В Вашингтоне цвела вишня, и с воздуха была отчетливо видна продуманная планировка французского архитектора города: ни одной конной армии не было бы легко штурмовать укрепления, удачно расположенные вдоль этих концентрических кругов. Капитолийский холм и его здания, как и предполагали отцы молодой нации, было бы непомерно дорого брать, и они были бы последними, кто пал бы под натиском вражеской пехоты, с трудом поднимающейся по склону.
Но это мало заботило воздушных воинов Исламского джихада, находившихся в захваченном ими королевском авиалайнере Саудовской Аравии. На борту было всего шесть мучеников — трое иранцев, двое ливийцев и палестинская женщина, которая, несмотря на свой пол, была их командиром.
Численность была второстепенным фактором в их битве; так же как и выживание воинов. Это было так, как было всегда, и это не беспокоило никого из коммандос-смертников в кабине большого "Боинга": они были выбраны своим муллой именно по этой причине — с, конечно, дополнительным условием, что они технически способны выполнить свою миссию.
Каждый из них был сертифицированным пилотом, способным пилотировать гигантский реактивный самолет к месту встречи с историей, если бы только один остался в живых; все они достаточно свободно владели диалектами и обычаями презренных саудовских умеренных и американских сатанистов, чтобы сойти за экипаж коммерческого самолета; каждый был обучен снаряжению и подрыву имевшегося у них на борту тактического ядерного оружия, пока любой из них не смог бы доставить его к цели из глубин сна или на пороге смерти.
На самом деле это было так же просто, как реквизировать реактивный лайнер так, чтобы ни один из его двухсот пятидесяти семи пассажиров ничего не заподозрил: каждый их шаг был продуман другими, более мудрыми головами намного заранее.
Самолет не был изменен; у него не было ракетных установок под крыльями; он не нуждался в сложной электронике наведения или обзорных дисплеях. Мученики были не готовы к этому, и их диспетчеры знали это — отсюда сложная и кропотливая уловка, которая обеспечила полную нормальность, по всей видимости, окончательного захода на посадку рейса 319 из Эр-Рияда.
На что были способны коммандос, так это отклониться от курса на подлет к международному аэропорту Вашингтона и врезаться на своем гигантском реактивном самолете в самое логово величайшего сатаны из всех: Белый дом, резиденцию президента Соединенных Штатов.
Вся операция, с момента, когда самолет отклонился от траектории полета, до момента, когда он врезался в Белый дом под запоздалым зенитным огнем ошеломленных солдат с близлежащих огневых точек, заняла четырнадцать целых девять десятых секунды — как раз столько, чтобы женщина, возглавлявшая "мучеников", сообщила миру, кому следует отдать должное за искоренение величайшего зла в очистительном огне, который американские сатанисты так долго использовали, чтобы держать исламские народы заложниками своей воли.
"Аллахо Алламу", — прошептала женщина — "Бог велик" - как раз перед тем, как она привела в действие бомбу в чемодане, который у них был с собой на летной палубе.
Она умерла с улыбкой, чего нельзя было сказать о пилоте реактивного самолета, который, несмотря на свой революционный пыл, пустил в штаны как раз перед тем, как его сожгло, когда бомба взорвалась за миллисекунды до столкновения.
Ее улыбка была последней улыбкой в Вашингтоне в тот апрельский день или в течение многих последующих дней, поскольку террористическая атака "Исламского джихада" на Белый дом имела определенные непредвиденные последствия:
Электромагнитный импульс от взрыва вывел из строя связь в непосредственной близости и стер данные с ряда компьютеров, включая те, которыми пользовались диспетчеры полетов в Международном аэропорту Вашингтона, все они были убиты обломками, поднявшимися на ударной волне, исходящей от Эпицентра, в результате чего послание джихада так и не было доставлено высшим американским властям или кому-либо еще: ливийцы, чья это была бомба, были немного чересчур усердны, бомба была немного мощнее для своей цели.
Президент Соединенных Штатов, который находился — по счастливой случайности или нет — в Первом воздушном флоте по пути, чтобы выступить с речью перед фермерами-молочниками в Висконсине, получил известие о том, что его жена и двое маленьких детей были уничтожены, без особого апломба: он поднялся со своего кожаного ортопедического кресла с откидной спинкой, стукнувшись блестящей головой о багажное отделение, и бросился к потрясенному офицеру ВВС, которому не повезло оказаться человеком с футбольным мячом — портфелем, содержащим коды и электронику для оснащения ядерного арсенала Америки -в тот день и сорвалось, Бледнолицый: "Открой это".
У офицера военно-воздушных сил не было иного выбора, кроме как подчиниться своему главнокомандующему.
Остальные пять пассажиров на борту сидели ошеломленные и молчаливые. Никто не утверждал, что это были не русские, что, возможно, было бы лучше подождать — США и Советы давно отказались от возможности ждать: две сверхдержавы поддерживали состояние готовности, называемое запуском по предупреждению.
Если ядерный удар по Белому дому — президент моргнул, прогоняя видения лица своей жены, охваченной экстазом накануне вечером в постели Линкольна, — не был достаточным предупреждением и явной провокацией, президент не знал, что было.
Он склонился над футбольным мячом, раскрытым на коленях майора ВВС, и сделал то, о чем он горячо молился Богу, чтобы ему никогда не пришлось этого делать. Президент Александр Клеймор был набожным человеком, хорошим человеком — настолько хорошим, насколько может быть хорош любой, кто баллотируется на столь высокий пост; к несчастью для цивилизованного мира, он также был семьянином и бывшим военным с характерно военным взглядом на жизнь, мир в целом и Советский Союз в частности.
Как семейный человек, он был опустошен своей потерей. Как военный, он знал, что любая война проиграна, как только в нее нужно вступить — ядерная война не так уж сильно отличалась в теории, только по последствиям. Будучи советофобом, он всегда знал, в глубине души, что до этого дойдет.
И он пообещал себе и своей жене — да упокоится она с миром, — что, если до этого когда-нибудь дойдет, он всадит пули в головы им обоим. Он зажмурился, отрываясь от орудия Армагеддона под названием Футбольный мяч, и мягкая внутренняя сторона его руки через рубашку коснулась маленького PPK, который он всегда носил в наплечной кобуре.
Майор ВВС уставился на него усталым взглядом; когда юноша с квадратной челюстью и короткой стрижкой ежиком открыл рот, чтобы заговорить, струйки слизи растянулись по его губам: "У нас еще есть семь минут, сэр ... для проверки ... для отмены".
Технически это было правдой. Но Клеймор думал о ванной, о чистоте и завершенности девятимиллиметровой пули, врезавшейся ему в мозг: он был Главнокомандующим, и он проиграл свою войну. Честь требовала быстрого ухода. И его жена, милая Линни, ждала. Как и маленькая Дженни, и Бобби, его сын.
"Подтвердить что, солдат?" Клеймор ударил майора своим пристальным взглядом. "Нелегко выучить русский, парень. Ты думаешь, может быть, это ошибка? Что Иван скажет, что ему жаль?"
"Нет, сэр, я не—"
" — не подумал . Проверка."
Клеймор огляделся. Все его люди уставились на него: заместитель министра сельского хозяйства, чистое сено с пятном на брюках, которое он был слишком напуган, чтобы скрыть; его пресс-секретарь, ходячий рот без мозгов в голове, но обладающий автономным даром болтовни, который был решающим во время кампании; женщина-спичрайтер, которая сидела тихо, вздернув подбородок, и слезы текли по ее нарумяненным щекам, как серые черви; специальный помощник, который не был особо особенным, а теперь у него были зажаты костяшки пальцев во рту; и двое сотрудников секретной службы, которые сидели тихо, вздернув подбородок, и слезы текли по ее нарумяненным щекам, как серые черви; Специальный помощник, который не был особо особенным, и теперь у него во рту были зажаты костяшки пальцев; и двое сотрудников секретной службы, которые говорили о том, что он не может ничего скрыть. наблюдал за всеми остальными мрачными глазами, готовый к любым неприятностям.
Но в тот весенний день на борту Air Force One не было мятежа, и неприятности, в которые попал их президент, были не из тех, которые пара лояльных, спортивных мужчин в солнцезащитных очках и с проводами в ушах могли надеяться исправить.
Если бы рядом был специалист по разведке, кто-нибудь из министерства обороны или Госдепартамента, чтобы напомнить Клеймору, что иранские сумасшедшие угрожали "поджарить величайшего сатану в его логове", возможно, Клеймор не пошел бы в ванную и не вышиб себе мозги.
Но в тот день на борту не было такого человека, который смог бы предотвратить Третью мировую войну, прервав последовательность запуска и включения в течение необходимых семи минут.
Однако, когда по каналу Air Force One прогремел выстрел, вся ситуация изменилась: вице-президент был проинформирован, и более холодная рука взяла штурвал в свои руки.
К сожалению, даже этого было недостаточно, чтобы предотвратить все последствия того, что впоследствии навсегда будет называться Сорокаминутной войной.
Книга первая:
ИНОСТРАННЫЕ ПОРТЫ
Глава 1
Вопрос, который люди задавали друг другу после того апрельского дня, больше не звучал так: "Где вы были, когда застрелили Кеннеди?"
Но, подобно той более ранней и, по сравнению с ней, более мягкой трагедии, все точно помнили, где они находились, когда получили известие о начале — и окончании - Сорокаминутной войны.
До большинства офицеров дипломатической службы, даже в Средиземноморье, известие дошло раньше, чем до Марка Бека, который присматривал за съездом инженеров-генетиков с астрономическим допуском к секретной работе, проходившим в частном поместье на Красном море, когда помощник сунул ему записку.
Поскольку это был Госдепартамент, записка была зашифрованной — HP / NSB B-1; RSVP - но рука израильтянина, протягивающая ее ему, была белой, как бумага, и дрожала как осиновый лист: помощник, предоставленный ему израильской военной разведкой, был прикомандирован к подразделению спецназа "Сайерет крэк коммандос", и одного взгляда на это побледневшее лицо было достаточно Беку, чтобы подтвердить срочность зашифрованного сообщения.
Приставка HP была знакомой, даже рутинной: домашний номер — Вашингтон; за ней, вместо криптонима операции, шла аббревиатура от Nuclear Surface Blast; после этого шла стандартная буквенно-цифровая оценка разведданных, B-1, которая сообщала Беку, что информация была из обычно надежного источника и подтверждена другими источниками; ответное приглашение, приложенное, было чьей-то циничной шуткой.
Учитывая вышесказанное, он оставил генных инженеров их израильским хозяевам и ответил на приглашение двигаться в направлении Иерусалима со скоростью сто восемьдесят километров в час, избегая водителя и выводя свой Плимут Дипломатического корпуса далеко за пределы законов человека и физики, в точности так, как предостерегали каждого нового дипломата при первом назначении за границу.
Он никогда не вспомнит машины, которые он столкнул с дороги на мягкий песок, а позже и друг в друга; он помнил только небо, за которым он наблюдал через свои авиаторские очки с двойным градиентом в поисках каких-либо признаков тепловой ударной волны, вспышки света, грибовидного облака, наступления судного дня, темнеющего на северо-востоке над Ираном, — и радио, которое упорно отказывалось подтвердить или опровергнуть то, что говорилось на маленьком бланке Госдепартамента в его кармане.
Бек не был наивен, но он не мог поверить, что бомбардировка столицы его страны не заслуживала освещения в прессе. Черт побери, в отчете Эшмида все было в порядке с деньгами: Исламский джихад действительно сделал это! Никто не верил, что они смогут — или захотят . , , никто, кроме горстки уставших от боевых действий антитеррористов Эшмида, которые не могли написать отчет по грамматике.
Бек за пятнадцать лет работы за границей никогда не был участником ошибки такого масштаба. Он подписал отрицательный анализ разведданных Эшмида, наряду со всеми остальными, чье мнение он уважал, вплоть до регионального командующего ЦРУ на Ближнем Востоке и шефа его собственного бюро Диксона. В досье его начальства это выглядело бы не так плохо, как в его личном деле. Он молился, чтобы Маффи и дети были в безопасности в Ист-Хэмптоне, когда он проезжал на "Плимуте" мимо израильского конвоя на ходу, их пустынный камуфляж напоминал ему, если ему нужно было напоминание, что он находится в зоне боевых действий.
Худшее, что могло случиться, решил он, это то, что его отправят в ШТАТЫ — штаб-квартира не уволит многих из них, даже если олд Клеймор к настоящему времени превратился в облачко радиоактивной пыли, витающее над Торговым центром.
И это было бы не так уж плохо, что касается Бека — он был готов к отдыху. Единственным лекарством от безумия, которое просачивалось в ваши кости, когда вы жили в среде террористов, было покинуть эту среду. Он проработал здесь семнадцать месяцев в качестве представителя госдепартамента без портфеля, пытаясь уменьшить трения между различными разведывательными службами, ползающими по Израилю, как муравьи по столу для пикника.
И у него все шло довольно хорошо — Эшмид доверял Беку, а Эшмид, руководитель тайных операций Агентства в регионе, не доверял никому; Начальники Моссада и Шин Бет пригласили Бека на испытания оружия и без лишних вопросов выделили ему коммандос "Сайерет", когда ему понадобились парни из службы безопасности, как это было на конференции по генной инженерии — довольно хорошо, до сегодняшнего дня.
Он сфокусировал взгляд через тонированное стекло "Плимута" на выжженной солнцем дороге впереди, моргнул, затем крутанул руль, и "Плимут" встал на два колеса, чтобы объехать женщину и осла, переходивших дорогу прямо у него на пути. За ними шептались эвкалипты, их листья трепетали на раскаленном добела ветру.
"Довольно хорошо", Бек знал, было недостаточно хорошо, когда ты был на поле боя. Официальной должностью Бека была должность специального помощника посла, и он действительно выполнял некоторые туманные обязанности в этом качестве; его реальный статус был помощником начальника по операциям Государственного бюро разведки и исследований на Ближнем Востоке. Бюро, которое те, кто на него работал, называли INR, собиралось подвергнуться серьезной критике из-за этой неудачи: подделав предупреждение ЦРУ с пометкой "Высокий приоритет" о неминуемой террористической атаке на домашней тарелке, они сами себя загнали в угол.
Он до чертиков надеялся, что они не покончили со всем разведывательным сообществом — или со всеми благословенными НАМИ: "Ядерный инцидент", подобный этому, мог бы начать проклятую войну.
Эта мысль заставила его занервничать, и он начал нажимать кнопки на мультидиапазоне "Плимута". Когда радио беспечно рассказывало на иврите, арабском и английском о повседневных делах в перерывах между музыкальными интермедиями, он мог только предположить, что действуют строгие израильские меры безопасности.
И в этом был здравый смысл: только родительская и неослабевающая забота США удержала Израиль от уничтожения его врагами. Но опять же, было нелепо предполагать, что даже израильтяне будут подвергать цензуре новости такого масштаба. Так что это должно было быть что-то большее: должно быть, ведутся деликатные переговоры.
И это, наконец, нарушило спокойствие Бека: в седане с кондиционером он начал потеть. Что-то действительно было не так, и Бек, мощный эрудит с образованием Массачусетского технологического института, который по чистой случайности стал ведущим специалистом по арабскому языку, потому что языки и история для него были наркотиком для развлечения, начинал понимать, что это может быть.
К тому времени, как он въехал в Восточный Иерусалим, он получил визуальное подтверждение: слишком много служебных машин не того типа на улицах, не столь оживленных, как следовало бы; слишком мало других.
Подъезжая к новому временному американскому консульству — последнее было заминировано за три недели до этого, обошлось без жертв, благодаря очередному краткому и непристойному предупреждению Эшмида, — он молился в несектантской манере, чтобы англоязычный радиокомментатор обронил хотя бы намек на ядерную атаку "Хоум Плейт".
Но этого не последовало. Он сказал себе, что все никак не могло быть так плохо, как он предполагал, — дома, как только был достигнут Defcon Three, об этом узнала бы вся страна. Состояние настоящей войны должно просочиться даже в Израиль.
ОТВЕТЬТЕ на приглашение. Верно. Проверка.
Пара морских пехотинцев с каменными лицами остановили его у ворот комплекса, их М16 были на полном автомате. Это было оружие, которое сказало ему наверняка, прежде чем один морской пехотинец сказал: "Я думаю, вы знаете, что мы были бы действительно признательны за подтверждение или опровержение этого, сэр, если и когда вы сможете — какую—то оценку ущерба ... У всех нас есть семья ..."
"Как только я узнаю, сержант. Что все эти люди там делают?" За постом охраны образовалась очередь из гражданских. Бек мог представить, чего хотели американцы в своих мятых полиэстерах; он просто пытался скрыть собственное замешательство.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел слишком много машин со взятыми напрокат номерами, припаркованных на улице за пределами комплекса; пока он наблюдал, подъехало такси, и из него вышла женщина с мальчишеской стрижкой и сшитым на заказ пиджаком bush от прессы, с сумкой в руке. Она плакала.
"Простые граждане, сэр, вы знаете, что нельзя долго держать в секрете что-то подобное ... слухи, то есть...", - хрипло сказал сержант морской пехоты.
Когда Бек поднял глаза на охранника, он увидел, что подбородок мужчины раздвоился, а губы побелели. "Эй, там", - Бек поймал страдальческий, но дисциплинированный взгляд морского пехотинца и выдержал его, - "когда ситуация становится трудной ... Верно?"
Морской пехотинец расправил плечи: "Так точно, сэр", - ответил он, и Бек пожелал, чтобы личное мужество, подобное мужеству гвардейца, могло что-то изменить в чем-то подобном.
Словно прочитав его мысли, морской пехотинец предложил: "Пока у нас есть правительство ... Ну, ты знаешь — у него есть мы".
В любом случае, ты не потерял хватку, сказал себе Бек, чувствуя в этот момент что-то похожее на любовь к морскому пехотинцу.
Затем женщина с сумкой поднялась по подъездной дорожке, что-то крича, затем перешла на рысь. На ней были удобные теннисные туфли, и теперь сумка висела у нее через плечо, но слезы все еще текли по ее лицу, и оно было слишком опухшим, чтобы сказать, было ли оно красивым.
Бек собирался включить передачу на "Плимуте", когда она положила руку на его крыло, затем на полуоткрытое стекло его окна: "Американец?" Ее голос был хриплым, но, возможно, это было от эмоций. Она наклонила голову, чтобы заглянуть в его машину, и он решил, что она, вероятно, очень хорошенькая - она прищурила глаза и сказала: "Слава Богу ... Я увидела диск на твоей машине ... Послушай, позволь мне зайти с тобой. Я не могу стоять в этой очереди. Пожалуйста?"
Морской пехотинец с подчеркнутой вежливостью просил ее не беспокоить Бека, и путь перед ним был свободен, "Плимут" работал на холостом ходу. Все, что ему нужно было делать, это ехать дальше.
Но в ней было что-то такое срочное и беспомощное, как в потерявшемся котенке, что он указал на пассажирскую сторону, хотя к тому времени заметил журналистское удостоверение, прикрепленное к ее нагрудному карману.
То же самое сделал морской пехотинец — он не стал их задерживать.
Женщина села, захлопнула дверцу и откинулась на сиденье, откинув голову назад, пульс колотился в горле, пальцы запустила в короткие каштановые волосы: "Господи", - сказала она. "Господи. Я все еще не верю в это." Затем она повернула голову и свирепо уставилась на него: "Вы, мистер—?"
"Бек. И вы, вероятно, знаете больше, чем я, если только "Нью-Йорк таймс" не стала такой, какой была раньше, мисс Патрик." Он прочитал это на ее пропуске для прессы, автоматически сверив фотографию — симпатичной девушки, пытающейся не быть — с лицом вверху: Кристин Патрик из "Нью-Йорк таймс" — враг.
Одной из первых вещей, которым государство научило свой народ, было то, как отказываться от дачи показаний. На этот раз ему не придется беспокоиться об этом; но другим было то, как вытянуть информацию из неосторожного, не подавая никаких признаков того, что ведется допрос.
Он готовился сделать именно это, медленно ведя машину к парковке для персонала мимо очереди с встревоженными лицами, когда она вызвалась: "Мы находимся в состоянии войны с Советами — ядерной войны. Это все, что я знаю, за исключением того, что я задаюсь вопросом, почему я не мертв." Она шмыгнула носом и вытерла лицо согнутой рукой в сердитом жесте. "Я думаю, мы будем теми, кто умирает медленно . . . ." Она повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на него. "Бек, ты сказал, верно? У тебя есть пистолет, Бек?"
"Я?" - невинно переспросил он. "Почему, для чего, мисс Патрик?"
"Черт, наступает конец света, а ты скучаешь по мне? Чтобы снести мне голову, вот для чего, например... " Ее нижняя губа задрожала, и она замолчала, затем начала снова, сверкая глазами: "И люди называют меня Крис - или, во всяком случае, называли. И я —я была — мисс, а не мисс, что бы это ни значило ".
"Крис", - поправился он, невольно ухмыляясь, когда заезжал на свое место перед табличкой с надписью "Зарезервировано" — они не рекламировали, зарезервировано для кого, только не в Иерусалиме.
"И что?"
"Ну и что, Крис?" Он выключил зажигание и вынул ключ.
"Итак, у вас есть один или нет? Могу я ее одолжить?"
"Не слишком ли ты торопишься, Крис?" Он привык решать проблемы других людей; ее маниакальное расстройство подействовало на него успокаивающе, несмотря на то, что она сказала. Пресса была параноиком; все, что у нее было, - это предположения и инстинкт вельможи, который ему не мог не понравиться: она обеспечивала ему некоторое комическое облегчение.
Она поморщилась, и эта гримаса превратилась в хитрую гримасу: "Я не знаю, именно это я и говорю — скажите мне вы, мистер Бек. Бек ... это по-немецки, не так ли? Разве это не своего рода— неуместно здесь? Разве мы не можем обращаться друг к другу по имени? Жизнь выглядит какой-то короткой. . . ." На ее загорелом веснушчатом лице появилась и исчезла улыбка геймена. "Давай заключим сделку — ты рассказываешь мне все, что знаешь, а я обещаю, что не сообщу об этом, пока ... пока—" У нее перехватило горло, и она с несчастным видом покачала головой, пытаясь прочистить ее. "— пока не будет кому сообщить об этом ... "
"Эй, притормози". Одной ногой высунувшись из машины, Бек задумался, зачем он тратит свое время — ответное приглашение, — но любезно сказал, прокручивая в уме запись ее замечаний с профессиональной непринужденностью: "Зовите меня Марк, если хотите, но все зовут меня Бек. Это не проблема, и это не по-немецки. Что касается сделки — я действительно пока не знаю столько, сколько ты. У вас должен быть местный начальник, перед которым вы должны отчитываться — если высвободится какая-либо мегатоннажность, EMP отключит спутниковую связь и все виды других каналов связи с полупроводниковым управлением ... временно. Не бери на себя так много, ладно?" Он протянул руку и сжал ее.
"ЭМИ?" Она не сделала попытки открыть свою дверь, просто сидела на своем месте, наблюдая за ним.
"Электромагнитный импульс. Ты идешь? Ты сказала, что хочешь пройти мимо гражданских в очереди, и я сказал, что провожу тебя — но как только ты войдешь, тебе придется подождать меня ... " Он не знал, зачем он это делает, за исключением того, что он не хотел оставлять ее в своей машине, и у нее был приятный изгиб груди под пластиковым пропуском для прессы, "... если ты хочешь больше, чем официальная история, то есть".
"Отлично! Спасибо!" Она бросила на него взгляд, который мог бы быть у котенка, если бы он принес его домой на блюдечке с молоком, затем открыла дверцу; когда она вышла, а он включил двигатель "Плимута", он не мог не заметить, что у нее прекрасная задница, мускулистые бедра под брюками из ткани "дезерт", и что, поскольку она отвлекла его от ... вещей, он, вероятно, пообещал больше, чем мог выполнить: заседание кризисного комитета, на которое он шел, вероятно, продлится далеко за полночь.
Он надеялся, что нет. Бек не был чужд случайной нескромности, и он понял, чего он хотел больше всего на свете прямо сейчас, так это думать, что будет иметь значение, если его прах развезет репортер: он хотел, чтобы все снова было нормально.
К тому времени, когда они достигли крыльца специального консульства, эта надежда была почти уничтожена: люди в очереди были в истерике, каждый на свой манер, а истерия проявляется сама по себе, как ничто другое.
Однажды утром он бродил по Сабре и Шатилле с несколькими очень несчастными израильтянами и видел гораздо худшее среди живых, когда они считали мертвых — но это были не американцы. До этого момента он не осознавал, насколько привилегированным он всегда себя чувствовал, насколько его профессиональное спокойствие основывалось на предположении, что его страна в безопасности от ужасов, среди которых он бродил, всегда находясь на другом конце света.
Его желудок скрутило, и он почувствовал, как солнечное сплетение впрыскивает в него адреналин, когда, держась за дрожащую руку Крис Патрик, под которой начало расползаться неподобающее леди пятно пота, он вел ее сквозь толпу, игнорируя всех, кто к нему тянулся или звал его, потому что он выглядел так, как будто все контролировал, как будто он знал, что делает, как будто своим обычным экономным способом он мог все исправить.
Но дело было не в утерянном паспорте или украденном багаже — дело было в утраченной вере и украденных мечтах. Будь проклят Исламский джихад! Черт бы побрал Диксона! Будь проклят и он сам — и Эшмид, за то, что не полез на стену, когда отчету его сети не поверили.
И все же, ведя репортера, с которым он подружился, через внешнюю приемную, он не разобрался в ситуации — не потому, что был эмоционально неспособен, а потому, что рефлекторно отказывался рассматривать ситуации, о которых у него не было информации.
И именно эта внутренняя дисциплина, это вытеснение своего восприятия наружу, где можно было собирать информацию, заставили его осознать то, чего не осознавал никто — ни гражданские, ожидающие в приемной, ни трое измученных клерков, пытающихся поддерживать там порядок, — что за резким поворотом коридора прямо перед ним была проблема более непосредственного характера.
Он не мог объяснить Крису Патрику, которого ему следовало оставить в приемной, что его насторожило — он не хотел издавать ни звука.
Он прикоснулся пальцем к ее губам, одновременно взяв за подбородок и повернув ее лицо к себе: "Тихо", - изобразил он. Оставайся здесь .
Она с недоумением бросила взгляд вперед, затем кивнула, что поняла и подчинится. Когда он бесшумно проходил мимо нее, она обеими руками сжимала свою сумку.
Затем он забыл о ней: звуки потасовки, которые он слышал, теперь стихли, и он собирался слепо идти навстречу сам-не-знаю-чему.
В Иерусалиме он никогда не носил боевое оружие; это была привилегия, в которой, по его мнению, он не нуждался, правила, с которыми он не соглашался, были необходимы, даже если он слишком часто имел дело с людьми, которые мало что понимали в остальном: он был из государственного управления, а не из ЦРУ, и ему нравилось, чтобы определение было ясным, он не хотел, чтобы вина была ассоциирована.
Но он был вооружен, в некотором роде. Пока он скользил по коридору, он расстегнул ремень и вытащил нож с пряжкой из встроенных ножен из крокодиловой кожи, схватив острое трехдюймовое лезвие за рукоятку, когда он бочком завернул за угол.
Перед ним была сцена из самого обычного ночного кошмара: сумасшедший, дородный гражданский в гавайской рубашке и шортах держал перед собой лысеющего мужчину в сшитом на заказ костюме; за крупным туристом, который держал Диксона в "хаммерлоке", стояли четверо сотрудников консульства с очень несчастным видом — двое из них были сотрудниками службы безопасности в штатском, у ног их лежали удостоверения личности, а пальцы рук были переплетены на макушке.
Один из охранников был блондином, и Бек иногда тренировался с ним; выражение облегчения на его лице было настолько ощутимым, что Бек подумал, что крупный штатский наверняка заметит это, и это будет концом Диксона — и, вероятно, Бека.
Толстяк ростом шесть футов в футболке "Хаули" яростно рыдал: "— посадите меня на какой-нибудь долбаный самолет с этим мудаком, сейчас же, вы меня слышите! Я должен вернуться домой! У меня жена и дети, бизнес, которым нужно управлять! А теперь пни эти чертовы обогреватели сюда, или я сломаю этому ублюдку шею, вот так ... " с бруклинским акцентом.
Бек двигался со всей скрытностью, на какую был способен, к намокшей гавайской рубашке, прилипшей к огромной спине, которая, как понял Бек, дрожала, когда он застегивался.
На мгновение он почувствовал жалость к охваченному паникой мужчине из Бруклина, когда тот преодолел последнюю дистанцию и схватил левой рукой седеющие волосы захватчика заложников, одновременно приставляя маленький складной нож справа от основания черепа мужчины.
"Черт!" - сказал мужчина из Бруклина. "Я заморожен, я заморожен". Теперь он начал всхлипывать всерьез и оттолкнул от себя шефа Beck's с такой силой, что Диксон растянулся на полу со словами: "Я просто хочу домой, вот и все. Посмотри, что осталось. Найди мою семью. Никто мне ничего не скажет! Телефоны не работают! Я должен позвонить своей жене — сделай что-нибудь. ... Иди домой, я просто хочу пойти домой — узнать, все ли... все ли в порядке." Словно забыв, что его держат на острие ножа, в сантиметрах от неминуемой смерти, здоровяк из Бруклина закрыл лицо руками, похожими на окорока.
"Это то, чего мы все хотим, старина, поверь мне", - мягко сказал Бек, хотя его хватка на волосах захватчика заложников все еще была болезненно крепкой. "И это то, что мы пытаемся здесь сделать — выяснить, что к чему, убедиться, что все вернутся домой, если ... когда, - свирепо поправился он, - это возможно — безопасно и осуществимо. А теперь будь хорошим парнем и позволь нам помочь тебе ".
Тем временем сотрудники службы безопасности забирали свое оружие, а сотрудники - своего начальника.
Бек осознал, что человек, которого он держал, хотел рухнуть на пол; бруклинский голос теперь хныкал, называя имена его семьи по очереди и оплакивая положение в мире на нью-йоркском идише.
Бек убрал острие ножа с толстой бычьей шеи и, бросив взгляд, чтобы убедиться, что люди из службы безопасности готовы приступить к делу, ослабил хватку на волосах старика.
Мужчина резко обмяк, и все заговорили одновременно.
Диксон вскочил на ноги, яростно отряхивая рукава своего шелкового костюма, с выражением болезненной ярости в глазах: "Бек, - едко сказал он, - мы ждали тебя. В моем кабинете".
Никаких "спасибо", никаких "рад, что вы оказались рядом", просто бизнес, как будто для Бека было обычным делом в одиночку пресекать захват заложников.
Это было не так: его пальцы дрожали и распухли, и ему было трудно вложить складной нож обратно в футляр, особенно когда он пытался убедить людей из службы безопасности, что при данных обстоятельствах они должны довольствоваться тем, что сопроводят скорбящего человека к главным воротам.
Сотрудники спешили обратно к своим столам и к сидящему за одним из них незадачливому гражданскому, которого Бек в пылу событий не заметил, когда услышал, как пара ладоней хлопнула прямо у него за спиной.
Он развернулся и столкнулся с Крис Патрик, прислонившейся к стене, медленно и размеренно хлопающей в ладоши с широкой, но саркастической улыбкой на лице: "Мне казалось, я сказал тебе оставаться на месте, Патрик. Как вы думаете, это что, молодежный хостел? Лагерь беженцев?" Поскольку консульство вот-вот должно было превратиться в "каждого понемногу", Бек резко остановился и смущенно извинился: "Мне жаль. Но помни о нашем уговоре — прямо сейчас ты продвинулся настолько далеко, насколько мог ".
Она проигнорировала все, что он сказал: "Ты был фанатским. И моя мама всегда говорила, что я не могу выбирать их ".
Бек, в свою очередь, проигнорировал это: "Пиквик, посмотри, что ты можешь сделать для этой леди. Все любезности и все, на что вы способны сверх того, с моего разрешения, хорошо? Она собирается подождать меня здесь . . . . "
Пиквик, присутствующий старший сотрудник, придирчиво приводил в порядок бумаги на своем столе. "Если вы настаиваете, мистер Бек, хотя у меня пятьдесят человек в приемной с приором —"
Бек уже направлялся к двери, за которой исчез Диксон.
Внутри, сидя на самодельной коллекции плохой мебели, позаимствованной из половины представительств в городе, сидели старшие сотрудники консульства, разделявшие определенную бледность, которую ни в малейшей степени не уменьшала груда противогазов, костюмов для борьбы с биохимической войной, счетчиков радиации и пластиковых значков, чувствительных к пленке, на столе перед ними.
"Господи", - сказал Бек, перебирая пальцами сборник последних приготовлений к кошмару. "Все настолько плохо, не так ли?" Оглядевшись, он понял, что он единственный мужчина в комнате, у которого к лацкану пиджака не приколот маленький красный значок, защищающий от радиации: он достал один из коробки и надел его, взял еще три и сунул их в карман, чувствуя себя так, словно находился в середине плохого сна, ожидая пробуждения.
Второй секретарь, протиравший свои очки в золотой оправе, уставился на Бека с выражением мрачного ужаса, из-за которого его острые глаза-бусинки казались глазами слабоумного.
"Бек". Диксон был невозмутим, стоя во главе стола: "Какого черта ты не носишь свой чертов пистолет, как тебе было сказано? Ваши градусы не являются пуленепробиваемыми, и это будет открытый сезон для американцев, как только остальной мир поймет, как тщательно мы помочились в питьевую воду каждого ".
Четверо других старших сотрудников были похожи на безвольных тряпичных кукол. У Бека возник импульс найти немного холодной воды, чтобы облить их.
"Ответь мне на один вопрос, Диксон, и я обещаю, что надену свое казенное железо - если мне понравится ответ".
"Давай, умник". Реакцией Диксона на личную опасность всегда была ярость после того, как кризис миновал. Во время одной из них он был чьим угодно шафером.