Эванович Джанет : другие произведения.

Печально знаменитая девятнадцать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Автор: Джанет Эванович
  
  Один за деньги
  
  
  Две за бабки
  
  
  Трое, чтобы стать смертельно опасными
  
  
  Четыре на ноль
  
  
  Дай пять
  
  
  Горячая шестерка
  
  
  Семь вверх
  
  
  Тяжелая восьмерка
  
  
  В пух и прах
  
  
  Десять больших
  
  
  Одиннадцать сверху
  
  
  Ровно в двенадцать
  
  
  Худой, подлый, тринадцатый
  
  
  Бесстрашные четырнадцать
  
  
  Облизывание пальцев Пятнадцать
  
  
  Обжигающие шестнадцать
  
  
  Курю Семнадцать
  
  
  Взрывоопасные восемнадцать
  
  
  Пресловутые девятнадцать
  
  Серия "Дизель и Такер"
  
  Отвратительный аппетит
  
  
  Порочный бизнес
  
  Романы "Между числами"
  
  Видения сахарных слив
  
  
  Сливовая любовь
  
  
  Сливовая удача
  
  
  Сливовый привидение
  
  И писать вместе с Шарлоттой Хьюз
  
  Полный зал
  
  
  Полный наклон
  
  
  Полный ход
  
  
  Полный взрыв
  
  
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  ДЖАНЕТ ЭВАНОВИЧ - автор бестселлеров № 1 New York Times о сериалах "Стефани Плам", "Лиззи и Дизель", двенадцати любовных романов, романов Александры Барнаби и графических романов "Возмутитель спокойствия", а также "Как я пишу: секреты автора бестселлеров".
  
  Посетите веб-сайт Джанет Эванович по адресу
  
  www.evanovich.com
  
  Facebook/JanetEvanovich
  
  или напишите ей по адресу
  
  Почтовый ящик 2829
  
  Неаполь, Флорида 34106
  
  
  
  
  
  ОДИН
  
  “Я НЕ ЗНАЮ, почему мы должны сидеть здесь и печь в твоей машине в середине дня, в середине лета, в центре этого паршивого района”, - сказала Лула. “Здесь, должно быть, двести градусов. Почему у нас не включен кондиционер?”
  
  “Он сломан”, - сказал я ей.
  
  “Ну, а почему у тебя окно не открыто?”
  
  “Он застрял закрытым”.
  
  “Тогда почему мы не взяли мою машину? В моей машине есть все”.
  
  “Твоя машина красная и броская. Люди замечают это и запоминают. Это машина-невидимка”, - сказал я.
  
  Лула поерзала на своем сиденье. “Машина-невидимка, мой большой палец на ноге. Эта штука - куча хлама”.
  
  Это было правдой, но это был мой хлам, и из-за профессионального спада это было все, что я мог себе позволить. Мы с Лулой работаем в офисе моего кузена Винни по залоговым обязательствам в Трентоне, штат Нью-Джерси. Я агент по задержанию беглых преступников, а Лула иногда мой партнер.
  
  В данный момент мы были припаркованы на Старк-стрит, вели наблюдение за меблированным домом, надеясь застать Мелвина Баррела входящим или выходящим. Его обвинили в хранении с целью продажи, Винни вызволил его из тюрьмы под залог, а Баррелл не явился на заседание суда. Лула получает зарплату офисного архивариуса, но я зарабатываю деньги, только если ловлю пропуски, поэтому у меня была мотивация выстоять в своей адски жаркой машине, надеясь попробовать себя в "зацепляющем бочонке".
  
  “Я работал на этой улице, когда был шлюхой, ” сказал Лула, “ но я жил в лучшем районе. Этот квартал для неудачников. Ни одна шлюшка высокого класса не стала бы работать в этом квартале. Дарлин Гутч работала в этом квартале, но оказалось, что она убивала людей в качестве хобби ”.
  
  Лула обмахивалась смятым пакетом из-под фастфуда, который нашла на полу в задней части моей машины, и до меня донесся запах несвежей картошки фри и кетчупа.
  
  “Ты продолжаешь размахивать этим пакетом, и от нас будет пахнуть так, как будто мы работаем на жаровне в ”Кудахтанье в ведре", - сказал я ей.
  
  “Я слышу тебя”, - сказала Лула. “От этого я проголодался, и как бы мне ни нравился аромат пищевого жира, я не хочу, чтобы он застрял у меня в волосах, потому что я только что сделала прическу. Я выбрала кондиционер pi ña colada, чтобы от меня пахло тропическим островом ”.
  
  Сегодня волосы Лулы были рыжими, как у пожарной машины, и выпрямлены до цвета щетины кабана. Ее коричневая кожа была скользкой от пота. Ее экстра-чувственное тело размера плюс было втиснуто в миниатюрную юбку из спандекса ядовито-зеленого цвета второго размера, а акры плоти, составлявшей ее грудь, перекрывали ярко-желтую майку на тонких бретельках. При росте 5 футов5 дюймов она на пару дюймов ниже меня. Мы примерно одного возраста, что делает нас близкими к тридцати с чем-то. И мы оба одиноки.
  
  Меня зовут Стефани Плам, и у меня нет объема тела Лулы или той осанки, которая к этому прилагается. Моя позиция больше ориентирована на режим выживания. У меня вьющиеся каштановые волосы до плеч, голубые глаза, почти всегда подчеркнутые черной тушью, приличные зубы, симпатичный носик посередине лица, и я почти всегда могу застегнуть верхнюю пуговицу на джинсах.
  
  “Посмотрите на этого дурака, идущего к нам по середине улицы”, - сказала Лула. “Какого черта он делает?”
  
  Дурак был тощим парнем, одетым в домашнюю одежду. Мешковатые штаны, футболка wifebeater, баскетбольные кроссовки за 700 долларов. Он больше бегал трусцой, чем шел, и через каждые пару шагов оглядывался через плечо и осматривал улицу. Он заметил нас с Лулой, скорректировал курс и побежал прямо к нам. Он добрался до моей машины, схватился за ручку двери со стороны водителя и дернул, но ничего не произошло.
  
  “Что с этим?” Спросила Лула.
  
  “У меня заклинило дверь”, - сказал я. “Это случается, когда становится жарко”.
  
  Тощий парень прижался лицом к моему окну и орал на нас.
  
  “Что он говорит?” Спросила Лула. “Я не могу разобрать, и я собираюсь ослепнуть от солнечного света, отражающегося от его золотого зуба с бриллиантовой крошкой”.
  
  “Я думаю, он говорит, что если я не открою дверь, он убьет меня”.
  
  “Звучит не очень привлекательно”, - сказала Лула. “Может быть, сейчас самое подходящее время пойти пообедать”.
  
  Я повернул ключ в замке зажигания, двигатель завелся и заглох. Я повернул его снова, и наступила тишина. Я оглянулся на тощего парня и понял, что он наставил на меня пистолет. И не просто какой-нибудь старый пистолет. Этот пистолет был большим.
  
  “Открой свою дверь”, - заорал он. “Открой свою чертову дверь”.
  
  Лула держала свою сумочку на коленях и шарила в ней. “У меня где-то здесь есть пистолет”, - сказала она. “Займи его, пока я найду свой пистолет”.
  
  Я подергал ручку двери со своей стороны, чтобы это выглядело так, будто я пытаюсь ее открыть. “Вот план”, - сказал я Луле. “Когда найдешь свой пистолет, дай мне знать, чтобы я мог пригнуться, а ты пристрелить его”.
  
  “Это был бы хороший план, ” сказала Лула, “ но у меня могло не быть с собой пистолета. Я могла оставить его дома, когда меняла красную сумочку на желтую. Ты же знаешь, как я отношусь к правильным аксессуарам.”
  
  Теперь парень был действительно взволнован. Он приставил пистолет к моему окну, и его лоб был приклеен к пистолету, как будто он целился для убийства.
  
  “Может быть, тебе стоит открыть дверь и посмотреть, чего он хочет”, - сказала Лула. “Может быть, ему просто хочется прокатиться. В таком случае он мог бы взять эту собачью тачку, а я был бы счастлив поехать домой на автобусе ”.
  
  “Подожди”, - крикнул я парню. “Я собираюсь открыть дверь”.
  
  “Что?” - крикнул он в ответ.
  
  “Держись!”
  
  Я рванулся назад и со всей силы ударил в дверь плечом. Дверь распахнулась, застав парня врасплох, пистолет разрядился, и он рухнул на землю и не двигался.
  
  Мы вышли из машины и уставились на парня сверху вниз. Он был неподвижен, как статуя, и изо лба у него текла кровь.
  
  “Ты убил его”, - сказала Лула. “Ты ударил его дверью, и он застрелился”.
  
  “Это был несчастный случай”.
  
  “Не важно. Ты все равно убил его”. Лула ткнула в него пальцем, но он по-прежнему не двигался. “Да”, - сказала она. “Он мертв”.
  
  Я посмотрел на свою машину и понял, что пуля застряла в крыше, прямо над окном. Я наклонился и поближе рассмотрел тощего парня.
  
  “В него не стреляли”, - сказал я. “Его ударили по голове, когда пистолет отскочил назад. Он просто потерял сознание”.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Это было бы моей второй теорией”.
  
  Мы оттащили его к канаве, чтобы его не переехали, и вернулись в мою машину. Я попробовал повернуть ключ, но ответа не последовало.
  
  “Держу пари, что твоя батарейка никуда не годится”, - сказала Лула. “Это мое профессиональное мнение. Тебе придется позвонить кому-нибудь, чтобы зарядить твою батарейку. А тем временем я собираюсь перейти улицу в этот унылый продуктовый магазин, чтобы купить содовой. Я весь обезвожен ”.
  
  Мы с Лулой перешли улицу, купили газировку и, стоя перед магазином, залпом выпили ее. Черный Cadillac Escalade проехал по улице и остановился рядом с моей машиной. Два идиота, одетые в цвета банды, вышли, схватили тощего парня и бросили его в Эскалейд. Желтый "Хаммер" вывернул из-за угла, резко остановился за полквартала перед "Эскаладой", и двое парней в "Хаммере" высунулись из окна и открыли огонь. "Эскалада" открыла ответный огонь. Парень в перекошенной бейсболке высунул голову из люка Хаммера, прицелился из ракетницы в Escalade, и фух! ракета пролетела мимо Escalade и взорвала мою машину. На мгновение воцарилась тишина, затем обе машины с ревом умчались прочь.
  
  Мы с Лулой смотрели широко раскрытыми глазами и ртами на огненный шар, пожиравший мою машину.
  
  “Боже, Луиза”, - сказал я.
  
  “Да, но ты должен смотреть на это с положительной стороны”, - сказала Лула. “Тебе не нужно беспокоиться о зарядке аккумулятора”.
  
  Комментарий Лулы мог показаться небрежным, учитывая серьезность ситуации, но, по правде говоря, это был не первый раз, когда кто-то взрывал мою машину.
  
  Зазвонил мой мобильный, и по мелодии звонка я поняла, что это Рейнджер.
  
  “Ты вне сети”, - сказал Рейнжер, когда я ответила.
  
  “Кто-то взорвал мою машину”.
  
  На мгновение воцарилось молчание. “И?”
  
  “Думаю, меня не помешало бы подвезти”.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер. И он отключился.
  
  “Он придет за нами?” Спросила Лула.
  
  “Ага”.
  
  Рейнджер - латиноамериканец, бывший спецназовец, ставший полулегальным бизнесменом. Он совладелец охранной фирмы, расположенной в неприметном семиэтажном здании в центре города. Я работаю на него время от времени, у нас с ним были одна или две романтические стычки, и у него есть иногда раздражающая, иногда удобная привычка устанавливать устройства слежения на мои автомобили. Его волосы темно-каштановые и в настоящее время коротко подстрижены. Его глаза в основном черные. Его тело идеально от кончиков пальцев ног до макушки головы. Он играет по своим собственным правилам, и его позиция бескомпромиссна. Он носит только черное и водит только черные машины. Он умен. Он силен во всех возможных отношениях. И находиться под его прицелом ужасно.
  
  Никто не вышел из маленького продуктового магазина, чтобы посмотреть на пожар. Ни полицейские машины, ни пожарные машины с визгом не подъехали к месту происшествия. Казалось, что это было обычным делом, на которое лучше не обращать внимания.
  
  Я посмотрел вниз по улице на меблированные комнаты, задаваясь вопросом, был ли там Мелвин Баррел, плавящийся в луже пота. Ни из одного окна в меблированных комнатах не торчали кондиционеры. Наверняка нет центрального кондиционирования.
  
  “Держу пари, тот тощий парень, которого ты чуть не убил, убегал от кого-то, и именно поэтому ему нужна была твоя машина”, - сказала Лула.
  
  Я прислонился к зданию. “Это был неудачный выбор машин”.
  
  “Да, но он этого не знал. Все, что он видел, это двух женщин, сидящих в машине, как пара манекенов. Он, вероятно, решил, что если мы были настолько глупы, что сидели в машине, то мы были достаточно глупы, чтобы передать это ему.”
  
  “Он был неправ”.
  
  “Не намного”, - сказала Лула.
  
  Пятнадцать минут спустя Рейнжер остановил свой черный Porsche Cayenne передо мной и Лулой. Я сел на переднее пассажирское сиденье, а Лула - на заднее.
  
  Рейнжер взглянул на обугленный труп из искореженного металла и тлеющих шин, который раньше был моей машиной. “Твоей?” он спросил меня.
  
  “Ага”, - сказал я.
  
  “Мне нужно знать, как это произошло?”
  
  “Нет”.
  
  Рейнджер остановился на холостом ходу перед офисом по продаже облигаций, и Лула вышел. Я двинулся следом за Лулой, и Рейнжер обхватил рукой мое запястье. “Останься. Я хочу с тобой поговорить”.
  
  В настоящее время я не состою в физических отношениях с Рейнджером. У Рейнджера четкие приоритеты, и супружество не на первом месте в списке. На самом деле, этого вообще нет в списке . До недавнего времени брак тоже не занимал высокого места в списке моих приоритетов, но моя мать считает иначе, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, моя мать изматывает меня.
  
  “Мне нужно свидание”, - сказал Рейнджер.
  
  Мой голос повысился на октаву. “Ты хочешь, чтобы я назначил тебе свидание?”
  
  “Нет. Я хочу, чтобы ты была моей парой. Я должен присутствовать на мероприятии black tie, и мне нужно, чтобы кто-то прикрывал мне спину”.
  
  “Я?” Я точно не был Терминатором.
  
  “Люди бы заговорили, если бы я привел Танка”.
  
  Танк носит подходящее имя. Он тень Рейнджера и второй по старшинству в "Рейнджмене". И Рейнджер был прав. Танк стал бы спорным свиданием.
  
  “Когда это?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Завтра вечером”.
  
  “Завтра? Я не могу просто бросить все и заняться этим завтра. Тебе следовало спросить меня раньше. Я встречаюсь с Морелли. Это вечер свидания в пятницу. Мы идем в кино, а потом ... ”
  
  “Я могу дать тебе лучшее и тогда”, - сказал Рейнджер.
  
  У меня на мгновение перехватило дыхание при мысли о Рейнджере , а затем . Морелли был потрясающим любовником, но Рейнджер был волшебным. Я взяла себя в руки и, прищурившись, посмотрела на Рейнджера, надеясь, что выгляжу решительной.
  
  “Мы с тобой закончили заниматься друг с другом а потом”, - сказал я. “Больше ничего не нужно а потом. У нас с Морелли есть взаимопонимание.”
  
  “Который из них?”
  
  “Это расплывчато”.
  
  “Детка”.
  
  “На этот раз я серьезно. Возможно, я готов к серьезным взрослым отношениям”.
  
  Джо Морелли - коп из Трентона, работающий в штатском, преступления против личности. Я знаю его целую вечность, и наши отношения продвинулись от откровенно враждебных к восхитительно горячим, к возможно, мы действительно могли бы жить друг с другом без полного хаоса . У него шесть футов крепких мышц и итальянское либидо. Его волосы черные и волнистые. Его глаза карие и оценивающие. Его стиль непринужденный. Он носит джинсы, рубашки без рукавов и Glock 19, и у него есть большая лохматая собака по кличке Боб.
  
  “Я заплачу тебе”, - сказал Рейнжер.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Я найму тебя на ночь. Ты можешь быть моим телохранителем”.
  
  Рискуя показаться корыстолюбивым, это привлекло мое внимание. Я на месяц просрочил арендную плату, и мне не очень везло с задержанием беглецов. В этом месяце у Винни в основном были низкие выплаты по облигациям, а я едва зарабатывал на пицце, не говоря уже об аренде. И я была почти уверена, что смогу собрать достаточно самообладания, чтобы не сорвать с Рейнджера одежду.
  
  “Что именно повлечет за собой телохранительство?” Я спросил его.
  
  “Как обычно. Ты принимаешь за меня пулю, если это необходимо, и ведешь светскую беседу”.
  
  “Ты не можешь вести светскую беседу самостоятельно?”
  
  “Вести вежливую беседу не входит в число моих лучших навыков”.
  
  “Я заметил”. Ладно, звучит не так уж плохо, к тому же я бы приготовил ужин, верно? “Во сколько ты заедешь за мной?”
  
  “Шесть часов. Это мероприятие в Атлантик-Сити. Ужин в восемь”.
  
  
  
  
  
  ДВА
  
  Я ОСТАВИЛ РЕЙНДЖЕРА и присоединился к Луле в офисе по облигациям. Здание было совершенно новым и на много световых лет лучше старого офиса. Он был построен на том же месте, что и старый офис, но стены были свежевыкрашены, плитка на полу не поцарапана, мебель была недорогой, но удобной и без пятен от еды и кофе.
  
  Лула заняла свое обычное место на диване из искусственной кожи, а Конни, офис-менеджер, сидела за своим столом. Конни на пару лет старше меня, гораздо лучше стреляет и у нее больше связей. Семья Конни - итальянская мафия старой школы и гораздо более профессиональна, чем придурки-гангста Трентона, когда дело доходит до навыков, связанных с преступностью, таких как избиение, угон и отмывание денег. Конни очень похожа на Бетти Буп с пышными волосами и усами. Сегодня на ней была короткая черная юбка-карандаш, широкий черный пояс из лакированной кожи и облегающий красный свитер с глубоким круглым вырезом, который во многом подчеркивал ее полноту, как у Бетти.
  
  Я посмотрел на закрытую дверь за Конни, которая вела в личный кабинет моего кузена Винни. “Винни дома?” Я спросил ее.
  
  Конни оторвала взгляд от своего компьютера. “Нет. Он в центре города, связывается с Джимми Паловски. Соседка Паловски застукала его поливающим ее цветы без лейки, если вы понимаете, что я имею в виду. Его арестовали за пьянство, хулиганство и непристойное поведение.”
  
  Я опустился в офисное кресло из литого пластика перед столом Конни. “Моя машина взорвалась”.
  
  “Я слышал. Все то же самое, все то же самое”.
  
  “Мне нужны деньги. Есть что-нибудь стоящее?”
  
  “Ты помнишь Джеффри Каббина?”
  
  “Да. В прошлом месяце его арестовали за хищение пяти миллионов долларов из Крэнберри Мэнор”.
  
  Конни протянула мне папку. “Судья назначил действительно высокий залог, и Винни расписался по пунктирной линии. Каббин не казался таким уж рискованным. Никаких предыдущих арестов, и он утверждал, что невиновен. К тому же у него были жена и кошка. Мужчины с кошками обычно представляют большой риск. Очень стабильный. ”
  
  “И?”
  
  “Он ушел. Исчез с лица земли вместе с пятью миллионами. Сегодня утром в газете появилась статья. Он был дома в ожидании суда, проснулся посреди ночи от боли и лихорадки и отправился в отделение неотложной помощи, а четыре часа спустя у него отсутствовал аппендикс. Это было три дня назад. Когда вчера его жена приехала в больницу, чтобы забрать его домой, его уже не было. Исчез. Никто не видел, как он уходил.”
  
  “Это наша проблема?”
  
  “Официально это будет нашей проблемой в понедельник. Если он не явится в суд, мы аннулируем залог. Лично я думаю, что это звучит так, будто он сбежал. Дата суда была не за горами, и он запаниковал. Если бы его признали виновным, ему светил бы солидный кусок тюремного срока. Возможно, тебе захочется покопаться здесь, пока след не остыл.”
  
  Я взял папку и пролистал ее. Джеффри Каббину было сорок два года. Выпускник Уортонской школы бизнеса. Руководил приютом для престарелых в Крэнберри Мэнор. Я изучил его фотографию. Приятный на вид парень. Каштановые волосы. Очки. Татуировок или пирсинга не отмечено. Его рост был указан как 5 футов10 дюймов. Средний вес плюс несколько лишних фунтов. У него были жена и кошка. Детей нет.
  
  Логичным местом для начала была больница. Она также была ближайшей. Каббин жил в городке Гамильтон, а поместье Крэнберри находилось в тридцати пяти-сорока минутах езды, когда в центре Трентона было интенсивное движение.
  
  “Нет”, - сказала Лула.
  
  “Чего нет?” Я спросил ее.
  
  “Нет, я не поеду с тобой в больницу. Я видел это выражение твоего лица, и я знаю, ты решил, что для начала отправишься в больницу. И я не пойду туда, потому что не люблю больницы. От них странно пахнет, и они полны больных людей. В прошлый раз, когда я был в больнице, это угнетало. И я думаю, что, возможно, подцепил грибок. К счастью для меня, у меня высокая устойчивость к такого рода вещам, и это был один из тех грибков, которые действуют круглосуточно ”.
  
  Больница Святого Франциска находится примерно в полумиле по Гамильтон-авеню от офиса облигаций. Она находится на противоположной стороне улицы от офиса облигаций, так что официально она находится в Бурге. Бург - это сплоченный жилой район Южного Трентона, где живут синие воротнички, питающийся сплетнями, добрым католическим вином и тушеным мясом в шесть часов. Он граничит с Чемберс-стрит, Гамильтон-авеню, Брод-стрит и Либерти-стрит. Я вырос в Бурге, и мои родители до сих пор живут там, в маленьком доме на две семьи на Хай-стрит.
  
  “Не проблема”, - сказал я. “Я могу дойти до Святого Франциска”.
  
  “Его не было в больнице Святого Франциска”, - сказала Конни. “Он отправился в Центральную больницу на Джой-стрит”.
  
  “Ты никогда не пойдешь туда пешком”, - сказала Лула. “Это далеко от Гринвуда”.
  
  “Отвези меня в больницу”, - сказал я Луле. “Ты можешь подождать в вестибюле”.
  
  “Я отвезу тебя в больницу, ” сказала Лула, “ но я не собираюсь ждать ни в каком вестибюле. Я подожду в своей машине”.
  
  Центральная больница была построена в сороковых годах и больше походила на фабрику, чем на больницу. Темно-красный кирпич. Пять этажей мрачных маленьких палат, где размещались пациенты. Небольшая подъездная площадка для скорой помощи. Двойная дверь в передней части здания. Двойная дверь вела в вестибюль со стандартной информационной стойкой, коричневыми кожаными диванами и двумя искусственными деревьями. Я никогда не был в ОПЕРАЦИОННОЙ, но представлял ее себе как средневековую. У больницы была не самая лучшая репутация.
  
  “Хм”, - сказала Лула, заезжая на парковку. “Полагаю, мне придется поехать с тобой. Если ты не прикажешь мне присматривать за дерьмом, ты, скорее всего, не выйдешь. Вот до чего доводят больницы. Ты приходишь навестить, и не успеешь оглянуться, как тебе в задницу воткнут камеру, и они ищут полопони ”.
  
  “Ты имеешь в виду полипы?”
  
  “Да. Разве я не это сказал? В любом случае, это сделал мой дядя Энди, и они сказали, что у него были те полипы, и следующим делом они вытащили его кишечник, и ему пришлось какать в пакет. Итак, я здесь, чтобы сказать вам, что я ни за что не буду какать в пакет ”.
  
  “Я не в восторге от этого разговора”, - сказал я. “Не могли бы мы перейти к чему-нибудь другому?”
  
  Лула припарковала свой red Firebird на втором этаже и заглушила двигатель. “Я просто говорю”.
  
  Мы вошли в больницу через парадную дверь, и я подошел к женщине за стойкой.
  
  “Я расследую исчезновение Каббина”, - сказал я женщине. “Я хотел бы поговорить с вашим начальником службы безопасности”.
  
  “У вас есть удостоверение личности?” - спросила она.
  
  Вот соглашение о задержании скрывающегося от правосудия лица для поручителя, внесшего залог. У меня есть все виды прав на задержание, потому что поручитель подписал их, но я не офицер полиции. К счастью, большинство людей не разбираются в технических деталях. И большинство людей не слишком внимательно смотрят на мое удостоверение личности. Правда в том, что я купил свой бейдж и ламинированное удостоверение личности в Интернете. Семь долларов девяносто пять центов плюс почтовые расходы. Они выглядят довольно настоящими. Не то чтобы я лгу или что-то в этом роде. На них написано "Агент по исполнению обязательств", и на них мое имя. Не моя проблема, если люди путают меня с полицейским, верно?
  
  Я показал ей свой значок и удостоверение личности, у нее зазвонил телефон, и она увлекла меня за собой.
  
  “Первый этаж”, - сказала она. “Комната 117. По коридору направо. Если там никого нет, вы можете вызвать его по домофону у двери”.
  
  Я одними губами произнесла спасибо, и мы с Лулой отправились на поиски комнаты 117.
  
  “Я здесь всего минуту, а уже чувствую, что заражаюсь больничными вшами”, - сказала Лула. “У меня все чешется. У меня больничный озноб”.
  
  Дверь в комнату 117 была закрыта. Я постучал, и кто-то внутри буркнул в ответ. Я открыл дверь и был удивлен, обнаружив Рэнди Бриггса в коричнево-синей форме охранника.
  
  Я несколько раз пересекался с Рэнди Бриггсом, и некоторые из них были более приятными, чем другие. Бриггс не женат, ему чуть за сорок, у него небольшое количество песочно-светлых волос и узкое лицо с близко посаженными глазами. Его рост три фута, и у него характер бешеного енота.
  
  “Вау”, - сказал я. “Что это за форма?”
  
  “На что это похоже?” Спросил Бриггс. “Я начальник службы безопасности”.
  
  “Ты всегда был технарем”, - сказал я. “Что случилось с компьютерным программированием?”
  
  “Нет работы. Это дерьмо сделано в Китае, а техническая поддержка поступает из Шри-Ланки. Единственная причина, по которой я получил эту работу, - это то, что они боялись, что я подам иск о дискриминации карликов ”.
  
  “Они разрешают тебе носить пистолет?” Спросила Лула.
  
  “Да”, - сказал Бриггс. “Я действительно хорош в стрельбе парням по яйцам, поскольку они находятся на уровне глаз”.
  
  Это был небольшой офис, обставленный письменным столом и несколькими неудобными на вид стульями. Там был компьютер-динозавр, телефон, стопка файлов в картонных папках и пара портативных раций. Там была куча рукописных заметок и несколько фотографий, прикрепленных к доске объявлений позади стола. Мне показалось, что одна из фотографий была Джеффри Каббина.
  
  “Это те, кто сбежал?” Я спросил Бриггса.
  
  “Это то, что мне говорят. Я не так давно на работе. За время моего дежурства только один сорвался”.
  
  “Джеффри Каббин”.
  
  “Да. Ночная медсестра проверила его в два часа ночи и сообщила, что он спит. Следующая запись в его карте была в шесть утра, и он ушел вместе со своей одеждой и личными вещами”.
  
  “Это то, что написано в его карте?” Я спросил Бриггса.
  
  “Нет. Так было написано в газете. Господи, ты что, газету не читаешь?”
  
  “Так как же этому чуваку удалось выйти отсюда, если ему только что удалили аппендикс?” Спросила Лула. “Это, должно быть, больно. Может быть, дело было в том, что он умер, и его скатили вниз, к холодильнику для мяса, и никому не пришло в голову заглянуть туда. О нет, подождите минутку, он бы не стал одеваться, чтобы умереть.”
  
  “Каббину светило около десяти лет тюремного питания и штамповки номерных знаков”, - сказал Бриггс. “Вы могли бы пережить небольшую боль, чтобы уйти от этого”.
  
  “Я хотел бы поговорить с его врачом и ночной медсестрой”, - сказал я Бриггсу. “У вас есть их имена?”
  
  “Нет. И я тоже не собираюсь доставать их для тебя. Я здесь для того, чтобы соблюдать конфиденциальность в больнице. Я лучший полицейский ”.
  
  “Сдается мне, что ты нижняя половина высшего полицейского”, - сказала Лула.
  
  Бриггс скосил глаза на Лулу. “Сдается мне, ты достаточно толстый, чтобы быть целым полицейским подразделением”.
  
  “Следи за своим языком”, - сказала Лула. “Я могла бы сесть на тебя и раздавить, как жука. От тебя ничего не осталось бы, кроме жирного пятна на полу”.
  
  “Раздавливания не будет”, - сказал я Луле. “И тебя”, - сказал я Бриггсу, указывая на него пальцем. “Тебе нужно взять себя в руки”.
  
  Я развернулась и вылетела из кабинета Бриггса, Лула следовала за мной по пятам. Я вернулась в вестибюль и позвонила Конни.
  
  “Мы знаем, кто оперировал Каббина?” Я спросил ее. “Я хочу поговорить с доктором”.
  
  “Держись крепче. Я сделаю несколько телефонных звонков”.
  
  Мы с Лулой прошлись по сувенирному магазину, прошлись по вестибюлю, и Конни перезвонила.
  
  “Доктора зовут Крейг Фиш”, - сказала Конни. “Я узнала его имя от твоей бабушки. Она подключена к горячей линии распространения сплетен по программе "Метамуцил Медикэр". Он хирург общего профиля с частной практикой, с привилегиями в Сент-Фрэнсис и Сентрал. Его офис находится в здании медицинского искусства в двух кварталах от Центра. Он женат, двое детей учатся в колледже. Один в Калифорнии, а другой в Техасе. Против него не было судебного процесса. В досье нет унизительной информации ”.
  
  Мы подъехали к зданию медицинского искусства, и Лула высадила меня у дверей.
  
  “На той заправке на углу есть магазинчик Dunkin’Donuts”, - сказала она. “Возможно, мне придется съесть несколько пончиков, потому что я чувствую слабость после пребывания в больнице, заражения вшами и всего такого”.
  
  “Я думал, ты пытаешься похудеть”.
  
  “Да, но это может быть чрезвычайная ситуация. Вши, возможно, съели весь мой сахар, и мне нужно добавить еще”.
  
  “Это так отстойно”, - сказал я ей. “Почему бы тебе просто не признать, что ты хочешь пончики и у тебя нет силы воли?”
  
  “Да, но звучит не так вкусно. Хочешь пончиков?”
  
  “Принеси мне бостонский крем”.
  
  Я поднялся на лифте на четвертый этаж и нашел офис Фиша. В приемной было два человека. Мужчина и женщина. Ни один из них не выглядел счастливым. Вероятно, рассматривают возможность удаления из их тел чего-то важного в ближайшем будущем. Я показал регистратору свое удостоверение и сказал ей, что хотел бы поговорить с доктором.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Он сейчас с пациентом, но я дам ему знать, что ты здесь”.
  
  Десять минут и три журнала с загнутыми уголками спустя меня провели в маленький, захламленный кабинет Фиша.
  
  “У меня всего несколько минут”, - сказал он. “Чем я могу вам помочь?”
  
  Крейг Фиш был приятным мужчиной лет пятидесяти пяти. У него были волосы цвета стальной седины, круглое херувимское лицо, а его рубашка в бело-голубую полоску туго обтягивала живот. Он не был толстым, но и не был в хорошей форме. На его столе лежало несколько семейных фотографий. Двое его детей где-то на пляже улыбались в камеру. И фотография, на которой он уютно проводит время со светловолосой женщиной, на вид не старше тридцати. Она вываливалась из своего облегающего платья, а на пальце у нее был бриллиант размером с Род-Айленд. Я предположил, что это его последняя жена.
  
  “Давал ли Джеффри Каббин какие-либо указания на то, что намерен уйти пораньше?” Я спросил его.
  
  “Нет. Он не казался необычно встревоженным. Операция была обычной, и его послеоперационное состояние было нормальным”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь предположения, где он может быть?”
  
  “Обычно, когда пациенты уходят до выписки, они отправляются домой”.
  
  “Очевидно, на этот раз все было не так. Это часто случается?”
  
  “Не часто, но чаще, чем вы думаете. Люди тоскуют по дому, недовольны лечением, беспокоятся о расходах, а иногда это результат лекарственной реакции, и пациент не может ясно мыслить ”.
  
  “Каббин назначил встречу для повторной проверки?”
  
  “Вам придется спросить об этом мою секретаршу в приемной. Я вижу список пациентов только на текущий день”.
  
  Его домофон зажужжал, и секретарша в приемной напомнила ему, что миссис Вайнштейн находится в смотровой комнате 3.
  
  По пути к выходу я остановился у портье и спросил, назначил ли Джеффри Каббин послеоперационный прием. Мне сказали, что нет.
  
  Лула бездельничала у тротуара, когда я вышел из медицинского корпуса. Я пристегнулся рядом с ней и заглянул в коробку Dunkin’ Donuts на полу. Она была пуста.
  
  “Где мой пончик?” Я спросил ее.
  
  “Упс. Кажется, я это съел”.
  
  Мне повезло. На бедрах Лулы было лучше, чем на моих. Особенно с учетом того, что завтра вечером мне предстояло втиснуться в коктейльное платье.
  
  “Что теперь?” Спросила Лула. “Мы закончили на сегодня? Я не очень хорошо себя чувствую после всех этих пончиков. Я собирался съесть только два, но потом потерял счет тому, что делаю, и в следующий момент пончиков больше не было. Я как будто потерял сознание, а кто-то пришел и съел пончики ”.
  
  “У тебя на майке пятна от сахарной пудры и желе”.
  
  “Хм”, - сказала Лула, оглядывая себя. “Думаю, это я их съела”.
  
  “Было бы здорово, если бы ты мог отвезти меня к дому моих родителей, чтобы я мог одолжить Big Blue”.
  
  Big Blue - это бело-голубой "Бьюик" 53-го года выпуска, который поставили на хранение в гараж моего отца, когда мой двоюродный дедушка Сандор зарегистрировался в доме престарелых "Хэппи Хиллз". Он ездит, как холодильник на колесах, и это никак не влияет на мой имидж. Только Джей Лено мог бы хорошо выглядеть за рулем этого автомобиля. В его пользу говорит то, что он бесплатный.
  
  
  
  
  
  ТРИ
  
  МОИ РОДИТЕЛИ ЖИВУТ в маленьком двухэтажном домике горчично-желто-коричневого цвета, который имеет общую стену с таким же домом, выкрашенным в лаймово-зеленый цвет. Я полагаю, что дом на две семьи казался экономичной идеей сорок лет назад, во время строительства. И в Бурге их много. Сиамские близнецы, сросшиеся в гостиной внизу и главной спальне наверху, с раздельными мозгами. Перед домом есть дворик с почтовой маркой, маленькое крыльцо и длинный узкий задний двор. Планировка - дробовик. Гостиная, столовая, кухня. Три маленькие спальни и ванная наверху.
  
  Моя бабушка Мазур живет с моими родителями. Она переехала к нам, когда артерии моего дедушки Мазура полностью забились свиным жиром, и он получил билет в один конец на Божье большое поросячье жаркое в небесах. Бабушка была у входной двери, когда Лула остановила "Жар-птицу" у обочины. Раньше я думала, что у бабушки есть телепатический способ узнать, когда я приближаюсь, но теперь я понимаю, что бабушка просто стоит в дверях, наблюдая за проезжающими машинами, как будто улица - это реалити-шоу. Ее лицо просветлело, и она помахала рукой, когда мы подъехали.
  
  “Мне нравится твоя бабушка”, - сказала Лула. “Она всегда выглядит так, будто рада нас видеть. Такое случается не каждый день. В половине случаев мы стучим в дверь, и люди стреляют в нас ”.
  
  “Да, но это только в половине случаев. Иногда они просто убегают. Увидимся завтра”.
  
  “Завтра, Кемо Сабе”.
  
  “Как дела?” Спросила бабушка, когда я подошел к двери. “Ты сегодня кого-нибудь поймал? Где твоя машина?”
  
  “Мою машину взорвали”.
  
  “Опять? Сколько это составит в этом месяце?”
  
  “Это единственный в этом месяце. Я надеялся, что смогу одолжить Big Blue”.
  
  “Конечно, ты можешь одолжить его, когда захочешь. Я не езжу на нем, потому что в нем я не выгляжу сексуально”.
  
  Я полагаю, все относительно, но я подумал, что потребуется нечто большее, чем быстрая машина, чтобы бабушка выглядела сексуально. Гравитация не была добра к бабушке. У нее также нет прав из-за того, что она слишком сильно нажимает на акселератор. Тем не менее, я подозревал, что отсутствие прав не остановило бы ее, если бы у нее был доступ к Ferrari.
  
  Я услышала, как хлопнула дверца машины, и, обернувшись, увидела Лулу, идущую к нам.
  
  “Я чувствую запах жареной курицы”, - сказала Лула.
  
  Бабушка жестом пригласила ее войти. “Мама Стефани поджаривает кое-что на ужин. И у нас есть шоколадный торт на десерт. У нас их много, если ты хочешь остаться”.
  
  Полчаса спустя мы с Лулой сидели за обеденным столом и ели жареного цыпленка с моими мамой, папой и бабушкой Мазур.
  
  “Стефани взорвала еще одну машину”, - объявила бабушка Мазур, накладывая ложкой картофельное пюре.
  
  “Технически, его взорвал какой-то бандит”, - сказала Лула. “И машина не стоила много. Аккумулятор разрядился”.
  
  Моя мать осенила себя крестным знамением и выпила полстакана чего-то похожего на чай со льдом, но пахнущего очень похоже на Джима Бима. Мой отец опустил голову и принялся грызть куриную ножку.
  
  “Меня в этом не было”, - сказал я. “Это был несчастный случай”.
  
  “Я не понимаю, как у вас происходят все эти аварии”, - сказала моя мать. “Я не знаю ни одного другого человека, у которого была взорвана машина”. Она посмотрела через стол на моего отца. “Фрэнк, ты знаешь кого-нибудь еще, у кого когда-либо взрывали машину? Фрэнк! Ты меня слушаешь? ”
  
  Мой отец поднял голову, и кусок цыпленка выпал у него изо рта. “Что?”
  
  “Это наша работа”, - сказала Лула. “Это один из профессиональных рисков. Например, еще одна опасность - заразиться больничной вошью. Сегодня нам пришлось провести кое-какое расследование в больнице, и я, возможно, подцепил вшей ”.
  
  “Держу пари, ты выслеживал Джеффри Каббина”, - сказала бабушка. “Конни звонила мне, спрашивала о его докторе. Я кое-что знаю об этом, потому что у Лоррейн Мучи есть родственница в Крэнберри Мэнор, и Лоррейн сказала, что Каббину понадобится много врачей, если эти люди доберутся до него.”
  
  “Что еще Лоррейн говорила о нем?” Я спросила бабушку.
  
  “Она сказала, что он казался по-настоящему милым человеком, а потом он украл все деньги. Крэнберри Мэнор - одно из тех мест, где покупают, и это недешево. Крэнберри Мэнор - лучший в своем роде, учитывая, что он находится в Джерси. Лоррейн говорит, что его могут закрыть, и ее родственница выбросит свой киестер на улицу. ”
  
  “Звучит так, будто она крутая”, - сказала Лула.
  
  “Костлявый?” - спросила моя мать.
  
  Бабушка выбрала еще один кусок курицы. “Это вежливый способ употребить слово на f”.
  
  Моя мама перевела взгляд на кухню, и я знала, что она думает о том, чтобы снова наполнить свой “чай со льдом”. Мы с бабушкой - испытание для нее. Моя мама изо всех сил старается быть хорошей христианкой и образцом благопристойности, но мы с бабушкой не очень. Дело не в том, что мы не хотим быть благопристойными христианками. Просто так бывает не всегда.
  
  “Винни связал Джеффри Каббина”, - сказала Лула. “И теперь мы должны найти его”.
  
  “Это действительно интересный случай”, - сказала бабушка. “Он просто встал, оделся посреди ночи и вышел. По-моему, это подозрительно. И я знаю, что его врача зовут Фиш, но я не это имел в виду. Каббину наложили швы и все такое. Ты не бежишь трусцой по коридору и не ловишь такси через два дня после того, как тебе вырезали аппендикс. Ты ползаешь сгорбившись, много стонешь и жалуешься ”.
  
  “Так что, по-твоему, с ним случилось?” Спросила Лула.
  
  “Я не знаю, но мне кажется, ему нужна была помощь”, - сказала бабушка.
  
  “Я тоже так думаю. И почему никто не видел, как он стоял в ожидании лифта?” Спросила Лула.
  
  “Сокращение бюджета”, - сказала бабушка. “У них почти не работают медсестры. И раньше у них были камеры в лифтах, но я слышал, что они постоянно выходят из строя. Говорю тебе, больницы уже не те, что раньше. Мы с Майрой раз в неделю ходим в ”Централ" пообедать, но в последнее время еда стала ужасной, а люди становятся угрюмыми."
  
  “Ты, должно быть, знаешь много больных людей”, - сказала Лула.
  
  “Мы не ходим навещать больных людей”, - сказала бабушка. “Мы просто ходим на ланч. В кафетерии у них всегда большой шведский стол, и это дешево, потому что там едят люди, которые работают в больнице. Все одеты в эту чистящую одежду. Это прямо как в "Анатомии Грея" . Там обедают все выпускники, и иногда ты можешь записаться на свидание. В прошлом месяце я встретила там настоящего красавчика, но у него была аневризма, и он умер до того, как я смогла его привезти. А потом после обеда мы идем в ”Костко" и заказываем десерты у дам с бесплатными пробами ".
  
  “Я люблю этих леди”, - сказала Лула.
  
  “В конце месяца, если у нас с Майрой закончатся выплаты по социальному обеспечению, мы пропустим больницу и просто пообедаем у дам с бесплатными образцами”, - сказала бабушка.
  
  “Честно”, - сказала моя мать. “Ты говоришь так, будто я тебя не кормлю. Здесь всегда вкусно готовят на обед”.
  
  “Я люблю время от времени поесть вне дома”, - сказала бабушка. “Это дает мне повод накраситься губной помадой. А в больнице всегда много драмы. У меня есть компромат на всех медсестер. Ты просто должен сидеть рядом с нужными людьми и держать ухо востро ”.
  
  “Мы должны подключить тебя к этому делу”, - сказала Лула бабушке. “Мы поехали в больницу, но ничего не смогли выяснить”.
  
  “Скажи мне, что ты ищешь, и я это найду”, - сказала бабушка. “Я очень любопытная, и я подумывала о том, чтобы стать профессионалом”.
  
  “Это был бы отличный план”, - сказала Лула. “Нам не пришлось бы возвращаться в Центральный, если бы ты был там. Мы могли бы проводить время, занимаясь другими важными делами, которые не в больнице”.
  
  “Это не самый лучший план”, - сказала моя мать. “Это ужасный план. Разве недостаточно того, что она сеет хаос в каждом похоронном бюро в радиусе двадцати миль?”
  
  “Не всегда”, - сказала бабушка. “Мне просто не нравится, когда у них закрытый гроб. Я думаю, это цыган. Откуда ты знаешь, есть ли там кто-нибудь?”
  
  Моя мать погрозила мне вилкой. “Я возлагаю на тебя ответственность. Если твою бабушку арестуют за нарушение общественного порядка в той больнице, ты можешь поцеловать шоколадный торт на прощание до конца своей жизни. Ананасовый пирог вверх ногами тоже.”
  
  “Парень, это жестко”, - сказала Лула.
  
  “Я бы не хотела, чтобы ты обходилась без перевернутого ананасового торта”, - сказала бабушка. “Думаю, мне не стоит за тобой подглядывать. Мне все равно нужно в парикмахерскую. Завтра вечером состоится большой просмотр фильма Стэнли Куберски, и я хочу хорошо выглядеть. В газете сказали, что "Элкс" проведут церемонию в его честь, и есть пара горячих лосей, на которых я положил глаз ”.
  
  “Тебе следует поехать со своей бабушкой”, - сказала моя мать. “Сын Лоретты Гросс, Камерон, просто Лось. Держу пари, он будет там, и он только что развелся”.
  
  “Он сексуальный?” Спросила бабушка. “Возможно, он меня заинтересует”.
  
  “Он слишком молод для тебя”, - сказала моя мать.
  
  Мой отец копался в картошке. “Все слишком молоды для нее”.
  
  “Я стремлюсь к молодости”, - сказала бабушка. “Когда я встречаюсь с кем-то старым, они умирают прежде, чем я успеваю их раскрутить. Кроме того, мне сказали, что я не выгляжу на свой возраст”.
  
  Это правда, что бабушка не выглядит на свой возраст. Ей около девяноста.
  
  Было чуть больше восьми часов, когда мы с Лулой покинули дом моих родителей. Лула уехала на своей красной "Файрберд", а я на "Биг Блу". На сиденье рядом со мной лежал пакет с остатками еды, и я была на распутье. Я могла забрать остатки домой или проехать небольшое расстояние до дома Морелли и поделиться. Делиться казалось правильным решением, поскольку я собирался отказаться от нашего пятничного свидания.
  
  Джо Морелли унаследовал дом от своей тети Роуз. Он находится сразу за границей Бурга, на тихой улице в районе "синих воротничков", очень похожем на Бург. Это небольшой двухэтажный рядный дом, представляющий собой комфортное сочетание Морелли и его тети. На окнах все еще висят старомодные занавески, но большая часть мебели принадлежит Морелли и его лохматому рыжему псу Бобу. Боб - наполовину золотистый ретривер, наполовину Вуки. Он ест все подряд, любит всех и смягчает Морелли.
  
  Я припарковался перед домом Морелли, подошел к двери и вошел. “Эй!” Крикнул я. “У меня есть еда. Есть кто-нибудь дома?”
  
  Боб издал гав из кухни в задней части дома, и я услышал, как он галопом направляется ко мне. Он на полной скорости набросился на меня, уперся передними лапами мне в грудь и опрокинул меня навзничь. Он вырвал пакет с едой у меня из рук и ускакал.
  
  Морелли неторопливо вышел из гостиной и помог мне подняться. “Ты в порядке?”
  
  “Я приносил тебе жареного цыпленка, но Боб сбил меня с ног и забрал пакет с едой”.
  
  “Черт”, - сказал Морелли. “Он не может есть куриные кости. Он разделывает их посреди ночи”.
  
  Морелли оставил меня разыскивать Боба, из кухни доносились крики и рычание, и Морелли вернулся в гостиную с пакетом еды, вилкой и двумя бутылками пива. Он обвил рукой мою шею, притянул меня к себе и поцеловал.
  
  “Метс" опережают на две серии”, - сказал он. “Что с тобой происходит?”
  
  Я сел рядом с ним на диван и взял пиво. “Мне пришлось одолжить Big Blue, поэтому я поужинал со своими родителями”.
  
  “Что-то не так с твоей машиной?”
  
  “Его случайно взорвали”.
  
  Морелли повернулся и сосредоточился на мне. “Бомба в машине?”
  
  “Ручная ракета”.
  
  Линия его рта немного сжалась, а глаза чуть-чуть сузились. “Это был несчастный случай?”
  
  “Я был на Старк-стрит”.
  
  “Это все объясняет”, - сказал Морелли, его внимание вернулось к пакету с едой.
  
  Сначала он съел шоколадный торт. Он дал немного картошки Бобу. А остальное убрал в холодильник на потом.
  
  “Это приятный сюрприз”, - сказал он, откидываясь на спинку дивана. “Ты не хочешь раздеться?”
  
  “Что случилось с романтикой? Как насчет прелюдии?”
  
  “Без одежды прелюдия проходит быстрее”.
  
  “Быстро - это важно?”
  
  Морелли снова перевел взгляд на телевизор. “Они меняют питчера. У нас, вероятно, есть десять минут”.
  
  “Мне нужно больше десяти минут”.
  
  Морелли ухмыльнулся мне, и его глаза стали мягкими и темными. “Я знаю”.
  
  “И меня отвлекает телевизор”.
  
  Он выключил телевизор. “Да, я тоже это знаю”.
  
  “Что происходит через десять минут, когда новый питчер готов к подаче?”
  
  “Фейерверк. А потом ты говоришь мне, что я потрясающий”.
  
  “Предположим, что через десять минут фейерверков не будет?”
  
  “Я не лодырь”, - сказал Морелли.
  
  Я знал, что это правда. “Кажется, у меня поднимается настроение”, - сказал я ему. “И я вижу, что ты уже на пару шагов впереди меня”.
  
  “Ты заметил”.
  
  “Трудно не верить”.
  
  Он уткнулся носом в мою шею, расстегнул застежку на моих джинсах и сдвинул молнию вниз. “Позволь мне помочь тебе подтянуться”.
  
  
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  МОРЕЛЛИ ВСЕГДА полностью просыпается ни свет ни заря, готовый выйти на улицу и обеспечить соблюдение закона или, если я в его постели, перекусить на скорую руку, пока я еще наполовину сплю. Я открыла глаз и увидела, что он ходит по тускло освещенной комнате. Он был чисто выбрит, его волосы все еще были влажными после душа, и он был одет в брюки и синюю рубашку.
  
  “Это переодевание в пятницу?” Я спросила его.
  
  “У меня суд”. Он взял свои часы с ночного столика и надел их. “Я, вероятно, пробуду там большую часть утра”.
  
  Я заглянул под одеяло. Я был голый. “У нас был секс этим утром?”
  
  “Да. Ты поблагодарил меня после и сказал, что это было здорово”.
  
  “Ты лжешь. Я никогда не благодарю тебя”.
  
  Я встала с кровати и натянула через голову одну из футболок Морелли. Я поплелась за ним, спустилась по лестнице и прошла на кухню.
  
  Кухня у Морелли маленькая, но уютная. Он выложил на пол новую плитку, установил новую столешницу и перекрасил шкафы и стены. Его бытовая техника не новая, но она новее моей. Его холодильник обычно забит едой. В его хлопьях нет насекомых. И у него есть тостер. Все это ставит его на несколько световых лет впереди меня в гонке домашних богинь.
  
  Дверь из кухни выходит на узкий задний двор Морелли. Он огородил его для Боба, и Боб с нетерпением ждал, когда его выпустят на тинкл. Морелли открыл дверь, и Боб выскочил в темноту.
  
  “Ты никогда не встаешь так рано”, - сказал Морелли, закрывая дверь, нажимая кнопку ПРИГОТОВЛЕНИЯ на кофеварке. “Что происходит?”
  
  “Я надеялся, ты знаешь что-нибудь о Джеффри Каббине”.
  
  “Парень, который исчез из Центральной больницы? Я мало что знаю. Это не мое дело”.
  
  “Как кто-то мог просто уйти посреди ночи так, чтобы его никто не увидел?”
  
  “Мне говорили, что такое случается”, - сказал Морелли. “И у него были веские причины хотеть уйти. У него не было многообещающего будущего”.
  
  “У кого это дело?”
  
  “Ленни Шмидт”.
  
  “Он проверил, вызывал ли Каббин такси?”
  
  Морелли поднял ладони вверх. Он не знал. “Я предполагаю, что вы ищете Каббина, потому что Винни написал облигацию”.
  
  Я бросил два ломтика хлеба в тостер. “Это высокий залог, и я мог бы использовать деньги. Мне нужна новая машина”.
  
  “Тебе всегда нужна новая машина. Что тебе действительно нужно, так это новая работа”.
  
  Я достала две кружки из его буфета и поставила их на маленький кухонный обеденный стол. “Что подводит меня к другой проблеме. Мне придется отменить наше сегодняшнее свидание. Я сказал Рейнджеру, что буду охранять его на вечеринке. Ему нужна была женщина.”
  
  “Держу пари”, - сказал Морелли.
  
  “Это охрана на вечеринке” .
  
  “Мне не нравится, что ты работаешь с ним. Он ненормальный. И он смотрит на тебя, как на обед”.
  
  “Ты тоже так смотришь на меня”.
  
  “Кекс, ты - мой обед”. Морелли наполнил кружки кофе и намазал клубничное желе на свой тост. “Позвони мне, если закончишь вечеринку раньше. Если я встречу Шмидта, я спрошу о такси, но я сомневаюсь, что Шмидт много сделал, чтобы найти Каббина. У Шмидта полно дел, и на данный момент Каббин - скорее твоя проблема, чем его.” Он посмотрел на черную футболку, которая была на мне. Она висела примерно на шесть дюймов ниже моей груди. “У тебя есть что-нибудь под этой рубашкой?”
  
  “Ты мог бы заглянуть и узнать”.
  
  “Заманчиво, но я опаздываю на утреннюю встречу”.
  
  “Тогда, я думаю, ты никогда не узнаешь”.
  
  Морелли приподнял край футболки, заглянул под нее и улыбнулся. “Я влюблен”.
  
  “А как насчет вашей встречи?”
  
  “Возможно, у меня что-то получится, если я использую свои мигалки и включу фары”.
  
  Конни и Лула уже были в офисе, когда я приехал. Дверь в логово Винни была открыта, и я чувствовал запах сигарного дыма.
  
  “Это она?” Винни закричал.
  
  Раздался звук отодвигаемого стула, и Винни выскочил, зажав сигару в зубах. Винни немного выше меня и похож на хорька. Его темные волосы зачесаны назад, глаза лукавые, брюки слишком узкие, а туфли слишком заостренные. Он испытывает пристрастие к боли, причиняемой женщинами, орудующими наручниками и палками, и, по слухам, ему нравятся интимные отношения со скотным двором. Он женат на совершенно милой женщине по имени Люсиль, которая по причинам, которые я никогда не пойму, предпочла терпеть этот брак. И последнее, но не менее важное, вероятно, потому, что он сам такой неудачник, Винсент Плам хорошо понимает криминальный склад ума, и это делает его отличным поручителем под залог.
  
  “Где он?” Спросил меня Винни.
  
  “Где кто?”
  
  “Этот мудак Каббин. Кто еще? Ты его прижал, верно?”
  
  “Не совсем”.
  
  Винни поднял руки в воздух. “Что не совсем так? Что это значит?”
  
  “Это значит, что я не знаю, где он”.
  
  “Ты меня убиваешь”, - сказал Винни. “Если это агентство провалится, то это все твоя вина. Это на твоей совести. Вон тому толстяку придется вернуться на улицы. И Конни будет заниматься мокрой работой ”.
  
  “Прошу прощения?” Сказала Лула. “Толстяк? Я слышала, ты назвал меня толстяком?" Потому что тебе лучше сказать мне, что я неправильно расслышал, потому что мне, возможно, придется выбить из тебя все дерьмо, если я расслышал правильно.”
  
  Винни крепче сжал свою сигару и зарычал. “Просто найди его”, - сказал он мне. И он ретировался в свой кабинет и захлопнул дверь.
  
  “Возьми себя в руки”, - заорал я на него. “Он даже официально не входит в FTA до понедельника”.
  
  “У нас есть пончики”, - сказала Конни, указывая на коробку на своем столе. “Угощайтесь”.
  
  “Я собираюсь поговорить с женой Каббина”, - сказал я Конни. “А потом я собираюсь взглянуть на дом престарелых. Может быть, вы могли бы сделать несколько телефонных звонков для меня и выяснить, брал ли он где-нибудь такси, когда выписывался из больницы.”
  
  Лула вскочила на ноги, ее голова вертелась вокруг, пытаясь осмотреть свою задницу. “Это уже второй человек, который сказал мне, что я толстая на этой неделе. Я не чувствую себя толстой. Я просто чувствую, что у меня есть много всего хорошего. Как вы думаете?” - спросила она нас с Конни. “Вы думаете, я толстая?”
  
  “Ну, ты не худая”, - сказала Конни.
  
  “Отчасти я худая”, - сказала Лула. “У меня худые ноги. У меня лодыжки Анджелины Джоли”.
  
  Мы с Конни посмотрели на ее лодыжки. Не толстые. Возможно, качество Анджелины.
  
  “Я лучше большинства дам как раз между подмышками и ху-ху-ха”, - сказала Лула. “У меня есть то, за что мужчина мог бы ухватиться. Это одна из причин, по которой я была такой хорошей шлюхой ”.
  
  “Пока ты здорова”, - сказал я ей. “Ты здорова, верно?”
  
  “Да, я чувствую себя великолепно. И на днях я собираюсь пойти провериться, чтобы проверить свой уровень холестерина, сахара и кровяного давления”.
  
  Конни взяла коробку с пончиками со своего стола и выбросила ее в мусорную корзину.
  
  “И что теперь?” Спросила Лула. “Мы собираемся навестить миссис Каббин?”
  
  У меня было открытое дело Каббина на его залоговом листе. На фотографии он выглядел обеспокоенным, или, может быть, щурился на солнце.
  
  “Он живет в городке Гамильтон, рядом со средней школой”, - сказала я.
  
  “Мы могли бы прокрасться вокруг и заглянуть в его окна и посмотреть, тусуется ли он в нижнем белье, смотрит телевизор и глотает обезболивающие”, - сказала Лула.
  
  Двадцать минут спустя мы с Лулой подъехали к дому Каббина. Это было скромное белое ранчо с черными ставнями и парадной дверью цвета лесной зелени. Белая "Камри" была припаркована на подъездной дорожке, ведущей к пристроенному гаражу. Самая серединная Америка.
  
  “Кто из нас собирается подкрасться незаметно, а кто позвонить в дверь?” Спросила Лула.
  
  “Я звоню в дверь”, - сказал я ей. “Ты можешь делать все, что захочешь”.
  
  Я подошел к маленькому переднему крыльцу, позвонил, и Лула обогнула дом. Входная дверь открылась, и на меня выглянула женщина.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  У нее были ярко-русые волосы, лишние сорок фунтов на ее хрупком теле, сигарета, торчащая из уголка рта, и легкий загар, который приобрел ядовито-оранжевый оттенок.
  
  “Миссис Сьюзен Каббин?”
  
  “К сожалению”.
  
  “Тебе не нравится быть миссис Каббин?”
  
  “Восемь лет я была замужем за мужчиной с двухдюймовым пенисом и одним орешком. Неудачник наконец-то набрался смелости и украл пять миллионов долларов, а я не могу наложить на это руки.” Она глубоко затянулась сигаретой и прищурилась на меня сквозь пелену дыма. “И?”
  
  Я представился, показал ей свой полу-поддельный значок и дал ей свою визитку.
  
  “Охотник за головами”, - сказала она. “Итак, я собираюсь помочь тебе, почему?”
  
  “Для начала, этот дом был выставлен в качестве страховки от залога”.
  
  “Как будто меня это волнует. В подвале плесень, крыша разваливается, а водонагреватель протекает. Ипотека убивает меня, и банк не забирает ее обратно. Я даже не могу добиться, чтобы эта катастрофа была отменена. Мне не нужен дом. Я хочу эти чертовы деньги. Я хочу, чтобы мне скрепили желудок. ”
  
  “Видели ли вы своего мужа или получали от него известия с тех пор, как он выписался из больницы?”
  
  “Нет. У него даже не хватило порядочности сказать мне, чтобы я не забирала его домой”.
  
  “Кто-нибудь слышал о нем что-нибудь?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Снимал ли он какие-либо деньги с вашего банковского счета?”
  
  “Похож ли я на человека, у которого есть деньги в банке?”
  
  “Большинство людей, которые пропускают, по крайней мере, берут одежду, но ваш муж исчез только в той одежде, в которой он был, когда зарегистрировался в больнице”.
  
  “У него где-то припрятано пять миллионов долларов. Этот придурок может купить новую одежду”.
  
  “У вас есть какие-нибудь предположения, куда он мог пойти?”
  
  “Если бы я знал, куда он пошел, я был бы там и душил бы его, пока он не выкашлял деньги”.
  
  “Крэнберри Мэнор" был бы признателен”.
  
  “Мне наплевать на Крэнберри Мэнор”, - сказала Сьюзен. “Эти люди стары. Они скоро умрут. Мне нужны деньги”.
  
  Полицейская машина затормозила за "Жар-птицей" Лулы, и из нее вышли двое парней. Одним из них был мой вроде как друг, Карл Костанца. Помимо всего прочего, мы вместе совершали Причастие. Костанза и его напарник стояли, положив руки на кобурные пояса, глядя на "Жар-птицу" Лулы, затем посмотрели на меня, оценивая ситуацию. Я слегка помахал им рукой, и они подошли.
  
  “Мы получили сообщение от соседа, что женщина вела себя подозрительно, крадучись по этому дому”, - сказал Карл.
  
  “Это может быть Лула”, - сказал я ему.
  
  “Кто такая Лула?” Спросила Сьюзан Каббин.
  
  “Она мой партнер”, - сказал я.
  
  “И почему она крадется вокруг моего дома?”
  
  “Ей показалось, что она увидела кошку. А она настоящая любительница кошек”.
  
  “О боже”, - сказала Сьюзан, - “только не говори мне, что мой кот снова сбежал”.
  
  “Это всегда может быть какой-нибудь другой кот”, - сказал я.
  
  “Я должен убедиться. Какого цвета он был? Где твой напарник?”
  
  “Эй, Лула!” Я закричал.
  
  Лула высунула голову из-за стены дома. “Ты звонишь мне?”
  
  “Кота какого цвета ты видел?”
  
  “Что сказать?”
  
  “Знаешь, кошка, которую ты пошел искать ... когда ты только что прогуливался по дому. Какого она была цвета?”
  
  “Белый”, - сказала Лула.
  
  “Слава богу”, - сказала Сьюзен. “Мой пушистик оранжевый”.
  
  “Дело закрыто”, - сказал Карл.
  
  “Я был бы признателен, если бы вы дали мне знать, если получите известия от своего мужа”, - сказал я Сьюзен.
  
  “Да”, - сказала Сьюзен. “Взаимно”.
  
  Мы последовали за Карлом и его напарником к обочине.
  
  “Он был там?” Карл спросил Лулу.
  
  “Насколько я могла видеть, нет”, - сказала Лула. “Ты говоришь о белой кошке, верно?”
  
  “Верно”, - сказал Карл.
  
  Мы все сели в наши машины и уехали.
  
  “И что теперь?” Лула хотела знать.
  
  “Теперь мы посетим Крэнберри Мэнор. Вы видели что-нибудь необычное, когда вынюхивали?”
  
  “Я не видел никаких признаков Джеффри Каббина, но кто-то собирал чемодан”.
  
  “Мужская одежда или женская?”
  
  “Выглядело как женская одежда”.
  
  Зазвонил мой мобильный, и высветился номер бабушки.
  
  “Я в салоне красоты, и меня нужно подвезти”, - сказала бабушка.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “В больницу, конечно. Я на работе. Я просто выдумала эту чушь о салоне красоты, чтобы выбраться из дома. Я подумал, что если твоя мать узнает, что я собираюсь в больницу, она направится к бару со спиртным.”
  
  “У нас будут большие неприятности, если она узнает, что я отвез тебя в больницу”.
  
  “Она не узнает. Я переоделась, и у меня фальшивое удостоверение личности. Насколько всем известно, сегодня я Сельма Уиззер”.
  
  “Что происходит?” Лула хотела знать.
  
  “Это бабушка. Она в салоне красоты, и ее нужно отвезти в больницу, чтобы она могла пошпионить за нами. Она сказала, что она переодетая”.
  
  “Я должен это увидеть. Она в салоне красоты на Гамильтон, рядом с магазином для новобрачных?”
  
  “Да”.
  
  “Я этим занимаюсь. Скажи ей, что у нас осталось пятнадцать минут”.
  
  
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  ЛУЛА ЧУТЬ НЕ ПОДПРЫГНУЛА на обочине, когда увидела бабушку перед парикмахерской. На бабушке был белокурый парик Мэрилин Монро, ярко-розовая майка, черные брюки для пилатеса и черные туфли на каблуках "котенок". Она выглядела как старшая версия надувной секс-куклы, которой нужно больше воздуха.
  
  “Твоя бабушка настоящий модник в парике в стиле ретро, и мне нравится маленькая розовая майка, - сказала Лула, - но мы должны ее откормить. Я не люблю критиковать, но у нее слишком много кожи. В эту кожу мог бы влезть совершенно другой человек ”.
  
  Бабушка, пошатываясь, подошла на своих маленьких каблучках. “Что ты думаешь?” Спросила бабушка, забираясь на заднее сиденье. “Держу пари, ты не знал, кто это там стоял, пока я тебе не помахал”.
  
  “Это хорошая маскировка, ” сказала Лула, - но тебе может быть холодно в этой майке, когда ты попадешь в больницу”.
  
  “У меня в сумочке есть свитер”, - сказала бабушка. “Я на все готова. Я могу справиться с любой ситуацией. Я упаковываю тепло несколькими способами”.
  
  Лула влилась в поток машин. “Ты хочешь сказать, что у тебя есть пистолет?”
  
  “Конечно, у меня есть пистолет. У меня тоже есть большой. Человек должен быть готов. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться предотвратить ограбление банка”.
  
  “Это правда”, - сказала Лула. “Хорошая мысль”.
  
  “Это не хорошая мысль!” Сказал я.
  
  Бабушка пристегнула ремень безопасности. “Ты говоришь, как твоя мать”.
  
  “Иногда она права”. Правда в том, что она почти всегда была права. И моя жизнь, вероятно, улучшилась бы, если бы я чаще ее слушал.
  
  “Что вы, девочки, делаете сегодня?” Спросила бабушка.
  
  “Мы собираемся осмотреть Крэнберри Мэнор”, - сказала Лула. “Это одна из таких исследовательских поездок”.
  
  “Может быть, я могла бы поехать с тобой”, - сказала бабушка. “Я всегда хотела посмотреть Крэнберри Мэнор. Я много слышала об этом. А потом ты мог бы подбросить меня до больницы на обратном пути”.
  
  “Неплохая идея”, - сказала Лула. “Бабушка могла бы стать нашей приманкой. Мы могли бы поехать инкогнито”.
  
  Бабушка наклонилась вперед. “Я могла бы сказать, что заинтересована в переезде туда из-за того, что мой зять - конский ход”.
  
  “И твоя мама не разозлилась бы на тебя так сильно, если бы узнала, что ты повел бабушку договариваться о переезде в дом престарелых”, - сказала Лула.
  
  Полчаса спустя мы припарковались на стоянке для посетителей и вошли в Крэнберри Мэнор через парадную дверь. Это был типичный жилой комплекс для пожилых людей с приятной приемной и двумя крыльями для жильцов.
  
  “Это действительно красиво”, - сказала бабушка. “У них на улице растут цветы, и все выглядит свежевыкрашенным”.
  
  “Это не продлится долго, учитывая, что они разорены”, - сказала Лула.
  
  Мы остановились у небольшой неофициальной стойки регистрации в вестибюле и сказали женщине, что хотели бы провести экскурсию.
  
  “Мне интересно здесь жить”, - сказала бабушка. “Я хочу все увидеть”.
  
  “Замечательно”, - сказала женщина, рассматривая бабушкины волосы и майку, пытаясь сохранить дружелюбную улыбку. “Я позвоню Кэрол. Она наш продавец”.
  
  Кэрол появилась немедленно, несомненно, взволнованная мыслью о том, чтобы вытянуть деньги из кого-то, кто, возможно, не слышал, что Крэнберри Мэнор объявляет о банкротстве.
  
  “Прямо по коридору находится столовая”, - сказала Кэрол, показывая дорогу.
  
  “Мне нравится, как это звучит”, - сказала бабушка. “Здесь подают коктейли?”
  
  “Не коктейли, но жильцы могут выпить вина за ужином”.
  
  Бабушка заглянула в столовую. “Прямо как в модном ресторане со скатертями и всем прочим. Можно мне на завтрак овсянку, яйца и бекон?”
  
  “Да”.
  
  “И кофейный кекс?”
  
  “Да”.
  
  “Запиши меня”, - сказала бабушка.
  
  “Нам есть на что посмотреть”, - сказал я ей.
  
  “Да, не увлекайся овсянкой”, - сказала Лула.
  
  “У нас два одинаковых крыла”, - сказала Кэрол. “У каждого из них свой социальный центр”.
  
  Социальный центр, который мы посетили, выглядел как большая гостиная. Телевизор с большим экраном, три игровых стола, диваны и стулья, расставленные в виде беседующих групп. Четыре женщины играли в бридж за одним из игровых столов. Двое мужчин смотрели по телевизору повтор "Колеса фортуны".
  
  “Извините меня”, - обратилась бабушка к женщинам. “Я могла бы переехать сюда, и мне было интересно, что вы думаете об этом месте”.
  
  “На завтрак они используют яичный порошок”, - сказала одна из женщин. “Они говорят нам, что это настоящие яйца, но я узнаю яичный порошок, когда вижу его”.
  
  “И они покупают дешевую туалетную бумагу”, - сказала другая женщина. “Однослойную. И все это из-за этого Джеффри Каббина”.
  
  “И он был бабником”, - сказала первая женщина. “У него были романы с некоторыми здешними дамами”.
  
  “Ты имеешь в виду некоторых дам, которые здесь живут?” Спросила бабушка.
  
  Женщина кивнула. “Ходили слухи”.
  
  “Я бы не прочь завести интрижку”, - сказала бабушка.
  
  “Скатертью дорога плохому мусору”, - сказала женщина. “Он ушел, и он не вернется”.
  
  Все женщины кивнули в знак согласия.
  
  “Ты не знаешь этого наверняка”, - сказала бабушка. “Он может появиться”.
  
  “Ему лучше здесь не появляться”, - сказала женщина. “Для него это было бы вредно, если вы понимаете, что я имею в виду. Мы бы наняли его, но он украл все наши деньги”.
  
  “Давайте перейдем к тренировочной площадке”, - сказала Кэрол, уводя бабушку прочь.
  
  “У тебя есть какие-нибудь предположения, что случилось с Джеффри Каббином?” Я спросил Кэрол. “Я так понимаю, ему удалили аппендикс, а затем он исчез из больницы”.
  
  “Я ничего об этом не знаю”, - сказала Кэрол. “У меня здесь полно дел, я пытаюсь удержать команду от мятежа”.
  
  Мы осмотрели остальную часть здания, поговорили примерно с сорока людьми, получили брошюру и приложение от Кэрол и вернулись в "Жар-птицу".
  
  “У меня могла бы быть своя ванная, если бы я жила здесь”, - сказала бабушка. “Это плюс. С другой стороны, мне было бы нечем заняться по ночам. Как бы я добрался до похоронного бюро на просмотр?”
  
  “Да, и все эти люди с Клюквой были не в себе”, - сказала Лула. “Им следовало бы давать больше одного бокала вина за ужином. Им следовало бы добавлять Kahl úa в свой кофе по утрам. И если они найдут Каббина с ног до головы в мусорном контейнере, им следует начать расследование в Крэнберри Мэнор, потому что он там не пользуется популярностью.”
  
  Лула отвезла нас обратно в Трентон и отвезла бабушку в больницу.
  
  “Ни в кого не стреляй”, - сказал я бабушке.
  
  “Только если придется”, - сказала она, поправляя парик. “Я позвоню, когда мне понадобится, чтобы меня подвезли домой”.
  
  “Я голодна”, - сказала Лула, отъезжая. “Я бы не отказалась от полезного обеда, такого как начос из круглосуточного магазина на Олден”.
  
  “Это нездорово”.
  
  “Это кукуруза и сырный продукт. Это две основные группы продуктов”.
  
  “Если мы подождем, пока не вернемся в офис, то сможем заскочить в Giovichinni's и купить салат”.
  
  “Салат? На кого я похожа, на альпаку? Я крупная женщина. Я не могу продолжать есть салат. Мне нужны соль, жир и прочее дерьмо”.
  
  Сегодня вечером мне пришлось надеть облегающее маленькое черное платье. Мне было не до соли, жира и прочего дерьма. “Джовичинни добавит все это в твой салат. Просто попроси”.
  
  “Да, но мне придется доплатить”.
  
  У меня нет силы воли. Если Лула остановится за начос, я тоже их возьму. Или, что еще хуже, я возьму пару хот-догов.
  
  “Я угощаю”, - сказал я.
  
  “Тогда другое дело. А вот и Джовичинни”.
  
  Гастрономический магазин Giovichinni's и мясной рынок находятся прямо по улице от офиса по продаже облигаций. Моя семья делала там покупки, сколько я себя помню, и по части смывания грязи это место стоит в одном ряду с похоронным бюро и салоном красоты. Лула припарковалась у обочины, и мы направились прямо к прилавку с деликатесами. Я заказала салат с курицей-гриль, а Лула - салат со свининой, приготовленной на гриле, дополнительным количеством бекона, голубым сыром и гарниром из макарон с сыром.
  
  “Я рада, что ты предложил полезный салат”, - сказала она, направляясь к столу. “Это как раз то, что мне было нужно”.
  
  Я приложил немало усилий, чтобы не поморщиться. Ее салат в картонной упаковке был похож на сердечный приступ. И выглядел он потрясающе вкусно. Мне было бы трудно не вырвать это из ее рук.
  
  “Что новенького?” - Спросила я Джину Джовичинни, когда подошла к кассе.
  
  “Аннет Бил беременна. Мы начинаем подсчет веса при рождении и выясняем, похож ли ребенок на ее мужа или Реджи Мангелло”.
  
  “Она встречалась с Реджи Мангелло?”
  
  “Он сделал для них гипсокартон девять месяцев назад, когда они ремонтировали свой подвал”.
  
  “Что-нибудь еще? Что-нибудь о Джеффри Каббине?”
  
  “Парень, который сбежал с деньгами стариков? Неа. Не слышал ничего, что стоило бы повторить”.
  
  “Я ищу его. Дай мне знать, если что-нибудь услышишь”.
  
  Мы отнесли наши салаты обратно в офис, вместе с греческим салатом для Конни. Ничего для Винни. Он был бы где-нибудь перекусить уткой или получить хорошую взбучку от мадам Зарецки.
  
  “Я проверила такси”, - сказала Конни, вгрызаясь в свой салат. “Никого не подвозили в больницу или рядом с ней в ночь исчезновения Каббина”.
  
  “Он не водил машину сам”, - сказал я. “Его машина была в гараже. И он не мог далеко идти в своем состоянии. Поэтому ему понадобилась помощь”.
  
  “Верно”, - сказала Конни. “Или кто-то мог его похитить”.
  
  “Я почти могу поверить, что послеоперационный пациент смог самостоятельно добраться до лифта и остаться незамеченным. Мне тяжело видеть, как кто-то похищает пациента и выводит его за дверь”.
  
  “Может быть, он выбросился в окно”, - предположила Лула. “А потом его забрали”.
  
  “Он был на четвертом этаже”, - сказал я. “Это долгий путь вниз”.
  
  Лула вгрызлась в свинину, приготовленную на гриле. “Да, его следовало бы поощрить. И это произвело бы хороший эффект . Если бы он приземлился на цемент, его голова раскололась бы, как у Шалтая-Болтая, но я почти уверен, что вокруг больницы есть трава. Так что нет смысла ковыряться в поисках мозгов.”
  
  Это была ужасная возможность, и в ней не было полного смысла, но она была так же хороша, как любая теория, которая у меня была. “Если бы вы хотели убить Каббина, не было бы проще сделать это после того, как он выйдет из больницы?” Я спросил Лулу и Конни.
  
  “Может быть, это была какая-нибудь пожилая леди, которая уже лежала в больнице из-за того, что была такой старой”, - сказала Лула.
  
  Я наколол ломтик помидора. “Если бы она была такой старой, она не смогла бы подтащить его к окну и вытолкнуть наружу”.
  
  “Как насчет той пожилой леди, которая играла в карты”, - сказала Лула. “Если бы она была в больнице, она могла бы вытолкать его. Она была в ярости. Мы должны проверить, была ли она в больнице.”
  
  “Ты смотрела на его родственников?” Я спросил Конни.
  
  “Его родители умерли. Одна сестра замужем, живет в Де-Мойне. Брат в районе Денвера”.
  
  “Какие-нибудь недавние действия с кредитной картой или банком?”
  
  “Никаких”.
  
  Я доела свой салат. Все было в порядке, но у Лулы получилось намного лучше.
  
  “Ни за что”, - сказала Лула, медленно отодвигаясь от меня. “Не смотри так на мой салат. Ты сделала свой выбор. Ты получила свою простую курицу-гриль. Не моя вина, что у тебя нет воображения.”
  
  Я откинулся на спинку дивана. “Я не знаю, что делать дальше с Каббином. Я мог бы установить наблюдение за его домом, но я не думаю, что он туда вернется. Инстинкт подсказывает мне, что он либо мертв, либо находится на Огненной земле. И я не могу связаться с ним ни в одном из этих мест.”
  
  “У меня есть еще пара пропусков, которые поступили сегодня”, - сказала Конни. “И Мелвин Баррел все еще на свободе. Почему бы тебе не прибраться за мелочами, пока ты ждешь, когда что-нибудь вырвется на свободу в Каббине?”
  
  Я взял у нее новые файлы и бегло просмотрел документы. “Броуди Логан. Взял молоток к полицейской машине и превратил ее в металлолом”.
  
  “Мне это нравится”, - сказала Лула. “Зачем он это сделал?”
  
  “Не говорит”.
  
  “Мы могли бы найти его и спросить”, - сказала Лула. “Где он живет?”
  
  “Не говорит”.
  
  “Он бездомный”, - сказала Конни. “Обычно ошивается в районе Третьей улицы и Фримонта. Спит под опорой моста с кучей других бездомных”.
  
  Мои брови приподнялись на четверть дюйма. “Винни заключил договор с бездомным? Как парень заплатит за свой залог?”
  
  “Очевидно, у него есть какой-то религиозный артефакт, который стоит много денег, и он использовал его в качестве залога”.
  
  “Почему он бездомный, если у него есть эта штука, которая стоит денег?”
  
  Конни пожала плечами и подняла ладони вверх. “Не знаю”.
  
  Другой FTA была Дотти Лучек. Она была арестована за домогательство в баре KitKat и не явилась в суд. “Это должно быть неправильно”, - сказал я Конни. “Эта женщина похожа на яблочный пельмень. И она называет свой возраст как пятьдесят два”.
  
  “Шлюха может быть любого размера”, - сказала Лула. “Нет ничего плохого в том, что шлюха выглядит как яблочный пельмень и имеет определенный возраст”. Она перегнулась через мое плечо и посмотрела на фотографию. “Это не похоже на шлюху”, - сказала она. “Я никогда не видела шлюху такой. И я видела много разных шлюх. Я даже не была одной и той же шлюхой каждый день. У меня был целый гардероб шлюх. У меня были школьные похождения, и противные похождения, и монашеские похождения. Но у меня никогда не было такого похождения. Эта хо выглядит так, будто только сегодня утром испекла свой хлеб. Если бы какую-нибудь актрису сыграла эта шлюха, это должна была быть Дорис Дэй ”.
  
  Я засунула две новые папки в свою сумку-мессенджер и повесила сумку на плечо. “Мне нужно идти. Нужно повидаться с людьми. Нужно кое-что сделать”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказала Лула. “Кого из этих неудачников ты увидишь первым?”
  
  “Дотти Лучек. Она из городка Гамильтон”.
  
  
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  ДОТТИ ЖИЛА В районе маленьких домиков на одну семью с задними дворами, достаточно большими для установки качелей, гриля Weber и стола для пикника. Дворы были огорожены для собак и детей. Ландшафтный дизайн не был пышным, но он был аккуратным. Мы припарковались на улице и подошли к ее двери.
  
  На наш стук открыла приятная пухленькая женщина, которая явно была Дотти. “Да?” - спросила она.
  
  Я представился и дал ей свою визитку. “Вы пропустили дату судебного заседания”, - сказал я ей. “Нам нужно отвезти вас в центр, чтобы перенести встречу”.
  
  “Спасибо. Это очень мило с вашей стороны, ” сказала она, “ но я решила не обращаться в суд”.
  
  “Ха!” Сказала Лула. “Хороший номер”.
  
  “Я ценю твою точку зрения, - сказал я Дотти, - и тебе не обязательно обращаться в суд, но тебе действительно придется перенести встречу”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что”, - сказал я.
  
  Потому что так мне платили. И потому что, как только она войдет в здание муниципалитета, ее снова арестуют, и ей понадобится новый залог, чтобы выйти на свободу.
  
  Мы стояли у ее открытой входной двери и могли видеть часть дома позади нее. Он был скромно обставлен. Он был опрятным и чистым. И выглядел по-домашнему, совсем как Дотти.
  
  “Похоже, у тебя здесь уютный дом”, - сказала Лула Дотти. “Как получилось, что ты занималась проституцией?”
  
  “Я много думала об этом, - сказала Дотти, - и это показалось мне хорошим выбором карьеры. Мой муж Джордж скончался два года назад, и внезапно деньги перестали поступать. Я пыталась устроиться на работу, но мне в этом не везло. И тогда я вспомнила, как Джордж всегда говорил мне, что я хороша в постели. Так что проституция казалась логичным выбором. Это было так, или ты потеряешь дом ”.
  
  “А как насчет твоей семьи?” Спросила Лула. “У тебя есть дети?”
  
  “Два. Мэри Эллен и Джойс Луиза. Они учатся в колледже. Висконсинский университет”.
  
  “Они дома?”
  
  Дотти покачала головой. “Они в Висконсине. У них там летняя работа официантками”.
  
  “Ну и как у тебя прошло с проституткой?” Спросила Лула.
  
  “Ужасно. Первый человек, к которому я подошел, был полицейский. Тогда меня и арестовали”.
  
  “Вот что происходит, когда ты любитель”, - сказала Лула. “Люди думают, что быть шлюхой легко, но это требует большого мастерства. Ты должен держать ухо востро и разбираться в людях ”.
  
  “Он выглядел как приятный мужчина”, - сказала Дотти. “На нем был галстук”.
  
  “Вероятно, тебе нужен бизнес-менеджер”, - сказала Лула. “Или, как мы говорим в профессии, сутенер”.
  
  “Господи, Луиза”, - сказал я Луле. “Не говори ей этого. Разве у нее недостаточно проблем?”
  
  “Просто пытаюсь быть полезной”, - сказала Лула. “В конце концов, это моя область знаний”. Лула посмотрела на Дотти. “Раньше я была шлюхой. Я тоже был хорошим ”.
  
  Я посмотрел на часы. “Нам нужно двигаться дальше. Вы можете обменяться профессиональными секретами в машине”.
  
  “Я бы хотела поговорить еще, ” сказала Дотти, “ но я не хочу возвращаться в тюрьму. Там странно пахло”.
  
  У меня появилось плохое предчувствие из-за этого опасения. Мне предстояло надеть наручники на Дотти Лучек и силой затащить ее в машину. Она бы рыдала, умоляла и стонала, и кто-нибудь обязательно увидел бы ее и позвонил моей матери, чтобы пожаловаться на меня.
  
  “Захвати с собой освежитель воздуха”, - сказал я. “Может быть, хорошую ароматическую свечу”.
  
  “Да, и немного дезинфицирующего средства для рук”, - сказала Лула.
  
  “Это замечательная идея”, - сказала Дотти. “Подожди здесь. Я сейчас вернусь”.
  
  “Отличная мысль”, - сказала мне Лула. “Она не собиралась идти, и нам пришлось бы тащить ее задницу, похожую на яблочный пельмень, всю дорогу до машины. Что было бы позором, поскольку она кажется милой леди.”
  
  Мы были на переднем крыльце, и я услышала, как в глубине дома открылась и закрылась дверца шкафа. Захлопнулась еще одна дверь. Я снова посмотрела на часы. Я хотел добраться до здания суда до конца дня. Послышался звук открывающейся большой двери, и я понял, что это дверь гаража. “Черт!”
  
  “Должно быть, она выходит через дверь гаража”, - сказала Лула. “Разве она не знает, что эта дверь все еще открыта?”
  
  “Она убегает”, - сказал я.
  
  Я рванул в гараж и добрался до него как раз в тот момент, когда она выезжала задним ходом. Ее машина быстро завелась, она заправила резину и помчалась по улице.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Я этого не предвидела. Как ты думаешь, куда она направляется?”
  
  “Я предполагаю, что она не уедет далеко. Она, вероятно, припаркуется в паре кварталов отсюда и позвонит своей соседке, чтобы узнать, здесь ли мы все еще”.
  
  “Значит, мы могли бы действовать подло, и один из нас мог бы уехать, а другой из нас мог бы спрятаться здесь, поскольку она не потрудилась запереть свой дом”.
  
  Зазвонил мой телефон, и появился незнакомый номер.
  
  “У меня твоя бабушка, и я передам ее полиции, если ты не уберешь ее с глаз долой в ближайшие десять минут”, - сказал звонивший.
  
  “Кто это?”
  
  “Рэнди Бриггс. Кто еще мог звонить? И тебе повезло, что я здесь начальник службы безопасности. Любой другой застрелил бы ее ”.
  
  “Что она сделала?”
  
  “Чего она не сделала. Просто приди и забери ее!”
  
  “Я уже в пути, но я в городке Гамильтон. Это может занять больше десяти минут. И не звони моей матери”.
  
  “Звучит не очень хорошо”, - сказала Лула. “О чем это было?”
  
  “Просто отвези меня в больницу”.
  
  Двадцать минут спустя, когда Лула бездельничала на центральной парковке, я вбежал за бабушкой. Я нашел ее прикованной наручниками к стулу в кабинете Бриггса. Ее парик был сдвинут набок, и я почти уверен, что видел, как от ее макушки шел пар.
  
  “Что происходит?” Я спросил Бриггса.
  
  “Она представляет угрозу”, - сказал он. “Она включила пожарную сигнализацию, а затем я нашел ее на посту медсестер, пытающейся проникнуть в базу данных пациентов”.
  
  “Я бы тоже так сделала, если бы не появился этот идиот”, - сказала бабушка. “Я была очень близка”.
  
  “Спасибо, что не вызвали полицию”, - сказал я Бриггсу.
  
  “Не благодари меня. Я сделал это не по доброте душевной. Я был бы посмешищем, если бы кто-нибудь из полицейских взломщиков услышал об аресте. Заголовок был бы таким: "Коротышка набросился на старую леди". Или золотой стандарт: ‘Коротышка сует свой нос в дела старой леди”.
  
  Это не вызвало хорошей картины в воображении. “Я согласен. Не лучшая реклама для главы Центральной службы безопасности. Снимите наручники, и мы выберемся отсюда”.
  
  “Я к ней и близко не подойду”, - сказал Бриггс. “Она животное. Она разорвала мою рубашку и потянулась за пистолетом”.
  
  “Это большая жирная ложь”, - сказала бабушка. “Мне не нужен твой пистолет. У меня есть свой”.
  
  Бриггс передал ключ мне, я снял с бабушки наручники, поправил ей волосы и повел ее мимо Бриггса к выходу из его кабинета. Мы пересекли стоянку, я погрузил бабушку в "Файрберд", и Лула уехала.
  
  “Как все прошло?” Лула спросила бабушку.
  
  “У меня есть кое-что вкусненькое”, - сказала бабушка. “А на обед у меня был салат из креветок. Они готовят действительно вкусный салат из креветок. Митч Макдугл был там с двумя своими приятелями по ложе, и он даже не узнал меня. Возможно, это было из-за его катаракты, но у меня все еще была довольно хорошая маскировка ”.
  
  “Что ты выяснил?” Спросила Лула.
  
  “Я узнал имя ночной медсестры, которая проверяла Каббин. Ее зовут Норма Крюгер. Я слышал, как группа медсестер говорила о ней за обедом. И я слышал ее имя раньше. Она ходит повсюду, если вы понимаете, о чем я. Я никогда ее не видел, потому что она работает только в ночную смену, но я думаю, что она привлекательна. Ходят слухи, что она исчезает в чулане для метел с кем-то из врачей.”
  
  “Ну, девушка должна делать то, что должна делать девушка”, - сказала Лула.
  
  “Да, и я бы не прочь это сделать”, - сказала бабушка. “Просто мне трудно найти мужчину, у которого не случился бы сердечный приступ, когда он открывал упаковку с презервативами. Они должны облегчить вскрытие этих проклятых штуковин. Это начинает угнетать. Есть парамедики, которые знают меня по имени ”.
  
  “Что еще ты выяснила?” Я спросила бабушку.
  
  “Подобным образом исчезла еще пара человек. Один был год назад. А другой - сразу после. Я собирался узнать для вас имена, но Коротышка прервал меня”.
  
  Интересная штука, но на самом деле меня не волновало, сколько людей исчезло из Центра посреди ночи. Я заботился о том, чтобы найти Каббина. Желательно живым, потому что смерть означала кучу дополнительной бумажной волокиты.
  
  “Кто-нибудь говорил о Каббине?” Я спросила бабушку. “Например, куда он мог пойти?”
  
  “Нет. Они были в основном заняты разговором о медсестре Крюгер. Они сказали, что она купила свои сиськи. И одна из медсестер за столом сказала, что не понимает, как Крюгер может позволить себе сделать пластику груди, когда все ее деньги уходят ей на нос.”
  
  “Честно”, - сказала Лула, поворачиваясь к Бургу. “Медсестра-кокаинистка. Куда катится этот мир?”
  
  “Ты выходила из дома в своей маскировке?” Я спросила бабушку.
  
  “Ни за что. Твоя мать съела бы корову, если бы увидела меня в этом. Спасибо, что напомнила мне”, - сказала бабушка.
  
  Она сняла парик, сунула его в сумочку и надела свитер поверх розовой майки.
  
  Лула посмотрела на бабушку в зеркало заднего вида. “Разве ты не должна была быть в салоне красоты? Как ты собираешься объяснить свою прическу? У тебя прическа в виде шляпы”.
  
  Бабушка закатила глаза, как будто могла видеть свою макушку. “Я об этом не подумала. Может быть, тебе стоит подбросить меня до салона красоты, и я попрошу Долли сделать быстрый макияж. Оттуда я могу дойти домой пешком.”
  
  Если не считать случайных свадеб, у меня не так уж много причин нарядиться. У меня есть сексуальное красное платье с пышной юбкой, которое я надеваю, когда есть возможность потанцевать. У меня есть синее платье, которое, по-моему, мне идет, и которое я надеваю на мероприятия, которые также будут посещать мои родители. И у меня есть очень нарядное, очень облегающее черное платье-футляр, которое я купила на распродаже, повинуясь импульсу, и берегла для подходящего момента. Я не ожидал, что подходящим моментом будет назначение охранять тело Рейнджера, но какого черта. Момент есть момент.
  
  Я была готова и ждала в шесть часов, размышляя о соответствующем этикете для платного свидания. Должна ли я была встретиться с ним на парковке, или я должна была позволить ему забрать меня из моей квартиры? Проблема была решена, когда он постучал один раз и открыл мою дверь.
  
  Он вошел внутрь и посмотрел на меня. Его глаза были темными, выражение лица серьезным. “Красивое платье”.
  
  Невысказанное сообщение заключалось в том, что он был бы не против посмотреть, как я его сниму. И какая-то часть меня, глядя на Рейнджера в его идеально сшитом черном смокинге, подумала, что это, возможно, неплохая идея. Была также другая часть меня, часть между моими ушами, которая ругала меня за то, что я рассматривал такие вещи. У меня были отношения с Морелли, я пыталась определить, является ли он моим будущим, а хорошие девушки-католички не вступают в спонтанные интрижки, даже если парень, о котором идет речь, невероятно горяч. Плюс я потратила сорок пять минут на прическу и макияж, и страстный рейнджерский секс оставил бы у меня десять дюймов завитков.
  
  “Спасибо”, - сказала я, слегка запыхавшись, быстро проходя мимо него, через дверной проем, в холл.
  
  Рейнджер был за рулем своего черного Porsche 911 Turbo. Машина была быстрой и сексуальной, и иногда езда была немного грубой, очень похожей на Ranger. Он никогда не был особенно разговорчив, обычно оставался в своей зоне, всегда настороже, скрывал свои мысли. Это было прекрасно, потому что, если бы я знала его личные мысли обо мне, я бы, вероятно, учащенно дышала и упала в обморок. Он не нарушал молчания, пока мы не выехали на скоростную автомагистраль Атлантик-Сити.
  
  “Мы присутствуем на торжественном ужине в честь человека, который был активным членом сообщества Атлантик-Сити”, - сказал Рейнджер. “И мы не спускаем глаз с Роберта Кинси. Он один из выступающих. Он владеет компанией по электроснабжению в Уайт-Хорсе, и он живет в городке Гамильтон.”
  
  “Клиент?”
  
  “Друг”.
  
  “Я не знал, что у тебя есть друзья”.
  
  “Забавно”, - сказал Рейнжер.
  
  “Значит, у тебя не только есть друг, но и он из тех парней, которые выступают на церемониях награждения”.
  
  “Он женится на Аманде Олесен. Ее отец получает награду”.
  
  “Ладно, это все объясняет”.
  
  “Я был на Ближнем Востоке с Кинси. Мы были частью небольшого подразделения специалистов. Мы с Кинси уволились, когда срок нашей службы истек. Остальные члены подразделения стали кадровыми военными. Три недели назад мы с Кинси начали получать загадочные сообщения с угрозами, заканчивающиеся кодом, известным только нашему подразделению.”
  
  “Ты не знаешь, кто отправляет сообщения?”
  
  “Нет. Я не смог их отследить”.
  
  “Ты думаешь, они серьезно?”
  
  “Подразделение не состояло из кучки парней с чувством юмора. Если они говорили, что собираются взорвать здание или уничтожить террористическую ячейку, вы знали, что они это сделают”.
  
  “И что этот человек угрожает сделать сейчас?”
  
  “Пока это просто расплывчатая угроза. Ничего конкретного. Если бы не кодекс, я бы не воспринял это всерьез. Но правда в том, что все эти люди способны практически на все. По крайней мере, такими они были, когда я их знал.”
  
  “А ты?”
  
  “Я был частью подразделения, и я соответствую профилю. Нас всех отбирали вручную”.
  
  “Кто-нибудь из остальных будет там сегодня вечером?”
  
  “Других приглашенных не было”.
  
  Рейнджер заехал в гараж казино, припарковался у дорожки, ведущей в здание, и посмотрел на маленькую вечернюю сумочку, которая лежала у меня на коленях.
  
  “Без пистолета?” спросил он, зная, что мой 45-й калибр не поместится в сумку.
  
  Я почувствовала, как жар прилил к моим щекам. Он платил мне за то, чтобы я прикрывала его спину, и мне даже в голову не пришло взять пистолет. “Без оружия”, - сказала я. “Извини”.
  
  Он открыл потайной ящик под сиденьем и достал маленький полуавтоматический пистолет. “Посмотри, подходит ли это. Это "Ругер" 38-го калибра со следящим лазером. В нем шесть патронов плюс один”.
  
  Я вывалила все из своей сумки, и пистолет едва влез в нее. “Это серьезно”, - сказала я.
  
  “Могло бы быть. Пока это просто раздражает”.
  
  
  
  
  
  СЕМЬ
  
  МЫ ВЫШЛИ ИЗ МАШИНЫ и вошли в казино, следуя указателям в отдельную комнату на втором этаже. Ковер был красным с золотом. Люстры были из изысканного хрусталя. Стены были оклеены безвкусными золотыми обоями с лилиями. Освещение было ярким, чтобы приспособиться к пожилым людям с дегенерацией желтого пятна. Мы прошли мимо входа в игровую зону, и до нас донесся шум игровых автоматов.
  
  Мы нашли комнату для вечеринки Олесен, отметили наши имена на двери и вошли внутрь. Это было большое помещение с дизайном, идентичным тому, что было в общественной зоне. Круглые столы на восемь персон каждый были накрыты золотистыми скатертями и украшены бело-золотыми цветочными композициями. Я быстро подсчитал и получил двенадцать столов. Несколько человек нашли свои именные бирки и заняли свои места, но большинство общались с напитками в руках. Официанты ходили по залу, разнося закуски. Я взял бокал шампанского и таинственную закуску, и мы медленно пробрались сквозь толпу.
  
  “Ты узнаешь кого-нибудь?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Никто из подразделения”, - сказал он.
  
  Его рука была на моей талии. Он наклонил голову и придвинулся ближе, когда говорил. Если бы я выпил второй бокал шампанского, было бы легко забыть, что я работаю, и вместо этого подумать, что это повод для флирта. Второй бокал шампанского лучше не пить. Лучше всего сосредоточиться на коктейльных сосисках и крошечных острых фрикадельках.
  
  Рейнджер познакомил меня с Кинси. Он был ниже Рейнжера и мягче. Не совсем потерял форму, но у него было несколько лишних фунтов, которые округляли его лицо и живот и делали его более доступным, чем Рейнджер. У него были коротко подстриженные каштановые волосы. Он был во взятом напрокат смокинге и выглядел так, словно предпочел бы оказаться на барбекю.
  
  “Это кошмар”, - сказал Кинси. “Я ненавижу все это. А моя свадьба будет еще хуже. Если я переживу свадьбу, я буду дома свободен”.
  
  “У тебя будет пышная свадьба?” Я спросила его.
  
  “Десять подружек невесты”, - сказал он. “Это много?”
  
  “Это деревня”, - сказал ему Рейнджер.
  
  Аманда Олесен пересекла комнату и встала рядом с Кинси. Она была блондинкой, хорошенькой и мягкой в той же степени, в какой Кинси был мягким. И она явно была влюблена. Было что-то в том, как она наблюдала за Кинси, действительно слушала, когда он говорил, улыбалась, когда была рядом с ним.
  
  Я задавался вопросом, выглядела ли я так же, когда была с Морелли или Рейнджером. Это было бы хорошо с Морелли и катастрофой с Рейнджером. И, по правде говоря, я немного завидовал ее счастью. Было бы замечательно быть такой уверенной и взволнованной будущим. Мое будущее было в некотором роде беспорядочным.
  
  Я посмотрела на Рейнджера и увидела, что он наблюдает за мной. “Что?” Спросила я.
  
  “Ты только что сильно закатил глаза и хмыкнул”.
  
  “Изжога от шампанского”.
  
  В восемь часов мы нашли наш столик. Он находился за одним столиком от Кинси и в стороне от зала.
  
  “Ты сидишь спиной к стене”, - сказал я. “Ты устроил это место так, чтобы не спускать глаз с Кинси, не так ли? Ты думаешь, сегодня вечером произойдет что-то плохое?”
  
  “Я осторожен”.
  
  “Это больше, чем я могу сказать о парне рядом со мной. Я только что села, а он положил руку мне на ногу, медленно задирая юбку”.
  
  Рейнджер огляделся вокруг, чтобы рассмотреть парня. “Ты хочешь, чтобы я пристрелил его?”
  
  “Может быть, позже”.
  
  Мужчине было девяносто, если не больше. Редкие седые волосы, пятнистая кожа, на которой видны несколько шрамов в тех местах, где был удален рак, немного слюны, стекающей из уголка рта.
  
  “Извините меня”, - сказал я слюнтяю. “Ваша рука на моей ноге”.
  
  “Что?”
  
  “Твоя рука. Она на моей ноге, и я бы хотел, чтобы ее убрали”.
  
  “Я тебя не слышу”, - сказал он. “У меня проблемы со слухом в этом ухе”.
  
  Я наклонился и привлек внимание женщины, сидевшей по другую сторону от мужчины. “Ты с этим парнем?” Я спросил.
  
  “Я его жена”, - сказала она.
  
  “Его рука на моей ноге”.
  
  Она потянулась за булочкой. “Лучше ты, чем я”.
  
  Я постучал слюнявчику ложкой по руке, и рука была убрана.
  
  “Проблема решена”, - сказал я Рейнджеру.
  
  “Очень жаль”, - сказал он. “Я ни в кого не стрелял весь день. Я надеялся на более позднее время”.
  
  “Расскажи мне о зашифрованных сообщениях”.
  
  “Несколько слов, написанных на простой белой бумаге и отправленных по почте. Такие вещи, как твоя смерть, не будут легкими, и я дарую тебе спасение через боль. Последнее полученное сообщение было таким: Скоро начнется ”.
  
  “Это жутко. Вы сообщили об этом в полицию?”
  
  “Пока нет. Никакого настоящего преступления совершено не было”.
  
  Мужчина рядом со мной снова положил руку мне на ногу.
  
  “Маленький паучок вскарабкался по водостоку”, - сказал он, его пальцы пробирались к водостоку.
  
  “Твое желание сбудется”, - сказал я Рейнджеру. “Пристрели его”.
  
  Он встал и отодвинул мой стул. “Поменяйся со мной местами”.
  
  Я занял место Рейнджера и огляделся. Все казалось достаточно нормальным. Никаких явно ненормальных парней-партизан из Спецназа, шныряющих поблизости. Официанты обслуживали посетителей и разливали вино. Ужин состоял из куска стейка, картофельного пюре, зеленой фасоли и моркови. Прямо с огромной кухни казино. В знак уважения к тому факту, что хозяин был в зале, шеф-повар заказал веточку петрушки и художественную подливку на каждую тарелку.
  
  Я съел несколько кусочков стейка и немного зеленой фасоли. Я попробовал картофель, но не смог прийти от него в восторг.
  
  “Ждешь десерт?” Спросил Рейнжер.
  
  “У меня была тонна закусок. И картофельное пюре какое-то странное на вкус”.
  
  Рейнджер наблюдал за Кинси, который уже вымыл свою тарелку и выглядел смущенным и покраснел практически до фиолетового.
  
  “У Кинси высокое кровяное давление?” Спросил я. “Он потеет, и его лицо цвета пино нуар”.
  
  “Оставайся здесь”, - сказал Рейнжер, отодвигая свой стул. “Не спускай глаз с комнаты”.
  
  К тому времени, как Рейнжер добрался до него, Кинси обмяк в своем кресле, а его лицо было смертельно бледным. Рейнжер поднял его на ноги и вывел через боковую дверь из комнаты. Никто не обращал внимания. Люди ели и разговаривали. Аманда последовала за Рейнджером.
  
  Я наблюдал в течение пяти минут, и когда Рейнжер не вернулся, я пошел к боковой двери. Кинси был на полу в холле, согнувшись пополам в позе эмбриона. Аманда стояла на коленях рядом с ним. Мужчина в костюме тоже стоял на коленях рядом с Кинси.
  
  “Что случилось?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Спазмы в животе и тошнота”.
  
  Я тоже чувствовал себя не очень хорошо, но мне было не настолько плохо, чтобы свернуться калачиком на полу. Я прошел небольшое расстояние и нашел стул. У меня кружилась голова, я вспотел и усердно убеждал себя, что меня не вырвет. Я поняла, что проигрываю спор о том, что меня не тошнит, сумела вовремя найти дамскую комнату и отправила кучу шведских фрикаделек и коктейльных сосисок в канализацию казино. Десять минут спустя я вернулся в холл, а парамедики укладывали Кинси на каталку.
  
  “Как у него дела?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Они везут его в больницу, чтобы сдать кое-какие анализы. Домашний врач думает, что это может быть аппендицит”. Он обнял меня. “Ты почти такая же белая, как Кинси”.
  
  “Мне нужен воздух. Я только взглянул на Кинси на ковре, и меня затошнило”.
  
  Рейнджер довез меня до парковки, и меня снова вырвало.
  
  “Боже”, - сказал я. “Мне действительно жаль. Я не знаю, что со мной не так”.
  
  “Давай посадим тебя в машину, и мы поедем за Кинси в больницу, чтобы тебя обследовали”.
  
  “Я не хочу ехать в больницу”.
  
  “Детка, ты совсем зеленая”.
  
  “Да, может быть, мне не стоило есть все эти сосиски для коктейля”.
  
  Подойдя к "Порше", Рейнджер остановился и встал, уперев руки в бедра. На двери со стороны водителя был нарисован из баллончика круг, похожий на двойной крест, перечеркнутый линией. Чуть ниже был череп со скрещенными костями.
  
  “Что это?” Спросил я.
  
  “Это эмблема моего подразделения. И это знак для обозначения яда. Это послание”.
  
  Я обхватил руками живот и согнулся пополам. “О боже”, - сказал я. “Это нехорошо”.
  
  Рейнджер уговорил меня сесть в машину. “Боли в животе?”
  
  “Да. Аппендицит заразный?”
  
  “Нет. У тебя нет аппендицита. Мы поменялись местами, и ты получил тарелку, предназначенную для меня. Если я правильно читаю сообщение, вы с Кинси были отравлены”.
  
  Что-то среднее между всхлипом и стоном сорвалось с моих губ. “Я не хочу, чтобы меня отравили. Я умру?”
  
  “Не в мою смену”, - сказал Рейнжер. “Подожди. Я отвезу тебя в медицинский центр”.
  
  Он взвизгнул шинами и вылетел из гаража на улицу. Он проехал два квартала, и я зажала рот рукой. “Остановись! Меня сейчас стошнит. Меня сейчас стошнит! ”
  
  “Тебя должно вырвать в машине. Я не собираюсь останавливаться”.
  
  У меня в машине было много всякого хлама. Пакеты из-под фаст-фуда и коробки из-под печенья. У Рейнджера ничего не было. Машина Рейнджера была в идеальном состоянии. У Рейнджера не было ничего, чтобы удержать последние остатки фрикадельки, которые вот-вот должны были покинуть мой желудок. Поэтому я сделала то, что сделала бы любая женщина в экстренной ситуации. Меня вырвало в мою вечернюю сумочку, прямо на пистолет Рейнджера.
  
  “Хороший улов”, - сказал Рейнжер. И он опустил ногу на пол.
  
  Они выгружали Кинси, когда Рейнджер заехал в приемный покой скорой помощи. Аманда и ее отец стояли в стороне. Рейнджер помог мне выйти из машины, я положил руку на заднюю панель, чтобы удержаться, и меня вырвало. В моем желудке не осталось ничего, что могло бы подняться.
  
  Рейнджер усадил меня в инвалидное кресло и загнал в угол отца Аманды.
  
  “Я думаю, Кинси и Стефани могли быть отравлены”, - сказал Рейнджер. “Пусть медики проверят это предположение. Я возвращаюсь в казино, чтобы посмотреть, смогу ли я найти источник”.
  
  Рейнджер поцеловал меня в лоб. “Не позволяй им удалять тебе аппендикс”.
  
  Мой желудок болел, но не сводило судорогами, и я был слаб, но меня больше не тошнило. Я прошел через рутинные беседы с медсестрами, интерном и, наконец, ординатором. У меня проверили кровяное давление и взяли анализ крови. Я выпила мерзкий напиток, чтобы успокоить желудок, но отказалась от более инвазивных тестов. Со временем я чувствовала себя лучше. Аманда регулярно приходила проведать меня и сообщить о Кинси.
  
  Комната ожидания скорой помощи и в лучшие времена не прекрасна, и это было не самое лучшее из всего. За то короткое время, что я был там, я видел, как проезжала жертва огнестрельного ранения, как привезли парня со сломанной ногой и окровавленной ступней, обернутой футболкой, и очень старую женщину, жалующуюся на боли в груди, которую привез такой же старый мужчина. Я был вне себя от радости, когда Рейнджер наконец вошел в дверь.
  
  “Ты выглядишь лучше”, - сказал он, встав передо мной.
  
  “Я чувствую себя лучше”.
  
  “А Кинси?”
  
  “С ним, кажется, все в порядке, но они оставляют его на ночь в качестве меры предосторожности. Что ты нашел?”
  
  “Я поговорил с официантом, который обслуживал вас с Кинси. Блюда, покрытые глазурью, доставляются с кухни на больших трехъярусных тележках на колесиках. Специальные тарелки для диет и аллергиков помечены именем и номером места. У нас с Кинси были тарелки с маркером аллергии.”
  
  “Как они получили маркер аллергии?”
  
  “Никто не знал. Я предполагаю, что кто-то проскользнул внутрь и положил что-то в еду, возможно, картофельное пюре, и прилепил маркер к тарелке”.
  
  “И никто не заметил?”
  
  “Я был на кухне. Там все огромно и хаотично. Любой мог зайти на эту кухню в халате шеф-повара или униформе официанта и иметь полный доступ к еде, и если бы он не был семи футов ростом и не носил красный клоунский нос, никто бы его не запомнил. Еда с твоей тарелки уже была выброшена, но я попросил, чтобы кто-нибудь осмотрел кухню на предмет возможного загрязнения.”
  
  “Я бы действительно хотел вернуться домой”.
  
  “Ты уверен, что с тобой все в порядке?”
  
  “Они дали мне выпить какую-то дрянь и взяли анализ крови. И они сказали мне, что я могу идти, но позвонить, если у меня возникнут новые проблемы”.
  
  Он поднял меня на ноги, обнял за плечи и проводил до "Порше". Я опустилась на пассажирское сиденье и на мгновение закрыла глаза, счастливая, что еду домой, испытывая облегчение от того, что эпизод с отравлением не был хуже. Рейнджер сел за руль и повез нас обратно к скоростной автомагистрали. На дороге было мало машин, а в салоне машины было темно, и я бы почувствовал себя уютно, если бы от меня не исходил легкий запах пережаренных фрикаделек.
  
  “Я понимаю, что мне платят, - сказал я, - и я не хочу показаться неблагодарным, но это было отстойное свидание”.
  
  Рейнджер взглянул на меня. “Бывало и получше. Мне жаль, что это случилось с тобой. Я не ожидал отравления. Я просто хотел, чтобы в комнате была еще одна пара глаз”.
  
  “Вы поддерживали связь с остальными членами вашего подразделения?”
  
  “Нас было семеро. Один был убит при исполнении служебных обязанностей. Двое находятся за пределами страны. Двое других находятся на Западном побережье. Все утверждают, что никому не сообщали код. И пока мы с Кинси единственные, кто получает сообщения ”.
  
  “Кто-то лжет”.
  
  “На конвертах были почтовые штемпели Филадельфии и Камдена. Я прогнал четырех оставшихся мужчин через поисковую систему, и ни у кого не было родственников или деловых связей в этом районе ”.
  
  “И что дальше?”
  
  “Я жду”.
  
  Рейнджер заехал на стоянку моего жилого дома и припарковался рядом с зеленым внедорожником Морелли. Внешне Рейнджер никогда не проявлял особых эмоций по поводу моих отношений с Морелли. Насколько я мог судить, он не уважал это и не возмущался этим. В основном он игнорировал это.
  
  “У тебя компания”, - сказал Рейнжер.
  
  “Вчера, когда мне пришлось отменить свидание, это показалось хорошей идеей”.
  
  Рейнджер проводил меня в здание, проводил до лифта и нажал кнопку моего этажа. “Передай от меня привет Морелли”.
  
  Я зашел в свою квартиру, Боб подбежал ко мне, ударил по тормозам, сильно фыркнул и сдал назад.
  
  Морелли наблюдал за происходящим с дивана. “Это нехороший знак”, - сказал он. “Ты снова упала в мусорный контейнер?”
  
  “Я заболела. Пищевое отравление”. Я показала ему пластиковый пакет. “Меня вырвало в мою вечернюю сумочку. Они упаковали его для меня в больнице”.
  
  Морелли поднялся на ноги. “Я должен отдать должное Рейнджеру. Он знает, как развлечь девушку. Я могу что-нибудь для тебя сделать? Пепто-Бисмол? Батончики? Картофель фри?”
  
  “Мне нужно в душ”.
  
  Морелли обрадовался. “Я помогу”.
  
  “Нет! Мне не нужен сексуальный душ”.
  
  “Я могу устроить тебе несексуальный душ”.
  
  “Нет, ты не можешь. Это не заложено в твоей генетике”.
  
  “Как ты собираешься чувствовать себя после душа?”
  
  “Устал”, - сказал я ему.
  
  “Пока я не забыл, Шмидт считает, что с делом Каббина что-то не так. Он просмотрел записи камер наблюдения из больницы и не может понять, как Каббину удалось выбраться”.
  
  “Бабушка сказала, что бюджет сократили, и она подумала, что камеры слежения, возможно, не работают”.
  
  “Камеры в холле и лифте работали. Если бы Каббин вышел из своей комнаты, его бы засняли на видео”.
  
  “Как насчет окна?”
  
  “Никаких следов удара под окном”, - сказал Морелли.
  
  “Винни потеряет кучу денег, если я не смогу найти Каббина. И я мог бы воспользоваться гонораром за восстановление”.
  
  “Это милое платье”, - сказал Морелли. “Тебе нужна помощь, чтобы снять его?”
  
  “Нет!”
  
  
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  “Так КАК прошло ТВОЕ важное свидание?” Спросила Лула, когда я вошла в офис.
  
  “Это не было большим свиданием. Это был бизнес”.
  
  “Я был бы не прочь вести с ним кое-какие дела. Клянусь, он самый лучший мужчина, когда-либо созданный”.
  
  Конни оторвала взгляд от своего компьютера. “Я что-то пропустила?”
  
  “Прошлой ночью у Стефани было свидание с Рейнджером”, - сказала Лула.
  
  “Это был бизнес”, - сказал я Конни. “Ему нужен был кто-то, кто мог бы пойти с ним на мероприятие. Это не было общением”.
  
  “Не обязательно быть общительным, чтобы заниматься сексом с Рейнджером”, - сказала Лула. “К сожалению, я не знаю этого понаслышке, но у меня активная жизнь в фантазиях”.
  
  “Если у тебя нет никаких зацепок по Каббину, ты мог бы попытаться найти Броуди Логана”, - сказала мне Конни. “У него средне-высокие облигации, и у него есть залог. Винни совершил ошибку, не конфисковав его, когда связывал его узами.”
  
  Я вытащила папку из сумки и взглянула на нее. “Здесь написано ‘религиозная икона’. Что это значит? Это крест? Изображение Девы Марии?”
  
  “Это тики”, - сказала Конни. “Он трехфутовый и вырезан из какого-то священного гавайского дерева”.
  
  “Я думала, тики - это одна из тех хижин с соломенной крышей, которые есть на Багамах”, - сказала Лула. “В этих тики подают лучшие напитки”.
  
  “Другой тики”, - сказала Конни.
  
  “У тебя есть фотография?” Спросил я.
  
  “Нет, но я думаю, что если ты видел один тики, ты видел их все. Насколько другим может быть тики?”
  
  “Я никогда не видела ни одного”, - сказала Лула.
  
  “У меня есть”, - сказал я ей. “У них был такой в отеле, когда я был на Гавайях. Они вроде как похожи на часть тотемного столба”.
  
  “Возможно, сейчас самое подходящее время заполучить Логана”, - сказала Конни. “Возможно, он все еще болтается под мостом”.
  
  “У тебя большие мешки под глазами”, - сказала мне Лула. “Ты уверена, что у тебя не было ночи горячей любви с Рейнджером?”
  
  “Положительно. Я получил пищевое отравление, и меня вырвало три раза”.
  
  “Облом”, - сказала Лула. “Это, вероятно, внесло изюминку в его стиль”.
  
  Я повесила свою сумку-мессенджер на плечо и повернулась к двери. “Я ухожу”. Я посмотрела на Лулу. “Ты идешь со мной?”
  
  “Да, я надеюсь увидеть тики”.
  
  Я проехал Гамильтон до Брод и свернул с Брод на Третью авеню. Мост Фримонт-стрит находился в двух кварталах от Третьей. Это было хорошее место для кого-то вроде Логана, потому что оно находилось недалеко от городской столовой, а кварталы вокруг столовой имели большой потенциал попрошайничества. Я припарковался на улице, и мы с Лулой вышли и пошли по неровному участку, заросшему сорняками и разнообразным мусором. Сам мост спиралью вился над головой, соединяя Третью авеню с автострадой. Под мостом выросли трущобы с хижинами из картонных коробок и фанерными лачугами. Трое мужчин стояли и курили в тени.
  
  “Здесь как в маленьком городке”, - сказала Лула. “Держу пари, в одной из этих картонных коробок было бы уютно, если бы не крысы. И, вероятно, у них нет кабеля”.
  
  “У них также отсутствует внутренняя сантехника”.
  
  “Может быть, у них есть ящик, предназначенный для этого”.
  
  Мужчины смотрели, как мы приближаемся. Один из них выглядел одурманенным наркотиками и сумасшедшим. Двое других просто выглядели усталыми.
  
  “Привет”, - сказала Лула. “Как дела?”
  
  “Как обычно”, - сказал один из них. “Что случилось?”
  
  “Мы ищем Броуди Логана”, - сказала ему Лула. “Он здесь?”
  
  Никто ничего не сказал, но один из мужчин кивнул в сторону маленькой потрепанной палатки. Я дал ему пару долларов и подошел к палатке. Я присел на корточки и откинул полог. “Броуди?”
  
  “Что?”
  
  Он был одет в выцветшую оранжевую футболку и джинсы и сидел, скрестив ноги, перед тики. Два красных пятна мгновенно окрасили его щеки, а глаза округлились в том, что я приняла за панику. Я представился и показал ему свое удостоверение личности.
  
  “О боже”, - сказал он. “Дай мне передохнуть. Я действительно близко”.
  
  “Близко к чему?” Спросил я.
  
  “За то, чтобы вернуть этого парня домой. Он как тики, понимаешь? Предполагается, что он живет в этом крутом святилище, наслаждается хорошей жизнью, впитывает флюиды вулкана. Проблема в том, что какой-то идиот похитил его и контрабандой вывез с Гавайев в мешке с грязным бельем. Казалось хорошей идеей. Как будто тики послужит темой для разговора и привлечет цыпочек-чуваков. И как будто тики украсил бы палатку чувака. Но оказывается, что тики не включен Джерси. Так что теперь он расстроен, у него что-то вроде истерики, и он приносит этому идиоту бад джуджу ”.
  
  “Ты тот идиот, который вывез его контрабандой?” Я спросил.
  
  “Ага. Вау, ты умный. Откуда ты это знаешь?”
  
  “Удачная догадка”.
  
  “Мы с Тики работали в пробках на мосту и в "Старбаксе", и я почти накопил достаточно, чтобы вернуться на Гавайи. Так что тюрьма в наши планы не входит ”.
  
  “Я хочу знать, почему ты разгромил полицейскую машину”, - сказала Лула.
  
  “Глупый коп забрал Тики”.
  
  “Деревянная штука”.
  
  “Да. У него есть имя, кроме Тики, но я забыла его, поэтому зову его Тики”.
  
  “Тики зовут Тики?”
  
  “Он не возражает”, - сказал Логан. “Его это устраивает. В общем, Тики сидел перед "Старбаксом" и ждал, когда я вернусь с латте с корицей, и его подобрал полицейский. Коп сказал, что Тики выглядел украденным, но я думаю, он просто хотел Тики. Как будто коп был тем, кто воровал. Как будто у копа был фетиш на тики или что-то в этом роде. Я вышел и чуть не взбесился, когда увидел Тики, запертого в полицейской машине. И Тики тоже был взбешен. Выпустите меня, выпустите, говорил он.”
  
  “Ты слышал, как оно разговаривало?” Спросила Лула.
  
  “Да, конечно. Ну, ты знаешь, в моей голове. Так Тики всегда разговаривает со мной”.
  
  “Он сейчас с тобой разговаривает?” Лула хотела знать.
  
  “Не сейчас, но перед твоим приходом он говорил мне, что хочет яичницу на завтрак”.
  
  “Как он принимает яйца?” Спросила Лула.
  
  “Обычно яичница. И немного пшеничных тостов”.
  
  “Держу пари, ты куришь много травки”, - сказала Лула. “Может, съешь немного ’грибов”".
  
  “Ни за что. Я чист. Может быть, в прошлом, ты знаешь, но Тики это не нравится”.
  
  “Приятно знать”, - сказала Лула. “Вернемся к полицейской машине. Зачем ты ее разбил?”
  
  “Ну, сначала я просто разбил окно, чтобы вытащить Тики, но потом я сел за руль, как будто это была спешка. Я имею в виду, ты когда-нибудь громил полицейскую машину? Это лучшее”.
  
  “Из-за этого тебя арестовали”, - сказал я.
  
  “Да. Сейчас я оглядываюсь назад и думаю, что это Тики заморочил мне голову, посоветовав выбросить машину. Мне не следовало забирать его у Пеле ”.
  
  “Кто такой Пеле?” Спросила Лула.
  
  “Она богиня вулканов. Она живет в Килауэа, и этот парень - один из ее парней. Итак, вы видите, что я выполняю священную миссию, верно?”
  
  “Почему бы тебе просто не отправить чувака обратно Пеле по FedEx”, - сказал Лула.
  
  “Так не работает. Я должен поставить чувака тики на нужное место. Я должен сказать ему пару слов. Например, как мне жаль, что я выложил ему свое грязное белье, и как теперь они с Пеле могут заняться этим ”.
  
  “У тебя будет шанс объяснить все это судье”, - сказал я. “И если у тебя нет приводов, тебе могут сойти с рук общественные работы”.
  
  “О-о”, - сказал Логан. “Возможно, я допустил несколько серьезных неосторожностей”.
  
  “Тогда, полагаю, ты отправляешься в тюрьму”, - сказала Лула.
  
  Его глаза метнулись от меня к Луле и обратно ко мне, и он сорвался с места, выскочив из палатки, сбив меня с ног. “Нет!”
  
  Я вскочила на ноги и побежала изо всех сил, но не смогла его догнать. Логан увернулся от машин на третьем повороте и исчез на улице.
  
  Лула, грохоча, последовала за мной на своих четырехдюймовых шпильках Via Spiga. “Он быстрый парень”, - сказала она, сгибаясь в талии, пытаясь отдышаться. “Тебе следовало просто пристрелить его”.
  
  “Он безоружен”.
  
  “Да, но он оскорбил тебя”.
  
  “Я возвращаюсь за тики”, - сказал я Луле. “По крайней мере, Винни получит свой залог”.
  
  Трое мужчин все еще стояли на том же месте, все еще курили, когда мы с Лулой вернулись в трущобы.
  
  “Как все прошло?” - спросил один из них.
  
  “Он сбежал”, - сказала Лула. “Он действительно мог убежать”.
  
  “У него была мотивация”, - сказал мужчина.
  
  Я заползла в палатку Логана и взяла тики. “Я тоже”.
  
  “О-о”, - сказал мужчина. “Ему не понравится, что ты забираешь тики. Этот тики разговаривает с ним”.
  
  Я протащил "тики" через поле, положил его на заднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности.
  
  “Хорошо, что твой дядя Сандор установил ремни безопасности в эту машину”, - сказала Лула. “Иначе Тики катался бы там сзади”.
  
  Я сел за руль, вставил ключ в замок зажигания и подпрыгнул, когда кто-то постучал в мое окно.
  
  Это был Рейнджер.
  
  “Прошлой ночью ты оставила содержимое своей сумочки в моей машине”, - сказал он, протягивая мне пластиковый пакет.
  
  “Спасибо. И у меня есть твой пистолет”. Я вытащила Ругер из своей сумки и отдала его Рейнджеру.
  
  Он держал пистолет плашмя в руке и смотрел на него. “Пахнет цветами апельсина”.
  
  “Я вымыла его и побрызгала освежителем воздуха”.
  
  “Ты постирал это?”
  
  “Я надел резиновые перчатки и отскреб их щеткой для овощей. Это было ... отвратительно”.
  
  Он рывком открыл дверь со стороны водителя, вытащил меня из машины и поцеловал. В поцелуе были задействованы язык и рука на моей заднице, отчего у меня защекотало в сосках.
  
  “Я всегда могу рассчитывать на то, что ты скрасишь мой день”, - сказал Рейнджер.
  
  Рейнджровер уехал, а я вернулся в "Бьюик".
  
  “Это было круто”, - сказала Лула. “Представь, что бы он сделал, если бы ты помыла его Глок”.
  
  “Я немного взволнован”, - сказал я. “Что я делал до того, как Рейнжер постучал в окно?”
  
  “Ты собирался куда-то ехать”.
  
  “Ты знаешь, где?”
  
  “Ты не сказал, но мы могли бы прокатиться по округе и поискать плохих парней”.
  
  Я вернулся в Брод и поехал по Брод на Старк-стрит.
  
  “Это хороший выбор”, - сказала Лула. “На Старк-стрит всегда много плохих парней”.
  
  Я искал одного конкретного. Мелвин Баррель. Я проехал весь Старк, вплоть до ничейной земли, где рядные дома из красного кирпича покрыты бандитскими граффити, внутренности выпотрошены из-за пожаров крэка, крысы размером с амбарных кошек, а обитатели-люди прячутся в тени.
  
  Я развернулся и сделал еще один пас вниз по Старку. Я сбавил скорость, когда подъехал к меблированным комнатам Барреля, на мгновение остановился перед домом и уже собирался отъехать, когда увидел Барреля в следующем квартале, идущего к нам.
  
  “Ты видишь его?” Я спросил Лулу.
  
  “Да, я вижу его. А он нас не видит. Он набирает сообщение на своем мобильном, не обращая внимания”.
  
  Я заглушил двигатель, и мы с Лулой вышли и пошли к тротуару. Я заправил манжеты за пояс джинсов для удобства доступа, положил свой незаконный электрошокер в задний карман и схватился за перцовый баллончик.
  
  “Какой у нас план?” Спросила Лула. “Как насчет того, чтобы я отвлекла его, предложив ему кое-какие услуги шлюхи, а потом ты мог бы подкрасться к нему сзади и дать ему тысячу вольт. Как тебе это звучит?”
  
  “Звучит заманчиво. Убедись, что развернешь его так, чтобы он меня не видел”.
  
  Я проскользнул в дверной проем здания, Лула направилась к Баррелю, а Баррель сошел с тротуара, продолжая писать СМС. Блестящий черный Мерседес промчался по боковой улице и врезался прямо в Барреля. Бочку отбросило на десять футов, и "Мерседес" переехал его. Мой желудок мгновенно скрутило, а дыхание застряло в горле.
  
  “Ой”, - сказала Лула. “Это, должно быть, больно”.
  
  "Мерседес" остановился, и из него вышли двое мужчин. Все они были увешаны золотыми цепями и яркими спортивными костюмами, а у одного в волосах была вырезана молния.
  
  Мы с Лулой выбежали на улицу и присоединились к мужчинам, которые стояли, уставившись на Барреля. Баррель не двигался, и на груди у него были следы шин.
  
  “Это Мелвин Баррель”, - сказал водитель.
  
  Другой парень присел на корточки, чтобы рассмотреть поближе. “Ага. С бочкой все в порядке”.
  
  “С ним все в порядке?” Спросила Лула.
  
  “Мне кажется, он мертв”, - сказал парень.
  
  “Этот идиот прошел прямо перед моей машиной”, - сказал водитель. “Кто это делает?”
  
  “Он писал смс”, - сказала Лула.
  
  “Ну, он больше не пишет смс”, - сказал водитель. Он вытащил пистолет и выстрелил в Бочку пять раз. “Это за то, что сбил мою машину, придурок”.
  
  Мы с Лулой втянули в себя немного воздуха и, спотыкаясь, отступили футов на десять. А двое парней сели в "Мерседес" и уехали.
  
  Я набрала 911 на своем мобильном дрожащим пальцем и сообщила об аварии. Я позвонила Морелли и сообщила об аварии. А потом мы с Лулой стояли на страже тела, чтобы его не подобрал Бог-знает-кто, как в прошлый раз, когда мы были на Старке. На личном уровне мне было на самом деле все равно, что случилось с Баррелем. Как профессионалу, если тело исчезло, вместе с ним ушла и моя зарплата. А как женщину меня слегка подташнивало.
  
  Патрульная машина первой прибыла на место происшествия. За ней последовал грузовик скорой помощи "Морелли" и еще две полицейские машины.
  
  Морелли припарковался и неторопливо подошел ко мне. “У вашего FTA на груди следы шин”.
  
  Я скорчил легкую гримасу. “Двое парней в "Мерседесе" переехали его”.
  
  “Технически, это не был наезд и побег”, - сказала Лула Морелли. “Они остановились, но они просто не остались. Они оставались достаточно долго, чтобы застрелить его”.
  
  “Его переехал "Мерседес", а потом в него стреляли?” Спросил Морелли.
  
  “Это верно”, - сказала Лула. “Но это была развлекательная стрельба. Баррелл был уже мертв от того, что его переехали”.
  
  Один из полицейских в форме оцеплял территорию желтой лентой с места преступления. Два санитара суетились вокруг, ожидая, когда появится судебно-медицинский эксперт и возьмет дело в свои руки. Собралась небольшая толпа, глазея на Баррель.
  
  Морелли обратил свое внимание на меня. “Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь ненормальна, верно?”
  
  “Баррель писал смс и сошел с бордюра, не глядя”, - сказала я.
  
  “Но ты был здесь”, - сказал Морелли. “Как так получается, что ты всегда оказываешься именно в том месте, где случается катастрофа? Сколько раз взрывали твою машину? И в этом нет твоей вины. Помнишь, когда ты упала с пожарной лестницы в собачий понос? И тот раз, когда ты встречалась с серийным убийцей?”
  
  “Мне нравился этот серийный убийца”, - сказала Лула. “Из него могла получиться чертовски вкусная свиная отбивная”.
  
  “В этом есть какой-то смысл?” Я спросил Морелли.
  
  “Нет”, - сказал он. “Я вырываюсь. Меня до чертиков пугает то, что я влюблен в тебя”.
  
  “О, это мило”, - сказала Лула.
  
  Я тоже так думал. Это было своего рода двусмысленное признание, но оно заставило мое сердце затрепетать. Вид Барреля, лежащего на земле, истекающего телесными жидкостями, вернул меня к тому моменту. Я достала свой телефон из сумки. “Ты не возражаешь, если я сфотографирую этого парня на свой мобильный? Мне нужно доказать, что он мертв”.
  
  “Выруби из себя”, - сказал Морелли. “В прошлый раз, когда умер твой ЗСТ, ты попросил скорую отвезти его в здание суда”.
  
  “Когда FTA мертв, возникает много бумажной волокиты”, - сказал я. “Это проще, когда вы можете заставить его предстать перед судом”.
  
  Я сделал свои снимки и дал Морелли подробное описание водителя Mercedes. На месте происшествия был судмедэксперт, а фотограф с места преступления работал. Лула выглядела так, будто у нее вот-вот разразится крапивница.
  
  “Я двигаюсь дальше”, - сказала я Морелли. “Есть чем заняться. Я увижу тебя сегодня вечером?”
  
  “Ужин в семь. Ко мне домой. Я закажу китайскую кухню”.
  
  
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  МЫ с ЛУЛОЙ забрались в "Бьюик", я заглушил двигатель и влился в пробку.
  
  “Я почти забыла о Тики там, сзади”, - сказала Лула. “Ты же не думаешь, что он действительно разговаривает, не так ли?” Она повернулась на своем сиденье. “Привет, Тики, как дела?”
  
  Я остановился на светофоре и взглянул на Лулу. “Ну? Он тебе что-нибудь говорит?”
  
  “Нет, но я думаю, что он, возможно, улыбается. Подожди здесь. Кое-что проясняется. Он говорит мне, что пришло время обеда и он хочет ведро курицы”.
  
  “Тики так сказал?”
  
  “Ну, кто-то это сказал. Это было у меня в голове”.
  
  “Возможно, это тебе так показалось”.
  
  “Да, но я почти уверен, что в нем был гавайский акцент”.
  
  "Кудахтанье в ведерке" было на другом конце города. Я отвез Брода в Гамильтон, и мы сделали короткую остановку, чтобы перекусить цыпленком. Лула взяла ведерко экстра-криспи, порцию картошки фри и порцию салата из капусты. Я взяла печенье. Мой желудок был не в лучшей форме после вчерашнего отравления. Мы отнесли еду в офис, и я притащила Тики вместе с моим печеньем.
  
  “У нас был хороший день”, - сказала Лула Конни. “У нас были всевозможные успехи. Хочешь кусочек курицы? Я взяла большое ведро на случай, если придется делиться”.
  
  Конни отказалась от курицы, и Винни выскочил из своего кабинета.
  
  “Какого рода успех? Ты заполучил Каббина?”
  
  “Пока нет”, - сказала Лула. “Но у нас есть Мелвин Баррель”.
  
  “Мелвин Баррел хорош”, - сказал Винни. “Он хочет, чтобы его перевязали?”
  
  “Вероятно, нет”, - сказала Лула. “Он мертв”.
  
  Я показал Винни фотографию со своего мобильного.
  
  “Это следы шин у него на груди?” Спросил Винни. “И пулевые отверстия? Господи, сколько раз ты в него стрелял?”
  
  “Я в него не стрелял”, - сказал я. “Его сбила машина, а водитель вышел и выстрелил в него ... пять раз”.
  
  “И мы тоже отправились за Броуди Логаном”, - сказала Лула, копаясь в ведре с курицей. “За исключением того, что он сбежал”.
  
  Я поставил тики на стол Конни. “Логан убежал, поэтому я конфисковал его тики”.
  
  “Это и есть тики?” Спросил Винни, выпучив глаза из орбит. “Ты что, спятил? Ты сюда принес тики?”
  
  “Я думал, ты этого хотел”.
  
  “Да, но не здесь! Эта штука - зло. Она плохо влияет”.
  
  “Это может быть правдой”, - сказала Лула. “Я планировала просто взять пару кусочков курицы, и он сказал мне взять большое ведро”.
  
  Я так закатил глаза, что чуть не упал.
  
  “Убери отсюда эту штуку и иди найди Каббина”, - сказал Винни. “У меня и так достаточно проблем, чтобы какой-то тики вбивал мне идеи в голову. Люсиль заставляет меня ходить в Анонимные сексоголики ”.
  
  “И как тебе это удается?” Спросила Лула.
  
  “Это кошмар. Я иду туда и нахожусь в комнате, полной извращенцев. Это как оказаться в пекарне, где все бесплатно и ты ничего не можешь съесть”.
  
  “Кстати, о выпечке, я бы не отказалась от десерта”, - сказала Лула. “Мне нужно что-нибудь сладкое, чтобы отвлечься от приступа жира и соли, который у меня начался”.
  
  Я подняла Тики и сунула его под мышку. “Я хочу еще раз поговорить с миссис Каббин. Мы можем заехать в "Вкусную выпечку" по дороге”.
  
  Десять минут спустя Лула вышла из "Вкусной выпечки" с коробкой итальянского печенья, шестью свежеприготовленными канноли и пакетом пончиков.
  
  “Это слишком много десерта”, - сказал я.
  
  “Я просто хотела печенье. Я собиралась взять одно из тех черно-белых, но Тики никак не мог решиться”.
  
  “Тики сказал тебе купить все это?”
  
  “Да. Я почти уверен, что это был Тики. Как будто кто-то шептал мне на ухо”.
  
  “Это смешно. Ты используешь Тики как оправдание”.
  
  “Я так не думаю. Я определенно слышала чей-то шепот”. Лула выбрала канноли. “Обычно я не беру канноли, но у Тики было хорошее предложение”. Она протянула коробку мне. “Хочешь одну? Они полезны для тебя, потому что в них есть молочные продукты”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Дай мне канноли”.
  
  Я съел свои канноли, пока ехал к дому Сьюзан Каббин. Ладно, я понимаю, что это не идеальный брак, но мне кажется, если у кого-то и была зацепка по Каббину, то это была бы его жена. Жены кое-что знают. Они вынюхивают. Особенно они вынюхивают, если думают, что их лишают денег.
  
  Я припарковался перед белым ранчо с черными ставнями, сказал Тики вести себя прилично, и мы с Лулой пошли к двери.
  
  “Ты хочешь, чтобы я пошла посмотреть в окна?” Спросила Лула.
  
  “Нет!”
  
  Я позвонил в звонок и подождал. Никто не ответил. Я позвонил снова. Ничего.
  
  “Может быть, она ходит по магазинам”, - сказала Лула. “Отвлекается от своих проблем. Другая возможность заключается в том, что она упала с лестницы и сломала бедро и не может встать, как та леди в рекламе. В таком случае мы обязаны вломиться и помочь ей. По крайней мере, так говорит Тики.”
  
  “Я удивлен, что ты можешь слышать Тики, когда он в машине, а ты в пекарне или стоишь здесь, на крыльце”.
  
  “Да, у него хороший радиус действия для куска дерева”. Лула толкнула дверь, и она распахнулась. “Хм, посмотри на это. Дверь не заперта. Он даже не был полностью закрыт.”
  
  Я вошла внутрь. “Привет”, - позвала я. “Есть кто-нибудь дома?”
  
  Ответа нет.
  
  Лула вошла за мной и закрыла дверь. “Посмотри на подножие лестницы. Вот куда они приземляются, когда падают”.
  
  “Это дом на ранчо. Здесь нет лестницы”.
  
  Лула огляделась. “Ты прав. Я никогда об этом не думала”.
  
  Я прошел через дом на кухню. Сьюзен Каббин оформила дом в стиле американского фермерского дома. Обивка мебели была обита плохо сидящей тканью в цветочек. Торцевые столики выглядели так, словно по ним били цепью. Люстра над обеденным столом на козлах была сделана в виде колеса от повозки.
  
  “Единственное, чего не хватает в этом доме, - это цыплят”, - сказала Лула. “Может быть, у нее есть несколько на заднем дворе”.
  
  Я заглянул в холодильник. “Еды нет”, - сказал я. “Кетчуп, горчица, майонез, но ни молока, ни апельсинового сока”.
  
  “Звучит как твой дом”, - сказала Лула.
  
  “Да, но готовит Сьюзен. У нее есть специи, и кастрюли, и сковородки, и вафельница”. Я открыла дверь в кладовую. Мука, сахар, рис, панировочные сухари, овсянка, крекеры грэм, макароны. “Она убрала скоропортящиеся продукты из своего холодильника”.
  
  “Как будто она собиралась в путешествие”, - сказала Лула. “Может быть, ее муж прислал ей чек, и она уехала в отпуск”.
  
  Столешницы были чистыми. В сливном отверстии стояли кошачья миска для воды и миска для еды. На прилавке стоял стационарный телефон. Рядом с телефоном стояла корзина с разнообразными клочками бумаги и разными квитанциями. Одна из квитанций привлекла мое внимание. Это была распечатка из интернет-магазина, торгующего оборудованием для видеонаблюдения. В четверг Сьюзен купила бинокль, камеру с датчиками движения и аудиоусилитель с дистанционным управлением.
  
  “Сьюзен собиралась кое за кем подглядывать”, - сказал я.
  
  Я открыла дверь, ведущую в пристроенный гараж, и включила свет. Машины не было. Я обошла остальную часть дома. Спальни для гостей выглядели так, как будто ими редко пользовались. Никакой одежды в шкафах и комодах. Никаких туалетных принадлежностей в ванной. Ни одной комнаты, предназначенной под домашний офис. Последней я обследовала хозяйскую спальню. Кровать была заправлена. Я осмотрел ящики комода и аптечку в ванной. Ничего необычного. Трудно сказать, пропало ли что-нибудь.
  
  Я открыл дверцу шкафа в "мастере", и на меня выпрыгнул монстр. Он был легко 6'6". У него были длинные белоснежные волосы, кустистые белые брови и один голубой глаз и один карий. И у него был электрошокер.
  
  “Это йети!” Лула закричала. “Господи, помоги мне”.
  
  Следующее, что я услышал, было ззззззз . И я был выведен из строя, лежа спиной на ковре.
  
  Моему мозгу потребовалась пара минут, чтобы разобраться и начать посылать связные сообщения моим нервным окончаниям. В голове прояснилось, и я посмотрела на Лулу. Она растянулась рядом со мной, и она подергивалась.
  
  Я встал на четвереньки, а затем на ноги. “Привет”, - сказал я Луле. “Ты в порядке?”
  
  “Ага”, - сказала Лула. “Я обмочилась? Ненавижу, когда это происходит”.
  
  Я прислонилась к комоду, делая глубокие вдохи, пока ко мне возвращалась мышечная память. В доме было тихо. Никто не ходил по комнате. Никто не хлопал дверьми. Никто не издавал звуков йети. Я осторожно пробрался к шкафу и заглянул внутрь. Это была большая гардеробная. Одежда Джеффри Каббина висела с одной стороны, а Сьюзен - с другой. Опять же, ничего необычного не выглядело.
  
  Лула была на ногах, поправляя свои сиськи, одергивая юбку обратно на место. “Что, черт возьми, это было?” спросила она. “Это напугало меня до чертиков. Я думал, у нее просто был кот. Никто ничего не говорил о том, что у нее есть Йети.”
  
  “Это был не йети. Это был крупный парень-альбинос”.
  
  “Я так не думаю. Я узнаю йети, когда вижу его. Я видел Йети в Disney World. Он похож на Чубакку, но весь белый”.
  
  “Йети - это отвратительный снежный человек. Гималайская версия Снежного человека”.
  
  “Да”.
  
  “Это не то, что ты видел. Ты видел большого волосатого парня-альбиноса”.
  
  “Может быть, он был отвратительным альбиносом”.
  
  “Меня это устраивает. У тебя с собой пистолет?”
  
  Лула вытащила "Глок" из сумочки. “Мы отправляемся на охоту за отвратительными альбиносами?”
  
  “Да”.
  
  Я еще раз обошел дом, Лула следовала за мной по пятам с пистолетом в руке. Мы обошли каждую комнату и открыли каждую дверь. На нас ничего не выскочило.
  
  “Он сбежал из курятника”, - сказала Лула, когда мы вернулись к входной двери.
  
  Я воспользовался моментом, чтобы в последний раз осмотреться. “Где кошка? У Сьюзен была домашняя кошка. Где она? И где наполнитель для кошачьего туалета? Я думаю, Сьюзен сбежала и забрала кота с собой.”
  
  “Если бы у меня в шкафу прятался Йети, я бы тоже взяла кота и пошла куда-нибудь еще”, - сказала Лула.
  
  Мы вышли из дома и сели в "Бьюик", ели печенье, думая о том, куда ехать дальше.
  
  “Я не могу избавиться от ощущения, что ключ к разгадке Каббина находится в больнице”, - сказал я. “Должно быть что-то, что мы упустили. Если бы мы смогли выяснить, как он вышел из больницы, мы могли бы выяснить, куда он направился ”.
  
  “Да, и ты мог бы выяснить это сам, потому что я не хочу возвращаться в больницу и заразиться новыми вшами. Кроме того, мне, возможно, нужно пройтись по магазинам. Я слышал, что Джуниор Муди вчера вечером приобрел кое-какие новые товары, и сегодня днем он будет открыт для участия в проектах.”
  
  “Что за товар?”
  
  “Я не знаю, но у него обычно есть хорошие вещи”.
  
  Джуниор Муди был мелким предприимчивым продавцом, который действовал из багажника своего Cadillac Eldorado. В зависимости от того, что было угнано, ограблено или украдено в магазине, Джуниор мог продавать серьги с кубическим цирконием, тостеры Cuisinart, часы Hello Kitty или рубашки Izod.
  
  “Я подброшу тебя до офиса. Позвони мне, если у него есть вечерние сумочки”.
  
  
  
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  “БУДЬ ОСТОРОЖЕН С Тики”, - сказала Лула, выходя из "Бьюика". “Не слушай его, когда он говорит тебе заказать дополнительную пиццу”.
  
  “Не беспокойся”.
  
  Я завел "Бьюик" на передачу и бросил взгляд на Тики на заднем сиденье. “Ну?” - Спросил я.
  
  Ничего. Никаких советов по приготовлению пиццы. Никаких просьб вернуть их в "вулкан". Никаких жалоб на то, что ремень безопасности был слишком туго затянут.
  
  Я довез Гамильтона до Гринвича, свернул на Джой и заехал в больничный гараж. Я сказал Тики, чтобы он ни при каких обстоятельствах не открывал двери машины незнакомцам, запер его и направился к зданию. Я прошел через вестибюль и направился прямо в офис Рэнди Бриггса.
  
  “О боже”, - сказал он, когда я вошла. “И что теперь?”
  
  “Я хочу поговорить”.
  
  “Я работаю”.
  
  “Мне кажется, ты просматриваешь порносайты”.
  
  “Ты много знаешь. Я провожу исследование”.
  
  Я сел в кресло напротив него. “Расскажи мне о Джеффри Каббине. Как он выбрался из больницы?”
  
  “Вы вторгаетесь в мой офис”.
  
  “Если ты не поговоришь со мной, я отправлю бабушку обратно сюда”.
  
  Бриггс закрыл глаза и застонал. “Не делай этого”. Он открыл глаза и посмотрел на меня. “У меня здесь хорошая работа. Я не хочу ее потерять. Дай мне передохнуть”.
  
  “Разве тебе не интересно узнать о Каббине?”
  
  “Нет”.
  
  Я посмотрел мимо Бриггса на его доску объявлений. Там все еще были размещены фотографии двух пропавших пациентов.
  
  “Кто другой пропавший пациент?” Я спросил.
  
  Он повернулся и посмотрел на фотографию. “Флойд Дуган. Он был боксером. Тренировался в спортзале на Старк-стрит. Его поймали с фунтом героина в машине. Он сказал, что это было подброшено. Я удивлен, что ты его не узнаешь.”
  
  “Почему он был здесь?”
  
  “Операция по удалению грыжи. Я унаследовал досье на него”.
  
  “Могу я это увидеть?”
  
  “Нет”, - сказал Бриггс.
  
  “Я закричу об изнасиловании и расскажу всем, что ты схватил меня за грудь”.
  
  “Это смешно. Я даже не могу дотянуться до твоей груди”. Он спрыгнул со своего кресла-бустера и подошел к картотечному шкафу за своим столом. “За последние три года в этой больнице четыре человека ушли в самоволку посреди ночи. Кажется, никто не считает это необычным. Оказывается, людям здесь не нравится”. Он вытащил четыре файла и передал их мне. “Прочитай их быстро. Предполагается, что они конфиденциальны”.
  
  Я пролистал Джеффри Каббина и Флойда Дугана. Оба мужчины были обвинены в преступлениях и освобождены под залог. Они заболели, пока находились под подпиской о невыезде, отправились в больницу, и их больше никогда не видели. Не явились в суд. Так и не вернулись домой, не списали никаких средств с кредитной карты и не сняли деньги с банковского счета. Крейг Фиш был их хирургом.
  
  Третий парень был бездомным, которого сбила машина, продержали всю ночь для наблюдения, и он исчез до рассвета.
  
  Вилли Эрнандес исчез через несколько часов после удаления камня из почки. Он был арестован за домашнее насилие и ожидал суда. И он находился в стране нелегально. Крейг Фиш был хирургом.
  
  “У всех них была причина исчезнуть”, - сказал я. “И трое из четырех были прооперированы доктором Фишем”.
  
  “Вы слышали об адвокатах, гоняющихся за машинами скорой помощи? Он - медицинский эквивалент. За глаза его называют ‘доктор Сталк’ и ‘Слэш’. И ходят слухи, что он не прочь удалить здоровый аппендикс, если дела идут медленно ”.
  
  “Я встретила его. Он показался мне милым”.
  
  “Кто сказал, что он не был милым? Все его любят. Он просто немного агрессивен в приобретении пациентов”.
  
  Я вернул файлы Бриггсу. “Спасибо, что позволили мне взглянуть на это. Все они открытые дела, верно?”
  
  “Верно”.
  
  “И никто так и не выяснил, как пациенты покидали больницу?”
  
  “Нет. Я не думаю, что кого-то это сильно волнует. Они ушли. Конец истории”.
  
  “Это странно”.
  
  “Это могло бы быть изобретательно. Кто-то в больнице, и у него неприятности. Он хочет исчезнуть. И какая-нибудь сочувствующая медсестра или санитар с радостью осуществит это за определенную плату”.
  
  “А как насчет бездомного парня?”
  
  “Я не знаю насчет бездомного парня. Он не подходит под мой профиль”.
  
  “Таким образом, у нас может быть теория о том, как троим из четверых помогли исчезнуть, но это не объясняет, почему ни один из этих людей не попал в камеру наблюдения, когда они уходили”.
  
  “Я просмотрел записи. Я даже посмотрел, не могла ли Каббин быть замаскирована под медсестру, но я ничего не увидел”.
  
  “Ты смотрел какие-нибудь другие записи?”
  
  “Они недоступны. В больнице записи хранятся только в течение шести месяцев”.
  
  Я встал и повернулся, чтобы уйти. “Еще раз спасибо”.
  
  “Не упоминай об этом. И я имею в виду, не упоминай об этом . Я поклянусь на Библии, что никогда не показывал тебе файлы. На самом деле, я даже никогда с тобой не разговаривал. Тебя здесь не было.”
  
  “Понятно”.
  
  Я оставил Бриггса и поднялся на лифте на четвертый этаж. Я прошел мимо поста медсестер и медленно направился по коридору, заглядывая в палаты. Это были стандартные полу-частные больничные палаты. Занавески для уединения, стул у каждой кровати, больничные тумбочки. Выкрашенные в желчно-зеленый и коричневый цвета. Во многих палатах был только один пациент.
  
  “Должно быть, для вас это тяжелое время года”, - сказал я помощнику. “Многие комнаты заполнены только наполовину”.
  
  “Это операционный этаж, и большинство людей отправляются домой в тот же день или на следующий. Оставаться дольше слишком дорого. Много лет назад, когда была построена больница, люди оставались на неделю или две после операции ”.
  
  “Вы были здесь, когда исчез Джеффри Каббин? Я читал об этом в газете. Полагаю, он решил уйти пораньше”.
  
  “Его не было, когда я пришел тем утром. Все ломали голову, гадая, где он мог быть. Никто не видел, как он уходил. Я думаю, он не хотел предстать перед судом”.
  
  “У него была соседка, когда он был здесь?”
  
  Она на мгновение задумалась. “Нет”.
  
  Я прошел по коридору, вернулся по своим следам и вернулся к посту медсестер. “Это единственный лифт?” Я спросил помощника.
  
  “Здесь есть служебный лифт, но он недоступен для посетителей”, - сказала она.
  
  Я вернулся к Рэнди Бриггсу.
  
  “Боже”, - сказал он. “Я думал, ты ушла”.
  
  “У меня есть еще один вопрос. Возможно ли, что Каббин уехал на служебном лифте?”
  
  “Нет. Я бы видел его на видео в холле. Там есть четкий снимок служебного лифта”.
  
  “Черт”.
  
  “Расскажи мне об этом. Я работаю два месяца, и какой-то идиот исчезает. К счастью для меня, кажется, никому нет до этого дела. Кроме тебя. Ты настоящая заноза в заднице ”.
  
  Я показал ему средний палец.
  
  “Мило”, - сказал он. “Очень стильно”.
  
  Я вышел из больницы и поехал обратно в офис.
  
  “Я хочу поговорить с ночной медсестрой Каббина”, - сказал я Конни. “Ее зовут Норма Крюгер. Вы можете раздобыть мне о ней какую-нибудь информацию?”
  
  Конни ввела имя в одну из своих поисковых программ, и информация начала поступать потоком. Она нажала ПЕЧАТЬ, и через тридцать секунд у меня была двухстраничная биография.
  
  “Разведен, детей нет, тридцати четырех лет, владеет кондоминиумом в здании недалеко от больницы. Все остальное бла-бла-бла. Никаких судебных разбирательств или уничижительных комментариев. Я не вижу ипотеки или автокредита.”
  
  “Похоже, она платит наличными”, - сказала Конни.
  
  “Как она это делает на зарплату медсестры?”
  
  Конни пожала плечами. “Хорошее соглашение о разводе?”
  
  “И ходят слухи, что она злоупотребляет наркотиками в рекреационных целях”.
  
  “Возможно, у нее что-то происходит на стороне”, - сказала Конни. “Возможно, она действительно хорошо моет губкой и получает чаевые”.
  
  “Может быть, ванны с губкой настолько хороши, что Каббин последовал за ней домой и никогда не уходил”.
  
  “Это было бы удобно”. Конни покосилась в сторону большого окна из зеркального стекла в передней части офиса. “Я думаю, кто-то пытается взломать твою машину”.
  
  Я повернул голову и проследил за направлением взгляда Конни. Конечно же, Броуди Логан работал ломом.
  
  “Это Логан”, - сказала я на ходу. “Он хочет Тики”.
  
  Я выскочила за дверь, взмахнула своей сумкой и ударила Логана сбоку по голове. Лом вылетел у него из руки, и он отшатнулся в сторону. Я бросился к нему, но он отскочил и убежал. Я не стал за ним гоняться. Я знал, что не смогу его поймать.
  
  “Он быстрый”, - сказала Конни. “В следующий раз тебе нужно будет ударить его”.
  
  Конни вернулась в офис, а я осмотрел дверь машины на предмет повреждений от лома.
  
  Рейнджер припарковался позади меня и подошел. “Что происходит?”
  
  “Кто-то пытался проникнуть в "Бьюик”".
  
  “Бьюик заколдован”, - сказал Рейнжер. “Он невосприимчив к повреждениям и взлому. Зачем кому-то понадобилось его угонять?”
  
  “Это классика”.
  
  “Кроме этого”.
  
  “Он охотился за тики на заднем сиденье. Это вроде как его.”
  
  “У меня есть хорошие новости и плохие новости”, - сказал Рейнжер. “Что ты хочешь услышать в первую очередь?”
  
  “Хорошие новости”.
  
  “На самом деле я солгал насчет хороших новостей. Все плохо. Кинси получил еще одно сообщение. На этот раз оно было написано на стене его гостиной. Он нашел его, когда вернулся домой из больницы ”.
  
  “Ты не получил ни одного?”
  
  “Нет. я чувствую себя заброшенным”.
  
  “Было бы трудно добраться до вашей гостиной”, - сказал я. “Учитывая, что она находится в здании, более безопасном, чем Пентагон”.
  
  “Тебе удалось попасть”.
  
  “Ты позволил мне войти”.
  
  Рейнджер улыбнулся. “Мне не очень весело. Я не могу позволить себе упустить такую возможность”.
  
  “Ты угрожал выбросить меня из окна!”
  
  “Я играл”.
  
  “Ты не играл, когда лег в постель рядом со мной”.
  
  “Нет”, - сказал он. “Пьеса закончилась”.
  
  Мы на мгновение задумались над этим, и я решил, что лучше двигаться дальше.
  
  “Есть еще плохие новости?” Я спросил его.
  
  “Кинси и его невеста обеспокоены тем, что свадьба попала в яблочко”.
  
  “Хорошая мысль. Я бы тоже волновался”.
  
  “Рад, что ты понимаешь проблему, потому что они хотят заменить одну из подружек невесты тобой. Они подумали, что было бы неплохо нанять кого-нибудь под прикрытием, поближе к невесте”.
  
  “Нет. Нет, нет, нет. Я не хочу быть подружкой невесты. Была там, сделала это. Мне придется надеть какое-нибудь ужасное платье, и оно мне не подойдет. И мне придется делать этот дурацкий шаг, останавливаться, делать шаг, останавливаться всю дорогу по церковному проходу. А вот и репетиционный ужин ”.
  
  “Ты будешь числиться в платежной ведомости”, - сказал Рейнжер.
  
  “Ты не смог заплатить мне достаточно”.
  
  “Детка, у каждого есть своя цена”.
  
  Я встретилась с ним взглядом. “А как насчет тебя? Ты тоже будешь подружкой невесты?”
  
  “Я лучший мужчина”.
  
  Я на мгновение потерял дар речи. “Ты всегда был шафером?”
  
  “Да”.
  
  “Святые кошки”.
  
  “Мы можем говорить серьезно? Покончим со сделкой с платьем? Кинси попросил меня помочь с охраной свадьбы. Как профессионал, я согласен, что было бы разумным шагом пригласить вас на свадебную вечеринку. Как человека, который вас очень любит и уже успел вас отравить, я не совсем в восторге от этой идеи. Если тебе неудобно это делать по причинам, выходящим за рамки платья, я пойму. Соглашаться на это задание или нет - это твой выбор ”.
  
  “Если меня снова отравят, я хочу премию”.
  
  “Договорились. Свадьба в следующую субботу”. Он протянул мне визитку. “Платье нужно будет подогнать. Вот адрес свадебного салона. Лучше раньше, чем позже”.
  
  На его телефон пришло текстовое сообщение, он развернулся на каблуках, сел в свой Porsche и уехал.
  
  Я посмотрел на Тики на заднем сиденье. “Ничего не говори”.
  
  Я сунул карточку в задний карман и поехал в кондоминиум Нормы Крюгер. Двухэтажные здания в стиле искусственного колониального стиля изначально проектировались как многоквартирные дома. Здания были переоборудованы в кондоминиумы, когда деньги по ипотеке было легко достать, и теперь, в условиях более сложной экономики, я предполагал, что многие квартиры сдаются в аренду. Насколько я мог судить, у каждого блока было два парковочных места, распределенных по номеру дома. Большинство парковочных мест были пусты. Это был комплекс молодых специалистов, которые работали в это время дня. За исключением Нормы Крюгер, которая работала в ночную смену. Красный "Ягуар" с откидным верхом занял парковочное место Нормы. Я притормозил рядом с "Ягуаром" и заглушил двигатель. Я подошел к двери и позвонил.
  
  Норма Крюгер ответила, приподняв бровь. Не слишком обрадовалась, увидев меня. С подозрением отнеслась к моим намерениям. Возможно, я выглядел так, будто продавал религию от двери к двери.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Я хотел бы поговорить с вами о Джеффри Каббине”.
  
  “Вы коп?”
  
  “Принудительное исполнение обязательств”.
  
  Она разразилась лающим смехом. “Ты имеешь в виду, как Пес-Охотник за головами? Разве ты не должен быть одет в кожу?”
  
  “Мы не все одеваемся по-собачьи”, - сказал я.
  
  “Какое разочарование”.
  
  Норма Крюгер была хорошенькой в стиле жесткой, как гвоздь, доминатрикс. У нее были очень светлые волосы до плеч, разделенные пробором посередине, уложенные волнами и заправленные за уши. На ней были джинсы и футболка, и ей, очевидно, не нужен был лифчик, чтобы ее сиськи оставались в идеальном положении и выглядели задорно.
  
  “Мне сказали, что вы были ночной дежурной медсестрой, когда исчез Каббин”.
  
  “Это к чему-то ведет?”
  
  “Я пытаюсь понять, как он выбрался из больницы”.
  
  “Ты и все остальные. Все, что я знаю, это то, что я видела его в два часа ночи, а в шесть он ушел”.
  
  “Вы разговаривали с ним, когда видели его в два?”
  
  “Нет. Он спал. Я не будил его”.
  
  “Люди просто так не растворяются в воздухе”, - сказал я. “Сколько человек работало на том этаже между двумя и шестью?”
  
  “Две медсестры. Со мной была Джули Маркони. Она работала на другой стороне коридора”.
  
  “И она тоже ничего не видела”.
  
  “Нет”.
  
  “Я так понимаю, Каббин был пациентом Крейга Фиша”.
  
  “Почти все являются пациентами доктора Фиша. Он постоянно занят”.
  
  “Он хороший врач?”
  
  “Он лично меня не оперировал, но мне сказали, что он превосходен”.
  
  Я дал Норме свою визитку. “Если вы вспомните что-нибудь, что могло бы быть полезным, я был бы признателен, если бы вы позвонили”.
  
  “Конечно”.
  
  Я вернулся к "бьюику" и выехал из кондоминиума.
  
  “Это было в высшей степени бесполезно”, - сказал я Тики. “Она не сказала мне ничего нового. И я не получил от нее никаких особых впечатлений от Craig Fish. Это становится обескураживающим ”.
  
  У Тики не было мудрых слов, поэтому я подумал, что мог бы найти вдохновение в бутылке вина. Или, что еще лучше, я мог бы по дороге домой зайти в Mexicana Grill и выпить "маргариту". Освободите старые клетки мозга, верно?
  
  На полпути к "маргарите" я подумала, что вторая "маргарита" была бы великолепна. И я действительно почувствовала себя немного влюбленной, поэтому позвонила Морелли.
  
  “Привет, горячая штучка”, - сказал я. “Я в баре и хочу тебя раздеть”.
  
  “Сколько точно ты выпил?”
  
  “Один. И еще один на подходе. И я собираюсь заказать начос, которым поделюсь, если ты позволишь мне посмотреть твое нижнее белье”.
  
  “Как я мог отказаться от подобной сделки? Где ты?”
  
  “Мексиканский гриль”.
  
  Десять минут спустя Морелли подъехал ко мне и стащил несколько моих начос.
  
  “Эй, ” сказал я, - ты не можешь взять ничего из этого, пока я не посмотрю”.
  
  Морелли ухмыльнулся мне. “Ты раздавлен”.
  
  “Во всем виноват Тики. Он сказал мне сделать это”.
  
  “Кто такой Тики?”
  
  “Он священный скульптор с Гавайев. Это долгая история”.
  
  “И Тики сказал тебе зайти в бар и напиться?”
  
  “Да! В его устах это звучало как хорошая идея”.
  
  Морелли оплатил мой счет, обнял меня и стащил с барного стула. “Где сейчас Тики?”
  
  “В моей машине. Он хотел зайти со мной в бар, но я подумала, что это слишком странно”.
  
  Морелли проводил меня до машины и заглянул к Тики. “Это тот парень, который предложил посетить бар?”
  
  “Я знаю, что он выглядит достаточно невинно, но он дьявол”.
  
  “Он кусок дерева”.
  
  Я открыл "Бьюик", отстегнул Тики и передал его Морелли. “Он также мой билет к Броуди Логану. Логан хочет вернуть Тики. Так что вместо того, чтобы пытаться преследовать Логана, все, что мне нужно делать, это ждать, пока он придет за Тики.”
  
  “Умно. Это Тики тебе сказал?”
  
  “Нет. Я сам до этого додумался”.
  
  Морелли открыл свой внедорожник. “Мы заберем "Бьюик" завтра утром. Кто подумал о том, чтобы сорвать с меня одежду, ты или Тики?”
  
  “Это мог быть я. И ты все еще не позволяешь мне взглянуть на твое нижнее белье”.
  
  Морелли придержал для меня дверь. “Как только мы сядем в машину”.
  
  “Могу ли я прикасаться к вещам?”
  
  “О да. Прикосновения поощряются”.
  
  
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  БЫЛО ВОСКРЕСНОЕ утро, и мы с Морелли сидели за его маленьким кухонным столом, наслаждаясь неторопливым завтраком из кофе и остатков китайской еды навынос. Морелли не против переночевать в моей квартире, но, по правде говоря, нам лучше жить в его доме. Мой хомяк Рекс самодостаточен благодаря бутылке с водой и запасу еды. Боб, не так уж много. У Морелли есть целый ярд для Боба плюс двадцатипятифунтовый пакет собачьих кормов. У Морелли также есть тостер и еда в холодильнике.
  
  Морелли всегда был плохим мальчиком, необузданным ребенком, а я всегда была в основном хорошей девочкой. Не сказать, что у меня не было своих моментов в старшей школе. И я, конечно, никогда не была так хороша, как моя сестра Валери. Тем не менее, когда я не смотрела, произошел странный поворот, и теперь я нахожусь на пороге зрелости и финансовой стабильности.
  
  Я услышал, как открылась и закрылась входная дверь Морелли, а затем шаги в нашу сторону. Боб выпрыгнул из своей собачьей будки, подбежал к задней двери и заскулил, требуя выйти.
  
  “Я никогда не видел, чтобы он так делал”, - сказал я Морелли. “Он всегда спешит посмотреть, кто пришел”.
  
  Морелли встал и выпустил Боба. “Наверное, это бабушка Белла. Он ее боится”.
  
  Боб был не единственным, кто боялся Беллы. Все были в ужасе от Беллы, включая меня. Она была ненормальной, наводила сглаз и заклятия на людей. Ладно, было большой натяжкой думать, что она могла заставить кого-то покрыться фурункулами, просто взглянув на них косо, но было достаточно причудливых совпадений, чтобы вам захотелось проявить осторожность и не злить ее.
  
  Белла прошествовала на кухню. Как всегда, на ней было черное платье, черные чулки, черные туфли на низком каблуке. Очень старая школа Сицилии. Ее белые волосы были собраны сзади в пучок, она не пользовалась косметикой, а ее брови были густыми и черными, образуя одну бровь. Она могла бы быть статисткой в фильме "Крестный отец", говоря на ломаном английском и используя оскорбительные итальянские жесты. Казалось, что чем дольше она жила в деревне, тем больше становилась сицилийкой.
  
  Она шлепнула запеканку на стол. “Сегодня воскресенье. Почему ты не в церкви?” обратилась она к Морелли. “И что здесь делает эта женщина?”
  
  “Завтракаю”, - сказал он. “Ты помнишь Стефани”.
  
  Белла сузила на меня глаза. “Шлюха. Ты не пускаешь моего внука в церковь”.
  
  “Последний раз, когда я был в церкви, это была рождественская месса”, - сказал Морелли.
  
  Белла осенила себя крестным знамением. “Святая Мать, помоги ему. Он хороший мальчик, но он слабый”. Она покачала головой. “Все мужчины Морелли слабые”.
  
  “Спасибо за запеканку”, - сказала я.
  
  “Я не дарю это тебе”, - сказала Белла. “Я готовлю это для своего внука. Ты ешь его запеканку, и с тобой случается что-то плохое. Бородавки”. Она заметила Тики, сидящего на столешнице. “Что это?”
  
  “Это гавайская резьба по дереву”, - сказал Морелли.
  
  “У тебя в доме нет статуи Пресвятой Девы, но у тебя есть эта глупая штука”, - сказала Белла. “Ты ничего не знаешь. Я присматриваю за ней. Я ее хорошо чиню”.
  
  Мы услышали сигнал клаксона с улицы.
  
  “Это моя мама отвезла тебя сюда?” Морелли спросил Беллу.
  
  “Нет. Это миссис Джови. Мы идем на вторую мессу”.
  
  Морелли обнял Беллу и повел ее обратно через дом к входной двери. “Передай от меня привет миссис Джови”.
  
  Я слышал, как он задвинул засов после ухода Беллы.
  
  “Теперь уже поздно запирать дверь”, - сказала я, когда он вернулся на кухню. “У тебя запеканка, от которой у меня появятся бородавки, и она положила глаз на Тики”.
  
  “Очень жаль с бородавками”, - сказал Морелли. “Запеканка выглядит довольно аппетитно”.
  
  Я ни за что на свете не мог к этому прикасаться.
  
  Мы выгуливали Боба, а затем сели во внедорожник Морелли, чтобы забрать мою машину у Mexicana Grill.
  
  “Ты слышал что-нибудь еще о Джеффри Каббине?” Я спросил Морелли, когда он остановился на светофор.
  
  “Только то, что он не всплыл. Я не думаю, что он является приоритетом для Шмидта. Он рассчитывает на то, что ты найдешь его”.
  
  “Это не очень хороший план. Я в полном тупике. Я знаю, что в больнице что-то не так, но я понятия не имею, что именно. Четыре человека пропали без вести за последние три года. Доктор Фиш прооперировал троих из них. Все таинственным образом исчезли рано утром. У всех была причина хотеть исчезнуть. Джеффри Каббин, Флойд Дуган и парень по имени Эрнандес. Было высказано предположение, что кто-то в больнице, возможно, помогает в процессе исчезновения за мешок денег.”
  
  “В медицине больше не платят больших денег”, - сказал Морелли. “Я мог бы понять, к чему это может привести в предпринимательской деятельности”.
  
  “И тут замешан гигантский альбинос. Мы с Лулой пошли поговорить с женой Каббина, и этот парень выпрыгнул на нас из шкафа. Лула подумала, что это йети ”.
  
  “Что сказала по этому поводу жена Каббина?”
  
  “Ее не было дома”.
  
  “Я не хочу это слышать. Ты проводил B & E в доме Каббина, не так ли?”
  
  “На самом деле я только что нажал ‘Е". Дверь была не заперта”.
  
  “В этом вся разница”, - сказал Морелли.
  
  “Ты издеваешься?”
  
  “Да!”
  
  “В любом случае, мне кажется, что Сьюзан Каббин сбежала с кучей недавно купленного оборудования для наблюдения. И этот большой парень с белыми волосами и одним голубым глазом и одним карим глазом шпионил в ее доме”.
  
  “Что произошло после того, как он выпрыгнул из шкафа?”
  
  “Он пометил нас с Лулой электрошокером, и это был последний раз, когда мы его видели”.
  
  “Тебя оглушили?”
  
  “Да. Это была не одна из моих лучших недель”.
  
  Морелли заехал на стоянку "Мексикана Гриль" и припарковался рядом с "Бьюиком". “Как ты думаешь, мы могли бы потратить некоторое время на изучение других вариантов трудоустройства для тебя?”
  
  “Например?”
  
  “Работа в офисе. Розничная торговля. Домохозяйка”.
  
  “Это предложение?”
  
  “Не совсем. Подумал, что стоит выложить это там, чтобы посмотреть, как это звучит”.
  
  Я посмотрела на Морелли. “Ну?”
  
  “Это звучало пугающе”.
  
  “У меня перехватило дыхание”, - сказал я.
  
  “На следующей неделе я снова проведу тест-драйв и посмотрю, станет ли он более удобным”.
  
  “У тебя есть планы на сегодня? Ты хочешь пойти на пляж?”
  
  “На пляже было бы неплохо”, - сказал Морелли. “Я заеду за тобой через час”.
  
  Под шортами и футболкой на мне было бикини. У меня в сумке были широкополая шляпа, солнцезащитный крем, солнечные очки, пляжное полотенце и все остальные обычные вещи. Мой дверной звонок прозвенел, пока я искала свои шлепанцы. Я прекратила поиски и открыла дверь.
  
  “Ты рано”, - сказал я Морелли. И тогда я понял, что это был не Морелли. Это был Броуди Логан с большим ножом.
  
  Он ворвался в мою квартиру, и я отшатнулась.
  
  “Я хочу Тики”, - сказал он.
  
  “У меня нет Тики”, - сказал я ему. “Я оставил его в доме друга”.
  
  “Я тебе не верю. Как зовут твоего друга?”
  
  “Я тебе не говорю”.
  
  “Скажи мне, или я разрежу тебя на мелкие кусочки”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Я мог бы это сделать”, - сказал он. “У меня есть этот нож. И это не просто какой-то старый нож. Это церемониальный нож”.
  
  “Это похоже на мясницкий нож”.
  
  “Раньше это был мясницкий нож, но теперь это церемониальный нож, потому что им пользуются с праведной целью. Теперь это как священный инструмент”.
  
  У меня на кухонном столе лежал электрошокер. Если бы я могла заставить Логана ослабить бдительность, и я смогла бы добраться до электрошокера, это было бы моим священным орудием против его священного орудия.
  
  Логан вытянул шею, оглядываясь по сторонам. “Где Тики? Я его не вижу”.
  
  “Я же говорил тебе. Его здесь нет. В любом случае, как ты сюда попала? И как ты узнала, где я живу?”
  
  “Я погуглил тебя. Ты типа знаменит. Там было столько статей о том, как ты сожгла похоронное бюро и как в твоей квартире взорвалась бомба”.
  
  “Похоронное бюро было несчастным случаем. И технически, я не устраивал пожар”.
  
  “Эй, я могу полностью рассказать. Например, однажды я сжег лес, и это была не моя вина. Мы просто курили травку, а в следующее мгновение ВРУУМ лесной пожар”.
  
  Я сделала шаг назад, приближаясь к своей кухне. “Я думала, ты бездомный, живущий под мостом. Ты приехал сюда на такси? У тебя есть машина?”
  
  “Нет, чувак. Я не брал такси. Такси стоит кучу денег. Я коплю деньги, чтобы отвезти нас с Тики обратно на Гавайи. Я украл машину ”.
  
  “Умно”, - сказал я. “Хорошая мысль”.
  
  Он постучал себя по виску. “Это не первое мое родео”. Я мог видеть вспышки стробоскопов, проецирующихся со стоянки под нами. Логан тоже это увидел.
  
  “Ого, должно быть, чрезвычайная ситуация”, - сказал Логан. “Например, пожар или у какого-нибудь старикашки случился сердечный приступ”.
  
  Он вышел из маленького фойе в мою гостиную и подошел к окну, а я схватила свой электрошокер.
  
  “Это полицейская машина”, - сказал Логан. “А вот и вторая. И они проверяют машину. Держу пари, в ней наркотики. Или, может быть, она украдена. Чувак, это так круто ”. На мгновение воцарилась тишина. “О-о”, - сказал он. “Они смотрят на мою машину. Тебе придется подвезти меня обратно к мосту.”
  
  Он повернулся лицом ко мне, и я бросился на него с электрошокером. Он закричал и полоснул меня ножом. Наконечник попал мне в руку, и ярко-красная линия мгновенно появилась от моего локтя до запястья.
  
  Глаза Логана расширились. “О боже, мне мега жаль. Тебе нужен лейкопластырь или что-то в этом роде”.
  
  Что мне было нужно, так это целая коробка пластырей. Я не думал, что порез был особенно глубоким, но он был длинным, и с него капала кровь на ковер. Я отнес свою руку на кухню и обернул вокруг нее связку бумажных полотенец.
  
  “С тобой все будет в порядке?” Спросил Логан. “Например, мне позвонить в 911?”
  
  “Не обязательно”, - сказал я ему. “Это не так глубоко”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал он. “Думаю, я пойду”.
  
  “Нет!”
  
  Слишком поздно. Он выскочил за дверь и помчался по коридору.
  
  У меня были бумажные полотенца, закрепленные резинками, и я искала свои лейкопластыри, когда вошел Морелли.
  
  “Что за черт?” сказал он. “Что ты сделал?”
  
  “Броуди Логан был здесь, искал свой тики, и он случайно порезал меня своим церемониальным ножом”.
  
  “У тебя вся рука замотана бумажными полотенцами, и весь пол в крови”.
  
  “Это был большой порез”.
  
  Морелли осторожно развернул мою руку, сполоснул ее и вытер насухо. Он нанес мазь первой помощи и снова обернул руку бумажными полотенцами, поскольку три пластыря, которые я нашел, не справились с задачей.
  
  “Мы заедем в аптеку по дороге и купим бинт получше”, - сказал он. “Ты все еще хочешь съездить на берег?”
  
  “Конечно!”
  
  Я проснулась с легким солнечным ожогом и рукой, обернутой хирургической марлей. Был понедельник. Рабочий день. И сторона кровати Морелли была пуста. В комнате было темно, но из холла лился свет. Я почувствовал запах готовящегося кофе. Я скатился с кровати, оделся и, шаркая ногами, спустился по лестнице на кухню.
  
  Морелли сидел за маленьким столиком со своим кофе, тостами, хлопьями и утренней газетой. Я поцеловала его в макушку и опустила ломтик хлеба в тостер.
  
  “Ты рано встала”, - сказал он.
  
  “Сегодня много дел”.
  
  “Как рука?”
  
  “Я чувствую себя прекрасно”.
  
  “Похоже, Рейнджер был занят прошлой ночью. На складе электроснабжения был устроен пожар. Очевидно, это был аккаунт Рейнджера, и один из парней Рейнджера был на месте происшествия, когда это произошло, и был довольно сильно обожжен ”.
  
  Я взял газету у Морелли и прочитал статью. “Это склад Роберта Кинси. Он был моим заданием по охране в пятницу вечером”.
  
  “Кто-то им недоволен”, - сказал Морелли.
  
  “Очевидно”. Я намазала клубничное желе на тост и налила в кружку кофе. “Я мало что знаю об этом. Только то, что он беспокоится. Он женится в следующую субботу, и мы с Рейнджером снова будем заниматься охраной ”.
  
  Морелли отнес миску с хлопьями в раковину и сполоснул ее. “Мне нужно идти. Утренняя встреча в понедельник”. Он отпер ящик у задней двери, достал свой "Глок", проверил его и пристегнул к поясу. “Постарайся оставаться в безопасности”.
  
  “Боб куда-нибудь выходил?”
  
  “Боб сделал все, что от него требовалось. Франсин Лукач, как обычно, будет здесь в полдень, чтобы выгулять его”.
  
  Я закончила свой завтрак, достала свою большую сумку и схватила Тики. “Я бы оставил тебя здесь”, - сказал я Тики, - “но я боюсь, что его бабушка Белла вернется и совершит ритуальное жертвоприношение, превратив тебя в кучку пепла”.
  
  Возможно, это было мое воображение, но, клянусь, я почувствовал, как дрожь пробежала по телу Тики. Я подошел к двери, выглянул наружу и понял, что у меня нет машины. Моя машина была припаркована на моей стоянке. Солнце едва взошло. Лула, должно быть, все еще спала. Было бы неловко просить моего отца приехать за мной после ночи секса с гориллой с Морелли. Слишком далеко, чтобы идти пешком, особенно таща трехфутовый тики. Я могла бы позвонить Рейнджеру, но это было бы еще более неловко.
  
  Зазвонил мой телефон, и я поморщилась, увидев номер. Рейнджер.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”, - сказал он. “Где ты? Твоя машина на твоей стоянке, но твоя сумка у Морелли”.
  
  “Ты прослушиваешь мою сумку?”
  
  “Ты не знал?”
  
  “Нет!”
  
  “Теперь ты знаешь. Где ты?”
  
  “Я в доме Морелли. Я в затруднительном положении”.
  
  Отключитесь.
  
  Я посмотрел на Тики. “Он идет”, - сказал я.
  
  
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  МЫ С ТИКИ сидели на крыльце дома Морелли и ждали Рейнджера. В доме через дорогу горел свет. Морелли был не единственным в своем районе. Это был район трудолюбивых людей. Дети с сонными глазами завтракали и набивали свои рюкзаки любимыми вещами, чтобы отнести их в детский сад или к бабушке домой. Взрослые занимались организацией и смотрели на часы. Соседями Морелли были медсестры, клерки в автоинспекции, линейные операторы на пуговичной фабрике, сантехники, механики и ассистенты стоматолога. Дома были скромными. Автомобили были экономичных моделей. И, как и Бург, это был зарождающийся иммигрантский район с семьями из нескольких поколений. Много итальянской и восточноевропейской культур. Немного русского. Немного португальского. И, в последнее время, испаноязычный.
  
  Низкий Porsche 911 Рейнджера вырулил из-за угла и затормозил у обочины. Я подхватила Тики и втиснула его в небольшой грузовой отсек за сиденьями.
  
  “Гаражная распродажа?” Спросил Рейнжер, глядя на Тики.
  
  Я пристегнулся. “Это гавайская резьба по дереву, выставленная для Бонда. Я повсюду ношу ее с собой, потому что Винни считает, что она поощряет плохое поведение, и не хочет, чтобы она была в офисе”.
  
  Внимание Рейнджера переключилось на меня. “А как насчет тебя? Это поощряет в тебе плохое поведение?”
  
  “Возможно”.
  
  Губы Рейнджера растянулись в улыбке.
  
  “Это злая улыбка”, - сказал я ему.
  
  “Ты на высоте, когда немного плоха, детка”.
  
  Я почувствовала прилив тепла, вспоминая времена, проведенные с Рейнджером. “Далекое воспоминание”, - сказала я, пытаясь звучать отчужденно, но почти уверена, что у меня это не получилось. “О чем ты хотел со мной поговорить?”
  
  “Прошлой ночью на складе Кинси произошел взрыв бомбы”.
  
  “Я читал об этом в газете. В статье говорилось, что один из ваших людей был сожжен”.
  
  “Он был внутри, проверял сигнализацию. Тот, кто выпустил ракету, знал, что он там. Внедорожник "Рейнджмен" был припаркован у двери”.
  
  “С твоим мужчиной все будет в порядке?”
  
  “Да. Могло быть хуже. Ожоги второй степени на его руках. Остальные ожоги были поверхностными”.
  
  “У тебя уже есть какие-нибудь идеи, кто это делает?”
  
  “Нет. Код был секретным, но прошло много лет с тех пор, как подразделение было расформировано. Возможно, кто-то слишком много выпил и слишком много болтал. Кто-то, возможно, поделился историей своей жизни с женщиной и ничего об этом не подумал. Мои инстинкты подсказывают мне, что в этом замешан один из мужчин, но это не установленный факт ”.
  
  “Это кто-то умный”, - сказал я. “Этот человек знал, что ты будешь на ужине. И они знали, когда твой человек будет на складе. Мог ли это быть кто-то из Рейнджмена?”
  
  “Это возможно. Более вероятно, что это кто-то, кто знает, как прослушивать или взламывать систему. У каждого в моем подразделении был доступ к этой технологии ”.
  
  “Может ли кто-нибудь взломать вашу систему?”
  
  “Нелегко”. Рейнжер заехал на стоянку моего жилого дома и припарковался рядом с "Бьюиком". “Репетиция и ужин в семь часов в пятницу. Свадьба в четыре в субботу. Тебе нужно быть осторожным. Никому не удастся обойти мою охрану, поэтому есть вероятность, что этот человек нападет на близких мне людей, которые более уязвимы ”.
  
  Я вытащил Тики из "порше". “Понял. Спасибо, что подвез.”
  
  Рейнджер перегнулся через сиденье и схватил меня за запястье. “Я даю тебе еще одну возможность уйти от этого”.
  
  “Я не могу этого сделать. Я не могу уйти”.
  
  Я принес Тики в свою квартиру и посадил его на кухонный стол рядом с Рексом. Я дала Рексу свежей воды и корма для хомяков, добавила кусочек моркови и сказала, что люблю его, на случай, если он чувствует себя заброшенным.
  
  Я принял душ, переоделся в чистую одежду и отправился с Тики на улицу. Лула уже была в офисе по продаже облигаций, когда я приехал.
  
  “Что случилось с твоей рукой?” - спросила она.
  
  “Нелепый несчастный случай. Ничего серьезного”.
  
  “Ты выглядишь раздраженным”, - сказала Лула. “Тики втягивает тебя в неприятности?”
  
  “Нет. С Тики все в порядке. Это Каббин. Меня гложет мысль об исчезновении. Это не похоже на то, что он гулял по лесу и исчез. Парень был в больнице. Там были видеокамеры. Доступ туда был ограничен. Дежурили две медсестры”.
  
  “А что, если бы одна из медсестер тайком увела его”, - сказала Лула.
  
  “Я бы не удивился. Я разговаривал с Нормой Крюгер, и она не вызвала у меня теплых, пушистых чувств. Проблема в том, что даже если Крюгер помог ему, это не объясняет, как Каббин выбрался из операционной или почему его не засняли на камеру. Бриггс и полиция просмотрели записи.”
  
  “Крюгер могла быть волшебницей, и она могла бы подарить Каббину мантию-невидимку”, - сказала Лула. “У Гарри Поттера была такая. Я видела это в фильмах”.
  
  “Это было бы маловероятно”, - сказал я Луле.
  
  “Даже если так, мы могли бы пойти и проследить за ней”, - сказала Лула.
  
  Конни оторвала взгляд от своего компьютера. “И тебе следует еще раз обратиться к Дотти Лучек. Это не очень высокая связь, но было бы неплохо снять ее ”. Ее внимание переключилось на переднее окно. “Это снова Логан, пытается забраться в твой ”Бьюик"".
  
  Конни схватила дробовик из шкафа позади нее. Лула выхватила свой "Глок". И мы все побежали к двери. Логан повернулся, вытаращил глаза и убежал.
  
  Лула засунула свой "Глок" за пояс своей юбки из спандекса. “Что мы должны сделать, так это выпустить Тики на тротуар и подарить Стефани большой сачок для ловли бабочек”.
  
  Я не мог прийти в восторг от сачка для бабочек, но расставить ловушку для Логана было неплохой идеей. Я подумаю об этом после того, как выброшу Каббина из головы.
  
  “Я собираюсь сделать репортаж о медсестре Норме”, - сказал я Луле.
  
  “Я с тобой”, - сказала Лула. “Держу пари, я могла бы сказать, глядя на нее, была ли у нее Мантия-невидимка”.
  
  Я открыл "Бьюик" и сел за руль. “Если нам удастся поговорить с ней, давай снова подключим "Мантию-невидимку". Это немного выходит за рамки ” .
  
  “Попался. От меня ты ничего об этом не услышишь. Мои губы запечатаны. Я запираю их на замок и выбрасываю ключ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я ни за что не скажу ничего о Мантии-невидимке. Даже если она поднимет эту тему, я не присоединюсь к разговору”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Тебе придется сказать мне, если ты хочешь, чтобы я что-то сказал, потому что в противном случае я ничего не скажу”.
  
  Я развернулся, когда в потоке машин образовался перерыв. “Когда ты собираешься начать ничего не говорить?”
  
  “Когда мы подойдем к ее двери. Я приберегаю себя для этого”.
  
  Я повернул налево на Олден и срезал через город. Я заехал в кондоминиум Крюгера и прокрался мимо ее адреса. "Ягуар" стоял на назначенном месте. Шторы были задернуты.
  
  “Мы собираемся постучать в ее дверь?” Спросила Лула.
  
  “Я так не думаю. Она выглядит замкнутой. Она работает в ночную смену, так что, вероятно, спит”.
  
  “Мы должны прийти ночью, когда она работает, и посмотреть, все ли у нее заперто. Знаешь, просто проверь все для нее, чтобы ее не ограбили”.
  
  “Это было бы нашим гражданским долгом”.
  
  “Чертов скиппи”, - сказала Лула.
  
  Я сделал круг по парковке и заметил покрытый ржавчиной фургон, припаркованный напротив квартиры Крюгера. За рулем сидела блондинка. Это была Сьюзен Каббин.
  
  Я припарковался рядом с фургоном и вышел. “Оставайся здесь”, - сказал я Луле. “Я всего на минуту”.
  
  Я открыл дверь фургона и просунул голову внутрь. Кошка спала рядом со Сьюзен, и я мог видеть кошачий наполнитель на полу за сиденьем.
  
  “Привет”, - сказал я. “Что случилось?”
  
  “Я ищу своего придурка-мужа, вот в чем дело. Что с тобой?”
  
  “Почти то же самое. Почему ты припарковался здесь?”
  
  “Он с медсестрой. Это единственное объяснение. Я не знаю, как она вытащила его из больницы, но она его где-то спрятала. Ты ее видел? Она, наверное, превратила свою дамскую комнату в секс-темницу.”
  
  “Так ты повсюду за ней следишь?”
  
  “Нет. Я наблюдаю за ее квартирой. Я жду знака, что он там. Как только я буду уверен, я войду, как гангстеры”.
  
  “У тебя есть жучки в ее квартире?”
  
  “Нет. Я купил кое-что, но не знаю, как этим пользоваться. К нему не прилагалось инструкций”.
  
  Сьюзен Каббин была почти так же хороша в слежке, как Дотти Лучек - в ловле на крючок. Что означало, что она была совсем не хороша.
  
  “Мы с Лулой ходили к тебе вчера”, - сказал я Сьюзан. “Входная дверь была открыта, и в твоем доме был крупный парень с белыми волосами”.
  
  “Риэлтор?”
  
  “Я так не думаю. Он больше походил на маньяка”.
  
  “Они не являются взаимоисключающими”, - сказала Сьюзан. “Я выставила этот хлам на продажу. Я уверена, что это был риэлтор”.
  
  Кот встал, трижды обернулся и снова улегся.
  
  “Как вы можете быть уверены, что сестра Норма держит вашего мужа на льду здесь?” Я спросил ее. “Может быть, она держит его где-то в другом месте”.
  
  “Она никуда больше не ходит. Она все время работает. Если ее здесь нет, значит, она в больнице или диспансере. Я последовал за ней туда в первый день. Она в клинике с четырех часов дня до шести часов.”
  
  “Эта клиника присоединена к больнице?”
  
  “Нет. Она подрабатывает. Это частная клиника на Дили-стрит, и называется она "Клиника". По крайней мере, на вывеске написано ‘Клиника’, но я не видел, чтобы пациенты входили или выходили. Возможно, это одно из тех исследовательских учреждений. Их много в коридоре маршрута 1, ведущего в Принстон ”.
  
  Я снова дал ей свою визитную карточку и вернулся к Луле в "Бьюике".
  
  “Ну?” Спросила Лула.
  
  “Это Сьюзен Каббин. Она присела на корточки в поисках своего мужа и пяти миллионов долларов. У нее с собой кошка и спальный мешок на заднем сиденье”.
  
  “Куда она ходит на горшок?”
  
  “Я не спрашивал”.
  
  “Это был бы мой первый вопрос”, - сказала Лула. “Меня интересуют подобные вещи”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали о Дили-стрит?”
  
  “Нет, но я могу найти это на своем мобильном телефоне”.
  
  Лула ввела адрес, и мы наблюдали, пока телефон искал.
  
  “Вот она”, - сказала Лула. “Это в стороне от шоссе 1. Похоже, это прямо перед торговым центром Quaker Bridge. Мы едем туда? Мы могли бы остановиться на Квакерском мосту и купить по одному из этих больших соленых мягких крендельков и Снежную бурю ”.
  
  “Это было бы здорово”, - сказал я. “И мы могли бы взять пару чизбургеров”.
  
  “Не забудь про картошку фри”.
  
  “Они все еще делают суперразмеры? Мне нужен суперразмер”.
  
  “Езжай быстрее”, - сказала Лула. “Я собираюсь съесть "биг О", просто думаю о картошке фри”.
  
  Я добрался до торгового центра в рекордно короткие сроки, припарковался, и мы с Лулой выскочили из машины и побежали к ресторанному дворику.
  
  Сначала мы зашли в закусочную с бургерами, и Лула вытащила из сумочки пачку денег. “Я хочу два блюда из всего, что есть в вашем меню”, - сказала она девушке за стойкой. “И поторопись, потому что мне нужно сделать заказ в Dairy Queen и Dunkin’Donuts”.
  
  “Да, я тоже”, - сказал я. “Я хочу того же”.
  
  Девушка за стойкой уставилась на нас. “Меня что, разыгрывают?”
  
  “Что сказать?” Спросила Лула.
  
  “О боже”, - сказал я Луле. “Что мы делаем?” Я схватил ее за руку и оттащил от прилавка. “Мы вышли из-под контроля”.
  
  “Я не чувствую себя вышедшей из-под контроля”, - сказала Лула.
  
  “Ты когда-нибудь раньше заказывал все, что есть в меню?”
  
  “Я должен отвечать на это?”
  
  “Я собираюсь в закусочную с сэндвичами и покупаю клубную индейку”.
  
  “Звучит не очень весело”.
  
  “Ты можешь есть все, что захочешь, но в субботу мне нужно надеть платье подружки невесты, и я не хочу выглядеть как кит”.
  
  Лула увязалась за мной в закусочную. “Кто выходит замуж?”
  
  “Клиент Рейнджера. Тот самый, которого мы охраняли в прошлую пятницу”.
  
  “Так это работа подружки невесты? Ты как подружка невесты под прикрытием. Как в "Мисс Конгениальность " . Помнишь тот фильм? Сандра Буллок была агентом ФБР, из которой они сделали королеву красоты. Мне понравился этот фильм ”.
  
  Я купил индейку и бутылку воды, а Лула - ветчину и сыр, пакет чипсов и содовую.
  
  “Я думаю, это Тики, сидевший у тебя на заднем сиденье, свел нас с ума от всей этой еды”, - сказала Лула. “Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы вернуть его Логану, потому что из-за него мы растолстеем”.
  
  Тики попадала для меня в ту же категорию, что бабушка Белла и католицизм. Я не могла заставить себя быть истинно верующей и иметь полную веру, но у меня был страх. Существовала иррациональная возможность существования силы за пределами моего понимания.
  
  “Я не могу вернуть его. Мне нужны деньги на восстановление”.
  
  “Да, но от Тики может быть больше проблем, чем он того стоит. Деньги - это еще не все”.
  
  “Так говорят только те, у кого достаточно денег, чтобы платить за квартиру”.
  
  Мы закончили есть и вернулись к "Бьюику" и "Тики".
  
  “Посмотри на него”, - сказала Лула. “Он ухмыляется. Я узнаю ухмылку, когда вижу это ”. Она приняла позу и наклонилась к нему. “Ну, ха-ха-ха на тебе, потому что мы не съели всю эту еду. У нас был питательный сэндвич”.
  
  “Это говорит ему о многом”, - сказал я. “Пристегнись, и мы попытаемся найти клинику”.
  
  
  
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  БЫЛА середина дня, и маршрут 1 не был особенно сложным. Пробок на дорогах не было. Никаких чокнутых водителей, петляющих по полосам, пытаясь сократить время в пути на три минуты. Никто не показывает всем средний палец, потому что у них был дерьмовый день в офисе. Я ехал вперед, следуя указаниям Лулы.
  
  “Приближается”, - сказала она. “Пройдите на следующий светофор, и вы окажетесь на Уиллоу, а затем поверните на Дили”.
  
  Мы находились в одном из многих комплексов легкой промышленности, расположенных вдоль шоссе. Большинство зданий принадлежали "Медикал артс". Компания по поставке сантехники. Отделение FedEx. И Клиника находилась отдельно в конце тупика. Это было двухэтажное оштукатуренное здание среднего или большого размера, выкрашенное в нездоровый зеленый цвет. На парковке для посетителей не было машин. Ни в одном из окон не горел свет. Никаких табличек, указывающих, что это может быть за клиника. Я припарковался в дальнем конце, и мы сидели, глядя на здание.
  
  “По словам Сьюзан Каббин, медсестра Норма проводит здесь два часа в день”, - сказал я Луле.
  
  “Это как бы в стороне от больницы”.
  
  Я позвонил Конни и дал ей адрес. “Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь под названием Клиника”.
  
  Пять минут спустя Конни перезвонила. “Это частная клиника хирургического восстановления. Обычно это означает, что это учреждение спа-типа, где состоятельные мужчины и женщины могут расслабиться после косметических процедур, таких как подтяжка лица и липосакция. В штате числятся два врача. Абу Дармал и Крейг Фиш.”
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Я провел поверхностный поиск. Вы хотите, чтобы я углубился?”
  
  “Да, но спешить некуда”.
  
  Я вытащил ключ из зажигания. “Пойдем поздороваемся”.
  
  “Хорошо, но если я почувствую хоть один запах больничных вшей, я уйду оттуда”.
  
  Я подошел к двери и заглянул внутрь. Маленький вестибюль. Темно. Входная дверь была заперта. Я не мог видеть дальше вестибюля.
  
  “Вы уверены, что медсестра Норма приходит сюда?” Спросила Лула. “Не похоже, что дома никого нет”.
  
  Я позвонил в звонок и подождал. Я позвонил во второй раз. Ничего. Мы обошли здание, но жалюзи были опущены, и мы не могли заглянуть ни в одно из окон. Вход в подземный гараж сзади был закрыт откидной дверью. Сзади также была металлическая противопожарная дверь. Она тоже была заперта.
  
  “Думаю, сегодня не так уж много дам избавляются от лишнего веса”, - сказала Лула. “Дела, похоже, идут не так уж хорошо”.
  
  Мы вернулись к машине и сели там.
  
  “Чего мы ждем?” Спросила Лула.
  
  “Я не знаю. Наверное, я жду, когда что-то произойдет”.
  
  “Сдается мне, что это может занять некоторое время”.
  
  “Я бы хотел посмотреть, что находится в этом здании”.
  
  “Ты думаешь, это мог быть Каббин? Как будто они могли бы держать его здесь подвешенным за большие пальцы, пока он не скажет им, где у него спрятаны деньги?” Сказала Лула.
  
  “Это возможно”.
  
  “Держу пари, я мог бы провести нас внутрь”.
  
  “Да, но ты что-нибудь сломаешь. На входной двери есть клавиатура. В четыре часа появится медсестра Норма и введет свой код”.
  
  “И все, что нам нужно сделать, это посмотреть и получить код”.
  
  Я повернул ключ в замке зажигания. “Я собираюсь отогнать машину на следующую стоянку, чтобы Норма ее не видела, а потом я собираюсь вернуться и найти место, откуда я смогу видеть клавиатуру”.
  
  “У тебя есть бинокль?”
  
  “Ага”.
  
  Я припарковался за углом и оставил Лулу с Тики. Еще не было двух часов дня, так что у Лулы было время вздремнуть, а у меня было время осмотреть некоторые другие здания в этом районе и расспросить о клинике.
  
  Сначала я обратился в FedEx.
  
  “Я ищу клинику”, - сказал я. “Мне сказали, что она находится в этом парке, но я не могу ее найти”.
  
  “Это само по себе в конце улицы”, - сказала женщина за прилавком. “Если вы выйдете с нашей стоянки, повернете налево и продолжите движение, вы найдете это. Я сам никогда в нем не был, но они время от времени сюда заезжают.”
  
  “Я устраиваюсь там на работу, и объявление было расплывчатым. Что это за заведение? В объявлении просто говорилось, что они ищут медтехника”.
  
  “Я не знаю, что они делают. Они ничего не отправят в течение нескольких месяцев, а потом пришлют кучу холодных упаковок, и все. Вероятно, они пользуются услугами других транспортных компаний ”.
  
  Майрон Крио Индастриз был ближайшим соседом клиники. Майрон находился в большом гладком кубе из черного стекла, отделенном от клиники группой деревьев и кустарников. Вестибюль был отделан глянцевым ониксом и полированным хромом. Парень, работающий за стойкой регистрации, был в костюме, который навел меня на мысль, что он загорел в "Холидей Инн".
  
  “Предполагается, что я подаю заявление о приеме на работу в клинику, ” сказал я ему, “ но, похоже, она закрыта для бизнеса. Входная дверь заперта, и никто не открывает. Они переехали или что-то в этом роде?”
  
  “Насколько я могу судить, это нормально для клиники. Она всегда выглядит закрытой”.
  
  “Ты знаешь, чем они там занимаются? В рекламе об этом не говорилось”.
  
  “Не знаю. Я никогда не видел, чтобы кто-то входил или выходил. Наш охранник говорит, что иногда он слышит, как открывается дверь гаража”.
  
  Я дошел до конца тупика, где была еще одна лесистая местность, и смог затеряться в листве. Я прислонился к дереву и ждал, подозревая, что это напрасные усилия. Медсестра Норма, скорее всего, собиралась войти через гараж.
  
  В четыре "ягуар" Нормы проехал по улице, свернул на частную подъездную дорожку сбоку от здания и исчез за задним двором. Я услышала, как открылась дверь гаража, и бросила бинокль обратно в сумку. Вот и все, что нужно для этой блестящей идеи.
  
  Я оставался на месте и наблюдал за зданием в поисках признаков активности. Через десять минут я услышал, как снова открылась дверь гаража, и черный Cadillac Escalade с затемненными стеклами появился с задней стороны здания и помчался по улице. Я не смог хорошенько разглядеть водителя, но скопировал номер и позвонил Конни, чтобы она отследила его.
  
  Лула спала, когда я подошел к "Бьюику". Я постучал в окно, чтобы разбудить ее, и она вытянулась по стойке смирно.
  
  “Кто? Что?” - спросила она.
  
  Я скользнул за руль и завел двигатель. “Я не смог узнать код входной двери, но вскоре после приезда Нормы я увидел, как от здания отъезжает внедорожник. Норма кое-кого заменяла.”
  
  “Вы видели, кто был в машине?”
  
  “Нет, но я получил номер. Конни отслеживает его для меня”.
  
  “Так как же мы собираемся попасть в это место?”
  
  “В задней части здания, рядом с дверью гаража, есть почтовый ящик. Он предназначен для приема посылок. Он не заперт снаружи, потому что никто не смог бы в него попасть. Если она не заперта изнутри, мы могли бы затолкать Бриггса внутрь и попросить его открыть для нас дверь. ”
  
  “Ты думаешь, он бы так поступил?”
  
  “Пациент исчез. Это серьезное нарушение безопасности, и Бриггс даже не может объяснить, как это произошло. Я уверен, что он хотел бы разгадать тайну ”.
  
  “Я думала, он сказал "нет". Как будто я думала, что никому в больнице нет до этого дела”.
  
  “Я в это не верю. Им должно быть не все равно. Это неловко. Это плохой бизнес. А Бриггс - глава службы безопасности. Я имею в виду, как это выглядит в вашей r éсумме é того, что вы потеряли пациента?”
  
  “Я понимаю твою точку зрения. Как ты думаешь, он подойдет?”
  
  “Это была довольно большая коробка для раздачи”.
  
  “Когда ты собираешься это сделать?”
  
  “Сегодня вечером”.
  
  “Я в деле”, - сказала Лула. “Я не хочу пропустить это”.
  
  Я заехал в больницу на обратном пути в офис. Лула ждала в машине, а я забежал повидать Бриггса.
  
  “Ты что, спятил?” Сказал Бриггс, когда я объяснил свой план. “Я этого не сделаю. И, кстати, это унизительно. Как бы тебе понравилось, если бы тебя засунули в коробку для раздачи?”
  
  “Я бы не подошел”, - сказал я.
  
  Бриггс прищурился, глядя на меня. “Держу пари, я мог бы провести тебя”.
  
  “Давай не будем из-за этого злиться. Ты потерял пациента, и я предлагаю тебе помочь”.
  
  Бриггс воспользовался моментом. “И ты думаешь, Каббин в клинике?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Хорошо. Я сделаю это, но, клянусь, если ты когда-нибудь кому-нибудь расскажешь, что запихнул меня в ящик для хранения наркотиков, я тебя пристрелю”.
  
  “Отлично. Встретимся на парковке FedEx в девять часов”.
  
  Я вернулся к машине и вставил ключ в замок зажигания.
  
  “Ну?” Спросила Лула. “Что он сказал?”
  
  “Он собирается это сделать”.
  
  “Вау, вот так просто?”
  
  “Он сказал, что застрелит меня, если я кому-нибудь расскажу, что мы запихнули его в ящик для хранения вещей. Что за вся эта стрельба? Ты заметил, что там много стрельбы происходит? С этим нужно что-то делать ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Мы должны прекратить стрелять в людей! Должен быть лучший способ решить проблему”.
  
  “Наверное”, - сказала Лула. “Но лично мне нравится время от времени в кого-нибудь стрелять. Ничего серьезного. Может быть, просто выстрелить кому-нибудь в мизинец. Я делала это пару раз”.
  
  Я скосил глаза в зеркало заднего вида и взглянул на Тики. Он все еще был пристегнут и выглядел безобидно, но я ему не доверял. Я подумал, что он, возможно, поощряет мысли о стрельбе.
  
  Конни собирала вещи, чтобы уехать, когда мы вернулись в офис. “Черный Escalade принадлежит Абу Дармалю, второму врачу, зарегистрированному в клинике. Дармалу сорок лет, и у него докторская степень по биохимии в Университете Мэриленда. Я не смог найти никакой медицинской степени. Он родом из Сомали. Мне кажется, у него есть грин-карта, но он не гражданин США. Я не смог найти другого адреса, кроме клиники. Он преподавал в колледже, прежде чем устроиться в клинику четыре года назад. Ни жены, ни других иждивенцев. Четыре года назад его обвинили в торговле людьми, но он был оправдан. Вероятно, поэтому он ушел из академии”. Конни протянула мне отчет.
  
  “Может быть, медсестра Норма делает доктора Дармала”, - сказала Лула.
  
  “Ей пришлось бы разделаться с ним быстро”, - сказала я. “Он ушел сразу после того, как она туда пришла”.
  
  “Клиника еще более схематична”, - сказала Конни. “Она указана как лечебно-восстановительное учреждение, но это все. Никаких часов работы. Номер телефона, который напрямую переходит на голосовую почту. Он принадлежит холдинговой компании. Franz Sunshine Enterprises. Франц Саншайн - президент. Он также президент FS Financials. Саншайн купила здание клиники на аукционе четыре года назад. Его оценочные активы составляют чуть менее пятисот тысяч долларов. Это не так много для жизнеспособного бизнеса ”.
  
  Конни дала мне и это досье. “Я ухожу отсюда”, - сказала она. “Где-то меня ждет бокал вина”.
  
  “Я тоже ухожу отсюда”, - сказала Лула.
  
  Я посмотрела на часы. Было почти шесть часов. Слишком поздно примерять платье подружки невесты по размеру. Мне придется сделать это завтра. Я вышел из офиса по продаже облигаций и поехал в дом своих родителей.
  
  “Как раз к обеду”, - сказала бабушка, когда я вошла на кухню.
  
  “Таков был мой план”, - сказала я, ставя Тики на кухонный стол.
  
  Моя мать накладывала ложкой картофельное пюре в миску. “Что это?” - спросила она. “Это похоже на тотемный столб”.
  
  “Это гавайский тики”, - сказал я ей. “Винни взял его в качестве залога, и я присматриваю за ним, потому что он не хотел, чтобы он был в офисе”.
  
  “Это мило”, - сказала бабушка. “Это напоминает мне большого маленького карапуза”.
  
  Я посмотрела через плечо матери. “Тушеное мясо?”
  
  Моя мать кивнула. “С картофельным пюре, зеленой фасолью и соусом”.
  
  “И шоколадный пудинг на десерт”, - добавила бабушка.
  
  Я поставила тарелку для себя на стол и помогла отнести еду.
  
  “Ты слышала что-нибудь еще о Джеффри Каббине?” Спросила я бабушку, занимая свое место.
  
  “Ничего о Каббине, - сказала она, - но ходят слухи, что некоторые жители Крэнберри Мэнор планировали похитить его и выжать какую-то информацию о деньгах”.
  
  “У вас есть имена?”
  
  “Неа. Просто слухи. Я услышала об этом в пекарне сегодня утром, когда пошла за кофейным тортом”.
  
  Я подцепил вилкой кусок мяса на свою тарелку. “Эти люди довольно старые. Трудно поверить, что они могли похитить Каббина”.
  
  “Они хотят вернуть свои деньги”, - сказала бабушка. “И им нечего терять. Если их арестуют, вряд ли они проведут много лет в тюрьме. Большинство из них уже одной ногой в могиле”.
  
  Я положила себе картошки. “Завтра я вернусь в Крэнберри Мэнор и покопаюсь”, - сказала я бабушке. “Посмотрим, сможешь ли ты придумать мне имя”.
  
  “Еще бы”, - сказала бабушка. “Я на работе”.
  
  “Подливка”, - сказал мой отец. “Мне нужно еще подливки”.
  
  Моя мать вскочила и поспешила на кухню с соусником. На первый взгляд могло показаться, что она прислуживала моему отцу, но, по правде говоря, она была рада возможности пойти на кухню, чтобы освежиться “чаем со льдом”.
  
  Моя семья не тратит много ненужного времени на функции организма. Мы едим и уходим, чтобы заняться другими делами. Моему отцу нужно смотреть телевизионные шоу. Моей маме и моей бабушке нужно помыть посуду и навести порядок на кухне. Я помогала на кухне и в половине восьмого была в пути.
  
  Рядом со мной на сиденье сидел Тики, охраняя пакет с остатками еды. Я позвонила Морелли и спросила, не хочет ли он тушеного мяса и шоколадного пудинга. Он спросил, доставляю ли я еду голой. Я ответила "нет". И он сказал, что все равно этого хочет.
  
  Он был у двери, когда я парковалась. Он был в своем обычном наряде из джинсов и футболки. У него были пятичасовые тени двухдневной давности. И он выглядел лучше, чем десерт.
  
  Я вручила ему пакет с едой, он притянул меня к себе и поцеловал, неприлично высунув язык и схватив за задницу.
  
  “У меня не так много времени”, - сказал я. “Я встречаюсь с Лулой в девять”.
  
  “Я могу быть быстрым”, - сказал Морелли.
  
  “Недостаточно быстро. Я просто заканчиваю”.
  
  Он заглянул в пакет. “Пальчики оближешь”.
  
  “Раньше ты говорил это обо мне”, - сказала я ему.
  
  “Кекс, ты все такой же вкусный, но у нас здесь шоколадный пудинг. Это серьезная конкуренция”.
  
  Я вернула его поцелуй. “Мне пора”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Ты не захочешь знать”.
  
  Морелли мгновенно превратился из игривого бойфренда в серьезного полицейского. “Расскажи мне”.
  
  Я изучал его мгновение. Было бы хорошо довериться ему и воспользоваться его опытом. Он был умен. И у него было больше опыта, чем у меня. К сожалению, я собирался сделать кое-что не совсем законное, и я бы поставил под угрозу его полицейскую этику, если бы сказал ему. Не то чтобы Морелли иногда не изменял своей этике в зависимости от обстоятельств. Более того, я никогда не знала, когда он согнется, а когда приковает меня наручниками к столбику кровати, чтобы удержать от совершения преступления.
  
  “Мне нужно попасть в здание”, - сказал я. “И оно заперто, за исключением большого ящика для почты”.
  
  “Насколько велик выпадающий ящик?”
  
  “Примерно такого же роста, как Рэнди Бриггс”.
  
  Лицо Морелли расплылось в усмешке. “Ты шутишь”.
  
  “Нет”.
  
  “Почему это здание так важно?”
  
  “Я думаю, что Джеффри Каббин может быть там”.
  
  “У тебя есть причины так думать?”
  
  “Ага”.
  
  “Тогда почему бы вам просто не ворваться и не объявить о себе? У вас есть эта привилегия как у агента по залоговым обязательствам”.
  
  “Если его там нет, я хочу иметь возможность пошарить вокруг”.
  
  “Я ничего этого не слышал”, - сказал Морелли. “И я хочу, чтобы ты позвонила мне, когда вернешься домой”.
  
  “Договорились”.
  
  
  
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Я БЫЛ первым, кто добрался до стоянки FedEx. Лула приехал через несколько минут после меня. Рэнди Бриггс подъехал через несколько минут после Лулы. У всех нас были фонарики и перцовый баллончик. Мы все были одеты в черное, прямо как в фильмах. И все мы чувствовали себя немного глупо. Ладно, может быть, не Лула, но определенно Бриггс и я.
  
  “Мы поедем на машине Лулы”, - сказал я. “Мы припаркуемся на стоянке Майрона Крио и срежем путь через полосу деревьев. Я объезжал тупик, когда впервые приехал сюда, и перед клиникой не припарковано ни одной машины, и ни в одном из окон не горит свет.”
  
  Лула выключила фары у входа на крио-стоянку и затормозила недалеко от зеленого пояса. Мы все вышли и прокрались сквозь деревья и кустарники к покрытой черным покрытием подъездной дорожке, которая вела к подземному гаражу Клиники. Над входом в гараж горел единственный фонарь. И в комнате в дальнем конце второго этажа горел свет.
  
  Ящик для хранения был рядом с откидной дверью. Металлическая противопожарная дверь находилась с другой стороны ящика для хранения. Я открыл дверцу ящика для хранения, включил фонарик и заглянул внутрь. Бриггсу предстояло туго натянуться.
  
  “Я не в восторге от этого”, - сказал Бриггс. “Что, если я застряну? Что, если меня поймают?”
  
  “Если тебя поймают, просто скажи им, что какие-то ребята из колледжа похитили тебя и посадили в карцер ради забавы”, - сказала Лула. “Наверное, с вами, маленькими людьми, такое случается сплошь и рядом”.
  
  “У меня есть пистолет”, - сказал Бриггс Луле. “Я мог бы застрелить тебя”.
  
  “Ты меня не пугаешь”, - сказала Лула. “Мой пистолет больше твоего”.
  
  “Ах да?” Сказал Бриггс. “Вытаскивай его, и мы посмотрим, у кого пистолет больше”.
  
  “Боже, Луиза!” Сказал я. “Ну вот, мы снова возвращаемся к этой истории с оружием. Прекрати эту историю с оружием! Никакого оружия! ”
  
  “Она не понимает радости стрельбы”, - сказала Лула Бриггсу.
  
  “У нее недостаточно ярости”, - сказал Бриггс. “Ей нужно больше ярости”.
  
  “Ты увидишь ярость, если не прекратишь болтать и не сядешь в ложу”, - сказал я Бриггсу.
  
  “Алле-оп”, - сказала Лула, поднимая Бриггса и толкая его вперед ногами.
  
  “Я не подхожу”, - сказал Бриггс.
  
  “Конечно, хочешь”, - сказала ему Лула. “Просто немного придави”.
  
  Лула положила руку Бриггсу на макушку, втиснула его в коробку и закрыла дверь.
  
  “Видишь”, - сказала Лула. “Я знала, что он подойдет”.
  
  В ложе было много ругани и грохота, а затем наступила тишина.
  
  Мы с Лулой ждали, уставившись на коробку.
  
  “Ты думаешь, я должна открыть это и заглянуть внутрь?” Спросила Лула. “Если он мертв, я не буду его вытаскивать. Достаточно того, что я только что рисковала заразиться вшами Бриггса. У меня не будет мертвых вшей. Они хуже, чем больничные вши ”.
  
  Я открыл коробку и заглянул внутрь. Пусто.
  
  “Кажется, я что-то слышу”, - сказала Лула. “Звучит так, будто он возится с замком на двери”.
  
  Зазвонил мой мобильный. Это был Бриггс.
  
  “Держись крепче”, - сказал Бриггс. “Я не могу дотянуться до засова. Я собираюсь найти что-нибудь, на что можно опереться”.
  
  Минуту спустя Бриггс открыл дверь, и мы с Лулой юркнули в здание. Гараж был тускло освещен. В гараже были припаркованы две машины. Черный Escalade и белый фургон. Мы поднялись по лестнице на первый этаж, и я осторожно высунул голову за дверь и, прищурившись, заглянул в темный холл.
  
  “Оставайтесь здесь”, - сказал я Луле и Бриггсу. “Я собираюсь провести расследование”.
  
  Я на цыпочках прошла по коридору, заглядывая в пустые комнаты без мебели с ванными комнатами для инвалидов. Я подумала, что здание было спроектировано для использования в качестве дома престарелых, но, вероятно, в нем никогда не было жильцов.
  
  Холл был разделен пополам сестринским постом, от которого короткий коридор вел к небольшому вестибюлю и главному входу, а в дальней части сестринского поста находились другие неиспользуемые комнаты без мебели.
  
  Я вернулся по своим следам и поднялся по лестнице на второй этаж. В холле было темно, но я мог видеть свет, льющийся из комнаты на дальней стороне центрального фойе. Я нервничал, когда шел по первому этажу. Нервы обострились до учащенного сердцебиения и тошноты, когда я вошел в холл второго этажа. Комнаты по обе стороны холла, очевидно, были офисами. Два офиса были меблированы и выглядели так, как будто ими пользовались. Я не хотел тратить время на то, чтобы заглядывать в офисы. Остальные офисы были пусты.
  
  Я пересек центральное фойе, задержал дыхание и открыл дверь в полностью оборудованную лабораторию. Я предположил, что это принадлежало Дармалу, биохимику. Напротив лаборатории были две палаты больничного типа. Кровати были застелены. В них никого не было. Никаких признаков того, что кто-то занимал какую-либо из комнат. Никаких личных вещей. В ванной не было зубной щетки. Не было стакана для воды.
  
  Я слышала, как в комнате в конце коридора гудит телевизор. Я подавила панику от осознания того, что кто-то, вероятно, был в комнате. Может быть, каморка. Скорее всего, тому, кому принадлежали две машины в гараже. В телевизионную комнату вели две двери. Я подумал, что это не обычная больничная палата. Скорее всего, это была комната отдыха для персонала или комната отдыха для пациентов, которых не существовало.
  
  Мне нужно было открыть еще одну дверь. На ней была цифровая клавиатура. В двери не было окна. Я осторожно надавил на нее. Не заперто. Я вошел и включил фонарик. Сначала я не был уверен, что вижу. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это операционная. Мой опыт работы с операционными практически нулевой, но на мой нетренированный взгляд это выглядело очень законченным и высокотехнологичным. Там были шкафы с лекарствами и шприцами, холодильные установки, газовые баллоны, автоклавы, лотки для хирургического оборудования, мощные лампы, гидравлический стол, компьютеры и куча таинственных машин.
  
  Я услышал телефонный звонок в телевизионной комнате. Услышал, как мужской голос ответил на звонок. Мое сердце замерло в груди на мгновение, и я начал потеть. В одной руке у меня был фонарик, а в другой - мой телефон. Мы с Лулой уже проделывали это упражнение раньше. Если я открывал ей линию, это означало, что я облажался.
  
  Трудно было расслышать, что говорил мужчина из-за шума телевизора, но это звучало как светский визит. Не было ни потрясенных, ни сердитых восклицаний. Я вышел из операционной, на цыпочках подошел к первой двери и осторожно заглянул внутрь. Это был Йети, стоявший ко мне спиной. Больше в комнате никого не было.
  
  Я развернулся и на скорости прошел через весь холл. Я был почти у лестницы, когда услышал крик Йети.
  
  “Эй! Что за черт? Стой там, где стоишь”.
  
  Я пробежал последние пару ступенек, нырнул в лестничный колодец, слетел вниз по ступенькам и пробежал мимо Лулы и Бриггса.
  
  “Пора уходить”, - сказал я им.
  
  Я продолжал бежать, через гараж, через дверь, через подъездную дорожку к участку с деревьями. Я мог слышать Лулу и Бриггса позади меня. Мы все тяжело дышали, когда забрались в Firebird. Лула включила передачу и выехала со стоянки.
  
  “Что случилось?” Хотела знать Лула, мчась на стоянку FedEx. “Ты видел Каббина?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Я видел Йети. Он смотрел телевизор и поймал меня, когда я крался по коридору. Кажется, я намочил штаны”.
  
  “Ты видел йети?” Спросил Бриггс. “Разве это не одна из тех штуковин с большими ногами?”
  
  “На самом деле то, что я видел, было альбиносом ростом шесть футов шесть дюймов с одним голубым и одним карим глазом”, - сказал я ему.
  
  “Мы кое-что выяснили”, - сказала Лула. “Это важно. Мы как специалисты по раскрытию преступлений . У нас должно быть собственное телевизионное шоу. Что нам делать дальше?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Мне нужно пойти домой, выпить бокал вина и перестать учащенно дышать”.
  
  “Просто помни, кто привел тебя в здание”, - сказал Бриггс. “Я хочу быть там, когда ты получишь Каббина. И я также не хочу остаться в стороне от телевизионного шоу. Маленькие люди сейчас сексуальны. Ты смотрел "Игру престолов"? Мы горячие ”.
  
  Я оставил Лулу и Бриггса и выехал из индустриального парка. В "Бьюике" у меня не было громкой связи, поэтому я подождал, пока не окажусь дома, чтобы позвонить Морелли.
  
  “Я дома”, - сказал я.
  
  “Как все прошло?”
  
  “Меня не арестовывали и в меня не стреляли”.
  
  “Это хорошо”.
  
  “Я не знаю, что и думать об этой клинике. Похоже, она создана для бизнеса. Там есть офисы, и лаборатория, и отделение неотложной помощи, и палаты для пациентов, но там нет пациентов ”.
  
  “И никакого Куббина?”
  
  “Я его не видел. Я видел альбиноса”.
  
  “Парень, который оглушил тебя?”
  
  “Да”.
  
  Повисло долгое неловкое молчание, во время которого я представила, что Морелли пытается взять себя в руки.
  
  “И?” Спросил Морелли.
  
  “И он увидел меня, но я убежала”.
  
  “Он следил за тобой?”
  
  “Я так не думаю. Я проверил, нет ли хвоста”.
  
  У меня на обеденном столе сидел Тики, и он говорил мне вернуться в Mexicana Grill за ведерком "маргариты".
  
  “Плохой Тики”, - сказал я.
  
  “Ты разговариваешь с деревяшкой?” Спросил Морелли.
  
  “Совсем немного”.
  
  Я проснулась довольная собой, что проигнорировала предложение Тики насчет "Маргариты". Я смогла застегнуть верхнюю застежку на джинсах и почувствовала себя в своей тарелке. Никакой остаточной тошноты после ночного приключения. Меня почти поймали, но "почти" не считается, верно?
  
  Я расправился с тарелкой хлопьев и кружкой кофе, пока составлял в уме список дел на день. Первой была Дотти Лучек. Затем я мог бы взглянуть на Франца Саншайн. И я хотел вернуться в Крэнберри Мэнор. Я кое-что забыл, но не мог вспомнить, что именно. Это был не Мелвин Баррель. Его дело было закрыто. Это была не медсестра Норма. Сьюзан Каббин была застолблена за этим, хотя я думал, что она сделала неправильный выбор. Я не думал, что ее муж занимался сексом с Нормой Крюгер в качестве рабыни.
  
  Я сполоснула посуду, почистила зубы, схватила Тики и свою курьерскую сумку и открыла входную дверь. К ней была прикреплена записка.
  
  Не бойся. Я очищу тебя от зла. Ты сгоришь, и твоя душа покинет тело, которым он осквернен.
  
  У меня на мгновение помутился рассудок, за которым последовал какой-то холодный ужас, который могут внушать только безумные преступники. И тогда я вспомнил о другом пункте в списке. Мне нужно было сходить в свадебный салон и примерить платье подружки невесты.
  
  Я сорвала записку с двери и сунула ее в свою сумку. Я вернулась на кухню, достала пистолет 45-го калибра из банки для печенья "Бурый медведь" и передернула ствол. Патронов не было. Мне придется кое-что выманить у Конни. Я сунула пистолет в боковой карман своей курьерской сумки, заперла квартиру и спустилась по лестнице в вестибюль.
  
  Я был немного взволнован, когда шел к машине. Мне было не по себе от всей этой истории с горением и покиданием тела душой, поэтому я оглядывался в поисках зажигательных устройств и был осторожен.
  
  Я посадил Тики на сиденье рядом с собой и отправился в офис. “Ты должен помочь мне здесь”, - сказал я Тики. “Я не могу отвлекаться на пончики и маргариту. Если я не буду начеку, мы оба можем превратиться в большую кучу пепла ”.
  
  Движение было слабым, и пятнадцать минут спустя я припарковал "Бьюик" перед офисом по продаже облигаций и позвонил Рейнджеру.
  
  “Сегодня утром к моей двери была прикреплена записка”, - сказала я ему, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Я не хотела выглядеть испуганной девчонкой, но моя рука дрожала, когда я читала ему сообщение.
  
  “У меня есть нечто похожее”, - сказал Рейнжер. “Не могла бы ты остаться со мной, пока мы не решим это? Мне было бы легче обеспечить твою безопасность, если бы ты была под моей крышей”.
  
  Очень заманчиво. Частная квартира Рейнджера в здании Рейнджмена была невероятно комфортабельной. Она была профессионально оформлена в спокойных землистых тонах. Вся мебель отличалась чистыми современными линиями. Кухня была ухожена и забита продуктами благодаря его домработнице. В душе была безгранично горячая вода и зеленый гель для душа Bulgari. На кровати королевского размера были простыни с количеством нитей в тысячу нитей. А потом был Рейнджер. Он был абсолютной привлекательностью для глаз, и с ним было удивительно легко жить, пока ты понимала, что его энергия всегда будет доминировать в его пространстве. Не говоря уже о Рейнджере в постели. Если бы я позволила себе слишком долго думать о Рейнджере в постели, я была бы на пути к Рейнджмену, ногой к полу.
  
  “Спасибо за предложение, но я собираюсь отказаться”, - сказал я. “Это было бы сложно”.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер. И он отключился.
  
  Я посмотрел на Тики. “Ты мог бы убедить меня”, - сказал я. “Где ты, когда ты мне нужен?”
  
  
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  КОННИ говорила по телефону, когда я вошла в офис. Лула сидела на диване и читала журнал "Стар".
  
  “Это проблема целлюлита”, - сказала Лула. “Мне нравится проблема целлюлита”.
  
  Конни положила трубку, набрала что-то в своем компьютере и откинулась на спинку стула. “Обвинения с Дотти Лучек сняты. Полицейский сказал, что неправильно понял ее намерения”.
  
  “Ха!” Сказала Лула. “Перевод таков: она снова столкнулась с ним и сделала ему бесплатный минет”.
  
  Итак, мой список только что стал короче.
  
  “Я бы хотел взглянуть на Франца Саншайн, - сказал я, - но не могу придумать, под каким углом”.
  
  “Ты мог бы просто подойти к нему и выложить все начистоту”, - сказала Лула. “Он занятой магнат. Он может не знать, что в его инвестиционной собственности живет йети. Он мог бы быть счастлив, что ты привлек к этому его внимание.”
  
  Я посмотрел на Конни. “Ты думаешь?”
  
  Конни пожала плечами.
  
  Я повыше закинула сумку на плечо. “Я буду играть на слух”.
  
  “Я тоже”, - сказала Лула. “Я иду с тобой. Я хочу посмотреть, как выглядит Франц Саншайн”.
  
  FS Financials располагалась в высотном здании на Стейт-стрит в центре города. Я припарковался на улице, и мы с Лулой поднялись на лифте на пятый этаж.
  
  “Это шикарное здание”, - сказала Лула. “У этого Франца, должно быть, все в порядке”.
  
  Финансовые отделы ФС занимали половину этажа. Дверь была из матового стекла с надписью золотыми буквами. Я держал руку на дверной ручке, и я все еще понятия не имел, что скажу Францу Саншайн.
  
  “Ну?” Спросила Лула.
  
  “Я думаю”.
  
  “Честное слово”, - сказала Лула. “О чем тут думать? Ты просто идешь и что-нибудь придумываешь. Ты позволяешь мне это делать. Я хорош в придумывании вещей. Я все время что-нибудь придумывала, когда была шлюхой. Например, ты считаешь милым, что у их члена есть изгиб.”
  
  “Возможно, это не самое удачное начало для Франца Саншайн”, - сказал я.
  
  “Ну, у меня есть гораздо больше, чем это”, - сказала Лула, открывая дверь. “Ты просто отойди”.
  
  Сегодня Лула была одета в платье цвета фуксии и с прической в тон. Короткая черная юбка из спандекса в обтяжку, топ из спандекса с короткими рукавами цвета фуксии, открывающий акры декольте, пятидюймовые шпильки, а ее волосы цвета фуксии были завиты примерно до двух футов в диаметре.
  
  Она зашла в отдел финансов FS и вежливо попросила о встрече с мистером Саншайн. Женщина за стойкой спросила, назначена ли Луле встреча, и Лула сказала, что на самом деле мистер Саншайн пропустил свою встречу, поэтому она приехала с вызовом на дом.
  
  “Да, но вам все равно нужно записаться на прием”, - сказала женщина. “Могу я назвать ему ваше имя?”
  
  “Ты, конечно, можешь”, - сказала Лула. “Это Лула, то есть Таллула. И скажи ему, что он захочет увидеть меня воочию”.
  
  Шестьдесят секунд спустя Лула ввалилась задницей в кабинет Саншайн, а я плелся следом.
  
  “Привет”, - сказала она Саншайн. “Я ценю, что ты видишь меня такой. Я Лула, а это моя коллега Стефани. Я хочу поговорить с тобой о клинике. Что, черт возьми, он вообще делает?”
  
  Саншайн был старше бабушки Мазур. Он был сморщенным мужчиной с клоком волос, прилипшим к макушке, и розовой угревой сыпью, покрывавшей его лицо, как карта Европы.
  
  “Он ничего не делает”, - сказал он с сильным немецким акцентом. “Я купил его дешево. Это инвестиция”.
  
  “Ну, я ищу место, чтобы начать свой бизнес, и кто-то сказал мне, что у вас есть идеальное место”.
  
  “Какой бизнес ты начинаешь?”
  
  “Я шлюха”, - сказала Лула. “И я ищу дом для шлюх”.
  
  “Ты думал, из клиники получится хороший бордель?”
  
  “Да. Мне сказали, что в нем много комнат, это как раз то, что я ищу. У меня могло бы быть множество тем, если вы понимаете, о чем я говорю. И он стоит отдельно в конце улицы, чтобы соседи не жаловались на шум и тому подобное. Не то чтобы шлюха была очень шумной, но иногда, в зависимости от того, чего хочет клиент, ты можешь увлечься имитацией оргазма. Я проезжал мимо вашей собственности по совету моего финансового директора, и она выглядела пустой, за исключением машины, в которую, как я видел, въезжали. ”
  
  “У меня есть охранник”.
  
  “Это не было похоже на отсутствие охранника”, - сказала Лула. “Это была дама с шикарными волосами. Поэтому я подумала, что, возможно, здание опередило мою идею”.
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказала Саншайн.
  
  “Ты должен извинить меня, если это оскорбительный вопрос”, - сказала Лула. “Но у тебя настоящий фриц-акцент, и он не сочетается с именем Саншайн”.
  
  “Это американский эквивалент Sonnenschein. Сколько бы вы были готовы заплатить за мое здание?”
  
  “Сколько ты хочешь?” Спросила Лула.
  
  “Десять миллионов”.
  
  “Что сказать? Я шлюха, а не Дональд Трамп. У меня нет таких денег. Вы были бы готовы взять ипотеку?”
  
  “Нам пора идти”, - сказал я Луле. “У нас назначена другая встреча”.
  
  “О какой встрече ты говоришь?” Спросила Лула.
  
  “Ты записалась на прием к своему врачу из-за той сыпи, которая у тебя по всему телу ... сама-знаешь-что”.
  
  “Ах да, та встреча”.
  
  Лула протянула руку Саншайну, но он отмахнулся от нее. Без сомнения, беспокоилась о сыпи.
  
  “Ну, мне пора”, - сказала ему Лула. “Я свяжусь с тобой, если смогу раздобыть десять миллионов”.
  
  Мы вылетели из офиса Саншайн, прошли по коридору и вошли в лифт.
  
  “Как у меня дела?” Спросила Лула. “Я была хороша, верно?”
  
  “Да. Ты был великолепен. Я чуть не упала, когда ты сказал, что хочешь превратить клинику в бордель”.
  
  “Это было гениально с моей стороны”, - сказала Лула. “Если подумать, здание идеальное со всеми этими комнатами. И в нем даже есть лаборатория, чтобы вы могли провести собственное тестирование на заболевание”.
  
  Мы вышли из здания и обнаружили блестящий черный внедорожник Mercedes GLK-класса, припаркованный там, где раньше стоял мой "Бьюик". Парень, одетый в черную форму Рейнджмена, отошел от машины и вручил мне ключи.
  
  “Рейнджер хотел, чтобы это было у тебя”, - сказал он.
  
  Я посмотрел вверх и вниз по улице. “Где "Бьюик”?"
  
  “Хэл вернул это Рейнджмену”.
  
  Еще один черный внедорожник проехал по улице и остановился возле моей новой машины. Парень-рейнджмен сел во внедорожник. И внедорожник уехал.
  
  “Как будто у тебя появился горячий крестный отец-фея”, - сказала Лула.
  
  Я снова открыл двери "Мерседеса". “Будь осторожен с тем, что ты здесь говоришь. Он, вероятно, подключил аудио и видео прямо в диспетчерскую.” Я поднял глаза к небу, наполовину ожидая увидеть вертолет рейнджеров, зависший у меня над головой.
  
  Я сел за руль, нажал кнопку бесключевого запуска, и зазвонил телефон.
  
  “У меня есть твой ”Бьюик", - сказал Рейнжер. “Ты хочешь, чтобы он остался здесь, или ты хочешь, чтобы его отвезли обратно в дом твоих родителей?”
  
  “Оставь это у Рейнджмена. Тики на заднем сиденье. Убедись, что с ним ничего не случится”.
  
  “В ящике под твоим сиденьем есть пистолет. Моя рекомендация - носить его с собой”.
  
  “У меня есть мой собственный пистолет”.
  
  “Он заряжен?”
  
  Я мысленно застонал. “Нет. Я забыл забрать пули у Конни”.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер. И он отключился.
  
  “Держу пари, он находит тебя невыносимым”, - сказала Лула.
  
  “В основном я думаю, что я развлечение”.
  
  Я влилась в пробку и направилась в Крэнберри Мэнор. Теперь у меня была громкая связь, поэтому я позвонила бабушке.
  
  “Ты смогла узнать для меня имя в Крэнберри Мэнор?” Я спросил ее.
  
  “Не совсем, но внучка Бинни Молнара раньше там работала, и она сказала, что машина есть только у Билла Смута. Кажется, с него было бы неплохо начать, потому что им нужно было как-то добраться до больницы.”
  
  “Спасибо”.
  
  “Конец связи”, - сказала бабушка.
  
  Мы с Лулой вошли в Крэнберри Мэнор через боковую дверь, минуя администраторшу, и нашли гостиную. Женщина сидела в стороне и читала. Двое мужчин играли в "Скрэббл". И люди смотрели телевизор. Я подошел к нескольким игрокам в карты и сказал им, что ищу Билла Смута.
  
  “Цифры”, - сказал один из мужчин. “Цыпочки всегда хотят Смузи. Это потому, что у него есть машина”.
  
  “Почему у тебя нет машины?” Спросила Лула.
  
  “Раньше у меня был один, но он был занозой в кишечнике. Это место кишит голубями. Они гадят повсюду. У меня есть дела поважнее, чем отмывать голубиный помет со своей машины.”
  
  “Например?” Спросила его Лула.
  
  “Вот так. Я многое поставил на кон в этой игре. Проигравший должен сдать анализы на болезнь Альцгеймера ”.
  
  “Я думаю, это юмор для престарелых”, - сказала Лула.
  
  “Насчет Билла Смута”, - сказал я. “Где я могу его найти?”
  
  “Он, вероятно, сидит за пределами столовой. Он приходит туда пораньше, чтобы занять хорошее место”.
  
  Мы с Лулой вышли из гостиной и пошли по коридору в столовую. Двери столовой были закрыты, а табличка на двери гласила, что обед будет подан в полдень. До полудня оставалось чуть больше часа, но люди уже выстраивались в очередь.
  
  “Твоя бабушка права”, - сказала Лула. “Здесь хорошо жить. Ты смотришь телевизор, и кто-то готовит тебе еду, и это действительно вкусно. И все выглядят счастливыми, если только они не говорят о Каббине. Держу пари, они продают хорошие лекарства ”.
  
  “А как насчет голубей?”
  
  “Это было бы проблемой”.
  
  На диване у двери в столовую сидели четверо мужчин.
  
  “Не мог бы один из вас быть Биллом Смутом?” Я спросил.
  
  “Да, это я”, - сказал один из них.
  
  Ему было около 5 футов7 дюймов, седые волосы и очки с толстыми стеклами. Я дал ему лет семьдесят, возможно, начало восьмидесятых. На нем были коричневые брюки и белая трикотажная рубашка на трех пуговицах.
  
  “Я хотел бы поговорить с вами о Джеффри Каббине”.
  
  Все четверо мужчин наклонились вперед, глаза сузились.
  
  “Мудак”, - сказал один из них.
  
  “Я так понимаю, вы ходили к нему?”
  
  Они обменялись взглядами, и я понял, что нашел больничный контингент.
  
  “В чем дело?” Спросил Смут.
  
  “Я ищу Каббина и подумал, что ты можешь быть полезен”.
  
  “Почему ты его ищешь? Ты коп?”
  
  “Агент по задержанию беглых преступников”.
  
  “Ха!” - сказал один из них. “Охотник за головами”.
  
  Все вокруг улыбались. “Тогда ладно”, - сказал Смут. “Что ты хочешь знать?”
  
  “Ты ездил в больницу, чтобы навестить его?”
  
  “Да”, - сказал Смут. “Мы собирались выбить из него все сопли, пока он не скажет нам, где у него припрятаны деньги”.
  
  “Ты бы избил парня, которому только что удалили аппендикс?”
  
  Все как бы заерзали на своих местах.
  
  “У нас не было четкого плана”, - сказал Смут. “Мы могли бы просто слегка надавать ему пощечин”.
  
  “Так что же произошло?”
  
  “Вон тот Эрни провел некоторое время на этом этаже пару месяцев назад, так что он знал правила игры”, - сказал Смут.
  
  Эрни пожал плечами. “Желчный пузырь. Легко пришло, легко уходит”.
  
  “Ночные медсестры приходят в одиннадцать. Они заходят, просматривают графики, а затем смотрят фильмы на своих айпадах. Центральная больница не совсем отмечена наградами”, - сказал Смут. “Итак, мы решили, что сможем проникнуть сюда после часов посещений, когда медсестры закусывали шоколадными конфетами с водкой и настраивались на эпизоды "Сумерек". Мы поднялись по лестнице, и все шло по плану, за исключением того, что, когда мы добрались до комнаты Каббина, там было пусто. Каббина не было.”
  
  “Так что же ты сделал?”
  
  “Мы ушли. Нас остановил ночной охранник на выходе. Я думаю, он засек нас на одном из мониторов. Мы вели себя как глупые, сумасшедшие и сбитые с толку, и он помог нам добраться до нашей машины. А потом мы пошли в закусочную на Ливингстон, а потом поехали домой ”.
  
  “Я знаю эту закусочную”, - сказала Лула. “У них потрясающий рисовый пудинг”.
  
  “Я всегда беру сыр на гриле”, - сказал Смут. “Он вкусный и жирный. Здесь, в Поместье, жира дают немного”.
  
  “Что ж, это удар по ним”, - сказала Лула. “Это и голуби. Плохие новости складываются”.
  
  “Я полагаю, никто из вас не имеет ни малейшего представления, где может быть Каббин?” Спросил я.
  
  “Исчезли с лица земли”, - сказал Смут.
  
  Мы с Лулой вышли через боковую дверь и сели в Мерседес.
  
  “У меня снова закончились идеи”, - сказал я.
  
  “Только не я. У меня есть хорошая идея. Предлагаю пообедать вместе. Я настроен на пиццу”.
  
  Полчаса спустя мы сидели за столиком в Pino's, расправляясь с корзинкой с хлебом в ожидании пиццы. Pino's - гриль-бар на окраине Бурга. Это притон полицейских и популярное место для пиццы. В баре из полированного дерева темно и слегка пахнет виски. Столы по краям и в центре зала застелены скатертями в красную и белую клетку. Освещение приглушенное даже в дневное время. В воздухе витает аромат чеснока и выпекаемого теста для пиццы. Сидеть у Пино - все равно что оказаться в искривлении времени. Через несколько минут ты уже не можешь вспомнить, сейчас день или ночь. После пары кружек пива тебе становится все равно.
  
  “Я думаю, что этот Солнечный чувак подозрителен”, - сказала Лула, намазывая маслом ломтик хлеба. “И почему Йети был в доме Каббина? Бьюсь об заклад, он собирал кое-что для Каббина. Моя теория такова, что Каббин спрятан в клинике, и они ждут подходящего момента, чтобы вывезти его из страны. Каббин собирается дать им мешок денег, и они отправят его в Данию ”.
  
  “Почему Дания?”
  
  “Никому и в голову не придет искать его в Дании. Вы когда-нибудь слышали о ком-нибудь, кто скрывается в Дании? Это еще одно из моих гениальных наблюдений. Держу пари, что все те другие люди, которые исчезли, тоже в Дании. Это идеально ”.
  
  “Бездомный парень?”
  
  “Может быть, не бездомный парень. Я не могу объяснить, что это за бездомный парень. Он мог быть в Картерете”.
  
  “Хорошо, давай поддержим твою идею. Я понимаю, к чему может быть причастен Саншайн. Это его здание. И я вижу Йети. Он мускулистый. Я даже вижу медсестру Норму. Она устанавливает контакт. Чего я не понимаю, так это двух докторов. Куда они вписываются?”
  
  “Их могли втянуть в то, чего никогда не было. Как будто это должно было быть медицинское учреждение, и это было одно из них, все казалось хорошей идеей. И они, вероятно, даже не подозревают, что их доброе имя может быть запятнано ”.
  
  “Запятнан?”
  
  “Да, это значит, что ты ухмыляешься этому”.
  
  Мы заказали одну пепперони с добавлением сыра и одну со всем, что смогли найти на кухне. На стол подали пиццу, и я начала с кусочка пепперони.
  
  “У меня есть еще одна хорошая идея”, - сказала Лула, берясь за пиццу с the works. “Я всегда черпаю вдохновение, когда ем, и моя новая идея - мы используем Джеффри Каббина. Я думаю, нам лучше потратить наше время на поиски какого-нибудь другого подонка.”
  
  “Броуди Логан - единственный другой участник FTA в прямом эфире прямо сейчас”.
  
  “Что это значит? Обычно у нас есть стопка пропусков”.
  
  Я взяла второй кусок пиццы. “Я уверена, что принесут еще”.
  
  “Да, если и есть что-то, на что ты можешь рассчитывать в Трентоне, так это преступность”.
  
  У нас осталась половина пиццы, и я подумал, что было бы хорошим жестом отнести ее Сьюзен Каббин. И пока мы были за этим, мы могли посмотреть, происходит ли что-нибудь интересное с медсестрой Нормой.
  
  
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  ФУРГОН БЫЛ все еще припаркован напротив квартиры Нормы, и Сьюзен сидела за рулем. Она курила, глядя прямо перед собой остекленевшими глазами.
  
  “Привет”, - сказал я. “Как дела?”
  
  “Ничего не выйдет”, - сказала она. “Моя задница затекла от сидения здесь”.
  
  “У нас была пицца на обед, и мы не смогли ее доесть. Хочешь немного?”
  
  “Конечно”.
  
  Я передал ей коробку с пиццей через открытое окно. “Какие-нибудь изменения в распорядке дня Нормы? У нее были посетители?”
  
  “Нет. И нет”.
  
  “Ты здесь 24/7?” Спросила Лула. “Куда ты ходишь в туалет?”
  
  “Я иду домой, когда она уходит на работу. Я полагаю, Придурок тогда спит и не собирается разгуливать ”.
  
  “Придурок в смысле Джеффри?” Я спросил ее.
  
  “Да. Придурок Джеффри”. Она открыла крышку коробки с пиццей и заглянула внутрь. “Что здесь?”
  
  “Все”, - сказал я.
  
  Сьюзен докурила сигарету, оторвала кусок пиццы для кота и съела оставшуюся часть.
  
  “Я знаю, что он там”, - сказала она. “Шторы никогда не поднимаются. Я практически чувствую его запах отсюда”.
  
  “Это долгий путь, чтобы унюхать кого-то”, - сказала Лула. “Он, должно быть, настоящий вонючка”.
  
  “Я устала здесь сидеть”, - сказала Сьюзен. “Я собираюсь зайти сегодня вечером. Как только она уйдет, я взломаю дверь”.
  
  “Ты знаешь, как это сделать?” Спросила Лула. “Без обид, но ты вроде как любитель”.
  
  “Я посмотрел видео на YouTube. Это просто. Это называется "удар по замку". У меня все готово с ключом из хозяйственного магазина, который был записан. И тогда все, что мне нужно сделать, это ударить по нему молотком ”.
  
  “Боже, благослови YouTube”, - сказала Лула. “Тебе даже больше не нужно ходить в колледж, потому что ты можешь научиться делать все на YouTube”.
  
  “Она может выйти с минуты на минуту”, - сказала Сьюзен. “Тебе следует уйти, или спрятаться, или еще что-нибудь, чтобы не спугнуть ее”.
  
  Мы с Лулой вернулись к "Мерседесу" и стали ждать. Через десять минут медсестра Норма вышла из своей парадной двери, заперла ее, села в свою спортивную машину и уехала. Когда она скрылась из виду, мы с Лулой вернулись к Сьюзан.
  
  “Давай сделаем это”, - сказала Лула Сьюзан. “Давай искореним Придурка”.
  
  Сьюзен выудила из сумочки накладной ключ. “Ты идешь со мной?”
  
  “Черт возьми, да”, - сказала Лула. “Дикие лошади не смогли бы утащить меня”.
  
  Сьюзен приоткрыла окно для кота, и мы все прошли через парковку к кондоминиуму Нормы.
  
  “Я никогда не делала этого раньше, ” сказала Сьюзан, “ но на видео это выглядело несложно”.
  
  “Я делала это много раз”, - сказала Лула. “Раньше я всегда разбивал окно, чтобы попасть внутрь, и иногда, когда я не готов заранее, я все еще делаю это, но в основном я взламываю замок сейчас”.
  
  Сьюзен вставила ключ в замок, постучала по нему молотком и повернула. Ничего.
  
  “У тебя должна быть сноровка”, - сказала Лула. “Попробуй еще раз. Ты почувствуешь это”.
  
  Замок поддался с третьей попытки.
  
  “Я сделала это!” Сказала Сьюзен.
  
  “Для тебя это может стать началом совершенно новой карьеры”, - сказала Лула. “Возможность взломать замок открывает множество финансовых возможностей”.
  
  “Ни один из которых не является законным”, - сказал я.
  
  “Для нас это законно”, - сказала Лула.
  
  Я включил свет. “Иногда”.
  
  Сьюзен все еще держала молоток в руке. “Отойди. Я отправляюсь на охоту за Джеффри, и когда я найду его, я собираюсь бить его этим молотком, пока он не скажет мне, где спрятал деньги ”.
  
  Мы перешли из маленького фойе в гостиную. Мебель выглядела удобной. Множество оттенков бежевого. Столы из темного дерева. Лампы в форме бобовых горшков. На диване оранжевый шениловый плед.
  
  “Это выглядит как страница из каталога Pottery Barn”, - сказала Лула. “Я узнаю все это. Я получаю этот каталог по почте”.
  
  Сьюзен преследовала свою жертву по всему дому. У нее были стальные глаза и она так крепко сжимала молоток, что костяшки пальцев побелели. Она открыла дверцы шкафа и заглянула под кровати, и выругалась, когда не увидела Джеффри, прячущегося за розовым пушистым халатом Нормы.
  
  “Если она найдет своего мужа, ты, возможно, захочешь вмешаться и взять все под свой контроль, пока она не расколола его голову, как грецкий орех”, - прошептала мне Лула.
  
  Я не думал, что она найдет своего мужа. Из гостиной я мог с уверенностью сказать, что в доме не было мужчины. Никаких кроссовок 12-го размера под кофейным столиком. Никаких раздавленных пивных банок или пакетиков от "Доритос", разбросанных по столикам. Все подушки на диване были набиты и идеально выровнены. А на кухне посуда была в посудомоечной машине, а не оставлена на столе.
  
  Пока Сьюзен искала своего мужа, я искал информацию о медсестре Норме. Принадлежности для употребления наркотиков, банковские выписки, планы поездок, номер телефона или адрес, написанный в блокноте у телефона, компрометирующие фотографии, что-то, что могло бы связать ее с клиникой. Я не нашел ничего из этого, но теперь я знал, что она носила кружевные стринги, пользовалась шампунем "Бамбл энд Бамбл", она засыпала, читая Cosmo, Glamour и профессиональные статьи о ботоксе, термическом уменьшении жира и пересадке сердца.
  
  Стринги, открытие шампуня и подборки книг для чтения не объяснили мне, зачем Норма ходила в клинику каждый день, если там не было пациентов. И если Каббина не было в квартире Нормы или в клинике, то где, черт возьми, он был? Как ни странно, единственное, что связывало все это воедино, был Йети. Он был в доме Каббина, и он был в клинике.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказала Сьюзан, вернувшись в середину гостиной после тщательного обыска квартиры. “Его здесь нет. Я была так уверена, что он здесь”.
  
  “Нам бы хотелось, чтобы он был здесь”, - сказала Лула. “Стефани нужно купить машину”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь другие идеи?” Я спросил Сьюзен. “Давай начнем сначала. Куда бы Джеффри пошел прятаться? Пошел бы он к родственнику? Пошел бы он на берег?" Стал бы он угонять машину и ездить в Финикс?”
  
  “Он не пошел бы к родственнику”, - сказала она. “Они бы его сдали. Они были в ужасе, когда его обвинили в присвоении денег. И они, вероятно, были причиной, по которой он взял деньги в первую очередь. Джеффри был в некотором роде тупицей в семье. Он не зарабатывал много денег. У него не было гламурной работы. И потом, у него над головой всегда висела эта штука с одним чокнутым ”.
  
  “Ты удивишься, узнав, у скольких мужчин только один орех”, - сказала Лула.
  
  “Да, ну, он был единственным в своей семье, у кого был один псих, а остальное его снаряжение не впечатляло. К сожалению, я не знаю из первых рук, но мне сказали, что его брата повесили, как лошадь ”.
  
  “Как насчет берега?” Спросил я.
  
  “Я не могу видеть его на берегу. Это никогда не было его любимым местом. Я не знаю об угоне машины и поездке в Финикс. Я думаю, он мог бы это сделать, но мне кажется, ему было бы немного больно, и он не захотел бы так много двигаться. Он никогда не был силен в боли. Скорее всего, он попытался бы уехать из страны. Он всегда хотел поехать в Австралию ”.
  
  “У него есть паспорт?” Спросил я.
  
  “Я достал его паспорт из банковской ячейки и спрятал его”.
  
  “И он все еще в твоем тайнике?”
  
  “Да”.
  
  “Может быть, это то, что искал Йети”, - сказала Лула. “Конечно, на те деньги, которые старина Джеффри украл, он мог бы купить новый паспорт”.
  
  “Что ты теперь будешь делать?” Я спросил Сьюзен.
  
  “Думаю, я пойду домой и буду ждать, когда меня выселят”.
  
  “Что ж, хорошие новости”, - сказала Лула. “Это может занять некоторое время. Я слышала, что у них есть реальные гарантии на выкуп имущества”.
  
  Я высадил Лулу у офиса и объехал квартал, пытаясь решить, что делать дальше. Большую часть дня я забывала об ужасной записке, но теперь, когда пришло время идти домой, у меня появилось чувство пустоты в животе. Больше всего меня беспокоил участок тротуара между моей машиной и дверью моего жилого дома. Я чувствовал себя уязвимым, когда шел по этому участку тротуара. Я мог бы отложить этот опыт, поужинав с родителями, навестив Морелли или заглянув в "Рейнджер", но в конце концов мне пришлось добираться от машины до своей двери. Лучше сделать это раньше, чем позже, решил я. В темноте было бы опаснее.
  
  Я поехал домой, припарковался и достал маленький "Ругер" Рейнджера из-под водительского сиденья. Я вошел в свой дом с пистолетом в руке и надеялся, что не столкнусь ни с кем из моих соседей-арендаторов. У меня была репутация Джейн-Разрушительницы здания, и я не хотела усиливать этот имидж. Я благополучно добралась до своей двери, проскользнула внутрь и задвинула все засовы.
  
  Моя квартира в основном обставлена вещами, оставленными родственниками. Об этом не будет публикации в Architectural Digest , но в подержанном виде она удобна. Я не умею готовить и никогда не устраиваю званых ужинов, поэтому мой обеденный стол служит компьютерным столом. У меня есть диван и журнальный столик, расположенные перед телевизором, и это все, что нужно для оформления интерьера.
  
  Я поздоровалась с Рексом и дала ему маленькую морковку. Я достала из буфета полупустую коробку глазированных хлопьев, устроилась перед телевизором и принялась за ужин. Я просматривал канал, ища девятичасовое шоу, и заметил красное свечение, исходящее со стороны парковки. Я подошел к окну и увидел, что машина Рейнджера горит. Секунду спустя зазвонил мой мобильный.
  
  “И что теперь?” Спросил Рейнжер.
  
  “Кто-то поджарил твою машину. Полагаю, мы знаем, кто это сделал. Не хочу показаться неблагодарным, но лично я думаю, что в "Бьюике" мне было безопаснее”.
  
  "Рейнджер" отключился, а я остался у окна наблюдать за подъездом пожарных машин. За пожарными машинами следовали два внедорожника "Рейнджмен" и полицейская машина. Мне не нужно было выходить. Рейнджмен позаботился бы об этом. Я задернула шторы, дважды проверила замки на своей двери и вернулась к "Хлопьям льда" и телевизору, жалея, что у меня нет бутылки вина, чтобы все это прошло.
  
  
  
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Я УГОВОРИЛА СЕБЯ встать с кровати, прошаркала в ванную и встала под душ, пытаясь зарядиться энергией. Ночь выдалась не совсем спокойной. Мне снились кошмары о пожаре и трудности с возвращением ко сну. Я закончила принимать душ, когда у меня закончилась горячая вода.
  
  Я оделся, подошел к окну и посмотрел вниз на стоянку. Внедорожника "Мерседес" Рейнджера не было. Вернулся "Бьюик" дяди Сандора. Я поплелся на кухню. Больше никаких хлопьев. Съел все вчера вечером. Нет смысла варить кофе, поскольку не было ни хлопьев, ни молока. Я наполнила миску Рекса кормом для хомяка, дала ему свежей воды и повесила на плечо свою сумку. Я открыла дверь и нашла еще одну записку. Будь готов умереть . Черт. Я вернулся на кухню и взял пистолет Рейнджера.
  
  Двадцать минут спустя я добрался до офиса облигаций. Моей первой остановкой была кофеварка. Коробка пончиков на столе Конни была второй остановкой.
  
  “Ты выглядишь так, будто тебе нужно зайти в косметический отдел Macy's и купить тональный крем промышленной прочности”, - сказала мне Лула. “Я надеюсь, что есть хорошая история, которая подходит к мешкам у тебя под глазами”.
  
  “Прошлой ночью кто-то поджег ”Мерседес" Рейнджера, когда он был припаркован на моей стоянке".
  
  “Должно быть незаконно делать это с Мерседесом”, - сказала Лула.
  
  “Это незаконно”, - сказал я.
  
  “Ну да, но ты понимаешь, что я имею в виду. Мистер Высокий, смуглый и сексуальный приходил посмотреть, как горит его машина, и утешить тебя?”
  
  “Нет. Я его не видел. Он послал пару парней разобраться с этим”.
  
  Я прикончил бостонский крем и подошел к коробке за другим пончиком.
  
  “Поступили какие-нибудь новые пропуски?” Я спросил Конни.
  
  “Артур Бисли пропустил дату суда. Он обвиняется в непристойном поведении. Залог небольшой, но его должно быть легко найти. Он работает на нудистском пляже в Атлантик-Сити ”.
  
  Это привлекло внимание Лулы. “В Атлантик-Сити есть нудистский пляж? Я никогда о нем не слышал”.
  
  “У меня есть адрес”, - сказала Конни. “Я думаю, он новый. Он прикреплен к казино”.
  
  “В казино тоже голые?” Спросила Лула.
  
  “Я не знаю”, - сказала Конни. “И я не хочу знать. Ты видел людей, которые ездят в Атлантик-Сити? Ты действительно хотел бы увидеть их голыми?”
  
  “Кто-нибудь еще?” Спросил я.
  
  “Лорен Лазар. Она накурилась одним из этих новых дизайнерских наркотиков и пыталась продать свою младшую сестру ночному менеджеру круглосуточного магазина на Хайланд. Очевидно, она перекусила и захотела кучу закусочных пирожных ”Литл Дебби".
  
  “Я понимаю это”, - сказала Лула. “Иногда я думаю о том, чтобы сделать кое-что довольно плохое для этих маленьких Дебби”.
  
  Я доедал пончик с джемом, когда зазвонил мой мобильный.
  
  “Ты должен помочь мне”, - сказал Бриггс. “Ты должен приехать сюда. Я не могу поверить, что это, черт возьми, произошло. Я имею в виду, каковы шансы? Я наконец-то получаю наполовину приличную работу, и она превращается в дуди прямо на моих глазах ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я, черт возьми, потерял еще одного!”
  
  “Пропал еще один пациент?”
  
  “Ты понял. Исчез посреди ночи, совсем как Каббин. Никто ничего об этом не знает”.
  
  “Ты смотрел видео?”
  
  “Да. Ничего. Ничего. Молния. Ноль. И я лично осмотрел каждый дюйм этого пола. Я заглянул в каждый шкаф, под каждую кровать, во все ванные комнаты ”.
  
  “Он не пошел домой?”
  
  “Нет. Полиция искала. Его жена говорит, что не видела его. Не то чтобы ее это волновало. Они были в процессе развода ”.
  
  “И ты хочешь, чтобы я приехал в больницу почему ?”
  
  “Чтобы я не вышиб себе мозги”.
  
  “Это не конец света, Рэнди”.
  
  “Тебе легко говорить. Просто иди сюда. Мне бы не помешала твоя помощь. По всей больнице ползали копы. И теперь у меня стая репортеров расположилась лагерем в вестибюле.”
  
  Казалось, было слишком много шума для того, кто отсутствовал всего несколько часов. “Кого ты потерял?”
  
  “Элвуд Питч”.
  
  О боже. Элвуд Питч был законодателем штата, которого арестовали за торговлю людьми. Его поймали за рулем внедорожника, набитого девочками в возрасте от девяти до четырнадцати лет. Девушек контрабандой ввезли из Мексики через Порт Ньюарк, и им сказали, что они будут работать проститутками. Питч утверждал, что, по его мнению, грузовик был полон бананов. Что он собирался делать с бананами, так и не было ясно. Как и Каббин, Питч ожидал суда.
  
  “Питчу удалили аппендикс?” Я спросил Бриггса.
  
  “Ему ничего не удаляли. Его госпитализировали с болями в животе и оставили на ночь для наблюдения”.
  
  Это было слишком странно. Двое парней, выпущенных под залог, исчезают совершенно одинаково. Трудно выдать это за странное совпадение.
  
  “Я уже в пути”, - сказал я ему.
  
  “Куда мы идем?” Лула хотела знать.
  
  “Центральная больница. Прошлой ночью Элвуд Питч поступил с болями в животе. Они оставили его для наблюдения, и он таинственным образом исчез ”.
  
  “Убирайся к черту”, - сказала Лула. “Это что, потерять месяц в этой больнице, как мешок со слизью?”
  
  “Бриггс хочет, чтобы я держал его за руку”, - сказал я Луле. “У него нервный срыв”.
  
  “По-моему, это не очень весело”, - сказала Лула. “Если тебе все равно, я останусь здесь с коробкой пончиков. Возможно, я даже сделаю кое-какие записи.”
  
  “Винни Бонд вышел на поле?” Я спросил Конни.
  
  “Да. И это была действительно крепкая связь”.
  
  Полчаса спустя я припарковался на больничной стоянке и вспомнил, что Тики был на заднем сиденье. Шансы, что Логан найдет меня здесь, были невелики, но я подумала, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, поэтому я заперла Тики в багажнике. Я добралась до входа в больницу и чувствовала себя ужасно. Однажды меня заперли в багажнике, и это было нехорошо. И теперь я положила Тики в багажник.
  
  Он кусок дерева, сказала я себе. У него нет чувств. За исключением того, что он чувствовал себя настоящим . Черт. Я вернулся к машине, забрал Тики и привез его с собой в больницу.
  
  “Как раз вовремя”, - сказал Бриггс, увидев меня. “Что у тебя под мышкой?”
  
  “Тики. Я не хотела оставлять его в машине”.
  
  “Почему?”
  
  “Это трудно объяснить”.
  
  “Держу пари”.
  
  Мы были в кабинете Бриггса, когда вошел Морелли. На нем была синяя рубашка с воротником, джинсы и кроссовки. Другие полицейские в штатском носили брюки и туфли, а иногда и костюм. Когда Морелли одевался подобным образом, он был похож на пит-босса казино, поэтому у него было специальное разрешение на повседневную одежду. Он выдвинул стул и, ссутулившись, опустился на него.
  
  “Что у тебя есть?” Морелли обратился к Бриггсу.
  
  “Ничего”, - сказал Бриггс.
  
  “Вы работаете с пропавшими без вести?” - Спросил я Морелли.
  
  “Подача была моим ошейником. Я работал с Айсом, чтобы сбить его с ног, и мне не нравится, что он исчез. Я вытащил четырех девятилетних девочек из того грузовика. Они были напуганы и обезвожены, а один из них был без сознания. Их контрабандой ввезли в страну в грузовом контейнере, а затем заперли в этом грузовике на десять часов. Это личное для меня ”.
  
  “Я тоже”, - сказал Бриггс. “Я выгляжу как идиот. Безопасность в этой больнице отстой”.
  
  “Рассчитывай на меня”, - сказал я. “Подача Винни обязательна”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - сказал Морелли. “Что мне нужно знать?”
  
  “Там дежурили две медсестры”, - сказал Бриггс. “Норма Крюгер и Джули Маркони”.
  
  “Те же медсестры, которые были на дежурстве, когда исчез Каббин”, - сказал я.
  
  Бриггс кивнул. “Да. И время было то же самое. Крюгер проверил подачу в два часа ночи, и он спал. А потом, когда она вошла как раз перед уходом со смены в семь, его уже не было.”
  
  “Я был на полу”, - сказал Морелли. “Все выходы перекрыты камерами слежения”.
  
  “Я смотрел видео”, - сказал Бриггс. “Я не видел, как Питч уходил”.
  
  Морелли выглядел так, словно у него была изжога. Если бы он держал Бриггса в центре города, запертым в маленькой комнате, он бы переехал его, как четырехтонный самосвал. Сидение в кабинете Бриггса на первом этаже Центральной больницы требовало большей дипломатичности, а дипломатичность не была самым сильным качеством Морелли. Я подозревал, что Морелли хотел схватить Бриггса и трясти его, как тряпичную куклу, пока Бриггс не вспомнил, что видел, как Питч покидал здание.
  
  “Я бы хотел посмотреть видео”, - сказал я Бриггсу. “Может быть, если мы все вместе посмотрим их, у кого-нибудь из нас что-нибудь всплывет”.
  
  “Да, конечно”, - сказал Бриггс. “Хорошая идея. Я могу просмотреть их на своем компьютере”.
  
  Морелли бросил на меня взгляд благодарности, который обещал погладить спинку, когда мы в следующий раз останемся наедине, и мы подвинули наши стулья так, чтобы видеть экран.
  
  Бриггс вывел на экран сразу четыре камеры. Две камеры на четвертом этаже и две камеры, которые прикрывали выходы. Он прокрутил видеозаписи на высокой скорости. Когда они закончили, мы все целую минуту сидели в тишине.
  
  “Ну?” Спросил Бриггс. “Ты что-нибудь видел?”
  
  Мы с Морелли покачали головами. Никто не покинул зал. Это был праздник дремоты. Тусклый свет. Ничего не происходило. Медсестры, время от времени разгуливающие в униформе, которая выглядела так, словно ее придумал Дисней. Очень непринужденно и жизнерадостно. Что вообще случилось с накрахмаленными белыми шляпками? С тех пор ты видел эту униформу только в порнофильмах.
  
  Морелли повернулся ко мне. “Есть ли здесь что-нибудь еще, на что мне следует обратить внимание?”
  
  “Тебе следует поговорить с двумя ночными медсестрами. Я никогда не брал интервью у Джули Маркони, и тебе не повредит допросить Норму Крюгер. Я почти уверен, что Крюгер каким-то образом замешан”.
  
  “Кто работает здесь охранником в ночную смену?” Морелли спросил Бриггса.
  
  “Микки Зиглер. Он всегда работал здесь в ночную смену. Он приходит в шесть и уходит в шесть. Мы оба работаем в двенадцатичасовые смены”.
  
  “Мы вернемся в шесть, чтобы поговорить с ним”, - сказал Морелли.
  
  Я взглянула на Морелли. “Мы?”
  
  “Мы в этом вместе, Кексик”.
  
  Я думала, что Морелли чертовски сексуален. И я была почти уверена, что люблю его. Смогу ли я жить с ним, все еще висело в воздухе. Смогу ли я с ним работать, было крайне маловероятно. Мы пытались работать вместе раньше, и это не получилось замечательно.
  
  Морелли взял у Бриггса адреса Джули Маркони и Нормы Крюгер и встал, чтобы уйти.
  
  “Ты хочешь покататься на дробовике?” он спросил меня.
  
  “Нет. У тебя лучше получится взять у них интервью без меня. Я догоню тебя позже сегодня днем”.
  
  Я отвез Тики обратно в "Бьюик" и вернулся в офис.
  
  “Как все прошло?” Спросила Лула. “Тебе обязательно было вводить Бриггсу ”Хэппи джус"?"
  
  “Нет. Бриггс был в порядке. Мы все вместе смотрели видео с камер безопасности”.
  
  “Кто все?”
  
  “Там был Морелли. Питч был его воротником, и ему не по себе от того, что Питч мог уйти ”.
  
  “О боже”, - сказала Лула. “Тебе ведь не придется работать с Морелли, не так ли? В прошлый раз, когда ты пытался, ему пришлось перестать носить пистолет, чтобы у него не возникло соблазна застрелить тебя. А помнишь, как он приковал тебя цепью к трубе в своем подвале?”
  
  С положительной стороны, вероятность того, что меня подожгут, была намного меньше, когда я был с Морелли.
  
  “У меня нет особого выбора”, - сказал я. “Мы охотимся за одним и тем же парнем. И Морелли может быть полезен. Не то чтобы я сильно продвинулся в одиночку”.
  
  “До тех пор, пока я не попаду под перекрестный огонь”, - сказала Лула. “Где он сейчас? Он в "Бьюике" с Тики?”
  
  “Какое-то время он занимается своими делами”.
  
  “Как прошла примерка?” Спросила меня Конни. “На что похоже платье?”
  
  Я зажмурила глаза и хлопнула себя по лбу тыльной стороной ладони. “Я совсем забыла об этом!”
  
  “Это одна из тех подсознательных вещей”, - сказала Лула. “Ты продолжаешь забывать, потому что не хочешь этого делать”.
  
  Это было правдой. “Я сейчас пойду”, - сказал я. “А потом я собираюсь в Атлантик-Сити, чтобы подцепить парня на нудистском пляже”.
  
  “Я не хочу пропустить ни одно из этих событий”, - сказала Лула. “Я пойду с тобой”.
  
  Свадебный магазин находился на Гамильтон, недалеко от пекарни "Вкусная выпечка". Я бывала там раньше в паре других мучительных случаев, когда была подружкой невесты. Заведением руководила и владела Мэри ДеЛоренцо. У нее были угольно-черные волосы, собранные сзади в пучок. Ей было за пятьдесят. И она ела слишком много макарон. Она наняла двух двоюродных сестер, которые работали швеями. Они были привезены из Италии и не говорили по-английски, разве что говорили со мной, когда закалывали тебя булавкой или раздвигали грудь, чтобы поправить лиф.
  
  Вдоль стен магазина были выставлены платья в пластиковых пакетах на молнии, сложенные вместе на вешалках. Одна сторона предназначалась для новобрачных, а другая - для подружек невесты. Мать невесты находилась в отдельной комнате.
  
  “Возможно, это не так уж плохо”, - сказала Лула, следуя за мной через парадную дверь. “Ты должна посмотреть на это с другой стороны. Это могло бы быть красивое платье. Если бы я выходила замуж, у меня были бы подружки невесты с животным принтом. Зебра или леопард.”
  
  Мэри ДеЛоренцо бросилась ко мне, вся улыбаясь, надеясь на новую невесту. Я объяснил, кто я такой, и улыбка немного поблекла.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Мы вас ждали. Позвольте мне забрать платье. Я отнесу его в гардеробную в задней части магазина”.
  
  Лула обвела взглядом платья-коконы. “Ты хочешь, чтобы я вернулась туда с тобой? Возможно, тебе понадобится второе мнение по этому поводу”.
  
  “Неважно”.
  
  “И не забывай сохранять хорошее отношение. Ты не хочешь предвосхищать события. Ты приходишь, ожидая, что все будет плохо, и это все, что ты увидишь”.
  
  “Ты прав. Мне нужно изменить отношение. Мне нужно с нетерпением ждать этого. Это может быть весело. Я буду с Рейнджером. Это будет вечеринка ”.
  
  “Да. И я уверена, что платье действительно классное. Это довольно стильное место в итальянском стиле”.
  
  Мэри вернулась с сумкой на молнии и провела меня в примерочную. “Это так красиво”, - сказала она. “Нам пришлось заказать ткань по специальному заказу. И невеста была очень разборчива в цвете. Она хотела чего-нибудь романтичного ”.
  
  “Романтично - это хорошо”, - сказал я. “Верно?”
  
  “Конечно. Это свадьба”. Она вытащила платье из сумки и распушила его. “Это будет сногсшибательно смотреться на тебе”.
  
  Это было платье из тафты пепто-бисмолово-розового цвета длиной до пола с пышными рукавами-колпаками, огромным бантом на талии сзади и юбкой-колоколом.
  
  Я почувствовал, как мои глаза расширились, а рот приоткрылся.
  
  Имей хорошее отношение, сказал я себе. Оно будет выглядеть лучше, когда его снимут с вешалки.
  
  Лула была по другую сторону двери примерочной. “Как тебе?” - спросила она. “Тебе это нравится? Это красиво?”
  
  “На мне его еще нет”, - сказала я, подавляя панику.
  
  “Ну, поторопись. Я не могу дождаться, чтобы увидеть это. Это захватывающе”.
  
  Мэри сняла платье через мою голову и застегнула его. Я закрыла глаза. Я боялась смотреть.
  
  “О боже”, - выдохнула она. “Это просто прекрасно. Оно тебе идеально подходит. Как будто оно было создано для тебя”.
  
  “Правда?” Спросила я, все еще крепко зажмурившись.
  
  “Это твой цвет”.
  
  “Я не ношу много розового”, - сказала я.
  
  “Он творит чудеса с твоим оттенком кожи. Разве ты не хочешь открыть глаза и посмотреть на него?”
  
  “Нет”.
  
  “Я хочу посмотреть на это”, - сказала Лула. “Открой дверь, чтобы я могла видеть. Держу пари, это восхитительно”.
  
  Мэри открыла дверь раздевалки для Лулы. “Ta-da!”
  
  “Святая корова”, - сказала Лула. “Это самое уродливое платье, которое я когда-либо видела”.
  
  “Это из коллекции Little House on the Prairie”, - сказала Мэри. “В этом году это очень модно. И к нему прилагается бант в тон к ее волосам”.
  
  Я открыла один глаз и посмотрела в зеркало. Я прикусила нижнюю губу и захныкала. Платье было на два размера больше, из-за банта я выглядела так, словно пошла в детский сад, а цвет оттенял кожу вампира. Оно весило около двадцати фунтов и издавало шуршащие звуки, если я двигалась.
  
  “Это прекрасно”, - сказал я Мэри. “Это огнестойкий состав?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Мэри. “Никто никогда не задавал этого вопроса”.
  
  “Это платье просто неподходящее”, - сказала Лула. “Ты похожа на беременного фламинго”.
  
  Я испустил вздох. “А как насчет позитивного отношения?”
  
  “Это было до того, как я увидела платье. Теперь, когда я вижу платье, я думаю, что ты хочешь заболеть какой-нибудь тяжелой заразной болезнью. От чего-то у тебя появляется сыпь и плавится мозг”.
  
  Я разгладила юбку. “Это не так уж плохо”.
  
  “Да, это так”, - сказала Лула. “Это зверство”.
  
  “Я пошлю Филомену внести кое-какие коррективы”, - сказала Мэри.
  
  “Иди посиди с Тики”, - сказал я Луле. “Я скоро закончу”.
  
  Тридцать минут спустя мы были на дороге в Атлантик-Сити.
  
  “Не говори больше ни слова о платье”, - сказала я Луле. “Я не хочу думать об этом”.
  
  “Я все понимаю. Это платье было катастрофой”.
  
  “Ни слова больше!”
  
  “Мои губы запечатаны. Застегнул их и выбросил ключ”.
  
  “Это должно быть легкое задержание”, - сказал я Луле. “Он не профессиональный преступник. Вероятно, не вооружен”.
  
  “Особенно если он голый”.
  
  
  
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  НУДИСТСКИЙ ПЛЯЖ находился в конце стрип-стрип и примыкал к казино, которое выглядело так, как будто раньше было Walmart. Я припарковался в двухэтажном гараже, оставил Тики в машине, и мы с Лулой прошли через казино, чтобы добраться до набережной и пляжа. Часть пляжа была отгорожена, чтобы не оскорблять скромных людей, которые не были в восторге от вида восьмидесятилетних голых парней. Там была концессионная стойка и раздевалка, выходившая на пляж. Вход стоил двадцать долларов. Я попытался пройти по бейджу, но женщина у двери этого не видела.
  
  “Никто не проходит без билета”, - сказала она. “Мне все равно, кто ты - коп, зубная фея или Иисус Христос”.
  
  “Это богохульство”, - сказала ей Лула. “Тебе лучше следить за тем, что ты говоришь, или ты отправишься прямиком в ад. Богу не нравится, когда люди намекают, что ему нужен билет”.
  
  Мы подошли к киоску концессии и купили хот-доги, картофель фри, жареное тесто на десерт и два билета. Мы отдали наши билеты женщине у двери, и нас впустили в женскую раздевалку. Нас остановили, когда мы пытались попасть на пляж.
  
  “Это полностью нудистский пляж”, - сказала нам крупная женщина в униформе казино. “Вы не можете выходить на улицу в одежде”.
  
  “Я всего на минутку”, - сказал я. “Я ищу Артура Бисли”.
  
  “Он бармен в серф-баре”, - сказала она, - “но тебе все равно придется раздеться”.
  
  Я показал ей свои удостоверения. “Он нарушает свои обязательства. Мне нужно вернуть его суду”.
  
  “Это все хорошо, - сказала она, - но тебе придется делать это обнаженным”.
  
  Мы с Лулой отступили обратно в раздевалку.
  
  “Я не выйду туда голым”, - сказал я.
  
  “Да, я вижу проблему. Довольно неловко пытаться арестовать кого-то, демонстрируя свое "ху-ха". Это отчасти лишает достоинства процедуру задержания”.
  
  Я посмотрела на часы. “Нам придется подождать, пока у него закончится смена. Мы можем поймать его, когда он уйдет”.
  
  “Это может произойти не раньше пяти часов”, - сказала Лула. “Я не могу ждать здесь так долго. У меня сегодня важное свидание. Мне нужно подготовиться. Я даже не знаю, что я надену”. Лула сбросила туфли. “Я иду туда. У меня нет времени возиться с этим ”.
  
  Она сняла свою майку и выскользнула из юбки из спандекса. Она засунула большой палец за пояс своих стрингов, и я закрыл глаза руками.
  
  “Какого черта ты делаешь?” спросила она.
  
  “Даю тебе немного уединения”.
  
  “Девочка, я вывожу свою голую задницу на тот пляж. Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о моей личной жизни”.
  
  Я открыл глаза, но смотрел в пол. Я не был готов увидеть Лулу обнаженной.
  
  “О-о”, - сказала Лула. “У меня проблема. Где я могу спрятать свои наручники и электрошокер?”
  
  “Ты не можешь брать с собой электрошокер на улицу. Электрошокеры запрещены. Тебя арестуют, если ты воспользуешься им в открытую. Ты можешь спрятать наручники в полотенце. У них стопка полотенец у двери.”
  
  “Ладно, я ухожу”, - сказала Лула. “Я сейчас вернусь с маленьким коротышкой”.
  
  Я сидел на скамейке и ждал Лулу. Прошло десять минут. Пятнадцать минут. Наконец дверь открылась, и вошла Лула совершенно одна.
  
  “Я не смогла дозвониться до него”, - сказала Лула. “Он не хотел сотрудничать”.
  
  “Почему ты так долго?”
  
  “Ну, сначала он готовил напитки для всех, так что мне пришлось стоять в очереди. А потом на улице было жарко, и мне захотелось пить, поэтому я выпил мохито. И все сводится к тому, что ты должен помочь поймать его. Он продолжал танцевать вдали от меня. Я полагаю, если один из нас отвлечет его, другой может подкрасться сзади и надеть на него наручники ”.
  
  “Ни за что”.
  
  “Это не так уж плохо. Как только ты привыкаешь быть обнаженным, тебе это начинает нравиться. Это по-настоящему освобождает. И есть части тебя, чувствующие океанский бриз, которые никогда раньше не чувствовали океанского бриза. Возможно, я когда-нибудь вернусь сюда сам, только я не уверен, что это стоит двадцать долларов. Возможно, я вернусь, если у них будет день скидок.”
  
  “Кто-нибудь сфотографирует меня на свой мобильный, и я буду на YouTube”.
  
  “Они не разрешают тебе брать с собой мобильный телефон. В любом случае, если ты хочешь этого неудачника, тебе придется снять одежду”.
  
  Я зажмурился и проворчал. “Отлично. Прекрасно. Ничего особенного”. Я сбросил ботинки, сорвал через голову футболку и спустил джинсы до лодыжек. Я сняла остальную одежду и запихнула ее в шкафчик вместе с нашими сумочками. Я повернула ключ в замке и надела резиновый браслет с ключом на запястье. У нас с Лулой у каждого были наручники.
  
  “Может быть, тебе стоит взять свой перцовый баллончик”, - сказала Лула. “На всякий случай”.
  
  “Полотенца не такие уж большие. Я не могу все унести. У меня же нет карманов”.
  
  “Ты мог бы спрятать это в своей сам-знаешь-чем”, - сказала Лула. “Это просто маленькая канистра”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Просто задумался”, - сказала Лула.
  
  “Ладно, перестань думать. У меня и без тебя хватает проблем”.
  
  “Парень, ты становишься раздражительным, когда раздеваешься. Я не уверен, что хочу пойти туда с тобой и позволить тебе разрушить мой хороший опыт”.
  
  “Мы работаем”, - сказал я. “Мы здесь не для того, чтобы получать хороший опыт”.
  
  Я глубоко вздохнул и вышел из раздевалки на пляж. Был прекрасный день с голубым небом и прибоем. Пляж был усеян людьми, сидящими в шезлонгах и растянувшимися на одеялах.
  
  “Мы, должно быть, по крайней мере на тридцать лет моложе всех здесь присутствующих”, - сказал я Луле.
  
  “Да, - сказала она, - как будто кто-то посыпал пляж горкой изюма и парой черносливин. Я никогда не видела столько сморщенной кожи. В этой группе бабушка Мазур выглядит как подросток ”.
  
  Песок под моими босыми ногами был горячим, а солнце согревало кожу. “Ты права”, - сказал я Луле. “На свежем воздухе действительно приятно”.
  
  “Да, я люблю побережье. Я был бы не прочь когда-нибудь построить здесь дом. Я мог бы целыми днями смотреть на океан и слушать плеск волн”.
  
  Я прикрыл глаза от солнца и посмотрел на пляж. “Где бар?” - Спросил я.
  
  “Это в дальнем конце, вон под той соломенной крышей. Тебе приходится пробиваться сквозь толпу, чтобы добраться до него. Старики любят выпить”.
  
  “Бисли голый?” Я спросил ее.
  
  “Конечно, он голый. Здесь все голые”.
  
  Мы подошли ближе, и я окинула взглядом бар и людей, толпящихся вокруг него. “Нам нужен план. Ты хочешь быть отвлекающим фактором или кучером?”
  
  “Я должна отвлекать внимание”, - сказала Лула. “Он уже знает, что я задумала, и он будет настороже, если я попытаюсь прокрасться к нему сзади. Я думаю, что подойду прямо к нему, и он будет следить за мной. Трудно не заметить всю мою большую смуглость ”.
  
  Лула двинулась вперед, рассекая песок, а я обошла вокруг, держась по периметру. Я была внутри бара и прямо за спиной Бисли, когда Лула локтями проложила себе путь к стойке и полностью завладела его вниманием. Я открыла браслет и щелкнула, он был на нем. Я потянулась ко второму запястью, он взвизгнул и плеснул мне в лицо напитком. Я моргнула и вытерла глаза. Я почувствовал, как он оттолкнул меня в сторону, и к тому времени, как я пришел в себя, он был уже за пределами бара и убегал.
  
  Я побежал за ним, нам обоим было нелегко в глубоком песке. Он отвлекся на металлический браслет, прикрепленный к его запястью, я совершил стремительный прыжок и схватил его за лодыжку. Мы оба упали лицом вниз. Я крепко держался за его ногу и услышал, как Лула крикнул: “ПРИБЛИЖАЕТСЯ! Я отпустил руку и отскочил в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лула проносится надо мной, отбрасывая массивную тень, и приземляется на Бисли. “ГАВ!” Бизли воскликнул от взрыва воздуха. И затем он был совершенно неподвижен, а Лула лежала на нем сверху.
  
  Лула слез, я надел на него наручники, и мы перевернули его. Его глаза были открыты, но я не был уверен, что он дышит.
  
  “Иногда им требуется некоторое время, чтобы набрать воздуха после того, как я набрасываюсь”, - сказала Лула. Она посмотрела вниз на Бисли. “Ты в порядке?”
  
  “Ух”, - сказал Бизли.
  
  “С ним все в порядке, ребята”, - сказал Лула собравшейся толпе. “Вы могли бы вернуться к своему загоранию и выпивке. Бар открыт. Самообслуживание”.
  
  Бизли не выглядел так, будто собирался вставать в ближайшее время, поэтому мы с Лулой взялись за ноги и потащили его в раздевалку.
  
  “Это женская раздевалка”, - сказал служащий. “Вы не можете привести его сюда”.
  
  “Подожди здесь”, - сказал я Луле.
  
  Я подошла к нашему шкафчику и оделась в рекордно короткие сроки. Я достала из кошелька двадцать долларов, отдала их служащей, и так получилось, что она смотрела в другую сторону, когда мы тащили Бисли в раздевалку.
  
  Лула оделась, а мы стояли и смотрели на Бисли. Мы не могли вывести его на променад или через казино голым, и мы не хотели заходить в мужскую раздевалку, чтобы забрать его одежду.
  
  “Единственное, что у нас здесь есть, это полотенца”, - сказала Лула. “Мы могли бы сшить ему подгузник, но я не знаю, как его скрепить”.
  
  “Мешок для мусора”, - сказал я. “Попросите служащего открыть кладовку для метел и дать вам большой зеленый мешок для мусора”.
  
  Лула вернулась с мешком для мусора, мы проделали дыру в крышке, поставили Бисли на ноги и натянули мешок ему на голову. Он оказался примерно на два дюйма ниже его половых органов.
  
  “К счастью для нас, он не повесился, как некоторые тамошние старики”, - сказала Лула. “Некоторым из них понадобился бы мешок длиной до колен”.
  
  Мы проводили Бисли до машины и пристегнули его ремнями рядом с Тики.
  
  “У меня песок в женских частях тела”, - сказала Лула. “Тот, кто думал, что голый пляж - хорошая идея, никогда на нем не сидел”.
  
  
  
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Я ПРИВЕЛ БИСЛИ в полицейский участок и столкнулся с Морелли.
  
  “Я как раз собирался тебе позвонить”, - сказал Морелли.
  
  “Я был занят”.
  
  “Итак, я вижу. Твой FTA завернут в мешок для мусора, в волосах у тебя песок, и ты пахнешь как пи ñколада”.
  
  “Парень, которого я только что сдал, был барменом на нудистском пляже, и он плеснул в меня напитком”.
  
  “Ты снял его на нудистском пляже?”
  
  “Да. Лула и я”.
  
  Морелли ухмыльнулся. “Вы с Лулой присоединились к веселью?”
  
  “У нас не было особого выбора. Они не пустили бы нас на пляж в одежде”.
  
  “Вы оба полные монти?”
  
  “Ага”.
  
  “Я немного возбужден”, - сказал Морелли.
  
  “Не хочу тебя разочаровывать, но это было не так уж сексуально. У меня везде песок”.
  
  Кто-то высунул голову из комнаты дальше по коридору и позвал Морелли.
  
  “Иду!” Крикнул в ответ Морелли. “Я заеду за тобой домой в шесть часов”, - сказал он мне. “Мы можем съесть быстрый бургер, а потом поговорить с Микки Зиглером”.
  
  Я высадил Лулу в офисе и продолжил путь домой. Я привел Тики с собой в квартиру, усадил его на диван и включил телевизор. Я зашел в душ и понял, что включил телевизор ради куска дерева.
  
  Незадолго до шести я спустился вниз, чтобы дождаться Морелли. Я постоял в вестибюле, где чувствовал себя в относительной безопасности, и позвонил Рейнджеру.
  
  “Просто проверяю, как дела”, - сказал я. “Сегодня утром я получил еще одну записку, прикрепленную к моей двери. У тебя есть что-нибудь новое?”
  
  “Еще сообщения. У этого урода много гнева”.
  
  “Я тоже”, - сказала я. “Сегодня я примерила свое платье подружки невесты. Оно розовое. И у него большой бант на моей заднице”.
  
  Я почувствовала улыбку Рейнджера по телефону. “С нетерпением жду этого”.
  
  И он повесил трубку.
  
  Через пару минут Морелли въехал на стоянку, и я выбежала к его внедорожнику.
  
  “Ты хочешь сначала поесть или сначала поговорить с Зиглером?” Морелли спросил меня.
  
  “Давайте уберем Зиглера с дороги”.
  
  Морелли выехал со стоянки и поехал в сторону Гамильтон-авеню. “Это был бы и мой выбор”.
  
  “Как все прошло с медсестрами?” Я спросил его.
  
  “Джули Маркони - зомби. Она мать-одиночка, которая работает в ночную смену, а затем отправляется домой, чтобы позаботиться о своих троих детях”.
  
  “Кто по ночам с детьми?”
  
  “У нее есть соседка по комнате, которая преподает в восьмом классе. На первый взгляд это звучит как хорошая договоренность, но Джули Маркони - выгорающая. Она убиралась в доме, когда я пришел туда, и была на ногах как убитая. Я подозреваю, что она много спит на работе. Она отвечает за половину пациентов на четвертом этаже, и ни один из ее пациентов не пропал.”
  
  “Все пропавшие пациенты принадлежали Крюгеру?”
  
  “Да. Список пропавших пациентов за три года”. Морелли остановился на светофоре. “Я спросил Крюгер, работает ли она на другой работе, и она сказала, что время от времени принимает частных клиентов. Я спросил ее, работает ли она в клинике, и она сказала, что проводит там пару часов пять дней в неделю, но на самом деле ничего не делает. Она сказала, что если Клиника когда-нибудь заработает, ей будет гарантирована руководящая должность.”
  
  “Ты веришь в это?”
  
  “Да, но я также думаю, что происходит что-то плохое, и Крюгер по уши в этом замешан. Она занимает оборонительную позицию, когда ее допрашивают, и обстоятельства складываются не в ее пользу.”
  
  “Она предложила тебе потереть спину?”
  
  “Нет. Она не была дружелюбной. Это был короткий разговор”.
  
  “Я бы погладила тебе спину”, - сказала я Морелли. “Мне нравится, как сидят на тебе джинсы. И мне нравится твоя рубашка, когда у нее немного расстегнут ворот, вот так”.
  
  Я наклонилась и поцеловала его чуть ниже уха и над воротником рубашки.
  
  Морелли перетащил меня через консоль и поцеловал. Много языка. Его рука у меня под рубашкой. Водитель позади нас нажал на клаксон, и Морелли прервал поцелуй и двинулся вперед.
  
  “Мы могли бы развернуться и вернуться в твою квартиру”, - сказал он.
  
  Я вернулась на свое место и запихнула себя обратно в лифчик. “Зиглер ждет тебя?”
  
  “Да”, - сказал он со вздохом. “И Бриггс ждет нас”.
  
  “Тогда давайте закончим работу”.
  
  “Мои джинсы сейчас сидят не так уж хорошо”, - сказал Морелли.
  
  Я заметил.
  
  Бриггс ждал нас в своем кабинете с Микки Зиглером. Зиглеру было за пятьдесят. Седые волосы коротко подстрижены, грудь как у бочки, глаза налиты кровью.
  
  “Садись”, - сказал Морелли.
  
  Мы все сели.
  
  “Какой у тебя распорядок дня в ночную смену?” Морелли спросил Зиглера.
  
  “Я совершаю обход каждый час. В перерывах между обходами я смотрю на мониторы. Они у нас по всему зданию и на парковочных площадках”.
  
  “За этим нужно следить на множестве мониторов”, - сказал Морелли.
  
  “Не так часто по ночам”, - сказал ему Зиглер. “Ничего не происходит. Время от времени к нам кто-то поступает в отделение неотложной помощи, но обычно они направляются в больницу Святого Франциска. Особенно если это стрельба. Святой Франциск специализируется на огнестрельных ранениях. В основном я вижу голубей, разгуливающих по стоянке. И иногда детей, целующихся в гараже. ”
  
  “Кто следит за мониторами, когда ты совершаешь обход?” Спросил его Морелли.
  
  Ответил Бриггс. “Никто. Днем тоже так. В бюджете службы безопасности нет денег на двух парней в смену”.
  
  “Итак, если кто-то знает, когда охрана находится на втором этаже, а медсестры спят на операционном этаже, было бы не так уж невозможно незаметно вывести пациента”, - сказал я.
  
  “Да, - сказал Зиглер, - за исключением того, что мы просмотрели все видео за ночь, когда пропал Питч, и все было как обычно. От двух до семи - мертвое время. Здесь даже голуби не разгуливают между двумя и семью.”
  
  “Сколько времени тебе требуется, чтобы совершить обход?” Спросил Морелли.
  
  “Полчаса. Если не случится чего-то необычного, я полчаса на ногах хожу по больнице, а затем полчаса смотрю на мониторы”.
  
  “Когда вы поднимаетесь на четвертый этаж, что делают медсестры?” Я спросил его.
  
  “Обычно они за столом, работают над таблицами или разговаривают”.
  
  “Они когда-нибудь спят?”
  
  “Я никогда не видел, чтобы кто-то спал. Иногда Джули выглядит немного отстраненной. У нее тяжелая жизнь. Но я никогда не видел ее спящей”.
  
  “Как насчет Крюгера?”
  
  “Я никогда не видел Крюгера спящим”. Он посмотрел на Бриггса. “Иногда она исчезает на некоторое время”.
  
  “Куда она ходит?” Я спросил Зиглера.
  
  Зиглер ухмыльнулся. “Иногда она заставляет санитаров трахать ее в комнате отдыха. Я полагаю, это не мое дело, но раз уж ты спросил”.
  
  “У вас есть какие-нибудь идеи, как исчезли эти пациенты, пока вы работали в охране?” Морелли спросил Зиглера.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Зиглер. “Я думаю, это, должно быть, были инопланетяне. Вы знаете, как они могут телепортировать вас?”
  
  “Это показывают по телевизору”, - сказал Морелли.
  
  “Возможно”, - сказал Зиглер.
  
  Я последовал за Морелли из больницы, и мы пристегнулись к внедорожнику.
  
  “Инопланетяне”, - сказал Морелли. “Я думаю, он был серьезен”.
  
  “Это трудно объяснить”. И, черт возьми, я повсюду таскал с собой кусок дерева, который, как я почти верил, вкладывал идеи в мою голову. Я был готов поверить практически во что угодно.
  
  Мы заранее позвонили в "Пино" и заказали заменители фрикаделек. Морелли заехал к нему домой и купил Боб и упаковку из шести батончиков "Бада". Мы забрали заменители и отнесли все ко мне домой. Мы сидели перед телевизором, ели заменители, пили пиво и смотрели предматчевое шоу "Метс". Я услышал, как что-то фыркнуло со стороны парковки, и окно моей гостиной разлетелось вдребезги.
  
  Морелли перепрыгнул через диван, поднял что-то с пола, выбросил в разбитое окно, и мгновение спустя со стороны парковки раздался громкий взрыв.
  
  Я подошел к окну и встал рядом с Морелли. Три машины яростно горели. Одна принадлежала Морелли. "Бьюик" был в порядке.
  
  “Я подумываю о том, чтобы жениться на женщине, в гостиную которой запускают ракеты”, - сказал Морелли. “Что не так с этой фотографией?”
  
  “Ты думаешь о том, чтобы выйти за меня замуж?”
  
  “Я думал о том, чтобы жениться на тебе в течение десяти лет”, - сказал Морелли. “Ты не хочешь объяснить мне этот последний теракт?”
  
  “Это все недоразумение. Какой-то псих думает, что у меня отношения с Рейнджером”.
  
  “Это ты?”
  
  “В отношениях с Рейнджером? Нет! Я работаю на него”.
  
  “И поэтому этот псих только что запустил ракету в твою гостиную?”
  
  “Да”.
  
  “Ты знаешь его по имени?”
  
  “Не совсем. Рейнджер работает над этим”.
  
  Машины скорой помощи въезжали на мою парковку. Пожарные машины, скорая помощь, полицейские машины.
  
  “Полагаю, мне следует спуститься вниз и объяснить им это”, - сказал Морелли.
  
  “Что ты скажешь?”
  
  “Я скажу, что понятия не имею. И я абсолютно не собираюсь никому рассказывать, что поднял его и выбросил в твое окно”. Он обернулся, когда подошел к двери. “Я хочу, чтобы ты позвонила Рейнджеру и сказала ему, что я недовольна”.
  
  Мы с Бобом некоторое время смотрели цирк на парковке, и я позвонил Рейнджеру.
  
  “Морелли хочет, чтобы я сказала тебе, что он несчастлив”, - сказала я Рейнджеру.
  
  “Я уже говорил с Морелли”.
  
  “Был ли он счастлив?”
  
  “Нет”.
  
  “Твой парень запустил ракету в мою гостиную”.
  
  “Да, он также обстрелял особняк Аманды Олесен. Он выстрелил в окно ее дома”.
  
  “Кто-нибудь пострадал?”
  
  “Нет, но таунхаус был разрушен. Аманда и Кинси были в задней части дома, когда произошел взрыв”.
  
  “Где они сейчас?”
  
  “Они у меня в надежном месте”.
  
  “Они заканчивают со свадьбой?” Спросила я.
  
  “Они пытаются решить”.
  
  “Они должны отменить. Это слишком опасно”.
  
  “Детка, ты просто хочешь перестать носить розовое платье”.
  
  “Верно”.
  
  Мы с Бобом смотрели игру, когда Морелли наконец вернулся в квартиру. Я услышал, как открылась и захлопнулась дверь, щелкнули замки, и Морелли прошел на кухню. Минуту спустя он подошел к дивану с пивом в руке.
  
  “Ну?” Спросил я.
  
  “Это было прямое попадание в мою машину. От нее ничего не осталось”.
  
  Я прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от улыбки. Я не хотела усугублять ситуацию, смеясь над Морелли, но был некоторый юмор в том факте, что Морелли бросил эту штуку на свою собственную машину. Конечно, была также вероятность, что в моем состоянии легкой истерии грань между ужасным и веселым была размыта, и было не так уж смешно, что Морелли взорвал свою машину.
  
  “Извини”, - сказал я.
  
  Морелли залпом осушил бутылку пива. “Это ты. Ты притягиваешь к себе стихийные бедствия. Я удивлен, что это здание не было стерто с лица земли торнадо. Как он мог спастись от торнадо?”
  
  “Может быть, завтра”.
  
  “Я серьезно”, - сказал Морелли. “Ты как один из тех людей, в которых постоянно попадает молния”.
  
  “Эй, для меня это тоже не пикник. Ты думаешь, мне нравится, когда в мою гостиную запускают ракеты?" Ты думаешь, мне нравится, когда меня травят, угрожают кремацией и заставляют надевать розовое платье из тафты?”
  
  “Не забудь электрошокер”, - сказал Морелли. “Тебя оглушили. И все это произошло за одну неделю”.
  
  Я втянула в себя воздух и разрыдалась. “Ты прав”, - сказала я, всхлипывая. “И это еще хуже. Еще две машины были полностью сожжены, а моя рука порезана. Я ходячая бомба замедленного действия ”.
  
  “О боже”, - сказал Морелли, ставя свою бутылку пива на стол и обнимая меня. “Я не хотел заставлять тебя плакать. Я ненавижу, когда ты плачешь. Я увлекся этой штукой с магнитом для катастроф ”.
  
  “Я большой, огроменный беспорядок! Мне нужен экзорцист”.
  
  Он вытер слезу, которая скатилась по моему лицу. “Ты не такая уж плохая, Кексик. И, по правде говоря, я не думаю, что экзорцист сильно помог бы. Это не похоже на библейский беспорядок. У тебя просто талант ввязываться в собачьи дела ”.
  
  Я вытерла нос тыльной стороной ладони. “Это ужасно”.
  
  “Это не так уж плохо. Боб снимается в dog doo, и мы любим Боба, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, вот и все”. Морелли поцеловал меня в макушку. “Знаешь, что тебе нужно? Пива. Я бы тоже не отказался от еще одной. Не уходи”.
  
  Я смотрела, как Морелли убегает на кухню, и наполовину беспокоилась, что он не вернется. Будь я на его месте, у меня могло возникнуть искушение схватить Боба и отправиться в горы. Конечно, у Морелли не было машины, так что, я думаю, это замедлило бы его.
  
  В любом случае, он был прав. Мне нужно было пива. И он был прав насчет собачьего дуди тоже. Даже когда я был ребенком, у меня была способность раздвигать границы здравого смысла и нормального поведения. В начальной школе я зашел в туалет для мальчиков, потому что был убежден, что я невидим. Я спрыгнул с крыши гаража моих родителей, потому что думал, что умею летать. И это была верхушка айсберга.
  
  И я все еще раздвигаю границы, барахтаюсь в воде, которая у меня над головой. И вот страшная часть, о которой я бы никому не сказал вслух ... Я немного зависим от этого. Мне нравится моя сумасшедшая работа и моя жизнь, полная катастроф. Не то чтобы я хотел бомбу в своей гостиной, но мне стали нравиться приключения. Я увлекся поиском человека. И случайный всплеск адреналина был своего рода бодрящим.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  МОРЕЛЛИ И БОБ уехали, как только взошло солнце. Я дал Морелли ключи от "Бьюика" и сказал ему, что постараюсь держаться подальше от неприятностей. Я вернулся в постель и проснулся от ослепительного дневного света и Рейнджера, стоящего у моей кровати с кофе. На нем были черные брюки-карго "Рейнджмен" и футболка, и он, как всегда, был вооружен. Он надевал сшитые на заказ костюмы, когда разговаривал с клиентами, но во все остальное время одевался как остальные его люди.
  
  “Что за черт?” Сказал я.
  
  “У меня впереди целый день, и мне нужно с тобой поговорить”.
  
  “Это кофе для меня?”
  
  “Да”.
  
  Я сел и взял кофе. “Что происходит?”
  
  “Я оставила ключи от внедорожника на твоем кухонном столе. Ко мне пришли починить твое окно. Мне позвонили из свадебного салона и сказали, что они беспокоятся о твоих туфлях. Они интересовались, есть ли у тебя розовые туфли, и напомнили тебе, что ты была в кроссовках, а не на каблуках, когда примеряла платье ”.
  
  Я расхохоталась при мысли о том, что Рейнджер примет сообщение.
  
  “Это не смешно”, - сказал Рейнжер. “Еще одно подобное сообщение, и у меня отберут мои яйца”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Да. Я исключил всех, кроме одного человека в моем подразделении, и он считается мертвым. Его зовут Орин Карр, и он был экспертом по демо-версии подразделения. Сообщалось, что он был убит в Афганистане, но в некоторых заметках есть информация, которую мог знать только Орин. Орин был чокнутым из подразделения. Он ходил по минным полям с закрытыми глазами, потому что думал, что у него есть божественная защита ”.
  
  “Как он относился к огню?”
  
  “Он любил огонь. Он сказал, что это великий очиститель”.
  
  Я отхлебнул кофе. “Ты близок к тому, чтобы поймать его?”
  
  “Нет. Я преследую мертвеца. Он не оставляет никаких следов”.
  
  “Могу я помочь?”
  
  “Да. Разберись с обувью, чтобы мне больше не пришлось разговаривать с этой женщиной”.
  
  И он ушел.
  
  Я скатился с кровати, отнес свой кофе в ванную и принял душ. Полчаса спустя я была одета в черную футболку и короткую джинсовую юбку, которые не носила со времен средней школы, и тут зазвонил мой телефон.
  
  Это была Лула. “Где, черт возьми, ты?” спросила она. “У нас здесь бабушка, и у нее большие новости. Она что-то вынюхивала”.
  
  “Какие новости?”
  
  “Ты должен услышать это от бабушки. Я был уверен, что ты уже будешь здесь”.
  
  Бабушка подошла к телефону. “Прошлой ночью я ходила под прикрытием в Крэнберри Мэнор с Флоренс Миколовски”, - сказала бабушка. “Она собиралась навестить свою подругу Мэрион, и я сказал ей, что хочу пойти с ней посмотреть это место. Итак, мы сидели там за чашкой чая, и кто, вы думаете, зашел? Сьюзен Каббин. Подруга Фло сразу узнала ее. И миссис Каббин идет прямо в кабинет, который раньше был у ее мужа, и начинает выдвигать все ящики и заглядывать под стол и во все книги на его книжной полке. И все это время та молодая девушка, которая водила нас повсюду, как-там-ее-зовут, пытается остановить миссис Каббин, а миссис Каббин ничего из этого не терпит. Говорю вам, она была на задании. И мы стоим там, наблюдая за всем этим. А потом миссис Каббин роется в ящике с папками и восклицает Ага! И она выбегает из офиса и из здания”.
  
  “Она что-то нашла!” Сказал я.
  
  “Да, у нее в руке был большой сложенный лист бумаги. Похоже на плакат или что-то в этом роде”.
  
  Лула снова взяла трубку. “Мы должны пойти навестить Сьюзан Каббин. Бьюсь об заклад, она знает, где деньги. И они могут быть у ее придурка мужа”.
  
  “Я уже в пути. Дай мне пятнадцать минут”.
  
  Я оставила Тики с Рексом и побежала к машине с курьерской сумкой в одной руке и пистолетом в другой.
  
  “Посмотри на себя сегодня в юбке”, - сказала Лула, когда я вошла.
  
  Я достала из коробки на столе Конни стиральную машинку. “Мне нужно постирать. Это была единственная вещь, оставшаяся в моем шкафу”.
  
  Лула выглянула в окно. “У тебя еще одна новая машина”.
  
  “Это Рейнджера. Морелли пришлось одолжить ”Бьюик"."
  
  “Что не так с внедорожником Морелли?”
  
  “Это вроде как взорвалось”.
  
  Все посмотрели на меня, подняв брови.
  
  “Это долгая история”, - сказал я. “Не стоит рассказывать”.
  
  Бабушка, Лула и я гурьбой вышли из офиса и сели в блестящий, безукоризненно чистый черный Jeep Liberty.
  
  “Я хотела бы знать, где он берет все эти новые машины”, - сказала Лула. “Они как будто падают с неба. И другой вопрос в том, как он получает страховку, когда ты продолжаешь их надувать?”
  
  “Я не взрываю их все”, - сказал я.
  
  Я подъехал к дому Каббин в городке Гамильтон и припарковался на подъездной дорожке позади фургона. Мы подошли к двери, и Сьюзен открыла ее прежде, чем я успел нажать на звонок.
  
  “Я видела, как ты подъехал”, - сказала она. “Что теперь?”
  
  “Просто проверяю, как дела”, - сказал я.
  
  “Я узнаю старую леди”, - сказала Сьюзен. “Она была в Крэнберри Мэнор прошлой ночью. Ты хочешь знать, что я делала, верно?”
  
  “Я не так уж стара”, - сказала бабушка. “У меня впереди еще куча хороших лет”.
  
  “Что ты там делала?” Я спросил Сьюзен.
  
  “Я искал деньги. Что еще я мог делать?”
  
  “Ты нашел это?”
  
  “Когда я найду это, все, что ты увидишь, - это пустой дом”.
  
  “А как насчет большого альбиноса? Он был где-нибудь поблизости?”
  
  “Риэлтор?”
  
  “Я не думаю, что он риэлтор”.
  
  “Неважно. Не видел его”.
  
  Бабушка вытянула шею, чтобы заглянуть через плечо Сьюзен в гостиную. “Это действительно хороший дом. Мне нравится, как ты его украшаешь”.
  
  “Я сделал это сам. Я хотел выглядеть по-американски”.
  
  “У тебя получилось”, - сказала бабушка. “Что это за чемодан в твоей гостиной? Ты планируешь отпуск?”
  
  “Нет. Я прибираюсь в своем шкафу”.
  
  Мы оставили Сьюзен и вернулись к джипу.
  
  “Я думаю, она наврала насчет уборки в своем шкафу”, - сказала бабушка.
  
  “Предположим, ты присвоил пять миллионов долларов?” Я спросил бабушку и Лулу. “Куда бы ты их положил?”
  
  “Я предполагаю, что они должны быть где-то на банковском счете”, - сказала Лула. “Не похоже, что он ограбил винный магазин. Вероятно, он брал немного здесь и там. Это куча денег, чтобы вывезти их из этого убогого поместья Крэнберри.”
  
  “Я бы положила их во множество разных банков”, - сказала бабушка. “Тебе придется их перевозить и стирать. А потом я бы положила немного в Гренаду, Джакарту и тому подобные места”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” Лула хотела знать.
  
  “Я выигрываю в бинго. Я сижу с Энджи Рагуцци. Ее брат занимается инвестиционным бизнесом”.
  
  “Ее брат из мафии”, - сказал я.
  
  “Да”, - сказала бабушка. “Энджи говорит, что эта экономика действительно хороша для мафии, потому что они единственные, кто ссужает деньги людям. Конечно, если Каббин планировал куда-то пойти и хотел взять с собой свои деньги, он мог собрать их все в стодолларовых купюрах. Чтобы вместить все это, потребовалась бы пара чемоданов, если бы ты все это красиво и аккуратно упаковал.”
  
  “Ты знаешь это от Энджи?” Спросила Лула.
  
  “Нет. Я узнал это от Тони Дестафано. Он бэгмен. Он делает коллекции, и он превратил это в науку. Он мог бы сказать вам, сколько сотен вы могли бы положить в коричневый пакет для продуктов. ”
  
  “Он тоже ходит в бинго?” Лула хотела знать.
  
  “Нет. Я вижу его на просмотрах. Все эти старые мафиози сдаются. Довольно скоро мафии больше не будет. Все молодые парни идут в бизнес хедж-фондов ”.
  
  “Что мы теперь будем делать?” Спросила Лула. “Не пора ли пообедать?”
  
  “Не совсем”, - сказал я. “Я думаю, мы сядем за углом и подождем, не затащит ли Сьюзен Каббин свой чемодан в фургон и не уедет ли куда”.
  
  “Это был бы хороший план, ” сказала бабушка, “ но мне нужно повозиться”.
  
  Я поехал в закусочную "Рассвет", чтобы бабушка могла поболтать. Лула приготовила двойной рисовый пудинг, бабушка - кусок яблочного пирога, я - огромный кусок слоеного кокосового пирога, и мы вернулись на улицу Сьюзен Каббин. Фургона не было. Ее подъездная дорожка была пуста.
  
  “Возможно, ей нужно было выполнить поручение”, - сказала Лула.
  
  Да, может быть, она поехала по поручению в Рио. Я слышал, там часто делают сшивание желудка и отсасывание жира.
  
  Я припарковался за полквартала от нас, и мы поели. Прошел час, а Сьюзен Каббин все не было. Я подъехал к ее дому, подошел к входной двери и заглянул в окно. Чемодана не было.
  
  Я отвез бабушку домой. Я отвез Лулу в офис. Я позвонил Мэри ДеЛоренцо в свадебный салон и сказал ей, что у меня есть туфли. Мне стало плохо после того, как я съел весь кокосовый пирог, поэтому я пошел домой и вздремнул. Была середина дня, когда я проснулся от звонка телефона.
  
  “Ты не поверишь в это”, - сказала Конни. “Мне только что позвонил мой кузен Фрэнки. Он владелец ломбарда на Броуд, и Сьюзен Каббин была там. У нее был золотой слиток, и она хотела знать, сколько она может за него выручить.”
  
  “Убирайся!”
  
  “Клянусь Богом. Фрэнки сказала, что он взял бар и опустошил свою кассу в чемодан, который был у нее с собой. Он позвонил мне, потому что знал, что мы ищем ее мужа ”.
  
  Я позвонил Морелли и спросил, есть ли у него какой-нибудь прогресс с Elwood Pitch.
  
  “Я просматриваю тонну контактов и ничего не нахожу”, - сказал Морелли. “Я заглянул в клинику, и на первый взгляд все кажется законным. Франц Саншайн списывает это как потерю своих налогов ”.
  
  “Там происходит нечто большее, чем потеря налогов”.
  
  “Я согласен. Из того, что вы мне рассказали, следует, что у него есть охранник, медсестра, работающая неполный рабочий день, и прекрасно оборудованная лаборатория и хирургический кабинет. Он использует это здание для чего-то.”
  
  “Ты заходил, чтобы взглянуть?”
  
  “Нет. У меня нет оснований их допрашивать. Я проезжал мимо, и он выглядел запертым и пустым”.
  
  Я рассказал ему о Сьюзан Каббин, и на другом конце провода воцарилась тишина.
  
  “Ты все еще там?” Спросил я.
  
  “Я ошарашен. Золотой слиток?”
  
  “Ага. В обмен на чемодан, полный денег”.
  
  Я слышал смех Морелли. “Как раз тогда, когда жизнь уже не может быть более безумной, кто-то приходит с золотым слитком. Я надеюсь, что она сохранила свой залоговый билет, потому что я уверен, что ее облили из шланга. Золото торгуется высоко.”
  
  Я забрела в свою гостиную и выглянула в недавно отремонтированное окно. Логан сидел, скрестив ноги, на небольшом участке травы в начале моей парковки.
  
  “Мне нужно идти”, - сказала я Морелли. “Мне нужно встретиться с парнем по одному делу”.
  
  Я повесила трубку на Морелли и засунула пару манжет за пояс своей джинсовой юбки, надеясь на отдаленную возможность того, что мне удастся поймать Логана. Я спустилась по лестнице в вестибюль, вышла за дверь, Логан увидел меня и убежал.
  
  Вся эта сделка с Логаном затягивалась. Такими темпами я никогда не собирался избавляться от Тики. Я действительно должен был действовать более активно, подумал я, но у меня на уме было другое. Как уродец Рейнджера. Я быстро осмотрел стоянку, чтобы убедиться, что никто не целился в меня из ракетницы, и вернулся в свою квартиру.
  
  Я пошел в свою спальню, собрал белье и направился к дому моих родителей. У моей мамы есть стиральная машина и сушилка, которые не требуют вложения денег. Плюс я бы приготовил ужин.
  
  “Посмотри, кто здесь”, - сказала бабушка, увидев меня в дверях. “Ты пришел в добрый вечер. У нас есть ветчина”.
  
  Я закинула белье в стиральную машину и помогла накрыть на стол. Мой папа спал перед телевизором, а мама и бабушка были на кухне. Кухня небольшая, но справляется со своей задачей. Холодильник с морозильной камерой внизу. Плита с духовкой на четыре конфорки. Небольшая микроволновая печь на кухонном столе. Раковина и посудомоечная машина. Посудомоечная машина появилась недавно, но мои мама и бабушка редко ею пользуются. Они по-прежнему моют посуду вручную, рассматривая ужин и сплетничая о соседях.
  
  Кухня похожа на Тики. Это неодушевленный предмет, который кажется живым. Сегодня пахло яблочным пирогом и запеченной ветчиной. У моей мамы были открыты окна и работал вентилятор, вдыхая аромат герани в ее ящике на окне. Зимой окна будут закрыты и от булькающего на плите супа будет подниматься пар. Так было со дня моего рождения, и я не могу представить это по-другому.
  
  Моя мама втиснула на кухню стол и четыре стула. Мы с сестрой делали здесь домашнюю работу. Мы завтракали здесь. И именно здесь были сделаны важные объявления. Помолвки, беременности, выбор колледжа. Здесь же я топала ногами и злилась из-за комендантского часа, закатывала глаза на устаревшие идеи моих родителей и строила планы, как улизнуть, пока они спят. Моя сестра никогда не делала ничего из этого. Она была идеальным ребенком.
  
  Я съехал из-под родительской крыши много лет назад, и мне не удалось полностью воссоздать эту комфортную и стабилизирующую обстановку для себя. Я безнадежен на кухне, и, кажется, у меня никогда не хватает времени свить свое гнездышко. Такие праздники, как Рождество и Пасха, подкрадываются незаметно, прежде чем я успеваю украсить свою квартиру и упаковать подарки. Может быть, если бы не было так легко вернуться в родительский дом, я бы усерднее работал над созданием собственного. С другой стороны, у меня есть хомяк и банка для печенья. Ладно, я храню свой пистолет в банке из-под печенья. Но это только начало, верно?
  
  Я сидела за маленьким столиком напротив бабушки и смотрела, как она лущит горошек. Я почувствовала запах разогревающейся в духовке ветчины в глазури из коричневого сахара и горчицы, ветчины, посыпанной гвоздикой и обвалянной в кольцах ананаса, и была готова отгрызть себе руку от голода. Проблема была в том, что я не мог перестать думать о Сьюзен Каббин и золотом слитке. Она воскликнула Ага! в кабинете своего мужа, и в следующее мгновение у нее оказался золотой слиток. Я никак не мог уйти от этого.
  
  “Мне нужно выполнить одно поручение”, - сказала я маме. “Если меня не будет к ужину, не беспокойся об этом. Я зайду позже и заберу остатки”.
  
  Фургон стоял на подъездной дорожке, когда я добрался до дома Сьюзен. Я подошел к двери, и Сьюзен вздохнула, увидев меня.
  
  “Ты знаешь”, - сказала Сьюзен.
  
  “Я знаю, что ты заложил золотой слиток”.
  
  Сьюзен сжала губы и сморгнула слезы. “Он мертв”, - сказала она. “Придурок мертв”.
  
  “Почему ты думаешь, что он мертв?”
  
  “Все это здесь. Все деньги, которые он украл у тех людей. Все это все еще здесь. Он не сбежал от меня. Он отправился в больницу и надеялся вернуться. Он спрятал это. Это было в таком месте, где мне бы никогда не пришло в голову искать.”
  
  “Вы рассказали об этом полиции?”
  
  “Нет. Это доказательство того, что он был виновен, и я чувствую себя виноватым из-за этого. Я имею в виду, разве недостаточно того, что он, вероятно, мертв?”
  
  “А как насчет Крэнберри Мэнор?”
  
  “Он ненавидел это место. Он сказал, что старики всегда жаловались. И он сказал, что они жульничали во всем. Карты, бинго, налоги, социальное обеспечение. Половина из них собирает средства на умерших родственников ”.
  
  “Это все еще их деньги”.
  
  “Я знаю, но я не могу быть той, кто донесет на него. Это кажется подлым. Он был моим мужем, и он был не таким уж плохим. У него просто было много проблем ”.
  
  “Могу я помочь?”
  
  “Да. Ты можешь помочь мне найти способ вернуть деньги в Крэнберри Мэнор, не выставляя Джеффри монстром”.
  
  “Расскажи мне немного истории”.
  
  “Заходи, и я покажу тебе, что я нашел”.
  
  Я последовал за Сьюзен к обеденному столу и посмотрел на то, что оказалось планом благоустройства ее двора.
  
  “Вчера я сидел на заднем дворе с бокалом вина, и солнце все время отражалось от чего-то во дворе. И вот, наконец, я встал, чтобы посмотреть, что это было, и сначала я подумал, что это золотая пуговица, которая оторвалась от чего-то и упала в траву. Я пытался поднять его, но он не поднимался, и я продолжал выкапывать все больше и больше травы, и что, вы думаете, я нашел?”
  
  “Золотой слиток”.
  
  “Да. И тогда меня осенило. Я вспомнила, что Джеффри всегда говорил о своем грандиозном плане по благоустройству двора и о том, что цветы не хуже золота. Пять лет назад он начал работать над этим планом. Он вытаскивал его и немного над ним поработал, а затем откладывал в файл и переходил к другому проекту ”.
  
  “Я не видел твой задний двор. Там полно цветов?”
  
  “Нет! В том-то и дело. Он продолжал говорить, что цветы не хуже золота, но он посадил всего несколько цветов. Когда мы только въехали, во дворе было несколько кустов, и они все еще там, но это все.”
  
  “Он покупал золото и подбрасывал его”, - сказал я.
  
  “Да. И он отмечал расположение баров на схеме. Это поразило меня, как большой мозговой штурм! Как БАМ! Я обошел весь дом в поисках чертежа, а когда не смог его найти, отправился в его офис. Это было действительно умно с его стороны, потому что, когда полиция обыскивала офис, они не потрудились взять план ландшафта ”.
  
  “Ты нашел все бары?”
  
  “Я получил все те, что были отмечены на плане. Я ничего не знаю о цене золота, поэтому я не знаю, все ли деньги Крэнберри Мэнор там. Поднять эти дурацкие решетки тоже было нелегко. У меня ушла вся ночь на то, чтобы работать с фонариком и одной из тех маленьких лопаток ”.
  
  “Где они?”
  
  “На кухне”.
  
  Я пошел на кухню и уставился на решетки. Они были сложены повсюду.
  
  “Сколько их там?” Я спросил ее.
  
  “Сто тридцать три. На самом деле их было сто тридцать четыре, но я взяла тот, чтобы сделать маникюр. Выкапывать золотые слитки - это ад. Мои ногти были разрушены ”.
  
  “Я должен подумать об этом”, - сказал я. “Держите двери закрытыми и шторы опущенными, чтобы никто не увидел, что у вас на кухне”.
  
  “Их так много”, - сказала она, глядя на прутья. “Я не знала, что с ними делать”.
  
  “Я разберусь с этим”, - сказал я ей. “Просто залегай на дно, пока я не вернусь к тебе”.
  
  Я оставил Сьюзен, сел за руль и вспотел. Сто тридцать три золотых слитка. Золота по меньшей мере на пять миллионов долларов, сложенного у нее на кухне. Это выходило далеко за рамки того, чтобы положить пару сотен долларов под матрас. Это было ошеломляюще.
  
  Я вернулся в дом своих родителей и съел ветчину. По крайней мере, я думаю, что съел ветчину. В какой-то момент я посмотрела на свою тарелку и поняла, что она чистая, и я, должно быть, что-то съела, но не могла вспомнить. Мои мысли были заняты решетками. Было трудно смириться с тем фактом, что у Сьюзен Каббин на кухне было пять миллионов долларов золотом. Дилемма, с которой я вряд ли столкнусь, потому что у мужчин, которых я любила, не было украденных золотых слитков, зарытых на их задних дворах. По крайней мере, ни у кого, о ком я знала.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Меня ВЫВЕЛ из сна стук в дверь моей квартиры, который вывел из шока. Я скатилась с кровати и прошлепала в свое маленькое фойе. Солнце заливало мою гостиную. День начался без меня. Я посмотрела в глазок и никого не увидела. Снова раздался стук, и я поняла, что он был низким в дверь. Я снова посмотрела в глазок, на этот раз вниз, на пол. Это был Бриггс. Я открыла свою дверь, и он ворвался внутрь.
  
  “Человек может состариться, стоя там”, - сказал Бриггс. Он покосился на меня. “Ты все еще в пижаме? Сейчас середина дня”.
  
  “Сейчас восемь часов утра”.
  
  “Ну, такое ощущение, что сейчас середина дня. Я не сплю с трех. Я не могу уснуть. Эта история с исчезновением пациента сводит меня с ума. И я думаю, что больница проводит собеседование с сотрудниками службы безопасности. Они собираются уволить меня за это ”.
  
  “Я уверен, что все не так уж плохо”.
  
  “Ты шутишь? Это хуже, чем настолько плохо . Во-первых, они не хотели нанимать меня”.
  
  “Потому что ты маленького роста?”
  
  “Нет. Потому что я некомпетентен. У меня нет квалификации. Все, что у меня есть, - это короткая карточка”.
  
  “Лучше, чем ничего”.
  
  “Да, пойди разберись”.
  
  Я зашел на кухню и включил кофеварку. “Чего ты от меня хочешь?”
  
  “Я хочу, чтобы ты нашел этих парней”.
  
  “Я пытался”, - сказал я Бриггсу. “Хочешь кофе?”
  
  “Да. У тебя есть яйца?”
  
  “Нет”.
  
  “Тост?”
  
  “Нет”.
  
  “Хлопья?”
  
  “Нет”.
  
  “Что у тебя есть?” спросил он.
  
  “Кофе”.
  
  “Как ты так живешь?”
  
  Я достала из шкафчика две кофейные кружки и поставила их на прилавок. “Я все время забываю заехать в магазин”.
  
  Я угостил Бриггса кофе, усадил его перед телевизором и привел Тики, чтобы составить ему компанию, пока я принимаю душ. Я хотел помочь Бриггсу, но мне некуда было идти. У меня закончились идеи.
  
  Я как можно дольше оставалась в душе, сушила волосы, наносила макияж. Мне не хотелось начинать свой день.
  
  “Эй”, - крикнул Бриггс из гостиной. “Ты там умер? Пошли!”
  
  Я неторопливо вышел. “Куда ты хочешь пойти?”
  
  “Клиника. Я думаю, тебе следует ворваться туда и обыскать заведение. Там находится поле ”Доллары за пончики".
  
  “Как я должен вломиться? Никто не открывает дверь”.
  
  “Разбей окно. Вышиби дверь. Какая мне разница? Просто залезай”.
  
  “Почему бы тебе не зайти? Ты единственный, у кого есть способ войти”.
  
  “Я боюсь, что меня поймают на незаконном проникновении или что-то в этом роде. И тогда я наверняка потеряю работу. Вы с Толстяком постоянно вламываетесь в чужие дома. С вашей работой это не имеет значения. И у тебя есть парень-полицейский.”
  
  “Я отвезу нас туда, и мы посмотрим, но я не буду вламываться”.
  
  “Как насчет того, если что-то происходит?”
  
  “Например, что?”
  
  “Как при посадке вертолета. Или смотреть в окно? Или нападать на собак, патрулирующих территорию”.
  
  “Если мы увидим что-нибудь из этого, я позвоню Морелли”.
  
  “Я думаю, это нормально”, - сказал Бриггс. “Я просто не хочу, чтобы Питч ушел”.
  
  Я припарковался в пределах видимости клиники, и мы с Бриггсом наблюдали за зданием в течение трех часов.
  
  “Я голоден”, - сказал я. “И ничего не происходит. Я сдаюсь на этом”.
  
  “Он должен быть там”, - сказал Бриггс. “Где еще он мог быть?”
  
  “Швейцария?”
  
  “Приближается машина”, - сказал Бриггс. “Пригнись!”
  
  Машина пронеслась мимо нас и свернула на подъездную дорожку к гаражу клиники. Мы сидели и ждали, и час спустя машина выехала из клиники и поехала по дороге. Я последовал за ней на некотором расстоянии.
  
  “Это большая машина”, - сказал Бриггс. “Это новая машина. Это серебристый "Лексус". В ту ночь ее не было в гараже. И она не принадлежит медсестре Коукхед”.
  
  "Лексус" свернул с шоссе 1, пересек Северный Трентон и заехал на парковку медицинского центра, где практиковал Крейг Фиш.
  
  Это был Крейг Фиш.
  
  “Это не потрясает мир, поскольку он должен работать в клинике”, - сказал я Бриггсу.
  
  “Да, но зачем ему идти туда, если там не было пациентов? Должно быть, он кого-то проверяет”.
  
  Я проехал через весь город, врезался в витрину "Кудахтанья в ведерке", заказал слишком много еды и заехал в офис с корзинкой разных куриных частей и пакетом печенья, закупоривающего артерии.
  
  “Привет”, - сказала Лула. “Это Шортстафф”.
  
  “Привет”, - сказал Бриггс. “Это Толстяк”.
  
  Я поставил еду на стол Конни и достал бутылку воды из холодильника.
  
  “Что-нибудь новенькое?” Спросил я.
  
  “Винни в таком состоянии, что не в состоянии питчить Элвуда”.
  
  “Он не единственный”, - сказал Бриггс. “На кону моя работа”.
  
  Я взяла кусочек курицы. “Морелли работает над этим”.
  
  Зазвонил мой телефон. Это был Рейнджер.
  
  “Детка”, - сказал Рейнджер. “Мне снова позвонила женщина из свадебного салона. Почему она звонит мне, а не тебе?”
  
  “Потому что у нее нет моего номера?”
  
  “Я поквитаюсь”, - сказал Рейнжер.
  
  Мне это действительно нравилось. “Чего она хотела?”
  
  “Она хотела, чтобы я напомнил тебе, чтобы ты подобрала платье”.
  
  Лула, Конни и Бриггс наблюдали за мной, когда я бросила телефон обратно в сумку.
  
  “Кто это был?” Лула хотела знать.
  
  “Рейнджер”.
  
  “Это объясняет улыбку”, - сказала Лула. И она выбрала еще один кусочек курицы.
  
  Я съела кусочек цыпленка и бисквит и подумала, что было бы неплохо зайти в пекарню по пути в свадебный салон. Пончик был бы идеальным завершением действительно восхитительно дерьмового обеда.
  
  Я загрузил Бриггса во внедорожник Rangeman, мы быстро заехали в пекарню, и я оставил его есть пончики в машине, а сам побежал в свадебный салон.
  
  Мэри ДеЛоренцо принесла платье из задней комнаты. “Давай просто примерим его, чтобы убедиться, что все идеально”, - сказала она.
  
  “Нет времени”, - сказал я ей. “Нужно кое-что сделать. Я уверен, что все в порядке”.
  
  “Тебе действительно стоит это примерить”, - сказала Мэри. “Это такой важный случай”.
  
  “Я примерю это дома. Обещаю”. Я схватила массивную сумку на молнии и бросилась к двери. Я не смогла устоять перед возможностью и повернулась к Мэри Делоренцо. “Не забудь позвонить Рейнджеру и сказать ему, что я выбрала платье”, - сказала я ей.
  
  Я бросила тяжелый пластиковый пакет на заднее сиденье и скользнула за руль.
  
  “Вы когда-нибудь проверяли морг и похоронные бюро, не объявился ли кто-нибудь из этих парней?” Сказал Бриггс. “Может быть, нам стоит прогуляться вдоль реки и убедиться, что их не выбросило на берег и они там не валяются”.
  
  “Я уверена, что Морелли проверил морг. И бабушка знала бы, если бы они были в похоронном бюро”.
  
  “А как насчет реки?”
  
  Я взглянула на него. “Хочешь, я подвезу тебя, чтобы ты мог проверить это сам?”
  
  “Ты бы уехал и оставил меня там, и на меня бы напали”.
  
  Все это было правдой. “Я собираюсь отвезти тебя обратно к твоей машине, и мой совет - иди домой и вздремни. Если я получу какие-нибудь срочные новости, я тебе позвоню. Обещаю”.
  
  Большая часть отслеживания пропусков выполняется на телефоне и компьютере. По большей части Конни занимается телефоном и Интернетом, а я беготней. У меня на компьютере есть несколько поисковых программ, но программы Конни лучше. За неимением ничего лучшего я прогнал Джеффри Каббина и Элвуда Питча через систему на моем компьютере, чтобы посмотреть, появилось ли что-нибудь новое. Я получил большой ноль, и я просматривал Pinterest, когда зашел Морелли.
  
  “Я пришел с работы и подумал, что зайду узнать, не пропустил ли я какие-нибудь события с ракетами или зажигательными бомбами”, - сказал он.
  
  “Ты пропустил ведро жареной курицы. Это был кульминационный момент моего дня”.
  
  Морелли сел за стол напротив меня. “Я углубился в информацию о Franz Sunshine и обнаружил несколько интересных вещей. У него похожие клиники в четырех других штатах. Он владеет двумя самолетами среднего размера. И он главный в семи разных холдинговых компаниях.”
  
  “Успех - это не преступление”.
  
  “Он управляет пятью предприятиями в убыток, но может позволить себе держать в воздухе два самолета”.
  
  “А как насчет финансовых отчетов FS?”
  
  “Это в плюсе, но это не показывает ту прибыль, которая компенсировала бы его другие расходы и убытки”.
  
  “Творческая бухгалтерия?”
  
  Морелли пожал плечами. “Трудно сказать, но это еще одна причина подозревать клинику”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я вошел с оружием наперевес? Бриггс думает, что там Питч. Вероятно, это достаточное оправдание для меня, чтобы войти”.
  
  “Нет! Посмотрим, смогу ли я достать ордер на обыск”. Он посмотрел на часы и встал. “Мне нужно вернуться домой, чтобы выпустить Боба. Хочешь приготовить что-нибудь на ужин сегодня вечером?”
  
  “Сегодня вечером у меня репетиционный ужин”.
  
  “Это все еще в силе?”
  
  “К сожалению”.
  
  Морелли выглядел так, словно обдумывал, не надеть ли на меня наручники и не запереть ли меня где-нибудь. “И свадьба завтра?”
  
  “Ага. Что ты делаешь завтра?” Я спросил его.
  
  “Покупаю новую машину”, - сказал Морелли.
  
  “Это почти так же плохо, как быть на свадьбе”.
  
  Морелли открыл входную дверь, чтобы уйти, и там был Броуди Логан. Логан взвизгнул и сбежал вниз по лестнице.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Сказал Морелли.
  
  “Броуди Логан. Он хочет Тики”.
  
  “Это часто случается?”
  
  “Многое определяет” .
  
  Морелли притянул меня к себе и поцеловал.
  
  “Это было много поцелуя?” Спросила я.
  
  “Не так много, как мне бы хотелось”.
  
  Я смотрела, как Морелли идет по коридору, и закрыла и заперла свою дверь. Переходя к следующему занятию, подумала я. Ужин с Рейнджером.
  
  Рейнджер вошел в мою квартиру незадолго до семи часов. На нем были черные брюки, черный блейзер и черная парадная рубашка. Он был идеально скроен и отутюжен, а покрой его блейзера скрывал черный "Глок" на пояснице.
  
  Я была очень подходящей в черной юбке, белой шелковой блузке и черном жакете.
  
  “Мне сказали, что ты забрала свое платье из свадебного салона”, - сказал Рейнджер.
  
  “Я думал, ты захочешь знать”.
  
  Он улыбнулся мне. “Это сделало мой день лучше”.
  
  Рейнджер улыбается не так уж часто, поэтому это всегда либо по-настоящему чудесно, либо чертовски пугающе. Эта улыбка была смесью того и другого.
  
  У меня на плече висела маленькая черная кожаная сумочка. Рейнжер просунул палец под ремешок, проверил вес и вернул ее мне на плечо. Она была достаточно тяжелой, чтобы вместить "Ругер".
  
  Я сказал Рексу и Тики, что скоро вернусь. Я подошел к двери и заколебался.
  
  “С ними все будет в порядке”, - сказал Рейнжер. “Он не собирается снова грабить твою квартиру. Он уже сделал это. Орин собирается поднять ее на ступеньку выше. Он был из тех парней, которые мучили жуков, отрывая им лапки и крылышки по одному. Для Орина это было как прелюдия, ведущая к убийству. Мы все были наркоманами острых ощущений, но Орин был патологическим. Он получал острые ощущения от страха и страданий своих жертв. Ему нравилось убивать, но для него это было почти разочарованием ”.
  
  “Ты уверен, что это Орин?”
  
  “Да. Сегодня утром он оставил сообщение на моем телефоне. Я узнала его голос. Он сказал, что ему пора выйти из тени. Он рассмеялся своим безумным смехом Орина и сказал, что я скоро его увижу ”.
  
  “Он сказал, почему он не умер?”
  
  “Нет. Это не было частью послания”.
  
  “Ты не хочешь рассказать мне остальную часть сообщения?”
  
  “Ты предпочел бы не знать”.
  
  Я был уверен, что это правда. Я даже не хотел знать то, что я уже знал. Я мог бы обойтись без всей этой аналогии с отрыванием крыльев.
  
  “Он сказал, почему он делает это сейчас?”
  
  “Только то, что дорога сюда была нелегкой, но он, наконец, добрался”.
  
  “Он был таким же сумасшедшим, когда вы служили вместе?”
  
  “Были признаки. Орин был хорошим человеком, которого можно было иметь на своей стороне, и очень плохим врагом. Мы все спали с одним открытым глазом, не только для того, что было снаружи, но и для Орина ”.
  
  “Жизнь, которая у тебя сейчас, должно быть, кажется скучной по сравнению с той”.
  
  “В этом есть свои моменты. Сегодня мне дважды пришлось разговаривать с продавщицей из свадебного салона”.
  
  Он держал руку у меня за спиной, ведя меня по коридору к лифту и из здания к своему Porsche 911 Turbo. Я подозревала, что машина была совершенно новой. Трудно сказать, поскольку он был идентичен предыдущему, но его краска не пострадала, и в нем отсутствовал аромат поджаренных коктейльных сосисок и фрикаделек.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  ЦЕРКОВЬ БЫЛА НЕДАЛЕКО. Это было в Бурге, и это была католическая церковь, где я совершил свое первое причастие. Это была церковь, где молилась моя семья, и я должен был поклоняться. Я ходил на рождественскую мессу, был там на свадьбах и похоронах, но истинная вера была для меня недостижима. Чувство вины католика было постоянным. Я перекрестился и наблюдал за Рейнджером. Ему здесь было комфортно. Он знал ритуалы. Его воспитали католиком, как и меня.
  
  “Ты посещаешь мессу?” Я спросил его.
  
  “Не так часто, как хотелось бы”.
  
  Ответ удивил меня. Мне никогда не приходило в голову, что Рейнджер может посещать церковь. Он был на работе 24/7, и он был не из тех, кто легко принимает чье-то учение. Рейнджер установил свои собственные правила. Большинство из них были хорошими правилами, но они не полностью соответствовали Десяти заповедям.
  
  Он взял меня за руку, и мы пошли по проходу к толпе подружек невесты и билетеров у алтаря. Там были Кинси и Аманда. Родители сидели на скамье. Священник и организатор свадьбы организовывали.
  
  “Нам нужна подружка невесты, чтобы отвести подружек невесты в заднюю часть церкви”, - сказал организатор свадьбы.
  
  “Это ты”, - сказал мне Рейнджер.
  
  “Я подружка невесты?”
  
  “Да. Вот почему у тебя такое особенное розовое платье”.
  
  Я сильно ткнул его локтем в грудную клетку и был рад услышать, как он выпустил немного воздуха.
  
  Я встала в очередь в задней части церкви с невестой и остальными подружками невесты. Заиграла музыка, и мы пошли по проходу. Шаг, стоп, шаг, стоп. Рейнджер был рядом с Кинси, наблюдая, как я иду к нему. Выражение его лица было серьезным и непоколебимым. Трудно представить, о чем он думал. И я надеялась, что он понятия не имел, о чем я думала, потому что мне было трудно сдерживать свои эмоции. На мгновение у меня остановилось сердце, я представила, как иду к алтарю, чтобы выйти замуж за Рейнджера. Это был один из тех странных мгновения что, если и были настолько дезориентирующими, что я чуть не наступил на подружку невесты передо мной. Это вызвало улыбку у Рейнджера и вздох невесты позади меня. В следующее мгновение я увидела, как он осматривает церковь, ничего не двигаясь, кроме его глаз, а затем он вернулся ко мне.
  
  Я ушла с алтаря под руку с ним после репетиционной церемонии. Мы стояли позади жениха и невесты. Кинси и Рейнджер были бдительны. Аманда выглядела потрясенной. Все остальные, казалось, не обращали внимания на возможность надвигающейся гибели.
  
  “Попытался бы Орин что-нибудь сделать в церкви?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Он сумасшедший”, - сказал Рейнжер. “Он сделает что угодно”.
  
  Рейнджер вытащил фотографию из кармана куртки. “Это было сделано некоторое время назад, но это даст вам некоторое представление о том, как выглядит Орин. Орин стоит рядом со мной. Это он в темных очках.”
  
  Это была фотография семи мужчин в армейской форме. У всех у них были винтовки, и они улыбались. Рейнджер не сильно изменился. Может быть, сейчас он был немного тяжелее, но не намного. Другая стрижка. Те же серьезные темные глаза. Орин был ниже ростом. Коренастый. Светлые волосы. Не было видно его глаз за очками. Ямочка на подбородке.
  
  Я запомнил Орина, но больше всего меня интересовал Рейнджер. Я никогда не видел его фотографии в более молодом возрасте. И я никогда не видела фотографий людей, с которыми он служил, по крайней мере, часть своего времени в армии. Квартира Рейнджера была красиво обставлена, и его мебель была удобной, но как дом она была стерильной. Нигде не было фотографий, бейсбольных мячей на память, любимой кофейной кружки в буфете. Иногда казалось, что Рейнджер просто проходит по этой жизни, служа какой-то цели, не собираясь задерживаться надолго.
  
  “В чем именно заключается моя роль здесь?” Я спросил его.
  
  “Мое лучшее предположение заключается в том, что Орин нацелится на Аманду сегодня вечером или завтра. Конечная цель Орина - Кинси и, в конечном счете, я, но Орин захочет оторвать крылья перед убийством ”.
  
  О Боже, это снова были крылья.
  
  “Кинси будет держаться поближе к Аманде, но бывают моменты, когда тебе придется взять верх. Он не может последовать за ней в дамскую комнату. Его не будет с ней завтра перед свадьбой. У меня есть дополнительная охрана, но они будут на расстоянии. Ты тот, кто будет рядом с Амандой.”
  
  Я думал, что доверие Рейнджера ко мне было лестным, но необоснованным. Я был готов сделать все, что в моих силах, но я был не совсем Рейнджером. Я даже наполовину не был Рейнджером.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы один из твоих людей пошел тащиться за этим?” Я спросил его. “Он был бы гораздо компетентнее”.
  
  “Я пригласил Танка, но он отказался. Он сказал, что розовый ему не подходит”.
  
  Ужин после репетиции состоялся в Cedar Mill House. Это был приятный ресторан в центре Трентона, который не имел никакого отношения к чему-либо cedar и не был похож на mill house. Он находился в здании из красного кирпича с общественной столовой внизу и частной столовой наверху. Соседнее здание сгорело три года назад, и "Сидар Милл Хаус" расчистил завалы и использовал место под парковку.
  
  Рейнджер заехал на стоянку и выключил фары. “Я собираюсь подключить к вам звук, - сказал он, - и добавить еще одно устройство GPS”.
  
  “Еще один?”
  
  “Одна у тебя в сумочке”.
  
  “Это новая сумочка. Я впервые ею пользуюсь. Как ты к ней подключился?”
  
  “Прошлой ночью, пока ты спал, я принял несколько мер предосторожности”.
  
  “Ты был в моей квартире прошлой ночью?”
  
  “Ненадолго”.
  
  “Это жутко. Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, когда я сплю”.
  
  “Детка, я не в первый раз вижу тебя спящей”.
  
  “Но все те другие разы, когда я знал, что ты смотришь, как я сплю”.
  
  “Не всегда”, - сказал Рейнжер.
  
  “Ты ждал, пока я усну, чтобы проникнуть внутрь и установить все свои секретные устройства для прослушивания, потому что, если бы я не спал, я бы не позволил тебе сделать это”.
  
  “Это было целесообразно. Прошлой ночью мне пришлось заступить на дежурство за одного из мужчин. У меня было всего несколько минут, чтобы установить GPS. Когда я просил тебя быть моим кавалером, я не представлял, что все так обернется. Я подверг тебя опасности, и теперь мне нужно попытаться уберечь тебя.”
  
  Рейнжер достал из бардачка маленький пластиковый пакет. В нем были часы, металлический диск и рулон хирургической ленты.
  
  “Часы выглядят как спортивные, но в них есть система GPS и они могут передавать звук. Вы включаете и выключаете звук нажатием этой кнопки. Вы увидите знак плюс или минус на циферблате часов, сообщающий вам, передается ли звук. Если у вас возникнут проблемы, вы нажмете кнопку, в диспетчерской прозвучит сигнал тревоги, и мы сможем его прослушать ”.
  
  Я сняла свои собственные часы, бросила их в сумочку и надела часы Рейнджера на запястье. “Могу я поговорить с тобой через часы?”
  
  “Нет. Он просто передает. Он не принимает”.
  
  Металлический диск был примерно того же размера, что и циферблат часов. Рейнджер оторвал небольшой кусочек скотча и приклеил к нему диск.
  
  “Это резервный GPS. Я собираюсь пока засунуть его тебе в бюстгальтер. Если станет неудобно, можешь передвинуть его на поясницу. Я бы хотел, чтобы вы носили оба устройства, пока угроза не будет устранена ”.
  
  Он расстегнул две пуговицы блузки и провел кончиком пальца линию вдоль верха моего лифчика. Он наклонил голову, поцеловал мою грудь и скользнул рукой внутрь моего лифчика. Мне кажется, я, возможно, слегка застонала, и я успокоилась, скользнув рукой вверх по внутренней стороне его бедра. Оказывается, то, что я думаю, что у меня могло бы быть будущее с Морелли, не означает, что я полностью невосприимчива к сексуальности Рейнджера.
  
  Он прикрепил диск скотчем к нижней стороне моей груди, и его большой палец скользнул по моему соску. Однажды я проделал то же самое с Рейнджером на его Porsche, но для этого пришлось открыть дверь со стороны водителя и упереться коленом в консоль. Я знал, что на парковке у Cedar Mill House такое невозможно. Особенно не с преследующим нас сумасшедшим, чьим-то дальним светом, светящим в заднее стекло "Рейнджровера", и моей решимостью не быть шлюхой.
  
  “Проверь это в другой раз”, - сказал Рейнжер. “У нас гости”.
  
  Я кое-что поправил в одежде, и мы последовали за Кинси и Амандой в ресторан. Помимо машин, перевозящих свадебную вечеринку, я насчитал два внедорожника Rangeman на стоянке и еще один на улице.
  
  Мы прошли через ресторан и поднялись по лестнице. Частный обеденный зал, оформленный в красных и золотых тонах, был тускло освещен, а сидячие места располагались за тремя длинными столами. Меня посадили рядом с Амандой, а Рейнжер - напротив нас.
  
  “Я ценю, что ты взялся за эту работу”, - сказала мне Аманда. “Я знала, что Роберт служил в спецназе, но я была не готова к тому, что произойдет нечто подобное”.
  
  “Это не имеет никакого отношения к его опыту работы в спецназе”, - сказал я. “Речь идет о психическом заболевании. Это о человеке с проблемой, и по какой-то причине, которая находится вне нашего контроля, он зациклился на Кинси и Рейнджере. Мы просто должны быть осторожны, пока Рейнджер его не поймает ”.
  
  “У тебя есть пистолет?” Спросила Аманда.
  
  “Да”.
  
  “Я тоже”, - сказала она. “У меня есть "Беретта". Какая у тебя?”
  
  “Ругер”.
  
  “Ты когда-нибудь в кого-нибудь стрелял?”
  
  “Да, но это был своего рода несчастный случай”.
  
  “Ты хочешь сказать, что пистолет выстрелил, когда ты не хотел, чтобы он выстрелил?”
  
  “Нет. Я имею в виду, что он стрелял в меня, и я выстрелил в него в ответ”.
  
  “Звучит не очень случайно”.
  
  “Это не было запланировано”, - сказал я.
  
  Эта тема была вне моей зоны комфорта. Моя зона комфорта больше касалась хлебобулочных изделий, туши для ресниц, беременной девушки из моего выпускного класса средней школы и преуспевающей в "Самом большом неудачнике " . Я искал, как сменить тему, и не нашел.
  
  “Ты, должно быть, взволнован предстоящей свадьбой”, - наконец сказал я.
  
  Аманда наклонилась ближе и понизила голос. “Могу я тебе довериться? Я нервничаю. Я думала, это будет самое потрясающее событие. Всю свою жизнь я мечтала о дне моей свадьбы. Платье. Поход к алтарю. Вечеринка после.”
  
  “А теперь?” Спросил я.
  
  “Я не уверена. Я люблю Роберта, но брак - это так надолго”.
  
  Это должно быть навсегда. Это, безусловно, стремление, но я не понаслышке знал, что так получается не всегда. Я был женат около десяти минут. Я надеялся, что в следующий раз будет дольше ... Если следующий раз вообще будет.
  
  “Думаю, большинство невест испытывают предсвадебный мандраж”, - сказала Аманда. “Я даже не уверена, что поступила правильно, устроив такую изысканную свадьбу. Я почти жалею, что мы просто не ушли и не поженились ”.
  
  “Все будет замечательно”, - сказал я. “Ты будешь прекрасной невестой”.
  
  Аманда отпила вина, которое было поставлено перед ней. “Ты когда-нибудь думала о том, чтобы выйти замуж за Рейнджера?”
  
  “Мы с Рейнджером на самом деле не пара”, - сказала я.
  
  “Верно”, - сказала Аманда, закатывая глаза и улыбаясь.
  
  Когда Аманда закатила глаза, это было мило. На самом деле это было восхитительно, потому что Аманда была очаровательна. Когда я закатываю глаза, люди боятся, что у меня припадок.
  
  “Я видела, как он смотрит на тебя”, - сказала Аманда.
  
  “Как будто я катастрофа?”
  
  “Как будто он не может отвести от тебя глаз”.
  
  “Мы друзья”, - сказала я. “И иногда мы работаем вместе. Я не думаю, что Рейнджер готов к отношениям”.
  
  Аманда взглянула на него. “Он очень красив”, - прошептала она.
  
  Я кивнула в знак согласия. Рейнджер потрясающе красив.
  
  Передо мной поставили первое блюдо. Зеленый салат с гренками и ломтиками помидора. Стандартная еда. Не особенно соблазнительная.
  
  Рейнджер сидел рядом с матерью невесты, вежливо слушая ее болтовню. Иногда он бросал взгляд в мою сторону, но чаще всего он смотрел мне за спину, наблюдая за официантом, осматривая зал. Я делал то же самое, искал кого-нибудь с ямочкой на подбородке.
  
  Основным блюдом был стейк, овощное ассорти и картофельное пюре. Я уставилась на картофельное пюре и прикусила нижнюю губу. Я была голодна, но не настолько, чтобы снова рисковать отравиться.
  
  “У меня кое-кто на кухне”, - сказал Рейнжер с другого конца стола. “Все должно быть в порядке”.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  БЫЛО ОДИННАДЦАТЬ, когда мы вышли из ресторана. Два внедорожника Rangeman следовали за Кинси и Амандой, и еще один следовал за Ranger.
  
  “Ты думал, он сделает шаг в ресторане?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Я думал, он попытается что-нибудь предпринять в церкви. Возможно, его обескуражили силы безопасности”.
  
  “Мне нравится Аманда. Было приятно познакомиться с ней поближе. Будет ли она в безопасности до конца ночи?”
  
  “Она с Кинси. Они у меня на конспиративной квартире. С ней все должно быть в порядке”. Рейнжер остановился на светофоре и посмотрел на меня. “Не могли бы вы рассмотреть возможность переночевать в "Рейнджмене”?"
  
  О боже. Желанный по целому ряду причин, наименьшей из которых была безопасность, но я вспоминал разговор с Амандой о браке. И я вспоминал Морелли.
  
  “Не очень хорошая идея”, - сказал я.
  
  “Там ты был бы в безопасности”.
  
  “Заманчиво, но я думаю, что сегодня вечером мне следует пойти домой. Я уверена, что со мной все будет в порядке. Не похоже, что я цель Орина номер один”.
  
  “Нет, но ты можешь быть его целью номер два. Хэл следует за нами. Я оставлю его на твоей парковке. И не снимай устройства GPS”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Десять минут спустя Рейнжер открыл мою дверь и вошел в мою квартиру. Он обошел ее, заглядывая в шкафы и под кровать.
  
  “Запрись, когда я уйду, и никому не открывай свою дверь”, - сказал он. “Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался?”
  
  Я на мгновение заколебался. “Я уверен”.
  
  Он провел кончиком пальца линию вдоль моего лица. “Ты бы хотела, чтобы я передумал?”
  
  Это вызвало у меня улыбку. “Нет, но спасибо за предложение”.
  
  Он стоял за моей дверью и ждал, пока не услышал, как все мои замки встали на свои места, затем постучал один раз и ушел.
  
  Я взглянул на Тики. “Что ты думаешь? Правильно ли я поступил?”
  
  Тики выглядел недовольным всем этим процессом, поэтому я допил последнее пиво из холодильника и отправился спать. Обычно я не отличаюсь беспокойным сном, но у меня была ужасная ночь. Я беспокоился о том, что Орин пойдет за Амандой, Рейнджером и Кинси. Я думал, что маловероятно, что он нападет на меня. Он устроил шоу, отправив зажигательную бомбу в мою квартиру, но я не была уверена, что его волновало мое убийство или даже пытки. Я полагала, что являюсь косвенным участником его вендетты.
  
  На рассвете я оставил попытки заснуть. Я заставил себя встать с постели и принять душ. Час спустя я был в дороге в поисках завтрака. Я думал о чем-нибудь жирном, соленом и совершенно нездоровом. О чем-нибудь жирном с сыром и бесполезным куском белого хлеба. Я заехал в "Кудахтанье в ведре" и заказал их сэндвич на завтрак и кофе. Было слишком рано, чтобы ехать в офис. Конни не будет там до восьми часов, а еще даже не было почти восьми.
  
  Хэл стоял в очереди позади меня. Я подождал, пока он получит свой заказ, а затем влился в поток машин. Я вернулся к своему дому, припарковался и вернулся, чтобы поговорить с Хэлом.
  
  “Мне нужно вздремнуть”, - сказала я ему. “Тебе не обязательно оставаться здесь”.
  
  “Рейнджер сказал мне присматривать за тобой, что я и делаю”, - сказал Хэл. “Меня сменяют в восемь часов”.
  
  Я поднялась по лестнице и прошла по коридору. Я вошла в свою квартиру, снова заперла дверь и отнесла на кухню кофе и сэндвич на завтрак. Рекс крепко спал в своей банке из-под супа. Тики был начеку.
  
  Я съела сэндвич и отхлебнула кофе. “Это тот самый день”, - сказала я Тики. “Сегодня я должна надеть розовое платье и пойти к алтарю. Я бы предпочел встретиться лицом к лицу с Орином.”
  
  Я повернулась, чтобы пойти в спальню, и Орин оказался передо мной.
  
  “Твой счастливый день”, - сказал он.
  
  Он был похож на мужчину на фотографии, но произошли значительные изменения. Он похудел, а его лицо и руки были сильно изуродованы. Ямочка все еще была там, частично скрытая шрамами. Одно ухо было почти полностью уничтожено. Его глаза были очень бледно-голубыми, почти бесцветными, а зрачки сузились до крошечных точек, что намекало на полное безумие. Я втянула воздух, и кофе выплеснулся из моей чашки на пол.
  
  “Отвратительно, верно?” спросил он. “Я тебя пугаю?”
  
  Я не мог говорить. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я задыхался, не в силах дышать. Он был отвратителен, не из-за шрамов, а из-за глаз. Глаза были ужасающими.
  
  На нем была армейская форма. Его полуавтоматический пистолет был в кобуре, как и большой нож. На груди крест-накрест висели ремни с боеприпасами. Две гранаты и пакеты с тем, что, как я опасался, было взрывчаткой, были прикреплены к поясам с боеприпасами черной электротехнической лентой. Он держал черную дубинку, которая на первый взгляд выглядела как фонарик, но там, где должен был быть свет, было два зубца. Сверхмощный электрошокер, подумала я. Не очень хорошие новости.
  
  Он взмахнул дубинкой и выбил кофе у меня из рук, отправив его в полет к стене. Я взвизгнула, и он набросился на меня с дубинкой. Он сильно ударил меня в бедро, прижал зубцы к моему боку, и я рухнула на пол.
  
  Когда я пришел в себя, мои руки были связаны за спиной электрической лентой, и я был прислонен к шкафчику под раковиной на кухне. Орин сидел на стуле в столовой примерно в трех футах от меня и смотрел на меня. В руке у него была зажигалка. Это были те, которыми разжигают камин или гриль, и он включал и выключал их.
  
  “Тебе нравится огонь?” спросил он.
  
  “Иногда”, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, не желая показывать страх. Я подумала о часах на моем запястье. Я была слишком взволнована, чтобы не забыть нажать кнопку, когда Орин впервые удивил меня, и теперь она была под слоями скотча и недоступна.
  
  “Это изгоняет дьявола”, - сказал Орин. “Вот почему раньше сжигали ведьм. Это возвращает все в чистое состояние. Это единственный способ, которым душа может освободиться от тела в своей самой прекрасной форме ”.
  
  “Кремация считается?” Я спросил его.
  
  “Нет, если это делается после смерти. Мы все должны страдать, чтобы достичь благодати. Важно, чтобы вы это понимали, потому что вы будете ужасно страдать. Ты будешь умолять меня прекратить страдания, но все это будет стоить тебе того. Ты умрешь очищенным.”
  
  “Почему я?”
  
  “Ты был избран. Рейнджер выбрал тебя. Так что теперь я должен очистить вас обоих”.
  
  “Так это насчет Рейнджера”.
  
  “Он совершил очень плохой поступок. И он призвал Кинси последовать за ним. Они бросили подразделение. Когда они ушли, мы были разбиты и развеяны по ветру”.
  
  “Они ушли, когда срок их службы истек”.
  
  “Мы были братством. Это был священный договор. Пока мы были вместе, у нас была божественная защита. Как только связь была разорвана, мы оказались незащищенными. Эти шрамы, которые я ношу, являются результатом этой разорванной связи. На меня напал дьявол. Этого бы никогда не случилось, если бы Рейнджер и Кинси держали нас вместе. Они совершили немыслимое, и теперь мы все в опасности. Дьявол преследует нас, и я единственный, кто может это исправить ”.
  
  “Рейнджер думал, что ты мертв”.
  
  “Все думают, что я мертв”, - сказал Орин. “Я как зомби”.
  
  Его голос был ровным и мягким. Никаких эмоций. Никаких эмоций на его лице. Я задавалась вопросом, всегда ли он был таким, или безумие достигло критической массы и забрало все остальное.
  
  “Когда случился урок, я был в грузовике в Афганистане”.
  
  “Урок?”
  
  “Божественное вмешательство, которое показало мне наказание за грех Рейнджера. День, когда дьяволу было позволено посетить меня”.
  
  Я почувствовал, как у меня по руке пробежали мурашки, а по позвоночнику пробежал холодок. Как охотник за головами, я вступал в контакт с большим количеством расстроенных душ, но в Орине была какая-то потусторонность, которой я раньше не замечал. Полная отстраненность от реальности, которую можно описать только как жестокое спокойствие.
  
  “Мы были под огнем, и грузовик получил попадание”, - сказал Орин. “Удар был настолько сильным, что грузовик подбросило в воздух, и он приземлился в поле. Нас было пятеро в грузовике, и всех, кроме меня, разнесло на куски. Не осталось ничего, кроме окровавленных частей тела. Так получилось, что я потерял ногу ”. Он приподнял свои камуфляжные штаны, чтобы показать протез. “Вот так меня опознали как мертвого. От меня ничего не осталось, кроме моей ноги”.
  
  “Но ты не умер”.
  
  “Мне не позволено умереть, пока не умрут Рейнджер и Кинси. Во время взрыва сгорела только часть меня. Остальное мое бренное тело ждет”.
  
  “Почему тебя не нашли с остальными мужчинами в грузовике?”
  
  “Я был схвачен и посажен в клетку. После нескольких лет заключения, когда я осознал цель своей жизни, я сбежал. Я медленно продвигался с Ближнего Востока в Европу, чтобы реабилитироваться настолько, чтобы завершить свою миссию. И вот я здесь.” Он сказал это как ни в чем не бывало, сложив руки на коленях. “Представьте, как я был опечален, узнав, что Рейнджер и Кинси заразили двух женщин своим злом. Хотя в некотором смысле это улучшает процесс для них. Они испытают дополнительную агонию, узнав, что кто-то, кого они любили, умер мучительной и ранней смертью. Возможно, это спасет их от вечного ада. Так что видишь, я на самом деле не зомби. Я ангел.”
  
  Я был уверен, что он верил в это. Он верил всему, что говорил. Вся эта безумная мешанина дьявольского и божественного вмешательства и заброшенности.
  
  “Я принес этот разжигатель огня”, - сказал он. “Я думал, что буду обжигать тебя понемногу за раз. Позволю тебе насладиться болью. Позволю тебе увидеть, как твоя плоть покрывается волдырями и тает. Я не хочу торопиться и лишать тебя этого опыта ”.
  
  “Я мог бы помочь тебе”, - сказал я. “Консультация, наркотики, религиозный консультант, девушка”.
  
  “Мне не нужна помощь. Я в хорошем месте. Мне просто нужно закончить свою задачу. Мне потребовались годы, чтобы добраться до этого момента. Это все, ради чего я работал ”.
  
  Он схватил меня за конский хвост и поджег его.
  
  Я взвизгнула и попыталась вырваться, но он держал крепко. Я почувствовала запах своих горящих волос, почувствовала, как огонь обжигает шею. И сквозь мой визг я услышала, как кто-то колотит в мою дверь, звонит в мой дверной звонок.
  
  “Я ненавижу такого рода отвлечение внимания”, - сказал Орин.
  
  Он дернул меня за волосы, сунул мою голову под кран и включил воду, чтобы потушить огонь. Он подошел к двери и посмотрел в глазок системы безопасности.
  
  “Это мужчина”, - сказал он. “Скажи ему, чтобы уходил”.
  
  Я подошел к глазку и выглянул наружу. Я ожидал увидеть Хэла, но это был Броуди Логан. “Уходи”, - сказал я.
  
  “Я хочу Тики. У меня плохое предчувствие. От Тики исходят странные вибрации. Я хочу увидеть его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке”.
  
  Орин схватил меня за руку, сжимая достаточно сильно, чтобы остался синяк.
  
  “Иди домой”, - сказала я Логану.
  
  “У меня нет дома”.
  
  “Тогда иди в свою палатку”.
  
  “Ни за что. Я хочу увидеть Тики”.
  
  “Помогите!” Я закричал в дверь. “Позовите на ПОМОЩЬ! Вызовите полицию! Позовите парня-Рейнджера! ”
  
  Орин схватил меня за связанные запястья и швырнул через всю комнату. Он открыл дверь, втащил Логана внутрь, закрыл и снова запер дверь и вытащил пистолет.
  
  “Чувак!” Сказал Логан, широко раскрыв глаза.
  
  Я с трудом поднялся на ноги, разбежался и ударил Орина головой, сбив его с ног на колени.
  
  “Сделай что-нибудь”, - закричала я Логану. “Сделай что-нибудь!”
  
  Логана сотрясла судорога, руки замахали, ноги не знали, в какую сторону двигаться. Он заметил Тики на кухне и бросился к нему, оторвал его от столешницы, заключив в свои объятия.
  
  Орин встал и направил пистолет на Логана. Я снова врезался в Орина, отбросив пистолет, и Орин всадил две пули в Тики.
  
  Логан взревел и бросился на Орина, ударив его по лицу, используя Тики как таран. Из носа Орина хлынула кровь, и Логан немедленно снова протаранил Орина, попав ему прямо в грудь. Я услышал, как что-то со звоном упало на мой кафельный пол. Я посмотрел вниз и увидел, что это была булавка к одной из гранат. Время на мгновение остановилось, пока мы все смотрели на булавку.
  
  Орин схватился за боевую гранату, все еще прикрепленную скотчем к его оружейному ремню, и я сильно пнул его по протезу. Протез слетел, и Орин потерял равновесие, крутанувшись на одной ноге. Мы с Логаном нырнули на кухню, а Орин упал лицом вниз и взорвался в фойе.
  
  Я была ошеломлена, сидя на кухонном полу со звоном в ушах. Логан был рядом со мной, обнимая Тики.
  
  “Ему не следовало стрелять в Тики”, - сказал Логан. “Гавайские боги поквитаются. Ты видел, что Тики сделал со своей ногой? Она слетела прямо с его ноги, когда ты пнул ее!”
  
  “Это был протез”, - сказала я Логану.
  
  “Я думаю, это упростило бы задачу”, - сказал Логан.
  
  У меня есть металлическая противопожарная дверь с четырьмя засовами, но Орин запер только один из замков, когда закрывал дверь. Я услышал, как кто-то нажал ногой на дверь с другой стороны, и со второй попытки дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Это был Хэл. Он сделал пару шагов вперед с пистолетом наготове, избегая того, что осталось от Орина, и посмотрел на кухню на меня.
  
  “Я в порядке”, - сказал я.
  
  Мне показалось, что по коридору бегут слоны, смутно слышимые из-за звона в ушах. Это были Рейнджер и еще двое парней-Рейнджменов. Не такие большие, как "слоны", но двое мужчин с "Рейнджером" легко могли бы сыграть в защите в НФЛ.
  
  Рейнжер обошел Орина, вошел в кухню и поднял меня на ноги. Он снял нож со своего пояса с оружием и срезал с меня ленту.
  
  “Я был на Гамильтон, когда сработала сигнализация”, - сказал Рейнджер. “Я слушал вас всю дорогу и добрался сюда как раз в тот момент, когда произошел взрыв. Хэл к тому времени уже был у вашей двери”.
  
  Я посмотрел на знак "плюс" на циферблате часов. Читать было трудно, потому что меня трясло.
  
  “Я был недостаточно быстр, чтобы нажать на кнопку, когда он появился в первый раз”, - сказал я. “А потом мои запястья были скованы скотчем. Должно быть, он случайно нажал на кнопку, когда схватил меня”.
  
  В холле скапливались люди. Рейнджер сказал одному из мужчин закрыть дверь и стоять на страже снаружи. Часть Орина лежала лицом вниз на плитке. Часть его была на стене моего фойе. То, что было на полу, обуглилось и дымилось. Только протез ноги был все еще цел, на полпути через комнату.
  
  “Что здесь произошло?” Рейнджер спросил меня.
  
  “У него было то, что, как я подумал, могло быть взрывчаткой, и пара гранат, прикрепленных скотчем к ремням с боеприпасами поперек его груди. Произошла потасовка, и у одной из гранат оторвалась чека. Мы с Логаном бросились на кухню, и Орин взорвался.”
  
  Рейнджер присел на корточки рядом с телом. “Самая обычная граната разносит осколки по большому радиусу. Орин был гением в области боеприпасов, и я предполагаю, что это было какое-то дизайнерское зажигательное устройство. Нам нужно очистить этот район и вызвать эксперта-взрывотехника, чтобы убедиться, что при нем больше нет взрывчатки.”
  
  “Он мертв?” Спросил Логан.
  
  Это был простой вопрос, учитывая то, что осталось от Орина.
  
  “Он мертв уже много лет”, - сказал Рейнджер.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  ЛОГАН ОТНЕС ТИКИ в холл, я схватила свою курьерскую сумку, а Рейнджер понес бак для хомячков Рекса. К тому времени, как мы добрались до парковки, уже подъезжали машины скорой помощи. Пожарная машина, грузовик скорой помощи, две полицейские машины. Морелли в "Бьюике".
  
  Морелли припарковался и подбежал к нам. Он стоял, уперев руки в бедра, с мрачным выражением лица.
  
  “Ты в порядке?” он спросил меня.
  
  “За исключением моего конского хвоста”, - сказала я. “И нескольких незначительных ожогов на моей шее”.
  
  Он посмотрел на окна моей квартиры. “Что происходит?”
  
  “Парень с ракетой взорвал себя”, - сказал я. “Его нужно проверить, чтобы убедиться, что он все еще не заминирован”.
  
  “Ты на работе?” Рейнджер спросил Морелли.
  
  “Нет”, - сказал Морелли. “Сегодня у меня выходной. Джин Мэтсон работала диспетчером и позвонила мне, когда Рейнджмен попросил помощи у полиции”.
  
  “Я собираюсь довести это до конца”, - сказал Рейнжер. “Никому другому не обязательно оставаться. Я уверен, что Стефани придется дать показания, но она может сделать это в центре города в другой раз. У меня есть запись взрыва и событий, непосредственно предшествовавших ему ”.
  
  Морелли забрал Рекса у Рейнджера. “Куда ты хочешь пойти сначала, ко мне домой или в парикмахерскую?”
  
  Я вздохнула. “Твой дом”, - сказала я. Я взглянула на Логана и подумала, что он выглядит потерянным, баюкая Тики, неуверенный в своем месте. “Мы можем взять Логана с собой?”
  
  “Конечно”, - сказал Морелли, обнимая меня. “Пойдем домой”.
  
  Мы забрались в "Бьюик" и, пыхтя, выехали со стоянки. Через несколько минут мы были в милом обычном районе Морелли, и взрыв казался далеким.
  
  “Я думал, ты везешь меня в тюрьму”, - сказал Логан, когда мы припарковались.
  
  “Это не первое место в моем списке”, - сказала я ему. “Я хочу снять эту мокрую рубашку, расслабиться на диване Морелли и позволить осознать, что кошмар закончился”.
  
  Я поднялась наверх, сменила свою рубашку на одну из футболок Морелли, поплелась в ванную и посмотрела на свои волосы. В любое другое время я бы разрыдалась, но прямо сейчас я была счастлива просто быть живой. Это волосы, сказала я себе. Они отрастут. Я заползла в кровать Морелли и проснулась несколько часов спустя в панике. Свадьба! Я совсем забыла о свадьбе.
  
  Я сбежал вниз и нашел Морелли, Логана, Тики и Боба на диване перед телевизором.
  
  “Рейнджер звонил? Я что-нибудь пропустила?” Спросила я.
  
  “Мы извлекли пули из Тики, залили его деревянной замазкой и покрасили коричневым маркером Magic Marker”, - сказал Логан. “Он чувствует себя намного лучше”.
  
  Морелли запустил руку в пакет с чипсами. “Звонил Рейнджер, и я сказал ему, что ты спишь. Он зайдет в два часа с платьем. Поскольку первоначальная подружка невесты не думала, что сможет сбросить тридцать фунтов за время, необходимое для примерки измененного платья, она уступила концерт тебе. И, по-видимому, Аманда действительно хотела, чтобы ты все еще была на свадьбе. Рейнжер сказал, что если тебе что-нибудь понадобится из твоей квартиры, ты должна позвонить ему.”
  
  “Сейчас почти два”, - сказал я. “Почему ты меня не разбудил?”
  
  “Я поднялся посмотреть на тебя, а ты была без сознания, как свет. Я подумал, тебе нужно выспаться”.
  
  Я нащупала на затылке сгоревший конский хвост. “Мне нужно что-то сделать со своими волосами”.
  
  “Кексик, это гиблое дело. Я могу отрезать опаленные кончики, если хочешь”.
  
  Раздался звонок в дверь, и вошел Рейнжер, неся платье в пластиковом пакете. Он был в смокинге, с пятью тенями от загара и темными кругами под глазами.
  
  “Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы выпить пива”, - сказал Морелли, поднимаясь на ноги.
  
  “Это был долгий день”, - сказал Рейнжер, передавая платье мне.
  
  Я отнесла платье наверх, быстро приняла душ и снова собрала остатки волос в хвост. Я поискала в аптечке Морелли мазь с алоэ и намазала немного на покрытую волдырями шею. Я натянула через голову кусок розовой тафты и попыталась застегнуть молнию. То, что изначально было платьем из коллекции Little House on the Prairie, теперь было прямиком из коллекции Little Whorehouse on the Prairie. Оно было таким тесным и с таким низким вырезом на лифе, что вся моя грудь торчала наружу. Если бы материал не зацепился за мои соски, они бы тоже торчали . Я привел себя в порядок, как мог, и спустился вниз.
  
  Я прошествовала в гостиную в своем платье и кроссовках. “Не говори ни единого слова”, - сказала я. “Я лично сделаю евнуха из любого, кто пошутит по поводу этого платья или моей прически”.
  
  “Мне это нравится”, - сказал Морелли.
  
  “Вы ходите по тонкому льду, мистер”, - сказал я ему.
  
  Рейнджер поставил пустую пивную бутылку на кофейный столик и встал. “Давай покончим с этим”.
  
  Я вышла вслед за ним и остановилась, глядя на 911 Turbo. “Я не влезу”, - сказала я. “Как я собираюсь втиснуть все это платье в эту маленькую машину?”
  
  “Садись, а я сделаю остальное”, - сказал Рейнжер.
  
  Я развернулась, плюхнулась на сиденье, и Рейнжер заставил платье подчиниться и запихнул его внутрь. Он смеялся, когда садился за руль.
  
  “И что теперь?” Спросил я.
  
  “На тебе кроссовки. Надеюсь, продавщица из свадебного магазина никогда не узнает”.
  
  “Ты не заметил в доме?”
  
  “Мой взгляд никогда не опускался ниже твоих сосков. Если бы не тот факт, что Морелли застрелил бы меня, я бы взял тебя на лужайке перед его домом”.
  
  Идеально, подумала я. У меня сгорела половина волос, на мне платье из ада, и все, что мне нужно сделать, это показать маленький сосок, и я богиня секса. Есть что вспомнить.
  
  "Рейнджровер" выехал со стоянки и направился к Гамильтон-авеню. “В вашей квартире относительно чисто, и ваша дверь починена. Утром приедет еще одна бригада уборщиков. Я бы не советовал возвращаться туда сегодня вечером. Послезавтра все будет хорошо.”
  
  “Орин?”
  
  “Обезврежен и увезен”.
  
  “Ты хочешь поговорить об этом?”
  
  “Нет”, - сказал Рейнжер. “Я хочу оставить это в покое”.
  
  “Когда ты будешь готова поговорить об этом, я расскажу тебе, что он сказал мне перед тем, как поджечь мои волосы. Он был очень, очень болен”.
  
  “Я знаю, что он был болен. И, может быть, когда-нибудь я захочу узнать его рассуждения и его внутренних демонов, но прямо сейчас я двигаюсь дальше”.
  
  Он припарковался на церковной стоянке, и мы пошли к боковой двери. Изначально мы должны были быть с Кинси и Амандой до свадьбы, но обстоятельства, конечно, изменили это. Остальные билетеры уже собрались в вестибюле. Гости начали прибывать. Для невесты и ее подружек была зарезервирована комната. Рейнджер высадил меня там и пошел ждать Кинси.
  
  Там были все, кроме Аманды. Она пришла со своими родителями. Ни одна из других женщин не снимала своих платьев, и ни у кого больше не было прически от зажигалки Bic. Они были родственниками невесты, соседями по комнате в колледже и лучшими друзьями. Все они были хорошими людьми, включая меня в их предсвадебном волнении. Никто не упоминал мои волосы, но это был слон в комнате.
  
  “Это было подожжено”, - наконец сказала я. “У меня был эпизод с сумасшедшим человеком, и он поджег мои волосы”.
  
  Все вытаращили глаза.
  
  “Что случилось с сумасшедшим?” - спросила одна из женщин.
  
  “Он взорвал себя”.
  
  “Убирайся! Ты имеешь в виду, что кишки повсюду?”
  
  “Не везде”, - сказал я. “Он был довольно хорошо сдержан, учитывая все обстоятельства”.
  
  Рейнджер позвонил мне на телефон и попросил выйти в холл. Я вышла и увидела, что он улыбается.
  
  “Они сбежали”, - сказал он.
  
  “Серьезно?”
  
  “Только что звонил Кинси. Они на самолете в Париж”.
  
  “Ну и дела”, - сказал я. “Я полностью одет. Я с нетерпением ждал возможности пройтись по проходу в своих кроссовках”.
  
  “Ты можешь надеть свои кроссовки на прием. Они продолжают это делать”.
  
  “Я откажусь от приема”.
  
  Рейнджер поцеловал меня в макушку. “Хороший выбор”.
  
  Морелли, Логан, Тики и Боб все еще сидели перед телевизором, когда я вернулся. Логан и Боб спали. Тики всегда был начеку. Морелли выглядел скучающим.
  
  “Короткая свадьба”, - сказал Морелли.
  
  “Они сбежали в последнюю минуту”.
  
  Морелли посмотрел на Логана. “Что я должен с ним делать? Мы его усыновляем?”
  
  “Нет. дай мне минуту, чтобы выбраться из этого чудовища, и я заберу его из твоих рук”.
  
  Я побежала наверх, сбросила платье и вернулась в свои джинсы и футболку Морелли. Я зашла в кабинет Морелли наверху и села за его стол. Я открыла сайт онлайн-путешествий на его компьютере, поискала билеты на Гавайи и забронировала Логану и Тики билеты на самолет "Ред ай", вылетающий из Ньюарка. Я вернулась в гостиную и схватила свою сумку-мессенджер.
  
  “Мне нужны ключи от ”Бьюика"", - сказал я Морелли. “Я беру Логана покататься”.
  
  “Ты же не собираешься бросить его в поле, как бездомную кошку, не так ли?”
  
  “Нет. И я бы тоже не поступил так с бездомной кошкой”.
  
  Я разбудил Логана, дал ему батончик гранолы и сказал, что мы уходим.
  
  “Нас отправят в тюрьму?” - спросил он.
  
  “Нет”, - сказал я ему. “Я собираюсь вернуть тебя и Тики на Гавайи”.
  
  “У меня нет мулы”, - сказал Логан. “Я накопил только на половину билета”.
  
  “Я угощаю”, - сказал я.
  
  “Это может быть истолковано как помощь беглецу в побеге”, - сказал Морелли.
  
  Я закатила глаза, глядя на Морелли. “Он врезался в полицейскую машину. Это фантазия каждого”.
  
  Морелли снова повернулся к телевизору. “Я ничего не слышал. Этого разговора никогда не было. Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой?”
  
  “Не обязательно, ” сказал я, “ но спасибо”.
  
  Я усадил Логана и Тики пристегнутыми ремнями в "Бьюик" и направился к шоссе. Трасса 1 была неплохой в это субботнее вечернее время, и как только я выехал на магистраль, я полетел. Я заехал на краткосрочную парковку и проводил Логана до терминала. Я подождал, пока он и Тики пройдут регистрацию по своим электронным билетам на два места и без сучка и задоринки пройдут контроль безопасности. Я вернулся к "Бьюику" в хорошем настроении. Это был действительно странный день, но он заканчивался счастливым.
  
  За несколько минут до семи я получил мысленное сообщение от Тики, что они вот-вот взлетят, и он хотел поблагодарить меня. Через несколько минут я получил текстовое сообщение от Морелли, в котором он просил меня купить пиццу по дороге домой.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  МЫ СМОРЕЛЛИ доедали большую пиццу с добавлением сыра и пепперони, когда мне позвонила бабушка.
  
  “Я раскрыла дело”, - сказала она. “Я во всем разобралась. Сегодня вечером мы с Милли Дебровски пошли поужинать в закусочную на Ливингстон, потому что Милли захотелось их рисового пудинга. Это та забегаловка, в которую отправились старикашки, когда выяснилось, что они не могут напакостить Джеффри Каббину. Ну, мы входим, и я замечаю, что у них на двери написано время работы и написано, что они закрываются в час. Это значит, что медсестра солгала о том, что видела Каббина в его постели в два часа. Каббин пропал намного раньше.”
  
  Я был ошеломлен. Внезапно стало так ясно, почему мы не видели, как Куббин уходил. Мы смотрели не тот фрагмент видео.
  
  “Ты гений”, - сказал я бабушке.
  
  “Да, я настоящий Шерлок”.
  
  Я повесила трубку с бабушкой и рассказала Морелли о часах работы закусочной. “Мы посмотрели не ту часть видео”, - сказала я. “Нам нужно вернуться и посмотреть с начала смены”.
  
  Я позвонил Бриггсу и сказал ему, что мы встретимся с ним в его офисе через полчаса и что мы хотели бы посмотреть предыдущее видео. Он сказал, что к тому времени, как мы приедем, у него все будет готово к съемке. Морелли отдал последний кусок пиццы Бобу, я отдал маленький кусочек Рексу, и мы отправились в больницу.
  
  “Для начала я собирался попросить видео на двадцать четыре часа, ” сказал Морелли, “ но у меня чудовищная нагрузка, и, просмотрев заявления медсестер, я надеялся, что в этом нет необходимости”.
  
  Мое оправдание было не таким уж законным. Я не хотел проводить так много времени с Рэнди Бриггсом.
  
  Мы припарковались и вместе прошли через вестибюль. Часы посещений подходили к концу, и Морелли прошел мимо стойки регистрации. Я привык работать с Рейнджером, но не столько с Морелли. Я всегда чувствую себя незаконнорожденным пасынком, когда работаю с Морелли. Он коп из Трентона, а я человек со значком, который я купил в Интернете.
  
  Бриггс ждал в своем кабинете. Микки Зиглер патрулировал этажи.
  
  “Святое дерьмо”, - сказал Бриггс, когда увидел меня. “Что случилось с твоими волосами? Похоже, ты подошел слишком близко к барбекю”.
  
  “Довольно близко к правде”, - сказал я. “Ты собираешься уходить?”
  
  “Да. У меня есть все камеры на экране и резервное копирование до одиннадцати часов”.
  
  Мы с Морелли развернули стулья лицом к монитору, и Бриггс прокрутил видео на ускоренной перемотке. Внизу картинки было указано время. В 11:45 Йети вышел из служебного лифта, толкая перед собой большую корзину для белья.
  
  “Остановись!” Сказал я. “Это йети”.
  
  Снимок был зернистым, а освещение слабым, но я был уверен, что это он. Он был одет в медицинскую форму, как санитар. Он опустил голову и быстро прошел по коридору за пределы камеры.
  
  “Вы уверены?” Спросил Бриггс. “Как это мог быть йети?”
  
  “Подними только эту камеру”, - сказал я. “Я хочу увидеть это снова”.
  
  Бриггс вернулся к 11:45, двери лифта открылись, и на экране появился Йети. Мы смотрели, как он исчезает в конце коридора, и позволили видео продолжаться. В 11:53 Йети появился снова, толкая корзину для белья. По тому, как он толкал, было ясно, что корзина стала тяжелее, чем раньше. Он подкатил корзину обратно к служебному лифту и исчез в нем.
  
  “Вот как Каббин поднялся с пола”, - сказал я. “В корзине для белья”.
  
  “Там такие стирки весь день забирают”, - сказал Бриггс. “Никто бы даже не обратил внимания на этого парня”.
  
  Морелли наклонился вперед. “Включи камеру на погрузочной платформе”.
  
  “Дай мне минуту, чтобы найти это”, - сказал Бриггс.
  
  Он прокрутил серию камер. Он зафиксировал погрузочную платформу и сбросил время на 11:55. Белый фургон с панелями уже был подогнан к платформе. В 11:59 Йети закатил корзину для белья в фургон, двери фургона закрылись, и фургон уехал.
  
  “Черт возьми”, - сказал Бриггс. “Вот как они это сделали”.
  
  Мы просмотрели видео еще несколько раз. На боку фургона не было надписи, а права были затемнены. Водителя не было видно.
  
  “Ставлю доллар на пончики, что фургон поехал в клинику”, - сказал Бриггс.
  
  Я посмотрела на Морелли. “Хочешь взглянуть еще раз?”
  
  “В клинике?”
  
  “Ага”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Ага”.
  
  Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня. “Я не должен этого делать. Это может навлечь на меня большие неприятности”.
  
  “Если тебя вышвырнут из полиции, ты всегда можешь устроиться здесь на работу”, - сказал я. “Бриггс нанял бы тебя”.
  
  “Не смешно”, - сказал Морелли.
  
  Я встал и вернул свой стул к столу Бриггса. “Я еду в клинику с вами или без вас, и я собираюсь выяснить, что происходит с этими парнями после того, как они покидают больницу”.
  
  “Я с тобой”, - сказал Бриггс. “Рассчитывай на меня”.
  
  Морелли со скрипом отодвинул свой стул. “Я тоже”.
  
  Я поехал в "Бьюике" с Морелли, а Бриггс последовал за мной на его машине. Мы свернули на шоссе 1, проехали пару миль и свернули к комплексу легкой промышленности. Мы доехали до конца тупика и остановились перед клиникой. На втором этаже горел свет.
  
  “Я почти уверен, что это то место, которое они используют под хирургический кабинет”, - сказал я Морелли. “Комната отдыха и лаборатория находятся в задней части здания. Операционная и палаты для пациентов находятся впереди. Когда я был здесь в прошлый раз, я припарковался на стоянке рядом с клиникой.”
  
  Морелли подъехал к стоянке "Майрон Крио" и заглушил двигатель. “У тебя есть план?” спросил он.
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Неа. Я предполагал, что мы будем действовать на слух. Если мы попытаемся проникнуть в клинику, сработает сигнализация и появится полиция, я сбегаю в лес и вывешу тебя сушиться”.
  
  “Был там, делал это”, - сказал я.
  
  “Я подумал, что должен рассказать об этом открыто”, - сказал Морелли.
  
  “Без проблем”.
  
  Факт в том, что если бы появилась полиция, я был бы в лесу раньше Морелли.
  
  Мы вышли из наших машин, пробрались через участок леса и остановились, глядя на заднюю часть клиники.
  
  “Как нам попасть внутрь?” Спросил Морелли.
  
  “Бриггс впускает нас”.
  
  “Тогда что?”
  
  Тогда я не знал, что .
  
  “Предположим, мы пошлем Бриггса, он пошарит вокруг и вернется с отчетом”, - сказал Морелли.
  
  “Думаю, я мог бы это сделать”, - сказал Бриггс.
  
  “Разве у него не должно быть жучка или чего-то в этом роде?” Спросил я. “Что, если его поймают?”
  
  Морелли посмотрел на меня так, словно я был с Марса. “У меня сегодня выходной”, - сказал он. “У меня нет никаких проводов в заднем кармане”.
  
  “Привет”, - сказал я. “Я просто говорю”.
  
  “У тебя есть пистолет?” Морелли спросил Бриггса.
  
  “Да, у меня есть пистолет”, - сказал Бриггс.
  
  “Ну, если тебя поймают, ты можешь кого-нибудь застрелить”, - сказал Морелли. “Если мы услышим стрельбу, мы вызовем полицию”.
  
  “Не обращай на него внимания”, - сказал я Бриггсу. “Просто будь осторожен, и с тобой все будет в порядке”.
  
  Я подошел к ящику для хранения и открыл его. “Хорошо, ” сказал я Морелли, “ подними его и запихни внутрь”.
  
  Морелли посмотрел на ящик для переписки и перевел взгляд на Бриггса. “Ты ведь никому не расскажешь, что я это сделал, верно? Клятва на крови. Поклялся хранить тайну”.
  
  “Просто запихни его”, - сказал я.
  
  Морелли поднял Бриггса и сунул его в ящик для хранения. Я закрыл ящик, раздался какой-то стук, а затем наступила тишина. Я открыл ящик и заглянул внутрь. Пусто.
  
  “Он внутри”, - сказал я Морелли.
  
  “Это странно”, - сказал Морелли. “Что нам теперь делать?”
  
  “Мы ждем”.
  
  Морелли обнял меня одной рукой. “Хочешь поцеловаться?”
  
  “Нет! Предположим, что что-то пойдет не так, и Йети выйдет за нами. Если мы будем целоваться, ты, возможно, не сможешь убежать ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Ты знаешь ...”
  
  “Я могу так бегать”, - сказал Морелли. “Я могу вот так выпрыгивать из окон второго этажа. У меня был большой опыт, когда я учился в средней школе”.
  
  Мы ждали пять минут, но не увидели никаких признаков Бриггса. Десять минут. Бриггса не было.
  
  “Я волнуюсь”, - сказал я Морелли.
  
  “Ты хочешь, чтобы я попытался запихнуть тебя в ящик для выброса?”
  
  “Попробуй открыть дверь. Может быть, он открыл ее перед тем, как уйти”.
  
  Морелли дернул дверь, и она открылась.
  
  “Это незаконный въезд”, - сказал Морелли.
  
  “Только для тебя”, - сказал я ему. “У меня есть права”.
  
  Я вошла в тускло освещенный гараж и позволила глазам привыкнуть. Там были припаркованы четыре машины. Белый фургон, черный Escalade, серебристый Lexus, красный Jaguar.
  
  “Что-то происходит”, - сказал я Морелли. “Все игроки здесь. Может быть, нам следует вызвать полицию”.
  
  “Я из полиции”.
  
  “Я подумал, что было бы лучше, если бы парни были в форме”.
  
  “Что ты собираешься сказать парням в форме? Ты собираешься сказать им, что я запихнул Бриггса в коробку для высадки, и он не вышел, поэтому ты хочешь, чтобы они выломали дверь?”
  
  “Конечно, нет. Я придумаю какую-нибудь ложь”.
  
  “Я могу сделать лучше, чем это”.
  
  Он забрался на капот Escalade, а затем на крышу. Он протянул руку наверх, нажал на датчик дыма, который был прикреплен к потолку, и сработала пожарная сигнализация. Он спрыгнул вниз, и мы выбежали из гаража и спрятались в лесистой местности.
  
  По всему зданию зажегся свет, и через минуту сигнализация замолчала. Десять минут спустя огни начали гаснуть, и не было никаких признаков полиции или пожарной машины.
  
  “Они не должны быть подключены к охранной компании”, - сказал Морелли.
  
  Зазвонил мой мобильный. Это был Бриггс, он шептал так тихо, что я едва могла его расслышать.
  
  “Ты должен вытащить меня отсюда”, - сказал он. “Я видел ноги. Большие голые ступни. Я думаю, что они могли быть мертвыми, но я не знаю наверняка”.
  
  “Они были прикреплены к чему-то ... например, к телу?”
  
  “Они торчали из-под простыни”.
  
  “Где ты?”
  
  “Я на втором этаже, под столом, а в том маленьком вестибюле сидит парень и читает газету. Я не могу пройти мимо него”.
  
  “Держись крепче”, - сказал я. “Мы этим занимаемся”.
  
  Я отключился и посмотрел на Морелли. “Он под столом на втором этаже и не может пройти мимо какого-то парня в вестибюле”.
  
  “Перезвони ему и скажи, чтобы он прилагал больше усилий. Я пропускаю действительно хорошую игру с мячом”.
  
  “Он сказал, что видел голые ноги, торчащие из-под простыни. Его голос звучал немного испуганно”.
  
  “Это были живые голые ноги или мертвые голые ноги?”
  
  “Он сказал, что они, возможно, были мертвы, но он не был уверен”.
  
  “Вот и все для игры в мяч”, - сказал Морелли.
  
  Мы подошли к двери рядом с ящиком для хранения и обнаружили, что она заперта.
  
  “Они, должно быть, заметили, что дверь не заперта, когда обходили вокруг, проверяя детекторы дыма”, - сказал Морелли. “Это все усложняет”.
  
  Мы стояли там, надеясь на блестящую идею, когда открылась дверь гаража. Мы прижались к зданию, дверь полностью открылась, и красный "Ягуар" Крюгера выехал из гаража и покатил по подъездной дорожке.
  
  “Она собирается на работу”, - сказал я.
  
  Дверь начала опускаться, и мы с Морелли проскользнули под ней в гараж, прежде чем она закрылась полностью. Мгновение спустя мы увидели, как над лифтом загорелся свет, указывающий на то, что он пришел в движение.
  
  “Кто-то еще спускается”, - сказал Морелли.
  
  Мы забились в темный угол за какими-то упаковочными ящиками и наблюдали, как двери лифта открылись и Йети вышел, неся два изолированных сундука. Он загрузил сундуки в фургон, сел за руль, нажал на пульт дистанционного управления дверью и выехал из гаража.
  
  Морелли схватил меня за руку, рывком потащил через гараж, и мы проскользнули под дверью, как раз когда она закрылась. Он мгновенно вскочил на ноги и помчался через стоянку, через небольшой участок леса. Он завел "Бьюик" к тому времени, как моя рука коснулась дверной ручки.
  
  “Бриггс может подождать”, - сказал он, выезжая со стоянки. “Я хочу посмотреть, куда направляется фургон”.
  
  Мы заметили фургон как раз в тот момент, когда он выехал из парка и направился на юг по шоссе 1. Он сошел в Спрюсе, а пятнадцатью минутами позже свернул к частной стационарной базе в аэропорту Мерсер. Фургон подъехал к воротам FBO, был допущен на взлетно-посадочную полосу и подъехал к бизнес-джету среднего размера. Два изолированных сундука были переданы капитану, и Йети увез фургон с поля обратно на подъездную дорогу.
  
  Морелли набрал бортовой номер самолета одному из своих контактов и запросил информацию о владельце. Он выслушал ответ, поблагодарил человека на другом конце провода и завел "Бьюик".
  
  “Самолет принадлежит "Франц Саншайн Энтерпрайзиз"”, - сказал Морелли. “И на нем зарегистрирован план полета в пункт назначения в Неваде”.
  
  “Я думаю, это не большой сюрприз, что Саншайн владеет самолетом, поскольку сундуки были доставлены из его клиники”.
  
  “Я был бы не прочь узнать, что было в тех сундуках”, - сказал Морелли.
  
  “Наркотики? Части тела? Обед?”
  
  Морелли сделал еще один телефонный звонок и предложил проверить сундуки по прибытии в Неваду.
  
  “Я полагаю, мы должны попытаться спасти Бриггса”, - сказала я, когда Морелли закончил свой звонок.
  
  “Он не мой любимый человек”, - сказал Морелли.
  
  “Он не ничий любимый человек”.
  
  Мы свернули на шоссе 1, и мой телефон зазвонил.
  
  Это был Бриггс. “Где ты, черт возьми? Я наконец-то смог выбраться, едва сдерживаясь, а тебя здесь нет!”
  
  “Мы в десяти минутах езды”, - сказал я. “Мы последовали за белым фургоном в аэропорт, но мы уже возвращаемся”.
  
  “Это центральная клиника крипов. Я не знаю, какого черта они здесь делают, но это связано с мертвецами, и это плохо пахнет”.
  
  “Сколько мертвых людей ты видел?”
  
  “Только один. Разве этого недостаточно?”
  
  “Это то, что плохо пахнет?”
  
  “Если бы от крепыша плохо пахло, я бы этого не заметил из-за вони, доносящейся из гостиной. Какой-то парень готовит что-то в микроволновке, от чего воняет на весь этаж. Я слышал, как кто-то назвал его Абу”.
  
  “Абу Дармаль”, - сказал я.
  
  Морелли посмотрел на меня, когда я повесил трубку. “Он видел мертвых людей?”
  
  “Один. И ему удалось выбраться. Он ждет нас на стоянке”.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  “Мне СТАНОВИЛОСЬ здесь одиноко”, - сказал Бриггс, когда мы припарковались и вышли из машины.
  
  “Мы проследили за Йети до аэропорта и наблюдали, как он передал два изолированных сундука и уехал. Я полагаю, он вернулся сюда ”.
  
  Бриггс покачал головой. “Он сюда не возвращался. Здесь никого нет. Доктор и парень из Абу только что ушли. Единственный, кто не ушел, - это мертвый парень. За исключением того, что я предполагаю, что он мог быть в чьем-то багажнике, поскольку его больше нет в холле. ”
  
  Морелли посмотрел на клинику. “Там пусто?”
  
  “Да”, - сказал Бриггс. “Вечеринка окончена”.
  
  Морелли достал из "Бьюика" фонарик. “Давай совершим экскурсию”.
  
  В гараже не было машин, как и сказал Бриггс. Мы вошли в подъезд и в темноте поднялись на первый этаж. Морелли открыл дверь, и мы вошли в холл первого этажа. Тоже темный. Мы прошли по нему, вернулись к лестнице и поднялись еще на один пролет. В холле второго этажа было дорожное освещение. Не так много, чтобы по ним можно было прочесть, но достаточно, чтобы Морелли не понадобился фонарик.
  
  Мы быстро проверили пустые кабинеты, пересекли вестибюль мимо группы лифтов и стойки регистрации и направили свет в первую палату для пациентов. Она была такой, какой я ее запомнил. Постель заправлена. Никаких признаков заселения. Ванная комната в номере не использовалась.
  
  Морелли осветил светом вторую палату для пациентов, и я увидел, что кровать была раздета догола. Кто-то был в кровати, а теперь его не было, подумал я. Парень с ногами.
  
  “Это отличается от того времени, когда я был здесь”, - сказал я. “Эта кровать была заправлена, когда я был здесь”.
  
  Мы осмотрели комнату и ванную, но не нашли оставленных личных вещей. В комнате стоял стойкий запах антисептика. В комнате недавно убирались.
  
  “Где ты видел ноги?” Я спросил Бриггса.
  
  “Здесь, в коридоре, за пределами этой комнаты”.
  
  Морелли посмотрел на меня. Вероятно, проверял, не собираюсь ли я упасть в обморок.
  
  Мы вышли из комнаты и направились через холл в лабораторию. На стойке была оставлена недопитая кофейная чашка, так что лаборатория явно использовалась, но никаких очевидных научных экспериментов не проводилось. Никаких предметных стекол под микроскопом. Никаких чашек Петри, в которых выращивается немыслимое. Никаких мензурок с мочой.
  
  Морелли порылся в ящиках. Он нашел никотиновую жвачку, ролики, липкие блокноты и ручки, но никаких заметок. Компьютера не было.
  
  “Раньше вы всегда могли поискать телефонную книгу”, - сказал Морелли. “Теперь они устарели. Каждый носит свою телефонную книгу в телефоне. То же самое с компьютерами. Они портативны и почти никогда не оставляются без присмотра.”
  
  Мы перешли из лаборатории в гостиную. Она была обставлена стандартной больничной мебелью. Недорогая. Легко моется. Бежевого и оранжевого цветов. Два круглых стола с четырьмя стульями каждый. Небольшая кухонная зона с холодильником, микроволновой печью и раковиной. Большой телевизор с плоским экраном. Диван и два раскладных кресла перед телевизором. В раковине была посуда. Их промыли и оставили сушиться.
  
  Операционная была единственной комнатой, которую оставалось исследовать. Мы все глубоко вздохнули, прежде чем толкнуть дверь. Не уверены, что мы ожидали найти, но нам всем не хотелось входить.
  
  В комнате не было окон, поэтому Морелли щелкнул выключателем, и нас ослепил яркий свет. Я видел это раньше, и не было никаких сюрпризов. Никакого тела на столе. Никаких брызг крови. Никаких галлоновых банок для сбора целлюлита.
  
  Морелли огляделся. “Это действительно хорошо оборудованная комната. Вы не потратите столько денег, если не собираетесь пользоваться оборудованием. Так что же они здесь делают? Моя первая мысль была бы о частной косметической хирургии, но палаты для пациентов не были роскошными. Для чего еще они могли это использовать?”
  
  У меня была идея, но я не хотел говорить об этом вслух. Это было слишком ужасно. Я посмотрел на Морелли и понял, что у него была та же идея. Части тела.
  
  Я услышала шарканье шагов в коридоре позади нас и, обернувшись, увидела Йети и Франца Саншайн.
  
  “Сбор органов”, - сказала Саншайн. “Очень прибыльно. Донор никогда не жалуется, потому что он мертв. А получатель счастлив заплатить астрономическую сумму денег, чтобы выжить. Это беспроигрышная сделка. Мы собираем урожай только с неудачников, у которых есть причина исчезнуть, и у нас все было хорошо, пока не появилась мисс Плам. Теперь, как оказалось, у нас есть три новых донора ”.
  
  “Я карлик”, - сказал Бриггс. “Никому не понадобятся мои органы. С таким же успехом вы могли бы отпустить меня. Я никому не скажу. Клянусь”.
  
  Йети держал штурмовую винтовку. “Никому не вздумайте резвиться”, - сказал он. “Я действительно хорошо целюсь из этого. Я выбираю колени, потому что на черном рынке они не приносят много денег ”.
  
  “Почему ты был в доме Каббина?” Я спросил его.
  
  “Искал свои деньги. Он сказал, что у него там были спрятаны деньги, но я не смог их найти”.
  
  “Он пытался откупиться от того, чтобы пожертвовать свое сердце?”
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал Йети.
  
  “Давайте продолжим”, - сказала Саншайн. “Сейчас мы все спускаемся в гараж. Руки за головы. Гуськом. Если случится что-нибудь неприятное, Джон застрелит вас”.
  
  Итак, Йети звали Джон.
  
  Мы последовали инструкциям и прошли по коридору в вестибюль. Мы зашаркали в лифт и выстроились вдоль стены. У йети были стальные глаза, штурмовая винтовка была направлена на нас. У Морелли было лицо полицейского. Никаких эмоций. Наблюдал за йети. Ждал своего момента.
  
  На мне все еще были GPS-часы Рейнджера. Я держал руки за головой, одной рукой обхватив запястье, и нажал кнопку аудиосвязи. Казалось, никто этого не заметил. Я не мог видеть циферблат, но надеялся, что отправляю.
  
  Двери лифта открылись в гараж, и мы вышли, все еще держа руки за головами. Белый фургон и черный "Мерседес" были припаркованы бок о бок, носами к стене.
  
  “Ты повернешься и пойдешь в дальний конец гаража”, - сказала Саншайн. “Иди очень осторожно. Известно, что Джон вспыльчив, когда чувствует угрозу”.
  
  Я знал, что это правда. Он ударил меня электрошокером, а я этого не предвидел.
  
  Мы дошли до конца гаража, и я понял, что там была дверь, которую я раньше не замечал. На ней был еще один замок с последовательностью номеров, и она выглядела как дверь в хранилище.
  
  Саншайн набрал шесть цифр, дверь открылась, он потянул ее на себя, и на нас хлынул холодный воздух. Я почувствовала, как Морелли переминается с ноги на ногу. Ему не понравилось то, что он увидел.
  
  “Что это?” Спросила я, надеясь, что Рейнжер слушает.
  
  “Это морозильная камера”, - сказала Саншайн. “Удобно хранить тела до тех пор, пока мы не сможем организовать утилизацию. Поскольку у нас сейчас не хватает персонала и мы не можем дать вам троим успокоительное, мы замедлим ваше дыхание на несколько часов. Когда доктор Фиш вернется, вы будете едва живы, но, надеюсь, некоторые из ваших органов будут пригодны.”
  
  Он щелкнул выключателем, и в морозильной камере загорелся свет. Она была товарного качества. Возможно, изначально предназначалась для морга или, может быть, для магазина "Шоп н Бэг". Саншайн забрала винтовку у Йети и жестом пригласила его залезть в морозильную камеру.
  
  “Вытаскивай их”, - сказала Саншайн.
  
  Йети вошел и вышел с черным пластиковым мешком для трупов. Что бы ни было в нем, оно было заморожено и имело размер около 5 футов 10 дюймов. Йети поднял мешок и отнес его в фургон. Он взял второй замороженный пакет, немного помялся под его весом и тоже запихнул его в заднюю часть фургона.
  
  “Питч и Каббин?” Спросил Морелли.
  
  Саншайн не ответила. Он передал винтовку Йети. “Заходи”, - сказала Саншайн Морелли.
  
  Морелли рванулся к винтовке, и йети выстрелил ему в ногу.
  
  Я закричал, Йети ударил меня прикладом винтовки в живот, и я рухнул на землю, не в силах дышать.
  
  “Я не хочу туда идти”, - сказал Бриггс. “Я слишком молод. Я не готов. Я болен. У меня есть все. Герпес и бородавки. Моя печень - дерьмо.”
  
  Йети загнал Морелли и Бриггса внутрь и захлопнул дверь. Я все еще лежал на цементном полу.
  
  “Вставай”, - сказала Саншайн. “Ты пойдешь с нами на случай, если нам понадобится заложник”.
  
  “Зачем тебе понадобился заложник?” Я спросил.
  
  “Твой парень - полицейский. Я не знаю, действовал ли он по глупости в одиночку или это была спланированная операция”.
  
  Йети поднял меня на ноги и ткнул винтовкой. “Двигайся”.
  
  Мы добрались до фургона, и Саншайн связала мои руки у запястий изолентой электрика. Я не могла удержаться от закатывания глаз. Господи, Луиза, я подумала, сколько раз за один день это может случиться?
  
  Мы все сели в фургон, Саншайн за рулем, а Йети наставил на меня пистолет. Мы выехали из гаража и поехали по подъездной дорожке. Я не видел никаких машин Рейнджменов.
  
  “Куда мы идем?” Спросил я.
  
  “Кладбище, конечно”, - сказал Йети. “Мы же не животные. Мы устраиваем каждому достойные похороны”.
  
  Саншайн проехала на север по шоссе 1 около мили, а затем свернула к тому, что, как я увидела по указателю, было Мемориальным парком Саншайн. Ворота кладбища открылись, Саншайн проехала, и ворота закрылись за нами.
  
  “Одно из моих многочисленных владений”, - сказала Саншайн. “Раньше это были сельскохозяйственные угодья, но я получила их за налоги. Оказывается, на смерти больше денег, чем на коровах”.
  
  У меня была возможность взглянуть на часы до того, как мои запястья были скованы скотчем, и я знал, что звук включен. На циферблате был виден знак "плюс". Я надеялся, что Рейнджер к этому времени спас Морелли и Бриггса и оказал помощь Морелли до того, как он потерял слишком много крови. Я пытался сохранять спокойствие. Этому помогал тот факт, что я был измотан.
  
  Кладбище было темным, освещенным только лучом луны. Мы проехали через акры надгробий. Все в униформе. Левиттаун кладбищ. Саншайн выехала на дорогу, которая вела в голое поле. Здесь нет надгробий. Я был в задней части фургона с мешками для трупов, но я мог видеть через лобовое стекло. Саншайн съехала на обочину и остановилась.
  
  Йети вытащил меня из фургона и вернулся за мешками для трупов. Он оттащил их к большой яме в земле и бросил туда.
  
  “Благослови Бог”, - сказал Йети.
  
  “Теперь ты”, - сказала Саншайн. “Залезай в яму”.
  
  “Я думал, что я заложник”.
  
  “Только пока. Учреждение не может обслуживать более двух пациентов одновременно. Процесс становится слишком сложным. Мы должны удерживать донора и поддерживать его здоровье, пока все реципиенты не окажутся на месте. Наиболее прибыльно, когда можно извлечь несколько органов, но для этого требуется точное время. ”
  
  Йети подтолкнул меня к краю могилы. “Залезай”, - сказал он. “Прыгай”.
  
  “Ты собираешься похоронить меня заживо?”
  
  “Нет. Я собираюсь пристрелить тебя”, - сказал Йети, “но будет аккуратнее, если ты уже будешь в яме”.
  
  Он снова толкнул меня, я потерял равновесие и упал в могилу, поверх мешков для трупов. Я увидел, как Йети поднимает винтовку, чтобы выстрелить в меня, я открыл рот, чтобы закричать, но прежде чем я смог издать хоть звук, я услышал хруст, хруст! Йети и Саншайн исчезли. Я лежал на спине на замерзших трупах, онемев не только от холода, проникающего в меня, но и от ужаса этого дня.
  
  Я с трудом поднялся на ноги и встал на один из мешков для трупов, чтобы заглянуть за край ямы. Йети и Саншайн распростерлись на земле, не двигаясь. Я попытался выбраться, но грязь подо мной просела. В темноте подъехала машина, без фар, но я мог различить очертания. Машина припарковалась, и Рейнджер и двое его людей вышли.
  
  Рейнджер подошел к краю могилы и прыгнул в нее. Он поднял меня на руки одного из своих людей, и я вернулась на твердую землю. Мужчина протянул Рейнжеру руку, и Рейнжер оказался рядом со мной, срезая ленту с моих запястий.
  
  “Это становится дурной привычкой”, - сказал Рейнжер. “Сегодня мне уже второй раз приходится вырезать тебя из ленты”.
  
  “Морелли?” Я спросил его.
  
  “С ним все в порядке. Запереться в морозилке - хороший способ остановить кровотечение от огнестрела. Танк и Юджин вытащили его и отвезли к Святому Франциску”.
  
  “Мне нравятся эти часы”, - сказал я ему.
  
  “Не забудь выключить его, когда пойдешь в ванную. Я не хочу, чтобы мои люди в диспетчерской отвлекались”.
  
  Подъехала вторая машина, и Хэл вышел.
  
  “Я собираюсь попросить Хэла отвезти тебя домой”, - сказал Рейнжер. “Мне нужно здесь кое-что убрать”.
  
  “Ты что, собираешься просто поливать их грязью?”
  
  “Я бы хотел. Это было бы намного проще. К сожалению, полиции придется вмешаться”.
  
  Я узнал, что Морелли все еще был на операции, когда мы добрались до Трентона, поэтому Хэл высадил меня в Сент-Фрэнсисе. Я поблагодарил его и сказал, что ему нет необходимости ждать. Он сказал, что "Бьюик" был припаркован в гараже, и у Морелли был ключ.
  
  Я отмахнулась от Хэла и вошла в приемную скорой помощи. Бриггс был там, завернувшись в одеяло, выглядя усталым. Он вскочил на ноги, как только увидел меня, и бросился ко мне, внезапно расплываясь в улыбке.
  
  “Мы слышали, что с тобой все в порядке! Что случилось?” спросил он.
  
  “Меня столкнули в открытую могилу. Это было ужасно”. Я почувствовала, что задыхаюсь, и смахнула слезы. “Прости”, - сказала я. “Это был долгий день”.
  
  “Расскажи мне об этом. Я рыдал, как ребенок, в мясной лавке. Слезы застыли у меня на лице, когда ворвался парень-Рейнджмен”.
  
  “Как им удалось открыть дверь?”
  
  “У маленького парня, Юджина, была электронная штуковина, которая разгадала комбинацию. Вся операция была чертовски впечатляющей. У Рейнджмена был грузовик скорой помощи и медики, ожидавшие нас, когда мы вышли.”
  
  “Спасибо, что остался с Морелли”.
  
  “Без проблем. Полагаю, теперь ты возьмешь управление на себя”.
  
  Я кивнул. “Я подожду здесь”.
  
  “Это было бы здорово. Кажется, я описался в штаны, когда меня засунули в морозилку. Я был бы не прочь пойти домой и выбросить эту одежду. Я не хочу ничего, что напоминало бы мне о сегодняшнем вечере”.
  
  Прошло еще пару часов, прежде чем я смог отвезти Морелли домой. Мы поехали к нему домой, потому что там были Рекс и Боб, и поэтому мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы найти оставшиеся кусочки Орина. Морелли был под кайфом от обезболивающих, а я так устал, что меня трясло.
  
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  ЛУЛА И КОННИ уже были в офисе, когда я приехал в понедельник утром. У Конни на столе стоял праздничный торт.
  
  “Чей день рождения?” Я спросил.
  
  “Ничьи”, - сказала Конни. “Мы празднуем, что ты не умер”.
  
  “Это было ”трогай и уходи", - сказал я. “Суббота не войдет в число моих лучших дней”.
  
  “Да, но ты многого добился”, - сказала Лула. “Из-за тебя погибло до хрена плохих парней”.
  
  Я зачерпнул пальцем немного глазури и съел ее. “Верно. И я нашел Каббин и Питч”.
  
  Конни и Лула обменялись взглядами.
  
  “Что?” Спросил я.
  
  “Оказалось, что, когда они расстегнули те сумки, одна из них была Питчем, а другая - каким-то бездомным парнем”.
  
  “Это невозможно. Что случилось с Каббином?”
  
  Лула и Конни пожали плечами. Они не знали, что случилось с Каббином.
  
  Я позвонил Морелли. “Я только что пришел на работу и слышал, что в мешке для трупов был не Куббин”.
  
  “Я был проинформирован об этом две минуты назад”, - сказал Морелли. “Это была подача и неизвестный”.
  
  “Так где Каббин?”
  
  “Не знаю. Прямо сейчас мы не можем подтвердить, что он мертв”.
  
  “Что сказали медсестра Крюгер и Крейг Фиш?”
  
  “Крюгер была найдена на полу в своей квартире с пеной у рта от передозировки. Она заперта в больнице Святого Франциска. Ожидается, что она будет жить, но мы пока не смогли ее допросить. Крейг Фиш находится под стражей, но он ничего не говорит по совету своего адвоката ”.
  
  “Как твоя нога?”
  
  “Это чертовски больно”.
  
  “Я поцелую это и сделаю лучше сегодня вечером”.
  
  “Это займет больше, чем поцелуй, Кексик”.
  
  Лула и Конни наблюдали за мной, когда я отключился.
  
  “И что?” Сказала Лула.
  
  “Крюгер и доктор не разговаривают. Это значит, что они не могут подтвердить, что Каббин мертв. Это значит, что мы не вернем нашу связь ”.
  
  “Я рассчитывал на бонус от этого залога”, - сказал Лула. “Мне нужны новые шины на Firebird”.
  
  “Хорошо, что Винни здесь нет”, - сказала Конни. “Он удвоит дозу лекарств от кровяного давления. Это была огромная связь”.
  
  Я отрезал кусок праздничного торта и сел его есть. “Давай подумаем об этом. Мы почти уверены, что у них был Каббин. Мы видели, как Йети что-то выкинул из корзины для белья. И Йети сказал, что искал деньги Каббина, так что, очевидно, Каббин разговаривал с ним. Если бы Каббин сбежал, он бы обратился в полицию. По крайней мере, он попытался бы получить доступ к части своих денег. Если бы он не сбежал, он мертв. Его не было в морозилке. И его не было в остальной части клиники. Так что он, должно быть... ”
  
  Лула и Конни уставились на меня.
  
  “На кладбище”, - сказал я. “Там они избавлялись от тел”.
  
  “О-о”, - сказала Лула. “Мне не нравится такой поворот событий. Кладбища мне нравятся еще меньше, чем больницы”.
  
  Я доела торт и подумала о том, чтобы взять второй кусочек. Плохая идея, сказала я себе. Я бы впала в кому, вызванную сахаром и салом.
  
  “Я собираюсь на кладбище осмотреться”, - сказал я. “Кто-нибудь хочет пойти со мной?”
  
  “Думаю, мне нужно убедиться, что ты не попадешь в еще большие неприятности”, - сказала Лула. “В тот единственный день, когда меня не будет с тобой, начнется настоящий ад, когда в твоем фойе взорвутся сумасшедшие”.
  
  Полчаса спустя я свернул с шоссе 1 в Мемориальный парк Саншайн. Днем он выглядел намного менее зловещим, но никогда не получил бы никаких наград за красоту. Первые пару акров были ровными. Деревьев не было. Никаких кустарников. Никаких цветов. Только маленькие надгробия, врытые в землю. Я пошел по дороге в ту часть парка, которая была незастроена. Там было несколько холмов и редкие деревья. Трава была чахлой. Я проехал мимо большой выкопанной ямы, в которой Саншайн и Йети пытались похоронить меня. Трава вокруг нее была вытоптана полицейскими и машинами скорой помощи. Яма все еще была открыта. Желтая лента с места преступления трепетала на кольях, вбитых в землю.
  
  Я припарковался, и мы с Лулой вышли и пошли к дыре в земле.
  
  “Это должно было быть страшно, как сопли”, - сказала Лула. “У меня мурашки по коже, а сейчас даже не ночь”.
  
  “Я был в порядке, пока меня не столкнули в яму”. Я покинул место захоронения и вернулся на дорогу. “Каббин не так уж давно пропал. Если бы они похоронили его здесь, земля все еще была бы свежевырытой. Ты посмотри с одной стороны, а я посмотрю с другой.”
  
  Через пару минут Лула крикнула, что нашла немного свежевырытой земли.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “У меня здесь есть два потенциальных места захоронения”.
  
  “Как мы узнаем, который из них Каббин?” Спросила Лула.
  
  “Я думаю, мы должны выкопать их все”.
  
  “Не-а. Лула не выкапывает мертвецов. У вас бывают такие вши. И им не нравится, когда их беспокоят. Они раздражаются и навлекают на тебя порчу. Ты тоже не хочешь этого делать. У тебя и так хватает неприятностей в одиночку. Ты не можешь позволить себе получить удар. ”
  
  “Если я пойду в полицию, это займет вечность. Им придется получать специальное разрешение, судебные постановления и могильщиков. И мне нужны деньги. Я только что превысил лимит своей кредитной карты, отправляя Тики обратно на Гавайи ”.
  
  “Что нам нужно, так это наш собственный могильщик”, - сказала Лула.
  
  “И я знаю как раз такого человека”.
  
  “Ты думаешь о Саймоне Диггери”, - сказала Лула. “Я лучше сама вырою могилу, чем буду иметь дело с Диггери. В прошлый раз, когда мы были в его дерьмовом трейлере, ты открыл дверцу шкафа, и оттуда вывалилась двадцатифутовая змея.”
  
  Саймон Диггери был жилистым маленьким парнем лет пятидесяти. Его каштановые волосы были тронуты сединой и обычно собраны сзади в конский хвост. Его кожа была похожа на старую потрескавшуюся кожу, а руки у него были как у Попая. Он жил в обшарпанном доме на двоих в Бордентауне со своей женой, шестью детьми, своим братом Мелвином, питоном, которого Мелвин любил, и их дядей Биллом. Они были похожи на стаю диких кошек, живущих в лесу, а Саймон Диггери был главным расхитителем могил Трентона.
  
  “У меня есть лопата в багажнике”, - сказал я. “Мы могли бы начать копать”.
  
  “Хорошо”, - сказала Лула. “Я блефовала. Пойдем поговорим с Диггери”.
  
  Я тоже блефовал. У меня не было лопаты в багажнике.
  
  Потребовалось почти сорок минут, чтобы найти трейлер Диггери. Он находился в стороне от шоссе 206, на извилистой двухполосной дороге, полной выбоин. Проржавевший трейлер, покрытый гнилью, стоял на шлакоблоках и скреплялся клейкой лентой.
  
  Я постучал в дверь, и Лула осталась примерно в десяти футах позади меня с пистолетом наготове.
  
  “Убери пистолет”, - сказал я. “Ты его напугаешь”.
  
  “Что, если змея нападет на нас? Эта змея может съесть тебя одним глотком. Я видел это собственными глазами. Это Кинг-Конг змей”.
  
  Диггери открыл дверь и, прищурившись, посмотрел на меня. “Я этого не делал”, - сказал он.
  
  “Чего ты не сделал?” Я спросил его.
  
  “За что бы вы ни собирались меня арестовать”.
  
  “Я не собираюсь вас арестовывать. Я хочу нанять вас”.
  
  “Ты имеешь в виду работу?”
  
  “Да”.
  
  “Мне не нужна работа. Я получаю талоны на питание”.
  
  “А как насчет змеи? Можно ли купить змеиную еду по талонам на питание?”
  
  “Мы просто выпустили его под трейлер, чтобы он ловил крыс. У нас достаточно крыс, чтобы накормить целую стаю питонов”.
  
  “Я ухожу отсюда”, - сказала Лула. “Я это слышала, и я не останусь здесь без змей и крыс. На мне туфли с открытым носком, и мой большой палец мог бы выглядеть как закуска ”.
  
  “Это могло бы быть весело”, - сказал я Диггери. “Я знаю, где есть несколько незарегистрированных могил”.
  
  “Незарегистрированные могилы? В наши дни их трудно найти. В основном приходится ездить на свалку в Камден. Меня могли бы заинтересовать некоторые незарегистрированные могилы ”.
  
  “Потрясающе. Бери лопату и пошли”.
  
  “Эй, Мелвин”, - крикнул Саймон Диггери в темный трейлер. “Нам нужно выкопать несколько незарегистрированных могил. Надевай штаны и поехали”.
  
  Саймон и Мелвин последовали за нами на пикапе, который был в худшем состоянии, чем их трейлер. Он был изъеден раковой гнилью, извергал черный дым, задняя дверь держалась на бельевой веревке.
  
  “Он никогда не попадет на маршрут 1”, - сказала Лула. “Кажется, я только что видела, как отвалился глушитель”.
  
  Я молился, чтобы грузовик продержался достаточно долго, чтобы доехать до кладбища, потому что я действительно не хотел сажать Мелвина и Саймона в "Бьюик".
  
  Мы повернули к Мемориальному парку Саншайн, и грузовик сбросил скорость до пятнадцати миль в час, кренясь и изрыгая огонь из ходовой части. Мы добрались до безымянных могил, грузовик, задыхаясь, остановился, и Саймон с Мелвином выпрыгнули и взяли лопаты. Все взволнованные. Готовы ехать.
  
  “Боже”, - сказал я. “Сожалею о твоем грузовике”.
  
  “Что насчет этого?” Сказал Саймон.
  
  “Это звучало так, как будто могла быть механическая проблема”.
  
  “Это просто темперамент”, - сказал Саймон. “Становится раздражительным, когда мы удаляемся. Где находятся эти могилы, о которых ты говорил?”
  
  “В этом районе их трое. Двое на этой стороне дороги и один на другой”. Я показал ему фотографию Джеффри Каббина из моего досье. “Я ищу этого парня. Если ты найдешь его, он мой, но я отдам тебе его драгоценности, если они у него есть. Все остальные твои.”
  
  “Звучит справедливо”, - сказал Саймон. “Давайте приступим к работе”.
  
  “За это мы отправимся в ад”, - сказала Лула. “Это святотатство или что-то в этом роде. Я почти уверена, что это грех”.
  
  Через тридцать минут после начала раскопок Саймон закричал, что он что-то нашел.
  
  “Я думаю, это может быть твой мужчина”, - сказал он. “Подойди, взгляни”.
  
  “Я не смотрю”, - сказала Лула. “Мне снятся кошмары об этих тварях. Меня все время преследуют бугимены. Иногда они выглядят как люди, которых я знаю”.
  
  Я подошла и заставила себя заглянуть за кучу грязи, которую накопил Саймон. Я мельком увидела черный мешок для трупов, частично расстегнутый, и то, что было в мешке, было не в идеальной форме.
  
  “Он все еще довольно хорош”, - сказал Саймон. “Я видел намного хуже. Конечно, он немного червивый и все такое, но вы могли видеть, что у него волосы нужного цвета. Кое-что из этого осталось. И я сняла с него кольцо, на котором были его инициалы ”.
  
  “Для меня этого достаточно”, - сказал я. “Застегни на нем молнию и отвези в мою машину”.
  
  Саймон и Мелвин дотащили мешок с телом до "Бьюика" и запихнули его в багажник.
  
  “Он не совсем в форме”, - сказал Саймон. “Он еще не на той стадии, когда легко сгибается. Проблема в том, что, как вы можете видеть, он немного перегружен”.
  
  “Может быть, я могла бы одолжить у тебя бельевую веревку, чтобы придерживать крышку”, - сказала я Саймону.
  
  Саймон снял бельевую веревку со своей задней двери, задняя дверь упала на дорогу, и он поднял ее и бросил в кузов своего грузовика.
  
  Саймон и Мелвин привязали крышку моего багажника к бамперу, чтобы Джеффри Каббин не выехал на шоссе, и мы были готовы ехать. Я дал Саймону и Мелвину по двадцатке, они горячо поблагодарили меня и вернулись к раскопкам.
  
  “Я должна сказать, что восхищаюсь твоей решимостью довести работу до конца”, - сказала Лула, когда мы вернулись на маршрут 1. “Я в шоке от всего этого, но должен отдать тебе должное, у тебя есть мужество”.
  
  “Эй”, - сказал я. “Нет мужества, нет славы”.
  
  “Это так верно”, - сказала Лула. “Я говорю это все время. Это практически мой девиз”.
  
  Я свернул с шоссе 1 на Олден и сбавил скорость. “Не спускай глаз с Джеффри на случай, если он выскочит, когда мы будем переезжать железнодорожные пути”, - сказал я Луле.
  
  “Он выглядит так, как будто с ним все в порядке”, - сказала Лула. “Я думаю, что леди просто заехала на своей машине на бордюр, глядя на него, но он крепко держится”.
  
  Я заехал на полицейскую стоянку и припарковался у заднего входа. Мы с Лулой обежали "Бьюик" сзади, отвязали бельевую веревку и потащили Каббина к дежурному лейтенанту.
  
  “Джеффри Каббин”, - сказала я, опуская его на пол. Я достала документы из своей курьерской сумки и предъявила их. “Мне нужна расписка о трупе”.
  
  Там была кучка копов, которые держались на расстоянии и таращились на нас.
  
  “Леди, это действительно плохо пахнет”, - сказал один из них.
  
  “Он немного под кайфом”, - сказал я ему.
  
  “Да, и мы все можем относиться к этому”, - сказала Лула.
  
  “Откуда мне знать, что это Каббин?” - спросил лейтенант за стойкой.
  
  “У него осталось немного волос”, - сказал я. “И у него сохранилась большая часть зубов. Вы можете опознать его по зубам”.
  
  Комки грязи все еще прилипали к мешку для трупов, падая на пол.
  
  Лейтенант поморщился. “Что ты сделал, откопал его?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал я. “Это было бы незаконно, верно?”
  
  “Верно”, - сказал лейтенант.
  
  “Мы нашли его на обочине дороги”, - сказала Лула. “Мы ехали по дороге и увидели этот мешок для трупов, остановились, чтобы посмотреть, и, о чудо, мы поняли, что это Джеффри Каббин. Должно быть, он упал с грузовика или что-то в этом роде.”
  
  Лейтенант посмотрел на Каббина сверху вниз. “Я не могу выдать вам расписку, пока мы его не опознаем”.
  
  “Это может занять недели”, - сказал я. “Может быть, месяцы”.
  
  “Я не могу ждать месяцами”, - сказала Лула. “Кому-то придется подойти к делу вплотную и принять ответственное решение. И на самом деле это меня очень расстраивает, и мне будет плохо. У меня хрупкое телосложение, и я чувствую, что скоро начнется мой обед. Это были листья капусты, фаршированные рисом и свининой. Вкусным это не будет. Хуже всего, что меня вырвало капустой. О Господи, я уже вспотел. Это может случиться в любой момент ”.
  
  “Уведите ее отсюда!” - приказал лейтенант.
  
  “Ни за что”, - сказала Лула. “Даже несмотря на то, что я больна, я не могу уйти, пока она не получит квитанцию о получении тела. Может быть, если я засуну палец себе в горло, он выйдет быстрее, и я почувствую себя лучше ”.
  
  “Это отвратительно”, - сказал он.
  
  “Это просто природа берет свое”, - сказала Лула. “Возможно, у меня тоже понос!”
  
  Он поморщился и нацарапал квитанцию. “Возьми это! Иди! Забери ее с собой”.
  
  Мы с Лулой выскочили со станции, запрыгнули в "Бьюик" и уехали.
  
  “Все прошло хорошо”, - сказала Лула. “Я голодна. Все эти разговоры о капусте и свинине навели меня на мысль об одном из сэндвичей со свиным рулетом ”Тейлор"".
  
  Мне нужно было закончить один незакрепленный конец. Я попросил Сьюзен Каббин пить кофе на кухне, заваленной золотыми слитками, не зная, что с ними делать. Я припарковался и последовал за Лулой в офис. Я отдал Конни расписку в получении тела и сел на стул у ее стола.
  
  “Что ты знаешь о золоте?” Я спросил ее.
  
  “Не так уж много. Что ты хочешь знать?”
  
  “Сколько стоит бар”.
  
  Конни порылась в своем компьютере. “Золото сегодня в цене. Килограммовый слиток обойдется примерно в пятьдесят тысяч долларов”.
  
  Я был почти уверен, что у Сьюзен есть килограммовые батончики. Я ввел несколько цифр в калькулятор на своем телефоне и ахнул, увидев результат. За время карьеры Джеффри в Крэнберри Мэнор он присвоил пять миллионов долларов, конвертировал их в золото, и теперь золото стоило 6 650 000 долларов. Оказалось, что Джеффри Каббин был лучшим, что когда-либо случалось с ребятами из Крэнберри Мэнор.
  
  “Мне пора”, - сказал я Конни и Луле.
  
  “Ты покупаешь золото?” Спросила Конни.
  
  “Нет. Я помогаю Сьюзен Каббин убираться в доме. Я расскажу тебе все подробности завтра”.
  
  Сорок минут спустя я был на кухне Сьюзен.
  
  “Это стоит больше, чем он украл”, - сказал я ей. “Золото выросло в цене с тех пор, как Джеффри купил его. Все, что тебе нужно сделать, это отвезти золото в Крэнберри Мэнор и сказать жителям, что это было недоразумение, что Джеффри на самом деле делал разумные инвестиции от их имени. Они, вероятно, назовут крыло в его честь.”
  
  Я не был на сто процентов уверен, что все так и закончится, но это было лучшее, что я мог сделать.
  
  Сьюзен накрыла груды золота простынями. “Как я собираюсь это перевезти? Нужно ли мне нанимать бронированный грузовик?”
  
  “У меня есть друг”, - сказал я.
  
  Я позвонил Рейнджеру и сказал ему, что мне нужно перевезти 133 килограмма золота.
  
  “Сейчас?”
  
  “Сейчас было бы неплохо”.
  
  “Я пришлю Танка с парой машин. Через пять минут у меня встреча с клиентом. Полагаю, во мне нет необходимости”.
  
  “Ты желанна, но в данном случае не обязательна”, - сказала я ему.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер. И он отключился.
  
  Прибыли два внедорожника Rangeman, мы загрузили внедорожники и выехали. Я возглавлял шествие на "Бьюике", а Сьюзен замыкала шествие в своем фургоне. Мы припарковались перед Крэнберри Мэнор, и я сказал Танку сложить золото в вестибюле.
  
  “Это от Джеффри”, - сказала Сьюзан Каббин комнате, заполненной зеваками. “Все это было недоразумением. Я нашел записку от него, и оказалось, что он вкладывал ваши деньги в золото, и теперь вы все богаты ”.
  
  Воцарилось ошеломленное молчание, а затем раздались одобрительные возгласы.
  
  “Это сработало”, - сказала мне Сьюзен. “Давай убираться отсюда, пока они не начали задавать вопросы”.
  
  “Нам понадобится квитанция”, - сказал я Кэрол, экскурсоводу заведения.
  
  Она пересчитала слитки и выписала квитанцию. “Сто тридцать два слитка”, - сказала она.
  
  Я посмотрел на Сьюзен.
  
  “Возможно, я оставила одну на кухне”, - сказала Сьюзен.
  
  “Сто тридцать два такта - это правильно”, - сказал я Кэрол.
  
  Я зашел в "У Пино", купил лазанью с мясным соусом, дополнительный хлеб и тирамису на десерт и отнес все это в дом Морелли. Он сидел на диване и смотрел телевизор, закинув ногу на кофейный столик. Боб был рядом с ним, выражая сочувствие, стоя на страже.
  
  “Как дела?” Спросил я.
  
  “Все идет хорошо. И это еще лучше теперь, когда ты у меня здесь с ужином”.
  
  Я пошел на кухню, взял ножи, вилки, салфетки и пиво и отнес все это Морелли.
  
  “Я слышал, что Крэнберри Мэнору сегодня повезло”, - сказал Морелли. “Очевидно, фотограф и репортер прибыли вскоре после вашего ухода”.
  
  “Джеффри закопал прутья у себя на заднем дворе. Сьюзен нашла план ландшафта и выкопала их. Когда я добрался туда, она сложила их у себя на кухне ”.
  
  “Почему она их вернула?”
  
  Я пожала плечами. “Я думаю, она чувствовала себя плохо. Я думаю, у нее, возможно, и не было сказочного брака, но она заботилась о нем. Вероятно, она все еще любила его. Она не хотела быть той, кто настучит на него.”
  
  “Предположим, это был я”, - сказал Морелли. “И у меня на заднем дворе было зарыто золото ...”
  
  “Я бы любил тебя еще больше”.
  
  Морелли ухмыльнулся. “Так ты хочешь сказать, что любишь меня? Просто не так сильно, как если бы я был богат?”
  
  “Ага. Это то, что я тебе говорю”.
  
  “Приятно знать”, - сказал Морелли.
  
  Мы поужинали и посмотрели телевизор, и к девяти часам Морелли уже спал на диване. Я отвела его наверх, дала таблетку и уложила спать.
  
  Я усадил Рекса в "Бьюик" и поехал к себе домой. На небе сияли звезды, а воздух был теплым и ласковым. Мой многоквартирный дом выглядел безобидно и безопасно, темный на фоне ночного неба, с огнями, сияющими из окон моих соседей.
  
  Я поднялся на лифте, прошел по коридору и, держа аквариум с хомяками на одном колене, открыл входную дверь. Я вошел внутрь и включил свет. Все выглядело идеально. Ни капли Орина на стене. Ни одного разбитого окна. Чистый пол.
  
  На моем кухонном столе стояла бутылка шампанского, а также чек и записка от Рейнджера.
  
  За хорошо выполненную работу, говорилось в записке. Я зайду позже. Мне нужно свидание.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"