Великий город Лондон снова стал ее великолепной сущностью: таинственной, как всегда, но полной новой жизни.
В тесных скоплениях деревень со старинными названиями — Хакни, Холборн, Шордич, Патни, Паддингтон, Боу — в желтом небе возвышались новые башни; открытые пространства если и были меньше, то были аккуратнее; старые дома покрасили; памятники чистые.
Лучшая новость из всех, люди выросли заново. Та же дико веселая раса, свежая, смешанная с большим количеством новой крови, чем когда-либо в своей истории, толкалась вместе в костюмах, вдохновленных каждой романтической модой, известной на телевидении. На его коленях в пышном урожае образованные дети возвышались, как башни, полные грядущего.
Однажды ранним вечером в четверг, в конце года, в один конкретный момент, незадолго до часа пик, когда зажигались огни и сгущались тени, пять явно не связанных между собой инцидентов в пяти обычных, нормальных жизнях происходили в точках, удаленных друг от друга внутри. Широкие границы города. Пять человек, ни один из которых особо не замечал других, делали первые случайные шаги в одном из тех мистических, извилистых узоров человеческих приключений, которые начинаются с незаметного движения, подобно бесконечно малому движению, которое окружает бутон, пробивающийся сквозь землю, но который затем иногда развивается, набирает скорость, набухает и быстро вырастает в огромный и поразительный шлейф, чтобы изменить весь ландшафт истории.
Первая из пяти была не более чем праздной мыслью. Начальник отдела полиции Восточного побережья столичной полиции сидел в своем кабинете и легонько пинал себя за то, что забыл сказать своему старому другу, детективу-суперинтенданту Чарльзу Люку из центрального офиса, который только что ушел после обычного визита, какую-то ерунду. что могло заинтриговать этого великого человека. Они были так заняты нравоучениями о влиянии последней угрозы полного уничтожения мира на местный уровень самоубийств среди подростков, что он совершенно забыл свой собственный рассказ об этом известном городе.
«персонаж», Человек Конца Света, который пришел ему на ум и снова исчез, пока Люк говорил.
Странную вещь он видел своими глазами, когда в конце лета путешествовал по Вест-Энду в полицейской машине. Проходя через угол Уигмор-стрит и Орчард-стрит в парке, он заметил знакомую фигуру старого фанатика в пыльной мантии с капюшоном, несущего знамя, провозглашающее худшее, удаляющегося от него среди толпы покупателей на тротуар. Меньше чем через четыре минуты после того, как он пробежал по его собственным часам, он снова увидел его, на этот раз прямо, идущего по Хеймаркет со стороны Стрэнда. Итак, Люку, возможно, было бы интересно услышать, что этот человек либо развил в себе способность к чудесному перемещению, что казалось маловероятным по форме, либо его двое были одеты совершенно одинаково, и один из них, во всяком случае, очень старался походить на него. другой. Это было забавно, учитывая то, что они с Люком говорили о возросшем интересе этих людей к мрачной теме.
Вторым движением в твердой земле, происходившим ровно в то же время, был разговор, произошедший на западной окраине города, где два человека разговаривали в доме приходского священника эпохи Регентства в полузабытой заводи под названием Площадь ворот Святого Петра. .
Они находились в заполненном книгами кабинете, меньшем из двух приемных на нижнем этаже. Каноник Аврил прожил там так долго, что огромные перемены, расчленившие внешний мир, очень мягко коснулись его собственного дома.
Теперь, в преклонном возрасте, много лет вдовец, его дочь вышла замуж и уехала, он скромно, но комфортно жил на первом этаже, в то время как Уильям Талисман, его привратник, устроил себе дом в подвале, а миссис Талисман присматривала за ними обоими. .
Наверху находились апартаменты дочери каноника, которые теперь сдавались в аренду его племяннику мистеру Альберту Кэмпиону и его жене, когда они приезжали в Лондон; а над ней была дачная мансардная квартира, в данный момент тоже сданная родственникам. Это были Хелена Феррис и ее блестящий молодой муж-американец, которые бежали туда всякий раз, когда им удавалось сбежать с островной исследовательской станции на Восточном побережье, где он работал.
Каноник был крупным мужчиной с отличным телосложением и неопрятными седыми волосами. У него было прекрасное лицо, которое, несмотря на свой ум, было почти обескураживающе безмятежным. Он был свидетелем того, как район превратился из эдвардианской роскоши в условия, близкие к трущобам, а теперь снова возвращается к богатой элегантности. При всех переменах его собственный доход оставался прежним, и нынешняя его бедность могла быть мучительна, но у него было мало потребностей и никаких материальных забот. Он был, конечно, потрепан, и правда, в конце каждой недели было буквально невозможно занять у него даже шиллинга, но он оставался не только счастливым, но и в безопасности во время мучительных кризисов, которые так часто возникали вокруг него. Не был он и провидцем. В его мировоззрении был чрезвычайно практичный элемент, даже если он мог показаться немного несоответствующим тем, кто не знал, что он не стоит в мертвом центре своей собственной вселенной.
Одно из его самых практичных и разумных нововведений в данный момент находилось с ним в комнате, почти невыносимо прерывая его своей благонамеренной болтовней.
Мисс Дороти Уорбертон была худощавой девицей, уверенной во всем — в достатке, достоинстве и возрасте, — и жила она в одном из двух коттеджей сразу за соседней церковью. Она управляла личными финансами каноника точно так же, как распоряжалась церковными праздниками, то есть твердо, открыто и, конечно, до последнего гроша. У него не было уединения, ничего своего, никаких оправданий. Его благотворительность, которая была его единственной расточительностью, подвергалась ее проверке и должна была быть оправдана, и это держало его в курсе фактов и информировало о том, чего стоили или не стоили вещи. Однако, помимо этих материальных соображений, его не тяготили никакие материальные соображения, и он никогда не забывал, каким благословенным он был и скольким он был обязан своей дорогой Десятичной Доте, как он ее называл.
Со своей стороны, она глубоко уважала его, называла «своим церковным работником» и командовала им так же, как и отцом. К счастью, она не считала себя чрезмерно религиозной, видя свою роль скорее Марфы, чем Марии, и, возможно, это было как-то связано с классическим негодованием, которое делало ее немного бесчувственной, когда он был заинтересован, особенно когда она проявляла любопытство.
Это был час, который каноник любил откладывать. Это стало для него периодом интенсивной технической и профессиональной деятельности, за которую немногие отдавали должное. Он никогда не объяснял, прекрасно зная о ловушках в этом направлении, но смиренно принимал прерывания, если не мог их избежать. С другой стороны, он никогда не позволял себе отчаиваться от того, что считал своим главным долгом. С годами он стал одним из наиболее опытных созерцателей в поколении, которое в значительной степени пренебрегало искусством; простые люди часто считали его милым, но глупым, а не столь простые — опасными. Аврил ничего не могла поделать с этим; он делал то, что должен был делать, и заботился о своем приходе, и каждый день он сидел и думал о том, что он делает и почему и как он это делает.
Мисс Уорбертон не могла понять, что он задумал, теряя время и даже не отдыхая, и время от времени, когда у нее был предлог, она приходила и подталкивала его, чтобы он разобрался.
Сегодня она была полна новостей и болтовни.
«Завтра дом полон!» — весело сказала она. «Тебе это понравится! Альберт и Аманда, их маленький племянник Эдвард, Хелена и Сэм — все дома на половину срока. Это будет прекрасно для вас и такая перемена!»
Аврил знала, что так будет. После нескольких недель, когда это место пустовало, он едва ли мог его не заметить. Он боялся, что именно она была наиболее одинокой, и позволил ей болтать дальше.
"Миссис. Талисман печет пирог на случай, если они пригласят суперинтенданта Люка. Она думает, что раз она умеет готовить и живет в подвале, то это правильно, ведь он полицейский! Интересно, она не делает из этого кроличьего пирога и не покончила с этим, так как мы все хотим быть викторианцами. Бедный Мартин Феррис. Он слишком много работает на этом ужасном острове электроники.
"Он?"
«Похоже на то, что он не может провести выходные здесь со своей семьей, когда ребенок приедет домой на половину семестра, но он должен оставаться на этом ледяном болоте, занимаясь исследованиями. Я никогда не видел двух молодых людей, так влюбленных друг в друга, когда они начинали, но я предупреждаю тебя, Кэнон, что брак может рухнуть, если они будут вести его так. Я полагаю, у нас будет еще одна война».
"Надеюсь нет!"
— Я тоже. Все уже достаточно дорого. Мне достаточно сунуть свой нос в супермаркет, и я трачу фунт. Между прочим, я видел миссис Флудер и слышал очень необычную историю. Бедняга мог умереть и сжечь дом».
Аврил не попалась на удочку, но его глаза потеряли самоанализ, когда струйка едкого яда проникла в его сердце. Она напомнила ему о глупом происшествии и о его собственном поведении в нем, небрежном и даже не похожем на него. Он бы не поверил, что может быть настолько глуп.
— Она сказала мне, что вы ее видели, — продолжила мисс Уорбертон своим поучительным тоном.
— Вы, кажется, столкнулись с ней прямо в тот момент, когда она выходила из магазина. Она чуть не уронила свои посылки, а вы сменили тему, сказав ей, что сын ее сестры наконец-то вывесил запреты.
Каноник склонил свою почтенную голову. Такого вообще не было. Бизон женщины, обезумевшей от стяжательства и нагруженной добычей, чуть не сбил его с ног, обругал его за то, что он мешает, и обратился к подхалимскому мычанию, узнав своего приходского священника. Именно тогда роковое заявление ускользнуло от него.
— Да ведь это миссис Флудер. Я только что услышал хорошие новости от вашего племянника. Грандиозная семейная свадьба, а?
Прежде чем последнее слово сорвалось с его губ, он осознал свою ошибку. Он нарушил правило номер один в своей книге; он создал проблемы.
Новость вкралась в разум миссис Флудер зримо, как пламя, подкрадывающееся к фитилю, и взрыв был просто ужасен.
"Кот! Моя сестра Лили - кошка. Ни разу не сказал мне ни одного гребаного слова! Надеюсь, я буду держаться подальше. Просто подожди, пока я не доберусь до нее. Грязный маленький лживый кот. Я зайду, когда пройду мимо!»
Аврил видел, как она убегала, с его сердцем, полным ненависти к себе. Этот безвкусный промах чрезвычайно беспокоил его и весь сегодняшний день раздражал его. Он опустился в кресле чуть ниже.
— Она впервые услышала о свадьбе, поэтому сразу же пошла к своей сестре, — продолжала мисс Уорбертон, радуясь, что заинтересовала его. по крайней мере, он не был болен. «Она просила передать вам, что никогда бы не подумала заглянуть, если бы вы не упомянули о белой свадьбе и арендованном зале…»
— Я такого не говорил! '
"Неважно; это милость, если вы это сделали. Видите ли, Лили не было дома, и миссис Флудер нашла беднягу задыхающимся, из-под его двери шел дым. Кажется, он упал и сломал бедро — зацепился ногой за шнур электрообогревателя. Он был слишком слаб, чтобы кричать, когда подошла миссис Флудер.
Аврил села в изумлении и беспокойстве.
«Кто это был?»
— Жилец Лили, которого взяли, чтобы помочь оплатить свадьбу, не удивлюсь.
Он мог бы сгореть заживо, если бы эта женщина Флудер не вломилась искать свою сестру. Она думала, что прячется».
— Я никогда о нем не слышал.
«Я тоже. Он переехал в один вечер, а это произошло на следующее утро. Миссис.
Флудер не может пройти мимо. Она сказала, что всегда будет «обращать внимание на священника».
потому что она «вошла, чтобы устроить зверский скандал», и прежде чем она это осознала, она была героиней! Вот, я подумал, что это рассмешит тебя, так что я оставлю тебя в покое. Немного вздремни.
Когда дверь за ней очень тихо закрылась, вероятно, на случай, если он уже заснул, Аврил попыталась привести его мысли в порядок, чтобы чувство оскорбления, которое эта история пробудила в нем, можно было изолировать и изгнать.
Он ничуть не удивился такому совпадению. Он провел свое существование, наблюдая за механизмами жизни, и вряд ли можно было ожидать, что он удивится, увидев, как движутся медленные колеса, но его недовольство поразило его. Что его так огорчило, так это то, что это была слабость, а не его собственная сила, которой было милостиво позволено сыграть свою крошечную роль в помощи этому неизвестному товарищу-поселенцу. Он поймал себя на мысли, что ему наверняка позволили бы сделать добрый или конструктивный жест вместо вульгарного нарушения доверия! По мере того как абсурдность его жалобы выкристаллизовывалась, он взял себя в руки, и его профессиональная философия зашевелилась, чтобы справиться с крошечной чрезвычайной ситуацией.
Наконец он наклонил голову и сложил руки на жилете; его глаза были яркими и умными в сумерках. Вопрос, возникший так нелепо, был, как он видел, обширным и сопряженным с опасностями. В течение следующих получаса он шел через духовное минное поле, его сердце было в его рту. Именно это, а не вызвавшее его небольшое совпадение, должно было иметь такое любопытное значение в прорыве.
Третьим из пяти крошечных инцидентов, которые сначала казались так мало связанными друг с другом, был еще один частный разговор, который также касался призвания говорящих, но на этот раз совсем других людей.
Пока старый каноник Аврил слушал Дот Уорбертон далеко через парк, черный лимузин со сделанным на заказ кузовом подкрался по склону Брик-стрит-Уэст и остановился перед небольшим домом, окна которого были темны.
Тень, сидящая сзади, бросила ключ шоферу, который соскользнул со своего места, чтобы открыть входную дверь, прежде чем вернуться, чтобы освободить своего пассажира, который прошел внутрь, как темное облако. Шофер закрыл за собой входную дверь, вернулся к машине и уехал, не подозревая, что визит был не совсем обычной рутиной четвергового вечера с боссом в мрачном настроении.
Внутри вестибюль был тускло освещен, а серые стены и ковер не выдавали особого убранства одной большой комнаты, занимавшей большую часть первого этажа.
Худощавая женщина, ожидавшая в нем, была слишком стара, чтобы быть такой бледно-белой, но все равно была очень хороша собой. Как только она услышала, как хлопнула дверца машины, она встала и встала в ожидании, едва ли не самое мягкое в ней чувство почтения. Окружавшая ее квартира была примечательной и достигала того эффекта, к которому стремился дизайнер, одновременно отражая и противопоставляя себя картине, которая была ее центральным элементом.
Мисс Мерл Роулинз купила картину на баснословно успешной первой постсюрреалистической выставке Луи Челли. Она указала, где он должен висеть на длинной стене прямо напротив двери, а остальное предоставила молодому французу, который становился почти столь же известным. В результате большинство людей, вступивших в первый раз, были потрясены, не понимая, почему, хотя мисс Роулинз и Бертрам Александер, первый барон Людор из Холлоухилла в Суррее и председатель UCAI, которые заплатили за это, не испытывали никаких затруднений.
Картина называлась «Гитто» и представляла собой портрет в натуральную величину взрослого самца гориллы с таким именем из зоопарка Уаймондхэм. Реализм Челли, который всегда был чем-то гораздо большим, чем безжалостная фотографичность, здесь достиг страстного качества, и огромный черный примат, стоящий в известково-зеленых джунглях, одной лапой держащийся за измученный пень, а другой царапающий бедро поистине ужасного мышцы, запечатлел трагедию зверя на черном льду.
Портрет произвел фурор, когда его впервые показали, потому что каменное лицо было достаточно сильным для знати и, вероятно, достаточно разумным, чтобы понять, что оно лишено надежды на эволюцию. Оно встретило каждого таким, каким оно явилось, невыразимо печальным, но опасным и уж точно не из жалости. Мерл Роулинз купила произведение искусства, потому что оно ей нравилось, а француз обвесил стену за ним формальной флорентийской флоковой бумагой черного цвета на сером, залил пол вишневым ворсом и завесил всю оконную часть комнаты светло-зеленая стеклоткань. Затем он превратил мебель в один изогнутый двенадцатифутовый диван из черной кожи и искусственного меха обезьяны, и шутка, какой бы она ни была, была окончена. Лорду Людору понравилось; он знал, что в то время как другие люди могли бы посмеяться, если бы они были достаточно храбры, над сходством между ним и портретом, Мерль определенно был сумасшедшим, чтобы получить это, и ему нравилось жить с этим, потому что это олицетворяло ужас и волнение, которые он всегда мог зажечь в ней. Она была лучшей секретаршей, которая у него когда-либо была, и, как любовница, упорно трудилась, чтобы угодить ему, изучая его во всем, ставя его на первое место, погружаясь в его потребности, пока в такой вечер, как этот, она не пришла в себя. и был незаменим. В его доме в суррейском городке Холлоухилл леди Людор занималась обстановкой, но здесь свидетельство его собственного вкуса было повсюду. Единственной трогательной вещью, когда он вошел, была новая игрушка, подаренная Мерлу менеджером по продажам филиала в более или менее открытой попытке заинтересовать Людора. Он выглядел точь-в-точь как ортодоксальный телевизор, но показывал фильмы такого рода, которые даже в наши безудержные дни не смогла бы показать ни одна общественная радиовещательная служба в мире. Она запускала его без звука, потому что он ожидал, что она будет одна, и мог на мгновение принять заготовленные слова за разговор и снести дом. Как бы то ни было, его тяжелый взгляд, который заметил ее и прошел мимо, не изменившись, остановился на экране, и он постоял секунду, глядя на его несколько трудоемкую непристойность, прежде чем сказал: «Выключи эту штуку».
Она послушалась его сразу, но не торопясь, потому что он не любил рывков, и он вышел на ковер перед синтетическим камином и встал там, где он обычно делал, под картиной.
Даже когда их видели вместе, было определенное сходство, и не только в духе. В самом деле, зрелище не было бы комичным и терпимым, пока он не стал бы намного старше и менее сильным, чем сейчас, в шестьдесят. Сегодня он был все еще на девять десятых мощнее, чем в сорок пять лет, когда побеждал огромный электронный комбинат, империя Универсальных Контактов.
Мерль узнала его настроение, как и любой из его ближайших соратников, но она, вероятно, была менее встревожена этим, чем большинство. Дело было не в том, что она знала, как развеять его, а в том, что она понимала, что от нее ждут только того, что ей скажут. От нее не требовалось ни забот, ни решений, ни изобретательности; он бы все это сделал.
Он начал сразу. — Вы без проблем отвечали на все звонки?
«Не без проблем».
— Но ты устроил все трое? Лицом к лицу?"
"Да. Они все хотят поговорить с вами, так что это была только техническая задержка. Они для нас проходят с интервалом в час, начиная с семи. Никаких хлопот не ожидается, разве что из-за мистера Калека, так что я оставил его последним. Он в Лунеа, а скремблера пока нет. Вы можете управлять?
— Мне придется, не так ли? Он никогда не тратил силы на неизменное. «Шейх в чистоте был бы большей угрозой!»
— О, с ним все в порядке. Он в зимнем дворце со всеми помощниками. Я говорил с принцем, но старик был в комнате.
— А Корнелиус?
— Он в Лозанне, в доме престарелых. Хетти все еще в Йоханнесбурге.
— А как насчет Дэниэлса?
"Мистер. Дэниелс там с мистером Корнелиусом. Теперь его называют секретарем.
"Я понимаю." Некоторое время он стоял молча, положив руку на спинку одного из тонких черных стульев в бессознательной имитации портрета, лицо его было мрачным.
"Ну что ж. Неплохо." Это была большая похвала. Она чувствовала это едва ли не больше, чем заслуживала, хотя просидела у телефона шестнадцать часов и творила чудеса без каких-либо других приоритетов, кроме тех, которые она могла бы назвать своими. Только в тех очень редких случаях, когда дело было самым секретным, он использовал ее реплики. Она хранила их и иногда использовала для социальных контактов, так что в записях никогда не могло быть ничего необычного.
— Что Калек делает с этим прыщом на Карибах?
«Отдых. Ему нравится быть со своей керамикой. У тебя самого есть остров, Бэ. Это было не домашнее имя, а версия некоторых его инициалов, которую использовали самые близкие ему люди.
Он хмыкнул: «Я не пытаюсь на это жить! Возможно, я должен. Этого бы не случилось, если бы я был. И мне не нужно все время отдыхать. Проклятый Калек. Он самый молодой и самый слабый из всех нас».
— Это мировая опасность, — сказала она, пробираясь к двери кухонной кладовой, потому что часто, когда он начинал вот так оглядываться, он был голоден. «Он чувствует, что хочет посмотреть на свои работы, пока он может. Он все еще боится бомбы.
Людор рассмеялся, но его глаза не изменились. — Он старая шляпа, — сказал он. — Он еще больше испугается того, что я ему скажу. Это может ударить его. Прямо в гелевой сумке.
Она стояла в ожидании у двери кладовой, зная, что было бы неразумно ни задавать вопросы, ни исчезать. Она была близко знакома с Людором более четырнадцати лет, и он все еще оставался загадкой, и, будучи умницей, она находила этот факт непреодолимым. Его внезапная смена темы удивила ее.
«Сандертон был похоронен сегодня. Ты не прислал цветы, не так ли?
— Ты сказал, что нет.
"Хороший. Я не хочу, чтобы даже мысль пришла в голову любому маленькому человеку на Флит-стрит. Его нужно немедленно заменить нашим новым связным. Его внезапный обморок застал меня врасплох; в этом возрасте о смерти думают только в дороге, а его всегда возил шофер. Он должен был рассказать мне о своем кровяном давлении.
Мерл рискнул задать вопрос, который беспокоил ее. Она была обычной душой и, по-своему ограниченному, вполне доброй.
— Я думал, что могу позвонить миссис Сандертон? Не писать, просто позвонить и извиниться. Она обожала его, и они так часто здесь бывали».
— Не думаю, что стал бы. Еще нет." Он думал об этом, уделяя ему такое же внимание, как и каждой детали, которая могла касаться его или его больших интересов. «Подождите, пока у нас не заработает наш новый человек. У меня есть старый "па"
Палинг занимается этим сейчас. Это немного сложно, потому что лорд Фесте следит за тем, чтобы они очень тщательно проверяли всех своих людей. Он не дурак, а в этот момент старый лис может застать меня врасплох в любое утро, что чертовски опасно!
Оставьте это сейчас и пригласите женщину на обед через неделю или две и скажите, что раньше вам не нравилось вмешиваться. Тогда тебе больше никогда не придется ее видеть.
Она кивнула, но добавила: «Она мне очень понравилась».
— А ты? Хищный тип. Хорошая линия в грязи, но, по сути, цепкая и скучная. Верный, я полагаю. Он отмахнулся от темы и взглянул на циферблат, встроенный в фурнитуру из черного дерева, которая занимала половину комнаты и была предназначена для размещения атрибутов современной жизни, почти так же, как викторианский рабочий ящик был устроен для крючков и шпулек для вязания.
— У меня есть двадцать минут, — заметил он. — Что у тебя там горячее?
«Холодильник полон. Мне не потребуется ни минуты, чтобы что-нибудь нагреть.
"Очень хорошо; копченые шпроты. Тогда я могу выпить скотч. У тебя есть шпроты?
«После бесконечных забот. Последняя печь на юге находится в Този, и даже они сейчас подумывают о закрытии. Вам придется купить его и провести кампанию по их популяризации. Рыба достаточно дешевая».
«Можно», — сказал он, и предложение со всеми его плюсами и минусами пронеслось в его голове так явно, как будто он обсуждал его. Он отказался и вернулся к немедленному освежению. — Один виски сейчас и один после того, как я поговорю с Калеком. Мне это понадобится. Ты хочешь знать все об этом или можешь уловить, пока я говорю?
«Надеюсь, я смогу его достать», — сказала она из кладовой, широкий раздвижной дверной проем которой практически ввел его в комнату. — Я полагаю, это утечка с острова Годли? Ты не думал, что это будет серьезно, когда пришел во вторник.
"Я не знаю. С этим можно справиться, конечно. Очень мало этого нового элемента изолировано, и мы собираем все, что есть, так быстро, как только можем.
Однако больше всегда можно получить позже, а пока мы расследуем эту безумную идею Паггена Майо, так что большие мальчики имеют право спросить, какого черта я думаю, что я замышляю, позволяя какому-то коммуняке проболтаться по всей иностранной пропаганде. машина для любого проклятого техника, чтобы прочитать. Я должен успокоить их и все же указать, что опасность некоторого успеха с материалом все еще должна сохраняться. Тогда они смогут разделить мои кошмары! Завтра я отправлюсь на остров и успокою клиентов союзников. Они весь день выпускали пар, так что я решил угостить их всех там, внизу, и дать им самим увидеть персонал.
— Вы сможете контролировать изобретение, когда оно появится, и, если потребуется, задушить его, — безмятежно сказала она.
«Конечно, я буду, но только если я смогу сохранить его там, внизу, под рукой.
Таково было намерение с самого начала. Это такая удивительная концепция.
Что за секретное оружие, если оно оторвется, а? Все в порядке, но утечка доставляет неудобства, и я не понимаю, как это произошло, а это серьезно. Официальная охрана совершенно бесполезна. Они только что дали нам полную свободу после того, как разобрали дом. Какая-то чертовски невинная. Какая-то маленькая головка, такая полная шерсти, что она не знает, что блеет!
Его лицо изменилось, и она вскинула руки.
«Бэ! Ты сказал мне сказать тебе, когда ты выглядишь так. Люди не понимают.
Я просто принесу тебе еду. Не могли бы вы помочь себе выпить?
"Вероятно." Он смеялся над ее предостережением. Он знал, что корчит гримасы, и думал, что это по-детски и довольно весело.
Он подошел к эбеновому компендиуму и раздвинул панели, открыв внутри сверкающий хрусталь, который засветился, когда закрылся ставень. Он заметно расслабился. Его джунгли были теплыми, хорошо укомплектованными и очень тихими, как он любил больше всего. Когда слышен был какой-нибудь шум, он предпочитал, чтобы это был рев, причем громче всех он сам; но сейчас, в самой середине города, звукоизоляция была настолько основательной, что они могли оказаться в глубине леса.
Его огромное тело походило на рояль на хвосте, но походка была легкой, а руки уверенными и осторожными, так что он беззвучно взял стакан из других. Телефон, который вскоре свяжет его с тремя другими мужчинами, которые вместе с ним прямо или косвенно контролируют по крайней мере три части мировых коммуникаций, был элегантным хрустальным инструментом. Его грустные глаза отметили, что это было под рукой, и что сверхтяжелый стол, который он любил иметь рядом с собой, ждал с новым блокнотом на нем, чтобы он мог рисовать, пока говорил. Он нащупал свою ручку и обнаружил, что она готова, и только тогда он вздохнул и налил свой бледный напиток, точно такого же цвета, как волосы Мерла. Может быть, поэтому он любил этот оттенок и никогда не позволял ей менять его, хотя он уже не подходил ей так хорошо, как когда-то.
Он сел, когда она вошла с подносом, и выглядел почти одомашненным в ожидании еды, так что она отважилась на лесть, которую он находил только забавной.
— Я знаю, почему тебе нравятся эти проклятые шпроты. Потому что ты можешь откусить их целиком!
она сказала.
Как и в первом случае, четвертое из пяти побуждений, предвещающих главное движение, имело место в уме одного человека и снова было тесно связано с его собственным самоотверженным трудом.
Пока Уотерсайдский DDI сожалел, каноник Аврил размышлял, а лорд Людор плел интриги, внизу, в центре Флит-стрит, офис журнала лорда Фесте, «Дейли пейпер», зашевелился. Он был самым молодым по духу из всех «утренников» и получил наибольшую известность в своей карьере в тот день, когда впервые заявил о своем дерзком титуле ряду состоявшихся соперников. Они пытались ограничить его с помощью надлежащей правовой процедуры, но безуспешно, и он никогда не терял первоначального лидерства. Только сейчас его внушительное здание начало вибрировать, когда персонал вернулся, чтобы подогреть ночной приступ возбуждения, в котором его «укладывали спать».
Пока что на двух редакционных антресолях было сравнительно тихо, и У. Пегг Брейтуэйт, уютно работавший в своем священном уголке, чувствовал себя почти так же спокойно, как и прилично в этом бедламе кабинета. Если бы не твиттер из кабинки Джона Обри «Колонна», которая отделяла его от
«Особенности», он мог подумать, что находится в своем домашнем закутке с видом на реку в Чизвике.
«Пегги» была одной из первых журналисток, популяризировавших науку, не оскорбляя ее, и к тому времени стала заметной фигурой в обоих жестоких мирах. Еще одним его заявлением о редкости было то, что он был одним из очень немногих людей, которые работали на лорда Фесте непрерывно с тех пор, как они оба прибыли в Лондон в один и тот же месяц много лет назад. Главной чертой, которую они разделяли, была сущностная молодость, воплощенная в той наивной и упрямой вере в непобедимую мощь пера, которая является одновременно силой Флит-стрит и ее ахиллесовским характером.
каблук.
По сравнению со всеми остальными в здании Пегги была практически в безопасности; у него было имя, последователи и личная справочная библиотека по его предмету, защищенная от соперников в его собственной лысине. Болтовня из соседнего дома исходила от двух менее счастливых людей. Мужской голос, принадлежавший составителю колонки, граничил с пронзительностью, поскольку ночная дилемма по поводу заглавной истории обострялась. Разведчик, женщина, много работала. Ее манера говорить, знакомая Пегги еще в чистом южном Лондоне, теперь звучала очень по-мэйфэрски и беспричинно раздражала его; он сам становился более йоркширским, чем дольше оставался на юге.
«Журналисты могут быть неважными, но Джайлс Сандертон был бизнес-редактором. Это действительно были настоящие похороны, — говорила она.
"Какая разница? Мы играем все это вниз. Мы можем воспользоваться вашим небольшим рассказом о том, что Эдит, леди Триер, одета в черное, вплоть до жемчуга, но на этом все.
В новостях должно быть паритет.
— Но почему, ради всего святого? Сандертон работал на лорда Фесте, он занимал очень доверенное и влиятельное положение в ведущей газете, его смерть была трагически внезапной, и на его похоронах было больше имен, чем мы отметили вчера в премьере Говарда.
«Дорогая девочка…» Мужчина говорил сквозь зубы, и старая Пегги тихонько усмехнулась про себя, как он обычно делал, когда нервы молодых людей проявляли себя. — Просто поверь мне на слово. Я не хочу раздражать владельца. Я не могу и не буду выражаться яснее».
"Действительно?" Она была на это как терьер. Пегги пришлось передать это ей. — А раньше он был седовласым мальчиком у Старика! Что это было? «Не те партнеры», как они говорят?
«Я не знаю и знать не хочу. К счастью, он мертв, так что никому ничего не нужно знать. Брось это. Итак, что еще у нас есть? Боже мой, это тонко!»
«Есть показ платьев и свадьба», — послушно сказала она. — Мне придется вернуться в свою чайную.
"ВОЗ? О, этот старый владелец чайной анютины глазки, которого ты всегда цитируешь. Вы едите там, не так ли?
«Я пью там кофе с круассаном по утрам вместо завтрака; он так близко к моей квартире. Вы можете насмехаться над ним, если хотите, но это был мой дорогой мистер
Уитти и его «киски», которые первыми рассказали нам о разводе Колхаусов.
— Слишком клинически, моя дорогая. Другой голос легко переходил на возрожденный диалект двадцатых годов. — Ну, а что у него было сегодня утром?
«Позвольте мне видеть… не так много; но что-то в этом могло быть, если бы его как следует исследовали. Он был все время занят делом о клевете между двумя учителями — или учителем и экзаменатором — в одной из государственных школ. Завтра мальчики придут домой на половину семестра, и он собирался выслушать еще что-нибудь от одной из матрон и рассказать мне. Позвоним в школу?
"Нет. Это не мы. Это будет новость. Мы не могли коснуться этого».
— О, в этом нет ничего неприятного. Ни мистер Уитти, ни его прекрасная белая кошка не стали бы пачкать когти обычной грязью. Вы не знаете мистера Уитти. Он называет свою чайную «Вехой» и постоянно обдумывает идею сменить имя на Уиттингтон. Я думаю, что он видит себя главным мальчиком! Все дело в списывании на экзаменах».
"Это? Ну ничего там для нас нет. Дайте мне этого банального «говорящего тигра»
Пришли новости».
Удовлетворенный в своем углу, Пегги продолжал редактировать статью, которую он проверял для одного из своих молодых родственников, который редактировал технический журнал за углом в издательстве «Тысяча и одна ночь».
Брейтуэйты были семьей журналистов, сплоченной так же тесно, как и любое другое ядро страны, состоящее из прирожденных торговцев — ткачей, каретников, каменщиков или кузнецов.
Это были семьи, которые сформировали гильдии и позже вдохновили рождение профсоюзов. Могущественные, упрямые, искусные люди, они служили своим хозяевам и зарабатывали их деньги, но их величайшая верность всегда была связана с самим ремеслом. Хотя Пегги была глубоко погружена в свое дело, он тайком ухмыльнулся, глядя на неэффективность двух соседей. Слух! Они не распознавали сплетни, когда их слышали. Школа, о которой они говорили, называлась «Св. Иосиф Флавий», подготовительная сторона Тотема, и каковы бы ни были факты предстоящего иска о клевете, это была пустяковая сказка по сравнению с реальной историей, связанной с этим заведением в начале недели. когда «Панда», пропагандистский журнал восточных держав, опубликовал одну из своих периодических сказок. Это было слишком дико даже для мальчишек из газет, и сама Пегги смогла сообщить редактору «Дейли Пейпер», этому изменчивому демону Рафаэлю, что в этом нет ничего. Они оба сожалели об этом, несмотря на то, что покачивали головой; но это действительно было бесполезно: им пришлось согласиться, что даже невероятный Людор едва ли будет стоять за эту маленькую вещь. Пегги просто смеялась всякий раз, когда он думал об этом. «Подопытные морские свинки из общеобразовательной школы»! Восточный пропагандист был самостоятельным исполнителем! Даже сам лорд Фесте в прежние времена, когда его звали Фил Джонс, не был в их классе. Пегги отмахнулась от болтунов по соседству. Они ему наскучили, и он, как его приучили, закрыл уши, закончил свою маленькую работу для «молодого человека» и вставил в пишущую машинку свежий лист. Затем он засучил рукава и принялся за одну чрезвычайно важную задачу в своей вселенной: сочинение собственного авторитетного субботнего произведения.
Пятый толчок вокруг распустившейся почки был, по-своему, самым значительным из всех, и все же это был не более чем безрассудный порыв молодого человека, который больше никогда не появлялся в этой истории.
Для него это был момент, который он с ужасом вспоминал всю жизнь, момент, когда он решился на риск, не зная формы.
Пока Пегги сидела в его углу и слушала сплетни, на четыре этажа выше юного Питера Клью, который еще вчера был очень успешным бухгалтером, а теперь стал новым редактором делового отдела «Дейли пейпер» вместо покойного мистера Сандертон стоял, рассматривая свой новый набор телефонов.
Их было четверо, и, едва заметив, что вытягивает шею, он тут же сделал мысленную пометку немедленно бросить этого знаменитого «наладчика» Па Палинга.
Этот человек был очень полезен, выдвинув его на этот чудесный пост, который был сужен ему в руки, как дар богов, но мистер Клью чувствовал всем своим тонким юным костяком, что этот парень не очень безопасен.
Поэтому он решил, что позвонит ему домой поздно вечером в субботу и найдет предлог, чтобы пропустить партию в гольф на поле в Холлоухилле, которая была так тщательно обговорена между ними на воскресное утро. В общем, он подумал, что было бы лучше встретиться с лордом Людором каким-нибудь другим способом, в другое время. Папа Палинг, возможно, немного расстроился, но даже в этом случае Питер Клью решил, что может рискнуть. Что такое один враг, когда он так силен, как он сам? Слабое сомнение охватило его, но вид телефонов заставил его напрячься; он вздохнул, и его разум закрылся с щелчком.
Хотя впоследствии он узнал, что в тот момент его деловая карьера рухнула с обрыва, он никогда не знал, что он также реализовал один из тех необычайно малых шансов, которые имеют такие непропорциональные последствия в истории человечества.
Эти пять небольших признаков появились в четверг, а давление снизу, в центре, стало очевидным в пятницу утром. По правде говоря, это было наиболее заметно на исследовательской станции Годли на острове.
OceanofPDF.com
Глава 2
Боффин-Айленд
Спальная половина переоборудованной армейской хижины периодически ремонтировалась все то время, пока они там находились, а это было почти восемнадцать месяцев, но она все равно очень походила на спальную часть переоборудованной армейской хижины. Хелена Феррис, сидевшая за туалетным столиком и прикасавшаяся салфеткой к только что накрашенным губам, уловила через зеркало новый вид утюгов на крыше.
"Мартин. Предположим, мы повесили на эти вещи множество дешевых сценических украшений — жемчуга, золотых цепочек и бриллиантов из цветного стекла. Как вы думаете, это наводит на мысль о городском баре времен золотой лихорадки в кино?» — спросила она.
— Нет, — сказал ее муж и небезосновательно добавил, — какого черта?
"Я не знаю. Я просто подумал, что это возможно.
Он вздохнул. «Кто вообще хочет спать в городском баре золотой лихорадки в кино? Я просто хочу переспать с тобой, желательно в другом месте. Я несколько видов каблуков, чтобы заставить вас остаться на этом богом забытом острове. Но не все исследовательские станции такие. Это только версия Годли и лорда Людора. Ты не вышла замуж за натурального щенка.
Она рассмеялась и повернулась к стеклу. «Бедный старый Мартин! Ты не заставишь меня остаться. Я уезжаю на все выходные с моим любимым Сэмом и остальными членами моей семьи. Почему бы тебе не прогуливать уроки и не пойти со мной? Пагген Майо не может тебя убить или даже уволить, не так ли?
Он лежал на кровати, а теперь сел и оценивающе посмотрел на нее, не обращая внимания на ее вопрос.
"Ваки!" он сказал. — Я почти забыл, что ты можешь так выглядеть. Ад!
Это опасное замечание! Люблю тебя и в брюках».
Она была красива, на два года моложе его и выглядела теперь так, как он всегда любил ее видеть, — в юбке и вся в городском наряде. Она была очень стройной и естественно грациозной, с темно-золотыми волосами, очень аккуратно уложенными в длинную стрижку. Глаза у нее были настоящего серого цвета, и она была умна и смотрела на нее без всякого высокомерия, или отчужденности, или, что еще хуже, чрезмерной проницательности, которые так часто бывают у ума. Он больше всего любил ее веселость и врожденную элегантность, самую привлекательную смесь безмятежности и изысканности, от которой ему становилось хорошо всякий раз, когда он смотрел на нее. Она принадлежала ему, и он обожал ее, и его уверенность в том, что это чертовски опасное место для ее содержания, росло.
Он смотрел, как она надевает массивные янтарные браслеты на свои узкие запястья, и ценил вдохновение, которое заставило ее носить их с коротким золотистым шерстяным жакетом своего костюма. Мартин сам по натуре был элегантным молодым человеком. Он был родом из Новой Англии, высокий и очень аккуратно сложенный, с длинными костями, бледной кожей, темными волосами и глазами, но только сейчас он с тревогой осознал, что находится в невыгодном положении в отвратительных брюках и промасленном свитере, которые были почти обязательными для Команда Паггена Мэйо во время работы.
Он подошел к единственному окну. Все, что было в передней части хижины, были закрыты ставнями от свирепого северного ветра, ревущего над солонцами, но задняя имела «южный вид», как Феррисы с насмешливым удовольствием напоминали друг другу. В данный момент сцена снаружи представляла собой несколько преувеличенную картину полного запустения. Тонкий осенний туман расстилался по всему пространству устья Восточного побережья. Прилив длился несколько часов, и море было не более чем яркой струйкой в желобе глиняного канала. Не было никаких признаков жизни. Не парус, не собиратель моллюсков. Это была сцена отчаяния в пустынном мире, и она была настолько тоскливой, что заставила его рассмеяться.
— Я бы хотел, чтобы Пагген поторопился, если он идет, — сказал он через плечо. — Я сделал все, что мог, чтобы остановить его, но он уже принял решение. Ты знаешь, какой он».
Елена мгновение молчала; затем она небрежно сказала: «Он думает, что профессор Табард оскорбил его, не так ли?»
"Кто тебе это сказал?" Мартин был искренне любопытен и даже удивлен. «Я не должен был выражаться так яростно. Он был зол, потому что Табард на днях притворился, что не понимает его; возможно, он не мог. Это очень разные типы ума. Впрочем, ничего. Кто сказал тебе?"
"Его жена."
"Ой."
Последовала долгая пауза, пока она не сказала: «Как долго он будет? Мой поезд отправляется в Тадвик в 11:15, и сегодня он последний до 3:30, так что я не должен опоздать. Альберт и Аманда не могут приехать в Лондон до обеда, поэтому я сказала, что встречусь с детьми. Почему Пагген Майо хочет видеть нас вместе? Вы знаете?"
Он отвернулся от окна и подошел к ней, и она встала так, что он обнял ее.
— Не знаю, — неловко сказал он, приблизив губы к ее губам. «У него внезапно
"вещь" о безопасности. Я скорее подозреваю, что он решил, что будет безопаснее снять запрет на знание женами чего-либо о проделанной здесь работе, чем заставлять их строить догадки. У него была идея, и я держу пари, что он хочет прийти и поговорить об этом».
— Но он не может! Она с ужасом смотрела на него. «Он не может рассказать обо всем этом сейчас, не тогда, когда я пытаюсь успеть на поезд!»
Они оба рассмеялись, но потом он стоял, беспомощно глядя на нее. «Это отношение не поможет, не так ли?» — спросил он. — И не будет хорошей идеей сказать ему, что вы вряд ли смогли бы прожить здесь восемнадцать месяцев, не имея достаточно ясного представления о том, что задумал ваш муж. И не то, что ты не видишь, что есть что-то, что следует скрывать. Если он прибудет сюда раньше, чем ты уйдешь, и он будет в полном полете, боюсь, тебе просто придется дать ему выговориться, дорогая.
— О, Мартин!
Она не отстранилась от него, а повернула голову так, что ее лицо было отвернуто от его лица. Он мрачно узнал ее настроение.
— С Сэмом все будет в порядке, — серьезно сказал он. — С ним будет Эдвард, которому больше двенадцати. Они не младенцы. Они и раньше добирались до площади ворот Святого Петра самостоятельно.
«Конечно, есть, дорогая; но я хочу быть там. Сэм будет убит горем, когда узнает, что ты не собираешься увольняться, и он наверняка рассердится из-за этого иска о клевете…
«Заработался? Его будут щекотать до смерти. Я думал, что поверенный берет показания в доме священника. Он сделает только предварительное заявление. На экзаменатора подали в суд, не так ли?
— Да, но им нужны доказательства Сэма для защиты. Это против его собственного классного руководителя, которого он любит. Они думают, что он мог видеть, как молодой человек открыл портфель старика и просмотрел экзаменационные билеты. Я не знаю, что школа думает о том, что она вообще позволяет этому случиться! Это очень расстраивает маленького мальчика».
Она отпрянула от него, и он подумал, какая она прелестная, и не удержался от того, чтобы нанести ей небольшой удар.
«Кто прогнал Сэма? Кто перевернул небо и землю, чтобы отправить его в школу-интернат как можно скорее, несмотря на правила этого места, запрещающие детям ходить туда-сюда?
— Я сделал это только потому, что вы с Паггеном экспериментировали с ним.
«Эксперимент! Ради бога… !"
Они были так близки к старой ссоре, что ее дыхание коснулось их, и оба замолчали. Мартин заговорил первым, с горечью осознавая, что может лишь повторить уже слишком часто высказывавшееся ранее протестование.
«Мы попробовали его только с парой тестов ESP, ни один из которых не был таким сокрушительным, как игра в крестики-нолики. Он был очень хорош в этом, но так как мы не могли позволить вам дурачиться и играть, вы внезапно рванули в Лондон и убедили своих влиятельных родственников продлить правила безопасности, чтобы ребенок мог пойти в школу, тем самым наделав много шума. от ревности, позвольте мне сказать вам.
— Я знаю, — сказала она наконец. "Мне жаль. Но я рад, что он ушел».
Последовала еще одна долгая пауза, пока она не сказала: — Пришла Мелисанда Майо и рассказала мне длинную чепуху об отправке ее девочек в школу весной.
Наверняка они уже слишком стары для таких вещей? Старшему должно быть восемнадцать.
С Мелисандой все в порядке, Мартин?
"Все в порядке?" Он закурил сигарету и не смотрел на нее. — Я бы сказал, что ей просто скучно, как и любой другой женщине здесь. Она старше нас. На твоем месте я бы не обратил особого внимания на все, что она сказала.
"Ты говоришь мне! Пагген может быть гением, но жить с ним должно быть адом.
Кстати, ты понял, что его зовут не Пагген?
«Не так ли?»
"Нет. Он нашел его в списке первых подписчиков на Материю медику и принял его, потому что это звучало захватывающе. Бьюсь об заклад, эту женщину тоже не окрестили Мелисандой! Настоящее имя Мэйо — Пол, или это было, когда он работал в Канаде в пятьдесят девятом.
"Ну и что?" Мартин был раздражен. «Наверное, это правда. У него такая романтическая жилка. Эти очень практичные люди иногда так и поступали. Это делает его очень человечным. Откуда вы взяли эту сказку?
Хелене хватило такта пристыдиться. «Мне не следовало повторять это. Я обещал, что не буду. Я сплетничал с персоналом… пытался втереться в доверие, чтобы быть уверенным, что утром я доставлю машину на станцию». У нее перехватило дыхание. «Не слушай меня! Я не хочу быть таким вонючкой.
Ее муж встретился с ней взглядом, и вскоре они оба рассмеялись, хотя и с некоторым сожалением.
«Вся установка сумасшедшая и немного унизительная. Я передаю тебе это, — согласился он.
— Полагаю, Фред Арнольд сказал тебе? Он знает большинство вещей. Странный парень, но едва ли не единственная связь этого сообщества с обычной повседневной жизнью.
Он был бы хорошим клубным фактотумом где угодно. Он первоклассный бармен и управляет этой столовой так, как будто она принадлежит «Ритцу». Нам повезло, что он у нас есть».
— Не думаю, что мы бы так поступили, если бы Лорд Людор не использовал это место для развлечения приезжих пожарных, а вы? У меня нет привычки обсуждать с ним ученых-резидентов, но мне просто нужно было зарезервировать для меня эту машину сегодня утром. Это фантастика быть так далеко от железнодорожного вокзала без машины.
Насколько старше вы должны быть, прежде чем Пагген разрешит нам оставить один? О взрыв!
Простите меня! Я не хочу начинать с этого снова. Правда нет. Я знаю, что если он есть у одного человека, то его захотят все, что, говорят они, нецелесообразно, хотя бог знает почему; места много. Это просто выскочило.
Теперь я готов. О, Мартин, да, чуть не забыл. Куда ты положил личную сумку Сэма?
«Старый коричневый Гладстон? Я не прикасался к нему».
— Потом оно исчезло, а он особенно этого хотел.
— Как это могло пройти? Он встал и побрел в единственную другую комнату. Здесь было больше свидетельств их тщетных усилий построить дом.
Каждое из сборных домов, которые время от времени возникали на подъездных путях к первоначальному особняку на болотистом острове, где сейчас находится штаб-квартира исследовательской станции Годли, было обеспечено водой, электричеством и газом, доставленными через дамбу из Тадвика. Эта приустьевая деревушка превратилась в небольшой городок, в ней была железнодорожная станция и несколько магазинов, но хижины, хотя и обслуживаемые, оставались строго утилитарными, с лакированными обшитыми досками стенами и таким линолеумом, который был рассчитан на вечную и очень ужасную жизнь. делал. Там было несколько встроенных шкафчиков, и Мартин обыскивал их, когда за ним пришла Хелена.
— Там никуда не годится охотиться. Я выгнал все.
— Но я видел это на днях.
— Я тоже. Там не было ничего, кроме каракулей, вырезок, ножей и старой петушиной птицы. Я подумал, что ты мог их выкинуть и использовать сумку для чего-то.
Она тут же пожалела об этих словах. Лицо, которое он повернул к ней, было глубоко обижено.
«Я не знаю, каким животным вы меня считаете. Я только отпустила мальчика в школу. Я не испытывал к нему неприязни! Где его сумка?
«Я не могу представить. Видите ли, сюда никто не заходит.
— Но это безумие! Удивление нейтрализовало его гнев, как химическое вещество, и его рука скользнула вокруг нее, пока они стояли, оглядываясь вокруг. — Это место заперто, не так ли? Теперь я автоматически закрываюсь; не так ли? Когда я вхожу или выхожу».
"Всегда. Это дело Драммонда напугало меня. Я бы хотел, чтобы тебе не приходилось использовать субнормальных людей в своих экспериментах.
Он еще сильнее прижал ее к себе. «Не говорите, как воскресная газета. «Мы ни с кем не экспериментируем; мы просто пытаемся выяснить, кто больше всего может помочь»: цитирую. Возвращаясь к этому неуловимому мешку — я его не крал, и ты тоже, и наш роскошный дом заперт, как курятник, так что он не может быть нигде, кроме как здесь. Передумай и езжай более поздним поездом, и я гарантирую, что найду его для тебя.
«Дорогая, я не могу! Я оделся, скрестил ладонь Фреда Арнольда серебром, взял машину и должен ехать сегодня утром. Я хочу быть на станции Ливерпуль Стрит, чтобы удивить Сэма. Разве ты не видишь, что это просто Пагген опять подыгрывает? Ему удалось испортить вам выходные, и теперь он хочет испортить мои.
Он только пытается показать, что он большой босс; он всегда так делает. О, почему он не позволил нам всем быть вместе хотя бы в эти выходные?
— Отпусти его, ладно? Мартин говорил мягко, но в его голосе была сталь.
«Он блестящий парень и мой шеф. Вы можете говорить что угодно о Годли, но старый Пагген просто чудотворец.
— Ты так говоришь только потому, что он волшебник по электронике и умеет конструировать. Вы и физик, и врач, и в пятьдесят раз умнее, так что ему приходится полагаться на вас даже в общении со своим руководителем, но вы не изобретатель.
"Да заткнись!" Его губы нашли ее рот, и вдруг каждый из них вновь ощутил всю теплоту и нежность своей привязанности друг к другу.
— У нас все в порядке, — сказал он, задавая вопрос. "не так ли?"
«Конечно. Слушать. Это машина?
Стук в наружную дверь был странным — серия коротких ударов по дереву.
— Это Пагген. Мартин подошел, отпер дверь и впустил поток холодного воздуха вслед за посетителем.
Медленно вошел Пагген Майо, держа зонтик, похожий на меч, на острие которого был шар из красных, желтых и синих перьев.
— Так нельзя обращаться с любимой игрушкой ребенка, — сказал он с притворной серьезностью.
«Младенец Самуил был бы справедливо возмущен. Я только что снял его с твоего вентилятора. Когда я проходил мимо, я увидел блеск перьев. Неужели сквозняки настолько плохи?
Он был в раннем среднем возрасте, но его растрепанные волосы уже были седыми, а худое красное лицо было в глубоких морщинах. Он был одет в промасленный свитер и брюки, которые он сделал общепринятой одеждой своего отдела, но украсил свой внешний вид парой тяжелых хромированных очков оригинального и довольно эксцентричного кроя и, безусловно, очень дорогой работы. Всякий, кто задумывался над этим, приходил к выводу, что целью было «поступить в университет», но сильный элемент аккуратного практичного человека противоречил этому эффекту, и зонтик, который он всегда носил с собой, выглядел притворно. В данный момент он был в своем
«социальное» настроение, преувеличенное представление псевдо-восемнадцатого века, которое он хранил для «жен и высокопоставленных лиц».
Мартин снял игрушку с шипа и передал ее Хелене. «Это совершенно безумие», — сказал он. — Мы все это искали, не так ли, Хелена?
Она кивнула и нежно перевернула взлохмаченный сверток. Это никогда не была изящная курица, но она сделала ее для Сэма, когда он был маленьким и впервые был очарован классической сказкой. Ее успех у него был огромен, и с годами она стала одним из тех сокровищ, которые остаются тайно важными еще долго после того, как все другие детские игрушки вырастут.
«Я так рада, что он вернулся», — сказала она.
«Ну, вот оно, вырастающее из вентилятора в кладовой. Я зашел с той стороны, потому что шел вдоль морской стены. Ты не был там сегодня утром, Мартин?
— Я не был там несколько дней. Было ли что-то еще вокруг? Например, очень потрепанную старую докторскую коричневую сумку? Он уже собирался выйти, чтобы увидеть все своими глазами, когда Мэйо преградил ему дорогу зонтиком.
— Позже, молодой сэр, если вы не возражаете, — сказал он. — У меня есть важные дела, особенно вам, мэм… Вы очень красиво выглядите этим утром.
Мартин хмурился. — Но ты видишь, что это значит, — сказал он, указывая на птицу. «Кто-то, должно быть, получил ключ от этого места».
«О, давай». У Мэйо были очень яркие голубые глаза. — Это не диагноз, доктор. Какова допустимая человеческая ошибка?» Это была одна из его типичных глупостей — жаргонизм в неубедительном подражании людям, которые из-за странного характера их совместного предприятия случайно работали с ним. Он был похож на плохого мимика, который, тем не менее, настаивает на попытках изобразить людей на их лицах.
Хелена выглядела смущенной, а Мартин рассмеялся со снисходительным раздражением.