Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Бегство святых

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Бегство святых
  
  Лесли Чартерис
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ИЗДАТЕЛЬСТВО ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ • НЬЮ-ЙОРК
  
  
  
  
  
  Авторские права 1932, 1933 Лесли Чартерис. Опубликовано по договоренности
  
  совместно с Doubleday& Company, Inc. Напечатано в США.
  
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
  
  Эта история фактически является третьим томом трилогии, начатой Святым, закрывающим дело и Мстящим Святым.Хотя она была написана через несколько лет после них —фактически с четырьмя или пятью другими книгами между ними —она все еще была впервые опубликована еще в 1933 году. В те дни я был намного занят.
  
  с юмором, по кругу.Его другой заклятый враг, Рэйт Мариус, не появляется в этом фильме, и на самом деле о нем снова слышно только после Рудольфа, его самого интересного противника в первых двух В нем Святой завершает свою личную вражду с принцем Святым в Лондоне. Как мне приходилось объяснять в других предисловиях, это были злодеи из мифологии, которая сегодня кажется почти такой же устаревшей, как и Руритания, откуда они пришли. Но эта книга, хотя сейчас название может показаться менее подходящим, чем первое, оглядываясь назад, на самом деле завершает последовательность событий, а также эпоху.
  
  Некоторые из более устаревших идей, которые послужили мотивом для первых двух книг, темы наемных военачальников, протягивающих нити за международную арену, чтобы привести в действие марионеточных, но амбициозных правителей небольших стран, таких как принц Рудольфс, играют почти случайную роль в этой истории и не нуждаются в подробном объяснении здесь. Эта книга лучше, чем первые две, выдерживает критику исключительно по своим достоинствам как приключение и погоня.
  
  Излишне говорить, однако, что из-за своего периода оно содержит аномалии, на которые, возможно, придется указать некоторым читателям, которые встречались со Святым только в его последних окрестностях.
  
  которые, как это заканчивается, были не только до НАТО, но и до Гитлера. (Хотя в то время Адольф был занят своим делом, он все еще не достиг какой-либо большой власти и был в основном списан со счетов как мелкая сошка, которая никогда ничего по-настоящему не добьется. Австрия, в которой это начинается, и Германия в ) Что-то вроде мифического княжества, которым правил принц Рудольф, все еще было слабо приемлемо для массового воображения, по крайней мере, как ностальгическая традиция, хотя на самом деле осталось очень мало того, что кто-либо мог назвать.
  
  Возможно, своевременным утешением для писателей, пишущих о высоких приключениях, которые попытались бы пережить нынешнюю тенденцию к грязному закоулочному "реализму", является тот факт, что, хотя эти очаровательные, изобилующие сюжетами Балканы давно исчезли за серыми тенями Железного занавеса, всплеск антиколониализма и огульной независимости в других местах привел к распространению по всему земному шару еще более мелких и ретроградных республик и диктаторств, чем кто-либо, кроме секретариата Организации Объединенных Наций и самых прилежных географов-любителей, может представить. следите за.Возможно, в конце концов, в этих темах все же есть романтический ренессанс, в каком-нибудь новорожденном африканском или азиатском Граустарке.
  
  Между тем, эта книга предлагается просто как авантюра. Она никогда не стремилась стать чем-то большим.
  
  
  
  
  I. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ВПАЛ В НЕМИЛОСТЬ
  
  И СТАНИСЛАУСУ НЕ ПОВЕЗЛО
  
  
  Все это началось с безжалостно непреодолимой внезапности, на которую нельзя было ответить, как на лавину. Это было похоже на ядовито точный маленький взрыв, который разрушает дамбу и захлестывает страну. Святой поклялся, что сделал все возможное, чтобы подняться из низов — он общался со своей душой и мужественно боролся с искушением. Но у него никогда не было шанса.
  
  На мосту, всего в дюжине ярдов от них, четверо мужчин раскачивались и дрались; а Святой стоял неподвижно и смотрел на них. Он стоял, держась одной рукой за руку Монти Хейворда, а другой - за руку Патриции Холм, точно так же, как шел, когда неожиданное начало драки остановило его, как взрыв бомбы, и молча наблюдал за происходящим. И именно во время этого молчания (если Святому можно верить) он провел вышеупомянутую беседу со своей душой.
  
  Перемена, которая произошла так внезапно в пейзаже и общей атмосфере этого конкретного района Инсбрука, была, безусловно, немного поразительной. Казалось, всего долю секунды назад безобидный на вид человечек, который сейчас был центром всеобщего возбуждения, был единственным представителем человечества в поле зрения.Пустынное спокойствие Херцог-Отто-штрассе впереди сравнялось разве что с безмятежным спокойствием Реннвега позади или с безмятежным спокойствием Хофгартена по левому борту; а безобидный на вид человечек невинно ковылял по мосту справа от них, с его невинным маленьким атташе-кейсом в руке. И затем, совершенно внезапно, без малейшего предупреждения или вмешательства в переговоры, трое других бойцов материализовались из теней и летящим клином бросились на него.В значительной степени, надежно и целенаправленно они прижали его к парапету и пытались выбить из него жизнь.
  
  Вес Святого мягко переместился на гисто, и он насвистывал сквозь зубы какую-то неясную, мягкую мелодию. И тогда Монти Хейворд высвободил свою руку из легкой хватки Святого, и взгляды двух мужчин встретились.
  
  "Я не знаю, - нерешительно сказал Монти, - можем ли мы это выдержать".
  
  И Саймон Темплер кивнул.
  
  "У меня тоже, - пробормотал он, - были свои сомнения".
  
  Он задумчиво подтянулся вперед. На мосту хаотичная толпа людей вздымалась и конвульсивно корчилась под асинхронный аккомпанемент затрудненного дыхания и нерегулярных ударов, время от времени сменявшихся горловым вздохом усилия или приглушенным вскриком боли . . . . И Святой смутно осознал, что Патриция держит его за руку.
  
  "Мальчик, послушай — разве ты не собирался вести себя хорошо?"
  
  Он замедлил шаг и обернулся. Он мечтательно улыбнулся ей. В его ушах шумные полутона битвы звенели, как небесная музыка. Он был потерян.
  
  "Ну— да, старина", - неопределенно ответил он. "Конечно, я собираюсь вести себя хорошо. Я просто хочу кое-что обдумать. Смотри, чтобы они не были слишком грубыми ". Идея приобрела более четкие очертания в его голове. "Я—я мог бы мягко поспорить с ними или что-то в этом роде".
  
  Конечно, он вел себя хорошо. Его разум был так же чист от всякого зла, как у новорожденного младенца. Мягкий, но твердый протест — такова была схема. Взывать к более благородным инстинктам. Угольно-черное мамино прикосновение.
  
  Он подошел к битве вдумчиво и осмотрительно, как энтомолог, знакомящийся с новым видом скорпиона. Монти Хейворд, казалось, полностью растворился в более глубоких недрах попурри, в которое его появление внесло энтузиазм в новом и еще более бурном темпе. В этой убийственной неразберихе было практически невозможно отличить одну группу от другой; но Саймон задумчиво запустил руку в путаницу, нащупал шершавую толстую шею и выдернул человека. На одно потрясающее душу мгновение они уставились друг на друга в тусклом свете; и Святому, к сожалению, стало очевидно, что лицо, на которое он смотрел, должно было быть, без исключения, самым порочным и подлым образцом в своем роде к югу от Мюнхена. И поэтому, используя то, что он всегда считал самым глубоким и неопровержимо философским обоснованием в мире, он вдумчиво и экспериментально ударил его по носу.
  
  Вероятно, именно с этого момента можно датировать начало всех его решений.
  
  Психологи, от которых не скрывают секретов, говорят нам, что определенные стимулы могут обладать такими древними и неистребимыми ассоциациями, что реакции, которые они вызывают, столь же автоматичны и неизбежны, как тявканье растоптанного пекинского огурца. Звучит горн, и старый боевой конь фыркает от тоски. Проигрывается граммофонная пластинка, и семидесятилетний старик хрипло бормочет о старой любви. Пробка открывается, и рты наполняются жаждущей водой. Такова жизнь.
  
  И даже так это случилось со Святым.
  
  В конце концов, он долгое время не делал ничего отчаянно возбуждающего. Около двадцати одного дня. Его подсознание просто созрело для ласкающего прикосновения нескольких соблазнительных стамули. И тогда и там, когда его сопротивление достигло минимума, он услышал и почувствовал сочный удар своего кулака, опускающегося точно в нос.
  
  Вкус этого фруктового пюре стремительно проникал в самые глубины его сердца. Ему это нравилось. Это взволновало самые глубокие струны его существа. И его убедительно осенило, что в тот момент он ничего так не желал от жизни, как немедленного удовлетворения этого чувства. И, увидев, что нос снова удобно занесен перед ним, он ударил по нему снова.
  
  Он не ошибся. Его подсознание знало, что это за материал. При ощущении этого второго удара приятное свечение сосредоточилось внизу его живота и электрически покалывало вдоль конечностей, и остатки его сомнений растаяли перед его распространяющимся теплом. Он бил по носу уродливого человека, и ему это нравилось. Жизнь больше ничего не могла предложить.
  
  Уродливый мужчина растянулся на мосту. Затем он снова бросился вперед, размахивая руками, и Святой радостно приветствовал его хрустящим толчком половины руки в ребра. Когда он, задыхаясь, поднялся, Саймон поднял с земли копну сена и разбил ее в кучу.
  
  Святой расправил пальто и огляделся в поисках дальнейшего вдохновения.
  
  Вечеринка начала налаживаться. В паре шагов от него Монти Хейворд вовсю расправлялся со вторым бандитом; а прямо рядом с ним третий хулиган стоял коленом на груди безобидного маленького человечка, одной рукой сдавливая ему трахею, а другой шаря в кармане.
  
  Некоторые из них могут помочь объяснить, почему третий хулиган был так сильно и опустошающе удивлен следующими несколькими событиями, которые с ним произошли. Несомненно, его впечатление о событиях, которые произошли в последующие восемь секунд, было немного туманным. Пара жилистых рук сомкнулась под его подбородком, и он почувствовал высокую, худощавую фигуру, нежно склонившуюся над ним. А затем его отбросило назад в воздух рывком, который едва не вывихнул ему позвоночник. Он в головокружении приподнялся на колене, потянувшись к набедренному карману; и Святой рассмеялся. Это был единственный ход, который до сих пор не был сделан — ход, которого Тацимон ждал и на который надеялся со всей сосредоточенной силой своей разобранной добродетели, — ход, который залил единственный недостающий цвет ангельской красотой ночи.
  
  "Дорогое сердце!" - сказал Святой и прыгнул на него, как пантера.
  
  Мужчина был на полпути к ногам, когда Святой ударил его, и его рука была меньше чем наполовину высунута из кармана. Удар откинул его голову назад с такой силой, что шейные позвонки затряслись в суставах, и он вслепую рухнул на парапет.
  
  Саймон с силой навалился на него сверху. Через плечо мужчины он мельком увидел темные воды реки, плавно несущиеся мимо и разбивающиеся о перекладины моста — поскольку Гостиница не относится к числу ваших величественных потоков, она низвергается с Альп подобно молодой приливной волне — и легкая воинственная улыбка, игравшая на губах Святого, медленно расширилась до нечестивой ухмылки. Его правая рука любовно обвилась вокруг ног мужчины. В конце концов — почему бы и нет?
  
  "Субботний вечер - это банный вечер, брат", - сказал Святой.
  
  Его левая рука опустила лицо мужчины вниз, а правая дернулась вверх. Парапет пришелся прямо в поясницу жертвы, и это было легко. Мужчина развернулся над каменной кладкой с воздушной грацией, к которой он не приложил никаких усилий, и исчез из виду со слабым пронзительным шумом . . . .
  
  Секунду или две Святой блаженно смотрел вниз на пузырьки, которые разбивались о поверхность ледяного потока, позволяя сладчайшему вкусу битвы впитаться в его вкус. Жребий был брошен. Последняя, наименьшая надежда на спасение, которая у него могла быть, была разорвана в клочья и развеяна по ветру. Он чувствовал, как будто с его души сняли огромный груз. Старые времена вернулись. Драки и веселье вернулись сами по себе, без его просьбы, потому что они были его уделом — спасение маленьких человечков в неразличимости и избиение нечестивых на "боко". И было очень хорошо, что все это так. Это была прекрасная и торжественная мысль для человека, который был хорошим целых три недели.
  
  Он обернулся со счастливым вздохом, смутно задаваясь вопросом, не упустил ли он по какой-то случайности какие-либо другие возможности заколотить гроб своей добродетели. Но на сцене раздора воцарился временный мир. Человек с исключительно злодейским лицом все еще был не в состоянии продолжать спор. Безобидный на вид человечек безвольно сидел в канаве, обхватив голову руками. А на голове оставшегося бандита сидел Монти Хейворд, облизывая содранные костяшки пальцев. Он посмотрел на Святого с видом спокойного размышления.
  
  "Знаешь, - сказал он, - я тоже не уверен, что холодная ванна сильно повредила бы этой птице".
  
  Святой внезапно рассмеялся.
  
  "Поехали", - сказал он.
  
  Он наклонился и схватил мужчину за лодыжки.Монти взялся за плечи. Мужчина взлетел вверх и наружу, в пространство, как глиняный голубь из ловушки. ...
  
  Они снова повернули. Посреди дороги последний из могикан злобно поднимался на ноги; и его рука также, как и рука его предшественника, доставала что-то из кармана. . . . В третий раз Саймон посмотрел на Монти, а Монти посмотрел на Святого. Их отношение было трезвым и рассудительным; но ни один из них не мог прочесть в глазах другого ни малейшего намека на то, что доброе дело должно остаться незавершенным . . . . Святой кивнул, и они часто попадали в цель как один человек. Хулигана отнесло к стене. Был дикий вихрь рук и ног, всплеск и тишина . . . .
  
  Саймон Темплер отряхнул пальто.
  
  "Так или иначе, - заметил он после короткого перерыва довольных размышлений, - мы, кажется, избавились от оппозиции. Давайте взглянем на Малыша Вилли".
  
  Он подошел и поставил причину всех неприятностей на ноги. В ярком свете одной из стандартных ламп, установленных на парапете, он увидел худое, желтоватое лицо, с которого на него, ошеломленно моргая, смотрели два тусклых карих глаза. Саймон с любопытством изучал маленького человечка. При ближайшем рассмотрении приз, который он получил в результате удачного падения, казался довольно неадекватной наградой за потраченное столько энергии и умственного напряжения; но Святой свято верил в свою удачу.
  
  "Куда ты направлялся, Джордж?" приветливо осведомился он.
  
  Маленький человечек покачал головой.
  
  "Ich verstehe nicht."
  
  "Wohin wollten Sie gehen?" повторил Святой, переводя.
  
  К его удивлению, губы маленького человека поджались, а в глазах появился угрюмый блеск. Он почти прорычал свой ответ.
  
  "Ich will gar nichts sagen."
  
  Саймон нахмурился.
  
  Где-то в ночной тишине послышался новый пронзительный шум, и он понял, что и Монти, и Патриция довольно напряженно стоят рядом с ним; но он не обратил на это внимания.Его мозг регистрировал впечатления, как будто воспринимал их сквозь туман. Тогда у него не было времени подумать о них.
  
  Маленький пульс бился глубоко внутри него, пульсируя и вздымаясь в задыхающейся лихорадке догадок. Все началось с упрямой жесткости рта маленького человечка, а резкая ярость его голоса внезапно ускорила это до сильного грохота, который с шумом поднялся и заколотил в двери понимания. Это было возмутительно, абсурдно, фантастично; и все же с почти ликующим фатализмом он знал, что это правда.
  
  Где-то был подвох. Гладкая простота вещей, какими он видел их до этого момента, была иллюзией и ловушкой. Десятилетний ребенок мог бы заметить это; и все же обман был настолько мягким и естественным, что его разоблачение произвело эффект тарана, нацеленного в солнечное сплетение. И все это было так откровенно. Маленький и безобидный на вид человечек спешит домой со своей недельной зарплатой в маленькой сумке. Трехголовые головорезы нападают на него и продолжают избивать. Как порядочный гражданин, вы вмешиваетесь. Ты ловишь нечестивца на снитч и спасаешь Реджинальда. И затем, самым естественным образом, вы обращаетесь к своему протеже égé. Вы готовитесь утешить его и промыть его раны, когда он приветствует вас как своего героя и посылает за просителями пересмотреть его завещание. В своей роли законченного самаритянина ты спрашиваешь, куда он направлялся, чтобы предложить проводить его еще немного по пути . . . . А затем он откусывает тебе голову——
  
  Святой рассмеялся.
  
  "Да, да, я знаю, брат". Он говорил очень мягко и успокаивающе, точно так же, как и раньше; но далеко внизу, в непостижимых полутонах его голоса, этот тихий смех струился, как веселый блуждающий огонек. "Но вы нас всех неправильно поняли. Sie haben uns allesfalsch gegotten. Verstehen Sie Espe­ranto? Все эти непослушные мужчины ушли. Мы только что спасли тебе жизнь. Мы твои закадычные друзья. Freunde.Kamerad. Готт мит унс, и все такое прочее ".
  
  На немецком языке говорят лучше.Сам Святой, который мог бы говорить на нем как на родном, если бы захотел, был бы первым, кто признал бы это. Но он подсчитал, что достаточно ясно выразил смысл своих слов. Во всяком случае, достаточно вразумительно, чтобы побудить любого обычного человека исследовать его учетные данные без реальной враждебности. И определенно, он не привел справедливых оснований для ответа, который получил.
  
  Возможно, нормальные нервы маленького человечка были взорваны его приключением. Возможно, его голова все еще была затуманена болезненными воспоминаниями о недавнем опыте. Теперь эти вопросы никогда не смогут быть удовлетворительно разрешены. Несомненно только то, что он был невероятно глуп.
  
  Со злобным визгом, который исказил все его лицо, он вырвал одну руку из хватки Святого и вцепился когтями в глаза Святого, как тигровая кошка. И с этим движением все сомнения исчезли из головы Саймона Темплара.
  
  "Не совсем так быстро, Станислаус", - протянул он.
  
  Он ловко увернулся от рвущихся пальцев и безжалостно прижал маленького человечка к стене; а затем почувствовал руку Монти Хейворда на своем плече.
  
  "Если ты не возражаешь, что я тебя прерываю, старина", - холодно сказал Монти, "этот парень вон там твой друг?"
  
  Саймон поднял глаза.
  
  По Реннвегу, менее чем в ста ярдах от них, к ним неуклюже приближался человек в безошибочно узнаваемой униформе, крича в свисток на бегу; и Святой уловил значение предзнаменований, которые смутно всплывали в его сознании, пока он был занят другими вещами. Едва ли за секунду он осознал их значение во всех его фатальных и далеко идущих последствиях; и в следующую секунду он с безрассудной уверенностью понял, на что он обречен.
  
  Закон пытался вмешаться в его партию. В тот самый момент оно громогласно топало к нему на своих огромных плоских лапах, нагруженное до самых хлопающих ушей всей слоновьей помпезностью системы, которую оно представляло, неслось вперед, чтобы своим неумелым и глупым присутствием разрушить врата его веселья — точно так же, как оно часто делало в прошлом. И на этот раз были более серьезные причины, чем когда-либо, почему нельзя было допустить такого вторжения. Эти причины, возможно, не показались бы столь уж убедительными случайному и лишенному воображения наблюдателю; но для Святого они бросались в глаза, как горизонт Чикаго. И Саймон обнаружил, что он не менее безумен, чем был всегда.
  
  Под его хваткой маленький человечек извивался в стороне, как обезумевший угорь, и атташе-кейс, который он все еще отчаянно сжимал в правой руке, описал смертоносную дугу и врезался Святому в голову. Святой лениво отклонился на два дюйма за пределы радиуса удара; и лениво, почти рассеянно, он врезал коротышке под челюсть и сбил его с ног. ...
  
  А затем он повернулся и посмотрел на остальных, и его глаза были двумя наименее ленивыми вещами, которые кто-либо из них когда-либо видел.
  
  "Просто слишком рано для того, чтобы прервать наш пикник", - сказал он.
  
  Он наклонился, схватил маленького человечка за воротник и перекинул его через плечо, как мешок с углями. Атташе-кейс свисал с запястья малыша на короткой цепочке; и Святой взял его правой рукой. Открытие цепочки не смогло его удивить: он воспринял это как должное, как деталь, которая была не более чем второстепенной особенностью общей проблемы, которую можно было проанализировать и поставить на свое место при более удобной возможности. Несомненно, он был совершенно безумен. Но он был безумен в той великолепной простоте, которая находится всего в шаге от гениальности; а таково царство авантюристов.
  
  Святой улыбался на бегу.
  
  Он точно знал, что натворил. На протяжении примерно двух минут тридцати семи секунд он навлек на свой самый новый и хрупкий ореол серию бедствий, по сравнению с которыми такие незначительные неприятности, как землетрясение в Сан-Франциско, кажутся просто игривыми. Просто в качестве закуски. И пути назад не было. Он безвозвратно соскочил со скользкой натянутой проволоки праведности; и это было все. Он чувствовал себя прекрасно.
  
  В конце моста он схватил Патрицию за руку. Он знал, что справа внизу, рядом с рекой, тянется низкая стена с узким выступом на дальней стороне, который обеспечит ненадежную, но возможную точку опоры. Он указал.
  
  "Поиграй в чехарду, дорогая".
  
  Она молча кивнула и подошла, как школьник. Рука Саймона хлопнула Монти по спине.
  
  "Увидимся через десять минут, парень", - пробормотал он.
  
  Он ловко перевалился через стену со своей легкой ношей за спиной и повис на пальцах рук и ног в трех шагах над шипящей водой, пока шаги Монти затихали вдали. Мгновение спустя тяжелые ботинки патрульного зацокали по мосту и прогромыхали мимо, не останавливаясь.
  
  2
  
  Неуклонный стук копыт постепенно удалялся, пока не превратился едва ли в неразличимый топот; а прерывистые свистки патрульного превратились просто в жалобные писки Антиподов. В предрассветные часы здесь снова воцарилась необъятная аура покоя, и мы почувствовали себя как дома.
  
  Святой осторожно выглянул одним глазом из-за каменной кладки и осмотрел место происшествия. Не было никаких признаков спешащего подкрепления, наступающего друг на друга в своем рвении ответить на бешеные удары патрульного. Саймон, зная, что жители большинства городов Континента обладают возвышенным и благословенным даром заниматься своими делами, был не столько удивлен, сколько удовлетворен. Он снова ловко перебрался через стену и протянул руку, чтобы похлопать. В следующую секунду она уже стояла рядом с ним на дороге. Она бесстрастно смотрела на него.
  
  "Я всегда знала, что тебя следует посадить", - сказала она. "И теперь я ожидаю, что так и будет".
  
  Святой ответил на ее пристальный взгляд широкими голубыми глазами святой невинности.
  
  "И почему?" он спросил. "Моя дорогая душа — почему? Что еще мы могли сделать? Наш процесс рассуждения был абсолютно элементарным. Закон был в пути, а мы не хотели встречаться с Законом. Поэтому мы слиняли. Станислаус только начинал становиться интересным: мы не закончили со Станислаусом. Поэтому мы взяли Станислава с собой. Что может быть проще?"
  
  "Это не то, что делают респектабельные люди", - мягко сказала Патриция.
  
  "Это то, чем мы занимаемся", - сказал Святой
  
  Она шла в ногу с ним; и Святой продолжал в том экстравагантном тоне, к которому его неизменно приводили подобные случаи.
  
  "Разговор о бессмертном имени Станислав, - сказал он, - напоминает мне о знаменитом докторе Станиславе Бервурсте, парне, с которым мы должны когда-нибудь встретиться. Он приложил свои усилия к решению проблем морской инженерии, руководствуясь до сих пор игнорируемым принципом механики, согласно которому притяжение и отталкивание равны и противоположны. После восьмидесяти лет исследований он усовершенствовал бато , движущая сила которого была получена от огромного свертка промокательной бумаги, который сбрасывался в воду часовым механизмом с носа корабля. Промокательная бумага впитала воду, а вода пропитала промокательную бумагу, в результате чего хитроумное устройство было буксировано через заснеженную местность. Проектом занимались чехо-словацкие военно-морские силы, но позже от него отказались в пользу тандемных команд из обученных сельдей."
  
  Патриция рассмеялась и взяла его за руку.
  
  В таком настроении это было. невозможно спорить со Святым — невозможно даже каплей влаги омрачить его чрезмерный восторг. И если бы она не знала, что это невозможно, возможно, она бы не сказала ни слова. Но в его глазах плясало озорство, которое она любила, и она знала, что он всегда будет таким же.
  
  "Куда мы направляемся сейчас?" - спокойно спросила она.
  
  "Старый паб", - сказал Святой."И именно там мы подробнее исследуем личную жизнь Станислауса."Он по-мальчишески ухмыльнулся. "Боже мой, Пэт, когда я думаю о том, какой могла бы быть жизнь, если бы мы оставили Станислауса позади, у меня кровь бурлит. Он самый яркий луч солнца, который я видел за последние недели. Я бы не потерял его ни за что на свете ".
  
  Девушка беспомощно улыбнулась. После того, как она хорошенько рассмотрела обстоятельства, это казалось единственным, что можно было сделать.Когда вы нагло прогуливаетесь по улицам чужого города рука об руку с мужчиной, который несет на плече похищенное тело совершенного незнакомца, которого за неимением лучшей информации он окрестил Станиславом, — человеком, более того, неспособным проявлять какие-либо симптомы вины или волнения по поводу этой процедуры, — респектабельная реакция, которую ожидала бы от вас ваша тетя Этель, подвержена приступу онемения.
  
  Патриция Холм вздохнула.
  
  Она смутно задавалась вопросом, есть ли на земле какая-нибудь сила, которая могла бы поколебать веру Святого в его ангелов-хранителей; но этот вопрос, казалось, никогда не приходил в голову самому Святому. Во время всей этой прогулки обратно в "старый паб" — на самом деле это заняло всего несколько минут, но ей показалось, что прошло несколько часов, — она могла бы поклясться, что ни один волосок на темноволосой голове Святого не сдвинулся со своего места ни на миллиметр из-за малейшего проблеска беспокойства. Он был доволен. Он предвкушал свое приключение. Если бы он вообще подумал о рисках, связанных с их маршрутом в старый паб, он сделал бы это с той же ослепительно детской простотой, с какой он следовал за своей путеводной звездой во всех подобных трудностях. Он забирал Станислауса домой; и если бы кто-нибудь попытался выдвинуть какие-либо возражения против этого маневра — что ж, цветочное предложение самого Саймона Темплара, несомненно, обеспечило бы пышные похороны . . . .
  
  Но таких возражений высказано не было. Улицы Инсбрука сохраняли невозмутимую тишину и оставались благожелательно пустынными: даже отдаленный свист патрульного прекратился. И Саймон стоял в тени стены, которая была его бесспорным пунктом назначения, пристально оглядывая пустынную улицу, окаймлявшую ее.
  
  "Это, несомненно, награда за добродетель", - заметил он.
  
  Станислаус одним быстрым рывком добрался до верха стены, и Святой снова наклонился. Патриция почувствовала, как его руки обхватили ее колени, и ее подняло в воздух, как будто она была перышком: едва она устроилась на стене, как Святой поднялся рядом с ней и снова опустился с другой стороны, как большая серая кошка. Она смутно увидела его в темноте внизу, когда перекидывала ноги, и мельком увидела блеск его белых зубов; ей неудержимо вспомнилось другое время, когда он отправил ее через стену, в первом приключении, которое она разделила с ним — одна тонкая, сильная рука была протянута к ней точно так же, как она была протянута сейчас, только тогда она была протянута вверх в жесте добродушного прощания — и глубокое и непреходящее удовлетворение захлестнуло ее, когда она прыгнула к нему, чтобы он подхватил ее на руки. Он опустил ее на землю так легко, как будто она приземлилась на хлопковую вату. Она услышала его беспечный шепот: "Разве это не жизнь?"
  
  Над ней, справа от нее, возвышалась кубическая черная громада старого паба — отеля K önigshof, самого огромного и роскошного из всех отелей в Тироле, который Святой выбрал всего двенадцать часов назад для своей штаб-квартиры. Там, со стратегическим прицелом на возможные чрезвычайные ситуации несколько иного рода, он выбрал номер на первом этаже с высокими створчатыми окнами, выходящими прямо в знаменитые сады; и тот факт, что это был единственный номер такого рода в здании и стоил более пяти фунтов в минуту, не мог перевесить его столь же уникальных преимуществ.
  
  "Проходи прямо, старина, - послышался шепот Святого, - и я буду сразу за тобой со Станиславом".
  
  Она двинулась в путь, неуверенно нащупывая дорогу между смутно припоминаемыми цветочными клумбами; но через мгновение он снова был рядом с ней, безошибочно ведя ее по чистому, ровному газону.Окна в их гостиной были уже открыты, и он нашел их безошибочно. Находясь в комнате, она услышала, как он открывает дверь; и когда она нашла выключатель и включила свет, комната была пуста.
  
  А затем он вернулся через сообщающуюся дверь спальни, закрыв ее за собой, и укоризненно посмотрел на нее.
  
  "Пэт, разве я тебя так воспитывал — обрывать все лаймы и приглашать весь мир глазеть на нас?"
  
  Он подошел и задернул занавески; а затем повернулся обратно, и ее жалкие оправдания растворились в воздухе вместе с его веселым смехом.
  
  "Несмотря на это, - серьезно заметил он, - лучше быть слишком осторожным, чем слишком оптимистичным. Результаты, вероятно, будут менее удручающими надолго". Он снова улыбнулся и положил руку ей на плечи. "А теперь, как ты думаешь, что мы могли бы сделать с сигаретой?"
  
  Он достал свой кейс и с наслаждением опустился в кресло. Патриция оперлась на подлокотник.
  
  "Ты оставляешь Станислауса в спальне остывать?"
  
  Саймон кивнул.
  
  "Он там. Ты можешь зайти и поцеловать его на ночь, если хочешь — он спит сном праведника. Я приковал его наручниками к кровати и оставил наедине с его снами, пока мы решаем, что с ним делать ".
  
  "А что произойдет, если он проснется и начнет орать во все горло?"
  
  Святой выдохнул длинную, самодовольную струйку дыма.
  
  "Станислаус не будет кричать", - сказал он."Если и есть что-то, чего Станислаус не будет делать, когда проснется, так это орать. Он может издать несколько приглушенных блеющих криков, но он не сделает ничего более отвратительного, чем это. В последнее время я много размышлял над Станиславом и готов поспорить, что шум, который он поднимет, будет настолько оглушительным, что вы могли бы использовать его для синхронного сопровождения фильма, иллюстрирующего шахматный турнир в монастыре тупиц. Забери это у меня ".
  
  Раздался тихий стук в наружную дверь люкса; и Святой взглянул на свои часы, когда поднялся со стула и неторопливо пересек комнату. Было без пяти три — всего тридцать пять минут по часам с тех пор, как они отделились от Breinössl и отправились проветрить легкие перед тем, как повернуть, на ту праздную прогулку вдоль реки, которая должна была завести их на такие странные и опасные тропы. Ночь не была потрачена впустую. И все же, если бы Саймон Темплар имел хоть малейшее представление о том обвале в пении жаворонков, которому суждено было пролиться в его юную жизнь, до того, как работа той ночи была полностью учтена, даже он мог бы колебаться.
  
  Но он не знал. Он трижды приоткрыл дверь, обратил внимание на приятно знакомые черты, обрамлявшие маленькие аккуратные усики Монти Хейворда, и втащил его внутрь. Затем он осторожно задвинул засовы в гнезда и вернулся в гостиную, его сигарета весело торчала во рту.
  
  "Как дела, войска!" - пробормотал он беззаботно. "И как мы все себя чувствуем после нашего культурного телосложения?"
  
  "Я не думаю, что хочу с тобой разговаривать", - сказал Монти. "Тебя не приятно знать".
  
  Брови Святого насмешливо изогнулись в его сторону.
  
  "Эл Хейворд со шрамом на лице сейчас расскажет нам о своей коллекции раннего фарфора Вулворта", - протянул он. "Я никогда не хотел ввязываться в политику или любой другой рэкет, - говорит Эл со шрамом на лице. - Искусство - это единственное, что для меня имеет значение. Почему вы, ребята, никогда не оставите меня в покое?"
  
  Монти рассмеялся, одной рукой управляя коробкой из-под сигарет "Святой", а другой - сифоном.
  
  "Конечно. Но все же — такого рода вещи очень хороши для тебя, старый спортсмен, учитывая, что ты решил сделать это своей работой; но почему ты хочешь втянуть в это меня?"
  
  "Мой дорогой парень, я подумал, что это полезно для твоей печени. Кроме того, ты можешь бегать ужасно быстро".
  
  Монти запустил в него подушкой, подошел и сел на подлокотник кресла, которое заняла Патриция.
  
  "Ты позволяешь ему делать подобные вещи, Пэт?" - спросил он.
  
  "Что за штука?" - вежливо поинтересовалась девушка.
  
  "Зачем — втягивать респектабельных редакторов в свободные драки, похищения и тому подобное Разве вы не заметили, чем он занимался всю ночь? Он разгуливает повсюду, сбрасывая людей в реки — он хватает людей на улицах и убегает с ними — он позволяет ордам языческих полицейских преследовать своих приятелей по всей Европе, в то время как сам терпит и прячется — а потом он стоит здесь, счастливый, как собака с новой блохой, и не видит, за что извиняться. Ты позволяешь ему так себя вести?"
  
  "Да", - невозмутимо ответила Патриция.
  
  Святой взял стакан и вскарабкался на стол. Он послал Патриции воздушный поцелуй и задумчиво посмотрел на Монти Хейворда.
  
  "Серьезно, старина, - сказал он, - мы в немалом долгу перед тобой. Ты отвел огонь на себя, как настоящий герой — как будто тебя учили этому с детского сада. Но мне чертовски жаль, если вы чувствуете, что попали в место, где вам не следует находиться.Нет никого, кого я предпочел бы иметь со мной в месте хорошего чистого веселья, но если вы действительно слышите зов старого сборника гимнов и пуфика ..."
  
  Монти стряхнул пепел в камин.
  
  "Это не сборник гимнов и пуфик, ты, болван — это Объединенная пресса. Как я уже говорил вам за ужином, я отработал неделю за пару дней, так что, думаю, я заслужил пятидневный отпуск. Но это не сильно мне поможет, если в конце этих пяти дней я только начну пятнадцатилетний отрезок в какой-нибудь мерзкой немецкой ссылке . . . . В любом случае, что случилось со Станиславом?"
  
  Саймон ткнул большим пальцем в сторону двери спальни.
  
  "Я убрал его с дороги. Когда он придет в себя, он собирается пролить много света на некоторые темные темы. Я ждал вашего прихода, прежде чем предпринимать что-либо, чтобы ускорить его пробуждение, чтобы вы могли присоединиться к заинтересованной аудитории ". Он встал и раздавил окурок в пепельнице. "И в сложившихся обстоятельствах, Монти, это, похоже, следующий пункт программы. Мы соберемся вместе и послушаем, как Станислаус произносит речь, а затем у нас будет немного больше представления о схеме соревнований и призах на этом вот родео ".
  
  Монти кивнул.
  
  "Это кажется довольно здравой идеей", - сказал он.
  
  Святой подошел и открыл дверь для общения. Он сделал два шага в комнату, когда почувствовал, как слабое дуновение холодного воздуха овевает его лицо; а затем его веки приспособились к темноте, и он увидел прямоугольник звездного света там, где было окно. Он беззвучно отступил назад, и его наручники схватили пальцы Монти на выключателе электрического освещения.
  
  "Не на мгновение, старина", - тихо сказал он. "Это была ошибка, которую совершил Пэт".
  
  Он исчез во мраке; и через некоторое время Монти услышал слабый металлический скрежет и увидел фигуры Святого, вырисовывающиеся на фоне продолговатого пятна тусклого света. Саймон тщательно закрывал окно — и Саймон прекрасно знал, что это окно уже было закрыто, когда он бросил Станислауса на кровать и приковал его там наручниками. Но Святой отнесся к этому совершенно спокойно. Он задернул занавески на окне и повернулся; и его голос ровно прозвучал из темноты.
  
  "Идея была очень здравой, Монти — действительно очень здравой", - сказал он. "Только было немного поздно. Теперь ты можешь включить свет".
  
  Внезапно вспыхнул свет, хлынувший вниз ярким потоком из центральной панели в потолке и алебастровых планок вдоль стен. Оно растворилось в темно-зеленых портьерах и бесценном ковре, который был постелен в спальне королевы и белел на безупречном белье резной дубовой кровати.Посреди этого снежного простора маленький человечек выглядел невероятно черным и скрюченным.
  
  Рукоять стилета из слоновой кости резко выделялась на испачканной ткани его рубашки, а поднятые вверх глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Даже когда они смотрели на него, его правая рука опустилась ниже, на край кровати, и атташе-кейс, который свисал с его запястья, с глухим стуком упал на пол.
  
  
  
  
  
  
  
  II. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР НЕ РАСКАЯЛСЯ,
  
  И ВЕЧЕРИНКА БЫЛА ЗНАЧИТЕЛЬНО
  
  ВЗБОДРИЛСЯ
  
  
  
  САЙМОН отстегнул наручники и опустил их в карман. Он был слишком привычен к зрелищу внезапной и насильственной смерти, чтобы каким-либо общепринятым образом встревожиться тем, что произошло; но даже в этом случае парад призрачных сосулек полз вниз по его позвоночнику. Смерть, которая обрушилась так быстро и безжалостно, была просто немного больше, чем он ожидал встретить так рано на празднествах.Это была угроза и вызов, которые нельзя было неправильно понять.
  
  "Как это произошло?" Спросила Патриция, нарушив молчание на шестой секунде; и Святой улыбнулся.
  
  "Самым простым из возможных способов", - сказал он. "Член нечестивых проследил за нами до дома и проник сюда, пока мы полоскали горло в соседней комнате. Кем бы он ни был, его форма сыщика — альфа плюс - я всю дорогу держал ухо востро, ожидая его появления, и так ничего и не услышал. Но если ты спросишь меня, по какой причине убили Станислава, над этим нужно будет еще немного подумать ".
  
  Фактическая физическая кончина маленького человечка оставила его равнодушным. Они знали друг друга недостаточно долго, чтобы стать преданными товарищами; и в любом случае было сомнительно, чтобы малыш когда-либо был склонен позволить такой привязанности зародиться в его груди. Святой, чья оценка характера была интуитивной и мгновенной, оценил его как парня, уход которого оставит мир необычайно нетронутым.
  
  И все же то же самое незначительное убийство вписало в историю предложение, которое Святой мог прочитать на любом языке.
  
  На другом конце кровати его ясный голубой взгляд остановился на глазах Монти Хейворда с проблеском новой насмешки, и эта безрассудная полуулыбка все еще оставалась на его губах. В своей последней речи он затронул один животрепещущий вопрос:
  
  "Кто-нибудь говорил, что я был не прав?"
  
  "Прав в чем?" Монти огрызнулся.
  
  "О похищении Станислауса", - последовал четкий ответ Святого. "Вы оба думали, что я сумасшедший — думали, что я поспешил с выводами и зашел чертовски далеко. Но поскольку ты больше ничего не мог сделать, ты совершил пробный прыжок. Теперь скажи мне, что я не отдал тебе товар!"
  
  Монти пожал плечами.
  
  "С товаром все в порядке", - сказал он. "Но что нам прикажете с ним делать?"
  
  "Займись тем, что осталось от нашей звуковой информации", - сказал Святой. "Продолжай выяснять как можно больше о Станиславе — тогда нам, возможно, будет о чем еще поговорить".
  
  Он уже изучал прикрепленный к маленькому человечку футляр. С первого взгляда он понял, что кожа была наполовину содрана, несомненно, каким-то другим острым инструментом в руках недавнего посетителя; а затем он увидел, что было внутри, и понял причину необычайного веса сумки. Футляр little attach é был ничем иным, как легкой маскировкой: внутри него находилась коробочка из вороненой стали, и именно к этой коробочке цепочка была прикреплена через аккуратное круглое отверстие, вырезанное в кожаном чехле. Пара ловких разрезов перочинным ножом полностью сняли крышку, и была полностью обнажена металлическая коробка — один из самых компактных и надежных переносных сейфов, которые Святой когда-либо видел.
  
  Саймон пробежался по его гладкой поверхности взглядом, полным пессимизма. Крышка прилегала так идеально, что требовалась проницательность рыси, чтобы вообще заметить стык. Лезвие бритвы не смогло бы проникнуть в эту изможденную трещину, не говоря уже о когте самого тонкого джемми, когда-либо созданного. Единственной заметной поломкой, которая где-либо происходила в этом блестящем ромбовидном корпусе, была маленькая квадратная панель с одной стороны, где кодовый замок демонстрировал узкие сегменты своих четырех колесиков из фрезерованной хромированной стали с буквами — и даже они были подобраны и сбалансированы в своем отверстии так безупречно, что бацилле, объявившей голодовку, было бы тесно между ними.
  
  "Ты можешь открыть это?" - спросил Монти; и Святой покачал головой.
  
  "Только не с чем-нибудь из моего снаряжения. Блок, который готовил эту банку сардин, знал свое дело".
  
  Он открыл один из своих саквояжей и достал пухлый брезентовый набор инструментов, который разложил на кровати. Он вытащил маленькую напильницу с лезвием ножа, задумчиво проверил ее на большом пальце и выбросил. На ее место он выбрал черную вулканизированную резиновую колбу.Коротким стержнем из того же материала он осторожно нанес каплю жидкости соломенного цвета на одно из звеньев цепочки, в то время как Монти с любопытством наблюдал за ним.
  
  "Тише и проще", - объяснил Тезейн, убирая фляжку в сумку. "Фтороводородная кислота — самый голодный напиток, известный химии. Ест практически все."
  
  Монти поднял брови.
  
  "Разве это не проглотит банку из-под сардин?"
  
  "Не за двадцать лет. Теперь у них есть такая подливка, из которой они изготавливают свои сейфы. Но цепочка была произведена на другой фабрике. Что для нас тоже хорошо. Я не могу отделаться от ощущения, что было бы чертовски неловко идти по жизни с сейфом, постоянно прикрепленным к дешевому подвалу морга. Это не гигиенично ".
  
  Он закурил сигарету и несколько мгновений задумчиво ходил по комнате. Во время одного из своих обходов он остановился, чтобы широко открыть дверь в прихожую, и секунду стоял там, прислушиваясь.Затем он продолжил.
  
  "Одна или две вещи становятся яснее", - сказал он. "Как я понимаю, ключ к полноценному соусу находится внутри банки из-под сардин. Воины, которые пытались сбросить Станислава в реку, хотели этого, и это также одна из трех возможных причин нынешнего скопления трупов. Станислауса ударили, либо (а) потому, что у него была банка, (б) потому, что он мог издать шум, (в) потому, что он мог завизжать — либо по совокупности всех трех причин. Мужчина, который пырнул его ножом, попытался завладеть содержимым тач é кейса и был сбит с толку банкой из-под сардин внутри. Не имея при себе никаких средств открыть его или отделить от Станислава, он быстро вернулся к высокому бревну. И одна деталь, которую вы можете выбросить из головы, - это любая мысль о том, что содержание упомянутого может быть достаточно уважаемым, чтобы быть упомянутым в законопослушных кругах где угодно ".
  
  "Банковские курьеры, как известно, носят сумки, прикованные цепью к запястьям", - нетерпеливо продолжил Монти.
  
  "Да". Саймон увядал."В половине третьего ночи улицы кишат ими.У дипломатических посланников те же привычки. Их набирают из ничтожеств земли; и одно из их качеств - быть сообразительными, они не узнают друга, когда видят его. Когда на них нападают воющие толпы хулиганов, они никогда не издают ни единого крика о помощи — они барахтаются в самой гуще событий и никогда не пытаются спастись.Станислаус, должно быть, был послом!"
  
  Монти сдержанно кивнул.
  
  "Я знаю, что ты имеешь в виду", - сказал он. "Должно быть, он был мошенником".
  
  Святой рассмеялся и повернулся обратно к кровати.Оценивающе осмотрев звено, на которое он капнул кислотой, он обернул цепь вокруг руки и порвал ее, как кусок бечевки.
  
  Свободно держа в руке стальную коробку, он прислонился к комоду; и снова он посмотрел через плечо на Монти Хейворда с той насмешливой полуулыбкой на губах.
  
  "Однажды ты попал в цель, старина", - мягко сказал он. "Станислаус был мошенником. И кто его прикончил?"
  
  Монти задумался.
  
  "Ну, предположительно, это была одна из птиц, которых мы бросили в реку.Конкурирующая банда".
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Если это было так, то он достаточно быстро вытерся. На ковре или кровати нет ни одного влажного пятнышка, за исключением запекшейся крови Станислава. Нет — мы можем это исключить. Это была конкурирующая банда, все верно, но банда, с которой мы еще не имели удовольствия познакомиться. Их представитель, очевидно, все время был на съемочной площадке, без ведома, только Водяные малыши опередили его. Но кто были Водяные малыши?"
  
  "Ты знаешь?"
  
  "Да", - тихо сказал Святой."Думаю, я знаю".
  
  Патриция Холм машинально достала сигарету из портсигара и зажгла ее. Она, которая знала Святого лучше, чем кто—либо другой из живущих, ясно видела обманчивую тишину его голоса - прямо сквозь сверкающую подоплеку неудержимого веселья, которое плескалось под ним. Она поймала его взгляд и прочитала в нем его тайну, прежде чем он заговорил.
  
  "Они были полицейскими", - сказал Тезейн.
  
  Слова пронеслись по комнате подобно вспышке восторженной молнии, оставив воздух покалывающим от напряжения.Монти замер, как будто его барабанные перепонки были оглушены.
  
  "Что?" - требовательно спросил он. "Ты имеешь в виду..."
  
  "Я верю". Святой смеялся — бурная волна беспомощного ликования, которая разрушила напряженность, как динамит. Он дрожащими руками развел руками. "Вот именно, мальчики и девочки — я верю! Я имею в виду не больше и не меньше. О, друзья, римляне, соотечественники — сверните и подпишите вдоль пунктирной линии: товар доставлен по почте!"
  
  "Но ты уверен?"
  
  Саймон с грохотом поставил сейф на грудь рисовальщикам.
  
  "Чем еще они могли быть?Станислаус никогда не звал на помощь, потому что знал, что не получит ее.Я с самого начала подумал, что это эксцентрично, но вы не можете поддерживать первоклассное заведение, пережевывая жвачку из-за его эксцентричных особенностей.А потом, когда Станислаус дал мне волю чувствам, я понял, что был прав. Разве ты не помнишь, что он сказал? "Ich will gar nichts sagen" — коммуникативный гамбит каждого арестованного мошенника с незапамятных времен, буквально переведенный как "Я ничего не говорю". Но какой это был полный рот!"
  
  Монти Хейворд моргнул.
  
  "Ты хочешь сказать мне, - сказал он, - что все это время я рисковал своей шеей, чтобы спасти какого-то малокровного юнца от избиения тремя волосатыми бандитами, а затем весело столкнул этих троих бандитов в реку — на самом деле я спасал мерзкого маленького мошенника от ареста и помогал тебе убить трех респектабельных детективов?"
  
  "Монти, старина тюрбо, ты такой". Еще раз Святой слабо поклонился перед бурей. "О, священная тысяча Камамберов, приготовься и наполни этим свои уши! . . . И ты начал это! Ты втянул меня в регату. Ты завел эти робкие стопы в трясину греха. И вот мы здесь, за нами гонится полиция, и приятели Станислава, и пташки, которые сбили Станислава, преследуют нас, и настоящий труп на буфете, и нераспечатанная банка невостребованной лапши в "как твой отец" - Энди пытался быть хорошим!"
  
  Монти поставил свой бокал и флегматично поднялся. Это был человек, в котором Святой никогда в своей жизни не замечал никаких признаков серьезного волнения, но именно тогда он казался настолько склонным к демонстрации, насколько вообще был способен.
  
  "Я сам никогда не стремился стать преступником, если уж на то пошло", - сказал он. "Саймон, я просто ненавижу твое чувство юмора".
  
  Святой пожал плечами. Он не раскаялся. И уже его мозг устремился вперед, в вихрь догадок, оставляя этот непроизвольный взрыв радости далеко позади.
  
  Он кратко изложил Монти все, что тот знал или о чем догадывался сам — в двух словах. Он угадал ситуацию прямо с увертюры, бесповоротно утвердился в своих подозрениях в первом акте и снова и снова прокручивал в уме свои выводы в течение антракта, пока они сами по себе не обрели связность конкретного знания. И в своем последнем предложении он изложил факты с отрывистой лаконичностью, которая свела их воедино, как стадо хохочущих жаб.
  
  Им, к сожалению, не удалось угнетать его. Никогда больше он не будет оплакивать свою утраченную добродетель. Чему быть, того не миновать. Он жаждал приключений, и они выпали ему в изобилии.По общему признанию, насильственная кончина Станислава в незначительной степени усложнила дело, но это только добавило доказательств того, что здесь была подлинная статья, как рекламировалось. Кем бы ни были банды, с которыми он столкнулся, они уже предоставили быстрые и эффективные доказательства того, что они достойны его стали. Его сердце потеплело по отношению к ним. Его пальцы тосковали по своим задницам. Они были его друзьями-мальчиками.
  
  Его мозг стремительно продвигался к следующему шагу. Двое других выжидающе наблюдали за ним, и ради их же блага он продолжил свои мысли вслух.
  
  "Если кто-то хочет выбраться, - сказал он, - сейчас самое время уйти. Птицам, которые прикончили Станислауса, предстоит еще многое сказать, прежде чем они закончат, и это всего лишь вопрос часов, прежде чем они это скажут. Парень, который нанес удар, отправился домой, чтобы сообщить, и единственное, чего мы не знаем, это сколько времени им потребуется, чтобы подготовиться к возвращению. Даже сейчас ..."
  
  Он замолчал и стоял, прислушиваясь.
  
  В тишине нежный стук в наружную дверь номера, который начался как почти неслышная вибрация, медленно нарастал, постепенно переходя в крещендо, пока все они не смогли услышать его совершенно отчетливо; и брови Святого сошлись над глазами в тонкую линию. И все же он завершил свою речь без малейшей экспрессии.
  
  "Даже сейчас, - эмоционально сказал Святой, - может быть слишком поздно".
  
  Монти заговорил.
  
  "Полиция - или приятели Станислауса — или эксперты по ножам?"
  
  Саймон улыбнулся.
  
  "Скоро мы узнаем", - пробормотал он.
  
  В его руке поблескивал пистолет — злобный маленький автоматический "Уэбли" с курносым носиком, который плотно и незаметно ложился в ладонь. Он снял куртку и положил ее обратно в карман, не убирая оттуда руку, и пересек комнату своим быстрым, размашистым шагом. И когда он подошел к двери, стук прекратился.
  
  Святой тоже остановился, и морщины на его лбу стали глубже. Ни разу с тех пор, как это началось, этот стук не обладал тембром, которого от него можно было ожидать, — ни властного вызова, ни скрытой назойливости. Это было больше похоже на длинную татуировку, артистично исполненную ради нее самой, с какой-то терпеливой настойчивостью, которая придавала жутковатый оттенок ее внезапной остановке. И Святой все еще осторожно кружил вокруг головоломки, когда решение пришло к нему с плавной целеустремленностью, которая заставила его сердце пропустить один удар.
  
  "Пожалуйста, не делайте ничего опрометчивого", - произнес приятный голос на безупречном английском.
  
  Святой резко обернулся.
  
  В дверном проеме гостиной стоял стройный и элегантный мужчина в вечернем костюме, безоружный, если не считать трости черного дерева с позолоченной оправой, которую он небрежно сжимал в пальцах в белых перчатках.В течение трех отсчитанных секунд Святой смотрел на него с ошеломленным недоверием; а затем, к изумлению Монти Хейворда, он безвольно прислонился к стене и начал смеяться.
  
  "Клянусь большим пальцем ноги-молота святого пророка Езекии", — восторженно произнес Святой, - "Наследный принц Рудольф!"
  
  2
  
  Принц погладил свое шелковистое подобие усов, и уголки его рта под прикрытием руки дернулись в тени улыбки.
  
  "Мой дорогой юный друг, это самое неожиданное удовольствие! Когда мне описали вас, я с трудом мог поверить, что наше знакомство может возобновиться".
  
  Саймон Темплар смотрел на него как бы сквозь оцепенение.
  
  Его память перенеслась на два года назад — к напряженным дням сражений, убийств и внезапной смерти, когда эта хрупкая, утонченная фигура держала судьбу Европы в своих тонких руках, и чудовищное присутствие зла Рэйта Мариуса, зачинщика войн, угрожающе нависло над ничего не подозревающим миром; когда Святой и двое его друзей вели свою одинокую, безнадежную борьбу за мир, а Норман Кент отдал свою жизнь за многих людей. А затем снова к их второй встрече, три месяца спустя, когда гидра снова подняла голову в новом обличье, и о Нормане Кенте вспомнили. . . . Все вернулось к нему с поразительной и ослепляющей яркостью, суммированное и кристаллизованное в сверхчеловеческом покое этой стройной, властной фигуры — человека из стали и бархата, каким его всегда представлял Святой, буревестника Балкан, изгнанника Европы, человека, который на свой странный лад был самым фанатичным патриотом эпохи; великолепно ухоженный, гладкий, как лезвие меча, улыбающийся. ...
  
  Сознательным усилием Святой взял себя в руки. Из этого водоворота воспоминаний на расстоянии пары миль выделялась одна вещь. Если принц Рудольф участвовал в гулянке, то в супе, в который он окунул свою ложку, могло содержаться так мало макарон, что вкус был бы почти незаметен. Где-то в окрестностях Инсбрука варилось большое лекарство; теория об обычной сдобе в той или иной форме, которую Святой автоматически принял как объяснение того изящного маленького сейфа, была унесена прочь к бесславному уничтожению. И где-то за этой улыбающейся маской полированной хитрости были спрятаны ключевые нити интриги.
  
  "Рудольф— мой дорогой старый приятель по колледжу!" - Радостный, блаженный, голос Святого разнесся в громком приветствии. "Это совсем как в старые времена! . . . Монти, позволь мне представить тебя: это Его Абсолютная высота, кронпринц, сам Рудольф, который был с нами во всех забавах и играх год или два назад . . . . Рудольф, познакомься со Святым Монтегю Хейвордом, председателем Королевской комиссии по расследованию случаев пситтакоза среди домашних животных и главным редактором Тупой инструмент, канонизированный в этот самый день за убийство читателя, который думал, что черная нога как-то связана с варикозным расширением вен . . . . И теперь вы должны сообщить нам, что мы можем для вас сделать, ваше высочество!"
  
  Принц с легким отвращением взглянул на выпуклость кармана Святого. Мрачное, устойчивое, как скала, и ни с чем не спутаешь, оно неотступно окружало его на протяжении всей этой веселой череды бессмыслиц, и ни одному из преувеличенных движений Святого не удалось отклонить его от намеченной цели даже на тысячную долю дюйма.
  
  "Я искренне верю, мой дорогой мистер Темплар, - заметил он, - что вы не замышляете никакой вопиющей глупости. Одного трупа вполне достаточно для того, чтобы любому обычному человеку пришлось отчитываться, и я не могу отделаться от мысли, что даже такой предприимчивый молодой человек, как вы, счел бы добавление моего собственного тела несколько неудобным."
  
  "Ты ошибаешься в догадках", - серьезно сказал Святой. "Трупы - моя специальность. Я их коллекционирую. Но все же, мы начинаем кое-что узнавать о тебе. Из твоей трогательной речи мы поняли, что ты принадлежишь к группе, которая представила мне первое тело. Иззат и что?" Принц склонил голову.
  
  "Мне неприятно признавать, что ответственность за это несет один из моих агентов. Убийство было глупым и ненужным. Эмилио было только поручено следовать за Вайсманном и немедленно доложить мне, что он достиг места назначения. Когда Вайсман был сначала арестован, а затем спасен и похищен вами самими, нелепая Эмилия лишила его головы. Его промах - всего лишь типичный пример неуместной инициативы ". Принц сменил тему легким взмахом руки. "Однако ошибка, к счастью, не фатальна, за исключением Вайсмана — и Эмилио больше не будет меня раздражать. Ваше любопытство удовлетворено?"
  
  "Не настолько, чтобы ты это заметил", - едко сказал Святой. "Мы только начинаем. Наше любопытство еще не намочило нагрудник. Кем вообще была эта птица Вайсман?"
  
  Принц поднял свои тонко подведенные карандашом брови. "Кажется, вам требуется много информации, мой дорогой мистер Темплар".
  
  "Я впитываю информацию, как губка, олдсветлое сердце. Расскажи мне больше. Что такое boodle?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Согласен. Что это за сброд? Ты знаешь.Джек—хабар —награбленное— мазума — то, о чем вся эта песня и танец. Сардины в этой хитроумной маленькой банке. Черт возьми, - раздраженно сказал Святой, - раньше ты понимал простой английский. Какой главный приз в этом розыгрыше? Мы оплатили наши билеты. Нам любопытно. Давайте послушаем, как вы расскажете нам, в чем суть ".
  
  На ничтожную долю секунды в глазах принца промелькнуло выражение. А потом все снова прошло, и его чувствительные черты снова стали бесстрастными, как сибирское море.
  
  "Вы, кажется, - вкрадчиво сказал он, - забываете о своем положении".
  
  "Ты не говоришь".
  
  Трость принца грациозно покачивалась на кончиках его пальцев.
  
  "Ты забываешь, мой импульсивный юный друг, что я гость — и диктатор беседы. Вы любознательны, но вы можете быть, а можете и не быть настолько невежественны, как хотите, чтобы я поверил.Суть действительно несущественна. За исключением того, что, если вы искренне невежественны, я могу заверить вас — из ничего, кроме моего личного уважения к вам, мой дорогой мистер Темплар, — я могу заверить вас, что для вас будет полезнее оставаться в неведении ". Он взглянул на часы. "Я думаю, мы потратили достаточно времени. Мистер Темплар, когда вы похитили Вайсманна, у него была маленькая стальная коробочка. Я вижу, что вы отделили это от него. Эта шкатулка, мистер Темплар, моя собственность, и я буду рад заполучить ее.
  
  Святой еще более вяло прислонился к стене.
  
  "Держу пари— вам бы понравилось, ваше высочество".
  
  Голос Саймона был мечтательным. И прямо за этой тягучей мечтательностью его мозг кипел от осознания того, что где-то произошла утечка информации об интервью.
  
  Ни в коем случае это не приняло того направления, которого он подсознательно ожидал от этого, и ни одно из его преднамеренных проявлений вежливости не смогло вернуть все в то русло, в котором оно должно было пройти. Святой чувствовал себя второсортным комиком, отчаянно вкачивающим старое масло в замерзшую аудиторию и чувствующим, как все ненастные сквозняки Лапландии свистят ему в ответ, устраиваясь на ночлег у него под дужками. Ситуация складывалась отвратительно плоско. Он поймал устремленный на него взгляд принца с легкой долей юмора в нем
  
  "Еще через несколько минут, мой друг, я поверю, что твое невежество подлинное. Или, возможно, твой интеллект ослаб. Известно, что такие вещи случаются. Я признаю, что, когда я решил сам обратиться к вам, у меня были сомнения относительно мудрости этой процедуры. Мое собственное естественное любопытство убедило меня пойти на риск. Теперь риск был оправдан, и я был разочарован. Это благо. Но, возможно, нельзя иметь все. . . ."
  
  "Позвольте мне, - добродушно пробормотал Святой, - упомянуть, что я делаю все возможное, чтобы услужить. Что, в конце концов, значит одним трупом больше или меньше между друзьями? Конечно, мои съемки - это не то, что было, и, по сути, никогда не было, и если тебе хочется рискнуть...
  
  "Я редко испытываю желание рисковать", - спокойно сказал принц. "Но, возможно, я отвлекал ваше внимание".
  
  Он сделал легкий знак правой рукой.
  
  Всего на мгновение движение показалось ничем иным, как бессмысленным жестом; и Святой был обманут. А затем пелена упала с его глаз — просто на одно мгновение слишком поздно.
  
  Он забыл о барабанной дроби в парадную дверь апартаментов. Когда она прекратилась в связи с прибытием принца, он больше не думал об этом. Он воспринял это не более чем как элементарную уловку, позволяющую принцу незаметно проникнуть через окна гостиной; он молча проклял себя за то, что его так просто провели, и после этого выбросил это из головы, которая была полностью занята другими проблемами. .
  
  И теперь он осознал свою ошибку.
  
  Это было буквально навязано ему — воткнуто твердо и неопровержимо в его позвоночник и целенаправленно оставлено там. До этого, в своей нерегулярной и энергичной жизни, он испытал аналогичное ощущение. Ощущение дула пистолета в спине оставляет неизгладимый отпечаток в памяти.
  
  Саймон стоял совершенно неподвижно.
  
  "По-своему разочаровывающее, - вкрадчиво произнес принц, - но удовлетворительное во многих отношениях. Я могу вспомнить дни, когда от тебя было бы больше хлопот".
  
  Он неторопливо пересек комнату и взял сейф, а Святой холодно наблюдал за ним. В глазах Святого были два осколка раскаленного добела сапфира, два огонька сосредоточенного гнева, которые пробивались сквозь тонкую корку ледяной неподвижности. Воспоминания о былых днях бурлили в его тканях, как эликсир горячей желчи. Принц был прав. Саймону Темплару никогда не было так легко.
  
  Рот Святого скривился в мрачную линию. Мягкость покинула его. Он чувствовал себя так, как будто только что проснулся — как будто он слабо пробирался сквозь удушливый туман, и вдруг туман рассеялся, и он размял гибкие мышцы и большими глотками вдохнул чистый горный воздух. Его мозги были прозрачны, как альпийский бассейн. В нем было место только для одной идеи: добраться до презрительных лиц партии, которая выставила его дураком, и ударить их. Ударить их и продолжать бить. . . .
  
  Принц улыбался ему.
  
  "Я могу только повторить свое заверение, мистер Темплар, что бывают времена, когда неведение - это блаженство, а любопытство может оказаться дорогостоящим времяпрепровождением. Особенно у того, чья рука утратила свою хитрость".
  
  Саймон Темплер глубоко вздохнул.
  
  Затем он выстрелил из кармана.
  
  Его пистолет с наполовину заряженным патроном, найденный в спальне, издал не более чем короткий взрывной кашель, который перерос в резкий хлопок пули, попавшей в единственный выключатель электрического освещения у двери; и комната погрузилась в непроницаемую темноту.
  
  Святой метнулся вбок. Прямо за собой он услышал глухой хлопок пистолета с эффективным глушителем, но сам остался невредим. Он изогнулся, как угорь, и его рука задела пару ног. Они услышали его мрачный смешок в темноте. Раздался вздох, сдавленный крик и ужасающий стук, который смешался с хлопаньем двери.
  
  И после этого в комнате воцарилась странная тишина; и в этой тишине кто-то душераздирающе застонал. . . .
  
  Монти Хейворд порылся в кармане и нашел коробок спичек. Он осторожно зажег одну и огляделся.
  
  Патриция Холм спокойно стояла рядом с кроватью; а на полу парень с лошадиным лицом и пистолетом в спине реалистично имитировал морскую звезду в предсмертной агонии.Но наследный принц исчез — и Саймон Темплар тоже.
  
  
  III. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР СОВЕРШИЛ ПУТЕШЕСТВИЕ,
  
  И принц РУДОЛЬФ РАССКАЗАЛ О СВОЕМ ПРИЛОЖЕНИИ
  
  
  
  Святой вылетел через окно гостиной в летящем прыжке, который приземлил его на газон снаружи, как пригнувшуюся пуму.
  
  Он остановился там на мгновение, насторожив глаза и уши, вглядываясь в тени в поисках характерного движения, которое, как он знал, он где-нибудь обнаружит. И пока он делал паузу, он чувствовал, как его духи воспаряют ввысь, пока они не стукнулись головами о звезды.
  
  Отскок художника-оружейника пошел ему на пользу — даже больше пользы, чем первоначальная встреча с головорезами, которых по ошибке сбросили в реку. В целом, эти трое были всего лишь обычными, или садовыми, головорезами; в то время как оружейный мастер ткнул своим пистолетом в спинальную область Святого, тем самым причинив ему значительный дискомфорт, неловкость и неудобства. Что ж, с оружейным мастером произошли события, которые должны были бы его научить. Святой подхватил его за лодыжки, подбросил до середины потолка и позволил ему вернуться на землю своим ходом.
  
  И после этого искушение повторить представление с принцем Рудольфом было почти непреодолимым. Только триумф ума над мускулатурой, поистине потрясающее великолепие воли, как скромно полагал Святой, позволили ему противостоять соблазнительным замыслам этой идеи. Но здравый смысл, подхваченный волной святого вдохновения, подсказал ему, что время для игры в мяч с Рудольфом еще не пришло.
  
  В десяти ярдах от него, у отвесных черных стен отеля, в мгновение ока мелькнуло расплывчатое белое пятно, которое было там и снова исчезло, как бледное брюхо акулы, разворачивающейся на глубине саженей в полуночной лагуне; и Святой удовлетворенно улыбнулся. Он бесшумно скользнул в темноту у стены и последовал за ней на цыпочках, которые, казалось, едва касались травы.
  
  Фигура впереди была не такой уж скрытной. Саймон слышал мягкий шорох и подковы тонких туфель, спешащих по земле, а однажды он уловил сухой шелест листьев, когда принц пробирался мимо лаврового куста. Для человека с ушами Святого эти звуки были ценнее, чем все солнечные лучи в Голливуде: они рассказали ему все, что он хотел знать, не делая его собственное присутствие таким очевидным. Неслышно двигаясь позади них, он приближался к своей добыче до тех пор, пока действительно не смог услышать ровное дыхание принца.
  
  Секунду спустя внезапный скрип металлической оправы заставил Святого подняться на ноги. Прямо перед собой он различил во мраке арочный проем, и на мгновение силуэт принца показался в проеме. Затем петля протестующе скрипнула во второй раз, и шкаф исчез.
  
  Саймон нахмурился. С лавровыми кустами он мог справиться, с сухими ветками тоже, и точно так же с любыми другими опасностями ночного выслеживания; но скрипящие ворота были на пару ступеней выше его формы. И святой знал, что, когда однажды ворота решат заскрипеть, они обязательно каким-то образом заскрипят, даже несмотря на то, что рука, которая их сдвигает, на ощупь как паутинка.
  
  Он задумчиво отступил назад.
  
  На высоте семи футов стена, в которой была прорублена арка, заканчивалась ровной линией более глубокой черноты на фоне плотного затемнения неба. Казалось, это была единственная надежда; и Святой бросился к ней быстрым прыжком и гибким движением пальцев, которое подняло его на вершину стены, как атлетический фантом. Он беззвучно поднял ноги вслед за ним — и замер там неподвижно.
  
  Прямо под ним был припаркован большой лимузин с погашенными фарами и тихим урчанием двигателя, едва различимый в слабом свете, который просачивался в переулок от невидимого уличного фонаря где-то в дальнем конце дороги. Мужчина в чем-то вроде ливреи закрывал дверцу, и Саймон услышал, как принц пробормотал короткий приказ. Шофер поспешно обошел машину и сел за руль. Раздался глухой щелчок, когда он включил передачу; и фары прорезали широкий канал света из темноты переулка.
  
  Не колеблясь ни секунды, Святой шагнул в космос и бесшумно распластался на крыше.
  
  Он сознавал, что совершает самую безумную из всех глупостей. Насколько он знал, эта машина, возможно, готовится рвануть на другой конец Европы. Если бы оно решило это сделать, то могло бы легко проехать двести миль, прежде чем сделать свою первую остановку; и каждая из этих миль имела бы свой шанс сбросить его с пути к определенным травмам и возможной смерти — помимо постоянно присутствующего риска обнаружения. И вернувшись в отель "К öнигсхоф", он оставил Монти и Пэт доводить свои дела до конца с трупом и заключенным, и ни одной зацепки между ними, которая указывала бы на то, чего он ожидал от них.
  
  Но им придется самим тянуть вес в лодке, даже если Святой тянул свою. Патрицию он знал как свои пять пальцев; а Монти Хейворд был настоящей крепостью. Они нашли бы свое собственное решение пересмотренной проблемы — даже если бы это решение состояло не в чем ином, как в политике виртуозного бездействия.
  
  Тем временем целых три четверти его собственных талантов были заняты поддержанием его нынешнего стратегического положения. На первом испытании крыша автомобиля казалась наиболее удобной в пропорциях, позволявших ему загибать пальцы ног за передние углы, а пальцы - за передние, тем самым стабилизируя равновесие на широком основании; но после первых пяти минут он обнаружил, что его положение неприятно напоминает обеденный перерыв в средневековой камере пыток. Если бы он мог говорить, он выразил бы свое искреннее сочувствие маститым спортсменам, которые позволил увеличить их рост на шестидюймовом автомате "пока вы ждете", в то время как тюремщики зашли за угол, чтобы позабавиться с кучей мятого мешка. Машина петляла за каждым доступным углом, направляясь на восток из города на Зальцбургскую дорогу; и на каждом углу ему приходилось напрягать все свои силы, чтобы не быть выброшенным в пейзаж, как горошина из гироскопа. Даже когда они выехали из города, положение его было не лучше; ибо дорога Инн-Вэлли по своим собственным загадочным причинам переходит через ряд мостов из одного С одного берега реки на другой при любой мыслимой возможности и несколько других, которые мог изобрести только инженерный гений. Более того, оно на глубину трех дюймов покрыто слоем мелкой белой пыли; и когда автомобиль увеличил скорость, Святой обнаружил, что его окутало кружащееся облако измельченной породы, которое попало ему в ноздри и превратило облицовку его горла в печь для обжига извести — вид устрашения, который знатоки средневековья не включили в свою программу развлечений.Святой цеплялся за меня, как пиявка, дыша через уши и тоскливо мечтая о пуховых перинах и пиве.
  
  Через некоторое время он начал приспосабливаться к специфическим требованиям своего положения — чего бы это ни стоило. По крайней мере, он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы попытаться взглянуть на то, что можно было увидеть в салоне de luxe автомобиля. Обнаружив милосердный прямой участок дороги перед ними, он отпустил одну руку и осторожно повернулся, чтобы стрельнуть одним глазом в миниатюрное световое окно под пряжкой ремня.
  
  В четырех углах заднего отсека гроздья крошечных лампочек с матовым покрытием освещали интерьер. При их свете Саймон мог видеть принца, откинувшегося на обивку из сибарита с портативным сейфом, балансирующим у него на коленях. Он лениво крутил колесики комбинации, и спокойная улыбка скользила по его лицу. Вскоре он положил шкатулку с креплениями на подушки рядом с собой и подпер подбородок рукой, погруженный в непостижимое созерцание.
  
  Святой ухватился за опору и снова распрямился как раз вовремя, чтобы завернуть за следующий угол. И он также медитировал.
  
  Вид, который у него был на картину под его мумией, был определенно обнадеживающим. Обдумывая это в перерывах между мучительными нагрузками на мышцы, он превратил это в прямое диагностическое подтверждение своей теории. Факты в том виде, в каком он их знал до сих пор, должны были как-то увязаться, и Святой чувствовал, что может связать их. Вот почему он претерпевал свое нынешнее мученичество.
  
  Он кратко сопоставил взносы в своем уме.
  
  "Эмилио следил за Станислаусом, чтобы сообщить, когда тот доберется до базы. Когда я схватил Станислауса, Эмилио не пытался спасти его; вместо этого он пырнул его ножом. После чего Рудольф достает инструменты и банку из-под сардин. Все просто."
  
  Большая машина ускорилась; и время стало ничем иным, как бессмысленной чередой болей. Они проехали через веселенькое местечко под названием Пилл, свернули прямо в Швац и начали подниматься в горы. Вскоре после этого так называемая дорога "первого класса" закончилась, и они тряслись по своего рода прославленной дороге для мулов, которая вела компас вдоль края искривленного ущелья. Шофер, чья нервная система, должно быть, представляла собой не что иное, как элементарный аппарат, собранный из нескольких разных сосулек и обрывков бечевки, сильно надавил ногой на акселератор и взял крутые повороты на двух колесах; и после первой мили Святой уткнулся лицом в рукав и потерял интерес к маршруту. Каждые несколько минут он чувствовал, как машина пьяно кренится то в одну, то в другую сторону, в то время как шины ужасно буксуют на рыхлой, предательской поверхности; и Святой чувствовал, как по задней части его шеи ползет мурашки, и задавался вопросом, сможет ли когда-нибудь какое-нибудь хирургическое искусство заставить его кости вернуться в свои измученные суставы.
  
  В конце концов, с ужасным ударом, который Сен сначала принял за неизбежный конец, машина вырулила на сравнительно ровную подъездную дорожку и начала снижать скорость.
  
  Саймон поднял голову с чувством погруженного в сон человека, который неожиданно оказывается наверху в четвертый раз, и попытался вобрать в себя характерные черты пейзажа.
  
  Прямо перед собой он мог видеть черную груду, вздымающую свои зубчатые стены из окутавшей ее тьмы. Фары автомобиля отбросили широкий овал света на мрачный каменный вход, окруженный полукруглыми бастионами, и выхватили изможденную фигуру уборщика, который в этот момент спешил открыть огромные ворота из кованого железа. Слева и справа от арки неприступные стены замка тянулись отвесно и непрерывно до приземистых круглых башен по углам в пятидесяти ярдах от нас.
  
  Машина снова медленно двинулась вперед, и Святой осторожно приподнялся на цыпочки. Привратник был временно ослеплен светом фар; и Саймон понял, что это его единственный шанс. Как только машина въедет за стены, шансы на то, что его заметят, подскочат до двадцати пяти к одному; а проехав так далеко, у него не было желания рисковать своими надеждами на успех на какой-либо ставке, подобной этой.
  
  Ворота были уязвимым местом в укреплениях, над ними возвышался целый ярд каменной кладки. Когда автомобиль проехал под ними, Саймон стиснул зубы, собрал свои потрескивающие мышцы и прыгнул. Он ухватился за верхнюю часть каменной кладки и перевернулся с усилием, которое, казалось, разорвало его сухожилия.
  
  Он оказался на чем-то вроде узкого балкона, который тянулся вдоль арки и исчезал в башенках с каждой стороны. Во дворе под ним он мог видеть, как машина разворачивается, чтобы затормозить, рядом с массивной дверью, над которой на легком ветерке покачивался подвесной фонарь. Машина остановилась, и принц быстро вышел; как только он это сделал, дверца распахнулась, и широкий луч света отбросил гротескно вытянутую тень лакея, спускавшегося по ступенькам. Принц шагнул внутрь, стягивая перчатки; и дверь закрылась.
  
  Взгляд Саймона задумчиво блуждал по стенам над дверью. Выше он мог видеть узкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель в занавесках окна: пока он смотрел, окно рядом с ним внезапно осветилось желтым квадратом сияния.
  
  "Похоже, это наша следующая остановка", - высказал мнение Святой.
  
  Он направился к башенке слева от себя и обнаружил пролет винтовой каменной лестницы, ведущей вверх и вниз от крошечной площадки, на которой он стоял. После секундного размышления он выбрал полет вверх и вышел на более широкую дорожку, которая огибала стены по всему периметру.
  
  Саймон поцеловал руку неизвестному архитектору этой бесценной веранды и обежал ее так быстро, как только мог. Всего за три минуты он добрался до точки, которая, по его мнению, находилась вертикально над освещенными окнами; головокружительно перегнувшись через стены, он смог разглядеть слабо освещенный подоконник. И прямо под своими руками он чувствовал толстые, узловатые побеги плюща, который, должно быть, врос в землю со времен Карла Великого.
  
  Его губы медленно тронула подобающая святому улыбка, Саймон согнул руки, крепко ухватился за самые ближние щупальца и перекинул ноги через низкую балюстраду.
  
  И именно в этот момент он услышал крик.
  
  Это был самый ужасный крик, который он когда-либо слышал. Пронзительный, дребезжащий и вызывающий тошноту в сердце звук вырвался из-под него и разнесся по пустому двору в ужасающей пронзительной агонии. Это был крик, который вырвался из рвотного позыва, потерявшего всякий контроль над собой, — содрогающийся грубый крик человека, распятого вопреки выносливости человеческой плоти и крови. Это покалывало кожу Святого, как поток электрических игл, и в животе у него онемело от подступающей тошноты.
  
  2
  
  В течение четырех или пяти секунд этот навязчивый звук дрожал в воздухе; а затем тишина снова окутала замок — тишина, пульсирующая леденящим кровь ужасом от этого ужасного крика.
  
  Святой высвободил одну руку и вытер со лба капельки липкого пота. Он никогда не считал себя человеком с чрезмерно чувствительными нервами, но в этом крике было что-то такое, от чего кровь стыла в жилах: он знал, что вызвать его могло только одно — безжалостное применение дьявольской изощренности пыток, в существование которых он никогда бы не поверил. Вспоминая свои легкомысленные размышления на тему средневековых подземельных шуток, он нашел эту тему менее забавной, чем она казалась четверть часа назад.
  
  Его сердце билось немного быстрее, когда он спускался по стене. Он спускался так быстро, как только осмеливался, безрассудно переваливаясь с одной руки на другую и постоянно молясь, пока спускался.
  
  Внизу, в той освещенной комнате под ним, творилось что-то со скоростью восемьдесят миль в час для выяснения отношений, которое он старательно организовал, чтобы присутствовать лично. Там, внизу, распутывали хитросплетения банки из-под сардин, и он хотел, чтобы для кульминации был передний край.Он полагал, что заслужил это, только воспользовавшись этой соблазнительной приманкой, и смог отказать себе в удовольствии забрать Рудольфа у хузитов и отвезти его на лодке на полпути к Потсдаму. И мысль о том, что он, возможно, упустил мельчайшую деталь распутывания, заставила его заскользить вниз по склону со скоростью, от которой у амонки поседели бы волосы.
  
  Сухая ветка лианы хрустнула под его весом, и на одно головокружительное мгновение он повис, держась пальцами левой руки за разверстую пасть смерти. Посмотрев вниз, в стигийскую пропасть, куда Эш прыгнул, он увидел туманный столб света прямо под ногами и понял, что находится всего в нескольких дюймах от своей цели. Он ухватился за новую опору для рук, слегка перекосился вбок и пошел дальше. Мгновение спустя он уже стоял на носках на широком подоконнике открытого окна и заглядывал в комнату.
  
  В кресле из резного дуба с высокой спинкой, на одном конце длинного дубового стола, расположенного в геометрическом центре роскошно обставленной библиотеки, сидел принц. Между его зубов был зажат тонкий нефритовый мундштук для сигарет, и он рисовал на столе замысловатый узор тонким золотым карандашом. На противоположном конце стола в таком же кресле сидел крупный мужчина дряблого телосложения: на нем были только брюки и рубашка, а его обнаженные запястья были прикованы к подлокотникам кресла блестящими металлическими зажимами. И Святой с немым трепетом ужаса увидел, что его голова полностью заключена в сферический каркас из сверкающей стали.
  
  Принц говорил по-немецки.
  
  "Вы должны понять, мой дорогой герр Краусс, что я никогда не позволю ошибочному упрямству помешать моим планам. Для меня вы не что иное, как игрушка, которая выполнила свою задачу. У меня есть для тебя еще только одно применение: открой эту маленькую коробочку. Для вас, должно быть, это очень маленькая услуга, которую вы мне оказываете, и все же вы можете утешать себя мыслью, что она будет чрезвычайно ценной. Это избавит меня от хлопот и задержек, связанных с тем, чтобы открыть его силой, и избавит вас от определенного физического дискомфорта.Конечно, вы поймете, что отказываться абсурдно ".
  
  Другой бессильно изогнулся в кресле.По его руке, где одна из державших его ламп врезалась в плоть, стекала струйка крови.
  
  "Ты дьявол! Это то, что ты сделал с Вейсманном?"
  
  "В этом не было необходимости. Вопиющий Эмилио — ты помнишь Эмилио? — был достаточно неосторожен, чтобы убить его. Вайсман действительно добрался до Инсбрука, когда его подстерегла полиция. Его вызволил, как ни странно, мой молодой друг — англичанин, который раньше был чрезвычайно умен. К счастью для нас, его силы проявляются очень рано в жизни, и для меня было сравнительно просто вернуть вашу собственность. Тебе стоит как-нибудь навестить моего юного друга — ты обнаружишь, что у вас много общего. Когда некогда блестящий человек впадает во второе детство, должно быть, это большое облегчение - иметь возможность обменяться сочувствием с другим человеком, который переживает такой же незавидный опыт ".
  
  Заключенный напряженно наклонился вперед.
  
  "Однажды, - сказал он хрипло, - я заставлю тебя ухмыляться другим лицом. Однажды, когда ты поймешь, что старый лис все еще может быть хозяином молодого шакала..."
  
  Принц Рудольф щелкнул пальцами.
  
  "Эти "одни дни", мой друг! Как часто я слушал пророчества о том, что обманутая лиса сделает "однажды"! И это день, который никогда не наступает. Нет, герр Краусс— давайте ограничимся настоящим, которое гораздо менее умозрительно. Вы были мне очень полезны — я знаю, сами того не желая; но я все равно ценю вашу доброту.Я так ценю это, что самая поверхностная вежливость с вашей стороны побудила меня позволить вам покинуть этот замок живым — после того, как вы оказали мне эту единственную услугу. Я мог бы даже забыть твои угрозы и оскорбления, которые не причинили мне большого вреда. У меня нет глубокого желания причинять вам боль. Твой труп был бы только обузой; и даже мягкая форма убеждения, к которой ты вынудил меня прибегнуть, меня не забавляет — так огорчителен шум, который ты производишь. Так что давай больше не будем откладывать. Сделай то, о чем я тебя прошу..."
  
  "Du —duSchweinhund!" Голос замученного мужчины поднялся до дрожащего скулежа."Тебе придется ждать дольше, чем это ..."
  
  "Мой дорогой герр Краусс, я уже достаточно долго ждал. О вашем заговоре с целью получения содержимого этой коробки мне было известно три месяца назад. Сначала я был раздражен. С сожалением должен сказать, что какое-то время я даже размышлял о преимуществах вашей встречи со смертельным исходом. И тогда я разработал этот бесконечно лучший план. Поскольку мы оба жаждали одного и того же приза, я бы изящно удалился. Поле боя должно быть в твоем распоряжении. Твоя собственная прославленная хитрость и дерзость должна вытаскивать каштаны из огня. Мне было достаточно отойти в сторону и полюбоваться вашим мастерством. А потом, когда ваша организация получила приз и он был успешно переправлен контрабандой через всю Европу туда, где вы ожидали его получения, — когда вся работа была сделана и все риски преодолены, — что ж, тогда было бы достаточно рано для того, чтобы произошли какие-либо несчастные случаи. Это был план, который я принял, и он был вознагражден так, как того заслуживал ". Принц вынул изо рта мундштук для сигарет и элегантным указательным пальцем стряхнул с него пепел. "Сейчас нас удерживает только одно препятствие: секрет комбинации, которая хранит наш приз в этой довольно громоздкой коробке, которая мне на самом деле не нужна. И я уверен, что этим секретом ты без колебаний поделишься со мной".
  
  "Никогда!" - хрипло выдохнул человек в противоположном кресле. "Я бы умер первым ..."
  
  "Напротив, - спокойно сказал принц, - ты не умрешь до тех пор, пока не умрешь. Но такая вероятность не должна нас беспокоить. Чтобы освежить вашу память, мы позволим Фрицу снова покрутить винтик ".
  
  Он сделал знак мужчине, который стоял за креслом другого, и непринужденно откинулся на спинку, закуривая еще одну сигарету.Его лицо было абсолютно лишено выражения, а немигающие глаза были устремлены на своего пленника с бесстрастной неумолимостью замороженных врат. Когда человек по имени Фриц взялся за стальную клетку, которая охватывала голову заключенного, принц поднял одну руку.
  
  "Или, возможно, - мягко предположил он, - грозный герр Краусс хотел бы изменить свое мнение".
  
  Дыхание заключенного вырывалось сквозь зубы с резким шипением. Костяшки его сжатых рук побелели и напряглись.
  
  "Nein."
  
  Принц пожал плечами.
  
  Наполовину загипнотизированный Саймон Темплар наблюдал в окно, как Краусс напрягся в своем кресле, когда винт управления этим мерзким инструментом медленно затягивался. Низкий стон сорвался с губ мужчины, и его пятка судорожно ударила по столу. Принц так и не пошевелился.
  
  Саймон изо всех сил пытался освободиться от транса ужасного очарования, которое держало его зачарованным. Он подтянулся дальше на подоконник, вытаскивая пистолет из кармана, и почувствовал, как пульсируют его вены. И тогда принц снова поднял руку.
  
  "К тебе возвращается память, мой дорогой Херркросс?"
  
  Другой медленно покачал головой, как будто ему пришлось призвать все свои силы, чтобы найти в себе силы совершить движение.
  
  "Nein."
  
  Шепот был таким тихим, что Святой едва мог его расслышать. И принц улыбнулся, без малейшего признака нетерпения. Он наклонился вперед и подвинул сейф по столу; а затем снова откинулся на спинку стула и вернул мундштук в рот.
  
  "Ты найдешь шкатулку в пределах своей досягаемости, как только будешь к этому готова", - доброжелательно сказал он. "Тебе нужно только сказать слово, и Фриц отпустит одну из твоих рук. Я бы предпочел, чтобы вы сами открыли замок, на случай, если неопытный оператор преподнесет какой-нибудь неприятный сюрприз. И как только ящик будет открыт, вы сможете уйти ".
  
  И снова человек по имени Фриц закрутил винт; и внезапно этот ужасный крик агонии раздался снова.
  
  Святой стиснул зубы и удержал равновесие прямо на подоконнике. Обычные методы "убеждения" он мог понять; они были частью мрачной игры и всегда будут ею; но хладнокровно стоять в стороне и наблюдать, как безжалостно сжимается эта омерзительная машина, было больше, чем он мог вынести. Его палец напрягся на спусковом крючке, и он увидел лицо принца сквозь красную дымку.
  
  И затем он увидел, как Фриц быстро отошел от винта управления, и рука Краусса дрожащей хваткой вцепилась в коробку на столе. Он отчаянно возился с колесиками комбайна, и его вопли превратились в жуткий стонущий звук. Пока Святой колебался, шкатулка со щелчком открылась; и затем Саймон влетел в комнату.
  
  Человек по имени Фриц с проклятием развернулся и шагнул к нему; и с чувством, похожим на святую радость, Святой выстрелил ему в живот и наблюдал, как тот рухнул на пол.
  
  Затем он обернулся.
  
  "На твоем месте, Рудольф, я бы сидел очень тихо", - заявил он металлически. "В противном случае ты мог бы вернуться домой тем же путем".
  
  Принц поднялся на ноги. Он стоял там, не моргнув глазом, в то время как Святой бочком обогнул стол и подошел к Крауссу, который безвольно завалился набок в своем кресле; и дым поднимался из длинного нефритового держателя тонкой голубой линией, которая никогда не колебалась.
  
  Саймон нашел рулевое колесо этого дьявольского механизма и выкручивал его до тех пор, пока оно не выпало из гнезда.
  
  "Уверяю вас, мой дорогой мистер Темплар, - послышался бархатный голос принца, - устройство действительно очень гуманное.Никаких серьезных повреждений не нанесено ..."
  
  "Это так?" Саймон сорвался с губ, как стальной капкан. "Я подумал, что это выглядело интересно. Возможность поэкспериментировать с ним на изобретателе слишком хороша, чтобы ее упустить, не так ли?"
  
  Принц улыбнулся.
  
  "Это было целью вашего визита?"
  
  "Это было не так, Рудольф, как ты знаешь. Но, возможно, ты прав. Бизнес есть бизнес, как актрисе всегда приходилось напоминать епископу, а удовольствие должно быть на втором месте". Луч беззаботной насмешки снова появился в суровом взгляде Святого. "Как весело вы сможете поболтать с товарищем Крауссом после того, как я уйду, не так ли? Вы обнаружите, что у вас много общего.Когда некогда блестящий человек вступает во второе детство, должно быть, это большое облегчение — иметь возможность обменяться сочувствием с другим человеком, который переживает такой же незавидный опыт, не так ли?"
  
  Принц медленно затянулся своей сигаретой.
  
  "Я не знал, что вы говорите по-немецки, мистер Темплар", - заметил он.
  
  "Ах, но есть так много вещей, о которых никто никогда не узнает, пока не станет слишком поздно", - добродушно пробормотал Святой."Например, ты никогда не знал, что я буду слушать твою маленькую драматическую сцену, не так ли? И все же я был там, сидел у твоего окна с дикими птицами и впитывал знания обеими челюстями. . . . Так, так, так! У всех нас бывают взлеты и падения, как философски заметил епископ, когда бык попал ему в тонкую часть штанов ".
  
  "Думаю, я должен перед тобой извиниться", - тихо сказал принц. "Я недооценил твои способности — это ошибка, которую я совершал раньше".
  
  Саймон лучезарно улыбнулся ему.
  
  "Но это было так очевидно, не так ли? Там был я с этой милой маленькой коробочкой с мелочью, и не было возможности ее открыть.И там ты объявил себя парнем, который может открыть это или добиться, чтобы его открыли. Сначала я был раздражен. С сожалением должен сказать, что какое-то время я даже размышлял о преимуществах твоей встречи со смертельным исходом. Поскольку мы оба жаждали одного и того же приза...
  
  "Избавь меня", - сказал принц с легкой иронией. "Суть уже ясна".
  
  Святой игриво взглянул на открытую коробку с креплениями. Затем его взгляд бесцеремонно вернулся к лицу принца.
  
  "Должен ли я сказать — спасибо тебе?"
  
  Их взгляды столкнулись, как скрещенные рапиры. Каждый из них знал эмоции, которые опаляли разум другого; ни один из них не выдал ни капли своих собственных мыслей или чувств. Заграждение из неосязаемой стали встало между ними в промежутке оглушительной тишины . . . . А затем принц опустил взгляд на тлеющий кончик своей сигареты.
  
  "Ваши наполовину заряженные патроны очень полезны, мистер Темплар. Но предположим, я закричу — вы ничего не выиграете, убив меня ..."
  
  "Я не знаю. Я ничего не выиграю, не убивая тебя. И ты выглядел бы довольно забавно, если бы внезапно почувствовал, как кусочек свинца проходит через твой аппендикс. Это тот элемент сомнения, Рудольф, который так обескураживает ".
  
  Принц кивнул.
  
  "Психология подобных ситуаций всегда интересовала меня", - сказал он непринужденно.
  
  Он вытащил окурок сигареты из своего держателя, и движение, которое он сделал, было таким плавным и естественным, так точно рассчитанным, что даже Саймон Темплер был введен в заблуждение. Принц кроваво потянулся к пепельнице, пока говорил ... и затем его рука промахнулась мимо метки. Крышка открытого сейфа со стуком упала; и принц улыбнулся.
  
  "Кстати, - холодно сказал он, - мой аппендикс находится в Будапеште".
  
  Он, должно быть, знал, что его жизнь висела на волоске, но ни один мускул на его лице не дрогнул. В глазах святого была внезапная смерть, в напряжении его пальца на спусковом крючке - холодное убийство; но принц мог бы говорить вежливые банальности на приеме в посольстве. . . . И внезапно Святой рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Это выражение окаменевших нервов было самой захватывающей вещью, которую он когда-либо видел. Он рассмеялся и зачерпнул коробку левой рукой.
  
  "Однажды ты сядешь на айсберг и будешь кипятиться", - сурово предсказал он. "Но ты же не хочешь еще раз рисковать подобным образом этим вечером, милая. Отойди к той стене и подними руки вверх!"
  
  Принц неторопливо подчинился. Стоя спиной к книжному шкафу, а пистолет Святого упирался ему в пояс, он говорил тем же бесстрастным тоном:
  
  "Мое гуманное маленькое изобретение все еще в вашем распоряжении, мой дорогой мистер Темплар. Как жаль, что оно не получило вашего одобрения . . . . "
  
  "Поверь мне", - сказал Святой.
  
  Он зацепил ногой стул и придвинул к себе телефон. Облокотившись одним локтем на стол, а рядом с ним припарковалась коробка с креплениями, он скользнул одним глазом по панели с комбинацией, а другим следил за принцем, прищуренным на шпажке.
  
  "Innsbruck achtundzwanzig neundreizehn."
  
  Номер щелкнул в ответ из приемника. И огромная широкая улыбка чистого блаженства расплылась у него внутри. Даже Рудольф все еще мог совершать свои ошибки; и Саймону казалось, что обмен ошибками прекрасно складывается на стороне праведности и Кодекса государственной школы. Но на этот раз он решительно решил упустить возможность пощебетать. '
  
  А затем он прошел в свой собственный номер в отеле Königshof.
  
  "Привет, Пэт, старый ангел! Как дела в мире?. . . Где я был? О, ковылял туда-сюда. В Австрии чудесное количество Альп. Это место просто переполнено этим . . . . Что ж, не пугайте меня. Я путешествовал по большим открытым пространствам. Пэт, где мужчины и женщины носят фланель поверх кожи. Рудольф оказывал почести. Но это останется. Сообщи мне новости из дома, старина. . . Что это? ... Что ж, я буду непьющим, и пусть идет снег!"
  
  Его лоб наморщился, когда он слушал, в то время как трубка дребезжала и брызгала слюной от сольного концерта, который начался с того, что у него волосы встали дыбом. Целых пять минут его гранитное молчание прерывалось лишь редкими односложными фразами, которые шипели в передатчике, как осколок раскаленного кварца.
  
  И затем, по мере того как рассказ продолжался, он начал улыбаться. Его прерывания разносились в воздухе дыханием внутреннего убийства. И заключительная фраза рассказа заставила его наполовину подняться со стула.
  
  "Ты это сказала? . . . О, Пэт, мой драгоценный херувим, достань мне этого чешуйчатого обманщика на проводе!"
  
  Он посмотрел на часы. Оставалось двадцать минут до пяти, до рассвета оставался едва ли час. Затем ему ответил другой человек с знакомым акцентом.
  
  "Привет, Монти!" Голос Святого искрился. "Так ты тот человек, который хотел быть хорошим! . . . Что ж, у меня здесь есть кое-что для тебя, чтобы ты мог вернуться на урок Библии. Ты не мог бы организовать это лучше. Это Саймон Темплар, выступающий из замка класса А с бакенбардами на груди, и он также испытывает непреодолимое желание эмигрировать. Твоя задача - вытолкнуть и заморозить самый быстрый автомобиль, который только сможешь достать, и встретиться со мной на дороге в Дженбах. Все, что у меня здесь есть, - это вторая худшая машина в Европе, но я думал зайти так далеко. Теперь перейдем к делу ..."
  
  Пистолет Святого выстрелил. Он был вторым кандидатом — его пуля выбила толстый деревянный клин из угла шкафа для манекенов, который закрывался за принцем, а затем потайная дверь с грохотом вернулась на место. Он услышал резкий вопрос Монти и коротко рассмеялся.
  
  "Это был Рудольф в пути, и я пропустил его. Не волнуйся — путешествуй!"
  
  Он повесил трубку на крючок и встал. Сейф громоздко поместился в его кармане для браконьерства. Он выскочил в пустой коридор и увидел другую комнату с другой стороны. Из окна он мог разглядеть восемнадцатидюймовый каменный выступ, идущий прямо под ним. Он перемахнул через подоконник и сделал два шага по краю липкой смерти.
  
  
  
  
  IV. КАК МОНТИ ХЕЙВОРД ПРОДОЛЖАЛ
  
  
  
  
  Апофеоз Монти Хейворда на самом деле не привлекал внимания Записывающего Ангела до тех пор, пока некоторое время спустя Святой не катапультировался через открытые окна и не улетел в космос по своим делам.
  
  Проявив поразительную ловкость для человека его непревзойденного хладнокровия, Монти Хейворд завладел оружием, выпавшим из руки стрелка-инвалида, схватил его обветренного владельца за воротник и энергично потащил его в гостиную, где все еще горел свет. Там он продолжал методично препятствовать выздоровлению раненого воина, вытаскивая массивное чесночное поле и осторожно кладя его на грудь раненого воина. Затем он закурил сигарету и мрачно посмотрел на Патрицию, которая вошла вслед за ним.
  
  "Почему ты не кричишь или что-то в этом роде?" спросил он угрюмо. "Это помогло бы облегчить мои чувства".
  
  Девушка рассмеялась.
  
  "Не было бы полезнее сделать что-нибудь об Этельберте?"
  
  "Что — это за мерзкая работа?" Монти взглянул вниз на стрелка, чьи стоны становились все менее душераздирающими, по мере того как его парализованные дыхательные органы с болезненным скрипом возвращались в нормальное состояние. "Я полагаю, это может быть. Что нам делать — застрелить его?"
  
  "Мы могли бы связать его".
  
  "Я знаю. Ты разрываешь занавески на полоски и сокращаешь расходы".
  
  "В сумке Саймона есть моток веревки", - спокойно сказала Патриция. "Если ты подождешь секунду, я достану ее для тебя".
  
  Она исчезла в спальне и через несколько минут вернулась с мотком толстого шнура. Монти осторожно взял его у нее.
  
  "Я полагаю, что Саймон никогда не путешествует без чего-либо в этом роде", - пессимистично прокомментировал он."Если у вас в багажнике есть виселица, это может избавить нас от многих неприятностей, когда полиция нас поймает".
  
  Стрелок все еще был не в состоянии оказать какое-либо эффективное сопротивление. Монти попытался приспособить знание узлов, приобретенное в результате некоторого опыта катания на яхте выходного дня, к своеобразным причудам человеческого организма, и у него это получилось очень сносно. Доведя свою жертву до состояния богохульной беспомощности, он отряхнул колени брюк и снова повернулся к Сатане.
  
  "Кажется, я припоминаю, что следующий пункт - это кляп", - сказал он. "Ты что-нибудь знаешь о кляпах?"
  
  "Я видела, как это делается", - сказала девушка, не краснея. "Одолжи мне свой носовой платок . . . . И тот, другой, у тебя в нагрудном кармане".
  
  Она склонилась над извивающимся пленником, и особенно мерзкие ругательства перешли в сдавленное бульканье. Монти с восхищением наблюдал за представлением.
  
  "Ты знаешь, я не смог бы этого сделать", - сказал он. "И я редактировал такого рода материалы всю свою жизнь. В историях никогда не раскрываются важные детали. Они просто говорят: "Лайонел Стронгарм связал своего пленника и заткнул ему рот кляпом" — и дело сделано.Где ты всему этому научился?"
  
  Патриция рассмеялась.
  
  "Саймон научил меня", - просто сказала она."Если есть что-то, что заставляет его краснеть, так это неэффективность. Он объясняет что-то однажды и ожидает, что вы запомните это на всю оставшуюся жизнь. Твой мозг должен быть на цыпочках с того момента, как ты встаешь утром, и до того, как ты ложишься спать вечером. Он сам такой, и все остальные должны быть такими же. Это чуть не свело меня с ума, но я к этому привык; и тогда я начал понимать, что всю свою жизнь был в полусне, как и восемьдесят процентов других людей. Он был прав, конечно."
  
  Монти подошел и налил себе выпить.
  
  "Это новая линия в личной жизни искателя приключений", - пробормотал он. "Он когда-нибудь объяснял, что следует делать, оказавшись в отеле с трупом на кровати и гунартистом под диваном?"
  
  "Предполагается, что это, - спокойно сказала девушка, - элементарное упражнение в проявлении инициативы".
  
  Монти поморщился.
  
  "Безусловно, требуется какая-то инициатива", - признал он. "Саймон может отсутствовать неделю, и тогда от Станислава начнет вонять".
  
  Он задумчиво побрел обратно в спальню и пожалел, что не чувствует себя соответственно подавленным. Два часа назад он вообще не выразил бы желания оказаться в подобной ситуации. Его возможности в плане местного колорита вдохновили бы его. Четыре года во Франции позволили ему глубоко оценить удобства мира. Несколько раз он говорил Святому, что ему всегда приятно слышать или читать о волнующих подвигах где бы то ни было, но что касается его лично, то он мог наслаждаться достаточным насилием, чтобы поддерживать активность своих желез в кресле. И если его нужно было заманить на что-то подобное, он совершенно недвусмысленно хотел, чтобы это было постепенно. Небольшая работа по обыску магазина, если необходимо, или вечерняя встреча с карманником надолго удовлетворили бы его тягу к острым ощущениям.
  
  Но поскольку он без всякой вины угодил по уши в своего рода воровской пикник, на котором избавление от трупов и бандитов с кляпами во рту должно было быть всего лишь элементарным проявлением инициативы, он обнаружил, что проявляет интерес к делу, которое, как он пытался убедить себя, было чисто болезненным. Он обыскал одежду Вайсманна с почти профессиональной бессердечностью и принес с собой в гостиную подборку бумаг.
  
  "Пока ты настраиваешься на инициативу", - сказал он, - "было бы полезно, если бы мы узнали что-нибудь еще о Станиславе".
  
  Патриция подошла и заглянула ему через плечо, когда он просматривал скудный запас документов. Там были два письма на сильно надушенной розовой почтовой бумаге, адресованные Генриху Вайсману в "Доум", бульвар Монпарнас, Париж, в которых не содержалось ничего интересного для тех, кто желает иметь от силы десять; аккредитив на две тысячи марок, выданный Дрезднер Банком в К & #246;лне; корешок билета в спальный вагон из Цюриха в Милан; и чек из отеля в Базеле.
  
  "Он, конечно, сделал все возможное, чтобы избавиться от лишнего шума", - сказал Монти. - "но говорит ли это нам о чем-нибудь еще?"
  
  "А как насчет этого?" - спросила Патриция, переворачивая один из розовых конвертов.
  
  На клапане была написана карандашом строка:
  
  12 часов Зр Кöнигсхоф
  
  "Двенадцатый номер, отель К öнигсхоф", - быстро перевел Монти. - Похоже, это было то самое место, к которому он направлялся".
  
  Девушка прикусила губу.
  
  "Это было бы ужасным совпадением..."
  
  "Я не знаю. Эти закорючки в углу — это просто узор, который парень рисует по телефону.У Станислава, естественно, была бы какая-нибудь записка о месте, куда он предполагал доставить посылку. И нет никаких причин, по которым это не могло быть здесь. Это самый шикарный отель на многие мили вокруг — единственное место, которое супер-мошенник сделал бы своей штаб-квартирой..."Монти развернулся в кресле и выжидающе посмотрел на нее. "Предположим, что большой Шум был прямо над нашими головами?"
  
  Патриция вскочила.
  
  "Но это именно то, что он делает, если этот адрес правильный!
  
  
  Двенадцатый номер на втором этаже. Когда мы пришли сюда, нам предложили номер "Ровно", но Саймон отказался. Он пытался снять номер "Двенадцать", в котором есть вид из окна на пожар, но его сняли вчера ..."
  
  "В любом случае, я не вижу причин для волнения по этому поводу", - успокаивающе сказал Монти. "Если это правда, это означает только то, что в любой момент сюда может ворваться еще одна кучка головорезов, чтобы совершить еще несколько убийств".
  
  "Я собираюсь взбежать по пожарной лестнице и посмотреть, смогу ли я что-нибудь увидеть".
  
  Монти посмотрел на нее с откровенным изумлением.
  
  В первое мгновение он подумал, что она блефует. Он инстинктивно смягчил ее лаконичное описание неумолимых тренировок Святого. И тогда он увидел безрассудство улыбки, раздвинувшей ее свежие губы, страстную жизнерадостность ее стройного тела, безрассудный огонек в ее голубых глазах; и шутливый вызов, который вертелся на кончике его языка, остался невысказанным. В ней было живое воплощение Святости, которое поразило. Он улыбнулся.
  
  "Если ты не возражаешь, что я так говорю, - трезво заметил он, - Саймону чертовски повезло. И ты не побежишь по пожарной лестнице, потому что я собираюсь это сделать".
  
  Он вышел на лужайку, нашел лестницу слева от себя и ощупью поднялся по узким железным ступенькам. На втором этаже было только одно окно, которое, возможно, соответствовало смутному описанию, которое ему дали, и через него не пробивался свет. Он остановился на решетке рядом с ней и задумался, что же, черт возьми, ему делать дальше. Взбираться по странного вида лестнице в этот утренний час, чтобы осмотреть комнату, а затем вернуться с информацией о том, что в ней есть окно, состоящее из квадратных стекол, показалось ему необычайно бессмысленной процедурой. И с того места, где он находился, ему ничего не было видно внутри. Казалось, был только один альтернативный вариант - незаметно проникнуть в комнату.
  
  К счастью, одно из окон было приоткрыто, и он широко распахнул его и перелез через подоконник, мысленно молясь о том, чтобы ему удалось успешно притвориться пьяным.
  
  Казалось, что каждое его движение сотрясает отель до основания. Мелочь звенела в его карманах, как дюжина кувалд, выбивающих ад из треснувшей наковальни, его одежда шуршала, как лес в шторм, а звук его дыхания казался достаточно громким, чтобы разбудить Семерых Спящих в Эфесе. Челюсти тюрьмы разверзлись со всех сторон. Он мог слышать их.
  
  Затем его правая голень столкнулась с чем-то твердым. Он пошарил вокруг в поисках оскорбительного предмета и вскоре обнаружил, что это стул, лежащий на боку. Озадаченно вглядываясь во мрак, он различил белые очертания кровати. Он несколько секунд напряженно всматривался в это; а затем, с внезапным вдохновением, он прошел прямо через комнату и включил свет. ...
  
  Три минуты спустя он вернулся в номер, расположенный ниже.
  
  "Я не претендую на то, чтобы понимать что-либо из того, что происходит сегодня вечером, - сказал он, - но птичка наверху улетела. К тому же улетел в спешке, потому что он ушел без пальто и галстука ".
  
  Патриция вытаращила глаза.
  
  "Но — наверняка он должен был пойти в ванную".
  
  "Нет, если только он не собирается провести там ночь. Его дверь была закрыта, а ключ лежал на столике у кровати. Это то, что они называют дедукцией".
  
  Девушка присела на подлокотник "Честерфилда" с хмурой гримасой недоумения на лбу. Разработка потребовала некоторого обдумывания.
  
  Одна вещь была ясна как божий день, и она сформулировала ее недемократично:
  
  "Если мы будем сидеть здесь и ничего не делать, мы просто напрашиваемся, чтобы в нас стреляли".
  
  "Послушай, Пэт, - сказал Монти Хейворд, опираясь на каминную полку, - мы находимся между двух огней. Не забывайте, что полиция тоже имеет зуб на нас. И, похоже, одно из главных условий в таком беспорядке, как этот, - иметь открытую дверь для чистого бегства. Итак, какова была бы идея Святого по этому поводу?"
  
  "Он бы сказал, что главное - не оставлять улик".
  
  "Верно. Тогда единственное серьезное доказательство - это тот труп в соседней комнате. Что бы ни случилось, мы не можем оставить его валяться без дела. И поскольку мы знаем, куда он направлялся, и путь свободен, я думаю, лучшее, что мы могли бы сделать, это помочь ему закончить его путешествие ".
  
  Патриция задумчиво посмотрела на него.
  
  "Ты имеешь в виду, посадить его в комнате наверху..."
  
  "Именно. И пусть банда, к которой он принадлежит, позаботится о нем. Самое время, чтобы у них были свои заботы".
  
  "А как насчет Этельберта?" — она указала на заключенного движением своей сигареты.
  
  "Положите нож рядом с ним, и пусть он делает все, что в его силах.
  
  Даже если они поймают его, я не думаю, что ему будет что сказать. Во-первых, Станислаус, похоже, не был его другом; и, кроме того, если бы он хотел прояснить тайну, ему пришлось бы дать отчет о том, что он здесь делал, а это было бы для него не слишком легко."
  
  Аргумент казался безупречным. Сама Патриция не могла предложить никаких улучшений в схеме; и она понимала, что каждая потраченная впустую минута увеличивает опасность.
  
  Она провела Монти в спальню и достала электрический фонарик, чтобы осветить его ужасную задачу. К счастью, внешнее кровотечение было сравнительно небольшим, и кровь не попала на постельное белье. Монти поднял неподвижное тело на руки и вышел, не сказав больше ни слова, а она осталась, чтобы поправить простыни и покрывало.
  
  Чувства Монти Хейворда, когда он во второй раз поднимался по пожарной лестнице, были несколько неупорядоченными. Он убеждал себя, исходя из чисто логических соображений, что был до смерти напуган; но эмоция каким-то образом сумела дружески соединиться с другой сферой его бессмертной души, которая переживала лучшее время своей жизни. Он начал спрашивать себя, может быть, он чего-то лишился, упорно погружая себя в респектабельное существование; и тут же он подумал, что перспектива быть повешенным за убийство других людей в любом случае была чертовски приятной вещью, по которой стоит скучать. Он торжественно поклялся, что в следующий раз, когда увидит, как банда головорезов нападает на безобидного с виду маленького человечка, он вежливо приподнимет шляпу и пройдет мимо с другой стороны; и одновременно он был весьма доволен собой за эффективность, с которой уложил своего противника.Все это было очень трудно; и он вытолкнул себя и свой ужасный багаж в окно первого этажа, испытывая некоторые сомнения в том, действительно ли он тот самый человек , который два часа назад мирно потягивал Pilsener в Brein össl.
  
  После минутного раздумья он артистично уложил маленького человечка рядом с перевернутым стулом, протер стул рукавом, чтобы удалить отпечатки пальцев, и отступил, чтобы осмотреть дело своих рук. Это выглядело достаточно убедительно. . . . И именно тогда Ангел записи вздрогнул на своем троне и опрокинул чернильницу; Монти Хейворд посмотрел на дело своих рук и ухмыльнулся. ...
  
  Затем он выключил свет. Он перепрыгнул через подоконник и побежал вниз по лестнице с резвостью, которая была почти залихватской. Славная компания апостолов затаила дыхание.
  
  Он был в трех шагах от дна, когда увидел движение тени в темноте чуть ниже, и хриплый голос окликнул его:
  
  "Wer da?"
  
  Желудок Монти совершил короткую прогулку по его внутренностям.
  
  Затем он спустился на землю.
  
  "Привет, старый ананас", - икнул он. "Какая чудесная ночь? Ты старший по дому? Потому что, если ты..."
  
  Ему в лицо ударил свет, и он услышал испуганное восклицание:
  
  geworfenhat—— "Gott im Himmel! Der Engländer, der mich in den Fluss "
  
  Монти понял и ахнул.
  
  И затем, как это случилось ранее с Саймоном Темпларом, потрепанные остатки его добродетели были сметены в прах, как мякина перед огнем. Если ему было суждено отправиться на эшафот, пусть так и будет. Его лодки были сожжены ради него.
  
  Он взмахнул рукой и отбросил фонарь в сторону. Когда она взлетела в воздух, он мельком увидел избитое лицо человека, с которым он столкнулся на мосту, с выпученным единственным неповрежденным глазом и разбитым ртом, открытым для крика. Он вложил каждую унцию своей силы в левый хук в выступающий подбородок и услышал, как мандала упала, как подкошенный бык.
  
  Монти поднял его и отнес в гостиную.Монти улыбался. Он подумал, что этот левый хук был прекрасен.
  
  "Мы прибыли как раз вовремя", - сказал он. "Этот отель становится нездоровым".
  
  Девушка смотрела на него с открытым ртом.
  
  "Где он был?"
  
  "Стоит у подножия пожарной лестницы, ожидая меня. Он один из тех парней, которых мы сбросили в реку. Думаю, я могу понять, что произошло. Если полиция ждала, чтобы схватить Станислауса, то, возможно, они шли почти по горячим следам человека наверху. Они примчались сюда, как только доложили в штаб-квартиру и позаимствовали смену одежды — вы можете видеть, что форма этого парня слишком тесна для него. Двое других, вероятно, допрашивают администрацию и готовятся взломать дверь. Этот был выставлен в саду, чтобы проследить, чтобы их человек не сбежал через окно."
  
  Патриция достала сигарету из портсигара и твердой рукой прикурила.
  
  "Если униформа этого парня слишком тесна для него", - спокойно заметила она, "то тебе она должна быть почти впору".
  
  Монти поднял одну бровь.
  
  После минутного молчания он устремил оценивающий взгляд на лежащего без сознания полицейского. Когда он снова поднял глаза, в его взгляде был огонек.
  
  "Это то, что сделал бы Святой?" насмешливо спросил он.
  
  Она кивнула.
  
  "Я не вижу другого выхода".
  
  "Тогда, я думаю, я смог бы с этим справиться".
  
  Он опустился на колени и начал снимать с полицейского форму и снаряжение. Брюки были надеты поверх его собственных, фалдами внутрь — он предвидел возможные трудности на пути к тому, чтобы навсегда расстаться со своей одеждой, — а затем Патриция приготовила для него тунику. Сшитое на более щедрую фигуру тевтонского жандарма, оно идеально сидело на нем поверх его собственной одежды. Монти преобразился.
  
  Он застегивал громоздкий пояс с мечом, когда зазвонил телефон.
  
  "Если это Святой, - сказал он, - скажи ему, что я больше никогда не хочу с ним разговаривать".
  
  Патриция бросилась к инструменту.
  
  "Привет. . . . Саймон, где ты был?. . . О, не валяй дурака, мальчик. Мы должны знать быстро . . . . Что ж, полиция здесь . . . . Полиция — люди, которых вы с Монти сбросили в реку. Молчи и дай мне сказать тебе."
  
  
  
  V. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ПРЕСЛЕДОВАЛ САМОГО СЕБЯ,
  
  И МОНТИ ХЕЙВОРД СДЕЛАЛ СВОЕ ДЕЛО
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР аккуратно устроился на крыше машины, когда она промелькнула под ним, и устроился поудобнее, наслаждаясь тем, что поездка раскалывается на части. Юмор ситуации поразил его как определенно богатый. Сначала побудить такого хитрого старого ветерана, как принц Рудольф, лично отвезти тебя в его тайное логово, а затем, после того как ты яростно встрял в многообещающую беседу, ткнул его кавалера кавалеру в низ живота, дернул за ногу Его элегантного возвышения, проделал дырку в воздухе в дюйме от его приподнятого уха, стащил большую банку пива и сделал себя в целом непопулярным многими подобными способами, возвращаться точно таким же маршрутом к высокой траве было непросто. достижение, которым любой человек мог бы по праву гордиться. И все же это было именно то, что делал Святой.
  
  Вдохновение пришло к Саймону, когда он слушал рассказ Патриции по телефону, и он воплотил его в жизнь, ни секунды не колеблясь. Крепко растянувшись на своем ненадежном насесте, он вспоминал ослепительную небрежность, с которой он разбросал всю необходимую наживку — мифическую машину, которая его ждала, и встречу по дороге в Йенбах, — и восхищался собственным поразительным мастерством. И после того, как это было сделано, побег принца Рудольфа вообще не имел значения. Фактически, это избавило от определенного количества неприятностей.Едва Святой достиг своего наблюдательного пункта над аркой замка, как увидел, что машина принца выезжает за костюмом; и минуту спустя он уже катился вместе с ним в самое веселое бегство в его богатой событиями жизни.
  
  Это был самый первый раз в его бурной карьере, когда он привязал себя к крышке недружелюбного автобуса и с энтузиазмом помогал гоняться за собой; и всепоглощающая Святость идеи настолько ослабила его смех, что он едва смог удержаться от того, чтобы его не выбросило на окружающую панораму, когда машину тряхнуло на обрыве, который вывел ее на горную дорогу.
  
  Если путешествие к замку было беспокойным, то обратное путешествие было самым безумным странствием, в котором Святой когда-либо хотел принять участие. То, как машине самой удавалось удерживать дорогу, в целом было больше, чем Святой мог объяснить никакими законами природы. Единственный вывод, к которому он мог прийти, заключался в том, что автомобиль родился и вырос в acircus и впоследствии был оснащен шинами, изготовленными из неизвестной доселе формы вечного клея. Половину времени казалось, что он мчится, а два его колеса катаются по рыхлой осыпи и двое других, беззаботно кружащих над непостижимой пропастью. Тот факт, что он, вероятно, сделал бы то же самое, если бы Святой сам был за рулем, был утешением, которым можно было пренебречь. Разница между собственными виртуозными маневрами на wheeland и безрассудными выходками совершенно незнакомого человека заключается в том, что ни один практичный автомобилист никогда не смог бы неправильно понять. Кроме того, сиденье с удобной обивкой в автомобиле, каким бы суицидальным ни было вождение, не вызывает и никогда не может вызывать такого благоговения, как гладкий и скользкий люк, на котором вам приходится сохранять свою распятую позу, в основном благодаря адгезивным свойствам ваших век. Для Симонтемплара наступил перерыв в пятнадцать или двадцать минут, в течение которых у него больше не было свободного времени, чтобы насладиться горгонзолановой зрелостью шутки.
  
  Единственное достоинство, которое он мог видеть в этом головокружительном темпе, заключалось в том, что это примерно вдвое сократило продолжительность агонии. И каким-то чудом он обнаружил, что все еще дышит и жив, когда замечательная трасса начала выравниваться для спуска по Тошвазу.
  
  С кривой торжествующей усмешкой Святой увлажнил свои сухие губы и ослабил напряжение на своих искалеченных пальцах.
  
  Машина с сомнением замедляла ход. Симон приложил ухо к крыше и услышал нетерпеливый голос принца.
  
  "Езжай дальше, болван! Он гоняет как дьявол, но мы должны быть рядом с ним. Дорога на Дженбах..."
  
  Саймон согнул пальцы на ногах и прищемил пальцы, и машина, накренившись, завернула за угол и помчалась на восток.
  
  На очередном отрезке прямой дороги он снова повернулся, чтобы заглянуть к принцу, и то, что он увидел, заставило его безвольно плюхнуться на землю в новом приступе веселья.
  
  Принц напряженно подался вперед на своем сиденье, пристально глядя на дорогу впереди. Одна рука сжимала что-то в кармане, в то время как другая выбивала монотонную дробь на левом колене.Если не считать этого регулярного постукивания пальцами, он был неподвижен, как раскрашенная статуя, и его бледное, прекрасно вылепленное лицо было таким же невыразительным, как и всегда; и все же контраст между ним, когда он тогда сидел, и тем непостижимым изяществом, которого Святой так хорошо знал, был самым непоследовательным преображением, которое Святой когда-либо видел. Это было не по-настоящему смешно — возможно, это было самое зловещее из возможных напоминаний о суровых реалиях, которые были так гладко прикрыты блеском воздушной шутки, — но ему понравилась только фантастическая пафосность всего представления.
  
  "О, спускайся, Мозес!" - прокричал он. "Это то, что нужно им сказать. Жми на газ, Адольфус, не дай ему улизнуть!" Ого!"
  
  Он с трудом удержался от того, чтобы не подпрыгнуть от своего возбуждения, и сосредоточился на удивительном пробуждении Монти Хейворда.
  
  Монти оправдал себя как опытный игрок, но поблажки были против него. Несмотря на все, что он сделал, злонамеренная случайность подпортила блеск их алиби. Их репутация была запятнана безвозвратно. Расстроенный настрой всей австрийской полиции был бы брошен в международную неприязнь, которая тянулась за ними. Праведный гнев еще одной страны вызвал бы жажду их крови . . . . И, как ни странно, Святой снова рассмеялся.
  
  Он засек время на своих часах и произвел тщательный мысленный расчет. Если бы Монти не тратил впустую лишних минут, он отстал бы от них менее чем на четверть часа — при условии, что выбранная им машина не сломалась. При наличии удачи и теплового двигателя он мог быть еще ближе; и Святому было важно дождаться его, когда он догонит. Саймон посмотрел на дорогу по обе стороны, проносящуюся под ним со скоростью шестьдесят миль в час, и решил отказаться от любых попыток тихонько сойти и передать принцу свои поздравления по почте. Но он мельком увидел проплывающий мимо ориентир, который указывал, что до Йенбаха осталось всего два километра; и он понял, что, хотя он все еще наслаждался своей маленькой шуткой, пришло время поделиться ее прелестями с принцем.
  
  Он вытащил пистолет из кармана, подполз к краю крыши и неторопливо прицелился в центр заднего брызговика с передней стороны. Звук выстрела из его пистолета потонул во взрыве шины, машина накренилась и резко сбросила скорость.
  
  Саймон легко затормозил за ним как раз перед тем, как он остановился. Он свернулся калачиком в тени живой изгороди в двух ярдах от него и наблюдал, как шофер обежал кругом и уставился на разбитое колесо. Шофер почувствовал это и потрогал его, а затем вернулся, чтобы описать принцу его разрушительную плоскостность. Принц вылез. Он также посмотрел на руль и потрогал его. Это было, несомненно, плоско.
  
  "Это, должно быть, был гвоздь в дороге, Hoheit", сказал шофер.
  
  Принц стоял абсолютно неподвижно, глядя на дорогу, освещенную ярким светом фар. Некоторое время он ничего не отвечал.В то время более слабый человек кипел бы от злости и бессильно проклинал, но принц мог бы быть человеком, высеченным из камня. В его нечеловеческой неподвижности было что-то ужасающее.
  
  Когда он заговорил, его голос был идеально ровным — как ровный и измеряемый поток расплавленной лавы.
  
  "Смени колесо".
  
  Слова повисли в воздухе, как блестящие капли кислоты; и тогда Святой решил, что несколько строк веселой болтовни могли бы разрядить напряженность диалога.
  
  Он вышел в тусклый свет задних фар, демонстративно выставив напоказ свой автоматический пистолет, и вырулил с дороги.
  
  Двое мужчин у машины резко обернулись, как будто их укололи электрическими иглами. И Святой улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.
  
  "Боже мой!" - пробормотал он. "Разве не странно, что мы продолжаем сталкиваться друг с другом? Знаешь, если мы будем продолжать в том же духе, ты начнешь думать, что я преследую тебя повсюду".
  
  Принц постепенно расслабился. На мгновение даже его закаленные нервы, должно быть, были потрясены сверхъестественной быстротой возвращения Святого. Но даже когда он расслабился, его лицо оставалось застывшей маской, на которой только глаза казались живыми.
  
  "Я не могу представить, как мы скучали по вам, дорогой мой мистер Темплар", - тихо сказал он. "Ваша машина тоже попала в аварию?"
  
  "Моя машина в твоем распоряжении", - по-рабски сказал Святой. Он мягко улыбнулся неподвижному замешательству принца. "Сказать тебе правду, старина, так было всегда. И раз уж мы заговорили об этом, на случай, если ты подумаешь о том, чтобы подвезти меня как-нибудь в другой раз, я бы хотел, чтобы ты что-нибудь сделал с этой крышей. Пара хороших крепких ручек для гроба имела бы огромное значение; и если бы у вас после этого осталось достаточно денег, чтобы снабдить меня воздушной подушкой ...
  
  "Итак!" В прищуренных глазах принца был блеск, подобный блеску раскаленного добела металла, и такая же ослепительная злоба прозвучала в его мягком произношении этого резкого слова."Правильно ли я понимаю, что ты был с нами все это время?"
  
  Саймон кивнул.
  
  "Милая, я надеюсь, что это так". Он снова улыбнулся с пленительной нежностью. "Ну, ну, ну — никто из нас не становится моложе, не так ли? Но как будут смеяться над этим старые парни из Борстала! Повернись, Рудольф, и отдай мне свой пистолет — у тебя такой злобный взгляд, который заставляет меня думать, что ты в любой момент можешь выкинуть какую-нибудь глупость."
  
  Он аккуратно выхватил из кармана автоматический пистолет принца и тем же способом разоружил шофера. Когда их искусство перешло к нему лично, он облокотился на боковую панель мусорного бака и с нежностью посмотрел на двух мужчин.
  
  "Это было то, что я называю действительно веселым маленьким вечером", - протянул он, растягивая слова. "Я полагаю, мы все потеряли определенное количество сна, но нельзя иметь его одновременно". Он похлопал по сейфу, который нес под левой рукой. "Хотите, я пришлю вам каталог с ценами на эту коробочку, когда у меня будет время ее просмотреть? Возможно, вы захотите купить что-нибудь из этого в качестве сувенира ".
  
  Некоторое время принц молча смотрел на него. А потом он тоже улыбнулся.
  
  "Вы победили, мой дорогой мистер Темплар. Примите мои поздравления". После минутного колебания он достал из нагрудного кармана футляр из крокодиловой кожи. "Если бы я не боялся, что вы будете смеяться надо мной, - сказал он извиняющимся тоном, - я бы попросил вас также принять сигару".
  
  "Не искушай меня, Рудольф", - дружелюбно сказал Святой. "Ты знаешь мое чувство юмора".
  
  Принц рассмеялся.
  
  "Все равно, - сказал он, - я хотел бы, чтобы вы могли поверить, что есть глубины ребячества, до которых даже я еще не опустился". Он неуверенно изложил суть дела."В сложившихся обстоятельствах это единственный спортивный жест, который я могу сделать".
  
  Саймон пренебрежительно посмотрел вниз.
  
  И в этот момент, прежде чем он успел сделать движение, чтобы защититься, струя жидкого аммиака ударила его прямо между глаз, и все помутилось в мучительной степени слепоты. Это обожгло его глазные яблоки, как ласка раскаленного железа, и его вздох боли удушливо втянул едкие пары в легкие. Он отшатнулся в сторону и при этом дважды выстрелил; а затем пистолет вырвали у него из рук, и он был отброшен на землю под сокрушительным весом
  
  Тиски, похожие на сжатие толстых, сильных пальцев, сомкнувшихся на его трахее. Он яростно отбивался и рвал душившие его руки; но он был наполовину парализован болью, и его грудь, казалось, не была заполнена ничем, кроме жгучих паров аммиака. Кровь шумела у него в ушах, и он почувствовал, как все отступает от него. . . .
  
  И затем он услышал бесконечно далекий голос принца.
  
  "Этого будет достаточно, Людвиг".
  
  Казалось, почти незаметно давление на его горло ослабло, и воздух вернулся в легкие.Тяжесть упала с его груди, и он откатился в сторону, закрыв глаза руками.
  
  Вскоре из усыпанной блестками темноты он услышал, как принц снова заговорил.
  
  "Прискорбная необходимость, мой дорогой юный друг. Я никогда не чувствовал себя комфортно в таком положении, в которое ты меня поставил. Но твои страдания, уверяю тебя, лишь временные".
  
  Саймон лежал неподвижно, его легкие тяжело вздымались. Он услышал чирканье спички и подумал, что может отличить ее огонек от резких цветных вспышек, которые калейдоскопом проносились по его зрительным нервам.
  
  "Я думаю, вам лучше сесть в машину", - вежливо сказал принц, и Саймон живо представил его с сигаретой, тлеющей в длинном нефритовом мундштуке, и темными глазами, сатирически прикрытыми вуалью. "Я боюсь, что ваше нынешнее отношение может вызвать чрезмерное любопытство".
  
  Это был шофер, который поднял Саймона на ноги и втолкнул его в лимузин.
  
  Святой ушел без сопротивления. Он знал, что бесполезно растрачивать еще больше свои силы в тот момент, когда он все еще был наполовину ослеплен и безоружен. Он позволил грубо загнать себя в угол и почувствовал, как принц всем весом опускается на подушки рядом с ним, а дуло пистолета принца упирается ему в ребра. И тогда Святому удалось открыть один из своих щиплющих глаз, и он увидел огни машины, едущей по дороге.
  
  2
  
  "Мне нет нужды утруждать себя объяснением вам, - прошептал принц бархатными интонациями, - что могло бы произойти, если бы вы были настолько неразумны, чтобы попытаться привлечь к себе внимание".
  
  Саймон ничего не сказал.
  
  Фары приближающейся машины светили прямо в лимузин, заливая всю картину ярким пламенем. Конечно, в этом не было ничего такого, что могло бы вызвать подозрение. Принц Рудольф и Святой, два дружелюбных сироты бури, терпеливо ждали продолжения своего братского путешествия; в это время их шофер, старательно согнувшись пополам над задней частью колесницы, трудился над устранением неудачи, которая их задержала. Без сомнения, скорбная и трогательная сцена, но ни в коем случае не настолько необычная, чтобы она должна была внушить невинному путнику что-либо, кроме благодарности за его собственное благополучие . . . . И все же другая машина замедляла ход, проезжая мимо них, и через заднее стекло лимузина они могли видеть, как она съезжает на обочину в нескольких ярдах дальше ...
  
  Принц Рудольф снова посмотрел на Святого и намеренно высыпал небольшой цилиндрик пепла на поднос рядом с собой.
  
  "Если это должен быть твой друг, - сказал он, - твои действия должны быть чрезвычайно осмотрительными".
  
  К ним из другого вагона шел мужчина. Когда он подъехал ближе, отблеск света отразился на его шлеме и заиграл на атрибутах его униформы. Он подошел к лимузину сбоку и открыл дверцу, напряженно стоя в проеме. Его лицо было в тени.
  
  "Entschuldigen Sie mich, mein Herr—— "
  
  Святой не шевельнул ни единым мускулом; и все же вся его внутренность пела. Высокопарный акцент был безупречен, но голос принадлежал Монти Хейворду.
  
  "Простите, сэр, но вы знаете этого человека?"
  
  Он обратился к принцу и коротким движением головы указал на Симона.
  
  Принц слабо улыбнулся.
  
  "Я не могу сказать, - ответил он, - что он мой друг".
  
  "Ваше имя, пожалуйста?"
  
  Принц достал бумажник и извлек карточку. Монти отнес ее к одному из боковых фонарей и изучил. Вернувшись, он щелкнул каблуками.
  
  "Прошу прощения у вашего высочества. Возможно, ваше высочество не знает личность своего гостя?"
  
  "Я хотел бы быть в курсе".
  
  "Он отчаянный преступник, который называет себя Святым. Его разыскивают по многим обвинениям. Сегодня вечером он уже сбросил в реку трех детективов".
  
  На долю секунды принц остановился.
  
  А затем, неодобрительно пожав плечами, он показал свой пистолет,
  
  "Я не удивлен", - спокойно сказал он. "На самом деле, он также пытался ограбить меня". Он положил руку на сейф, который лежал на сиденье рядом с ним. "У меня с собой несколько семейных реликвий, которые, естественно, привлекли бы вора его калибра. Но, к счастью, мы с моим шофером смогли одолеть его. Мы собирались отвезти его в больницу; но, возможно, вы могли бы избавить нас от хлопот."
  
  Саймон не мог не восхититься непревзойденным мастерством, с которым была сыграна эта роль. Это был совершенный акт импровизации, который вызвал безграничные аплодисменты его артистической души. Принц в прошлом был мастером. Его невозмутимая откровенность, его подкупающая скромность, его великолепная передача всей королевской осанки, случайно замешанной на грязных волнениях обычного беззакония, — каждый изящный штрих был безупречен.
  
  Монти снова щелкнул каблуками. Святой знал, что у него было три года в Бонне, чтобы усовершенствовать свой немецкий; но это представление открыло нового Монти Хейворда в образе еще одного одаренного актера, потерянного для киноэкрана.
  
  "Для меня будет честью избавить Ваше высочество от дальнейших неудобств".
  
  И затем Святой протолкнулся вперед.
  
  "Это не что иное, как ложь!" он яростно протестовал. "Его высочество пытается ограбить меня. Эта коробка моя. Я могу отвести тебя в замок его Высочества и показать тебе то, что заставит тебя поверить мне..."
  
  "Молчать!" - величественно прогремел полицейский. "Вам не поможет оскорбление благороднорожденного". Он повернулся к принцу. "Ваше высочество больше не будут беспокоить".
  
  Принц достал пару банкнот из своего кошелька.
  
  "Вы поймете, - сказал он, - что я не желаю никакой вульгарной огласки".
  
  Полицейский поклонился.
  
  "Это понятно. Имя вашего высочества упоминать не нужно. Я горжусь тем, что помог вашему Высочеству". Он снова повернулся к Святому. "Наружу, подонок!"
  
  "Но, ради Бога, послушайте!" - в отчаянии воскликнул Святой. "Неужели вы не понимаете, что если вы позволите его Высочеству уехать, я никогда больше не увижу свою собственность?" По крайней мере, ты должен отвезти его со мной в полицию, чтобы можно было надлежащим образом урегулировать вопрос о праве собственности на шкатулку..."
  
  "Право собственности на шкатулку урегулировано до моего удовлетворения", - стоически сказал полицейский.
  
  Саймон сжал кулаки.
  
  "Но это единственно верное решение!" - сказал он с жестоким акцентом. "Вы не можете забрать меня без шкатулки. Я рискнул всем, чтобы сохранить ее!"
  
  "В тюрьме вам от этого не будет никакой пользы", - невозмутимо ответил полицейский. "Вы выйдете на улицу или я должен вас проводить?"
  
  "Я отказываюсь—"
  
  Саймон резко остановился. Револьвер полицейского угрожающе был направлен ему в грудь
  
  "Heraus!"
  
  Святой схватил пистолет и отшвырнул полицейского назад. А затем мускулистые руки шофера обвились вокруг его собственных ниже локтей. Пока они шатались и боролись на дороге, он почувствовал, как на его запястьях защелкнулись две стальные ленты. Затем его отпустили. Он стоял, борясь с наручниками, пока полицейский возвращался к двери "лемозина".
  
  "Слуга Вашего высочества".
  
  Вернулся полицейский. Он схватил Святого за плечо и грубо толкнул его вперед. Кипя от злости и ругаясь, Святой позволил оттащить себя обратно к ожидавшему автомобилю. Его силой усадили на переднее сиденье. Полицейский сел рядом с ним и сел за руль.Машина с все еще работающим двигателем включила передачу и набрала скорость.
  
  Они проехали милю, прежде чем Святой заговорил.
  
  "Ты чертовски хороший партнер в преступлении", - кисло сказал он.
  
  Монти не отрывал глаз от дороги.
  
  "И ты чертовски ловкий мошенник", - едко сказал он. "Если это твоя обычная форма, то мне непонятно, почему вокруг тебя вообще поднялся какой-то шум.Удивительно, что они не заперли тебя на следующий день после того, как ты украл свои первые шесть пенсов. Вот что я о тебе думаю. Ты расхаживаешь повсюду и попадаешь в самые безнадежные переделки, и ожидаешь, что я вытащу тебя из них ..."
  
  Патриция наклонилась с заднего сиденья.
  
  "Разве ты не понимаешь, мальчик? Мы должны были как-то увести тебя, и Монти сделал единственное, что мог. Я думаю, у него это получилось великолепно".
  
  Саймон в бешенстве забарабанил наручниками по своему колену.
  
  "О, Монти был замечательным!" - с горечью взорвался он. "Монти был маминым Ангелочком! Соверши свой побег любой ценой — это Монти. Ставь на кон все, кроме собственной шкуры.Будь проклята та сволочь, ради которой мы все рисковали своими шеями..."
  
  "Это пойдет тебе на пользу", - сказал Монти. "В следующий раз ты не будешь так спешить доставлять своим друзьям неприятности".
  
  "Но — будь прокляты твои безумные глаза! Игра была в наших руках!"
  
  "В какую игру? Что это вообще за бред, из-за которого вся эта вечеринка? Ты не даешь нам спать всю ночь, гоняясь за этой несчастной коробочкой, и я не думаю, что ты имеешь не больше представления о том, что в ней, чем я. Насколько ты знаешь, это, вероятно, пара плавающих почек ".
  
  Саймон откинулся в своем углу и закрыл глаза.
  
  "Я могу рассказать вам, что это было. Я их видел. Это большая половина драгоценностей черногорской короны. Они исчезли по пути на Christie's шесть недель назад. Я подумывал о том, чтобы самому метнуть в них дротик. И мы могли бы заполучить их, если бы попросили!"
  
  "Мне от них не было бы никакой пользы", - невозмутимо сказал Монти. "Я отказался от ношения короны". Он завернул за угол и поехал дальше. "Что тебе следует делать, так это благодарить Бога за то, что ты сидишь здесь без пули в себе".
  
  Саймон вздохнул.
  
  "Ну что ж, — сказал он, - если ты не хочешь никакой дряни, я не против".
  
  Он покрутил руками и угрюмо уставился вверх, на звезды.
  
  "Знаешь, - задумчиво сказал он, - удивительно, какие шаровары люди надевают в моменты кризиса.Возьмем, к примеру, дорогого старину Рудольфа. Можно подумать, что он должен был помнить, что даже когда вы закрываете кодовый замок, который только что открыли, вам все еще приходится поворачивать колесики, чтобы запечатать его. В остальном комбинация по-прежнему задается ключевым словом . . . . Но он не запомнил, что, возможно, и к лучшему ".
  
  И Саймон Темплер вынул руки из карманов пальто; и машина стремительно вильнула через дорогу, когда Монти Хейворд перевел взгляд с искрящейся груды камней в руках Святого на смеющееся лицо Святого.
  
  
  VI. КАК МОНТИХЕЙВОРД БЕСПОКОЙНО СПАЛ,
  
  И САЙМОН ТЕМПЛАР ВОЗМУТИЛСЯ ЧЕРВЯМИ
  
  "СЛЕДУЮЩИЙ поворот налево - наш", - мягко сказал Святой. "Я не думаю, что мы свернем за угол, пока не доберемся туда, если тебе все равно".
  
  Монти резко выровнял машину на ширину большого пальца в канаве и ослабил давление ноги на акселератор. Его глаза снова обратились к дороге и зловеще застыли там.
  
  "Позвольте мне внести ясность", - сказал он. "Вы хотите сказать, что у вас все еще есть вся сумма похищенного?"
  
  "Монти, это я".
  
  "И наследный принц возвращается в свой замок с совершенно пустой коробкой".
  
  "Ты это сказал".
  
  "Так что, помимо того, что полиция преследует нас за нападение, побои, убийство и угон машины, твой приятель Вольф развернется, чтобы преследовать нас и перерезать нам глотки ..."
  
  "И если повезет, - бодро добавил Святой, - товарищ Краусс тоже будет поднимать пыль на тропе войны. Я оставил его с довольно легким побегом у него на глазах; и если он проснулся в любой момент, пока весь гарнизон был занят тем, что кричал мне вслед, то, скорее всего, ему это удалось. Это сделано для того, чтобы развлечения не замерзли ".
  
  Этот третий рог о дилемме был написан Нью Томонти и Патрицией. Саймон Темплар объяснил. Он дал энергичный графический отчет о своих передвижениях с тех пор, как оставил их грести на собственных каноэ в К öнигсхофе, и пустился в откровенное описание средневековых видов спорта и времяпрепровождения в замке кронпринца, от которого у них на мгновение мурашки ужаса пробежали по коже. Потребовалось ровно пять линий словосочетания, чтобы связать товарища Краусса с человеком, исчезнувшим из роковой двенадцатой комнаты над собственными апартаментами Святого; и тогда вся запутанная структура удивительной паутины обстоятельств, в которые они были вовлечены, стала столь же отчетливо видна двум другим, как и самому Святому. И Святой усмехнулся.
  
  "Мальчики и девочки, мое представление о тихом празднике именно такое!"
  
  "Ну, может быть, это твое представление о тихом празднике, но не мое", - угрюмо сказал Монти Хейворд. "У меня жена и трое детей в Англии, и что они подумают?"
  
  "Телеграфируйте им, чтобы они вышли и присоединились к вам", - Бесстрастно сказал Святой. "Возможно, нам понадобится вся возможная помощь".
  
  Монти сердито смотрел вдоль полосы света фар, уверенно удерживая машину на курсе на север. Они пронеслись через Маурах, пока Саймон говорил, и теперь ускорялись по восточному берегу Ахензее. Луна взошла над горами, и ее усиливающийся свет придал спокойным водам озера блеск, подобный полированному гагату. Далеко за озером, за черным горбом ближайших склонов, увенчанный белой шапкой пик вздымал свою белую голову подобно огромному маяку, величественно возвышаясь на фоне яркого Небо из оружейного металла, такое яркое и люминесцентное, что шесть одиноких огней, горевших в Пертизау, выглядели под ним нелепыми желтыми булавочными остриями, а их тянувшиеся отражения в воде казались просто досадной дерзостью. Ночь облеклась в потрясающую красоту, в великолепие, которое бывает только в самых высоких местах земли. Святой заполнял его глаза. Это была ночь, подобную той, которую он видел высоко в Андах над Энкантадой или снова на плато д'Альцо в сердце Корсики, где воздух может быть таким чистым, что горы в десяти милях отсюда, кажется, наклоняются, чтобы обрушиться на вас на широком гребне, который приведет вас прямо к Гроту Ангелов. Искрометная жилка язычества в нем, которая не считалась ни со временем, ни с обстоятельствами, коснулась его своим очарованием.Патриция снимала наручники с его запястий; когда они упали, она обнаружила, что ее руки зажаты в одной из его.
  
  "Венец мира", - сказал он.
  
  И, зная своего мужчину, она поняла. Чистая синева ночи была в его глазах, великолепное безумие, которое делало его тем, кем он был, возбуждало в его прикосновениях. В его словах, казалось, не было ничего абсурдного, ничего неуместного — только напускная Святость, которая остановилась бы полюбоваться видом по дороге на собственные похороны.
  
  Она улыбнулась.
  
  "Я люблю тебя, когда ты говоришь подобные вещи", - сказала она.
  
  "Я никогда не любил его, - хладнокровно сказал Монти Хейворд, - но он мог бы мне немного не понравиться, если бы он перестал глазеть на пейзаж и сказал нам, куда мы, предположительно, направляемся".
  
  Саймон закурил сигарету и посмотрел на свои часы под экранированной лампочкой на приборной панели. Он наклонился вперед, и его лицо прорезали веселые настороженные черты, а рот изогнулся в улыбке.
  
  "Граница, конечно", - сказал он. "В любом случае, это первый шаг; и, хвала Господу, осталось пройти всего несколько миль. Кроме того, это может иметь практическое преимущество в том, что копы останутся немного позади. Вы не поверите, как я предан полиции, но я не думаю, что мы хотим сближаться с ними сегодня ".
  
  Он начал работать над драгоценностями, пока говорил. Лезвием своего перочинного ножа он вытаскивал камни из оправы и высыпал их в носовой платок, расстеленный у него на коленях. Под его быстрыми пальцами рубины, жемчуга, сапфиры и алмазы каскадом падали вниз, как капли застывшего огня, небрежно осыпаясь в сверкающую кротовью нору из разноцветных кристаллов, которые опытный глаз Святого оценил примерно в четверть миллиона долларов. Изумруды Maloresco солидно плюхнулись на стопку, безжалостно сорванные с золотой филигранной подвески — пяти безупречных, идеально подобранных зеленых ромбиков размером с голубиное яйцо. Пара дюжин разных бриллиантов и три сапфира весом в пятьдесят карат посыпались поверх них. Голубой бриллиант Ульштайнбаха, свадебный подарок императора Франца-Иосифа эрцгерцогу Мишелю Прескскому, упал в гроздь, мерцая лазурным пламенем. Это продолжалось до тех пор, пока платок не обвис под тяжестью сверкающей пирамиды неохотного богатства, которая заставила даже Саймона Темплара моргнуть глазами. Лишенные своей оправы, камни, казалось, приобрели ослепительный блеск — ослепительное сияние их собственной обнаженной красоты.
  
  Но все это он оценил лишь временно, подобно тому, как хирург может лишь временно оценить красоту женщины, которой он был призван сделать срочную операцию. И та же непоколебимая профессиональная тщательность была видна в том, как он орудовал своим ножом, ловко скручивая и срезая бесценное металлическое изделие и небрежно выбрасывая его за борт машины. Каждая обстановка была произведением искусства, но именно это качество делало каждую слишком особенной, чтобы ей можно было доверять. Размер и совершенство самих драгоценностей были более чем достаточными для того, чтобы подчеркнуть ненавязчивый вкус The Saint к изделиям vertu; и, кроме того, оправы были в три раза объемнее драгоценных камней, которые они носили. До границы оставалось всего несколько минут, и Саймон Темплар пребывал в самом непринужденном настроении. Скорость и мастерство, с которыми он работал, были поразительны: он едва докурил сигарету, когда последний кусочек резного золота исчез в темноте, и накопление было завершено.
  
  Он поднял глаза и обнаружил, что Патриция смотрит на камни через его плечо.
  
  "Сколько они стоят, мальчик?" - прошептала она.
  
  Святой рассмеялся.
  
  "Достаточно, чтобы купить тебе новую пару сапог с эластичными вставками и вышитый ночной колпак для Монти", - сказал он. "И тогда вы могли бы выписать два чека на шестизначную сумму, и у вас все еще оставалось бы достаточно сдачи, чтобы купить себе две паровые яхты и троллейбус. То есть, если бы вы могли продать награбленное на открытом рынке. При нынешнем положении дел Ванропер, вероятно, обойдет меня до паршивой пары миллионов гульденов, а это значит, что нам придется отказаться от одного из этих чеков и ночного стаканчика Монти. Но все равно, девочка, это Будл с персиком Ав!"
  
  Он завязал углы своего носового платка диагонально поверх добычи, проверил прочность свертка и энергично подбросил его в воздух. Затем она исчезла в его кармане, и он взял себе еще одну сигарету и устроился в своем углу, чтобы насладиться поездкой.
  
  Монти Хейворд был единственным, кто, казалось, избежал заразительного возбуждения самого Святого. Он сосредоточил свои глаза на том, чтобы вести машину, и подумал, что все это было довольно плохим шоу. Он так и сказал.
  
  "Если бы ты только оставил эти драгоценности как были, болван", — сказал он, только сейчас подумав об этом сам, — "мы могли бы сказать полиции, что нашли их на дороге и были на пути к их возврату".
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Мы не могли сказать им этого, Монти".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что это не было бы правдой", - ответил Святой с ужасающей торжественностью.
  
  "Ты сова!" - прорычал Монти Хейворд и снова погрузился в свой кошмар.
  
  Это был кошмар, в котором он блуждал так долго, что потерял способность эффективно протестовать против всего, что это требовало от него делать. Вскоре, по просьбе Святого, он на мгновение остановил машину, пока снимал свою полицейскую форму, после чего скрылся в ближайших кустах. Затем он позволил приказать себе без колебаний подъехать к пограничному посту, который появился в свете их передних фар несколько минут спустя, где он послушно нажал на тормоза и ждал с видом оцепенелой покорности, пока подошли стражники и произвели свое официальное дознание. Каждый инстинкт, которым он обладал, побуждал его поджать хвост и улететь — выпрыгнуть из машины и предпринять отчаянную попытку проскочить незамеченным в Германию через темноту леса слева от них — даже, в один безумный момент, снова выжать сцепление и опрометчиво прорваться через непрочный барьер поперек дороги в то, что казалось неприступной безопасностью за его пределами. То, что он оставался неподвластным всем этим естественным импульсам, было вызвано исключительно парализующей инерцией кошмара, который полностью держал его в своих тисках. Его, как оказалось, не интересовало, почему; его просто заставляло сидеть на месте и ждать, пока кто—нибудь врежет ему по мозолям - и более удручающей участи для любого, кто прошел невредимым через все волнения последней войны, он с трудом мог себе представить. Он молча сидел за рулем, стараясь стать как можно более незаметным, в то время как Святой предъявлял паспорта и отвечал на обычные вопросы. Святой был спокоен как огурец. Он приветливо болтал на протяжении всей задержки с непостижимым отсутствием самосознания и благосклонно улыбался в свете, который проливался на них. Вечность щемящего ожидания, которую вынес Монти Хейворд, пронеслась над невозмутимой головой Святого, как успокаивающий зефир; и когда, наконец, был подан сигнал, и они двинулись дальше, и Святой откинулся назад с легким выдохом и поискал свой портсигар, его неизменная безмятежность казалась чуть меньше, чем преднамеренным оскорблением.
  
  "Я полагаю, ты знаешь, что делаешь, брат", - сказал Монти Хейворд так спокойно, как только мог, "но мне это кажется довольно глупым".
  
  "Держу пари, я знал", - сказал Святой, и, к удивлению Монти, он сказал это так же тихо. "Это был просто вопрос о том, чтобы рискнуть на время. Если бы ты так сильно не ударил того копа в K &# 246;nigshof, это было бы не так просто; но мы должны были надеяться, что мы все еще были на расстоянии одного-двух шагов от шума и воплей. Нет смысла перепрыгивать через свои заборы, прежде чем вы к ним подойдете. Но, поверьте мне, я все это время прикрывал тот патруль из своего кармана, и то, что могло бы случиться, если бы нам не повезло, просто никого не касается ".
  
  Монти Хейворд медленно и неохотно корректировал свои впечатления. И затем внезапно он бросил один из своих необычайно острых взглядов на серьезное лицо мужчины рядом с ним — взгляд, который был смягчен тенью улыбки.
  
  "Если бы мы держались прямо и ехали попутно, - сказал он, - мы могли бы сегодня пересечь голландскую границу. Но можно предположить, что это было бы не так просто".
  
  "Соломон сказал это первым", - прямо согласился Святой. "Мы больше не будем пересекать границы в нашем стремительном движении, и я не думаю, что нам удастся насладиться более дружескими оладьями со столовой. Это был просто наш перерыв. Но во всей Центральной Европе не найдется полицейского, который к обеду не был бы в курсе наших ужасных историй; и если наши приятели из числа безбожников не смогут собрать целый парк машин с помощью ног этого полицейского, вы можете называть меня Арчибальдом. Ты думал, что мы закончили, а мы только начали!" Внезапно Святой рассмеялся. "Но должен ли я тебе сказать?"
  
  Монти кивнул.
  
  "Я расскажу вам о криминальной жизни под новым углом", - щедро сказал Святой. "Я ни за что не отдам тебе должное, Монт, — это точка зрения, которой никогда не придерживается твоя кучка начинающих авторов. Каждый из них совершает ту же ошибку, что и ты сам.Возьмите это: любой дурак может дать полицейскому в челюсть. Каждый второй дурак может украсть банку с разнообразными украшениями , которая просто упала ему на колени. И любое количество придурков может выкинуть блеф, который пройдет — один раз, за десятиминутный сеанс. Хотите верьте, хотите нет. А потом вы думаете, что все кончено, кроме гимна. Но это не так. Это только начало своего пути ".
  
  Монти принял предложение без комментариев. После минутного размышления бескомпромиссная точность его была самоочевидна.
  
  Он продолжал ехать в тишине, выжимая из мощного двигателя последний возможный километр в час. Время от времени он украдкой поглядывал в зеркало заднего вида, на мгновение ожидая увидеть, как темнота дороги позади осветляется первым провальным нимбом преследующих фар. Было странно, как опьянение погоней, последовавшее за бурным ходом неожиданного приключения той ночи, лишило его здравого смысла — возможно, еще более странно, что основы его осторожного здравого смысла были подорваны столь насыщенной событиями близостью к человеку, которого в обычное время он всегда относился к незначительным, хотя и довольно приятным ошибкам. Порыв ветра ласкал его лицо с гипнотической нежностью; жужжание машины и поднимающееся чувство скорости успокоили его совесть, как коварный наркотик. На одно головокружительное мгновение ему показалось, что должны быть худшие способы провести ночь и следующий день после нее — что в беспорядочном мире есть вещи, более разрушающие душу, чем надавать полицейским в челюсть и улететь от множественной мести на сотне лошадей "Мерседес Бенц" современного разбойника с большой дороги. Он думал так в течение одного мгновения невероятного безумия; затем он подумал об этом снова и решил, что, должно быть, очень болен.
  
  Но настойка того деморализованного восторга осталась с ним и придала неуловимый азарт поездке, в то время как небо бледнело в преддверии рассвета, а обветренный автомобиль быстро спускался по длинным склонам баварского холма в сторону Мюнхена. Рядом с ним Саймон Темпл спокойно заснул. ...
  
  Край солнца только-только показался над горизонтом, и воздух был полон незабываемой сладкой сырости утра, когда первые угловатые пригороды города выплыли к ним из голой равнины; и Святой проснулся, потянулся и потянулся за неизбежной сигаретой. Когда улицы сузились и стали мрачнее, он сориентировался и начал направлять их маршрут на восток. Было совсем светло, когда они остановились перед Остбанхоф, и ранний трамвай выгружал сонных рабочих к воротам вокзала. Саймон перемахнул через борт и выгрузил их легкий багаж на тротуар. Он тронул Монти за плечо.
  
  "Я думаю, что мы немного бросаемся в глаза как atrio", - сказал он. "Но если вы сядете в этот трамвай, он довезет вас до главного вокзала, а "Метрополь" находится почти напротив. Мы увидимся там".
  
  И снова Монти Хейворд оказался один. Он направился в отель, как ему было велено, и обнаружил, что Патриция и Святой ждут его. Монти чувствовал себя слишком уставшим, чтобы спорить. Предоставленный самому себе, он продолжал бы двигаться, пока не упал, с единственной мыслью проложить как можно больше миль между собственным рулем и грядущим гневом. И все же, когда полчаса спустя он лег в постель, у него было приятное чувство, что он заслужил свой отдых. Есть что-то в летаргии здоровой физической усталости, связанной с осознанием опасности, с которой столкнулись и которую пережили, ощущением всемогущества и безрассудства, которое пробуждает источники непостижимой примитивной удовлетворенности; что-то, что может заглушить все нынешние вопросы вместе со всеми прошлыми философскими сомнениями; что-то, что может стереть напряжение цивилизованной сложности из разума человека и подарить ему покой животного и сон ребенка.
  
  Монти Хейворд спал бы как ребенок, если бы не бесконечный поток уличных машин, которые с грохотом проносились под его окном, дребезжали в каждом суставе, звенели огромными колоколами, стреляли из пистолетов, мучили тормоза, разбивались, сталкивались, разбрызгивали свои запасные части по большим листам жести и вообще натягивали каждый болт, чтобы поддерживать стандарт раздирающего нервы грохота, которым так справедливо гордится европейский континент.
  
  Ближе к середине дня он сдался в неравном состязании и отправился на поиски ванной. Побрившись и одевшись, и почувствовав себя немного лучше, он спустился в столовую в надежде найти какие-нибудь остатки завтрака, с помощью которых можно было бы завершить восстановление его тканей; и едва его извиняющийся заказ был выполнен, как Святой ворвался и присоединился к нему, выглядя таким невыносимо свежим и подтянутым, что Монти мог бы наброситься на него.
  
  "Быстро засунь эти шпигели в себя, старина, - сказал он, - и мы снова отправимся в путь".
  
  "Ты угнал еще одну машину?" - покорно спросил Монти. "И если да, то что было не так с последней?"
  
  Саймон рассмеялся.
  
  "Ничего. Уведомляются только об угнанных автомобилях, и это никогда не облегчает задачу. Кроме того, не каждый день сбивают машину вместе с ее символикой и общими документами, удостоверяющими личность, и если бы ты вчера не выкрутился с этой случайностью, нам пришлось бы добираться пешком от границы. Нет— я был на станции и раскопал довольно хороший поезд, и я не понимаю, почему мы должны от него отказываться ".
  
  Монти вырезал яйцо.
  
  "Где Пэт?"
  
  "Завтракаю в постели. Она спала, когда я уходил".
  
  "Она, должно быть, совершенно глуха", - мрачно сказал Монти. "Никто, кто не был глух, не мог спать здесь днем. У моей комнаты было четыре тысячи трамваев, и они разобрали каждый из них на куски.Я думаю, они использовали несколько больших молотков и циркулярную пилу. Затем они выбросили кусочки в витрину посудной лавки и смеялись как черти".Монти Хейворд с задумчивой жестокостью нарезал ломтик бекона и в тишине покончил с блюдом. "Куда мы идем сегодня?" он поинтересовался.
  
  "Кельн", - сказал Святой."Где делают туалетную воду". Он прикуривал сигарету и смотрел в зеркало на стене над головой Монти, наблюдая за двумя мужчинами, которые только что вошли в комнату. Они были, по-своему, набором самых ошеломляющих явлений, которые он видел в течение долгого времени; и все же они вписывались в неумолимую схему вещей с плавностью, которая была почти порочной. И лицо Святого было совершенно лишено эмоций, когда он добавил к своему вступительному объявлению оговорку "убирающий", которую подразумевало прибытие этих двух мужчин. "Если мы вообще сбежим", - сказал он.
  
  2
  
  Зажав сигарету между губами и медленно выпуская струйку дыма, задумчиво опускающуюся в легкие, Саймон Темпл откинулся на спинку стула и наблюдал за двумя детективами, подошедшими к нему сзади.
  
  Выпуклая поверхность декоративного стекла превращала их внушительные фигуры в смутное подобие двух сосисок в штанах, видимых в подзорную трубу не с той стороны; но даже в этом случае ужасная тайна их призвания была начертана у них на груди буквами, которые Святой мог прочитать на расстоянии пятисот ярдов с закрытыми глазами. Это была единственная катастрофическая уверенность, которая возникла без проблем из хаотичного факта их прибытия. Ни разу с того первого мгновения, когда они тяжело ввалились в двери пустынного Спайз-Зиммер заставил Святого позволить себе расслабиться в любом успокоительном бреду по этому поводу. Когда кто-то десять беспокойных лет играл в утки и селезня с Законом, и, более того, когда последние три из этих лет он был полностью занят тем, что был самой желанной лисой во всем западном полушарии, чей-то нос становится почти утомительно знакомым с запахом гончих. И если когда-либо Святой вдыхал этот пикантный запах, он мог ощутить его тогда — одна волна высотой по грудь, ароматная пена пронеслась мимо его ноздрей с такой остротой, что заставила бы саламандру чихнуть.
  
  То, как эти детективы добрались туда, все еще оставалось в дюйме или двух от него. Допустим, что за последние двенадцать часов в окрестностях Инсбрука произошли немалые волнения, в ходе которых совершенно ненужный маленький человечек был насильно изгнан из этого мира горя, и досадное недоразумение привело к тому, что трое полицейских, которые должны были его арестовать, были с болью сброшены в холодную воду гостиницы — допустим даже, что достопочтенного Монти Хейворда самым несправедливым образом заподозрили в том, что он лично толкнул вышеупомянутого маленького человечка, и он был самым точным образом убит. известно, что он принимал участие в нападении на полицейских и купании их, впоследствии напал на одного из них во второй раз, присвоил его форму и угнал большую машину — что ж, несколько мелких беспорядков, подобных этим, были небольшой ценой за подлинные коронные драгоценности стоимостью в четверть миллиона фунтов стерлингов. И Святой самым решительным образом сделал все возможное, чтобы избежать каких-либо лишних неприятностей. В его голове всплыли подробности побега; и в конце вспышки он был вынужден признать, что Закон разыгрывал быстрый мяч. Об их гибели сообщили с границы, из конечно, как только была поднята тревога: это было неизбежно; но после этого след должен был затеряться — по крайней мере, на несколько часов. Полицейская организация, которая за то короткое время, которое было в ее распоряжении, смогла обнаружить брошенный автомобиль, а затем, с помощью чрезвычайно утомительной системы бесконечных расспросов, смогла отследить своих подозрительных пассажиров по отдельным и окольным маршрутам, которыми они добирались до отеля, утверждала, что где-то в Мюнхене было несколько преданных душ, у которых не мало энергии осталось от более важного дела - поглощения большого количества L öwenbr& #228;u.It доказывал напряженную эффективность, которая была такой же расстраивающей, как все, что Святой видел за многие годы.
  
  На другом конце стола Монти Хейворд озадаченно уставился на него, застыв с последней порцией яичницы и бекона на вилке, застывшей в воздухе. И затем, на секунду, его взгляд скользнул по плечу Святого; и он начал понимать.
  
  Глаза Святого оторвались от странного очарования зеркала. На его поверхности фигуры людей позади расплывались в гротескных искажениях, пока он не понял, что они всего в ярде или двух от него. Он почувствовал их присутствие еще более отчетливо после того, как перестал наблюдать за ними, в виде бесконечно нежной легкой дрожи, пробежавшей по его спине, как будто пара пауков исполнила арапидскую польку вдоль его позвоночника. Оно холодно скользнуло по его нервным узлам, вызывая покалывание отчаянной настороженности, инстинктивное напряжение нервов, которое было выше всех человеческих сил контролировать.
  
  Он вынул сигарету изо рта и посмотрел Монти Хейворду прямо в лицо. В ярде или двух от того места, где они сидели, угроза Закона снова нависла с внезапностью, от которой перехватило дыхание, — угроза, о которой всегда было так фатально легко забыть, даже если сам Святой никогда полностью не забывал. И Монти Хейворд оглянулся на человека, который в некоторых обличьях все еще казался ему незнакомцем. Глаза Святого были тверды, как кремень, холодны, голубы и безжалостно ясны; и все же где-то в их мрачной глубине таился слабый блеск, подобный изменчивому солнечному свету, мимолетный огонек насмешки, которым нравились дикие повороты игры ради них самих.
  
  "В течение многих лет, Монти, - сказал Святой очень тихо и отчетливо, - я собирался рассказать тебе поучительную историю Уилбрэхема, Чудесного червя.Уилбрэхам как раз готовился угостить на полдник куропатку по имени Теобальд, когда злая птица была сбита удачным выстрелом из ружья некоего мистера Хагглсбума, который по профессии был прорицателем по воде и обычно считался эксцентричным. Я сказал "удачный выстрел", потому что мистер Хагглсбум полагал, что целился из своего оружия в кролика, который грыз его молодые листья салата. Вернув птицу, мистерХагглсбум обнаружил Уилбрэхема у себя в клюве. Будучи джентльменом с добрым сердцем, он выпустил несчастную рептилию; и он бы больше не думал об этом, если бы у Уилбрэхема не было других взглядов. Уилбрэхам, на самом деле, будучи переполнен благодарностью к своему избавителю, последовал за мистером Хагглсбумом домой и проявил такие признаки преданности, что сердце мистера Хагглсбума тронулось. Одинокий человек, он усыновил маленькое существо и нашел много друзей в своих одиноких путешествиях, в которых Уилбрэхам следовал за ним, как верный пес. Вскоре после этого Уилбрэхам подумал, что он мог бы помочь мистеру Хагглсбум в его творчестве. Он взял на себя смелость разведать, неустанно копая землю, которую его хозяину было поручено исследовать; в результате чего со временем мистер Хагглсбум достиг таких высот в своем призвании...
  
  На лице Монти Хейворда промелькнула последовательность выражений, которые заставили бы кинорежиссера подпрыгнуть от радости, как молодого барана; а затем оно погасло. Смысл и цель этой удивительной сцены идиотизма были совершенно за его пределами. К нему пришла истерическая уверенность, что Саймон Темплер, должно быть, внезапно и безвозвратно сошел с ума.Напряжение недавних событий было слишком сильным для мозга, который никогда в жизни не был по-настоящему стабилен.
  
  Он тупо посмотрел на двух мужчин, которые теперь стояли за плечом ничего не замечающего Святого, и на их лицах он увидел зачатки ответной пустоты, которая довольно сильно ударила его между глаз. Это было настолько ошеломляюще, что на какое-то время он усомнился в свидетельствах собственных чувств.
  
  И тогда до него дошло, что двое мужчин тоже слушали и в то же время испытывали гамму эмоций, похожих на его собственные. По мере того, как прекрасно сформулированные фразы Святого достигали их ушей, их твердолобое и целеустремленное продвижение ослабевало. Они оказались за креслом Святого, как будто ходили по булавкам; и там они стояли с открытыми ртами, впитывая его бредовую речь обоими ушами. Их благоговейный восторг был настолько очевиден, что на какой-то ужасный промежуток времени Монти Хейворд начал задаваться вопросом, не соскользнул ли, в конце концов, с катушек его собственный мозг.
  
  "Кульминационный момент наступил", - сказал Святой с той четкостью, подобной звучанию флейты, которая делала все возможное, чтобы передать слова, понятные любому, чье знание английского языка оставляло желать лучшего, - "на вечеринке в саду, организованной леди Тигуорти, на которой мистер Хагглсбум должен был продемонстрировать свое искусство, найдя сосуд с водой, который был тщательно спрятан на земле. Когда мистер Хагглсбум находился на своем обычном месте встречи за буфетом, к нему должным образом обратился червь, который дал ему четкие инструкции; и вскоре после этого, будучи слабовидящим человеком, он добросовестно сделал свою находку прямо над блестящим розовым шаром, который виднелся с подветренной стороны поросшего травой холма. Было обнаружено, что это голова лорда Тигуорти, который наслаждался послеобеденной пиестой. Мистер Хагглсбум был с позором изгнан из клуба; а червяка, который возлежал в состоянии алкогольного опьянения под краном бочонка с мягким элем, бросили вслед за ним. Только добравшись до дома, мистер Хагглсбум понял, что этот червяк не Уилбрахам, — Святой пристально посмотрел Монти в глаза, - но Брат-близнец Уилбрэхема который, преисполненный зависти к своему более удачливому родственнику, из кожи вон лез, чтобы дискредитировать безупречный послужной список бескорыстного служения. Мистер Хагглсбум...
  
  Позади него один из детективов извиняющимся тоном прочистил горло, и Святой оглянулся.
  
  Он совершенно непринужденно огляделся, как будто впервые заметил присутствие детективов.Он сделал это так, как будто они ничего не значили в его жизни и никогда не могли значить — с улыбчиво-вопросительным спокойствием, которое стоило ему, возможно, больше усилий, чем все, что он делал за последние двадцать четыре часа.
  
  Детектив кашлянул.
  
  "Извините меня, джентльмены", - сказал он на непростительном английском. "Я офицер полиции, и я должен попросить вас дать отчет о себе".
  
  Монти Хейворду безумно захотелось рассмеяться.Контраст между уверенным маршем детективов по комнате и почти заискивающим тоном этой вступительной реплики был настолько комичным, что на мгновение заставил его забыть о тесноте угла, из которого им еще предстояло выбраться.
  
  Святой хладнокровно развернул свой стул и услужливо махнул рукой.
  
  "Садись, Шерлок, - пробормотал он, - и расскажи нам обо всех своих проблемах. В чем дело — кто-то объявил войну или что-то в этом роде?"
  
  Несколько неуверенно детектив опустился в кресло, и после секундного колебания его спутник последовал его примеру, они с сомнением посмотрели друг на друга, и, наконец, представитель попытался объяснить.
  
  "Это связано с преступлением, которое было совершено в Инсбруке прошлой ночью, мой герр. Мы получили доказательства того, что преступники добрались до Мюнхена, и впоследствии мы полагали, что проследили их до этого отеля. Их описания были отправлены нам телеграфом из Инсбрука. Вы простите меня, джентльмены, но сходство...
  
  Саймон поднял брови.
  
  "Боже милостивый! Ты хочешь сказать, что нас собираются арестовать?"
  
  Его пораженная невинность была вне всякой критики.Каждая ее черточка была запечатлена на его лице и в его голосе прикосновением непревзойденного художника. И детектив пожал плечами.
  
  "Прежде чем я заговорил с вами, я позволил себе послушать ваш разговор. Я надеялся узнать что-нибудь, что помогло бы нам. Но после того, как я выслушал..."
  
  "Насколько я помню", - озадаченно сказал Святой, "я развлекал время высоконравственным и воодушевляющим анекдотом о червяке по имени..."
  
  "Вилбрэхам?" - предположил детектив с оттенком юмора в его невзрачных чертах. "Признаюсь, я не оценил всю эту...бедовую историю — что-вы-скажете об этой истории?"
  
  Он умоляюще посмотрел на Святого, но Саймон покачал головой. "Это не важно. Но по моему опыту, человек, совершивший преступление так недавно и ежеминутно ожидающий ареста, не стал бы так говорить. Его разум слишком озабочен. Также вы не перевели для меня die Bedeutung , что было бы очень умно с вашей стороны, если бы вы были одним из преступников, потому что они оба говорят по-немецки, как и я ".
  
  Саймон смотрел на него с восхищением.
  
  "Это было хитро с твоей стороны", - сказал он с достоинством. "Но я полагаю, что это часть твоей работы." Он бросил сигарету в кофейную чашку и подозвал проходящего официанта. "Выпей немного шнапса и давай посмотрим, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы разрешить возникшую проблему".
  
  Детектив кивнул.
  
  "У вас есть паспорта?"
  
  Святой достал из кармана синюю брошюру и бросил ее на стол. Детектив вежливо повернулся к Монти Хейворду. Что-то твердое уперлось Монти в бок: он совершенно естественно сунул руку под стол и схватился за нее. Теперь он полностью проснулся; вся цель обоюдоострого блефа Святого была ему объяснена, и его мозг гудел, идеально адаптируясь.
  
  Он сунул паспорт за спину и извлек его, как будто из заднего кармана. Откуда она взялась, он понятия не имел, и еще меньше он представлял, какая информация в ней содержалась; но он смотрел на нее через стол, пока детектив переворачивал страницы, и выяснил, что это Джордж Шелстон Ингрэм, морской архитектор из Лоустофта.Фотография, несомненно, была его собственной — он сразу узнал в ней фотографию из своего паспорта, и свидетельство безупречной тщательности Святого поразило его. Святой, должно быть, потратил целый час кропотливой работы до завтрака только над этой работой, подделывая недостающую часть тиснения иностранного офиса, которая соединяла фотографию с новым листом, на который она была наклеена.
  
  Проверка была завершена через несколько минут, и детективы с легким поклоном вернули паспорта их потенциальным заявителям.
  
  "Я заранее извинился", - коротко сказал он. "Теперь, мистер Ингрэм, не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне о своих недавних передвижениях? Один из наших людей видел вас сегодня утром в Остбанхофе, помимо того, кто случайно видел, как вы прибыли в отель. Они вспомнили о вас, когда получили описания; и именно возле Остбанхофа была найдена машина, на которой скрылись наши преступники ".
  
  "Думаю, я могу это объяснить", - легко ответил Монти. "Я гулял по стране в этом районе, и прошлой ночью оказался в Зигертсбруне. После ужина я получил телеграмму от моего брата с просьбой встретиться с ним в Мюнхене этим утром и сказать, что это вопрос жизни и смерти. Итак, поразмыслив, я сел на очень ранний поезд и приехал прямо туда ".
  
  "Твой брат?"
  
  Детектив, казалось, внезапно вышел из-под контроля. Он подался вперед, как будто едва мог сдержать свое волнение. И Монтино кивнул.
  
  "Да. Он мой близнец. Если вы не уловили суть истории моего друга, я могу сказать вам, что он был крайне груб".
  
  "Donnerwetter! И где он мог встретиться с тобой — с его наследником Брудером?" "Он сказал, что встретит меня здесь в десять часов; но он еще не появился ..."
  
  "У вас есть эта телеграмма?"
  
  "Нет, я не сохранил его. Но..."
  
  "Откуда это было отправлено?"
  
  "Из Дженбаха". Негодование Монти явно кипело под голодным грохотом вопросов, и в этот момент он взорвался. "Черт возьми, вы предполагаете, что мой брат - мошенник?"
  
  Детектив ссутулил плечи. Под приятной мясистостью его лица появилась неописуемая жесткость. Он возразил с бесчеловечной прямотой официальной логики.
  
  "Это вопрос вероятности. Вы так похожи. Кроме того, эта телеграмма была отправлена из Йенбаха, где преступников видели в последний раз. Для них это, безусловно, вопрос жизни и смерти ".
  
  В последовавшей тишине официант вернулся и расставил заказанные напитки. Саймон бросил записку на его поднос и коротким жестом отпустил его. Он повертел бинокль перед зрителями и перевел взгляд с них на Монти, а затем обратно.
  
  "Это серьезно", - сказал он. "Вы совершенно уверены, что не совершили ошибки?"
  
  "Это еще предстоит выяснить. Но странно, что брат мистера Ингрэма еще не прибыл".
  
  Ответ был безупречно вежливым. И столь же бесспорно, что он отказался от абстрактной аргументации. Это вызвало одно суровое обстоятельство и вызвало объяснения, которые убедили бы присяжных — не меньше.
  
  Саймон взял новую сигарету из пачки на столе и откинулся на спинку скамьи, наблюдая за двумя детективами, как ястреб. В его осанке не было ни капли напряжения, ни один заметный мускул не дрогнул, чтобы выдать подозрительному человеку намек на опасность, а под гладкими, ровными бровями его веки были опущены не более чем задумчиво из-за дыма; но за этими опущенными глазами светилась ледяная сталь.Его правая рука лениво покоилась на спинке кресла, но она свисала менее чем в дюйме от кармана с пистолетом.
  
  "Это действительно кажется странным", - протянул он.
  
  Проницательный взгляд детектива, который вел весь разговор, изучал его лицо.
  
  "Вы путешествовали с мистером Ингрэмом?" - спросил он.
  
  "Да".
  
  Святой взял свой бокал и повертел ножку между пальцами. Рука, державшая его, была твердой, как скала, и он ответил на прямой взгляд главного детектива без малейшей дрожи; и все же его сердце совершало, возможно, на два дополнительных удара в минуту больше своего обычного ритма. Он знал с точностью до миллионной доли дюйма, насколько тонкой была ниточка, на которой все еще висело их бегство. Кризис их блефа надвигался на них, когда оставалось меньше нескольких долей секунды, чтобы убежать — и он все время знал, что это надвигается. Это было в пути с первого слова со всей неотвратимостью надвигающегося прилива. Саймон ничего другого и не ожидал. Он выиграл единственные ставки, ради которых все это разыгрывалось, — предоставленную отсрочку в пятнадцать минут, пробуждение сомнений в умах детективов, жизненно важный сигнал Монти и двум полицейским, тихо сидящим за столом.
  
  "Вы вместе приехали сюда из Зигертсбруна?"
  
  Глаза не отрывались от кручины. Как и глаза Саймона Темплара.
  
  Святой поднял свой бокал.
  
  "Приветствую", - сказал он.
  
  Почти машинально другой нащупал вокруг себя и взял свой напиток. Его коллега сделал то же самое. Оба они смотрели на Святого. Он мог видеть идеи, которые одновременно работали в их головах. Они оправились от первой ошеломляющей путаницы с блефом, и теперь, реагируя на это, они думали о topgear — переворачивая защиту под прожекторами обычной жадности, безжалостно исследуя ее структуру, считывая за ней баланс вероятностей.
  
  И все же они пили. Они проигнорировали обычное звяканье бокалов, а их небрежные поклоны были настолько легкими, что казались почти незаметными.
  
  "Ihre Gesundheit!"
  
  Саймон поставил свой стакан и задумчиво затянулся сигаретой. В тот момент он мог бы рассмеяться.
  
  "Нет, брат", - мягко сказал он."Мы пропустили Зигертсбрун. Но мы отлично провели время в Инсбруке". Он мило улыбнулся, увидев, как испуганно выпучились глаза детективов, а их пустые бокалы на скатерти, казалось, приподнялись на цыпочки и приветствовали его. "Было приятно познакомиться с вами, и я надеюсь, что этот разговор не доставит вам неприятностей в штаб-квартире".
  
  Ближайший мужчина наполовину привстал со стула, и Святой быстро шагнул вперед и поймал его, когда он обмяк.
  
  Саймон нежно пожал ему руку.Он хлопнул его по спине. Он схватил его за плечи и сердечно пожелал ему хорошего. И при этом он осторожно усадил мужчину обратно в кресло, подал его вперед, подпер подбородок рукой и оставил его скорчившимся в позе созерцания, подобной животу.
  
  "Будь умницей, брат, - сказал Святой, - и помни о моем отношении к тетушке. Передавай привет Рудольфу" — краем глаза Святой заметил, что Монти поставил другого детектива в аналогичное положение — "и скажи ему, что я надеюсь, что это возбудит его. Тутл пип."
  
  Они быстро прошли через столовую и остановились, чтобы оглянуться от двери. Два детектива за дальним угловым столом, повернувшись спиной к комнате, выглядели как пара баварских Будд, погруженных в бессмертные медитации.
  
  Саймон снова улыбнулся.
  
  "Такова жизнь", - прошептал он.
  
  Затем он вышел в вестибюль. Когда они вошли в холл, Святой небрежно огляделся по сторонам, и таким же небрежным образом его взгляд на долгое мгновение задержался на спине амана, который склонился над столом уборщика у главных дверей. Он серьезно разговаривал со старшим портье, и в пальцах его чувствительной белой руки был зажат длинный нефритовый мундштук для сигарет.
  
  
  
  VII. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ОДОЛЖИЛ МАШИНУ
  
  И СОГЛАСИЛСЯ БЫТЬ БЛАГОРАЗУМНЫМ
  
  Длинная рука САЙМОНА метнулась вперед и схватила Монти за плечо, остановив его на полпути и развернув наполовину. Глаза Святого были добродушны.
  
  "Спокойно, старый разведчик", - беспечно пробормотал Святой. "Вот где ты возвращаешься домой!"
  
  Лоб Монти сморщился. И Святой рассмеялся.Смех был почти беззвучным; и ни один слог из того, что он сказал, не мог быть услышан на расстоянии ярда.
  
  "Позвони наверх и забери Пэт и весь багаж", - тихо сказал Святой. "Спускайся к пожарному выходу — у тебя это хорошо получается. И увидимся на станции". Он вытащил из кармана тонкую пачку бронированных билетов и аккуратно вложил их в руку Монти. "Если хочешь знать почему, можешь оглянуться, поднимаясь по лестнице. Ты мог бы даже немного послушать, но я не должен ждать слишком долго. Поезд отправляется через пятнадцать минут. Счастливых посадок!"
  
  Та же поддержка за плечо подтолкнула Монти вперед; а Святой медленно развернулся на каблуках и продолжил свою прогулку по полу.
  
  Оглядываясь назад с лестничного пролета, который был частично закрыт железной решеткой шахты лифта, Монти увидел, как он поднимается за мужчиной, который все еще стоял у стола репортера. Руки Святого были в карманах, а походка его была легкой. Он отошел всего на шаг от стола, и его голос мягко разнесся по залу.
  
  "Что за черт!" - сказал Святой.
  
  Мужчина за столом обернулся.
  
  Для его железной сдержанности было типично то, что он зажал кончик длинного мундштука между зубами, прежде чем двинуться с места. Он обернулся без тени спешки или волнения, и его узнавание Святого было простым движением подведенной карандашом брови.
  
  "Мой дорогой мистер Темплар!"
  
  Руки Святого глубже погрузились в его карманы.
  
  "Мой дорогой Рудольф!" В ответе Святого сквозила сардоническая мимика. "Ты остаешься здесь?"
  
  Сигарета равномерно светилась в нефритовой оправе.
  
  "Я искал друга", - сказал наследный принц.
  
  Саймон насмешливо посмотрел на него. Он едва ли ожидал возобновить знакомство с принцем так скоро; и все же беседа, которую он имел с детективами, которые сейчас мирно спали в столовой, пролила свет на многие тайны. Это указывало, среди прочего, на то, что Рудольф был работником с классической скоростью в своем классе — если Святому требовалось какое-либо просвещение по этому вопросу. В том разговоре были упомянуты определенные факты, которые никогда не стали бы известны полиции без содействия Рудольфа. И Саймон размышлял о том, какие новые тонкости были ввинчены в деликатный клубок — какие новые хитрости прятались за величественным спокойствием улыбающегося шевалье напротив него. Но лицо Святого ничего не выражало.
  
  "У тебя есть друзья?" - спросил он без обиняков.
  
  Принц рассмеялся. Он привлекательно взял Саймона за руку.
  
  "Вон там есть тихий уголок, где мы можем поговорить. Это стоило бы того, чтобы потратить на это время".
  
  "Ты так думаешь?" - протянул Святой.
  
  Он снисходительно направился к алькову, украшенному тремя столиками со стеклянными столешницами и заваленному старыми газетами, а принц остался рядом с ним. Когда они уходили, Святой украдкой взглянул на лестницу и увидел, что Монти исчез. В тот же миг в поле его зрения попали стрелки часов, висящих на одной из стен; и их положение отпечаталось в его памяти сектором безжалостного предупреждения. С тех пор, как он покинул столовую, прошло две минуты, что дало ему еще шесть минут снаружи, прежде чем начнутся последствия действие наркотика, который плеснул зловещий семиколон в самый пурпурный проход официального преследования, должно было прекратиться — даже если бы ни один вмешивающийся официант не раскрыл обман до этого. Шесть опасных минут, за которые он должен был выжать то, что ему нужно было узнать из мозга этого человека из полированного мрамора, и выбрать свой собственный ответный удар. . . . И затем Саймон почувствовал, как легкая рука принца скользнула по внутренней стороне его руки в подмышечную впадину и так же легко скользнула обратно к локтю, и он понял, что возможные тайники для драгоценностей при его собственной персоне были всесторонне исследованы. Рудольфу тоже предстояло многому научиться. Это была бы гонка с головокружительным спринтом на финише, но Святому не на что было жаловаться. Он усмехнулся и опустился в кресло.
  
  "Тебе обязательно это делать?" мягко поинтересовался он. "Ты знаешь, я довольно боюсь щекотки и могу закричать".
  
  Принц устроился поудобнее и скрестил ноги.
  
  "Вы не должны позволять мне задерживать вас слишком долго", - заботливо заметил он. "Ваше время должно быть ценным".
  
  "У тебя есть что рассказать по-настоящему интересного?" - прямо пробормотал Святой.
  
  Принц посмотрел на него.
  
  "Это третий раз, когда вы решаетесь вмешиваться в мои дела, мистер Темплар. Я уже говорил тебе раньше, что твое упорство может заставить меня подумать о методах постоянного разочарования, поверь мне, мой дорогой друг, только твое собственное упорство может заставить меня предпринять шаги, о которых я буду искренне сожалеть ".
  
  "Например, передать вендетту паре перекормленных полицейских? Ты не представляешь, как я разочарован в тебе, Рудольф".
  
  "Это была прискорбная необходимость. Вас нужно было найти без промедления, а у полиции есть средства, в которых отказано обычным людям вроде нас".
  
  Святой улыбнулся.
  
  "Я понимаю. Пока ты слоняешься без дела, изображая из себя праведного гражданина, что было ограблено. Ну, ну, Рудольф, - терпеливо сказал Святой, - идея была вполне здравой, хотя я не скажу, что не слышал об этом раньше. И что бы ты сделал, если бы я действительно был в ошейнике с этой сумкой — пошел домой и разрыдался?"
  
  "Такая возможность рассматривалась", - спокойно признал принц. "На самом деле, я предвидел это. Вы, возможно, забыли, что мое имя имеет определенный вес в этой стране. Я не думаю, что моя задача должна была показаться мне трудной. Он пожал плечами. "Но вы всегда вызывали удивление, мой дорогой мистер Темплар".
  
  "Это прошедшее время заставляет меня почувствовать себя настоящим Толстовцем", - жалобно сказал Святой.
  
  Принц потеребил свои усы.
  
  "Ты - неизвестная величина, которая всегда приводит в замешательство", - сказал он; и Саймон неспешно затянулся двумя сигаретами.
  
  "Ты потерял голос, Рудольф?"
  
  "Почему?"
  
  "В Мюнхене должно быть еще несколько полицейских. Из того, что я видел, я не думаю, что там хватило бы места для многих, но вы могли бы найти одного или двух. Ты мог бы попробовать спеть для них йодлем ".
  
  "Я сомневаюсь, что это было бы так уж целесообразно", - сказал принц, стряхивая пепел со своей сигаретки. — "Теперь, когда мы знаем, что драгоценности больше не находятся в вашем распоряжении".
  
  Саймон сел. Это было что—то новенькое для него - прямо из картонной коробки и украшенное лентами. Это застало его врасплох в разгар самодовольства и заставило моргнуть.
  
  "Да?" - автоматически ответил он."Я не видел, чтобы выносили какие-либо трупы".
  
  "Будет ли это следствием?"
  
  "Это было бы, если бы какая-нибудь из ваших птиц попыталась поскрести по моей комнате. В нем не только два пистолета — есть девушка, которая может выбивать косточки из раззберри, сохраняя их в тепле, и она не спит на ногах. А теперь придумай что-нибудь еще, что излечит икоту!"
  
  Принц блеснул жемчужными зубами.
  
  "В таком случае, - сказал он невозмутимо, - мы должны испытывать благодарность за то, что привратник - наблюдательный человек с хорошей памятью".
  
  "Что именно ты имеешь в виду?"
  
  "Этим утром вы вышли в одиннадцать часов со свертком, а вернулись без него".
  
  Саймон смерил его взглядом кристально чистых голубых глаз.Он мгновенно вспомнил сцену, в которой застал принца врасплох, и в ту же секунду понял значение этого. Все слова, которые, должно быть, были произнесены, почти дословно пронеслись в его воображении. Дорогой юный друг Его Высокопреосвященства пообещал доставить для него небольшую посылку. Было жизненно важно, чтобы оно было отправлено до середины дня. Было ли что-нибудь сделано по этому поводу? Посылка должна была быть примерно такого размера. Его дорогой юный друг был склонен быть забывчивым. Мог ли портье вспомнить, видел ли он джентльмена, выходящего из отеля с таким пакетом, который был описан? . . . Допрос был бы сам по себе простым для человека с магнетической сердечностью наследного принца, как только он понял, что на карту поставлена такая возможность. И если бы оно оказалось бесплодным, не было бы причинено никакого вреда. Мысленно Святой снял шляпу перед этой попыткой индуктивного размышления.
  
  "Я не буду тебя обманывать", - сказал Святой. "Мы перестали держать ребенка".
  
  "Другие тоже сочли это опасным", - пробормотал принц.
  
  "Именно так это меня и поразило", - невозмутимо сказал Святой. "Поэтому я избавился от этого. Я вышел и купил три толстые пачки немецких сигарет. Я пришел домой, загрузил в них добычу и туго набил ее ватой. Я завернул коробки в коричневую бумагу и наклеил этикетку. А потом я вышел и сунул все работы в почтовое отделение через дорогу — обычная бандероль, без регистрации или чего-либо еще. Оно будет ждать меня там, где я захочу." Святой засунул руки обратно в карманы и с видом серафима посмотрел на принца сквозь завесу дыма. "Тебе есть что еще сказать?- промурлыкал он.
  
  Наверху, на стене, часы собрали свои скрипучие пружины и пробили четверть. Время подходило к концу; и Саймон узнал почти все, что ему требовалось знать. Оставалось только одно — предчувствие контратаки, которая, должно быть, плела свою хитросплетенную паутину между строк того занимательного небольшого чата. И Святой был настроен на это, как тигр, готовящийся к убийству.
  
  Наследный принц наклонился вперед.
  
  "Мой друг, мы в опасности перерезать себе глотки. Ты временно избавился от драгоценностей, но тебе еще предстоит их вернуть. Вам было бы неловко, если бы вас арестовали — и я признаю, что это было бы неудобно для меня. На данный момент у нас общие интересы. И все же ты должен признать, что у тебя нет ни одного шанса из десяти тысяч спастись."
  
  "Звучит удручающе", - сказал Тезейн.
  
  "Это факт. В Англии у вас есть свой Скотланд-Ярд, который является моделью для всего мира. Возможно, вы склонны думать, что наши европейские полицейские организации неполноценны. Вы были бы глупы — очень глупы. Вам еще предстоит проехать много сотен миль, и за каждой границей будут следить в ожидании вас. С каждой милей, с каждой минутой игральные кости будут становиться все тяжелее против вас. Вы временно избавились от детективов, которых прислали сюда; я не спрашиваю, как вам это удалось, но я уверяю вас, что это было только начало.Нашей полиции нелегко забыть, что ее выставили идиоткой. Ваш арест будет делом чести для каждого детектива в Германии ".
  
  "Ну?"
  
  Односложное замечание Саймона врезалось в тишину принца, как треск натянутой струны скрипки.
  
  Принц задумчиво постучал мундштуком по розовому ногтю большого пальца. Он встретил взгляд Святого с выражением преднамеренной оценки.
  
  "Я предлагаю тебе союз. Я предлагаю тебе защиту, сокрытие, влияние, практическую уверенность в спасении. Я говорил вам, что в этой стране я довольно важная персона. Мистер Темплар, мы слишком долго были врагами. Я предлагаю вам дружбу и безопасность — ценой раздела добычи ".
  
  Глаза Святого не двигались; но его губы улыбались.
  
  "И с чего бы началось это партнерство?" поинтересовался он.
  
  "Моя машина снаружи. Она в вашем распоряжении. Я обещаю вам безопасный выезд из Мюнхена — для вас самих и ваших друзей".
  
  В течение двух секунд Святой смотрел на красный кончик своей сигареты, и эта неуверенная полуулыбка играла на его губах.
  
  А затем он вмял сигарету в пепельницу и встал.
  
  "Думаю, я хотел бы воспользоваться вашей машиной", - сказал он.
  
  Он направился к выходу на улицу своей быстрой, размашистой походкой, и принц пошел рядом с ним. Когда они вышли на залитую ослепительным солнцем Байерштрассе, Святой с обостренной бдительностью осмотрел улицу слева и справа, умело анализируя внешность каждого праздношатающегося в пределах видимости. Он уничтожил их всех. Там был мужчина, продававший газеты, другой, подметавший улицу, однорукий попрошайка с лотком игрушек, тощий субъект, бездельничающий перед витриной магазина, - никто, кого при любом напряжении воображения можно было бы окружить аурой невинности с бычьей шеей, которая, чтобы непосвященный наблюдатель развевается, как мантия из влажных брызг, вокруг человека в лабораторно штатском в каждом цивилизованном уголке земного шара. Это было лишь немного больше, чем Святой всерьез надеялся: это показало, что флегматичным мирмидонам из немецкой полиции еще не была полностью раскрыта вся мера его беззакония, и при любых других обстоятельствах он почувствовал бы, что этот факт не сделал ему комплиментов. Он был готов к дальнейшему сопротивлению — целым отрядам, — и его правая рука никогда не оставляла пистолет в кармане. Пришлось пойти на риск.
  
  "Вы очень мудры", - учтиво сказал принц.
  
  Саймон коротко кивнул, не поворачивая головы.
  
  Его взгляд скользнул по припаркованному у тротуара автомобилю с почти неслышно урчащим двигателем — открытому, кремового цвета троллю, обитому малиновой кожей, с гербом наследного принца, выделявшимся на заднем плане кареты. Шофер в ливрее придержал дверь открытой — Саймон узнал в нем человека, который сделал все возможное, чтобы сбить его с толку в темные часы того утра, и одарил его лучом легкой, милой улыбки.
  
  "Позволь мне вести", - сказал Святой.
  
  Он вырвал дверцу из рук мужчины и захлопнул ее. Еще одним плавным движением он распахнул другую дверцу и плюхнулся на водительское сиденье.
  
  Когда он переключал передачу, мужская рука схватила его за плечо. На мгновение Саймон отпустил руль. С едва заметным расширением этой святой улыбки стальные пальцы Святого любовно сомкнулись вокруг выдающегося носа мужчины и швырнули его, визжащего, обратно в объятия принца. Секунду спустя машина скользила по улице под колесами самого скоростного трамвая Мюнхена.
  
  2
  
  Путешествие, которое Монти Хейворд совершил из отеля на станцию, впоследствии он расценивал как совершенно типичный случай в системе неприятностей, которая запутала его в своих сетях.
  
  От этого у него по коже головы побежали бы мурашки, даже если бы ничто не помешало его завтраку; но теперь, когда стало ясно, что его описание распространилось повсюду и что оно было достаточно наглядным, чтобы его опознали по нему уже трижды, любая прогулка на свежем воздухе казалась равносильной затянувшемуся умерщвлению плоти. Он чувствовал, что в любом случае его наверняка повесят, и ему казалось мучительно ненужным постоянно засовывать голову в серию экспериментальных петель, просто чтобы прочувствовать суть операции.
  
  Патриция тихо рассмеялась над ним. Она достала одну из бритв Святого.
  
  "Вы будете выглядеть совсем по-другому без усов, - сказала она, - а очки в роговой оправе - прекрасная маскировка".
  
  Монти покорно избавился от своего мужского достоинства. Он вышел на яркий дневной свет со многими ощущениями человека, которому снится, что он мчится по людной улице без штанов. Казалось, все глаза выискивали его вину и зловеще смотрели ему вслед; каждый голос, который звучал на полтона выше обычного, казался воплем осуждения. Его рубашка прилипла к нему как липучка.
  
  Если на коротком маршруте, которым им предстояло следовать, нигде не было дежурных детективов, то у барьера платформы их было двое. Они стояли рядом с контролером за билетами и не пытались спрятаться. Монти передал чемоданы, которые он нес, на попечение неусыпного носильщика и безнадежно посмотрел на девушку. Со свободными руками у них мог быть шанс, если бы они сорвались с места и убежали . . . . Но девушка была совершенно слепа к его немой мольбе. Она бросила свою сумку на тележку носильщика и зашагала дальше. Оттенок черного на ее бровях и умелое использование губной помады создали совершенно новый характер. Она подошла прямо к билетному инспектору и двум детективам и встала перед ними, расставив ноги и расставив одну накидку, нагло разглядывая их через очки в черепаховой оправе, большие даже, чем у Монти.
  
  "Скажи, ты, этот поезд идет в Гейдельберг?"
  
  "In Mainz umsteigen."
  
  "Что это значит, Хайрам?"
  
  От ее акцента у меня бы окаменели мурашки по коже. На самом деле это был один из детективов, который вызвался переводить.
  
  "В Майнце — обмен поездами".
  
  "Bitte, die Fahrkarten," said theinspector stolidly.
  
  Монти сглотнул и полез в карман за бронированными билетами.
  
  Их пропустили без вопросов.Монти с трудом мог поверить, что все было так просто. Он стоял рядом и наблюдал, как развеселившийся носильщик заносит их сумки в купе, дал ему экстравагантные чаевые и безвольно забился в угол. Он вытер вспотевший лоб и посмотрел на Патрицию со смутным подобием усмешки.
  
  "Вы хотите сказать мне, что это пример вашей повседневной жизни?" спросил он.
  
  "О, нет", - небрежно ответила девушка. "Иногда это очень скучно. Ты просто случайно забрался на одно из возвышенных мест".
  
  "Должно быть, это приобретенный вкус".
  
  Патриция рассмеялась и передала ему коробку с сигаретами.
  
  "Ты проводишь лучшее время в своей жизни, на самом деле, если бы ты только признался в этом. Тебе стыдно, Монти — ты впустую торчишь в офисе. Саймон предложил бы тебе партнерство, если бы ты попросил. Почему бы тебе не остаться с нами?"
  
  "Думаю, я останусь с тобой", - сказал Монти. "Вероятно, мы и дальше будем оставаться вместе — в том же ритме. Тем не менее, я всегда готов выслушать любые предложения, которые ты можешь сделать ". Он чиркнул спичкой и протянул ее ей. "Ты пользуешься доброй волей бизнеса?"
  
  Она улыбнулась.
  
  "Я мог бы позволить тебе подержать мои красивые часы".
  
  "И я полагаю, что в качестве особого угощения я мог бы поцеловать твои пальчики на ногах, когда убил того, кого ты не одобрял".
  
  "Может быть, ты мог бы даже сделать это".
  
  "Ну, - решительно сказал Монти, - я не думаю, что этого и близко недостаточно. Тебе придется подумать о чем-нибудь гораздо более существенном, если ты хочешь, чтобы я поддался искушению".
  
  Голубые глаза девушки подшучивали над ним.
  
  "Не слишком ли ты корыстолюбив?"
  
  "Нет. Это вина Святого в том, что он так часто оставляет нас наедине. Уверяю тебя, Патриция, мне нельзя доверять ни на минуту".
  
  "Мы спросим об этом Саймона", - злобно сказала девушка и встала.
  
  Она подошла к окну и посмотрела вверх и вниз по платформе. Ее часы показывали меньше минуты до назначенного времени начала: толпа уже расходилась по своим отделениям, хлопали двери, а опоздавшие спешили занять свои места ... Позади нее доброжелательный пожилой священник с розовым лицом и белыми бакенбардами остановился в дверях и благожелательно огляделся: Монти бросил на него отвратительный взгляд и ушел . . . . Вошел чиновник и проверил их билеты, не заплатив им положенный штраф. минимум внимания. . . .
  
  Патриция постукивала одной изящно закругленной туфлей о низкий каблук другой. Она повернулась и сказала через плечо:
  
  "Есть какие-нибудь идеи, что могло его задержать?"
  
  "Я мог бы назвать несколько", - сказал Монти с беспечностью, которая едва ли пыталась звучать правдиво. "Глупой дворняге следовало бы сбежать с нами, а не болтаться поблизости и болтать с Рудольфом. Лично я предпочел бы сесть и поговорить с гремучей змеей".
  
  "Он должен был выяснить, в какую игру играет Рудольф", - коротко ответила девушка; и в этот момент на них упала тень, и они оба обернулись.
  
  Саймон Темплар стоял перед ними — сам Святой, протянув длинную руку к багажной полке и поджав ноги, чтобы избежать предварительной тряски поезда, и смотрел на них сверху вниз с широкой, безрассудной ухмылкой. Несмотря на это, прошла секунда или две, прежде чем они узнали его. Белая соломенная шляпа была сдвинута на затылок, а амонокль в правом глазу завершил удивительную работу по стиранию всех черт характера с его лица и превращению черт в приятную пустоту. В его петлице красовалась большая гвоздика, а галстук был затянут в тугой узел и щегольски спадал вперед с шеи. Патриция действительно увидела его в дальнем конце платформы и отпустила без дальнейших раздумий
  
  "Приветствую, Колумбия", - сказал Святой
  
  Монти Хейворд великолепно оправился от своего сюрприза.
  
  "Уходи", - сказал он. "Я думал, мы от тебя избавились. Мы просто великолепно ладили".
  
  Святой грубо уставился на него.
  
  "Привет", - сказал он. "Что случилось с твоим маленьким ситечком для супа? Я всегда говорил тебе, что что-нибудь случится, если ты не будешь держать в нем шарики от нафталина".
  
  "Это было удалено по специальному запросу", - сказал Монти с некоторым достоинством. "Пэт сказала мне, что это приклеилось".
  
  "Но что ты делал?" - спросила девушка, затаив дыхание.
  
  Святой засмеялся и поцеловал ее. Он повесил свою соломенную шляпу на вешалку, ослабил галстук, убрал монокль в карман, снял цветок со своего пиджака и изысканно преподнес его Монти, после чего непринужденно развалился в кресле в углу, длинноногий, пиратский и неизменно вызывающий беспокойство, — вынул сигарету Патриции изо рта и затянулся, зажав ее веселыми губами.
  
  "Я продолжаю работать и добавляю еще одно уголовное преступление к нашему обвинительному листу, Рудольф знает, что этот парень сейчас на посту — он потратил несколько калорий на горячие размышления и вытянул ложкой подтверждение из старшего портье. Я не стал оспаривать это. Затем он предложил объединить усилия и вдвое сократить расходы на котенка — сказал мне, что у нас не было такого адского успеха, как у эйлстоуна, в том, чтобы в одиночку добиться успеха. Что ж, время приближалось, и я должен был как-то избавиться от него. Он сказал мне, что его машина стоит снаружи и что она моя, если я захочу вступить с ним в сговор, поэтому я совершенно искренне сказал ему, что с удовольствием позаимствовал бы ее. Я думаю, он, должно быть, каким-то образом неправильно понял меня, потому что мы вышли вместе, и он был совершенно шокирован, когда я просто села в машину и уехала. Я обежал пару кварталов, выбежал на тихую улицу за вокзалом и выпрыгнул, когда никто не смотрел. Потом я зашел в магазин и купил эту крышку, и пожилая женщина продала мне овощи за две марки, потому что сказала, что у меня счастливое лицо. И - знаешь, Монти?— Я верю, что у меня получилось!"
  
  Монти кивнул.
  
  "Тебе это понадобится", - решительно сказал он. "Если Рудольф поймает тебя снова, я думаю, он поджарит тебя на медленном огне".
  
  "Он, вероятно, попытается это сделать", - беспечно сказал Святой. "Но ты знаешь, чего это стоило? . . . Мои злодеи, подумайте о ситуации, в которой я нахожусь прямо сейчас, у нас есть Рудольф — есть он, как никогда не было в его жизни раньше. Он знает, что посылка не вывезена из Германии — я не мог рисковать, потому что ее могли вскрыть на таможне. Его единственная надежда - проследить за мной и посмотреть, как я забираю свою почту. И худшее, что с ним могло бы случиться, - это доставить нам еще больше неприятностей с полицией! Что бы мы ни сказали на его предложение, он был обречен перевернуть небо и землю, чтобы не дать лапам полиции дотянуться до воротников наших пальто, потому что, как только мы окажемся в тюрьме, деньги будут потеряны навсегда. Он должен брать все, что мы ему даем.Мы можем расстрелять его сотрудников, ограбить его машины— вылить тарелки супа ему на задницу — и он должен открыть лицо от уха до уха и рассказать миру, как он любит хорошую шутку!" Саймон перекатился на локте и ударил Монти в живот. "Мальчики и девочки, вам это нравится?"
  
  Двое других постепенно вычленили его смысл из этого ликующего водопада слов.Они анализировали и впитывали это, пока он смеялся над ними; а затем, прежде чем они смогли привести свои мысли в порядок для ответа, он снова совершил набег и рассеял их новым приемом магии шарлатана.
  
  "За вами двоими следили до вокзала.Приятели Рудольфа шныряли вокруг отеля, даже если они думали, что безопаснее оставаться снаружи. Вы можете считать, что у парня, который мог бы додуматься до того, что он застрелил бандла в почтовом отделении, были бы свои представления о пожарных лестницах. Тот коротышка, которого мы прикончили прошлой ночью в К öнигсхофле, в поезде, и я готов поспорить, что он наступил тебе на пятки. Единственное, что мне интересно, было ли у него время получить ответное сообщение до того, как мы сняли "Саймон был сияющим". "А теперь попробуй еще. Ты слышал новый крик о епископе?"
  
  "Епископ?" слабо повторил Монти.
  
  "Ага. И на этот раз в нем нет актрисы..."
  
  Он замолчал, когда пышногрудая женщина, обремененная двумя дорожными пледами, пекинесом и словами Этель М.Делл, протиснулась в дверь и устроилась в свободном углу. Святой свирепо посмотрел на Монти и дико замахал руками в воздухе. Он продолжал бредить, как будто не заметил вторжения.
  
  "... и ты был бы заперт, будь моя воля. Тебе следовало обратиться в больницу. Я должен думать, что если бы власти узнали, что ты вот так носишься со скарлатиной, они бы отправили тебя прямиком в сумасшедший дом. А как насчет меня?Я говорил тебе, что хотел подхватить все твои болезни..."
  
  Приглушенный визг донесся из сильного, тихого угла, и Святой начал поворачиваться как раз вовремя, чтобы увидеть, как черный бомбазинер взволнованно колышется вне поля зрения. Саймон откинулся на спинку стула и снова ухмыльнулся.
  
  "Бишоп?" Монти неуверенно вышел на бис. Темп был немного стремительным для него.
  
  "Или что-то в этом роде. Но вы должны были его видеть. Парень с лицом, похожим на креветку, и белым мехом вокруг ушей. Черт возьми, он был здесь несколько минут назад! Я уворачивался от него в туалетах по всему поезду, вот почему я не присоединился к вам раньше — к нему и "Пяти футам от палки" Рудольфа. Что ж, я могу рассказать вам, где я в последний раз видел Креветочную морду. Его привязали к стулу в замке кронпринца с помощью этого адского винта, ввинчивающегося в его череп, и предложили открыть его сейф и открыть бенгальские огни. Этот пастор - товарищ Краусс, птица, которая первой стащила пакет с драгоценностями и устроила паническое бегство!"
  
  Патриция вернула себе останки херсигаретты.
  
  "Одну минуту, мальчик . . . . Нет, он не мог узнать Монти и меня. Он никогда в жизни не был рядом с нами.И ты увернулся от него . . . . Но как он сюда попал?"
  
  "Сбежал в суматохе, как я и ожидал. И если у кого-то есть право жаждать крови Рудольфа, то у него есть. Почему он должен быть именно в этом шнельцуге , все еще
  
  больше, чем мы знаем — если, может быть, он не промахнулся, думая, что мы продвинулись дальше, чем есть на самом деле. Мы узнаем достаточно скоро. Если это путешествие будет мирным, я буду жить напрасно ".
  
  Перспектива, казалось, понравилась ему. Ничто не было более несомненным, чем то, что он попал в ту стихию, для которой был рожден: восторг от этого плясал в его распутных голубых глазах - глазах короля в его собственном королевстве.
  
  "Что нам делать?" - спросила Патриция.
  
  Она задала этот вопрос из своего угла, засунув руки за широкий кожаный пояс своего твидового костюма. Это был ремень лихача с большой серебряной пряжкой, возмутительный ремень, ремень, который ни одна леди и не мечтала бы надеть; и она выглядела как Диана-козел отпущения.Она задала свой вопрос, вытянув длинные тонкие ножки и довольно лениво откинув белокурую головку на подушки, с намеком на ту же лень в голосе — возможно, это самое очевидное, что она могла сказать, но это заставило Монти Хейворда наполнило его глаза восхищением от нее, ремня и всего остального. И Святой потянул ее за волосы.
  
  "Что нам делать, девочка?" бросил он вызов. "Ну, что плохого в небольшой экскурсии с инспекцией?" Мне бы не помешало послушать, как нечестивцы скрежещут зубами, чтобы у меня разыгрался аппетит на обед ".
  
  "Что плохого в том, чтобы сидеть там, где мы есть?" - резонно возразил Монти. "Мы не попадаем в ловушку. Ты мог бы потратить несколько часов на обдумывание того, как ты собираешься переправить меня через следующую границу и заодно забрать с собой драгоценности. И, кстати, где эти чудесные вещи?"
  
  "Они будут ждать нас в posterestante в Кельне, где моль и ржавчина могут испортить, но у Рудольфа будет работа, через которую можно прорваться и украсть".
  
  Монти почесал в затылке.
  
  "Я все еще пытаюсь прояснить это", - сказал он. "Что ты с ними сделал?"
  
  "Засунул их в почтовый ящик, парень — все завернуто в коричневую бумагу, с кусочками бечевки, сургуча и всего остального. Как я и сказал Рудольфу. Они сейчас в пути — возможно, даже на этом самом поезде, — но на земле нет никого, кто мог бы доказать, что я когда-либо имел с ними какое-либо дело, даже если бы ему пришло в голову искать их в нужном месте. В этой игре отличная идея - иметь мозги ", - скромно сказал Святой.
  
  Монти переварил это заявление со все возрастающей серьезностью. И тогда Патриция встала.
  
  "Поехали, мальчик", - безрассудно сказала она; и Святой со смехом выпрямился.
  
  "А не порезвиться ли нам с архидьяконом, порезвиться с художником-оружейником?"
  
  Он сформулировал вопрос тоном, не требующим ответа, легко балансируя в раскачивающемся вагоне, зажав сигарету между губами и прикрывая зажигалку одной рукой — он был таким же неотвязным, как смеющийся Вихрь с дьявольски голубыми глазами. Он даже не думал об альтернативах.
  
  И тут он увидел отверстие, которое было проделано в перегородке слева от него — всего на дюйм или два ниже сетки багажной решетки.
  
  Необработанные белые края этого, казалось, вспыхнули перед его взором из гладкой, тусклой поверхности лакированного дерева, пригвоздив его к месту, где он стоял, во внезапной тишине разъедающей неподвижности. Затем его взгляд скользнул вниз, к полудюжине свежих белых осколков, которые лежали на сиденье, и улыбка в его глазах затвердела до узкого стального блеска.
  
  "Или мы должны просто сидеть здесь и вести себя прилично?" пробормотал он; и перемена в его голосе была настолько поразительной, что двое других уставились на него.
  
  Монти первым обрел дар речи.
  
  "Это самая разумная вещь, которую я слышал от тебя за долгое время", - заметил он, как будто все еще сомневался, стоит ли верить своим ушам. "Ты не можешь чувствовать себя хорошо".
  
  "Но, Саймон... "
  
  Патриция вмешалась с другой развязностью. И Святой опустил руку ей на плечо.
  
  Другая его рука вытянулась в мрачном жесте, который направился прямо к отверстию в перегородке.
  
  "Давай не высовываться, Пэт". В его голосе снова просочилась улыбка, но она была такой нежной, что только самое чувствительное ухо могло бы ее уловить. "Монти оказывает сдерживающее влияние — и он, возможно, прав. Мы не хотим излишне усложнять ситуацию. Нам предстоит долгое путешествие, и я не уверен, что должен возражать против небольшого отдыха. Я уже не так молод, как был ".
  
  Он тяжело опустился в свой угол с глубоким вздохом; и видимая часть его аудитории оторвала глаза от характерной дыры в стене и посмотрела на него в напряженном зарождении понимания.
  
  "Спокойной ночи, дети мои", - сонно сказал Святой.
  
  Но, говоря это, он снова потянулся к ногам, и ни в одном дюйме этого движения не было и следа сонливости. Это было похоже на размеренное распрямление согнутой пружины. И как раз в тот момент, когда он резко выпрямился, послышался глухой удар о перегородку, отчетливо слышимый за монотонным стуком колес.
  
  "И счастливых снов", - сказал Святой самым мягким из всех шепотом.
  
  Он беззвучно выскользнул в коридор.Ближе к концу пути он увидел спину человека, шатающегося из стороны в сторону в неуклюжей попытке бежать, и инстинктивно шаг Святого ускорился. Затем он бросил взгляд вбок, в следующее отделение, когда проходил мимо него — он просто удовлетворял профессиональное желание увидеть другой конец дыры для прослушивания, которая вела в его частный бизнес, но то, что он там увидел, заставило его подтянуться, зацепившись пальцами за край раздвижной двери. Без лишних раздумий он вернул его по пазам и вошел сам. Он вошел тихо и без страха, потому что глаза человека, скорчившегося в дальнем углу, смотрели на него со спокойным приветствием того, кто уже видел за занавеской. Это был Йозеф Краусс, с одной рукой, прижатой к боку, и серой бледностью смерти на лице.
  
  
  VIII. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР ПРОДОЛЖАЛ БЫТЬ
  
  СДЕРЖАННЫЙ, И МОНТИ ХЕЙВОРД УЛУЧШИЛСЯ
  
  СИЯЮЩИЙ ЧАС
  
  
  
  САЙМОН ТЕМПЛАР закрыл за собой дверь и подошел к умирающему. Он начал возиться с пуговицами испачканного черного жилета, но Краусс только улыбнулся.
  
  "Lassen Sie es nur," he saidhuskily. "Это не стоит того, чтобы тратить на это время. Старый лис закончил свое путешествие".
  
  Саймон кивнул. Первый взгляд сказал ему, что он ничего не мог поделать. Он сел рядом с пострадавшим и поддержал его, обняв за плечи; и Краусс посмотрел на него тем же спокойным и терпеливым взглядом.
  
  "Я видел вас раньше только один раз, герр Темплар. Это было, когда вы спасли меня от винта". Дрожь пробежала по громоздкому телу мужчины."Если бы я был жив, я бы отплатил за твою доброту тем, что ограбил тебя. Ты знаешь это?"
  
  "Имеет ли это значение?" - спросил Святой.
  
  Краусс покачал головой. Сквозь розовую жирную краску на его лице выступили капельки пота, и каждый вдох стоил ему усилий.
  
  "Сейчас слишком мало времени для всего этого", - сказал он.
  
  Саймон приподнял его на несколько дюймов, устраивая поудобнее в углу. Он знал, что конец может наступить не раньше, чем через несколько минут, и у него было в запасе время. Человек, который произвел выстрел, чью спину он видел убегающей по коридору, мог эти несколько минут подождать своей очереди. Как бы убийца ни решил тем временем избавиться от себя, он все равно будет доступен, когда его разыскивают — если только он не решит сойти прямо с поезда и сломать себе шею. И Святой наблюдал бы, как старый лис пробирается в последнее укрытие, согласно правилам игры, которые он знал. Ему и в голову не приходило отвергнуть невысказанный призыв, который промелькнул в усталых глазах обреченного человека, когда он украдкой бросил случайный взгляд на купе; и все же он никогда не догадывался, к какому странному повороту пути привело его бездумное рыцарство.
  
  Он посмотрел на кучу скрученных стружек на противоположном сиденье, а затем на перегородку.
  
  "Я полагаю, ты услышал все, что хотел?" сказал он.
  
  Ответ стал для него неожиданностью, в виде кривой усмешки, которая исказила выражение горького фатализма на лице мужчины.
  
  "Я ничего не слышал, майн Либерфройнд. Маркович слышал — этот маленький детеныш молодого шакала. Если бы мой пистолет не застрял у меня в кармане, ты бы нашел его здесь вместо меня ".
  
  "Он слушал здесь, когда вы нашли его?"
  
  "Ja. И я думаю, что он слишком много слышал. Вам лучше убить его быстро, герр Темплар — он доставит много хлопот."
  
  Краусс мучительно закашлялся, и на его носовом платке была кровь. Затем он поднял глаза и увидел форму другого билетного инспектора в коридоре снаружи, и ему показалось, что он цинично улыбнулся под своим гримом. Когда дверь со скрежетом открылась снова, он взял себя в руки усилием воли, которое, должно быть, было почти сверхчеловеческим. Это было самое жуткое представление, которое Тезейнт когда-либо видел, и оно заставило его онеметь от изумления перед великолепной сардонической смелостью происходящего.
  
  Краусс рывком почти выпрямился в своем углу и сел там без поддержки, спокойно сложив руки на коленях. Он бесстрастно встретил взгляд Святого и заговорил голосом, в котором странно звучала железная сила его самообладания — голосом, в котором не было ни малейшей дрожи, — как будто он просто устанавливал тривиальный краеугольный камень в эфемерном споре.
  
  "В конце концов, - сказал он, - когда кто-то сталкивается с повесткой, он все еще может заплатить свои долги с благосклонностью".
  
  Саймон пошарил вокруг в поисках своего билета и предложил его скрепить.
  
  И Йозеф Краусс сделал то же самое. Это был единственный простой поступок, которым он заплатил свой долг единственным доступным ему способом. Он сделал это с непоколебимой доброжелательной и довольно глупой улыбкой, которая была свойственна его маскировке, безошибочно сыграв последние строчки своей роли, в то время как горячий укол смерти обжигал его легкие.
  
  Он получил свой билет обратно и лучезарно улыбнулся инспектору.
  
  "Мы приходим в половине двенадцатого в K öln, нихт вар?"
  
  "В одиннадцать тридцать восемь, майнХерр".
  
  "Итак. Теперь я очень устал.Вам придется беспокоить меня в Вюрцбурге и Майнце?"
  
  В его руке зашуршала записка, и инспектор милостиво принял ее.
  
  "Если вы позволите мне сохранить ваш билет до тех пор, пока мы не покинем Майнц, hochehrwürdenerHerr, я прослежу, чтобы ваш сон не прерывался".
  
  "Herzlichen Dank!"
  
  Чиновник почтительно поклонился — он положил в карман чаевые, которые в любое время были бы заметны и которые стали почти эпохальным событием, когда одежда дарителя свидетельствовала о призвании, члены которого редко могут конкурировать с миллионерами в приобретении небольших предметов роскоши для путешествий. Дверь за ним закрылась; и Саймон медленно повернулся, оторвавшись от наблюдения за его уходом, и увидел, что в глазах Краусса снова светится суровый фатализм, ухмыляющийся.
  
  "По крайней мере, моя смерть не доставит тебе неудобств", - сказал он.
  
  Затем сверхъестественная выносливость, которая поддерживала его в те последние минуты, казалось, отпала, как будто из нее вынули стержни, и он откинулся назад с легким вздохом.
  
  Саймон наклонился и вытер тонкую струйку крови из уголка расслабленного рта. Остекленевшие глаза насмешливо уставились на него, и Краусс с трудом перевел дыхание. Он заговорил еще раз, но его голос был таким тихим, что Святой едва расслышал слова.
  
  "Sehen Sie gut nach . . . demblauen Diamont. . . . Er ist . . . wirklich . .. preislos ..."
  
  Затем он замолчал.
  
  Саймон Темплар тихо поднялся на ноги. Он протянул твердую руку и опустил веки над насмешливыми глазами, которые внезапно ослепли и застыли в орбитах; а затем он оглянулся и увидел Монти Хейворда в дверном проеме. Патриция Холм вошла следом за ним.
  
  "Знаешь, Саймон, - сказал Монти после минутной красноречивой тишины, - если ты покажешь мне еще несколько снимков, я думаю, что начну к этому привыкать".
  
  "Я не должен удивляться", - лаконично сказал Святой.
  
  Он достал портсигар и аккуратно отправил сигарету в рот, серьезно глядя на остальных, пока они пытались понять смысл его краткости.
  
  "У тебя были проблемы с этим контролером билетов?" рискнула спросить Патриция.
  
  "Ни капельки". Святой посмотрел на нее прямо. "Для этого не было никакой причины. Видите ли, Джозеф решил, что ему нужно оплатить счет. Он сказал инспектору, что хочет пойти поспать, и дал ему на чай, как принцу, чтобы его не беспокоили, пока мы не доберемся до Кельна."
  
  Постепенно двое других осознали всю значимость этого краткого объяснения, в то время как единственным звуком в отсеке был резкий скрежет и сотрясение от их бега по металлу.Это была тишина, которая отдавала неизбежную дань кодексу, с помощью которого человек в углу распорядился о своей мрачной кончине.
  
  "Это Джозеф проделал ту дыру?" Вскоре спросил Монти Хейворда.
  
  "Нет. это сделал Маркович — парень-приятель, который следил за тобой на борту. Джозеф наткнулся на него и проиграл ничью. Последнее, что я видел Марковича, он бил все рекорды по направлению к брейквану. И я предполагаю, что он моя следующая остановка ".
  
  Святой засунул руки в карманы брюк и прошел мимо, в коридор. Патриция и Монти последовали за ним. Они выстроились снаружи; Святой затянулся сигаретой и уставился в окно на разворачивающийся пейзаж.
  
  "Не мы трое", - сказал он. "Мы не собираемся вмешиваться. Пэт — я думаю, твоя очередь выступать. Могут быть неприятности; а безбожники, скорее всего, будут послушными парнями перед Господом. Я бы хотел, чтобы вы были на расстоянии экипажа позади меня. Не высовывайтесь — и следите за своими углами.Если вечеринка выглядит крутой, тихо возвращайся и отмечай Монти ".
  
  "О'кей, шеф".
  
  "Монти, ты останешься здесь, пока за тобой не пришлют. Поговори с кем-нибудь — и продолжай говорить. Тогда ты будешь в затруднении. Ты резервная линия. Если мы не вернемся через двадцать минут, попробуй выяснить, что случилось. И убедись, что твой пистолет работает!"
  
  "Ты прав, старый спортсмен".
  
  "И помни о своей жене и детях", - благочестиво сказал Святой.
  
  Он развернулся на каблуках и пошел бродить по поезду, напевая себе под нос оперную арию. Палубы расчищались для действий в самом свежем виде, и это устраивало его до глубины души. И все же маленький жучок смутной растерянности начал шнырять по темным закоулкам его мозга, покусывая непроницаемые закоулки интуиции, как зазубрины крошечного точильного камня. Это отчетливо отразилось на тонких отростках глубоко запрятанного нерва, посылая смутные вспышки раздражения, телеграфирующие в темные уголки его сознания; и каждое из этих сообщений создавало точную копию того же самого маленького вопросительного знака в тонкой линии его безмятежности. Десять мелодий за минуту он снова замазал строчку, и десять раз за минуту идентичный дотошный допрос размазывался по ней, как лоскуток ткани, проведенный по краю мокрой краски.
  
  Все еще напевая ту же невозмутимую мелодию, он подошел к концу вагона и осторожно проскользнул в соединительный туннель. С такой же осторожностью он перешагнул через качающиеся платформы и осторожно вышел в фойе следующего вагона. В конце переулка впереди он увидел только маленькую девочку с платиновыми светлыми косичками и продолжил свой путь с невозмутимой настороженностью.
  
  Предсмертные слова Йозефа Краусса вертелись в его голове как своего рода монотонный аккомпанемент к мелодии, которая удовлетворенно напевала вместе с ним, пока он шел. Они повторялись на дюжине разных языков, слово за словом и буква за буквой, совершая повороты и контрмаршировки, выстраиваясь в четверки в бесконечном разнообразии беспокойных фигур со всей бесцельной эффективностью демонстрационного взвода обученных солдат — и с точно таким же интеллектом. Они прошли через весь свой репертуар эволюций, как замковая машина; и это просто ничего не значило. Они закончились точно там же, где и начались: двумя простыми фразами, произнесенными голосом, который был настолько слаб, что не поддавался выразительности, и не сопровождался ничем, кроме загадочной насмешки в глазах обреченного человека. Саймон все еще мог видеть эти глаза так живо, как если бы они были сфотографированы в воздухе в ярде от его носа, и мягкий, плоский взгляд в них был самой непостижимой загадкой, с которой он столкнулся с тех пор, как начал задаваться вопросом, почему женский корсет почти всегда должен быть выполнен в одном и том же ярко-розовом оттенке.
  
  По-прежнему свободно держа руки в карманах, Саймон Темплер продолжил свою неторопливую прогулку. Почти в каждом отделении, куда он заглядывал, были представлены образцы для наблюдения, но Марковича среди них не было. Помимо этого серьезного упущения, любой филантроп в самом широком смысле нашел бы достаточно материала, на котором можно было бы проверить стойкость своей эксцентричной добродетели. По всей панораме, открывшейся блуждающему взору Святого, другие наросты космоса располагались с регулярными интервалами в своих обитых тканью загонах, каждый из которых стремился его собственная маленькая свеча мудрости, свидетельствующая о Божьем покровительстве почти человеческой расе. Саймон посмотрел на них всех и почувствовал, как его доля молока человечности сворачивается от напряжения. Но второй наиболее важный вопрос в его голове остался без ответа. Все еще было вероятно, что Маркович был не один. И если он был не один, то количество поддержки, которую он имел при себе, все равно было совершенно невероятным. Святой не получил подсказки, с помощью которой он мог бы выделить проблемные подразделения этой поддержки из множества контрабандистов, которые проходили перед его глазами. Они могли быть там десятками; или он мог не видеть ни одного из них, пока не было доказательств. Это была игра вслепую, и Господь должен был все предусмотреть.
  
  Таким образом, Святой прошел в конец последнего вагона, и все еще не увидел Марковича. Он остановился там на мгновение, делая последнюю затяжку из своей сигареты и расплющивая окурок под носом. Один эпизод из его последнего приключения в Англии все еще был далек от того, чтобы стереться из его памяти, и воспоминание о нем вызвало внезапную волну предвкушения, пульсирующую в его мышцах. Он знал, что не потерял Марковича. Напротив — он просто собирался встретиться с ним. И, несомненно, будут неприятности. . . .
  
  Веселый проблеск святой боевой улыбки коснулся его губ. Боль, которая мучила его во время обследования пациентов с таким количеством некрасивой человечности, полностью прошла. Он забыл о самом существовании этих анонимных нарывов во Вселенной. Всего в одном этапе к югу от него стоял фургон brake, и Саймон Темплер направился к нему с незажженной сигаретой во рту, засунув руки в карманы пальто. Он мог бы протянуть руку и дотронуться до ручки, когда увидел, как она дернулась и повернулась у него на глазах, и отпрыгнул обратно за угол.Он мельком увидел человека, который, спотыкаясь, вышел — человека в железнодорожной форме, без шапки, с глубокой раной на виске и лицом, искаженным криком ужаса.Не требовалось никакого гения, чтобы восстановить всю внутреннюю историю этого безумного появления: у Саймона все равно не было времени подумать об этом, но он догадался достаточно, не задумываясь. Глухой выстрел из пистолета с глушителем был одним из самых неожиданных инцидентов, которые внезапно превратились в одну напряженную секунду молниеносного действия, в которой положительно не было времени на раздумья. В ту же секунду Саймон поймал водителя за руку, когда тот проносился мимо.
  
  "Верная дочь" —du histzu schnell, - мягко сказал Святой. На мгновение они оказались лицом к лицу; и Саймон увидел, что глаза мужчины расширились и пристально смотрят. "Давай прогуляемся", - сказал Святой.
  
  Он прижал запястье, которое держал, к затылку тормозного, и втолкнул его обратно в фургон. Когда они проходили мимо, раздался еще один выстрел, и мужчина рухнул вперед мертвым грузом. Саймон отпустил его и позволил ему упасть боком. Затем он пинком захлопнул за собой дверь и встал, прижавшись к ней плечами, расставив ноги и перенеся три четверти своего веса на носки.
  
  Сигарета изогнулась в виде флибустьерского угла, когда он улыбнулся.
  
  "Привет, Угливич", - сказал он.
  
  Маркович обнажил зубы над стволом автоматического пистолета. Вокруг него было еще четверо мужчин; и беспечный Святой взгляд скользнул по ним дугой нежного приветствия.
  
  "Чувствуете себя счастливыми, ребята?" протянул Святой. "Сегодня отличный день для фейерверков". Он посмотрел мимо них на кучи мусора на полу фургона. Каждый почтовый пакет был вскрыт, и содержимое было разбросано по пейзажу, как след бумажной погони страдающего манией величия. Письма были разорваны, а посылки разрезаны поперек и выброшены во время обыска, в ходе которого весь фургон с почтой был просеян через мелкоячеистое сито. "Кто-нибудь женится?" - заинтересованно спросил Святой. "Или конфетти для меня?"
  
  В медленном поднятии его бровей было дразнящее приглашение, которое соответствовало вопросительной интонации его голоса. Довольно хладнокровно он оценил силу людей, стоявших перед ним, и так же хладнокровно он выставил себя в центре внимания, чтобы они ответили на комплимент. И он увидел, что они колеблются. Если бы у него были завязаны глаза, он мог бы точно так же вывести это колебание из того единственного жизненно важного факта, что он все еще был жив. Широкая улыбка, безмолвие его немигающей искренности, неприкрытое безразличие к самой его безыскусственности загнали их в этот тупик так, как не смог бы сделать никакой другой подход. Пока это продолжалось, оно сдерживало их так же эффективно, как полк пушек Томсона. Они не могли заставить себя поверить, что в этом нет ничего большего, чем кажется на первый взгляд. Это держало их на раскаленных докрасна крюках неуверенности, заставляя их глаза болеть от подозрения о ловушке, которую они не могли видеть.
  
  "Ну?"
  
  Маркович выдавил односложное слово из своего горла хриплым вызовом, который обозначил его смущение с точностью до последней десятичной запятой; и Святой снова улыбнулся.
  
  "Это благоприятный случай, брат", - дружелюбно заметил он. "Я всегда хотел знать, каково это - быть маленьким брызжущим укропной водой с тупым лицом, с грязной шеей и без свидетельства о рождении; и вот ты здесь - тот самый человек, который говорит мне об этом. Не могла бы ты расстегнуться для нас, маленький цветок?"
  
  Маркович облизал губы. Он все еще оглядывался в поисках единственного необходимого намека, который придал бы ему уверенности, чтобы напрячь рычаг своего пистолета и послать унцию быстрой и неотвратимой смерти, рычащей на легкую мишень перед ним. Костяшки его пальцев побелели при нажатии на кнопку, автоматическая дрожь была совсем незначительной из-за подавленного напряжения его руки.
  
  "Что еще ты можешь сказать, Темплар?"
  
  "Много. Вы слышали историю о старом фермере по имени Джайлс, который сильно страдал..."
  
  "Возможно, вы что-то искали?"
  
  Вопрос прозвучал злобным монотонным тоном, который требовал прямого ответа. И Святой знал, что его запас времени для затягивания истончался, как вафля, под нетерпеливым напором перенапряженных нервов русского.
  
  "Конечно, я осматривался".
  
  Он щеголял Марковичем глаза в глаза, с этой беспечной улыбочкой, безмятежно подыгрывающей наклону его сигареты, и его пальцы равномерно сжимали рукоятку его собственного пистолета. Сокращение мышц означало бы для Марковича конец посреди любого из этих предложений; но Саймон Темплер знал, когда он зашел в тупик. Тогда он знал, что зашел в тупик, и знал это с тех пор, как сел в фургон.Он мог бы избавиться от Марковича, когда ему заблагорассудится, но оставшиеся четыре человека представляли собой слишком много шансов против любого человеческого шанса выжить, чтобы похвастаться этим. И Святой еще не устал от жизни. Он вышел из тупика, ничуть не дрогнув — спокойно улыбнулся ему и попросил сыграть в мяч, потому что это было единственное, что можно было сделать. Любая другая строчка спела бы его реквием без дальнейших споров. Но он знал, что его единственным выходом было пройти по ненадежным улочкам мира с честью — выделенным черным курсивом за мир, если уж на то пошло. По общему признанию, это было неудачно, но это была одна из непреложных истин ситуации. Он заскочил, чтобы взглянуть на шансы, и вот они были во всей своей математической масштабности. Атакующий и стратегический отход объявил себя приоритетом дня.
  
  "Я просто подумал, что мог бы найти несколько драгоценностей короны", - сказал Святой; и Маркович поправил свой автоматический пистолет.
  
  "Неужели ты?"
  
  Саймон кивнул. Его спокойный взгляд скользнул по пальто другого и обнаружил выпуклость в одном кармане, которая означала ровно столько, сколько ему требовалось знать.
  
  "Да. Только ты добрался сюда первым". Внизу он уловил отблеск отраженного света от пола. "Извините, я думаю, вы что—то пропустили".
  
  Он сделал шаг вперед, наклонившись, как будто хотел поднять камень.
  
  Затем он бросился на колени самого близкого человека, как стрела из арбалета. Маркович выстрелил в тот же момент, но удача не покинула Святого. Его импульс перекинул его через распростертое тело его жертвы, и он перекатился, как ошпаренный угорь, и нырнул за борющийся бруствер. Его левая рука обхватила мужчину за талию и сжала запястье с пистолетом, удерживая его на месте одной только силой руки.
  
  "Извини за это", - сказал Святой
  
  Остальные остановились на секунду, и в это передышечное пространство Святой снова поднялся на ноги, поднимая свой человеческий щит вместе с собой в порыве извержения. Он попятился к двери, добрался до нее и распахнул; затем мужчина наполовину вырвался из его хватки в порыве брани, а Саймон отшвырнул его в сторону и выскочил за дверь, пуля просвистела у него над ухом. Патрисия Холм была снаружи, и Святой подхватил ее на руки и развернул к себе, прежде чем она смогла заговорить.
  
  "Беги отсюда!" - отчеканил он. - "Вот почему у ангелов есть крылья!"
  
  Он толкнул ее вперед; и тут его взгляд упал на аварийно-спасательное снаряжение в застекленном футляре на стене рядом с ним. Он выпустил из рук пистолет и просунул локоть сквозь стекло, выхватив легкий топорик из кронштейна, и побежал назад, размахивая им в руке. В этом необычайно осторожном бегстве все заняло доли секунды, и никто лучше Саймона Темплара не знал, что только проявление ловкости, которое заставило бы кошек выглядеть глупо, могло лишить девятую жизнь гнезда шершней, взорвавшегося у него под ногами. Он был помечен для долгого путешествия с того момента, как он столкнулся с тем ограбленным тормозным фургоном: исходящая от него угроза пылала в атмосфере так ясно, как если бы это было нарисовано мелом на стене. И Святой чувствовал себя соответственно скромным. ... Когда главный стрелок вышел из фургона, Саймон отвел руку назад и послал топор, просвистевший по коридору по длинной смертоносной параболе. Мужчина выругался и вскинул руки, чтобы спасти свой череп — у него не было выбора, кроме как совершить самоубийство, — и это отвлечение дало Саймону несколько секунд передышки, в которых он нуждался. Он подскочил к девушке сзади и затолкал ее в ближайшее купе, и его единственный пассажир оторвал взгляд от Этельм М. Делл и увидел знакомое лицо, застывшее во взгляде возмущенного ужаса.
  
  "Ты должен следовать за мной повсюду?" - пискнула она. "Ты и твои грязные микробы..."
  
  "Мадам, мы просто немного поохотились", - успокаивающе сказал Святой; и тут женщина увидела пистолет в его руке и с пронзительным криком бросилась к коммуникационному кабелю.
  
  Саймон слабо усмехнулся и посмотрел мимо нее в окно. Они бежали по низкой насыпи, у подножия которой рос густой лес; он не смог бы устроить это лучше, даже если бы попытался — это была единственная удача, которая в тот день пришла к нему без всяких проволочек.
  
  "Избавило нас от хлопот", - философски пробормотал Святой.
  
  Он втискивал свой автоматический пистолет под углом между раздвижной дверью и ее рамой, так что он был направлен наискось в коридор. Поезд быстро замедлял ход, и он молился, чтобы этот усатый придурок проехал так долго, пока они будут останавливаться. Также у него была идея, что сигнал тревоги, поданный испуганной леди, подтолкнет более волосатую ложку дегтя в бочку нечестивых, чем все остальное, что могло произойти.
  
  Он огляделся и увидел тень недоумения на лбу Патриции.
  
  "Что-нибудь пошло не так, парень?" спросила она; и вопрос показался ему настолько комичным, что ему пришлось рассмеяться.
  
  "Не о чем говорить", - сказал он. "Это всего лишь несколько грубых людей, пытающихся убить нас, но у нас были люди, пытавшиеся это раньше".
  
  "Тогда почему вы хотели остановить поезд?"
  
  "Потому что я хочу поддержать Bugle Call на Дерби, и я не слышал никаких новостей о totes in heaven. Я не могу вспомнить, когда мы были такими непопулярными. Кажется, слишком много шума из-за одного маленького голубого алмаза, но я полагаю, Рудольфу виднее ".
  
  Он перешел на другую сторону купе и широко распахнул окно. Поезд приближался к остановке, и как только он остановится, времени на то, чтобы разойтись, будет очень мало. В одном углу апостол силы и безмолвия сжимал свою пекинскую ножку и время от времени истерически стонал. Саймон потрепал собаку за уши, подтянулся, опираясь руками на две стойки для багажа, и акробатически перекинул ноги через подоконник.
  
  2
  
  Монти Хейворд был на пару вагонов севернее, когда поезд остановился.
  
  Он начал задумчиво дрейфовать на юг через минуту или две после того, как Патриция Холм покинула его. Инструкции Святого привлечь кого-нибудь для беседы понравились ему. Он чувствовал, что глоток беззаботного расслабления - это как раз то, что ему нужно. И полученные им приказы, казалось, развязали ему руки настолько, насколько он мог пожелать. Перспектива подняла его настроение, как мечта изгнанника о доме.
  
  Он протиснулся мимо группы болтающих итальянцев и подошел к девушке, которая задумчиво смотрела в окно в конце коридора. Она рассеянно отошла в сторону, чтобы дать ему пройти, но у Монти были другие идеи.
  
  "Разве ты не знаешь, что у полицейских становятся плоскими ноги от того, что они целый день стоят без дела?" сказал он с упреком.
  
  Девушка несколько секунд критически смотрела на него, и Монти выдержал это пристальное внимание, не моргнув. Из-под одной стороны ее щегольской маленькой шляпки выбился нежно-золотой локон, а губы мило изогнулись.А затем она улыбнулась.
  
  "Можете ли вы сказать мне, что это была за станция, через которую мы только что проехали?" спросила она.
  
  "Ausgang", - сказал Монти. "Я видел, как это было написано".
  
  Она рассмеялась.
  
  "Идиот! Это означает "Выход". "
  
  "Правда?" - невинно спросил Монти."Тогда я, должно быть, думал о каком-то другом месте. Он предложил свой портсигар. "Я так понимаю, что это не первый ваш визит в эти края".
  
  Она приняла сигарету и огонек с полным отсутствием застенчивости, что было одним из самых свежих и в то же время одним из самых комплиментарных жестов, которые он видел за долгое время.
  
  "Я должна знать язык", - сказала она. "Мой отец родился в Мюнхене — американским гражданином он стал только в три года. Но все равно говорят, что это молодая страна". В ней была откровенная небрежность обычного снобизма, которая соответствовала ее природному изяществу манер. "На самом деле, я только что закончила проводить две недели с его семьей. Это был предлог, который я придумал, чтобы прийти сюда, поэтому я не мог от него отвертеться "
  
  "Мой отец был красноречивым братом", - со знанием дела сказал Монти. "Однажды он подумывал уехать за границу, чтобы обратить язычников, но мать ему не доверяла. Так вот, если бы он был баварцем, я мог бы быть вашим родственником — и это была бы совсем другая история ".
  
  "Почему?"
  
  "Я должен был отказаться позволить тебе оставить нас без сопровождающего".
  
  "А ты бы стал?"
  
  "Я бы так и сделал. И тогда я бы предложил себя на эту работу. Я не уверен, что даже сейчас уже слишком поздно. Могу ли я заинтересовать вас хорошей сторожевой собакой, гарантированно приученной к дому и очень хорошо ладящей с детьми?"
  
  Она озорно взглянула на него.
  
  "Я бы хотел увидеть ваши отзывы".
  
  "Я был четыре года на своем последнем месте, леди".
  
  "Это надолго".
  
  "Да, мам. Я должен был быть в форсевене, но там был бунт, и я перелез через стену".
  
  Его раннее впечатление подтвердилось, что ее смех был подобен перезвону хрустальных колокольчиков. У нее были очень белые зубы и глаза, похожие на метисторы, и он подумал, что она слишком хороша, чтобы путешествовать одной.
  
  Она отвернула рукав и посмотрела на свои золотые часики.
  
  "Как ты думаешь, они когда-нибудь подадут чай?" спросила она. "У меня одна из самых сильных в мире жажды, и Германию это не волнует".
  
  У Монти было печальное чувство разочарования. Он начинал осознавать отвратительные недостатки профессии абукканца. Вы можете штурмом завести знакомство с красивой девушкой, но вы не можете предложить ей чашку чая. Он чувствовал, что двадцатый век был необычно невнимателен к своим преступникам. Он попытался представить капитана Кидда в подобном затруднительном положении. "Я бы с удовольствием угостил тебя стаканом молока, моя дорогая, но бабушка выходит на прогулку в пять ..."
  
  "Боюсь, ты победил меня", - сказал он. "Мне не позволено двигаться отсюда, пока Саймон не вернется".
  
  "А что делает Саймон?"
  
  "Ну, он пытается найти кое-какие драгоценности из короны; и если в него выстрелят, я, как предполагается, тоже пойду и получу пулю".
  
  Девушка посмотрела на него, слегка нахмурившись. "Это слишком глубоко для меня", - сказала она.
  
  "Это слишком глубоко для меня", - признался Монти. "Но я перестал беспокоиться об этом. Я не похож на отчаявшегося персонажа, не так ли?"
  
  Она рассматривала его с возрожденным прежним любопытством, с которым оценивала его первые успехи. Ее предки, возможно, были немцами, но ее спокойное самообладание полностью принадлежало американской традиции. Монти счел бы день потраченным не зря, если бы был свободен взять ее под свое крыло; но его уши сквозь непрерывный грохот поезда прислушивались к первым предупреждениям о насильственных и незаконных действиях, которые вскоре должны были произойти где-то на юге, и он знал, что эта приятная пауза не могла длиться долго. Он ответил на ее взгляд без смущения, задаваясь вопросом, что бы она сказала, если бы узнала, что его разыскивают за убийство.
  
  "Ты выглядишь вполне вменяемым", - сказала она.
  
  "Раньше я и сам так думал", - весело сказал Монти. "Только когда я выхожу весь в сыпи и обнаруживаю, что кусаю почтальонов за ногу, у меня возникают сомнения".
  
  "Тогда, возможно, ты позволишь мне поделиться шуткой".
  
  "Моя дорогая, я хотел бы поделиться с тобой множеством вещей. Но это не моя собственность".
  
  Полное сияние ее неподдельной любви ослепило бы мужчину поменьше.
  
  "Разве тебя никогда не предупреждали, что опасно дразнить любознательную женщину?"
  
  Монти рассмеялся.
  
  "Почему бы не надеть половину моей рубашки вместо нее?" весело предложил он; и затем внезапная остановка поезда, когда сработали тормоза, буквально бросила ее в его объятия.
  
  Он мягко вернул ей равновесие и обнаружил, что рассеянно теребит рукоятку пистолета в кармане, пока она извиняется. Ему нужно было конкретное напоминание об этом холодном металлическом контакте, чтобы вернуть его к мировоззрению, от которого он пытался убежать, — к представлению о своем уголке мира как о месте, где убийства и внезапная смерть были обычным явлением, а свобода сохранялась только благодаря неусыпной бдительности.
  
  "Все в порядке", - рассеянно сказал он. "Тебе не нужно было самому себе это готовить. Если бы ты попросил меня об этом, я бы тебе это дал".
  
  Он держал руку в кармане и смотрел в окно под самым лучшим углом, на который был способен. Один только инстинкт подсказал ему, что остановка не имела ничего общего с каким-либо обычным происшествием в путешествии — это был намек, которого он ждал, нулевой сигнал, который натянул его нервы до последней хрупкой унции ожидания. Рядом с ним девушка что-то говорила; но у него не было ни малейшего представления, что именно. Он прислушивался к намеку на то, как разразится тайфун, зная, несмотря на все возможности уклонения, что распад был столь же неизбежен, как крушение карточного домика. На мгновение он почувствовал себя человеком, который только что увидел, как хвостик запала медленно превращается в бочку с порохом: жуткая тишина, установившаяся после того, как поезд остановился, казалось, растянулась до трещащей грани вечности. Он слышал свистящее шипение клапанов "Вестингауза", приглушенное бормотание голосов из дюжины отсеков, отдаленный лязг сцепления, приводимого в равновесие; но его мозг пытался сквозь эти нормальные звуки настроиться на первый шепот ненормального — размышляя , будет ли это вавилонский гвалт разъяренных глоток или недвусмысленный грохот артиллерии.
  
  Затем в северном конце вагона распахнулась дверь, и тяжелая поступь официально звучащих ботинок заставила его сердце пропустить удар. Краем глаза он увидел двух мужчин в форме, приближающихся по коридору. Они остановились у первого купе и рявкнули что-то; и болтовня группы итальянцев дальше внезапно стихла. Более глубокая тишина опустилась на перспективу, и сквозь нее Монти услышал, как повторился вопрос и сапоги двинулись дальше.
  
  Он почувствовал, как девушка схватила его за руку, и услышал, как она снова заговорила.
  
  "Скажите, неужели вы, англичане, никогда не возбуждаетесь? Кто-то дернул за шнур связи. Боже, разве это не волнительно?"
  
  Монти кивнул. Чиновники подошли ближе, допрашивая каждое купе по мере их приближения. Один из них повернулся в сторону, чтобы обратиться к нему с тем же стандартным вопросом, и Монти придал своим чертам лица необходимое выражение овечьего неприятия.
  
  "Nein —ich habe nichtsgehört."
  
  Инквизиция проехала дальше, и группа итальянцев, разинув рты, поплелась за ними. По вагону пронесся новый гул разговоров.
  
  Монти обнаружил, что девушка смотрит на него с негодованием.
  
  "Ты пытался разыграть меня, что не говоришь по-немецки?" она потребовала ответа.
  
  Он бесстыдно смотрел ей в лицо.
  
  "Должно быть, я на мгновение забыл об этом".
  
  "В любом случае, - подтвердила она, - я собираюсь посмотреть, в чем дело, Это слишком хорошо, чтобы пропустить".
  
  Монти пристально посмотрел на нее. Он осознал, что вмешался почти со всех мыслимых сторон, но отступать было слишком поздно.
  
  "На твоем месте я бы держался подальше от этого", - тихо сказал он, и в его тоне было что-то такое, что должно было сказать ей, что он говорит серьезно.
  
  Он прошел мимо нее, не дав ей времени опомниться, и прошел в крошечный вестибюль в конце вагона.Опять же, это была чистая интуиция, которая подсказала ему, что остановка поезда должна иметь последствия снаружи — кто бы ни поднял тревогу. Он открыл дверь с одной стороны и выглянул наружу, но не смог обнаружить никаких внешних признаков беспорядка; затем он перешел на другую сторону, и первое, что он увидел, был Саймон Темплар, элегантно скользящий вниз по насыпи к деревьям. Секунду спустя он увидел, что Патриция Холм уже у подножия склона: Святой тянул время, оглядываясь через плечо на ходу.
  
  Святой искал Монти Хейворда, и то, что он увидел его, принесло значительное облегчение.
  
  "Если бы ты оставался подальше от этого леса, Пэт, ты мог бы прожить долго", - пробормотал он. "Я не думаю, что Маркович рискнет сейчас наносить удары по нам, но лучше перестраховаться".
  
  Он помахал фигуре в дверном проеме и неторопливо пошел вдоль подножия набережной ему навстречу. Не совсем типично для Святого, что он пренебрег собственным советом и скрылся, но Саймону начинало казаться, что в тот день он проделал большую работу, держа руль по ветру, и это негероическое положение во многом утратило свое очарование. Он подождал, пока Монти спустится на нижний уровень, прежде чем свернуть и провести его по узкой тропинке в укрытие леса; и его безрассудство было оправдано тем фактом, что стрельбы больше не было.
  
  "Боюсь, это прощание с нашим багажом", - сказал Святой в качестве объяснения, - "но давайте подумаем, что мы сэкономили на обязанностях смерти".
  
  "Это было так плохо?" - спросил Монти; и Саймон рассмеялся.
  
  "Я думаю, все отлично провели время".
  
  Они вышли на небольшую полянку у корней гигантского вяза, и в тот же миг Патриция Холм пробралась через кустарник на противоположной стороне и присоединилась к ним под деревом.
  
  С того места, где они стояли, они могли наблюдать за поездом, оставаясь незамеченными. Множество пассажиров из разных машин выбрались наружу и рассредоточились по постоянному пути; некоторые из них вывихнули шеи, пытаясь заглянуть в глубину леса, но большинство взволнованно направлялось вниз, чтобы присоединиться к кучке жестикулирующих ораторов, которые сотрясали воздух рядом с тормозным фургоном. Главными исполнителями, по-видимому, были Маркович, двое чиновников в форме и дама с пекинесом.Неистово размахивая руками к равнодушным небесам в тех редких случаях, когда у них не хватало слов, они перекрикивали друг друга с неутомимой громогласностью, которая порадовала бы сердце любящего поспорить француза. Прошло несколько минут, прежде чем леди в черном бомбазиновом платье начала багроветь из-за нехватки дыхания; и тогда пекинец, воспользовавшись своим шансом, ворвался на конференцию с серией пронзительных воплей, которые достойно поддерживали уровень шума. Саймон понял, что Маркович выполняет свою задачу без особых трудностей. Его голос, когда он возвышался над ораторией, можно было услышать, как он страстно говорил о бандитах, ворах, разбойничках, убийцах, битвах, опасностях, преследованиях, побегах и его собственной замечательной проницательности и доблести; а щедрая пантомима его рук дополняла все, что тонуло в настойчивости других ораторов.Время от времени другие члены его партии присоединялись со своим подтверждением.
  
  "Этот маленький скунс получит медаль еще до того, как закончит", - зачарованно сказал Святой. "Он самый милый лжец со времен Улисса".
  
  "В чем была правда об этом?" - спросил Монти.
  
  Саймон упер руки в бедра и продолжил наблюдать за драмой на линии.
  
  "Нас сбросили", - просто сказал он. "Маркович вывез нас на рельсах. Я не хвастаюсь этим.Он убирал фургон, когда я добрался туда - и мое предположение оказалось верным, Драгоценности путешествовали с нами. Его карманы были набиты ими, и я увидел бриллиант, который он засунул между досками пола, чтобы он заострился. И прямо там, когда я ворвался, это был выбор смерти или выбраться из-под земли. Мы выбрались из—под земли - просто. "
  
  Улыбка на губах Святого была удивительной, как отражение в полированной бронзе. В нем было что-то от неумолимой неподвижности наблюдающего индейца, когда он стоял пристально, прищурив глаза от солнца. Отрывистые предложения его синопсиса обрывались, как мелодия, оборвавшаяся посреди такта, оставляя слушателей в недоумении; но заключение было глубоко врезано в незабываемые очертания его лица. Он не жаловался. Он ни словом не обмолвился о тиражировании карточек. Он даже не развил ни единого туманного пророчества о том, что может произойти, когда они с Марковичем снова соберутся за бутылкой водки, чтобы вспомнить старые времена. Не только в тот момент, но и неукротимая цель этого была запечатлена в каждой грани его неестественного покоя, окутывая его, как кожа из невидимой стали. И снова прощальная загадка Йозефа Краусса тикала в сердцевине его неподвижности, как граммофонная пластинка, игла которой застряла в одной затертой канавке . . . .
  
  А затем газовый пикник на трассе начал разрешаться сам собой. Один из чиновников оторвался от разгула риторики и начал призывать пассажиров вернуться в свои вагоны. Леди в пурпурных одеждах заботливо усадила своего тявкающего паладина в последнюю карету, и ей, в свою очередь, помогли подняться на четвереньках. Второй чиновник, неопределенно помахивая большой записной книжкой в левой руке, бросил все еще говорящему Марковичу вслед. Постепенно поезд вновь впитал в себя журчащую пыль, как большой и степенный пылесос. Локомотив, в конце концов уступив силе подавляющего примера, выпустил могучее облако пара и победоносно завилял хвостом. Кто-то подул в гудок, и экспресс, идущий на север, возобновил свое прерванное путешествие.
  
  Саймон Темплар отвернулся от пустынного ландшафта, едва заметно пожав плечами. Он не ожидал, что будет организована какая-либо импровизированная поисковая группа. Троица вооруженных и отчаявшихся почтовых бандитов вряд ли привлекла бы внимание поезда, набитого взволнованными туристами, а трансконтинентальные экспрессы нельзя оставлять валяться на путях, пока их пассажиры играют в "зайца и гончих". Об инциденте сообщили бы на следующей станции, в двадцати милях вверх по линии, и вся ответственность перешла бы к полиции. И бегству пришлось бы искать свой собственный путь дальше.
  
  Святой бросился ничком на поросший травой берег и лег на спину, заложив руки за голову, глядя в небо сквозь нежно-зеленый узор листьев.
  
  "В конце концов, - глубокомысленно изрек он, - жизнь - это всего лишь ваза с вишнями". Патриция прислонилась к стволу огромного дерева и пнула ногой камень.
  
  "Ты мог бы позаимствовать пистолет Монти и заткнуть Марковича, пока он говорил", - задумчиво сказала она.
  
  "Конечно. И тогда, я не думаю, что им даже пришлось бы утруждать себя выворачиванием его карманов. В ту минуту, когда он принял горизонтальное положение, он украсил бриллиантами, как сбывшейся мечтой. Я не знаю, как ты к этому относишься, старушка, но мне должно быть просто неприятно, что эти шутники попали в руки полиции. Может быть довольно сложно подтвердить наши претензии и вернуть их ".
  
  Монти Хейворд достал трубку и начал выковыривать ее своим перочинным ножом.
  
  "Забрать их у Марковича, - заметил он, - будет сравнительно детской забавой".
  
  "Как сказал Саймон", - тихо пробормотала Патриция, "кажется, слишком много шума из-за одного маленького голубого алмаза".
  
  Она заговорила, почти не подумав; и после того, как она сказала, наступила тишина.
  
  И затем, очень твердо и отчетливо, Святой сказал: "Ад! . . ."
  
  "Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, старина", - сочувственно сказал Монти Хей-Уорд; и тут он замолчал, а остальная часть его речи иссякла в паузе полного замешательства. Ибо Святой перекатился на локте во внезапном приливе вулканической энергии, и его глаза засверкали.
  
  "Но это как раз то, чего ты не знаешь!" - воскликнул он. "Нас сбросили с поезда — вышвырнули за уши и чертовски рады, что отделались так легко. И почему? Боже сражений, о чем мы думали все это время? О чем мы мечтали наяву о Рудольфе?"
  
  "Я думал, он мошенник", - рассудительно сказал Монти.
  
  "Я знаю! Это ошибка, которую мы все совершаем. И все же вы не можете сказать, что когда-либо слышали, чтобы я говорил о Рудольфе как о мошеннике. Ему никогда не приходилось им быть. Это было не так давно, когда Рудольф мог угощать нас обоих каждый день в течение недели и никогда этого не упускал.Не так давно Рудольф и Рэйт Мариус играли в фишки покрупнее, чем несколько цветных камешков. В те дни была война, Монти — лучи смерти и люди из секретной службы, шпионы, большевики и убийства — все самое интересное на ярмарке. Естественно, в этом были деньги, но все это шло к Рейту Мариусу. Мариус был мошенником, даже если он наживался миллионами. Но Рудольф был чем-то, что в наши дни кажется гораздо более странным. Чем-то чертовски опасным ".
  
  "И что это такое?"
  
  "Патриот", - сказал Святой.
  
  Патриция снова пнула свой камень, и он отлетел за пределы досягаемости. Она едва ли заметила это.
  
  "Затем, когда мы обнаружили, что снова выступаем против Рудольфа..."
  
  "Мы должны были бодрствовать. А мы не бодрствовали. Мы крепко спали, я Мы наблюдали, как Рудольф перемещает небеса и землю, чтобы наложить лапы на эти драгоценности — убивал и пытал их — даже предложил мне партнерство, в то время как у его людей был приказ застрелить нас на месте — и мы восприняли все это как часть игры. Мы были на месте с тех пор, как Станислаус отправился с нами домой. Наверху, в этом тормозном фургоне — я никогда в жизни не видел ничего более плоского и проклятого! Маркович с самого начала был настроен убрать меня с дороги. Это было написано у него на лице. И после этого он застрелил бы любого другого, кто сунулся бы за свидетеля, и взял бы тебя и Монти за труп — провел чистую зачистку и поставил весь морг на кон." Голос Святого был напряженным и живым от его возбуждения. "Однажды я сам подумал об этом, прямо в первом акте; но с тех пор, похоже, прошло не так уж много свободного времени. Когда Рудольф вошел в наши комнаты в отеле K önigshof, мне было интересно, с каким новым дьяволом мы столкнулись. Я говорил себе, что есть одна вещь, которую мы не найдем в этом приключении — и это обычная склянка в любом виде. А потом, только потому, что из этой жестяной банки выпало кристаллизованных минералов на четверть миллиона фунтов, у меня размяк череп. Я забыл все, что когда-либо знал ".
  
  "Теперь ты знаешь что-нибудь еще?" - скептически спросил Монти. Саймон посмотрел на него прямо.
  
  "Я знаю еще кое-что, о чем собирался тебе рассказать", - ответил он. "Йозеф Краусс дал мне намек перед смертью. Он сказал: "Очень бережно относись к голубому бриллианту. Это действительно бесценно." И буквально в течение последних нескольких минут, Монти, я думал о том, что, когда мы узнаем, что он имел в виду, мы поймем, почему Рудольф решил, что мы с тобой слишком опасны, чтобы жить ".
  
  
  
  IX. КАК САЙМОНА ПОСЕТИЛО ВДОХНОВЕНИЕ, И
  
  ВТОРГЛИСЬ В РАЙСКИЙ САД
  
  МОНТИ ХЕЙВОРД достал свой кисет с табаком и невозмутимо исследовал содержимое. Его намеренно практичный интеллект отказывался поддаваться каким-либо святошеским полетам фантазии.
  
  "Если это вам как-то поможет, - сказал он, - я должен предположить, что Джозеф пытался быть полезным. Возможно, он не знал, что вы ценитель голубых бриллиантов".
  
  "Возможно", - сказал Святой.
  
  Он поднялся на ноги с гибкой быстротой животного, одной рукой поправляя пояс, а другой проводя по своим гладким волосам. Холодные ветры недоверия и здравого смысла пронеслись мимо его головы, как летние зефиры. У него было вдохновение. Пламя неугасимого оптимизма в его глазах было электрическим, непреодолимое возрождение былой легкой экзальтации, которая всегда обретала новую силу и надежду в самых мрачных предчувствиях поражения. Он рассмеялся. Спокойствие спало с него, как плащ, — упало, как будто его никогда и не существовало. Ему было все равно.
  
  "Давайте двигаться", - сказал он; и Монти Хейворд со вздохом снова убрал свою трубку.
  
  "Как ты думаешь, куда мы могли бы переехать?" спросил он.
  
  И снова Патриции Холм показалось, что дыхание Святого смеха в воздухе было подобно звуку далеких труб, призывающих к отчаянному предприятию на последних рубежах беззакония.
  
  "Мы можем уехать отсюда. Не пройдет и пятнадцати минут после прибытия этого поезда в Треухтлинген, как кордон жандармерии окружит этот район плотнее, чем толстые женщины вокруг прилавка с остатками продуктов. У Энди свидание с Марковичем, на которое они, возможно, не захотят меня приглашать ".
  
  Он ловко выхватил автоматический пистолет из кармана Монти и положил его в свой собственный; и затем цветное пятно переместилось на границах его поля зрения, и его взгляд внезапно метнулся через плечо Монти.
  
  "Елки-палки!" - сказал Святой. "Что это?"
  
  Монти обернулся.
  
  Можно записать как важный исторический факт, что секунда, в которую он увидел то, что вызвало благоговейное восклицание Святого, была одним из самых волнующих моментов в его жизни. Это был удар со стороны богов, который нанес сокрушительный удар по его охране и выбил из него силу протеста. Для человека, который так долго и упорно трудился, чтобы отстаивать принципы праведной и трезвой жизни перед лицом безграничного разочарования, это был самый жестокий удар из всех.
  
  Он стоял и смотрел на приближающуюся зародышевую вспышку своего Ватерлоо со всеми эмоциями агитатора за трезвость, который обнаруживает, что какой-то шутник подлил чистого джина в стакан воды, из которого он только что демонстративно глотнул для крепости перед своей заключительной речью. Он чувствовал, что Провидение приложило все усилия, чтобы подложить банановую кожуру прямо под его безобидный подбородок. Если бы в этот момент появился его ангел-хранитель, ухмыляясь, с какими-нибудь колкими замечаниями по поводу. погоды, Монти без колебаний врезал бы ему под челюсть. И все же стройная девушка, которая шла к ним через поляну, казалось, нагло не осознавала, что по сравнению с ней Немезида выглядит как дряхлая прачка, впавшая в неистовство из-за пары маленьких бутылочек. Она действительно улыбалась ему; и ее беззастенчивая наглость придала завершающий штрих образу Монти Хейворда d éb âcle.
  
  "Это — это кое-кто, кого я встретил в поезде", - еле слышно сказал он и понял, что Патриция Холм и Святой опирались друг другу на плечи в припадке гомерического веселья.
  
  Единственным утешением Монти было то, что его Ватерлоо едва ли могло настигнуть его в более привлекательном обличье.Ужасный взгляд, которым он окинул ее прибытие, чуть не растянул мышцы его совести, но это смутило ее даже меньше, чем отвратительное представление, которое происходило у него за спиной.
  
  "Привет, мистер бандит", - спокойно сказала она.
  
  Святой неуверенно высвободился из объятий Патриции. Он, пошатываясь, встал рядом с пораженным пророком.
  
  "Заберем мы ее деньги или ее жизнь?" промурлыкал он. "Или нас не собираются представлять?"
  
  "Я думаю, это было бы хорошей идеей", - сказала девушка, и Монти призвал на помощь все свои потрепанные резервы самоконтроля.
  
  Он свирепо огляделся вокруг.
  
  "Я Монти Хейворд, - сказал он. - Это Патриция Холм, а этот мерзкий тип - Саймон Темплер. Можешь считать, что они оба очень рады с тобой познакомиться. Теперь нам позволено узнать, кто ты такой?"
  
  "I'm Nina Walden." Девушка во время интроспективного обзора с интересом рассматривала Саймона. "Разве ты не Святой?"
  
  Саймон поклонился.
  
  "Леди, вы, должно быть, вращаетесь в известных кругах".
  
  "Да. Я работаю в отделе по борьбе с преступностью в нью—йоркской EveningGazette, и за пределами аджайла нет ничего более выдающегося, чем это. Мне показалось, что я узнал ваше имя ".
  
  Она достала пачку сигарет из сумочки, сунула одну в рот и безразлично подняла брови, прося прикурить. Ее подал Тезейнт.
  
  "И тебя бросили во время волнения?" пробормотал он.
  
  "Я договорился, чтобы меня оставили. Твой друг сказал мне, что грядет история — он не хотел выдавать никаких секретов, но он сказал на одно слово больше, чем нужно, когда поезд остановился. А потом, когда он выпрыгнул и оставил меня плавать, я просто не смогла удержаться. Это было все равно, что пережить убийство, совершенное на твоем собственном пороге. Все болтались по эту сторону трассы, поэтому я вышел на другую сторону, пока они были заняты, и залег на дно под насыпью. Я подошел, как только поезд тронулся, но я, конечно, думал, что мне придется долго гнаться за тобой. С твоей стороны было очень мило подождать меня." Она улыбнулась ему бесстыдно, без тени дрожи в своих откровенных глазах. "Боже— я знала, что получу историю, но никогда не предполагала, что это будет что-то вроде этого!"
  
  Святой медленно убрал зажигалку обратно в карман. Слева от него Монти Хейворд переваривал этот последний сокрушительный поток откровений с выражением болезненного упрека на лице, которое было гораздо красноречивее любого потока речей; справа от него Патриция Холм стояла немного в стороне, засунув руки в карманы своего дерзкого ремня, молча наслаждаясь юмористическим оттенком сцены; но Святая блеснула дальше всего этого. Волна вдохновенного оппортунизма, который никогда не позволял ни одной ситуации становиться статичной из-за неустанной игры его воображения, подняла его на новый уровень смелости, которого другим еще предстояло достичь. Падение Монти Хейворда было завершено: да будет так: Святой не видел необходимости спрашивать о дальнейших деталях — он перенес этот важнейший момент в список эпизодов, над которыми, возможно, посмеялись бы в последующие годы, и он работал над объектом, который как раз тогда был гораздо важнее, там была Нина Уолден — и Святому понравилась ее выдержка.
  
  "Так ты конченый репортер?" - протянул он, и девушка обворожительно кивнула.
  
  "Да, сэр".
  
  "И у вас есть все ваши газеты — все, что вам нужно, чтобы гарантировать вам столько удобств, сколько может предоставить иностранный журналист в этой стране?"
  
  "Я думаю, что да".
  
  "И ты хочешь самую большую историю в своей жизни — заставку на первой полосе в три колонки с линиями баннеров и черным шрифтом?"
  
  "Я надеюсь получить это".
  
  Святой отвечал ей улыбкой на улыбку. И эта легкая улыбка была порывистой, с непоколебимой решимостью, которая соответствовала чванливому развороту его плеч.
  
  "Нина, эта история твоя. Я всегда хотел, чтобы одна газета опубликовала факты обо мне прямо перед моей смертью. Но история еще не совсем закончена, и никогда не будет закончена, если вы будете слишком торопиться. Мы просто торопились закончить ее — и мы уже потратили достаточно времени. Присоединяйтесь к нам — оставьте интервью на потом — и я расскажу вам сенсацию года. Я не знаю, что это такое, но я знаю, что это будет сенсация. Сотри с карты все свои моральные угрызения совести — помоги мне так же, как я помогу тебе, — и это будет монополия. Тебе бы это понравилось?"
  
  Девушка сняла крошку табака с уголка своего красного рта.
  
  "Репортеры рождаются без моральных устоев", - откровенно сказала она. "Ты в деле".
  
  "Мы уходим сейчас", - сказал Святой.
  
  Он обнял Патрисию за талию и развернул ее к тропинке, которая вела с поляны прочь от берега, к вымощенной травой дорожке, достаточно широкой, чтобы они могли идти рядом; и будь она на несколько фунтов легче, его напор сбил бы ее с ног. Даже после всех тех лет приключений, в которых они были вместе, он никогда не переставал удивлять ее: его невероятное молчание не могло представить ничего более фантастического, чем идея окончательной неудачи. В нем не было ни одного из качеств простого заурядного упорства, которые были бы у любого более скучное и заурядное волокно; оно было быстрым, как стальной клинок, веселый вызов бедствию, который никогда не сомневался в неизменной благосклонности звезд. Если бы ничего не случилось, он никогда бы не смог изложить все в таком ключе, чтобы найти конец этой запутанной истории. Маркович исчез. Драгоценности исчезли. Принц Рудольф стал неисчислимым количеством людей, чей контакт с текущим ходом событий мог произойти где угодно между Мюнхеном и Северным полюсом. И трое запятнанных бандитов плюс историк с обложки журнала, которым посчастливилось спастись от последней стычки со своими живыми, оказались брошенными на произвол судьбы в незнакомой стране, которая вскоре должна была бы кипеть вооруженной враждебностью. Стоявшая перед ними задача могла бы заставить слепых отроков искать иголки в стогах сена как праздное времяпрепровождение; но Святой видел в этом лишь второстепенный путь к победе.
  
  "Пэт, когда эта прогулка закончится, я думаю, мы должны вернуться в Англию. Ты не представляешь, как я скучаю по Клоду Юстасу Тилу и всем тем веселым играм, которые мы устраивали со Скотленд-Ярдом ".
  
  Она знала, что он был совершенно серьезен — насколько Святой понимал серьезность. Он никогда не менялся. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы увидеть солнечный блеск в его глазах, беспечную веру в радостно расточительную судьбу.
  
  Она спросила: "А как насчет Монти?"
  
  Святой пристально смотрел вперед, на расширяющуюся полосу деревьев.
  
  "Я хотел бы оставить его себе, но я предполагаю, что он не наш".
  
  Пока они шли на запад, деревья заканчивались, открывая высокие окна в пейзаж с зелеными полями и уютными коттеджами. Золотой дневной свет пробивался сквозь переплетенные ветви над головой и пятнал их тенистую тропинку лужицами света. Жаворонок выпорхнул из ясной бесконечности синевы и поплыл к земле, как осенний лист. Далеко на отдаленном склоне карликовые силуэты пахарской бригады безмятежно двигались на фоне неба, звон колокольчиков и щелканье кнута пахаря отчетливо доносились в неподвижном воздухе. Казалось почти невероятным, что это мирное место могло быть наводнено людьми в сером, неумолимо прочесывающими живые изгороди и лощины в поисках запаха непочтительного корсара, который подергал их знаменитые бороды; но Святой внезапно остановился на повороте тропинки, остановив Патрицию Вместе с ним, и она тоже видела дорогу и слышала голоса.
  
  "Подожди здесь, пока я посмотрю", - пробормотал он.
  
  Он промелькнул среди деревьев, как тень, а девушка неподвижно стояла в укрытии зарослей кустарника, и ее сердце билось немного быстрее. Монти Хейворд и Evening Gazette заканчивали в вопросительном молчании; и Патрицию охватило ошеломляющее чувство масштабности подвига, который намеревался совершить Саймон Темплер. Побег показался бы достаточно трудным для одного только oneman — всего лишь скромный побег, который удовлетворился бы целой шкуркой в награду, — но Святой бодро бронировал пассажиров для тура и объявил о своем неизменном намерении покрыть расходы на четверть миллиона фунтов в пути. Это было мерилом его гения, растраченного величия, которое создавало свои собственные миры для завоевания.
  
  Он вернулся через несколько мгновений; и он улыбался.
  
  "Там, внизу, - сказал он, - стоит крытый фургон. И команда пьет ранний чай. Я специально приказал им встретить нас здесь, и, на мой взгляд, они выглядят достаточно хорошо. Давайте заберем их ".
  
  Он повернул назад, размахивая худыми, отважными конечностями; и Монти Хейворд последовал за ним в настроении непривычного легкомыслия.Что-то внутри Монти Хейворда мстительно реагировало на непрекращающееся влияние обстоятельств. Он чувствовал, что извлек из обстоятельств столько драгунства, сколько мог вынести, и его способность к кроткому долготерпению истощалась. Коварный каприз судьбы подкинул бесцеремонную девчонку, позволившую Святому весело провозгласить его полноценным пиратом, и это стало последней каплей. Он был бы пиратом — и пускал бы кровь ведрами.
  
  Они достигли узкой щели в подлеске, и там Святой тронул Монти за плечо, указывая вниз, на дорогу. Шестиколесный грузовик был припаркован вплотную к обочине, и прямо под тем местом, где они остановились, двое потрепанных непогодой мужчин в комбинезонах прислонялись к низкому берегу. Каждый из них держал в одной руке огромный сэндвич с хлебом и колбасой, а в другой - чашку с дымящимся напитком; и взгляд Монти зачарованно остановился на одной из этих чашек. Ему пришло в голову, что букканьер двадцатого века, возможно, не обязательно находится в таком невыгодном положении, как он когда-то думал . . . .
  
  "Сделай это быстро", - сказал Святой.
  
  Он пролетел над берегом в стремительном пике, и Монти отставал от него всего на секунду. Патрисия услышала приглушенный вой, вихрь усилий и стук кости о кость; затем она также перелезла через берег и увидела, что Саймон уже начал сдирать верхнюю одежду со своей жертвы. Монти отряхивал пыль с брюк, а в правой руке он держал, как захваченное знамя, нераскупившуюся чашу, которую он всегда будет оценивать как одно из выдающихся достижений своей жизни. Он драматично обратился к Нине Уолден, когда она пробиралась сквозь деревья.
  
  "Мадам, - сказал он, - ваш чай".
  
  Это был момент, который искупил для него все, что было раньше; и девушка с улыбкой вышла на дорогу и приняла его триумф так же, как королева Елизавета, возможно, приняла Армаду.
  
  "Вы, мальчики, определенно знаете, как работать", - сказала она; и Монти пожал плечами.
  
  "Мы занимаемся подобными вещами каждый день", - агрессивно заявил он.
  
  Святой рассмеялся.
  
  "Ты проникаешься духом бизнеса, Монти", - сказал он. "Теперь, если ты сможешь быстро натянуть эти джинсы, прежде чем появится кто-нибудь еще, мы могли бы назвать лодку отчаленной. Пэт, ты загляни под брезент и узнай, что за груз. Возможно, они везут еще какие-нибудь драгоценности короны!"
  
  "Они везут отливки двигателей", - сообщила Патриция.
  
  "О'кей, девочка. Там должно быть место для вас, девочки, чтобы уложиться вдвоем. Мне жаль, что это были не гагачьи перья, но, в конце концов, сегодня теплый день ".
  
  Святой завершал одно из тех молниеносных изменений, которые всегда вызывали зависть у слушателей bis select. Безукоризненные драпировки с Сэвил-Роу и Сент-Джеймса исчезли под грязным синим комбинезоном, как будто он никогда их не носил; туфли Лобба были засунуты в карманы и заменены пыльными ботинками тойла; лакированные волосы были взъерошены в небрежные локоны. Те, кто знал его лучше всех, утверждали, что Саймон Темплер мог продемонстрировать больше чудес маскировки с помощью капельки патоки и длинной бечевки, чем большинство мужчин смогли бы сотворить с самой большой косметичкой в Голливуде. Для него внешние атрибуты костюма были просто демонстрацией идеальной эпизодической роли в изучении характера — неподражаемой трансформации личности, в которой ни один живой человек не мог сравниться с ним.
  
  "Что вы, мальчики и девочки, должны запомнить сейчас и навсегда, - сказал он, - так это то, что самые пышные фальшивые бакенбарды на земле не помогут вам, если вы не сможете напялить на себя подлинную гордость за то, что у вас есть бакенбарды. Волосы должны войти в твою душу ".
  
  Во время разговора он работал перед открытым капотом грузовика, втирая в руки и ногти тщательно подобранную смесь жира и копоти и размазывая ее художественными пятнами по лицу. Написать это кажется простым делом, и все же чистая правда заключается в том, что, когда он повернулся снова, он буквально уничтожил Саймона Темплара — он был немецким водителем грузовика, у которого было прошлое, настоящее и будущее, а также пожилая тетя во Франкфурте, которой он добросовестно посылал открытку на каждое Рождество.
  
  Монти Хейворд как раз застегивал последнюю пуговицу на своем комбинезоне, и Святой яростно потащил его туда и испачкал его безупречное лицо и руки полудюжиной столь же быстрых мастерских ударов.
  
  "Сиди тихо и время от времени сморкайся в рукав, - сказал он, - и мы не можем ошибиться".
  
  Он пробежался ястребиным взглядом по деталям своего покровительственного костюма; а затем по-мальчишески ухмыльнулся и нанес Монти сокрушительный удар между лопаток.
  
  "Давай! Давай уберем этих птиц с дороги".
  
  Они отнесли двух мужчин без сознания в лес и спрятали их в чаще, после того как Святой связал их и заткнул им рты полосками их собственной одежды. Прощальным жестом Саймона было прикрепить банкноту в сто марок к каждой из их манишек — нападение на них было прискорбной необходимостью, но это был один из тех маленьких долгов, о которых Святой никогда не забывал. И в углу каждой записки он нарисовал причудливую фигурку в ореоле, которая была подписью к большему количеству громких скандалов, чем Скотленд-Ярд мог бы обсудить вежливым языком. Прошло много времени с тех пор, как Святой в последний раз использовал этот легкомысленный символ, и случай представился ему как предзнаменование, мимо которого нельзя пройти.
  
  Он бодро вернулся на дорогу и увидел, что "Патрисия" и "Ивнинг Газетт " уже заняли свои позиции. Саймон потянул за ручку запуска и запрыгнул на водительское сиденье.
  
  Когда они с грохотом обогнули следующий поворот, машина, которая мчалась к ним, безапелляционно пересекла им путь и остановилась боком. Офицер в серой полевой форме выбрался наружу и властно направился к Святому. На всем его теле красовалась печать его комиссии, а клапан его револьверной кобуры был отстегнут и засунут обратно за пояс.
  
  "Woher kommen Sie, bitte?" он коротко приказал; и Святой провел грязной рукой по еще более грубому лбу.
  
  "Aus Ingolstadt, Herr Hauptmann."
  
  Anzug, dieFrau ist ganz hübsch und gut gekleidet—— eine Fraugesehen? Der grössere Mann trägt einen hellgrauen "So. Haben Sie auf diesem Wege nichtzwei Männer und "
  
  "Doch!"
  
  "Kolossal!" Офицер достал блокнот и яростно просигналил своим людям. "WelcheRichtung haben sie eingeschlagen?"
  
  Саймон убрал одну руку с руля и указал назад, на поля.
  
  —— die Vorderräder gelaufen greife esjetzt noch immer nicht, doss ich das Mädchennicht überfahren habe, denn sie ist mirgerade aus der Hecke unter "Sie sind soeben dort über die Wiesen gegangen. Ich be "
  
  "Ihr Name?"
  
  "Franz Schneider."
  
  "Adresse?"
  
  "Nürnberg,Juliusstrasse, seibzehn."
  
  Полицейская машина пронеслась рядом, и офицер, ступив на подножку, выкрикнул целый залп инструкций. Он повернулся и крикнул Саймону, когда водитель открывал багажник.
  
  "Wenn wir diese Verbrecher fangen,behommen Sie viel­leicht eine hohe Belohnung!"
  
  Саймон развернулся на своем сиденье и смотрел, как полицейская машина исчезает в облаке пыли.
  
  А затем, очень серьезно, он наклонился вперед и включил передачу. ...
  
  Они проехали менее четверти эмиля вверх по дороге, когда Монти Хейворд больше не мог сдерживаться. Он сел вперед на своем насесте, этот невозмутимый и законопослушный джентльмен, и выбросил за горизонт осколки своей совести с оглушительным ревом ликования, который заглушил даже оглушительный грохот внутренностей шестиколесника.
  
  "Колоссально!" - восторженно заорал он. "Потрясающее событие! Они прошли через поля, они прошли, и мы чуть не задавили одного из них. Тали-хо!И если их поймают, мы можем претендовать на награду. Йой!" Монти издал еще один рапсодический возглас, который должен был заставить уэлкина побледнеть. "Ну, дорогой старый спортсмен и шкипер, куда мы пойдем и подадим иск?"
  
  "Следующая остановка в Треухтлингене, дорогой старина и парень", - сказал Святой, более сдержанно повышая голос, чтобы перекрыть рев двигателя. "Они, должно быть, оставили Марковича там, чтобы получить его показания, но поезд не стал его ждать.Ему придется подождать другого — и, возможно, мы успеем купить ему билет!"
  
  2
  
  Грузовик мчался на северо-запад со скоростью двадцать пять миль в час; и Саймон Темплер устроился на жестком сиденье поудобнее, насколько мог, и задумался о проблеме двух девушек сзади.
  
  Он точно знал, за что взялся, даже если он отказывался позволить этому знанию угнетать его. На волосок от гибели через враждебную страну совершались и раньше — отчаянными людьми, чья превосходная мужественная сила, скорость и хитрость заставляли их двигаться в неустанном порыве, который не прекращался до тех пор, пока они не добирались до санктуария.Он не мог припомнить ни одного подобного случая, в котором принимала бы участие женщина. Такие попытки предпринимались достаточно часто, и всегда именно женщина оказывалась виновной в гибели преступника. Всегда именно низкое владение женщиной гасило искру безжалостного примитивного импульса, без которого ни одно подобное предприятие никогда не могло преуспеть. Именно она лишила мужчину всех ресурсов силы и скорости и оставила его с хитростью в качестве единственного достояния; и каждый раз его разум не выдерживал нагрузки.
  
  Саймон Темплар считал себя чем-то уникальным на пути преступников, и его беспокойное воображение рисовало шапочку с таким оптимизмом, как будто она была навязана ему в дружеской игре в прятки. По крайней мере, в одном можно было быть уверенным, и это было то, что Патриция Хольм не могла въехать в Треухтлинген на грузовике. Несмотря на риск того, что их могут снова остановить и подвергнуть розыску, редкое зрелище тройки на Бонд-стрит, выползающей из-под брезента шестиколесника посреди главной улицы, вряд ли могло ускользнуть от внимания. Маркович, несомненно, дала бы ее фотографическое описание, в котором музыкально-комедийный "Американский маскарад", который провел ее через барьеры на мюнхенском вокзале, должен был получить должное признание; поэтому пришло время придумать что-то яркое и новое, и Святая ехала, одним глазом следя за дорогой, а другим выискивая удобный случай.
  
  Время от времени мягкие колебания пейзажа открывали ему вид на Алтарь, извивающийся подобно серебряной змее между лугами; а в двенадцати милях дальше именно эта река подсказала ему решение. Это привлекло его блуждающий взгляд сквозь заросли деревьев, которые окружали защищенную складку в широкой долине, и если бы он не был в Германии, он мог бы на мгновение поверить, что какое-то колдовство перенесло его в пастораль Древней Греции. Проблеск длился меньше секунды, но выглядел достаточно многообещающе. Он проехал на грузовике еще сто ярдов вверх по дороге, выключил передачу и легко спрыгнул на асфальт.
  
  "Подержи оборону минутку, Монти", - сказал он. "Я только что видел девушку".
  
  Монти Хейворд перекатился и схватился за руль. Приподнятые брови сами по себе были речью длиной в пять фарлонгов.
  
  "Ты только что видел что?" выпалил он, и Святой усмехнулся.
  
  "Девушка", - сказал Святой. "Но она слишком мила для такого женатого мужчины, как ты".
  
  Он пожелал Монти приятного отдыха и с надеждой соскользнул с дороги вниз по пологому откосу, который вел к лощине, где ему было видение. Это действительно была очаровательная сценка; и при любых других обстоятельствах, не будучи подвержен тевтонскому темпераменту, он мог бы какое-то время поэтизировать ее. О его суровой преданности долгу говорит то, что он вернулся через десять минут, опечаленный мыслью о том, что эдемский змей, вероятно, с отвращением отнесся бы к подобному вандализму, но, тем не менее, принес с собой большой сверток, который он сунул в руки Монти, прежде чем тот забрался обратно в кабину.
  
  Грузовик застонал во внутренностях и двинулся дальше; а Монти Хейворд посмотрел на трофеи у себя на коленях и, казалось, вздохнул.
  
  "Вы же не хотите сказать, что это ее одежда?" прохрипел он и почувствовал, что трудность добиться того, чтобы его услышали, лишила высказывание большей части деликатности.
  
  "Боюсь, что так и есть", - ответила Тезейн с похожими эмоциями. "И у ее подруги тоже.Видишь ли, она ими не пользовалась. . . . А Грета была божественна, Монти. Стоило бы заняться этой Freik örperkultur только ради шанса встретиться с ней снова ".
  
  Еще на три мили ближе к Треухтлингену, когда он решил, что они временно в безопасности от любых немедленных преследований, он снова затормозил грузовик возле небольшой рощи и выскочил. Дорога была свободна; и он откинул брезент и поднял Патрисию на травянистую обочину. Нина Уолден беззаботно последовала за ней, и Святой вернул свою добычу и бросил ее в руки Патриции.
  
  "Вы двое станете парой странствующих гелей с великолепными открытыми лицами", - сказал он. "Возьмите это с собой в джунгли и займитесь этим.Вещи, которые на вас надеты, отправятся в рюкзаки. И не носите с собой так, как будто вы одеваетесь для похода на танцы — мы не можем оставаться здесь больше недели ".
  
  Его супруга подозрительно уставилась на коллекцию одежды, которую он набросил на нее.
  
  "Но откуда у тебя все это?" - требовательно спросила она; и Саймон со смехом подтолкнул ее к роще.
  
  "А теперь не трать время на нескромные вопросы. Я нашел их лежащими в поле, и актриса никогда не говорила епископу ничего более приятного".
  
  Он ходил взад-вперед рядом с грузовиком, куря сигарету, пока ждал возвращения девушек. Мимо проехал автомобиль с открытым кузовом, пружины которого с трудом поддавались движениям здорового прусского коммивояжера и его фрау, но помимо этого у перспективы не было причин жаловаться на то, что мерзок только человек. Это был почти чудесный удар судьбы для Святого, и он соответственно отблагодарил его. Авария, которая позволила ему уклониться от преследования, сама по себе была золотым дном: это означало, что свет экипажа грузовика может быть обнаружен только через несколько часов, а тем временем шум и крики будут распространяться под прямым углом к курсу, который он обгонял. Последним местом, в котором любой полицейский ожидал бы его увидеть, был Треухтлинген — тот самый город, из которого прозвучал сигнал тревоги. Охота должна была развернуться на запад, чтобы перехватить их на французской границе, но Симон Темплар собирался не в ту сторону.
  
  До его сигареты оставалось еще полдюйма, когда Патриция Холм вышла из рощицы и предстала перед ним для осмотра.
  
  "Если у нас есть остаток недели, чтобы подготовиться", - вежливо сказала она, - "думаю, я тоже могла бы покурить".
  
  Саймон протянул свой пакет. Она надела короткую кожаную юбку и простой хлопковый джемпер, а ее ноги были обнажены до сандалий из сыромятной кожи. Ее нос определенно блестел, а светлые волосы были небрежно откинуты со лба, как будто ветер растрепывал их весь день. Она даже не забыла снять свои золотые наручные часы; и Святая отметила это прикосновение с легкой благодарной улыбкой.
  
  "Я немногому больше могу научить тебя, старина Пэт", - сказал он.
  
  Нина Уолден присоединилась к ним несколько мгновений спустя, и ее одежда была почти такой же. Саймон показал ей, как отрегулировать рюкзак; а затем он заключил ее в объятия и сердечно поцеловал. По крайней мере, три секунды она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться, а затем ее голос вернулся.
  
  "Ты набираешься свежести?" - хрипло спросила она; и Саймон Темплер рассмеялся.
  
  "Я просто снимала немного твоей помады, дорогая. В наши дни ее не носят на больших открытых лицах, и мне показалось позорным испортить твой носовой платок".
  
  Он быстро подлетел к кабине и сел на ее край, чтобы отдавать приказы, наклонившись вперед, положив одну переднюю руку на колено, и его глаза заплясали.
  
  "Вам двоим придется добираться отсюда пешком — судя по вехам, это меньше семи километров, и лучшего дня для прогулки не придумаешь. Кроме того, алиби на грузовике не может длиться вечно, и нам не обязательно всем ехать в одной корзине с яйцами.Поезжайте в Треухтлинген и поищите станцию. Пэт заходит в ближайший кондитерская и покупает себе чашку шоколада, чтобы скоротать время; Нина, ты заезжаешь на вокзал и берешь обратный билет до Ансбаха. Проскользните в дверь с надписью "Деймен" и чувствуйте себя как дома. Переоденьтесь обратно в свою обычную одежду, заверните остальные вещи в пакет из оберточной бумаги, который получите по дороге, дождитесь, пока не услышите сигнал следующего поезда, пересеките линию и выходите с другой стороны, как если бы вы владели железной дорогой, отдав взамен половину своего билета. Пока все чисто?"
  
  "Я думаю, да", - медленно произнесла американская девушка. "Но для чего все это?"
  
  "У меня есть для тебя работа", - твердо сказал Святой. "Ты хотел получить полную историю о драгоценностях короны, и это ее часть. Твой следующий шаг - в полицейский участок. Вы совершенно честный американский журналист в отпуске, который пронюхал о попытке ограбления почты и всеобщем переполохе. Мы должны точно знать, что случилось с Марковичем и его труппой горилл-дрессировщиков, и есть только один способ выяснить это. Кто-то должен пробраться в логово льва — и спросить ".
  
  Саймон спокойно посмотрел на нее сверху вниз; но огонек "Из кожи вон" все еще плясал в его глазах. Сидя там, наверху, рядом с ним, Монти Хейворд начал понимать заклинание, которое Святой, должно быть, сплел вокруг тех циничных молодых флибустьеров смерти, которые следовали за ним в прежние дни — дни, о которых Монти Хейворд знал только понаслышке и почти легендарным записям. Он начал понимать фанатичную преданность, которая, должно быть, сплотила эту маленькую группу, когда они бросили свой донкихотский вызов зубам Закона и Преступному миру, когда рука каждого человека была направлена против них, и только вдохновенная дьявольщина их лидера стояла между ними и гневом унылой цивилизации. И Монти Хейворду, этому флегматичному и невыразительному человеку, в внезапной абсурдной вспышке слепой капитуляции пришло в голову, что если когда-нибудь этот маленький оркестр снова соберется под звуки трубы, он не будет просить о лучшей участи, чем быть в их компании....
  
  "Я не прошу тебя делать ничего порочащего репутацию", - сказал Святой. "Как репортер, ваша работа - получать все новости; и если вам случится поделиться некоторыми из них с другом — ну, кто же лишится сна?"
  
  "Мне следует беспокоиться. Но когда я получу окончательную часть истории?"
  
  "Когда мы сами это получим. Я пообещал, что у тебя это будет, и я этого не забуду. Но это должно произойти в первую очередь Я сказал тебе, что помогу тебе так же сильно, как ты помог мне. Я бы не стал бросать тебя на произвол судьбы — я не мог себе этого позволить. Нам нужна эта часть новостей. Это единственное, что приведет нас к единственной кульминации, которая кому-либо пригодится. Если мы потеряем Марковича, я потеряю свои драгоценности короны — и твоя история вылетит в трубу. Ты единственный, кто может спасти игру. Ты журналист — будешь ли ты продолжать вести журналистскую деятельность?"
  
  Остальные замерли и замолчали в момент откровения, от которого замирало сердце. Нелепое предположение, которое стучалось в двери их веры с тех пор, как Святой начал говорить, ворвалось к ним как непреложный факт. И вместе с этим пришло осознание всего, что было связано с безумием Святого и тем безумным моментом вдохновения в лесу у железной дороги.
  
  Святой никогда не думал о поражении.С тяжелой охотой позади и назначенной ценой за его голову, когда он не должен был думать ни о чем, кроме побега, он все еще мог играть с дурацкой идеей, которую судьба подбросила ему на пути. В этом было что—то такое, что ошеломляло всякую логику и все вопросы - ощущение радостной неизбежности, которое отметало любую здравую критику в сторону. Это взволновало что—то в сердце, недоступное разуму, как приветственный крик тысячи глоток или размах полка, движущегося как один человек, - что-то, что коренилось в сердцевине всех человеческих порывов, изначальной страсти к победе, которая поднимала голову выше и заставляла кровь трепетать по венам ... И Святой почти смеялся.
  
  "Ты попробуешь это?" спросил он.
  
  И Нина Уолден сказала, глядя на него своими чудесными серебристыми глазами: "Я могу сделать это для тебя, Святой".
  
  Святой наклонился и протянул коричневую руку.
  
  "Хорошая девочка . . . . И когда у тебя будет наркотик, все, что тебе нужно будет сделать, это вернуться в Кондитер , где ты оставила Пэт. Мы с Монти припаркуем грузовик и будем поблизости. Мы найдем тебя где-нибудь. И это будет отличная история ". Он улыбнулся. "И спасибо, Нина", - сказал он.
  
  Девушка улыбнулась в ответ.
  
  Затем Святой плюхнулся на свое место. Он притянул Патрицию к себе и поцеловал ее в губы. Двигатель шестиколесника заработал с протестующим визгом, и огромный грузовик затрясся по дороге.
  
  
  X. КАК САЙМОН ТЕМПЛАР РАССУЖДАЛ О
  
   СУХОЙ ЗАКОН, И ПАТРИЦИЯ ХОЛМ УШЛА
  
  КАК ПРИНЦЕССА
  
  САЙМОН проехал на грузовике через Треухдинген и выехал с другой стороны. Сильно выжатый на своей слоновьей второй передаче, он прогрохотал по улицам с шумом, который потряс город до основания, и несколько десятков жителей отвернулись от своих рабочих мест с характерными эмоциями, чтобы посмотреть, как он едет. Саймон Темплер не возражал. Эта часть путешествия была одним из тех мастерских стратегических приемов, которые множились в его плодородной изобретательности, подобно колонии кроликов, отдавшихся делу всей душой. У него было достаточно времени, чтобы взять себя в руки, и система тактик пощекотала его чувство веселья. Двое полицейских заметили его шумный переход; и если кража грузовика была обнаружена преждевременно, их заявления должны были дать новый толчок преследованию в ложном направлении. Что бы ни случилось, Треухтлинген все равно остался бы последним местом на земле, где их стали бы разыскивать.
  
  Он проехал восемь километров за Треухтлингеном по проселочной дороге и оставил грузовик в пределах видимости перекрестка, что еще больше затруднило бы преследование. Они дважды пересекали местность, ибо на дороге были другие путешественники, и вскоре тревога распространялась, как лесной пожар.
  
  "Эта полиция возненавидит меня еще до того, как я закончу", - беспечно сказал Святой; а затем рассмеялся."Что ты будешь делать со своей долей добычи, Монти?"
  
  На этот раз Монти Хейворду никогда не приходило в голову усомниться в том, что эта доля когда-нибудь материализуется.
  
  "У меня не было времени подумать об этом", - сказал он. "Полагаю, большую часть времени я потрачу на пустяки — на то, чтобы не попасть в тюрьму".
  
  Список преступлений, за которые его могли судить и почти наверняка осудили, поблек на задворках его сознания, как подсчет старых шрамов. Перспективы его будущего изменились таким же образом, как отдаленная встреча с дантистом. И все же по быстрому косому взгляду, который был ответом на его бездумное замечание, он понял, что Святой не забыл. Святой думал о том же самом даже тогда.
  
  Во время прогулки Монти впал в некое подобие задумчивости. Он знал, что Святой тихо искал план, который прояснил бы запутанную ситуацию и позволил Монти Хейворду, по крайней мере, выйти на свободу, и на какое-то время он позволил себе вообразить, что даже такая призрачная надежда, как та, которую мог осуществить человек, для которого никакой надежды не было, казалась слишком призрачной для игры в кости с богами. Предположим, чудо свершилось, и шумиха пронеслась мимо него, как прилив, оставив его сушить крылья далеко на берегу? . . . Затем наступила бы тишина на неделю или итак, прерванный, наконец, характерным сообщением о приветствии, чтобы сообщить, что приличная часть денег, таинственным образом конвертированных в фунты стерлингов, была зачислена ему через его банк, — и скажите Энн, чтобы в следующий раз, когда он зайдет, ему принесли большое блюдо этих горячих пирожных из духовки. Это был бы метод Святого — окончательное разделение, исключающее всякую возможность отказа. И невосстановленное лоскутное одеяло из письма, в котором каждая энергичная строка возвращала бы привкус нелепого очарования. . . . И что тогда?Объединенная пресса, уютный офис, регулярные часы, впечатляющие выходные, нескончаемые дискуссии или остросюжетные сюжеты с авторами с лебедиными шеями, барометрический взгляд на показатели циркуляции крови каждый понедельник. Или еще более смертоносный выход на пенсию со спортивной машиной и яхтой для игрушек, средиземноморским летом, роскошными круизами и бромидными сплетнями других придурков, неамбициозных паразитов, которые использовали весь мир в качестве игровой площадки и могли видеть в нем только гоночную трассу или теннисный корт. В любом случае, тот же бесконечный поиск смысла жизни, который он был близок к постижению во время одной дикой поездки по баварским холмам. Это вызвало у него странное чувство пустоты и бесполезности; и он почти ничего не сказал на обратном пути в город.
  
  Саймон Темплер тоже хранил молчание. Бывали времена, когда он сознательно пытался выбросить из головы ответственность за затруднительное положение Монти Хейворда, и все же это никогда не было слишком глубоко под поверхностью его мыслей. Он проигнорировал это, подшутил над этим, пропустил мимо ушей; но теперь, когда вокруг них затянулась сеть, это вернулось к нему как еще один долг, который еще предстояло выплатить.
  
  Он выбрал их маршрут с безошибочным чутьем: Монти Хейворду казалось почти немыслимым, что такое путешествие могло быть совершено средь бела дня без того, чтобы хотя бы один случайный наблюдатель увидел, как они проезжают, но Святому это удалось. В его походке была пружинистость, а воинственная линия рта рассказывала их собственную историю. Для Него эта история могла иметь только одну развязку; но драгоценные минуты тикали вразрез с ними, и время, с которым ему предстояло играть, было четко вычеркнуто из графика судьбы. Возможно, через три часа он мог бы позволить местной жандармерии развлекаться со своими патрульными машинами и ищейками; но в этих пределах Высшее командование привело бы в порядок свой цирк. Высшее командование, сняв мундир, с просроченными долгами по Л öвенбр äу, сочащимися из его застойных пор, протянуло бы телефонные провода во всех направлениях с помощью координирующей наземной работы кордона, который потребовал бы документы, удостоверяющие личность, у мигрирующего ленточного червя. Высшее командование с его неописуемыми усами, изрядно ощетинившимися, чтобы отомстить за нанесенные им оскорбления, будет проводить через огороженную территорию всемогущую зачистку, которая надует штаны каждому гражданину в этом мирном сообществе. Короче говоря, Высшее командование проявило личный интерес к торжеству; и когда пришло это время, у Саймона Темплара не было желания находиться рядом.
  
  Было шесть часов, когда Треухтлинген снова принял их, впустив в свои закоулки по узкой тропинке между двумя домами — меньше четырнадцати часов с того момента у моста в Инсбруке, когда Монти Хейворд по собственной, ничего не подозревающей, воле отправил их на этот безрассудный забег с препятствиями. Город казался достаточно тихим. Подобно сердцевине циклона, это был парадоксальный оазис спокойствия в поясе официальной хандры, которая, должно быть, бушевала вокруг него. Святой и Монти погрузились в это так, как будто мэр был их личным другом, и никто не обратил никакого внимания на они; но Святой ожидал такой неприкосновенности. Несомненно, на следующий день газеты сообщили бы ему, что его подвиги вызвали у соседей лихорадку негодования, но если бы он надеялся насладиться великолепным зрелищем треухтингенских олдерменов, расхаживающих взад и вперед по главной улице с галстуками за ушами и вздувшимися на шеях венами, его ждало бы разочарование. Треухтлинген занимался своими повседневными делами и оставлял все, что могло понадобиться, властям, которым платили за то, чтобы они развлекались в подходящих случаях. Это был второстепенный взгляд на социальную систему, которая доверяет свои эмоции горстке получающих жалованье болтунов, которые раньше сослужили Святым хорошую службу; и все же, возможно, только Саймон знал, насколько тонким был налет апатии, на котором основывался его блеф.
  
  Но как только они оказались внутри города, скрыться стало невозможно, и единственным способом действовать было с тем еще большим высокомерием и наглостью, в которых Святому никогда не изменяли нервы. Они без труда нашли полицейский участок и прошли мимо него пешком. Чуть дальше в их поле зрения вплыл ниспосланный небесами Вайнстуб , и Монти Хейворд понял, что у него уже несколько часов пересыхает во рту. Он уставился на искушение, как голодный рабби, сопротивляющийся жирному куску ветчины, но Святой не видел возражений.
  
  "Почему бы и нет?" - протянул Святой. "Мы не хотим бродить по улицам. Мы не можем пойти в кондитер — они подумают, что с нами что-то не так. Почему бы и нет?"
  
  Их след повернул к дверям. Именно Саймон заказал пива и сосисок и достал из кармана комбинезона пачку дурно пахнущих сигарет. Монти начал жалеть, что не утолил свою жажду в тишине: он уловил улыбку в глазах Святого, которая не позволяла ему больше проказничать.
  
  "Я тут подумал", - сказал Святой.
  
  Он замолчал, пока их заказ ставили на покрытый пятнами деревянный стол перед ними. Чтобы заполнить паузу, он ободряюще улыбнулся барменше. Она улыбнулась в ответ, обнажив на лице множество зубов, которые торчали наружу, ее нижняя губа была похожа на замерзшую Ниагару аппетита. Святой с некоторым волнением наблюдал за ее уходом; а затем снова повернулся к Монти и поднял свой бокал. Они находились в изолированном углу комнаты, где их разговор никто не мог подслушать.
  
  "Отличные мысли, Монти", - сказал Святой.
  
  "Я полагаю, ты должен иногда думать", - обескураженно признал Монти, без какого-либо видимого стремления углубиться в этот вопрос. Он с большой концентрацией плеснул себе в рот немного Нüренбергера. "Почему в Англии не делают такого пива?" - спросил он, вытаскивая самую лучшую отвлекающую селедку, какую только смог придумать.
  
  "Из-за твоей тети Эмили", - сказал Святой, чье терпение могло быть неистощимым, когда однажды он принимал решение. "В Америке у них полный сухой закон, и пиво паршивое.В Англии действует почти сухой закон, в виде недальновидных законов о лицензировании твоей тети Эмили, и пиво в основном состоит из гадости. Это свободная страна, где по праву гордятся своим пивом, и если вы попытаетесь добавить в него какие-нибудь грязные химикаты, то окажетесь в консервной банке. Идея твоей тети Эмили в том, что любители пива в любом случае порочны, и поэтому любой яд достаточно хорош, чтобы закачаться в их желудки, а остальное - вопрос степени. Теперь давайте вернемся к делу. Я тут подумал."
  
  Монти вздохнул.
  
  "Расскажи мне о самом худшем".
  
  "Я тут подумал, - сказал Тезейн с набитым сосиской ртом, - что нам следует заняться делом".
  
  Он сделал еще глоток из своего бокала и безжалостно продолжил.
  
  "Мы переоделись рабочими, Монти, - сказал он, - и поэтому мы должны работать. Мы не можем оставаться здесь бесконечно, а Нина только что начала возиться с ручкой насоса.Тот полицейский участок показался мне одиноким, и я бы чувствовал себя счастливее, если бы мы были на месте преступления "
  
  "Но что, по-твоему, ты собираешься делать?" - без особого энтузиазма запротестовал Монти. "Ты не можешь подойти к двери и спросить, есть ли у них стулья, которые нужно починить".r
  
  Святой ухмыльнулся.
  
  "Я не думаю, что когда-нибудь смог бы починить прическу", - сказал он. "Но я знаю кое-что еще, что я мог бы сделать, и я всегда хотел это сделать. Я приметил отличное место для этого прямо напротив полицейского участка. Мы переедем, как только вы будете готовы ".
  
  Монти Хейворд допил свое пиво с гораздо меньшим энтузиазмом, чем начал, в то время как Саймон позвенел деньгами на столе и угостился еще одним ярдом зубов барменши. На кончике языка Монти вертелся шквал других бессмысленных, нерешительных протестов — сказать, что джем был достаточно плотным, как они и были, не давая ему никаких беспричинных шансов, — но что-то еще всплыло в его голове и остановило его. И в то же время он знал, что ничто не остановило бы это слабоумие. Он снова поймал ту улыбку в глазах Святого; но теперь она была направлена прямо на него, с В нем немного подшучивания, режущего, как удар рапиры, до самых сокровенных мыслей. Это избавило его от бессмысленной привычки к вялой критике, вернув его к другим моментам тех четырнадцати насыщенных часов, о которых он недавно вспоминал с удовлетворением, которое не мог бы выразить словами. Это привело его лицом к лицу с самим собой, которое все еще было ему незнакомо, но которое никогда больше не будет незнакомым. В тот момент полного самопознания он почувствовал, что вырвался из оков тяжелой тьмы; впервые в своей жизни он был свободным человеком.
  
  "О'кей", - сказал он.
  
  Они снова вышли на улицы, обнаружив, что они смягчены первыми тенями сумерек. Монти все еще гадал, что за новое безумие заварилось в мозгу Святого, но больше вопросов не задавал.
  
  Мужчины и женщины проходили мимо них по тротуарам, удостаивая их не более чем пустым взглядом, который ничего не замечал.
  
  Монти начал ощущать прилив растущей уверенности. В конце концов, в нем не было ничего, что могло бы законным образом заставить здравомыслящее население замереть и глазеть на него. Он снова отрешенно посмотрел на Святого и увидел едва заметную перемену в своем лидере, которая усилила эту уверенность. Святой немного сутулился, сильнее перенося свой вес на пятки, его плечи были округлены, а наполовину выкуренная сигарета небрежно свисала из уголка рта: он был всего лишь простым, неустремленным ремесленником, с социалистическими взглядами и неумеренной семьей. И снова картина была идеальной; и Монти знал, что если бы он сыграл свою собственную песню хотя бы наполовину так же хорошо, то прошел бы проверку в любой обычной толпе.
  
  На другой стороне дороги показался магазин разного старья, его товары были переполнены на скамейках, установленных на тротуаре. Саймон перешел дорогу и вторгся в мрачно пахнущий интерьер.Он вышел с большой и потертой сумкой из секонд-хенда, с которой они продолжили свое путешествие. Следующей остановкой был магазин скобяных изделий, и там Саймон приступил к приобретению набора инструментов. Покупатель максимально напрягал свой немецкий, поскольку технический словарный запас непрофессионала на его родном языке может быть достаточно поверхностным, не углубляясь в сложности специализированного иностранного жаргона. Святой, который мог вести любой повседневный разговор на полудюжине различных диалектов, не мог позволить себе попросить серединку или спицу для рук, как не мог бы связать себе набор комбинаций. Он объяснил, что его снаряжение было украдено, и обманом проложил себе путь, бродя по магазину и собирая тут и там подходящие инструменты, в то время как он занимал владельца потоком скороговорки, которая была достаточно грубой, чтобы развлекать любого любителя смеха Бошей часами. Наконец-то все было закончено, и они снова вышли на дорожку, пока лавочник все еще хрипел после последней вылазки Святого.
  
  "Ну и кем мы, по—твоему, должны быть?" - с интересом спросил Монти Хей-Уорд, когда они повернули обратно к полицейскому участку; и Святой, скосив на него глаза, пожал плечами.
  
  "У меня нет ни малейшего представления, старина. Но если мы не будем выглядеть впечатляюще энергичными, это будет не моя вина".
  
  Они остановились прямо напротив станции, и Саймон аккуратно поставил свою сумку на дорогу. Довольно безучастно оглядываясь по сторонам, Монти впервые заметил прямоугольную металлическую пластину, вделанную в булыжники у его ног. Саймон выудил из сумки приспособление с крючком, вставил его в нечто вроде замочной скважины и поднял плиту. Они просунули пальцы под край и вытащили его на дорогу рядом с пропастью, которую он открыл. Не моргнув глазом, Святой намеренно разложил вокруг себя внушительный набор инструментов, сел на дорогу, свесив ноги в дыру, и уставился вниз на лабиринт свинцовых трубок и изолированных проводов, которые он обнаружил, с выражением совиной проницательности, осветившим его лицо.
  
  2
  
  "Не очень хорошо, если ты случайно откроешь канализацию по ошибке", - торжественно заметил Саймон, - "но это выглядит вполне подходящим".
  
  Он вытащил кусок проволоки и осмотрел ее обломанный конец с сосредоточенностью обезьяны, которая поймала золотое дно в скальпе своего кузена. Он похлопал Монти по плечу и потребовал, чтобы тот также осмотрел истрепанные медные пряди, указывая на них одну за другой в немом шоу, в котором ощущался вагнеровский рост огорчения и неодобрения. Монти опустился на колени рядом с дырой и покачал головой в знак явного сочувствия. Очнувшись от своего горя, Святой взял молоток и начал яростную атаку на ближайший отрезок свинцовой трубы. Это продолжалось большую часть минуты; а затем Святой откинулся на спинку стула и с видом профессионального удовлетворения оглядел сделанные им вмятины.
  
  "Дай мне эту папку", - проворчал он.
  
  Монти приклеил его; и Святой склонил голову и начал яростно пилить по углам стык, который он заметил ниже в яме.
  
  Если бы здесь были настоящие эксперты по вициности, это представление не продлилось бы и десяти секунд; но, похоже, никто не был достаточно любознателен, чтобы долго изучать оригинальные методы Святого. Вряд ли кто-нибудь обратил на них второй взгляд. Посаженные прямо там, на голом пространстве шоссе, они были спрятаны так эффективно, как если бы зарылись под землю. И шеи в Треухтлингене были неповинны в запахе резины. Случайный автомобиль сигналил вокруг них, и телега подъехала задом к задку Монти и припарковалась там, пока водитель подъезжал к хорошей остановке для Кармен. Если не считать редких звуков ковыляющих сапог или скрежещущих механизмов, проносящихся мимо них, они могли бы быть парой древних огней из-за всех тех ощущений, которые они вызывали. До тех пор, пока он не убил себя электрическим током, не врезался в газовую магистраль и не вышиб окна с улицы, Святой притворялся, что он на вельвет
  
  И если бы он хотел быть рядом с местом преступления, он не смог бы подойти намного ближе, не войдя и не представившись. Когда он склонился над своей импровизированной программой бесплатных услуг муниципалитету Треухтлингена, он мог изучить всю архитектуру полицейского участка под своей левой рукой — серое двухэтажное здание, которому даже приятные вечерние тени не могли придать никакой таинственности. Он был таким же приземистым и лишенным воображения, как и стоящие за ним законы, памятником прозаической современности, втиснутой в случайные дома более неторопливой эпохи. Саймон посмотрел на правильные квадраты окна, которые разделяли фасад старка в геометрической симметрии, и увидел, как первый из них осветился.
  
  "Половина седьмого", - сказал он Монти. - Нина, должно быть, разогревает их."
  
  Монти вертел в руках гаечный ключ.
  
  "Нет никаких шансов, что она ушла до того, как мы приехали, не так ли? Возможно, она получила то, что хотела, быстрее, чем мы ожидали".
  
  "Ни здесь, ни где-либо еще, в таком секретном доме, как этот. Нигде в мире нет правительственного чиновника, который мог бы что-то сделать менее чем в семьдесят девять раз быстрее, чем потребовалось бы вам или мне, чтобы это сделать. Все они рождаются со мхом под ногами — это одно из качеств ".
  
  Святой вытащил еще один моток кабеля и яростно ударил по нему долотом. Под тривиальностью его слов пролегала тонкая, туго натянутая нить напряжения. Тогда Монти впервые услышал это, ужесточив грани голоса Саймона.В этом не было слабости, не было стремительности страха: это было напряжение человека, чьи способности были напряжены до предела настороженности, холодное ожидание боксера, ожидающего выхода на ринг. Это показало то, что один Монти упустил из виду за те четырнадцать часов своего приключения. Благодаря собственному оптимизму Святого все казалось таким легким, даже в самых причудливых поворотах; и все же эта самая плавность происходила не от чего иного, как от стального стержня непреклонной целеустремленности, скрывавшегося за странными голубыми глазами, которые на мгновение бессознательно превратились в две осколки одной и той же стали. И историю все еще нужно было довести до единственно возможного конца. ...
  
  Саймон разорвал кабель посередине, снова соединил кусочки вместе, обмотал соединение полосой изоляционной ленты и расплющил его молотком. В его движениях чувствовалась жесткая сдержанность скованного нетерпения. В животе этой кубистической крепости настоящую работу за него делала девушка; и со временем он понял, что предпочел бы сделать это сам — лично расстрелять полицейский участок и вытянуть информацию из пистолета "Уэбли". Все было бы лучше, чем этот период изматывающего нервы бездействия. Он знал, что думает как дурак — что любой такой курс был бы ничем иным, как дорогой к самоубийству — но он не мог не думать об этом. Напряженное ожидание начало сковывать мышцы его живота прерывистым выбросом напряженной энергии. Каким-то образом это встряхнуло спокойный ход его разума, когда он должен был сосредоточиться исключительно на задаче, которая предстояла ему, как только будет получена информация. Это было так, как если бы он пытался заглянуть в бассейн с чистой водой, и время от времени что-то в глубине поднимало облако ила и поглощало его объект мутным туманом. Где-то в этом тумане Маркович насмехался над ним, уносясь все дальше и дальше за пределы его досягаемости. ...
  
  Холодная капля влаги потекла по его боку, и Святой встряхнулся, внезапно с изумлением обнаружив, что вспотел. Бледные глаза Йозефа Краусса снова возникли перед ним, затуманенные той незабываемой пленкой горькой насмешки. Саймон поджал губы. Он не мог понять себя. Во всем физическом он был таким, каким всегда требовал от себя: его рука была твердой, зрение ясным, сердце билось нормально. Ритм его бесцельного стука молотком по-прежнему доставлял ему радость идеальной физической формы, тренированной до последнего удара. И там он вел себя как испуганный школьник, теряя контроль над своим разумом как раз в тот момент, когда он должен был настраиваться на концертную подачу для the showdown.
  
  Он заставил себя вернуться к череде мыслей, которые продолжали ускользать от него. Сколько времени Маркович смог провести между ними за те три часа, что прошли с карнавала в тормозном фургоне? Саймон снова попытался разобраться во всем. Полчаса, чтобы добраться до Треухдингена; по крайней мере, еще полчаса, чтобы дозвониться до начальника местной полиции; затем час романтики и обычной беллетристики. Оставляя еще один час, за который могло произойти все, что угодно. А тем временем, что стало с Рудольфом? Украденные свитки были бы найдены в скором времени, как только о краже было сообщено — конечно, перед отправлением следующего экспресса на север в половине шестого, — и Рудольф, вероятно, предпочел бы продолжить расследование автомобильным транспортом. Ему пришлось бы где-то снова вступить в контакт с Марковичем, а Маркович был нестабильной величиной. Святой попытался поставить себя на место врага. Что бы он сделал, будь он Рудольфом? У него были бы отмерены все возможные маршруты выезда из Мюнхена, на каждом из них были бы расставлены точки связи. Удалось ли Марковичу получить ответное сообщение со станции до отправления поезда, что казалось весьма вероятным, он знал бы, по какой дороге ехать, как только смог бы найти транспортное средство; а для этого нужно было бы просто навести справки в заранее оговоренных пунктах вдоль маршрута, куда можно было бы позвонить с новостями. Рано или поздно эта система снова соединила бы их; и с учетом свободного часа, которым Саймон был обязан Марковичу, голосование перешло к более раннему. Маркович при первой же возможности заставил бы телеэкраны шипеть от рассказа о своем достижении, и панегирик уже ждал бы Рудольфа, чтобы тот подхватил его. Ингольштадт казался вероятным перекрестком. . . . Что означало, что Рудольф мог уже тогда мчаться в Треухтлинг, чтобы принять командование. ... И если Маркович и его вольер с тюремными птицами действительно держались в Треухтлингене, ожидая, что Рудольф встретит их там ...
  
  Святой взял себя в руки. В тот момент нить снова проскользнула через лазейку в его сознании, как это случалось каждый раз до этого. Туман снова закружился, окутывая его сводящей с ума дымкой. Он боролся с ним в мгновение оцепеневшей дикости, но туман становился только гуще. Нить вернулась к нему навсегда, и его собственные попытки поймать ее, казалось, только загнали свободный конец в еще более приводящую в бешенство неизвестность. Он чувствовал себя так, как будто его мозг выбрал этот момент, чтобы впасть в вялый конфликт противоречивых целей с самим собой — как будто одна его часть взбунтовалась и нарушила чистоту работы остальных, непокорно прорвавшись со своей собственной бесформенной идеей. И только много недель спустя, когда он вспомнил тот период необъяснимого бессилия, он смог увидеть в этом вмешательство какой-то психической силы, которая была за пределами понимания.
  
  Он посмотрел на плоское бетонное здание полицейского участка. По мере того, как на них опускались сумерки, загорались другие окна, выделяя их математические квадраты яркости на серой пустоте стены. Низкий прямоугольник дверного проема все еще был темным, как крысиная нора с клинописью.
  
  Саймон провел рукой по глазам.
  
  "Если бы мы знали, какие из этих штуковин были телефонными проводами, мы могли бы их перерезать", - сказал он, не меняя холодного тона своего голоса. "Я не уверен, что мы, возможно, уже ничего не разобрали — это были два очень стильно выглядящих куска проволоки, прежде чем я их починил".
  
  Это было все, что он сказал. И он замолчал так естественно, что в течение нескольких секунд Монти Хейворд ничего не подозревал о том, что произошло.
  
  И все же, прежде чем последние слова слетели с его губ, Саймон Темплар увидел то, что сокрушило все остальные мысли в его голове; Это ворвалось в его чувства с ошеломляющим грохотом разорвавшейся бомбы, сковав его мозг ледяным оцепенением паралича, так что на одно останавливающее сердце мгновение весь мир, казалось, замер вокруг него. И затем полный поток понимания обрушился на него, как оползень, и разбил хрупкую тишину, как будто она была заключена в гигантский стеклянный пузырь, взрывая измельченные фрагменты его вселенной в плавающий вихрь непоследовательности, от которого кровь ревела у него в ушах, как сотня динамо-машин.
  
  Все началось так тихо и деликатно, что он наблюдал за его приближением без малейшего проблеска подозрения. Его глаза восприняли это точно так же, как они воспринимали детали окружающих домов или отдельный булыжник среди камней, которые лежали вокруг него, — просто как один ничем не примечательный элемент общей уличной сцены, не имеющий особого значения сам по себе. Он сидел там и широко раскрылся навстречу этому, широко раскрылся, как новорожденный младенец, невинно кукарекающий над раздутым капюшоном кобры.
  
  Три человека спускались по дороге.
  
  Святой смотрел на них просто потому, что ему посчастливилось смотреть в их сторону. Они были в шестидесяти или семидесяти ярдах вверх по улице, когда он впервые заметил их, слишком далеко, чтобы он мог разглядеть в них что-либо, кроме темных фигур в угасающем свете; и они значили для него не больше, чем любая из других фигур, которые проходили мимо с тех пор, как он сидел там. Он наблюдал за ними, не видя их, в то время как его разум был полностью занят другими вещами.Нить его умозаключений все еще ускользала от него в самом важном узле, сбивая с толку он снова оказался в том мрачном водовороте разрозненных идей, которые продолжали отклонять прямую траекторию его мыслей, и он загонял себя обратно в преграду, которую его воображение упорно отказывалось преодолевать. Если Маркович ждал Рудольфа Интройхтлингена ... Фигуры приблизились: он разглядел, что одна из них была женщиной, и где-то рядом с ней ему показалось, что он уловил блеск яркого металла, но даже тогда он не придал этому значения. Туман снова помешал ему. Он взглянул на полицейский участок — начал говорить с Монти, не подавая ни малейшего намека на внутреннюю борьбу . . . .
  
  А затем внезапно зажглись уличные фонари, превратившись в желтые шары накаливания, которые усеяли сумерки лунами. Стрелы одного из них четко пролетели над тремя фигурами менее чем в двадцати ярдах от них, попав прямо в бледное, гордое лицо девушки в середине; и Саймон увидел, что это Патриция Холм.
  
  Святая оцепенела. Смутно он разглядел черты двух мужчин — полицейского с одной стороны, держащего ее за руку: Марковича с другой, злобно ликующего. Смертельная неожиданность этого ошеломила его. Он чувствовал себя так, словно судьба захлопнула дверь перед его лицом и повернула ключ, и он беспомощно наблюдал, как засовы один за другим опускаются в свои гнезда. Это была единственная вещь, которой он даже не нашел места в своих расчетах. Он тупо пытался найти причину для этого, как будто только логическая интерпретация могла подтвердить показания его глаз. потерянный конец нити мысль, которую он преследовал, снова пронеслась в его мозгу, как струйка раскаленной ртути: "Ифмаркович ждал Рудольфа в Треухтлингене - ", Оборвалась там, как натянутая проволока, лопнувшая под ударом кипящего потока осознания. Факты были налицо. Патриция была поймана, обезоружена, заключена в железные объятия Закона так уверенно, как будто за ней уже закрылась дверь камеры; и Маркович направлялся с ней в участок, чтобы окончательно подтвердить обвинение. Механизм пришел в движение, сжимая вокруг нее свои прутья, неумолимо затягивая ее в безжалостную мельницу. Пузырь лопнул.
  
  Монти Хейворд смутно осознал ужасающую тишину рядом с ним и поднял глаза. Святой оцепенел до кончиков пальцев, уставившись через дорогу, как человек из ночного кошмара.Повернувшись, чтобы проследить за этим взглядом, Монти Хейворд тоже увидел; и в следующий момент поиска он тоже понял.
  
  Затем Святой ожил. Красный туман застилал его глаза, и сдерживаемое отчаяние от его неподвижности переросло в безрассудную жажду крови. Его правая рука метнулась к заднему карману; и тогда Монти Хейворд собрался с силами, о которых он и не подозревал, что обладает ими, и поймал летящее запястье.
  
  "Саймон— это тебе не поможет!"
  
  На секунду ему показалось, что Святой застрелит его, пока он говорил. Глаза Святого незряче сверлили его насквозь, как будто он был незнакомцем, с этими остриями красного огня, тлеющими за хрупкими хлопьями голубого. В них не было и следа разума или человечности — ничего, кроме безумной вспышки варварской мстительности, которая выступила бы против армии с голыми руками. На эту секунду Святой сошел с ума — бредил, ослепленный и глухой безумием, отличным от всего, что Монти видел в нем раньше. Монти посмотрел смерти в лицо, но стоял на своем, не дрогнув. Он сжал запястье Святого, как тисками, заставляя свои слова пробиваться сквозь глухие стены абсолютного безумия Святого.И медленно, бесконечно медленно он увидел, как они нащупывают свою цель. Запястье Святого расслаблялось, унция за унцией, и красный блеск все глубже проникал в его глаза. Глаза впервые дрогнули от своего слепого взгляда.
  
  "Возможно, ты прав".
  
  Голос Святого был почти шепотом; но Монти видел, как его рот произносит слоги, и заметил, как след краски возвращается на губы, которые были сжаты в тонкие выступы белого камня. Он отпустил запястье Святого, а Саймон взял проволоку и машинально покрутил ее.
  
  Улица была нетронутой. За все эти напряженные секунды произошло всего два резких движения, и ни одно из них не произвело бы впечатления ни на кого, кроме самого близкого наблюдателя при таком слабом освещении. И улицы были практически пустынны, за исключением трех фигур, проходивших под другим фонарным столбом, всего в полудюжине ярдов теперь от дверей полицейского участка. Любопытные взгляды.Несколько прохожих в поле зрения были сосредоточены исключительно на девушке: ни у кого из них не было никакого внимания, чтобы уделить банальному встречному аттракциону - двум рабочим, сидящим на корточках над дырой в дороге и возящимся с проводами. Маркович никогда не знал, насколько близок он был к исчезновению. Он злорадствовал по поводу своего триумфа, не обращая внимания ни на что вокруг, направляясь прямо ко входу в полицейский участок, не глядя ни направо, ни налево. Именно он первым поднялся по ступенькам; и тогда Саймон еще раз взглянул на девушку, мельком, который он запомнит на всю жизнь, на ее бесстрашно наклоненную белокурую головку и грацию принцессы в ее нетвердой походке. А потом она тоже исчезла, и темный дверной проем растворился в пустом блеске вслед за ней.
  
  "Я думаю, Марковичу придется уйти", - сказал Святой
  
  Проволока порвалась от скручивания его пальцев, как кусок гнилой нити, и он уронил ее, не заметив, что она порвалась.
  
  Он бесстрастно оглядел дорогу вверх и вниз. Разбросанные по окрестностям люди возвращались к своим делам, как будто ничего не произошло; но на обоих концах улицы он мог видеть их еще больше, они проплывали беспорядочной мозаикой под фонарными столбами и освещенными окнами.Монти был прав — горько прав. Они никогда бы не смогли сбежать. В поле зрения не было никакого транспортного средства — ничего, чем они могли бы командовать для такого побега, который им пришлось бы совершить. Первый выстрел окружил бы их живой стеной.
  
  Саймону показалось, что сквозь него пронесся арктический ветер, превративший его желудок в лед. Он сидел, сжав кулаки в судороге, от которой заболели руки, устремив взгляд в никуда, испытывая муть унижения.
  
  И затем он увидел новый столб света, падающий на улицу. Оно веером растекалось вдоль линии домов, по очереди превращая их в яркий овал освещения и снова погружая в темноту. На мгновение Святой попал прямо в луч, но он инстинктивно наклонил голову и начал играть с проводами. Затем луч прошел мимо него, превратившись в длинный, низкий поток света, который пронесся прямо по дороге и превратил булыжники в сверкающие горы с черными ямами за ними. Машина проехала по противоположной стороне дороги с мягким шипением идеально сбалансированного двигателя и без усилий затормозила у полицейского участка.
  
  Затем волна мрака накатила на него, когда погасили головной свет; и Святой посмотрел на это поверх своего плеча в трепете недоверчивого ожидания. Шофер обежал вокруг, чтобы открыть дверцу, и когда пассажир встал, Саймон увидел его профиль, аккуратно подстриженный на фоне света в дверном проеме станции. Это был кронпринц Рудольф.
  
  
  XI. КАК МОНТИ ХЕЙВОРД ДЕКЛАМИРОВАЛ СТИХИ,
  
  А САЙМОН ТЕМПЛАР ПОБАЛОВАЛ СЕБЯ
  
  МЫТЬЕ
  
  
  
  Наследный принц отряхнул рукав и поднялся по ступенькам полицейского участка, изящный и загадочный, как всегда. Он исчез в мрачном здании. Саймон смотрел ему вслед.
  
  И тогда, казалось, что-то треснуло в мозгу Святого. Что-то должно было уступить под сокрушительным натиском охватившего его отчаяния, и то, что уступило, было самим отчаянием. Огромная тяжесть упала с его плеч, и его легкие открылись могучему дыханию жизни. Вздымающаяся земля стабилизировалась под ним. Он чувствовал себя сильным пловцом, попавшим в ловушку цепких водорослей, который вырвался из удушающей темноты на яркий солнечный свет и благословенный воздух. Ужасное стеснение беспомощности вырвалось у него из головы, и он почувствовал, как колеса его разума снова закрутились сладко и правдиво, не остановленные даже беспорядком, который выводил их из строя перед взрывом бомбы. Он не мог бы объяснить причину этого странного пробуждения: он только знал, что к нему вернулась прежняя боевая отвага, отчего кровь быстрее побежала по венам и мышцы наполнились прежним непобедимым ощущением силы. Он потянулся, как кошка, в ликующем собирании этого пламени неукротимой силы.И он уже знал, чем закончится эта история.
  
  Монти Хейворд посмотрел на него и был поражен.Мрачность все еще была в глазах Святого, но внезапно в них появился огонек, как будто солнце блеснуло на двух кусочках голубого льда. На губах Святого был призрак улыбки — улыбки, которой еще предстояло достичь небрежного величия чистой Святости, но все же улыбки, которой раньше там не было. И Святой заговорил голосом, который разделял его улыбку.
  
  "Может ли что-нибудь быть лучше?"
  
  Монти шарахнулся от этого голоса, как будто молния ударила в землю перед ним. Он с трудом мог поверить, что он исходил от человека, которого он видел потянувшимся за пистолетом несколькими секундами ранее. Это было зажигательно — положительно зажигательно. "Я не понимаю, что ты имеешь в виду, старина", - неловко сказал он. "Разве ты не видишь, что произошло?" Мелодия голоса Святого была сильнее — и Святой все еще улыбался ему. "Маркович ждал Рудольфа Интройхтлингена! Он где-то видел Пэта, мы не знаем. знай, куда, и приставь к ней полицейского. Затем, когда он пришел вместе с ней, ему пришлось оставить сообщение на месте встречи, чтобы сообщить, куда он отправился. Рудольф, должно быть, прибыл парой минут позже, и он, естественно, последовал прямо за ним. И вот они!"
  
  И снова Монти Хейворд почувствовал то же, что и в отеле в Мюнхене, — что Святой, должно быть, сошел с ума от напряжения. Только на этот раз чувство граничило с ужасающей уверенностью.
  
  "Что насчет этого?" тихо спросил он.
  
  Святой тихо рассмеялся себе под нос.
  
  "Вот, значит, как! Они здесь — Пэт, Рудольф, Маркович — весь звездный состав "непомнящих себя палуков"!И драгоценности короны где-то с ними — готов поспорить на миллион долларов. Маркович никогда бы не осмелился выпустить их из виду.Весь набор трюков, Монти, упакован и запечатан для доставки в этом футуристическом убожестве полиции! Как будто мы специально собрали их вместе для встречи выпускников. И только скелет персонала внутри. Каждый трудоспособный мужчина, до которого они могут дотянуться, разъезжает по всему округу, преследуя нас по коровьим опушкам. И здесь мы тоже — изматываем свои силы на этом чертовом поле из кирпичей, в то время как в двадцати футах от нас собирают негодяев. У нас есть холод!"
  
  Монти уставился на него.
  
  "В чем твоя идея?" он медленно выговаривал слова; и Святой ответил пятью слогами, которые отскочили от него, как пули.
  
  "Иди и забери их!"
  
  Мимо них прошла пара девушек-работниц, хихикая над загадочными сплетнями, над которыми девушки-работницы хихикают во всех странах мира; и Монти Хейворд заглянул в мерцающие льдинки глаз Святой и знал, что найдет там, еще до того, как посмотрел. Это состояние означало каждую трескучую согласную в нем. Монти испытывал сомнительное утешение, зная, что его диагноз попал в яблочко. Святой был таким же глупым, как мартовский заяц из шляпной лавки. Но это была не красная, убийственная свирепость мгновения назад — это было безумие моста в Инсбруке и рейда в Треухтлинген, то, против чего Монти больше не мог спорить.
  
  "Я пойду с тобой", - сказал он.
  
  Ему никогда не приходило в голову спросить, почему он это сказал. Черт! — он все равно был проклят. Зачем волноваться? Все еще оставалось хорошенько подождать, и возмездие последует достаточно скоро. Он не обнаружил себя новым так недавно только для того, чтобы выбросить его неиспользованным.
  
  Он услышал быстрый журчащий голос искусителя в своем ухе. Саймон наклонился к нему, скребя стамеской где-то среди труб.
  
  "Это единственное, что мы можем сделать, Монти.У нас больше никогда не будет такого шанса. И это нужно сделать прямо сейчас, пока они все заняты. Смерть или слава, Монт!"
  
  "Веди вперед, сын и брат".
  
  Святой ухмыльнулся.
  
  Он искоса осмотрел дорогу, держа ее подмышкой.Шофер в коматозном состоянии патрулировал взад и вперед по дороге рядом с троллейбусами кремового цвета с мистической нейтральностью шоферов; но Саймон узнал в нем человека, за нос которого он имел честь дернуть несколько часов назад.
  
  "Нам придется убрать жирдяя", - сказал он. "Возможно, мне понадобится его машина. И тебе придется убрать его, Монти, потому что он меня знает".
  
  Он дал дальнейшие инструкции.
  
  И вслед за этим ряд замечательных событий начал оживлять повседневную жизнь герра Бруно Пельца, необыкновенного по Своей неописуемой красоте шофера наследного принца Рудольфа.
  
  Они достаточно безобидно инициировали себя обманчиво банальным инцидентом, когда рабочий в комбинезоне выбрался из ямы на дороге, где он был занят своим собственным непонятным трудом, и направился к нему. Они продолжались в той же обманчиво обыденной манере, когда рабочий подошел к герру Пельцу и вежливо попросил одолжить ему спички для сигареты. И они отправились дальше, а герр Пельц снабдил их необходимым светом; что само по себе тоже было весьма обыденным событием, поскольку герр Пельц еще не погрузился в такую пучину неразборчивой грубости, чтобы восстать против обычаев страны, где огонь свободен, как воздух. Но на этом этапе истории Херрпельца обыденность этого дела закончилась навсегда.
  
  Он чиркнул спичкой и поднес ее к сигарете рабочего, бросив на него при этом небрежный взгляд. И этот небрежный взгляд вызвал у него сильнейший в его жизни шок.
  
  Над колеблющимся пламенем рабочий разглядывал его с самым ужасающим прищуром, который он когда-либо видел. Круглые, выпученные глаза повернулись к нему с отталкивающей многозначительностью, которая была такой же вызывающей, как ухмылка раздутой гарпии в бреду развратника. Херрпельц отшатнулся от этого в непроизвольной судороге отвращения.Он почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке, как будто эти необычно астигматичные глаза вылезли из орбит и скользким пятном коснулись его плоти. Но рабочий, казалось, совершенно не сознавал отвращения, которое он вызывал. Он пробормотал слова благодарности и отвернулся с последним отвратительным подмигиванием, которое исказило все его лицо в одно жуткое уродство намека.
  
  Голова герра Пельца кружилась в совершенном месмеризме отвращения смотреть, как он ковыляет по улице. Он даже не мог оторвать взгляда от спины мужчины, пока в его памяти все еще копошились впечатления от этого отталкивающего взгляда. И так получилось, что Херрпельц увидел то, чего иначе мог бы и не заметить: когда рабочий проходил под следующим уличным фонарем, он вытащил из кармана грязный носовой платок, а вместе с ним и клочок бумаги, который, развеваясь, упал на мостовую.
  
  Герр Пельц не мог больше сопротивляться этому клочку бумаги, чем он мог бы дать обет уйти в монастырь. Он направился к нему без всякой задней мысли, движимый исключительно дегенеративным любопытством, которое пробудил в нем этот опыт. Затем, когда он подошел ближе, он увидел, что клочок бумаги был банкнотой в сто марок.
  
  Он поднял ее и подозрительно повертел в свете лампы. Она, несомненно, была подлинной.
  
  Любопытство уступило место еще более глубоко укоренившейся алчности. Герр Пельц украдкой огляделся вокруг, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь еще несчастного случая. Но никто, казалось, не обращал на него никакого внимания, а другой рабочий колотил по своим трубам с неослабевающей энергией. Герр Пельц с легким отвращением перевел взгляд на удаляющуюся фигуру благодетельного людоеда. И пока Херрпельц смотрел, людоед убрал носовой платок в карман — и на тротуар упала банкнота в сотую марку. Если было какое-либо проявление Провидения, при котором герр Бруно Пельц имел всегда молился быть свидетелем, это был феномен бесконечного потока стомарковых банкнот, льющихся к его ногам; и в тот момент ему казалось, что он наблюдает самое близкое приближение к такому чуду, которое он когда-либо мог увидеть. Пока он смотрел на улицу выпученными глазами, третий клочок бумаги выпал из кармана рабочего и полетел в мусорную корзину, за ним последовал четвертый. Пятый, шестой и еще один присоединились к ним с невероятной быстротой. Рабочий разбрасывал деньги по дороге, как разгуливающий монетный двор. А затем он свернул в темный переулок, и восьмисотые марки шлепнулись на раскалывающиеся камни позади него.
  
  Герр Пельц даже не колебался. Он бросился навстречу своей гибели с открытым ртом так быстро, как только могли нести его ноги.Принц Рудольф все еще находился в полицейском участке, и даже если бы он неожиданно вышел, найти оправдание было бы легко. А тем временем Фортуна открывала свой рог изобилия и изливала щедрость с щедростью, которую было бы грехом игнорировать.Был ли рабочий вором, сбежавшим сумасшедшим или эксцентричным миллионером — если бы его можно было поймать в том темном переулке ... Черные глаза герра Пельца блестели, как мраморные шарики. Были дни, когда он правил второстепенным преступным миром в качестве мастера ненадежного ремесла гарота, и его рука не утратила своей хитрости. Это было бы закончено за десять секунд, без единого звука.
  
  Он поспешил вниз по тротуару, на ходу хватая банкноты в сто марок. Его пальцы сжали последнюю, когда он свернул в переулок, и в нескольких ярдах дальше по переулку он увидел другую. Он наклонился, чтобы поднять его. . . .
  
  И затем массивный кусок металла, сработанный с поразительной точностью, врезался ему в затылок. На одну блаженную секунду он, разинув рот, уставился на совершенно бесплатный фейерверк, который можно было бы устроить на любое Четвертое июля; а затем опустилась гостеприимная тьма и погрузила его в мечты.
  
  Монти Хейворд вернулся как паладин с войны.
  
  Он опустился на булыжники рядом с ямой на дороге и посмотрел на Святого глазами, которые больше не щурились. В них было семя улыбки — семя, которое может быть посеяно только силой отважного удара, нанесенного во имя чести беззакония. И Святые улыбнулись в ответ.
  
  "Оке?" протянул он.
  
  "О'кей", - сказал Монти Хейворд. "Я остановился в дверях и бросил ему персик. Неподалеку стояло что-то вроде фургона, и какой-то парень как раз заводил его. Я слышал, как он сказал, что им придется поторопиться, чтобы добраться до Нью-Йорка к обеду, поэтому я подобрал твоего приятеля и отправил его в "грин". Он оглянулся, когда старинный "Форд" вывернул на улицу и с грохотом проехал мимо. "И вот он едет!"
  
  Саймон Темплер кивнул, и этот кивок говорил о многом.
  
  Он встал и вытянул ноги.
  
  "Тогда он какое-то время не будет нас беспокоить", - сказал он. "Я думаю, мы можем начинать".
  
  "Мне подходит, святой".
  
  Святой пристально посмотрел на него сверху вниз. За несколько лет, которые прожил другой человек, он изучил игру со всех сторон и привык к ее коварным соблазнам. Его соблазнительное очарование привлекло его не меньше, чем всегда; но он знал об их коварстве.Даже тогда он не решался воспользоваться капитуляцией Монти.
  
  "Тебе нет необходимости заходить внутрь", - сказал он. "Это не совсем похоже на все, что мы делали раньше. Возможно, мы попадаем в ловушку. Если ты хочешь задержаться здесь ненадолго..."
  
  "Почему бы не заняться этим?" - коротко сказал Монти Хейворд. "Я бы не пропустил такое шоу даже за тысячу фунтов".
  
  Святой печально улыбнулся.
  
  "Да падет это на твою собственную голову", - сказал он, но его рука на мгновение легла на плечо Монти.
  
  А затем он повернулся и пошел через дорогу.
  
  У него не было иллюзий относительно того, что он пытался сделать. Прежде чем это будет закончено, на этой мирной улице легко может начаться миниатюрный военный штурм. Он должен был рискнуть. И, если необходимо, ему пришлось бы сражаться на войне. Это был единственный способ. Патриция Холм находилась в том полицейском участке, непоправимо запутавшись в тяжеловесных сетях закона; и даже если бы он был свободным человеком, это казалось бы достаточно безнадежным — плести интриги с адвокатами, дергать за липкие нити освобождения под залог и предварительного заключения, противопоставлять ничтожные крупицы правды массированным батареям интриг и влияния, которые Рудольф мог командовать, зная, что чаша весов с самого начала была склонена против него. Когда полиция предлагала вознаграждение за его собственную поимку, об этом нельзя было и подумать. Он использовал единственный шанс, который дал ему выпадение карт, — шанс выиграть партию в чистом бою, как он боролся с самого начала, как он выигрывал подобные партии раньше, с честной сталью рукояти пистолета в руках, убирая запутанную шахматную доску вызовом смерти.
  
  Он взбежал по ступенькам станции и вошел в пустой вестибюль. Слева от него был коридор; дальше по нему он подошел к паре стеклянных дверей, открывающихся в микроскопическое пространство, где обычный гражданин мог стоять и, перегнувшись через стойку, вести беседу с представителями Закона.За стойкой был неопрятный офис, в котором он мог видеть, как один полицейский с бородой усердно писал за столом, а другой задумчиво ковырял в зубах.
  
  Саймон бесцеремонно ворвался внутрь, бросив быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что Монти следует за ним. Игру нужно было разыгрывать быстро — в спешке, чтобы у противника не было времени вдумываться в детали или слишком пристально разглядывать свои собственные очаровательные черты.Он, задыхаясь, упал на стойку, его лицо под слоем грязи превратилось в маску возбуждения.
  
  "Machen Sie schnell!" он тяжело дышал. "EinKind ist von einem Motorrad angefahren worden!"
  
  Офицер, чистивший зубы, возможно, и не был сентиментально тронут мыслью о ребенке, сбитом мотоциклом, но у него была похвальная преданность долгу.
  
  Он взял свою фуражку и прошел через прилавок, застегивая ворот туники. Саймон посторонился, пропуская его.Когда полицейский вышел из поля зрения своего коллеги в офисе, Саймон дважды ударил его сзади по шее — два убийственных удара по джиу-джитсу, нанесенных ребром ладони. Полицейский беззвучно повалился вперед — прямо в руки Монти.
  
  "Подержи его и поговори с ним!" - рявкнул Святой. "Тебя можно увидеть снаружи. Я только позову другого ... "
  
  Монти прислонил полицейского к стене и ошеломленно прижался к нему. Ему никогда не приходилось делать ничего подобного, даже в самых смелых мечтах о пиратстве. Но дневные лампы в вестибюле били по нему, как батарея лаймов, и он знал, что для любого, кто заглядывает снаружи, он так же заметен, как центральная фигура на освещенной сцене. Испытывая что-то вроде страха перед сценой, он начал декламировать "Крушение Гесперуса", яростно жестикулируя. . . .
  
  Саймон вбежал обратно в офис, и суровый констебль поднял глаза. Святой дал ему на размышления не больше времени, чем первому человеку.
  
  darf Hilfe—— "Wollen Sie hinauskommen, bitte? Дерзайте, Щупо быть "
  
  Писец, ворча, поднялся со стула.Саймон поймал его тем же ударом, которым он пролетел через стойку, и оставил там, где он упал.
  
  Он вернулся и обнаружил, что Монти хрипло возвращается к первому станцу, потеряв память после трех куплетов.
  
  "И шкипер взял свою маленькую дочь на воспитание
  
  "Все чисто", - сказал Святой.
  
  Он приблизился с другой стороны от визави Монти.à-визави. Вместе они внесли мужчину без сознания в офис и положили его на пол, оттащив служащего дальше, чтобы присоединиться к нему. Саймон порылся вокруг и обнаружил наручники, которыми они застегнули запястья и лодыжки двух полицейских; затем он импровизировал кляпы из их носовых платков и скрученных шариков промокательной бумаги. Все это было сделано с поразительной скоростью и в идеальной тишине.
  
  Святой мотнул головой в сторону двери на дальней стороне офиса, из-за которой доносился гул голосов.
  
  "Я думаю, это, должно быть, зарядная комната", - прошептал он на ухо Монти. "Не издавай ни звука — мы еще не готовы к тревоге ..."
  
  Приглушенный щелкающий звук ворвался в его речь, и он быстро огляделся. Он доносился с частной телефонной станции в углу, где крошечная красная лампочка нетерпеливо мигала, призывая к действию.
  
  Святой опустился на стул оператора и подключился к сети вызова. Монти напряженно слушал, пытаясь разобрать короткие слова, которые щелкали через диафрагму приемника.Было произнесено всего пару предложений; а затем он увидел, как Святой усмехнулся и выдавил из себя одно-единственное слово в ответ.
  
  "Sofort!"
  
  Саймон встал со стула и поискал вокруг главный вводной провод. Он нашел его и одним движением разорвал. Затем он во второй раз заговорил на ухо Монти.
  
  "Большая шишка где-то наверху. Это был он — просил, чтобы Пэт и свидетелей доставили к нему в кабинет. Соблюдайте тишину, пока я присмотрю за ним — на этих трупах есть оружие, которое вы можете взять, и наверняка есть другой выход из подсобного помещения, за которым вам придется следить. Не стреляй, если это возможно, иначе. Я буду правым защитником ".
  
  Он исчез в вестибюле и повернул в коридор, который он уже наблюдал. Немного пройдя по нему, справа была дверь, через которую он слышал те же голоса — второй вход в дежурную комнату, о котором он уже догадывался.Саймон многое бы отдал, чтобы немного послушать там, но секунды тиканья были жизненно важны. Сумерки уже сильно сгустились, и в любой момент кареты, из-за которых численность персонала станции сократилась до ничтожной доли, могли снова появиться на улице с сообщениями об их самой плодотворной погоне. И когда это произойдет, слизняки будут изрядно размножаться в салате . . . . Святой мрачно сжал губы и на цыпочках прошел мимо двери, не оглядываясь назад.
  
  Он прошел к пролету каменной лестницы и поднялся по ним. На площадке наверху его со всех сторон окружали двери.Он опустился на одно колено и осмотрел пол в поисках указателя комнаты, из которой раздался телефонный звонок. Только на одной двери виднелась характерная полоска света, падающая на пол. Ему великолепно сопутствовала удача. Он подошел к двери и постучал, мгновенно получив короткую команду войти.
  
  Седовласый мужчина с квадратной челюстью и плечами военного, и мужчина средних лет с типичной круглой головой, оба в штатском, подняли глаза от стола, заваленного картами и бумагами, когда вошел Святой.
  
  Саймон показал им свой пистолет и свою улыбку и перешел на свой самый лучший немецкий.
  
  "Я полагаю, вы искали меня", - сказал он.
  
  2
  
  Двое мужчин застыли там, где стояли, уставившись на него побелевшими глазами в немом изумлении от его прибытия. Если бы дверь открылась, чтобы впустить стадо изумрудно-зеленых гиппопотамов, они вряд ли были бы более ошеломлены. Но, помимо непроизвольного выпучивания их глаз и безвольного опускания подбородков, они не совершили никакого движения. Чего бы им ни недоставало как сияющим светилам Закона, они не были лишены человеческого мужества.
  
  Прошло несколько секунд, прежде чем старший из двоих заговорил.
  
  "Чего ты хочешь?" спокойно спросил он.
  
  "Небольшой разговор", - сказал Святой. Он указал своим автоматом на правую руку шефа, которая незаметно скользнула по столу к ряду кнопок звонка. "Вы можете избавить себя от необходимости звонить — все провода отсоединены, и в любом случае никто не ответит".
  
  Возможно, он был виновен в преувеличении правды, но шеф этого не знал. И предупреждение было произнесено с такой спокойной убежденностью, что попало в цель так же эффективно, как выстрел из пистолета Святого. Рука шефа расслабилась.
  
  "Как ты попал внутрь?"
  
  "Я вошел. Дверь была открыта".
  
  Двое мужчин оставались неподвижными, продолжая смотреть. Поначалу их парализовали пистолет Святого и его улыбка Святого — их первой мыслью было, что они скрываются с маньяком, и Святой знал, что после того, как прошел первоначальный шок от его появления, они оба взвешивали шансы, что он нажмет на спусковой крючок, если кто-то из них совершит неосторожное движение. Против этого они уравновешивали альтернативные возможности тактичного подчинения, пока не смогли отвлечь внимание этих непоколебимых голубых глаз.
  
  Затем Саймон заметил, что молодой человек пристально изучает его лицо; он почувствовал недоверчивое понимание, прежде чем оно полностью сформировалось в собственном сознании мужчины, и бодро его предотвратил:
  
  "Я Саймон Темплар — Святой".
  
  Двое мужчин оставались неподвижными — и теперь причина их неподвижности была полностью сосредоточена в его руке с пистолетом.Он мог чувствовать каждую фазу борьбы, которая происходила в их умах. Самый разыскиваемый человек в Европе — человек, в поисках которого вся немецкая полиция прочесывала страну, — человек, за голову которого была назначена экстравагантная награда, — хладнокровно стоял перед ними в этой комнате. Приз, за который каждый полицейский отдал бы все силы, чтобы выиграть, заключался в том, чтобы заманить их с расстояния в четыре ярда. И автомат в его руке был зажат в бесчувственной хватке стального робота, Полученная ими краткая информация возросла в их воображении до чего-то почти невероятного. Кто бы из них ни сделал первый угрожающий шаг, он будет обречен — другой, возможно, выживет и завоюет славу. Атмосфера была подавлена ужасающим давлением их внутренней битвы.
  
  "Мне придется надеть на вас наручники", - тихо сказал Святой. "Вы повернетесь спиной и уберете руки за спину — и держите их подальше от своих тел". Он увидел, как напряглись их конечности, когда до них дошел полный смысл его приказа, и быстро продолжил, в его голосе зазвучали жесткие нотки угрозы: "Вы думаете, что любой риск был бы предпочтительнее позора быть пленником в вашей собственной крепости. Вы были бы неправы. Вы оба умрете, прежде чем сможете сделать шаг ко мне. Вы слышали обо мне — вы можете оценить свои собственные перспективы. Я даю тебе слово, что тебе не причинят вреда ".
  
  Это была война воль, безмолвно разыгравшаяся в этом ограниченном пространстве над острыми мечами их глаз. Святой не хотел стрелять. И все же, если бы это было навязано ему, он бы избавился от этих двух мужчин так милосердно, как только мог. Для него на карту была поставлена проблема посерьезнее, чем жизни двух невинных мучеников долга.
  
  Возможно, двое мужчин, благодаря какой-то странной телепатии, вызванной столкновением противоположных воль, почувствовали, что было на уме у Святого. Но пожилой мужчина склонил голову и медленно повернулся.Его подчиненный помедлил мгновение, прежде чем последовать его примеру, и, наконец, обернулся с непоколебимым вызовом во взгляде.
  
  Саймон ощутил всю раздражающую горечь их капитуляции, когда застегивал наручники на их запястьях и аналогичным образом соединял их запястья вместе; но он снова вздохнул. Он сунул пистолет в карман и разрешил им развернуться на прежние позиции. В другом углу комнаты он увидел огромный стальной шкаф, в котором было достаточно места для двух менто-стоек между полками с документами, стоявшими вдоль стен. Он наклонился и осмотрел его более внимательно; но, как он и опасался, большая дверь герметично закрыла его.
  
  Он снова повернулся к своим пленникам.
  
  "Я не хочу делать ваше положение более болезненным, чем того требует моя собственная безопасность", - сказал он. "Если вы дадите мне условно-досрочное освобождение как джентльмены, что вы не предпримете никаких попыток сбежать или каким-либо образом привлечь к себе внимание, что бы ни случилось, я смогу избавить вас от дальнейшего унижения".
  
  Шеф мрачно посмотрел на него.
  
  "Вы вряд ли могли бы сделать больше того, что уже сделали", - заметил он с легкой иронией. "и, похоже, вы приняли эффективные меры, чтобы защитить себя. Чего еще ты хочешь?"
  
  "Мне еще предстоит насладиться той небольшой беседой, о которой я говорил", - сказал Святой. "Но твоя роль в этом заключается в молчании. Тебе нельзя позволять прерывать. Уверяю тебя, мне было бы неприятно ударить тебя электрошоком, пока ты беззащитен, а затем заткнуть тебе рот кляпом, прежде чем я поместил тебя в этот шкаф. Альтернатива в твоих собственных руках. Я попрошу вас оставаться внутри кабинета во время моего разговора. Вы не будете делать ничего, что могло бы выдать ваше присутствие, что бы вы ни услышали, в течение пяти минут после того, как я, наконец, покину комнату ".
  
  "Могу я узнать вашу цель?"
  
  "Ты поймешь это достаточно скоро".
  
  Беловолосый солдат колебался, и в его колебании молодой человек выпустил череду рычащих протестов.
  
  Шеф прервал его движением головы.
  
  "Мы не помогаем себе, провоцируя на преступление, инспектор", сказал он. "Я даю честное слово".
  
  Святой поклонился. В этом невозмутимом седовласом начальнике полиции он распознал мужественность, с которой был бы рад встретиться в любое время.
  
  "Я у вас в долгу, герр оберст", - сказал он. "А вы, инспектор?"
  
  Молодой человек чопорно выпрямился.
  
  "Поскольку мне приказано, - коротко ответил он, - у меня нет выбора. Я даю вам слово чести".
  
  "Ты очень мудр", - пробормотал вождь.
  
  Саймон улыбнулся. Он широко распахнул дверь кабинета и впустил двух мужчин внутрь. Как только они устроились, он снова закрыл ее, оставив только двухдюймовую щель, которая дала бы им достаточно воздуха для дыхания. Он оставил их с последним предупреждением:
  
  "Помни, что ты дал свои ответы. Я вернусь через несколько минут. Что бы ни случилось, ты останешься скрытым".
  
  Затем он вышел из комнаты и спустился по лестнице, чтобы снова сменить Монти Хейворда на бдении. Его артерии играли ангельскую симфонию, и в его глазах появился новый блеск. Возможно, в конце концов, затеянный бой мог бы стать триумфом. До сих пор у него не было никаких жалоб. Боги проливали на него Эльдорадо обеими руками. Если бы только перерывы продолжались. ... Это было бы достойным завершением одной истории и веселой увертюрой ко многим другим. По общему признанию, за это пришлось заплатить, и эти потерянные несколько минут увеличили бы счет против него до таких высот, от одной мысли о которых у большинства мужчин закружилась бы голова, но он усвоил, что при избранном им образе жизни не бывает выгодных сделок. Это было вино, пока длилось. И он никогда по-настоящему не хотел быть хорошим.
  
  Он подошел к Монти Хейворду размашистым шагом, и на его губах все еще играла праведная улыбка. Пистолет крутанулся на его указательном пальце у спусковой скобы.
  
  "Я прибрался, Монти", - сказал он. "Давай устроим вечеринку".
  
  Он порылся в кармане комбинезона и достал свой собственный портсигар. Когда он открыл его, полированная внутренняя поверхность показала ему отражение его собственного лица. Он ухмыльнулся и снова закрыл портсигар.
  
  "Назад по коридору, - сказал он, - мне кажется, я слышал свистящую песню из мужского туалета. Я должен ненавидеть Руди за то, что он видит нас в таком состоянии — и мы все еще можем оттуда следить за дежурной комнатой ".
  
  Если и было что-то, что в конце концов всплыло как в высшей степени кошмарное из воспоминаний Монти Хейворда о совокупных переживаниях того дня, так это мытье и расчесывание, которые Затем предписал Святой. Монти не предлагал себя ни для чего настолько вызывающего, как это. Битва, убийство и внезапная смерть были вещами неизменными сами по себе; но чтобы освободиться от рабства в захваченном полицейском участке, в котором неопределенное количество персонала все еще оставалось на свободе, требовалось гранитное качество самообладания, к которому мог стремиться только Саймон Темплар. Для Святого это было наслаждение с острым привкусом специй. Он снял свой засаленный комбинезон, швырнул его в угол и предался наслаждению теплой водой и желтым мылом, как будто находился у себя дома. Что касается его самого, то единственным видимым напоминанием о том, что ждало в паре стен от него, были иссиня-черные очертания автоматического пистолета, аккуратно положенного на мраморную крышку умывальника рядом с ним.
  
  Монти вздохнул и постарался извлечь из этого максимум пользы. Теперь, когда он впервые увидел себя в зеркале, он начал понимать, как ему удалось проделать такой долгий путь, не будучи опознанным. Было некоторым облегчением избавиться от заляпанных синих джинсов и почувствовать себя в более привычной одежде; еще лучше было иметь возможность смыть масло и грязь с лица и рук и почувствовать себя чистым. Вскоре он поднял глаза с каким-то неопределенным оптимизмом — и увидел, что Святой классно делает маникюр своим ногтям.
  
  "Готов к большему, Монти?"
  
  Пиратские глаза Святого с юмором остановились на нем. Монти кивнул.
  
  "Конечно".
  
  Они вернулись в офис. Двое полицейских все еще спали. Саймон ожидал, что они будут на свободе еще минут десять — наручники и кляпы были дополнительным предостережением. Он знал, где находится, когда лезвие его руки попало в цель с помощью этих хитрых ударов.
  
  Он снова достал портсигар, предложил его Монти и налил себе. Трещотка его зажигалки выцарапала пламя из экранированного фитиля. Он постоял там мгновение, с благодарностью втягивая в легкие ароматный дым, чтобы смыть последнюю сухую резкость того вещества, которое ему пришлось вдохнуть в его бывшем r ôle. Монти наблюдал, как он снова выпускает дым через губы и ноздри, медленно расширяя свою новорожденно-нежную улыбку. Загорелые, лихие черты этого худощавого лица, очищенные теперь от налета пыли и грязи, были более безрассудными, чем он когда-либо видел их прежде. Черные волосы были зачесаны назад одним гладким взмахом. Никто другой в мире не мог бы быть таким уравновешенным и непринужденным, таким опрятным и безупречным после грубого обращения с его одеждой, таким живым с веселым обещанием опасности, таким беспечным и жизнерадостным во всех отношениях. Святой шел навстречу своей судьбе.
  
  "Идите по коридору", - сказал он. - "Встаньте за дверью и слушайте. Входите, как только услышите мой голос".
  
  "Верно".
  
  Монти ушел.
  
  Саймон Темплер снова затянулся сигаретой, оглядываясь назад, в ту сторону, куда ушел Монти. Он все еще улыбался.
  
  Затем он повернулся обратно к офису. Он еще раз огляделся, чтобы убедиться, что все в порядке — полицейские надежно связаны, телефон отключен, окна зарешечены. Он быстро прошелся по ящикам столов, забрав связку ключей и пару запасных автоматов. Затем он направился к двери в дежурную комнату.
  
  Прижавшись ухом к панелям, он смог разобрать слова из шепота, который слышал раньше. Беседа была на английском — он услышал шелковисто безупречный акцент принца Рудольфа, командовавшего сценой в качестве переводчика,
  
  "Не было бы необычным, мисс Холм, если бы наш друг не проявил интереса к вашему местонахождению?"
  
  Затем непоколебимая каменная стена Патриции:
  
  "Я действительно не знаю".
  
  "И все же вы настаиваете, что он не договаривался о новой встрече с вами".
  
  "Он не нянька".
  
  "Но, моя дорогая леди! Вы должны помнить, что мы встречались раньше. Я по собственному опыту знаю, с каким уважением относится к вам М.Р. Темплар. Следует ли понимать так, что он перенес свои привязанности в другое место? Должен признаться, до меня доходили слухи..."
  
  "На самом деле, - спокойно сказала Патриция, - мы действительно поссорились".
  
  "Ах! И это было из-за другой женщины?"
  
  "Нет".
  
  "Не скажете ли вы нам причину?"
  
  "Конечно. Он сказал, что ты скользкий бабуин, и я сказал ему, что не позволю ему оскорблять бабуинов".
  
  В разговор ворвался гортанный голос с хрипотцой на коротком немецком. Принц Рудольф успокаивающе ответил; затем он снова заговорил по-английски, невозмутимо, как всегда, но с учтивой злобностью, еще более отчетливо прозвучавшей в его голосе.
  
  "Мисс Холм, с вашей стороны будет неразумно пытаться подражать прославленному дару остроумия вашего —э-э— друга. Возможно, вы еще не осознали серьезность своего положения. Вы обвиняетесь в соучастии в трех преступлениях. Вам было бы жаль растрачивать свою красоту в тюрьме ".
  
  "Это так?"
  
  "Мне поручено сказать вам, что есть два способа обратить в свою пользу доказательства государства, и только один из них является добровольным — или приятным. Одного можно — убедить".
  
  Последовало короткое молчание; а затем в дискуссию вступил другой голос с уверенностью собственной личности. Это был голос Нины Уолден.
  
  "Теперь ты становишься интересным, принц", - заметила она. "На суде из этого получится грандиозная история.Это будет на первых полосах. "Кронпринц практикует третью степень—Ледикиллер в реальной жизни—Королевский изгнанник сохраняет камеру пыток!" Слушай, подожди, пока я все это запишу!"
  
  "Мисс Уолден, я должен посоветовать вам..."
  
  "Я не просила совета", - холодно сказала американская девушка. "Я здесь как репортер. Если твоя работа - найти трех мужчин, которые запугивают женщину, то моя работа - рассказать об этом миру ".
  
  Снова наступила тишина.
  
  Затем немецкий офицер пробормотал что-то злобное и нетерпеливое. Саймон услышал слабый вздох, затем шлепок плоской ладонью и испуганное ругательство.
  
  Он повернул ручку и пинком распахнул дверь.
  
  Фигуры в той сцене в дежурной части отпечатались в его глазах одна за другой за секунду непрерывной неподвижности, точно так же, как его собственный образ навсегда запечатлелся в их памяти. Они дружно развернулись при звуке его появления, те из них, кто стоял к нему спиной, и все разом замерли на ногах. Его взгляд прошелся по ним мрачно, как камера, обводящая съемочную площадку. Сержант, стоящий у высокого стола в конце комнаты. Полицейский, который привел Патрицию, с ее запястьем, все еще наполовину вывернутым в захвате одной руки, в то время как его другая рука неверяще скользнула по красному следу от пальцев на его щеке. Найна Уолден стояла рядом с ним, точно так же, как она была, когда ударила его. Маркович на заднем плане, застигнутый посреди своего злорадства, как будто он получил пулю в живот. Наследный принц, держащийся с неизменной грацией, с его бледными тонкими чертами лица, спокойными, как алебастровая маска, поднимающий свою длинную нефритовую папиросницу тонкими пальцами, такими же твердыми, как у статуи. И Патриция Холм уставилась на него, с дрожью растерянной надежды на губах. ...
  
  "Добрый вечер, мальчики и девочки", - мягко сказал Святой.
  
  Они безмолвно смотрели на него, пытаясь сориентировать свой разум на поразительный факт его присутствия. И Святое дало им столько времени, сколько им было нужно. Он прислонился к косяку двери, улыбаясь им, описывая над ними плавную дугу своим пистолетом. Он наслаждался своим моментом. Такие случаи, как этот, были небесными знамениями в его карьере, икрой, которая придавала смысл всему остальному. Ему нравилось задерживаться на них, пробуя каждый оттенок и тонкость их редкого вкуса, записывая их в мысленные воспоминания, которые прольют свет на его преклонные годы — если он доживет до заката.
  
  А затем Патриция Холм нарушила тишину, произнеся его имя.
  
  "Саймон!"
  
  Святой кивнул, глядя на нее. Разговор, который он услышал перед тем, как войти в дверь, все еще был у него в голове. Он видел слепое счастье на ее лице, веру в ее глазах, нетерпеливость ее стройного тела; и он знал, что, что бы ни случилось, какую бы цену ни пришлось заплатить, он забрал самое лучшее из жизни.
  
  "Я здесь, девочка", - сказал он.
  
  Мужчина, который держал ее, пришел в себя. Он отпустил запястье девушки и схватился за "Люгер" у себя за поясом . . .
  
  Крэк!
  
  Автоматический пистолет Саймона выстрелил из наполовину заряженной винтовки со звуком, похожим на щелчок двух тонких деревянных дощечек, и "Люгер" с грохотом упал на каменный пол. Полицейский с безвольной правой рукой глупо уставился на струйку крови, которая стекала из рукава по тыльной стороне ладони.
  
  Святой посмотрел в сторону и увидел, что Монти вышел через другую дверь. Затем он снова повернулся к группе.
  
  "Пока вы все будете вести себя прилично, - пробормотал он, - все будет в порядке. Рудольф, я искал тебя повсюду!"
  
  
  XII. КАК ГОВОРИЛА НИНА УОЛДЕН, И МОНТИ
  
   ХЕЙВОРД ВЫГЛЯНУЛА Из ОКНА
  
  
  
  ПО сравнению с тишиной, царившей до этого, молчаливость, которая приветствовала приветливое заявление Святого, разрослась до оглушительных размеров. Никто, кто мог бы каким-либо образом связать себя с его масштабами, не поддался какому-либо непреодолимому желанию выйти вперед и предложить освещенный адрес приветствия в reply. Аура упрямой застенчивости окутала сцену подобно покрову — подвешенному к качающемуся дулу пистолета Святого и отделанному по краям малиновым пятном на тыльной стороне ладони полицейского. Сержант за столом бесстыдно воспринял урок этого единственного выстрела в свою сытую грудь и позволил ему вызревать. Он покраснел до кончика носа, и его шея гневно вытекла за воротник, но он не сделал ни одного движения. Маркович попытался бочком отойти от него. Даже принц ничего не сказал.И голубые глаза Святого насмешливо скользнули по ним.
  
  "Пэт, тебе лучше взять свой "Люгер" и убраться с линии огня".
  
  Патриция подобрала упавший пистолет и подошла к нему. Его левая рука скользнула по ее плечам, и на мгновение он прижал ее к себе. Затем он тихо отстранил ее в сторону.
  
  "Маркович, ты сотри этот дурацкий язык со своего лица и держись подальше от посторонних глаз. Мне не нравится видеть тебя, но я не чувствую себя в безопасности, когда не могу. Прыгай! . . . Руки за голову — и держи их там, пока у тебя не хрустнет позвоночник, я . . . Так лучше. Монти, ты можешь зайти им за спину и забрать их артиллерию. Пэт и я позаботимся о любых акробатических трюках, о которых они подумают ".
  
  Монти Хейворд засунул пистолеты в боковые карманы и продолжил раунд. Саймон посмотрел на американскую девушку.
  
  "Я слышал, как Руди назвал вас Миссуолден, - сказал он, - и вы упомянули, что вы репортер. Эти подробности верны?"
  
  Нина Уолден поняла. Он вовсе не подражал ей. Она легко приняла намек.
  
  "Это верно".
  
  "Что за работа здесь?"
  
  "Я зашел, чтобы рассказать историю о вашей почтовой краже, мистер Темплар. Может быть, вы сможете рассказать мне об этом еще что-нибудь".
  
  Святой отвесил ей поклон.
  
  "Сестра, ты пришла в нужное время.Ты уходишь с большим количеством острых ощущений, чем ты когда-либо думала, что получишь.Но, боюсь, эта новость еще не опубликована. Ты можешь остаться, если дашь мне слово не вмешиваться — или делать что-либо еще, что может меня беспокоить ".
  
  Девушка улыбнулась.
  
  "Думаю, у меня не так уж много выбора".
  
  Саймон отсалютовал ей левой рукой. У него было время сыграть Клода Дюваля с самым очаровательным репортером, которого он когда-либо встречал, но даже когда он делал это, он задавался вопросом, сколько милости боги даровали ему, чтобы собрать концы с концами. Его взгляд переместился на часы над столом сержанта. Двадцать минут седьмого — и на улице почти темно. ... И все же ему никогда не приходило в голову усомниться в том, что мытье и расчесывание, которые бад так старательно сделал, чтобы подчеркнуть свою красоту, были разумной тратой времени. Эта способность думать наперед, почти интуитивно, о самых отдаленных возможностях и готовиться к ним задолго до того, как они возникли, была даром, который заставлял великих магнатов Закона скрежетать зубами из-за него в течение стольких лет invain. И этой ночью ему может понадобиться все это.
  
  Картина оставалась безмолвной, пока Монти переходил от одного человека к другому, собирая их оружие.Сержант был безоружен. Маркович достал автоматический пистолет и нож с длинным лезвием. У кронпринца был крошечный никелированный пистолет. Саймон слегка нахмурился — он ожидал чего-то другого. Он подождал, пока Монти снова не удалился на свою позицию с карманами, отягощенными грузом оружия, а затем согнул указательный палец.
  
  "Маркович— маленький цветочек— иди сюда!Ты слишком скромна — и мы хотим знать все секреты твоего нижнего белья".
  
  Русский угрюмо двинулся вперед. Монти Хейворд и Патрисия прикрывали других мужчин, и автомат Святого внезапно взял на себя всю ответственность за него. Его круглый сверкающий ствол был наклонен вверх и находился на одной линии с переносицей, так что он смотрел в черный туннель, из которого внезапная смерть могла хлынуть в его мозг при малейшем прикосновении.
  
  "Прямо здесь — совсем рядом с папой,милая!"
  
  Голос Святого обрушился на него со звоном, который заставил его вздрогнуть. И Маркович пошел дальше. Он боролся за каждый дюйм пути, оскалив губы, но он шел дальше. Единственный черный глаз пистолета неумолимо тащил его через комнату, шаг за шагом — это и живые мрачные голубые глаза за этим.
  
  Он остановился перед Святым, в ярде от него; и голубые глаза медленно и задумчиво оглядели его.
  
  Затем левая рука Святого метнулась к нему.Маркович съежился от удара, которого не смог избежать. Но ответный удар был его — удар так и не материализовался. Саймон выполнил свою работу прежде, чем Маркович понял, что происходит. Раздался резкий треск рвущейся ткани, и половина пальто Марковича свисала с него до локтя. В следующую секунду к нему присоединилась половина его рубашки.И Святой дружелюбно ухмыльнулся.
  
  "Шерсть рядом с кожей, Угливич?" он проворчал. "Боже мой! А я думал, ты крутой парень..."
  
  Помимо шерстяного жилета было обнаружено кое-что еще, и это была полоска скотча, которая тянулась поперек груди мужчины и исчезала у него подмышкой. Там висел аккуратный маленький сверток, перевязанный грязным льняным носовым платком, свисавшим с ленты, перекинутой через противоположное плечо.
  
  Саймон сорвал его. Под левой рукой мужчины был спрятан еще один похожий браслет.
  
  "Старая игра, которую тебе следовало бы запомнить, Монти", - сказал Святой. "С таким же успехом у него мог быть там пистолет . . . . Теперь ты можешь вернуться на свое место в очереди за хлебом, товарищ".
  
  Он оттолкнул Марковича. Лицо мужчины было белым от ярости, но Саймон Темплер мог переносить подобные трудности с исключительной стойкостью. Два завязанных узлом носовых платка заполнили его вытянутую руку, и их содержимое сочно захрустело, когда он сжал их в пальцах.
  
  Он одарил наследного принца широкой стороной своей самой серафической улыбки.
  
  "Дорогой старина Рудольф!" он набросился. "Так вот и простой конец ужасно большой суеты. Так, так, так! Никто из нас не становится моложе, не так ли? — как мы уже несколько раз говорили друг другу сегодня ".
  
  Принц бесстрастно смотрел на него.
  
  "Это было бы для того, чтобы поздравить тебя?" пробормотал он; и Святой рассмеялся.
  
  "Возможно — когда мы закончим".
  
  Саймон повернулся к Монти.
  
  "Если тебе хочется еще чем-нибудь заняться, старина", - сказал он, " ты мог бы попытаться найти еще наручники. Нам понадобятся шесть пар — если станция согласится. Только руки для Рудольфа и Марковича — они должны идти. Руки и ноги для закона — они нам вообще не нужны. И смотри, как ты обходишь этого энергичного. Он выглядит так, словно может лопнуть в любой момент, а вы бы не хотели, чтобы его забрызгали ужином ".
  
  Монти поискал вокруг. Через несколько мгновений он обнаружил шкафчик, в изобилии набитый кандалами для рук и ног; он вернулся, волоча цепи за собой. По указанию Святого двое полицейских были эффективно скованы вместе; и, наконец, дополнительная пара наручников пристегнула их к кольцевому засову, вделанному в стену, который, по-видимому, использовался ранее для удержания огнеупорных заключенных.
  
  Принц спокойно курил, пока не подошла его очередь; а затем он вынул окурок из длинного нефритового мундштука, неторопливо положил мундштук во внутренний карман и протянул руки к браслетам.
  
  "Это уникальный опыт", - заметил он, когда Монти застегнул наручники на его запястьях. "Могу я спросить, куда мы должны идти?"
  
  "Наверху", - холодно сказал Святой."Нам предстоит небольшой разговор, и воздух наверху лучше".
  
  Принц приподнял свои выразительные брови, но ничего не ответил.
  
  Они поднимались по лестнице в странной последовательности: Патриция и Нина Уолден впереди, Святой шел сзади за ними и прикрывал кортеж, принц Рудольф и Маркович следовали за ним, а Монти Хейворд замыкал шествие. Лицо принца оставалось бесстрастным. Саймон знал, что эта бесстрастность противоречит работе этого спокойного безжалостного мозга; но принц и Маркович были зажаты между двух огней и ничего не могли поделать — в данный момент. И Святому было все равно. Принц, должно быть, знал это — так же, как должны были знать двое мужчин в комнате наверху. Важно, что Рудольф был очень молчалив с тех пор, как тот игривый эпизод в дежурной части был ошеломляющим образом прерван.
  
  "Сюда, ребята".
  
  Саймон открыл дверь офиса начальника полиции и пропустил караван мимо себя. Он вошел последним, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
  
  "Садись".
  
  Принц Рудольф опустился в кресло. Монти Ткнул Марковича в другое дулом своего "Люгера". И Святой расчистил место на столе и сел там, бросив два завязанных платка рядом с собой. Он убрал пистолет и открыл свертки, высыпая содержимое обоих на один носовой платок в мерцании радужного пламени, которое, казалось, осветило всю темную комнату.
  
  "Пришло время, Рудольф, чтобы мы немного посчитались", - сказал он; и снова, без всякой причины, которую другие могли придумать, он говорил по-немецки. И все же для Монти Хейворда не было никакой разницы, ибо говоривший человек по-прежнему оставался Святым, делая даже этот скучный язык таким же живым и гибким, как его родной. "Нам нужно кое-чему научиться, и ты можешь рассказать нам о них. И мы достанем все драгоценности, чтобы подбодрить тебя. Наполни ими свои глаза, Рудольф. Раньше ты был богатым человеком. Но только за эти камни стоимостью в четверть миллиона фунтов вы были готовы убивать людей и пытать их; вы были готовы составить список убийств, за которые любого повесили бы трижды — и свалить их на Монти и меня. Что было очень недобро с твоей стороны, Руди, после всего того, как нам было весело вместе в старые времена. Но ты ведь ничего этого не отрицаешь, не так ли?"
  
  Принц пожал плечами.
  
  "Почему я должен? Было прискорбно, что ты лично стал жертвой, но..."
  
  "Ваше высочество!"
  
  Маркович вскочил со стула. И в то же мгновение Святой оторвался от стола, словно вспышка молнии. Его кулак врезался в рот русского и отбросил его назад.
  
  "Мне никогда не нравился твой голос, Угливич", - ровно сказал Святой. "И это невежливо - так вмешиваться. Заткни ему рот, Монти".
  
  Саймон закурил еще одну сигарету, пока выполнялся заказ. Он был на волосок от того, чтобы сделать это; но на его лице не отразилось никаких признаков этого. Он наблюдал за Марковичем с самого начала. Было странно, как низший менталитет мог иногда испытывать грубые подозрения до того, как они пришли к более высокоразвитому интеллекту.
  
  Он сел в кресло начальника полиции за письменным столом и положил свой автоматический пистолет на бумаги перед собой.
  
  "Как ты говоришь, к несчастью, я должен был стать жертвой", - пробормотал он, как будто ничего не произошло. "Я никогда не был особо удачливой жертвой, и я предполагаю, что от привычек трудно избавиться. Но были и другие, которым не очень повезло. Для тебя это было все равно".
  
  "Мой дорогой юный друг, мы играем не в игру для детей..."
  
  "Нет. Мы играем в игру для дикарей.Мы спустились в мир. Когда-то давно это была игра для солдат — в старые времена. Ты мне нравился, потому что ты был патриотом — и спортсменом, - хотя мы сражались на противоположных сторонах. Теперь это всего лишь игра в охоту за жертвами, которые можно положить на алтарь своего банковского счета ". Глаза Святого были холодными осколками голубого света через стол. "Двое мужчин погибли, потому что они стояли между тобой и этими драгоценностями. Ваш агент — разве вы не называли его "вопиющим Эмилио"?"— Убил Хайнриха Вайсмана в моей гостиничной спальне в Инсбруке после того, как я спас его от трех детективов, которых мы приняли за бандитов. Он вез драгоценности Йозефу Крауссу, которому вы позволили таскать орехи из огня для вас. Прошлой ночью вы пытали Краусса; а сегодня, когда он сбежал, Маркович убил его в поезде, следовавшем из Мюнхена сюда. И Маркович также убил бы всех нас троих, если бы мы дали ему шанс."
  
  "Мой дорогой мистер Темплар..."
  
  "Я еще не совсем закончил", - тихо сказал Святой. "Маркович был тем человеком, который проник в тормозной вагон того поезда вместе с еще четырьмя твоими наемными головорезами, чтобы вернуть эти драгоценности после того, как я снял их с тебя. И когда нам пришлось спрыгнуть, чтобы спасти свои жизни, он сказал чиновникам, что это я украл почту. Для тебя это тоже ничего не значило. Ты был готов к тому, что все твои преступления будут предъявлены нам — точно так же, как ты был готов к тому, что их действительно совершат твои грязные наемники. У тебя даже не хватило смелости сделать что-либо самому, прежде чем это было оформлено для меня. Но всего несколько минут назад ты был готов применить свои методы пыток к девушке, чтобы убедиться, что на этих драгоценностях будет больше крови, прежде чем ты покончишь с ними. Методы патриота и агента!"
  
  Впервые Саймон увидел, как бледное лицо напротив него вспыхнуло от страсти. Насмешка попала в цель, как стрела с зазубринами.
  
  "Мой дорогой мистер Темплар!" Принц все еще контролировал свой голос, но из него немного ушла учтивость "С каких это пор ваши собственные методы были безупречны?"
  
  "Я думаю не только о себе", - холодно ответил Святой. "Меня всего лишь обвиняют в ограблении поезда.Монти Хей-Уорд также обвиняется в убийстве Вайсманна, и он самый невиновный из всех нас. Единственное, что он когда-либо сделал, это помог мне спасти Вайсманна в первую очередь, из-за ошибки, которую мог совершить любой. И с тех пор, конечно, он помог мне задержать этот полицейский участок, чтобы добиться справедливости, за что никто не мог его винить. Но ты так же хорошо, как и я, знаешь, что он не преступник."
  
  "Его персонаж меня не интересует".
  
  "Но ты знаешь, что то, что я сказал, - это правда".
  
  "Разве я отрицал это?"
  
  Святой наклонился вперед над столом.
  
  "Будете ли вы отрицать, что Вайсман был убит вашим агентом и по вашему приказу; что Йозеф Краусс умер таким же образом; и что именно Маркович и другие ваши агенты украли почту?"
  
  Принц приподнял одну бровь. К нему снова возвращалось самообладание. Его лицо было спокойным и насмешливым.
  
  "Я полагаю, вы когда-то возглавляли организацию, которая претендовала на то, чтобы вершить правосудие выше закона", - сказал он. "Правильно ли я понимаю, что помогаю в ее возрождении?"
  
  "Вы отрицаете обвинение?"
  
  "А если предположить, что я признаю это?"
  
  "Я задаю вопрос", - сказал Святой с каменным лицом. "Вы отрицаете обвинение?"
  
  В комнате воцарилась долгая, напряженная тишина.Маркович снова пошевелился, и рука Монти обхватила его за шею. Значение всего этого было за пределами понимания Монти Хейворда, но драматизм сцены заворожил его. Он также начал впадать в заблуждение, которое вводило в заблуждение наследного принца. Лицо Святого было невозмутимым, как у судьи. Юмор и человечность в нем вымерзли, оставив лихие линии, выгравированные в мрачной безжалостности, в которой глаза были просто стальными отблесками. Они смотрели поверх стола в глубины души принца, держа его насаженным на свой безжалостный взгляд, как муху на булавку. Напряжение нарастало между ними, пока сам воздух, казалось, не стал горячим и тяжелым от этого.
  
  "Вы отрицаете обвинение?"
  
  И снова эти пять слов пронеслись по комнате, как отдельные частицы раскаленного добела металла, с безжалостной точностью вгоняя одно за другим в одну и ту же клетку мозга принца. Они обладали несокрушимым терпением самого рока. И принц, должно быть, знал, что на этот вопрос будет дан прямой ответ, даже если он будет ждать до конца света. Он столкнулся с силой, с которой мог бороться не больше, чем с изменением приливов, с силой, которая преодолела бы его сопротивление, как непрерывное капание воды преодолевает скалу.
  
  А затем Святой пошевелил одной рукой и тихо подобрал свой пистолет.
  
  "Вы отрицаете обвинение?"
  
  Принц слегка пошевелился.
  
  "Нет".
  
  Он ответил бесстрастно, ни на йоту не отводя глаз от безжалостного взгляда, который продолжал сверлить их. В почти незаметном наклоне его головы было стоическое неповиновение китайского мандарина.
  
  "Ваша милость намеревается произнести приговор?" насмешливо осведомился он,
  
  Губы Святого расслабились в жесткой усмешке.
  
  Каждое слово было услышано двумя пленными полицейскими, которых он спрятал в угловой кабинке. Боги сражались на его стороне, и звезда кронпринца упала последней. В противном случае такая старая ловушка, как эта, никогда бы не поймала свою птицу. Маркович почуял это — но Марковича заставили замолчать, и теперь он побледнел и замер.Принц был немного слишком умен. И Монти Хейворд был свободен. ...
  
  "Твое наказание не в моих руках", - сказал Святой. "Оно настигнет тебя в ходе законного правосудия, и я не вижу необходимости вмешиваться".
  
  Он снова провел пальцами по груде драгоценностей, позволяя им просачиваться сквозь пальцы ручейками цветного великолепия, которые отражали свет на сотне хитроумных граней.
  
  "Красивые игрушки, - сказал Святой, - но они соблазнили тебя. И ты мог бы их купить. Ты мог бы получить их все без особых хлопот, каких потребовалось бы тебе, чтобы выписать чек. Я часто буду задаваться вопросом, почему ты это сделал. Был ли это твой пунктик, Рудольф, который сказал тебе, что ты не сможешь наслаждаться ими, пока они не будут окроплены кровью? Изумруды Малореско— голубой бриллиант Ульштайнбаха-"
  
  "Что ты сказал?"
  
  Заговорила Нина Уолден, внезапно выступившая со своего места на заднем плане.
  
  Саймон с любопытством посмотрел на нее. Он поднял большой синий камень и поднес его к свету.
  
  "Голубой бриллиант Ульштайнбаха", - сказал он. "Свадебный подарок покойного Франца—Иосифа эрцгерцогу Михелю Прескскому - согласно информации в The Times. Йозеф Краус пытался рассказать мне что-нибудь об этом перед смертью, но он не продвинулся далеко. Ты что-нибудь знаешь об этом?"
  
  Американская девушка взяла камень из его пальцев и вертела его снова и снова. Затем она снова посмотрела на Святого.
  
  "Я знаю вот что, - сказала она. - Это..."
  
  "Осторожно!" - завопил Монти.
  
  Он увидел, как рука принца небрежно потянулась к рукаву, словно в поисках носового платка, и не подумал об этом. Затем рука снова рывком высвободилась, и нож, появившийся вместе с ней, пронесся, вращаясь, по столу в яростной серебряной полосе. Святой метнулся вбок, и меч пронесся мимо его шеи и ударился о стену. Принц бросился за ним, как сумасшедший, хватаясь за пистолет Святого.
  
  Саймон встал и встретил его прямым ударом левой, от которого с перекошенного лица брызнула кровь, а мужчина, пошатываясь, откинулся на спинку стула.
  
  "Держи пистолет у его ребер, Монти", - решительно приказал Святой. "Это становится интересным. Что вы собирались мне сказать, мисс Уолден?"
  
  Девушка вернула ему камень.
  
  "Это кусок цветного стекла", - сказала она.
  
  2
  
  Саймон Темплер рухнул на стол, как будто у него подкосились ноги. Комната затанцевала вокруг него в пьяном танго. И снова он услышал предсмертную шутку Йозефа Краусса, звучащую в его ушах: "Sehen Sie gut nach . . . dem blauen Diamant. . . Er ist . . . . wirklich . . . preis los. . . ." И горькие насмешливые глаза мужчины . . . .
  
  "Бриллиант Ульштайнбаха находится в Америке". Нина Уолден продолжала говорить, даже не взглянув на принца. "Она была продана Уилбуру Г. Талли, миллионеру в соломенной шляпе, незадолго до войны. Владельцы были в затруднительном положении, и им нужно было как-то добывать деньги: их казначеи не давали им больше, поэтому они совершили набег на драгоценности короны. Эта имитация была сделана, а настоящий камень был продан Талли под обетом секретности. Он хранит его в своей частной коллекции. Я не думаю, что кто-либо из живущих знает эту историю, кроме Талли и меня. Но мой дедушка сделал имитацию. Я знал об этом много лет и приберегал сенсацию для хорошего случая.Эрцгерцог Мишель сделал это, когда ему было за пятьдесят, когда он сеял дикий овес —и он отец принца Рудольфа, в настоящее время король ...
  
  "Великий Боже на небесах!"
  
  Святой снова вскочил. Он понял. Тайна была раскрыта в мгновение ока, которое почти ослепило его. Он проклял себя за то, что не подумал об этом раньше. И в то же время он наполовину смеялся, дрожа от возвышенного совершенства истины.
  
  "Позвольте мне прояснить ситуацию!" он ахнул. "Рудольфу было наплевать на другие драгоценности короны. Они просто случайно оказались среди трофеев. То, что он хотел, был голубой бриллиант Ульштайнбаха. И он хотел его не потому, что он был ценным, а потому, что это было не так — потому что он был буквально бесценен!Он не мог допустить, чтобы драгоценности попали на обычный рынок, потому что кто-нибудь наверняка обнаружил бы мошенничество, и весь обман раскрылся бы с самого начала. Старого эрцгерцога, вероятно, свергли бы с трона, и Рудольф ушел бы вместе с ним. Ему пришлось позволить Йозефу Крауссу украсть драгоценности, а затем забрать их у Йозефа. Йозеф раскрыл секрет, когда обращался с камнями, поэтому ему пришлось уйти. А потом они попали ко мне по счастливой случайности, и я, возможно, обнаружил это — так что я был отмеченным человеком. И все, кто был со мной, были в одной лодке. Черт возьми! ..."
  
  Святой раскинул руки.
  
  "Я сказал, что это не обычная книжка — и это не так! Это самая бесценная коллекция книжек, которая когда-либо была собрана! За это умирали люди и подвергались пыткам — почтовые фургоны ломались — полицейские потели — шатались троны — и все потому, что звездный поворот событий стоил не больше пустой пивной бутылки! Боже мой— почему я не знал эту шутку несколько часов назад?Почему мне не сказали до сих пор?"
  
  Он слабо обнял Нину Уолден.
  
  Монти сглотнул. Он не знал, что сказать.Он смутно осознавал, что только что услышал разгадку самой потрясающей истории, которую он когда-либо слышал, но все это было слишком сокрушительно просто.На мгновение его мозг отказался воспринимать элементарную необычность этого.
  
  В том же оцепенении он увидел, как Саймон Темплар поднял сверкающий голубой кристалл с ковра, куда он его уронил, и торжественно направился к наследному принцу. И голос Святого говорил неуверенно.
  
  "Рудольф, мой херувимчик, пусть это будет твоим подарком, который я тебе обещал".
  
  Монти увидел мертвенно-бледное лицо принца. . . .
  
  И затем в комнату ворвался новый звук — сначала слабый и отдаленный, постепенно нарастающий, пока, казалось, не пронзил барабанные перепонки, как ржавая игла. Святой напрягся и стоял неподвижно. И он услышал это снова — скорбный нарастающий и затихающий вой полицейской сирены. Это жутким визгом пронеслось в его мозгу, приближаясь к кульминации, подобно воплю заблудшей души, оглашая комнату стонами, похожими на крик измученного призрака. Было так ясно, что это могло быть на самом деле у него под ногами.
  
  Саймон подскочил к окну и распахнул его.Внизу, на улице, он увидел две патрульные машины, подъехавшие к обочине, высыпав людей в форме. Среди них, под уличным фонарем, он узнал офицера, которого сбил с толку на дороге.Эскадрон преследования вернулся домой.
  
  Святой повернулся лицом к комнате. В глубине души он не ожидал меньшего. Он был совершенно спокоен.
  
  "Ты снова будешь держать оборону, Монти?" - спросил он.
  
  Он быстро сбежал вниз по лестнице и коридору, ведущему в вестибюль. Выйдя из коридора, он увидел офицера, поднимающегося по ступенькам. Мгновение они смотрели друг на друга через дверной проем.
  
  Затем Саймон захлопнул огромные двери перед носом у чиновника и опустил на них засов.
  
  Он услышал приглушенный крик снаружи, а затем стук кулаков и ружейных прикладов по массивной деревянной обшивке; но он уже бросился в ближайшую комнату с окном на улицу. Он выглянул и увидел подъезжающую третью патрульную машину; затем пуля пробила стекло рядом с ним и расчесала его волосы разлетевшимися щепками. Он пригнулся и схватился за тяжелую стальную ставню, которая была откатана с одной стороны окна. Он развернул ее, захлопнул на место и подошел к следующему окну. Град выстрелов уничтожил стекло, когда он добрался до него, но следующий залп разбрызгался по пластинам броневой стали.Он был прав насчет того полицейского участка — он был построен как крепость. Саймон метался из комнаты в комнату, как демон, забаррикадируя одно окно за другим, пока весь первый этаж со стороны улицы не стал таким же прочным, как стены, в которых были установлены окна.
  
  Затем он прошел в заднюю часть здания. Группа вооруженных людей, отделившаяся от основной группы, почти опередила его там: там была задняя дверь, выходящая в небольшой квадратный дворик, и один из них уже занес ногу над порогом, когда Святой подошел к ней. Саймон обогнул поднятый "Люгер": пуля обожгла ему руку, прежде чем он оттолкнул мужчину назад и захлопнул за ним дверь.
  
  Другие окна в задней части были зарешечены, и Саймон с первого взгляда мог сказать, что решетки выдержат любое нападение по крайней мере полчаса. Лицо показалось в одном из окон, пока Святой производил разведку, и он едва успел броситься на пол, прежде чем автомат мужчины направил на него свинец, как пулемет.
  
  Рат-тат-тат-тат-тат!
  
  Саймон лежал на животе и наблюдал, как пули рисуют ровную линию оспин на штукатурке стены над его головой. Он выполз на животе и снова поднялся наверх, а когда добрался до кабинета начальника полиции, у него под каждой мышкой было по автоматической винтовке "Люгер".
  
  Он сунул один из них в руки Патриции.
  
  "Через лестничную площадку и займите любую из комнат напротив. Некоторые из них пытаются проникнуть с черного хода. Держите их подальше от двери. Не бей никого, если можешь, и не дай себя ударить!"
  
  Он бросился к окну, которое открыл раньше. Некоторые полицейские сдерживали толпу гражданских, которые материализовались из ниоткуда; другие стояли группами, наблюдая за полицейским участком, и появление Святого послужило сигналом к беспорядочной стрельбе. Другой мужчина перебегал улицу с топором.
  
  Пули раскололи оконную раму и осыпали потолок кусками штукатурки, когда Святой прицелился. Он отбросил человека с топором с раной в мясистой части ноги; другой человек подобрал топор и бросился к главным дверям. Саймон расстелил занавес из лязгающей стали на булыжниках перед ногами мужчины и остановил натиск. Сделать еще шаг под этим дождем брызг смерти было верным самоубийством. Офицер выкрикнул команду, и мужчина побежал обратно, а вокруг его ног болтались пули Святого.
  
  Полицейские отступили за укрытие своих автомобилей и остановились. Саймон увидел, как приподнялся козырек офицерской фуражки, и метким выстрелом отправил ее в полет. Мужчина снова опустился, а Саймон продолжил методично затыкать шины полицейских машин. Пара добровольцев уносила раненого мужчину, и Святой позволил им продолжить.
  
  На уличной стороне битвы наступило затишье, и сквозь него Саймон услышал, как винтовка Патриции через лестничную площадку выплевывает синкопированное заикание вызова. Он ждал, вставляя в обоймы новую порцию боеприпасов.
  
  Затем прозвучал еще один приказ, и полиция, как один человек, предприняла вторую и более организованную атаку.
  
  Один отряд бросился к двери, возглавляемый человеком с топором. Остальные прикрывали их продвижение огненным штормом, который со свистом пронесся над головой Святого, как облако разъяренных шершней. Саймон заставлял свой "Люгер" изрыгать свинец, пока ствол не обжег ему руки. Это было чудом, что он сам не пострадал, в то время как он осыпал выстрелами броню полицейских машин и послал залпы рикошетов, отскакивающих от булыжников. Один выстрел задел ему ухо и вызвал кровотечение: он покачал головой и засунул новую коробку патронов в голодную ягодицу "Люгера".
  
  Внезапно он обнаружил рядом с собой Монти Хейворда с поднятым автоматом, целящегося. Святой схватил его за запястье и потащил прочь.
  
  "Держись подальше от этого!" - прорычал он. "Я предпринял все эти усилия не для того, чтобы ты получил пулю в лоб, и я снял с тебя обвинения не для того, чтобы тебя можно было арестовать за стрельбу в полицейских".
  
  Монти Хейворд посмотрел ему в глаза.
  
  "Будь проклята эта байка..."
  
  "И будь ты проклят за глупость. Твоя работа - присматривать за Рудольфом. Что ты с ним делаешь?"
  
  "Я вырубил его и оставил", - спокойно сказал Монти.
  
  Святой огляделся. Он увидел, как принц откинулся на спинку стула с бессмысленным выражением лица, обращенным к потолку, а также увидел, что дверца кабинета была широко открыта, а в комнате стояли шеф полиции и его инспектор.
  
  "Что вы имеете в виду — вы оправдали меня?" - спросил Монти Хейворд.
  
  Саймон развернул его за плечи.
  
  "Признание Рудольфа было услышано. Я так все устроил — вот почему я заставил его ответить мне, и в процессе получилось несколько театрально. Но это сработало. Ты чист, Монти — и если ты сейчас выкинешь какую-нибудь глупость, те же самые люди будут свидетелями против тебя."
  
  Монти посмотрел на седовласого начальника полиции, а затем снова на Святого. Его рот сжался в упрямую линию.
  
  "Я говорил тебе, что пройду с тобой через это", - сказал он.
  
  Он сбросил руку Святого и вернулся к окну. Затем он почувствовал пистолет Святого у себя за спиной.
  
  "Я серьезно, Монти. Если ты не останешься в стороне, я тебя заткну. Или я уложу тебя, как ты уложил Рудольфа. Не валяй дурака!" Они пристально смотрели друг на друга, в то время как снаружи беспорядочно гремело оружие. Равномерный стук топора по входной двери эхом разносился по всему зданию. И лицо Святого смягчилось. "Монти, было здорово иметь тебя. Но ты внес свою лепту. Предоставь это мне".
  
  Он повернулся обратно к окну, вскинув винтовку к плечу. Снова по комнате разнесся истерический грохот Люгера, словно листом жести ударили по быстро движущемуся маховику. Саймон выпустил пули по кучке людей, столпившихся в дверном проеме, поднимая маленькие струйки пыли и каменной крошки с булыжников. Ярость его огня на мгновение отбросила их назад; затем выстрел из заградительного огня, который дождем хлынул через окно, попал в боковую часть его ружья, отчего у него онемели руки и его отбросило назад от удара.Когда он попытался вставить новый патрон в патронник, он обнаружил, что затвор заклинило.
  
  Он швырнул бесполезное оружие через всю комнату и выскочил за дверь. Снаружи, на лестничной площадке, звуки ударов и ломающейся древесины были громче, и он знал, что минуты сопротивления входной двери сочтены. Он не обратил на это внимания. Через мгновение он вернулся, таща за собой пулемет "Норденфельд".
  
  "У них будет все, кроме кухонной раковины", - сказал он, и Монти увидел, что он улыбается.
  
  Монти стоял и смотрел, как он подтащил тяжелое ружье к окну и установил его так, чтобы оно было направлено на ближайшую патрульную машину.Полная лента патронов была продета в прорези, и Святой дернул за рычаг взведения, чтобы убедиться в плавности хода. Он выпустил очередь вдоль улицы, а затем выпрямился.
  
  "Это был отличный день", Монти, - сказал он.
  
  Он оглядел комнату.
  
  Принц Рудольф снова пришел в себя, уставившись, словно загипнотизированный, на начальника полиции и инспектора, которые смотрели на него сверху вниз. Смысл их присутствия огненными буквами запечатлелся в его мозгу. Затем он повернул голову и увидел Святого.
  
  Он с трудом поднялся на ноги. Одной из вещей, которые Саймон навсегда запомнит, была последняя очаровательная улыбка наследного принца и жест его красноречивых рук.
  
  "В конце концов, мой дорогой юный друг, - мягко сказал принц, - ты не разочаровал меня".
  
  Святой посмотрел на него, не отвечая.
  
  Затем он повернулся к столу и взял плоскую линейку из черного дерева, подошел с ней к пулемету и просунул ее через рукоятки, заблокировав спусковую кнопку, и "Норденфельд" начал непрерывно потрескивать, когда казенник втягивал длинную ленту с боеприпасами.
  
  Саймон оставил его и снова столкнулся с Монти.
  
  "Удачи, старина", - сказал он.
  
  Рука Святого была протянута, а голубые глаза улыбались. Монти Хейворд обнаружил, что не может вымолвить ни слова, хотя в его голове все еще роились вопросы. Но он крепко пожал руку Святого.
  
  Он почувствовал последнее сильное прикосновение к своему плечу, и Святой рассмеялся. А затем Саймон Темплер исчез.
  
  Монти Хейворд слышал, как он, проходя через лестничную площадку, звал Патрицию. Стрельба из соседней комнаты прекратилась. Их шаги стихли на лестнице.
  
  Монти остался там, где был. Он задавался вопросом, решили ли эти два великолепных преступника уйти так же, как они жили, в сиянии собственной славы и колющем пламени пистолетов, делая последнюю отчаянную попытку обрести свободу. И он не знал. Его мозг затуманился.Он видел, как наследный принц теребит пуговицу на своем пальто, видел, как рука принца потянулась ко рту; но он по-прежнему не двигался — даже когда Нина Уолден вскрикнула, и принц тихо сел, как усталый человек . . . . Дверь внизу ломилась. Он мог слышать каждый удар, отдающийся в сердцевине закаленного дуба, и хриплые голоса работающих мужчин.Снаружи стреляли реже, но "Норденфельд" с заклинившим курком все еще воспроизводил потрескивающее послание человека, который ушел,
  
  Спустя долгое время — возможно, это были столетия, а возможно, несколько секунд — Монти Хейворд подошел к окну и встал рядом с пистолетом, выглядывая наружу.
  
  Он увидел, как входные двери открылись, и люди в серой форме хлынули внутрь. Он услышал, как их ботинки застучали по лестнице, услышал, как они колотили в дверь комнаты, где он находился, крича, чтобы ее открыли. Пуля пробила панели и распласталась по стене в ярде слева от него. Он по-прежнему не двигался. Святой запер дверь, когда выходил, и забрал ключ. Шеф полиции рявкнул что-то на этот счет, и дюжина плеч сорвала дверь с петель.Полицейские заполнили комнату.
  
  Монти знал, что пистолет на его боку издал последний сдавленный кашель и смолк; что комната превратилась в вавилон голосов; что Нина Уолден стояла рядом с ним и тоже выглядывала; что люди трясли его, выкрикивая свои вопросы ему в ухо. Он знал все эти вещи, но они были лишь смутными впечатлениями в дымке его воспоминаний.
  
  То, что он увидел, и увидел отчетливо, была фигура в сером цвете, которая вышла из главных дверей с безвольным телом светловолосой девушки, перекинутой через его плечо. Монти увидел, как вокруг них собралась толпа, услышал краткое объяснение человека в форме, пробормотанное из уст в уста через толпу, и разобрал слово "venvundet" init. Он увидел, как в толпе открылся проход, и девушку на плече в серой униформе пронесли к "Роллсу" наследного принца. Он увидел, как желтая машина начала медленно продвигаться сквозь толпу, набирая скорость по мере того, как преодолевала самую плотную часть, с человеком в серой форме за рулем и девушкой рядом с ним на переднем сиденье. И он увидел, он мог бы поклясться, что увидел, что, когда желтая машина выехала на открытую улицу и умчалась в ночь, водитель приветственно помахал рукой — еще до того, как на ступеньках вокзала появился другой человек с криком откровения, который был подхвачен яростным ревом тысячи глоток.
  
  Монти Хейворд все еще стоял там, не слыша нетерпеливых голосов вокруг, не отвечая на них; свободный человек, снова переживающий незабываемые часы своего приключения и видящий всю свою жизнь впереди. Итак, он вернулся бы к своей жизни. И Святой пошел бы дальше. Потому что именно так вели их пути. Была бы погоня, но полицейские машины уже были выведены из строя. Там будут кордоны, но Святой проскользнет через них. На каждой границе будут вооруженные люди, но эти двое все равно уйдут. Он знал, что они уйдут.
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"