo plačiai išskėstos, vienas kelias buvo pakeltas, o šlaunų vidinėje pusėje buvo kruvinų dėmių. Prie jos kojų beveik nepastebėtas gulėjo vienas raudonas aukštakulnis batas.
  
  
  
  Nikas Karteris tyliai sušvilpė. Vanagas stovėjo šešėlyje ir nieko nesakė. Nikas paklausė: „Benetai, ar tu tai nupiešei?
  
  
  
  "Aš manau, kad taip. Jo pomėgis buvo piešimas“.
  
  
  
  Karteris linktelėjo. "Neblogai. Neapdorotas, bet galingas. Gan aišku. Psichiatras iš šio paveikslo gali daug ką išgauti – gaila, kad aš nesu vienas iš jų“.
  
  
  
  Vanagas tik nusijuokė. „Nereikia išprotėti, kad žinotum, jog Raymondas Lee Bennettas buvo arba yra tikras personažas. Tęsti. Apsidairykite aplinkui ir pasidarykite išvadas. Štai kodėl mes čia atėjome. Noriu, kad jūs tai patirtumėte iš pirmų lūpų. . Aš būsiu nuošalyje, kol baigsi. “
  
  
  
  Killmasteris, įgūdis, gimęs iš ilgos praktikos, pradėjo vaikščioti po kambarį. Išoriniam stebėtojui, nepažinančiam Nicko Carterio, jo metodai gali atrodyti tingūs ir net aplaidūs. Bet jam nieko netrūko. Jis retai ką nors liesdavo, bet jo akys – keistos akys, galinčios keisti spalvą kaip chameleonas – nuolat klaidžiojo ir teikė nuolatinį informacijos srautą atgal į smegenis už aukštos kaktos.
  
  
  
  Knygų lentynos sudarė visą mažo kambario sieną. Nikas gudriai žvilgtelėjo į dešimčių minkštais ir kietais viršeliais knygų stuburus. „Benetas buvo paslapčių gerbėjas“, – pasakė jis tyliajam Vanagui. „Taip pat ir šnipinėjimo mėgėjas – tam tikra prasme, manau. Čia yra visi nuo Anna Catherine Green, Gaboriau ir Doyle iki Ambler ir LeCarré. Galbūt geriausias ir blogiausias vaikinas juos naudojo kaip savo profesijos gaires“.
  
  
  
  - Tęsk, - sumurmėjo Vanagas. „Tu dar nieko nematei. FTB atsivedė psichologą ir leido jam klajoti. „Atrodė, kad jis labai toli nenuėjo – jis elgėsi šiek tiek nervingai, nes Bennettas nebuvo šalia, kad laikytų Rorschacho testo.
  
  
  
  Nikas ištraukė viršutinį savo stalo stalčių. "Hummmm yra labai gera pornografija. Taip pat brangu. Galbūt iš ten atsirado jo... pinigai."
  
  
  
  „Pornografija? FTB man nieko nesakė apie jokią pornografiją! Vanagas išlipo iš šešėlio ir pažvelgė Nikui per petį.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. „Geriau pažiūrėkite, pone. Jūs šiek tiek pasenote šiam stresui. O ar neseniai nebuvote pas gydytoją dėl savo kraujospūdžio?
  
  
  
  "Ha!" Vanagas pasiekė vieno iš Niko blizgių atspaudų. Jis išstudijavo tai susiraukęs. Jis papurtė galvą. "Tai yra neįmanoma. Ne šitaip. Tai fiziškai neįmanoma“.
  
  
  
  Minėtame paveiksle buvo trys moterys, vyras ir šuo. Nikas atsargiai paėmė nuotrauką iš Vanago ir apvertė. – Jūs jį apvertėte, pone.
  
  
  
  – Po velnių, aš tai padariau! Vanagas dar kartą ištyrė paveikslą. „Būsiu prakeiktas, jei to nepadarysiu. Hmmm, tai tiesiog įmanoma. Jis padėjo spaudinį atgal į stalčių ir linktelėjo kambario kampe esančios plieninės spintelės link. "Pažiūrėk į tai." Jis grįžo į šešėlius prie sienos.
  
  
  
  Nikas atidarė spintą. Turinys buvo švelniai tariant intriguojantis. Nikas prisidegė cigaretę ir pusiau šypsodamasis ir pusiau susiraukęs pažvelgė į juos. Raymondas Lee Bennettas galbūt nebuvo labai protingas ar labai fiziškai gabus, tačiau jis tikrai buvo gerai suformuotas vaikinas. Dauguma jų yra neįprasti.
  
  
  
  Spintos kampe ant kabliukų kabėjo moteriškų juostų, korsetų ir keliaraiščių kolekcija. Kai kurie daiktai turėjo ilgas kojines. Ant biuro grindų stovėjo moteriški labai aukštakulniai batai su smailiais stiletais ir viena pora lakuotos odos aukštakulnių batų, užsegamų prie kelių.
  
  
  
  Nikas vėl tyliai sušvilpė. „Atrodo, kad mūsų berniukas ilgą laiką buvo fetišistas“.
  
  
  
  Vanagas buvo rūgštus. „Taip savo pranešime pasakė FTB psichologas. Taigi kur tai mus veda?
  
  
  
  Nikas buvo linksmas. Jis buvo visiškai patenkintas savimi. Dar svarbiau, kad jis ėmė suprasti, kas iš tikrųjų yra Reimondas Li Benetas.
  
  
  
  Jis paėmė šunų botagų kolekciją iš lentynos plieninėje spintoje. Taip pat plonas austas odinis sijonas. „Bennettas mėgo plakti žmones. Tikriausiai moterys. Be jokios abejonės, moterys. Hmmm, bet kur jis galėtų rasti moterų plakti? Ar gyvenate tokioje vietoje ir atrodote kaip jis? Ne tai, kad jo išvaizda šioje vietoje jam prieštaravo. toks seksualinis požemis, kurio jis akivaizdžiai norėjo, norėjo būti apgyvendintas. Pajudėjo – ar jis? Galbūt jis to nepadarė. Negalėjau. Žinoma, Baltimorėje. Galbūt net Vašingtone šiais laikais. Bet tai būtų velniškai rizikinga – anksčiau ar vėliau jis pakliūtų į spąstus, patektų į bėdą, o jo priedanga būtų susprogdinta. Bet jis niekada nebuvo susprogdintas. Į šią tvarkingą mažą priemiesčio vilą niekada nebūtų buvę įsilaužta, kol jis pats jos nesusprogdino.
  
  
  
  Nikas numetė cigaretę ant grindų ir užlipo ant užpakalio. Tai darydamas jis pastebėjo ant pilkai rudo linoleumo nupieštą kreidos kontūrą. Kreida vietomis buvo susidėvėjusi ir iš dalies ištrinta, tačiau kontūrai vis tiek rodė gana didelį lavoną.
  
  
  
  Nikas parodė į kreidos žymes. — Jo žmona Vanaga! Šį kartą jis pamiršo „poną“, kuriuo dažniausiai kreipdavosi į senuką.
  
  
  
  Vanagas abejodamas papurtė galvą. „Taigi jūs manote, kad ji žinojo apie šį kambarį? Kad ji buvo jo palydovė čia vykusiuose linksmybėse ir žaidimuose? Bet tai reiškia, kad ji turėjo žinoti, kad jis dirba rusams arba kad ji pati jiems dirbo. Ir aš jo neperku! Du žmonės negalėjo išlaikyti šios paslapties trisdešimt metų. Vienas, galbūt. Atrodo, kad tai padarė Bennettas. Bet ne jo žmona“.
  
  
  
  Nikas užsidegė dar vieną cigaretę. Stipriais pirštais perbraukė per rudus plaukus. „Sutinku su jumis šiuo klausimu, pone. Nemanau, kad ji žinojo apie šnipinėjimą. Jai nereikėtų žinoti. Nėra jokios tikros priežasties, kodėl ji turėtų tai daryti. Bet aš manau, kad ji buvo jo seksualioji kompanionė, jei taip norima pavadinti, beprotiškuose sekso žaidimuose, kuriuos mėgo žaisti Bennettas. Aš pasiruošęs lažintis. Dabar jų nerasime, nes Bennettas arba sunaikino, arba pasiėmė su savimi, bet aš lažinuosi, kad šalia buvo „Polaroid“ kamera. čia yra daug eksponuotų filmų. Tikriausiai jis turėjo laikmatį, kad galėtų prisijungti prie ponios ir nusifotografuoti.
  
  
  
  Vanagas, susidėjęs rankas į kišenes, niūriai pažvelgė į stalą. „Gal tu teisus, Nikai. Vienas dalykas, kurį tikrai žinau, yra tai, kad šiame rašomajame stale nėra slapto stalčiaus. FTB padarė viską, išskyrus suplėšymą. Aš jais pasitikiu. Jie neklydo“.
  
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. „Bennettas tikriausiai turi juos su savimi. Jie bus šiek tiek paguodos ilgomis šaltomis naktimis, kai jis slapstysis.
  
  
  
  – Ar manai, kad šis vyras tikras psichotropas, Nikai?
  
  
  
  – Tikrai, – pasakė Killmasteris. „Nors ne teisine prasme. Pradedu susidaryti gana aiškų mūsų pono Beneto vaizdą, ir tai šiek tiek baisu, šiek tiek juokinga ir daugiau nei šiek tiek apgailėtina. Pažiūrėk į tai".
  
  
  
  Iš kito kabliuko biure
  
  
  Nikas pasiėmė lietpaltį ir perlamutriškai pilką plačiabrylę skrybėlę. Abu atrodė nauji. Nikas žvilgtelėjo į gamintojo etiketę rudos spalvos paltu. "Abercrombie & Fitch. Dobbs skrybėlė. Ir brangus, ir naujas, beveik nedėvėtas. Jis pasiėmė savo paltą. „Mano kišenėse yra kažkas sunkaus“.
  
  
  
  Vanagas išsitraukė iš kišenės atspausdintą plėvelę ir pažvelgė į ją. „Taip. FTB įtraukė jį į sąrašą. Pypkė ir tabakas, kuris niekada nebuvo atidarytas, pypkė niekada nebuvo naudota, ir revolveris. Bankininko specialus, niekada neatleistas.
  
  
  
  Nikas išsitraukė daiktus iš palto kišenių ir apžiūrėjo. Pypkių tabakas buvo Duve Egberts, olandų Cavendish. Pakuotė vis dar buvo sandari. Jis pirštu perbraukė vamzdžio dubenėlio vidų. Puikiai švarus.
  
  
  
  Revolveris buvo Smith & Wesson su trumpu dviejų colių vamzdžiu – .38. Iš labai arti tai būtų velniškas smūgis. Ant ginklo buvo lengva alyvos plėvelė. Dalis jo prilipo prie Niko pirštų ir jis nusišluostė juos ant kelnių.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Ką tu galvoji, ką aš galvoju, N3? Kažkas tikrai beprotiško – pavyzdžiui, apsimetinėjimas ir vaikiški žaidimai?
  
  
  
  Prieš atsakydamas Nickas Carteris dar kartą pažvelgė į knygų lentynas, pilnas paslapčių, šnipų istorijų ir šūsnį Tenoi komiksų. Aštrus jo žvilgsnis nukrypo į nedidelę taburetę, ant kurios stovėjo du buteliai viskio ir sodos sifonas. Šventyklos antspaudai buvo nepažeisti, sifonas buvo pilnas.
  
  
  
  Vanagas pasekė jo žvilgsnį. – Benetas nerūkė ir negėrė.
  
  
  
  Galiausiai Killmasteris pasakė: „Būtų gražu ir paprasta, pone. Nuspręskite, kad Bennettas yra tik psichoterapeutas, kuris skaitė per daug šnipų istorijų, žiūrėjo per daug televizoriaus. piktogramą. Pripažįstu, kad daugelis dalykų tai rodo, bet, kita vertus, daugelis dalykų ne. Vaikai, net ir suaugusieji, paprastai neapsiima savo žmonų nužudymu kirviu.
  
  
  
  - Jis išprotėjęs, - sumurmėjo Vanagas. "Šizo. Suskaidyta asmenybė. Visą gyvenimą jis buvo psichoterapeutas. Bet jis tai puikiai paslėpė. Tada staiga kažkas jį privertė į psichozinę būseną ir nužudė savo žmoną.
  
  
  
  Nikas žinojo, kad jo viršininkas garsiai galvoja ir tikisi, kad Killmaster vaidins velnio advokatą. Tai buvo technika, kurią jie dažnai naudojo sudėtingoms problemoms spręsti.
  
  
  
  „Manau, kad tu maždaug pusiau teisus“, – dabar pasakė jis. „Bet tik pusė. Jūs per daug supaprastinate tai, pone. Galima sakyti, kad Bennettas buvo vaikiškas romantikas, mėgęs vaidinti šnipą, tačiau FTB rado įrodymų, kad jis galėjo būti tikras šnipas. Nepamirškite visos atminties ir fotoaparato rėmelio! Šis žmogus yra nuolatinis įrašas apie viską, kas svarbu Vašingtone per pastaruosius trisdešimt metų.
  
  
  
  Vanagas sumurmėjo ir nuplėšė švarų vyniotinį nuo šviežio cigaro. „Tai kodėl, po velnių, Kremlius, jei tai buvo Kremlius, niekada nebandė su juo susisiekti? Kodėl jie jam nemokėjo? Tiesiog nėra prasmės, kad jie uždarytų tokį vaikiną kaip Benetas ir nebandytų jo melžti metų metus. Jei tik ... "
  
  
  
  Nikas pakabino savo paltą ir skrybėlę metalinėje spintoje. Jis perėjo per kambarį ir stovėjo žiūrėdamas į dirbtinių raudonų plytų židinį, pastatytą vienoje sienoje. Už pigaus žalvarinio ekrano buvo mažas elektrinis šildytuvas su ilginamuoju laidu, vedančiu į lizdą. Nikas paėmė laidą ir įkišo jį į lizdą. Šildytuvas pasidarė raudonas.
  
  
  
  Priešais židinį stovėjo aptriušęs krėslas su suplyšusiais vinilo apmušalais. Nickas Carteris nugrimzdo į kėdę ir ištiesė ilgas raumeningas kojas į įsivaizduojamą liepsną. Jis užsimerkė ir bandė įsivaizduoti save kaip Raymondą Lee Bennettą. Liūdnas žmogelis su bloga konstitucija, ne itin storais pelės spalvos plaukais, bjauraus arklio veido randu nuo spuogų. Labai prasta įranga susitikti su pasauliu. Pasaulis, kuriame visos gėrybės atiteko gražiems žmonėms, genialiems, protingiems ir turtingiems žmonėms. Nikas, vis dar užmerkęs akis, stengdamasis imituoti ir prisitaikyti prie rausvos atominės armatūros, esančios Raymondo Lee Bennetto smegenų – tik vienos iš milijardų – smegenyse, pamažu ėmė formuoti miglotą vaizdą jo paties galvoje. Jis beveik paragavo, beveik paragavo žalių pralaimėjimo sulčių. Nuo nusivylimo ir baisaus noro. Verksmas, į kurį nebus atsakyta. Siela, norinti išsivaduoti iš suspausto kūno ir maldaujanti išgelbėjimo nuo sužeisto veido. Bereikalingas noras turėti. Neaiškus protas, bet suvokiantis bėgantį laiką ir bauginantis suvokimas, kas buvo praleista. Vargšas vaikiškas vaikas, uždarytas nuo gyvenimo saldumynų.
  
  
  
  Toks žmogus – jei toks būtų žodis – žmogus – paguodą, ramybę galėtų rasti tik fantazijose. Nikas atmerkė akis ir pažvelgė į spindintį elektrinį šildytuvą. Akimirką jis tapo Benetu, sėdinčiu ten, stebinčiu šokinėjančias obels ugnies liepsnas ir rūkant Šerloko Holmso pypkę.
  
  
  
  – O aš gersiu brangų škotišką – buteliuko dangteliai nepažeisti. Laikas buvo svarbus. Atėjo laikas išgerti pypkės ir atsigerti, prieš apsivilkdami lietpaltį ir dryžuotą skrybėlę, įsidėdami revolverį ir išvykdami ieškoti nuotykių. Kadangi šiandien žaidimas įsibėgėjo, vyko puikūs įvykiai: reikėjo nužudyti piktadarius, išgelbėti vyriausybę, taip pat išgelbėti merginas. Ak, merginos! Gražios mergelės. Visi nuogi ir mieli. Krūtinė, sidabriniais klubais. Kaip jie smaugė vyrą savo saldžiai kvepiančia mėsa, to reikalaudami, dejuodami, visi sirgo geismu.
  
  
  
  Fantazija. Slaptas kambarys ir rekvizitai, svajonės, laikas slenka ir svajonės - svajonės, svajonės...
  
  
  
  Nikas staiga atsisėdo kėdėje. „Lažinuosi, kad Benetas yra impotentas!
  
  
  
  Vanagas nepajudėjo iš savo vietos šešėlyje. Jis atrodė lygiai taip pat, ir Nikui akimirką tai atrodė keista; tada jis suprato, kad praėjo vos kelios sekundės. Jo paties svajonės atrodė daug ilgesnės. Dabar Vanagas pasakė: „Tu lažinai ant ko?
  
  
  
  Nikas atsistojo nuo kėdės ir perbraukė pirštu per storas dulkes ant tuščios židinio virš netikro židinio. „Tai mūsų impotentas berniukas! Jis negalėjo to padaryti lovoje. Bent jau ne įprastu būdu. Štai kodėl dėl botagų, batų, diržų ir viso kito. Pornografijos priežastys. Bennettas gali „seksualiai funkcionuoti be jokios dirbtinės stimuliacijos – galbūt pirmiausia jam reikia smogti“.
  
  
  
  Vanagas spoksojo į savo berniuką numeris vienas su keistu baimės ir pasibjaurėjimo mišiniu. Jis priėjo arčiau, iš šešėlio. „Pagailėkite manęs kovoti su Krafftu-Ebingu dėl Pito. Aš atvedžiau tave ne tam, kad tyrinėčiau Beneto seksualinį gyvenimą ar jo trūkumą, ir man ne itin rūpi jo keblumai, jei tokių yra. Maniau, kad tu gali turėti idėjų...
  
  
  
  - Taip, - pertraukė jį Nikas. „Jų yra velniškai daug. Daugiau nei galiu panaudoti šiuo metu. Prireiks laiko juos sutvarkyti – jei tik įmanoma. Bet jei Benetas buvo šnipas – ir aš linkęs manyti, kad jis buvo bent kiek mėgėjas – tada, manau, galime tikėtis, kad nuotraukoje pasirodys kita moteris. Anksčiau ar vėliau, kai ir surasime Bennettą, ten bus moteris. Ir ji nebus sena, stora ir negraži! Trumpai tariant, pone, Benetas nustojo pasikliauti fantazija ir ėmėsi tikro. Jis staiga suprato, kad jam penkiasdešimt penkeri, išėjęs į pensiją ir liko mažai laiko. Štai kodėl jis nužudė savo žmoną! Ji priminė jam per daug dalykų – apie tai, ką jis, be jokios abejonės, laikė iššvaistytais trisdešimt metų ir nuobodžiais. Ir ji kliudė! Jis negalėjo tiesiog išeiti ir leisti jai gyventi. Taip jis niekada jos neatsikratys. Ji turėjo mirti. Jis turėjo ją nužudyti. Tai buvo Beneto būdas padaryti visišką pertrauką ir užtikrinti, kad jis negalėtų pasiduoti ir grįžti namo. Grįžkite į svajones, o ne veiksmus“.
  
  
  
  Killmasteris įsikišo cigaretę į burną ir brūkštelėjo žiebtuvėliu. „Tam tikra prasme jūs turite tai perduoti mažam žmogui – reikėjo daug drąsos padaryti tai, ką jis padarė“.
  
  
  
  Vanagas pasikasė šiek tiek papilkėjusias ražienas ant savo smakro. „Tu mane praradai, sūnau. Tikiuosi, kad žinai, apie ką kalbi“.
  
  
  
  "Aš taip pat. Reikalas tas, kad mes niekada nesužinosime, kol nepagausime Benneto.
  
  
  
  – Ar čia matei viską, ko nori?
  
  
  
  – Vienas dalykas, pone. Nikas parodė į židinio atbrailą. Vanagas nuėjo į nurodytą vietą pasižiūrėti. Visa židinio atbraila buvo padengta storu dulkių sluoksniu, išskyrus maždaug trijų colių ilgio ir dviejų colių pločio ovalią žymę.
  
  
  
  „Neseniai kažkas buvo paimta iš židinio“, - sakė Nikas. „Turbūt tai buvo vienintelis daiktas, laikomas ant židinio atbrailos, ir, spėju, Benetas pasiėmė jį su savimi, bet geriau patikrinsime. Ar yra FTB žinučių apie tai?
  
  
  
  Vanagas vėl pažvelgė į neryškų tekstą. „Ne. Jie net neužsimena apie židinį. Arba pėdsakas dulkėse. Nemanau, kad jie to pastebėjo“.
  
  
  
  Nikas atsiduso ir nubraukė pelenus nuo cigaretės. „Norėčiau sužinoti, kas tai buvo. Tikriausiai tai buvo vienintelis dalykas, kurį jis paėmė iš to kambario – tai turėjo būti svarbu“.
  
  
  
  Jie paliko slaptą kambarį. Vanagas grąžino pseudocementinę sieną į savo vietą. Lipdamas stačiais laiptais į rūsį, jis pasakė: „Tikriausiai niekada nesužinosime, nebent suprasime Benetą. Jo žmona mums tikrai nesakys. Senolio balsas skambėjo labai niūriai.
  
  
  
  „Pasilinksmink“, – pasakė jam Nikas. "Jaučiu, ar pavadinkime tai nuojauta, kad mes sugausime Benetą. Tai nebus lengva, bet mes tai padarysime. Jis mėgėjas. Jis taip pat isterikė, psichozė ir romantiškas su aštuonmečio intelekto koeficientu. Bet jis nėra nepavojingas! Visai nepavojingas. . Jis mirtinas – kaip vaikas gali būti mirtinas. Be to, jis slepia šiuos gražius failus. Manau, kad tai daug ką reiškia Benetui. Nemanau, kad jis žino, kiek jis žino, jei sekate mane, pone.
  
  
  
  Vanagas garsiai staugė kaip
  
  
  užrakino duris į rūsį. „Nesu tikras, Nikai. Šiuo klausimu aš jau niekuo nesu tikras. Net nesu tikras, kad jis egzistuoja! Vis galvoju, kad pabusiu ir pamatysiu, kad visa tai yra košmaras.
  
  
  
  Killmasteris pažvelgė į savo viršininką su užuojauta. Hawkeye nebuvo toks sutrikęs. Tada jis prisiminė, kad Vanagas šią naštą nešė beveik vienas, o jis, Carteris, ką tik patyrė gamtos grožį ir meilės glėbį. Tai buvo svarbu.
  
  
  
  Kai jie vėl ėjo pro tvankų namą, Nikas pasakė: „Yra atvejis, gerai. Ir tai gali virsti košmaru. Bet aš atidarysiu, pone“.
  
  
  
  Didysis policininkas vėl atsistojo, kai jie išėjo iš namų. Kol Nikas keitė visą metalinį užpildą, jo klaidžiojančios, aštrios akys užfiksavo subtilų pokytį ramiame priemiesčio kraštovaizdyje. Pridėta kažkas naujo. Nikas atsisuko į policininką ir linktelėjo į mažą sidabrinį beržyną maždaug septyniasdešimt penkis jardus į rytus. „Kas tas vaikinas ten, ant medžių, mus stebi? Ar jis čia priklauso?
  
  
  
  Policininkas pasekė AXEmano žvilgsnį. „O, jis! Tai tik ponas Westcottas. Jis gyvena šalia. Šiek tiek šnipas. Įdomu, pone. Tai jis pirmiausia mums paskambino šiuo klausimu. Mes nieko negalime padaryti, pone. jo nuosavybė“.
  
  
  
  – Kas sakė, kad noriu ką nors padaryti? - tyliai pasakė Nikas. „Bet manau, kad pasikalbėsiu su džentelmenu. Susitiksime automobilyje, pone. Jis paliko Vanagą, grįždamas į policininko mintis Dievo baimę ir prezidento leidimą, ir patraukė link nedidelės medžių grupės.
  
  
  
  Ponas Lloydas Westcottas buvo liesas, maždaug penkiasdešimties metų amžiaus vyras, įdegusia plika galva ir nežymiu sumušimu. Jis dėvėjo kelnes ir mėlynus sportinius marškinėlius ir buvo neabejotinai pasipūtęs. Kai Nikas priėjo prie jo, jis vangiai siūbavo piktžolių peiliu ir rinko ambroziją aplink medžių kamienus. Nickas prisipažino, kad tai buvo tokia pat gera priežastis būti čia.
  
  
  
  N3 nesunkiai įveikė savo pergalę. AXEmanas gali būti pats maloniausias, kai nori. Jis nusišypsojo vyrui. – Pone Vestkotai?
  
  
  
  "Taip. Aš Westcottas". Vyras iš savo blizgančių dirbtinių dantų ištraukė sumuštą pypkę. – Ar tu policininkas?
  
  
  
  Nikas nusijuokė. „Ne. Draudimas". Jis padavė vyrui kortelę iš piniginės. Draudimo frontas dažniausiai pasiteisindavo tokiose situacijose.
  
  
  
  Westcottas suspaudė lūpas ir suraukė kortą, tada atidavė ją Nikui. "Gerai. Taigi ko tau iš manęs reikia?
  
  
  
  Nikas vėl nusišypsojo. Jis pasiūlė cigaretę, kurios buvo atsisakyta, o paskui užsidegė savo. „Nieko ypatingo, pone Vestcotai. Aš tik bandau surinkti visą informaciją apie poną Benetą. Jis dingo, kaip jūs turite žinoti, ir buvo gana gerai apdraustas pas mus. Esate jo kaimynas – ar gerai jį pažinojote? “
  
  
  
  Westcottas šiurkščiai nusijuokė. "Žinoti jį? Niekas nežinojo šios psichozės! Jis ir ta stora jo žmonos apskretėlė griežtai laikėsi sau. Kas mums visiems čia buvo normalu – jie vis tiek čia nepriklauso! Aš, mes, visi mes čia, visi žinojome, kad kada nors kažkas panašaus įvyks. Ir žinoma..."
  
  
  
  Nikas įdėmiai pažvelgė į vyrą. Galbūt tai buvo tik priemiesčio pyktis ir snobizmas, bet jis negalėjo sau leisti pamiršti šio kampo.
  
  
  
  Ketindamas pamaloninti, jis sakė: „Man atrodo, kad iš policijos nieko nepavyks sužinoti. Arba jie daug nežino, arba tiesiog nekalba. Dabar jūs, pone Vestcotai, atrodote protingas ir dėmesingas. bičiulis. Kaip manai, kas ten iš tikrųjų atsitiko? “
  
  
  
  Nebuvo jokių abejonių dėl Westcotto nuostabos nuoširdumo. "Įvyko? Jokių klausimų, pone. Ką galvoja policininkai. Šis pamišęs niekšas nužudė savo žmoną ir pabėgo – tikriausiai su kokia kita panele“. Westcottas piktai nusišypsojo. „Negaliu sakyti, kad kaltinu jį dėl pabėgimo – tos jo žmonos būklė buvo baisi. Tik jis neturėjo jos nužudyti.
  
  
  
  Nikas atrodė nusivylęs. Jis gūžtelėjo dideliais pečiais. „Atsiprašau, kad trukdžiau, pone Vestcotai. Maniau, kad tu kažką žinai, o policija nepastebėjai. Bet manau, kad tu teisus – tai dažnas žmonos nužudymo atvejis. Atsisveikink“.
  
  
  
  "Palauk minutę." Westcottas bakstelėjo pypke į dantis. „Aš žinau tai, ko policininkai nežino. Nes aš jiems nesakiau. Aš... Aš nemėgstu į nieką kištis, taigi, kai man uždavė klausimus, aš tiesiog atsakiau į tuos klausimus, supranti? Aš nepravėriau burnos, nieko nepasiūliau“.
  
  
  
  Nikas kantriai laukė. – Taip, pone Vestkotai?
  
  
  
  „Nesuprantu, kaip padėtų policininkams, jei aš jiems pasakyčiau“, – gindamasis pasakė Westcottas, – bet tas Beneto vaikinas buvo tikras nevykėlis. Jis rengdavosi ir naktimis vaikščiodavo po apylinkes, žinote, su savotišku kostiumu. Aš jį stebėjau. Sekite jį tik tam, kad pamatytumėte, kuo jis užsiima“.
  
  
  
  Nikas vėl nusišypsojo.
  
  
  – Ir ką jis ketina, pone Vestkotai?
  
  
  
  „Be kita ko, jis buvo stebėtojas. Užsiėmė vuajerizmu. Jis vaikščiodavo po apylinkes ir žiūrėdavo į miegamojo langus, bandydamas stebėti besirengiančias ar nusirengiančias moteris.
  
  
  
  Nikas spoksojo į vyrą. Jo judančios lūpos šiek tiek susiraukė, kai jis pasakė: „Ar matėte jį tai darant, pone Vestkotai?
  
  
  
  „Taip. Daug kartų... na, bent du ar tris kartus. Bet jis neatėjo į mano namus, todėl aš...
  
  
  
  Nikas sklandžiai jį pakėlė. „Jis nepasirodė jūsų namuose, pone Vestcotai, taigi jūs nesivarginote apie jį pranešti policijai? Tai viskas?"
  
  
  
  Westcotto veidas paraudo. "Na taip. Kaip sakiau, nemėgstu į nieką kištis. Šis vaikinas tikrai nieko nesukėlė, o aš... – Jo balsas nutilo.
  
  
  
  Nickas Carteris išlaikė tiesų veidą. Matyt, Benetas neleido pačiam Westcottui šniukštinėti, ir nors tai turėjo erzinti, tai tikrai nebuvo policijos reikalas!
  
  
  
  Westcottas tikriausiai pagavo Niko mintį, nes jis skubėjo, stengdamasis nuslėpti akimirką. „Kartais gana gerai į jį pažiūrėdavau, kai jis nežinojo, kad aš ieškau. Jis visada rengėsi taip, lyg manytųsi esantis televizijos laidoje ar panašiai – žinote, su trumpu paltu ir sumania skrybėle. Paltą jis visada buvo užsisagstęs po smakru, o skrybėlę užsitraukęs ant akių. Ir jis visada laikė rankas kišenėse. Atrodė, kad jis turėjo ginklą, žinote.
  
  
  
  Vestkotas bakstelėjo pypke į beržą. „Po to, kas atsitiko, jis nužudė savo žmoną, turiu galvoje, tikriausiai turėjo ginklą, ar ne? Džiaugiuosi, kad niekada jo nepašaukiau. Jis galėjo mane nušauti!
  
  
  
  Nikas nusisuko. Jis pamojavo atsisveikindamas. – Nemanau, pone Vestcotai. Pistoletas nebuvo užtaisytas. Ir dabar, kai vėl turite matymo lauką, leiskite man palinkėti jums laimingo žvilgsnio. Ir ačiū už viską“.
  
  
  
  Jis neatsisuko į silpną garsą už nugaros. Tik pono Westcotto pypkė nukrito iš atviros burnos.
  
  
  
  Automobilyje, grįždamas į Vašingtoną, jis pasakė Hokui tai, ką jam pasakė Westcottas. Vanagas linktelėjo be didelio susidomėjimo: „Tai tik patvirtina tai, ką jau žinome. Bennettas išprotėjęs. Štai kodėl jis mėgo šniukštinėti ir naktimis vaidinti policininkus bei plėšikus – tai nepadės mums jo sugauti“.
  
  
  
  Nikas nebuvo toks tikras. Bet jis tylėjo, ir kurį laiką jie jojo tylėdami. Vanagas jį sulaužė. „Ten, kambaryje, turėjau mintį – prieš pat tau patenkant į tą transą. Aš tau pasakysiu, jei pažadėsi nemirti iš juoko.
  
  
  
  "Pažadas".
  
  
  
  "GERAI." Vanagas beviltiškai traškėjo savo sausą cigarą. „Kaip jau sakiau – jeigu Kremlius mums uždėjo vieną, tikrai pavyko priversti Benetą, tai kodėl, po velnių, jie jo nepasinaudojo? Dar nesusisiekėte su juo? Melžė jį iš visų jėgų? Tiesiog nėra prasmės, kad Ivanai sulaikytų miegantį agentą trisdešimčiai metų! Penki, taip. Gal dešimt. Tai jau buvo padaryta. Bet trisdešimt! Tai velniškai ilgas laikas miegoti.
  
  
  
  Nikas sutiko. – Vis dėlto, atrodo, jie taip ir padarė, pone.
  
  
  
  Vanagas papurtė galvą. „Ne. nemanau. Ir aš turiu tikrai kvailą teoriją, kuri galėtų tai paaiškinti. Tarkime, jie juokavo Kremliuje. Tikrai kvaila, monumentali klaida. Tarkime, jie pasodino mums Benetą 1936 m., o paskui jį pamiršo! “
  
  
  
  Bent jau tai buvo naujas požiūris į jų problemą. Nikui tai tikrai neatėjo į galvą. Bet jam tai atrodė šiek tiek laukinė. Jis netikėjo. Dar ne. Jis priminė Hawke'ui vieną iš pagrindinių gyvenimo faktų – vieną iš pirmųjų dalykų, kurių agentas išmokomas. Niekada nenuvertink rusų.
  
  
  
  – Aš to nedarau, – griežtai pasakė Vanagas. „Bet tai įmanoma, vaike! Kaip žinote, mes darome klaidas, o kai kurie iš mūsų yra kvailiai. Raudonieji taip pat. Dažniausiai savo klaidas pavyksta užmaskuoti, jas paslėpti, taip ir jos. Kuo daugiau apie tai galvoju, tuo labiau tikėtina. Atminkite, kad jie turėjo pasakyti Bennettui, kad jis eina miegoti. Jie liepė jam tylėti kaip pelė ir niekada nebandyti su jais susisiekti. Niekada! Jie susisieks su juo, kai ateis laikas. Tik tai niekada neatėjo. Jie kažkaip pralaimėjo bylą. Jie pamiršo apie jo egzistavimą. Per trisdešimt metų gali daug kas nutikti, o rusai miršta kaip ir visi kiti. Bet kokiu atveju 1936-ieji buvo blogi metai jiems – abiems. iš karto po. Jų revoliucija dar buvo gana nauja ir netvirta, jie darė valymus, ėmė nerimauti dėl Hitlerio. Daug. Ir tada jie nebuvo tokie veiksmingi kaip dabar. Aš žinau! Tada buvau jaunas agentas“.
  
  
  
  Killmaster papurtė galvą. – Vis dar gana laukinė, pone. Manau, kad einate į kairįjį lauką, kad gautumėte paaiškinimą. Tačiau yra vienas aspektas, viena aplinkybių visuma, kuriai esant jūsų teorija gali turėti prasmės“.
  
  
  
  Vanagas atidžiai jį stebėjo. "Kas ten?"
  
  
  
  „Jei po to, kai jie įdarbino
  
  
  Edas Bennettas, jie sužinojo, kad jis išprotėjo. Psichologas. Arba kad jis turėjo tokių polinkių. Žinome, kad jie neverbuoja psichikos ligonių – numestų jį kaip karštą bulvę. Tikriausiai jie patys būtų jį išdavę, kad tik nuliptų nuo kabliuko. Jiems nebuvo jokios rizikos ar pavojaus. Bennettas buvo vienišas, miegantis, nepriklausęs prie tinklo. Jis negalėjo žinoti nieko, kas galėtų jiems pakenkti“.
  
  
  
  – Bet jie jo neišdavė, – švelniai pasakė Vanagas. "Niekada. Ir mes apie tai nežinojome. Tačiau jie niekada jo nenaudojo, bent jau kiek mes žinome. Taigi, jei jie nežaidė, jei tai nebuvo Kremliaus falsifikacija, kas tai per velnias?
  
  
  
  „Gali būti, kad jie žais tiesiai“, – sakė Nikas. Raymondas Lee Bennettas tikriausiai miegojo trisdešimt metų. Nors šios bjaurios smegenys viską siurbė kaip dulkių siurblys. Dabar jiems jo reikia. Kažkoks komisaras, kažkoks aukštas MGB atstovas nusprendė, kad miegančiai gražuolei laikas pabusti“.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. „Galbūt jis gavo bučinį paštu. Šiaip, jei aš teisus, rusai irgi turi mažų bėdų. Abejoju, kad jie tikėjosi, kad jis nužudys savo žmoną! Jie tiksliai nežino arba nežinojo. Laikas kaip išprotėjęs Benetas. Jie tikėjosi, kad jis tyliai, be jokios fanfaros išnyks ir pasirodys Maskvoje. Po kelių mėnesių ar metų išspaudimo iš jo smegenis jie gali duoti jam nedidelį darbą, kad jis laimingai tylėtų. O gal tiesiog pasirūpinkite, kad jis dingtų. Tiesiog taip nepasisekė – Benetas yra žmonos žudikas, žaidimas susprogdintas, jo ieško kiekvienas agentas pasaulyje. Galiu lažintis, kad rusai ieško velniškai apgailėtino žmogaus“.
  
  
  
  – Ne daugiau nei aš, – karčiai tarė Vanagas. „Šis dalykas turi daugiau kampų nei mano teta. Turime daug teorijų, bet ne Bennetto. Ir Bennetas, mes turime! Gyvas ar miręs – ir man nereikia tau sakyti, kas man labiau patinka.
  
  
  
  Nikas Carteris užsimerkė prieš ryškią saulę ant Potomako. Dabar, kai jie grįžo į Vašingtoną. Nr. Vanagui nereikėjo jam sakyti.
  
  
  
  Jis paliko Hawką prie Dupont Circle ir nuvažiavo taksi į Mayflower. Ten jam visada buvo rezervuotas kambarys, į kurį buvo galima patekti per tarnybinį įėjimą ir privatų liftą. Jis norėjo poros gėrimų, ilgo dušo ir kelių valandų miego.
  
  
  
  Kai įėjo į kambarį, suskambo telefonas. Nikas jį pakėlė. — Taip?
  
  
  
  - Ir vėl aš, - pasakė Vanagas. "Rasti".
  
  
  
  Nikas susiraukė. Vanagas pasakė: „Kai įėjau, jis buvo ant mano stalo. Žaibas iš Berlyno. Vienas iš mūsiškių dabar keliauja į Kelną. Jie mano, kad pastebėjo Bennettą.
  
  
  
  Prasidėjo miegas. Dabar. Nikas niekada nemiegojo lėktuve. Jis pasakė: „Kelne?
  
  
  
  „Taip. Greičiausiai jis tyčia vengia Berlyno. Per daug pavojinga, per didelis spaudimas. Bet nesvarbu dabar – tu buvai teisus dėl moters, Nikai. Tam tikra prasme. Berlyną pasiūlė prostitutė iš Kelno, kuri kartais dirba pas mus. Benetas buvo su ja praėjusią naktį. Turėsite su ja susisiekti. Tai viskas, ką aš dabar žinau. Pakilk, sūnau. Automobilis jus pasiims per penkiolika minučių. Vairuotojas gaus jūsų nurodymus, kelionės nurodymus ir viską, ko jums reikia. Aš žinau. Žinau, tai nėra daug, bet velniškai daug daugiau nei prieš dešimt minučių. Iš paskos skrenda armijos bombonešis. Sėkmės, Nikai. Praneškite man, kaip tai vyksta. Nagi, Benetas! “
  
  
  
  "Taip, pone." Nikas padėjo ragelį ir akimirką žiūrėjo į lubas. Paimkite Bennettą. Jis manė, kas nutiks – išskyrus mirtį. Bet tai nebus lengva. Vanagas manė, kad dabar tai sudėtinga netvarka – Nikas jautė, kad bus dar blogiau, kol ji nesibaigs.
  
  
  
  Killmasteris prausėsi vienu greičiausių dušų istorijoje, leisdamas ledinei vandens srovei tekėti per liesą raumeningą kūną. Jis išsidžiovino didžiuliu rankšluosčiu – maži rankšluosčiai buvo jo augintinio pyktis – ir apvyniojo juo kūną.
  
  
  
  Lova buvo dvigulė, o didelis čiužinys sunkus, bet jis apvertė jį rankos mostelėjimu. Kaip įprasta, jam buvo šiek tiek sunku rasti siūlę, kuri, savo ruožtu, taip sumaniai paslėpė užtrauktuką. Senasis Poindexteris iš specialiųjų efektų ir montažo skyriaus asmeniškai prižiūrėjo šį darbą, o senukas buvo senosios mokyklos meistras.
  
  
  
  Nikas pagaliau rado užtrauktuką, atsegė jį, pašalino kamšalo gumulėlius ir pasiekė visą čiužinio ilgį. Ginklų talpykla buvo sumaniai patalpinta tiksliai čiužinio centre, gerai paminkštinta, kad iš išorės nieko nesijaustų.
  
  
  
  Jis ištraukė 9 mm „Luger“, stiletą ir mirtiną metalinį rutulį, kuris buvo Pjeras, dujų bombą. Vienas mirtinos Pierre'o esmės kvapas gali užmušti visą kambarį. Dabar Nikas prie kūno pritvirtino nedidelę maždaug stalo teniso kamuoliuko dydžio bombą. Kai jis baigė, bomba kabėjo tarp jo kojų.
  
  
  
  Išardytas 9 mm Lugeris, pistoleto griaučiai, buvo apgaubtas lengvai aliejumi pateptu skuduru.
  
  
  Žinodamas, kad jis yra nepriekaištingos būklės, Killmaster dar kartą išbandė ginklą, perbraukdamas skudurą per vamzdį, kad patikrintų veikimą ir saugumą, išmesdamas šovinius ant rėmo, kad patikrintų spyruoklę. Galiausiai liko patenkintas. Vilhelmina buvo pasiruošusi tamsiems žaidimams ir nemalonioms pramogoms.
  
  
  
  Killmaster greitai apsirengė. Stiletas minkštu zomšos apvalkalu buvo pririštas prie dešinio dilbio. Riešo brūkštelėjimu suveikė spyruoklė ir šalta rankena įkrito į delną.
  
  
  
  Ant miegamojo sienos kabėjo apdaužyta sena smiginio lenta. Nikas nuėjo į tolimiausią kambario galą, greitai apsisuko ir metė stiletą. Jis drebėjo eisme, labai arti, kad atsitrenktų į buliaus akį. N3 šiek tiek papurtė galvą. Jis buvo praktinis dalykas. Jis įdėjo stiletą į jo dėklą, uždėjo plastikinį pečių segtuką, padėjo Lugerį ir baigė apsirengti. Prižiūrėtojas turi bet kada paskambinti ir pranešti apie atvykusį savo automobilį.
  
  
  
  Suskambo telefonas. Bet tai vėl buvo Vanagas. Niekas, išskyrus artimą draugą, negalėjo įžvelgti įtampos vyro, kuris beveik vienas valdė AX, balse. Nikas tai iškart suprato. Daugiau problemų?
  
  
  
  – Džiaugiuosi, kad tave pagavau, – suriko Vanagas. – Ar lipate?
  
  
  
  "Taip, pone."
  
  
  
  „Daugiau apie Benetą, sūnau. Tai dar blogiau, nei manėme. Dabar tikrai visi kapstosi, o visa ši informacija kaupiasi – Bennettas buvo kai kurių Jungtinių štabo vadų posėdžių stenografas. Kiek suprantu, visai neseniai. prieš jam atvykstant pas mus“.
  
  
  
  – Tikrai gražu, – niūriai pasakė Nikas. "Šios pamišusios smegenys žino kiekvieno iš mūsų aukščiausių lyderių mąstymą, šališkumą ir išankstinius nusistatymus, mėgstamus ir nemėgstamus dalykus. Po velnių, tokia informacija Ivanui gali būti tokia pat vertinga, kaip ir bet kokie "kieti" dalykai, kuriuos jis galėjo pasisavinti."
  
  
  
  – Žinau, – pasakė Vanagas. „Iš kur aš žinau! Tie niekšai taip pat galėjo padaryti klaidą Baltuosiuose rūmuose. Šiaip ar taip, aš ką tik gavau žaibą, o FTB pasiūlė jį perduoti tam, kuris už mus atliks šį darbą. Jie nežino. apie tave, žinoma. Jie iš tikrųjų tik bando suprasti, kaip be galo skubiai reikia surasti Benetą – tarsi mes to nežinotume. Dabar manoma, kad jis kažkur savo beprotiškoje kaukolėje nešiojasi informaciją apie atominius ginklus, raketas ir priešraketas, Europos gynybos planus, lyginamųjų karinių pajėgumų vertinimus, karinės žvalgybos ataskaitas ir analizes – tai perskaičiau iš neaiškios medžiagos, atsiųstos aš – informacija apie kariuomenės judėjimą, Jungtinių Valstijų strateginės oro pajėgų vadovybės reagavimo planus ir, laikykis kepuraitė, išankstinė Vietnamo karo ekstrapoliacija! Nesvarbu, ar Bennettas supranta, kad žino visus šiuos dalykus, jis žino! Ir kai rusai supras, kad jis žino – jei dar nežino – pastatys didžiausią pasaulyje siurbimo siurblį, kad išdžiovintų mūsų žmogų. Jiems taip pat nesvarbu, kiek tai užtruks“.
  
  
  
  „Geriau įsilaužsiu, pone. Automobilis turi būti žemiau“.
  
  
  
  „Gerai, sūnau. Atsisveikink dar kartą. Sėkmės. Ir, Nikai, ant šios trapios medžiagos yra pieštuko žymių. Asmeniškai nuo Džeko. Jis teigia, kad geriausias mūsų problemos sprendimas yra kelios uncijos švino Bennetto minkštuosiuose audiniuose. Į smegenis. Kuo greičiau ".
  
  
  
  „Aš negalėjau daugiau sutikti“, - sakė Nickas Carteris.
  
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Senasis gatvės pavadinimas visoje teritorijoje buvo Kammatschgasse. Tačiau tai buvo dienomis prieš Pirmąjį pasaulinį karą, kai skurdus ir skurdus kvartalas prostitučių traukė taip pat natūraliai, kaip ir anglies dulkes. Nuo tada Kelno miestas buvo smarkiai bombarduojamas, nuniokotas ir atstatytas. Kartu su likusia Reino krašto miesto dalimi, Cammachgasse taip pat buvo atnaujintas, nupoliruotas ir poliruotas bei suteikta nauja išvaizda. Tačiau kaip palimpsestas vis dar buvo matomas senasis vaizdas, silpnai švytintis per naująjį, kaip vaiduoklis televizoriuje. Prostitutės vis dar buvo ten. Tačiau ten, kur jie buvo slapti valdant kaizeriui ir juo labiau Hitleriui, naujojoje Vokietijoje jie buvo atviri.
  
  
  
  Moterys dabar turėjo savo gatvę. Ji vadinosi Ladenstrasse. Parduotuvių gatvė! Taip yra todėl, kad merginos sėdėjo mažuose, gerai apšviestuose parduotuvių vitrinose, už skaidraus stiklo ir buvo rodomos pirkėjams, o ne visiems. kas buvo tie vyrai.
  
  
  
  Moterys mažuose stikliniuose narveliuose buvo labai kantrios. Jie sūpavo ir rūkė, mezgė ir skaitė žurnalus, laukė, kol kas norės įeis iš gatvės ir kelias minutes panaudos savo kūną. Ladenstrasse buvo paskutinė šių moterų stotelė, ką žinojo net patys kvailiausi. Abejotina, ar daugelis iš jų apie tai galvojo ar jiems labai rūpėjo.
  
  
  
  Buvo šiek tiek po vidurnakčio, kai į Ladenstrasse įėjo stambus, grubus vyras.
  
  
  Gatvėje vis dar buvo nemažas eismas, nors kai kurie langai buvo tamsūs – merginos arba nuėjusios miegoti, arba su suteneriais išėjo pavalgyti ir atsigerti, – tačiau niekas į didelį vaikiną nekreipė dėmesio. Netgi nuobodžiaujantis policininkas, žiovaujantis ir nusiėmęs blizgantį lakinį šalmą, norėdamas subraižyti plikstančią galvą. Gross Gott! Šį vakarą Henris vėl vėlavo. Kvailas jaunas Šveinas. Tikriausiai jis vėl klaidžioja po savo Katte ir pamiršo laiką. O, jo kojos! Būtų puiku grįžti namo pas Aną vakarienės ir pamirkyti jo vargšas kojas karšto vandens vonioje.
  
  
  
  Policininkas tingiai prižiūrėjo stambų vyrą, ką tik Ladenstrasse prabėgusį pro jį. Didelis. Pažiūrėk į jo pečius. Ir dar vienas vėlyvas. Jis bus pačiu laiku. Be jokios abejonės, jis gėrė šlamštą ir paskutinę minutę nusprendė šį vakarą turėti moterį. Policininkas vėl žiovojo. Vargšas velnias. Jam visada buvo šiek tiek gaila vyrų, atvykusių į Ladenstrasse. Jie neturėjo nei Katte, nei Anos.
  
  
  
  Didelis vyras, susikišęs rankas į kišenes, slankiojo gatve, apsivilkęs nešvarią odinę striukę. Kad paslėptų apykaklės trūkumą, jis dėvėjo odinę kepuraitę ir purviną violetinę kaklaskarę. Jo velvetinės kelnės buvo suglebusios ir suplyšusios, o jis avėjo senus vokiečių kariuomenės batus su vinimis. Gatvė buvo atnaujinta nuo praėjusio karo, tačiau šen bei ten matėsi originalių trinkelių salelės. Kai nagai atsitrenkė į trinkelių akmenis, naktį trumpam apskriejo kibirkštis, tarsi ugniažolės pasimetusios ir ne sezono metu.
  
  
  
  Vyriškis sustojo priešais numerį 9. Lange buvo tamsu. Didžiulis tyliai prisiekė. Jo sėkmė greitai blėso. Nuo Hamburgo, kur jį nuvežė bombonešis. Persirengė, iš depo paėmė automobilį AX ir kaip beprotis nuvažiavo į Kelną. Jis tris kartus buvo sustabdytas už greičio viršijimą – du kartus – vokiečių ir vieną kartą – britų, o britai jo vos neįkalino. Prireikė daug senų rankų per jūrą, kad jį išmuštų iš to – ir nemenkas kyšis kapralui kapralui!
  
  
  
  Dabar numeris 9 buvo tamsus. Uždarytas kaip būgnas. Pragaras! Killmasteris subraižė ražieną ant smakro ir susimąstė. Berlynietis turėjo jį sutikti Hostrasse, „Dviejų klounų kavinėje“. Vyras nepasirodė. Nickas, sėdėjęs kelias valandas, galiausiai nusprendė pats susisiekti su moterimi. Tai nebuvo gerai. Tai gali net neveikti. Moteris buvo Berlyno vyro kontaktas, o ne jo. Na, kai pragaras išėjo...
  
  
  
  Nikas Karteris apsidairė Ladenstrasse. Kai kurios kitos merginos dabar uždarė parduotuvę. Policininkas ant kampo pasikasė galvą ir atsirėmė į žibinto stulpą. Gatvė greitai tapo apleista. Jis geriau išeik iš čia, kol nebus pastebėtas. Jis stipriai trenkė pirštais į stiklinę vitriną. Jis sustojo ir šiek tiek palaukė. Nieko neatsitiko. Jis dar kartą, šį kartą stipriau, bakstelėjo į nekantriai geidulingo, girto vyro tatuiruotę, kuri buvo pasiryžusi turėti numerį 9, o ne kitą. Tai būtų istorija, jei policininkui būtų įdomu.
  
  
  
  Po penkių minučių už tamsios užuolaidos nedidelės platformos gale sužibėjo šviesa. Dabar jis galėjo išskirti supamą kėdę ir šūsnį žurnalų. Šalia rokerio yra pora juodų aukštakulnių batų su maždaug šešių centimetrų aukščio spygliais. Nikas pagalvojo apie tą spintą ramiame Lorelio miestelyje Merilando valstijoje ir susiraukė. Raymondas Lee Bennettas, jei iš tikrųjų tai buvo jis, atrodė, elgėsi pagal savo formą. Nebent vėlgi tai būtų laukinė žąsis! Tuo metu Nikas nebuvo labai optimistiškai nusiteikęs.
  
  
  
  Pro užuolaidos plyšį į jį žiūrėjo moteris. Šviesa buvo bloga, bet Ladenstrasse ji atrodė šviesiaplaukė ir neįtikėtinai jauna. Dabar ji chalatu apkabino krūtinę, pasilenkė prie jo ir papurtė galvą. Jos burna buvo plati ir raudona, ir jis galėjo skaityti jos lūpas, kai ji pasakė: „Nein-nein-geschlossen!
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į kampą. Pragaras! Policininkas pradėjo eiti ta kryptimi ir jo dėmesį patraukė beldimas į stiklą. Nikas šiek tiek siūbavo, lyg būtų labai girtas, prispaudė veidą prie stiklo ir rėkė vokiškai. „Uždarytas pragaras, Berta! Neduok man. Įleisk mane, sakau. Aš turiu pinigų. Daug pinigų. Įleisk mane!"
  
  
  
  Policininkas dabar buvo arčiau. Nikas tyliai prispaudė lūpas prie stiklo ir meldėsi, kad šis nebūtų toks kvailas kaip dauguma prostitučių. Jis pasakė žodį: "Reltich - reltich!" Hitleris rašė priešingai. Tamsus pokštas, sukurtas Berlyno vyro.
  
  
  
  Mergina vėl papurtė galvą. Ji nesuprato žinutės. Nikas iš dešinės rankos išpjovė ašmenis ir tris kartus perpjovė kairįjį riešą. Tai buvo geriausias iš AX atpažinimo signalų ir negyvas dovana, jei priešo profesionalas žiūrėjo, bet negalėjo padėti. Jis turėjo patekti į Bertą – ar kaip ji vadintųsi.
  
  
  
  Dabar ji linktelėjo. Taip. Ji gavo. Ji dingo ir užgeso šviesa. Nikas žvilgtelėjo į gatvę. Jam tapo lengviau kvėpuoti. Policininkas prarado susidomėjimą ir grįžo į savo kampą, kur dabar kalbėjosi su kitu, jaunesniu policininku. Be jokios abejonės, jo padėjėjas. Jo atvykimas Nikui nuvilnijo.
  
  
  
  Tyliai atsidarė durys. Balsas sušnibždėjo: „Komentuok čia!
  
  
  
  AXEmanas nusekė paskui ją siaurais laiptais, kurie „dvokė prakaitu ir šlapimu, pigiais kvepalais, cigaretėmis ir milijonu blogų vakarienių. Jos batai šiugždėjo ant nutrintų laiptelių. Instinktyviai, negalvodamas, jis įmetė Lugerį į plastikinį dėklą ir leido stiletui Hugo įslysti į delną. Jis nesitikėjo bėdų – ir vis dėlto visada tikėjosi nemalonumų!
  
  
  
  Eidama laiptais, ji paėmė jo ranką ir nusivedė ilgu tamsiu koridoriumi. Ji daugiau nekalbėjo. Jos ranka buvo maža, minkšta ir šiek tiek drėgna. Ji atidarė duris ir pasakė: „Štai“.
  
  
  
  Prieš įjungdama šviesą kambaryje, ji uždarė duris. Nikas greitai apsidairė prieš atsipalaiduodamas. Jis įsmeigė stiletą atgal į jo apvalkalą. Šiame kambaryje nebuvo ko bijoti. Ne taip, kaip jis suprato baimę. Moteriai gali būti kitaip. Jo akys, tos keistos akys, kurios galėjo keisti spalvą kaip jūra, greitai mirgėjo po kambarį ir nieko nepraleido. Kampe ant pagalvės miega mažas baltas pudelis. Papūga narve. Nėrinių užuolaidos ir servetėlės yra apgailėtinas bandymas linksmintis, kuris kažkaip pasiekia tik šiek tiek šlykštų prašmatnumą. Ant tualetinio staliuko ir mažos lovos stovėjo Kewpie lėlės. Kažkas, ko Nickas nematė daugelį metų. Jų buvo keliolika ar daugiau. Be jokios abejonės, jos vaikai.
  
  
  
  Jis nugrimzdo į lovą, vis dar susigūžęs nuo paskutinio jos kliento. Pigiai kvepėjo. Mergina – ji iš tiesų buvo labai jauna Ladenstrasse – sėdėjo ant vienintelės kėdės kambaryje ir žiūrėjo į jį didžiulėmis mėlynomis akimis. Ji turėjo ryškiai geltonus plaukus, aukštai šukuotus, gero veido, jei ne maža silpna burna ir dideli purpuriniai šešėliai po akimis. Ji turėjo plonas rankas ir dideles lanksčias krūtis, ploną juosmenį, o kojos buvo per trumpos tarp kulkšnies ir kelio. Tai suteikė jai keistai iškreiptą išvaizdą be jokių realių fizinių deformacijų. Galbūt, pagalvojo Killmaster, priežastis, dėl kurios ji buvo čia, buvo užuot šokęs kokiame nors šou ar kabarete.
  
  
  
  Jis iškart ėmėsi verslo. „Ar girdėjote ką nors iš Avataro? Jis turėjo mane pasitikti Hostrasse. Jis neatėjo“. Avataras buvo kodinis vyro iš Berlyno vardas.
  
  
  
  Mergina papurtė galvą. "Nein. Nemačiau Avataro. Kalbėjausi su juo vakar vakare – telefonu Berlyne. Papasakojau jam apie amerikietį – šitą Benetą? Avataras pasakė, kad tuoj ateis. Ji vėl papurtė galvą. – Bet aš jo nemačiau.
  
  
  
  Nikas Carteris lėtai linktelėjo. Iš kišenės jis ištraukė suglamžytos Gauloise gniūžtę ir padavė jai.
  
  
  
  – Aš nerūkau, Danke. Ji suspaudė smailų smakrą rankoje ir žiūrėjo į jį. Jos žvilgsnyje matėsi pritarimas ir šiek tiek baimė.
  
  
  
  Nikas išsitraukė iš kišenės popieriaus lapą ir išlankstė. Tai buvo vienas iš lapelių, kuriuos taip paskubomis išplatino AX. Jame buvo Raymondo Lee Bennetto nuotrauka, paimta iš Vašingtono saugumo bylų. Nikas žvilgtelėjo į siaurą veidą, senus spuogų randus, nuplikusią galvą ir per arti akis. Tai buvo lengva pastebėti. Kodėl Benetas neužmaskavo?
  
  
  
  Jis metė lapelį mergaitei. "Ar tai vyras? Ar tu tikras?"
  
  
  
  – Taip. Esu tikras. Ji krapštė chalato kišenę. Jis atsidarė, o ji jo neuždarė. Jos didelės krūtys vis dar išlaikė jaunatvišką stangrumą.
  
  
  
  Ji išsitraukė iš kišenės kitą skrajutę ir pasidėjo prie tos, kurią Nikas jai davė. „Avataras mane atsiuntė praėjusią savaitę. Tai jūs vadinate rutina, tiesa? Tikrai nesitikėjau...“
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į savo pigų japonišką rankinį laikrodį. Iki šiol beveik vienas. Laikas buvo švaistomas. Vis dar nėra avataro. Geriausias jo pasirinkimas yra apvaikyti šį vargšą skudurą ir su juo susitvarkyti.
  
  
  
  „Ar žinai, kur dabar yra šis žmogus? Šis Benetas?
  
  
  
  "Gal būt. Aš nesu tikras. Tačiau kai jis atėjo praėjusią naktį, jis buvo apsistojęs „House“ viešbutyje. Kambario raktas buvo striukės kišenėje. Kai jis nuėjo į vonią – tai koridoriuje, kaip supranti – apieškojau striukę. Raktą jis pamiršo palikti ant stalo. Žinoma, aš jį jau atpažinau iš nuotraukos.
  
  
  
  Nikas pasilenkė prie jos. „Koks kambario numeris? Ant rakto?
  
  
  
  „Devyni-keturi šeši. Užsirašiau, kad nepamirščiau“. Ji priėjo prie tualetinio staliuko ir paėmė Kewpie lėlę. Ji padavė raštelį Nikui.
  
  
  
  „Jūs padarėte gerą darbą“, - pasakė jis jai.
  
  
  
  Jis galėjo sau leisti dar kelias minutes. Jei Benetas vis dar buvo „Home Hotel“ – tai mažai tikėtina, jis tikriausiai čia buvo nakvoti. Jei žmogus jau pajudėjo toliau, ko AXEmanas tikėjosi, tai vis tiek buvo šiltas takas. Tik viena diena.
  
  
  
  – Ar iš karto papasakojote Avatarui apie Benetą?
  
  
  
  "Ja. Vos jam išėjus, išslydau ir paskambinau į Berlyną. Patikėk manimi, mano pone! Negaiščiau nė minutės“.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo. – Tikiu tavimi – koks tavo vardas?
  
  
  
  Ji netikra šypsena parodė savo blogus dantis. – Helga padarys.
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis tikrai nenorėjo žinoti jos vardo. Ne taip svarbu. Jis atsistojo ir išsitiesė. Jis matė, kaip jos mėlynos akys išsiplėtė, kai ji ekspertiškai įvertino kūną po šiurkščiais drabužiais. Akimirką jis pajuto lengvą malonumo atspalvį. Galima manyti, kad jie jį nugaus – kaip vaikas, dirbantis saldainių parduotuvėje. Bet matyt ne.
  
  
  
  Jis dar kartą pažiūrėjo į laikrodį ir atsisėdo. Dar penkios minutės ir jis turėtų būti pakeliui. Raskite būdą patikrinti, ar Benetas vis dar buvo „Dom“ viešbutyje. Jei jis būtų – ir jei Nikas vis tiek negalėtų rasti Avataro – jam tereikia rasti būdą, kaip labai tyliai patekti pas Benetą ir jį nužudyti. Jokio arešto už žmogžudystę! Tam gali prireikti šiek tiek pastangų. Jei tik jis žinotų, kur yra šis Berlyno žmogus, ką jis daro. Galbūt Avataras nusprendė nelaukti – eiti paskui patį Benetą. Jo įsakymai būtų tokie patys kaip Niko. Žmogžudystė!
  
  
  
  „Pasakyk man, – įsakė jis, – kas atsitiko praėjusią naktį? Nuo to momento, kai pastebėjai šį Benetą, iki to momento, kai paskambinai į Berlyną. Padarykite tai greitai, prašau. Žinoma, Benetas buvo visiškai vienas?
  
  
  
  „Ja. Vienas. Jis pirko vitrinas, žinote? Jis vaikščiojo aukštyn ir žemyn gatve ir žiūrėjo į merginas. Kai jis sustojo prie mano lango, iškart atpažinau jį iš nuotraukos. Buvau susijaudinęs, pone, ir labai išsigandau. Bijojau, kad jis neįeis, kad jo nepamesiu. Negalėjau laiku apsirengti ir sekti paskui jį“.
  
  
  
  Killmasteris trumpai linktelėjo. „Bet jis įėjo. Tęsk, kąsti“.
  
  
  
  Jos mėlynos akys žiūrėjo į jį, kai ji pasakė: „Tai kažkas, ką atpažinau. Aš tai suprantu. Jo žvilgsnis. Kai pamatai tiek vyrų, kiek aš, pradedi atpažinti keistus dalykus... ir šis Benetas atrodė. Ir aš buvau teisus – jis jau ruošėsi nusisukti, kai pasiėmiau batus ir mažą botagą. Jis man nusišypsojo ir įėjo tiesiai."
  
  
  
  Mergina atsistojo nuo kėdės ir nuėjo prie neryškios spintelės iš presuoto kartono. Iš ten ji pasiėmė botagą ir porą lakinės odos, aukštakulnius, suvarstomus batus iki kelių. Nikas vėl pagalvojo apie slaptą kambarį Lorelyje.
  
  
  
  Ji metė botagą ir batus ant lovos. „Tai, milorde! Ir jis mokėjo naudoti botagą. Jis taip pat mane fotografavo. Daugelis fotoaparatu darytų nuotraukų yra „Polaroid“. Tu supranti? Daugelyje pareigų?
  
  
  
  Nikas švelniai jai nusišypsojo. – Jūs, be jokios abejonės, už visa tai gerai sumokėjote?
  
  
  
  „Ja. Jis gerai sumokėjo. Bet manau, kad man reikia daugiau. Žiūrėk!"
  
  
  
  Ji nusimetė chalatą ir atsistojo prieš jį nuoga, pasisukdama, kad jis matytų bjaurius raudonus dėmelius ant jos baltos nugaros ir sėdmenų. – Matote, pone, ar man nereikėtų mokėti daugiau už savo paslaugas? Jos raudona burna niūriai slėpė blogus dantis.
  
  
  
  Nickas Carteris neleido parodyti jokios užuojautos. Jis jai nusišypsojo maža šypsena. „Avataras yra jūsų kasininkas, o ne aš. Pasiimk su savimi“.
  
  
  
  Jei kada nors vėl jį pamatysite, pagalvojo Nikas. Jis pradėjo suprasti šį berlynietį. Jausmas, kurį žinojo anksčiau, labai nemalonus nelaimės nuojauta. Šiuo atžvilgiu jo spėjimai retai būdavo klaidingi. Jo įtaisytas radaras, patobulintas ir jautrus po ilgų mirties apgaudinėjimo metų, ėmė mesti silpną šešėlį jo proto ekrane. Ir jei jis buvo teisus, o Avataras turėjo bėdų arba mirė, tai reiškė planų pasikeitimą. Jis pasitikėjo Avataru, kuris padėtų patekti į viešbutį „Dom“.
  
  
  
  Tai taip pat, be jokios abejonės, reiškė, kad rusai taip pat pagavo kvapą ir rėkė. Dabar jis neturėjo laiko dėl to jaudintis. Jis susidurs su šia problema, kai ji iškils – tai bus pakankamai greitai. Bet dabar...
  
  
  
  Jis nuėjo prie durų. Mergina nusekė paskui ją.
  
  
  
  „Man reikia rasti būdą, kaip patekti į House Hotel“, – pasakė Nikas. Jis brūkštelėjo ranka į savo drabužius. „Su tokia apranga to padaryti negaliu – pro staliuką manęs nepaleido. Tai reiškia, kad turėsiu įlįsti, o tam, kad tai padarytume nepagautas vagis, turiu žinoti vietą. šios vietos.Ar pažįstate ką nors, kas dirba Namuose?Visai kas nors?Tarnai?Virtuvės?Tai labai svarbu - ir už tai mokėsiu papildomai.
  
  
  
  Jis tikrai nieko nesitikėjo – šios merginos dienos metu turėjo labai mažai kontaktų, – bet jis iš savo piniginės paėmė 100 markių.
  
  
  
  Jo nuostabai, ji akimirksniu linktelėjo. „Pažįstu ten nešiką. Jis kartais ateina pas mane. Jo vardas yra ..."
  
  
  
  – Aš nenoriu žinoti jo vardo! Nikas trumpai pasakė. "Ar galite su juo susisiekti? Dabar! Nedelsdami?"
  
  
  
  Ji vėl linktelėjo. "Aš manau, kad taip. Frithas – dirba naktimis. Aš tai žinau, nes jis visada čia ateina anksti po pietų. Galėčiau jam paskambinti į užpakalinį viešbučio biurą.
  
  
  
  Killmaster greitai pagalvojo. Jo įsakymai buvo pakankamai aiškūs. Nužudyk Raymondą Lee Bennettą. Fuck Avataras, Berlyno žmogus. Ten kažkas nutiko. Kam jo vis dėlto reikėjo? Jei jis galėtų nusipirkti šį porterį, jis galėtų atlikti savo darbą ir išvykti iš Kelno prieš aušrą. Buvo verta galimybės.
  
  
  
  Jis jai padavė 100 markių kupiūrą. "Paskambink jam. Ar už Namo yra alėja? Vairavimas ar stovėjimas? Ar yra vieta, kuri dabar bus apleista? Jis nebuvo susipažinęs su Kelnu.
  
  
  
  Ji paėmė pinigus ir įsidėjo į chalato kišenę. „Yra alėja. Jis siauras ir tamsus, ir nemanau, kad policija gerai patruliuoja. Namas yra prabangus viešbutis – jie nemanytų, kad tai reikalinga. Namuose apsistoja tik der Klasse.
  
  
  
  Nikas vėl žvilgtelėjo į laikrodį. Praėjus kelioms minutėms po pirmojo. Dar yra daug laiko. Jei tik paukštis nebūtų skridęs.
  
  
  
  - Paskambink jam, - įsakė jis. „Būkite labai tikri, kad kalbate tik su juo ir kad jis nėra girdimas. Ar jis protingas, šis nešikas? Ar tu ne kvailas?
  
  
  
  Mergina nusišypsojo. Ji uždėjo ranką Nikui ant rankos, mušdama didžiulį bicepsą. „Jis gana protingas. O policininkų jis nemėgsta. Jis ir anksčiau turėjo problemų su jais“.
  
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. "Gerai. Man reikia žmogaus, kuris būtų šiek tiek šešėlinis darbui. Gerai – paskambink draugui, kai tik aš išvažiuosiu. Tai tu jam pasakyk – įsitikink, kad viską teisingai supratai. Visiškai teisus! Svarbu.
  
  
  
  "Pasakyk jam, kad po valandos būtų alėjoje. Įsitikinkite, kad jo nematė ir nepraleis. Jis turėtų sugebėti tai suorganizuoti. Pasakykite jam, kad tuo pačiu metu surūk dvi cigaretes, o kai surūkys, apverskite užpakalius. priešingomis kryptimis." kryptimis. Jis neturi nieko sakyti. Nekalbėk su manimi. Aš jį pamatysiu anksčiau nei jis mane pamatys. tapatinu save vienu žodžiu – seržantas majoras. Suprask?"
  
  
  
  "Seržantas majoras? Ar ketini tai pasakyti? Jis nieko nesakys, nebent tu kalbėsi pirmas?
  
  
  
  "Gera mergaitė. Išgirdęs mane sakant „seržantas majoras“, turi atsakyti: „Das Wasser ist kalt“. Vanduo šaltas. Dabar aišku? “
  
  
  
  „Ja. Aš turiu viską. Bet jis norės pinigų. Galbūt daug pinigų“.
  
  
  
  Killmasteris įdėmiai pažvelgė į ją. "Jam bus gerai atlyginta. Pasakykite jam apie tai. Taip pat pasakykite, kad jei jis mane apgaudinėja, pridarys man problemų, jam taip pat bus sumokėta. Bet ne markėmis. Nesakykite jam apie tai, kol jis nesutiks susitikti su mane, o tada įsitikinkite, kad jis tai supranta. Ir įsitikinkite, kad jūs tai suprantate."
  
  
  
  „Taip, schon Mann. Aš žinau. Jūs neturite dėl ko jaudintis." Jos pirštai nedrąsiai glostė ražieną ant AXEman skruosto. – Ar norėtum pasilikti akimirką ar dvi? Ji iš kišenės išsiėmė 100 markių kupiūrą ir nukrito ant grindų. – Man... man to nereikės.
  
  
  
  Nikas jai mielai ir supratingai, beveik nuoširdžiai šypsojosi. Kad nepagailėtų jos jausmų, jis pasakė: „Būtų puiku, Helga. Ačiū, bet negaliu. Nėra laiko. Galbūt vėliau, kai tai baigsis. Atsisveikink“.
  
  
  
  Eidamas tamsiais laiptais, jis prisiminė, kaip ji jį vadino. Shen Mann. Gražus žmogus! Killmasteris šiek tiek liūdnai papurtė galvą. Kažkur jo kietame deimantiniame kiaute užplūdo gailestis. Ji turi pažinti vienatvę, kuri pranoksta net jo paties.
  
  
  
  Tada jis jį nukratė ir išėjo į Ladenstrasse. turėjau dirbti. Nužudyk, jei viskas gerai. Būtų puiku užbaigti šį reikalą šį vakarą ir rytoj grįžti į Valstijas.
  
  
  
  Bet kuriuo atveju AXEman niekada nebuvo ypač populiarus tarp prostitučių. O kai su jais bendravo, tai tik su pačiais gražiausiais ir brangiausiais.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Išėjęs iš Ladenstrasse, Nickas Carteris ėjo galinėmis gatvelėmis ir siauromis gatvelėmis link Katedros aikštės. Jo manieros nebuvo slaptos; jis buvo susikūpręs ir maišėsi rankomis kišenėse, retkarčiais audė, darbininkas, kuris buvo šiek tiek girtas ir nesvarbu, kas tai žino. Keletas praeivių į jį nekreipė dėmesio. Kito policininko jis nesutiko. Jis rado pavėsį pavėjui nuo Erzbischofliches muziejaus, sodų ilgio nuo katedros, ir laukė. „Home“ viešbutis buvo už dviejų kvartalų. Jis leido sau dešimt minučių vaikščioti.
  
  
  
  Alėja už Namo buvo siaura ir tamsi. Nikas vaikščiojo atsargiai, taip pat vogčiomis kaip ir patys šešėliai, vengdamas šalia namų esančių parduotuvių šiukšliadėžių ir šiukšliadėžių. Jis nutraukė konklavą
  
  
  katės ir garsiai sušnypštė. - Tyliai, grimalkinai, - pasakė jiems Nikas. "Nužudyk jį. Nusiimk. Jūsų kačių draugai laukia."
  
  
  
  Jis rado nišą garažo gale, kitoje alėjoje nuo namo galo. Jau buvo gerokai po dviejų, bet kai kuriuose kambariuose vis dar degė šviesos. Pirmojo aukšto virtuvėse ir kitose aptarnavimo zonose blankiai degė naktiniai žibintai. Tiesiai priešais vietą, kur jis stovėjo, buvo didelė automobilių stovėjimo aikštelė, išklota trinkelėmis ir iš vienos pusės išklota skardinėmis ir šiukšliadėžėmis. Ten buvo nedidelė iškrovimo prieplauka. Trys automobiliai – du „Volkswagen“ ir „Mercedes“ – žibėjo vienoje blankioje lanko šviesoje.
  
  
  
  Killmasteris laukė ne ilgiau kaip dvi minutes, kai išgirdo, kad kažkur kitoje gatvės pusėje tyliai atsidaro ir užsidaro durys. Jo akyla akis užfiksavo judesį tirštuose šešėliuose, besikaupiančioje prie šiukšliadėžių. Degtukas akimirką blykstelėjo geltonai ir užgeso. Du raudoni taškai perskrodžia tamsą. Nikas kantriai laukė, kol vyras parūkys. Galiausiai vienas nuorūkas apsivertė į kairę, o kitas į dešinę.
  
  
  
  Nikas persikėlė per alėją į šviesiausią automobilių stovėjimo aikštelės vietą. Jis tyliai tarė: — Seržantas majoras?
  
  
  
  „Das Wasser ist kalt“. Balsas buvo grubus, žemas, rimtas bosas.
  
  
  
  Nikas priėjo šiek tiek arčiau. „Ja. Vanduo šaltas. Ar ta moteris pasakė, ko aš noriu?
  
  
  
  Dabar jis buvo pakankamai arti šešėlio, kad matytų jį gūžčioti pečiais. Jis buvo žemo ūgio ir pritūpęs. Jame buvo parašyta: „Norite įeiti į viešbutį nesimatydami, pone. Ir aš manau, kad tu nori išeiti tuo pačiu keliu, nein? Tai galima surengti – už pinigus.
  
  
  
  "Kiek pinigų?"
  
  
  
  Dvejojimo akimirka. Nikas žengė dar vieną žingsnį į priekį ir staiga sustojo. Šis kvapas yra galingas tabako, svogūnų, alkoholio ir tiesiog blogo kvapo mišinys! Šio žmogaus draugai, jei jis tokių turėjo, tiesiog niekada jam nesakė.
  
  
  
  „Penki šimtai markių, pone? Ir aš turėčiau žinoti, turėtum man ką nors pasakyti apie tai, ką ketini daryti? Turiu apsisaugoti, žinai? Policininkai..."
  
  
  
  - Tūkstantis markių, - griežtai jam pasakė Nikas. „Ir tu neužduosi jokių klausimų. Niekas! Jūs atsakysite į klausimus. Kuo mažiau žinai, tuo geriau tau. Jei gerai atliksite savo darbą ir tylėsite, neturėsite problemų su policija. Kai išsiskirsime, pamiršite, kad kada nors matei mane arba kad tau skambino moteris. Jūs pamiršite tai akimirksniu ir visam laikui! Tu supranti? “
  
  
  
  „Taip, pone. Ko jūs norite? Turiu omenyje ne tik įėjimą į viešbutį? Ši dalis yra gana paprasta ir...“
  
  
  
  – Žinau, – aštriai pasakė Killmasteris. „Man tavęs nereikia! Tai ko aš noriu." Ir jis pasilenkė arčiau vyro, iš visų jėgų stengdamasis išvengti to baisaus kvapo.
  
  
  
  Po ketvirčio valandos Nickas Carteris išlipo iš krovininio lifto septintame namo aukšte. Jis ugniagesių laiptais pakilo dviem skrydžiais į devintą aukštą. Prieškambariai buvo tušti, iškloti storu kilimu ir silpnai apšviesti. Jis žengė ugniagesiais kaip vaiduoklis. Jo darbo drabužiai buvo laikomi rūsyje esančioje spintelėje. Dabar jis vilkėjo žalią nešiko uniformą su blizgančiomis sidabrinėmis sagomis. Jis persirengė skalbykloje, kol jo gidas ir mentorius budėjo lauke, taip suteikdami Nickui pertrauką ir galimybę atiduoti ginklą nesukeldami įtarimo. Jis neabejojo, kad durininkas buvo sukčius, bet žmogžudystė buvo kas kita.
  
  
  
  Nikas atidarė duris devintame aukšte ir švelniai išsišiepęs šiurkščiame veide atsargiai žvilgtelėjo į ilgą koridorių. Jis neturėjo nei laiko, nei noro aiškintis vežėjui apie AX egzekucijas. Jam nužudyti Raymondą Lee Bennettą būtų gryna žmogžudystė.
  
  
  
  Nikas tyliai išėjo į koridorių. Tebūnie taip. Juk jei tai padarytų, būtų per vėlu. Tada šis žmogus nedrįsta kalbėti.
  
  
  
  946 kambarys buvo tolimiausiame koridoriaus gale, šalia įėjimo į viešbutį. Nikas greitai ir tyliai nuėjo atstumą, pirštais jausdamas savo žalios beždžionės striukės kišenę, kad rastų prieigos raktą. Vien tai buvo verta tūkstančio markių. Spyną jis galėjo pasiimti su pagrindiniu raktu, bet tai užtruktų, keltų triukšmą ir būtų priverstas per ilgai stovėti prieškambaryje.
  
  
  
  Štai jis. Baltos durys su bronziniais skaičiais 946. Jo kietą burną palietė silpna šypsena, kai jis pamatė ant durų užrašą „Netrukdyti“. Galbūt, sardoniškai pagalvojo Killmasteris, visiškai įmanoma, kad jis gali nužudyti Benetą jo netrukdydamas. Jei jis tai padarys pakankamai greitai. Kol vyras miegojo.
  
  
  
  Jis pažvelgė atgal į koridorių. Jis mirgėjo blankioje naktinėje šviesoje, blankiame tylos tunelyje. Nikas atsargiai, labai lėtai įkišo prieigos raktą į spyną. Jei Raymondas Lee Bennettas tikrai buvo kambaryje – o Nikas tiksliai nežinojo – tada tai buvo pati pavojingiausia operacijos dalis. Bennettas galėjo būti išprotėjęs, bet jis nebuvo kvailas. Jam patiko žaisti šnipinėjimo žaidimus ir jis
  
  
  Jis tikriausiai žinojo daug gudrybių, bent jau iš skaitymo. Jis sėdėjo tamsoje ir laukė su .38. Jis galėjo prie durų pritvirtinti ginklo gaudykles arba išbarstyti butelius ir skardines kaip triukšmo šaltinį – bet ką. Nickas Carteris pasakė sau, kad nenori to gauti iš beprotiško mėgėjo, tokio kaip Bennettas. Jis taip pat paruošė atsiprašymą, jei jį užkluptų koks storas vokiečių verslininkas ir jo žmona: „Verzeihung, mein Herri. Tūkstantis atsiprašymų. Netinkamame kambaryje, supranti! Netikras Zimmeris! Atėjau taisyti santechnikos, pone. Man sakė. šis kambarys buvo tuščias ir... Taip, pone. Aš tuoj išeinu! “
  
  
  
  Jis pasuko raktą. Pilis ėmė vos girdėti, riebiai kaukti. Nikas laukė, klausėsi, nekvėpavo. Jis per ilgai buvo koridoriuje. Jis turi ateiti, dingęs iš akių, viskam pasiruošęs. Jis pajudino riešą ir stiletas įkrito jam į delną. Jis laikė ašmenis tarp dantų, perkėlė Lugerį į dešinę ranką ir lėtai pasuko rankeną kaire. Durys tyliai siūbavo į vidų. Kambaryje buvo tamsu. Killmasteris įslinko į vidų ir tyliai uždarė už savęs duris. Pasiruošę viskam.
  
  
  
  Pasiruošęs viskam, išskyrus kvapą, kuris užpuolė jo šnerves. Nemalonus miltelių kvapas. Šiame kambaryje buvo šaudoma iš ginklų. Neseniai.
  
  
  
  Nikas elgėsi instinktyviai, o ne sąmoningai. Jis krito ant keturių ir pasitraukė nuo durų, į dešinę palei sieną, atsargiai jausdamas save priešais save. Jis švelniai įkvėpė per burną. Ir jis klausėsi. Klausydamasis visomis uncijomis, kurias tik galėjo sukaupti, veidas nutolęs nuo kilimo. Po akimirkos jis giliai, tyliai įkvėpė ir sulaikė tol, kol pradėjo tinti ausis ir skaudėti plaučius. Jis sulaikė kvapą beveik keturias minutes; Po šio laiko jis buvo tikras, kad kambaryje su juo nėra nieko ir nieko. Nėra gyvenimo.
  
  
  
  Nikas leido sau švelniai griūti ant kilimo, išlaisvindamas įtampą. Lugeris buvo jo kairėje rankoje, stiletas – dešinėje. Pavojaus kambaryje nebuvo. Ne dabar. Jis buvo tuo tikras. Tačiau kambaryje buvo dar kažkas – jis jautė jo buvimą – ir po akimirkos ar dviejų jam teks su tuo susidurti.
  
  
  
  Jis giliai įkvėpė, klausydamas silpnų garsų lauke, leisdamas jo nervams grįžti į normalią būseną. Kažkur Reino upe pliaupė vilkikas – šalia tekėjo didžiulė upė – ir apleistomis gatvėmis lėkė automobilis. Iš toli pasigirdo policijos signalas. Jis išgirdo silpną ošimą ir sunkių užuolaidų judėjimą ir tuo pat metu pajuto vėjo dvelksmą ant skruosto. Kažkur buvo atidarytas langas. Vėjas švelniai kvepėjo upe, prieplaukomis ir krantinėmis, anglimi, nafta ir benzinu. Tada vėjas nurimo ir jis vėl pajuto parako kvapą.
  
  
  
  Kol kas jo kūnas buvo saugus, o smegenys perėmė viršų. Lenktynės kaip tikras kompiuteris. Šiame kambaryje buvo šaudoma iš ginklų; nebuvo nei signalizacijos, nei policijos, jam būtų pasakęs durininkas, o tai reiškė, kad ginklas buvo nutildytas. Duslintuvai reiškė ypatingą bėdą, kurią jis geriausiai suprato. Policija, chuliganai, paprasti plėšikai, duslintuvų nenaudojo. Kartais Nikas tai darydavo. Tas pats pasakytina ir apie jo kolegas, dirbančius kitose šalyse.
  
  
  
  Nikas Karteris tamsoje susigūžė. Tai nebus taip lengva, kaip jis pradėjo tikėtis. Žinoma, tai niekada neįvyko. Buvo beprotiška svajoti pasiimti Bennettą ir išvažiuoti iš Kelno iki aušros! Jis atsiduso ir nustūmė save nuo kilimo. Geriau su tuo susitaikyti.
  
  
  
  Jis įkišo ranką tiesiai vyrui į veidą. Minkštimas dar buvo šiek tiek šiltas. Nikas nubraukė ranką vyro ranka iki riešo, pakėlė ją ir sulenkė. Griežtumo dar nėra. Ar tai gali būti Raymondas Lee Bennettas? Ar vyras iš Berlyno, turėjęs Avatarą, pamatė galimybę ir ja pasinaudojo? Atlikai darbą ir išėjai? O gal šis Avataras dabar vėsta ant grindų?
  
  
  
  Kai Nikas slinko link durų, jo mintys buvo kiek dviprasmiškos. Jei vyras iš Berlyno gavo Bennettą, tai tuo geriau – darbas buvo atliktas – ir vis dėlto tai visų pirma buvo Niko užduotis. Profesinis pavydas? Nikas nusišypsojo tamsoje. Vargu ar. Tiesiog kai pradėjo darbą, mėgo jį baigti.
  
  
  
  Jis rado duris ir jas užrakino. Užsukau ir užtraukiau apsauginę grandinę. Jis rado šviesos jungiklį ir jį įjungė. Tai tikrai nebuvo didelė rizika. Ne po to, kai šaudymas liko nepastebėtas.
  
  
  
  Sietynas ant lubų nušvito auksiniu švytėjimu. Nikas stovėjo nugara į duris ir apžiūrėjo įvykio vietą. Kova praėjo gerai! Turėjo būti paleista kelios dešimtys šūvių. Sieninis veidrodis buvo sulūžęs, prie židinio gulėjo vaza, o ant šviesiai mėlynų sienų buvo bjaurių įbrėžimų. Geros storos sienos, kitaip kulkos būtų prasimušusios ir įspėjusios šalia esančius žmones.
  
  
  
  Buvo du kūnai. Vienas iš jų, kurį jis palietė, priklausė mažam kinui. Niko smegenyse kažkas virė net tada
  
  
  jis pasilenkė virš lavono. Taigi jie taip pat buvo jame! Tai tikrai padarys troškinį labiau įpareigojantį, jei ne skanesnį. Tyrinėdamas mirusįjį, jis kiek liūdnai papurtė galvą. Tai buvo kažkas, ką jis ir aš Vanagas, žinoma, numatėme – ChiComs turėjo gerus vamzdynus į Kremlių – bet jie tikėjosi, kad kinai nenukris, kol nebus per vėlu. Po Bennetto mirties.
  
  
  
  Kinas buvo sužeistas į krūtinę, prie širdies. Jis smarkiai kraujavo ant savo brangių baltų ir baltų marškinių. Šalia jo ištiestos rankos buvo „Luger“, panašus į paties Niko, bet vėlesnis modelis ir nenupjautas. Nikas pakėlė jį ir apžiūrėjo ilgą cilindrinį duslintuvą ant snukio. Geras, pagamintas čia pat Vokietijoje. Sumontavus triukšmą bus ne daugiau kaip kamštis, iššautas iš vaiko pistoleto.
  
  
  
  Jis numetė Lugerį ant grindų šalia lavono ir nuėjo prie kito lavono. Jis mūvėjo plonas popierines, beveik permatomas pirštines, kurias senasis Puandeksteris jam seniai davė. Jie buvo pagaminti iš žmogaus kūno – Poindexteris tik nusijuokė ir purtė galvą, kai buvo paklaustas apie juos – ir jie paliko pėdsakus. Kieno atspaudų Nikas neįsivaizdavo. Tai žinojo tik Poindexteris – jis ir žmogus, kuris iš tikrųjų pašalino odą.
  
  
  
  Jis stovėjo žiūrėdamas į antrąjį lavoną. Jis buvo šalia labai didelės lovos. Lova, ant kurios jie gulėjo, bet nemiegojo. Lovatiesė arba raudonas aksomas vis dar buvo vietoje. Medžiaga buvo sunki ir stora, ant jos buvo dviejų kūnų pėdsakų. Nikas trumpam paliko savo kūną ir atsigulė į lovą. Jis pasilenkė prie jos, jos neliesdamas ir apuostė aksomo įdubimus. Aromatas! Viename iš jų – brangūs kvepalai. Vis tiek vėluoja. Su Benetu buvo moteris.
  
  
  
  Killmaster grįžo prie kūno arčiausiai lovos. Jie vienas kitą gerai pažįsta. Rytai ir Vakarai. Galutinė dichotomija Politika. Šis buvo rusiškas ar bent jau slaviškas, o Killmasterui reikėjo tik vieno žvilgsnio. Raumenys, trumpai kirpti plaukai, tamsūs įgaubti bruožai, pigus kostiumas, kuris mirtyje tinka dar blogiau nei gyvenime. Rusų raumeningas vyras. Tikėtina, kad eidamas pareigas žuvo MGB pavaldinys. Nikas pasilenkė arčiau. Ir jis daug žudė. Keturios kulkos žarnyne. Jis vos nukraujavo. Kinijos agentas buvo geriausias šūvis – jei kinai būtų jį nužudę. Jei jie vienas kitą nužudytų. Nikas vėl žvilgtelėjo į lovą, dabar suvokdamas, kad jame auga skausmingas nusivylimas. Galbūt Bennettas nužudė du vyrus. Arba moteris, kad ir kas ji būtų. Tai neturėjo didelės reikšmės. Benetas vėl išėjo, pabėgo ir ten stovėjo su kambariu, pilnu lavonų. Ir kiaušinis ant veido, kaip sakoma šou versle. Tuščiomis rankomis.
  
  
  
  Jis pradėjo judėti po kambarį, greitai ir meistriškai jį apieškodamas. Jis vėl pažvelgė į mirusįjį ir susiraukė. Vienas kinas ir vienas rusas. Kova. Taigi, kas turėjo mygtuką? Kas turėjo Benetą? Šį kartą jis suprato, kad traukia už kinų. Jei jie turėjo Bennettą, tada jis, AX, vis tiek turėjo galimybę. Iki Kinijos buvo ilgas kelias. Jei Ivanai jį turėtų, tikriausiai viskas būtų baigta – pervežtų jį per fronto liniją kokiame atokiame, apleistame kaimo kampelyje. Jie būtų saugoję jį visu būriu, jei būtų manę, kad tai būtina – tol, kol neišsiurbė, iš jo keistų smegenų išspaudė kiekvieną tų trisdešimties metų prisiminimų unciją.
  
  
  
  Tualetas buvo tuščias. Drabužiai, krepšiai – viskas dingo. Nikas rado peleninę su keliomis cigarečių nuorūkomis. Dvi buvo išteptos lūpų dažais. Moteris ėmė juo domėtis vis labiau. Kas ji buvo – kinė ar rusė? Tai turėjo turėti reikšmės.
  
  
  
  Jis nuėjo į vonią greitai apsidairyti. Nieko nebeliko spintoje, nieko nebuvo paslėpta tualeto bakelyje; Ant kelių servetėlių makulatūros krepšelyje buvo makiažo pėdsakų. Dušo kabinoje niekas nesislepia. Nikas grįžo į miegamąjį ir perėjo per mažą staliuką. Nieko, išskyrus įprastus biuro reikmenis, rašiklius, pieštukus ir tt Jis pažvelgė į šiukšliadėžę po stalu. Vidutinio dydžio popierinis maišelis. Jis koja pakreipė šiukšliadėžę ir maišas išslydo ant grindų. Buvo! barškantis, barškantis garsas. Kaip sulaužyti indai. Nikas jį paėmė ir išmetė turinį ant kilimo.
  
  
  
  Tai buvo sulaužyta mozaika iš skaldytos keramikos. Dvi dešimtys ir daugiau didelių ir mažų fragmentų su geltona ochra glazūra. Nikas rinko visas smulkmenas. Kažkokia stalo puošmena, smulkmenos ant židinio atbrailos, kičiniai viešbučio baldai? Kam tada rinkti gabalus ir dėti į maišą? Nebandyta valyti likusios kambario dalies.
  
  
  
  Killmasteris tarp pirštų rideno didžiausią gabalą. Tai buvo riaumojančio tigro galva. Mažas, maždaug colio skersmens nuo ausies iki ausies, labai meistriškai pagamintas. Mažytės akys buvo laukiškai geltonos su raudonu švytėjimu, o iltys – laukinis baltas riksmas. Beveik tikėjotės, kad daiktas jus įkandys
  
  
  Nikas akimirką pažvelgė į jį, tada surinko gabalus ir įdėjo atgal į maišą. Jis įdėjo krepšį į durininko striukės kišenę. Greičiausiai tai nieko nereiškė – bet tokiu nemaloniu atveju nė neįsivaizdavote.
  
  
  
  Jis nuėjo prie atviro lango ir apžiūrėjo sunkų užuolaidų audinį. Vėjas nurimo, o kabykla dviem ar trimis klostėmis gulėjo ant siauro radiatoriaus, kurį reikėjo išvalyti. Raukšlės susiraukšlėjusios ir nešvarios. Nikas pažvelgė aukštyn. Kapas buvo nuplėštas nuo strypo. Išėjus pro langą kažkas užlipo ant jo. Jis atitraukė užuolaidą.
  
  
  
  Žinoma, jie nuėjo šiuo keliu. Benetas ir moteris su visa įranga. Nikas pradėjo iškišti galvą, bet tada susiraukė dėl jo neatsargumo. Jis grįžo ir išjungė šviesą, tada palaukė dar minutę, kol atidarė langą ir pradėjo žiūrėti aukštyn ir žemyn. Žemiau ugniagesiai vedė į judrią pagrindinę gatvę. Jis abejojo, ar jie eis tuo keliu. Tada aukštyn. Iki stogo ir virš gretimų pastatų.
  
  
  
  Jis iš įpročio patikrino ginklą, tada lanksčiai žengė pro langą ir pradėjo kilti. Liko tik trys aukštai. Jis užlipo stačiomis kopėčiomis, kurios užkliuvo už parapeto, sustojo tiesiai žemiau atbrailos, tada paskubomis ir vėl pakilo aukštyn. Silueto kūrimas prieš dangų buvo bloga technika ir kartais gali būti mirtina.
  
  
  
  Stogas buvo plokščias. Žvyras ir derva. Ten buvo pastatas liftų įrangai ir vandens rezervuarui. Killmasteris įėjo į giliausią šešėlį po tanku ir laukė. Jis laukė penkias minutes. Ant stogo niekas nejudėjo. Jei Benetas ir moteris būtų atėję šiuo keliu – jis buvo tuo tikras – tada jie rado išeitį iš stogo. Jei jie galėtų, jis galėtų. Net kai Killmasteras išlipo iš po tanko, jo galvoje pradėjo formuotis planas. Tai nebuvo didelis planas – ir jis jam nelabai patiko, – bet, kaip sakė aistringas lošėjas, tai buvo vienintelis žaidimas mieste. Šio luošo planas galėjo nepasiteisinti, o jei ir būtų, jis būtų patyręs didelių bėdų, bet tai atrodė vienintelė išeitis. Killmasteriui teko išjudinti širšių lizdą, pasiaukoti – trumpai tariant, suvilioti spąstus savo kaklu. Ir tikiuosi, kad jis buvo sugautas. Kitaip buvo beviltiška. Jis tik toliau blaškėsi tamsoje. Tam nėra laiko. Jis turėjo veikti ir veikti greitai. Jis turėtų vaidinti klouną.
  
  
  
  Minutėlę pasižvalgęs po stogą jis suprato, kaip jie, Benetas ir moteris, jį paliko. Privalo būti. Į rytus, link Reino, kaimyninio pastato stogas nusviro dešimt pėdų žemyn. Tarp pastatų buvo šešių pėdų tarpas. Nikas tyrinėjo apačioje esančią tamsią duobę. Jis tyliai sušvilpė. Jam tai buvo niekas. Bet dėl Bennetto? Dėl moters? Tada kažkaip labai aiškiai jis žinojo tiesą. Benetas, mažasis išdavikas, galėjo būti problema, bet ne moteris! Kad ir kas ji būtų ir iš kurios pusės ji kiltų, ji bus atsakinga. Ji tikriausiai pastūmėjo Benetą!
  
  
  
  Dabar Killmasterio judesiuose buvo tam tikras tyčinis neatsargumas. Vanagas būtų labai suglumęs dėl savo berniuko numeris vienas aplaidumo. Nikas nušoko ant stogo apačioje. Jis tai padarė lengvai, bet nerangiai. Krito, riedėjo ir leido sau garsiai keiktis. Jis stovėjo siluetu ir nusikratė, piktai murmėdamas ir keldamas didesnį triukšmą nei lokys tankmėje. Nugarą perbėgo šaltkrėtis, kurio negalėjo padėti. Jei jie buvo šalia – kiti nevykėliai, rusai ar kinai – jis turėjo juos nupiešti. Jam dabar nėra ko jaudintis dėl nugalėtojų – rusų ar kinų. Jie skirs laiko ir pažymių.
  
  
  
  Jis triukšmingai siūbuodamas perėjo stogą ir nerangiai perlipo per parapetą, vedantį į kitą stogą. Iki pat kvartalo pabaigos pastatai buvo viename lygyje. Tada jis turės eiti į gatvę.
  
  
  
  Trečiame pastate jis rado Avataro kūną.
  
  
  
  Jis gulėjo giliame šešėlyje netoli ventiliatoriaus pagrindo. Nikas tai pastebėjo laiku, bet leido sau užkliūti. Jis jį prakeikė. Jei jie jį stebėtų – jis tikėjosi, kad taip – jiems tikriausiai buvo sunku nesijuokti, jie būtų pamanę, kad turi susidurti su geriausiu pasaulio idiotu.
  
  
  
  Jis niekada nebuvo susitikęs su šiuo berlyniečiu, bet Vašingtone jam buvo parodyta nuotrauka. Šis žmogus buvo aukščiausias agentas, bet be Killmaster titulo. Tik trys kiti vyrai turėjo šį laipsnį AX, o Nickas Carteris buvo vyresnysis karininkas. Ir vis dėlto jis buvo geras žmogus, labai geras žmogus, o dabar jau miręs. Nikas atsiklaupė šalia kūno, naudodamas žibintuvėlį ir greitai apžiūrėjo kišenes. Nebuvo nei piniginės, nei įgaliojimų. Jie juos paimdavo galimam naudojimui ateityje, kopijavimui ir padirbinėjimui. Kitaip viskas buvo gerai. Avataras nebuvo užmaskuotas. Jis vilkėjo konservatyvaus kirpimo amerikietišką dalykinį kostiumą, baltus marškinius ir tamsiai mėlyną kaklaraištį. Jo fedora susirangiusi
  
  
  už kelių pėdų, kai kulka jam pataikė tarp akių. Nikas leido mažam spinduliui akimirką pailsėti ant juodosios skylės, mirties ženklo, įsmeigtų akių. Jis svarstė, ar šis vaikinas turi žmoną. Šeima? Nedaug AXEmen tai padarė.
  
  
  
  Jis užsimerkė nykščiu ir smiliumi, paglostė dar šiltą skruostą ir atsistojo. Avataras tikriausiai patikrino viešbutyje, sužinojo, kad Raymondas Lee Bennettas vis dar yra, matė ar kažkaip girdėjo apie moterį ir kitus, ir nusprendė veikti nelaukdamas Niko. Be Killmaster rango jis vis tiek turėtų licenciją žudyti misijoje. Likimas viską apvertė.
  
  
  
  Nickas Carteris tęsė savo kelią per stogus. Jis priėjo prie paskutinio pastato ir rado surūdijusį gaisrinį laiptą, vedantį į siaurą gatvelę, kuri ėjo link prieplaukos. Tai, kas anksčiau buvo spėjimas, įtarimas, tapo beveik akivaizdu. Benetas ir moteris tikriausiai bando iš Kelno išvažiuoti neįprastu keliu – upe. Tai būtų lėta – tai būtų pagrindinis trūkumas – bet buvo ir daug privalumų. Lengvai blokuojami keliai; traukinius, lėktuvus, autobusus, asmeninius automobilius galima nesunkiai sustabdyti ir apieškoti. Sunku užblokuoti tokią didelę ir judrią upę kaip Reinas.
  
  
  
  Leisdamasis paskutiniu ugniagesių laiptu į siaurą akmenimis grįstą gatvę, jis pasakė sau, kad tai tikriausiai kinai – jie turėjo Benetą! Rusams laikas būtų svarbus; kinams tai neturėtų didelio skirtumo. Jie buvo kantrūs žmonės, o iki Kinijos buvo velniškai toli – jie bandė rasti saugią duobę ir eiti po žeme. Laukti. Reinas buvo užkimštas vilkikų, garlaivių, baržų ir burlaivių, kreiserinių kajučių jachtų ir t. t. Nikas pripažino, kad bent jau kol kas pralaimėjo žaidimą. Raymondas Lee Bennettas ruošėsi išvykti – kol kas.
  
  
  
  Dabar jis ėjo pylimo link, ėjo greitai, vis dar sunkaus darbininko batais, beldžiasi į šaligatvį. Jis pasuko į alėją, iš kurios matyti prieplauka, matė šviesų švytėjimą ir aiškius krovimo kranų kontūrus. Alėja baigėsi aukšta vieline tvora. Tada žmonės dirbo, iškrovė upės garlaivį. Prie garlaivio, aukštupyje, prisišvartavo ilga baržų eilė. Ant krantinės buvo tamsu. Nikas pasuko į dešinę, žemyn ilgu tuneliu, sudarytu iš abiejų pusių iškilusių sandėlių. Siauras tamsus praėjimas.
  
  
  
  Paėjęs penkiasdešimt jardų, jis pažvelgė per petį. Jie sekė. Trys šešėliai tiesiog blykstelėjo tunelyje už jo.
  
  
  
  Killmasterio šypsena buvo šalta ir šiek tiek žiauri. Tiksliai pagal grafiką. Jie tikėjosi, kad atvės. Tam tikra prasme tai buvo tiesa, bet jis taip pat jų turėjo. Tai buvo kaip senas pokštas – kas ką kam daro ir kas už tai sumokės! Tai buvo beatodairiškas lošimas, bet tai nebuvo pirmas ir jis tikėjosi, kad tai nebus paskutinis. Ir dabar jis turėjo pakankamai kovoti, kad tai atrodytų nuoširdu.
  
  
  
  Jis sustojo ten, kur baigėsi sandėliai, kur išsiplėtė alėja ir šiek tiek pagerėjo šviesa. Jis pasisuko, tarsi tik norėdamas jį įspėti, ir jį pasitiko trijų vyrų puolimas. Slaviški raumenys, visi jie. Dideli, stiprūs, grubūs vyrai sulaužytais veidais ir kumščiais kaip kumpiai. Jis manė, kad jiems bus duotas įsakymas jo nežudyti. Dar ne. Jam patiko. Tai reiškė, kad jis gali su jais susitvarkyti, bet gerai, ir jis tiesiog buvo tam nusiteikęs. Jis buvo pavargęs, nusivylęs – nesėkmė darbe – ir tiesiog piktas ir piktas.
  
  
  
  Pirmajam vyrui spyrė į tarpkojį. Jis įsmeigė keturis pirštus, kietus ir kietus kaip geležinkelio smaigaliai, antrajam vyrui į akis. Jis metė riedėjimo bloką trečiajam į kelius, pargriovė jį ir sunkiais koviniais batais spyrė jam į veidą. Jam atrodė, kad nuėjo per toli. Atsargiai! Jį teko sugauti.
  
  
  
  Vyriškis, kuriam trenkė į tarpkojį, liko stovėti, aimanavo ir įsikibo į save, tačiau antrasis vyras pašoko ir vėl įėjo, mojuodamas lazda. Nikas paėmė smūgį į kairįjį dilbį – jam skaudėjo – ir dešinės rankos kraštu smogė vyrui į gerklę. Per velniškai sunku! Vyriškis susirangė su aštriu, gyvulišku skausmo murmėjimu. Nikas vėl prisiekė. Šie personažai buvo per lengvi! Pradėjo atrodyti, kad jam teks išsitraukti lazdą ir nusimušti.
  
  
  
  Vyras, kuriam jis smogė į veidą, nuriedėjo alėja, rado smaigą, kurį jo bendražygis numetė, ir užpuolė Nicką iš nugaros. Nikas apsimetė jo nematantis. Jis sutelkė dėmesį į klūpą vienam iš vyrų į veidą, kai bandė atsistoti. Jis įsitempė, kaupdamas jėgas. Tai niekada nebuvo lengva!
  
  
  
  Smeigtukas jam pataikė tiesiai virš dešinės ausies – stiprus smūgis. Nuo smūgio momento iki tamsios skylės atsivėrimo po jo kojomis Nickas sugebėjo sulaužyti priešais jį buvusio vyro nosį. Jis pajuto kaulų traškėjimą ir tuo džiaugėsi, o paskui pradėjo ilgą spiralę į šviesią tamsą. Jis žengė ilgiausiu pasaulyje skalbinių lataku. Akivaizdu, kad tai buvo Pragaro vartai.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kažkas kalbėjo. Žodžiai liejosi vėl ir vėl. Tai niekada nesustos. Nuolatinis plepėjimas. Yackety-yac-yackety-yac...Kur jis buvo? Nukryžiuotas ant Babelio bokšto? Žinoma, jis buvo surištas rankomis ir kojomis, gulėjo ant kažko labai kieto. Nebuvo taip blogai – pokalbiai jį varė iš proto, vargino. Ar jie niekada neužsičiaupia? Tai skambėjo kaip beždžionių staugimo, mynah paukščių ir priklijuotų automatinių ragų rinkinys – viskas sumaišyta į vieną šlykštų garso pliūpsnį. Ir niekas iš to neturėjo prasmės. Visi žodžiai susijungė į keistą elektroninį riksmą. Tai buvo kaip rašymas kodavimo mašina...
  
  
  
  Palauk minutę! Tas balsas... tas vienintelis balsas? Kur jis anksčiau girdėjo šį balsą? Hm, tai buvo labai, labai pažįstama. Per daug pažįstamas!
  
  
  
  Nickas Carteris laikė akis tvirtai užmerkęs. Jo masyvios smegenys, tik pradėjusios atsikratyti narkotikų poveikio, tik atgavusios sąmonę, paėmė viršų. Jo veide nejudėjo nė vienas raumuo, ryškus atšiauriame karštame ryškiai baltos šviesos kūge. Grandinės jo smegenyse judėjo ir spragtelėjo, mažos lemputės užsidegė ir užgeso, klausimai buvo užduodami iš centrinės konsolės, o atsakymai sugrįžo – viskas per trumpesnį laiką nei jam prireikė įkvėpti.
  
  
  
  Rusai tai turėjo. gerai. Taip jis planavo. Jis buvo pririštas po karšta šviesa. Tikriausiai rūsys arba senas sandėlis. Tai neturėjo didelės reikšmės. Svarbu buvo tai, ką jis pasakė! Kiek? Kiek? Ką jis jiems pasakė iki šiol? Ir jis vis dar kalbėjo. Tik dabar jis tai suprato, žinojo, apie ką kalba. Vėsus ir ramus, atkurtas jo smegenų segmentas stovėjo nuošalyje ir klausėsi refleksyvaus, automatinio žodžių srauto. Bet dabar jo smegenys redagavo srautą.
  
  
  
  Moters balsas, švelnus ir įtaigus, kabojo balione tiesiai virš jo galvos. Kaip kalbos balionai komiksuose. Didžiulėmis pastangomis Nickas sulaikė raumenų susitraukimą – jis vis tiek negrįžo. Jo protas vis dar gudravo. Pranešimas ant baliono, balsas, buvo parašytas didžiosiomis raidėmis ir paryškintu juodu Bodoni šriftu.
  
  
  
  „Pasakysi mums viską, ką žinai apie Geltonąją našlę“, – pasakė balsas. Visi. Kiekviena smulkmena yra svarbi. Žinome, kad Vašingtone turite geltonosios našlės bylą. Jūs tikriausiai matėte šį atvejį. Papasakosi viską – viską! “
  
  
  
  Geltona našlė? Vaistui pasibaigus, Ktilmasterio smegenys normalizavosi. Kas, po velnių, buvo geltonoji našlė? Niekada apie ją negirdėjau. Ne AX failuose. Galbūt ji priklausė CŽV ar FTB – bet kuriuo atveju nepakenktų sugalvoti kelis melus, kad būtų sugautas laikas, kol jis vėl taps visiškai savimi.
  
  
  
  Jis laikė užsimerkęs, veidas atsipalaidavęs. Jis pasakė: „Taip. Aš pažįstu Geltonąją našlę. Ji yra Kinijos agentė. Ji buvo ištekėjusi tris kartus ir, kaip manoma, nužudė savo vyrus, nors tai niekada nebuvo įrodyta. Ji valdo skalbyklų grandinę ir įveikia sui. sąnarių valstybėse. Ji juos naudoja susitikimams ir susitikimams“.
  
  
  
  Kitas balsas, vyro, pasakė: „Jis meluoja. pulkininkas. Dabar traukiame koją. Vaistas pradeda nykti – sakiau, kad negerai jo duoti, kol jis be sąmonės. Kad jis būtų visiškai veiksmingas, jis turi būti..."
  
  
  
  — Tyliai, daktare! Dabar balsas buvo šiurkštus ir traškantis, kupinas autoriteto, beveik neutralus. Ir vis dėlto tai buvo moteris. Nikas leido sau šiek tiek atmerkti akis. Ji pasilenkė prie jo, veidas arti jo, akys kietos ir neryškiai mėlynos. Jos karštas kvapas buvo apsinuodijęs tabaku. Ji šiek tiek nuplikusi priekyje. Nikas vėl užmerkė akis. Plika moteris? Galbūt jis vis dar vartojo narkotikus.
  
  
  
  Tada jo nuostabios smegenys, dabar visiškai atkurtos, grįžo į atminties failą ir rado galimą atsakymą. pulkininkas? Vyras ją tiesiog taip vadino. Mintyse susidarė vaizdas. Pusplikos moters atvaizdas. Tikras moters siaubas. Jos vardas buvo Zoja Kalinsky, ji turėjo MGB pulkininkės laipsnį. Akes galėjo nežinoti apie Geltonąją našlę, kad ir kas ji būtų, bet jie turėjo labai storą bylą apie Kalinske. Efektyvus – atsidavęs – sadistinis – biseksualus. Bjaurus!
  
  
  
  Ranka trenkė jam į veidą. Tai jį sukrėtė ir sukrėtė. Moteris pasakė: „Šį kartą jūs teisus, daktare. Gerai, pone Karteri! Galite nustoti apsimetinėti. Nekalbėkime nesąmonių. Laiko mažai, bet turime apie ką kalbėti.
  
  
  
  Jis negalėjo jiems papasakoti apie Reimondą Li Benetą ir tą moterį, pagalvojo Nikas prieš atmerkdamas akis. Jis tikrai nieko nežinojo! Ką dar jis galėjo pasakyti, jis negalėjo žinoti – jis galėjo tik tikėtis, kad jie per daug skuba, per daug domisi Benetu, norėdami išsamiai apklausti jį apie AX paslaptis. Jis nusprendė būti drąsus.
  
  
  
  Jis pažvelgė į moterį
  
  
  . Dieve, ji nupliko! Jos pelės spalvos plaukai buvo sušukuoti atgal ir atsainiai surišti į kuodelę storo kaklo gale. Jos veidas buvo platus, nosis plokščia, lūpos buvo plonas plyšys pilkoje odoje. Mėlynos akys buvo vandeningos, silpnos, bet kažkodėl labai kietos. Niūrus. Ji turėjo plačius pečius ir masyvų liemenį. „Ji turi turėti didžiulį užpakalį“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Nikas jai mirktelėjo. — Spėju, pulkininke Kalinske? Kaip sekasi, pulkininke? Ar pastaruoju metu jis dalyvavo kokiose nors imtynėse?
  
  
  
  Maždaug penkias sekundes mėlynos akys žiūrėjo į jį. Blakstienos buvo menkos, beveik bespalvės. Ji giliai įkvėpė, išpūtusi krepšinio dydžio krūtinę, tada vėl smogė jam kumščiu. Ir vėl. Dar kartą. Ji tai padarė nugara ranka, sugadindama ją pirštais.
  
  
  
  - Tai, - pasakė ji lygiai, - tik tam, kad žinotumėte savo poziciją, pone Karteri. Kad parodyčiau, kas yra viršininkas. Patikėk, tu nemoki juokauti!
  
  
  
  „Negaliu padėti“, – pasakė Nikas. „Giliai aš esu tik linksmas vaikas. Bet pasistengsiu suvaldyti – bent jau dėl savo žandikaulio. Jums gerai sekasi, pulkininke. Tačiau jis pastebėjo, kad jos rankos buvo mažos ir minkštos ir kažkaip netilpo prie likusios jos dalies.
  
  
  
  Moteris nekantriai parodė gestą. „Užteks! Prašau atsakyti į mano paskutinį klausimą. Ką žinote apie šią moterį, vadinamą geltonąja našle? Jokio melo“.
  
  
  
  Killmaster linktelėjo. „Gerai, pulkininke. Jokio melo. Niekada apie ją negirdėjau. Ar ji buvo ta, kuri nuvilko Benetą? Jis greitai įsiskverbė, tikėdamasis ją nuliūdinti, bet be daug vilčių. Sokratiškas metodas buvo savo vietoje; jis neturėjo daug vilčių prieš vyriausiąjį MGB agentą. Vis dėlto jam reikėjo pabandyti ką nors pradėti. Tai buvo visa priežastis, dėl kurios buvau čia, kad gaučiau smūgį į galvą. Jis buvo nustumtas į kampą. Ir šiame versle jūs gaunate pagalbą, kad ir kur ją rastumėte.
  
  
  
  Pulkininkė Zoja Kalinskė nepriekaištingai gražia ranka paglostė jos nukarusį smakrą. „Aš užduodu klausimus“, - sakė ji. – Bet aš pradedu galvoti, kad švaistau laiką su tavimi, Karteri.
  
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Prieš minutę tai buvo ponas Carteris. Kas atsitiko, kad praradau veidą?
  
  
  
  Mėlynos akys jį tyrinėjo. „Prarasti veidą? Tai jums keista išraiška. Bet nieko – kartoju, ką tu žinai apie šią geltonąją našlę?
  
  
  
  Nikas susiraukė. „Ir kartoju – nieko! Turite žinoti, kad aš sakau tiesą. Tardėte mane, kai vartojote narkotikus, ar ne? Kas tai buvo – natrio pentatolis?
  
  
  
  „Taip. Bet tai buvo padaryta neteisingai! Aš tau sakiau, pulkininke...
  
  
  
  Kalbėjo aukštas, išsekęs vyras, stovėjęs šiek tiek už moters. Savo pigiu tvido kostiumu jis buvo šiek tiek daugiau nei kaulų krūva. Jis buvo su nuplyšusia trilby kepure. Jo veidas buvo apleistas, akys pilnos nerimo, o jį visa aprašė narkomanas. Ant grindų prie jo kojų gulėjo mažas juodas medicininis krepšys.
  
  
  
  Moteris įniršusi atsigręžė į vyrą. Jos balsas traškėjo kaip užtrumpintas elektros laidas. „Tyli, tu! Net nesakyk! Nebent tu turi mano leidimą. Turime reikalų ne su kvailiu, o su pavaldiniu! Šis žmogus yra Nicholas Carteris. Jis yra vyriausiasis Amerikos žmogžudysčių organizacijos AX agentas! Turėkite tai omenyje, visi. Aš ir tik aš kalbėsime su šiuo žmogumi. Tai aišku? “
  
  
  
  Liekno vyro bailumas buvo apgailėtinas. Jis drebančia ranka perbraukė veidą. „Taip, taip, mano pulkininke! Aš suprantu. Aš... daugiau neįsižeisiu“.
  
  
  
  „Įsitikinkite, kad to nedarote. Turiu pakankamai problemų, nesusidurdamas su kvailiais“.
  
  
  
  Nickas Carteris naudojo šį trumpą ginčą fizinei situacijai įvertinti. Jo akys nieko nepraleido; jo smegenys išsaugojo ją būsimam naudojimui.
  
  
  
  Jis buvo kažkokiame sandėlyje. Paaiškėjo, kad jis naudojamas labai plačiai. Visur, kur jis pažvelgė, matė krūvas, atrodytų, sunkių popieriaus ritinių. Tikriausiai laikraštinis popierius. Iš kažkur netoliese pasigirdo duslus vilkiko riaumojimas. Taigi jie vis dar buvo prie upės. Ilgas stalas, prie kurio jis buvo pririštas, stovėjo mažoje proskynoje tarp krūvų popierių. Vienintelė šviesa buvo 300 vatų, kabojo virš jo dideliu žaliu atspalviu. Vėl buvo sunku įžvelgti šešėlius, bet jis girdėjo, kaip jie juda ir kosėjo, matė degtuko blyksnį, girdėjo šnabždesius. Raumeningi berniukai. Jis kiek galėdamas skaičiavo šešėlius. Jų turi būti bent šeši. Be jokios abejonės, šviežių ir ne tų, prie kurių jis dirbo. Jis pasakė sau, kad tai gali būti šiek tiek nemalonu, kol tai nesibaigs. Bet tada jis tai žinojo nuo pat pradžių.
  
  
  
  Pulkininkas grįžo. Jos plonos lūpos prasiskyrė, parodydamos, kur dingo visa geltona spalva. „Dabar, Karteri, dar kartą. Žinai, kad Geltonoji našlė yra Kinijos agentė, tiesa? Tai tu sakei. Turėtumėte daugiau sužinoti apie ją. Jos draugai, jos darbo būdas, slėptuvės, kur ji eis – kur slėpsis? Tu turi žinoti visus šiuos dalykus – ir tu man pasakysi! “
  
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. "Nežinau. Sakau tau, niekada apie ją negirdėjau. Visa tai išsigalvojau, kai išėjau iš narkotikų. Žiūrėk, pulkininke Kalinske, gal galime susitarti, a? Bent jau aš galiu, jei nori žaisti. Aš gavau carte blanche iš savo vyriausybės. Ir tu? “
  
  
  
  Kitas ilgas, lėtas žvilgsnis. Plonos sučiauptos lūpos labiau priminė gurkšnį nei juoką, bet pulkininkui tai tikrai patiko. „Džiaugiuosi, kad susitikome, Karteri. Viskas, ką apie tave girdėjau, yra nerūpestinga ir arogantiška. Drąsos ir tau netrūksta – arba tai, arba tu visiškas kvailys! Negaliu tuo patikėti“.
  
  
  
  Nikas įgavo šiek tiek idiotišką išraišką. „O Dieve, pulkininke. Labai ačiū. Mūsų profesijoje nėra daug gerų žodžių ir...“
  
  
  
  Ji dar kartą trenkė jam pirštais į veidą. "Pakankamai. Ar vis dar tvirtinate, kad nieko nežinote apie Geltonąją našlę?
  
  
  
  Tai buvo sunkus darbas, bet Nikui pavyko išlaikyti šypseną. „Taip. Štai kodėl galbūt norėsite apsvarstyti galimybę sudaryti sandorį. Pulkininke, greitai! Jie visą laiką tolsta vis toliau – Bennettas ir ši kinė. Kodėl nepadedi kortelių ant stalo? Aš tai padarysiu. Aš ieškau Beneto. Pripažįstu. Aš noriu jį nužudyti. Jūs taip pat vejatės Benetą. Bet tu nenori jo nužudyti. Dar ne. Kol nenaudojote, išdžiovinkite. Tai veidas, pulkininke. Jūs žaidėte blogą žaidimą dėl šio Benneto reikalo. Mes taip pat. Žinau, kad vėliau turėsime ginčytis, bet šiuo metu nė vienas iš mūsų neturi Benneto! Ši geltonoji našlė jį pasiėmė. ir ji pabėga į Kiniją. Jei susibursime, dalinsimės informacija, dirbsime kartu, galime tai sustabdyti“.
  
  
  
  Tai buvo monumentalus blefas. Jis nemanė, kad tai malda. Galėjo pasiūlyti pasikeisti informacija, nes jos neturėjo. Šis pulkininkas Five by Five galėjo turėti tik šiek tiek informacijos – juk rusai buvo pakeliui tiesiai prieš jį.
  
  
  
  Mėlynos akys žiūrėjo į jį kaip du rutuliukai. Jam susidarė įspūdis, kad ji nešioja kontaktinius lęšius, ir jis apie tai galvojo, bet neilgai. Ji vėl trenkė jam į veidą. „Manau, kad aš teisus dėl tavęs, Karteri. Tu nieko nežinai. Tu, kaip tu sakai, apsikvailinai. Pripažįstu, kad mes taip pat padarėme, bet jūsų aplaidumas yra daug blogesnis. Jei ne tavo reputacija, aš būčiau linkęs manyti, kad tu esi dar vienas amerikietis kvailys. Jos piršteliai vėl trenkė jam į veidą.
  
  
  
  Nikas pajuto, kaip ant jo lūpų srūva kraujas. Jis nusišypsojo, jausdamas, kaip suplyšusi oda tempiasi ir tempiasi. „Kai baigsite linksmintis, pulkininke, siūlau susisiekti su savo vyrais ir paklausti, ką jie galvoja. Gaukite trumpą bangą iš savo viršininko Kremliuje ir paklauskite jo! Galbūt būsite šiek tiek nustebęs. “
  
  
  
  Moteris nusisuko nuo jo ir žengė kelis žingsnius į šešėlį. Nikas pamatė, kad jis teisus – jos užpakaliukas buvo didžiulis. Jos kojos būtų labai storos. Ji buvo apie du šimtus svarų moteriškos nešvaros. Jo viduriai sugniaužė ir akimirką pajuto beveik paniką. Prakaitas bėgo mano oda kaip mažos šlapios gyvatės. Ar jis neteisingai apskaičiavo? Ar jam pavyks iš to išeiti?
  
  
  
  Jis girdėjo, kaip ji kam nors įsakė tamsoje. Po akimirkos vyras pasakė: „Taip“, ir iškart išėjo. Pulkininkas grįžo ir pažvelgė į Niką. "Iš dalies vykdau tavo patarimą, Carteri. Išsiunčiau žinutę savo vadovams, informuodama juos apie jūsų gaudymą ir ką jūs siūlote. Praeis valanda ar daugiau, kol galėsime tikėtis atsakymo, bet kol kas grįšime prie dabarties reikalo.Ką tu žinai apie šią geltonąją našlę?"
  
  
  
  Nikas garsiai dejavo. — Jūs, pulkininke Kalinske, turite vienpusį protą.
  
  
  
  „Taip. Tai yra tiesa. Manau, kad tai labai padeda mano darbe. Ką tu žinai apie senąją romėnų teisę, Karteri?
  
  
  
  Tai jį trumpam sustabdė. Jis mirktelėjo į ją. „Senoji romėnų teisė? Manau, kad nelabai. Kodėl? Ką tai turi bendro su Bennett radimu?
  
  
  
  „Galbūt daug. Daug – surasiu Benetą. Gydytojai! Prašau įrangos. Manau, kad dabar pradėsiu“. Ji ištiesė ranką ir pajudino žiedus. Killmasteris, prisiminęs kai kurias Zoe Kalinske dosjė detales, pajuto, kaip nugara bėga prakaitas. Jis galėjo atlaikyti kankinimus. Ėmęs tai daug kartų. Bet jam tai niekada nepatiko. Ir yra riba tam, ką gali ištverti bet kuris vyras.
  
  
  
  Nickas buvo paruoštas peiliams, dantų grąžtams ir net oro žarnoms. Jo nenustebintų žalvariniai smūgiai, pagaliai, botagai. Tai buvo senas sandėlis ir jie turėjo tenkintis su tuo, ką turėjo po ranka, tačiau narkomano išsitraukta įranga jį glumino. Tai buvo taip paprasta, atrodė taip nekenksminga.
  
  
  
  Du plonos medienos gabalai. Maždaug aštuntadalis colio storio ir penkių colių kvadratas. Mažas guminis plaktukas, panašus į teisėjo kumštelį.
  
  
  
  Pulkininkas Kalinskė atsistojo
  
  
  nuo stalo. – Paruošk jį.
  
  
  
  Iš šešėlio išlipo du raumeningi vaikinai. Abu šypsojosi. Nikas patikrino dirželius, pritvirtinusius jo riešus prie stalo kampų. Roko firma. Pragaras! Koks malonumas numušti šypsenas nuo tų plokščių veidų. Bet taip neatsitiko – šį kartą jam tiesiog teko atsigulti ir su tuo susitaikyti. Bet kas?
  
  
  
  Jis sužinojo pakankamai greitai. Jis buvo nusirengęs iki marškinių ir kelnių. Žinoma, jis neturėjo nei ginklų, nei sunkių kariuomenės batų. Dabar, moters įsakymu, vyrai atsegė jam kelnes ir jas nutempė. Jo šortai buvo nuplėšti ir jis atsidūrė karštoje šviesoje.
  
  
  
  Buvo sunku, bet Nickas sugebėjo išlaikyti šypseną ir ramybę – kaip pasakytų JAV katės – ir net sugebėjo pakelti akis į pulkininką. „Prašau, pulkininke! Žinau, kad esame priešai ir viskas, bet ar tai ne per toli? Esu kuklus žmogus ir...“
  
  
  
  – Tu daug kalbi, Karteri, bet niekada nieko nesakai. Bet padarysi – padarysi“. Jos šaltas žvilgsnis buvo nepajudinamas. Nikas prisiminė milžinišką kalmarą, kurį kartą sutiko jūros oloje netoli Madagaskaro. Kalmaras pažvelgė į jį taip, kaip atrodo dabar.
  
  
  
  „Kalbėjau apie senąją romėnų teisę“, – sakė ji. Ji pradėjo piešti porą labai plonų guminių pirštinių. Chirurgų pirštinės. Jis vėl atkreipė dėmesį į jos rankų trapumą, bet pamiršo apie tai savo laukinėje panikoje. Jis nemėgo galvoti apie chirurgus.
  
  
  
  - Senoji romėnų teisė, - tęsė ji, - buvo visiška priešingybė jūsų dekadentiškam Anglijos įstatymui. Dabar jūsų šalyje prisipažinimai, gauti kankinant, pašalinami iš teismo. Senojoje Romoje buvo atvirkščiai – išpažintis turėjo būti gauta kankinant, kad ji būtų teisėta. Ar tu pradedi suprasti, Karteri? “
  
  
  
  - Suprantu, - ištarė jis, - bet jūs švaistote savo laiką. Jei vaistas nepadeda...“
  
  
  
  "Narkotikai!" Ji tarsi spjovė. „Aš mažai tikiu narkotikais. Dar mažiau yra kvailių, kurie juos įveda“. Ji atsisuko ir pažvelgė į gydytoją. „Tu liksi, supranti. Nešliaužkite, nes turite silpną pilvą. Tu vargše, bet tu turi turėti tam tikrų žinių, o aš turiu žinoti, kada jo skausmo slenkstis buvo pasiektas.
  
  
  
  „Kaip įsakysi“, – pirmą kartą išreiškė orumą išsekęs vyras. „Bet aš sirgsiu kaip visada. Aš jums tai pažadu, pulkininke“. Vienas iš vyrų nusijuokė.
  
  
  
  — Tada susirgk! - suriko moteris. "Bet buk atsargus. Tu ir tavo narkotikai! Aš parodysiu jums geriausią narkotiką iš visų – geriausią tiesos narkotiką. Skausmas!"
  
  
  
  Per visą savo ilgą agento karjerą Killmasteris nieko panašaus nebuvo patyręs. Net tada, kai jis atsilaikė prieš laukiantį skausmą, jis buvo labai sužavėtas. Tos švelnios rankos su blyškiomis guminėmis pirštinėmis. Žinoma, ji buvo gana klinikinė; kai ji ėmėsi savo reikalų, nebuvo nieko kito, išskyrus nešališkiausią susidomėjimą.
  
  
  
  Ji padėjo po juo medžio gabalą; Ant viršaus ji uždėjo dar vieną medžio gabalą. Sumuštinis iš medžio. Labai plonas medis. Pulkininkas Kalinskė paėmė guminį plaktuką ir pažvelgė į Niką Karterį. Jos veido išraiška buvo labai artima geraširdžiai. Ji gali būti apkūni, gana bjauri slaugytoja, besitvarkanti su nepaklusniu vaiku. Ji mikliai laikė plaktuką vienoje rankoje.
  
  
  
  „Galiu švaistyti savo laiką“, – pasakė ji Nikui. „Ir sukelia bereikalingą skausmą. Galbūt mano intuicija teisinga ir jūs nieko nežinote apie Geltonąją našlę, bet aš negaliu pasitikėti savo intuicija. Kaip agentas, Carteriai, jūs tai suprasite. Turiu būti tikras! Ir nėra tikresnio kelio. nei kankinimai. Taip buvo nuo pasaulio pradžios – kai viskas nepavyksta, kankinimas veikia. Dabar, Carteri? Paskutinis šansas. Ką žinote apie geltonąją našlę? Žinau, kad turite dosjė apie ją – kas jame? Man taip pat reikia jūsų žmonių pavardžių šiame mieste, Kelne ir Berlyne. Greitai! “
  
  
  
  Nikas Carteris papurtė galvą. „Jūs teisus dėl vieno dalyko, pulkininke. Jūs švaistote savo laiką. aš..."
  
  
  
  Pulkininkas Kalinske plaktuku pataikė į viršutinę siją. Aštrus.
  
  
  
  Iš pradžių skausmo nebuvo. Tiesiog stiprėjantis pykinimas, kuris prasidėjo jo skrandyje ir persikėlė į krūtinę bei gerklę. Nikas manė, kad išspjaudys, ir priešinosi. Jis buvo iškvėpęs. Tada jį užklupo užsitęsusi skausmo banga, slegianti agonijos banga perplėšė jo smegenis.
  
  
  
  „Tu turi kvailą drąsą“, – pasakė ji. Plaktukas vėl nusileido. Šį kartą šiek tiek sunkesnis. Skausmas sustiprėjo, o Nikas negalėjo susilaikyti nuo karšto nudegimo gerklėje. Jis pajuto vėmimą ant lūpų ir smakro. Ji vėl trenkė į plaktuką. Ir vėl. Nikas plūduriavo ant karšto skausmo plausto, kuris buvo nepakeliamas, bet vis tiek turėjo jį kažkaip ištverti. Be to, jis turi išlaikyti bent dalį savo proto švaraus. Jis turėtų klausytis ir pabandyti prisiminti, ką pasakė ši sadistiška kalė.
  
  
  
  Jos balsas skambėjo pakankamai aiškiai per raudoną jo skausmo miglą. Skausmas, kurio jis negalėjo prisiminti, nes negalėjo prisiminti, kaip jautė skausmą; skausmas, kurio jis niekada negalėjo apibūdinti nei rožės kvapo; skausmas, kuris buvo čia ir dabar esmė, betarpiškas dalykas, kuris ištrėmė likusią visatą. Jo išsekęs kūnas simbolizavo skausmą. Jis buvo skausmas!
  
  
  
  „Papasakosiu, kiek mažai žinome apie Geltonąją našlę“, – sakė moteris. „Tai darau, nes esu tikras, kad visa tai jau žinai – faktą, kurį dabar pripažįstate“.
  
  
  
  Plaktukas nukrito.
  
  
  
  – Tikrasis jos vardas Čang, – tęsė balsas. „Ji pusiau korėjietė, pusiau kinė. Ji laikoma labai gražia, nors jai dabar jau turi būti daugiau nei keturiasdešimt. Dabar ji žinoma kaip Madame Xiu Zizai, tai yra Pekine. Jos velionis vyras dirbo Kinijos generaliniame štabe. Jai prasčiausiai sekėsi su savo vyrais. Paskutinis buvo jos ketvirtas“.
  
  
  
  Vėl plaktukas.
  
  
  
  Nikas įsikišo apatinę lūpą tarp dantų ir stipriai įkando. Paragavau savo kraujo druskos. Jis nesiruošė dėl jos rėkti. Dar ne.
  
  
  
  „Ji yra aukščiausio lygio agentė, ši geltonoji našlė. Ji dirba tik svarbiausias misijas. Mūsų byla apie ją labai plona, todėl man reikia žinoti, ką tu žinai, Karteri. Kadangi šią moterį, ją ir Bennettą, reikia sugauti, kad ji galėtų nuvežti jį į Kiniją.
  
  
  
  - Tiksliai mano mintis, - pasakė Nikas. Ar tikrai tas dejuojantis, kankintas murmėjimas buvo jo balsas? „Jei tik išklausytum...“
  
  
  
  Knock-knock-knock – trys greiti smūgiai plaktuku. Prieš jį atsivėrė naujos skausmo platybės. Jis ėjo per baltai įkaitusias anglis, per begalinę skausmo lygumą. Jis pradėjo kovoti už savo sveiką protą. Skausmas Ispanijoje daugiausia patenka į mano smegenis. Štai ir vėl! O dieve... o dieve... o dieve... baik... baik... baik...
  
  
  
  Plaktukas gulėjo ant jo sulūžusio ir ištinusio kūno.
  
  
  
  „Mano žmonės, – sakė pulkininkas Kalinske, – praeityje padarė klaidą neįvertinę Kinijos žvalgybos. Dabartinė karta, aš asmeniškai, moku už savo klaidas. Naudodamiesi jūsų gangsterių slengu, mes iškrėtėme Beneto vyrą. Jis buvo užverbuotas ir nusileido Vašingtone maždaug prieš trisdešimt metų. Ir tada jie pamiršo. Jo byla prarasta. Idiotai! Jo byla neseniai buvo rasta visiškai atsitiktinai – kažkokioje šiukšliadėžėje, kurią ketino sudeginti. Dėl to jo vardu buvo atrasta banko sąskaita, į kurią buvo įnešta didelė pinigų suma." Balsas buvo šiek tiek sutrikęs. „Tai dar vienas dalykas, kurio mes nesuprantame - kodėl šis Benetas perėjo pas kinus, kai Maskvoje jo laukė turtas“.
  
  
  
  Pro skausmo aptemusias akis Nikas pamatė, kaip ji pakėlė plaktuką. Kad išvengtų tiesioginės agonijos, jis ištarė: „Tai moteris! Bennettas myli moteris. Jis sekso keistuolis. Nemanau, kad jam rūpi pinigai. Tačiau graži moteris galėjo įtikinti jį padaryti bet ką. Jis pasakė sau, kad nieko svarbaus neduoda. Iki šiol jis gaudavo daug daugiau informacijos, nei pateikdavo. Bet šis plaktukas yra baisus plaktukas!
  
  
  
  Tyla. Plaktukas sklandė, bet nenukrito.
  
  
  
  „Hm, tai viskas. Ačiū, Carteri. Matai, pradedi kalbėti. Taigi Bennettas yra seksualinis psichopatas? Šios informacijos failuose neturime. Taip. Dabar matau, kaip tai buvo padaryta. Kinai tai žinojo, o mes – ne. Jie kaip masalą atsiuntė Geltonąją našlę. Ir pavyko“.
  
  
  
  Nickas Carteris toliau kalbėjo, nenuleisdamas akių į plaktuką. Jis buvo labai arti savo pasipriešinimo pabaigos ir tai žinojo. Dar keli smūgiai kūju – nuo tada plaktukas darėsi vis didesnis ir didesnis – ir čiurleno kaip upelis. Paprašykite jų klausytis AX paslapčių. Nebent jis gali kažkaip gailestingai apalpti. Tačiau dar niekada nebuvo taip paprasta.
  
  
  
  – Našlė gali gailėtis, kad paėmė Benetą, – pasakė Nikas į veidą, sklandantį virš jo skausmo debesyje. Žinote, jis nužudė savo žmoną. Arba tu? “
  
  
  
  Veidas linktelėjo. Pro rūką, kuris užpildė jo smegenis, jis pamatė mėlynas akis, kurios įsmeigė į jį tarsi sruogelius.
  
  
  
  "Mes tai žinome. Kai jo byla buvo atnaujinta, mūsų žmonės Niujorke nedelsdami jį patikrino. Mes tik vėluojame. Likus dienai iki jo žmonos kūno aptikimo. Benetas dingo. Mes galėtume tai padaryti. nieko, tik laukti, kol jis susisieks su mumis“.
  
  
  
  Triukas buvo priversti ją kalbėti. Kol ji kalbėjo, kūjis nenukrito, slogi kančia negrįžo. Tačiau tam, kad ji toliau kalbėtų, jis turėjo maitinti katę – nuolat perduoti jai nenaudingos informacijos nuotrupas. Bet kaip? Kuris? Ką jis galėjo mesti vilkams nepakenkdamas AX saugumui?
  
  
  
  Plaktukas nukrito. Sunku. Nikas rėkė. Bent jau jis taip manė. Jis negalėjo būti tikras. Atrodė, kad riksmas kilo iš
  
  
  šokis. Vienas dalykas buvo tikras – kažkas rėkė!
  
  
  
  Jis nebegalėjo to pakęsti. Kodėl jiems nedavus porterio? Porteris „Dom“ viešbutyje? Jis atidarė kruviną burną, kad ką nors pasakytų, tada vėl uždarė. Ne, kvailys! Jie sugavo šį vyrą ir jį kankino – tai nuves juos pas vargšą Ladenstrasse. Jis negalėjo to padaryti.
  
  
  
  Vėl plaktukas. Ir vėl. Skausmas įžengė į jo esybę, susimaišė ir išėjo kaip malonumas tokio tyrumo, kurio buvo neįmanoma pakęsti. Toks malonumas buvo nepakeliamas.
  
  
  
  "Sustabdyti!" Jis vėl rėkė. „Liaukis! Aš kalbėsiu... kalbėsiu“. Jis davė jiems Avatarą. Vyras iš Berlyno. Jis buvo miręs ir niekas nebegalėjo jam pakenkti.
  
  
  
  Plaktukas padarė pertrauką nuo savo darbo. Demono deivės, skausmo tiekėjos, balsas juokdamasis pasakė: „Maniau, kad tu kalbėsi, Carteri. Dabar tu elgiesi protingai. Aš džiaugiuosi. Man nepatinka sukelti skausmo“.
  
  
  
  Meluojanti kalė!
  
  
  
  Killmasteris kalbėjo greitai, tarsi žodžių srautas galėtų tapti kliūtimi, fiziniu skydu nuo plaktuko.
  
  
  
  - Nieko nežinau apie Geltonąją našlę, - iškvėpė jis. „Tiesa – aš nežinau. Papasakočiau, jei žinočiau. Bet galiu papasakoti apie mūsų Berlyno instaliaciją – nuo viršininko iki apačios. Visas mūsų tinklas. Tai turėtų būti jums naudinga, pulkininke! Jo kodinis vardas yra Avataras ir..."
  
  
  
  Tai neveiks. Jis vėl pamatė, kad plaktukas pataikė. Jo kūnas sprogo nuo liepsnos gūsio ir jis pajuto, kaip daugiau vėmalų išbėgo iš lūpų ir nubėgo per smakrą, nuvarvėdami nuoga krūtine.
  
  
  
  - Tu kvailys, - pasakė balsas. „Apie Avatarą žinome viską. Mes jį nužudėme, kai jis nusekė mus per stogą. Paėmėme jo piniginę, kuri, žinai, mums padės. Truputį. Niekis. Kalbant apie jo tinklą Berlyne. Karteri, tu meluoji! Jūs apie tai nežinotumėte – nebent jūs, amerikiečiai, esate dar didesni kvailiai, nei mes manome“.
  
  
  
  Teisingai. Taigi jis negalėjo išvengti kankinimų.
  
  
  
  Balsas tęsė: „Tai yra geltonoji našlė, apie kurią mes kalbame. Turi žinoti. Ji ir tik ji dabar yra raktas. Ji stengsis slėptis, kol šis daiktas turės laiko atvėsti. Kur ji pasislėps, Karteri? Kur jo ieškotum – jei galėtum ieškoti? “
  
  
  
  Jis vis dar turėjo pakankamai smegenų, kad galvotų apie įtikimą melą. Tai turi būti padaryta. Gal net buvo tiesa. Jis niekaip negalėjo to žinoti – žinojo tik tai, kad kažkaip turi kurį laiką atsikvėpti nuo skausmo. Pats laikas susikaupti. Pats metas pasisemti jėgų naujiems iššūkiams. Bet geriau meluoti!
  
  
  
  - Albanijoje, - atsikvėpė jis. „Albanijoje! Tai yra „ChiCom“ tvirtovė. Turėtumėte tai žinoti. Pagal mūsų bylas, ši geltonoji našlė turi vilą prie Adrijos jūros. Tikriausiai ji ten nuveš Benetą. Ji turės daug apsaugos ir gulės žemai. kol atslūgs karštis ir ji galės bėgti į Kiniją“.
  
  
  
  Žinoma, tai buvo grynas mėnulis, bet skambėjo ne taip blogai. Netgi šiek tiek patikėti. Tai turėjo būti geriau nei dauguma. Ir tai suteikė jam laiko, kurio jam tikrai reikėjo. Nes „Killmaster“ buvo beveik prie pabaigos.
  
  
  
  Išgirdo, kaip ji juokiasi ir kažką pasakė gydytojui. Jos balse pasigirdo triumfas, ir Nikas sugriebė vilties šlakelį. Galbūt, jei jis galėtų tai tęsti, toliau šerti jos įtikimą melą, jis apalptų. Jis įsikibo į skausmo nuniokotas smegenis, bandydamas prisiminti miestą, miestą Albanijoje. bet ko. Po velnių – po velnių! Jis negalėjo pagalvoti – kas, po velnių, yra Albanijos sostinė? Ar tai nebuvo šalia Adrijos? Jis turi būti teisus, kitaip vėl bus plaktukas.
  
  
  
  - Tironas, - iškvėpė jis. „Ji turi vilą ant jūros kranto netoli Tiranos. Aš sakau tiesą – prisiekiu!
  
  
  
  Ji labai atsargiai bakstelėjo plaktuku. Nuogas prisilietimas. Skausmas šovė per jį mažomis, moduliuotomis bangomis. Toleruotina. Tik pakenčiama.
  
  
  
  Ji juokėsi. Jo nuostabai juokas pasirodė visai malonus. Visai ne tai, ko jis tikėjosi iš šios monstriškos moters.
  
  
  
  Ji pasakė: „Šiuo metu, Carteri, tu man pasakysi bet ką. bet ko. Bet gal tu sakai tiesą. Tai tiesiog įmanoma. Albanija yra pakankamai tikėtina – galbūt per daug tikėtina. Per daug akivaizdu. Hmm – taip. . Ir vis dėlto taip gali būti. Turėsime tai patikrinti. Gerai, Karteri, kol kas daugiau jokių kankinimų. Bet tik tuo atveju, jei meluojate - ir taip atsiminsite ... "
  
  
  
  Pulkininkas Kalinskė paskutinį kartą smogė į kūjį. Tvirtas.
  
  
  
  Killmaster pagaliau prarado sąmonę. Niekada anksčiau jis nebuvo taip sutikęs tamsos.
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kai jis atėjo, jis buvo ant kojų. Jis vėl buvo apsirengęs durininko drabužiais, o ant kojų avėjo sunkius kovinius batus. Nikas siūbavo, bet nenukrito. Iš abiejų pusių jį palaikė raumeningi pulkininko vyrai. Jų pirštai įsirėžė į jo
  
  
  bicepsus, kai jie pakėlė jį vertikaliai. Kažkaip jam pavyko ištiesinti nukarusius kelius.
  
  
  
  Kai skausmo rūkas pamažu sklaidėsi, jis pamatė ją sėdinčią ant stalo, prie kurio buvo pririštas. Jos trumpos kojos buvo sukryžiuotos ir jis pamatė, kad ji mūvi storas juodas kojines. Fiat, protingi batai. Jos pėdos buvo didžiulės kaip užpakalis.
  
  
  
  Geltoni dantys žybtelėjo Nikui, kai ji mostelėjo popieriumi. – Ką tik gavau įsakymus iš Maskvos, pone Karteri. Taigi tai buvo „ponas“. Dar kartą. Jis iškart įtarė gudrybę.
  
  
  
  Pulkininkas kalbėjo: „Negaliu sakyti, kad sutinku su savo viršininkais, bet privalau paklusti įsakymams. Jūs turite būti nedelsiant paleistas. Mano žmonės paims tave iš čia ir paleis. Natūralu, kad jums bus užrištos akys.
  
  
  
  Nikas pasisuko tarp sargybinių. Jis greitai grįžo, atgavo psichinę ir fizinę pusiausvyrą, o tai norėjo nuslėpti. Jis netikėjo, kad buvo paleistas. Jie jį apgavo, bandė užmigdyti. Jie negalėjo arba nenorėjo jo nužudyti čia, sandėlyje. Jie švelniai su juo kalbėjo, kad jis ramiai eitų į egzekucijos vietą. Jis nusprendė žaisti kartu. Jo didžiulės jėgos grįžo – jis tiesiog turėjo nekreipti dėmesio į skausmo pluoštą, kurį nešiojo. Jis galėjo veikti.
  
  
  
  Jis vėl leido savo keliams susegti. Vyrai jį pakėlė. - Nesuprantu, - suriko Nikas. "Tai yra triukas. Kodėl mane paleidote?"
  
  
  
  Ji buvo gera aktorė. Ji bakstelėjo popieriaus skiautele į pakitusius dantis. „Aš taip pat suglumęs, kaip ir jūs, pone Carteri. Jau daugelį metų bandėme tave sugauti, nužudyti. Dabar jie reikalauja, kad tave paleistų. Įsakymas ateina iš aukščiausio lygio mano vyriausybėje. Atrodo, kad jūsų ir mano vyriausybė pagaliau susitarė dirbti kartu. Jūsų idėja, pone Carteriai, jei prisimenate.
  
  
  
  Jis pripažino, kad tai įmanoma. Vargu ar įmanoma. Tiesa, abi vyriausybės buvo beviltiškos. Jam nepavyko. Pulkininkas pralaimėjo. Geltonoji našlė, kad ir kas ji būtų, turėjo Raymondą Lee Bennettą ir ji bėgo. Taip, tai buvo beveik tikėtina, ir jis netikėjo nė vienu to žodžiu. Jis žinojo, kas buvo Kremliaus žinutėje – nužudyk Karterį! Tokios progos jie nepraleistų.
  
  
  
  Pulkininkas Kalinskė linktelėjo išsekusiam gydytojui. „Atiduok jam jo turtą. Jo rankos. Viskas, išskyrus mažą metalinį rutulį. Atsiųsiu atgal analizei“.
  
  
  
  Tai reiškia, kad Pjeras, maža dujų bomba, atsidurs Kremliaus laboratorijoje. Nikas tikėjosi, kad įvyks nelaimė.
  
  
  
  Gydytojas vienam iš vyrų įteikė Nick's Luger ir stiletą. Vyras ketino įsikišti ginklą į peties dėklą, kai moteris staigiai prabilo. — Išimk klipą, kvaily! Ji sugniaužė pečius ir pasibjaurėtina susigūžė. „Ar matote, pone Carteri, kaip yra? Turiu galvoti apie viską. Kartais galvoju, kur jie randa kvailius, kuriuos man siunčia“.
  
  
  
  Klipas buvo nuimtas ir įmestas į kampą. Niko kairėje stovintis vyras, turėjęs stiletą, rado plyšį betoninėse grindyse ir įsmeigė į jį ploną ginklą. Jis sulenkė jį tol, kol nulūžo galiukas, tada šypsodamasis įsmeigė į apvalkalą. Nikas labai silpnai siūbavo į jį ir nukrito veidu žemyn. Vyriškis spyrė jam į šonkaulius.
  
  
  
  „Nieko iš to! Kol kas turime būti sąjungininkai. Ar jis turi piniginę? Jo popieriai, nosinė, keitykla – jis turėtų turėti viską, ką turėjo, kai jį atnešei.
  
  
  
  - Ačiū, - sumurmėjo Nikas, kai vyrai jį pakėlė ir palaikė. – Jūs esate gailestingumo angelas, pulkininke.
  
  
  
  Dar vienas keistai malonus juokas. „Mes savęs neapgaudinėjame, pone Carteriai, kaip sakote valstijose. Bet įsakymai yra įsakymai. O dabar turiu atsisveikinti. Užriškite jam akis ir nuneškite į valtį. Atsisveikink pone Carteri. Galbūt dar susitiksime“.
  
  
  
  Ji negalėjo visiškai nuslėpti šmaikštumo savo balse. Nikas jau buvo tikras; dabar jis buvo tikras. Jie ketino jį nužudyti.
  
  
  
  Jis priėmė žinias ir nesijaudino. Kai ateis momentas, jis susirūpins dėl mirties. Tuo tarpu jis pasielgė neprofesionaliausiai – leido pasireikšti savo kartumui, neapykantai, keršto troškimui. Tai, ko jis niekada anksčiau nebuvo daręs.
  
  
  
  „Tikiuosi, kad dar susitiksime“, – šaltai pasakė jis. „Tikiuosi, kad susitiksime ir aš kontroliuosiu situaciją, pulkininke. Man labai patiktų. Tačiau yra viena didelė problema...“
  
  
  
  Tada jie uždengė jo akis juodu skudurėliu. Jis pajuto, kad ji tolsta nuo stalo ir šviesos, kad ji ruošiasi išeiti.
  
  
  
  Kai ji išėjo, Nickas buvo smogtas į stuburą kietu daiktu, neabejotinai ginklu. Abiejų pusių vyrai jį stipriai sugriebė ir nusivedė kartu. Trys iš jų. Du iš abiejų pusių ir vienas gale – jis buvo svarbiausias. Jis laikysis atstumo ir jo ginklas bus paruoštas.
  
  
  
  Iš Niko jie nesitikėjo jokių bėdų – bet trečias vyras buvo šalia, jei tik jis nesiveržtų paskui sąjungininkus.
  
  
  
  Jie įėjo pro duris ir atsidūrė siaurame koridoriuje. Jų kulnai spragtelėjo ant grindų. Metalo danga. Tai buvo ilgas žygis, o po kurio laiko Nikas pajuto upės kvapą. Jie turi artėti prie prieplaukos ar prieplaukos, kažkokios prieplaukos. Tikriausiai ten, kur upės laivai pakrovė ir iškrovė popieriaus ritinius, kuriuos jis pamatė. Pro juodą skarelę, užsirištą ant akių, jis nematė, bet manė, kad vis dar tamsu. Jis prarado laiko nuovoką – skausmas tuo pasirūpino, – bet turi būti tamsu. Jie nedrįstų jam įvykdyti mirties bausmės dienos šviesoje.
  
  
  
  Nikas šiek tiek atsiliko, jo kojos vilko. - Jis sumurmėjo. „Ne taip greitai, niekšai. Man skauda. Kur tu mane vedi? Ji kažką pasakė apie valtį – kokia valtis? Man per daug bloga, kad galėčiau plaukti valtimi vienas“.
  
  
  
  Vyriškis iš dešinės tyliai kalbėjo vokiškai. „Tau viskas bus gerai, pone. Tai mažas laivelis. Jis yra labai mažas ir turi vairą. Bus lengva. Srovė nuves jus upe į vieną iš keleivių prieplaukų. važiuok ten taksi“.
  
  
  
  „Užteks kalbų“, – pasakė už jų stovintis vyras. "Tęsti. Greitai ateis aušra“.
  
  
  
  Nikas pamatė, kad jie ketina žaisti šį mažą žaidimą iki galo. Ir dabar jis suprato kodėl. Kodėl jie jo nenužudė sandėlyje? Jie nenorėjo jo šaudyti. Arba nužudyk jį. Kai ateis laikas, jie ketino jį labai išsekinti, o paskui nuskandinti. Jo plaučiuose turėjo būti vandens. Žinoma, tai nebuvo idealu, bet geriau nei į upę įmesti kruviną lavoną. Su juo bus piniginė, pinigai ir dokumentai. Upės policija gali įtarti neteisėtą žaidimą, bet nebus jokių įrodymų ir jokio šurmulio. Nemažai kūnų plūduriavo Reinu. Taip būtų pasielgęs pats. Tai buvo profesionalai.
  
  
  
  Jie staiga sustojo. Upės kvapas tapo daug stipresnis ir Nikas girdėjo netoliese šniokščiantį vandenį. Neilgai trukus jie žengs žingsnį – ir už jo stovintis vyras vis dar buvo pagrindinis. Jis bus tas, kuris smogs Nickui iš nugaros. Tačiau jie to nepadarė iki paskutinės sekundės – norėjo, kad nieko neįtarianti auka būtų per colį nuo kartuvių!
  
  
  
  – Teks nuimti akių raištį. Už jų stovėjo vyras. „Podiumas siauras. Jis turės pamatyti“.
  
  
  
  Buvo nuimtas akių raištis. Vis dar buvo labai tamsu, bet anapus upės, į rytus, už prieplaukos, po kuria jie stovėjo, galo Nikas matė ploną perlo juostelę. Jis stovėjo atsipalaidavęs, atsipalaidavęs, šiek tiek sulenktas dviejų vyrų rankose iš abiejų jo pusių. Jis prisivertė pamiršti agoniją kirkšnyje. Dabar skausmui nebuvo laiko. Prieplaukos gale laukė mirtis. Mirtis kam? Jis manė, kad ne už jį, bet niekas negalėjo būti tikras.
  
  
  
  Už jo stovėjęs vyras nukreipė ginklą. Gerai padaryta, kalės sūnau! Būk šalia manęs. Kuo arčiau, tuo geriau. Dabar svarbi kiekviena mikrosekundė. Jis negalėjo ilgai laukti. Bet kurią akimirką už jo stovintis vyras pakeldavo ranką, mostelėjo lazda...
  
  
  
  Jie buvo ant siauros platformos po ilga prieplauka su vaizdu į Reiną. „Komentuok“, – pasakė vyras Niko dešinėje. Jis išsiėmė elegantišką žibintuvėlį ir plonu spinduliu apšvietė grubias lentas po kojomis. Podiumas vos buvo pakankamai platus, kad jie trys galėtų eiti iš eilės.
  
  
  
  Pasiekęs žibintuvėlį, vyras šiek tiek atlaisvino Niko rankos suėmimą. Killmasteris spėjo, kad už nugaros esantis vyras vis dar buvo arti, ne daugiau kaip dvi ar trys pėdos. Galbūt ir dabar jis kelia lazdą. Buvo laikai!
  
  
  
  Nekreipdamas dėmesio į akinantį skausmo blyksnį kirkšnyje, jis staigiai kilstelėjo alkūnes. Kaip banguojantys, raumeningi sparnai. Jis sviedė atgal abiem alkūnėmis, kiek galėdamas, gaudydamas kiekvieną kvadratą į krūtinę. Jie vėl atsitrenkė į kitą vyrą, išmušdami jį iš pusiausvyros. Visi žūtbūt stengėsi išlaikyti pusiausvyrą ant siauro podiumo. Vyras, kuris kalbėjosi su Niku, rėkė iš baimės. "Gott Verdammt!"
  
  
  
  Nickas Carteris apsisuko ant vienos kojos, nuleido galvą ir puolė į vyrą su ginklu. „Luger“ užsiliepsnojo ir pataikė Nickui prie pat galvos. Šūvio blyksnis išdegino veidą. Tada jo viršugalvis poliakalnio jėga buvo įsmeigtas į vyro skrandį. Jie kartu nuėjo nuo pakylos. Kai jie pasiekė upę, Nikas įsmeigė į ranką buką stiletą.
  
  
  
  Vyras buvo storas ir žiaurus. Nikui buvo sunku jį nuleisti. Bet jis vis tiek nugriovė jį į nešvarų dugną. Jis vieną stiprią ranką pakišo sunkiai besiverčiančio vyro smakru ir pakėlė aukštyn. Jis tuziną kartų įsmeigė dantytą stileto smaigalį į tą storą mėsą, jausdamas, kaip karštas kraujas išsipučia ant pirštų, ragavo jį vandenyje.
  
  
  Jis galėjo nesunkiai nuskandinti vyrą – Nikas keturias minutes buvo gerokai po vandeniu, – bet dabar, kai pagaliau sugebėjo smogti atgal, jį apėmė šaltas įniršis. Vėl ir vėl įsmeigė stiletą į taikinį.
  
  
  
  Jo protrūkis praėjo. Jis paleido lavoną ir, dar turėdamas dvi minutes oro, vėl pakilo į paviršių. Jis nieko nematė. Buvo tamsu, o vanduo buvo drumstas ir drumstas. Jis turės rizikuoti greitu žvilgsniu, kad suprastų guolius, šiuo atveju tiesiogine prasme, nes jis turi plaukti į rytus toliau nuo doko.
  
  
  
  Jis irklavo per vandenį tyliai kaip ruonis. Kiti du buvo kvailiai. Vienas iš jų grįžo ant podiumo ir žaidė su žibintuvėliu, o kitam padėjo išlipti iš vandens. Killmasteris galėjo juos abu nutempti ir nuskandinti, ir akimirką susigundė; tada jis tyliai paskendo po vandeniu. Leisk jiems eiti. Tai buvo įrankiai. Galvos raumenys. Neverta žudytis, jei jam negresia. Niko šypsena buvo niūri. Jie turėjo daug rūpesčių. Pulkininkui Kalinskiui tai nepatiktų.
  
  
  
  Jis plaukė po vandeniu, kol jam neskaudėjo plaučiai. Kai jis vėl iškilo į paviršių, jis buvo už šimto pėdų nuo prieplaukos galo. Abu vyrai dabar naudojosi žibintuvėliais. Be jokios abejonės, bando surasti savo mirusį draugą.
  
  
  
  Pasroviui jis pamatė danguje šviesą, dabar blėstančią su pirmaisiais aušros spinduliais. Tai bus centrinis Kelno parkas. Jis leido srovei nusinešti, atsipalaiduodamas ir plūduriuodamas, plaukdamas tiek, kad liktų arti kranto. Jis turėjo išlipti iš upės nepatraukęs policijos dėmesio. Jis grįš į Ladenstrasse, pas mažąją paleistuvę. Galbūt jai tai nepatiks, bet kol kas ji turėtų tai slėpti. Vėliau jis paprašys su juo susisiekti telefonu.
  
  
  
  Durininko striukė jį surišo. Jau ruošėsi jį išmesti, kai kažką pajuto kišenėje. Na, po velnių – tada prisiminiau. Keraminio tigro gabalėlius, kuriuos jis paėmė iš Bennetto viešbučio kambario. Kodėl jis nešė? Nikas gūžtelėjo pečiais šaltame vandenyje ir prisipažino nežinantis. Tai tikriausiai nieko nereiškė. Žinoma, Kalinskei tai nieko nereiškė, kitaip ji nebūtų įdėjusi atgal į jo striukę.
  
  
  
  Taigi jis gali pasiimti su savimi. Striukės nenusivilko. Tai gali ką nors reikšti. Jis atiduos jį Vanagui ir berniukams iš laboratorijos Vašingtone. Jeigu jis tai padarys.
  
  
  
  Šiuo metu jis turėjo svarbesnių reikalų. Jis turėjo išeiti iš Kelno gyvas. Jis turėjo pranešti apie savo misijos nesėkmę. Ši mintis suspaudė gerklę ir paliko skonį burnoje. Nesėkmė. Baisi ir absoliuti nesėkmė. Jau seniai jis vartojo šį žodį.
  
  
  
  Kaip ir kur jis planavo sekti Geltonosios našlės ir Raymondo Lee Bennetto pėdomis? Jis turi būti vienas.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Šanchajus Gai, vienas išskirtiniausių namų Pietų Korėjoje, stovėjo ant kalvos viršūnės netoli Tongnae kaimo. Jis buvo maždaug dešimt mylių į šiaurę nuo Pusano, tačiau Korėjos keliai į uostą buvo geri, o telefono ryšys buvo patenkinamas. Šiuo atveju adekvatumas nebuvo pakankamai geras – Killmasteris lošė ilgais spėjimais ir gerai apgalvotais spėjimais – ir jis nuolat palaikė ryšius su savo žmonėmis Busane per trumpųjų bangų radiją. Nickas Carteris pasinaudojo didžiausiu savo karjeros šansu ir sukėlė jam pavojų. Jis lažinosi, kad Geltonoji našlė bandys per Korėją kontrabanda į Kiniją nugabenti Raymondą Lee Bennettą.
  
  
  
  Buvo birželio vidurys. Dešimt dienų nuo tada, kai jis plaukė krauju suteptu Reinu. Grįžęs į Vašingtoną, jis dvi dienas praleido AX ligoninėje, „daugiausia laiko maudydavosi karštoje vonioje, pripildytoje Epsom druskų, kad sumažintų patinimą, bet vis tiek siaubingai sirgo ir sunkiai judėjo. Kol jis buvo vonioje, jis atsisakė valgyti ir pateko į intensyvų jogos transą. Tai buvo vandens pranajama, kurioje jis tikėjosi pasiekti tai, ką jo guru vadino „vienašaliu“ protu. AX gydytojai buvo suabejoję ir suglumę, o vienas iš jų pasiūlė, kad Nikui labiau reikia psichiatro nei raminančios vonios. Tačiau Nikas nepasidavė, pažabotas Vanago, ir nors gydytojai niurzgė, leido jam eiti savo keliu. Dvi dienas jis buvo giliai į hatha jogą; jis sujungė mėnulio ir saulės kvėpavimą; Kai jis išėjo iš ligoninės ir išėjo iš ligoninės, jis dalyvavo ilgoje aukšto lygio konferencijų serijoje įsitikinęs, kad yra teisus. Galų gale jam pavyko, bet tik po aštrių CŽV prieštaravimų. Jie sakė, kad AX kvailioja. Sumušė kamuolį. Dabar jų eilė. Vanagas Nickui to nesakė, bet jo paties skambutis į Baltuosius rūmus galiausiai pakeitė bangą. Nickas ir AX turėjo turėti dar vieną galimybę tai išspręsti vieni. Geriau jie būtų teisūs!
  
  
  
  Atsidarė durys ir į kambarį įėjo Tonaka. Jos getas sušnibždėjo ant šiaudinio kilimėlio, kai artėjo kur
  
  
  N3 stovėjo prie vienintelio lango ir žiūrėjo į sidabrinę lietaus uždangą. Į Korėją atėjo lietaus sezonas. Lijo mažiausiai dvylika valandų iš dvidešimt keturių, akimirkai išsklaidydamas šios ryto ramybės žemės smarvę ir sausumą.
  
  
  
  Moteris nešė padėklą arbatos ir dubenį su žuvimi ir ryžiais. Ji pasodino jį prie krosnelės, kurioje ryškiai švietė kelios anglys, o paskui grįžo stovėti šalia Niko. Jis apkabino jos ploną juosmenį. Jis nenorėjo, kad moteris – buvo jokios formos nei fiziškai, nei protiškai – užsiimti seksu, – bet čia jis pažeidė namų taisykles. Šanchajus-Gai buvo atkaklus; turėjai moterį, sumokėjai jai arba nepasilikai. Nikas sumokėjo. Kesano namas buvo saugi ir patikima pastogė. Dėl to jis buvo atokiau nuo Busano, kur jis tikrai buvo pastebėtas, bet per pusvalandį galėjo patekti į dokus ir geležinkelio stotį. Vietoj seksualios draugės Tonaka tapo bendražyge ir medicinos sesele. Atrodė, kad ji neprieštarauja. Iki šios akimirkos, kai ji kiek išgąsdino Niką sakydama: „Jaučiu, kad greitai išvažiuosi, Nick-san. Ar manai, kad gali mane mylėti prieš išvykdamas?
  
  
  
  Tai buvo ne tik netikėtas, bet ir nemalonus klausimas. AXmanas nenorėjo mylėtis su Tonaka, net jei galėjo tai padaryti be skausmo, tačiau nenorėjo įskaudinti jos jausmų. Per trumpą viešnagę jis jautė, kad ji jam labai patinka.
  
  
  
  Jis tyliai pasakė: „Bijau, kad negaliu, Tonaka. Norėčiau, bet skausmas vis dar labai stiprus.
  
  
  
  Tonaka nuleido ranką ir lengvai jį palietė. Nikas, šiek tiek apsimetęs, pasakė: „O!
  
  
  
  „Nekenčiu jų už blogus veiksmus, Nikai. Nes jie tave įskaudino, todėl negalėjome mylėtis. Man gaila mūsų, Nick-san.
  
  
  
  „Man irgi liūdna“, – pasakė Nikas. Žinoma, jis jai nieko nesakė. Ji pati sugalvojo savo fantazijas.
  
  
  
  Jis pažvelgė į riešą. Beveik du. Keltas iš Shimonoseki, Japonija, įplaukė į Busano uostą antrą valandą. Jimmy Kimas stebės, kaip keltas išplaukia. Nuo viaduko iki geležinkelio stoties buvo vos kelios minutės pėsčiomis. Eilė į Seulą sumažėjo iki keturių. Tai buvo geras traukinys, geriausia, ką turėjo korėjiečiai – viskas, kas liko iš senojo Asia Express iš Busano į Mukdeną. Dabar aš gyvenu Seule.
  
  
  
  Nikas paglostė Tonakos ranką ir švelniai pabučiavo jai į kaktą. Ji vilkėjo svaiginančią vakarietišką atmosferą, kuri kažkaip nesiderino su jos gesango apranga: mažytės šlepetės ir kojinės, ilgas raudonas sijonas ir mažas geltonas brokato švarkas. Ji buvo aukšta korėjiečių mergaitei – iš tikrųjų jai buvo vos trisdešimt, ji buvo moteris, o jos kvėpavimas buvo skaidrus ir be kimchi. Ji turėjo apvalų, minkštą, citrinos spalvos veidą su ryškia epikantiška raukšle ir mažomis tamsiomis akimis, budriomis kaip varno.
  
  
  
  Akimirką ji prisiglaudė prie stambaus vyro, palaidodama veidą jam į krūtinę. Nikas vilkėjo tik balto šilko kimono su auksiniu drakonu ant nugaros. Kartais vakariečiui sunku atskirti, kada rytietė yra ištvirkusi. Netoliese buvo Nikas Carteris ir jis pajuto, kad Tonaka kenčia nuo skausmo. Jis pajuto savyje atsaką ir greitai nuvedė ją prie durų. „Gal vėliau, Tonaka. Dabar turiu ką veikti“.
  
  
  
  Ji linktelėjo, bet nieko nesakė. Ji žinojo, kad jo lagamine yra radijas. Ji atsistojo ant pirštų galiukų ir prispaudė šlapią rožių pumpurų burną prie jo skruosto. Ji papurtė galvą. – Nemanau, Nikai. Aš tau sakiau, kad jaučiu, kad greitai paliksi šią vietą. Ji paglostė jo skruostą ir jos tamsios akys spindėjo. „Tai labai blogai. Man patinka, kaip tu mylisi didelėmis nosimis. Tu geresnis nei korėjietis“.
  
  
  
  Nikas paglostė jai per nugarą. „Com-mo-semni da. Ačiū. Dabar sumušk mane“.
  
  
  
  Tonaka nusijuokė iš savo baisios korėjiečių kalbos – jie dažniausiai kalbėjo arba japoniškai, arba laužyta anglų kalba – ir išėjo. Nikas uždarė už jos duris. Tuo pat metu jis išgirdo lagamine ūžesį, panašų į barškančią dėžę. Jis palaukė, kol nutils mergaitės triukšmas ant plytelėmis iškloto koridoriaus, tada priėjo prie lagamino, atidarė jį ir paspaudė mažo priėmimo įrenginio jungiklį. Kambaryje pasigirdo Džimio Kimo balsas. „Testavimas – il, jos sahm, sah, oh – Mansey?
  
  
  
  Nikas kalbėjo į mažą rankinį mikrofoną. „Tegyvuoja Korėja! Ar užsiimate kokiu nors verslu?"
  
  
  
  Jimmy Kimas atrodė susijaudinęs. "Gal būt. Galbūt tai yra. Pora gyva – ką tik išlipo iš kelto. Geriau eik čia greičiau“.
  
  
  
  "Aš pakeliui".
  
  
  
  Pakeliui į Busaną išsinuomotu džipu, liedamas prakaitą po sunkiu juodu ponču, jis vis kartojo sau, kad laikas pasveikti. Tai turi būti! Vašingtonas buvo labai nervingas. Net Vanagas nervinosi, ir tai buvo labai neįprasta. Killmasteris žinojo, kad jo viršininkas pasieks jį kiek įmanoma plačiau, bet viskam yra ribos. Dešimt dienų. Dešimt dienų su tik viena silpna užuomina, kad Nika mąsto teisingai, kad eina teisingu keliu. Žodis pagaliau nutekėjo.
  
  
  Albanijoje, kad Geltonoji našlė ten prisiglaudė. Su ja buvo vyras. Tai buvo įkvėpta Niko prielaida – jis net dabar, prisiminęs aplinkybes, drebėjo – ir jis stengėsi nepasakyti susirinkusiems autoritetams, kad tai tik prielaida. Jis beviltiškai griebėsi šiaudų, kad išgelbėtų save nuo dar didesnio skausmo. Tai, ko valdžia nežinojo, jiems nepakenks. Ir jis buvo teisus.
  
  
  
  Iškart po to, kai Nickas gavo žinią iš Albanijos, jis padarė savo pirmąjį žingsnį, atliko pirmąjį statymą. Jis turėjo išvykti, kol jo reputacija tarp pagrindinių autoritetų vis dar buvo gera, ir jis sulaukė šiek tiek nenorėjusio Vanago pareikšti savo bylą.
  
  
  
  Jie nejudės, kol Benetas ir našlė bus Albanijoje. Šalis buvo mažytė, apleista, su nelygiais kalnais, o gyventojai buvo nuožmi ir įtariai žiūrėjo į nepažįstamus žmones. Nei AX, nei CŽV ten niekada negalėjo išlaikyti garbingo aparato. Net britų žvalgyba to negalėjo padaryti. Buvo tik iškarpos, kelios iškarpos, kurias karts nuo karto išsiųsdavo vietiniai agentai, kurie rizikuodavo savo gyvybe už kelias užuominas.
  
  
  
  - Palik juos ramybėje, - paragino Nikas. Pasikliaukite sovietų spaudimu, kad išviliotų juos iš slėptuvės ir vėl paleistumėte. Pulkininkė Kalinskė, tas moteriškas siaubas, seks jų pėdomis. Takas, kurį Nikas taip netyčia atrado. Dabar jis susiraukė nuo minties. Tam tikra prasme kankinimai suveikė – jis jai melavo, ir melas tapo tiesa. Iki šiol tai jam išėjo į naudą – bent jau Kalinskė galėjo vėl savimi didžiuotis.
  
  
  
  Kelias čia buvo siauras ir purvinas, jis užstrigo už vežimų su statinėmis kolonos. Nebuvo kur eiti. Jaučiai, kurių nebuvo galima skubėti, girgždėjo ant kietų medinių ratų. Neteptos ašys cypė kaip įstrigusios kiaulės. Kiekvienas vežimas buvo prikrautas statinių žmonių išmatų, kas rytą surenkamas ir išdėliotas ryžių laukuose. „Prie to niekada nepriprasi“, – užgniaužęs kvapą pagalvojo Nikas. Net korėjiečiai prie to nėra įpratę. Jis tikėjo, kad tai buvo viena iš priežasčių, kodėl jie mėgo vaikščioti savo kalnų viršūnėmis.
  
  
  
  Tuo metu, kai jis apvažiavo vežimėlius, jis buvo Busano pakraštyje ir šliaužė per vietinį Busan-ju turgų, o buvo dvidešimt penkios minutės po dviejų. Dar po dešimties minučių jis pasieks traukinių stotį, kur susitiks su Jimmy Kimu.
  
  
  
  Sekdamas ištrynusiu, siūbuojančiu tramvajumi iš Sent Paulo, didžiulėje konferencijų salėje Pentagone jis galvojo apie tiesos akimirką. Iki to laiko CŽV buvo atvežta medžioti Beneto – Vanagas niūriai pareiškė, kad netrukus pasirodys skautai, – ir Killmasteris, laikydamas rodyklę rankoje, stovėjo priešais didžiulį pasaulio žemėlapį, dengiantį vieną sieną. Jis pataikė raudoną kaištį Albanijos sostinėje Tiranoje. Jis jautėsi kaip pardavėjas, pasiruošęs atlikti savo darbą. Koks jis buvo. Jis turėjo parduoti šiai pasirinktai grupei prekių sąskaitą, ty: palikite AX ramybėje. Baigkime darbą. Tai nebus lengva. Tarp jų buvo ir priešininkų.
  
  
  
  „Tai lošimas“, - prisipažino Nikas. – Tolimas šūvis ir išprusęs spėjimas. Jis palietė Tiraną žemėlapyje. „Rusai spaudžia. Jie taip pat nori Beneto ir našlės, kaip ir mes. Bet rusai Albanijoje turi būti labai atsargūs, slapti, ir nemanau, kad jie gali nustebinti Našlę. Ji sužinos, kai jie priartės – ir pabėgs! “
  
  
  
  Jis šiek tiek perkėlė žymeklį į pietryčius ir palietė Atėnus. „Manau, kad ji bandys iš Atėnų ištrūkti oru. Ji ir Bennettas būtų stipriai uždengti, gerai užmaskuoti ir keliautų turistinėje klasėje. Manau, kad pirmiausia jie vyks į Dakarą, o paskui už Atlanto į Panamą. O gal Meksikas. Iš ten per Ramųjį vandenyną į Manilą ir į Japoniją. Iš Japonijos į Korėją, kur jie bandys 38-uoju keliu prasmukti į Šiaurės Korėją. Jei galės, jie bus laisvi namuose“.
  
  
  
  Prabilo vienas iš klausytojų, vienas iš CŽV vadovų. Jis vos sugebėjo sulaikyti šypseną nuo balso. „Atrodai velniškai pasitikintis savimi, Karteri! Ką našlė padarė – atsiuntė jums savo maršrutą? Kodėl į Korėją? Tai atrodo mažiausiai tikėtina vieta“, – sakė jis.
  
  
  
  „Štai ir reikalas“, – pasakė Nikas. „Tai labiausiai tikėtina vieta. Todėl manau, kad ji pabandys. Tačiau tai dar ne tik spėlionės – yra ir kitų priežasčių. Konkretesnės priežastys“. Jis negalėjo rizikuoti pasakyti jiems, kaip aiškiai mato dalykus jogos transe. Jie atsiųs žmones baltais chalatais.
  
  
  
  Taigi jis mikliai parodė atgal į CŽV pareigūną. „Jūs, CŽV žmonės, nieko negalėjote pasakyti apie Geltonąją našlę, bet tai, ką mums suteikėte, buvo pagalba. Atminkite, kad ji yra pusiau korėjietė. Gimė Tedžone. Ji lankė vidurinę mokyklą Seule. Kai komunistai užėmė Seulą, ji pirmiausia ištekėjo už aukšto rango Kinijos karininko, savo pirmojo vyro. Ji grįžo su juo į Kiniją. Ir tai viskas, ką jūs, žmonės, sugalvojote“.
  
  
  CŽV pareigūnas susiraukė. „Metus metus ji turėjo puikų priedangą. Pripažįstu, kad mes apie tai nežinojome, kol jūs, AX, nepateikėte mums duomenų. Tačiau informacijos gavimas iš Kinijos nereiškia šaudymo į žuvį statinėje, Karteri! Jie nenaudoja šio našlio – tik didelio prioriteto misijoms. Bet gerai – aš vis dar nesuprantu, kodėl tu žaidi Korėjoje“.
  
  
  
  Nikas savo rodyklės mostu parodė į pasaulio žemėlapį. „Nes ji gerai pažįsta Korėją. Nes didžioji pasaulio dalis jai uždaryta – arba sovietų, arba mūsų įtakoje. Kur galime veikti laisvai ir efektyviausiai. Tibetas yra per griežtas, o Honkongas per daug akivaizdus. Nemanau, kad ji gali bėgti į rytus – tai turi būti vakarai, ilgas kelias, ir ji kuo labiau laikysis mažų neutralių šalių. Ten, kur nei mes, nei rusai negali veikti geriausiai. Panama, Filipinai. Suteikiu jiems lygias galimybes, kol jie pateks į Manilą. Įvažiuoti ir išvykti iš Japonijos jiems bus sunkiausia. Abejoju, kad jie išdrįstų rizikuoti skristi į Tokiją ar kokį kitą didesnį miestą. Bet tai tik 1400 mylių. iš Manilos į Busaną. Jie galėtų išsinuomoti privatų lėktuvą arba greitaeigį katerį.
  
  
  
  Kalbėjo kariuomenės žvalgybos pulkininkas leitenantas. „Jei jie gali tai padaryti, kodėl jie turėtų rūpintis Japonija? Jie galėjo eiti tiesiai į Japonijos jūrą arba Geltonąją jūrą ir nusileisti Šiaurės Korėjoje. Arba padarykite tą patį su privačiu lėktuvu.
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. "Per daug rizikinga. Per daug patrulių, ypač dabar, kai mūsiškiai buvo įspėti. Bet kokiu atveju abejoju, ar jie galėtų pasamdyti kapitoną ar pilotą, kuris nuvežtų juos į komunistinę teritoriją. Našlė tikrai galėtų sulaukti daug pagalbos, ypač jei ji pateks į Manilą. Abejoju, kad ji to paprašys. Mūsiškiai stebi savo žmones ir ji tai žinos ir laikysis nuo jų. Jie bus kaip mažų peliukų pora, ponai, bandantys patekti į Kiniją per mažiausius ir labiausiai tikėtina skylė. Jei ji nepastebėta pateks į Seulą, jai pasiseks. Tada ji susisieks su savo žmonėmis, tikriausiai ne anksčiau, ir lėktuvas ar sraigtasparnis juos pasiims iki nakties. Aš..."
  
  
  
  Tą akimirką įėjo apsaugos darbuotojas ir perdavė Vanagui žinutę. Nikas stebėjo savo viršininką. Senis atsistojo, išsivalė gerklę ir išsitraukė iš burnos negyvą cigarą. „Ką tik atvykau iš Albanijos, ponai. Iš vieno iš mūsų patikimiausių agentų – tiesą sakant, šiuo metu vienintelio mūsų. Jis man pasakė, kad Geltonoji našlė ir Beneto vyras neva išvyko iš Tiranos. Vila, kurioje ji buvo sudeginta iki žemės, tačiau lavonų nerasta. Albanijos policija sulaikė du Rusijos agentus. Pranešimo pabaiga“. Vanagas akimirką apsidairė, tada papurtė galvą Nikui. Jis atsisėdo.
  
  
  
  Killmasteris žinojo, ką reiškia jo galvos purtymas. Pulkininkas Kalinskė su tuo nedalyvavo. Natūralu. Ji buvo per daug gudri operatorė, kad ją paimtų Albanijos policija. Tai buvo raumeningi berniukai – išeikvojama medžiaga.
  
  
  
  Dabar, pasukdamas džipą į „Geležinkelio“ viešbučio automobilių stovėjimo aikštelę, jis vėl pasakė sau, kad taip turi būti. Laikas buvo tinkamas. Iš Atėnų į Manilą jie keliautų maždaug per tris dienas – daug laiko – ir likusią savaitės dalį praleistų važiuodami iš Manilos. Tai reiškė valtį. Jie išsilaipindavo kokiame nors neaiškiame Japonijos uoste, žvejų kaimelyje ir keliaudavo sausuma iki Šimonosekio ir kelto. Keltas truko aštuonias valandas, iš Japonijos išvyko šeštą ryto.
  
  
  
  Nickas Carteris įėjo į geležinkelio barą. Džimis Kimas sėdėjo tolimiausiame niūrios patalpos gale ir gėrė amerikietiško alaus skardinę. Jimmy buvo jaunas, bet labai talentingas tuo, ką darė. Kiek pasipūtęs, operatorius ir beveik hipsteris, Jimmy vadovavo apleistai oro linijai su partneriu, vardu Pook. Jie pavadino aviakompaniją „Flying Turtles“ – pokštu, kuriame buvo daug tiesos, ir jie turėjo tik du lėktuvus. Abu kanibalizuodami ir pasitelkę daug išradingumo, jiems pavyko išlaikyti vieną skrydį. Dabartinis lėktuvas buvo Aeronca, 65 TL, 26 metai. Nikas nuoširdžiai tikėjosi, kad jam niekada nereikės juo skristi.
  
  
  
  Nikas nusiėmė sunkų pončą ir uždėjo ant strypo. Jimmy Kimas vis dar nešiojo pončą – po juo kabėjo mažas plokščias siųstuvas ir imtuvas.
  
  
  
  Džimis Kimas baigė alų. Praeidamas Niką, jis tyliai pasakė: „Traukinio pašiūrė“.
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į laikrodį. Trečias ketvirtis. Iki Seulo traukinio išvykimo dar daug laiko. Jis neturėjo konkretaus plano. Pirmiausia reikia žaisti kortomis, kai jos nukrenta. Nebent, žinoma, tai buvo dar vienas klaidingas pavojaus signalas. Nuo šios minties jį šiek tiek pykino. Jam jau savaitę skaudėjo pilvą, o mintis vėl jį apgauti sukėlė stiprų pilvo skausmą. Jis išgėrė taurę blogo burbono – retai kada galima rasti viskio Korėjos baruose – ir vėl apsivilko pončą. Prie durų, sustojęs prisidegti cigaretės, patikrino ginklą po drabužiais.
  
  
  Jis nešiojo Lugerį ir stiletą riešo makštyje. Ginklininkas norėjo duoti jam naują galandimą, sunkų svaidomąjį peilį, bet jis pakėlė pragarą ir reikalavo, kad stiletas būtų pagaląstas nauju smaigaliu. Dabar jis buvo žemesnis, bet vis tiek buvo Hugo. Jis metaliniame konteineryje tarp kojų nešiojosi naują dujų bombą. Ar tikrai jie patyrė bombos avariją laboratorijoje Maskvoje? Jis galėjo to tikėtis.
  
  
  
  Kai įėjo į barą, buvo giedras ir švietė saulė. Dabar vėl lijo pilnas kibirų lietus, skaidri pilka vandens siena, kuri užgriuvo jį kaip banglentę. Nikas nusitraukė skrybėlės kraštą ir nuslinko prie šoninių durų, vedančių į vežimą. Eidamas pro savo džipą pamatė, kad jis jau pusiau pilnas vandens.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Jimmy Kimas rūkė cigaretę prie bagažo sunkvežimio. Jis buvo aukštas, gražus vyras blizgiais juodais plaukais ir puikiais dantimis. Paprastai jis buvo puošniai apsirengęs aptemptomis kelnėmis, aptemptais batais ir ryškia sportine striuke; šiandien jis atrodė jaukiai su ponču ir purvina languota kepuraite.
  
  
  
  Jie buvo 1-oje perone. Stotis buvo niūri urva, kvepianti prakaitu ir šlapimu. Pakelėje grupė korėjiečių moterų kantriai tupėjo laukdamos vietinio Daegu.
  
  
  
  Nickas Carteris sustojo šalia Jimmy Kimo. 4 kelyje jie pradėjo aiškintis, kas važiavo Seulo traukiniu.
  
  
  
  Nikas užsidegė dar vieną cigaretę. "Kokio tipo maistą?"
  
  
  
  „Ponas ir ponia Haikada Koto. Jie verslo reikalais vyksta į Seulą. Ji yra japonės ūgio ir viską kalba. Galbūt ji nemoka japonų kalbos. Jie abu apsirengę vakarietiškais drabužiais. Ji neskoninga, negraži, beveik negraži. - Bet ji to nedaro, ji taip juda, jei žinai, ką aš turiu galvoje? “
  
  
  
  Nikas linktelėjo. "Aš suprantu. Bet tai nėra tiek daug, ar ne? Kas tave atvedė pas juos? Jis negalėjo sulaikyti nekantrumo, ir Džimis Kimas jį pagavo. Jis nusišypsojo. „Kantrybės, tėti! Tai savotiškai juokinga istorija. Visų pirma, jie buvo vieninteliai įmanomi, todėl likau gana arti jų. Ir jie nešvaistė laiko – nuėjo tiesiai į savo automobilį ir įsėdo“. Jis linktelėjo link 4 tako, kur žmonės lipo į kitus vagonus, kad prisijungtų prie jau ten esančių.
  
  
  
  „Dabar jie yra savo skyriuje. Numeris 1066. Jie užrakinti ir neatidaro durų. Skamba šiek tiek juokingai?
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į automobilį prieš atsakydamas. „Ar turite ką nors, kas žiūri kitą platformą? Jie gali išeiti pro langą“.
  
  
  
  Džimis sumirksėjo dantimis. „Būk ramus, tėti. Gal manai, kad aš mėgėjas? Dinky Man yra ten su plaktuku ar panašiai, elgiasi kaip geležinkelininkas. Jie negali palikti vežimo be mūsų žinios.
  
  
  
  Dinky Man buvo žemo ūgio, stiprus korėjietis, kurio tikrasis vardas buvo Chang Ho Choi. Nickas taip ir nesužinojo, kaip jį vadina Dinky Man. Jimmy sakė, kad Dinky Man buvo buvęs CID šnipas, tikriausiai dirbo komunistams, kai jie turėjo didžiąją dalį Korėjos, ir juo galima pasitikėti, nes jis, Jimmy Kimas, turėjo galią jį pakarti. Nikas tai priėmė. Jis pasitikėjo Džimiu taip, kaip bet kada niekuo.
  
  
  
  „Šį kartą galime ką nors turėti“, – pasakė jis Džimiui. „Bet mes negalime. Duok man likusią dalį“.
  
  
  
  "Žinoma. Kai Kotosas išlipo iš kelto, ant kairės akies buvo švariai balta dėmė. Labai švarus. Atrodo, kad jis ką tik jį užsidėjo. Tuo metu daug apie tai negalvojau – daugelis nešioja tvarsčius. . Arba tai gali būti tiesiog jo maskuotės dalis...“
  
  
  
  - pertraukė Nikas. – Ar šis Koto fiziškai tinka šiam vaidmeniui?
  
  
  
  "Puikus. Mažas, liesas vaikinas, apsirengęs taip, kad atrodytų japonas. Nebent, žinoma, jis japonas.
  
  
  
  „Didelis dalykas, jei aš dėl ko nors nerimauju“, – sakė Nikas. "Sutaria su ja".
  
  
  
  „Jie velniškai skubėjo patekti į savo skyrių“, - tęsė Džimis. „Kartą pats ėjau per vežimą, jų durys buvo sandariai uždarytos. Aš klausiau. Aš nieko negirdėjau“.
  
  
  
  Nikas susiraukė. „Tai buvo kvaila! Galite sukelti jiems įtarimą.
  
  
  
  „Aš to nepadariau. Dabar klausykitės – įdėjau Dinky Man į darbą ir nuėjau į stotį, į tualetą, kad galėčiau naudotis radiju. Dabar jie turi kabinas, žinote. Visai kaip valstijose. Išėjęs pamačiau šį vaikiną prie stoties viršininko stalo. Vaikas purvinu baltu jūreivio kostiumu. Ir ką? Po minutės stoties vadovas paėmė mikrofoną ir pradėjo ieškoti Haikada Kotos! “
  
  
  
  Nikas spoksojo į jį. „Paieškoti juos? Tai neturi prasmės. Turime klysti. Paskutinis dalykas, kurį jie padarys, yra paprašyti ko nors juos perskaityti. Mes ..."
  
  
  
  Džimis Kimas plačiai nusišypsojo. „Jie to nepadarė. Keltininkai tai padarė. P. Koto laive pametė kontaktinį lęšį ir jis buvo rastas. Kartu su ja atsiuntė berniuką. Protingas vaikas – jam padėjo stoties viršininkas. Jis jos ieškojo“.
  
  
  
  Nikas pasitrynė ploną žandikaulį. Kontaktiniai lęšiai akims. ir naujas pleistras Koto
  
  
  
  Tiesiog neįmanoma!
  
  
  
  „Galbūt jie negirdėjo, kaip juos ieškojo“, – sakė Džimis Kimas, – o gal jie nenorėjo vėl pasirodyti. Jie nepasirodė. Vaikas stovėjo minutę ar dvi, o tada aš grįžau ir jį pagriebiau. Daviau jam pluoštą vonų, kuriuos įdėsiu į savo sąskaitą, ir gavau jo istoriją. Kai gavau, maniau, kad turime kažką – skambinau dar kartą, bet neatsiliepė. tada jau pakeliui. Šiaip ar taip – ponas Koto pametė kontaktinį lęšį prieš pat jiems prisišvartuojant. Jie ilgai jos ieškojo, bet nesėkmingai. Berniukas sakė, kad ponas Koto visą laiką, kai jie žiūrėjo, laikė ranką ant kairės akies – sakė, kad jam tai skaudėjo. Galiausiai jie pasidavė. Ir kai jie nusileido, Koto turėjo akių pleistrą. Vaikas tai pastebėjo, nes vis dar bandė rasti objektyvą ir jam buvo gaila vargšo pono Koto. Dabar, Nikai, apie ką tu galvoji? “
  
  
  
  Nikas suspaudė jam ranką. „Jei tu teisus, tai buvo velniškai gera idėja, Kim. Pono Koto kairė akis mėlyna! Bennettas turėjo mėlynas akis.
  
  
  
  „Manau, kad abi jo akys mėlynos“, – sakė Jimmy Kimas. „Ir aš niekada nemačiau mėlynakio japono. Štai, pažiūrėk į tai“.
  
  
  
  Jis kažką išsitraukė iš pončo kišenės ir padavė Nikui. Kontaktiniai lęšiai. Tamsiai rudas. „Aš nusipirkau tai iš vaiko“, - sakė Jimmy Kim. Jis pažvelgė į Niką ir švelniai nusijuokė. – Maniau, galbūt norėsite jį grąžinti asmeniškai ponui Kotui.
  
  
  
  Nickas Carteris priėmė savo sprendimą. Buvo verta pabandyti. Tai buvo teisinga. Killmasteris labai užjautė aukas – jis pats buvo taip dažnai medžiojamas – ir žinojo, kad jei būtų buvęs Beneto ir našlės batuose, būtų pabandęs taip.
  
  
  
  „Gerai“, – pasakė jis Džimiui Kimui. "Nusipirksiu tai. Manau, kad mes jų turime. Pabandysiu gauti skyrių tam pačiam automobiliui ir..."
  
  
  
  Džimis Kimas vėl ištiesė ranką į kišenę. – Taip, taip, sar. Kartais jis žaisdavo pidžinu, nors puikiai kalbėjo angliškai. "Aš pasiėmiau laisvę, pone. Ar jums tai patinka?" Jis padavė Nikui bilietą geltoname voke.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. „Man tai patinka – tu geras berniukas, ir aš jiems tai pasakysiu Vašingtone. Dabar pašalink nesąmones ir klausyk.
  
  
  
  – Taip, Sahibai.
  
  
  
  „Turiu tai patikrinti“, – pasakė Nikas. „Jei mes teisūs, tada gerai – aš viską sutvarkysiu. Jei klysime, grįšiu čia, kai tik galėsiu – gali būti greičiau, jei nuvyksiu į Seulą ir skrisiu atgal. Padarysiu tave 2IC, laikinuoju vadovu. Jūs ir Dinky Man liksite čia dirbti. Toliau pasitikti keltus taip pat, kaip ir anksčiau – šie du, Kotos, galėtų būti masalas. Jei čia kas nors pasirodys, paskambinkite man į Seulo viešbutį „Chosen“ po šeštos ryto – jei manęs nebus, tikriausiai būsiu Dongjadong numeriu 23. Tai yra Jungku. Jei blogiausia bus blogiausia ir tai būtų klaidingi pėdsakai, gali tekti atsiųsti manęs atsisveikinti. ką tu vadini lėktuvu. Tikiuosi ne".
  
  
  
  Jimmy Kimas plačiai šypsodamasis parodė visus dantis. Jis buvo patenkintas 2IC. „Tu kalbi apie lėktuvą, kurį myliu, tėti. Bet ši sena skraidyklė skris į Seulą ir iš jo, nesijaudinkite. Bet kuriuo atveju laikas mums šiek tiek padirbėti už jus. Jūs jau seniai mus subsidijuojate. Flying Turtles, oficialiai žinomas kaip Chosen Airways, Inc., jau seniai buvo AX „frontas“.
  
  
  
  „Mes čia buvome per ilgai“, – pasakė Nikas. „Pavažiuokim truputį. Po kelių minučių apvažiuosite ir patikrinsite tą kitą platformą bei Dinky Man. Negalime sau leisti rizikuoti“.
  
  
  
  „Dinky Man liks ant kamuolio“, - sakė Jimmy. Jo tonas buvo niūrus. „Jis žino, kad galiu greitai jį nušauti, jei jis to nepadarys“.
  
  
  
  Jie patraukė link stoties pagrindinio įėjimo ir laukimo salės. Pakeliui juos apgulė būrys elgetų berniukų, kurie gyvena kiekvienoje Korėjos geležinkelio stotyje, visi skudurais, su opomis ir šašais ant nuskustų galvų. Dauguma jų buvo karo našlaičiai, o dauguma jų mirdavo nuo ligų ir bado dar nesuaugę.
  
  
  
  Jimmy Kim išdalijo laimėjimus vaikinams ir juos išsiuntė. Jie vėl sustojo prie naujienų kiosko, kur galėjo stebėti automobilį 1066. Seulo traukinys tolygiai krovėsi daiktus, o mažasis jungiklis burzgė ir pūtė pirmyn ir atgal, pridėdamas daugiau automobilių. 4 takelyje eilėje jau buvo dešimt. Jiems bežiūrint buvo pridėtas dar vienas automobilis – blizgantis naujas automobilis su balta juostele šonuose. Nikas matė automobilio prieangyje važiuojančius pavaduotojus.
  
  
  
  „Tai karo mašina“, – sakė jis Kimui. "Kas vyksta?" Jis susiraukė. Jei jis turėjo nužudyti Bennettą traukinyje, o jis galėjo jį nužudyti, jis nenorėjo maišytis su kariuomene. Bennetto egzekucija, kaip ir jos priežastys, turėjo būti visiškai slaptos. Killmasteris neturėjo oficialaus statuso Korėjoje ir į ką nors negalėjo kreiptis pagalbos. Žodžiu, jis turėjo tik ginklą ir drabužius, su kuriais stovėjo.
  
  
  
  „Nėra dėl ko jaudintis“, – pasakė Džimis. „Aš viską žinau.
  
  
  
  Tai garbūs asmenys, ROK pareigūnai ir jankiai, besirenkantys tigrų medžioklei. Tai buvo šį rytą laikraštyje“.
  
  
  
  Nikas klausiamai pažvelgė į savo pavaldinį. "Tigrų medžioklė? Korėjoje?"
  
  
  
  Džimis linktelėjo. „Kartais taip nutinka, tėti. Kažkoks sumuštas, be dantų senas tigras klaidžioja į pietus nuo Mandžiūrijos. Senas katinas nebegali sugauti žvėrienos, todėl turi valgyti valstiečius. Skaičiau apie tai – jis nužudė keturis ar penkis ūkininkus aplink Yongdongą. Jis yra kalnuose netoli Daejeon. Taigi kai kurioms valdžios institucijoms kilo puiki idėja surengti tigrų medžioklę - išgelbėti valstiečius ir duoti valdžiai ką nors veikti. Žiūrėk – kai kurie iš jų dabar sėdi." Jimmy Kimas nusijuokė. „Jie turi groteles ant to automobilio. Jei būčiau lažybų žmogus, savo pinigus padėčiau ant tigro".
  
  
  
  Jie stebėjo, kaip grupė amerikiečių ir korėjiečių pareigūnų įlipo į specialią transporto priemonę. Vienas iš ROK pareigūnų turėjo „Tommy“ ginklą. Nikas silpnai nusišypsojo. Tigras turėjo mažai galimybių.
  
  
  
  Jis atsisuko į Džimį Kimą. "Gerai mažute. Pažiūrėkite, kaip sekasi Dinky Man. Ir nuo šiol mes vienas kito nepažįstame – nebent atsitiktų nelaimė. Manau, kurį laiką tiesiog paklaidžiosiu. Nesėdėsiu iki paskutinės minutės. Iki pasimatymo ir sėkmės“.
  
  
  
  „Sudie, tėti. Sėkmės. Ir laimingos medžioklės. Nesijaudink dėl nieko – aš viską sutvarkysiu čia.
  
  
  
  Nickas Carteris stebėjo, kaip berniukas šokinėjo ant spyruoklinių kulnų, kupinas įspūdžių ir pasitikėjimo. Geras vaikas. Akimirką Nikas pasijuto senas. Jam šiek tiek skaudėjo pilvą. Jis dar kartą pažvelgė į automobilį 1066. Visuose skyriuose buvo nutrauktos žaliuzės.
  
  
  
  Nikas grįžo į barą ir pagriebė dar porą blogo viskio šūvių. Jis ten gulėjo ir nebegėrė, kol garsiakalbis sugirgždėjo ir Seulo traukinį pradėjo skambinti dainos balsas, iš pradžių korėjiečių, paskui anglų kalba: „Daegu-Kumchon-Yongdong-Daejeon-Jeojiwon-Chonan-Seoul. Pamaina Seule į Yongdungpo, Incheon ir Askom City. Seoul Express – išvyksta dešimt minučių iš 4 maršruto.
  
  
  
  Killmasteris palaukė minutę, kol traukinys pajudėjo, tada greitai nuėjo link traukinio. Didžiulis dyzelinas tyliai prunkštelėjo penkiolikos automobilių priekyje. Nikas pažiūrėjo į bilietą ir pamatė, kad jo skyriaus numeris yra 1105. Tai visai netoli nuo 1066.
  
  
  
  Eidamas eilute, jis pamatė Džimį Kimą, gulintį už atviro 1066 vestibiulio. Praeidamas Nikas žvilgtelėjo per vestibiulį ir ant tolimos platformos pamatė pritūptą Dinky Maną.
  
  
  
  Atsisukęs Džimis Kimas šiek tiek linktelėjo ir įmetė nuorūką į traukinį. Jis pusiaukelėje atsitrenkė į automobilį ir nukrito ant žemiau esančių vikšrų. Nikas pažvelgė tiesiai į priekį, bet žinią turėjo. Kotos kupė buvo iki pusės vežimo.
  
  
  
  Jis pasiekė savo vežimą ir lengvai įėjo į vestibiulį. Jis pažvelgė į ilgą vežimų eilę. Dauguma Korėjos traukinių buvo gana blogi, o viskas, kas primena tvarkaraštį, buvo tik svajonės, tačiau šis traukinys, Seulo ekspresas, buvo korėjiečių pasididžiavimas ir džiaugsmas. Kartais jis iš tikrųjų atvykdavo į Seulą laiku po keturių valandų bėgimo.
  
  
  
  Nikas sugriebė už parankės. Jis prisidegė naują cigaretę. Keturiolika valandų jam dirbti yra ilgas laikas. Gali atsitikti beveik visko. Tikriausiai taip ir bus šioje kelionėje.
  
  
  
  Netoli variklio mažas korėjiečių laidininkas pamojavo žalia vėliava. Pasigirdo smarkus švilpukas, ir paskutinę minutę prabėgo du ihibanai aukštomis ašutų skrybėlėmis ir jų storos mažos žmonos. Viena iš žmonų nešė didžiulę žuvį. Jie keliaus trečia klase.
  
  
  
  Ilga metalinė gyvatė trūkčiojo ir drebėjo, kai milžiniško dyzelinio variklio ratai sukosi ir trenkėsi į provėžas. Seulo ekspresas išvyko. Nikas pastebėjo Jimmy Kimą minioje ant perono, kai traukinys lėtai išvažiavo iš stoties.
  
  
  
  Mažytis korėjietis protinga uniforma įvedė Nicką Carterią į savo kupė. Korėjos traukiniui tai buvo prabangu. Atrodė, kad berniukas tuo didžiavosi. Jis mostelėjo aplinkui ir pasakė: „Manau, pirmasis. Ledo ritulys?
  
  
  
  Nikas nusišypsojo ir įteikė jam kelis laimėjimus. „Ledo ritulys, Jr. Ačiū". Berniukas išėjo, o Nikas užrakino duris. Atėjo laikas šiek tiek planuoti. Kaip jis gali patekti į Kotos kupė viską patikrinti? Pažiūrėk, ar tai tikrai Reimondas Li Benetas ir našlė? O jei buvo – kas tada? Jis nenorėjo nužudyti Benetto traukinyje, jei to būtų galima išvengti. Bet kaip jį išimti iš traukinio? Galbūt jam pavyks suorganizuoti kokią nors avariją. Gal būt...
  
  
  
  Į jo kupė duris pasigirdo tylus beldimas. Nikas Karteris išlipo iš savo sėdynės, šiek tiek judėdamas galingai katei, ir atsistojo prie durų. Jis patikrino „Luger“ ir „Stiletto“ prieš paklausdamas: „Kas tai?
  
  
  
  Berniuko balsas pasakė: „Tai aš, pone. Porterio berniukas. Aš tau atnešiu rankšluosčių“.
  
  
  
  "Viena minutė."
  
  
  
  Nikas apžiūrėjo mažytį tualetą. Rankšluosčių nebuvo. Jis grįžo prie durų. "GERAI."
  
  
  
  Jis atidarė duris.
  
  
  Moteris, kuri ten stovėjo, buvo labai graži, aukšto, tvirto kūno. Jos plaukai buvo rudi, o akys žalios. Mažas pistoletas jos rankoje tvirtai rėmėsi Niko pilvu. Už jos stovėjo korėjietis berniukas, išplėtęs akis į Niką.
  
  
  
  Moteris kalbėjosi su berniuku. "Eik dabar. Jūs žinote, ką daryti. Greičiau!" Jos anglų kalba buvo stipriai akcentuota. slaviškas akcentas. Tai reiškia, kad jie taip pat buvo čia ir negaišo laiko.
  
  
  
  Vaikinas nubėgo koridoriumi. Moteris nusišypsojo Nikui ir šiek tiek pajudino ginklą. „Prašau grįžti į savo skyrių, pone Carteriai, ir pakelkite rankas. Aukštai virš galvos. Aš dar nenoriu tavęs žudyti“.
  
  
  
  Nikas pakluso. Ji nusekė paskui jį į kupė ir aukštakulne koja uždarė duris. Ginklas niekada nepaliko jo skrandžio.
  
  
  
  Moteris vėl nusišypsojo. Dantys buvo geri. Labai baltas ir truputi didelis. Jos kūnas buvo tobulos formos po juodu nevykėlio kostiumu.
  
  
  
  „Taigi mes vėl susitinkame, pone Carteriai. Pripažįstu, esu nustebęs, bet niekada nepasakysi. Ar jums patiko maudytis Reine?
  
  
  
  Vieną iš nedaugelio kartų savo gyvenime Nickas Carteris buvo visiškai pasimetęs. Tai buvo neįmanoma. Buvo beprotiška. Ir dar – jos rankos! Ranka, laikanti nedidelį pistoletą. Švelni ranka su rausvu galu. Šias rankas jis buvo matęs anksčiau.
  
  
  
  Niko šypsena buvo sunki. "Aš vis dar netikiu", - pasakė jis jai. „Praėjusį vakarą turbūt išgėriau per daug ženšenio. Tai negali būti tiesa. Jūs, žmonės, tiesiog ne taip gerai mokate makiažą! Jis žinojo tiesą. Tai buvo ji, kad ir kaip tai atrodė neįmanoma. Bet jei jis galėtų toliau kalbėti, neleisdamas situacijai tapti statiška, jis gali tiesiog pabandyti šokti ant ginklo. Šokinėjimas ginklu yra tikras būdas mirti, bet...
  
  
  
  Šypsodamasi aplink kraštą moteris pasakė: „Atsisuk, pone Carteri. Dabar! Nedaryk nieko kvailo. Pasilenkite prie sienos ir laikykite aukštai ant jos rankas.
  
  
  
  Nikas padarė, kaip liepė. Jis prarado pusiausvyrą ir žinojo, kad kol kas prarado. Kai jis pajuto tas švelnias rankas, plevėsuojančias virš jo ieškodamas, jis sugebėjo nusišypsoti.
  
  
  
  Jis pasakė: „Dabar aš tikiu stebuklais, pulkininke Kalinske“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ji paėmė Lugerį ir stiletą ir nuėjo nuo jo. – Likite toks pat, koks buvote anksčiau, pone Karteri.
  
  
  
  Nikas pažvelgė pro langą. Lietus subraižė jį pilkomis dėmėmis. Traukinys pravažiavo per aukštą bambuko automobilių stovėjimo aikštelę, tada paniro į tunelį. Jis pažvelgė į jos atspindį lange. Ji atidarė mažyčio vonios kambario duris, įmetė ginklą į vidų, tada išėmė raktą ir užrakino duris iš išorės. Raktą ji įsidėjo į švarko kišenę.
  
  
  
  Ji vėl atsisuko į jį. „Dabar galite apsisukti. Eik ir atsisėsk ten“. Pistoletas nukreiptas į ilgą sofą, atsirėmusią į sieną, kuri virto lova. Nikas atsisėdo. Mažoji pistoleto akis jo nepaliko.
  
  
  
  Pulkininkė Kalinskė sukryžiavo jai kojas nailono juostele. Failinis sijonas buvo trumpas ir tai, ką jis parodė, buvo įspūdingas. Nikas prisiminė medžiagines kojines. Jame turėjo būti velniškai daug kamšalų.
  
  
  
  - Manau, - pasakė ji, - kad jūs vis dar nešiojate savo mažą dujų bombą tarp kojų, pone Karteri? Žinau, kaip tai mirtina. Eksperimentavome su kai kuriais nepageidaujamais žmonėmis. Nuteisti žmonės. Jūsų dujos yra veiksmingiausios, bet aš tikiu, kad esu saugus tol, kol būsime čia kartu.
  
  
  
  Nikas stengėsi neišsklaidyti jos iliuzijų. Kuo saugesnė ji jautėsi, tuo geriau. Jei jam būtų reikėję panaudoti dujinę bombą, jis būtų tai padaręs. Jis galėjo sulaikyti kvėpavimą daug ilgiau nei ji. Tuo tarpu, norėdamas laimėti laiko, jis gali pabandyti sudaryti sandorį. Ji, jos tautiečiai, net Geltonoji našlė – nė vienas iš jų šiuo metu neturėjo didelės reikšmės. Raymondas Lee Bennettas, važiavęs dviem automobiliais, buvo vienintelis dalykas, kuris iš tikrųjų buvo svarbus. Killmasteris turėjo išlikti gyvas pakankamai ilgai, kad galėtų atlikti savo darbą. Kaip paprasta.
  
  
  
  - Pulkininke, - pradėjo jis, - manau...
  
  
  
  Ji nusišypsodama jį pertraukė. „Ką jūs manote, pone Carteriai, nebesvarbu. Ir jūs vadinsite mane Zoja, o ne pulkininku. Šiuo metu, kad ir kokio ūgio išeičiau, esu moteris. Ne pulkininkas sovietinėje žvalgyboje. Tai aišku? "Ji vėl nusišypsojo, ir šį kartą jis pastebėjo, kad jos dantų blizgesys yra alkanas. Ir jos plačiose žaliose akyse buvo kažkas keisto, spekuliatyvaus. Nickas Carteris jau buvo matęs tokį žvilgsnį. Taigi kodėl gi ne? Galbūt seksas bus toks. padėti jam iš čia ištrūkti! Tai veikė anksčiau. Bet jis turi būti atsargus, kad to neskubėtų.
  
  
  
  Ji pasilenkė prie jo. Ji sėdėjo mažoje odinėje kėdėje, išlindusioje iš sienos. – Ar manote, kad aš patraukli moteris, pone Karteri?
  
  
  
  — Taip. Nemeluok. "Ir sveikinu jūsų vizažistą, kad ir kas jis būtų."
  
  
  
  Ji linktelėjo. „Vienas iš mūsų kino žmonių.
  
  
  Geriausias. Mano šalyje geriausi technikai kartais turi dirbti valstybei.
  
  
  
  „Jis genijus“, – nuoširdžiai pasakė Carteris. Jeigu jam pavyktų iš jos išgauti vyro vardą – ir gyventų, kad tai pasakytų – pamatytų, kad vaikinu pasirūpinta. Jis buvo per geras.
  
  
  
  Moteris gūžtelėjo pečiais. „Tai varginantis verslas. Makiažas yra sunkus ir užtrunka daug valandų. Įklotas, diržai, kontaktiniai lęšiai, plikas perukas – bet žinote. Jūs buvote apgauti“.
  
  
  
  Nikas sutiko ir linktelėjo. Jis tikrai buvo apgautas. Bet dabar jis ją šiek tiek paskatino. „Makiažas buvo tobulas. Bet tu taip pat gerai atlieki savo vaidmenį, Kol... Turiu galvoje, Zoja. Sadistinis momentas, žinoma. Esu tikras, kad manęs kankinimas sukėlė tau tiek pat skausmo, kiek ir man? Arba beveik? “
  
  
  
  Platus žalias žvilgsnis nesusvyravo. Jis manė, kad už bazilisko akių mato kažką šiltesnio. Noras? Paprastas senamadiškas geismas? Ar šis padaras tikrai buvo tas žmogus?
  
  
  
  Jis drąsiai tai patikrino. „Mūsų laukia ilga kelionė, Zoja. Jūs sėdite vairuotojo vietoje, bent jau kol kas. Jūs turite ginklą, ir aš tikiu, kad prieškambaryje sargyboje stovi pora jūsų kvailių. . Taip turi būti, kitaip nepasitikėtum savimi. Kol turime laiko, padarykime tai gražiai. “
  
  
  
  Jos šypsena buvo paslaptinga. Ji sušlapino plačią burną aštriu rausvu liežuviu. Kažkas blykstelėjo žaliose akyse. Bet ji pasakė: „Gal ponas Carteris. Nikas. Bet paskui. Šiek tiek vėliau. Pažiūrėkime. aš..."
  
  
  
  Kažkas pasibeldė į duris. Ji nukreipė mažą pistoletą į Niko širdį. — Tyliai prašau.
  
  
  
  Ji nuėjo prie durų ir, nenuleisdama akių nuo Niko, tyliai prabilo rusiškai. Jis negalėjo išskirti žodžių. Ji akimirką klausėsi, tada tyliai davė komandą. Kai ji vėl atsisėdo, jos aukšta balta kakta susiraukė.
  
  
  
  Nikas tyliai pasakė: „Tikiuosi, problema?
  
  
  
  "Gal būt. Nieko negaliu susitvarkyti. Atrodo, nemažai grubių valstiečių važiavo traukiniu į Busan-ju. Greičiausiai jų bagaže yra paslėpti ginklai. Tai gali pasirodyti šiek tiek problema." Ji įsmeigė baltus dantis į raudoną apatinę lūpą ir pažvelgė į jį mąsliu žvilgsniu.
  
  
  
  Nikas iškart suprato vaizdą. Traukinys trumpam sustojo Busan-ju, Busano priemiestyje, kad paimtų trečios klasės automobilius nuo šaligatvio. O dabar našlė ir Benetas turėjo pagalbos, jei jos reikėjo. „Valstiečiai“ neabejotinai buvo partizanai, užverbuoti iš kalnų ir veikė pagal tiesioginius įsakymus iš Pekino. Juk našlė nesudėjo visų kiaušinių į vieną pintinę.
  
  
  
  „Reikalai gali gana greitai įkaisti“, – sakė jis moteriai. „Kai tik pradėsite savo eilę, Zoja. Šie partizanai bus čia kaip sargybiniai, jei bandysite išmušti Benetą ir našlę iš šio traukinio. Ką jūs turite padaryti, jūs negalite leisti jiems patekti į Seulą. Jis per didelis. Jūs juos prarasite. Po kelių valandų jie pasieks 38-ąją. Greitai pagalvokite, panele Moto! “
  
  
  
  Zoja Kalinskė nebuvo linksma. Ji prikando visą apatinę lūpą ir susiraukė. Ginklas judėjo jos rankoje, ir akimirką jis manė, kad ji tuoj nuspaus gaiduką. Tada ji tarsi atsipalaidavo.
  
  
  
  „Tai nėra taip blogai, kaip jūs, amerikiečiai, manote. Mano žmonės susidoros su partizanais. Laive turiu keliolika žmonių, visi geri žmonės.
  
  
  
  „Plius nešikas“, – prisiminė Nikas. "Mažasis niekšelis".
  
  
  
  Ji juokėsi. Dyzelinas dūzgė toli į priekį, pakildamas į naują lygį. Dabar jie atsidūrė laukinėje kalnuotoje šalyje. Lauke temsta. Lietus svaidė sidabrines strėles į langus.
  
  
  
  - Taip, - pasakė ji. – Jus lengva apgauti, pone Karteri. Bok Young pas mus dirba nuo šešerių metų. Būtent jis ir jo tėvas, kuris taip pat dirba geležinkeliuose, įvežė mus į šį automobilį, kai jis dar buvo kieme. Tai buvo labai brangu, bet buvo verta. Matai, Nikai, aš atvykau tiesiai į Busaną, kai tik išgirdau, kad tu čia. Stebėjome jus – tikėdamiesi, kad nuvesite mus pas Našlę ir Benetą. Taip pat ir tu. Mes pastebėjome jūsų vyrą, kai jis nusekė paskui juos į traukinį. Stengėmės, kad „Bok Young“ juos patikrintų, o kai jie neatidarė savo skyriaus durų, buvome gana tikri. Tada prisistatai, važiuoji šiuo traukiniu ir vėl, kaip sakote amerikiečiai, jis atviras ir uždaras. Ne? Ši pora 1066 automobilyje, B skyriuje, yra geltonoji našlė ir Raymondas Lee Bennettas! “
  
  
  
  - QED, - tyliai pasakė Nikas. „Kas turėjo būti įrodyta. Tu manai. Bet dabar jūs turite kovą savo rankose, Zoja, senoji ponia. Jis nusišypsojo savo mieliausia šypsena ir leido pokštu paslysti savo balse. Šį apgauti būtų sunku, bet jis turėjo pasistengti. Ji nebesijaudino. Jis manė, kad žino kodėl. Jos rankovėse buvo tūzas – ir jis manė, kad žino, kas tai yra. Koks jis turėjo būti.
  
  
  
  „Ar žinai apie tai
  
  
  Ne, - tęsė jis, - šiame traukinyje yra karinis vežimas. Pilna tigrų medžiotojų. ROK ir Yankee bosai ir visa krūva pavaduotojų. Dabar jie visi bus girti. Jie turi šautuvus, šautuvus, net kulkosvaidžius. Vienas manęs ar bet kurio kito verksmas, užuomina apie bėdą ir jūsų rankose tikra kova. Pagalvok apie tai, Zoja. Gal pavyks kaip nors susitarti“.
  
  
  
  Vienas tos gležnos rankos pirštas pabalo ant gaiduko. Akimirkai sugrįžo senasis pulkininkas Kalinskė, plikęs teroras, mėgęs skaudinti žmones. Dabar įdėmiai pažvelgęs į jos veidą Nikas pamatė jį taip, kaip turėtų dažyti kaklaraiščių makiažo ekspertas, prieš tepdamas guminius įklotus, vašką, glaistą ir peruką. Absurdas jį ištiko ir jis jai nusišypsojo. „Kas ta tikroji Kalinskė? Kas ta tikroji Zoja, a? Senas krepšys, kuris mėgsta kankinti žmones, ar ši graži moteris, kuri dabar norėtų mane nužudyti?
  
  
  
  Jos gražus veidas atsipalaidavo. Pirštas nuspaudė gaiduką. Ji nusišypsojo. „Ačiū, kad papasakojote apie tigrų medžiotojus. aš nežinojau. Berniukas ten paslydo. Bet tai nesvarbu. Aš viską suplanavau“.
  
  
  
  Jis įdėmiai pažvelgė į ją. „Ar galėtumėte sužinoti, ar jūsų byloje esanti informacija apie mano seksualinį gyvenimą yra teisinga? Kaip sakote, mūsų laukia ilgas kelias. Žinai, galėtum laikyti ginklą man prie galvos. nieko daugiau, tai bus nauja patirtis.
  
  
  
  Akimirką stojo tyla. Lietus trenkė į langą. Seulo ekspresas dabar judėjo greitai, kirsdamas siaurus praėjimus ir tunelius, švilpukas kaukė kaip korėjiečių mirusiųjų šmėklos, palaidotos pilkų chaki spalvos kalnų viršūnėse.
  
  
  
  Jos žaliose akyse blykstelėjo kažkas labai keisto. Jai jį apžiūrinėjant, raudona burna sučiaupė. Nickas Carteris jautė, kad buvo tiriamas, vertinamas, elgiamasi kaip su vergu ant bloko. Jis žinojo, kad ji mato jį kaip galimą malonumo įrankį. Juk ponia turėjo savo silpnybių! Silpnumas. Užteko vieno. Tai leis jam priartėti prie jos. Net rusai negalėjo teigti, kad yra atradę mylėjimosi per atstumą metodą.
  
  
  
  Jos balse buvo jaučiamas susijaudinimas, kai ji pasakė: „Aš tai turėjau galvoje nuo pat pradžių. Sakiau tau – kurį laiką būsiu moteris. Mano valdžiai tai nepatiks, bet tada jie niekada nesužinos. Tu jiems nepasakysi! „Jos rankoje pajudėjo ginklas.
  
  
  
  Killmasterio šypsena buvo šiek tiek priverstinė. Jam šiek tiek skaudėjo burną. „Taigi tiek? Ar ketinate manimi pasinaudoti, džiaugtis manimi ir tada nužudyti? Bet jis buvo patenkintas. Jei jis galėtų taip arti jos, galėtų paimti ją, ginklą ir visa kita. Jam netgi gali patikti.
  
  
  
  „Ar tau atrodo keista, kad aš naudojuosi tavimi savo malonumui? Ar savo tikslams nepanaudojote daug moterų?
  
  
  
  Jis linktelėjo. "Aš turiu tai. Bet aš visada stengiausi jiems ką nors duoti mainais. Galbūt ne meilė – aš daug apie tai nežinau – bet bent jau meilė. Draugystė. Tikiu abipusiu malonumu“.
  
  
  
  „Taigi tu esi kvailys! Pats malonumas yra aukščiau visko. Parodysiu, ką turiu galvoje – naudosiu tavimi savo malonumui, – akimirką pagalvojo ji, kaip nacių karininkas naudojo mūsų rusų valstietes savo malonumui.“ Taigi jis žinojo bent vieną priežastį, kodėl ji. buvo taip moraliai pažeistas.
  
  
  
  Lėtai, labai atsargiai Nikas įtempė kojų raumenis. Galbūt jis vis dėlto turės atsisakyti to ginklo. Bet jis laukė ir pamatė, kas atsitiko. Šiuo metu šansai prieš jį buvo šimtas prieš vieną.
  
  
  
  Jo balse nebuvo pastebimos įtampos. "Ir tada? Ar tu mane nužudysi?"
  
  
  
  "Aš nužudysiu tave. Kaip jūs neabejotinai žinote, mano įsakymas buvo jus nužudyti Vokietijoje. Tu privertei mane ten atrodyti labai blogai, Nikai. Mano byloje yra dėmė, kurią galima pašalinti tik po tavo mirties. Nesijausk blogai – gerai uždirbai pinigus, Karteri. Daug ilgiau nei dauguma jūsų lygio agentų. Jūs žinote šios profesijos pavojus taip pat gerai, kaip aš.
  
  
  
  Nikas atsistojo. Taip lėtai. Laikykite rankas matomas ir atokiai nuo kūno. Įtempė lygiuosius raumenis, niežėjo rankos toje baltoje gerklėje, bet suprato, kad dar ne laikas.
  
  
  
  - Taip, - prisipažino jis. „Turėjau ilgą bėgimą. Taigi dabar mes mylimės. Manau, kad man patiks. Bet yra tik vienas dalykas...“
  
  
  
  "Kas čia?"
  
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Kaip tai padaryti, mylėtis, neprisileidžiant pakankamai arti, kad galėtume tave nužudyti? Aš tai padarysiu, žinai, jei suteiksi man galimybę. Ar tu tai supratai?
  
  
  
  "Aš turiu. Eik į kampą ir šiek tiek palaukite. Pažiūrėk į sieną“.
  
  
  
  Niko Carterio demono niekada nepavyko visiškai nuslopinti. Dabar, kai mirtis prie alkūnės, jis galėjo nusišypsoti ir pasakyti: „Nesakyk man, kad sugalvojai, kaip tai padaryti per ilgą atstumą!
  
  
  Dabar galite apsisukti. Būkite labai atsargūs. Aš nušausiu tą akimirką, kai nepaklusi įsakymui“.
  
  
  
  Nikas nusisuko nuo sienos. Ji sėdėjo ant sofos. Jos sijonas buvo aukštai ištrauktas. Juoda keliaraiščio juosta sukūrė du tamsius takelius išilgai jos tvirtų, putlių šlaunų. Jos stiprios kojos buvo plačiai išskėstos.
  
  
  
  Pistoletas nukreipė į Niką kaip pasmerktas pirštas.
  
  
  
  „Tu atsisėsi ant keturių ir roposi link manęs. Dabar! Iš karto. Jei neapsisprendi, aš tave nužudysiu. Tavo pasirinkimas mirti dabar ar mirti vėliau. Judėti!"
  
  
  
  Nickas Carteris krito keturiomis. Jis pajuto, kad ant jo pradėjo kauptis prakaitas. Jis žinojo, kad turi būti išblyškęs. Man skaudėjo žandikaulio raumenis. Tačiau jis kovojo su pykčiu. Dar ne – dar ne. Žaisti kartu. Šansai vis tiek buvo per dideli.
  
  
  
  Jis nušliaužė ten, kur ji laukė.
  
  
  
  Dabar jos balsas buvo netvirtas. Kibirkštis jos žaliose akyse buvo karšta. "Yra tam tikras mylėjimosi būdas, apie kurį girdėjau, kurių nuotraukų mačiau, bet niekada nepatyriau. Mano šalyje tokių dalykų nedarome! Bet suprantu, kad jūs, amerikiečiai, būdami dekadentiški ir išsigimę , mylėk taip mylėtis. Dabar tu taip mylėsiesi su manimi. Nedelsiant." Mažas pistoletas perspėjamai pajudėjo. "Niekada nepakilsi nuo kelių ir nepakelsi rankų. Vienas neteisingas judesys ir aš tave nužudysiu iš karto“.
  
  
  
  Dabar jis buvo priešais ją, nenuleisdamas akių. Jis nenorėjo, kad ji pamatytų juose įniršį. Ji supras ir tuoj pat jį nužudys. Ir jis suprato, ką ji iš tikrųjų daro! Tai buvo ne tik fizinis, bet ir simbolinis veiksmas. Jos serganti, iškreipta psichika mėgausis fiziniu veiksmu, bet tikras malonumas bus priversti jį tai atlikti! Priverskite jį šliaužioti ir padaryti žeminantį veiksmą. Tai būtų tikrai saldus triumfas. Tai padarė jį vergu. Tai buvo projekcija to, dėl ko ji dirbo ir ko tikėjosi – padorių žmonių pasidavimą ir pažeminimą prieš geležinį totalitarinių ordų batą.
  
  
  
  Nickas Carteris atsiklaupė priešais ją. Jo balsas skambėjo pažemintai. „Man patiks“, – pasakė jis. Jis atrodė ramus. Ji nesuprato, ką jis norėjo pasakyti. Kol dar nevėlu.
  
  
  
  Jis palietė jos kulkšnis. „Ar tai leidžiama? Man reikia paramos“.
  
  
  
  „Tik ten. Tik ten. Ne aukščiau. Ir nežiūrėk aukštyn. Pridėjau tau ginklą prie galvos. Dabar pradėkite." Jos balsas buvo užkimęs nuo įtampos, nuo didelio susijaudinimo.
  
  
  
  Tada jis žinojo, kas yra tikroji Zoja Kalinskė. Žvėris! Tai neturėjo reikšmės. Dabar nieko nebuvo svarbu, išskyrus jos nužudymą. Jis pajuto ant viršugalvio šaltą ginklo vamzdį. Jo rankos lėtai, labai lėtai susiglaudė aplink jos kulkšnis. Ją apėmė konvulsinis drebulys.
  
  
  
  Nikas išėjo su didžiuliu plieninės spyruoklės siautėjimu. Atsistojęs trenkė jai į smakrą. Pistoletas iššovė ir jis pajuto ugnį ant galvos, kankinančią ilgą balto pokerio degimą. Tačiau ji nepataikė į pirmąjį šūvį ir jis žinojo, kad laimėjo.
  
  
  
  Jis vėl trenkė jai galva į veidą ir pajuto lūžtančio kaulo traškėjimą. Dabar jis atsistojo, siūbuodamas ją už kulkšnių, pasisukdamas į vietą ir siūbuodamas jos kūną taip lengvai, kaip kūjo metikas siūbuoja savo plaktuką. Ginklas išskriejo jai iš rankos ir pataikė į langą, jį išdaužęs.
  
  
  
  Killmasteris įėjo tiesiai į skyriaus centrą ir toliau jį siūbavo. Jos kūnas dabar buvo lygus jo pečiams, sijonas aukštai iki vidurio. Ji rėkė – rėkė – rėkė.
  
  
  
  Jis ketino išmušti jos smegenis ant aštraus vonios kampo, kuris šiek tiek kyšo į kambarį. Dabar, kai jis žengė vieną žingsnį, galintį priartinti jį pakankamai arti, kad kitu smūgiu ją nužudytų, skyrius pašėlo. Jis tapo pragaro gabalu anksčiau nei tapo pragaru – kai viešpatavo chaosas. Viskas, kas buvo nesaugu: Nikas, moteris, baldai, pagalvėlės nuo sofos, viskas išlėkė į orą ir trenkėsi į priekinę skyriaus sienelę.
  
  
  
  Nikas kaukole atsitrenkė į sieną ir pajuto naują skausmą. Jis pajuto kraują ant veido ir nekreipė į tai dėmesio. Kas, po velnių, vyko? Moteris nejudėdama stipriai pasuko jo kojas. Šviestuvo lemputė nulūžo, o laidas kaip gyvatė apsivijo aplink kaklą.
  
  
  
  Jis sunkiai atsistojo. Pasigirdo dar vienas ūžesys, šlifavimo garsas, ir ilgas traukinys pagaliau sustojo. Seulo ekspresas sustojo. Staiga. Labai netikėta!
  
  
  
  Killmasteris pradėjo veikti kuo geriau tik tada, kai žetonų skaičius iš tikrųjų sumažėjo. Žinoma, tai buvo barikada. Bėgiai buvo užblokuoti. Jos tūzas žaidime. Rusai turėjo savo partizanus, panašesnius į banditus, kurie dirbo kalnuose. Jie buvo čia norėdami paimti Benetą ir našlę.
  
  
  
  Jis paėmė ją už gerklės ir laikė taip lengvai, lyg ji būtų lėlė. Ji buvo
  
  
  buvo sąmoninga, jos veidas buvo aplietas krauju.
  
  
  
  Nikas atitraukė jį nuo savęs, numetė ir tą akimirką pamiršo. Nuo šiol tai bus žiurkių lenktynės per pragarą. Jis turėjo pradėti dabar ir tęsti ir niekada nežiūrėti atgal. Tvyrojo chaosas, sumaištis ir pragaras, už kurį reikėjo sumokėti – ir jis galėjo tiesiog turėti galimybę.
  
  
  
  Jis spyrė į vonios duris ir išsitraukė ginklą. Kairėje rankoje naudodamas stiletą, o dešinėje – „Luger“, jis nušovė kupė durų spyną ir žiauriai spyrė. Jis atsidarė ir nulūžo vienas vyris. Kaip pašėlęs buldozeris, Nickas Carteris įskrido į koridorių.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas pasisuko į kairę, kai išskrido iš kupė. Kotos buvo du vežimai gale. Masyvus, plokščiapečiais smogikas vežimo gale kaip tik kilo ant kojų, jo plokščiame veide buvo priblokšta išraiška. Nikas šovė jam į galvą. Tą akimirką švinas ėjo koridoriumi ir atsimušė į metalą, sukdamasis aplink jį kaip piktos bitės. Nikas pasisuko įėjęs į vestibiulį. Dar du jos vyrai išskubėjo paskui jį koridoriumi. Jis krito ant vieno kelio, o „Luger“ ištiesė jo aštrią ranką. Jis atsargiai nusitaikė ir dviem šūviais jį nužudė. Tai ne laikas švaistyti amuniciją. Jis turėjo tik du atsarginius klipus.
  
  
  
  Jis kuo greičiau puolė per kitą vežimą. Dabar pro kupė duris išlindo galvos, o Nikas visu balsu šaukė: „Banditai - banditai! Likite savo skyriuose! Visi likite savo skyriuose! Tai padėtų išlaikyti praėjimus laisvas ir neabejotinai padidintų painiavą.
  
  
  
  Perbėgęs per kitą vestibiulį ir įlipęs į automobilį, kuriame slėpėsi Kotos, pamatė, kad tai bus siauras daiktas. Keturi ar penki nemandagūs tipai tiesiog pabudo į automobilį iš kito galo. Neilgai trukus Pusan-ju įlipę „valstiečiai“ susitarė dėl sandorio. Jie buvo čia norėdami apsaugoti Kotos – Geltonąją našlę ir Benetą!
  
  
  
  Vedėjas turėjo automatą Tommy. Jis pamatė Niką ir pakėlė ginklą, palydėjo jį koridoriumi. Nikas krito ant šono ir ant pilvo, jautėsi šaltas ir nuogas. Priedangos nebuvo! Jis pasiuntė ugnies srovę į koridorių – jei tas niekšas iššovė dar vieną Tomio ginklo sprogimą, jis būtų iškepęs. Vyriškis su kulkosvaidžiu dabar bėgo link Niko, bet užuot atsitiktinai purškęs vežimą, praleido laiką nusitaikė. Tai buvo jo klaida. Nikas šovė jam į pilvą ir jis stipriai krito į priekį, išsitiesė ir užtvėrė siaurą praėjimą. Kulkosvaidis nuslydo beveik prie Niko ištiestų rankų. Jis dar du kartus iššovė „Luger“ ir pamatė, kaip kiti pasisuko ir nubėgo atgal į vestibiulį. Jie turėjo tik pistoletus ir žinojo, kas jų laukia.
  
  
  
  Nikas paėmė Tomio automatą, peržengė vis dar trūkčiojantį lavoną ir trumpais, mikčiojančiais pliūpsniais paleido koridoriumi pragaro ugnį. Vienas iš besitraukiančių vyrų rėkė ir siūbavo į šoną vestibiulyje. Kiti nubėgo atgal į kitą vežimą ir užtrenkė duris.
  
  
  
  Jis pelnė minutę ar dvi. Nikas nubėgo į skyrių B. Nebuvo laikas formalumams. Jis šovė į spyną ir išmušė duris. Visą laiką, kai vaidino, jis galvojo apie planų keitimą. Nežudyk Beneto ar našlės iš karto. Galbūt jų prireiks įkaitams!
  
  
  
  Skyriaus langas buvo atidarytas. Jos veidas įrėmino aikštę pliaupiančio lietaus fone. Nikas tik pažvelgė į liūdnai pagarsėjusią Geltonąją našlę. Šis veidas persekiojo jo svajones. Blyškiai gelsvas minkštimas įtemptas virš kaulų, burna siaura ir plona, bet rodė praeities jausmingumą. Akys siauros ir plačios viena nuo kitos, skaisčiai juodos, meta jam iššūkį net tada, kai ji paleido palangę ir iššoko. Jis pagavo tamsių drabužių plazdėjimą; tada ji dingo.
  
  
  
  Nikas pribėgo prie lango, dviem šuoliais apėjo nedidelį skyrių, apsiavė stiletą ir įsikišo Lugerį į diržą. Jis numetė koją per palangę ir nukrito ant geležinkelio bėgių greta traukinio. Jis akimirksniu buvo permirkęs, permirkęs, nes liūtis užgriuvo ant galvos ir pečių. Jis laikė paruoštą Tommy ginklą ir pažvelgė į traukinio galvutę. Jų nėra. Jis matė kelias išsklaidytas šviesas ir girdėjo nutrūkstančių šūvių garsą. Pirmos klasės automobilių priekiniai žibintai šlapioje tamsoje meta siauras geltonas dėmeles.
  
  
  
  Jis apsisuko. Prakeiktas kvailys! Jie ten neitų! Našlė žinojo, kur bėgti. Jie bėgs atgal ten, kur ji susodino savo valstiečius į trečios klasės vežimus. Nikas bėgo siauru, pavojingai nuožulniu pečiu. Čia jis staigiai įkrito į griovį. Jam bėgant, aplink jį triukšmingai švilpė pasiklydusios kulkos... .
  
  
  
  Jis juos pamatė. Našlė laikė už rankos ploną žmogaus figūrą ir tempė jį klastinga atrama. Nikas padidino tempą, pakėlė Tommy ginklą ir pasiruošė šaudyti. Blogiausiu atveju, jei atrodytų, kad jie bėga, jis turėtų juos abu nužudyti. Bent jau įsitikinkite, kad Bennettas mirė!
  
  
  
  Kažkur tamsoje, už pabėgusios porelės, atsivėrė durys ir į naktį įsiliepsnojo balta šviesa. Palei automobilio laiptus, iš vestibiulio, prieš šviesą buvo išryškintos figūros. Tai buvo tigrų medžiotojų karo automobilis! Jie gėrė ir visi buvo ginkluoti, o traukinį užpuolė prakeikti banditai, ir jie visi norėjo linksmintis.
  
  
  
  Maža scena įvyko vos per mikrosekundę. ROK pareigūnas nutrūko nuo automobilio su buteliu vienoje rankoje, o kitoje – automatu. Jis pamatė Našlę ir Benetą, kai jie susidūrė su šviesos ruožu. Nikas Carteris, atsilikęs apie dvidešimt jardų, negalėjo nieko daryti, tik stebėti. Jis pamatė, kaip amerikietis pareigūnas rėkdamas iššoko iš automobilio ir per vėlai pajudėjo link ROK pareigūno. Tommy ginklas ROK pareigūno rankoje paleido trumpą liepsnos pliūpsnį ir našlė nukrito.
  
  
  
  Nikas, vis dar įsibėgėjęs, išgirdo Benetą kažką šaukiant. Vyriškis staigiai pasuko į kairę ir nusileido pylimu, praradęs pusiausvyrą ir galva išslysdamas į tamsą ir iš šviesos auros.
  
  
  
  Nickas Carteris pasuko į kairę ir nuslydo nuo kranto. Žvyras ir smėlis miniatiūrine lavina nunešė jį į dugną. Paskutinis žvilgsnis į šviesą rodė scenos pabaigą – jankių pareigūnas sugriebė iš korėjiečio Tommy ginklą ir triuškinamu smūgiu jį nužudė. Našlė buvo suglamžyta tamsi figūra automobilio papėdėje.
  
  
  
  Nikas įkrito į gilų griovį, besiribojantį su žemiau esančiu pylimu. Čia, toli nuo traukinio, buvo visiškai tamsu, negailestingai pliaupė lietus. Jis buvo iki kelių vandenyje. Jis stovėjo visiškai ramiai ir klausėsi; Benetas turėjo būti už kelių jardų. Niko širdis sustojo pagalvojus, kad dabar neteks šio vyro.
  
  
  
  Lietaus permirkusią naktį kažkas pajudėjo, lašelis kažko tamsesnio už kitus šešėlius. Nikas įsitempė, klausėsi, įtempdamas kiekvieną nervą. Tuo pačiu grioviu link jo ėjo vyras. Čia tai – purvo ir vandens purslų ir pėdų siurbimas, judantis ir išlipantis iš purvo ir vandens. Nikas atsisėdo į griovį ir laukė. Benetas ėjo link jo. Iš viršaus pasigirdo ilga pašėlusi šūvių eilė, susimaišiusi su riksmais ir keiksmais. Nika griežtai išsišiepė, kai atpažino keletą rinktinių amerikonizmų – tigrų medžiotojai buvo rimtai įsitraukę. Bjauri staigmena abiem partizanų grupėms – nei našlė, nei pulkininkas Kalinskis negalėjo tikėtis tiek nedraugiškų ginklų.
  
  
  
  Benetas buvo beveik ten. Nikas stovėjo kaip statula, vos kvėpuodamas, greitai svarstė savo galimybes. Jo įsakymas buvo nužudyti Bennettą. Galbūt ne daugeliu žodžių, bet tai buvo numanoma. Kulka minkštajame smegenų audinyje.
  
  
  
  Tačiau tai buvo tikslaus identifikavimo klausimas. Šiame versle jūs nieko nepriimate kaip savaime suprantamą dalyką. Jis manė, kad Raymondas Lee Bennettas dabar artėja prie jo – jis buvo tikras, kad tai Benetas, – bet turėjo būti tikras, be jokios abejonės. Niko šypsena buvo aštri per akinantį lietų. Taigi paklausk mažojo keistuolio! Taškas tuščias! Tiesiai iš tiesioginės nakties tamsos – reakcija buvo teisinga.
  
  
  
  Dabar jis girdėjo inkštimą, gyvūną, kaip šunį, kenčiantį skausmą. Inkštimas, užkimimas ūžesys ir murmėjimas. Suprato, kad vyras ropojo grioviu keturiomis, judėdamas labai lėtai. Ir murma, dejuoja, skundžiasi! Tada Killmasteris žinojo, kad jam nėra ko bijoti griovyje esančios būtybės, taip pat žinojo, kad turi visiškai naujų problemų.
  
  
  
  Buvo laikai. Nikas švelniu pokalbio tonu paklausė: – Ar tai jūs, pone Benetai?
  
  
  
  Purslai liovėsi. Tylą pertraukia tik lietaus šauksmas. Benetas klausėsi. Nikas vėl prabilo. „Ar tai tu, Benetai? Kalbėk. Nebijok. Aš tau nepakenksiu. Aš esu čia, kad jums padėčiau“.
  
  
  
  Jam baigus kalbėti, iš traukinio kilo dar vienas ugnies pliūpsnis. Keturpėsčias griovyje lyg gyvulys tupintis vyras drebančiu balsu tarė: „Ar tai tu, Džeine? Padėk man, Džeine. Prašau padėkite man! Man taip šalta“.
  
  
  
  Džeinė? Džeinė – Nikas akimirką pagalvojo ir atėjo. Jane Bennett! Taip vadinosi jo žmona – moteris, kurią nužudė kirviu. Nikas garsiai atsiduso. Tai viskas, ko jam reikėjo – pagaliau surasti Benetą, surasti jį toli už vingio ir klaidžiojantį po gegučių žemę. Tačiau tai išsprendė vieną problemą – jis nesiruošė įvykdyti mirties bausmės bepročiui.
  
  
  
  
  
  "Aš nesu Džeinė, - švelniai pasakė jis Benetui. - Bet ji mane atsiuntė jums padėti. Aš nuėjau ilgą kelią, kad jums padėčiau, pone Benetai. Taigi geriau pradėkime. Man šalta ir alkani. Kuo greičiau pradėsime, tuoj galėsime ko nors suvalgyti ir jausimės maloniai ir šiltai. Gerai?"
  
  
  
  Benetas dabar buvo prie Niko kojų, vis dar keturiomis. Jis ištiesė ranką ir timptelėjo į permirkusias Niko kelnes. "Išsigandęs. Tu nepriversi manęs ten grįžti, gerai? Grįžti ten, kur visas triukšmas – bijau šių blogų žmonių. Jie nori mane įskaudinti“.
  
  
  
  "Ne. Mes ten negrįšime." Nikas patraukė vyrą ant kojų. Jis greitai perbraukė patyrusiomis rankomis per trapią, drebančią figūrą, nesitikėdamas rasti ginklo. Jis to nepadarė. Įdomu, kada Benetas peržengė ribą? Turėjo praeiti šiek tiek laiko nuo tos nakties Ladenstrasse, kai jis aplankė Helgą – ir jis turėjo būti pragariška našta Geltonajai našlei. Dabar ji gulėjo ten, prie bėgių, šlapiame ryšulyje, be nieko, ir Carteris turėjo bėdų.
  
  
  
  Visų pirma, pasitrauk iš ten!
  
  
  
  Jis išmetė Tommy ginklą, įkišo Luger atgal į peties segtuką ir nuėmė diržą. Benetas klusniai stovėjo, netardamas nė žodžio, kai Nikas persisvėrė savo diržą per Beneto diržą ir padarė kilpą bei trumpą virvelę. - Pirmyn, - pasakė jam Nikas. – Turime dingti iš čia.
  
  
  
  Virš galvos sušvilpė pasiklydusi kulka, ir Benetas vėl sušuko. Galbūt jis nuėjo gana toli, pagalvojo Nikas, bet žino, kad kulkos jam pakenks.
  
  
  
  Nikas pradėjo vaikščioti priešinga pylimo puse, vilkdamas Benetą iš paskos. Vyras atėjo pakankamai noriai, kaip šuo už pavadėlio. Nikas pasiekė viršūnę, patraukė Benetą iki vieno lygio su juo ir pradėjo leistis iš kitos pusės. Šiuo metu buvo svarbus tik vienas dalykas – atstumas tarp jų ir traukinio buvo kuo didesnis. Raskite prieglobstį, saugią vietą ir tada gerai pagalvokite.
  
  
  
  Killmasteris nusileido tolimoje pylimo pusėje. Jis prarado pusiausvyrą ir nukrito, pasiimdamas Benetą. Kritimas buvo geras penkiolika pėdų, ant stačios šlaito, o kai jis apsitaškė į purvą ir vandenį, kvapas Nikui pasakė, kur jis yra – ryžių lauke, veidu žemyn į šūdą. Jis nusišluostė nešvarumus nuo veido, išsivalė akis ir su dideliu jausmu prisiekė. Benetas sėdėjo tyliai, iki juosmens nešvariame vandenyje.
  
  
  
  – Man labai patinka, – pro sukąstus dantis pasakė Nikas, – dabar tave nužudyti ir susitvarkyti.
  
  
  
  „Neskaudink manęs“, – vaikiškai verkšlendamas tarė Benetas. "Neskaudink manęs. Džeinei nepatiks, jei mane įskaudinsi. Kur Džeinė? Aš noriu Džeinės“. Ir Raymondas Lee Bennettas ten, Korėjos dykumoje, šlapias nuo lietaus ir smirdęs, pradėjo verkti.
  
  
  
  Nickas Carteris rezignuotai gūžtelėjo pečiais. Jis prisitraukė už diržo. "Tegul. Eime iš šito šūdo“.
  
  
  
  Korėjos ryžių laukai paprastai skirstomi į ląsteles, kurių kiekviena ląstelė nuo kitų atskiriama aukštais pylimais. Užtvankų viršūnėmis driekiasi takų tinklas, leidžiantis kiekvienam valstiečiui pasiekti ir įdirbti savo ryžių lauką. Visiškoje tamsoje tai tarsi bandymas pabėgti iš labirinto. Po ketvirto ar penkto nardymo į purvą Nikas atiduodavo savo sielą už žibintuvėlį – ir naudojosi juo, kad ir koks būtų pavojus.
  
  
  
  Iki šiol traukinio keliamas pavojus dėl partizanų ar girtų kareivių buvo minimalus. Nikas ir toliau užtikrintai laikėsi atokiau nuo šūvių ir riksmų. Vieną dieną jis sustojo ant užtvankos ir atsigręžė. Traukinys vis dar buvo sustabdytas – jie tikriausiai nužudė inžinierių ir gaisrininką – ir viskas, ką jis galėjo pastebėti, buvo ilga stačiakampių geltonų skylių eilė, išmušta į naktį. Jo akyse vienas iš geltonų stačiakampių dingo į raudoną gėlę. Jis išgirdo duslų granatos trakštelėjimą. Dabar jie tikrai ėmėsi verslo. Reiškia padovanoti sau tikrą kamuolį. Bus pragaras ryte mokėti. Teritorijoje knibždės Amerikos ir Korėjos kariuomenės bei Korėjos policijos. Tuo metu partizanai būtų dingę savo kalnuose, o jis, Nikas ir jo sergantis belaisvis būtų saugiai nuėję ant žemės. Tai buvo karšta viltis.
  
  
  
  Jam išlipti iš ryžių lauko prireikė maždaug valandos. Lietus staiga liovėsi, kaip Korėjoje, ir dangus nugimė nuostabiu greičiu. Raguotas mėnulis, tarsi atpirkdamas, bandė prasiskverbti pro tirštus debesis. Nebuvo daug, bet padėjo.
  
  
  
  Jie išniro iš ryžių lauko į siaurą kelią, kurį išraižė šimtmečiai juo važiuojantys jaučių vežimai. Net džipui būtų sunku. Nikas artimai nepažinojo Korėjos, bet žinojo ją pakankamai gerai, kad žinotų, jog jei nukrypsi nuo praminto kelio, gali lengvai pasiklysti. Ne veltui Korėją jie vadino „drakono nugaros“ šalimi - tai, pietinė centrinė dalis, buvo begalinė slėnių ir kalnų serija.
  
  
  
  Visa tai šiuo metu puikiai tiko Carteriui.
  
  
  
  . Jis norėjo pasiklysti, taip pasiklydęs, kad niekas negalėjo jo rasti, kol jis nebuvo pasiruošęs. Jis ketino eiti vingiuotu keliu, vedančiu aukštyn, tempdamas Benetą kartu su savimi ant odinio diržo. Vyras priėjo pakankamai klusniai, be jokių priekaištų, išskyrus jo verkšlenimą dėl Džeinės, bet nepaisant to, Nikas buvo pasirengęs bet kokiems bėdų požymiams. Bennettas gali tai apsimesti.
  
  
  
  Ėjome dvi valandas ir visada lipdavome. Benetas nustojo verkšlenti ir niūniavo sau, kaip vaikas, žaidžiantis savo lovelėje. Nikas kalbėjo tik norėdamas duoti komandą. Benetas kelis kartus krito ir neatsistojo, kol nepailsėjo. Po praėjusio rudens jis apskritai atsisakė keltis ir judėti toliau. Nikas dar kartą jo ieškojo, šį kartą labai atsargiai, ir vėl nieko nerado. Jis užmetė trapų kūną ant pečių ugniagesio nešioklyje ir tęsė savo kelią. Vėl prasidėjo lietus, bet dabar su švelnesne, šaltesne sidabrine uždanga, uždengiančia mėnulio vietą; Nikas keikėsi pastoviu žingsnių ritmu ir nuėjo toliau.
  
  
  
  Artėjant aušrai, vis dar nešdamas užmigusį Benetą, jis praėjo pro mažytį patranką, grupę šiaudinių molinių namelių. Mišrūnė išėjo jo pauostyti, bet, stebėtinai, neloja. Nikas sustojo prie miesto šulinio ir įmetė miegantį Benetą į purvą. Nikas išsitiesė ir pasitrynė skaudamą nugarą. Akimirką jam kilo pagunda surasti kaimo viršininką ir sužinoti, kur jie yra. Pasiimk maisto ir vietą miegoti.
  
  
  
  Jis to atsisakė. Tegul miega kaimai guli. Jis nerimavo dėl traukinį užpuolusių partizanų. Jie turėtų guolį kur nors šiuose kalnuose. Žmonės kaimuose, iš noro ar iš baimės, dažnai padėdavo banditams. Geriau susitarti. Jis švelniai spyrė Benettui į šoną, kai šis gulėjo. "Nagi, tu. Žygiuokite!"
  
  
  
  Bennettas vikriai pašoko ir pakankamai aiškiai pasakė: „Žinoma. Kur mes einame?"
  
  
  
  Matyt, šis žmogus turėjo laikotarpių, kai jo protas buvo gana aiškus. Nikas nebuvo psichiatras ir stebuklo netyrė. Jis parodė į kelią. "Ten. Tu eini priešais mane. Bandysime rasti vietą, kur pabėgti nuo šio lietaus.
  
  
  
  Benetas spoksojo į kaimą. „Kodėl ne čia? Yra daug namelių“.
  
  
  
  — Eik!
  
  
  
  Benetas nuėjo. Kai jie išėjo iš kaimo, jis kaip karo belaisvis užsimetė rankomis ant galvos. "Aš laikysiu savo rankas aukštyn", - pasakė jis per petį. „Tokiu būdu jums nereikės jaudintis, kad aš bandysiu užšokti ant jūsų. Žinai, aš galiu tai padaryti. Galiu tave nužudyti vienu dziudo smūgiu. Aš stiprus – siaubingai stiprus.
  
  
  
  - Žinoma, - sutiko Nikas. „Būsiu labai atsargus. Tiesiog tęsk“.
  
  
  
  Jie paliko kaimą. Kelias dar labiau susiaurėjo, virto paprastu takeliu, vis kylančiu aukštyn. Jis vingiavo tarp suplyšusių bambuko ir maumedžio krūmynų. Lietus vėl liovėsi, o rytiniame horizonte pasirodė neryškus spalvų ruoželis. Jie pajudėjo toliau. Šernas kirto taką už šimto jardų prieš juos, sustojo, pagavo jų kvapą, įdėmiai spoksojo trumparegėmis akimis, prieš niūniuodamas ir vėl nerdamas į bambuką.
  
  
  
  Takas įėjo į slėnį, kelis šimtus jardų ėjo upeliu, tada spirale kilo į kitą kalną. Kiekvieną minutę šalis darėsi atšiauresnė ir sunaikinta. Kalno pašonėje kraujavo didžiulės raudono molio žaizdos, daugybė uolų ir dantytų briaunų. Kai kurios uolos buvo; padengtas raudonomis kerpėmis, o iš plyšių pavojingai prilipo stūksantys medžiai.
  
  
  
  Killmasteris su pasilinksminimu pastebėjo, kad Benetas vis dar pakėlė rankas. Šis žmogus seniai nekalba, bet atrodo pasiryžęs išlaikyti savo, kaip karo belaisvio, statusą.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Galite nuleisti rankas, Benetai. Tai nebūtina".
  
  
  
  Benetas klusniai nuleido rankas. "Ačiū. Manau, kad laikysitės tradicijų?
  
  
  
  "Ką tu turi omenyje?"
  
  
  
  Vyras nusijuokė, o Nikas negalėjo nesudrebėti. Tai buvo žiurkių, bėgiojančių šiaudais, garsas. Dabar šis žmogus galėjo būti pakankamai aiškus, bet neabejotinai buvo išprotėjęs. „Psichologas“, - pasakė Vanagas. Vanagas buvo teisus.
  
  
  
  „Įprasta praktika, – sakė Benetas, – kai vienas šnipas sugauna kitą ir ruošiasi jį nužudyti, pasiūlyti jam cigaretę ir taurę vyno prieš paleidžiant mirtiną kulką. Ar, žinoma, laikysitės šio papročio?
  
  
  
  - Žinoma, - pasakė Nikas. „Kai tik rasime vyno ir sausų cigarečių. Tęsk."
  
  
  
  Po kelių sekundžių Benetas vėl prabilo. "Ar tai Kinija?"
  
  
  
  „Taip. Mes netoli nuo Pekino. Būsime po kelių minučių“.
  
  
  
  „Džiaugiuosi“, – pasakė Benetas. „Ši moteris, ši miela moteris vis kartojo, kad mes važiuojame į Kiniją. Ji pasakė, kad būsiu garbės viešnia, gausiu miesto raktą. Ar manote, kad ji pasakė tiesą?
  
  
  
  Ji buvo gera, ta ponia. Ji padarė man gerų dalykų – privertė mane jaustis gerai“.
  
  
  
  "Lažinuosi." Killmasteris Geltonąją našlę galėtų beveik sužavėti. Jai tikriausiai buvo sunku su tuo riešutu. Vis dėlto, net ir turėdama psichiką, jai pavyko išsisukti nuo tinklo iki paskutinės akimirkos. Nikas nenoriai nukėlė skrybėlę prieš našlę. Ji buvo gera.
  
  
  
  Ji tikriausiai naudojosi seksu, kad išlaikytų Bennettą eilėje. Seksas sumaišytas su gudrybėmis ir gal net tam tikra jėga. Vaikinas vis dar buvo pakankamai protingas, kad bijotų ginklo. Ji nuvežė jį atgal į Kiniją, užuot tiesiog nužudžiusi, tikėdamasi, kad Pekino gydytojai galės jį išvesti iš šios valstybės. Kad informacijos lobynas, kurį jis nešiojo tose deformuotose, dabar sergančiose smegenyse, vis dar gali būti ištirtas. Nikas susimąstė, ar pulkininkas Kalinskė žino apie Beneto beprotybę. Tikriausiai ne.
  
  
  
  Benetas taip staigiai sustojo, kad Nikas vos neatsitrenkė į jį. Dabar buvo pakankamai šviesu, kad jis galėtų įžvelgti vyro bruožus – nešvarus, ražienomis padengtas veidas buvo reljefinis senų spuogų randų žemėlapis. Arklio veidas nukarusia burna ir ilgu žandikauliu. Plikas paštetas su sausų plaukų pakraščiu. Nikas ištiesė ranką, kad nuplėštų nuo vyro kairės akies tvarstį, dabar šlapią ir nešvarų. Net blankioje šviesoje jis švytėjo mėlynai ir pasruvo krauju. Dešinė akis buvo ruda. Kontaktiniai lęšiai.
  
  
  
  Benetas nusišypsojo Nikui. „Prieš nužudydamas mane, pone, norėčiau parodyti keletą savo žmonos nuotraukų. Ar tai leidžiama? Jei įmanoma, norėčiau, kad mane nufotografuotų su jos nuotrauka ant širdies. Norėčiau mirti su savo krauju ant jos veido. . Ar leisite tai? "Jo balse buvo susirūpinimas, kai jis išlenkė savo liesą kaklą, žiūrėdamas į AXEmaną. Jis rausėsi palto kišenėje ir išsitraukė šūsnį šlapių, suglamžytų, suklijuotų nuotraukų. Jis padavė jas Nikui. "Žiūrėk! Argi ji nebuvo graži?"
  
  
  
  Nikas padarė nuotraukas. Prastas niekšiškas humoras. Jis vartė šūsnį nuotraukų, kai Benetas sunerimęs jį stebėjo. Tai buvo Polaroid nuotraukos. Kai kurie vaizdavo storą nuogą moterį nešvankiomis pozomis. Kituose jis atpažino Helgą arba moterį, pasivadinusią Helga, kilusią iš Ladenstrasse Kelne. Nikas atpažino lovą, kurioje buvo darytos nuotraukos.
  
  
  
  - Labai gerai, - pasakė Nikas. Jis ketino perduoti nuotraukas Benetui, kuris, atrodo, prarado susidomėjimą ir nuėjo keletą pėdų, kai pastebėjo vieną keraminio tigro nuotrauką. Tigras, kuris turėjo būti ant židinio slaptame Lorelio kambaryje. Nikas dabar atpažino nuotraukoje esantį židinio atbrailą. Tigras, kuris kažkaip buvo sudaužytas „Dom“ viešbutyje. Nikas atsinešė kūrinius su savimi į Vašingtoną, o ekspertai juos vėl sujungė – tai buvo vertingas kūrinys. korėjiečių. Vangų dinastija. XIV a Mažoji keramika buvo gerai žinoma mokslininkams. Bet trūko pusės. Jie buvo ten, o Nickui buvo parodyta originalo nuotrauka, kurioje du kovojantys tigrai. Pusė dingo. Kitas tigras. Dabar, drėgnoje Korėjos aušroje, Nickas Carteris trynė sumuštą, pavargusią galvą ir spoksojo į Raymondą Lee Bennettą. Kaip šis žmogus gavo pusę šedevro ir ką jis jam reiškė, dabar galbūt niekada nebus išaiškintas. Kol buvo išprotėjęs, Bennettas tikriausiai nebūtų galėjęs sugalvoti atsakymo; jei jis atgaus sveiką protą, jį teks nužudyti.
  
  
  
  Taigi kam rūpėjo, ką reiškia mėšlungiškas tigras? Nikas žiūrėjo. Benetas trumpą atstumą nueina takeliu prie pušų krūmo. Kodėl tiesiog nenušaujus vyro čia ir dabar ir baigus? Nikas ištraukė Lugerį iš spaustuko, rado šlapią nosinę ir ėmė ją šluostyti. Jis apžiūrėjo ginklą. Kvepėjo kaip ryžių laukai, bet neatrodė, kad užspringtų.
  
  
  
  Nickas Carteris įdėjo Lugerį atgal į dėklą. Kam save apgaudinėti? Jis negalėjo nužudyti bepročio.
  
  
  
  Benetas rėkė. Jis apsisuko ir nubėgo atgal prie Niko. „Ten apačioje yra negyvas žmogus! Medžiuose. Jis ten sėdi, persmeigtas ieties!
  
  
  
  Ir Raymondas Lee Bennettas vėl pradėjo verkti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas vėl nusiėmė diržą ir permetė jį prieš Beneto alkūnes, tada atitraukė rankas ir surišo jas pakaruoklio virve. Jis pastūmėjo Benetą. "Parodyk man."
  
  
  
  Benetas, vis dar verkdamas, nuėjo taku į pušų krūmą. Čia daug silpnesnis kelias vedė į dešinę. Bennettas apsisprendė dėl tarpų tarp juostų. Jis linktelėjo pušyno link. "Viduje! Neversk manęs žiūrėti dar kartą – prašau neversk manęs žiūrėti!
  
  
  
  – Gerai, po velnių, bet aš neversiu tavęs blaškytis. Nikas prispaudė vyrą prie pušies ir suveržė budelio tvarstį, šį kartą apjuosdamas sodinuką diržu. Tada jis nuėjo skirtingu keliu.
  
  
  
  Nudurtas vyras jau kurį laiką buvo miręs. The; ant jo buvo paukščiai. Akys ir mėsa aplink juos buvo išpeštos.
  
  
  
  Nikas priėjo arčiau su Lugeriu rankoje. Pušys čia išretėjo ir užleido vietą retai iki pat skardžio augančiam bambukui.
  
  
  
  Nikas atsidūrė šešių pėdų atstumu nuo kūno ir sustojo. Įkalimas buvo mirties forma, kurios jis dar nebuvo matęs. Ne gražus vaizdas ir ne pats geriausias būdas. Jis žinojo, kad korėjiečiai yra nepastovi tauta. Jie galėjo būti malonūs ir paslaugūs, bet buvo grubiausi iš rytiečių.
  
  
  
  Vyrui buvo nupjautos rankos ir padėtos kiek toliau nuo jo. Taigi jis negalėjo atsispirti nuo maždaug keturių pėdų aukščio nusmailinto bambuko stulpo, kuris buvo įsmeigtas į žemę. Jis buvo išrengtas nuogas. Tada jį pakėlė – būtų reikėję bent keturių vyrų, kad sulaikytų rėkiantį pašėlusį padarą – ir su didele jėga uždėtas ant pagaląsto stulpo. Mirtinas kuolas patekdavo į žarnyną, o po ilgų kančių, per kurias žmogus vaikščiodavo aplink jo viduje esantį kuolą, rėkdamas pasiekdavo širdį ir užmušdavo. Gailestingumas pagaliau.
  
  
  
  Killmasteris negalėjo susigraudinti iš pasibjaurėjimo. Netgi jo stiprus pilvas buvo ant maišto slenksčio. Ką padarė šis žmogus, kad nusipelnė tokios mirties? Ir kodėl tai nuošali egzekucijos vieta? Šiame atokiame kalnų pakraštyje? Turi būti priežastis...
  
  
  
  Kažkas sujudėjo ir plevėsavo mažos proskynos pakraštyje, kur ant kuolo kabojo įkaltas vyras, galva groteskišku kampu, nes smaigalys buvo perdūręs kaklo šoną. Nikas greitai priėjo, Lugeris tapo budrus ir pakėlė judantį objektą. Tai buvo popieriaus lapas, plonas kartonas, drėgnas nuo lietaus ir minkštas. Jis matė špagatui padarytas skyles, nors špagato dabar trūko ir jis žinojo, kad jis buvo ant vyro kaklo.
  
  
  
  Žodžiai ant kartono buvo nubraižyti raudonais brūkšniais taip išblukę, kad jis vos galėjo juos suprasti: Keisatsu-inu. Policijos šuo! Parašyta japonų kalba. Žemiau buvo kitas žodis „šuo“ korėjiečių kalba. Ka!
  
  
  
  Nikas metė laikraštį į šalį ir vėl pažvelgė į įkaltą vyrą. Policijos šnipas. Palikau ten kaip perspėjimą. O gal labiau – išgąsdinti paprastus rajono valstiečius? Laikyti juos per atstumą?
  
  
  
  Jis pažvelgė į Benetą. Vyras kantriai stovėjo nuleidęs akis ir greitai kalbėjo su savimi. Nikas gūžtelėjo pečiais ir pasuko atgal, pro mirusįjį ir pradėjo tyrinėti bambuką, vedantį į uolą. Benetas buvo ant paskutinių kojų. Jis negalėjo eiti toliau. Pats Nikas nebuvo visiškai šviežias. Jo nuojauta išaugo, ir jis nusprendė eiti su juo. Šis lavonas ant stulpo turėjo apsaugoti nuo ko nors įsibrovėlių ir...
  
  
  
  Štai jis. Nedidelę skylę uoloje ypatingų pastangų nedėta. Banditai, partizanai ir pan. turi pasitikėti savimi. Tikriausiai jiems nereikėjo daug jaudintis, jei jie pasiteisino – Korėjos provincijos policija buvo žinoma korumpuota.
  
  
  
  Bambukinė širma buvo improvizuota surišant stiebus plonomis šakelėmis. Nikas jį išmetė ir pateko į siaurą uolos plyšį. Jis įstrižai praėjo keliolika pėdų per skardį, paskui išsiplėtė. Jis sustojo perėjoje ir pažvelgė žemyn į ilgą siaurą slėnį, besibaigiantį aukštesnėmis uolomis. Tai buvo tarsi dėžės kanjonas, aklavietė. Tai buvo vienintelė išeitis arba išeitis. Tai buvo dangus – arba spąstai.
  
  
  
  Kairysis slėnio šlaitas buvo ne toks status nei tolimasis ir buvo smarkiai apaugęs bambukais. Nikas bambuko pakraštyje pamatė didelę trobelę, pagamintą iš neišvengiamo purvo ir šiaudų. Jis šiek tiek atsitraukė į skylę uoloje ir pradėjo žiūrėti. Niekas nejudėjo trobelėje ir aplink ją. Killmasterio akys klaidžiojo aukštyn ir žemyn slėniu, nieko netrūkdamos. Netoli nuo tos vietos, kur jis dabar stovėjo, maždaug už šimto jardų, šlaito pusėje buvo akmenų krūva, neapdorota riedulių tvirtovė. Tai buvo maždaug pusiaukelėje iki trobelės. Nikas žiūrėjo palei ištiestą ranką – iš tų akmenų buvo galima šią skylę uždaryti mirtina ugnimi. „Jei tik turėtum kuo nors tai nuslėpti“, – ironiškai pagalvojo jis. Luger ir stiletas nėra gerai.
  
  
  
  Tai nulėmė tolimas lėktuvo dronas. Jis be vilties apsidairė po pilkus debesis, bet kilo mintis. Šis lėktuvas buvo už daugelio mylių, bet galėjo būti ir kitų. Lietus liovėsi, dangus staiga pragiedrėjo ir pasirodė saulė. Taip buvo Korėjoje.
  
  
  
  Jis grįžo pas Benetą, manydamas, kad turi pasigailėti bent valandą. Jis lažinosi, kad traukinį užpuolę partizanai, bent dalis jų, kilę iš čia. Jie grįš. Jei Nikas galėtų tai suorganizuoti, jie būtų šiltai priimti. Šiuo metu jis daugiau negalvojo. Jam reikėjo kur nors nusileisti ant žemės, prispausti nugarą į sieną, ir tai buvo geriausia vieta. Daug kas priklausė nuo to, ką jis rado šioje trobelėje.
  
  
  
  Eidamas pro pradurtą vyrą, jis manė, kad gali patirti
  
  
  tas pats, jei partizanai paims jį gyvą. Mažai tikėtina, kad jie pakenks bepročiui. Galų gale, Bennettas gali tapti geriausiu šio sandorio pasiūlymu.
  
  
  
  Benetas vis dar murmėjo sau, kai Nikas išlaisvino jį nuo medžio ir nustūmė žemyn taku. Vyriškis važiavo tikru kalbančiu jaguaru. Dabar jis judėjo lėtai, trūkčiojančiai ir nenoriai. Jis buvo beveik katatoninėje būsenoje. Nikas skaitė pakankamai, kad žinotų, ko tikėtis – kintančius stulbinamumo ir aktyvumo periodus, bambėjimą ir nenuoseklumą, kuriuos pertraukė periodiniai aiškumo periodai. Jis skubėjo su vyru taku ir per uolą. Horizonte buvo daug didelių „if“, ir Bennettas buvo tik vienas iš jų.
  
  
  
  Nikas už savęs uždėjo bambukinę širmą. Nėra prasmės juos per anksti įspėti. Jei jam pavyktų juos netikėtai sugauti ir pakankamai nubausti per pirmuosius kelis sprogimus, jie gali tiesiog palikti jį ramybėje. Jei tik jis būtų radęs ginklų talpyklą, kurios tikėjosi - jei... jei... jei...
  
  
  
  Trobelė buvo slegiančiai nederlinga. Didelis pagal savo tipą, jis turėjo supakuotas molines grindis. Kampe stovėjo didelis molinis vandens ąsotis, pusiau pilnas. Vandenyje plūduriavo surūdijęs skardinis puodelis su užrašu „Made in Japan“. Jis ir Bennettas išgėrė. Jis kampe rado šiaudinės virvės ritinį ir privertė Benetą atsigulti, tada surišo kojas. Visą tą laiką vyras vėl ir vėl šnekučiavosi...
  
  
  
  „Aš noriu savo tigro jauniklio“, - sakė jis. „Mano mažasis tigras – aš jo noriu. Duok man tai. Tai mano tigras. Seniai man davė, tik tada buvo du tigrai, o vyras pasakė, palauk, o kada nors ateis ir palygins su tigrais, ir man sumokės. ir aš mylėjau savo tigrą, o vyras niekada neatėjo - jis niekada neatėjo, aš taip ilgai laukiau, klausiausi, klausiausi ir laukiau, bet jie niekada neatėjo, ir aš negavau atlyginimo, kad jie man skolingi tiek daug..."
  
  
  
  Nikas, klausydamas tik puse ausies, norėjo turėti magnetofoną. Jei galėtumėte sulėtinti vyro plepėjimą ir žaisti vėl ir vėl, galbūt ką nors iš to gautumėte. Pavyzdžiui, artėjo tigro įkandimas. Šis daiktas buvo savotiškas talismanas, dovanotas Benetui, kai jį užverbavo koks sumanus rusas, žinantis, su kokiais keistuoliais jis susiduria. Susitikime vidurnaktį kapinėse! Atsinešk savo tigro pusę! Palyginkite juos ir pradėkite kurti planus! Toks dalykas – skurdžios Bennetto smegenys buvo daugybė tūkstančių blogų knygų ir blaškančių televizijos programų, kurias jis matė ir kuriomis tikėjo per daugelį metų.
  
  
  
  Tiesiai trobelės viduryje buvo didelė krosnis. Nikas pakėlė anglies gabalą, jis vis dar buvo šiek tiek šiltas. Didžiulės Norvegijos žiurkės triukšmavo virš galvos ir šliaužė šiaudais. Benetas kažką sumurmėjo savo kampe. Nikas stovėjo žiūrėdamas po nevaisingą trobelę ir keikėsi. Čia turi būti kažkas! Jų darbdaviai gerai aprūpindavo partizanus. Kol kas – nieko. Žiurkės. Truputis vandens. Brazier. Išprotėjęs. Nikas pasibjaurėjęs spyrė į keptuvę.
  
  
  
  „Aš nenorėjau nužudyti Džeinės, iš tikrųjų nenorėjau, bet tada ji buvo tokia nuobodi, tokia stora, negraži ir tokia nuobodi, ir jie niekada nesusisiekė su manimi taip, kaip žadėjo, ir siuntė gražias merginas, kaip pažadėjo, ir Aš esu sau maža vieta, kur galėjau sėdėti ir apsimesti, ir viskas buvo gerai, bet tu negali visą laiką apsimetinėti, ir aš fotografavau Džeinę, o ji daugiau to nedarė ir žinau, kad tai negerai, bet aš nužudžiau laukia jos, ir jie niekada su manimi nesusisiekė...“
  
  
  
  Keptuvė apvirto ant šono. Nikas Karteris spoksojo į po juo esančias purvinas grindis. Atrodė kiek kitaip, kažkaip nerimą keliančiai. Jis krito ant kelių ir pradėjo valyti žemę. Beveik iš karto jis įsmeigė į pirštą ilgą skeveldrą. Lentos. Lentos. Po žeme.
  
  
  
  Per tiek minučių jis pakėlė tris lentas. Kai jis padėjo paskutinį, pro langą prasiskverbė silpnas saulės spindulys. Tiek buvo aišku.
  
  
  
  Skylė buvo didelė. Nikas įšoko į jį ir atsistojo petį į grindis. Jis pradėjo traukti skanėstus. Rusų gamybos kulkosvaidžiai. Daug kasečių spaustukuose, būgnuose ir juostose. Granatos buvo pagamintos Vokietijoje, tikriausiai paimtos per Antrąjį pasaulinį karą ir kruopščiai saugomos. Pusšimtis didžiulių revolverių vis dar suvyniota į rudą popierių ir kosmoliną. Didelė ryžių ir džiovintos žuvies pasiūla, išdėliota kaip deginimas. Pora molinių ąsočių su ženšenio gėrimu, tikra pop kaukolė, apie 175 įrodymai. Nikas paėmė tvirtą diržą, susiraukė ir susiraukė, tada pajuto, kaip ugnis šovė per jį. Būtent tai, ko reikia kariuomenei.
  
  
  
  Tolimajame skylės kampe buvo benzino talpykla – keliolika skardinių su JAV armijos ženklais. Nickas Carteris greitai pradėjo dirbti. Trys lokiai dabar bus namuose. Jo šypsena buvo priverstinė. Tai būtų labai sergantys lokiai – ir jų būtų daugiau nei trys. Paskubėk, berniuk!
  
  
  
  „Taigi aš žiūrėjau ir klausiausi, ir jūs žinote, kad niekada nieko nepamirštu, ir jie man pasakė, kad sumokės man daug
  
  
  ir aš galėjau turėti visas mergaites, kurių norėjau, ir aš nemačiau nei vienos merginos, išskyrus storą seną Džeinę, ir aš iš tikrųjų bandžiau patekti į CŽV, ir jie juokėsi, ir FTB juokėsi, ir jie visi juokėsi ir sakė, kad aš per silpna. , ir aš negaliu' Aš dariau testus ir jie visada juokėsi, o kariuomenė sakė, kad turėčiau likti namuose ir būti velniškai kietai ir oi, kaip man patinka gražios švelnios merginos su jų švelnumu, krūtimis ir klubais ir užgniaužti jas, kad jos nesijuoktų į mane... “
  
  
  
  Nikas turėjo viską, ko jam reikėjo iš duobės. Iš trobelės išnešė dvi skardines benzino. Jis sulygiavo juos su akmenine tvirtove, pastatydamas tiesiai po šiaudinio stogo iškyša. Jis atidarė vieną iš skardinių ir išpylė benziną ant šiaudų ir trobelės šonu. Ten paliko skardines ir grįžo į trobą.
  
  
  
  „Jis niekada negrįžo, padovanojo man tigro jauniklį, o paskui negrįžo su merginomis, kurias ketino atsivesti, taip ir negrįžo...“
  
  
  
  Nikas privertė Bennettą nuryti ženšenio gėrimo. „Išgerk, bičiuli. Gal gali būti naudingas. Tu negali būti blogesnis už tave."
  
  
  
  Benetas išspjovė alkoholį. "Negaliu, tai baisu. Negaliu gerti kraujo, buvo tiek daug kraujo, žinote, kai ištraukiau jai kirvį iš galvos. Bandžiau jį sustabdyti. Įdėjau kirvį atgal, bet jis Nesustok. Tai buvo kaip upė. Aš negalėjau...
  
  
  
  Niko Carterio kūnas šliaužė. Akimirką norėjo užčiaupti vyrą. Nr. Benetas gali išaiškėti ir atskleisti ką nors vertingo. Iki tol tęsk!
  
  
  
  Jis pakėlė vyrą, vis dar surištą, ir nubėgo link akmenų krūvos ant šlaito. Jis prispaudė jį prie didžiulės uolos ir nubėgo atgal į trobelę. Skylėje buvo maišai su maišeliais su maišais, į kuriuos jis pripylė ryžių, džiovintos žuvies ir korėjietiško gėrimo ąsočių. Visą amuniciją, kurią galėjo neštis, jis išmetė į kitą maišą, saugodamas, kad nepatektų pėdsakų ar padegamųjų medžiagų. Jis pasiėmė keturis kulkosvaidžius. Jis pažvelgė į vandens ąsotį, bet pamiršo. Iki pietų greičiausiai vėl palis. Vanduo jam kėlė mažiausiai rūpesčių.
  
  
  
  Dar kartą atidžiai patikrinęs kanistrus – jie buvo neatsiejama jo kuriamo pusrutulio plano dalis – jis nuskubėjo atgal į akmeninį fortą.
  
  
  
  Jis kaip tik laiku. Jis kaip tik spėjo užtaisyti kulkosvaidžius, atsargiai įkišdamas traserį kas dešimt, o padegamąjį – kas penkiolika, kai pažvelgęs iš už uolų pamatė iš uolos skylės išnyrantį pirmąjį partizaną.
  
  
  
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmasteris nusitaikė savo kulkosvaidį virš uolos ir iššovė taiklų sprogimą. Aukštai ir į dešinę sprogo akmenų šukės. Partizanai buvo taip nustebę, taip nustebę, kad jis nužudė vadą, nespėjęs vėl pasinerti į priedangą. Mažame slėnyje vėl įsivyravo tyla.
  
  
  
  Nikas tyrinėjo lavoną. Vyriškis nukrito prie įėjimo į uolą ir gulėjo nejudėdamas. Net iš tolo Nikas matė guminius batus, purvinas baltas kelnes ir suplyšusią lauko striukę. Vyras ant krūtinės dėvėjo sunkias odines juostas. Po ranka buvo šautuvas. Nikas kiek lengviau atsiduso. Taip, jie buvo partizanai. Banditai. Tačiau Korėjos policija galėjo išeiti pro šią spragą – jis rizikavo nušauti prieš žiūrėdamas. Būtinas šansas. Jis negalėjo leisti jiems įsitvirtinti slėnyje.
  
  
  
  Jis pasiuntė ilgą švino srovę prie įėjimo į uolą, taikydamas savo pėdsaką ir lydamas mirtina ugnimi per praėjimą. Jis tęsė tai trumpais pliūpsniais, kad kulkosvaidis neįkaistų, kol iškrovė būgną. Jis įkišo naują būgną ir laukė. Tai buvo viena pasimetusi banditų grupė. Nukirpkite nuo namų bazės.
  
  
  
  „Anksčiau svajojau apie didelį įrankį ir įskaudinau juos, o jie visi rėkė, bėgo ir žalojo save, ir man tai patiko, tai buvo didelis įrankis ir geriausias įrankis pasaulyje, o mama, labai atsiprašau, kad tave nužudžiau. bet tu buvai per stora ir neturėjai iš manęs juoktis...
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į vyrą, gulintį didelės uolos pastogėje. Beneto akys buvo užmerktos. Iš burnos tekėjo seilių srovelė.
  
  
  
  Prie įėjimo į uolą vėl kilo judėjimas. Ant bambukinio stulpo galo kabėjo nešvari balta nosinė. Nikas griežtai nusišypsojo. Jie norėjo paliaubų. Jiems prireikė šiek tiek laiko, kol suskaičiavo rezultatą. Jie turėtų žinoti, kad jis nebuvo policija. Jis pažvelgė per petį į šlaitą už nugaros. Jis buvo pažeidžiamas ta kryptimi – tai buvo vienintelis būdas prie jo patekti, – bet jiems prireikė daug laiko, kol jie apėjo slėnio sieną.
  
  
  
  Nuo uolos jį pašaukė balsas. "Tongsun - tongsun!" Tai apytiksliai reiškė, ei, tu! Vėliau sekė ilga korėjiečių kalbos banga.
  
  
  
  Nikas suspaudė rankas ir sušuko atgal. „Nėra korėjiečių kalbos!
  
  
  
  Anglų. Kalbėk angliškai!"
  
  
  
  Toliau sekė korėjiečiai. Nikas suprato, kad žodis „gypo“ kartojasi vėl ir vėl. Namas. Jie norėjo patekti į savo namus. Taip. Jis yra pasirengęs lažintis, kad jie tai padarė. Tikriausiai po traukinio reido jiems beveik nebeliko šovinių.
  
  
  
  Jis vėl šūktelėjo atgal. "Anglų! Aš nemoku korėjiečių kalbos. Tik angliškai!" Staiga pagalvojęs pridūrė: „Eigo... eigo...“ iš japonų į anglų kalbą. Dauguma vyresnių nei dvidešimties metų korėjiečių kalbėjo japoniškai.
  
  
  
  Tai padarė. Po ilgos tylos prie įėjimo į skardį atsargiai pasirodė vyras. Jis papurtė nosinę pirmyn ir atgal. Nikas sušuko: „Gerai, aš nešausiu. Ko jūs norite?"
  
  
  
  „Jei nori mūsų namo, mums reikia daug daiktų namuose, džipo. Kodėl čia atėjai, pasiėmėte namą? Ko jūs norite? Mums nerūpi, tai tau neskauda. Eime namo pasiimti daiktų. Ne? Taip?"
  
  
  
  Nikas pažvelgė į dangų. Pro plonyčius debesis dar švietė saulė, bet pietuose temsta. Greitai pradės lyti. Tada vėl išgirdo tolimo lėktuvo ūžesį. Jis tai matė. Danguje toli vakaruose uodas. Jis turi būti kažkur netoli geležinkelio. Jis stebėjo lėktuvą. Jei jis priartės, tik šiek tiek arčiau, jis pasinaudos savo galimybėmis. Nufotografuokite savo darbą. Eik į viską.
  
  
  
  Partizanų derybininkas prarado kantrybę. Nikas žinojo, kad jo bičiuliai sukasi ratu norėdami patekti į kitą slėnį ir pulti jį iš nugaros. Daugelis jų taip mirs, ir jie tai žinojo. Jei tą beprotišką didelę nosį pavyktų įtikinti pasiduoti, tai sutaupytų daug rūpesčių ir kraujo...
  
  
  
  Lėktuvas buvo arčiau. Skrenda žemai, krenta ir kyla, vadovaudamasis tvirtu kontūriniu Korėjos žemėlapiu. Ieškote ko nors? kas nors? Nikas įtempė akis – tai buvo kažkoks lengvas lėktuvas. Žvalgybos lėktuvas.
  
  
  
  – Ką tu sakai, išprotėjęs anglų kvailys? Dabar banditas pasiekė putų tašką. „Tu leisk mums eiti į džipą, po velnių! Tu piktas kalės sūnus, antraip gerai nupjausim tau sprandą!
  
  
  
  - Paliaubos baigėsi, - sušuko Nikas. Jis šovė į skardį tiesiai virš garsiakalbio. Akmenų dulkės skraidė. Vyras įlindo atgal į skylę uoloje. Po akimirkos jis vėl iškišo galvą ir sušuko: „Grubus kalės sūnus! „Šis vaikinas, – pagalvojo Nikas, – yra susijęs su kareiviais.
  
  
  
  Jis šūktelėjo atgal. "Tu esi velnias!" Jo korėjiečių kalba buvo menka ir skurdi, bet jis manė, kad tai reiškia kažką panašaus į jūsų gerbiamą senelį. Protėvių garbinimo žemėje tai buvo mirtinas įžeidimas.
  
  
  
  Lėktuvas dabar buvo arčiau, o dabartinė jo skrydžio trajektorija perkeltų jį per slėnį. Nikas nusiuntė į skardį dar vieną švino srovę, kad jas sulaikytų, tada pažvelgė į du balionėlius, kuriuos taip atsargiai padėjo šalia trobelės. Šiaudai buvo šlapi nuo lietaus, bet apatinė pusė galėjo būti pakankamai sausa, kad ją uždengtų. Pilotui turėtų pakakti dūmų ir liepsnos. Jei jis praleido signalą ir praskrido pro šalį, Nikas nusprendė apie tai negalvoti.
  
  
  
  Jis pasiuntė trumpą ugnies pliūpsnį per kanistrus. Iš skylių metale pasipylė benzinas, tačiau gaisro dar nebuvo. Padegamoji ar atsekamoji medžiaga, po velnių! Jis nusiuntė į bankus kitą eilutę, šį kartą ilgą. Raudonasis žymeklis pataikė į skardines, jos sprogo liepsnos ūžesiais ir aprūkė trobelės sieną. Palyginti išdžiūvusi apatinė šiaudų dalis pakilo ir ėmė kilti juodų dūmų stulpas.
  
  
  
  Nickas Carteris apsisuko, norėdamas nusiųsti dar vieną ilgą ugnies pliūpsnį žemyn nuo uolos. Kulkosvaidis įkaito ir užstrigo. Jis numetė jį į šalį ir pasiėmė kitą.
  
  
  
  Už jo vis dar murmėjo Raymondas Lee Bennettas: „Noriu, kad mano mažasis tigras man jį atiduotų ir lieptų pasilikti, bet jie niekada neatėjo, bet žmonės atėjo ir jį nušovė, o jis sulaužė visas šias dalis ir jos kovojo ir ji nenorėjo "Neleisk man palikti savo tigro jauniklio, kad jis niekada neateitų, nes aš pamečiau tigrą ir ji yra graži moteris, bet ji turėtų leisti man pasilikti savo tigrą..."
  
  
  
  Mažasis lėktuvas pastebėjo dūmų debesį ir pradėjo ieškoti. Variklis veikė nelygiai ir karts nuo karto nustodavo veikti. Jam buvo stiprus kosulys. Nickas Carteris stebėjo artėjantį lėktuvo judėjimą su nerimu – tai negalėjo atsitikti! Bet kažkaip taip buvo. Tai buvo Aeronca 65 TL! Dvidešimt šešerių metų. Laikoma kartu su sąvaržėlėmis. Jį rado vėžliai!
  
  
  
  AX vyras buvo taip paskendęs mintyse, kad atsistojo ir mostelėjo. Ugnis nuo uolos skraidė ir siautėjo aplink jį, ir jis vėl ėmė ieškoti priedangos. Jis pasiuntė švininę ietį, kuri trenkėsi į uolą, ir šaudymas nutrūko, kai jie nusileido atgal.
  
  
  
  Lėktuvas skrido virš keteros už Niko. Mažoje trobelėje jis išskyrė du vyrus. Tai bus Jimmy Kimas ir jo partneris Pokas. Iš už keteros pasigirdo šaulių ginklų ugnies garsas, ir Nikas pamatė, kad sparno gabalai nuskrenda. Partizanai per šį kalnagūbrį įveikė greičiau, nei jis manė – jei ne lėktuvas, dabar būtų jį laikę anfiladoje. Šiaip situacija buvo daug geresnė
  
  
  – partizanai tikėjosi, kad lėktuvas per radiją iškvies pagalbą.
  
  
  
  Killmasteris atsisuko pačiu laiku, kad pamatytų, kaip jie nukrenta nuo uolos. Jie taip lengvai nepasidavė. Jis nutaikė Tommy automatą į akmenis ir šaudykloje rėkiančius žmones žudė kaip metalines antis. Jis nužudė keturis, o likusieji pasisuko ir pabėgo. Nikas nemanė, kad jie bandys dar kartą.
  
  
  
  Aeronka apsisuko ir vėl nusileido kalnagūbriu. Variklis niurzgėjo ir kosėjo juodų dūmų srautus. Buvo labai žemai, tvora šokinėjo, vos liesdama kraigo medžių viršūnes. Nikas žiūrėjo su susižavėjimo ir baimės mišiniu. Skraidantys vėžliai buvo pora keistuolių!
  
  
  
  Pukas tikriausiai skraidino skraidyklę, nes Jimmy Kimas stipriai pasilenkė ant šono ir šaudė į medžius su Tomio ginklu. Jie buvo taip arti, kad Nikas Džimio veide pamatė velnišką linksmybę. Pookas šaudė iš kulkosvaidžio šono, šaudė viena ranka, o kita skraidė aplink dėžę.
  
  
  
  Kai jie sklandė virš galvos, Džimis Kimas pažvelgė į Niką ir sveikindamas mostelėjo Tommy ginklu. Jis šaukė kažką, kas buvo prarasta dėl vėjo, šūvių ir variklio sprogimo, kai Pookas paleido jį į orą. Tačiau Kimas šypsojosi, o Nikas žinojo, kad padėtis gerai kontroliuojama.
  
  
  
  Dar apie minutę. Jis stebėjo, kaip lėktuvas apsisuko ir puola į kitą ataką – variklis kosėjo, išleido juodus dūmus, vėl kosėjo ir sustingo.
  
  
  
  Staiga atėjusi tyla turėjo keistą, kurtinantį poveikį. Niko ausyse spengė. Nebuvo šaudymo. Uolos buvo tylu, o iš už jo esančios keteros nesklidėjo nė garso. Vienintelis garsas tyloje buvo girgždantis, dvelkiantis oro garsas aplink mažą lėktuvą jam artėjant.
  
  
  
  Jie turėjo galimybę. Netgi galimybė. Nikas išskubėjo iš už uolų, kiekvienoje rankoje po Tommy ginklą, ir pasiruošė uždengti skardį ir keterą. Tai viskas, ką jis galėjo padaryti. Uždenkite juos ir laukite avarijos.
  
  
  
  Pukas nunešė nedidelį laivą į tolimiausią slėnio galą, už degančios trobelės. Jis gaudė vėją, sumažindamas skrydžio greitį, bandydamas jį patraukti į slėnį. Pukas skrido kartu su ja, laikydamasis sėdynės.
  
  
  
  Jis praėjo pro degantį trobelę ir nusileido ilga, plokščia čiuožykla. Važiuoklė sugriuvo ir sprogo, dabar degtukas. Lėktuvas prarado pusę sparno dėl riedulio, apsisuko į šoną ir toliau slydo, vieną kartą apsivertė, vėl pakilo vertikaliai ir prarado kitą sparną. Ji padarė ilgą vagą slėnio dugne. Ji sustojo penkiasdešimt pėdų nuo uolos.
  
  
  
  Nikas nubėgo link lėktuvo jam nesustodamas. Pookas ir Jimmy Kimas sėdėtų ant ančių partizanams uolos angoje – jei jie dar būtų gyvi. Nikas bėgo zigzagu, kiekvienoje rankoje laikydamas po Tommy ginklą, pakaitomis šaudydamas į uolą. Nebuvo tikslumo – reikėjo laikyti kulkosvaidį, kad su juo ką nors pataikytum, bet tai leido efektyviai šaudyti.
  
  
  
  Atgalinės ugnies nebuvo. Nikas nutraukė ugnį ir labai atsargiai, žiūrėdamas į skardį, prisidengė už dantytos uodegos dalies. Jis buvo maždaug dvidešimt pėdų nuo to, kas liko iš pagrindinės kabinos.
  
  
  
  Jis sušuko: „Ei! Kim - Pok! Ar jums, žmonės, viskas gerai?" Tai buvo, kaip vėliau prisipažino, gana kvailas klausimas. Tačiau šiuo metu jis turėjo daug galvoje.
  
  
  
  Lėtai, tarsi kildamas liftu, išdaužtame kabinos lange pasirodė Jimmy Kimo galva. Jo šypsena buvo plati. Iš įpjovos galvoje bėgo lengvas kraujas.
  
  
  
  Jimmy Kimas pasakė: „Labas, tėti! Malonu vėl tave matyti. Ir kodėl mums ne viskas gerai? Kodėl mažo lėktuvo katastrofa turėtų mus varginti? Jis pradėjo lipti pro langą. „Galite nuleisti tuos ginklus dabar“, - pasakė jis Nikui. „Tavo draugai pakilo. Priartėti. Aukštai sekant aukštus kalnus“.
  
  
  
  Nikas numetė vieną Tomio ginklą, o kitą paliko. Jis nuėjo į lėktuvą. „Maniau, kad jie gali“, – sakė jis. „Jie pakankamai protingi – žinojo, kad kreipsitės pagalbos į radiją.
  
  
  
  Jimmy Kimas ištiesė ranką, kad padėtų savo partneriui išlipti iš lėktuvo. Pokas buvo mažas net korėjiečiui, bet jo šypsena buvo tokia pat plati kaip Jimmy Kimo. Jis pašoko ant žemės. Nikas ant jo nematė įbrėžimo.
  
  
  
  Džimis Kimas nusijuokė. „Ar girdi tai, Pook? Jis mano, kad kreipėmės pagalbos telefonu“.
  
  
  
  „Aš tikrai atsiprašau“, - pasakė Pukas. „Radijas neveikia maždaug mėnesį. Nėra jokių taisytinų dalių. Jo anglų kalba buvo sulaužyta.
  
  
  
  Nickas Carteris negalėjo nenusijuokti. „Na, kol tie niekšai nesužinojo, kad jis sulaužytas! Tas pats rezultatas“. Ir jis toliau juokėsi. Buvo gera juoktis dabar, kai viskas jau beveik baigėsi. „Tai buvo nusileidimas“, – pasakė jis. – Mačiau ir geriau, bet pavyko.
  
  
  
  Džimio Kimo dantys blykstelėjo. „Kaip Orvilis pasakė Wilburui, bet kokia platforma, kurią paliekate, yra geras dalykas.
  
  
  Kur Benetas? “
  
  
  
  Nikas linktelėjo link uolų. "Štai ten. Aš jį surišau“.
  
  
  
  Jis pamatė sumišimą Jimmy Kimo akyse, kai jie susitiko su jo akimis. „Aš nesilaikiau pradinio plano“, - paaiškino Nickas. „Negalėjau – Benetas buvo išprotėjęs! Jo visiškai nebėra. Jis burba kaip vaikas“.
  
  
  
  Kimas linktelėjo. „Žinojau, kad kažkas negerai, kai neradau jo tarp aukų traukinyje. Netrukus po to, kai išgirdome apie ataką traukinyje, mes su Poku skridome į Tachoną. Buvome ten, kai atvažiavo traukinys, ir aš patikrinau. tau taip pat."
  
  
  
  Nikas atidavė savo Tomį Pukui. „Jeigu atveju, stebėkite tarpą uoloje“.
  
  
  
  Jis ir Jimmy Kimas patraukė link akmeninės tvirtovės. – Tikrai nesitikėjote rasti manęs tarp aukų?
  
  
  
  Džimis papurtė galvą. "Ne. Tikrai ne. Tikrai tikėjausi rasti Bennetto kūną. Tai būtų gera priedanga, šitas banditų išpuolis. Tai kelia visokį pragarą. Šiuose kalnuose bus policininkų, korėjiečių ir jankių, ir tie tigrų medžiotojai. taip pat dalyvauja." "Jie visi buvo girti, kai atvyko į Tedžoną. Girti ir pikti - jie man pasakė, kad partizanų medžioklė būtų daug smagiau nei tigrų medžioklė. Taigi, jei Bennettas gyvas, atrodo, kad mes vis dar turi bėdų, a?“ Ką tu ketini su tuo daryti, tėti?
  
  
  
  Nikas sakė neturintis supratimo. Tą akimirką tai buvo pernelyg tiesa. Ką daryti su pamišusia pele, kuri bandė būti tigru?
  
  
  
  „Negalėjau prisiversti nužudyti bepročio“, – sakė jis Jimmy Kimui. „Tiesiog nežinau – gal man teks bandyti jį kontrabanda pargabenti atgal į valstijas ir atiduoti traukiniams“. Taip elgtųsi kinai ar rusai“.
  
  
  
  Dabar jie buvo prie uolos. Džimis Kimas parodė į minkštą šiaudinę virvę, gulinčią šalia akmens. „Atrodo, kad problema yra akademinė, tėti. Sakei, kad jį surišai?
  
  
  
  „Po velnių, aš...“ Nikas nenuėjo toliau.
  
  
  
  Nuo kalvos virš jų pasigirdo skvarbus mirtingojo siaubo riksmas. Nikas ir Kimas pasisuko ir nėrė aukštyn į storą augantį bambuką. Riksmas nepasikartojo.
  
  
  
  Tai buvo Jimmy Kimas, kuris rado tai, kas liko iš Raymondo Lee Bennetto. Jie atskyrė ir sušukavo bambuką kelių dešimčių pėdų atstumu. Nickas dabar turėjo tik Lugerį, buvo atsargus ir šiek tiek nervingas – ar šie partizanai paliko po vieną ar du snaiperius? Bet šūvio nebuvo – tik riksmas.
  
  
  
  „Šiuo būdu“, – pasakė Džimis Kimui. „Gavau. Šventasis Buda! Niekada tuo nepatikėsite!
  
  
  
  Nikas rado jį stovintį virš kūno. Benetas gulėjo savo paties kraujo baloje. Jo veidas buvo nuplėštas. Neliko nieko kito, tik raudona kaukė iš kraujuojančio audinio ir mėlynai balto kaulo. Taip pat dingo dalis gerklės, o Jimmy Kimas pasakė: „Jis mirtinai nukraujavo“.
  
  
  
  Nikas Karteris spoksojo į apgailėtiną lavoną. Jis žinojo. Intuityviai žinojo. Bet vis dėlto jis paklausė. — Tigras?
  
  
  
  „Taip. Nejudėkite ir neleiskite jokių garsų. Jis vis dar kažkur lauke, bet abejoju, ar jis dabar mus užpuls. Benetas tikriausiai atsitrenkė į jį – galbūt krito. čia buvo šaudoma“.
  
  
  
  - Mano kaltė, - pasakė Nikas. „Su šiais mazgais turėjau atlikti geresnį darbą. Jis tikriausiai jau kurį laiką buvo sugrįžęs į šį pasaulį.
  
  
  
  „Pamiršk tai“, – pasakė Kimas. „Tai yra geriausias dalykas – tai išsprendžia daug problemų už mus. Bet vis tiek mane gąsdina – šis vargšas kvailas vaikinas ateina visą tą kelią, kad susitiktų su vieninteliu tigru, kuris per dešimt metų nukeliavo taip toli į pietus. Šiek tiek keista mylėti tigrą!
  
  
  
  Nikas nieko nesakė. Jis pažvelgė į aukštą augantį bambuką. Galbūt tai buvo tik iliuzija, nervai – jis niekada nebuvo tikras, – bet akimirką pamanė, kad mato tigrą. Tyli gelsvos spalvos aukso masė susiliejo su bambuku. Į jį žiūrėjo gintarinių akių pora. Tada jo nebeliko – jei jis iš viso egzistavo. Ar bambukas siūbavo ar judėjo? Vėjo nebuvo.
  
  
  
  Nikas padėjo Lugerį ir pasilenkė paimti mirusiojo pečius. „Nagi, Kim. Sugrąžinkime. Mes jį palaidosime slėnyje. Aš paliksiu tave spręsti su Pooku – visi turėtume pamiršti, kad kada nors matėme Benetą!
  
  
  
  Pūkas buvo krikščionis, ko Nikas nežinojo, todėl padarė iš bambuko kryžių ir padėjo jį sekliojo kapo viršūnėje. Nikas, su dideliu nuovargiu jį apėmęs dabar, kai veiksmas baigėsi, stebėjo, kaip jie palaidojo mažąjį žmogeliuką. Jis manė, kad prireiks šimto metų kaukolės gydytojų, kad išsiaiškintų visas Raymondo Lee Bennetto keistenybes. Dabar jie neturės galimybės. Ir jis, Killmaster, nenorėjo apie tai galvoti. Viskas, apie ką jis norėjo galvoti, buvo kažkokios būtybės patogumai, dėl kurių šis gyvenimas kartais tapo nepakeliamas. Jautė didelį norą išvykti, išvykti
  
  
  
  išskyrus šlapią, nušiurusią kostiumą, beformius batus, purvinus, niežtinčius apatinius. Jo barzda taip pat niežėjo.
  
  
  
  „Eime“, – pasakė jis jiems. – Eime iš čia.
  
  
  
  Staiga vėl pradėjo lyti, pliaupiant kibirais, kaip ir lietaus sezono metu Korėjoje.
  
  
  
  Nickas Carteris atsuko apykaklę ir tęsė, bandydamas sugalvoti keletą melų kariuomenei ir Korėjos policijai.
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Paskirtis: Izraelis
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Paskirtis: Izraelis
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  Originalus pavadinimas: Užduotis: Israel
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  ŽINIOS:
  
  
  
  Haga, lapkričio 1 d.
  
  
  Komunistinės Kinijos reikalų patikėtinis Li Jiu šiandien paliko mūsų šalį. Jis buvo išsiųstas iš šalies, nes atsisakė bendradarbiauti su policija tiriant paslaptingą tam tikro Xu Tzu-tsai mirtį.
  
  
  Sakoma, kad pastarasis buvo nužudytas, kai ruošėsi bėgti į Vakarus...
  
  
  
  Hagoje, mieste, kuriame įsikūrusios įvairios diplomatinės atstovybės, yra kažkur rami, aklavietė. Maždaug to gale, gerokai atokiau nuo kelio ir už aukštų geležinių vartų, yra didelis dvaras, kuriame yra komunistinės Kinijos ambasada. Vieną ankstyvą paskutinės spalio savaitės vakarą pastate degė tik kelios silpnos šviesos. Taigi, buvo savaitgalis ir beveik visi darbuotojai buvo išvykę darbo reikalais ar pramogomis. Anksti sutemo ir lijo negausus lietus.
  
  
  Šoninės durys į didelį dvarą atsidarė tyliai. Vyriškis sustojo tarpduryje, klausėsi ir pažvelgė į greitai besikaupiančią tamsą. Penkias minutes stovėjo ramiai ir nejudėdamas. Kai pagaliau pradėjo judėti, jis judėjo dideliu greičiu. Jis lėkė akmenuota važiuojamąja dalimi ir nubėgo žole apaugusiu kraštu iki geležinių vartų važiuojamosios dalies gale.
  
  
  Vartai buvo užrakinti ir įrengta elektrinė signalizacija, tačiau jam pavyko juos surasti ir išjungti. Jis užlipo pro vartus su beždžionės vikrumu. Išsigandusi beždžionė. Jis nusileido paskutinius metrus, iškart pasuko į kairę ir greitai nuėjo.
  
  
  Kitoje gatvės pusėje, priešais vartus, buvo rūsys, kuriame buvo tamsu. Iš čia pasigirdo aštrus balsas kinų kalba: „Xu Tzu! Sustabdyti! Vyras panikavo. Taigi tai buvo spąstai! Kruopščiai padėtos spąstai. Jie visą tą laiką jo laukė. Bet jis neketino grįžti. Ne po visų įdėtų kantrybės ir pastangų. Jis atsisakė grįžti į Kiniją! Jis nubėgo ir išspaudė visas jėgas, varomas nevilties, žmogus su Mirties drakonu ant kulnų. Mirtis, kuri laukė išdavikų.
  
  
  Už nugaros vėl pasigirdo balsas: „Stop! Stok ramiai, gyvačių perai! Jis išgirdo, kaip vienas iš jų pakėlė revolverį.
  
  
  Kitas balsas pasakė: „Nešaudyk, idiote! Mes čia, Olandijoje. Mes žinome vietovę, bet jis to nežino. Mes jį sugausime. Ir pagalvok apie policiją.
  
  
  Vairuotas vyras, kuris jau buvo gerokai pavargęs, padarė lemtingą klaidą. Jis pasuko siaura alėja, per vėlai suprato, kad tai aklavietė, ir turėjo sukti atgal. Jis beveik prarado visus savo pranašumus. Kai jis pasuko kitu kampu, abu vyrai buvo per keturiasdešimt jardų.
  
  
  Pabėgėlis suprato, kad neišgyvens. Jis kažką išsitraukė iš kišenės ir pašėlusiai apsidairė. Jis negalėjo prisiversti jo išmesti po viso darbo, kurį dėl to paaukojo. Buvo per daug svarbu išmesti. Baisiai svarbu. Šis elementas gali reikšti karą.
  
  
  Jis suklupo ir vos nenukrito ant žemės. Dabar jis užspringo ir atrodė, kad jo plaučiai degė. Jei tik būtų kur jį paslėpti, kad tikrai būtų rasta. Jis pasuko už kampo ir pamatė mažą berniuką. Mažas berniukas stovėjo už gatvės žibinto šviesos rato. Darydavo tai, ką karts nuo karto daro visi jo amžiaus berniukai – laistė griovį. Išsigandęs jis pažvelgė į vyrą, be jokios abejonės, pagalvojęs, kad tai policija ir kad namuose jis bus baramas.
  
  
  Vos pasukus už kampo, bėgantis vyras trims sekundėms dingo iš persekiotojų akių. Jis metė paketą berniukui ir sunkiai kvėpuodamas pasakė tobula olandų kalba: „Nunešk tai amerikiečiams! Jis bėgo toliau.
  
  
  Du jo persekiotojai berniuko nematė. Vaikas juos prižiūrėjo, vienoje rankoje laikė maišelį, o kita užkišo musę. Jam beveik devyneri metai, o savo mažame Hagenaro rajone pažinojo daugybę tautybių: dabar suprato, kad tai kinai.
  
  
  Tada vaikinas išgirdo duslų riksmą ir muštynių garsus toliau gatvėje. Jis nubėgo už kampo ir žengė tiesiai į stambaus policininko rankas. Jis jį pagriebė. – Kur tu taip skubi, niekše? Vaikino rankoje pamatė putojantį daiktą ir jį paėmė. 'Ir kas tai? Tikrai jis pavogė.
  
  
  „Aš nepavogiau“, - verkė berniukas. 'Ne! Šis vyras man tai padovanojo. Liepė atiduoti amerikiečiams. Aš prisiekiu tau. Sąžiningai. Aš jo nepavogiau.
  
  
  'Koks žmogus?' - tvirtai suėmęs berniuką pasakė pareigūnas.
  
  
  Jo akyse pasirodė ašaros. 'Tas vyras. Daugiau nieko nežinau. Tai buvo kinų. Jį persekiojo dar du. Jie taip pat buvo kinai“. Tada berniukas prisiminė. „Manau, kad jie kovojo. Taip, esu tikras. Girdėjau jų balsus visoje gatvėje.
  
  
  – Nemanyk, kad aš tavimi tikiu, – tarė karininkas, – bet eik su manimi. Eisiu pažiūrėti.
  
  
  Su berniuku jis nuėjo į kitą gatvės galą. Tai buvo aklavietė, bet nedidelė alėja pasuko į dešinę. Policininkas, vis dar tvirtai laikydamas berniuką, žibintuvėliu pašvietė į alėją. Jis žinojo šią alėją, ji priklausė jo apylinkei ir žinojo, kad ji veda į kitą gatvę. Jei šie žmonės būtų ten, jie jau būtų toli ir...
  
  
  Jis urzgė, kai sija atsitrenkė į suglebusį vyro kūną. Taigi! Taigi vaikinas visgi nemelavo. Akimirką pareigūnas svarstė, ką daryti. Nebuvo prasmės rodyti berniukui tokio amžiaus lavoną, tačiau jis tikrai nenorėjo jo prarasti. Jis griežtai pažvelgė į berniuką. - 'Aš einu ten. Pasilik čia. Lik čia, supranti? Jei pabėgsi, mes tave surasime ir pateksite į kalėjimą. Aišku?
  
  
  Berniukas išbalo. Jis sumurmėjo: „J... taip, pone. Aš nepabėgsiu. Be to, jis negalėjo. Jis drebėjo iš baimės.
  
  
  Policininkas įėjo į alėją ir nukreipė žibintuvėlį į kūną. Jis per savo gyvenimą matė pakankamai mirties, kad žinotų, jog šis žmogus miręs, net ir vos vienu žvilgsniu. Tačiau tuo jis įsitikino akimirksniu. Jis yra miręs! Maždaug trisdešimties metų lieknas kinas, su geru kostiumu. Atrodė gerai, jei mėgstate kinų kalbą. Kalbant apie jį, jam tai labai nepatiko.
  
  
  Jie žiauriai sumušė vyrui į galvą. Tamsiai raudono kraujo balas jau buvo pradėjęs lipti prie apvalių riedulių. Atrodė, kad jie vyrą mirtinai sumušė, nors galėjo būti ir kitų žaizdų. Jie sužinos per medicininę apžiūrą. Policininkas apsisuko, stengdamasis neįlipti į kraujo balą – jis avėjo geriausius batus – ir grįžo pas berniuką. Šį kartą jis paglostė berniukui per petį. Vaikas buvo išsigandęs, o policininkas nebuvo toks piktas, kaip atrodė. - Bent jau nemelavote. Dabar mes pažvelgsime į tai.
  
  
  Pirmą kartą pažvelgė į paimtą daiktą. Tai buvo senamadiškas kišeninis laikrodis, toks, kokį jie vadino „svogūnų laikrodžiu“. Ten buvo grandinė su kažkokia kulka.
  
  
  Kulka? Jis vėl pažiūrėjo. Tai buvo kulka. Sunki kulka kažkaip privirinta prie grandinės galo. Sulituota? Koks skirtumas? Agentas ją pajuto. Kulka atrodė kaip .45 plieno korpusas ir buvo stebėtinai šiurkšti; Ant plieninio korpuso buvo keletas įbrėžimų.
  
  
  Policininkas pažvelgė į vaikiną. – Ką dar pasakė šis vyras, kai davė jums?
  
  
  „Nunešk tai amerikiečiams“. Berniukas verkė: „Noriu namo“.
  
  
  Stambus policininkas apkabino vaikino pečius. - Netrukus, berniuk. Dar ne. Pirma, ateik su manimi į biurą. Teks pasikalbėti su inspektoriumi.
  
  
  Jis akimirką stovėjo alėjoje. Lavonas vis dar buvo ten. Ko jis tikėjosi? Kad atsikels ir nueis?
  
  
  Jiems einant gatve pareigūnas pagalvojo, kad tokiame mieste kaip Haga frazė „Paimk tai amerikiečiams“ gali reikšti tik vieną dalyką. JAV ambasada.
  
  
  Iš policijos komisariato kulkų laikrodis pateko į pagrindinę nuovadą, o iš ten į kriminalinio tyrimo skyrių, kur buvo perduotas aukštos kvalifikacijos vyriausiajam inspektoriui Van Dijkui. Jis iš karto jį išbandė laboratorijoje. Skaitydamas pranešimą jis tyliai sušvilpė ir pagalvojo, kad amerikiečiai privalo jį turėti. Kaip įmanoma greičiau.
  
  
  Po kelių valandų visas reikalas jau buvo pakeliui į Vašingtoną diplomatiniu paštu.
  
  
  
  ŽINIOS:
  
  
  
  Beirutas, Libanas, lapkričio 3 d.
  
  
  Komunistinė Kinija pradėjo didžiulę kampaniją, siekdama suteikti arabų pasauliui savo kultūrinę revoliuciją ir Raudonąją gvardiją. Tam naudojamos didelės pinigų sumos...
  
  
  
  Pekine, Imperatoriškojo miesto viduje ir netoli nuo Dangaus šventyklos, yra nepastebimas pastatas. Jis atrodo senamadiškai ir turi tradicinį išlenktą karnizą, kad apsaugotų nuo piktųjų dvasių. Santechnika prasta, nėra centrinio šildymo, o žiemą pastate šalta ir drėgna. Net ir dabar, pirmąją lapkričio savaitę, pastatas nebuvo labai malonus. Dar mažiau malonu buvo mažame kambaryje antrame aukšte.
  
  
  Lieknas kinas už prekystalio, regis, nesirūpino šildymo trūkumu. Jo vardas buvo Piu Chui, jis buvo Centrinio komiteto propagandos tarnybos vadovas. Žinoma, propagandos yra įvairių. Pavyzdžiui, kulkos ir granatos taip pat gali būti naudojamos propagandos tikslais.
  
  
  Aukštam, apkūniam vakariečiui su blizgančia plika galva buvo pageidautina šiek tiek šilumos. Jis pripratęs prie dykumos. Jis atrodė gana gerai, nepaisant žiaurios veido išraiškos, ir netgi būtų gražus; jo amžius buvo kažkur tarp penkiasdešimties ir šešiasdešimties metų. Dabar jis sėdėjo žemoje kėdėje prie stalo ir per vertėją kalbėjosi su Piu Chui. Pastarasis buvo siaubingai storas ir nešiojo storus akinius.
  
  
  Yiyu Chui negailėjo daug žodžių. Kalbėdamas jis net nesivargino pažvelgti į storą vertėją. Vietoj to, jo žvilgsnis liko nukreiptas į galingai pastatytą pliką galvą.
  
  
  Piu Chui kalbėjo labai formaliai. „Mes labai suinteresuoti, pone Liusi, pradėti karą Artimuosiuose Rytuose, jei tai galima padaryti be mūsų dalyvavimo. Pastarąjį dalyką norėčiau pabrėžti. Pritariu jūsų planui pradėti tokį karą ir esame pasirengę jį finansuoti. Žinoma, šiuo klausimu kreipsimės į propagandos lėšas. Tavo planas geras. Atrodo, kad tau puikiai sekasi šis amatas. Atrodo, kad tarnavote Rommeliui?
  
  
  Liusė teigiamai linktelėjo vertėjui. – Pasakyk jam, kad kurį laiką tarnavau vadovaujant Rommeliui. Aš esu dykumų specialistas. Buvau žinomas kaip vokietis Lawrence“. Įspūdinga visa tai buvo tai, kad Liusė laisvai kalbėjo angliškai su išskirtiniu Oksfordo akcentu. Šis akcentas buvo svarbi dalis siekiant išlaikyti jo tikrąją tapatybę paslaptyje, tai buvo vienas iš daugelio dalykų, kurie iki šiol saugojo jį nuo kartuvių ar sušaudymo. Daug metų Liusė gyveno pasislėpusi, o tai, kas jo laukė, daugiausia priklausė nuo to, kas pirmas pas jį pateko – rusai ar žydai.
  
  
  Piu Chui spoksojo į didelį vyrą. „Žinoma, Izraelis mus labai mažai domina. Šalis per maža ir per toli nuo mūsų, kad iš viso dėl jos jaudintumeisi. Taigi mums nesvarbu, ar Izraelis egzistuoja, ar ne. Tačiau blaškymasis šiuo metu mums pasitarnaus. Dabar dar kartą praneškite man savo plano detales. Labai tiksliai prašau.
  
  
  Tai išgirdus vyro veidas persikreipė į bjaurią grimasą. Jis nerimavo dėl Izraelio. Jei jie jį sugautų, jis galėtų tikėtis būti pakartas, kaip ir Eichmannas. Jei Izraelį pavyktų nušluoti nuo žemės paviršiaus, tai būtų labai naudinga jo asmeniniam saugumui.
  
  
  Liucijos ir Piu Chui diskusija tęsėsi dar pusvalandį. Kai plikis ruošėsi išvykti, Piu Chui pasakė: „Aš suorganizavau jūsų transportą kaip įmanoma geriau. Po to, žinoma, pasitikėsite savimi. Ir pinigai, apie kuriuos kalbėjome, bus suteikti kuo greičiau“.
  
  
  Liusė linktelėjo vertėjui. - Pasakyk jam, kad man irgi viskas gerai. Po trijų dienų būsiu Sirijoje. Ir labai svarbu, kad pinigų siuntimas nevėluotų. Turiu daug ką veikti, daug kuo rūpintis ir daug išlaidų“.
  
  
  Liusė nuėjo prie durų. Tai, kaip jis stovėjo ir ėjo, priminė mešką. Atrodė, kad jis turi didžiulę fizinę jėgą. Toks įspūdis buvo pernelyg teisingas. Liusė plikomis rankomis nužudė daugybę žmonių – ir net mėgavosi tuo.
  
  
  Priėjus prie durų, Piu Chui pradėjo kalbėti. Angliškai kalbėjo beveik laisvai, nors kartais jausdavosi malonumas apsimesti, kad kalbos visai nemoka.
  
  
  - Iki pasimatymo, pone Gerhardai. Tikiuosi, kad tavo planas pavyks.
  
  
  Plikis apsisuko ir spoksojo į stalą. Nors iš jo pusės tai nebuvo akivaizdu, jis patyrė vidinį šoką, kai išgirdo garsiai tariamą tikrąjį vardą. Tai buvo taip seniai.
  
  
  „Jūs turite puikų archyvą“, - sakė jis.
  
  
  Piu Chui silpnai nusijuokė. „Viskas gerai“, – pasakė jis.
  
  
  Tą vakarą lėktuve į pietus Liusė – jis asmeniškai manė, kad šis vardas yra geras Liuciferio akronimas – vis dar buvo šiek tiek sukrėsta. Jis labai stengėsi nuslėpti savo tikrąją tapatybę. Argentinoje jis numetė daug svorio ir nuo to laiko nepriaugo nė kilogramo. Jam buvo cheminiu būdu pašalinti stori šviesūs plaukai ir dabar jis buvo nuplikęs kaip biliardo kamuolys. Kartą pasitrynė galvą. Buvo skaudu. Jo veidas taip pat pasikeitė – jis neturėjo kuo skųstis; jis tapo dar gražesnis. Jis ištobulino savo anglų kalbos akcentą. Ir jis jau puikiai mokėjo įvairias arabų tarmes.
  
  
  Liusė įkišo pirštą jam į burną ir pajuto dantį. Jie net išgręžė jam dantį, beje, labai sveiką, ir įdėjo nuodų kapsulę. Kad būčiau tikras. Tada jis užpildė krūminį dantį lengvai nuimamu vainiku.
  
  
  Tačiau nerimą kelia tai, kad kažkas, šiuo atveju Kinijos žvalgyba, pažinojo Güntherį Gerhardtą, liūdnai pagarsėjusį GG, jo dabartiniu pavidalu. Jam ši mintis visai nepatiko. Jis buvo labai arti tos vietos, kur žydai paėmė į nelaisvę jo gerą draugą Eichmanną. Kai jis apie tai pagalvojo, jam vis tiek šiurpuliukai, ir jis nebuvo toks, kuris lengvai išsigąstų.
  
  
  Tada Liusė, Viljamas Liusi – jis net pats išmokė nemąstyti vokiškai – gūžtelėjo pečiais savo galingais pečiais. Ir ką. Kinai jo neišduos. Nebent jam nepavyks atlikti savo užduoties arba jei dėl kokių nors priežasčių tai nenaudinga jų planuose. Bet jis negalėjo to įsivaizduoti.
  
  
  Jis manęs nenuviltų. Jis buvo specialistas ir išmanė savo darbą – tarptautinio lygio neramumų kurstymo ekspertas. Liusės galva nukrito jam ant krūtinės ir jis užmigo. Po trijų dienų jis bus Sirijoje, o darbo buvo daug.
  
  
  
  ŽINIOS:
  
  
  
  Damaskas, Sirija, lapkričio 8 d.
  
  
  Išsivadavimo organizacijos kovotojai SBO šiandien pradėjo dar vieną išpuolį prieš Jordanijos karalių Husseiną, pranešdami apie priešo ataką Izraelio Beit Džibrino mieste. Komandos, daugiausia sirų, tvirtino, kad užpuolė sieną su Izraeliu, sunaikino pusę miesto ir susprogdino Izraelio amunicijos sandėlį. Teigiama, kad keli izraeliečiai buvo paimti į nelaisvę. Tada jie pasitraukė į užsienį, kad išvengtų konflikto su kaimyninėmis Jordanijos pajėgomis. SBO neseniai aštriai kritikavo Husseiną dėl to, kad jis siekia blokuoti komandos veiksmus prieš Izraelį; jis taip pat kaltinamas glaudžiu bendradarbiavimu su Amerikos CŽV, tariamai siekiant apsaugoti Izraelio saugumą...
  
  
  
  Aukštas plikas vyras dabar vilkėjo sirietišką uniformą. Jis nenešiojo jo rango skiriamųjų ženklų. Šalia jo džipe sėdėjęs vyras buvo Sirijos pulkininkas, tačiau nebuvo jokių abejonių, kas vadovavo. Netoliese keli Sirijos kariai, ginkluoti iki dantų, budėjo kaip sargybiniai, taip pat uniformuoti. Reidą įvykdžiusi grupė buvo neuniformuota ir neturėjo atpažinimo ženklų.
  
  
  Džipas stovėjo prie vatos krašto, iš kurio abu vyrai matė apie pusę kilometro už Izraelio sienos. Išpuolis prasidėjo arčiau nakties, o tuo metu jau buvo visiškai tamsu. Jie stebėjo, kaip nakties ramybę drumsčia vaiduokliška ugnis tolumoje, piktu riaumojimu sprogstančių granatų garsai ir šaunamųjų ginklų gaudesys.
  
  
  Sirijos pulkininkas pasakė: „Tie Izraelio bomžai velniškai gerai ginasi, generole Lucy“. Pulkininkas nebuvo visiškai tikras, kas yra generolas Liusė – jis niekada nenešiojo skiriamųjų ženklų, bet aukščiausia Damasko valdžia įsakė jam paklusti jo įsakymams. Pulkininkui ne itin patiko generolas Liusė – šiame žmoguje buvo kažkas grubaus, žiauraus, o jame tvyrojo šaltumas, kuris suerzino liekną, šiek tiek moterišką pulkininką. Bet tvarka yra tvarka. Damaske jie žinojo, ką daro.
  
  
  Didelis vyras šalia jo kramtė tirštą cigarą. Jis išėmė jį iš burnos ir išspjovė. - Taip, - sutiko jis. "Dabar jie kovos".
  
  
  Jis žinojo, kad jie ne visada kovoja. Jis išsiuntė pakankamai žydų į dujų kamerą, į kartuves arba kulkosvaidžiu. Visada pagal raštišką nurodymą ir apačioje visada pasirašo GG. Visada raudonu rašalu. Tai viskam suteikė pikantiškumo. Didysis vaikinas atsiduso. Tos buvo dienos. Nuteistieji – GG įsakymas. Gunteris Gerhardtas. žydai ir rusai. Asmeniškai jis visada mieliau žudė rusus, o ne žydus. Rusai visada buvo kovotojai, todėl malonumas juos nužudyti buvo didesnis. Bet dabar žydai taip pat buvo kovotojai – jis turėjo tai pripažinti – ir todėl malonumas juos žudyti proporcingai didėjo. Ne todėl, kad šiomis dienomis jam ypač rūpėjo. Jis, Gunteris – ne, po velnių, generolas Viljamas Liusi – buvo be pilietybės. Pirmos klasės nuotykių ieškotojas ir rūpesčių ieškotojas. Ir jis buvo daug vyresnis. Dabar jį labiausiai domino noras užsidirbti kuo daugiau pinigų ir išsaugoti savo kailį. Vieną dieną jis apsigyvens saugioje vietoje, susiras žmoną ir...
  
  
  Tą akimirką jo minčių eigą nutraukė su pulkininku kalbantis kareivis.
  
  
  - Jie grįš, pulkininke.
  
  
  „Gerai“, – tarė pulkininkas, – tikiuosi, kad jie turi kalinių. Toks buvo įsakymas.
  
  
  Didžiulis vyras nusiėmė karininko kepurę ir pasikasė blizgančią galvą. - Mano komanda, pulkininke. Ne iš Damasko. Aš turiu savo planą kaliniams.
  
  
  'Taip, pone. Natūralu.
  
  
  Po kelių minučių užpuolikai grįžo mažomis grupėmis. Dabar vatą palaipsniui apšvietė mėnulis, kad būtų galima aiškiai matyti. Tai, kas turėjo įvykti, Sirijos pulkininkas prisimins amžinai.
  
  
  Didžiulis vyras vėl užsidėjo kepurę ant galvos ir viena stora koja permetė džipo šoną. Jis parodė į kalinių vilkstinę. - Padėkite juos ten, - įsakė jis. - Ten, prie uolų.
  
  
  Buvo šeši kaliniai. Trys išdidūs vyrai, jauna moteris, mažas berniukas ir mergaitė, dar paauglė. Mažas berniukas pradėjo verkti. Kiti žiūrėjo į stambaus vyro veidą, kai jis artėjo prie jų. Jis sustojo apie penkiasdešimt pėdų nuo nelaimingos grupės.
  
  
  Didysis vyras ilgai susimąstęs žiūrėjo į grupę. Jis kalbėjosi su išpuolio vadovu. „Kodėl kalinių mažai? Ar negali būti daugiau?
  
  
  Sirijos pulkininkas pagalvojo: „Kodėl Dievo vardu jie atnešė vaikų? Jis turėjo savo vaikų.
  
  
  Užpuolikų vadas buvo labai paklusnus. - Atsiprašau, generole. Bet jie visi kovojo kaip liūtai, nepaisant to, kad netikėtai juos pagavome. „Ji ten, – parodė jis į jauną moterį, – išvarė du geriausius mūsų žmones. Todėl ir paėmiau. Ji jauna, bet tas, kuris gali taip gerai kovoti, turi turėti kažkokį rangą. Gal ji gali mums ką nors pasakyti?
  
  
  Didelis plikas vyras, žinomas kaip generolas Liusė, pažvelgė į jį. Akimirką jam į akis blykstelėjo mėnulio šviesa, o kelias akimirkas vadovas buvo apstulbęs. Atrodė, kad generolas neturėjo akių – tik tušti lizdai.
  
  
  Bet kai prabilo stambus vyras, jo tonas buvo malonus: „Neskirsiu nė cento už tai, ką jie mums sako“.
  
  
  Jis parodė į lyderio automatą. "Duok tai man."
  
  
  Vyriškis jam padavė pistoletą. Generolas spustelėjo saugą ir atsisuko į išrikiuotus kalinius. „Jis atidengė ugnį iš šešių žingsnių, šaudydamas iš vienos pusės į kitą. Iš pradžių trys vyrai, paskui mažas berniukas, kuris ką tik nustojo verkti, kai buvo nužudytas, tada jauna moteris ir galiausiai paauglė. Kulkosvaidis pareikalavo tik šešių trumpų sprogimų.
  
  
  Stambus vyras akimirką pažvelgė žemyn į besiraitančius kūnus. Jei buvo kas nors, kuris iš tikrųjų nebuvo miręs, jis pribaigdavo juos vienu širdies plakimu. Jis nusišypsojo. Jis priėjo prie jaunos moters ir vėl šovė jai į galvą. Tada jis metė ginklą atgal vadui ir greitai nuėjo link džipo. Jis leido sau tai padaryti vien tam, kad pamatytų, ar tai jam suteiks tokį pat jaudulį kaip anksčiau. Jis atsiduso. Niekas niekada nebūna taip pat. Net egzekucija.
  
  
  Sirijos pulkininkas visomis akimis žiūrėjo į lavonus.
  
  
  Jis pagalvojo apie generolos Liusės žodžius: „Jo paties planas“.
  
  
  Generolas Williamas Lucy, GG, priėjo prie džipo. - Paskubėkime, pulkininke. Ir išvesk mus iš čia. Nenorime daugiau problemų šį vakarą. Grįžkime į Siriją. Žinote, tai buvo tik surežisuotas išpuolis. Tačiau netrukus gausime kitą užduotį. Labai greitai. Tada įsitikinkime, kad mums tai patiks“.
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  Vašingtone buvo prastas oras. Užvakar miestą užklupo pirmoji lapkričio audra, o ryte jos atnešta smarki liūtis užleido vietą krušai ir šlapdribai. Trumpai tariant, tai buvo šalta, šlapia ir visiškai apgailėtina diena.
  
  
  Atmosfera aptriušusiame Davido Hawko biure Dupont aikštėje, už didžiulės naujienų agentūros fasado, buvo lygiai taip pat neįdomi. Konferencijoje, kuri dabar vyko pačiame įkarštyje, dalyvavo keturi žmonės: Hawke'as, vienas iš jo vyresniųjų lyderių, Joe Lloydas iš CŽV, ir žemo ūgio, tylus vyras, kuris sėdėjo kampe ir mažai kalbėjo. Jis buvo įkopęs į šeštą dešimtį, apsirengęs labai konservatyviai: pigus kostiumas, balti marškiniai ir toks pat paprastas kaklaraištis. Ant dešinės akies jis užsidėjo audeklo gabalėlį, kuris turėjo užmaskuoti tuščią lizdą. Jis buvo artimas Hawko draugas tiek asmeniškai, tiek profesinėje srityje daugelį metų.
  
  
  CŽV vyras pasakė: „Vis dėlto aš reikalauju, kad atliktume darbą, Vanagai! Paprastai Joe Lloydas sakydavo „ponas Vanagas“ arba „ponas“, bet dabar jis tam buvo pernelyg piktas.
  
  
  „Mes turime savo organizaciją Artimuosiuose Rytuose, kaip jūs velniškai gerai žinote“. Puikiai apmokyta ir didelė organizacija. Mes esame daug geriau pasirengę tvarkyti šį reikalą nei jūsų žmonės. Jie gali tik nužudyti! Tačiau šiuo atveju reikia žaisti šiek tiek subtiliai.
  
  
  Nickas Carteris kartą pasakė, kad kai Vanagas susierzino, jis atrodė kaip balandis. Jis atrodė taip pat ir dabar, burnoje įsikibęs neišvengiamai užgesusį cigarą.
  
  
  – Kas tokio subtilaus žmogžudystėje, Loidai? Masinės žudynės? Gal net karas. Nes taip viskas baigsis, jei laiku nepabaigsime. Ne, Loidai, tu klysti. Tam mums nereikia didelės, sudėtingos ir galbūt painios organizacijos. Jums reikia mažos, gerai žaidžiančios, judrios komandos, kaip mes turime, ir, kaip jūs sakote, čia ir ten gali būti nužudyta. Būtent tai mums sekasi AX.
  
  
  „Aš vis dar tikiu, kad tu bandai mus pergudrauti“, – sumurmėjo Loidas. „Mano nuomone, jūs, AX, esate per greitas šiuo klausimu. Tai tikrai ką nors reiškia, jei CŽV turi ateiti ir paprašyti jūsų žvalgybos.
  
  
  Senolio šypsena buvo šiek tiek pikta. „Štai kodėl, – tiesiai šviesiai pasakė, – norime išvengti antrosios Kiaulių įlankos. Tai buvo tik nedidelis įvykis – jis galėjo susprogdinti visus Artimuosius Rytus“.
  
  
  Loidas kiek nurimo ir vis dar murmėdamas prisidegė cigaretę. Jis grįžo prie mandagaus tono, kurį buvo skolingas tokiam žmogui kaip Vanagas. -'Taip, pone. Bet ar negalime padaryti pažangos? Turiu grįžti į Langley ir pateikti ataskaitą.
  
  
  Ant Vanago stalo gulėjo plonas permatomas popieriaus lapas, visiškai uždengtas raštu. Ant popieriaus gulėjo .45 kalibro kulka su plienine apvalkale. Vanagas paėmė jį ir parodė. „Jūs visi tai matėte, visi žinote, kaip tai atėjo pas mus, taip pat žinote, kad ant kulkos galo buvo išgraviruotas mikro užrašas. Galima manyti, kad ten yra Kinijos komunistų misijos Hagoje darbuotojas, jo vardas buvo Xu Tzu-Tsai. Jis žuvo bandydamas dezertyruoti. Spėju, kad jiems kilo įtarimų ir jį pagavo. Tačiau vyras turėjo pomėgį – graviravo mikrotekstus, ir užsirašė viską, ką šiuo klausimu žinojo. Arba kaip mnemoniką, arba, greičiausiai, kaip priemonę perduoti mums šiuos duomenis, jei jis to nebūtų padaręs. Jis tikriausiai jų siaubingai nekentė. Bet kokiu atveju informacija apie šią kulką buvo jo pasas į Vakarus.
  
  
  Džo Loidas norėjo, kad senis būtų toks velniškai daugžodis. Kitaip jis niekada toks nebuvo. Ir Lloydas turės grįžti į savo biurą, kur jie nekantriai laukė šios žinios.
  
  
  Vanagas šiek tiek stabtelėjo, iš dalies tam, kad jie galėtų neatsilikti nuo jo savo užrašuose; bet juo labiau todėl, kad jis pats bandė sutvarkyti savo mintis. Jis nenorėjo, kad CŽV apie bylą sužinotų daugiau, nei buvo būtina. Jis apsidairė po kambarį ir pamatė mažą, ramų vyrą. Vyriškis nusišypsojo Vanagui. Vanagas sąmoningai mirktelėjo. Jis ir Levi Ebanas, Izraelio žvalgybos tarnybos Shin Bet vadovas, spręs šią problemą. Labai asmeniškai ir taip, kad visiškai niekas nenutekėtų.
  
  
  Vanagas įsidėjo šviežią cigarą tarp dantų, nuleido kulką ir paėmė popieriaus lapą. „Štai, jis išgraviruotas ant kulkos mikrošriftu. Hsu Tzu-tsai naudojo tam tikrą telegramos stilių, savotišką stenogramą. Taigi jis gavo daug duomenų apie šį telkinį.
  
  
  Džo Loidas užgesino cigaretę. „Ar kas nors net neišgraviravo Viešpaties maldos smeigtuko galvoje? Tai skambėjo šiek tiek šiurkščiai.
  
  
  - Tai visai įmanoma, - ramiai atsakė Vanagas. - Čia bent jau pilnas aprašymas, kas yra ant kulkos.
  
  
  I HT-tsai - CCL - H - GG is W Lucy - reido planas Jord Isr uniforma - siaubas - jėga Hoes karas ar Sirija ir veiksmai - GG vadas - greitai - daug - taigi padėk Boedui.
  
  
  Vanagas padėjo popieriaus lapą ir apsižvalgė po kambarį. Jo sekretorė buvo užsiėmusi pranešimais, Levi Ebanas spoksojo į grindis, Joe Lloydas žiūrėjo į Vanaką išplėtęs akis ir šiek tiek netikęs. – Jūs nenorite pasakyti, kad jis visa tai įtraukė į šį sąrašo elementą, ar ne? Vanagas geraširdiškai nusišypsojo. „Ar jūs ką tik nepastebėjote, kad kažkas smeigtuko galvoje išgraviravo Viešpaties maldą? Taip, šis Xu Tzu-tsai buvo įgudęs mikrograviruotojas. Jis buvo ir elektronikos ekspertas, kaip išsiaiškino mūsų kontaktai Olandijoje. Žinoma, nepastebimai. Kinai tikriausiai jį naudojo visiems pokalbių pasiklausimams, ir jis apsimetė kaip eilinis tarnautojas. Šis žmogus jiems tikriausiai buvo labai vertingas, todėl jie taip atidžiai jį stebėjo. Dabar perskaitysiu pranešimą taip, kaip jį apdorojo mūsų ekspertai. Jiems tai buvo nieko“. Iš savo stalo stalčiaus jis paėmė kitą popieriaus lapą.
  
  
  
  I Hsu Tzu-tsai – Kinijos komunistų misija – Haga – GG – Gunteris – tai B (greičiausiai Williamas Lucy) – ketina įsiveržti į Jordaniją vilkėdamas Izraelio uniformą ir vykdyti žiaurumus – priversti Huseiną į karą arba Sirija veiks – GG vadas – tai tai vyksta greitai ir su daugeliu – tegul Buda man padeda –
  
  
  
  Vanagas padėjo popierių. – Man ypač patinka paskutinis. Matyt, jis buvo budistas ir prisiekia, kad visa tai tiesa. Labai gerai.'
  
  
  Levis Ebanas vėl prabilo po tam tikros tylos. - Mes visi turime gyventi su savo dievais. Juk tik jais galime pasitikėti.
  
  
  Tai, kas išdėstyta aukščiau, aiškiai sužavėjo Joe Lloydą. „Gunteris Gerhardas! Pats senasis GG „Mėsininkas“, kuris mirties nuosprendžius visada pasirašydavo raudonu rašalu. Dieve mano, mes turime didžiulę krūvą jo arešto orderių!
  
  
  „Mes taip pat“, - sakė Shin Bet vyras. „GG mums reiškia dar daugiau nei tada darė Eichmannas. Dabar, kai pašalinome Eichmanną, GG yra antras mūsų sąraše po Martino Bormanno. Vieną dieną Kaire vos nepagavome GG, bet jis mums buvo per greitas. Dingo be žinios. Iki šiol mes, „Shin Bet“, neturėjome supratimo, kur jis yra ir ką jis veikia.
  
  
  CŽV vyras žingsniavo po Hoko kabinetą. „Jei šis vaikinas turėjo viską ant kulkos, – tyliai pasakė jis, – gaila, kad jis nepasakė mums, kaip GG atrodo dabar. Vanagas šiek tiek nustebęs pažvelgė į jį. – Tu nebegali pataikyti į tikslą, Loidai, ir aš niekada netikėjau ta istorija apie Viešpaties maldą ir tą smeigtuko galvutę.
  
  
  „Jis suteikė mums daug informacijos“, – sakė Levi Ebanas. „Jau žinome daug – žinome, kad GG gyvas, kad jo vardas dabar yra Lucy ir kad jis gyvena Artimuosiuose Rytuose. Žinome, kad jis bando pradėti karą, kuris sunaikins Izraelį. Manau, kad tai finansuoja Sirija“. Jis pažvelgė į Vanagą. - Ką tu čia sakai, Deividai? Iš kur jis gauna pinigų?
  
  
  Vanagas papurtė galvą: „Manau, kad tu klysti, Levi“. Manau, kad jam moka kinai“. Vanagas bakstelėjo kulka į stalą.
  
  
  'Nepamiršk šito. GG arba Liusė turėjo juos aplankyti Hagoje. Turbūt pirmą kartą jis ten susisiekė, kai bandė jiems ką nors parduoti. Vanagas perbraukė savo raukšlėtomis ūkininko rankomis per plaukus: „Manau, kad GG niekas nesamdo, bet jis nori pridaryti rūpesčių kiekvienam, kuris nori jam už tai sumokėti“. Jis, beje, sensta, kaip ir mes. Abejoju, kad pastaruoju metu jis domisi kuo nors kitu, išskyrus savo odą.
  
  
  Shin Bet vyras linktelėjo. - Taip, Deividai. Tikiu, kad tu teisus. Greičiausiai jis viską sugalvojo pats, nors sirai buvo labai laimingi, kad galėtų kąsti. Ypač dabar, kai už tai nereikia mokėti.
  
  
  Džo Loidas vėl atsisėdo. Jis pasilenkė ir pažvelgė tiesiai į Vanagą. – Vienas dalykas man dar neaiškus, pone Vanagai. Jei šis Xu Tzu-tsai buvo įtariamas, o tai akivaizdu, kaip jis gavo šią informaciją? Visą tą laiką jie jį stebėjo, o tada lieka klausimas, kaip jis tai padarė?
  
  
  „Atminkite, kad jis buvo elektronikos ekspertas. Manau, kad jis jų pasiklausė! Tikriausiai konferencijų salėje įtaisė mikrofoną.
  
  
  Džo Loidas akimirką pažvelgė į Vanaką. - Po velnių, aš apie tai negalvojau. Jis jų pasiklausė...!
  
  
  Vanagas linktelėjo. - „Tai taip pat gali paaiškinti, kodėl jis nieko nesakė apie vyro išvaizdą; gal net nematė to žmogaus, kuris dabar save vadina Liuse.
  
  
  Levi Ebanas sakė: „Turime bent jau pagerbti šį vyrą dėl plieninių nervų ir tam tikro išradingumo. Atrodo, kad jis gali netrukdomas keliauti bet kur, bet kur jis eina, kad įvykdytų savo žiaurumus? Į Siriją, o gal ir į kitas arabų šalis. Tikėtumėtės, kad jis bandys pasislėpti Australijoje ar Šiaurės ašigalyje, bet ne, jis lieka kuo arčiau Izraelio“.
  
  
  - Senas Poe triukas, - sumurmėjo Vanagas. „Pavogtas laiškas“, žinote. Geriausias būdas ką nors gerai paslėpti – palikti tai matomoje vietoje. GG naudoja šios temos variantą. Shin Bet vyras linktelėjo. - 'Taip. Ir iki šiol tai pavyko gerai, nors ir nenoriai pripažįstu. Niekada nesvajojome, kad tai gali būti taip arti namų. Bet dabar, kai žinome, anksčiau ar vėliau pasieksime.
  
  
  Joe Lloydas sakė: „Rusai jo siekia dar labiau nei jūs. Jis nužudė daugiau rusų nei žydų“.
  
  
  Shin Bet vyras pažvelgė į CŽV vyrą savo ramiomis rudomis akimis. „Gal kiekybiškai. Bet tai dalykų nekeičia. Mes jį surasime! Kai jis tai pasakė, jo akyse pasirodė nuožmus žvilgsnis.
  
  
  CŽV pareigūnas atsisėdo, sukryžiavo kojas ir susimąstęs žiūrėjo į lubas. „Senasis GG – Gunteris Gerhardtas. Aš taip ilgai tyrinėjau jo atvejį, kad galiu jį atmintinai. Vanagas dabar norėjo atsikratyti CŽV agento. Jis ir Levi Ebanas turėjo daug planų, kad viskas vyktų į priekį; ir jis negalėjo pasakyti, kiek jie turėjo laiko. Daug to nebūtų.
  
  
  Štai kodėl jis pradėjo šiek tiek nervinti Lloydą. - Ar tu tuo tikras? - jis paklausė. „Šis jo daiktas yra trijų pėdų storio“.
  
  
  – Turiu omenyje esminius dalykus, pone Vanagai.
  
  
  Džo Loidas užsimerkė, atsilošė kėdėje ir žiūrėjo į lubas. -
  
  
  "Güntheriui Gerhardtui dabar apie penkiasdešimt penkeri, gimęs Hamburge. Mėlynos akys, graži išvaizda, stiprus kūnas, garbanoti šviesūs plaukai. Mėgsta gerą muziką ir literatūrą. Pranešama, kad biseksualus. Tik pradeda daryti gerą karjerą, jei taip galima pavadinti , kai antroje karo pusėje buvo perkeltas iš Vokietijos į Budapeštą. Buvo ryšių karininkas tarp SS ir Ferenco Szálasi pronacistinės Arrow Cross grupės. GG tada buvo SS-Obergrupenfiureris. Jo užduotis buvo mokyti šią gaują naujausios naikinimo metodų technikos. Jo darbas patiko. Jis nužudė daugiau rusų nei žydų, o mes žinome, kad rusai sugaišo daug laiko ir pinigų bandydami atsekti jo buvimo vietą ir...
  
  
  Shin Bet vyras kalbėjo labai tyliai. „Turime užtikrinti, kad tai nepatektų į rusus – nenorėčiau, kad jie sugautų GG anksčiau nei mes.
  
  
  „Niekas nenutekės“, - sakė Vanagas.
  
  
  Jie kalbėjosi dar penkiolika minučių, po to Vanakui pavyko atsikratyti CŽV agento. Kai Lloydas ruošėsi išeiti, Vanagas padavė jam dar vieną nedidelį smūgį. „Nagi, – pasakė jis, – eik ir pažiūrėk, ar negali kur nors sujaukti plėtros projekto.
  
  
  Loidas paraudo. - Aš nenustatau politikos, pone, ir jūs tai velniškai gerai žinote. Tada užtrenkė duris už savęs.
  
  
  Vanagas mirktelėjo Leviui Ebanui. „Kartais tiesiog negaliu atsispirti pagundai“.
  
  
  Shin Bet vadovas nusišypsojo. – „Jie daug ką sugadina“.
  
  
  „Jie yra per didelė organizacija. Kairė ranka retai žino, ką daro dešinė, bet aš nepriverčiau tavęs čia atvykti lėktuvu iš Jeruzalės pasikalbėti apie juos.
  
  
  Levis Ebanas šiek tiek pajudino savo kėdę, kol atsisėdo priešais Vanagą. – Turiu padėkoti tau, senas drauge, kad taip greitai mane čia pakvietėte.
  
  
  Vanagas prisidegė naują cigarą, atsilošė kėdėje ir padėjo kojas ant stalo. – Nemanau, kad turime daug laiko gaišti, Levi. Ir aš manau, kad geriausia, ką galime padaryti, tai dirbti kartu, tik jūs ir aš, kai mūsų du geriausi agentai dirba kartu ir palaiko ryšį su mumis. Jūsų pagrindinis agentas ir mano pagrindinis agentas.
  
  
  Šinbeto vyras nusijuokė. „Mano pagrindinė agentė yra moteris“. Vanagas sušuko tai. „Mano vyriausiajam agentui tai labai nepatiks“, – sakė jis. „Jis myli moteris, bet nekenčia jų, kai turi su jomis dirbti“.
  
  
  Levis Ebanas atrodė kiek susirūpinęs. – Tada galbūt būtų geriau, jei nepanaudotum jo šiai užduočiai, Deividai. Labai svarbu, kad mūsų agentai dirbtų kartu kaip komanda.
  
  
  Vanagas niūriai nusišypsojo. „Jie darniai dirbs kartu. Jis vykdo įsakymus, nors kartais manęs ir negali pakęsti. Bet kuriuo atveju negaliu paskirti kito žmogaus. Šis žmogus yra geriausias, kurį turiu, galbūt geriausias meistras pasaulyje šioje srityje. Kitas vyras nusišypsojo Vanagui, parodydamas, kad suprato. – Vadinasi, jis žmogžudystės ekspertas?
  
  
  'Įsakymu. Ir kartais ne pagal komandą, o tik iš reikalo. Gerai, Levi, aptarkime detales.
  
  
  Tik po trijų valandų Shin Bet vadovas atsisveikino ir išskrido atgal į Izraelį. Kol jo nebuvo, Hawkas pasikvietė savo patikimiausią asmeninę sekretorę Della Stokes.
  
  
  -Kur dabar yra Nikas Carteris, Della?
  
  
  Della Stokes, kuri buvo pakankamai protinga ir patyrusi, kad žinotų, ar vyksta kažkas svarbaus, jau turėjo atsakymą ant popieriaus lapo.
  
  
  „Gštadas, Šveicarija. Per šventę. Nežinome su kuo.
  
  
  – Nesijaudink, – sausai pasakė Vanagas. - Tai ne mūsų reikalas. Koks jo slapyvardis Gštade arba kaip vadinasi ši skylė?
  
  
  Della skaitė iš popieriaus lapo. „Robertas Tomsonas iš Čikagos. Pirkėjas iš Marshall Field. Reikia pirkti rašomąsias mašinėles Šveicarijoje. Apsistojo vienaragio viešbutyje.
  
  
  Vanagas davė jai išsamius nurodymus. Tai baigęs jis pasakė: „Skubu, bet ne itin skubu. Bent jau ne. Naudokite kodą B, metodą Z. Įprasta telegrama.
  
  
  Kai Della Stokes ruošėsi išvykti, Hawkas pasakė: „Kiek kartų skambinau jam iš atostogų per pastaruosius dvejus metus?
  
  
  – Tai bus ketvirtas kartas.
  
  
  Vanagas šiek tiek piktai nusišypsojo. – Dėl to šis berniukas man tikrai patiks, ar nemanai? Jo pykčiui atšaldyti prireiktų tonos sniego.
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  Moteris paklausė: „Nikai, mieloji?
  
  
  - Taip, Pegai?
  
  
  „Mano užpakaliukas pradeda šalti“.
  
  
  Nickas Carteris šiek tiek stipriau suspaudė alkūnes, kad jos nesutraiškytų. Peg nebuvo ypač maža moteriai, bet, palyginti su Nicku, ji buvo lėlė.
  
  
  Jis pabučiavo ją ir niurzgėjo: „Kodėl turėčiau jaudintis dėl tavo sėdmenų, kad ir kaip skaniai jie atrodytų? Kodėl turėčiau tavęs gailėtis? Visa ši beprotiška istorija buvo jūsų idėja.
  
  
  'Aš žinau. Manau, kad išgėriau per daug brendžio.
  
  
  - Kaip vadinasi? Jis ją pabučiavo. – Tu buvai girtas kaip valtininkas.
  
  
  – Taip, taip, bet tikrai ne iš konjako. Bent jau ne tik nuo jo. Iš dalies ir dėl gražaus nusileidimo, nes ką tik pasirodė mėnulis ir ypač dėl to, kad vėl kurį laiką būsiu su tavimi, Nikai. O Dieve, Nikai! Aš tave labai myliu!'
  
  
  Ilgą laiką jie buvo susipynę vienas su kitu į vieną ilgą bučinį. Galiausiai ji jį atstūmė. – Turime būti labai praktiški, brangioji. Mano sėdmenys sušals. Grįžkime į prieglaudą ir pažiūrėkime, ar galite mane atšaldyti!
  
  
  Nikas giliai įkvėpė, beveik susierzinęs. 'Moterys! Niekada nepatenkintas. Jūs ieškote jiems gražaus, šilto namelio su spragsinčia ugnimi, bet jie nori patekti į sniegą. Jūs taip pat įgyvendinate šį norą rizikuodami susirgti plaučių uždegimu, o tada jie nori grįžti į šilumą. Fejerverkai. Pačiam Nikui nebuvo šalta ir jis nenorėjo keltis. Dabar, kai jo vidinė liepsna užgeso, bent jau akimirką, jis prisipildė ramybės, kuri kyla iš jogos; jis norėjo ten pasilikti ilgai, kad pažvelgtų į mėnulį, plūduriuojantį virš Diablereto ledyno. Tokios ramybės, išsivadavimo iš pavojų ir įtampos akimirkos Nicko Carterio, N3, Killmaster AX, gyvenime buvo retos. Jie buvo brangūs.
  
  
  'Eime, mieloji! Man labai šalta“.
  
  
  "Aš nieko nejaučiu".
  
  
  „Tu esi žiaurus, kietaširdis, piktas senis“.
  
  
  „Saugokis to „senuko“, – pasakė Nikas. Bet jis leido sau nuo jos nusileisti ir atsistojo. Jis žiūrėjo į ją su šypsena. – Žinai, šiuo metu tikrai neatrodote kaip kilminga ponia. „Vogue“ jau turėjo jus pamatyti. Šis žurnalas neseniai paskelbė aštuonių puslapių ataskaitą apie Peg ir jos svajonių namus Grosse Pointe, Mičigano valstijoje. Peg buvo žinomo Detroito pramonininko žmona, kuri buvo daug vyresnė už ją. Ji susilaukė dviejų vaikų – dėl to ji vis dar neišsiskyrusi – ir vis dėlto kažkodėl sugebėjo atrodyti kaip dvidešimties. Nikas su ja susitikdavo labai nereguliariai, visada kokioje nors nuošalioje vietoje. Ji buvo jo mergina senais laikais, kai pasaulis buvo ramesnis.
  
  
  - Duok man ranką, brangioji.
  
  
  Nikas ištiesė didelę ranką ir pakėlė ją kaip plunksną. - Taip, - nusijuokė jis, - visai neįspūdinga. Jei tie „Vogue“ žurnalistai jus pamatytų dabar, jūsų vardas būtų išbrauktas iš jų sąrašo.
  
  
  Pegas nusijuokė. „Kai esi įsimylėjęs, neprivalai atrodyti padoriai“. Ji susitvarkė slidinėjimo kelnes.
  
  
  Nikas suvyniojo brezentą, ant kurio jie gulėjo įduboje tarp sniego pusnių. Jis taip pat gali nunešti jį atgal į prieglaudą, esančią maždaug už keturiasdešimties jardų. Nikas nusijuokė. Jei kiti taip pat norėjo linksmintis sniege, jie taip pat visada galėjo tuo pasinaudoti.
  
  
  Sugrįžę į trobą, jie rado vis dar rusenantį židinį. Trobelę sudarė vienas didelis kambarys, menkai apstatytas ilgu stalu ir dviem suolais. Aukštoje medinėje spintelėje buvo pirmosios pagalbos vaistinėlė ir maisto daviniai; Ant sienos kabėjo visa slidinėjimo ir laipiojimo įranga, kuri atrodė kaip niekada nenaudota.
  
  
  Dar buvo likę pusė butelio brendžio. Nikas pažvelgė į Pegą. - Jei aš tau dar vieną gėrimą nudžiuginsiu, ar manai, kad grįši į viešbutį?
  
  
  Peg iškišo jam liežuvį. - Žinoma, beprotė. Aš dabar blaivus. Ir manau, kad čia labai šalta. Nebėra malkų?
  
  
  Dabar ji stovėjo priešais ugnį, bandydama sušildyti savo užpakaliuką, o Nickas turėjo pripažinti, kad atrodė taip skaniai, kaip norėtų bet kuris vyras.
  
  
  Trobelės kampe stovėjo rąstų krūva. Keletą įmetė į ugnį. „Geriau kai kuriuos palikti kitiems“, - sakė jis. – Čia sunku gauti malkų. Jie čia turi keliauti funikulieriumi iš Gštado.
  
  
  Viešbutis „Unicorn“, kuriame jie apsistojo, buvo aukštai, vienišas ir apleistas, ant ledyno viršūnės; nedidelis namelio stiliaus viešbutis, kuris atrodo kaip erelio lizdas. „Puikiai tinka slaptiems įsimylėjėliams“, – pagalvojo jis. Jis buvo šiek tiek nutolęs nuo kelio, bet bent jau nebuvo perpildytas. Šiuo metu užeigoje, be Nicko, buvo tik keturi svečiai: jauna vokiečių pora, kuri iš visų jėgų stengėsi apsimesti susituokusia (Nikas iš to juokėsi), ir labai sena pora, kuri prieš penkiasdešimt metų šventė medaus mėnesį Unicom... Iš karto po atvykimo Nikas lygiai taip pat profesionaliai įvertino viešbutį ir kitus svečius. Jis galėjo būti tikras dėl ramybės. Bent jau kol kas „Unicom“ buvo saugus prieglobstis.
  
  
  Peg atsisėdo šalia jo ant kieto suolo priešais laužą. Vienintelis trobelės apšvietimas buvo mirgančios mėlynos ir geltonos liepsnos. Jie prisidegė cigaretes ir svajingai žiūrėjo į mažus spiralinius apskritimus, suformuotus liepsnų. Peg padėjo galvą ant jo plataus peties. Ilgą laiką nebuvo ištarta nė žodžio. Lauke mėnulis plūduriavo aukštai virš Monblano, o ant salono langų spindėjo sidabrinis blizgesys.
  
  
  Peg įmetė cigaretę į ugnį ir atsisuko į Niką. Tada ji pasakė, ką jiedu visą laiką galvojo: „Tai bus paskutinė mūsų naktis, mieloji. Rytoj grįšiu namo.
  
  
  Nikas pabučiavo jos kaklą. "Kur jis dabar?" Jos vyro vardas niekada neišėjo iš jo lūpų. Jis taip pat niekada nesikreipė į Peg jos oficialiu vardu. Jos mergautinė pavardė buvo Taylor, Margaret Taylor, ir nieko daugiau jo atmintyje neliko. Dabar, kai jis susimąstęs žiūrėjo į auksaplaukę galvą ir įkvėpė jos dėvėtų saldžių kvepalų, jis susimąstė, kas būtų nutikę, jei jo likimas būtų kitoks. Jei tik būtų pasirinkęs kitą profesiją ir būtų galėjęs gyventi normalų gyvenimą. Iš šios minties jis nusijuokė kaip žmogui, kuriam skauda dantį. Tam tikra prasme jo profesija pasirinko jį! Davis Hawk jį įdarbino, o visa kita atsirado savaime. Pagalvojus apie Vanaką, Niko ranka automatiškai pasislinko į dešinįjį dilbį, kur, paslėptas po storu vilnoniu slidinėjimo megztiniu, stiletas buvo saugiai laikomas zomšiniame apvalkale. Pegas niekada jo nematė, ir jei tai būtų priklausęs nuo jo, ji niekada nebūtų jo mačiusi. Kai jis nedėvėjo, o tai buvo retai, jis paslėpė stiletą po senamadiška vonia jų viešbučio kambaryje. Pistoletas Luger, nerami ponia, kurią jis vadino Vilhelmina, gulėjo ant dvigubo jo lagamino dugno. Kartu su kodų knygele. AX agentas, ir, žinoma, tas, kuris turėjo meistro žudiko titulą, niekada nebuvo visiškai laisvas, niekada nedirbo.
  
  
  - Paryžius, - pasakė Pegas. „Jis ten dalyvauja kokioje nors aukšto lygio konferencijoje. Aš... Nikas! Tu manęs neklausai, mieloji.
  
  
  Ji buvo teisi. Jis sėdėjo žiūrėdamas į ugnį ir svajojo. Jis atsikele. Sentimentaliai tuštybei ir svajonėms jo gyvenime nebuvo vietos. Ne dabar ir niekada. Jis pabučiavo ją ir stipriai apkabino, jausdamas, kaip jos dailios krūtys spaudžiasi prie jo po vilnoniu megztiniu. Jo noras vėl pabudo. Bet ne čia, pagalvojo jis sau, ne čia. Vėliau – viešbutyje, gražioje aplinkoje. Juk tai buvo paskutinė jų naktis kartu. Gali praeiti metai, kol jis vėl ją pamatys. Jei jis dar kada ją pamatys. Jo profesijoje buvo neprotinga kurti planus.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė jis dabar. - Ką tu pasakei?
  
  
  Pegas pakartojo tai, ką pasakė. Nikas abejingai linktelėjo. Jis nesidomėjo savo vyru. Jis mažai ką žinojo apie jį, išskyrus tai, kad vyras buvo gerbiamas ir labai turtingas, o į JAV dažnai buvo kreiptasi į jo pagalbą, dažniausiai prezidento nurodymu, sprendžiant jautrius ir neoficialius klausimus.
  
  
  Nikas atsistojo ir pradėjo ruoštis. - Eime, - tarė jis kiek užkimęs. 'Eikime atgal. Kadangi tai bus paskutinė mūsų naktis, vis tiek turėtume švęsti“.
  
  
  Pegas pažiūrėjo į jį pašėlusiai. - Švęsk, žvėre?
  
  
  Nikas įdėjo butelį konjako į kuprinę. -Ką šis poetas vėl pasakė? Kažkoks poetas. „Nėra vilties, todėl pabučiuok mane ir eime“. '
  
  
  Peg akių spalva buvo ypatingas violetinės ir mėlynos spalvos mišinys. Žiūrėdamas jai į akis Nikas pamatė tai, ką daug kartų matė anksčiau. Jis žinojo, kad jam tereikia paskambinti ir ji seks jį visame pasaulyje.
  
  
  „Įdomu, – niūriai pagalvojo Nikas, – ką Vanagas pasakytų, jei paprašyčiau kelionės dviems!
  
  
  Jie buvo pasiruošę. Nikas grąžino malkas į vietą ir kiek įmanoma užgesino ugnį. Jis paskutinį kartą pažvelgė į viską. Viskas buvo gerai. Jis išėjo į lauką, kur Pegas kaip tik užsidėjo jai slides.
  
  
  – Nagi, – pasakė jis. - Aš tave pasivysiu. Ir atsiminkite... kai grįšime į viešbutį, vėl būsime ponas ir ponia Tomsonai iš Čikagos.
  
  
  Pegas rimtai linktelėjo. 'Aš žinau.' Ji niekada neklausinėjo Nicko – po to, kai vieną kartą tai padarė – apie jo dažnas paslaptingas keliones ir dažnus vardo keitimus. Ji žinojo, o Nikas žinojo, kad ji žinojo, kad jis dirba kažkokį itin slaptą darbą. Apie tai niekada nebuvo kalbėta.
  
  
  Jis padavė Peg jai slidinėjimo lazdas. „Štai. Aš tave pasitiksiu ir būsiu viešbutyje anksčiau.
  
  
  Peg nusijuokė, bandydama atgauti savo džiugią nuotaiką. – O, angele, tu pats netiki, ar ne? Ji labai gerai mokėjo slidinėti.
  
  
  Jis stebėjo, kaip ji lekia šlaitu link tolimų mirgančių Unicom šviesų. Tai buvo tik švelnus nusileidimas, nes viešbutis buvo ne ką žemiau už pastogę. Nikas stabtelėjo prieš užsidėdamas slides ir apsidairė. Visas peizažas aplink ledyną, kiek užmato akys, buvo apgaubtas sidabriškai balta antklode. Jo kairėje buvo geltonos Reuscho, kaimo, esančio už dešimties kilometrų nuo Gštado, žibintai. Gštadas buvo svarbiausias žiemos sporto miestas visoje Berno Oberlando srityje. Gštade taip pat galite važiuoti Montreux, Oberland ir Bernois kalnų geležinkeliu (vietinių gyventojų ir slidininkų paprastai vadinamu MOB), kuris sujungė Montrė ir Interlakeną. Nickas Carteris akimirką pažvelgė į blyškų mėnulį ir akimirką pagalvojo apie klaidingą pėdsaką, kurį paliko. Jis buvo įsitikinęs, kad tai gerai, todėl suklaidino. Jis pradėjo Čikagoje, kur prisiėmė kitokią tapatybę. Po to, kai tik pasitaikydavo galimybė, jis išbandydavo ir žiūrėdavo, ar tai veikia, iki pat Šveicarijos. Jis nebuvo persekiojamas. Jis išdrįso pakenkti savo reputacijai. Tada kodėl, pagalvojo jis, jį jaučia toks nedidelis nerimastingumas? Dabar jis stovėjo ten, jo šešėlis mėnulio šviesoje dėl slidinėjimo drabužių buvo daug didesnis ir didesnis, ir uostė orą kaip koks gyvūnas, ką tik pajutęs vėjo pavojų. Didelis gyvūnas, išmokytas žudyti ir išgyventi. Šešių pėdų ūgio ir šimtas aštuoniasdešimt svarų gudraus, gudraus ir bauginančio įniršio, jei reikia. Nesąžiningas tigras, kaip jį pavadino Vanagas, kurį galima nužudyti, bet negalima įkalinti.
  
  
  Nikas atsigręžė į Reuscho šviesas. Iš čia jis matė funikulieriaus, vedančio iš kaimo į Unicom, šešėlį. Jo kajutė visada likdavo Unicom doke per naktį, o paslauga iki šiol būtų nutrūkusi.
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis pradėjo virsti senu žmogumi. Galbūt jo nervai pagaliau sutrukdė. Galbūt dabar atėjo ta diena, kaip kadaise kiekvienam slaptajam agentui, kai reikėjo ieškotis kito darbo.
  
  
  Jis pasiėmė slidinėjimo lazdas ir nustūmė. Ar jis išeis į pensiją? Jis nusijuokė pagalvojęs. Buvo tik vienas dalykas, galintis baigti jo karjerą, ir jis tai puikiai žinojo. Kodėl jis turėtų save apgaudinėti? Reikėtų kulkos. Arba kažkas panašaus poveikio.
  
  
  Jis šovė tiesiai žemyn kaip strėlė. Toli priešais save ir jau arti viešbučio baltoje lygumoje jis pamatė juodą dėmę, tai buvo Pegas. Ji ketino jį sumušti. Kai Killmaster priartėjo prie viešbučio, jis pamatė, kad funikulierius tiesiog nukrypo nuo nusileidimo vietos ir pradėjo leistis į Reusch. Nikas susiraukė. Neįprasta šiuo paros metu. Bet vėlgi, gal ir ne. Tikriausiai atsirado naujų svečių, kurie buvo nekantrūs ir nenorėjo laukti rytojaus. Jūs tiesiog sumokėjote šiek tiek daugiau ir gavote daugiau paslaugų. Šveicarijoje viskas buvo parduota už pinigus.
  
  
  Smuklininkas, šiuo metų laiku dirbęs ir barmenu, kaip tik maišė martinį.
  
  
  - Dar vieną, - pasakė Nikas, atsisėdęs ant taburetės šalia Pego.
  
  
  Ji pergalingai pažvelgė į jį. - Aš klydau dėl tavęs. Niekada nemaniau, kad taip greitai tai padarysi savo senomis kojomis. Tiesą sakant, galvojau grįžti ir tau padėti. Bet laiku prisiminiau, kad kažkas arogantiškai norėjo mane sumušti ir pagalvojau, kad tau būtų naudinga pamoka.
  
  
  Ji nuteikė paskutiniam jų vakarui. Iššaukiantis linksmumas. Jokio sentimentalaus liūdesio. Galbūt, pagalvojo jis, tai buvo geriausia.
  
  
  Dabar jis jai nusišypsojo. – Džentelmenas, – pasakė jis, – visada leidžia damai laimėti.
  
  
  Kai užeigos šeimininkas, storas vokietis, išpylė stiklines, Nikas tiesiai šviesiai pasakė: „Aš ką tik pamačiau, kaip išvažiuoja funikulierius. Nauji svečiai?
  
  
  - Taip, pone Tomsonai. Nauji svečiai. Aš nežinau, kas jie tokie. Jie skambino iš kaimo, matote. Sakau jiems, kad keltuvas uždarytas. Bet jie reikalavo. Matyt, jie turi daug pinigų, nes reikalauja išsinuomoti lynų keltuvą ypatingai kelionei. Vyriškis gūžtelėjo pečiais. „Kas aš toks, kad atsisakyčiau svečių ir pinigų, ypač šiuo metų laiku?
  
  
  Nikas linktelėjo ir paliko viską taip, kaip buvo. Tikriausiai būrys vaikinų, kurie norėjo slidinėti. Ji ir Pegas baigė akinius, pagriebė dar vieną ir nuėjo laiptais į savo butą. Prieš išeidamas iš baro, Nikas valgomajame prie žvakių šviesos ir geriausio Mozelio vyno butelio, o po to – šampano, vakarienės metu. Smuklininkas tik džiaugėsi, kad jo virtuvė vėl buvo naudojama. Taip, mano pone! Viską sutvarkysiu asmeniškai. Taip, pone, viso gero. Gal fondiu? Arba rakletė?
  
  
  Kai jie lipo laiptais į savo butą, Pegas apsimetė, kad negali stovėti, ir atsirėmė į jį. „Nagi, mieloji. Vynas ir šampanas. Ir tai po konjako ir dviejų martinių. Manau, kad tu bandai mane išgerti.
  
  
  Nikas jį suspaudė. - 'Tai yra tiesa. Ir tada, kai aš tave girtu, aš tave suviliosiu. Tada aš išprievartuosiu tavo sniego baltumo kūną.
  
  
  Pegas pabučiavo jį į skruostą. – Juk tu tai padarei prieš kurį laiką, brangioji. Ir labai atsargiai, sakyčiau.
  
  
  – Stengiausi tau įtikti. Matyt, jie ketino toliau linksmintis, net jei tai jiems kainavo galvą.
  
  
  Koridoriuje jie praėjo vienintelę užeigos tarnaitę, vidutinio amžiaus moterį, beveik tokią pat storą kaip užeigos šeimininkė. Rankšluosčius ji nešiojosi ant putlių rankų. Žinoma, naujiems svečiams. Nikas atidžiai stebės šiuos naujus svečius.
  
  
  Moteris linktelėjo ir juokingai, nedrąsia vokiškai pasakė: „Guten Abend“.
  
  
  Jie atsisveikino ir nuėjo į savo kambarį. Tai buvo vienintelis „suite“ numeris, kurį turėjo „Unicom“, ir, kaip pažymėjo Pegas, jis buvo įrengtas „senamadišku stiliumi“. Viešbučio savininkas jiems pasakė, kad šis kambarys dažniausiai buvo skirtas poroms jų medaus mėnesį. Bet jei ponas primygtinai reikalauja, tai galima sutvarkyti. Tai buvo nuostabus apartamentas. Bet ir labai brangu. Jų šeimininkas buvo teisus dėl vieno dalyko. Tai buvo brangu.
  
  
  Nikas nuėjo tiesiai į vonios kambarį, atsikratė zomšinio odinio užvalkalo ant rankos, o stileto kulną paslėpė po aukšta, senamadiška vonia. Tada įėjo į miegamąjį. Peg kaip tik nusivilko slidinėjimo drabužius. Nikas prisidegė cigaretę. - Gerai, jei aš pirma išsimaudysiu?
  
  
  „Nagi, mieloji. Pirmiausia turiu susikrauti drabužius. Jei tai bus vienas iš tų švenčių vakarų, aš būsiu su vakarine suknele. Ir pati gražiausia, nes tu esi vienintelis su manimi.
  
  
  Nikas nusiprausė vonioje po stingusiu laikinu dušu. Kai jis putojo raumeningą kūną, kuris atrodė toks apgaulingai lieknas, nerimo jausmas sugrįžo. Šūdas! Jis norėjo, kad šis jausmas išnyktų. Tai buvo paskutinė jo naktis su Pegu ir jis nenorėjo, kad tai būtų sutrikdyta. Jis per daug putojo ir susižeidė, kai trynė muilu ant gana šviežio rando; randas kairėje pusėje tiesiai po pažastimi. Suvenyras iš paskutinės misijos, kuri vos nekainavo jam gyvybės. Tai, jo manymu, turi būti didelė paslaptis ir panelei. Beveik šimtas randų puošė masyvų jo kūną. Visų tipų randai, nuo labai šviežių iki labai senų. Tačiau ji niekada tuo neabejojo. Tik praėjusią naktį ji su nerimu pažvelgė į šį naują randą, švelniai perbraukė pirštų galiukais ir po to, matyt, apie tai negalvojo.
  
  
  Nikas išlipo iš dušo ir gerai nusišluostė. Jis pažiūrėjo į veidrodį ir manė, kad yra puikios formos. Gal per gerai. Jis neturėjo pilvo – niekad jo neturėjo, bet buvo šiek tiek išsipūtęs. Taip visada būdavo per šventes. Vanagas visada sakydavo, kad tai taip pat gerai. Nes grįžęs iš misijos Nikas visada atrodė kaip išspaustas. Tada save gerbiantis žmogus nenorėtų su juo turėti nieko bendra, sakė Vanagas.
  
  
  Killmaster savo kampuotą žandikaulį ištepė losjonu po skutimosi. Šis žandikaulis atrodė gražiai ir, kaip ir virš jo esantis veidas, padarė gerą įspūdį. Gražus ir drąsus, bet ne gražus. Jis turėjo aukštą kaktą ir tik praėjusiais metais pradėjo ryškėti kelios raukšlės. Jis turėjo storus tamsius plaukus, kurie siekė kaktos vidurį, todėl jo veidui buvo kažkas šėtoniško. Jo nosis buvo tiesi, ir nors daugybė smūgių paliko žymes, stebuklas, kad ji nesulūžo.
  
  
  Jo burna buvo judri ir jausminga – kartais ši burna galėjo susispausti į ploną neapykantos ir pykčio griovelį. Killmasteris nebuvo lengvai ir dažnai neapykantas, bet kai jis tai padarė, jis negailestingai nekentė.
  
  
  Jo akys buvo keistai žalios spalvos. Jie visada sėlino aplinkui, tik tyliai, kai jis miegojo, keičia spalvą priklausomai nuo nuotaikos. Kai jis buvo geros nuotaikos, jie buvo jūros žali. Pritariamai ir gana abejingai Nikas pažvelgė į save veidrodyje. Jis buvo šiek tiek tuščias. Kartą jis pasakė kolegai, kad Nickas Carteris yra nesunaikinamas. Nikas atsinešė skustuvą prie žandikaulio ir galvojo apie stebuklą – jam padarė viską: šaudė, supjaustė, jis buvo vos nuskendęs, beveik pakartas, vos nenunuodytas ir tiesiog sumuštas. Ir vis dėlto čia jis stovėjo. Nikas nusiskuto viršutinę lūpą ir tyliai ėmė švilpti šelmišką prancūzišką melodiją, kurią visada švilpdavo, kai buvo patenkintas savimi.
  
  
  Pegas rūkė cigaretę, kai išėjo iš vonios su baltais šortais. Kaip visada, ji žavėjosi jo kūnu – fantastiškai žiauriu kūnu, kaip ji vadino – taip, lyg niekada anksčiau jo nebūtų mačiusi.
  
  
  Ji pasakė: „Tu neskubėjai. Ar žavėjotės savimi veidrodyje?
  
  
  Komentaras buvo toks tikslus, kad Niko veidas akimirką susiraukė. Jis paėmė cigaretę ir išsitiesė lovoje. „Labai ypatingas vakaras“, – linksmai pasakė jis. „Labai ypatingi pasiruošimai. Be to, tik ištekėjusios moterys turi teisę ieškoti kaltės.
  
  
  Pegas pasisuko į vonios duris ir pažvelgė į jį žinančiu žvilgsniu. Tada ji uždarė duris už savęs. Po kelių akimirkų jis išgirdo ją įjungiant dušą.
  
  
  Idiotas! Kodėl jis tai pasakė? Nikas papurtė galvą. Šį vakarą jis turėjo būti velniškai atsargus su savo žodžiais. Tavo linksmybių lukštas buvo plonas kaip kiaušinio lukštas, ir jį sunaikinti reikėjo labai nedaug.
  
  
  Peg išėjo iš vonios nuoga, vis dar džiovindama. Netarusi nė žodžio ir net nežiūrėjusi į jį, ji nuėjo tiesiai prie žemo tualetinio staliuko ir ėmė darytis makiažą. Nikas gulėjo lovoje, rūkė ir susižavėjęs žiūrėjo į visą grožį, kurį taip dažnai turėjo.
  
  
  Jis žinojo, kad jai turi būti bent trisdešimt, bet ji vis tiek turėjo jaunos merginos kūną. Kaip anksti subrendęs paauglys. Ji buvo gana aukšta, maždaug šešių pėdų, su labai plonu juosmeniu, kurį jis galėjo lengvai apvynioti savo didelėmis rankomis. Jos oda, kur nebuvo įdegio, buvo pieno baltumo. Ji sėdėjo ir vaikščiojo maloniai lanksčiai. Jos elgesys buvo išdidus, visiškai nusiteikęs ir be sąmoningos provokacijos. Nikas susimąstė, ar tai tikrai tiesa. Ar moterys be išimties iš prigimties visada buvo šiek tiek reiklios? Jos gardžios krūtys kyšo kaip prabangios jachtos figūrėlė. Kartą Nikas jai pasakė, kad kiekvieną krūtį dievino tūkstantį kartų. Peg pradėjo rengtis. Nikui patiko žiūrėti į jos suknelę, nors dažniausiai ji jo taip neapsivildavo, kaip dabar. Galbūt, jis pagalvojo, kai jautė susijaudinimą apatinėje kūno dalyje, galbūt todėl, kad šis vakaras buvo jo paskutinė naktis. Kad ir kas tai būtų, tai neturėjo jokio poveikio.
  
  
  Jam nereikėjo plakti, atėjo rutinos era.
  
  
  Peg atsistojo, kad ištiesintų juodą keliaraištį; tada ji ėmė mūvėti ilgas tamsiai tamsintas nailonines kojines. Nikas su dideliu malonumu ją stebėjo ir išleido savo geismą. Juk tai buvo paskutinė jų naktis.
  
  
  Prieš pat pradėdamas judėti, jis susimąstė, ar moterys žino apie seksą skatinantį tamsaus nailono poveikį ilgoms baltoms kojoms. Ar jie tai padarė nekaltai ir netyčia, ar tai buvo jų koziris?
  
  
  Jis su vis didesniu troškimu stebėjo, kaip ji aukštai traukia kiekvieną kojinę ir tvirtai jas susegė, ištiesdama priešais savo ilgas lieknas kojas. Galiausiai jam to tapo per daug.
  
  
  "Keraraištis".
  
  
  'Taip mano meile?'
  
  
  'Ateik čia.'
  
  
  Jis manė, kad jos mėlynose akyse aptiko apsimestinę nekaltybę, kai ji vykdė jo prašymą. "Kodėl?"
  
  
  Nikas užsimerkė beveik susierzinęs. -'Kodėl? Moteris klausia kodėl!
  
  
  Peg stovėjo prie lovos ir pažvelgė į jį. „Nekalta dorybė! Nepasotinamas žvėris! Taip greitai vėl!
  
  
  „Taip“, - pasakė Nickas Carteris. – Taip greitai vėl. Jis sugriebė ją raumeninga ranka ir patraukė link savęs.
  
  
  Pegas kurį laiką stengėsi. - Ne, beprotė! greitai. Tu mane visiškai supainioji. Ir pietūs... paruošti ir...
  
  
  'Dabar!'
  
  
  Ji pasilenkė norėdama jo pabučiuoti, o jos krūtų galiukai palietė jo lūpas. Ji giliai įkvėpė ir nuleido ranką. Bet po kelių akimirkų ji suraudo ir dejavo: O, brangioji! brangusis... brangusis... brangusis...
  
  
  Nikas buvo taip toli, apgaubtas geidulingo rūko, kad iš pradžių negalėjo atpažinti garso, trukdančio jų intymumui. Kaip tik jis buvo už jos – lynų keltuvo garsas, artėjantis prie nusileidimo vietos, – sprogimas sukrėtė juos abu, ir jis negalėjo galvoti apie nieką kitą.
  
  
  Jie ilgai gulėjo vienas šalia kito, tylūs ir švelnūs. Pegas pirmasis atėjo į protą. Ištvirkęs žvėrelis, dabar man vėl reikia pasidaryti makiažą! Viskas iš naujo. Taigi galėčiau vėl išsimaudyti. Mylėdamiesi visada prakaitu.
  
  
  Nikas laikė užsimerkęs: „Bet ne aš. Man šalta kaip baltajam lokiui...bent jau kol kas!
  
  
  Išgirdo, kaip užsidaro vonios durys. Kurį laiką jis bandė pabusti iš užgesusios meilės ugnies sustingimo ir liūdesio. Atrodė, kad jis buvo pagamintas iš gumos.
  
  
  Galiausiai jis atsistojo ir pradėjo rengtis. Bet kokiu atveju jis pasiėmė smokingą ir, bandydamas užsisegti sąsagas, vieną numetė. Daiktas pasisuko po lova ir, kaip visada, atsidūrė centre po ja. Jam teko kurį laiką lįsti po lova. Tai iškart patraukė jo dėmesį. Stačiakampė juoda dėžutė, panaši į fotoaparato krepšį, įsprausta tarp lovos spyruoklių. Jis išplėtė akis. Atrodė, kad jį ištiko širdies smūgis. Grotuvas! Baterija maitinamas magnetofonas, galbūt su automatiniu laikmačiu, kuris įsijungė pačiu tinkamiausiu metu. Kaip dabar. Nuo sutemų iki vidurnakčio – laikas, kai žmogus dažniausiai būna savo kambaryje. Kalbėdamas. Bet kam? Kodėl? Kaip?
  
  
  Nickas Carteris buvo pasibjaurėjęs savimi. Jis buvo toks velniškai arogantiškas, toks velniškai įsitikinęs savimi. Taigi Unicom buvo saugi vieta! Kambaryje jis ieškojo pasiklausymo prietaisų, bet labai paviršutiniškai ir iš įpročio. Nikas gulėjo ant kilimo ir keikėsi, kad elgiasi kaip kvailas mėgėjas. Tačiau jis buvo nebent mėgėjas. Jis buvo vienas geriausių agentų pasaulyje. Jis dvidešimt kartų patikrino savo pėdsaką ir patikrino. Jie negalėjo jo sekti!
  
  
  Tačiau buvo magnetofonas, viską įrašanti ausis. Kur kažkas nutiko?
  
  
  Nikas siekė juodo portfelio, bet atitraukė ranką. Ne! Daugiau jokių klaidų. Kažkas ten padėjo šį daiktą, o kažkas ketino jį pasiimti. Kai tai atsitiks, Nikas bus šalia.
  
  
  Jis nuėjo į vonią ir įėjo nebeldęs. Dabar nebebuvo laiko kibti.
  
  
  Peg ką tik išlipo iš dušo. Ji pažvelgė jam į veidą ir paklausė: „Kas tai, brangusis?
  
  
  „Eik supakuoti“, – pasakė Nikas. 'Tu turi dingti iš čia. Šiuo metu, iš karto. Neklausk man klausimų, nes negaliu į juos atsakyti. Tiesiog daryk tai, ką tau sakau. Ir padaryk tai greitai!
  
  
  Pegas linktelėjo ir pakluso netaręs nė žodžio. Tai buvo kitas Nikas, kurio ji nepažinojo. Tai ją išgąsdino. Jo veidas, ypač aplink akis, jai priminė kaukolę.
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  Dabar kambaryje buvo tamsu ir tylu. Nikas du kartus išgirdo prieškambario laikrodžio skambėjimą. Kelias valandas jis laukė po lova. Jis įsikišo Lugerį į diržą, o stiletas kantriai gulėjo zomšiniame makštyje ant dešinio dilbio.
  
  
  Jie ateis. Nikas buvo tikras. Dabar jis nuo pat pradžių buvo tikras Nickas Carteris, Killmaster. Neberūpestingas, sekso girtas kvailys, kuris padarė tokią kvailą klaidą. Jis taip pat buvo priblokštas; Retai gyvenime jis susidūrė su tokia paslaptimi.
  
  
  Kas, po velnių, buvo už šito? O gal jie buvo už to? Sena pora? Tai atrodė neįmanoma ir juokinga. Jauna vokiečių pora, kuri apsimetė susituokusia? Galima, bet mažai tikėtina.
  
  
  Killmasteris turėjo šeštąjį pojūtį tokiems dalykams ir aiškią viziją. Kas liko? Tas storas pilvas? Galėtų. Ar jo žmona, virėja, tarnaitė, rankdarbė?
  
  
  Du vyrai, atvažiavę ant funikulieriaus – jis juos silpnai girdėjo, kai bučiavosi su Pegu – kurie išvažiavo slidinėti vos jiems atvykus? Killmaster susiraukė. Žinoma, buvo labai keista, bet tie du vyrai, kad ir kas jie būtų, ką tik atvyko. Savininkas niekada jų nebuvo matęs. Jie negalėjo įdiegti magnetofono. Jis manė, kad tai nepažįstamasis – o gal ši pora, mėgstanti slidinėti mėnulio šviesoje. Be to, daugeliui žmonių tai patiko. Pavyzdžiui, jauna vokiečių pora ką tik grįžo iš slidinėjimo kelionės mėnulio šviesoje, kai jis, pasiėmęs Pegą, grįžo į viešbutį. Jie ypač suerzino juos pasakojimais apie nuostabią mėnulio šviesą, kai jis bandė gauti informacijos iš užeigos savininko prie baro. Jie primygtinai reikalavo, kad Nikas išgertų su jais, ir laužyta anglų kalba, kuria jie labai didžiavosi, papasakojo jam apie tai, ką išgyveno. Žinoma, bėdų, bet jos davė Nickui idėją.
  
  
  Kai iš užeigos šeimininko gavo kuo daugiau informacijos, visai nedaug, tik tiek, kad du nepažįstami žmonės, iškart po registracijos, nuėjo slidinėti – jie jau buvo su slidinėjimo rūbais, ir ar jums tai ne keista, p. Tomsonas? Nikas grįžo į savo kambarį ir apsivilko slidinėjimo kostiumą. Pažiūrėjęs po lova įsitikino, kad magnetofonas vis dar yra. Tai buvo jo baimė, vaiduoklis, kuris jį persekiojo, kad kas nors įlįstų jam išvykstant pasiimti magnetofono. Laimei, taip neatsitiko. Jis vis dar buvo virš galvos, paslėptas ir, kaip Nikas, laukė, kol kas nors ateis ir paims.
  
  
  Prieš leisdamasis į apačią Nikas išjungė visas šviesas kambaryje. Jis priėjo prie lango ir atsargiai bei tyliai jį atidarė. Jis pažvelgė į tamsų kambarį. Mėnulis jau seniai dingo, o šioje viešbučio pusėje buvo tamsu. Po langu kabojo stora virvė, pritvirtinta prie laikiklio medinėje konstrukcijoje. Tai buvo gaisrinis atakas, primityvus net „Unicom“, bet puikiai atliko savo paskirtį. Nikas numetė virvę per palangę ir vėl uždarė langą.
  
  
  Jei magnetofono savininkas greitai nuskenuoja kambarį, įtarimui sukelti pakaks atviro lango. Kad juos atbaidytų.
  
  
  Nikas norėjo priversti sargybinius manyti, kad jis iš tikrųjų slidinėja. Tada jis turėjo įsitikinti, kad grįžo į kambarį nepastebėtas. Tai nebus lengva, pagalvojo Killmasteris, nusileidęs laiptais pranešti, kad taip pat ruošiasi slidinėti mėnulio šviesoje. Ir tai buvo didžiausias sunkumas - mėnulio šviesa. Tiek velniškai daug mėnulio šviesos. Nikas iš visos širdies prakeikė mėnulį ir jo sidabrinius spindulius.
  
  
  Nebuvo ką veikti. Jis galėjo tik ištverti ir tikėtis. Tikėdamasis, kad jo varžovas buvo toks pat mėgėjas, kaip ir jis, Nickas Carteris šį kartą pasirodė esąs toks. Apgailėtina vištiena!
  
  
  Iki to laiko smuklininkas buvo taip nusiminęs, kad jo niekas nebejaudino ir nestebino. Pirma, tokia skani vakarienė buvo atšaukta. Turės valgyti pačiam, o jis jau per storas. Tada staiga pasirodė šie keistieji slidininkai... Tada staiga dingo ponia Tomson! Tačiau ponas Tomsonas nevyko su savo gražia žmona – ne, jis pasiliko ir dabar norėjo slidinėti mėnulio šviesoje. Vienas. Sonderbaras! Viskas labai neįtikėtina! Ir taip pat labai pelninga. Taip. Viskas buvo sumokėta ir jokių priekaištų dėl paimtų papildomų dešimt procentų.
  
  
  Taigi, kai Nikas paskelbė apie ketinimą romantiškai slidinėti ant putojančių šlaitų, užeigos šeimininkas tik mieguistas pažvelgė į jį ir sumurmėjo: „Taip! Pasilinksmink, mano pone!
  
  
  Nikas nuėjo prie slidinėjimo spintelės už viešbučio. Tai buvo pati rizikingiausia idėjos dalis,
  
  
  nes jei dabar kas nors budėtų, viskas būtų blogai. Killmasteris kiek skubėjo, nes bijojo, kad magnetofonas tuoj bus atimtas. Jis nuėmė slides nuo stovo ir paslėpė jas šešėlyje už sniego krūvos netoli viešbučio kampo. Tada jis pribėgo prie kabančio virvės ir beždžionės vikriai, naudodamas tik rankas, pakilo į viršų.
  
  
  Atidarydamas langą jis laikėsi viena ranka. Ir staiga jis buvo viduje ir tamsoje judėjo kaip didelė katė. Su savimi jis jau turėjo Lugerį ir stiletą. Jis sulaikė kvapą, kai voliojosi po lova ir jautė spyruokles. Magnetofonas vis dar buvo.
  
  
  Visa tai įvyko prieš dvi valandas. Dabar Killmasteris nerimavo, kad jo priešininkas nepasirodys. Kas po velnių jam, jai ar jiems buvo negerai? Jei triukas pavyko, jie turėjo manyti, kad jis vis dar slidinėja. Buvo šiek tiek vėlu, bet jis buvo amerikietis ir todėl šiek tiek pamišęs.
  
  
  Galbūt jie tai suprato. Galbūt jo priešininkas buvo per daug gudrus. Galbūt jis dabar iš kažko juokėsi. Jie matė, kaip Nikas slepia slides ir lipa lynu. Killmaster keikėsi po nosimi.
  
  
  Kažkas trypčiojo prie durų.
  
  
  Killmaster įsitempė sekundės dalį, o tada visiškai atsipalaidavo. Pagaliau. Jo viduje ėmė virti laukinis džiaugsmas. Jis sugaus niekšą, kuris jį apgavo. Išgirdo, kaip lėtai atsidaro durys. Sekė ilga tyla. Kažkas žiūrėjo į tamsą. nervai,
  
  
  pagalvojo Nikas. Jis labai nervingas ir atsargus. Džiaugėsi, kad uždarė langą. Atviras langas ir pro užuolaidas pučiantis vėjelis atbaidytų lankytoją. Pasigirdo nepatogūs, sunkūs žingsniai lovos kryptimi. Nikas uždėjo ranką ant makšties, kad nuslopintų mechanizmo spragtelėjimą, ir paėmė stiletą į dešinę ranką.
  
  
  Tai atsitiks tamsoje, tai dar geriau.Tamsoje jis savo darbą atliko taip pat gerai, kaip ir šviesoje, o kartais net geriau. Jis jautė daugiau nei matė, kad kažkas klūpo prie lovos. Jo kryptimi ištiesė ranka. Killmasteris kantriai laukė, kol ranka jį pasieks. Jis norėjo paimti į nelaisvę. Kažkas ketino pasikalbėti. Aiškus ir geras.
  
  
  Jį palietė ranka. Nerangi ranka, sužalota nuo sunkaus darbo. Namų šeimininkė!
  
  
  Nikas sugriebė už rankos ir įsmeigė stileto galiuką į ištinusį riešą. „Ahhh, turiu! Eik į dangų! PSO?'
  
  
  — Beruhigenas! Niko balsas buvo šiurkštus urzgimas.
  
  
  Dabar jis kalbėjo šalta vokiškai, grėsmingai pabrėždamas kiekvieną žodį. Jos siaubinga baimė buvo didelis jo pranašumas. „Nešauk taip. Nieko nesakyk. Jis padarė grėsmingą judesį ant storo riešo. „Jei išleisi dar vieną garsą, nukirsiu tau riešą ir tu mirtinai nukrauji“. Jei nesukelsi problemų, gal leisiu tau gyventi. Dabar atsakykite į mano klausimus, bet pašnibždomis. Labai ramus. Tu supranti mane?'
  
  
  Atsakymas nuskambėjo silpnai ir kupinas baimės. 'Taip, pone! Aš supratau. Taip... Taip... Nedarysiu tau jokių rūpesčių. Jie sakė, kad problemų nebus. Jos ranka drebėjo.
  
  
  'Tada viskas gerai. Tada gal paleisiu tave, atsisėsk ant lovos. Jei bandysi pabėgti, mirsi. Aišku?
  
  
  „Taip“.
  
  
  Nikas paleido ranką. Tuo pat metu jis iš po lovos išsirito į kitą pusę. Jis išgirdo spyruoklių girgždėjimą, kai moteris grimzta į lovą.
  
  
  – Sėskis, – perspėjo ją. "Nejudėk". Jis priėjo prie senamadiškos stalinės lempos ir ją įjungė.
  
  
  Storoji tarnaitė sumirksėjo, o nuostaba ir baimė atsispindėjo jos apvaliame, liguistame veide. - Čia Tomsonas! Bet jūs... Ponas Džozefas pasakė, kad... "Kad aš slidinėju mėnulio šviesoje, ar ne?" Nikas padarė kuo baisesnį veidą. Jis nenorėjo skaudinti tos vargšės kvailos kalytės. Bet jis turėjo kad išsiaiškintų, kas ja naudojosi kaip įrankiu.Jis žengė kelis žingsnius link lovos ir parodė jai stiletą.Jos apvalus valstietiškas veidas, jau tešlos spalvos, šiek tiek labiau išblyško. Ji pašiurpo. „Prašau, pone Tomsonai! Prašau... nedaryk šito." nieko man! Aš nieko nepadariau. Prisiekiu tau! Aš..."
  
  
  'Užsičiaupk!' Nikas laikė magnetofoną priešais ją. „Kas tau sumokėjo, kad padėtum tai po mano lova?
  
  
  - Šie vyrai, - sušnibždėjo ji. „Šie žmonės yra Gštade! Matote, kartą per savaitę aplankau seserį, kuri taip pat dirba „Gasthaus“. Šie žmonės man buvo labai malonūs ir siūlė išgerti bei pavalgyti, jei padėsiu jiems sugauti šnipą. Man tereikėjo šį portfelį padėti po lova ir atiduoti jiems. aš...'
  
  
  Killmaster nutraukė savo žodžius. 'Šie vyrai? Kokie vyrai?
  
  
  Tarnaitė pažvelgė į jį didelėmis karvės akimis. Jie gūžtelėjo pečiais. 'Kokie vyrai? Tiesiog vyrai... policininkai, kaip man sakė. Jie sakė, kad jei nepadėsiu, patirsiu bėdų. Jie sakė, kad ponia buvo labai pavojinga šnipė ir... – Ponia! Nikas pradėjo suprasti. Tiksliau, jis jautė, iš kur tai ateina.
  
  
  Jis parodė į didelę kėdę. „Sėskis ant tos kėdės“.
  
  
  Ji atsitrenkė į kėdę ir įkrito į ją. Nikas buvo už jos. Raudoni šviesūs plaukai, vietomis jau papilkėję, pakaušyje kabojo panašiai į kuodelę. Jis padėjo plaukų segtuko galiuką tiesiai po kasele ir įspaudė į jos kūną. Moteris pradėjo dejuoti. „Mano Gott! Mano Gott!
  
  
  - Jis negali tau padėti, - šiurkščiai pasakė Nikas. – Gal aš tai padarysiu. Visada suteik jiems vilties. „Jei sakysi tiesą, aš tavęs nenužudysiu“. Jei manysiu, kad meluoji, perpjausiu tau gerklę. Ji linktelėjo. Riebalai įgavo išsigandusių raibulių pavidalą, kurie sūpuoja jos papūstą kūną. Jis stipriau prispaudė stiletą prie jos kaklo.
  
  
  'Kada tai nutiko? Kada šie žmonės pirmą kartą kreipėsi į jus?
  
  
  Praeitą savaitę. Man liepė pažiūrėti, kuriame kambaryje ponia miega, ir portfelį pasidėti po lova. Jie man parodė, kaip jį suvynioti. Anot jų, tai buvo padaryta siekiant sugauti pavojingą šnipą. Kai tik ponia...
  
  
  Pradėjo aiškėti. Nickas Carteris turėjo nustoti juoktis. Kalbėk apie šnipus!
  
  
  Peg atvyko dieną prieš jį. Jie su tuo sutiko, kad nebūtų matomi kartu kelyje.
  
  
  Juos domino tik ponia, šie vyrai? Bet ne as?'
  
  
  Ji linktelėjo. - 'Taip, pone. Aš taip manau. Aš... tu neįsižeisi, pone? Ar įžeisi mane, jei pasakysiu, ką pasakė vienas iš tų vyrų?
  
  
  'Ne. Pasakyk man.'
  
  
  – Vienas iš tų vyrų nusijuokė – aš neturėjau to girdėti – ir pasakė, kad tu gali būti apmokamas meilužis. Nikas nusijuokė širdyje, bet nedrįso to parodyti. Tai išlaisvins ją nuo baimės. Bet dabar jam tai tapo labai aišku.
  
  
  – Ar šie žmonės tikrai kalbėjo vokiškai?
  
  
  „Taip“.
  
  
  — Vietinė tarmė? Kaip tu čia kalbi vokiškai? Gerai pagalvok“. Jis įsmeigė stiletą toliau į jos odą. Akimirką stojo mirtina tyla, kai ji draskė savo kvailas smegenis ir buvo girdėti tik jos sunkaus kvėpavimo garsas. Galiausiai ji kiek pergalingai ištarė: „Ne! Jie buvo ne iš čia. Ne iš Šveicarijos. Tikiu iš Rytų“.
  
  
  Rytai. Rytų Vokietija! Nikas nusijuokė. Jie elgėsi nerangiai. Beje, jų rate buvo žinoma, kad Rytų Vokietijos žvalgyba savo mentorius rusus iš KGB ir GRU varė į neviltį. Norėdamas paspartinti apklausą, ėmė spėlioti. Jis negalėjo sėdėti su šia apgailėtina moterimi visą naktį. – Šie du vyrai – ar jie pakilo ant funikulieriaus?
  
  
  „Taip“.
  
  
  „Jie slidinėjo. O dabar jie sėdi ir laukia, kol atneši dėžutę?
  
  
  'Taip, pone. Jie tokie nekantrūs, matai? Aš negaliu išeiti iš čia iki kitos savaitės. Turiu daug ką veikti, o der Gastgeberiui tai nepatiks. Jis man neleido...
  
  
  'Nesvarbu. Kur turėtumėte susitikti su šiais žmonėmis?
  
  
  - Prieglaudoje ant šlaito, pone.
  
  
  'Kada? '
  
  
  „Kai tik mėnulis nusileis. Turiu jiems duoti portfelį, tada gausiu pinigus.
  
  
  - Vadinasi, jie ten dabar?
  
  
  - Taip, pone.
  
  
  'Gerai. Dabar aš užduosiu keletą labai svarbių klausimų. Jei meluoji, padarysiu iš tavęs faršą. Supratau?'
  
  
  Moteris vėl pradėjo drebėti. "Taip taip".
  
  
  Nikas laikė magnetofoną priešais ją. – Ar tai vienintelis portfelis? Ar nėra kito?
  
  
  - Ne, pone. Tai vienintelis.
  
  
  – Ir jūs nesusitikote su šiais vyrais nuo tada, kai gavote šį portfelį? Vadinasi, dar nieko jiems neatnešei? Ar šis portfelis buvo tuščias?
  
  
  - Išpylė, pone? Aš nesuprantu, ką tu turi omenyje? Neįtikėtinai kvaila karvės galva!
  
  
  Aš turiu galvoje, ar dar nieko nedavei šiems žmonėms? Nieko? Vadinasi, daugiau jų nematei? Jis norėjo įsitikinti, kad nėra kitų juostų.
  
  
  - Aš tau sakiau, pone. Šį vakarą turėjau su jais susitikti. Tik šiandien. Būčiau gavęs savo pinigus ir niekam apie tai nesakęs...
  
  
  „Gera mintis“, – pasakė Nikas. "Pagalvok apie tai. Kada leidžiasi mėnulis? Kiek laiko?' Ne tai, kad padaras žinojo.
  
  
  Ji jį nustebino.
  
  
  - Vos po trijų, pone.
  
  
  Jis pažiūrėjo į laikrodį. Prakeiksmas! Buvo per ilgai laukti. Jis turėjo greitai išspręsti šį reikalą ir išeiti. Nebuvo prasmės vilioti likimą. Vienas iš tų lavonų gali tiesiog pradėti naudotis savo smegenimis. Mažai tikėtina, bet jis negalėjo rizikuoti. Tai reikėjo padaryti greitai. Jis turėjo juostą, vieną juostelę, bet to nepakako. Jis taip pat turėjo sugauti šiuos du Rytų Vokietijos agentus.
  
  
  - Nusivilk suknelę, - įsakė Nikas.
  
  
  „Mano Gott, pone! Kaip tu drįsti! Esu padori moteris, našlė. Turiu du vaikus ir... – Killmasteris labai sunkiai tramdė juoką. Norėdamas iš dalies ją nuraminti, jis leido savo balsui skambėti kiek mažiau grėsmingai: „Aš tavęs nepulsiu. Dieve, išgelbėk mane! Šios suknelės man reikia tik mano planui. Dabar nuimk, šok!
  
  
  Tarnaitė atsistojo ir nusivilko suknelę. Nikas pritariamai linktelėjo. Šiek tiek ištempus ir šen bei ten įplyšęs jis tilpo. Jis matė, kaip ji dreba, kai suėmė jos suknelę. Ji dėvėjo senovinį dubliuką, papuoštą kaspinėliais. Jos putlios rankos spindėjo ir drebėjo, kai ji sukryžiavo rankas ant masyvios krūtinės ir žiūrėjo į jį išplėtusiomis akimis.
  
  
  Jos vyras tikriausiai visai nebuvo miręs, nemandagiai pagalvojo Nikas. Žinoma, jis tiesiog slepiasi nuo jos. Suknelę jis numetė ant lovos šalia magnetofono. Jis nukreipė savo stileto galiuką į spintos duris. Vienas geras dalykas liukso numeryje buvo didelės erdvios spintos. -Eik ten ir pasilik ten.
  
  
  Ji noriai pakluso. Nikas priėjo prie lango ir nupjovė virvę nuo skydelyje esančio spaustuko, visą laiką žiūrėdamas į ją. Jis nunešė jai. 'Nusileiskite ant grindų. Einu tave surišti. Tai viskas. Tau pasisekė, kad aš tavęs nenužudysiu, bet aš tik šiek tiek sentimentali. Nusiimk ir kojines. Taip, abu.
  
  
  Dabar jis pradėjo skubėti. Greitai ir mikliai surišo ją virve. Jis surišo jos kulkšnis skersai, surišo jos storas rankas už nugaros, o tarp riešų ir kulkšnių surišo dar vieną virvės gabalą, kad kuo daugiau ji judėdavo, tuo mazgai būdavo tvirtesni. Jis įdėjo kojines jai į burną. Ir visą tą laiką jis kalbėjosi su ja. Jis nenorėjo jos nužudyti ar net sugadinti plauko, bet ji turėjo būti tyli ir saugi, kol jis baigs savo darbą ir išeis iš čia.
  
  
  „Tu buvai kvailė“, - pasakė jis jai. „Ši ponia nėra šnipė. Tie du vyrai yra šnipai! Jie tau melavo, naudojo tave kaip savo įrankį ir jei Šveicarijos policija kada nors apie tai sužinos, būsi ilgam pasodintas į kalėjimą.
  
  
  Taigi tai buvo padaryta. Jis pradėjo tempti ją į tualetą ir visą laiką fantazavo. „Ponia yra labai svarbus personažas, amerikietė, žinanti daug paslapčių. Šie žmonės nori ją pagrobti ir galbūt kankinti, kad sužinotų šias paslaptis. Bet tai įvyks vėliau. Iš pradžių norėjosi kuo daugiau sužinoti per magnetofoną – portfelį. Dabar tu turi kelias valandas pagalvoti, o jei būčiau tavo vietoje, sugalvočiau gerą istoriją. Jei esi protingas, niekam nesakysi apie portfelį, du vyrus ir mane. Jūs žinote, kaip policija jaučiasi dėl šnipinėjimo! Taigi gerai pagalvok. Gal plėšikai? Ar gali kvėpuoti?
  
  
  Ji linktelėjo ir gerai atrodė per prie burnos pririštas kojines.
  
  
  'Gerai.' Nikas suvertė ją į spintą ir paglostė per petį.
  
  
  „Gutenas Abendas, Witwe. Malonūs sapnai. Jis ketino uždaryti duris, kai jam kažkas nutiko. 'Ar moki slidinėti? Ar eitumėte pas tuos žmones slidėmis?
  
  
  Ji pažvelgė į jį ir linktelėjo.
  
  
  Killmaster uždarė duris, patikrino, ar jai užtenka oro, o paskui ją pamiršo.
  
  
  Įsisuko į palapinę primenančią suknelę ir pažvelgė į vonios veidrodį. Tai buvo gerai. Jis suplėšė suknelės priekį, kad galėtų lengvai paimti Lugerį. Su stiletu problemų nebuvo. Jei įmanoma, jis norėjo išvengti susišaudymo. Garsas būtų girdimas per toli sniego laukuose, kad jis suprastų, jog reikia atkreipti dėmesį.
  
  
  Dar reikėjo ką nors užsidėti ant galvos. Visas šio maskarado tikslas buvo leisti jam prieiti prie jų ryškioje mėnulio šviesoje. Jie bus budrūs ir budrūs. Jie netgi galėjo turėti naktinio matymo žiūronus. Beveik neabejotinai jie buvo ginkluoti. Šis prakeiktas mėnulis. Prie jų teks prieiti palei nevaisingą ledyną, be menkiausios pastogės. Jis turės vaikščioti atsargiai. Tačiau jie tikėjosi stambios moters ant slidžių ir galėjo jos laukti pakankamai ilgai, kad leistų jam pakankamai priartėti, kad jis pradėtų veikti. Jie negalėjo pamatyti, kaip Pegas taip skubiai išeina; jie manė, kad ji vis dar čia. Jie apgavo kvailą kaimo moterį, ir viskas susitvarkė. Jie neturėjo jokios priežasties įtarti. Jo planas gali pasisekti.
  
  
  Lovatiesė buvo pagaminta iš vyno raudonumo aksomo. Nikas nukirpo gabalą ir pasidarė šaliką, kurį visiškai patenkintas užsirišo prieš veidrodį. Jis atrodė gerai. Jis galėjo patekti per dešimt jardų nuo jų. Kaip ten viskas klostysis, priklausė nuo daugelio aplinkybių, ir, kaip ir bet kuriame mūšyje, jis negalėjo to tiksliai numatyti iš anksto.
  
  
  Tiesiog palaukite ir pamatysite.
  
  
  Jis būtinai nupjovė virvės dugną. Dabar jis peiliu vėl pritvirtino prie spaustuko sienoje ir nuleido pro langą. Jis išjungė šviesą. Jis nuslydo lynu ir nukrito keletą pėdų nuo žemės. Jis išsitraukė slides iš sniego, jas apsimovė ir įsuko į tam tikrą tranšėją, kuri slėpė jį tol, kol buvo toli nuo viešbučio.
  
  
  Po kelių minučių jis sustojo ir ištraukė juostelę iš magnetofono. Jis įstūmė ją giliai į sniegą, bet portfelis liko su juo. Jis aiškiai turėjo jį rankoje, kai artėjo prie prieglaudos. Tai taip pat buvo jo maskavimosi dalis.
  
  
  Ledynas prie Unicom buvo suformuotas taip, kad galėjo leistis šlaitu, švelniu šlaitu, kol atsidūrė už pastogės. Bet tada tai buvo dar vienas staigus įkopimas, keli šimtai jardų į viršų beveik statmenai, ir visą tą laiką jis buvo matomas visiems, kas tik pažiūrėjo pro galinį langą. Nikas įsivaizdavo kajutės, kurioje jis ir Pegas praleido popietę ir ankstyvą vakarą, interjerą. Jis silpnai nusišypsojo, galvodamas apie vėl mylėtis sniege. Kvaila mergina! Kai jis buvo paauglys, jie šį mylėjimosi būdą vadino sniego ridenimu.
  
  
  Trobelėje buvo du maži langeliai priekyje ir didelis langas gale, iš kurių buvo gražus vaizdas.
  
  
  Priekį jis pasirinko kaip naudingiausią pusę. Pirmiausia jie tikėjosi, kad moteris ateis iš kitos pusės. Jei jie laukė jos – arba tos, kurią sumaišo su ja
  
  
  - jei jie pamatys ją einančią stačiu važiuojamąja dalimi iš paskos, jiems kils įtarimų. Ar bent jau abejonės. Jis turėjo rizikuoti eidamas iš priekio.
  
  
  Jis atsistūmė slidinėjimo lazdomis, atidžiai stebėdamas reljefą, kad „vaikščiotų“ kuo mažiau. Po akimirkos jis vėl persikėlė per nuostabią baltą erdvę, juokinga figūra judėjo po spindinčiu blyškiu mėnulio disku.
  
  
  Tęsdamas ta pačia kryptimi, jis vėl išnaudojo visas galimybes. Tie du klounai lūšnoje dainavo pačią linksmiausią visų laikų dainą. Čia jie susidūrė su Nicku Carteriu, atsipalaidavusiu ir ne itin budriu – juk jis atostogavo – ir nieko nežinojo. Jie apie jį nežinojo. Jie nusprendė, kad tai kažkoks beprotiškas įsimylėjęs žmogus, tiek. Visą laiką jie persekiojo Pegą. Tas vargšas angelas Peg, kuris nesuprato, apie ką kalba.
  
  
  Dėka ilgametės patirties ir didžiulių įgūdžių, Killmasteris sugebėjo pats užpildyti jam nežinomus duomenis, tarsi pats būtų juos surinkęs. Tai buvo įprasta užduotis, galbūt net darbas, skirtas tik tam, kad pareigūnai užimtų. Pego vyras buvo labai svarbus. Tikriausiai nedaugelis žinojo, koks jis svarbus. Jis turėjo daug slaptų dokumentų. Būtų ne kas kita, kaip darbas stebėti tokį žmogų, visada tikintis, kad vieną dieną jie galės dirbti kartu. Rusai juos to išmokytų – ištverti ir nieko nepamesti. Šnipų pasaulyje, kaip ir kitur, auksas yra prieinamas tiems, kurie žino, kur jo ieškoti.
  
  
  Kažkoks puikus protas sugalvojo šnipinėti Pegą ir jos vyrą – ir bandė laimę, kol Peg ilsėjosi. (Čia Nikas susimąstė, ar Pegas vis dar leidžiasi į šias mielas keliones ir ar ji turi kitą meilužį. Jis nustūmė šią mintį į šalį. Jis mylėjo Pegą Taylorą tiek, kiek galėjo mylėti moterį. Bet ką ji mylėjo jam nesant, jos verslas)
  
  
  Esmė ta, kad šie Rytų Vokietijos šikšnosparniai manė, kad turi ką nors perspektyvaus. Ne labai karštas ar įspūdingas sandoris, bet kažkas, kas gali pasiteisinti ateityje. Jei jie pakankamai žinotų apie Pegą, jie galėtų pradėti ją šantažuoti. Bent jau jie galėtų pabandyti. Tai niekada nebuvo pavojinga. Peg galėjo žinoti apie savo vyro paslaptis. Jei ne, jie gali priversti ją šnipinėti juos. Galbūt jie net tikėjosi susisiekti su jos vyru tiesiogiai. Jos vyras iš tikrųjų buvo tikra kalė, ir buvo galima manyti, kad jam labai rūpėjo išvengti skandalo. Tai atsitiko anksčiau; ir tai kartosis dar daug kartų. Šantažuotojai ir šnipai nepavargsta mesti tinklus, o kiekvienas laimikis, kad ir koks mažas, buvo geras. Nikas pagalvojo apie Pegą, apie jos charakterį, kiek žinojo, ir garsiai juokėsi, kaip vilkas. „Eik po velnių“, – sakytų ji!
  
  
  Jis pradėjo artėti prie prieglaudos. Netrukus jam teks lipti rampa, vedančia į priekines duris. Nikas norėtų daugiau sužinoti, kaip imituoti storos moters slidininko pozą.
  
  
  Viena buvo aišku – jie tikrai taip anksti jos nesilauks. Mėnulis vis dar buvo aukštai vakarų danguje. Jei pasisekė, jis galėjo patekti į duris anksčiau, nei buvo pastebėtas. Jei jis taip patektų prie durų ir jie leistų jam įsiveržti, jis galėtų vieną išnešti su stiletu, o kitą sugriebti plikomis rankomis, net nesuvokdamas, kas vyksta. Paskutinės viešnagės Amerikoje metu Nickas daug valandų praleido treniruodamas stileto metimą. Jis padarė rankeną šiek tiek sunkesnę. Dabar jie žinos, kaip gerai jis treniravosi. Jei jis galėjo iš karto vieną išnešti, tai likęs vyras jam buvo gabalėlis. Jis tikėjosi, kad jie taip pat nenoriai naudos šaunamuosius ginklus nakties tyloje.
  
  
  Tačiau tiek daug skaičiuoti nereikėjo. Tai buvo šikšnosparniai, Dummköpfe! Taigi jie gali panikuoti ir pradėti šaudyti. Nikas iš dalies nuėmė Lugerį nuo diržo. Neseniai jis gavo naujausią FTB stiliaus diržą ir dėklą, tačiau jie užėmė per daug vietos dvigubame jo lagamino dugne, todėl paliko juos namuose.
  
  
  Jam beveik pavyko. Kai atsidarė durys, jis buvo mažiau nei penkiasdešimt pėdų nuo trobelės. Prie durų pasirodė sunkus vaikinas. Su savimi turėjo automatinį pistoletą. - Ką?
  
  
  Nikas mostelėjo magnetofonu; paskui pasilenkė nusiimti slidžių. Šis judesys akimirkai paslėpė jo veidą, kad jis galėtų tęsti žaidimą ilgą laiką. Nikas, krapštydamas slides, akies krašteliu žvilgtelėjo į vyrą.
  
  
  Vyriškis žengė žingsnį į priekį. Už jo, iš kabinos, kitas pareigūnas pasakė tai, ko Nikas nesuprato.
  
  
  „Tu anksti“, - pasakė vyras su ginklu. Jo balsas sakė, kad jis piktas. Jo vokiečių kalba buvo šiurkšti. „Pavojinga čia klaidžioti vienam ir netinkamu laiku, kvaila žąsyte. Ar turite su savimi portfelį?
  
  
  Nikas, vis dar varstydamas slides ir nusisukęs veidą, linktelėjo ir vėl mostelėjo portfeliu.
  
  
  "Kas, po velnių, su tavimi negerai?" – įtariai paklausė vyras. -Tu negali kalbėti?
  
  
  Nikas paėmė stiletą į ranką. Karininkas trobelėje vėl paskambino. Tai nuskambėjo niūriai. Netrukus jis taip pat ateis prie durų. Nikas nenorėjo imtis dviejų tuo pačiu metu. Ginkluotas pareigūnas žengė žingsnį arčiau. Jis pakėlė ginklą... Dabar jis pradėjo jausti pavojų. - Turiu, - pasakė vyras. „Kažkas negerai...“ Nikas metė stiletą.
  
  
  Šlykštus plieninis antgalis pervėrė vyro kairę pusę, tiesiai po širdimi. Jis svirduliavo ir kosėjo, jo akys išsiplėtė, tarsi negalėtų patikėti savo mirtimi.
  
  
  Nikas pašoko. Jis išmušė vyrui ginklą iš rankos ir patraukė į stiletą. Jis jau buvo slidus nuo kraujo, ir jo ranka paslydo. Nėra laiko dar kartą jo patraukti. Jis numetė vyrą į šalį ir nubėgo į trobelę. Žaibo greičiu, kaip fotoaparatas, jo fotografinė atmintis užfiksavo kiekvieną mūšio lauko detalę. Ugnis degė ryškiai; tai buvo vienintelis apšvietimas trobelėje. Ant pailgo stalo šalia duonos ir dešros stovėjo butelis Kümmel. Kitas agentas, nežinodamas, ką daro, tiesiog atsistojo nuo sofos priešais laužą ir išplėtusiomis akimis pažvelgė į šį vaiduoklišką apsireiškimą plečiančia suknele, kuri tarsi išlindo iš nakties. Atrodė, kad laikas sustojo sekundės daliai, kai jie žiūrėjo vienas į kitą.
  
  
  Miręs sniege vyras spėjo ištarti dar du duslius riksmus. Hilfe, Hilfe...
  
  
  Likęs pareigūnas sugriebė jam už pažasties. Nikas užšoko ant jo. Vyriškis neteko proto, apsisuko ir nubėgo link didelio lango gale. Jei jis iššoktų pro tą langą ir pabėgtų, Nikas turėtų bėdų. Tada tikrai prasidės susišaudymas; ir visada buvo tikimybė, kad jie susidurs su kitais slidininkais iš netoliese esančio kaimo.
  
  
  Nikas išsitiesė ant stalo ir nuslydo link vyro. Jis pagavo jį kaip tik tuo metu, kai ketino iškišti galvą pro langą. Jis buvo didelis, stiprus vaikinas plačiais pečiais. Jo alkūnė trenkė triuškinamu smūgiu, kuris atmušė Niko galvą. Tačiau Nikas ranka apglėbė vyro kaklą ir užsitempė ant stalo. Vyriškis krūptelėjo, sugebėjo padaryti pusę apsisukimo ir bandė spirti Nickui į pilvą. Nikas atsimušė keliu ir stipriau spaudė vyro kaklą. Didelė problema buvo vyro kūno sudėjimas. Jis buvo kvadratinis, labai stiprus ir labai mažo kaklo. Jis taip pat žinojo keletą gudrybių. Jis suspaudė smakrą, neleisdamas Nikui jo užspringti, ir staiga metė galvą atgal tiesiai į AX agento veidą. Kambarys sukasi, akimirką raudonavo prieš akis. Vyras apsisuko, bandydamas išplėšti Niko akis, o kita ranka pašėlusiai siekė dėklo ant peties.
  
  
  Killmasteris delnu trenkė vyro riešui ir pajuto, kaip jis lūžta. Vyriškis dejavo, bet vis tiek švytėjo karingumu. Jis padėjo kairę, kuri atsidūrė Nikui ant ausies. Nikas atsakė pikta dešine ranka, kuri būtų pargriovusi daugumą priešininkų, tačiau vokiečių karininkas tik sumirksėjo ir smogė Nikui į krūtinę.
  
  
  Jis prispaudė vyriškiui dešinįjį riešą, todėl jam nuo revolverio pavojus nebegresia. Nikas nusileidžia dar vienai sunkiai teisei. Vyriškis pasilenkė ir prispaudė kaktą Nikui į veidą. Nikas nukrito atgal ant stalo, o policininkas ant jo atsirėmė. Nikas uždėjo kojas ant storo pilvo, patraukė vyrą už rankų ir nusimetė ant savęs. Vyras krito ant nugaros, stalas drebėjo ir drebėjo nuo šio svorio. Killmasteris dideliu kumščiu smogė vyrui į veidą taip, kaip mėsininkas mojuotų skeltuku. Vokiečių agentas laiku išsisuko... Vyras bandė nulipti nuo stalo. Nikas nusekė paskui jį, saugodamasis revolverio peties dėkle. Jei tik vaikinas suprastų...
  
  
  Tą akimirką, kai vyras buvo trumpam išlaisvintas iš Niko, jis bandė gauti savo revolverį. Jis knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėti nesužeista kaire ranka, šalia savęs iš įniršio ir svirduliuodamas, ieškodamas revolverio po kaire pažastimi. Jis kaip tik išsitraukė revolverį, kai Nikas, stumdamasis nuo stalo, puolė prie jo. Jis dviem sunkiais slidinėjimo batais trenkė vyrui į veidą. Pareigūnas numetė revolverį, apsisuko ir rėkė. Jis paslydo, krito ant sulaužyto riešo ir išgirdo gyvūno skausmo verksmą. Dabar jis stovėjo keturiomis ir desperatiškai bandė vėl atsistoti. Killmasteris pripažino, kad jo priešininkas buvo stiprus ir tikras kovotojas. Tada įstūmė vyro galvą į židinį.
  
  
  Vyriškis veidu trenkėsi į degančius malkus. Jis vėl pradėjo rėkti. Tada atsirado baisus degančių plaukų ir žmogaus kūno smarvė. Vyriškis drebėjo ir sukosi visokiais posūkiais, rėkdamas ir abiem rankomis pliaukštelėdamas į akmeninį židinį.
  
  
  Sveikas protas sugrįžo; Nikas nebuvo smurtinio charakterio. Jis paėmė Lugerį, apvertė ir vienu smūgiu iš užpakalio sulaužė vyrui kaklą. Kūnas suglebo. Nikas sugriebė už kojų ir ištraukė kūną iš ugnies. Nikas išsitraukė iš suknelės ir ja apvyniojo mirusiojo galvą. Tada jis priėjo prie sofos ir atsisėdo. Jis sunkiai kvėpavo. Jis nebuvo tokios geros formos, kaip manė – per ilgai atostogavo. Per daug sekso ir per daug gėrimo. Turėdamas šias mintis, jis gurkštelėjo iš Kümmel butelio.
  
  
  Kelis kartus giliai įkvėpęs, jis grįžo prie durų. Mėnulis vis dar buvo danguje. Nėra ką veikti. Jam tektų dirbti ryškioje mėnulio šviesoje ir rizikuoti.
  
  
  Jis ištraukė nuo žuvusio vyro stiletą, kelis kartus perbraukė per sniegą, kad nuvalytų, o paskui vėl aptraukė.
  
  
  Jis akimirką stovėjo ir susimąstęs žiūrėjo į mirusįjį. Jam kilo šiurpi mintis: iš jų jis gali padaryti du gražius sniego senelius! Palikti juos čia, ant ledyno amžinai. Šiame aukštyje sniegas ir ledas niekada neištirps.
  
  
  Sustabdykite šias nemalonias fantazijas, pasakė jis sau. Tu pradedi tapti kažkuo panašiu į Drakulą. Jis pradėjo dirbti. Iš negyvų vyrų slidžių poros jis sukonstravo primityvias roges. Jis jų neieškojo. Jis žinojo, kad jie nieko su savimi neturės – jie nebuvo tokie kvaili, be to, neturėjo tam laiko. Jis sudegino jų slidinėjimo drabužius, kepures, sukneles ir šalikus. Dirbdamas išgėrė dešimtl ir valgė dešrą.
  
  
  Jis pasirūpino, kad revolveriai liktų abiejuose dėkluose. Po pusvalandžio apžiūrėjo trobelę ir liko patenkintas. Nebuvo jokių požymių, kad čia buvo nužudyti du vyrai, o dar svarbiau – nebuvo jokių požymių, kad čia buvo Nickas Carteris.
  
  
  Nikas pagriebė ledkirtį nuo sienos. Sunkus darbas dar laukė. Jis išėjo ir užsirišo slides. Jis pririšo trumpą iš trobelės atneštą virvę prie laikinų rogių ir pradėjo leistis ledynu.
  
  
  Jam prireikė beveik valandos, kol lede išraižė siaurą kapą ir į jį suvyniojo porą lavonų. Jis uždengė kapą sniegu ir ledu ir sumaniai jį užmaskavo. Jis abejojo, ar jie kada nors vėl bus rasti. Po kurio laiko Rytų Berlyno Stasi pareigūnas perkels jų bylą į skyrių „dingusių, tariamai mirusių“.
  
  
  Nikas ledkirvį grąžino prieglaudai. Tada jis atsistūmė ir nuriedėjo šlaitu link Unicom. Tai tik atsitiktinis pasirodymas, pagalvojo jis, įsibėgėdamas, lediniam vėjui siaučiant per veidą. Vienas iš tų nemalonių intarpų, kurie kartais pasitaikydavo slaptojo agento kelyje. Tačiau Pegas buvo saugus, o susirėmimas suteikė Nickui dar vieną galimybę pasitreniruoti. Praktika daro tobulą, pagalvojo jis. Jis taip pat žinojo, kad yra pasirengęs grįžti į darbą. Nickas pradėjo tyliai švilpti šią prancūzišką dainą apie neklaužadančias merginas.
  
  
  Jis priėjo prie viešbučio iš šešėlinės pusės ir sustojo pasiklausyti ir pažiūrėti. Degė dar kelios lemputės. Jis pastebėjo prie stalo sėdintį užeigos šeimininką poną Josefą. Nikas pagalvojo apie reikalų būklę. Karvė Elsė vis dar buvo saugi spintoje arba laisva, bet laikė užsimerkusi.
  
  
  Funikulierius buvo ten. Galėjo patys valdyti, kaip liftą, bet energija buvo iš viešbučio. Ir tai, pagalvojo jis rūgščiai šypsodamasis, man – šiuo atveju AX – vėl kainuos daug frankų!
  
  
  Prieš įeidamas į viešbutį saugumo sumetimais jis nukirpo telefono laidą. Jis pasidėjo slides ant stovo ir išėjo į salę spindinčiu iš malonumo ir linksmumo.
  
  
  Jis trypė kojomis į žemę ir iš malonumo trynė rankas.
  
  
  - Ten taip gražu, - tarė jis smuklininkui spindinčiu veidu. 'Tiesiog nuostabu! Kaip gaila, kad mano žmona to praleido“.
  
  
  Gastgeberis pažvelgė į Niką, išsekusį, krauju pasruvusiomis akimis. Jis labai panašus į Fredą Flinstoną. Jis nebeištvėrė! Jam to buvo per daug. Užkandis, kuris stovėjo nepaliestas. Tarnaitė, kuri mokėjo paversti dūmu. Du užsiregistravę vaikinai išvažiavo slidinėti ir nebegrįžo. Telefonas – jis ką tik bandė paskambinti seseriai ir pasiskųsti jai savo sielvartu – telefonas, kuris nebeveikė. O dabar beprotiškas džiaugsmas dėl šio didžiulio idioto, kuris tiesiog stovėjo, trypčiojo ir murmėjo.
  
  
  Jo balsas drebėjo perduodant žinutę, kurią gavo iš Gštado pašto skyriaus. „Telegrama jums, pone Tomsonai. Atvyko prieš valandą. Jo ranka drebėjo, kai ištiesė ją Nikui.
  
  
  „Šis Vanagas moka skaityti mintis“, – pagalvojo Nikas, paimdamas telegramą ir pažvelgęs į pirmąją eilutę. Jis buvo išverstas į vokiečių kalbą. Jis jautė, kad Gastgeberis atidžiai jį stebi.
  
  
  Pirmoje ilgos telegramos eilutėje buvo rašoma: Vilkas suvalgė močiutę, ar galėtum paskolinti mums skrandžio zondą...
  
  
  Nikas jį sulankstė ir įsidėjo į kišenę. Kodas B. Jis sugebėjo jį iššifruoti pakeliui. Jis kreipėsi į savininką. „Atrodo, man reikia nedelsiant išvykti. Tai svarbus reikalas. Ar galite įjungti funikulieriaus maitinimą? Dabar grįšiu, persirengsiu ir ruošiuosi. De Gastgeberis norėjo ką nors pasakyti, bet persigalvojo. Kokia prasmė? Tai buvo beprotiškiausia naktis jo gyvenime. Jis pažvelgė į sąskaitų šūsnį, kurią Nikas skaičiavo. „Žinoma, aš šiek tiek sumokėsiu už visas bėdas, kurias tau sukėliau“, – sausai pasakė Nikas.
  
  
  - Viskas gerai, - silpnai pasakė vyras, - aš... įjungsiu lynų keltuvą, pone.
  
  
  Jis pamatė, kaip Nikas užlipo į viršų. Kai stambus vyras nebepasirodė, jis abiem rankomis perbraukė per savo negausius plaukus ir pešė juos, kol jiems skaudėjo.
  
  
  Tarnaitė vis dar buvo spintoje. Ji pažvelgė į Niką išsigandusiu žvilgsniu. Nikas jai mirktelėjo ir pasakė: „Būk malonus“, o tada pradėjo skubėti. Po penkiolikos minučių jis vėl buvo apačioje. Gastgeberis pasakė: „Įjungiau maitinimą, pone“.
  
  
  'Ką gi, ačiū.' Nikas pasiėmė du sunkius lagaminus ir nuėjo prie durų. „Sudie“, - pasakė Gastgeberis.
  
  
  Nikas mostelėjo ranka ir išėjo. Labai abejojo, ar jis dar kada nors jį pamatys.
  
  
  Kai lynų keltuvas slydo ilgu šlaitu Reuscho link, Nikas pažvelgė žemyn į negyvą dykvietę, esančią toli apačioje. Funikulierius kirto didelę daubą, vedančią į Diableret trobelę – čia ji buvo trijų tūkstančių metrų aukščio, o daubos gylis – du tūkstančiai metrų – ir, atsigręžęs atgal, tolumoje pamatė juodą pastogės tašką. „Labai vieniša prieplauka“, – pagalvojo jis. Šie kūnai amžinai išliks lede. Riebalai ir kaulai. Amžinai. Šiame kape bus siaubingai šalta.
  
  
  Jis išstūmė mintį iš galvos. Tai buvo jo darbo dalis. Jei taip atsitiks, daugiau apie tai negalvokite. Jis pajuto telegramą kišenėje ir galvojo, kur Vanagas šį kartą ją atsiųs. Tikiuosi kur šilta.
  
  
  Kabanoje jis įsėdo į kitą gondolą ir greitai buvo nugabentas į Col du Pillon. Akimirką atrodė, kad tą naktį jis negalės tęsti kelionės, bet mieguistas taksistas, kurį jis ištempė iš lovos, galiausiai sutiko nuvežti jį tiesiai į Gštadą. Tai vėl kainavo reikiamus frankus. Simpsonas, AX kasininkas, būtų sužavėtas visomis šiomis išlaidomis.
  
  
  Nikas nenorėjo laukti bėdų. Jis norėjo kuo greičiau išvykti iš Šveicarijos. Jis paprašė taksi vairuotojo nuvežti jį tiesiai į nedidelį oro uostą netoli Gštado. Ten jis pasamdė lengvąjį lėktuvą, kuris nuskraidino į Ženevą. Čia jis apsigyveno pigiame viešbutyje ir parašė šifruotą telegramą. Jis nenorėjo eiti neteisinga kryptimi.
  
  
  Prieš lipdamas į lėktuvą Ženevos tarptautiniame oro uoste, jis išsiuntė telegramą Gastgeberiui viešbutyje „Unicorn“, nurodydamas, kur rasti savo tarnaitę.
  
  
  Lėktuvui skriejant kilimo ir tūpimo taku, Nikas su linksmumu susimąstė, kokią istoriją moteris galėjo sugalvoti.
  
  
  Nikas nusijuokė. Kai išėjo, vargšas Gastgeberis atrodė taip, lyg būtų subrendęs pas psichiatrą. Jei policija pasirodytų daug, jis tikrai galėtų pajudėti.
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  Hawke'o nurodymas, Nikui patyrus visą nesvarbų ir kartais beprasmį sąmokslą, kuris buvo tiesiog atsargumo priemonė nuo galimo perėmimo, buvo tiesiog nuvykti į Tanžerą ir pranešti apie tai Amerikos konsulatui. Ten buvo „saugus“ telefonas, kuriuo Nickas turėjo paskambinti Hawkui. Vanagas niekada nieko svarbaus neįdėjo į užkoduotą telegramą. Gero kodo negalima nulaužti, tačiau kodų knygas galima pamesti arba pavogti.
  
  
  Killmaster anksti tą vakarą nusileido Tanžerio oro uoste. Bedantis arabas nešvariu rudu džellaba nunešė savo du sunkius lagaminus į taksi ir iškart nuvažiavo į Amerikos konsulatą Chemin des Amours. Toli nuo meilės reikalų! Taksi privažiavus prie konsulato Niko lūpose nušvito šypsena. Jis tik trumpai pagalvojo apie Pegą skrendant į Tanžerą. Baigėsi. Galbūt jis vėl ją pamatys, o gal ne. Inshallah, sakytų arabai. Jei Dievas to nori. Tuo tarpu, matyt, buvo ką veikti. Tai turi būti labai svarbu, pagalvojo Nikas lipdamas konsulato laiptais, kitaip senis nebūtų jam atsiuntęs telegramos. Jis džiaugėsi grįžęs į darbą, bet tikrai to Vanagui nesakys. Tai tapo įpročiu!
  
  
  Po to, kai jis įtikino Saugumą – matyt, jie jo laukė – prie įėjimo iškabinęs nedidelį auksinį kirvio ženklą (AX insignia), jis buvo įvestas į griežtai saugomą patalpą. Ten buvo stalas, kėdė ir makulatūros krepšelis su automatiniu smulkintuvu. Stalas buvo papuoštas ryškiai raudonu telefonu. Šalia telefono buvo tvarkingai išrikiuota pusšimtis aštriašūnėlių pieštukų. Netoliese padėkite užrašų knygelę su storu popieriumi, kad ant apatinio lapo nebūtų pirštų atspaudų.
  
  
  Nikas surinko žinomą numerį. Vašingtone yra vidurdienis. Jis paskambino Della Stokes. Nikas pasakė: „N3 yra čia. Aš esu Tanžere. Ar čia senukas?
  
  
  Della nusijuokė. – Taip, jis čia ir laukia jūsų skambučio. Ir neleiskite jam išgirsti, kad vadinate jį „senu žmogumi“. Jūs žinote, kaip jis dėl to jaučiasi.
  
  
  – Ar tu manęs neišduosi, mieloji? Prijunkite mane, gerai?
  
  
  Po kelių akimirkų Vanagas atsiliepė: „Nikai, tau prireikė daug laiko, kol nuvykai į Tanžerą. Ar ėjai ten slidinėti?
  
  
  - Ne, šunų rogėse, - linksmai pasakė Nikas. „Bet jei rimtai, buvo keletas nedidelių komplikacijų. Nedidelis, bet reikalaujantis laiko gaišimo. Kas čia vyksta?'
  
  
  - Daug kas vyksta, - griežtai pasakė Vanagas. „Pirmiausia klausyk – tai komanda kodiniu pavadinimu „Paskutinis teismas“!
  
  
  Nikas sušvilpė pro dantis. Labai skubu, svarbiausias prioritetas.
  
  
  Jo bosas tęsė dar dešimt minučių, kol Nikas kartkartėmis teigiamai sumurmėjo ir užsiimdamas užsirašinėjo savo asmenine stenografija.
  
  
  Pagaliau Vanagas pasakė: – Aušra?
  
  
  'Taip, pone. Tai gana akivaizdu. Bet jei aš ketinu dirbti Izraelyje, kodėl mano pirmasis kontaktas yra Marakeše? Tai toli nuo Izraelio.
  
  
  „Nes to jie nori“, – aštriai pasakė Vanagas. „Ten įvyko daug ir Shin Bet eina teisingu keliu. Tai jų juosta, o ne mūsų, ir mes turime žaisti jų keliu. Izraelis turi didžiulį slaptųjų agentų tinklą Viduriniuose Rytuose. Jie turėjo tai turėti, jei norėjo išgyventi. Jiems tai kainavo daug laiko, pinigų ir gyvybių. Būtume pamišę, jei tuo nepasinaudotume.
  
  
  - Sutinku, pone. Bet...'
  
  
  - Jokių „bet“, jaunuoli! Nikas išgirdo celofaninio popieriaus šniokštimą, rodantį, kad Vanagas ruošiasi uždegti kitą dvokiantį cigarą.
  
  
  - Ir dar vienas dalykas, - pasakė Vanagas. Ar jo balse buvo kažkoks linksmumas?
  
  
  „Pirmasis jūsų kontaktas, – tęsė Hokas, – dabar yra moteris. Pagrindinis jų agentas. Ji vadovauja šiai operacijai, N3. Aišku?
  
  
  Nikas susiraukė: „Suprantu angliškai, pone. Bet tai šlykštus įvykis, kaip šis aktorius visada sako per televiziją. aš...'
  
  
  - Viljamas Beniksas, - pasakė Vanagas, daug žiūrėdamas pro akutę. Jam ypač patiko šnipų istorijos, kurios, jo teigimu, visada pagyvino nuobodžią jo egzistenciją.
  
  
  Dabar jis neabejotinai pasakė: „Jūs vykdote šio Izraelio agento įsakymus! Ir tai yra įsakymas. Supratau?'
  
  
  "Taip, pone."
  
  
  'Puikus darbas. Žinau, kad tau nepatinka dirbti su moterimi, juo labiau nepatinka jai, bet šį kartą nėra kito pasirinkimo. Kokia tavo dabartinė asmenybė?
  
  
  Nikas tai pasakė
  
  
  – Dar nenusileidote?
  
  
  Nickas Carteris buvo greitas mąstytojas. Iki šiol jie būtų radę tarnaitę ir taip pat iškvietę Šveicarijos policiją ieškoti dviejų dingusių vyrų, tačiau kol kas Robertas Thomsonas buvo saugus. Tai būtų varginantis darbas keisti tapatybę. Visi tie popieriai, kuriuos reikėjo padirbti.
  
  
  „Nėra kompromisų“, - sakė jis Vanagui. Apie incidentą Šveicarijoje jis nepasakė nė žodžio ir neketino nieko apie tai pasakyti. Nežinojimas yra palaima.
  
  
  „Tada naudok jį toliau“, - sakė Hawkas. 'Bent jau kol kas. Jei noriu su jumis susisiekti, tai padarysiu per Shin Bet. Dabar man laikas eiti.
  
  
  - Puiku, pone. Atsisveikink pone.
  
  
  'Iki.' Ir tada švelnesniu tonu: „Sėkmės, žmogau“.
  
  
  Šis pokalbis įvyko vakar vakare. Dabar Killmasteris pažvelgė pro savo kambario Alkazaro viešbutyje langą. Jis buvo nukreiptas į vakarus, ir jis pamatė Marakešą, išsiskleidžiantį prieš save kaip paveikslą raudonoje ir auksinėje besileidžiančios saulės šviesoje. Visą dieną jis praleido viešbutyje laukdamas kontaktinio asmens, kuris taip ir nepasirodė. Nikas pasitraukė nuo lango ir vėl pradėjo žingsniuoti pirmyn ir atgal. Šiame Rytų rojuje jam pasidarė siaubingai nuobodu. Šūdas! Kodėl nieko neatsitiko? Jis jau šešis kartus valė Lugerį, kad sumažintų nuobodulį. Jis nuvalė visas kraujo dėmes nuo stileto, o paskui treniravosi valandų valandas mėtydamas jį į žurnalų šūsnį. Jis prausėsi po dušu keturis kartus ir nusiskuto du kartus. Jis gavo Izraelio ir aplinkinių šalių žemėlapį ir atidžiai jį išstudijavo. O dabar, po velnių, jis nežinojo, ką daugiau daryti.
  
  
  Jis nulipo į apačią išgerti į barą. Tai buvo didelis ovalo formos baras ir buvo gana užimtas šią aperityvo valandą. Nikas užsisakė martinio ir susidomėjęs pažvelgė į alyvuogę, stebėdamasis, ar joje nėra mikrofono. Jis nusijuokė. Kaip buvo šaunu! Paprastas žmogus kartais turėdavo fantastiškiausių idėjų apie šnipinėjimo darbą.
  
  
  Tik labai lėtai jis suprato, kad maždaug dešimties kėdžių jo dešinėje yra nuostabi blondinė. Nuostabu buvo teisingas žodis. Ji vilkėjo šviesiai mėlyną suknelę, labai mini. Ji sukryžiavo kojas, o permatomo nailono ir tvirto minkštimo po juo derinys sukūrė vaizdą, kurį būtų galima apibūdinti kaip didingą. Jos šviesūs plaukai buvo aukštai susegti.
  
  
  Ji atsainiai žvilgtelėjo į Niką, kai šis atsisėdo, o paskui nusuko žvilgsnį, tarsi manytų, kad jis yra toli žemiau. Ji sėdėjo atsipalaidavusi, retkarčiais ką nors sakydama barmenui, bet dažniausiai tiesiog žiūrėdavo tiesiai į priekį, gurkšnodama gėrimą, rūkydama vieną cigaretę po kitos.
  
  
  Kadangi neturėjo ką veikti ir buvo mirtinai pavargęs, Nikas akies krašteliu ėmė žiūrėti į blondinę. Ji neparodė, ar suprato, kad yra stebima.
  
  
  Po dešimties minučių Nikas pasakė sau, kad ši blondinė turi būti šalčiausia teta mieste. Jis stebėjo, kaip ji atsisakė keturių vyrų, siūliusių jai atsigerti. Trys iš jų galėtų pasinaudoti lediniu šaltu sakydami „ne“. Ketvirtasis – plonas tamsiaplaukis elegantiškai pasiūtu kostiumu – bandė ją įtikinti. Šviesiaplaukė tuščiai pažvelgė į jį ir paskambino barmenui. Jis šiek tiek pasikalbėjo su vyru ir jis taip pat išėjo. Kai tik šis žiūrėjimo žaidimas ėmė varginti Niką, ji pasuko išeiti. Nikas su pasitenkinimu stebėjo, kaip ji nušoko nuo kėdės, išskėsdama kojas. Ji turėjo tobulą figūrą, pagalvojo jis. Ji neturėjo antsvorio, o dėl atletiško kūno sudėjimo susidarė įspūdis, kad ji yra čempionė plaukikė ar tenisininkė.
  
  
  Ji ėjo tiesiai pro jį. Jis užuodė jos brangius kvepalus. Nejudindama lūpų ir taip tyliai, kad tik Nikas girdėjo per dūzgimą, ji pasakė: „Eik į savo kambarį ir pasilik ten“.
  
  
  Killmasteris į ją nežiūrėjo. Veidrodyje matė, kaip ji išeina iš baro. Jis gurkštelėjo martinio, išgėrė dar vieną ir grįžo į savo kambarį.
  
  
  Sutemo, o Marakešas buvo apgaubtas purpurine spalva, kai Nikas rūkė cigaretę ir svajingai žiūrėjo į senovinę Koutoubia mečetę. Kambaryje buvo ventiliacija, langai buvo sandariai uždaryti, bet pro stiklą Nikas vis tiek girdėjo labai silpną muezzino balsą, kviečiantį tikinčiuosius vakarinei maldai.
  
  
  La ilaha illa Allah.
  
  
  Suskambo telefonas.
  
  
  Nikas pakėlė ragelį ir paklausė: „Labas?
  
  
  Jis negalėjo pasakyti, ar tai moteris, ar vyras. Tai buvo tik balsas. Tikriausiai su nosine ant lūpų, pagalvojo jis. Balsas pasakė: „Šį vakarą devintą būk prie senojo soco. Ten prie jūsų prieis prostitutė. Ji pasakys: „Tau tai nemokama“. Eik su ja. Ji nuves tave į Granatą. Pasitikėk ja.
  
  
  Išgirdo spragtelėjimą ir ryšys nutrūko. Nikas pažiūrėjo į telefoną prieš padėdamas jį ant kabliuko. "granata"! Kodinis Izraelio agento pavadinimas. Jis prisidegė cigaretę ir vėl pradėjo vaikščioti po kambarį. Taigi jie pagaliau susisiekė su juo. Tai praėjo velniškai ilgai! Blondinė iš baro? Ar ji buvo „granata“? Ar tik tarpininkas? Nikas gūžtelėjo pečiais. Ką tai turėjo reikšmės? Svarbiausia, kad kamuolys pagaliau pradėjo riedėti.
  
  
  Devintą valandą vakaro jis buvo senojoje socco, senovinėje Marakešo turgaus aikštėje. Musulmonui jau buvo vėlu, bet gyvybės ir veiklos dar buvo daug. Aplink netaisyklingą aikštę prie prekystalių derėjosi prisidengusios moterys. Ant slidžių, purvinų apvalių riedulių mirgėjo karbido ir alyvos lempos. Vaisių ir daržovių kvapas susimaišė su šlapimo, prakaito ir pelėsių kvapu. Nikas be tikslo klaidžiojo žiūrėdamas, kaip naujagimis ėriukas eina iš rankų į rankas. Vargšas gyvulys. Po valandos jie jam nupjaus kaklą. Jam kilo mintis, kad jo gali laukti kažkas panašaus.
  
  
  Stiletas buvo uždėtas zomšiniu apvalkalu ant dešiniojo dilbio, o „Luger“ buvo saugiai laikomas dėkle, kurį jis gavo iš konsulato Tanžere. Ten jie turėjo rezervą nenumatytoms aplinkybėms.
  
  
  Nikas nusijuokė eidamas socco. Jis turėjo pasirašyti dėl to dėklo ir žinojo, kad sąskaita atsidurs ant Simpsono stalo ir AH turės juos sumokėti. Romantika, pagalvojo jis, kur tu buvai? Biurokratija klesti.
  
  
  Jis neskubėdamas ėjo pro pririštus asilus, savo mėšlą trypiančias menkas būtybes, kurios tą rytą į turgų atnešė didžiulį krovinį prekių. Jis stabtelėjo prisidegti cigaretės, kad nuslėptų smarvę, apmąstydamas judrią sceną ir išgirdęs plepalus daugeliu kalbų, džiaugėsi, kad prostitutė kalbėsis su juo, o ne atvirkščiai. Kaip atskirti paleistuvę nuo padorios namų šeimininkės? Visi jie dėvėjo laisvus drabužius, kurie visiškai slepia jų moterišką formą, taip pat visi buvo užsidėję šydą. Jis greitai sužinos. Kai jis pasiekė gana tamsų sokko kampelį, prie jo priėjo stora moteris vakarietiškais drabužiais. Taigi buvo laimikis. Moteris atrodė juokingai, kolosalia krūtine ir prastai išdažiusiu veidu. Ji sugriebė Niko ranką.
  
  
  -Ar ateisi su manimi, mieloji? Angliškai ji kalbėjo lėtai ir sunkiai. Tikriausiai ji turėjo keletą frazių, kurias išmoko užsiimti verslu su baltaodžiais.
  
  
  Ji stipriai patraukė jam už rankovės. - Taip? Aš duosiu tau karštą valandą, brangioji.
  
  
  Nikas atsitraukė. - Kitą kartą, mieloji. Tu per daug graži. Mano širdis negali pakęsti tiek moteriško grožio.
  
  
  Tada jį persekiojo šurmulys, kuris rekomendavo jo seserį. Nikas davė jam kelis dirhamus ir nuėjo toliau. Jis ėjo pro blausiai apšviestus prekystalius, kuriuose amatininkai gamino batus ir balnelius. Jam einant į šešėlius, pro kietmetalines lempas, iš tamsios verandos išniro moteris. Nikas pajuto, kad ji jau kurį laiką jį stebi. Ji vilkėjo ilgą suknelę ir tamsią šydą. Ji laisvai kalbėjo angliškai, su nedideliu akcentu ir tokiu žemu tonu, kad jis vos galėjo ją suprasti.
  
  
  - Ateik su manimi, tiesa? Jums tai nemokama.
  
  
  "Aš pasiruošęs, - sakė Nickas Carteris. - Man patinka geras sandoris."
  
  
  Šaltos, tamsios akys žiūrėjo į jį aukštyn ir žemyn iš už burkos. Nikas manė, kad šios uždangos suteikė jiems daug privalumų. Dėl to jūs nežinote, kas parašyta ant jų veidų.
  
  
  Moteris apsisuko, kai už jos plazdėjo laisvas ilgas chalatas. — Ateik paskui mane. Ji ėjo greitai, minkštais plokščiais batais švilpdama siaurų vingiuotų gatvelių, kuriomis ji vedė jį, apvaliais akmenimis. Ji nepratarė nė žodžio ir neatsisuko. Gatvės tapo siauresnės, purvinesnės ir statesnės. Žmonių ir gyvūnų ekskrementų kvapas buvo vos ne dusinantis. Ji nuvedė jį į Casbah centrą, kur Nikas spėjo, kad tik trys ar keturi policininkai išdrįso pasirodyti.
  
  
  Ji sustojo priešais vartus aukštoje baltoje sienoje. Ji pasitraukė į šoną ir leido jam eiti į priekį. - Oho, - pasakė Nikas. „Negalėčiau pasakyti, kur esu dabar, net už visus pasaulio pinigus. Šioje srityje jums nereikia užrišti akių.
  
  
  „Štai ir esmė“, – pasakė ji. Jis pastebėjo jos balso pasikeitimą. Dabar ji kalbėjo garsiau ir autoritetingiau. Tai, pagalvojo jis pats, turi būti granata!
  
  
  Jie įėjo į nedidelį kiemą. Mėnulis buvo aukštai danguje ir Nikas matė keletą palmių, alyvmedžių ir apelsinmedžių. Iš kažkur sklido purpurinės bugenvilijos kvapas. Namas buvo didelis, kvadratinis, o akmens dirbiniai mėnulio šviesoje pasidarė rausvai raudoni.
  
  
  „Šiuo keliu“, – pasakė ji. Ji nuvedė jį pro šonines duris į namą. Nuo to momento, kai Nikas įėjo, jis žinojo, kad tai viešnamis. Galėjai užuosti jų kvapą, tarsi bėgant metams jų aliejuotų ir kvepiančių kūnų kvapas būtų prasiskverbęs į sienas ir grindis. Iš kažkur pasigirdo tylus moteriškų balsų šnabždesys, po kurio sekė skardus vyrų juokas.
  
  
  Dabar ji vedė jį siauru koridoriumi. Tarsi atspėjusi jo mintis, ji pasakė: „Taip, pone Carteri, čia viešnamis. Ir labai garsus viešnamis, sakyčiau. Moterys čia priklauso Ouled Nail, jei tau ką nors reiškia šis vardas.
  
  
  - Girdėjau apie tai, - sumurmėjo Nikas. Ouled Nail moterys tradiciškai yra prostitutės. Jiems tai – garbinga profesija. Jie dirba pakankamai ilgai, kad surinktų kraitį, tada grįžta į savo gentį ir susituokia.
  
  
  Ji atidarė duris ir pasitraukė į šoną, kad įleistų jį pirmas. Jis užuodė saldų degančio sandalmedžio kvapą. Ji įėjo į kambarį, uždarė duris, ir jis išgirdo, kaip ji tamsoje slampinėja. Ji išgirdo spragtelėjimą, kai ji įjungė šviesą, ir kambarys staiga ryškiai nušvito. Lempa buvo mažiausiai šimto vatų. Killmasteris sumirksėjo ir praėjo akimirka, kol jis nieko nepamatė. Tada jo akį pirmiausia patraukė moteris, kurią jis atpažino kaip Sabra.
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  Kambarys dabar buvo ryškiai apšviestas. Kurį laiką jie žiūrėjo vienas į kitą tylėdami. Ji žengė žingsnį į priekį. - Aš esu Granatas.
  
  
  Vanagas apie tai nurodė Killmasteriui. Jis pasakė: „Stileto negalima ištraukti“.
  
  
  Ji linktelėjo. - Štai tu! Dabar galime eiti tiesiai prie reikalo. Žinoma, jūs žinote, kodėl esate čia?
  
  
  Jis linktelėjo, šiek tiek linksmas. „AX mums visada duodami gana geri nurodymai.
  
  
  Ji nusiėmė jasmaką ir numetė ant sofos. Apsiaustas sekė jį. Nikas susidomėjęs žiūrėjo ir jį apėmė keistas jausmas, kad šią moterį jis jau matė anksčiau. Šios kojos...
  
  
  Ant galvos po gobtuvu ji nešiojo kažką panašaus į kaukolės kepurę. Dabar ji nusiėmė ir nusileido plaukus gražia blizgančia juodmedžio vėduokle, kuri siekė beveik juosmenį. Dabar ji paėmė jį abiem rankomis, padėjo ant nugaros ir pritvirtino auksine juostele.
  
  
  „Mane tai trikdo, - sakė ji, - bet aš negaliu jų nutraukti.
  
  
  Nikas Carteris akimirką pažvelgė į ją. Ne iš grubumo ar nuostabos, o dėl to, kad susižavėjo. Tai buvo nuostabi būtybė.
  
  
  Ji vilkėjo juodas pėdkelnes ir juodą liemenėlę. Ji turėjo ilgas, lieknas, gražios formos kojas. Jos juosmuo nebuvo toks plonas kaip Pego, bet vis tiek kaip tik. Moteriai ji turėjo plačius pečius, bet plonas rankas, o krūtys buvo pilnos, apvalios ir tvirtos. Jis pamatė du didelius spenelius, žiūrinčius į jį už permatomo jos juodos liemenėlės audinio.
  
  
  Ji dėvėjo apvalkalą abiejų šlaunų vidinėje pusėje, tarp kelio ir tarpkojo. Matė kaulines peilių rankenas. Metimo peiliai. Po kaire pažastimi buvo dėklas; jis atrodė kaip Lorensas. Jis supainiojo revolverį su trumpavamzdžiu .38 kalibro Banker Special – prakeiktu sunkiu ginklu moteriai.
  
  
  Sabra, kaip jis ją pažinojo tokiu vardu, kantriai ištvėrė šį intensyvų dėmesį. Matyt, ji tuo tikėjosi. Dabar ji pasakė: „Taigi, pone Carteriai, ar jums tai nepabodo?
  
  
  Jis tikrai buvo labai sužavėtas. Neįprastas įvykių posūkis Nickui Carteriui, kuris nebuvo lengvai sužavėtas.
  
  
  Ji parodė į odinę sofą. 'Sėskis ten. Jei norite, drąsiai parūkykite. Turime daug ką aptarti. Ji apsisuko ir nuėjo prie sofos kambario kampe ir atsisėdo. Vėl jam atrodė, kad šią moterį jis jau matė anksčiau – pavyzdžiui, jos eisena buvo lygi ir judri, kaip katės. Bet kur?
  
  
  Nikas atsisėdo, sukryžiavo kojas ir prisidegė cigaretę. Jis apsidairė po kambarį. Sienos buvo nudažytos rožine spalva, o lubos iškirptos, kaip ir beveik visuose maurų stiliaus namuose. Varinių indų buvo gausu, o akmeninis smilkytuvas vis dar rūkė. Ant grindų buvo avikailiai. Netoli sofos, ant taburetės, stovėjo arbatinukas ir du maži puodeliai. „Mėtų arbata“, - sakė ji. 'Jeigu nori. Bijau, kad daugiau nieko neturiu.
  
  
  Jis atmestinai papurtė galvą ir parodė į nėriniuotas sienas. – Labai lengva pasiklausyti.
  
  
  'Nesijaudink. Čia saugu.
  
  
  Kaip ir Unicom, jis pagalvojo šiek tiek rūgštokai. Bet tai buvo jų kiemas, sakė Vanagas. Ji žinotų, ką daro.
  
  
  — Ponas Karteris.
  
  
  Jis papurtė galvą. 'Nikas. Nikas ir...? Galiu nebevadinti tavęs „Granata“.
  
  
  Tai buvo pirmas kartas, kai jis pamatė jos šypseną. Jos maži perlamutriniai dantys blizgėjo. Po kiek dvejonių ji pasakė: „Tiesiog vadink mane Sabra. Žinoma, tai ne mano tikrasis vardas, bet tai nesvarbu.
  
  
  Sabra. Jis žinojo, kad sabra yra vardas, suteikiamas tik tiems, kurie gimė Izraelyje. Taip buvo vadinamas ir ten augęs dygliuotasis kaktusas. Jis jai tai pasakė.
  
  
  Ji vėl nusijuokė. – Galiu būti dygliuotas, Nikai. Labai dygliuotas. Ir aš leisiu tau tai išgirsti dabar... dabar.
  
  
  Jis klausiamai pažvelgė į ją. – Aš tavęs nesuprantu.
  
  
  – Tada aš tau tai labai išsamiai paaiškinsiu, Nikai. Manau, kad žinau, koks tu žmogus.
  
  
  Jis nusišypsojo. 'Pasakyk man, kas tai yra. Aš atėjau čia ne kalbėti apie save, bet vis tiek pasakyk.
  
  
  „Mes žinome tavo reputaciją, Nikai. Didelis, aukštas ir žavus. Efektyvus, šiek tiek žiaurus, geriausias žmogus versle...
  
  
  „Paglostyk mane dar. Man tai patinka.'
  
  
  Jos kojos buvo pakištos po ja ant sofos, ilgos kojos buvo judrios ir lanksčios, kaip dvi gražios gyvatės. Ji viena ranka palaikė smakrą ir pažvelgė į jį skvarbiu žvilgsniu, o dabar nebesišypsojo.
  
  
  „Geriau tai aiškiai pasakykime nuo pat pradžių, kad galėtume tęsti savo misiją.
  
  
  Aš neketinu miegoti su tavimi, Nikai. Mūsų santykiai tebėra tik dalykiniai. Griežtai! Be to, turiu tau pasakyti: aš jau turiu meilužį.
  
  
  Nickas Carteris, į kurį buvo šaudoma šiek tiek dažniau, nei norėjo prisipažinti – jam nepatiko, kad vėjas ištraukė iš burių, – pasakė: „Tai labai malonu iš jūsų pusės“.
  
  
  – Mano didžioji meilė vadinama Izraeliu, – švelniai pasakė Sabra. Ji pažvelgė į Niką jo nematydama. Jam susidarė įspūdis, kad ji žvelgia jam per petį į begalybę.
  
  
  „Šiuo metu aš kovoju, kad mano didžiulė meilė nebūtų nužudyta, – tęsė ji, – žinau, kad tai skamba gražiai ir įsivaizduojamai, bet taip jaučiuosi. Aš gimiau Izraelyje, Nikai, ir myliu šią šalį. Aš turiu tai padaryti. Jis akimirką susimąstė apie jos savitą poetinį talentą ir pagalvojo: dabar, pasirodo, ji vis dėlto ne profesionalė! Ji yra mėgėja, labai labai gera mėgėja.
  
  
  Jis pakėlė pečius. 'Gerai. Sutinku. Netrukdysiu tavęs. Dabar eikime prie reikalo.
  
  
  Sabra iškart ėmėsi reikalo. – Ar tau nesakė, kad aš vadovauju? Kad aš atsakingas už šią operaciją?
  
  
  – Man tai buvo pasakyta.
  
  
  Jos akys susiaurėjo. - O tau nepatinka?
  
  
  - Man tai nepatinka. Nemėgstu dirbti su moterimi, o tuo labiau priimti moters užsakymus. Bet aš vykdysiu jūsų įsakymus, todėl nesijaudinkite. Bent jau tol, kol sutinku, pagalvojo jis.
  
  
  'Gerai. Ką jau žinote apie šią užduotį?
  
  
  Jis papasakojo jai tai, ką jam pasakė Vanagas.
  
  
  Kai jis tai baigė, ji pasakė: „Svarbių įvykių įvyko po to, kai „Shin Bet“ vadovas ir jūsų viršininkas susitiko Vašingtone. Vos tik pabudome, mūsų žmonės pradėjo sirgti. Turiu puikius ryšius Sirijoje. Žinome, kad iš sandėlio netoli Damasko dingo didelis kiekis nuodingų dujų, tikriausiai liuzito. Niekas negali sužinoti, kas atsitiko; jis dingo be žinios“.
  
  
  Killmaster susiraukė. - Taip, žinoma, jis tiesiog nuėjo tiesiai į GG bazinę stovyklą, kad ir kur būtų. Nešvarus niekšas!
  
  
  „Taip, mes taip pat manome, kad GG planuoja panaudoti nuodingas dujas, kai jo vadinamasis izraeliečiai puola Jordaniją. Naudojant dujas tampa šiaudai, dėl kurių kibiras persipildo. Daug moterų ir vaikų mirs, ir visas pasaulis prakeiks mus, Izraelio kraują.
  
  
  Nikas linktelėjo. 'Tu teisus. Šis GG žino visus slaptus triukus.
  
  
  - Ar gerai jį pažįsti?
  
  
  'Visai normalu. Daug kartų nagrinėjau jo atvejį. Tiesą sakant, buvo reikalavimas jį studijuoti. Kiekvienas slaptasis agentas pasaulyje pažįsta Gunterį Gerhardtą, įskaitant rusus.
  
  
  „Ypač rusai! Pirmiausia turime jį gauti, Nikai. Gyvas ar miręs. Mano įsakymas yra nužudyti jį, o ne leisti jam patekti į rusų rankas. Žinoma, mes norėtume, kad jis liktų gyvas, bet jei nebus kito pasirinkimo, jis mirs. Izraelis nori prisiimti atsakomybę, kad išlaisvintų pasaulį nuo šio monstro.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir pažvelgė į arbatinuką. Jis buvo labai ištroškęs, bet niekada nesileido gerti mėtų arbatos. Jis pamiršo savo troškulį.
  
  
  „Prieš galėdamas jį nužudyti, – sakė jis, – arba prieš neleisdamas rusams jo gauti, pirmiausia turi jį surasti.
  
  
  „Mano beduinai jau tuo užsiėmę. Jie jį seka.
  
  
  'Kas čia?'
  
  
  „Beduinai. arabai. Jie labai išdidūs ir labai kraujo ištroškę ir... labai nepatikimi. Jų šeimininkas yra tas, kuris jiems moka daugiausia, ir jie siekia... už dolerį. Bet aš daug kartų dirbau su šeichu Al Khalifa ir tikiu, kad galiu tam tikru mastu su juo susidoroti. Tiesą sakant, jis nori, kad aš būčiau jo hareme.
  
  
  Nikas atidžiai ją ištyrė. „Ir jei nėra kito būdo gauti tai, ko nori, ar tai, ko nori Izraelis, ar tai padarytum?
  
  
  – Žinoma, aš būsiu pasiruošęs.
  
  
  Kaip aš galvojau, jis padarė išvadą. Idealistas. Jis joje jau buvo atradęs daug gerų savybių, todėl jį įtikinti nebuvo lengva. Jūs nedirbote jo profesijoje, jei vis tiek norėjote džiaugtis savo anūkais. Sabra buvo vienas iš tų slaptųjų agentų – jų buvo nedaug – kurie dirbo iš įsitikinimo, o ne tik dėl pinigų. Tikrai retas paukštis.
  
  
  "Iš pradžių, - sakė Sabra, - norėjome palikti GG ramybėje, leiskite jam tęsti savo planus dėl šios atakos iki paskutinės minutės. Tada sugauk jį veiksmą ir atskleisk jį bei Siriją visam pasauliui. Tai mums būtų puiki propaganda ir tikriausiai nuverstų vyriausybę Damaske. Gautume ilgą atokvėpį, sumažintume įtampą pasienyje ir, žinoma, išgelbėtume Husseiną.
  
  
  Ar ji vartojo būtąjį laiką? O gal tai buvo subjunktyvi nuotaika?
  
  
  Jis, liūdnai pagalvojo Nikas, pamiršo daugumą to, ko išmoko mokykloje. Dirbti AX nemokė ir mokykloje.
  
  
  „Dabar, kai sužinojome apie pavogtas nuodingas dujas, – sakė Sabra, – nusprendėme nelaukti. Per daug rizikinga. GG galėtų kažkaip mus apgauti, dingti ir vis tiek įvykdyti puolimą. Jo vyrai Izraelio uniformomis žudys, naudos nuodingas dujas ir vykdys žiaurumus, o mūsų priešai rėks apie Izraelio nusikaltėlius. Mums būtų pateiktas fait accompli – ir Izraelis liktų sukompromituotas. Todėl nusprendėme jį surasti ir sunaikinti. Mūsų geriausia desantininkų grupė – du šimtai žmonių – stovi pasiruošusi ir laukia manęs įsakymų. Nuo mūsų.' Killmaster nemėgo ilgai sėdėti vietoje. Jis atsistojo ir pradėjo vaikščioti po kambarį, ilgai traukdamas cigaretę. Sabra patenkinta gulėjo ant sofos ir žiūrėjo į jį. Jos žaviame veide nebuvo jokios išraiškos.
  
  
  Killmasteris sakė: „Tai reiškia invaziją į Sirijos teritoriją“.
  
  
  Ji gūžtelėjo pečiais. 'Taip. Tai būtina. Išlaipiname savo žmones Sirijoje, sunaikiname GG ir jo stovyklą, o tada žaibišku greičiu išlipame. Tai, be abejo, apims ir Sirijos aerodromo pažeidimą, kurį padarė mūsų transporto lėktuvai ir naikintuvai, dengiantys mus nuo oro. Tačiau kito kelio nėra.
  
  
  „Tai tikriausiai reikštų karą su Sirija“.
  
  
  Sabra gūžtelėjo pečiais lieknais pečiais. - Mažesnė iš dviejų blogybių, Nikai. Mes galime susitvarkyti su Sirija. Bet jei GG įvykdys tą išpuolį ir mes būsime apkaltinti dujų naudojimu ir kitais žiaurumais, arabų pasaulis susivienys. Tada pirmą kartą pasaulio nuomonė pasisakys už juos. Mes negalime su tuo susitvarkyti. Jie mus sutraiškys! Nicko Carterio veiklos sritis pastaruoju metu buvo kitoje pasaulio pusėje. Jis mažai žinojo apie politinę situaciją Artimuosiuose Rytuose. Jam atrodė, kad izraeliečiai pasirinko vienintelę išeitį.
  
  
  Sabra sakė: „Bet kuriuo atveju mes jau kariaujame su Sirija, nors ir nedideliu mastu. Tai reiškia tik eskalavimą. Jei užfiksuosime GG gyvą, priversime jį kalbėti. Ir kai jis kalba ir prisipažįsta rengęs sąmokslą prieš mus, tada mūsų puolimas yra pagrįstas.
  
  
  - Na, - pasakė Nikas. - 'Ką mes dabar darysime? Kokie mano nurodymai, mem sahib?
  
  
  Ji pakilo nuo sofos ir priėjo prie jo. - Ar labai skauda, Nikai? Priima užsakymus iš moters?
  
  
  Jis piktai nusijuokė. – „Tai toleruotina. Ką mes darome?'
  
  
  Pirmą kartą jis pamatė jos veidą iš arti. Ji turėjo ovalų veidą, kreminę odą, tiesią graikišką nosį ir plačią raudoną burną. Jos kakta buvo aukšta ir be raukšlių. Tačiau ryškiausias jos veido bruožas buvo akys: didelės migdolo formos akys, kurios atrodė pagamintos iš skystos lavos. Į galvą atėjo eilėraštis – akys tamsios kaip mirtis. Sabra perbraukė ranka per plokščią baltą pilvą ir į juodas pėdkelnes. Ji ištraukė blyškiai geltono popieriaus lapą ir padavė Nikui. Tai buvo 30 000 Izraelio svarų čekis, kurį reikėjo išgryninti Tel Avivo banke. Tiesiog greitas skaičiavimas. Dešimt tūkstančių dolerių.
  
  
  Eikite tiesiai į Tiberiją prie Galilėjos jūros ir atiduokite šį čekį šeicho al-Khalifos agentui. Šis agentas yra jo vyriausias sūnus Aidas. Naudojau jį daug kartų kaip kurjerį. Kartais pasinaudoju slaptaviete, kurią žinome tik jis ir aš, bet tai per daug svarbu, kad kuo nors rizikuočiau. Reikalas tas, Nikai, aš įtariu, kad šeichas jau atrado GG bazinę stovyklą. Jis užsiminė apie tai. Jis tik delsia, kad gautų daugiau pinigų. Kol negaus čekio, jis man nesakys, kur yra stovykla, ir mūsų ten nenuves.
  
  
  Nikas įsidėjo čekį į piniginę. „Ką arabai, kaip klajokliai, gali padaryti su tokiu čekiu?
  
  
  Sabros veidas perkreiptas. Ji galėjo prisiekti taip pat gerai, kaip jūreivė. - „Prireikė velniškai daug laiko, kol priverčiau jį priimti čekį, patikėkite! Ilgą laiką jis nebuvo tikras, kad slaptasis agentas negali išmesti aukso maišų. Dabar jis čekius išgrynina per tarpininką. Paminėjau ir jo haremą – sakiau, kad pagalvosiu“.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Atsargiai, Sabra. Jis gali tave pagrobti ir dingti už horizonto, o tu būsi išmestas per jo arabų eržilo balną.
  
  
  – Netikiu. Ji prasmingai bakstelėjo revolverį į peties dėklą. - Bet jis gali tai padaryti! Jis gudrus, nuožmus senas velnias. Turite būti atsargūs bendraudami su šiais žmonėmis, Nikai. Su mano beduinu. Jie yra vargšai arabai, o ne naftos magnatai ir be galo didžiuojasi. Jie yra triukšmingi ir tam tikra prasme kaip maži vaikai. Galite nusipirkti jų paslaugas, tada jie irgi ką nors padarys už jus... bet laikinai. Jūs niekada negalite tuo pasikliauti.
  
  
  Killmaster vėl atėjo į galvą. – Šis GG, Gunteris Gerhardas, argi jis ne dykumų ekspertas? Atrodo, prisimenu, kad jis tarnavo Rommeliui...
  
  
  'Taip, žinoma. Jis buvo vadinamas vokiečiu Lawrence. Jis pažįsta savo arabus. Gal net geriau nei aš.
  
  
  „Kaip rasti šį kontaktą Tiberijoje?
  
  
  Ji jam pasakė.
  
  
  „Aš eisiu daugiausia po dienos“, - pridūrė ji. Dar turiu keletą dalykų nuveikti Marakeše. Iš pradžių aš nutiesiu klaidingą pėdsaką, o tada taip pat turiu užmegzti ryšius. Ir aš taip pat turiu padaryti tašką šiam abejotinam verslui.
  
  
  Ji jam keistai nusišypsojo. - „Pastebėsite, kad darbas su manimi yra pavojingas verslas. Visada yra kas nors, kas nusitaiko į mano gyvenimą. Net čia, Marakeše, yra agentų iš Sirijos ir kitų. Žinoma, jie nori, kad būčiau miręs, bet ne anksčiau, nei leis man kalbėti. Jiems aiškiai reikia mano agentų tinklo. Tai žaidimas mums. Kol kas aš laimiu. Ketinu tokia ir likti“.
  
  
  Ji pradėjo garbanoti juodus plaukus ir kišti juos po kaukolės dangteliu. Kai ji apsisuko ir nuėjo link sofos pasiimti chalato ir burkos, jis staiga suprato... kaip ji ėjo, vaizdas iš galo! Ji buvo ta pati blondinė, bet jis anksčiau to nesuvokė.
  
  
  „Tu tokia blondinė“, – pasakė jis. – Blondinė iš baro.
  
  
  Ji įsisprausė į apsiaustą ir pasitaisė šydą. Jos tamsios akys žvelgė į viršelius su humoro ir pašaipų mišiniu. - Natūralu. Labai paprasta... perukas ir kontaktiniai lęšiai, šen bei ten paminkštinimai. Jau ruošiausi eiti pas tave, kai įėjai į barą. Ateiti pas tave. Aš nuvesiu tave atgal į socą. Niekada nebūsi vienas.
  
  
  Grįždami į turgų, jie vaikščiojo vienas šalia kito, kai ji toliau mokė Niką ir atsakė į jo užduotus klausimus, kad būtų pasiruošę bet kokiai situacijai.
  
  
  „Tuoj pat privalai atiduoti šiuos pinigus šeichui“, – pasakė ji, kai jie artėjo prie sokko, kuris dabar atrodė tamsus ir apleistas. „Jis yra nepatikimas senas bomžas, bet mums jo reikia“. Rytoj geriau išskristi kuo anksčiau – pirmas lėktuvas išskrenda, manau, dešimtą valandą – ir skristi į Lodą. Taip vadinasi Tel Avivo oro uostas. „Hertz“ ten turi biurą ir ten galite išsinuomoti automobilį. Važiuokite tiesiai į šiaurę iki Tiberias ir nešvaistykite laiko kelyje.
  
  
  - Taip, mem Sahib.
  
  
  Ji pažvelgė į jį per savo šydą. – Nagi, Nikai... jei ketiname dirbti kartu...
  
  
  „Tiesiog, – pasakė Killmasteris, – man nepatinka, kai su manimi elgiamasi kaip su mažu vaiku. Aš dirbu šį darbą daug ilgiau nei tu, Sabra.
  
  
  Likusią kelio iki sokko dalį jie įveikė tylėdami. Šen bei ten vis dar mirgėjo kelios karbido lempos, dar buvo atviri keli kioskai, bet viskas atrodė apleista. Jie sustojo šešėlyje, visai netoli tos vietos, kur ji jį sutiko.
  
  
  Ji pasakė:
  
  
  - Kaip tavo persirengimas?
  
  
  Robertas Tomsonas. Nuo Maršalo lauko iki Čikagos. Rašomųjų mašinėlių pirkėjas.
  
  
  „Geriau parduoti padangas“, - sakė Sabra. „Mes Izraelyje negaminame rašomųjų mašinėlių.
  
  
  Ji ištiesė ranką prie jo. Jos pirštai buvo kieti, ploni ir lankstūs, ji turėjo nuostabią jėgą. „Iki pasimatymo Tiberijoje“, – pasakė ji. "Šalom"
  
  
  Tamsa ją prarijo.
  
  
  Kitą rytą, išeidamas iš viešbučio „Alcazar“, pakeliui į oro uostą, Killmasteris matė sceną, kurią jis lengvai neužmirš.
  
  
  Jis stovėjo laiptų, vedančių į erdvų laiptą ir įėjimą į viešbutį, papėdėje ir laukė, kol varpininkas atneš jo du sunkius lagaminus. Priešais Alcazarą buvo vingiuotas kelias, vedantis į pagrindinį kelią. Netoli Niko buvo važiuojamojoje dalyje stovėjęs pilkas atviras „Renault“.
  
  
  Jo žiebtuvėlis neveikė ir jis turėjo degtuką prisidegti cigaretei. Iš dykumos pūtė gaivus vėjelis, ir jis pasilenkė, kad rankomis apsaugotų liepsnas nuo vėjo. Pakėlęs galvą vėl pamatė blondinę.
  
  
  Šiandien ji vilkėjo kitokią suknelę, bet tai tikrai buvo blondinė iš baro. Ir vis dėlto ji buvo visiškai kitokia. Ji stovėjo ant pakylos ir linksmai šnekučiavosi su tuo pačiu vyru, į kurį taip šaltai nekreipė dėmesio užvakar – lieknu vyriškiu fezu ir pasiūtu kostiumu. Vyriškis taip pat gestikuliavo rankomis ir šypsojosi. Šviesiaplaukė draugiškai jam nusišypsojo ir leidosi įkalbama. Ji iš rankinės išėmė užvedimo raktelius ir parodė į pilką „Renault“. Vyriškis nusilenkė, paėmė raktelius nuo užvedimo spynelės ir nusileido laiptais žemyn.
  
  
  Šviesiaplaukė pažvelgė žemyn ir pamatė stovintį Niką. Jis nenurodė, kad ją pažįsta.
  
  
  Ji nusileido vienu laipteliu žemyn, tada sustojo ir pažvelgė į Niką išplėtusiomis akimis. Ji ryžtingai mostelėjo pirštinėmis. Pasitrauk iš kelio! Nestovėk ten!
  
  
  Nikas apsidairė. Žmonių buvo mažai, niekas į juos nekreipė dėmesio. Ką ji turėjo omenyje? Koks pavojus?
  
  
  Jos nykštis pajudėjo pažįstamu gestu: išeik!
  
  
  Varpininkas nuėjo laiptais žemyn su Niko lagaminais, pro blondinę. Vyriškis feze kaip tik atidarė pilkos spalvos „Renault“ duris. Tada Nikas suprato. Jis greitai apsisuko ir nuėjo nuo „Renault“.
  
  
  Jis nuėjo apie dešimt metrų, kai nugriaudėjo kurtinantis sprogimas. Nikas atsisuko pačiu laiku ir pamatė, kad „Renault“ užsiliepsnojo ir veržėsi tirštais dūmais. Jis nuėjo ir atsistojo už palmės. Aplink lakstė metalo gabalai. Jis išgirdo kažką šalia savęs dunkstelint ir nepatikliai pažvelgė į kruviną gabalą, kurio dydis prilygsta lėkštei.
  
  
  Jis pažvelgė į platformą. Blondinė dingo be žinios.
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  Tiberias yra vakarinėje Galilėjos jūros pakrantėje. Erodas jį pastatė ir pavadino Romos imperatoriaus vardu. Žiemą tai itin judrus turistinis kurortas, tačiau savo pėdsaką paliko nesuskaičiuojami šimtmečiai naikinimo ir karo. Visur yra liekanų iš Biblijos, romėnų, kryžiuočių ir turkų laikų. Čia palaidotas didysis išminčius Maimonidas kartu su daugybe kitų žydų išminčių.
  
  
  Vykdydamas Sabros įsakymą, Killmasteris atvyko į Tiberiją lietingą dieną beveik lapkričio pabaigoje.
  
  
  Ilgai važiuodamas į šiaurę nuo Tel Avivo per Šarono lygumą jis nuolat tikrindavo, ar jo neseka. Jis galėjo būti tikras, kad jo niekas nestebi. Jo mintys išsiskyrė, viena vertus, jis žavėjosi stebuklu, kurį sukūrė žydai, pavertę nevaisingą, mirusią dykvietę liūdnai pagarsėjusia pieno ir medaus žeme; kita vertus, jo mintys buvo apie Sabrą ir tai, ką matė Alkazaro viešbutyje.
  
  
  Jis vis dar manė, kad ji yra mėgėja, kuri dirba daugiau iš idealizmo nei pinigų, bet turėjo pripažinti, kad ji puikiai susitvarkė. Ji įdėjo šią bombą į savo automobilį, o paskui suviliojo vyrą feze – Dievas žino, kokios šalies agentą – susisprogdinti. Nikas nusišypsojo pagalvojęs. Ši mergina buvo bejėgė kaip Bengalijos tigras.
  
  
  Jis sustojo kalvos viršūnėje ir išėjo ištiesti ilgų kojų. Nepaisant nedidelio lietaus, jis atrodė gerai. Po juo gulėjo miestas, besidriekiantis į abi puses palei Galilėjos jūros krantą, milžiniškos baltos ir pastelinės spalvos dėmės, kurias ten paliko gulėti netvarkingas vaikas. Kitoje ežero pusėje jis vos įžvelgė nevaisingos tamsios dykumos kraštą: tai buvo Sirija. Izraelio teritorija kitoje ežero pusėje buvo vos vienuolikos metrų pločio juosta. Ji priklausė demilitarizuotai zonai – ten kasdien girdėjosi šautuvų ir kulkosvaidžių šūviai. Joks kibucas pasienyje nebuvo saugus, o eidami į darbą žydai turėjo neštis ginklus į laukus.
  
  
  Nickas Carteris prisidegė cigaretę ir pažvelgė į lietų. Jei Izraelio žvalgybos įtarimai būtų teisingi ir jei būtų galima pasitikėti Sabros beduinais, GG bazinė stovykla būtų kažkur kitoje Galilėjos jūros pusėje Sirijoje. Kiek toli ir kur tiksliai Sirijoje jie dar turėjo išsiaiškinti. Jis prisidegė cigaretę ir pagalvojo apie tai, ką jam pasakė Sabra, taip pat pažvelgė į žemėlapį.
  
  
  Sirijos ir Jordanijos siena buvo ilga ir ėjo į pietryčius nuo pietinio ežero kranto. Tačiau ši ilga siena GG buvo mažai naudinga, nes vadinamasis reidas turėjo būti iš Izraelio. Buvo aišku, kad GG negalėjo vesti savo vyrų per Izraelį brigados ar bataliono lygiu į savo pasirinktą vietą. Jis turės pasitenkinti reljefo teikiamomis galimybėmis.
  
  
  Nikas išmetė cigaretę, paspyrė ir vėl pažvelgė į žemėlapį. Į pietus nuo ežero buvo siaura žemės juosta, kur susitiko Izraelis, Sirija ir Jordanija. Tai buvo gana apleistas žemės plotas, kuriame buvo tik vienas kibucas, Shaar HaGolam. Jei GG būtų surengęs greitą reidą – ir neabejotinai būtų padaręs – jis būtų galėjęs tamsos priedangoje įsiveržti į Izraelį, įveikti kibucą ir įvykdyti reidą Jordanijoje su savo kariais Izraelio uniformomis.
  
  
  Tai turi būti kažkoks žaibiškas karas. Izraeliečiai manė, kad labiausiai tikėtinas taikinys būtų Jordanijos Umm Qais kaimas, esantis maždaug dešimt kilometrų nuo Jordano.
  
  
  Po reido GG ir jo žmonės galės trauktis į šiaurę į Siriją. Izraelio uniformos bus paslėptos arba sunaikintos, užpuolikai bus padalinti, o Damaskas ir visas arabų pasaulis kvies karą. Tada karalius Husseinas turėjo pasirinkimą: paskelbti karą Izraeliui arba mirti. Jei jis paskelbs karą, tiek Sirija, tiek Egiptas stos į jo pusę. Rusija juos palaikys. JAV rems Izraelį. Šioje situacijoje viskas įmanoma. Trečiasis pasaulinis karas nebuvo neįsivaizduojamas!
  
  
  Killmasterio veidas buvo niūrus, kai jis sėdo prie vairo ir pradėjo leistis į Tiberiją. Jis nemėgo puoselėti asmeninių pykčių – kai žudydavo, dažniausiai tai darydavo šaltakraujiškai, – bet šiuo metu jis norėjo apsivynioti rankomis Guntherio Gerhardto storą teutonų kaklą.
  
  
  Buvo vos po penkių, kai jis įžengė į Tiberijaus centrą. Dar yra pakankamai laiko viską sutvarkyti vakare. Jis išsinuomojo kambarį Hubermano viešbutyje, paliko automobilį garaže ir išėjo į lauką. Lietus liovėsi, o oras dabar buvo šiltas ir drėgnas. Puikiai sutvarkytoje gatvėje buvo siaubingai sausakimša žmonių iš daugelio šalių, buvo galima išgirsti daugybę skirtingų kalbų.
  
  
  Sabra davė jam bendrus nurodymus, bet jis pasuko tik kelis posūkius ir jau buvo pasiklydęs. Jis konsultavosi su gražia mergina su mini sijonu, nė kiek nebuvo įsitikinusi, kad ji supras jo netobulą hebrajų kalbą, bet ji nusijuokė, parodė pirštu ir pasakė: „Yashar maykaki kar“.
  
  
  Nikas jai padėkojo ir nuėjo toliau gatve, perėjo jos pažymėtą nedidelę aikštę ir nuėjo dar vieną kvartalą. Tada jis atėjo į nedidelį parką, kuriame buvo mugės aikštelė. Dėl lietaus žmonių buvo labai mažai. Nikas toliau vaikščiojo vaikų atrakcionų labirintu, kol pasiekė savo tikslą. Netoliese buvo didelė palapinė su užrašu: Jodinėjimas kupranugariais - 25 agorot. Iš didelės palapinės sklido kupranugarių niurzgėjimas, trypimas ir nepaliaujamas riaumojimas. Jis jautė jų kvapą.
  
  
  Iš palapinės išlipo kvadratinis, vidutinio amžiaus vyras ir nusišluostė rankas nešvariu rankšluosčiu. Jis priėjo prie Niko.
  
  
  - Keinas?
  
  
  'Ar tu kalbi angliškai?' Jis velniškai blogai kalbėjo hebrajų kalba, kai nereikėjo.
  
  
  Vyriškis linktelėjo. 'Šiek tiek... ko tu nori?'
  
  
  Prisiminkite tinkamus žodžius, perspėjo jį Sabra. „Noriu joti juodu kupranugariu“, - sakė Nickas Carteris.
  
  
  Kvadratinis vyras staigiai pažvelgė į jį, jo akys susiaurėjo. - Mes turime juodą kupranugarį, - lėtai pasakė jis. - Bet dabar jis serga. Ar tiktų ir kitas kupranugaris?
  
  
  Nikas papurtė galvą. „Turbūt tik juodas kupranugaris“.
  
  
  „Pažiūrėsiu, ar galiu ką nors padaryti“, – sakė vyras. „Tuo tarpu galite mėgautis falafeliais“. Tu turi būti alkanas.
  
  
  Nikas pasakė: „Taip. Aš alkanas.'
  
  
  Vyriškis parodė į gatvę, iš kurios ką tik atėjo Nikas. „Jie parduoda falafelius visai šalia. Eikite ten ir palaukite, kol visi išeis, tada užsisakykite tai iš merginos. Pasakykite jai, kad norite ypatingo falafelio. Taip pat pasakykite jai, kad aš jus išsiunčiau. Supratau?'
  
  
  'Supratau.' Nikas grįžo į gatvę. Apsidairęs pamatė, kad ant kupranugario jį prižiūrėjo ir kasė pakaušį. „Sabra“, – pagalvojo Nikas, nerizikuoja. Bus du ar net trys tarpininkai, kol jis pasieks reikiamą žmogų. Eid. Vyriausias šeicho al-Khalifos sūnus. Nedidelis bufetas buvo tuščias; Už prekystalio dirbo tik aukšta mergina trumpais plaukais. Nikas vykdė jo nurodymus ir paklausė. Ji to neparodė, bet pradėjo ruošti užsakymą. Ji padavė jam arabiškos duonos kepalą kartu su buteliu raudono padažo. „Prašau penkiasdešimt agorotų“. Nikas viešbutyje išsikeitė pinigų. Sumokėjo ir išėjo, pajutęs į save merginos žvilgsnį. Kai jis pasuko už kampo, pajuto tarp sumuštinio riekelių. Jo riebaluoti pirštai rado pusiau sulankstytą cigarečių popierių. Ant popieriaus mažomis raidėmis juodu pieštuku buvo subraižytas: Hagalilstraat 265.
  
  
  Po pusvalandžio jis sankryžoje išlipo iš autobuso ir nuėjo purvinu keliu. Hagalil gatvė buvo pietiniame Tiberiado priemiestyje, kuklių vilų, turinčių savo žavesį, rajone, apsuptame pušų, alyvmedžių ir kiparisų. Kadangi šiuo metu buvo gana dideliame aukštyje, jis aiškiai matė Siriją už Galilėjos jūros, išdegintą stačių kalvų ir gilių vatų dykumą. Atidžiau pažvelgęs, jis pamatė kažką judantį ant vienos iš kalvų. Stebejimo Denis. Killmasteris akimirką susimąstė, ar toje vietoje nėra minų. Jis ir Sabra turi įveikti tai. Jis apsidairė. Daugybė moksleivių linksminosi ir juokėsi. Jie buvo su juo autobuse, o dabar, kaip ir visi berniukai, neskubėjo grįžti namo.
  
  
  265-asis namas buvo dviejų aukštų, daugiau ar mažiau kvadratinė vila, nutolusi nuo kelio ir apsupta raudonos akmeninės sienos. Surūdiję geležiniai vartai girgždėjo kaip mirštanti žiurkė, kai Nikas juos atstūmė ir nuėjo siauru žvyrkeliu. Sodas nebuvo prižiūrimas, o ant žvyro augo piktžolės. Nuo sienų lupdavosi kalkių dažai, o duris reikėjo dažyti.
  
  
  Prieš paimdamas žalvarinį plaktuką, Nikas atlaisvino Lugerį į dėklą ir pasuko zomšos apvalkalą į šiek tiek palankesnę padėtį. Jis buvo kiek įmanoma įsitempęs. Jis tris kartus pabeldė į duris plaktuku. Nieko. Viloje gyvybės ženklų nėra. Jis stovėjo ir klausėsi, bet nieko negirdėjo, išskyrus kelis lietaus lašus, krintančius nuo šalia durų esančio medžio. Tyla. Jis bandė duris. Jis atsidarė sausu paspaudimu. Jis įėjo į vidų.
  
  
  Negyvas vyras gulėjo prieškambaryje, maždaug už dešimties metrų nuo durų. Nudėvėtomis parketo grindimis nubėgo plonas kraujo lašelis. Vyras gulėjo negimusio vaiko pozoje, sulenktais keliais, nuleista galva, tarsi milžiniškas vaisius, kuris ketino patekti į šį pasaulį, užuot su juo atsisveikinęs. Rudos rankos siekė peilio, kyšančio iš kairės pusės, tiesiai po šonkauliais.
  
  
  Tuo tarpu Killmasteris išėmė Lugerį. Jis stovėjo tyliai ir nejudėdamas, laukdamas ir klausydamas. Jis stovėjo ten mažiausiai dvi minutes ir negirdėjo nieko, išskyrus vėją ir įprastus senojo namo garsus.
  
  
  Jis rado jungiklį ant sienos ir įjungė šviesą. Salę užliejo geltona šviesa. Nikas atsargiai vengė kraujo ir pajudino kūną koja. Jis stipriai apsivertė, keliai vis dar buvo sulenkti, rankos ištiestos iki peilio, kuriuo buvo nužudytas. Jis pasilenkė, kad geriau pažvelgtų į veidą.
  
  
  Akys buvo plačiai atmerktos, po storais antakiais blyškiai rudos. Veidas buvo tamsus ir gelsvai rudas; plonas, siauras veidas su stipriai išsikišusia nosimi ir žandikauliais bei mažais ūsais. Vyras buvo liekno kūno sudėjimo, vilkėjo pigų blizgantį kostiumą, pilkus marškinius ir per ryškų kaklaraištį. Net kai buvo miręs, jis vis dar atrodė nuožmus. Nickas Carteris neabejojo, kad į Eidą, vyriausią šeicho al Chalifos sūnų, žiūri iš aukšto. Jis žengė žingsnį atgal, atsistojo nugara į sieną ir pagalvojo apie situaciją. Tai viską sugriovė. Jis negalėjo duoti lavonui čekio už 30 000 Izraelio svarų sterlingų. Jis negalėjo bendrauti su Sabra; ji dar turėjo jo rasti. Tuo metu šeichas tikriausiai laukė pinigų ir savo sūnaus.
  
  
  Į salę atsivėrė dvi didelės lakuotos durys. Nikas pažvelgė į juos ir pasirinko duris dešinėje. Jis apieškos vilą, ar gali rasti laidą, o jei nieko neras, neliks nieko kito, kaip tik eiti į viešbutį ir laukti. Arba palikite žinutę Sabrai su kupranugarių žmogumi.
  
  
  Jis leido stiletui išslysti iš apvalkalo ir paėmė jį į kairę ranką. Paruošęs Lugerį ir stiletą, jis išbandė tinkamas duris. Jis nebuvo užrakintas. Jis atsitraukė, tada spyrė jai taip stipriai, kad durys trenkėsi į sieną. Niekas nepasirodė. Niekas nejudėjo. Nikas neryžtingai peržengė slenkstį, jo nervai buvo greiti ir įspėjami. Jis be jokių požymių žinojo, kad kambaryje yra dar kažkas. Tai jam pasakė slaptojo agento intuicija. Jis turėtų juos rūkyti ir...
  
  
  Jis tai išgirdo per vėlai. Tylus murkimas ir užkimimas garsas. Senas smėlio maišų triukas! Jis bandė nerti į šoną, bet buvo per vėlu. Nuo lubų nukrito penkiasdešimt kilogramų smėlio ir nukrito ant kaklo. Prieš pat užmarštį jis pamatė aukštą figūrą tamsiame kambario kampe. Tada viskas aplinkui pasidarė juoda.
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  Nuo lubų ant tavęs krintantis penkiasdešimties kilogramų smėlio maišas reiškia mirtį beveik kiekvienam. Tai sukėlė Killmaster siaubingą galvos skausmą, skausmą ir kaklo sustingimą. Jis buvo įsiutęs ant savęs. Pasiduokite banaliam smėlio maišelio gudrumui! Tokia kvailystė slaptajam agentui dažnai kainuoja gyvybę!
  
  
  Atgavęs sąmonę, kelias minutes nejudėjo ir neatmerkė akių. Jo pirštų galai ir nugara rodė, kad jis guli ant čiužinio. Ne ant lovos, o tik ant čiužinio. Jis turėjo kompaniją! Kažkas kambaryje jį stebėjo. Kitoje pusėje girgždėjo kita kėdė. Du vyrai. Bent du. Nikas gulėjo nejudėdamas. Jis įkvėpė cigarečių dūmų kvapą. turkiškos cigaretės.
  
  
  Moteriškas balsas rusiškai, šiurkščiai ir šiek tiek nervingai pasakė: „Gal mes jį nužudėme, Gregofai“. Jis per tylus. Jis vis tiek visai nejudėjo.
  
  
  Gilus boso balsas atsiliepė urzgdamas: „Tu pamišusi, Yasmin. Jis nėra miręs. Ne Nickas Carteris! Ir būk atsargus, ką sakai... tikriausiai jis pabudęs ir klauso. Uždekite šviesą, pažiūrėsiu.
  
  
  Lubose blykstelėjo ryški šviesa. Nikas laikė užsimerkęs. Išgirdo, kaip vyras priėjo prie čiužinio, ir suprato, kad žiūri į jį žemyn. Vyras žiauriai spyrė Nickui į šonkaulius. Skaudėjo siaubingai.
  
  
  Killmaster pagalvojo: Už tai aš tave nužudysiu.
  
  
  Jis dejuoja, atsisėdo, mirksėjo ir pradėjo trinti skaudantį kaklą. Jo akys buvo nepermatomos ir bespalvės sutramdyto pykčio, bet ryškiai apšviestame kambaryje jo niekas neaplenkė. Baldų jame nebuvo, išskyrus čiužinį, dvi kėdes ir aukštą spintą kampe. Šalia durų buvo smėlio maišas su pririšta virve. Virš durų, įsuktų į lubas, buvo skriemulys. Taip velniškai lengva. Jie tylėjo ir privertė jį čia ateiti. Vyras kampe, laikydamas virvę, laukė, kol Nikas atidarys duris, nusistovėjusias prieš šviesą už jo. Nieko sudėtingo.
  
  
  Mergina kampe buvo naujas orientyras. Ji atsisėdo ant vienos iš kėdžių ir nukreipė į jį mažą automatinį pistoletą. Ji atrodė kaip subrendusi paauglė! Trumpi šviesiai geltoni plaukai, labai aptemptas megztinis, kuris demonstravo didelę krūtinę, mini sijonas, kuris vos siekė abiejų nailoninių kojinių viršų. Nikui atsisėdus vyras pasitraukė. Dabar jis paėmė kitą kėdę, apvertė ją ir atsisėdo ant jos, išskėstomis kojomis, o Nikas pažvelgė žemyn į savo paties Luger statinę. - Nemėgink būti juokingas, Karteri. Aš nenorėčiau tavęs žudyti. Dabar jis angliškai kalbėjo su stipriu akcentu. Nickas Carteris pasitrynė jam kaklą ir lediniu žvilgsniu pažvelgė į vyrą. Taigi jie jį pažinojo. Jis toliau šaltai žiūrėjo į vyrą. - Kas tu esi? Iš KGB? GRU?
  
  
  Vyras, kurį mergina vadino Gregofu, buvo aukštas ir labai lieknas. Jis atrodė sergantis ir išsekęs. Jam ištisas dienas buvo ražiena su pilkomis dėmėmis šen bei ten. Jis vilkėjo raudoną megztinį ir nešvarias, suplyšusias tamsias kelnes. Kokie jo plaukai buvo ploni ir nuobodu. Jis nešvariais nagais subraižė beveik pliką galvos odą ir pasakė: „Klausimus čia užduodu aš, o ne tu. Tiesiog užsičiaupk, kol liepsiu tau kalbėti.
  
  
  Nikas Carteris linktelėjo. - Taip, tu turi revolverį.
  
  
  Vyriškis parodė kelis pažeistus dantis ir vilkiškai išsišiepė. 'Taip. Kaip teisingai pastebėjote, turiu revolverį. Tavo revolveris, Carteriai. Bet man trūksta kantrybės“. Jis mostelėjo ranka per kambarį: „Aš ir Yasmin buvome šiuose namuose ištisas tris dienas. tikimasi. Jie valgė iš skardinių, apsieidavo be praustuvo ir sėdėdavo labai tyliai. Mane pykina ir...
  
  
  - Pagailėk manęs savo problemų. Aš pats nuo šito užknisu. Tu esi vienas iš jų.'
  
  
  Gregofas susiraukė ir mostelėjo Lugeriui. „Perspėju tave, Carteri, nemeluok man! Aš... - Mergina gerai kalbėjo angliškai tokiu tonu ir būdu, kuris netiko jos jaunatviškai išvaizdai. - Jis teisus, Karteri. Mūsų nervai kiek įtempti po trijų dienų šiuose namuose. Aš neerzinčiau Gregofo, jei būčiau tu. Ar matei salėje... – Užsičiaupk, – griežtai pasakė Gregofas. – Tu per daug kalbi, Jasmina. Aš tau pasakysiu, jei neprieštarausi! Jis tęsė rusiškai, išmesdamas jai kelis keiksmažodžius, kurių Nikas nesuprato. Jo rusų kalba taip pat nebuvo tokia gera.
  
  
  Gregofas atsisuko į Niką. „Taigi Karteri, pasakyk man, kur yra GG? Gunteris Gerhardtas?
  
  
  „Man velniškai skauda kaklą“, - sakė Nikas. Jis užsimerkė ir vėl pasitrynė kaklą, kad atgautų laiko. Taip jie pajuto GG vėją. Tiksliau, jie suprato, kad Izraelio žvalgyba ir AX jiems lipo ant kulnų. Atėjo iki to paties.
  
  
  — Karteris!
  
  
  Nikas atmerkė akis ir nuoširdžiai bei atvirai nusišypsojo Gregofui. Dabar jis žinojo, kad jie jo nepribaigs. Bent jau tol, kol jie iš jo viską išmuš.
  
  
  „Nežinau“, – atvirai pasakė, – tikrai nežinau. Prisipažįstu, ieškau GG, kaip ir tu, bet nežinau, kur jis yra.
  
  
  Gregofas susiraukė ir įnirtingai siūbavo Lugerį aukštyn ir žemyn. - Manau, kad tu meluoji.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. – Man nesvarbu, kuo tu tiki.
  
  
  Gregofas išsiėmė iš kišenės popieriaus lapą. Nikas atpažino tai kaip čekį, kurį nešiojosi su savimi. Gregofas paėmė čekį.
  
  
  Šis čekis yra šeicho Al-Khalifos vardu. Už trisdešimt tūkstančių Izraelio svarų, tiesa? Tas lavonas ten, - parodė jis į salę, - yra jo sūnus Aidas. Tu jam duotum tą čekį, ar ne? Kodėl?' Nikas akimirką pažvelgė į jį. 'Taip. Aš jam duočiau. Jis žinojo, kur yra GG! Tu neturėjai jo nužudyti, Gregofai. Dabar niekas iš mūsų nežino, kur yra GG.
  
  
  „Jis nieko nežinojo“, – tarė Gregofas savo giliu balsu, kuris atrodė keistas, nes sklido iš tokio išsekusio kūno. Jis nieko nežinojo! Jis man tai pasakė. Jis bandė tai išsiaiškinti už mus, bet dar nežinojo. Ir jis norėjo pinigų, per daug pinigų, kad tik pabandytų. aš...'
  
  
  Iš už kampo mergina pasakė: „Dabar tu sutrikęs, Gregofai. Galbūt Carteris buvo teisus ir Ade žinojo. Tai ne pirmas kartas, kai praradai savitvardą...
  
  
  Gregofas nieko nesakė. Jis pakilo nuo kėdės ir lėtai nuėjo link merginos, rodydamas Lugerį į Niką. Mergina pakėlė ginklą, kai jis artėjo prie jos. Paniekinamai šypsodamasis jis atstūmė jos ginklą ir stipriai smogė jai į veidą. Sakau užsimerk, Yasmin. Aš tai sakau paskutinį kartą. Ir aš jus pranešiu Maskvai dėl nepaklusnumo.
  
  
  Mergina susigūžė kėdėje, užsidengdama veidą rankomis.
  
  
  – Apie tave galėčiau pakalbėti ir Maskvoje.
  
  
  Trintis, laimingai pagalvojo Nikas. Daug trinties. Puikus darbas. Jei tik jis sugalvotų, kaip tuo pasinaudoti.
  
  
  Gregofas grįžo į savo kėdę ir atsisėdo ant jos, išskirdamas kojas. Nikas vėl susidūrė su šaltu, tamsiu savo paties Lugerio žvilgsniu. Jam pasirodė, kad ginklas juk yra labai beasmenis daiktas. Svarbu, kas žudo.
  
  
  - Klausyk, - pasakė Gregofas. „Labai atidžiai klausyk, Karteri. Mes jus žinome, kaip matote. Jūs esate geriausias AX žudikų gaujos agentas. Jūs esate daug vertas mums, taip pat kinams. Daug. Sulaukčiau didžiulio pagyrimo, jei dabar atvežčiau jus į Maskvą.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį. Jis pasakė: „Bet tu gautum dar didesnę šlovę, Gregofai, jei galėtum pristatyti GG į Maskvą.
  
  
  Aukštaūgis linktelėjo. - Aš to neneigiu. Ir todėl aš pasiruošęs sudaryti sandorį. Pasakyk man, kur GG slepiasi, ir aš tave paleisiu.
  
  
  Prakeikta viso to ironija, Nikas manė, kad šis vaikinas buvo teisus. Jis taip pat žinojo, kas jo galvoje. Jei jam pavyktų gauti ir Nicką Carterį, ir GG, jis tikrai gautų; jei jis negalėjo gauti GG, jis gavo Carteris; bet jei jis turėtų leisti Carteriui eiti GG, jis tai padarytų.
  
  
  Jis nusišypsojo Gregofui. - Gerai, Gregofai. Jūs žaidžiate atviromis kortomis. Tada aš padarysiu tą patį. Bet tai jums nelabai padės, nes abu esame sunkioje situacijoje. Tiesa, dirbau su Izraelio žvalgyba. Taip pat tiesa, kad jie seka GG pėdomis. Jie. Nežinau. Dėl to, kad nužudei Aidą, aš praradau ryšį su jais. Kodėl vis tiek nužudei Aidą, Gregofai? Jis buvo pagrindinis mūsų abiejų ryšys“.
  
  
  Iš kampo pasigirdo maištingas merginos balsas:
  
  
  - Todėl, kad jis išprotėjęs, serga į galvą! Kai jam pasidaro karšta ir jis nežino, ką daro!
  
  
  Nikas įtempė raumenis. Jei Gregofas dar kartą prie jos prisiartintų, jis gali turėti galimybę jį užpulti.
  
  
  Tačiau šį kartą rusų agentas tik pavargęs pažvelgė į merginą ir subraižė savo ražieną. „Vieną dieną, Yasmin, tu pasakei per daug. Tik vienas žodis! Jis atsisuko į Niką.
  
  
  Aidas buvo dvigubas agentas. Matote, jis keletą metų dirbo pas mus, o šią savaitę, kaip tik šią savaitę, sužinojau, kad jis taip pat dirba Izraelio žvalgybai. Tai priklauso nuo to, kad pažinojau daugiau dvigubų agentų. Kartais jie atlieka naudingą darbą. Tačiau ši pagalba taip pat buvo melagė ir labai reikli. Jis taip pat, kaip sakyčiau, per godus. Jis užsiminė, kad žino, kur rasti GG, bet už tai norėjo pusės milijono dolerių.
  
  
  Killmaster tyliai sušvilpė. „Pusė milijono. Jis mąstė dideliais skaičiais.
  
  
  Gregofas gūžtelėjo pečiais. „Taip, būtent tai, ką jūs sakote, pakankamais kiekiais. Per daug pinigų. Aš neturiu teisės išleisti tiek pinigų. Aš pykstu, viskas paraudo prieš akis, o kai susimąstau, jis mirė.
  
  
  Nikas pradėjo matyti, kad mergina buvo teisi. Jis turėjo reikalų su žmogumi, kuris kartais buvo psichiškai nestabilus, psichopatu, kurio pavojinga beprotybė kartais pasireikšdavo. Killmasteris daug ko nebijojo, bet dabar jį apėmė žąsis. Šis žmogus galėjo jį nužudyti bet kada ir be provokacijos.
  
  
  „Dabar, – pasakė jis, – turime apsieiti su tuo, ko neturime. Pagalba mirė, o tai, ką jis žinojo, dingo kartu su juo. Tu ne toks protingas, Gregofai.
  
  
  Killmasterio smegenys dirbo maksimaliu greičiu. Tai buvo pragariška situacija. Gregofas buvo išprotėjęs. Jei jis galėtų kaip nors nusipirkti laiko, nuraminti šiuos du, Sabra tikrai jį surastų. Bet kai?
  
  
  Štai kas buvo svarbu. Per kiek laiko ji atvyks į Tiberiją ir susektų jį kupranugariais bei falafeliais? Gal diena ar daugiau. Jam kilo nemaloni mintis, kad jis taip ilgai neištvers. Gal vis dėlto jis turėtų pabandyti užšokti ant Lugerio, tik išnaudokite savo galimybes. Tačiau tuo pat metu buvo tokia maža tikimybė, kad Nikui taip pat nepatiko. Televizijoje šokinėti ant revolverio atrodė gerai – ten atrodė lengva – bet iš tikrųjų tai buvo visai kitas reikalas. Šokinėjimas ant revolverio yra paskutinis nevilties aktas į kampą įvarytam žmogui.
  
  
  Gregofas staiga atsistojo. Krauju pasruvusiose jo akyse švietė beprotiška šviesa. Jis atrodė gana išsekęs ir pernelyg pavargęs, aplink akis buvo tamsūs ratilai.
  
  
  Gregoffas pasakė: „Nelabai žinau apie irklavimą be irklų, Carteri, bet manau, kad supratau esmę“. Ir dabar nesu tikras, meluoji ar ne. Taigi aš turiu tai išsiaiškinti, tiesa? Negaliu daryti daugiau klaidų“.
  
  
  Jis pažvelgė į Jasminą. - Nukirpk virvę iš maišo, Jasmina. Mes jį surišime. Apsisuk, Karteri.
  
  
  Jis padavė mergaitei ilgą ploną peilį – Nikas atpažino jį kaip Ade kūno kopiją – ir ji pradėjo pjauti virvę ant smėlio maišo.
  
  
  Gregofas uždėjo vieną koją ant Niko. - Sakiau, apsisuk! Jis vėl trenkė Nikui į šonkaulius. Killmasteris galėjo sugriebti už kojos ir rizikuoti, bet nusprendė to nedaryti. Jis gulėjo ant nugaros ir todėl buvo nepalankioje padėtyje; Be to, Gregofo pirštas spaudė Lugerio gaiduką. Tiesiog palaukite ir pamatysite.
  
  
  Gregofas meistriškai surišo. Kulkšnys, rankos už nugaros ir jungiamoji virvė tarp kulkšnių ir rankų. Lygiai taip pat jis surišo tarnaitę „Unicom“.
  
  
  Bet Gregofas klydo, ar taip Nikas tikėjosi. Jis neatėmė peilio iš Yasmin. Nikas žiūrėjo, kaip ji įmeta jį į kojinę. Dirbdama ji įkišo ginklą į virvę tarp mini suknelės juosmens.
  
  
  Kai Gregoffas surišo Niką, jis pasakė: „Šio namo rūsyje yra nedidelė krosnelė. Dabar uždegsiu. Taip pat, manau, yra geležinių strypų ir pokerio. Ir ugnies kibirai. Grįšiu su ugnimi ir geležiniais strypais, Karteri, ir pamatysime, ką pasakysi, kai pajusi degančią geležį.
  
  
  Su apsimestiniu abejingumu Nikas pasakė: „Negaliu tau pasakyti to, ko nežinau, Gregofai. Net jei išdeginsi man akis.
  
  
  „Paskutinė, – pasakė rusas, – gera mintis. Tikiuosi, kad turėsite dar gerų minčių, kol manęs nebus. Pagalvokite apie įkaitusį lygintuvą.
  
  
  Gregofas kalbėjo su mergina. 'Žiūrėk toliau. Laikykitės atokiau nuo jo, supratote? Likite tame kampe ir laikykite jį ginklu. Tu jau pakankamai susisuko. Dar viena klaida, Yasmin, ir aš tave nužudysiu. Su peiliu, kaip Aida.
  
  
  Gregofas išėjo ir uždarė duris. Kambaryje buvo tylu. Nikas pažvelgė į lubas ir klausėsi merginos kvėpavimo. Jos nailoninės kojinės girgždėjo kaskart, kai ji sukryžiavo kojas. Nikas prabilo tik tada, kai išgirdo, kaip iš rūsio beldžiasi krosnies durys.
  
  
  Jis švelniai pasakė: „Žinai, jis gali tai padaryti“.
  
  
  Stojo ilga tyla. - Kam, Karteri?
  
  
  - Kad tave nužudytų. Anksčiau ar vėliau. Jis psichiškai nestabilus, ar ne?
  
  
  – Taip, jis išprotėjęs.
  
  
  – Ar tai žinoma Maskvoje?
  
  
  - Ne, aš tuo netikiu. Beje, jis yra geresnės formos. Tačiau ši užduotis buvo labai, labai sunki. Jis prarado nervus. Ir trumpai karčiai juokdamasi tęsė: „Mano nervai, beje, irgi ne tokie geri“.
  
  
  Niko ausis užpildė kastuvų anglies garsas. - Negaiškite laiko, - trumpai pasakė jis. - Padėk man dabar, Yasmina, ir aš tau padėsiu! Prisijunk prie mūsų. Aš galiu tai sutvarkyti už jus. Kraštutiniu atveju agentui AX buvo leista išpirkti jo gyvybę. Jo duoti pažadai visada buvo ištesėti.
  
  
  Jis manė, kad ji niekada nekalbės. Kai ji pagaliau atvėrė burną, ji beveik pašnibždomis pasakė: „Aš apie tai galvojau“. Bet aš bijau, bijau Gregorofo ir SMERSH. Jie ir toliau mane persekios, Karteri. Jie mane suras ir nužudys. Aš esu tikras.'
  
  
  Killmasteris žinojo, kad balansuoja ties tiesos ir melo riba. Jis turėjo ją įtikinti, ir labai greitai, o pernelyg akivaizdus melas viską sugriovė.
  
  
  „Jūs turite rizikuoti“, - sakė jis. „Pripažįstu, mes negalime jums suteikti neribotos SMERSH garantijos. Bet mes padarysime viską, ką galime. Tai taip pat kelia nerimą vėliau. Faktas yra tas, kad Gregofas bet kurią akimirką gali vėl užsidegti. Jis serga, Yasmin. Bet kokiu atveju, Yasmin, pasinaudokite protu. Ir padaryk tai greitai! Pagalvokite, ką mes galime padaryti dėl jūsų Amerikoje, įsivaizduokite, ką reiškia būti visiškai laisva moterimi. Niekada neturėsite geresnių šansų. Ir galbūt tai yra jūsų paskutinė galimybė. Jei būčiau tu, griebčiau abiem rankomis. Jis palenkė kaklą, kad pažvelgtų į ją. Ji pasilenkė kėdėje ir žiūrėjo tiesiai į jį, glėbyje laikydama automatinį pistoletą. Jis pamatė peilį, kyšantį virš jos kojinių. Iš rūsio pasigirdo liepsnų garsas, kaitino geležinius strypus. Gregofas uždegė ugnį.
  
  
  „Jūs esate AX agentas“, - pasakė Jasminas. „Jūs visi esate velnių krūva“. Kaip aš galiu tavimi pasitikėti?'
  
  
  „Tu turėsi rizikuoti, mergaite“. Bet leiskite savo smegenims dirbti. Ar neverta rizikuoti nuo jo pabėgti? Mesti šį nešvarų darbą? Jūs žinote, ko tikėtis, jei taip tęsite.
  
  
  Ji įdėmiai pažvelgė į jį. - Žinau, taip. Aš atsidursiu griovyje su peiliu gerklėje.
  
  
  "Ir ką?"
  
  
  Dabar apačioje buvo tylu. Ugnis degė, ir Gregofas beliko palaukti, kol užteks šilumos. Killmasteris dar niekada nebuvo taip panikavęs. Suklydęs priešo agentas buvo pakankamai žiaurus! Niką išliejo lipnus prakaitas. Beprotis sugebėjo bet ką.
  
  
  Mergina pakilo nuo kėdės ir nuėjo prie čiužinio. Ji atsisėdo ant kelių šalia Niko. Dabar ji buvo šalia jo ir žiūrėdama į akis žiūrėjo į jį nuo galvos iki kojų. Iš tokio arti ji neatrodė tokia jauna. Jos mėlynos akys buvo išsipūtusios, o nosis per plokščia. Jos oda buvo padengta spuogeliais; ji turėjo polinkį į dvigubą smakrą, o aplink gerklę jau buvo susiraukšlėję ratilai. Jis apskaičiavo, kad jai buvo trisdešimt! Tačiau jei per atidžiai nepažiūrėtumėte, ji vis tiek gali atrodyti kaip subrendusi paauglė.
  
  
  Nikas pamatė, kad ji nebežiūri į jį. Dabar jos žvilgsnis nuslydo per visą jo kūną. Jis pajuto šaltuką. Ką tai reiškia? Dar vienas išprotėjęs agentas?
  
  
  Ji pridėjo automatinio pistoleto snukį Nikui prie gerklės, tiesiai po smakru. Šis bučinys buvo šaltas. Tada ji ėmė jį glamonėti, nenuleisdama akių nuo jo kūno, bet atsargiai vengdama jo žvilgsnio. Ji glostė jį švelniais ir lygiais pirštų galiukų judesiais.
  
  
  Jis į tai sureagavo žaibiškai ir grynai fiziškai. Niekada gyvenime jam nebuvo taip reikėję sekso, kaip dabar. Jis pažiūrėjo į ją. Jos akys buvo užmerktos, bet ji tvirtai laikė ginklą jam prie gerklės. „Visada norėjau tai padaryti“, – tyliu, užgniaužtu balsu pasakė ji. „Nuo pat mažos mergaitės, Carteri, svajojau vėl tai padaryti su bejėgiu, pririštu vyru. Jos pirštų galiukai švelniai judėjo aukštyn ir žemyn bei ratu.
  
  
  Tada Killmasteris vos nepasidavė. Kartu dirbęs maniakas ir nimfomanė. Yra viena iš milijono tikimybė, kad jis atspės laimingą skaičių. Jei jo gyvenimas nebūtų ant ribos, jis galėtų iš to juoktis. Tada jis galėjo išsiųsti jiems laišką į Maskvą. Per daug gero dalyko!
  
  
  Jis bandė dar kartą. - Dabar neturime tam laiko, - piktai sušnibždėjo jis. 'Po. Ko tik nori. Turėsime orgiją. Bet pirmiausia paleisk mane, Yasmin. Ir prašau paskubėti, kol Gregofas negrįš! Kurį laiką apačioje buvo tylu. Ji vis dar buvo užsimerkusi ir toliau jį glamonėjo. Ji pasakė: „Gal aš tai padarysiu, Carteriai. Gal ateisiu pas tave. Bet dabar nusiramink.
  
  
  „Killmaster“ turėjo apsispręsti dabar. Jis negalėjo gaišti laiko mąstydamas. Tik veiksmai galėjo jį išgelbėti. Jis tyliai prašė duoti kelias minutes ar net kelias sekundes.
  
  
  Jis smakru atstūmė ginklą ir staiga giliai įleido dantis į jos riešą. Jis rėmėsi netikėtumo stichija; jei tai nepavyktų, jis buvo pasmerktas. Tuo pat metu jis aukštai pakėlė kojas ir, panaudodamas visas jėgas, pusžirklėmis suspaudė jai aplink kaklą. Kadangi jo kulkšnys buvo surištos, jis negalėjo naudotis tikromis žirklėmis.
  
  
  Jam pasisekė. Jo kūne esantys dantys privertė ją numesti ginklą. Jai nespėjus rėkti, jo kojos buvo apsiviję jos gerklę. Nikas nusirito nuo čiužinio, įnirtingai sulenkdamas raumeningas kojas, toliau stipriai spausdamas jos kaklą vidinėmis kojų dalimis, kurios pradėjo atrodyti kvadratinės tarp jo kelių. Nikas ir toliau darė mirtiną spaudimą. Dabar ji užgniaužė kvapą, visomis plonomis rankomis sugriebė jo kojas ir tyliai šaukdama pravėrė burną. Jei dabar būtų griebusi peilį iš kojinių, būtų galėjusi išsigelbėti, bet per ilgai laukė. Ji veltui trenkė jam į kojas ir tik paskutinę akimirką pasiekė peilį po sijonu.
  
  
  Nikas vėl apsivertė ir trenkė jos galva į žemę. Tada jis vėl ir vėl apsivertė, vis stipriau spausdamas. Jai pavyko ištraukti peilį iš kojinės, tačiau ji pasiekė nieko daugiau, tik bejėgį smūgį jo kojos kryptimi. Ji gulėjo nejudėdama.
  
  
  Nikas nedavė sau poilsio ir sklandžiu judesiu išsivadavo nuo jos ir atsistojo. Jis tupėjo virš nuo jos kūno nukritusio peilio. Jis paėmė jį nutirpusiais pirštais ir ėmė kuo geriau pjauti virves, kurios surištomis rankomis surišo jo kulkšnis. Jis suteikė sau geriausią galimybę. Jo riešų atlaisvinimas užtruktų per ilgai.
  
  
  Atrodė, kad šioje nepatogioje padėtyje praėjo valandos, kol jis pajuto laisvas kulkšnis. Jis atsistojo. Apačioje vis dar buvo tylu. Nikas žengė kelis žingsnius link durų. Bėk, pagalvojo jis, tiesiog bėk. Bėkite ten, kur buvo tamsu, kad laimėtumėte laiko ir rastumėte vietą, kur išlaisvinti rankas. Dabar jis turėjo ginklą ir peilį, bet jie buvo nenaudingi, nebent...
  
  
  Durys atsidarė. Gregofas stovėjo su pilnu rūkstančių anglių rinkiniu ir ilgu geležiniu strypu. Pamatęs Niką, jis viską metė ir sugriebė Lugerį už juosmens. Nikas iškart puolė. Kai tik Gregofas ištraukė Lugerį, Nikas smogė jam kakta į veidą, jausdamas, kaip vyrui sumušta nosis. Lugeris iššovė ir Nikas pajuto, kaip kulka sugniaužė jo ranką. Jis pritūpė, tada pašoko, kol galva atsidūrė tiesiai po Gregofo smakru. Kažkas lūžo jam veide, bet jis vis dar laikė Lugerį. Dabar jis svirduliavo, buvo pasruvęs krauju ir taip apsvaigęs, kad vos galėjo stovėti. Bet užtektų ir vieno šūvio.
  
  
  Galiausiai jis taip pat smogė, kai Nickas pradėjo savo paskutinę puolimą. Lugeris spyrė Killmasteriui į veidą, kai šis šoktelėjo aukštai ir dvigubu smūgiu pasiuntė abi kojas į Gregoffo žandikaulį. Tai padaręs jis prarado pusiausvyrą ir suprato, kad tai buvo paskutinė jo pastanga.
  
  
  Jo batai girgždėjo po Gregofo žandikauliu. Vyras pamažu pradėjo byrėti kaip slyvų pudingas. Nikas kaklu ir pečiais trenkėsi į grindis tokia jėga, kad visa vila drebėjo ant žemės. Jis gulėjo alsuodamas, nenuleisdamas akių nuo Gregofo. Killmasteris buvo pasiekęs savo ribą, jis per daug gerai tai žinojo. Jei Gregofas...
  
  
  Gregofui prireikė daug laiko, kad nukristų. Jis atsirėmė į laiptus ir nieko kito nematančiomis akimis žiūrėjo į Niką. Lugeris iškrito iš rankų ir nukrito ant grindų. Nikas buvo per daug išsekęs, kad jo ieškotų. Jis gulėjo ir žiūrėjo, kaip Gregofas labai lėtai slysta žemyn. Jis krito ant kelių, pravėrė burną, kraujas smakru tekėjo į krūtinę. Lėtai, skausmingai lėtai jis krito į priekį, tada gulėjo nejudėdamas.
  
  
  Tada Killmasteris staiga pajuto už nugaros skersvėjų. Išgirdo, kaip už jo atsidaro durys. Jis net nesivargino daugiau ieškoti. Jis padarė viską, ką galėjo ir ką dar galėjo padaryti žmogus.
  
  
  Į jo akiratį pateko pora mažų kovinių batų.
  
  
  Sabra pasakė: „Atrodo, tu visada ieškai problemų, Nikai“.
  
  
  Dabar jis pamatė ją visiškai. Jis pamatė ją trigubai. Visi trys vilkėjo žalius amerikietiškus kovinius kostiumus ir linksmas kepures. Be to, visi trys dėvėjo audeklinę porą su dėklu su 45 kalibro pistoletu, kabančiu ant jų lieknų klubų.
  
  
  Nikas spėjo jai mirktelėti. Su ja buvo keli vyrai, ir vienas iš jų atrodė lygiai taip pat kaip mirusysis prieškambaryje ir turėjo būti jo brolis Ali. Tada buvo dar trys ar keturi vyrai, matyt, tiesiai iš dykumos, nes jie dėvėjo burnočius ir dykumos galvos apdangalus. Jis spėjo, kad beduinai, apie kuriuos ji kalbėjo. Jam nerūpėjo.
  
  
  „Skauda“, - pasakė jis jai. „Atriškite ir sutvarstykite mane. Nenoriu kraujuoti.
  
  
  Ji uždėjo šaltą ranką jam ant kaktos.
  
  
  - Hm, - pasakė Nickas Carteris. - Hmm, tai malonu. Ji linksmai pasakė: „Nieko tuo nenoriu pasakyti, Nikai“. Turime jus pastatyti ant kojų. Šįvakar išvykstame į Siriją.
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  "Assalam alaikum!" sakė šeichas Al-Khalifa.
  
  
  Sabra atsakė: „Va-alaikum as-salaam“. Ir tau ramybės.
  
  
  Visi gavo puodelį vėsaus kupranugarių pieno. Tada keletas pasimatymų. Nikas Carteris su tvirtu tvarsčiu ant šono, smarkiai skausmingai kaklą ir, dar blogiau, nudegęs nugarą po trisdešimties mylių žygio kupranugariais, sėdėjo prie vaišių stalo ir įsitikino, kad jo ausys ir akys buvo gerai apsirengę. Visa tai buvo Sabros nuosavybė. Tai buvo jos beduinai, jos arabai. Jie nušliaužė mylią, jis ir Sabra, sekdami Ali ir jo bendražygiais per Sirijos minų lauką. Siaurame vagoje jų laukė kupranugariai ir arklys Ali. Jie važinėjo visą naktį ir didžiąją dienos dalį. Killmasteris niekada nemanė, kad gali miegoti ant supamo kupranugario, bet taip. Dabar jie buvo juodoje šeicho al Šaro palapinėje. Palapinė buvo penkiolikos metrų ilgio ir pagaminta iš ožkos plaukų. Už kelių jardų Niko dešinėje, už spalvingų antklodžių pertvaros, jis girdėjo šeicho haremo ūžesį ir kikenimą. Jis nekreipė dėmesio. Jis turėjo į tai nekreipti dėmesio. Jam buvo patarta nekreipti į tai dėmesio. Arabai buvo irzlūs, kai kalbama apie jų žmonas.
  
  
  Tada kava buvo patiekiama mažuose porcelianiniuose puodeliuose. „Vargšui“ arabui, pagalvojo Nikas, šeichas pasielgė gerai. Šiuo metu šeichas buvo visai neturtingas. Šiuo metu šeichas rankoje laikė blyškiai geltoną čekį už trisdešimt tūkstančių Izraelio svarų. Jis toliau žaisdavo su juo riestomis rudomis rankomis, tarsi dar nebūtų tikras, kad šis popierius gali pavaizduoti tiek daug aukso. Jam trūko dviejų dešinės rankos pirštų.
  
  
  Sabra ir šeichas kalbėjo arabiškai, bet Nikas suprato beveik viską. Ne visi. Jo arabų kalba nebuvo tokia gera, kaip anksčiau. „Geras darbas“, – tarė šeichas, neatitraukdamas akių nuo čekio. „Tu laikėsi žodžio, gražus baltas perlai“. Vala. Tai labai geras darbas. Esate sąžininga moteris, tokios, kokios dar niekada nemačiau. Mano haremas laukia tavęs. Tavo įsakymu aš išsiskirsiu su savo žmonomis arba nužudysiu jas, kaip tu pasirinksi.
  
  
  Nikas pažvelgė į žemę. Jis nedrįso juoktis. Šeichas buvo rimtas.
  
  
  Sabra tai priėmė griežtai. „Vėliau, jei Alachas leis, mes tai aptarsime. Aš laikiausi savo žodžio, kaip tu sakai. Ir tu?'
  
  
  Šeichas pakišo čekį po savo baltu deginimu ir linktelėjo link kampo, kur sėdėjo sukryžiavęs vyras, neklausęs jų pokalbio. „Tai yra Majhadas“, - pasakė šeichas. – Matote, jis nepriklauso mūsų genčiai, nes dėvi turbaną. Jis priklauso Murrah. Tai geriausi gidai visoje Arabijoje. Jis rado tavo priešą... GG, kurio tu ieškai.
  
  
  Sabra išgėrė nedidelį gurkšnį kavos. Nikas pasekė pavyzdžiu. Nereikėjo skubėti su arabais; bet kokiu atveju jų negalima skubėti.
  
  
  Po kurio laiko Sabra paklausė: „Kur?
  
  
  Šeichas al Khalifa spragtelėjo pirštu į vyrą, kurį pavadino Majhadu. – Pasakyk jiems, kur.
  
  
  Vyriškis priėjo priekyje ir atsisėdo ant kilimo. Jis buvo trisdešimties metų, plonas ir atrodė gana tvirtas su pajuodusia oda. Su savimi jis turėjo šautuvą – Nikas pastebėjo, kad tai senas vokiškas mauzeris – ir ilgą, lenktą durklą dirže. Nikas žinojo, kad be ginklo niekur neis. Jis miegos su juo. Vietoj šiaurinio beduino galvos apdangalo ir apsiausto jis dėvėjo baltą deginamąjį ir tvarkingą turbaną. Jis pradėjo kalbėti arabiškai tarme, kurios net Sabra negalėjo suprasti. „Jei šiek tiek mokate anglų kalbą, pasakykite tai ta kalba. Noriu, kad ir mano draugai suprastų.
  
  
  Majhadas kurį laiką žiūrėjo į juos savo mažomis tamsiomis akimis, o tada nulenkė galvą: „Aš moku šiek tiek angliškai“. Aš pabandysiu. Žiūrėk... piešiu pirštu.
  
  
  Jis pradėjo ant kilimo braižyti įsivaizduojamą žemėlapį: „Ieškomo stovykla nuo čia yra vos už dvidešimties kilometrų. Netoli nuo mažo Tasil kaimelio. Stovykla įsikūrusi druskingoje pelkėje.
  
  
  Sausas druskos ežeras, pagalvojo Nikas. Ten gali nusileisti lėktuvai.
  
  
  „Stovykla yra paslėpta tarp uolų“, - tęsė Majhadas. „Tai raudona uola ir joje daug skylių“.
  
  
  Lavos dariniai ir uolos su urvais. Tikriausiai smiltainis. GG gerai pasirinko savo bazinę stovyklą.
  
  
  „Dvi dienas, – pasakė Majhadas, – slėpiausi tarp uolų, jas šnipinėdamas. Tas, kurio ieškote, gyvena namelyje ant ratų. Jo žmonės dieną būna urvuose, o naktį išeina dirbti. Jie naudoja daug šviesos, bet priėjus arčiau šviesa iškart užgęsta“. Majhadas nusijuokė ir parodė perlamutriškai baltus dantis. „Vieną dieną, kai aš juos šnipinėjau, juos išgąsdino laukinė ožka. Walla! Ar tai vyrai? Kas bijo ožkos?
  
  
  Killmaster pasilenkė prie vyro. -Ar jie budi? Ar daug sargybinių?
  
  
  Majhadas linktelėjo ir vėl nusišypsojo. - 'Daug. Visur. Visą dieną gulėjau nuo vieno iš jų ir išmokau iš jo naują dainą.
  
  
  Nikas paklausė: „Ar manote, kad galime sugauti sargybinį nesukeldami pavojaus signalo?
  
  
  Majhadas pradėjo spjaudytis, bet iškart prisiminė, kur yra. „Galėčiau suvynioti jo kišenes jam nepastebėdamas.
  
  
  Antrasis šeicho sūnus Ali visą tą laiką tylėdamas stebėjo. Dabar jis pažvelgė į Sabrą ir pasakė: „Ko tu lauki? Jūs radote šį GG, kuris vis dėlto buvo jūsų tikslas. Jūs turite radiją. Kas gali būti paprasčiau nei pasikviesti į pagalbą lėktuvus ir juos sunaikinti?
  
  
  Nikas akies krašteliu įdėmiai pažvelgė į Ali. Vyras beveik laisvai kalbėjo angliškai. Tam tikrą išsilavinimą jis įgijo Damaske. Šiame šiuolaikiniame pasaulyje jis turėjo abi kojas, o jo tėvas šeichas buvo ankstyvųjų viduramžių figūra. Ali galėtų perduoti Aido brolį dvynį. Tačiau kažkas jame jaudino Killmasterį. Jis neturėjo jokios priežasties nepasitikėti Ali, bet vis tiek... Sabra atsakė Ali: „Tai nėra taip paprasta. Norime jį užfiksuoti gyvą. Tai labai svarbu mano šaliai. Bet apie tai pakalbėsime vėliau.
  
  
  Ji atsisuko į Majhadą, kuris vis dar tupėjo ir žaidė su šautuvu.
  
  
  – Ar galite nuvežti mus ten šį vakarą tamsoje?
  
  
  „Galėčiau tave ten nuvežti per smėlio audrą“, – pasakė Majhadas.
  
  
  Nikas sutramdė šypseną. Šis vaikinas tikrai neturėjo nepilnavertiškumo komplekso!
  
  
  Sabros lūpose taip pat žaidė šypsena.
  
  
  „Ar ta vieta, ta vieta, kur jis stovyklavo, turi pavadinimą?
  
  
  'Taip. Jis vadinamas Wadi Shaitan. Velnio tarpeklis.
  
  
  Pagrindinį patiekalą tuomet patiekė dvi apsirengusios moterys. Ta proga buvo paskerstas ėriukas ir įneštas į vidų ant didžiulės plokščios metalinės lėkštės. Taip pat buvo šiek tiek lipnaus kremo ir paplotėlio riekelių.
  
  
  Šeichas ruošėsi kalbėti. Nikas susižavėjęs jį tyrinėjo. Per savo gyvenimą jis matė daug nuostabių tipų, ir šis tikrai bus vienas iš jo muziejaus eksponatų.
  
  
  Šeicho al Khalifos amžius buvo kažkur tarp šešiasdešimties ir aštuoniasdešimties metų. Jis buvo absoliutus valdovas maždaug trijų šimtų beduinų, kurie buvo ištikimi Alacho pasekėjai. Čia, dykumoje, negaliojo nei Damasko įstatymas, nei joks kitas žmogaus įstatymas. Šeicho valia buvo įstatymas.
  
  
  Jo nosis buvo kaip kreivas turkiškas kardas, kyšantis iš gudraus veido, kuris pats buvo panašus į rudą dykumą. Jo kairioji akiduobė buvo tuščia, lašėjo skystis, kurį nuolat šluostė švaria balta šluoste. Šiam valgiui jis dėvėjo nepriekaištingą baltą deginamąjį drabužį ir baltą galvos apdangalą. Jis neabejotinai buvo valdingas senas tironas, aristokratas iki nešvarių kojų nagų ir banditas. Ir, dabar pagalvojo Nikas, savo laiku jis turėjo būti pirmos klasės kovotojas!... Jis pradėjo suprasti, ką Sabra jam pasakė apie beduinus. Kas su jais susidorojo, žaidė su ugnimi.
  
  
  Šeichas, sužinojęs apie Abės mirtį, viena akimi įdėmiai pažvelgė į Ali ir paklausė: „Ar tu jam atkeršijai? Jie tai padarė. Kol Sabra tvarstė Niką, Ali ir jo vyrai nunešė Gregofą į rūsį ir kurį laiką jį ten kankino, kol perpjovė jam gerklę. Ali norėjo nuvežti Gregofą į beduinų stovyklą, bet Sabra jo atsisakė. Taip nebūtų nutikę, jei dėl to būtų kilęs ginčas, bet Sabra buvo teisi. Ji įtikino Ali, kad per Sirijos minų lauką neįmanoma nutempti pusiau mirusio ir išsigandusio šnipo. Nikas negirdėjo Gregofo riksmo. Jie jį nutildė.
  
  
  „Bismi laahi r-rahmani r-rahim“, – vienu tonu dainavo šeichas. Dievo vardu, pasigailėk mūsų ir pasigailėk mūsų.
  
  
  Šeichas nuplėšė nuo ėriuko keletą gabalėlių ir, prieš pradėdamas valgyti, pasiūlė juos savo svečiams. Nikas buvo labai alkanas. Aviena buvo skani. Arabas vyras – moterys nesiskaito – valgo dešine ranka, o kairę palieka laisvą bet kokiam varpos manipuliavimui.
  
  
  Valgio viduryje Sabra pasakė šeichui: „Aš eisiu šį vakarą, Alacho mylimasis“. Man reikės kelių žmonių iš tavęs. Ir Majhadas kaip vadovas.
  
  
  Šeichas sutiko. Jis pakėlė rankas ir pirštais parodė numerį. Dvidešimt vyrų. „Geriausia, ką turiu“, – pažadėjo jis. „Tepadeda tau Allahas“. Po penkiolikos minučių šeichas atsistojo. Maistas buvo baigtas. Tarnas įpylė vandens į varinį ąsotį ir jie nusiprausė. Tada jie apšlakstė rankas ir veidus rožių vandeniu. Smilkalė cirkuliavo ir visi paėmė po mažą žiupsnelį.
  
  
  „Bahir va-ruuh“, - pasakė šeichas. Tai reiškė „aštrus kvėpavimas“. Išlipęs iš juodos palapinės Nikas atsigręžė. Šeichas sėdėjo sukryžiavęs kojas kampe, gumbuotas, orų sumuštas rankas susidėjęs glėbyje ir žiūrėjo į kilimą.
  
  
  „Dabar, – pasakė jam Sabra, – jis apgailestauja dėl sūnaus netekties.
  
  
  Wadi, kuriame buvo stovykla, buvo ilga, siaura ir gili tai Sirijos dykumos daliai. Vadžio šonuose ir krašte buvo žolės lopai, šen bei ten išlindo dygliuoti krūmai. Apie penkiasdešimt juodų palapinių buvo išsibarstę, o daug triukšmingų vaikų žaidė tarp avių, ožkų ir kupranugarių, kurie sudarė arabų pragyvenimo šaltinį.
  
  
  Į šiaurę nuo Wadi, maždaug už mylios, buvo nedidelė oazė. Nikas pastebėjo, kad kupranugariai nuolat neša vandenį iš oazės.
  
  
  Kai jis su Sabra ėjo į savo palapinę, mažą palapinę apleistoje Wadi pusėje – šeichas laikė savaime suprantamu dalyku, kad jie miegos kartu, – Nikas pasakė:
  
  
  – Kodėl jie neįrengia stovyklos arčiau oazės?
  
  
  Sabra tai paaiškino. – Dėl lėktuvų. Sirijos lėktuvai. Kartkartėmis jie apšaudo oazę, tik savo malonumui. Na, žinoma, kaip savotiškas taikinys.Beduinai yra ne kas kita, kaip lakūnų taikinys. Abejoju, kad vyriausybė sutiks, bet tai, ko jie nežino Damaske, jiems taip pat nepakenks. Jie nuėjo į savo palapinę ir įėjo į vidų. Nikas atsigulė ant antklodžių krūvos ir atsiduso. „Pfft; Nemanau, kad kas nors kada nors turėjo tokią raudoną nugarą kaip mano. Šis prakeiktas kupranugaris! Kartą zoologijos sode mačiau babuiną raudonu užpakaliu. Lažinuosi, kad mano nugara atrodo lygiai taip pat“.
  
  
  Sabra nusijuokė. Ji nusiėmė įdegusią, nusiėmė skrybėlę ir abu įmetė į kampą. Nikas padarė tą patį: po savo deginimu jis apsivilko karinius drabužius, kaip Sabra. Šiuos drabužius jiems atnešė Ali kupranugariai.
  
  
  Sabra įsitaisė ant vienos iš antklodžių. – Gerai atrodai kaip mėgėjas, Nikai. Tas, kuris gali miegoti ant kupranugario, yra pusiau arabas“.
  
  
  Jis prisidegė cigaretę ir giliai patraukė. Šeicho akivaizdoje, kuris griežtai laikėsi musulmonų įstatymų, jam nebuvo leista rūkyti.
  
  
  Jis pažvelgė į Sabrą kitoje palapinės pusėje. Ji gulėjo ant nugaros, rankas už galvos ir žiūrėjo į drobę. Ji vilkėjo žalią kovos kostiumą, tačiau tai neslėpė jos moteriškumo. Jis atidžiai apžiūrėjo ilgas, lieknas, skanias kojas ir tvirtas krūtis, prispaustas prie kūno šarvų. Jos blizgūs plaukai buvo pakelti aukštai ir sutvirtinti dviem auksiniais segtukais.
  
  
  Nežiūrėdama į jį Sabra pasakė: „Ne, Nikai! Aš tau sakiau. Pamiršk tai.'
  
  
  „Killmaster“ nusijuokė: „Man pasisekė“, – pasakė jis. „Ji ne tik liepia man, bet ir skaito mano mintis!
  
  
  Ji atsistojo ant alkūnės ir pažvelgė į jį. – Galbūt vėliau, Nikai, kai visa tai baigsis. Pažadu ne, bet kas žino? Tu man patinki... myliu tave ir žaviuosi tavimi. Taigi visai įmanoma. Taip lengvai savęs nepasiduodu. Dabar pamirškime šią nesąmonę ir kurkime planus.
  
  
  Nikas užgesino cigaretę. Ji, žinoma, buvo teisi. Darbas svarbesnis. Jis pažvelgė į nedidelį siųstuvą palapinės kampe, atsargiai laikomą guminiame dėkle.
  
  
  Ar šiandien pasiimsime radiją? Galite signalizuoti iš Velnio įlankos į Tiberiją ir pasakyti tikslią taikinio padėtį.
  
  
  Sabros akys buvo užmerktos. Ji jų neatidarė. 'Ne. Radijas yra per daug vertingas ir pernelyg rizikingas, kad jį būtų galima pasiimti su savimi. Kupranugaris gali nukristi, mes galime susidurti su GG patruliu, visko gali nutikti. Be to, jie taip pat atlieka radijo pokalbių pasiklausymus.
  
  
  Mes duotume arbatpinigių GG, bet jis duos arbatpinigių ir mums.
  
  
  Jis sutiko su ja. Nukreipti į stovyklą nėra taip svarbu, tačiau taip arti veikiantis siųstuvas iš karto išduos visus jų planus.
  
  
  „Padarysime tai pieštuku, ant popieriaus ir naudosime kompasą“, – sakė Sabra. „Galime šią stovyklą priskirti fiksuotam taškui. Taigi mes taip pat eisime ilgą kelią šia kryptimi. Juk ataka vyks dieną, o mūsų pilotai šią sritį puikiai išmano“.
  
  
  „Tai kalba pati už save. Jie gana dažnai skrenda virš jų. Jis stebėjo jos reakciją.
  
  
  Jos raudona burna išlinko į silpną šypseną. – Pranešimuose apie tai daugiau nieko nėra. Dabar einu miegoti. Tu taip pat tai padarysi, Nikai. Šiandien bus sunku. Po akimirkos jis išgirdo jos ramų, saikingą kvėpavimą. Plieniniai nervai, pagalvojo jis. Gal net geriau nei mano!
  
  
  Jis prisidegė dar vieną cigaretę ir pamatė mėlynų dūmų debesis. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Beveik penkta valanda, tuoj sutems. Diena buvo debesuota, o mėnulis tikriausiai nerodė. Nikas slapčia tikėjosi, kad Majhadas yra ne šiaip girtuoklis, bet iš tikrųjų gali tamsoje rasti Vadį Šaitaną.
  
  
  Jo mintys grįžo į praėjusią naktį... Jis išsisuko po to, kai įėjo į spąstus kaip kvailys, bet jam pasisekė. Ir Sabra parodė savo įžvalgą. Kitaip jo dabar čia nebūtų.
  
  
  Jie buvo snarglios nosys! Tie vaikinai, kurie linksminosi gatvėje. Vaikinai autobuse. Paaiškėjo, kad Sabra turėjo ne tik agentų tinklą, bet ir gatvės stribų tinklą! Tiberijoje, Haifoje ir Jeruzalėje ji naudojo juos kaip jaunus šturmininkus, kurjerius ir rinkdama žvalgybos duomenis. Vaikai galėjo slėptis ir klausytis ten, kur suaugęs žmogus negalėjo.
  
  
  Sabra atsiuntė jiems žinutę, o vaikai atsekė Niką iki viešbučio ir nepametė jo iš akių. Kai apie tai pagalvojo, jis buvo šiek tiek prislėgtas. Jis jų nepastebėjo. Nikas niūriai nusišypsojo vis didėjančioje tamsoje. Jei Vanagas būtų apie tai girdėjęs, jam tai būtų patikę. Bet Vanagas niekada to nesužinos.
  
  
  Nikas išsisuko iš bėdos, tačiau būtent šie moksleiviai pranešė Sabrai apie jo keblią padėtį ir kur jis yra. Sabra abi puses apėmė tikruoju slaptosios agentės intelektu arba savo moteriška intuicija. Ji išsiuntė šiuos vaikinus jam sekti stebėti ir apsaugoti jį, svetimą svetimoje žemėje. Killmaster buvo šiek tiek šokiruotas. Jam, vienam geriausių agentų pasaulyje, padėjo moksleiviai!
  
  
  Nikas visada buvo sąžiningas su savimi. Dabar jis turėjo pripažinti, kad idėja jam nepatiko. Tai buvo nelogiška ir nedėkinga, bet jam tokia idėja visai nepatiko. Jis taip ilgai buvo geriausias, kad nebegalėjo groti antruoju smuiku, net vadovaujamas tokiam įkvėptam mėgėjui kaip Sabra. Jautė, kad jo viduriai braižosi. Atrodė, kad jis vis dar negali susidoroti su darbo sunkumais – tokio jausmo Nickas Carteris dar nebuvo patyręs.
  
  
  Tada jis nusišypsojo tamsoje. Dabar jis buvo mėgėjas. Jis turėjo įsakymus ir turėjo jų vykdyti. Ir jis buvo toks pat vaikiškas kaip tie vaikai Tiberijoje. Po velnių su viskuo! Jis akimirką klausėsi ramaus Sabros alsavimo, tada atsipalaidavo iš gerosios pusės ir užmigo. Majhadas pažadino juos, kai atėjo laikas išvykti.
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  Güntheris Gerhardtas stovėjo tarpduryje su juodo cigaro užpakaliu dantyse ir žiūrėjo į Vadį Šaitaną. Šis vardas buvo pasirinktas labai gerai, pagalvojo jis. Velnias tikrai buvo čia asmeniškai! Bet neilgam. Dar dvi dienos, jei oras išliks toks pat, ir jų nebeliks. Khamsin, dykumos vėjas, jau savaitę pučia iš vakarų. Jei tai tęsėsi ir greičiausiai taip, tada dujų naudojimas veikė gerai. Riebios GG lūpos kiek tvirčiau prispaudė prie cigaro. Dujos! Dujos buvo pikantiškas visos įmonės bruožas. Jei izraeliečiai būtų apkaltinti nuodingų dujų naudojimu prieš nekaltus kaimo gyventojus, jie būtų baigti! Karalius Husseinas turės paskelbti karą Izraeliui arba jis neteks savo sosto ir greičiausiai gyvybės. O po to GG žandikaulio raumenys atsipalaidavo ir jis nusišypsojo vilkiška šypsena, nukirs šiems žydams galvas!
  
  
  Tačiau jis nieko negalėjo padaryti, kol dujokaukės atvyko iš Damasko. Tie netvarkingi, nekompetentingi niekšai Damaske. Dujokaukės čia turėjo būti prieš savaitę. Be šių dujokaukių jis nieko negalėjo padaryti. Jūs neišsiuntėte savo žmonių į dujomis apšviestą kaimą be dujokaukių. Visų pirma, jie neitų. Ir GG puikiai žinojo, kaip žino kiekvienas generolas bet kurioje armijoje, kad niekada neturėtumėte duoti įsakymo, jei nesate tikri, kad jis bus įvykdytas. Jis gūžtelėjo pečiais ir perbraukė ranka per blizgančią pliką galvą. Ne todėl, kad jam rūpėjo nešvarumai, kuriems jis liepė, Levanto nuosėdos ir putos. GG nusijuokė po nosimi. Jei kada nors kariuomenė yra kariuomenė? - reikėjo paaukoti, tada tai buvo šita nuosėda. Tačiau net ir niekšams reikia disciplinos. Viename iš smiltainio uolos urvų pasigirdo zvimbimas. Jų generatorius pradėjo veikti. Jis pažiūrėjo į savo rankinį laikrodį. Po valandos bus tamsu. Jam laikas eiti. Bet pirmiausia jis patikrins radiją ir radarą. Ten dirbo vokietis, vardu Gotas, ir jūs galėjote juo pasikliauti. Didelis vyras iššoko iš priekabos, perėjo smėlio juostą ir patraukė prie uolų stovėjusio sunkvežimio. Sunkvežimis buvo padengtas apgaulingos akmens spalvos kamufliažiniu tinklu. Jis atidarė duris ir pakalbino vyrą, sėdintį prie nedidelio staliuko, užsidėjusį ausines ir lėtai sukantį ciferblatus priešais save. Kitas vyras, radijo operatorius, sunkvežimio priekyje gulėjo už rakto.
  
  
  GG pasakė: „Kažko ypatingo, Hansai? Ar dar ką nors girdėjote?
  
  
  Lieknas dezertyras iš svetimšalių legiono papurtė galvą. - Nieko, pone generole. Nieko. Be reguliaraus eismo, žinoma – iš Sirijos, Jordanijos ir Izraelio. Lėktuvas, civilinė aviacija. Bet nieko daugiau. Jei šalia yra kas nors, pone generole, jie elgiasi labai tyliai.
  
  
  GG linktelėjo. Jis pažvelgė į radijo operatorių, arabą, tada vėl paklausė Hanso ir pašnibždomis pasakė. -Ar tu jį sekate? Kad žinutes siunčia tik tam tikru laiku?
  
  
  Lieknas vyras linktelėjo: „Aš jį stebiu. Jis siunčia žinutes tik tada, kai kalbu, ir ne ilgiau kaip tris minutes. Jie taip mūsų neras, pone generole.
  
  
  'Gerai. Būk kantrus, Hansai. Greitai išvykstame. Esu tikras, kad tu taip pat pavargote sėdėti ant užpakalio, kaip ir aš.
  
  
  Lieknas vyras nusijuokė. - Jawohl, pone generolas. Tu teisus.'
  
  
  GG grįžo į savo automobilį ir apsidairė po apleistą vadą. Jis nusijuokė. Kartkartėmis virš šios nieko neįtariančios vietos praskrisdavo Izraelio lėktuvai. Netgi Sirijos lėktuvai nežinojo, kur mesti atsargas, nebent jis aiškiai tai nurodė ant didelės druskos lygumos. GG nusijuokė. Kokia staigmena laukė šių žydų! Čia jis buvo trisdešimt mylių nuo Galilėjos jūros su šešiais tankais, dvylika vikšrinių transporto priemonių, dešimčia džipų, šešiais lengvaisiais ir dviem sunkiaisiais kulkosvaidžiais ir daugiau nei tūkstančiu vyrų. Viskas kruopščiai paslėpta uolose. O izraeliečiai nieko neįtarė.
  
  
  O dabar, grįždamas į savo automobilį, pasakė sau GG, paversk norą minčių tėvu. Jis tikėjosi, kad jie nieko neįtaria. Jis turėjo būti tikras. Taigi šios dienos kelionė.
  
  
  Jis įėjo į automobilį. Hassanas, Sirijos pulkininkas, paskirtas antruoju vadu, niūriai sėdėjo prie savo stalo ir kramtė pieštuką. Prieš jį gulėjo žemėlapis, prispaustas revolveriu. Jis pažvelgė į viršų, kai įėjo GG. Jis turėjo vanago nosį ir rudas, skaidrias kaip elnio akis. GG jo nekentė ir žinojo, kad tai abipusė. Hassanas buvo su juo nuo tos nakties, kai GG šaltakraujiškai nužudė tuos žydus.
  
  
  Tačiau dabar GG bandė būti draugiškas. Jis turėjo dirbti su šiuo žmogumi ir užsitarnauti jo pasitikėjimą, nes Damaskas kito jam neatsiųs. Asmeniškai GG manė, kad vaikinas yra sissy, o jam nelabai patiko. Jis pats buvo biseksualus ir nemėgo vienu metu bendrauti su maloniu vaikinu, tačiau apskritai vis tiek pirmenybę teikė moterims. Ir, mein Gott, kai ši užduotis bus atlikta, jis vėl miegos su moterimi. Su daugybe moterų ir galbūt jis pasiimtų berniuką su savimi. Bet tokiais klausimais jis buvo vyras, o ne toks moteriškas idiotas.
  
  
  Jis uždėjo didelę ranką ant plono Hasano peties ir pažvelgė į žemėlapį. Jų žygio maršrutas ir puolimo planas buvo pažymėti raudonais taškais ant plastikinės perdangos. GG vieną kartą suspaudė pulkininkui petį ir su pasityčiojimu ir pusiau draugiškumu pasakė: Gottes Namen, Hassanai, kodėl tu dabar toliau tyrinėji šią kovinę rikiuotę? Viskas paruošta, bičiuli, sutvarkyta iki smulkmenų! Nesijaudink. Išgerk. Pažiūrėk, ar čia rasi moterį! GG pratrūko juoktis. Už mylių aplinkui nebuvo matyti nė vienos moters, ir jos abi tai puikiai žinojo. Ir net jei ji būtų, ji būtų bedantė paleistuve už du šimtus svarų.
  
  
  Pulkininkui pavyko užburti silpną šypseną. Jis buvo pasirengęs prisipažinti, kad šiek tiek bijo vokiečio. Norėdamas pakreipti pokalbį kita linkme, jis pasakė: „Kol kas nėra liepsnosvaidžių, generole“.
  
  
  GG stovėjo prie aukštos plieninės dėžės ir ištraukė iš jos juodą degtinę. „Po velnių šituos liepsnosvaidžius. Tai užtikrins sunaikinimą, tačiau jie nėra visiškai būtini. Dujokaukės, mums jų reikia...
  
  
  Negaliu įsakyti niekam, net šiam siautėjimui, neapsaugotam eiti į Lewisite užnuodytą kaimą. Nusiųskite dar vieną skubią žinią tiems Damasko maištininkams. Pasakyk jiems, kad nesėdėtų ant savo tinginių asilų, o atneštų čia šias dujokaukes!
  
  
  G. G. apsivilko įdegį ant uniformos ir užsidėjo skrybėlę. Jis paėmė diržą ir dėklą nuo kabliuko, Walter P-38 buvo dėkle ir užsegė virš apdegimo.
  
  
  - Šį vakarą turiu šiek tiek padirbėti, - pasakė jis pulkininkui, - būsiu išvykęs maždaug šešioms valandoms. Jūs, žinoma, esate atsakingas. Kai tik sutemsta, pastatykite sargybinius. Visa kita kaip įprasta, bet nenaudokite daugiau šviesos nei būtina. Leisk mano vairuotojui atvykti su Land Rover. Pasakyk jam, kad uždėtų Rising priekyje su trimis papildomais segtukais.
  
  
  - Gerai, generole. Pulkininkas pakėlė ragelį ir trumpai kalbėjo. Tada jis padėjo ragelį ir pažvelgė į GG. kuris prisidegė vieną iš savo juodų cigarų.
  
  
  – Ar keliaujate vienas, generole? Nelydimas?
  
  
  Didysis vyras šaltai pažvelgė į jį per cigarą. Tada jis pasakė sausu britišku akcentu, kurį taip sunkiai dirbo, kad išmoktų – žinojo, kad pastaruoju metu vėl pradėjo mąstyti vokiškai: „Brangus drauge, aš klajojau dykumoje, o tu čiulpei savo mamos papus... “ Jis išėjo į lauką.
  
  
  Sirijos pulkininkas akimirką pažvelgė į jį, tada papurtė galvą ir vėl pažvelgė į žemėlapį. Šis žmogus buvo velnio atvaizdas! Tai buvo kaip namuose. Pulkininkas apgailestavo, kad Alachas įtraukė jį į šį reikalą. Bet ką jis galėjo padaryti? Damaskui beliko linktelėti, o tu skridai. Jis turėjo žmoną ir išlaikomus vaikus...
  
  
  Jis nusikratė šių minčių ir vėl pažvelgė į žemėlapį. Gerai atrodantis. Jis laikė save labai gražiu. Jis žinojo, kaip kažką panašaus sujungti. Išpuoselėtu pirštu jis nubrėžė raudoną atakos liniją ant perdangos. GG savo tankus ir vikšrus perkels siauru perėjimu tarp pietinės Galilėjos jūros kranto ir Jordanijos sienos. Kiekvienas iš karių, generolas ir jis pats, vilkės Damaske pagamintą Izraelio uniformą. Ir tai buvo autentiška iki smulkmenų.
  
  
  Pirmiausia jie smogs kibucui Šaarui Hagolanui, nužudys kuo daugiau žydų ir įdės jų kūnus į sunkvežimį. Tačiau pirmiausia šie lavonai bus aprengti Izraelio uniformomis.
  
  
  Sunaikinę kibucą ir nutraukę visus ryšius, jie greitai patraukė į rytus ir užpuolė Umm Qais kaimą Jordanijoje. Jei chamsinai ir toliau pūs, jie naudos nuodingas dujas, jei ne, daugiau dėmesio skirs visokių žiaurumų darymui. Plika galva juos išmokė būtent to. Šiuo metu jis iš tikrųjų davė jiems laisvę. Pulkininkas užsimerkė ir plona ranka pasitrynė kaktą. Jis pažinojo savo vyrus ir žinojo, kaip tai išeis: moterys prievartaujamos, vaikai žalojami, vyrai pakarti ir genitalijos sužalotos, o gal nupjaunamos ir įkišamos į burną. Tada mirę izraeliečiai su Izraelio ginklais bus išbarstyti. Visi jų pačių mirusieji, GG žmonės, bus kruopščiai surinkti ir nugabenti į sunkvežimį. Tada visi iš karto į šiaurę iki Sirijos sienos ir jie buvo saugūs.
  
  
  Taip, tai buvo gudrus planas. Ir labai piktas. Pulkininkas pažvelgė į didelį revolverį žemėlapyje. Jis išgirdo, kaip lauke išvažiavo „Land Rover“ ir išgirdo, kaip plikas vyras loja vairuotojui įsakymus.
  
  
  Pulkininko ranka nedrąsiai siekė revolverio. Jis dar galėjo tam užkirsti kelią. Net ir dabar jis galėjo tam užkirsti kelią. Užtenka vieno šūvio į nugarą.
  
  
  Jis atitraukė ranką atgal. Nr. Jis neturėjo nei drąsos, nei drąsos! Jis pats pasirašys mirties nuosprendį. Ir kodėl jis turėtų prarasti gyvybę dėl netikinčiųjų? Jis pakėlė pečius. Inšala. Išgirdęs, kaip „Land Rover“ nuvažiuoja, jis pasuko į rytus ir sumurmėjo: „Tikiuosi, kad tai kupranugarių šūdo krūva atsitiks kažkas blogo“.
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  Viena iš savybių, padariusių Killmasterį geresniu agentu – ir priežastis, kodėl jis gyvas šiandien – buvo jo gebėjimas ramiai miegoti ir tuoj pat pabusti, jei išgirstų „neteisingą“ garsą. Šiuo atžvilgiu jis buvo kaip mama, kuri gali užmigti per sprogimą, kai neturi nieko bendra, bet iškart pabunda, kai vaikas verkia.
  
  
  Jį pažadino švelnus smėlio ošimas. Jis iškart tapo atsargus. Jo juodos palapinės sklendė buvo atidaryta, ir jis pamatė, kaip baltas šešėlis pralėkė pro angą ir dingsta. Jis buvo sunerimęs dėl paslėpto būdo, kuriuo tai atsitiko. Kažkas išėjo iš vagos siauroje pusėje ir pasitraukė iš beduinų stovyklos. Kažkas, kuris aiškiai nenorėjo būti matomas ar girdimas.
  
  
  Palapinėje buvo tamsu. Jis išgirdo Sabros net kvėpavimą. Jis pasilenkė ir išlipo iš palapinės pačiu laiku, kad vėl pamatytų tą baltą neryškumą dešinėje, ką tik kirsdamas siaurą įėjimą į Wadi. Balta figūra paliko vadą, ir kas tai buvo, galėjo patekti į oazę. Tačiau moterys naktimis į oazę neidavo, o jis niekaip negalėjo suprasti, kodėl ten eina vyras. Įprastomis aplinkybėmis jis palikdavo jį ramybėje, bet misijos metu tai gali būti svarbu. Jis davė persekioti.
  
  
  Jis pasiekė Wadi žiotis ir sustojo. Čia buvo gili tranšėja, besidriekianti per smėlį ir išdegusias kalvas iki oazės. Jis nieko nematė. Tada išgirdo, kad krenta akmenys ir kažkas bėga į dešinę. Nikas laukė visą minutę, paskutinį kartą patikrindamas „Luger“ dėkle ir stiletą. Jis atsargiai įsliūkino į daubą ir keturiomis nušliaužė oazės link. Jis atkišo ranką ant spygliuočių krūmo, tyliai keikėsi ir šliaužė toliau.
  
  
  Buvo prognozuojama, kad tą naktį dėl debesų nebus mėnulio šviesos, mėnulio taip pat nebuvo. Bent jau nesvarbu. Tačiau karts nuo karto mėnulis sugebėdavo akimirkai prasibrauti pro debesų dangą ir taip savo šviesa apšviesti žemę. To pakako.
  
  
  „Killmaster“ vilkėjo žalią kovos kostiumą ir todėl neišsiskyrė kraštovaizdžio fone; priešais jį stovintis vyras – jis buvo beveik tikras, kad tai vyras – buvo apsirengęs baltu rūbu, kuris nuolat švytėjo tamsoje. Nikas nuėjo į daubos galą ir už kelių šimtų jardų priekyje pamatė vyrą, dabar atviresniame lauke, stabiliai einantį link nedidelės oazės.
  
  
  Nikas leido priešais esančiam mažam taškeliui pajudėti į priekį apie penkis šimtus jardų ir toliau ėjo paskui jį. Dabar jis buvo įsitikinęs, kad šis žmogus kažko užsiima. Tai buvo arabas – kitos išeities nebuvo – ir jei arabas vaikšto ir nevažiuoja, turi būti rimta priežastis. Arba blogai. O priešais stovėjęs vyras buvo per daug slaptas, todėl pastarasis buvo greičiausiai. Nickas Carteris iš patirties išmoko nepražiopsoti to, kas akivaizdu, ir į tai atsižvelgti.
  
  
  Jis sekė atsargiai, laikydamasis tinkamo atstumo, naudodamas nelygų reljefą, kaip darytų bet kuris sekimo meno meistras. Pagaliau jis priėjo ir jau buvo už dviejų šimtų jardų, kai baltas degutas dingo oazę supančioje datulinių palmių eilėje. Figūra buvo paslėpta nuo jo akių. Nikas gulėjo ant pilvo ant nelygios žemės ir įtemptomis akimis laukė. Niekas nejudėjo. Kas tai buvo, dabar laukė palmių pavėsyje. Kieno jis laukė?
  
  
  Po kurio laiko jis pradėjo lįsti artyn su Lugeriu po pažastimi. Tai buvo sunkus ir skausmingas darbas dėl aštrių uolų, spyglių ir abrazyvinio smėlio, tačiau jis priartėjo prie oazės. Jam prireikė pusvalandžio, kad penkiasdešimties jardų atstumu pasiektų pirmąsias datulių palmes. Visą tą laiką jis nieko nematė ir negirdėjo iš oazės. Kas tai buvo, suprato laukimo meną. Nikas toliau spaudė veidą prie uolų. Naktis buvo vėsi, chamsinas nuolat pūtė iš vakarų, bet Nikas vis tiek prakaitavo. Bandyti priartėti būtų pavojinga ir net kvaila. Vyras buvo arabas – arabas iš dykumos – ir galbūt suprato, kad yra sekamas. Jis gali sėdėti ir kantriai laukti, kol Nikas atsidurs ginklu arba pasieks jo durklą. Nikas nusprendė palaukti ten, kur yra. Jis turėjo ne mažiau kantrybės nei bet kuris arabas.
  
  
  Garsas pamažu nutraukė nakties tylą. Jis atėjo iš šiaurės, iš pradžių buvo labai silpnas, bet vis labiau girdimas. Killmasteris, kuris gerai girdėjo, iš pradžių negalėjo patikėti. Galbūt tai susiję su vėju.
  
  
  Bet ne. Tai buvo variklio garsas. Kažkoks automobilis žema pavara lėkė link oazės. Po akimirkos atpažino garsą – „Land Rover“. Jis pažvelgė aukštyn ir pamatė dvi katės akis, artėjančias prie oazės iš šiaurės. Prigesintos šviesos! Tamsoje du balti plyšiai.
  
  
  Triumfo ir netikėjimo mišinys užpildė AX žmogų. Tai negali būti tiesa! Šiame etape niekšelis niekada nerizikuotų ateiti pats. Vis tiek...
  
  
  Jis pamatė katės akis, artėjančias prie oazės. Ir vis dėlto... kiekvienu atveju GG yra pastaba apie jo drąsą! Jį apėmė susijaudinimo jausmas. Jis prislinko šiek tiek arčiau oazės. Killmasteris buvo trisdešimt penkių jardų atstumu nuo datulinių palmių giraitės, kai jis negalėjo eiti toliau, kitaip jis turėjo atsisakyti priedangos. Jis atsigulė už žemo akmens šešių colių aukštyje virš žemės. Iš ten į oazę nebuvo nieko, tik lygus smėlis. Jis negalėjo eiti toliau, nerizikuodamas susišaudyti, ir dar nebuvo tam pasiruošęs. Tačiau jis turėjo žinoti.
  
  
  „Land Rover“ sraigės žingsniu pajudėjo į kitą oazės pusę ir sustojo. Vairuotojas, kad ir kas tai būtų, neišjungė priekinių žibintų. Nikas klausėsi, keikdamas vėją, kad jis pučia iš jo pusės, todėl nieko negirdėjo. Jis nusprendė, kad „Land Rover“ buvo tik vienas žmogus.
  
  
  Jis nukreipė „Luger“ ir pamatė priekinius žibintus. Nebuvo taip, kad jis ketino šaudyti atsitiktinai. Tokiomis aplinkybėmis jis neketino šaudyti. Jis lažinosi, kad „Land Rover“ vairuotojas turėjo ginklą, o arabas tikriausiai taip pat buvo ginkluotas. Nickas buvo pranašesnis už ugnies jėgą, o jo taktinė padėtis toli gražu nebuvo rožinė. Jis turėtų palaukti, kol arabas grįš, o tada jį sučiupti ir apklausti.
  
  
  Khamsinas trumpam sustojo ir išgirdo kalbančius vyrus. Arabų kalba. Jų balsai buvo silpni, o ūžesys atrodė toli. Kai vėl pūtė vėjas, jis nieko negirdėjo.
  
  
  Kažkas palietė jo ranką ir Sabra sušnibždėjo: „Nešaudyk, Nikai! Kad ir ką darytum, nešaudyk!
  
  
  Ji žengė jam iš paskos, neskelbdama jokio garso ir palietė jį, kol jis nepastebėjo jos buvimo. Nickui Carteriui taip nutikdavo nedažnai. Ji atrodė kaip vaiduoklis!
  
  
  Vietoj to, jis pasiekė jos ranką ir palietė jos tvirtą krūtinę. Po akimirkos ji kiek atsitraukė. Ji pasiekė jo ranką ir stipriai ją suspaudė.
  
  
  Ji prispaudė šiltą burną jam prie ausies ir kalbėjo pašnibždomis.
  
  
  'Kas čia?'
  
  
  - Kažkas iš mūsų stovyklos. Sničas, manau. Ir... ir tai skamba beprotiškai, bet aš labai stipriai nujaučiu, kad jis ten asmeniškai kalbasi su GG!
  
  
  'Dieve mano!'
  
  
  Jis pajuto jos vidinį sumišimą. Jis pajuto, kaip jos lieknas kūnas ėmė drebėti. - O, Dieve, - vėl tarė ji. "Jei tu teisus, mes galime tai baigti dabar!"
  
  
  Kai ji kalbėjo, jie pamatė didelę figūrą, einančią priešais žibintus. Tada balta deganti. Ir nieko daugiau. Sabra nebedrebėjo. Kai ji vėl sušnibždėjo, jos balsas nuskambėjo piktas ir kontroliuojamas. 'Nikas! Galbūt tu teisus. Jis taip pat beprotiškai rizikavo su Rommel!
  
  
  Ji ištarė tariamą žodį, kuris jo nė kiek nenustebino. „Kokia mums galimybė... ir mes negalime ja pasinaudoti. Turiu Colt .45, revolverį ir peilius, tai viskas.
  
  
  - Turiu Luger ir stiletą, - tyliai pasakė Nikas. „Be jokios abejonės, jis ten turi daugiau ugnies jėgos. Niekada nepasieksime tos pirmosios palmės.
  
  
  Jis pajuto jos ryžtą. „Galime pabandyti“, – tvirtino ji. 'Mes galime pabandyti! Nusėliname kuo toliau, o tada bėgame. Užpuolame juos netikėtai. Mes turime galimybę, Nikai, tikrai turime! O velnias! Jei tik turėtume kulkosvaidžius ir kelias granatas! Tai taip pat velniškai nesėkminga!
  
  
  Killmaster taip pat buvo suviliotas. Per sekundės dalį jis pasvėrė privalumus ir trūkumus ir padarė išvadą, kad jie neturi šansų. Jei pasiseks, jie galės pasiekti oazę anksčiau, nei bus atrasti. Tačiau faktas, kad GG vis dar buvo gyvas, buvo pakankamai įrodymas, kad jis neabejotinai atsidūrė. Vyks įnirtingas susišaudymas, kuriame vargu ar kas išgyvens. Ir, žinoma, velniui pasiseks. G. G. turėjo automatą – neįsivaizduojama, kad jis neturėjo – ir jei kas išgyveno, tai jis. Teisingumas ne visada triumfavo šiame liūdniame požeminiame pasaulyje.
  
  
  - Ne, - sušnibždėjo jis su įsitikinimu. „Mes nesistengiame. Geriausias dalykas yra laukti, kol grįš mūsų išdavikas. Jis galės mums daug ką pasakyti. Jei pasitelksime šiek tiek įtikinėjimo.
  
  
  Staiga oazėje pasigirdo šūvis. Nikas, kuris buvo tokių dalykų ekspertas, manė, kad tai turi būti Luger arba P38. Tai taip pat būtų labiausiai tikėtinas GG ginklas.
  
  
  Jis prispaudė burną prie minkštos Sabros ausies. „Manau, kad galime pamiršti savo išdaviką“. Manau, kad jis ką tik atsipirko.
  
  
  Jos balsas buvo įsiutęs. 'Taip. Dabar eikime gauti GG! Jis vienas! Mes galime ...'
  
  
  Ji ruošėsi pašokti. Nikas pargriovė ją ant žemės. - Ne, po velnių! Ne! Prieš kulkosvaidį nieko nepadarysime. Ir jei mes jo pasiilgsime, viskas bus blogai, ir jis žino, kad mes čia. Ne! Dabar tai praleiskime. Mes jį dar sugausime. Aš pažadu.'
  
  
  „Land Rover“ apsisuko ir nuvažiavo, jo varikliui tyliai dūzgdamas. Automobilis neturėjo galinio žibinto. Jie laukė, kol už kopos išnyks katės akių atspindys ir nakties tyloje ištirps variklio garsas. Tada jie lėtai grįžo į oazę.
  
  
  „Paėmiau žibintuvėlį“, – pasakė Sabra, kai jie įėjo į palmių giraitę ir artėjo prie purvo baseino. Prie baseino gulėjo kūnas baltame drabužyje.
  
  
  Sabra leido šviesos spinduliui kristi ant baltos figūros. Veidas buvo vandenyje. Nikas sugriebė už kulkšnių, ištraukė jas iš vandens ir apvertė kūną. Baltas spindulys pataikė į tuščias rudas akis ir vanago nosį.
  
  
  Sabra išjungė šviesą. - Ali, - tyliai tarė ji. „Ali, po velnių! Įdomu, ar jis pasielgė savo noru, ar buvo šeicho atsiųstas? Ar aš tau sakiau, kad kažkas ne taip? Jais negalima pasitikėti nė trupučio.
  
  
  Nikas nematė priežasties kalbėti apie savo instinktyvų nepasitikėjimą Ali. Žmogus mirė ir viskas. Netrukus jie išsiaiškins, ar šeichas taip pat dalyvavo sąmoksle.
  
  
  Sabra mąsliai pažvelgė į negyvą kūną. Jo kaktoje buvo graži apvali skylė. „Jie visada imasi iš abiejų pusių“, – nuobodu balsu pasakė ji. „Ir tai jiems net nėra amoralu. Tai tiesiog jų gyvenimo būdas.
  
  
  Netoli nuo tvenkinio stovėjo nedidelė trobelė, dengta šiaudais ir palmių šakomis. Nikas ją nuvežė ten. 'Gerai. Dabar surūkykime cigaretę, bent jau aš padarysiu, ir pažiūrėkime atidžiau. Tai gali labai pasikeisti, o gali ir ne. Bet kokiu atveju turėtume pabandyti susidaryti supratimą apie dabartinę padėtį.
  
  
  Namelis buvo tuščias, išskyrus keletą stelažų datulių, pakabintų džiūti. Nikas nugrimzdo ant grindų, prisidegė cigaretę ir patenkintai patraukė. Sabra atsisėdo šalia jo. Jis instinktyviai jautė, kad ji labai nuliūdusi, kad ji viena ir ant nevilties slenksčio. Pirmą kartą jis matė ją tokios nuotaikos. Dabar pats laikas, pagalvojo jis, sumažinti įtampą. Bet mielai, be nereikalingo triukšmo, taip pamažu, kad nesuprato, kas atsitiko, kol jis stipriai nesuėmė jos už rankų.
  
  
  „Mes jį turėjome“, - sakė ji. Ji daugiau kalbėjo su savimi nei su juo. „Jis buvo tiesiai priešais mus ir išėjo. Po tiek metų!
  
  
  Priešingai, bet norėdamas ją nudžiuginti, Nickas pasakė: „Nesame tikri, kad tai buvo GG“.
  
  
  – Bet aš žinau, – atkakliai pasakė ji, – žinau. Tai buvo GG.
  
  
  Taip, tyliai prisipažino. Tai buvo GG.
  
  
  Killmasteris giliai susitraukė cigaretę. Trobelės tamsoje švytėjo raudonas taškas. „Ką Ali žinojo? Ką žino šeichas?
  
  
  Ji sėdėjo taip arti jo, kad jis pajuto, kaip ji gūžteli pečiais. „Aš tiesiog norėjau surasti GG ir jo bazinę stovyklą. Nieko daugiau. Akivaizdu, kad aš jam nesakiau, kas mes tokie ir kodėl norime surasti GG ir jo stovyklą. Beje, šeichas per daug protingas, kad paklaustų. Jis žinojo, kad vis tiek to nesakysiu.
  
  
  Nikas pasakė: „Tada informacija nėra tokia svarbi“.
  
  
  — Ne jam! - užkimusi tarė ji. – Jis buvo įspėtas. Jis žino, kad jį medžioja amerikietė ir izraelietė. Iš čia jis padarys išvadas. Žinoma, jis mane vadins Izraelio šnipu, o jus tikriausiai vadins CŽV agentu“.
  
  
  Nikui tai buvo gerai, bet jis norėjo tai laikyti paslaptyje. Jis rūkė ir galvojo, ką daryti. „Dabar tu gali grįžti ir pakviesti savo žmones pagalbos, Sabra. Dar turime daug laiko. Jūsų oro pajėgos gali jį bombarduoti auštant ir netoliese išlaipinti desantininkus. Abejoju, ar jis tikisi, kad pasielgsime taip greitai. Tu nuspręsk.'
  
  
  Pastaroji buvo pernelyg tiesa. Ji viena galėjo išsikviesti į pagalbą Izraelio oro pajėgas ir desantininkus. Ji turėjo slaptą kodą ir identifikavimo signalus, kuriuos žinojo tik ji. Izraelio žvalgyba į jį nekreips dėmesio.
  
  
  Prireikė daug laiko, kol ji paruošė atsakymą. Jis žinojo, kad ji turi priimti sunkų sprendimą. Tai turėtų būti žaibiškas karas, kuriame viskas turėtų vykti sklandžiai. Izraeliečiai turėjo greitai smogti ir lygiai taip pat greitai dingti iš Sirijos teritorijos. Jei jie greitai tai padarytų ir tuo metu sugautų kalinius, kurie sakytų „GG, jei įmanoma“, tai reikštų tik kitą incidentą. Didelis incidentas, bet vis tiek tik incidentas. Jei jie būtų sugavę GG gyvą ir jis būtų kalbėjęs, sirai būtų tylėję. Bet jei kas nutiko ne taip, karas buvo neišvengiamas. Ir tai net be GG puolimo.
  
  
  Jis laukė. Galiausiai ji pasakė: „Ne. Mes negalime rizikuoti. Galbūt šis Majhadas sakė tiesą, o gal ne. Šeichas jį atsiuntė, nepamiršk to. Arba jis gali turėti gerų ketinimų ir pasirodyti esąs tik kvailas melagis, ropliai. Nr. Pirmiausia turime įvertinti save. Vietą nustatykite patys. Tada galiu į pagalbą pasikviesti aviaciją ir desantininkus. Ji pašoko ant kojų. Vėliau Nikas negalėjo prisiminti, ar tai buvo nelaimingas atsitikimas, ar ji tai padarė tyčia, bet Sabra suklupo ir krito jam į rankas. Jų lūpos lietė natūraliai ir tarsi antgamtinės jėgos įtakoje. Nė vienas iš jų nekalbėjo. Po kelių akimirkų Sabra bandė išsivaduoti ir atstumti jį. Nikas apglėbė ją didelėmis rankomis ir stipriai apkabino. Ji suglebo, atsiduso ir giliai įspaudė liežuvį jam į burną.
  
  
  Tai buvo seksualinis sprogimas, kurio Nickas niekada nebuvo patyręs su jokia moterimi. Tai buvo du įkaitę kūnai, besivaržantys dėl stipriausiųjų lepinimosi aikštelėje, partijos puolė paeiliui ir atakavo savo glamonėmis, švelnumu ir netikėtumais. Neištraukusi liežuvio nuo jo burnos, ji abiem rankomis perbraukė per visą jo kūną. Jis atsisegė jos švarką, nusiėmė liemenėlę ir rankose pajuto aksominę jos baltų tvirtų krūtų pilnumą. Jis nusiplovė veidą nuostabiame slėnyje tarp jų ir pabučiavo jos kietus spenelius.
  
  
  Sabra atkabino .45 pistoleto diržą ir jį numetė. Ji apsivijo rankomis Niką ir pasilenkė prie jo, priglaudusi lūpas prie jo, kai jis žiauriai plėšė jai kelnes ir plonas nailonines kelnaites. Kai ji pakėlė kojas, jis pamatė jos baltus užpakaliukus, blizgančius tamsoje. Jis įžengė į ją apimtas įniršio bangos, o ji rėkė – pirmasis jos garsas – tarsi būtų nudurta.
  
  
  Jie buvo ne tiek meilužiai, kiek mylintys priešai, bandantys vienas kitam primesti savo valią. Sabra apvijo jį savo lieknomis kojomis, aukštai uždėjo kulnus jam ant nugaros ir bandė jį praryti. Po kelių akimirkų ji pradėjo monotonišką melodiją: „O-o-o-o-o-o-o-o-o...“
  
  
  Nickas buvo sužavėtas ir savo erotinėje ekstazėje į nieką nekreipė dėmesio. Jis stūmė vis gilyn, vis giliau ir stipriau, tarsi bandydamas visiškai panirti į vandenį. Jis niekieno žemėje, nieko, nieko neatsitiks. Tik šią akimirką!
  
  
  Kulminacija abiem atėjo vienu metu. Sabra rėkė. Nikas pašiurpo ir griuvo ant jos, skleisdamas laukinių gyvūnų garsus.
  
  
  Kai jo protas vėl nušvito, jis išgirdo ją tyliai verkiant. Jis pabučiavo jos skruostą ir paragavo sūrių ašarų. Ji nusisuko nuo jo. Tada ji išdidžiai ir piktai pasakė: „Tai buvo nieko! Supratau? Tai neturėjo nieko bendro su tuo! Ir tai nepasikartos. Dabar padėk man atsikelti.
  
  
  Jis pabučiavo jos burnos kamputį ir šį kartą ji jį paleido. Jis akimirką laikė ją ant rankų ir sušnibždėjo: „Suprantu. Ten nieko nebuvo.' Ir jis ją paleido. Jis jautėsi pavargęs ir atsipalaidavęs ir stebėjo, kaip ji pasitaisė drabužius. „Gal ji dabar atsipalaidavusi“, – pagalvojo jis. Dalis jos baimės, įtampos ir, žinoma, nerimo turėjo išsisklaidyti per tą sprogimą. Jis rado jos diržą ir padavė jai. Ji užsidėjo jį ir lengvai palietė jo ranką. „Taip neįvyko“, – švelniai pasakė ji. - Ar tu tai supranti, Nikai? Taip neatsitiko“.
  
  
  - Sutinku, - pasakė Killmasteris. 'Nieko neatsitiko.'
  
  
  Jie paliko kajutę. Sabra pažvelgė į Ali kūną. 'Ką turėtume daryti su tuo? Ar neštis į stovyklą ar ko nors paklausti?
  
  
  Ji uždavė klausimą, įsakmio tono nebebuvo. Nickas pamažu perėmė iniciatyvą, kurią ji jam pasiūlė, tyčia ar netyčia.
  
  
  „Palik ramybėje“, – pasakė jis. – Nekalbėk apie tai šeichui nė žodžio. Jei jis paklaus, kur Ali, mes jį apgausime. Mes jo nematėme. Dabar grįžkime į stovyklą ir pažiūrėkime, ar Majhadas ir jo vyrai pasiruošę. Laikas eiti.'
  
  
  Kai jie priartėjo prie juodosios šeicho al-Khalifos palapinės, būrys jų jau laukė. Šeichas kalbėjosi su Majhadu. Netoliese stovėjo dvidešimt beduinų, kuriuos pažadėjo šeichas: vyrai išdidžiai žiūrintys, ant grynaveislių žirgų, tylūs, visi apsirengę galvos apdangalais ir apsiginklavę senais mauzeriais ar enfildais, vienas su senu lebeliu.
  
  
  Jiems priartėjus šeichas pasakė: „Ruošėmės jau pusvalandį, dykumos gėlė. Mano žmonės praranda kantrybę. Ar tu dabar išeini?'
  
  
  Sabra padarė Salamo gestą. - Atsiprašau, Alacho mylimasis. Mes vaikščiojome per dykumą ir kūrėme savo planus. Jums leidus, mes išeisime dabar.
  
  
  Šeicho žvilgsnis paeiliui buvo nukreiptas į Sabrą ir Niką. Jo beveik bedantė burna akimirką susiveržė, o paskui vėl atsipalaidavo. - Eik. Atidaviau tau dvidešimt geriausių savo vyrų. Majhadas jiems įsako, o tu įsaki Majhadui. Tai aišku?
  
  
  Mergina pasakė: „Žinoma, Alacho akies obuolys. Man tereikia iš palapinės išimti kelis daiktus. Ir radijas man labai brangus. Ar įsitikinsite, kad jis gerai saugomas?
  
  
  Šeichas linktelėjo. — Bus taip. Jis vėl paeiliui pažvelgė nuo Sabros į Niką. Jis papurtė galvą: „Tikiu, didžioji gražuole, kad mano haremas niekada tavęs nesutiks. Esate parašytas tam, kas jus gali perskaityti. Tai nelaimė man ir laimė mano žmonoms. Man nereikės jų išmesti ar nužudyti.
  
  
  Jo žvilgsnis nustojo ties Sabra. „Tada eik, mano širdy“. Tegul Alachas būna su tavimi“.
  
  
  Šeichas al Chalifa atsuko jiems nugarą ir nuėjo link savo juodos palapinės. Palapinės audinys nukrito. Nikas keistai palengvėjo. Šis senas užtrauktukas. Jis žinojo, kas atsitiko. Nikas gausiai išliejo prakaitą, kai Sabra įėjo į palapinę pasiimti kuprinės su kompasu, žemėlapiais, pieštuku ir popieriumi – visi užrašai dėl teisingos padėties vėliau – Majhadas atnešė Niko arklį. Tai buvo gražus gyvūnas, pilkas ir grynakraujis arabų eržilas, raumenų pluoštas. Nikas žavėjosi gyvūnu ir glostė jo galvą, norėdamas jį supažindinti. Jis kai ką žinojo apie arabų eržilus, nes kažkada jais jodinėjo Amerikoje. Jie buvo greiti, protingi ir, svarbiausia, ugningai. Ir jis taip pat baltas! Vienintelis baltas visoje grupėje.
  
  
  Kai Nikas atkreipė dėmesį į tai Majhadui ir pridūrė, kad jis tikrai nenori būti naudojamas kaip taikinys, arabas tik gūžtelėjo pečiais ir pasakė: „Mes nieko daugiau neturime, pone. Gal jums labiau patinka kupranugaris? Tada jau nespėsi su mumis, bet... — Jokio kupranugario! - trumpai pasakė Nikas.
  
  
  Majhadas paglostė gyvūno nosį ir nusišypsojo Nikui. - Jūs labai išmintingas, pone. Jo vardas Emiras. Tai jums gerai pasitarnaus. Ir ponia jau pakeliui, galime išvykti.
  
  
  Jie važiavo greta, o vatą paliko siauroje pusėje. Nikas ir Sabra važiavo priekyje, už Majhado, kuris turėjo būti jų vadovas per Vadi Šaitaną. Mėnulio nebuvo, bet iš už debesų sklinda gana silpna šviesa. Nikas pamatė, kaip priešais jį kyla ir krenta Majhado turbanas, ir sumurmėjo Sabrai: „Dieve, tikiuosi, jis žino, ką daro! Jei šeichas žais tą patį žaidimą kaip Ali, jis įves mus į spąstus ir mes baigsime. Tada GG naudos mus šaudymui į taikinį.
  
  
  Pamatė, kaip ji papurtė galvą. - Ne, nemanau, kad tau reikia dėl to jaudintis, Nikai. Manau, kad senu žmogumi galima vieną kartą pasikeisti. Tai tik jausmas, bet aš tai turiu galvoje“. Jis pamatė, kad ji grįžo į savo senąjį aš. Ir jei ji buvo šokiruota, linksma ar laiminga, ji tai atsargiai slėpė. Pats buvo patenkintas. Darbas laukė ir tai buvo svarbiausia.
  
  
  Praskridus pirmam lėktuvui, jie skrido maždaug tris mylias į šiaurę.
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  Tai buvo senas lėktuvas su sraigtais, skriejantis žemai į žemę. Jis aplenkė juos pusę kilometro ir patraukė į pietus link beduinų stovyklos. Per Killmaster stuburą perbėgo šaltukas. GG gali turėti radijo įrangą šiame Land Rover. Galbūt jis išsiuntė žinutę tiesiogiai arba per savo bazinę stovyklą į artimiausią Sirijos oro uostą. Nikas prakeikė savo kvailumą! Jie turėjo išvalyti stovyklą. Bet kas galėjo pagalvoti, kad GG ims arba gali veikti taip greitai? Galbūt jis klydo. Gal būt ...
  
  
  Už jų, tiesiai virš beduinų stovyklos, blykstelėjo parašiutinės raketos. Daugiau nei kvadratinis kilometras buvo ryškiai apšviestas akinančia šviesa, viską akivaizdžiai atskleidžiančia.
  
  
  Nikas pakėlė ranką ir automobilių kolona sustojo. Nikas nuėjo pas Majhadą, kuris su baime žiūrėjo į didžiules dangaus šviesas.
  
  
  Nikas, nepasitikėdamas nei savo arabų kalbos žiniomis, nei savo galia šiems išdidiems žmonėms, įsakė Majhadui sustabdyti juos kopos viršuje, į kurią jie ką tik įkopė. Majhadas grįžo į koloną ir davė įsakymą. Nikas ir Sabra stovėjo šone ir stebėjo, kaip fakelai lėtai nusileidžia ant žemės. Kol lėktuvas skriejo ore, jie buvo nuolat keičiami naujais. Emyras, sugėdintas dėl šio ekrano, vos nenumetė Niko, kol atgavo kontrolę. Sabra, kuri turėjo mažiau problemų su žirgu, padėjo Nickui nuraminti Emirą. Tada ji uždėjo ranką ant Niko. – Tai lėktuvas, kuris nukreipia bombonešius į taikinį, ar ne? Jie ieško mūsų stovyklos!
  
  
  Killmasteris įsiuto, o jo viduje viskas virė. 'Taip. Taip turi būti. Jie mūsų ieško, Sabra. Tas niekšiškas niekšas juos ten nusiuntė!
  
  
  „Ir mes čia saugūs tol, kol jie... o, Nikai, tie vargšai! Moterys ir vaikai. Jai gerklėje susidarė gumulas. Jis pažvelgė į ją ir pamatė, kad ji kumščiu sumušė lūpas. Ji jau daug išgyveno. Net slaptojo agento nervai neatlaikė visko pagal didžiąją dalykų schemą. Jis tik tikėjosi, kad ji nenualps, kol bus atlikta užduotis. Jei kalba eina apie tai.
  
  
  Arabai susispietę, grupelė arklių ir žmonių su baime ir baime žiūrėjo į deglus. Kai kurie buvo nulipę nuo žirgo, o dabar klūpo ir murmėjo maldas veidu į rytus.
  
  
  „Vala! Tai pasaulio pabaiga! Tegul Alachas pasigailėjo mūsų!
  
  
  Tada pasirodė lėktuvai. Nikas jų nematė, bet, spręsdamas iš skvarbaus ūžesio, nusprendė, kad tai MIG-19 lėktuvai. Jis manė, kad yra šeši, bet nebuvo tikras. Jis iš anksto buvo pasiruošęs pragarui, kuris tuoj prasivers.
  
  
  Pirmoji MIG ataka buvo įvykdyta kulkosvaidžiais ir patrankomis. Viena po kitos jie riaumoja link juodų palapinių, taip negailestingai apšviestų raketų. Po pirmosios atakos jie persigrupavo antrajam bombardavimui. Šį kartą jie numetė sausumos minas ir skeveldras bombas.
  
  
  Sabra ir Nikas, kurie dabar beveik drebėjo iš įniršio, išgirdo kiekvienos bombos švilpimą, po kurio sekė nuobodus bum-bom-boom-boom. .
  
  
  Nikas privedė Emyrą arčiau Sabros ir paėmė jos ranką. Jos ranka buvo šalta kaip mirtis. Ji pažvelgė į raudoną spindesį horizonte, skruostais riedėjo ašaros. Nikas suspaudė jos ranką, bet nieko nesakė. Priversk ją verkti. Kuo greičiau ji tai įveiks. Kuo ji pyksta, tuo geriau. Jis žinojo, ką darys toliau, ką turės daryti ir kad jam jos reikia. Jis norėjo tikrosios Sabros. Tvirtas, efektyvus slaptasis agentas iš Marakešo.
  
  
  Tai užtruko ne daugiau kaip dešimt minučių. Propelerinio lėktuvo jau seniai nebėra. Po to lėktuvai taip pat grįžo į savo bazę; jie nuskriejo žemai ant žemės. Vienas praskrido virš jų ne didesniame kaip keturių šimtų metrų aukštyje. Nikas įtemptai laukė. Tačiau MIG jų nepamatė, praskrido ir dingo tamsoje.
  
  
  Killmasteris iš šių arabų nesitikėjo tokios drausmės. Jis tikėjosi, kad jie grįš paniškai. Vietoj to jie laukė, kol Majhadas prieis prie Niko. – Vyrai nori grįžti, pone. Iškarto. Matote, jie turi žmonas ir vaikus. Jei tau viskas gerai...
  
  
  - Natūralu. Nikas stovėjo savo balnakilpėse ir mostelėjo arabams. Jie apsisuko ir visu šuoliu šuoliavo atgal į stovyklą.
  
  
  Majhadas šiek tiek dvejojo. „Neturiu ten giminių“, – paaiškino jis. „Aš tiesiog vienas. Tai geras dalykas.' Sabra pasakė: „Jie mus dėl to kaltins“.
  
  
  Nikas pažvelgė į šalia jo važiuojantį Majhadą. - Kaip manai, Majhadai? Ar jie mus dėl to kaltins?
  
  
  Gidė gūžtelėjo pečiais. - Tai įmanoma, pone. Tai neišmanėliai, kurie nesupranta šių dalykų. Ponia sako tiesą, gali kilti problemų.
  
  
  „Problemų tikrai bus“, – niūriai pasakė Nikas. – Bet ne tik mums. Jis nusprendė pasitikėti Majhadu. Jis papasakojo, kuo užsiima.
  
  
  Sabra griuvo į balną. Kurį laiką ji nieko nesakė, o paskui: Gerai, Nikai. Aš sutinku. Nuo šiol tu esi atsakingas“.
  
  
  Majhadas nusišypsojo Nikui, parodydamas visus savo baltus dantis. - Jūs išprotėjote, pone. Sakau tai su visa pagarba, bet tu esi išprotėjęs! Norėdami tai padaryti sėkmingai, mums reikės visų Šaitano džinų pagalbos. Bet aš taip pat sutinku. Tai bus didelis nuotykis... ir herojaus mirtis“.
  
  
  „Tikiuosi tavęs, – pasakė Nikas, – ir padėsi man įtikinti kitus laikytis mano plano. Bet tai turėtų veikti greitai. Labai greitai.'
  
  
  Jie važiavo atgal pro siaurą wadi žiotis. Killmasteris savo gyvenime patyrė daug kančių, bet tai buvo svarbiausia. Jis pažvelgė į Sabrą. Ji be gėdos leido ašaroms tekėti. Majhado tamsaus veido išraiška buvo griežta. Pats Nikas taip pat iš visų jėgų stengėsi neprarasti savitvardos. Jis meldė dievų vienos malonės – rankomis sugriebti GG už kaklo!
  
  
  Jie pravažiavo daugybę bombų kraterių ir priartėjo prie stovyklos centro. Čia sunaikinimas buvo baigtas. Šeicho palapinė sulaukė tiesioginio smūgio. Šiame nutrūkusiame chaose Nikas pamatė begalvės moters koją, ranką ir nuogą liemenį. Nugaišo kupranugariai, avys ir ožkos, palikdami vidurius ir suplyšusią mėsą skerdyklą. Groteskiškoje scenoje, vadinamoje mirtimi, išsibarstė senų vyrų ir moterų lavonai, kai kurie su vaikais ant rankų. Jei kam pavykdavo pabėgti – ir pavyko – jie pasislėpė tamsoje, išprotėję iš siaubo ir baimės.
  
  
  Tada pamatė moterį. Ji tupėjo vis dar rūkstančiame bombos krateryje ir bandė vėl pritvirtinti vaiko galvą prie kūno. Ji uždėjo jį atgal, jis tai pamatė. Kai jie pro ją praėjo, ji žiūrėjo į juos didelėmis tuščiomis akimis. Ji jų net nematė.
  
  
  Sabra pasilenkė ir vėmė.
  
  
  Arabai išsiskirstė ir pradėjo ieškoti išgyvenusiųjų. Tai buvo atšiauru ir beveik nežmoniška, bet Nikas suprato, kad jis turi išlaikyti juos kartu ir susilaukti jų dėmesio bei paklusnumo, jei ketina įgyvendinti savo planą.
  
  
  Jis atsisuko į Majhadą. „Sudėkite juos kartu. Paprašykite jų surinkti čia. Tada noriu, kad būtum vertėjas, Majhadai. Išverskite tai savo žodžiais. Jeigu supranti apie ką aš. Turime užtikrinti, kad tai būtų atkeršyta. Dabar ir iš karto. Norėdami tai padaryti, jie turi ateiti su manimi.
  
  
  Majhado veidas buvo niūrus. – Nemanau, kad bus sunku, pone, juos įtikinti. Sabra dingo. Dabar ji vėl pasirodė, jos veidas buvo skausmingas. Ji pasakė: „Nikas! Radijas... sugedo. Negalime išsikviesti pagalbos. Esame atskirti nuo Izraelio.
  
  
  Jis to tikėjosi.
  
  
  „Nesijaudink“, – pasakė jis. „Jei mano planas pasiteisins, turėsime
  
  
  radijas. Jo radijas. Tai yra svarbiausia mūsų užduoties dalis. Svarbiausia dalis. Paimkite GG radiją ir pakvieskite desantininkus pagalbos. Aptarsime kaip. Dabar pirmiausia turiu surinkti šiuos žmones.
  
  
  Arabai pradėjo burtis aplink trijulę – Niką, Sabrą ir Majhadą. Agentas AH išgirdo dejones ir keiksmus. Tai gali būti šiek tiek rizikinga. Geriausia juos įtraukti į savo planą, kol šios tamsios mintys nevirs veiksmais. Jis turėjo jiems alternatyvą.
  
  
  Jis pažvelgė į Majhadą. „Pasakyk jiems, – pasakė jis, – jei norime atkeršyti tam, kuris tai padarė, jie turi ateiti su manimi. Pasakykite jiems, kad jei važiuosime greitai, auštant būsime Velnio įlankoje. Priešas paskyrė savo sargybinius, bet mes galime juos nustebinti.
  
  
  Pasakykite ir jiems, nes aš nenoriu jiems meluoti ir norėčiau, kad jie žinotų, kas jų laukia, kad priešas yra mažiausiai tūkstantis. Mūsų yra dvidešimt trys žmonės. Bet jei netikėtai nugalėsime priešą ir užvaldysime radiją, greitai sulauksime pagalbos. Kareiviai iššoks iš dangaus ir mums padės. Pasakyk jiems visa tai, Majhadai, aiškiai ir nuoširdžiai. Galiausiai pasakykite jiems, kad tikriausiai visi mirsime... bet atkeršysime. Už šias žudynes. Ir jis parodė ranka į smilkstančius stovyklos likučius.
  
  
  Majhadas stovėjo savo balnakilpėse ir mostelėjo tylėti. Jis greitai išvertė Niko žodžius į arabų kalbą. Nikas lengvai sekdavo paskui jį ir nuslėpė patenkintą šypseną. Majhadas sukūrė gražią istoriją. Daug kartų jis minėjo Alachą ir beduinų drąsą, kurie nebijo mirti didvyrių mirtimi. Majhadas baigėsi gėlėtu pareiškimu, kuris nepaprastai sujaudino vyrus.
  
  
  Jie pakėlė ginklus į orą ir pradėjo įnirtingai skanduoti: „Allahu Akbar! Vardan Alacho... keršto!
  
  
  Ir vis dėlto senis priėjo ir pasakė: „Mums tik dvidešimt trys prieš tūkstantį! Mes einame į mirtį, broliai.
  
  
  Nikas parodė į kalbėtoją. „Jūs neturite eiti su mumis“. Aš tau neįsakau. Mums nereikia silpnųjų.
  
  
  Vyriškis susiraukė, pakėlė šautuvą į orą ir mostelėjo juo. - Aš ne bailys, baltaodis! Aš nebijau dangaus! Aš tik pagalvojau...'
  
  
  Pagrindinį vaidmenį šioje dramoje suvaidinęs Killmasteris – jam viduje tai patiko – iš Nchede Majhad atplėšė šachtą. Jei tik Vanagas galėtų jį tokį pamatyti!
  
  
  Jis atsitiesė balne ir pasuko kardą į šiaurę. „Dabar nebėra laiko galvoti“, – sušuko jis. „Yra tik laikas veiksmui, kerštui! Kerštas!... Jūs, kurie siekiate keršto... sek paskui mane.
  
  
  Jis paskatino emyrą ir pradėjo važiuoti iš vagos. Sabra nusekė paskui jį. Gražiame jos veide atsispindėjo nuostaba ir susižavėjimas. Nikas jai mirktelėjo.
  
  
  Palikdamas vadą, jis jau kūrė planus vėlesniam laikui. Tai buvo didelis lošimas. Buvo tik maža tikimybė, labai maža tikimybė, kad kas nors išgyvens.
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  Jie paliko atšiaurias kalvas ir įžengė į lygumą su kopomis. Smėlėta dykuma riedėjo prieš juos kaip kilimas, kopa po kopos statiškomis geltonomis bangomis. Kartkartėmis mėnulis abejingai žvilgtelėjo iš už margų debesų vartų. Nikas važiavo į priekį ir nepagailėjo Emyro. Jis tikėjosi, kad arklys nesugrius po juo, kol jie nepasieks savo galutinio tikslo. Už jo nukrito keli arkliai, negyvi arba visiškai išsekę. Jų raiteliai paliko žirgus ir užšoko ant kitų, šuoliuojančių iš paskos.
  
  
  Buvo maždaug penkta valanda, kai Majhadas privažiavo prie Niko ir davė jam ženklą sustoti. Jie buvo pailgos kopos viršuje.
  
  
  „Tai yra smėlio dykumos pabaiga“, - sakė Majhadas. Jis parodė pirštu į šlaitą. „Šaitano sritis prasideda maždaug už mylios nuo čia. Nuo ten iki pačios Wadi dar septyni kilometrai. Nuo šiol turime būti labai atsargūs. Kelias nelygus ir klastingas, jame gali žūti daug arklių.
  
  
  Paprastai arabai pirmiausia galvodavo apie arklius. Tačiau Killmaster turėjo kitų minčių. Po kelių mylių arkliai atliko savo darbą. Bet kita vertus, tai buvo gera vieta kariniam tribunolui.
  
  
  „Leisk jiems nulipti ir pailsėti“, – pasakė jis Majhadui. – Tada grįžk čia. Tada aptarsime galutinius planus.
  
  
  Sabra dejavusi nuslydo nuo balno. „O... koks pasivažinėjimas! Tavo gyslomis turi tekėti arabų kraujas, Nikai Karteri!
  
  
  Nuostabu, kad mes ne visi mirę. Arkliai ir žmonės.
  
  
  Niko veide pasirodė karti šypsena. - Atsimink tai, Sabra. Turime nemažą šansą, kad tuoj taip ir būsime.
  
  
  Jis nenulipo. Sabra atsistojo šalia ir glostė Emyrui galvą. - Tai nevilties aktas, ar ne? Ką mes dabar veikiame? Mes neturime daug galimybių, ar ne?
  
  
  'Labai mažai. Bent jau jūsų pačių išsigelbėjimui. Tačiau yra daug galimybių atlikti užduotį. Turime juos taip jaudinti, sukelti tokią paniką, kad galėtumėte pasiimti radiją ir kviesti savo žmones į pagalbą. Du šimtai jūsų komandų gali lengvai susidoroti su šiuo niekšu GG, bet bus mažai naudos, jei su jais nesusisieksime. Sabra pritariamai linktelėjo. "Mūsų berniukai juos nužudys!" Ji buvo mieguista ir tyli nuo tada, kai jie paliko bombarduotą stovyklą, bet dabar vėl kalbėjo entuziastingai.
  
  
  – Du šimtai žmonių, geriausia, ką turime! Kiekvienas vyras prisiekė, Nikai! Jie davė priesaiką Masadoje.
  
  
  Killmasteris žinojo apie šią priesaiką ir ją labai gerbė. Kai Izraelio komandosas davė šią priesaiką, jis nebegalėjo pasiduoti. Jis turėjo kovoti iki mirties.
  
  
  Jis pasakė: „Ar jie taip pat turi reikiamų ginklų ir įrangos? Lengvieji ir sunkieji kulkosvaidžiai? Bazookas? Galiu lažintis, kad GG šiose uolose slepia kai kuriuos tankus. Dievas žino, ką jis dar turi!
  
  
  Sabra atsargiai uždėjo ranką jam ant kelio. 'Taip. Jie turi viską. Dabar tu esi atsakingas, Nikai, ir galiu pasakyti, kad „Shin Bet“ viskas apgalvota iki smulkmenų. Mūsų specialistai yra seni draugai, jie dirbo kartu ir viskas buvo saugoma griežčiausiai. Manau, kad net CŽV nežino apie šią misiją. Nickas nebuvo toks tikras dėl pastarojo, bet šiuo vėlyvu etapu tai neturėjo reikšmės.
  
  
  Majhadas grįžo ir stovėjo atokiau, laukdamas, kol Nikas ir Sabra baigs. Nikas pasakė: „O kaip su vyrais? Ar jie vis dar nori keršto? Mahadas nusijuokė. „Jie nori gerti savo kraują. Ar tu patenkintas?'
  
  
  - Taip, - sutiko Nikas. „Negali būti geriau. Dabar, Majhadai, jau per vėlu. Ką mes turime tarp šios vietos ir Wadi Shaitan?
  
  
  Majhadas tai pasakė. Nikas vis labiau klausėsi patenkintas. Bent jau reljefas buvo jiems palankus. Jei GG sargybiniai būtų pastatyti ant uolos krašto, kaip jis manė, jie galėtų nepastebėti priartėti beveik pusę mylios. GG, žinoma, iškels sargybinius pačiame vade, kad saugotų visą stovyklą.
  
  
  Jis mostelėjo emyrą į šalį ir išsitiesė. Po jodinėjimo kupranugariais ir praėjusios nakties jo dugnas niekada nebebus sveikas.
  
  
  „Tai mano planas“, – pasakė jis Majhadui ir Sabrai. „Staigmenos elementas yra didžiausias mūsų pranašumas. Turime visa tai išnaudoti. Netikėtumo elementas bus didžiausias, jei kažkaip pasiimsime Sirijos uniformą – tikėkimės, kad ten esantys niekšai jas vilkės – arba jei turėsime kažkaip užsimaskuoti. Jis adresavo žodį Majhadui, o ne Sabrai, atsargiai rinkdamas žodžius pagal gerai žinomą pompastišką arabų stilių. Majhadas turėjo tai perduoti kitiems arabams. Geras bendravimas buvo būtinas, kai jų buvo mažai.
  
  
  - Taip pat manau, - tęsė Nikas, - kad šiandien G.G. išsiųs žvalgų komandą į pietus, kad įvertintų žalą. Tikriausiai tai bus nedidelė grupė. Gal ir pats eis, nors pastaruoju abejoju. O gal atsiųs lengvą žvalgybinį lėktuvą. Bet tai taip pat mažai tikėtina, nes jis norės sužinoti apie mūsų lavonus. Jis parodė į save ir Sabrą. „Jis taip pat norėtų pamatyti mūsų sugedusį radiją. Tas, ką jis siųs, turi tuo įsitikinti. Dabar, jei jis atsiųs tokią grupę, mes juos įveiksime, nužudysime ir paimsime jų automobilius bei uniformas“.
  
  
  Majhadas gūžtelėjo pečiais ir pritariamai spustelėjo šautuvą. - Atrodo, tai nėra taip sunku.
  
  
  - Be nė vieno šūvio, Majhadai! Tyliai.
  
  
  Majhadas pasitrynė smakrą. – Žinoma, tai yra kas kita. Kaip tu tai įsivaizduoji?'
  
  
  Nickas Carteris jam pasakė.
  
  
  Majhadas nusijuokė ir linktelėjo. – Jūs esate tikras dykumos sūnus, pone. Tu esi įžvalgus kaip šakalas. Tai turėtų veikti... tol, kol ateis tie mėšlo vabalai!
  
  
  „Tai, – pasakė Nikas, – yra Alacho rankose.
  
  
  Majhadas greitai pasveikino. "Inšala". Nikas davė aiškius įsakymus. Nuo šio momento vyrai turėjo vesti savo arklį su vadelėmis. Jie kalbėjo tik pašnibždomis. Arklių kanopos buvo suvyniotos į audinį, prireikus perdegusias suplėšant į gabalus. Jie turėjo įsitikinti, kad jų ginklai ir kardai nekelia triukšmo. Vandenį reikia naudoti tik saikingai. Galbūt jiems teko ilgai laukti po kaitinančia saule ant uolų. Net lapkritį Sirijos saulė buvo tvankiai kaitri.
  
  
  Prieš išeidamas duoti įsakymų, Majhadas pažvelgė į dangų rytuose. „Netrukus išaušta. Manau, kad kurį laiką bus rūkas, bet tada bus daug šviesos. Ir tada, pone, mes taip pat turime melstis.
  
  
  Killmaster linktelėjo. 'Aš tai žinau. Tačiau įtikinkite juos, Majhadai, šį kartą tyliai sukalbėti maldas – tik šį kartą.
  
  
  Dirigento dantys susmigo: „Aš tau pasakysiu“. Kai jis išėjo, jie išgirdo jį tyliai sumurmėjus: „La ilaha illa Allah!
  
  
  Nikas pažvelgė į Sabrą. „Pirmiausia pasirūpink savo arkliu – turime nueiti keletą mylių iki liūtų duobės, kol juos paliksime. Ir GG taip pat galėtų paslėpti pažangius sargybinius kažkur tarp uolų.
  
  
  Jis atsikratė apdegimo ir pradėjo jį kirpti savo stiletu. Rankomis apsivijęs Emyro kanopas, jis svarstė, kas jų laukia.
  
  
  Iš to, ką jam pasakė Majhadas (o gido aprašymas buvo labai atviras), jie dabar ruošėsi patekti į zoną, kurioje susikerta mėnulio kraštovaizdis ir pragaro dugnas. Besisukantys lavos dariniai ir vėjo pūstas smiltainis; smėlis ir plikos uolos; raudonas granitas, kuris, atrodo, buvo supjaustytas į didelius blokus, o paskui išbarstytas kažkokio milžino; nei vandens, nei gyvybės, išskyrus kelis driežus ir gyvates. Tačiau tokia nederlinga, dievo apleista šalis turėjo savų privalumų – joje buvo galima paslėpti kariuomenę. Nickas Carteris šiuo metu nesijaudino. Jie ir jų dvidešimt trys žmonės, palikę arklius kokioje nors dauboje, galėjo dingti be žinios. Vienintelis jo rūpestis buvo tas, kad užuot siuntęs žvalgybinę grupę per vieną kalnų perėją, vedančią iš Vadi Šaitano į kopų lygumą, GG būtų pasitenkinęs žvalgybiniu lėktuvu. Tai sugadins visą jo planą. Jis turėjo kitą planą, bet nusprendė jo nepasinaudoti. Tai dar labiau atrodė kaip savižudybė!
  
  
  Jis guodėsi mintimi, kad beduinų stovykloje nėra kur leistis net lengvam lėktuvui. Ir tai būtų per arti Izraelio sienos. Šioje pažengusioje stadijoje, reido išvakarėse – o tai jau buvo labai arti – jis be reikalo nerizikuotų. Štai kodėl Nikas netikėjo, kad GG pats lydės žvalgybinę ekspediciją. Nr. Jis tikėjosi, kad GG liks savo slėptuvėje ir lauks momento, kai smogs.
  
  
  Mahadas grįžo. - Viskas paruošta, pone.
  
  
  Sabra atbėgo su žirgu ant vadelių. - Pasiruošęs, Nikai.
  
  
  Nikas sugriebė Emyro vadeles ir mostelėjo Majhadui eiti į priekį. „Štai. Visiška tyla.
  
  
  Jie vaikščiojo ilgu šiauriniu kopų lygumos šlaitu. Šlaito apačioje smėlėtas paviršius, kaip banglenčių sportas, atsitrenkė į pirmąjį granitą ir smiltainį – jis lūžo ir ištirpo, naršykite be keterų ir potvynių.
  
  
  Baltas rūkas išsisklaidė, kai Majhadas rado kalnų perėją ir vedė juos per ją. Juos iš karto supo aukštos akmeninės sienos. Nikas su palengvėjimu atsiduso, kad perėjoje yra pakankamai vietos džipams ir mažiems sunkvežimiams. Net ir pusiau vikšrinėms transporto priemonėms. Tankai? Jis tuo suabejojo. Jei GG disponuotų tankais, būtų kitas kelias.
  
  
  Jis nustojo galvoti apie tankus. Jei jo planas būtų pasiteisinęs, GG net negalėtų panaudoti savo tankų.
  
  
  Nikas sulėtino greitį, todėl buvo šalia Sabros. Arabai tylėdami sekė jį ilga eile, laikydami savo žirgus. Kurį laiką tylą nutraukė tik duslus kanopų garsas ant uolos.
  
  
  Sabra pasakė: „Nikas“.
  
  
  "Hm?"
  
  
  „Tai netiesa... ką aš sakiau ten, trobelėje“. Kažkas jame buvo. Tikiu, kad tave myliu.
  
  
  Killmaster pažvelgė į ją. Tada jis nusijuokė. „Jūs skyrėte laiko, kad padarytumėte tokią išvadą, ar ne?
  
  
  'Taip. Dabar, kai tu tai pasakei. Ji gūžtelėjo pečiais. "Tai nėra didelis dalykas, aš žinau." Ne tokiomis aplinkybėmis. Hm... bet aš noriu, kad žinotum... kaip viskas yra dabar. Niekada anksčiau nemylėjau nieko. Nenoriu mirti to nepasakęs.
  
  
  Jis nežinojo, ką atsakyti. Tai skambėtų taip sentimentaliai, pompastiškai ir net neįtikėtinai. Jis jautė jausmingą troškimą. Jis norėtų ją turėti dar kartą, dėl to nekilo nė menkiausios abejonės. Bet jis jos nemylėjo. Jo meilės samprata buvo nesuderinama su pastarąja. Be to, jis nesuprato tikrosios meilės. Kaip AX agentas, visus šiuos metus jis buvo priverstas to vengti kaip maro. Jis staiga pakeitė temą: „Manau, verčiau duokite man Izraelio žvalgybos kodą. Tuo atveju, jei tave nužudys. Tikrai jie yra eteryje dvidešimt keturias valandas?
  
  
  Sabra nedvejojo. - Natūralu. Juos galima pasiekti keturiasdešimt megahercų dažniu. Jūs vadinate save „Sabra Red Shalom“. Tada jie turi atsakyti „Palaidotas Cezaris kraujuoja“. Tada pasakykite jiems savo poziciją. Tada įjunkite jį iki galo, kad jie galėtų paimti radijo guolį. Su krypties ieškikliu lėktuvai gali skristi pagal mūsų signalus.
  
  
  Nikas akimirką susimąstė. „GG turi turėti naujausią ir moderniausią įrangą, tikriausiai visą sunkvežimį. O kaip su radiotelegrafija?
  
  
  - Lygiai taip pat, Nikai. Taip pat keturiasdešimt megahercų.
  
  
  Po valandos pasidarė šviesu. Iki to laiko Nikas jau leido savo vyrams prisiglausti ant uolėtų plokščiakalnių ir nišų, iš kurių atsiveria vaizdas į kelią. Prieš jiems išsiskirdamas, jis jiems paskambino ir davė paskutinius nurodymus. Daugiau jis negalėjo. Jis galėjo tik tikėtis, kad, kai jis gulėjo siaurame uolų plynaukštėje su Sabra ir Majhadu, jie jam paklus. Kad jie slopintų savo natūralius ir laukinius instinktus ir paklustų jo įsakymams. Jis buvo nebent optimistas. Tikimybė, kad kažkas nutiko, kad viskas nepavyko, buvo labai didelė.
  
  
  Praėjo dar viena valanda. Kartkartėmis jie pašnibždėdavosi vienas kitam, bet dažniausiai gulėdavo ant įkaitusios uolos. Saulė dabar įstrižai švietė į kalnų perėją. Kartkartėmis Nikas žvilgtelėjo į šešis vyrus, gulinčius ant atbrailos. Jis galėjo juos aiškiai matyti, bet jie buvo nematomi visiems, einantiems žemiau esančiame kelyje. Jis prisipažino, kad su arabais jie buvo stebėtinai tylūs. Nikas pamatė Majhadą, matyt, pusiau miegantį, bet žinojo geriau. Gidas vienoje rankoje turėjo lenktą durklą, kitoje – kardą. Killmaster daug skolingas Majhadui. Jei kartu išeisime iš to gyvi, jis gaus gražų atlygį, pagalvojo Nikas. Vanagui tereikia pasukti seno Simpsono koją. Galbūt jie netgi galėtų jam suteikti darbą AX, jei jis norėtų.
  
  
  Tada jis išgirdo žemiau esančiame kelyje džipo variklio garsą. Jis vis dar buvo dingęs iš jų akiračio. Nikas mostelėjo vyrams kitoje gatvės pusėje, kad liktų priedangoje. Jis visą laiką meldėsi: tegul šie laukiniai niekšai įsako – tegul praleidžia pirmą mašiną!
  
  
  Prispaudęs veidą prie įkaitusio akmens, jis pažvelgė į tarpą tarp dviejų riedulių. Kelio vingyje pasirodė džipas. Penki vyrai. Priešais vairuotojas ir pareigūnas. Tik pareigūnas vilkėjo sirietišką uniformą. Likusieji turi įprastas uniformas. Trys vyrai gale. Su savimi turėjo kulkosvaidį. Nikas nusijuokė. gerai! gerai! Kaip tik tai, ko jiems reikėjo.
  
  
  Džipas buvo įrengtas dykumai – su specialiomis smėlio padangomis. Vairuotojui sumažinus pavarą, automobilis sulėtino greitį, o tada pradėjo kopti, nuvesdamas tiesiai į atbrailą, kur gulėjo Nickas. Džipui išlindus po juo, jis sugebėjo pasilenkti ir spjauti į Sirijos pareigūną. Lieknas vyras Sirijos armijoje turėjo pulkininko laipsnį. Nikas laimingai nusišypsojo. gerai! Jei tik jo vyrai kelyje būtų vykdę įsakymus ir pareigūnas nebūtų žuvęs! Nikas nesitikėjo šioje kompanijoje rasti tokio aukšto, gražaus karininko. Jis laukė su nerimu ir nekantrumu. Džipas dingo posūkyje. Keturiolika vyrų buvo toliau, kad nugalėtų džipą ir jo įgulą, o tada prireikus atvyktų padėti Nikui ir jo vyrams.
  
  
  Prakeikim! Jis lažinosi, kad bus bent du automobiliai. Jis tikėjosi lygiai dviejų. Nikas pažvelgė į kelią ir tyliai keikėsi. Ar GG nesugalvojo tokiai žvalgybai pasiųsti tiesiog džipą su keturiais vyrais ir karininku?
  
  
  Pusvėrė atvažiavo aplink posūkį varikliui ūžiant. Vikšrai burzgė ir burzgė palei uolą. Nikas greitai suskaičiavo galvas. Dvylika vyrų. Trylika, įskaitant vairuotoją. Nė vienas iš jų nebuvo su Sirijos uniforma. 50 kalibro patranka buvo sumontuota ant sukimo taško transporto priemonės priekyje, o už plieninio ekrano buvo ginklą valdantis kareivis.
  
  
  Sabra liks ant atbrailos. Tai jokiu būdu nebuvo moteriškas darbas. Kai vikšrinė transporto priemonė buvo tiesiai po jais, Nikas atsistojo, tyliai siūbavo stiletą ir pašoko. Majhadas padarė tą patį. Šeši arabai, esantys priešingoje atbrailoje, taip pat pašoko, o jų deginimai plazdeno už jų. Ilgi lenkti durklai godžiai veržėsi į gerkles, kurios netrukus turėjo būti nuplėštos nuo atitinkamų kūnų.
  
  
  Killmaster pasirūpino vairuotoju, Majhadas – kareiviu už ginklo. Nikas abiem kojomis uždėjo ant vairuotojo kaklo, tada pašoko į dešinę, kad išstumtų iš kabinos šalia vairuotojo esantį vyrą, o tada vėl apsivertė, kad suduotų paskutinį smūgį vairuotojui. Skerdynės automobilio gale buvo tokios pat tylios ir mirtinos. Nebuvo paleistas nė vienas šūvis. Majhadas jau buvo subadęs šaulį ir smogė kitam vyrui savo ilgu kardu, kol kiti arabai pradėjo veikti, bet kai jie taip pat aktyviai dalyvavo egzekucijoje, tai buvo matoma per minutę.
  
  
  Mašina buvo pasruvusi krauju. Nikas pašnibždomis davė trumpus įsakymus. Mirusieji, jau arabų apiplėšti, buvo nutempti į pakelės pusę ir užkasti po smėliu. Nikas ir Majhadas grobį ištyrė atidžiau.
  
  
  Dabar jie turėjo pusiau vikšrą su patranka ir keliomis dėžėmis šovinių. Jie taip pat turėjo dėžę granatų ir parašiutų raketų, taip pat kulkosvaidžių, pistoletų, revolverių ir šautuvų.
  
  
  Staiga Majhado žvilgsnis kažką užfiksavo. - Žiūrėk, pone, senasis Brauningai, BAR. Manau, kad tai gali praversti.
  
  
  „Teisingai“. Nikas apžiūrėjo kulkosvaidį, atkreipė dėmesį į atsarginius šovinių diržus ir taip pat stebėjosi Majhadu. Šis žmogus žinojo apie ginklus! Ir karts nuo karto kalbėdavo angliškai taip, lyg nieko kito nebūtų daręs. Majhadas jam tapo vis labiau klaustukas!
  
  
  Tačiau šiuo metu jis turėjo svarbesnių reikalų. Nikas pažvelgė į siųstuvą, esantį už vairuotojo sėdynės. Operatoriui galima nuleisti sulankstomą suoliuką. Ant grindų buvo pranešimų blokas ir signalinis raktas, kurį buvo galima prisegti prie operatoriaus šlaunies su kažkuo panašiu į kelnių segtuką.
  
  
  Sabra nulipo nuo uolos ir prisijungė prie jų. „Manau, kad turėsiu pakeisti savo planus pusiaukelėje, Sabra“. Ar manote, kad galite susisiekti su savo žmonėmis Tiberijoje? Ji atidžiai apžiūrėjo siųstuvą. Tada ji pakėlė spindinčias akis. - Manau, kad taip, Nikai. Aš esu tikras. Žinoma... štai! Dabar mums nereikės vieniems kovoti su šiais tūkstančiais vyrų. Kviečiu į pagalbą Tiberiją ir...
  
  
  - Puiku, - pertraukė Nikas. „Bet mes vis tiek turime ten nuvykti“. Mums reikia GG gyvo, prisimeni?
  
  
  Ji linktelėjo. Ji sulankstė suolą ir užfiksavo raktą segtuku ant plonos šlaunies.
  
  
  - Ne čia, - įsakė Nikas. - Palauk mano komandos. Vos perdavus pranešimą oru, jį paima GG radijo krypties ieškiklis, nustato mūsų poziciją ir žino, kad kažkas negerai su patruliu. Tada jie bus įspėjami ir galės siųsti kitą patrulį. Taigi tiesiog palaukite ir pamatysite“.
  
  
  Jis sėdo prie automobilio vairo. Majhadas sėdėjo gale su arabais, o Nikas susiraukė. Už kelių šimtų jardų jie rado džipą, kurį pusiau apvertė didelė akmens plokštė. Ant kelio gulėjo keturi nuogi lavonai. Sirijos pulkininkas stovėjo šalia džipo, rankas uždėjęs už galvos. Nikas lengviau atsiduso. Jie vykdė jo nurodymus ir pareigūno nenužudė.
  
  
  Nikas išlipęs iš automobilio nurodė Majhadui. „Tegul užkasa šiuos lavonus kažkur, kur mes nepastebime. Duokite vyrams komplimentus. Jie kovojo puikiai. Bet aš tik noriu patikrinti šį pareigūną. Nikas pažvelgė į Sabrą. 'Man reikia tavęs. Eik su manimi.'
  
  
  Jie priėjo prie pareigūno, kuris stovėjo stačias, rankas suspaudęs už galvos. Du jį saugoję arabai apipylė jį pastabomis ir žvelgė į kraugerį, kurie, Niko manymu, būtų išgąsdinę drąsesnį vyrą nei pulkininkas. Kai jie priartėjo, Nikas pamatė, kad pareigūno keliai susegta. Jis nuleido galvą prie krūtinės ir stipriai užmerkė akis. Iš tokio arti atstumo jis pamatė drebantį liekną kūną. Vyriškis išsigando, nors bandė tai nuslėpti.
  
  
  Nikas išsiuntė du arabus. - Atmerkite akis, - sušuko jis. „Nuleiskite rankas. Jei nori, gali įsėsti į džipą. Cigaretė?
  
  
  Pulkininko rankos nukrito kaip du negyvi kelmai. Jis įsėdo į džipą ir išplėtęs akis pažvelgė į Niką. Jis turėjo dideles, ryškias rudas akis, kurios dabar atspindėjo baimę ir siaubą. Drebančiais pirštais paėmė cigaretę. -Tu anglas...amerikietis? Angliškai jis kalbėjo su stipriu akcentu, bet vis tiek buvo suprantamas.
  
  
  Killmasteris tamsiai pažvelgė į jį ir prisidegė cigaretę. Tada: „Aš užduodu klausimus, pulkininke. Klausiu tik vieną kartą. Kartą. Jei pateiksite išsisukinėjančius atsakymus arba jei įtariu, kad meluojate, aš jus perduosiu jiems. Jis parodė į arabus, susirinkusius aplink Majhadą prie vikšrinės transporto priemonės.
  
  
  Pulkininkas bandė susitvarkyti. Jis sulenkė pečius ir pažvelgė Nikui į akis. – Žinoma, nenorėčiau. Tai laukiniai ir...
  
  
  „Jei tai laukiniai, ką manai apie Gunterį Gerhardą? Sabra tai pasakė su voratinklio išraiška, neapykanta ir pykčiu veide. Nikas uždėjo ranką jai ant peties ir švelniai atstūmė. – Vėliau dėl to susirūpinsiu, Sabra. Prašau.'
  
  
  Pulkininkas pasakė: „Aš nepažįstu jokio Gunterio Gerhardto. Šiuo metu tarnauju vadovaujant generolui Luce'ui William Luce, kurį niekinu. Su džiaugsmu pripažįstu pastarąjį. Bet aš esu kareivis ir gaunu įsakymus iš Damasko. Bet dabar aš esu karo belaisvis ir neprivalau būti ištikimas generolei Liusei. Aš tau papasakosiu viską, ką nori žinoti, ir... – Jis pažvelgė į arabus. – Ar mainais apsaugosite mane nuo jų?
  
  
  „Aš nežadu jokių pažadų“, - sakė Nickas Carteris. -Kaip atrodo ši generola Liusė?
  
  
  Apie tai jam papasakojo pulkininkas. Sabra pasakė: „Pagaliau. Jei jis dabar pabėgs, bent jau turėsime jo aprašymą.
  
  
  – Jis neišeis. Nikas pasakė pulkininkui: „Šis jūsų generolas tikrai yra Gunteris Gerhardtas! GG iš koncentracijos stovyklų. Ar jūs kada nors apie tai girdėjote? Sirijos pulkininko burna prasivėrė ir jis pažvelgė tiesiai į priekį. - Taip... taip. Aš girdėjau apie jį. Kas ne? Bet tai beveik neįtikėtina. Aš... Nikas pažiūrėjo į Sabrą. – Ar galiu turėti pieštuką ir popieriaus? Turime eiti į priekį šiuo klausimu.
  
  
  Ji iš savo kovinio kostiumo didelės kelnių kišenės išėmė pieštuką ir bloknotą ir padavė Nikui. Jis juos perdavė pulkininkui.
  
  
  „Noriu viso Wadi Shaitan žemėlapio. Urvai su viskuo viduje. Duok jiems skaičius. Taip pat noriu sužinoti GG priekabos, radijo transporto priemonės ir visų kitų įrenginių vietą. Noriu tinkamo vyrų skaičiaus ir visko, kas gali pakeisti. Jūs esate pareigūnas, todėl jums reikia žinoti, ką aš noriu žinoti. Visa tai tiesa ir per dešimt minučių. Dėl to paliksime jus ramybėje. Nemėgink tokio kvailo dalyko kaip pabėgimas... tu neturi kur eiti.
  
  
  Jis ir Sabra žiūrėjo iš tolo. Ji paklausė: „Ar leisi jam gyventi, Nikai? Ji atrodė išblyškusi, jos akyse buvo kietas blizgesys, bet nebuvo nė pėdsako ką tik ją užvaldusios neapykantos.
  
  
  Killmaster gūžtelėjo pečiais. – Norėčiau palikti jį gyvą tau, Šinai Betai, jei taip nori pasakyti. Jis yra geresnis liudytojas nei GG ir kalbės laisvai. Jis nekenčia to monstro taip pat, kaip ir mes.
  
  
  Po kelių akimirkų ji gūžtelėjo pečiais. 'Taip. Jūs, žinoma, teisus. Tik tu taip trokšti keršto...
  
  
  Iš tos paskutinės pastabos jis galėjo suprasti, kad ji nėra tokia profesionalė kaip jis, bet tai tikrai nebuvo argumentas prieš ją. Jam pačiam buvo tokių silpnumo akimirkų.
  
  
  Jis nusišypsojo jai ir paglostė jai per petį. - Valdyk save, mergaite. Nereikia panikuoti. Jei gausime GG per kaklą, aš jį tau asmeniškai duosiu, tada tu gali nusideginti jo kojų pirštus. Jis mirktelėjo jai.
  
  
  Sabra nusijuokė ir šiek tiek susigėdo. 'Taip. Tai kvaila, aš žinau. Bet tu nesupranti, Nikai. Jūs niekada nekentėjote tiek, kiek mes.
  
  
  Sirijos pulkininkas jiems paskambino ir jie grįžo į džipą. Vyras padavė Nikui kelis popieriaus lapus. Nikas padavė jam dar vieną cigaretę ir pritariamai peržvelgė dokumentus. Ant jo buvo viskas surašyta, įskaitant eskizus. Prekės, Izraelio uniformos, tankai, sunkvežimiai, pusiau vikšrai, nuodingos dujos, priešlėktuviniai pabūklai...
  
  
  Killmaster tyliai keikėsi ir pažvelgė į pulkininką. – Ar jis net turi priešlėktuvinių ginklų?
  
  
  „Keturi kūriniai pagaminti Vokietijoje. Seni ginklai iš karo.
  
  
  Nikas akimirką pagalvojo apie pastarąjį. Vokiečių priešlėktuvinis pabūklas. Tai buvo pikta. Atrodė, kad izraeliečiai praras kelis lėktuvus, ir jis nieko negalėjo padaryti, kaip tik iš anksto išjungti oro gynybą.
  
  
  Jis dar kartą apžiūrėjo dokumentus ir atidavė juos Sabrai. Kai jis ruošėsi prisiminti arabų sargybinius, pulkininkas pasakė: „Pone, jūs manęs jiems neperduosite, ar ne? Aš esu karo belaisvis.
  
  
  Dabar jis vėl drebėjo.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį lediniu žvilgsniu. Vyro gailesčio jis nejautė, bet vis tiek norėjo jį palikti gyvą vėlesniam tardymui. „Padarysiu viską, ką galiu“, - sakė jis. - Aš nieko nežadu.
  
  
  Jis nuėjo su Sabra atgal į pusę takelio ir stebėjo, kaip ji prisiriša raktą prie kojos ir spaudžia mygtukus.
  
  
  „Užveskite variklį“, – pasakė ji. „Man reikia visos galios, kurią galiu gauti. Ne tiek pranešimui, kiek signalui, pagal kurį mūsų orlaivis gali orientuotis. Jis užvedė variklį ir vėl atsisėdo šalia. „Ruoškitės viską, bet nesiųskite jokių žinučių į orą, kol neduosiu signalo“. Radijo krypties ieškiklis G.G. patrauks mus, kai tik paspausite tą klavišą ir užrakinsite jį vietoje. Taigi jokiu būdu nelieskite jo. Supratau?'
  
  
  Jos didelės tamsios akys – jis prisiminė palyginęs jas su mirties tamsiomis akimis viešnamyje – akimirką susitiko su jo akimis. Jos raudonose lūpose žaidė šypsena. Ji linktelėjo. - Supratau, bose! Supratau.'
  
  
  Nikas trumpai nusijuokė.
  
  
  Majhadas priėjo prie jo. - Man reikia su jumis pasikalbėti, pone.
  
  
  Jie atvyko į vietą, kur jų nebuvo galima išgirsti. Nikas pasakė: "O Majhadas... kas vyksta?" Majhadas ištiesė ranką po įdegusiu ir ištraukė nešvarią, dėmėtą, suglamžytą kortelę.
  
  
  Killmaster perskaitė kortelę iš pirmo žvilgsnio. Jo akys mirksėjo nuo didelių spausdintinių raidžių: Centrinė žvalgybos agentūra.
  
  
  Jis pažvelgė į Majhadą. „CŽV. Koks aš niekšas!
  
  
  Mažas pokytis buvo pastebimas Majhade. Liko tik jo švytinti šypsena. – Taip toli neičiau, pone. Bet aš maniau, kad dabar jūs turėtumėte žinoti. Daugiau nei penkerius metus dirbu CŽV Artimuosiuose Rytuose. Aš įgijau išsilavinimą Pitsburge“.
  
  
  Dabar Nickas Carteris nežinojo, ką pasakyti. Jis laikė užsimerkęs, linktelėjo ir klausėsi.
  
  
  „Būsiu visiškai sąžiningas“, – pasakė Majhadas. „Esu arabas – musulmonas. Mano tėvas buvo šeichas Saudo Arabijoje. Aš priklausau Murrah genčiai, o mes esame geriausi dykumos klajokliai Arabijoje. Bet aš visiškai priklausau šiam šiuolaikiniam pasauliui ir CŽV. Taigi šiuo klausimu esu politiškai neutralus arba bent jau stengiuosi toks būti. Kaip ir jūs, pone Karteri! Jo neryžtinga šypsena virto plačia šypsena. Po akimirkos Nikas garsiai nusijuokė.
  
  
  „Aš to iš tavęs nesitikėjau“, - prisipažino Nikas. „Žinojau, kad kažkur tau kažkas negerai, bet niekada nemaniau, kad tu iš CŽV. Niekada nesate per senas mokytis.
  
  
  Majhado juokas nutilo. „Kalbant apie senėjimą, šie arabai nenori, kad mūsų Sirijos pulkininkas džiaugtųsi savo išėjimu į pensiją.
  
  
  Killmasterio akys susiaurėjo. - Jie nori jį kankinti?
  
  
  Mahadas linktelėjo. „Jie mano, kad tai jų teisė. Tai buvo jų stovykla, kuri buvo sunaikinta, o jų žmonos ir vaikai nužudyti. Aš patariu jums perduoti šį asmenį jiems. Priešingu atveju negaliu garantuoti, kad jie ir toliau jus seks. Daugeliu atžvilgių jie yra kaip vaikai... ir jų entuziazmas yra trumpalaikis.
  
  
  Nikas pažvelgė į džipą, kuriame sėdėjo pulkininkas, saugomą dviejų arabų. Tuo metu pulkininkas pasuko galvą į Niką ir pažvelgė į jį. Nikas net iš tokio atstumo matė maldaujantį žvilgsnį tose rudose akyse. Jis atsisuko į Majhadą.
  
  
  'Tu esi tikras? Kokių problemų kils, jei mes jiems to neduosime?
  
  
  Mahadas linktelėjo. 'Taip, pone. Pakankamai pasitikintis.
  
  
  - O jei atiduosiu?
  
  
  „Tuomet jie ir toliau jus palaikys“. Matote, aš daviau jiems neaiškius pažadus. Žinoma, jie nori keršto, bet nori ir pinigų. Turėsite leisti jiems apiplėšti, pone.
  
  
  Nikas iškart priėmė kartų sprendimą.
  
  
  'Gerai. Jie tai gauna. Bet jokio kankinimo! Baigta, taškas. Jokių kankinimų! Įsitikinkite, kad jie tai supranta“.
  
  
  'Taip, pone. Jiems tai nepatiks, bet manau, kad galiu juos įtikinti. Majhadas lėtai ėjo arabų link. Nikas nedrįso pažvelgti į pulkininko pusę. Jis grįžo į automobilį.
  
  
  – Ar viskas paruošta, Sabra?
  
  
  Ji atsakė ne iš karto. Ji pažvelgė pro jį. Jis apsisuko. Pulkininką nuo kelio nutempė arabai. Vyriškis beviltiškai kovojo, spardė į visas puses ir bandė rėkti, tačiau burną dengianti ruda ranka nuslopino bet kokį garsą.
  
  
  Majhadas stovėjo ir žiūrėjo. Nikas jam pašaukė: „Pasakyk jiems, kad tylėtų. Nenaudokite ginklo.
  
  
  – Man nereikia jiems sakyti, pone. Jie negalvoja apie šaudymą“.
  
  
  Nikas atsisuko į Sabrą. „Turėjau jiems tai atiduoti.
  
  
  Jos burna susiveržė. 'Jis to nusipelnė. Na, ar galiu eiti duoti ženklą?
  
  
  'Per kelias minutes. Kai tie vaikinai baigs savo darbą. Kai susisieksite su savo žmonėmis, pasakykite jiems: mes būsime šio kelio pradžioje, kur jis susitinka su Wadi. Bandau ištverti, kol nusileis lėktuvai ir desantininkai. Tikiu, kad mums pavyks. Pasakyk jiems, kad ateitų kuo greičiau, nes esu tikras, kad yra kita išeitis iš vadžio. Manau, kažkur prie šiaurinių uolų.
  
  
  – Pažymėsime vietą, gerai?
  
  
  'Gerai. Pasakykite jiems, kad taip pat atsiųstų šnipinėjimo lėktuvą. Kai tik juos pamatysime ar išgirsime, vidury druskingų pelkių uždegsime fakelus. Jei iki to laiko jie jo nematė!
  
  
  Sabra išlygino mažą žemėlapį ant automobilio grindų.
  
  
  - Duokite jiems mūsų padėties koordinates.
  
  
  Ji linktelėjo. 'Žinoma. Nesitikiu iš jų bėdų. Jie tikrai mus suras.
  
  
  „Tai irgi jų spėjimas“, – sakė Nickas Carteris. „Kitaip galėtume save nurašyti“.
  
  
  Dabar arabai sugrįžo. Vienas iš jų prie kardo prismeigė daiktą.
  
  
  Nikas trumpai įsakė laukiančiam Majhadui. „Jiems buvo smagu. Dabar leiskite jiems pasiruošti išvykti. Keliauju su Sabra ir dar trimis džipu. Pasiekę Wadi žiotis, išsiskirstome ir bandome ten likti. Tada gausite naujų užsakymų. Ar sutinki?'
  
  
  Majhadas nusijuokė.
  
  
  'Taip, pone. Ir tegul Alacho ir CŽV palaimina jus“.
  
  
  Nikas trumpai nusijuokė, nors humoro tame nematė. Jis turėjo pripažinti, kad jis ir Hawkas neįvertino CŽV. Tiesą sakant, jie buvo geresni, daug geresni, nei laikraštis siūlytų. Nesijaudinkite – AX komanda lieka.
  
  
  Pro juos ėjo arabas iškeltu kardu. Sirijos pulkininko galva, vis dar kraujuojanti, buvo įsmeigta į plieninį antgalį. Ryškiai rudos akys buvo plačios ir Nikas galėjo prisiekti, kad jie žiūri į jį priekaištingai.
  
  
  Siųstuvas supypsėjo. Sabra, susiraukusi ir su visu savo dėmesiu, laikė raktą. Žodžiai nuskubėjo per dykumą Tiberijaus link. "CQ-CQ-Saera Red Shalom-CQ-CQ-"
  
  
  Ji trumpam sustojo ir laukė. Nikas taip pat klausėsi ir pajuto, kaip jo viduje auga įtampa. Dabar jie išdavė savo poziciją.
  
  
  Jie išgirdo silpną švilpimą. Taip, tai taip, taip yra taip. Garsas stiprėjo, kai Sabra pasuko rankenėles. Galiausiai verkšlenimas buvo aiškiai girdimas esant penkiam garsumui.
  
  
  „Palaidotas Cezaris kraujuoja – oi – priimk tave garsiai ir aiškiai. APIE.
  
  
  Sabra signalizavo apie penkias minutes. Baigusi ji nusišypsojo Nikui. „Dabar jie visi veikia“, – sakė ji. - Jie jau pakeliui.
  
  
  „Taip pat ir mes“, – pasakė Nickas Carteris.
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  Jie atsigulė tarp uolų prie įėjimo į kalnų perėją toje vietoje, kur ji virto Wadi Shaitan, kaip upė įlankoje. Perėja čia tapo platesnė, o uolėtos gelmės čia virto smėlėtu dugnu. Nikas buvo priedangoje, o Sabra šalia jo, siurblys po raundo į Browningą, šaudydama vieną salvę po kitos. Iki šiol jiems pavykdavo GG karius laikyti užrakintus urvuose. Tačiau tai negalėjo trukti ilgai. Jis išgirdo tankų variklių riaumojimą vienoje iš uolėtų įlankų. Po kelių akimirkų šie tankai išeis ir juos užpuls. Jis neturėjo nieko, kas juos sustabdytų, neturėjo prieštankinių ginklų.
  
  
  Sabra trenkėsi nauja kasetine padanga į BAR. Ji apsivertė ir pažvelgė į dangų. 'Kodėl jie neateina? Kur jie po velnių?
  
  
  Kitoje kalnų perėjos pusėje Majhadas ir jo arabai atidengė ugnį iš kulkosvaidžių. Nikas leido Browningui šiek tiek atvėsti. „Jie ateis“, - pasakė jis jai. Jis pažiūrėjo į laikrodį. „Praėjo tik dvidešimt minučių. Šiek tiek kantrybės, ponia.
  
  
  Ji sukando nykštį. „Ateis ir šis tankas. Bet kurią akimirką dabar. Jis išvarys mus nuo šių akmenų.
  
  
  Nikas niūriai nusišypsojo. - Tankai, - pasakė jis, norėdamas ją padrąsinti. „Daugiskaita. Pulkininkas pasakė šešis gabalus.
  
  
  Jos įdegęs veidas dabar buvo mirtinai baltas. Jos raudona burna persikreipė iš baimės. Ji pažiūrėjo į jį. „Kaip dabar gali juokauti, jei...“
  
  
  Jis paglostė jai per petį. – Ramybė tave išgelbės, mergaite. Jis paleido dar vieną salvę iš BAR.
  
  
  Wadi Shaitan, išskyrus susišaudymą, buvo apleistas ir apleistas vaizdas. Tai buvo daugiau nei mylios ilgio ir pusės mylios pločio druskos paviršius, maudomas saulės spindulių. Idealiai tinka orlaivių eksploatavimui. Nikas tikėjosi, kad izraeliečiai per daug nebombos. Transporto lėktuvai dar turėjo leistis pasibaigus mūšiui, kad gabentų desantininkus ir karo belaisvius.
  
  
  Toli žemiau, už savo BAR diapazono, jis pamatė gerai paslėptą sunkvežimį, priekabą ir „Land Rover“. Sunkvežimis su radijo sistema ir automobilis GG neabejotinai tvarkingai paslėpti prie akmeninės sienos. Nikas nukreipė Browningą į uolą, kol galėjo nukreipti statinę šiek tiek žemyn. Nepaisydamas, jis šovė į uolą maskuojamų automobilių kryptimi. Po kelių akimirkų iš už priekabos išlipo vyras ir pradėjo atjungti sankabą. Saulės šviesa atsispindėjo nuo jo plikos galvos.
  
  
  - Tai jis, - pasakė Nikas. - Tai mūsų žmogus. Senasis GG asmeniškai! Atrodo, kad jis ruošiasi išvykti.
  
  
  Jis paleido dar vieną šovinį į „Land Rover“ ir pamatė, kad kulkos pataikė į smėlį šalia vyro. Plikis į tai nekreipė dėmesio ir tiesiog tęsė savo darbą.
  
  
  Du tankai išniro iš uolų tarpeklio varikliui ūžiant ir vikšrėms. Tankai pasuko į dešinę ir lėtai priartėjo prie jų. Nikas tempė Sabrą uolos plyšiu.
  
  
  -Štai, mieloji. Dabar mes tai suprantame. Mums pasisekė – šie monstrai per platūs, kad įkristų į daubą. Džipas ir vikšrinė transporto priemonė yra saugūs.
  
  
  Jis atsistojo ir mostelėjo Majhadui kitoje pusėje. - Tankai, - sušuko jis. 'Prieglauda. Išeik!'
  
  
  Majhadas pamojavo atgal ir dingo. Nikas pamatė, kaip arabai prisiglaudė. Jis pagriebė Browningą ir nunešė.
  
  
  Pirmasis tankas jau įveikė kalnų perėją. Ilgas ginklas lėtai pasisuko. Kulkosvaidžiai pradėjo įnirtingą ugnį ant uolų. Tai nebuvo labai malonu, pagalvojo Killmasteris. Vien šie kulkosvaidžiai galėjo neleisti jam šaudyti...
  
  
  Whhhzzzzz – kaltė! Whhhiiizzzzzz-BLAM-BALM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Dabar tankai apšaudė sviedinius ne daugiau kaip iš penkiasdešimties jardų. Sviediniai trenkėsi į uolas, apsupti liepsnų, o paaštrintos skeveldros išsibarstė.
  
  
  
  BLAM-BLAM-BLAH M-BLAM.
  
  
  Nikas uždėjo savo didelį kūną ant liekno Sabros kūno ir stipriai įspaudė ją į seklią tranšėją. Jie negalėjo nieko padaryti, tik gulėti ir leisti viskam praeiti pro šalį.
  
  
  "La ilaha illa Allah!"
  
  
  Šis riksmas staiga nuskambėjo nuožmus ir aukštai virš tankų ir kulkosvaidžių triukšmo. Idiotas niekšas! Didelis idiotas!
  
  
  Vienas iš arabų išlindo iš slėptuvės ir nubėgo link tankų su granata kiekvienoje rankoje, garsiai šaukdamas „Allaha illa Allah“.
  
  
  Į jį buvo nukreiptas kulkosvaidis, o bėgiojantį vyrą apraizgė kulkos. Nikas susiraukė. Jis matė, kaip kulkos permušė purviną deginamąjį. Vyriškis krito, atsistojo, svirduliavo, apsisuko, o paskui vėl nukrito ant žemės. Jis vis dar laikė granatas. Arabas vis dar bandė keltis. Iššovė dar vienas automatas. Mirdamas, galbūt jau miręs, jis metė granatas. Vienas padarė skylę smėlio dugne. Kitas įvažiavo į vėžę, sprogo ir sustabdė tanką. Tačiau pabūklai ir kulkosvaidžiai toliau šaudė.
  
  
  BLAM-BLAM-BLAM-BLAM-BLAM.
  
  
  Dabar kiekvienas tankas pasirinko savo taikinį, kiekvienas šaudė į vieną perėjos pusę, kulkos skrido į juos kaip šeškai, ieškantys kraujo. Nikas žinojo, kad jiems teks trauktis ten, kur stovėjo džipas. Jis prisiekė. Kur jie vis dėlto buvo? Kažkas nutiko?
  
  
  Dabar GG žmonės vienas po kito išėjo iš urvų. Per susišaudymą Nikas girdėjo juos šaukiant ir keikiant. Nikas taip pat matė priešlėktuvinius pabūklus – senus pabūklus, kuriuos minėjo Sirijos pulkininkas. Nikas garsiai ir ilgai prisiekė. Jo planas vis tiek gali išeiti iš rankų! GG tikrai prašytų Sirijos oro paramos. Kur po velnių jie buvo?
  
  
  Pirmasis Miražas pasirodė kaip mirgantis šviesos spindulys, judantis dvylika šimtų mylių per valandą greičiu. Pilotas atvyko Sabros radijo signalu, pamatė parako dūmus arba pasisekė. Koks skirtumas? Jis atėjo iš pietų, šaudė iš visų savo ginklų, raketų ir kulkosvaidžių, išliedamas tylų pyktį prieš savo paties garsą. Raketoms pataikius į taikinį, abu tankai buvo apsemti dūmų debesies ir raudonos liepsnos. Nikas iššoko iš tranšėjos, grąžino Brauningą į savo poziciją ir atidengė ugnį į GG vyrus, kurie nuskubėjo atgal į savo urvus. Majhadas ir jo vyrai padarė tą patį.
  
  
  – sušuko Nikas Sabrai. - Fakelai! Į vidurį!'
  
  
  Izraelio miražas pakilo aukštyn kaip namų ilgesio angelas, tada apsisuko aplink savo išilginę ašį ir vėl riaumojo virš druskingų pelkių. Dabar jis numetė dūmų bombą kaip švyturį kitiems. Kai jis grįžo, iš pietų artėjo dar trys Miražai, jie taip pat nėrė ir pradėjo bombarduoti įėjimus į urvus. Tada jie vėl pakilo aukštyn, skrisdami virš uolos.
  
  
  Miražo sprogdinimas kėlė siaubą, bet dabar nebuvo laiko žavėtis. Sabros fakelai taip pat tapo aiškiai matomi druskingose pelkėse.
  
  
  Nikas atsistojo. Per perėją atsistojo ir Majhadas. Nikas perbraukė ranka per veidą. 'Nagi. Mes einame.'
  
  
  Majhadas kalbėjosi su arabu, kuris puolė šlaitu žemyn. Jis gaus džipą ir vikšrinę transporto priemonę.
  
  
  Nickas įdėjo naują spaustuką į Browning ir pakėlė jį. Sabra, kurios veidas spindėjo entuziastingai, o plaukai plevėsavo vėjyje, vienoje rankoje laikė revolverį, o kitoje – Colt .45.
  
  
  Nikas turėjo rėkti, kad būtų išgirstas. Tu pasilik su manimi!'
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  Tuzinas Miražų skraidė pirmyn ir atgal virš druskos lygumos, pynė mirtiną ugnies ir mirties raštą.
  
  
  Nikas pažvelgė į uolą už pusės mylios ir pamatė, kad „Land Rover“ išsiveržė iš priekabos ir didžiuliu greičiu pajudėjo link šiaurinio vagos krašto. Tai reiškia, kad buvo kitas privažiavimo kelias. Nieko nebuvo galima padaryti. Tankai atėjo iš kitos pusės.
  
  
  Sabra taip pat tai pamatė ir sugriebė Niko ranką. 'GG! Jis bėga. Dabar jie krito ir slydo uolomis.
  
  
  - Aš jį suprantu, - iškvėpė Nikas. Tą patį padariau ir jo vietoje. Mes jį paimsime.
  
  
  Džipas atvažiavo. Sabra pastūmė arabą vairuotoją į šalį ir sėdo prie vairo. Nikas, rankose laikydamas sunkų Browning ginklą, atsisėdo šalia jos. Ji rėkdama išvažiavo džipu iš kalnų perėjos link druskos lygumų, tada pasuko į kairę. Po jų buvo pilna arabų kelio, kurie tik dabar iš tikrųjų priprato. Prie įėjimo į kiekvieną urvą arabai kuo greičiau svaidė rankines granatas: „Illa Allah! Alahas didis!' Tada jie išgirdo pirmojo transporto lėktuvo riaumojimą. Nikas atpažino jį kaip seną Antrojo pasaulinio karo C-47. Atsidarė parašiutai ir siūbuodami leidosi žemyn. Penkiasdešimt, šimtas jų atsivėrė ore kaip rudai žali muilo burbulai, o kareiviai apačioje kabojo kaip lėlės. Komandos artėjo. Mūšis buvo nuspręstas; Dabar liko tik daug valyti. Sustingusios GG nuodėmės niekada negalės atsispirti Izraelio desantininkams.
  
  
  „Land Rover“ dideliu greičiu lėkė link šiaurinio krašto. Kulkosvaidžio šūvis jo nesutrikdė. Įsakymai šiuo klausimu buvo griežti... palikite GG ramybėje. Užfiksuokite jį gyvą.
  
  
  Dabar džipas vijosi. Nikas uždėjo Browningą ant priekinio stiklo, nusitaikė ir paleido trumpą seriją. Per žemai.
  
  
  Džipas padidino greitį. Taip lėtai. Dabar prieš juos šmėkštelėjo kita vagos pusė. Jei GG pasislėptų tarp uolų, būtų sunku jį išsiaiškinti. Būtų mirčių. Vienas dalykas buvo aiškus; jis neišeis iš vadžio, kaip tikėjosi. Išėjimas buvo užblokuotas. Pusšimtis desantininkų sumaniai pajudėjo link šios vietos ir nusileido ant uolų pačiame vatos pakraštyje.
  
  
  Jūrų pėstininkai pašoko ant kojų ir nubėgo link kalnų perėjos, kurią Nikas dabar galėjo matyti. Šiaurinis perėjimas. Jis buvo platus, smėlėtas ir pakankamai didelis, kad tilptų dvylika tankų. Ir dabar uždaryta GG.
  
  
  Jis nusitaikė savo Browningu ir vėl šovė. „Land Rover“ sprogo dvi galinės padangos. Automobilis siūbavo į kairę ir į dešinę, pasviro ir slydo. GG staigiai pasuko į dešinę ir toliau važiavo su sprogusiomis padangomis.
  
  
  Nickas Carteris paleido dar vieną salvę iš savo Browningo. Tada dar vienas. Prieš jį važiavęs automobilis pradėjo degti, palikdamas dūmų ir liepsnos pėdsakus. Jis staigiai sustojo. GG, apsirengęs ruda uniforma be kepuraitės, iššoko ir nubėgo prie uolėtos atbrailos, kylančios aukštyn. Už kelių šimtų metrų Izraelio desantininkai stebėjo netrukdydami persekiojimui. Jie turėjo savo nurodymus. Kai džipas pasiekė „Land Rover“, jis su trenksmu sprogo kaip prieštankinė mina. Atskrido šiukšlės; Nickas iššoko iš džipo, o Browningas vis dar buvo su juo, ir pasislėpė už liepsnų ir kylančių dūmų.
  
  
  Dabar GG labai greitai ir greitai savo ūgio ir amžiaus vyrui užlipo ant uolos. Killmasteris tvirtai padėjo abiem kojomis ant žemės ir šovė pro dūmų uždangą. Netoliese pamatė laipiojantį vyrą, šokinėjantį per akmenis. GG apsisuko ir greitai iššovė savo juodą pistoletą. Švinas rėkė per džipą. Neblogas šūvis pistoletui iš tokio nuotolio.
  
  
  GG kilo vis aukščiau. Nikas vėl leido Brauningui kalbėti. Trumpa salvė, tada ginklas nutilo. Jis pažvelgė žemyn. Šoviniai baigėsi. Jis pažvelgė į Sabrą, stovinčią už džipo. Ji papurtė galvą. Nieko daugiau.
  
  
  Nikas numetė kulkosvaidį ant žemės. gerai. Tada tai buvo Lugeris ir jo stiletas prieš GG ir jo P-38. Sąžininga dvikova.
  
  
  Jis įdėmiai ir skvarbiai pažvelgė į Sabrą. 'Pasilik čia! Ar teisingai tai supratote? Pasilik čia. Tai įsakymas! Aš juo pasirūpinsiu. jos veidas pasikeitė. - Bet Nikas... prašau... aš...
  
  
  - Pasilik čia. Jis apsisuko ir nubėgo, vėdydamas per degančio automobilio dūmus.
  
  
  Kulkos pramušė žemę po kojomis, kai jis bėgo link uolos pagrindo. Tuo tarpu GG pakėlė akis ir pamatė tą patį, kai Nikas prisiglaudė už riedulio. Desantininkai stovėjo ant vadžio krašto. GG nusivylė. Išėjimo nėra.
  
  
  Plika galva buvo prispausta prie žemės už masyvios uolos. Dabar jis laukė, kol Nikas ateis jo. Bet gyvas nepasiduos. Jie abu tai žinojo. Tai buvo gryna svajonė, gyvavusi Izraelio žvalgybos ir AX fantazijose. Jis nepasiduos gyvas. GG nebuvo tas žmogus, kurį būtų galima savo noru atvesti į kartuves.
  
  
  Nikas nubėgo prie kitos uolos aukščiau šlaito. Kulka išspyrė smėlį po kojomis. Jis ieškojo priedangos, kraujas vis greičiau tekėjo jo venomis. Šio niekšo kišenės buvo pilnos amunicijos. Jis turėjo naudoti galvą. Dabar vis dar buvo neapsispręsta dvikova ir...
  
  
  Jis išgirdo garsų 0,45 dygždesį dvidešimt jardų dešinėje, į kalną. Ir kalibras .45! Jis atsigręžė į „Land Rover“ ir „Jeep“. „Land Rover“ buvo sudegęs ir vis dar ruseno. Jis taip pat aiškiai matė džipą. Sabros nė ženklo.
  
  
  Tada jis ją pamatė. Ji užšoko šlaitu kalnų ožkos vikrumu; ji šokinėjo nuo vieno riedulio prie kito, iš savo sunkaus automatinio pistoleto šaudama į riedulį, už kurio slėpėsi GG.
  
  
  Nickas Carteris užsidėjo rankomis burną ir rėkė. „Sabra! Šūdas! Laikykis nuošalyje... palik tai man. Sabra!
  
  
  Gunteris Gerhardtas išlipo iš už savo riedulio. Jis atsargiai nusitaikė į skubančią merginą. Nickas nusitaikė savo Luger ir greitai paleido seriją šūvių. Jis pamatė, kaip ginklas šoko GG rankoje. Tada G. G. apsisuko, sugriebė už pilvo ir stačia galva puolė žemyn nuo šlaito ilgą kritimą, kuris sudaužė jo pliką galvą į kruvinas dalis. Jo kūnas įkrito į skylę prie Niko kojų.
  
  
  Nikas lėtai nuėjo prie to, kur gulėjo Sabra. Netoli jos kovinės striukės priekio buvo kraujo ir prakaito bala. Jos akys buvo užmerktos.
  
  
  Jis atsiklaupė šalia ir atsegė jos drabužius. Jos gražios krūtys liko nepažeistos, tačiau ji patyrė pilvo žaizdą. GG naudojo tuščiavidures kulkas. Skylė jos nugaroje tikrai buvo arbatos lėkštutės dydžio. Beprasmiška žiūrėti toliau... visiškai beprasmiška. Sabra atsimerkė. "Nikas..."
  
  
  Jis paėmė ją ant rankų. – Taip, brangioji?
  
  
  Žodžiai sunkiai išsprūdo iš jos burnos. Ant jos lūpų buvo kraujo. 'Nikas? Ar tu čia?'
  
  
  „Aš čia, Sabra, aš su tavimi“.
  
  
  „Džiaugiuosi. Nikas...'
  
  
  Ji vos sugebėjo susivokti, nes iš burnos vis greičiau bėgo kraujas. Jis turėjo pasilenkti, kad ją išgirstų. – Nikas... palaidok mane... palaidok... Izraelyje.
  
  
  - Pažadu, - pasakė Killmasteris.
  
  
  Ji tylėjo. Pažvelgęs jai į akis suprato, kad ji mirė. Tamsios akys vis dar žiūrėjo į jį, bet jo nematė. Dabar jis žiūrėjo į jų spindesį, o ne į moters širdį ar sielą. Ji paliko jį amžiams, o kartu su juo ir visą šį subluntą.
  
  
  Jis vienu pirštu uždengė jos akis. Jos burna šiek tiek atsivėrė, jis ją uždarė ir nušluostė kraują. Jis pabučiavo ją labai trumpai ir paragavo jos kraujo bei mirties. Tada jis atsistojo ir nusinešė ją ant rankų.
  
  
  Pirmasis transporto lėktuvas kaip tik ruošėsi leistis. Nikas stebėjo, kaip komandos surinko karo belaisvių grupes. Šaudymo nebebuvo. Mūšis baigtas. Izraelio kovotojai ir Sirijos MIG apsikeitė ugnimi virš galvos. Nikas nepažvelgė į viršų.
  
  
  Transporto lėktuvas sustojo, atsidarė durys ir Nikas įnešė Sabrą, o paskui komandą ir karo belaisvius.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  Jis buvo žinomas kaip „Mėsininkas“. Jis ieškomas izraeliečių dėl karo nusikaltimų. Jam nebeliko ko prarasti. Jis trokšta galimybės masiškai žudyti savo priešininkus. Skerdynės Artimuosiuose Rytuose jam suteiktų didelį asmeninį pasitenkinimą. Ir jis mato, kad ši galimybė artėja...
  
  
  Negailestinga Nicko Carterio užduotis: amžiams padaryti galą buvusiam Hitlerio budeliui ir jį giliai palaidoti!
  
  
  Karteris dvejoja. Kol jis sutiks Sabrą: gundantį izraelietį, kuris padės jam atlikti šią savižudybės misiją. Nes Sabra turi deivės kūną, turintį tobulų išlinkimų, kad galėtų užmaskuoti savo efektyvų arsenalą: pistoleto dėklas ir du skustuvo aštrūs peiliukai...
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Raudonoji gvardija
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Killmaster
  
  
  
  Raudonoji gvardija
  
  
  
  
  
  
  Skirta Jungtinių Valstijų slaptosios tarnybos nariams
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Plonas naktinis rūkas, slenkantis iš įlankos, tylus, grėsmingas ir švelnus, tarsi katės trūkčiojimas, nuobodu baltu šydu uždengė San Franciske gulintį senosios ir naujosios Kinijos fragmentą. Tai buvo debesuota spalio diena su švininiais debesimis ir protarpiais lietumi, o naktis atėjo anksti. Kinų kvartalas, matomas per drėgnos marlės filtrą, buvo neonine apšvietimu apšviesta šešėlių figūrų, skubančių atlikti paslaptingus reikalus, scena.
  
  
  
  Šią naktį pašaliniui būtų lengva pasiklysti kinų kvartale. Bet jei jis būtų pasirinkęs tyliai stovėti ant kampo, apgaubtas rūko ir klausydamasis, jis žinotų, kur jis yra, pagal praeivių – Pekino, Kantono, Šanchajaus, Honkongo – tarmes ir, svarbiausia, pagal klaidos. - kiniškų batų slydimas šlapiu asfaltu. Šis garsas, šis batų šnypštimas kilo iš senojo; Naujos kartos kinų kvartalas praėjo su siūbuojančiais mini sijonais ir tranzistorių ūžimu, aukštakulnių ir geležinių kaubojiškų batų barškėjimu ant betono.
  
  
  
  Kinų kvartalo pakraštyje, Bush gatvėje netoli Stoktono, buvo nedidelis knygynas su dviem kraujo spalvos neoninėmis iškabomis. Viename iškabose anglų kalba buvo parašyta: „Knygos pirktos ir parduotos – senos ir naujos – inkunabulai“. Neoniniame iškaboje buvo rodomas tas pats pranešimas kinų rašmenimis.
  
  
  
  Sun Yat, knygyno savininkas, buvo savo užpakaliniame kambaryje su puodeliu juodojo drakono arbatos – kantonietiškai oolong – ir blaškėsi savo naujausio pornografinio lobio puslapiuose. Tai buvo juokinga, bet ir labai įdomu, ir Sun Yat pradėjo jausti moters poreikį. Jis manė, kad prieš surasdamas moterį išgers dar vieną opijaus piliulę. Dar viena tabletė. Jis žinojo iš patirties, kad tai priblokš jo pojūčius – bet ne malonumą – ir leis prostitutei bent valandą jį stimuliuoti, neišleisdama jo gyvybiškai svarbių skysčių. Sun Yat gėrė arbatą ir šypsojosi, giliai susimąstęs, vartydamas šios retos Čin Ping Mei kopijos puslapius. Siekdamas didesnio pasilinksminimo ir dėl to, kad turėjo analitinį protą, jis bandė apskaičiuoti, ką sugebėtų, jei išgertų tik vieną opijaus tabletę. Tarkime, jis išgėrė dvi tabletes?
  
  
  
  Sun Yat papurtė galvą ir nusišypsojo iš savo fantazijų, bet vis dar bandė išsiaiškinti santykį, koeficientą ir, kaip jis tikėjo, mažėjančios grąžos dėsnį. Tai, kad išgėrėte dvi opijaus tabletes, nebūtinai reiškia, kad tapsite dvigubai veiksmingesni ir universalesni. Visai ne. Turi būti X faktorius, nežinomas, paslėptas kažkur...
  
  
  
  Virš įėjimo suskambo varpas. Sun Yat atsiduso ir padėjo knygą šalia savo puodelio ir lėkštės, saugodamas, kad susiraukšlėtų ir nesuteptų pasenusių puslapių iki labai seno dramblio kaulo spalvos. Knyga kainavo mažiausiai du tūkstančius, o aktyvų pirkėją jis jau turėjo. Ir vis dėlto jis nekentė skirtis su knyga. Jis buvo nelegaliai išgabentas iš Kinijos per Honkongą už dideles išlaidas. Vien meistro padaryti erotiniai spaudiniai kainuoja nemažus pinigus.
  
  
  
  Išėjęs iš užpakalinio kambario, Sun Yat pažvelgė į sieninį laikrodį. Dešimt minučių po devynių. Jis turėjo užrakinti parduotuvę prieš dešimt minučių, jei nebūtų taip įsijautęs į Čin Ping Mei. Jis ištiesino kaklaraištį, stumdydamasis pro žalias užuolaidas, vedančias į parduotuvę, galvodamas, kas gali būti jo vėlyvų vakarų klientai. Jis niekada nedirbo daug verslo taip vėlai vakare. Tiesą sakant, jį šiek tiek suerzino varpelio skambėjimas. Jam tikrai nereikėjo klientų – knygynui jis vadovavo kaip frontas, turėdamas kitų ir geresnių pajamų šaltinių – ir nekentė kliento.
  
  
  kuris švaistė laiką ir nieko nepirko. Dabar jis manė, kad greitai atsikratys šių įsibrovėlių. Tada jis paskambino Su-Su ir paprašė jos ateiti. Šeši tūkstančiai smūgių – hmmm? Ar tai tikrai įmanoma?
  
  
  
  Priešais parduotuvę stovėjo du vyrai. Abu buvo dideli vyrai, abu vilkėjo tamsius paltus ir tamsias skrybėles, abu buvo balti. Vienas vyras stovėjo prie prekystalio ir laukė, kol prieis Sun Yat. Kitas vyras žiūrėjo į minkštais viršeliais knygų tinklelį prie lauko durų.
  
  
  
  Sun Yat, gana gražus, žemo ūgio, maždaug penkiasdešimties metų vyras, papilkėjusiomis šventyklomis, nebuvo kvailys. Jei jis nebūtų buvęs Devintajame Erotiniame Debesyje, jo paprastai aštrus protas buvo užgriozdintas artėjančio vakaro džiaugsmo, jis galėjo pajusti pavojų anksčiau nei jis. Jis netgi gali būti išgelbėtas. 38 kalibro revolverį jis laikė stalčiuje po prekystaliu kartu su palaidais keiksmažodžiais ir antspaudais.
  
  
  
  Sun Jatas atsisuko į stambų vyrą priešais prekystalį. Gera anglų kalba, beveik be akcento, jis pasakė: „Taip, pone? Kaip aš galiu tau padėti šį vakarą?
  
  
  
  Apsiaustas vyras uždėjo dvi dideles rankas ant stiklinio prekystalio ir pasilenkė virš jo. Jis buvo neseniai nusiskustas, ir mažasis kinietis pateko į losjono srovę. Šią akimirką situacija jam ėmė visiškai nepatikti. Didelis vyras turėjo mažas mėlynas akis, labai šviesiai mėlynas ir šaltas kaip sniegas. Blogiausia buvo visiškas išraiškos trūkumas akyse – jos atrodė kaip du mėlyni veidrodžiai, šviečiantys ant Sun Yat.
  
  
  
  Nenuleisdamas akių nuo Sun Yat, stambus vyras pasakė: „Gerai, Natai?
  
  
  
  Kitas vyras, nebenaršydamas po minkštų viršelių knygų lentyną, žiūrėjo pro langą į ūkanotą gatvę. Jis linktelėjo. "Gerai."
  
  
  
  Instinktas įspėjo Sun Yat – jau per vėlu. Didelė vyro ranka pasiekė stalą ir vienu galingų raumenų judesiu sugriebė Sun Yat marškinius ir kaklaraištį. Jį nutempė pusiaukelėje per prekystalį. Didžiulis pasakė; – Drakono kvapas rūgštus.
  
  
  
  Taigi viskas! Jei Sun Yat išvis galėtų kvėpuoti, jis lengviau atsikvėptų. Jie buvo tiesiog pasiuntiniai šiems dviem stambiasnukiams priekabiautojams. Bet kodėl jie elgėsi taip keistai? Toks nemandagus? Tarsi kažkas būtų ne taip – lyg kas žinotų!
  
  
  
  Mažasis kinietis spardė ir drąsiai kovojo. Jis sugebėjo aiktelėti: „Bet kai drakonas myli, jo kvapas saldus! Dabar, žinoma, ši didžiulė apvali akis jį paleis. Šis beprotiškas farsas baigsis. Ir jis ketino skųstis. karčiai skųstis. Su juo, Sun Jatu, nereikėjo taip elgtis!
  
  
  
  Didelė ranka pajudėjo jam prie gerklės ir suspaudė. Jo akys dabar buvo išsipūtusios. Didysis vaikinas paklausė: „Ar tu Sun Yat?
  
  
  
  Žmogus, nesėkmingai įsikibęs ranką į gerklę, desperatiškai linktelėjo. Jis negalėjo kvėpuoti. Kambaryje sutemo, jis sukosi, siūbavo ir prisipildė rūko.
  
  
  
  Šypsenos šmėkla virpėjo storose jo lūpose. „Ar esate tikras, kad esate Sun Yat? Nenorėčiau klysti“.
  
  
  
  Sun Jatas vėl linktelėjo. Paskutiniame regėjime jis suprato, kad kitas vyras užtraukė žaliuzes ant durų ir langų. Jis užfiksavo ženklo UŽDARYTA blyksnį, kai vyras pakabino jį ant durų.
  
  
  
  Žaliuzes ištraukęs vyras dabar užrakino lauko duris. Jis apsisuko ir nuėjo prie prekystalio. – Gerai, – sumurmėjo jis. – Baigkime tai!
  
  
  
  Sun Yat smaugęs vyras šiek tiek atlaisvino ranką. Jis vėl galėjo kvėpuoti. Vyras nutempė jį per prekystalį kaip skalbinių pluoštą ir laikė tiesiai už palto apykaklės. Sun Yat, užspringęs, verkdamas iš skausmo ir įniršio, abiem rankomis laikė už gerklės. Jo balsas, sausas ir nuobodus, tarsi paskutinis jau mirusio padaro klyksmas, ištrūko iš perlaužtos gerklės: „Taip... tu išprotėjai... ką tu darai... Aš ne už tokius. ... aš...“
  
  
  
  Kitas vyras Sun Yat stipriai trenkė į kirkšnį. Mažasis kinietis plačiai atvėrė burną tyliai rėkdamas, kančia buvo tokia stipri, tokia nepakeliama, kad negalėjo jos išreikšti. Jo skausmas užpildė parduotuvę.
  
  
  
  Stambus vyras apsivijo rankomis Sun Jato nugarą ir laikė jį vertikaliai. Kitas vyras jam vėl spyrė. - Gerai, - sumurmėjo jis. "Leiskite jam eiti. Baigkime tai ir eikime iš čia“.
  
  
  
  Tas, kuris laikė Sun Jatą, paleido jį. Kinas nukrito ant grindų, jo plonas kūnas buvo susisukęs į gimdą, o rankos graibštė kirkšnį. Jo burna buvo atvira. Iš jo liejosi putos, seilės ir garsai, kuriuose nebuvo nieko žmogaus.
  
  
  
  Spardęs vyras pasilenkė po apsiaustu ir išsitraukė du kirvius. Tai buvo seno tipo žnyplių kirviai, kurių vienas galas buvo spygliuotas, o kitas – aštrus, su trumpa, pasverta rankena, užtikrinančia tinkamą metimo pusiausvyrą.
  
  
  
  Didžiuliui jis padavė vieną iš kirvių. Vyras tai sutiko su tam tikru nenoru. - Man nepatinka ši dalis, - sumurmėjo jis. „Tai per daug purvina. Kodėl negalime to padaryti taip, kaip darėme anksčiau?
  
  
  Rytai? Pora kulkų, statinė cemento, gal benzino? Šis šūdas neturi prasmės“.
  
  
  
  Kitas vyras pasilenkė prie dejuojančio kino, iškeldamas kirvį. - Nagi, - suriko jis. „Tu esi tiek pat, kiek ir aš. Tu turi apsiaustą, ar ne? Jis gaus didžiąją dalį kraujo. Ir mums velniškai gerai moka – taigi, eime! Jie nori, kad tai atrodytų kaip gaujos žmogžudystė – gerai, tai atrodys kaip gaujos žmogžudystė! “
  
  
  
  „Tikiu“, - pasakė didesnis vyras. Jis pakėlė kirvį ir žiauriai smogė į jį smaigalio galu. Jis pramušė trapią Sun Yat kaukolę ir giliai įsiskverbė į jo smegenis. Kitas vyras smogė žmogeliukui į gerklę.
  
  
  
  Sun Yat, klajodamas skausmo pragare, pamatė, kaip kirviai blykčioja ryškioje elektros šviesoje, ir paskutinę sekundę žinojo, kas jį nužudė. Ir kodėl. Jie jį rado.
  
  
  
  Jo smegenys, net ir su plienu, dirbo dar mikrosekundę. Jis galvojo apie merginą, gražią kinietę, su kuria tą vakarą kalbėjosi. Vadinasi, ji jį išdavė? Ne, jis taip nemanė. Ši mergina buvo natūrali. Sun Yat tikėjosi, kad jai kaip nors pavyks pralaužti savo pėdsaką, kad jai taip nenutiktų. Bet ji buvo tiesi. Ji buvo tokia, kokia sakė esanti. Jis statė savo gyvenimą. Ir jis pralaimėjo.
  
  
  
  Abu vyrai mūvėjo plonas, kūno spalvos gumines pirštines. Jų nepašalino, kirvius numetė ant grindų šalia sugadinto kūno. Didysis vyras vėl sumurmėjo. „Turime palikti ginklus, kad juos surastų policininkai, tiesa? Kodėl nepaliekame ir savo pirštų atspaudų, kad jaučiams būtų lengviau?
  
  
  
  Kitas, vadinamas Natu, su pasibjaurėjimu pažvelgė į savo pašnekovą. Jis buvo iš Čikagos ir jam nepatiko Niujorko žudikas. Netgi Bruklino akcentas pakišo jo ne itin jautrius nervus.
  
  
  
  – Kodėl nenustoji verkšlenti? - suriko jis. „Mes atliekame savo darbą, darome jį teisingai! Taip, kaip jie nori, kad tai būtų daroma. Turėtum šiek tiek pabandyti dirbti su Chi, bičiuli. Didžiausias dalykas, kurį susimąsčiau nuo tada, kai ėmėmės šio darbo, yra tai, kodėl tu vis dar gyvas? Dabar nupjaukite šūdą, išsivalykime ir susprogdinkime“.
  
  
  
  Jie nuėjo į galinį kambarį ir rado vonios kambarį. Jie plaudavo rankas guminėmis pirštinėmis ir suvilgydavo rankšluosčius karštame vandenyje, kad išsivalytų batus ir kelnių kojas. Baigę jie vienas kitą apžiūrėjo, ar nėra kraujo dėmių.
  
  
  
  Galiausiai vyras iš Čikagos liko patenkintas. „Gerai“, – pasakė jis. "Išeikime"
  
  
  
  Atsargiai vengdami kruvinos netvarkos, kurioje buvo Sun Yat, jie priėjo prie lauko durų. New Yorker išjungė šviesas. Vyras iš Čikagos pasakė: „Palik naktinę šviesą, kvaily! Valkata ar vagis pamatys čia tamsą, ateis ieškodamas. Kol kas klaidų nepadarėme, tad nepradėkime. Šeštadienis – laimei, jie jo nesuras iki pirmadienio ryto. Gal tada ne. Iki tol mūsų jau seniai nebebus.
  
  
  
  Dabar degė vienintelė blanki naktinė šviesa, silpnai geltonas švytėjimas prieblandoje, apgaubusioje parduotuvę ir lavoną. Iš gatvės nesigirdėjo nė garso. Viena Spalio gyvenimo pratęsimo musė išskrido nuo lubų ir švytėjo krauju prie Sun Yat galvos.
  
  
  
  Vyras iš Čikagos atidarė lauko duris ir pažvelgė į lauką. Į kambarį įsiskverbė balto rūko ūselis. Čikagietis patikrino spyną ir linktelėjo kitam. „Gerai, Niujorkas. Aš eisiu į kairę, tu eisi į dešinę. Mes niekada nebuvome susitikę, prisimeni?
  
  
  
  Jis laikė atidarytas duris, kad niujorkietis galėtų įlįsti į vidų, tada dar kartą patikrino užraktą ir uždarė duris. Nieko netaręs niujorkietis pasuko į dešinę ir nuėjo į rūką. Čikagietis pasuko į kairę, nuleido kepurės kraštą ir prisispaudė prie palto apykaklės. Jis lėtai ėjo pro besisukančius pilkus dūmus, bandydamas susigaudyti. Tai neturėtų būti labai sunku – jam tereikėjo eiti toliau į kinų kvartalą, rasti Granto alėją ir grįžti ten, kur ji kirto Market Street. Iš ten jis žinos savo kelią.
  
  
  
  Jis ėjo pro didelį policininką, vilkintį blizgančiu juodu lietpalčiu. Policininkas tikrino bloko duris ir trumpai pažvelgė į jį. Jie buvo šalia gatvės žibinto, jo aura ir gintaras bei vaivorykštė atsispindėjo rūke. Vyriškis iš Čikagos linktelėjo ir mandagiai pasakė: „Labas vakaras, pareigūne. Tai bjauri naktis“.
  
  
  
  Policininkas sumurmėjo nesuprantamą atsakymą. Žudikas nuėjo toliau, prisidegdamas cigaretę gražiu odiniu ir sidabriniu žiebtuvėliu, jo plona burna šypsojosi trumpam ugnies pliūpsniui.
  
  
  
  Jis pasiekė Granto alėją ir pasuko į pietus. Čia rūkas buvo plonesnis, skiedžiamas neoninių vamzdžių liepsnos, susuktų į kiniškus rašmenis. Iš tarpdurio jam sumurmėjo liesa, sukryžiuota kekšė. Ji avėjo aukštakulnius ir avėjo cheongsam ir drebėjo po siūlu japoniška audinės striuke. Jis papurtė galvą ir nuėjo toliau.
  
  
  Ji jo laukė Čikagoje, ir jis viską jai išsaugojo. Jo galvoje akimirką šmėstelėjo Ruthie vaizdas – Ruthie nuoga gulėjo lovoje, nekantriai laukė, spokso į jį ir sušlapino lūpas. Jo strėnos suvirpėjo nuo šio vaizdo ir minčių, ir jis padidino žingsnį. Darbas baigtas – dabar malonumas. Jis pakilo apie aštuntą ryto ir grįžo į KM. Jokio prakaito. Jokiu problemu. Joks oro uosto narys neprivertė jo atvykti; niekas neprivers jo išeiti. Buvo puiku be įrašo. Tai tapo taip paprasta. Jis visada buvo labai atsargus, labai atsargus, ir tai pasiteisino. Vien už šį darbą dešimt tūkstančių – dešimt didelių už seno kino mirtinai nulaužimą kirviu.
  
  
  
  Akimirką, kai Čikagos žudikas vaikščiojo po gatvės žibintu, jo ilgas veidas priminė kirvį – protingą, negailestingą kirvį.
  
  
  
  Juokinga, pagalvojo jis, įsukdamas į Turgaus gatvę, kad jie reikalavo kirvių. Kad tai atrodytų kaip žmogžudystė žnyplėmis, rašoma spausdintame vadove. Jo šypsena buvo žiauri. Bet kuris kvailas kalės sūnus žinojo, kad Frisco mieste nebuvo žmogžudystės trisdešimt metų, o gal ir daugiau. Žnyplės buvo mirusios kaip Purpurinė gauja.
  
  
  
  Taigi kam tai rūpėjo? Kam rūpėjo dešimt tūkstančių dolerių? Kas uždavė klausimus? Ne šis berniukas. Jis buvo tam per protingas. Jis nusprendė likusį kelią iki viešbučio nuvažiuoti ir nulipo nuo šaligatvio pakviesti taksi. Ne, vėl pagalvojo jis, kai taksi privažiavo, tu tikrai neuždavei klausimų apie tokį darbą. Kai jis grįžo į oda kvepiančią kabiną ir pasakė vairuotojui, kur jį nuvežti, šaltą burną palietė dar viena silpna šypsena. Vienas dalykas buvo ne - darbas Cosa Nostra! Technika buvo visiškai kitokia. Cosa Nostra nuolat bandė slėpti savo žmogžudystes, bandė palaidoti palaikus ten, kur jų niekada nepavyko rasti, netgi prižiūrėjo kai kurias labai slaptas „kapines“ visoje šalyje.
  
  
  
  Tačiau jie, dabartiniai jo darbdaviai, norėjo viešumo apie šią žmogžudystę. Jie norėjo, kad senas kinas būtų ten su kirviais. „Jie bandė, – pagalvojo jis, – kažkam kažkur perduoti žinią. Trumpą akimirką Čikagietis susimąstė, ką jie bando pasiekti ir kokia tai žinia; tada jis apie tai pamiršo.
  
  
  
  Jis geriau apie tai pamirš, niūriai sau pasakė, kai taksi sustojo priešais jo viešbutį. Nes jis nebuvo kvailys, šis vyrukas, ir žinojo tai, ko kvailas Niujorko pankas net nežinojo – žinojo, kas yra jo darbdaviai! Jis tarnavo pėstininkų pajėgose Korėjoje ir daugelį jų nužudė. Ironija jį pribloškė mokant už taksi. Tada jis juos nužudė – dabar dirbo jiems. Jis gūžtelėjo pečiais. Tai buvo gyvenimas. Ir jis gyvens tol, kol jie sužinos, kad jis žino.
  
  
  
  
  
  
  
  Antras skyrius.
  
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris, pagrindinis AX žudikų meistras, pajuto, kaip vakaras slysta nuo jo, grimzta į griuvėsius ir chaosą, ir Dievas tik žinojo, koks Jis yra, kaip vienišas žmogus skęstame laive, stovintis be žado ant tilto, kai vanduo nuolat kilo. aukštyn. jį sugerti. Bet ne visiškai vienas. Ji ten buvo. Ji buvo miela, miela ir mažytė ir kvepėjo be galo nuostabiai. Ji turėjo auksinius plaukus ir burną kaip šlapią, sutraiškytą rožės pumpurą ir žinančias, labai žinančias pilkas akis. Jos vardas buvo Debbie Hunt ir ji išvyko iš Sweet Briar, kad praleistų savaitgalį Niujorke. Ji sakė, kad jai dvidešimt vieneri, o Nikas žinojo, kad ji meluoja. Jis jai davė aštuoniolika – daugiausia devyniolika.
  
  
  
  Nikas ką tik grįžo iš misijos Izraelyje, kuri pasirodė esanti kruvina netvarka ir daug didesnis nei įprasta žuvusiųjų skaičius, ir jis norėjo maždaug savaitės poilsio ir atsipalaidavimo, kol Hawkas sugalvos naują būdą. . įkišo Niko galvą į kitą kilpą. Taip nebuvo skirta.
  
  
  
  Pirmiausia atėjo laiškas, o paskui telegrama. Abu buvo iš labai senos Niko draugės Meredith Hunt, kuri buvo džentelmenas ūkininkas iš Indianos ir labai didžiavosi savo kiaulėmis – lenkų kinėmis – ir savo dukra, nors nebūtinai tokia tvarka. Ir telegramoje, ir laiške Nikas maldavo pasirūpinti Debbie jos pirmoje kelionėje į Nuodėmių miestą. Nikas tarp eilučių galėjo pastebėti gražią ponios Hant ranką, kurią prisiminė kaip kažkada gražiausią Indianapolio merginą. Ji norėjo, kad jos mylima dukra pasirūpintų geros reputacijos vyras. Kai Nikas n-tąjį kartą skaitė laišką ir telegramą, beviltiškai ieškodamas išeities, jam pasirodė, kad Meredith visiškai nepasitikėjo savo žmona Faith. Žinoma, ne tiek, kad pasakočiau jai apie tą savaitgalį Kaime. Net ir dabar Nikas galėjo tik apie tai galvoti!
  
  
  
  Žinoma, Hunts neturėjo jokio supratimo apie tikrąjį Niko darbą. Jiems jis buvo tik senas draugas, kuris turėjo pakankamai pinigų gyventi mansarda Niujorke, bet atrodė, kad niekada nedirba. Tai buvo ne visai taip
  
  
  Svarbu tai, kad jis buvo geras vaikinas, kuriuo galima pasitikėti. Su juo jų ėriukas bus saugus. Nė vienam iš jų nė į galvą neatėjo mintis, kad Nickui Carteriui gali iškilti pavojus su jų ėriuku.
  
  
  
  Nikas turėjo laiko paruošti kai kuriuos dalykus. Jis rezervavo mergaitei kambarį „Barbizon for Women“ ir apie tai parašė Debbie į „Sweet Briar“. Telegramoje jis pasakė, kad susisieks su ja viešbutyje.
  
  
  
  Ji net nėjo į viešbutį. Tą vakarą, šiek tiek po šeštos gražų švelnų spalio vakarą, pilnačiai pramušus Empire State Building, pasigirdo beldimas į duris. Pokas, Niko tarnas korėjietis, atsakė į tai. Nikas gulėjo ant sofos savo biure, ant jo didelės krūtinės balansavo pusiau pilnas Remio Martino varpelis, rūkė cigaretę ir žiūrėjo į lubas. Tiesą sakant, jis su dideliu susirūpinimu galvojo apie Hunto dukrą. Kodėl jis buvo pasirinktas šiai garbei dėl Pito? Jis, iš visų žmonių. Jis netgi turėjo nutraukti pasimatymą su Liucija, miela baskų būtybe, kuri dainavo Madrido Čez ir kuri dabar, o gal ir daugiau niekada, atsidūrė tirpimo taške. Nikas dar kartą gurkštelėjo brendžio ir tyliai prisiekė. Seni draugai gali skaudėti galvą! Jis manė, kad ši Debbie tikriausiai buvo stora, keliais ir marga oda. Arba ji buvo liesa, su įrėmintais akiniais ir protinga. Nesvarbu. Ji buvo vaikas, tik vaikas, ir jiedu turėjo velniškai nuobodų laiką. Išgėrė dar brendžio ir vėl prisiekė. Žinoma, jis nepasiduotų, bet dabar geriau išgertų. Po vakarėlio, kad ir kaip pasisektų, tikriausiai teks ją nuvesti į pieno barą.
  
  
  
  Pukas įėjo į kabinetą. Jis jau kurį laiką buvo su Nicku, lankė mokyklą, ir jo anglų kalba gerokai pagerėjo. Tamsiose kelnėse ir baltoje striukėje jis pasikirpo puošnią figūrą, bet vos prabilęs Nikas suprato, kad kažkas ne taip. Nikas puikiai suprato Poko nuotaiką. Kai jis išvyko į švelnius rytietiškus, formalius, labai paslaptingus Rytus, tai buvo todėl, kad jis kažkam nepritarė.
  
  
  
  Pookas dabar priėmė šį toną. Nikas buvo sutrikęs. Pastaruoju metu jis buvo geras berniukas ir, kiek žinojo, gerai elgėsi su Puku.
  
  
  
  - Jauna mergina tave pamatys, - pasakė Pukas. „Labai jauna mergina. Labai gražu. Ji pasakė, kad jos laukia ir ji liks čia. Pūkas sukryžiavo baltai apsirengusias rankas ir suspaudė epikantiškas raukšles, kol jo akyse pasirodė obsidianiniai plyšiai, žvilgtelėję į Niką. Tobulas kantrus ir nepritariantis tarnautojas paveikslas, pagalvojo Nikas.
  
  
  
  „Nepažįstu jokių jaunų merginų“, – pasakė Nikas, velniškai gerai žinodamas, kas tai buvo ir kas tai turėjo būti. Prieš pusvalandį jis patikrino Barbizoną ir sužinojo, kad panelė Debi Hant dar neatvyko.
  
  
  
  – Ji tave pažįsta, – pasakė Pukas. Jo veido išraiška buvo nesuprantama. „Ji sakė sena šeimos draugė. Labai atkaklus."
  
  
  
  Nikas pakėlė kojas nuo sofos. "Viskas gerai. Bet ji neturėjo čia ateiti. Išsinuomojau jai viešbučio kambarį. Bet atsiųsk ją, Pook. Ir Pok..."
  
  
  
  Vaikinas atsisuko į duris ir laukė. "Taip, pone?"
  
  
  
  "Kaip ji atrodo? Riebalai? Liesas? Spuogai? Jūs taip pat galite žinoti blogiausią.
  
  
  
  Akimirką Rokas ištirpo. Jis nusišypsojo ir nubrėžė ore kokso butelį. „Tai numeris vienas. Mieliausias. Taip pat jauniausias! Per jaunas tau, pone. Man taip. Tau - ne!"
  
  
  
  Nickui pasirodė, kad Pookas pastaruoju metu išsiugdė polinkį į išankstines nuostatas – vaikinas automatiškai priėjo prie išvados, kad bet kuri moteris, atėjusi į mansardą, buvo ten dėl sekso. AX agentas prisipažino, kad vargu ar galėtų dėl to kaltinti berniuką. Paprastai taip ir buvo. Tačiau Killmasteris pažinojo savo rytiečius, taip pat žinojo, kad yra laikas pokštams ir laikas šiek tiek palaužti botagą. Pastaruoju metu Pookas tapo šiek tiek aukštesnis už save. Nickui tai buvo tiesiog disciplinos reikalas – arba tu buvai numeris vienas, arba ne.
  
  
  
  Dabar jis susiraukė ir kalbėjo labai tyliai. „Štai tiek, Pook. Kai tik prireiks jūsų komentaro apie savo asmeninius reikalus, paprašysiu. Dabar įvesk merginą į vidų.
  
  
  
  Jo veidas virto pieno kauke, berniukas nusilenkė, šiek tiek sušnypštė ir išėjo iš kambario. Jis gavo žinutę. Niko Carterio burnos kampas trūkčiojo į šypsnį. Pukas buvo geras vaikas. Jam tik retkarčiais reikėjo tvirtų vadelių.
  
  
  
  Pukas grįžo su mergina. Jis pasakė: "Missy Hunt, masta!" Jis dingo. Partietiškas smūgis Nikui nenuėjo veltui. Pokas tarė paskutinį žodį.
  
  
  
  Mergina įėjo pusiaukelėje į kabinetą ir sustojo, apsidairė. Nikas stengėsi nežiūrėti, kai ėjo šalia ir ištiesė ranką. Ji buvo mažytė ir nepaprastai graži. Ir vaikas. Jo didelė ranka suspaudė jos mažą, ir jam atrodė, kad jis palietė gėlę. Jis pagavo jos kvapo dvelksmą – tai nebuvo vaikiška!
  
  
  
  Debbie Hunt
  
  
  nuramino ranką. Ji prisispaudė prie jo. Ji priėjo arčiau jo ir pažvelgė jam į akis. Jos pačios akys buvo pilkos su skaidriomis baltomis ragenomis. Jos buvo didžiulės kaip lėkštės ant pikantiško trikampio veido. Jos auksinė kepurė buvo trumpai nukirpta, o Nickas miglotai atpažino kaip Twiggy šukuoseną.
  
  
  
  Ji vis dar laikė Niko ranką. Dabar ji lengvai prispaudė jį ir atsitraukė, didžiulės akys vis dar buvo prilipusios prie jo. „Tikiuosi, jūs neprieštaraujate, kad čia ateinu, pone Karteri. Nekenčiu ir niekinu viešbučių. Ypač tuos, kuriuos pasirinkote, pone Karteri. Pasiteiravau su kai kuriomis mergaitėmis mokykloje – Barbizonas yra baisi vieta, pone Karteri. Carteris. Labai liūdna. Aš tikrai negalėjau ten pasilikti, žinote? Sweet Briar yra mergaičių mokykla, pone Karteri, jei nežinojote! Debė priglaudė išpuoselėtą pirštą prie savo lieknos gerklės. „Mano čia merginos, pone Carteriai, visą dieną ir kiekvieną dieną. Atvykau į Niujorką pasilinksminti“.
  
  
  
  Nickas Carteris jautė, absurdiškai jautė, kad stovi su kiaušiniu ant veido. Jis žinojo, kad vienoje rankoje turi Remy Martin varpelį, o kitoje cigaretę, kad žiūri ir tikriausiai atrodė velniškai kvailai tai darydamas.
  
  
  
  Stojo trumpa tyla, kurią mergina išsprendė priėjusi prie odinės kėdės ir įkritusi į ją. „Aš esu gana sudužęs“, – pasakė ji. „Man buvo velniškai sunku palikti mokyklą. Noriu išgerti ir cigaretės.
  
  
  
  Debbie Hunt sukryžiavo kojas nailono juostele. Ji vilkėjo mini sijoną ir ilgas smėlio spalvos kojines, kurios vis dar nebuvo pakankamai ilgos. Nikas žvilgtelėjo į kojinės apyrankę ir keliaraištis, kol ji užsitraukė trumpą sijoną, tarsi norėdama jį paslėpti. Jos kojos buvo plonos, beveik raitos, bet puikiai derėjo prie likusio liekno kūno.
  
  
  
  Ji pamatė, kad jis žiūri į jos kojas ir nusišypsojo. Dantys buvo maži ir balti. Ji pasakė: „Nelabai geros kojos, ar ne? Žinau – aš per liekna. Tikiuosi vieną dieną pasveiksiu. Bet prašau nežiūrėti, pone Carteri. Man patinka vyresni vyrai, bet nekenčiu nešvarių senukų. vyrų. Tikiuosi, kad tu juo netapsi, nes manau, kad tu man jau patinki“.
  
  
  
  Nikas išsivalė gerklę. Jis jautėsi šiek tiek kvailas, kaip svetimas savo namuose, ir tai pradėjo jį pykti. Jis susiraukė į merginą. „Ar tavo tėvai leidžia tau gerti? Ir rūkyti?
  
  
  
  Šypsena, kurią ji jam suteikė, buvo švytinti ir kupina gailesčio. Jos burna buvo tik šiek tiek platesnė dėl trumpos tiesios nosies, tačiau tai išgelbėjo jos veidą nuo vien grožio ir padėjo suteikti nepriekaištingą jaunatvišką blizgesį ir charakterį. Ji pasilenkė kėdėje. „Žinoma, pone Carteriai. Žinai, man dvidešimt vieneri. Aš kiekvieną vakarą su mama ir tėčiu geriu Martini, kai būnu namuose, ir rūkau kada noriu. Tikrai!"
  
  
  
  Nikas gavo žinutę. „Iš tiesų“ nebuvo tiesos patvirtinimas. Tai buvo šauksmas, beveik epitetas.
  
  
  
  Nickas Carteris pasidavė. Jis nuėjo į barą dar stiklinės konjako, manydamas, kad jei jai dvidešimt vieneri, tai jis KGB agentas.
  
  
  
  Jis davė jai gėrimo ir vieną iš savo ilgų, aukso galiukų cigarečių. Ji giliai įkvėpė, išpūtė dūmus per savo niūrias šnerves ir dėkingai patrynė stiklinę tarp savo mažų rankų, uosdama. Ji nusimetė audinės švarką ir numetė jį šalia kėdės, atidengdama krūtis, kurios, palyginti su likusiu jos kūnu, buvo stebėtinai didelės ir tvirtos.
  
  
  
  Debbie patraukė jo akį ir atspėjo jo mintis. Ji nusišypsojo ir paglostė krūtinę. „Tai tikrai viskas aš“, - sakė ji. – Ne liemenėlė.
  
  
  
  Iki šiol agentas AX buvo pakankamai susierzinęs, kad galėtų kovoti su ugnimi ugnimi, o nuoširdumas – nuoširdumu. Jis išėjo iš proto ir tai žinojo. Jis jautė grėsmingiausią jausmą, kad visa tai bus chaosas – ir jis jautė, kad tikroji kova kils jo viduje – ir vis dėlto jis neketino leisti, kad tas gražus girgždėjimas tiesiog užeitų ir imtų viršų. Jis nenorėjo jos čia. Ji čia nepriklauso. Ir jei jis išvis turėtų smegenų, būtų paskambinęs Pukui ir...
  
  
  
  Debbie buvo kontrataka. Ji privertė jį vėl prarasti pusiausvyrą. Ji pažvelgė į jį tomis didžiulėmis akimis virš brendžio kraštelio ir pasakė: „Dabar jūs pykstate ant manęs, pone Carteri. Kodėl? Nes aš kalbu atvirai? Nes aš nesigėdiju savo kūno? “
  
  
  
  Tada atsakymas atėjo Nickui Carteriui. Kaip elgtis su šia niekšiška kalyte. Jis manė, kad jai tikrai reikia gero diržo, pritvirtinto prie tų tvarkingų sėdmenų. Bet jis nebuvo jos tėvas! Jis taip pat nebuvo studentas su uodo užpakaliu, ilgais plaukais ir spuogais.
  
  
  
  Jis turėjo atsakymą. Ji norėjo būti tokia velniškai suaugusi, kad galėtų su ja taip elgtis! Ji greitai atsitrauks.
  
  
  
  Jo žvilgsnis buvo šaltas, kai jis pasakė: „Aš nepykstu, panele Hant. Manau, buvo smagu. Kažkodėl jums atrodo, kad kiekvienas žvilgsnis, kiekvienas mano gestas yra susijęs su jūsų kūnu. Tai netiesa, panele Hant. Labai grazus kūnas,
  
  
  Esu tikras, bet man neįdomu. Eik ir užaugk, panele Hant. Grįžk po dešimties metų. Tada gal susidomėsiu“.
  
  
  
  Debbie atsilošė kėdėje. Ji vėl sukryžiavo kojas ir šį kartą paliko mini sijoną ramybėje. Ji atsilošė, paglostė brendžio taurę ir jam nusišypsojo. „Aš nelauksiu dešimties metų, pone Carteriai. Iki to laiko aš būsiu vedęs ir turėsiu vaikų. Bet būkime draugais, ar ne? Aš labai apgailestauju. Žinau, kad buvo nemandagu taip į tave įsiveržti, bet aš tiesiog negalėjau pakęsti minties apie tą viešbutį! Kalbant apie tai, kaip aš tai sakau, jūs tiesiog turėsite tai atleisti arba vis tiek to nepastebėsite. Tai tik aš. Toks koks aš esu. Manau, taip, daug galvoju apie seksą ir per daug apie tai kalbu. Aš taip pat negaliu padėti. Manau, kad seksas yra pats brangiausias ir skaniausias dalykas visame pasaulyje. Ir mes, mergaitės, velniškai mažai to gauname Sweet Briar – išskyrus lesbietes, ir aš jų nekenčiu! “
  
  
  
  Nikas žinojo, kad jo burna pravira. Jis atnešė jai brendžio varpą ir gurkštelėjo. Per savo, kaip licencijuoto žudiko, karjerą jis buvo ne kartą užpultas. Dabar jis jautėsi išsekęs, tarsi patyręs priešas būtų uždėjęs jam ant kaklo guminę pagaliuką ar žalvarinius pirštelius. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. Ji buvo kambaryje dešimt minučių, o pokalbis jau buvo visiškai nevaldomas.
  
  
  
  Debbie buvo susirangiusi didelėje kėdėje, po ja buvo lieknos kojos, o mini sijonas aukštai ant klubų. Jos šypsena buvo pašaipa. „Ar norite, kad eičiau, pone Karteri? Be Barbizon yra daug kitų viešbučių. Mes visada galime sugalvoti istoriją tėčiui ir mamai.
  
  
  
  Tai padarė. Meredith ir Faith Hunt tikėjosi, kad jis pasirūpins jų vaiku. Ji buvo protinga maža mergaitė – kad ir kas tai būtų – ir kažkokia siaubė, ji per daug ir per daug kalbėjo, bet jis negalėjo leisti jai vienai lakstyti Niujorko džiunglėse. Nežinia, kur ji atsidurs – visai tikėtina, kad ji mirs East Riveryje arba laisvoje sklype Kvinse. Galbūt marihuanos vakarėlis kaime.
  
  
  
  Nikas vos nesuriko. Šiaip ar taip, susukite Meredith ir Faith. Jie negalėjo nė menkiausio supratimo, kokia iš tikrųjų yra jų dukra. Ypač Meredith negalėjo žinoti. Jis buvo niūrus veikėjas, buvęs prekybinio laivyno karininkas, būdamas pačiais geriausiais Šiaurės Afrikos pakrantėje nugriovęs daugumą grotų. Nikas puikiai žinojo, kad yra įsipareigojęs vaikų mokyklai ir mokyklos pastogėms. Bet čia kažkas nutiko. Nikas atsiduso, prisidegė dar vieną cigaretę ir pažvelgė į merginą. Jis tikėjo, kad Huntų negalima kaltinti. Šiandien taip nutiko visiems tėvams. Tai buvo 1967-ieji, kai viršų užvaldė leistinumo ir paauglių pasaulis. Ne jo pasaulis!
  
  
  
  Jis stengėsi į ją nežiūrėti. „Likite čia“, - pasakė jis. „Aš paprašysiu Poko paruošti tavo kambarį. Manau, kad turite lagaminų? Bagažą?"
  
  
  
  Debė suspurdėjo didelėje kėdėje. „Du didžiuliai. Turiu omenyje lagaminus. Tavo fojė“.
  
  
  
  Ji vėl parodė savo ploną koją ir Nikas nusuko žvilgsnį. Jis priėjo prie židinio virš židinio ir paėmė mažą baltą voką. „Tuomet geriau pradėk ruoštis. Turiu bilietus į šio vakaro koncertą mažojoje Carnegie salėje. Koncertas fortepijonui“.
  
  
  
  Debbie išleido smaugusį garsą. "Ką?"
  
  
  
  Nikas įdėmiai pažvelgė į ją. „Koncertas fortepijonui. Hermanas Grossas. Nuostabi jauna pianistė. Vėliau, jei elgsitės pats, galiu jus nuvesti iki 21-erių.
  
  
  
  Debė atsistojo ir pasitaisė sijoną. Tai buvo geri šeši coliai aukščiau jos kelių. „Tai kitaip“, - sakė Nikas. „Šiandien dėvėkite suknelę, tikrą suknelę. Manau, kad jūs jį turite?"
  
  
  
  Ji linktelėjo. "Aš turiu. Turiu omenyje vakarinę suknelę. Bet tai taip pat mini. Atsiprašau“.
  
  
  
  Ji priėjo prie jo ir savo maža rankele paglostė jo skruostą. Jis apskaičiavo, kad ji buvo ne daugiau kaip penkių pėdų ūgio. Ji stovėjo tik šiek tiek aukščiau už jo krūtinę. Jis vėl pastebėjo labai suaugusias, labai moteriškas, labai seksualias dvasias. Debbie dar kartą paglostė jo skruostą – jam reikėjo nusiskusti – ir pažvelgė į jį didžiulėmis akimis.
  
  
  
  - Labai atsiprašau, - švelniai tarė ji. „Labai atsiprašau, kad esu toks niekšas. Stengsiuosi tokia nebūti. Manau, tu man patinki, Nikai. Ar galiu tave taip vadinti? Tėtis visada toks“. Kai jis smarkiai linktelėjo, ji tęsė. „Tu man patinki, Nikai. Ir tu nesi nešvarus senis. Dabar aš tuo įsitikinęs. Tu tik senas žmogus, ir tai gerai. Aš, mes, neturėsime jaudintis dėl sekso, ar ne? Galime būti gerais draugais ir pasikalbėti. Puikiai praleisime laiką. Papasakokime vieni kitiems dalykus." Ji švelniais pirštais perbraukė jam per skruostą. „Tai bus kaip pokalbis su dėde ar vyresniuoju broliu. Galime būti sąžiningi vieni kitiems!"
  
  
  
  Jos pieštame paveiksle kažkas negerai. Nikas tai žinojo ir piktinosi, bet negalėjo nieko padaryti ar pasakyti nesugadinęs įvaizdžio, kurį ką tik pradėjo kurti. Dėdė! Brolis! Jis visai neracionaliai norėjo, kad ji būtų keleriais metais vyresnė, o ne draugų dukra.
  
  
  Jis parodys jai ką nors apie vyresnius vyrus! Tai jauna Jezabelė.
  
  
  
  Debbie nusisuko nuo jo. Ji nusišypsojo ir piruetavo ant vieno kojos piršto. Ji avėjo rudus baleto batus. „Yra vienas dalykas“, – pasakė ji. „Turiu galvoje apie šį vakarą. Turiu galvoje apie koncertą. Man tikrai užtenka muzikos „Sweet Briar“, brangusis Nikai. Mano nepilnametis yra muzika. Geriau darysiu ką nors kita, jei tai gerai“.
  
  
  
  Jis įtariai pažvelgė į ją. "Kas tiksliai?"
  
  
  
  Ji nežiūrėjo į jį, sukdama ratą po didelį biurą, šokdama jam, žaisdama piruetą, o jos trumpas sijonas platėjo, kad atidengtų juodų kelnaičių kraštus. „Niekada nebuvau LSD vakarėlyje“, – sakė ji. „Ar galėtume, Nikai? Ar galėtumėte ją rasti?"
  
  
  
  Jis riaumojo. "Ką!"
  
  
  
  Debbie nustojo šokti ir pažvelgė į jį. – Manau, negalime, ar ne?
  
  
  
  "Tu atspėjai. Einame į koncertą“.
  
  
  
  Pukas priėjo prie durų, jo veidas virto švelnia paslėpto skausmo kauke. Jis nežiūrėjo tiesiai į Niką, kuris jau buvo pamiršęs apie drausminį incidentą, bet dabar jį prisiminė. Jis susiraukė į berniuką. „Parodykite Deb... panelę Hant į jos kambarį. Įsitikinkite, kad yra daug rankšluosčių ir skalbinių, žinote.
  
  
  
  Pukas papurtė galvą, išėjo iš kambario ir ėmė laukti mergaitės koridoriuje.
  
  
  
  Debbie jį prižiūrėjo. "Jis mielas. Mielas. Man jis patinka".
  
  
  
  - Taip, - niūriai pasakė Nikas. „Norėčiau taip ir toliau. Nuleiskite rankas, Debbie. Kol kas ne eksperimentuoti.
  
  
  
  – Tau nėra dėl ko jaudintis. Ji šoko pro jį iki durų. „Aš niekada nemiegu su tarnais - tik su šeimininkais. Tai yra su jaunais savininkais“.
  
  
  
  Nickas Carteris sakė: „Šį vakarą rečitalio programoje yra kažkas labai laukiamo – jaunas vyras gros siuitą iš Kindertotenlieder. Tai yra idėja“.
  
  
  
  Debbie parodė jam savo mažą raudoną liežuvį. „Vaikiška mirties muzika? Labai laidotuvės, Nikai! Bet jūs neprivalote manęs nužudyti – koncertas tikriausiai tai padarys. Aš mirsiu iš nuobodulio!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Buvo jau po vidurnakčio, ir jis prarado vakaro ir Debės kontrolę. Jie nuėjo į fortepijono koncertą – Debbie vilkėjo balta mini suknele ir auksu puoštomis kojinėmis – ir jis truko lygiai penkiolika minučių. Ji pakankamai kantriai laukė kelių Šopeno etiudų c-moll, tada staiga pasilenkė prie Niko ir prispaudė savo šlapią burną prie jo ausies.
  
  
  
  "Tai dvokia. Aš noriu eiti. Dabar".
  
  
  
  - Pasilik, - niūriai pasakė jis. – Ir tylėk.
  
  
  
  Jos burna vis dar buvo prie jo ausies. Staiga ji įleido aštriu, šiltu liežuviu jam į ausį. Ji kikeno. "Mes einame. Jei ne, aš sukursiu sceną. aš rėksiu. Aš vadinsiu tave purvinu senuku ir rėksiu, kad bandai mane apčiuopti!
  
  
  
  Nikas jautėsi įsitempęs. Jis neabejojo, kad ji įvykdys savo grasinimą. Prieš jiems išeinant iš mansardos, jis davė jai konjako, ir tai buvo klaida. Ji labai gerai gėrė vaikui, tačiau ji nebuvo visiškai blaivi. Beje, jis irgi nebuvo toks. Jai išėjus iš kabineto, jis greitai išgėrė kelis gėrimus.
  
  
  
  Dabar jis pasakė: „Palikite, kol jis vaidins „Kindertotenlieder“. Galbūt tai mane įkvėps, leiskite nusimesti draudimo pančius. Suteiksime jiems tikrą šou! Akimirką jis leido sau pasvajoti – apsivilko tą mini sijonėlį, nusimovė jai kelnaites ir išmušė tą rožinį užpakalį.
  
  
  
  Debė vilkėjo audinės švarką. „Išeini ar pasiliksi, senasis Niki? Žinai, man tavęs tikrai nereikia.
  
  
  
  Būtent to jis ir bijojo. Jis vėl pasidavė. Arba taip, arba sustabdykite ją savo raumenimis, suimkite ir jėga laikykite dėžėje. Savaime tai būtų pakankamai paprasta, bet gali tik sukelti šiokį tokį nerimą, aplinkiniams melomanams turėtų pasirodyti kiek keista. Kad ir kaip būtų, stora našlė su tikra lorgnete, padėk jam Dieve! - ji įtariai pažiūrėjo iš kitos dėžės. Tikriausiai manė, kad tai Humbertas Humbertas su mažąja Lolita.
  
  
  
  Nikas atsistojo. - Gerai, - pavargęs pasakė jai. "Tu laimėjai. Bet aš parašysiu tavo tėvui ir papasakosiu jam apie visa tai.
  
  
  
  Dowager pažvelgė į juos ir sušnypštė: "Ššš!"
  
  
  
  Nikas ištraukė Debę iš salės ir į koridorių. Ji paglostė jo skruostą, o paskui pabučiavo šlapiomis rožinėmis lūpomis. „Ačiū, senasis Niki. aš mirdavau. O tėčiui irgi neparašysi. Galbūt tu esi nešvarus senis, bet nemanau, kad tu išlepintas balandis.
  
  
  
  Žinoma, ji buvo teisi. Jis neketino rašyti jos tėvams.
  
  
  
  Nickas iš savo drabužių spintos išsitraukė savo lengvą „Burberry“ – jis buvo su juodu kaklaraiščiu – ir jie atsidūrė ryškioje 57-osios gatvės šviesoje.
  
  
  Lengvas ūkanotas lietus dar tik pradėjo temdyti šaligatvį. Debė įsikibo jam į ranką ir pažvelgė į veidą, jos akys beveik tokios pat kaip lietaus permirkęs mėnulis, kabantis virš Hadsono. Ji ekstazėje suspaudė jo ranką. "Tai labiau panašu! Kur mes einame?"
  
  
  
  Jis piktai pasakė: „Tiesiog gatvėje, Rusijos arbatos kambarys. Tau patiks. Senos damos ir emigrantai. Galime net susidurti su mano pusbroliu, Petrogrado erchercogu.
  
  
  
  Debbie avėjo auksinius aukštakulnius. Dabar ji bandė juos įkasti į cementą. „Kaip po velnių, brangioji Niki. Tai pirmas kartas, kai esu Niujorke. Tai tikriausiai bus paskutinis mano apsilankymas, jei informuosite mano žmones. Ji bandė nuo jo atitrūkti. „Gal man pačiam labiau pasiseks. Aš turiu pinigų ir esu didelė mergina. Eik namo, brangioji Niki, ir nesijaudink. Man viskas bus gerai". Ji pakėlė ranką, kuri buvo įsikibusi į mažytę auksinio tinklelio piniginę. "Taksi!"
  
  
  
  Nickas Carteris gūžtelėjo dideliais pečiais ir kartu su ja įsėdo į taksi. Tebūnie. Dabar jis žinojo, kaip su tuo susitvarkyti. Jis manė, kad dabar jis beveik pusiau susprogdintas. Taigi jis žaidė kartu, nuvežė ją į kai kurias nekenksmingas vietas ir tikrai nugirdo. Tada susitvarkyti bus gana lengva. Ryte ji turės velniškai pagirias. Jis nusišypsojo. Jam patiko ši idėja.
  
  
  
  Jis nukreipė taksi vairuotoją pas Jacką Delaney miestelį. Eidama Septintuoju aveniu, Debbie jį suspaudė. - Bučiuok, - sušnibždėjo ji. "Bučinys Debbie".
  
  
  
  Pamatė, kaip taksistas žiūri į juos veidrodyje. „Jis tikriausiai mano, kad aš esu pedofilas“. Nikas bandė išvengti Debbie burnos, bet atsisakė. Tai buvo lengviau nei kovoti su ja. Jis ją pabučiavo.
  
  
  
  Debbie apvyniojo savo plonomis rankomis jo kaklą ir priglaudė lūpas prie jo. Ji įkišo liežuvį jam į burną ir sumaniai jį judino. Didysis AX agentas bandė pasitraukti, bet paskui pasidavė ir ištvėrė. Jis pripažino, kad „kentėti“ nėra visai teisingas veiksmažodis. Paskutinis jo smegenų cenzorius – visi kiti dingo – nepritariamai pažvelgė ir paklausė, kas iš viso to išeis? Tą akimirką Nikas negalėjo pasakyti – jam patiko. Ir ant kaktos pasirodė plona prakaito rasa.
  
  
  
  Galiausiai mergina atsitraukė. Ji atsiduso. – Tu labai geras bučiuojasi – vyresniam vyrui.
  
  
  
  Nikas pradėjo atsigauti po tokio aromatingos pieniškos odos šoko. Tačiau tikrintis pulso kraujospūdžio matuokliu jis dabar tikrai nenorėtų. Jis pradėjo kitaip skverbtis į jo odą. Greitai ją išgerk. Parvežkite ją namo, į lovą, į saugumą!
  
  
  
  „Gera tai žinoti“, – pasakė jis jai su šaltumu, kurio nejautė. – Kaip manai, ar man gali būti likę keli geri metai?
  
  
  
  Debbie nesijuokė ir nesikikeno. Ji paglostė jo skruostą ir pasilenkė pažvelgti į akis. „Žinai, tai tikrai nieko nereiškė. Turiu omenyje bučinį ką tik. Aš turiu galvoje, tai nebuvo kvietimas ar kažkas, aš nesitikiu, kad vėliau ką nors dėl to padarysite.
  
  
  
  Jis linktelėjo ir abiem prisidegė po cigaretę. "Aš žinau. Aš nespėliosiu“. Jis ketino žaisti šaltai, kol turės pakankamai alkoholio, kad ją išmuštų.
  
  
  
  Ji šiek tiek atsitraukė nuo jo ir užsitraukė cigaretę. „Tiesiog niekada anksčiau nebučiavau vyresnio vyro. Žmogus, turintis tikrą patirtį. Ji žvilgtelėjo į jį. „Tu bučiuojiesi taip, lyg turėtum daug patirties“.
  
  
  
  Nikas pripažino, kad yra šiek tiek.
  
  
  
  Vienas iš kabinos langų buvo atidarytas, į vidų sklido šalto, drėgno oro srovė. Debė užsitraukė audinės švarko apykaklę aplink kaklą. – Žinai, aš tikrai neturėjau daug patirties, Niki.
  
  
  
  Sausiausiu įmanomu tonu Nikas pasakė, kad, atsižvelgiant į jos amžių, tai nestebina.
  
  
  
  „Melavau tau apie savo amžių“, – pasakė ji. „Man tikrai aštuoniolika. Iki sausio man bus tik devyniolika. Bet, žinoma, žinojai – turėjai žinoti. Juk tu mano krikštatėvis!
  
  
  
  Krikštatėvis! Nikas jautėsi taip, lyg kas nors būtų trenkęs jam į plokščią raumeningą pilvą. Taigi jis buvo jos krikštatėvis! Jis visiškai apie tai pamiršo. Jam tai niekada neatėjo į galvą. Krikštatėvis! Ir leido, leido, net džiaugėsi tokiu bučiniu. Tai buvo... tai buvo velniškai arti kraujomaišos!
  
  
  
  „Aš nesu mergelė“, - pasakė Debbie. „Aš ir Ralfas – Ralfas Forbesas, jis yra mano vaikinas, grįžęs namo Indianapolyje, su kuriuo ketinu vesti – jis ir aš apie tai kalbėjome ir nusprendėme, kad tol, kol buvome tikri, kad susituoksime ir kad mes mylėjome vienas kitą, žinote. Tai darome jau porą metų. Žinoma, mama ir tėtis numirtų, jei sužinotų, ir...“
  
  
  
  Tada jie buvo Sheridan aikštėje, o spalvingos kovos Jacko Delaney bare jam buvo tarsi palaimintas švyturys. Nikas ištraukė Debbie iš taksi ir sumokėjo vyrui. Taksi vairuotojas,
  
  
  Mažas rusiškos išvaizdos airis mirktelėjo Nikui ir kažką sumurmėjo apie „jauną keistenybę“. Nikas jo vos nepatrenkė.
  
  
  
  Kai Debbie atsisėdo ant taburetės, storas barmenas nustebęs pažvelgė į ją, tada pažvelgė į Niką, bet neklausė. Jis tiesiog pasakė Nickui: „Labas vakaras. Atrodo, tau reikia atsigerti!
  
  
  
  Nikas Carteris linktelėjo. „Mano drauge, tu gali tai padaryti dar kartą! Dar geriau, nešvaistykite tam laiko, tiesiog duok man atsigerti.
  
  
  
  – O jaunoji?
  
  
  
  Nikas vėl linktelėjo. „Duok jai atsigerti. Duok jai viską, ko ji nori. Žinau, kad ji neatrodo taip, bet pasitikėk mano žodžiu. Ji yra pilnametė. Patikėk manimi, ji jau suaugusi!
  
  
  
  Barmenas buvo užsiėmęs gėrimų maišymu. "Jei jau taip sakai."
  
  
  
  Debbie apsidairė. Ji iš baro paėmė vieną atviruką. Nikas puikiai žinojo, kad Delaney's yra turistų lankoma vieta, todėl daugelis lankytojų pildė atvirukus, o baras juos išsiuntė paštu. Maistas buvo puikus, pianistas buvo puikus, bet tai buvo ne vieta jaunajai kartai.
  
  
  
  Debija numetė kortelę ant prekystalio ir susiraukė. – Tai turi būti siaubingai stiprus gėrimas, Karteri.
  
  
  
  Nikas pastūmė stiklą link jos. "Tai yra tiesa. Tikras kokteilis. Čia. Išgerk. Na, paimk porą čia, o tada eisime kur nors valgyti.
  
  
  
  Debbie išgėrė, tada pažvelgė į jį. „Ar tu bandai mane nugirdyti, purvinas seni? Taigi ar galite manimi pasinaudoti? „Ji keičia savo nuotaiką, – pagalvojo jis, – taip greitai, kaip chameleonas keičia spalvą.
  
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Štai ir reikalas, mergaite. Šis bučinys mane uždegė. Taigi išgerk. Gal nevalgysime. Mes grįšime į mansardą ir beprotiškai mylėsime. Ar norite sužinoti apie vyresnius vyrus? Aš jums parodysiu ".
  
  
  
  Jos pilkos akys yra didžiulės aplink stiklo kraštą. Jis pastebėjo juose abejonės pėdsaką. "Tu tikrai nenorėtum. Ar ne?"
  
  
  
  Nikas baigė gerti ir liepė jiems dar daugiau. Jis į ją nežiūrėjo. "Kodėl gi ne? Kas turi daugiau teisės už krikštatėvį? O tu tokia pasaulietiška jauna moteris – esu tikra, kad niekas, ką galiu padaryti ar pasakyti, jūsų nesušoks.
  
  
  
  Jos akyse vis dar išliko abejonė. „Tu tik dabar bandai pastatyti mane į mano vietą. Tu bandai mane išgąsdinti, Karteri.
  
  
  
  Jis privertė savo šypseną atrodyti vilkiškai. „Kaip mes patekome į šį Carterio epizodą? Jūs nelabai gerbiate savo vyresniuosius.
  
  
  
  Debė pirštu perbraukė per prekystalį. „Kadangi aš noriu, tai viskas. Bet kokiu atveju aš nustojau galvoti apie tave kaip apie seną žmogų. Šiaip ar taip, nemanau, kad esi daug vyresnis. Taip pat negalvoju apie tave kaip apie krikštatėvį ar kaip apie savo tėvų draugą. Aš tiesiog galvoju apie tave kaip apie tave – didelį gražų žmogaus kūrinį“. Debė pasilenkė arčiau jo ir sušnibždėjo. – Ar supranti mane, Karteri?
  
  
  
  Nikas lengviau atsiduso. Gėrimas pagaliau pradėjo veikti, jis pradėjo jai patekti. Jis pradėjo galvoti, kad ji yra vienintelė paauglė pasaulyje, turinti tokią ambiciją.
  
  
  
  Pianistas buvo puikus. Debbie jo nemėgo. Nikas nusivedė ją į Piterio kiemą. Ji suvalgė didžiulį kepsnį, išgėrė dar tris ir vis dar stovėjo. Ji reikalavo eiti per lietų Penktąja aveniu iki arkos. Atsidūrusi parke ji norėjo eiti į rytus, tarsi instinktyviai žinojo, kokia problema, bet Nikas nukreipė ją į vakarus. Nepaisant to, kaimo labirinte jis pasimetė ir jie atsidūrė lesbiečių bare Trečiojoje gatvėje. Akimirką jį nustebino. Debbie primygtinai reikalavo išgerti dar vieną gėrimą – dabar ji vaikščiojo netvirtai ir jis turėjo ją palaikyti – todėl jie nuėjo į nedidelį barą. Jis buvo aptaškytas žvakėmis ir kvepėjo stipria dezinfekavimo priemone. Kažkur tamsoje aimanavo jukebox. Kai jo akys apsiprato, Nikas išryškino mažytę šokių aikštelę ir poras, kurios joje maišėsi Butches ir Ferns, šnabždėjosi ir glamonėjos arba tyliai šoko iš dubens į dubenį.
  
  
  
  Nikas norėjo keltis ir išeiti, bet buvo per vėlu. Prie būdelės šono šmėkštelėjo kamuolė. Ji nekreipė dėmesio į Niką ir pažvelgė į Debi. – Ar nori šokti, mieloji?
  
  
  
  - Ne, - atrėžė Nikas. "Atstok!"
  
  
  
  „Žinoma, aš šoksiu“, – pasakė Debbie. Ji atsistojo linguodama. Jos akys žibėjo žvakių šviesoje. Ji iškišo liežuvį Nikui. „Tu esi siaubingai grubus žmogus! Aš noriu šokti su šia gražia panele“.
  
  
  
  Jis stebėjo, kaip ji buvo vedama atgal į mažytę šokių aikštelę. Ponia! Nikas prisidegė cigaretę ir pasitrynė kaktą. Tarp akių prasidėjo skausmas. Pragaras! Ar vaikas niekada nepraras sąmonės?
  
  
  
  Nikas apsisuko kėdėje, kad nenukreiptų akių į šokių aikštelę ir Debę. Galbūt ji nebuvo pakankamai girta, kad apalptų, bet ji sugebėjo visa kita. Kai jis ją pastebėjo, ji šoko gana įprastai, senamadiškai dviejų žingsnių stiliumi, turėdama pakankamai vietos tarp liekno kūno ir storo olando kūno. Nikas pažiūrėjo ir keikėsi
  
  
  Edas visi yra paaugliai. Ir jis prisipažino, kad niekada neturėjo būti aukle!
  
  
  
  Bare buvo keturi ar penki mafiozai ir jie jį stebėjo. Jis apsimetė jų nepastebėjęs. Dauguma jų buvo tikri gangsteriai, dėvėjo džinsus ir odines striukes ant megztinių ar sportinių marškinėlių. Vienas buvo visiškai apsirengęs vyrišku kostiumu, marškiniais ir kaklaraiščiu, trumpais plaukais.
  
  
  
  „Jei ne jo suglebusi krūtinė, – pagalvojo Nikas, – jis būtų galėjęs atsidurti pajūrio bare. Jis vengė jų žvilgsnio. Jis nenorėjo su jais problemų. Jie buvo kieti ir dažniausiai nešiodavosi peilius ar skustuvus. Tai, kad per kelias minutes jis galėjo juos visus nužudyti plikomis rankomis, nieko nepakeitė. Turėjo rūpintis Debbie. Gana maža, maža, pamišusi, mažoji Debbie. Nikas slopino pyktį ir pasibjaurėjimą – iš dalies pasibjaurėjimą savo dviprasmiškumu vaiko atžvilgiu? - ir prisivertė laukti įrašo pabaigos. Jis nenorėjo jokių rūpesčių, jokių scenų, bet po to šokio jie išėjo!
  
  
  
  Su tam tikra nuostaba jis suprato, kad jis pats nėra visiškai blaivus. Pati mintis turėjo blaivų poveikį. Akimirką jis bandė įsivaizduoti Vanago žodžius, visą jo reakciją, kai išgirdo, kad jo berniukas numeris vienas įsivėlė į muštynes keistoje įstaigoje! Jis negalėjo to įsivaizduoti. Net Vanagas, kuris galėjo ir padarė bet ką, neturėtų tam žodžių.
  
  
  
  Muzika sustojo. Debbie grįžo. Nikas, nešdamas jos audinės švarką, įmetė kupiūrą į Formicą ir stipriai paėmė merginos ranką. Nuvedė ją prie durų. Debė užprotestavo, bandydama atitraukti nuo jo ranką. – Aš negėriau, Karteri!
  
  
  
  „Tai tik pusė mūšio“, – pasakė jis. „Tu pasiilgai. Barmenai tave vadina „aštuoniasdešimt šešiais“. Tau jau gana. Daug. Per daug. Važiuojam namo. Ir dabar!"
  
  
  
  Taksi sustojo, jis ją užrakino, davė taksi vairuotojui nurodymus ir pradėjo rengti striukę. Kai jis tai darė, ji užkrito ant jo, pramerkusi burną, užmerkusi akis, švelniai kvėpavo ir užmigo.
  
  
  
  Debbie miegojo padėjusi galvą jam ant peties. Taksi sustojo prie signalo gatvės žibinto šviesoje, ir Nikas įdėmiai pažvelgė į ją. Jos maža raudona burna vis dar buvo atvira, iš kampo sklido blizgantis drėgmės lašelis. Jis padėjo pirštą jai po smakru ir švelniai uždarė burną. Ji kažką sumurmėjo ir sumurmėjo. Jis vėl pajuto keistą, beveik bauginantį dvilypumą; jos jauno kūno troškimas kartu su apsauginiu švelnumu. Kokia beprotiška situacija! Killmasteris, ilgai gyvenęs su Mirtimi vardu, negalėjo prisiminti painesnio ir šiek tiek bauginančio vakaro. Išorinio priešo smogti nebuvo. Tik pats.
  
  
  
  Taksistas privažiavo Penktą ir pasuko į šiaurę. Kai jie artėjo prie 46-osios gatvės ir mansardos, Nikas tyrinėjo veidą ant peties. Dabar ji šiek tiek susiraukė, lūpos judėjo, retkarčiais parodydama rausvo liežuvio galiuką. Jis užuodė švarų merginos kvapą per sunkesnius suaugusiųjų kvepalus. Jo smegenys, pasikliaudamos visu išgertu konjaku, pradėjo daryti fantastiškus triukus. Jis manė, kad Debbie yra puikus mažas amerikietiškos mergaitės paketas. Šimtas svarų saldžios, nepriekaištingos mergaitės mėsos, dar nesugadintos rūpesčių ar laiko. Sultinga slyva, minkšta kaip aksomas ir taip paruošta – per daug paruošta – skinti. Galbūt ji nebuvo mergelė – jei tik bandė jį šokiruoti? - Bet vis tiek tai nebuvo svarbu. Ji dar buvo vaikas. Galbūt jausmingas vaikas, bet su savo jausmingumu giliai iki šios gražios odos nervų galūnėlių. Nieko nežinodama, nieko neįtardama apie tikrą ir laukinę šio daikto, vadinamo Gyvenimu, į kurį ji pakliuvo ir į kurį ji turi eiti, prigimtį.
  
  
  
  Jo galvoje pasisuko dar vienas keistas posūkis. Jis aplankė daugybę šalių, nužudė daugybę vyrų, mylėjosi su daugybe moterų. Jis daug žinojo apie turtus ir aroganciją, skurdą ir išdidumą, pavydą, valdžios troškimą, žiaurumą ir beprotybę. Ir mirtis. Jis buvo mirties ekspertas. Jau daug metų Mirtis, jei ji buvo moteris, buvo jo meilužė. Jei Mirtis buvo vyras – jis netvirtino žinąs – tada jie buvo beveik draugai.
  
  
  
  Ir vis dėlto dabar, žvelgiant į miegančią merginą – kaip lengva tuo metu nuvalyti audinės švarką ir mini sijoną, išdažytą burną ir pakeisti juos megztiniu, susiglamžytu tvido sijonu, nudėvėtais balno oksfordais – dabar atidžiai žiūriu į ją. , Nickui Carteriui buvo sunku galvoti apie mirtį. Mirtis kol kas atsitraukė; šis jaunuolis, ši bebaimė ir neišmananti graži mergina atstūmė Mirtį. Dabar. Ir vis dėlto kažkur mieste išgirdo juoką.
  
  
  
  – Štai, bičiuli. Taksistas atsigręžė į jį ir grubiai ištraukė Niką iš svaičiojimo.
  
  
  
  — Be abejo. jis pajuto pinigus kišenėje ir padavė vyrui. Jis švelniai papurtė Debę. Ji sumurmėjo ir prisiglaudė arčiau jo. gerai. Jis'
  
  
  ją nešios. Butas turėjo šoninį įėjimą ir privatų liftą į jo mansardą.
  
  
  
  Vairuotojas išlipo prilaikyti durų, o Nikas ją paėmė ir perėjo šaligatvį. Vyras maloniu balsu palinkėjo labanakt, o Nikas atsakė.
  
  
  
  Prieškambaryje ir virtuvėje degė šviesa. Durys vis dar buvo uždarytos. Elektrinis laikrodis virtuvėje rodė ketvirtį trijų. Jis nunešė merginą į svečių kambarį ir paguldė ant lovos, nutempė jos mini sijoną iki galo – visai netoli – ir apklojo antklode. Jis įjungė blankią naktinę šviesą, kad ji nepabustų tamsoje ir neišsigąstų.
  
  
  
  Nikas išjungė šviesą virtuvėje ir prieškambaryje, įėjo į didžiulį miegamąjį ir uždarė duris. Nusirengdamas jis surūkė paskutinę cigaretę, tvarkingai pasidėjęs drabužius ant kėdės, kaip buvo įpratęs. Dabar jo mintys buvo užkietėjusios – daugiau jokių fantazijų – ir jis manė, kad rytoj paskambins labai senai draugei ir paprašys jos pagalbos. Kurį laiką jiedu su Louise buvo nuostabūs lovos draugai, o kai abipusis troškimas išblėso, įvyko stebuklas – jie liko draugais. Jis žinojo, kad Luiza mielai padės su Debi. Šio neprižiūrimo verslo nebebus! Nikas rūgščiai nusišypsojo, mesdamas atgal antklodę. Debbie nepatiks Louise ir tikriausiai manys, kad ji trukdo „vyresnei“ moteriai. Tai taip pat turėtų būti ten.
  
  
  
  Jis nuogas voliojosi tarp vėsių, švara kvepiančių paklodžių. Dabar jis buvo kietas, blaivus ir daugiau nei šiek tiek pavargęs. Jis užmigo, vis dar bandydamas suprasti, kaip rytoj jo gali nebūti. Leisk Louise valdyti vaiką. Liko tik viena diena. Tada ji grįš į Sweet Briar ir liks tik erzinantis prisiminimas. Sąžiningai, čia, tamsiame kambaryje, vienas su savimi ir bet kokiais dievais, Nikas turėjo pripažinti, kad tai buvo viliojanti akimirka. Toks saldus, toks jaunas, toks lankstus – šimtas svarų skanios esencijos, kurios niekada negalima nusipirkti ir negrąžinti. Jaunystė, ir... Jis miegojo.
  
  
  
  Neilgam. Jo instinktas ir ilgas mokymasis iškart pažadino jį nuo pirmo prisilietimo. Net ir tai buvo nesėkmė ir kitomis aplinkybėmis galėjo jį nužudyti. Ji spėjo atidaryti duris, pereiti per kambarį ir atsigulti į lovą, kol jis nepastebėjo jos buvimo. Dėl visko kaltas gėrimas. Šį kartą tai nebūtų mirtina.
  
  
  
  Jis gulėjo nejudėdamas, jausdamas jos jauno kūno šilumą ant nugaros. Ji buvo nuoga. Jis pajuto jos tvirtų krūtų galiukus prie savo kūno, tiesiai tarp jos menčių. Jis drebėjo, jo kūnas drebėjo ir jis negalėjo susilaikyti. Jis taip pat negalėjo kontroliuoti tos iš esmės vyriškos savo dalies, kuri galėjo tik trokšti ir patirti pasitenkinimą. Dabar ji užpildė miegamąjį tyliu šauksmu: „Ko tu lauki, kvaily?
  
  
  
  Jis nedrįso atsisukti į ją veidu.
  
  
  
  Ji prispaudė mažus dantukus jam prie ausies ir įkando. „Nikai, mieloji? tegul. Aš žinau, kad tu pabudai“. Ji vis dar buvo girta.
  
  
  
  Jis sukando dantis ir užsimerkė. „Grįžk į savo kambarį, Debbie! Dabar. Tai įsakymas!"
  
  
  
  Ji nusijuokė ir prikando jam ausį. „Užsakymų nepriimu. Ne dabar. Man to užtenka mokykloje. Padarykime dabar. Prašau? Apversk ir elkis su manimi gerai“.
  
  
  
  Nikas įsikišo pagalvės kampą į burną. Kodėl, jis niekada nežinojo. - Atsikratyk, - tarė jis, - kol aš išmušiau iš tavęs.
  
  
  
  Debbie pabučiavo jo kaklą. Jos burna buvo minkšta ir drėgna, o iš jos burnos jis jautė alkoholio kvapą. Ji nieko neįspėjusi ištiesė ranką ir sugriebė ją savo maža ranka. Ji aiktelėjo: „O Dieve!
  
  
  
  Nikas atitraukė jos ranką ir sugriebė už riešo. Jis šiek tiek paspaudė. Ji pusiau rėkė. "Ooo, tu kenki mane, Nicky!"
  
  
  
  Norėjosi juoktis ir verkti. Visa tai buvo taip velniškai juokinga – ir taip viliojanti. Ir toks pavojingas.
  
  
  
  Jis atlaisvino jos riešą. Debbie pradėjo laižyti jam ausį liežuviu.
  
  
  
  Ji juokėsi. „Nedarysiu. Kol neapsiversi. Prašau, Niki. Prašau? Viskas gerai, žinai. Atsiguliau į tavo lovą - tu nebandei patekti į manąją. Noriu! Aš labai noriu. Nusprendžiau, kad man visgi patinka nešvarūs seni vyrai – ypač šis nešvarus senukas." Ji prikando jam ausį.
  
  
  
  Nikas Carteris garsiai suriko. „Aš turiu tai padaryti“, - pasakė jis jai. „Aš tikrai turiu tave pamokyti. Aš turiu jus suplėšyti!"
  
  
  
  Nikas pasiekė naktinę lempą ir ją įjungė. Jis išlipo iš lovos ir, neatsigręždamas į lovą, nuėjo link spintos. Jis apsivilko chalatą, užsisegė diržu ir atsisuko veidu į lovą.
  
  
  
  Debė pažvelgė į jį, mirksėjo didžiulėmis akimis prieš šviesą. Ji buvo nuoga ant paklodės, plonomis kojomis
  
  
  išgaubtos, stangrios krūtys su rausvais smaigaliais, tarp kojų atsirado plikas aukso lopinėlis.
  
  
  
  Nikas nuėjo prie lovos. „Gerai, Debbie! Dabar jūs jį gausite. Aš nesu tavo tėvas, ne krikštatėvis, ne tavo dėdė ar geras senis! Aš irgi ne Ralfio berniukas! Arba Nicky. Aš tiesiog piktas žmogus. O tu esi maža paauglė apskretėlė, kuriai reikia pamokos. Dabar jūs jį gausite! “
  
  
  
  Ji iškišo liežuvį ir nusijuokė. Tada ji pamatė jo žvilgsnį, staiga sušuko iš siaubo ir bandė pakilti nuo lovos. Jis sugriebė jos kulkšnį savo didele ranka ir pakėlė aukštai, pakabindamas ant lovos kaip grandinėmis surištą ėriuką ant konvejerio, einančio į skerdimą. Ji rėkė.
  
  
  
  Laisva, atvira ranka jis trenkė jai į sėdmenis kaip galėdamas. Jos riksmą nutraukė tikro skausmo riksmas. Jo ranka ant kreminės odos paliko ryškiai raudoną pėdsaką.
  
  
  
  Jis laikė ją taip lengvai, kaip akušeris laiko vaiką, ir mušė ją vėl ir vėl. Kol jos tobulas užpakaliukas nevirto piktų žaizdų mase. Ji verkė, verkė ir maldavo. Nikas toliau daužė ją atviru delnu. Tik dešimt kartų. Baigęs jis metė ją per petį kaip bulvių maišą ir nunešė atgal į svečių kambarį. Jis numetė ją ant lovos, kur ji įkišo šlapią veidą į pagalvę ir pradėjo rėkti: „Aš tavęs nekenčiu... aš... nekenčiu tavęs... tavęs!
  
  
  
  Jis uždarė duris ir paliko ją netaręs nė žodžio.
  
  
  
  Koridoriumi iš po durų nutekėjo šviesos šlakelis. Nikas sustojo lauke ir pasakė: „Viskas gerai, Pook. Nieko, kas tau neramina. Grįžk į lovą“.
  
  
  
  "Taip, pone." Po akimirkos šviesa užgeso.
  
  
  
  Nikas grįžo į savo miegamąjį, atsigulė į lovą ir išjungė šviesą, žinodamas, kad neužmigs. Ant patalynės užuodė jos kvapą.
  
  
  
  Jis buvo teisus, kad nemiegojo. Po valandos pasidavė ir įjungė šviesą. Beveik penkta valanda. Jis nuėjo į kabinetą parūkyti ir išgerti. Pirmas dalykas, kurį jis padarys, tai paskambinti Louise ir paprašyti jos ateiti ir padėti. Jis negalėjo tiesiog išmesti Debbie į gatvę. Visas šis chaotiškas epizodas pamažu išblėso atmintyje, kaip ir kiti dalykai, ir laikui bėgant...
  
  
  
  Už Niko Karterio, viename biuro kampe, buvo kiniškų ekranų triptikas, puikiai išraižytas ir lakuotas. Už ekrano ant naktinio staliuko po siauru veidrodžiu stovėjo mažas staliukas. Ant stalo stovėjo raudonas telefonas.
  
  
  
  Dabar telefonas skambėjo tyliai. Vėlgi. Ir vėl. Tris kartus sušnibždėjo, kol Nikas Carteris atsistojo, užgesino cigaretę į peleninę ir nuėjo atsakyti. Žinoma, tai bus Vanagas. Arba Hawke'as, arba jo sekretorė Delia Stokes. Šią valandą, ketvirtį penkių, greičiausiai tai Vanagas. Tai reiškė tik vieną dalyką. Killmaster grįžo į darbą.
  
  
  
  Jis pakėlė ragelį ir atsargiai, nes jau dirbo, pasakė: „Taip? Jis kalbėjo neutraliu tonu, kuriuo niekas negalėjo būti tikras, kad tai Niko Carterio balsas. Tai buvo įprasta atsargumo priemonė, ką jis padarė nesąmoningai, tačiau tai buvo įprasta ir atsargumo priemonė, dėl kurios agentas liko gyvas.
  
  
  
  Aštrus Davido Hawko balsas keistai ramino AXEmaną. Čia jis vėl buvo savo stichijoje, saugioje vietoje; pokalbis, iššūkis, kurį jis ketino išgirsti, galėjo sukelti tik jam žinomus ir suprantamus pavojus.
  
  
  
  Vanagas liepė jam lipti. Nikas paspaudė mygtuką ant raudono telefono pagrindo. – Laipioju, pone.
  
  
  
  „Aš ką tik grįžau iš naktinio Jungtinio žvalgybos komiteto posėdžio“, - sakė Hawkas. „Rytoj bus dar vienas. Pradžia 13 val. valst. Noriu, kad tu ten. Manau, tai bus tavo balandis, berniuk, ir bus sunku. Galbūt tai neįmanoma. turi pamatyti. Bet kokiu atveju būkite valstybėje pirmą valandą po pietų. Aš, žinoma, turiu omenyje šiandieną. Tai aišku? “
  
  
  
  „Supratau, pone. Aš būsiu ten".
  
  
  
  "Ar tu jautiesi geriau. O, taip, dar vienas dalykas – už šį darbą Izraelyje buvai apdovanotas Auksiniu kryžiumi, I laipsniu. Ką norite, kad aš dėl to daryčiau?"
  
  
  
  – Ar tikrai norite, kad jums pasakyčiau, pone?
  
  
  
  Jo viršininkas nusijuokė, o tai jam buvo neįprasta. "Geriau to nedaryk. Aš turėsiu paskelbti karo lauko teismą. Taigi aš jį uždarysiu su kitais – išeidamas į pensiją gausi juos visus. To reikia laukti, sūnau. Kai būsi seni" ir pilkieji, ir pensininkai, galite eiti į balius ir nešioti visus savo papuošalus – trylika pagaliau. Tai sudaro keturiolika“.
  
  
  
  „Šiuo metu jaučiuosi senas, pavargęs ir papilkėjęs“, – sakė Nickas.
  
  
  
  – Apie ką, po velnių, tu kalbi? - Vanagas pareikalavo atsakymo. – Ar tu geros formos?
  
  
  
  Killmasteris pažvelgė į save pro ilgą tualetinį staliuką, į plačius pečius, raumeningą gerklę, plokščią pilvą ir siaurą juosmenį bei ilgas tvirtas kojas. Netgi tada, kai nedirbo ar nelankė specialių kursų, darė
  
  
  specialūs pratimai, plaukimas, golfas, tenisas ir dvi valandos per dieną rankinio ar skvošo NYAC.
  
  
  
  „Esu geros formos“, – sakė jis savo viršininkui. „Tačiau kartais jaučiuosi taip, lyg pasitaisau. Tikiuosi, kad vyresnis vyras gali atlikti šį darbą?
  
  
  
  Buvo ilga pauzė. Vanagas buvo įtarus. Nickas Carteris buvo vienintelis agentas, kuris galėjo nebaudžiamas patraukti sau koją, ir net tada ne visada, tačiau Nikas tai darė pakankamai dažnai, kad senis būtų atsargus.
  
  
  
  Galiausiai Vanagas pasakė: „Aš nežinau, apie ką tu kalbi, ir nenoriu žinoti. Tačiau šis darbas tikrai ne senoliui. Jei taip būtų, dėl Dievo meilės, tai daryčiau pats! Manau, kad turėsime jus išsiųsti į Kiniją. Labanakt, Nikai“.
  
  
  
  
  
  
  
  Trečias skyrius.
  
  
  
  
  
  
  Vanagas susitiko su Nicku Carteriu Vašingtono nacionaliniame oro uoste, sėdėdamas vairuotoju juodame „Cadillac“. Vairuotojas buvo aukštas, sunkaus ūgio vyras su dėklu ant pečių, matomu po netinkamai prigludusia striuke. Nikas tai pastebėjo.
  
  
  
  - Ne mūsų, - kaustiškai pasakė Vanagas. „Jis iš CŽV. JIC susirinkimas perkeltas į Langley. Mes dabar ten einame. Daug kas nutiko nuo tada, kai kalbėjausi su jumis šį rytą – kai kas gero, kai kas blogo, viskas sudėtinga. Pasistengsiu jus paspartinti, kol nepasieksime Langley – bent jau apie žvaigždžių įvykius, taigi aš kalbėsiu, o jūs klausysite.
  
  
  
  "Gerai." Nikas sukryžiavo ilgas kojas, prisidegė cigaretę auksiniais antgaliais ir pažvelgė į savo viršininko veidą. Vanagas atrodė lieknas, su tamsiai rudais ratilus po akimis. Jis vilkėjo druskos ir pipirų tvidą, kuris atrodė miegantis, jo marškiniai nebuvo švieži, o kaklaraištis buvo garsus ir prastai surištas. Dabar jis nusiėmė suplyšusią skrybėlę ir pavargęs pasitrynė galvos odą. Killmasteris pastebėjo, kad jo retėjantys plaukai iš pilkos spalvos tapo balti. Vanagas jau seniai išėjo į pensiją. Nikas svarstė, ar galėtų elgtis kaip Vanagas, kai sulauks vyro amžiaus. Jei? Nesijaudinti. Nikas išmetė pelenus ant Cadillac grindų ir pagalvojo, kad tikimybė, kad jam kada nors teks nerimauti dėl senėjimo, yra labai maža.
  
  
  
  Vanagas kalbėjo su neuždegtu cigaru burnoje. „Ar pažinojote kinietę Honkonge? Fan Su? Ar dirbote su ja gabendami seną kinų generolą iš Kinijos į Honkongą? [1]
  
  
  
  „Taip. Aš ją gerai prisimenu. Fan Su nebuvo jos pieno vardas. Niekada nežinojau jos tikrojo vardo“. Vargu ar jis pamirš merginą, pasivadinusią Fan Su. Po sunkios ir kruvinos misijos jie kartu praleido kelias dienas. Buvo nuostabu lovoje ir lauke.
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. „Ir kažkas buvo apie organizaciją Undertong? Organizacijoje, kurią ji bandė sukurti – Kinijos pogrindžio judėjime?
  
  
  
  "Buvo. Manau, tai buvo gana beviltiška. Tuo metu ji turėjo tik kelis kadrus, o ChiComs jau buvo pašalinę kai kuriuos iš jų. Nežinau, kas iš to išėjo. Tikriausiai šiek tiek. Kinija yra bene vienintelė šalis pasaulyje, kurioje neįmanoma sukurti tikro pogrindžio. Tam prieštarauja per daug veiksnių. Čiang Kai-šekas bandė daug metų, bet nieko nepasiekė.
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į jį šiek tiek piktai. Sausas cigaras traškėjo tarp dirbtinių dantų. „Jūs pradedate atrodyti kaip vienas iš tų Kinijos ekspertų iš valstybės! Tai galima padaryti – tai neįmanoma. Šį rytą Mao viduriai nejudėjo, todėl visi turėsime permąstyti savo mąstymą. Kartais pagalvoju, kad jie naudoja smilkalus ir vištienos vidurius! “
  
  
  
  Nikas žiūrėjo pro langą, stengdamasis nesišypsoti. Taigi Vanagas buvo vienos iš tų nuotaikų! Jis išmetė cigaretę pro langą. Dabar jie važiavo į Džordžtauną.
  
  
  
  – Turiu tau naujienų, – pasakė Vanagas. „Jūsų gerbėjas Su nori su jumis susisiekti. Ji nori tavęs. Šiuo metu negaliu detalizuoti, bet esmė ta, kad Kinijoje viskas pasikeitė. Šis Raudonosios gvardijos sukilimas pradeda atsiliepti daugeliu atžvilgių, ir ši mergina tvirtina, kad jos organizacija, ši Underthong, labai sėkmingai įsiskverbė į gvardiją. Ji turi brolį, kuris yra Raudonojoje gvardijoje, fanatikas. Arba jis buvo. Dabar jis pamatė šviesą ir padeda jai įdarbinti žmones Anderthong. Ji gavo man ilgą žinutę su viena iš milijono šansų – visa tai paaiškinsiu vėliau – ir mano, kad dabar, būtent dabar, pats laikas pradėti organizuoti tikrą, perspektyvų pogrindį Kinijoje. Tai vienas iš dalykų, apie kuriuos kalbėsime šiame Jungtinio žvalgybos komiteto posėdyje. Tik vienas iš jų. Yra daug daugiau“.
  
  
  
  Džordžtauno lydekoje jie turėjo gerą aštuoniasdešimt. Nickas Carteris tylėjo ir bandė suprasti, ką ką tik išgirdo. Galiausiai jis uždavė klausimą, kuris jį labiausiai kamavo. Stiklinė pertvara buvo uždaryta, o domofono mygtukas išjungtas.
  
  
  
  – Kaip, po velnių, Fang Su pavyko su jumis susisiekti?
  
  
  
  Vanagas gūžtelėjo pečiais plonais pečiais, atrodydamas kaip niekad kaliausė.
  
  
  „Sėkmė, atsitiktinumas, stebuklas – vadink tai bet kuriuo iš jų. Ji naudojo seną CŽV kodą, kuris daugelį metų buvo atšauktas ir pažeistas. Dievas žino, kaip ji tai gavo – jie man pasakys tik tiek, kad šeštajame dešimtmetyje jie paliko kelis agentus, kinus, išsibarsčiusius po šalį. Jie davė jiems šį seną kodą, apsaugos kanalą ir keletą sumuštų senų siųstuvų. Jo plona burna beveik persikėlė į šypseną. „Crystal montuojamas, neabejoju. Tačiau ji neturėjo problemų dėl perdavimo. Ji yra šioje šalyje. Dabar".
  
  
  
  Killmaster atsitiesė. "Ar čia Fan Su?"
  
  
  
  "Ne Vašingtone", - sakė Hawkas. „Manau, kad šiuo metu San Franciske. Šiuo metu reikalai šiek tiek nerami. Žinoma, - pridūrė jis susimąstęs, - ji jau gali būti mirusi. Tikimybė yra maždaug penkiasdešimt penkiasdešimt. Aš praradau ryšį. Vakar San Franciske. Vyras vardu Sun Yat. Nubėgo į knygyną Kinų kvartale, o „ChiComs“ taip pat juo naudojosi.
  
  
  
  Vanagas perlaužė cigarą į dvi dalis, su pasibjaurėjimu pažvelgė į jo galus, tada išmetė juos pro langą. - Po velnių, - tarė jis jausmingai. „Surengti Sun Yat prireikė trejų metų. Jis, žinoma, buvo dublis, bet mūsų pusėje. Jis pardavinėjo labai aukštos klasės šlamšto knygas, ir aš jį šiek tiek spaudžiau, kad vietiniai policininkai būtų toliau nuo jo. Jis padarė visų Kinijos agentų pašto kopijas ir paliko man kitoje vietoje, Kinijos vaistinėje“.
  
  
  
  Vanagas atsiduso ir nulupo celofaną nuo savo šviežio cigaro. „Nuo šiol jis man nebus labai naudingas. Vakar vakarą kažkas jį sukapojo kirviais – jei jo mergina nebūtų išvykusi jo ieškoti, aš vis tiek nebūčiau žinojusi. Kai kalbėjausi su San Franciske – ten yra žmogžudyste kaltinamas žmogus – jis pasakė, kad žudikai bandė tai padaryti panašią į žmogžudystę. Tikriausiai du iš jų buvo užmiesčio, atvežti tam darbui, spėju, ir išvažiavo, palikę kirvius. Ne per daug subtilu, tiesa? Ne ChiComs.
  
  
  
  Nickas Carteris dar kartą suprato, kiek mažai jis žinojo apie visą AX operaciją. Žinoma, taip ir turėjo būti. Agentas, net toks aukštas pareigas kaip jis pats, galėjo žinoti tik tai, ko jam reikia savo darbui atlikti. Tokiu būdu, jei jis būtų sugautas ir kankinamas, jis negalėtų pakenkti visai organizacijai. Tik Vanagas – vienas – išlaikė visą vaizdą savo senose gudriose smegenyse.
  
  
  
  - Ne subtiliai, - dabar sutiko jis, - bet į esmę. AH - AX - ašys. Jie tiesiog norėjo, kad jūs žinotumėte, jog jie žino. O tavo kitas lašas? Vaistinėje? Ar jie dar nepasiekė?
  
  
  
  Vanagas papurtė galvą. „Ne tai, kad girdėjau. Aš laikau kumščius. Natūralu, kad negaliu jo stebėti ar saugoti, nes tai viską susprogdintų. vaistinėje, o ne per Sun Yat. Aš šito niekaip nesuprantu. Galbūt sužinosi, kai ją pamatysi“.
  
  
  
  – Ar aš eisiu ją pamatyti?
  
  
  
  Vanagas išpūtė nosį į švarią nosinę ir padėjo nosinę. „Šis bjaurus šaltis. Negaliu jos atsikratyti. Taip, bent jau tikiuosi, kad pamatysite. Pasakiau, kad yra penkiasdešimt penkiasdešimt tikimybė, kad ji vis dar gyva. Kai tik šis susitikimas pasibaigs, sėskite į lėktuvą į San Franciską.
  
  
  
  Dabar jie buvo Virdžinijoje. Nikas tolumoje matė Potomaką, spindintį šalta spalio mėlyna spalva.
  
  
  
  Jis atsisuko į Vanagą. „Ar Fan Su atsiuntė jums pranešimą senu CŽV kodu? Tai mane šiek tiek suglumino, pone. Kaip perskaitėte?
  
  
  
  "Aš nežinojau. Mes nežinojome. Neturėjome nė velnio supratimo. Atidaviau jį „Brain Boys“, ir jie taip pat nieko negalėjo su juo padaryti – kol vienas iš jų, kuris prieš atvykdamas pas mus dirbo CŽV, prieš daugelį metų pagalvojo, kad tai žino. Tai nebuvo daug, bet tai buvo viskas, ką turėjome. Taigi nuskubėjau į Lenglį. Jie turėjo iškasti iš saugyklų seną kodų mašiną, kad ją iššifruotų." Vanagas suraukė antakius. "Ir velniškai nuolaidžiavimas dėl to!" prieštarauja CŽV. Ne iš - dėl abipusės pagarbos ar bendradarbiavimo stokos. Tai buvo darbo stažo ir pinigų klausimas, o CŽV turėjo daug daugiau nei AX. Hawkas visada kovojo su savo biudžetu.
  
  
  
  Dabar senis, regis, pagavo Niko mintį. „Aš sakiau, kad tai sudėtingas dalykas, prisimink. Dalis susitarimo yra ta, kad CŽV yra suinteresuota, labai neabejotinai suinteresuota, statyti pogrindį Kinijoje. Jie tiesiog nemano, kad tai įmanoma. Jie nenori eikvoti daug pinigų ir pastangų bei agentų dėl nesėkmių. Tačiau yra ir kitas aspektas – jie turi šiek tiek nešvarių darbų, kuriuos nori atlikti Kinijoje! Jei žaisime kartu ir padarysime tai už juos, galbūt jie išleis šiek tiek pinigų, kad padėtų mums paleisti pogrindį.
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nickas Carteris šiek tiek pasigedo „mažo nešvaraus darbo“. Tai buvo įprasta. Gyvenimas AX buvo tik vienas mažas nešvarus darbas po kito.
  
  
  
  
  Jis iškart parodė pirštu į klaidingą supratimą. „Tačiau CŽV nori pogrindžio, o ne mūsų. Tai ne mūsų darbas“.
  
  
  
  Vanago akys buvo kaip titnagas, o šypsena šalta. „Mmmm – ne. Tai ne visai tiesa, sūnau. Aš noriu metro Kinijoje beveik tiek pat, kiek jie, bet dėl skirtingų priežasčių. Jie to nori daugiausia dėl informacijos – aš to noriu – supranti.
  
  
  
  Nickas Carteris tai supranta. Kai Vanagas atrodė taip, net Killmasterį galėjo sušalti. Hawke'as norėjo pogrindžio Kinijoje, kurio vienintelis ir nenumaldomas tikslas būtų nuslopinti opozicijos lyderius visa to žodžio prasme. Nuosmukis reiškė tik tai Vanagui. Šešios pėdos žemyn.
  
  
  
  Cadillac sulėtino greitį ir pasuko bulvaru pro ženklą, kuriame buvo nurodyta BPR. Viešųjų greitkelių biuras. Nikas silpnai nusišypsojo. Dar visai neseniai iškaba buvo tokia: Centrinė žvalgybos agentūra. Kai kurios smegenys pagaliau rado būdą, kaip ją sunaikinti.
  
  
  
  Jie buvo patikrinti pro vartus ir nuvažiavo ilgu vingiuotu keliu į masyvų pilką ir baltą pastatą su dviem trumpais U formos sparnais. Vietovė buvo stipriai apaugusi mišku, kai kurie medžiai jau buvo be lapų, tačiau daugelis vis dar spindėjo ryškiomis spalio spalvomis.
  
  
  
  „Šis JIC susitikimas, – sakė Hawkas, – bus vakarykščių žiurkių lenktynių tęsinys. Prisiminkite, kad esate tik išorinis stebėtojas. Žinoma, turėsite atsakyti į tiesioginius klausimus, bet kitu atveju venkite jų. Aš žinau, kaip elgtis su šiais asilais. Jie visi turi daugiau pinigų nei mes, bet mes turime tai, ko reikia jų nešvariems darbams atlikti. Jis pašėlusiu spragtelėjimu sugadino dar vieną cigarą. „Viskas bus velniškai quid pro quo!
  
  
  
  Nickas Carteris buvo patenkintas būdamas stebėtoju. Jis Langley lankėsi tik kartą ir niekada nedalyvavo Jungtinio žvalgybos komiteto posėdyje. Politikos kūrimas, ginčai dėl prioritetų ir pinigų nebuvo jo kompetencijos sritis. Kartkartėmis kildavo mintis, kad vieną dieną, natūraliai vykstant įvykiams, Vanagas išeis, o jo vietą užims Nikas. Jis stengėsi apie tai negalvoti.
  
  
  
  Jie buvo sklandžiai paimti pirštų atspaudai ir nufotografuoti – dabar viskas automatizuota – ir ginkluota sargyba nuvedė į didelį kambarį viršutiniame dešiniojo sparno aukšte. Jame buvo be langų ir oro kondicionierius. Nedidelė vyrų grupė laukė prie U formos stalo. Kėdė U burnoje buvo tuščia, ir Vanagas nuėjo tiesiai jos link. Tada Nikas suprato, kad Hawkas pirmininkauja susirinkimui. Senis apie tai neužsiminė.
  
  
  
  Vanagas Niko nepristatė. Niekam tai neatrodė keista. Jie visi buvo šios veislės, šios kolekcijos, ir kuo mažiau žinojo vienas apie kitą, tuo geriau. Nikas atsisėdo ant kėdės prie sienos, laikydamas po ranka peleninę ir pradėjo žiūrėti.
  
  
  
  Daugumą vyrų jis pažinojo iš matymo. Su kai kuriais jis apsikeitė atsitiktiniais žodžiais. Visi buvo atitinkamų tarnybų agentai, direktoriaus pavaduotojai ar kažkas panašaus. Tik Vanagas, kaip pirmininkas, buvo jo darželio lyderis.
  
  
  
  Nickas Carteris užsidegė ir patikrino juos: CIC, FTB, karinio jūrų laivyno žvalgybą, armijos žvalgybą, oro pajėgų žvalgybą, iždą, slaptąją tarnybą ir CŽV. Pastarojo DD buvo žemo ūgio, raudonplaukis, gudrus žmogelis protingomis, šaltomis akimis. Jis nešvaistė laiko. Kai tik Vanagas sušaukė susirinkimą, CŽV pareigūnas atsistojo.
  
  
  
  „Visi čia buvo informuoti apie problemas, pone. Aš pasinaudojau šia laisve, kol mes tavęs laukėme.
  
  
  
  Nikas pamatė įsitempusį savo viršininką. Jie pavėlavo dešimt minučių. Bet Vanagas tik linktelėjo.
  
  
  
  - Ir, - tęsė CŽV pareigūnas, - aš kalbėjausi su pačiu direktoriumi nuo tada, kai vakar išsiskyrėme. Jis nusišypsojo nuo stalo. „Labiau, šį rytą. Nežinau, kaip jūs, kiti, bet man teko be galo daug aiškinti namuose! Pasigirdo prislopintas juokas, prie kurio prisijungė visi, išskyrus Vanaką. Jis tiesiog vėl linktelėjo, pilkas ir apniukęs, su šlubčiomis raukšlėmis aplink burną. CŽV vyras, visiškai priešingai nei Vanagas, buvo apsirengęs ką tik presuotu kostiumu ir švariais, švelniais baltais marškiniais. Jis atrodė nusiprausęs ir nusiskutęs. Jis, pagalvojo Nikas, turės butą čia pat, name. AX tokios prabangos neturėjo.
  
  
  
  CŽV DD nustojo blaškytis. Jis paėmė ilgą rodyklę, priėjo prie žemėlapio ant sienos ir nuėmė jį. Nežiūrėdamas į Vanaką leidimo, jis išjungė viršutinę šviesą. Kambaryje buvo tamsu, išskyrus šviesą žemėlapyje. CŽV pareigūnas pakėlė žymeklį ir sustabdė jį mažame mėlyname apskritime žemėlapyje.
  
  
  
  „Tibetas“, – pasakė CŽV pareigūnas. Rodyklė pajudėjo ir sustojo ties mažu raudonu tašku. „Chumbi slėnis. Šiaurėje turime Kiniją arba Tibetą, dabar taip pat; Sikimo vakaruose, Butano rytuose, Indijos pietuose. Kinijos raudonieji, ponai, stato penkių šimtų mylių tunelį. kompleksas už Tibeto ribų
  
  
  ir į pietus link Indijos. Mūsų geriausia informacija šiuo metu sako, kad jis yra maždaug pusiau užpildytas.
  
  
  
  „Mes viską apie tai žinome“, – sakė kariuomenės žvalgyba. „Mes tai ekstrapoliavome ir suplanavome su Indijos generaliniu štabu. Kai jie užbaigs šį tunelį, „ChiComs“ galės greitai per jį išsiųsti karius. Jie galėtų važiuoti į pietus per Sikkimą, pasukti į rytus ir pereiti į šiaurinę Indiją, kad atkirstų Naująjį Delį. Delis. Čia jie turės visus ryžius, arbatą, džiutą ir aliejų iš Assam Neph ir Nagaland. Mes labai atidžiai stebime niekšus“.
  
  
  
  „Nustok prakaituoti“, – sakė oro pajėgų žvalgybos pareigūnas. Jis buvo labai jaunas savo pareigoms ir rangui. Dabar jis buvo civiliais drabužiais, bet Nikas žinojo, kad ant jo yra dvi žvaigždės.
  
  
  
  „Neprakaito“, – tęsė oro pajėgų atstovas. „Po velnių su jų tuneliu. Mes įmetame ten keletą pagaliukų, o jie neturi tunelio. Šioje srityje atlikome mažiausiai dvidešimt U2 skrydžių. Taip, ponai, mes vis dar juos naudojame. Esmė ta, kad mes galime bet kada susprogdinti jų tunelį į pragarą“.
  
  
  
  „Žinoma, kad galime“, – aštriai pasakė Vanagas. „Mes taip pat galime kariauti su Kinija. Ir jei tu skridai, berniukai susitvarkė. Bet dabar esmė ne tai“. Vanagas pažvelgė į CŽV vyrą. „Kokia prasmė, Charlesai? Anksčiau apie šį tunelių verslą nepaminėjote. Kodėl dabar?" Vanagas mostelėjo aplink stalą. „Visi suinteresuoti asmenys tai žino ir atitinkamai planuoja. Taigi?"
  
  
  
  CŽV vyro veidas tapo labiau matomas. Jis leido kortelei suplakti ir įjungė viršutinę šviesą. Jis grįžo į savo vietą prie stalo. Jis parodė į kažką ant stalo priešais save. Anksčiau niekas į tai nekreipė dėmesio. Tai atrodė kaip pieštukų dėklas, toks, kokį naudoja moksleiviai. CŽV pareigūnas paėmė dėžę ir numetė ant stalo. Jis bukiu, stipriu trenksmu trenkė į medieną, ir stalas šiek tiek sudrebėjo.
  
  
  
  „Pirmyn“, - pasakė CŽV pareigūnas. „Viduje yra kelios uncijos purvo iš Tibeto, iš Chumbi slėnio. Trumpai tariant, ponai, iš kasti tunelius! Purvas yra radioaktyvus! Ne toks pavojingas – švinas yra tik papildoma atsargumo priemonė – bet jis tikrai šviežias ir radioaktyvus. Dezintegracijos įrodymų kol kas nėra. Vienas iš mūsų agentų Tibete sugebėjo jį pristatyti mūsų žmonėms Nepale. Jis buvo pristatytas praėjusią naktį“.
  
  
  
  Akimirką aplink U formos stalą stojo tyla. Nikas nenuleido akių nuo scenos. FTB vyras pradėjo atsistoti, norėdamas ką nors pasakyti, bet Vanagas jį numojo ranka. „Pirmyn“, – pasakė jis CŽV vyrui. "Duok mums likusią dalį".
  
  
  
  CŽV pareigūnas linktelėjo. Jis pažvelgė į oro pajėgas. „Jūsų U2 yra geras, labai geras. Bet mūsų palydovai geresni. NASA atliko puikų darbą už mus – Dievas žino, kaip jie tai daro, bet jie tai daro – ir jiems pavyko vieną iš mūsų palydovų pasukti taip, kad jis per dieną keliolika kartų kirstų atitinkamą teritoriją. Jis siunčia atgal nuolatinį aukštos kokybės nuotraukų srautą. ChiComs, ponai, stato ką nors kita, o ne tunelį. Žinoma, tunelis yra svarbus, bet jie jį naudoja kaip priedangą kažkam kitam. Manome, kad jie kuria bombą. Viena bomba! “
  
  
  
  Aplink stalą iškart pasigirdo šurmulys. Vanagas trenkė kumščiu į medieną. „Nusiramink, prašau. Tęsk, Charles. Kodėl kinai gamina tik vieną bombą? Manau, kad sakydami bombą turite omenyje branduolinį įrenginį?
  
  
  
  — Taip. CŽV pareigūnas parodė pirštu į plokščią švino dėžę priešais jį. „Mums kyla įtarimas – ne stiprus įtarimas, o tik dvelksmas – dėl to, kas jau kurį laiką vyksta Tibete. Žinoma, pradėjome atidžiai stebėti, kai jie pradėjo kasti tunelį. Nuo tada į kompiuterius įdėjome kelis šimtus papildomų dalykų. Trumpai tariant, galutinis rezultatas yra tas, kad „ChiComs“ gali sukurti dar bent vieną bombą kitur, net atlikdami įprastus atominius tyrimus Sindziange. Manome, kad Tibetas, naudodamas tunelį kaip slėptuvę, yra kažkur kitur. Manome, kad jie bando sukurti didžiausią kada nors pasaulyje žinomą bombą – vandenilio bombą. Bomba yra velniškai daug didesnė ir galingesnė nei mes ar rusai kada nors susprogdinome! “
  
  
  
  Ir oro pajėgos, ir armijos žvalgyba stovėjo ir žiūrėjo į Vanagą, prašydami leidimo. Senis linktelėjo kariuomenei. CŽV pareigūnas, dar labiau panašus į lapę, stovėjo laukdamas klausimų. Jis velniškai pasitiki savimi, pagalvojo Nickas Carteris.
  
  
  
  Armijos vyras išsivalė gerklę. Jis taip pat buvo apsirengęs civiliais drabužiais – visi jie buvo – bet Nikas beveik matė, kaip žaižaruoja trys žvaigždės.
  
  
  
  - Pripažįstu, - tarė armininkas, tarsi šie žodžiai jį įskaudintų, - atrodo, kad tu turi daugiau ir geresnį intelektą nei mes. Bet jūs, vaikinai, vis tiek darote daug klaidų. Manau, kad tu tai padaryk dabar. O, jūsų neapdorotas intelektas tikriausiai yra pakankamai paprastas, bet aš manau, kad jūsų interpretacija klaidinga. Pats nesu šio žaidimo gerbėjas. Aš turiu daugumą pagrindinių žinių, kurias turite jūs.
  
  
  Jau nekalbant apie radioaktyvius nešvarumus švino dėžutėje ir palydovinius vaizdus. Ar jums kilo mintis, kad „ChiComs“ gali padaryti dar vieną savo blefą? Žinai, jie labai mieli. Visa tai gali būti blefas, popierinė bomba, nukreipianti mus nuo tikrojo Sindziango. Tai gali būti net gudrybė priversti mus susprogdinti jų tunelį – suteikti jiems gerą dingstį pradėti karą ir siųsti karius į Šiaurės Vietnamą.
  
  
  
  „Be to, mano ekspertai man sako, kad „ChiComs“ šiuo metu tiesiog nesugeba pagaminti vandenilinės bombos. Net ir mažą, jau nekalbant apie tą siaubingą bombą, apie kurią tu kalbi! Ir paskutinis, bet ne mažiau svarbus dalykas: Kodėl jie turėtų įtempti savo žarnas, panaudoti kiekvieną savo išteklių lašą, kad sukurtų šią siaubingą bombą? Tik turėdami tai, jie nieko negaus! Jie turės jį susprogdinti, kad įrodytų, kad tai veikia – o kai tai padarys, jie grįš ten, kur pradėjo su tuščiu arsenalu. Jokios bombos. Ką jie gaus? “
  
  
  
  Killmasterio mintys skriejo priekyje armijos vyrą. Jis jau turėjo atsakymą, o dabar tikėjosi, kad CŽV užpuls. Tačiau gudrus žmogelis tik tyliai linktelėjo, patrynė pirštu smailų smakrą ir laukė, kol Vanagas linktels. Atvyko.
  
  
  
  CŽV vyras per stalą spoksojo į Armijos žmogų. Tada: „Kad suprastumėte tai taip, kaip aš suprantu, pone, turėsite keletą dienų kalbėtis su mūsų departamentu žemyninėje Kinijoje. Deja, nemanau, kad tai įmanoma ar įmanoma. Tačiau esu įsitikinęs, kad tokios bombos, masyvios vandenilinės bombos, o ne popierinės bombos sukūrimas ir jos susprogdinimas dykumoje, kaip galima sakyti, visiškai atitinka kinietišką charakterį. vandens iš užšalusio grafino šalia jo, tada pažvelgė aukštyn ir žemyn į stalą.
  
  
  
  „Atidžiai pagalvokite, ponai. ChiComs pastaruoju metu prarado daug veido. Visi žinome, kad šis veidas Rytuose yra gyvybės ir mirties klausimas. Jiems reikia naujo veido. Taigi jie susprogdina šį pabaisą, didesnį už mus visus“. padarė tai rusai, ir po kelių valandų apie tai sužinos visas pasaulis. Jie negali to paslėpti, net jei bando, ir jie nenori to slėpti. Štai ir visa idėja. visi žino, kiek tai yra megatonų – ir antraštės rėkia visame pasaulyje. Kinai pagamino didesnę bombą nei mes ar sovietai gali pagaminti!
  
  
  
  "Jie tai seka propagandos antplūdžiu, dar didesniu nei pati bomba. Jie turi daug daugiau bombų, iš kur tai kilo! Žinoma, mes žinome, kad tai melas, bet daug mažų, neutralių, neįdomių ir išsigandusių žmonių to nesužinos." "Patikėkite, ponai, jei ChiComs sugebės tai padaryti, jie užsidirbs savo propagandos pinigų ir veido. Turime užtikrinti, kad taip nenutiktų. Mes čia CŽV... Jo akys nukrypo į Hawką, o paskui pro senuką į Nicką Carterį, - mes ketiname pažiūrėti, kad taip neatsitiktų. Mes ir... ai... kai kurios kitos bendros paslaugos. Tiems iš jūsų, kurie nesate yra tiesiogiai susijęs su šiuo reikalu, bet kas turėtų būti informuojamas pagal naujausią prezidento direktyvą, kodinis šios operacijos pavadinimas bus Prop B. Vargu ar jums reikia sakyti, kad tai reiškia propagandinę bombą. CŽV pareigūnas atsisėdo.
  
  
  
  Vanagas pasitrynė akis. „Likusi dalis dažniausiai vyksta kaip įprasta, ponai. Siūlau tai palikti kitam kartui. Jei visi esate tokie protingi kaip aš, suprasite kodėl. Lova. Viena, galėčiau pridurti. Pridedu - viena lova! “
  
  
  
  Bendram kikenimui susirinkimas buvo nutrauktas. Vanagas mostelėjo Nikui likti savo vietoje. Nikas linktelėjo ir pažvelgė į CŽV direktoriaus pavaduotoją. Foksi palaukė, kol visi kiti išeis, tada priėjo prie durų, atsidarančių konferencijų salės kairėje. Jis papurtė jiems pirštą. „Gerai, David. Išgerkime ir šiek tiek pakalbėkime apie kalakutą“.
  
  
  
  Nikas ir Vanagas nusekė paskui jį į nedidelį, prabangiai įrengtą privatų kabinetą. CŽV pareigūnas paspaudė domofono mygtuką ir į jį kalbėjo. „Gladys, palaikykite viską už mane iki kito pranešimo. Jokių skambučių, išskyrus direktorių.
  
  
  
  Šaltas ir beasmenis moters balsas pasakė: „Taip, pone Donellenai“.
  
  
  
  CŽV vyras įėjo į kampe esantį barą ir pradėjo tampyti butelius bei stiklines. Vanagas nugrimzdo į patogią odinę kėdę ir mostelėjo Nikui padaryti tą patį. Vanagas kreivai patraukė kaklaraištį ir atsegė apykaklę. Jis mirktelėjo Nikui.
  
  
  
  „Dabar, – pasakė jis CŽV pareigūnui, – galime pereiti prie varinių vinių. Truputį derėk. Ir aš galiu jus perspėti, Charlesai, kad vienas iš mano protėvių buvo Davidas Harumas.
  
  
  
  CŽV pareigūnas padavė Nikui taurę. „Jis vis dar atrodo kaip lapė, – pagalvojo Nikas, – bet dabar pastebimai draugiškesnis. Tvirtas ir pirmykštis požiūris išnyko. Vyras pažvelgė į Niką Karterį pilkai žaliomis akimis, tada ištiesė ranką. – Ar tu Karteris?
  
  
  
  Nikas paspaudė ranką. — Taip. Kito žmogaus ranka
  
  
  Jis buvo mažas, bet sausas ir kietas.
  
  
  
  CŽV vyras atsisuko ir nusišypsojo Vanagui. „Manau, kad galime užsiimti verslu, senasis piratas. Šios instaliacijos Kinijoje jums reikia taip pat, kaip ir man, kitaip nebūtumėt siuntęs savo pagrindinio žmogaus.
  
  
  
  Vanago veidas buvo be išraiškos. — Ar aš siunčiu?
  
  
  
  CŽV pareigūnas gurkštelėjo iš savo stiklinės. „Pamiršk tai, Deividai. Aš nenoriu žinoti".
  
  
  
  – Na, aš noriu kai ką sužinoti. Vanagas pasilenkė į priekį kėdėje ir pažvelgė į raudonplaukį. Jis parodė į duris, vedančias į konferencijų salę.
  
  
  
  „Kiek jo buvo besmegenis McCoy, o kiek pidžino? Vanagas tarnavo savo laiką Rytuose ir pasirinko tikslią frazę blefavimui ir 4 balams. Jis taip pat žinojo – ir turėjo – kad bet kuri vyriausybinė agentūra kartais turi veikti kaip frontas, apsimesti žinanti, ką daro, pateisinti savo egzistavimą net tada, kai nežinojo savo uodegos iš antrosios bazės. Vanagas, savo išmintimi, nemanė, kad dabar taip yra, bet jis turėjo būti tikras.
  
  
  
  CŽV direktoriaus pavaduotojas nuėjo prie savo stalo, nešinas gėrimu. Nikas pagalvojo, kad staiga jis atrodo pavargęs kaip Vanagas.
  
  
  
  „Tai tiesa“, – sakė CŽV pareigūnas. „Jokios kvailystės. Šie niekšai stato šį pabaisą ir išlaisvins jį bei išgąsdins visą pasaulį, jei mes jų nesustabdysime. Jo žvilgsnis nukrypo nuo Vanago prie Niko, paskui atgal į senuką.
  
  
  
  „Iš to, ką man pasakėte, manote, kad galite nuvežti Carterią į Kiniją. Tai pats pragariškas darbas. Ir jūs žinote, kaip mes su direktoriumi jaučiamės pogrindiniame versle. Nemanome, kad tai įmanoma, ir nerizikuosime, kad joks mūsų žmogus tai išbandys. Bet jei norite pabandyti, suteiksime jums 100% palaikymą, visi, išskyrus personalą. Mainais tu... - jis pažvelgė tiesiai į Niką, - suraskite tą prakeiktą bombą ir susprogdinkite ją, kol jie nespėjo! Šansai prieš jus yra maždaug septyni šimtai milijonų su vienu. Jis tvirtai nusišypsojo. „Tai mūsų naujausi Kinijos gyventojų skaičiaus duomenys, bet aš nejuokauju.
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į lubas. Jis sakė: „Prieš kelias dienas kai ką perskaičiau laikraštyje – tai nutiko Anglijoje. Bridžą žaidė keturi žmonės ir visi turėjo puikias rankas. Kiekvienas žmogus turėjo trylika tos pačios spalvos kortelių. Po dviejų dienų tas pats nutiko Australijoje. Pažiūrėjau. Tikimybė, kad tai įvyks, yra kažkur aštuonyje“.
  
  
  
  Nikas turėjo juoktis. „Negaliu pasakyti, kad man patinka tokie šansai, pone, bet jūs išreiškiate savo mintį. Yra galimybė“.
  
  
  
  Vanagas parodė į jį pirštu. „Eik. Padaryk viską, ką reikia padaryti, ir susitikime biure po dviejų valandų. Noriu, kad šiandien būtum San Franciske.
  
  
  
  Kai Nikas išėjo, biure nutilo. CŽV pareigūnas gaivino gėrimus. Tada jis pasakė: „Tai yra Nickas Carteris. Žinai, Deividai, iš tikrųjų jį sutikęs jaučiuosi šiek tiek keistai.
  
  
  
  "Kaip tai?"
  
  
  
  Raudonplaukė gūžtelėjo pečiais. "Šiek tiek sunku nusakyti žodžiais. Baimė, galbūt dėl to, ką apie jį girdėjau. Tai tarsi sužinoti, kad Supermenas tikrai egzistuoja. Ir vis dėlto jis neatrodo kaip tas vaidmuo – turiu galvoje, kad visa tai yra šlifuota. ir geri drabužiai virš raumenų. Smegenys po kirpimu. Jis... na, jis labiau panašus į Ivy League Phi Beta Kappa, kuris mano, kad profesionalus futbolas yra geras žaidimas vaikams. Dieve, aš nežinau! Bet jis tikrai daro įspūdis“.
  
  
  
  Vanagas linktelėjo. Jo tonas buvo sausas. "Aš žinau. Ypač su damomis. Retkarčiais ten turiu problemų“.
  
  
  
  „Suprantu, kaip tu tai darytum. Bet Deividas... CŽV pareigūnas akimirką spoksojo į vyresnįjį. „Ar tikrai ketini jį ten siųsti? Žinai – mes žinome, tik tarp mūsų – kad jis neturi šansų.
  
  
  
  Vanago šypsena buvo paslaptinga. "Nesijaudink dėl to. Jis žino ir pasinaudoja proga. Nickas Carteris buvo pragare ir išėjo iš jo daugiau kartų nei jūs per daugelį metų.
  
  
  
  
  
  
  
  Ketvirtas skyrius.
  
  
  
  
  
  
  Kai Nickas Carteris išlipo iš lėktuvo San Franciske, jis išsinuomojo automobilį antruoju numeriu ir nuvažiavo į nedidelį viešbutį Powell gatvėje. Kol jis nusiprausė ir persirengė marškinius, buvo jau po devintos vakaro. Rūkas, apie kurį registratūros darbuotoja pasakė, kad jis nėra toks baisus kaip prieš naktį, kabojo kaip pilki kaspinai ir apgaubė gatvių lempas. Iš įlankos pasigirdo skausmingas ragų staugimas, į kurį karts nuo karto atsiliepė užkimęs artėjančio garlaivio garsas.
  
  
  
  Liekniame Killmasterio veide pasirodė maža šypsena, kai jis atidarė netikrą lagamino dugną ir išsitraukė „Luger“ ir stiletą, FTB stiliaus diržo dėklą ir zomšinį rankos makštį. Dabar jis buvo oficialiai išvykęs į komandiruotę. Jo užmokestis už pavojų – Axas tai pavadino pavojaus atlyginimu – prasidėjo tada, kai jis įlipo į lėktuvą Vašingtone. Nuo šiol, kol misija bus baigta, nepavyks, arba jis mirs, jis
  
  
  gavo trigubą atlyginimą. Jo mirties atveju pinigai atiteko jo įpėdiniams. Niko atveju, kadangi jis neturėjo įpėdinių, pinigai turėjo būti nukeliavę į specialų fondą, kad būtų galima įdarbinti ir apmokyti perspektyvius jaunus žmones AX. Vanagas sugalvojo idėją ir įsteigė šį fondą.
  
  
  
  Kai Nikas pakoregavo zomšos apvalkalą ant dešinio dilbio ir porą kartų įkišo stiletą į delną, jis manė, kad nei jis, nei Vanagas nedaro vaikams jokios paslaugos. Kaip geriau panaudoti pinigus inžinieriaus, teisės ar daktaro laipsniui suteikti! Vienintelė problema buvo pasaulis – jam vis tiek reikėjo vyrų, kurie dirbtų nešvankius ir nešvarius darbus tamsiose gatvelėse.
  
  
  
  Jis pasiėmė automobilį iš viešbučio stovėjimo aikštelės ir nuvažiavo į kinų kvartalą. Buvo sekmadienio vakaras, gatvės buvo gana tylios ir be automobilių.
  
  
  
  Jis iš tikrųjų buvo dviejose misijose. B pasiūlymas CŽV ir Hawk ir AX tyrimų darbas. Jo viršininkas, dėl kažkokios tik jam pačiam žinomos savavališkos priežasties, antrąją misiją pavadino Geltona Venera. Priešpaskutiniai jo žodžiai prieš Nikui išeinant iš nedidelio biuro Dupont Circle gatvėje padėjo lengvai suprasti jo mintis.
  
  
  
  „Anksčiau ar vėliau, - pasakė jis pusiau šypsodamasis, - jūs turėsite nusileisti ant žemės, kad atliktumėte šią misiją. Paslėpk ir atsipalaiduok. Geltona Venera gali pasirodyti kaip „sėkmės vardas“, kaip mes, kinai, visada sakome. . Ir kadangi mes nežinome, ką tai reiškia, nėra jokios galimybės, kad jie tai padarys! Hawke'as jau seniai žinojo apie Killmasterio pomėgį į lovą kaip atsipalaidavimo priemonę, ir nors jis pats buvo santūrus vyresnis džentelmenas – vedęs tą pačią moterį keturiasdešimt metų – dabar jis tenkinosi retkarčiais pasiduodančiais sarkastiškais pasisakymais. Žinoma, žinojo, kad Niko lovos žaidimai niekada netrukdė jo darbui, bet dažnai padėdavo.
  
  
  
  Paskutiniai Vanago žodžiai buvo įprasti: „Sudie, sūnau. Sėkmės. Pamatysiu tave, kai pamatysiu tave“.
  
  
  
  Tai buvo ilga, sunki ir siaubingai pavojinga misija. Kiek laiko ir kaip pavojinga, Killmasteris šiuo metu negalėjo žinoti. Galbūt tai buvo geriausia. Tuo tarpu jis prisiminė seną kinų patarlę: „Ilgiausia kelionė prasideda nuo pirmo žingsnio“.
  
  
  
  Nikas pastatė savo automobilį alėjoje prie Grant Avenue. Dabar jis buvo kinų kvartale. Jam buvo liepta surasti kinų stiliaus Thousand Lotus Pharmacy ir paprašyti akupunktūros gydyti dešiniojo peties bursitą. Ši tradicinė terapija buvo vadinama „Chun-yi“ ir apima kelių ilgų, aštrių adatų įkišimą į pacientą. Alternatyvus gydymas buvo vadinamas moksibuzija, kai ant pažeistos vietos buvo sudeginami pelynai ir smilkalai.
  
  
  
  Killmaster nebuvo pasiruošęs nė vienam iš šių gydymo būdų. Vaistininkas, arba „daktaras“, dirbo AX specialistu, buvo gerai apmokamas ir persiuntė Chikkomo paštą iš nužudytojo Sun Yat knygyno. Nikas nežinojo vyro vardo. Jis turės parašą, o jei viskas bus gerai, nuveš Nicką pas Fan Su arba atsives ją į savo vietą.
  
  
  
  Visada buvo tikimybė, kad Tūkstantis lotosų taip pat bus susprogdintas. Nikas galėjo pakliūti į spąstus. Dabar jis niūriai nusišypsojo žiūrėdamas į gatvių numerius. Jis gaudavo trigubą atlyginimą, ar ne?
  
  
  
  Thousand Lotus Drug Store buvo niūri parduotuvė su siauru fasadu, įsiterpusi tarp armijos ir laivyno parduotuvės ir Won Ton grožio salono. Jie abu buvo uždaryti ir tamsūs. Vaistinės lange degė blanki šviesa. Kinijos raidžių ženklas reklamavo eliksyrą, sudarytą iš rupūžių, gyvatės odos, rožių ir žmogaus placentos.
  
  
  
  - Ne, ačiū, - pasakė sau Nikas. – Pasiliksiu prie Geritolio. Jis pastebėjo plataus kaklo galonų ąsotį, kuriame plūduriavo tobulos formos vaisius. Nickas Carteris nusišypsojo ir pastūmėjo parduotuvės duris. Jį pasitiko kvapas, kurį gerai įsiminė: žolė ir pūvantys tigro kaulai, pelynas, smilkalai ir žalieji svogūnai. Parduotuvė buvo tuščia. Virš durų skambučio nebuvo. Blausi šviesa atidengė medinį stalą ir vitrinų šūsnis. Vienintelės durys parduotuvės gale buvo uždarytos.
  
  
  
  Kažkur tiksėjo laikrodis. Jis to nematė, o tiksėjimas tik pabrėžė tylą. Nikas lengvai trinktelėjo ranka į prekystalį. – Ar kas nors šalia?
  
  
  
  Iš parduotuvės galo pasigirdo garsas. Jis stebėjo, kaip lėtai atsidaro durys. Ten stovėjo kinas ar korėjietis – per didelis, kad būtų japonas, – vilkėjo baltą švarkelį ir apvalią baltą chirurginę kepuraitę. Jis žengė tris žingsnius į kambarį ir sustojo žiūrėdamas į Niką primerktomis akimis. Jis buvo galingo kūno sudėjimo vyras mėnulio apšviestu veidu, senos odos spalvos ir paniurusia burna. Jis šiek tiek nusilenkė. "Taip prašau?" Jo anglų kalba buvo gera.
  
  
  
  Killmasteris šiek tiek sulenkė dešinę alkūnę, kad prireikus išmestų stiletą, ir lėtai nuėjo link vyro. Šioje vietoje kažkas tiesiog nekvepėjo, ir tai nebuvo jokie baisūs vaistai, kuriuos jie leido
  
  
  
  „Mano vardas Hantas“, – pasakė jis. "Džeris Hantas. Turiu bursitą dešinėje petyje. Noriu gydytis su Chun-yi. San Franciske rinkdamasis viršelio pavadinimą, jis nedvejodamas pasirinko Debbie. Vėliau jis susimąstė, ar tame nėra ko nors froidiško.
  
  
  
  Kinas vėl nusilenkė. Šį kartą jis nusišypsojo. „Tai labai neįprasta, pone. Spalio mėnesį dažniausiai pažeidžiamas kairysis petys.“
  
  
  
  Agentas AX atsikvėpė kiek laisviau. Apžvalga buvo teisinga. Jis priėjo arčiau vyro. "Kur ji? Aš noriu tai užbaigti“.
  
  
  
  – Buvo komplikacijų. Kinai grįžo į užnugarį. „Grįžti čia bus saugiau. Jei nusivilksite paltą ir marškinius, prašau? Geriau, jei aš iš tikrųjų su tavimi elgsiuos, jei kas nors užeitų. Dirbu vėlai, o klientai ateina bet kada. “
  
  
  
  Nickui Carteriui tai nepatiko. Visai ne. Bet jis nusekė paskui vyrą į galinį kambarį. Kas po velnių – vaikinas žinojo apžvalgą. Tačiau jame buvo nervingumas. Jo kūryboje amžinas budrumas buvo kaina, kurią sumokėjai už gyvenimą.
  
  
  
  Už jų durys užsidarė. – Kokios komplikacijos? - Nikas pareikalavo atsakymo. "Kur ji? Ar kažkas nutiko?"
  
  
  
  Kinas parodė į ilgą siaurą stalą kambario centre. Jis turėjo minkštą galvos atramą. Virš jo didelio žalio stiklo atspalviu degė galinga elektros lemputė.
  
  
  
  „Jei nusivilktumėte paltą, marškinius ir atsigultumėte ant stalo, prašau. Manau, kad bus geriau. Tiesą pasakius, pone Hantai, aš nežinau, kur tiksliai yra ši ponia. Ji manė, kad taip geriausia. Žinau tik tiek, kad ji buvo apsistojusi motelyje miesto pakraštyje. Ji skambino prieš valandą. Ji perskambins po pusvalandžio“. Jis parodė į senovinį stalą ant ratų kambario kampe. Jis buvo uždarytas. Ant stalo stovėjo telefonas.
  
  
  
  Kinas vėl parodė į stalą. „Sveiki, pone. Taip geriau. Manęs nereikėtų įtarti. Aš nenoriu mirti nuo kirvių, kaip tai padarė Sun Yat.
  
  
  
  Atrodė, kad tai nepadėjo. Nickas Carteris pradėjo nusirengti paltą. – Žinai apie tai, a? „Natūralu“, – pagalvojo jis. Tai būtų laikraščiuose.
  
  
  
  Vyriškis dirbo už siauro cinkuoto suoliuko prie vienos iš kambario sienų. Aukštame stikliniame inde jis suko keliolika ilgų adatų, kuriose tikriausiai buvo alkoholio. Jis stovėjo nugara į Niką. Tada AX-Man virš suolo pamatė veidrodį. Vyras jį stebėjo.
  
  
  
  „Apie tai žino visas kinų kvartalas“, – sakė vyras. „Neprieštarauju jums pasakyti, kad aš labai bijau, pone Hantai. Jei ne pinigai, būčiau visko atsisakęs. Tai darosi labai pavojinga“. Tai buvo pirmas kartas, kai jo anglų kalba sumažėjo.
  
  
  
  „Mes mokame labai gerai“, – šaltai pasakė Nikas. Jis nejautė simpatijos. Šis žmogus buvo nupirktas ir už jį sumokėta, ir jis žinojo riziką. Niko žvilgsnis vėl nukrypo į telefoną, norėdamas jam suskambėti. Tai yra blogai.
  
  
  
  Nėra prasmės bandyti slėpti savo ginklą. Kinas pasisuko, jo veidas buvo švelnus ir abejingas, kai Nikas iš diržo dėklo išėmė Lugerį ir įsidėjo į kairę kelnių kišenę. Tai buvo senas policijos triukas. Stiletą jis paliko apvalkale. Jis buvo užrakintas, nebent jis tam tikru būdu sulenktų alkūnę.
  
  
  
  Dabar jis buvo nuogas iki juosmens. Kinas šypsodamasis priėjo prie jo su sauja adatų. Jie buvo ilgesni nei adatos, o smaigalys mažesnis nei poodinės.
  
  
  
  Nikas susiraukė. „Ar tikrai turime eiti taip toli? Įdėkite šiuos dalykus į mane?"
  
  
  
  Vyriškis linktelėjo. „Manau, kad tai geriausia, pone. Tegul tai atrodo tikra. Labai mažas skausmas“.
  
  
  
  Killmasteriui, kuris galėjo ir ištvėrė daug skausmo eidamas pareigas, vis tiek tai nepatiko. Bet jis linktelėjo. Jis vėl pažvelgė į telefoną. Žiedas, po velnių. Žiedas!
  
  
  
  Kinai pakėlė adatas. Jie spindėjo ryškioje šviesoje. Aiškios AXeman akys pastebėjo nedidelį spalvos pakitimą, šiek tiek rusvos spalvos likučius aplink kiekvienos adatos galiuką. Jis manė, kad tai vaistai.
  
  
  
  Vyriškis padėjo ant stalo krūvą adatų. Jis išsirinko vieną ir pasiėmė. „Tai yra yang adatos“, - sakė jis. "Natūralu, nes esate vyras. Ar suprantate procedūrą, pone?"
  
  
  
  — Užteks. Nikas nusijuokė. „Jei reikia, tęskite“.
  
  
  
  — Be abejo. Vyras uždėjo ranką Nikui ant dešiniojo peties ir suspaudė jo kūną. Jis paėmė adatą.
  
  
  
  Tą akimirką parduotuvės lauko durys atsivėrė su trenksmu. Vyras, ar tai galėjo būti moteris, kažką aštriai raudojo kiniškai. Pasigirdo dar vienas smūgis ir dūžtančio stiklo garsas, po kurio pasigirdo krentančio kūno smūgis. Vėliau sekė keiksmai kantoniečių kalba, kai kuriuos Nikas suprato. Kas tai buvo, buvo malonus ir girtas
  
  
  ir norėjo tigro balzamo.
  
  
  
  Kinas vis dar sklandė virš Niko, adata buvo paruošta. Jo purvinos rudos akys blykstelėjo į Niką. Nikas atsitraukė ant stalo ir išsišiepė. „Geriau eik atsikratyti jo. Tai pritrauks dėmesį“.
  
  
  
  Akimirką vyras dvejojo, dvejojo. Nikui staiga kilo mintis, kad šis vyras labiau nei bet kas kitas norėjo įsmeigti adatą į Niko kūną. Jis pasitraukė.
  
  
  
  Vyriškis apsisuko ant kulno. Jis nuėjo prie cinko prekystalio įdėti adatų, tada persigalvojo ir pasiėmė jas su savimi. Tai patraukė Niko dėmesį. Kam imti adatas su savimi?
  
  
  
  Dabar AXEman dirbo remdamasis instinktais. Kažkas nutiko. Jis nuslydo nuo stalo ir greitai pirštais priėjo prie durų, kurios ką tik užsidarė už kinų.
  
  
  
  Jis šiek tiek atidarė duris ir pažiūrėjo. Labai senas kinas kelnėmis ir sportiniais marškinėliais su purvinomis gėlėmis gulėjo virš prekystalio, viena ranka remdamasis kumščiu spaudė baltu chalatu vilkintį vyrą. Nikas susiraukė. Senis buvo labai girtas, jei kada nors buvo matęs! Kinai, kaip taisyklė, yra blaivi rasė, tačiau geriantys jie tai daro taip, kad net airiai negali prilygti.
  
  
  
  Senas kinas nustojo kratyti kumštį ir parodė į kažką vienoje lentynoje. Jis vis dar keikėsi ir šaukė kantoniečių kalba. Jo keliai vėl trūkčiojo ir jis ėmė lėtai slysti link grindų, slydėdamas žemyn prekystalio priekyje. Kitas kinas dabar taip pat prisiekė ir priėjo prie prekystalio tvirtai ketindamas išmesti senelį.
  
  
  
  Nikas greitai priėjo prie cinko suolo. Jis paėmė stiklainį, kuriame buvo adatos, ir apuostė. Alkoholis. Čia nėra nieko blogo. Tada jis pamatė šratų taurę, paprastą viskio taurę, užkištą už retortų, ir mėgintuvėlių stovą. Jis buvo pusiau užpildytas tirštu rudu skysčiu. Nikas tai užuodė.
  
  
  
  Curare! Pietų Amerikos strėlių nuodai, kurie sukėlė paralyžių ir sustabdė žmogaus kvėpavimą. Mirėte lėtai ir skausmingai dėl oro trūkumo.
  
  
  
  Jis padėjo stiklinę ir skenavo kambario sienas, sunkiai ir greitai mąstydamas, ieškodamas kitos išeities. Parduotuvėje senukas kinas tarsi dėliojo kažkokią velnišką mėšlą – nenorėjo išeiti be tigro balzamo. Nikas palaimino jį ir visus jo protėvius, kad jie linksminosi.
  
  
  
  Kitos išeities nebuvo. Jis mieliau būtų išėjęs tyliai, be muštynių, galinčių sukelti komplikacijų, bet taip neatsitiko. Jis išsitraukė Lugerį iš kelnių kišenės ir įsmeigė stiletą į dešinę ranką. Jie buvo velniškai tikri savimi, šaltai pagalvojo jis; Kurarės naudojimas buvo senas gambitas, senas ir gerai žinomas nuodas, beveik klišė, kurią buvo pernelyg lengva pastebėti. Jiems tai buvo nesvarbu. Beveik pavyko! Nikas pajuto, kaip jo akyse veržiasi prakaitas. Tai buvo velniškai arti.
  
  
  
  Jis pamatė sienoje mažą skylutę. Apvalus, tamsus, piršto dydžio. Pasinaudodamas akla intuicija, jis įkišo pirštą į skylę ir patraukė. Mažos, meistriškai nudažytos durys, atsivėrė ir atsivėrė kambarys, kuris buvo šiek tiek daugiau nei didelė spinta. Ant lubų kabojo blausiai geltona 15 vatų lempa.
  
  
  
  Nikas į kambarį neįėjo. Jam nereikėjo. Vyro kūnas buvo nuogas ir kruvinas, kai kurių dalių trūko. Jis buvo kinas ir mirė visai neseniai. Priešais kūną kampe gulėjo kaip sena moteris. Ji buvo stora ir beformė, nešiojo pilką peruką, kuris buvo kreivas. Ji buvo žiauriai surišta viela ir užkimšta. Iš už kamščio tamsiai rudų akių pora įnirtingai mirktelėjo Nikui beviltišku optiniu kodu. Tai buvo Fan Su.
  
  
  
  Išgirdo kaip užsitrenkė ir užsirakino lauko durys. Jis pakėlė ranką į merginą, uždarė slaptas duris ir puolė prie stalo. Plaukų segtuką jis įkišo atgal į jo apvalkalą, o Lugerį – į kelnių kišenę. Jų turėjo būti dar vienas – bent vienas. Pasislėpęs kažkur netoliese, laukiu. Jis negalėjo nužudyti niekšelio ir negalėjo suteikti jam galimybės rėkti. Tai turi būti padaryta greitai ir tyliai. Tada jie bus tik pusiaukelėje iš miško.
  
  
  
  Jis grįžo prie stalo, atsipalaidavęs ir šypsodamasis, kai vyras įėjo į kambarį. „Senis buvo gana užsiėmęs“, – juokavo Nikas. Jis vėl nusijuokė. – Ar jis mano, kad čia turite saloną?
  
  
  
  Kinas šiek tiek atgavo savitvardą. Nikas pamatė, kad šiek tiek prakaituoja. „Senas kvailys“, – pasakė jis. „Jo žmona sirgo ir jis norėjo vaistų. Kaip jau sakiau, pone, visada turiu klientų. Labai atsiprašau už vėlavimą“.
  
  
  
  Nikas atsiduso ir taikliai pažvelgė į telefoną ant stalo. "Nesvarbu. Ji dar neskambino. Aš niekur neisiu, kol ji nepaskambins“.
  
  
  
  Vyras nusisuko nuo cinko suoliuko, ant kurio darė tai, ką jo kūnas slėpė nuo Niko. Aš tikrinu, pagalvojo AXEmanas; jis viską paliko
  
  
  lygiai taip, kaip rado.
  
  
  
  Kinas priėjo prie stalo, o vienintelė adata jo rankoje blizgėjo. – Dabar galime tęsti, pone. Jo paniurusi burna nusišypsojo ir jis pasakė: „Kaip tu sakai, tu niekur nedingsi!
  
  
  
  Jis suspaudė Niko dešinįjį petį. Nikas pasisuko į dešinę. Kaire ranka sugriebė vyro dešinįjį riešą ir stipriai paspaudė. Jo dešinė ranka tarsi plieninė letena užsidarė ant vyro gerklės, slopindama bet kokį riksmą. Nikas pasisuko į kairę nuo stalo, sukdamas kiną. Vyras adatos nenumetė. Dabar jis pradėjo žiauriai priešintis. Jis buvo judrus ir stiprus. Jie trenkėsi į grindis, o vyras bandė ištrūkti iš po Niko, bandydamas įstumti adatą į viršų ir į AXEman kūną.
  
  
  
  Palaipsniui Killmasterio stiprybė ėmė darytis. Jis pajuto, kaip trūkinėja vyro balso stygos, ir dar stipriau suspaudė dešinę ranką. Kino akys dabar iškrito iš galvos. Nikas mikliai suko vyro dešinįjį riešą, didindamas spaudimą, kol adatos galiukas buvo nukreiptas į vyro dešinę akį. Tada jis bandė numesti adatą, bet jo ranka buvo negyva ir sugniuždyta be jokio pojūčio dėl baisaus Niko gniaužimo. Pirštai iš tikrųjų atsipalaidavo, ir sekundę adata paslydo, bet Nikas perkėlė ranką nuo riešo prie pirštų ir toliau spaudė. Nikas išgirdo lūžtančios šakos garsą, kai vienas iš pirštų susisiekė.
  
  
  
  Jie gulėjo veidas į veidą ant grindų, niurzgėdavo, raitydavosi ir kilnojo prakaituoto mėsos kliņģerį. Ryški šviesa virš stalo buvo tarsi prožektorius ant riebios kiniškos kaukės po Niko. Lėtai, nesigailėdamas Nikas ėmė durti adatą vyrui į akį. Vyro žvilgsnis nuslydo nuo Niko veido iki adatos. Jis bandė rėkti, garsas pasimetė sulaužytoje gerklėje. Nepermatomos akys su siaubingu susižavėjimu stebėjo adatos artėjimą. Vyriškis bandė papurtyti galvą – ne, ne, ne – ir iš jo burnos bėgo daug seilių.
  
  
  
  Dabar akys maldavo Niką Karterį. Šis švelnus žudikas maldavo pasigailėjimo, pasigailėjimo. Killmasteris urzgė, iš jo gerklės sklido panašus į vilką garsas, ir įsmeigė ilgą, aštrią adatą į dešinę vyro akį, giliai į smegenis. Buvo dusulys traukuliai, pėdos ištatuiruotos ant grindų, ir viskas.
  
  
  
  Nikas nusisuko nuo kūno ir atsistojo. Jis priėjo prie durų, vedančių į parduotuvę, ir jas užrakino. Jis apsivilko marškinius, paltą ir užgesino ryškią šviesą virš stalo. Išjungęs šviesą ant paslėptų durų pamatė silpną geltoną tašką. Jis pertraukė Lugerį, bet dešinėje rankoje laikė paruoštą stiletą. Tada ir tik tada jis pateko į mažą slaptą kambarį. Prieš įeidamas, jis visą minutę stovėjo ir klausėsi. Išjungti viršutinius žibintus galėjo būti klaida, bet jis turėjo pasinaudoti galimybe.
  
  
  
  Galiausiai jis vėl įžengė į slaptą kambarį. Niekas nepasikeitė. Killmasteris peržengė mirusįjį net nežiūrėdamas į jį – jis, žinoma, būtų tikras kinų gydytojas, – ir atsiklaupė šalia Fan Su. Jos akyse pasirodė vilties kibirkštėlė, didžiuliai rudi ovalai virš kamštelio. Jis nukirto kamštį su stiletu, bet ji vis tiek tylėjo. Jis tyrinėjo pirštais. Niekšai įkišo jai į burną medvilnės. Jis ištraukė. Jos verksmas buvo sausas. "Nikas! O Nikai, mieloji! Atėjote!"
  
  
  
  - Neleiskite balsui, - įsakė jis. „Kalbėk, kol dirbu prie šio laido. Ar vis dar turite juos?
  
  
  
  „Bent du. Mačiau du. Abu kinai, su pistoletais.
  
  
  
  Jis dirbo prie jos kulkšnių. Viela giliai įsiskverbė į švelnų minkštimą. Jis neturėjo nei vielos pjaustytuvų, nei replių, tik stiletą. Jis pradėjo pjauti skustuvo aštriu peiliuku, stengdamasis neįpjauti jos kūno. Pirmoji vielos juosta atsiskyrė.
  
  
  
  – Ar žinai, kur jie yra? Dabar jis dirbo prie antrosios vielos gijos. Jis nupjovė, o ji išskėtė kulkšnis ir nuslopino dejonę, kai grįžo jos kraujotaka. "Aš nesu tikras. Gal šalia. Tai kažkokia karinių prekių parduotuvė. Iš šio kambario yra gretimos durys, vedančios į jį. Fan Su linktelėjo į kairę.
  
  
  
  Nikas pažvelgė į sieną. Prie blankios šviesos durys buvo nematomos. Jis ištraukė Lugerį iš dėklo ir padėjo ant grindų šalia savęs. Taigi jie turėjo Tommy ginklus! Jei jie nuspręs dabar ištirti, viskas bus šiek tiek karšta.
  
  
  
  Jis nuėmė laidą nuo jos riešų ir ji pradėjo juos trinti. Jis išmetė pilką peruką. Jos storai nupjauta galva, lygi, tamsi ir berniokiška silpnoje šviesoje, staiga tapo pažįstama. Akimirką jis prisiminė laukines ir švelnias Honkongo naktis, bet paskui nustūmė šią mintį į šalį.
  
  
  
  Jis patraukė ją ant kojų, o ji susiraukė ir atsirėmė į jį, ieškodama paramos. Nikas nusijuokė ir nuplėšė jos palapinę primenančią suknelę. Jis
  
  
  pabučiavo jos ausį. „Tu nesi labai įtikinama močiutė, net su tokiais drabužiais. Kas po velnių tai?"
  
  
  
  Po suknele, bet virš tvarkingo, aptempto kelnių kostiumo, ji vilkėjo didžiulę, pripūstą liemenėlę. Nikas įsmeigė stiletą į vieną iš didžiulių guminių krūtų. Sssssssshhhhhhhh!
  
  
  
  Net tikras jų padėties pavojus negalėjo sulaikyti Fan Su nuo kikenimo. „Tu esi kvailys, Nikai! Bet jie šiek tiek padėjo. Aš turėjau ką nors padaryti. Buvau baisus ir per daug žmonių mane pažįsta šioje šalyje“.
  
  
  
  Jis padavė jai stiletą. "Čia. Dėl viso pikto. Dabar parodyk man šias duris sienoje. Labai tylus. Neliesk sienos“.
  
  
  
  Dabar mergina vėl gerai judėjo. Ji pirštais atsitrenkė į sieną ir ištiesė pailgą pirštą. „Apie čia. Jis slysta ir labai tvirtai priglunda. Ji sušnibždėjo.
  
  
  
  Nikas tyliai kaip didelė katė pajudėjo link sienos. Jis užlipo ant kažko minkšto ir minkšto ir pažvelgė žemyn. Jis užlipo ant mirusio vyro rankos. Jis pamatė, kaip mergina su siaubu ir pasibjaurėjimu žiūri žemyn. Jis apvyniojo savo didele leteną aplink jos liekną ranką ir ne per švelniai ją papurtė. Ji bandė šypsotis, bet linktelėjo. Ji bus gerai.
  
  
  
  Nikas atsiklaupė į sieną ir perbraukė pirštais. Jis pajuto ploną įtrūkimą. Tai buvo geros durys. Jis prisiminė, kad „Army & Navy“ parduotuvė buvo tamsu, kai jis pro ją ėjo. Kuo daugiau jis apie tai galvojo, tuo mažiau jam tai patiko. Net jei jie galėtų ten patekti nepradėję susišaudymo, jie būtų kaip du akli jaučiai porceliano parduotuvėje. Jis to atsisakė.
  
  
  
  Jis priglaudė ausį prie minkštos, kvapnios Fan Su ausies ir pradėjo duoti nurodymus.
  
  
  
  "Išeinu tuo pačiu keliu, kuriuo įėjau. Vienas iš jų tikriausiai dabar yra, bet kitas tikriausiai dengia priekį, šalia arba kitoje gatvės pusėje, brangioji. Jie gali sau leisti šiek tiek triukšmauti, mes galime Jie gali sau leisti areštus – jie vis tiek nekalbės, bet mes tikrai negalime. Visa misija žlugtų dar net nepradėjus.
  
  
  
  „Išeinu pro priekines duris ir bandau atitraukti dėmesį. Dabar suprask – išjungsi šviesą, kai tik aš išeisiu. Būkite tylūs ir būkite vienoje durų pusėje. Jei kuris nors iš jų čia ateina, paleisk jį, nebandyk jo sustabdyti – nebent jis įjungs šviesą ir tave pamatys. Tada turėsite naudoti stiletą.
  
  
  
  „Išgirdę, kaip prasideda šaudymas, palaukite minutę. Suskaičiuokite iki šešiasdešimties nuo pirmo šūvio. Jei pro tas duris niekas neįeina, tu uždegi šviesą, susirandi ir išeini. Išeik į lauką – tai bus tau. teisingai – ir pabandykite išeiti pro priekines duris. Būkite atsargūs, su jumis jų nėra. Ir nekurkite silueto šios šviesos fone! Išjunk. Kai būsite ten, iš gatvės turėtų būti pakankamai šviesos, kad galėtumėte matyti, ką darote. Kai išeisiu ir pradėsiu muštis, nuvesiu juos gatve į dešinę. Išeidami pasukite į kairę ir bėkite kaip pragaras! Aš tave pasivysiu. Jei susidursite su kažkuo, ko negalite susitvarkyti, pavyzdžiui, su policija, turėsite tai žaisti iš ausies. Tikrai turi priedangą? “
  
  
  
  Ji linktelėjo. „Taip. Manau, kad galiu apgauti policiją“.
  
  
  
  Nikas savo didele ranka apsivijo jos plonus pečius ir švelniai suspaudė. "Gerai. Jei išsiskirsime, susitiksime mano viešbutyje“. Jis davė jai viešbučio pavadinimą Powell gatvėje. „Nesėdėk fojė. Paprašykite jų leisti tau pasilikti mano kambaryje. Viskas bus gerai. Tai toks viešbutis“.
  
  
  
  Ji linktelėjo ir vėsiomis lūpomis nubraukė jam išilgai skruosto. „Būk labai atsargus, Nikai. Aš ką tik tave radau – nenoriu tavęs taip greitai prarasti.
  
  
  
  Killmasteris lengvai paglostė jai per nugarą. „Nesijaudink, mieloji. Šie žmonės yra mėgėjai. Jie jau labai nusisuko – bent jau – ir manau, kad jų sėkmė baigiasi! Jis vėl ją paglostė. "Greitai pasimatysime. Nepamirškite suskaičiuoti iki šešiasdešimties“. Jis išėjo.
  
  
  
  Nikas grįžo į kambarį – akimirką silpnos šviesos šukė atidengė ką tik nužudyto vyro kūną – ir uždarė duris. Šviesa pro piršto angą užgeso. Fan Su pakluso įsakymams.
  
  
  
  Jis atrakino išorinės parduotuvės duris ir keturiomis įlindo pro jas. Dabar čia nebuvo šviesos. Nikas nušliaužė prie lauko durų, Lugeris įstrigo dirže. Jis priėjo prie lauko durų ir atsistojo pažvelgti pro permatomą stiklą. Gatvė buvo tamsu, išskyrus šviesą, sklindančią iš vieno gatvės žibinto už trisdešimties pėdų jo dešinėje. Niekas nepraėjo. Niekas nejudėjo. Mažų parduotuvių eilė kitoje gatvės pusėje buvo tamsi, išskyrus retkarčiais įsižiebusią naktinę šviesą. Kur jie buvo?
  
  
  
  Vienas iš jų buvo tarpduryje kitoje gatvės pusėje, o dabar klydo. Jis atsuko nugarą
  
  
  , bet Killmasteris pastebėjo mažytį žiebtuvėlio mirgėjimą, kai vyras prisidegė cigaretę. AXEmano lūpos riesta profesionalios paniekos. Kartą pasaloje jis stovėjo nejudėdamas penkias valandas, jo kvėpavimą kontroliavo Joga, kol priešas pasidavė iš nevilties ir priėjo prie jo. Ir jis mirė. Tai daro viską.
  
  
  
  Taigi dabar jis žinojo. Bent vienas iš jų ten buvo. Jis apčiuopė durų rankeną, rado ją ir spyną ir spustelėjo dureles. Dabar kitoje gatvės pusėje šviesos nebeliko. Vyriškis delne laikė cigaretę.
  
  
  
  Killmasteris nepataikė į dešinėje pusėje esantį gatvės žibintą – jis kaltino save pamiršęs detales – tai reiškė, kad šaulys turėjo bent vieną gerą šūvį į jį. Tai nieko negali padaryti.
  
  
  
  Lugeris buvo jo dešinėje rankoje. Nikas nuostabiai spyrė į duris. Jis subyrėjo ir subyrėjo ant vitrinos stiklo. Garsas buvo tarsi bomba ramioje gatvėje. Priekinis langas žvangančiais gabalais iškrito ant šaligatvio. Nikas įėjo pro duris susitūpęs.
  
  
  
  Jis nuėjo dešimt pėdų, kol nušovė Tomį kitoje gatvės pusėje. Gunnerio šaudymas buvo prastas; jis buvo netikėtai užkluptas ir nepastebėjo zigzago, bėgiojančio AXEmano figūros. Ant šaligatvio Nikui ant kulnų trinktelėjo švinas.
  
  
  
  Nikas paleido tris greitus šūvius per visą savo kūną į duris, eidamas link aukštos šiukšliadėžių užtvaros ant šaligatvio tiesiai į priekį. Dar daugiau kulkų aptaškė šaligatvį, atsimušė nuo geležinių turėklų ir rikošetu nuo senų plytų fasadų rėkiant. Nikas įlindo į šiukšliadėžės piramidės pastogę, rado skylę ir pradėjo šaudyti į raudonas sprogimo liepsnas, sklindančias iš durų. Kaip visada, jis turėjo porą atsarginių žurnalų, bet jie neturėjo reikšmės. Jis negalės jais naudotis. Tai reikėjo greitai išspręsti. Tai jau nuskambėjo kaip Laiko mūšis – po kelių minučių aplinkui būriuos policininkai. Jis įsmeigė Lugerį į skylę tarp šiukšliadėžių, laikydamas jį abiem rankomis ir atsargiai nusitaikė į duris. Jis sekundės dalį stebėjo armijos ir karinio jūrų laivyno parduotuvės duris, nieko nematė, o tada pradėjo šaudyti į ten esantį šaulį.
  
  
  
  Ant jo pasipylė daugiau švino. Vyriškis buvo apimtas nevilties, žinodamas, kaip ir Nikas, apie policiją ir laiką, o kulkosvaidžio švinas suvalgė į skardines nuolatine, zonduojančia srove aukštyn, žemyn ir skersai. Avarija buvo baisi, nes sunkias skardines prarijo švino lietus.
  
  
  
  Nikas dabar atsargiai atšaudė, kruopščiai nusitaikė, iššovė ir pažvelgė į „Army & Navy“ parduotuvės duris. Jis iššovė. Parduotuvės beveik neliko.
  
  
  
  Jis pamatė, kaip liekna Fan Su figūra išbėga iš parduotuvės priekio ir pasuko į kairę, tarsi už jos būtų žiovaujantis pragaras. Skersai kelio kulkosvaidininkas akimirką atrodė sutrikęs; tada jis nusiuntė švino krušą paskui bėgančią mergaitę. Susirūpinęs ir sutrikęs jis išlindo iš savo slėptuvės tarpduryje, o Nikas atsargiai nusitaikė į margą šešėlį. Nikas Carteris ne itin mėgo maldininkus, bet dabar jis sumurmėjo kažką mažo. Ir nuspaudė „Luger“ gaiduką.
  
  
  
  Šešėlis siūbavo ir driekėsi latako link. Staiga tyloje Nikas išgirdo šaligatviu besiveržiančio Tomio ginklo žvangtelėjimą. Tada pašoko ir puolė paskui merginą. Eidamas pro „Army & Navy“ parduotuvės duris, jis pamatė prie įėjimo gulinčią kitą tamsią figūrą. Taigi ten buvo dar vienas niekšas. Fan Su ir stiletas juo rūpinosi. Gera mergaitė!
  
  
  
  Dabar aplinkui buvo šviesa. Tolumoje pasigirdo grėsmingas sirenos kauksmas. „Atėjo laikas, – pagalvojo Killmasteris, – pagaliau pabėgti.
  
  
  
  Fan Su jo laukė prie įėjimo į siaurą alėją už pusantro kvartalo gatvėje. Jis jos beveik pasiilgo. Ji sušnypštė jam, kai jis praskrido pro šalį. Šviesa užsidegė tiesiai virš jos galvos, į alėjos pusę, ir jis pamatė ją išsekusią ir šokiruotą, atsirėmusią į sieną. Jos gražus veidas buvo įsitempęs, o akyse šmėžavo laukinis žvilgsnis. Netarusi nė žodžio, ji ištiesė stiletą.
  
  
  
  „Tai... viskas kraujyje! Aš jį nužudžiau iš nugaros“.
  
  
  
  Nikas paėmė iš jos ginklą. Prie įėjimo į alėją buvo nedidelis negyvos žolės kraštelis. Jis įmetė stiletą į minkštą, rūko drėgną žemę, kad jį nuvalytų, tada sugriebė ją ir nutempė alėja.
  
  
  
  - Bėk, - įnirtingai įsakė jis. „Bėk! Ši prakeikta alėja turi kažkur eiti“.
  
  
  
  Jiems bėgiojant alėja, ji įsikibo į jo ranką. Nikas aptraukė stiletą, uždėjo Lugerį ir manė, kad tai gana gera juosta. Graži ir graži juosta. Tai atsitiko pačiu laiku. Jis atsigręžė pačiu laiku ir pamatė, kaip alėją kirto policijos automobilis, kurio šviesos mirksi.
  
  
  Jie apieškos teritoriją per kelias minutes.
  
  
  
  Ten buvo keturi lavonai, kurių jam nereikės aiškinti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmasteris nusprendė pralaužti pėdsaką čia pat. Jis net negrįžo prie nuomojamo automobilio. Jis ir Fan Su išėjo iš alėjos, esančios už pusės kvartalo nuo visą parą dirbančios taksi stotelės. Jie taksi nuvažiavo į Keltų pastatą, tada dar vienu į Marką. Trečiuoju taksi jie nuvažiavo į žemą barą Kearney gatvėje, kuriuo Nikas naudojosi anksčiau. Nikas išmetė taksi už kvartalo nuo baro ir prieš įeidami palaukė, kol jis dings.
  
  
  
  Jie išgėrė porą gėrimų, šiek tiek maisto ir šiek tiek sutvarkė tualetus. Fan Su ant jos buvo šiek tiek kraujo, bet jai pavyko nuplauti didžiąją dalį jo. Niko kostiumas atrodė gana reprezentatyvus po gero valymo. Vėliau jie nuvažiavo kitu taksi į atokią autobusų stotį ir įsėdo į vėlyvą autobusą į Los Andželą. Autobusų stotelė buvo prekybos centre, o Nikas visiems nupirko pigų plastikinį lietpaltį. Jo pinigai pradėjo baigtis.
  
  
  
  Autobusas buvo tik pusiau pilnas ir jie rado porą vietų toliau nuo kitų, kur galėjo pasikalbėti. Fan Su, jos lieknas kūnas arti jo, galva ant peties, papasakojo jam keletą klausimų, kurie jį glumino.
  
  
  
  Nusprendusi, kad AX ir Nickas Carteris buvo vieninteliai, galintys arba padėsiantys jai tęsti veiklą su Undertongu, ji nusprendė atvykti į valstijas, kad paprašytų asmeniškai. Ji aptiko seną CŽV kodą, bet negalėjo jo naudoti, negalėjo patekti į CŽV. CŽV naudojo ją ir Undertongą savo tikslams – Nikas gerai prisiminė atvejį, kai iš Kinijos nelegaliai buvo išgabentas pabėgęs Raudonasis generolas, – tačiau CŽV netikėjo, kad Kinijoje gali būti sukurtas perspektyvus pogrindis.
  
  
  
  Fan Su niekada nepamiršo Nicko Carterio. Būtent jis ir AX išgelbėjo CŽV ir Undertongą ir išvežė generolą iš Kinijos per Honkongą. Tačiau ji taip pat neturėjo galimybės susisiekti su Nicku. Jie atsisveikino po tos savaitės kartu, nesitikėdami daugiau susitikti. Dabar tai stebuklas!
  
  
  
  „Aš turiu brolį“, – dabar jam pasakė ji. „Tiesą sakant, pusbrolis. Jo vardas Po-Choi – tai ne jo pieno vardas, kaip ir mano vardas Fan Su, bet tiks – ir jis ilgą laiką buvo Raudonojoje gvardijoje. Jis vis dar ten, bet buvo labai nusivylęs raudonaisiais, ir man pavyko jį užverbuoti į Undertongą. Tai nebuvo lengva, ilgai dirbau. Nikai, jis labai rimtas ir nuoširdus žmogus. Daug jaunesnis už mane. “
  
  
  
  Nikas nusišypsojo jai tamsiame autobuse. Tuo metu jie buvo gerokai į pietus nuo San Francisko ir greitai keliavo pakrantės greitkeliu. „Gerai, močiute. Tęsti".
  
  
  
  Ji suspaudė jo ranką. "Matote, tai buvo šiokia tokia problema. Kai Po-Choi pagaliau nusprendė persikelti į Undertongą, jis nuėjo iki galo. Man sekėsi siaubingai priversti jį likti Raudonojoje gvardijoje – jis buvo vadas, o tai yra labai vertingas mums, Undertongui. Pagaliau jį įtikinau, ir jis grįžo į Pekiną, bet dabar dirbo mūsų pusėje. Ir tai buvo stebuklas – Pekine jis pasamdė bylų tarnautoją Yi Ling biure!
  
  
  
  Fan Su nutilo, o Nickas žinojo, kad tai buvo dramatiško efekto, bet vardas jam nieko nereiškė. Jis jai taip pasakė.
  
  
  
  Jis pamatė jos šypseną. „Gal ne, bet ši Yi Ling tavimi labai domisi. Jis yra labai aukštas jų kontržvalgybos pareigūnas, ir jis turi ypatingą atvejį, brangusis. Carterio dosjė. Yra nuolatinis šimto tūkstančių dolerių atlygis. Dėl tavo galvos“.
  
  
  
  "Aš pamalonintas." Jis taip pat buvo šiek tiek susierzinęs. Jis susimąstė, ar Vanagas žinojo apie Carterio dosjė ir atlygį, ir vis tiek išsiuntė jį į Kiniją. Gal būt. Jo viršininkui darbas buvo darbas ir reikėjo naudoti geriausią, aštriausią įrankį.
  
  
  
  „Po-Choi per tarnautoją taip pat sužinojo apie knygyną San Franciske, kurį raudonieji naudojo kaip paštą. Parduotuvė priklausė vyrui, vardu Sun Yat. Tuo metu, apie kurį kalbu, jam jau buvo pareikšti įtarimai dėl būti dvigubu – tai buvo kiek daugiau nei prieš dvi savaites“.
  
  
  
  – Jie buvo teisūs, – niūriai pasakė Nikas. „Jis dirbo mums netiesiogiai ir per penkis kitus punktus. Dabar jis miręs!
  
  
  
  Silpnas drebulys perbėgo per jos liekną kūną. "Aš žinau. Skaičiau apie tai. Aš... turėjau būti jo parduotuvėje maždaug valandą prieš tai atsitikimą. Iš oro uosto nuvykau tiesiai į kinų kvartalą. Pasinaudojau galimybe, bet buvau beviltiška. Man reikėjo patekti į vidų. paliesk tave, Nikai! Žinai, turėjau seną CŽV kodą. Aš lošiau azartą, kad jei galėčiau gauti pranešimą jūsų žmonėms šiuo senu kodu, galiausiai jis būtų iššifruotas ir jūs susisiektumėte su manimi.
  
  
  
  Jo susižavėjimas buvo tikras. „Tu, žinoma, esi žaidėjas. Tačiau tikrasis žaidėjas yra arba buvo Sun Yat.
  
  
  Aš šito niekaip nesuprantu. Ar jis tikrai jums papasakojo apie antrą dalyką, akupunktūros gydytojas? Ar davėte atpažinimo ženklą? Ar jis buvo girtas, išprotėjęs ar kaip? “
  
  
  
  „Jis buvo mirtinai išsigandęs“, – sakė ji. „Bet jis taip pat vartojo opiumą. Jaučiau kvapą. Bet nemanau, kad jis man būtų pasakęs nė žodžio – būtų mane išvaręs ar nužudęs! O aš turbūt pasielgiau ir atrodžiau gana nuoširdus. Galiausiai jis davė man gydytojo adresą ir signalą – Long Huo. Drakono UGNIS. Bet aš turėjau kalbėti Pia Hua kinų kalba. Tada jis išstūmė mane pro duris. Jis turėjo būti nužudytas tada, o ne po ilgo laiko, sprendžiant iš laikraščių istorijos“.
  
  
  
  Killmaster tyliai linktelėjo. Kartais jo profesijoje taip būdavo: svarbi valanda, minutė, sekundės dalis.
  
  
  
  „Aš nuėjau tiesiai į akupunktūrą“, - tęsė ji. „Jis vis dar buvo atviras. Kadangi turėjau slaptažodį, jis per daug nesijaudino. Daviau jam užkoduotą žinutę – ji jau įrašyta – ir jis pasakė, kad kitą rytą bus Vašingtone. Turėjau grįžti kitą popietę, vėlai. Aš tai padariau ir žinote, kas atsitiko. Kai įėjau, du iš jų laukė abipus durų. Aš neturėjau progos. Jie nuvedė mane atgal į tą mažą kambarėlį ir parodė, kas yra gydytojo kairėje – aš niekada nesužinojau jo vardo – ir, žinoma, jie jį išmušė. Jie žinojo, kad aš išsiunčiau žinutę į Vašingtoną ir tikriausiai kažkas su manimi susisieks. Taigi jie labai kantriai laukė jūsų.
  
  
  
  „Aš įėjau tiesiai į jį“, - sakė Nikas. Dabar jis galvojo apie kurarę ant adatų. Ar tai tikrai buvo curare? Dabar jis taip nemanė. Jis tikrai nebuvo toksikologas. Jie būtų vartoję narkotikus norėdami jį išmušti, o ne nužudyti. Jie nenužudys jo, kol neišspaus visos informacijos.
  
  
  
  „Gydytojas lengvai mirė“, – dabar pasakė jis. „Jis taip pat davė jiems mano identifikavimo ženklą. Vargšas niekšas“.
  
  
  
  Fan Su dar labiau prisispaudė prie jo. "Jie daro baisius dalykus. Mes darome baisius dalykus. Visi esame tokie pamišę, tokie pamišę, Nikai, kad kartais net patys baisiausi ir neracionaliausi veiksmai atrodo teisingi ir pagrįsti. Ir taip gyventi su mirtimi visą laiką, visada tai žinant. esame vos už kelių žingsnių "Tai verčia mane stebėtis, kaip kuris nors iš mūsų išlieka sveiko proto? Jei taip! Aš ne visada savimi įsitikinęs."
  
  
  
  „Į tai tik vienas atsakymas“, – sakė Killmasteris. „Pasakyk sau, kad kovoji kruvinoje kovoje dėl išlikimo – tada daugiau apie tai negalvok“. Tada, norėdamas ją nudžiuginti ir prisiminęs, jis pasakė: „Ir pralinksmink ją – tai skamba kaip pirmakursė Benningtono filosofijos pamoka“.
  
  
  
  Fan Su glostė jam skruostą. „Ar prisiminėte, kad aš lankiau mokyklą šioje šalyje? Net į koledžą!
  
  
  
  - Labai mažai apie tave pamiršau, - pasakė jis. Tada jis pradėjo prisiminti kitus dalykus, bet išmesdavo juos iš galvos. Ne dabar, dar ne.
  
  
  
  Kažkas jam trukdė, ir dabar jis žinojo, kas tai buvo.
  
  
  
  „Jūs žinojote, kad Sun Yat buvo įtariamas, buvo pažymėtas. Apie tai jums papasakojo jūsų kontaktas Pekine. Galėjai jį įspėti. Kodėl to nepadarei?
  
  
  
  Neilgai trukus ji atsakė. Kai ji tai padarė, tai atsiduso. "Aš žinau. Aš pagalvojau apie tai. Tada prisiminiau, kad jis buvo dvigubas agentas – ir tu žinai, kad niekada negali pasitikėti dubliu. Nusprendžiau nieko nesakyti. Tegul jie jį nužudo, jei taip ketino daryti. Maniau, kad tai ne vieno iš mūsų, Niko, praradimas, o vieno iš jų nužudymas! “
  
  
  
  Tai buvo jos charakterio pusė, titnago pusė, kurios jis dar nebuvo matęs. Jis kurį laiką galvojo apie tai. Kai jis vėl pažvelgė į ją, ji miegojo jam ant peties.
  
  
  
  Kai jie atvyko į Los Andželą, Nikas paskambino iš autobusų stoties. Jie kavinėje laukė apie valandą. Po šio laiko „Blue Star Taxi“ privažiavo prie šaligatvio ir stovėjo su apšviestu ženklu „Off Duty“.
  
  
  
  Nikas mirktelėjo Fan Su, kuris gėrė trečią puodelį kavos. – Visai kaip Niujorkas.
  
  
  
  "Aš nesuprantu".
  
  
  
  – Nesijaudink dėl to – tai pokštas. Jis priėjo prie taksi. Vairuotojas buvo paniuręs jaunuolis su ražienomis ant smakro ir vilkėjęs languotus sportinius marškinėlius. Nikui priėjus, jis suraukė antakius. „Ar nemokate skaityti, pone? Ženklas sako, kad aš nedirbu“.
  
  
  
  Nikas nusijuokė. "Aš galiu skaityti. Tačiau mes su žmona visada norėjome pamatyti naftos gręžinius Signal Hill. Aš esu trigubas savivartis“.
  
  
  
  Vairuotojas linktelėjo. „Aš Wellsas, pone. Vašingtonas mus perspėjo, kad galite užsukti aplankyti. Ar skubu, pone? Ar jums reikia dūmų uždangos?
  
  
  
  Nikas Carteris papurtė galvą. "Viskas gerai. Aš esu švarus. Bet man porą dienų reikės saugaus namo.
  
  
  
  Velsu pasivadinęs vyras nemirktelėjo. "Taip, pone.
  
  
  Čia turime du kambarius. Vienas iš jų dabar tuščias“.
  
  
  
  - Man reikia pinigų, - pasakė Nikas. – Ir drabužiai mums abiem, ir tiesioginis saugus kelias į Vašingtoną.
  
  
  
  „Tai normali procedūra, pone. Jau įdiegtas. Dar kas nors, pone?
  
  
  
  "Ne dabar".
  
  
  
  Vairuotojas tylėjo, kol Nikas jam nesumokėjo. Jie sustojo Angelų kalno papėdėje Bunkerio kalno dalyje. Su savo pakeitimu vyras padavė Nikui raktą. „Sėskite į mašiną, pone. Už pusės kvartalo dešinėje rasite naują daugiabutį namą Ormsby Arms. Viršutinis aukštas priklauso mums. Tau bus 9C. Ten bus du telefonai. Vienas iš vietinių. depas čia, vienas Vašingtone. Jie pažymėti, bet jūs apie tai viską žinosite, pone. “
  
  
  
  Nikas nusišypsojo ir davė jam arbatpinigių. Standartinė procedūra. Visos šarados turi būti žaidžiamos iki galo. - Taip, - tyliai pasakė jis. – Aš apie tai sužinosiu.
  
  
  
  Vairuotojas nusiėmė kepurę. "Ačiū pone. Paskambinkite mums, jei ko nors reikia. Bet kas".
  
  
  
  Nikas jam mirktelėjo. „Tikiuosi, kad daugiau tavęs nebepamatysiu, sūnau“. Jis padėjo Fan Su išlipti iš taksi ir jie patraukė link mažo funikulieriaus. Vienas iš oranžinių automobilių ruošėsi išvykti minutės kelionei iki 33 laipsnių.
  
  
  
  Automobilyje buvo tik vienas keleivis – juodaodis vyras. Nikas, ilgai praktikuodamas lengvai ir atsargiai, pažvelgė į vyrą.
  
  
  
  Fan Su pažvelgė pro langą. „Šis miestas labai pasikeitė nuo tada, kai paskutinį kartą čia buvau. Tai buvo seniai. Tada visa tai buvo lūšnynų rajonas.
  
  
  
  AX-Man tyliai linktelėjo. Taip. Viskas pasikeitė. Ir vis dėlto viskas liko taip pat. Ypač mirtis. Ji visada buvo šalia – tipeno už tavęs.
  
  
  
  Kai jie išlipo iš mašinos kalvos viršūnėje, ji liūdnai juokdamasi pasakė: „Aš vargšas, Nikai. Nei drabužių, nei pinigų, nei nieko. Viskas, ką aš turiu, yra tai, kur aš stoviu“.
  
  
  
  Jie pradėjo į dešinę. „Tai mano gyvenimo istorija“, – pasakė jis. „Palikau pakankamai drabužių ir patalynės visame pasaulyje, kad galėčiau atidaryti galanterijos parduotuvę. Nesijaudink dėl to. Dabar esate dėdės Semo svečias. Žinai, koks jis dosnus“.
  
  
  
  Ji prisiglaudė prie jo rankos ir pažvelgė į veidą, maldavusios tamsiai rudos akys. Po jais buvo tamsūs ratilai nuo nuovargio.
  
  
  
  „O, Nikai! Ar tu man padėsi, mums? Padėkite mums pradėti tikrą pogrindį Kinijoje? Vadinasi, turėsime šansą – bent viltį?
  
  
  
  Jis apsidairė. Aplink nieko nebuvo. "Ne dabar", - sakė jis. "Vėliau. Aš tau viską papasakosiu vėliau“.
  
  
  
  9-C buvo elegantiškai įrengtas trijų su puse kambarių butas. Pro langą Nikas matė snieguotus San Gabrielio kalnus. Kol Fan Su pirmą kartą nusiprausė po dušu – jie abu buvo purvini – jis greitai apsidairė.
  
  
  
  Buvo du didžiuliai tualetai. Viena turėjo pilną įvairių dydžių moteriškų drabužių atsargą; Kitas buvo užpildytas vyriškais drabužiais – nuo skrybėlių iki batų. Atskiroje lentynoje buvo dėžutė su šoviniais rankiniams ginklams: 9 mm Luger; Colt.45; kitų tipų nuo amerikietiškojo Mendozos iki rusiškojo Tokarevo. Buvo sakų, smūgių ir tranšėjos peilių. Atsarginiai dėklai. Rankiniai žibintuvėliai ir baterijos. Kartoninė dėžutė su įvairiomis klaidomis ir kitomis elektroninėmis gudrybėmis. Kampe buvo krūva bagažo – nuo Gladstounų iki šviesių kostiumų ir plieniniais atašė. Nikas viską priėmė tyliai švilpdamas dėkingai. Didžiąją laiko dalį jis dirbo ne valstijose ir nebuvo pripratęs prie tokios prabangos. Jis turėjo pripažinti, kad logistika buvo puiki.
  
  
  
  Vienoje šviesiai žalioje sienoje buvo nedidelis seifas. Nikas jį atidarė deriniu, kurį žinojo kiekvienas geriausias AX agentas. Seifo vidus buvo daug didesnis nei nurodytas mažas plieninis apskritimas. Viduje buvo tvarkingos krūvos įvairių rūšių ir nominalų pinigų. Prie seifo durų vidinės pusės buvo pritvirtintas atspausdintas užrašas: Pasirašykite paimtos valiutos sumą ir datą. Buvo faksimilinis parašas su guminiu antspaudu: DH. Davidas Hawkas.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo. Jis stebėjosi, kiek kartų ir kaip buvo paimtas jo viršininko parašas palankus biurokratijai?
  
  
  
  Ant pinigų buvo ilgas popierius. Jis atrodė kaip skalbimo lapelis, išskyrus tai, kad jis buvo pamuštas ir paženklintas etiketėmis, nurodant valiutos rūšis ir kiekius. Nikas akimirką jį tyrinėjo. Buvo tik vienas parašas – N7. Suma siekė pusę milijono litų. Nikas jį išmetė ir uždarė seifą. Forma buvo datuojama savaite anksčiau.
  
  
  
  Killmaster buvo N3, kodą jis retai naudojo, nes taip glaudžiai bendradarbiavo su Hawk. N kodas buvo tik dar vienas Killmasterio rango žymėjimas, ir jis žinojo ir laikė paslaptyje, kad N1 ir N2 mirė. Jis įėjo į pilnai aprūpintą virtuvę galvodamas, kad dėl to N7 dabar bus N5 – jei vyras vis dar būtų gyvas. Raštas pasirašytas prieš savaitę.
  
  
  
  Jis apsidairė po nepriekaištingą mažą virtuvę
  
  
  be didelio susidomėjimo, domėdamasis, ar Fan Su moka gaminti. Jei ji to nepadarytų, ji būtų labai keista kinė. Ant kriauklės buvo telefonas be skambinimo su kortele, ant kurios buvo parašyta: „Priežiūrai ir patarnautojui“.
  
  
  
  Nikas grįžo į svetainę ir sumaišė sunkią juostelę iš kampe esančios konsolės. Jis girdėjo, kaip tebebėga dušas, o jo burnos kamputyje pasirodė švelni šypsena. Kol kas jis buvo laimingas. Tai buvo saugus namas ir galėjo žlugti – ką kartkartėmis turi padaryti kiekvienas agentas, kitaip jis išprotėtų – ir artimiausiu metu liko tik poilsis, planavimas ir Fan Su. Tender Fan Su. Aistringas gerbėjas Su. Beprasmis Fan Su. Trisdešimt šešių dangiškų triukų gerbėjas Su!
  
  
  
  Laikydamas gėrimą rankoje, dabar šiek tiek susiraukęs, jis nuėjo prie žemo staliuko prie lango su paveikslu. Ant stalo stovėjo du telefonai – raudonas ir mėlynas. Raudonas telefonas buvo pažymėtas W raide, mėlynas su L. Nickas pasiekė raudoną instrumentą, tada atitraukė ranką. Į pragarą! Jis užsitarnavo trumpą atokvėpį saugumo ir atsipalaidavimo. Geltona Venera nebuvo tokia svarbi. Kinija ten buvo ilgą laiką. Kinija tebebuvo ten, kai jis ir Hawkas, ir Fan Su, ir Mao, ir jo kabalas, ir visi kiti, kurie dabar gyveno, kvėpavo, žudė ir mylėjosi – kai jie visi buvo kaulų dulkės, besiskverbiančios į žemę.
  
  
  
  Laiko bėgimo takelis.
  
  
  
  Nikas nuėjo į miegamąjį ir ėmė nusirenginėti, pasiėmęs chalatą iš vyrų kambario. Jis sėdėjo ant lovos, rūkė cigaretę ir baigė gerti, kai į kambarį įėjo Fan Su. Jos drėgni tamsūs plaukai, kurie buvo trumpesni nei Honkonge, suteikė jai spindintį, židinį. Ji pasiėmė chalatą, bet jo nevilkėjo. Liekną vidurį ji buvo apsivyniojusi dideliu rankšluosčiu. Jis manė, kad ji per plona.
  
  
  
  Ji krito jam į glėbį ir žiūrėjo į jį pusiau užmerktomis akimis. "Nikas. O Nikas! Woti shinkan! Švelnus pietų Kinijos dialektas. Mano širdis!
  
  
  
  Nikas pažvelgė į ją, jausdamas tik švelnumą. Jos širdies formos veide jis matė jos darbo niokojimą, pavojus, su kuriais ji gyveno dieną ir naktį, ir akimirką pajuto liūdesį, o ne troškimą. Neįprasta nuotaika su juo, ir tai greitai praeis.
  
  
  
  Jis ją švelniai pabučiavo. – Ir mano širdis, Fan Su. Jis perbraukė lūpomis per jos tiesią nosį ir nusišypsojo.
  
  
  
  Ji pašiurpo priešais jį. Ji sušnibždėjo: – Ar tikrai esame saugūs?
  
  
  
  – Mes tikrai saugūs. Apsauga šiame aukšte ir aplink pastatą bus labai saugi. Niekada jų nepamatytumėte, jei nebūtų problemų.
  
  
  
  – Ir turėsime šiek tiek laiko – vienas kitam?
  
  
  
  "Truputį. Ne per daug, bet šiek tiek. Mums – ir pokalbiams, planavimui. Dar turime daug ką nuspręsti“.
  
  
  
  Fan Su gūžtelėjo pečiais, jos lygia oda lyg aksomas slydo per jo paties kūną. „Visa tai gali palaukti“. Ji šiek tiek atsitraukė, kad pažvelgtų į jo veidą. Tamsiose akyse jis matė nelaimę. „Jei ketiname praleisti šį laiką kartu, labai atsiprašau, kad pamečiau savo daiktus. Nefrito Tūkstančio džiaugsmo dėžutę nešiojau su savimi vien todėl, kad maniau, kad galiu tave pamatyti.
  
  
  
  Jis susiraukė. "Tai yra blogai. Bet gal surasime kitą“. Jis norėjo keltis. „Tuoj paskambinsiu Bullockui – prašau nedelsiant pristatyti vieną nefrito dėžutę iš tūkstančio džiaugsmų! Šiuo metu, pone“.
  
  
  
  Ji nusijuokė ir atstūmė jį. "Kvailys! Eik, išsimaudyk ir greit sugrįžk. Turėsime apsieiti be nefrito dėžutės.
  
  
  
  Prie miegamojo durų jis atsigręžė. Ji buvo nuoga ant lovos, nukrito rankšluostis. Jos akys buvo užmerktos.
  
  
  
  „Man niekada nereikėjo dėžutės, Fan Su. Tu tai žinai".
  
  
  
  Ji linktelėjo neatmerkusi akių, bet jos balse buvo girdėti keista įtampos nata. "Aš tikrai! Jūs, kaip senoliai sako, kaip tūkstantis pamišusių ožkų. Bet vis tiek norėčiau, kad tai turėčiau – kaip dabar jaučiuosi, padarysiu, kad tau to prireiktų. Eik. Paskubėk!"
  
  
  
  Kol Nikas muilavo savo didelį, liesą, rausvą kūną – jau nekalbant apie jo pokštą su Vanagu: jis buvo puikios formos, be nė lašo – jis pagalvojo apie nefrito dėžutę ir garsiai nusijuokė. Jis žinojo viską apie nefrito dėžutę, bet niekada jos nenaudojo ir jos nereikėjo ilgai prieš sutikdamas Fan Su. Negali ilgai klaidžioti po Rytus ir nežinoti.
  
  
  
  Fan Su, nepaisant didelio vakarietiškumo laipsnio, patyrė keistų rytietiško ištvirkimo akimirkų. Ji reikalavo, kad jis bent kartą naudotų nefrito dėžutę. Jis norėjo jai įtikti. Naudojo sidabrinį užsegimą, raudonus miltelius ir sieros žiedą, vieną opijaus tabletę ir kartais spygliuotą šilko apvalkalą. Mergina panaudojo vieną pudros buteliuką, kuris buvo nefrito dėžutėje. Ji niekada jam nepasakys, kas jame yra, tik tiek, kad receptas buvo daug tūkstančių metų senumo, o tai jai suteikė daugiau malonumo.
  
  
  
  Nikas nusiprausė, nusiskuto, pamiršo ir grįžo į miegamąjį. Ji laukė jo suraukusi kelius. Ji pakėlė į jį rankas. Kantono kalba ji sakė: „Aš beveik miegojau ir sapnavau - bijojau, kad nefrito lazda nepamatys lotoso. Ir tada, jei ji ateis, tai bus paskutinis kartas. labai išsigandau. liežuvis buvo šaltas! “
  
  
  
  Nikas ją pabučiavo. Jis buvo su daugybe rytietiškų moterų ir savimi. Iš karto supratau, kad šiuo metu ji nenori švelnumo. Ir jis taip pat.
  
  
  
  Jis niekada nebuvo matęs jos tokios pasiutusios, tokios nevaldomos. Arba nepasotinamas. Ji negalėjo sustoti ar net sulėtinti greičio. Po kurio laiko jie abu prakaitavo, jų kūnai buvo slidūs, blizgūs ir susiraukšlėję. Fanas Su vėl ir vėl susitraukdavo prie lūpų, kiekvieną kartą burbėdamas švelnius kantonietiškus nešvankybes, kurių ne visada galėjo suprasti. Buvo kažkas apie milžinišką bambuko stulpą, nefrito lazdą ir pačioje pabaigoje jodinėjimą drakonu.
  
  
  
  Pastarasis reiškė Mirtį.
  
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Savo prabangioje skylėje jie išbuvo tris dienas. Per tą laiką jie valgė, kai norėjo, miegojo, kai norėjo, mylėjosi, kai norėjo, ir sunkiai dirbo. „Killmaster“ jautė, kad jei daugiau pasaulio lyderių ir kratytojų, civilizacija laikomos planuotojų, atliktų savo darbą taip pat, jie visi būtų daug laimingesni, o planai būtų geresni ir realesni.
  
  
  
  Kai jis papasakojo Fang Su apie pirmąjį, labai preliminarų AX planą – jis ir Hawkas nesukūrė jokių detalių – ji netikėjusi nusijuokė. Jie gulėjo lovoje, net ji buvo galutinai išsekusi, o lova buvo nusėta popieriumi, pieštukais, lentomis su užrašų knygelėmis ir žemėlapiais.
  
  
  
  „Mei yu fa zi“, - atmetė ji. "Tai yra neįmanoma". „Nei vienas vakarietis, nei vienas apvaliaakis negali ilgai vaikščioti po Kiniją nesuimtas. Tai būtų ypač neįmanoma tau, Nikai. Esi per didelis, turi netinkamą barzdą, nekalbi tinkamomis tarmėmis – šimtas dalykų tave atiduotų“.
  
  
  
  Nikas pripažino, kad ji buvo teisi. Šiaip ar taip, jis tai žinojo. Kinijos saugumas buvo labai griežta, įmontuota apsaugos sistema, kuri buvo šimtmečius. Jį sukūrė senieji imperatoriai, dvarininkai ir mokesčių rinkėjai, ir jis vis dar veikė. Tai buvo vadinama pao jia. Ši frazė reiškė kažką panašaus į „garantuotą rezervaciją“, o bendra mintis buvo ta, kad kiekvienai dešimtai šeimų yra vadovas, kuris savo ruožtu buvo atsakingas vietos valdžiai. Dėl to kiekvienas tapo savo brolio saugotoju ir potencialiu informatoriumi. Nė vienas vyras nenorėjo, kad jam būtų nukirsta galva ar nušautas dėl to, ką padarė jo brolis. Mongolams ir mandžiūrams ši sistema puikiai sekėsi, o čikomai jos nepakeitė.
  
  
  
  „Čia ne tik pao džia“, – sakė Fan Su, – dabar viskas ypač pavojinga dėl raudonųjų sargybinių. Jie yra visur, kiša nosį į viską. Visi jų bijo. Tai kitas reikalas, brangioji. absoliuti fizinė to neįmanoma. Pažiūrėk dar kartą." Ji bakstelėjo pirštu į žemėlapį, gulintį ant lovos.
  
  
  
  „Gali būti įmanoma jus saugiai nugabenti į Šanchajų ir kelioms dienoms paslėpti. Manau, kad galiu tai padaryti. Tai bus gana pavojinga. Tačiau eiti iš Šanchajaus sausuma, per visą šalį, per visą Pietų Kiniją iki Chumbi slėnio Tibete, yra gryna beprotybė. Tai maždaug du tūkstančiai mylių – šeši tūkstančiai kinų li! Blogi keliai arba jų visai nėra, traukinių nėra, galbūt banditai ir, žinoma, raudonieji gvardiečiai! Šalis taip pat atšiauri ir artėjant žiemai." Ji pasilenkė jo pabučiuoti ir, kaip kartais, prakalbo prancūziškai. „Neįmanoma, mon petit! Jie būtų mus sugavę, kol nebuvome penkiasdešimties mylių nuo Šanchajaus".
  
  
  
  "Mes?"
  
  
  
  Jos akys išsiplėtė. „Tikrai nemanote, kad galite tai padaryti vienas? Visada privalai turėti ką nors su savimi, nes tu turėsi būti kurčia nebyliu, bent jau nebyliu, o tas kažkas būsiu aš! Tu atėjai man į pagalbą, kai paskambinau, tu padėsi man sukurti Undertong – tai ko tikėjaisi? “
  
  
  
  Vanagas, kaip visada, davė Nickui Carteriui carte blanche, bet Nickas dar nepasakė merginai visos dalykų schemos. Jis tyčia neaiškiai paaiškino kai kuriuos AX sandorius su CŽV. Jis pasakė jai, kad turi atvykti į Chumbi slėnį, kad galėtų atlikti darbą, mainais už tai CŽV suteiks Undertongui didžiulę pagalbą. Jei taip, Niko ataskaita įtikino CŽV, kad pogrindis iš tikrųjų egzistavo ir buvo vertas paramos.
  
  
  
  Jis dar kartą priminė jai apie sandorį. „Pirmiausia turiu atlikti darbą su Chumbi. Jei man pasiseks ir atsiųsiu teigiamą pranešimą apie Underthong, tuomet turėsite visą reikiamą pagalbą.
  
  
  
  Jos akys šiek tiek užkietėjo jį tyrinėjant. „Tai kodėl aš turėčiau
  
  
  Sunkus kelias, brangioji? Kodėl Šanchajus ir ši beprotiška idėja kirsti Kiniją? "Ji vėl parodė į žemėlapį. "Žinau, kad turite oro bazę Sikime. Jie gali jus išleisti ir pasiimti tą pačią dieną“.
  
  
  
  Nikas nusprendė jai papasakoti šiek tiek daugiau. Anksčiau jis jai patikėjo savo gyvybę. Taip nebuvo. Tai buvo tik politika – ko ji nežinojo, kankinama negalėjo pasakyti.
  
  
  
  Jis pasakė: „Žinoma, mes tai žinome. CŽV tai žino. Manau, kad jie tikrai tikisi, kad eisiu šiuo keliu, o paskui iš Kinijos eisiu į šiaurės rytus, priešinga kryptimi. Jiems nelabai rūpi, kaip aš atlieku darbą – tiesiog aš tai darau“.
  
  
  
  Mergina niūriai linktelėjo. "Aš žinau. CŽV tikrai nemano, kad Undertongo verta gelbėti ar statyti. Bet taip yra, Nikai, taip yra! O dabar pats laikas. Visa Kinija išgyvena nervų priepuolį, viskas keičiasi, ir jei sugebėsime pakankamai giliai įsiskverbti į Raudonąją gvardiją, galime per naktį pradėti revoliuciją“.
  
  
  
  Nikas buvo kietas. Jis visada įtariai žiūrėjo į entuziazmą ir uolumą. Paprastai nuo to miršta daug žmonių.
  
  
  
  „Taip pat yra armija, – pasakė jis jai, – kurią Mao gali panaudoti bandydamas raudonąją gvardiją bet kada, kai tik panorės. Kol neturėsite kariuomenės, galite pradėti tik pilietinį karą. Turiu daug šansų laimėti“.
  
  
  
  „Tai būtų pradžia“, - sakė ji. „Žinoma, kils pilietinis karas. Mes, Underthong, tai žinome“.
  
  
  
  Ji nuėjo į vonią. Ji buvo nuoga, kaip ir Nikas. Kai ji grįžo, jis pasakė: „Atnešk man viskio ir sodos? Daug ledo“.
  
  
  
  Jis su lengvu nustebimu pastebėjo, kad ji taip pat išgėrė didelį gurkšnį. Ji gėrė daugiau nei jis kada nors žinojo. Bet jis nieko nesakė. Visa tai buvo dalis modelio, kurio jis dar nesuprato – jos beviltiškas mylėjimasis, jos ašaros naktimis, kai ji manė, kad jis miega, jos gėrimas – pastarasis labai nedidelis, bet vis tiek intensyvesnis nei anksčiau – ir jos niūri nuotaika bei pokalbiai. . mirties. Paprastai tai būtų jos pačios reikalas. Dabar tai buvo jo reikalas. Jie kartu keliavo į Kiniją.
  
  
  
  Jis jai nusišypsojo. "Gerai. Kol kas pamirškime apie revoliuciją ir galbūt pilietinį karą ir susitelkime į tai, kad iš Šanchajaus per Kiniją patekčiau į Tibetą. Nenuimant galvos. Visų pirmą. Sakote, kad galite nuvežti mane į Šanchajų ir paslėpti. kelioms dienoms?" Tai savaime, jei Undertongas iš tikrųjų galėtų tai padaryti, būtų ženklas, kad pogrindis nebuvo tik popieriuje ar Fan Su mintyse.
  
  
  
  Ji paglostė jo skruostą ir nusišypsojo, bet nuožmiai pasakė: „Nenoriu atrodyti sunku, bet tu turi suprasti. Galiu galvoti tik apie pogrindį, drąsius žmones, su kuriais dirbu. Man per daug nerūpi CŽV. . “
  
  
  
  – Arba AX?
  
  
  
  Jos akys įdėmiai susitiko su juo. – Arba apie AX. Ji nusišypsojo. – Išskyrus vieną AX agentą, apie kurį aš žinau.
  
  
  
  „Visada glostymas. O dabar apie Šanchajų?
  
  
  
  Fan Su išlygino žemėlapį tarp jų nuogų kūnų. Ji parodė į pietinį Korėjos pakraštį. „Tik penki šimtai mylių nuo Busano iki Šanchajaus. Korėjoje turime daug šalininkų, kinų, kurie ten išvyko pabėgti nuo raudonųjų. Kartais jie siunčia mums pinigų ir reikmenų. Rytų Kinijos jūroje blokadą junkams įveikti nėra taip sunku – raudoniesiems ten neužtenka patrulinių katerių. Į šiaurę nuo Šanchajaus yra paplūdimių, kuriuose saugu nusileisti naktį. Iki ryto galiu nuvežti tave į Šanchajų ir saugiai paslėpti. Bet neilgam, kaip supranti. Dabar mieste tvyro suirutė – raudongvardiečiai vis dar riaušės ir žygiuoja. Taip pat buvo šaudymų ir kankinimų, o prieš pat išvykstant iš Honkongo išgirdau apie kai kurias viešas egzekucijas. Nežinau, tikėti tuo ar ne, bet žinau, kad mano brolis, mano pusbrolis Po-Choi, dabar yra Šanchajuje arba šalia jo. Jis nelabai gali verbuoti Raudonąją gvardiją – jie vis dar per daug karingi, bet jis bando suburti valstiečius visame mieste, kad jie įeitų ir jiems vadovautų.
  
  
  
  „Šanchajuje vyko mūšiai“, – sakė Nikas. Tą rytą jis ilgai kalbėjo su Vanagu.
  
  
  
  Ji nusišypsojo. – Tada galbūt Po-Choi gerai dirba. Ji baigė stiklinę ir padėjo stiklinę šalia lovos. Ji pažvelgė į Niką. „Kurį laiką, brangioji, aš pavargau nuo planavimo. Ar turėčiau daryti ką nors kita?
  
  
  
  "Kaip kas?"
  
  
  
  Fan Su sušuko. "Tu matai. Tu pavargai nuo manęs. Arba tai, arba tu pavargęs. Žinojau, kad turiu išsaugoti savo Jade Box.
  
  
  
  Nikas spyrė kortelę ir pasiekė ją. – Aš tau parodysiu, kas pavargo!
  
  
  
  Vėliau, jai miegant, jis apsivilko chalatą ir blaškėsi po butą, rūkė ir daug mąstė.
  
  
  
  Jis niekada negalvojo apie Pietų Kinijos kirtimą sausuma. Šansai baltaodžiui buvo per maži. Jūs susiduriate su tuo pačiu dalyku, kaip ir kinai bet kuriame Vakarų pasaulyje.
  
  
  – išsiskirtum kaip gorila Taimso aikštėje. Tai būtų įmanoma, jei jis turėtų visą laiką pasaulyje kruopščiai ruoštis ir keliauti tik naktį. Bet jis neturėjo tokio laiko. Žiema artėjo prie slenksčio, o Tibeto perėjas netrukus užsuks sniegas. Jis išgyveno vieną žiemos žygį Tibete, ir to pakako.
  
  
  
  Tačiau jis buvo pasiryžęs iš pradžių vykti į Šanchajų, o paskui į Chumbį. Jis turi savo akimis pamatyti, ką šis Underthong sugeba. Jis norėtų tai daryti vienas ir didelėje šalies dalyje. Jis pažvelgė į lovą, kurioje miegojo Fan Su: ji buvo miela mergina, nuostabi meilužė, drąsi kovotoja, bet kalbant apie Undertongą Le niekas nepaliko abejingos. Meluodama apie Undertongo galią, ji sugebėjo nuvesti jį į Potiomkino turą. Tai buvo jos vaikas ir ji buvo pasišventusi. Jis turės ją stebėti. Jo pasakojimas apie Kinijos pogrindį turėjo būti kuo teisingesnis ir tikroviškesnis. AX, skirtingai nei daugelis paslaugų, neturėjo gerai skambančio lotyniško šūkio, tačiau prasmė ir įsipareigojimas visada buvo: „Pareiga pirmiausia“.
  
  
  
  Fan Su teigė, kad vien jo buvimas Šanchajuje, aukšto rango amerikiečių agento buvimas, būtų puikus postūmis pogrindžiui. Labiau tikėtina. Taip pat turėjo būti pristatyta pirmoji simbolinė pinigų siunta, ginklai, spaustuvės, keletas naujų mažų siųstuvų-imtuvų, žemėlapių ir kodų, elektroninės įrangos, amunicijos, dipolių radaro signalams slopinti – milijonas ir dar vienas daiktas, kurio prireikė pogrindžiui. Jis žinojo, kad Vanagas ir CŽV žinojo, kad tai bus rizikos kapitalas. CŽV galėjo tai sau leisti. Vanagas būtų pakankamai laimingas, kad padarytų pirmąją investiciją, jei prireiktų. Vanagas metro buvo toks pat karštas kaip ir mergina, bet dėl ​​skirtingų priežasčių. Hawke'as buvo realistas ir žinojo, kad kinai nesiruošia pasiūlyti tikros demokratijos daugelį metų, jei kada nors. Jam nerūpėjo. Vanagas norėjo panaudoti Underthong savo tikslams – būtent nupjauti kai kurias svarbiausias galvas. Jis tai pavadino hidra.
  
  
  
  Nikas nuėjo į. paveikslo langą ir stovėjo žiūrėdamas į lauką. Jau buvo tamsu. Didžiojo Los Andželo šiaurinis pusrutulis spindėjo kaip sudėtingas neono, kristalų ir šešėlių žemėlapis. Tolumoje, Holivudo sektoriuje, mirgėjo užrašas: „Laidotuvės – 250 USD“.
  
  
  
  Nikas susimąstė, kaip šiandien gali taip pigiai tave palaidoti?
  
  
  
  Jis pažymėjo, kad mažiausiai šešis kvartalus pastatas nebuvo matomas iš abiejų pusių. Jokių snaiperių. Jis pirštu perbraukė per vieną iš plonų sidabrinių juostelių, kurios buvo aplink langą, panašiai kaip įsilaužimo signalizacija, tačiau tai buvo kliūtis nuo pasiklausymo prietaisų, kuriuos buvo galima nukreipti į butą. Nikas užtraukė sunkias užuolaidas ir nusisuko. AX saugumas buvo geras, bet nepakankamai geras. Niekada nebūna pakankamai gerai. Tobulas saugumas buvo idealas, o ne faktas.
  
  
  
  Jis laikė ranką ant raudono telefono, kai mieganti mergina rėkė. "Labas pa!"
  
  
  
  Nikas įėjo į miegamąjį ir stovėjo žiūrėdamas į ją. Jos subtilūs citrininiai bruožai blizgėjo nuo prakaito. Ji buvo pusiau uždengta paklode. Ji susiraukė, sukdama paklodę aplink save kaip drobulę ir vėl rėkė: „Hai pa... hai pa...“
  
  
  
  Aš bijau!
  
  
  
  Nikas savo didele ranka lengvai palietė jos drėgną kaktą. Atrodė, kad tai ją nuramino. Ji neberėkė. Grįžo į svetainę, pasistatė kėdę prie telefonų, prisidegė cigaretę, bet raudono telefono ragelio iš karto nepakėlė. Jis svarstė, kokių problemų turės su mergina. Dabar ji buvo ištempta kaip smuiko styga, beveik iki galo. Net meilė jos tinkamai neatpalaidavo, kad ir kokia buvo sutrikusi. Nebuvo nei gero maisto, nei gėrimų, nei tinkamo poilsio, nei jausmo, kad ji visiškai saugi. Nikas ranka perbraukė per storus, trumpai kirptus plaukus ir susiraukė į cigaretę. Buvo dar kažkas. Tai turi būti. Ir po velnių, jis jau porą kartų buvo beveik gavęs. Yra dalykų, kuriuos ji pasakė, padarė arba nepadarė nuo tada, kai jie buvo bute.
  
  
  
  Tada iš jo smegenų gelmių jį pasiekė karštas 1000 vatų lemputės švytėjimas. Fan Su pardavinėjo save, parduodavo šį gražų kūną, kad nusipirktų kelią į Kiniją ir iš jos! Nikas užgesino cigaretę ir tuoj pat užsidegė kitą. Pro mėlynus dūmų debesis pažvelgė į lubas. Ji, žinoma, niekada jam to nesakys ir nepripažins, o jis niekada apie tai nekalbės. Bet taip turėjo būti!
  
  
  
  Kai jis pirmą kartą susitiko su ja Honkonge, ji kelis kartus per mėnesį atvykdavo ir išvykdavo iš Kinijos. Perėjimas siauru tiltu per Sham Chun valstietės, nešančios maistą į miestą, atvaizdu. Tada ji pasakė, kad tai negali tęstis amžinai, kad vieną dieną ji tikrai bus sučiupta.
  
  
  
  Tačiau ji vis tiek naudojosi tuo pačiu maršrutu. Kai rytoj jie išsiskyrė, ji
  
  
  planavo skristi į Honkongą ir grįžti į Kiniją. Jos priedanga šiai kelionei buvo socialinio darbuotojo iš WRO – Pasaulio pagalbos organizacijos – ir to paso pakako Honkongo policijai. Tada ji dingo perpildytose miestų lūšnyse ar tarp vandens žmonių ir pasirodė kaip valstietė.
  
  
  
  Killmaster papurtė galvą. Nr. Tai buvo tik jo intuicija, bet jis ja pasitikėjo. Fan Su buvo sugauta. Ir ji bent laikinai nusipirko išeitį su savo kūnu. Kalbant apie tai, Kinijai ar bet kuriai pasaulio daliai tai nebuvo kažkas naujo. Kinijoje tai tebuvo dar viena „suspaudimo“ versija – pasauliui suktis sukėlęs kyšis. Mokama mėsa.
  
  
  
  Jis stebėjosi, kaip ji susikompromitavusi ir su kuo. Tai būtų pareigūnas, gana aukštas, bet koks pareigūnas? Įsimylėjęs kvailys? Libertinas pasisotino prieš ją įtraukdamas? Kažkoks gudrus niekšas, žaidžiantis dvigubą žaidimą pagal įsakymą iš viršaus?
  
  
  
  Nikas atsistojo ir pradėjo vaikščioti po grindis. Šūdas! Jis net nežinojo, kad Underthong buvo įtrauktas – ji galėjo būti sučiupta dėl kažkokios smulkmenos. Kaip ir tušinukų ar cigarečių kontrabanda į Kiniją. Kartais jie buvo geresni už pinigus žemyne.
  
  
  
  Nesvarbu. Ji buvo sugauta. Jis buvo tuo tikras. Ir ji nenorėjo, kad jis žinotų. Jis papurtė galvą, stebėdamasis visų moterų keistenybėmis – pavoju, taip, rizikuoti savo gražia oda dėl verslo, taip. Nepraleiskite progos susisukti plaukus. Iššaukiantis, nieko nedrąsus. Tačiau kalbant apie paprastus fizinius veiksmus, viskas buvo kitaip. Jis žinojo, kas jai dabar trukdo. Ji, žinoma, bijojo. Nervingas, įsitempęs, išsigandęs. Kas nedalyvavo šiame žaidime?
  
  
  
  Tikroji problema buvo ta, kad ji dabar laikė save paleistuve. Amžina kekšė. Ir ji bijojo, kad jis sužinos.
  
  
  
  Kai pakėlė raudoną telefoną ir paskambino Vašingtonui, Nikas susimąstė, ar Fan Su jį myli – ji tikrai mylėjo. Dėl jų abiejų jis tikėjosi, kad ne.
  
  
  
  Raudonas telefonas buvo automatinis. Delia Stokes, privatiausia iš privačių sekretorių, nedelsdama atsakė.
  
  
  
  Nikas pasakė: „Sveika, mieloji. Jis čia?"
  
  
  
  Delia pažinojo jo balsą, bet vieną iš savo retų humoristinių akimirkų ji pasakė: „Prašau, kas skambina? Ir apie ką?
  
  
  
  Nickas Carteris išsišiepė savo laido gale. „Negaliu tavęs sugauti su nuleistomis kelnaitėmis? Gerai, kareivi! Dėl geltonosios pavojaus ir geltonosios Veneros. Gerai?" Hawke'as, geriau pagalvojęs ir siekdamas aiškumo, padalino misiją į dvi dalis: Geltonoji Venera yra Undertong, ir Šanchajus bei Fan Su; Geltonasis pavojus buvo Chumbi darbas CŽV. Dabar Nikas tyliai švilpė seną šou melodiją, laukdamas, kol Vanagas prisijungs.
  
  
  
  — Na? Vanagas atrodė pavargęs, jo balsas šiurkštesnis nei įprastai. Vašingtone buvo vėlu, o senukas beveik nemiegojo. „Kas šį kartą, sūnau? Be jokių kliūčių, tikiuosi?
  
  
  
  Niekada nebūtų buvę įmanoma papasakoti Vanagui apie emocinę problemą, kuri kamavo Nicką. Senolis nesuprato emocinių problemų. Jis sugebėjo nužudyti misiją vietoje.
  
  
  
  Taigi Nikas pasakė: „Aš tai gana gerai sutvarkiau, pone. Leisk man jį išvalyti, gerai? Jis paėmė nuo stalo šūsnį popierių, surašytų tvarkinga Fan Su ranka, kol Nikas diktavo.
  
  
  
  — Pirmyn, tęsk.
  
  
  
  „Man reikės kelių dalykų“, – pasakė Nikas. Jis turėjo šypsotis tęsdamas. „Kaip ir povandeninis laivas, lėktuvnešis ir AX orlaivis, sukurti taip, kad atrodytų kaip Kinijos komercinis laivas. Tai pradžia, pone“.
  
  
  
  Vanagas nepasakė sarkastiškos pastabos, kurios Nikas tikėjosi. Jis tik nusijuokė ir pasakė: „Manau, kad galime su tuo susitvarkyti gerai. Tiesą sakant, Baltuosiuose rūmuose susidomėjimas šiuo klausimu yra didesnis, nei tikėjausi. Galime turėti ką norime. Bet koks bendradarbiavimas iš bet kurios tarnybos.
  
  
  
  Killmaster buvo šiek tiek šokiruotas, bet patenkintas. – Kaip sekasi, pone?
  
  
  
  "Kaip šitas. Pardaviau jam prekių važtaraštį“. Nuovargis paliko seno žmogaus balsą. Nikas įsivaizdavo seną pilką katę, murkiančią virš lėkštės su grietinėle. Hawke'as pridūrė: „Žinoma, jie stengsis baigti rytoj ir niekada nebus pakankamai, bet dabar galite galvoti daug. Taigi?"
  
  
  
  Nikas Karteris pradėjo skaityti iš rankoje laikytų popierių.
  
  
  
  Po ketvirčio valandos Vanagas pasakė: „Aš tau pasakysiu vieną dalyką, sūnau. Kai galvoji plačiai, tu tikrai galvoji plačiai. Bet normalu. Gal būt. Kokie dabar keli milijonai dolerių!
  
  
  
  „Laikas turi būti tikslus“, - sakė Nikas. „Sekundės dalis. Miręs priešas arba aš miręs. Manau, po savaitės turėčiau būti Šanchajuje, pone.
  
  
  
  „Geriau tu nei aš“, – įprastu atvirumu pasakė jo viršininkas. „Paskutinis pranešimas rodo, kad miestas verda. Raudonoji gvardija ir valstiečiai kaunasi, atrodo, kad niekas nežino, ką daro Liaudies armija,
  
  
  Ir apskritai viskas kaip pragaras. Bet tai turėtų jums padėti – jų apsauga nebus tokia griežta“.
  
  
  
  Nikas sutiko, kad tai tikriausiai tiesa.
  
  
  
  „Kuo greičiau, tuo geriau“, – pasakė jam Vanagas. „CŽV sako, kad jų mėgstamiausias palydovas jiems sako, kad ChiComs ruošia savo tunelį žiemai. Tai yra, jie nustoja veikti. Galbūt po savaitės jie atšauks daug personalo ir kariuomenės ir paliks tik nedidelę komandą. žiemai. Tai turėtų padėti, berniuk“.
  
  
  
  – Paimsiu viską, ką galiu gauti, pone.
  
  
  
  „CŽV taip pat atsiuntė man daugybę naujų palydovinių vaizdų. Jie mano, kad rekvizitas B buvo pastebėtas gana gerai. Tunelio atšaka, vedanti atgal į kalną – bet viską pamatysite. Atsiųsiu padidintus vaizdus kartu su nuotraukų interpretacija."
  
  
  
  Nikas paėmė kortelę nuo stalo. Jis padarė ypatingą pastabą sau. „Pone, aš taip pat norėčiau, kad atsiųstum Charlesą iš Makiažo. Jaučiu, kad man reikės geriausio“.
  
  
  
  "Aš tai padarysiu." Vanagas nusijuokė. "Jei jis sugebės jus padaryti kinu, jis bus geriausias!"
  
  
  
  „Man reikės praeiti tik naktį. Ir tada tik kelias valandas vienu metu. Įsitikinkite, kad Charlesas nepamiršta pasiimti su savimi kuprą, pone.
  
  
  
  "Nesijaudink dėl to. Charlesas išmano savo dalykus. Turėsi kuprą. Dabar pakartokite tai nuo pat pradžių.
  
  
  
  Po pusvalandžio Vanagas pasakė: „Manau, kad mums tai pavyks. Žinoma, viskas bus gerai, bet mes to tikimės. Bet manau, kad pagrindinės problemos buvo išspręstos. Viskas, išskyrus bazę prie Tibeto. . Tai mane neramina. Atrodo, kad Vašingtone niekas daug nežino apie šį Deng Fa. Kiek metų jam pasakė Venera? “
  
  
  
  Meistras Killa pažvelgė į miegamąjį. Dabar ji ramiai miegojo. Fang Su – Venera Vanagui – pateikė gana stulbinantį atsakymą į nerimą keliančią ir svarbiausią bazinės stovyklos netoli Chumbi slėnio problemą. Negalite tiesiog naktį mesti agentą ant nevaisingo kalno ir tikėtis rezultatų. Ypač Tibete artėjant žiemai.
  
  
  
  Jis pakartojo Vanagui viską, ką jam pasakė Fan Su. „Tanui daugiau nei šimtas metų, pone. Kiek suprantu, paskutinis iš senųjų karinių vadų. Anksčiau jis, kaip norėjo, pabėgdavo į pietvakarių Kiniją. Kai Chiang Kai-shek pasirodė dvidešimtajame dešimtmetyje, Tengas kurį laiką prisijungė prie jo. Vėliau perėjo į komunistus. Tada jis grįžo į Changą. Manau, tipiškas Kinijos sandoris. Sidabrinės kulkos, žinote. Bet kokiu atveju, kaip man sako Venera, kai ChiComs perėmė valdžią visam laikui, jie leido senoliui išeiti į pensiją. Jis negalėjo jų sužeisti, todėl jie leido jam išgelbėti veidą ir kažką padarė patys. Manau, kad jie jį stebi, bet ne per daug. Juk šiam vyrukui jau virš šimto. Taigi dabar jis gyvena iš molio sumūrytoje pilyje maždaug už penkiasdešimties mylių nuo Chuntienės – maždaug taip toli į pietvakarius, kiek Kinijoje galima patekti ir vis dar būti Kinijoje – ir niekam netrukdo ir netrukdo. Tačiau... – nusijuokė Nikas, žinodamas, koks bus Vanago atsakymas. „Venera man sako, kad senis vis dar turi sugulovių! Jis atrodo labai senamadiškas“.
  
  
  
  Savo nuostabai Vanagas taip pat nusijuokė. „Jis gali juos pasilikti, taip, bet ką jis su jais daro? Bet nesvarbu – ši duomenų bazės problema mane vargina. Tai niekšas, gerai. Bet mes neturime alternatyvos. Ne Kinijoje. Jei atvažiuotumėte iš kitos pusės, taip, bet taip nėra. Taigi atrodo, kad tai turi būti šis dešimtukas. Žinoma, jis gali tave atiduoti“.
  
  
  
  „Mažai tikėtina, pone. Visų pirma, jis senyvas ir abejoju, ar jis daug ką supranta, kas vyksta. Antra, ir svarbiausia, Tengas yra Veneros prosenelis. Arba kažkas panašaus. Nežinau. Iš tikrųjų aš pats tai suprantu, bet visa tai susiję su Kinijos protėvių sistema ir patriarchatu. Taigi Venera gali reikalauti kažkokių santykių) – šito ir svetingumo dėsnių – sakiau, kad tai senamadiška – turėtų pakakti kelioms dienoms. Viskas, ko man reikia, kad susitvarkyčiau. Manau, pone, mes tiesiog turime žaisti taip.
  
  
  
  Vanagas garsiai atsiduso. „Manau, kad tu teisus. Ar tu kalbi apie Chung Tien? Palauk, sūnau“.
  
  
  
  Kol jo viršininkas tikrino žemėlapį, Nikas prisidegė dar vieną cigaretę ir pažvelgė į miegamąjį. Ji vis dar miegojo.
  
  
  
  Vanagas grįžo į liniją. – Jūs vis tiek būsite daugiau nei penki šimtai mylių nuo Čumbio!
  
  
  
  Killmasteris sakė, kad jis per daug žinojo apie šį faktą.
  
  
  
  „Negalima padėti, pone. Negaliu prieiti arčiau nepervertęs misijos – o kitos bazės tiesiog nėra! Tai turi būti senis ir Chuntienė. Mums labai pasisekė, kad turime tai. Sikimo žmonės daro savo darbą ir ima bei palieka mus teisingai, aš turėčiau sugebėti tai padaryti. Perduosiu CŽV jų paramą B – smulkmenas“.
  
  
  
  Tai buvo kaip Vanagas ir Killmasteris, kurie nė neužsiminė, ką galvoja – kaip po to išvykti
  
  
  misijos įvykdymas. Šis laikas taip pat turėtų būti sekundės dalis. Tačiau darbas su AX padarė tave fatalistu – arba darai, arba nedarai.
  
  
  
  Jie kalbėjosi dar penkias minutes, per tą laiką Nickas priėmė sprendimą. Jis tikrai neketino apie tai papasakoti Vanagui, bet dabar nusprendė, kad jam geriau.
  
  
  
  „Tikriausiai tai skolinimosi problema, – sakė jis, – ir šiuo metu nėra per daug svarbi, bet tai gali padėti ateityje. Venera man sako, kad ji, ir tai taikoma visam Undertongui, nenori būti Čiang Kai-šeko dalimi. Jie net nepriims iš jo pagalbos, kad ir kokie beviltiški būtų, todėl matote, kad jie turi reikalų. Jie mano, kad Chiangas yra reakcingas fašistas, pone, ir kad jis išparduos revoliuciją, jei jai trukdys. Jos žodžiai, jei Chanas bandys įkišti džiną atgal į butelį. Maniau, kad galbūt norėsite tai perduoti kitiems žmonėms.
  
  
  
  Buvo ilga pauzė. Tada Vanagas pašaipiai nusijuokė. „Revoliucijos nebus, ir mes tai žinome. Bet nesakyk Venerai, kad aš tai sakiau. Nenoriu daugiau komplikacijų, nei turiu, ir dabar jų yra daug. Bet aš perduosiu tai Politikos departamentui, kiek tai verta. Šiuos rūpesčius įveiksime, kai prie jų ateisime. Taigi pamiršk apie tai – visa tai? “
  
  
  
  "Tai viskas, pone. Taigi ryte?"
  
  
  
  Lygiai aštuntą. Įkelkite Venerą į lėktuvą į Honkongą ir persikelsite į Korėją. Susisieksiu, kol įlipsite į povandeninį laivą Busane. Kol pateksite į žemyninę Kiniją, padėtis yra sklandi. Iki pasimatymo, sūnau. Ir žiūrėk. “.
  
  
  
  — Sudie, pone.
  
  
  
  Killmasteris mažame bare susimaišė viskį ir soda. Jis prisiminė merginos žodžius: „Mei yu fa zi“. Tai yra neįmanoma!
  
  
  
  Tai būtų galima padaryti. Turint sėkmės, drąsos ir ryžto, tai būtų galima padaryti. Ypač sėkmės. Jis prisiminė, kad Vanagas skambino į Niujorką prieš dvi dienas – prieš tris dienas? - ir pasakė jam, kad laimėjo dar vieną Auksinį dalgį.
  
  
  
  Nikas surinko popierius ir išmetė juos į elektrinio smulkintuvo šiukšlių dėžę. Jo šypsena buvo kreiva. Kinai žavėjosi jų išradingumu ir drąsa. Jei jis tai atneš, galbūt senasis Mao apdovanos jį Brilianto nefrito ordinu. Po mirties.
  
  
  
  Nešinas gėrimu nuėjo į miegamąjį. Tamsios akys pažvelgė į jį per labai šviesias epikantines raukšles. Fan Su buvo apvaliaakis, koks tik įmanoma Rytų žmogui.
  
  
  
  Nikas atsisėdo ant lovos ir ėmė jai aiškinti. Šiuo metu ji nebuvo suinteresuota. Ji uždėjo švelnia ranka jam ant kaklo.
  
  
  
  „Svajojau apie nefrito lazdą“, – sušnibždėjo ji. „Dabar paversk tai tikru“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Rytinis sektorius, kuris anksčiau buvo Tarptautinė gyvenvietė, ypač aplink pietinį Wanpu vingį ir tiesiai po garsiuoju Bundu, yra pramoninė Šanchajaus dalis. Ji niekada neatsigavo po Japonijos invazijos sugriovimo. Abiejuose Sudžou Graikijos krantuose, kur ant sampanų gyvena didžiulė vandens žmonių minia, vis dar yra daug apgriuvusių ir griūvančių gamyklų. Ši Šanchajaus dalis, kaip ir senamiestis, yra siaurų gatvelių ir takų kratinys, pūliuojantis troškinys, kuriame gausu nusikaltėlių ir vargšų. Dieną policija ir net kariuomenė juda mažiausiai keturių žmonių grupėmis; naktį sektorius paliekamas gyventojams, kurie išlenda iš savo urvų, kad galėtų kuo geriau gyventi. Pastarieji, be logikos, policijai žinomi kaip „naktiniai žmonės“.
  
  
  
  Killmasteris Šanchajuje išbuvo keturias dienas. Per ilgai. Jis ir Fan Su kartu su keliolika Undertongo narių gyveno dvokiančiame, žiurkių užkrėstame sunaikinto medvilnės fabriko rūsyje. Iš pradžių viskas klostėsi gerai. Jungtinių Valstijų povandeninis laivas „Snark II“ nusileido iš Busano be incidentų. Nickas Carteris, dabar apsirengęs sunkiais drabužiais, ir milijono dolerių krovinys buvo saugiai išgabenti į krantą apleistame paplūdimyje kažkur didžiulėje aliuvinėje Jangdzės deltoje. Penkiasdešimt vyrų, kuriems vadovavo Fan Su, pasirodė kaip vaiduokliai iš bemėnulio nakties, kad jį pasveikintų. Nikas buvo sužavėtas. Fan Su, apsirengusi tvarkinga Raudonosios gvardijos merginos uniforma, buvo labai efektyvi; Nebuvo visiškai panašus į merginą, kuri neseniai miegojo jo lovoje.
  
  
  
  Praėjus valandai po to, kai „Snarkas“ nuskendo, Nikas ir mergina išvyko į Šanchajų, kur ieškojo šiukšlių. Krovinys dingo keliolikoje barškančių sunkvežimių. Nikui ir merginai liko tik du siųstuvai-imtuvai, maždaug šimtas tūkstančių dolerių auksiniais kubeliais – iš tikrųjų sultinio kubelio dydžio – ir mažas lagaminas, kuriame buvo vienas milijonas dolerių naujų juanių. Šie mažų nominalų popieriniai pinigai buvo išskirtinė padirbinė, ir CŽV norėjo tai išbandyti.
  
  
  
  
  Fan Su labai supyko. Anderthong, – pratrūko ji, – bando pradėti revoliuciją, o ne pakenkti šalies ekonomikai! Killmaster suprato jos mintį. Jis žinojo, kad Vanagas buvo priverstas į siuntą įtraukti keistus pinigus. Kur nors pietinėje Jangdzės kanalo dalyje jis nusiuntė netikrą į dugną, šypsodamasis įsivaizduodamas, kokia būtų Langley direktoriaus pavaduotojo ir kitų darbuotojų reakcija, jei jie pamatytų savo eksperimento pabaigą.
  
  
  
  Jie saugiai nusileido sunaikintame medvilnės fabrike. Nickas išbandė siųstuvą-imtuvą, kuris sumaniai buvo sukurtas taip, kad būtų panašus į tranzistorinį radiją, kurį gali dėvėti bet kuris turtingas ar sėkmingas Raudonasis gvardietis. Su Snarku jis dirbo labai trumpai, o siuntimas ir gavimas buvo lygus Penkiam. Garsiai ir aiškiai.
  
  
  
  Tada sėkmė apsisuko. Po-Choi, Fan Su pusbrolis, buvo sučiuptas kovojant su valstiečių grupe pietiniame Nantou priemiestyje. Jis buvo kankinamas ir kalbėjo. Nauji areštai buvo atliekami beveik kas valandą. Sienos plakatai rėkė. Po-Choi prisipažinimas sukėlė naują raudonųjų gvardiečių siautulį. Jie sumušė valstiečius priemiesčiuose, o paskui kreipėsi į patį miestą, siautėja padegimai, plėšimai, prievartavimai ir žmogžudystės.
  
  
  
  Gandai apie nesąžiningą šunį sklido kaip blusos. Į rūsį nuolat ateidavo pabėgėliai su naujų pasipiktinimų istorijomis: buvo nupjautos rankos, ausys, nosys. Pirklys buvo mirtinai sumuštas, nes negalėjo teisingai cituoti Mao Raudonosios knygos. Karlo Markso aikštėje žmonėms buvo nukirstos galvos, o raudonieji gvardiečiai žaidė futbolą galvomis. Buvo kalbama apie Liaudies milicijos sutelkimą Raudonajai gvardijai sulaikyti. Buvo kalbama apie didelės Liaudies armijos dalies atvedimą, kad juos abu nuslopintų. Vyko pokalbiai. Ir daugiau kalbų.
  
  
  
  Killmasteris susierzino. Iki šiol jis nedavė komandų ir niekaip nesikišo, nors buvo misijos vadovas, ir Fan Su tai suprato. Tačiau Šanchajuje praleisti užteko keturių dienų. Pamatė tai, ko atėjo pažiūrėti. Fan Su, nepaisant viso chaoso, viską sutvarkė. Ir amerikietiškas lėktuvnešis laukė, lėtai skriedamas du šimtus mylių Kinijos jūroje. Atėjo laikas eiti.
  
  
  
  Jis pažvelgė per niūrų rūsį į merginą. Šiuo metu ji kalbėjosi su vyru, vardu Wong Chaotian, vienu geriausių jos padėjėjų mieste. Jis buvo plonas vyras su marškinėliais ir juodomis pižamos kelnėmis. Jis neturėjo batų. Jo plaukai buvo ilgi ir riebūs, juos laikė prakaito purvinas audinys.
  
  
  
  Nikas stebėjo, kaip jie kalbėjosi. „Blogos naujienos“, – pagalvojo jis. Blogiausia iš visų. Jis galėjo suprasti iš susmukusių merginos pečių ir to, kaip ji sugriebė Wongą už rankos ir jį purtė. Jo intuicija jam pasakė, kad tai naujiena, kuri gali būti kažkam pavojinga. Nikas gūžtelėjo pečiais, jausdamas, kad jo dirbtinė kupra šiek tiek pasislenka. Jis žavėjosi Charleso AX Makeup darbu, kurį atliko ant kupros, tačiau tai erzino. Tačiau tai padarė savo darbą – sumažino AXEman iki dydžio, iškreipdamas ir iškraipydamas jo didelį tobulą kūną, kad jis neišsiskirtų. Tai, kartu su tamsia dėmėmis, ant nuskustos galvos odos priklijuotu peruku ir keliais ilgais plonais plaukeliais ant smakro ir viršutinės lūpos – visa tai leido jam gyventi kaip kinui. Tamsoje ir jei niekas per arti nežiūrėjo. Jis turėjo puikų popierių rinkinį, užantspauduotą Dokumentais, tokius senus, purvinus ir suplyšusius, kad net nekantriausias valdininkas neperžiūrėtų.
  
  
  
  Geriausia buvo tamsiai geltona dėmė. Tai buvo nenuplaunama ir leido jam skustis kiekvieną dieną.
  
  
  
  „Tai tiesiog turi baigtis“, - sakė Charlesas Nickui. – Kurį laiką atrodysite niūriai, pone. Ir kuo daugiau nešvarumų leisite ant jo kauptis, tuo geriau.
  
  
  
  „Killmaster“ sugebėjo sukaupti nešvarumus. Ir viskas, kas buvo su juo. Jam nuolat niežėjo. Jis jau pradėjo laukti misijos pabaigos – ne tiek paramos B sunaikinimo, kiek ilgos ir prabangios vonios. Nikas iš patirties žinojo, kad atliekant misiją smulkmenos įgauna naują prasmę, pavyzdžiui, kareivis, kuriam labiau rūpi, kad kojos būtų sausos, o ne nuleista galva.
  
  
  
  Jis pasikasė tarpkojį ir keikėsi po nosimi. Fan Su ir Wong priėjo prie jo. Jie kalbėjo Wu, vietiniu Šanchajaus dialektu, bet priėję prie Fang Su perėjo į anglų kalbą. Ji vis dar laikė Vongo ranką. Dabar ji šiek tiek pastūmė jį link Niko.
  
  
  
  – Pasakyk jam, ką ką tik man pasakei.
  
  
  
  Nuo pat pradžių išsigandęs Wongas spoksojo į svetimą velnišką kuprotį. Jis žinojo tik tai, ką jam pasakė Fan Su – kad Nikas buvo čia, kad padėtų Undertongui, kad jis labai svarbus Jungtinėse Valstijose, kur prezidentas kasdien klausdavo jo patarimo, ir kad jo žodis yra įstatymas, o jo pyktis – mirtis. Wongas žinojo, kad kažkur po skudurais ir purvais slypi
  
  
  Ugnies drakonas. Dabar jis šiek tiek nusilenkė ir kumščiu palietė prakaituotą skudurą.
  
  
  
  "Jie įdėjo Po-Choi į geležinį narvą", - sakė jis dabar. „Jį policijos komisariate pakabino ant stulpo. Visi ateina pažiūrėti. Jis neturi drabužių, jam labai šalta. Taigi jie supjaustė jį vienu gabalu“.
  
  
  
  Nikas liko tupėti savo nešvarių šiaudų lizde. Jis pažvelgė į Fan Su. „Pagrindinę mintį suprantu, bet kol kas ji neturi prasmės. Ar norite interpretuoti?"
  
  
  
  Jai nespėjus nieko pasakyti, Vongas vėl prabilo. "Teisingai, sakau! Tai taip pat sako ženklas. Šiandien jie nupjauna vieną gabalą, vieną tomorlą, vieną gabalą kas antrą dieną." Vongas ištiesė rankas ir gūžtelėjo išvargusiais pečiais. „Greitai, Po-choi, hawa, manau!
  
  
  
  Nikas atsistojo. Fan Su paglostė Wongą per petį ir šiek tiek pastūmė. Ji kažką pasakė Wu. Vyras nusišypsojo, prišoko prie Niko ir paliko juos.
  
  
  
  Nikas, net ir tada nepamiršęs atsisėsti ir sulenkti savo bjaurią nugarą, pasakė: „Gerai, Fan Su. Kas tai yra?" Prisimindamas jų vakarykštį pokalbį, jis pridūrė: „Žinai, aš nepakeičiau savo nuomonės. Man labai gaila Po-Choi, kaip ir tavęs, bet mes negalime jam padėti. Gal būt. Nieko! Būtų beprasmiška bandyti ir mes tik sukeltume pavojų misijai“.
  
  
  
  Tamsios akys žiūrėjo į jo savąsias. Sausos akys. Tai jo nenustebino. Ji galėjo verkti miegodama arba verkti iš meilės, bet jis žinojo, kad ji niekada neverks pavojuje. Tiesą sakant, jos tvirta ramybė jį šiek tiek jaudino.
  
  
  
  Ji paėmė jo ranką. – Leisk man trumpam pasikalbėti su tavimi, Nikai. Grįžkime čia vieni. Turiu būti sąžiningas šiuo klausimu“.
  
  
  
  Jis nusekė paskui ją, maišydamasis ir slysdamas dėvėtais guminiais batais siauru mūriniu koridoriumi link katilinės griuvėsių. Ant grindų buvo surūdijęs vanduo. Netoliese plūduriavo katės skerdena, o kažkur pergalingai cyptelėjo žiurkė.
  
  
  
  Nikas pradėjo: „Nenaudinga, Fan Su. Mums reikia išeiti iš Šanchajaus. Vėliausiai rytoj vakare. Negaliu laikyti šio lėktuvnešio amžinai ir...“
  
  
  
  „Prašau, brangioji! Leisk man pasikalbėti. Paklausyk manęs. Žinau, kad tu atsakingas, bet aš turiu ką nors padaryti. Noriu, kad jūs apie tai žinotumėte“.
  
  
  
  Nikas tupėjo šlykščiame vandenyje, kaip šimtmečius tupėdavo milijardai šaunuolių. - Gerai, - nuolankiai pasakė. "Kalbėk"
  
  
  
  „Po-Choi kalba, – pasakė ji, – bet jis nekalba apie mus, apie Andertongą. Jis žino apie šią vietą, tikriausiai žino, kad mes čia, bet vis tiek esame laisvi. Ar tu nesupranti – jis pateikia jiems melagingą informaciją. Dabar jie tai žino. Todėl pakabino jį narve ir pradėjo pjaustyti į gabalus. Jis tai daro dėl mūsų, Nikai, dėl mūsų – ir aš turiu jam padėti! Aš ketinu jam padėti“.
  
  
  
  Jis spoksojo į ją. „Kaip, dėl Dievo meilės? Jis yra geležiniame narve, ant stulpo priešais policijos pastatą, apsuptas tūkstančių raudonųjų gvardiečių. Tu negali jam padėti! Ir jei Wongas sako tiesą, ir jie tikrai jį nukerta. po truputį, tada tai truks neilgai. Joks žmogus negalėjo. Turime bėgti, kad tai pasiektume...“
  
  
  
  Ji papurtė galvą. Jos veidas buvo be išraiškos. „Kol aš jo nenužudysiu, numalšinsiu jį nuo skausmo“.
  
  
  
  Tai nebuvo taip blogai, kaip jis tikėjosi. Jis tikėjosi, kad ji pareikalaus, kad jie kažkaip nugalėtų dešimt tūkstančių raudonųjų gvardiečių ir ištrauktų Po-Choi iš narvo. Tam tikra prasme tai turėjo prasmę. Bet vis tiek išeiti buvo neįmanoma. Dieną gal su galingu šautuvu. Undertongo nariai buvo ginkluoti tik peiliais ir kartais pistoletu ar revolveriu. Pats Nikas turėjo tik Lugerį ir stiletą.
  
  
  
  Nikas pasikasė – po velnių su visomis utėlėmis – ir papurtė galvą. „Atsiprašau, mažute, bet tai neįmanoma“.
  
  
  
  „Tai galima padaryti“, – atkakliai pasakė ji. "Aš tai padarysiu. Viena, jei reikia. Jis yra mano kraujas, Nikai, ir jis leidžiasi supjaustomas į gabalus dėl manęs, dėl mūsų visų. Aš privalau jį nužudyti!
  
  
  
  Jis pajuto, kad tai ji turėjo omenyje. Visiškai teisus. Killmasteris pradėjo tyrinėti bylą iš kitos pusės. Jei ji tikrai ketino sekti – ir ji tai padarė – jis turėtų ateiti su ja. Jis negalėjo sau leisti jos prarasti. Jam jos reikėjo. Jau nekalbant apie ką nors asmeniško tarp jų – jam jos reikėjo. Jos reikėjo Geltonosios pavojaus ir Geltonosios Veneros misijoms. Linksmybės ir žaidimai kol kas baigėsi, žetonų nebeliko, o užduotys buvo pirmiausia.
  
  
  
  Kitas dalykas yra tai, kad Po-Choi nesitęs amžinai! Ne su šitais kalių sūnumis, kurie jį plėšo po gabalą. Anksčiau ar vėliau – stebuklas, kad jis taip ilgai laikėsi – jis palūžs ir pasakys jiems apie šią vietą.
  
  
  
  „Aš tavęs klausiu tik vieną kartą“, – pasakė Fan Su. „Aš nemaldauju, Nikai. Padėk man. Aš blogas šūvis. Niekas iš kitų negali šaudyti geriau, o mūsų ginklai blogi. Bet tu gali tai padaryti. Jūs esate vienintelis, kuris tikrai gali turėti galimybę."
  
  
  
  Jis linktelėjo. „Manau, tu sakai
  
  
  teisingai. Ir tai žinant – ar vis tiek pabandytumėte, jei pasakyčiau ne? “
  
  
  
  "Aš privalau." Įmontuotas kinų fatalizmas. Lygus, gražus jo paviršius tebuvo Vakarų lako sluoksnis; po juo buvo visiškai rytietiškas, toks pat deterministinis kaip ir pats Buda.
  
  
  
  Killmaster nusprendė. "Gerai. Aš tau padėsiu. Bet tik tuo atveju, jei šiąnakt išeisime iš čia. Mes negrįšime. Ar galite tvarkyti reikalus dvidešimt keturias valandas? Ar jūsų žmonės gali tai susitvarkyti? Ir geriau būk velniškai tikras!
  
  
  
  Fan Su žvilgtelėjo į pigų Honkongo laikrodį, kurį nešiojo ant riešo. Tokiais atvejais net laikrodžiai gali būti pavojingi vargšams.
  
  
  
  „Po valandos bus tamsu“, – sakė ji. "Jei pasiseks, užtruksime pusvalandį, kol nuvažiuosime iki savivaldybės centro. Padarysime tai – nužudysime Po-Choi; tada galėsime pagauti sampaną netoli Vusongo. Jis nuves mus į šiaurę. kol sutiksime sunkvežimį, kuris nuveš mus į aerodromą. Taip, Nikai, mes susitvarkysime. Galime būti aerodrome vidurnaktį."
  
  
  
  Jis taip stipriai sugriebė jos ranką, kad skaudėjo, bet ji neatsitraukė nuo jo. „Ar tu velniškai tikras? Kai pradėsiu šią operaciją, negalėsime grįžti atgal. Tai turi būti padaryta teisingai pirmą kartą."
  
  
  
  „Tu mane skaudini, Nikai. Prašau".
  
  
  
  Jis paleido ją, bet užuot pasitraukusi, ji atsipalaidavo jo glėbyje. – Atsiprašau, Nikai, bet aš turiu tai padaryti.
  
  
  
  Nikas akimirką ją laikė, bet kai kalbėjo, jo balsas buvo šiurkštus. „Gerai! Tada darykime tai. Padėk man su šia prakeikta kupra“.
  
  
  
  Jis nusivilko nešvarią juodą švarką, kad atskleistų kūno spalvos pabaisą. Makiažas atliko puikų darbą, net įskaitant karpas, iš kurių išaugo plaukai. Vienas kūno spalvos dirželis pateko po pažastimis ir buvo užsegtas priekyje. Kraštai buvo taip kruopščiai suklijuoti ir sujungti, kad kupra atrodė taip, lyg būtų išaugusi iš jo paties mėsos. Nikas jame paslėpė siųstuvą-imtuvą.
  
  
  
  Jis padėjo mažytį radiją ant katilo korpuso, ištraukė ilgą anteną ir įkišo pagrinde paslėptą raktą. Siųstuvas-imtuvas veikė galingomis, ilgai veikiančiomis sidabrinėmis baterijomis. Jis pažvelgė į Fan Su.
  
  
  
  "Ar tu tuo tikras? Aš turėsiu perduoti per kelias minutes. Ir mūsų informacija yra tokia, kad Liaudies armija gana gerai perima radiją. Kai tik baigsiu, turėsime bėgti. “
  
  
  
  Ji metė jam kamuolį. Pirmą kartą po ilgo laiko ji nusišypsojo. „Niekas nėra tikras šiame gyvenime, brangioji. Ypač tokiuose gyvenimuose kaip mūsų. Manau, kad mums pavyks, bet nežinau, kas parašyta. Viskas priklauso nuo tavęs". Ji gūžtelėjo pečiais su visu Rytų rezignacija. – Bet aš žinau, ką turiu daryti.
  
  
  
  Killmaster susiraukė. Jis nepalietė rakto. Žinoma, ji buvo teisi. Niekas gyvenime nebuvo tikras. Jokių garantijų. Filosofija kartais buvo labai plona lazda. Jis pamatė save geležiniame narve, užmėtytas akmenimis ir šaukiamas raudonųjų gvardiečių. Carterio byla. Šimto tūkstančių dolerių atlygis. Dieve, kokia gera diena niekšams! Jie demonstravo jį su virve ant kaklo, kankino, po truputį pjaustė, kaip dabar darė su Po-Choi. Ir kai bus išstumta visa propagandinė vertė, jis bus nužudytas. Kuo lėčiau ir skausmingiau.
  
  
  
  Tačiau misija turi būti įvykdyta, o susilaikęs netaptų savo profesijos lyderiu.
  
  
  
  Killmaster nusišypsojo merginai. "Gerai, eime." Jis pradėjo belstis į mažą raktelį ir siuntė savo šaukinius per jūrą ten, kur jo laukė lėktuvnešis.
  
  
  
  Geltonoji Venera šaukiasi į Pjūklo dantį - Geltonoji Venera kviečia į Pjūklo dantį...
  
  
  
  Jam sugrįžo taškai ir brūkšneliai. Nagi, Geltona Venera.
  
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Stambus, kuprotas kulis traukė rikšą vingiuota siaura Geltonojo gandro gatve. Lijo nestiprus lietus, šiek tiek daugiau nei rūkas, bet jis turėjo šiaudinį peleriną ant plačių pečių ir pakėlė tengą, kad apsaugotų savo keleivį. Gatvė buvo tamsi ir apleista. Už uždarų ir lentų užstatytų parduotuvių stambus šaulys beveik užuodė baimę. Mao Raudonoji gvardija virto pabaisa – ir pabaisos šiąnakt nebėra. Netoli jų, kur gatvė virto Karlo Markso aikšte ir ištirpo savivaldybės pastatų labirinte, Žvėris rėkė apie kraują ir kūną.
  
  
  
  Už nugaros Fan Su pasakė: „Atmink, tu esi kurčias ir nebylys. Jei turėsime kokių nors problemų, leiskite man viską kalbėti."
  
  
  
  Nickas Carteris trumpam stabtelėjo ir pažvelgė į ją iš po savo šauniosios kepurės kraštų. Jis nusišypsojo juodais dantimis ir linktelėjo. Kurčias ir nebylys. Vargu ar jis pamirš. Jis puolė link šviesos pluošto gatvės gale. Jis nuleido galvą ir nuleido kojas.
  
  
  priminė profesionalaus rikšos traukėjo kojas. „Killmaster“ tai padarė anksčiau.
  
  
  
  Fan Su puošniai sėdėjo rikšoje, dailiai apsirengusi dygsniuotu kostiumėliu ir maža žalia kepuraite su raudona žvaigždute. Ji avėjo sportbačius ir neišvengiamą higieninę kaukę iš baltos marlės, o rankoje nešė raudonąją Mao knygą – Raudonosios gvardijos Bibliją. Tarp savo lieknų kojų ji taip pat nešiojosi mirtiną Nambu pistoletą.
  
  
  
  Killmasteris vilkėjo savo „Luger“ ir stiletą įprastose vietose po aptempta juoda uniforma. Dabar, kai jie artėjo prie aikštės ir išgirdo audringą sunkvežimių riaumojimą ir garsiakalbius per grėsmingą minios riaumojimą, jis manė, kad tai kažkas panašaus į dramblį su timpa. Jei jiems lemta įvykdyti savo užduotį – nužudyti Po-Choi – tai teks padaryti gudrumu. Ne žiauria jėga. Ji tai suprato.
  
  
  
  Į kairę nuo tos vietos, kur Geltonojo gandro gatvė atsivėrė į aikštę, buvo lenktas didelės universalinės parduotuvės fasadas. Čia keli tramvajai beviltiškai įstrigo šniokščiančioje, dainuojančioje, rėkiančioje ir kaukiančioje minioje. Aikštėje ir aplinkiniuose pastatuose buvo įjungti visi galimi šviesos šaltiniai, o nuo sunkvežimių platformų ir išsikišimų galingi prožektoriai sklido pirmyn ir atgal per dangų ir minią. Du prožektoriai, šviečiantys iš atskiro taško, nepajudėjo. Jie kirto ir susiliejo geležiniame narve, kuris kabėjo ant plieninės sijos, pritvirtintos prie aukšto stulpo priešais policijos nuovadą.
  
  
  
  Nikas iš karto suprato, kad tol, kol nesiima veiksmų, jam nėra dėl ko jaudintis. Fan Su taip pat. Apie šimtas tūkstančių Raudonosios gvardijos fanatikų rėkė ir šaukė, stumdė ir stumdė, keikėsi ir juokėsi, ir jie buvo visiškai pasimetę. Tik dar vienas rikšų šuo ir tvarkinga sargybinė.
  
  
  
  Jie paliko rikšą ir patraukė į vieną iš sustojusių tramvajų, kuriame dar buvo likę vietos. Nikas padėjo merginai ant pečių, tada pirmą kartą atsistojo įvertinti situacijos. Jis turėjo nuspręsti, ar tai tikrai įmanoma. Pažvelgęs į sausakimšą aikštę, į tūkstančius rėkiančių piktų veidų, suprato, kad bijo. Tai buvo gerai. Sveika baimė, o ne bravūra ir kvailumas, padėjo žmogui gyventi pagal savo profesiją. Ši minia buvo mirtinas ginklas. Viena klaida, vienas liežuvio paslydimas, vienas iš nepaklusnumo ir jie suplėš jus į mažus raudonus gabalėlius.
  
  
  
  Jis pajuto Fan Su ranką ant savo rankos, stipriai suspaudusią, drebantį. Jis į ją nežiūrėjo. Jis matė tai, ką ji matė.
  
  
  
  Narvas buvo keturiasdešimt pėdų nuo žemės ir buvo pakabintas plieninės rankos gale, kuri stačiu kampu buvo sujungta su stulpu. Šis narvas buvo gudrūs ir negailestingi spąstai. Viduramžių. Kadaise italai tuo puikiai pasinaudojo. Jis buvo tokio dydžio ir sukonstruotas taip, kad kalinys negalėtų nei atsistoti, nei atsigulti.
  
  
  
  Narve esantis padaras dabar judėjo jiems žiūrėdamas. Viena ranka įstrigo per strypus. Prožektorių šviesoje buvo nesunku pastebėti, kad trūksta pirmųjų dviejų rankos pirštų. Tvarsčiai buvo tvarkingi ir švarūs. Puikūs niekšai!
  
  
  
  Galva taip pat buvo sutvarstyta. Nikas spėjo, kad ausis buvo nupjauta. Akimirką stulpo papėdėje minia išsisklaidė tiek, kad jis galėjo pamatyti didelę stiklinę dėžę, kažkokią vitriną, pritvirtintą prie stulpo akių lygyje. Atstumas buvo per didelis, kad jis matytų, kas slypi už stiklo, bet jis galėjo atspėti. Jie rodo Po-Choi dalis, kad visi matytų kaip įspėjimą.
  
  
  
  Nikas pajuto, kaip mergina dreba. Jis manė, kad tai buvo įniršis, o ne baimė.
  
  
  
  Dar kartą nuogas padaras narve pajudėjo, neramiai blaškėsi, bandydamas ištaisyti savo kankinamą ir kankinamą kūną. Nikas negalėjo atskirti savo veido net ryškioje gatvių šviesoje. Jis tikrai nenorėjo to matyti. Tai buvo tik dar vienas rytietiškas veidas.
  
  
  
  Nr. Tai buvo kažkas daugiau. Tai buvo vyro veidas. Šiame narve buvo vyras. Žmogus. Kančia. Niko palikimas perėmė viršų. Jis turėjo padaryti viską, ką galėjo.
  
  
  
  Jam prireikė mažiau nei minutės, kad tai išsiaiškintų. Vienintelė galimybė – patekti į patį policijos komisariatą. Narvas buvo maždaug penkiasdešimt jardų nuo stoties įėjimo ir ketvirtame aukšte. Šanchajuje nebuvo tikrai aukštų pastatų dėl pelkės ir dumblo, ant kurių jie buvo pastatyti.
  
  
  
  Išlavinta Niko akis dar kartą pažvelgė į sceną. Tai buvo vienintelė išeitis. Įeikite į policijos komisariatą, įeikite į vieną iš kabinetų ketvirtame aukšte ir jis nušaus narvą iš penkiasdešimties jardų. Tai viskas. Jis stumtelėjo Fan Su.
  
  
  
  Jie rado išeitį iš minios ir jis papasakojo jai, kaip ketina tai padaryti. „Priekyje yra ugniagesių atakos“, – paaiškino jis. "Aš manau
  
  
  kad už nugaros bus kiti. Koridoriai turi eiti tiesiai iš priekio į galą. Jei galėsime patekti į ketvirtą aukštą, o aš – į biurą, galbūt turėsime galimybę. Galite uždengti mane iš koridoriaus. Esant tokiai miniai ir jauduliui, nebus sunku patekti.
  
  
  
  Ji pasakė, ką jiedu galvojo. „Taip. Į vidų bus lengva patekti. Net nušauti jį. Vėliau bus sunku išvykti“.
  
  
  
  Killmaster gūžtelėjo pečiais. „Vienas dalykas yra tai, kad jei ši minia mus pagriebs, tai bus greita mirtis. Nuvyko".
  
  
  
  Jie pradėjo eiti per minios kraštą, pro prekystalius, kuriuose moterys pardavinėjo vėliavas ir mažyčius Mao biustus. Visur buvo sieniniai plakatai. Mirtis visiems dekadentiniams buržuazams - Gerbkite Mao mintis - Nusileiskite kruvinais revoliucionieriais - Mirtis visiems Amerikos bėgiojantiems šunims ir vėžliams...
  
  
  
  „Jiems mes nepatinkame“, – tarė Nikas.
  
  
  
  Žingsnis po žingsnio jie žengė pro minią žmonių prie pagrindinio įėjimo į policijos komisariatą. Vietą aplink duris ir plačius laiptus išlaikė laisvi Liaudies milicijos nariai, ginkluoti šautuvais ir „Tommy“ ginklais. Jie vilkėjo minkštas rudas uniformas ir kepures su raudonomis žvaigždėmis ir raudonomis sagų apykaklėmis. Policijai jie atrodė atsargūs ir drausmingi, o Nikui tai nepatiko. Tomio ginklai privertė jį šalti. Jei pastato galas buvo taip gerai saugomas kaip priekis, jie turėjo rimtų problemų.
  
  
  
  Fan Su sušnypštė į jį. „Tu esi mano kvailas pusbrolis, dirbęs mieste. Dabar jūs sergate ir aš stengiuosi padėti jums grįžti į savo kaimą. Nuleiskite galvą ir akis, bet nepersistenkite. Atrodyk toks kvailas ir nervingas. kaip tu gali."
  
  
  
  Nikas grimasoje parodė juodus dantis. Paskutinė dalis bus lengva. Jis buvo nervingas.
  
  
  
  Jie priėjo prie sargybinio, kuris stovėjo po dideliu raudonos ir auksinės spalvos vėliava su kūju ir pjautuvu. Iš pradžių jis nekreipė į juos dėmesio. Jis žiūrėjo į narvą ir akivaizdžiai nenorėjo būti trukdomas.
  
  
  
  Fanas Su patraukė sargybos rankovę. Jis žiūrėjo į ją su nerimu. – Kas tai yra, drauge?
  
  
  
  Mergina parodė į Niką, kuris stovėjo susikūpręs, kraipydamas kojas, pusiau pramerkęs burną ir tuščias akis. Tuo pat metu jo ranka buvo prie „Lugerio“ – jis patraukė dėklą į priekį, kad prie jo greičiau pasiektų – ir stiletas buvo pasirengęs išskristi iš apvalkalo į ranką. Jei jam tektų juos panaudoti, žinoma, būtų per vėlu, bet jei jis eitų, jis ketino keletą jų pasiimti su savimi.
  
  
  
  Fan Su paaiškino, kad jos pusbrolis serga ir jam reikėjo kelionės bilieto, kad galėtų keliauti. Ji iš tikrųjų yra jos antroji pusseserė ir šiek tiek nutolusi nuo Niko. Jis buvo idiotas, taip pat kurčias ir nebylys, o jei kas nepadėdavo, pasiklysdavo ir numirdavo latake.
  
  
  
  Atrodė, kad sargybinis dalijosi savo jausmais dideliam, purvinam kuprotam. Jis pažvelgė į Niką, paskui vėl į merginą. „Taip, aš suprantu, ką tu turi omenyje, drauge. Tai Kinijos veido augimas! Jis turėtų būti paslėptas oloje“.
  
  
  
  Fan Su liūdnai nusišypsojo. "Aš žinau. Bet jis taip pat bejėgis nuo mano kraujo, nors ir nuotoliniu būdu. Negaliu leisti jam mirti. Taigi prašau padėk man...“
  
  
  
  Sargybinis dabar vertinamai žiūrėjo į Fan Su, žvelgė į ją aukštyn ir žemyn, o Killmasteris tikėjosi, kad tarp berniukų ir mergaičių nebus daug plepų. Dabar jis buvo įsitempęs, bet tuo pat metu atsipalaidavęs ir pasiruošęs veikti. „Nagi“, - įnirtingai pagalvojo jis. Baigkime su.
  
  
  
  Fan Su padavė savo dokumentus sargybai. "Prašau? Jei galėtumėte šiek tiek paskubėti dėl manęs, būčiau dėkingas. Žinau, kad tu esi svarbus žmogus ir turi savo pareigas, bet aš taip pat turiu pareigų. Ji paniekinamai pažvelgė Nikui. „Be to, jis mane įžeidžia. Noriu jo atsikratyti. Jis blogai kvepia“.
  
  
  
  Sargybinis nusijuokė. – Tu čia sakai tiesą, drauge. Nežiūrėdamas į juos, jis grąžino jai dokumentus. „Ar neišvyksite iš Šanchajaus? Tada man reikia pažiūrėti į jo dokumentus.
  
  
  
  Ji atsisuko į Niką ir greitai prabilo rankomis. Jie tai praktikavo taip, kaip Nickas ėmėsi pirštų atspaudų, valanda po varginančios valandos. Kiekvienas AX agentas turėjo mokėti kalbėti pirštais.
  
  
  
  Fan Su visą procedūrą atliko turėdamas milijoną galimybę, kad sargybinis ar stebėtojas mokėjo gestų kalbą.
  
  
  
  Nikas linktelėjo ir įsikišo į aptemptas kelnes ieškoti dokumentų. Jis jas atidavė mergaitei, kuri atidavė sargybiniui. Jis pažvelgė į nešvarią, susiraukšlėjusią popieriaus masę ir padavė atgal. „Net jie blogai kvepia. Bet užeik, drauge. Jums pasisekė, kad draugas kapitonas Chow šiandien dirba vėlai. Ketvirtas aukštas yra priekyje“. Jis parodė virš galvos. "Štai čia."
  
  
  
  Jiems įėjus į pastatą, sargybinis pasišaukė merginą. „Geriau paskubėk, drauge, kitaip praleisi“. Jis nurodė
  
  
  ląstelė. „Netrukus jie vėl jį nupjaus. Mėšlo vėžlys neteks dar vieno peleko.
  
  
  
  Jie ėjo pro puošnų vestibiulį, kuriame kvepėjo šlapimu. Keturi laiptai aukštyn. Nikas įėjo į kambarius ir trumpam stabtelėjo kiekviename laiptelyje, kad pažvelgtų aukštyn ir žemyn koridoriumi. Jis buvo patenkintas. Dauguma biurų buvo tušti, o pastato gale nedegė šviesos. Trečiame aukšte pasigirdo vienišos rašomosios mašinėlės spragtelėjimas.
  
  
  
  Ketvirtas aukštas. Jų dešinėje koridorius baigėsi ryškiu stačiakampiu, iš kurio atsiveria vaizdas į aikštę. Jų kairėje, nuo laiptinės iki kito lango, koridorius buvo tamsus.
  
  
  
  Nickas Carteris rankoje laikė Lugerį. Fan Su apčiuopė kelnes ir išsiėmė mažą japonišką pistoletą. Jei jie bus sugauti sėlinant, jiems teks kovoti.
  
  
  
  Nikas, kuris visada nerimavo dėl savo išėjimo, linktelėjo į kairę. „Patikrinkite tą galinį langą. Paskubėk. Aš lauksiu čia“.
  
  
  
  Ji išėjo bėgdama ant kojų pirštų galų. Po minutės ji grįžo. „Yra gaisrinis laiptas į kiemą. Labai tamsu".
  
  
  
  „Ar yra alėja? Ar persikelti į kitą gatvę? Kiemas – tik spąstai“.
  
  
  
  „Yra alėja. Esu tuo tikra. Aš jau buvau šiame pastate“.
  
  
  
  Nikas palietė jos ranką. "Gerai. Palauk manęs. Klaidžioti be tikslo. Jei kas nors nori sužinoti, kodėl tu šlubuoji, laikykitės tos pačios istorijos, išskyrus tai, kad mane privačiai tardo draugas kapitonas Džou.
  
  
  
  Jos akys blykstelėjo į jį. „Nemanau, kad kas nors ateis. Jie visi ten ir laukia, kol tai pasikartos“. Mažoji Nambu judėjo jos rankoje. „Jei jie ateis, aš žinau, ką daryti“.
  
  
  
  Nickas Carteris dabar stovėjo aukštas ir stačias. Kupra atrodė dar groteskiškesnė nei anksčiau. „Atidarykite tą galinį langą“, - pasakė jis jai. „Ir apsiauk batus, mieloji. Kai paliksime šią vietą, jei paliksime šią vietą, išskrisime kaip šikšnosparniai iš pragaro!
  
  
  
  Jis greitai pajudėjo. Jis ėjo koridoriumi link šviesos blyksnio ir minios triukšmo, riaumojančios iš banglenčių. Jei jie norėtų ištraukti Po-Choi ir vėl jį nupjauti, gali likti nedaug laiko.
  
  
  
  Tai buvo paskutinės durys dešinėje. Ryškus šviesos ruožas prasiskverbė į koridorių, maišydamasis su šviesa iš lango. Lauke akimirką suskambo garsiakalbis. Minia riaumoja gilesne nata. Nikas pajuto, kad jį išpila prakaitas. Jei tik jie būtų nuvertę vargšą, kol jis nespėjo nušauti...
  
  
  
  Jis perjungė „Luger“ į kairę ranką ir dešine spragtelėjo stiletą į vietą. Sekundę pažvelgė į šviesą po durimis. Tada jis pasuko rankenėlę ir įėjo į kambarį, tikėdamas, kad draugas kapitonas Džou bus vienas. Priešingu atveju Nikui būtų tekę naudoti „Luger“ ir viskas galėjo būti labai paini.
  
  
  
  Kapitonas Džou buvo vienas. Jis sėdėjo prie stalo ir žiūrėjo pro atvirą langą į narvą. Jo pasukama kėdė girgždėjo jam besisukus. "Ko jūs norite ..."
  
  
  
  Stiletas drebėjo kapitonui gerklėje. Nikas išjungė šviesą ir kaip tigras nušoko prie stalo. Vyras vis dar skleisdavo kankinančius garsus ir ant kūno laikėsi stiletą. Nikas raumeninga ranka ištiesė už galvos, susirado rankeną ir apsuko ginklą, apsukdamas beveik visą ratą.
  
  
  
  Tuo metu, kai kūnas atsitrenkė į grindis, Nikas klūpo prie lango. Jis kaip tik laiku. Stulpo papėdėje du kareiviai atrišo stulpą, pritvirtintą prie stulpo smaigalio. Narvas siūbavo pirmyn ir atgal.
  
  
  
  Killmaster keikėsi per dantis. Dvigubai sunkiau buvo pataikyti į judantį taikinį.
  
  
  
  Jis patikrino Lugerį, tada iškišo snukį iš palangės, išmesdamas iš proto viską, išskyrus kenčiančią nuogą būtybę narve. Abiem rankomis, kaip San Francisko gatvės mūšyje, jis bandė įsitraukti į Luger taikiklį: nuleido taikiklį, kol jis vos buvo matomas, kad neužkliūtų ant odos ar audinio, ir dabar norėjo, kad tai būtų padaręs.
  
  
  
  Narvas beprotiškai siūbavo – metroniminis judesys suglumino jo pastangas suderinti žvilgsnius. Kartą jis beveik išspaudė šūvį, tada leido pirštui atsipalaiduoti. Prakeiksmas! Jis turės palaukti. Kiekviena jo laukta sekundė padidino jo pavojų eksponentiškai.
  
  
  
  Narvas atsitrenkė į stulpą, kurtinantis smūgis, užgožęs nuolatinį minios riaumojimą. Nuogas vyras pajudėjo ir viena ranka sugriebė už grotų. Narvas pradėjo lėtai leistis žemyn.
  
  
  
  Dabar! Fotografuoti dirbtinėje šviesoje buvo sunku. Reikėjo apsvarstyti ir koreguoti polinkį šaudyti per žemai. Dėl žinios problemų nekilo – narvas pamažu buvo nuleistas. Nickas Carteris giliai įkvėpė ir sulaikė. Paskutinę mikrosekundę jis prisiminė paskutinį kartą, kai Lugeris šaudė į taikinius -
  
  
  šiek tiek aukščiau ir į dešinę. Jis padarė pataisą.
  
  
  
  Jis nuspaudė gaiduką. Jis pamatė, kad padaras narve akimirką siūbuoja, o paskui nutilo. Ant tvarsčio besisukantis narvas pasisuko taip, kad Nikas pagaliau pamatė veidą. Jis matė daug negyvų veidų. Šis buvo negyvas, trūko daugumos dešinės priekinės skilties. Minios riaumojimas tęsėsi ir tęsėsi. Jie negirdėjo ir nematė. Dar ne.
  
  
  
  Killmasteris ilgais žingsniais ėjo koridoriumi. Fan Su laukė kelių pėdų atstumu nuo atviro lango ir ugniagesių. Nikas mostelėjo jai tęsti. Jis sumušė jos kompaktiškų dygsniuotų kelnių nugarą. "Štai mes vėl. Bėk, mažute, bėk!"
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Į šiaurę nuo Šanchajaus, netoli Chapei rajono, yra avarinis aerodromas. Ilgą laiką nenaudojami pastatai, žibintai ir visa, kas vertinga, jau seniai buvo išvežti. Asfaltuotas kilimo ir tūpimo takas nusėtas duobėmis, o vieninteliai artimiausi kaimynai – žemę dirbantys ir savo reikalus besirūpinantys ūkininkai. Provėžuotas kelias iš aerodromo veda į pagrindinį Šanchajaus–Nandzingo greitkelį, esantį maždaug dviejų mylių atstumu.
  
  
  
  Keturi ant bėgių užšokę seni sunkvežimiai važiavo be šviesų. Nickas Carteris ir Fang Soo sėdėjo pirmojo sunkvežimio kabinoje, ir Nikas stebėjosi, kaip sunkvežimio vairuotojas, vaikas, dar paauglys, gali su tuo susitvarkyti. Jis ir Fan Su neprieštarauja vienas kitam, nes abu važiavo medaus sampanu. Į jį buvo prikrautos nemalonaus kvapo statinės šiukšlių, iš Šanchajaus surinktos naktinės žemės, siunčiamos į atokias vietoves suirti ryžių laukuose. Iki šiol ir AXEmanas, ir mergina kvepėjo taip, kad reikėjo užuosti, kad būtų galima patikėti.
  
  
  
  Kai jie pasiekė lauką, sunkvežimis pajudėjo pagal iš anksto suplanuotą planą. Tai buvo lemiamas momentas operacijoje. Nuo šiol planas priklausė nuo drąsos ir sėkmės. Jei drąsa reiškia, kad Geltona Venera turėjo teisę į sėkmę.
  
  
  
  Sunkvežimiai buvo pastatyti po du kiekviename siauro kilimo ir tūpimo tako gale. Vairuotojai laukė jų signalo. Jų buvo tik šeši, keturi vairuotojai, Nikas ir mergina. Būtų kvaila rizikuoti per daug iš kelių Underthong kadrų.
  
  
  
  Jie laukė tamsoje ir dažniausiai tylėdami. Nikas su mergina stovėjo po senoviniu ginkmedžiu, kurio vėduoklės formos lapai jau buvo ištepti šerkšnu. Nikas labai norėjo parūkyti, net cigarečių nuorūkos jo skardinėje saldumynų dėžutėje būtų buvę skanios, bet jis uždraudė rūkyti.
  
  
  
  Mergina nerimavo dėl oro. Lietus liovėsi, nebuvo nė ženklo mėnulio, o lengvas debesų sluoksnis pritemdė Šanchajaus centro spindesį tolumoje. Nikas nusišypsojo tamsoje. Šįvakar šiame senamiestyje bus karšta. Provostas nusiplėš plaukus.
  
  
  
  Jis vėl pažvelgė į debesis. „Nustok jaudintis“, - pasakė jis jai. „Nežinau, kas vykdo šią misiją, bet jis bus geriausias. Tiesiog laikykis ten“. Jis žinojo, kad jos nervai šokinėja. Jo paties kraštai buvo šiek tiek aptrupėję.
  
  
  
  – Laikyk skrybėlę, Nikai.
  
  
  
  Jis užtemdė jos šviesą rašiklio kepure, kol ji žiūrėjo į laikrodį. „Penki po vidurnakčio. Jis vėluoja".
  
  
  
  „Taigi jis...“ Tada jie tai išgirdo. Seno stūmoklinio lėktuvo ūžesys kažkur debesyse, toli į rytus.
  
  
  
  — Štai jis!
  
  
  
  Jie nubėgo iki pakilimo tako krašto. Fan Su padavė Nikui žiebtuvėlį. Jis uždegė juo liepsną ir tris kartus lėtai mojavo pirmyn ir atgal.
  
  
  
  Įsijungė sunkvežimio žibintai. Du kiekviename kilimo ir tūpimo tako gale ir išilgai kraštų, sudarantys lygiagretainį piloto virš galvos. Fan Su sugriebė Niko ranką. „Tai neatrodo daug, ar ne? Kaip jis gali tai pamatyti ir nuleisti didelį lėktuvą? Jos balsas drebėjo.
  
  
  
  „Jis tai padarys“, – pasakė Killmasteris. Jis, kad ir kas jis būtų, geriau tai daryk. Raudonasis radaras jau būtų jį pastebėjęs. Nikas svarstė, ar kinai turi naktinių kovotojų, vertų tokio vardo. Klausimas niekada nekilo. Tau visada kažko trūko!
  
  
  
  Pilotas du kartus perdavė lauką ir nuskrido. Variklių garsas nutilo. Jie laukė, laikas tęsėsi amžinai, tarsi didelė guminė juosta, kuri tuoj nutrūktų. Laukiu... tempiu... laukiu...
  
  
  
  Staigus lėktuvo švilpukas išgąsdino net Niką. Jis išniro iš nakties kaip staigus vanagas, nuleidęs nagus ir nuslydo per arčiausiai jų esančius sunkvežimius. Lėktuve šviesų nebuvo. Sunkvežimio šviesoje jis blizgėjo nuobodžiai sidabriškai. Jis pataikė ir atšoko, pataikė dar kartą ir liko stovėti, puolė link tolimiausio kilimo ir tūpimo tako galo. Pasigirdo stabdžių girgždesys ir silpnas apdegusios gumos kvapas.
  
  
  
  - Nagi, - sušuko Nikas. Jis paėmė jos ranką ir jie nubėgo link lėktuvo, kuris tolimajame gale jau pradėjo suktis. Kai jie priartėjo, jis pamatė raudoną ir auksinę spalvą
  
  
  Sidabrinėse pusėse kiniškas užrašas: Southwest China Airlines. Tai buvo DC3, senas ir patikimas tipas, plačiai naudojamas mažose šalies komercinėse linijose. Nikas žinojo, kad jis bus tikslus iki smulkmenų. Pilotai, dokumentai, darbas.
  
  
  
  Lėktuvo durys atsidarė jiems aiktelėjus. Laiptai nusileido žemyn. Nikui švietė žibintuvėlis. – Geltona Venera?
  
  
  
  - Taip, - atrėžė jis. "Pjūklo dantis? Ir išjunkite prakeiktą šviesą!"
  
  
  
  "Taip, pone." Šviesa išjungta. Ranka padėjo jiems įlipti. Rankos savininkas – jaunas kinas su radijo operatoriaus emblema. Jis užtrenkė duris už jų. Nikas pasakė: „Pasakykite savo pilotui, kad kilimo metu įjungtų priekinius žibintus. Duobės. Jums pasisekė, kad jų praleidote“.
  
  
  
  "Taip, pone." Radistas juos paliko. Nikas atsisėdo patogioje vietoje šalia merginos. Jis jai nusišypsojo. „Prisisek saugos diržą, mieloji. Taisyklės“.
  
  
  
  Ji neatsakė. Ji sėdėjo labai tyliai, užsimerkusi ir sugniaužusi kumščius. Jis tylėjo. Kaip ir daugelis moterų, ji puikiai ištvėrė krizę, tačiau kai viskas praėjo, reikėjo nusivilti. Jis beveik norėjo, kad ji patirtų mažą isteriją. Galbūt tai jai bus naudinga. Jam labiau nei bet kada jos reikėjo, kad išprovokuotų Geltonąjį pavojų – jis ketino pranešti, kad Geltonoji Venera, Undertongas, tikrai nusipelnė visos pagalbos – ir jie tik dabar įžengė į tikrai sunkią dalį. Jo šypsena buvo žiauri. Dainos žodžiais tariant, jie nuėjo ilgą kelią nuo Šv. Jiems dar liko labai ilgas kelias!
  
  
  
  Jie pakilo. Jis pažvelgė žemyn ir už nugaros ir pamatė, kad sunkvežimių šviesos užgeso. Jis palinkėjo jiems sėkmės pakeliui į kajutę.
  
  
  
  Nikas iš karto atpažino pilotą. Jo vardas buvo Dze Shen-pengas, bet kažkodėl jo vardas buvo Johnny Cool. Nikas nežinojo kodėl. Šis žmogus buvo nacionalistinių oro pajėgų pulkininkas ir gyva legenda – savaip, tokia pat legenda kaip ir pats Nikas. Jis buvo čia ilgą laiką, buvo labai papilkėjęs ir buvo vienintelis žmogus, kuris kada nors išvengė McGoon žemės drebėjimo CAT metu. Vanagas išrinko geriausią.
  
  
  
  Visi trys salone buvę vyrai spoksojo į Niką, kai jis įėjo. Jis negalėjo jų kaltinti. Jis net nekaltino radistės, kad ši taip garsiai niurnėjo. Jis turi kvepėti blogai.
  
  
  
  Johnny Coolas jo neatpažino, o tai nenuostabu. Nikas visiems nusišypsojo juodais dantimis ir pasakė: „Ačiū, ponai. Tai buvo velniškai gerai padaryta. Pradėjome šiek tiek nerimauti“.
  
  
  
  Johnny Coolas atidavė lėktuvą antrajam pilotui. Jis ir Nikas apžiūrėjo krūvą žemėlapių ant mažytės radijo operatorių lentelės. Nikas sulaikė šypseną ir pastebėjo, kad pilotas laikosi kuo toliau nuo jo.
  
  
  
  Pilotas iš krūtinės kišenės išsiėmė atspausdinto popieriaus lapą. Jis pažvelgė į AX-Man. „Patikrinimo, pone, ir aiškumo dėlei norėčiau tai atlikti.
  
  
  
  — Pirmyn, tęsk.
  
  
  
  "Taip, pone." Jei tvarkingai uniformuotas, švariai nusiskutęs pilotas veteranas pranešinėjo šiam smirdančiam, purvinam, piktai atrodančiam kulinui, buvo kažkas netinkamo, jis, atrodo, nepastebėjo ir neįsižeidė. Johnny Coolas vykdė įsakymus. Akimirką Nikas norėjo Džoniui priminti paskutinį kartą, kai jie kartu gėrė Hubie's Honkonge. Jis to nepadarė.
  
  
  
  Johnny Coolas skaitė iš savo sąrašo. „Dvi pakuotės, A klasės, pone. Aš paprašysiu jūsų pasirašyti už juos, pone“.
  
  
  
  Žinoma. Jei norite pasikabinti virvę, turėsite pasirašyti.
  
  
  
  "Įsakau, pone, jus išlaipinti kuo arčiau Meiniang kaimo, esančio maždaug penkiasdešimt mylių į pietus nuo Chuntienės. Aplink daug dykumos – mums neturėtų kilti problemų nusileisti. Jei kils problemų ar klausimų, mes pasislėpsime už tai, kad praradome variklį ir turėjome leistis avariniu būdu.Iki šiol, pone?
  
  
  
  Nikas Carteris linktelėjo. „Ar turėsime nusileisti dienos šviesoje? Šioje senoje dėžutėje negali tilpti daugiau nei trys šimtai, ar ne? Jis pripratęs prie lėktuvų.
  
  
  
  Piloto pirštas nubrėžė liniją žemėlapyje. „Gerą dienos šviesą, pone. Tai mūsų per daug nejaudina. Kaip jau sakiau, kurį laiką turime gerą priedangą. Prieš pakilimą lėktuvnešiai iš lėktuvnešio atliko antiradarinį tyrimą, ir mes krentame. dipoliai automatiškai mums vaikštant. Didelė tikimybė, kad jie mūsų visai nepaims. Žinoma, turime papildomų šiukšliadėžių, kurias išmetame jas naudodami. Kai paliksime jus, toliau vyksime į Nepalą arba Sikkimą, priklausomai nuo kuro ir oro.
  
  
  
  „Tai tau puiku“, – šiek tiek sarkastiškai pasakė AXEmanas, – bet man labiau rūpi mūsų ETA?
  
  
  
  Pilotas pieštuku užsirašė užrašų knygelėje. „Gerai, turime kovoti su priešpriešiniu vėju. Spėju apie aštuonias valandas skrydžio. Galbūt šiek tiek mažiau“. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. – Turėtume jus išleisti apie aštuonias trisdešimt devynias.
  
  
  - Ne per arti Meiniano, - pasakė jam Nikas. „Norime patekti į kaimą neprisirišę prie lėktuvo, jei tik įmanoma“.
  
  
  
  Johnny Coolas akimirką abejodamas pažvelgė į jį, tada pasakė: „Padarysime viską, pone. Tai gali būti įmanoma. Aplink yra laukinė šalis, daug slėnių, kalnų ir sausų ežerų. , Žinoma. Mes stengsimės, pone, bet negalime nuklysti per toli nuo Jangdzės. Upė yra mūsų orientyras. “
  
  
  
  "Gerai." Nikas nusišypsojo pilotui. „Na, dabar eikime miegoti, kai išsivalysim ir pavalgysime. Ar gali?"
  
  
  
  Tada Johnny Coolas atpažino jo balsą. Jo akys akimirką sužibėjo, o lūpas palietė šypsena, bet jis tik rimtai pasakė: „Galiu, pone. Viskas ten. Savaitę jie dirbo kaip bebrai. Ar nori, kad parodyčiau tau dalykus? “
  
  
  
  "Nesvarbu. Mes rasime tai, ko mums reikia. Pažadink mus valandą prieš nusileidimą. Paskutinę akimirką noriu su tavimi pasitarti.
  
  
  
  "Taip, pone."
  
  
  
  Killmasteriui išėjus iš kabinos buvo pauzė. Johnny Coolas paėmė lėktuvą iš antrojo piloto.
  
  
  
  Radijas garsiai prunkštelėjo ir pasakė: „Kas tai per velnias? Turi būti VIP, Džoni, kaip tu kalbėjai su juo.
  
  
  
  Pilotas linktelėjo. "Didelis vyras. Daugiau nei tu būsi kada nors, mano drauge.
  
  
  
  Radistas vėl prunkštelėjo. "Galbūt. Bet didelis vyras ar ne, jis vis tiek kvepia šūdu.
  
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Tai buvo tarsi ėjimas per stebuklingą veidrodį iš naujosios Kinijos į senąją Kiniją. Senasis karo vadas Teng Fa vis dar valdė šį užmirštą šalies kampelį viduramžių ranka. Jokių bendražygių nesąmonių, Dong Zhi, apie Teng Fa. Jam buvo šimtas metų, mirtis jo neišgąsdino. Jis pasiliko sau, su savo eunuchais ir sugulovėmis skaistybės diržais, o laosiečiai, valstiečiai, mokėjo mokesčius jam, o ne Pekinui.
  
  
  
  Fan Su visa tai paaiškino Nickui pirmą naktį siaučiančioje molinių plytų pilyje, stovėjusioje ant kalvos su vaizdu į Meignyang kaimą. Pro erdvaus jų kambario langą jis galėjo pažvelgti į rytus ir horizonte matyti ploną baltą blyksnį – pačias pirmąsias žemas Tibeto kalvas. Jie vis dar buvo už penkių šimtų mylių nuo savo tikslo Chumbi slėnio.
  
  
  
  Nusileidimas buvo sėkmingas. Žinoma, buvo akys, bet kol kas Killmasteris manė, kad gali į jas nekreipti dėmesio. Tokioje šalyje, kur nėra kelių ar susisiekimo komunikacijų, gali prireikti dienų, kol apie tai bus atkreiptas Chuntieno valdžios dėmesys. Tada jau bus per vėlu, kad ir kaip žiūrėtum.
  
  
  
  Po to, kai Nickas ir Fan Su atidžiai užfiksavo nusileidimo vietą – jie turės ja naudotis dar kartą – jie nuėjo dvidešimt mylių iki Meignan Village. Dabar jie buvo švarūs ir apsirengę tiesiog kaip keliautojai. Jie nešė ilgas pelenų lazdas prieš laukinius šunis ir buvo vyras ir žmona. Nikas nusimetė kuprą ir peruką, nuskustą galvą pridengęs šuns odos kepure. Paketai buvo sunkūs – AX vyrai nieko nepamiršo – ir garantuotas mirties nuosprendis, jei bus sučiuptas.
  
  
  
  Oras buvo žvarbus, tolimus kalnus gaubė rūkas, jie ėjo per pilkšvai rudus ryžių ražienų laukus, įrėmintus rudeninių gėlių šviesiai geltonų ir rudų atspalvių. Pakeliui Nikas vis žiūrėjo į dangų; Iki pirmojo smarkesnio sniego netruks.
  
  
  
  Tengas Fa pasveikino juos neklausdamas. Jų priedanga senolio ausims buvo ta, kad jie pabėgo iš Kinijos per Tibetą. Jis nerodė jokių nepasitikėjimo ar tikėjimo ženklų. Fan Su buvo labai seno draugo, kuris jau seniai mirė, proanūkė, ir Tengui to pakako.
  
  
  
  Tai buvo antroji jų viešnagės naktis. Kai jie baigė vakarienę – paprastą patiekalą iš keptos kiaulės, kiaušinių, kopūstų ir virtų sorų – senis pakvietė Niką. „Norėčiau su tavimi pasikalbėti, jaunuoli. Vienas“.
  
  
  
  Nikas per stalą pažvelgė į merginą. Ji šiek tiek pakėlė lieknus pečius ir linktelėjo. Eik su juo. Jo humoras. as irgi nesuprantu. Abu žaidė iš klausos, jausdami savo kelią. Dabar Nikas turėjo savo guolius, savo pataisymus ir dar vieną dieną tai padaryti. Tada jie gali eiti savo keliu.
  
  
  
  Jis nusekė paskui senuką siaurų praėjimų labirintu. Ten buvo kiek daugiau nei penkių pėdų ūgio ir tiesus kaip strėlė. Jis visada rengėsi vienodai – chaki spalvos uniformą su aukšta kaklelio apykakle, Samo Browno diržą, papuošalų eilę ant kairės krūtinės. Jis gyveno pasaulyje prieš penkiasdešimt metų. Nikas galvojo, sekdamas ramodą, koks iš tikrųjų senas vyras, koks išprotėjęs. Jis nebuvo pakankamai matęs seno žmogaus, kad iš tikrųjų žinotų. Iki šiol Ten vargu ar palikdavo juos vienus. Nikas matė, kaip keli eunuchai rūpinasi savo reikalais
  
  
  ilgais brokato chalatais. Bent jau Fan Su sakė, kad jie buvo eunuchai. Jis nematė nė vienos sugulovės, nors vieną dieną eidamas per vieną iš kelių kiemų iš už uždaro balkono išgirdo kikenimą.
  
  
  
  Dabar, sekdamas Ten, jis prisiminė Vanago pastabą: „Ką jis su jais daro? Jis buvo nepaprastas senas žmogus. Jis tiesiog galėjo daryti tai, ką jie darė su sugulovėmis!
  
  
  
  Jie kirto kiemą, kur per baseiną driekėsi mažas tiltelis. Negyvos lelijos plūduriavo vandenyje. Buvo beveik tamsu, bet paskutinis saulėlydžio spindulys išlinko palei sienas ir kaip šalta auksinė juostelė gulėjo ant juodo vandens. Kažkur baseino pakraštyje varlė išleido boso natą.
  
  
  
  Visą tą laiką Tengas tylėjo ir išvedė AXEmaną pro vartus sienoje. Dabar jie buvo kitame sode. Centre stovėjo tvirta, negyvai juodai nudažyta, keptų plytų pagoda. Vieta Nikui nemaloniai priminė kapą. Dešimt atidarė vieninteles duris, masyvias ąžuolines duris, ir nuėjo link Niko, kad įeitų.
  
  
  
  Jis stovėjo tamsoje, o Ten nuėjo uždegti žvakių. Kambariui pamažu prisipildžius švelnios šviesos, AX vyras nustebęs ir dėkingas apsidairė. Kambarys buvo apvalus, su marmurinėmis grindimis. Ant vienos sienos kabėjo didelis ritinys su atvaizdu, kuriame jis atpažino Tao-či. XVII a.
  
  
  
  Ant pjedestalo stovėjo biustas, kuris galėjo būti tik Wang Xiao. Mingų dinastija Nikas kėlė dėkingus garsus kantoniečių kalba, kurią jie kalbėjo.
  
  
  
  Tengas Fa nusilenkė, perėjo į anglų kalbą ir pasakė: „Yra keletas dalykų, kuriuos branginu“. Jis parodė į aukštą ekraną kambario kampe. „Vėliau, pone, galiu parodyti jums didžiausią savo lobį. Bet pirmiausia, manau, turėtume pasikalbėti. Atsisėsk prašau".
  
  
  
  Dešimt susėdo prie nedidelio staliuko. Jis atidarė stalčių ir išėmė seną Mauzerio pistoletą. Jis nukreipė juos į Niką Karterį. Jo susukta sena ranka buvo tvirta, o akys gudriai pažvelgė į Niką iš raukšlėto pergamentinio veido.
  
  
  
  „Taigi, pone, koks jūsų tikrasis vardas ir tautybė? ko tu čia nori? Ir nedarykite tos klaidos, kurią padarė Pekine – aš nesu senas ar išprotėjęs. Bent jau ne tiek, kiek jie galvoja. tu ir mergina, regis, galvojate. Na, pone? Ar tai tiesa ".
  
  
  
  Killmaster žinojo, kad jis buvo paimtas. Neliko nieko kito, kaip pasiaiškinti, šiek tiek pasikalbėti ir daryti viską, kas įmanoma. Galbūt, pagalvojo jis, rado sąjungininką.
  
  
  
  Jis prisipažino, kad yra JAV agentas ir kiek galėdamas pasakė tiesą. Senis klausėsi netrukdomas, laikydamas ginklą Nikui ant pilvo.
  
  
  
  Kai AXEmanas sustojo, Ten pasakė: „Taigi tu ne už aerodromo?
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. „Nesakysiu, ko man reikia, pone, bet tai ne aerodromas. Aš nieko nežinau apie jokį aerodromą.
  
  
  
  Ten linktelėjo galvą. „Manau, kad tikiu tavimi. Taigi tai yra tunelis. Tunelis Chumbi slėnyje. Ten vyksta kažkas labai paslaptingo“.
  
  
  
  Nikas išlaikė abejingą veidą. – Panašu, kad esate labai gerai informuotas, pone.
  
  
  
  Pistoletas pajudėjo centimetrą. „Tai žaidimas su manimi. Seno vyro žaidimas. Tai man sukuria iliuziją, kad praeis šiek tiek daugiau laiko, kol eisiu pas savo protėvius. Bet tai nesvarbu – netoli Chuntienės yra aerodromas. slaptas aerodromas, kuriame jie rengia pilotus Šiaurės Vietnamui“.
  
  
  
  Ten paėmė popieriaus lapą iš ant stalo esančių knygos puslapių ir pažvelgė į jį. „Jie turi MiG-15 ir MiG-17, taip pat kelis Il-28 bombonešius. Tikiuosi, kad šie vardai teisingi? Jis pažvelgė į Niką.
  
  
  
  Nikas Carteris nusišypsojo ir linktelėjo. Jį, kaip ir CŽV, sužavėjo ši liūdna. Galbūt jie jau žinojo apie aerodromą. Jei ne, jie atgavo savo investicijas. Jei, žinoma, jis išeis.
  
  
  
  Jis pasakė: „Jūs leidžiate jiems skambėti teisingai, pone. Bet kam man pasakyti, priešo agentas?
  
  
  
  Papjė mašė veidas nutrūko švelnia šypsena. "Nebūtinai mano priešas. Tai dar reikia pamatyti. Man nepatinka Pekino vyriausybė ir jie manimi nesirūpina. Jie palieka mane ramybėje, nes mano, kad esu nekenksmingas ir beprotiškas. Jie taip pat žino, kad aš" aš jų nebijau. Kai „Tu esi toks pat senas kaip aš, tu nieko nebijai. Tai yra nieko, išskyrus negarbę ir veido praradimą“. Jis pajudino ginklą ir pažvelgė į jį. – Visada galiu užtikrinti, kad taip neatsitiktų.
  
  
  
  Nikui nespėjus nieko pasakyti, senis tęsė: „Būčiau dėkingas, jei nuo šiol mane vadintumėte generolu Tengu“.
  
  
  
  Agento AX akys šiek tiek susiaurėjo, bet jis linktelėjo. Tai buvo pirmas mažas požymis, kad senolis gali būti šiek tiek už vingio.
  
  
  
  „Taip, generole. Žinoma. Aš suprantu, kad nesame priešai? Ar padėsi man, jei galėsi?"
  
  
  
  Maždaug paskutinę minutę Ten įvyko nedidelis pasikeitimas. Jis sėdėjo tiesiai
  
  
  kėdė, o jo akyse spindėjo kibirkštis, kurio anksčiau nebuvo. Paranoja? - pagalvojo Nikas. Jo senatvė beveik neabejotinai paliko tam tikrus pėdsakus, o būklė atsirado ir išnyko.
  
  
  
  Ten linktelėjo galvą. "Aš galiu tau padėti. Ne iš labdaros ar dėl to, kad myliu amerikiečius, o todėl, kad tai padės ir man. Abipusiu susitarimu. Tu supranti?"
  
  
  
  - Suprantu, - pasakė Nikas. Ir jis suprato. Dešimt buvo šiek tiek priblokštas, daugiau nei šiek tiek pavojingas esant blogai nuotaikai – ir gali būti tiesiog didžiulė pagalba. Jis žaidė kartu.
  
  
  
  Ten padėjo ginklą ant stalo šalia jo. Jis atidarė stalčių, tada nustojo judėti ir pažvelgė į Niką. – Ar tu ginkluotas?
  
  
  
  Killmasteris įkišo stiletą į ranką ir ištiesė jam. „Aš taip pat turiu Lugerį, generole. Bet kurią akimirką galėčiau tave nužudyti“.
  
  
  
  Senis silpnai nusišypsojo. Jis pirštu atstūmė Mauzerį. „Galbūt... galbūt. Aš nesu toks greitas, kaip buvau“.
  
  
  
  Jis pakėlė nuo stalo išsipūtusį manilos aplanką ir padėjo jį priešais save. Jis bakstelėjo jį pirštu. „Mano planai. Detalės. Kai atliksite savo darbą, kad ir koks jis būtų, noriu jūsų pažado, kad jį pateiksite reikiamiems žmonėms Vašingtone. Pažadėk man tai ir aš tau padėsiu kaip tik galėsiu.
  
  
  
  Nikas pažadėjo. Tai atrodė pakankamai nekenksminga.
  
  
  
  Generolas Tengas pakreipė galvą į šoną kaip gudrus senas paukštis. „Ar jūsų nedomina detalės? Ar nenorite žinoti mano planų?"
  
  
  
  Nikas pašiurpo, žiūrėdamas į storą aplanką. „Gal vėliau, generole. Šiandien aš tai skaitysiu. Tai tikrai ne mano provincija, žinote. Šis klausimas turėtų būti siunčiamas tiesiogiai Generaliniam štabui. Visame tokiame dideliame aš esu tik maža bulvė.
  
  
  
  Dešimt susiraukė, bet neatrodė nelaiminga. „Manau, kad pasiimu užuominas. Ir tu, žinoma, teisus. Šis failas turėtų patekti į patį viršų. Bet aš jums labai trumpai papasakosiu, ką planuoju“.
  
  
  
  Nikas Carteris atsiduso.
  
  
  
  Generolas atsargiai paaiškino, kad jis jau turi kariuomenės branduolį. Nikas vėl atsiduso ir apsimetė, kad atkreipia dėmesį. Pamatė „armijos“ treniruotę – dvidešimt ragamufinų. Valstiečiai, kurie laisvalaikiu buvo „kariai“. Dabar jis manė, kad generolas turi būti prastesnės savijautos, nei atrodė iš pirmo žvilgsnio – todėl Pekinas dėl jo nesijaudino.
  
  
  
  „Aš taip pat turiu gerą intelektą“, - sakė generolas. Jis bakstelėjo popieriaus lapą į stalą. „Kaip ką tik jums įrodžiau. Jei jūsų šalis man atsiųs tik atsargas ir pinigus, ypač pinigus, aš surinksiu armiją ir per šešis mėnesius perimsiu šios provincijos kontrolę. Garantuoju! Tada, kai aš konsoliduosiu, perimsiu visą Kiniją. Milijonai suplūs prie mano vėliavos“.
  
  
  
  Nikas klydo. Jis pasakė: „Žinoma, dirbsi su Chiang Kai-shek? Suprantu, kad kažkada buvote draugai.
  
  
  
  Tyla. Generolas pakėlė savo Mauzerį ir vėl nukreipė jį į Niką. Jo raukšlėtas veidas buvo baltas, akys išsipūtusios. — Tas banditas! Tai buvo beveik riksmas. „Niekada! Sakiau, kad valdysiu. Aš vienas. Generolas Teng Fa!
  
  
  
  Nikas sėdėjo nejudėdamas. Senolio pirštas buvo baltas ant pistoleto gaiduko. Nikas nusišypsojo. „Žinoma, generole. Aš tiesiog neteisingai supratau. Aš tikrai perduosiu jūsų bylą su geriausiomis rekomendacijomis. Bet kol kas, pone, aš negaliu padaryti nieko gero niekam iš mūsų, kol nepaliksiu Kinijos.
  
  
  
  Ginklas buvo vėl padėtas ant stalo. Audra praėjo taip pat staiga, kaip ir pakilo. Tada Nikas suprato sprendimą. Senis tikriausiai buvo gana protingas dalykuose, nesusijusiuose su jo paties ambicijomis.
  
  
  
  – Mokesčiai, – pasakė generolas Tengas.
  
  
  
  — Pone?
  
  
  
  - Mokesčiai, - pakartojo senis. – Parodysiu jiems ką nors apie mokesčius. Jo dirbtiniai dantys blykstelėjo į Niką. „Kodėl aš kažkada įvedžiau dvidešimt septynis mokesčius vien druskai!
  
  
  
  Kol Nickas negalėjo nieko pasakyti apie tai – ką čia pasakyti? - normaliu tonu tęsė generolas. „Turime nedelsiant išvežti tave ir merginą iš čia. Iš aerodromo nematai? Jie tikriausiai manys, kad jūs jo ieškote. Gandai šiose vietose sklinda lėtai, tačiau jie plinta. Negaliu dėl to būti tikras. net savo namuose“.
  
  
  
  Ši mintis Nikui kirbėjo anksčiau, bet dabar ji sugrįžo. Buvo daugiau nei tikėtina, kad vienas iš tarnų jau kalbėjosi su nepažįstamų žmonių kaimo viršininku, apsistojusiu pas generolą Tengą. Jis tuo tikėjosi.
  
  
  
  Generolas Tengas klojo ant stalo suplyšusį ir stipriai sulankstytą žemėlapį. Jis mostelėjo Nikui. "Nagi. Aš jums parodysiu, kaip aš jums padėsiu. Tai šalies, esančios aplink Chumbi slėnį, kur kasamas tunelis, žemėlapis. Aš tai gerai žinau, nes vaikystėje ten medžiojau ir žinau keletą dalykų. mažai žmonių apie tai žino. Žinoma, jie apie tai nežino. Žiūrėk."
  
  
  
  Žemėlapis buvo senas ir pasenęs, bet Nikas atidžiai išstudijavo savo
  
  
  Žemėlapiuose buvo surinkti puikūs palydovinių vaizdų modeliai, todėl dabar buvo lengva vizualizuoti vietovę.
  
  
  
  - Štai čia, - pasakė generolas, - lygiagrečiai Chumbiui yra kitas slėnis. Jie, žinoma, apie tai žino, bet net nesirūpina jo apsauga. Jie mano, kad ji nepasiekiama. Ir taip yra - tiems, kurie nežino paslapties. Slėnį visiškai supa uolos, kurių aukštis siekia nuo trijų iki keturių šimtų pėdų. Jis yra maždaug dvidešimties mylių ilgio ir mylios pločio plačiausioje vietoje. Ten niekas negyvena. Bent jau taip jie sako. Aš esu visiškai tikras“.
  
  
  
  Kažkas jo tone privertė Niką greitai į jį pažvelgti. Senis pažvelgė į žemėlapį, jo pirštas šiek tiek drebėjo, bet pageltusio popieriaus jis nematė. Kur jis buvo? Nikas švelniai išvedė jį iš minčių.
  
  
  
  — Atrodo, jūs gerai pažįstate slėnį, generole.
  
  
  
  Lėtas linktelėjimas. "Aš žinau. Ar aš. Jaunystėje ten medžiojau. Prieš septyniasdešimt penkerius metus. Žinau, kad dar ilgai, bet laiptai vis tiek bus.
  
  
  
  – Laiptai, pone?
  
  
  
  „Abejose slėnio pusėse uolose iškalti grubūs laiptai. Jiems turėjo būti šimtmetis, kai juos radau. O aplink slėnį buvo urvų, einančių į uolų papėdę. Kažkas ar kažkas kažkada gyveno šiame slėnyje“.
  
  
  
  Killmaster keikėsi po nosimi. Šis vienišas ir apleistas slėnis, esantis lygiagrečiai siauriausiai Chumbi upės daliai, galėtų būti atsakymas į jo maldas. Ypač jei istorija apie laiptus buvo tiesa. Bet kiek seno žmogaus istorijų turėtume tikėti? Kažkas ar kažkas?
  
  
  
  „Ši vieta, – sakė senis, – vietiniams žinoma kaip Ječio slėnis.
  
  
  
  O broli! Šlykštus sniego žmogus! Jis pagarbiai tylėjo.
  
  
  
  Generolas Tengas paklausė: „Ar tu nesijuoki?
  
  
  
  Nikas pasakė, šiek tiek klaidingai cituodamas Bardą: „Mano filosofija yra daug daugiau nei svajonė, pone“. Senis padėjo. Geriau jį išlepinti.
  
  
  
  Generolas Tengas linktelėjo. Jis atrodė patenkintas. "O taip. Jūsų Šekspyras. Seniai jo neskaičiau“.
  
  
  
  Jis dar kartą bakstelėjo į kortelę pirštu. Dabar jis atrodė linksmas ir budrus. „Tai, žinoma, nesąmonė. Bent jau Pekinas taip mano. Jie net nerodo slėnio savo žemėlapiuose. Aš nesu tikras. Kaip sakiau, buvau ten ir...“
  
  
  
  Nickas Carteris jį vėl išvedė iš jos. „Ačiū, pone, kad man tai parodėte. Jei mano vyrai galės mane nuleisti į šį slėnį ir aš rasiu tas jūsų minėtas kopėčias, atsidursiu tokioje padėtyje, iš kurios matyti Chumbi. Ten turėtų būti daug geros dangos. na, aš turiu planų ir užsakymų“.
  
  
  
  Generolas sulankstė žemėlapį. „Taip. Ir nesileisiu į smulkmenas. Mūsų pagrindinė užduotis dabar turėtų būti kuo greičiau išvežti tave ir merginą iš čia. Negalite išvykti šį vakarą, manau?
  
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į laikrodį. Šiek tiek po septynių. Sikkime AX komanda budėjo 24 valandas per parą. Tai gali būti tiesiog įmanoma. Vis dar buvo problema grįžti į dykumos juostą, kur jie nusileido. Tai turi būti ta vieta. Paaiškėjo, kad tai saugu, tai buvo vienintelis dalykas, apie kurį Nickas žinojo, ir dabar Johnny Coolas turėjo perduoti koordinates AX komandos vadovui Sikkime. Jie turi beveik tobulą rezultatą aikštėje. Blykstės gali nukreipti juos į vidų.
  
  
  
  Jis tai paaiškino senoliui.
  
  
  
  „Turiu greitus žirgus“, – pasakė Tanas. – Ir aš tau duosiu šešis žmones, kuriais galiu pasitikėti. Jis įsitempė, ištiesė nugarą, vėl pilnas generolas. „Tu tuoj pat susisieksi su savo žmonėmis!
  
  
  
  "Taip, pone." Nikas norėjo pasveikinti.
  
  
  
  Jis pradėjo eiti, bet generolas sugriebė už rankos. „Jaunam vyrui tu nesi labai smalsus“. Jis parodė į aukštą ekraną, dengiantį kambario kampą. „Sakiau, kad parodysiu tau didžiausią savo lobį. Aš laikysiuosi savo žodžio. Ateiti".
  
  
  
  Kas dabar? Nikas nusekė paskui kietą seną nugarą marmurinėmis grindimis link ekrano. Jis turėjo mažai laiko suvaidinti senolį – reikėjo įjungti siųstuvą-imtuvą ir paleisti mechanizmą.
  
  
  
  Generolas Tengas atitraukė dalį ekrano. „Aš darau jums didelę garbę, pone. Daug kam neleidžiu susitikti su mano žmona“.
  
  
  
  Žmona? Kažkas pradėjo lįsti po AXEmano oda.
  
  
  
  „Tai porfirija“, - pasakė generolas Tengas. „Mano pirmoji ir vienintelė meilė. Yra kvailių, kurie sako, kad ji mirė prieš penkiasdešimt metų, bet tai netiesa. Argi ji ne graži?
  
  
  
  Ji gulėjo ant sofos su pagalve po galva, su ventiliatoriumi rankoje. Išskirtinė kiniška lėlė mažytėmis pėdutėmis, senosios Kinijos „lelijos“ pėda ir dailiai smailia raudona burna ryškių baltų ryžių miltelių fone. Ažūrinė kepurė vainikavo jos blizgančius tamsius plaukus. Skaidrios ir tamsiai rudos akys pažvelgė į Niką.
  
  
  Jis beveik nusilenkė ir kalbėjo, bet tada susigavo. Iš pradžių jis manė, kad tai manekenė. Jis žengė žingsnį arčiau, jausdamas, kad generolas žiūri į jį. Jo oda vėl šliaužė ir jis pajuto, kaip ant jo atšalo drėgmė. Tai nebuvo manekenė.
  
  
  
  Yra kvailių, kurie sako, kad ji mirė prieš penkiasdešimt metų!
  
  
  
  Tai buvo mumija.
  
  
  
  Nickas Carteris nusisuko, jausdamas, kad jam bus bloga. Senis nekreipė į jį dėmesio. Jis priėjo prie sofos ir atsistojo virš figūros. Jis sureguliavo vėduoklę, mažą nėrinių kepurėlę ir uždėjo kojas ant pagalvės.
  
  
  
  Per petį generolas kalbėjo Nikui: „Pabūsiu su ja kurį laiką. Šiandien nekalbėjome. Pirmyn ir ruoškis. Po valandos būsite prie pagrindinių vartų. Būtinai išeikite. nėra tavo buvimo čia pėdsakų.
  
  
  
  Nikas nusisuko kovodamas su pykinimu. Jis buvo beveik prie durų, kai paskambino senolis. „Failas! Turite jį pasiimti su savimi. Įsitikinkite, kad Vašingtone jis kuo greičiau patektų į geras rankas.
  
  
  
  "Taip, pone." Jis grįžo prie stalo ir paėmė didelį aplanką.
  
  
  
  Kai Nikas vaikščiojo aplink lelijų tvenkinį, grįždamas į pagrindinį namą, jis prisiminė, kad tvenkinyje buvo koi. Fan Su jam pasakė, kad karpis gyvena iki senatvės, o kai kurie kinai valgė karpių grūdų ir žarnų tyrę, kad užtikrintų jų ilgaamžiškumą.
  
  
  
  Nikas susiraukė. Generolas Tengas nuėjo per toli. Jis gyveno per ilgai!
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Kai jis apie tai papasakojo Fan Su, ji tiesiog gūžtelėjo pečiais. „Jis labai piktas“, – sakė ji. „Kalbėjausi su kai kuriais tarnais. Kai kurie jį myli, visi jo bijo ir visi sutinka, kad jis išprotėjęs. Šioje dykumoje tai nesvarbu“.
  
  
  
  — Tikriausiai ne. Jis buvo užsiėmęs nustatydamas siųstuvo-imtuvo anteną. „Esmė ta, kiek galime pasitikėti jo informacija? Ir ar jis tikrai ateis su šiais vyrais ir žirgais, kad padėtų mums šį vakarą iš čia ištrūkti?
  
  
  
  Fan Su buvo nuoga ir ruošėsi apsivilkti storų vilnonių apatinių kostiumą, kurį buvo išėmusi iš maišų. Jos citrininė oda švytėjo švelnioje žvakių šviesoje. Nikas su dėkingumu, jei ne noru žiūrėjo į plonus šonus, plokščią pilvą, gražią tvirtą krūtinę. Pavadinęs šią misiją Geltona Venera, jis staiga suprato, kad Vanagas turėjo tam tikrą nuovoką. Senis niekada nebuvo matęs Fan Su ir tikriausiai niekada nematys.
  
  
  
  Nuo pat jų atvykimo mergina buvo neįprastai tyli ir niūri. Bet dabar jos akys buvo svajingos, o balsas švelnus, kai ji žiūrėjo į Niką.
  
  
  
  "Ar norėtum?"
  
  
  
  - Aš noriu, - pasakė Nikas. „Bet nėra laiko. Generolas pasakė vieną valandą“. Jis įkišo raktą ir pradėjo siųsti. Mergina atsuko jam nugarą ir pradėjo rengtis.
  
  
  
  Jie priėjo prie pagrindinių vartų. Nikas nešė sunkią kuprinę su sprogmenimis ir laipiojimo įranga, siųstuvą-imtuvą, maisto ir vandens atsargas, atsargines kasetes ir keliolika kitų dalykų, kurių gali prireikti. Fan Su nešėsi miegmaišius, papildomo maisto ir amunicijos, taip pat šautuvus. Pistoletai buvo nauji Mannlichers, .458 Magnum, ir jie turėjo teleskopinį taikiklį. Be to, Nikas turėjo tranšėjos peilį, nupjautą graižtvinį šautuvą, „Luger“ ir stiletą. Abu vilkėjo dvigubais dygsniais pasiūtus kostiumus, sunkias kumštines pirštines ir kailinius batus. Ant jų galvų buvo šerpų stiliaus kailinės kepurės.
  
  
  
  Kol jie laukė generolo pasirodymo, Nikas savo veide pajuto vėją iš tolimojo Tibeto. Kaip šaltas skustuvas. Ten, perėjoje, ketino nušalti sėdmenis. Vis dėlto jis negalėjo dėvėti daugiau drabužių – dabar jis buvo tikrai per didelis, todėl jam reikėjo lipti. Dėl tos pačios priežasties jis negalėjo nešiotis kulkosvaidžio, kurio būtų norėjęs. Tai trukdys jam lipti.
  
  
  
  Generolas neatėjo. Šeši žmonės sėdėjo šone ir kalbėjosi tarpusavyje. Arkliai buvo pabalnoti ir pasiruošę, pilni dvasios ir nekantraujantys eiti.
  
  
  
  Killmaster pradėjo nerimauti. Kas sulaikė senuką? Jie turėjo labai įtemptą tvarkaraštį. Lėktuvas iš Sikimo nusileidimo vietoje bus 2 val. - Palaukite lygiai dešimt minučių, ne daugiau.
  
  
  
  Generolas neatėjo.
  
  
  
  Nikas palaukė dar penkias minutes. Tada jis merginai pasakė: „Aš eisiu ir pažiūrėsiu, kas jį laiko“.
  
  
  
  Jis žinojo, kur yra senolio kambariai, ir buvo beveik ten, kai jam šovė mintis. Jam nepatiko mintis, bet jos trauka, intuicija buvo tokia stipri, kad jis pakeitė kursą ir grįžo prie ankstesnių žingsnių. Pravažiavę tvenkinį su karpiais ir lelijomis, atsidursite juodosios pagodos kieme. Jis turėjo jausti kelią per kiemą, bet pagodos durys jam lengvai atsidarė. Jis buvo pripildytas švelnios šviesos, kai kurios žvakės blankiai degė ir plazdėjo šaltame vėje, kai jis įėjo.
  
  
  
  Iškart pažvelgiau į sofą, žinodama, kad jis teisus. Generolas buvo miręs.
  
  
  
  Senolis gulėjo ant sofos su savo žmonos mumija. „Taip artima jai po mirties, – pagalvojo Nikas, – kaip ir turėjo būti per gyvenimą. Prieš penkiasdešimt metų.
  
  
  
  Generolo Tengo akys buvo atmerktos ir žiūrėjo į lubas. Nikas uždarė juos, spėliodamas, kas atsitiko. Senis atsigulė „pasikalbėti“, kaip jau daug kartų anksčiau. Šį kartą jo širdis sustojo. Tiesiog.
  
  
  
  Nikas grįžo prie vartų, galvodamas, ką po velnių jis dabar darys.
  
  
  
  Bet viskas buvo gerai. Paaiškėjo, kad generolas pasikvietė tarną į pagodą ir davė įsakymą.
  
  
  
  Mažos grupės vadovas nusilenkė Nikui. – Einam, pone?
  
  
  
  Jis jiems nesakė, kad generolas mirė. Jis ištraukė kompasą, adata švytėjo tamsoje, ir pasakė: „Dabar eime“.
  
  
  
  Lėktuvas iš Sikknos turėjo leistis antrą valandą. Jie buvo paskutiniame etape.
  
  
  
  Kai jie buvo toli, jis ir mergina atsitraukė. Jis pasakė jai, kad Ten mirė.
  
  
  
  Fan Su nežiūrėjo į jį. Ji pažvelgė tiesiai į priekį, virš kalno galvos ir pasakė: „Gyvenimas yra tik procesija mirties link“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Aušra virš slėnio tapo giedra ir šalta. Čia jie buvo apsaugoti nuo vėjo, patogiai įsitaisė vakarinėje pusėje esančiame urve. Šiek tiek pasnigo, kai lėktuvas numetė juos į ilgą plyšį didžiulėje plynaukštėje. Dabar sniegas sustojo, ant pilkos nevaisingos uolos liko tik plonas cukraus sluoksnis.
  
  
  
  Fan Su susirangiusi miegmaišyje žiūrėjo, kaip Nikas žibintuvėliu tyrinėja mozaikinius žemėlapius. Dabar jis žinojo juos mintinai. Jam buvo malonu matyti, kad senasis generolas žino, apie ką kalba. Slėnis, kuriame jie dabar buvo, buvo maždaug lygiagretus siauram įėjimui į Chumbi. Remiantis palydoviniais vaizdais, už pusės mylios nuo įėjimo į Chumbį per atvirą vakarinio fasado uoloje esančią angą ėjo galerija. Būtent šioje galerijoje, bent jau CŽV ir AX ekspertų teigimu, kompleksas ir vystėsi. Čia ChiComs pastatė tai, ką CŽV nusprendė pavadinti Prop B... didžiausia vandeniline bomba pasaulyje.
  
  
  
  Killmasteris dabar rūkė vieną iš savo auksinių galiukų. Pakuotėje buvo kartoninė dėžutė ir du buteliai viskio. Gėrimo teks palaukti, kol misija bus baigta, bet cigaretė dar niekada nebuvo tokia skani. Jis kažką niūniavo po nosimi, vėl ir vėl žiūrėjo į kortas, nedrįsdamas patikėti savo sėkme. Jei jo skaičiavimai buvo teisingi, jam tereikėjo pakilti du šimtus pėdų aukštyn – tiesiai į viršų – tada ketvirtį mylios nelygia žeme su gera danga. Tada dar du ar trys šimtai pėdų žemyn – tiesiai žemyn – ir jis bus Čumbyje, keli šimtai jardų nuo įėjimo į galeriją.
  
  
  
  Jo žvilgsnis užkliuvo už sprogmenų rinkinio – mažo, tvarkingo plastikinio maišelio. Jame buvo įprastas dinamitas, detonatoriai ir laiko nustatymo įtaisai bei plastikinis rutulys – visa tai buvo galimybė pasinaudoti. Tikrasis žudikas buvo maža bomba, panaši į granatą: tai buvo miniatiūrinė atominė bomba. Vanagas tikėjo atomų kova su atomais.
  
  
  
  Killmasteris su didele pagarba žiūrėjo į rinkinį. Bomba buvo miniatiūrinė tik santykine prasme – kai ji sprogo, ji ketino su savimi pasiimti didžiąją dalį Chumbi. Tokia buvo mintis: jie nenorėjo netyčia susprogdinti ChiComs bombos; viskas, ko jie norėjo, buvo palaidoti tunelį, bombą ar bombas, mokslininkus, technikus ir Raudonosios armijos karius. Palaidokite juos po keliais milijardais tonų purvo ir akmenų.
  
  
  
  Nikas pakėlė akis iš rinkinio ir grįžo prie žemėlapio. Jei sprogtų jų bomba – jei jie būtų su ja taip toli, kad galėtų nuskristi – su savimi ji pasiimtų pusę Tibeto. Niekas iš čia nepabėgs.
  
  
  
  Mergina pasakė: „Nikas“.
  
  
  
  "Um?"
  
  
  
  – Ar pastebėjote kvapą?
  
  
  
  Jis pažymėjo, kad tai pastebėjo nuo pat pradžių, tačiau to neužsiminė. Ji vėl tapo paniurusi ir uždara, nervinga, o jis nenorėjo pabloginti situacijos. Kvapas buvo nemalonus. Tai buvo visur. Dabar tai buvo čia, oloje.
  
  
  
  Jis negalėjo tiksliai nustatyti kvapo ar jo apibūdinti, išskyrus tai, kad jis buvo šlykštus ir šiek tiek bauginantis. Tai buvo mėšlo kvapas, bet ne tik. „Mirties ir mėšlo kvapas buvo arčiau, – pagalvojo jis, – bet tai ne visai apibūdinimas.
  
  
  
  „Aš tai jaučiu“, - sakė jis. "Pamiršk tai. Kvapai mums nepakenks“.
  
  
  
  – Bet kas tai galėtų būti? Jos veidas persikreipė iš pasibjaurėjimo. "Tai siaubinga! Kaip kokia baisi žala. Ir tai yra visame slėnyje – ar pastebėjote?
  
  
  
  Nickas taip pat tai pastebėjo ir tam tikra prasme jam patiko. Jis suprato, kodėl vietiniai gyventojai, įskaitant Kinijos karius, vengia
  
  
  Ši vieta yra kaip maras. Jis negalėjo jų kaltinti. Kvapo pakako, kad patikėčiau demonais.
  
  
  
  Jis atsistojo, išsitiesė ir pradėjo rinkti įrangą. - Nagi, - sušuko jis ant jos. „Suraskime šiuos laiptus ant uolos – prieš pradėdami tikėti Yeti. Taigi tai ne visai Shangri-La. Ir ką? Dirbkime toliau. "Jis buvo nemandagus ir turėjo būti. Jos nuotaika vis blogėjo. Dabar jis manė, kad ji prarado daug savo senos ugnies.
  
  
  
  Ji nudažė jo veidą juodai, o tada jis nudažė jos veidą. Kol ji dažė rašalu bet kokį metalą, kuris gali spindėti ir juos atiduoti, Nikas nuėjo prie įėjimo į seklią urvą ir galingu žiūronu tyrinėjo slėnį. Jis nemanė, kad galima nepastebėti slėnio – plynaukštė buvo aukšta ir žvelgė į vakaruose esančią Chumbi perėją, – bet jis gulėjo tarp masyvių akmeninių plokščių aplink urvo įėjimą.
  
  
  
  Slėnis buvo gana nepasiekiamas, net ir be bjauraus kvapo, kuris tvyrojo virš jo. Nieko daugiau, kaip iš masyvo iškastą uolų užpildytą skylę. Aplink jį tvyrojo mėnulio kraštovaizdžio niūrumas, kurį sušvelnino tik nedidelis pievinis kerpių lopinėlis ir stingusi žolė netoli ilgo tarpo vidurio. Nikas kiek lengviau atsikvėpė pamatęs, kad sraigtasparnis gali nusileisti. Tamsoje buvo sunku. Nepaisant to, jis galėjo pastatyti savo raketas, keturias iš jų, kad sudarytų kvadratą, ir nukreipti pilotą į vidų. Tai būtų nutikę vidurnaktį – jei iš viso būtų nutikę.
  
  
  
  Nikas ėmė lėtai ir atsargiai reguliuoti žiūrono židinį. Stačios uolos atrodė nesuprantamos. Būtų geriau, jei būtų laiptai – užlipti į bet kurią uolą užtruktų valandas. Jis vienas. Jis niekada nepasiims merginos.
  
  
  
  Jis pastebėjo keletą urvų slėnyje ir tamsias dėmes uolų apačioje. Vieta buvo nusėta jais. Jis tikėjo, kad slėnyje kadaise gyveno primityvūs žmonės. Archeologas čia galėtų pasilinksminti. Kinijos mokslininkai nepadarė savo lažybų. Galbūt jie gali išsiaiškinti, kas sukėlė kvapą. Nikas suraukė nosį. Ach! Kvapas dvokė gyvūnų išmatomis, kurios atsisakė irti, gulėjo subrendusios ir dvokiančios saulėje.
  
  
  
  Jis perkėlė žiūronus, kad tyrinėtų šiaurinį kraštą. Čia, per negilų keterą, per mažą balną uoloje, jis galėjo pamatyti silpną žvilgtelėjimą tolimame aukštame horizonte. Saulės šviesa atsispindėjo ant sidabrinio galo. Jis žinojo, kad tai Makalu kalnas. Everestas tiesiog buvo už ribų. Puikiais žiūronais ir grynu oru jis galėjo matyti beveik šimtą mylių.
  
  
  
  Viename iš netoliese esančių kalnų šlaitų jis išvydo mažą kaimelį, kabantį kaip paukščio lizdas. Dūmai ir drebėjimas turi būti maldos vėliavos. Netoli kaimo lauke judėjo rudi taškeliai - ar jakai aria?
  
  
  
  Kaimas jam netrukdė. Nebuvo didelė tikimybė, kad kas nors ten turėjo galingus žiūronus. Slėnyje buvo galima judėti be baimės būti aptiktam. Nikas padėjo žiūronus, apsivertė ant nugaros, pažvelgė į dangų ir prisidegė cigaretę. Dūmai padėjo šiek tiek atsikratyti kvapo.
  
  
  
  Jis manė, kad jų sėkmė buvo fenomenali. Per daug gerai! Pagal vidurkių dėsnį, netrukus kažkas nutiks ne taip. Kol kas jiems buvo gerai. Generolas buvo miręs ir negalėjo būti priverstas kalbėti. Tarnus ir kaimo gyventojus, „kareivius“, buvo galima priversti prabilti, bet jie nieko nežinojo. Valdžia, žinoma, sužino apie lėktuvus ir apie du atvykusius ir dingusius nepažįstamus žmones, tačiau ir ten sėkmė viską laikė paslaptyje. Buvo didelė tikimybė, kad kinai manys, kad šie du yra iš už slaptojo aerodromo, apie kurį kalbėjo generolas.
  
  
  
  Fan Su išėjo iš olos su dviem šautuvais. Ji jam nusišypsojo, o jis nusišypsojo atgal. Jos nuotaika vėl pasikeitė. Ji jam spyrė. „Ar tu svajoji? Kopėčių neras – jei kopėčios yra“.
  
  
  
  Killmasteris išmetė cigaretę ir atsistojo. Jis paėmė iš jos šautuvą. "Pažiūrėkim. Taip pat galite šiek tiek pasimelsti, nes jei senis melavo, turėsiu palikti jus čia, kol dirbsiu“. Jis parodė į virš jų iškilusį skardį ir niūriai pridūrė: „Ar tu ne geras alpinistas?
  
  
  
  Mergina apsidairė. Jos šypsena dingo. „Kada nors užlipsiu ant uolos. Aš neliksiu čia vienas!"
  
  
  
  Nikas įėjo į urvą pasiimti laipiojimo įrangos. Jie pradėjo lėtą, kruopščią paiešką uolos papėdėje, rinkdamiesi didžiulių akmenų ir riedulių krūvas, kurias galėjo išbarstyti neatsargi milžiniška ranka. Jie praėjo kitą įėjimą į urvą.
  
  
  
  Už jo ji pasakė: „Ar pastebėjote tą kvapą? Jis stiprėja, kai artėjame prie urvo.
  
  
  
  Nikas vėl ištraukė žiūronus ir atidžiai apžiūrėjo priekyje esančią uolą. „Pamiršk“, – pasakė jis. „Tikriausiai tik
  
  
  t bloga santechnika. Urvų gyventojams mažai reikėjo sanitarijos.
  
  
  
  Jis išgirdo ją sumurmėjus: „Labas“. Aš bijau. Failas. žodžiai, kuriuos ji ištarė per savo košmarą Los Andžele. Jame įsiliepsnojo pyktis ne tiek ant merginos, kiek dėl aplinkybių. Velnias! Viskas buvo pakankamai sunku be šio staigaus, nepaaiškinamo merginos, kuri...
  
  
  
  Kopėčios.
  
  
  
  Štai jie, pradedant nuo plyšio, iškalto uoloje. Nikas paskubėjo į priekį. „Ji čia, mažute. Dieve, ji čia!
  
  
  
  Pirmas silpnas griovelis akmenyje buvo maždaug iki juosmens. Nikas spoksojo į ją. Jis buvo negilus, grubiai nupjautas, tik šešių colių pločio ir colio gylio, bet neabejotinai žmogaus rankų darbas. Šimtmečius kaltų žymės dėvėjo lygias, tačiau jos vis tiek buvo matomos.
  
  
  
  Nikas juos sekė. Jie ėjo tiesiai į uolą maždaug šimtą pėdų, tada pajudėjo į dešinę, kad neįstrigtų. Jis negalėjo matyti toliau to taško. Jis atsisuko į Fan Su. „Aš eisiu ir šiek tiek patyrinėsiu. Manau, bus gana lengva. Man bet kokiu atveju pažeidimus ištaisysiu už jus. Ar jūs kada nors kopėte uolomis?
  
  
  
  — Niekada.
  
  
  
  „Viskas gerai“, – tarė jis ne visai nuoširdžiai pasitikėdamas. „Svarbiausia prispausti nosį prie uolos, nežiūrėti žemyn, o žiūrėti tik aukštyn iki kito laikymo. Ir judėk toliau – nesušalk“.
  
  
  
  Fan Su pažvelgė į skardį. „Atrodo, kad tai neįmanoma“, - sakė ji. „Kaip pastato pusė yra Empire State. Galbūt aš negaliu to padaryti, Nikai.
  
  
  
  – Tu tai padarysi, mieloji. Jis nusijuokė iš jos. – Kalbu apie tikrą laipiojimą uolomis – tai praktiškai eskalatorius.
  
  
  
  Į šią pirmąją kelionę jis pasiėmė tik savo alpinizmo įrangą – Luger ir stiletą. Jis užsimetė storą nailoninės virvės ritę ant peties ir ant diržo uždėjo akmeninį plaktuką, iš kurio kabojo maišelis su įvairių tipų kabliukais. Kailiniai batai nebuvo tinkami laipioti, bet to negalėjo padėti.
  
  
  
  Buvo lengva nueiti iki pirmos iškyšos. Jis pažvelgė žemyn. Ji pažvelgė į jį, neužmerkdama akių nuo ryškios akmens šviesos, ir jis su nedideliu šoku suprato, kad ryškios šviesos nėra. Saulė nuėjo. Vėjas atrodė šiek tiek paveiktas. Galbūt jų laukia šiek tiek prastas oras. Tai viskas, ko jam reikia.
  
  
  
  Tiesiai virš atbrailos žingsniai tapo įbrėžimais akmenyje. Ji niekada nepasieks taip toli. Jis įsmeigė kabliuką į plyšį, esantį šalia paskutinio pilno laiptelio, nukirpo virvę iki apytikslio ilgio ir pradėjo lėtai kopti skardžiu į kitą gerą žingsnį, esantį maždaug keliolika pėdų aukščiau. Tai buvo beveik tikra, ir paskutinę ranką jis turėjo nusiimti kumštines pirštines ir laikyti jas tarp dantų, kol ieškojo plyšio. Jį radus, jo koja paslydo ir sekundę kabojo ant kojų pirštų. Jis vėl ieškojo pirštais, keikdamasis. Buvo per arti.kaip
  
  
  
  Jis pasiekė kitą gerą žingsnį ir įsmeigė dar vieną kabliuką, užrišo, surišo virvę ir numetė. Pakeliui žemyn jis pririš jį prie apatinio kablio.
  
  
  
  Nikas dabar buvo maždaug pusiaukelėje į uolos veidą. Žingsniai pradėjo pasvirti ir kirsti uolą. Kad ir koks primityvus žmogus juos išraižytų, buvo pakankamai protingas, kad pasirinktų lengviausią kelią. Jis manė, kad jiems primityviais įrankiais kopti šiais laipteliais būtų prireikę ne vienerius metus.
  
  
  
  Dabar eiti buvo gana lengva. Atsistojęs Nikas pradėjo galvoti į priekį. Laikas turėjo būti svarbus. Jie turėjo eiti prie uolos, ant kurios jis šiuo metu kopė, ir įveikti ketvirtį mylios nelygią vietovę iki Chumbi. Jis planavo tai padaryti tik sutemus, kai šviesa jiems bus palanki. Jie turės pasiekti Chumbi kraštą, kol sutems. Grįžti – jei taip – bus lengviau, nes jie žinos vietovę ir naudos žibintuvėlį. Jam nelabai rūpėjo, ar priešas jį aptiktų po to, kai jis padėdavo sprogmenis.
  
  
  
  Jis pažvelgė į dangų. Jie buvo nuobodus pilkas debesis, o mažytės snaigės šoko kylant vėjui. Pragaras! Neliko nieko kito, tik tikėtis, kad audra praeis, kol jis atliks savo darbą.
  
  
  
  Artėjant viršūnei jis jautėsi vis labiau pavargęs. Kai pagaliau perėjo per kraštą, jam trūko kvapo. Net čia, palyginti nedideliame aukštyje, Tibeto oras buvo plonas. Jūs to nepastebėjote, kol nepradėjote labai įsitempti. Jis apsivertė ant nugaros ir sunkiai kvėpavo. Dvi snaigės prilipo prie veido, tirpo. Virš jo didžiuliais sparnais sukiojosi erelis. Tikiuosi, šyptelėdamas pagalvojo jis, kad tai ne kinų erelis.
  
  
  
  Kai vėl normaliai kvėpavo, jis prislinko prie akmeninės atramos ir pažvelgė pro žiūronus. Jis linktelėjo. CŽV žemėlapiai ir mastelis buvo velniškai tikslūs. Duok jiems.
  
  
  Atstumas nuo vietos, kur jis gulėjo, iki tolimiausio lėktuvo krašto, kuriame jis trenkėsi į Chumbi, buvo maždaug ketvirtis mylios. Pakankamai toli, turint omenyje, kad jie turi šliaužioti juo keturiomis.
  
  
  
  Plotas pamažu smuko žemyn, toliau nuo jo. Jis buvo nelygus, panašus į slėnio dugną, bet kartais su sklandžiais sniego lopais. Paslėpti įtrūkimai? Nikas gūžtelėjo pečiais. Tai turėjo būti atsitiktinumas, kad Jis pradėjo dirbti šlaitu, naudodamas visą turimą dangą, bet sudarydamas kuo tiesesnę liniją.
  
  
  
  Vėjas kilo. Jis pūtė tiesiai jam į veidą iš vakarų, ir jis girdėjo žemą dūzgimą, sklindantį iš Chumbi pusės. Pūtė vėjas ir garsas nutilo. Vėjas sugrįžo ir jis vėl jį išgirdo. Galiausiai jis nusprendė. Generatorius. Tai turi būti stebuklas. Jis negalėjo paprašyti geresnio švyturio, prie kurio galėtų sustoti.
  
  
  
  Nikas vėl nulipo nuo uolos. Pasiekęs perdangą, sustojo pagalvojęs. Mergina galėjo stovėti už virvės ir kabliukų, kad jis jai padėtų. Nusileisti gali būti sunkiau. Galbūt jie tiesiog skuba.
  
  
  
  Nikas rado plyšį ir įvažiavo į kabliuką. Jis pririšo prie jo virvę, tada priėjo prie atbrailos, įkišo dar vieną žiedinį kabliuką ir pervėrė virvę. Ji stebėjo jį iš apačios, dygsniuotą paltą padengtą sniegu.
  
  
  
  Jis padėjo ją. „Pagauk“.
  
  
  
  Leisdamasis žemyn, jis užtvėrė lyno galą aplink aukštą akmens plokštę, kyšančią maždaug dvidešimt pėdų nuo uolos. Jis paaiškino. „Kai judėsite aukštyn, jums tai nebus lengva. Sek mane. Turėtų būti lengviau nusileisti, kol pasieksite šią atbrailą. Tu nuvesi mane žemyn. Pasiekę atbrailą galite išsilaisvinti ir lipti žemyn. rankomis ir kojomis aplink liniją ir slyskite. gerai? “
  
  
  
  Ji nesišypsojo. „Gerai, Nikai. Jei jau taip sakai. Kaip ten?
  
  
  
  Jis pasakė jai, kai jie grįžo į urvą. Ji klausėsi, retkarčiais linktelėdama, tamsiomis akimis. Smarvė buvo dar blogesnė. Nikas prisidegė cigaretę ir pasiūlė jai, bet ji atsisakė. Jos tamsios akys nuolat klaidžiojo po slėnį. Sniegas pradėjo tirštėti.
  
  
  
  Kai jie įėjo į urvą, ji pasakė: „Manau, kad mūsų laukia audra. Čia jiems gali būti labai blogai, net ir tokiu sezono pradžioje.
  
  
  
  Jis iš savo kuprinės paėmė signalines lemputes. "Aš žinau. Maža audra yra normalu, ji gali net mums padėti. Galiu apsieiti be pūgos.
  
  
  
  Fan Su ant nedidelės viryklės virė karštą arbatą. Jie valgė iš skardinių, o Nikas išgėrė viskio. Ji prie jo neprisijungė.
  
  
  
  Po pietų Nikas paėmė raketas ir patraukė į mažą apleistą vietą slėnio centre. Jis pastatė juos taip, kad susidarytų kvadratas – nusileidimo aikštelė dideliam sraigtasparniui, kuris juos paimtų. Jis to tikėjosi. Sraigtasparnis bus prikabintas po B-52 ir turės pakankamai degalų, kad galėtų grįžti į Sikkimą. Jis pažvelgė į dangų ir klausėsi stiprėjančio vėjo kaukimo. Vėl tikintis. Daug kas gali suklysti.
  
  
  
  Kai jis grįžo į urvą, ji buvo miegmaišyje. Jis nuėjo link savo kambario, kai ji pasakė: „Nikas. Prašau. Eik su manimi. Ne, aš nenoriu mylėtis. Aš tiesiog noriu būti šalia tavęs. Noriu, kad tu mane palaikytum“.
  
  
  
  Jis suspaudė savo didelį kūną į maišą su ja. Jis apkabino ją ir sušnibždėjo: „Pasimiegok. Ir nustok jaudintis – viskas bus gerai.
  
  
  
  Ji linktelėjo ir prisiglaudė arčiau jo. „Žinau, kad tai ne esmė. Man tiesiog taip juokinga, Nikai. Aš bijau ir nežinau kodėl. Tai nepanašu į mane – iš tikrųjų tai visai ne aš. Jaučiuosi tokia nervinga ir įsitempusi, kad norisi rėkti. Manau, kad tai dažniausiai baisus kvapas. Tai... tai tarsi...“
  
  
  
  Ji nutilo. Jis pasakė: "Kaip tai, mažute?"
  
  
  
  "Nesvarbu. Pamiegok, mieloji. Jūs esate tas, kuris turi atlikti visą tikrąjį darbą."
  
  
  
  „Vienas iš mūsų turi būti budrus“.
  
  
  
  „Aš padarysiu. Vis dar negaliu užmigti. Tęsti. Miegoti."
  
  
  
  Jie žiūrėjo į savo laikrodžius. „Turime tris šimtus pėdų linijos, kad susirištume mazgą“, – sakė jis. Po kelių akimirkų jis užmigo. Ji, švelniai pagalvojo ji, galės užmigti, jei po valandos įvyks egzekucija. Koks jis buvo vyras!
  
  
  
  Fan Su pirštais glostė jo veidą. Jo mielas veidas vis dar buvo dėmėtas, juodas ir raižytas. Jam tikrai reikėjo nusiskusti. Dabar ji žinojo, tikrai žinojo, kad myli jį. Kodėl ji niekada jam nepasakė tiek daug žodžių? Gal dėl to, kad tarp jų trūksta švelnumo? Juose nebuvo ypatingo švelnumo. Bet ji jį mylėjo. Ji visada jį mylės.
  
  
  
  Ji sudrebėjo ir prisispaudė arčiau jo, kai kvapas sugrįžo. Storas ir niūrus, neapsakomas.
  
  
  Šis kvapas jai reiškė mirties kvapą...
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Paskutiniai šviesos spinduliai užgeso, kai pasiekė tolimąjį tarpeklio kraštą tarp savo slėnio ir Chumbi. Jie lipo be didelių sunkumų, susirišo virvėmis ir per uolas bei sniegą šliaužė ketvirtį mylios.
  
  
  
  Nikas buvo pačiame pakraštyje, driekėsi aukštyn ir žemyn slėniu apačioje. Jis pasuko žiūronų ciferblatą, paversdamas juos naktiniais akiniais, ir pradėjo atidžiai ieškoti tamsaus plyšio po jais. Generatoriaus dūzgimas, dabar garsesnis, pasigirdo iš kairės. Jis kantriai laukė, apsaugodamas veidą nuo vėjo. Pamažu sniegas nukrito pro jį į žemiau esantį tarpeklį. Ruduo vis dar buvo silpnas, o vėjas nebuvo per stiprus. Jei audra truks dar kelias valandas, tai jiems pasiseks.
  
  
  
  Viskas pavyko gerai. Dabar tai buvo kantrybės reikalas. Jis planavo palaukti valandą ar daugiau, ne ilgiau kaip dvi valandas, kad iš apačios gautų kažkokį užuominą. Jei taip neatsitiktų, jis vis tiek turėtų nusileisti ir pradėti ieškoti.
  
  
  
  Praėjo beveik valanda. Nieko. Jie gulėjo vienas šalia kito ant uolų, padengti sniegu ir labai mažai kalbėjo.
  
  
  
  Tada naktį kibirkštis. Vienas geltonas blyksnis iš garso generatoriaus pusės. Kažkas atidarė ir uždarė duris.
  
  
  
  „Štai tiek“, – pasakė jis. Jis galvoje leido žemėlapius ir palydovinius vaizdus kaip filmą. Čia bus uoloje iškirstas pusmėnulis, šone – automobilių stovėjimo aikštelė, šalia – Niseno trobelė. Tai buvo atvira teritorija, siauras griuvėsių kelias, jungiantis tunelio dalis. Kažkur šiame pusmėnulyje buvo durys, tarsi įėjimas į uolas, kurios sudarė kitą Chumbi perėjos pusę.
  
  
  
  Trys šimtai pėdų nailoninės virvės buvo surištos ir pritvirtintos žiediniais kabliais, įsmeigtais į uolą šalia krašto. Nikas paėmė ritę ir įmetė į skylę. Turėtų būti daugiau nei pakankamai. Jis atsistojo, trynė rankas ir trypė pusiau sušalusias kojas. Paskutinę minutę jis patikrino save: maišelis su sprogmenimis, „Luger“ ir „stiletas“ įprastose vietose, tranšėjos peilis dirže, nupjautas šautuvas, kabantis ant diržo ant nugaros. Jis nusiėmė kumštines pirštines ir metė jas ant sniego, o jo rankas dabar saugo tik plonos vidinės pirštinės. Kumštinės pirštinės buvo per daug nepatogios.
  
  
  
  Mergina abu šautuvus su snaiperio taikikliais laikė naktiniam šaudymui. Jis žinojo, kad ji stipriai nepataikys, bet jei jam išvažiuodamas pakliūtų į bėdą, ji galėtų atitraukti dėmesį, priversti ChiComs manyti, kad juos užpuolė kažkokia apgaulė.
  
  
  
  Nikas suspaudė jos smakrą savo didele ranka. „Jei reikia šaudyti, toliau judėkite aukštyn ir žemyn. Mesk viską, ką gali, suteik man galimybę sugrįžti į liniją.
  
  
  
  Ji sugriebė jo ranką. "Nikas! O, Nikai...
  
  
  
  Jis paglostė jai į skruostą. „Dabar nusiramink. Jūs žinote, ką daryti. Mes visa tai dirbome. Daryk. Aš pasitikiu tavimi. Iki".
  
  
  
  Killmasteris pakėlė virvę, uždėjo kojas ant apvado ir dingo iš akių. Jis nusileido keletą pėdų, kol linija buvo virš jo; Tada jis leido kojoms kabėti ir greitai nusileido, naudodamas mazgus. Nebuvo jokių išsikišimų, o meškerė laisvai nukrito į praėjimo apačią. Eidamas jis skaičiavo mazgus. Kai jo pirštai atsitrenkė į kietą žemę, jis buvo nuėjęs kiek daugiau nei du šimtus pėdų.
  
  
  
  Jis surinko meškerės perteklių ir suvyniojo. Iš kišenės jis išsiėmė nedidelį cilindrą su guminiu siurbtuku viename gale. Kitas galas buvo įdubęs. Nikas paspaudė nedidelį jungiklį ir nišoje užsidegė mažytė raudona lemputė. Jis prispaudė siurbtuką prie uolos, kur kabojo virvė. Raudona šviesa buvo matoma tik tiesiai priekyje. Jis ištiesė ranką į kitą kišenę, išsitraukė juodą metalinę dėžutę, kurios dydis prilygsta cigarečių dėklei, ir priglaudė prie ausies. Pyptelėjimas buvo garsus ir aiškus, beveik jį apkurtinantis. Jis vėl galės rasti liniją. Metalinę dėžutę jis įsidėjo atgal į kišenę.
  
  
  
  Tamsa buvo absoliuti. Jis susiorientavo žiūrėdamas į skardį, į mirgančią raudoną šviesą, tada pasuko į dešinę. Kelias čia šiek tiek vingiuotas. Jis atsargiai judėjo į priekį, kol pajuto griuvėsius po kojomis, po sniegu. Jis nusimovė pirštinę ir įkišo pirštą į baltą plėvelę, kad įsitikintų. Jis buvo kelyje.
  
  
  
  Atsargiai eidamas į priekį, jis atkūrė vietovę iš žemėlapių, kaip matė iš viršaus pagaliau. Kalne iškaltas pusmėnulis buvo maždaug už penkių šimtų jardų nuo tos vietos, kur jis buvo dabar. Jis įmetė stiletą į dešinę ranką ir kaire ištraukė tranšėjos peilį iš jo apvalkalo. Žmogžudystė turi būti tyli!
  
  
  
  Dabar jis ėjo priešais ištiesęs tranšėjos peilį.
  
  
  Vėjas siaurame perėjos tarpeklyje įgavo naujų jėgų ir rėkė ant jo. Jis pataikė jam į veidą šlapdriba ir sniego mišiniu, kuris apdegino odą.
  
  
  
  Užtvara buvo nuleista, kaip ir turi būti. Visą laiką, kai jie žiūrėjo iš viršaus, kelyje nebuvo jokio judėjimo. Prie užtvaros sargybinio nėra.
  
  
  
  Killmasteris nuėjo dar šimtą jardų, tada staiga sustojo. Jis pauostė orą ir nusišypsojo. Ko jis ieškojo, ko tikėjosi. Gaivus, aitrus medienos dūmų kvapas. Kažkur priekyje buvo sargybinis, o sargybinis šildėsi. Jis tikėjosi, kad yra tik vienas žmogus. Jis galėjo lengvai nužudyti du, bet tai buvo sunku ir visada pavojinga. Visada yra tikimybė, kad vienas iš jų gali sušukti ar nušauti.
  
  
  
  Dūmai tapo tirštesni ir vėjas trenkė jam į veidą. Krito keturiomis ir šliaužė. Ir dabar, puikiai prisitaikęs prie akių, jis pastebėjo mažą trobelę už keliolikos jardų. Iš jo sklido silpnas rausvas švytėjimas. Yra langas ir yra krosnis.
  
  
  
  Bet kiek? Jis šliaužė link spindesio, tylios būtybės juodu veidu sniege. Kiek?
  
  
  
  Vienas vyras. Vienas šešėlis trobelėje, palinkęs virš karštos Sibley krosnies. Killmasteris nusileido po langu. Vėjas staugė jam. Jo veidas virto šalto marmuro gabalėliu, rankos greitai sukietėjo. Ši ugnis bus maloni.
  
  
  
  Jis atsargiai pabeldė į duris tranšėjos peiliu. Judėjimas trobelėje. Sargybinis sušuko rūsčiu balsu, jaunu balsu. "PSO?" Vaiko balsas, pagalvojo Killmasteris. Šįvakar budi vargšas vaikas. Jis vėl pasibeldė į duris.
  
  
  
  Nikas smogė jam iš nugaros, viena ranka nutildydamas jo riksmą, o kita – į šautuvą. Kareivis numetė šautuvą ir bejėgiškai svirduliavo AXEmano gniaužtuose. Nikas pridėjo stileto galiuką vyrui prie gerklės ir švelnia kinų kalba sušnibždėjo: „Tylu. Jei paklusi ir tylėsi, aš tavęs nenužudysiu“. Kartais tekdavo meluoti.
  
  
  
  Įtempė vyrą į vidų. Jis buvo teisus, jis buvo šiek tiek daugiau nei berniukas. Drebantis berniukas plačiomis akimis žiūrėjo į šį juodaveidį demoną iš nakties. Nikas nutempė jį prie karštai įkaitusios krosnies ir privertė atsiklaupti, veidas buvo šešių colių atstumu nuo raudono metalo. Šiek tiek arčiau. Trobelę ėmė skleisti karštų plaukų kvapas.
  
  
  
  Killmasteris laikė jį lengvai kaip naujagimį. Jis uždavė klausimus. Jis gavo atsakymus. Teisingi atsakymai, gimę iš didžiulio siaubo.
  
  
  
  Laikas jį nužudyti ir kibti į darbą. Jis turėjo visą reikalingą informaciją. Jis negalėjo to padaryti. Stiletas nenukris. AX-Man keikė save. Kodėl tai negalėjo būti vyras? Bet vaikas, bebarzdis vaikas! Jis negalėjo to padaryti.
  
  
  
  Jis galiausiai išsiuntė berniuką į tamsą su karatė kotletu ir surišo jį virve nuo ritės, pakabintos ant vinies. Gal silpna. Gal net pavojinga. Jis negalėjo nužudyti vaiko.
  
  
  
  Laikas dabar buvo svarbesnis nei bet kada. Jis užkimšo berniuką, bet kamštį buvo galima išspjauti ir nuplėšti virves.
  
  
  
  Jis priartėjo prie vietos, kur kelias pasuko į dešinę, sudarydamas puslankį. Nisseno nameliuose buvo blankios šviesos, jis matė sunkvežimių siluetus stovėjimo aikštelėje. Jis buvo įpusėjęs ratą, artėdamas prie įėjimo, iškirsto uoloje, kai atsivėrė vienos iš Niseno namelių durys. Nikas sustingo ant akmens.
  
  
  
  Už kelių žingsnių nuo durų išėjo vyras ir palengvėjo. Pro jį Nikas pamatė šviesas, ore veržiančius dūmus ir būrį kareivių, žaidžiančių kortų žaidimą. Baigęs vyras grįžo į trobą. Durys užsitrenkė. Nikas vėl atsiduso ir tęsė.
  
  
  
  Jį rado gana nesunkiai: geležinės durys buvo įrėžtos į uolą. - Į dešinę, - pasakė berniukas. Nikas pajuto ir jo pirštai palietė skydelį. Rado mygtuką. Jis jį paspaudė. Dabar ateina didysis blefas.
  
  
  
  Kažkur virš jo galvos girgždėjo garsiakalbis. Tai pareikalavo jo vardo ir verslo. Nikas priglaudė burną prie skydelio, pirštais rado ploną tinklelį ir atsakė. Jis pasidarė Liaudies armijos generolu, labai nekantru ir grubiu generolu. Buvo didelių bėdų. Jis pareikalavo įeiti, o jei šis vėžlys lėtai judės, jis bus nušautas.
  
  
  
  Geležinės durys pradėjo riedėti atgal. Nikas įėjo pro duris į koridorių, kol nustebęs leitenantas nuėmė pirštą nuo mygtuko.
  
  
  
  Juodaveidis velnias jau kurį laiką gąsdino leitenantą. Nikas smogė jam į širdį stiletu. Jis ištraukė kūną iš kėdės, vis dar plakant širdžiai, ir nutempė atgal į niūrų kampą. Nieko kito nėra. Koridorius vedė iš koridoriaus atgal į kalno gilumą. Kažkur ten, kažkur buvo atrama B. Jis neketino jos ieškoti. Jei geležinės durys užsidarė
  
  
  Kol jis ten buvo, jis buvo pasiklydęs antis. Jis turėjo kitų planų, geresnių planų.
  
  
  
  Nikas pribėgo prie stalo. Dabar jis turėjo mažą granatą, pragarišką bombą. Jis įkišo sinchronizavimo įrenginį į lizdą, pasuko ir ištraukė kaištį. Dabar tai buvo mirtina. Varnelė. Pusvalandį, praėjus pusvalandžiui po jų pakėlimo, šis kalnas pakils į orą ir užsidarys amžiams. Kalnas ir visa kita dešimties mylių spinduliu.
  
  
  
  Jis atsiklaupė ir įsikišo į stalo stalčių. Tikinti granatą jis priklijavo prie medžio tolimame kampe, kur niekas negalėjo jos paliesti nei kojomis, nei keliais.
  
  
  
  Praėjo penkios minutės. Nikas greitai žvilgtelėjo į stalo mygtukus. Trys iš jų. Vienas atidarymui, vienas uždarymui, kitas - aliarmui. Jo pirštas sustingo. Visi mygtukai buvo juodi, neaišku. Jis žvilgtelėjo į geležines duris. Jis vis dar buvo atviras, todėl šviesa prasiskverbė pro krintantį sniegą. Jei vienas iš troboje esančių kareivių tai pamatytų ir susidomėtų...
  
  
  
  Jis nedrįso rizikuoti. Jis apsisuko ir nubėgo koridoriumi, traukdamas daiktus iš maišo su sprogmenimis. Teko paspęsti spąstus. Man bėgant, saugiklis pradėjo perdegti. Tegul suranda vieną masalą, tegul suranda du, kol po stalu ras granatą.
  
  
  
  Koridorius atsivėrė į gilią apskritą skylę, išgręžtą gyvoje uoloje. Ir štai. Rektas B! Ant aukšto plieninių sijų trikojo kabojo didžiulė torpeda. Dalis jo buvo ažūrinė, ir jis matė šviesą, sklindančią iš toli. Ji dar nebuvo pasiruošusi. Puiku. Po dvylikos trisdešimties jos visai nebebus.
  
  
  
  Aplink duobę buvo galerija su geležiniais turėklais, iš kurių atsivėrė koridoriai. Be abejo, laboratorijoje. Į duobės dugną vedė statūs geležiniai laiptai. Nikas buvo suviliotas. Plastikinis rutulys pačiame daikte būtų puikus masalas. Jei būtų radę laiku, būtų nustoję ieškoti, manydami, kad yra saugūs.
  
  
  
  Tai neveiks. Jis išgirdo balsus iš duobės. Du vyrai, abu baltais chalatais, išniro iš perėjos kažkur apačioje ir nuėjo link didžiulio trikojo.
  
  
  
  Nikas turėjo teniso kamuoliuko dydžio plastiko gabalą. Jis dingo šešėlyje ir mikrosekundę susimąstė. Dabar jo nervai pradėjo tinti. Laikas išeiti – ir apsivalyti.
  
  
  
  Jis prislinko prie geležinių galerijos turėklų. Vyrai stovėjo tiesiai po trikoju, žiūrėjo į torpedos formos kiautą, kalbėjosi ir gestikuliavo. Nikas pažvelgė per petį. Koridorius tuščias, geležinės durys dar atviros. Tokia sėkmė negalėjo trukti ilgai. Netrukus kažkas suges.
  
  
  
  Jis įsmeigė detonatorių į plastiką, pasuko laikmatį, tada atsargiai priklijavo prie vienos iš bėgių atramų šalia grindų. Galbūt jie jį suras, o gal ne. Jei jie tai padarys, jokios žalos nepadarys. Jei ne - gerai, plastikas buvo nustatytas į tą patį laiką kaip ir atominė granata.
  
  
  
  Vienas iš vyrų po trikoju pažiūrėjo aukštyn ir pamatė Niką. Pasigirdo verksmas, susijaudinęs burbėjimas. Nikas įžengė į ryškią šviesą ir stovėjo siaubingai šypsodamasis jiems, o dantys mirgėjo kaip ryklio ant juodo veido. Jis paėmė dinamito lazdelę, leido jiems pamatyti, tada įmetė į skylę. Jis nesprogs. Tai nebuvo paruošta. Jis nenorėjo, kad jis sprogtų. Tai gali tiesiog atitraukti dėmesį nuo daikto po stalu.
  
  
  
  Vyrai apsisuko ir pabėgo rėkdami ir krisdami vienas ant kito. Jie ketino paspausti panikos mygtukus, ir netrukus. Nikas nubėgo.
  
  
  
  Kai jis bėgo pro geležines duris, kažkur kalno viduje pasigirdo pavojaus signalas. Nikas išmetė maišą su sprogmenimis ir pabėgo. Jis išėjo, laikydamas prie ausies nedidelę metalinę dėžutę, ir nubėgo. Garso signalai, iš pradžių silpni, ėmė stiprėti. Jis sekė paskui juos, slysdamas ir slysdamas per sniegą, bėgdamas greičiau nei kada nors gyvenime.
  
  
  
  Už jo užsidegė šviesos ir pradėjo kaukti sirena. Nikas nubėgo. Pamiršo kliūtį ir atsitrenkė į ją, paslydo, krito veidu žemyn, atsistojo ir toliau bėgo. Dabar girgždėjimas buvo stiprus. Jis buvo beveik ten.
  
  
  
  Jis sulėtino žingsnį, su nerimu dešinėje ieškodamas mažyčio raudono taško, kuris nuvestų jį prie linijos. Štai jis – mažas saugumo švyturys vėjuotą naktį.
  
  
  
  - Mažute, - tarė Nikas Carteris į vėją. – Mažute, man malonu tave matyti!
  
  
  
  Penkios sekundės krūpčiojimas ir jo pirštai palietė liniją. Jis išmetė nupjautą šautuvą, o tranšėjos peilį įmetė į sniego sankasą. Jis patikrino liniją. Jis buvo gražus ir tvirtas, kaip ir jis jį paliko. Ten laukė Fan Su. Tai turėtų nuraminti jos nervus, pagalvojo jis. Tai buvo tiesiog saldus pyrago gabalas. Nieko panašaus. Jis išplėšė raudoną šviesą ir suspaudė ją po kojomis.
  
  
  
  Jis pradėjo kilti, lipti ant rankų, kabėdamas kojas, eidamas rampa kaip Tarzanas paskui Džeinę.
  
  
  
  Jis buvo pusiaukelėje, kai išgirdo pirmąjį šūvį. Jis atpažino šūvį
  
  
  iš Mannlicher. Tada dar vienas šūvis. Tada tyla.
  
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Killmasteris pakibo ant virvės, tiesiai žemiau uolos krašto, ir klausėsi. Nieko kito, kaip vėjo kaukimą, kuris dabar kyla ir daužo jį pirmyn ir atgal į trapų nailoną. Po paskutinio šūvio visiškai nieko. Jis perlipo per kraštą, susmuko pilvas, pasisuko kelis žingsnius ir žengė į viršų su Lugeriu rankoje. Dar nieko. Vėjas atnešė jam iš apačios sirenos aimaną; čia buvo tik vėjo ūžesys ir tamsi tuštuma. Jis sušuko: „Fan Su? Vėjas atsakė.
  
  
  
  Nenaudingas. Šioje didėjančioje audroje ji jo neišgirs. Kas, po velnių, vyko? Ji niekada nepasitrauktų be rimtos priežasties.
  
  
  
  Jis nusprendė surizikuoti žibintuvėliu. Jis brūkštelėjo juo, vis dar gulėdamas ant pilvo, ištiestos rankos atstumu ir sniege nupiešė puslankį su spinduliu.
  
  
  
  Šautuvas. Vienas iš Mannlicherių guli sniege. Jis išjungė šviesą, prišliaužė prie šautuvo ir pakėlė jį, bandydamas nuslopinti pirmą beprotiškos panikos prisilietimą. Prakeiktas šautuvas sulenktas! Kamienas sukasi, sulinko ir sudarė beveik visą ratą.
  
  
  
  Nikas negalėjo, negalėjo tuo patikėti. Bet štai – juodas metalas po pirštais. Kas po velnių tai galėtų padaryti?
  
  
  
  Jis numetė sulūžusį ginklą ir nušliaužė per kelis žingsnius. Jis vėl panaudojo šviesą, užmesdamas ją ant jų pėdsakų per plynaukštę. Kaip jie atėjo. Jis pamatė pirmąją kraujo dėmę, sniegą nuspalvinusią ryškiai raudonai. Greitai pasidengė nauju sniegu. Bent jau Fan Su priešą sužeidė. Arba ji? Ar tai jos ar jo kraujas? Jo? Nikas kovojo su beprotiškomis mintimis, kurios kirbėjo jo galvoje. Tam turėjo būti racionalus paaiškinimas.
  
  
  
  Jis šliaužė link kraujo dėmės, taupiai naudodamas žibintuvėlį. Iš tamsios podagros bėgo kraujo pėdsakai, grįždami per plokščiakalnį į slėnį.
  
  
  
  Senasis generolas pasakė: „Ši vieta žinoma kaip Jetijo slėnis“.
  
  
  
  Liaukis, pasakė sau Killmasteris. Pamiršk tai dabar! Tu būsi toks pat išprotėjęs kaip generolas.
  
  
  
  Jis atsistojo, dabar nerūpestingas, kovodamas su pašėlusiomis, neapsakomomis mintimis, kurios jį ėmė pulti. Jis suspaudė delnus ir sušuko į vėją: „Fan Su - Fan Su...“
  
  
  
  Atsiliepė tik vėjas. Sniegas spjovė jam į veidą. Ir pamatė kitą šautuvą.
  
  
  
  Nikas sekė žibintuvėlio spindulį ir paėmė šautuvą. Jis nebuvo pažeistas ir gulėjo dideliu atstumu nuo kraujo dėmės, tarsi būtų išmestas su didele jėga. Jis patikrino, įdėjo šovinį į kamerą ir išėmė Lugerį. Jis leido žibintuvėliui klaidžioti po apylinkes. Niekas į jį niekada nešaudė. Jis net tada sau to nepripažino, bet apėmė liguistas jausmas, kad jo niekas nešaudys!
  
  
  
  Jis pamatė taką. Jis pasilenkė prie jos, oda ant kaklo šliaužė, o stuburas šaltas. Vieną dieną jis pamatė gorilos pėdsaką ir tai buvo kažkas panašaus, bet ne visai. Sniego meška? Vienintelis atspaudas buvo pėdos pločio ir šiek tiek ilgesnis. Jis buvo po riedulio baldakimu, kitaip jo nebūtų radęs – vėjas sniegą valė kaip mažą šepetėlį.
  
  
  
  Atsitiktinai naudodamas žibintuvėlį, jis pradėjo eiti atgal lygia lyguma. Šen bei ten buvo kraujo, o karts nuo karto pasirodydavo šie pėdsakai ten, kur vėjas nepasiekdavo. Jam prireikė minutės, kad suprastų, kur viskas vyksta – atgal į laiptus, vedančius slėnio siena.
  
  
  
  Yeti. bet ko! Iki šiol jis pripažino, kad tai ne žmogus, bent jau ne visiškai. Ir nesvarbu, jis turėjo Fan Su.
  
  
  
  Nickas Carteris bėgo kuo greičiau per nelygų reljefą, blykstės spindulys retkarčiais atspindėdavo kraujo pėdsakus. Jis buvo pasiruošęs ginklą, jo veidas buvo niūrus ir šaltas – ir jis žinojo, kad bijo kaip niekad anksčiau. Mergaitei ir sau. Kas tai buvo?
  
  
  
  Jis priartėjo prie slėnio krašto. Čia jis įkišo kabliuką ir trumpą virvę, kad padėtų merginai nusileisti nuo uolos. Jis krito ant pilvo ir nušliaužė prie krašto, nukreipdamas galingą šviesos spindulį į skardį. Nieko, tik sniego audra. Ir kvapas! Šis supuvęs kvapas sklinda iš slėnio. Ir šiek tiek kraujo ant sniego prie kabliuko.
  
  
  
  Killmasteris metė šautuvą ir nuskriejo per skardį. Jei šis daiktas, kad ir koks jis būtų, užpultų jį dabar, jis būtų bejėgis. Jausdamas kelią žemyn pavojingu švariu veidu, suplokštu, kovodamas, kad nenuplėštų nuo paviršiaus kaip musė nuo sienos, jis suprato, kad būtybė turėjo nusileisti tokiu pat būdu. Nešioti merginą!
  
  
  
  Sniego gorila? Laukinės istorijos apie tokias būtybes sklido visame Tibete. Yeti? Šlykštus sniego žmogus?
  
  
  Galite išprotėti! Tačiau kažkas paėmė merginą, susuko plieninį ginklo vamzdį kaip klirensas ir daugiau nei šimto svarų sveriančiu kroviniu nusileido per sieną taip lengvai, kaip lifte. Ir visada buvo kvapas - kaip tūkstančiai svarų šviežio mėšlo!
  
  
  
  Jis nuėjo prie atbrailos, kur patraukė virvę, kad Fan Su galėtų lipti žemyn. Tai buvo greičiau. Jis įsikibo ranką ir koją į siūbuojantį nailoną ir nuslydo žemyn, vienoje rankoje ištiesęs šautuvą ir laikydamas pirštą ant gaiduko. Jo kailiais aptrauktos pėdos atsitrenkė į žemiau esančią uolą ir jis nukrito, o žibintuvėlis apšvietė vietovę.
  
  
  
  Ji gulėjo susispaudusi sniege keliolika pėdų nuo uolos krašto. Jis pribėgo prie jos, apšviesdamas aplink save šviesą, bet nematė nieko, tik vedančius pėdsakus. Ir kraujo. Bent jau ji jį įskaudino.
  
  
  
  Jis atsiklaupė, žinodamas, ką pamatys, ir apšvietė ramų kūną. Ji buvo mirusi. Jos dygsniuotas kostiumas buvo suplėšytas iki kaspinų – ji tikriausiai ištvėrė pragarą – o subtilius jos bruožus nušlavė laukinių nagų smūgis. Jos plona gerklė buvo suplėšyta į gabalus, o po suplyšusiu švarku ant rankų ir pečių matėsi siaubingos įkandimo žymės.
  
  
  
  Nikas negalėjo ilgai žiūrėti į jos subjaurotą veidą. Dievas žinojo, kad jis matė pakankamai kruvinos mirties, bet to buvo per daug net jo tvirtai širdžiai. Jis jai ant veido užmetė suplėšytą paltą ir akmenimis prispaudė į vėją.
  
  
  
  Jis paėmė ginklą ir nuėjo link pirmo tako, esančio už pusšimčio pėdų. Vėjas čia, siauro slėnio prieglobstyje, nebuvo toks stiprus, ir jis be vargo galėjo sekti taku. Apsaugoje išsikišusios bazalto plokštės pavėjuje jis rado pirmąjį tobulą, pilną būtybės pėdsaką. Jis atsiklaupė norėdamas jį ištirti.
  
  
  
  Buvo atvirkščiai. Letena, pėda, letena? ji turėjo du pirštus priekyje ir tris gale. Jis dar nelabai norėjo tuo tikėti, bet dabar tai pamatė jo akys. Ledinis prakaitas nuvarvėjo jį, ir tuo pačiu jis jautėsi šaltesnis nei kada nors anksčiau.
  
  
  
  Jis sekė pėdsakus iki įėjimo į urvą šalia laiptų. Anga, vedanti į urvą, buvo žema ir siaura; jis turėjo padvigubėti, kad nukreiptų šviesos spindulį į skylę. Jis pamatė daugiau kraujo dėmių ir dar vieną išteptą atspaudą ant sauso akmens urvo viduje. Po to jokių atspaudų, tik kraujas, vedantis per arkinį urvą į kitą tamsią skylę tolimoje pusėje. Kvapas buvo beveik nepakeliamas, Niką pykino, beveik neįveikė jo noras čia patekti.
  
  
  
  - Nagi, - pasakė jis sau. Nagi, bailus kalės sūneli, eik! Imk. Nužudyk tai. Kad ir kas tai būtų, nužudyk!
  
  
  
  Jis įėjo į urvą ant pilvo, taupiai naudodamas šviesą – ėmė išsekti baterijos – ir sekė kruvinu pėdsaku.
  
  
  
  Priešingoje urvo pusėje esanti skylė vedė į siaurą akmeninį vamzdį, kuris išlinko ir virto tuneliu primityvioje kasykloje. Vietomis jis vos galėjo pakelti galvą, o dideli pečiai, kuriuos padidino dėvimas kamšalas, vos judėjo. Tačiau kraujo dėmės jį vedė. Tai buvo čia kažkur.
  
  
  
  Dabar kvapas šiek tiek pasikeitė. Smarvė vis dar buvo baisi – šliauždamas jis jau vėmė – bet dabar kvapas buvo gaivesnis. Arčiau ir stipriau. O blogio kažkodėl yra be galo daugiau.
  
  
  
  Killmasteris pirmą kartą pradėjo suprasti, su kuo jis susiduria, kai vamzdis nuvedė jį į kitą urvą. Kraujo pėdsakas kirto šio urvo grindis ir dingo kitoje skylėje, kitoje perėjoje tolimoje pusėje. Prakeikti urvai buvo sujungti!
  
  
  
  Jis gulėjo alsuodamas ir prakaituodamas, karts nuo karto drebėdamas iš baimės ir įniršio ir žiūrėjo į sniegą, kurį vėjas pučia pro įėjimą. Ar jie skristų tokiu oru? Ar per tokią audrą B52 gali sėkmingai numesti sraigtasparnį?
  
  
  
  Šiuo metu Nikui tai nerūpėjo. Jis perėjo urvą, atsigulė ant pilvo, patikrino šautuvą ir įsispaudė į vamzdelį. Kažkuriuo momentu tai turėjo sustoti. Kovoti. O gal mirti. Dabar jis gali net kraujuoti.
  
  
  
  Tai virto košmaru. Svajonė apie persekiojamus vaiduoklius, kuriuose jis vaikė kraują ir kvapus nesibaigiančiais akmenuotais vamzdžiais ir koridoriais, bet niekada nepasivijo. Vieną dieną jis pamatė raudoną atspindį tamsoje priešais save. Akys žiūrėjo į rašalą. Šviesa buvo beveik dingusi, ir jis nematė to, kas priklausė jo akims – tik niūrią būtybę šešėlyje. Jis iššovė ir žinojo, kad nepataikė, net kai aidas užpildė jo ausis. Padaras pajudėjo toliau, dingo jam iš akių. Liko tik kvapas, šis baisus, vėmimą sukeliantis kvapas. Nikas Carteris šliaužė toliau, žibintuvėlis tik blyškiai mirgėjo geltonai.
  
  
  
  Jis pradėjo suprasti, kad padaras gali bent kiek mąstyti. Jis buvo sužeistas, o skausmo šaltinis buvo susijęs su ginklu Niko rankoje; Taip pat
  
  
  Arba apie tai įspėjo šautuvo blyksnis ir garsas. Jis daugiau to nematė, o kvapas pamažu ėmė silpti.
  
  
  
  Kai pagaliau pasiekė kitą atvirą urvą, jis apstulbo pamatęs ten gulinčią įrangą. Tai buvo jų urvas, kuriame jie slėpėsi visą dieną. Už jo buvo akmeninė duobė, užversta akmenimis, todėl anksčiau to nepastebėjo. Bet kuriuo atveju jis urvo netyrinėjo.
  
  
  
  Nikas Carteris žvilgtelėjo į laikrodį. Buvo ketvirtis dvylikos!
  
  
  
  Jis sustojo urve tik tiek laiko, kad pakeistų žibintuvėlio baterijas; tada jis patraukė link raketų slėnio viduryje. Teko lenktis ir kovoti prieš vėją, bet sniego buvo mažiau. Jis uždegė raketas ir pamatė, kad jos naktį blykčioja kaip raudoni fakelai, nubrėždami sraigtasparnio aikštelės kontūrus. Jei jie iš viso atėjo. Jam nerūpėjo – jei neateis, negalėjo nusileisti, jis žinojo, ką darys. Medžiokite gyvius dar kartą – medžiokite tol, kol vienas iš jų numirs.
  
  
  
  Jis grįžo ten, kur gulėjo Fan Su. Jos kūną pusiau uždengė sniegas. Jis nežiūrėjo jai į veidą, tik pakėlė ją ir nunešė atgal į kraujo raudonumo blyksnius. Tada jis laukė, stebėdamas besisukiančią audrą.
  
  
  
  Vėjo siūbuotas didelis sraigtasparnis su dviem sparnais 12:13 pakilo iš debesų ant nosies. Vėluoja trylika minučių.
  
  
  
  Nikas nubėgo link sraigtasparnio, kai durys atsargiai atsidarė. Jie neblizgėjo.
  
  
  
  Kažkas pasakė: "Geltona Venera?"
  
  
  
  — Taip. Jis ištiesė merginos kūną. „Uždenkite ją antklode“.
  
  
  
  Killmasteris liko didelio sraigtasparnio uodegoje su mergina. Seržantas grįžo pas sraigtasparnį pilotavusį leitenantą.
  
  
  
  „Jis sako, kad reikia greitai išeiti“, – sakė seržantas savo viršininkui. „Jis sako, kad visas pragaras čia atsilaisvins po kelių minučių“.
  
  
  
  Leitenantas linktelėjo. Po akimirkos seržantas pasakė: „Man pavyko gerai pažvelgti į šio vaikino veidą. Atrodo, kad jis jau yra praėjęs pragarą. Niekada nemačiau nieko panašaus. Nežinau - gal su juo viskas blogai! Turi būti blogai. Jis neleido man matyti savo veido. Šiomis dienomis jie dovanoja mums keletą mielų meno kūrinių! “
  
  
  
  Leitenantas tik vėl linktelėjo. Jis buvo niūrus. Skrydis į Sikkimą buvo ilgas ir sunkus, o jie kaip tik ruošėsi tai padaryti savo degalais. Jis sutelkė dėmesį į savo rūpesčius.
  
  
  
  Staiga didelis sraigtasparnis susvyravo, siūbavo ir pasviro, nukrito ir pradėjo griūti ant šono. Pilotas tai ištaisė. Seržantas pažvelgė į augančią raudoną ir geltoną liepsnos pliūpsnį apačioje ir toli už jų. Daugiau sprogimų sukrėtė sraigtasparnį kaip terjeras drebino žiurkę.
  
  
  
  "Jėzus!" – pasakė seržantas. – Vaikinas nejuokavo.
  
  
  
  Nickas Carteris stebėjo, kaip nuo žemės sklinda ir horizonte mirgėjo sprogimas. Sraigtasparnis nukrito kaip liftas. Jis ištiesė ranką, kad paglostytų uždengtą veidą.
  
  
  
  "Atleisk, mieloji. Bent jau mes tau padovanojome vieną pragarišką laidotuvių laužą.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Purvinas penketukas
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  
  
  
  Purvinas penketukas
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Punta Higuero, esantis pusiaukelėje tarp Mayaguez ir Aquadillo miestų Puerto Riko saloje, yra nedidelis žemės sklypas šviesiai žaliuose Monos sąsiaurio vandenyse. Maždaug 100 km pločio Monos pasaže, skiriančiame Puerto Riką nuo Dominikos Respublikos, galima rasti visų rūšių jūros faunos – nuo nekenksmingiausios iki pavojingiausios gyvybei. Daugelyje seklumų yra daugybės žmonių ir laivų, kurie tapo uraganų aukomis, palaikai. Pūvančius galeonų griaučius jau seniai plėšė žmonių grifai. Nebėra aukso, lobio ar net šiukšlių, kurios patiktų vargingiausiems paplūdimio lankytojams.
  
  
  
  Ir vis dėlto, ramų rugpjūčio vakarą vienišas paplūdimys vaikščiojo auksine pakrante pakeliui į Punta Higuero. Jis buvo aukštas, gero kūno sudėjimo vyras plačiais regbio pečiais, siaurais klubais ir raumeningomis kojomis. Tačiau jo drabužiai – nešvarūs sportbačiai, dideli, dėvimi džinsai ir aptempti sportiniai marškinėliai – iš dalies maskavo šias fizines savybes. Jis turėjo keturių dienų barzdą – ji nenumaldomai niežėjo – ir nešiojo šiaudinę skrybėlę, kuri kreivai gulėjo ant galvos. Jo veidas buvo nešvarus ir kvepėjo pigiu viskiu. Tačiau jis nerodė jokių girtumo požymių. Jis nuėjo paplūdimiu prie aukštos metalinės tvoros su spygliuota viela, kuri nusėjo į vandenį.
  
  
  
  Vyriškis stabtelėjo susisukti cigaretės. Ant plačios nugaros jis nešiojosi seną kariuomenės kuprinę, o per petį turėjo didelį krepšį. Nupjauta šluota aštriu vinies galu užbaigė jo aprangą. Jis neskubėdamas nužingsniavo prie vandens krašto, nerūpestingai kišdamas lazdą į putas, kurias besitraukiančios bangos paliko ant aukso rudo smėlio. Jis prisidegė cigaretę ir išgirdo iš kitos vartų pusės artėjantį džipą. Vėjo gūsis supurtė jo kepurės kraštą ir paskelbė pirmąjį sezono uraganą. Jo kietame veide pasirodė švelni šypsena. Pirmas susitikimas. Kaip tikėjosi.
  
  
  
  Paplūdimio keliautojas tyliai veržėsi link tvoros, matyt, nežinodamas apie jokią žalą. Dabar jis aiškiai matė džipą, kuris įstrižai judėjo kopomis link tolimiausio vartų galo. Jame buvo du vyrai, abu vilkėję kažkokią chaki spalvos uniformą. Vairuotojas atrodė kaip juodaodis ar indėnas. Kitas vyras buvo baltas, žemo ūgio ir storas, dėvėjo plevenančią Australijos tropinę skrybėlę. Paplūdimio irkluotojas vėl nusišypsojo. Jo viršininkas Davidas Hawkas apie balzamą jam nesakė. Jis tiesiog pasakė: „Būkite viskam pasiruošę ir elkitės taip, kaip jums atrodo tinkama“.
  
  
  
  Stebėtojas dabar buvo arti užtvaros ir ant tvoros matė tris pėdas spygliuotos vielos. Jis taip pat pažymėjo, kad tvora įstatyta giliai į žemę, o po ja kastis neįmanoma. Prie paskutinio vartų segmento buvo pritvirtintas didelis baltas ženklas su raudonomis raidėmis:
  
  
  
  
  
  „Pavojus – įeiti draudžiama – atsakingi asmenys bus patraukti atsakomybėn“
  
  
  
  
  
  Perspėjimas buvo pakartotas ispanų kalba.
  
  
  
  Vyriškis išspjovė cigaretės nuorūką ir ėmė bristi į jūrą iki pat tvoros galo. Džipas sustojo kitoje pusėje ir baltasis išlipo.
  
  
  
  - Sustok, drauge, - sušuko jis. „Aš neičiau toliau! Ar nelankėte pradinės mokyklos? Arba nemoka skaityti ispaniškai ir nemoka angliškai“.
  
  
  
  Keliautojas sustojo savo pusėje nuo tvoros, atsirėmė į lazdą ir atidžiai pažvelgė į vyrą, kuris priėjo prie jos storomis kojomis. Jam buvo apie penkiasdešimt, gerai išsilaikęs ir stiprus. Jis avėjo storu padu kareiviškus batus, baltas kojines ant kelių, šortus ir chaki spalvos švarką. Kelnės ir švarkas buvo švarūs ir ką tik išlyginti, striukė nebuvo užsisegusi iš viršaus, o ant krūtinės matėsi žilų plaukų tankiai. Aplink storą juosmenį jis nešiojo dėklą, kurį nešiojo britų ir australų pareigūnai. Paplūdimio irkluotojas pamatė riebų sunkaus juodo revolverio blizgesį. Nuo užpakalio iki švarko petnešėlės nusidriekusi balta virvelė. Dabar jie matė vienas kitą su tvora tarp jų ir įdėmiai žiūrėjo vienas į kitą. Banditas vėl prabilo. – O kaipgi, drauge? jis vėl parodė į lentą. – Tu moki skaityti, ar ne?
  
  
  
  Stebėtojas apsimetė šiek tiek drovus ir nežiūrėdamas vyrui į akis atsakė: „Nelabai kreipiau dėmesio į tą ženklą. Aš paprastai to nedarau. Aš irgi neieškau bėdų. Aš tik šiek tiek klajoju, kad pamatyčiau, ar galiu ką nors rasti“.
  
  
  
  Vyriškis nykščiu parodė į ženklą. „Šis ženklas yra ne veltui, mažute. Ir viskas, ką čia galima rasti, yra daug vargo. Nedvejodami gaukite tai iš manęs“.
  
  
  
  Stebėtojas pažvelgė į juodaodį vyrą džipe. Jis čiupo už galinės sėdynės ir išėjo su sieniniu šautuvu. Matyt, jiems nepatiko pusė darbo.
  
  
  
  Jis vėl pažvelgė į priešais stovintį vyrą, šį kartą su iššūkio ir arogancijos užuomina akyse. „Kaip sakiau, aš neieškau problemų. Bet aš esu Amerikos pilietis ir nemanau, kad jūs turite teisę mane sustabdyti“.
  
  
  
  Kito vyro veide pasirodė švelni šypsena. Jo mažos mėlynos akys šaltai pažvelgė į keliautoją iš po storų antakių. Jo sučiauptos lūpos susidarė bekraujiška linija, kai ranka judėjo prie dėklo.
  
  
  
  Bet kai jis kalbėjo, jo balsas buvo abejingas, beveik draugiškas. „Aš turiu teisę, drauge. Patikėk, aš turiu teisę tave sustabdyti. Čia, šiame dėkle! Tai privati nuosavybė. Aš čia viršininkas. Visas šis paplūdimio ruožas iki kitos tvoros, esančios už septynių mylių, ir žemė už kopų yra sero Malkolmo Dreiko nuosavybė. Seras Malkolmas mane pasamdė. O mano darbas – užtikrinti, kad pas mus nebūtų nekviestų svečių. Tai taip legalu, kaip norite. O jei netiki, eik pas savo advokatą, gerai?
  
  
  
  Jis išėmė ranką iš dėklo, uždėjo abi rankas ant klubų ir beveik draugiškai nusišypsojo keliautojui. – Tikiuosi, pakankamai aiškiai išsireiškiau? Net tokiam kvailam idiotui kaip tu? Tikiuosi, dabar supratote, kad tai sutaupys mus abu nuo daug vargo. Taigi dabar grįžk ten, iš kur atėjai“.
  
  
  
  Stebėtojas pažvelgė tiesiai į priešais esantį mažesnį vyrą ir gūžtelėjo pečiais. Atrodė, kad jis stovėjo pėda aukštesnis. Jis nusprendė padaryti viską, ko reikia, kad pamatytų, kiek jie nueis. Visą tą laiką jis stengėsi nežiūrėti į jūrą ir nekreipti dėmesio į mažą salą, esančią už dviejų kilometrų nuo kranto.
  
  
  
  - Man atrodo, - lėtai tarė paplūdimio irkluotojas, - kad aš esu mano pusėje. Esu tikras, kad girdėjau, kad žemė gali būti privati tik iki vaterlinijos atoslūgio metu. Manau, kad vartai čia ir baigiasi. O dabar potvynis žemas. Taigi, jei dabar apeisiu šią tvorą ir toliau eisiu per vandenį, iš tikrųjų neperžengsiu jūsų nuosavybės. O gal taip nėra?
  
  
  
  Keliautojas iš savo rankinės paėmė plokščią pusės litro viskio butelį ir pažvelgė į jį. Jis buvo pusiau pilnas. Vis dar žiūrėdamas į vyrą, jis pridėjo butelį prie lūpų ir pradėjo gerti, stengdamasis laikyti liežuvį butelio kaklelyje, kad gautų tik truputį viskio. Jis gėrė gerai, labai gerai, bet viskis buvo šiltas ir pigus. Ir nenorėjo sugadinti viso savo vaidmens vemdamas kitam žmogui po kojomis.
  
  
  
  Haris Crabtree'as, anksčiau tarnavęs Australijos armijoje, o dabar dirbęs serui Malcolmui Drake'ui smogiku ir visų amatų meistru, pavydėjo paplūdimio bomžui. Jis atsiduso, gurkšnojo sušiktą gurkšnį. Po varginančio pokalbio su seru Malkolmu jis savaitę negėrė, o dabar norėjo. Dievas turi prasmę. Ir šis kvailas smiltininkas turėjo viskio! Crabtree'as vis labiau prarado gerą nuotaiką. Jau nekalbant apie gėrimą; šis niekšiškas niekšas jam per daug prieštaravo. Ir Harį Crabtree nebuvo lengva paneigti, nebent iš paties sero Malkolmo lūpų.
  
  
  
  Tačiau tuo metu, kai Crabtree'as jau neteko kantrybės, paplūdimio lankytojas įsmeigė butelį į vartus. "Norėtumėte atsigerti?"
  
  
  
  Crabtree nekantriai paėmė butelį ir nurijo šviesiai rudą skystį. Buvo karšta ir pigu, bet vis dėlto skanu. Nuostabu! Dėl to jo dvokiantis gyvenimas buvo vertas gyvenimo.
  
  
  
  Jis paėmė butelį nuo lūpų, giliai įkvėpė ir nugara ranka nusišluostė burną. Tada jis vėl pakėlė butelį prie burnos.
  
  
  
  Stebėtojas kitoje tvoros pusėje pastebėjo vyrą, lengvai besišypsantį ant ražienų. Jo akys nieko nepraleido. Jis pastebėjo pėstininkų skiriamuosius ženklus ant tipiškos australiškos kepurės. Galvos apdangalas akivaizdžiai buvo šio stamboko vyro pasididžiavimas.
  
  
  
  Audinys buvo plonas ir vietomis nutrintas, bet švarus, o ženklelis blizgus. Jis tikriausiai buvo seržantas, o gal net seržantas. Jis to laukė. Jis taip pat parodė, kad nebijo gerti. Nepakenks tai prisiminti.
  
  
  
  Haris Crabtree išleido iš butelio iki paskutinio lašo. Jis įmetė jį į banglentę, pažvelgė į paplūdimio bomžą ir pašaipiai nusijuokė. „Atsiprašau, mažute, aš visada buvau šiek tiek godus. Blogas įprotis, nemanai?
  
  
  
  Paplūdimio bomžas nervingai nusijuokė. „O, tai normalu. Su savimi turiu dar vieną butelį. Visada džiaugiuosi, kai galiu numalšinti troškulį“. Jis vėl nusijuokė ir ėmė sukti smėlį suplyšusiuose batuose, tikėdamasis nepersistengti. „Esu tiesiog išeinantis tipas. Mėgstu ramiai eiti savo reikalais. Niekas neturi manęs bijoti“.
  
  
  
  Haris Krabtris vėl atsistojo, rankas ant klubų ir per barjerą pažvelgė į idiotišką bomžą. Jis baigė savo viskį, bet gal galėtų dar vieną triuką su šia bomža.
  
  
  
  Jis žvilgtelėjo į plėšiką. „Tai, kad tu man davei šį viskį, nereiškia, kad dabar esame draugai. Taigi eik į pragarą. Eik pasivaikščioti, bet kita kryptimi! »
  
  
  
  Paplūdimio bomžui nespėjus atsakyti, juodaodis sušuko iš džipo ir parodė į laikrodį. „Tikriausiai jie dar turi didelę paplūdimio atkarpą patruliuoti“, – pagalvojo valkata. Ir jie nebus vieninteliai. Antras džipas tikriausiai važiavo kitapus aptvertos teritorijos.
  
  
  
  Nespėjus nieko pasakyti, užpuolikas linktelėjo juodu, atsisuko į jį ir draugišku tonu pasakė: „Na, gerai, drauge. Aš taip pat nenoriu būti kvailiausias ir vis tiek gėriau tavo viskį. Pirmyn, tęsk. Tiesiog nepamirškite eiti lentiniu taku ir neikite į paplūdimį! Štai aš tau duosiu leidimą, jei įvažiuotum į kitą džipą. Vyriškis kažką parašė ant popieriaus lapo ir padavė valkata.
  
  
  
  Kai pastarasis paėmė popierių, pažvelgė vyrui į akis. Jam nepatiko tai, ką matė; jo ne itin jaudino veidmainiška šypsena plonose lūpose. Bet jis atsakė: „Tai labai malonu iš jūsų pusės. Tai man sutaupo ilgo apvažiavimo. Žinau, kad priešingu atveju turėčiau apkeliauti visą pono žemę. Ačiū!'
  
  
  
  Haris Krabtris paslaptingai nusišypsojo. – Seras Malkolmas Dreikas, – pasakė jis. – Bet kam tai rūpi – tu jo niekada nesutiksi. Na, ko tu lauki? Nagi, kitaip galiu vėl apsigalvoti.
  
  
  
  Jis grįžo į džipą, kur jo laukė juodaodis. Paplūdimio bomžas apėjo tvorą, kirto iki kulkšnies siekiantį vandenį ir tęsė paplūdimį kitoje tvoros pusėje. Išgirdo, kaip džipas pajudėjo ir pasisuko. Jis neatsigręžė, bet visi atletiško kūno nervai buvo įsitempę, o smegenys dirbo visu pajėgumu.
  
  
  
  Taip visai nebuvo. Šis austras per anksti persigalvojo – ir jo neapdoroto kepsnio veido išraiška nebuvo nekalta. Išgirdo, kaip vairuotojas perjungė antrą pavarą. Jie važiavo lygiagrečiai jam, bet laikėsi maždaug penkiasdešimties jardų atstumu.
  
  
  
  Staiga jis išgirdo australo šūksnį: „Ei, niekšeli, saugokis!
  
  
  
  Paplūdimio irkluotojas apsisuko ir apsimetė paniką. Jis beveik tiksliai žinojo, kas nutiks. Niekšas norėjo pasilinksminti.
  
  
  
  Džipas vis dar važiavo prie pat jo. Juodas juokdamasis paspaudė dujų pedalą. Džipas puolė į priekį, šiek tiek pasuko ir patraukė pylimo link. Australas rankose turėjo stenguną. Jis taip pat nusijuokė. „Ei, tinginiauti, ar tu nežinai, kad laužai svetimą žemę? Aš tau duosiu prakeiktą pamoką“.
  
  
  
  Jis paleido salvę iš sieninio pistoleto. Kulkos pataikė į smėlį paplūdimio lankytojo kojomis, viena pataikė į jo sportbačių galiuką. Paplūdimio bomžas numetė lazdą, krepšį ir pakėlė rankas. „Nešaudyk – nešaudyk! Grįšiu – nešaudyk!
  
  
  
  Dabar australas ir juodaodis juokėsi. Džipas apvažiavo pylimą, o iš sieninio pistoleto pasigirdo kita salvė. Smėlis užtvindė pliažo lankytojo nuogas kulkšnis, o kulka klaikiu garsu pramušė jo kariuomenės kuprinę.
  
  
  
  — Tu šoksi! - riaumojo australas. Jis nusitaikė į sieninį ginklą. „Šok, kvailas niekšas. Šokite už savo gyvenimą!
  
  
  
  Prie paplūdimio irkluotojo kojų nušvilpė dar kelios kulkos. Jis apsisuko, nubėgo atgal prie vartų, vis dar laikydamas rankas ore ir paniškai sušuko: „Padėk, nešaudyk! Leisk man eiti!'
  
  
  
  Jis apbėgo tvorą ir bėgo toliau.
  
  
  
  Jie nebematė jo veido – Nickas Carteris leido sau plačiai šypsotis. Jis žinojo, ką norėjo sužinoti – šioje ypatingoje Puerto Riko dalyje vyksta kažkas ypatingo, ir iš ten sklido labai blogas kvapas. Kaip jis jau girdėjo, Gallows Cay iš tiesų buvo griežtai saugomas.
  
  
  
  Virš jo galvos nušvilpė paskutinė kulka. Jis akimirką atsigręžė. Australas pasilenkė per krepšį per petį. Žinoma, ieškau viskio. Nikas suprato, kad vyras tikriausiai buvo alkoholikas.
  
  
  
  Nikas toliau bėgo kuo greičiau. Jis norėjo žaisti žaidimą iki pat pabaigos. Jo šypsena dingo. Jis džiaugėsi, kad jo viršininkas Vanagas šiuo metu jo nemato. Visa tai buvo žaidimo dalis, tačiau toks atsitraukimas bet kokiu atveju prieštarauja Nicko charakteriui.
  
  
  
  Nickas Carteris, Killmasteris, vyriausiasis AX agentas, manė, kad naujoji operacija prasidėjo niūriai. Operacija, kurią Vanagas pavadino „Auksiniu transportu“.
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Tą naktį mėnulio nebuvo. Savo slėptuvėje, už trijų mylių nuo spygliuotos vielos tvoros ir už aštuonių šimtų jardų nuo kranto, Nikas Karteris pajuto, kad žemę užklumpa klaiki tyla. Jam susidarė įspūdis, kad jis yra vakuume. Įprastų naktinių paukščių garsų ir ropojančių kenkėjų nesigirdėjo. Gyvūnai, naudodami savo instinktyvų radarą, pajuto nelaimę, artėjančią iš Mažųjų Antilų, toli į pietryčius. Pajudėjo tik mėnulį dengiantys debesys. Tai buvo didžiuliai kamuoliniai debesys, bjaurių gamyklos dūmų spalvos. Nickas Carteris, norėdamas atsikratyti tos siaubingai niežtinčios barzdos, turėjo nusiskusti naudodamas žibintuvėlį ir apleisto dvidešimties metų automobilio galinio vaizdo veidrodėlį, kurį prieš dvi dienas įsigijo San Chuano Esmeraldo rajone. Sunykusios nuolaužos puikiai padengė. Automobilis tikriausiai sirgo visais techniniais anglų ligų atitikmenimis, vėžiu ir tuberkulioze. Tačiau Niką į šią vienišą vietą jis atvežė nepažeistą – gaivaus oro gurkšnį šioje beviltiškai perpildytoje šalyje. Tačiau tai buvo nevaisinga ir sausa Puerto Riko dalis, o vienintelis reikšmingas miestas šioje srityje buvo Rincon. Čia buvote toli nuo Condado, įėjimų ir prekybos centrų. Čia, ant žalių skalūnų kalvų, iškilusių Centrinės kordiljeros fone, žmonės vis dar gyveno primityviuose šiaudiniais trobesiais, bohijomis.
  
  
  
  Killmaster pasigedo paukščių, bet jam tai nerūpėjo. Jo mintys buvo apie vakarykščius įvykius ir riziką, kurią jam teks prisiimti kitą dieną, kad susitartų su Monica Drake, sero Malkolmo žmona. Šis susitikimas su šia moterimi tapo pagrindine jo buvimo Puerto Rike priežastimi. Monica Drake ilgą laiką buvo laisvai samdoma britų agentė. Tačiau ji neseniai išsiuntė nelaimės signalą. Artėjo kažkas didelio, tokio didelio, kad visai oficialiai apvertė Vašingtoną ir Londoną aukštyn kojomis. Tačiau į šį reikalą buvo kreiptasi labai atsargiai, kad gyventojai apie tai nesužinojo.
  
  
  
  Nikas žibintuvėliu ėjo siauru keliuku, vedančiu prie upelio šalia nedidelio krioklio.
  
  
  
  Takas buvo išklotas hibisku ir oleandru; prie upelio stovėjo aukštos palmės. Pietuose esančiose kalvose augo laukiniai bananai ir braškės. O pietuose, netoli Mayaguezo, buvo didžiuliai pakrantės cukranendrių laukai. Puerto Rikas didžiąja dalimi yra derlinga šalis, o jei būsite patenkinti maistu, gėrimais ir miegu, gyvenimas bus lengvas ir malonus.
  
  
  
  Nikas pastatė žibintuvėlį ant uolos ir pradėjo nusirengti paplūdimio bambos drabužius. Jis palaidojo ją rožinio drugelio medžio papėdėje. Jis paėmė didelį gabalą muilo ir nėrė į upelį. Vanduo atrodė kaip šiltas aksomas. Jei buvęs Australijos armijos seržantas Harry Crabtree pamatytų tą vyrą dabar – su sąlyga, kad jis būtų pakankamai blaivus, kad suprastų, ką matė – jis neabejotinai vaidintų paplūdimio bomžą, kuris tą dieną jį taip linksmino. Tada jis pamatė liekno, stipraus, raumeningo kūno vyrą, kuris, jei nevaidindavo jokio vaidmens, judėjo kaip leopardas medžiodamas. Kietas, aštrus veidas – nors dabar jis tapo šiek tiek pilnesnis: Nikas miegojo – netyčia į galvą atėjo vienas iš dviejų žodžių. O gal abu: piratas! geležies valgytojas!
  
  
  
  Jo burna buvo tvirta, be žiaurumo ar niekšybės. Jo akys buvo plačiai išsiplėtusios, nuolat judančios, neramios ir dėmesingos, neapibrėžtos spalvos. Šis žmogus, vienas iš nedaugelio agentų, įgaliotų žudyti AX ir JAV vardu, turėjo keistas akis. Chameleono akys. Jūros vandens akys, kurios pakeitė spalvą priklausomai nuo aplinkybių. Kartais šios akys primindavo atspindinčius metalinius skydus. Kartais jo gražaus veido oda stangrėdavo, todėl kieti jo bruožai pasirodydavo ryškesni. Šis pokytis pasikartodavo nedažnai, bet kai pasikartojo, tai reiškė, kad mirtis ėjo kartu su tuo žmogumi, kad auka buvo rasta ir nuteista mirties bausme. Tik tomis retomis akimirkomis pasirodė tigras Killmasteryje ir pademonstravo nepajudinamą valią ir ramybę, dėl kurios jis buvo nekenčiamas ir juo žavimasi tamsiame ir slaptame didelio šnipinėjimo pasaulyje.
  
  
  
  Ir jei Haris Krabtris būtų buvęs netoliese – galbūt pasislėpęs už migdolų medžio ir apsiginklavęs galingais žiūronais – jis būtų galėjęs suskaičiuoti daugybę randų ant to didžiulio kūno. Jų buvo apie trisdešimt – nuo rando nuo skustuvo iki kulkos palikto purpurinio apskritimo. Nickas Carteris nebuvo nepažeistas iš vykstančių privačių karų, bet bent jau buvo gyvas.
  
  
  
  Nikas ramiai išsimaudė. Grįždamas prie automobilio, jis sušvilpė prancūzišką melodiją – seną dainą, kuri turėjo kažką bendro su abejingos moralės moterimis. Nikas visada švilpdavo, kai jam patiko darbas. Taip buvo dabar.
  
  
  
  Tačiau ne visos senstančio automobilio dalys yra dvidešimties metų senumo. Po galine sėdyne buvo sukurtas papildomas gerai paslėptas bagažo skyrius. Tai buvo skubotas darbas – AX mechanikai atskrido iš Vašingtono atlikti darbo, tačiau rezultatas buvo pakankamai geras, kad apgautų net labiausiai patyrusią akį. Nikas pagriebė atsuktuvą, atlaisvino vieną varžtą ir pakėlė dvigubo dugno viršų. Žemiau buvo pailga, sekli erdvė, kurioje buvo stebėtinai daug daiktų. Jis apšvietė turinį žibintuvėliu. Jis susirado švarius džinsus, sportinius marškinėlius ir basutes ir juos apsiavė.
  
  
  
  Taip pat buvo akvalango bakas, kurį buvo galima prijungti prie dviejų deguonies bakų, nardymo šalmas ir pora pelekų. Pastarieji buvo labai dideli ir sunkūs, kad būtų užtikrinta maksimali trauka. Jie tiko tik plaukikams su labai stipriomis kojomis.
  
  
  
  Be to, buvo du deguonies balionai, kurių kiekvieno slėgis siekė daugiau nei du šimtus atmosferų. (Vienas, skirtas patekti į susitikimo vietą, o kitas – keliui atgal; kai grįšiu, pagalvojo Nikas.)
  
  
  
  Pritūpęs automobilio gale apžiūrėjo kitus daiktus: kompasą, fotoaparatą, laikrodį, peilį ir kitą nardymo įrangą. Nikas su savimi neturėjo Lugerio, stileto ar dujinės bombos. Tie, Wilhelmina, Hugo ir Pierre, buvo Vanago globoje, ir tai, ko gero, buvo geriausia; turėdamas juos su savimi, visada jausdavo pareigą juos nešioti. Kai jų nedėvėjo, jautėsi beveik nuogas. Tačiau paprastas paplūdimio bomžas su Lugeriu, svaidomuoju peiliu į makštį ant rankos ir dujų bomba tarp kojų gali patekti į didelę bėdą. Bet kokiu atveju tokių ginklų turėjimas sunkiai paaiškinamas. Vanagas buvo teisus, Nikas turėjo tai pripažinti. Tuo metu jis buvo mažiau rizikuojamas be savo mylimų ir patikimų bendražygių. Tačiau jis ir toliau jautėsi šiek tiek nuogas.
  
  
  
  Jis išsitraukė iš batų bjauriai atrodančią mačetę ir akimirką pažvelgė į ją. Be jokios abejonės, tai buvo mirtinas, aštrus skustuvo ginklas. Galite nukirsti galvą vienu smūgiu, niūriai pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Jis padėjo peilį į šalį. Jis sumanė pasiimti daiktą su savimi pasivaikščioti paplūdimiu, bet džiaugėsi, kad jo nepasiėmė. Galų gale, jis galėjo prarasti gerą nuotaiką, kai tas austrų niekšas pradėjo į jį šaudyti. Jis galėjo juos išpilti kraujo vonioje arba, labiau tikėtina, dabar pūs paplūdimyje, nusėtas kulkų. Bet kokiu atveju tai operacijai nebūtų naudinga. Pasivaikščiojimą paplūdimiu atliko individualus patrulis, kurio tikslas buvo patikrinti Gallows Cay saugumą. Misija buvo sėkminga, ir Nikas dabar žinojo, kad jis daugiau nesikreips į Gallows Cay iš tokios perspektyvos.
  
  
  
  Galiausiai Killmasteris išėmė mažą paketą. Tai buvo jo asmeninis perlas: vakarienė. Sumuštiniai su sūriu ir mėsa. Žalia daržovė. Du maži buteliai viskio. Specialiai jam pagamintas cigarečių pakelis, pagamintas iš Latakijos, Perique ir Virginia tabako, ant juodo filtro aukso raidėmis pažymėtos inicialai NC. Tai buvo viena iš mažų jo smulkmenų, ir jis velniškai gerai su ja išsiskyrė. Taip buvo“, – prisipažino jis, ilgai maloniai įkvėpdamas cigaretės; dabar jas rūkyti gali būti net pavojinga. Jie galėjo suplėšyti jo viršelį.
  
  
  
  Tačiau tas pats nutiko su juosta ir kitais egzotiškais įrankiais sandėlyje. Nikas per šnerves pūtė kvapnius dūmus. Velniop tai. Šiuo metu jis buvo saugus. Jis tai žinojo kaip džiunglių gyvūnas. Jis žiūrėjo į tirštą debesų masę, klausėsi, kaip pučia vėjas, bet tik šiek tiek ošia palmėse, ir jautėsi patenkintas. Rytojaus pavojus gali laukti – iki rytojaus.
  
  
  
  Prieš ruošdamasis nakvoti, jis iš automobilio pirštinių skyriaus ištraukė nešvarų ir susiraukšlėjusį kelio žemėlapį. Kortelės viduje buvo mažas plonas popieriaus lapelis. Išskleidė jį ir ilgai tyrinėjo žibintuvėlio šviesoje. Galiausiai jis padėjo jį atgal ir patenkintas pradėjo švilpti savo prancūzišką melodiją. Dabar jis padarė viską, ką galėjo. Ir kol kas viskas klostėsi sklandžiai. Tai, kad jis vos žinojo, ką dirba, jam didelio galvos skausmo nesukėlė, jis buvo įpratęs operuoti tamsoje. Jei Vanagas jaustų, kad atėjo laikas išsamiai informuoti jį apie visus faktus, jis taip ir padarytų. Ne anksčiau nei būtina.
  
  
  
  Šioje Niko profesijoje buvo kažkas – kankinamas žmogus negali pasakyti to, ko nežino.
  
  
  
  Jis žinojo tik vieną dalyką: jis ketino susitikti su moterimi, vardu Monica Drake, ant seno Ispanijos galeono, kuris su visa įgula nuskendo 1715 m., nuolaužų. Laivas buvo pavadintas El Conquistador ir nuskendo už trijų mylių nuo Gallows Cay Monos sąsiauryje. Jis gulėjo dešimties gelmių gylyje. Aštuoniolika metrų.
  
  
  
  Įsitikinkite, kad niekas jūsų nematė! Tai buvo Vanago įsakymai. Tai gali tapti pavojinga jums abiem. Moteris tau duos ką nors – Vanagas neįsivaizdavo, ką – kas padės mums geriau suprasti šią naujausią grėsmę pasaulio taikai ir saugumui.
  
  
  
  Tuo metu Nikas norėjo paklausti, ką tiksliai turėjo galvoje jo viršininkas, bet jam pavyko neužčiaupti burnos. Gal geriau. Vanagas nemėgo tokių pokštų, nors kartais juos atleisdavo Nikui ir dažniausiai neleisdavo savo geriausiems agentams medžioti vaiduoklius. Jei Vanagas pasakė, kad tai svarbu, pavojinga ir grėsminga, galite tai iš jo atimti. Tai tada buvo.
  
  
  
  Killmasteris paėmė iš automobilio nešvarią armijos antklodę ir įsuko į ją. Tik tuo atveju, jis padėjo mačetę šalia savęs. Prieš pat užmigdamas giliai, be sapnų, jam pasirodė, kad yra vienas svarbus dalykas, apie kurį Vanagas nieko nesakė. Ir tai gali tapti labai svarbu. Jis nieko nesakė apie tokį prakeiktą uraganą!
  
  
  
  Kitą dieną 12.30 val. „Killmaster“ atliko išsamų patikrinimą. Paaiškėjo, kad šalia jo slėptuvės nieko nėra. Vieninteliai gyvybės ženklai buvo iš paukščių ir galvijų, kurie ganėsi šalia esančiose kalvose. Jis apžiūrėjo automobilio variklį ir tikėjosi, kad jis vis tiek pateks į San Chuaną. Jei jam šiandien nepasisektų, jam vis tiek nereikėtų dėl to jaudintis.
  
  
  
  Pakrantėje važiavo nedaug automobilių. Dabar reikėjo skambėti dėl artėjančio uragano; turistai liks šalia savo viešbučių, o puertorikiečiai bus užsiėmę viską nešdami.
  
  
  
  Antrą valandą Nikas paliko lapijos prieglobstį, kirto kelią ir patraukė į banglentę. Jūra buvo apgaulingai rami, bet ten, kur Monos praėjimas vakar buvo giliai mėlynas su sidabriškai žaliu atspalviu, dabar viskas buvo švinuota. Vėjas energingai varė milžiniškus kamuolinius debesis, bejėgiškai siūbuodamas palmių viršūnes.
  
  
  
  Killmasteris nešė tai, kas atrodė kaip torpeda. Jis buvo trijų pėdų ilgio ir maždaug aštuonių colių pločio. Viename gale buvo dvi rankenos, o kitame - mažas propeleris. Iš esmės tai buvo savotiška apversta torpeda, traukianti, o ne stumianti, ir aprūpinta galingomis baterijomis. Nikas nenorėjo plaukti į El Conquistador nuolaužą, kad taupytų energiją bet kokiems sunkumams, kuriuos jam gali tekti ten įveikti. AX darbuotojai povandeninį motorolerį pritvirtino po senu automobiliu, naudodami specialiai sukurtus spaustukus.
  
  
  
  Nikas greitai įlipo į vandenį ir nusileidęs pajuto palengvėjimą. Naras su tokia sunkia įranga yra lengvas taikinys snaiperiui. Kompaso skaičiavimai jam parodė, kad nuolaužos buvo maždaug mylios atstumu nuo kranto, galbūt šiek tiek toliau ir laipsniu ar dviem į šiaurės vakarus. Jis užvedė povandeninio motorolerio variklį, sugriebė už rankenų ir leido save nutempti į trijų metrų gylį. Jis norėjo kuo ilgiau išbūti virš paviršiaus, kad išsaugotų deguonį. Taip jam taip pat užteks deguonies. Greičiausiai grįždamas jis turės perjungti į atsarginį baką.
  
  
  
  Nors paspirtuko judėjimas buvo tylus, jis vis tiek traukė žuvis. Po kelių minučių jį sekė didelė žuvis. Jo veido spalva nuolat keitėsi, kai jis sklandė per spalvingus koralų darinius. Nikas apvažiavo visų vaivorykštės spalvų mažų žuvelių būrius ir neramiai plaukė. Jis nekreipė į tai jokio dėmesio – buvo patyręs naras ir žinojo, kad tam tikras susidomėjimas jūros gyvybe yra neišvengiamas ir dažniausiai nepavojingas. Po maždaug dešimties minučių jis pastebėjo keturis pailgus šešėlius, kurie jį vejasi. Barakudos! Tai buvo nedidelė problema ir Killmasteris keikėsi po nosimi. Tai, kad jie buvo keturi kartu, tikrai buvo kažkas neįprasto, bet realaus pavojaus tikriausiai nebuvo. Barakuda yra smalsi žuvis ir nėra tokia pavojinga, kaip atrodo. Tikriausiai jie seks jį, kol bus patenkintas smalsumas. O gal jie nuspręs numalšinti alkį puldami kokią nors mažesnę žuvelę. Ir šiuo atveju Nikui viskas atrodė ne taip gerai. Nes tai reiškė kraują vandenyje. Ir Nikas negalėjo tuo pasinaudoti. Kraujas šioje pasaulio dalyje reiškė ryklius.
  
  
  
  Nikas plaukė tyliai. Vienas iš barakudų, šiek tiek drąsesnis už savo bendražygius, plaukė šalia Niko, apnuogindamas skustuvo aštrius baltus dantis. Nikas nekreipė dėmesio į jį ir sumurmėjo į savo kaukę: „Išeik, tada tau nėra ko nuo manęs bijoti“. Jis atlaisvino prie kojos prispaustą peilį. Ne todėl, kad tai padėtų, jei jie nuspręstų jį užpulti. Jis galėjo valdyti vieną barakudą, gal dvi. Bet keturi buvo per daug.
  
  
  
  Jis bandė atsikratyti nepageidaujamų palydovų, eidamas giliau, nei buvo planavęs. Jis pamatė ilgą koralų tarpeklį ir nėrė į jį. Pagaliau išlipęs iš purpurinio urvo, jis pametė dideles ir mažas žuvis, bet keturios barakudos vis dar buvo ten. Dabar jie buvo atsilikę penkiasdešimt jardų ir vis dar seka Niką, bet šiuo metu atrodė nepavojingi.
  
  
  
  Jis nematė tarpono, bonito ar lydekų, žuvų, kurios yra įprastos šioje Mona Sound dalyje. Vanduo apačioje, po paviršiumi, kuris dabar nebuvo ramus, buvo skaidrus. Nikas grįžo į dešimt pėdų vandens, galvodamas apie savo deguonį. Į kaukę pateko vandens, o Nikas apsisuko ant nugaros, kad ją išpūstų. Kai jis atsigręžė, liko tik dvi barakudos ir jis pasijuto šiek tiek geriau.
  
  
  
  Nikas neturėjo daug informacijos – Vanagas kažką griežtai sumurmėjo apie Dievo ir tavo sėkmės vaikymąsi, – bet žinojo, kad El Conquistador yra lėkštės formos slėnyje ant rifo. Tai paaiškina nedidelį aštuoniolikos metrų gylį.
  
  
  
  Kadangi slėgis šiame gylyje nebuvo toks didelis, atrodė, kad laivas dar nebuvo visiškai neatpažįstamas. Tačiau Nikas nesitikėjo rasti nuskendusio laivo, kuris atrodė kaip kažkada buvęs galeonas. Audros, normalus puvimas ir jūros kirminai imtų savo žalą. Geriausiu atveju jis pamatys keletą špagų ir galbūt keletą pabūklų, padengtų stora koralų pluta. Ne daugiau. Bet jis neatėjo į galeoną. Jis turės susitikti su moterimi. Killmasteris dabar nuolat tikrino laikrodį ir kompasą. Jis buvo beveik ten. Jis akimirką atsigręžė ir pamatė, kad dvi barakudos jį vis dar vejasi. Kai jis vėl apsisuko, laivas buvo tiesiai priešais jį. Stiebo pakreipimas kyšojo iš tiesiai žemiau esančio koralinio rifo. Nikas iš karto pamatė, kad laivas gerai išsilaikęs – daug geriau, nei tikėjosi. Laivapriekis ir turėklai vis dar buvo beveik visiškai stačiai, o ketvirtiniame denyje, kur sėdėjo mizzenas, jis pamatė, kaip kajutė iškyla iš purvo ir smėlio, dengusio likusią laivo dalį. Nuostabu, labai nuostabu!
  
  
  
  Prieš leisdamasis toliau tyrinėti savo smalsumo, jis nuplaukė penkias pėdas žemiau vandens paviršiaus, kad pamatytų, ar mato valties dugną. Jis abejojo, ar moteris ateis plaukti už trijų mylių nuo Gallows Cay. Jis nieko nematė ir pažvelgė į laikrodį. Jis atvyko penkiolika minučių anksčiau. Nikas pasilenkė atidžiau pažvelgti į Konkistadorą. Atsigręžęs pamatė, kad barakudos vis dar yra. Dabar jie plaukė tyliai, karts nuo karto išmesdami dantis. Nikas atsiduso į savo kaukę. Jis tik tikėjosi, kad jie neužpuls moters. Nes tada jis vėl turės vaidinti herojų ir ją ginti, o tai reiškė kraują, o kraujas reiškė...
  
  
  
  Šūdas! Jis per daug nerimavo. Mano galvoje visokios nesąmonės. Tai nebuvo būdas pradėti užduotį. Nikas žinojo, kas yra sunkumas. Jis nebuvo savo stichijoje. Kaip patyręs naras, jis čia išėjo iš savo stichijos ir atsidūrė nepalankioje padėtyje. Šios dvi barakudos...
  
  
  
  Nikas stipriai pasistūmė dviem dideliais pelekais ir greitai nuplaukė link penkiasdešimties pėdų žemiau jo esančios nuolaužos. Dabar jis pradėjo jausti spaudimą ausyse. Jis nuplaukė tiesiai į užpakalinę kajutę, kuri atrodė visiškai nepaliesta nuo 1715 m. Tai buvo tikras stebuklas. Nikas lėkė per vandenį kaip žuvis. Jis priėjo prie nuolaužų iš nugaros ir staiga pamatė, kad stebuklas visai ne stebuklas. O gal tai buvo stebuklas, bet povandeninio remonto meno stebuklas. Visur buvo Konkistadoro kabina, sutvirtinta kampais. Kai kurie buvo aliuminiai, nudažyti rudai. Ilgi metaliniai stulpai buvo įkalti į jūros dugną, kad atremtų kabiną. Nikas apsidairė. Nuolaužos gulėjo lėkštės formos įduboje koraluose, rifo viršuje, ir tai neleido laivui apvirsti, tačiau iš tikrųjų darbą atliko geležiniai stulpai. Nikas susiraukė. Jis taip pat nebuvo tam pasiruošęs. Jis prisiminė Vanago žodžius: „Turėsite nustatyti savo veiksmų kryptį pagal įvykių raidą. Mes daugiau nesužinosime, kol nesutiksite šios moters.
  
  
  
  Nikas atidžiai apžiūrėjo ilgus geležinius stulpus. Jis apšvietė žibintuvėlį į vieną iš jų ir perskaitė: Phoenixville, Pensilvanija. 1964 m. Jis papurtė galvą ir turėjo pripažinti, kad šiuo metu yra šiek tiek nustebęs. Kodėl, dėl Dievo, kas nors išdrįstų paremti pusiau sunykusį Konkistadoro nuolaužą? Filmuoti? Galbūt neseniai čia vyko filmavimas. Bet net jei vaikinai iš AX ir padarė klaidų, jie niekada nieko panašaus nepraleido.
  
  
  
  Tada pamatė duris. Šis buvo pagamintas iš tvirtos geležies, buvo pusiau atviras ir taip pat buvo naujas. Nikas priplaukė prie jos ir pamatė, kad sąnariai taip pat nauji. Buvo užraktas, sunki grandinė ir didelė spyna, bet dabar jie nebuvo naudojami. Nickas Carteris plaukė. Jis tikrai tikėjosi ten rasti aštuonkojį ar kalmarą. Tačiau kabina buvo tuščia. Tai buvo didelis tuščias kvadratinis kambarys. Čia taip pat kabinos vidus buvo sutvirtintas kampais. Nikas vėl išplaukė. Ką po velnių tai reiškė? Tai atrodė kaip sandėlis. Bet už ką?
  
  
  
  Nikas pažvelgė aukštyn ir pamatė, kad turi draugiją. Jis pamatė du mažo katamarano korpusus. Ant skersinio variklio nebuvo. Taigi moteris išplaukė. Gal kad mažiau triukšmautų.
  
  
  
  Nikas sugriebė vieną iš metalinių stulpų ir laukė. Jis norėjo, kad ji paskubėtų. Jis būtų laimingas, jei galėtų palikti šią vietą.
  
  
  
  Pamatė, kad barakudos vis dar yra; jos gulėjo beveik nejudėdamos vandenyje, tik retkarčiais pajudindamos pelekus.
  
  
  
  Moteris pateko į vandenį kojomis žemyn. Nikas pamatė, kad ji turi tik vieną deguonies baką. Taigi ji nemanė, kad ilgai bus po vandeniu. Ji tiesiog duos jam ką nors su svarbia informacija ir tada dings.
  
  
  
  Dabar ji pamatė Niką ir sunkiais smūgiais priplaukė prie jo. Nikas apskaičiavo, kad jai buvo maždaug keturiasdešimt. Ji vilkėjo bikinį, o jos krūtys buvo per didelės. Ji turėjo klostes ties juosmeniu.
  
  
  
  Ji turėjo plaukus po guminiu gobtuvu – nardymo kaukė slėpė jos bruožus. Jos didelės krūtys atrodė kaip balionai, kurie bet kurią akimirką iššoks iš bikinio.
  
  
  
  Ji priplaukė prie jo. Akimirką jie žiūrėjo vienas į kitą pro kaukes, tarsi dvi keistos žuvys, tyrinėjančios viena kitą. Ji nešė trišakį, ginklą su ietimis. Kitoje rankoje ji laikė daiktą vandeniui atspariame inde. Nikas pamatė jos dvi protingas akis, žiūrinčias į jį iš už kaukės. Ji parodė į riešą ir nykščiu bei smiliumi padarė klaustuką.
  
  
  
  Killmasteris ištiesta dešine ranka tris kartus smogė į kairįjį riešą. Tada jis parodė į laikrodį. Laikas reiškė deguonį, o deguonis – gyvybę!
  
  
  
  Moteris linktelėjo ir priėjo prie Niko. Jos švino diržas nebuvo pakankamai sunkus, todėl ji sunkiai išliko lygiai. Jis uždėjo ranką jai už diržo. Jos storas juosmuo atrodė lygus ir nelygus. Ji padavė jam daiktą vandeniui atspariame įvyniojime – mažos knygelės dydžio – ir Nikas pasiėmė jį su savimi.
  
  
  
  Monica Drake parodė į savo trišakį. Ji laikė ginklą priešais save ir taikliai parodė į jį. Jis matė, kaip jos dantys žvilga už kaukės, kai ji bandė jam ką nors pasakyti, o jos lūpos vis kartojo tą patį žodį.
  
  
  
  Nikas papurtė galvą. Jis nesuprato. Ji nekantriai mostelėjo ranka ir vėl parodė į trišakį ir savo kaukę. Ji bandė jam kažką paaiškinti, bet Nikas to nesuprato.
  
  
  
  Jis klausiamai mostelėjo rankomis, vėl parodė į laikrodį, paskui į deguonies baką. Atėjo laikas išvykti. Jau laikas. jau buvo per vėlu. Iškart už katamarano Nikas pamatė artėjantį malūnsparnio siluetą. Propeleris vandens paviršiuje sukėlė miniatiūrinę audrą.
  
  
  
  Killmasteris pamatė, kaip sraigtasparnis pasviro į priekį, kai iššoko naras. Sunkumai! šūdas,
  
  
  
  To vis tiek nepakako.
  
  
  
  Moteris griebė geležinį stulpą ir spoksojo į groteskišką figūrą, stūksančią virš jų. Sekundės dalį ji atrodė paralyžiuota iš baimės. Tada ji parodė Nikui į knygą, kurią jis buvo įsikišęs į maudymosi kelnaites, ir greitai, sklandžiai judėjo rankomis. Paskubėk! Palik!
  
  
  
  Nikas pagriebė peilį ir parodė į pusiau atidarytas geležines galinės kabinos duris, bet ji nesuprato. Bandydama apsiginti, ji parodė į trišakį.
  
  
  
  Naras greitai priplaukė ir iššovė harpūnu. Strėlė pervėrė kairę krūtinę ir pervėrė minkštą mėsą tol, kol smaigalys išsikišo iš nugaros. Raudoni kraujo debesys nuspalvino vandenį. Moteris bandė rėkti iš siaubo, nusiplėšdama kaukę. Kaleidoskopinės sumaišties akimirką Nikas pamatė veidą, kuris kažkada turėjo būti gražus, bet bėgant metams išblyškęs. Ji nurijo vandenį ir mirė jo akyse, o iš žaizdų vis dar tryško kraujas. Nikas bandė išlaikyti ramybę ir nuplėšė trišakį nuo jos sugniaužtų pirštų. Jei jis neišsaugos santūrumo, netrukus paseks.
  
  
  
  Naras nuplaukė, prisitaisė povandeninį pistoletą ir dabar kaip juodasis ryklys artėjo prie Niko. Kaire ranka parėmė riešą. Atrodo, kad jam nieko netrūko.
  
  
  
  Moteris buvo mirusi, bet galbūt ji vis tiek galėjo padaryti Nikui paslaugą. Jis nuslydo už jos, sugriebė jos kūną ir iš visų jėgų stūmė naro link. Jis jau nuspaudė gaiduką.
  
  
  
  Antroji strėlė pervėrė Monikos Drake kūną. Nikas, kuris visada mąstė į priekį, suprato, kad tik laiko klausimas, kada pasirodys rykliai. Naras bandė perkrauti ginklą, bet Nikas vijosi jį iš visų jėgų. Naras panikavo, ir strėlė, kurią ketino iššauti pro vamzdį, išskrido jam iš rankų. Nikas jį pasivijo ir sugriebė už plekšnių. Naras numetė ginklą ir išsitraukė iš diržo peilį. Jis bandė pasisukti į Niką, bet dabar Nikas nuo kojų nuplėšė abi surištas pėdas, o dėl to pusiausvyrą praradęs vyras ėmė beviltiškai kovoti. Jis smogė peiliu. Laiku apsisukęs Nikas kiek galėdamas kišo harpūno strėlę po naro krūtinkauliu. Iš krūtinės ir nugaros pasipylė kraujas.
  
  
  
  Nikas pagriebė mirštantį kūną ir nuplaukė į seną laivo trobelę. Tam, ką jis dabar turėjo padaryti, reikėjo ramaus, skaidraus vandens. Ir buvo skubėjimas.
  
  
  
  Dvi barakudos pradėjo rodyti liguistą susidomėjimą ir grėsmingai plaukė link dviejų vyrų. Nikas trenkėsi į Monikos Drake kūną ir patraukė ją už kaklo.
  
  
  
  Jis sugebėjo nutempti abu kūnus į saloną, nuplėšti naro kaukę ir greitai pradėjo fotografuoti. Jis iš arti nufotografavo du negyvus veidus. Kai tai padarė, jis pabėgo. Tačiau kai jis jau ruošėsi plaukti iš kabinos, pamatė tai, ko gana ilgai bijojo – ryklius! Tiksliau sakant, tigriniai rykliai.
  
  
  
  Iš pirmo žvilgsnio jis suskaičiavo šešis. Jis pajuto, kad jam nepakanka deguonies, ir įjungė pirmojo cilindro rezervą. Laikas bėgo! Bet deguonis jam nepadėtų, jei negalėtų išlipti iš šios povandeninės kriptos!
  
  
  
  Barakudos, atsisakydamos laukimo ir žiūrėjimo, užpuolė vieną iš ryklių. Kitas beveik keturių metrų ilgio ryklys vijosi vieną iš barakudų. Vanduo aplink Konkistadorą pradėjo tapti tamsiai raudonu ledu.
  
  
  
  Killmaster pažvelgė aukštyn. Per rausvą vandenį jis pamatė, kaip sraigtasparnio šešėlis dingsta iš jo regėjimo lauko.
  
  
  
  Pilotas, žinoma, pamatė kraują ir dabar neabejotinai sulauks pagalbos. Tai buvo vienintelis galimas paaiškinimas.
  
  
  
  Jis nuvyko ieškoti pastiprinimo į Gallows Cay – nedidelį aptvertą žemės sklypą, kurio vienintelis valdovas buvo seras Malkolmas Drake'as: vyras, ką tik nužudęs savo žmoną, Nikui tai buvo neabejotina. O ką Nickas taip pat nužudytų, jei jo žudikas būtų susidorojęs su užduotimi?
  
  
  
  Tačiau dabar ne laikas tokioms mintims.
  
  
  
  Šiuo metu keturi rykliai vis dar jautėsi netekę skanaus kąsnelio ir jiems buvo smalsu apie keistas žuvis, judančias šalia kabinos durų. Nikas šiek tiek atsitraukė, kai vienas iš ryklių apėjo jį žvalgybos ratu. Tai buvo penkių metrų pabaisa, kūjagalvis ryklys.
  
  
  
  Jo pirmasis deguonies bakas buvo išeikvotas ir jis perėjo į antrą baką. Jis nenorėjo čia blaškytis ir leistis į pasalą kajutėje. Nes, žinoma, jis galėjo ten nuvykti, uždaryti duris ir taip pabėgti nuo ryklių. Tada jis bus saugus – tol, kol jam nepritrūks deguonies. Bet sraigtasparnis grįš, o ten bus ginkluotų idiotų. Galbūt su valtimi. Ir tai truks neilgai. Jiems net nereikėtų jo nužudyti. Jiems tereikėjo laukti, kol jam pritrūks deguonies, kad jis nuskęstų.
  
  
  
  Monikos Drake kūnas švelniai prisispaudė prie jo. Tada jis suprato, ką jam reikia daryti. Tai buvo vienintelė išeitis – jei ji pasiteisintų – ir galėjo išgelbėti jo gyvybę. Jis turėjo maitinti ryklius negyva mėsa, tikėdamasis, kad jie nepagailės jo gyvos odos. Nikas įjungė žibintuvėlį ir pradėjo ieškoti naro kūno. Jis sklandė kabinos kampe su harpūnu tiesiai liemenyje; paskutinis kraujo lašelis nutekėjo ant jo trumpos juodos barzdos. Nikas pastebėjo, kad vyras atrodo kaip Barbadas, barzdotas samdinys. Jis sugriebė už harpūno galo ir patraukė kūną link kabinos durų. Jis susimąstė, į kokią netvarką įsivėlė. Įgavo tarptautinį pobūdį. australai, juodaodžiai, kubiečiai? Anglų didikas ir jo žmona – mirusi žmona.
  
  
  
  Dabar abu kūnus pastūmėjo link trobelės geležinių durų. Prisiminęs, kaip moteris vis rodydavo į trišakį, ginklą ištraukė iš vyro kūno.
  
  
  
  Jis atidžiai jį apžiūrėjo, nuplėšė įpjovą ir pažvelgė į tuščiavidurį strypą. Jis buvo tuščias, tai buvo paprastas harpūnas. Ir vis dėlto ji primygtinai reikalavo jam ką nors apie tai paaiškinti!
  
  
  
  Dabar jis abu kūnus laikė tarpduryje. Tai reikia padaryti greitai ir teisingai. Jei kas nors nepavyks, jis neturės antros galimybės.
  
  
  
  Jis pamatė, kaip pro šalį bėga barakudos uodega. Kūjagalvis ryklys greitai pasekė. Jo žiaurūs žandikauliai atskleidė aštrius dantis. Niko stuburą perbėgo šiurpuliukas, ir jis to nesigėdijo. Buvo vienas dalykas, kurį Nikas niekada neslėpė nei nuo savęs, nei nuo išorinio pasaulio: jis buvo ryklys iki mirties!
  
  
  
  Jis žiūrėjo pro krauju suteptą vandenį. Viena barakuda ir tigrinis ryklys vis dar kovojo iki mirties. Atrodo, kad ryklys pralaimės. Netoliese buvo kitas ryklys, pasiruošęs užpulti pralaimėtoją. Plaktukas ir kiti du užėmė laukimo poziciją prie geležinių kabinos durų; smalsus ir kantrus.
  
  
  
  Tada Nikas pastūmė abu kūnus ir stūmė juos harpūno nugara kuo toliau į priekį.
  
  
  
  Siautėjančiame kruvino vandens sūkuryje Nikas išgirdo nepadorų garsą, kurį skleidžia ryklys žudikas, radęs maisto. Tai buvo neapsakomas triukšmas, kraują stingdantis košmaras.
  
  
  
  Nikas, vis dar laikydamas rankoje trišakį, išslydo iš trobelės ir plaukė už savo gyvybę. Jis pažvelgė į savo kompasą ir patraukė į pietus. Sero Malcolmo vyrai, kurie turėjo pasirodyti bet kurią akimirką, buvo neabejotinai patyrę narai. Jie galėjo apskaičiuoti, kad Nikui trūksta deguonies, todėl manė, kad jis plaukia tiesiai link žemės.
  
  
  
  Tai buvo beveik dviejų kilometrų atstumas, plaukė Killmasteris; jo galingos kojos tobulu ritmu suko jo aprištas pėdas aukštyn ir žemyn. Po kelių dešimčių metrų kraujas nuo jo būtų nuplovęs. Tada jis turės galimybę. Jis nuplaukė šimtą jardų neatsigręždamas, tada greitas žvilgsnis už nugaros parodė, kad jo neseka. Vanduo aplink Konkistadorą buvo purpuriškai žalias, putojantis sūkurys.
  
  
  
  Nickas Carteris įdėjo į tai visą savo energiją, jo kojos pliaukštelėjo vandeniu kaip svirtis, o kūnas pumpavo adrenalino antplūdį. Baimė suteikia žmogaus kūnui neįtikėtiną jėgų ir drąsos užtaisą.
  
  
  
  Tačiau nors ryklio baimė privertė jo kūną dirbti visu pajėgumu, tuo pat metu šaltakraujiška jo smegenų dalis nebuvo paveikta šios primityvios baimės. Ta jo smegenų dalis liko budri, nepaliesta siaubo panikos, svėrė ir įvertino savo galimybes kompiuterio efektyvumu.
  
  
  
  Jis nuplaukė mylią ir ryklių nematyti. Jis nepaisė grasinimo, bet suprato, kad jo padėtis vis dar yra nestabili. Jis nusprendė, nepaisydamas deguonies trūkumo, toliau plaukti į pietus, dar vieną ar du laipsnius pasukdamas į vakarus, o ne eiti į rytus ir pasiekti artimiausią sausumą. Jie tikėjosi, kad jis išplauks į rytus – jie neabejotinai žinojo, kad jo deguonies bakai senka, todėl jie būtų praleidę laiką tyrinėdami vandenis į rytus nuo katastrofos vietos. Jie netgi gali manyti, kad jį suėdė rykliai. Nikas iš karto atmetė šią mintį. Kurį laiką jis intuityviai jautė genialaus renginių organizatoriaus ranką. Nors jis mažai ką tiksliai žinojo – ledkalnis buvo nuskendęs tik devynioliktą dieną – jis atpažino įkalčius. Gudrios ir negailestingos smegenys sunerimo, o jų čiuptuvai bandė sučiupti įsibrovėlį. Sugrįš malūnsparnis, pasirūpins kateriu, gal bus koks nedidelis laivynas. Ginkluoti žmonės. Jie turėtų sunkius harpūnus, rykliai negalėtų jiems pakenkti. Jie nusileis į nuolaužas ir ieškojo šio keisto įsibrovėlio Nicko Carterio, kuris neturėjo nieko bendra su tuo.
  
  
  
  Nikas tikėjosi, kad rykliai savo darbo neatliko pusiaukelėje ir suvalgė moterį bei plaukiką, kad vyrai nerastų jokių pėdsakų. Nikas papurtė galvą. Ne. Jie ieškos. Kad būtų absoliutus tikrumas. To sraigtasparnio pilotas gelmėje turėjo matyti du šešėlius, ar bent naras matė, kitaip jis nebūtų nėręs į vandenį.
  
  
  
  Tai buvo beveik klasikiniai paprasta, o Nicko Carterio klasės profesionalas negalėjo nepastebėti: britų agentė Monica Drake buvo išduota. Ir ji nežinojo. Nors ji daug metų miegojo, kažkas apie ją žinojo viską ir pirmai progai pasitaikius nusprendė panaikinti jos ir jos kontaktus. Ar žudikas yra jos vyras? – Nemėgau gaišti laiko. Moteris buvo visur stebima, sekama ir pašalinta reikiamu metu.
  
  
  
  Bet jie padarė vieną klaidą. Jie atsiuntė naujoką atlikti vyriško darbo.
  
  
  
  Jo deguonies trūko. Perjungta į atsargas. Tokiame gylyje jam prireikė maždaug penkių minučių. Jis plaukė labai negiliai, kad sunaudotų kuo mažiau deguonies. Dabar jis turėtų pakilti per kelias minutes. Tikimės, kad jis jau praėjo paieškos laivus.
  
  
  
  Jo rezervas buvo išnaudotas. Nikas atsegė sagtis ir leido oro bakams bei švino diržui nukristi į jūros dugną. Jis taip pat paleido trišakį. Jis pasiliko nardymo kaukę, nes dar turėjo daug plaukioti po vandeniu, o dabar jam gali padėti tik plaučiai.
  
  
  
  Lėtai ir atsargiai jis pakilo į paviršių. Jis slydo ant nugaros, iš vandens kelio, kol galva buvo tiesiai virš vandens paviršiaus. Jis nekantriai įkvėpė ir nužvelgė horizontą.
  
  
  
  Jis su pasitenkinimu pastebėjo, kad banga sustiprėjo. Artėjančio uragano branduolys dar buvo toli į pietryčius, tačiau ėmė ryškėti jo pirmtakai.
  
  
  
  Kiti taip pat ieškojo, kaip jis tikėjosi. Sraigtasparnį jis išgirdo anksčiau nei pamatė.
  
  
  
  Kai jis jį pastebėjo ir pamatė saulės spindulį, kuris akimirksniu dingo, jis buvo už mylios į rytus nuo Niko. Sraigtasparnis skrido pagal tam tikrą modelį, sistemingai skenuodamas kiekvieną jūros paviršiaus kvadratinį kilometrą. Jis matė, kaip jie retkarčiais mėto plūdurą su prekės ženklu. Killmaster niūriai nusišypsojo. Jie dirbo efektyviai!
  
  
  
  Jo dėmesys buvo taip sutelktas į malūnsparnį, kad tik paskutinę akimirką išgirdo skrendančio lėktuvo ūžesį, būdingą skrendančio lėktuvo su išjungtais varikliais garsą. Senas triukas; jis vos neįkrito.
  
  
  
  Mažasis lėktuvas „Cessna“ tikriausiai pakilo aukštai vakaruose ir skrido į rytus, žemai virš vandens, su išjungtais varikliais. Nikas susiraukė ramiai grimzdamas, per daug nejudėdamas po vandeniu. Kažkas naudojosi jo smegenimis, tikėdamasis, kad jis nenuplauks tiesiai ant žemės.
  
  
  
  Jis nejudėdamas plūduriavo ant nugaros, žiūrėdamas į nedidelį lėktuvą, sklandantį tiesiai virš jo. Ar jie jį matė?
  
  
  
  Jis išgirdo variklio sūkius, kai automobilis vėl pradėjo kilti. Paplaukė kiek aukščiau, kad lankas tiesiog kyšojo iš vandens, ir įsitempęs laukė. Jei lėktuvas apsisuko ir numetė plūdurą, jis turėjo bėdų.
  
  
  
  Lėktuvas toliau judėjo į vakarus. Nikas su palengvėjimu atsiduso. Taigi jie jo nepastebėjo.
  
  
  
  Jis plūduriavo ant vandens minutę ar dvi, siurbdamas nekantrų orą, kai tikrino kompasą ir svarstė savo taktiką. Jis turėjo rūpintis savimi. Jei jis būtų atrastas dabar, taip toli nuo žemės ir vienas, jie neabejotų, kad jis buvo jų grobis. Jie būtų jį nužudę taip pat lengvai, kaip būtų nužudę auksinę žuvelę vonioje.
  
  
  
  Prasidėjo tamsa. Jūra buvo viena nerami pilka lyguma. Čia, Monos sąsiauryje, tarp Atlanto ir Karibų vandenynų, nebuvo stiprios srovės. Tačiau silpna srovė nustūmė jį į šiaurę. Tai buvo klaidingas kelias ir papildoma kliūtis, kurią reikėjo įveikti.
  
  
  
  Lėktuvas vėl grįžo, toliau į pietus, o dabar dar žemiau. Nikas giliai įkvėpė ir dingo po vandeniu. Jis apskaičiavo, kad buvo maždaug trys ar keturi kilometrai į pietus nuo nelaimės vietos ir, nuplaukęs kiek toliau į vakarus, kelios mylios nuo Puerto Riko krantų. Jis buvo puikios formos ir galėjo plaukti po vandeniu apie penkias minutes. Jis turėtų tai daryti taip: plaukioti po vandeniu kuo ilgiau ir pasirodyti paviršiuje tik kvėpuoti.
  
  
  
  Lėktuvas vėl apsisuko, skrido atgal ir ruošėsi artėti prie Niko kito nardymo metu. Sraigtasparnį uždengė žemai kabantis debesis, tačiau Nikas vis tiek girdėjo sraigto garsą. Vėjas buvo lipnus ir šiltas, kai jis pradėjo kvėpuoti. Nikas džiaugėsi, kad iki uragano piko dar liko bent para ar dvi – jūra jau buvo gana banguota.
  
  
  
  Pusiaukelėje jį beveik apsupo didžiulis bonito žuvų būrys, kuris staiga pasirodė iš niekur ir akimirksniu pagrasino būti pagautas tarp tūkstančių šaltų, slidžių kūnų. Nikas išsiveržė į paviršių, kai žuvys, matyt, manydamos, kad jis yra vienas iš jų, siautėjo aplink jį.
  
  
  
  Jis prisipildė plaučius ir nužvelgė horizontą. Dešinėje, už mylios, jis pamatė keletą baltų žvejų laivelių. Akimirką jis galvojo, kaip plaukti link jų ir užlipti ant vieno iš jų. Jis galėjo įsakyti įgulai nuvežti jį į San Chuaną – jis turėjo tai padaryti. Tačiau Nikas iš karto atsisakė šios idėjos. Tai išgelbėtų jį nuo ilgo plaukimo, bet taip pat sukeltų daugybę liežuvių, o smalsumas buvo paskutinis dalykas, kurį jis galėjo panaudoti. Be to, jis nebuvo tikras, ar tai tikrai žvejybos laivai. Šios operacijos organizatorius, kad ir ką ji bebūtų, ir kas tai bebūtų, neabejotinai yra spąstų nustatymo meistras. Nikas blyškiai nusišypsojo. Žvejyba uragano metu? Killmasteris giliai įkvėpė, vėl nusileido ir tęsė ilgą kelionę į krantą. Viena aplinkybė jam buvo palanki – tuo metu buvo beveik visiškai tamsu. Tai pasiteisino, nes nenorėjo gintis nuo lėktuvų su kulkosvaidžiais ar nuo vyrų sraigtasparniuose su maudymosi kostiumėliais, ginkluotų tik nardymo peiliu. Po trijų valandų jis išropojo į krantą ir nukrito. Net ir tokios puikios formos vyrą paskutinė valanda pastūmėjo iki lūžio taško. Jis apsisuko ant nugaros ir sunkiai kvėpuodamas pažvelgė į ją, į sunkius, žemai kabančius debesis. Vėjo jėga dar nebuvo labai stipri, bet pastovi. Nikas pajuto kietą neperšlampamo maišelio, kurį jam suteikė Monica Drake, išsipūtimą. Jis tikėjosi, kad visa tai buvo verta – šis pavojus, šis nusidėvėjimo karas ir jos mirtis. Tai neatrodė malonus būdas išeiti. Kruvina mėsos masė ryklio pilve!
  
  
  
  Jis gulėjo penkias minutes, tada atsistojo. Jau buvo pakankamai tamsu, kad per daug nepastebėčiau. Jis pamatė šviesas pietuose. Tai galėjo būti tik Mayaguezas. Nikas nusimetė pelekus ir prakeikė kelią atgal į savo automobilį. Buvo visokių pavojų, priklausomai nuo faktorių, kurių jis negalėjo įvertinti – pavyzdžiui, galimas to prakeikto australiško niekšo patrulis džipais.
  
  
  
  Jei australas būtų pateikęs ataskaitą – tai tikrai būtų jo atsakomybė – kas nors būtų galėjęs suskaičiuoti, o rezultatas galėjo būti paplūdimys. Tada, be jūros, apieškojo pakrantės juostą ir, radę furgoną, surengė pasalą ir ramiai laukė, kol ji pasirodys.
  
  
  
  Kita vertus – Killmasteris buvo pavargęs ir prastos nuotaikos, o tai paveikė jo mąstymą – australas nebuvo labai įtarus. Tikriausiai jis manė, kad Nikas tėra paprastas tinginys, vienas iš tų paplūdimio valkatų, kuriuos reikia išvyti. Be to, šis vyras buvo girtuoklis. Buvo didelė tikimybė, kad jis nepranešė apie įvykį.
  
  
  
  Nikas pabandė išsitrinti iš plaukų jūros druską ir atsigręžė į tolumoje šviečiančias Mayaguezo šviesas. Jam atrodė, kad tai per velniškai toli. Be to, kaip patekti į miestą vilkint tik maudymosi kelnaites ir nardymo peilį ant klubo?
  
  
  
  Nikas nuėjo. Paplūdimyje jis nieko nesutiko. Kartkartėmis jam tekdavo išsitiesti ant smėlio, kad išvengtų pakrantės keliu važiuojančio automobilio žibintų.
  
  
  
  Po pusvalandžio jis atpažino palmes ir migdolus aplink savo automobilio pastogę. Jis kirto pakrantės kelią ir atsargiai per pomiškius priėjo prie automobilio. Mikroautobusas stovėjo apleistas, juodas šešėlis tamsiai pilkoje tamsoje, o nedidelę atvirą lygumą maišė tik vėjas.
  
  
  
  Nikas greitai apsirengė. Neperšlampamą kostiumą ir plėvelę jis įdėjo į daiktadėžę po galine sėdyne ir įmetė į upelį visus daiktus, kurie galėtų sujungti jį su irklavimo treniruokliu. Su savimi jis turėjo tik nardymo peilį.
  
  
  
  Jis turėjo pasukti senas nuolaužas, kad jas pajudėtų, bet galiausiai variklis užsivedė, kai pasigirdo susidėvėjusios kavos malūnėlės garsas. Jis įjungė vis dar veikiantį žibintą ir atsargiai išvažiavo automobiliu į kelią. Senas automobilis niekada nepatektų į San Chuaną, tai tikrai, bet galbūt tai padėtų jam patekti į Ponsę. Iš ten jis galėjo sėsti į lėktuvą į San Chuaną. Netoli Mayaguezo buvo raketų bazė, o Vanagas ten turėjo AX agentą, jei Killmasteriui prireiktų pagalbos.
  
  
  
  Nikas užsidegė vieną iš savo ilgų cigarečių su filtru. Jis nusišypsojo. Jam nereikėjo AX agento. Mažą paketą, nuo kurio viskas prasidėjo, jis turėjo, ir netrukus jis galėjo perduoti jį Vanagui ir išgirsti įprastą „Sudie, Nikai“.
  
  
  
  Nikas šiek tiek susiraukė. Galbūt Vanagas pagaliau jam pasakys, kas tiksliai negerai. Jam nepatiko būti visiškoje tamsoje.
  
  
  
  Jis išmetė nuorūką pro langą ir vėl susiraukė. Blogiausia buvo tai, kad jam atrodė, kad net Vanagas šiuo metu nežinojo daug daugiau nei pats Nikas!
  
  
  
  
  
  Ji sucypiusi išlindo iš krūmynų. Nikas pamatė ją vieno priekinio žibinto šviesoje. Jos burna buvo plačiai atmerkta iš baimės, jos rankos buvo iškeltos maldaujančiu gestu.
  
  
  
  Ji atsigręžė ir parodė. Jis išgirdo jos isteriškus riksmus dėl automobilio triukšmo.
  
  
  
  'Padėkite! Padėk man – o padėk – prašau padėk!
  
  
  
  Ji toliau kartojo šiuos žodžius eidama prie automobilio. Nikas iššoko iš automobilio ir nubėgo link jos, stengdamasis laikytis toliau nuo priekinių žibintų. Jis turėjo pagalvoti, kad tai galėjo būti spąstai. Bet kuriuo atveju jis galėjo padaryti geriau nei ramiai sėdėti automobilyje.
  
  
  
  Vienintelis dalykas, kuris galėjo reikšti, kad tai nebuvo spąstai, buvo tai, kad mergina buvo visiškai nuoga. Išskyrus juodas pėdkelnes, kurios buvo suplyšusios, ji buvo visiškai nuoga. Ji nebandė slėpti savo nuogumo. Vis dar rėkdama ji metėsi Nikui į glėbį. 'Padėk man, prašau! Jie nori mane išprievartauti“.
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas iš karto tapo atsargus. Jis buvo įpratęs visada galvoti į priekį ir jį apėmė nemalonus jausmas, kad jie prieš jį panaudojo senovinį seksualinį triuką.
  
  
  
  Jis nustūmė nuogą merginą į šešėlį prie automobilio ir urzgė: „Lenkis!
  
  
  
  Pats Nikas nusileido po blankia priekinių žibintų šviesa ir iš jo apvalkalo pagriebė nardymo peilį. Jis gailėjosi, kad mačetę įmetė į upelį kartu su kita nardymo įranga. Jis nušliaužė iki cukranendrių lauko krašto, kur išgirdo, kad kažkas juda. Jis buvo tikras, kad tai buvo spąstai – bent devyniasdešimt penkiais procentais tikras – ir kad dabar netrukus pamatys ar išgirs šiuos žmones. Tai patvirtins merginos istoriją. Jei jis neteisingai įvertintų situaciją, netrukus tai pastebėtų kulkos pavidalu.
  
  
  
  Kažkur priekyje jis išgirdo užkimusį vyro balsą: „Korra, Chosė! korra!
  
  
  
  Kitas tyliai šnabždėdamas atsakė:
  
  
  
  „La politika?
  
  
  
  Killmaster nusprendė prisijungti prie žaidimo. Jis užkimusiai lojo: Stop! Policija. Sustok arba aš nušausiu! »
  
  
  
  Jis pašoko ir laukė, kol nebegirdės jų nerangių garsų pomiškyje. Jis grįžo į automobilį. Jo tvirtame veide pasirodė šalta šypsena. Jis ir toliau atliko savo vaidmenį, bet šiek tiek subtiliau nei oponentai, o tai, beje, jam neatrodė labai sunku. Jie elgėsi gana nerangiai. Galbūt jis galėtų apversti stalus ir šiek tiek pažaisti su mergina, manydamas, kad ji juo manipuliuoja. Jis vėl ketino būti paplūdimio irkluotoju. Juk jis neturėjo žinoti, kad jie sugalvojo vaidmenį.
  
  
  
  Ji vis dar tupėjo šalia automobilio, nesistengdama pridengti pilnos krūtinės ir likusio liekno, liekno kūno. Tačiau ji vis tiek laikė rankas prieš ašaras ant juodų pėdkelnių. Nors iki šiol jie viską gerai sudėliojo, jų prielaida – esą tai debilas, kuris leidžiasi apgaunamas tokia akivaizdžia gudrybe – buvo klaidinga.
  
  
  
  Jam priėjus mergina kiek susiraukė. „Labai sumanus“, – pagalvojo jis sau. Ji žaidė gerai. Ji buvo nekalta, išsigandusi mergina, kurios vos neužpuolė.
  
  
  
  „Ar jie išvyko, senjore? Ar tu juos išvarei? Ji laisvai kalbėjo angliškai, bet su storu salos akcentu.
  
  
  
  Nikas tyliai linktelėjo. Jis apžvelgė ją nuo galvos iki kojų, nepraleisdamas nė colio aukso rudos spalvos atidengto kūno. Ji buvo gana aukšta ir liekna, storais juodais plaukais, kurie kybo iki pečių. Staiga Nikas sugriebė ją už juosmens ir prisitraukė prie savęs priekiniuose žibintuose. Jis niekada nebuvo ypač suinteresuotas vaidyba, bet dabar iš visų jėgų stengėsi įkvėpti savo pradedančiojo geismo. Ji turėjo suprasti, kad nukrito nuo kranto į griovį.
  
  
  
  Kai ji bandė pabėgti, jis šiurkščiai trenkė jai į veidą. „Neįsivaizduok, mieloji! Leisk man ramiai į tave pažiūrėti. Juk aš tau padėjau, ar ne?
  
  
  
  Ji leido rankoms, kuriomis dengė pėdkelnių plyšimą, dabar bejėgiškai nukristi ir tyliai stovėjo, kol Nikas žiūrėjo į ją tarsi į vergų prekeivę. Tada ji pasakė: „Mes negalime iš čia išeiti, senjore? Tie žmonės, kurie norėjo mane užpulti, bijau, kad jie sugrįš“.
  
  
  
  Nikas iš visų jėgų stengėsi nuslopinti šypseną. Žinoma, jie negrįš. Tačiau jie atidžiai stebėjo šią sceną iš kelių metrų nuo tankmės.
  
  
  
  „Taip, mes einame dabar“, - atsakė jis. „Pirmiausia noriu gerai pažvelgti į tave, senorita. O gal tai senora?
  
  
  
  Ji pažvelgė į jį savo tamsiomis, plačiai atmerktomis akimis. Ji turėjo plačią, patrauklią burną ir blizgančius baltus dantis.
  
  
  
  „Tai senorita – nemanau, kad senora atsidurtų tokioje keblioje padėtyje.
  
  
  
  Ji pusiau apsisuko ir bandė rankomis pridengti savo nuogumą. Ji susierzinusi papurtė galvą, ilgais juodais plaukais braukė Niko veidą, ir susiraukė. „Tikiuosi, kad nesate kaip tie vyrai, gyvūnai, kurie bandė mane išprievartauti. Man to būtų per daug“.
  
  
  
  Nikas atidarė automobilio dureles ir užmetė jai antklodę. Ji dėkinga jį apkabino. Pasidarė vėsiau ir pradėjo lyti. Nikas žinojo, kad tai artėjančio uragano ženklas. Netrukus jūros vėjas kels bangas ir lietus vis stiprės.
  
  
  
  Jis parodė į duris. 'Patekti. Ir nebijok. Man nereikia prievartauti moterų, kad turėčiau savo pinigų vertę“.
  
  
  
  Ji sudrebėjo antklode, kai Nikas vėl pajudėjo seną nuolaužą. Išeidamas krūmuose pastebėjo smalsias akis ir išvydo susimąsčiusį merginos žvilgsnį. Galbūt ji šiek tiek sutrikusi. Senas automobilis buvo pakankamai įtikinamas. Jis galėjo įsivaizduoti, ką ji dabar galvoja – jei turėtų tokį automobilį, jis tikrai galėtų būti nekaltas paplūdimio bomžas, kvailas, sulūžęs.
  
  
  
  Tada visas jų planas ir visos jos pastangos būtų buvę bergždžios. Būtent tai Nikas turėjo jai pasakyti. Tačiau tai dar neįvyko.
  
  
  
  Nė vienas iš jų nepratarė nė žodžio. Automobilis tryško ir drebėjo keliu trisdešimties mylių per valandą greičiu. Vienas priekinis žibintas kabojo kaip akis, iškritusi iš lizdo, o spindulys šonu švietė į krūmą. Laimei, kelyje automobilių beveik nebuvo. Killmaster beveik girdėjo, kaip jos smegenų krumpliai barška jos gražioje galvoje, kai ji bandė suprasti situaciją. Jis tylėjo, norėjo, kad ji vadovautų.
  
  
  
  Galiausiai mergina pažvelgė į jį. -Kur tu eini, senjore?
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais – įprastas paplūdimio lankytojų ir kitų valkatų gestas. 'Nežinau. Man nerūpi. Kiek suprantu, visur taip yra. Kur tu eisi, senorita? ...'
  
  
  
  Jis galėjo atspėti teisingą atsakymą. Ji norėjo, kaip jai buvo pasakyta, lydėti jį, kol mirtis juos išskirs. Tai yra, jei jie būtų tikri, kad jis nėra nekaltas paplūdimio irkluotojas. Dabar jis pradėjo šiek tiek labiau gerbti prakeiktą Aussie. Matyt, jis vis tiek pranešė apie šį įvykį ir pridūrė. Arba bent jau kažkas šiek tiek paskaičiavo ir tai aiškiai netiko. Jis svarstė, ar jie rado tai, ką jis įmetė į upelį. Vien to būtų pakakę, kad jis būtų pasmerktas mirčiai; elgetos valkata niekada nieko neišmeta.
  
  
  
  Mergina jau apsisprendė dėl taktikos. Ji pasislinko šiek tiek arčiau jo. Dabar jos tonas buvo laisvesnis, draugiškesnis. „Ar nenori manęs nuvežti į San Chuaną? Ten turiu draugų, kurie gali man padėti. Jie gali duoti man pinigų ir drabužių, kad galėčiau grįžti į Niujorką.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo vieną mieliausių. Šypsena, kurią kartą pasakė Vanagas, turėjo tokį žavesį, kad galėjo išgelbėti pasiklydusią sielą nuo velnio.
  
  
  
  „Džiaugiuosi girdėdamas, kad turite draugų, senorita. Tai visada pravers. Aš taip pat norėčiau tave nuvežti į San Chuaną, bet tau trūksta vieno dalyko.
  
  
  
  Ji pasislinko šiek tiek arčiau jo. Jis pajuto gaivų jos kūno kvapą ir šiek tiek nusišypsojo. Tai tikrai buvo seksualus triukas. Pati savaime tai nebuvo taip kvaila. Tai tikrai veikė devynis kartus iš dešimties.
  
  
  
  'Kaip tai? Ko man trūksta, pone?
  
  
  
  Nikas parodė į gaubtą. 'Štai! Tai sena kavos malūnėlis. Klausyk.
  
  
  
  Jis išsijungė ir įsibėgėjo, kad ji išgirstų neabejotiną švaistiklio girgždėjimą, kuris netrukus suges. Tikriausiai ji nelabai išmanė apie variklius, bet garsas kartu su kėbulo girgždėjimu ir girgždėjimu atrodė pakankamai įtikinamai.
  
  
  
  Ji iškreipė savo gražų veidą į grimasą, kuri kėlė ir supratimą, ir pasibjaurėjimą. Ji vėl atrodė nustebusi. Įsivaizduokite, ar jis tikrai buvo dreifuotojas, o ji čia įstrigo kartu su juo kažkur furgono nuolaužose artėjančio uragano viduryje.
  
  
  
  Nikas nusprendė vėl suteikti jai mažą galimybę; švelniai, kad ji vis dar jaustųsi vadovaujanti.
  
  
  
  Jis sąmoningai jai nusišypsojo ir vėl apsimetė šiek tiek susijaudinęs. Jis uždėjo ranką ant vienos jos minkštos šlaunies po antklode. „Per daug nesijaudink, mieloji. Ar tu dabar saugus? Darykime viską, ką galime. Pinigų neturiu daug, bet šiek tiek, o jei imsime ramiau, į Ponsę pateksime šiuo automobiliu. Turiu ten draugų, kaip ir tu San Chuane. Jie galėtų man paskolinti pinigų, gal užtektų kartu skristi į San Chuaną. Na, kaip manote, ar tai geras dalykas?
  
  
  
  Ji neatitraukė kojos, kai jis ją palietė. Bet dabar ji piktai pažvelgė į jį. „Man nepatinka, kai mane vadina „gražia“ ir „miele“, senjore! Gal galite mane vadinti Dona. Mano vardas Dona Lanzos. Koks jūsų vardas, pone?
  
  
  
  Agentas AX gūžtelėjo pečiais. Žmonės buvo idiotiški padarai. Kad ir kokie nereikšmingi jie būtų, jie visada turėjo kažkokią erkę.
  
  
  
  „Kaip nori, Dona. Mano vardas Džimas. Jimas Talbotas: „Šis vardas buvo ant visų jo netikrų dokumentų. Jimas Talbotas. Užsiėmimas – ne.
  
  
  
  Dona pašiurpo ir priėjo arčiau jo. „Galbūt aš skrisiu su tavimi lėktuvu į San Chuaną, Džimai, jei pasiskolinsi pinigų. Aš dar nežinau. Bet aš žinau, kad man labai šalta – muifrio! Nėra ko gerti šioje autoavarijoje?
  
  
  
  Nikas pradėjo gailėtis, kad įmetė į upelį savo viskio butelius. Tačiau dažnai tai yra smulkmenos, kurios išduoda policininką. Nedaug paplūdimio mėgėjų gali sau leisti brangias scotch tape.
  
  
  
  - Atsiprašau, - atsakė jis. „Bus sausas važiavimas – bent jau iki Mayaguezo. Ten paimsime butelį vyno. Manau, kad galiu tai sau leisti“.
  
  
  
  Mergina jau buvo pradėjusi spausti save šiek tiek arčiau jo. – Ar tu labai vargšas, Džimai? Tai nuskambėjo nuoširdžiai.
  
  
  
  Nikas supratingai parodė į automobilį ir savo drabužius. „Ka manai, Dona? Ar aš atrodau kaip vienas iš Rokfelerių?
  
  
  
  Ji spontaniškai, jaudinančiai nusijuokė ir Nikas akimirką prakeikė nešvarų žaidimą, kurį buvo priverstas žaisti. Ji buvo geras vaikas ir turėjo gražų kūną. Jei aplinkybės būtų susiklosčiusios kitaip, vakaras tikrai būtų buvęs smagus. Tačiau šiuo metu jis per daug įsitraukė ir turėjo priversti šaltąją savo smegenų dalį kontroliuoti situaciją. Vanagas visada tvirtino, kad tokie žaidimai yra nepriimtini. Su Vanagu buvo lengva susikalbėti. Jis čia nevažiavo, šalia jo nebuvo kruvino lavono.
  
  
  
  Nikas atsiduso, šypsodamasis iš savo veidmainystės, sakydamas sau, kad tai tik viena iš tų erotinių pagundų, su kuriomis retkarčiais susidurdavo kiekvienas agentas. Galėjai iš to tik juoktis ir bandyti susivaldyti.
  
  
  
  Ji pasakė: „Manau, tu man patinki, Džimai. Tu man atrodai labai miela.
  
  
  
  Nickas Carteris, pastebėjęs, kad jo kvėpavimas tapo šiek tiek sutrikęs, pasakė: „Nesakyk man, Dona. Aš turiu galvoje, nesielk kaip tas, kuris negali man padėti.
  
  
  
  „Ar tau kartais nepatinka? Ar nori, kad sustočiau?' Killmaster turėjo savotišką posakį. Kol tai nekels pavojaus darbui, ta mergina jam patiko ir, jei nereikėtų per daug stengtis, neprieštarautų leisti gamtai siautėti.
  
  
  
  "Ne, man tai patinka", - sakė jis. - Ir tiesiog atsipalaiduok. Bent jau kol pateksime į Mayaguezą. Ten tai gali būti per daug pastebima – ten kartais nutinka „la policia“.
  
  
  
  Ji juokėsi. Tačiau kiti jos žodžiai buvo įspėjimas. Perspėjimas, kuris, nepaisant didėjančio susijaudinimo, jam iškart pasirodė. Tai leido jam suprasti, kad jis ruošiasi suklysti, o galbūt jau padarė klaidą.
  
  
  
  „Jūs turite juokingą kalbėjimo būdą“, - sakė ji. „Neįprasta, raro! Aš turiu galvoje, tu ne visada skambi taip pat. Kartais atrodo, kad įstojai į universitetą, o kartais to nesakai. Keista, ar ne?
  
  
  
  Jis atsigavo kaip galėjo. „Ne, tai nėra taip keista. Aš mokiausi universitete, Donai. Prieš daug laiko. Susitvarkiau su tuo laikotarpiu, seniai palūžau, bet kartais vis tiek gali tai pastebėti. Kaip tai? Kaip apie? Ar tai tau rūpi?'
  
  
  
  Jis nežiūrėjo į ją, bet žinojo, jautė, kaip ji gūžčiojo pečiais ir grasino dar kartą pagalvoti. Jis spėjo, ką ji darys, ir buvo teisus.
  
  
  
  Ji prisispaudė arčiau jo ir pirštais pajuto jo kūną. Jam pasirodė, kad šiuo klausimu ji tikriausiai buvo tokia pat oportunistė, kaip ir jis, ir kad ji neprieštarautų tokiam išradimui, jei tai netrukdys jos darbui.
  
  
  
  Kitas jos žingsnis jo nenustebino. Ji nusprendė savo istoriją pakeisti krūva naujų melų. Ji atsirėmė į jį. „Aš tiesiog tau daug melavau, Džimai“, - sakė ji. „Šie žmonės nenorėjo manęs prievartauti. Buvo dar kažkas, daug blogiau – buvau apgautas. Jie nemokėjo man, kai jie, kai aš... buvau su jais. niekšai! Jie man nemokėjo, tada mes susimušėme ir jie nuplėšė man visus drabužius ir juos suplėšė. Ar supranti, Džimai? Aš puta, prostitutė. Niujorke taip pat gyvenu la vida, bet ten dirbu skambinančia mergina ir uždirbu daug pinigų. Kartais iki šimto dolerių per naktį. Bet čia – buvau apsistojęs pas pusbrolį Mayagueze – atėjau čia ne darbo reikalais. Norėjau atostogauti. Bet mano pusbrolis supažindino mane su šiais dviem vyrais ir jie pakvietė su jais pažvejoti. Ir tada mes taip pat... na, supranti. Aš tikrai nenorėjau, Džimai, bet pinigai yra pinigai, tiesa? Ir tada šie niekšai pradėjo juoktis iš manęs ir nemokėjo man. Dėl visko kaltas mano pusbrolis. Nebenoriu jos matyti! Tu man patinki, Džimai. Tu nepyksti, kad melavau, ar ne?
  
  
  
  Killmasteris žinojo, kad dabar turi būti budrus. Ji pakeitė taktiką ir pradėjo frontalinę ataką. Ji vis dar melavo dirbdama savo darbą šiam australui ar bet kuriam jos klientui, bet dabar tai buvo tik pusiau melas. Jis neabejojo jos profesija; jis buvo sutikęs daug gabių mėgėjų, bet šis jauniklis nebuvo mėgėjas.
  
  
  
  Jos technika buvo paprasta ir kartu labai pavojinga. Sakydama jam pusę tiesos, ji norėjo priversti jį nuryti visą melą. Dabar jis buvo tikras, kad ji netiki jo pasakojimu – esą jis tik kvailas paplūdimio irkluotojas. Tačiau ji ir toliau apsimetinėja, kad juo tiki. Ji tęsė savo moteriškus triukus ir laukė, kas iš to išeis. Dona Lanzos pasirodė šiek tiek protingesnė, nei tikėjosi Nikas.
  
  
  
  Jie atvyko į Mayaguezą. Dar jam neturėdamas nieko pasakyti, Dona užėmė padorią poziciją. Pamatė degalinės ir colmado – nedidelio prekybos centro – šviesas ir nuvažiavo į degalinę. Jam reikia degalų, o gal jie parduotuvėje nupirks Donai drabužių. Paskutinis dalykas, kurį jis galėjo panaudoti šiame etape, buvo vietos gyventojų susidomėjimas. O nuoga mergina tokiame sename furgone tikrai sukeltų ažiotažą. Jis buvo pasiryžęs nuvežti Doną Lanzos į San Chuaną, kur Vanagas galėtų ją apklausti.
  
  
  
  Tačiau San Chuanas dar buvo toli, net Ponce buvo toli, ir jis turės atidžiai ją stebėti. Spuoguotas jaunuolis nustojo kalbėtis su stora moterimi ir nuėjo prie automobilio. Jis pažvelgė į seną nuolaužą su siaubo, netikėjimo ir paniekos mišiniu, tada įtariai pažvelgė į Niką. AX-MAN parodė jam dešimties dolerių banknotą. „Llenelo usted, hagame el Favor verificar el aceite los neumaticos“.
  
  
  
  – Taip, senjore.
  
  
  
  Nikas išsišiepė ir pridūrė: „Ir jokių juokingų komentarų, muchacho! Tai buvo gera mašina, kai šlapindavosi į sauskelnes“.
  
  
  
  Laimei, berniukas nebuvo pats kvailiausias. Jis pažvelgė į Niką, trumpai pažvelgė į merginą, suvyniotą į antklodę, ir pradėjo dirbti.
  
  
  
  Nikas sugriebė mergaitės ranką ir jie išėjo. Tai gali būti ryšys, ir jam tiesiog reikėjo kuo geriau išnaudoti tai.
  
  
  
  Jie nuėjo į parduotuvę. Storoji moteris atsistojo ir klupo paskui juos. Nikas merginai davė dvidešimt dolerių. „Pirk, ko tau reikia, Dona. Bet dvidešimt yra viskas, ką galiu tau duoti. Įsitikinkite, kad išnaudosite visas galimybes."
  
  
  
  Jis prisidegė cigaretę ir stebėjo, kaip mergina ir moteris diskutuoja apie suknelę, batus, pigias pėdkelnes ir liemenėlę. Dona nusprendė žaibišku greičiu, tarsi jai reikėtų spėti į traukinį. Nikas galėjo atspėti kodėl. Ir po kelių akimirkų suprato, kad atspėjo teisingai. Ji čiupo savo pirkinius ir dingo už užuolaidos mažoje ūkinėje patalpoje. Storulė pasiliko parduotuvėje. Iš jos apvalaus veido dingo smalsumas.
  
  
  
  Nikas linktelėjo galinio kambario link. — Telefonas?
  
  
  
  – Si, ar tu taip pat nori paskambinti?
  
  
  
  Jis papurtė galvą ir išėjo iš parduotuvės. Jis nuėjo į degalinę, kur berniukas pildavo alyvą. Nikas parodė į stotį. — Telefonas?
  
  
  
  Berniukas linktelėjo. Nikas įėjo ir išsitraukė iš kišenės monetą. Jam tai nepatiko, bet kito pasirinkimo nebuvo. Buvo aišku, kad mergina kalbėjosi telefonu su kontaktu. Tai privertė jį daryti tą patį. Jis trumpai svarstė paskambinti į raketų bazę į pietus nuo Mayagüez, kur atsargoje buvo AH vyras. Tik tuo atveju jis galėtų liepti jiems sekti jį automobiliu. Tik kaip atsargumo priemonė. Galiausiai jis vėl atsisakė idėjos. Jis velniškai gali įskraidinti vieną kalytę į lėktuvą į San Chuaną!
  
  
  
  Vanagas turėjo kambarį prabangiame San Chuano viešbutyje pavadinimu Frank Tandy. Nikas tikėjosi, kad jo viršininkui patiks keturiasdešimt dolerių, kuriuos turėjo sumokėti už naktį. Jis tuo suabejojo.
  
  
  
  Tris kartus suskambus varpui, Vanagas atsakė.
  
  
  
  'Ponas. Tandy?
  
  
  
  – Ar tu prisijungsi prie pokalbio?
  
  
  
  „Štai Jimas, ponas Tandy, Jimas Talbotas. Patikrinau jus dominantį žemės sklypą. Žinai, šis žemės sklypas į šiaurę nuo Mayaguezo.
  
  
  
  „O taip, tai tiesa. Ir pasakyk man, Džimai. Kaip buvo? Ar jie nori parduoti? '
  
  
  
  – Nemanau, pone Tandy. Jie nebuvo tokie kalbūs. Jis veikė gana slaptai. Jie nemėgsta įsibrovėlių ir visa kita. Manau, kad jie naudojasi svetaine eksperimentams ar pan. Jie man to net neparodė.
  
  
  
  „Na, aš negaliu padėti, Džimai. Mums tiesiog reikia tai paleisti. Ieškokime kažko kito. Kaip manai kada čia ateisi?
  
  
  
  - Kuo greičiau, - atsakė Nikas. „Man nepatinka būti čia, krūmuose. Aš per vienišas. Laimei, pakeliui pasiėmiau bendrakeleivį. Bent jau tai turi prasmę. Labai įdomi pupytė. Iš šio paskutinio sakinio Hawke'as padarė išvadą, kad informaciją jam galėjo suteikti jauna moteris, savanoriškai ar ne.
  
  
  
  Vanagas suprato dviprasmybę. – Ar man reikia, kad kas nors tave paimtų, Džimai?
  
  
  
  „Na, aš dar nežinau. Mano automobilis tuoj suges. Bet tikiuosi, kad man pavyks. Bet kokiu atveju ateisiu kuo greičiau. Atsiprašau, kad šis žemės sklypas nepasiteisino“.
  
  
  
  „Tai ne taip svarbu“, – pasakė ponas Tandy. „Bet ateik čia greičiau. Dirbu su nauju sandoriu ir tai daug įdomiau. Jei jo neuždarysime, daug ką prarasime. Gerai tada pasimatysim. Įsitikinkite, kad skubate.
  
  
  
  – Gerai, pone Tandy.
  
  
  
  Nikas padėjo ragelį ir atsistojo tarpduryje, prisidegdamas cigaretę. Berniukas valė priekinį stiklą. Parduotuvėje Doña Lanzos vis dar kalbėjosi su stora moterimi. Killmasteris pūtė mėlynus dūmus iš šnervių ir susimąstė. Ji skambino. Ji taip pat matė, kaip jis skambina. Bet jis turėjo pasiteisinimą – draugą Ponse – draugą, kurio nebuvo.
  
  
  
  Nickas Carteris giliai įkvėpė ir nuėjo prie automobilio. Kol šis vakaras nesibaigs, jam vis tiek gali prireikti draugo. Jis jautėsi taip, lyg būtų įkišęs galvą į liūto burną ir turėjo laukti, ar įkąs, ar ne.
  
  
  
  Dabar labai stipriai lyja. Berniukas baigė darbą ir nusišypsojo Nikui. „Tai nelabai padės, senjore. Bet nemanau, kad kas nors gali sutvarkyti šį seną senelį. Tai aštuoni doleriai. Taip pat šiek tiek padidinau padangų slėgį.
  
  
  
  Vėjo gūsis nuo parduotuvės sienos nupūtė kelis reklaminius skydus, lieknas berniukas sunkiai išsilaikė. Jis sugriebė automobilį ir kita ranka prispaudė dangtelį prie galvos.
  
  
  
  „Senor, ar žinai, kad artėja uraganas? Tai gali užtrukti daugiausia dvi dienas, tada čia bus nepakeliama.
  
  
  
  - Žinau, - pasakė Nikas. Jis metė cigaretę ir pažvelgė į merginą, kuri vis dar kalbėjosi su storuliuku. Gali būti, pagalvojo jis pats, kad storasis buvo jos kontaktas. Gal ji visai neskambino.
  
  
  
  Jis sumokėjo ir davė berniukui pusę dolerio arbatpinigių. "Donde esta la licoreria?"
  
  
  
  Berniukas pažvelgė į jį su šypsena, tada gūžtelėjo pečiais. — Du kvartalai nuo čia. Jis parodė. „Jei jie vis dar atviri. Galbūt jis jau buvo uždarytas dėl uragano ir... - Jis nutraukė sakinį ir atmerktomis burnomis spoksojo į Doną Lanzosą, kuris dar tik lipo į mašiną. Be to, jos suknelė buvo pakelta ir buvo matoma dauguma jos šlaunų. Berniukas sučiaupė lūpas, bet žiūrėdamas į Niką manė, kad geriausia būtų nuslopinti garsą. Tačiau jis vis tiek turėjo drąsos padaryti labai ispanišką ir universalų gestą.
  
  
  
  Killmasteris pažvelgė į berniuką lediniu žvilgsniu. Išmatuota ir tobula ispanų kalba jis pasakė: „Gerai atrodo, ar ne? Na, aš džiaugiuosi, kad jūs taip pat galite įvertinti tokius dalykus. Apie tave pagalvosiu vėliau, kai sėdėsiu su ja ant galinės sėdynės. Labanakt, vaike.
  
  
  
  Niekada nežiūrėdamas į purpurinio veido berniuką Nikas įsėdo į automobilį ir nuvažiavo. Dona Lanzos nusijuokė. Ji girdėjo viską.
  
  
  
  „Koks tu piktas ir žiaurus“, - sušuko ji. „Taip daug kas taip pat nieko negali padaryti“. Jis dar toks jaunas“.
  
  
  
  Nikas prisivertė jai nusišypsoti. „Jis yra prakeiktas niekšas“, – sakė jis. – Jis turėtų rūpintis savo reikalais.
  
  
  
  Pakeliui į alkoholinių gėrimų parduotuvę jis atidžiai ją apžiūrėjo. Ji žinojo, kaip iš dvidešimties dolerių gauti kuo daugiau naudos. Aptempta raudona suknelė atrodė pigiai ir lipni, o viskas po apačia buvo tokios pat kokybės. Ir vis dėlto ji buvo patraukli savo niūriu ir šmaikščiu būdu. Ji nusipirko prie suknelės tinkančią skarelę ir užsidėjo ant tamsių plaukų, kuriuos susišukavo ir susišukavo. Ji taip pat iš kažkur įsigijo lūpų dažus ir makiažą – tikriausiai pasiskolino iš storos moters – ir jos makiažas buvo gana įmantrus. Nikas turėjo pripažinti, kad šiuo metu ji neatrodė kaip pigi kekšė.
  
  
  
  Bet ji buvo. Šiaip tai nebuvo labai svarbu. Svarbu buvo tai, kad toje degalinėje kažkas nutiko. Negerai Nikui ir gerai jai. Jis negalėjo to tiksliai apibūdinti, bet jautė. Ir jis per ilgai dirba šiame versle, kad nepaisytų šio jausmo. Tai buvo nepagaunama. Jis nieko negalėjo pastebėti apie merginą; jos kalboje ir elgesyje nebuvo nieko ypatingo. Buvo daug miglotesnis. Neaiškus, grėsmingas jausmas. Jis pajuto kvapą ir jis iškėlė visus savo spyglius. Jis vairavo automobilį, bet ji vairavo. Tai viskas.
  
  
  
  Tai turėjo būti kažkas, kas nutiko degalinėje. Skambutis, stora moteris? Buvo galima tik laukti, laukti, kol vėl atsitiks kažkas netikėto.
  
  
  
  Jis sustojo prie alkoholinių gėrimų parduotuvės ir pamatė, kaip savininkas priekyje prikalė medines lentas. Lietus stiprėjo, vėjas stiprėjo, bet tai vis tiek tebuvo pragaro, kuris turėjo tapti, pranašas.
  
  
  
  Savininkas pardavė Nickui didelį ąsotį pigaus Kalifornijos vyno ir greitai grįžo į verslą. Jo šeima, nedidelė mokyklos vaikų grupelė ir tarnaitė, buvo užsiėmę traukdami iš lango butelius ir pakabas, kad nuneštų į rūsį.
  
  
  
  „El huracan es muy malo“, – pasakė vyras, įkaldamas vinį į lentą.
  
  
  
  Nikas grįžo į automobilį, nuėmė nuo ąsočio dangtelį ir padavė mergaitei. Ji ilgai gurkštelėjo, meistriškai subalansuodama sunkų butelį. „Dar vienas argumentas jos naudai“, – pagalvojo Nikas. Ji puikiai mokėjo laikyti ąsotį, mokėjo ir gerti. Jis pats gurkštelėjo – daiktai buvo neblogi, net vietinei veislei – tada iš pirštinių skyriaus ištraukė kortelę. Jis atidžiai jį ištyrė blankioje prietaisų skydelio šviesoje. Jis pajuto, kaip jos tamsios akys įsmigo jam į kaklą, ir sukrėtęs pastebėjo naują veiksnį. Priešiškumas. Neapykanta. Tai buvo taip pat pastebima, kaip ir pigus makiažas, kurį ji pasidarė prieš kelias minutes. Ir tai buvo nauja. Iš pradžių ji buvo tiesiog neutrali prostitutė, kuriai buvo mokama už tai, kad stebėtų jį ir praneštų apie jo veiklą. Tai staiga atrodė, kad pasikeitė. Staiga ji jo neapkentė, neapkentė jo dėl kažkokio įvykio. Kodėl? Ko ji sužinojo per telefono skambutį parduotuvėje?
  
  
  
  Killmasteris buvo tikras, kad jis teisus. Jei tik todėl, kad dabar ji labai stengėsi būti su juo maloni.
  
  
  
  Kitas maršruto miestas buvo Harmigerosas. Po to iki Ponsės dar buvo likę šimtas septyniasdešimt mylių. Kelias buvo gana vienišas. Pakeliui buvo keli kaimai, bet keliai liko neapšviesti ir apleisti. Bet kas gali atsitikti. Tiesą sakant, Nikas buvo tikras, kad kažkas nutiks. Nikas prakeikė tą kvailą nardymo peilį; jis staiga panoro savo Luger ir stileto.
  
  
  
  Jis įdėjo kortelę ir užvedė automobilį. Jie paliko blankią Mayaguezo šviesą. Neryški seno automobilio šviesa prasiskverbė pro pilką lietų, dvelkiantį į priekinį stiklą. Stebuklingai surūdijęs priekinio stiklo valytuvas vis tiek veikė, tačiau daiktas sunkiai sulaikė vis didėjantį srautą. Kartais netikėtas vėjo gūsis išmesdavo automobilį iš vienos kelio pusės į kitą.
  
  
  
  Dona Lanzos akimirką tylėjo. Ji laikė butelį vyno, reguliariai iš jo gėrė ir kartais perduodavo Nikui. Ji neramiai judino kojas, sukeldama nailono šiugždesį, kuris paveikė tam tikrus Niko instinktus. Akies krašteliu pastebėjo, kad raudona suknelė siekia jos juosmenį. Ji nejudėjo, kad jį išstumtų. Kodėl ji turėtų? Galiausiai jai teko su tuo dirbti.
  
  
  
  Po kelių mylių Nikas sustojo prie kelio. Jis turėjo būti tikras ir manė, kad geriausia veikti nedelsiant. Netaręs nė žodžio, sugriebė merginą. Ji kurį laiką priešinosi ir jis jautė, kad ji įsitempusi, tada ji atsipalaidavo ir paleido jį. Ji nusijuokė, bet ne nuoširdžiai.
  
  
  
  „Tu esi keistas paukštis“, - tarė ji, prisiglaudusi prie jo. „Ar neprieštarauji pabučiuoti prostitutę, Džimai? Dauguma vyrų to nekenčia. Jie nori viską daryti su manimi, bet niekada manęs nebučiuoja“.
  
  
  
  - Man nerūpi, - niūriai pasakė jis. Jis perbraukė rankomis per minkštą jos kūną. Jis nepakliuvo po jos drabužiais, bet jo pirštai nieko nepraleido. Dona atsipalaidavo ir taip pat pradėjo jį bučiuoti. Ji pradėjo vaidinti susijaudinimą, seną paleistuvės triuką. Nikas dabar jautė visą savo kūną ir jautė palengvėjimą pamatęs, kad ji neginkluota. Bent jau stora panelė nedavė jai nei peilio, nei revolverio.
  
  
  
  Ji nustojo jį bučiuoti. „Mačiau tave degalinėje telefonu, Džimai. Ar paskambinote savo draugui į Ponsę? Ar jis nori tau paskolinti pinigų? Skrendame į San Chuaną?
  
  
  
  'Aš jam paskambinau. Jis nenorėjo, bet paskolino man pinigų. Galime nuvykti į San Chuaną ir atsipalaiduoti, Dona. Tai buvo lengvas melas. Nes jie padarys viską, kad jis nepasiektų Ponsės gyvas.
  
  
  
  Net jei jis buvo tam pasiruošęs, senovinis sekso triukas beveik pasiteisino. Seksas, kaip ir meilikavimas, yra gudrus ginklas, nes jis toks tiesioginis. Jie abu veikia ego ir nervų sistemą, ypač seksą. Ištvirkęs yra raguotas ir sunku jo nepaisyti. Tą akimirką tai buvo dar labiau tinka Nickui, nes jis turėjo toliau žaisti savo žaidimą. Jis negalėjo jos šiurkščiai nupurtyti. Dėl to visas jo paplūdimio bomzo vaidmuo atrodytų neįtikėtinas. Kurį laiką aistringai bučiavęs ją, čiupinėdamas kūną ginklams, grįžo prie vairo ir nuvažiavo toliau. Keletą mylių Dona nepaliaujamai šnekučiavosi apie tai, ką jie galėtų veikti San Chuane. Kartkartėmis ji išgerdavo vyno ir paduodavo jam butelį. Vėjas vis dar pakilo, o stori lietaus lašai, daužantys į priekinį stiklą, apsunkino kelią.
  
  
  
  Kilometras prieš Harmigerosą kelias staigiai pasuko dešinėn į vidų. Jie pravažiavo dideles kelių tiesimo mašinas, apsaugotas nuo lietaus brezentais. Ant stulpo palei kelią kabojo raudonas žibintas, silpnai apšviesdamas žemiau esantį ženklą:
  
  
  
  
  
  PAVOJUS – KELIŲ DARBAI.
  
  
  
  
  
  Nikas prisiminė šią vietą iš ilgos kelionės. Tai nieko nereiškė; smulkus remontas ant ribos. Be įspėjimo Doña Lanzos staiga padėjo butelį ir nuslydo link Niko. - Aš padarysiu tave malonų ir karštą, Džimai, - tarė ji karštu balsu. – Parodysiu, kaip yra San Chuane. Ji iš karto pradėjo vykdyti savo pažadą, tiksliau grasinimą, ir Nikas pajuto jos karštas ir šlapias lūpas.
  
  
  
  Killmasteris sekundei buvo apstulbęs. Jis žinojo, kad kažkas jo laukia, bet akimirką sumišo. Malonumo bangos nuvilnijo per jo kūną, ir jis stengėsi atsispirti didėjančiam susijaudinimui. Kilo pavojus ir ji bandė nukreipti jo dėmesį. Jis grubiai atstūmė ją dešine ranka ir pažvelgė pro lietaus šlapią priekinį stiklą. Jis pamatė keletą šviesų, tvorą skersai kelio ir šviečiantį įspėjamąjį ženklą: Stop! Egzaminas! Ten buvo policininkas su žibintuvėliu. Policijos pareigūnas?
  
  
  
  Tai viskas. Dar vienas klasikinis triukas. Uniforma ne visada slepia melą!
  
  
  
  Nikas paspaudė dujų pedalą ir išgirdo, kaip automobilis sureagavo astminiu aimanavimu. Jis laikė droselį ant lentynos ir visu greičiu nuvažiavo link vartų. Pamatė, kaip vyras su žibintu beviltiškai šoko į kelio pusę. Jei tai buvo tikras policininkas, jis visada galėjo vėliau atsiprašyti. Automobilis rėžėsi į vartus. Po kelių akimirkų jam pro galvą prašvilpė kulka.
  
  
  
  Doña Lanzos puolė į jį kaip tigras ir bandė įjungti degimą, kad sustabdytų automobilį. Kai Nikas bandė ją atstumti, ji pradėjo jį kasyti ir kandžioti ranką. Jis įstūmė ją į dešiniąsias duris ir išgirdo, kaip ji verkė iš skausmo. Ji jam įkando: „Niekšelis! Tu nužudei mano Ramoną!
  
  
  
  Jis girdėjo žodžius, bet jie jo nepasiekė.
  
  
  
  Antroji kulka švilptelėjo jam pro galvą ir išdaužė priekinį stiklą. Tada jis pamatė, kad bėda nesibaigė; Prieš! Jie pastatė antrą barikadą, ir ji buvo stipresnė nei ankstesnė. Per solidu. Skersai kelio važiavo sunkusis sunkvežimis. Jis negalėjo to išvengti. Jis nematė, kaip atrodo vieta prie atbrailų; jis turi veikti atsitiktinai. Nikas dabar taip pat pamatė daugiau šviesų ir per sekundės dalį pamatė vyro figūrą, pasilenkusią virš sunkvežimio gaubto su ištrauktu ginklu. Ginklas iššovė ir sudaužė priekinį žibintą.
  
  
  
  Dona Lanzos atėjo į protą ir vėl pradėjo kasyti veidą nuodingais nagais. Dabar Nikas tikrai pavargo nuo šios karštos katės kalytės. Jis sugniaužė kumštį ir trenkė jai į burną. Ji krito be sąmonės. Nikas laikė droselį ant lentynos, o vairą – ant kairiojo peties. Tai buvo vienintelė galimybė. Jis apskriejo sunkvežimį ir nukrito į bedugnę. Kol kas jie paleido tik kelis šūvius, kad jis sustotų. Tikriausiai norėjo pasigailėti merginos. Tačiau dabar, kai jis įveikė antrąjį barjerą, viskas bus kitaip. Ši mintis vos šmėstelėjo galvoje, kai iš pistoletų pasigirdo salvė. Kelios kulkos prašvilpė pro jo galvą, palikdamos gražias apvalias skylutes nusidėvėjusiame kūne. Nikas aplinkui matė tik tamsą ir tikėjosi, kad senoji nuolauža nusileis ant keturių ratų ir neapvirs. Tada jis turės dar vieną galimybę. Šis audringas oras, kai vos matai savo ranką, būtų jam naudingas, nes priešininkų komanda turėtų naudoti prožektorių, kad jį surastų, kad Nikas galėtų tiksliai pamatyti, kur jie stovi.
  
  
  
  Nikas jautėsi kaip pilotas, ruošiantis naktį avariniu būdu nusileisti nepažįstamoje teritorijoje. Ratai riaumodami trenkėsi į kietą žemę. Kūnas girgždėjo iš visų pusių, bet ašys laikėsi, o senas žvėris toliau šokinėjo ant keturių ratų. Sąmonės netekusi mergina atsitrenkė į jį. Jis ją atstūmė ir pagreitino. Jis neįsivaizdavo, kur eina, bet žinojo, kad medis, uola ar tvora bet kurią akimirką gali sustabdyti jo progresą.
  
  
  
  Smūgis atėjo. Kurį laiką priekiniai ratai neturėjo tvirto pagrindo, paskui automobilis pasviro ir atsidūrė paplūdimyje. Variklis sustojo girgždėdamas. Nikas nedelsdamas pasuko užvedimo raktelį, kad išvengtų sprogimo. Jis bandė atidaryti duris iš šono. Ji įstrigo. Jis parvertė merginą ant grindų, nuslydo į jos vietą ir pastūmė dešines duris. Po to, kai jis du kartus spyrė į kitas duris, jos atsidarė. Jis paslydo ir nukrito šešias pėdas, kur atsidūrė purviname griovyje.
  
  
  
  Jis žinojo, kad reikia nedelsiant veikti. Nebuvo daug laiko, ir jis turėjo ką nors ištraukti iš automobilio. Jis išropojo iš purvo, čiupo suglamžytą automobilio radiatorių ir pakilo. Tolumoje jis pamatė mirgančias šviesas, judančias jo kryptimi. Jis nusišypsojo per purvą ant veido. Dabar jis turi dar vieną galimybę. Ši sena kavos malūnėlis jo nenuvylė – ji įveikė mažiausiai tris šimtus jardų nelygioje vietovėje, kol įstrigo griovyje.
  
  
  
  Jauna moteris! Nikas prisiekė. Jei dabar susiprotėtų, rėktų ir kelios kulkos akimirksniu pataikytų į jo kūną.
  
  
  
  Jis greitai įlipo į automobilį, pamatė, kad mergina vis dar be sąmonės, ir pagriebė atsuktuvą, kuris buvo po priekine sėdyne. Jis pasilenkė ant galinės sėdynės ir po kelių sekundžių paleido dvigubą dugną. Užklijuotą pakuotę jis įsikišo į diržą ir įsikišo į kišenę. Jis pajuto nardymo peilį. Jis vis dar buvo ten. Jis tikėjosi, kad jam nereikės juo naudotis. Ne šią naktį! Ne su kulkosvaidžiais, kurie yra pasiruošę kitoje pusėje!
  
  
  
  Baigęs maždaug už šimto metrų pamatė prožektorių. Jis turėjo paskubėti! Jei jie žinotų tą vietovę – ir tikriausiai žinotų – žinotų, kad yra griovys, kurio jis negali pravažiuoti.
  
  
  
  Jis nusprendė pabandyti pasiimti merginą su savimi. Iš tikrųjų tai kvaila mintis, bet jis tik sumanė nuvežti ją į San Chuaną ten dirbti. Jis sugriebė jos kojas ir patraukė link savęs, kita ranka bandydamas išsilaikyti tarpduryje. Ji neišleido nė garso. Tai yra, jos burna neatsidarė, kol jis jau buvo pusiaukelėje iš automobilio. Matyt, atgavusi sąmonę, ji ėmė pašėlusiai daužytis, kandžiotis ir rėkti.
  
  
  
  Nikas keikėsi, bandydamas ją nutildyti. Ji trenkė jam į pilvą ir vėl nukrito į purviną griovį. Jo veidas buvo padengtas purvu ir išgirdo jos riksmą. Tai buvo žodžių srautas, iš kurio Nikas galėjo išvesti tik neapykantą, baimę ir kerštą.
  
  
  
  Jis turėjo ją čia palikti, daugiau nebuvo ką veikti. Dabar jos draugai bet kurią akimirką galėjo prieiti prie automobilio. Killmaster greitai apskaičiavo. Jis važiavo į pietus ir nuvažiavo nuo kelio į kairę taip, kad griovys ėjo iš šiaurės į pietus. Geriausias variantas buvo eiti į šiaurę link Mayaguez, link raketų bazės. Bet kuriuo atveju jam reikėjo pagalbos. Ir jam pasisekė, kad pagalba buvo prieinama.
  
  
  
  Killmasteris apsisuko ir žaibišku greičiu keturiomis kojomis nušliaužė grioviu. Jis išvengė persekiotojų, šiek tiek palaukė, tada grįžo žingsniais ir patraukė į šiaurę. Tai buvo sena taktika, kuri paprastai pasiteisino.
  
  
  
  Jis išspjovė purvą. Skonis buvo blogas ir kvepėjo kaip pragaras. Kaip ir daugelis kitų dalykų, su kuriais jis susidūrė per pastarąsias kelias dienas. Kaip ir visos klasikinės technikos, su kuriomis jis beveik sėkmingai dirbo.
  
  
  
  Jis pavargo nuo to. Gavęs Vanago leidimą – ir jis įtarė, kad jį gaus – jis grįš čia ir išmokys juos visus naujų triukų.
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Po to, kai Davidas Hawkas, kuris viešbutyje buvo registruotas kaip Frankas Tandy, baigė savo telefono skambutį N3, jis paskambino dar pusšimtį. Jie visi buvo trumpi ir konkretūs. Tada jis atidarė savo storą portfelį ir apžiūrėjo savo .45 Colt, kuris gulėjo popierių šūsnyje. Jis nuėmė saugą ir įdėjo ginklą atgal į krepšį. Paskutinį kartą apsižvalgė kambaryje, apsivilko suplėšytą paltą ir išėjo iš viešbučio. Krepšį jis nešė po kaire ranka, ranką prispaudęs prie atviro atvarto. Jis nepaisė durininko, nuėjo į kitą kvartalą ir pats išsikvietė taksi. Jis nurodė adresą: Caribe Hilton, Condado Lagoon. Tai buvo tik nedidelis atstumas ir jis būtų galėjęs jį lengvai nueiti, tačiau tai buvo susiję su bereikalinga rizika, kurios jis niekada nenorėjo prisiimti. Vairuotojas atidarė langą šalia jo, o Vanagas tikėjosi, kad trumpas, vėjuotas važiavimas padės atkurti gerą nuotaiką. Davidas Hawkas jau beveik savaitę buvo labai trumpalaikis.
  
  
  
  Jam buvo ketveri metai išėjus į pensiją, o šiandien jis jautė kiekvieną valandą. Jis nemėgo melodramos – geriausia palikti Nickui Carteriui, – bet dabar joje buvo iki kaklo. Tarp plonų lūpų įsikišo pigų cigarą ir negailestingai kramtė. Nepaisydamas karščio jis ilgėjosi Vašingtono, kur galėtų ramiai užsiimti verslu nuo savo erdvaus darbo stalo. Jis jau daug metų nebuvo žmogus lauko darbams, o mintis apie Coltą jo portfelyje padarė jam tokį patį poveikį kaip nykštis po sėdmenimis. Jis manė, kad tampa per senas visoms šioms bėdoms. Jis atsiduso ir išspjovė drėgno, šalto tabako kamuoliuką. Velniškai sunkūs laikai!
  
  
  
  „Caribe Hilton“ nauju pseudonimu jis užsisakė nedidelį kambarį su vienu langu viršutiniame aukšte. Be įprastos Jeilio spynos ir grandinės, patalpos duryse taip pat buvo Niujorko policijos departamento sumontuotas sklendė. Vanagas pasuko Jeilio spynos raktą, pritvirtino grandinę ir įstūmė sunkų varžtą į vietą. Tai darydamas jis prisiminė pasakojimą apie seną drakoną, kuris kiekvieną vakarą atsiskyrė su daugybe spynų ir varžtų, ir vieną naktį išgirdo tamsų, rimtą balsą: „Hm, taip! Dabar mes dviese laimingai užsidarę!
  
  
  
  Vanagas trumpai ir rūgščiai nusišypsojo. Jis turėjo pripažinti, kad atsidūrė tokioje pačioje situacijoje: jis buvo uždarytas kartu su savo problema.
  
  
  
  Jis iš portfelio išsiėmė šūsnį popierių ir padėjo ant stalo. Jis pastatė Colt šalia savęs. Nusivilko susiraukšlėjusį švarką ir pakabino spintoje. Prieš pradėdamas tvarkyti popierius, nuėjo į vonią, iki pusės stiklinę pripylė vandens ir įsikišo dantų protezus. Tai buvo nauja, ir jis dar nebuvo pripratęs prie šio jausmo, tačiau vienatvėje jis įvertino jo patogumą.
  
  
  
  Tada atsisėdo prie stalo, tarp lūpų sukandęs cigarą. Iš pirmo žvilgsnio jį būtų galima lengvai supainioti su ūkininku, žiūrinčiu į savo sąskaitas. Jis turėjo jam būdingą išvaizdą: atvėsusią tamsią galvą, raukšlėtą kaklą ir šviesiai rudus plonus plaukus.
  
  
  
  Davidas Hawkas vadovavo AX nuo pat kontržvalgybos organizacijos įkūrimo. Jis visą gyvenimą dalyvavo šiame versle ir žinojo visas jo puses. Ledinis vanduo bėgo jo gyslomis, gydytojas negalėjo rasti širdies, o jo kaukolės turinys priminė paprasto, bet patikimo kompiuterinio modelio prisiminimus. Jis buvo gudrus ir negailestingas savo priešams. Ir jis jų turėjo daug. Jis buvo tobulas žmogus savo pozicijai.
  
  
  
  Dabar jis netvarkingai pažvelgė į popierius, vis dar gulinčius ant jo stalo. Norėjosi viską sutvarkyti ar bent iš to padaryti logiškas išvadas. Bet visa tai buvo prakeikta netvarka. Tai buvo galvosūkis, paslėptas kinietiškoje dėžutėje. Siekdamas aiškumo, Hawkas pavadino bylą „Aukso transportu“. Skambėjo geriau, bet netvarka nesumažėjo.
  
  
  
  Tačiau pavadinimas nebuvo visiškai teisingas. Vanagas ištraukė popierių iš aplanko, akimirką pažiūrėjo ir padėjo atgal. Ataskaitos esmė buvo tokia: kinai, kurie ilgus metus bandė importuoti kuo daugiau aukso, siekdami vienintelio tikslo sumažinti aukso tiekimą iš Vakarų ir taip susilpninti Vakarų ekonominę padėtį, kontrabanda išvežė nemažą aukso kiekį į Honkongą. Kongas – ką tik eksportavo aukso už milijardą dolerių! Kur? Yostui buvo leista žinoti. Bet kuriuo atveju Vanagas nežinojo.
  
  
  
  Žinia iš Kinijos buvo trumpa: apie 1 milijardą dolerių vertės aukso buvo pakrauta į jūrai tinkamus šiukšles neaiškiame mažame Geltonosios jūros uoste. Vanagas vėl paėmė tą patį popieriaus lapą ir susiraukė. Jis pažinojo tuos policininkus, tuos kinus, besislapstančius Honkonge. Kartais jie sugalvodavo pačių idiotiškiausių užuominų. Honkongas kartais gali būti labai vienišas. Arba jie tiesiog valgė per daug ryžių.
  
  
  
  Bet milijardas aukso. Neįmanoma ignoruoti tokios žinutės. Jei tai buvo tiesa, vadinasi, kažkas už to slypi. O milijardas nėra katės šūdas. Su tuo galite daug nuveikti. O Vanagas įtarė, kad tai ne auka Raudonajam kryžiui.
  
  
  
  Vanagas užsirašė ir paėmė kitą lapą. Kariuomenės judėjimas Kinijoje. Iš dalies galbūt manevrai, bet vis tiek pradėjo ryškėti modelis. Kinija pastūmėjo kariuomenę prie sienų su Mandžiūrija ir Mongolija. Tačiau pagrindinis kariuomenės judėjimas buvo į pietus. Iki Šiaurės Vietnamo sienos!
  
  
  
  Vanagas, kuris dabar iki galo sukramtė cigarą, įsidėjo naują į burną. Jis svarstė, ką pagalvos jo kolegos iš Pentagono ir Baltųjų rūmų. Jie turėjo tiek pat informacijos, kiek ir jis. Bedantėje šypsenoje aplink cigarą buvo kažkas gudraus. Beveik tiek pat, bet ne visi. Dažniausiai jam pavykdavo pasislėpti keletą paslapčių. Tai buvo būdas apsaugoti AH ir savo poziciją. Jo profesijoje viskas buvo sąžininga, o Vašingtone jis neturėjo daug draugų.
  
  
  
  Jis ilgai studijavo kitus du lapus. Jei jie turėjo tiesos, jų reikšmė buvo didžiulė!
  
  
  
  Amerikietis misionierius, įsitvirtinęs uolėtuose kalnuose kažkur šiaurės Kinijoje, pranešė, kad atominės elektrinės netoli Sindziango yra tik tušti pastatai. Tikrosios gamyklos persikėlė. Misionierius nežinojo kur.
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į lapo apačioje esantį užrašą: „Šis pareigūnas buvo rastas įsmeigtas į bambukinę ieties. Tai lėta mirtis. Greičiausiai šis agentas viską sugadino.
  
  
  
  Senis niūriai nusišypsojo. Taip, jis būtų išsigandęs, ilgai ir garsiai rėktų ir dejuotų, beviltiškai laukdamas, kada mirtis jį išlaisvins.
  
  
  
  Kitas lapas buvo gandų, pustiesių ir šešėlinių policininkų fantazijų mišinys. Hošiminas bus pasirengęs kalbėti apie taiką!
  
  
  
  Vanagas pasitrynė nosį ir dar kartą perskaitė bylą. Jis galėjo pasakyti tik tiek, kad kinai manė, kad Huo nori taikos. Tai jiems trukdė. Jie buvo susirūpinę dėl neseniai Vakarų žurnalistų priėmimo į Hanojų.
  
  
  
  Labai daug kas vargino tas kvailas akis. Bet ką jie ketino su tuo daryti? Apie tai ir kalbama. Vanagas spoksojo į lubas. Jis klausėsi, kaip vėjas trenkia į aukštą langą. Galbūt artėjo uraganas. Jis nebuvo sužavėtas. Galbūt artėjo stipresnė audra, mirtingesnė už uraganą, kuri supurtytų pasaulį iki pat širdies gelmių. Ir jis išgirdo pirmuosius to požymius.
  
  
  
  Du pavyzdžiai vis dar buvo švieži jo atmintyje: Italija ir Korėja. Kai Italija kapituliavo, naciai nedelsdami įsikišo, kad neleistų sąjungininkams laimėti per lengvai. Korėjoje kinai įsikišo, kai iškilo grėsmė jų sienoms. Ar jie tai darys dar kartą? Ar jie gali leisti Hošiminui pasiduoti?
  
  
  
  Vanagas sulankstė popierius ant stalo. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. Jie gali ateiti bet kada. Jis išsiėmė naują cigarą. Jei jie ateitų, jis žinotų daugiau, gal net galėtų padėti kai kuriais atsakymais. Jis per ilgai užsiima verslu, kad nustebtų, jog čia, Puerto Rike, galima rasti sprendimą. Praėjo tie laikai, kai Davidas Hawkas galėjo nustebinti bet kuo.
  
  
  
  Po dešimties minučių tyliai pasibeldė į duris. Vanagas paėmė Colt .45 ir su sunkiuoju ginklu rankoje nuėjo link durų. Jis svarstė, ar po tiek metų biure vis dar gali pataikyti į taikinį.
  
  
  
  'PSO?'
  
  
  
  „Auksinis transportas“.
  
  
  
  Vanagas įleido tris vyrus. Vieną iš jų jis jau pažinojo – Clintą Hutchinsoną, žmogų iš Pentagono, su kuriuo dirbo anksčiau. Kiti du buvo anglai, kurių jis nepažinojo. Vienas buvo iš specialiojo Skotland Jardo skyriaus, kitas – iš Didžiosios Britanijos karinės slaptosios tarnybos MI5.
  
  
  
  Mažai laiko skyrė formalumams. Po trumpos įžangos Vanagas paėmė iš spintos porą sulankstomų kėdžių, pasidėjo jas, pasikeisdamas įsikišo cigarą tarp lūpų ir prabilo.
  
  
  
  „Mes tai padarysime kuo trumpiau ir dalykiškiau“, – sakė jis. „Užduosiu klausimus. Tikiuosi, kad galite man atsakyti."
  
  
  
  Pentagono vyras tramdė šypseną, kai pamatė, kad britai nustebę žiūri vienas į kitą. Jie ketino sužinoti, kad Vanagas kartais gali būti šiek tiek bukas!
  
  
  
  Vanagas parodė cigarą į popierių šūsnį priešais save. „Ar žinai faktus? Kariuomenės judėjimas Kinijoje, didžiulis aukso transportas, gandai, kad Hošiminas nori kalbėti apie taiką? »
  
  
  
  Visi linktelėjo.
  
  
  
  'Gerai. Ar kas nors iš jūsų gali pasakyti, ką tai reiškia? Jei tai apskritai ką nors reiškia. Jokių spėlionių, tik faktai! »
  
  
  
  Po trumpos tylos Specialiojo skyriaus pareigūnas pasakė: „Manome, kad mūsų seras Malkolmas Dreikas kažkaip susijęs, pone. Štai kodėl mes čia susisiekėme su JAV – juk čia jūsų teritorija – ir paprašėme pagalbos. Juk seras Malkolmas, kaip žinote, yra britų subjektas.
  
  
  
  Vanagas nepritariamai pažvelgė į jį. 'Taip, aš žinau. Pasakiau, kad mane domina faktai, dalykai, kurių dar nežinau, jei tai prasminga. Apsimeskime, kad niekada negirdėjau apie Drake'ą. Papasakok man viską, ką žinai apie jį. Ką tai turi bendro su tuo, kas vyksta Kinijoje, šiame nedideliame Puerto Riko žemės sklype? »
  
  
  
  Specialiųjų pajėgų atstovas nepatogiai sujudėjo kėdėje. - Taip, pone, tai nebus lengva. Tiksliau sakant, tai labai sunku. Jei esame teisūs – ir galime klysti – tai sudėtinga ir turi ilgą istoriją. Nežinau, ar lengva tai apibendrinti, pone.
  
  
  
  'Pabandyk tai!'
  
  
  
  - Kaip norite, pone. Seras Malcolmas Drake'as yra keistas vaikinas. Matote, tai iš tikrųjų veikia dviem frontais. Viena vertus, jis yra rašytojas ir žurnalistas – ir, reikia pripažinti, geras – ir, be to, nuotykių ieškotojas. Per karą – jam dabar būtų apie penkiasdešimt penkeri – jis turėjo puikų rekordą. Jis tarnavo laivyne, o vėliau – žvalgyboje. Jis pažvelgė į savo tautietį: „Tai buvo tavo atsakomybė, ar ne?
  
  
  
  MI5 atsakė: „Taip, ir jis turi puikų rekordą“.
  
  
  
  „Dreikas buvo numestas Bretanėje 1942 m., – tęsė Specialiosios skyriaus pareigūnas, – ir buvo sunkiai sužeistas. Kažkaip pavyko jį išvežti iš Prancūzijos. Tačiau jis buvo fiziškai išsekęs. Jo kojos. Jis buvo visiškai neįgalus. Tada jis ėmėsi žurnalistikos. Netrukus jis ten įrodė savo savybes. Jis buvo toks geras, kad jo straipsniai ir darbas BBC pelnė riterio titulą. Beje, jis gavo daugiau apdovanojimų nei per tarnybą.
  
  
  
  "Kol kas, - sakė Hawkas, - tai labiau atrodo kaip Nobelio premijos nominacija. Dabar papasakokite apie jo mažiau socialines savybes.
  
  
  
  Specialiųjų pajėgų karininkas atsiduso. „Tai failas, kurio storis lyg telefonų knyga, pone. Bet mes niekada negalėjome nieko įrodyti. Ginklų tiekimas, opijaus ir aukso kontrabanda, net prekyba vergais.
  
  
  
  Vanagas sušvilpė. – Baltosios moterys?
  
  
  
  „Ne, pone, eilinė vergija. Turiu omenyje darbą. Jis vis dar paplitęs Afrikoje ir Artimuosiuose Rytuose. Jei ką, tai žinome, kad Drake'as iki kaklo atsidūrė įvairiausiose nelegaliose situacijose. Turiu omenyje, kad pagal savo profesiją aš daug keliauju po pasaulį, jis, žinoma, turi visas galimybes tai padaryti. Ir seras Malcolmas Drake'as yra tik žmogus, turintis reikiamą nuotykių dvasią. Vieną dieną aš pasiryžau patikrinti jo šeimos medį. Vienas iš jo protėvių buvo garsus piratas. Piratų kraujas teka jo gyslomis. Jis yra tarptautinis nusikaltėlis, kuriam kol kas pavyko išlaikyti švarias rankas.
  
  
  
  „Klausiu paskutinį kartą, – dabar nemaloniu tonu tarė Hokas, – ką tai turi bendro su Kinija ir kodėl jautėte poreikį dėl to kelti tokį triukšmą? _
  
  
  
  „Dreikas buvo Hanojuje prieš šešias savaites. Parašė straipsnių seriją. Galbūt jūs juos skaitėte. Jie pasirodė Amerikos savaitraštyje“.
  
  
  
  „Aš juos perskaitysiu. Tęsti.'
  
  
  
  „Na, jis paliko Hanojų trims dienoms. Mūsų žiniomis, jis tada buvo Kinijoje, nors absoliučių įrodymų neturime. Tačiau manome, kad jis skrido į Pekiną ir ten kalbėjosi su kai kuriais aukštais partijos pareigūnais.
  
  
  
  Vanagas negalėjo sutramdyti savo cinizmo. „Tai nėra faktinė medžiaga, ponai. Tai buvo ir lieka spėlionėmis“.
  
  
  
  Stojo trumpa tyla. Specialiosios pajėgos ir MI5 vaikinas. žiūrėjo vienas į kitą. Tada specialiųjų pajėgų karininkas linktelėjo. MI5. pasakė: „Ne, tai ne spėlionės. Vienas iš mūsų žmonių pamatė Drake'ą Pekine. Tai buvo tik sutapimas, bet mūsų vyras Drake'ą atpažino teigiamai. Jo nuotrauka gana dažnai pasirodė laikraščiuose, nepaisant to, kad jis stengiasi to išvengti kiek įmanoma. Esame įsitikinę, kad tai buvo Drake'as.
  
  
  
  Taip. - garsiai pagalvojo Vanagas. „Dreikas vyksta į Pekiną dėl kažkokio privataus sandorio ir vienas milijardas dolerių aukso išsiunčiamas į nežinomą vietą. Gerai, bet kodėl?
  
  
  
  Dabar žmogus iš Pentagono kalbėjo pirmą kartą.
  
  
  
  „Turėdami milijardą galite pridaryti daug rūpesčių, pone. Gal čia, Karibuose? Vanagas pažvelgė į jį lediniu žvilgsniu. - Vėliau tavo eilė, Hačinsonai. Momentas.'
  
  
  
  – Taip, pone, bet seras Malkolmas Dreikas yra čia!
  
  
  
  Vanagas į jį nekreipė dėmesio. Jis pažvelgė į vyrą iš Specialiojo skyriaus. „Gerai, tarkime, Drake'as buvo Pekine ir organizavo kažkokį verslą. Dabar jis čia, Puerto Rike. Ką visa tai turi bendro su jūsų skubiu prašymu mūsų vyriausybei, kad vienas iš mūsų žmonių susisiektų su Drake'o žmona Monika Drake?
  
  
  
  MI5 agentas. paėmė žodį. - Aš geriau atsakysiu, pone. Monica Drake yra kaip mūsų kūdikis. Ji daug metų dirbo pas mus su griežčiausia paslaptimi“.
  
  
  
  – Norite pasakyti, kad ši moteris, Drake'o žmona, visus tuos metus buvo jūsų agentė ir jis nieko nežinojo? - paklausė Vanagas.
  
  
  
  MI5. atrodė kiek sukrėstas. „Tikiuosi, kad taip, pone. Kitaip iš mūsų būtų mažai naudos. Ne, ji buvo gerai apsirengusi ir jai buvo nurodyta kreiptis į mus tik pačiais skubiausiais atvejais. Leiskite man pasakyti tik tuo atveju, jei grėstų grėsmė pačiam pasaulio egzistavimui, pone. Nemanau, kad tai yra perdėta“.
  
  
  
  Vanagas taip manė. Jis žinojo britų metodus. Anot jo, toks agentas, kuris taip metų metus sėdi be darbo, yra laiko švaistymas. Na, tai buvo jūsų žvilgsnis. Jai nereikėjo mokėti.
  
  
  
  – Ar tai pirmas kartas, kai su ja susisiekiama?
  
  
  
  „Antras kartas, pone. Pirmą kartą ji užsiminė, kad Nasseras norėjo užgrobti Sueco kanalą. Dėl to apie Nassero planus sužinojome savaite anksčiau nei bet kuri kita žvalgybos agentūra.
  
  
  
  Vanagas lėtai linktelėjo. Jis paėmė naują celofaninį cigarą. „Tai buvo antras patarimas. Jei gerai suprantu, ji jums pasakė, kad Drake'as buvo pakeliui į tą žemės sklypą Puerto Rike ir paprašė susitikti su vienu iš mūsų agentų? Skubiai?'
  
  
  
  MI5 agentas. linktelėjo. „Taip, pone. Labai apgailestaujame, kad jis atsidūrė čia, jūsų teritorijoje. Bet mes negalime padėti, kad seras Malkolmas nusipirko žemę čia pat. Ir vargu ar galėtume imtis kokių nors veiksmų patys, jūsų apie tai neįspėję. Štai kodėl nusprendėme, kad jums geriau išnagrinėti šį reikalą.
  
  
  
  Vanagas sunkiai sulaikė šypseną. Jis vėl įkišo dantis ir kai juokėsi, šiek tiek skaudėjo. Tie prakeikti britai. Jei tai jiems tiktų, jie tikrai veiktų jo nuosavybėje. Jie tiesiog manė, kad jis galėtų geriau sutvarkyti bylą. Tai buvo ir nieko daugiau. Ir jie galėjo būti teisūs.
  
  
  
  Kai jo veidas išsilygino, jis pasakė: „Papasakok man daugiau apie tai, apie šią Monikos Dreiko žinutę“.
  
  
  
  MI5 agentas. vyras susiraukė. „Buvo dvi žinutės. Pirmasis iš Singapūro buvo prieštaringas ir gana nesuprantamas. Bet supratome, kad vyksta kažkas rimto. Tada gavome antrą žinutę iš Honkongo, kur ji su vyru sustojo grįždami iš Rytų. Ši žinutė buvo aiškesnė. Ji mums nepasakojo, kas tiksliai vyksta, gal dėl kokių nors priežasčių negalėjo, bet pasakė susitikimo vietą ir datą. Kaip žinote, mes tada suteikėme jums visą informaciją ir atsisakėme viso reikalo“.
  
  
  
  'Taip, aš žinau. - niūriai atsakė Vanagas. Ir įsitikinkite, kad esate nuošalyje, ponai. Tai atrodo gana sudėtinga taip: aš nenoriu daugiau šaukštų sultinyje. Ar tai pakankamai aišku?
  
  
  
  Pentagonui teko nuslopinti dar vieną šypseną. Abu anglai linktelėjo, kad suprato. Hawke'o tonas dabar buvo ne toks rūgštus.
  
  
  
  'Tada viskas gerai. Norėdamas jus nuraminti, ponai, mano agentas susisiekė. Ką jis turi, ar ką nors turi, dar nežinau. Labai greitai jo laukiuosi. Susisieksiu vėliau. Dabar, jei neturi daugiau ką man pasakyti...
  
  
  
  "Galbūt yra dar vienas dalykas", - sakė vyras iš Specialiojo skyriaus.
  
  
  
  Vanagas tapo nekantrus. 'Taip?'
  
  
  
  – Seras Malkolmas pasamdė žmogų, tarsi savo dešinę ranką, kuris yra gana pavojingas. Jo vardas yra Harry Crabtree ir jis buvo Australijos armijos seržantas majoras. Jis daug geria. Be to, jis yra patyręs žudikas, jau patyręs daug aukų“. Vanagas beveik atmestinai pasakė: „Tu taip pat negali įrodyti, ar ne?
  
  
  
  – Mes niekada neturėjome tokio ketinimo. Specialiosios šakos vyro tonas dabar buvo toks pat šaltas kaip Vanago. „Tiesiog norėjome padaryti jums paslaugą, pranešdami apie jos egzistavimą. Tai gali būti naudinga jūsų žmonėms, jei jie tai ras prieš save. Vanagas galvojo apie N3, apie Nicką Carteri, ir jam šiek tiek gaila šio Hario Krabtree. Jam to nežinant, gerasis žmogus susidurs su didžiuliu priešininku. Akimirką jis tylėdamas pažvelgė į du anglus. Jis svarstė, ar jie tikrai tiksliai žino, kas sėdi priešais juos. Tikriausiai ne. AX neišduoda vizitinių kortelių. Jie galėjo įtarti, kad jis nėra iš Pentagono ar kitos akivaizdžios organizacijos, bet jie negalėjo žinoti, kad susiduria su AX smegenimis. Vanagas atsistojo. Tai neturėjo reikšmės. Net jei jie žinojo, kas jis toks, jie nenorėjo, kad ant jų puikiai tinkančių angliškų kostiumų būtų kraujas. Jie labai norėjo išeiti iš bylos.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Ačiū, ponai“. Tai reiškė, kad jie galėjo išvykti.
  
  
  
  Clintas Hutchinsonas juos paleido. Tarpduryje Specialiosios šakos vyras vėl atsisuko ir pažvelgė į Vanagą. – Norėčiau pasakyti dar vieną dalyką, jei leisite.
  
  
  
  Vanagas trumpai linktelėjo.
  
  
  
  „Tai galėjo būti klaida“, - sakė anglas. „Tačiau žinodami Moniką Drake, mes tuo netikime. Mums susidarė įspūdis, nors, deja, negalime jums to įrodyti, kad kinai naudojasi Dreiku skleisti savo idealus visoje visuomenėje. Seras Malkolmas tikriausiai siekia tik asmeninės naudos, bet juo naudojasi kinai. Kyla klausimas, ar jis gali numatyti savo vaidmens pasekmes. Atsisveikink pone.
  
  
  
  Pentagono vyras užrakino už jų duris ir pasisuko į Vanaką su silpna šypsena lūpose. – Kokia iškalbingų idiotų būrys!
  
  
  
  Vanagas abejingai pažvelgė į jį. Jis įsikišo į burną dar vieną cigarą ir padėjo kojas ant stalo. - Ką tu man pasakysi, Hačinsonai? Ir, dėl Dievo, trumpai, gerai!
  
  
  
  Hutchinsonas išsitraukė pypkę ir pradėjo ją pildyti. Pasakodamas savo istoriją, jis buvo gana nervingas, lieknas ir neramiai vaikščiojo po kambarį.
  
  
  
  „Manau, kad kažką turiu. Ir tai vyksta iš netikėtos krypties. Castro. Jis mano, kad Karibuose kažkas bręsta ir jam tai nepatinka. Jis dėl to nerimauja. Tai jį tikrai trikdo! – Vanago akys nušvito. Taigi Barbudo taip pat turėjo ką nors bendro su tuo. - Nagi, - trumpai pasakė jis.
  
  
  
  „Mes turime aukščiausią agentą Kubos vyriausybėje“, – sakė Hutchinsonas. „Mes tai vadiname cukraus vata. Jis galėjo mums pasakyti, kad neseniai žmonės buvo mokomi visame Karibų jūros regione.
  
  
  
  Ką turi galvoje?'
  
  
  
  - Šiukšliadėžė, - trumpai atsakė Hutchinsonas. „Vagys, valkatos, muštynės su įprastomis sadistinėmis tendencijomis – visa tai rimti atvejai. Pasak Cotton Candy, jie yra įdarbinami, apmokomi specialioje vietoje ir už tai gerai mokama“.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Hm, ar juo galima pasitikėti?
  
  
  
  'Visiškai. Jūs irgi tai žinote. Iki šiol jis visada buvo saugus. Žinoma, jis dirba dvigubu agentu. Jis dirba Kubos slaptosioms tarnyboms. Beje, nenuvertinkite to. Juose dirba pusė pabėgėlių Jungtinėse Valstijose ir jie yra velniškai profesionalūs.
  
  
  
  - Manau, kad taip, - sausai pasakė Vanagas. – Ar šis agentas turėjo ką nors naudingo pasakyti?
  
  
  
  – Vienas dalykas, taip. Hačinsono veidas akimirką įgavo keistą išraišką, tarsi jis negalėtų patikėti tuo, ką ketina pasakyti. Penki pavojingiausi Kubos kaliniai, atliekantys bausmę iki gyvos galvos už žmogžudystę, per pastaruosius du mėnesius pabėgo iš griežčiausio saugumo kalėjimų. Šie pabėgimai turėjo būti organizuojami iš išorės. Nuo to laiko jų pėdsakų nerasta. Cotton Candy įsitikinęs, kad jų Kuboje nebėra.
  
  
  
  Vanagas nesutriko, bet Hačinsonas žinojo, kad visas dėmesys dabar skiriamas jam.
  
  
  
  'Kaip? Tai tiesiog reiškia, kad kažkam reikia penkių patyrusių profesionalių žudikų. Kol kas nematau ryšio su Drake'u. Ar turi daugiau?'
  
  
  
  Clintas Hutchinsonas iš visų jėgų stengėsi nuslėpti susižavėjimą. Vanagas pataikė vinį į galvą. Tai buvo tarsi padorus senas kompiuteris, kuris savo darbą atliko geriau nei nauji.
  
  
  
  'Taip aš turiu. Nacionalistų partija Puerto Rike vėl aktyvi. Jie susitinka ir staiga atrodo, kad turi daug pinigų grynaisiais. Mes to nežinojome, kol agentas mums nepasakė!
  
  
  
  Vanagas trumpam užmerkė akis. Nacionalistų partija. 1950 m. jie bandė nužudyti prezidentą Trumaną, o 1954 m. atidengė ugnį į Atstovų rūmus, sužeisdami penkis kongresmenus.
  
  
  
  Jis pažvelgė į Hutchinsoną. – Ar Martinezas de Andino vis dar yra kalėjime? Andino buvo nacionalinis didvyris ir partijos lyderis.
  
  
  
  Hačinsonas linktelėjo. 'Taip. Nemanome, kad jis turėjo nieko bendra su tuo. Jis sunkiai serga ir greičiausiai mirs kalėjime. Jei tautininkai norės grįžti į kovą, jiems teks apsieiti be Andino“.
  
  
  
  Vanagas sustojo ir pažvelgė į savo rankinį laikrodį. N3 netrukus turėtų grįžti iš Ponsės su savo belaisviu. Jei tik viskas būtų gerai. Nikas, su tėvišku pasididžiavimu manė Davidas Hawkas, sugalvos ką nors konkretaus. Pavyzdžiui, su mėsos ir kraujo kaliniu jie galėtų tardyti. Galbūt jis pagaliau sulauks atsakymų, kurie suteiks jam tvirtą pagrindą. Jis greitai užsirašė keletą užrašų. Pentagono vyras žingsniavo pirmyn ir atgal per kambarį, nervingai kramtydamas pypkę. Vanagas padėjo rašiklį. "Ar tai viskas, ar turite kuo nors malonesnio, ką su manimi pasidalinti?"
  
  
  
  Clintas Hutchinsonas dvejojo, bet dvejojo tik sekundę. Paprastai jis gerai sutardavo su senoliu, o su Pentagono darbuotojais dažniausiai nebūdavo. Tačiau Hutchinsonas dabar buvo šiek tiek atsargus. „Mes jau aptarėme tai slaptame susitikime!
  
  
  
  Vanagas piktai nusišypsojo. 'Taip teisingai. Žinau, kad jūs, vaikinai, susitinkate su sergančiais žmonėmis Pentagone.
  
  
  
  Hutchinsonas to nepaisė ir tęsė: „Mes padarėme išvadą, kad Castros, Kubos vyriausybė, viso to bijo! Jie jaučia, kad Karibuose kažkas bręsta, žino, kad neturi su tuo nieko bendra, bet bijo būti su tuo susiję. Net įtariame, kad tas agentas suteikė mums šią informaciją Castro vardu. Castro nori mums pranešti, kad jo rankos švarios, kad jis niekuo nedalyvauja. Nors jis tikriausiai irgi nežino, kas suplanuota“.
  
  
  
  Vanagas atsakė: „Labai protingas iš jo. Tai taip pat prasminga jo požiūriu. Šiuo metu jam užtenka nerimauti. Tai viskas?
  
  
  
  Hačinsonas rūgščiai nusišypsojo Vanagui. „Manau, kad tai yra daugiau nei pakankamai. Jei akivaizdžios išvados pasitvirtins...! »
  
  
  
  Vanagas tik linktelėjo. „Gerai, imsiuosi reikiamų priemonių. Žinau, kad tu darysi tą patį. Tačiau stenkitės neleisti savo berniukams įsitraukti per anksti. Palaukite, kol būsite visiškai tikri. Mums reikia didelio viršininko. Manęs neįdomūs kai kurie Kubos žudikai. Supratau?'
  
  
  
  „Gali būti, kad neturime per daug laiko“, - sakė Hutchinsonas. „Tikiuosi, kad mums užteks“, - atsakė Vanagas. „Sudie, Hutchinson. Praneškite man, kai tik ką nors sužinosite.
  
  
  
  Pentagono vyrui išėjus, Vanagas priėjo prie lango ir jį atidarė. Kai jis pažvelgė į salą, jis turėjo uždengti akis ranka, kad apsaugotų jas nuo vėjo. Matomumas buvo ribotas, bet jis matė Kapitolijaus žiburius ir vos įžvelgė patį salos viršūnę.
  
  
  
  Jis pažymėjo, kad vėjai jau virto audra, tačiau naujausia jo informacija buvo tokia, kad uraganas pakeitė kursą ir smogė Puerto Rikui. nepataikė visa jėga. Atrodo, kad jis pasuko į vakarus ir pasuks į šiaurės vakarus tarp Jamaikos ir Haičio, kirs Rytų Kubą ir galiausiai paveiks Kubos pakrantę.
  
  
  
  Vanagas uždarė langą ir grįžo prie savo stalo. Jis tikėjosi, kad AX meteorologai buvo teisūs; jų prognozės ne visada buvo patikimesnės nei naujienų tarnybų. Jei uraganas užkluptų Puerto Riką, tai būtų smūgis jo reikalui. Vis tiek galite dirbti periferinėje zonoje. Tačiau uragano viduryje niekas nieko negalėjo padaryti. Jis to nedaro, nedaro ir priešas.
  
  
  
  Vanagas vėl išsiėmė dantis ir įdėjo į stiklinę vandens.
  
  
  
  Šiuo metu buvo sunku pasakyti, kas tiksliai buvo priešas ir kokie jo planai. Buvo priešas – Vanagas tai instinktyviai jautė, – bet jis vis tiek liko nepagaunamas, o jo planai ir motyvai liko neaiškūs. Vanagas atsilošė kėdėje ir žiūrėjo į lubas. Jis galvojo apie viską, ką išmoko per pastarąsias dvi valandas. Jei sutikote su keliomis prielaidomis, tame buvo kažkokia beprotiška logika. Beveik per fantastiška, kad būtų tiesa.
  
  
  
  Vanagas pagriebė telefoną. Kai susisiekė, jis pasakė: ar jis jau atvyko? Prieš penkias minutes? Tik? gerai. Nedelsdami atveskite jį pas mane. Ir paskubėk!
  
  
  
  Nickas Carteris atvyko po trisdešimt penkių minučių. Vanagas jį įleido, pasakė keletą žodžių dviem jį lydintiems vyrams ir vėl užrakino duris. Jis pažvelgė į Niką, į savo organizacijos pasididžiavimą, pasididžiavimą. Jo pagrindinis agentas neatrodė labai glostantis. Atrodė, tarsi jis būtų apsivilkęs naują kostiumą, visiškai pasiūtą iš purvo. Jis padavė Vanagui vandeniui atsparų maišelį ir plėvelės ritinį,
  
  
  
  Vanagas nusijuokė. Nors jis visada nekentė rimtumo stokos kitiems, negalėjo atsispirti jo impulsui. „Girdėjau, kad purvo vonios tikrai yra naudingos odai, bet ar nemanote, kad tai šiek tiek daug? Ir matau, kad tavo mergina neatėjo. Nenuostabu, kaip galima taip apsirengti?
  
  
  
  „Tu juokinga kaip opa. Kur Vonios kambarys?'
  
  
  
  Vanagas parodė. Nikas atsuko čiaupą ir vis dar nešvariais drabužiais nuėjo į dušą. Jis pradėjo nusimauti marškinius, kelnes ir basutes. Naro peilis vis dar buvo uždėtas ant šlaunies.
  
  
  
  Vanagas padėjo taburetę vonioje ir atsisėdo. Jis pažvelgė į nuogą Nicko Carterio kūną, plačią krūtinę, raumeningas rankas, tvirtus sėdmenis. Nepaisant visų randų, Vanagas mėgo žiūrėti į šį kūną. Jis spinduliavo jėga ir dar kažkuo, kas Vanakui priminė jo jaunystę.
  
  
  
  Pasakyk man!“ – „Taigi, tu pralaimėjai mūšį?
  
  
  
  Nickas pranešė už paskutines dvi dienas. Vanagas jo klausėsi nepertraukdamas.
  
  
  
  Kai Nikas baigė, Hawkas pasakė: „Tai buvo Monica Drake, išduota be jos žinios. Jie leido jai pagyventi šiek tiek ilgiau, kad atneštų juos jums“.
  
  
  
  Nikas metė šlapius drabužius į kampą ir vėl pradėjo muiluoti. Jam nepatiko galvoti apie moters kūną ryklio pilve.
  
  
  
  „Jie pakankamai stengėsi, kad mane pasiektų“, – sakė jis. „Bet aš vis dar gyvas ir atlikau savo užduotį. Ar nenorite pažvelgti ir pamatyti, kas tai yra?
  
  
  
  „Po minutės“, – pasakė jo viršininkas. „Skubėti nėra. Jei taip įtariu, kelios minutės neturi reikšmės“. Nikas pradėjo džiūti ir pastebėjo Vanago žvilgsnį. Jis žavėjosi senuku. Kartais, kaip dabar, sėdėdamas ant taburetės vonioje, jis atrodydavo senatviškas, blankiai stebėdamas Niko veiksmus. Tačiau Nikas žinojo, kad jo būklė dar nepablogėjo, o seno žmogaus kaukolėje ant geležinių krumpliaračių nėra rūdžių dėmių.
  
  
  
  Vanagas atsistojo ir nuėjo į kambarį prie lovos, kur išmetė krepšį ir plėvelę. Nikas nusekė paskui jį ir toliau džiovino. „Nuotraukose pavaizduota Monica Drake ir jos žudikas. Galbūt jie neatrodo labai gyvi, bet aš nieko negalėjau padaryti! Vanagas atidarė pakuotę. „Neabejoju, kad tai tikrai Monica Drake. Na, bent jau žinome, kad Dreikas nužudė savo žmoną. Greičiausiai jis nesitikėjo, kad pabėgs liudininkas“.
  
  
  
  Nikas paėmė antklodę nuo lovos ir įsisuko į ją. - Man reikės drabužių, - pasakė jis. – Ir mano ginklas.
  
  
  
  Vanagas abejingai linktelėjo, nežiūrėdamas į Niką. Jis išstudijavo ką tik išpakuotą knygelę. Po kelių akimirkų jis padavė jį Nikui.
  
  
  
  Tai buvo mažas, senamadiškas raudonos odos leidimas. Ant odos auksinėmis raidėmis buvo išgraviruotas pavadinimas: Lin Yung „Politinės žmogžudystės doktrina“. Tai buvo vertimas, išleistas 1911 m.
  
  
  
  Nikas greitai vartė knygelę. Tekstas buvo mažas ir sunkiai skaitomas. Jis nerado nei pabrauktų, nei apskritimų ištraukų, nei vieno popieriaus lapo. Bet kažkas turėjo būti. Natūralu! Jis abejojo, ar Monica Drake mirė vien tam, kad padovanotų jam įdomų filosofinį traktatą. Jis atidavė knygelę atgal Vanagui. – Galbūt laboratorija gali ko nors iš to pasimokyti, pone?
  
  
  
  Vanagas garsiai perskaitė pirmąją knygelės eilutę: „Šalis be vado yra kaip gyvatė be galvos. Ji kels daug triukšmo, bet bus nekenksminga“.
  
  
  
  Vanagas uždarė knygą, priėjo prie telefono ir surinko numerį. Laukdamas atsakymo nedidelėje kelionių agentūroje Santurce, jis pamatė Niką išsitiesusį ant lovos, besiruošiantį miegoti. Jo kūne taip pat nebuvo nervų. Greičiausiai net odontologas jų negalės rasti.
  
  
  
  Jis pasakė: „Palauk, N3. Yra dar viena smulkmena. Killmasteris laikė užsimerkęs. „Tai neturi nieko bendra su Gallows Cay, ar ne?
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į mažą knygelę, kurią vis dar laikė rankoje. „Atsitiktinai, taip. Bijau, kad rytoj vakare turėsiu tave ten išsiųsti.
  
  
  
  'Tik?'
  
  
  
  'Tik.' - suriko Nikas Karteris. padėjau pagalvę. „Gerai, norėčiau atidžiau pažvelgti į šį serą Malkolmą Dreiką. Net jei mačiau ją tik trumpą laiką, manau, kad ši jo žmona man buvo padori moteris. Ir dar turiu ką sumokėti tam niekšeliui australui.
  
  
  
  Galiausiai atsiliepė kelionių agentūra Santurce. Vanagas davė kelis pamatuotus įsakymus. Knyga ir filmas bus apdorojami laboratorijoje, esančioje rūsyje po kelionių agentūra.
  
  
  
  Kai Vanagas padėjo ragelį, jis išgirdo švelnų knarkimą. Šūdas! Tada jis turėjo šypsotis. Taip, jis buvo per daug pavargęs po viso šito. O juk jis nusipelnė miego. Dar buvo laiko duoti nurodymus, kol Nikas buvo numestas į Gallows Cay.
  
  
  
  Jis susimąstęs pažvelgė į knygą. Jis tai skaitė kartą, labai seniai. Linas Yungas kurį laiką buvo Sun Yat-seno vyriausybėje, tikriausiai maždaug tuo metu, kai buvo išleista knyga, ir buvo politinių žmogžudysčių ekspertas.
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Košmaras pažadino Harį Crabtree iš viskio permirkusio miego. Kurį laiką jis klausėsi vėjo ūžesio, kuris nuolat tempė palapinę; ir lietaus garsas ant drobės. Paskutinė žinutė buvo ta, kad uraganas juos aplenks ir pasuks į šiaurės vakarus. Tačiau jiems vis tiek tenka ištverti daug blogo oro. Crabtree'ui tai nerūpėjo. Jis turėjo kitų minčių nei šis prakeiktas uraganas. Jis aiktelėjo. Jo liežuvis atrodė kaip išdžiūvęs odos gabalas. To paplūdimio bomžo viskis buvo pats niekšiausias gėrimas, kurį jis gėrė per daugelį metų. Tas idiotas tikriausiai pats išvirė užnuodytame katile!
  
  
  
  Krabtris pažvelgė į švytinčias laikrodžio rodykles. Buvo šiek tiek po keturių. Jis svarstė, kur dabar bus šis valkata. Giliai įkvėpęs, jis pakėlė kojas nuo lovos, atsisėdo ir storu smiliumi ėmė krapštyti nosį. Jis tikėjosi, kad niekšelis guli negyvas cukranendrių lauke ar kokiame griovyje. Ir bent viena iš tų daugybės kulkų pataikė į taikinį. Nes tas niekšiškas niekšas kaltas dėl blogos Hario Krabtrio nuotaikos! Jis apsiavė vienus sunkius batus ir pagriebė butelį, kurį išsitraukė iš paplūdimio irkluotojo krepšio. Jis papurtė jį ir išgirdo silpną purslą. Joje liko nedaug. Crabtree atsiduso atsukdamas metalinį dangtelį. Todėl jis taip pat turėtų naudoti savo slaptą romo atsargą. Jis iš visų jėgų stengėsi nuo jo atsiriboti, bet kito pasirinkimo nebuvo. Jei žmogui reikia gerti, po velnių, jis turi gerti! Jis išgėrė paskutinį viskio gurkšnį jo neparagavęs – tokį triuką žino kiekvienas senas girtuoklis – ir laukė efekto. Jis jautėsi kaip šūdas. Nesivargindamas uždegti aliejinės lempos, jis ėjo per palapinę, kol kojomis susidūrė su oranžine dėžute, kuri tarnavo kaip rašomasis stalas, drabužių spinta ir kėdutė kojoms. Jis čiupinėjo tamsoje, rado buteliuką aspirino, sukratė rankoje pusšimtį tablečių ir nuplovė jas vandeniu iš kolbos. Jis susiraukė. Vanduo!
  
  
  
  Crabtree apsiavė batus. Jis pradėjo jaustis šiek tiek geriau. Ačiū Dievui, jis neužkasė romo dėžutės per toli. Jis užsidėjo dėklą ir užsegė virvelę prie švarko petnešėlės. Crabtree'as išsigando sužinojęs, kad striukė drėgna, susiraukšlėjusi ir nešvari, kaip ir jo kelnės. Jis to nekentė. Žmogus turi prakeiktą teisę išsivalyti savo drabužius!
  
  
  
  Net armijoje taip buvo visada, išskyrus karinių operacijų metu. Tai buvo laikai... Bet tai buvo praeityje, jis su tuo susidorojo. Armija nebėra tokia, kokia buvo. Be to, Harry Crabtree taip pat nebuvo toks, koks buvo anksčiau. Bet bent jau armija jam nemokėjo tiek, kiek serui Malkolmui. Galima apie jį pasakyti bet ką, bet jis gerai sumokėjo. Net jei jis buvo intelektualas – o Haris giliai nekentė intelektualų – jam pavyko! Bent jau jei laikysitės jo taisyklių. Jei jį nuviltumėte, jis įspardytų jus į lataką ir jums nereikėtų grįžti pas jį. Arba jis pašalino tave iš kelio. Seras Malkolmas to nevengė. Haris Crabtree tai puikiai žinojo. Jis taip pat atliko keletą šių keistų darbų serui Malkolmui. Iš palapinės stulpo įkaltos vinies paėmė mėgstamą kepurę ir išėjo į lauką. Kažkur kabėtų sargybinis, nebent jis šlapintųsi, bet šiuo metu jis dėl to nesijaudino. Gėrimas buvo beveik paruoštas. Jis turėjo panaudoti savo slaptą romo atsargą. Jei jo kūne būtų šiek tiek romo, jis galėtų geriau viską apgalvoti. Jis nebuvo tikras, ar jam bėda, ar ne. Galbūt sėkmė jo dar neapleido.
  
  
  
  Vėjas jautėsi kaip sunki, šlapia ranka, liejanti lietų jam į veidą. Jis grįžo į palapinę prisidegti cigaretės, suprasdamas, kad nebegali tikėtis laimės. Kalbant apie serą Malkolmą, jam pasisekė, ir sėkmė dažniausiai jus nuvilia netinkamu metu.
  
  
  
  Jis išlindo iš palapinės, rankomis užsidengęs cigaretę nuo lietaus ir per mažiau nei minutę visiškai sušlapo. Buvo šiltas lietus ir jam tai neatrodė nemalonu. Jis tikrai galėtų išsimaudyti.
  
  
  
  Nebuvo jokių sargybinių, o Krabtriui į galvą atėjo mintis, kad jis gali suktis su ta prostitute Dona Lanzos. Ji vos nesulaukė jo prakeikto valkata. Šiaip ar taip, ne jos kaltė, kad jis pabėgo.
  
  
  
  Nepaisant tamsos, jis aiškiai matė nedidelės stovyklos kontūrus. Pačiame Punta Higuero pakraštyje esančioje įlankoje, nepilname šimto jardų smėlėtame ruože, buvo pastatytos šešios palapinės.
  
  
  
  Jo kairėje buvo radijo palapinė, kurioje tikriausiai dabar slėpėsi Sparks. Dešinėje yra kitos keturios palapinės – paskutinę, kurią jis atidavė mergaitei – kuriose miegojo likusi kranto įgula. Šiam darbui seras Malcolmas surinko daugybę tipų, kurie net sužavėjo Crabtree. Jis niekada gyvenime nebuvo matęs tiek daug nemalonių veidų. Krabtris ėjo paplūdimiu, pro plieninį molą, kuris trisdešimt jardų išplaukė į jūrą. Esant geram orui, čia buvo prisišvartavęs nedidelis jūrų kreiseris – jachta, tačiau dabar jis prišvartuotas atvirame vandenyje. „Ir tai gerai“, – pagalvojo australas, stebėdamas, kaip aukštos bangos daužosi į prieplauką. Smagu, kad net šioje tamsoje vis tiek matėsi baltas putplasčio galvutes.
  
  
  
  Jam kilo mintis, kad seras Malkolmas dabar galės mėgautis geriausiu maistu ir gėrimais savo prabangioje viloje ant Gėjų, kol bus čia įstrigęs su šia bjaurybe. Haris galėjo atlikti nešvarius darbus kaip įprastai. Crabtree akimirką stovėjo prieplaukos papėdėje ir gailėjosi savęs. Tada jis gūžtelėjo pečiais ir nuėjo toliau. Galbūt jam dabar geriau būti paplūdimyje. Ypač dabar, kai jis taip įsipainiojęs į tą paplūdimio bomžą. Ir jis gėrė. Seras Malkolmas tai pastebės iš karto, o visa kita galės gauti iš jo. Sero Malkolmo akys buvo kaip varveklis, o meluoti jam buvo laiko švaistymas.
  
  
  
  Jis vis dar nematė sargybinio. Dabar Haris žengė šiek tiek giliau. Jis vadovavosi intuicija ir savo specialiu gėrimo radaru. Pagaliau jis pasiekė ilgos kopos viršūnę įlankos gale. Jis trumpam sustojo, kad atgautų kvapą. Dabar jis aiškiai matė Rifo šviesas ir vėl keikėsi. Prakeiktas šunų darbas!
  
  
  
  Bet jam buvo gerai sumokėta. Ir seras Malkolmas kartais leisdavo jam ką nors nužudyti. Jis turėjo tai pripažinti. Jis pradėjo jaustis šiek tiek geriau ir lėtai ėjo kopa. Galiausiai jis pasiekė palmę. Jis žengė keturis žingsnius į kairę. Jis įsikišo rankas į purų smėlį ir akimirką pradėjo panikuoti, kai iš karto nieko nepajuto. Tačiau po akimirkos jo pirštai užsivertė aplink butelio kaklą. Jis su palengvėjimu atsiduso, ištraukė butelį iš smėlio, atsuko dangtelį ir pritraukė prie lūpų. Į gerklę pasipylė užsispyręs romas. O, tai buvo geriau!
  
  
  
  Jis įnešė į palapinę keturis butelius. Jis vis dar nematė sargybinio ir dabar jam nerūpėjo. Greičiausiai jis su draugais žaidė palapinėje. Arba jis gulėjo su ta paleistuve. Šiaip ar taip, nesvarbu. Juk per šią audrą nebuvo jokio pavojaus dėl įsibrovėlių. Kiekvienas, kuris išdrįso tokiu oru, turėjo būti dar didesnis idiotas nei Haris Krabtris. Ir kažko reikėjo!
  
  
  
  Jis atsisėdo ant lovos, gėrė romą ir keikėsi. Jei tik jis būtų įvykdęs savo įsakymus ir pranešęs apie įvykį su šiuo plėšiku! Seras Malkolmas tai pasakė pakankamai aiškiai. Crabtree turėjo tai pripažinti. Jo nurodymai šiuo klausimu nebuvo migloti. Patruliuoja tarp dviejų tvorų. Ji priklausė serui Malkolmui ir juk jis turėjo visas teises ją ginti.
  
  
  
  Įsitikinkite, kad niekas nepatenka į zoną. Niekas. Niekas! Nebuvo jokių patrulių už aptvertoje teritorijoje be aiškaus sero Malkolmo leidimo! Haris akimirką krūptelėjo. Jis taip pat nepaisė šio nurodymo.
  
  
  
  Šis prakeiktas valkata! Tada, šiek tiek suminkštintas romo įtakos, jis pagalvojo, kad tai juk ne paplūdimio bomžo kaltė. Taip pat buvo dėl vaikino duoto viskio. Dėl to jis buvo taip girtas, kad negalėjo blaiviai įvertinti situacijos. O apie vaikino bandymą patekti į nuosavybę nepranešė. Jis liepė Jeep vairuotojui Cubai Sandersui pamiršti įvykį. Kuba – tikrasis jo vardas Melvilis, ir jis kartą jam pasakė, kad policija jo ieško Harleme – tik nusijuokė ir pasakė: „Gerai“. Kuba galima pasitikėti. Jis žinojo, kad Haris nori išgerti gurkšnį, ir jam tai nerūpėjo. Tai buvo vaikinas, kuris norėjo greitai ir nelegaliai užsidirbti daug pinigų ir norėjo kuo labiau apsisaugoti nuo nemalonumų. Ne, Kuba Sandersas nenuskriaustų Harry Crabtree. Jis dar ilgai gurkštelėjo romo ir prisidegė cigaretę. Jis staiga pamatė prieš save šios paleistuvės kūną ir pajuto lengvą susijaudinimą. Galbūt vėliau. Ji nepabėgo.
  
  
  
  Bėda, kaip jis dabar prisipažino tamsioje palapinėje, buvo ta, kad jis bandė ištaisyti pirmąją klaidą ir padarė antrą, dar pavojingesnę. Jis tiksliai nežinojo, kas atsitiko pasaloje, tik žuvo Ramonas Ramirezas. Bet šis valkata turėjo ką nors su tuo daryti! Ir jis neturėjo galvoti apie save. Be to, jis neturėjo tam valkatai statyti tokių spąstų. Crabtree atsiduso ir subraižė vietą, kur jį įkando smėlio musė. Dėl prakeikto gėrimo jis kiekvieną kartą atrodė kaip kvailys, bet vis tiek negalėjo jo nuleisti. Ne po tiek metų!
  
  
  
  Apie šį plėšiką jis nepranešė. Tą vakarą jis melavo serui Malkolmui per eilinį pranešimą, nes vis dar kvepėjo tuo prakeiktu viskiu ir norėjo kuo mažiau bendrauti su savo viršininku. Seras Malkolmas paprastai galėdavo iš balso pasakyti, ar jis viršijo leistiną gėrimo ribą. Bet dabar jis to nepastebėjo.
  
  
  
  Jis visa tai svarstė dažnai gurkšnodamas iš butelio. Ramonas Ramirezas tą vakarą atėjo dėl tos mažos kekšės. Ji buvo pamišusi dėl Ramirezo. Ramirezas ja naudojosi, jam ji buvo geismo objektas. Bet kokiu atveju Ramonas galvojo apie dulkinimąsi, nors seras Malkolmas uždraudė saloje būti moterims.
  
  
  
  gerai. Ramirezas dalyvavo ne tarnybos metu vykusiame į Rifų salą. Tada jau buvo gana audringa...
  
  
  
  Crabtree piktai sukikeno virš savo butelio. Jis nekentė Ramirezo – beje, smogikai dažniausiai vienas kito nemėgo – bet turėjo pripažinti, kad Ramirezas mokėjo elgtis su moterimis. Crabtree vis dar galėjo įsivaizduoti save įlipant į jachtą ir besišypsantį visais savo blizgančiais baltais dantimis. Jis sušuko: „Jei kartais jaučiatės kaip geras meno kūrinys, mano palaima, draugai“. Nesidrovėkite, tęskite! Gal ji čia praskaidrins vienatvę, kol nurims audra! » Tada jis nusijuokė.
  
  
  
  Kiti negalėjo taip juoktis. Visi žinojo, kad ši viščiukas jų nemėgsta. Ji buvo įsimylėjusi. Apie Ramirezą. Moterys, net kekšės, yra beprotiškos būtybės!
  
  
  
  Tada ore nebuvo nei vieno taško. Kitą rytą – jam liko tik didžiulės pagirios – viskas prasidėjo nuo Rifo. Jis buvo radijo palapinėje su Sparksu, žinojo kodą – Sparksas nežinojo, turėjo visko daryti kopijas – ir daug sužinojo apie „ją“ ir „ją“, apie senas nuolaužas, ryklius ir kitą žmogų. Naras. Žmogus, kuris tikrai neturėjo nieko bendro su tuo.
  
  
  
  Haris Krabtris gėrė ir pažvelgė į švytintį cigarečių pelenų kūgį. Šviesos nebuvo iki paryčių, nepaisant to, kad uraganas juos aplenkė tik šonu. Ir Haris vis tiek nepraleido kitos dienos. Jis tiesiog norėjo išgerti ir pamiršti savo rūpesčius. Įsivaizduokite, kad to niekada nebuvo.
  
  
  
  Bet atsitiko. Kai jis ten, toje radijo palapinėje, paėmė užkoduotus pranešimus, pajuto, kad jam spaudžia gerklę. Šis nepažįstamasis! Žmogus, kuris tikriausiai nužudė Ramirezą – jis išgirdo susijaudinusį sraigtasparnio piloto pranešimą – turėjo būti tas paplūdimio bomžas. Crabtree tai iškart suprato. Vadinkite tai instinktu, patirtimi, radaru. Haris Crabtree visa širdimi jautė, kad šis žmogus, kuris, atrodo, kelia daug rūpesčių ir kurio jie taip desperatiškai ieškojo, yra valkata. Žmogų, kurį jis, Harį Krabtrą, prieš dieną privertė šokti prieš kulkas. Vyriškis nepranešė, nes buvo per girtas. Seras Malkolmas niekada jam to neatleistų!
  
  
  
  Jis paliko radijo palapinę ir stebėjo visą jaudulį Gallows Cay, sraigtasparnį, zigzagą skraidantį paviršiumi kaip nervingas žiogas, mažo Cessna lėktuvo sklandymą, kreiserinę jachtą ir žvejų laivus, kurie paliko savo saugų uostą, kad drąsintų laukinę gamtą. jūros.
  
  
  
  Iš palapinės jis išgirdo per radiją sero Malkolmo balsą, kuris asmeniškai vadovavo kovai ir davė trumpus įsakymus. Kad ir kas būtų šis valkata, seras Malkolmas vijosi jį kaip išprotėjęs.
  
  
  
  Harry Crabtree nustebo, kad pirmasis jo butelis jau buvo beveik tuščias. Dabar jis turėtų jaustis geriau. Tačiau sero Malkolmo balsas ir toliau trikdė jo mintis. Tą dieną, kai jie atvyko į Gallows Cay, seras Malcolmas pasakė: „Tai paskutinis mūsų smūgis, Hari, ir pats sunkiausias, kurį kada nors smogsime. Jei pavyks, visą gyvenimą sėdėsime ant aksomo. Kai ateis laikas, papasakosiu daugiau apie tai. Tokiu atveju būtina laikytis visiško slaptumo. Neturėtume daryti nieko, kas patrauktų bent menkiausią dėmesį. Ką reikia padaryti, tai saugoti paplūdimį ir sustabdyti įsibrovėlių, kaip tai daro eiliniai apsaugos darbuotojai. Nieko daugiau. Jūs ir jūsų žmonės jokiomis aplinkybėmis neturite palikti teritorijos! '
  
  
  
  Jis atidarė dar vieną romo butelį ir klausėsi audros ūžimo. Jis ištraukė sunkų revolverį iš dėklo ir akimirką laikė ginklą šiurkščiose rankose. Jis visada pirmenybę teikė revolveriui. Automatiniai ginklai susidėvėjo greičiau ir galėjo lengvai sugesti. Su revolveriu žinojai, kur stovi.
  
  
  
  Tai buvo Smith & Wesson .41, vis dar gana naujas ir gražus revolveris, ne toks geras kaip jo senasis, sumuštas Webley, bet labai patogus. Tačiau iš kai kurių metalo vietų jau aišku, kad jis buvo dažnai naudojamas. Akimirką jis išgirdo tylų balsą, balsą, kuris jam šnabždėjo: „Paskubėk, įsikišk ginklą į burną ir patrauk gaiduką! Bet kuriuo atveju naudokite savo smegenis. Iki šiol tau pavyko viso to išvengti: kilpos, kulkos, peilio ar bet kokios kitos mirties: nuspauskite gaiduką, bičiuli! Jums penkiasdešimt šešeri, metais vyresnis už serą Malkolmą. Tavo gyvenime buvo visko. Ir karts nuo karto pavykdavo ką nors nužudyti, gaidžiui negiedant. Apgauk juos visus, padaryk tam galą!
  
  
  
  Jis įdėjo ginklą į dėklą. Jis atrodė išprotėjęs! Tai turėjo išnykti po romo. Harry Crabtree dar nebaigtas, jokiu būdu! Seras Malkolmas gali niekada nesužinoti, kad išėjo iš komplekso su Kuba Sandersu, dar trimis vyrais ir prostitute ir rado seną automobilį. Kad rado po drugelio medžiu palaidotus drabužius, nerūpestingai išmestą brangios cigaretės filtrą ir tuščią viskio butelį. Jie pasislėpė dideliu atstumu, o pro galingus žiūronus jis stebėjo, kaip valkata grįžta į furgoną. Nebent jis nebeatrodė kaip valkata. Tada jis atrodė labiau panašus į tigrą nei į žmogų. Ir Crabtree žinojo, kada susidūrė su didžiuliu priešininku. Neabejotinai šis žmogus su savo vingiuotu kūnu ir visais tais randais buvo tas naras, kurio seras Malkolmas taip desperatiškai ieškojo. Crabtree galėjo nužudyti vyrą viena revolverio salve. Bet gaiduko jis nepaspaudė. Jei reikia, jis tai darydavo subtiliai, naudodamas prostitutės triuką, pakeliui užpuldamas Kubą Sandersą ir kitus. Crabtree bandė atsiprašyti už savo nesėkmę. Būtų pernelyg pavojinga nušauti žmogų ten, už sero Malkolmo teritorijos. Niekada nežinojai, ar šalia yra žmonių. Ir, žinoma, šis jauniklis. Jis galėjo pasikliauti vyrais, net jei jie buvo nešvarumai. Seras Malkolmas pasirūpino, kad jis būtų gerbiamas. Tačiau niekada nežinojai, kas nutiks šalia moters.
  
  
  
  Be to, jis nenorėjo baigti. Dar ne. Šis vyras dirbo tam, kuris nesveikai domėjosi sero Malkolmo verslu. Jei jam pavyktų išsiaiškinti, kas tai buvo, jei pavyktų apklausti narą ir sužinoti iš jo direktoriaus vardą, jis turėtų ką nors konkretaus, kas padarytų serui Malkolmui paslaugą ir tuoj pat išgelbėtų jo paties odą. Jis net galėjo įsivaizduoti, lyg visa tai būtų suplanavęs iš anksto, nuo pirmos akimirkos, kai pamatė tą valkatą.
  
  
  
  Jis užsuko dangtelį ant butelio. Dabar jam jau gana. Jis geriau eik ir pažiūrės, kas nutiko tam laikrodžiui. Ir ši kekšė. Staiga jis vėl pagalvojo apie ją. Jis vėl pradėjo jaustis geriau. Taip, jis ją pamatys. Bent jau įtikinti ją, kad ji turėtų pamiršti, kas nutiko. Jis turėjo ją įtikinti, kad tai nėra taip svarbu, kad jis tiesiog nenorėjo, kad kas nors žinotų, kaip šis vyras juos visus privertė atrodyti kaip kvailiai.
  
  
  
  Jis išėjo iš palapinės ir pastebėjo, kad vėjas nepakilo. Galbūt uraganas vis dėlto paliks juos ramybėje. Priėjęs prie moters palapinės, jis pats prisipažino padaręs dar vieną klaidą. Jis niekada neturėjo jai pasakyti, kad Ramonas Ramirezas mirė. Iš pradžių ji tapo beveik isteriška, paskui niūri ir pikta. Ji pašėlusiai rėkė apie keršto ir savižudybės. Ji negalėjo gyventi be savo Ramono. Jis apėjo vieną džipą, kurį nuo smėlio ir lietaus saugojo brezentas, ir priėjo prie moters palapinės. „Saugokitės moterų, ypač įsimylėjėlių, o ypač įsimylėjusių ispanų prostitučių“, – pagalvojo Haris Krabtree. Jis turi ją stebėti. Jei tik jam pavyktų išeiti iš šios netvarkos. Jis įėjo į jos palapinę.
  
  
  
  Moteris pasuko lovą ir paklausė: „Quién?
  
  
  
  – Tai aš, Hari. Jis priėjo prie lovos. Dabar jis pajuto jos kvapą, šios pigios kekšės kvapą, ir pajuto erekcijos pradžią. Kodėl gi ne? Jo kūne buvo nemažai romo ir manė, kad yra puikios būklės. Jis norėjo šito. Kam daugiau nerimauti dėl sero Malkolmo? Šiuo metu jis nieko negalėjo padaryti.
  
  
  
  'Kas čia? Aš pavargęs ir noriu miego“.
  
  
  
  Jis nukrito iki pusės ant lovelės ir vieną iš savo didelių rankų pakišo po antklode. Jis palietė jos šlaunį ir pajuto ploną raudonos suknelės, kurią jai nupirko valkata, medžiagą.
  
  
  
  Ji nusiplėšė koją. „Palik mane ramybėje, Hari. Aš turiu skustuvą!
  
  
  
  Jis turėjo juoktis. Tikriausiai ji jam taip pat pasakė tiesą. Tai buvo senas prostitutės triukas – jis tai matė visame pasaulyje. Burnoje jie laikydavo skustuvą su vienu aštriu peiliuku prispaustu prie liežuvio, o jei norėdavai šiurkštauti ar bandytum juos apgauti, kelis kartus gaudavai į veidą. Ir po to jie neatrodytų tokie patrauklūs.
  
  
  
  Jis nusijuokė ir suspaudė jos užpakalį. „Eime, Dona! Tai aš, Harry. Aš turiu pinigų, tu tai žinai, tiesa? Ar nenorite greitai užsidirbti pinigų? '
  
  
  
  'Palik mane vieną. Nebeturiu nuotaikos, liūdiu dėl savo Ramono. Išeik!'
  
  
  
  Jis jautė, kad neturėtų juoktis. Jis pasakė: „O? Suprantu, Dona. Atsiprašau. Nežinojau, kad tu taip galvoji. Blogiausia buvo tai, kad tik dabar jis pradėjo iš tikrųjų nerimauti ir vis labiau artėjo prie šios mažos paleistuvės. Ji nebuvo negraži ir turėjo velniškai gražų kūną. Bet jis prisiminė skustuvą.
  
  
  
  Jis jau ruošėsi keltis ir išeiti iš palapinės, kai ji pasakė: „Jei padarysi man paslaugą, Hari, aš galiu nutraukti gedulą dešimčiai minučių“.
  
  
  
  – Kokią paslaugą?
  
  
  
  „Aš noriu Ramono kūno. Noriu įsitikinti, kad jis tinkamai palaidotas kapinėse ir kunigo. Jis yra saloje, ar ne?
  
  
  
  „Taip“. Jis žinojo, kad dabar romas kalba už jį. Jis taip pat žinojo, kad davė atsakymą, kurį ji norėjo išgirsti. Jis jai nepasakojo, kaip Ramirezas patyrė savo pabaigą, tik kad jis mirė, nužudytas šio nepažįstamojo. Jis mieliau neįsivaizdavo žmogaus ryklio žarnose. Jis manė, kad tai vienas iš mažiausiai malonių būdų atsisveikinti su šiuo pasauliu.
  
  
  
  – Juk jie jo nepalaidojo, ar ne?
  
  
  
  „Ne.“ Jis galėjo tai ramiai pasakyti.
  
  
  
  'Gerai. Nenoriu, kad nepažįstami žmonės laidotų mano Ramoną. Aš pats noriu ten būti. Jei gali nuvežti mane į salą ir atiduoti jo kūną, gali daryti su manimi, ką nori“.
  
  
  
  Romas įveikė visas savo abejones. Jam nereikėjo tesėti žodžio. Ir jis vis tiek ketino ją prižiūrėti. Taigi, ką tai turėjo iš tikrųjų!
  
  
  
  Romas atsakė: „Žinoma, Dona. Bet turime būti atsargūs – turėsiu kaip nors tave įsliūkinti. Gal su uniforma?
  
  
  
  'Man nerūpi. Tol, kol tai darai“. Drabužiai šiugždėjo. Lovytė girgždėjo. "Paskubėk. Tai, ką dabar darau, yra nuodėmė, nes mano Ramonas mirė. Bet bent jau aš gausiu iš tavęs tuos dvidešimt dolerių.
  
  
  
  Jis juokėsi ir keikėsi vienu metu ir padavė jai pinigus. Po minutės, kai jis tik siurbė kraują, ji sušnibždėjo jam į ausį: „Ar manai, kad dar kada nors pamatysime tą vyrą, Hari? Nepažįstamasis, kuris nužudė Ramoną? Jis padarė pauzę. Juokinga, kad jis apie tai dar nepagalvojo. Tačiau dabar, kai ji paklausė, jis nujautė, kad dar pamatys tą nepažįstamąjį. Jis tikrai sugrįš. Šis nuotykis tik prasidėjo.
  
  
  
  Jis grįžo į darbą. „Taip, mes jį dar pasimatysime. Bent jau aš taip tikiuosi – laukiu susitikimo su juo“.
  
  
  
  Dona išplėtusi akis žiūrėjo į palapinės stogą. Ji nieko nejautė. Dar kelios sekundės, ir ši kiaulė susigundys ir paliks ją ramybėje.
  
  
  
  - Ne tu, - atsakė ji. – Aš jį nužudysiu – dėl Ramono.
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Juodasis uraganas Hunter pamažu kilo į šiaurės rytus, palei pirmą įsivaizduojamo trikampio liniją. Antroji įsivaizduojama linija nusileido ir priartino lėktuvą prie Punta Higuero ir Gallows Cay. Tikimės, kad su trečiąja linija vėl pavyks išsiųsti lėktuvą atgal. Tačiau pilotui ir antrajam pilotui tai nerūpėjo. Jie buvo patyrę pilotai, o Hunter buvo sukurtas specialiai tokiam orui. Bet jie abu buvo labai smalsūs.
  
  
  
  Antrasis pilotas atlošė galvą. „Ką tu manai, Džeikai? Ką jis ketina daryti?
  
  
  
  Pilotas buvo apkūnus ir vyresnis bei turėjo daugiau patirties. Tai nebuvo pirmasis jo slaptas skrydis. Jis pakėlė pečius. - Nežinau, manau, kad tai kažkoks detektyvinis darbas. Šiaip mums tai nerūpi. Viskas, ką turime padaryti, tai saugiai ir sveiką numesti į tam skirtą vietą.
  
  
  
  — Detektyvinis darbas? – ironiškai atsakė šturmanas. -Ar nematei to žvilgsnio jo akyse? Jau vien tai mane sukrėtė. Man tai labiau atrodo kaip žmogus, pasiruošęs atpildui. Ir aš nenorėčiau būti tų, su kuriais jis ginčijasi, kailyje! »
  
  
  
  – Kodėl manai, kad jis su kuo nors kariauja?
  
  
  
  „Aš turiu akis. Šis vaikinas neatrodo taip, lyg važiuotų aplankyti savo močiutės! »
  
  
  
  Pilotas prunkštelėjo. Nesąmonė! Manau, kad artėjame prie pirmojo lūžio taško“.
  
  
  
  Antrasis pilotas spoksojo į žemėlapį, kurį išskleidė ant kelių. Jis greitai apskaičiavo, naudodamas trikampį ir pieštuką. Po kelių sekundžių jis pasakė: „Dabar!
  
  
  
  Juodasis lėktuvas apsisuko devyniasdešimt laipsnių kampu ir nėrė.
  
  
  
  „Koks oras šokinėti“, – pastebėjo antrasis pilotas.
  
  
  
  „Geriau stebėkite savo laiką ir šviesas“, - sakė pilotas. „Turime suteikti šiam vargšui velniui kuo daugiau galimybių“.
  
  
  
  "Amen." Antrojo piloto akys nukrypo nuo spidometro į laikrodį ir nuo laikrodžio į žemėlapį ant kelių. Jis pirštu perbraukė per mygtuką prietaisų skydelyje.
  
  
  
  Nikas Carteris bandė išlikti drebančiame lėktuve.
  
  
  
  Jis tikėjosi, kad oras bus atšiaurus, ir taip buvo. Tikriausiai jis būtų ištvėręs ilgiau, net jei oras nebūtų pasikeitęs. Jis stovėjo šalia atidarytų krovinio durų, tvirtai laikydamas rankeną. Jo akys buvo prilipusios prie šviesų virš kabinos durų. Tai gali atsitikti bet kurią akimirką.
  
  
  
  Atrodė, kad Killmaster šį vakarą išėjo tiesiai iš Hieronymus Bosch paveikslo. Arba bent jau jis buvo toks vaizdas, kurį galima pamatyti tik esant baisiausioms pagirioms, kokias tik teko išgyventi. Jis buvo su juodomis maudymosi kelnėmis, visas kūnas nuo galvos iki kojų buvo išteptas juodu tepalu. Jis dėvėjo juodas šlepetes. Prie vienos kojos pritvirtintas didelis mėtymo peilis. Ant jo maudymosi lagaminų virš lytinių organų buvo metalinis apsauginis dangtelis, jei jis atsidurtų vandenyje netinkamu kampu.
  
  
  
  Jis turėjo diržą, ant kurio kabėjo bauginantis skaičius įrankių ir ginklų, įskaitant žibintuvėlį, kuris galėjo tarnauti ir kaip siųstuvas bei imtuvas, ir pusšimtį granatų: tris dūmines ir tris skeveldras. Neperšlampamame maiše, kuris taip pat kabėjo ant diržo, buvo keli įsilaužimo įrankiai ir pakankamai plastiko, kad būtų galima susprogdinti pusę Gallows Cay. Ant dešiniojo riešo jis nešiojo laikrodį ir kompasą. Aukščiau, tarp alkūnės ir peties, jo stiletą dengė šviesiai rudas apvalkalas su spyruokle. Po kaire pažastimi jis nešė savo pasididžiavimą ir džiaugsmą – Wilhelmina, 9 mm Luger specialiame vandeniui atspariame dėkle. Ant kairiojo riešo jis turėjo aukščio matuoklį. Jis pažvelgė į jį ir pamatė, kad dabar jie pasiekė trijų tūkstančių metrų aukštį. Jie greitai nusileido. Jis tikėjosi, kad aukščiamatis sukalibruotas teisingai, antraip yra tikimybė, kad jis atsitrenks į jūros paviršių. Vanduo gali būti labai kietas, jei įkrisite į jį laisvo kritimo greičiu.
  
  
  
  Jo veidas nebuvo suteptas. Jis jau buvo tamsios spalvos, o lūpas laikė kartu, kad balti dantys nešviestų tamsoje. Jis dėvėjo prigludusį guminį šalmą, kuris dengė ausis ir siekė žemiau smakro. Jis taip pat buvo aprūpintas išgaubtais organinio stiklo apsauginiais akiniais.
  
  
  
  Jis pažiūrėjo į savo aukštimatį. 2500. Jis pažvelgė į šviesas virš kabinos durų. Užsidegė raudona šviesa. Nikas priėjo prie atidarytų krovinių durų ir įmetė pečius į parašiutą. Jis atidžiai jį patikrino. Jis šoko su juodu parašiutu, be atsarginio. Jei daiktas nebūtų atsidaręs... „Tai būtų pirmas kartas, kai mano parašiutas mane nuvylė“, – ramino save jis. Jis nusišypsojo ir sušvilpė keletą savo prancūziškos dainos taktų. Jis jautėsi puikios formos. Kai viskas klostėsi gerai, jis visada jautėsi geriau. Atėjo laikas jam padaryti kelis judesius. Iki šiol jis buvo tik mušamas. Atėjo laikas kovoti atgal. Jis turėjo gana varginančią dieną su Vanagu, kuris davė jam išsamius nurodymus rūsyje Santurce. Pagaliau Vanagas jam pasakė apie savo įtarimus, nors iki šiol byla buvo panaši į didelę dėlionę, kurioje trūko pusės gabalėlių. Bet Killmasteriui tai nerūpėjo. Vanagas davė jam aiškiai apibrėžtą įsakymą. Eikite ten ir sužinokite, kas vyksta. Daryk kaip nori. Jūs turite visą laisvę. Jūsų įgaliojimas žudyti galioja!
  
  
  
  Nikas atsigręžė į šviesas ir savo aukščiamatį. Dabar jų buvo mažiau nei 2000. Jis vis įdėmiai žiūrėjo į šviesas. Tai gali atsitikti bet kurią akimirką.
  
  
  
  Blykstelėjo žalia šviesa. Nikas Carteris apsisuko ir atsistūmė. Jis vėl nukrito į juodą bedugnę. Aukščiamatį jis laikė po žibintuvėliu, pritvirtintu prie diržo.
  
  
  
  1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Vis dėlto jis krito ant nugaros ir įdėmiai pažvelgė į aukščiamatį. Vėjas jį tempė, žaidė su juo kaip plunksna ir šlapiais pirštais trynė alyvuotą kūną.
  
  
  
  700–500–350.
  
  
  
  Nikas patraukė už laido. Toliau sekė ilga juoda parašiuto linija. Jis buvo pasiruošęs šokui, fiziškai buvo visiškai prie jo prisiderinęs, bet, kaip visada, atrodė, kad jį visiškai draskė. Jis paskutinį kartą patikrino aukštimatį. 300. Visai gerai. Buvo tamsu, apie devintą valandą, ir tikimybė, kad jį pastebės, atrodė labai maža. Tačiau jis negalėjo būti tikras. Po kruvino fiasko prieš dieną seras Malkolmas tikrai būtų atsargus.
  
  
  
  Jo kojos palietė juodomis putomis padengtą bangos keterą. Jis pateko po vandeniu ir vėl išniro. Jis atsegė ant diržo kabantį kvadratinį daiktą ir ištraukė metalinį atvartą. Kvadratinis daiktas pradėjo pūsti iki banglentės dydžio. Nikas užvirto ant plausto. Jis paėmė žibintuvėlį ir pasuko objektyvą vienu posūkiu į dešinę. Kai jis paspaudė mygtuką, nebuvo nė vieno šviesos pėdsako. Jis pradėjo kalbėti į stiklinę. Goldgang, tai N3. Auksinis transportas, čia N3. Aš nukritau. APIE. Davidas Hawke'as, buvęs naikintuvu povandeniniame laive, pritvirtintame prie Punta Jacinto prieglaudos, sureagavo nedelsiant.
  
  
  
  - Suprantu, N3. Atlikime apklausą. Bandysime nustatyti jūsų buvimo vietą radijo bangomis. Ar tiksliai žinote, kur esate? APIE.
  
  
  
  - Tikrai ne, - atsakė Nikas. „Kai pilotai mane išleido tiksliai reikiamame taške, atsižvelgiant į pietinę srovę, turėjau būti maždaug dvi mylios į vakarus nuo taikinio. Galbūt potvynis man palankus. APIE.
  
  
  
  – Kalbėk toliau, – pasakė Vanagas. „Mes beveik baigėme šią apklausą. Man susidaro įspūdis, kad jautiesi visai gerai. Pasakyk man, kaip tavo jūra? APIE.
  
  
  
  Šešių pėdų banga trenkė Nickui į veidą. Jis išspjovė sūrų vandenį ir susiraukė. Vanagas, patogiai sėdintis už keturiasdešimties kilometrų, norėjo sužinoti, kaip jam sekasi!
  
  
  
  „Čia vieniša. Banga po bangos, visi juodi ir nedraugiški. O kaip ta apklausa? Nepamirškite, kad mūsų taikinys taip pat gali turėti ausis. APIE.
  
  
  
  Vanagas iškart atsakė. „Jūsų pilotai gerai atliko savo darbą. Nukritote norimame taške ir esate du kilometrai į vakarus nuo taikinio. Turite atsižvelgti į srovę. Nuo šiol naudokite radiją kuo mažiau. Tik pagal susitarimą ir skubiais atvejais. Sėkmės. Ryšio pabaiga.'
  
  
  
  Jis toks pat! pagalvojo Nikas. Jis apsidairė po rašalinę erdvę, per kurią plūduriavo kaip kamštis. Galėjo būti daug blogiau. Dauguma bangų buvo ne aukštesnės kaip trys metrai. Tai galėtų tęstis. Vis tiek galite dirbti tokiomis sąlygomis. Bet ir priešas.
  
  
  
  Nikas dar kartą pažvelgė į savo kompasą ir pradėjo plaukti plaustu link Gallows Cay.
  
  
  
  jis patraukė šiek tiek į šiaurę, kad pašalintų srovės įtaką. Jis gulėjo ant plausto ant pilvo, kojos buvo vandenyje, o didelės, surištos pėdos energingai siūbavo aukštyn ir žemyn.
  
  
  
  Tą dieną jis praleido keturias valandas studijuodamas Gallows Cay žemėlapį. Sala buvo smėlio laikrodžio formos. Jis buvo trijų mylių ilgio ir mylios pločio siauriausioje vietoje. Kiekvienoje pusėje salos smėlio laikrodžio forma buvo idealūs natūralūs uostai. Šiaurinė salos pusė buvo tankus atogrąžų miškas su daugybe krūmų, užtikrinančių puikų maskavimą, ir, AX žiniomis, nebuvo jokių pastatų ar konstrukcijų. Tačiau dėl tankios augmenijos už krūmų protingai pasislėpusių pastatų bus beveik neįmanoma pamatyti.
  
  
  
  Pietinė salos pusė daugiausia buvo uolėta ir vešėta, tarp jų buvo mėlynių ir kokosų, didelių paparčių ir nykštukinių palmių bei laukinių helikonijų, sterilių bananų giminaičių. Šen bei ten auga keli raudonmedžiai, sujungti kumščio storumo kamienais. Buvo nedideli Llanos: plokšti smėlio plotai. Nikas buvo patenkintas. Geras apšvietimas dažnai gali reikšti skirtumą tarp gyvybės ir mirties.
  
  
  
  Po valandos jis buvo taip arti, kad matė šviesas ant rifo. Tiesiai viduryje, ant kalvos, iškilusios virš likusios augmenijos. Tai turi būti sero Malkolmo Dreiko vila. Killmaster atrodė niūriai. Jis nekantriai laukė susitikimo su šiuo veikėju!
  
  
  
  Srovė vis greičiau nešė jį salos link. Jam priartėjus prie kranto, plaustas grasino susidurti su koraliniu rifu. Nikas nuslydo nuo plausto. Jis perpjovė plaustą savo svaidomuoju peiliu ir stebėjo, kaip jis prisipildo vandens ir skęsta. Atsikratė guminio šalmo ir akinių.
  
  
  
  Nikas leido srovei šiek tiek nuslinkti į pietus, kad išvengtų koralinio rifo.
  
  
  
  Priartėjęs jis giliai įkvėpė, paniro ir greitai nuplaukė link palyginti ramaus vandens už rifo. Dabar jis buvo mažiau nei už šimto jardų nuo paplūdimio.
  
  
  
  Jis atsargiai šliaužė į krantą alkūnėmis ir keliais. Jis turėjo atrodyti kaip priešistorinis monstras, kuris vieną dieną atėjo išbandyti šiuolaikinio pasaulio. Jis laikė galvą tiesiai virš smėlio ir tapo budrus. Jis girdėjo tik vėją ir skubančio krabo garsą.
  
  
  
  Dešimt minučių jis nejudėjo, bandydamas prisitaikyti prie tamsos ir pavojų, kurie gali tykoti toje tamsoje. Tada jis tai išgirdo. Tiksliai. Užpakalio uždėjimo ant akmens garsas. Labai arti. Maždaug nuo aštuonių iki dešimties metrų. Nedaug toliau. Akimirką jis nustebo. Kam jiems čia, atokioje pietinėje salos pusėje, reikalingas sargybinis? Jis prisiminė Gallows Cay žemėlapį.
  
  
  
  Jis turėjo būti šalia senos apgriuvusios tvirtovės, stovėjusios piečiausiame salos gale. Seni griuvėsiai su kartuves, kurias ispanai naudojo iki 1898 m. Pastaruoju laikotarpiu egzekucijos vykdavo tik tamsiose pilies sienose dėl besikeičiančio gyventojų kultūrinio skonio. Žemėlapyje pilis buvo pažymėta tik juodu tašku. Daug metų jame gyveno tik žiurkės ir šikšnosparniai. Tačiau jis buvo aiškiai saugomas. Kodėl?
  
  
  
  Vėjas trumpam nurimo, o lietus staiga nurimo vieną iš tų keistų, ramių akimirkų, kurios nutinka su kiekvienu uraganu. Nikas vėl išgirdo, kaip užpakaliukas braižo į akmenį, ir išgirdo, kaip vyras murmėjo po nosimi. Ar šis žmogus saugos fortą, ar jis tiesiog bus sargybinių, saugančių visą Gallows Cay pakrantę, žiedo dalis? Ar seras Malkolmas laukia lankytojų?
  
  
  
  Nikas prunkštelėjo. Keptos mėsos ar troškinio kvapas jo nosį pasiekė iš dešinės paplūdimio pusės, tvirtovės link. Akimirką, prieš staiga vėl pakilus vėjui, Nikas manė girdėjęs balsus. Didelis balsų skaičius. vyriškų balsų. Neaiškiai girdimas, bet nesuprantamas. Tokį triukšmą gali kelti tik didelė žmonių grupė. Nikas lėtai pasuko galvą į dešinę, ten, kur turėtų būti tvirtovė. Šviesos nesimatė. Ir vis dėlto jis išgirdo garsą!
  
  
  
  Vėjui nurimus, sargybinis bandė susukti cigaretę. Vėjas staiga suriko ir ištraukė popierių iš jo rankų. Net per audros triukšmą Nikas išgirdo jį keikiant. Jis greitai nušliaužė ta kryptimi, iš kurios kilo garsas.
  
  
  
  Priėjęs pakankamai arti, kad tamsoje pamatytų žmogaus šešėlį, jis gulėjo ramiai ir sulaikė kvapą. Dabar jis gulėjo ant lygaus akmens ir spėjo, kad šis žmogus ieško pastogės, galbūt tarp dviejų didelių riedulių.
  
  
  
  Nikas buvo keturi metrai nuo sargybinio. Jam atrodė, kad tai pakankamai arti, nors jis negalėjo rizikuoti užšokti ant vyro iš tokio atstumo. Jis negalėjo įvertinti, kaip atrodo reljefas tokiu atstumu. Jis jautėsi aplinkui, kol pajuto kumščio dydžio akmenį ir išsitraukė stiletą. Prie jo turėtų prieiti sargybinis.
  
  
  
  Nikas Carteris stiletu paglostė akmenį. Jis laukė. Nieko! Idiotas negirdėjo! Nikas pasidomėjo, ar vyras miega. Tada vėl išgirdo savo prakeiksmą. Greičiausiai jis vis dar bandė susukti cigaretę, kurios šiaip per šią audrą niekada nepavyks surūkyti.
  
  
  
  Killmasteris tyliai keikėsi, vėl bakstelėdamas į akmenį stiletu.
  
  
  
  'Karalienė?'
  
  
  
  Nikas nepajudėjo.
  
  
  
  "Karalienė es?"
  
  
  
  Nikas dabar laikė ištiestą kairę ranką, jo pirštai išskėtę kaip jautri antena. Vyriškis pakrypo jo kryptimi, o ginklo buferis velkasi uola už nugaros. Kvailas mėgėjas! „Seras Malkolmas Dreikas neturėjo prasmės tokių žmonių verbuoti“, – pagalvojo Nikas. Jei žmogus būtų susidorojęs su užduotimi, jis būtų iš karto po pirmo garso iškėlęs aliarmą.
  
  
  
  Viena koja atsitrenkė į Killmasterio ranką. Kaip kobra, jis pašoko ant kojų, laikydamas pėdą kairėje rankoje, ir tuo pat metu stiletas smogė varžovui į gerklę. Sargybinis išleido riksmą, kurį nuskandino audra ir griuvo. Nikas sugavo vyrą abiem rankomis ir atsargiai nuleido ant žemės. Jis pajuto, kaip jo plika oda teka arterinis kraujas.
  
  
  
  Jis apibarstė kūną smėliu ir grįžo į vandenį nuplauti kraujo, kuris atrodė lipnus. Be to, jis norėjo atsikratyti to kruvino kvapo, jei būtų šunų.
  
  
  
  Jis paėmė vyro šautuvą. Dabar jis sėdėjo ant smėlio ir pirštais pajuto jį tamsoje. Jis greitai suprato, kas tai yra: Lee-Enfield MKI, .303. Senamadiškas, bet patikimas. Ekspertas galėjo iššauti keturiasdešimt šovinių per minutę viduriniu pirštu ant gaiduko ir rodomuoju pirštu ant varžto.
  
  
  
  Tačiau jis abejojo, ar tarp sero Malcolmo Drake'o užverbuotų banditų yra tokių ekspertų.
  
  
  
  Hawkas sakė: „Vienas šios bylos aspektas, tai, kad Drake'as verbuoja tokius žmones, priverčia jo bylą atrodyti kaip eilinę bananų revoliuciją. Bet tai turi būti kažkas daugiau. Tam yra per daug pusių. O kas bus šis Drake'as po revoliucijos, valdžios užgrobimo ir kur po velnių? Kurioje valstybėje? Ar šis žmogus nebuvo pakankamai išprotėjęs, kad pagalvotų, jog gali užvaldyti Puerto Riką?
  
  
  
  Hutchinsonas, kuris taip pat dalyvavo susitikime, sakė: „Tačiau mes žinome, kad nacionalistai grįžta į veiklą. Jie sugeba viską: nepamirškite užpulti Trumano!
  
  
  
  Nikas nušliaužė senosios tvirtovės link. Jis beveik negirdimai sušvilpė keletą savo prancūziškos dainos taktų. Vanagas ir kiti turėjo nerimauti dėl visų komplikacijų. Jo misija buvo paprasta ir nedviprasmiška: apverskite Gallows Cay aukštyn kojomis!
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Po to, kai Davidas Hawkas nutraukė radijo ryšį su Nicku Carteriu, jis paliko povandeninio laivo radijo kabiną ir grįžo į karininkų netvarką, savo laikinąją vadavietę. Prie įėjimo stovėjo du ginkluoti jūreiviai. Nedidelis būrelis vyrų, susirinkusių į valgomąjį, sutiko Vanagą smalsiai. Kai kurie iš jų gėrė kavą, kurią vaišino nepriekaištingai baltai apsirengęs stiuardas. Vanagas mostelėjo stiuardesei eiti pro šalį ir nuėjo link netvarkingo stalo, kuris taip pat buvo jo darbo zona. Įkišęs tarp plonų lūpų pigų cigarą, jis apsidairė į būrį laukiančių vyrų. Dalyvavo Hutchinsonas ir, žinoma, du anglai, nors jie ten buvo tik kaip žiūrovai, nes britai nebebuvo dominuojanti jėga Karibų jūroje. Taip pat buvo žmogus iš karinės žvalgybos ir kitas agentas Mike'as Henry, kuris pagal rangą buvo tiesiai žemiau Nicko Carterio. Abu vyrai niekada nebuvo susitikę.
  
  
  
  Vanagas paėmė nedidelę knygelę, kurią Nickas Carteris atsinešė iš kruvino susidūrimo El Conquistador nuolaužose. Ten buvo visko. Pakankamai pabraukta ir apbraukta žodžių, kad būtų atkurta aiški žinia iš anapus kapo. Arba, tiksliau, pagalvojo Vanagas, žinutė iš ryklio žarnų.
  
  
  
  Tai buvo pakankamai paprasta. Laboratorijos ataskaitoje teigiama, kad moteris Monica Drake naudojo įprastas citrinos sultis kaip nematomą rašalą. Arklio priemonė. Bet pavyko. Dėl šildymo raidės buvo matomos rudos spalvos.
  
  
  
  Vanagas pasakė: „Laikykitės, ponai. Visi čia“. Jis bakstelėjo pirštu į knygą. „Yra sąmokslas prieš JAV prezidento gyvybę“.
  
  
  
  Vanagas jau pakėlė rankas žaviu gestu, bet nebuvo reikalo. Pareigūnų netvarkoje stojo tyla. Veidai atrodė šiek tiek blyškesni, o kiekviena išraiška buvo klaustukas. Vanagas atsisuko į žvalgybą. „Jūs, žmonės, jau buvote informuoti. Planas D dabar įsigalioja. Nuo šiol jūs esate man pavaldūs“. Vyriškis linktelėjo. Jo veide pasirodė nustebusi išraiška. Planas D. D iš Doppelganger. Pirmą kartą JAV istorijoje prezidentas pasitraukė į slaptą, kruopščiai saugomą slėptuvę, o jo vietą Baltuosiuose rūmuose užėmė dublis. Dvigubas, Holivudo aktorius, jau buvo pakeliui į Teksasą, kur turėjo įvykti pakeitimas. Tada prezidentas staiga smarkiai peršaltų ir jis galėtų sustabdyti didžiąją dalį savo veiklos ir atšaukti visus svarbius susitikimus. Amerikos žmonės nepastebės.
  
  
  
  Vanagas dabar atkreipė dėmesį į Hačinsoną. „Siekta, kad tai atrodytų kaip Kubos žingsnis. Jūsų kontaktas, cukraus vatos agentas, buvo teisus. Barzda turi pagrindo nerimauti! Jei kitas prezidentas buvo nužudytas taip greitai po Kennedy mirties, man tikrai nereikia pasakoti, kaip reaguos Amerikos žmonės. Ypač jei atrodytų, kad už to stovi kubiečiai“.
  
  
  
  Hutchinsono balsas šiek tiek suvirpėjo. „Jie norėtų matyti kraują. Invazija. Tai reikš visišką karą! Jų negalima sustabdyti!
  
  
  
  Vanago veidas atrodė tarsi iškaltas iš akmens. 'Būtent. Ir kinai tuo tikisi. Jie išmeta draugą Castro liūtams, o mums užsiėmę Karibuose, jie įsiveržia į Šiaurės Vietnamą, kad Ho nepasiduotų.
  
  
  
  Užsienio žvalgybos darbuotojas atrodė prislėgtas. "Ar Ho Chi Minh gali pasiduoti?"
  
  
  
  Vanagas abejingai pažvelgė į jį. Jis bakstelėjo į knygelę. „Tikrai taip atrodo. Pasak mano informatoriaus, Ho ruošiasi pasiduoti. Miestų ir kaimų bombardavimas galbūt nepakenkė šiaurės vietnamiečių moralei, bet materialiai jie nėra geros būklės, nepaisant visos opozicijos propagandos. Ir kol kas iš kinų jie nesulaukė didelės pagalbos. Atrodo, kad Ho nori pakalbėti apie taiką. Tačiau kinai neleis, kad tai įvyktų artimiausiu metu. Todėl atrodo, kad jie nusprendė žaisti daug ir pradėjo aktyviai dalyvauti mūšyje. Be to, jie lažinasi, kad prezidento nužudymas ir vėlesnis karas su Kuba suteiks jiems pakankamai laiko ir galimybių tvarkyti savo reikalus Šiaurės Vietname. Jie perkėlė savo branduolinius objektus į Lop Nor, Sindziango provincijoje, į nežinomą vietą. Jie decentralizavo didžiąją dalį savo sunkiosios pramonės – mes apie tai žinome jau kurį laiką – bet esmė ta, kad jie tikisi, kad būsime taip užsiėmę Kuba, kad netrukdysime jiems įsiveržus į Šiaurės Vietnamą. Trumpai tariant, mes neatsakysime branduoliniais ginklais, net jei panaudosime juos prieš Kubą“.
  
  
  
  Vienas iš anglų iš MI5 sakė: „Šį rytą man buvo pranešta, kad rusai siunčia keliolika divizijų prie savo sienų su Sindziangu ir Mandžiūrija. Ką apie tai sakai?
  
  
  
  Vanagas leido sau vieną iš savo retų juokų. Tarptautinis šachmatų žaidimas. Įtariu, kad jie tai daro mūsų Valstybės departamento siūlymu. Rusai taip pat nemėgsta Šiaurės Vietname matyti kinų. Jie daro mums paslaugą didindami spaudimą prie Kinijos sienų. Ne todėl, kad tai padės, jei kinai iš tikrųjų ketina įsiveržti į Šiaurės Vietnamą.
  
  
  
  Užsienio žvalgybos darbuotojas vėl prabilo. „Mes neturime pakankamai karių, kad juos sustabdytume. Tai būtų žudynės. Mūsų berniukai neturės šansų.
  
  
  
  „Nebent panaudotume bombą“, – sakė Hutchinsonas.
  
  
  
  Vanagas atsistojo. „Štai viskas, ponai. Byla nagrinėjama Vašingtone. Jūs visi esate man pavaldūs ir liksite laive, kol gausite tolesnių įsakymų. Jis parodė pirštu į Hutchinsoną ir Mike'ą Henry. – Tu eini į mano namelį.
  
  
  
  Vanagas parodė į dvi kėdes dviem vyrams ir išsitiesė savo narve. Net prabangi povandeninio laivo kabina nėra labai patogi. Jis jautėsi nugalėtas. Jis nemiegojo keturiasdešimt aštuonias valandas.
  
  
  
  „Dabar galime daryti savo reikalus“, – sakė jis. „Likusi dalis vis dar apdorojama Vašingtone, čia nelabai ką galime padaryti. Mūsų problema yra Gallows Cay, už 25 mylių. Ir ši problema vadinama seru Malcolmu Drake'u.
  
  
  
  Mike'as Henry, antrasis „Killmaster AX“, sakė: „Aš žinau apie krovininį laivą, kurio ieškome. Kažkokios senos nuolaužos, „Pergalės mergina“, prieš savaitę iškeliavo į Baltimorę. Ji plaukioja su Libano vėliava ir Honkonge pasiėmė visą krūvą žaislų ir drabužių. Laivas taip pat atvyks į Jamaiką sizalio pakrovimui. Tačiau taip neįvyko ir laivas dar neatplaukė į Baltimorę“.
  
  
  
  „Tai gali būti mūsų aukso kasykla“, - pripažino Vanagas. - Sakai žaislai ir drabužiai? Galite lengvai tai nustumti į šalį, kad atsirastumėte vietos milijardo dolerių vertės Kinijos aukso luičiams. Galbūt, – viltingai pridūrė jis, – laivas jau yra jūros dugne. Maršrutas driekiasi per Karibų jūrą, ten, kur siaučia uraganas. Tai sutaupytų mums daug problemų“.
  
  
  
  Maikas Henris papurtė galvą. Noras tikriausiai yra minčių tėvas. Jiems užteko laiko. Manau, kad jie stovi čia kažkur už dvylikos mylių zonos ir tyliai laukia, kol seras Malkolmas atsiims auksą. Taigi, net ir radę laivą, nieko oficialaus padaryti negalėsime. Kurie, beje, nelauks ilgai, kai audra praeis.
  
  
  
  "Tuo metu gali būti per vėlu", - komentavo Hawkas. „Iš to, ką girdėjau apie šį Drake'o vaikiną, jis atrodo kaip beprotis. Tiesą sakant, įtariu, kad jis norės panaudoti šį uraganą kaip priedangą. Juk mes čia tik periferijoje. Tokiu oru jis vis tiek gali dirbti“.
  
  
  
  Hačinsonas atrodė kiek susierzinęs. „Atrodo, kad visa tai jau aiškiai matosi prieš save. Būčiau dėkingas, jei praneštumėte! Priedanga už ką? Kokia operacija?
  
  
  
  Senis pažvelgė į jį šiek tiek ciniškai. -Pamiršai, Hačinsonai? Jūsų Kubos žudikai! Kas taip sumaniai pabėgo iš Kubos. Manau, jie su Drake'u. Įtariu, kad jam mokama už žmogžudystės organizavimą! »
  
  
  
  Vanagas perskaitė Monikos Drake pranešimą, bet kiti du ne. Maikas Henris tyliai sušvilpė. "Milijardas dolerių aukso!"
  
  
  
  „Jei jų planas pasiteisins, tai kainuos tūkstantį kartų brangiau. Vanagas ištraukė dvi nuotraukas iš po pagalvės ir metė jas Hutchinsonui. „Tikiuosi, kad tu pakęsi lavonus. Moteris yra Monica Drake, agentė, kuri mums atsiuntė pranešimą.
  
  
  
  Gal galite pasakyti, kas tas žmogus. Vienas iš mano agentų buvo priverstas jį nutraukti prieš pat šios nuotraukos darymą.
  
  
  
  'Taip, aš jį pažįstu. Tai Ramonas Ramirezas. Anksčiau buvo Kubos didvyris. Slaptosios policijos vadovas ir vienas artimiausių Che Guevaros draugų. Kai Che padėjo kitam pasauliui, Ramirezas taip pat dingo iš Kubos. Vanagas linktelėjo. 'Viskas gerai. Ramirezas galėjo suorganizuoti keturių žudikų pabėgimą iš Kubos. Žinome, kad jis dirbo Drake'ui. Tikriausiai kaip personalo vadovas. Ir toks žmogus, kaip Ramirezas, turėtų sugebėti surinkti krūvą šiukšlių.
  
  
  
  Hutchinsonas numetė nuotrauką ant lovos. „Dabar bent jau žinau, kur jis yra. Kurį laiką jį praradome. Dabar galiu suskirstyti į bylas, susijusias su ryklių maistu“.
  
  
  
  Vanagas pažvelgė į laikrodį. Atėjo laikas vėl susisiekti su Nicku Carteriu. Tai atsitiko kas dvi valandas.
  
  
  
  Jis pasakė Mike'ui Henry: „Žiūrėk, aš turiu agentą Gallon Cay mieste, tai savaime suprantama. Manau, kad jis gali susitvarkyti su šiuo reikalu. Bet jei jis patektų į bėdą, noriu, kad paruoštumėte gelbėjimą. Žinoma, ne audra, o leisti jai nuslysti. Turime būti velniškai atsargūs dėl to. Savaime suprantama, kad mūsų veikla išlieka itin slapta. Gandai apie sąmokslą prieš prezidentą gali turėti ne mažiau pavojingų pasekmių nei pati žmogžudystė. Tai aišku?'
  
  
  
  Maikas Henris supratingai linktelėjo ir atsakė: „Žinoma. Nieko kito nesitikėjau“.
  
  
  
  Mike'as Henris išėjo iš kavinės, kad galvotų apie galimą gelbėjimo misiją, kurios, jų manymu, neprireiks. Hutchinsonas nusprendė dar kartą apklausti Hawke'ą. „Ką tiksliai daro Drake'as? Turiu galvoje, su visais šiais vyrais? Kodėl jis verbuoja tiek daug vyrų? Ką po velnių jis darė su savo privačia armija?
  
  
  
  Vanagas atsistojo, šiek tiek pasiskundė savo senais kaulais ir nuėjo prie sienos, ant kurios buvo pritvirtintas Karibų jūros žemėlapis. Jis perbraukė pirštu per žemėlapį ir pažvelgė į vyrą iš Pentagono. „Jūsų įtarimai, žinoma, verti tiek pat, kiek ir mano, bet aš manau, kad galime pamiršti bet kokią sritį, esančią Britanijos ar Amerikos teritorijoje. Tikriausiai jį domina nepriklausoma šalis. Silpna, bet nepriklausoma, be kolonijinių ryšių“. Hačinsonas pažvelgė į jį suraukęs antakį. „Nemanau, kad suprantu, apie ką tu kalbi. Sakėte, kad Drake'as domisi šalimi?
  
  
  
  — Tikrai! - Vanagas tapo nekantrus. - Vis dar nesupranti? Seras Malcolmas Drake'as nori vaidinti karalių ar diktatorių, nors tikriausiai vadins save prezidentu. Visa tai yra jo santykių su Kinija dalis. Jie duoda jam milijardą aukso, kad jis galėtų nusipirkti šalį, įsiveržti į ją ir susikurti gerus namus. Tik kyla klausimas, kurią šalį jis turi omenyje?
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris galėtų atsakyti į šį klausimą. Seras Malcolmas Drake'as planavo užkariauti Haitį. Senojoje pilyje jis dislokavo trijų šimtų vyrų laikinąją armiją. Nikas nugalėjo kitą sargybinį, apsivilko uniformą ir valandą ramiai vaikščiojo po pilį. Vyrai valgė, lošė ar miegojo. Jie buvo aprūpinti įvairiausiais ginklais, kuriuos seras Malkolmas tikriausiai atsinešė su savimi. Buvo modernios granatos, šautuvų kolekcija, kurioje buvo Enfields ir Mausers, taip pat M14 ir M16, kuriuos JAV kariuomenė naudojo Pietų Vietname; seni Browning kulkosvaidžiai, sieniniai pabūklai ir bazukai, 90 mm prieštankinis pabūklas. Nikas pastebėjo net keletą liepsnosvaidžių.
  
  
  
  Buvo tik viena nedidelė problema. Panašu, kad „Killmaster“ artimiausiu metu galės susisiekti su „Hawk“. Tiesą sakant, jis tikriausiai niekada nebegalės su niekuo susisiekti. Jis buvo patogioje, gerai įrengtoje kameroje sero Malkolmo Dreiko vilos rūsyje.
  
  
  
  Sėkmė jam nepasisekė. Apžiūrėjęs pilį, jis nuėjo į vilą, kuri stovėjo ant kalvos siauroje rifo pusėje. Kai jis vėl ruošėsi iškviesti Vanagą, jį užpuolė šunys. Jų buvo keturi. Didžiuliai dobermanai spindinčiomis iltimis ir kraujo ištroškusiomis akimis. Keturi! Nikas padarė vienintelį dalyką, ką galėjo – pabėgo. Ir jis pateko tiesiai į spąstus laukdamas. Duobė buvo trisdešimties kvadratinių pėdų dydžio ir uždengta palmių lapais ant plonų cukranendrių stiebelių. Nikui iškart nepavyko. Krisdamas pajuto, kad kojos liečia laidus. Sužibėjo prožektoriai ir suskambo varpas. Killmasteris velniškai gerai žinojo, kad buvo sučiuptas!
  
  
  
  Keli vyrai, visi ginkluoti „Tommy“ ginklais, apsupo duobę ir numetė jį virvinėmis kopėčiomis. Jis tyliai pakilo, žinodamas, koks bergždžias ir mirtinas bus pasipriešinimas.
  
  
  
  Dabar jis sėdėjo nuogas, išskyrus maudymosi kelnaites, patogioje kameroje – ten buvo baldai, vonios kambarys, ant grindų buvo kilimas, o ant sienų – paveikslai – klausėsi viliojančio moters balso šnabždesio per garsiakalbį.
  
  
  
  Jis įtarė, kad tai buvo mirusios Monikos Drake balsas. Beje, tai nebuvo skirta Nikui. Kai buvo sučiuptas, jis pamatė kitas penkias kameras ir lažindavosi už metinį atlyginimą, kad penki pabėgę žudikai šiuo metu taip pat klauso balso. Be jokios abejonės, jie klausėsi jo kelias savaites. Jame buvo paaiškintas kamerų patogumas – su smogikų visada reikia elgtis gerai – taip pat buvo parodyta, kaip seras Malkolmas beveik iki paskutinės akimirkos pasitikėjo savo žmona.
  
  
  
  Moteris laisvai kalbėjo ispaniškai. Žinoma! Nikas svarstė, kiek kartų penki žudikai būtų girdėję įrašą. Tikriausiai šimtus kartų, vėl ir vėl, dvidešimt keturias valandas per parą. Technologija nebuvo nauja. Kvazihipnozė, sapnų indoktrinacija, kaip norite tai pavadinti. Jis jau daug kartų įrodė savo veiksmingumą.
  
  
  
  
  
  „...kiekvienas gausite po milijoną dolerių – kartoju, milijoną dolerių – jei klusniai atliksite savo darbą. Jei nužudei pagrindinį savo šalies ir tautos priešą – JAV prezidentą. Tai bus daug lengviau, nei manote. Planai paruošti. Nieko nepastebėta. Kai atliksite savo užduotį, gausite bet kokią pagalbą persikelti į pasirinktą šalį. Jūs būsite puikūs herojai. Laikui bėgant, mes padėsime jūsų artimiesiems prisijungti prie jūsų. Visą likusį gyvenimą gyvensite kaip karaliai gausoje ir laime. Tačiau gerai pagalvokite ir niekada to nepamirškite – jei mus išduosite, būsite persekiojami ir nužudyti. Jūsų šeimos nariai bus nužudyti. Jus vadins ne didvyriais, o išdavikais. Bet daugiau apie tai nekalbėkime. Tik prisimink išdavystės kainą...“
  
  
  
  
  
  Pasibaigus įrašymui pasigirdo spragtelėjimas ir šnabždesys. Elektroninė tyla truko dvi sekundes. Nikas pasikasė galvą, stebėdamasis, kaip jis reaguos į šį prakeiktą smegenų plovimą – turint omenyje, kad jis turėjo jo klausyti dieną ir naktį, net ir miegodamas, diena iš dienos. Sunku pasakyti. Smegenys kartais gali atlikti keistus šuolius. Netrukus, ironiškai pagalvojo jis, aš pats vyksiu į Vašingtoną nužudyti prezidento!
  
  
  
  Juosta vėl pradėjo veikti. Moters balsas buvo švelnus, tamsus ir gundantis.
  
  
  
  
  
  'Sveiki, draugai. Tikiuosi tau patogu? Jei ko nors reikia, nepamirškite paklausti. Apgailestaujame, kad šiuo metu jums negali būti suteikta didesnė judėjimo laisvė, tačiau greitai suprasite, kodėl to reikia. Dabar prie reikalo...
  
  
  
  
  
  Nikas stengėsi daugiau neklausyti. Jis tai girdėjo dešimtis kartų. Informacija apie mokymą, netikri dokumentai – viskas, ko Puerto Riko gyventojui reikia norint patekti į JAV, yra pasas. Tūkstančiai žmonių kasdien plūdo pirmyn ir atgal tarp San Chuano ir Niujorko. Skrydis truko kiek daugiau nei tris valandas. Tada jie valandą būtų neaptinkami Ispanijos gete Niujorke. Killmasteris urzgdamas pagyrė serą Malkolmą. Šis žmogus žinojo paprastumo galią.
  
  
  
  Koridorius tarp kamerų buvo išklotas kilimu. Vyro negirdėjo, kol priėjo prie durų. Jis atsistojo ir staiga pasijuto dar nuogesnis nei anksčiau. Mažas maudymosi kostiumėlis nėra geriausias pasirinkimas apsisaugoti.
  
  
  
  Kameros durys atsivėrė. Nikas iš karto atpažino šį vyrą. Tai australas, kuris jį nušovė paplūdimyje. Jis vis dar nešiojo tą beprotišką austrišką skrybėlę. Jo balti drabužiai dabar buvo nešvarūs ir suglamžyti, bet vyras buvo švariai nusiskutęs. Viena ranka užsidėjęs didelį juodą revolverią, jis nuėjo link Niko. Agentas AX užuodė rūgštų gėrimo kvapą. Šis girtuoklis vis dar neišdžiūvo!
  
  
  
  – Kelkis, drauge, – pasakė australas. „Šefas nori su tavimi pasikalbėti. „Seras M. asmeniškai prašo jus priimti savo kabinete“, – juokavo jis.
  
  
  
  - Klausyk, žiūrėk, - pasakė Nikas, - koks sutapimas. Labai malonu tave vėl matyti“.
  
  
  
  Kitas papurtė galvą. Jo mažos, krauju pasruvusios akys šaltai pažvelgė į Niką iš po storų antakių. Už jo, tarpduryje, stovėjo du sargybiniai su kulkosvaidžiais.
  
  
  
  Australas pasakė: „Tu klysti, žmogau, nemanau, kad kada nors tavęs mačiau“. Nebandykite šių gudrybių. Eik su manimi! Seras M. nemėgsta, kai jo svečiai vėluoja.
  
  
  
  Nikas matė atpažinimą jo akyse. Ir dar vienas dalykas. Nesaugumas. Australai kažkodėl nenorėjo prisipažinti, kad buvo susitikę anksčiau. Kodėl? Nikas galėjo galvoti tik apie vieną priežastį. Galbūt jis vis dar galėtų tuo pasinaudoti.
  
  
  
  „Taip, tu teisus“, – pasakė jis eidamas koridoriumi. "Aš klydau. Bet tu atrodai kaip kažkas, kurį pažįstu iš Singapūro. Atsiprašau."
  
  
  
  Pamatė du vienas į kitą žiūrinčius sargybinius. Australas nusijuokė. 'Pamiršk tai. Nesijaudink dėl to. Tavo galvoje yra kitų rūpesčių“. Kai jis buvo vedamas koridoriumi, Nikas žvilgtelėjo į kitas kameras. Pro masyvias plienines duris jis nematė, bet pro ventiliacijos angą išgirdo skardų moterišką balsą:... Kiekvienas iš jūsų gaus milijono dolerių sumą... „Vargšai velniai! Jie bus pasirengę padaryti bet ką, kad iš čia ištrūktų.
  
  
  
  Jie priėjo prie laiptų, vedančių į viršų. Užuot pakilęs į viršų, australas atidarė dureles laiptų apačioje ir linktelėjo Nikui. „Ateik čia pirma, aš noriu tau kai ką parodyti“. Jis davė ženklą sargybiniams laukti koridoriuje. Jis išsitraukė revolverį ir nukreipė jį į Niką. 'Eik į kambarį! Ir jokių gudrybių“.
  
  
  
  Tai buvo ilgas siauras kambarys su aukštomis lubomis. Jis buvo visiškai nuogas, o kambarys buvo ryškiai apšviestas. Tai buvo uždara šaudykla, o neseniai ten treniravosi kažkas kitas.
  
  
  
  Nikas su pasibjaurėjimu žiūrėjo į du stulpus kitame šaudyklos gale, tarp manekenų ir judančių taikinių. Prie jo buvo pririšti du kūnai. Jie buvo nusėti kulkų ir negyvai pakabinti ant stulpų kaip du druskos maišai. Jie buvo apsirengę žaliais mūšio drabužiais, matyt, numatytais Drake'o armijoje.
  
  
  
  Už nugaros Nikas išgirdo australą sakant: „Jie nepakluso jų įsakymams. Taigi, matote, kad viršininkas laikosi griežtos disciplinos. Pagalvojau, kad būtų malonu tau tai parodyti. Dabar galite žinoti, kokie yra jūsų sunkumai.
  
  
  
  Nikas spoksojo į mirusįjį. Sargybiniai stovėjo kitoje durų pusėje. Jis tyliai pasakė: „Kiek aš turiu bėdų?
  
  
  
  „Pakankamai, daugiau nei pakankamai. Sakyčiau, turi apie valandą, gal šiek tiek daugiau, bet jei būčiau tavo vietoje, nebūčiau per daug optimistas. Ir galų gale mes visi turime mirti, ar ne? '
  
  
  
  Nikas tylėjo. Dabar australas stovėjo tiesiai priešais jį ir įsmeigė revolverį į pilvą. „Atmink vieną dalyką, paplūdimio bomže. Mes niekada nebuvome susitikę! Aš tavęs nepažįstu. Pamirškite paplūdimį! Pagalvok, gal tada aš galiu tau padėti; gal net padėsiu tau ištrūkti iš čia. Supratau?'
  
  
  
  Nikas Carteris linktelėjo. - 'Supratau.'
  
  
  
  Jie nešė jį laiptais ir gražiais mozaikinėmis plytelėmis išklotais koridoriais. Prieš kiekvienas duris stovėjo du ginkluoti kareiviai. Pro atviras duris Nikas pamatė daugybę vyrų prie stalų, pasilenkusių prie popierių ir aplankų. Visi jie vilkėjo žalias kovines uniformas, o dauguma ant rankovių turėjo rango ženklus.
  
  
  
  - Čia turite gerą armiją, - pasakė Nikas.
  
  
  
  Australas jam stipriai smogė revolveriu į nugarą. 'Būk tylus! Nuo šiol atidaryk burną tik tada, kai kas nors su tavimi kalba“. Dabar jis grojo visus seržantus, tikriausiai norėdamas sužavėti sargybinius, pagalvojo Nikas.
  
  
  
  Jie priėjo prie didelių ąžuolinių durų, apstatytų geležine ir varine furnitūra.
  
  
  
  Australas be beldimo atidarė duris ir uždarė jas už savęs. Nikas tyliai pažvelgė į savo sargybinius. Su žaliomis uniformomis, barzdomis ir plokščiomis beretėmis jie tikrai atrodė kaip fidelistai, ir jei Nickas nebūtų žinojęs geriau, jis neabejotinai būtų supainiojęs juos su Castro pasekėjais.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo jaunesniajam iš jų ir paklausė: „Un cigarrillo, por Favor?
  
  
  
  Apsaugos darbuotojas ištiesė ranką į kišenę, išsiėmė cigarečių pakelį ir ėmė jas duoti Nikui. Kitas sargybinis prisiekė ir išmušė krepšį iš rankos. 'Idiotas!'
  
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. Australas buvo teisus. Seras Malcolmas Drake'as mėgo discipliną.
  
  
  
  Australas grįžo ir linktelėjo Nikui. 'Įeik į kambarį. Ir nusiramink. Nemėgink būti juokingas. Langų nėra. Durys yra vienintelė išeitis. Ir mes tavęs čia laukiame“.
  
  
  
  Nikas nusišypsojo jam. – Ar bijai, kad aš pabandysiu įskaudinti tavo viršininką?
  
  
  
  Australas pažvelgė į jį nuo galvos iki kojų. „Pripažįstu, kad nesate visai liesas vyras. Bet tu irgi ne velnias!
  
  
  
  Kambarys buvo didžiulis ir apvalus. Grindys išklotos rytietiškais kilimais, sienos – gobelenais. Buvo netiesioginis apšvietimas ir oro kondicionavimas. Pasigirdo duslus smuikų garsas. Vivaldi.
  
  
  
  Balsas buvo lengvas ir labai tiko prie muzikos. Balsas atstovavo įstaigai, Anglijos internatinėms mokykloms, bet taip pat turėjo piratų valdžią. "Atsisėskite." Išpuoselėtas pirštas parodė į kėdę, stovinčią maždaug šešių pėdų atstumu nuo didžiulio raudonmedžio stalo. Kėdė buvo tvirta, aptraukta oda, o Nikas pamatė, kad kojos buvo nupjautos taip, kad ji buvo žemiau nei stalas. Jam buvo sunku nuslėpti šypseną. Seras Malkolmas žinojo visas psichologines gudrybes.
  
  
  
  - Jei nori, išgerk šerio. Bijau, kad tai viskas, ką galiu jums pasiūlyti, bet kokybė puiki. Manzanilla, sausiausia iš sausų šerių.
  
  
  
  Nikas nugrimzdo į kėdę, leisdamas akims prisitaikyti prie blankios šviesos. Jis atsisakė šerio ir atidžiai pažvelgė į vyrą prie stalo. Jis turėjo labai plačius pečius ir galingas rankas, kurios kažkaip nesiderino su brangiais baltais šilko marškiniais.
  
  
  
  Jis pamatė du aliumininius ramentus ir dabar suprato, kodėl pečiai tokie neįprastai platūs. Jei negalite naudoti kojų, paprastai stiprinate kitas kūno dalis.
  
  
  
  – Taip, – pasakė seras Malkolmas Dreikas. „Esu iš dalies paralyžiuotas. Bet prašau, neleiskite, kad tai jūsų atgrasytų“. Jis pakėlė ginklą ir Nikas pamatė, kad tai jo paties Lugeris. „Puikus ginklas“, – pasakė vyras prie stalo. „Man visada patiko Luger. „Galiu pasakyti, kad puikiai susitvarkau.
  
  
  
  Nikas paklausė: „Ar galiu išgerti cigaretę?
  
  
  
  "Natūralu. Jie stovi šalia tavęs. Ar tikrai nenorite išbandyti šerio? Labai tuo didžiuojuosi“.
  
  
  
  Nickas išėmė cigaretę iš dėžutės, pažymėtos Fortnum ir Mason Londone. Šis niekšas žinojo, kur gauti savo brangius daiktus. Tuo pat metu jo akys atidžiai apžiūrėjo kambarį. Jis pamatė didžiulį žemėlapį, kuris visiškai uždengė sieną už stalo. Trys ilgos raudonos rodyklės nukreiptos į Šiaurės Vietnamą, Vašingtoną ir Haitį. Kortelės apačioje buvo pritvirtintas juodas ženklas, kuriame juodomis raidėmis buvo parašyta TRIDENT.
  
  
  
  Tai buvo taip paprasta. Bet kaip ji galėjo tikėtis, kad jis supras ją jūros gelmėse, prieš pat jos mirtį. Ji beviltiškai parodė į savo ginklą – trišakį, strėlę su trimis dantimis!
  
  
  
  Jo akys ieškojo toliau. Laikas buvo nurodytas ant didelio sieninio laikrodžio: 12:03. Vanagas pradės nerimauti.
  
  
  
  Prieš vėl prabilus vyrui prie stalo, Nikas gerai pažvelgė į savo veidą. Jis turėjo aštrų, bet ne ploną veidą ir plonus baltus plaukus. Didelė, skustuvu išlenkta nosis virš plonos burnos. Jis negalėjo atskirti akių, kurios dabar žiūrėjo į jį, spalvų.
  
  
  
  „Nemanau, kad mums reikia to apeiti“, – sakė seras Malkolmas Dreikas. „Tiesiog todėl, kad neturiu tam laiko“. Jis žvilgtelėjo į sieninį laikrodį. „Ar galėtumėte man pasakyti, kam dirbate ir koks jūsų vardas? Ar tai atsitiktinai Didžiosios Britanijos slaptoji tarnyba?
  
  
  
  Nickas Carteris tai suprato gerokai anksčiau. Jis žinojo, kiek mažai turės prarasti, jei pasakys tiesą, tai yra, didžiąją dalį tiesos. Ir galbūt jis netgi galės iš to ką nors pasipelnyti. Bet kuriuo atveju, jei jam pavyktų įtikinti šį nuotykių ieškotoją jo planų beviltiškumu, jis galėtų išvengti didelių žudynių.
  
  
  
  Nickas Carteris niekada negalvojo atsikratyti žmogaus, kuris trukdo jo darbui, kai tai buvo tikrai svarbu. Tačiau jis visiškai nekenčia idėjos apie didelio masto ir nereikalingą kraujo praliejimą. Taigi jis pabandė.
  
  
  
  „Mano vardas Džimas Talbotas“, – pradėjo jis. „Aš esu AX agentas. Jūsų planai buvo atrasti, sere Malkolmai. Jūsų ir mano vyriausybė puikiai žino. Jūsų smogikai net neįvažiuos į JAV, o jei kinai bandys įsiveržti į Šiaurės Vietnamą, jų lauks staigmena. Mes naudojame atominę bombą! Kodėl nori užkariauti Haitį, aš nežinau. Galbūt tu nesi labai išmintingas. Bet kokiu atveju mano vyriausybė to niekada neleis. Tai nereiškia, kad mes nenorime, kad tėtis Doc Duvalier jaunesnysis pūtų jūros dugne, bet abejoju, ar jūs esate tas žmogus, kuris jį pakeistų ir pašalintų teroro policiją. Kalbant apie šį milijardą aukso, nesitikėkite, kad kada nors galėsite išleisti nė cento.
  
  
  
  Seras Malkolmas Drake'as paėmė ilgą cigarą iš tikmedžio dėžutės ir uždegė. Jis mąsliai pažvelgė į Niką virš žiebtuvėlio liepsnos. Muzika trumpam nutrūko, tada vėl prasidėjo. Vis tiek Vivaldi. Koncertas d-moll dviem smuikams. Nikas laukė.
  
  
  
  Pagaliau prabilo seras Malkolmas. „Matau, kad Monika savo darbą atliko kruopščiai. Labai atsargiai. Kaip kvaila aš ja pasitikėjau! Bet aš klausiu jūsų, koks vyras iš tikrųjų gali patikėti, kad jo žmona yra šnipė“.
  
  
  
  „Išskaitėte rezultatą“, – drąsiai pasakė Nikas. – Tu privertei ją sumokėti savo gyvybe.
  
  
  
  Dreikas griebė ramentus, atsirėmęs į stalą. Jis atsistojo ir pradėjo eiti į kitą stalo pusę. Nickas nustebo, kaip lengvai ir greitai tai padarė. Jis vis dar laikė Lugerį dešinėje rankoje. Nepaisant sunkios negalios, jis spinduliavo jėga ir pasitikėjimu, o ginklo vamzdis nevibravo.
  
  
  
  Bet kai kalbėjo seras Malkolmas, jo balsas buvo švelnus, beveik draugiškas.
  
  
  
  - Vadinasi, jūs buvote tas asmuo avarijos vietoje? Naras, kurio negalėjome susekti? Nikas pamatė pagarbos blyksnį plieninėse akyse po baltais antakiais.
  
  
  
  - O tu iš AX! Tai, žinoma, daug ką paaiškina. Žinoma, aš girdėjau apie tave. Ir turiu pasakyti, kad jūsų reputacija yra labai bloga, jūsų požiūriu, tikriausiai gera.
  
  
  
  „Jūs vis tiek matote“, – tiesiai šviesiai pasakė Nikas. - Naudokite savo smegenis, sere Malkolmai. Jūs neturite šansų. Pamirškite apie tai, tai išgelbės daug gyvybių. Ir tu gali išsisukti su keletu metų kalėjimo arba...
  
  
  
  Sero Malkolmo šypsena atrodė beveik šventa. Jis nukreipė ginklą į Nicko Carterio skrandį. 'Tęsti. Norėjote pasakyti, kad keletą metų psichiatrinėje ligoninėje. Nikas gūžtelėjo pečiais plačiais, nuogais pečiais. 'Gal būt.' Seras Malkolmas vėl nusišypsojo. - Galiu sekti tave, Talbotai, jei tai tavo tikrasis vardas. Nesvarbu. Prisipažinsiu, jei nori likusį pasaulį vadinti normaliu, aš tikrai nesu normali. Aš pavargau nuo šio automatizuoto, susvetimėjusio pasaulio, kuriame esu priverstas gyventi. Šiame pasaulyje nėra vietos tokiam kaip aš. Ir todėl nusprendžiau pasiduoti. Aš atėjau iš valdančiosios klasės, kuriai nebeleidžiama valdyti. Gerai, aš valdysiu. Aš perimsiu Haitį, ir tai bus lengviau, nei galite įsivaizduoti. Aš galiu susitvarkyti su šiuo Duvalier, o jo teroristų policija – Tonton Makuta – jie jau įpusėjo mano atlyginimą! Ir kai stabilizuosiu situaciją kelioms savaitėms, būsiu įnirtingai nusiteikęs antikomunistas ir patrauksiu JAV į savo pusę. Jie priims mane kaip mažesnę iš dviejų blogybių“.
  
  
  
  Seras Malkolmas ėjo šonu už stalo su ramentais ir įsitikino, kad jo ginklo snukis visada buvo nukreiptas į Niko Karterio skrandį. Nikas vėl pažvelgė į laikrodį. 12:24 val. Seras Malkolmas tai pastebėjo ir pastebėjo: „Jūsų viršininkui tikriausiai įdomu, kur jūs apsistojate, ar ne? Gaila.'
  
  
  
  Nikas jam nusišypsojo, stengdamasis elgtis kuo abejingiau. „Jei greitai su juo nesusisieksiu, AX žmonės čia išlips į krantą. Keli kadrai ir jūsų pasakų revoliucija baigėsi.
  
  
  
  Seras Malkolmas atsisėdo ant kėdės ir padėjo ramentus. 'Aš abejoju. Jie turės savo įtarimų, bet kol tikrai nesužinos, lauks ir pamatys. Bent dieną. Patikėk manimi. Jūsų žmonės nenori šios viešumos, aš taip pat nenoriu. Ir po dienos jie negalės manęs sustabdyti.
  
  
  
  – Ar tikrai manai, kad gali atlaikyti uraganą? Seras Malkolmas prisidegė naują cigarą. „Pripažįstu, kad uraganas nėra tiesiog palaima. Tačiau nepaisant audros ir jūros bangavimo, tai vis tiek veikia mano naudai. Jis parodė cigarą į žemėlapį ant sienos. „Turiu savo orų tarnybą. Man buvo pasakyta, kad auštant uragano centras praskris pro šiaurinius Nyderlandų Antilus. Tai reiškia, kad bent kelias valandas čia bus gana ramu, o man pakanka kelių valandų. Atsiprašau, kad tave nuvyliau, Talbotai, bet manau, kad vis tiek galiu išleisti tą milijardą. Ir jūs turite pripažinti, kad su milijardu galite nusipirkti daug draugų Vašingtone.
  
  
  
  Killmaster linktelėjo. Jis sunkiai galėjo su tuo ginčytis. Jis sakė: „Yra tik vienas dalykas, sere Malkolmai: tai pasikėsinimas nužudyti. Žinoma, jam nepavyks, bet nemanau, kad Vašingtone turėsite daug draugų.
  
  
  
  Seras Malkolmas vėl pažvelgė į laikrodį. Jis nusišypsojo Nikui. „Kiekvienoje detektyvinėje istorijoje, kurią perskaičiau, piktadarys per daug kalba, – sakė jis! Dabar jūs bandote pastatyti mane į tą pačią padėtį, ir aš nustebęs, kad reaguoju lygiai taip pat, kaip ir bet kuris vidutinis piktadarys.
  
  
  
  Bent jau aš įtariu, kad šiuo atveju esu piktadarys. Bet iš tikrųjų turiu pripažinti, kad noriu, kad žinotumėte mano motyvus prieš...
  
  
  
  'Mirti? Man buvo įdomu, kada tai taps diskusijų tema.
  
  
  
  – Šiuo metu, – pasakė seras Malkolmas Dreikas. 'Šiuo metu. Tačiau neturėtumėte būti per daug nekantrūs. Kaip jau ketinau pasakyti, jūsų prezidento nužudymas iš tikrųjų neįvyko ir neįvyks! Tai buvo tik būdas gauti aukso iš kinų. Buvau pasiryžęs išduoti šiuos žudikus, kai tik jie nusileis Niujorke. Žinoma, neatskleidžiant savo tapatybės. Nes gal ateityje man prireiks kinų. Asmeniškai tikiuosi, kad jie iš tikrųjų įsiveržs į Šiaurės Vietnamą, kad numesite bombą ir įsivelsite į ilgą, beviltišką karą su kinais. Tikiuosi, kad šiame chaose galėsiu ramiai eiti savo reikalais. Bet tai yra ateitis. Dabar mes turime su tavimi susidoroti. Su savo ateitimi. Žinoma, tu supranti, kad turėsiu tave nužudyti!
  
  
  
  'Kodėl? Esu kalinys, bejėgis. Gyvas, aš negaliu tavęs per daug įskaudinti, bet miręs? Mano žmonės niekada to nepamirš! »
  
  
  
  Seras Malkolmas vienu iš prižiūrėtu pirštu perbraukė per baltą antakį. „Pripažįstu, tai yra argumentas. Jei leisiu sau tave nužudyti, vėliau gali kilti problemų, bet vis tiek nematau kito sprendimo. Jūs klystate: daugiau rūpesčių pridarysite man gyvam nei mirusiam. Jūs praleidote lemiamą veiksnį, pone Talbotai!
  
  
  
  Nikas paėmė dar vieną cigaretę ir bandė apsimesti abejingumu, kurio tikrai nejautė. Žmogus prie stalo buvo ne tik gerai išauklėtas aristokratas, bet ir šaltakraujis žudikas. Prisidegęs cigaretę, jis akimis perbraukė nuogą kūną, išskyrus maudymosi kelnaites. Nickas vėl pajuto intensyvią nostalgiją savo Lugeriui ir Stiletto. Jei jis tai turėtų, jis galėtų rizikuoti, kad ir kokios mažos būtų jo galimybės. Dabartiniu pavidalu jis buvo pasmerktas.
  
  
  
  Seras Malkolmas pasakė: „Pagalvokite, pone Talbotai. Iki šiol buvau kaltas tik dėl politinių nusikaltimų, ar ne? Turiu tai pripažinti. Juos galima įrodyti. Bet jūs taip pat gerai žinote, kaip ir aš, kad šiais laikais už tokius nusikaltimus nėra ypač baudžiama, o kai kuriais atvejais netgi toleruojama. Bet žmogžudystė?
  
  
  
  - Suprantu, - pasakė Nikas.
  
  
  
  Seras Malkolmas linktelėjo. „Žinoma, supranti. Noriu jums konfidencialiai pasakyti, kad Ramirezas neketino nužudyti mano žmonos. Jam buvo liepta sekti ją, kad pamatytų, su kuo ji bendrauja. Jis turėjo jus sugriebti, pone Talbotai. Bet kuriuo atveju jis neturėjo tavęs paleisti gyvo. Kalbant apie Moniką, aš galvojau apie ką nors kita!
  
  
  
  Killmasteris manė, kad sero Malkolmo žodžiuose išgirdo sadizmo užuominą. Jis žinojo, kad Monikai Drake pasisekė. Jos mirtis neabejotinai buvo lengvesnė nei sero Malkolmo jai suplanuoti nešvarūs planai.
  
  
  
  Seras Malkolmas plokščia ranka trenkė į stalą. „Taigi jūs matote, kaip tai veikia. Spėju, kad Ramirezas netyčia nužudė Moniką, kai bandė tave sučiupti?
  
  
  
  Nikas gardžiai linktelėjo. – Bet tai jūsų padėties nekeičia.
  
  
  
  'Teisingai. Esu kaltas dėl prisidėjimo prie žmogžudystės. Man tai nepatinka, pone Talbotai. Bet Ramirezas negyvas, suėstas ryklių, jei ką geriau žinau. Taigi, jūs esate vienintelis liudytojas“.
  
  
  
  Seras Malkolmas nusišypsojo, atskleisdamas savo tobulus, spindinčius dantis. Nikui priminė didžiulį kūjagalvį ryklį netoli El Conquistador nuolaužos. Šios pabaisos šypsena buvo tokia pat simpatiška. Nikas nenorėjo šypsotis atgal, bet nusišypsojo. Buvo įtempta. Jis visada jausdavo, kada ištiko rimta bėda, ir dabar. Jis sugebėjo suteikti savo balsui provokuojantį charakterį. - Nenaudinga, sere Malkolmai. Aš jau viską pasakiau savo draugams; jie visi puikiai žino, koks tu niekšiškas šūdas esi!
  
  
  
  Seras Malkolmas atmetė šį argumentą plačiu gestu. "Paskalos. Tai tik gandai. Nė vienas iš jūsų žmonių nematė, kad Ramirezas nužudė mano žmoną. Kodėl manai, kad man patiktų tavo užuojauta, Talbot? Nes tu koks agentas? Tikėjausi per kelias dienas ir jau ėmiausi visų atsargumo priemonių. Bet tu gali mane pakabinti arba duoti gyvybę bet kuriuo atveju. Aš taip ilgai dirbau ir netikiu, kad tai kelias į mano pabaigą. Iki pasimatymo, pone Talbot. Atsiprašau, kad turiu tai padaryti“.
  
  
  
  Jis paspaudė mygtuką. Nikas išgirdo, kaip už jo atsidaro durys. Seras Malkolmas jau buvo pasilenkęs prie krūvos popierių, tarsi jam neberūpėtų Niko buvimas.
  
  
  
  Australas mostelėjo Nickui išeiti iš kambario su savo revolveriu. Priėjęs prie durų seras Malkolmas pasakė: „Pasilik dar šiek tiek, Hari. Man reikia su tavimi kai ką aptarti“.
  
  
  
  Jis davė dviem sargybiniams keletą įsakymų laisvai ispanų kalba. Jie privertė Niką atsistoti į sieną iškėlęs rankas. Australas priėjo prie stalo. Nikas pamatė Harry Crabtree veidą ir jam vėl pasirodė, kad vyras jaučiasi nepatogiai.
  
  
  
  Seras Malkolmas Drake'as kelias sekundes žiūrėjo į australą nieko nesakęs. Tada jis paklausė: „Kiek laiko tu su manimi, Hari?
  
  
  
  – Beveik dvidešimt metų, pone.
  
  
  
  Hmm – taip, būtent taip. Ir kiek kartų aš atleidau tavo nusižengimus, Hari?
  
  
  
  Haris Krabtris pradėjo nervintis. Šis invalidas šaltomis akimis buvo bene vienintelis žmogus pasaulyje, kurio jis bijojo. Viskas, ką jis galėjo padaryti, buvo mikčioti: „Aš... nesuprantu, ką jūs turite omenyje, pone. „Žinoma, tu tai žinai, Hari! Tavo amžinas gėrimas! Nepavykusios užduotys. O ypač tavo nepaklusnumas. Žinai, Hari, aš taip blogai nepaklusnu. Ir paskutinį kartą tu tikrai suklydai!
  
  
  
  Haris Crabtree pajuto, kad prakaituoja. – Vis dar nesuprantu, pone.
  
  
  
  Seras Malkolmas dabar kalbėjo su juo kaip su kvailu vaiku. „Harry, Harry! Melas nepadės. Turiu šią moterį, Doną Lanzos. Ji atėjo tiesiai pas mane. Ji man viską papasakojo“. Seras Malkolmas linktelėjo durų link. „Tuomet tu jo vos nesulaukei, Hari. Gavote jį tarp pirštų. Ir tu leidi jam pabėgti. Galėčiau tau už tai atleisti, juk tu negalėjai žinoti, kas jis toks. Bet tu melavai, Hari! Tu man apie tai nesakei. Ir vėl išgėrei. Šiuo metu jūs vos atsistojate ant kojų, kad kuo greičiau vėl užnuodytumėte kraują šiuo mėšlu! Ar ne taip, Hari? Haris jau buvo patrauktas atsakomybėn prieš savo viršininkus. Iki šiol jis niekada nebuvo pažemintas, nes būdamas blaivus buvo puikus karys. Jis žinojo, kad kartais išmintingiausia yra viską išpažinti ir atsiduoti savo viršininkų atleidimui. Jis prakeikė šią geidulingą paleistuvę ir palinkėjo jai bilieto į vieną pusę į pragarą. Jis laikėsi savo žodžio ir atvedė ją pas Kay žalia uniforma. Prieš jam tai sužinojus, ji jau buvo pabėgusi į tamsą. Tiesiai pas serą Malkolmą!
  
  
  
  Harry Crabtree nusprendė rizikuoti. Jis pasakė: „Taip, pone. aš kaltas. Prisipažįstu, viską sugadinau“.
  
  
  
  Seras Malkolmas paėmė įsibrovėlio Lugerį ir pirštu perbraukė per išblukusią mėlyną metalą. Jis pažvelgė į australą ir papurtė galvą.
  
  
  
  Dėl tavo sukurtos netvarkos, Hari, aš šiuo metu turiu bėdų. Aš skubu, dabar man reikia daryti dalykus, kuriems dar nesu pasiruošęs. Jei tik būčiau laiku sužinojęs apie šį paplūdimio bomžą, Hari! Tada daug kas galėjo pasisukti kitaip“.
  
  
  
  – Labai atsiprašau, pone.
  
  
  
  Seras Malkolmas nukreipė į jį ginklą. „Neturiu dėl ko gailėtis. Ar galite sugalvoti kokią nors svarią priežastį, kodėl neturėčiau nuspausti gaiduko?
  
  
  
  'Taip, pone. Galbūt tada aš esu girtas ir kartais viską sugadinu; Aš tau labiau naudingas gyvas nei miręs“.
  
  
  
  Seras Malkolmas atsidusęs padėjo Lugerį ant stalo. „Norėčiau, kad būčiau tuo įsitikinęs kaip tu, Hari. Bet aš duosiu tau paskutinę galimybę. Turite įvesti šį vyrą, Talbotą, ar koks jo vardas, į „kambarį“ ir išvesti jį iš kelio. Leisk jam viską pasakyti, kankink, jei nori. Ir tada nužudyk jį“. Jis pažiūrėjo į laikrodį. „Po pusvalandžio, ne vėliau, noriu išgirsti, kad jis mirė. Pasidaryk pats. Nepalikite liudininkų. Aišku?
  
  
  
  'Taip, pone. Visiškai aišku. Ir ačiū, pone!
  
  
  
  Priartėjęs prie durų seras Malkolmas pasakė: „Tai tavo paskutinė galimybė, Hari. Nepamiršk to. Tikrai paskutinė tavo galimybė.
  
  
  
  Kai tik australas išėjo, seras Malkolmas paspaudė kitą mygtuką. Skydas pajudėjo, atidengdamas nedidelį kambarį. Viduje buvo moteris ir sargybinis. Atnešk ją, – įsakė seras Malkolmas. Sargybinis šiurkščiai įstūmė moterį į kambarį. Seras Malkolmas parodė į kėdę, ant kurios sėdėjo Nikas Karteris. – Sėskis, mieloji. Jis pasakė sargybiniui: „Likite ten. Paskambinsiu jei man reikės. Jis dar kartą paspaudė mygtuką ir skydelis grįžo į savo vietą. Seras Malkolmas paėmė Lugerį ir žaidė su juo, žiūrėdamas į moterį šaltomis akimis. Jis svarstė, ar ji gali tai padaryti, ar tikrai gali padaryti tai, ką jis turėjo omenyje. Jis visada nepasitikėjo moterimis. Šviesus! „Tik prisimink Moniką“, – pagalvojo jis.
  
  
  
  „Laiko mažai“, - staiga pasakė jis. „Ar vis dar nori atkeršyti tam didvyriui už Ramono nužudymą? O kaip Haris, kad melavo tau apie Ramono kūną?
  
  
  
  „Taip! Noriu juos abu nužudyti. Tai kiaulės!
  
  
  
  Žalia uniforma jai buvo per didelė, bet neslėpė jos vešlių linkių. Jos veidas buvo nešvarus, tamsūs plaukai matiniai, o makiažas išteptas. Ji pažvelgė į serą Malkolmą plačiomis, degančiomis akimis. Akimirką jis susimąstė, ką reiškia jausti tiek neapykantos. Jis žudė, kai reikėjo, aistringai ir apgalvotai. Jis silpnai nusišypsojo. Bet jis nebuvo Pietų amerikietis ir nebuvo įsimylėjęs Ramono Ramirezo.
  
  
  
  Jis pasakė: „Gerai. Po kelių minučių šis vyras, apsaugos darbuotojas, tave kur nors nuves, duos ir pasakys, ką daryti. Tai labai paprasta. Viskas, ką jums reikia padaryti, tai paspausti gaiduką. Ar manote, kad galite?
  
  
  
  Riešu Dona Lanzos nubraukė prieš akis kabėjusią plaukų sruogą.
  
  
  
  „Man nesiseka su ginklais, senjore. Aš nieko apie tai nežinau. Gal su peiliu?
  
  
  
  'Gerai. Ne su ginklu. Suprasi vėliau. Tai bus labai paprasta. Dabar atidžiai klausyk, Dona: jei viską darysi gerai, aš pasirūpinsiu, kad tau visko užtektų. Aš tau duosiu daug pinigų ir gal net leisiu gyventi su manimi. Tu supranti?'
  
  
  
  Dona Lanzos atsistojo. Jos tamsios akys nušvito ir ji nusibraukė plaukus atgal, sakydama: „Suprantu, senjore! Aš galiu būti prostitutė, bet nesu protiškai atsilikęs! Apie tai pakalbėsime vėliau. Dabar noriu nužudyti šiuos žmones. Dabar!
  
  
  
  Seras Malkolmas paspaudė mygtuką. Sargybinis įėjo. Seras Malkolmas greitai davė jam kelis įsakymus.
  
  
  
  Kai jie išėjo iš kambario per slaptą kambarį, jis pažvelgė į laikrodį. Haris išėjo prieš dešimt minučių. Tai buvo tobula. Ir tai buvo taip puiku! Jam patiko švara. Taigi jis vienu akmeniu užmušė du, gal tris paukščius. Seras Malkolmas Dreikas garsiai nusijuokė ir pasitrynė rankas. Jis pažvelgė į žemėlapį už nugaros. Dar buvo daug ką padaryti ir jam liko mažai laiko, bet jis vis tiek turėjo šansą, gerą progą. Jei jis galėtų įsiveržti į Haitį ir pristatyti pasauliui, tai yra JAV, su fait accompli, jie paliktų jį ramybėje. Pagaliau jis buvo karštas antikomunistas! Jis nusišypsojo ir pagriebė vieno iš savo stalo esančių telefonų ragelį.
  
  
  
  Killmasteris, išgirdęs ilgame koridoriuje už nugaros sklindantį australo batų garsą, desperatiškai ieškojo išeities. Jis jautė, kaip laikas slysta sekundė po sekundės. Išėjus iš apvalaus kambario australo išvaizda bylojo apie viską. Jei jis kada nors ketino tesėti savo pažadą Killmasteriui, dabar bent jau persigalvojo. Australas jį nužudys.
  
  
  
  Jie buvo vieni akmeniniame koridoriuje, vedančiame į vilos centrą. Tai buvo ilgas, plikas, silpnai apšviestas tunelis. Vinys po australo batais skleidė grėsmingą garsą. Nikas atsigręžė. Australas nuo jo atsiliko trim metrais. Taigi Nikas nieko negalėjo padaryti.
  
  
  
  Tunelio gale buvo medinės durys. Už nugaros australas lojo: „Atidarykite duris ir eikite į vidų. Palikite plačiai atidarytas duris, kad galėčiau jus matyti. Jokių gudrybių! '
  
  
  
  Nikas padarė, kaip jam buvo liepta, ir pradėjo kalbėti. Derėtis už savo gyvenimą. – O kaip dėl mūsų susitarimo? - jis pasakė. – Serui Malkolmui apie jus nesakiau. Žinoma, beprasmiška, bet tai galėjo sutaupyti jam laiko, o kiekviena sekundė buvo brangi.
  
  
  
  Australas pasakė: „O, tai. Atsiprašau, bet jis jau viską žinojo, niekšiškai. Man tai buvo nemaža kelionė ir džiaugiuosi, kad negavau to, kas jūsų laukia! »
  
  
  
  Nikas apsidairė mažame kambaryje. Jis buvo tuščias, išskyrus labai seną ir sunkią kėdę. Kėdės dirželiai jam priminė elektrinės kėdės atvaizdus. Bet elektros laidų jis nematė. Ant sienos šen bei ten buvo tamsių dėmių, ir Nikas manė, kad viskas.
  
  
  
  „Sėskis ant kėdės“, – pasakė australas. Nikas tai padarė. Australas sustojo tarpduryje ir nukreipė sunkų revolverį į Niką.
  
  
  
  – Ar galiu papasakoti apie šią kėdę?
  
  
  
  'Pamiršk tai.' Nikas jautėsi įsitempęs. Tai nieko negali padaryti. Jam tektų rizikuoti užšokti ant australo.
  
  
  
  - Vis tiek aš tau pasakysiu. „Tai labai pamokanti“, – sakė australas. „Ši kėdė yra iš senos pilies čia, saloje. Ar matote šias padangas? Prieš pasmaugdami geležine juostele, kuri buvo priveržta varžtu, surišo su juo. Šlykštu, a? Ir taip pat labai lėtai. Jums sekasi. Gausite greitą kulką.
  
  
  
  Nikas suglebęs pakibo kėdėje. Paskutinei pastangai jis atpalaidavo visus raumenis. Jam skaudėjo pilvą ir jis žinojo, kad bijo. Ne iki mirties, o kaip ėriukas, pristatytas mėsininkui. Beviltiškai įstrigo. Jis turės mirti, kol gyvens šis žudikas, ši girta beždžionė. Jis jautė viduje besikaupiantį kartėlį ir pyktį, tačiau juos slopino natūralus pasitikėjimas savimi ir ryžtas likti gyvam. Jei tik jis galėtų priversti australą žengti du žingsnius į priekį!
  
  
  
  Nikas Karteris sukryžiavo kojas ir atsainiai atsilošė kėdėje, tarsi norėdamas paprašyti šlepečių ir pypkės.
  
  
  
  „Tu darai klaidą, berniuk. Didelė klaida. Jūs žinote, kad jūsų viršininkas tuoj pateks į spąstus. O tau prireiks draugo, kai viskas baigsis. Aš galėčiau būti ta drauge“.
  
  
  
  Australas pažiūrėjo į laikrodį. „Tiesiog kalbėk, paaiškink man. supratau tave. Paskutiniai įkvėpimai, tiesa? Dar turiu kelias minutes. Žinoma, dabar galėčiau tave šiek tiek kankinti, paklausti kelių klausimų, bet tam turėčiau prieiti arčiau, ar ne? Taigi aš nepririšsiu tavęs prie kėdės. Ne tam, kad jums būtų suteikta galimybė išbandyti ką nors kvailo“. Tada Killmasteris tai pamatė. Šliaužiantis šešėlis eina tuneliu link durų. Jo širdis pradėjo plakti greičiau, iš dalies dėl susikaupimo, bet ir dėl to, kad figūra iš pirmo žvilgsnio atrodė labai bauginanti. Šliaužiantis vaiduokliškas pasirodymas, visas baltas.
  
  
  
  Tada jis suprato ir iš visų jėgų stengėsi išlaikyti australo dėmesį. Vaiduoklis buvo žmogus, vilkėjęs ugniai atsparų kostiumą su šalmu. Tankai buvo pritvirtinti prie jo nugaros, o pirštinėmis apsuptose rankose jis laikė ilgą vamzdį. Liepsnosvaidis! Jų sudeginti atėjo vyras su ugniai atspariu kostiumu. Abu!
  
  
  
  Australas, vis dar nepastebėdamas už nugaros slypinčio pragaro, vėl pažvelgė į laikrodį. „Geriau tai baigtume dabar, ar ne? Kaip tu to nori? Priekyje ar gale? Jie sako, kad nugara yra geresnė, bet kas tikrai žino? Jis pakėlė sunkųjį revolverį. „Nesijaudink, drauge. Tai nepakenks. Esu puikus smūgis“.
  
  
  
  Vyras su liepsnosvaidžiu dabar stovėjo už australo tarpduryje. Liepsnosvaidžio vamzdis buvo nukreiptas tiesiai į australo nugarą. „Labai malonus, seras Malkolmas“, – pagalvojo Nikas. Tą akimirką, kai liepsnosvaidžio liepsna pataikė australo nugarą, o pastarasis nuspaudė gaiduką, Nickas Carteris iššoko iš savo sėdynės.
  
  
  
  Nikas turėjo tik vieną galimybę ir tai žinojo. Ir australas turėjo vieną šansą. Jei jis jo nenužudys, Nikas gali panaudoti jį kaip skydą.
  
  
  
  Kulka paliko raudoną dėmę ant nugaros. Tai buvo tik žaizda ant kūno, kruvina, bet ne rimta. Jis trenkėsi į rėkiantį australą, kuris jau virto liepsnojančiu fakelu. Kai Nikas jam pataikė, revolveris išsisuko. Nikas užsidengė akis rankomis ir pastūmėjo mirštantįjį į priekį.
  
  
  
  Ugniai atspariu kostiumu vilkintis vyras išsigandęs numetė vamzdį, pasuko bėgti, tačiau užkliuvo už žarnos ir nukrito ant žemės.
  
  
  
  Nickas pribėgo prie jo ir kelis kartus spyrė į tarpą tarp šalmo ir kostiumo. Vyras nustojo judėti. Nikas nusiplėšė šalmą ir pamatė Donos Lanzos veidą.
  
  
  
  Nikas prisiekė. Bėk, jis turėjo bėgti! Jis žinojo, kad yra smarkiai apdegęs, kad pradės jausti vis didesnį skausmą ir vis silpnesnis.
  
  
  
  Nuplėšęs jos kostiumą, patikrino pulsą. Nieko. Ji buvo mirusi. Jis neturėjo laiko stebėtis, ką ji čia veikia, kodėl taip atsidūrė. Jis apsivilko uniformą, kuri jai buvo per didelė, ir užsidėjo šalmą. Jis padėjo kuro bakus ant nugaros, prijungė žarną, paėmė vamzdį į rankas ir nuėjo ilgu tuneliu aukštyn.
  
  
  
  Nikas jau pradėjo jausti nudegimus, bet jo smegenys nepaisė skausmo ir parengė planą. Seras Malcolmas Drake'as turės veikti labai greitai. Jis rado kitą koridorių, vedantį į lauko duris. Buvo du sargybiniai, bet jie nekreipė į jį dėmesio, kai jis prie jų prisiartino. „Gal jie buvo įspėti, – pagalvojo Nikas, – arba kažkas panašaus jau buvo nutikę anksčiau. Eidamas pro juos jis laikė pirštą ant gaiduko. Jie tikriausiai niekada nesužinos, kaip jiems pasisekė. Bet Nikas išsišiepė: „Killmaster“ vėl laimi.
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Už trijų šimtų jardų į šiaurę nuo vilos Nickas Carteris palaidojo liepsnosvaidį ir nusivilko baltą kostiumą. Liepsnosvaidis buvo didžiulis ginklas, tačiau kartu su baltu kostiumu jis buvo per daug pastebimas. Jis rado purvo balą, kurioje voliojosi pirmyn ir atgal, kol pasidengė colio storio purvo sluoksniu, kuris šiek tiek sumažino skausmą. Dauguma jo plaukų buvo sušiaušę, bet veidas nebuvo labai nudegęs. Ant pečių ir liemens jis pajuto didžiules pūsles. Jis gulėjo purve ir mąstė apie įvykius. Jis netikėjo, kad seras Malkolmas Dreikas surengs jam didelio masto medžioklę; būtų! signalizacija, bet Nikas nemanė, kad tai daug reiškia. Šis žmogus tikriausiai sutelks dėmesį į savo invaziją į Haitį. Jis norėjo pateikti Jungtinėms Valstijoms fait accompli ir lažintis, kad Vašingtonas liks nuošalyje, kol paaiškės, kokie naujojo lyderio planai. Buvo didelė tikimybė, kad jie paliks jį ramybėje, atsižvelgiant į jų nepasitenkinimą Papa Doe Duvalier nusikalstamu valdymu. Tuo tarpu Nickas matė sau dvi pagrindines užduotis. Likite gyvas ir, jei jis gali, sustabdykite invaziją.
  
  
  
  Jis nematė galimybės susisiekti su Vanagu. Nikas pažinojo senuką ir buvo tikras, kad nepanikuotų, jei paskambintų pakrančių apsaugos, karinio jūrų laivyno ir ugniagesių departamentui. Jis lauks mažiausiai dvidešimt keturias valandas. Vanagas juo visiškai pasitikėjo. Vanagas tikėjosi, kad sugebės susidoroti su sunkumais. Panašiose situacijose jis buvo buvęs ir anksčiau. Ir iki šiol jam visada pavykdavo iš jos išeiti nesuteptam. Vanagas palauks.
  
  
  
  Kai jis buvo sučiuptas, iš jo buvo atimta viskas, išskyrus maudymosi kelnaites. Jam reikėjo ginklų ir daugiau informacijos. Tačiau labiausiai jam reikėjo surasti invazinį laivyną, kurį seras Malkolmas neabejotinai slėpė saloje. Mažai tikėtina, kad jis panaudos auksą gabenantį krovininį laivą. Jis buvo per didelis, per lėtas ir per lengvas taikinys pakrantės ginklams. Nikas išlipo iš purvinos balos ir pajudėjo. Serui Malkolmui invazijai prireiktų mažų, greitų laivelių, ir jis tikriausiai jas paslėpė salos jūros pusėje, kad nebūtų matomos iš žemyno. Eidamas per tankią augmeniją, jis pamatė žibintų spindulius iš vilos pusės. Seras Malkolmas ėmė skubėti.
  
  
  
  Nikui einant link Monos perėjos, audros pobūdis ėmė keistis. Čia įtakos turėjo toli į pietvakarius nusidriekęs uragano centras. Vėjas jau beveik nurimo, bet kilo perkūnija ir iškrito golfo kamuoliukų dydžio kruša. Nikas viena ranka apsaugojo beveik apdegusią kaukolę ir šliaužė toliau. Kartkartėmis teritoriją apšviesdavo žaibai.
  
  
  
  Jis pasiekė įlanką Monos perėjos pusėje ir atsigulė žolėje, kuri čia buvo penkių pėdų aukščio. Kitas žaibo blyksnis parodė tai, ko jis jau tikėjosi. Iš tos vietos, kur jis gulėjo, jis aiškiai matė tūpimo laivą, nepaisant kamufliažinio tinklo, kuris neleido laivams matyti iš oro. Šeši desantiniai laivai buvo prisišvartuoti prie ilgos prieplaukos, vedančios iš įlankos. Nikas laukė dar vieno žaibo blyksnio, atsargiai šliauždamas į krantą. Jis girdėjo, kaip vyrai tarpusavyje kalbėjosi ispanų tarme.
  
  
  
  Nikas nebuvo nuėjęs dvidešimties jardų, kol kažkas sušuko: „Ei, senasis Gallego! Ar turi man cigaretę?
  
  
  
  Balsas atsakė: „Kodėl tu pats jų neperki, Pepe? Ar manote, kad jie auga man ant nugaros?
  
  
  
  Trečiasis balsas pasakė: „Liaukis skųstis, Chuanai. Greitai visi būsime turtingi. Būsime iki ausų cigarečių, moterų ir vyno“.
  
  
  
  'Sveiki! Tai kitas reikalas, draugai!
  
  
  
  Kito žaibo šviesoje Nikas pamatė būrį vyrų, sėdinčių aplink nedidelę kareivinę prieplaukos papėdėje. Tai buvo pelninga. Tai tikriausiai reiškė, kad pačiuose valtyse nebuvo apsauginių. Jis nušliaužė į dešinę, iki apskrito paplūdimio galo, kur galėjo nepastebimai ir tyliai patekti į vandenį. Kai jis beveik nebuvo girdimas, išgirdo kareivinėse suskambėjusį telefoną.
  
  
  
  Jis įlipo į vandenį ir pradėjo plaukti, kad galėtų prieiti prie valčių iš jūros. Per savo gyvenimą jis matė daugybę išsilaipinimo laivų ir įtarė, kad tai Elkos. Geri, patvarūs laivai, galintys atlaikyti blogą orą. Jie atrodė pažeidžiami, tačiau tai buvo klaidinanti. Jie nebebuvo visiškai nauji, bet seras Malkolmas juos sutaisė.
  
  
  
  Problema buvo ta, kurioje valtyje jis pasislėps. Be jokios abejonės, visi laivai greitai išplauks, bet Nikas norėjo leistis į kelionę su seru Malkolmu Dreiku. Kaip jis galėjo žinoti, kokiame laive jis bus?
  
  
  
  Dar kartą jo problemą išsprendė akinantis žaibo blyksnis. Jis apvažiavo tolimiausią doko galą ir artėjo prie pirmojo tūpimo laivo, kai žaibas ryškiai apšvietė dangų. Tiesiai priešais jis pamatė lygų valties laivagalį. Ant skersinio aukso raidėmis buvo užrašytas vardas: De Gouden Hinde.
  
  
  
  Nickas Carteris kontaktuoja su kūnu. Hinde turėjo tapti sero Malcolmo flagmanu! Vanagas perdavė tam tikrą informaciją, kurią gavo iš britų, ir Nikas žinojo, kad kažkada buvo laivas tokiu pačiu pavadinimu. Sero Malkolmo liūdnai pagarsėjusio protėvio sero Franciso Drake'o laivas, kuris kadaise šios srities vandenis padarė nesaugius. Taigi seras Malcolmas bandė mėgdžioti savo liūdnai pagarsėjusį protėvį. Kartą jis čia medžiojo auksą!
  
  
  
  Killmasteris plaukė pro laivą, jausdamas jį pirštais. Net įlankoje vėjas pakėlė bangas iki penkių pėdų aukščio. Dvidešimt penkių pėdų valtis nuolat šokinėjo, tampydama švartavimosi lynus. Nikas nusprendė negalvoti apie tai, kaip būtų atviroje jūroje. Jis guodėsi mintimi, kad anksčiau su korvete išgyveno audrą Šiaurės Atlante, o kažkas, patyręs tai, per daug nesijaudino.
  
  
  
  Po minutės jis perlipo per turėklus. Jei laive būtų buvęs sargybinis, jis būtų turėjęs jį pajudinti iš kelio. Jis nusprendė to nedaryti, nes jei dingęs žmogus atsiras, tai gali viską sugadinti. Bet saugumo čia nebuvo.
  
  
  
  Nikas labai atidžiai apžiūrėjo valtį, šliaužiodamas ant pilvo, naudodamasis pirštais, užtrauktukais ir savo žiniomis. Jo pagarba sero Malkolmo pasiruošimui ėmė augti.
  
  
  
  Laivas buvo Elko tipo. Dugnas pagamintas iš vientiso raudonmedžio, išklotas mediniais skersiniais. Tik denis ir korpusas buvo pagaminti iš faneros. Ginkluotė susideda iš trijų 50 kalibro kulkosvaidžių ir 40 mm pabūklo laivapriekio ir laivagalio deniuose. Torpedų vamzdžiai buvo pašalinti. Nikas nusišypsojo tamsoje. Juk Haičio laivynas buvo mažas.
  
  
  
  Tokios valtys buvo idealios amfibijos operacijoms, net ir susidūrus su pasipriešinimu. Valtys turėjo negilią grimzlę, todėl galėjo priartėti prie kranto ir uždengti iškrovą ugnimi. Seras Malkolmas žinojo, ką daro, ir gavo puikų patarimą. Vienintelis dalykas, kuris galėjo jį sulaikyti, buvo oras – ir šios valtys atlaikė daug ką – kaip ir Nickas Carteris.
  
  
  
  Nikas rado laiptus, vedančius į tamsią mašinų skyrių. Jis tikėjosi užuosti benziną, bet vietoj to pajuto alyvos kvapą. Jie pašalino senus „Packard“ variklius ir sumontavo naujus dyzelinius. Tikriausiai kaip Atlas. Nikas nuėjo ieškoti dažų spintelės. Jis žinojo, kad tai vienintelė vieta, kur gali pasislėpti išsilaipinimo laive.
  
  
  
  Kartą laive Nickas Carteris kurį laiką sėdėjo dažų dėžėje. Jį vos nesupyko šleikštus dažų kvapas, jis vėl pradėjo kentėti, susidegindamas. Spintoje jis negirdėjo didelio triukšmo ir susidarė įspūdis, kad valties įgula nedidelė. Tai jį nustebino. Jis išgirdo serą Malkolmą duodantį įsakymus – ir Nikas buvo patenkintas. Bent jau jis buvo pirmoje valtyje ir galėjo atlikti savo vaidmenį. Jis negalvojo, ką darys, kai jie nusileis Haičio paplūdimyje. Jis buvo nuogas, smarkiai apdegęs ir neginkluotas. Jis galėjo pasikliauti tik savo sugebėjimu improvizuoti ir sėkme. Atsižvelgiant į situaciją, tai buvo viskas, ką jis galėjo padaryti.
  
  
  
  Kai valtis atsitrenkė į atvirą vandenį, Nikas turėjo tik vieną dalyką: saugotis, kad neįkristų į dažų spintelę. „Elco“ laivas plaukė daugiau nei keturiasdešimt mazgų su laivapriekiu, ir Nikas spėjo, kad bangos buvo beveik dešimties pėdų aukščio. Jis stengėsi tam priešintis kaip įmanydamas.
  
  
  
  Maždaug po valandos baisus drebėjimas liovėsi. Nikas išgirdo duslų automobilių triukšmą ir atrodė, kad laivas užmigo. Kurioje pastogėje arba didelio laivo globoje! Nikas išlipo iš tvankios dažų dėžės ir atsargiai ėjo per silpnai apšviestas kareivines ir pareigūnų patalpas. Pastebėjo, kad buvo nugriauti visi nereikalingi staliaus dirbiniai, pertvaros, narvai ir visa kita, kas gali būti nepastebėta. Taigi dabar buvo vietos penkiasdešimčiai, gal šešiasdešimčiai žmonių.
  
  
  
  Nikas viską apgalvojo mintyse, kai įslydo į apleistą mašinų skyrių: šešios valtys, tarkime, penkiasdešimt žmonių vienoje valtyje. Seras Malkolmas gali vienu ypu Haičio paplūdimyje išlaipinti tris šimtus vyrų ir tada išsiųsti laivus atgal likusiai žaliajai armijai.
  
  
  
  Jis pasislėpė šešėlyje, bandydamas susigaudyti, kas vyksta denyje, ir vėl pradėjo skaičiuoti. Atstumas nuo Gallows Cay iki tinkamo paplūdimio Haityje, tarkime, netoli Miragoane, buvo maždaug keturi šimtai mylių. Gal šiek tiek daugiau. Iš ten seras Malkolmas galėjo nedelsdamas kirsti pusiasalį ir užpulti Port o Prenso sostinę. Keturi šimtai mylių keturiasdešimties ar trisdešimties mylių per valandą greičiu – tokį greitį, kurį desantinis laivas galėjo išlaikyti nuolat net esant tokiam atšiauriam orui – reiškė, kad seras Malkolmas galės iškelti savo kariuomenę į krantą per trylika ar penkiolika valandų. Prieš Vanakui įsikišti!
  
  
  
  Nikas pradėjo lipti laiptais į denį katiniškai sklandžiai. Jis sustojo, kai, pažvelgęs į viršų, pamatė kažką iš to, kas vyksta aukščiau. Denis buvo ryškiai apšviestas, bet iš paties desanto laivo šviesos nesklido. Jis galėjo tiesiog pamatyti seno krovininio laivo šoną. Tai turi būti „Pergalės mergina“! Šviesos kilo iš krovininio laivo denio. Nikas pakilo dar vienu laipteliu. Ten, kur jis dabar stovėjo, jis matė kabančias virvines kopėčias, kurių galas buvo ant desantinio laivo denio. Seras Malkolmas Dreikas stebėjo, kaip pakilo paskutiniai vyrai. Nikas atidžiai pažvelgė į paskutinį pakilusį kareivį. Jis buvo ginkluotas iki dantų: kulkosvaidis, pistoletas, granatos ir sunkūs raišteliai ant krūtinės. Tik patikrinti aukso siuntą ir gal perduoti?
  
  
  
  Ten buvo kitas vyras, apsaugos darbuotojas, kurio Nikas nematė. Žmogaus kojos pateko į akis, kai jis lipo virvinėmis kopėčiomis link tos vietos, kur stovėjo seras Malkolmas. Šūdas! Taigi jie vis tiek paliko sargybinį valtyje. Tai viską apsunkins. Nikas pasidarė smalsus ir norėjo sužinoti, kas vyksta laive „Pergalės mergina“. Jame pradėjo formuotis mintis, kuri net agentui AX iš pirmo žvilgsnio pasirodė gana neįtikėtina. Bet juk seras Malkolmas buvo piratas! O mirusieji nekalba. Sero Malcolmo požiūriu tai buvo nuoseklu ir logiška. Ir tai visada galėjo būti siejama su uraganu.
  
  
  
  Tai, ką jis pamatė vėliau, privertė Niką akimirksniu pamiršti savo siaubingą nuojautą. Seras Malkolmas padavė sargybiniam ramentus ir kažką jam pasakė. Akimirką seras Malkolmas pažvelgė tiesiai Nikui į veidą, bet tamsūs šešėliai aplink laiptinę slėpė agentą AH. Seras Malkolmas vilkėjo nešvarų vandeniui atsparų paltą su pistoleto diržu per juosmenį. Kiekvienoje diržo pusėje buvo dėklai. Dar kalbėdamas su apsaugininku, jis ištraukė Lugerį iš dešiniojo dėklo ir apžiūrėjo. Nikas atpažino Lugerį. Tai buvo jo ginklas. Jis pajuto stiprų norą jau dabar rankose turėti ginklą. Vienas šūvis ir... Šalis be vado – kaip gyvatė be galvos. Nikas pagalvojo, kad tas pats pasakytina ir apie piratų grupę.
  
  
  
  Seras Malkolmas dėvėjo plokščią žalią kepuraitę su sidabrine žvaigždute. Dabar jis tvirtai užsitraukė kepurę ant galvos, apsisuko ir abiem rankomis sugriebė lynų kopėčias. Jis pradėjo trauktis, naudodamas tik rankas, o jo plonos kojos bejėgiškai kabėjo žemyn. Nickas Carteris žiūrėjo su nuostabos ir susižavėjimo mišiniu. Tai buvo pragariškas žygdarbis. Jis pats sugebėjo tai padaryti be didelių sunkumų, tačiau mažai kas jį mėgdžiojo, ypač sero Malkolmo amžiaus žmonės.
  
  
  
  Kai seras Malkolmas dingo iš akių, jis atkreipė dėmesį į likusį sargybinį. Nusileido virvė, prie kurios vyras pririšo ramentus. Jie buvo auginami. Nikas žengė žingsnį atgal, kai prie jo priėjo sargybinis. Jis žinojo, kad turi greitai ir tyliai jį nuginkluoti.
  
  
  
  Apsaugos darbuotojas Nikui palengvino užduotį. Jis pasirinko savo vietą tiesiai priešais laiptus į mašinų skyrių. Nikas buvo už šešių pėdų ir žiūrėjo į savo kojas. Jis stovėjo neramus ir šiek tiek įsitempęs žiūrėjo į „Pergalės merginą“. Gal jis kažko laukė? Nikas atsargiai pasilenkė į priekį. Tai darydamas pajuto, kad ant nugaros atsivėrė žaizda. Jo pūslės buvo tokios skausmingos, kad jis visiškai pamiršo šautinę žaizdą!
  
  
  
  Jis sugriebė sargo kojas ir stipriai patraukė, o paskui iš karto patraukė į šoną. Vyriškis trumpai sušuko ir trenkėsi veidu į medinį denį. Nikas ištraukė peilį nuo sargybinio diržo ir perpjovė miego arteriją. Jis turėjo dirbti greitai, jo padėtis ir taip buvo pakankamai sunki. Jis buvo vienas prieš serą Malkolmą ir jo vyrus.
  
  
  
  Jis nesitikėjo, kad kas nors jam padės, o nudegimai jį paveikė. Jo galva zvimbė, svaigo galva ir pastebėjo, kad prarado raumenų kontrolę. Jis staiga bijojo prarasti sąmonę. Tai reikštų visko pabaigą!
  
  
  
  Jis paėmė sargybinio pistoleto diržą, prie kurio taip pat buvo pritvirtintos granatos, ir užsidėjo ant diržo. Jis apžiūrėjo kulkosvaidį, seną Thompsoną, ir užsimetė per petį. Kiek pagalvojęs, jis nusprendė žuvusio sargo kišenėse paieškoti kažko, kas galėtų užkimšti kulkosvaidžio tūtą – jei tektų šiek tiek paplaukioti. Gal skara. Vietoj to jis rado prezervatyvų pakuotę. Jis nusišypsojo, tai priminė jo paties karinę tarnybą. Jis atsargiai užtraukė vieną iš prezervatyvų ant kotelio. Tada jis paslėpė lavoną dažų spintelėje ir nušluostė kraują.
  
  
  
  Jis buvo pasiruošęs. Jis kurį laiką dvejojo laiptinėje. Jis galvojo apie pergalės merginos prožektorius, kurie ryškiai apšvietė desantinio laivo denį. Tačiau jis turės pabandyti pasiekti laivagalio nematytą. Tą akimirką senajame krovininiame laive atsivėrė visas pragaras. Nikas išgirdo kulkosvaidžių riaumojimą, pistoletų šūvius ir kelis nuobodžius sprogimus, kuriuos galėjo sukelti tik sprogstantys sviediniai. Prožektorius užgeso. Kažkur pasigirdo vyro agonijos riksmas.
  
  
  
  Banga aukštai pakėlė desantinį laivą ir atsitrenkė į surūdijusį „Pergalės merginos“ korpusą. Nikas užlipo ant denio ir nubėgo į laivagalį. Jis šoko į vandenį. Jo įtarimas pasitvirtino. Seras Malkolmas išvijo laivo įgulą į rūsį. Mirusieji nekalba!
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Killmaster nuplaukė po vandeniu iki Victory Girl laivagalio. Šviesos gali vėl įsižiebti bet kurią akimirką, ir jis taps pagrindiniu sero Malkolmo kulkosvaidžių ir 0,50 kalibro kulkosvaidžių taikiniu desantinio laivo denyje. Seras Malkolmas nenorėtų praleisti savo antrosios galimybės nužudyti agentą AH!
  
  
  
  „Iš tikrųjų visa tai šiek tiek ironiška“, – pagalvojo Nikas, kuriam ėmė skaudėti plaučius. Invazija į Haitį, auksas, kinų sąmokslas – visa tai nepateko į kovą, kurią jis kovojo su seru Malcolmu. Svarbu buvo tik tai, kad jis, Nickas Carteris, galėtų pakarti savo priešininką už žmogžudystę. Tai buvo taip paprasta.
  
  
  
  Vos apvažiavęs „Pergalės merginos“ laivagalį ir priartėjęs prie vėjo pusės, iš karto vėl pajuto audros jėgą. Vėjas nurimo, bet bangos vis dar buvo aukštos ir priminė žaliai juodus kalnus. Kai jis pakilo atsikvėpti, jis iškart su didele jėga buvo įmestas į susidūrimą su banga, beveik švelniai liesdamas tai, ko ieškojo - Pergalės Mergelės jūrinio inkaro trosu. Didžiulė banga, aukštesnė už kitas, sugriebė jį ir pakėlė aukštyn kaip itin greitas liftas. Jo pirštai suspaudė seną surūdijusį laidą. Dažniausiai tai būna vaikiški darbeliai. Bet, piktai šypsodamasis pagalvojo Nickas, tai veikia! Tačiau jam vis tiek pavyko pajudėti aukštyn protingu greičiu, nors ilga kulkos žaizda nugaroje negailestingai skaudėjo. Jei sėkmė jį lydės dar kurį laiką, jis atsidurs prieglaudoje ir nulems kitą žingsnį.
  
  
  
  Dabar jis buvo dešimčia pėdų žemiau šono, vėjas drebino laidą, o Nikas jautėsi neapsaugotas kaip lėlė ant virvelės. Kulkosvaidžių gaudesys ir granatų sprogimai vis tiek užgožė audros triukšmą. Ekipažas turėjo sukelti didelį pasipriešinimą. Seras Malkolmas tuo nesitikėjo.
  
  
  
  Nikas sugriebė turėklus ir išlipo į mažą aukštą laivagalio denį. Šviesos ant denio vis dar buvo išjungtos. Kažkur po juo įstrižai pasigirdo ilga pistoletų salvė, paskui granatos sprogimas. Klykiantis žmogus. Viskas baigėsi?
  
  
  
  Vis dar nėra šviesos. Tylos akimirką jis išgirdo serą Malkolmą šaukiant įsakymus. Jis nušliaužė prie laivagalio denio krašto ir nustebo pamatęs, kad dabar mato neryškius siluetus.
  
  
  
  Praėjo laikas, o rytuose pasirodė tamsi aušra.
  
  
  
  Nikas rado geležinius laiptus, vedančius į apatinį aukštą. Jis greitai nusileido. Per! Pro jį tamsoje praėjo keturi ispaniškai kalbantys vyrai. Jie pakilo laiptais. Nikas pajuto laisvą brezento kraštą ir nėrė po juo. Jis pajuto liuką, kuris ten turėjo būti. Jo ten nebuvo. Skylė, iš kurios buvo galima patekti į triumą, buvo uždengta tik drobe. Jei norėtų, jis galėtų lengvai patekti į triumą. Jis pajuto, kaip virpa denis; Pergalės merginos varikliai ūžė. Laivas išplaukė! Tuo pačiu metu pergalės merginos laivagalis staiga smarkiai pakilo, o Nikas vos neišsisuko iš savo pastogės po brezentu. Ką tik į ketvirtą denį įlipę vyrai iškėlė inkarą! Laivas dabar buvo visiškai pavaldus jūrai, drebėdamas kaip pašėlęs po įnirtingomis bangomis. Užsidegė šviesos, apšviesdamos kiekvieną denio kvadratinį colį. Nikas žinojo, kad jie ilgai neištvers – kažkas padarė klaidą, – bet kiekvienas šviesos spindulys buvo per stiprus. Tie vaikinai vis dar buvo galiniame denyje!
  
  
  
  Jis išslydo iš liuko, trumpam pakibo už pirštų per kraštą, o paskui nukrito į tamsą. Jei Killmasteris būtų tikintis žmogus, jis tikriausiai greitai sukalbėtų maldą, jam trūko tik lūžusios kojos!
  
  
  
  Trimis metrais žemiau jis nusileido ant lygaus medinio paviršiaus. Jis suklupo, atgavo pusiausvyrą ir atsistojo. Jo pirštai palietė lygią medieną, apžiūrėjo ją, tada pajuto tvirtas plienines juostas. Skrynias! Jo pirštai ir toliau čiupinėjo tamsoje. Jie buvo maždaug dviejų metrų ilgio ir pusantro metro pločio. Nikas atsargiai perėjo į kitą triumo pusę. Jis stovėjo ant tvirto dėžių pagrindo, nežinodamas, kaip aukštai jos sukrautos.
  
  
  
  Milijardas dolerių auksu!
  
  
  
  Pro liuką sklindanti plona šviesos juostelė dingo. Taigi denio žibintai užgeso. Bėgimo žibintai, žinoma, taip pat. Seras Malcolmas nėra reklamuojamas! Tačiau netrukus jis bus toks pažeidžiamas, kad povandeninis laivas gali lengvai perimti laivą ir priversti jį sustoti. Seras Malkolmas vis dar žaidė aukštą žaidimą.
  
  
  
  Nikas pradėjo dirbti su peiliu prie vieno iš stalčių. Po kurio laiko jam pavyko nuimti dangtį. Jis nebuvo šiek tiek nusivylęs, kai pamatė, kas yra viduje. Seni rusiški kulkosvaidžiai. Jie buvo slidūs nuo riebalų. Rusai jau seniai nustojo juos gaminti. Nikas dėžės ilgyje suskaičiavo penkis. Jie tikriausiai jau daugelį metų pūva Kinijos sandėlyje ir...
  
  
  
  Gilindamasis į dėžę, kurioje laukė antrojo sluoksnio, jis pajuto kietą popierių. Jis perpjovė jį peiliu, nuplėšė keletą popieriaus lapų ir apčiuopė lygų metalinio strypo paviršių. Buvo aukso, bet jis buvo padengtas ginklų sluoksniu. Bet... Nikas perbraukė pirštu per aukso luitą ir pagalvojo. Kodėl tai yra priedanga? Ką nors apgauti? Bet kas?
  
  
  
  Tada jis beveik garsiai nusijuokė tamsoje. Žinoma, sero Malkolmo žmonės! Tikrai jie nieko nežinojo apie auksą. Ir seras Malkolmas nebuvo toks pamišęs. Galbūt šiek tiek beprotiška, bet ne per daug beprotiška, kad pasitikėtų žmonėmis, kuriuos naudojo savo tamsiame žaidime už beveik aukso turtą. Daugiau nei turtas. Daugiau! Tūkstantis milijonų dolerių!
  
  
  
  Killmasteris akimirką nusijuokė. Jis suprato sero Malkolmo problemą. Tikėtina, kad nė vienas iš jo pasamdytų vyrų neturėjo teistumo. O kai kurie, be abejo, vis dar buvo ieškomi už nusikaltimus – nuo vagystės iki apiplėšimo. Tipai, kurie, galima sakyti, už centus yra pasirengę nužudyti savo motiną. Jei jie būtų žinoję apie auksą, seras Malkolmas galėjo pamiršti invaziją į Haitį. Net jo griežta disciplina neatlaikys. Jie kovos dėl grobio kaip alkanų vilkų gauja. Arba rykliai!
  
  
  
  Nickas Carteris vėl uždarė dangtį. Jis pastebėjo, kad kažkur triume nutekėjo geltonas šviesos ruoželis. Priešais jį ir žemiau nei jis buvo. Jis atsargiai priėjo prie jo, svarstydamas, kaip seras Malkolmas išspręs problemą. Nes tik tada, kai žinojo, ką seras Malkolmas ketina daryti, jis galėjo sukurti savo strategiją.
  
  
  
  Staiga baigėsi dėžių krūva. Nikas pažvelgė žemyn. Viena ant kitos buvo devynios dėžės. Po juo buvo plieninis triumo dugnas. Šviesos spindulys sklinda iš vienos iš vandeniui nelaidžių pertvarų, kuri nebuvo tinkamai užsandarinta. „Tai buvo išeitis, – pagalvojo Nikas, – jei jam to reikia. Šiuo metu jis neskubėjo. Auksas buvo čia, todėl seras Malcolmas Drake'as anksčiau ar vėliau turėjo pasirodyti triume. Nikas nušliaužė atgal į sukrautų dėžių centrą ir atsigulė ant nugaros. Jis pažvelgė į brezentą, dengiantį liuką. Viršuje buvo šviesiau, bent jau lyginant su tamsa triume.
  
  
  
  Tada staiga vėl kažką pagalvojo. Rykliai! Narai ir Monica Drake, jų kraujas nudažė koralą. Sena nuolauža ir sena vairinė, kuri taip išradingai buvo sutvirtinta plieniniais stulpais. Kodėl? Nikas Carteris nusijuokė. Norėdami sukurti saugyklą, štai kodėl! Aukso saugykla. Seras Malkolmas norėjo nusiųsti jį į nuolaužą, kuri buvo tokia garsi, kad nė vienam narui nekiltų mintis ją pamatyti dar kartą. Taip gerai žinoma, kad jau seniai pamiršta.
  
  
  
  Dar viena priežastis, kodėl seras Malcolmas mano, kad Nickas Carteris turėtų būti išsiųstas į nusikalstamą pasaulį. Nikas žinojo apie nuskendusį laivą ir pamatė sustiprintą valdymo kambarį. Kol Nickas Carteris buvo gyvas, auksas nebuvo saugus! Nikas susiraukė. Jis buvo gyvas ir seras Malkolmas tai žinojo. Seras Malkolmas taip pat neturėjo garantijos, kad turės galimybę nužudyti Niką. Todėl jis turėtų pakeisti savo planus. Taigi jis negalės naudotis savo taip kruopščiai paruošta pastogė.
  
  
  
  Bet ką jis turėtų daryti dabar? Killmasteris pažvelgė į didėjantį pilkos šviesos žiedą aplink liuką virš jo. Jis norėjo pažvelgti į iškreiptą sero Malkolmo Dreiko protą. Kol kas jis neturėjo kito pasirinkimo, kaip likti vietoje ir laukti, kas nutiks. Palikdamas triumą jis nieko negalėjo gauti. Seras Malkolmas turėjo turėti mažiausiai dvidešimt žmonių ir jis negalėjo jų visų nužudyti. Gerai pastatytas kulkosvaidžio šūvis yra toks pat mirtinas kaip vienas taiklus šūvis, o jo tikimybė buvo per maža. Jis lauks.
  
  
  
  Jam ilgai laukti nereikėjo. Variklių vibracija sustojo, laivas prarado greitį ir iškart pradėjo smarkiai sūpuoti. Jis pagriebė automatą ir nušliaužė iki kiek atidaryto liuko. Jis susimąstė, kokį velnių seras Malkolmas užsiima. Jis mano, kad jie plaukė mažiau nei valandą. Ši sena barža negalėjo pasiekti daugiau nei penkiolikos mazgų per valandą greičio. Jie negalėjo nueiti labai toli. Bet gal ir nereikėjo keliauti tolimo atstumo. Galų gale, jis neįsivaizdavo, kur stovi Pergalės mergina, kai prie jos priartėjo desantinis laivas. Tikriausiai ji bus už dvylikos mylių spindulio, bet tai buvo vienintelis tikras, ką jis turėjo. Niekas nesužinos, kur jie dabar yra. Išskyrus serą Malkolmą. Be jokios abejonės, jis tikrai žinojo ir tikriausiai buvo vienintelis laive, kuris žinojo. Žinoma, laive jis turėjo jūreivių ir mechanikų, bet kiek šturmanų, kiek buvusių karinių jūrų pajėgų karininkų jis pasiimtų su savimi? Greičiausiai jis to nepriėmė. Jis tuo pasirūpino.
  
  
  
  Nikas nejaukiai jautė, kad, nepaisant jo atsargumo, kažkas negerai. Jis bijojo, kad neįvertino savo priešininko. Ir jis visada to neleisdavo. Jo profesijoje tai buvo gyvybės išsaugojimo klausimas.
  
  
  
  Jis pistoleto vamzdžiu pastūmė liuką toliau. Jis pamatė figūrą žalia uniforma, žengiančią laiptais iš kitos pusės. Nikas liko ten, kur buvo, žiūrėdamas į koridorių, apšviestą silpnos gelsvos šviesos. Jam atsitiko kažkas keisto, jis siūbavo, pasuko į šoną ir vos nenukrito. Jis svarstė, ar nenualps, ko anksčiau bijojo. Tada jam išaušo. Tai ne jo kaltė! Tai buvo laivas! Jis pakrypsta!
  
  
  
  Nickas Carteris užsitraukė automatinį pistoletą. Jis išlipo pro liuką ir išbėgo į koridorių. Dabar jis buvo po tiltu, o atviros durys koridoriuje vedė į pareigūnų patalpas. Akies mirksniu jis pamatė apkūnų vyrą, pusiau pakibusį iš narvo. Jo galva buvo šiek tiek daugiau nei kruvinas kelmas. Kitoje kajutėje ant grindų įstrižai vienas priešais kitą gulėjo du jūreiviai, nugara nusėta kulkų. Sero Malkolmo žmonės atliko puikų darbą!
  
  
  
  Nickas Carteris pabėgo. Jis jau buvo gana tikras, kas vyksta, bet jis turėjo būti tikras. Jis nuėjo prie laiptų, kurie vedė žemyn, ir nusileido žemyn. Pusiaukelėje išgirdo vandens šniokštimą. Tai atėjo iš vidaus!
  
  
  
  Jis užlipo laiptais į mašinų skyrių, kuris buvo tuščias, išskyrus kelis kinų lavonus. Jis ėjo, kol pasiekė kitus laiptus, kurie vedė dar toliau į triumą. Liukas buvo atidarytas. Nikas nejudėdamas pažvelgė į vandenį, kuris lėtai, bet užtikrintai kilo aukštyn. Visi kingstonai yra įjungti. Seras Malkolmas nuskandino „Pergalės merginą“!
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas buvo suglumęs. Jis negalėjo to numatyti, bet vis tiek jautėsi nugalėtas. Seras Malkolmas nukrypo nuo pirminių planų. Jis improvizavo ir tai padarė velniškai gerai. Jis aiškiai nesiskaičiavo uragano ir, be to, neteisingai įvertino milijardo dolerių vertės aukso svorį ir masę. Dabar jis viską puikiai žinojo ir prisitaikė. „Killmaster“ turėjo padaryti tą patį.
  
  
  
  Nikas pasiekė laiptus, vedančius į tiltą. Jis sustojo ir klausėsi. Per vėjo triukšmą jis girdėjo balsus, šaukiančius įsakymus, ūžesį ir metalo garsą ant metalo. Matyt, ant tilto nebeliko nieko. Atrodė, kad balsai sklinda iš denio. Jie dar nepaliko laivo. Dabar jis turės laukti, kol jie išeis. Tada jis bandys užmegzti radijo ryšį su Vanagu, jei jie nepaliestų laivo radijo ryšio. Tada jis galėjo paimti gelbėjimo valtį ar plaustą ir palikti laivą. Laivas plauks dar bent valandą, jam nerūpėjo. Bet tada seras Malkolmas bus toli. Tiltas buvo apleistas. Vairas buvo užrakintas, tikriausiai, kad laivą kuo ilgiau išlaikytų vėjas. Nikas keturiomis įslinko į uostą. Laivas stovėjo kairėje pusėje, todėl jiems teks leistis toje pusėje.
  
  
  
  Nikas atidžiai pažvelgė į tai, kas vyksta denyje. Jei jie jį pamatytų dabar, tai reikštų jo mirtį. Tai buvo tikras. Juk jie net turėjo desantinį laivą! Jis stebėjo, kaip seras Malkolmas, paskutinis keleivis laive, be Niko, nuleido ramentus prie pavadėlio. Išsikrovimo laivas, žinoma, buvo traukiamas. Galbūt jie tam panaudojo laidą iš „Pergalės merginos“ jūrinio inkaro.
  
  
  
  Seras Malkolmas stipriomis rankomis sugriebė lynų kopėčias ir ėmė leistis link kylančio desantinio laivo. Nikas laikė pirštą ant sieninio ginklo gaiduko. Kokia pagunda! Bet tai neturėjo prasmės. Tai būtų gryna savižudybė. Mat jiems tereikėjo sėsti į desantinį laivą, plaukti kiek toliau ir susprogdinti senas nuolaužas 50 kalibro kulkosvaidžiais ir 40 mm patrankomis. Kol jie nuskęs, laivas ir Nickas Carteris.
  
  
  
  Jausdamas pasibjaurėjimą, jis nuleido statinę. Jis buvo priverstas paleisti niekšą ir pranešti Hawke'ui apie nesėkmingą jo misiją. Jis jautė bejėgį įniršį ir labiau nei bet kada anksčiau suvokė beveik fizinį skausmą, kurį patyrė po pralaimėjimo.
  
  
  
  Jis apskaičiavo, kad vėjo stiprumas yra apie dvidešimt mazgų. Gali būti ir blogiau. Esant tokiam orui, nusileidęs laivas neturės problemų. Jis stebėjo, kaip valtis atsitraukė nuo senojo krovininio laivo. Seras Malkolmas stovėjo laivagalyje, rankomis ant turėklų ir žiūrėjo į laivą, kuris lėtai prisipildo vandens. Nikas paėmė ant kabliuko kabančius žiūronus ir nukreipė juos serui Malkolmui į veidą. Atrodė, kad vyras žiūrėjo tiesiai į jį. Pro stiprius žiūronus po žaliu kepure matėsi aštri vanago nosis, kieta burna, balti plaukai su sidabrine žvaigžde. Tada Nickas Carteris suprato, kad seras Malcolmas gali tapti puikiu žmogumi. Jei tik jis iš prigimties nebūtų piratas.
  
  
  
  Vienas iš desanto laivo žmonių, sprendžiant iš jo ženklelio, buvo karininkas, priėjo prie sero Malkolmo ir kažką pasakė. Seras Malkolmas susiraukė, paskui pažvelgė į krovininį laivą. Pro žiūronus Nikas pamatė, kad jo veido bruožai tapo aštrūs, atrodė, kad jis kažko laukia.
  
  
  
  Išvykstantis desantinis laivas dabar darė apie dvidešimt mazgų ir įnirtingai trypčiojo per bangas. Laivas buvo maždaug už trijų šimtų jardų ir netrukus išnyks iš akių pilkame rūke, lydėjusiame audrą. Tada jis gali eiti į radijo kambarį. Jei jam nepavyks susisiekti su Vanagu, jis turės iškelti gelbėjimo valtį už borto.
  
  
  
  Seras Malkolmas pažvelgė į savo rankinį laikrodį. Nikas ketino nuleisti žiūronus, bet figūroje prie desanto laivagalio buvo kažkas keisto. Seras Malkolmas kabėjo ant turėklų. Nickas Carteris negalėjo patikėti tuo, ką pamatė. Tai buvo per mažai tikėtina.
  
  
  
  Jis matė, kaip seras Malkolmas neria į vandenį iš laivagalio. Jis nenukrito. Jis paniro, ištiesęs rankas priešais save ir puikiai nardęs į šniokščiantį vandenį. Nikas pažvelgė pro žiūronus. Dideliu greičiu lėkęs desantinis laivas dingo rūke. Jis pamatė, kad seras Malkolmas pakėlė galvą. Nikas laužė smegenis, norėdamas išlaikyti žiūrovo dėmesį į plūduriuojantį vyrą. Jis plaukė ilgu, galingu smūgiu. Jis plaukė atgal į skęstantį „Pergalės merginą“!
  
  
  
  Nikas išgirdo sprogimą, tarsi aštrų dviejų didžiulių rankų plakimą. Drėgnoje pilkoje tamsoje jis pamatė besiplečiantį purpuriškai geltoną ugnies kamuolį. Jis kurį laiką išliko matomas, grėsmingas spalvų susiliejimas išblukusiame pilkame fone, o paskui išnyko.
  
  
  
  Nikas sučiaupė lūpas, sutelkdamas žiūrovo dėmesį į sero Malkolmo galvą, iškilusią virš bangų. Jis pametė žalią kepurę. Jo žila galva atšoko šliaužioti į priekį ritmu. Jis vilkėjo tik apatinius. Ir jis tai padarė! Jis buvo velniškai geras plaukikas.
  
  
  
  Tas niekšas susprogdino desantinį laivą ir visus jame buvusius žmones! Ryškus savalaikiškumo ir santūrumo pavyzdys. Nikas nuleido žiūronus ir iš prislopinto susižavėjimo linktelėjo. Reikėjo atiduoti kraugeriškai kiaulei. Galbūt jo moralė buvo žema, tačiau pasitikėjimo jam netrūko. Tai Nikui sukrėtė. Seras Malkolmas laukė iki paskutinės akimirkos. Savo gudrią apgaulę jis išlaikė iki pat pabaigos. Jis netgi pasiėmė su savimi ramentus – tai tikrai būtų sukėlę įtarimų, jei juos būtų palikęs ant „Pergalės merginos“. Tikriausiai jis papasakojo savo vyrams kokią nors istoriją, kad paaiškintų laivo nuskendimą. Kaip jie galėtų jį rasti ir kad jūros vanduo nepadarytų nuolatinės žalos ginklui, jei jie būtų veikiami tik trumpam. Taigi jie grįžo prie įprastinio reikalo – invazijos į Haitį – ir seras Malkolmas liko pasmerktame laive likus kelioms akimirkoms iki sprogimo. Dabar seras Malkolmas buvo vienintelis, kuris žinojo, kur yra auksas. Tai yra, nebent paminėjote Niką Karterį.
  
  
  
  Dabar seras Malkolmas turėjo tik šimtą jardų plaukti. Po minutės ar dviejų jis būtų pasiekęs lynų kopėčias, kurios vis dar kabėjo nuo kairiojo turėklo.
  
  
  
  „Pergalės mergina“ pradėjo linkti šiek tiek toliau. Šviesos akimirką blykstelėjo, paskui užgeso amžiams. Nikas kažkur laivo viduje išgirdo duslų sprogimą. Dar viena valanda. Gal mažiau.
  
  
  
  Jis nulipo dešiniojo borto kopėčiomis žemyn ant denio, atsargiai apeidamas vairinę iki ten, kur virvinės kopėčios buvo pritvirtintos prie turėklų. Jis dar kartą patikrino ginklą, kad įsitikintų, ir įtemptai laukė.
  
  
  
  Seras Malkolmas dabar ruošėsi lipti laiptais. Nikas nesiruošė jo nušauti. Dar ne. Jis norėjo sugauti jį gyvą. Ir atiduok Vanagui. Tada jo pergalė būtų ideali.
  
  
  
  Matomumas buvo labai prastas, bet jis matė denį, kur prie turėklų buvo pritvirtintos virvinės kopėčios. Laivas vis labiau pasviro į kairę ir tapo atsparus stipriems vėjo gūsiams. Ženklas, kad greitai nuskęs.
  
  
  
  Nikas nukreipė sieninį pistoletą centimetrą aukščiau lynų kopėčių. Kodėl seras Malkolmas neatėjo? Galbūt jis neteisingai apskaičiavo – jūra buvo labai stipri – ir jam atsitrenkė į korpusą. Tai būtų pabaiga. Nikas suprato, kad nenorėjo, kad viskas taip pasibaigtų. Jau nuo minties apie tokį nusivylimą jam pasidarė bloga.
  
  
  
  Staigus vėjo gūsis išgelbėjo Niko gyvybę. Kulka pataikė į valdymo kambario sieną dviem centimetrais aukščiau jo galvos. Už jo stovėjo seras Malkolmas!
  
  
  
  Killmasteris nukrito, nusileido ir nuriedėjo, vis dar to paties mirksėjimo reflekso. Dar viena Luger kulka – Vilhelmina? - atšoko nuo denio per centimetrą nuo galvos. Jis laukiniu zigzagu nuėjo iki artimiausių laiptų ir nusileido žemyn galva. Krisdamas išgirdo šiurkštų sero Malkolmo juoką.
  
  
  
  Nikas pametė automatą. Jis įsuko į koridorių, pašoko ant kojų ir įstrižai atsisėdo po laiptais. Dabar jis turėjo tik pistoletą ir granatas. Ir peilis. Seras Malkolmas turėjo kulkosvaidį. Tai buvo svarbu. Nikas pajuto, kaip staiga išdžiūvo gerklė. – sušuko seras Malkolmas. - "Talbotas?"
  
  
  
  Nikas taip pat sušuko laiptais. - "Ko jums reikia, sere Malkolmai? Jis pajuto vietą aplinkui. Rankomis atsitrenkė į išsikišusius varžtus. Žemiau denio pasidarė triukšmingiau. Senos plokštės pradėjo trūkinėti dėl didėjančio nuolat besiliejančio vandens slėgio. Nikui kilo nemaloni mintis: įsivaizduokite, jei jie dabar sulūžtų!
  
  
  
  "Talbot - ar girdi mane?"
  
  
  
  'Aš girdžiu tave.'
  
  
  
  Sprendžiant iš jo balso, jis buvo tiesiai virš laiptinės. Žinoma, slapta. Nikas sarkastiškai nusijuokė. Seras Malkolmas nesugebėjo suvaldyti situacijos taip, kaip būtų norėjęs. Galbūt dabar jis turi pranašumą, bet kol Nikas buvo gyvas, jo rankos nebuvo laisvos. Jis turės prižiūrėti Niką, ir tam nebuvo laiko. Seras Malkolmas turės nuleisti gelbėjimosi valtį ar plaustą į vandenį, kol Pergalės mergina nenuskęs arba nesulūš į dvi dalis.
  
  
  
  – Ar tu vis dar klausai, Talbot?
  
  
  
  'Aš klausau.'
  
  
  
  'Gerai. Atrodo, kad pasiekėme kažkokią aklavietę. Tu ten įstrigęs, bet pripažįstu, kad sunku tave sekti, kai paleidžiu valtį. Viską kruopščiai paruošiau. Siūlau pamiršti mūsų kivirčą ir suvienyti jėgas. Kaip žinote, triume yra aukso už milijardą dolerių. Galime tuo pasidalinti. Priešingu atveju mes abu mirsime šiame laive. Turime mažiau nei valandą. Atrodote protingas žmogus, Talbot. Argi pusė milijardo ne geriau nei nuskęsti? Arba kulka?
  
  
  
  Nikas nusišypsojo. - Žinoma, sere Malkolmai. Jei tik būčiau gyvenęs iki galo. Yra tik viena maža problema: aš tavimi nepasitikiu. Tu per arti manęs. Mačiau, ką tu padarei su tuo dropship, kuriame pilna tavo ištikimų sekėjų. Tikrai labai patogu.
  
  
  
  Išgirdo vyro juoką. 'Aš turėjau. Negalėjau rizikuoti, apie šį laivą sklido gandai.
  
  
  
  Bet aš žinau, – pasakė Nikas. Jis norėjo, kad vyras toliau kalbėtų, kol jo protas įnirtingai ieškojo sprendimo. Turėjo būti išeitis. Bet jis turi turėti planą. Jei jis paprasčiausiai kištų galvą pro liuką, jis galėtų būti tikras, kad seras Malkolmas pro jį įmuš kulką.
  
  
  
  - Manai, kad kažką žinai, - pasakė seras Malkolmas. – Tu negali žinoti, kur mes esame.
  
  
  
  Jis turėjo priversti jį kalbėti. Lanksčiose Killmasterio smegenyse pradėjo formuotis planas.
  
  
  
  - Ir tu taip pat, - atsakė jis. „Per šią audrą niekada negalėsite tiksliai nustatyti vietos. Aš irgi nesu didelė žemės žiurkė.
  
  
  
  Seras Malkolmas tapo nekantrus. „Prieš kelias dienas šią vietą pažymėjau plūdurais. Dabar juos nupjaunu. Aš žinau tikslią poziciją dėl El Conquistador. Koks tavo atsakymas, Talbot? Ar tu viduje, ar turėtume likti čia, kad nužudytume vieni kitus, ar paskęsti čia, jei ši barža nuskęs? Tai truks neilgai“.
  
  
  
  „Pergalės mergina“ dabar dar labiau palinko į kairę. Kažkur ant tanko pasigirdo antras sprogimas.
  
  
  
  - Matai, - sušuko seras Malkolmas. „Neskirsiu jai daugiau nei pusvalandį. Pagalvok, bičiuli! Naudok savo smegenis.
  
  
  
  Bet kaip tik tai padarė Nikas. Galvojo apie tik brezentu uždengtą liuką, pro kurį pateko į triumą. Jei jis rastų būdą išlaikyti savo priešininką vietoje, jis galėtų pribėgti prie triumo ir nušliaužti pro denio liuką. Pusiau laivo atstumu jis turės galimybę atsispirti kulkosvaidžiui. Bet kaip jis galėjo bent minutę palaikyti serą Malkolmą vietoje?
  
  
  
  Jis bandė balsu perteikti pasitikėjimą. „Gal tu teisus“, - sušuko jis. „Tai tikrai atrodo kaip aklavietė, ir aš nenoriu nuskęsti ar būti peršautam į nugarą taip, kaip tu. Bet kaip aš galiu tavimi pasitikėti? Tada, norėdamas leisti sau dar keletą minučių pagalvoti, jis paklausė: „Kaip tu atsidūrei po manęs? Aš visą laiką tuo domėjausi“.
  
  
  
  - Aš turėjau laiptus dešinėje pusėje, Talbot. Matai, aš žinojau, kad esi laive.
  
  
  
  Nikas stovėjo apstulbęs. – Iš kur, po velnių, tu tai galėjai žinoti?
  
  
  
  „Vienas iš mano vyrų rado kūną dažų spintelėje. Tada aš žinojau. Žinoma, aš negalėjau to pasakyti savo žmonėms. Nikas išgirdo jį kikenant. – Jie nežinojo, kad aš grįšiu.
  
  
  
  Seras Malkolmas Dreikas, regis, trumpam pamiršo skubėjimą. Tu tikrai tapai man priešu, Talbotai. Noriu tai ramiai pripažinti. Kaskart buvai mane aplenkęs. Jei būčiau tikinti, beveik manyčiau, kad tai dėl Monikos. Aš niekada neturėjau nužudyti savo žmonos, ar ne? Nesu prietaringas, bet manau, kad mano sėkmė manęs neapleido, kai ji mirė“.
  
  
  
  Nikas pajuto, kaip per nugarą nubėgo šaltukas. Jis buvo pavojingas žmogus, dar pavojingesnis, nei manė. Koks sušiktas tas vaikinas turi būti. Jis žinojo, kad Nikas yra laive „Pergalės mergina“, tačiau grįžo įgyvendinti savo planų. Su juo kovoti.
  
  
  
  – Talbotas?
  
  
  
  'Taip?'
  
  
  
  'Koks tavo tikrasis vardas? Jei ketiname padalinti auksą, aš manau, kad turiu teisę žinoti tavo vardą. Ir aš netikiu, kad jūsų tikrasis vardas yra Talbotas!
  
  
  
  Kodėl gi ne? Jei tik vieną iš jų gyvą būtų palikusi „Pergalės mergina“...
  
  
  
  Nikas jam pasakė tiesą.
  
  
  
  Seras Malkolmas pasakė: „Aš tai įtariau. Nickas Carteris! Buvau tikras, kai tik išgirdau, kad AX įsikišo. Džiaugiuosi, kad jie atsiuntė savo geriausią agentą, turiu tai pasakyti. Ir tai yra geriausias dalykas. Pripažystu. Žinoma, aš daug girdėjau iš jūsų. Bet kita vertus, aš taip pat esu geriausias, ir būtų gaila, jei nuskęstume ir niekada negalėtume išleisti šio aukso. Paskubėk! Šis senas kaliošas gali bet kurią akimirką apvirsti ir prisipildyti.
  
  
  
  Nikas priėmė sprendimą. Jis atliks savo triuką prieš savo varžovą ir žiūrės, kas gali tai padaryti geriau.
  
  
  
  „Gerai“, – atsakė jis. „Bet tu turi veikti, kad mane įtikintum. Pirma, mesk į mane tą automatą.
  
  
  
  Akimirką stojo tyla. Tada seras Malkolmas atsakė. 'Gerai. Žinau, kad turi ginklą ir peilį. Ir granatos. Jūs gavote juos iš mirusio sargybinio. Aš taip pat turiu ginklą. Tavo Lugeris ir mano. Messiu kulkosvaidį, bet ką daryti toliau? '
  
  
  
  „Eini į priekį, link nosies. aš grįšiu. Apsisukame ir einame vienas prie kito, pakeldami rankas aukštyn. Tada galime pabandyti vienas kitą nužudyti arba nusimesti ginklo diržus. Bet aš noriu pašalinti šią mašiną. Aš tavimi nepasitikiu ".
  
  
  
  'Tada viskas gerai. Aš pasitraukiu.
  
  
  
  Nikas buvo tam pasiruošęs, bet vos spėjo pabėgti. Seras Malkolmas kartu su granata numetė sieninį ginklą žemyn laiptais. Granata pataikė Nikui į koją. Jis paniro į koridorių kiek galėdamas ir bėgo už savo gyvybės. Granatai sprogus jis keliose vietose jautė, kad atsitrenkė į metalo skeveldras, tačiau iškart žinojo, kad tai padarys. Jis išleido baisų agonijos ir skausmo šauksmą ir tikėjosi, kad tai skambės pakankamai įtikinamai. Tada jis nubėgo į laivo galą. Dabar kiekviena mikrosekundė svarbi. Galbūt seras Malkolmas skirs dvi brangias minutes, kad pamatytų, ar Nickas Carteris tikrai miręs. Galbūt jis pasinaudos galimybe ir nedelsdamas pradės vilkti valtį už borto. Laiko liko nedaug. Turėklai priekinėje pusėje beveik palietė vandenį.
  
  
  
  Killmaster beviltiškai bėgo tamsiais koridoriais. Jis turėjo jausti savo kelią ir bijojo, kad nepasiklys. Kažkas, kas labai lengvai gali nutikti jums nepažįstamame laive. Radęs triumą, jis vėl atsiduso ir kaip beždžionė užlipo ant dėžių krūvos. Jis pabėgo tiesiai po liuku. Jis pažvelgė į blankią šviesą, sklindančią per drobę, ir staiga vėl pasidarė bloga. Jis negalėjo taip aukštai šokti. Trys metrai! Ne jo būklės. Ne su diržu su kulkosvaidžiais ir granatomis.
  
  
  
  Prieš pakildamas jis bandė ir jautė, kad negali to padaryti. Jis koja nepataikė į ratlankį ir skaudžiai krito. Jis jautėsi laukinis aplink save dėl ilgos lazdos ar bet ko kito, kas galėjo jam padėti. Jis puikiai suprato, kad laikas bėga kaip išprotėjęs. Ir jei serui Malkolmui būtų pavykę ištraukti motorinę valtį už borto, tokiu oru jis būtų beveik akimirksniu dingęs iš akių. Jie daugiau niekada jo neras. Šis žmogus turėjo išradingumo, besiribojantį su neįtikėtinu.
  
  
  
  Jis kaip išprotėjęs pradėjo draskyti vieną dėžę. Jis tempė ir traukė, kol paleido. Jo pirštai smarkiai kraujavo, bet jis nekreipė dėmesio. Dabar jis galėjo gauti dėžutę. Ar jis sugebės jį pakelti? Kulkosvaidžiai ir auksas!
  
  
  
  Kai kur jam pavyko pasisemti jėgų. Jam pavyko pakelti dėžę, padėjus ją ant dėžės tiesiai po liuku. Po kelių sekundžių jis bėgo dešiniojo borto deniu ir turėjo sugriebti turėklus, kad nenuslystų. Lenta buvo beveik apsemta. Denį nuplovė bangos. Jei seras Malkolmas norėjo pasinaudoti motorine valtimi, jis jau turėjo ją nuleisti į vandenį. Jis tai padarė. Beveik. Laivas kybo tiesiai virš vandens. Vienas iš davitų sugedo ir seras Malkolmas šliaužė ant pilvo, kad ištaisytų defektą. Jis stipriomis rankomis prisitraukė prie jos. Nikas vėl pajuto susižavėjimą. Taip jis turėjo nuolat judėti nuo tada, kai atvyko į laivą. Jis nekentė minties nužudyti šį žmogų. Jis apie tai pagalvojo su šoku. Šis vyras buvo žudikas, netgi moterų žudikas. Jis nedvejodamas susprogdino valtį su dvidešimt savo vyrų. Jis buvo apaugęs lavonais. Labai pavojingas! Bet jis buvo vyras. Filibusteris ir nuotykių ieškotojas. Unikalus egzempliorius.
  
  
  
  Seras Malkolmas stengėsi išlaisvinti drebantį davitą. Nikas buvo tik už dešimties pėdų, kai vyras pakėlė akis ir pamatė jį.
  
  
  
  „Nemėgink būti juokingas“, – pasakė Nikas. „Aš nenoriu jūsų nužudyti, sere Malkolmai. Prieš pusvalandį – taip, bet ne dabar“. Seras Malkolmas Dreikas pakėlė rankas ir pažvelgė į Niką. Agentas AH buvo pakankamai arti, kad pamatytų jo vilkišką juoką. - Taigi, Talbot. Taigi jūs vis tiek laimėsite. Žinojau, kad tai gali būti triukas, bet neturėjau laiko savęs įtikinti. Ką tu dabar su manimi veiksi? Nikas priėjo arčiau. „Kai aš tave nuginkluosiu, mes eisime į kelionę laivu“. Jei išlipsime į krantą vientisai arba mus paims mano vyrai, perduosiu jus valdžiai. Jie nenorės jūsų pakarti, sere Malkolmai. Net ir po mano parodymų.
  
  
  
  Nikas sugriebė už turėklų ir susiraukė, kai juos abu užliejo didžiulė banga. Jis laikė statinę nukreiptą į priešininką.
  
  
  
  Jis nebandė naudoti Lugers, kurį vis dar nešiojo. Jis keistai pažvelgė į Niką. Agentui AH susidarė įspūdis, kad seras Malkolmas nebemato jo kaip grėsmės ir kad jis jau seniai persikėlė į kitą pasaulį.
  
  
  
  Seras Malkolmas pasakė: „Ar norėtumėte mane pakarti? Ne zinoma ne. Tiesiog užsidarykite įstaigoje visam likusiam gyvenimui, tiesa? Aš nenorėčiau taip baigtis, Talbot, turiu galvoje Carteri. Ir nemanau, kad tu taip pat nori, kad baigčiau taip. Tik įsivaizduok. Tai būtų labai gėdinga pabaiga, ar ne?
  
  
  
  „Pergalės mergina“ pavojingai pasilenkė. Uosto geležinkelis dingo po vandeniu. Motorinė valtis dabar plūduriavo virš turėklų ir traukė užstrigusį laivo trosą. - Lėtai ir atsargiai nuimkite pistoleto diržą, tada paspardykite jį čia. Tada lipk į motorinę valtį“.
  
  
  
  Seras Malkolmas padarė, kaip jam buvo liepta. Jis paklausė: „Ar žinai, kur mes esame?
  
  
  
  Nikas turėjo keiktis. „Ne, ir dabar ne laikas...“
  
  
  
  Seras Malkolmas nusišypsojo. Jis parodė į uostą. „Kitoje pusėje yra atvira jūra. Ten, dešinėje pusėje, yra žemė. Ne toliau kaip dešimt kilometrų. Leisk man mirti savaip. Carteris.
  
  
  
  Nikui nespėjus nieko atsakyti, didžiulė banga jau smogė jam į motorinės valties dugną ir pakaušiu trenkėsi į variklį. Kai jis sunkiai atsistojo, sero Malkolmo ten nebuvo.
  
  
  
  Po sekundės ar dviejų Nikas jį atrado. Jis pamatė, kaip balti plaukai virš bangų judėjo penkiasdešimt jardų į kairę. Seras Malkolmas įplaukė į jūrą mojuodamas stipriomis rankomis. Prie piratų kapo.
  
  
  
  Nickas Carteris išsitraukė ginklą ir nusitaikė. Jo pirštas aplink gaiduką tapo baltas. Tada nuleido ginklą. Jis tęsė paieškas. Balta galva dabar buvo vos matoma smarkiai putojančiame ir kunkuliuojančiame tamsiai žaliame vandenyje. Tada ji dingo.
  
  
  
  Nikas sugriebė sero Malkolmo diržą ir ištraukė jo Lugerį. Bent jau jis susigrąžino Vilhelminą. Jis paleido kraną ir užvedė variklį. Jis stengėsi nustumti valtį nuo skęstančio krovininio laivo, laikydamas laivapriekį vėjyje. Jis patraukė penkis šimtus jardų į uostą, tada plačiu lanku aplenkė Pergalės merginą – jei priartėdavo per arti, jei ji nuskęstų, jis būtų įsiurbtas į gelmę – ir toliau tęsė sero Malkolmo nurodyta kryptimi. Žemė? Gal būt. Bent jau jis nebuvo toks blogas. Motorinė valtis buvo gerai aprūpinta atsargomis. Jis gali ištverti mažiausiai savaitę. Ir Vanagas tikrai jo dabar ieškos! Jis pažvelgė atgal pačiu laiku ir pamatė, kad pergalės mergaitės bazė, dabar visiškai apversta, dingsta po bangomis.
  
  
  
  Nikas nustatė vietą naudodamas mažą kompasą.
  
  
  
  Jis tai paskyrė savo atminimui. Gal padės, o gal ir ne. Bet jie tikriausiai galėtų rasti aukso. Dabar jie turėjo šiuos juokingus elektroninius prietaisus, kurie net milimetro tikslumu galėjo rasti negyvą auksinę žuvelę Atlanto vandenyno dugne. Anksčiau ar vėliau jie ras aukso. Nikas išsišiepė, kai didžiulė banga trenkė jam į veidą. Jie galėtų tai panaudoti kurdami keletą naujų bombų. Po pusvalandžio sugedo variklis. Jis negalėjo to sutvarkyti, todėl pasitenkino šokinėdamas aukštyn ir žemyn ir retkarčiais šaudydamas raketomis.
  
  
  
  Jį vos nepataikė povandeninis laivas. Kolosas dideliu greičiu išniro iš rūko. Jie nematė Niko iki paskutinės minutės.
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Trečią dieną Vanagas atvyko aplankyti Niko į San Chuano ligoninę. Įėjęs į kambarį su savimi turėjo mažą dėžutę. Netaręs nė žodžio, jis padėjo dėžutę ant stalo šalia lovos ir pažvelgė į Niką. Nikas pirmą kartą pamatė savo viršininką nuo tada, kai povandeninis laivas jį pasiėmė. Laivo gydytojai su siaubu stebėjo Niką ir iškart užmigdė bei pripildė antibiotikų. Vos jiems atvykus į San Chuaną, Nikas buvo paguldytas į reanimacijos skyrių, kur iki šiol jį lankydavo tik keli susirūpinę gydytojai, kurie prie jo lovos murmėjo nesuprantamu žargonu. Jie suteikė Nickui mintį, kad jis neturėtų likti gyvas po visko, ką išgyveno.
  
  
  
  Vanagas išsivalė gerklę ir pasakė: „Taigi, kaip įprasta, reikėjo dar kartą pabandyti tai pataisyti“.
  
  
  
  Nikas neigė. – „Tai tiesiog atsitiko. Galėčiau šiek tiek padėti, bet niekaip nepavyko susisiekti.
  
  
  
  Vanagas įsikišo vieną pigų cigarą į burną ir pamiršo jį užsidegti. Jis numetė celofaną ant grindų. Kai jis pamatė tvarstį ant Niko galvos, jo lūpose nušvito šypsena. „Jie man pasakė, kad praradai plaukus“. - pasakė Vanagas. 'Tai tiesa?'
  
  
  
  Nikas šiurkščiai linktelėjo. - 'Taip. Bet jie vėl augs. Bent jau taip jie man sakė“. Jis įtariai pažvelgė į savo viršininką. Paprastai jis nesidomėjo savo agentų išvaizda. - Kodėl?
  
  
  
  „Nieko, nieko, tik girdėjau. Gerai berniukas. Pradėkime. Pasakyk man. Ir tebūnie tai trumpai. Vaiduoklis, kuris turėtų būti medicinos sesuo, man pasakė, kad turiu tik penkiolika minučių.
  
  
  
  „Killmaster“ pateikė savo išsamią ir išsamią ataskaitą per penkias minutes. Vanagas nieko nesakė apie rezultatą. Jis tik trumpai linktelėjo. Tada Nikas paklausė. „Kaip sekėsi invazija?
  
  
  
  Vanagas nusijuokė. 'Labai gerai. Net jei tai nebuvo ta invazija, kaip tu manai. Buvo keista. Ši Kubos slaptoji tarnyba tikrai labai profesionali. Panašu, kad Castro sužinojo apie sero Malkolmo planus.
  
  
  
  Bent jau aš spėju, kad jis šiek tiek susimaišė su tėvu Doku. Ir tada atsitiko kažkas labai keisto“.
  
  
  
  Nikas pažvelgė tiesiai į jį. Prakeikta sena lapė! – Norite pasakyti, kad kažkas keisto atsitiko įsiveržus į Haitį?
  
  
  
  "Ai, ne. Tikrai ne. Ši invazija net neprasidėjo. Bet buvo invazija."
  
  
  
  Nikas užsimerkė. – Ar tu man pasakysi, ar turiu atspėti tris kartus?
  
  
  
  'Aš jums pasakysiu. Atrodo, kad Barbudos ir Papa Doc patys įdarbino kelis šimtus žmonių. Panašu, kad jie užpuolė Gallows Cay. Jie atliko gana gerą darbą. Mes, žinoma, negalėjome dalyvauti tokioje tarptautinėje procedūroje. Buvome priversti su liūdesiu žiūrėti, kaip sero Malkolmo vyrai buvo pasmerkti mirčiai. Ir pagaliau visi laimingi. Na, beveik viskas. Castro sugrąžino savo keturis žudikus, kuriems išplautos smegenys, o tėtis Dokas gali lengvai ir toliau kankinti daugiau savo vietinių gyventojų iki senatvės, jei neturi ką veikti. Seras Malkolmas nebūtų buvęs geresnė alternatyva. Nikas nusijuokė. „O kas iš tikrųjų informavo Castro apie sero Malkolmo ir kinų planus?
  
  
  
  Vanagas suriko. „Tai lieka paslaptimi. Net tau.
  
  
  
  - Aš taip ir maniau. Beje, įtariu, kad seras Malkolmas turėjo žinoti apie kontrataką. Jis tikriausiai tai girdėjo per radiją „Pergalės merginos“. Taigi, žinoma, jis stengėsi paskandinti auksą ir pasitraukti“.
  
  
  
  „Geriau būtų miręs“, – pasakė Vanagas. „Jei jis būtų gyvas, jį persekiotume mes, kinai ir jo žmonės. Jis nebeturėtų gero ramaus gyvenimo“.
  
  
  
  – Džiaugiuosi, kad jis mirė, – sutiko Nikas. „Jei jis vis dar būtų gyvas, turėtume susirūpinti. Daug rūpesčių. Šis žmogus buvo mirtinas monstras!
  
  
  
  Vanagas ruošėsi išvykti. „Kai jus išleis iš čia, aš lauksiu jūsų savo biure Vašingtone. Dar liko kai ką išsiaiškinti, bet skubėti neverta. Ir manau, kad norite trumpam pailsėti?
  
  
  
  - Žinoma, - atsakė Nikas. Jis nusišypsojo savo viršininkui. „Turėjau keletą sunkių laikų. Man reikia kelių savaičių, kad atgaučiau jėgas. Aš planuoju daug laiko praleisti lovoje“.
  
  
  
  Vanagas klausiamai pažvelgė į jį. „Įtariau, kad taip. Bet ar pagalvojote, kad merginos, kurioms paprastai atrodytumėte nenugalimas, dabar dėl jūsų nuplikimo norėtų nešioti sijonus? Galimi kompleksai. Tai gali sugadinti jūsų įrangą!
  
  
  
  Nikas su siaubu žiūrėjo į savo viršininką. Jis dar apie tai negalvojo. Ir tai buvo velniškai svarbu! Vanagas buvo teisus. „Gal turėčiau palikti galvos juostą, kol mano plaukai ataugs“.
  
  
  
  Vanagas jau buvo prie durų. „Tai nėra būtina, – sausai pasakė, – AH gerai rūpinasi savo agentais. Tiesiog pažvelk į tą dėžutę ant savo naktinio staliuko“. Jis išėjo iš kambario.
  
  
  
  Nikas atidarė dėžutę ir pažvelgė į jos turinį. Tai buvo perukas, panašus į didelį plaukuotą vorą ir Nikui atrodė patrauklus.
  
  
  
  Dėžutę su peruku jis keikdamas trenkė į duris. Juokingiausia, kad Vanagas pasirinko tikslią savo plaukų spalvą.
  
  
  
  Po akimirkos Nikas nusijuokė.
  
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  „Kai atliksite užduotį, kiekvienas iš jūsų gaus 1 milijoną dolerių. Jei nužudei pagrindinį savo šalies priešą, savo tautą, Amerikos prezidentą. Tai bus lengviau, nei manote. Planai parengti iki smulkmenų. Nieko nepaliekama atsitiktinumui. Atlikę užduotį padėsime persikelti į pasirinktą šalį. Ten būsite priimti kaip herojai. Jūs ten gyvensite kaip princai visą likusį gyvenimą klestėdami ir laimę. Bet jei nepasiseks, mirsi. Tada gyvensite ne kaip didvyriai atmintyje, o kaip išdavikai...“
  
  
  
  -
  
  
  
  Nikai, jie negali praeiti. Tačiau jie neturi žlugti: jūs turite sunaikinti visą įmonę!
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  
  Ryškiai mėlyna mirtis
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Dangus šiaurėje mirgėjo vaiduokliškai, kaip perkūnija, kuri tuoj prapliupo visa jėga. Tai nebuvo įprasta perkūnija; žaibas atrodė sustiprintas daug daug kartų. Atrodė, kad kosmosas užsidegė savo dujas ir norėjo pabėgti iš šio visatos kampelio. Kai didžiuliai neoninių liepsnų pliūpsniai nutekėjo per tamsų vakaro dangų klaikioje tyloje, jie sukėlė atavistišką laive esančių žmonių atsaką. Apšvietimas juos trikdė ir pažadino prisiminimus apie seniai pamirštą epochą. Tai buvo šiaurės pašvaistė neįprastai ryškiai taip vėlai šiais metais.
  
  
  Tačiau valties priekyje stovintis storas amerikietis tik supyko. Prieš dvidešimt minučių šviesą vis dar temdė stora rūko paklodė ir viskas buvo gerai. Orų pranešimai, pagrįsti Tiros palydovo nuotraukų ir specialaus U2 skrydžio iš JAV bazės Ispanijoje analize, ragina visą naktį virš Šiaurės Europos ir Skandinavijos tvyroti tirštas rūkas. Remiantis šiais pranešimais, senas medinis šleifas dvi dienas ir naktis plaukė per banguotus Kattengato vandenis ir savo slaptą kelionę baigė taške prie Švedijos krantų. Tačiau dabar tapo matomos žvaigždės pietuose ir Švedijos pakrantėje. Tiek apie orų prognozavimo techniką.
  
  
  Dabar jis viena ranka lengvai atsirėmė į atramą, balansuodamas su banga, šaltai skaičiuodamas šios naujausios plėtros poveikį. Galų gale jis nusprendė neapleisti misijos. Ir kaip tik tuo metu per bangų triukšmą ir vėjo kaukimą pavaroje jis išgirdo aštrų seno žmogaus balsą už vairo.
  
  
  „Manau, kad esame pakankamai toli, pone“, – pasakė jis.
  
  
  Amerikietis pažvelgė į savo bendražygį, šešėlyje stovintį jaunuolį, ir papurtė galvą. „Šnipinėjimas, – sakė šurmuliuojantis amerikietis, – yra viena netvarka po kitos. Tada jis priėjo prie kapitono. - Dar septyni kilometrai, Larsai, - pasakė jis, - ir viskas. Turime plaukti toli, o mūsų oras netrunka amžinai.
  
  
  Senasis kapitonas papurtė galvą. „Rūkas išsisklaidė, tiesa? Man nieko gero, ateik arčiau. Būkite pirmasis, kuris šaudys šioje draudžiamoje zonoje. Tada pakalbėsime – gal.
  
  
  Amerikietis pažvelgė į šešėlinį užsispyrusio senolio veidą ir gūžtelėjo pečiais. - Gerai, Larsai, viskas kaip yra. Mums reikia kelių minučių apsirengti“.
  
  
  „Taip“, – išsisukinėjo švedas. Tvirtas amerikietis linktelėjo jaunesniam bendražygiui, ir jie nukrito žemiau denio. Kartu jie patikrino salone tvarkingai iškabintą įrangą. Jaunas amerikietis, trumpai kirpęs plaukus, beveik su baime stebėjo pasipūtusio vyro veiksmus. „Bet kokiu atveju, N-3“, - sakė jaunas amerikietis, - mes vis dar esame už povandeninių laivų tinklų kanalo žiotyse.
  
  
  Vyresnysis linktelėjo, lyg tai būtų maža problema. Jis nebuvo daug vyresnis už savo bendražygį, bet jo veidas atrodė tūkstančiu metų senesnis ir pasižymėjo charakterio tvirtumu, kurio jaunuolis niekada negalėjo atgauti.
  
  
  - Mes einame po tinklu, Četai, - pagaliau pasakė jis. „Tu tikrai pasinėrei giliau. Neturime daug pasirinkimo. Senasis Larsas pradeda bijoti, ir aš negaliu jo kaltinti. Be rūko priedangai, tai per daug rizikinga. Jaunuolis linktelėjo.
  
  
  Dabar stojo tyla, kai jie užsidėjo nardymo įrangą. Tada jie užlipo kabinos laiptais ir pajuto vandens purslus ant veidų. Vos jiems užlipus ant denio, senasis švedų kapitonas metė šlaitą prieš vėją, kad nenuplauktų metro toliau į draudžiamą zoną. palikti valtį prarado greitį, siūbavo ir siūbavo sunkioje jūroje, burės ūžė kaip šūviai. „Sėkmės, vaikinai“, – pasakė Larsas. Be didelio smalsumo jis stebėjo jų paskutinius pasiruošimus.
  
  
  – Tas pats, seni, – tarė stambus vyras. – Ir neišleisk visų tų dolerių vienai moteriai.
  
  
  - Cha cha, - nusijuokė švedas. „Manau, kad esu tam per sena“.
  
  
  „Tu niekada tam ne per senas“, – linksmai pasakė amerikietis. "Ir dar vienas dalykas. Nebandykite parduoti šios antiradarinės įrangos per ateinančius kelis mėnesius, kitaip tikrai pateksite į kalėjimą.
  
  
  Jaunesnysis amerikietis nekantriai pamojo ranka. Visi šie juokeliai misijos metu. Nikas Carteris sutramdė šypseną. „Jis išmoks“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  „Žinau kalėjimą“, – juokėsi švedas. - Greičiau kalėjime nei su tavimi. Manau, jie pasodins tave ant atominės bombos ir nušaus į mėnulį. haha.
  
  
  Jis nusijuokė, lyg tai būtų puikus pokštas. Jis vis dar šypsojosi, kai abu amerikiečiai šoko į vandenį. Jiems prireikė kelių minučių, kad priprastų prie didelių, akumuliatoriniais jūrinių motorolerių, kurie juos traukė per vandenį daug greičiau, nei galėjo plaukti. Jaunas amerikietis pažvelgė į dangų ir kalbėjo keistai lygiu balsu.
  
  
  Dieve, jie turėjo vadinti šią operaciją moksline fantastika, o ne operacija „Bernadotte“ ar kaip ji vadinasi. Pirmiausia ši beprotiška misija, o dabar reikia pamatyti šią šviesą. Tai tarsi pasaulio pabaigos anonsas ar kažkas panašaus“.
  
  
  Nikas atsakė trumpai, draugiškai nepadoriai. Jis suprato jaunuolio reakciją į orą ir misiją, tačiau jiems abiem būtų geriau, jei jie dabar galvotų tik apie būsimų darbų detales, neapsunkindami psichologiniais veiksniais. Nikas davė ženklą pradėti, ir daugiau nieko nežadėję vyrai nėrė ir pradėjo paskutinį ilgos kelionės į Uždraustąją salą atkarpą.
  
  
  
  
  Masko Švedijoje, granito sala, buvo vienas iš tūkstančių panašių granito luitų palei raižytą pietinę Švedijos pakrantę. Saloje buvo miestas. O mieste buvo viskas, ką turi kiti miestai, o dar daugiau – garažų, teatrų, viešbučių, biurų pastatų, gamyklų ir net oro bazės su kariniais ir kariniais objektais. Skirtumas tik tas, kad viskas buvo po žeme, palaidota po salos granitu, apsaugota nuo visko, išskyrus tiesioginį vandenilinės bombos smūgį, o gal net nuo to.
  
  
  Čia, po šia akmenine dykyne, visi gyventojai galėjo pabėgti nuo branduolinio karo siaubo. Apskaičiuota, kad branduolinio karo atveju ir jei naujasis eksperimentas būtų sėkmingas, devyniasdešimt procentų Švedijos gyventojų galėtų rasti prieglobstį didžiuliuose požeminiuose miestuose, iš kurių tai buvo pirmasis, ir kad Švedija po kelių mėnesių laukimo oro. kad vėl būtų švarus, atsirastų nepaliestų gyventojų skaičius, turtas ir technologijos. Žinoma, kitos šalys taip pat turėjo „įtvirtintus“ komandų postus ir raketų bazes, bet nieko civiliams gyventojams. Tik švedai išsprendė didžiules psichologines, vėdinimo, sandėliavimo problemas ir milijoną kitų problemų, kad požeminių miestų tinklas taptų realybe.
  
  
  Ir tada staiga įvyko išdavystė. Aukšto rango švedų karininkas pulkininkas Wennerströmas perėjo pas rusus su svarbia informacija apie Musco ir jo gynybą. Šių apsaugos priemonių pakeitimas kainuotų milijonus. Ir švedai pirmą kartą pasijuto nesaugūs savo požeminėje pastogėje; jie suprato, kad jis turi silpną vietą.
  
  
  Nuo tada šiuolaikiniai naikintuvai, nuolat veikiantys budėjimo režimu, per kelias sekundes gali pakilti iš Žemės gelmių, kad sumedžiotų ar sunaikinti įsibrovėlių. Dešimtys skirtingų radarų sistemų skenavo jūrą ir dangų, o pušimis apaugę šlaitai atsivėrė kaip scena iš mokslinės fantastikos istorijos, paleidžiant naikintojus, kurie gulėjo požeminiuose uostuose, pasirengę pulti bet kurį matomą laivą. Pažymėta „Apribota zona“. surizikavo.
  
  
  Po Wennerströmo aferos švedai tapo atsargūs.
  
  
  Nikas Carteris tai puikiai žinojo, nes sklandžiai sklandė tamsiais vandenimis prie Masko. Netyčia patekti į zoną buvo neįmanoma. Jei taip... na, rezultatas gali būti pražūtingas, bet ką viena gyvybė reiškė visos tautos, galbūt visos žmonijos gyvenimui? Taip galvojo švedai.
  
  
  Tačiau Nikas bandys prasiskverbti į požeminę salos tvirtovę. Viskas, ko jis prašė, buvo „carte blanche“ operacijai ir jo pasirinkto agento. Prieš Vanagą, liesą, kietą senuką, kuris buvo galva
  
  
  apie AX, Nickas pastebėjo: „Žmogus negali sukurti nieko, ko įgudęs agentas negalėtų įdėti ar išimti savo nuožiūra“. Ir jo patirtis buvo reikšminga.
  
  
  Vanagas mąsliai pažvelgė į savo aukščiausią agentą, kai jis kramtė neuždegtą cigarą, kabantį jo burnos kamputyje. „Bet jei švedai turi saugumo problemų, kodėl gi neleidus jiems patiems jų išspręsti?
  
  
  – O kaip Noradas? - švelniai paklausė Nikas.
  
  
  - Mmmm, - pasakė Vanagas, nešdamas cigarą į kitą burnos pusę. – Tikrai, Noradai. Jis pagalvojo apie tai. Abu žinojo, kad Šiaurės Amerikos oro gynybos štabas, Amerikos oro gynybos nervų centras, buvo iškaltas kalne Kolorado valstijoje, kaip ir Masco įrenginiai. Jei Mus-ko pavyktų įsiskverbti, tą pačią techniką būtų galima panaudoti norint įsiskverbti ir galiausiai neutralizuoti Noradą, paliekant Ameriką bejėgę prieš oro ataką. Ši mintis gąsdino.
  
  
  „Duokite man sąrašą, ko jums reikia, ir pasirinkite agentą, kurį norite pasiimti“, - galiausiai pasakė Vanagas.
  
  
  Nikas pasirinko Chetą – patyrusį agentą, turintį inžinerinių žinių ir patirties urvuose bei požeminėje navigacijoje. Jie atvyko atskirai į nedidelį Švedijos žvejų kaimelį, kur Nikas pradėjo sužinoti viską, ką galėjo apie Masco karinius ir civilinės gynybos įrenginius.
  
  
  Ir pamažu jie suprato, kad jų misija nėra tokia grynai teorinė, kaip atrodė, kai Švedijos karo atašė Vašingtone pateikė savo pasiūlymą. Gandų sklandė... Profesionalams AX vyrai mažai rūpinosi nepatvirtintais gandais, tačiau kokteilių vakarėliuose ambasadose ir neoficialiuose susitikimuose su žurnalistais buvo galima išgirsti susirūpinimą dėl neįvardytos Azijos šalies, besiribojančios su Rusija ir Kinijos jūra, demonstruojančią didelį susidomėjimą Masco ir Kinijos jūra. jos požeminiai giminingi miestai. Kai kurie pareigūnai net įtarė, kad infiltracija jau vyksta...
  
  
  
  
  Toli po nusiaubtu Baltijos jūros paviršiumi jūros motoroleriai stabiliai traukė dviem ašimis Masco link. Kartkartėmis plaukdamas Nikas išleisdavo galingo elektrinio žibintuvėlio spindulį. Buvo tikimybė, kad patrulinis lėktuvas išvys dienos šviesą, tačiau jis turėjo surizikuoti. Po kurio laiko povandeninis tinklas išniro kaip keistas voratinklis žibintuvėlio spindulyje.
  
  
  Nikas parodė į kitą AX vyrą. Žinoma, jis galėjo nupjauti tinklą, tai buvo greičiausias būdas, bet jei spragos išsiskirdavo, valdymo pulte ant kranto užsidegdavo lemputė, rodanti tikslią jų vietą. Kažkas panašaus atsitiks, jei jie perplauks per tinklo kraštą – tada jie sulaužys fotoelektrinį spindulį. Killmaster atidžiai studijavo šiuolaikines apsaugos sistemas. Nikas žinojo, kad vienintelis būdas nepastebėtai patekti į miestą buvo per tinklą.
  
  
  Abi ašys trumpam iškilo į paviršių pasitarti.
  
  
  – Kaip sekasi, Gietai? - paklausė Nikas.
  
  
  „Tai ne Bahamų vanduo, bet tame sename skaistyklos rezervuare mums buvo dešimt kartų blogiau.
  
  
  Jis turėjo omenyje vadinamąją kankinimo mokyklą, kurioje kiekvienas AX agentas turi karts nuo karto atlikti testus, kad pasiruoštų naujoms misijoms.
  
  
  - Gerai, - pritariamai pasakė Nikas. „Mes einame gilyn ir tai bus nuobodu, bet, kaip sakei, mums buvo sunkiau“. Jis pažvelgė į savo laikrodžio ratinį ciferblatą. „Mums nereikia skubėti, bet negaiškime laiko. Jei atsipalaiduosite, po dvidešimties minučių pasibelsime į užpakalines švedų duris. Jaunuolis nusišypsojo tamsoje, o tada jie nėrė į povandeninį tinklą. Vanduo darėsi šaltesnis, kai jie giliai smuko žemyn per rašalinę tamsą. Nikas stebėjo savo echolotą. Septyniasdešimties metrų gylyje laukė tinklo kraštas...vis gilyn...kas tai buvo?
  
  
  Auksinis stiletas su blizgančiais ašmenimis, rankena dekoruota senovės meistrų. Jame nebuvo parašyta „Už drąsų herojų“ ar jo inicialai, bet Nikas žinojo, kad tai jam. Tada jie ištiesė ranką, kad paimtų ginklą. Nikas atpažino veidą už rankos. Kiti taip pat ištiesė rankas, ir šie veidai taip pat buvo pažįstami. Popiežiai, karaliai ir generolai iš kruvinų istorijos puslapių pasiekė užburtą stiletą, tačiau didžiulis buvimas jiems sutrukdė; durklas buvo skirtas Nickui Carteriui, Killmasteriui. Nikas griebė ginklą ir buvo nustebintas puikiu balansu bei gražiu rankų darbu. Jį apėmė pašėlęs džiaugsmas, slegiantis jaudulys. Staiga jo akis apakino aureolė, tamsioje gelmėje tviskantis brangakmenis. Iš aureolės išniro moteris, visos pasaulio moterys, kurių kūnai svyravo jam nepasiekiamoje vietoje, ir jos šaukė jį aistringais žodžiais – visos moterys, kurias jis kada nors pažinojo, nuo malonių naktų šiltuose Karibų jūros paplūdimiuose iki vėsių vakarų su gražiais. balti kūnai, kurie džiugino jo verkšlenimą Europos miestuose. Nikas apsidžiaugė laime. Atrodė, kad viskas jame susitelkė. Labiau už viską jis norėjo iš karto išplaukti į paviršių su stebuklingu durklu ir ištrūkti iš savo galios paslapties.
  
  
  Artimiausias jo vyras sardoniškai nusijuokė. Vyras nurodė, kad jei tai padarys, jo lauktų lėta ir itin skausminga mirtis nuo vandens embolijos ar skendimo – jis turėjo pasirinkimą. Nikas kiek nustebo pamatęs, kad tas asmuo yra jis pats. Jo paties protas, šaltas ir tolimas, jam pasakė, kad jam pasireiškia perdėti azoto narkozės, les ivress des grandes profondeurs, kaip tai vadino prancūzai, simptomai. Tai atsitikdavo jam kiekvieną kartą giliai pasineriant ir atsitiks jam kiekvieno gilaus nardymo metu. Gylis paveikė jo kraujo sudėtį, o kraujas paveikė jo smegenis. Antrasis vyras jam pasakė, kad gelmių pakėlimas greitai išblės ir kad jis vėl taps galingu AX agentu, o ne keistu povandeniniu mistiku. Svaigulys ir kliedesys ėmė slūgti, ir nors Nickas jau ne kartą jautė šiuos simptomus, jis dar niekada nebuvo jų jausęs taip stipriai. Liūdnai nusišypsojęs dėl azoto narkozės sukeltos pasąmonės, Nikas atsisuko išbandyti kito AX reakcijos giliuose vandenyse. Tai, ką pamatė, iškart paskatino imtis veiksmų. Nikas pamatė išblyškusį, iškreiptą bepročio veidą. Ant jauno kirvio veido buvo parašyta mirtis.
  
  
  Chetui vis dar buvo taikoma azoto narkozė. Jis nusiėmė kaukę ir iš jo burnos pasirodė burbuliukai. Jo jūrinis motoroleris aprašė laukines arabeskas tamsoje. Kai Niko žibintuvėlis nukrito ant jo, Četo akyse pasirodė gudri, iššaukianti išraiška. Nikui nespėjus jį sugriebti ir įstumti deguonies vamzdelį tarp lūpų, Četas jo išvengė ir jis iššovė už nuotolio ribų.
  
  
  Nikas tikėjosi, kad migdomųjų tablečių AX apsvaigęs vyras akimirką susilaikys, kad išgelbėtų savo gyvybę. Tačiau, pasidavęs girtam impulsui, kitas vyras ištiko mirtį – jūrinis motoroleris apsisuko ir nulėkė į tamsą. Rogutės buvo identiškos ir jų greitis buvo toks pat. Dabar šis žmogus tikrai miręs.
  
  
  Niko stuburą perbėgo šiurpuliukas, neturintis nieko bendro su šaltu vandeniu. Tai buvo gerai žinomas reiškinys, kad kliedėję narai jautė norą nusiplėšti kaukes. Jausmas paprastai praeidavo ir visada būdavo galima atsispirti. - Beveik visada, - niūriai pataisė Nikas. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Antrą kartą tą vakarą jis turėjo apsispręsti, ar mesti misiją, ar ne. Ir jis turėjo labai greitai priimti sprendimą. Netrukus šiame kanale išsilaisvins visas pragaras. Tai padarė Killmaster.
  
  
  
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas atsisėdo Baltijos jūros dugne, į kurį nusileido sala, o aplink jį tamsoje tūkstančiai nematomų akių stebėjo nekviestą svečią. Adata ant jo atsarginio oro bako vis žemėjo, bet jis negalėjo nieko padaryti, tik laukti...
  
  
  Tada šalta šviesa persmelkė jūros dugno tamsą. Nikas nusišypsojo po savo kauke. Laikas buvo tobulas. Atėjo laikas išvykti. Jis plaukė link šviesos.
  
  
  Aplinkinis vanduo smarkiai sūkuriavo. Aukštai virš jo galvos prabėgo ilgas juodas šešėlis. Esant pavojaus signalui, išsiųstas naikintojas. Tai buvo jo plano dalis. Elektroninė „dėžutė“, kurią jis paleido į sąsiaurį, buvo sukonfigūruota taip, kad pradėtų siųsti signalus būtent šiuo metu. Švedijos radarų ekranuose jie pasirodytų kaip sunkaus kreiserio dydžio įsibrovėlis. Vaizdas įžūliai išliko ekrane kelias valandas, o paskui dingo. Tik taip jis galėjo sugalvoti, kad didžiuliai hidrauliškai varomi tinklai požeminiame uoste pakiltų, kai jų lauks Nickas Carteris.
  
  
  Tai buvo geras planas, kuris puikiai pavyko. Jis nuslydo pro įėjimą ir stebėjo, kaip didelės hidraulinės rankos nuleidžia už jų esantį ekraną. tada jis pamatė prieplauką, stūksančią prieš naikintojus. Nikas kurį laiką plaukė po doku, tada nuėjo pasigrožėti požemine sala.
  
  
  Iš pirmo žvilgsnio ji atrodė kaip bet kuri kita nedidelė karinio jūrų laivyno bazė. Prie molų buvo prišvartuoti keli patruliniai kateriai, virš didelių prieplaukų stūksojo krovimo kranai, traukinių bėgiai driekėsi iš pašiūrių į tamsą, o laivais ir aplink juos judėjo mėlynai apsirengę vyrai. Bet tada jis pamatė didžiulę skliautuotą olos arką. Ir pamatyti šį urvą buvo taip pat nuostabu, kaip pabusti dvidešimt pirmame amžiuje.
  
  
  Nikas papurtė galvą. Nuo pat pradžių tai buvo keista misija. Jis džiaugėsi, kad viskas jau beveik baigėsi. Jam nespėjus išlipti į krantą, virš galvos pasigirdo sunkūs žingsniai. Vyriškis nutilo, kažką sumurmėjo, paskui žingsniai dingo. Pasitenkinęs, kad virš jo stovintys pastoliai tušti, užlipo ant sijos, nusivilko guminį kostiumą, jį pasvėrė ir leido nugrimzti į dugną. Tada jis apsivilko Švedijos karinio jūrų laivyno darbo kostiumą. Marškiniai ir kelnės buvo pakankamai erdvūs, kad ant jo kūno paslėptų daugybę specialių prietaisų, kuriuos jis ištraukė iš vandeniui atsparaus maišelio.
  
  
  Jis ypač rūpinosi ginklais, trimis savo mėgstamiausiais: Wilhelmina, 9 mm Luger, Hugo, puikiai subalansuotu stiletu ir Pierre'u, maža bomba su mirtinomis nervinėmis dujomis, kurias nešiojosi tarp kojų.
  
  
  Jis tyliai paslydo po pastoliais, sugriebė kopėčių laiptelius ir užlipo aukštyn. Vos pradėjęs vaikščioti Nikas pradėjo ieškoti šluotos. Šluota žmogaus niekas neliečia – taip buvo visose kariuomenėse nuo Cezario laikų. Nesėkmingai.
  
  
  Staiga iš niekur pasirodė pareigūnas. – Labas, jūreivi. Nikas sustojo. Jam atrodė, kad visi į jį žiūri.
  
  
  „Užsivilk marškinius ir nesimaišyk“.
  
  
  Nikas tuščiai nusišypsojo, pasisveikino ir susikišo marškinių likučius į kelnes. Tada jis nuėjo prie didelės granitinės sienos. Niekas į jį nekreipė dėmesio. Jis ėjo pro sandėlio biurą, kur puskarininkis gėrė kavą ir skaitė žurnalą. Palei sieną jis žinojo, kad rado metalines kopėčias, vedančias į praėjimą, kur buvo remontuojami laidai. Nikas nuskubėjo taku, kol priėjo prie ant sienos pritvirtintų plieninių laiptų, kurie kilo iki arkinių šviestuvų lubose. Nikas užlipo laiptais aukštyn.
  
  
  Jis sustojo viršuje. Toli po juo atsidarė didelės hidraulinės urvo durys, ir jis stebėjo, kaip naikintojas plaukia atgal į doką. Jūreiviai atrodė kaip žaislinės lėlės, o naikintojas – kaip plastikinis laivo modelis.
  
  
  Virš jo galvos žiovojo didžiulis oro kondicionierius. Kartu su kitais vamzdžiais jis sudarė dalį tinklo, einančio per požeminį miestą. Ir N-3 turėjo problemų.
  
  
  Oro anga buvo per aukšta. Jis tai suprato, bet tai buvo dviejų asmenų operacija. Jei jis užlips ant tako turėklų, jis gali pašokti ir sugriebti plataus vamzdžio kraštą. Jis susimąstęs pažvelgė į apačioje esantį uostą. Jei jis įkristų į vandenį iš tokio aukščio, iš jo mažai kas liktų.
  
  
  Jis atsargiai suveržė rankenėles ant dviejų geriausių savo įrangos dalių: poros miniatiūrinių elektromagnetų, galinčių atlaikyti penkis šimtus svarų. Magnetai turėjo nešti jį vertikaliais vamzdžiais, kaip žmogaus musę.
  
  
  Nežiūrėdamas žemyn Nikas prisispaudė prie apvalių metalinių turėklų ir pirštų galiukais atsirėmė į sieną. Jo rankos buvo šiek tiek prakaituotos, o pulsas aukštas. Jis prisivertė žiūrėti tiesiai į sieną, kol vėl nurimo. Menkiausias pusiausvyros pasikeitimas leido jam nuslysti nuo turėklų ir nukristi septyniasdešimt metrų į betoną ir vandenį.
  
  
  Oro kondicionieriaus skylė buvo mažiau nei trys coliai virš jo pirštų. Paprastai jo stiprios kojos gali lengvai atmušti jį daug didesniu atstumu nuo stovimos padėties. Bet ne ant lygių turėklų. Viena klaida ir jis kris, o ne pakils. Šaltas balsas jo viduje pasakė: „Liaukis, Karteri“. Tai buvo dviejų žmonių darbas. Jis pajuto, kaip vėl išbėga prakaitas. Jis giliai įkvėpė ir vėl pakėlė akis. Atidarymas vis dar buvo toje pačioje vietoje.
  
  
  - Ne, - pasakė jis balsui viduje. Tada jis pašoko.
  
  
  Akimirką jis pakibo kambaryje, čiupinėdamas rankomis. Tada juos pritraukė magnetų jėga, prispaudę ją prie vamzdžio metalo. Dabar vikriu judesiu jis perlipo per vamzdelio kraštą, išjungė magnetus ir atsisėdo. Nikas pagalvojo, kad tai verta cigaretės. Oro kondicionierius pūtė visą miestą ir, nors Nikas daugiau ar mažiau žinojo maršrutą, Caveris Četas, tamsių urvų ekspertas, nuves juos į paskirties vietą daug greičiau.
  
  
  
  
  Vakarienė baigėsi ir svečiai išėjo. Išskyrus vieną. Astrida Lundgren sėdėjo prieangyje
  
  
  itin modernus namas ant Maskvos kranto su sidabrine likerio taure rankoje, norisi, kad išeitų ir paskutinis svečias. Tai buvo mažai tikėtina. Jaunuolis tingiai išsitiesė priešais ją esančiame šezlonge.
  
  
  "Mes bandome naują seriją, kurios greitis yra 20 000 virpesių per minutę, žinoma, atsižvelgiant į X iki Y slopinimo koeficientą generatoriaus lankuose", - sakė Astrid.
  
  
  'Ką tu sakai?' – paklausė jaunuolis.
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė Astrida. – Garsiai pagalvojau.
  
  
  - Astrida, - tarė jaunuolis, - tu neįmanoma. Tu ne moteris, o mašina. Ar žinote, kaip jus vadina „Masco“ pareigūnai? Tavo vardas ...
  
  
  „Manęs nedomina kitaip kompetentingų pareigūnų žvėriškumas“, – nukirto moteris. Ji nuobodžiai pažvelgė į savo svečią. Jis buvo aukštas, šviesiaplaukis ir gražus, kaip Adonis. Jis taip pat atstovavo Švedijai olimpinėje lygumų slidinėjimo komandoje ir dabar sparčiai siekė karjeros Švedijos saugumo tarnyboje. Dėl kažkokių keistų priežasčių jis patiko apsaugos viršininkui viceadmirolui Larsonui. Kalbant apie Astridą, ji norėjo kada nors sutikti jaunąją sportininkę, tačiau jos draugai reikalavo, kad ji pradėtų gyventi socialesnį gyvenimą.
  
  
  „Jie tave vadina Švedijos ledkalniu“, – sakė jaunuolis.
  
  
  Jie turėjo daug kitų jos vardų, kaip gerai žinojo Astrida, bet tai jos netrikdė. Švedijoje laikas baigėsi, o vyrai buvo idiotai, kuriuos erzino, kai graži moteris nusprendė savo gyvenimą skirti pareigai, o ne abejotinam malonumui tapti vyro tarnaite. Knutas buvo susierzinęs ir pavydus, nes Astridos atsidavimas savo pareigai nebuvo nesėkmingas. Ji vadovavo viso požeminių slėptuvių ir karinių bazių komplekso projektavimo skyriui.
  
  
  Ji atsilošė kėdėje, ilgos kojos ištiestos priešais save, sijonas atidengė viliojančias jos gražios šlaunies dalis. Jos galva buvo pakreipta atgal, kad pabrėžtų jos plačios, pilnomis lūpomis prigludusios burnos patrauklumą, taip pat aukštus skruostikaulius ir žalias akis, kurios taip puikiai derėjo prie glotnių baltai šviesių plaukų. Tačiau net ir atlaidžioje Švedijoje nedaugelis išbandė šį pažadą.
  
  
  Whip atsistojo, nuleido savo ilgą, atletišką kūną ant šalia esančios krėslo ir paglostė jos stiprius skruostikaulius bei baltą kaklą iki vietos, kur jos dailios krūtys vos tilpo į kokteilinės suknelės liemenį. Jo balsas buvo švelnus ir krito iki delnų.
  
  
  - Cara mia, - sušnibždėjo jis, - ledo deive, tu vedi mane iš proto. Mano naktys yra kankinimai“.
  
  
  Astrida liko nejudėdama po jo tyrinėjančiomis rankomis, nei priešinosi, nei nepasidavė.
  
  
  „Taip, Astrida, tu kaip žvaigždė. Keista žvaigždė. Galbūt tau nepatinka vyrai. Galbūt jums labiau patinka moterų švelnumas“.
  
  
  „Jei noriu pasakyti, kad jei noriu eiti su tavimi miegoti, kad įrodyčiau, jog nesu lesbietė, atsakymas yra neigiamas“, – erzinančiai prislopintu tonu pasakė Astrid.
  
  
  „Ak, bet tu padarysi“, - pasakė Vipas. Jo balsas buvo keistai užkimęs. Astrida apgailestavo, kad neišdavė jam paskutinių dviejų stiklinių. - Užkursiu tavyje ugnį, brangioji, - dejavo Vipas. Jo veidas buvo prispaustas prie jos kaklo ir apdengė ją ugniniais bučiniais; viena stipri ranka suspaudė visą kairę krūtį, o kita slydo po sijonu. Astrida bandė išsivaduoti, bet rykštė buvo per stipri.
  
  
  Akimirką ji svarstė užleisti jam kelią. Juk ji galėjo jį nudžiuginti. Tada ji pagalvojo: „Jei dabar pasiduosiu, jo tuštybė beribė ir aš niekada jo neprarasiu“.
  
  
  Ji atsitraukė nuo jo gniaužtų ir pajuto, kaip plyšo jos suknelės liemenė.
  
  
  „Pykšti“, – sumurmėjo ji, – po minutės eisiu į laboratoriją...
  
  
  - Laboratorija, - prunkštelėjo jis, - tavo velniškai graži laboratorija. Bet ne šįvakar, angele.
  
  
  Ji žinojo, kad nuogomis krūtimis elgiasi su juo kaip raudonas skuduras jautį. Ji nubėgo prie durų, bet jis ją nutraukė, prispaudė prie durų ir sugebėjo nuplėšti likusią suknelę. Jo galingas kūnas parvertė ją ant žemės, bet jai vėl pavyko pabėgti. Ji aklai bėgo link medžių už namo, nežinodama, ar juokiasi, ar verkia.
  
  
  Vipo žingsniai griaudėjo tiesiai už jos. Tada jis sugriebė jos riešą. Astrida veikė vadovaudamasi instinktu. Ji spyrė jam viena basos pėdos puse ir ištraukė iš po jo kojas, kai laisva ranka karatė šūviu šovė į smakrą. Kai šviesiaplaukis milžinas pradėjo kristi, ji sugriebė jo riešą ir pasuko jo kūną ore. Jis sunkiai nusileido ant veido. Astrida paėmė jo rankas ir basa koja prispaudė jam nugarą.
  
  
  „Elkis pats“, - sakė ji.
  
  
  - Bloga mergaitė, - sumurmėjo jis.
  
  
  – Ar pasielgsi, jei tave paleisiu? ji paklausė.
  
  
  - Aš tave nužudysiu, - sukando dantis.
  
  
  - Knutas, - pasakė ji, bandydama naują taktiką, - tu esi gražus švedas, gražus ir drąsus. Tačiau mūsų šalis, kaip žinote, artėja prie krizės. Jei mūsų fizikai neras būdo, kaip to išvengti, kinai greitai turės lazerio spindulį, galintį perpjauti Masco granitą kaip peilis per sviestą. Tada grįžome ten, kur pradėjome. Taigi jūs galite suprasti, kodėl šiuo metu manęs nedomina niekas, išskyrus repelento radimą. Galbūt vėliau, kai baigsis krizė“.
  
  
  Jai kalbant, Knuto užsidegimas atslūgo. Versti moterį graužti pušies spyglius kenkia lytiniam potraukiui. Po akimirkos ji leido jam atsistoti. Trumpai ir labai formaliai atsiprašydamas Knutas atsisveikino ir susierzinęs nuėjo prie savo automobilio.
  
  
  Nusivylusi ir kiek išsiblaškiusi Astrida grįžo į savo namus, susirinko drabužius, kuriuos greitai apsivilko, o tada įsėdo į nedidelį anglišką sportinį automobilį, kuris buvo vienintelis jos trūkumas.
  
  
  Jie greitai patenka į požeminę laboratoriją. Į pirmąją pamainą ji atvyko anksti. Bet buvo tylu. Ji sugebėjo sutvarkyti savo mintis prieš sutelkdama dėmesį į Kinijos lazerio problemą. Ją nuramino faktas, kad kinai niekada nesugebės sukurti ginklo, kuris prasiskverbtų pro Masco granitą, neįsiveržę į būrį technologų, kurie apžiūrėtų salą... Ir tai žinojo viceadmirolas Larsonas ir jo šviesiaplaukiai berniukai, tokie kaip Knutas. Bent jau užkirsti kelią. Ji buvo tikra, kad be Larsono žmonių žinios danguje neatsirado nei skumbrės, nei žuvėdros.
  
  
  „Ei, brangioji, parodyk man savo leidimą“.
  
  
  Senelio sargas po fluorescencinėmis lemputėmis prie įėjimo į laboratorijos pastatą ją pažinojo nuo tada, kai ji buvo liekna mergaitė, šėlstanti tėvo laboratorijoje, bet jam tereikia ją pamatyti. Toks buvo receptas.
  
  
  Ji pastatė sportinį automobilį ir liftu nusileido į laboratoriją. Einant pažįstamais koridoriais jos mintys savaime sukosi apie darbą. Astrida manė, kad ji padarė gana gerą įspūdį apie kinų lazerių kūrimą. Ir ji manė žinanti atsakymą. Tai buvo savotiškas jėgos laukas, pašalinęs lazerio spindulių įtaką, remiantis gerai žinomu faktu, kad masė išlenkia šviesos spindulius. Problema ta, kad jėgos lauke dirbantys žmonės vienas po kito mirė. Matyt, buvo sukurta jėgos lauko spinduliuotė, kuri nužudė laboratorijos darbuotojus, kaip ir rentgeno spinduliai amžių sandūroje. Mokslinėse konferencijose buvo reikalaujama sustabdyti eksperimentus, kol paslaptingoji rūšis bus izoliuota ir nuslopinta. Bet laiko buvo labai mažai...
  
  
  Laboratorija buvo tuščia, kaip visada tarp ankstyvų ir vėlyvų pamainų, bet ten buvo jos projekto vadovo pavaduotojas. Astrida iš kavos aparato išpylė du puodelius kavos ir nuėjo į savo kabinetą.
  
  
  Prie kabineto durų ji numetė abu kavos puodelius, apdegė kulkšnis, o riešą įsikišo į burną, kad nerėktų.
  
  
  Jos projekto vadovo pavaduotojas Knudsonas gulėjo ant grindų. Jo oda buvo mėlyna. Ne švelni užspringimo ar infarkto violetinė, o ryškiai mėlyna, tamsi ir blizganti. Jo balti plaukai ryškiai išsiskyrė iš spindinčios mėlynos plikos dėmės ant kaukolės. Astridą apėmė isteriškas noras juoktis. Ant kilimo gulintis Knudsonas jai priminė porceliano gabalėlį.
  
  
  Ji sugriebė durų staktą, kad atsitvirtintų, ir giliai įkvėpė. Paslaptingi indigo spinduliai, kaip juos vadino techninis žurnalas, vėl smogė. Niekas negalėjo rasti jų priežasties, bet jų pasekmė buvo neabejotina.
  
  
  Astrida susimąstė, ar saugu prieiti prie lavono. Kokia buvo spindulių gyvenimo trukmė? Pamažu ji atgavo garsiąją ramybę. Ji pagal laikrodį matė, kad netrukus ateis ankstyva pamaina. Jei vienas iš jų pamatytų Knudsoną, Švedijoje nebeliktų laboratorijos techniko, kuris norėtų dirbti su jėgos lauku. Ji negalėjo nepagalvoti, koks netikėtumas tai būtų kinams.
  
  
  Buvo natūralu perspėti viceadmirolą Larsoną ir leisti jam kibti į darbą. Bet laborantai galėjo ateiti bet kada. Astrida greitai apieškojo laboratoriją. Tada, apsirengusi chalatu ir švinu išklotu galvos apdangalu, ji priėjo prie kūno. Buvo sunkiau, nei ji manė, bet pagaliau jai pavyko priversti lavoną pajudėti. Po baisios kovos, kurios metu jai susidarė isteriškas įspūdis, kad miręs vyras nori su ja šokti, jai pavyko ištiesinti Knudsoną ir įstumti jį į savo asmeninę spintą.
  
  
  Po dešimties minučių nepriekaištingoji Astrid Lundgren su jai įprasta santūriu mandagumu pasitiko laborantę ir paskyrė jam įprastą darbą.
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nickas daugiau nei valandą kovojo su didžiule oro kondicionavimo sistema. Dėl infraraudonųjų spindulių žibintuvėlio ir specialių akinių tunelis atrodė skaidrus, kaip dienos šviesoje. Ne todėl, kad buvo daug ką pamatyti. Koridoriai klostėsi monotoniškai. Nikui tiesiog reikėjo įsitikinti, kad jis nebuvo įtrauktas į ventiliatorių ar cheminę vonią, kad išvalytų orą.
  
  
  Niko planas buvo surasti branduolinį reaktorių, kuris maitino didžiąją salos dalį, padaryti keletą nuotraukų ir pranešti apie rezultatus saugumo direktoriui, kad parodytų, jog į salos širdį jis pateko iš išorinio pasaulio, be leidimo ir nepastebėtas. . Tai užbaigs misiją. Tylėdamas jis šliaužė toliau link reaktoriaus, karts nuo karto sustodamas pažiūrėti į kompasą ir pažymėti jam keičiantį kryptį. Ir per vieną iš šių trumpų sustojimų Nikas rado dėžutę su plėvele.
  
  
  Jį dėl aplaidumo išmetė populiarus Europos kino prekės ženklas. Jis pakėlė jį ir apžiūrėjo infraraudonųjų spindulių šviesoje. Ant dėžutės jis perskaitė, kad tai labai greita, gana smulkiagrūdė juosta, prieinama tik profesionaliems fotografams ir laboratorijoms. Jo veidą nušvietė vilkiška šypsena. Sąžiningi darbuotojai su savimi neturėjo fotoaparato
  
  
  patys, kai dirbo itin slaptuose kariniuose objektuose. Taigi Nickas Carteris nebuvo vienintelis pašalinis asmuo didžiulėje ventiliacijos sistemoje. Dėl šių žinių jis atsisakė plano pereiti prie branduolinio reaktoriaus. Vyko dar vienas žaidimas. Jam prireikė keturiasdešimt penkių minučių, kad nuodugniai apžiūrėtų vietovę. Maršruto žemėlapis, kurį jis turėjo omenyje, jam pasakė, kad tai buvo apleista Masco komplekso dalis. Buvo padarytos skylės didžiulei liftų sistemai, kuri leistų švedams vienu judesiu į paviršių iškelti eskadrilę gaudytojų lėktuvų. Šio plano buvo atsisakyta, kai vieta buvo atiduota rusams, o gaudytojų eskadrilė buvo perkelta į rusams nežinomą aplinką. Šnipui čia neturėtų būti nieko įdomaus.
  
  
  Bet staiga šeštasis pojūtis jį perspėjo, kad koridorius nėra apleistas, ir po akimirkos jis išgirdo švelnius slaptų žingsnių dunksėjimą.
  
  
  Gal darbininkas? Vargu ar. Gražiai subalansuotas Hugo stiletas tarsi burtų keliu įslydo į Niko ranką.
  
  
  Įsibrovėlis buvo už kampo, ne toli, bet galbūt pėsčiomis nuo labirintinės vėdinimo sistemos. Nikas pradėjo persekioti, kai išgirdo vyrą priešais save. Dar vienas kampas, pagalvojo jis, nors garsas šioje sumaištyje gali apgauti. Kas ten buvo, ir Nikas buvo beveik tikras, kad tai bus kinas, kėlė daug triukšmo. Tarsi būtų tikras, kad jo neaptiks. Nikas tvirčiau suėmė plaukų segtuką. Užpuolikas neturėjo mirti. Tai visiškai priklausė nuo jo gynybos stiprumo ir jo noro atsakyti į klausimus.
  
  
  Vyriškis dabar buvo labai arti, koridoriuje ūžė jo kvėpavimas. Nikas tyliai pasuko už kampo ir nukreipė infraraudonųjų spindulių lempą į auką. nieko nematau.
  
  
  Smailėjančios sienų linijos pasiekė tašką, kai išnyko tolumoje, tarsi tuščiame siurrealistiniame peizaže. Vyras visiškai dingo. Nikas įtempė raumenis, pasiruošęs pulti. Tyla. Tunelis prarijo žmogų.
  
  
  Beprotybė, – švelniai pasakė Killmasteris. Jis susikaupė kaip medžiojantis žvėris, bet išgirdo tik oro šnabždesį tunelyje.
  
  
  Tada Nikas pamatė duris, kurios iškilo nuo dailylentės. Durys turėjo būti atviros. Jis švelniai atidarė duris ir leido į vidų įsilieti tamsi šviesa.
  
  
  Naujas tunelis, iškaltas granite, vedantis į salos tamsą. Nieko daugiau. Nikas spėjo, kad tai šachta, vedanti į nebaigtą paleidimo aikštelę. Čia nuėjo Niką sekė vyras. Jis pajudėjo toliau.
  
  
  Net neįžengęs kojos pro duris suprato savo klaidą. Jis manė, kad visi kiti priešininkai bus tokie pat triukšmingi kaip pirmasis vyras, ir Nikas būtų girdėjęs jį artėjant. Jo mintys buvo apie asmenį, kurį sekė, ir jis nekreipė dėmesio į galinį viršelį. Tai buvo klaida, kuri dažniausiai reikšdavo mirtį.
  
  
  Antrasis vyras judėjo tyliai ir atsainiai. Jis buvo taip pat nustebęs, kaip ir Nikas, kai pasuko už kampo ir pagavo didžiulį amerikietį savo žibinto šviesoje. Nikas išgirdo, kaip nustebęs urzgia vyras. Nickas negalėjo rizikuoti šaudyti. Šūvis pritrauktų vyro bendražygius, o jie persekiotų jį ventiliacijos sistemos labirintu, kurį tikriausiai pažinojo kaip savo penkis pirštus.
  
  
  Jis pagriebė stiletą ir kaip jaguaras pašoko link šviesos. Abu vyrai nukrito ant žemės taip, kad lakštinis tunelis drebėjo kaip turkiškas būgnas. Šis vyras taip pat turėjo peilį, ir jam, kaip ir Nikui, patiko tyla. N-3 pajuto, kad peilis subraižė jo kairįjį petį. Tada Hugo apžiūrėjo apačioje besirangančio vyro gynybą, laužydamas kaulą ant kaulo, o tada Nikas mikliai įkišo stiletą į vyrą.
  
  
  Po juo vyras sustingo. - Lieber Gott... - atsiduso jis, o Nikas stipriai prispaudė ranką prie atviros burnos, kad sustabdytų paskutinį skausmingą verksmą. Kai jis paėmė ranką, ji buvo šlapia nuo kraujo. Jis atsistojo ir žibintuvėliu perbraukė ant lavono.
  
  
  „Muff“, pagalvojo N-3, „asjemenou! Jo trumpas kūno tyrimas parodė mažai. Šis žmogus buvo galvosūkio dalis, tai viskas. Nikas paliko jį ten, kur buvo ir vėl atidarė tunelio duris.
  
  
  Nebaigtas ir sandarus tunelis buvo pagamintas iš pliko akmens ir buvo nuo septyniasdešimties iki devyniasdešimties metrų pločio. Nuo sienų kabojo lašai, o be ventiliacijos oras buvo purus ir drėgnas. Nikas pakilo šlaitu kelis šimtus jardų ir išėjo į plokščią plynaukštę. Po plynaukštės pakraščiu degė žibintai. Naudodamas savo tamsų žibintą, jis atsargiai nuslydo link krašto.
  
  
  Trisdešimties metrų žemiau jo, statmenos šachtos apačioje, buvo kažkas panašaus į čigonų taborą. Arba žemiškosios ekspedicijos stovykloje Mėnulyje. Įranga buvo sumontuota po uolų atodangomis kasyklos sienose. Pusšimtis vyrų miegmaišiuose dirbo įvairius techninius darbus arba dirbo ant braižymo lentų.
  
  
  Nikas kurį laiką gulėjo ant krašto ir tyrinėjo detales. Stengėsi neprisiartinti ir nesikišti. Tai buvo Švedijos problema. Jis turėjo pranešti Švedijos saugumo tarnybos viceadmirolui Larsonui, bet kitu atveju Nikas neturėjo nei poreikio, nei leidimo kištis į visapusį maištą tarp Švedijos ir vienos iš dviejų Vokietijos. Be to, jis turėjo atsižvelgti į žuvusį žmogų tunelyje. Jei kuris nors iš urvo gyventojų jam užkliūva, Nikas turės bėdų.
  
  
  Ne, jis turės grįžti, net jei prieštarautų Killmasterio profesiniams instinktams palikti kažką panašaus be tolesnio tyrimo. Bet jis grįžo.
  
  
  Taigi tai ne jo kaltė. Jis tiesiog laikėsi teisingos taktikos, kai sužinojo, kad jau per vėlu. Nikas išgirdo, kaip vyras susijaudinęs bėga tuneliu, bet nebuvo kur slėptis. Nikas pateko į žibintuvėlio spindulį. Jis metėsi ant granitinių tunelio grindų, o kulka prašvilpė jam pro galvą ir atsimušė į akmenines sienas. Nikas tuoj apsivertė ir nušliaužė atgal į plynaukštės kraštą. Patirtis, kurią jis įgijo per šimtą mūšių tamsiose alėjose nuo Argentinos iki Zambijos, jam bylojo, kad jam taip būtų nutikę, jei jis būtų likęs tunelyje.
  
  
  Jis nušliaužė iki krašto. Prožektorius blykstelėjo palei sieną kaip piktas šikšnosparnis. Nyx Luger kartą suriko, ir urve nuaidėjo riaumojimas. Šviesa išnyko iki šviesos taško ir tada visiškai išnyko.
  
  
  Toli žemiau Nikas išgirdo įsakymą šiurkščia vokiškai. Vėdinimo sistemos tunelyje patekęs vyras paleido dar du šūvius, o Nickas buvo priverstas prie paties plynaukštės krašto.
  
  
  Po juo buvo kitos šviesos, kurias buvo galima įjungti ir išjungti, kad jis negalėtų nusitaikyti, ir jos pervėrė jį savo spinduliais kaip šunys, įkandę kalnų liūtą. Kai tik šviesos spindulys pataikė Niką, jis pasiuntė kulką.Priėjau, bet iškart kita šviesa pagavo jį kitu kampu, o kai jis pasisuko į tą šviesą, jis užgeso nespėjęs šaudyti ir užsidegė trečia šviesa. jam. Aplink jį kaip piktų bičių spiečius švilpė kulkos, kurių įgėlimas reiškė mirtį.
  
  
  Nikas nusprendė, kad čia viskas šiek tiek išeina iš vietos. Jis patraukė link laiptų, vedančių į šachtos pagrindą. Jo rankos sugriebė šaltus metalinius takelius ir jis nuslydo per kraštą. Jis siaubingai rizikavo. Einant laiptais žemyn, jo nugara buvo lengvas taikinys. Bet galbūt jis vis tiek galėtų jiems viską šiek tiek apsunkinti. Jis turėjo būti. Jis buvo daug blogesnis ginklavimo srityje, ir nebuvo jokios galimybės, kad šaunamojo ginklo garsas, sklindantis toje užblokuotoje minoje, atneštų išgelbėjimą Švedijos saugumo forma.
  
  
  Vėl suskambo vokiečių įsakymai, ir jis išgirdo, kaip vyrai išsisklaidė tamsoje, girdėdami žingsnius ant akmeninių grindų. Jis nuėjo laiptais žemyn, o kulkos dainavo mirtiną dainą aplink jo ausis. Jis numetė po tris, keturis, penkis žingsnius, bet įpusėjus urvui prasiskverbė ryški šviesa, ir dabar ugnis iš žemės tapo tikslesnė. Tačiau Nikas judėjo taip greitai, kad jį numušti galėjo tik šaltakraujis snaiperis. Jis krito per paskutinius penkis metrus ir nusileido tokia jėga, kad smūgis jo vos nenumušė. Tada jis apsivertė ant žemės esančiomis nuolaužomis ir grąžino ugnį. Vokiečių kovotojai pradėjo panikuoti, kai suprato, kad prie jų prišokęs vilkolakis tą naktį gali nenumirti.
  
  
  Nikas puolė prie artimiausio ginklo, du kartus pamatė melsvai baltą liepsną, tada jo rėme esantis Lugeris vėl sužiedėjo. Priešais jį buvęs vyras atsistojo rankomis įsikibęs į krūtinę ir krito negyvas.
  
  
  Nikas tą patį padarė su kitu ginklu. Paskutinę akimirką vokietis bandė pabėgti ir Nikas šovė jam į nugarą, nes jis vis dar buvo ginkluotas ir todėl pavojingas.
  
  
  Tai buvo tarsi menininko atkūrimas iš dvidešimt trečiojo amžiaus karo. Po šaltomis neoninėmis šviesomis vokiečių užpuolikai pasislėpė už aštrių uolų atodangų, šaudė į amerikiečių agentą iš pusšimčio kampų. Nikas blykstelėjo tarp jų kaip keršto angelas, dvigubai tiksliau grąžindamas ugnį ir išmesdamas juos iš priedangos, kad nušautų.
  
  
  - Ramiai, - sušuko jis užkimusiu, įsiutusiu balsu, kurio nepažino. „Pasiduok, arba aš nužudysiu tave vieną po kito. Greitai numeskite tuos pistoletus.
  
  
  Ginklai nebuvo mėtomi, bet pamažu urvas nutilo. Nikas pakartojo reikalavimą pasiduoti. Šaudymas liovėsi, ir niekas nežengė į priekį su plazdančia nosine. Nikas pasijuto nesmagiai. Galbūt jiems pritrūko šovinių ir jie laukė pastiprinimo. Įtampa žmogaus, kuris įtaria spąstus, bet jų nematė, jį užvaldė.
  
  
  Urve tęsėsi tyla. Nei vienas akmuo nesuskilo. Tai pradėjo graužti Niko nervus.
  
  
  - Po velnių, - pasakė jis ir paliko savo slėptuvę, kad nubėgtų zigzagu prie kito akmens. Jokių šūvių nebuvo. Nieko. Nikas tęsė. Urvas atrodė tuščias, kaip mėnulis.
  
  
  Labai atsargiai Nikas prislinko prie uolos, už kurios, kaip žinojo, buvo vyras su mauzeriu. Jis jį pasiekė ir nustebęs sustojo. Nikas vyro nemušė, bet jis gulėjo negyvas prispaudęs veidą į uolą.
  
  
  Nikas apvertė kūną. Veidas buvo blyškus, akys šiek tiek išsipūtusios, kaklo raumenys įsitempę. Nikas numetė kūną ir nuėjo prie kito. Šis vyras taip pat buvo miręs, o simptomai buvo tokie patys. Nikas ėjo vis greičiau ir greičiau, bėgiojo nuo vieno kūno prie kito, žiūrėjo į jį ir bėgo toliau. Killmaster buvo pagrobtas jo grobis. Jis buvo vienas oloje su pusšimčiu šnipų, kurių niekas kitas netardė. Visos pilkos spalvos figūros gulėjo negyvos urve.
  
  
  - Po velnių, - pasakė Nikas. „Staiga, – pagalvojo jis, – didelio masto savižudybė. Poveikis buvo vaiduokliškas, jam padėjo futuristinis urvas.
  
  
  Kažkas silpnai suriko. Nikas išgirdęs garsą pašoko ir apvertė kūną. Nikas atidžiai apžiūrėjo kūną. Vyriškis buvo apsirengęs Vermachto uniforma be skiriamųjų ženklų.
  
  
  Jo ilgos blakstienos sumirksėjo ir jis vėl dejavo. Jis buvo šiek tiek daugiau nei berniukas – prastos formos. Jis tikriausiai nukrito nuo atbrailos, vengdamas kulkų, ir neturėjo pakankamai laiko išgerti savižudybės piliulę. Nikas nesutriko pamatęs, kad iššovė plaučiai. Kraujo lašas iš burnos kampo. Galbūt mirtina.
  
  
  Nikas pamatė, kad kareiviui ant galvos buvo baisi mėlynė. Jis atidarė tunikos apykaklę ir kelis kartus smogė vyrui į veidą. Vokietis garsiau suriko ir atsimerkė. Nikas pamatė įdėmias mėlynas akis ir perskaitė baimę. Tada jaunuolis su stebėtina jėga pajudėjo ir šliaužė uolėtomis grindimis. Nikas jį sugriebė ir be didelių pastangų pastūmė ant nugaros.
  
  
  Vyro lūpos sujudėjo ir ranka iškart nuslydo prie burnos. Paskutinę akimirką Nikas pamatė pergalingą mėlynų akių spindesį ir pagalvojo apie mirusiuosius oloje. Nikas kūju smogė vyrui į pilvą. Jis padvigubėjo ir iškvėpė švilpuku. Iš jo burnos išskrido maža bespalvė tabletė ir nuriedėjo tarp akmenų. Nikas sutraiškė jį kulnu.
  
  
  - Javolas, - pasakė Nikas, leisdamas stileto ašmenims mirksėti šviesoje, kad vokietis galėtų jį pamatyti. Jo veide pasirodė silpna šypsena, bet akys to nepastebėjo. Jo veidas virto vaiduokliška kaukole, kuri be džiaugsmo juokėsi.
  
  
  Na, – maloniai tarė Nikas, – yra laikas ir laikas išeiti, bet tu neišeisi, kol aš to nenorėsiu. Nėra cianido, bet pakankamai plieno. Tai gali būti smagu. Tada man.
  
  
  Tai nebuvo tiesa. Nikas nekentė kankinimų, tačiau vaidindamas psichopatiją kalinys dažnai nervindavosi ir plepėjo. Ir Nikas nebuvo vadinamas Killmasteriu, nes buvo toks švelnus.
  
  
  - Ne, - tarė jaunasis vokietis. „Nutekėti, nieko nesakyk“.
  
  
  Po dvidešimties minučių jis išliejo širdį. Nikas peilį naudojo saikingai, nes vokietis buvo prastos formos ir jis tai žinojo. Galiausiai jis buvo pasirengęs kalbėti, tiesą sakant, girtis. Nikas leido jam pasirinkti savo kelią.
  
  
  Žodžių srautas tapo nerišlus, nutrūko ir vėl prasidėjo kita kryptimi. Jis papasakojo apie savo šeimą ir studijas. Nikas matė, kaip miršta pakankamai žmonių, kad žinotų, jog šis vyras ilgai neištvers, ir Nikas norėjo daug sužinoti.
  
  
  „Kokia čia uniforma be ženkliukų? - paklausė Nikas. Įžeidimas jo organizacijai pasiekė vokiečius. Vėl prasidėjo žodžių srautas. blaškantis.
  
  
  „Pasaulis priklauso keliems žmonėms, kurie vadovavo... Goeringui, Hitleriui ir visai šiai grupei... tinginiams... visiems...“
  
  
  Jis tylėjo ir Nikas akimirką manė, kad viskas baigta. Tada vėl atsivėrė mėlynos akys, o storos, jausmingos lūpos, kurios taip keistai kontrastavo su stipriu, įžūliu veidu, vėl pratrūko šypsena.
  
  
  „Ak, bet vokiečių riteriai... tai dar vienas mūšis... Tokio žmogaus, kaip grafas von Stadis, vadovybė... Hitleris prieš tai nublanksta. Puikūs... sąjungininkai... Kinijos Respublika... sulauksime ir Amerikos. Vyras dabar buvo įsiutęs, tik vienas iš dešimties žodžių buvo įskaitomas.
  
  
  Vyriškis užsimerkė. Jis buvo beveik miręs.
  
  
  – Ką tu čia, Švedijoje, veiki? - atrėžė Nikas. Vyriškis šiek tiek nusijuokė. Nikas turėjo pasilenkti, kad jį išgirstų.
  
  
  „Žinoma, užsidirbk pinigų. Aš esu spektroskopijos analitikas... Koks pokštas, tiesa?
  
  
  Tada jis mirė, palikdamas Nicką vieninteliu išgyvenusiu oloje. Išskyrus gal pokštininką, kuris jį nušovė iš ventiliacijos tunelio. Nikas ilgą laiką apie jį nieko negirdėjo. Jis tikriausiai dabar buvo Stokholmo oro uoste, kad nusipirktų bilieto į Berlyną. Nikas pažvelgė į mirusįjį. Dar vienas mėgėjas, turintis daugiau entuziazmo nei sveiko proto. Jis norėjo žaisti su dideliais berniukais ir tuo viskas baigėsi. Ar jis juokavo sakydamas, kad yra analitikas? Matininkai ir karo ekspertai požeminei gynybai analizuoti Nikas galėjo suprasti, tačiau laborantai jam buvo paslaptis.
  
  
  Vokiečių neonacizmas buvo nuolatinis košmaras Europoje. Čia tai atrodė daug labiau apčiuopiama nei blogas sapnas. Ši organizacija reikalavo pinigų ir pastangų. Už to buvo kažkas grėsmingo. Nikas padarė išvadą, kad labai greitai jis tikriausiai lankysis darbo vizitui pas grafą fon Stadį.
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Niko žingsniai aidėjo nuobodžiai, kai jis sekė plona plika morgui vadovavusio suglebusio vyro galva. Jis tikėjosi, kad jam pačiam išlipus iš automobilio, jis „trūks“ arba „susitrenks ir sudegs“, o ne gulės nuogas ant atšaldytos lėkštės viešo pastato rūsyje su etikete ant piršto.
  
  
  – Sakėte, kad turite penkis šimtus tris misas B, šeimininke? – pasakė sargybinis. Jis sustojo ir pažvelgė į kortelę rankoje.
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. — Viceadmirolas Larsonas siunčia mane.
  
  
  "Aš taip ir maniau. Ir man nesvarbu, ar tave atsiuntė Petras, ar Šebos karalienė, bet aš nesiruošiu prieiti prie šio lavono. Jis visas mėlynas, šeimininke. Jūs neturite rizikuoti mano darbe“.
  
  
  - O Dieve, - pavargęs tarė Nikas. „Jei man pačiam teks susirasti, tai užtruks visą dieną. Jo vardas Knudsonas. Šį rytą jis čia buvo atvežtas.
  
  
  'Aš tai žinau. Aš tai žinau. Jį atvežė vaikinai iš Slaptosios tarnybos. Kažkoks mokslininkas, kuris buvo užsiėmęs... - nutilo, ieškodamas gana baisaus reiškinio... "elektros dalykų".
  
  
  „Ar užtenka penkiasdešimties kronų izoliacijai? - šypsodamasis paklausė Nikas.
  
  
  „Už mažiau nei dvidešimt milijonų kronų, pone. Jūs mokate vaikščioti vienas arba visai nemokate.
  
  
  Nikas retai pripažindavo pralaimėjimą, bet dabar žinojo, kad jam nepavyko.
  
  
  - Gerai, - pavargęs pasakė Nikas. "Kur turėčiau eiti su penkiais šimtais trys B pacientu?"
  
  
  – Koridoriaus gale pasukite į kairę, tada jau trečios durys kairėje.
  
  
  - Ačiū, - pasakė Nikas. Jis išėjo iš salės ir tyliai sušvilpė pro dantis.
  
  
  - Ir būk atokiai nuo manęs, kai grįši, šeimininke, - pasakė balsas už nugaros. Padaręs keletą klaidų, Nikas rado vyrą, kurio ieškojo. Vargu ar jis galėjo to nepastebėti. Knudsono lavonas smarkiai išsiskyrė iš kitų. Nikas negalėjo kaltinti sargybinio. Jis drebėjo ne nuo jautrumo, o nuo šalčio. Jis nugalėjo pasibjaurėjimą ir priėjo prie plokštės, ant kurios gulėjo Knudsonas. Tyrimas baigėsi visiškai nesėkmingai. Gydančio gydytojo išvada buvo tokia: „Mirties priežastis nežinoma“. Galbūt dėl to, kad gydytojas norėjo kuo greičiau jo atsikratyti, jam pavyko atsikratyti papildymo: „Tikriausiai dėl indigo spindulių persotinimo, susijusio su eksperimentiniu darbu su dirbtinėmis elektromagnetinėmis masėmis“. Mokslinei spaudai daugiau nereikia. Tai reikštų greitą eksperimentų pabaigą.
  
  
  Niko akys nužvelgė kūną. Dabar jis buvo labiau juodas nei mėlynas.
  
  
  Jo mintys grįžo prie to, ką apie Knudsono mirties aplinkybes jam pasakė Švedijos saugumo tarnyba. Nikas nieko nežinojo apie indigo spindulius, bet daug žinojo apie smurtines mirties priežastis.
  
  
  Jis atsargiai ištiesė ranką ir pasuko kūną
  
  
  j. Tada jis perbraukė rankomis per pakaušį. Jis pajuto ne kraują, o minkštą, mėsingą dėmę prie kaukolės pagrindo. Jis tyliai sušvilpė. Nickas pakankamai dažnai buvo smogiamas į pakaušį gelbėjimo įrankiu, kad atpažintų simptomus.
  
  
  Mokslininkas galėjo mirti nuo paslaptingų spindulių perdozavimo, tačiau prieš pamėlynojant jis tapo senamadiškos tvoros auka. Niko lūpos susirietė į žiaurią šypseną.
  
  
  Tai suteikė jam malonų jausmą, kad jis yra naudingas šiame XX amžiaus mokslinės fantastikos pasaulyje.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir bandė suprasti šio reikalo reikšmę. Nes infiltruoti vokiečius į Masco gynybą staiga tapo jo darbu. Jo viltys dėl skandinaviškos šventės nepasiteisino. Trumpas pokalbis su Hawku Vašingtone tai patvirtino. „Tai nebėra Švedijos problema“, – telefonu jam pasakė Hokas.
  
  
  Vanagas (mielas): „Taigi tu norėjai šiek tiek paslidinėti, Karteri?
  
  
  NC (neatsargiai): „Ši mintis man kilo. Infiltracija yra Švedijos problema, ar ne?
  
  
  (statinis kineskopo triukšmas)
  
  
  Vanagas: „Net jei tai būtų marsiečiai, bandantys kinams parduoti Paukščių Tako paslaptis – ką nori žinoti Pekinas, noriu žinoti ir aš. Ar manėte, kad kinai tikrai domisi Švedija?
  
  
  NC: "Tai įmanoma, bose."
  
  
  Vanagas: „Blogas šūdas, jie nori atakuoti mūsų požeminės gynybos sistemą. Tęskite tai, ką turite po ranka. Jei švedai kuria būdą apsaugoti požemines struktūras, noriu, kad jie tai rastų“. NC: Taip, pone. Ar tai viskas?'
  
  
  Vanagas: Taip. Ne, dar vienas dalykas. Laikykitės atokiau nuo gėrimų ir blondinių."
  
  
  Nikas nusisuko. Žiūrėti į mėlyną mokslininko lavoną buvo nuobodu.
  
  
  Tačiau jam dar nepasiekus durų, šviesa užgeso, o salė pasinėrė į tamsą. Nikas tyliai nuslydo link stipriai izoliuotų durų. Jis jį paspaudė. Užblokuota. O jai atidaryti prireikė bazuko.
  
  
  Jis tupėjo tamsoje ir laukė užpuolimo, kuris neatėjo. Tyla tapo sunki ir slegianti. Jis stebėjosi, kas, išskyrus viceadmirolą Larsoną, žinojo, kad jis čia ir kodėl atėjo? Tikriausiai pusė Švedijos žvalgybos – nuo mašininkų iki aukščiausio lygio varinių, jei tik Švedija turėtų tiek paskalų, kiek JAV vyriausybinės agentūros. Tada, pro angą, per kurią per sieną ėjo šaltos patalpos, sklindant šviesos mirksniui, Nikas pamatė judantį vyrą.
  
  
  Nikas priėjo prie jo trimis tyliais, sklandžiais žingsniais, pakeldamas stiletą. Atrodė, kad vyras klausosi. Nikas pasinaudojo savo nejudrumu ir puolė viena ranka ir pakėlė smakrą taip, kad atsidengtų gerklė. Laisva ranka Nikas prispaudė prie vyro gerklės peilio galiuką. Vyras tamsoje neatsakė.
  
  
  Jis jau buvo miręs. Niką užliejo reakcijos banga, ir jis negailestingai nusišypsojo. Rigor mortis kartais sukeldavo keistų pasekmių. Dėl temperatūros pokyčių mirusysis gali judėti.
  
  
  Nikas vėl laukė. Oras pasidarė purus ir tvankus. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Jau buvo vėlu, o kitą rytą jo niekas nelaukė.
  
  
  Jis atsigulė ant grindų, kur oras buvo šiek tiek geresnis. Jam buvo įdomu, kiek oro patalpoje. Truputį. Tai nebuvo didelis išvykimas. Po kelių minučių jam pasidarė sunku kvėpuoti ir tuo pačiu tapo labai mieguistas. Kietos cementinės grindys atrodė minkštos, tarsi lova. Šaltas akmuo taip patogiai prispaudė jo skruostą, kad jis leido sau pusvalandį nusnūsti prieš nuspręsdamas, ką daryti toliau. „Koks jų tikslas, – mieguistas pagalvojo jis, – ar turėčiau mirti iš baimės? Tačiau pavojaus suvokimas jį persekiojo. Jie taip lengvai nelaimės. Labai lėtai ir pavargęs Nikas atsistojo. Tą skylę, pro kurią krito šviesos blyksnis. Turėjo būti gryno oro. Galbūt to užtenka pelei, bet tai geriau nei nieko. Likusiomis jėgomis, murmėdamas atsiprašymą, jis nutempė vieną iš lavonų nuo stalo ir nutempė į šaldymo sandėlius. Stalas nebuvo pakankamai aukštas, kad pasiektų plyšį. Užspringęs iš įtampos Nikas apvertė stalą ant šono ir užvirto laiptais. Viso ilgio ruožas leido jam pakelti veidą link plyšio.
  
  
  Grynas oras suteikė jam naujų jėgų. Nikas prikišo burną prie plyšio ir riaumojo: „Ei, tu, sušiktas švedų kvailys! Nepataisomi idiotai, paleisk mane! »
  
  
  Jo riksmai nedvejodami nuaidėjo trumpu tuščiu koridoriumi. Nikas ir toliau rėkė, kol taip atsikvėpė, kad vos nepateko į drebančias kojas.
  
  
  Praėjo kelios valandos. Nikas taip drebėjo ant kojų, kad vos nenukrito ir žinojo, kad jei taip atsitiks, nebeturės jėgų atsikelti. Taigi jis niūriai susispaudė. Šį kartą jie vos nesulaukė Killmaster su paprastu triuku, bet po velnių to beveik nepakako. Jis laikysis prie to prakeikto vamzdžio, kol jis surūdys.
  
  
  Valandos tapo amžinu kankinimų periodu, ištirpusiu nuobodžiame skausme. Smegenys skaudėjo nuo skundų dėl kojų. Tada išgirdo, kaip atsidaro durys. Jis paleido vamzdį ir nėrė link atvirų durų. Stalas apsivertė.
  
  
  Baltai apsirengęs lavoninės prižiūrėtojas prisiglaudė prie sienos ir rėkė iš siaubo, kai iš tamsos išniro stambus žmogus ir svirduliavo link jo, kaip šiuolaikinė Frankenšteino pabaisos guminėmis kojomis versija.
  
  
  - Neeee, - sušuko jis ištemptu šauksmu žmogaus, kuris matė kažką antgamtiško. Nikas sugriebė jį už gerklės, pritraukė mažą žmogutį prie sienos ir pridėjo keletą pastabų apie tai, kaip morgo sargybiniai neprižiūri pavojingų vietų, pavyzdžiui, šaldymo patalpų.
  
  
  - Pone, pone... - atsikvėpė mažasis žmogelis. „Aš ką tik pasirodžiau prieš dešimt minučių. Kitas vyras grįžo namo sergantis“.
  
  
  Nikas atsitraukė norėdamas geriau pažvelgti į vyrą. Tai gali būti tiesa. Akivaizdu, kad šis tarnas nebuvo tas senas lavonas, kuris jį įleido. Naujasis vyras buvo žvalus žmogelis šiek tiek išpūtusiomis akimis. Nikas lėtai jį nuleido, bet laikė viena didele ranka. Vyriškis pažvelgė į piktą amerikietį išsigandusiu ir netikru žvilgsniu.
  
  
  – Ar tu tikras, kad negrįžai pažiūrėti, ar aš miręs? Nikas sumurmėjo.
  
  
  „O ne, pone. Dirbu čia dvidešimt metų. Galite tai patikrinti. Be to, man patinka amerikiečiai. „Aš gerai kalbu angliškai“, - sakė Puugas. „Tikrai, pone. Aš nieko nežinau ". Nikas nenoriai paleido vyrą. „Gerai, – pasakė jis, – bet būk šalia telefono. Man tavęs gali prireikti vėliau“.
  
  
  „Okido, pone“, – pasakė jis. tas vyras. „Esu čia nuo antradienio iki šeštadienio. Mano namo numeris yra dvylika, keturiasdešimt trys, keturiasdešimt šeši. Aš gyvenu Vasagatane trisdešimt septyni...
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. Jis nuėjo prie telefono paskambinti apsaugai ir pasakyti viceadmirolui Larsonui, kad jo stalas nėra toks saugus, kaip jis tikėjosi.
  
  
  
  
  
  
  Viceadmirolas Larsonas buvo cigarus pjaustantis, svogūnų apaugęs švedas su vikingų ūsais. Jo jūreivio mėlynos akys buvo šaltos ir kietos, kai jis padėjo ragelį.
  
  
  „Masco ligoninė sako, kad morge nėra naktinio sargo, pone Carteri.
  
  
  Nikas sėdėjo žemoje kėdėje prabangiai įrengtame Larsono biure, viskyje sukdamas ledo kubelius. – Tada mums reikia surasti ne tik tą vaikiną, kuris uždarė mane į jūsų prakeiktą morgą, bet ir tą, kuris vėl mane išleido.
  
  
  Larsonas išsipylė dosnią viskio porciją iš butelio, stovėjusio prie jo gražaus stalo, ir tvarkingai jį išgėrė.
  
  
  „Bus sunkiau. Jis išėjo, o tikrasis apsaugininkas ankstyvą vakarą buvo nuvežtas į Maskvos ligoninę dėl įpjovimų ir vidinių sužalojimų. Jis mirė prieš valandą.
  
  
  - O, - pasakė Nikas. Jis pažvelgė į savo stiklinę ir pasidomėjo, ar senasis savininkas guli ant stalo šalia Knudsono.
  
  
  - Aš kalbėjausi su jūsų ponu Vanagu, - tęsė Larsonas. „Jis nori, kad jūs tęstumėte bylą daugiau ar mažiau man vadovaujant. Atrodo, kad jis turi mintį, kad žmonės, norintys prasiveržti pro mūsų gynybą, daugiausia taikosi į jūsų NORAD organizaciją ir branduolinių raketų bazes.
  
  
  „Visada yra galimybė, admirole“, – pasakė Nikas.
  
  
  Viceadmirolas nusijuokė ir padėjo kojas ant stalo. „Nereikia sakyti, kad tai tikrai mums kelia nerimą. Bet mes mielai dirbsime su jumis ir būsime dėkingi už jūsų pagalbą“.
  
  
  Storas švedas bato galiuku pastūmė butelį link Niko.
  
  
  „Išgerk dar vieną gėrimą, Karteri. Tada papasakosiu, ką žinome apie vokiečių riterius. Beje, Kopenhagoje susirasti grafą von Stadi neturėjome didelių problemų. Jis keliauja su palyda, kuri būtų ekstravagantiška net maharadžai... Žiūrėk, aš turiu planą. Tai reiškia, kad jūs turite dirbti su moterimi, o tai, aš žinau, yra trūkumas, bet jums gali patikti ši. Ji labai įžvalgi ir turi drąsos. Ji nebloga ir fizikui...
  
  
  Larsonas kalbėjo keletą valandų, kol Nikas klausėsi ir klausinėjo.
  
  
  
  
  Nikas pastatė blizgantį naująjį atvirą mersedesą, vieną iš savo naujų rekvizitų, priešais kalvos šlaito namą ir pakilo šiurkščiais mediniais laiptais, vedančiais į namą. Jis buvo nebe Nickas Carteris, karštas viršūnė, o Nicholas von Runstadt, buvęs Liuftvafės vadovas, o dabar likimo ieškotojas, turintis silpnybę moterims ir šnapsams. Jis nebuvo persirengęs, tačiau nuo Nicko Carterio skyrėsi šimtais dalykų – kirpimu, požiūriu, išvaizda, drabužių kirpimu – jis taip skyrėsi nuo jo, kad net Vanakui būtų sunku jį atpažinti.
  
  
  Verandoje Nikas paskambino varpeliu ir išgirdo gongas namuose. Jis nutilo ir vėl paskambino. Niekas neatsakė. Po ketvirto karto Nikas susirūpino.
  
  
  Astrid Lundgren, iš to, ką Nikas girdėjo, buvo pavojinga kliūtis kiekvienam, bandančiam neutralizuoti Švedijos požeminę gynybą. O vokiečių riteriai, matyt, buvo gerai organizuoti ir greitai smogė. Nikas bandė atidaryti sunkias medines priekines duris, bet negaišo laiko bandydamas jas atidaryti jėga. Vietoj to, jis nuėjo prie atviro lango ir vienu sklandžiu judesiu įžengė į vidų.
  
  
  Buvo tylu, slegianti tyla tuščiame name arba ką tik patyrusiame mirtiną avariją. Nikas greitai ėjo per kambarius pirmame aukšte, šaukdamas moters vardą. Atsakymo nebuvo. Nieko nebuvo ir viršuje.
  
  
  Tai tikrai buvo tinkamas namas. Vaikščiodamas po biblioteką Nikas pamatė labai apkrautas lentynas, užpildytas Einšteino, Fermio, Oppenheimerio ir dešimčių kitų pasaulinio garso fizikų knygomis.
  
  
  Galinės durys buvo praviros. Nikas įžengė į plačią medinę verandą.
  
  
  Aukšta, šviesiaplaukė moteris, kurios kūno norėtų dauguma kino žvaigždžių, po išbandymų pirtyje džiovinosi. Jos raumeninga nugara buvo atsukta į Niką, o jis stovėjo ir susižavėjęs žiūrėjo į jos tobulą kūną. Ji turėjo ilgas, gražių formų kojas, apvalius, bet tvirtus sėdmenis, o jos lygia nugara tekėjo šviesių plaukų srovelė.
  
  
  Nikas, sužavėtas reginio, sugrįžo į realybę, nes prisiminė, kiek mažai laiko turėjo suspėti į lėktuvą. Jis išsivalė gerklę. Atrodė, kad moteris jo negirdėjo. Ji priėjo prie lentynos, kurioje buvo jos tualeto reikmenys, ir, vis dar džiovindama save, atsainiai pasuko Niko kryptimi.
  
  
  Tada nuaidėjo šūvis ir Nikas išgirdo, kaip kulkos pataikė į medį jam už galvos.
  
  
  „Tai rodo, kad moku naudotis revolveriu“, – sakė moteris. Ji priėjo prie jo, apsirengusi rankšluosčiu, ir nukreipė ginklą į pilvą. Nikas padarė išvadą, kad iš priekio ji atrodė dar įspūdingiau.
  
  
  „Aš ieškau daktaro Lundgren, mieloji“, – pasakė Nikas. – Gal galite pasakyti, ar ji namuose?
  
  
  „Aš esu daktarė Lundgren“, – pasakė ji. Jūros žalios akys įtartinai sužibėjo. 'Ir kas tu esi?'
  
  
  Nikas sumirksėjo. Sunku buvo patikėti, kad ši moteris perskaitė visas bibliotekos knygas, o kai kurias parašė pati.
  
  
  „Kol kas aš esu Nikolas fon Runštatas“, – pasakė Nikas. „Aš esu tas vaikinas, su kuriuo planavote savaitgaliui vykti į Kopenhagą, prisimeni?
  
  
  - Dieve mano, - niūriai pasakė ji, - dar vienas gražus berniukas. Iš kur Larsonas juos gauna? Tu amerikietis, tiesa?
  
  
  „Taip“.
  
  
  Jos akys šaltai pažvelgė į jį. „Netikėkite viskuo, ką girdite apie Švedijos moteris. Bent jau ne man.
  
  
  „Aš nieko nelaikau savaime suprantamu dalyku“, - juokdamasis pasakė Nikas. Jos žvilgsnis buvo niekingas. Ji apsivilko chalatą ir jie kartu įėjo į namą. „Nepalaidok beprotiškų idėjų savo galvoje, mano brangioji“, - sakė ji. „Aš tai darau tik dėl karaliaus ir šalies, ir dėl žmonijos išlikimo“.
  
  
  „Na, geriau paskubėk, jei nori šiandien išgelbėti žmoniją“, – pasakė Nikas. „Mūsų lėktuvas iš Stokholmo išskrenda po dviejų valandų.
  
  
  Ji atsisuko ir pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis. „Maniau, kad rytoj. Dvi dienas praleidau darydamas linijinio pagreičio variacijas su ta pačia medžiaga. Net nežinau, kokia šiandien diena“.
  
  
  Šiuolaikinė švediška neprotingo profesoriaus versija tada užbėgo laiptais apsirengti ir ruoštis.
  
  
  Nikas atsisėdo bibliotekoje ir vartė straipsnį „Stebėjimai ir bandymas paaiškinti pusiau įkrautų dalelių aktyvumą Masco linijiniame greitintuve“. Jis suprato vieną iš dešimties žodžių.
  
  
  Pro langą jis pamatė burlaivius, plaukiančius toli už draudžiamosios zonos. Jis svarstė, ar grafas fon Stadis sutiks su jo pasiūlymu pristatyti jam daktarę Astridą Lundgren už nedidelę penkių šimtų tūkstančių markių sumą.
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Dviejų variklių Hawker Siddley lėktuvas pakilo iš privataus Bavarijos oro uosto ir nukreipė ploną nosį į šiaurę, tiesioginiu kursu link Kopenhagos.
  
  
  Po dvidešimties minučių ore Big Boss nusileido į kabiną ir pats perėmė kontrolę. Pilotas Hansas tylėjo, kol nesužinojo grafo fon Stadi nuotaikos prieš pradėdamas pokalbį. Pakankamai teisinga žmogui, kuris per vieną dieną prarado penkis milijonus dolerių, pagaliau pagalvojo Hansas.
  
  
  Hansas buvo storas, grubus buvęs liuftvafės pilotas, žinomas alaus gėrėjas ir pasižymėjo netikru linksmumu, kuris buvo laikomas humoristiniu. Būdamas fon Stadi teismo juokdarys, jis galėjo imtis nedidelių laisvių, kurios grafui būtų sužlugdusios kitus žmones.
  
  
  „Matau, kad mes būsime Danijoje iki baliaus“, – sakė von Stadi. „Dar dvi valandos tokiu greičiu. Tada turėsiu pakankamai laiko grįžti į viešbutį.
  
  
  - Papasakok daugiau, bose, - atsargiai pasakė Hansas. „Jūs žinote, kad greitis ore nėra toks pat kaip žemėje. Pučia gana stiprus priešinis vėjas iš šiaurės.— Taip, žinoma, — sausai pasakė grafas. 'Aš buvau neteisus. Kvaila iš manęs.
  
  
  Hansas laikė užsimerkęs. Jo viršininkui nepatiko būti pagautam darant klaidą. Siauras, tiesus grafo veidas turėjo aiškių bruožų. Hansas net girdėjo jį sukandant dantis. Hansas nustatė puikią, bet per daug nervingą diagnozę. Šis žmogus gali valdyti pasaulį arba pasiduoti stresui penkerius metus. Tris kartus ant „Der Spiegel“ viršelio... du ar tris kartus per dieną per Vokietiją lėktuvu kalbėti pramonės klube ar kongrese... buvo paminėta jo milijonų dolerių vertės farmacijos įmonė, priklausanti ne kam kitam, o buvusiam kancleriui Erhardtui. . kaip lyderis Wirtschaftwunder starte. Von Stadi Rūro valdovus vadino slapyvardžiais, sėdėjo penkių didžiųjų bankų direktorių valdybose, taip pat dirbo chirurgu.Hansas ką nors žinojo apie šią chirurginę praktiką, kaip ir daug kitų dalykų, kurių grafas nesuvokė. jis žinojo.
  
  
  Radijas traškėjo, nutraukdamas tylą salone.
  
  
  – Namų uostas, bose, – pasakė Hansas. Jis paspaudė pokalbio mygtuką.
  
  
  Kopenhaga praneša, kad von Ranstadt ir Lundgren yra stebimi. Pranešama, kad jie saugiai atvyko į Kopenhagą ir buvo paprasčiausiai stebimi Švedijos saugumo tarnybos iki vidurdienio, tačiau von Runstadtui pavyko pabėgti. Panašu, kad jis ketina laikytis šios dienos susitarimo ir galės pagimdyti moterį“.
  
  
  „Puiku“, – sakė von Stadi. 'Tai viskas.'
  
  
  Radijas nutilo.
  
  
  „Velniškai gera mintis apie šį apdovanojimą Lundgrenui, bose“, – pasakė Hansas. „Maniau, kad galėtume nurašyti penkis milijonus, kai mūsų Švedijos operacija žlugo.
  
  
  Von Stadi balsas buvo itin draugiškas. – Ar tau kada nors kilo mintis, kodėl po trisdešimties metų vis dar skraidinate lėktuvu, Hansai? Naujas? Leiskite pateikti keletą priežasčių. Pirma, šie maži gangsteriai, tokie kaip von Ranstadt, nepaisant jo šlovingos karinės karjeros, užsiima kvailu ir rizikingu verslu. Kaip paskutinė priemonė. Antra, mūsų sąjungininkai, šiuo metu kinai, norėtų, kad mes jiems atskleistume Masco paslaptį, niekam nežinant, kad mes jos ieškome, kad jų skelbimas dėl Jungtinių Valstijų turėtų netikėtumo. Ir galiausiai, jei būtumėte atsargesni, žinotumėte, kad prieš tris dienas atšaukiau šį švedų sumanymą, bet tiems idiotams urve prireikė per ilgai, kad išnyktų. Jei jie grįžtų, aš vis tiek juos nušaučiau. Dabar prašau susigrąžinti kontrolę. Turiu reikalų su mūsų draugu Lin-Tao. Bet galų gale galiu jus užtikrinti, kad neparduodu už penkis milijonus to, kas iš esmės reiškia Šiaurės Amerikos kontrolę.
  
  
  – Turėjau žinoti, bose, – paraudęs pasakė Hansas, prikandęs cigaretės nuorūką. „Tu visada esi vienu žingsniu priekyje mūsų“.
  
  
  Jis žinojo, kad grafas melavo įsakęs Masko skautams grįžti namo. Hansas neturėjo moralinių prieštaravimų meluoti, bet tai jį sunerimo kaip būsimų dalykų požymis. Jis niekada nematė, kad grafas kalbėtų tik griežtą tiesą! Žinoma, kaip ir jo girtis, tai galėjo atitraukti dėmesį nuo klaidingo oro greičio skaičiavimo, tačiau jo instinktas tvirtam pilotui pasakė, kad melas reiškia netikrumą. Hansas tai matė anksčiau. Visada atrodė, kad po to seka koks nors Armagedonas. Jo mažos akys spindėjo. Kai krisdavo dideli vaikinai, sukeldavo daug triukšmo, tačiau vogčioms figūroms dažniausiai būdavo daug ką pasiekti reikiamoje vietoje.
  
  
  Po sparnu atsirado pušynais apaugusi Jutlandija. Hansas šiek tiek pakoregavo kursą ir pradėjo leistis į Kopenhagą.
  
  
  
  
  Tai buvo tamsi šalis, keistai apšviesta. Žmonės buvo keista ir grakšti rasė, judanti muzikos ritmu, žadinančiu prisiminimus apie pusiau užburtus miškus ir sraunius upelius. Danijos karališkasis baletas šioje salėje išbuvo pusvalandį, kai kompanija įėjo į tamsią dėžę, kurią Nickas slėpė nuo pat pasirodymo pradžios. Nikas trumpai linktelėjo grupei ir grįžo į baletą. Jis nusprendė, kad von Runstadtas buvo aristokratas, kuris visada išlaikė ramybę. Tik tada, kai užsidegė pertraukos lemputės, Nikas atsisuko ir pažvelgė į grupę dėžėje. Išvesti von Stadi jam nebuvo sunku. Likusi kompanija atrodė kaip bet kokio puikaus vyro aplinka, blankiais veidais, įvairaus niekšingumo ir apsimestinio orumo laipsniu. Tačiau von Stadi nustebino. Nikas tikėjosi stereotipinio užsispyrusio nacio – sušukuoti plaukai, jaučio kaklas, prūsiškas kietumas, galbūt polinkis į antsvorį.
  
  
  Elegantiškas vyras vakarine suknele atrodė kaip jūrų pėstininkų vado ir Saint El Greco kryžius. Nikas suprato, kad yra stiprus, daug stipresnis, nei siūlė jo lieknumas, o jo veidas po žilu trumpu kirpimu buvo daug lauke sportuojančio vyro veidas, nors jo akys buvo įdubusios ir švytėjo, lyg karščiuotų.
  
  
  Grafas kažką pasakė savo padėjėjui, tada atsisuko į Niką.
  
  
  „Labas vakaras, pone fon Runštatai. Džiaugiuosi, kad galėjote pasinaudoti mano pasiūlymu. Bet aš tau atsiunčiau du bilietus ir tu likai vienas.
  
  
  Kultūringame jo balse girdėjosi lengva panieka. „Palikau panelę namuose“, – trumpai pasakė Nikas. „Maniau, kad geriau negali būti, kol mes dėl jos derėjomės“.
  
  
  Von Stadis paniekinamai nusijuokė. „Brangioji, aš niekada nesiderėjau. Jums buvo nurodyta kaina ir galite priimti arba atmesti pasiūlymą. Tik gaila, kad daktaro Lundgren šiandien nėra su mumis, nes aš nemėgstu, taip sakant, pirkti kiaulės maiše“.
  
  
  - Katė maiše, eik, - prunkštelėjo Nikas. „Aš žinau, kokia tau yra Lundgren vertė“.
  
  
  'O taip?' - ramiai pasakė fon Stadis. – Kaip labai įdomu.
  
  
  - Taip, - tęsė Nikas, - ir aš žinau, kad ji verta daug daugiau nei penki šimtai tūkstančių markių, kuriuos jai siūlote.
  
  
  "Kiek ilgesnis?" - švelniai paklausė fon Stadis. Nikas turėtų būti labai kvailas, kad jo balse neišgirstų grėsmės.
  
  
  – Aš nesu godus, grafe, – kiek per linksmai pasakė Nikas. „Pinigų man nereikia. Bet jei Švedija sužinos, kad jos nebėra, jie sumedžios mane, kaip ir kitas Šiaurės Amerikos bendruomenės šalis, įskaitant Vakarų Vokietiją. Tada aš būsiu žmogus be ateities, grafe. Vienaip ar kitaip, patriotiškai nusiteikusiam vokiečiui sunku...
  
  
  – Taip, – pasakė fon Stadis, tarsi kažkur tarp patvirtinimo ir klausimo.
  
  
  „Noriu vietos jūsų organizacijoje. Jums gali praversti geras žmogus, o aš buvau pusšimčio armijų karininkas.
  
  
  Grafas papurtė galvą. „Aš tau jau sakiau, kad būsi gerai apsaugotas. Patyriau daug išlaidų ir labai stengiausi įtikinamai nustatyti, ar moteris buvo pagrobta. Netrukus ji bus rasta negyva. Ir tai ne tavo kaltė“.
  
  
  „Aš vis dar noriu šio darbo. Nėra darbo, nėra švedų mokytojo“, – sakė Nickas.
  
  
  Stojo tyla, grafas nuleido akis ir susimąstė. Niko dėmesį patraukė šalia grafo sėdinti moteris. Atrodė, kad ji buvo labai jauna grafo meilužė. Jam buvo perkopęs keturiasdešimt, o jai per dieną negalėjo būti daugiau nei dvidešimt. Juk grafui ji buvo keista mergina. Ji buvo atviro veido, kreminės odos ir labai tamsių plaukų, kaip kai kurios Airijos merginos, kurias pažinojo Nickas. Nikas jai mirktelėjo ir paslėpė savo šypseną. Grafas apie tai negalvojo daugiau, nei Nikas derėjosi. Jie žinojo, koks bus rezultatas, bet buvo priversti žaisti žaidimą.
  
  
  Nikas pasinaudojo pertrauka, kad iš švarko išsitrauktų sidabrinę kolbą ir galantiškai pasiūlė mergaitei pirmąjį gurkšnį. Jos tamsiai mėlynos akys akimirką sužibėjo.
  
  
  - Na, ačiū, - pasakė ji. – Turiu galvoje, Danke Shen.
  
  
  „Ko mums dabar reikia“, – pagalvojo Nikas, „amerikietis“. Von Stadis nepritariamai pažvelgė aukštyn, kai mergina grąžino Nikui kolbą. Nikas padavė butelį grafui, bet šis trumpai papurtė galvą. Nikas gūžtelėjo pečiais ir ilgai gurkštelėjo.
  
  
  - Visada naudinga gyvenimo peripetijose, - rimtai pasakė Nikas ir kvailai išsišiepė.
  
  
  „Aš priėmiau sprendimą“, - pradėjo grafas. „Galbūt galėtume pasinaudoti jūsų patirtimi mūsų politinėje organizacijoje. Bet aš taip pat negaliu pakeisti priėmimo sąlygų. Palaikau jūsų kandidatūrą, tačiau turėsite atitikti reikalavimus, kaip ir bet kuriai kitai korporacijai ar karinei organizacijai. Kai kurie iš šių reikalavimų yra šiek tiek neįprasti, bet taip pat ir germanų riteriai, bent jau karininkų lygmeniu.
  
  
  - Suprantu, - pasakė Nikas. Tam tikru mastu jis suprato. Teigiama, kad šiuo metu von Stadi jam pažadėjo kibirą krentančių žvaigždžių.
  
  
  Von Stadis iš vidinės kišenės išsitraukė voką ir padavė jį Nikui.
  
  
  „Kalinių mainų planai surašyti ant popieriaus lapo, kuris savaime sunaikins prieš išeinant iš šios dėžutės. Išstudijuokite juos ir, jei turite klausimų, paklauskite jų dabar. Rytoj nesitikiu klaidų.
  
  
  Nikas tris kartus perskaitė paprastas instrukcijas, kol išmoko jas atmintinai, tada pakėlė akis.
  
  
  "Jokių klausimų."
  
  
  Von Stadis pritariamai linktelėjo ir įteikė jam antrąjį voką. Nikas suskaičiavo Judo pinigus, o dabar atėjo jo eilė linktelėti.
  
  
  „Dar vienas dalykas“, - pasakė von Stadi. „Manau, kad mums visiems bus geriau, jei kurį laiką pasiliksime Kopenhagoje, kad suklystume... kad išvengtume protestų prieš mus. Jie neduos mums įrodymų, todėl mes neturime jaudintis dėl valdžios.
  
  
  Nikas sutiko. Kai von Stadi grupė išėjo, Nikas liko ir dingo per kitą išėjimą. Grafas tikriausiai atsiųstų ką nors stebėti Niko ir įtikinti save, kad jis elgiasi kaip sąmokslininkas ir Nikas patiko žmonėms už savo pinigus. duok pinigų. Einant gatvėmis Kopenhaga atrodė gražiai ir pavasariškai. Dieve, padėk Astridai, jei viską sujauki, pagalvojo Nikas. Jis prisiminė drėgnas, pilnas grafo lūpas ir degančias akis. Kai šis berniukas pateks į tave, Astrida, mano meile, tu kalbėsi.
  
  
  Vaizdas, kurį Nikas turėjo omenyje, buvo nemalonus, kai jis ėjo merginų kupinomis Kopenhagos gatvėmis link viešbučio. Kai jis ten atvyko, deivė miegojo. Jos gynėjas nusirengė niūriai šypsodamasis ir kukliai perlipo į kitą lovą, ištikimas susitarimui.
  
  
  
  
  Buvo aštunta valanda vakaro. Nykštukas pasuko ratą, jis sukosi ir sviedė savo šviesas į vakaro šviesą, susimaišydamas su pro medžius šviečiančiu žiburių kaleidoskopu. Iš garo vargonų sklido keista monotoniška muzika.
  
  
  Nykštukas sušuko: „Ateikite, ponios ir ponai... užeikite ir pažiūrėkite į juos... į visas žvaigždes“.
  
  
  Orkestras groja paplūdimyje. Tiesą sakant, tai buvo pusė tuzino grupių, grojančių lėtą valsą, žadinančių diksilendą ir rokenrolą.
  
  
  „Frank Sinatra vaikinai...Yves'as Montandas...Louisas Armstrongas...Nureževas...jie nori koncertuoti tau už dalelę įprastos kainos.
  
  
  Tačiau žvaigždės buvo lėlės, o nykštukas tą naktį net negalėjo parduoti bitlų gyvai. Lijo, o nykštukas buvo netinkamu kampu. Niekas nepirko bilieto sėdėti atviroje erdvėje priešais lėlių teatrą.
  
  
  Aukštas vyras ir moteris apsiaustais stovėjo po medžiais pakankamai toli, kad nykštukas negalėjo įtikinti jų pažiūrėti jo pasirodymo. Nykštukas užsidengė cigarą nuo lietaus ir stiklinėmis akimis karts nuo karto sušuko savo žodžius.
  
  
  Lietus pavargęs varvėjo nuo ką tik išdygusių lapų. Aštuonios valandos. Tai gali atsitikti bet kurią akimirką. Nikas stovėjo labai arti moters. Tai buvo labai romantiška. Be to, tai buvo daug saugiau. Jie negalėjo užpulti jo taip arti Astridos, nerizikuodami ją nužudyti, o tai buvo vienintelė rizika, kurios von Stadis nenorėjo prisiimti. Nikas šiąnakt turėjo tik vieną užduotį. Likti gyvam.
  
  
  Ant Astridos nosies galiuko pasipylė lietaus lašas.
  
  
  Nikas pabučiavo lašą. Tai suteikė jam galimybę liesti jos kūną ir valdyti mažytį aukšto dažnio radijo siųstuvą, leidžiantį Švedijos saugumui stebėti kiekvieną jos žingsnį, jei kas nors nutiktų ne taip.
  
  
  Žinoma, visada buvo nedidelė tikimybė, kad von Stadi ištesės Nickui duotą pažadą, užuot bandęs jį nužudyti, tačiau pats Nikas atrodė mažai tikėtinas. Grafas būtų labai negerbiamas, jei nesiimtų veiksmų Nikui atsikratyti.
  
  
  'Kaip laikaisi?' - paklausė Nikas.
  
  
  'Geriausias. Nauja. Aš bijau. Aš visada gyvenau labai nuošalų gyvenimą“.
  
  
  - Aš taip maniau, - šypsodamasis pasakė Nikas. – Sąžiningai, admirolas Larsonas ir jo berniukai tavimi pasirūpins, net jei aš per daug užsiėmęs, kad galėčiau tau padėti.
  
  
  „Norėčiau, kad būtum su manimi“, – tamsiu balsu pasakė moteris. — Atidžiau pažiūrėjus.
  
  
  „Aš tau sakiau, kad priprasi prie manęs“, – pasakė Nikas. Nykštukas vėl pradėjo skambinti. „Ateikite pamatyti žvaigždes... Jie visi čia, tarptautinė įžymybių ir talentų galaktika“. Jo užkimęs balsas ūžė kaip varnas rūke.
  
  
  „Štai tau talentingas žmogus. Ateikite čia su savo panele, pone, ir leiskite jai pažvelgti į gyvenimą iš kitos perspektyvos.
  
  
  Nykštukas pasuko vieną iš scenos šviesų taip, kad spindulys nukrito ant Niko. Nikas nebuvo tikras, ar tai buvo pavargęs pokštas, ar plano dalis. Jis pajuto, kad Astrida sustingo šalia jo. Staiga ūkanotas parkas prisipildė bėgiojančių figūrų.
  
  
  - Ei, - sušuko Nikas. Jo balse pasigirdo pasipiktinimas. Jie buvo apsupti ir vyrai toliau veržėsi į priekį. Nykštukas juokėsi ir kaukėsi kaip išprotėjęs. Nikas tikėjosi, kad jam nereikės atsisakyti moters. Švedijos saugumas apsupo parką, bet vis tiek būtų saugiau, jei jis galėtų ją pasilikti su savimi ir įtikinti grafą jį nusipirkti antrą kartą.
  
  
  Rūke nuaidėjo šūvis, ir nykštukas nusijuokė dar stipriau. Nikas matė daugiau raudonų liepsnų, girdėjo daugiau šūvių, bet jis jau buvo ant šlapios žolės, laikė rankoje Lugerį ir šaudė atgal. Sužeistasis dejuoja. Astrida gulėjo šalia Niko, viena ilga koja pasirėmusi ant jo, o plaukai krito jam į akis, kai jis bandė pagauti neryškius jos pagrobėjų kontūrus.
  
  
  - Dink iš čia, - sumurmėjo jis Astridai.
  
  
  „Ar aš sakiau, kad noriu pasilikti? “ – pasakė ji jam į ausį.
  
  
  Nikas pakėlė jį viena ranka ir toliau šaudė kita. Kartu jie bėgo link medžių. Slidžiame kelyje pasirodė vyras su ginklu. Nikas šovė į jį, kai pakėlė ginklą, o Astrida rėkė.
  
  
  - Viena iš žaidimo taisyklių, mano meile, - sušnibždėjo Nikas. „Mes nerėkiame, kai šaudome arba į mus šaudoma. Atleidžia mūsų poziciją“.
  
  
  – Nemanau, kad man patinka šis žaidimas.
  
  
  Nikas nusijuokė. „Taigi, tai yra vienintelis žaidimas šiuo metu.
  
  
  Šį lietingą vakarą valčių nuomos įmonė ant mažo ežero atrodė apleista. Nikas ir Astrid perbėgo doką ir įlipo į netoliese esantį laivą. Pakrantėje jie jau girdėjo triukšmą ir riksmus, o Nikas patraukė irklus link rūko ežero viduryje.
  
  
  
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Šviesos parke spindėjo debesuotame vakaro danguje, tačiau ežere rūkas ir lietus juos apgaubė apsauginiu tamsos skraiste. Nikas ir Astrida sėdėjo tylėdami ir klausėsi vandens purslų ant valties. Garsai parke atrodė toli, net persekiotojų riksmai krante tarsi nublanko.
  
  
  Tada lėlė sucypė tyloje. Ne iš jų valties. Jie išgirdo balsus, kai laivai plaukė link ežero centro.
  
  
  Nikas uždėjo ranką moteriai ant peties. – Nejudėk, – pasakė Nikas. 'Kas beatsitiktų.'
  
  
  Ji nubraukė jam nuo kaktos tamsių plaukų sruogą. - Taip, - pasakė ji. „Nereikia to sakyti du kartus. Ar jie ateina pas mus?
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas.
  
  
  'Aš nieko negirdžiu.'
  
  
  - Taip, - sušnibždėjo Nikas. „Mūsų kairėje. Atsigulk už stulpo“.
  
  
  Moteris pakėlė sijoną ir klusniai atsisėdo ant skylėto valties dugno. Nikas ištraukė vieną iš irklų iš kilpos ir tyliai pasuko valtį į užuovėją pakibusių medžių tamsoje ant kranto. Kitos valties garsai priartėjo.
  
  
  Nikas nusivilko drabužius.
  
  
  – Ar jie vokiečiai? – pašnibždomis paklausė ji.
  
  
  „Manau, kad taip“, - pasakė Nikas. „Tai galėjo būti ir policija dėl vokiečio, kurį nužudžiau ant tako. Aš ketinu išsiaiškinti“.
  
  
  Jis nusileido į vandenį kuo tyliausiai, bet žinojo, kad kitas laivas juos išgirdo ir dabar plaukia tiesiai jų link. Nikas įlindo į vidų ir plaukė puikiai. gabalas po vandeniu. Kai jis išplaukė į paviršių, netoliese buvo kita valtis. Viduje buvo du vyrai, susijaudinę šnibždėdami vokiškai.
  
  
  'Aštuonios valandos! Štai, Volteris, mus lenkia.
  
  
  Vyras laivapriekio su ginklu atsiklaupė, kad geriau nusitaikytų į Niko valties šešėlį. „Įsitikinkite, kad nemušate moters. "Ji kainuoja daug pinigų", - sušnibždėjo vyras su pavadėliais.
  
  
  „Tas prakeiktas rūkas“, - sakė užpuolikas. „Matau valtį, bet ne žmogaus“.
  
  
  Nikas išlipo iš juodo vandens ir visu svoriu nusileido ant valties pirmagalio.
  
  
  "Ei, būk viduryje, sušiktas idiote... ką...?"
  
  
  Šaulys, susikaupęs į taikinį, buvo nustebintas ir per lanką nukrito į vandenį. Ginklo garsas šalia jo ausies išgąsdino Niką. Tą akimirką ant diržų prisirišęs vyras diržu bandė sulaužyti Niko kaukolę. Nikas pajuto, kad jam ant peties atsitrenkė aštrūs ašmenys ir išgėrė pusę tvenkinio, bandydamas nuo jo pabėgti. Tada jis pagriebė pavadėlį ir ištiesė ranką. Iš pradžių irkluotojas buvo per daug užsispyręs ar kvailas, kad paleistų Niką ir įmestų jį atgal į vandenį.
  
  
  Kai jis pagaliau suprato mintį, jau buvo per vėlu. Nikas abiem rankomis sugriebė už kaklo ir nukrito atgal į vandenį. Irkluotojas turėjo eiti. Jie kartu apsitaškė į vandenį, o Nikas negailestingai padidino spaudimą vyro gerklei.
  
  
  Kol vyras kovojo po vandeniu, Nikas apsidairė. Banditas grįžo suvaržytas drabužių, bet labai karingas. Nikas pamatė, kaip išsišiepęs veidas šoko į vandenį šalia jo ir atleido irkluotojo gerklę, kad žiauriai perpjovė šaulio veidą. Niko rankos šonas trenkėsi į jo veidą kaip bukas kirvio galas ir įsmeigė nosį į smegenis. Vyras nespėjo rėkti. Jis buvo miręs, kol jo sugadintas veidas nugrimzdo į juodą vandenį.
  
  
  Nikas vėl nukreipė dėmesį į irkluotoją, kurį viena ranka laikė po vandeniu. Vyro pasipriešinimas tapo silpnesnis. Nikas dar dvi minutes spardė vandenį, tada paleido. Antrasis vokietis į paviršių nepasirodė.
  
  
  „Yra dar kažkas“, – pagalvojo jis. Jiems reikia, kad mus apsuptume, kitaip jie nebūtų ten siuntę žmonių laivu. Tačiau dabar, kai jie žinojo, kur jis yra, jis turėjo rizikuoti nusileisti. Susimąstęs jis priplaukė prie savo valties ir įlipo į ją.
  
  
  – Aš... girdėjau tik vieną šūvį, – pasakė Astrida. – Maniau, kad tu gali...
  
  
  - Galbūt, - nusijuokė Nikas, - to neužtenka. Jis pagriebė irklus ir pradėjo irkluoti atgal. Jis valtį šiek tiek pastūmė į krantą ir padėjo moteriai išlipti. Tada jie nubėgo slidžiu taku į tamsų mišką.
  
  
  Tarp medžių vaizdas pro rūką buvo vos keli metrai. Ir kažkur šitame miške nykštukas nusijuokė. Nikas tik kartą buvo girdėjęs tą maniakišką juoką lėlių palapinėje, bet garsas buvo taip giliai įsirėžęs į jo smegenis, kad jis vis tiek girdės jį po dvidešimties metų. Galbūt juokas buvo nervinga kraujo troškimo apraiška, dėl kurios mažasis žudikas buvo visam laikui neįgalus. Jis buvo tamsoje ir juokėsi, nes žinojo, kur Nikas, o Nikas nežinojo, kur yra.
  
  
  Moteris aiktelėjo, bet laikė užsimerkusi. Jos akys buvo išsiplėtusios iš baimės, o ranka buvo sustingusi, kai ji sugriebė Niko ranką.
  
  
  Jokių kulkų neatėjo, bet juokas lydėjo juos kaip pikta miško dvasia, dabar priešais, dabar už jų.
  
  
  Tada juokas staiga nutilo.
  
  
  O Niko itin jautrios ausys, ištreniruotos ilgus metus trukusios kovos tamsoje, akimirksniu pagavo geležies spragtelėjimą, kol vėl pasigirdo juokas. Nikas išmetė moterį ant purvo tako ir greitai užkrito ant jos, kai automatas už kelių jardų dainavo mirtiną dainą, raudona akis migloje. Panašu, kad pokalbiai truko kelias minutes, kol Nikas ir Astrida palaidojo veidus į purvą, taip sumažindami save. Pagaliau stojo tyla, o pro susivėlusį rūką švelniai perbėgo žibintuvėlio spindulys.
  
  
  Nikas iššovė Lugerį ir išgirdo, kaip kulka atsimušė į akmenis. Šviesos užgeso ir vėl pasipylė juokas.
  
  
  Moteris šalia jo drebėjo, lyg karščiuotų. - Tas juokas, - pasakė Astrida, - baisus. Jis mane gąsdina labiau nei kulkosvaidis – labiau nei pati mirtis“.
  
  
  „Jaučiu, kad viskas dėl to ir yra“, – lakoniškai pasakė Nikas. „Likite čia, aš greitai pažiūrėsiu. Galbūt padarysime tašką šiam linksmumui“.
  
  
  Lugero asilas buvo šlapias ir sunkus Niko rankoje, ir jis laikė greitą ugnį nykštuko įnirtingo kaukimo kryptimi, kad atitrauktų Astridos dėmesį. Raudonas automato liežuvis blykstelėjo į priekį, o šlapi žievės ir lapų gabalai krito Nikui ant galvos, kai stambus vyras vaiduokliškai persekiojo besitraukiantį užpuoliką. Nykštukas buvo piktas, bet ne kvailys. Iš greičio, kuriuo Nikas judėjo tamsoje, jis suprato, kad neturi jokių šansų prieš aukštaūgį susišaudyme. Ir netrukus automato pliūpsniai aidėjo vis toliau. Nykštukas išėjo. Protingas niekšas, pagalvojo Nikas. Akivaizdu, kad jis nesitikėjo susikauti vienas prieš Niką. Na, dabar, kai nykštukas pasisotino, nebebuvo prasmės klaidžioti tamsoje. Svarbiausia buvo užtikrinti, kad Astrid Lundgren būtų saugioje vietoje. Jis pamatė ją grįžusią į medžių pastogę ir išgirdo ją alsuojant, kai jis tyliai pasirodė šalia.
  
  
  – Ar dabar esame saugūs? ji paklausė.
  
  
  - Kelias minutes, - nusijuokė Nikas. „Jie norės tavęs, jei prisiims tokią riziką“.
  
  
  „Jie taip pat to nori“, – sakė moteris. „Tai nėra pasigyrimas. Aš esu pėstininkas, blokuojantis svarbią aikštę ir todėl vertingas. Jei pasiklystu, tai gali būti dramatiška laisvajam pasauliui. Tai yra faktai“.
  
  
  „Von Stadi pasisekė“, – sumurmėjo Nikas. „Be šio rūko būtume jus saugiai grąžinę į Švediją“.
  
  
  Nikas laikė Lugerį ištiestos rankos atstumu, kai jie ėjo per kalvą link pramogų parko. Dar keli šimtai jardų ir jie bus saugūs gatvėje bei tarp admirolo Larsono vyrų, pagalvojo Nikas. Tačiau kol jie neišėjo iš parko, Astrid buvo jo niūri atsakomybė.
  
  
  Dabar jie artėjo prie pramogų palapinių.
  
  
  Šią lietingą naktį rajone buvo nedaug žmonių, bet jie būtų sumažinę šaudymo skaičių. Po penkių minučių Nickas pastebėjo vieną iš
  
  
  grafo vyrai, vieni sėdintys prie stalo kavinėje – didis teutonas, nepastebimas kaip Brandenburgo vartai. Jis beveik vienu metu pamatė Niką ir skubiai prabilo į raciją. Nikas padidino greitį ir patraukė moterį už rankos.. Pusšimtis vyrų lietpalčiais priėjo prie jo.
  
  
  Buvo per vėlu. Žinoma, tvora bus labiausiai saugoma. Jei von Stadis būtų prisiminęs nutildyti savo sukčių ginklus, jie būtų galėję numušti Niką kulkų siena niekam nepastebėję. Saugus Vesterbrogad, pagrindinė gatvė už parko, buvo mažiau nei už šimto jardų, bet Nikas žinojo, kad jie negali jos pasiekti.
  
  
  Jis apsisuko ir nuėjo atgal, žiūrėdamas per petį. Šeši von Stadi vyrai sekė paskui jį, palaipsniui artėdami.
  
  
  Dar trys žmonės perėjo taku iš kitos pusės. Grafas atsargiai įdėjo Niką į dėžę. Jis gali tiesiog pabėgti nuo vyrų, bet ne su moterimi. Tada Nikas iš jų kairėje pamatė sraigtasparnių nusileidimo aikštelę, kur lėktuvai kaip tik kilo iš keleivių. Jis nutempė alsuojančią moterį už gėlių prekystalio ir padavė pardavėjui saują karūnų. Turėdamas bilietus rankoje Nikas nubėgo prie įėjimo ir jie įsėdo į vieną gondolą. Likusias vietas užėmė šviesiaplaukiai danų paaugliai ir saujelė girtų norvegų jūreivių.
  
  
  "Ką... ką veikia šis prietaisas?" - virpančiu balsu paklausė Astrida. „Mechaniniu požiūriu tai atrodo labai neefektyvu. - Nežinau, - pasakė Nikas, susegdamas juos. „Man irgi nerūpi“. Likę jo žodžiai pasimetė muzikos triukšme, kai puodukas staiga įsijungė ir įsibėgėjo.
  
  
  Lėktuvai skrido aukščiau, nei manote. Nikas ir Astrida suko ratus tarp medžių, pažvelgė į žemą vakaro dangų virš Kopenhagos, o paskui prasilenkė pro žemės šviesas. Muzika grojo pašėlusiai, veidai ant grindų atrodė kaip neryškūs. Nikas veltui bandė atrasti grafo žudikus juodais apsiaustais.
  
  
  Norvegų jūreiviai nusijuokė. Po jais Nikas staiga pamatė grupę juodais paltais baltais veidais, žiūrinčius aukštyn. Nikas greitai pažiūrėjo į kitą pusę. Maža metalinė kapsulė plieninės svirties gale sukiojosi beprotiškai virš žemės. Nikas Hanso Kristiano Anderseno bulvare pamatė šviesoforą, tada greitis sulėtėjo ir kelionė baigėsi.
  
  
  Perone pasirodė senas bilietų pardavėjas. Žmonės išlipo, kitus pataikė metalinės kulkos. Nauja. Taip. Pro vartus ant medinės pakylos įėjo du juodomis uniformomis vilkintys vyrai. Dėl to jie klydo.
  
  
  Jie linksmai pasveikino Niką ir Astridą ir norėjo atsisėsti ant galinės kapsulės sėdynės. - Gutenai Abendai, pone fon Runštatai, - tarė jųdviejų vyresnysis, - ar einame pasivažinėti? Ir tada išgersime šnapso, gerai?
  
  
  Jų pistoletai buvo nematomi. Nikas meiliai nusišypsojo ir atsistojo. Tada jis dešiniuoju kumščiu smogė didžiajam vokiečiui į nosį kaip įmanydamas. Jo nosis sprogo kaip pernokęs pomidoras, o kraujas aptaškė burną, smakrą, marškinius ir paltą. Vokietis pradėjo keiktis, sunkiai kvėpuodamas, bet jėga nutrūko, kai sukimas pradėjo trūkčioti. Antrasis vokietis pagriebė kraujuojantį bendražygį ir įstūmė į gondolą.
  
  
  Jie vėl įnirtingai mojavo vakaro dangumi. Sužeistas kovotojas griebėsi pistoleto. Jo lūžęs veidas buvo perkreiptas, ištinusios purpurinės lūpos susiraukšlėjo, atidengdamos geltonus dantis. „Taip, mes dabar šauname jį, šerną...“
  
  
  „Nesąmonė, Karlai. Tu esi pamišes. Kalbama apie pabėgimą su moterimi ir vengimą būti sučiuptam Danijos policijos. Pabandykite naudoti savo storą bavarišką galvą.
  
  
  – Užmušiu jį ir nušausiu ir tave, jei bandysi mane sustabdyti.
  
  
  — Grafas nužudys tave kaip pašėlusį šunį, — šaltai pasakė antrasis vokietis. „Net tu negali būti toks kvailas, kad to nesuprastum, Karlai. Nebijok, tavo galimybė ateis. Žiūrėk, palapinė apsupta“.
  
  
  Nikas apsidairė ir iš tiesų pamatė tris vyrus apsiaustais, stovinčius aplink platformą. Keletas kitų buvo išsibarstę, todėl visi evakuacijos keliai buvo nutraukti.
  
  
  'Man nerūpi. "Tai garbės reikalas", - urzgė sužeistasis, šluostydamas kraujuotą veidą nosine. – Mums reikia moters, tiesa?
  
  
  Nikas pažvelgė į vokietį. Jo šypsena buvo provokuojanti, beprotiškai plati. Sužeistasis skubiai įsikišo į peties dėklą, kad pagriebtų pistoletą. Kitas vokietis kurį laiką kovojo su juo, tada jie abu atsistojo, kai sužeistas bandė išsivaduoti. Kai Nikas įsikišo, sužeistasis balansavo ant gondolos krašto. Jis pakilo nuo sėdynės ir įdėjo karatė kotletą sužeistajam į kaklą. Vyrui skęstant, Nikas sugriebė jį už juosmens ir įstūmė į tuščią erdvę. .
  
  
  Nikas pamatė jį besisukantį į medžius, o tada jų gondola pasisuko taip, kad jo nebematė.
  
  
  Iš žiūrovų kilo keistas triukšmas, tarsi kolektyvinis atodūsis, sūkurys sulėtėjo, o gondolos nusileido. Nikas pamatė nejudantį vieno vokiečio kūną. Kitas vokietis, tebesėdintis gondoloje, ramiai pažvelgė į Niką beraiškomis akimis.
  
  
  - Tai buvo labai kvaila, pone fon Runštatai. Nors nenoriu atkreipti dėmesio į mūsų susitarimą, būkite tikri, kad jei reikės, nušausiu jus“, – sakė jis. „Tu tyliai išeik pro vartus su mumis“.
  
  
  - Lažinuosi, - pasakė Nikas.
  
  
  Tada jis iššoko iš gondolos. Jis tikėjosi, kad atstumą atspėjo teisingai. Atrodė, kad žemė šaudė į jį iš dviejų skirtingų krypčių, o tada jis nusileido su trenksmu, kuris užgniaužė kvapą. Jo protas grasino aptemti, bet jis prisivertė likti sąmoningas. Jis pašoko ant kojų, jo regėjimas vėl palengvėjo, ir jis išsitraukė savo Lugerį. Jis šovė beveik be sąmoningo tikslo. Du iš trijų juodaodžių ant platformos sudužo, o trečiasis nusileido.
  
  
  Žmonės pradėjo rėkti ir bėgti į visas puses. Nikas apsisuko ir pamatė gondolą, iš kurios ką tik nušoko ant žemės. Gondola kybo apie dešimt pėdų virš platformos. Vokietis svyravo, bandydamas atgauti pusiausvyrą, kad galėtų šaudyti į Niką. Nikas pasitvirtino, paleido šovinį į gondolos galą ir stebėjo, kaip kulkos praskrieja per ploną metalą.
  
  
  - Astrida... - riaumojo Nikas. Moteris atsistojo ir pašėlusiai apsidairė. Nikas pamatė, kaip pro galinę sėdynę išlindo ranka, nusivilko jos paltą ir toliau šaudė. Tada pamatė, kad ranka atsipalaiduoja.
  
  
  Jam nereikėjo jai sakyti, ką daryti. Dar neišgirdusi jo skambučio, virš gondolos krašto pasirodė jos aukštakulniai batai. Po akimirkos ji kabojo už borto už rankų. Nikas pažvelgė į dvi skanias šlaunis po plevenančiu sijonu. Tada ji kaip bulvių maišas nukrito ant drėgnos žemės. Nikas pribėgo prie jos ir patraukė ant kojų. Tolumoje Nikas išgirdo policijos automobilių sirenas. Jis vėl nubėgo kartu su moterimi į globojamą tamsą.
  
  
  Jie vaikščiojo vingiuotais parko takais, kol priėjo prie vartų, skirtų baleto šokėjams po atviru dangumi. Jie bėgo tuščiomis suolų eilėmis link scenos, kuri buvo apleista, bet vis dar papuošta užburtos pilies fonu. Jų žingsniai skambėjo dusliai ant plikų lentų, kai jie veržėsi scenos galo link.
  
  
  Tada lubose užsidegė prožektorius. Nikas vienu sklandžiu judesiu išjungė lempą, ir vėl sutemo.
  
  
  Vėl pasigirdo vaiduokliškas nykštuko juokas. Astrida suriko ir sugriebė Niko ranką. Tada ji lėtai, stipriai trenksdama, nukrito ant scenos. Nikas prisiekė ir nutempė ją už nusileidimo aikštelės, kur bandė ją perkvalifikuoti. Kai ilgos blakstienos atsiskyrė ir ji atsimerkė, ji pažvelgė į jį neatpažindama.
  
  
  'Kas tu esi ...?' – neužtikrintai paklausė ji.
  
  
  Nikas trenkė jai į veidą. Jis tai matė anksčiau. Drąsa yra kažkas, dėl ko reikia treniruotis. Ir ji priklausė kitam pasauliui. Ji norėjo išeiti.
  
  
  - Beveik baigta, mažute, - tyliai pasakė jis. "Tu esi saugus..."
  
  
  „Tu meluoji“, – pasakė ji. Jos balsas skambėjo keistai, kaip gudraus vaiko. „Aš vis dar girdžiu tą juoką. Tai siaubinga ...'
  
  
  „Liaukis, Astrida. Tai aš, Nikai. Pasirūpink savimi. Greitai išeisime iš čia.
  
  
  Pamažu jauna moteris atgavo sąmonę. Ji atsisėdo ir nusibraukė šviesius plaukus nuo veido. 'Atsiprašau. Tai ne man“.
  
  
  - Palauk čia, - sušnibždėjo Nikas. Jis tylėdamas užlipo laiptais už scenos, vedančiais į šviesos dėžes. Jis vėl uždėjo Lugerį, nes po šūvių ateis grafo vyrai arba policija, ir tai nebuvo patraukli perspektyva. Netrukus jis lipo rampa aukštai virš scenos ir klausėsi kvėpavimo garsų tarp vamzdžių ir kanalų raizginio. Po akimirkos jis išgirdo švelnų atodūsį ir prasidėjusį juoką tamsoje. Nikas nušliaužė dešimt pėdų.
  
  
  Tada scenoje mirgėjo šviesos, tarsi baleto korpusas tuoj pradėtų naują spektaklį. Niką apakino ryški šviesa. Jis be gynybos klajojo siaura lenta dvidešimt penkių metrų aukštyje virš scenos, laukdamas nykštuko kulkos. Tada vėl pasigirdo juokas, o garsas paskatino Niką imtis veiksmų.
  
  
  Nykštukas stovėjo maždaug penkis metrus toliau kitoje lentynos pusėje, o jo perkreiptą veidą iškreipė šlykšti grimasa. Ašmenys skrido oru kaip sidabrinis paukštis, o Niką išgelbėjo tik jo aukštas reagavimas. Jis puolė ant lentos ir įmetė Hugo ant puikiai subalansuoto stileto į spąstus iš pečių aukščio.
  
  
  Nykštukas pašoko, kai Niko stiletas smogė jam aukštai į petį. Nikas išgirdo mažo žmogelio skausmo šauksmą ir laukė pliaukštelėjimo. Bet taip neatsitiko. Nikas atsistojo ir pamatė, kaip nykštukas stipriomis rankomis nuleido savo lengvą kūną palei atraminį vamzdį, kol pasiekė kitą vamzdį, o tada kopėčiomis lipo į pragarišką stogo tamsą.
  
  
  Nikas bandė jį sekti, bet mažasis žmogelis buvo per greitas ir turėjo pranašumą, nes buvo toks lengvas. Jis judėjo judriu bėgančios šimpanzės greičiu. Lempos skleidžiama šiluma privertė Niką suprasti, kad netrukus kažkas ateis pažiūrėti, kodėl tuščiame kino teatre dega šviesos. Sužeisto nykštuko juokas ištirpo stogo tamsoje, ir Nikas ėmė leistis link įvykio vietos.
  
  
  Jis žinojo, kad vieną dieną visam laikui nutrauks šį juoką, bet kol kas mažasis niekšelis laimėjo. Niko darbas buvo nesužalotą Astrid Lundgren grąžinti į Švedijos saugumo policiją. Jis nuvedė ją už scenos, pro apleistas persirengimo patalpas, prie išėjimo. Iš ten jie ėjo taku iki plačios Vesterbrogadės.
  
  
  Padangos žvangėjo ant šlapio asfalto, tada Nikas išgirdo garsą, kurio laukė, arklių kanopų trenksmą ir vežimo ratų girgždėjimą ant ašių. Jis pažvelgė į gatvę. Jokių juodų paltų. Dar ne. Jie turėjo būti kažkur netoliese, bet grafas negavo jokių signalų iš Astridos kišenėje esančio tranzistorinio siųstuvo, o švedai gavo. Nikui liko kelios minutės.
  
  
  Prie išėjimo į alėją pamažu artėjo arklio traukiamas vežimas su alumi. Ten jis sulėtino greitį, bet nesustojo. Pažįstamas šviesiaplaukis viceadmirolo Larsono veidas žvilgčiojo iš po brezento, kuris paprastai dengė alaus statines, bet dabar po burėmis laikė septynis kovotojus ir Švedijos apsaugos vadovą.
  
  
  „Mes pradėjome nerimauti, kai nematėme, kad tu išeini, Karteri. Kaip laikosi Madam Curie?
  
  
  - Irklavome ežere, - paslaptingai pasakė Nikas, - ir dabar jaučiamės daug geriau. Jei tik pasirašysi dėl kvito, aš išeisiu“.
  
  
  Moteris ir saugos tarnybos vadovas apsikeitė vietomis, automobilis pajudėjo toliau, kučeris
  
  
  tyliai slampinėja iš pypkės, tarsi neštų krovinį alaus vietoj vieno svarbiausių laisvojo pasaulio mokslininkų, kurį reikėjo pristatyti į atokią oro bazę. Iš ten ji grįš į savo futuristinę požeminę laboratoriją Švedijoje su Švedijos oro pajėgų mašina.
  
  
  Nikas stovėjo alėjoje, kur lašėjo vanduo, ir laimingas prisidegė pirmąją cigaretę po daugelio valandų. Orų sumuštas švedas susikišo rankas į kišenes.
  
  
  „Von Stadi greitai čia atveš savo žmones“. - pasakė Nikas. – Kur galime pasikalbėti?
  
  
  – Niu Heivene.
  
  
  Niu Heivenas buvo siaura gatvė palei tamsų, medžiais apsodintą kanalą. Namų rūsiuose ir apatiniuose aukštuose įsikūrė keli džiazo klubai, pro atviras duris ūžė jukebox, lauke girdėjosi saksofonų aimana. Taip pat šią niūrią naktį klubai buvo pilni džinsais vilkinčių, linų plaukų paauglių, besisukančių po mažytes šokių aikšteles. Net jei grafas von Stadi, kuris kartais atrodė visur vienu metu, galėjo numatyti jų pasimatymą, šeši danų muzikantai, praktikuojantys „tą senovės religiją“, moderniausius klausymosi prietaisus būtų pavertę nenaudingais.
  
  
  Nickas išgėrė savo Carlsberg du ilgus gurkšnius ir atsipalaidavo nuo patirtų įspūdžių.
  
  
  „Apskritai viskas sekėsi labai gerai“, – sakė jis. „Mes su grafu deramės. Tai buvo gera idėja palikti savo žmones šešėlyje. Jis vis dar mano, kad dirbu vienas, gal su maža gauja“.
  
  
  „Kai pamačiau artėjančią Danijos policiją, mano plaukai pradėjo žilti“, – sakė apsaugininkas.
  
  
  - Buvo verta, - nusijuokė Nikas. 'Rytoj turiu
  
  
  mano koja yra tarp durų. Bet man reikia pagalbos. Nelabai pažįstu šios šalies. O grafas turi puikią organizaciją. Dar nežinau kokio dydžio.
  
  
  Nikas išdėstė savo idėją, o apsaugos vadovas linktelėjo ir užsirašė. Po pusvalandžio jie išėjo iš klubo atskirai. Nikas pasisuko apykaklę ir nuėjo pro išangę ir grįžo į viešbutį. Kai jis stebėjo lėtą, drumzliną vandenį, jam kilo mintis, kad jei padarys bent menkiausią klaidą, rytoj vakare jo kūnas gali atsidurti kaip šiukšlių dalis, plūduriuojanti šaltame, purviname vandenyje.
  
  
  Net ir tai, kad tai buvo apie Amerikos saugumą, nepadarė šios idėjos patrauklesnės.
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Kelias į Helgolandą ėjo per plokščią dirbamą žemę ir kalvas, apaugusias eglėmis. Atrodė, kad išsipūtę žemi debesys beveik palietė šiaudinius fermų stogus, o pilka diena kelią ir kraštovaizdį nuspalvino blankia bespalve.
  
  
  Vyras senu Jaguaru stovėjo prie nedidelio namo pakelės ir kantriai laukė. Tada ant kelio atsirado taškas ir jis greitai tapo didesnis. Tada taškas virto dideliu BMW motociklu, kuris daugiau nei šimto penkiasdešimties kilometrų per valandą greičiu praskriejo pro restoraną, o paskui dar greičiau nulėkė. Odinis ir su šalmu apsirengęs motociklininkas maksimaliu greičiu paspartino didžiulį automobilį.
  
  
  Jaguarą vairavusio vyro lūpose pasirodė švelni šypsena. – Tu pavėlavai, Batai, – tyliai pasakė jis. Greitai užsitraukė ant galvos megztą balaklavą. Ryškios kaukės aplink akis, nosis ir burna spalvos privertė jį atrodyti kaip senovės actekų kunigą. Uždengęs dangą, jis pagreitino ir puolė paskui motociklininką.
  
  
  Motociklininkas persekiotojo nepastebėjo. Lygus kelio ruožas jau buvo beveik pasibaigęs, o spidometras vibravo apie 180 km/h greičiu.Nenoromis motociklininkas sulėtino greitį ir atsitiesė balne. Važiuojant tokiu greičiu vietinis ar ūkio arklys kelyje būtų mirtinas. Net maišą karvių mėšlo. Šypsena apsivijo vėjo riestą burną. Tai buvo sviesto ir kiaušinių pelėsis, bet, pasisekus, grafas Rikis po kelių dienų baigs savo darbą, o tada jie pasuks skirtingais keliais. Ji, Boots Delaney, prisiminė laiką, kai vadovavo šimtų motociklų gaujai laukiniams pasivažinėjimams per mažus Pietų Kalifornijos ir Nevados miestelius. Vietos valdžia taip išsigando, kad vos nebūtų iškvietusi Nacionalinės gvardijos, jei būtų sustojusi dėl inkstų priepuolio ar panašiai. O dabar ji nerimavo dėl tuščių karvių kelyje, po velnių.
  
  
  Pagalvojus apie jos draugą Ricky, grafą Ulrichą fon Stadi, ji pasijuto keistai. Boots pažinojo daug vaikinų, kuriuos jų motinos vadintų rimtu verslu, tačiau Ricky paėmė tortą ir buvo sėkmingiausias nusikaltėlis, kokį tik teko sutikti. Jis beveik visada veikė pagal įstatymus, o verslų, kuriuose jis dalyvavo, skaičius buvo fantastiškas. Jau nekalbant apie riterius – tą karių armiją, kuri šoko pagal Rikio melodiją.
  
  
  Didelis variklis ūžė tarp jos šlaunų, o Bootsui pasidarė šilta, kai ji galvoja apie vyrą ir jo liesą, kietą kūną. Ji pastebėjo už kelių mylių už savęs sportinį automobilį, bet nekreipė dėmesio, nes mintys buvo toje smalsioje pilies salėje. Ricky buvo kietas kaip granitas, nes treniravosi kaip boksininkas, o Bootsas labai norėjo prisiliesti prie kieto vyriško kūno, kuris primetė jai savo valią. Tačiau per tuos septynis mėnesius Ricky nelietė jos taip, kaip vyras liečia moterį. „Moterys susilpnina vyro valią“, – pasakė jis tokiu keistu tonu. „Raktinis žodis yra disciplina. Norėdami vadovauti, turite sugebėti ištverti daugiau nei kiti“. Ir nors vargšas Bootsas degė nelaiminga aistra, Ricky privertė ją dirbti su botagu, diržu ir įkaitusia geležimi, pakabinta ant jo miegamojo sienų. Kaip drąsos demonstravimas, tai įspūdinga, pagalvojo Bootsas. Bent jau jai buvo šalta ir ji nebuvo visiškai niekšė, bet kaip pakaitalas atsitiktiniam prisilietimui ir kutenimui tai tikrai buvo nepatenkinama.
  
  
  Neseniai ji pastebėjo, kad Rikis iš jų vakarinės veiklos įgavo daugiau nei disciplinos – atrodė, kad jam tai patiko, – ir ji pradėjo turėti jam keistą galią. Nors Boots buvo vaikas iš latako, ji buvo pakankamai protinga, kad suprastų, jog galia gali atsigręžti...
  
  
  Ji neturėjo galimybės užbaigti šios minties. Jaguaro gleivės sėdėjo tiesiai už jos ir niūniavo. Perdavimo pakako, todėl Bootsas padarė gestą pakeldamas ranką, o tai buvo pripažintas įžeidimas.
  
  
  Šalia jos nuslydo ir patraukė sportinis automobilis. Bootsas atsigręžė į vairuotoją ir ištarė dar vieną keiksmažodį ir vos neužgesino variklio. Šis pamišęs paukštis bandė ją smogti į šoną, kaip kelių policininkas iš mokslinės fantastikos filmo.
  
  
  „Mano asilas yra berniukas“, - sušuko Bootsas. Ji davė BMW visu akceleratoriumi ir variklis pašoko į priekį. Jos batai gulėjo žemai virš vairo, o vėjas plakė veidą. Pilku upeliu bėgo ūkiai, miškai ir pievos, toliau kilo greitojo rinkimo rodyklė.
  
  
  Jos gudrios jaunos smegenys jau atidžiai tyrinėjo situaciją. Grafas buvo užsiėmęs dideliais dalykais. Jis buvo stiprus ir turėjo varžovų. O Boots buvo pripažinta grafo meilužė. Per ją varžovai galėjo daryti spaudimą grafui. Von Stadi gali būti labai nemalonus dėl klaidų, o Bootsas manė, kad tai laikytų rimta klaida, jei ji leistųsi sugauti.
  
  
  Ji pažiūrėjo į veidrodį. Greitai privažiavo sportinis automobilis. Atrodė, kad kaukėtas vyras žinojo, ką daryti su automobiliu. Jis su Grand Prix vairuotojo veržlumu nuslydo į kampą ir vėl pradėjo ją aplenkti.
  
  
  Mergina greitai pasinėrė į mintis apie šalies topografiją. Ji ne kartą važiavo šiuo keliu. Ant kalvos ji atpažino tris namus. Jai atrodė, kad ten, ties vingiu, yra girdykla galvijams ir kaimo kelias, vedantis į mišką, dėl kurio ji akimirką taps nematoma. Ji pasuko posūkį ir lėkė užmiesčio keliu, ieškodama prieglobsčio miške.
  
  
  Vyras Jaguare pralėks pro šalį ir ji bus giliai miške, kol jis supras, kad ji paliko kelią. Ją apėmė palengvėjimo ir triumfo jausmas. Riki labai supyktų, jei leistų danui benamiui ją patraukti.
  
  
  Jaguaro riaumojimas pasigirdo jai už nugaros. Ji atsisuko, kad pamatytų, kaip jis praeina. Tada ji buvo šokiruota, kai sužinojo, kad kaukėtas vyras nebuvo apgautas. Jaguaras švilptelėjo posūkyje, vos sumažindamas greitį nulėkė užmiesčio keliu ir nusekė paskui ją į kalną.
  
  
  Paskutiniam bandymui ruošėsi batai, o tada ji pamatė tvorą, kelią užtvėręs tvirtų pušų kamienų užtvaras. Ji suprato savo klaidą. Atvirame kelyje ji turėjo galimybę. Galbūt kažkas ją pamatė ir iškvietė policiją, tačiau šiame ramiame miške kaukėtas vyras laikė ją ant rankų. Kai nutilo BMW variklio ūžesys, ji suprato, kokia ji vieniša. Vienintelis garsas medžiuose buvo vėjo šnabždesys ir pro šalį skrendančio paukščio plazdėjimas. Iš nevilties, žinodama, kad yra įstrigusi, ji pradėjo risčioti.
  
  
  Už jos Jaguaras sustojo urzgdamas. Ji girdėjo, kaip miško tyloje užsitrenkė durys. Tada ji pamatė kaukėtą vyrą, greitai ir sklandžiai bėgantį tarp medžių. Šlaito apačioje buvo atviros pievos, o už šlapių pievų – ferma. Batai visu greičiu bėgo link pievų, keikdami sunkius motociklo batus, kurie su kiekvienu žingsniu grimzdo į šlapią žemę ir tarsi ją laikė. Galbūt kažkas ją matė ganykloje. Ir šiaip, kur šioje supuvusioje šalyje buvo policija?
  
  
  Ji per šlapią ganyklą nuėjo į lesyklą, kur mieguistos karvės iki kulkšnių stovėjo pavasarinėje žolėje ir kramtė snukį. Vyriškio žingsniai sunkiai ėjo jai iš paskos. Tada Bootsas nujautė. Ji suklupo ir vyrui priartėjus veidu įkrito į vandenį. Saugodama savo kūną, ji iš kairiojo bato išsitraukė ilgą peilį.
  
  
  Vyrui artėjant prie jos, Boots pašoko ant kojų kaip pikta katė, jos gražus jaunas veidas susiraukė iš įniršio, kai ji piktai sviedė savo peilį į vyro skrandį.
  
  
  - Nagi, didelis žirgynas, - lojo mergina. "Galite pasilikti tai, ką gavote".
  
  
  Kaukėtas vyras kaip šokėjas grakščiai plūduriavo nuo mirtinos ašmenų ir vaikščiojo aplink ją. Mirtini Bootso smūgiai sukėlė linksmą kikenimą. „Liaukis, Bootai. Aš nesu šerifas iš Pietų Kalifornijos.
  
  
  Bootso atsakas buvo keiksmų srautas. Tada kaukėtas vyras smogė barškučio greičiu. Jis žengė po jos ginklu, sugriebė jos peilio ranką ir greitai prispaudė tam tikrą jos riešo dalį.
  
  
  Peilis įplaukė į šieno kupetą.
  
  
  Po akimirkos jis ištraukė chloroformo audinį ir stipriai prispaudė jai prie veido. Merginos ryškiai mėlynos akys buvo aštrios iš neapykantos, kai ji priešinosi užpuoliko gniaužtam, tačiau jis buvo stiprus kaip liūtas, o jo akys, regis, švelniai šypsojosi iš jos pasipriešinimo pro kaukės plyšelius. Atrodė, kad jo akys plūduriavo. Ji bandė galvoti apie grasinimą, bet tada viskas apėmė juoda spalva.
  
  
  
  
  Ji buvo didelėje patogioje lovoje ir namuose. Ji buvo tuo tikra. Tai buvo keistas namas, nes langai buvo užkalti, o stogas – šiaudinis. Ji padarė išvadą, kad tai vienas iš ne kartą matytų ūkių. Na, bent jau atrodė, kad ji vis dar yra Danijoje.
  
  
  Kita vertus, didelis vyras atsisėdo nugara į ją, kad užsidegtų dideliame židinyje, kuris užėmė pusę sienos. Remdamasis savo dydžiu ir sumaniais judesiais, Bootsas spėjo, kad tai buvo kaukėtas vyras. Jos rankos buvo laisvos, ir ji nesiruošė laukti, kol įtikins save.
  
  
  Ji greitai pašoko nuo lovos ir puolė prie durų. Vyriškis pažvelgė per petį ironiškai šypsodamasis. Bagažinė visu greičiu priartėjo prie durų ir bandė jas atidaryti. Jis, žinoma, buvo užrakintas. Su pykčio šauksmu ji puolė į tą besišypsantį veidą, draskydama, spardydama ir keikdama. Vyras be didelių pastangų ją pakėlė ir išmetė per kambarį, po to ji kaip batuto džemperis atšoko ant didelės lovos su baldakimu.
  
  
  Vyras kantriai laukė, kol ji nebegalėjo galvoti apie keiksmus, ir žiūrėjo į jį piktomis akimis, sulaikęs kvapą. "Kur mes esame ir ką mes čia veikiame?" - silpnai paklausė ji. Jos pykčiui atslūgus, smalsumas paėmė viršų. Ji matė, kaip jo brangūs marškiniai driekėsi link galingos krūtinės, matė stiprybę gražiame, bet tvirtame veide ir humorą giliai įleistose pilkose akyse.
  
  
  „Laukiame grafo“, – tarė šurmulys. Jis kalbėjo su nedideliu anglų kalbos akcentu, būdingu išsilavinusiems vokiečiams, kurie anglų kalbą išmoko iki 1939 m. „Jūsų draugas turi nuostabią organizaciją. Man prireikė visos dienos, kol tave čia atnešiau. Maniau, kad nėra nieko panašaus į jaukią laužą, kuris išsklaidytų pavasario vakarų vėsą.
  
  
  - Aš tave pažįstu, - pasakė Bootsas. „Jūs esate likimo medžiotojas vokietis, su kuriuo Rikis kalbėjo balete. Von Runstadt“.
  
  
  Vyriškis linktelėjo ir atsisuko į ugnį. Batai susirangė kaip katė.
  
  
  – Rikis tave nužudys, mažute, – mielai pasakė ji. Nikas Carteris nusijuokė.
  
  
  „Jis jau išbandė. Dar blogiau, jis bandė mane apgauti. Ir dabar aš kažką iš jo nulaužiau.
  
  
  „Tu nežaidi taip, bičiuli“, – pasakė ji. Ją jaudino ir tuo pat metu traukė atsitiktinis būdas, kuriuo šis apkūnus vyras nepaisė fon Stade'o galios. „Šis žmogus yra galingesnis už Vokietijos kanclerį. Jie tiesiog nieko iš jo nepavogs, juo labiau iš jo merginos.
  
  
  „Tai puiku“, - pasakė Nikas. Jis surizikavo. „Nemaniau, kad tavo draugas Rickas labai domisi draugėmis. Bent jau ne iš pradžių.
  
  
  Mergina paraudo, o Nikas suprato, kad vos nepataikė į taikinį.
  
  
  „Rikas yra puikus žmogus“, – piktai pasakė ji.
  
  
  Ir aš lažinuosi, kad jis man asmeniškai pasakys, kai atvyks“, – juokdamasis pasakė Nikas.
  
  
  „Pastebėsite, kai jis jus sugrąžins į Vokietiją. Ar turi
  
  
  Ar kada nors girdėjote apie vokiečių riterius?
  
  
  'Aš taip manau. Taip, aš jums išduosiu mažą paslaptį“, – pasakė Nikas. „Štai kodėl aš ką tik tave pagrobiau, Bootai. Von Stadi praleido vienintelę galimybę užsidirbti pinigų, o dabar man reikia susirasti darbą. Tu esi mano pažintis su vokiečių riteriais. Jo atsakymo nesulauksiu iki rytojaus ryto, todėl geriau išnaudokime jo galimybes“.
  
  
  „Tu mirsi ryte“, – užtikrintai pasakė mergina.
  
  
  „Mes visi vieną rytą mirsime, mergaite“, – pasakė Nikas, – bet tai netrukdys man užmigti. Beje, prieš atsukdamas tau nugarą, turiu paprašyti, kad nuimtum tą odinį daiktą, kad galėčiau pamatyti, ar turi daugiau peilių. Ten galite dėvėti marškinius.
  
  
  Jaunas linksmas Boots veidas tapo irzlus. Ji sustingo ant lovos ir prisimerkė. „Nejuokauju, bičiuli. Jei Rikis tave pagaus, galiu lengvai arba sunkiai su tavimi atsisveikinti.
  
  
  Nikas įsikišo cigaretę į burną ir pažvelgė tiesiai į ją. Nors jis jau ieškojo joje ginklų, ji galėjo paslėpti harpūną po odiniais drabužiais.
  
  
  - Išeik su šiais drabužiais, Batai. Norėčiau būti džentelmenas, bet nesu“.
  
  
  "Berniukas, ar gali..."
  
  
  - Išskalaukite burną, Batai, - tyliai pasakė Nikas. „Nusirenk odą ir apsivilk šiuos marškinius“.
  
  
  Cranky pasuko merginą ant nugaros ir spoksojo į lubas. „Eime ir nuimkime juos, bose. Ir atminkite, kad už kiekvieną pirštą, kurį pakelsite į mane, Ricky savaitę laikys jus savo eksperimentiniame kambaryje klinikoje.
  
  
  Nikas nenoriai atsistojo ir priėjo prie išsitiesusios merginos. Po sekundės ji pakilo iš lovos su putojančiais ašmenimis kumštyje. Nikas nusijuokė, pasitraukė į šoną, pirmą kartą išprotėjo ir lengvu smūgiu išmušė peilį, dėl kurio ji nukrito. kabo negyva šalia jos. Dieve, pagalvojo Nikas, kiek tų dalykų ji vis dar paslėpė? Ji jau bandė įlįsti į vieną iš daugybės švarko kišenių su užtrauktuku. Nikas sugriebė už švarko atlapo ir viena ranka pakėlė ją nuo grindų. Tada jis ją purtė, kol ji numetė ranką ir numetė ant lovos. Ji prisimerkė rankomis ir keliais, kol Nikas savo didele ranka švelniai, bet tvirtai palietė jos veidą ir nutraukė oro tiekimą. Laisva ranka jis atsegė užtrauktuką ir padėjo jai išeiti. Jis turėjo naudoti užpakalinę piršto rankeną, kad nusiauti batus. Tada jis uždėjo vieną koją jai ant nugaros ir nusitempė kelnes iki kulkšnių. Su krūva drabužių jis nuėjo prie sofos ir atsisėdo.
  
  
  Batai sėdėjo ant lovos su liemenėlėmis ir kelnaitėmis ir žiūrėjo į jį degančiomis akimis, jos aštrų airišką veidą iškreipęs neapykanta, o liekną kūną drebėjo iš įniršio.
  
  
  Iš vidinės kišenės išlindo žalvariniai piršteliai, o iš kelnių kišenės – senas skustuvas.
  
  
  „Žinau, kad tu čia kažkur turi rankinę granatą“, – juokdamasis pasakė Nikas, – bet kadangi aš jos nerandu, galite ją palikti.
  
  
  Batai nieko nesakė, bet jos mažos baltos krūtys pastebimai įsitempė. Nikas metė jai marškinius.
  
  
  - Nenoriu tavo prakeiktų marškinėlių, - atrėžė Bootsas.
  
  
  „Gerai, tada apsivilk švarką“.
  
  
  Ji vėl apsivilko odinę striukę, atsirėmė į lovos galvos atramą, ištiesė prieš save ilgas kojas ir piktai prisidegė cigaretę, kol Nikas išvyniojo sumuštinius, vaisius ir šaltą danišką alų. Po kelių formų atsisakymų Boots leido sau prisijungti prie valgio. – Ką sakei grafui, kad padarysi su manimi, jei jis neįvykdys tavo reikalavimų? ji paklausė.
  
  
  „Pasakiau: jei greit nebus sumokėta išpirka, tikrai susigadinsiu ir išsiųsiu tave į gražią internatinę mokyklą Naujojoje Anglijoje“, – juokdamasis sakė Nikas.
  
  
  „Pažiūrėkime, kaip tu juokiesi, kai Rikis baigs su tavimi“, – rūgščiai pasakė mergina. Nikas pažiūrėjo į laikrodį. Jis buvo pavargęs nuo neprilygstamo grafo fon Stadi. Buvo vėlu, o kitą dieną buvo daug ką veikti. Jis uždėjo antklodę ant sofos ir išjungė šviesą. Ugnyje jis pamatė merginą, sklandžiai ilgomis kojomis einančią link lovos. Plaukai nukrito ant pečių, o laisvoje striukėje atrodė maža ir trapi. Ugnis sušildė jo odą, kai jis nusirengė ir išsitiesė priešais sofą.
  
  
  Ponas fon Runštatas? Nikas? - švelniai pasakė mergina. Ji priėjo prie jo basa. „Gal klydau dėl tavęs. Nelabai moku teisintis...“ Kažkur pakeliui ji nusiėmė liemenėlę ir kelnaites, o dabar jos trapią jauną mėsą saugojo tik juodas odinis švarkas. Tekanti liepsna grojo ant ilgų baltų šlaunų ir apšvietė mažas minkštas krūtis. Nikas pajuto, kad ugnies karštis ant šlaunų ir apatinės pilvo dalies susimaišė su kita šiluma. Ji vaikščiojo aplink sofą, nekreipdama dėmesio į tai, kad jis buvo visiškai nuogas, ir ištiesė ploną ranką. Jos airiškai mėlynos akys spindėjo šiluma ir humoru.
  
  
  – Kodėl turėtume likti priešais?
  
  
  Nikas klausiamai kilstelėjo antakį. Tada mergina šovė į židinį jam nespėjus jos sustabdyti, griebė visą dieną degantį pokerį ir su triumfo šauksmu atsisuko į jį. „Po velnių, – pagalvojo Nikas, – koks aš man abejingas. Ji to laukė nuo vakarienės. Karštas pokerio galiukas apsimetė jo galva, o paskui užsiliepsnojo kirkšnyje. Nikas atšoko, pajuto degantį karštį ir nukrito ant sofos. Mergina dar kartą smogė pergalingai juokdamasi, o Nikas beviltiškai apsivertė per sofą, kad nenukentėtų nuo įkaitusios geležies.
  
  
  – Kaip tau patinka, drauge? - paklausė mergina. Jos maži balti dantys spindėjo nuožmioje šypsenoje. "Paimk jį iš manęs, tigrai, galite gauti peilį, kad išlygintumėte."
  
  
  Nikas apsivertė ant žemės ir bandė atsistoti. - Velniškai sportiška tu, mergaite, - sugebėjo sumurmėti. Jis pastatė stalą tarp savęs ir krentančios merginos ir pradėjo suktis ratu, kai ji svaidė į jį karštą pokerį kaip ugninis rapyras. Galbūt jis galėtų ją atitraukti nuo ugnies.
  
  
  – Pavargai nuo bėgimo, bičiuli, – pasakė Bootsas.
  
  
  - Pamiršk tai, mergaite, - pasakė Nikas. „Beje, po minutės nuimsiu šį daiktą nuo tavęs ir galbūt neturėsiu laiko būti švelniam. Taigi nešvaistykite savo laiko“.
  
  
  „Išvesk mane iš čia per penkias minutes, arba aš įmesiu pokerį į tave, žinai“.
  
  
  – Tu teisus, Batai, – nusijuokė Nikas. – Dar nematau tavęs šioje internatinėje mokykloje.
  
  
  Jis nuėjo nuo stalo, šiek tiek balansuodamas ant kojos kamuolio. Nikas pirmą kartą pamatė merginą dvejojančią. Tada ji pažvelgė į karštą pokerį rankoje ir jos drąsa sugrįžo.
  
  
  - Duok man pokerį, - tyliai pasakė Nikas. – Aš rimtai, mergaite.
  
  
  Bootso akys keistai sužibėjo. Ji tyliai kikeno, kai Nikas ruošėsi pulti. Jos žvilgsnis nukrypo į ilgus, kietus Niko kūno raumenis. Ji pradėjo lėtai trauktis ir Nikas taip pat lėtai žengė į priekį. Niką apėmė gaudynių jaudulys. Jo maži galvos triukai privertė ją nervinti. Dabar ji iš patirties žinojo, koks greitas Nikas gali būti, jei to norėtų.
  
  
  Ji pajudėjo už sofos, jos lankstus kūnas drebėjo iš susijaudinimo. Pokeris danguje suko ugnies ratus ir staiga Nikas suprato, kad medžioklė virto kažkuo subtilesniu ir įdomesniu. Įkaitusi geležis buvo kliūtis, kurią reikėjo įveikti, kol mergelė nepasidavė. Jei jis ją nuginkluotų, jos vokietis supermenas bent akimirkai būtų pamirštas persekiojamos moters susijaudinime, bet jei ji jį nudegintų ar išmuštų skylę į galvą, von Stadi liktų valdovu.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. Jo nuostabai ji nusišypsojo atviru, maloniu airišku juoku.
  
  
  - Nagi, - tyliai tarė ji, giliai įspaudusi gerklę. Tai buvo pusiau kvietimas moteriai, pusiau iššūkis paleistuvei. Ji taip pat stovėjo pasirengusi, jos lieknos baltos kojos buvo pasiruošusios judėti bet kuria kryptimi. Viena ranka ji atidarė švarką, atidengdama plokščią, minkštą pilvą ir gražias mažas krūtis. Jos kūnas, baltas kaip nugriebtas pienas, jį pasitiko, bet, kita vertus, su jo iššūkiu ore šnypštė švytintis pokeris.
  
  
  Staiga Niko raumenys išsiplėtė ir išlindo po pokerio barjeru. Liekna jos ranka pakilo į viršų, kai raitelis smogė žirgui, o įkaitęs pokeris švilpė link Niko galvos. Ji nepataikė ir bandė nušokti, bet Nikas atrėmė antrąjį smūgį. Kai ji suklupo atgal, jis išmušė pokerį jai iš rankų ir krito kartu su ja ant lovos, susipynęs kojas. Ji bandė išsilaisvinti, kad paimtų pokerį ant grindų, bet Nikas stipria ranka sugriebė ją ir tvirtai prispaudė prie lovos. Kurį laiką ji ir toliau priešinosi stebėtinai galinga jėga. Tada ji nusijuokė giliai, pilnu juoku ir vis dar stengėsi, bet nepabėgo. Jos kūnas buvo vėsus, o aštrūs balti dantys puolė jo kūną dešimtyse vietų, siųsdami troškimo žinutes jo smegenims.
  
  
  Kažkur pakeliui odinė striukė nukrito ant grindų. Preliudijų buvo mažai.
  
  
  Pagreitis buvo per intensyvus, laukti per ilgai. Jo rankos nuslydo jos apnuoginta nugara, tada suspaudė jos mažas, tvirtas krūtis su be vargo susimaišiusiu laukiniu ir švelnumu. Ji judėjo po juo kaip jaunas laukinis gyvūnas, ir staiga jos ilgos kojos išsiskleidė, siauros rankos stipriai prispaudė jam nugarą ir stumtelėjo jį į save. Ji ilgai ir tyliai aimanavo nuo karšto jų susitikimo saldumo.
  
  
  Tada tik laukiškumas, greitis ir dar didesnis greitis, kuris atrodė amžinai. Ji puolė jį iš visų pusių ir iš visų padėčių, o kai jis bandė ją nustumti, ji apsisuko ir pasiūlė jam savo kūną kitoje padėtyje.
  
  
  „O Dieve, iki pasimatymo...“ vienu metu sušnibždėjo ji. Tada du įsitempę kūnai staiga susiliejo į ilgą virpėjimą to momento degančio sidabro išliejimo metu ir pamažu sustojo. Ji gulėjo išsitiesusi jo glėbyje ir glostė drėgnus plaukus.
  
  
  Jie tylėdami gulėjo tamsoje, kol lėti jos kūno judesiai ir klausiamai glostančios rankos paskelbė apie naują troškimą. Antrasis kartas buvo ryžtingesnis, demonstratyvesnis iš abiejų partnerių pusės, bet ne mažiau naudingas. Jį lydėjo malonus intymumas. Mergina gulėjo ant nugaros ir atsitiktinai kalbėjo apie Kalifornijos baikerių gaujas, Grand Prix trasą, susitikimą su von Stadi Niurburgringo automobilių lenktynėse ir laiką, kai ji buvo jo meilužė. Niko balsas buvo nerūpestingas ir tingus kaip ir jis
  
  
  pajuokavo ją pokštu ar klausimu, bet vėlgi, jis buvo profesionalas, pavertęs aštrų klausimą pokštu.
  
  
  Vėlų vakarą ji nutraukė ilgą tylą. – Tu man skolingas už tai, kad atrodau kaip kvailė, o Bootsas Delaney visada moka skolas, – mieguistai pasakė ji. – Bet nemanau, kad aš skubu priversti tave susimokėti.
  
  
  Tamsoje Nikas tyliai sukikeno.
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Fakelai metė mirgančius šešėlius ant storų sienų. senoji vokiečių pilis. Akmenimis grįstą kiemą užpildė triukšminga geraširdžių žmonių minia, tūkstančiai balsų juokėsi ir reikalavo lažybų. Nikas pasuko prakaituotą veidą link vėsaus vėjo, pučiančio iš kanalo. Boots klydo sakydama, kad von Stadi nužudys Niką. Vietoj to jis davė Nickui darbą. Nikas nedavė jam daug pasirinkimo. Nei darbo, nei batų. Tačiau dabar Nikas beveik apgailestavo, kad Von Stadi atsisakė. Vokiečių riteriai turėjo keistą šaukimo į šaukimą tvarką.
  
  
  Iš minios pasigirdo riaumojimas, nutraukęs jo mintis. Nikas giliai įkvėpė. Į ringą įžengė dar vienas vyras – Big Golden Sleeve arba koks jo vardas. Niko tarnai, du besišypsantys vokiečių berniukai, lankstė jo pečių raumenis.
  
  
  „Paskutinė pastanga, pone fon Runštatai“, – entuziastingai pasakė vienas iš jų ir plojo Nikui per petį. „Jums tereikia išlikti ant kojų vieną raundą ir gausite antrą aukščiausią rezultatą, kokį kada nors pasiekėte.
  
  
  Nikas pažvelgė į savo priešininką. Žmogaus kalnas, masyvus kaip piramidė, juodai tviskančiomis akimis ir juodais ūsais. Heinrichas, toks buvo jo vardas. Nikas manė, kad prisimena, kaip buvo Europos imtynių čempionas, kol ringe nužudė vieną vyrą, o kelis kitus suluošino. Galų gale iš jo buvo atimtas titulas, tačiau, sprendžiant iš to, kaip jie jį nudžiugino, vokiečių riteriai atrodė, kad jam sekėsi gerai. Nikas be didelio entuziazmo stebėjo, kaip Heinrichas žygiavo aplink ringą ir juokavo su publika.
  
  
  Grafas fon Stadis priėjo prie Niko kampo. – Leiskite pasveikinti jus, pone fon Runštatai. Von Stadi lydėjo jam įprasti karininkai iš Vokietijos riterių ir batų, kurie atrodė labai šauniai ir moteriškai su kostiumu, kuris apkabino jos liekną kūną. „Jūsų pasiekimai šiandien buvo tikrai įspūdingi. Galbūt manote, kad šie jėgos ir judrumo žygdarbiai atrodo vaikiškai, bet argi Velingtonas nesakė, kad Vaterlo mūšis buvo laimėtas Etono žaidimo aikštelėse? Šiaip ar taip, mūsų jaunieji pasekėjai mėgaujasi reginiu, nors tai gali šiek tiek išvarginti mūsų karjeros pareigūnus. Bet tu tikrai padarei nuostabų darbą“. Grafas nulenkė galvą ir primerkė Niko akis. „Tikrai to būtų galima tikėtis iš jūsų drąsaus ir išradingo žmogaus“.
  
  
  - Ačiū, - pasakė Nikas. „Taip pat buvo galima tikėtis, kad jis tylės šiuo klausimu“, – pagalvojo jis. Jis jautėsi taip, lyg ką tik būtų baigęs olimpinę dešimtkovę. Nuo aušros jis bėgiojo, šaudė, laikė testus ir darė viską, ko tikėjosi iš būsimo karininko naujajame superelitiniame korpuse. Dabar belieka tik paskutinė kova rankomis. Kai tai baigsis, jis išlaikys tinkamumo testą ir taps vienu iš berniukų, geru neonaciumi.
  
  
  „Linkiu tau visokeriopos sėkmės mūšyje su geruoju Heinrichu“, – maloniai pasakė von Stadis. „Turiu jus perspėti, kad jis kartais apgaudinėja, kai yra įstumiamas į kampą. Paskutinė jo kova vyko su labai perspektyviu kandidatu Extraordinary, kuri truko šešis raundus. Deja, žmogus su lūžusiu stuburu mums buvo mažai naudingas. Bet kadangi jūs turite stovėti tik vieną raundą, kad gautumėte rezultatą, kurį įveikiau tik aš, patarčiau laikytis nuo jo atokiau ir daugiau ar mažiau palikti jį antrojo raundo pradžioje. Aš pats vos ištvėriau tris ratus, ir tikriausiai būtų buvę protingiau, jei antrojo rato pabaigoje būčiau pasipuošęs tuo, kas neišvengiama.
  
  
  Aplink fon Stadi esantys pareigūnai nusijuokė, o Nikas suprato, kad grafas juokauja. Pokštas turėjo prasmę: von Stadi nenorėjo, kad Nickas pagerintų savo rezultatą. Kaip Nikas dabar jautė, buvo mažai šansų, kad tai įvyks. Tada suskambo gongas ir Henris pajudėjo. Niko padėjėjai jį pastūmė ir jis suprato, kad mūšis prasidėjo. Teisėjo nebuvo dėl paprastos priežasties – nebuvo žaidimo taisyklių. Viskas buvo leidžiama. Nikas keikė pavargusias galūnes ir atsargiai suko ratus. Kažkur šnypštė statinė, o minia aimanavo iš nekantrumo. Milžiniškas vokietis atėjo kaip imtynininkas, žemomis rankomis ir gerai paskirstytu svoriu, kad galėtų mesti kovą į visas puses. Nikas iškart įėjo ir paleido dešinę ranką į milžino žandikaulį, iš kurio skausmo banga pervėrė jo paties pečių ašmenis. Milžinas urzgė, nusipurtė smūgį ir didžiule ranka sugriebė Niką už juosmens. Tada jis trenkė savo didžiuliu keliu į Niko tarpkojį. Minia nusivylusi atsiduso. Jie bijojo ankstyvo nokauto ir pasirodymo pabaigos, tačiau paskutinę akimirką Nickas nusisuko ir išvengė kieto kelio. Tuo pat metu jis delnu pataikė į plokščią Heinricho nosį. Milžinas suriko ir atsiduso pro burną. bet liko netrukdomas. Nikas karatė spardė trachėją, kuri turėjo lūžti ar bent sulinkti. Heinrichas kosėjo ir urzgė.
  
  
  Nikas pašoko atgal, smūgiuodamas į milžino kūną. Minia apsidžiaugė, bet Henris net nesutriko. Dieve, ar ši pabaisa buvo net žmogus? Šis paskutinis derinys buvo vienas geriausių Niko kadrų, o Heinrichas vaikščiojo šviežias kaip margas, jo gorilos rankos buvo pasvirusios kaip aštuonkojų čiuptuvai.
  
  
  Nikas primygtinai reikalavo išbandyti dziudo. „Tai turėtų veikti“, – samprotavo jis. Kad ir koks tvirtas būtų Henrikas, jam, kaip ir kitiems žmonėms, galiojo tam tikri mechanikos dėsniai.
  
  
  Galbūt todėl, kad Nikas buvo ant išsekimo ribos, o vokietis dar buvo šviežias. Galbūt todėl, kad Nikas neteisingai apskaičiavo. Staiga jis buvo pakeltas ir skrido oru. Po juo blykstelėjo žiedinė virvė, ir minia greitai išsiskirstė. Tada jis sunkiai nusileido ant pagalvės, pilnu pilvu alaus.
  
  
  Užkimę vyriški balsai keikėsi vokiškai. Kažkas apvertė bokalą alaus. Niko kaktą pasklido šaltos putos, sugrąžindamos jį į realybę. Heinrichas ėjo per žiedą, rodydamas į minią ir laikydamas susipynusias rankas virš galvos. Jis pajuto nenugalimą norą atsigulti. Jis jau išlaikė testą; jis praėjo.
  
  
  Staiga jį pakėlė už rankų ir įstūmė atgal į ringą. Trys stambūs vokiečiai paskutinį kartą įstūmė jį į ringą, o Nikas sustingęs puolė link Heinricho. „Ak, Prodigy sugrįžo dar daugiau“, – urzgia.
  
  
  Henris. „Smagu girdėti, kad šis žmogus moka kalbėti“, – pagalvojo Nikas. Bent jau įrodė, kad jis žmogus.
  
  
  – Teisingai, tu storas niekšas, – pasakė Nikas. Jis nusilaižė kraują iš savo lūpų ir išsišiepė. „Mes tave, storuli, sutraiškysime, kad kariūnai nuskustų tavo bjaurius ūsus“.
  
  
  Vokietis nepadoriai urzgė ir žiauriai smogė Nikui į galvą. Nikas pečiu sugriebė kopėčias, bet tarsi jį būtų nutrenkęs mulas, ir nusileido ant drobės. Heinrichas aukštai pašoko ir keliais nusileido Nikui ant nugaros. Vienu pliūpsniu jam iškvėpė ir akys aptemo. Galiausiai suprato, kad vokietis daužo galvą į ringo grindis.
  
  
  Miglotai išgirdo padėjėjus šaukiant, kad reikia palaukti, kad liko tik minutė. Dieve, ar tikrai visa tai truko tik dvi minutes? Nikas jautėsi taip, lyg būtų kovojęs kelis mėnesius. Jis pasikvietė savo paskutinius rezervus, pajuto, kad vokietis tampa neatsargus, ir staiga atgijo, smogdamas Heinrichui į veidą sprogstamuoju smūgiu. Vokietis nustebęs atsitraukė; Nikas pašoko kaip katinas ir užšoko vokiečiui ant galvos koja. Jie krito kartu, bet Nikas vėl atsistojo ir laukė. Kai Heinrichas atsistojo, jis paleido didžiulį kumštį, bet Nikas išsisukinėjo, sugriebė už nusvirusias ausis ir vėl ir vėl klūpo jam į veidą. Milžinas riaumojo iš skausmo; nežmoniškas riksmas, kaip dinozauro mirties kančia. Nikas jį numetė.
  
  
  Minioje viešpatavo tyla. To nebuvo tikimasi. Henris sunkiai atsistojo ir riedėjo į priekį. Niko veidas virto negailestinga kauke. Jis atliko dar vieną derinių seriją, o kai milžinas vis tiek nenukrito, Nikas rankomis sugriebė už galvos ir
  
  
  visa jėga trenkė sferine galva į metalinį žiedo stulpą. Vėl ir vėl galva atsitrenkė į stulpą, minia pašėlo, Nicko padėjėjai susijaudinę riaumoja, o galiausiai Heinricho kojos pasidavė. Paskutinį karatė gabalą į kaklą jis numetė Heinrichą ant ringo grindų, kur jis gulėjo nejudėdamas, o susirinkę studentai ir pareigūnai sukėlė vakaro pandemoniją.
  
  
  Nikas sėdėjo savo kampe, o padėjėjai jį šluostė. Kažkas jam padavė bokalą alaus. Nikas leido šaltam skysčiui lėtai tekėti per išsausėjusią gerklę, nes jis atrodė kaip stiklas. Jo žvilgsnis nukrypo į grafo fon Stadi kompaniją. Jis pastebėjo, kad Bootsas sveikino kitus, bet grafo išraiška privertė jį sušalti. Tos degančios akys buvo nukreiptos į Niką, tarsi kniedės, degančios per jį.
  
  
  O tada Von Stadi įšoko į ringą ir šaukė tylos. Jo balsas buvo aukštas ir šiurkštus, kai jis šaukė susijaudinusiai miniai. „Tylios, niekingos kiaulės. Jūs ne vokiečių jaunimas, o alaus kiaulių krūva. Ne vilkai, o sumušti šunys, kurie pamatė savo šeimininką. Atsirado žmogus, kuris geriausiems vokiečių jaunimo atstovams atrodo kaip žaidžiantys vaikai, o tu džiaukis. Taigi ar tokie kaip jūs turėtų atkeršyti už praeities gėdą...?
  
  
  Pamažu riksmas nutilo. Po to pasigirdo gėdingas murmėjimas. Tada tyla. Tik piktas grafo balsas aidėjo nuo senojo universiteto miestelio sienų. Nikas pakibo ant virvių ir klausėsi. Grafas pasakė griausmingą kalbą, kai gydytojai baltais chalatais išnešė Heinrichą iš ringo, o minia nervingai trinktelėjo kojomis ir klausėsi pono.
  
  
  Dvidešimt minučių von Stadis skaitė paskaitas savo jauniems šturmanams, tada, drebėdamas iš įniršio, paliko ringą ir leido save varyti namo. Kai grafo mersedesas dingo, šėlsmas prasidėjo iš naujo. Jie paėmė Niką ant savo pečių ir triumfuodami nešiojo jį po miestą. Tai jam priminė Heidelbergą 1937 m. Liepsnos ir smūgių atsiradimas su batais. Jis garsiai dainavo ir šaukė, kol buvo nuvežtas į Deutschland über Alles Taveerne. Plaukuotomis rankomis apsiviję pečius, raudonai ir prakaituoti, jie priėjo prie jo ir vadino jį bendražygiu. Nikas nekreipė dėmesio į šią nesąmonę ir liko blaivus, sutelkdamas dėmesį į bombų užkietėjusias barmenes savo Dimdles. O vakare pamatė veidą, kurį atpažino. Jam prireikė akimirkos, kol jį padėjo, tada jis suprato. Švedija. Mažas žmogelis išpūtusiomis akimis, uždaręs jį morge su mėlynu fiziko lavonu. Tik dabar jis tiekė alų prie ilgų stalų. Nikas pašoko.
  
  
  „Sie kaltas, draugai“, - riaumojo Nikas. „Dabar aš sugrąžinsiu gerą bavarišką alų į gerą Bavarijos dirvą, kad būtų vietos daugiau. Jis išsivadavo iš bendražygio glėbio ir greitai nuėjo link mažojo prižiūrėtojo, kuris dabar buvo padavėjas. Padavėjas pamatė jį ateinantį ir jo akys dar labiau išsiplėtė iš baimės. Suglumęs jis numetė padėklą su pilnais bokalais alaus didžiuliam kariūnų vadovui į glėbį ir nubėgo prie durų. Nikas išskrido pro duris per dešimt žingsnių už jo, bet baimė suspaudė mažojo žmogeliuko sparnus. Nikas bėgo paskui jį du kvartalus, o paskui jį pasivijo ant arkinio akmeninio tilto. Jis sugriebė jį už marškinių ir trenkė į tilto turėklą. Vyriškis griežė dantimis. - Ne... ne... klaida, - susiraukė jis.
  
  
  - Lažinuosi, - pasakė Nikas.
  
  
  "Tai buvo nelaimingas atsitikimas. Prisiekiu."
  
  
  – Nori pasakyti, kad gyvenau atsitiktinai. Nikas greitai pagalvojo, žiūrėdamas į išsigandusias padavėjo akis. Jei šis žmogus būtų pasakęs grafui, kad Nikas judėjo oficialiuose Švedijos sluoksniuose, jo nuolatinis įsiskverbimas būtų buvęs bergždžias. Ir bus praleista paskutinė galimybė išsiaiškinti, kas iš tikrųjų sabotuoja Švedijos požeminį miestą ir grasina Amerikos oro gynybai. Stiletas įslydo Nikui į ranką.
  
  
  Padavėjo balsas pasidarė šiurpus iš baimės, kai žodžiai išsprūdo iš jo burnos. „Aš neužrakinau durų. Aš taip pat išsigandau, kaip ir dabar, kai tu išėjai iš tamsos.
  
  
  Nikas prispaudė durklo galiuką prie virpančios vyro gerklės. – Kas nužudė tikrą morgo sargybinį?
  
  
  'Nežinau.'
  
  
  - Neteisingas atsakymas, - pasakė Nikas. „Tai jums kainuos gyvybę. Jis užsidengė burną ranka. Išpūtusios akys dar plačiau atsivėrė ir greitai sumirksėjo, kai vyras sugriebė Niką už rankovės. Nikas trumpam paleido. "Ar tu vėl tikras?" - sušuko jis.
  
  
  „Taip, taip, aš prisimenu“, - piktai tarė vyras. „Asistentas von Stadi, Miuleris“.
  
  
  "Kodėl?" - atrėžė Nikas. Vyras lėtai gūžtelėjo pečiais ir šiek tiek pozavo.
  
  
  „Galite mane nužudyti, bet aš nežinau. Bet kuriuo atveju tai tikriausiai man kainuos visą gyvenimą“.
  
  
  - Tada ką tu ten veikei? - aštriai paklausė Nikas. – Ar bandėte parduoti tikram apsaugininkui gyvybės draudimo polisą, kol jūsų draugai jį nužudė?
  
  
  „Mano vardas Gustavas Langas. Esu „Der Spiegel“ specialiųjų užduočių reporteris. Filmuoju serialą apie neonacizmą šiuolaikinėje Vokietijoje ir jau keletą mėnesių žiūriu „Von Stadi“. Galite pasiteirauti su redaktoriais, ar turite ten kontaktų. Jei jų neturi, jie tau nieko nesakys“.
  
  
  Nikas linktelėjo. Patvirtinti šią istoriją lengva. – Norėčiau sužinoti, kas atsitiko tam apsaugininkui.
  
  
  Žmogus papurtė galvą. „Kai išgirdau, kad Von Stadi kažką veikia Švedijoje, pats ten nuvykau. Aš turiu mülerį.. Stebėjau kitus vyrus Švedijoje ir kalbėjausi su pažįstamais laikraščiais, o tada išgirdau, kad šie indigo spinduliai palaiko jų antilazerinius eksperimentus. Kai sužinojau, kad vienas geriausių jų fizikų mirė, pradėjau tai suprasti ir pradėjau ieškoti. Asmens sargybinis jau buvo miręs, todėl kurį laiką jį paslėpiau ir turėjau galimybę ištirti. Vilkėjau jo drabužius, nes labai gerai moku maskuotis. Jums tai gali atrodyti bejausmis, bet mačiau daugiau nei pakankamai, kad žinočiau, jog Von Stadi su savo Bavarijos skautais dainuoja ne tik dainas prie laužo. Man reikėjo daugiau sužinoti. Tada aš pamačiau tave...“ Mažasis reporteris drebėjo iš šio prisiminimo. „Žinojau, kad turiu greitai išeiti iš ten“.
  
  
  Kol Nikas svarstė šią istoriją, viešpatavo tyla, kurią sulaužė tik vandens purslų kanale. Tada jis prisidegė cigaretę ir vieną padavė žurnalistui.
  
  
  „Manau, kad šiomis dienomis turėtume gerai pasikalbėti. Ne dabar. Turiu grįžti į vakarėlį. Tačiau prieš išvykdamas noriu žinoti dar vieną dalyką, Gusai. Kodėl von Stadi taip domisi Švedijos požemine gynyba? Paskutiniame kare Švedija buvo neutrali“.
  
  
  - Na, - pasakė Gustavas, - galiu tik spėlioti, bet kažką girdžiu kavinėje. Esu tikras, kad tai yra toliau. Žinoma, jei jis Bonoje įvykdys perversmą prieš vyriausybę, NATO tuoj pat atsiims visus branduolinius ginklus. Bet jei von Stadi gali sustabdyti Švediją nuo antilazerinio įrenginio kūrimo, Kinija jį apdovanos branduoliniais ginklais ir paprasta paleidimo sistema. Tada jis galės palenkti Europą savo valiai. Ir dėl to, kaip šie mokslininkai mėlynuoja ir miršta, sakyčiau, kad Amerikoje jam taip pat kyla problemų“.
  
  
  - Hm, - pasakė Nikas. "Kada visa tai turėtų įvykti?"
  
  
  „Kai tik jis turi priežastį. Kitą kartą valdžia turi bėdų. Dėl tėvo jis labai draugauja su pramonininkais ir kai kuriais aukšto rango kariškiais. Jie juo pasitiki, bet Amerika ir Prancūzija – ne, todėl jis nieko didelio negali padaryti, kol negaus tų kiniškų atominių bombų. Ir jei pamatysite, kad tarptautinis mokslas atsiriboja nuo šių antilazerinių eksperimentų, tai gali įvykti bet kurią akimirką.
  
  
  „Tai gera istorija net „Der Spiegel“, – sakė Nickas. „Norėčiau, kad galėčiau paskelbti dešimtadalį“, - švelniai pasakė mažas žmogelis. „Vietoj to mes atiduodame Europą bepročiui, o Ameriką – Kinijai, baimindamiesi, kad mūsų leidėjas bus iškeltas į teismą dėl šmeižto. Nikas niūriai nusišypsojo. Nebuvo prasmės telegrafuoti Vašingtoną. Jei Vanagas sužinos apie situaciją, jis atsiųs Nicką Carterį. Bet Nickas Carteris jau buvo ten ir nežinojo, ką daryti.
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas gulėjo rūkydamas vandeningoje mėnulio šviesoje, plačiais pečiais ir krūtine virš užvalkalų. Pro nedidelį langelį jis matė aplink pilį esantį parką, kuris blankioje mėnulio šviesoje atrodė grėsmingas ir priešiškas. Jei kas negerai, iš grafo pilies nepabėgsi, naktį po teritoriją klajojo būrys bladhaundų, o pilis buvo taip toli nuo pagrindinio kelio, kad po kelių valandų Niką pasivijo tokie pat linksmi jaunuoliai. . su kuriuo prieš dvi valandas dainavo ir gėrė alų. Be to, aplink pilį esančiame miške buvo pastatyta tūkstančiai vilkų spąstų, kurie užlipę šaudydavo cianido kulkomis, kaip sprogstančias rankines granatas.
  
  
  Nepaisant to, Vašingtonas turėjo žinoti apie galimybę, kad von Stadi norėjo panaudoti savo didžiulę įtaką Vokietijoje, kad nuverstų Bonos vyriausybę, net jei tai dar nebuvo „patikima informacija“. „Galbūt Gusas būtų geras kurjeris“, – pagalvojo Nikas. Patinas atrodė laisvas ateiti ir išeiti. Problemų buvo ir šiuo klausimu, bet pinigai įveikė daug kliūčių.
  
  
  Staiga šalto oro srovė pataikė į nuogą Niko krūtinę. Kažkas tikriausiai atidarė duris koridoriuje. Jo ranka nuslydo prie stileto, o po akimirkos tyliai ir basas šliaužė šaltomis akmeninėmis grindimis. Jis išgirdo pavogtus žingsnius pagrindiniame koridoriuje ir sulaikė kvapą. Galbūt von Stadi patikrino Nikolajaus fon Runštato istoriją ir pajuto pavojų.
  
  
  Žingsniai kryptingai nuėjo link Niko durų. Jis įsitempė, kai prasivėrė geležinės durys ir pajuto naują oro gūsį. Mėnulio šviesoje pasirodė figūra. Nikas tylėdamas žengė į priekį ir raumeninga ranka apsivijo kaklą. įsibrovėlį ir prispaudė stileto galiuką prie arterijos. Kvepiantys plaukai glostė jo lūpas, o švelnus, lankstus kūnas tyliai kovojo gniaužtuose.
  
  
  - Dieve, - atsiduso Botas, - ar tu niekada nemiegi?
  
  
  - Tai priklauso, - sušnibždėjo Nikas. – Ką tu čia veiki?
  
  
  „Atėjau atnešti herojui laurų vainiko. Nekenčiu to pripažinti, bet šiandien tu padarei puikų darbą.
  
  
  Nikas pažvelgė į ją. „O jeigu didysis vaikinas šįvakar ištiesia ranką ir šalia neras Bootso? O gal jis sugalvojo, kad ateisi čia ir tyliai mane nužudysi, kad pagerinčiau jo rezultatus?
  
  
  „O, nustok“, – pasakė mergina. „Tu labai gerai žinai, kodėl aš atėjau“. Prie blankios šviesos ji atsegė šilkinės suknelės nugarą. Suknelei nukritus ant grindų, ji atsisegė liemenėlę ir ilgomis, lieknomis kojomis išlipo iš šortų. Ji išėjo nuoga ir prisispaudė prie jo. Ji apsivijo rankomis jo plačią nugarą, o jos burna buvo karšta ir šlapia. Po jos aistringo puolimo Nikas pajuto, kaip įsiliepsnoja jo paties geismas. Jis pakėlė ją, kad nuneštų į lovą, bet ji išsilaisvino ir metė jį ant kietų, šaltų akmenų.
  
  
  - Čia, - atsikvėpė ji. „Akmenys kieti ir švarūs“. Ji negailestingai žengė tarp kieto vyro kūno ir beasmenio akmeninių grindų kietumo. Kai ji atsigulė išsekusi ir sunkiai kvėpavo, Nikas ją pakėlė, nunešė į lovą ir atsigulė šalia. Išgirdo ją tyliai verktant.
  
  
  „Dievinu šį vyrą, – aimanavo ji, – jis toks šaunus ir gražus. Kodėl jis mane atstumia? Ji atsisuko į Niką, veidą išmarginusi ašaromis. „Šis vakaras buvo pats blogiausias. Valandą turėjau paleisti įkaitintą lygintuvą, o jis tiesiog sėdėjo ir žiūrėjo į sieną su keista šypsena, o jo oda degė, o aš norėjau tik jį paguosti ir miegoti su juo. Dieve, kokia aš nelaiminga.
  
  
  Nikas papurtė galvą. Boots, kuris turėjo keletą gerų savybių, mėgo von Stadi, kuris, Niko nuomone, neturėjo. Diskusijų dėl skonio nebuvo. Jis leido jai kalbėti ir jai toliau burzgiant, jų intymumas ir aistra vėl išaugo. Vėliau, šiek tiek nurimęs, Bootsas sėdėjo sukryžiavęs kulkšnis lovos papėdėje ir gėrė iš Niko klubo kolbos konjako.
  
  
  „Turiu galvoje, jis sako, kad jam reikia dar kartą laikyti tinkamumo testą, kad įrodytų, jog yra vertas būti germanų riterių lyderiu, o tai yra nesąmonė. Ką su tuo turi kova?
  
  
  „Na, – pasakė Nikas, – jis geras vadovas. Bet žinau, kad jei būčiau germanų riterių vadas, galėčiau sugalvoti ką nors geresnio, nei pagrobti neaiškius švedų mokslininkus“.
  
  
  'Jūsų nuomonė?' Batai kikeno. – Žinote, ši švedų operacija yra tik viena dalis. Kai Ricky bus baigtas, jis taps visos Europos ir galbūt Amerikos lyderiu. Aš tau kai ką pasakysiu, vaike. Ricky yra gydytojas, turiu omenyje gydytoją, ir vienas geriausių. Lažinuosi, kad net nežinai, kad jis sugalvojo tą ryškiai mėlyną mirtį.
  
  
  Nikas įsitempė – pajuto, kaip per jį teka elektros srovė. „Lengvai išgerti, mergaite“, – pasakė jis, priversdamas atrodyti nesusirūpinęs. „Žinau, kad tavo vaikinas yra kvailys, bet jis negali priversti žmonių pamėlynuoti ir mirti už tūkstančių mylių“.
  
  
  Bootsas sukikeno, o Nikas į jos puodelį įpylė dar vieną gausų kiekį brendžio.
  
  
  "O ne?" Ji pasakė. „Na, klausyk. Prieš kelias dienas Rikis grįžo iš laboratorijos ir atrodė velniškai išprotėjęs. Tai buvo baisiausias dalykas nuo King Kongo kovos su lėktuvais. Būsimasis Vokietijos kancleris, mėlynas nuo galvos iki kojų, greitai pagalvojo Nikas, merginai toliau burzgiant. Jis turėjo kažkaip nusiųsti žinutę Švedijai, kad indigo spinduliai, matyt, iš tikrųjų neegzistuoja. Žinoma, jam reikėjo įrodymų, bet tai neturėjo reikšmės. Astrid galėtų tai padirbėti.
  
  
  - Jis tikriausiai jus apgavo, - pasakė Nikas.
  
  
  „Kaip taip, ar tu mane apgavai? Rikas nejuokavo. Žiūrėk, visi tie žmonės mėlynuoja ir miršta, ir visi mano, kad tai iš kosmoso ar panašiai, bet štai ką Ricky sugalvojo savo laboratorijoje... Jis pasakė, kad pagaliau sukūrė įtampą iki tokio lygio, kad nė vienas iš jų negalėjo to pasakyti. buvo nežinomas virusas ar kažkas panašaus. Mergina ėmė linktelėti, o Nikas atsargiai paėmė iš jos brendį. "Kada sąskaita keliauja į laboratoriją?" - paklausė Nikas. „Kažką žinau apie virusus. Jei jis turi tai, ką aš manau, kad turi, aš žinau, kaip iš to uždirbti turtus.
  
  
  Batai garsiai ir nevaldomai juokėsi. Ji prispaudė Niko ranką prie kūno, kai jos galva sukosi pirmyn ir atgal. „Jis turi visus pinigus, kurių jam reikia, mieloji. Beje, tu čia paplepėti ar siūti? Boots girtas išsišiepė. Ji bandė prisitraukti Niką prie savęs. „Visada gerk hastochteluk assik... niekada negerk per daug...“
  
  
  - Virusas, batai, virusas, - tvirtino Nikas.
  
  
  „Turiu mažą klaidą, kuri išeina pasivaikščioti“, – girtas ir monotoniškai dainavo Bootsas. "Mielas, mažas, mėlynas tankas... te -... rie... tje..."
  
  
  Prislopintas juokas nutraukė koridorių tylą, toks juokas, kurį Nikas neseniai girdėjo tamsiame Danijos pramogų parke – netikras, beprotiškas juokas, kurį Nikas buvo prisiekęs kartą ir visiems laikams tylėti. Jis pašoko su stiletu rankoje ir puolė prie durų, bet juokas jau nutilo tamsiuose pilies koridoriuose.
  
  
  „Tai nykštukas Lokis“, - nusijuokė Bootsas. „Jis pažįsta šią pilį net geriau nei Rikis, nepamiršk jo, niekada nepamiršk jo“. Ateik čia, didelis berniuk, ir padaryk ką nors dėl manęs.
  
  
  Nikas atsisuko ir pažvelgė į merginą. Ji gulėjo kviečiančiai išskėstomis kojomis ir tyliai dainavo su girtu patosu. „O, Lokis greitas ir protingas, bet Bootsy nori vyro...“ Po akimirkos ji užmigo. Prieš pat aušrą Nikas ją pažadino ir suklupusią, nuobodu akimis nusiuntė į savo kambarį.
  
  
  Nikas stovėjo prie mažo langelio ir žiūrėjo. Virš tylių kalvų griaudėjo trimitų garsai. Nikas matė sunkiai ginkluotus kovos būrius, palaikomus šarvuotų automobilių, važiuojančius per slėnį kasdieniuose manevruose. Manevrai, kurie pasiteisins, jei von Stadi nuspręs susikauti su Vakarų Vokietijos vyriausybe.
  
  
  Ar von Stadi gali tai padaryti vienas? Jam reikės pagalbos, bet nelabai. Liuteris, Hitleris, Castro, Marksas ir Mohammedas... Niko galvoje šmėstelėjo kitų žmonių, kurie beveik vieni pakeitė istorijos eigą į gerąją ar blogesnę pusę, vardai.
  
  
  Jis tik tikėjosi, kad mažasis padavėjas Gustavas Langas tą vakarą budėjo Deutschland über Alles Taveerne.
  
  
  
  
  Siena aptvertame miestelyje išaušta aušra. Pirmieji darbininkai pasirodė gatvėse ir paniurę nuėjo į savo gamyklas. Prie tamsios kavinės durų stovėjo nejudanti figūra, kurios nepastebėjo praeinantys darbininkai ir kuri buvo kantri kaip akmenys, ant kurių jis stovėjo.
  
  
  Po kiek laiko atsidarė durys ir pasirodė padavėjas Langas. Jis pasilenkė per dviračio spyną, nekreipdamas į vyrą dėmesio.
  
  
  Šio žmogaus akys buvo senesnės už laiką ir šaltos kaip Arkties vandenynas. Artėjant veiksmo akimirkai jie sužibėjo. Jis žengė į priekį dideliais, tyliais šuoliais. Auka pakėlė akis, rėkė ir nubėgo apleista gatve. Už nugaros išgirdo gyvūno garsą, tamsią juoko parodiją. Jis išleido paskutinį kankinantį šauksmą, kuris aidėjo tarp miegamųjų namų, tada didelė ranka užkrito jam ant peties, o kita ranka sugriebė už galvos. Niekas nematė trumpos kovos, niekas nematė, kaip stambus žmogus vienu smūgiu sulaužė mažajam nugarą ir viena ranka nuplėšė galvą, kaip leteną.
  
  
  Gustavo Lango galva nepastebimai persisuko per gėlyną. Žudikas kūną be galvos metė per petį ir grįžo į pašiūrę, kurioje auka laikė dviratį. Jis išstūmė kūną pro duris ir neskubėdamas nuėjo gatve, nekreipdamas dėmesio į jį supančius darbuotojus ir kraują ant veido bei rankų.
  
  
  
  
  Niko rankas už nugaros suspaudė stipriausias vyras, kurį jis kada nors buvo sutikęs. Jis su Niku elgėsi kaip su kūdikiu, o imtynininkas Heinrichas buvo lyginamas su juo.
  
  
  silpnas.
  
  
  Grafas Ulrichas fon Stadis silpnai šypsodamasis pažvelgė į Niką. - Malonu matyti, kad nesate visiškai nenugalimas, pone fon Runštatai. Paleisk jį, Einarai.
  
  
  Plieninės rankos staiga paleido Niką ir pastūmė jį taip, kad šis nukrito ant žemės priešais grafą.
  
  
  Galite papasakoti, ką veikėte netoli laboratorijos, pone fon Runštate.
  
  
  - Aš pasiklydau, - niūriai pasakė Nikas ir atsistojo. „Ieškojau, kur nušauti, ir man nespėjus suprasti, tavo gorila užšoko ant manęs.
  
  
  Von Stadi nusijuokė. „Einaras nėra gorila – jis yra vikingas, kuriam beveik tūkstantis metų.
  
  
  Nikas atsisuko ir apstulbęs pažvelgė į ką tik jį sugriebusį vyrą. Didžiulė figūra atsigręžė dugno, beprotiškomis gyvūno akimis. Jis atrodė senas, bet su atšiaurios žvejo sveikata. Penkiasdešimt, gal šešiasdešimt. „Pasaugokite šias legendines herojų istorijas sau. „Kolegijos palikimo kampanija“, - piktai pasakė Nikas. – Vakar to nedariau.
  
  
  Grafas nusijuokė ir papurtė galvą. „Galiu jus užtikrinti, kad Einaras tikrai yra vikingas. Jis priklausė įgulai laive, kurį prieš pat karą vokiečių poliarinė ekspedicija aptiko lede. Kai 1943 m. tėvas mane išsiuntė į Argentiną, su dideliu vargu sugebėjome atsivežti penkis sušalusius Einaro draugus ir jį patį. Einaras yra vienintelis, su kuriuo mums pasisekė, likusieji patyrė smegenų pažeidimą prieš tūkstantį metų arba buvo pasiklydę, bandydami juos sugrąžinti į gyvenimą. Bet kokiu atveju, aš jus atvedžiau ne tam, kad pakalbėčiau apie antropologiją. Dėl įvairių priežasčių aš dar nepasitikiu jumis pakankamai, kad paaiškinčiau, kam man reikia šios švedų fizikos, bet man jos reikia. Nors tikriausiai esate išskirtinis pareigūnas, pone fon Runštatai, esmė ta, kad esate man vertingas tik kaip priemonė gauti Astridą Lundgren.
  
  
  - Gerai, - linksmai tarė Nikas. - Tada aš važiuosiu į Stokholmą ir paimsiu jį tau. Žinoma, už papildomą mokestį, bet jis nebus pernelyg didelis.
  
  
  „Priešingai, mano brangusis fon Runštatai, tu lik čia. Tu man sakei, kad Fräulein Lundgren tave myli ir tavimi pasitiki. Jei tai tiesa, tai, ką turiu galvoje, užteks paprasto užrašo jūsų ranka.
  
  
  Nikas linktelėjo ir paslėpė nusivylimą. Idėja nuvykti į Švediją von Stadi sąskaita suteikė jam vilties. Dabar jis turėjo pasikliauti padavėju Gusu.
  
  
  „Ar manai, kad iš jos ką nors gausi, kai ji bus čia? Jos darbas toks sudėtingas, kad galėtumėte ją kankinti ištisus mėnesius, o jai tereikėtų vieną laišką paversti trijų puslapių formule ir prireiktų metų, kad suprastumėte, kad ji melavo.
  
  
  Fon Stadis mąsliai pažvelgė į Niką, į jo sugniaužtas rankas. — Jūsų žinioms ir galbūt tam, kad apsisaugočiau nuo daugybės rūpesčių, aš jums tai parodysiu, pone fon Runštatai.
  
  
  Jis paspaudė priešais esantį valdymo pulto mygtuką. Dalis išklijuotos sienos atsivėrė ir atidengė televizijos ekranų eilę. Viename iš ekranų buvo vaizdas, kuris Nikui priminė sceną XVII amžiaus psichiatrinėje ligoninėje. Vargšės, išsekusios būtybės liūdnai sėdėjo visiškai tuščiame kambaryje. Nė vienas iš jų nepajudėjo.
  
  
  – Katatoniški šizofrenikai, pone fon Runštate? Nauja. Žiūrėk. Grafas trumpai kalbėjo telefonu, ir ekrane pasirodė du stiprūs broliai baltais chalatais, pritvirtinę elektrodus prie vieno iš pacientų kaukolės.
  
  
  Staiga visos nejudančios, pusiau sunykusios būtybės ėmė muštis ir keistai spindinčiomis akimis lėkė link sargybinių. Vieni atsiklaupė: kiti, moterys, siūlė sargybiniams savo baisų seksą. Vienas iš sargybinių kažką pasakė, tik vieną žodį, ir staiga minia atsitraukė, vaikšto ir susiraukė, bandydama įveikti plikas sienas iš akivaizdžios panikos. Nikas susiraukė. Von Stadi nusijuokė.
  
  
  „Dabar jūs matėte dramatiškiausią dalį. Kaip ir su elektra, matote tik poveikį, o ne patį reiškinį. Tai mano jūrų kiaulytės, skirtos eksperimentams, kurie iki šiol buvo atliekami tik su gyvūnais. Tikriausiai žinote, mano brangusis von Runstadtai, kad tam tikri smegenų centrai, paprasčiau tariant, kontroliuoja kūno funkcijas, susijusias su malonumu ir skausmu. Elektrinė stimuliacija gali suteikti subjektui neįsivaizduojamą malonumą. Malonumas, dėl kurio be galo ilgai trunkantys lytiniai santykiai tampa nereikšmingi, malonumas toks neįsivaizduojamas kaip dangaus malonumai.
  
  
  Grafo balsas nutilo ir jis tyliai sukikeno.
  
  
  „Deja, šis malonumas turi ir trūkumų. Kadangi jis gali būti milijoną kartų galingesnis nei, tarkime, morfinas ar LSD, jis taip pat milijoną kartų labiau sukelia priklausomybę. Po trijų sekundžių galite pavirsti augalijos gabalėliu. Taip suvaldau Einarą, kaitalioju malonumą ir skausmą. Kadangi jis man yra vertingas, aš niekada jo nesiunčiau ilgiau nei sekundei“.
  
  
  "Kas yra šitie žmonės?" - švelniai paklausė Nikas. Grafas nusijuokė.
  
  
  „Jie yra renegatai. Vyrai ir moterys, kurie tapo mūsų ordino nariais ir tyčia ar per klaidą ją išdavė“.
  
  
  „O štai kaip jūs norite gauti antilazerinę formulę iš daktaro Lundgreno?
  
  
  – Žinoma, – tarė grafas.
  
  
  – O jeigu tu tas žinias sudeginsi tiesiai iš jos smegenų?
  
  
  "Mano chirurginiai įgūdžiai jums nerūpi." - juokdamasis pasakė grafas, - jei tik elgiesi padoriai. Galiu pasakyti, kad amnezija neįmanoma, kai esi miręs. Šis smegenų valdymas, be jokios abejonės, yra galingiausia žmogui žinoma motyvacija. Po tam tikro momento ji mielai prisimins.
  
  
  Grafas pažvelgė į laikrodį.
  
  
  „Atleisk man dabar. Prašau parašykite šį laišką panelei Lundgren ir atneškite man vėliau. Dar turiu ką veikti. Atrodo, šiandien mieste yra padavėjas Gustavas Langas. buvo nužudytas, ir aš turiu eiti ir pasakyti valdžios institucijoms, kad mes neturime su tuo nieko bendra“.
  
  
  Grafas fon Stadis atsistojo.
  
  
  „Auf Wiedersehen, Herr von Runstadt. Labos nakties.
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas išėjo iš grafo kabineto ir nuėjo į arklides. Gustavas Langas, žurnalistas, mirė. Nebuvo galimybės perduoti žinutės, o kitą dieną Nicko persirengimas neonacistu buvo suplėšytas. Tarsi jis dar nebūtų beveik suplėšytas, o nykštukas Lokis jį šnipinėjo už kiekvieno kampo. Tačiau Astrid Lundgren gaus raštelį Švedijoje, o Larsonas atsisakys ją leisti į Vokietiją, o von Stadi supras, kad nusipirko kiaulę maiše. Nikas negavo jokio įspėjimo. Jis tiesiog staiga mirs, kaip ir Gusas Langas.
  
  
  Šienu, šlapimu ir arklių mėšlu kvepiančioje arklidėje Nikas išsirinko didelę kumelę. Jis leido jai eiti miško takeliu pėsčiomis. Susibūrimo prieblandoje jį bus sunku pastebėti iš pilies. Dabar laikas išeiti, nusprendė Nikas. Savo gyvybę jis skolingas gebėjimui greitai priimti sprendimus; jis net negrįžo į savo kambarį.
  
  
  Nikas vedė kumelę stačiu kamanuku, vedančiu į mišką. Kalvos viršūnėje jis sustojo ir atsigręžė į pilį ir ūkinius pastatus, tarsi norėdamas įspausti jų padėtį savo smegenyse. Jis gerai išnaudojo savo laiką laboratorijoje, kol Einaras jį pagavo. Ir nors Nikas nieko nežinojo apie virusus, mokslininkas žinojo. Ir buvo didelis skirtumas, ar perduoti mokslininką von Stadi gailestingumui, ar būti kontrabanda įvežtam išsiaiškinti tiesą apie mėlynąjį virusą. Nickas niekada negalėjo įrodyti tarptautinio mokslo pasauliui, kad „indigo spinduliai“ buvo protingas išradimas, neleidžiantis mokslininkams dirbti su lazerine apsauga, tačiau Astrid galėjo.
  
  
  Toje vietoje, kur, jo manymu, pagrindinis kelias buvo arčiausiai uždaro miško, Nikas nuvedė kumelę nuo tako ir į mišką. Net ir dienos šviesoje cianido gaudyklės bus sunkiai įžiūrimos. Dienos šviesoje buvo tik sėkmės reikalas, ar Nikas išgyvens, ar ne. Arklys nesąmoningai pasiūlė Nikui padėti. Ji augo proskynose ir jodinėjo pomiškyje. Kartais ji stovėdavo vietoje ir Nikui tekdavo stumdytis tarp šonkaulių, kad pastūmėtų ją į priekį, bet jis neversdavo jos to daryti. Jei ji kur nors stovėdavo, jis nulipdavo ir su arkliu plačiu lanku apeidavo tą vietą, kuri išgąsdino gyvūną. Ir tada priešais save pamatė aukštą vielos tinklo tvorą, kuri saugojo grafo dvarą nuo pašalinių akių. Ar jis buvo elektrifikuotas? Nikas suabejojo. Ant baltų ženklų kas dešimt metrų palei tvorą jis rašė: Achturig... Verboten... Aukos šaudo. Nikui liko apie penkiasdešimt jardų. Staiga arkliui prie kojų prišoko kiškis. Kumelė pakilo ir šuoliavo per krūmyną, ausis atgal. Nikas negalėjo susilaikyti. Vartai artėjo vis arčiau. Trisdešimt jardų, dvidešimt jardų, tada išgirdo spyruoklės spragtelėjimą. Jis ištraukė kojas iš balnakildžių ir prisispaudė prie arklio nugaros.
  
  
  Kumelė rėkė iš skausmo, kai kulkos pateko į jos kūną ir nukrito, tačiau Nikas išskrido į orą, pakilo ant kojų ir iššoko iš po kankinamo arklio kojų. Akimirką jis svarstė, ar savo „Luger“ išvarytų kumelę iš nelaimės, bet šūvio garsas galėjo pakeisti jo padėtį. Cianidas būtų veikęs gana greitai.
  
  
  Galiausiai jis apsisuko ir atsargiai nuėjo link tvoros. Jam priėjus, arklys gulėjo nejudėdamas, o vienintelį garsą miške skleidė tarp pušų skrendantys vėlyvieji paukščiai.
  
  
  Nikas užlipo ant tvoros. Viršuje buvo spygliuota viela, bet ji kabojo įstrižai virš kelio, kad nepatektų žmonių. Nikas užsimetė ant jo tuniką ir lengvai nusileido į kitą pusę.
  
  
  Tada jis ėjo tamsėjančiu keliu. Piniginėje jis turėjo apie septyniasdešimt markių ir jo laukė ilga kelionė. Kai automobilis atvažiavo, jis pasislėpė krūmuose. Išgirdęs stiprų garsą Išgirdęs sunkvežimį, paprašė pavežti. Universitetas buvo už keturiasdešimties mylių, ir grafas būtų pastebėjęs jo dingimą gerokai anksčiau, nei Nikas galėjo nueiti tą atstumą.
  
  
  Laikui bėgant jį iš paskos važiavo mėšlo prikrautas sunkvežimis, kuris nuvežė pusę miesto. Tada jį pakėlė du valstiečiai, kurie pro šalį ėjo su buteliu brendžio, keikdami valdžią. Po valandos tolumoje pasirodė universiteto miestelio šviesos ir ūkininkai pasakė sustojantys papietauti. 'Eik su mumis. Tada mes jus nuvešime į Frankfurtą“.
  
  
  Nikas papurtė galvą. Jie buvo pastatyti priešais didžiausią miesto restoraną Deutschland über Alles Taveerne, ir Nikas žinojo, kad jame gausis vokiečių riterių nariai. Nikas buvo per daug žinomas, kad jo pergalė prieš Henriką būtų nepastebėta. „Mano skrandis yra šiek tiek sutrikęs ir esu pavargęs“, - sakė Nickas. „Jei neprieštarauji, verčiau pamiegosiu mašinoje“.
  
  
  Ūkininkai gūžtelėjo pečiais ir nuėjo į kavinę. Nikas staigiai atsisėdo ir prispaudė ranką prie Lugerio. Riteriai norėjo surasti žmogų, kuris taip žiauriai nužudė kavinės padavėją. Nikas valandą laukė savo naujai atrastų draugų, o vokiečių jaunimo grupės skubėjo pro sunkvežimio kabiną.
  
  
  „Sustabdykite visus nepažįstamus žmones. Klauskite visų, jie šaukė pirmyn atgal. Tardymą daugiausia sudarė studentų ir apkūnių ūkininkų mergaičių rinkimas ir jų vardų, adresų ir telefono numerių klausymas, tačiau tarp jaunų žmonių Nikas pamatė porą šiurkščių vyresnių vyrų, išeinančių iš pilies su pistoletais prie klubų. Von Stadi ilgai nelaukė.
  
  
  Nikas šaltai juos stebėjo iš kabinos, rūkydamas vieną cigaretę po kitos. Praėjo dar valanda, o du ūkininkai vis tiek negrįžo. Jis ruošėsi išbandyti sunkvežimį ir pažiūrėti, kiek toli jis nuvažiavo, kai du kombinezonais vilkintys vyrai išlipo iš kavinės.
  
  
  Pamatę ten sėdintį Niką, jie iš nuostabos nusijuokė ir staugė gatvėje. „Ak, mūsų draugas su silpnu skrandžiu vis dar yra. Ką manai, Hermanai?
  
  
  „Aš nieko nemanau, Karlai. Man atrodo, kad tai universiteto dėstytojų, o ne vargšų ūkininkų, kurie ir toliau kvepia kiaulės šūdu, problema, kad ir kaip dažnai praustųsi.
  
  
  Nikas būtų norėjęs nutildyti du komikus su Luger, bet žinojo, kad kadras miesto centre pritrauks dėmesį.
  
  
  – Tada turėsime nuvežti jį į Frankfurtą, Hermanai.
  
  
  – Teisingai, Karlai.
  
  
  Abu vyrai įsėdo į taksi ir po kelių klaidingų startų sugebėjo pasiekti pagrindinį kelią, vedantį į Frankfurtą.
  
  
  „Von Stadi verčia visus savo žmones ieškoti žudiko, o ne išdavikų, kurie pardavė mus rusams ir amerikiečiams. Tai nieko senojo von Stadi.
  
  
  „Ak, geras žmogus, šis fon Stadis“, - linktelėjo Karlas. – Taip, jis žino, ką daryti su tais prakeiktais amerikiečiais.
  
  
  Jie mojavo žibintais ant kelio. Keikdamasis Hermanas sustabdė sunkvežimį. Keletas jaunų vyrų su karabinais nedrąsiai stovėjo vidury kelio, o prie automobilio priėjo aukštas, šviesiaplaukis, maždaug dvidešimties metų pareigūnas.
  
  
  „Mes turime įsakymą patikrinti visus sunkvežimius Frankfurto kelyje“, – trumpai pasakė pareigūnas. Jis padėjo koją ant automobilio bėgimo lentos ir laukė. Hermanas iškišo savo didelį raudoną veidą pro langą ir prieš prabildamas pūtė šviesiaplaukei į veidą. „Kur tu buvai, kai pakeliui į Stalingradą sustabdėme rusų tankus, ką?
  
  
  „Štai kaip aš tai girdžiu“, – girtai išsišiepęs pasakė Nikas, ilgai gurkšnodamas iš beveik tuščio konjako butelio. „Kur tu buvai, kai per savaitę atlikdavome dvi dešimtis skrydžių prieš B-17, ar ne?
  
  
  „Nebūk toks piktas su šiais mielais vaikais“, – susimąstęs užbaigė Hermanas. „Jie nori gerai, bet nieko geriau nežino“.
  
  
  „Aš esu vokiečių riterių kapitonas“, – atrėžė jaunuolis. 'Aš irgi noriu ...'
  
  
  „Kai kapitonas ir jo vyrai spyrė į užpakalį, jie gali pamatyti, kaip tada buvo“, – linksmai pasiūlė Nikas.
  
  
  „Tai velniškai gera idėja, – urzgė Hermanas, – juolab, kad jie neturi teisės sulaikyti mokesčių mokėtojų. Assemehas kovoja, o tada mes kovojame kartu.
  
  
  Jis karingai atidarė duris. Kapitonas vėl ją pastūmė ir apsisuko. „Trys girti valstiečiai važiuoja į Frankfurtą“, – atrėžė jis. „Užsirašykite juos ir leiskite jiems praeiti. Kovodami su girtais kiaulių augintojais Vokietijos neišgelbėsime“.
  
  
  „Ak, pergalė“, – pasakė Hermanas.
  
  
  „Neiššaunant šūvio“, – pasakė Karlas.
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. "Ar yra dar keletas".
  
  
  - Tu pirmas, - pasakė Karlas. „Išgerkime asseme, o tada išgersime kartu“.
  
  
  Sunkvežimis vėl pajudėjo ir pralėkė pro aviai besišypsančius germanų riterius. Vėliau sekė tamsūs kaimo keliai ir šviečiantys priekiniai žibintai. Nikas pakaitomis sėdo prie vairo ir palaikė juos atgal į saloną, kai kitą kartą jie sustojo išgerti brendžio. Apskritai jaučiausi puikiai. Jis nugalėjo von Stadi ir auštant buvo už kelių mylių nuo Frankfurto. Jei pasiseks, jis galės nusėsti tiesioginiu traukiniu į Kopenhagą.
  
  
  Saulė jau buvo pakilusi, kai ūkininkai nusprendė sustoti pusryčiauti. Tai buvo nedidelis viešbutukas tarp eglių. Jie jį nutempė, nors jis murmėjo, kad neturi pinigų.
  
  
  „Mokame už pusryčius. – Tu geras berniukas, – pasakė Hermanas. Kol jie valgė dešreles, Nikas pakėlė akis ir pamatė vyrą su veidu atvirame laikraštyje. Niko nuotrauka užėmė pusę pirmojo puslapio. Be galvos ir sužalotas Gustavo Lango kūnas užpildė kitus
  
  
  pusė. Nikui nereikėjo skaityti istorijos, kad žinotų, jog von Stadi jį įamžino dėl žmogžudystės. Hermanas įkišo nosį į kavos puodelį, bet Karlas kavinėje atrodė nuobodžiaujantis. Tiesiog nuotaika skaityti kažkieno laikraščio pirmąjį puslapį.
  
  
  – Ar galite pasakyti, kur Frankfurte yra viešbutis „Imperial“? - iš nevilties paklausė Nikas. – Turiu ten draugą, bet Frankfurte nebuvau nuo karo laikų.
  
  
  Hermanas pakėlė galvą ir susimąstęs primerkė akis, bet Karlas jau matė nuotrauką.
  
  
  - Klausyk, Hermanai, - riaumojo Karlas, - tai žudikas, vaikinas, kurio jie ieškojo praėjusią naktį. Jis mus gražiai apgavo“.
  
  
  Nikas greitai atsistojo. – Atleiskite, vaikinai.
  
  
  „Tas monstras nukirto galvą vargšui padavėjui“, – sušuko Karlas. Abu domkratai puolė į Niką vienu metu. Jis automatiškai išmatavo atstumą. Jo dešinysis kumštis iššovė apgaulingą sunkaus svorio boksininko lėtumą, smogdamas Carlui smakro galiuku. Ūkininkas pargriuvo lyg žaibo trenktas, bet Hermannas, palaidojęs policijoje ir prašydamas pagalbos, metėsi Nikui ant nugaros. Nikui prireikė gal pusantros sekundės, kad išsivaduotų nuo Hermano, ir tada visas kambarys atsistojo.
  
  
  „Žiūrėkite, vaikinai. Bavarijos žvėris iš laikraščio. Dėl Dievo meilės, padėk man“.
  
  
  Nikas nubėgo prie durų, Hermanas ir kiti iš paskos.
  
  
  „Atsargiai, vaikinai“, – kažkas sušuko laikraščiu. – Jie sako, kad jis ginkluotas ir tikriausiai pavojingas.
  
  
  Didelis storas vyras virėjo kostiumu išėjo iš virtuvės ir atsisėdo už durų. Jis buvo ginkluotas ilgu drožybos peiliu. Tai buvo pavojingas ginklas, o storulis neatrodė, kad būtų lengvai įbaugintas. – Negalėsi iš čia išeiti, Karteri, – perspėjo jį vidinis balsas. Vanagas gali valdyti mirusius šnipus, bet ne mirusius civilius.
  
  
  - Praneškite policijai, - ramiai pasakė storas virėjas. „Laikysiu jį čia, kol jie ateis.
  
  
  Per tą laiką, kurio prireikė tai pasakyti, Nikas sugriebė kėdę ir dabar bėgo link durų kaip regbininkas su trimis sunkiais vokiečiais ant nugaros.
  
  
  Virėjas pamojavo Nikui ilgu peiliu ir bandė jo išvengti. Kėdė atsitrenkė į jo kojas, o peilis trenksmu nukrito ant grindų. Virėjas išskrido pro duris, lydimas Niko ir jį laikančių žmonių. Akimirką priešais viešbutį vyko įnirtinga kova, bet nebijodamas peilio Nikas greitai susidorojo su likusiais žmonėmis. Jis bandė atsargiai elgtis su šiais geraisiais Vokietijos piliečiais, tačiau tik iš dalies suvaldė žaibišką reakciją. Jo rankos ir kojos suformavo sudėtingą raštą, oponentai krito ant žemės, alsuodami ir dejuodami, o po akimirkos Nikas buvo laisvas.
  
  
  Jis apsidairė. Už viešbučio plytėjo ariamas laukas, o už jo – miškas. Jie atrodė daug žadantys. Negaišdamas daugiau laiko Nikas nubėgo tekančios saulės link.
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Sraigtasparnis jo ieškojo visą dieną. Virš medžių vis dar griaudėjo. Kiekvieną kartą, kai Nikas pakilo į aukštį ir žiūrėjo žemyn, jis pamatė žmones su šunimis kertančius laukus. Grafas, matyt, užtikrino, kad Gustavo Lango nužudymas susilauktų plataus viešumo. Buvo vakaras ir jis žinojo, kad reikia miegoti. Tik pranašesnė medžio apdirbimo technika ir beveik gyvuliškas gudrumas leido jam dar... būti laisvam. Tačiau net puiki fizinė būklė ir sunkios jogos treniruotės negalėjo priversti jo gyventi amžinai.
  
  
  Jis patraukė į šiaurę, drąsiai įšokdamas į prekinį traukinį. Tada jis tris valandas gulėjo veidu žemyn pelkėje, o detektyvai praėjo pro jį. Ir kiek jis nuėjo tą dieną? Dešimt kilometrų? Dvidešimt? Jis neturėjo supratimo. Dabar jis pamatė po savimi vandenį, daug vandens. Jis ėjo žemyn nuo kalno ir pamatė uostus, upių baržas ir sandėlius.
  
  
  Kur buvo sandėliai, ten buvo benamiai, o dabar čia – Nickas Carteris. Vieta, kurioje galėjai atrodyti kaip ieškomas už žmogžudystę ir vis tiek ramiai miegoti nešvarioje alėjoje.
  
  
  Kambarys buvo visas baltas, grindys iš pilko akmens.
  
  
  Centre stovėjo grafas fon Stadis nuogas viršutine kūno dalimi. Jo liekna, tvirta nugara buvo išmarginta raudonai, tarsi keliai kraujo žemėlapyje, o likęs kūnas blizgėjo nuo prakaito.
  
  
  Delaney batai leido mazgui iškristi iš jos rankos. Grafas išgirdo duslų trenksmą ant žemės ir lėtai apsisuko. Jis akimirką pažvelgė į drebančią merginą, tada užmetė jai marškinius, kad apsiaustų ant nuogų pečių. „Aš vėl laimėjau. Visos klaidos nuplaunamos krauju. Galų gale, tai viskas, ką žmonės supranta. Tada galiu mesti iššūkį žmonėms ir primesti savo valią tiems, kurių akivaizdoje kitaip galėčiau drebėti. Savęs valdymas yra gražus dalykas“. Jis paniekinamai paglostė jos smakrą. „Buvau pasirengęs ištverti skausmą, bet tu negalėjai jo pakęsti. Tokiu būdu aš visada būsiu tavo šeimininkas“.
  
  
  - Nemanau, kad supranti, Riki... - pradėjo Bootsas, bet grafas neleido jai baigti. Jis paėmė dienoraštį ir akimirką pažvelgė į jį. Tada jis padiktavo į sieninį mikrofoną.
  
  
  „Von Runstadtas vis dar laisvėje. Su vokiečių riteriais ir visomis mano įmonėmis, Von Stadee farmacijos gamyklomis ir visomis įmonėmis bei bankais, kurių komisaras esu, didžiausias prioritetas turi būti teikiamas pabėgusio žudiko von Ranstadt, kuris kelia didelį pavojų vokiečiams, susekimui. judėjimas. ir pakankamai informacijos mus sužlugdyti. Visi mūsų politiniai ryšiai turi būti priversti mums padėti, darant spaudimą policijai ir, jei įmanoma, karinei valdžiai, kad ši grąžintų šį žmogų į savo rankas. Mane, žinoma, reikia nedelsiant įspėti, jei jis bus sulaikytas. Neoficialiai, ir tai tik mūsų slaptiems kanalams, esu pasirengęs sumokėti penkis šimtus tūkstančių markių kiekvienam, kuris atneš man galvą“. Grafas trumpai nusišypsojo. Man nereikia jo kūno. Kalbant apie likusį šiandieną, sakau taip Krupp, ne Volkswagen ir galbūt Lufthansa. Likusieji gali palaukti“.
  
  
  Jis išjungė sieninį mikrofoną, apsivilko rankų darbo šilko marškinius ir susiveržė kaklaraištį. Apsirengdamas pažiūrėjo į Bootsą veidrodyje.
  
  
  – Dar vieną dalyką pamiršau, Bootai. Skrendate į Travemiundę, kur sumanusis ir išradingas von Runštatas greičiausiai bandys kirsti Skandinavijos sieną.
  
  
  Batai tyliai žiūrėjo, susižavėję pro šilko fon Stadi marškinius matomu kraujo dėmių tinklu.
  
  
  "Ar tu mane girdejai?"
  
  
  - Aš tave girdėjau, - tuščiai pasakė Bootsas.
  
  
  'Gerai. Travemiundėje visi mūsų dideli ištekliai yra jūsų žinioje. Jei Van Runstadt pasirodys kur nors kitur, nedelsdami skriskite ten. Tu, brangioji, atnešk man jo galvą, ir niekas kitas. Juk būtent tavo palaidas liežuvis atskleidė mūsų organizacijos paslaptis“.
  
  
  „Aš negaliu to padaryti“, - sakė Bootsas. Grafas nusijuokė, paėmė ryšulį ir padavė jai. Jis atsuko jai nugarą.
  
  
  „Pamušk mane“, – atrėžė jis. Ilgai stojo tyla, tada rykštė antrą kartą nukrito ant žemės. Grafas pasisuko ir pažvelgė į laikrodį.
  
  
  Maksas Hawker Siddeley paruoš lygiai per 45 minutes. Jūs būsite jame. Galite naudoti bet kokį metodą, kokį tik sugalvojate, bet atminkite – galva.
  
  
  Grafas apsivilko švarką ir nusileido žemyn, švilpdamas Bacho fugos temą.
  
  
  Prekinis traukinys buvo prikrautas anglies ir nuolat vežė Niką link Danijos sienos. Jis išgirdo ratų trenksmą, kai vagonai riedėjo per keltą, o manevrai šaukė nurodymus. Tada stojo ilga tyla, ir galiausiai Nikas pajuto siūbuojantį valties judesį net traukinio vagone. Jis atsargiai žvilgtelėjo iš po brezento ir apskaičiavo riziką. Kiek laiko jis buvo kelyje? Dvi dienas? Trys dienos? Ar medžioklė jau kurį laiką baigėsi? „Po velnių su rizika“, – nusprendė Nikas. Jis nevalgė trisdešimt šešias valandas, o denyje buvo labai geras restoranas. Jis išlipo iš krovininio vagono ir patraukė link laiptų tarp apleistoje triume sandariai supakuotų vagonų.
  
  
  Šią darbo dieną didelė svetainė buvo beveik tuščia. Nikas priėjo prie kampinio stalo ir įsitikino, kad ant staltiesės padavėjas mato jo pinigus. Padavėjas įpylė stiklinę ledinio vandens ir mandagiai nekreipdamas dėmesio į jo išvaizdą padavė Nikui meniu. Nikas godžiai gėrė ledinį vandenį. Jis bėgo neilgai, bet pakankamai ilgai, kad pamirštų, jog yra kažkas tokio paprasto ir skanaus kaip ledinis vanduo. Jis jau jaučiasi geriau. Pavalgęs grįžo į vagoną, nuėjo miegoti ir pabudo Kopenhagoje. Danijoje jis nebuvo pageidaujamas, tad tereikėjo vengti von Stadi atstovų, o tai neturėtų būti per sunku.
  
  
  Po to trumpas skrydis į Stokholmą ir jis galėjo grįžti į darbą.
  
  
  Nikas buvo sugrąžintas į realybę dėl bendro triukšmo lygio padidėjimo. Keletas keleivių valgykloje susijaudinę kalbėjosi pro langus. Kai kurie fotografavo. Nikas pakėlė akis nuo kepsnio ir pamatė tik pilką jūros rūką, kurio negalėjo nudeginti vidurdienio saulė. Jis gūžtelėjo pečiais ir valgė
  
  
  toliau. Po kelių akimirkų laivo švilpukas nuaidėjo ilgais aštriais sprogimais, rodančiais susidūrimą ar kitą avariją.
  
  
  Nikas atsistojo, kai iš pagrindinio denio pasigirdo riksmas ir durys prasivėrė. Keli žmonės užšoko ant denio, o Nikas pamatė šurmulio priežastį.
  
  
  Valdomas balionas pakilo septynis metrus virš kelto denio, o kovotojai krito nuo gervių priekiniame denyje. O prie lanko su automatu rankoje Bootsas Delaney šaukė įsakymus. Jos veidas buvo užmaskuotas, bet Nikui tereikėjo pažvelgti į jos liekną figūrą juoda oda, kad suprastų, su kuo jis turi reikalą.
  
  
  – Gerai, Maksai, – pašaukė ji, – palauk.
  
  
  Keli kaukėti vyrai įsiveržė į valgomąjį ir priėjo prie jo.
  
  
  Nikas nedelsdamas atsisėdo ir atnaujino kepsnį. Pro jį per ilgą valgomąjį prabėgo kaukėti vyrai ir dingo pro galines duris. Vos jiems išėjus, Nikas atsistojo ir greitai nuėjo link tualeto. Jo tikslas buvo laimėti laiko.
  
  
  Jis beveik tai padarė. Staiga valgomojo langas subyrėjo į tūkstančius gabalų, o Bootso automatas nušovė jo švyturį į grindis maždaug penkių jardų atstumu nuo Niko pėdų.
  
  
  – Likite ramiai, Nikilifai, ir greitai pakelkite tas geras rankas.
  
  
  Nikas apsisuko. Batai stovėjo už jo, kojos išskėstos į kulkosvaidžio atatranką. Lėta šypsena pasklido per stingusį Niko veidą. „Buliai, mažute, tu esi puikus, kai esi piktas“. Ji nesijuokė.
  
  
  „Eime, greitai. Sugrąžinkite vyrus“, – sušuko ji per petį. „Jie turi pusę minutės nusileisti, kai aš būsiu kabinoje. Tada jie galės plaukti“.
  
  
  „Šiandien viskas yra reikalas“, - nusijuokė Nikas.
  
  
  "Tai tu arba aš, brangioji. Priimk sprendimą. Liksi ar ateisi su manimi?
  
  
  Nikas nusprendė eiti su juo. Kai jie išėjo į denį, kabeliai jų jau laukė. Du vyrai su pistoletais laikė jį ginklu, kai jis buvo pakeltas į baliono kabiną. Jie įspraudė jį į kampą ir greitai nuėmė Lugerį ir Stiletto. Po pusės minutės balionas pakilo virš kelto. Nikas niūriai pamatė, kaip penkias minutes vėluojantis patrulinis kateris lėkė nuo Danijos krantų link pagrobimo vietos.
  
  
  Kai po jais valtys tapo taškais, Boots numetė kulkosvaidį ant žemės, nusiėmė kaukę ir įsikišo cigaretę į burną. Nikas mirktelėjo. Batai susiraukšlėjo.
  
  
  „Turėčiau tau nukirsti galvą ar panašiai, bet tai ne mano stilius. Grįžk pas Ricky ir galėsi su tuo kovoti.
  
  
  "Kas čia blogo?" - paklausė Nikas. – Nebeturi drąsos?
  
  
  – Neerzink manęs, bičiuli, – pavargęs pasakė Bootsas.
  
  
  – Tau niekada nepavyks, – tarė Nikas, bandydamas tramdyti juoką.
  
  
  'Galvojote? Kryžiuočių riteriai negali padaryti nieko blogo Vokietijoje, ypač jei sugaus žiaurų žudiką, kurio policijai nepavyko rasti.
  
  
  – Žinai, kad Einaras įvykdė šią žmogžudystę.
  
  
  „Pasakyk tai savo advokatui, sūnau. Turiu galvoje kitų problemų“.
  
  
  – Ar grafas su tavimi blogai pasielgė, brangioji? - užjaučiamai paklausė Nikas.
  
  
  „O, prašau užsičiaupk. Aš jau turiu pakankamai šūdų, nes kalbėjausi su tavimi.
  
  
  Pokalbis staiga baigėsi. Keturi taškai horizonte greitai virto mirtinais kovotojais. Jie praskrido pro oro balioną įtemptu rikiuote, taip arti, kad Nikas pamatė NATO ženkliukus ant sparnų ir rikiuotės vadą, raginantį Maxą greitai nuleisti balioną.
  
  
  „Maksai“, – šaukė Bootsas, – su šiuo daiktu paleiskite visą akceleratorių. Tai ko tu lauki?'
  
  
  - Tai ne lėktuvas, panele Delaney, - riaumojo korpulentingas pilotas. "Jūsų nuomonė?"
  
  
  Virš jų išsirikiavo kovotojai. Nikas juos matė aukštai ir toli. Tada lyderis kaip ryklys apsivertė ant pilvo ir puolė ant jų. Nikas atidžiai pažvelgė į šviesias dėmes, rodančias kulkosvaidžio ugnį. Įgula bėgiojo pirmyn ir atgal, kad užsitvirtintų parašiutų. Bootsas pažvelgė į Niką ir taip pat metė į jį parašiutą. „Kartais galvoju, kad tu turi amžinąjį gyvenimą“, – atrėžė ji.
  
  
  Staiga iš džiaugsmo sušuko pilotas Maksas. Pirmaujantis kovotojas paskutinę akimirką grįžo į tiesiąją ir pakilo nepaleidęs šūvio.
  
  
  „Mes jau virš Rytų Vokietijos, panele Delaney. Viskas bus gerai, tiesa?
  
  
  - Na, gražiai papuošei, mieloji, - pasakė Nikas. Dabar jis turėjo veikti greitai, kol kas nors nepagalvojo apie jo parašiuto pašalinimą. Jo ranka pasuko Pjero mirtinos dujų bombos rankenėlę, kuri buvo jo kišenėje. Mirtinos dujos buvo bespalvės ir bekvapės ir per minutę galėjo nužudyti visus salone buvusius žmones, įskaitant Niką. Jogos praktika leido jam sulaikyti kvėpavimą keturias minutes, tačiau keturias minutes jis neketino sulaikyti kvėpavimo. Jis įsivaizdavo, kur yra jo ginklas ir peilis, ir stebėjo, kaip veikia durys.
  
  
  Jis stengėsi nežiūrėti į Delaney's Boot. Gera mergaitė. Šiek tiek nusikalstama, bet galima priskirti blogai kompanijai. Nelaimingas. Tačiau anksčiau ji buvo pasirengusi jį nužudyti. Staiga vienas iš įgulos narių nukrito ant žemės.
  
  
  Bootsas pažvelgė į Niką, tada staigiai pažvelgė į mirštantį vyrą. Nikas pamatė jos budrias smegenis dirbant ir nebelaukė. Jis pašoko nuo kėdės ir išplėšė savo Lugerį bei peilį iš juos laikančio vyro. Vokietis bandė priešintis, bet jau buvo per silpnas. Nikas lengvai jį atstūmė ir patraukė link kajutės durų.
  
  
  — Šūdas! Bootsas atsistojo ir pasiekė ginklą, bet Nikas nekreipė į ją dėmesio.
  
  
  Balionas neskrido greitai, durys iškart atsidarė. Po sekundės dalies Nikas nukrito į kosmosą ir viena ranka laikėsi už parašiuto žiedo.
  
  
  Pro ausis šaltai švilpė oras, siaubingai greitai artėjo žemė, bet jis dar nebuvo patraukęs virvės, kuri jį pririšo prie gyvybės. Vietoj to, jis išskleidė savo galūnes, kad galėtų jas valdyti, kad pasiektų kuo arčiau sienos vakaruose.
  
  
  Jis neturėjo aukščiamačio, o klaidingas skaičiavimas reiškė mirtį. Tačiau nusileidęs Rytų Vokietijoje jis buvo tokioje pačioje padėtyje, lyg būtų likęs oro balione. Tada Nikas pamatė, kad spygliuotos vielos tvora iššoko viduryje arimos žemės. Iš sargybos bokštų palei tvorą kilo balti dūmų stulpai. Žemės ugnis.
  
  
  Jis išgirdo pistoletų girgždėjimą ir suprato, kad yra per arti. Jis stipriai patraukė virvę ir sulaikęs kvapą laukė atsidarančio parašiuto trūktelėjimo. Tada jis praskriejo per spygliuotą vielą. Aplink jį ūžė šaunamieji ginklai. Nikas išsitraukė Lugerį nuo diržo ir atidengė ugnį. Iššauti iš ginklo iš po kabančio parašiuto nebūtų buvę labai efektyvu, tačiau Nikui tai labai palengvėjo, kai po kelių dienų bėgimo jam pavyko atkeršyti. Ir galbūt, jei pasiseks, jis galėtų pasiimti su savimi vieną iš šių beprotiškų bomžų.
  
  
  Pasienio tvora slydo jam po kojomis, ir Nikas žinojo, kad nusileis Vakarų Vokietijoje. Vėjas nunešė jį per arimą žemę.
  
  
  Jis nusileido į žemą krūmyną, apsivertė, atsegė diržus ir nubėgo link medžių. Paskutinės kulkos sukrėtė žemę aplink jį, ir jis atsidūrė saugus miške.
  
  
  Atsigręžęs jis pamatė baltą antrojo parašiuto nailoną, banguojantį rytinėje sienos pusėje. Tai turėjo būti Batai. Ir aukštai danguje plaukė balionas su negyva įgula.
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Stokholmas. Pagaliau. Švarus, ramus miestas, pastatytas salose, kur Nikas galėjo sau leisti prisistatyti. Jis išsinuomojo kambarį Bernadotte viešbutyje ir iškart įsitraukė į ilgą karą. Man reikia dušo. Tada Nikas surinko viceadmirolo Larsono asmeninį numerį.
  
  
  'Taip?' - pasakė Larsonas.
  
  
  „Su Nicku Carteriu“, – pasakė Nikas. „Viešbučio telefonas“
  
  
  „Gerai“, - pasakė Larsonas. 'Pasakyk kada.'
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas. 'Dabar.'
  
  
  Jie tuo pačiu metu padėjo ragelį. Po valandos Nickas savo išsinuomotu automobiliu įvažiavo į tunelį, vedantį į Masco. Kaskart įžengus į didžiuosius požeminius Masco urvus, jį apimdavo nejaukumo jausmas, atavistinė nežinomo pasaulio baimė. Per senas, kad būtų klaustrofobija, Karteri, kaltino jis pats save. Patekęs į vidų, jis geriau toleravo požeminę aplinką. Juk tunelyje nėra nieko keisto. Arba požeminis garažas. Arba lifto šachta, arba ofisas su žaliuzėmis ant langų, arba neapšviesti koridoriai.
  
  
  Nickas laukė apsaugos biure, o registratorė patarė privačiu liftu pakilti į Larsono butą. „Trečios durys gale“, – pasakė registratorė viršuje. „Jis ką tik grįžo iš susitikimo ir pasakė
  
  
  kad galėtum eiti tiesiai“.
  
  
  Nikas nuėjo koridoriumi, atidarė viceadmirolo Larsono kabineto duris ir greitai pasitraukė. Apsaugos vadovas negyvas gulėjo ant kilimo. Jo oda buvo ryškiai mėlyna, akys atmerktos, vyzdžiai susiraitoję po vokais, todėl baltieji siaubingai žiūrėjo į Niką.
  
  
  Nikas ir negyvas vyras akimirką žiūrėjo vienas į kitą, tada Nikas pradėjo veikti.
  
  
  "Ei, panele!" - sušuko jis sekretorei. „Siųsk policiją ir gydytoją ir paskubėk“. Tada jis pagriebė savo Lugerį, perbėgo per kambarį, atidarė duris ir atitraukė užuolaidas. Nieko.
  
  
  Koridorius tapo sausakimšas. Nikas žengė pro keiksmažodžius vyrus ir baltais chalatais vilkinčius gydytojus prie registratūros stalo. - Paskambinkite daktarei Astrid Lundgren ir greitai, - atrėžė jis.
  
  
  Verkianti mergina automatiškai pakluso.
  
  
  Nikas surūkė cigaretę ir susimąstė. Viceadmirolas Larsonas buvo toks pat mėlynas kaip jėgos lauke dirbantys inžinieriai, tačiau Nikas buvo įsitikinęs, kad iš tiesų nuodugni skrodimas atskleis, kad jis pirmą kartą buvo apsinuodijęs arba nužudytas uždusus. Tada buvo suleistas greitai besidauginantis virusas dėl jo spalvos ir poveikio. Tačiau dabartinėje situacijoje Nikas niekam negalėjo to įrodyti ir niekas nepatikės jo istorija, išskyrus galbūt Astridą.
  
  
  „Jos biure sakoma, kad ji namuose“, – galiausiai pasakė registratorė.
  
  
  - Na, tada paskambink jai, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  „Aš čia neturiu jos numerio. Reikės paieškoti archyvuose“.
  
  
  „Palauksiu“, – pasakė Nikas, jo manymu, nepaprastai mandagus.
  
  
  Moteris dingo, grįžo ir surinko Astridos numerį. Ji pažvelgė į jį, gūžtelėdama pečiais. „Pokalbio metu“.
  
  
  - Stenkitės toliau, - atrėžė Nikas. „Pasakyk jai, kas atsitiko, ir pasakyk, kad aš einu pas ją. Nikas Carteris. Pasakyk jai, kad neatidarytų durų, kol aš ten neatvažiuosiu.
  
  
  Kai jie ėjo žemyn į liftą, Niką apėmė slogus nesėkmės jausmas. Larsono mirtis buvo surengta paskubomis. Anksčiau ar vėliau takas bus nukreiptas į von Stadi pusę. Šnipų žaidimas turėjo taisykles, kurių niekas nepažeidė, jei tik savo labui. Vienas buvo susijęs su opozicijos vadovo nužudymu. Agentai, taip. Viršininkų nėra. Tai reiškė, kad von Stadis buvo išprotėjęs, nes Nikas pabėgo ir dabar daro viską, ką galėjo. Kad ir kokie populiarūs buvo vokiečių riteriai abiejose Vokietijoje, jie nebūtų galėję to pasiekti, jei kitos valstybės nebūtų reikalavęs jų panaikinimo. Jei reikia, jėga.
  
  
  Taigi von Stadi turėjo jausti, kad jo pozicija pakankamai stipri, kad NATO, rusai ir prancūzai būtų išsiųsti į pragarą. Hmmm... raketos Albanijoje, iš Kinijos von Stadi, su komplimentais. Tarptautinės situacijos komplikacijos sukosi Nicko galvoje, kai jis savo išsinuomotu automobiliu lenktyniavo tuneliu link Astridos namų.
  
  
  Kažkas atidavė bylą, ir Nikas žinojo, kas tai buvo. Automobilis pašėlusiai slydo, kai Nikas visu greičiu pasuko už kampo ir grindiniu nuvažiavo link Astridos namų. Po dešimties minučių jis pamatė, kaip jis atsistojo nuo kalvos. Jis giliai įkvėpė. Pusė namo buvo apanglėjusi, susukta griuvėsių masė, iš kurios vis dar veržėsi dūmai. Nikas stabdė ir nuskubėjo ilgais laiptais aukštyn, Lugeris rankoje. Jis išbėgo pro lauko duris į svetainę. — Astrida! jis riaumojo ir klausėsi.
  
  
  Staiga pamatė ją išeinančią iš virtuvės su stikline rankoje. Jos gražus veidas buvo išblyškęs, o drabužiai susiraukšlėję.
  
  
  'Nikas?' - neaiškiai pasakė ji. 'Ką tu čia darai ? '
  
  
  - Klausyk atidžiai, - greitai pasakė Nikas. „Viceadmirolas Larsonas buvo nužudytas. Radau jį savo kabinete“. Moteris numetė stiklinę ir krūptelėjo, tarsi Nikas būtų atėjęs pasakyti, kad ketina ją nužudyti.
  
  
  - Admirolas Larsonas... rykštė, - sušuko ji. „Plaukas! Admirolas Larsonas žuvo“.
  
  
  - Botagas? Tai čia?' - paklausė Nikas, lyg jam staiga viskas būtų aišku. 'Kur jis?'
  
  
  Astrida buvo neaiški, stengėsi susivaldyti. – Manau, kad jis tikrina, ar...
  
  
  – Už tavęs, Karteri.
  
  
  Nikas metėsi ant kilimo, kai už jo nušvito ginklas. Jis vartojo pirmyn ir atgal, kol atsidūrė už sofos. "Plaukti!" Astridos gildija. 'Kas čia?'
  
  
  Suniokotoje svetainėje nuaidėjo dar du šūviai, tada Nikas atsakė į ugnį. Buvęs slidininkas griuvo atgal į kitą kambarį, o Nikas sugebėjo pasinerti ant kilimo ir nutempti Astridą žemyn.
  
  
  - Tikriausiai padarei klaidą, Nikai, - atsiduso ji. „Tai buvo nykštukas, žmogus, kurį girdėjome besijuokiant Kopenhagoje. Vėl išgirdau tą beprotišką juoką prieš pat čia viskam įsibėgėjant. Whip visada man padeda. Jis per kvailas, kad būtų išdaviku“.
  
  
  „Blogas yra per kvailas, kad suprastų, jog jis naudojamas dvigubam žaidimui“, – prisipažino Nikas. „Bet nėra taip kvaila nužudyti Larsoną ir ateiti čia tavęs pagrobti. Jis tiesiog negirdėjo, kad dabar nori, kad tu mirtum.
  
  
  Slidininkas vėl iššovė. Tada jie išgirdo jo žingsnius
  
  
  kaip jis išbėgo iš namų. Nikas pakišo galvą už sofos kampo ir atidžiai apžiūrėjo, bet už suniokoto namo matė tik ramią jūrą ir dūmų debesis. – Ačiū Dievui, jo nebėra, – sušnibždėjo Astrida. – Tai virto košmaru.
  
  
  „Jis neišėjo“, – pasakė Nikas. „Jis turi ką prarasti, jei gyvensime, bet jei mirsime, jis bus viso reikalo herojus. Ar yra galinės durys?
  
  
  Mergina papurtė galvą, ir jos žalios akys atgijo. „Gal jis gali užlipti ant vienos iš pušų kaminų ir prieiti prie lango“. Nikas pažvelgė į balkoną, kuris supo svetainę. Jis greitai atsistojo ir nuėjo į kitą kambario galą. Astrida pažvelgė į jį taip, lyg jis būtų pametęs galvą. Nikas pašoko nuo pritūpimo ir perbėgo. kambarį, užšoko ant kėdės ir tuo pačiu judesiu išskrido į balkoną. Jo rankos sugriebė balkono kraštą ir akimirką pašėlusiai siūbavo ore – puikus taikinys dar nespėjus pakilti.
  
  
  Beveik iš karto durys atsidarė. Nikas prisispaudė prie sienos.
  
  
  Knutas pasirodė su kojinėmis ir tylėdamas nuėjo. Jo įdegusiame veide pasirodė triumfuojanti šypsena, o akys sužibėjo, kai jis pakėlė ginklą ir pažvelgė į svetainę.
  
  
  – Štai, agente AX Karteri, – pasakė jis.
  
  
  Jis vis dar šypsojosi. kaskart Nikas šovė jam į veidą. Gražios šviesiaplaukės pakaušis atsitrenkė į sieną kaip kilogramas aviečių. Nikas mėlynose akyse pamatė blankią šviesą, tada Whip perskrido balkono turėklą ir įkrito į kambarį.
  
  
  Astrida pasuko galvą ir prisispaudė prie Niko kaip skęstantis ant plausto. -Ar tu tikras, kad tai buvo Whip, Nikai? Aš nesuprantu to ...
  
  
  Ar uždarei už manęs morgo duris? - nekantriai paklausė Nikas. „Aš taip nemaniau. Taip pat viceadmirolas Larsonas ir Gustavas Langas. Brolis Knutas buvo vienintelis žmogus, kuris žinojo, kad aš ten esu. Gerai, kad Larsonas jam nepasakojo apie mūsų santykius su von Stadi, antraip abu būtume mirę.
  
  
  'Ir dabar?'
  
  
  - Dabar, - pasakė Nikas, - mes dingstame iš akių. Kaimynai tikriausiai iškvietė policiją, o dabar mano eilė tave pagrobti.
  
  
  „Neturiu daug kaimynų“, – nusiminusi pasakė ji.
  
  
  'Graži. Bet žmonės greitai ateis, todėl geriau greitai išnykti. Man reikia kur pasislėpti, kol kas nors nepatvirtina savo galios prieš tave ir liepia to nedaryti. Taip pat turiu paskambinti Vašingtonui ir pranešti, kad karas Vakarų Europoje neišvengiamas“.
  
  
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Vakaras. Senasis DC-3 drebėjo taip, kad buvo neįmanoma susikalbėti. Šalia Niko sėdėjo ir pro langą žiūrėjo Astrida, jos gražus kūnas beformis iš kostiumo aukštu kaklu, tokio guminio apvalkalo, kurį narai dėvi šaltame vandenyje. Ji vilkėjo šešis tokius kostiumus vienas ant kito, kaip ir Nikas. Jis sukūrė jį taip, kad apsaugotų nuo cianido kulkų iš grafo spąstų.
  
  
  Niko dėkingumas Astridai dar labiau išaugo, kai jis papasakojo jai, kodėl ji ruošiasi vakare miške šokti parašiutu vyrui, kuris siekė jos mirties. Ji pastebimai nublanko, bet nieko nesakė. Dabar jis negalėjo jos kaltinti dėl nekalbumo.
  
  
  Naktinis šuolis Nikui buvo pažįstamas, todėl galėjo susikoncentruoti į pokalbį su Vanagu. Nikas gynė savo Astridos pagrobimą tokiais žodžiais: „Pažiūrėk taip, bose. Nenorėčiau vienas lįsti į šią laboratoriją ir sužinoti, kad vietoj mėgintuvėlio sulaužiau rašalinę. Be to, turiu įrodyti, kad jis yra už mėlynosios mirties.
  
  
  Tyla tvyrojo ore, kai senasis žaidėjas svėrė privalumus ir trūkumus.
  
  
  – Ten kažkas yra, Karteri. Ar tikrai tikite, kad von Stadi gali ateiti į valdžią Vokietijoje? CŽV pranešė, kad ji neturi šimto tūkstančių narių visoje Vokietijoje.
  
  
  Jis būtų galėjęs Berlyną užimti ketvirtadaliu, jei niekas nebūtų jo sustabdęs. O von Stadi sėkmingai pardavė savo pomidorų sultis naujame butelyje senam kariškiui Herrenvolkui. Nemanau, kad jis susidurs su dideliu pasipriešinimu, jei viską padarys teisingai. Ir jei jam pasiseks, jis taps vyriausybe, kuri kontroliuoja kariuomenę ir turi galią sudaryti sutartis. Su Kinija ar kuo nors kitu“.
  
  
  – Kaip jis įvykdys perversmą?
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. „Jaučiu, kad jis kažkaip pasirūpins, kad vyriausybė Bonoje taptų neįmanoma. Dėl jo ryšių yra šimtai būdų tai padaryti. Tada jis pradeda perversmą Berlyne, ir kadangi žmonės bus nepatenkinti dabartine valdžia ir jis apeliuoja į blogiausius Vokietijos politikos aspektus, jie jį palaikys. Išimkime savo bombas. Žiaurus poelgis, tiesa? Jis eina pas Mao ir prašo raketų, motyvuodamas tuo, kad jis taip pažeidė lazerinę apsaugą, kad gali būti pažeistos įtvirtintos bazės Švedijoje ir Amerikoje. Galbūt jis pasako pirmininkui Mao, kad nužudė vienintelį mokslininką, kuris galėjo rasti apsaugą nuo lazerių. Jis netgi gali išsiųsti Mao negyvą blondinę, kad tai įrodytų.
  
  
  - Neleisk savo vaizduotei, Karteri, - pertraukė Vanagas, - bet tęsk. Man tai labai įdomu“.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. „Net jei kinai juo netiki, jie vis tiek duoda jam raketas, nes jiems patinka, kai tokia didžioji valstybė kaip Vokietija sujaukia Europą ir susidraugauja su jomis. Jam reikia kiniškų raketų, kad ateitų į valdžią, bet jo reikia ir kinams. O dabar vyšnia ant torto. Kitos Europos šalys tikriausiai labai nervintųsi, kai į valdžią ateitų toks militaristas kaip Von Stadi. Jei jie išgirs apie šias raketas, jie nelauks pirmojo šūvio“.
  
  
  „Galėtume nusiųsti keletą divizijų į Berlyną“, – svarstė Hokas. Tada jam pasidarė geriau. 'Ne zinoma ne. Kai tik amerikiečiai įsikiš į Vokietijos vidaus reikalus, per sieną perbėgs keli šimtai tūkstančių Rytų Vokietijos „draugų“. Jis padarė pauzę. Tada: „Ką tu dabar norėjai daryti?
  
  
  „Aš ketinu gauti įrodymų, kad von Stadi nužudė užsienio piliečius“, – iškart pasakė Nikas. „Tada Vakarų Vokietijos vyriausybė gali suimti jį kaip nusikaltėlį, kol dar nevėlu, kol dar turi galią. Jei lauksime, kol jis perims kontrolę, tai atrodys tik kaip propaganda“.
  
  
  - į telefoną sumurmėjo Vanagas. 'Galbūt tu teisus. Turime U-2 nuotraukų, kuriose į Albaniją geležinkelio vagonais buvo atgabentos didžiausios jūsų matytos raketos, ir niekas Vašingtone net neįsivaizduoja, ką toks nykštukas kaip Albanija darytų su šiais sunkiasvoriais vaikinais. Dabar viskas teisinga. Jie ten laikomi ir laukiami, kol von Stadi išsiųs į Vokietiją. Bet nepamiršk, berniuk, jei jis tave pagaus, jis vis tiek gali reikalauti Amerikos įsikišimo.
  
  
  - Aš slidus berniukas, bose, - Nikas sukikeno į telefoną. "Lengva pagauti, bet sunku išlaikyti."
  
  
  - Ak, jaunystės pasitikėjimas, - atsiduso Vanagas. "Gerai tęsk. Tačiau tarkime, kad Von Stadi nepasiseks, jei prarasite šią moterį, oro gynyboje galėtume gerokai atsilikti nuo kinų. „Taigi nepradėkite to, ko JAV vyriausybė negali užbaigti“, – pasakė Hawkas sausu kaip dykumos dulkės tonu.
  
  
  Nikas nesijuokė. Vanagui buvo leista naudoti ironiją savo balse, tačiau Nikas žinojo, kad senis nakvotų savo kabinete, kol gaus kitą Niko žinutę.
  
  
  Domofono zvimbimas nutraukė Niko mintis, lakoniškas lakūno balsas pasakė: „Artėjame prie aikštelės. , berniukai ir mergaitės. Dar penkios minutės.
  
  
  Nikas susiprato ir patikrino jų įrangą, ypač tranzistorinius radijo imtuvus, kuriais jie rastų vienas kitą ant žemės, jei nusileistų toli vienas nuo kito. Lėktuvas greitai prarado aukštį virš Bavarijos pušynų. Po kelių minučių Nikas nugrimzdo į vėsų vakaro orą. Žemėje jo laukė pavojingiausias žmogus Europoje nuo Hitlerio laikų.
  
  
  Jis plūduriavo begalinėje erdvėje ir sulaikęs kvapą laukė, su palengvėjimu iškvėpė, kai po akimirkos pamatė po abejingomis žvaigždėmis išsiskleidžiantį antrą ekraną.
  
  
  
  
  Kitą popietę Nikas sėdėjo pušų pavėsyje, apsuptas daugybės tranzistorinių miniatiūrinių radijo imtuvų ir magnetofonų, ir begėdiškai klausėsi pokalbių pilyje. Grafas visose savo linijose turėjo daug apsaugos nuo pasiklausymo įrangos, tačiau Nikas tai numatė, todėl keletą naujausių ir mažiausių radijo siųstuvų paliko labiausiai tikėtinose vietose aplink pilį. Kadangi jie nebuvo prijungti prie grafo įrangos, jų aptikti nepavyko.
  
  
  Sąmokslininkui grafas turėjo blogą įprotį. Jo kumpio radijo imtuvai buvo rodomi kiekvieną dieną tuo pačiu metu, o tai buvo vienas mėgėjiškiausių klaidingų supratimų šnipinėjimo versle, tačiau tai palengvino Niko gyvenimą. Tarp medžių šiltai švietė saulė, ir jam tai patiko.
  
  
  Ilgo gyvenimo paslaptis. Ten, kur krioklys miške suformavo tvenkinį, Astrid plaukė, o Nikas gundė prie jos prieiti. Jis susitraukė ir po minutės užfiksavo savo prietaiso veiklą ir užsidėjo ausines.
  
  
  Grafo radistas buvo užsiėmęs bendravimu su sąmokslininkais visoje Vokietijoje. Nikas susitelkė į žaibišką vokiečių kalbą. Pusvalandį klausėsi susiraukęs, tada nusiėmė ausines. Jis žinojo viską, ką turėjo žinoti. Likusius įrodymus, kurie vėliau įtikins pasaulį, surinks lėtai besisukanti mikrojuostelė, tačiau Nikas pakankamai girdėjo, kad žinotų, jog šį vakarą jam reikia eiti į laboratoriją, kad gautų svarbių įrodymų. Nelaimingas. Nikas norėtų dar vienos nakties, kad įsitikintų, jog jis visiškai išvalė kelią tarp cianido spąstų.
  
  
  Jis susimąstęs pažvelgė į Astridą, grįžtančią iš tvenkinio, ilgu rankšluosčiu apsijuosusią jos tvirtą kūną, drėgnus baltus plaukus susegtus ant galvos. Rankšluostis mažai paliko vaizduotei, bet tai, ką jis uždengė, žavėjo. Ji priėjo prie jo ir atsistojo priešais jį pusnuogė, iš jos varva kraujas.
  
  
  - Panele Lundgren, - nusijuokė Nikas, - ar nusiėmusi akinius žinojote, kad esate graži?
  
  
  Jos šypsena buvo aiški kaip kalnų upelis. – Džiaugiuosi, kad taip manote, pone Karteri. Ji atsisėdo šalia jo, įsidėjo vieną iš jo cigarečių tarp pilnų lūpų ir užsidegė. Rankšluostis atsipalaidavo jai pasilenkus į priekį, atidengdamas stangrias krūtis ir gražius, trapius spenelius.
  
  
  „Apeikite kelis ratus aplink pilį, Karteri“, - pasakė jis sau, - arba išsimaudyk tvenkinyje.
  
  
  Kad nesiblaškytų nuo darbų, jis pasakė: „Bijau, kad tai bus šįvakar. Von Stadi ruošiasi smogti. Jie ketina apkaltinti Amerikos vyriausybę skandalu, o po trijų dienų kancleris bus nužudytas. Bus kruopščiai paskleistas gandas, kad kariuomenė ir oro pajėgos maištauja ir von Stadi perims valdžią, kad „atkurtų tvarką“. Turime gauti įrodymų, kad jis šiąnakt nužudė žmones, ir nusiųsti juos į Vašingtoną.
  
  
  Jos juokas atrodė šiek tiek priverstinis. „Mes čia atvykome ne tam, kad pailsėtume kalnuose Švedijos vyriausybės sąskaita. Graži diena mirti“, – sakė ji, žiūrėdama į giedrą dangų ir aukštas pušis. „Aš turiu galvoje, jei tu turi mirti, koks nuostabus prisiminimas.
  
  
  Rankšluostis dar šiek tiek nusileido ir atsiskyrė ten, kur jos pilnos šlaunys, lygios kaip perlamutras, susitiko su minkštu pilvu. Jos žalios akys iššaukiančiai pažvelgė į jį.
  
  
  „Jei tu nebūtum tokia tvarkinga mergina, – susimąstęs pasakė Nikas, – galėjau prisiekti, kad bandai mane suvilioti.
  
  
  Ji nusišypsojo, pasilenkė į priekį ir pabučiavo jį į lūpas. – Jūs esate akylas stebėtojas, agente Karteri.
  
  
  Ji leido rankšluosčiui visiškai atsidaryti. Išraižytas kūnas, baltas, pilnas ir tvirtas, bet be papildomo gramo riebalų, Nikui užgniaužė kvapą. Ji nusišypsojo ir atsigulė ant pušų spyglių, sulenkdama vieną tobulai išpuoselėtą kelį, kai jos kūnas atsivėrė priimti jį. „Pripažįstu, kad neįvertinau tavęs, supainiojau tai su kitu besmegeniu gražiu berniuku, – juokėsi ji. „Žinoma, aš tiesiog turėjau sužinoti tą dieną, kai tikriausiai mirsiu“.
  
  
  – Tu nemirsi, – pasakė Nikas. Jos ilga ranka nutempė jį žemyn.
  
  
  - Parodyk man, kodėl gi ne, - sušnibždėjo ji. Jos rankos paslydo po jo marškiniais, pajuto plieninius jo krūtinės raumenis, greitai atskleidė sagas ir nuslydo apatinės pilvo raumenimis. Kai jis nusivilko drabužius, ji pakėlė rankas prie galvos ir leido savo ilgiems drėgniems plaukams nukristi ant pečių. Tada jos brandi burna tyrinėjo jo kūno linkius, o jos ilgos kojos prispaudė jį. Iš pradžių lygus, vėsus kūnas ėmė lėtai siūbuoti po juo.
  
  
  „Taigi, – pasakė ji, – turime daug prarasto laiko, kurį turime atsigriebti, ir dar nėra tamsu. Noriu, kad tu man priklausytum, Nikai, kad turėčiau ką prisiminti paskutinėmis akimirkomis, jei šiandien kas nors nepavyktų.
  
  
  - Aš tau sakiau, kad šiandien viskas bus gerai, - lengvai pasakė Nikas. Tačiau nepaisant įsitikinimo jo balse, jo mintyse vyravo galimybė, kad kažkas gali nutikti ne taip, kad juos gali nužudyti arba, dar blogiau, sugauti grafas. Tai suteikė jiems papildomos mylėjimosi dimensijos, rimtumo ir švelnumo, kilusio žinant, kad ši auksinė diena gali būti paskutinė. Ji tyliai, kažkur tarp verksmo ir atodūsio, pašaukė, o kieti, ryžtingi Niko bruožai sušvelnėjo. Jis nusišypsojo žiūrėdamas į užmerktas šios gražios moters akis, padovanojusią jam savo kūną. Jis puikiai jautė tyrą orą, pušų kvapą ir saulės šilumą ant nugaros. „Jei kiekvienas kareivis patirtų kažką panašaus mūšio išvakarėse, – pagalvojo Nikas, – karai niekada nesibaigtų. Nes seksas prieš pavojų buvo puikus.
  
  
  - Na, Nikai, gerai, - dejavo ji pro sukąstus dantis, - nesustok, aš viską jaučiu... taip niekada nebuvo... Nagi, Nikai... Žodžiai tapo nesuprantami.
  
  
  Po kalnų pušimis du gražūs kūnai susiliejo paskutinei kelionei į kruopščiai saugomą dievų karalystę, kur skanus jų kulminacijos skausmas buvo neįveikiamas kaip gimimo skausmas ir aštrus kaip mirtis.
  
  
  Ir galiausiai Nikas atsigulė, apkabino visą moters kūną ir paglostė jos įkaitusį veidą. Žodžiai nereikalingi, kai viskas aišku. Jie gulėjo tylėdami, dieną mėgavosi aišku kalnų grožiu ir labai mažai kalbėjo, o kai ką nors sakydavo, tai apie nesvarbius dalykus. Diena buvo ilga, o šešėliams besitęsiant darėsi vis šalčiau, bet jie gulėjo kartu po sena armijos antklode, nenorėdami išsiskirti ir pasitikti vakarą. Ir vėl ir vėl jie susirinko, nes turėjo tiek daug ką vienas kitam pasakyti savo kūno kalba, o laiko buvo tiek mažai.
  
  
  Pagaliau sutemo ir virš pušų pasirodė pusmėnulis. Jie apsirengė tylėdami. Tamsoje ji išplėtusi akis stebėjo, kaip Nikas apsiginklavo ir atidžiai tikrina ginklą.
  
  
  – Nejau aš kur nors skaičiau... Ar tu turi savižudybės piliulę ar panašiai?
  
  
  – Kai kurie žmonės, – pasakė Nikas. Tada jis nusišypsojo. „Aš netikiu savižudybe. Tu?'
  
  
  Ji nusijuokė ir prisiglaudė arčiau jo. „Jei tu netiki, tada netikiu ir aš, brangusis“.
  
  
  Mikrokasetės su įkalčiais prieš von Stadi buvo palaidotos. Nikas paskutinį kartą pabučiavo ją ilgą laiką ir tvirtai nustūmė tos dienos prisiminimus. Kartu jie nusileido į Šešėlių slėnį.
  
  
  
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Niko laikrodžio ciferblatas rodė dešimt minučių po vienuoliktos. Pilis ir jos apylinkės snūduriavo silpnoje mėnulio šviesoje, tarsi Dali paveikslas. – Ką ji veikė laboratorijoje? - įniršęs pagalvojo Nikas. Ji turėjo grįžti prieš pusvalandį. Jis atsispyrė norui eiti jos ieškoti.
  
  
  Praėjo dar penkiolika minučių. Tada jo aštrios ausys pagavo švelnius žingsnius ant rasos šlapios žolės. Jis įjungė infraraudonųjų spindulių žibintuvėlį ir išsišiepė. Astrida dingo laboratorijos pastato šešėlyje kaip patyrusi vagis. Po akimirkos ji stovėjo šalia jo generatoriaus patalpos pastogėje.
  
  
  'Ar tu tai turi?'
  
  
  Ji švytinti linktelėjo, tarsi ką tik būtų gavusi garbės daktaro vardą. „Nesu puiki bakteriologė, – sušnibždėjo ji, – bet esu tikra, kad tai tik mėlyni dažai, užtepti ant mūsų nužudytų mokslininkų kūnų. O kaip premiją išstudijavau kiniškų lazerinių piešinių kopiją. Jie nėra tokie ilgi, kaip maniau. Po dviejų mėnesių būsiu pasiruošęs gynybai.
  
  
  - Vunderbaras, - sušnibždėjo Nikas. „Jūs esate nuostabūs ir aš siūlau jus kelioms Nobelio premijoms. Tuo tarpu kuo greičiau išeikime iš čia. Jie gali atrasti šunis, kuriuos mes nuraminome.
  
  
  Tačiau prieš jiems išvykstant Nikas pasiėmė vieną iš dviejų su savimi turėtų pabaisų dėžučių. Jie buvo griežtas įspėjimas, kad jie dar neišvyko iš von Stadi Vokietijos ir kad grafo nusikaltimo įrodymai yra svarbesni už jų gyvybę. Kai jis dėžę prisirišo prie diržo, jie tylėdami išėjo iš laboratorijos.
  
  
  Paglostydamas per petį Nikas įsitempė. Jis stovėjo nejudėdamas. Jo žvilgsnis slydo pro šešėlius, kol pamatė didžiulę išlenktą vieno iš fon Stade šunų nugarą. Jo pirštas suspaudė raminamojo pistoleto gaiduką. Taip gyvūnas iš karto užmigdytų pusantros valandos, o tai buvo geriau nei nužudyti gyvūnus ir palikti jų buvimo įrodymus. Tačiau šį kartą ginklo neprireikė. Nieko neįtardamas, šuo perbėgo per nuožulnią pievelę, o Nikas ir Astrida vėl pradėjo ramiai pasivaikščioti.
  
  
  Yra daug laiko ir ne daugiau kaip dvi mylias nueiti per purvą, kur Nikas nušoko nuo arklio. Tik šį kartą miške slėpėsi du lengvi sulankstomi motociklai, o tarp cianido gaudyklių jis išvalė taką.
  
  
  Staiga Nikas sustojo. Tuo pačiu metu jis pajuto du įspėjamuosius smūgius į petį. Jis paspaudė infraraudonųjų spindulių žibintuvėlio mygtuką ir apšvietė aplinką. Už nugaros jis išgirdo nevalingą Astridos siaubo dūsavimą, kai infraraudonųjų spindulių spindulys apšvietė griežtą, nežmonišką Einaro veidą – vyro fon Stadi, kuris, kaip tikėjosi, buvo atgaivintas po tūkstančio metų to, kas nėra nei gyvybė, nei mirtis.
  
  
  Vikingas sustojo ir pažvelgė jiems tiesiai į akis, tarsi infraraudonųjų spindulių spindulys būtų matoma šviesa, kuri leido suprasti jų padėtį. Astrida išsigandęs sugriebė Niko ranką, o dantys griežė.
  
  
  "O Dieve, kas tai yra?" ji buvo iškvėpusi. Nikas pridėjo pirštą jai prie lūpų. Sunku pasakyti, kaip sustiprėjo senovės vikingų jausmai. Jie ilgai ir su nerimu žiūrėjo į vikingą. Infraraudonųjų spindulių šviesoje kieti, bjaurūs jo veido bruožai švietė vaiduokliška šviesa. Tada jis žengė žingsnį į priekį. Ir dar vienas.
  
  
  Nikas įtempė raumenis kaip katė ir mąstė žaibo greičiu. Jei jis nušaus Einarą, visa pilis bus nusausinta ir jų pabėgti bus neįmanoma. Jis greitai priėmė sprendimą.
  
  
  „Jis mus pastebėjo. Nėra prasmės leisti mus abu sugauti. Atitrauksiu jo dėmesį. Jūs žinote pabėgimo kelią. Pasinaudokite tuo“.
  
  
  Astridos veidas buvo baltas ir labai rimtas mėnulio šviesoje. „Ne, Nikai. Neleisiu tau eiti vienam.
  
  
  Ji atsitraukė Niko veide pamačiusi nuslopintą pyktį.
  
  
  – Mes nežaidžiame stalo teniso, sese, – tyliai atrėžė jis. „Daryk, kaip aš sakau, ir greitai. Kai atitrauksiu šio vikingo dėmesį, būsite pakeliui ir nesustosite, kol neperžengsite sienos. Jo veide pasirodė pažįstama šypsena. „Iki pasimatymo Stokholme, mieloji“, – pasakė jis. Tada jis lengvai nubėgo iš šešėlių į mėnulio šviesą ir tyliai pašaukė milžinišką šešėlį, kuris nedvejodamas artėjo.
  
  
  „Einarai, mano berniuk. Čia.'
  
  
  Jis lengvai šoko aplink vikingą, kol nuvedė jį priešinga kryptimi. Vikingas pradėjo risčioti, o Nikas paspartino žingsnį. Senasis Einaras anaiptol nebuvo lėtas. Nikui reikia pasistengti. Dabar jie lenktyniavo per pievelę, bet puiki Niko fizinė būklė pradėjo duoti vaisių. Vikingas atsiliko su kiekvienu žingsniu. Jo ranka pasiekė tunikos diržą ir iškėlė trumpą platų svaidomąjį kirvį. Einaras siūbavo kirviu virš galvos ir padarė tai, ko Nikas nebuvo numatęs. Jis atmetė galvą ir išleido keistą ir baisų šauksmą, savo seną skandinavišką mūšio šauksmą.
  
  
  Nikas nedelsdamas nuspaudė automato gaiduką, kai nuo kalvų nuaidėjo vaiduokliškas riksmas, sukėlęs paniką Šiaurės Europos krantuose šimtą metų prieš Viljamą Užkariautoją. Pilyje užsidegė šviesos, visi dvaro šunys kaukė iš baimės. Nikas nusprendė neatskleisti savo pozicijos liesdamas seną vaiduoklį. Vokiečių riteriams turėjo būti netikėta, kad jis turėjo automatą.
  
  
  Naujai atrastu greičiu Nikas puolė toliau, dingdamas šešėlyje, o veja virto lojančių šunų, rėkiančių žmonių ir ryškių prožektorių pandemonija.
  
  
  Sutrikęs Šunų lojimas užleido vietą kitam triukšmui, skvarbiam gaujos kaukimui, sekančiam pėdsaką. Likimas norėjo, kad jie sektų ne jo, o Astridos pėdomis. Tolumoje išgirdo užkimusius, šiurkščius balsus, duodančius įsakymus. Nikas tikėjosi, kad Astrida nepanikuos dėl savo pabėgimo kelio ir nepateks į cianido spąstus. Jam nereikia jaudintis. Jų laukė didelė nesėkmė.
  
  
  Džipas su ryškiu prožektoriumi bagažinėje nuskubėjo per pievelę. Prožektorių šviesoje Nikas pamatė atgrasančią sceną. Aplink išsigandusią Astridą būriavosi šunys, o du vyrai su batais išvarė gyvūnus šautuvų buožėmis.
  
  
  Nikas tyliai keikėsi tamsoje. Buvo aišku, ką jis turi daryti. Jie turėjo Astridą, bet dar nežinojo, kad jis ten yra. Jį matė tik Einaras, o Einaras negalėjo kalbėti, Nikas tuo buvo tikras. Tokiomis aplinkybėmis buvo didelė tikimybė, kad toks profesionalas kaip Nickas galės saugiai pabėgti ir kirsti sieną, kaip sakoma vadove.
  
  
  Nikas vėl keikėsi ir išmetė vadovą. Beje, situacija pasikeitė. Iki šio vakaro Astrida buvo agentė, turinti reikiamą techninę kvalifikaciją. Tačiau kadangi ji laboratorijoje matė kinų brėžinius, ji buvo vienintelė vakarietė, turinti supratimo, ką kinai bando padaryti prieš karines branduolines bazes. Ji buvo per daug svarbi, kad būtų paaukota. Nikas bejėgiškai stebėjo, kaip patrulis su Astrid grįžo į pilį. Jis nebijojo vyrų. Naudodamas automatą, rankines granatas ir netikėtumo elementą, jis sugebėjo suplėšyti patrulį. Tačiau toks apiplėšimas buvo atmestas, nes buvo tikras, kad jis nužudys Astridą kartu su kalėjimo prižiūrėtojais.
  
  
  Tylus kaip plėšrus žvėris, jis judėjo per šešėlius, vengdamas patrulių, kurie kirto teritoriją. Kai šalia jo urzgė šuo, jis paguldė gyvūną su raminamuoju preparatu ir vieną dieną išgirdo, kad patrulio vadovas kažką kalbėjo apie moterį, kuri paliko ant žemės užnuodytą mėsą.
  
  
  Jis neturėjo daug laiko. Pilyje žmonių sumaištį reikėjo išnaudoti, kol jie galėjo susitvarkyti. Laimei, iš valandos elektroninio pasiklausymo jis žinojo, kad dauguma Berlyno pilyje dislokuotų karininkų ruošiasi von Stade'o perversmui prieš vyriausybę.
  
  
  Bet stambus vaikinas vis dar buvo ten, ir vos pamatęs Astridą jis suprato, kad Nikas turi būti kažkur netoliese, ir tuo nuostabos stichija baigėsi. Nikui prireikė dar penkiolikos minučių, kad pasiektų pagrindinius vartus.
  
  
  Matė, kad situacija yra palanki ir nepalanki. Du sargybiniai su kulkosvaidžiais stovėjo sargybinių namelių šviesoje kitoje sauso griovio pusėje. Graži. Būtų arti, jei jis perbėgtų per tą tiltą, bet jis galėtų su jais susitvarkyti. Už jų buvo džipas, o ant džipo buvo du 50 mm kulkosvaidžiai su žmonėmis, kurie juos valdė. Nikui tai labai nepatiko, bet jis negalėjo susilaikyti. Jis turėjo eiti paskui blondinę arba pamiršti viską.
  
  
  Nikas išsiveržė iš slėptuvės ir lėkė arkiniu tiltu per griovį. Dviejų sargybinių veidai buvo lėtų žmonių, bandančių greitai mąstyti, karikatūra, kaip iš tamsos išbėgusio bepročio. Jiems tuoj pat išaušo, ir jie pakėlė trumpą kulkosvaidžių vamzdį. Nikas iššovė du trumpus šūvius ir abu sargybiniai pataikė į trinkelėmis.
  
  
  Niko automato triukšmas įspėjo džipe esančius žmones. Vienas iš jų užšoko ant dvigubų kulkosvaidžių ir iššovė salvę, kai Nikas metėsi ant gultų galvų.
  
  
  Virš jo galvos praskriejo kulkų srautas, nuo sienų atsimušė kibirkštys. Tada kieme sugriaudėjo Niko automatas. Po akimirkos jis nuplėšė granatos kaištį ir metė jį į džipą, kulkosvaidininkui sukant ginklo vamzdžius. Granata sprogo ore, išmušdama žmones iš džipo ir išsklaidydama juos kaip skudurines lėles ant akmenų.
  
  
  Gili tyla po sviedinio sprogimo atrodė grėsmingesnė už kulkosvaidžių garsą. Atrodė, kad džipo sargybiniai nesipriešina tokiai svarbiai tvirtovei.
  
  
  Nikas atmetė abejones, atsistojo ir nubėgo prie įėjimo į pilį. Jis manė, kad žino, kur rasti von Stadi ir Astridą.
  
  
  Didžioji salė, kurioje vokiečių riterių karininkai aptarinėjo istorijos eigą ir gėrė Vokietijos šlovę, dabar buvo tuščia. Bent jau beveik apleista. Grafas fon Stata sėdėjo prie ilgo stalo. Dee, jo kojos puikiai nugludintais jojimo batais sukryžiuotos ant stalo. Kitoje stalo pusėje sėdėjo nykštukas Lokis, kurio maža, suluošinta figūra beveik dingo po stalo kraštu.
  
  
  Astrida be sąmonės ir nuoga iki juosmens gulėjo ant stalo, laidai ėjo nuo jos galvos ir širdies iki mažo valdymo pulto šalia grafo rankos.
  
  
  Išgirdęs Niko žingsnius grafas pakėlė galvą, bet nepajudėjo. Nikas atsirėmė nugara į akmeninę sieną ir automatu laikė kambarį ginklu.
  
  
  Nykštukas nusijuokė.
  
  
  – Numeskite ginklą, agente AX, – pasakė fon Stadis. 'Aš laimėjau.'
  
  
  - Pamiršk, - sumurmėjo Nikas.
  
  
  Grafas įsipylė taurę šampano ir lėtai gurkštelėjo. „Bet, žinoma, aš laimėjau, pone Karteri. Jei nenumesi ginklo, po akimirkos įjungsiu malonumo ar skausmo centrą panelės Lundgren smegenyse. Ką norėtumėte pamatyti? Neįsivaizduojamas malonumas ar nepakeliamas skausmas?
  
  
  Grafas nusijuokė. Nikas nustebęs suprato, kad šis vyras buvo labai girtas. „Po akimirkos aš galėsiu suaktyvinti tavo smegenis nuo sienų“, – maloniai pasakė Nikas, bet jį sušalo neviltis. Grafas sučiaupė lūpas, lyg mokėtų skaityti mintis.
  
  
  „Na, gerai, pone Karteri. Abu žinome, kad galiausiai Jungtinės Valstijos labiau bijo Kinijos branduolinės energijos nei Vokietijos militarizmo atgimimo. Nieko nenužudysi, kol panelė Lundgren gyva. Grafas kalbėjo skandinavų kalba, o didžiulė Einaro figūra pasirodė iš šešėlių. Jis išplėšė automatą Nikui iš rankų su tokia jėga, kuri vos nesulaužė Niko riešo, o granatas kaip obuolius nuplėšė nuo diržo. Nykštukas nusijuokė ir suplojo rankomis.
  
  
  „Ak, tu sutinki, Loki. „Mes ištraukėme gyvatės iltis“, – užkimęs tarė grafas, – ir jūs plojat mūsų triumfui.
  
  
  Nykštukas pašoko nuo kėdės ir salėje kelis kartus suko vežimus. Grafas pažvelgė į jį stiklinėmis akimis ir tuščia šypsena veide. Šypsena dingo, kai nuo šokinėjimo pavargęs nykštukas priėjo prie Astridos ir užšoko ant stalo. Nepadori figūra pasilenkė prie moters ir abiem rankomis pajuto liekną kūną.
  
  
  Nikas garsiai prisiekė ir žengė žingsnį į priekį. Grafas pakėlė pirštą į Niką ir susijaudinęs išsišiepė. „Visos kovinės dorybės ir riteriškos dorybės taip pat. Ak, tu būtum nuostabus vokiečių riteris, pone Karteri, jei nebūtum toks dekadentas.
  
  
  Nykštukas vėl pasilenkė prie Astridos, kol Nikas sugriebė jį už kaklo ir išmetė per kambarį. Grafas fon Stadis nusijuokė, kai nykštukas rėkė skardžiu, aukštu balsu.
  
  
  „Užteks, pone Karteri. Dar vienas žingsnis ir aš sunaikinsiu šias nuostabias smegenis. Per tris sekundes galiu ją paversti kvaila idiote, kuri krūpčioja arba šliaužioja ant grindų pakėlusi antakius.
  
  
  „Kas mane stabdo? – Vis tiek mus nužudysi, – pasakė Nikas. Jo pirštai žaidė su Pierre'o mygtuku – mirtina dujų bomba. Problema ta, kad Pierre'as neskyrė draugo ir priešo, o Astrid įkvėpė jo mirtinus dūmus.
  
  
  Grafas padėjo kojas ant žemės ir sunkiai pakilo. - Jau vėlu, - pasakė jis, šiek tiek mostelėdamas ranka. 'Tarnybiniai skambučiai. Kai grįšiu, nuspręsiu, ką su tavimi daryti. Tuo tarpu gerasis Einaras budės. Auf Wiedersehen. Nagi, Loki.
  
  
  Nikas sutiko su melu. Grafas, lydimas nykštuko, nuėjo prie durų salės gale ir pasuko ranką ant rankenos.
  
  
  „Galite stebėtis, kodėl aš esu vienas savo didžiausio triumfo naktį. Po trijų dienų tapsiu Vokietijos šeimininku. Tada Europa, o kas žino? Amerika nėra neįmanoma. Bet aš triumfuoju tik todėl, kad jūs sugadinote panelę Delaney. Aš tau kažką skolingas, ir po dešimties minučių skola bus grąžinta.
  
  
  Pilis ruošiasi skristi į dangų. Akivaizdu, kad sprogimas buvo amerikiečių diversantų, kurie bandė sunaikinti vokiečių riterius, darbas, ir tai patvirtins kitus mano planus, apie kuriuos, gaila, negaliu papasakoti dėl laiko stokos. Būkite tikri, kad aš ateisiu į valdžią per didžiausią antiamerikietiškų nuotaikų bangą nuo 1941 m.
  
  
  Grafas atidarė duris ir vėl apsisuko.
  
  
  „Žinoma, jūs bandysite pabėgti. Einaras pasirūpins, kad taip neatsitiktų. Sėkmės, pone Carteri. Ir vėl auf Wiedersehen.
  
  
  Salėje staiga pasidarė tamsu, ir Nikas išgirdo sunkias duris. . Jis greitai pribėgo prie stalo ir ištraukė Astridai iš galvos elektrodus. Kiek laiko turi Von Stadi
  
  
  sakė? Dešimt minučių? Prireiks laiko išlaužti duris. Nikas prisiminė, kur Einaras padėjo granatas, ir pradėjo blaškytis tamsoje. Tada pajuto esantį šalia ir išgirdo sunkų kvėpavimą. Didžiulė letena išlindo į tamsą, sugriebdama jo riešą rankena, kurios nepavyko sulaužyti. Laisva ranka Nikas įmetė vikingui į veidą karatė gabalą, kuris turėjo perskelti jo kaukolę kaip malkos. Sukibimas nesusilpnėjo, bet tamsoje pasigirdo skausmingas urzgimas. Iš nevilties Nikas pasiekė stiletą.
  
  
  Lauke sraigtasparnio ūžesys nutraukė nakties tylą, automobilis pakilo, garsas dingo.
  
  
  „Tai gali nutikti bet kurią akimirką“, – pagalvojo Nikas. Jis sukaupė visas jėgas ir parbloškė vikingą į kirkšnį. Vienintelis atsakymas buvo gilesnis urzgimas. Kai jis stengėsi, Niko akys prisitaikė prie tamsos. Blausoje šviesoje, sklindančioje pro mažus langus aukštai virš grindų, jis pamatė netoliese Einaro veidą, tuščią, negailestingą žvilgsnį. Nickas įtempė raumenis ir paskutinėmis pastangomis sugebėjo pasiekti stiletą.
  
  
  Jei tik vieną kartą išlaisvintų ranką smogti...
  
  
  Vikingas, Niko manymu neįmanomu, sugriebė savo svaidomąjį kirvį, o jo senas karo šauksmas aidėjo per salę. Dabar Nikas turėjo vieną ranką laisva. Įsidėjęs plaukų segtuką į ranką suprato, kad jau per vėlu. Smūgio metu kirvis jam pataikė į galvą.
  
  
  Bet tada atsitiko kažkas keisto. Jų judesiai buvo nevaldomi, tačiau vikingo ranka nukrito ant Niko kaukolės, kai stiletas įsmigo Einarui į gerklę iki rankenos. Kirvis trenksmu nukrito ant žemės.
  
  
  Nikas nuo smūgio vos neprarado sąmonės, bet susimąstė ir pamatė lėtai krintantį milžiną. Akimirką Einaro veide pasirodė keista, tarsi pergalinga šypsena, tada jis nukrito į šešėlį.
  
  
  Ta keista šypsena... Einaras turbūt nesutiko nė vieno, kuris galėtų su juo konkuruoti nuo tada, kai Von Stadi jį sugrąžino į gyvenimą. Jo kario instinktai pabudo, o paskui užleido vietą didžiuliam išdidžiojo vyro troškimui išsivaduoti iš vergiškų ryšių su von Stadi. Einaras, šuniško atsidavimo, kurį įgalino elektroniniai impulsai, auka, pasirinktų savižudybę, o ne toliau gyventų kaip vergas. „Jis neskubėjo“, - niūriai pagalvojo Nikas.
  
  
  Durims užteko vienos granatos. Su Astrid per petį Nikas nubėgo koridoriumi į kiemą. Laimei, džipo variklis užsivedė pirmą kartą.
  
  
  Nikas ir Astrid buvo už dešimties mylių, kai slėnio gyventojus pažadino iš pradžių viena baisiausių perkūnija gyvoje atmintyje.
  
  
  
  
  
  
  
  15 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Pavasario naktis buvo šalta, penkiolika laipsnių šalčio, o šiaurės rytų vėjas pūtė per dvidešimt mazgų. Du vyrai sėdėjo didelės, keturių vikšrų snokotės, kuri tamsią naktį slydo per sniegą, kabinoje.
  
  
  Šiltoje kajutėje Nikas atsisegė švarką ir susikaupęs nulenkė galvą neskustais plaukais ir ražiena virš kompaso. Jis turėjo nuolat budėti. Kietas sniegas uždengė gilius plyšius, į kuriuos galėjo trenktis sniego motociklas.
  
  
  Kažkur į rytus nuo čia grafas fon Stadis rado savo paskutinį prieglobstį šaltuose Grenlandijos jūros vandenyse. Vasarą juos buvo galima pasiekti valtimi, atgabenant atsargas ir technikus, kad išliktų likę germanų riteriai, kol klimatas vėl taps palankus judėjimui.
  
  
  Killmasteris važiavo sniego motociklu per apleistą lygumą, stebėdamasis, kaip jam pavyks atlikti užduotį. Už jo Joe Shu atsirėmė į sprogstamos želatinos dėžutę ir į ovalų, aukštais skruostais veidą įsipylė skardinę maisto.
  
  
  - Klausyk, Nikai, - tarė eskimas, - svarbu, kad kulkosvaidžiai būtų paskutiniai ir panaudoti nedelsiant. Temperatūra kyla su saule, bet nedaug.
  
  
  Kulkosvaidžius laikome viduje iki paskutinės minutės, o tada toliau šaudome, kad būtų šilta. Priešingu atveju turėsime daugiau galimybių su sandarinimo peiliais, žinote? Nikas linktelėjo. Nikas suprato, kad jei Joe Shue pasakė ką nors labai svarbaus, vadinasi, tai buvo svarbu. Didžioji centrinė Grenlandijos ledo danga dažniausiai buvo nepažįstama teritorija, o Nikui tai buvo atšiaurus kraštovaizdis, kur jo gyvybė priklausė nuo šalia jo trobelėje sėdinčio žmogaus žinių. Įprastiems instruktažams ir mokomiesiems filmams laiko nebeliko, nes tik prieš tris dienas iš radistės komentaro jis sužinojo, kur slepiasi grafas.
  
  
  Sniego katė klajojo per tviskantį sniegą, kai Nikas bandė atsekti didžiojo Reinharto ledyno liniją iki von Stadi stovyklos ledyno papėdėje prie Desolationo kyšulio.
  
  
  Staiga Džo Šu nusišypsojo ir jo juodos anglies akys sužibėjo. – Anksti ryte bus rūkas, pamatysite. Nikas pažvelgė pro ledinį langą į kietą, giedrą dangų ir papurtė galvą. „Jei taip sakai, Džo. Man tai atrodo labai aišku“.
  
  
  - Ne, - tvirtai pasakė eskimas, - bus tirštas rūkas. Bet geras dalykas yra tai, kad galime eiti į stovyklą pavėjui.
  
  
  Niko širdis šoktelėjo. Jis per ilgai buvo dėžėje, kad nesuprastų to komentaro prasmės. Ryte jie galėjo nepastebėti ir negirdėti prieiti prie vokiečių stovyklos. Tai vienu ypu išsprendė pusę jų problemų.
  
  
  Sniego katė nenumaldomai kovojo per didžiulę tamsią tuštumą link savo grobio.
  
  
  
  
  Rytas. Kaip Joe Shue numatė, rūkas tyliai prasiskverbė prieš pat aušrą, ir abu vyrai sugebėjo nuvažiuoti sniego motociklu prie moreninės sienos, kuri saugojo grafo stovyklą ledyno papėdėje. Pro rūko gabalėlius, dabar pamažu nykstančius nuo saulės, Nikas matė grafo būstinę, išraižytą lediniame lede ir šen bei ten sutvirtintą sijomis. Iš šono jis pamatė kilimo ir tūpimo taką iš metalinių kilimėlių, taip pat kareivines ir generatorius. Nikas planavo labai greitai viską susprogdinti.
  
  
  Buvo svarbu, kad atakos pradžioje von Stadi radijo aparatūra būtų išjungta, kad nutrūktų jo ryšiai su Vokietija, o jo bendrininkai taptų nepasiekiami. Grafas, matyt, nežinojo, kad Nikas žinojo apie savo Grenlandijos slėptuvės paslaptį, kitaip jis būtų asmeniškai pasirūpinęs, kad Nikas būtų nužudytas prieš jam paliekant pilį. Tačiau jis turėjo pagalvoti apie pašalinį kišimąsi, kitaip jis nebūtų pastatęs šio brangaus prieglobsčio šalyje, kurioje galbūt niekada nebuvo buvęs nė vieno baltojo žmogaus.
  
  
  – Ar baigei su kulkosvaidžiais? - paklausė Joe Shue. „Negalime leisti šiems paukščiams pabėgti“. Nikas smalsiai pažvelgė į eskimą.
  
  
  „Ką tai reiškia tau, Džo? Maniau, kad tai tiesiog tavo darbas, kol vėl neprasidės ruonių medžioklė.
  
  
  „Pašik ruonius, žmogau“, – pasakė Džo Šue. „Esu danas ir prisimenu karą. Mano tėvą nužudė vokiečių kateris. Aš baigsiu kulkosvaidžius, kai būsi pasiruošęs.
  
  
  Tai buvo ilga Joe Shue kalba. Nikas linktelėjo ir pažvelgė į laikrodį. – Dar šiek tiek, Džo.
  
  
  Ant kilimo ir tūpimo tako užsidegė lėktuvo varikliai. Kiek vėliau Nikas parkuose pamatė būrį vyrų.
  
  
  Prieiname prie pagrindinio pastato ir traukiame prie laukiančio automobilio. Nikas pagriebė žiūronus ir sutelkė dėmesį į grupę. Šalia jo Joe Shue spustelėjo savo lengvojo kulkosvaidžio saugą.
  
  
  – Dabar Nikas?
  
  
  „Laukiame, kol šie eskimai pasitrauks iš kelio. Mums nereikia šienauti danų dalykų, net jei jie dirba su niekšeliu“.
  
  
  Joe Shue spjovė. – Jie ne eskimai, bičiuli.
  
  
  Nikui tai greitai suprato. kinų. Kad ir ką Von Stadi buvo suplanavęs kinų grupei tą dieną, kai ketino perimti valdžią Vokietijoje, Amerikai ir NATO šalims tai nieko gero nežadėjo.
  
  
  – Gerai nusitaikyk, Džozezai, ir šaudyk, kai nori, – sušnibždėjo Nikas.
  
  
  Po sekundės Arkties ryto tylą nutraukė nenutrūkstamas kulkosvaidžių riaumojimas. Lėktuvo link besiveržianti grupė sprogo sumišusi, nes aplinkui trenkėsi žmonės. Pusė nubėgo prie lėktuvo, o kita pusė prisiglaudė ledyno būstinėje. „Kai jo kulkosvaidis nusitaikė į lėktuvo link bėgančią grupę ir nepriekaištingai išvedė vyrus“, – komentavo Joe.
  
  
  „Pirmiausia paimkite lėktuvo keleivius, o paskui žmones, kurie vėliau liks namuose. Cha, mano Grenlandijoje nėra kinų. Ir jokių sujungimų. Cha, imk, bjaurus vėpliažas.
  
  
  Jo rankose šokinėjo ir barškėjo kulkosvaidis, o variniai šoviniai šnypšdami krito į sniegą. Niko žvilgsnis buvo nukreiptas į kareivines. Viešpatie, kas atsitiko su laiko degimu? Galbūt jie turėjo palaukti, kol išgirs tuos sprogstamuosius užtaisus. Gal su tokiu šalčiu neveikė laikini mechanizmai. Gal būt. Pusė būrio jau buvo padengta sniegu, Džo padėjo juos, kai tik jie išėjo pro duris. Staiga atrodė, kad pastatas sudrebėjo, o paskui subyrėjo į milijoną dalių. Po akimirkos Nikas išgirdo sprogimo garsą. „Tai buvo pastiprinimas“, – greitai pasakė Nikas. 'Eime.'
  
  
  Skystas eskimas pakabino liepsnosvaidį ant nugaros. „Man patinka tai, kad amerikiečiai, – sukikeno jis, – jie taip gerai aprūpinti. Vyrai vienas šalia kito bėgo per sniegą prie pagrindinio von Stade ledo rūmų įėjimo, o kiti jų nustatyti sprogstamieji užtaisai drebino žemę.
  
  
  Prie durų juos pasitiko pavieniai šūviai. Nikas paleido dvi termito granatas ir nukrito, kad apsisaugotų nuo karštos šviesos blyksnio. Kai Nikas ir Džo priėjo prie durų, juos sustabdė tik lavonai.
  
  
  Jie buvo dideliame kambaryje su plastikinėmis plokštėmis, ir Nikas iš prislopintų jų balsų spėjo, kad jis buvo pastatytas taip, kad tarp ledyno ir patalpos būtų oro, kad būtų galima jį šildyti, o čia von Stadi galėjo likti abu. . tiek vasarą, tiek žiemą. Tačiau už izoliuoto kambario plytėjo ilgi žalio ledo koridoriai, vedantys į ledyną.
  
  
  Tolumoje, viename iš ledinių koridorių, Nikas išgirdo pažįstamą garsą – maniakišką nykštuko Lokio juoką.
  
  
  - Nagi, Džo, - pasakė Nikas. – Laikykite tą liepsnosvaidį prieš mus.
  
  
  Staiga pasigirdo ilgalaikis riaumojimas, garsesnis, nei galėjo sukelti sprogstamieji užtaisai. Joe Shu apvalus veidas buvo susirūpinęs.
  
  
  „Mes, Nikai. Netrukus visas prakeiktas ledynas įkris į jūrą. Su ledais niekada negali žinoti.
  
  
  Sienos atrodė nejudančios, bet Nikas pajuto judėjimą.
  
  
  skrandyje, tarsi jis būtų valtyje sunkioje jūroje. Jis greitai priėmė sprendimą. „Paskubėk, Džo. Grįžkite į sniego motociklą. Aš ateisiu pas tave, bet pirmiausia turiu pamatyti, kad von Stadis mirė.
  
  
  - Aš liksiu su tavimi, - šypsodamasis pasakė Džo. „JAV vyriausybė gali man sumokėti. Greita eskimo berniuko karjera. – Gerai, – pasakė Nikas. — Tada bėk.
  
  
  Tai vėl buvo Musco. Koridorių labirintas, jausmas, kad esi mokslinės fantastikos pasaulyje. Ir visada pasigirsdavo nykštuko juokas, kuris taikliai nuvesdavo juos į mėlynai žalio ledo kampelius, o paskui suviliodavo kulkų kruša. Ir vis dar šleikštulys skrandyje, kai ledynas lėtai slinko link jūros.
  
  
  Kartais jie susidurdavo su pasipriešinimu. Kai gynėjai pabėgo, Nikas leido jiems pabėgti. Kai jie priešinosi, Nikas ir Džo puolė juos liepsnosvaidžiu, o tvirti germanų riteriai, krisdami į tirpstantį ledą, virto liepsnojančiais fakelais.
  
  
  Ir galiausiai naujame posūkyje jie rado vyrą, norėjusį valdyti Europą, pasislėpusį mažame urve, kurio beveik nepastebėjo. Liepsnosvaidis Džo pavertė du grafo adjutantus žmonių fakelais, ir staiga antžmogiu save laikantis žmogus už šaldytos žuvies dėžių krūvos sušuko pasigailėjimo! Nikas nustojo šaudyti, kai grafas išlipo iš mašinos aukštai iškėlęs rankas.
  
  
  - Drauge, - sumurmėjo jis, - aš pasiduodu.
  
  
  „Lik ten, kol aš tavęs ieškosiu“, – atrėžė Nikas.
  
  
  Grafas neatrodė kaip puikus pasaulio lyderis. Jo ražiena buvo padengta ledu, o degančios akys aptemdė pralaimėjimą. Staiga nykštukas vėl nusijuokė. Kažkur virš jų.
  
  
  - Karteri, - užkimtu balsu maldavo grafas, - ar tu supranti, ką darai? Duok man dar dvylika valandų ir aš padarysiu tave neįtikėtinai turtingu. Carteriai, dėl Dievo meilės. Abu esame kariai... – Nikas akimirką pajuto kone savotišką gailestį. Nykštukas vėl nusijuokė. Nikas apsisuko ir pamatė sužalotą mažą žmogutį, sėdintį ant atbrailos virš jų.
  
  
  Nykštukas nusijuokė ir numetė rankinę granatą ant ledo. Nikas nubėgo, spardė granatą ir, daiktui riedant ledu, metėsi ant žemės. Jis pajuto karštį nuo Džo liepsnosvaidžio, išgirdo, kaip ledo atbraila nukrito nuo sienos, ir išgirdo nykštuko riksmą. Tada granata sprogo ir pasaulis tapo skraidančių ledo kristalų sūkuriu.
  
  
  Suglumęs jis pajuto, kaip grafo rankos sugriebia už gerklės beprotiška jėga. Nikui pavyko išsivaduoti iš laivo ir pakilti, kai grafas bergždžiai bandė jį prispausti. Nikas trenkė kakta į von Stadi veidą ir pajuto, kaip kraujas teka jo paties veidu.
  
  
  - Kovok, grafe, - metė iššūkį Nikas, - kovok už savo gyvybę. Parodykite savo kovą, jie turėjo palaukti, kol išgirs tuos sprogstamuosius užtaisus. Gal su tokiu šalčiu neveikė laikini mechanizmai. Gal būt. Pusė būrio jau buvo padengta sniegu, Džo padėjo juos, kai tik jie išėjo pro duris. Staiga atrodė, kad pastatas sudrebėjo, o paskui subyrėjo į milijoną dalių. Po akimirkos Nikas išgirdo sprogimo garsą. „Tai buvo pastiprinimas“, – greitai pasakė Nikas. 'Eime.'
  
  
  Skystas eskimas pakabino liepsnosvaidį ant nugaros. „Man patinka tai, kad amerikiečiai, – sukikeno jis, – jie taip gerai aprūpinti. Vyrai vienas šalia kito bėgo per sniegą prie pagrindinio von Stade ledo rūmų įėjimo, o kiti jų nustatyti sprogstamieji užtaisai drebino žemę.
  
  
  Prie durų juos pasitiko pavieniai šūviai. Nikas paleido dvi termito granatas ir nukrito, kad apsisaugotų nuo karštos šviesos blyksnio. Kai Nikas ir Džo priėjo prie durų, juos sustabdė tik lavonai.
  
  
  Jie buvo dideliame kambaryje su plastikinėmis plokštėmis, ir Nikas iš prislopintų jų balsų spėjo, kad jis buvo pastatytas taip, kad tarp ledyno ir patalpos būtų oro, kad būtų galima jį šildyti, o čia von Stadi galėjo likti abu. . tiek vasarą, tiek žiemą. Tačiau už izoliuoto kambario plytėjo ilgi žalio ledo koridoriai, vedantys į ledyną.
  
  
  Tolumoje, viename iš ledinių koridorių, Nikas išgirdo pažįstamą garsą – maniakišką nykštuko Lokio juoką.
  
  
  - Nagi, Džo, - pasakė Nikas. – Laikykite tą liepsnosvaidį prieš mus.
  
  
  Staiga pasigirdo ilgalaikis riaumojimas, garsesnis, nei galėjo sukelti sprogstamieji užtaisai. Joe Shu apvalus veidas buvo susirūpinęs.
  
  
  „Mes, Nikai. Netrukus visas prakeiktas ledynas įkris į jūrą. Su ledais niekada negali žinoti.
  
  
  Sienos atrodė nejudančios, bet Nikas pajuto judėjimą.
  
  
  skrandyje, tarsi jis būtų valtyje sunkioje jūroje. Jis greitai priėmė sprendimą. „Paskubėk, Džo. Grįžkite į sniego motociklą. Aš ateisiu pas tave, bet pirmiausia turiu pamatyti, kad von Stadis mirė.
  
  
  - Aš liksiu su tavimi, - šypsodamasis pasakė Džo. „JAV vyriausybė gali man sumokėti. Greita eskimo berniuko karjera. – Gerai, – pasakė Nikas. — Tada bėk.
  
  
  Tai vėl buvo Musco. Koridorių labirintas, jausmas, kad esi mokslinės fantastikos pasaulyje. Ir visada pasigirsdavo nykštuko juokas, kuris taikliai nuvesdavo juos į mėlynai žalio ledo kampelius, o paskui suviliodavo kulkų kruša. Ir vis dar šleikštulys skrandyje, kai ledynas lėtai slinko link jūros.
  
  
  Kartais jie susidurdavo su pasipriešinimu. Kai gynėjai pabėgo, Nikas leido jiems pabėgti. Kai jie priešinosi, Nikas ir Džo puolė juos liepsnosvaidžiu, o tvirti germanų riteriai, krisdami į tirpstantį ledą, virto liepsnojančiais fakelais.
  
  
  Ir galiausiai naujame posūkyje jie rado vyrą, norėjusį valdyti Europą, pasislėpusį mažame urve, kurio beveik nepastebėjo. Liepsnosvaidis Džo pavertė du grafo adjutantus žmonių fakelais, ir staiga antžmogiu save laikantis žmogus už šaldytos žuvies dėžių krūvos sušuko pasigailėjimo! Nikas nustojo šaudyti, kai grafas išlipo iš mašinos aukštai iškėlęs rankas.
  
  
  - Drauge, - sumurmėjo jis, - aš pasiduodu.
  
  
  „Lik ten, kol aš tavęs ieškosiu“, – atrėžė Nikas.
  
  
  Grafas neatrodė kaip puikus pasaulio lyderis. Jo ražiena buvo padengta ledu, o degančios akys aptemdė pralaimėjimą. Staiga nykštukas vėl nusijuokė. Kažkur virš jų.
  
  
  - Karteri, - užkimtu balsu maldavo grafas, - ar tu supranti, ką darai? Duok man dar dvylika valandų ir aš padarysiu tave neįtikėtinai turtingu. Carteriai, dėl Dievo meilės. Abu esame kariai... – Nikas akimirką pajuto kone savotišką gailestį. Nykštukas vėl nusijuokė. Nikas apsisuko ir pamatė sužalotą mažą žmogutį, sėdintį ant atbrailos virš jų.
  
  
  Nykštukas nusijuokė ir numetė rankinę granatą ant ledo. Nikas nubėgo, spardė granatą ir, daiktui riedant ledu, metėsi ant žemės. Jis pajuto karštį nuo Džo liepsnosvaidžio, išgirdo, kaip ledo atbraila nukrito nuo sienos, ir išgirdo nykštuko riksmą. Tada granata sprogo ir pasaulis tapo skraidančių ledo kristalų sūkuriu.
  
  
  Suglumęs jis pajuto, kaip grafo rankos sugriebia už gerklės beprotiška jėga. Nikui pavyko išsivaduoti iš laivo ir pakilti, kai grafas bergždžiai bandė jį prispausti. Nikas trenkė kakta į von Stadi veidą ir pajuto, kaip kraujas teka jo paties veidu.
  
  
  - Kovok, grafe, - metė iššūkį Nikas, - kovok už savo gyvybę. Parodyk savo kovą ir galbūt.
  
  
  Grafas puolė prie jo. Nikas pritūpė, sugriebė grafą ir numetė jį per kambarį link ledinės olos sienos. Vyriškis pargriuvo ant žemės ir pažvelgė į jį blankiomis akimis.
  
  
  Nika žiauriai išsišiepė, ledo tuneliu rodydama link didžiosios salės. – Tai kelias į Berlyną, grafai fon Stadi. Kodėl tu ten sėdi? Eik, užimk miestą“.
  
  
  Grafo ranka įsikišo į kombinezoną ir išsitraukė ilgą medžioklinį peilį. Nikas pažvelgė tiesiai į vyrą. Grafas nenoromis pakilo ant kojų.
  
  
  Niko rankoje pasirodė blizgantys stileto peiliukai. Tada rezultatas šoktelėjo.
  
  
  Įvyko trumpa, greita kova, tada iš grafo gerklės išbėgo tirštas raudonas upelis, ir jis pargriuvo.
  
  
  Nikas nutilo, tada pasilenkė ir nušluostė grafo kailinio kostiumo stileto ašmenis. Kai jį apvertė, grafo veidas jau buvo sustingęs į žemę.
  
  
  „Puiku, Nikai“, – pasakė Joe Shue. „Puikus kojų darbas“.
  
  
  Nikas susiraukė. Jis pamiršo Džo ir nykštuką Lokį. Jis vėl pašoko, kai pamatė Lokio kūną be galvos prie Džo kojų. Pikta galva mažomis akimis tuščiai žvelgė į lubas maždaug už septynių metrų nuo mažo kūno.
  
  
  Džo gūžtelėjo pečiais. „Mes, eskimai, nesame barbarai. Jis užkrito ant manęs ir aš klydau. Jo platus veidas nusišypsojo. „Amerikietiški liepsnosvaidžiai yra geri, bet kai reikalai tampa rimti, aš norėčiau turėti gerą sandarinimo peilį.
  
  
  – Po velnių, – švelniai pasakė Nikas, – pažadėjau sau šį malonumą. Jis pažvelgė į nykštuko ir antžmogio kūnus, o jo veidas buvo tuščias ir nejudantis kaip sfinkso. Džo truktelėjo švarko rankovę.
  
  
  – Nesijaudink, kaip jie mirė, Nikai, – pasakė Džo. „Nesakyk baltajam dievui: kadangi tu tai padarei vienam iš mano jaunesniųjų brolių, ką aš tau padarysiu?
  
  
  Nikas nusijuokė. „Nemanau, kad taip turėtų būti, bet tai būtų gera taisyklė. Šiaip dėl to nesijaudinau. Tiesiog man kilo mintis, kad jei galėčiau gauti vardus iš Von Stadi, galbūt šįvakar išgelbėčiau daug gyvybių Berlyne ir išvengčiau chaoso. Kaip matote, grafas nerizikavo. Jei perversmas būtų žlugus, jis būtų čia pasislėpęs“.
  
  
  Džo Šu pakėlė antakius. „Nemanau, kad turėjai daug pasirinkimo“, – pasakė jis. – Labai įdomu, ką tu sakai, ir aš nenoriu atrodyti kaip bailys, Nikai, bet manau, kad geriau sudaužysime jį kaip žaibą.
  
  
  Nikas vėl suprato, kad urvas dreba kaip valtis audringoje jūroje. Staiga abu vyrai apsisuko ir pabėgo gelbėtis.
  
  
  
  
  
  
  
  16 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Laikraščiams buvo suteikta dalis istorijos, o kiti norėjo. Senas Vašingtono korespondentas sustabdė Niką Bernadotte viešbučio bare. – Ar aš tavęs anksčiau nemačiau, drauge?
  
  
  „Tai turėjo būti kažkas kitas“, – mandagiai pasakė Nikas, keikdamas savo nesėkmę. Deja, reporteris turėjo gerą atmintį.
  
  
  „Taip, taip, taip“, - pasakė jis sau. „Jo vardas Carteris, Dikas Carteris. Jis turi aukšto lygio darbą CŽV ar panašiai.
  
  
  Nikas klaidos neištaisė. Beje, iš CŽV darbuotojų buvo tikimasi visiškos tylos.
  
  
  „Kartkartėmis girdžiu apie tave. Tu dirbi Hawk, ar ne?
  
  
  Nikas nusišypsojo nekaltas kaip ką tik gimęs ėriukas. „Tik iš techninės pusės. „Aš dirbu su itin jautria plėvele“, – sakė jis ne be pagrindo.
  
  
  - Nagi, - prunkštelėjo reporteris. „Yra tokių didelių dalykų, kad nėra prasmės jų slėpti. Visos JAV karių išvykos Vokietijoje buvo atšauktos. Perkėlė dvi eskadriles B52 į Islandiją ir visą kariuomenės grupę iš Fort Ord Kalifornijoje į Angliją. Trys vokiečių divizijų vadai staiga buvo atleisti iš pareigų, o greitkelis buvo pilnas kariuomenės. Eismas per „Checkpoint Charlie“ blokuojamas iki kito pranešimo.
  
  
  – Manau, – pasakė Nikas, – tu turėtum būti Berlyne, o ne čia.
  
  
  „Tai juokingiausia“, – svarstė žurnalistas. „Visi mūsų sinoptikai sako, kad atsakymas slypi Švedijoje, o ne Vokietijoje. Jis lėtai papurtė galvą. 'Nežinau. Po kurio laiko pajusite, kas yra mano kūryboje. Ar žinai, kaip aš dabar jaučiuosi? Visai kaip Perl Harboras, bet šį kartą buvo atšaukti nardantys bombonešiai.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. „Aš nieko nežinau“, – pasakė jis. – Ką tik grįžau iš Grenlandijos.
  
  
  „O“, – tarė reporteris ir iškart prarado susidomėjimą, Nikas nuėjo į savo kambarį. Švedijos vyriausybės technikai ką tik išvyko. Po penkių minučių Nikas atsistojo prieš naujai sumontuotą vaizdo telefoną. Nurodytu laiku ekranas užsidegė ir Nikas pažvelgė į seną ploną Hawko veidą Vašingtone.
  
  
  – Ar perskaitėte ataskaitą? - paklausė Nikas.
  
  
  „Aš nemiegojau visą naktį skaitydama tai ir negalėjau jo atsisakyti. Nekantriai laukiu filmo. Dalykas.
  
  
  'Taip?' - pasakė Nikas.
  
  
  „Ar nebuvo pavojinga leisti von Stadi pabėgti į Grenlandiją ir tada viską tvarkyti pačiam? Jei jums nepavyktų, jis būtų galėjęs iš ten perversmą perskristi, kai vokiečių riteriai užėmė Berlyną. Tada turėtume vieningą Vokietiją karo kelyje su Kinijos raketomis, nukreiptomis į Eliziejaus laukus ir Trafalgaro aikštę. Gana rizikingas verslas, Nikai.
  
  
  - Na, - susimąstęs pasakė Nikas, - galėtume nusiųsti B52, kad išlygintume Desolation kyšulį.
  
  
  žinok, bet tuo metu perversmas prieš Berlyną tikriausiai jau buvo prasidėjęs.
  
  
  Vanagas akimirką niūniavo, tada pakėlė akis. „Jums bus įdomu sužinoti, kad FTB suėmė būrį technologų, panašių į tą, su kuriuo atsidūrei Maskoje, Nikai. Tai buvo kinai ir jie eksperimentavo su uolienų struktūra netoli Cheyenne kalnų Kolorado valstijoje, kur yra Norado būstinė. Panašu, kad kinai nuėjo ilgą kelią su savo lazeriu, nors įtariu, kad jie dabar sustos, nes panašu, kad netrukus turėsime apsaugą. Kurį laiką jie šnekučiavosi apie techninius dalykus, tada Vanagas atmetė savo įprastus sveikinimus, kurie buvo trumpi ir be ego stiprinančių priedų.
  
  
  Nikas kurį laiką sėdėjo vienas savo viešbučio kambaryje. Jį aplenkė vaizdų montažas. Jis matė senąjį koledžo miestelį, atletiškus jaunuolius, dainuojančius ir svajojančius apie von Stade pasakojimus apie šlovę ir pareigą, nes jie buvo mielesni ir lengviau suprantami nei gluminantys tikrovės įmantrybės. Jis nusprendė, kad jam pasisekė. Tai atsitikdavo taip retai, kad pavykdavo nurodyti blogį ir ką nors padaryti. Paprastai vienas blogis veda į kitą, be pradžios ir pabaigos. Prancūzai tai pavadino Histoire noire. Juodoji istorija. Kurį laiką jis sėdėjo neliesdamas priešais esančios viskio taurės.
  
  
  Tada pasigirdo beldimas į duris. Nikas atidarė duris su „Luger“ rankoje, tačiau nepastebima figūra koridoriuje pasirodė esąs sąžiningas pirkėjas.
  
  
  – Paketas ponui Carteriui.
  
  
  Nikas pažvelgė į vyrą, tada paėmė dėžutę, suvyniotą į rudą popierių ir laisvai surištą špagatais. Jis atsargiai priėjo prie sofos, padėjo dėžę,
  
  
  nuėjo į vonią ir įjungė vonią. Tada jis grįžo į svetainę ir atidžiau apžiūrėjo pakuotę. Jo vardas ir adresas buvo teisingai parašyti tvirta moteriška rašysena. Viršutiniame kairiajame kampe parašyta: „Iš Amerikos slaptosios tarnybos. Skubiai. Atidarykite ir nedelsdami atsakykite.
  
  
  Nikas nusijuokė skaitydamas skelbimą. Jis nusijuokė, greitai nuėjo į vonią ir atsargiai nuleido ryšulį į vonią. Baigęs juoktis, jis pakėlė taurę viskio ir pasakė: „Ačiū, Bootai, kur besėdėtum. Tu privertei mane juoktis pirmą kartą per mėnesį. Būk sveikas.'
  
  
  Šypsodamasis jis baigė taurę ir paskambino sapieriams. Jis ką tik buvo padėjęs ragelį, kai vėl suskambo telefonas. Tvirtas moteriškas balsas, tuo pat metu skambantis dalykiškai, paklausė, ar jis pagaliau baigė savo prakeiktus susitikimus ir ataskaitas.
  
  
  – Tiesą sakant, – pasakė Nikas, – mano atostogos prasidėjo lygiai prieš dvidešimt minučių.
  
  
  „Mano taip pat“, – pasakė Astrida. - Aš turiu galvoje, aš atostogauju. Jie primygtinai reikalavo, kad užtrukčiau tris savaites, ar įsivaizduojate? Jos balse aiškiai girdėjosi pasipiktinimo vyriausybe, kuri skatino tokį nusikalstamą neapibrėžtumą. „Nuo trylikos metų neturėjau daug laisvo laiko, mano brangioji. Aš nežinau, ką su tuo daryti. Aš vienišas. Net darbininkai išvažiuoja. Matote, šįryt jie baigė remontuoti mano miegamąjį.
  
  
  Nikas tyliai nusijuokė. 'Būk šalia. Aš ateinu.'
  
  
  Astrida nusijuokė.
  
  
  „Tikėjausi, kad tu tai pasakysi. Todėl paprašiau, kad pirmiausia išvalytų miegamąjį, o po to per tris savaites atvyktų ir sutvarkytų likusią namo dalį“.
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  Jie save vadino „vokiečių riteriais“. Neonacių gangsteriai, kurie velniškai nusiteikę keršyti už tėvynę. Jų lyderis, išprotėjęs genijus, svajoja apie pasaulio viešpatavimą ir visų, kurie stovi jam kelyje, sunaikinimą...
  
  
  Nickas Carteris atsigręžė į juos ir turi susidoroti su dviem jausmingomis moterimis, iš kurių viena laikoma jo partnere, o kita - prieše...
  
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris yra vyriausiasis JAV itin slaptos žvalgybos organizacijos AX agentas, gaunantis įsakymus tik iš Nacionalinio saugumo tarybos, gynybos sekretoriaus ir paties prezidento.
  Nickas Carteris, dviejų veidų vyras, malonus... ir negailestingas; tarp kolegų žinomas kaip „Killmaster“.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"