Закон от 11 марта 1957 г., разрешающий в соответствии с пунктами 2 и 3 статьи 41, с одной стороны, «только копты или репродукции, строго зарезервированные для частного использования переписчиком и не предназначенные для коллективного использования, а также С другой стороны, за исключением анализа и коротких цитат с целью примера и иллюстрации, любое представление или воспроизведение полностью или частично , сделанное без согласия автора или его правопреемников или правопреемников , является незаконным (параграф 1 Статья 40).
Таким образом, такое изображение или воспроизведение любыми средствами представляет собой нарушение, наказуемое статьями 425 и последующими статьями Уголовного кодекса.
Все права на воспроизведение, перевод и адаптацию защищены для всех стран.
включая СССР
No 1965, «Éditions Fleuve noir», Париж,
Шарлю-Ноэлю Мартину
Чья компетентность в ядерной физике и неиссякаемая доброжелательность во многом облегчили построение этой истории,
При всей моей дружбе ПК
Ввиду актуальности этой работы автор хотел бы указать, что любое сходство между некоторыми персонажами, представленными здесь, и людьми, которые живут или которые жили, могло быть только результатом совпадения. Точно так же интерпретация определенных событий, относящихся к сфере текущих событий, - это всего лишь романтическая фантастика. Автор снимает с себя всякую ответственность в этом отношении и напоминает, что это произведение чистого воображения .
Пол Кенни.
1
Темной ночью пурпурные огни взлетно-посадочной полосы внезапно появились под крылом самолета Jet-clipper и начали прокручиваться с возрастающей скоростью, когда шасси коснулось бетона.
Фрэнсис Коплан отдернул занавеску перед иллюминатором и не увидел ничего, кроме синеватой пунктирной линии внизу. Обратный поток реакторов энергетически замедлил движение «Боинга» на несколько сотен метров, а затем, когда обороты двигателя упали, самолет свернул на одну из запасных полос, ведущих к терминалу.
Как и большинство пассажиров, Коплан собрал свои вещи и запихнул их в ручную кладь, готовясь к высадке.
Как только машина остановилась, люди встали и пошли к выходу сзади. В этих случаях Коплан никогда не торопился. Он одним из последних вышел из кабины и пошел в направлении диспетчерской. Ночь была холодной и сухой.
Внутри дома было чуть теплее. Настоящая черновая будка, этот аэропорт в Паламе… С его скудным освещением, сомнительной чистотой стен и неухоженным коридором он напоминал старый провинциальный вокзал.
Проверяющая паспорта была без шляпы, небритой, в презервативе цвета хаки, в британском стиле 14-18 лет. У него были черные волосы и смуглый цвет лица. Крючковатые усы с приподнятыми и аккуратно закрученными концами усиливали его любознательное выражение.
Он долго перелистывал паспорт Коплана, спрашивая о причине его поездки в Индию.
- Туризм, - безапелляционно подтвердил Фрэнсис.
- Где вы планируете остановиться ?
- В отеле «Империал», Нью-Дели.
- Сколько дней ?
Вся эта информация уже была на карточке, которую путешественники должны были заполнить перед посадкой и которую они передали офицеру вместе со своими паспортами.
« Пять дней», - сказал Коплан.
Другой инспектор одновременно изучал свидетельства о вакцинации. Этот был одет в большую бежевую водолазку, манжеты которой истрепались.
« Вы должны заполнить валютную декларацию», - сказал усатый. Каждый раз, когда вы меняете деньги, это должно быть указано в этой форме с печатью банка или отеля.
- Хорошо ! Коплан вздохнул.
Он быстро отметил суммы, которые он нес, в долларах и дорожных чеках, вернул бумагу. Индийский полицейский вложил этот документ в паспорт.
« Если вы делаете покупки, требуйте счет и сохраняйте его», - пояснил он. Его можно будет запросить у вас, когда вы уедете, как доказательство ваших расходов. Они должны соответствовать тому, что у вас осталось в иностранной валюте.
« Идеально», - невозмутимо кивнул Коплан. Это все ?
- Вы не можете покинуть территорию Индии с более чем 75 рупиями. Если у вас есть больше, вам нужно будет конвертировать их в другую валюту, прежде чем отправиться в путь.
- Я не подведу, - пообещал Фрэнсис, собрав все свои монеты.
Через три минуты на таможне дежурные были привередливы. Их наряды были столь же разрозненными, как и тщательный осмотр багажа. Между прилавками ходили оборванные носильщики в шерстяной шапке или расплывчатой тряпке, завязанной на тюрбане.
У Коплана не было лишних сигарет, алкоголя или духов. Заверив, что он не намерен продавать свою камеру или карманный транзистор, ему было предложено упомянуть эти два элемента в распечатке, которую он должен будет показать, когда уедет, чтобы не иметь никаких проблем.
Трое оборванных людей возражали за то, чтобы отнести его чемодан к выходу. Наконец, застряв в такси приличного возраста, Коплан поздравил себя с тем, что избавился от надоедливых формальностей, налагаемых на иностранцев, и зажег цыганку.
По дороге в Дели он мельком увидел в свете фар фигуры, сбежавшие из призрачного мира. Человек, закутанный в вретище гандура, с прикрытой капюшоном головой и тонкими ногами, неохотно уступил дорогу машине. Затем он чуть не раздавил велосипедиста, который нес два огромных пакета. Дальше старуха, толкнувшая невероятную тележку, резко свернула на обочину дороги, когда в нее попал луч.
Когда такси вошло в спящую столицу, Коплан почти не увидел трогательных картинок. Но почти без перехода он очутился перед монументальным входом в роскошный отель, где его приветствовал гигантский сикхский портье с бородатым воротником и большими бакенбардами в синем тюрбане и сюртуке. .
Мягкое тепло и приглушенное освещение делали зал очень привлекательным в конце этой мрачной ночной прогулки. После записи в реестре Коплан смог занять квартиру, зарезервированную для него. Утонченный комфорт этого « люкса », однако, не уменьшил чувство дискомфорта, которое он испытал после выхода из самолета.
Его часы, установленные на местное время, показывали половину шестого. Фрэнсис не мог прилично появиться в Чансере раньше десяти утра. Но он больше не был сонным.
Он распаковал свой багаж и пошел в ванную.
Рассвет уже взошел, когда он заказал обильный завтрак. Его яйца с беконом, сбрызнутые черным кофе, согрели его настроение. Когда он подошел к окну, чтобы поджарить цыгана, солнце осветило пальмы в саду, и на проспекте, который можно было увидеть примерно в пятидесяти ярдах от него, движение стало немного более плотным.
Коплан схватил камеру и вышел из комнаты. На улице он отклонил предложения носильщика и таксистов.
Он пошел по широкому бульвару, по краям которого стояли лавки ремесленников и мелких предприятий. Практически не останавливаясь, иногда купцы, иногда оборванные дети, он ускорил свой шаг.
Вскоре он добрался до Connaught Circus, огромной общественной площади, к которой сходились десять артерий и окружены тремя концентрическими переулками, образующими идеальные круги.
Белые одноэтажные дома окружали центральный парк двойной колоннадой. Ужасные трехколесные такси, оснащенные мотороллером, неслись по крытой галерее ; иногда за водителем прятались четыре или пять пассажиров, закутанные в тряпки.
Следуя полученным указаниям, Коплан начал поиски Ирвин-роуд.
Это был прямой проспект длиной более шести километров, больше напоминавший жилой пригород, чем деловой район современного города. Кроме того, весь Нью-Дели имеет низкие и редкие здания.
Пунктуальность Коплана была заложена в его натуре. Ровно в десять часов он вошел в здание, в котором располагались офисы различных коммерческих фирм. На втором этаже он толкнул дверь с надписью « Motorcar Ins-Co». ".
За столом, заваленным папками, сидел мужчина в рукавах рубашки. У него были седые волосы, лицо европейца, на котором долгое изгнание запечатлелось мрачное выражение : морщинки в уголках рта, равнодушный, разочарованный взгляд, тем не менее озабоченный лоб.
« Я хотел бы заключить временный контракт « со всеми рисками »на Mercedes 220 1968 года выпуска, - сказал Фрэнсис по-английски.
Проблеск интереса появился в бледно-голубых глазах Джеймса Чансера. Он протянул руку над столом и ответил :
- Рад видеть вас, мистер Coplan. Если бы я не дождался вашего визита, не думаю, что пришел бы сегодня утром ...
Его рукопожатие было слабым, немного вспотевшим.
- Когда ты уезжаешь ? - спросил он.
« Как можно скорее», - признал Фрэнсис. Я не хочу задерживаться в этой стране.
Ченсер понимающе кивнул.
- Первый контакт удручает, правда ? - заметил он. Дело в том, что жизнь в Индии не радужна.
« Страдания прямо у вас в горле», - подтвердил Коплан. И снова кажется, что в Бомбее и Калькутте хуже…
« Без сомнения», - кивнул Чансер. Дели - привилегированный город во многих отношениях.
Он отказался от общих слов, чтобы обратиться к более непосредственному вопросу :
- Я не смогу отдать тебе… товар до завтрашнего вечера. Вас это беспокоит ?
« Не будем преувеличивать», - сказал Коплан с полуулыбкой. Я не на расстоянии одного дня.
« Сядьте на две секунды», - попросил хозяин. Может, вы возьмете скотч ?
- Ну, хотя для аперитива еще рано, я не говорю «нет».
Чансер показал бутылку виски из одного из шкафчиков в своем офисе.
« Старые лекарства - лучшие», - уверенно сказал он. Выпивка мне не повредит.
Шея дрожала о край бокала, обслуживая проходящего мимо гостя. Фрэнсис, который краем глаза наблюдал за мужчиной, спросил :
- Тебя нет на тарелке ?
Покачав головой, Ченсер признал :
- Дела два-три дня идут не очень хорошо. Похоже, я тлею от гриппа ... Но аспирин не помогает. Ура !
Коплан поджарил тост и сделал глоток.
Указывая подбородком на дверь, ведущую в соседнюю комнату, он прошептал :
- Есть ли у вас персонал ?
Ченсер догадался, что имел в виду Фрэнсис.
- Мы можем говорить свободно, - заверил он. Без риска.
Коплан, садясь в кресло, сказал :
- Этот непредвиденный скачок, который я вынужден совершить в Нью-Дели, когда я только что завершил миссию в Камбодже, меня немного заинтриговал. Не могли бы вы получить информацию по обычному маршруту ?
Потемневший, Чансер уставился на содержимое своего стакана.
« Да, мог», - неохотно признал он. На самом деле, я тоже хотел взять интервью у эмиссара из Парижа. Сложно изложить все в отчете, каким бы подробным он ни был.
Коплан вопросительно посмотрел на него.
- Есть ли повод для беспокойства ?
Джеймс Ченсер глотнул себе глоток виски.
« Я просто боюсь, что мне не хватит для работы», - пробормотал он. Поворотный момент проявляется в отношении Индии к Франции, и я считаю, что не стоит ограничиваться только записью.
Коплан сказал :
- Возможно, еще одно последствие нашего признания коммунистического Китая ?
« Частично», - согласился Чансер. Китай здесь враг №1 ; его спорадические нападения пугают индийских лидеров. Но есть и другие вещи ... Расстояния, которые Париж берет от своих союзников, имеют здесь последствия, могут быть затронуты поставки истребителей Mystery и Hurricane для ВВС Индии (1) .
Фрэнсис прищурился.
- В чью пользу ?
« Я не знаю», - сказал Чансер. На Востоке, как и на Западе, в строю много конкурентов. Неудивительно, что они работали над увеличением разрыва между Францией и Индией.
Он провел рукой по волосам, рассеянно посмотрел на нее, затем пошевелил пальцами по корзине для мусора, чтобы ослабить несколько прилипших к ней серых ниток.
Коплан незаметно нахмурился.
- Вы собрали информацию, чтобы предположить, что нас пытаются развенчать ? - спросил он, глядя на своего собеседника с необыкновенной настойчивостью.