Часто говорят, что наша величайшая сила — это и наша величайшая слабость . Лейтенант Кристиан Хартц, Десятая горнострелковая дивизия швейцарской армии, собирался лично узнать ужасную правду об этой запыленной старой мудрости. Урок будет преподан этому молодому парню горой. Дер Надель, печально известный швейцарский Альп, был известен альпинистам всего мира под прозвищем «Белая смерть». И по очень веской причине.
Кристиан направил шипастые кошки, привязанные к ботинкам, в вертикальную стену отвесного льда. Он смог оттолкнуть стальные шипы на носке своих ботинок на добрых два дюйма. Его нижняя часть тела была закреплена, затем он закрепил верхнюю часть туловища, размахивая ледорубом в стену над головой, а затем вторым топором, чтобы заблокировать Крепко вцепившись в гору, он откинулся назад и посмотрел прямо вверх.
Возвышающаяся вертикальная глыба льда и скалы взмыла высоко в облака над ним, наконец, исчезнув в клубящемся сером тумане, который преследовал вершину почти каждый день. Он снова начал двигаться.
В этот момент вершина горы находилась на высоте 15 330 футов над его головой. Примерно три километра вверх. Вершина Дер Надель находилась на высоте 25 430 футов над уровнем моря. Его назвали «Иглой» из-за тонкого изогнутого шпиля, царапавшего небо на вершине. Попытка взобраться на этот шпиль убила больше альпинистов, чем на любую другую гору в Швейцарии.
Пока движения лейтенанта не были технически сложными. Тем не менее, восхождение вызывало у него постоянную неуверенность из-за кружащихся вокруг него фенштурмов , когда он поднимался выше. Фен - это нисходящий ветер, который возникает с подветренной или подветренной стороны высокогорного хребта, подобно влажным ветрам со Средиземного моря, которые дуют над Альпами.
Недавняя погода с севера принесла ветер со скоростью восемьдесят с лишним миль в час, низкие температуры, лед и беспощадный слепящий снег. Тем не менее Хартц добился хорошего прогресса.
Широкий уступ, на котором он сейчас стоял, очень безопасный в данный момент, был известен как «Das Boot» . Гигантское скальное образование выглядело так, как будто вся носовая часть какого-то гигантского линкора внезапно пронзила скалу и теперь выступала из горы на десять тысяч футов. Хорошее место для чая. Лейтенант растопил свою печурку и растопил в котелке снег. Эрл Грей никогда не был таким вкусным.
Симпатичного солдата послали на холм, чтобы найти и благополучно спустить вниз одинокого альпиниста, молодую итальянку, которая провела ночь на гвозде скалы, страдая на скорости девяносто с лишним миль в час. час ветры и гололед. Долгое время этот альпинист был в центре внимания мощной оптики станции рейнджеров.
Когда рассвело, ее уже не было. Она либо упала, рухнула в скрытую расщелину, либо благополучно спустилась в место, теперь скрытое от глаз. Задача лейтенанта Хартц заключалась в том, чтобы выяснить, какая из них верна, и сбить ее. Из-за погоды шансы на то, что она все еще жива и борется за выживание, были невелики. Но был шанс.
Кристиан потянулся, вытягивая свое тело до предела, чтобы его пальцы могли касаться гладкого лица. Он искал следующее место, где он мог бы вонзить кирку или кулачок, чтобы он мог подняться на следующую веревку. Он чувствовал себя сильным, но карабкался с первыми лучами солнца, и это было болезненно медленно, в основном из-за усиления ветра и падения температуры по мере того, как он набирал высоту.
Пять долгих часов спустя его широчайшие мышцы, бицепсы и трицепсы кричали в унисон, а он еще даже не добрался до самой сложной части. Но он знал, что это произойдет. Тяжелая часть была следующей. Трудной частью была северная стена Дер Надель, также известная как «Стена убийств».
Печально известное вертикальное лицо давно называлось так, и не зря. Это было последнее большое препятствие, которое нужно было преодолеть перед штурмом внушительной вершины. Из всех, кто рисковал своей жизнью, чтобы покорить это последнее восхождение, многие служили, но мало кто был избран.
Лейтенант Хартц, которому сейчас было всего двадцать семь лет, был признан лучшим альпинистом во всей своей армейской дивизии. Он гордился этим. Когда он рассказал об этом маме, она расплакалась. Он был номером один из примерно десяти тысяч швейцарских солдат, все из которых, как и он, родились на лыжах с топорами в руках, — высококвалифицированные молодые люди, яростно решительные, в пиковой физической и умственной форме, чрезвычайно высоко- восхождение на высоту и, самое главное, высшая уверенность. Это был твой билет в гору.
H это время не могло быть хуже. Один из самых сильных штормов, обрушившихся на кантон почти за десятилетие, разразился как по сигналу. И у него был цейтнот. Спасательные часы потерявшегося альпиниста начали тикать задолго до того, как на рассвете он впервые взмахнул ледорубом, чтобы начать восхождение.
Женщину больше не было видно. Она была на узком уступе высоко на Стене Убийств. Теперь она была вне поля зрения и вне зоны действия связи. Воздушные поиски с помощью вертолетов не увенчались успехом, и в конце концов погода остановила их. Последняя передача молодой женщины показала, что она была серьезно ранена, но полна решимости выжить. «Я подожду, — пообещала она, — но, пожалуйста, приходи скорее!»
Командир дивизии Кристиана высказал предположение, что женщина вполне могла найти одну из старых деревянных аварийных дверей, встроенных в склон горы. За этими дверями были безопасные туннели, пробуренные в горах на протяжении веков. Проблема была в том, что там было бесчисленное количество этих дверей, невидимых мух, разбросанных по массивной северной стене.
Классическая иголка в стоге сена, подумал Кристиан. Его дивизионный командир, барон Вольфганг фон Штука, известный за его спиной как «Вольфи», вызвал Кристиана к себе в кабинет сразу после полуночи, дал ему задание и сказал: «Лейтенант, пожалуйста, поднимайте свою задницу туда и найдите эту молодую !”
И вот он был.
Сгущалась тьма. Было уже больше пяти часов того жестоко холодного серого декабрьского дня. Лейтенант Хартц, пытаясь добраться до того самого узкого уступа, где в последний раз видели альпиниста, немного сопротивлялся. В настоящее время он находился в середине восходящего траверса по нижним частям этой отвесной стены, такой гладкой, что она казалась почти отполированной. Эта часть, трудная часть, была вызовом для самых лучших альпинистов мира. И он был лучшим только в своей дивизии швейцарской армии.
«Представьте, что вы поднимаетесь на пару миль вверх по слегка треснувшему зеркалу в поисках невидимых трещин», — так объяснили это новым кадетам его инструкторы из Десятой горнострелковой дивизии. Это послание дошло до многих из них, но многие не слушали. Рассказы о Десятом отряде против Стены Убийств были легендой. Число кадетов, погибших там, держалось в строжайшем секрете.
Тот, который никто не хотел знать.
ГЛАВА ВТОРАЯ _ _
годах альпинисты-спортсмены со всего мира начали стекаться в Швейцарию, когда распространилась молва о невозможном лице. Они приходили толпами, полные решимости покорить игольчатую вершину. Возвышаясь на высоту 25 430 футов, Дер Надель считается одной из самых смертоносных гор в мире вместе с Эверестом и К2. В такой шторм, как этот, это было самым смертоносным. С тех пор, как первые альпинисты попытались покорить северную стену в 1933 году, там погибло более семидесяти пяти человек. Бесчисленное множество было тяжело ранено. И почти все, кому посчастливилось выжить, никогда больше не приближались к Дер Наделю.
К тому времени, как лейтенант Харц поднялся на тысячу футов, неуверенность сменилась первыми признаками паники.
Хартц сделал паузу, чтобы вбить в лед еще одну титановую трубку. Он не попал в цель, и его молот отлетел от скалы. Он почувствовал, что его начинает трясти. Ловушка из закаленной стали, которой был разум молодого солдата, начала трескаться под напряжением. Трещины достаточно широки, чтобы пропустить осколки страха.
Преисполненный решимости выполнить свою миссию, Хартц продолжал восхождение, его пальцы искали опору, поскольку новые слои тонкого ледяного покрытия делали его все более трудным. Он размахивал ледорубом снова и снова, ища новую кирку. Его обычно ледяные нервы продолжали разрушаться с каждым взмахом топора.
обильно потеет, несмотря на минусовые температуры на такой высоте, чего он никогда раньше не делал. Его кишечник был опасно близок к точке кипения. Он знал почему. Это было потому, что он сейчас проезжал мимо некоторых ранних, но выдающихся достопримечательностей Дер Надель. Осыпающиеся скалы, неровные скалы, гнилой лед — все это вызывало у него кошмары, когда мальчик листал свои альпийские книжки с картинками, мечтая о скалолазании и швейцарской армии.
Осторожно пробираясь по широкой глыбе льда, он обнаружил, что стена стала круче, снежный покров истончился, а его ледоруб срикошетил от твердой скалы в нескольких дюймах под коркой. С появлением гнилого льда на возвышенностях Кристиан почувствовал тошнотворную тревогу, которая потрясла его до глубины души.
Он чувствовал, что единственное, что мешает ему выкатиться в космос, — это пара тонких титановых болтов, утопленных на полдюйма в гнилой лед. Лед, который был похож на внутреннюю часть его морозильника, когда его срочно нужно было разморозить. Затем произошла первая по-настоящему глупая ошибка дня.
Лейтенант Хартц посмотрел вниз.
Он видел, как земля вращалась на высоте более девяти тысяч футов ниже. И вдруг почувствовал головокружение, даже головокружение, как будто он вот-вот упадет в обморок. Он изо всех сил боролся за контроль над своим когда-то непоколебимым разумом и сделал дюжину глубоких вдохов, прежде чем смог возобновить восхождение. Обычно его стальная уверенность быстро справлялась с нарастающей паникой, вытесняя ее. Это была его величайшая сила. Теперь он задавался вопросом, не станет ли это скоро его падением.
На этот раз, к его нарастающему ужасу, все было по-другому.
Ему потребовалось шесть мучительных часов, чтобы подняться всего на сорок восемьсот футов вверх по склону. Хартц прикинул, что у него есть, может быть, еще три часа нормального дневного света, чтобы добраться до примерно рассчитанного района, который ему поручили разведать в поисках выжившего.
Погода портилась так быстро, что казалось, что скоро ему самому может понадобиться спасательная дверь.
Он остановился, чтобы проверить свой высотомер, и новый вид страха закрался в его шатающийся разум на молчаливых цыпочках. Судя по его текущей скорости подъема, он знал, что сейчас возможны только два сценария. Во-первых, в лучшем случае он действительно найдет дверь, и альпинист за ней будет жив. Он укрывался с ней в горах на ночь. Переждать бурю и спустить ее на следующее утро. Но это была ночь, которая не сулила ничего хорошего. Он уже готовился быть жалким с любой точки зрения.
Фенштурмы, сильный снегопад и сильный ветер увеличивали вероятность схода лавин и грохочущих каменных оползней в десять раз. Худший случай? Он может даже никогда не достичь высоты, на которой он сможет найти эту дверь, не говоря уже о том, чтобы спасти кого-нибудь.
Если случится худшее, это будет означать, что ему придется прекратить восхождение, и очень скоро. Ему нужно где-нибудь, где угодно, переночевать; взгромоздился на какой-то скалистый выступ, на какой-то случайный узкий уступ, где он мог бы прижаться к скале, совершенно незащищенный от бушующей стихии.
Еще худший сценарий? Уступа не было бы вообще. Его заставят висеть на двух якорях, вкопанных примерно на четверть дюйма в рыхлую скалу и лед. Вися в космосе и крутясь на яростном ледяном ветру. Целая ночь тьмы, болтающаяся на высоте десяти тысяч футов посреди урагана четвертой категории.
Он покачал головой и попытался очистить свой дрожащий разум.
У него не было выбора, кроме как продолжать движение вверх по забою. Долг продиктовал это решение. Но чем дольше он карабкался, чем более утомленным и неуверенным он становился, тем больше он начинал сомневаться в мудрости своего решения продолжать идти. Он двигался со скоростью улитки, огибая еще один широкий уступ, торчащий из скалы прямо над ним.
У него закружилась голова, как будто он вот-вот потеряет сознание. Ему пришлось отдохнуть несколько минут, прежде чем он смог возобновить восхождение. Когда он возобновил, он попытался восстановить свое внимание, думая о чем-то еще, о чем-нибудь еще, пока он двигался вверх по лицу. Через полчаса он увидел знакомый ориентир наверху.
Его взвод называл этот внушительный ленточный навес из скал «der Flughafen». По-английски это означало «аэропорт». Зал отправления в Вечное Царство. Божий зал ожидания. Если это и была шутка, как говорили некоторые, он ее не понял. Не было ничего даже отдаленно забавного в том, чтобы забраться под этот чертов навес, прежде чем вы даже попытаетесь взобраться на него!
Осыпающаяся каменная стена здесь была покрыта двумя дюймами льда. Несмотря на то, что слой был тонким, его все же было достаточно, чтобы удержать его ледоруб на месте, если он медленно взмахнул им. Он продолжал двигаться, молясь о любых переменах в его удаче. Он определенно должен был один. И тут он увидел старую, изношенную веревку, которую кто-то оставил. Линия, которая прерывисто появлялась из остекления и продолжалась вверх по лицу.
Какой-то давний альпинист, которого он никогда не знал, оставил ему спасательный круг.
Почти парализованный от страха и отчаянно нуждающийся в чем-либо, что могло бы подавить его нарастающую панику, Кристиан бесстыдно и очень опасно хватался за обрывки старой веревки всякий раз, когда они были видны. Любой промах сейчас заставил бы его рухнуть к подножию стены, восемь тысяч футов свободного падения без парашюта и без Бога, который мог бы его спасти.
Он поднялся выше, по глупости затаив дыхание, чтобы успокоить растущее беспокойство, которого он никогда раньше не знал. Теперь он начал думать, что его хваленая самоуверенность привела его сюда. И теперь, когда та же самоуверенность, которая была краеугольным камнем его жизни, собиралась отправить его на смерть, он почти чувствовал, как его уверенность просачивается сквозь поры.
Тем не менее, он поднимался выше к своей цели, выискивая каждый новый клочок изношенной веревки, буквально цепляясь за соломинку, когда взбирался на Стену Убийства.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ _ _
Весь спектр лица был в ужасном состоянии, намного хуже, чем он ожидал. Он был покрыт изморозью и засыпан неустойчивым снегом. Теперь ему официально не повезло. Теперь некуда было идти, некуда… Он увидел веревку, свисающую в двух футах! Он бросился к ней, и именно тогда он совершил худшую ошибку в своей короткой жизни.
Он сделал единственный неверный шаг в игре, где этого было достаточно. Оба его ледоруба и шипастые кошки на ботинках одновременно выскочили из гнилого льда.
Харц оказался в воздухе, ветер рвал его одежду, когда он летел вниз.
Говорят, время замедляется прямо перед смертью. Что вы пересматриваете все важные сцены из своей жизни, как в кино. Это все ерунда. Ты падаешь с вершины горы и через три секунды ты жук на ветровом стекле жизни. . . .
знал , что жив, только потому, что его глаза открылись, глядя на мир. Он ущипнул себя, чтобы увидеть, может ли это быть правдой. Ему было невыносимо холодно, и он не чувствовал своих ног, но попытался пошевелить ногой и преуспел. Это было реально. Медленно, мучительно он поднял голову от рыхлого снега и осмотрел свое ближайшее окружение. Лед, скала, небо. Как, во имя Бога, он сюда попал? Двигая руками и ногами, чтобы усилить кровообращение, он вскоре обнаружил причину своего чудесного спасения.
Невероятно, но он приземлился на уступ, о существовании которого даже не подозревал. Он упал по меньшей мере с пятисот футов, когда порвалась веревка. Он почти мог различить его горький конец, извивающийся на ветру высоко над ним. Будь под ним каменный лед или гранит, он бы умер мгновенно. Вместо этого его приземление было смягчено тяжелым скоплением измельченного рыхлого снега. Материал, должно быть, сильно падал, пока он боролся там, опасаясь за свое будущее.
Ведь Бог его спас. Он долго лежал, благодарив всех наверху и думая о своей маленькой семье. Сандра, Вилли и его собака Людвиг ждут, когда он вернется к ним домой этой ночью. То, что он снова увидит жену и дочь, казалось чудом. Он долго лежал так, измученный, мечтая о доме, и заснул с улыбкой на лице. Через некоторое время он проснулся и почувствовал себя достаточно сильным и достаточно трезвым, чтобы выбраться из сугроба и начать искать возможный путь спуска. Погода и лед не позволяли идти дальше. Он включил галогенную лампу на своем шлеме, которая каким-то чудом все еще была там. Медленно он стал спускаться ниже. Он смог уйти от падения, получив не больше повреждений, чем синяки и болезненную скованность в спине.
Острая боль в спине фактически помогала ему сохранять бдительность. Вскоре он подошел к зияющей расщелине, в которую наверняка наткнулся бы, если бы не мощный налобный фонарь. Теперь, когда он осторожно возвращался назад и обходил расщелину, его кошки давали ему хорошее сцепление с предательским ледяным полем. Он проложил себе путь вниз своим топором, увидев некоторые из тех же зацепов, которыми он пользовался, поднимаясь.
Он спускался вниз около получаса, когда наткнулся на широкую глыбу льда. Он увидел что-то, что заставило его подумать, что он действительно сходит с ума. Он моргнул, уверенный, что все еще в бреду после панической атаки и падения. Потому что то, что он увидел на вершине снежной насыпи в нескольких футах под ногами, не поддавалось никакой логике.
Это была голова. Не череп, а обезглавленная человеческая голова . В паре солнцезащитных очков в роговой оправе, зарытых в снег в нескольких футах от него.
Голова почти игриво примостилась на вершине большого сугроба. На лице головы была тонкая корка льда. Кристиан опустился на одно колено и стал более внимательно изучать свою находку. Он отковырял немного корки льда, пытаясь освободить голову ото льда под челюстью. Но оно замерзло. Голова мертвеца была зацементирована.
Он мог видеть, что это был мужчина; черты все еще были различимы. кавказец. Нос деформирован от падения. Темно-русые волосы, спутанные от темной черной крови. Не старый парень, может быть, чуть за сорок. Рот тоже застыл, открываясь в постоянном крике крика. Зубы все сломаны или отсутствуют. Голубые глаза тоже застыли в открытом положении.
Самое странное из всего? На снегу вокруг головы было полное отсутствие следов. Ни признаков нечестной игры, ни каких-либо следов поблизости. Странный снегопад?
Но теперь на снегу сидела эта человеческая голова. И пара очков.
Невозможно.
Но это было именно то, что он видел.
Ниже приводится отчет о пропавших без вести, который лейтенант Харц подал в военную полицию швейцарской армии в штаб-квартиру Цюриха сразу после своего возвращения из неудачной попытки спасения в южных Альпах:
Мужчина , европеоид , примерно сорока лет , коротко подстриженные светлые волосы , светло-голубые глаза , двухдюймовый шрам на левой щеке. Зубы сломаны или отсутствуют. Массивный ушиб внутри линии роста волос на правом виске. Отсутствует левое ухо. В настоящее время нет никаких дополнительных доказательств или описаний.
(Подпись) Лейтенант Кристиан Харц, 10-я горнострелковая дивизия. , швейцарская армия
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ _ _
Лондон
« Боже, как я ненавижу этих чертовых тварей, — сказал старший инспектор Эмброуз Конгрив. Он изо всех сил пытался удержать под контролем свою клюшку и тонкий зонтик для гольфа во время неожиданной метели. Почти белые условия не были идеальными для его результатов в гольфе.
Лорд Александр Хоук, которому больше нравилось имя Алекс, улыбнулся своему старому партнеру по гольфу и даже старшему другу, бывшему главному инспектору Скотланд-Ярда, ныне покрытому снегом. — Не могли бы вы указать, констебль? Я имею в виду, пока мы еще молоды?
«Я не могу, черт возьми, увидеть эту чертову дыру, не так ли?» — крикнул Конгрив с оттенком разочарования.
"И что? Вы не можете вставить его, даже когда видите кровавую дыру. Итак, удар!
Был декабрь, суббота. День, когда ни один здравомыслящий человек в Англии не решился бы пойти на поле для гольфа. Но Эмброуз Конгрив и Алекс Хоук не заявляли о своей вменяемости. Только их страсть к старой великой игре в гольф диктовала их действия.
Покрытие из легкого снега и инея окрасило деревья и фервеи в сказочно-белый цвет. Внезапное зрелище скверной погоды сделало одного из них необъяснимо радостным. А другой скорее нет.
Двое спортсменов играли на коварном пятом грине в любимом Хоуком гольф-клубе «Саннингдейл» к северу от Лондона — сложная четвёртая часть и проклятие существования инспектора Конгрива, особенно в это особенно вредное для здоровья субботнее утро.
Конгрив, который держал свой вес по окружности, пытался присесть и выровнять свой удар, что-то вроде Тайгера Вудса. Новый Тигр, а не старый Тигр. Достаточно сказать, что зрелище было не из приятных.
И этот внезапный ветер пришел, завывая взад и вперед по широкому фарватеру. И ледяные частицы. И слепящий снег. Хоук, который всегда лелеял тайную любовь к непогоде, был стойким, выдерживая ураганные ветры, стоял как вкопанный в снежной зелени, с замерзшей клюшкой в руке и с застывшей улыбкой на лице. Он смотрел, как Эмброуз борется со своим диким зонтиком, пытаясь удержаться на коварном льду. «Возможно, ураган просто подбросит вас и вашего заблудшего бродягу в небеса, как Мэри Поппинс в одноименном диснеевском фильме», — сказал он.
Эмброуз закричал сквозь ветер: — И, надеюсь, меня высадят где-нибудь рядом с чертовым клубом! Надеюсь, посреди мужской гриль-комнаты. Знаешь, Алекс, сейчас в очаге полыхает потрескивающий огонь. Тепло, виски и ни одной жены.
— Заткнись и тупи, Эмброуз.
— Тогда уйди с дороги, ты стоишь прямо в моей очереди! — закричал Конгрив, перекрикивая ветер, в ярости размахивая клюшкой и зонтиком.
Хоук сказал: «Как я должен знать, где твоя линия, когда она покрыта снегом!»
Они были единственными парочкой, достаточно храбрыми или достаточно глупыми, чтобы выйти на связь этим ужасным зимним утром. Дьявольски ледяной ветер и мокрый снег терроризировали те немногие души, которые не отступили к грилю.
Удар Конгрева был далеко от цели. Он проскользнул в тридцати футах от воронки, набрал скорость на листе черного льда, едва не промахнулся мимо замерзшей водной преграды, а затем скатился вниз в заполненную снегом песчаную ловушку. Теперь он будет бить восьмерку.
"Могу я?" — сказал Хоук, стоя над своим почти невидимым шаром, которого лежало три. Он смотрел на Конгрева почтительно, но с оттенком злорадства.
«Просто ударь».
Лорд Хоук сразу же погрузил сокрушительный пятнадцатифутовый кубок, хотя и не мог видеть, как он исчезает в небольшом углублении, обозначавшем местонахождение кубка.
«Четыре! Это паритет!» — сказал Хоук, вскидывая кулак в воздух и наклоняясь, чтобы вытащить мяч из лунки.
«Пар?» Амброуз фыркнул. «Конечно, вы сказали не то слово , Алекс. Едва ли пара, мой дорогой мальчик. Тележка или двойная тележка в лучшем случае».
Хоук возмутился. "Посчитай их. Въехать на середину фервея, лежа один. Без маллигана. Двое в ловушку на фервее. Три, сколотые на лужайке. Четыре, затонул удар. Пар.”
— Не четыре, Алекс, даже близко. Дай мне подумать об этом. Шесть. Да. Возьмите хотя бы шестерку на карте, пока я на мгновение обдумываю последовательность важных событий».
Хоук слышал, как крутятся колеса, пока Конгрив размышлял под зонтиком. Он никак не мог понять, как всемирно известный криминалист может работать так быстро и глубоко, что ни один другой мужчина в стране не может его коснуться.
Всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал о содержимом его черепа, этот человек поднимал свою огромную голову и говорил: «Это вовсе не мой мозг, это нижний нервный центр. Это база операций.
Что бы это ни значило.
— Я был прав, — сказал пухлый детектив. «Боги. Возьми пятерку. Хотя, возможно, это была шестерка или семерка».
«Я точно не возьму пятерку, я не позволю тебе... . . держи галочку. Мой мобильный гудит».
— Ты не можешь отвечать на звонки на курсе, Алекс. На вершине этого холма есть туалет. Иди туда, пока ты не сбросил нас с этой священной земли! Хоук поднялся на холм.
"Почему так долго? Я чертовски замерз, — сказал Эмброуз, когда Хоук с трудом спустился вниз по колено в снегу.
— Телефонный звонок, вы имеете в виду? О, сэр Дэвид звонит из офиса по защищенной линии. Вам это ничуть не понравится».
"Испытай меня."
«Еще одна повестка в последнюю минуту от моего уважаемого работодателя из МИ-6. Конечно, пока мы наслаждаемся прекрасным субботним утром на связи, он штурвал большой государственный корабль со своего стола у Темзы, одержимый тем, чтобы заставить остальных из нас, бедных крепостных, чувствовать себя виноватыми.
«Я ни в малейшей степени не чувствую себя виноватым. И я полагаю, что шеф британских секретных служб получает огромное удовольствие, играя с тобой, Алекс. Играет на вас, как на своей звездной скрипке.
— Даже отдаленно неправда.
— О чем на этот раз говорит старик?
«Что-то об убийстве в Цюрихе. Влияет на государственную безопасность, вот и все. Как и подобает его положению, обо всем этом помалкивает. Хочет, чтобы мы, да и вы тоже, встретились с ним за коктейлем в Лондоне, в его клубе «У Будла», в пять.
"Отлично. Замечательно. Почему, во имя Бога, я должен прийти? Он твой босс, а не мой, слава богу. У меня есть другие дела, если честно. Моя жена ждет меня дома в два, чтобы помочь ей консервировать персики».
«Грустно, нет? Сэр Дэвид сказал, что ему вполне может понадобиться этот монументальный ум и легендарные детективные способности, прежде чем закончится какое-либо неприятное дело, которое нас ждет. В чем дело на самом деле, он забыл сказать - который час? Нам лучше отправиться в путь. Как вы знаете, он не терпит опозданий.
Они направились к автостоянке и к стально-серому «Бентли Континенталь» Алекса 1957 года выпуска. Гигантского зверя он назвал «Локомотивом».
— Если мы опоздаем, — сказал Конгрив, — просто используй свою смертоносную улыбку, чтобы заманить птиц с его деревьев.
«Пробовал много раз. Все его птицы улетели из курятника.
Лорд Хоук обладал обаянием в избытке. Он стоял намного севернее шести футов. У него была копна непослушных черных волос и кристально голубые глаза, которые одна королева лондонских сплетен однажды назвала в печати «лужицами ледяного арктического дождя». Люди всех мастей и полов находили его привлекательным. Как часто о нем говорили, «мужчины хотели поставить ему выпить, в то время как женщины предпочитали, чтобы он стоял горизонтально».
Для джентльмена лет тридцати пяти он был в великолепной форме. Его близлежащее загородное поместье, в пяти милях от Саннингдейла, называлось Хоксмур. У него была конюшня гоночных автомобилей, боксерский ринг, где он спарринговал, тир, где он стрелял, и зал, где он фехтовал. Он проплыл шесть миль в открытом океане всякий раз, когда у него была возможность, и делал круги в крытом бассейне дома, когда у него не было такой возможности.
Но именно его беззаботность в сочетании с жесткой решимостью, острым нравственным чувством и мужеством под огнем сделали его самым ценным и успешным офицером контртеррористической службы во всей британской секретной службе.
Многие на протяжении многих лет недооценивали Алекса Хоука, этого джентльменского шпиона, на свой страх и риск, и многие сполна поплатились за эту ошибку. Когда все было сказано и сделано, он был лихим и аристократичным английским дворянином с благородными принципами, который мог убить вас, используя только одну свою голую руку.
ГЛАВА ПЯТАЯ _ _
— Ах , вот вы где, сэр Дэвид! — сказал Хоук, изображая огромную радость при виде человека, на которого он работал, сурового джентльмена в синем шерстяном костюме, ожидавшего их на изогнутой банкетке из красной кожи. Он был на своем обычном месте, потягивая легкую содовую с виски в тихом уголке Men's Grille в лондонском джентльменском клубе в Сент-Джеймсе, известном как Boodle's.
«О, привет. Ты ужасно выглядишь, — сказал Си Хоуку, осматривая его с ног до головы.
"Мы стараемся."
«Вы никогда больше не должны появляться на публике в этих клетчатых брюках для гольфа. Тартан! Болезненный. Это плохо отражается на мне и на всей секретной службе».