Дивер Джеффри : другие произведения.

Тяжелые новости

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джеффри Дивер
  
  
  Тяжелые новости
  
  
  Третья книга из серии "Руны"
  
  Журналистика без моральной позиции невозможна. Каждый журналист - моралист. Она не может выполнять свою работу, не оценивая то, что видит.
  
  – МАРГАРИТА ДЮРАС
  
  
  
  
  1
  
  
  Они набросились на него сразу после ужина. Он не знал наверняка, сколько их. Но это не имело значения; все, о чем он думал, было: пожалуйста, не давай им нож. Он не хотел порезаться. Размахивай бейсбольной битой, трубой, урони шлакоблок ему на руки ... но не ножом, пожалуйста.
  
  Он шел по коридору из тюремной столовой в библиотеку, по серому коридору, в котором стоял запах, который он никогда не мог определить. Кислый, гнилой… А позади него: приближающиеся шаги.
  
  Худой мужчина, который почти не ел жареного мяса, хлеба и зеленых бобов, разложенных на его подносе, зашагал быстрее.
  
  Он находился в шестидесяти футах от поста охраны, и никто из сотрудников Департамента исполнения наказаний в дальнем конце коридора не смотрел в его сторону.
  
  Шаги. Шепот.
  
  О Господи, подумал худой мужчина. Может быть, я смогу вырубить одного. Я сильный и могу двигаться быстро. Но если у них есть нож, то нет никакого способа…
  
  Рэнди Боггс оглянулся.
  
  Трое мужчин были совсем рядом с ним.
  
  Только не нож. Пожалуйста…
  
  Он бросился бежать.
  
  "Куда ты идешь, парень?" - крикнул голос латиноамериканца, когда они перешли на рысь вслед за ним.
  
  Аскипио. Это был Аскипио. И это означало, что он должен был умереть.
  
  "Эй, Боггс, бесполезно. Совсем бесполезно, ты убегаешь".
  
  Но он продолжал бежать. Фут за футом, опустив голову. Теперь всего в сорока футах от поста охраны.
  
  Я могу это сделать. Я буду там как раз перед тем, как они доберутся до меня.
  
  Пожалуйста, дайте им дубинку или используйте кулаки.
  
  Но ножа нет.
  
  Нарезанной плоти нет.
  
  Конечно, среди населения немедленно распространился бы слух о том, что Боггс побежал к охранникам. И тогда все, даже сами охранники, стали бы выть на него при каждом удобном случае. Потому что, если твои нервы не выдержат, у тебя Внутри не останется надежды. Это означает, что ты умрешь, и вопрос только в том, сколько времени потребуется остальным заключенным, чтобы отделить твое тело от твоей трусливой души.
  
  "Черт, чувак", - крикнул другой голос, тяжело дыша от напряжения бега. "Достань его".
  
  "Стакан у тебя?" - крикнул один из них другому.
  
  Это был шепот, но Боггс услышал его. Стекло. Друг Ашипио имел в виду стеклянный нож, который был самым популярным оружием в тюрьме, потому что его можно было обмотать скотчем, спрятать в себе, пройти через металлоискатель и высыпать его себе в руку, и никто из охранников никогда бы не узнал.
  
  "Сдавайся, чувак. Мы тебя так или иначе порежем. Дай нам свою кровь ..."
  
  Боггс, худой, но не в лучшей форме, бежал как звезда легкой атлетики, но он понял, что у него ничего не получится. Охранники находились на седьмом участке – в комнате, отделяющей помещения общего пользования от камер. Стекла были толщиной в полтора дюйма, и кто-то мог встать прямо перед окном и колотить окровавленными голыми руками по стеклу, и если бы охранник внутри случайно не взглянул на изрезанного заключенного, он бы ничего не узнал и продолжал наслаждаться "Нью-Йорк Пост", кусочком пиццы и кофе. Он никогда бы не узнал, что в двух футах позади него истекает кровью человек.
  
  Боггс увидел охранников внутри крепости. Они были сосредоточены на важном эпизоде из другого места на маленьком телевизоре.
  
  Боггс бежал так быстро, как только мог, крича: "Помогите мне, помогите мне!"
  
  Вперед, вперед, вперед!
  
  Ладно, он повернется лицом к Аципио и его приятелям. Врежется своей длинной головой в ближайшего. Сломает ему нос, попытается выхватить нож. Может быть, к тому времени охранники заметят.
  
  Рекламный ролик по телевизору. Охранники показывали на него и смеялись. Крупный баскетболист что-то говорил. Боггс мчался прямо к нему.
  
  Интересно: почему Ашипио и его злодеи делали это? Почему? Только потому, что он был белым? Потому что он не был культуристом? Потому что он не взял обструганную метлу вместе с десятью другими заключенными и не сделал шаг вперед, чтобы убить Рано, стукача?
  
  Десять футов до поста охраны…
  
  Чья-то рука схватила его сзади за воротник.
  
  "Нет!" - закричал Рэнди Боггс.
  
  И он почувствовал, что начинает падать на бетонный пол под подкатом.
  
  Он увидел: персонажи больничного шоу по телевизору серьезно смотрят на тело в операционной.
  
  Он увидел: серый бетон поднимается, чтобы ударить его по голове.
  
  Он увидел, как сверкнул стакан в руке молодого латиноамериканца. Ашипио прошептал: "Сделай это".
  
  Молодой человек шагнул вперед со стеклянным ножом.
  
  Но затем Боггс увидел другое движение. Тень, выходящая из более глубокой тени. Огромная тень.
  
  Рука протянулась вниз и схватила запястье мужчины, державшего нож.
  
  Сник.
  
  Нападавший закричал, когда его запястье вывернулось вбок в огромной руке тени. Стакан упал на бетонный пол и разбился.
  
  "Благослови тебя господь", - произнесла тень медленным, благоговейным голосом. "Ты не ведаешь, что творишь". Затем голос оборвался: "А теперь убирайся отсюда нахуй. Попробуй это еще раз, и ты будешь мертв ".
  
  Аципио и третий из троицы помогли раненому нападавшему подняться на ноги. Они поспешили по коридору.
  
  Огромная тень, которого звали Северн Вашингтон, от пятнадцати до двадцати пяти лет за убийство, совершенное до того, как он принял Аллаха в свое сердце, помог Боггсу подняться на ноги. Худой мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем они вместе молча направились обратно в библиотеку. Боггс, отчаянно трясущимися руками, заглянул в пост охраны, внутри которого охранники кивали и улыбались, когда тело в операционной на экране телевизора чудесным образом ожило и начались анонсы шоу на следующей неделе.
  
  Четыре часа спустя Рэнди Боггс сидел на своей койке, слушая своего соседа по комнате, Уилкера Джеймса, ДОКУМЕНТ 4495878, восемь лет за получение, второе уголовное преступление.
  
  "Слышал, они перешли к тебе, чувак, этот Аципио, чувак, он тот еще подлый ублюдок. Зачем он хочет это сделать? Я не могу этого понять, не то чтобы у тебя на него что-то было, чувак ".
  
  Уилкер, Джеймс продолжал говорить, как и всегда, снова и снова, черт возьми, но Рэнди Боггс не слушал. Он сидел, сгорбившись над журналом aPeople на своей койке. Однако он не читал периодику. Он использовал ее как письменный стол на коленях, на котором лежал лист дешевой писчей бумаги с широкой линовкой.
  
  "Ты должен понять меня, чувак", - сказал Уилкер, Джеймс. "Я ничего не говорю об испаноязычной расе. Я имею в виду, вы знаете, проблема в том, что они просто смотрят на вещи не так, как нормальные люди. Я чувак, типа, жизнь не..."
  
  Боггс проигнорировал безумную болтовню мужчины и, наконец, прикоснулся ручкой к бумаге. В верхнем левом углу листа он написал "Исправительное учреждение для мужчин Харрисона". Он написал дату. Затем он написал:
  
  Дорогие для тех, кого это может касаться:
  
  Ты должен мне помочь. Пожалуйста.
  
  После такого осторожного начала Рэнди Боггс сделал паузу, надолго задумался и снова начал писать.
  
  
  2
  
  
  Рун просмотрел запись один раз, а затем второй. А затем еще раз.
  
  Она сидела в пустынном углу отдела новостей Телеканала, огромном открытом пространстве высотой в двадцать футов, площадью в три тысячи квадратных футов, разделенном подвижными перегородками, высотой в голову и покрытом серой тканью. Съемочные площадки были яркими и безукоризненными; остальные стены и полы были потертыми, со сколами и полосами старой грязи. Чтобы попасть из одного конца студии в другой, приходилось танцевать по миллиону проводов, вокруг мониторов, камер, компьютеров и столов. Огромная кабина управления, похожая на мостик "Звездного корабля Энтерпрайз", обозревала помещение. Дюжина людей стояла группами вокруг столов или мониторов. Другие несли листы бумаги и синие картонные стаканчики с кофе и видеокассеты. Некоторые сидели за компьютерами, печатая или редактируя новостные сюжеты.
  
  Все были одеты в повседневную одежду, но никто не вел себя небрежно.
  
  Рун склонился над 3/4-дюймовым магнитофоном Sony и маленьким цветным телевизором, который служил монитором.
  
  Из маленького динамика донесся металлический голос. "Тогда я сказал им именно то, что говорю вам сейчас: я этого не делал".
  
  Мужчина на экране был худощавым, лет тридцати с небольшим, с высокими скулами и бакенбардами. Его волосы были зачесаны назад и увенчаны завитком, как у куколки, надо лбом. Его лицо было очень бледным. Когда Рун впервые включила запись и запустила ее, десять минут назад, она подумала: "Этот чувак - полный ботаник".
  
  На нем был облегающий серый комбинезон, который при других обстоятельствах – скажем, на Западном Бродвее в Сохо
  
  – возможно, это было шикарно. За исключением того, что имя дизайнера на этикетке было не Джорджио Армани или Кельвин Кляйн, а Департамент исправительных учреждений штата Нью-Йорк.
  
  Рун поставил запись на паузу и еще раз взглянул на письмо, прочитал нетвердый почерк мужчины. Снова повернулся к экрану телевизора и услышал, как интервьюер спрашивает его: "Когда вы выйдете на условно-досрочное освобождение?"
  
  "Условно-досрочное освобождение? Может быть, несколько лет. Но, черт возьми..." Худощавый мужчина быстро посмотрел в камеру, затем отвел взгляд. "Человек невиновен, он не должен выходить условно-досрочно, он должен просто выйти".
  
  Рун досмотрел оставшуюся часть записи, послушал, как он рассказывает о том, какой плохой была жизнь в тюрьме, как никто в кабинете начальника тюрьмы или суде не хотел его слушать, каким некомпетентным был его адвокат. Однако она была удивлена, что в его голосе не прозвучало горечи. Он был скорее сбит с толку - как человек, который не может понять, какая справедливость стоит за авиакатастрофой или крушением автомобиля. Ей это в нем нравилось; если кто-то и имел право быть несносным или саркастичным, так это невиновный человек, который сидел в тюрьме. Но он просто говорил спокойно и задумчиво, время от времени поднимая палец, чтобы коснуться блестящих бакенбард. Он, казалось, боялся камеры. Или скромничал, или смущался.
  
  Она поставила пленку на паузу и обратилась к письму, которое оказалось на ее столе тем утром. Она понятия не имела, как так получилось, что она их получила – кроме того, что она была типичным человеком низкого уровня с неопределенным описанием должности в крупной телевизионной сети. Что означало, что на ее стол часто сыпались причудливые письма - все, что угодно, от уведомлений издательской палаты о присуждении премии до писем фанатов для Капитана Кенгуру и Эдварда Р. Марроу, написанных чокнутыми.
  
  Именно это письмо побудило ее пойти в архив и откопать эти старые записи интервью.
  
  Она прочитала это снова.
  
  Дорогие для тех, кого это может касаться:
  
  Ты должен мне помочь. Пожалуйста.
  
  Это звучало так отчаянно, жалко. Но не тон подействовал на нее так сильно, как третий абзац письма. Она перечитала его еще раз.
  
  И что это было, так это то, что полиция, против которой я обычно ничего не имею, не поговорила со всеми свидетелями и не задала тем, с кем они разговаривали, вопросы, которые они должны были задать. Если бы они это сделали, то, по моему мнению, они бы пришли к выводу, что я невиновен в предъявленных обвинениях, но они этого не делали.
  
  Рун посмотрел на изображение в стоп-кадре на экране. Крупный план Рэнди Боггса сразу после суда над ним несколько лет назад.
  
  Где он родился? ей было интересно. Какова была его история? В старших классах он был– как там их называла ее мать?- бандитом? Смазчиком? Была ли у него семья? Где-то есть жена? Может быть, дети? Каково это - навещать своего мужа раз в месяц? Была ли она ему верна? Пекла ли она ему печенье и отправляла ли его в тюрьму.
  
  Рун снова запустил пленку и наблюдал за тусклыми зернистостями на экране.
  
  "Хочешь услышать, каково это - быть здесь?" Теперь, наконец, в голосе худощавого мужчины послышалась горечь."Позволь мне рассказать тебе о начале моего дня. Ты хочешь услышать об этом?"
  
  "Расскажите мне все, что хотите", - попросил невидимый интервьюер.
  
  "Ты просыпаешься в шесть и первое, о чем думаешь, это Черт возьми, я все еще здесь ..."
  
  Голос с другого конца комнаты: "Рун, где ты? Давай, поехали. У нас что-то перевернулось на скоростной автомагистрали Бруклин-Квинс".
  
  Модель вставал из-за своего стола, натягивая коричневое пальто London Fog, в котором было бы на десять градусов теплее, чем нужно в этот апрельский день (но это было бы нормально, потому что это было пальто репортера). Он был начинающим специалистом - одним из тех, кто освещал новости metro для местной O & O, принадлежащей и управляемой телеканалом Нью-Йоркской телестанции, а также нынешним работодателем Руна. Двадцать семь, круглое лицо, красавчик со Среднего Запада (слово "песочный", казалось, смутно относилось к нему). Он проводил много времени перед зеркалами. Никто не брился так, как Модель.
  
  Рун время от времени работала у него оператором, и когда ее впервые к нему приставили, он не был вполне уверен, что думать об этой девушке с каштановыми волосами, собранными в хвост, которая немного походила на Одри Хепберн и была ростом чуть больше пяти футов, весом на пару унций больше ста фунтов. Модель, вероятно, предпочла бы маринованного, заядлого техника-курильщика, который работал в городском управлении с тех пор, как там использовали шестнадцатимиллиметровые камеры Bolex. Но она сняла чертовски хорошие кадры, и не было никого лучше Рун, когда дело доходило до того, чтобы с шумом прокладывать себе путь через полицейские баррикады и мимо охранников за кулисами "Мэдисон Сквер Гарден".
  
  "Что у тебя там?" спросил он, кивая на монитор.
  
  "Я нашел это письмо на своем столе. От этого парня в тюрьме".
  
  "Вы знаете его?" - рассеянно спросила Модель. Он тщательно убедился, что ремень не перекручен, затем продел его в пластиковую пряжку.
  
  "Нет. Это было просто адресовано Сети. Только что появилось здесь ".
  
  "Возможно, он написал это некоторое время назад". Кивнув в сторону экрана, где Рэнди Боггс был в стоп-кадре. "Похоже, вы могли бы датировать его по копирке тысяча девятьсот шестьдесят пятым годом".
  
  "Нет". Она постучала пальцем по бумаге. "Это датировано двухдневной давностью".
  
  Модель быстро прочитала это. "Похоже, парню сейчас хреново. Тюрьма в Харрисоне, да? Лучше, чем Аттика, но это все равно не загородный клуб. Так что одевайся. Поехали".
  
  Первое, о чем ты думаешь, это "Черт возьми, я все еще здесь…
  
  Модель ответила на звонок. Он кивнул. Посмотрел на Руне. "Это здорово! Это перевернутая цистерна с аммиаком на BQE. Боже, это здорово испортит час пик. Нашатырный спирт. Нам повезло или мы везунчики?"
  
  Рун выключил монитор и присоединился к Модели за своим заваленным бумагами столом. "Думаю, я хочу ее увидеть".
  
  "Она? Кто?"
  
  "Ты знаешь, кого я имею в виду".
  
  Лицо Модели расплылось в улыбке без морщин. "Не она, с большой буквы "Х"?"
  
  "Да".
  
  Модель рассмеялась. "Почему?"
  
  Рун усвоила одну вещь о телевизионных новостях: держи спину прикрытой, а свои идеи при себе - если только телеканал не платит тебе за то, чтобы ты выдвигал идеи, чего в ее случае они не делали. Итак, она сказала: "Карьерный рост".
  
  Модель была у двери. "Если ты пропустишь это задание, у тебя не будет возможности развивать карьеру. Это аммиак. Ты понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Нашатырный спирт", - повторила Рун. Она завязала конский хвост эластичной шелковой лентой с узором пейсли, затем надела черную кожаную куртку. Остальную часть ее одежды составляли черная футболка, желтые брюки-стрейч и ковбойские сапоги. "Просто дай мне десять минут с ней с большой буквы".
  
  Он взял ее за руку, направляя к двери. "Ты думаешь, что просто войдешь в офис Пайпер Саттон?"
  
  "Я бы сначала постучал".
  
  "Э-э-э. Пойдем, милая. Повторим. Ты можешь посетить "логово льва" после того, как мы вернемся и завершим правки ".
  
  Из коридора вышла фигура, молодой человек в джинсах и дорогой черной рубашке. У него были длинные и растрепанные волосы. Брэдфорд Симпсон был стажером, выпускником школы журналистики Колумбийского университета, который на первом курсе начал работать в почтовом отделе и к настоящему времени выполнял чуть более гламурную работу на станции – например, разносил кофе, занимался доставкой кассет и иногда даже помогал оператору или звукооператору. Он был одним из тех безумно амбициозных людей - Рун мог идентифицировать себя с этой его частью, - но его амбициями явно было получить ученую степень, надеть костюм Brooks Brothers и окунуться в ряды корпоративной журналистики. Искренний и всеми любимый в O & O и на телеканале Брэдфорд ("На самом деле мне наплевать на "Брэд") был также чертовски мил - в стиле опрятности Коннектикута. Рун была шокирована, когда он действительно пригласил ее на свидание несколько дней назад.
  
  Но, хотя она оценила предложение, Рун обнаружила, что ей не очень хорошо встречаться с такими людьми, как мистер Докерс, топсайдер, и вместо его предложения поужинать в Йельском клубе она предпочла пойти снимать пожар в нижнем Манхэттене для выпуска новостей "Живи в одиннадцать". Тем не менее, она задавалась вопросом, пригласит ли он ее на свидание снова. Однако на данный момент никаких приглашений не поступало, и теперь он просто посмотрел на экран, увидел худощавое лицо Рэнди Боггса на мониторе и спросил: "Кто это?"
  
  "Он в тюрьме", - объяснил Рун. "Но я думаю, что он невиновен".
  
  Брэдфорд спросил: "Как так вышло?"
  
  "Просто ощущение".
  
  Рун, - сказала Модель. "У нас нет времени. Пошли".
  
  Она сказала им: "Это была бы довольно хорошая история - вызволить невиновного человека из тюрьмы".
  
  Молодой человек кивнул и сказал: "Журналисты, делающие добрые дела - вот в чем суть".
  
  Но Модель интересовали не добрые дела; его интересовал аммиак. "Скоростная автомагистраль Бруклин-Куинс, Рун", - сказал он, как нетерпеливый профессор. "Сейчас".
  
  "О, автоцистерна", - сказал Брэдфорд.
  
  "Видишь?" - обратилась Модель к Руне. "Все об этом знают. Давай двигаться".
  
  "Это чертово дорожно-транспортное происшествие", - запротестовал Рун. "Я говорю о невиновном человеке, сидящем в тюрьме за убийство".
  
  Сказал Брэдфорд. "В нем что-то есть ..." Кивая на экран. "По-моему, он больше похож на жертву, чем на убийцу".
  
  Но прежде чем она смогла согласиться, Модель взяла Рун за руку и решительно повела ее к лифту. Они спустились на первый этаж четырехэтажного здания, которое занимало целый квадратный квартал в Верхнем Вест-Сайде. Здание когда-то было оружейным складом, затем было выкуплено Сетью, распотрошено и перестроено. Снаружи он был обшарпанным и темным и выглядел так, словно в нем могла бы разместиться тысяча бездомных; внутри было электронное оборудование стоимостью в полмиллиарда долларов и телевизионные знаменитости. Много места было арендовано местной радиостанции O & O , но большая его часть предназначалась телеканалу, который записал здесь пару мыльных опер, несколько ток-шоу, несколько ситкомов и, конечно же, сетевые новости.
  
  В аппаратной рядом с гаражом Рун проверил видеокамеру Ikegami с декой Ampex и батарейным блоком. Рун и Модель забрались в фургон Econoline. Она ухватилась за край дверного проема и качнулась вверх и внутрь, как ей нравилось делать, чувствуя себя пилотом, собирающимся отправиться на задание. Водитель, тощий молодой человек с длинной тонкой косичкой светлых волос, показал Руне поднятый большой палец и завел фургон. Взрывные звуки Black Sabbath заполнили фургон.
  
  "Выключите это дерьмо!" - крикнула Модель. "Тогда давайте двигаться - у нас аммиак на BQE! Вперед, вперед, вперед!"
  
  Что парень и сделал, выключив магнитофон, а затем враждебно завизжал на улицу, как будто наносил удар по классической рок-музыке.
  
  Пока они ехали по Манхэттену, Рун рассеянно смотрел в окно на людей на улице, которые, в свою очередь, наблюдали за фургоном с научно-фантастической телевизионной тарелкой наверху и позывными телевизионной станции на боку, нанесенными по трафарету под углом. Люди всегда останавливались и смотрели, как проезжают эти фургоны, вероятно, задаваясь вопросом, остановится ли это поблизости, происходит ли что-то заслуживающее освещения в прессе, могут ли они сами вообще появиться на заднем плане новостного репортажа. Иногда Рун махала им рукой. Но сегодня она была отвлечена. Она продолжала слышать голос Рэнди Боггса.
  
  Первое, о чем ты думаешь, это то, что, черт возьми, я все еще здесь…
  
  Я все еще здесь…
  
  Я все еще здесь.
  
  "Итак, почему я не могу просто зайти в ее офис и поговорить с ней?"
  
  Модель огрызнулась: "Потому что она ведущая".
  
  Как будто больше ничего не нужно говорить.
  
  Рун тащился рядом с ним по потертому коридору, который вел от лифта обратно в отдел новостей. Потертый ковер был цвета морской волны, фирменного цвета материнской компании. "Ну и что //"она ведущая. Она не собирается увольнять меня за то, что я с ней разговаривал ".
  
  "Ну, почему бы тебе не перестать говорить об этом и не назначить встречу". Модель была в плохом настроении, потому что, да, это был грузовик с аммиаком, и, да, он опрокинулся, но никто не сказал станции, что грузовик был пуст. Итак, разлива не было. У него даже хватило любезности съехать на обочину, чтобы движение в час пик не было сильно нарушено.
  
  Они прибыли в студию, и Рун прокрутила пленку, на которой был запечатлен грузовик. Модель просмотрела отснятый материал и, казалось, пыталась придумать что-нибудь неприятно критичное о своей работе.
  
  Она с энтузиазмом сказала: "Смотри, я запечатлела закат. Вон там, на борту грузовика. Эта красная гряда, видишь ..."
  
  "Я вижу это".
  
  "Тебе это нравится?"
  
  "Мне это нравится".
  
  "Ты это серьезно?"
  
  "Руна".
  
  Когда пленка перематывалась, Рун сказал: "Но Пайпер, в конечном счете, мой босс, не так ли?"
  
  "Ну, в некотором смысле. Она работает на Телеканал; ты работаешь на местную станцию, которой владеют и которой управляют. У нас странные отношения ".
  
  "Я одинокая женщина, живущая на Манхэттене. Я привыкла к странным отношениям".
  
  "Послушайте", - терпеливо сказал он. "Президент Соединенных Штатов отвечает за армию и флот, ясно? Но вы видите, как он обращается к каждому рядовому, у которого есть проблема?"
  
  "Это не проблема. Это возможность".
  
  "Угу. Пайпер Саттон наплевать на твои возможности, милая. У тебя есть идея, тебе следует поговорить со Стэном ".
  
  "Он глава отдела местных новостей. Это общенациональный выпуск".
  
  "Ничего личного, но ты просто девушка со съемочной площадки".
  
  "Девушка?"
  
  "Оператор. Ты техник".
  
  Рун весело продолжил. "Что ты знаешь о ней?"
  
  "Опять она с большой буквы "Н"?" Модель мгновение молча смотрела на Руне.
  
  Рун застенчиво улыбнулся. "Давай, пожалуйста?"
  
  Он сказал: "Пайпер Саттон начинала там же, где и я, прямо здесь - репортером местного O & O в Нью-Йорке. Она окончила Школу журналистики Университета Миссури. В любом случае, она превзошла репортера, затем продвинулась по служебной лестнице и стала главой отдела радионовостей, затем исполнительным продюсером радио. Затем ее пригласили в качестве репортера телеканала.
  
  "Я знаю, она много бывала за границей. Она была на Ближнем Востоке и получила награду за освещение убийства Садата. Затем она вернулась сюда и вела программу выходного дня, а затем перешла к ознакомлению с новостями. В конце концов они попытались перевести ее в родительский отдел. Они предложили ей что-то довольно крупное, например, исполнительного вице-президента, отвечающего за O & Os. Но она не хотела кабинетной работы. Она хотела сниматься на камеру. Она ухитрилась влезть в текущие события. И вот она здесь. Она зарабатывает миллион долларов в год. Живет на Парк-авеню. Эта леди - нулевой уровень в мире вещательной журналистики и не захочет тратить время на переписку с такими, как ты ".
  
  "Она еще не встретила меня", - сказал Рун.
  
  "И она искренне хочет, чтобы так и оставалось. Поверь мне".
  
  "Почему все говорят о ней так, будто она какая-то леди-дракон?"
  
  Модель издал резкий смешок через нос. "Ты мне нравишься, Рун, вот почему я не собираюсь портить тебе вечер, рассказывая еще что-нибудь о Пайпер Саттон".
  
  
  3
  
  
  "Чего ты хочешь?" Рявкнул женский скрипучий альт-вокал. "Кто ты такая?" Ей было чуть за сорок, с красивым, широким, суровым лицом. Ее кожа была сухой, и она носила тонкий,
  
  пудровый макияж. Глаза: темно-серо-голубые. Ее волосы были в основном светлыми, хотя и были мастерски подчеркнуты серебристыми прядями. Пряди были закреплены на месте с помощью спрея.
  
  Рун подошла к столу и скрестила руки на груди.
  
  "Я... Зазвонил телефон, и Пайпер Саттон отвернулась, схватив трубку. Она слушала, нахмурившись.
  
  "Нет", - решительно сказала она. Послушала еще мгновение. Произнесла более зловещее "Нет".
  
  Рун взглянул на ее кремовый костюм и бордовую шелковую блузку. Ее туфли были черными и блестящими.
  
  На ум приходили такие имена, как Бергдорф, Бендель и Феррагамо, но Рун понятия не имел, какое имя подходит к какому предмету одежды. Женщина сидела за большим антикварным столом, под стеной, заполненной современными картинами с пятнами и закорючками, и фотографиями в рамках, на которых она пожимала руки или обнимала пару президентов и некоторых других выдающихся седовласых мужчин.
  
  Телефонный разговор продолжался, и Рун была полностью проигнорирована. Она огляделась.
  
  Две стены в офисе представляли собой окна от пола до потолка, выходящие на запад и юг. Это было на сорок пятом этаже здания материнской компании Телеканала, в квартале от студии. Рун уставился на далекий горизонт, который мог быть Пенсильванией. Напротив стола стояли пять 27-дюймовых мониторов NEC, каждый из которых был настроен на другую сетевую станцию. Хотя громкость была снижена, их занятые экраны выпустили в воздух электронное гудение.
  
  "Тогда сделай это", - отрезала женщина и бросила телефон на рычаг.
  
  Она оглянулась на Руна, приподняв бровь.
  
  "Хорошо. Дело вот в чем: я оператор местной радиостанции, и я..."
  
  Голос Саттон повысился от грубого раздражения. "Почему ты здесь? Как ты сюда попала?" Вопросы задавались так быстро, что было ясно, что там, откуда они пришли, у нее их гораздо больше.
  
  Рун мог бы сказать ей, что она пробралась внутрь после того, как секретарша Саттон вышла в коридор, чтобы купить чай в кофейне. Но все, что она сказала, было "Снаружи никого не было, и я – "
  
  Саттон махнула рукой, чтобы она замолчала. Она схватила телефонную трубку и нажала на кнопку внутренней связи. Из приемной донеслось слабое жужжание. Никто не ответил. Она повесила трубку.
  
  Рун сказал: "В любом случае, я –"
  
  Саттон сказала: "В любом случае, ничего. Уходи". Она опустила взгляд на лист бумаги, который читала, сосредоточенно сдвинув брови. Через мгновение она снова подняла глаза, искренне удивленная, что Рун все еще там.
  
  "Мисс Саттон... мисс Саттон", - начал Рун. "У меня есть такая, типа, идея –"
  
  "Похожая идея? Что такое "похожая идея"?"
  
  Рун почувствовала, как по ее лицу пополз румянец.
  
  "У меня есть идея для истории, которую я хотел бы сделать. Для вашего шоу. Я– "
  
  "Подождите". Саттон швырнула ручку Mont Blanc на стол. "Я не понимаю, что вы здесь делаете. Я вас не знаю".
  
  Рун сказал: "Просто дай мне минуту, пожалуйста".
  
  "У меня нет на это времени. Мне все равно, работаешь ты здесь или нет. Ты хочешь, чтобы я вызвал охрану?" Телефон зазвонил еще раз.
  
  Рун сделала паузу на мгновение. Сделала фигуральный вдох. Хорошо, сказала она себе, сделай это. Она быстро сказала: "Текущие события заняли девятое место в общенациональной аудитории телезрителей согласно опросу CBS / TIME на прошлой неделе". Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. "Три месяца назад в том же опросе он получил пятерку. Это значительное падение".
  
  Непроницаемые глаза Саттон впились в Руна. О, Боже, я действительно говорю все это? Но ничего не оставалось, как продолжать. "Я могу повернуть эти рейтинги в другую сторону".
  
  Саттон посмотрела на идентификационный значок Руна на ожерелье. О, брат. Меня собираются уволить. (Руна увольняли с большой регулярностью. Обычно ее реакцией было сказать: "Это перерывы" - и отправиться на пособие по безработице. Сегодня она молилась, чтобы ничего из этого не случилось.)
  
  Телефон вернулся на рычаг. Саттон сказала: "У вас есть три минуты".
  
  Спасибо, спасибо, спасибо тебе…
  
  "Ладно, что это такое, я хочу написать статью о ..."
  
  "Что значит "ты хочешь сделать историю"? Ты сказал, что ты оператор. Передай идею продюсеру".
  
  "Я хочу продюсировать это сам".
  
  Глаза Саттон снова скользнули по ней, на этот раз не записывая ее имя для направления в Отдел увольнения Отдела кадров, а внимательно изучая ее, изучая молодое, лишенное макияжа лицо, ее черную футболку, черную мини-юбку из спандекса, синие колготки и красные ковбойские сапоги с бахромой. С ее ушей свисали серьги в форме суши. На ее левом запястье были три наручных часа с потертыми кожаными ремешками, выкрашенными в золотой и серебряный цвета. На правой руке у нее были два браслета – один серебряный в форме двух сцепленных рук, другой - браслет дружбы на веревочке. С ее плеча свисала сумка из леопардовой кожи; из одного треснувшего угла выглядывали испачканные чернилами салфетки.
  
  "Ты не похож на продюсера".
  
  "Я уже продюсировал один фильм. Документальный. Он был на PBS в прошлом году".
  
  "Как и многие студенты-кинематографисты. Те, кому повезло. Может быть, тебе повезло".
  
  "Почему я тебе не нравлюсь?"
  
  "Ты предполагаешь, что я этого не делаю".
  
  "Ну, а ты?" - Спросил Рун.
  
  Саттон задумалась. Каким бы ни был вывод, она оставила его при себе. "Ты должна понять. Это..." Она неопределенно махнула рукой в сторону Руна. "... это дежавю. Это случается постоянно. Кто-то прорывается внутрь с грохотом - обычно после того, как прячется за картотекой, пока Сэнди не пойдет за кофе. Саттон подняла бровь. "И говорит: "О, у меня есть похожая идея для отличной новой новостной программы, или игрового шоу, или специального выпуска, или Бог знает чего. И, конечно, идея очень, очень скучная. Потому что молодые, полные энтузиазма люди очень, очень скучают. И в девяти случаях из десяти - нет, в девяноста девяти случаях из ста - их великая идея была обдумана и отвергнута людьми, которые действительно работают в этом бизнесе. Ты думаешь, сотни таких же людей, как ты, не приходили сюда и не говорили мне в точности то же самое? О, обратите внимание на правильное использование слова "нравится" в качестве предлога. Это не прилагательное и не наречие ".
  
  Оба телефона зазвонили одновременно, и Саттон развернулась, чтобы ответить на звонки. Некоторое время она жонглировала ими, нажимая пальцем с коротким ногтем на кнопку удержания, переключаясь с одного на другой. Когда она повесила трубку, то обнаружила, что Рун сидит в кресле напротив нее, болтая ногами взад-вперед.
  
  Саттон тяжело вздохнула. "Разве я не высказала свою точку зрения?"
  
  Рун сказал: "Я хочу написать историю об убийце, которого осудили, только он этого не делал. Я хочу, чтобы моя история помогла ему выйти на свободу".
  
  Рука Саттон замерла над телефоном. "Здесь, в Нью-Йорке?"
  
  "Ага".
  
  "Это metro, а не national. Поговорите с директором местных новостей. Вы должны были знать это в первую очередь".
  
  "Я хочу, чтобы это было посвящено текущим событиям".
  
  Саттон моргнула. Затем она рассмеялась. "Дорогая, это ведущий новостной журнал Сети. У меня есть продюсеры-ветераны, которые на два года выстроились в очередь с программами, которые они бы убили, чтобы транслировать onC. E. Ваша история не попадет в мое шоу в этой жизни ".
  
  Рун наклонился вперед. "Но этот парень отсидел три года в тюрьме штата Харрисон - три года за преступление, которого он не совершал".
  
  Саттон мгновение смотрела на нее. "Откуда у тебя наводка?"
  
  "Он отправил письмо в участок. Это действительно печально. Он сказал, что умрет, если не выйдет. Другие заключенные собираются убить его. В общем, я пошел в архив и просмотрел несколько старых записей о его судебном процессе и...
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Никто. Я сделал это сам".
  
  "Ваше время или наше?"
  
  "А?"
  
  ""Ха?" - саркастически повторила Саттон. Затем, как будто объясняя ребенку: "Ты в свое время или не вовремя делал это домашнее задание?"
  
  "Вроде как во время моего обеденного перерыва".
  
  Саттон сказал: "Вроде того. Ага. Ну, значит, этот человек невиновен. Осуждается много невинных людей. Это не новость. Если только он не знаменит. Он знаменит? Политик, актер?"
  
  Рун моргнула. Она почувствовала себя очень юной под испытующим взглядом женщины. Язык заплетался. "Дело вроде как не столько в том, кто он такой, сколько в том факте, что его осудили за преступление, которого он не совершал, и он вроде как просто сгниет в тюрьме. Или тебя убьют или что-то в этом роде ".
  
  "Вы думаете, он невиновен? Тогда поступайте в юридическую школу или создайте фонд защиты и вытащите его. Мы - отдел новостей. Мы не занимаемся социальными услугами ".
  
  "Нет, это будет действительно хорошая история. И это будет что-то вроде..." Рун услышал ее неуклюжие слова и замер.
  
  Она, должно быть, думает, что я полный идиот. Саттон подняла брови, и Рун осторожно продолжил: "Если мы добьемся его освобождения, то все остальные телеканалы и газеты будут освещать это".
  
  "Мы?"
  
  "Ну, ты и текущие события. За то, что вытащил парня из тюрьмы".
  
  Саттон махнула рукой. "Это небольшая история. Это местная история". Саттон начала писать на листе бумаги перед ней. Ее почерк был элегантным. "Это все".
  
  "Что ж, не могли бы вы, может быть, просто оставить это себе". Рун открыла свою сумку и протянула Саттон лист бумаги с кратким изложением истории. Ведущая засунула его под свою фарфоровую кофейную чашку на дальней стороне своего стола и вернулась к документу, который она читала.
  
  Выйдя из кабинета женщины, секретарша в ужасе посмотрела на Рун. "Кто вы?" Ее голос был высоким от паники. "Как вы сюда попали?"
  
  "Извини, заблудился", - мрачно сказал Рун и продолжил путь к обшитому темными панелями лифту.
  
  Двери лифта только открылись, когда Рун услышал голос, похожий на скрежет стали по камню. "Ты", - крикнула Пайпер Саттон, указывая на Руна. "Вернись сюда. Сейчас."
  
  Рун поспешила обратно в офис. Саттон, ростом почти в шесть футов, возвышалась над ней. Она и не подозревала, что ведущая такая высокая. Она ненавидела высоких женщин.
  
  Саттон захлопнула за ними дверь. "Садись".
  
  Рун так и сделал.
  
  Когда она тоже села, Саттон сказала: "Вы не сказали мне, что это был Рэнди Боггс".
  
  Рун сказал: "Он не знаменит. Ты сказал, что тебя не интересует тот, кто не..."
  
  "Ты должен был сообщить мне все факты".
  
  Рун выглядел раскаивающимся. "Прости. Я не подумал".
  
  "Хорошо. Боггс может быть новостью. Расскажи мне, что ты выяснил".
  
  "Я прочитал письмо. И я просмотрел эти записи - судебного процесса и ту, которую кто-то сделал с ним в тюрьме год назад. Он говорит, что невиновен ".
  
  Рявкнула Саттон. "И?"
  
  "И это все".
  
  "Что вы имеете в виду, говоря "это все"?" Вот почему вы думаете, что он невиновен? Потому что он так сказал?"
  
  "Он сказал, что полиция на самом деле не расследовала преступление. Они не пытались найти много свидетелей и не тратили время на разговоры с теми, кого нашли ".
  
  "Разве он не сказал об этом своему адвокату?"
  
  "Я не знаю".
  
  "И это все? Спросила Саттон.
  
  "Просто я… Я не знаю. Я посмотрел на его лицо на записи и я ему верю".
  
  "Ты ему веришь?" Саттон снова рассмеялась. Она открыла свой стол и достала пачку сигарет.
  
  Она прикурила одну серебряной зажигалкой. Долго затягивалась.
  
  Рун оглядела комнату, пытаясь придумать ответ, чтобы защитить себя. То, что Пайпер Саттон изучала ее, выбило большинство мыслей из ее головы. Все, что она сказала, было "Прочти письмо". Рун кивнула в сторону файла, который она дала женщине. Саттон нашла его и прочитала. Она спросила: "Это копия. У вас есть оригинал?"
  
  "Я подумал, что полиции это может понадобиться в качестве доказательства, если он когда-нибудь получит новое судебное разбирательство. Оригинал заблокирован в
  
  мой стол ".
  
  Саттон закрыла файл. Сказала: "Полагаю, я смотрю на настоящего судью человеческих характеров. Ты что, какой-нибудь экстрасенс правосудия? Ты чувствуешь, что этот человек невиновен, и все тут? Послушай, дорогая, рискуя показаться профессором журналистики, позволь мне кое-что тебе сказать. В новостях имеет значение только одно: правда. Вот и все. У тебя такое чертово чувство, что этот человек невиновен, что ж, это хорошо для тебя. Но вы начинаете задавать вопросы, основанные на слухах, только потому, что получаете какой-то экстрасенсорный факс о невиновности Боггса, что ж, эта чушь '11 очень быстро топит отдел новостей. Не говоря о твоей карьере. Неподтвержденные заявления о том, что в этом бизнесе используется цианид ".
  
  Рун сказал: "Я собирался сделать историю правильно. Я знаю, как проводить исследования. Я знаю, как брать интервью. Я не собирался делать ничего, что не было бы ..." О, черт: подтверждено или дополнено! Что это было? Руне не очень хорошо подбирал слова, похожие на звук. "... подкреплено".
  
  Саттон успокоилась. "Хорошо, ты хочешь сказать, что у тебя есть догадка, и ты хочешь ее проверить".
  
  "Думаю, да".
  
  "Ты предполагаешь, что это так". Саттон кивнула, затем указала сигаретой на Руна. "Позволь мне задать тебе вопрос".
  
  "Стреляй".
  
  "Я не предлагаю вам не заниматься этой историей".
  
  Рун попытался разобраться с ошибками.
  
  Саттон продолжил: "Я бы никогда не предложил репортеру отказаться от статьи, к которой он испытывает сильные чувства".
  
  Рун кивнул, борясь с этой кучей негативов.
  
  "Но мне просто интересно, не напрасны ли ваши усилия. Боггс провел свой день в суде, и даже если на процессе были какие-то незначительные нарушения, ну и что?
  
  "Но у меня просто такое чувство, что он невиновен. Что может повредить, если разобраться в этом?"
  
  Матовое лицо Саттон медленно оглядело комнату, затем остановилось на молодой женщине. Она сказала низким голосом. "Вы уверены, что не делаете статью о себе?"
  
  Рун моргнул. "Я?"
  
  "Вы делаете статью о Рэнди Боггсе или о молодом амбициозном журналисте?" Саттон снова улыбнулась с притворной детской невинностью и спросила: "Что вас волнует больше всего - рассказать
  
  правда о Боггсе или создание себе имени?"
  
  Рун с минуту молчал. "Я думаю, он невиновен".
  
  "Я не собираюсь обсуждать этот вопрос с вами. Я просто задаю вопрос. Только вы можете ответить на него. И я думаю, вам придется много покопаться в себе, чтобы ответить на него честно… Что произойдет, если - я не буду говорить, что выяснится, что он невиновен, потому что я так не думаю, – но если вы найдете какие-то новые доказательства, которые смогут убедить судью назначить ему новое судебное разбирательство? И Боггса выпустят до суда? А что, если он ограбит круглосуточный магазин и в процессе убьет продавца или покупателя?"
  
  Рун отвела взгляд, не в силах разобраться в своих мыслях. Слишком много сложных вопросов. То, что сказала ведущая, имело большой смысл. Она сказала: "Я думаю, он невиновен". Но ее голос звучал неуверенно. Она ненавидела этот звук. Затем она твердо сказала: "Это история, которая должна быть сделана".
  
  Саттон долго смотрела на нее, затем спросила: "Вы когда-нибудь выделяли бюджет на сегмент новостной программы? Вы когда-нибудь назначали персонал? Вы когда-нибудь работали с профсоюзами?"
  
  "I'm union. Я камера..."
  
  Саттон повысила голос. "Не будь глупой. Я знаю, что ты из профсоюза. Я спрашиваю, имели ли вы когда-нибудь дело с торговлей, как менеджер?"
  
  "Нет".
  
  Саттон резко сказала: "Хорошо, что бы ты ни делала, это не будет единственным продюсером. Ты слишком
  
  неопытный".
  
  "Не волнуйся, я, типа, настоящий ..."
  
  Рот Саттон скривился. "Полон энтузиазма? Быстро учишься? Усердно работаешь? Это то, что ты собирался сказать?"
  
  "Я в порядке. Это то, что я собирался сказать".
  
  "Чудеса могут происходить", - сказала Саттон, указывая длинным указательным пальцем на Руна. "Ты можешь быть помощником продюсера. Ты можешь делать репортажи и ты можешь..." Саттон ухмыльнулся: "Напиши историю "лайком". Предполагая, что ты пишешь более членораздельно, чем говоришь. Но я хочу, чтобы ответственным был кто-то, кто работает здесь уже некоторое время. Ты слишком..."
  
  Рун встала и положила руки на стол. Саттон откинулась назад и моргнула. Рун сказала: "Я не ребенок! Я пришел сюда, чтобы рассказать вам историю, которая, как я думаю, пойдет на пользу вам и Телеканалу, а все, что вы делаете, это оскорбляете меня. Я не должен был приходить сюда. Я мог бы пойти на конкурс. Я мог бы просто сесть за статью и написать ее сам. Но..."
  
  Саттон засмеялась и подняла руку. "Ну же, малышки, избавьте меня, пожалуйста. Мне не нужно видеть ваши яйца. Они есть у всех в этом бизнесе, иначе они были бы на слуху через пять минут. Я не впечатлен ". Она взяла ручку, взглянув на документ перед ней. "Хочешь написать статью, иди к Ли Мейзелу. Ты будешь работать на него".
  
  Рун на мгновение застыла на месте, ее сердце бешено колотилось. Она смотрела, как Саттон читает контракт, такой же плотный, как раздел "Секретно" в "СандейТаймс".
  
  "Что-нибудь еще?" Саттон подняла взгляд.
  
  Рун сказал: "Нет. Я просто хочу сказать, что я сделаю супер работу".
  
  "Замечательно", - сказала Саттон без энтузиазма. Затем: "Напомни, как тебя зовут?"
  
  "Руна".
  
  "Это сценический псевдоним?"
  
  "Вроде того".
  
  "Что ж, Рун, если ты действительно собираешься написать эту историю и не сдаешься на полпути, потому что это слишком большая работа, или слишком тяжело, или у тебя не хватает наглости ..."
  
  "Я не собираюсь сдаваться. Я собираюсь добиться его освобождения".
  
  "Нет, ты узнаешь правду. Что бы это ни было, освободит ли это его или докажет, что он похитил и ребенка Линдбергов".
  
  "Верно", - сказал Рун. "Правда".
  
  "Если ты действительно собираешься это сделать, не говори об этом ни с кем, кроме Ли Мейзела и меня. Я хочу регулярно получать отчеты о состоянии дел. Устно. Никакой ерунды с памятками. Понял? Никому никаких утечек. Это самое важное, что вы можете сделать прямо сейчас ".
  
  "Конкуренты об этом не узнают".
  
  Саттон вздыхала и качала головой точно так же, как учительница алгебры Рун, когда она провалилась во второй раз. "Я беспокоюсь не о соревновании. Я беспокоюсь, что вы ошибаетесь. Что он действительно виновен. Если мы передадим историю другому каналу, что ж, такое случается; это часть игры. Но если поползут слухи о том, что мы делаем, и это окажется ложью, то на кону моя задница. Понимаешь, милая?"
  
  Рун кивнул и быстро проиграл состязание в гляделки.
  
  Саттон разрядила напряженность вопросом. В ее голосе звучало веселье, когда она спросила: "Мне любопытно об одной вещи. "Вы знаете, за убийство кого был осужден Рэнди Боггс?"
  
  "Я прочитал его имя, но точно не помню. Но то, что я сделаю ..."
  
  Саттон подняла руку, чтобы прервать ее. "Его звали Лэнс Хоппер. Это тебе о чем-нибудь говорит?"
  
  "Не совсем".
  
  "Так и должно быть. Он был главой отдела сетевых новостей здесь. Он был нашим боссом. Теперь ты понимаешь, почему ты играешь с огнем?"
  
  
  4
  
  
  Ли Мейзел был крупным, лысеющим, бородатым мужчиной лет пятидесяти. На нем были коричневые брюки и твидовый пиджак поверх рубашки на пуговицах без завязок и поношенного бордово-бежевого свитера argyle. Он курил пенковую трубку, пожелтевшую от дыма и возраста. Трубка была одной из дюжины, разбросанных по его столу. Он не был похож на человека, который зарабатывал, будучи исполнительным продюсером одного из самых популярных телевизионных журналов новостей страны, более миллиона долларов в год.
  
  "Я имею в виду, откуда я должен был знать, кто такой Лэнс Хоппер?"
  
  "Действительно, как?"
  
  Майзель и Рун сидели в его большом офисе в той части старого здания арсенала, где располагалась Сеть. В отличие от офиса Пайпер Саттон в родительском высотном здании, офис Мейзела находился всего в тридцати футах над землей и выходил окнами на дорожку для боулинга. Руну нравилось, что он был здесь со своими войсками. Майзель даже выглядел как генерал. Она могла представить его в шортах цвета хаки и пробковом шлеме, отправляющим танки в погоню за нацистами в Северной Африке.
  
  Рун стояла рядом с большой кофейной машиной Mr. Она неуверенно посмотрела на нее - как будто в кофейнике был ядерный осадок, на который был похож кофе. Он сказал: "Турецкий". Он налил себе чашку и поднял бровь. Она покачала головой.
  
  "Пайпер действительно ездит на гипере, не так ли?" Спросила Рун. Затем ей пришло в голову, что, возможно, ей не следовало говорить о Саттон таким образом, по крайней мере, не с ним.
  
  Однако Майзель ничего не сказал. Он спросил: "Ты не понимаешь значения? Насчет Хоппера?"
  
  "Все, что я знаю, Пайпер сказала, что он был главой Сети. Наш босс".
  
  Мейзел повернулся и порылся в стопке глянцевых журналов на своем столе. Он нашел один и протянул ей. Однако это был не журнал, а годовой отчет материнской компании Сети. Майзель наклонился вперед и открыл его на странице ближе к центру, затем провел толстым желтым кончиком пальца по одной фотографии. "Это Лэнс Хоппер".
  
  Рун Рид, Лоуренс У. Хоппер, исполнительный вице-президент. Она смотрела на высокого бизнесмена с широким подбородком в темном костюме и белой рубашке. На нем был красный галстук-бабочка. Ему было за пятьдесят. Красив в манере бизнесмена. Твердый, как скала, взгляд.
  
  "Ты понимаешь, что ты наделал?" Сказал Майзель.
  
  "Нет, не совсем".
  
  Язык Майзеля коснулся уголка рта. Он поиграл с одной из своих трубок, положил ее на место. "Боггса осудили за убийство человека, которого я знал и с которым работал. Человек, которого Пайпер знала и с которым работала. Лэнс мог быть сукиным сыном, но он был чертовски хорошим журналистом, и он перевернул Канал с ног на голову. Он попал в пантеон богов радиовещательной журналистики Уолтера Кронкайта, Дэвида Бринкли и Майка Уоллеса. Он был настолько хорош." Все уважали Лэнса Хоппера. Когда Боггса признали виновным в его убийстве, вы бы слышали аплодисменты в редакции. Теперь приходите вы и говорите, что Боггс невиновен. Это вызовет проблемы здесь. Проблемы с лояльностью. И это может доставить вам и всем, кто участвует в проекте, массу неприятностей ".
  
  Мейзел продолжил. "Послушайте, я сам брал интервью у Боггса. Он бродяга. У него никогда в жизни не было приличной работы. Все согласны с присяжными, что он это сделал. Если вы правы и он невиновен, вы будете здесь довольно непопулярны. И вы также не получите никаких наград от судьи и прокурора. И если ты ошибаешься, ты все равно будешь довольно непопулярен, но не здесь, потому что ты здесь больше не будешь работать. Видишь значение?"
  
  "Но какое значение имеет популярность? Если он невиновен, то он невиновен".
  
  "Ты так наивен, как кажешься?"
  
  "Питер Пэн - моя любимая пьеса".
  
  Майзель улыбнулся. "Может быть, лучше иметь яйца, чем мозги". Рун почувствовал кисло-сладкий запах виски в его дыхании. Да, Майзель, безусловно, соответствовал образу журналиста старых времен.
  
  "Почему бы вам не найти преступника, которого несправедливо посадили в тюрьму, и не вытащить его из тюрьмы. Почему вы должны устраивать крестовый поход из-за мудака?"
  
  Рун сказал: "Невинные придурки не должны сидеть в тюрьме больше, чем невинные святые".
  
  Которые вызвали откровенный смех. Рун могла сказать, что он не хотел улыбаться, но он улыбнулся. Он смотрел на нее с минуту. "Пайпер позвонила мне и сказала, что была, ну, энергичная молодая девушка с местной станции, которая ..."
  
  Рун спросил: "Это то, как она описала меня? Нетерпеливый?"
  
  Майзель поковырялся в своей трубке серебряным инструментом, похожим на большой сплющенный гвоздь. "Не совсем. Но давайте остановимся на этом. И когда она рассказала мне, я подумал, о боже, еще одна. Нетерпеливая, несносная, амбициозная. Но у нее не хватит выдержки ".
  
  "У меня есть выдержка".
  
  Майзель сказал: "Я думаю, вы можете. И я должен сказать вам – хотя я думаю, что он виновен, дело Боггса прошло слишком гладко. Слишком быстро ".
  
  "Средства массовой информации вывесили его на просушку перед судом?" Спросил Рун.
  
  Майзель откинулся на спинку стула. "Средства массовой информации вывешивают всех обвиняемых на просушку перед судом. Это постоянно.
  
  Я просто говорю о копах и судебной системе… Я думаю, что это может быть - возможно - историей, которую стоит рассказать. Если вы все сделаете правильно ".
  
  "Я могу это сделать. Я действительно могу".
  
  "Пайпер сказала, что ты оператор. У тебя есть какой-нибудь другой опыт?"
  
  "Я снялся в документальном фильме. Это было на PBS".
  
  "Общественное вещание?" насмешливо спросил он. "Ну, "Текущие события" чертовски сильно отличаются от PBS. Производство стоит более полумиллиона долларов в неделю. Мы не получаем грантов; мы выживаем благодаря доходам от рекламы, направленным на наши Nielsen и Arbitron. Мы зарабатываем сами. На прошлой неделе у нас было десять и семь десятых рейтинговых баллов. Вы знаете, что представляет собой точка?
  
  "Не совсем".
  
  "Каждое очко означает, что за нами наблюдают девятьсот двадцать одна тысяча домов".
  
  "Потрясающе", - сказала Рун, сбившись с расчета, но думая, что ее программу увидит много людей.
  
  "Мы боремся с одними из самых популярных шоу в истории телевидения. В этом сезоне нам противостоят "Ближайшие соседи" и "Пограничный патруль"".
  
  Рун кивнула, выглядя впечатленной, хотя она видела только одну серию "Соседей" - самого популярного ситкома сезона - и подумала, что это самая глупая вещь на телевидении, полная острот, грабежей перед камерой и идиотских острот. У пограничного патруля были отличные визуальные эффекты и великолепная звуковая дорожка, хотя все, что когда-либо происходило, это то, что симпатичный молодой агент и агент постарше и мудрее спорили о процедурах департамента, а затем поочередно спасали задницы друг друга, применяя большие дозы политкорректности к аудитории.
  
  С другой стороны, за текущими событиями она следила все время.
  
  Майзель продолжил. "У нас четыре двенадцатиминутных сегмента каждую неделю, в окружении рекламы стоимостью в миллионы долларов. У вас нет времени на отдых. У вас нет времени развивать сюжеты и передавать настроение аудитории. Вы отснимете десять тысяч футов пленки и используете пятьсот. Мы классные. У нас компьютерная графика льется рекой. Мы заплатили девяносто тысяч долларов за синтезированную музыкальную тему этого крутого музыканта Нью-эйдж. Это большое время. Наши истории не об операциях по смене пола, дельфинах, спасающих жизни рыбаков, трехлетних торговцах крэком. Мы сообщаем новости. Это журнал, каким были журналы oldLife или Look. Помните об этом ".
  
  Рун кивнул.
  
  "Журнал, - продолжил Мейзел, - как в картинках. Мне нужно много визуальных материалов – видеозапись первоначального места преступления, старые кадры, новые интервью".
  
  Рун подался вперед. "О, да, а как насчет сцен, вызывающих клаустрофобию в тюрьме? Ну, знаешь, маленькие зеленые комнаты и бары? Может быть, комнаты, где поливают заключенных из шланга?" Фотографии Боггса до и после - чтобы увидеть, каким худым и бледным он стал ".
  
  "Хорошо. Мне это нравится". Майзель посмотрел на листок бумаги. "Пайпер сказала, что ты с местной радиостанции. Я прикреплю тебя ко мне".
  
  "Вы имеете в виду, что я буду в штате? О текущих событиях? Ее пульс участился в геометрической прогрессии.
  
  "Временно".
  
  "Это фантастика".
  
  "Может быть. А может и нет", - сказал Мейзел. "Давай посмотрим, что ты об этом думаешь после того, как опросил сотню человек и не спал всю ночь ..."
  
  "Я все время допоздна не сплю".
  
  "Монтаж ленты?"
  
  Рун признал: "Обычно танцую".
  
  Майзель сказал: "Танцует". Казалось, его это позабавило. Он сказал: "Хорошо, вот ситуация. Обычно мы назначаем штатного продюсера, но по какой-то причине Пайпер хочет, чтобы ты работал непосредственно со мной. Больше ни с кем. Мне некого выделить для операторской работы, так что там ты предоставлен сам себе. Но ты же знаешь, как работает оборудование..."
  
  "Я коплю, чтобы купить свою собственную Betacam".
  
  "Замечательно", - сказал он со скучающим вздохом, затем выбрал трубку и взял со стола кожаный кисет с табаком.
  
  Появилась голова секретарши с растрепанными волосами. Она сказала, что назначенная на одиннадцать часов встреча Майзеля прибыла.
  
  Его телефон начал звонить. Теперь его внимание было отвлечено в другое место. "Одна вещь", - сказал он Руне.
  
  "Что?"
  
  "Я поддержу тебя на сто процентов, если ты будешь придерживаться правил, куда бы тебя ни завела история. Но ты путаешься с фактами, пытаешься создать историю, которой там нет, строишь догадки, лжешь мне, Пайпер или зрителям, и я через секунду тебя уволю, и ты никогда больше не будешь работать в журналистике в этом городе. Понял это?"
  
  "Да, сэр"...
  
  "Итак. Приступайте к работе".
  
  Рун моргнул. "И это все? Я думал, ты собираешься, типа, сказать мне, что делать или что-то в этом роде".
  
  Когда он повернулся к телефону, Майзель резко сказал: "Хорошо, я скажу тебе, что делать: ты думаешь, что там есть какая-то история? Что ж, иди и достань ее".
  
  "Это не ты".
  
  "Конечно, это так. Единственное, что я сделала со своими волосами, это использовала хну и еще что-то фиолетовое, а затем использовала мусс, чтобы сделать их колючими ..."
  
  Охранник в Манхэттенском офисе Департамента исправительных учреждений штата Нью-Йорк посмотрел на ламинированный пресс-пропуск Руна из сети, покачивая хромированным хвостиком цепочки. Там была ее фотография с блестящей прической в стиле дровосека и в круглых очках с затемненными стеклами от Джона Леннона.
  
  "Это не ты".
  
  "Нет, правда". Она достала очки из сумочки и надела их, затем схватила себя за волосы и подняла их наверх. "Видишь?"
  
  Охранник на мгновение перевел взгляд с удостоверения личности на человека, затем кивнул и вернул пропуск ей. "Хочешь знать мое мнение, держи это подальше от своих волос. Это никому не полезно ".
  
  Рун надела ожерелье на цепочке через голову. Она вошла в главный офис, разглядывая доски объявлений, столы с правительственными выпусками, разбитые фонтанчики с водой. Казалось, что это место, где должны работать люди, отвечающие за тюрьмы: вызывающее клаустрофобию, бесцветное, тихое.
  
  Она подумала о бедном Рэнди Боггсе, отбывающем три года в своей крошечной камере.
  
  Первое, о чем ты думаешь, это то, что, черт возьми, я все еще здесь…
  
  Высокий мужчина в мятом костюме кремового цвета прошел мимо нее, взглянув на ее пропуск. Он сделал паузу. "Вы из прессы?"
  
  Рун сначала не понял его. "О, пресса. Да. Я репортер. Текущие события. Ты знаешь, новости...
  
  Он засмеялся. "Все знают о текущих событиях". Он протянул руку. "Я Билл Свенсон. Здесь глава отдела по связям с прессой".
  
  Она пожала ему руку и представилась. Затем сказала: "Полагаю, я ищу вас. Мне нужно поговорить с кем-нибудь о допросе заключенного".
  
  "Это для статьи?"
  
  Рун сказал: "Угу".
  
  "Не проблема. Но вам не обязательно обращаться через нас. Вы можете напрямую обратиться в офис начальника тюрьмы за разрешением, а затем к самому заключенному, чтобы договориться о времени встречи, если начальник тюрьмы согласен ".
  
  "Это все?"
  
  "Да", - сказал Свенсон. "Какое учреждение?"
  
  " Харрисон".
  
  "Несладко приходится, да?"
  
  "Да, я думаю, так и было бы".
  
  "Кто заключенный?"
  
  Она колебалась. "Ну..."
  
  Свенсон сказал: "Мы должны знать. Не волнуйся - я не стану сливать информацию. Я не добился того, чего добился, обманывая журналистов ".
  
  Она сказала: "Хорошо, это Рэнди Боггс. Он был осужден за убийство Лэнса Хоппера?"
  
  Свенсон кивнул. "О, конечно, я помню это дело. Три года назад. Хоппер работал в вашей компании, верно? Подождите, он был главой Сети".
  
  "Это верно. Только дело в том, что я думаю, что Боггс невиновен".
  
  "Невиновен, правда?"
  
  Рун кивнул. "И я собираюсь попытаться возобновить дело и добиться его освобождения. Или нового судебного разбирательства".
  
  "Из этого получится чертовски интересная история". Свенсон обвел взглядом коридоры. "Неофициально?"
  
  "Конечно". Рун почувствовала холодок возбуждения. Это был ее первый конфиденциальный источник.
  
  "Каждый год в Нью-Йорке появляются десятки людей, ошибочно осужденных. Иногда они выходят на свободу, иногда нет. Страшно подумать, что это может произойти ".
  
  "Я думаю, из этого получится хорошая история".
  
  Свенсон направился по коридору обратно к выходу. Рун последовал за ним. Он сказал: "Они дадут вам номер телефона начальника тюрьмы в Харрисоне за главным столом". Он проводил ее через ворота безопасности к двери. Она сказала: "Я рада, что встретила тебя".
  
  "Удачи", - сказал он. "Я поищу шоу".
  
  
  5
  
  
  Когда Рун поднялась по трапу на свой плавучий дом, который мягко покачивался на реке Гудзон у западной части Гринвич-Виллидж, она услышала плач внутри. Плач ребенка.
  
  Ее рука замешкалась на засове, затем она отперла дверь и вошла внутрь.
  
  "Клэр", - неуверенно сказала Рун. Затем, поскольку она не могла придумать, что еще сказать, она добавила: "Ты все еще здесь".
  
  Посреди гостиной молодая женщина стояла на коленях, утешая трехлетнюю Кортни. Клэр кивнула Руне и одарила ее угрюмой улыбкой, затем повернулась обратно к маленькой девочке.
  
  "Все в порядке, милая".
  
  "Что случилось?"
  
  "Она только что упала. С ней все в порядке".
  
  Клэр была на несколько лет старше Руне. Они были очень похожи, за исключением того, что Клэр была в фазе битников, в то время как Руне избегал антикварного образа ради новой волны. Клэр покрасила волосы в черный цвет и собрала их на затылке в строгий конский хвост. Она часто носила кроссовки с педалями и пуловеры в черно-белую полоску. Ее лицо было мертвенно-бледным, а на губах красовалась самая яркая малиновая помада, которую Макс Фактор осмелился продать. Ее единственным преимуществом в том, что она сняла здесь комнату – с тех пор, как перестала платить за аренду, – было то, что ее модный стиль дополнял обстановку плавучего дома, который был оформлен в пригороде Эйзенхауэра.
  
  После того, как Клэр потеряла работу в "Небесных кристаллах" на Бродвее и была выселена из своего дома на пятом этаже в Ист-Виллидж, она умоляла Руна приютить ее и ее дочь. Клэр сказала: "Давай. Всего на день или два. Это будет весело. Как пижамная вечеринка ".
  
  Это было шесть недель назад - и то, что последовало за этим, не походило ни на одну пижамную вечеринку, на которой Рун когда-либо был.
  
  Тем утром, прежде чем Рун ушла на работу, Клэр сказала ей, что получила новую работу, и пообещала, что они с Кортни уйдут к ужину.
  
  Теперь Клэр встала и с отвращением покачала головой. "Что это такое, этот парень, он отступил. Некоторые люди, некоторые гребаные люди".
  
  Рун точно не помнил, кем был "этот парень" или от чего он отступал. Но теперь Рун был зол на него еще больше, чем Клэр. Ей нужно идти… Поговорить сейчас или позже? Теперь, решила она. Но ее мужество лопнуло. Черт. Она уронила свою сумку из леопардовой кожи на пурпурный ворсистый ковер в форме почки, который нашла на улице, затем наклонилась и поцеловала трехлетнего малыша в лоб.
  
  Кортни перестала плакать. "Рун", - сказала она. "История. Почитай мне историю?" Она была одета в синие джинсы и грязно-желтый пуловер.
  
  "Позже, милая, пора ужинать", - сказал Рун, присаживаясь и приглаживая вьющиеся темные волосы девушки. "Эти волосы выглядят совершенно дерзко". Она встала и прошла на камбуз плавучего дома. Насыпая виноградные орешки в большую миску и добавляя шоколадную крошку и кешью, она крикнула Клэр: "Ее волосы, я говорила. Это вся та дрянь, которой мы пользуемся. Мы их красим, намазываем муссом и делаем химическую завивку. Держу пари, если ты никогда не прикоснешься к своим волосам, они всегда будут такими же красивыми ".
  
  Клэр кисло сказала: "Ну, конечно, но это было бы так скучно".
  
  Рун вернулся в гостиную, доедая хлопья и запивая Молсон Голден. "Ты поел?"
  
  "Мы ели китайскую кухню".
  
  "Кортни тоже? Это хорошо для нее?"
  
  Клэр сказала: "Ты шутишь? В Китае миллиард человек, и как ты думаешь, на чем они выросли?"
  
  "Я не знаю..."
  
  "Ты ешь это дерьмо?" Клэр взглянула на хлопья.
  
  "Я не трехлетний ребенок. Ты что, рекламу не смотришь? Предполагается, что она ест ту гадость, которая продается в банках. Ну, знаешь, вроде морковного пюре и шпината".
  
  "Рун", - сказала Клэр, - "она не младенец. У нее есть зубы".
  
  "Мне нравится spinch", - сказала Кортни.
  
  Рун сказал: "На твоем месте я бы достал эту книгу. Спок".
  
  "Парень из "олдСтар Трек"?" Спросила Клэр.
  
  "Другой Спок".
  
  Клэр сказала: "Ущемление вулканского нерва. Это то, чему я хотела бы научиться. Уложи их как следует спать".
  
  "Что такое вулканец?" Спросила Кортни. Затем она исчезла в спальне, не дожидаясь ответа. Она вернулась через несколько минут, таща за хвост плюшевого дракона.
  
  Рун заставила дракона танцевать, а затем обняла Кортни. Она спросила маленькую девочку: "Как ее зовут? Ты помнишь?"
  
  "Персефия".
  
  "Очень хорошие. Персефона. А кто была Персефона?"
  
  Кортни подняла дракона.
  
  "Нет, я имею в виду в реальной жизни?"
  
  Клэр сказала: "Реальная жизнь?"
  
  "Она была богиней", - ответила Кортни. "Она была маленькой девочкой Зевса".
  
  Клэр сказала: "Я не думаю, что это хорошая идея, что ты учишь ее этому так, как будто это правда".
  
  "Что в этом неправдивого?"
  
  "О богах и богинях, феях и прочем таком дерьме".
  
  "Черт", - сказала Кортни.
  
  Рун сказал Клэр: "Ты хочешь сказать, что это неправда?"
  
  "Ты веришь в римских богинь?"
  
  "Персефона была гречанкой. Я не говорю, что верю, и я не говорю, что нет".
  
  "Я хочу, чтобы она выросла очень приземленным человеком", - сказала Клэр.
  
  "О, будь настоящим", - сказал Рун. "Твоя цель в жизни - попасть в каждый клуб в центре Манхэттена и никогда не платить за выпивку самому. Это реальность?"
  
  "Я хочу, чтобы она была взрослой".
  
  Рун прошептал: "Ей три года. Она достаточно быстро вырастет".
  
  "Клэр приподняла бровь, глядя на Руне. "Некоторые люди, которых я знаю, совершенно успешно сопротивлялись взрослой жизни". Она мило улыбнулась. "Окажите услугу, пожалуйста?"
  
  "Я на мели".
  
  "Нет, дело в том, что мне нужно куда-то пойти сегодня вечером. Посиди с ребенком, ладно?"
  
  "Клэр..."
  
  "Я встретил этого парня, и он говорил о работе. Он мог бы нанять меня".
  
  "В каком клубе ты собираешься с ним встретиться?" Криво усмехнувшись, спросил Рун.
  
  "С.О.Б.", - призналась Клэр. "Но он действительно думает, что может найти мне работу. Давай, пожалуйста..." Кивает своей дочери. "Вы двое так хорошо ладите".
  
  Рун посмотрел на Кортни. "Мы поладили, не так ли, чувак? Дай мне пять очков". Она подняла руку, и Кортни поползла вперед. Они хлопнули поднятыми ладонями.
  
  "Чувак", - сказала маленькая девочка, затем поползла обратно к Персефоне. Рун посмотрел на ее лицо и не увидел в нем ничего от Клэр. Ей стало интересно, кто был отцом. Клэр, она знала, иногда задавалась тем же вопросом.
  
  Через мгновение Рун сказал: "Знаешь, я не слишком хорош в высказываниях подобного рода ..." Рун сделал паузу, надеясь, что Клэр поймет намек. Но она была сосредоточена на том, чтобы вставить поддельную бриллиантовую серьгу в одно из отверстий сбоку своего носа. Рун продолжил: "Я хочу сказать, что ты действительно хотела найти место для жизни".
  
  "Я не планировал оставаться так долго. Не так-то просто найти жилье на Манхэттене".
  
  "Я знаю", - сказал Рун. "Послушай, я не хочу тебя выгонять".
  
  Клэр на мгновение стала серьезной. "Правда в том, что я подумываю о возвращении в Бостон. Просто чтобы немного прийти в себя. Что ты думаешь?"
  
  Аллилуйя.
  
  Рун сказал: "Я думаю, это очень зрелый поступок".
  
  "Неужели?"
  
  "Да. Абсолютно".
  
  "Я останусь со своей матерью. У нее хороший дом. Я могу занять верхний этаж для себя. Единственное, что меня беспокоит, это то, что я не знаю, что именно я могла бы там делать ".
  
  Рун тоже не был уверен, что Клэр могла бы делать здесь, на Манхэттене, кроме как тусоваться и ходить в клубы, что она, вероятно, могла бы делать в Бостоне так же легко и за гораздо меньшие деньги. Но она сказала: "Бостон считается замечательным местом. История, много истории".
  
  "Да, история. Но, простите, что вы делаете с историей?"
  
  "Тебе не нужно ничего с этим делать. Это просто здорово". Рун поднял Кортни на подоконник, посадил ее на бедро. "Просто посмотри туда, милая, и представь это триста лет назад. Ты знаешь, кто там жил? Индейцы! Индейцы Канарси. И там были медведи, и олени, и все остальное".
  
  "Как в зоопарке", - сказала девушка. "Мы можем пойти в зоопарк?"
  
  "Конечно, сможем. Может быть, завтра. И видишь вон там, все эти дороги? Раньше это были табачные поля. Они назвали это место Сапоканикан. Это означает "табачная плантация". Затем сюда прибыли поселенцы из Нью-Йорка, который тогда был полностью отключен из-за батареи. Они приехали сюда, потому что у них были все эти ужасные эпидемии – и они увидели все эти поля и сельскохозяйственные угодья, и место назвали Грин Виллидж - "
  
  "А теперь это Гринвич-Виллидж, и там есть бублики, кофейни, банкоматы и бутик антикварной одежды".
  
  Рун покачала головой. "О, ты просто такой комедийный актер, это отвратительно".
  
  Клэр сказала: "Итак, Бостон… Ты не возражаешь, если я проведу там некоторое время?"
  
  Возражаешь? Рун чувствовала себя так, словно только что получила посылку в бирюзовой коробочке от Тиффани. "Я бы сказал: сделай это".
  
  "Тогда я так и сделаю", - вяло сказала Клэр. Она зевнула и достала пузырек из сумочки. "Хочешь кока-колы?"
  
  "Кокаин", - сказала Кортни.
  
  Рун грубо взял Клэр за руку, злобно прошептав: "Ты с ума сошла? Посмотри, чему ты ее учишь". Она выхватила флакон и ложку у Клэр и бросила их обратно в сумочку.
  
  Клэр сердито отстранилась. "Кокаин настоящий. Драконы и богини - нет".
  
  "Ты сохраняешь свою реальность". Рун встал, взял Кортни за руку и повел ее на внешнюю палубу. "Пойдем, милая, я почитаю тебе сказку".
  
  Час спустя Кортни попросила: "Еще одну, пожалуйста".
  
  Рун размышляла, листая книгу волшебных историй. Она посмотрела вниз, на камбуз, и увидела
  
  Клэр стирает небольшую струйку кокаина со своего зеркальца в пудренице.
  
  "Хорошо", - сказал Рун. "Еще по одной, а потом спать".
  
  Она посмотрела на историю, на которой была открыта книга, и рассмеялась."Снежная принцесса". Что показалось Клэр хорошим выбором, поскольку в этот момент на носу у нее бушевала метель.
  
  "Когда-то давно ..."
  
  "В далекой стране", - Кортни зевнула и легла, положив голову. На колени Руне.
  
  "Это верно. "... в далекой стране жила пожилая пара, у которой никогда не было детей".
  
  "Я ребенок".
  
  "Мужчина и женщина нежно любили друг друга, но мечтали о том, какими счастливыми они были бы, если бы только у них была дочь, с которой они могли бы разделить свою жизнь. И вот однажды зимой, когда муж шел домой через лес, он увидел снеговика, которого слепили какие-то дети, и у него возникла идея. Он пошел домой и вместе со своей женой они построили маленькую принцессу из снега".
  
  "Что такое сноу?"
  
  "Прошлой зимой это белое вещество".
  
  "Я не помню", - сказала девушка, нахмурившись.
  
  "Это падает с неба, и оно белое".
  
  "Перья".
  
  "Нет, это как мокрый".
  
  "Молоко".
  
  "Неважно. В любом случае, пара легла спать и всю ночь напролет они желали, и желали очень сильно, и что, по-вашему, произошло?"
  
  "У них есть маленькая девочка?"
  
  Рун кивнул. "Утром, когда они проснулись, там была самая красивая маленькая принцесса, которая выглядела точно так же, как девочка, которую пара слепила из снега прошлой ночью. Они обняли ее и поцеловали. и они проводили все свое время, играя с ней и водя маленькую девочку на прогулки в лес. Пара была так счастлива…
  
  "И вот однажды прекрасный принц проехал верхом по снегу и увидел снежную принцессу, играющую на заснеженном поле рядом с домом пары. Они посмотрели друг на друга и влюбились".
  
  "Что такое?" Начала Кортни.
  
  "Не обращай на это внимания. Дело в том, что он хотел, чтобы снежная принцесса переехала жить к нему в его замок у подножия горы. Родители снежной принцессы были очень опечалены и умоляли ее не уезжать, но она вышла замуж за принца и уехала жить с ним в замке.
  
  "Они были очень счастливы всю зиму, затем однажды ранней весной выглянуло солнце, яркое и жаркое, когда снежная принцесса гуляла со своим мужем ..."
  
  Рун сделал паузу и читал дальше в рассказе – до той части, где солнце становится все жарче и принцесса тает, вода течет сквозь пальцы ее мужа в землю, пока от нее ничего не осталось. Она посмотрела на выжидающее лицо девушки и подумала: "У нас здесь проблема".
  
  "Продолжай", - сказала Кортни.
  
  Делая вид, что читает, Рун сказал: "Ну, солнце было таким жарким, что снежная принцесса вспомнила, как сильно она скучала по своим родителям, и она поцеловала своего мужа на прощание и поднялась обратно в горную деревню, где она вернулась к своим родителям, и устроилась на работу, и встретила аккуратного парня, который тоже был сделан из снега, и они жили долго и счастливо с тех пор".
  
  "Мне нравится эта история", - сказала Кортни тоном официального заявления.
  
  Клэр вышла на палубу. "Пора спать".
  
  Кортни особо не жаловалась. Рун поцеловал ее на ночь, затем помог Клэр надеть на нее пижаму и уложить в постель.
  
  "Знаешь, если тебе интересно, - сказала Клэр, - в Бостоне гораздо легче знакомиться с мужчинами".
  
  "Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Бостон? Просто познакомиться с мужчинами?
  
  "Конечно, почему бы и нет?"
  
  "Начнем с того, что большинство мужчин испорчены. Почему я должна идти туда, где легче знакомиться с мужчинами? Я бы подумала, что ты захочешь пойти туда, где сложнее".
  
  "Что не так с мужчинами?"
  
  "Разве ты ничего не заметил?" Спросил Рун. "Скольких мужчин ты знаешь, чей IQ соответствует их возрасту?"
  
  "Ты собираешься выйти замуж за Сэма?"
  
  "Он отличный парень", - защищаясь, сказал Рун, чувствуя себя неловко из-за слова на букву "М". "Мы хорошо проводим время ..."
  
  Клэр вздохнула. "Он на двадцать лет старше тебя, он лысеет, он женат".
  
  "Он расстался", - сказал Рун. "В любом случае, каких двадцатипятилетних девушек с волосами ты встречал, которые были бы такой хорошей добычей?" Однако, признавшись самой себе, что супружеская часть определенно была постоянной проблемой.
  
  "Ты переезжаешь в Бостон, ты выйдешь замуж через шесть месяцев. Я гарантирую это". Клэр сделала пируэт. "Как я выгляжу?"
  
  Как проститутка, около 1955 года.
  
  Рун сказал: "Ошеломляюще".
  
  Клэр схватила свою сумку и перекинула ее через плечо. "Я у тебя в долгу".
  
  "Я знаю, что хочешь", - сказал Рун и наблюдал, как она неуверенно спускается по трапу в туфлях-чепраках на высоком каблуке.
  
  
  6
  
  
  Записка от Майзеля на ее столе на следующее утро попала в точку.
  
  Офис Саттон. Как только ты войдешь!
  
  – Ли.
  
  Рун получал много подобных записок, и обычно они были предисловием к провалу курса, увольнению или нареканиям.
  
  С колотящимся сердцем она оставила свой утренний чай Thunder на столе и вышла из студии. Через десять минут она стояла перед секретаршей Пайпер Саттон. Вчерашний ужас от несанкционированного проникновения Руна сменился легким злорадством.
  
  Рун сказал: "Я должен увидеть..."
  
  "Они ждут тебя".
  
  "Это нормально, чтобы...?"
  
  "Они ждут вас", - бодро повторила женщина.
  
  Внутри Саттон и Мейзел повернули головы и уставились на нее, когда она приблизилась. Рун остановился на полпути в большой офис.
  
  "Закрой дверь", - приказала Саттон.
  
  Руна подчинилась и вошла в комнату. Она улыбнулась Майзелю, который избегал ее взгляда.
  
  О боже, подумала она. О боже.
  
  Глаза Саттон были как кремень. Она сказала: "Сядь", как раз в тот момент, когда Рун опускался на стул напротив стола. Рун почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а волосы на шее зашевелились. Саттон бросила ей на стол экземпляр одного из городских таблоидов. Рун взял ее и прочитал статью, обведенную толстыми красными чернилами, которые впитались в волокна газетной бумаги.
  
  СЕТЬ ХОЧЕТ ОСВОБОДИТЬ УБИЙЦУ СВОЕГО ИСПОЛНИТЕЛЯ
  
  Билл Стивенс
  
  Статья была короткой, всего несколько абзацев. В ней рассказывалось о том, как репортер из Current Events расследовал осуждение Рэнди Боггса за убийство Лэнса Хоппера. Адвокат защиты Боггса, Фред Меглер, никак не прокомментировал ситуацию, сказав только, что его клиент всегда настаивал на своей невиновности.
  
  "О, черт", - пробормотала она.
  
  "Как?" Саттон постучала блестящими ногтями по столу. Они были такими же красными и твердыми, как покрытие Porsche. "Как это произошло?"
  
  "Это не моя вина. Он солгал мне".
  
  "Билл Стивенс?"
  
  "Это не то имя, которое он мне дал. Я был в Департаменте исправительных учреждений, и этот парень подошел и сказал, что он работает в отделе прессы и не мог бы он мне помочь, и он был очень мил, и он даже рассказал мне кое-что неофициально, так что я предположил, что все в порядке, чтобы ..."
  
  "Предполагала, что все в порядке?" Голос Саттон повысился. Она подняла глаза к потолку. "Я в это не верю".
  
  Мейзел вздохнул. "Это самый старый трюк в книге. Господи, Рун, ты облажался с этим. Стивенс - известный репортер газеты. Он освещает правительственные агентства. Когда он видит нового репортера и не узнает его, он выясняет, в чем заключается их задание, а затем набрасывается на них ".
  
  "Ты попала прямо в его объятия". Саттон зажгла сигарету и швырнула зажигалку на стол. "Чертова красотка в лесу".
  
  "Он казался хорошим парнем".
  
  "Какое, черт возьми, "приятное" имеет отношение к чему бы то ни было?" Раздраженно спросил Майзель. "Это журналистика".
  
  Все разрушено. Мой единственный большой шанс, и я его упустил, прямо за воротами.
  
  Саттон спросила Мейзела: "Оценка ущерба?"
  
  "Ни одна из других сетей так не заинтересована". Он прикоснулся к таблоиду. "Даже Стивенс не следил за Боггсом. Фокус истории был в том, что мы пытаемся вытащить его. Значит, мы будем выглядеть идиотами, если ничего не получится ". Он поиграл незажженной трубкой и уставился в потолок. "История попала в некоторые синдицированные службы новостей, но пока все, что у нас есть, - это пара младших репортеров, которые требуют публичности для заявлений. Никто уровня Уоллеса или, скорее, его уровня. Никто из обозреваемых СМИ. Это заноза в заднице, но я не думаю, что это критично ".
  
  Саттон не сводила глаз с Рун, когда сказала: "Мне уже позвонила Сэмпл".
  
  Майзель закрыл глаза. "Ой. Я думал, он в Париже".
  
  "Так и есть. "Геральд Трибюн" опубликовала эту историю в своем третьем выпуске ".
  
  Дэн Сэмпл был нынешним главой отдела сетевых новостей. Он занял его место, когда был убит Лэнс Хоппер. Он был, плюс-минус несколько чудес, Богом. Одной из причин, по которой Хоппера так сильно не хватало, было то, что он был ангелом по сравнению с Сэмплом, который был известен своим злобным характером и беспощадной деловой практикой. Он даже ударил младшего продюсера, который по неосторожности потерял эксклюзив для CNN.
  
  Майзель спросил: "Какова была его реакция?"
  
  "Не пригоден для употребления человеком", - сказала Саттон. "Он вернется через несколько дней и хочет поговорить об этом". Она вздохнула. "Корпоративная политика… как раз то, что нам сейчас нужно. И с учетом того, что бюджеты будут утверждены через месяц ..."Саттон посмотрела на газету, указала на нее, затем перевела взгляд на Руна. "Но в чем большая опасность этого?" Майзель кивал. Но Рун этого не понял.
  
  "Подумай", - отрезала Саттон.
  
  "Я не знаю. Мне жаль".
  
  Майзель дал ответ. "Что другой журнал или художественная программа возьмут на себя ведущую роль и опубликуют историю одновременно с нами. Такова политика новостей - мы не тратим время и деньги на сюжет, если есть шанс, что нас вытеснят ".
  
  Рун качнулся вперед в кресле. "Это больше не повторится. Я обещаю. Я буду настроен так скептически, что ты не поверишь".
  
  "Руна..." - начала Саттон.
  
  "Послушайте, что я сделаю, так это спрошу людей, когда буду брать у них интервью, задавал ли им вопросы кто-нибудь с любой другой радиостанции. Если они задавали, я вам скажу. Я обещаю. Таким образом, вы сможете решить, хотите ли вы продолжать рассказ или нет ".
  
  Майзель сказал: "Единственное оружие, которое есть у журналистов, - это их разум. Вы должны начать использовать свой".
  
  "Я так и сделаю. Прямо как Пугало".
  
  Саттон спросила: "Что?"
  
  "Ты знаешь, Волшебник из страны Оз. Ему нужны были мозги и..."
  
  "Хватит". Саттон махнула рукой, умудрившись сделать свое лицо одновременно пустым и враждебным. Наконец она сказала: "Хорошо. Продолжай в том же духе. Но если кто-нибудь опередит нас – я говорю обо всех: рэп-радиостанции, MTV, студенческой радиостанции Колумбии – мы прекращаем проект. Ли?"
  
  "Со мной все в порядке", - сказал Майзель.
  
  Закуривая очередную сигарету, Саттон кивнул и сказал: "Хорошо. Но это был твой последний удар, детка".
  
  "Я думал, у тебя их три", - сказал Рун, вставая и отступая к двери.
  
  Саттон бросила зажигалку на свой стол; она упала в хрустальную пепельницу. "Мы здесь играем по моим правилам. Не по правилам Американской лиги".
  
  Хамелеон сидел на стене, под углом, застыв в пространстве, едва дыша.
  
  Джек Нестор лежал в постели и смотрел это.
  
  Ему нравились хамелеоны. Не то, как они меняли цвет, что было не так эффектно, когда дошло до дела. Скорее то, что они были хрупкими и мягкими.
  
  Иногда ему удавалось подойти к ним совсем близко – те, что стояли вокруг Майами-Бич Старлайт Мотор Лодж, привыкли к людям. Он брал одну из них и проводил ею по своему массивному загорелому предплечью. Ему нравилось ощущать детскую кожу ящерицы и приятную щекотку ее лапок.
  
  Иногда он наносил одну из них на свою темную размытую татуировку, надеясь, что она приобретет тот глубокий синий цвет, но этого никогда не происходило. Они также не меняли цвет на телесный. Что они сделали, так это спрыгнули с его руки и разбежались, как длинные тараканы.
  
  Нестору было сорок восемь лет, но выглядел он моложе. У него все еще была густая волнистая копна волос, которую он укладывал с помощью спрея Vitalis. Они были темно-русыми, хотя и с небольшими проседями. У Нестора была квадратная голова и намек на двойной подбородок, но единственное, что беспокоило его в его теле, - это живот. Нестор был толстым. Его ноги были сильными и тонкими, и у него были хорошие плечи, но его большая грудь возвышалась над круглым животом, который выступал и нависал над поясом, скрывая пряжку ремня морской пехоты. Нестор не понимал, почему у него возникла эта проблема. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел по-настоящему: ростбиф с картошкой, хлеб с овощами и пирог на десерт (он подумал, что, вероятно, это было на Рождество шесть лет назад, когда тюремные повара приготовили действительно вкусное блюдо). Теперь он ел только "Кентукки Фрид", "Вопперс" и "Биг Мак". Он скучал по "Фиш Н Чипс" Артура Тричера и задавался вопросом, работают ли они еще где-нибудь. В любом случае, он думал, что это несправедливо, что все, что он ел, были эти гребаные крошечные порции, и он все еще набирал вес.
  
  Нестор заметил две коробки в красно-белую полоску на кровати. Полковник ухмыльнулся ему. Нестор пинком сбросил коробки на пол. Они раскрылись, и кости и кусочки капустного салата рассыпались по полу.
  
  Хамелеон сбежал.
  
  "Упс", - сказал Нестор.
  
  Он натянул футболку и пригладил волосы назад. Он зевнул и нащупал на прикроватном столике сигарету. Пачка была пуста, но он нашел использованную сигарету, все еще длиной в дюйм, прикурил и сложил дешевые подушки у изголовья кровати. Он откинулся на спинку, снова зевнул и закашлялся.
  
  Солнечные лучи отражались от окон мчащейся машины и разбивались о стену. Окно номера, как и было объявлено, действительно выходило на пляж; это было правдой. Однако взгляду пришлось пересечь шесть полос шоссе, две подъездные дороги и парковку отеля, прежде чем он проник через испещренное полосами окно номера 258. Нестор несколько минут прислушивался к липкому шуму уличного движения, затем протянул руку и сжал ягодицу молодой женщины, лежащей рядом с ним.
  
  В третий раз, когда он стал немного грубее, она пошевелилась.
  
  "Нет", - пробормотала она с сильным кубинским акцентом.
  
  "Проснись и пой", - сказал Нестор.
  
  Ей было за тридцать, ее тело выглядело на десять лет моложе, а лицо изменилось на десять лет. Ее тени для век и тушь были размазаны. Помада тоже была в беспорядке, и казалось, что ее губы съехали на одну сторону лица. Она ненадолго открыла глаза, перевернулась на спину и натянула тонкую простыню до пупка.
  
  "Нет, только не снова".
  
  "Что?"
  
  "Только не снова. Прошлой ночью было больно".
  
  "Ты ничего не сказал о том, что это причиняет боль".
  
  "И что? Ты бы не остановился".
  
  Это было правдой, но он бы, по крайней мере, спросил, чувствует ли она себя лучше, прежде чем они отправились спать.
  
  "Сейчас с тобой все в порядке?"
  
  "Я просто не хочу".
  
  Нестор тоже не хотел. Чего он хотел, так это позавтракать – два яичных макмаффина и большую чашку кофе. Он раздавил сигарету, наклонился и поцеловал ее грудь.
  
  Что-то бормоча с закрытыми глазами, она сказала: "Нет, Джеки, я не хочу. Мне нужно в ванную".
  
  "Что ж, мне придется съесть либо тебя, либо завтрак. Итак, что это будет?"
  
  Через мгновение: "Что ты хочешь на завтрак?"
  
  Он рассказал ей, и пять минут спустя она в своей оранжевой мини-юбке из спандекса пробиралась по блестяще раскаленному тротуару к Макдональдсу выше по улице.
  
  Нестор принял душ, проводя большую часть времени, потирая живот прокладкой с зеленой ручкой и выпуклостями на ней. Кто-то сказал ему, что если так делать, то жировые клетки расщепляются и выводятся из организма. Ему показалось, что он уже заметил разницу, хотя на весах он еще нисколько не похудел. Он размял большой глянцевый шрам в форме звезды в шести дюймах слева от своего пупка, память о том времени, когда пуля калибра 7,62 мм с полым наконечником прошла через его живот. Нестор так и не привык к ощущению кожи на ощупь. У него была привычка сжимать и водить по ней пальцами.
  
  Он ополоснулся, вышел из душа и потратил много времени на бритье, затем приводил в порядок волосы. Он оделся в темно-зеленую трикотажную рубашку с коротким рукавом и серые брюки, которые он всегда носил. Комбинезоны. Он удивлялся, почему кто-то называет штанами все, что начинается на "навоз". Дерьмовые, дерьмовые. Он натянул тонкие черные нейлоновые носки, прозрачные, как женские чулки, затем пристегнул черные сандалии.
  
  Он вышел из ванной, которая была наполнена паром и туманом от лака для волос, и почувствовал запах еды, которая стояла на телевизоре. Женщина сидела за обшарпанным столом и наносила макияж. На минуту, глядя на ее упругие груди в обтягивающем желтом свитере, Нестор почувствовал, что его тянет к еде, но потом Макмаффины победили, и он сел на кровать, чтобы поесть.
  
  Он быстро съел первое, а затем, когда аппетит пропал, откинулся на кровать, чтобы почитать газету и попить кофе, пока работал над вторым. Он заметил, что она купила какую-то страховку; в сумке также лежал третий Макмаффин – чтобы занять его аппетит и руки. Он рассмеялся, но она притворилась, что не знает, что он уловил суть.
  
  Он прочитал половину первой части "Темиами Геральд", читая национальные новости, когда резко сел в кровати. "О, черт".
  
  Она загибала ресницы. "А?"
  
  Но Нестор встал, подошел к своему комоду, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он вытащил груду нижнего белья, носков и трикотажных рубашек.
  
  "Эй, погладишь это для меня?" Он протянул ей рубашки.
  
  "Джеки, в чем дело?"
  
  "Просто достань утюг, хорошо?"
  
  Она постелила тонкое полотенце на стол вместо гладильной доски. Она погладила каждую рубашку, затем аккуратно сложила ее.
  
  "В чем дело?"
  
  "Я должен ненадолго уехать".
  
  "Да, куда ты идешь? Могу я тоже пойти?"
  
  "Нью-Йорк".
  
  "О, Джеки, я никогда не был..."
  
  "Забудь об этом. Это бизнес".
  
  Она протянула ему рубашки, затем фыркнула. "Какое дело? У тебя нет никаких дел".
  
  "У меня есть бизнес. Я просто никогда тебе об этом не рассказывал".
  
  "Да, так чем ты занимаешься?"
  
  Нестор начал собирать чемодан. "Я вернусь через неделю или две". Он поколебался, затем достал бумажник и протянул ей двести десять долларов. "Я не вернусь, тогда заплати Сеппи за комнату на следующие пару недель, хорошо?"
  
  "Конечно, я так и сделаю".
  
  Он снова посмотрел на туалетный столик, затем сказал ей: "Эй, проверь в ванной, не забыл ли я свою бритву?"
  
  Она сделала это, и когда она отвернулась, Нестор залез в нижний ящик комода и достал темно-синий пистолет Steyr GB калибра 9 мм и две полные обоймы патронов. Он сунул их в свою сумку. Затем он сказал: "Эй, неважно, я нашел это. Я уже упаковал это".
  
  Она подошла к нему. "Ты будешь скучать по мне?"
  
  Он взял газету и вырвал статью. Он перечитал ее еще раз. Она подошла и прочитала через его плечо. "О чем это? Кто-то вытаскивает какого-то парня из тюрьмы в Нью-Йорке?"
  
  Он посмотрел на нее с раздражением и положил клочок в свой бумажник.
  
  Она спросила: "Кто этот парень, Рэнди Боггс?"
  
  Нестор невесело улыбнулся и поцеловал ее в губы. Затем он сказал: "Я тебе позвоню". Он взял сумку и вышел на улицу во взрыв влажной жары, взглянув на крошечного хамелеона, неподвижно сидящего в полосе тени на облупившихся перилах.
  
  
  7
  
  
  Если он не совершал этого преступления, то он что-то сделал". Голос мужчины в конце предложения стал высоким и угрожал сорваться. Ему было под сорок, он был таким худым, что из-за поношенного пояса из воловьей кожи на брюках, которые должны были быть прямого покроя, образовывались складки.
  
  "И если он что-то сделал, присяжные скажут: "Какого черта, давайте признаем его виновным в этом".
  
  Рун кивнул в ответ на натянутые слова.
  
  Адвокат Рэнди Боггса сидел за своим столом, который был завален желтыми листами, судебными протоколами, папками Redweld, письмами, фотографиями с мест преступлений, пустой коробкой из-под йогурта с коркой по краю, дюжиной банок диетической пепси, обувной коробкой (она подумала, не было ли в ней гонорара клиента мафии). Офис находился недалеко от Бродвея на Мейден-лейн в нижнем Манхэттене, где улицы были грязными, темными, переполненными. Внутри здание представляло собой сеть грязных зеленых коридоров.
  
  Офис Фредерика Т. Меглера, Джей Ди, П.К., находился в конце особенно грязного и особенно зеленого коридора.
  
  Он откинулся на спинку своего старого кожаного кресла. Его лицо было серым и покрытым пятнами, и на нем время от времени появлялись преувеличенные выражения (удивление, ненависть, удивление), а затем он возвращался в свое выжидательное состояние невинного недоверия, прерываемое хриплым носовым фырканьем.
  
  "Это то, с чем мне приходится иметь дело". Костлявые пальцы его правой руки описали круг в воздухе, когда он объяснял Руну судебную систему Нью-Йорка. "То, как работает система ..." Он посмотрел на Руна, и его голос стал громче для большей выразительности. "Принцип работы системы заключается в том, что присяжные могут только признать вас виновным в преступлении, в котором вас обвиняют. Они не могут осудить тебя из-за того, что ты мудак, или из-за трех парней, которых ты прикончил в прошлом году, или из-за пожилой леди, которую ты собираешься ограбить завтра из-за ее чека социального страхования. Только за конкретное преступление ".
  
  "Понял", - сказал Рун.
  
  К ним присоединилась другая пара костлявых пальцев Меглер. Они указали на нее. "Вы получаете такие вещи, как эта правдивая история. Мой клиент арестован за убийство какого-то бедного сукина сына. Помощник окружного прокурора, благослови господь ее юную, девственную душу, обвиняет его по четырем пунктам. Убийство номер два, непредумышленное убийство номер один и два, убийство по преступной халатности. Эти последние три пункта - то, что они называют правонарушениями меньшей тяжести. Их легче доказать. Если вы не можете добиться осуждения за убийство – что трудно доказать присяжным, – может быть, вы сможете добиться непредумышленного убийства. Если вы не сможете этого понять, возможно, вас обвинят в уголовном убийстве по неосторожности. Хорошо? Итак. Мой клиент, у которого список судимостей длиной в милю, затаил обиду на жертву. Когда копы арестовали его на основании информации информатора, он находился в баре на Таймс-сквер, где четыре свидетеля поклялись, что он пил последние пять часов. Жертва была убита за два часа до этого. Пять раз выстрелил в голову с близкого расстояния. Орудия убийства нет ".
  
  "Итак, у вашего клиента было безупречное алиби", - сказал Рун. "И никакого пистолета".
  
  "Именно". Голос понизился с визга и звучал серьезно. "Я допрашиваю информатора в суде, и к тому времени, как я заканчиваю, его история так же запутана, как лоб жертвы, ясно? Но что происходит? Присяжные осуждают моего парня. Не за убийство, что они должны были бы сделать, если бы поверили информатору, а за убийство по преступной халатности. Это полная чушь. Нельзя бездумно всаживать пять пуль в чью-то голову. Либо вы не верите алиби и обвиняете его в убийстве, либо полностью отпускаете его. У трусливых присяжных не хватило духу обвинить его в убийстве, но они не могли отпустить его на свободу, потому что он чернокожий парень из Бронкса, который имел судимость и несколько раз заявлял, что хочет вырезать селезенку жертвы из своего тела ".
  
  Рун подалась вперед в своем кресле. "Видишь ли, именно об этом я и пишу свою историю – невиновный человек был осужден".
  
  "Ого, милая, кто сказал, что мой клиент невиновен?"
  
  Она моргнула и на мгновение перебрала факты. "Я думала, что ты это сделал. Что насчет пистолета, что насчет алиби?"
  
  "Нет, он убил жертву, выбросил пистолет, затем заплатил четырем приятелям за пару упаковок крэка по шесть штук, чтобы они дали ложные показания ..."
  
  "Но..."
  
  "Но дело не в том, виновен ли он? Дело в том, что вы должны играть по правилам. А присяжные этого не сделали. Вы можете признать виновным только на основании представленных доказательств. Присяжные этого не делали ".
  
  "Что в этом такого плохого? Он был виновен, и присяжные признали его виновным. Для меня это звучит нормально ".
  
  "Давайте немного изменим факты. Давайте представим, что молодой чернокожий Фред Уильямс, стипендиат Национальной программы "За заслуги" с билетом в Гарвардскую медицинскую школу, который все, что он когда-либо сделал плохого, - это получил штраф за неправильную парковку, идет по Сто тридцать пятой улице, когда двое лучших нью-йоркцев с визгом подскакивают к нему сзади, берут его в удушающий захват, затем тащат в участок и оформляют на него обвинение в изнасиловании. Его вычеркивают из списка подозреваемых, потому что все они похожи друг на друга, и так далее, и дело доходит до суда. Там окружной прокурор описывает присяжным, состоящим преимущественно из представителей белого среднего класса, как этот парень избивал, насиловал и содомировал мать двоих детей.
  
  Затем свидетель, принадлежащий преимущественно к белому среднему классу, описывает преступника как чернокожего парня с остриженными как бритва волосами и в баскетбольных кроссовках, а врач, принадлежащий преимущественно к белому среднему классу, встает и описывает травмы жертвы в ужасающих подробностях. Как ты думаешь, что, черт возьми, будет с Фредом? Он отправится в тюрьму, и он не будет просто навещать ".
  
  Рун был спокоен.
  
  "Итак, каждый раз, когда стрелок, который пять раз попал какому-нибудь бедному мудаку в голову, осуждается жульническими присяжными – то есть несовершенной правовой системой, – это означает, что есть риск, что Фред Уильямс сядет за то, чего он не совершал. И пока это риск, миру приходится мириться с такими людьми, как я ".
  
  Рун бросил на него застенчивый взгляд. "Так это твой заключительный аргумент?"
  
  Меглер рассмеялся. "Вариация на тему одной из них. У меня отличный репертуар. Жюри поражает".
  
  "Я на самом деле не верю в то, что ты говоришь, но, похоже, ты веришь".
  
  "О, действительно верю. И как только я перестану в это верить, я выхожу из бизнеса. Я займусь гандикапом или профессиональным блэкджеком. Шансы выше, и вам по-прежнему платят наличными. Примерно через полчаса ко мне прибудут несколько действительно невиновных клиентов. Вы сказали, что хотите спросить меня о деле Боггса? Что-нибудь о той статье, которую я прочитал сегодня утром?"
  
  "Да".
  
  "Ты делаешь репортаж?"
  
  "Верно. Могу я записать тебя на пленку?"
  
  Его худое лицо исказилось. Он был похож на Икабода Крейна в ее иллюстрированном издании "Сонной лощины". "Почему бы тебе просто не делать заметки".
  
  "Если бы вы чувствовали себя более комфортно ..."
  
  "Я бы так и сделал".
  
  Она достала блокнот. Она спросила: "Вы сами представляли интересы Боггса?"
  
  "Да. Он проходил по делу по восемнадцатой статье. Нуждающийся. Так что штат заплатил мне гонорар за то, чтобы я представлял его интересы ".
  
  "Я действительно думаю, что он невиновен".
  
  "Ага".
  
  "Нет, я действительно так думаю".
  
  "Ты так говоришь".
  
  "Ты не понимаешь?"
  
  "Мое мнение о невиновности или виновности моих клиентов совершенно, абсолютно не имеет значения".
  
  Она спросила: "Не могли бы вы рассказать мне, что произошло? Я имею в виду смерть Хоппера".
  
  Меглер откинулся на спинку стула в задумчивой позе. Он изучал грязный потолок. Окно было приоткрыто, и пахнущий выхлопными газами апрельский воздух врывался в помещение и шевелил стопки бумаг. "Дело окружного прокурора заключалось в том, что Боггс был на Манхэттене, просто проезжал, я не знаю, откуда-то с севера штата. Какой-то свидетель сказал, что Боггс стоял на тротуаре, разговаривая с Хоппером, а затем они из-за чего-то подрались. Хоппер только что вернулся домой с работы и только что заехал во двор своего дома в Верхнем Вест-Сайде. Прокурор предположил, что это был дорожный спор ".
  
  Глаза Руна сардонически обвели комнату. "Пробки? Но вы сказали, что он был на тротуаре".
  
  "Возможно, он припарковался после того, как Хоппер подрезал его и вышел из машины. Я не знаю".
  
  "Но..."
  
  "Эй, вы спросили, что сказал помощник окружного прокурора. Я говорю вам. Я пытаюсь быть полезным. Я помогаю?"
  
  "Полезно", - сказал Рун. "Какова была история Рэнди?"
  
  "Частично проблема заключалась в том, что у него была история".
  
  "А?"
  
  "Я говорю всем своим клиентам, если вас арестуют, не выступайте в суде. Ни при каких обстоятельствах. Присяжные не могут
  
  – судья говорит им вот что – присяжные не могут делать никаких выводов из того, что обвиняемый не дает показаний. Но Рэнди – вопреки моему совету, я хочу подчеркнуть – сделал. Если вы это сделаете, прокурор может представить доказательства предыдущих судимостей с целью подвергнуть сомнению вашу честность. Только это – не для того, чтобы доказать, что у вас есть склонность к преступлению. Просто чтобы показать, что вы можете лгать. Но что слышат присяжные? К черту доверие – все, что они слышат, это череду его арестов за мелкие преступления. Следующее, что вы знаете, Боггс, который на самом деле довольно приличный парень, которому не повезло, звучит как Гитлер. У него поимка за мелкое воровство в Огайо, какое-то дерьмо для несовершеннолетних во Флориде, GTA в ..."
  
  "Что это?"
  
  "Grand theft auto. Так внезапно, окружной прокурор говорит о нем так, будто он глава семьи Гамбино. Он..."
  
  "Где был пистолет?"
  
  "Дай мне закончить, Виллия? Он сказал, что был с парнем, который подобрал его автостопом, парнем, который занимался каким-то мошенничеством с кредитными картами. Этот парень идет покупать горячий пластик, а Боггс ждет в машине. Он слышит выстрел на улице. Он выходит из машины. Он видит Хоппера, лежащего там мертвым. Он поворачивается и врезается в полицейскую машину ".
  
  "У него был пистолет?"
  
  "Пистолет был в стороне, в каких-то кустах. Отпечатков пальцев нет, но они проследили, что он был похищен в Майами примерно за год до убийства. Боггс провел некоторое время в Майами ".
  
  "Кто был этот другой парень?"
  
  "Боггс не знал. Он ехал автостопом вдоль Таконик, и мужчина подобрал его. Они вместе поехали в город".
  
  "Хорошо", - сказал Рун. "Свидетель. Превосходно. Вы нашли его?"
  
  Меглер посмотрел на нее так, как будто энтузиазм и грипп были практически одним и тем же. "Да, верно. Даже если он реален, а это не так, парень, замешанный в мошенничестве с кредитными картами, выйдет вперед и даст показания? Я так не думаю, милая?"
  
  "Рэнди описал его?"
  
  "Не очень хорошо. Все, что он сказал, это то, что его зовут Джимми. Был крупным парнем. Но было поздно, было темно и так далее, и тому подобное".
  
  "Ты ему не веришь?"
  
  "Верить, не верить – какая разница?"
  
  "Есть еще свидетели?"
  
  "Хороший вопрос. Ты хочешь поступить в юридическую школу?"
  
  Если ты конечный продукт, я не думаю, что ты хочешь услышать мой ответ, Меглер. Она жестом попросила его продолжать.
  
  Адвокат сказал: "Это была большая проблема. То, что его трахнуло – простите, то, что его трахнуло, - это этот свидетель. Копы нашли в здании кого-то, кто описал Боггса, а затем, позже, она опознала его на опознании. Она видела, как он достал пистолет и контейнер для льда ".
  
  "Ой".
  
  "Да, ой".
  
  "Как это было название?"
  
  "Откуда мне знать?" Меглер открыл картотечный шкаф и достал толстую стопку бумаги. Он бросил ее на стол. Банки из-под пепси затряслись, поднялась пыль. "Это где-то там. Ты можешь взять это, если хочешь".
  
  "В чем дело?"
  
  "Протокол судебного заседания. Я заказал его как само собой разумеющееся, но Боггс не хотел подавать апелляцию, поэтому я просто подал ее ".
  
  "Он не хотел подавать апелляцию?"
  
  "Он продолжал утверждать, что невиновен, но сказал, что хочет, чтобы время шло. Отбыть срок и продолжать жить своей жизнью".
  
  Рун сказал: "Я видел в статье, что обвинительный приговор был вынесен за непредумышленное убийство".
  
  "Присяжные признали виновным в непредумышленном убийстве номер один. Он проявил безрассудное пренебрежение к человеческой жизни. Был приговорен к пятнадцати годам. Он отсидел почти три. Через два года он получит право на условно-досрочное освобождение. И он, вероятно, их получит. Я слышал, он хороший мальчик ".
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "По поводу чего?"
  
  "Он один из ваших виновных клиентов?"
  
  "Конечно. Старая история о том, что я просто путешествовал автостопом. Ты слышишь это постоянно. Всегда есть таинственный водитель, или девушка, или наемный убийца, или кто-то еще, кто нажал на курок, а затем исчезает. Чушь собачья, вот что это такое. Да, Боггс виновен. Я могу прочитать их все ".
  
  "Но если я найду новые доказательства ..."
  
  "Я слышал это раньше".
  
  "Нет, правда. Он написал мне письмо. Он сказал, что полиция прекратила расследование. Они нашли свидетелей, которых хотели, и не стали искать дальше ".
  
  Меглер цинично фыркнул. "Послушайте, в Нью-Йорке почти невозможно добиться отмены обвинительного приговора
  
  из-за новых улик. Он прищурился, вспоминая закон. "Это должны быть доказательства такого рода, которые в первую очередь изменили бы исход дела, и даже тогда вы должны быть в состоянии показать, что прилагали усердные усилия для поиска доказательств во время судебного разбирательства".
  
  "Но если я что-то найду, вы возьмете это дело в свои руки?"
  
  "Я?" Он засмеялся. "Я свободен. Но ты говоришь о большом количестве часов. Я выставляю счет по два двадцать в день. И штат не оплачивает этот счет ".
  
  "Но я действительно думаю, что он невиновен".
  
  "Так ты говоришь. Предложи пятнадцать-двадцать тысяч в качестве аванса, я поговорю с тобой".
  
  "Я надеялся, что ты сделаешь это бесплатно".
  
  Меглер снова рассмеялся. Поскольку у него не было живота, казалось, что это его кости покачиваются под гладкой полиэстеровой кожей рубашки. "Свободен? Не думаю, что мне знакомо это слово ".
  
  Впервые в жизни у Рун появился помощник.
  
  Брэдфорд Симпсон вызвался помочь ей. Она подозревала, что отчасти им двигало желание встречаться с ней – хотя она ни за что в жизни не смогла бы догадаться, почему он хотел ее, а не какую-нибудь красивую дебютантку, высокую блондинку (два ее наименее любимых прилагательных применительно к другим женщинам). С другой стороны, он точно не пригласил ее на свидание снова после первого отказа, и она предположила, что его повторное появление было больше связано с журналистским крестовым походом, чем с романтикой.
  
  "Чем я могу помочь?" он спросил.
  
  И она немного разволновалась, поскольку понятия не имела – у нее никогда никто не работал на нее.
  
  "Хм, дай мне подумать".
  
  Он предложил: "Как насчет того, чтобы я порылся в архивах в поисках информации о Хоппере?"
  
  "Звучит заманчиво", - сказала она.
  
  Теперь он был в ее кабинете с еще одной охапкой папок. Он разложил их на ее столе так же аккуратно, как были расчесаны его волосы Роберта Редфорда и начищены его мокасины за пенни.
  
  "Ты знал Лэнса Хоппера?" она спросила его.
  
  "Не очень хорошо. Он был убит через месяц после того, как я начал свою первую летнюю стажировку здесь. Но я работал на него один или два раза ".
  
  "Вы работали на главу отдела сетевых новостей?"
  
  "Ну, я не совсем был ведущим. Но он давал задания всем стажерам. Обычно это работа Scut. Но он также провел с нами много времени, рассказывая о журналистике, составлении статей, редактировании. Именно он запустил программу стажировки. Я думаю, из него вышел бы хороший профессор ". Брэдфорд на мгновение замолчал. "Он много сделал для меня, для всех нас, стажеров".
  
  Рун разрушил мрачные чары, сказав: "Не волнуйся. Мы вернем ему деньги".
  
  Брэдфорд вопросительно посмотрел на нее своими голубыми глазами.
  
  Она сказала: "Мы собираемся найти того, кто на самом деле убил его".
  
  
  8
  
  
  Что это? Рун открыла глаза, уставилась на потолок спальни своего плавучего дома, наблюдая за рябью утреннего солнца, отражающегося на грязновато-белой краске. Она повернула голову, прищурившись.
  
  Что не так?
  
  Она чувствовала, как лодка мягко покачивается на Гудзоне, как вода плещется о корпус. Услышала баритонный скрежет лодочного двигателя, который казался близким, но был, вероятно, ярдах в двухстах от нее – она узнала, как разносится шум по воде. Звук движения в час пик тоже.
  
  Так что же это было? Чего не хватало? Чего здесь не было, чего должно было быть?
  
  Простыня для окрашивания галстуков запуталась вокруг ее ног, превратившись в перкалевый гордиев узел. Ее белая футболка Joy of Movement задралась до шеи, а волосы упали на лицо. Рун спала беспокойно. Она распутала ноги и одернула рубашку. Она смахнула с кровати полумесяц корки от пиццы и села прямо.
  
  Ну, частью этого была тишина – особый вид тишины, такой, который возникает из-за отсутствия человеческого существа.
  
  Рун понял, что Клэр ушла.
  
  У молодой женщины всегда был подключен плеер от ninea.m. Даже наверху, в спальне плавучего дома, Рун обычно слышал хриплый звук в децибелах, от которого у Клэр закладывало уши.
  
  Но сегодня - ничего.
  
  Рун погрузился в покрытую белой эмалью голову, думая: может быть, она рано встала, чтобы пройтись по магазинам. Но нет, ни один из ее магазинов – одежды и косметики – не открывался раньше десяти или одиннадцати.
  
  Что означало, что, возможно, она уже переехала в Бостон!
  
  Именно это и произошло. Рун внизу стояла посреди гостиной и читала записку, оставленную Клэр. Просматривая слова, она улыбалась, как ребенок в канун Рождества.
  
  Превосходно! подумала она. Спасибо тебе, спасибо тебе, спасибо тебе…
  
  В записке говорилось о том, как Клэр ценила (написано неправильно) все, что Рун сделала для нее за последние пару недель (шесть с половиной), хотя она часто была капризной сукой, но это было хорошо
  
  потому что, если бы она могла жить с ней, она могла бы жить с кем угодно (Рун, пытаясь понять, кем они были, и вывод ей не нравится).
  
  Клэр объяснила, что она едет домой к своей матери в Бостон, как она и говорила, и что она собирается подумать о возвращении в школу. Она посвятила длинный абзац, последний, рассказывая о том, как она счастлива, что Рун и Кортни были такими хорошими друзьями и как они так хорошо ладили, потому что-
  
  Улыбка исчезла.
  
  – она знала, что Рун хорошо позаботится о девочке. О, черт…
  
  Рун вбежал в маленькую кладовую на носу лодки, комнату, которую делили Клэр и Кортни.
  
  Черт возьми!
  
  Маленькая девочка спала на футоне Клэр, прижимая к себе плюшевуюигрушку-мутанта, которая когда-то могла быть кроликом.
  
  Сукин сын. Клэр, как ты могла? Рун провел быстрый опрос. Комната была практически очищена. Клэр забрала свою одежду, украшения и все остальные предметы, которыми были заполнены непыльные квадраты, круги и трапеции на комоде.
  
  Все пропало – за исключением игрушек и одежды Кортни и постера Jackson 5, который Клэр хранила, ожидая, когда он станет достаточно шикарным, чтобы его снова повесили.
  
  Сукин-
  
  Рун выбежал на улицу, чтобы снова найти письмо.
  
  – сука!
  
  В заключительном абзаце письма говорилось только, что она надеется когда-нибудь вернуться, чтобы забрать Кортни и дать ей дом, в котором она нуждалась и которого заслуживала.
  
  Когда-нибудь?
  
  Рун вспотела. Она действительно почувствовала, как у нее покалывает кожу головы. Ее пальцы оставили пятна на бумаге.
  
  Нет адреса. Нет номера телефона.
  
  Она даже не помнила настоящую фамилию Клэр - девушка продолжала примерять сценические псевдонимы до того дня, когда стала профессиональной моделью.
  
  Рун вернулся в комнату и тщательно обыскал. Единственной зацепкой, которую она нашла, был бюстгальтер под кроватью с инициалами, написанными сбоку – C.S. Но Рун подумал, что он выглядит немного маловатым для Клэр, и вспомнил, что один из ее бойфрендов был трансвеститом.
  
  Потеряв надежду, Рун сел посреди комнаты и взял игрушку, деревянного пингвина на палочке. Его широкие пластиковые ступни были на колесиках. Она гоняла его взад-вперед, перепончатые лапы шлепали по деревянному настилу.
  
  Я не хочу быть матерью.
  
  Клэр…
  
  Пощечина, пощечина, пощечина.
  
  Бегущий пингвин разбудил Кортни.
  
  Рун сел на футон, поцеловал девочку в щеку. "Милая, ты разговаривала со своей мамой этим утром?"
  
  "Ага".
  
  Маленькая девочка потерла глаза. О, они такие чертовски милые, когда делают это. Давай, малыш, становись уродливой.
  
  "Она сказала, куда направляется?"
  
  "Ага. Можно мне немного сока?"
  
  "Милая, твоя мама сказала, куда она собирается?"
  
  "Бауден".
  
  "Бостон, я знаю. Но где?"
  
  "Ага. Сок?"
  
  "Конечно. Через минуту мы купим океанские брызги. Где в Бостоне?"
  
  "Бабушкин дом".
  
  "Где находится дом твоей бабушки?"
  
  "Боуден. Я хочу немного сока".
  
  "Милая, как зовут твою маму?"
  
  "Мамочка". Маленькая девочка начала ерзать.
  
  "Нет, я имею в виду ее фамилию?"
  
  "Мамочка. Я хочу немного сока!"
  
  Рун сказал: "Она что-нибудь сказала перед уходом?"
  
  Кортни встала в кровати, отстранившись от Руна. "Зоопарк".
  
  "Зоопарк?"
  
  "Она сказала, что ты отведешь меня в зоопарк".
  
  "Это то, что сказала твоя мама?"
  
  "Ага. Я хочу сока!"
  
  "Она сказала, как долго ее не будет?"
  
  Кортни на мгновение нахмурилась, затем развела руки так широко, как только могла. Она сказала: "Давно, очень давно".
  
  Рун подобрал плюшевого кролика. О, черт.
  
  Кортни угрожающе выпятила нижнюю губу и сказала: "Сок".
  
  Сэму Хили было под тридцать, он был более шести футов ростом и худощав. Его редеющие волосы были зачесаны назад, а усы свисали над уголками рта. Он напоминал ковбоя, по крайней мере, когда был одет в то, что носил сейчас, – клетчатую рубашку, джинсы и черные ботинки. Его профессия: детектив из отряда саперов полиции Нью-Йорка.
  
  Они сидели в плавучем доме Руна, где он иногда проводил ночь, и она наклонилась вперед, слушая его так напряженно, как если бы он рассказывал новичку, как разобрать подрывной заряд С-4. Она спросила: "Как часто я должна ее кормить?"
  
  Хили сказал: "Ты слишком нервничаешь из-за этого, Рун. Три раза в день вполне подойдет".
  
  "Как насчет лекарств?" Ладони Руне блестели от пота. "Должна ли она принимать лекарства?"
  
  "Ну что, она больна?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда зачем ей понадобились лекарства?"
  
  Рун сказал: "Она ребенок. Я думал, ты всегда даешь лекарства детям".
  
  "Нет, если она не больна".
  
  Рун уставился на реку. "О, Сэм, было забавно играть с ней и читать ей вслух, но это – это, типа, очень, очень серьезно".
  
  "Они очень жизнестойкие".
  
  "О Боже. Что, если она упадет?" спросила она в панике.
  
  Хили вздохнул. "Подними ее. Успокой ее. Отряхни с нее пыль".
  
  "Я не готова к этому, Сэм. Я не могу быть матерью. Я пытаюсь рассказать свою историю. Я ... О, Боже, она носит подгузники?"
  
  "Спроси ее".
  
  "Я не могу спросить ее. Мне было бы неловко".
  
  "Ей сколько? Около трех? Вероятно, она приучена к туалету. Если нет, тебе следует начать довольно скоро".
  
  "Я? Ни за что. Забудь об этом".
  
  "Рун, дети замечательные. Когда ты, Адам и я выходим куда-нибудь, мы отлично проводим время".
  
  "Но он твой сын. Это другое. Я не хочу своего собственного. Я слишком молода, чтобы быть матерью. Моя жизнь уже закончена".
  
  "Это ведь временно, не так ли?"
  
  "Это та часть, в которой я не слишком уверена". Рун посмотрела в сторону комнаты Кортни. В ее голосе была паника, когда она сказала: "Ты думаешь, она пьет слишком много сока?"
  
  "Руна".
  
  "Она пьет много сока".
  
  "Тебе следует волноваться намного меньше".
  
  "Сэм, я не могу брать ребенка с собой, когда я беру интервью у людей. Что я ...?"
  
  "Я собираюсь сообщить вам название центра дневного ухода, в который мы с Шерил водили Адама. Это хорошее место. И некоторые женщины там работают по ночам няньками".
  
  "Да?"
  
  "Посмотри на светлую сторону: тебе не пришлось проходить через роды".
  
  Рун села рядом с ним и положила голову ему на грудь. "Почему я ввязываюсь в подобные вещи?"
  
  "Она милая маленькая девочка".
  
  Рун обняла его. "Они все милые, когда спят. Дело в том, что через некоторое время они просыпаются".
  
  Он начал растирать ее плечи.
  
  "Это мило".
  
  "Да, - сказал он, - это так".
  
  Он растирал в течение пяти минут, его сильные пальцы двигались вниз по ее позвоночнику. Она застонала. Затем он расстегнул ее футболку и начал прокладывать себе путь вверх, под ткань.
  
  "Так приятнее", - сказала она и перевернулась на спину.
  
  Он поцеловал ее в лоб. Она поцеловала его в губы, ощутив щекотание усов. Это было ощущение, к которому она привыкла, и которое ей очень нравилось.
  
  Хили поцеловал ее в ответ. Его рука, все еще спрятанная под ее футболкой, двинулась вверх. Он обезвредил бомбы; у него было очень нежное прикосновение.
  
  "Рун!" Кортни закричала пронзительным голосом.
  
  Они оба подпрыгнули.
  
  "Прочти мне историю, Рун!"
  
  Она закрыла лицо руками. "Господи, Сэм, что мне делать?"
  
  
  9
  
  
  Поезд до Харрисона, штат Нью-Йорк, отправился вовремя и выплыл из туннеля под Парк-авеню, поднимаясь по рельсам надземки, как старый самолет, медленно набирающий высоту. Голова Рун вертелась, когда она смотрела на проекты из красного кирпича, группы молодых людей на улице. Никто не носил яркой одежды; все было серым и коричневым. Женщина толкала продуктовую тележку, набитую тряпьем. Двое мужчин стояли над открытым капотом бежевого седана, уперев руки в широкие бедра, и, казалось, подтверждали окончательный диагноз.
  
  Поезд мчался на север через Гарлем, и сцены проносились мимо еще быстрее. Рун, наклонившись вперед и встав на колени, почувствовала крен, когда колеса завертелись в стороны, как бедра тореадора, и они пересекли мост через реку Гарлем. Она помахала пассажирам экскурсионного катера Dayliner, когда они смотрели на мост. Никто ее не заметил.
  
  Затем они были в Бронксе – проезжали мимо домов водоснабжения и складов лесоматериалов, а вдалеке - заброшенных квартир и складов. В окна верхнего этажа проникал дневной свет.
  
  Ты просыпаешься утром и думаешь…
  
  Рун попыталась задремать. Но она продолжала видеть пленку с лицом Богга, разбитую на отсканированные линии, и каждая отсканированная линия представляла собой тысячу пикселей с красными, синими и зелеными точками.
  
  ... Черт возьми, я все еще здесь.
  
  То, как их глаза смотрели на нее, было странно.
  
  Она полагала, что заключенные навалят на нее кучу дерьма – свистки, или возгласы, или "Йоу, милая", или долгие скользкие взгляды.
  
  Но нет. Они смотрели на нее так, как рабочие с конвейера смотрят на посетителя завода, человека, робко проходящего между высокими машинами, осторожно, чтобы не запачкать жиром свои хорошие туфли. Они смотрели, они игнорировали, они вернулись к мытью полов или разговорам с приятелями и посетителями, или вообще почти ничего не делали.
  
  В офисе начальника тюрьмы проверили ее журналистские удостоверения, а охранники обыскали ее сумку и футляр для фотоаппарата. Затем ее сопроводил в зону для посетителей высокий охранник – красивый чернокожий мужчина с усами, которые выглядели так, словно были нарисованы над губой тушью. Посетители и заключенные государственной тюрьмы в Харрисоне были разделены толстыми стеклянными перегородками и разговаривали друг с другом по старым тяжелым черным телефонам.
  
  Рун постоял мгновение, наблюдая за ними всеми. Представляя, каково было бы навестить мужа в тюрьме. Так грустно! Только разговариваю с ним, держу толстую трубку, протягиваю руку и прикасаюсь к стеклу, никогда не ощущая тяжести или тепла его кожи…
  
  "Сюда, мисс".
  
  Охранник привел ее в маленькую комнату. Она предположила, что она была зарезервирована для частных встреч между адвокатами и их заключенными. Охранник исчез. Рун сидела за серым столом. Она изучила потрепанные решетки на окне и решила, что этот конкретный металл казался прочнее всего, что она когда-либо видела.
  
  Она смотрела в грязное стекло, когда Рэнди Боггс вошел в комнату.
  
  Он был худее, чем она ожидала. Лучше всего он выглядел прямо; когда он повернул голову, чтобы взглянуть на охранника, его голова стала птичьей – как у дятла. Его волосы были длиннее, чем на ленте, которую она изучала, и исчезла закрутка Dairy Queen. Они все еще блестели от масла или сливок, которые он использовал, чтобы держать их на месте. Его уши были длинными и узкими, и из них росли пучки светлых жестких волос. Она заметила темные глаза, затемненные выступающей костью, и густые брови, которые тянулись друг к другу. Его кожа была не в порядке; на лице были пятна морщин, похожие на города на спутниковых фотографиях. Но Рун думал, что это временное нездоровье – такое, которое могут стереть хорошая еда, солнце и сон.
  
  Боггс посмотрел на охранника и сказал: "Не могли бы вы оставить нас?"
  
  Мужчина ответил: "Нет".
  
  Рун сказал охраннику: "Я не возражаю".
  
  "Нет".
  
  "Конечно", - сказал Боггс так жизнерадостно, как будто его выбрали игроком с первой базы в игре по софтболу. Он сел и спросил: "Зачем вы хотели меня видеть, мисс?"
  
  Когда она рассказала ему о получении его письма и об этой истории, она разволновалась. Дело было не в обстановке, а в самом Боггсе. Сила его спокойствия. Что на самом деле не имело смысла, но она подумала об этом и решила, что именно это она и почувствовала: он был таким умиротворенным, что она почувствовала, как участился ее собственный пульс, дыхание участилось – как будто ее тело вело себя таким естественным образом, потому что его не могло.
  
  Тем не менее, она проигнорировала свои собственные чувства и приступила к работе. Руне и раньше приходилось брать интервью у людей. Она ставила камеру перед ними, мыла их в горячем свете рыжих ламп, а затем задавала им сотню вопросов. У нее иногда заплетался язык, и, возможно, она задавала неправильные вопросы, но ее талант заключался в том, чтобы заставлять людей открываться.
  
  Боггсу, однако, потребовалось много работы. Даже несмотря на то, что он написал письмо в участок, он чувствовал себя неловко в присутствии репортеров. "Не думайте, что я не благодарен". Он говорил мягким голосом; в его словах чувствовался легкий южный акцент.
  
  "Но я ... ну, я не имею в виду это личное, направленное против вас, мисс, но вы - те люди, которые осудили меня".
  
  "Как?"
  
  "Ну, мисс, вам знакомо выражение "цирк СМИ"? Я никогда не слышал этого раньше, но когда я прочитал о своем судебном процессе после, я узнал, что они означают. Я был не единственным человеком, который чувствовал то же самое. Кто-то, у кого брали интервью в "Тайме ", сказал, что таким был мой судебный процесс. Я написал письмо мистеру Меглеру и судье, в котором сказал, что, по моему мнению, это был цирк СМИ. Ни один из них не ответил ".
  
  "Что за цирк был по этому поводу?"
  
  Он улыбнулся и отвел взгляд, как будто приводил в порядок свои мысли. "Насколько я понимаю, вас, репортеров, было так много повсюду, они писали обо мне всякое, что присяжные вбили себе в голову, что я виновен".
  
  "Но разве они не..." Было слово, которое она искала. "Вы знаете, разве они не держат присяжных в гостиничных номерах, подальше от газет и телевизора?"
  
  "Наложить арест", - сказал Боггс. "Вы думаете, это сработает? Я был жив только в пять часов в день ареста и, вероятно, через день до суда. Вы думаете, в этом районе был хоть один человек, который не знал обо мне? Я в этом очень сомневаюсь ".
  
  Рун сказала ему, что работала в "Текущих событиях", но видимой реакции не последовало; либо он не смотрел программу, либо не знал, что она была в Сети, где работал человек, которого он предположительно убил. Или, может быть, он просто не был впечатлен. Он взглянул на камеру Betacam, стоящую на столе рядом с Руном. "На днях была съемочная группа. Снимали какой-то фильм о копах. Все были по-настоящему взволнованы этим. Они использовали нескольких парней в качестве статистов. Меня не выбрали. Я думаю, они хотели, чтобы люди выглядели как заключенные. Я больше походил на клерка, я думаю. Или... Как бы ты сказал, как я выгляжу?"
  
  "Человек, которого несправедливо осудили".
  
  Боггс улыбнулся ему в лицо листом клевера между штатами. "У тебя есть несколько хороших реплик. Мне это нравится. Да, это роль, которую я играю уже давно. Никто еще не купил это ".
  
  "Я хочу, чтобы тебя освободили".
  
  "Что ж, мисс, похоже, у нас много общего". Он определенно проникся к ней теплотой.
  
  "Я разговаривал с Фредом Меглером ..."
  
  Боггс кивнул, и на его лице отразилось разочарование, но не гнев или презрение. "Если бы у меня были деньги, чтобы нанять настоящего адвоката, как у тех инсайдерских трейдеров и, знаете, этих зимородков из "кока-колы", которых вы видите по телевизору, я думаю, все могло бы быть по-другому. Фред неплохой человек. Я просто не верю, что его сердце было на моей стороне. Думаю, я бы сказал, что ему следовало прислушаться к некоторым моим советам. У меня был небольшой опыт общения с законом. Не так уж много того, чем я горжусь, но факт остается фактом: я несколько раз видел зал суда изнутри. Ему следовало прислушаться ко мне ".
  
  Рун сказал: "Он рассказал мне твою историю. Но я понял, что ты невиновен, когда увидел тебя".
  
  "Когда бы это могло быть?"
  
  "На пленке. Интервью".
  
  Улыбка теперь была задумчивой. Он продолжал избегать ее взгляда, что беспокоило ее. Она считала, что это застенчивость, а не коварство, но она не хотела, чтобы бегающие взгляды попадали на пленку.
  
  Боггс говорил: "Я ценю ваше мнение, мисс, но если это все, что у вас есть, чтобы продолжить, я все еще чувствую себя как шестиунцевый блюгилл на двадцатифунтовой линейке".
  
  "Посмотри на меня и скажи мне. Ты сделал это или нет?"
  
  Его глаза больше не были уклончивыми; они встретились с ее глазами и ответили так же ясно, как и его слова: "Я не убивал Лэнса Хоппера".
  
  "Для меня этого достаточно".
  
  И Боггс не улыбался, когда сказал: "Проблема в том, что этого, похоже, недостаточно для жителей штата Нью-Йорк".
  
  Два часа спустя Рэнди Боггс добрался до: "Именно тогда я решил добраться автостопом до Нью-Йорка. И это была самая большая ошибка в моей жизни".
  
  "Ты устал от штата Мэн?"
  
  "Бизнес с лобстерами сработал не так, как я надеялся. Мой партнер – видите ли, я не силен в цифрах – вел бухгалтерию, и все эти поступающие деньги никоим образом не соответствовали тому, что уходило. Я подозревал, что он скрывал цифры, и когда он продавал бизнес, он сказал мне, что отдает его паре кредиторов, но я думаю, что ему заплатили хорошие деньги. В любом случае, у меня было всего две-три сотни баксов и две новые пары джинсов, несколько рубашек. Я решил, что уеду из этой части страны до наступления следующей зимы. Снегу место в фильмах и в бумажных рожках с сиропом. Итак, я начал перебираться на юг. Аттракционы были скудны, как куриные зубы, но, в конце концов, я купил себе несколько аттракционов и оказался в Бэйче, Нью-Йорк. Если это не название, то я не знаю, что это такое ". Он ухмыльнулся. "Покупка"… Шел дождь, и я так долго держал большой палец оттопыренным, что он был похож на отбеленный чернослив. Никто не остановился, кроме этого парня. Он остановился на – как мы их называем – китайской многоквартирной машине. Большой старый "Шевроле" двенадцати или около того лет от роду – знаете, на нем могла бы ездить семья из десяти человек. Он сказал: "Запрыгивай", и я запрыгнула. Самая большая ошибка в моей жизни, мисс. Вот что я тебе скажу ".
  
  "Джимми".
  
  "Верно. Но потом я сказал ему, что меня зовут Дэйв. У меня просто было ощущение, что это не тот человек, с которым я хотел бы по-настоящему открыться ".
  
  "Что произошло после того, как ты вошел?"
  
  "Мы ехали на юг, в сторону города, болтая о пустяках. В основном о женщинах, как это делают мужчины. Рассказывать, как тебя постоянно унижают женщины и как ты их не понимаешь, но на самом деле ты хвастаешься, что у тебя их была куча. Что-то в этом роде ".
  
  "Куда направлялся Джимми? Дальше на юг?" "Он сказал, что едет только до Нью-Йорка, но я был благодарен, что меня вообще подвезли. Я подумал, что мог бы купить билет на "Грейхаунд", чтобы добраться до Атланты. На самом деле, я думал именно об этом, когда он посмотрел на меня в машине и сказал: "Эй, сынок, как бы ты отнесся к тому, чтобы заработать себе сотню баксов". И я сказал: "Я бы очень хотел этого, особенно если это законно, но даже если нет, мне все равно это очень нравится".
  
  "Он сказал, что это не было по-настоящему незаконным. Просто взял что-то и бросил. Я сразу сказал ему: "У меня проблема, если бы вы говорили о наркотиках". Он сказал, что это были кредитные карточки, и, поскольку я немного работал с ними в прошлом, я сказал, что это не так уж плохо, но не мог бы он рассмотреть две сотни. Он сказал, что более чем обдумает это, и сказал, что если я поведу машину, он заработает двести пятьдесят. И я согласилась, что я и сделала. Мы поехали куда-то в это место. Я не знал Нью-Йорка, но на суде я узнал, что это было в Верхнем Вест-Сайде. Мы остановились, он вышел, а я пересел за руль. Джимми, или как там его звали, зашел в этот двор ". Рун спросил: "Как он выглядел?" "Ну, я не был слишком уверен. Мне следовало бы носить очки, но я потерял их за бортом в штате Мэн и не мог позволить себе купить новые. Хотя он был крупным парнем.
  
  Он сидел большой, как сидел бы медведь. Я помню усы. Все это было в профиль, такой у меня получился взгляд ".
  
  "Белый?"
  
  "Да, я".
  
  "Опишите его одежду".
  
  "На нем были синие джинсы с подвернутыми манжетами, инженерные ботинки ..."
  
  "Что это такое?"
  
  "Короткие ботинки с пряжками, ты знаешь. Черный. И темно-синяя куртка для часов".
  
  "Ты не немного нервничал из-за этой истории с кредитной картой?"
  
  Боггс помолчал минуту. "Я скажу вам, мисс. В моей жизни были моменты – не много, но несколько, – когда двести пятьдесят долларов не были большими деньгами. Но если бы тогда это было. Точно так же, как это было бы сейчас, и когда кто-то собирается дать вам много денег, вы были бы удивлены, что перестает казаться смешным или подозрительным. В общем, я посидел минут десять в машине. Я выкурил сигарету или две. Я был очень голоден и искал "Бургер Кинг". Это то, чего я действительно хотел, одна из тех громадин. Вот я сижу, чувствую голод, и я слышу этот выстрел. За свою жизнь я стрелял из достаточного количества пистолетов, чтобы отличить огнестрел. Они не стреляют, как в фильмах. Есть этот треск ...
  
  "Я разбираюсь в огнестрельном оружии", - сказал Рун.
  
  "Да, ты стреляешь?"
  
  "В нее стреляли, на самом деле", - сказала она ему. Это было не из-за эго. Это было сделано для того, чтобы позволить ему узнать о ней больше, заставить его больше доверять ей.
  
  Боггс взглянул на нее, решил, что она не шутит, и медленно кивнул. Он продолжил. "Я осторожно выхожу во двор. Там на земле лежит мужчина. Я подумал, что это Джимми. Я подбегаю к нему и вижу, что это не Джимми, наклоняюсь и говорю: "Мистер, вы в порядке?" И, конечно, это не так. Я вижу, что он мертв. Я быстро встаю, просто паникую и убегаю ".
  
  Боггс улыбнулся, слегка скривив губы. "И что происходит? История моей жизни. Я наезжаю на полицейскую машину, проезжающую мимо снаружи. Я имею в виду, я действительно налетаю прямо на это, бац. Я падаю, они поднимают меня и надевают ошейник, и все ".
  
  "А как же Джимми?"
  
  "Я огляделся и увидел машину, но Джимми внутри не было. Он исчез".
  
  "Вы видели какой-нибудь пистолет?"
  
  "Нет, мэм. Я слышал, что они нашли его в кустах. На нем не было моих отпечатков пальцев, но я был в перчатках. Окружной прокурор придал большое значение тому, что в апреле я носил перчатки. Но у меня маленькие руки ... " Он поднял одну. "На мне не так много мяса. Было действительно холодно ".
  
  "Вы думаете, Джимми застрелил мистера Хоппера?"
  
  "Я много размышлял над этим, но не понимаю, зачем ему это. Насколько я видел, у него не было никакого оружия, и если бы это была просто афера с кредитными картами, мистер Хоппер не был бы в этом замешан, кредитные карты - мелочь. Я думаю, что Джимми имел на него козыри и просто запаниковал, когда услышал выстрел. Затем он просто сбежал ".
  
  "Но ты рассказала копам о Джимми?"
  
  "Ну, не о кредитной карте. Мне показалось, что это было не слишком умно. Поэтому я промолчал об этом. Но, конечно, я рассказал им о Джимми. Ни один из них – ни один мужчина - мне не поверил".
  
  Даже твой собственный адвокат, подумал Рун. "Предполагая, что Джимми не стрелял в Хоппера, ты думаешь, он мог видеть убийцу?"
  
  "Мог бы".
  
  "В том, что ты мне рассказал, не так уж много интересного".
  
  "Я понимаю это. Он вздохнул. Я просто тянул время, ожидая условно-досрочного освобождения. Но здесь есть люди, с которыми я каким-то образом столкнулся с плохой стороны. Я действительно беспокоюсь, что они снова собираются напасть на меня ".
  
  "Перейти на ты?"
  
  "Убей меня, ты знаешь. Они пытались наказать. Я не знаю почему. Но такова жизнь здесь, в тюрьме. Не нужно указывать причину ".
  
  Рун спросил: "Насколько сильно ты хочешь выйти?"
  
  Боггс взглянул на камеру. Рун встал и посмотрел в видоискатель, чтобы лучше его запечатлеть. То, что она увидела, обеспокоило ее, потому что она смотрела не в глаза животного или преступника, что было бы пугающе, но ожидаемо; она увидела нежность и боль и – что было еще труднее вынести – часть его, которая все еще оставалась одиноким, напуганным маленьким мальчиком. Он сказал: "Я отвечу на это, рассказав тебе, на что это похоже здесь. Это как будто твое сердце постоянно перевязано бельевой веревкой. Как будто каждый день просыпаешься утром после похорон. Это похоже на то, что вы приветствуете страх, потому что, когда вы боитесь, вы не можете думать о том, чтобы быть свободным. Это так печально, что хочется выть, когда видишь пролетающий мимо самолет, направляющийся в место, которое ты можешь себе представить, но никогда не сможешь попасть, как бы близко оно ни было ".
  
  Рэнди Боггс остановился и прочистил горло. "Сделайте для меня, что можете, мисс. Пожалуйста".
  
  
  10
  
  
  Рун сделала все возможное, чтобы стать матерью. Она действительно сделала это.
  
  Кортни, вероятно, на три четверти приучили к туалету. С оставшейся четвертью было нелегко справиться, но Рун справилась, как могла.
  
  Она купила девочке здоровую пищу.
  
  Она купала ее два раза в день.
  
  Она также сразу же взялась за улучшение гардероба маленькой девочки.
  
  Клэр, у которой был сверхважный вкус в том, что касалось ее собственной моды, покупала бедному ребенку в основном спортивные блузки с мишками или персонажами диснеевских мультфильмов и вельветовые джинсы (вельветовые! В Нью-Йорке!). Рун отвез ее прямо в Сохо, в детский магазин, где Рун знал одного из продавцов. Она потратила немного денег на настоящую одежду: черную мини-юбку Naugahyde и пару черных футболок. Желтые и лаймово-зеленые колготки.
  
  Пачка кружевных принадлежностей для ее волос. Украшения были рискованными - никогда не знаешь, что проглотят дети, – но Рун нашла возмутительный пояс с шипами и черные ковбойские сапоги (которые были немного великоваты, но она решила, что есть только один способ отрастить ноги девочки, и почему бы не купить что-нибудь, что прослужит больше месяца). Завершающим штрихом стала пластиковая куртка из леопардовой кожи.
  
  Рун заплатила двести двадцать семь долларов, но решила, что результат того стоит. Она сказала: "Ладно, чувак, ты выглядишь безумно хорошо".
  
  "Безумие", - сказала Кортни.
  
  Но прошло совсем немного времени, прежде чем возникли проблемы.
  
  Они вышли из магазина, купили немного мороженого и отправились разглядывать витрины. Затем Рун поинтересовался, можно ли пригласить трехлетних детей на танцы. На Гудзоне только что открылся супер ночной клуб в старом здании, где много лет назад был знаменитый район, совершенно историческое место. Она не видела там слишком много детей. На самом деле, никаких. Но она поинтересовалась, не могли бы вы тайком зайти пораньше, скажем, сразу после работы, около шести или семи. Казалось позором иметь ребенка, похожего на миниатюрную Мадонну, и не познакомить ее с настоящей нью-йоркской жизнью.
  
  "Хочешь пойти потанцевать?"
  
  "Я хочу пойти в зоопарк!" - яростно заявила девочка.
  
  "Ну, зоопарк сейчас закрыт, милая. Мы можем пойти туда через день или около того".
  
  "Я хочу посмотреть на животных".
  
  "Через день или два".
  
  "Нет!" Кортни начала кричать и побежала в Comme de Garcon, где она бросила мороженое в стойку с костюмами за восемьсот долларов.
  
  С детским садом тоже ничего не вышло.
  
  Рун подсчитала и выяснила, что если она отвезет Кортни в восемь и заберет ее в семь - как минимум в те часы, которые Пайпер Саттон предложила своей бригаде, – а затем наймет ночную сиделку два раза в неделю, у нее останется сто восемь долларов в месяц из ее зарплаты.
  
  Итак, маленькая девочка провела половину недели в детском саду, половину - в сети.
  
  И когда Пайпер Саттон позвонила Руну однажды вечером в то, что для всего остального мира было временем увольнения, и потребовала обновления истории Боггса ("Итак, Рун. Сейчас, сейчас, сейчас!"), Руне пришлось оставить маленькую девочку с Брэдфордом Симпсоном, который весело взялся за это дело, хотя по его тайному телефонному звонку она поняла, что он отменяет свидание, чтобы помочь ей. Было ясно, что у нее скоро закончатся друзья, если она будет пытаться часто нанимать нянек в последнюю минуту.
  
  Но то, что в конце концов сделало это, был мед.
  
  Рун провел весь четверг, снимая внешнюю часть здания, где был убит Лэнс Хоппер, и само место преступления. Она забрала Кортни как раз перед закрытием детского сада, и ей пришлось ловить такси, чтобы отвезти пятьдесят фунтов оборудования и тридцать фунтов ребенка обратно в плавучий дом.
  
  Рун усадил ее перед старым телевизором-консолью Motorola, включил "Волшебника из страны Оз" и принял душ.
  
  Кортни, которой не понравилась черно-белая канзасская часть фильма, отошла, чтобы найти, с чем поиграть. То, что она обнаружила, было банкой клеверного меда, стоявшей на кухонном столе. Она взобралась на стул и осторожно опустила его, затем села на пол и открыла его.
  
  Кортни любила мед. Не столько из-за вкуса, сколько из-за того, что он так медленно стекал по ступенькам. Это было очень весело, но что было еще лучше, так это то, как она могла использовать это для склеивания видеокассет Rune. Она соорудила из них стену и притворилась, что это замок Злой ведьмы.
  
  Затем вода в душе отключилась, и Кортни пришло в голову, что игра с медом может быть одной из тех вещей, которых ей не следует делать. Поэтому она спрятала остальные улики, положив их в футляр для видеокамеры Ikegami.
  
  Кортни закрыла дверь, затем сунула пустую банку под кофейный столик. В этот момент появилась Дороти в полноцветном фильме Оз, и маленькая девочка уселась смотреть фильм.
  
  Рун удивила саму себя, фактически закричав, когда увидела камеру. Она пыталась прокричать, что камера стоила пятьдесят тысяч долларов, но слова даже не слетали с ее губ. Кортни посмотрела в камеру, истекая сладкой кровью, и заплакала.
  
  Затем Рун опустилась на колени и осмотрела испорченные пленки. Она прижимала камеру к себе, как раненое домашнее животное. "О, Боже, о, нет ..."
  
  "О-о", - сказала Кортни.
  
  "Я не могу этого вынести", - выдохнул Рун.
  
  Всего два телефонных звонка.
  
  Она была удивлена, обнаружив, что, когда дело касается детей, можно довольно быстро преодолеть городскую бюрократию. Администратор, с которым она разговаривала, сказала ей, что соцработник по защитной диагностике может быть в пути через полчаса. Руне сказала, чтобы ее не беспокоили, она придет в их офис завтра. Женщина дала Руне адрес.
  
  На следующее утро она собрала немногочисленные пожитки девушки, и они пошли пешком к метро. После трех пересадок они вышли на остановке "Бликер-стрит" и поднялись на тротуар.
  
  "Куда мы направляемся?" Спросила Кортни.
  
  "Чтобы увидеть хороших людей".
  
  "Оу. Где? В зоопарке?"
  
  "Я уверен, они отведут тебя в зоопарк".
  
  "Хорошие".
  
  Здание выглядело как одна из тех массивных, грязных фабрик в "десяти оттенках серого" – декорации из фильма 1930-х годов о крутом промышленнике с прилизанными волосами, который узнает, что жизнь с потаскушками-блондинками и мартини может быть довольно неудовлетворительной.
  
  Но когда Рун обдумала это снова, она решила, что здание на Ла Гуардиа Плейс больше похоже на тюрьму. Она почти развернулась. Но потом у нее возникли свободные ассоциации: тюрьма, Рэнди Боггс… И она поняла, что на ней лежит ответственность за то, чтобы рассказать свою историю и спасти его. И что присутствие Кортни в ее жизни сделает это невозможным. Она переложила пальцы девушки, все еще слегка липкие от меда, в свою левую руку и повела ее к приземистому темному зданию.
  
  Рун взглянул на гранитную плиту над входной дверью в здание, которая была бы хорошим местом, чтобы вырезать слова "Оставь надежду, все, кто входит".
  
  Вместо: Администрация социального обеспечения Нью-Йорка,
  
  Рун и Кортни медленно шли к главному офису по зеленым коридорам, по зеленому линолеуму. Сквозь флуоресцентный свет, который сначала был белым, но становился зеленым, когда попадал на кожу. Это напомнило ей полумрак офиса адвоката Меглера. Охранник указал на худую чернокожую женщину в красном льняном костюме, сидевшую за столом, заваленным переработанными папками и пустыми картонными кофейными чашками.
  
  "Могу я вам помочь?" - спросила женщина.
  
  "Вы мисс Джонсон?"
  
  Женщина улыбнулась, и они пожали друг другу руки. "Садитесь. Вы...?"
  
  "Руна".
  
  "Верно. Вы звонили прошлой ночью". Появилась бумага, и государственный служащий Джонсон снял колпачок с ручки Bic. "Какой у вас адрес?"
  
  "Вест-Виллидж".
  
  Джонсон сделал паузу. "Не могли бы вы выразиться более конкретно?"
  
  "Не совсем. Это трудно объяснить".
  
  "Номер телефона?"
  
  Рун сказал: "Нет".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "У меня нет телефона".
  
  "О". Пока что она ничего не написала. "Это Кортни?"
  
  "Это верно".
  
  "Мы идем в зоопарк", - сказала маленькая девочка.
  
  "Дело вот в чем: у меня есть соседка по комнате, я имею в виду, была соседка по комнате – ее мать – и я не знаю ее фамилии, и она оставила меня с Кортни. Она просто ушла – ты можешь в это поверить? Я имею в виду, я проснулся, а ее уже не было ".
  
  Джонсон болезненно нахмурилась, на данный момент больше похожая на маму, чем на государственного служащего.
  
  "В любом случае, она поехала в Бостон и то, что она сделала, она..." Голос Рун сорвался. "... бросила сама знаешь кого. И я такой, что мне делать?" Видишь ли, я бы не возражал, если бы не работал, что я обычно и делаю – не работаю, я имею в виду – только сейчас я...
  
  Джонсон перестал писать. "Очевидная заброшенность. Случается чаще, чем вы думаете".
  
  Кортни сказала: "Рун, я голодна".
  
  Рун порылась в своей сумке через плечо и вытащила банку сардин. Джонсон наблюдал за ней. Появился консервный нож, и Рун начала поворачивать его. "Мне больше нравилось, когда у них был этот маленький ключик".
  
  Кортни жадно наблюдала за процессом.
  
  Рун посмотрел на сбитую с толку мисс Джонсон. "Вы знаете, ключ. На банках? Как в мультфильмах, которые вы всегда смотрите".
  
  "Мультфильмы?" Спросил Джонсон. Затем: "Ты думаешь, они полезны для нее?"
  
  "С водой. Я бы не дала ей масло". Она подняла банку.
  
  Рун заправил салфетку за воротник Кортни, затем вручил ей пластиковую вилку. "В любом случае, ее мать пропала, и я не знаю, как ее найти".
  
  "У тебя нет никаких предположений? Фамилии нет?"
  
  "Нет. Просто знай, что она в Бостоне".
  
  "Бауден".
  
  Джонсон сказал: "Обычно в подобных случаях вмешивается полиция. Они свяжутся с бостонской полицией и проведут стандартный поиск пропавшего человека. Имя, К-Л-А-И-Р-Е?"
  
  "Верно. У меня просто нет никаких зацепок. Клэр забрала все с собой. Кроме этого слишком отвратительного старого плаката и какого-то нижнего белья. На нем, может быть, можно снять отпечатки пальцев. Но на них, вероятно, не было бы ее отпечатков пальцев ".
  
  "Кто отец Кортни?"
  
  Рун нахмурилась и покачала головой.
  
  Джонсон спросил: "Неизвестно?"
  
  "Весьма".
  
  "Опиши мне ее мать".
  
  "Клэр примерно моего роста. Сейчас у нее темные волосы, но мы говорим, что она начала жизнь довольно легко. Немного грязновато-коричневатого цвета ". Рун на минуту задумался. "У нее узкое лицо. Она некрасивая. Я бы сказал, более симпатичная..."
  
  "На самом деле меня больше интересует общее описание, которое поможет полиции найти ее".
  
  "Хорошо, конечно. Рост пять футов три дюйма, черные как смоль волосы. Около ста десяти. В основном носит черное".
  
  "Бабушка с дедушкой или другие родственники?"
  
  "Я даже не могу найти ее мать – как я узнаю тетушек и дядюшек?"
  
  Джонсон сказал: "Она действительно очаровательна. Есть ли у нее какие-либо проблемы со здоровьем? Принимает ли она какие-нибудь лекарства?"
  
  "Нет, она довольно здорова. Все, что она принимает, - это витамины в виде животных. Больше всего ей нравятся мишки, но я думаю, это только потому, что они со вкусом вишни. Тебе нравятся медведи, не так ли, милая?"
  
  Кортни доела сардины. Она кивнула.
  
  "Хорошо, что ж, позвольте мне рассказать вам немного о процедуре, начиная с этого момента. Это Управление социального обеспечения детей, которое является частью городского управления людских ресурсов. У нас есть сеть приемных семей, куда она будет помещена на неделю или около того, пока мы не сможем устроить ее в постоянную приемную семью. Надеюсь, к тому времени мы найдем мать ".
  
  Желудок Руна сжался. "Приемная семья?"
  
  "Это верно".
  
  "Хм, вы знаете, что вы слышите в новостях ..."
  
  "О приемных семьях?" Спросил Джонсон. "Это пресса выдумала большинство этих историй". Ее голос был четким, и Рун сразу вспомнила другую мисс Джонсон. Под рубиновой помадой и псевдонимом Энн Тейлор не билось нежное сердце. У нее, вероятно, была татуировка с фирменным знаком банды на склоне левой груди.
  
  Женщина продолжила. "Мы неделями расследуем дела приемных родителей. Если подумать, кто тщательно проверяет настоящих родителей?"
  
  Хороший довод, подумал Рун. "Могу я навестить ее?"
  
  Ответ был "нет" – Рун мог это видеть, – но Джонсон сказал: "Вероятно".
  
  "Что теперь происходит?"
  
  "У нас на вызове соцработник-диагност. Сегодня вечером она отвезет Кортни в отделение неотложной помощи".
  
  "Мне больше ничего не нужно делать?"
  
  "Это будет концом твоего участия".
  
  Рун ненавидел язык государственных служащих. Как будто они взяли слова и быстро заморозили их.
  
  Она повернулась к Кортни и спросила: "Ты будешь скучать по мне?"
  
  Девушка сказала: "Нет".
  
  Нет?
  
  Джонсон сказал ей: "Милая, ты бы хотела поехать погостить к милым маме и папе? У них есть такие же дети, как ты, и они были бы рады, если бы ты навестила их".
  
  "Да".
  
  Рун сказал ей: "Ты будешь там счастлива".
  
  Почему она не рыдает?
  
  Джонсон сказал: "Я заберу ее сейчас. У тебя есть ее вещи?"
  
  Рун передала сумку с потрепанными мягкими игрушками и своей новой одеждой. Джонсон посмотрел на лицо Рун и сказал: "Я знаю, что ты чувствуешь, но поверь мне, ты поступила правильно. У нас не было никакого выбора ".
  
  Рун присел на корточки и обнял девушку. "Я приду навестить тебя".
  
  Именно тогда Кортни осознала, что происходит. "Рун?" неуверенно спросила она.
  
  Джонсон взял ее за руку и повел по коридору.
  
  Кортни начала плакать.
  
  Рун начал плакать.
  
  Глаза Джонсона оставались сухими. "Давай, милая".
  
  Кортни оглянулась один раз и крикнула: "Зоопарк!"
  
  "Мы пойдем в зоопарк, я обещаю".
  
  Рун покинул уродливую плиту здания, чувствуя невероятную свободу.
  
  И чувство вины, которое соответствовало ее собственным 102 фунтам, унция за унцией. Но это было нормально. Ей нужно было рассказать историю.
  
  Весна в тюрьме похожа на весну в городе. Слабая, почти незаметная. Ты чувствуешь это только из-за воздуха. Ты нюхаешь это, ты пробуешь это на вкус, ты чувствуешь дополнительную порцию тепла. Он флиртует с тобой раз или два, тогда все. Возвращайся к работе или обратно в тюремный двор. Крокусы не могут пробиться сквозь бетон.
  
  Рэнди Боггс ждал Северна Вашингтона в тюремном спортзале, когда до него донесся запах весны. И, черт возьми, от этого ему стало плохо. Он никогда не учился в колледже. Школа для него означала среднюю школу, и этот обшарпанный тюремный спортзал очень напоминал ему тот, что в средней школе Вашингтона Ирвинга, где двадцать лет назад он занимался бы на параллельных брусьях или изо всех сил старался бы выполнить железный кросс на кольцах, и, бац, в воздухе стоял бы тот запах, который означал, что они скоро закончат школу, и у него впереди было бы лето – вместе с парой недель полной свободы перед работой на складе Кресдж или.
  
  Черт возьми, как пахнет весна…
  
  Он подумал о дюжине воспоминаний, вызванных этим запахом. Маленькие сиськи девушек, горячая трава и грохот бензопилы двигателя Шевроле 350-го калибра. И пиво. Блин, он любил пиво. Сейчас так же сильно, как и тогда, хотя он знал, что нет вкуса, подобного вкусу пива, когда ты был подростком.
  
  Рэнди Боггс, прищурившись, окинул взглядом зал и смог разглядеть сутулую фигуру Северна Вашингтона весом в двести тридцать фунтов, широкое лицо между густыми косичками на голове и шею толщиной с бедро Боггса.
  
  Вашингтон рассмеялся и сказал Боггсу вскоре после их встречи, что у него никогда не было белого друга за все его сорок три года. Он скучал по Вьетнаму из-за своего зрения и всегда держался довольно близко к дому, которым в случае его семьи была Сто Тридцать седьмая улица, где вообще было немного белых, не говоря уже о тех, с кем он мог бы подружиться.
  
  Вот почему Вашингтону было не по себе, когда однажды во дворе Боггс заговорил с ним, просто нес чушь своим мягким, застенчивым голосом, который у него был. Поначалу, как позже сказал ему Вашингтон, он думал, что Боггс хочет быть его визитной карточкой, его любовником, затем Вашингтон решил, что Боггс - просто еще один белозадый псих, может быть, метод или ангел, выброшенный из головы. Но когда Боггс продолжал в том же духе, болтая без умолку, забавляясь, в его словах было больше смысла, чем у большинства людей внутри, Вашингтон и Боггс стали друзьями.
  
  Боггс сказал ему, что он много раз бывал в Роли и Дареме и узнал, что семья Вашингтона приехала из Северной Каролины, хотя сам он там никогда не был. Вашингтон хотел услышать все о штате, и Боггс был рад рассказать ему. Оттуда они поговорили о Сильвии, Гарлеме, Диззи Гиллеспи, Декстере Гордоне, Эдди Мерфи, Дензеле Вашингтоне (не родственнике), уголовных преступлениях класса D, пиве, путешествиях автостопом…
  
  Но была и другая основа для дружбы между этими двумя.
  
  Однажды Вашингтон разыскал Боггса во дворе и сказал: "Знаешь, почему ты подошел и заговорил со мной?"
  
  "Нет, Северн, я уверен, что нет. Почему это было?"
  
  "Аллах".
  
  "Что это еще раз?" Спросил Боггс.
  
  Огромный мужчина объяснил, что Аллах пришел в Вашингтон во сне и сказал ему, что его работа - подружиться с Боггсом и в конечном итоге обратить его.
  
  Он рассказал все это Боггсу, который почувствовал, что краснеет, и сказал: "Черт возьми, если это не самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал".
  
  "Нет, чувак, так оно и есть. Твоя задница в безопасности. Я и Аллах будем присматривать за тобой ". Что Боггс счел еще более безумным, по крайней мере, в части Аллаха, но его это вполне устраивало.
  
  Хотя с самого начала работа Вашингтона была нелегкой. Боггса кормили животными в тюрьме Харрисон. Тощий, застенчивый, тихий, одиночка. Он не торговал, он не трахался, он не был на стороне. Мгновенно стал непопулярен. Такие, которые заканчиваются "случайной" смертью – например, не обращая внимания, вонзают сверло диаметром 3/4 дюйма в шею, а затем истекают кровью до смерти, прежде чем кто-нибудь заметит кровь.
  
  Или из тех, кто делает это сам. У тебя могут отобрать ремень, но если ты хочешь умереть в тюрьме, ты можешь умереть сам, без проблем.
  
  Но Северн Вашингтон сделал свою работу. И когда стало ясно, что Боггс находится под крылом одного из самых набожных мусульман во всем Харрисоне (который также оказался одним из самых крупных, когда эта новость облетела тюремные блоки), Рэнди Боггса оставили практически в одиночестве.
  
  "В значительной степени", однако, не означало "полностью".
  
  Вашингтон, отказавшийся от быстрого мусульманского приветствия "Мархаба, сардик", теперь нахмурился и прошептал: "Эй, чувак, у тебя проблемы".
  
  "Что?" Спросил Боггс, чувствуя, как у него упало сердце.
  
  "Говорят, они снова собираются напасть на тебя. На этот раз серьезно. Я стащил кучу денег из своего дома, и он сказал, что слышал это, черт возьми, наверняка ".
  
  Рэнди Боггс нахмурился. "Почему, чувак? Вот чего я не понимаю. Ты что-нибудь слышишь?"
  
  Вашингтон пожал плечами. "Для меня это бессмысленно".
  
  "Хорошо". Лицо Боггса слегка скривилось. "Черт".
  
  "Я навожу кое-какие справки", - сказал Вашингтон, сделав ударение на втором слоге слова. "Мы сами выясним, что, черт возьми, происходит".
  
  Боггс обдумал это. Он не стал лезть из кожи вон, чтобы нарываться на неприятности. Он не бросал стальных убийственных взглядов на чернокожих, он не пялился ни на чей член в душе, он не получал коробки "Мальборо" от охранников, не косился на Арийское братство. Он не мог придумать никакой причины, по которой кто-то захотел бы напасть на него.
  
  "Я не знаю, что я сделал. Я не думаю..."
  
  "Эй, будь крут, чувак". Вашингтон ухмыльнулся. "Эй, ты ходишь в чем? Двадцать четыре месяца. Не должно быть слишком сложно так долго сохранять свою задницу нетронутой".
  
  "Чувак, я так сильно ненавижу это место ..."
  
  Северн Вашингтон рассмеялся так, как он всегда смеялся, когда кто-то высказывал очевидное. "Получил противоядие. Меньше играйте с нами в мяч".
  
  И Рэнди Боггс сказал: "Конечно". Думая, когда он увидел свое отражение в окне с проволочной сеткой, что то, на что он смотрел глазами с красными носками, было вовсе не его живым телом, а чем–то другим - чем-то ужасным, лежащим холодным и мертвым, когда его кровь вытекала из плоти.
  
  Думая о том, что, несмотря на заверения этого огромного мужчины, единственной надеждой, которая у него сейчас была, была эта девушка с конским хвостом и большой камерой.
  
  
  11
  
  
  Этот город был игровой площадкой, от которой вы никогда не устанете.
  
  Как только вы убрали из этого элемент страха (а Джек Нестор ничего не боялся), Нью-Йорк стал самой большой игровой площадкой в мире.
  
  Он почувствовал возбуждение в тот момент, когда вышел из автовокзала Port Authority. Ощущение электричества. И на мгновение он подумал: что он делает, тратя впустую свое время в жалкой Флориде?
  
  Он почувствовал запах: реки с рыбой, древесного дыма от торговцев кренделями, дерьма, выхлопных газов. Затем он уловил запах каких-то отвратительных благовоний, которые трое чернокожих парней, одетых как арабы, продавали за складным столиком. Он никогда не видел этого раньше. Он подошел к ним. Там были фотографии людей из древних времен, на которых это было похоже, одетых одинаково. Двенадцать истинных колен Израилевых. Только все они были черными. Черные раввины…
  
  Что это был за сумасшедший город!
  
  Неслор шел по Сорок второй улице, заглянул на пару пип-шоу. Он вышел и побродил еще немного, разглядывая старые кинотеатры, театры с пьесами, разъяренных водителей, пешеходов-самоубийц. Клаксоны ревели как сумасшедшие, как будто у каждого водителя машины на заднем сиденье была рожающая жена. Энергия уже истощала его, но он знал, что через день или два войдет в курс дела.
  
  Он остановился, купил хот-дог и съел его в три приема. На следующем углу он купил еще один. На этот раз он попросил еще и лук. На третьем прилавке он купил еще два хот-дога, без лука, и стоял, поедая их и запивая спрайтом, который был вовсе не спрайтом, о котором он просил, а какой-то лимонно-лаймовой содовой, о которой он никогда не слышал. На вкус это было как лекарство. Когда продавец разрезал сосиску, чтобы начинить ее квашеной капустой, Нестор спросил его, где поблизости есть отель.
  
  Мужчина пожал плечами. "Доноэ".
  
  "А?"
  
  "Доноэ".
  
  "Это отель?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Почему бы тебе не попробовать выучить гребаный английский?" Нестор ушел. Через два квартала он увидел вывеску "Отель Кингз Корт". Это было то же название, что и мотель, в котором он однажды был в Майами-Бич, и который был неплохим местом. Он помнил, что там было чисто и дешево. Должно быть, это была цепочка, Нестор подошел к двери, которая внезапно открылась. Он не заметил высокого молодого человека, одетого в черное, стоящего внутри. Мужчина сказал: "Здравствуйте, сэр, возьмите свою сумку?"
  
  Нестор вспомнил, что в отделении в Майами не было швейцара.
  
  "Просто хотел задать вопрос портье". Это был не парень, а молодая блондинка с
  
  французский акцент и зубы, которые были абсолютно идеальными.
  
  Она улыбнулась ему. "Да, сэр?"
  
  "Э-э..." - Он огляделся вокруг. Странности. Это было похоже на склад с низким потолком. Повсюду была каменная и металлическая мебель. И большая часть мебели была обернута белой тканью.
  
  "Э-э, я хотел спросить, у вас есть комната?" "Конечно, сэр. Как долго вы собираетесь остановиться?" "Э-э, "сколько это будет стоить? За одноместный номер?" Проконсультировались с компьютером. "Четыреста сорок". На неделю? Эти люди, блядь, сумасшедшие? Вопрос теперь был в том, как выбраться отсюда без
  
  блондинка с ровными, как линейка, зубами, считающая его полным мудаком. "Я имею в виду ночью". Минутная пауза. "Вообще-то, это дневная норма, сэр".
  
  "Конечно. Я пошутил". Нестор ухмыльнулся, не увидел способа спасти ситуацию и просто вышел.
  
  Всего в одном квартале от отеля он нашел "Роялтон Армс", который, как он знал, был в порядке вещей, потому что там стояла пара неряшливо выглядящих туристов, разглядывающих путеводитель Мишлен по Нью-Йорку. У здешнего портье не было даже ровных зубов, не говоря уже о белых, и он находился за пуленепробиваемой перегородкой из оргстекла. Нестор зарегистрировался в номере за 39,95 долларов и поднялся на лифте на седьмой этаж. Номер был в порядке. Он почувствовал себя хорошо, как только вошел внутрь. Он не выходил ни на океаны, ни на скоростные автомагистрали, ни на что другое, кроме вентиляционной шахты, но Нестора это не беспокоило. Он опустил жалюзи на окне, затем лег на кровать и прислушался к спору своего желудка с хот-догами.
  
  Он включил телевизор и какое-то время смотрел повтор "Майами Вайс", один раз пролистал каналы, а затем выключил телевизор. Отсутствие пульта дистанционного управления раздражало. Он разделся до боксерских трусов и футболки без рукавов, тщательно почистил зубы и лег в постель.
  
  Он закрыл глаза.
  
  Щелчок. Начались снимки.
  
  У Нестора часто были проблемы со сном. Давным-давно он думал, что это было что-то физическое. Ну, надеялся больше, чем думал. Но теперь он знал, что это совсем не так.
  
  Причиной его бессонницы были фотографии.
  
  В ту минуту, когда его голова коснулась подушки (если только рядом с ним не было кого-то, кто отвлекал бы его или хотя бы обещал отвлечь), в ту минуту, когда он был готов ко сну, начались картинки. Он предположил, что мог бы назвать их воспоминаниями, потому что на самом деле они были не более чем сценами из его прошлого. Но воспоминания были другими. Воспоминания были похожи на впечатления, которые у него были о его семье или детстве. Его первая машина. Его первый трах. Возможно, они были точны. Вероятно, нет.
  
  Но фотографии… Человек. Каждая деталь идеальна.
  
  Филиппинского революционера он застрелил с трехсот ярдов из М16 с металлическим прицелом, человек просто упал, как мешок…
  
  Чернокожий южноафриканец, который думал, что благополучно пересек границу в Ботсване…
  
  Вешалка для одежды связывает руки сальвадорцу, Нестор думает: "Зачем его связывать?" Через шестьдесят секунд он все равно получит пулю в голову…
  
  Сотни других.
  
  Они были черно-белыми, они были цветными, они были немыми, они были в стереозвуке Dolby.
  
  Фотографии…
  
  Они, конечно, не преследовали его. У него не было никакого эмоционального отклика. Его не мучило чувство вины, им не двигала похоть. Они просто не уходили. Картины возникали в его голове, и они не давали ему уснуть.
  
  Сегодня вечером Нестор, воодушевленный городом и обеспокоенный его фаст-фудом, лежал в слишком мягкой постели и выставил фотографии. Оттолкнул одну. Затем он сделал то же самое с той, что заняла его место. Затем со следующей. В течение часа, затем двух. Он хотел, чтобы Селин была рядом с ним. Он думал о ней, но фотографии отталкивали ее. Он думал о том, зачем приехал в город. Это на какое-то время убрало фотографии. Но они вернулись.
  
  Наконец – это было около трех часов ночи – он начал думать о француженке, той, у которой были ровные зубы. При мысли о ней и небольшом усилии с его стороны ("смазка для локтей" - так он это называл) Джек Нестор наконец начал расслабляться.
  
  Этого свидания было достаточно, чтобы Брэдфорд Симпсон был счастлив, и недостаточно, чтобы обеспокоить Руна.
  
  Они сидели за столиком на открытом воздухе в мексиканском ресторане недалеко от шоссе Вест-Сайд, стол был заставлен красными банками пива "Текате", чипсами и сальсой, а также тонной материала о Лэнсе Хоппере и Рэнди Боггсе.
  
  Он хотел пригласить ее на свидание снова, как это случилось, но Рун была довольна тем, что вечер прошел в основном профессионально.
  
  Брэдфорд придвинул свой стул поближе к ней, и Рун слегка коснулась его коленом, пока они читали файлы Хоппера. "Где Кортни?" Спросил Брэд.
  
  "Давай не будем вдаваться в подробности", - сказал Рун.
  
  "Конечно. С ней все в порядке?"
  
  Да, нет. Вероятно, нет.
  
  "С ней все в порядке".
  
  "Она действительно милая".
  
  Давай не будем заходить туда, подумала она и вернулась к файлам на Лэнса Хоппера, которые Брэдфорд нашел в архивах.
  
  По мере чтения у нее начала складываться более четкая картина покойного главы Network News.
  
  Хоппер был трудным человеком – требовал, чтобы все в Сети работали так же усердно, как и он, и не позволяли своей личной жизни мешать работе. Он также был жадным, ревнивым, мелочным и дико амбициозным и несколько раз, когда срок его контракта истекал, фактически вымогал у материнской компании опционы на акции, которые увеличили его состояние на сотни миллионов долларов.
  
  Но он также был человеком с сердцем. Например, проводил столько же времени со стажерами, сколько и он, как упоминал Брэдфорд. Он выступал за образовательные программы для молодежи в сети, даже несмотря на то, что подобные шоу приносили гораздо меньший доход, чем мультфильмы после уроков и приключенческие шоу.
  
  Хоппер регулярно появлялся в Вашингтоне перед FCC и комитетами конгресса, свидетельствуя о важности свободных средств массовой информации. Его часто поносили консервативные, ориентированные на семью группы, которые считали, что в средствах массовой информации должно быть больше цензуры.
  
  Хоппер также взял на себя ответственность за самый страшный синяк под глазом в истории Телеканала. Три года назад – незадолго до его смерти – Телеканал опубликовал отмеченный наградами сюжет в рамках освещения миротворческой миссии ООН в Ливане. Эксклюзивная статья о деревне за пределами Бейрута, которая казалась либерально настроенной и прозападной, но на самом деле была оплотом боевиков-фундаменталистов.
  
  Но когда силы ООН провели зачистку деревни в поисках подозреваемых террористов, они были настолько готовы встретить сопротивление, что операция превратилась в кровавую баню после того, как снайпер-одиночка произвел один выстрел рядом с автоколонной. Последовала цепная реакция стрельбы. Было двадцать восемь смертей, все от дружественного огня, включая нескольких солдат. Снайпером был десятилетний мальчик, стрелявший по камням. Боевики, казалось, ушли неделю назад. Некоторые обвиняли ООН. за то, что полагались на новостной сюжет в качестве разведданных, но большинство людей думали, что это вина Телеканала за то, что он сделал эту историю в первую очередь или, по крайней мере, не проследил и не сообщил, что террористов там больше нет.
  
  Хоппер взял на себя ответственность за инцидент и лично отправился в Бейрут, чтобы присутствовать на похоронах убитых жителей деревни.
  
  Брэдфорд и Рун продолжали изучать файлы, и хотя появился портрет Хоппера как сложного, амбициозного и безжалостного человека, очевидных мотивов его смерти не обнаружилось.
  
  Затем они обратились к стенограммам интервью, которые Рун дала за последнюю неделю, поскольку она
  
  путешествовал по Восточному побережью и югу, разговаривая с людьми, которые знали Рэнди Боггса.
  
  Да, Рэнди Боггс проработал у меня почти два года. Он пришел и искал работу. Хороший мальчик. Надежный. Он не был убийцей. Он столкнул метлой лучших из них. Я уверен, что это были шестидесятые. Тогда у нас была проблема с неграми. Конечно, у нас все еще есть проблема с неграми. По этому поводу я хотел бы сказать несколько слов, учитывая, какая у вас камера-
  
  Далее…
  
  Рэнди Боггс? Да, я знал семью Боггс. Мальчиков я не помню. Отец был злобным ублюдком. Чувак, тот-
  
  Далее…
  
  Рэнди? Да. У нас был этот бизнес с лобстерами. Но - ты снимал на камеру? Хорошо, позволь мне рассказать тебе эту историю. Однажды мы с женой были в Портленде и ехали на "Шевроле" – мы всегда покупаем американские машины, даже если в них куча сами знаете чего. Итак, мы ехали и увидели в небе эти три огонька, и мы поняли, что это не самолеты, потому что они были такими яркими. Затем один из них-
  
  Далее…
  
  Рун яростно зевнул.
  
  "Ты в порядке?" Спросил Брэдфорд.
  
  "Еще хуже". Она открыла другой файл.
  
  Ее жизнь превратилась в бесконечный круг долгих часов в одиночестве, полетов на самолетах и проживания в отелях, за которые платил кто-то другой, напряженных встреч на Телеканале, интервью, которые иногда выходили из-под контроля, а иногда срабатывали, одинокого плавучего дома, хаотичной монтажной. (Однажды утром она проснулась и обнаружила, что заснула с камерой Betacam рядом с собой – что было не так страшно, как тот факт, что она всю ночь спала, обняв ее рукой.) Она отказалась от ночных клубов, она отказалась от писательских баров Вест-Виллидж. Даже перестал часто встречаться с Сэмом Хили. Пайпер Саттон время от времени налетала на кабинку Руна, чтобы узнать о состоянии дел, подобно орлу, хватающему когтями извивающуюся форель.
  
  Сейчас, когда они с Брэдфордом корпели над всем этим материалом, среди хриплого смеха, хвастовства и флирта десятков молодых юристов и бизнесменов, пьяных текилой и острыми ощущениями жизни на Манхэттене, Рун чувствовала все большую и большую ярость из-за того, что был убит такой жизнерадостный и важный человек, как Лэнс Хоппер, и все больше и больше убеждалась, что Рэнди Боггс этого не делал.
  
  
  12
  
  
  Ну же, Сэм. Пожалуйста?" Она попробовала очарование, а теперь пыталась умолять.
  
  Но Сэм Хили был детективом, который зарабатывал на жизнь обезвреживанием бомб; такого человека было трудно уговорить на то, чего он не хотел делать.
  
  Они сидели на задней палубе эллинга, пили пиво и ели попкорн, приготовленный в микроволновке.
  
  "Я просто хочу взглянуть на это. Один маленький файл".
  
  "Я не могу получить доступ к файлам в Двадцатом участке. Я сапер. Зачем им вообще со мной разговаривать?"
  
  Рун потратила много времени, пытаясь решить, влюблена ли она в этого мужчину. Она думала, что в каком-то смысле влюблена. Но сегодня все было не так, как в старые времена – какими бы они ни были, - когда ты либо был влюблен, либо нет. Теперь любовь стала намного сложнее. Были степени, были фазы любви.
  
  Это включалось и выключалось, как компрессор в кондиционере. Они с Хили могли легко разговаривать. И смеяться. Ей нравилось, что он выглядел как мужчина из рекламы Marlboro. Ей нравилось, что его глаза были абсолютно спокойными и более глубокими, чем у любого мужчины, которого она когда-либо видела. Но чего ей не хватало, так это того изюминки, этой одержимости похудением с объектом своего вожделения, которая была любимым видом любви Рун, хотя и встречалась крайне редко.
  
  Кроме того, Хили был женат.
  
  Что, как ни странно, не слишком беспокоило Руна. По крайней мере, он был разлучен и не испытывал проблем с откровенностью о тех временах, когда он видел Шерил. Рун смотрел на свой брак как на подушку безопасности в машине – элемент безопасности. Может быть, когда она станет старше, если они все еще будут вместе, она заставит его принять решение. Но пока его брак был его делом. Все, чего она хотела, это честности и парня, который заставлял бы тебя гадать. И ни один парень не заставлял тебя гадать так, как один из нью-йоркских саперов.
  
  Рун сказал: "Они взяли не того человека".
  
  "Я знаю твою теорию о Боггсе".
  
  "Мне не нужно рыскать по комнате с доказательствами. Я просто хочу прочитать один файл".
  
  "Я думал, ты хочешь быть репортером".
  
  "Я репортер".
  
  "Репортеры не жульничают. Было бы неэтично использовать меня для получения информации".
  
  "Конечно, это было бы не так. Ты знаешь о неназванных источниках. Давай, ты можешь быть моей Глубокой глоткой".
  
  "Это расследование убийства. Меня бы отстранили от работы за утечку информации".
  
  "Это обвинение в убийстве. Это закрытое дело".
  
  "Стенограмма является публичным документом. Почему бы вам не...?"
  
  "У меня есть стенограмма. Мне нужен полицейский отчет. В нем есть имена всех свидетелей, а также углы наклона пули и фотографии выходных отверстий. Все самое интересное. Давай, Сэм." Она поцеловала его в шею.
  
  "Я ничего не могу сделать. Извини".
  
  "Этот человек невиновен. Он отбывает срок за то, чего не совершал. Это ужасно ".
  
  "Вы можете поговорить с сотрудником по общественной информации. Они изложат вам версию дела со стороны департамента".
  
  "Чушь собачья - это все, что он мне скажет".
  
  "Она", - сказал Хили. "Не он". Он встал и прошел на камбуз. "У вас есть что-нибудь существенное?"
  
  "Ну, во-первых, все, у кого я брал интервью, говорили, что Рэнди Боггс ни за что на свете не мог никого убить. Затем ..."
  
  "Я имею в виду поесть".
  
  "О". Она покосилась на камбуз. "Нет".
  
  "Не хандри".
  
  "Я не такая", - быстро ответила она. "У меня просто нет ничего существенного. Извините. Может быть, немного хлопьев с фруктами и клетчаткой ".
  
  "Руна..."
  
  "Банан. Он довольно старый".
  
  "Я не могу получить отчет. Мне очень жаль".
  
  "Банка тунца. Хотя это довольно неприятное сочетание, если смешать его с хлопьями. Даже с высоким содержанием клетчатки ".
  
  Хили на это не купился. "Файла нет. Отдавай". Он вернулся с крендельками и творогом. "Так где твоя маленькая девочка?"
  
  Она колебалась. "Я отвез ее в социальную службу".
  
  "О". Он смотрел на нее с непроницаемым лицом. Ничего не говоря, доедая творог. Он предложил ей кусочек на вилке, который ее не заинтересовал.
  
  Она сказала, защищаясь: "Они были действительно, действительно хорошей группой людей там. Они были, знаете, настоящими профессионалами".
  
  "Ага".
  
  "Что они сделают, так это подержат ее некоторое время в приемной семье, а потом разыщут ее мать ..." Она избегала его взгляда, глядя куда угодно еще. Изучаю его пуговицы, строчку на швах рубашки, трапециевидную полоску пола между ботинками. "Ну, это была хорошая идея, не так ли?"
  
  "Я не знаю. Было ли это?"
  
  "Мне пришлось".
  
  "Когда я был портативным, ходячим патрулем, мы иногда находили детей. При малейшем подозрении на пренебрежение или жестокое обращение вы должны привести их сюда или вызвать соцработника, чтобы он их осмотрел ".
  
  Рун сказал: "С этими людьми все в порядке, не так ли?"
  
  "Думаю, да".
  
  Она встала и медленно прошлась по комнате. "Что я должна была делать? Я не могу заботиться о ребенке".
  
  "Я не говорю ..." - начал Хили.
  
  "Да, это так. Ты говоришь: "Я думаю, да", "Я не знаю".
  
  "Ты сделал то, что считал правильным".
  
  Сжимай, ослабляй. Ее короткие, неокрашенные ногти впились в ладонь, затем расслабились. "Ты говоришь так, будто я отдал ее цыганам".
  
  "Я просто немного удивлен, вот и все".
  
  "Что я собираюсь делать? Постоянно держать ее при себе? Починка камеры из-за нее обошлась в пятьсот долларов. Мне пришлось переснять восемь часов пленки. Я не могу позволить себе няню для ребенка..."
  
  "Руна..."
  
  Громкость и возмущение усилились. "Ты говоришь так, будто я ее бросила. Я не ее мать. Я даже не хочу ее ".
  
  Хили улыбнулся. "Не будь таким параноиком по этому поводу. Я уверен, что они прекрасно о ней позаботятся. Съешь немного творога. Что здесь?"
  
  Рун посмотрел. "Яблоко? Груша? Подожди, я думаю, это цуккини".
  
  "Оно должно быть такого цвета?"
  
  Она сказала: "Это только до тех пор, пока они не найдут Клэр".
  
  Хили сказал: "Вероятно, всего на пару дней".
  
  Рун стоял у круглого иллюминатора, глядя на воду, на то, как огни Хобокена рисуют линии на волнах, похожие на огни захода на посадку. Она проследила взглядом за ними до берега и обратно. Она наблюдала за ними несколько минут, пока они не были разбиты проходящим катером. Когда цвета начали перестраиваться, она повернулась к Хили и сказала: "Я поступила правильно, не так ли, Сэм?"
  
  "Конечно, ты это сделал". Он закрыл творожный сыр крышкой. "Пойдем что-нибудь поедим".
  
  Пайпер Саттон чувствовала власть, которую она имела над ним, и это заставляло ее чувствовать себя некомфортно, потому что это была исключительно сила секса.
  
  И, следовательно, власть, которой она не могла воспользоваться. Или, скорее, не позволила бы себе воспользоваться.
  
  Когда она посмотрела на мужчину через стол от нее, она скрестила ноги, и ее кремовые чулки зашуршали, напоминая об этой силе. Она сидела в офисе ровно двумя этажами выше своего - в пентхаусе материнской компании "Монолит".
  
  "Мы будем пить кофе", - сказал мужчина.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Тогда я это сделаю". Дэн Сэмпл был подтянутым сорокачетырехлетним мужчиной, плотного телосложения, с короткими волосами цвета соли с перцем, завивающимися челкой надо лбом. Он не был – как Пайпер Саттон, или Ли Мейзел, или его предшественник Лэнс Хоппер – репортером. Он продавал рекламное время местным станциям, затем телеканалу, и в конце концов перешел в сферу развлечений, а затем и в новостные программы. Отсутствие опыта репортажа не имело значения. Талант Сэмпл был в том, чтобы делать деньги и откладывать их. Никто в телевизионном бизнесе не был настолько наивен, чтобы поверить, что одной только высококачественной журналистики достаточно, чтобы сделать канал успешным. И, за несколькими исключениями, никто не был удивлен, когда Сэмпл получила место Хоппера в качестве директора сетевых новостей. Сходство было очевидным: Хоппер был великим репортером в воплощении сукина сына; Дэн Сэмпл был великим бизнесменом в теле жестокого страдальца манией величия.
  
  Хотя к чему он ни капельки не относился равнодушно, так это к Пайпер Саттон.
  
  В прошлом у нее были романы с различными руководителями сетей – но только с теми мужчинами, которые были на корпоративном уровне равны ей, и только с теми мужчинами, которых она желала физически или потому, что ей действительно нравилось их общество. Саттон было насрать на слухи и сплетни, но одним из ее немногих правил этики было то, что она не использовала бы свое тело для продвижения по карьерной лестнице; было много других способов трахнуть тех, на кого ты работал.
  
  Роман с Сэмпл длился один год, когда они оба были на пике популярности в Сети. Но это было четыре года назад. Затем последовала смерть Хоппера, одним из последствий которой стало то, что и предсказывал Саттон: Сэмпл была назначена на замену Хопперу. На следующий день после того, как правление объявило о назначении, она вошла в его офис, чтобы сказать, как она рада за него и что знала, как сильно он хотел получить эту работу. Затем Саттон взяла Сэмпла за руку, поцеловала в щеку и положила конец их связи.
  
  С тех пор Сэмпл вела почти подростковую кампанию, чтобы вернуть ее. Хотя они часто виделись, обедали вместе и посещали благотворительные мероприятия, она решила, что их интимные дни закончились. Он не поверил ей, когда она сказала, что для нее это тоже было трудным решением, хотя так оно и было. Ее привлекал он физически, и ее привлекала в нем его сила, блеск и решительность. Саттон в прошлом довольствовалась слабыми мужчинами и усвоила свой урок; у нее было несколько бывших, чтобы доказать это.
  
  Это романтическое напряжение присутствовало в каждом их с Сэмпл разговоре. Ее беспокоило то, что, хотя Сэмпл безмерно уважала ее за способности, он желал ее только на самом низком уровне. Власть, которую она имела над ним, была властью придворного, а не царствующей королевы, и это приводило ее в ярость – в то же время ее постоянный отказ возобновить роман уязвил его.
  
  "Как прошел Париж?" спросила она.
  
  "Comme ci, comme fa. Как это всегда? То же самое. Париж никогда не меняется ".
  
  Принесли кофе. У исполнительных вице-президентов была собственная столовая, куда подавали блюда и напитки на фарфоровой посуде Villeroy & Bosch на лакированных подносах с логотипом материнской компании. Сэмпл налила чашку и отпила глоток.
  
  "Расскажи мне об этой истории".
  
  Саттон рассказала, быстро, без эмоций.
  
  "Ее зовут Руне? Имя или фамилия?"
  
  "Какая-то фигня со сценическим псевдонимом. Она оператор в O & O здесь, на Манхэттене".
  
  "Что думает Ли?" Спросила Сэмпл.
  
  "Чуть больше за то, чтобы сделать историю, чем я. Но не намного".
  
  "Тогда зачем мы это делаем?" холодно спросил он. Темные глаза Сэмпл изучали блузку Саттон. Она была рада, что надела шерстяной пиджак поверх белого шелка. Но только часть его глаз видела ее тело. То, что рассматривала другая часть, и что происходило в мозгу за этими глазами, было для нее полной загадкой. Это было одно из его самых притягательных качеств – то, что она не могла понять его. Это также было одним из его самых пугающих качеств.
  
  Она ответила: "По сути, девушка сказала, что если она не продюсирует это для Current Events, то сделает это самостоятельно и продаст в другом месте".
  
  "Шантаж", - отрезал он.
  
  "Ближе к юношескому пылу".
  
  "Мне это не нравится", - сказала Сэмпл. "В этой истории нет смысла". Он отхлебнул еще кофе. Саттон вспомнила, что ему нравилось сидеть голым в постели по утрам, держа поднос на коленях, а чашку с блюдцем прямо над его пенисом. Нравилось ли ему тепло? Раньше она задавалась вопросом.
  
  Он спросил: "Что у нее есть на данный момент? Что-нибудь?"
  
  "Нет. Ничего существенного. Много фоновой видеозаписи. Вот и все".
  
  "Так ты думаешь, есть шанс, что это просто пройдет?"
  
  Саттон избегала его взгляда. "Она молода. Я внимательно слежу за ней. Я надеюсь, что она устанет от всего этого".
  
  Сэмпл обладала властью сделать так, чтобы эта история исчезла навсегда, оставив после себя меньше следов, чем пара пикселей на телевизионном мониторе. Он взглянул на Саттон и сказал: "Держите меня в курсе того, что она найдет".
  
  "Хорошо".
  
  "Я имею в виду ежедневно". Сэмпл на мгновение выглянула в окно. "Я обедала в замечательном ресторане. Это было недалеко от Сен-Жермена".
  
  "Неужели?"
  
  "Я бы хотел, чтобы ты был там со мной".
  
  "Звучит неплохо".
  
  "Мишлен ошибся. Я должен написать и убедить их присвоить ему еще одну звезду". Он снял колпачок с авторучки и сделал пометку в своем календаре, напоминая себе сделать именно это.
  
  
  13
  
  
  Рун ходил во сне. По крайней мере, так мне казалось.
  
  Она сидела за своим столом в одной и той же позе с искривлением позвоночника в течение семи часов, просматривая записи. Спертый воздух студии был наполнен жужжанием дюжины желтых курток, которые она приняла за видеомонитор перед ней, пока не выключила его и не поняла, что жужжание продолжалось; звук исходил откуда-то из ее головы.
  
  Хватит, значит, хватит.
  
  Она встала и потянулась; серия хлопков в суставах на мгновение сменила жужжание. Она оставила Брэдфорда за регистрацию последних отснятых ею кассет и направилась на улицу. Рун прошла по сложному лабиринту коридоров и вышла в весенний вечер. Она сняла с шеи хромированную цепочку с удостоверением личности и сунула ее в сумку из леопардовой кожи.
  
  На улице на тротуаре стояла измученная женщина-сотрудник Сети. Ее муж – молодой специалист – подошел к ней с двумя маленькими детьми на буксире. Очевидно, сегодня была его очередь забирать детей.
  
  Мать небрежно обняла их, а затем начала строить планы на выходные со своим мужем. Их дочь, рыжеволосая примерно того же возраста, что и Кортни, потянула свою мать за юбку Norma Kamali. "Мамочка..."
  
  "Просто минута", - строго сказала женщина. "Я говорю с твоим отцом". Маленькая девочка угрюмо отвела взгляд.
  
  Рун улыбнулся девочке, но она не ответила. Семья ушла.
  
  Чувак, я устала, подумала она.
  
  Но пока она шла, она почувствовала, как прохладный, напоенный электричеством ночной городской воздух разбудил ее, и она увидела по часам на башне МОНИ, что было рано, всего восемь вечера? Рун вспомнила, когда заканчивали, было пять. Она продолжила движение по Бродвею, мимо карнавала пастельных тонов в Линкольн-центре – остановилась, прислушиваясь к музыке, но ничего не услышала. Затем она продолжила путь на юг, решив пройти домой пару миль пешком, чтобы привести в порядок ноги. Думая о том, что ей нужно сделать для истории. Получить в ее руки полицейский отчет по делу Хоппера было пунктом номер один.
  
  Тогда ей придется поговорить со всеми свидетелями. Запишите Меглера на пленку. Возможно, побеседуйте с судьей. Найдите нескольких присяжных. Она подумала, был ли среди них старый священник, который знал Боггса. Парень типа Спенсера Трейси.
  
  Ах, ну, теперь, конечно, я знаю мальчика Рэнди, и я скажу вам, что он помогал в бесплатных столовых, заботился о своей матери и каждое воскресенье оставлял половину своих карманных денег в тарелке для пожертвований, когда был служкой алтаря…
  
  Предстоит многое сделать.
  
  Она прошла через Адскую кухню. Ее голова вертелась, когда она спускалась по Девятой авеню. Разочарована. Застройщики проводили ряд работ в этом районе. Квадратные высотки, шикарные рестораны и кооперативы. Что ей больше всего нравилось в этом районе, так это то, что он был домом для "Гоферз", одной из самых крутых банд девятнадцатого века в Нью-Йорке. Рун недавно читала о старых бандах. До того, как ее подстерегла история с Боггсом, она планировала снять о них документальный фильм. Главными головорезами должны были стать the Gophers и их родственная банда, Женский социально-спортивный клуб Battle Row (также известный как Lady Gophers). Ни один продюсер не проявил особого интереса к этой теме. Согласно СМИ, мафия, колумбийцы и ямайцы с автоматами по-прежнему были нынешними суперзвездами преступности; и не было большого спроса на истории о таких людях, как Однолун Карран, Козочка Сэди и Коротышка Маларки.
  
  К тому времени, как она добралась до своего района, у нее уже болели ноги. Она остановилась возле плавучего дома, на мгновение посмотрела на темные окна. Позади нее прошла другая семья, мать, отец и их ребенок, симпатичный мальчик лет пяти или шести. Он задавал вопросы – куда впадает река Гудзон, какая рыба в ней водится – и вместе мать и отец придумывали глупые ответы для мальчика. Все трое громко смеялись. Руне захотелось присоединиться, но она сопротивлялась, понимая, что она посторонняя, когда они прошли, она поднялась по сходням и вошла в плавучий дом. Она бросила свою сумку у двери и стояла, прислушиваясь, склонив голову набок.
  
  Автомобильный гудок, вертолет, ответный огонь. Все звуки были отдаленными. Ничто из того, что она слышала, не доносилось изнутри плавучего дома, ничего, кроме биения ее собственного сердца и скрипа досок под ногами.
  
  Она потянулась за лампой, но медленно опустила руку и вместо этого ощупью добралась до дивана и легла на него, уставившись в потолок, на психоделические завитки огней, отражающихся от неспокойной поверхности Гудзона. Она лежала так долгое время.
  
  Час спустя Рун сидел в перегретом вагоне метро, который с грохотом тащился по рельсам. Она провела инвентаризацию инструментов своего ремесла в своей сумке – отбойный молоток, баллончик с военным слезоточивым газом, две отвертки (с крестообразной головкой и прямая), клейкая лента и резиновые перчатки. Среди других ее принадлежностей были большое ведро, веревочная швабра и пластиковый контейнер Windex.
  
  Она тоже думала о законе и задавалась вопросом, было бы преступление меньшим, если бы не взлом и проникновение. Если бы вы просто вошли и не взломали.
  
  Это был вопрос такого рода, на который Сэм могла бы ответить очень быстро, но, конечно, он был последним человеком в мире, которому она задала бы этот конкретный вопрос.
  
  Однако она воображала, что об этом отличии кто-то уже подумал, и только потому, что ты не взломал ни одного замка или не разбил ни одного зеркального стекла, наказание не будет ни на йоту менее суровым. Возможно, судья приговорил бы ее к одному году вместо трех.
  
  Или десять вместо двадцати.
  
  Вероятно, в долгосрочной перспективе. То, что она положила глаз на государственную собственность, не помогло бы ее делу.
  
  Здание находилось всего в нескольких дверях от станции метро. Она вышла и остановилась. Мимо прошел полицейский, его портативная рация шипела. Она прижалась лицом к фонарному столбу, который был покрыт слоями краски, и задумалась, какого цвета он был в прежние годы. Возможно, какие-то члены банды из The Gophers или Hudson Dusters останавливались под этим самым сообщением сто лет назад, присматриваясь к работе.
  
  Улица была пуста, и она небрежно зашла в старое правительственное здание и поднялась к
  
  ночной охранник, легенда прикрытия и поддельные удостоверения - все подготовлено.
  
  Через двадцать минут она вышла, сменив швабру и ведро на объемистую папку из манильской бумаги, которая лежала у нее в сумке.
  
  Она остановилась у телефонной будки и притворилась, что делает звонок, пока листала папку. Она нашла адрес, который искала, и быстро пошла обратно к метро. После десятиминутного ожидания она села в старый поезд номер четыре, направляющийся в Бруклин.
  
  Руне нравились окраинные районы, особенно Бруклин. Она думала об этом как о попавшем в искривление времени месте, где всегда играли "Доджерс", а мускулистые парни в футболках потягивали яичный крем и флиртовали с крутыми девушками, которые жевали жвачку и отвечали им сексуальными, лениво растягивающими слова фразами. Большие семьи иммигрантов, втиснутые в узкие многоквартирные дома, спорили, мирились, смеялись и обнимались с сердцами, полными любви и преданности.
  
  Район, в который она сейчас проскользнула вместе с толпой, выходящей из метро, был тихим и жилым. Она остановилась, сориентировавшись.
  
  Ей пришлось пройти всего три квартала, прежде чем она нашла рядный дом. Двухэтажный, из красного кирпича с желтой отделкой, с узким рвом анемичной лужайки. Фасад здания был залит красными пятнами: повсюду росла герань – она вырвалась из цветочных горшков, из терракотовых статуй в виде ослов и толстых мексиканских крестьян, из зеленых пластиковых ящиков на окнах, из-под молока. Они беспокоили ее, эти цветы. Тот, кто оценил бы такие цветы, вероятно, был очень милым человеком. Это означало, что Рун будет чувствовать себя довольно виноватой за то, что она собиралась сделать.
  
  Что, однако, не помешало ей выйти на крыльцо, бросить бумажный пакет на бетонное крыльцо и поджечь его.
  
  Она позвонила в дверь, выбежала в переулок за домом и прислушалась к голосам.
  
  "О, черт… Что?… Снова мальчики… Вот и все! На этот раз я вызываю полицию… Не вызывайте пожарных. Это просто..."
  
  Рун взбежала по задней лестнице и через открытую кухонную дверь. Она увидела, как мужчина яростно прыгнул вперед и наступил на горящий пакет, летели искры, валил дым. Пухлая женщина держала лейку с длинным носиком, поливая его ноги. Затем Рун прошла мимо них, незамеченная, поднимаясь по покрытой ковром лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Поднявшись наверх, она оказалась в маленьком коридоре.
  
  В первой комнате никого.
  
  Во-вторых, никто.
  
  В-третьих, хаос. Шестеро детей смотрели в окно на волнение внизу, визжали и танцевали вокруг.
  
  Они все повернулись к двери, когда Рун вошел в комнату и щелкнул выключателем.
  
  Один из них крикнул: "Рун!"
  
  "Привет, милая", - сказала она Кортни. Маленькая девочка подбежала к ней.
  
  Пухлый мальчик лет десяти посмотрел на нее. "Что такое? Побег из тюрьмы?"
  
  "Тсс, никому не говори".
  
  "Да, точно, как будто я стукач. У тебя есть сигарета?"
  
  Рун дал ему пять долларов. "Забыть тебя..."
  
  "- видел что-нибудь. Верно. Я знаю, как это делается".
  
  Рун сказал Кортни: "Давай, пойдем домой".
  
  Она сняла куртку девушки с крючка и надела на нее.
  
  "Мы играем в игру?" - спросила маленькая девочка. "Да", - сказал Рун, выталкивая ее в коридор,
  
  "это называется похищением".
  
  Тюремный двор был изолирован.
  
  Совсем как в сити, подумал Рэнди Боггс, болтаясь там в девять утра следующего дня. Совсем как в жизни. С одной стороны черные, с другой - белые, за исключением баскетбольной площадки.
  
  Чернокожие были в основном молоды. На многих из них были тряпки или чулки поверх волос, или у них были косички. Они стояли вместе. Сильные, большие, гладкие.
  
  Эй, хоумс, прекрати этот шум.
  
  Как дела?
  
  Моя кроватка. Я когда-нибудь рассказывал тебе о моей кроватке?
  
  Черт возьми, да.
  
  Белые были старше, жестче, без чувства юмора. Они выглядели плохо – у них были более длинные, нечистые волосы, бледная кожа. Они тоже стояли вместе.
  
  Черное, белое. Совсем как город.
  
  Многие мужчины занимались спортом. Здесь были веса, хотя иерархия не позволяла демократично использовать их среди всех заключенных. Тем не менее, всегда были отжимания и приседания. В тюрьме развиваются мышцы. Но Боггс не делал фетиша из физических упражнений. Выполнение этого было бы признанием того, где он был и кем он был. Если он не стоял в очереди за тридцатифунтовыми гантелями, то, возможно, он был где-то в другом месте. Может быть, он был кем-то другим.
  
  "Удивительная грейс, как ты мила..."
  
  Во дворе репетировала группа black gospel a cappella. Они были действительно хороши. Боггсу, когда он впервые услышал их, захотелось плакать. Теперь он просто слушал. Группа недолго пробудет вместе. Они уйдут через два месяца, четыре месяца и тринадцать месяцев соответственно.
  
  "Однажды я был потерян, но теперь я найден ..."
  
  Певцы начали второй куплет, и кто-то рядом заорал: "Йоу, заткнись нахуй".
  
  Он почувствовал запах дыма от камина. Он старался не думать о том, когда в последний раз сидел перед камином. Подумал о той девушке из Нью-Йорка. Маленькая девочка с большой камерой.
  
  Он сидел тихо. Он немного покурил, хотя с тех пор, как поступил, потерял вкус к курению. Он потерял
  
  его вкус ко многим вещам. Он сидел пять минут, думая о девушке, об истории, о тюрьме, о небе, прежде чем понял, что заключенных, с которыми он сидел, больше не было рядом с ним.
  
  Боггс знал, почему они переехали, и почувствовал, как его кожа потрескивает от страха.
  
  Северн Вашингтон был болен. Сильно заболел гриппом, его рвало всю ночь, и он был в лазарете. Если Боггс знал об этом, то это знали все.
  
  Он оглядел двор и сразу увидел мужчину. Хуан Ашипио вернулся.
  
  На нем была красная повязка на голове и форменная куртка поверх комбинезона. Рядом с ним шли двое других заключенных. Боггс понятия не имел, почему Аципио хотел его убить. Он был новичком, дилером, которого осудили за убийство двух соперников. Он не был крупным мужчиной, и у него было лицо, от улыбки которого детям становилось бы легче. Доброе лицо, такое, которому хочется угодить. Но глаза, как заметил Боггс, были ухмыляющимися - злыми и холодными.
  
  Они втроем остановились примерно в пятнадцати футах от того места, где сидел Боггс, рядом с высокой стеной из красного кирпича. Асципио сказал: "Эй, чувак. Здесь. сейчас".
  
  Боггс посмотрел на него, но не встал.
  
  Ашипио указал на небольшой затененный участок вне поля зрения башен. Заключенные называли его переулком влюбленных.
  
  Асципио шагнул в укромный уголок и расстегнул ширинку. "Эй, чувак, я с тобой разговариваю. Ты глухой, что ли?"
  
  Его друг сказал: "Ты, чувак, становись на свои гребаные колени. Собираюсь выставить тебя вон, чувак, выставить тебя вон. Сделай это, и ты останешься в живых. Большой ниггер здесь, чтобы спасти твои хорошенькие щечки ".
  
  Другой: "Давай, чувак. Сейчас же!"
  
  Боггс оглянулся на них. Он сказал: "Не верьте, что я это сделаю". Он измерил расстояние до ближайшего охранника. Это был долгий, очень долгий путь. Все остальные заключенные изучали очень важные вещи в противоположном от Боггса направлении.
  
  Это будет плохо.
  
  Асципио выплюнул: "Не верю, что ты это сделаешь? Ублюдок сказал, что он не верит, что это произойдет?"
  
  Затем глаза Боггза опустились на его собственную правую руку, которая покоилась на колене. Он взглянул на нее. Асципио проследил за его взглядом.
  
  Длинный ноготь.
  
  Оно продолжало расти. На дюйм, два, три, четыре, шесть. Боггс снова посмотрел им в глаза. Один за другим, его голова поворачивалась.
  
  Севен Вашингтон дал ему это прошлой ночью, этот кусок стекла двойной прочности, прозрачный стилет, заточенный с одной стороны так остро, что сбривал волосы. Рукоятка была заклеена скотчем. Защита от металлодетектора. Ноготь может нанести самый большой ущерб, который когда-либо могло нанести стекло. Боггс сказал: "Разве Аллах, вы знаете, одобрил бы это?"
  
  Вашингтон успокоил его: "Аллах говорит, что это нормально, когда придурки пытаются напасть на тебя. Я слышал, как он говорил это лично".
  
  Аципио рассмеялся. "Выражайся таким образом, чувак. Давай сюда свой хорошенький белый ротик, чувак".
  
  Они ставили его на колени, затем двое других держали его, а Аципио избивал его до смерти, а затем они находили тело в прачечной, где официально утверждалось, что он умер, упав с лестницы.
  
  Боггс покачал головой.
  
  Асципио сказал: "Нас трое, чувак. Я хочу большего. Это, – он кивнул на нож, – это делает тебе гадость".
  
  "Чувак", - зарычал один из остальных на неподчинение.
  
  Боггс не двигался. Лезвие выбило свет из своего острия.
  
  Асципио подошел ближе. Медленно. И он посмотрел в глаза Боггсу. Он остановился. Он стоял долгое мгновение, пока они смотрели друг на друга. Наконец латиноамериканец улыбнулся и покачал головой. "Ладно, чувак. Знаешь, у тебя есть яйца. Мне это нравится".
  
  Боггс не пошевелился.
  
  "Ты в порядке, мой друг", - сказал Аципио с восхищением в голосе. "Никто другой никогда не пробовал со мной это дерьмо. Ты, блядь, в порядке".
  
  Он протянул руку.
  
  Боггс посмотрел на это сверху вниз.
  
  Птица, пикирующая на нас.
  
  Боггс полуобернулся, когда кулак четвертого мужчины, который бесшумно подошел к нему сзади, попал ему под ухо. Громкий хлопок, когда костяшки пальцев отскочили от кости, и он почувствовал, как рука Асципио схватила его правое запястье пальцами, которые хотели проколоть кожу.
  
  Нож упал на землю, и Боггс видел, как он кувыркается, появляясь и исчезая при падении.
  
  "Нет!" Однако это слово прозвучало не как крик. Оно было заглушено мясистым предплечьем человека, который его ударил.
  
  Не было ни охраны, ни защитников Арийского братства, ни Северна Вашингтона, на аллее Влюбленных не было никого, кроме пятерых мужчин.
  
  Пятеро мужчин и стеклянный нож.
  
  Асципио наклонился вперед. Боггс почувствовал запах чеснока в его дыхании – чеснока из его личных запасов еды. Табака из бесконечного запаса сигарет.
  
  "Эй, чувак, ты тупой ублюдок".
  
  Нет, в отчаянии подумал Боггс. Не режьте меня! Не ножом. Не этим, пожалуйста…
  
  Когда лезвие вошло, Боггс почувствовал гораздо меньше боли, чем ожидал, но чувство ужаса было намного сильнее, чем он думал.
  
  Нож отступил и вернулся в его тело, и он почувствовал ужасающую слабость внутри себя.
  
  Затем раздались другие крики, с расстояния в дюжину ярдов или в сотню. Но Боггс не обратил никакого внимания; они ничего для него не значили. Все, что он видел, было лицо Ашипио: злорадные глаза, которые никогда не дрогнули и не сузились, и улыбка, которая могла бы понравиться детям.
  
  
  14
  
  
  Она услышала новости на другой станции. Даже не оператор сети, а один из местных. Тот, который транслировался повторно и чьим бестселлером стало ток-шоу, в котором рассказывали о сексуальных суррогатах и дискриминации женщин с избыточным весом.
  
  Собственные сетевые новости Rune даже не подумали, что удар ножом Рэнди Боггса заслуживает упоминания.
  
  Рун мило уговорил Хили взять Кортни на несколько часов. Она решила, что это серьезное злоупотребление отношениями, но он был так счастлив, что она вернула девушку (она немного расплывчато объяснила, как именно), что он вообще не жаловался.
  
  Полчаса спустя она ехала в поезде до Харрисона, размышляя, не купить ли ей месячный проездной на дорогу.
  
  Лазарет удивил ее. Она ожидала, что он будет совершенно мрачным. Еще один Большой дом, еще один Эдвард Дж.
  
  Робинсон. Но это была всего лишь чистая, хорошо освещенная больничная палата. Ее сопровождал охранник, крупный чернокожий мужчина с широкой грудью. Его форма сидела не очень хорошо. Блестящие синие пуговицы на воротнике, одна a D, другая a C, для Департамента исправительных учреждений, оказались как раз на уровне ее глаз. Он молчал.
  
  Рэнди Боггс выглядел совсем не хорошо. Он был белым, как ракушка, а спрей или крем, которым он намазал волосы, растрепал их во все стороны. Однако больше всего Руна беспокоили глаза. Они были расфокусированными и неподвижными. Боже, они были жуткими. Глаза трупа.
  
  "Это вы, мисс". Он кивнул. "Вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня".
  
  "С тобой все будет в порядке?"
  
  "Оставил мне довольно симпатичный шрам. Но нож не задел всего важного".
  
  "Что случилось?"
  
  "Точно не знаю. Я был во дворе, и меня остановили задом наперед, и кто-то меня ударил ".
  
  "Вы, должно быть, видели его".
  
  "Нет. Ни малейшего проблеска".
  
  "Это было днем?"
  
  "Да. Этим утром".
  
  "Как кто-то мог ударить тебя ножом, а ты этого не видел?"
  
  Боггс попытался улыбнуться, но это не сработало. "Здесь люди становятся невидимыми".
  
  Она сказала: "Но..."
  
  "Смотри..." Его глаза на мгновение ожили, а затем снова стали безжизненными. "... это тюрьма. Не реальный мир. У нас совершенно другой набор правил". Он поднял руку к животу и коснулся большой промежности под своим изодранным халатом. Он откинул голову на подушки и прижал свое тонкое жилистое предплечье к глазам. "Черт", - прошептал он.
  
  Она наблюдала за ним в этой неподвижной позе долгую минуту, жалея, что не захватила с собой фотоаппарат. Но потом решила, что нет, лучше сохранить это в тайне. Он был из тех мужчин, которые никогда не хотели бы, чтобы их видели плачущими.
  
  "Я тебе кое-что принес".
  
  Она открыла свою сумку и достала старую книгу, потрепанную и покрытую царапинами. Она протянула ее. Страницы были обрамлены золотым тиснением.
  
  Боггс опустил руку и посмотрел на нее с беспокойством, как будто никто никогда раньше не делал ему подарков и он задавался вопросом, чего можно ожидать взамен.
  
  "Это книга", - сказала она.
  
  "Я это понял". Он открыл его. "Похоже, что старое".
  
  Он открыл страницу с авторскими правами. "Тысяча девятьсот четвертый. Да, это имеет давнюю историю. Год рождения моей бабушки. Как насчет этого?"
  
  "Не то чтобы это стоило больших денег или чего-то еще".
  
  "Что это, как в сказках?"
  
  "Греческие и римские мифы".
  
  По крайней мере, его глаза оживали. У него даже была легкая улыбка на лице, когда он переворачивал страницы, разглядывая фотографии, которые были защищены тканью. Улыбка человека, который получает подарок, который ему нравится, но не знает, что с ним делать.
  
  Рун сказал: "Есть история, которую я хочу, чтобы ты прочитал. Одна конкретная". Она пролистала страницы. "Вот".
  
  Он посмотрел на это. "Прометей. Разве не он был тем парнем, который сделал крылья из воска или чего-то в этом роде?"
  
  "Э-э, нет. Это был другой чувак".
  
  Боггс прищурился. "Эй, посмотри туда".
  
  Она проследила за его взглядом, устремленным на старую тарелку. "Да", - сказала она, смеясь и наклоняясь вперед. Прометей, прикованный к скале, птица-объятие спикировала вниз и вцепилась ему в бок. "Совсем как ты – получить удар ножом. Разве это не безумно дико?"
  
  Он закрыл книгу и оторвал пару кусочков корешка от тонкого одеяла. "Итак, скажите мне, мисс, вы студентка колледжа?"
  
  "Я? Нет".
  
  "Откуда ты знаешь такого рода вещи?" Он поднял книгу.
  
  Она пожала плечами. "Я просто люблю читать".
  
  "Я отчасти сожалел, что никогда не был достаточно умен, чтобы пойти ..."
  
  "Нет, на твоем месте я бы так не чувствовала", - сказала она. "Ты поступаешь в колледж, получаешь настоящую работу, женишься,
  
  что происходит, так это то, что у тебя никогда не будет шанса поиграть в труса с жизнью. Это забавная часть ".
  
  Он кивнул. "Все равно никогда не мог усидеть на месте достаточно долго, чтобы пойти в школу". Он мгновение смотрел на нее, блуждая глазами вверх и вниз. "Расскажи мне о себе".
  
  "Я?" Она внезапно смутилась.
  
  "Конечно. Я рассказывал тебе о себе. Напомни мне, на что похожа жизнь снаружи. Давненько не виделись".
  
  "Я не знаю ..." Она подумала: "Так вот что чувствуют люди, у которых я беру интервью".
  
  Боггс спросил: "Где ты живешь?"
  
  Плавучие дома требовали долгих объяснений. "На Манхэттене", - сказала она.
  
  "Ты можешь это там вынести? Это сумасшедшее место".
  
  "Я не вынесу этого нигде в другом месте".
  
  "Никогда не проводил там много времени. Никогда не мог с этим справиться".
  
  "Почему ты хочешь жить где-то, с чем ты можешь справиться?" - спросила она.
  
  "Возможно, в этом ты прав. Но ты говоришь с кем-то, кто немного предвзят. Я приезжаю в город, и что происходит? Меня арестовывают за убийство ..." Он улыбнулся, затем пристально посмотрел на нее. "Итак, ты репортер. Это то, чем ты хочешь заниматься?"
  
  "У меня есть пунктик по поводу фильмов. Думаю, я хочу снимать документальные фильмы. Прямо сейчас я работаю на эту телевизионную станцию. Я буду заниматься этим до тех пор, пока это меня волнует. В тот день, когда я проснусь и скажу, что лучше устрою пикник на крыше Крайслер-билдинг, чем пойду на работу, в этот день я уволюсь и займусь чем-нибудь другим ".
  
  Боггс сказал: "Мы с тобой отчасти похожи. Я тоже делал для себя много разных вещей. Я продолжаю искать. Всегда искал заначку, просто чтобы подзаработать".
  
  "Эй, до этой работы я шесть месяцев проработал в ресторане с бубликами. А до этого я был оформителем витрин. Большинство моих близких друзей - это люди, с которыми я познакомился в бюро по безработице".
  
  "Такая красивая девушка, как ты, я думаю, подумывала бы о том, чтобы остепениться. У тебя есть парень?"
  
  "Он не совсем из тех, кто женится".
  
  "Ты молод".
  
  "Я никуда не спешу. Я думаю, что у моей мамы есть свадебный салон в Шейкер-Хайтс на дежурстве. На случай, если я скажу ей, что помолвлен, она будет как СЭК – ну, знаете, красная тревога. Но мне трудно представить себя замужем. Например, что-то ты можешь себе представить, а что-то нет. Это то, что не поддается вычислению ".
  
  "Где находится Шейкер Хайтс?"
  
  "За пределами Кливленда".
  
  "Ты из Огайо. Я провел некоторое время в Индиане". Затем он рассмеялся. "Может быть, мне не следует так выражаться. Не то чтобы я тратил время. Я прожил там около года, работая. Настоящая работа. Настолько реальная, насколько может быть поденный труд. Сталелитейные заводы в Гэри ".
  
  "Мисс, - сказал охранник, - я позволил вам задержаться немного дольше, чем следовало".
  
  Она встала и сказала Боггсу: "Я очень, очень усердно работаю над этой историей. Я собираюсь вытащить тебя отсюда".
  
  Боггс водил пальцем по краю своей книги, прикасаясь к ней с благоговением, как будто это было чистое золото. "Я сохраню это". Он сказал это так, как будто это было лучшее, что он мог придумать, чтобы сказать ей в благодарность.
  
  Когда Рун и охранник шли обратно к выходу из тюрьмы, охранник, не глядя на нее, сказал: "Мисс, ходили слухи о том, что вы пытаетесь сделать".
  
  Она посмотрела на него снизу вверх. Ее взгляд не смог пройти дальше огромных бицепсов.
  
  "О том, что ты, возможно, добьешься для него нового испытания".
  
  "Да?"
  
  "Мне нравится Рэнди. Он держится особняком и не причиняет нам огорчений. Но некоторым людям здесь он не очень нравится ".
  
  "Другие заключенные?"
  
  Он не ответил, но вместо этого сказал: "Я не должен был говорить тебе об этом, и я надеюсь, что это не зайдет дальше, чем здесь ..."
  
  "Конечно".
  
  "Но если вы не вытащите его в ближайшее время, он не доживет до условно-досрочного освобождения".
  
  "Люди, которые это сделали?" Она кивнула в сторону лазарета.
  
  "Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить их".
  
  Они подъехали к воротам, и охранник остановился.
  
  "Но что он сделал?"
  
  "Что он сделал?" Охранник не понял ее.
  
  "Я имею в виду, почему кто-то ударил его ножом?"
  
  Лицо охранника на мгновение нахмурилось. "Он оказался здесь, мисс. Это то, что он сделал".
  
  Попасть в это заведение было довольно легко.
  
  Как вода сквозь сито, подумал Джек Нестор. Затем рассмеялся, подумав, что это, вероятно, не самое подходящее слово для описания плавучего дома. Единственная проблема заключалась в том, что поблизости была автостоянка и будка с охранником, который время от времени поглядывал на лодку, как будто присматривал за ней. Но Нестор подождал, пока мужчина позвонит по телефону, затем прошел мимо него и взбежал по желтому трапу.
  
  Оказавшись внутри, он натянул коричневые хлопчатобумажные перчатки и начал с задней части. Он не торопился. Он никогда раньше не был на плавучем доме, и ему было довольно любопытно. Он совершил несколько чартерных рейсов и побывал на большем количестве яхт для вечеринок, чем мог сосчитать, и, конечно, он отсидел срок на военных LST и десантных кораблях. Но это не было похоже ни на что другое, что он когда-либо видел.
  
  Во-первых, обстановка была отстойной. Это было похоже на жилище его чокнутой мачехи. Но он восхищался рулевой рубкой, если это можно так назвать, в которой были красивые латунные крепления и рычаги и зернистый дуб, весь желтый от старого лака. Красивые. Все органы управления, кроме штурвала, были заморожены, и он предположил, что двигателю капут. Он поборол искушение дернуть за тросик клаксона.
  
  Внизу он тщательно осмотрел книжные полки и дешевый письменный стол из пружинящей ДВП, на котором было море бумаг и фотографий (в основном драконов, рыцарей и фей, и тому подобное дерьмо). Там было пара дюжин видеокассет. В основном они тоже были выдуманными. Сказочные истории, "Истребители драконов", то, что он никогда не смотрел. Несколько грязных фильмов тоже. Похотливые кузены. И что-то под названием "Эпитафия голубой кинозвезде".
  
  Итак, у этой цыпочки была извращенная сторона характера.
  
  Затем он порылся в шкафах и ящиках в спальне и в маленькой кладовке, где был еще один комод. Он обыскал кухню и холодильник, которые были первым местом, куда большинство людей, считающих себя умными, прятали вещи, и которое было первым местом, куда заглядывали большинство профессиональных воров.
  
  Через час он убедился, что у нее здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать – или обеспокоить – его.
  
  Что означало, что файлы будут в ее офисе, и это было занозой в заднице.
  
  Нестор огляделся и сел на диван. Ему нужно было принять решение. Он мог подождать здесь, пока она не вернется, и просто убить ее. Покончить с этим, обставить это как ограбление. Копы, вероятно, купились бы на это. Его всегда удивляло, как люди жаждут принять самые очевидные объяснения. Все гораздо проще. Ограбление и убийство.
  
  Или изнасилование и убийство.
  
  С другой стороны, это может оставить где-то много материала, который не должен где-то находиться.
  
  Все еще…
  
  Хлопнула дверца машины. Он быстро вскочил и выглянул в окно. Он увидел ее – неплохая девушка, если бы она не носила эту дурацкую одежду, вроде полосатых черно-желтых колготок и красной мини-юбки. Это его оттолкнуло и заставило обидеться на нее…
  
  О, ему были знакомы эти эмоции. Чувство, которое он испытывал, глядя на жилистого смуглокожего мужчину в униформе цвета хаки, глядя на него через оптический прицел, испытывая ненависть, накаляя дикую, закручивающуюся спиралью ярость (возможно, потому, что Нестор потел, как паровая труба в жару, или потому, что насекомые впивались в его кожу, или потому, что у него был блестящий звездообразный шрам на животе). Обида, ненависть. Ему нужны были эти чувства – чтобы помочь ему нажать на курок или всадить нож как можно глубже.
  
  Снаружи заскрипели ботинки по асфальту.
  
  Нестор почувствовал слабый зуд и потер свой шрам. Он почувствовал тяжесть автоматического пистолета Steyr в кармане.
  
  Но он оставил его там, где он был, и выбрался на палубу.
  
  Он смотрел, как она открывает дверь, неуклюже, наклоняясь под тяжестью кинокамеры, кассет и кожаного ремня с батарейками или чем-то еще, что выглядело как патронташ с обоймами М16. Она сложила все это у двери и исчезла в спальне. Он подождал несколько минут, чтобы посмотреть, удастся ли ему увидеть кожу, но когда она вышла в скучной рабочей рубашке и стрейчевых брюках, он молча покинул лодку и исчез в Вест-Виллидж.
  
  
  15
  
  
  Гениальный, но всегда противоречивый ..." Нажмите.
  
  "Гениальный, но всегда противоречивый, Лэнс Хоппер ..."
  
  Щелчок.
  
  Рун снова нажал на кнопку перемотки. Это был хороший снимок его: Лэнс Хоппер. Или, во всяком случае, хороший снимок его бренных останков – каталку с его телом, когда ее выкатывали из смертоносного двора три года назад. Она хотела бы использовать отснятый материал. К сожалению, это было снято другой станцией.
  
  "... противоречивый, Лэнс Хоппер не нравился как коллегам, так и конкурентам. Хотя под его кратким руководством программа национальных новостей sevenp.m. поднялась до первого места в рейтингах, ему удалось втянуть телеканал в несколько крупных скандалов. Среди них был шум, вызванный многочисленными увольнениями сотрудников, массовыми и, по словам его критиков– произвольными сокращениями бюджета и пристальным изучением новостных программ телеканала и их содержания.
  
  "Однако, возможно, инцидентом, который нанес его сети наибольший удар, был иск о равных возможностях трудоустройства, поданный пятью сотрудницами, которые утверждали, что практика найма и продвижения Хоппера по службе дискриминировала их. Хоппер отверг обвинения, и иск был урегулирован во внесудебном порядке. Коллеги покойного руководителя, однако, признавали, что он предпочитал мужчин на руководящих должностях и считал, что женщине нечего делать в высших эшелонах сетевых новостей. Однако его яркая личная жизнь опровергала это распространенное предубеждение, и его часто видели в компании привлекательных женщин из общества и индустрии развлечений. Ходили слухи о бисексуальном поведении и о том, что у него было несколько молодых мужчин-моделей в качестве компаньонов. Его склонность, однако, была к высоким блондинкам ..."
  
  Щелчок.
  
  Высокие блондинки. Почему всегда высокие блондинки?
  
  Рун сидела за своим столом, окруженная стопками газет, журналов, компьютерных распечаток, видеокассет и остатками дюжины блюд быстрого приготовления. Было половина пятого пополудни, и все готовились к новостям в семь. Она чувствовала, что находится в эпицентре урагана. Повсюду движение. Неистовое, безумное движение.
  
  Рун также узнал, что, хотя программа стажировки Хоппера действительно положила начало многим карьерам в журналистике, он сам, возможно, немного больше интересовался молодыми людьми, чем следовало бы. В архивах Рун нашел конфиденциальную записку, в которой комитет по этике сети заслушал жалобы двух стажеров, восемнадцати и девятнадцати лет, на то, что он заигрывал с ними ненадлежащим образом. Имена не были названы, и, похоже, не было никаких последующих упоминаний об инцидентах.
  
  Она спросила Брэдфорда об этих сообщениях, но он сказал, что ничего о них не знает и ни на минуту не поверил рассказам. Влиятельные люди, объяснил он, привлекают слухи. Он, очевидно, не хотел, чтобы у его кумира были глиняные ноги, и Рун задался вопросом, было ли это чистой случайностью, что молодой человек пропустил памятку о расследовании, когда копался в архивах в поисках материалов о Хоппере.
  
  Щелчок.
  
  Рун смотрел, как лента с телом Хоппера выкатывается в весеннюю ночь, как змейки остаточного изображения отпечатываются на экране вращающимися огнями фургонов скорой помощи и полицейских машин, как толпы – бледные в сиянии света видеокамеры – выглядят одновременно любопытными и скучающими.
  
  "Руна". Спокойный голос, женский голос.
  
  "О, привет". Это была Пайпер Саттон.
  
  Надо было убрать со своего стола. Подумала она. Вспоминая, каким аккуратным был стол ведущей. И глядя на то, как опрятно она выглядела сейчас, стоя здесь в темно-красном костюме с черными бархатными застежками на воротнике, белой блузке с высоким воротом и темных чулках из мясистой ткани, исчезающих в самых изящных лакированных туфлях, которые Рун когда-либо видел. Туфли на высоком каблуке украшены одной красной полосой сбоку.
  
  Туфли, которые поставили бы меня на задницу, я пытался их носить.
  
  Но, чувак, они выглядели круто.
  
  "Ты занят". Глаза Саттон пробежались по столу.
  
  "Я просто работал над статьей".
  
  Рун небрежно взял несколько ближайших бумажных пакетов – один Kentucky Fried и два Burger Kings - и бросил их в, ну, в переполненную корзину для мусора.
  
  "Ты не хочешь, типа, присесть?"
  
  Саттон посмотрела на пакет с кетчупом, который лежал на единственном незанятом стуле. "Нет. Я не знаю". Она наклонилась вперед и извлекла кассету, которая была в проигрывателе Sony, затем прочитала этикетку. "Марка X", - сказала она. "Это от конкурента. Вы не можете использовать эту запись, вы знаете. Я не собираюсь ставить супер ни в одной из своих новостных программ с надписью "Любезно предоставлено другим каналом". Она вернула пленку Руне.
  
  "Я знаю. Я просто использую это для фона".
  
  "Предыстория". Саттон произнесла это слово мягко. "Я хочу поговорить с тобой. Но не здесь. Ты готовишь что-нибудь на ужин?"
  
  "Я как раз собирался в John's за пиццей. Они очень щедры на анчоусы".
  
  Саттон ушла. "Нет. Ты поужинаешь со мной".
  
  "Дело в том, что есть один человек. Могут ли они поехать с нами?"
  
  "Я хочу поговорить с тобой наедине".
  
  "Все, что ты можешь сказать мне, ты можешь сказать и при ней. Она, ты знаешь, сдержанная".
  
  Саттон пожала плечами, бросила последний взгляд на стол, и, похоже, ей не понравилось то, что она увидела. "Неважно". Затем она оглядела розовую футболку и мини-юбку Рун, чулки в сеточку и ботильоны и спросила: "У тебя ведь есть платье, не так ли?"
  
  Рун сказал, защищаясь: "На самом деле, у меня их два".
  
  Она задумалась, что же она упускает, когда Саттон рассмеялась. Ведущая написала адрес и передала его Руне. "Это между Мэдисон и Пятой. Будь там в половине седьмого. Мы проведем предварительный просмотр. Не хотим тратить больше, чем нам нужно, не так ли?"
  
  "Все в порядке. Мой друг любит поесть пораньше".
  
  Чаевыми это не назовешь. Это была взятка.
  
  Жак, метрдотель, взял деньги, которые предложил ему Саттон, и сунул их в карман своего идеально отглаженного черного смокинга. Сколько бы это ни стоило – Рун не видел – наличные, возможно, и купили им доступ в столовую, но это никак не подбодрило бедного, угрюмого человека. Он усадил их за столик в стороне от главного обеденного зала, затем оглядел Кортни. Он сказал: "Может быть, телефонную книгу".
  
  Рун сказал: "Желтые и белые страницы".
  
  Жак недовольно поджал галльские губы и отправился на поиски лучшего устройства для усаживания детей, которое мог предложить Нью-Йоркский телефон.
  
  Рун оглядел комнату. "Это действительно, действительно потрясающе. Я мог бы вникнуть в это. Я имею в виду, жить таким образом".
  
  "Хм".
  
  Тема L'Escargot, похоже, была цветочной, и – вероятно, как и в случае с едой – в ней был избыток. В центре комнаты доминировала центральная часть с извилистыми венами, прорастающими орхидеями, розами и "дыханием младенца". На стенах висели огромные картины с цветами. Руне они нравились. Это было то, что сделал бы Моне, если бы все, что он использовал, - цветные карандаши электрического цвета вместо масляных красок. Руны более или менее соответствовали декору. Она помчалась домой, чтобы переодеться в одно из двух платьев, пурпурно-белое в цветочек от Laura Ashley, которое было ее весенне-летним нарядом. Ему было несколько лет, но на нем было очень мало пробега.
  
  На столе перед ними стояла райская птица в высокой стеклянной вазе и какая-то странного вида зеленая штука, похожая на сосновую шишку, которую, если бы вы увидели в "Нэшнл Джиогрэфик", вы бы не смогли определить, растение это, рыба или огромное насекомое. Рун указала на райскую птицу. "Я люблю этих парней". Она погладила ее. "Я не думаю, что это вообще похоже на птицу. Я думаю, что это похоже на дракона".
  
  Кортни сказала: "Мне нравятся драконы".
  
  Саттон непонимающе уставилась на них. "Драконы?"
  
  Маленькая девочка добавила: "Я собираюсь стать рыцарем. Но я бы не стала убивать никаких драконов. Они были бы у меня домашними животными. Рун собирается сводить меня в зоопарк, и мы посмотрим на драконов ".
  
  Сквозь зубы, которые никогда не разделялись более чем на четверть дюйма, Саттон сказала: "Как замечательно".
  
  Жак вернулся с двумя объемистыми телефонными справочниками и положил их на третий стул за столом. Кортни улыбнулась, когда он поднял ее и усадил сверху.
  
  Он повернулся к Саттон. "Это действительно не может быть, э-э, завсегдатаем I, нонл".
  
  "Жак, пусть кто-нибудь принесет маленькой девочке немного ..." Она посмотрела на Руна, приподняв бровь.
  
  "Она любит пиццу".
  
  "Мы - французский ресторан, мисс".
  
  "Она также любит маринованные огурцы, похлебку из моллюсков, копченые устрицы, рис, анчоусы ..."
  
  "Уитрес", - сказал Жак. "Их готовят пашот и подают с соусом песто и бер блан".
  
  Саттон сказала: "Прекрасно. Просто попросите кого-нибудь нарезать их на маленькие кусочки. Я не хочу смотреть, как она терзает еду. И попроси сомелье принести мне Пюлиньи-Монраше. Она посмотрела на Руна. "Ты пьешь вино?"
  
  "Мне больше двадцати одного".
  
  "Я не прошу водительские права. Я хочу знать, потратится ли на тебя бутылка вина за восемьдесят долларов".
  
  "Возможно, белый русский был бы более подходящим для меня человеком".
  
  Саттон кивнул метрдотелю и сказал: "Найди мне полбутылки, Жак. Мерсо, если нет Пюлиньи".
  
  "Да, мисс Саттон".
  
  Появилось огромное меню. Саттон просмотрела свое. "Не думаю, что мы хотим чего-то слишком авантюрного. Для начала у нас будут морские гребешки". Она спросила Руна: "Ты распухаешь или краснеешь, когда ешь морепродукты?"
  
  "Нет, я постоянно покупаю рыбные палочки в этом корейском гастрономе. И..."
  
  Саттон резко махнул рукой. "А потом голубь".
  
  Глаза Руна расширились. Голубь?
  
  - Салаты, после? - спросил Жак.
  
  "Пожалуйста".
  
  Глаза Рун обежали комнату, затем остановились на арсенале столового серебра и пустых тарелок перед ней. Процедуры здесь казались такими же сложными, как католическая литургия, а обратная сторона, если ты все испортил, казалась еще хуже. Успокойся, сейчас же, сказала она себе. Это твой босс, и она уже думает, что ты испорчена.
  
  Рун подавил яростный порыв почесать под бретелькой лифчика.
  
  Принесли первое блюдо, а также устрицы для маленькой девочки.
  
  "Отвратительные чуваки", - сказала Кортни, но с жадностью принялась за них. "Мы можем купить это на завтрак? Они мне нравятся".
  
  Рун была благодарна, что Кортни была с ними; девушка дала ей занятие, помимо ощущения дискомфорта. Поднимала ложки с пола, вытирала устрицы с ее лица, держала вазу вертикально.
  
  Саттон наблюдала за ними, и впервые с тех пор, как Рун ее знала, лицо ведущей смягчилось. "Так вот на что это похоже".
  
  "Что?" Спросил Рун.
  
  "Дети".
  
  "У тебя нет детей?"
  
  "Да. Только я называю их бывшими мужьями. Их трое".
  
  "Мне жаль".
  
  Саттон моргнула и с минуту смотрела на Руна. "Да, я верю, что это так". Она рассмеялась. "Но это единственное, о чем я сожалею. Дети. Я..."
  
  "Еще не слишком поздно".
  
  "Нет, я думаю, что это так. Может быть, в моей следующей жизни".
  
  "Это худшая фраза, которую когда-либо произносили".
  
  Саттон продолжала изучать ее с любопытством. "Ты просто идешь напролом по жизни, не так ли?"
  
  "Думаю, в значительной степени".
  
  Взгляд Саттон остановился на Кортни. Затем она потянулась вперед и салфеткой размером с платье девушки вытерла ее щеку. "Грязные маленькие штучки, не так ли?"
  
  "Да, эта часть немного утомляет. И ей не очень нравится быть неряшливой сегодня вечером – я сказал ей вести себя прилично. На днях за ланчем, хорошо? Мы едим бананы и гамбургер, все как бы вперемешку и...
  
  Рука Саттон взметнулась над столом. "Достаточно".
  
  Два официанта принесли основные блюда. Рун моргнул. О Боже. Маленькие птички.
  
  Саттон увидел ее лицо и сказал: "Не волнуйся. Они не твоего типа голуби".
  
  Такой, как я?
  
  "Они больше похожи на перепелов".
  
  Нет, они были похожи на маленьких заложников со связанными за спиной руками.
  
  Кортни радостно завизжала. "Птички, птички!" Полдюжины посетителей обернулись.
  
  Рун взял вилку и наименее оскорбительный нож и начал есть.
  
  Несколько минут они ели в тишине. Птички были не так уж плохи на самом деле. Проблема заключалась в том, что в них все еще оставались кости, а использование ножа размером с меч означало, что до большого количества мяса было не добраться. Рун осмотрел комнату, но не увидел ни одного человека, сосущего куриную ножку.
  
  Последовала пауза. Саттон посмотрела на нее и спросила: "Что у тебя с этой историей?"
  
  Рун поняла, что это было на повестке дня, и она уже спланировала, что она собиралась сказать. Слова прозвучали не так организованно, как она надеялась, но она свела количество "лайков" и "вроде бы" к минимуму. Она рассказала Саттон об интервью с Меглером и Боггзом, а также с друзьями и членами семьи и рассказала ей о получении всех фоновых видеоматериалов. "И, - сказала она, - я вроде как подала запрос на получение полицейского досье по этому делу".
  
  Саттон рассмеялась. "Вы никогда не получите полицейское досье. Ни один журналист не может получить полицейское досье".
  
  "Это как особая просьба".
  
  Но Саттон только покачала головой. "Этого не случится". Затем она спросила: "Вы нашли что-нибудь, что доказывает его невиновность?"
  
  "Не похоже на реальные доказательства, но..."
  
  "Есть у тебя или нет?"
  
  "Нет".
  
  "Хорошо". Саттон откинулась на спинку стула. Половина ее еды осталась несъеденной, но когда появился помощник официанта, она едва заметно кивнула ему головой, и тарелка исчезла. "Позвольте мне рассказать вам, почему я пригласил вас сюда. Мне нужна некоторая помощь".
  
  "От меня?"
  
  "Послушай". Саттон нахмурилась. "Буду откровенна. Ты не мой первый выбор. Но просто больше никого нет".
  
  "Например, о чем ты говоришь?"
  
  "Я хочу предложить тебе повышение".
  
  Рун ткнула в белый квадратик овоща – такого она никогда раньше не видела.
  
  Саттон пристально смотрела в другой конец ресторана, размышляя: "Иногда мы должны что-то делать ради хороших новостей. Мы должны отложить в сторону наши собственные интересы. Когда я начинала, я была криминальным репортером. Они не хотели видеть женщин в отделе новостей. Репортажи о еде, обществе, искусстве – это было прекрасно, но неприятные новости? Нет. Забудь об этом. Так что шеф дал мне дерьмовую работу ". Саттон взглянула на Кортни, но девочка не заметила, что она перешла на взрослый лексикон. Ведущая продолжила: "Я освещала вскрытия, я гонялась за машинами скорой помощи, я предъявляла обвинения, я ходила по лужам крови во время массовой стрельбы, чтобы сделать снимки, когда фотограф стоял на коленях за машиной для прессы и его рвало. Я делал все это дерьмо, и у меня это получалось. Но в то время это было жертвой ".
  
  Что-то в деловом тоне голоса Саттон взволновало Руна. Именно так она звучала бы, разговаривая с другим руководителем Телеканала, равным ему. Саттон и Дэн Семпл или Ли Мейзел говорили бы так – тихими голосами, в окружении людей, носящих огромные украшения геометрической формы, сидящих над крошечными костями птиц-заложников и пьющих вино по восемьдесят долларов за бутылку.
  
  "Как будто ты хочешь, чтобы я был криминальным репортером? Я не..."
  
  Саттон сказала: "Дай мне закончить".
  
  Рун откинулась на спинку стула. С ее тарелки было убрано, и молодой человек в белой куртке убрал крошки со стола маленькой штукой, похожей на миниатюрную щетку для уборки ковров. Большая часть беспорядков была на стороне Руна.
  
  "Ты мне нравишься, Рун. У тебя есть уличная смекалка, и ты крутой. Это то, чего я так мало вижу в репортерах в наши дни. Это либо одно, либо другое, и обычно эго больше, чем у любого из них. Вот моя проблема: мы только что потеряли помощника продюсера лондонского бюро – он уволился, чтобы работать на Reuters, – а они были в разгаре съемок трех программ. Мне нужен кто-то там сейчас ".
  
  Кожа Рун ощетинилась. Как будто по ней прошла волна безболезненного пламени. "Помощник продюсера?"
  
  "Нет, ты будешь ассистентом, а не помощником. По крайней мере, поначалу. Бюро в Лондоне, Париже, Риме, Берлине и Москве '11 предоставляют вам потенциальных клиентов, и вы с исполнительным продюсером будете принимать решения о том, чего вы хотите добиться ".
  
  "Что думает Ли?"
  
  "Он поручил мне занять это место. Я не упоминал о вас при нем, но он согласится с тем, кого я порекомендую ".
  
  "Это довольно дико. Я имею в виду, я никогда не думал, что ты это собираешься сказать. Как долго я там пробуду?"
  
  "Минимум на год. Если вам это нравится, можно было бы организовать что-то более постоянное. Это будет зависеть от
  
  Ли. Но обычно нам нравится менять людей. После этого это может быть Париж или Рим. Тебе придется выучить язык ".
  
  "О, я изучал французский в средней школе."Вульез-вус кушез ..."
  
  Саттон сказал: "Я понял идею".
  
  Рун попросил проходящего официанта принести стакан молока для Кортни. "И соломинку? Такую, с загибом". Он не понял концепцию, и Рун опустил ее. Она сказала Саттон: "Я не хочу, чтобы ты думала… Я имею в виду, я благодарна и все такое – но как насчет Рэнди Боггса?"
  
  "Вы сами сказали, что у вас нет никаких доказательств".
  
  "Я все еще знаю, что он невиновен".
  
  Никаких эмоций на лице Саттон.
  
  Рун сказал: "Кто-то пытался убить его в тюрьме. Они ударили его ножом. Если мы не вытащим его, они попытаются снова".
  
  Саттон пожала плечами. "Я поручу местному репортеру заехать за вами".
  
  "Ты бы сделал это?"
  
  "Ага. Так как насчет этого?"
  
  "Э-э, ты не возражаешь, если я подумаю об этом?"
  
  Саттон моргнула и, казалось, собиралась спросить, о чем, черт возьми, тут думать? Но она просто кивнула и сказала: "Это важное решение. Может быть, тебе стоит выспаться. Я не буду спрашивать других людей, которых рассматриваю, до завтра ".
  
  "Спасибо".
  
  Саттон жестом попросила допить ее вино. Молодой официант поспешил к ней и, попеременно поглядывая на ее веснушчатую грудь и хрустальный бокал перед ней, осушил бутылку. Она посмотрела на часы. Она сказала: "И чек, пожалуйста".
  
  Выйдя из ресторана, они втроем остановились.
  
  "Это потрясающая машина", - сказал Рун, когда глянцевый темно-синий "Линкольн Таун Кар" свернул за угол и замедлил ход. "Тебе не интересно, кто ездит на этих штуках?"
  
  Саттон не ответила.
  
  Машина притормозила перед ними. Водитель выскочил и, подбежав к двери, открыл ее для Пайпер Саттон.
  
  Ох.
  
  Саттон сказал: "Вы дадите мне свой ответ завтра?"
  
  "Конечно".
  
  "Пайпер, мы опаздываем", - раздался мужской голос из лимузина.
  
  "Спокойной ночи", - коротко сказала ведущая Руну и направилась к "Линкольну".
  
  Мужчина наклонился вперед, чтобы помочь ей войти. Это был сам Дэн Сэмпл в красивом сером двубортном костюме. Он взглянул на Руна, затем поцеловал Саттон в щеку. Они исчезли в темноте автомобиля.
  
  "Спасибо ..."
  
  Дверь закрылась, и Рун с Кортни остались смотреть на свои зеркальные отражения в течение нескольких секунд, которые потребовались водителю, чтобы вернуться внутрь и отъехать на лимузине от тротуара.
  
  "- на ужин".
  
  
  16
  
  
  Проблемой был Лондон. С тех пор, как она прочитала "Властелина колец" (первый из четырех раз) Руна хотела поехать в Соединенное Королевство! страна пабов, живых изгородей, уделов, хоббитов и драконов. Вау, и Лох-Несс тоже.
  
  Она думала об этом пару часов и решила, что любой здравомыслящий человек в мире принял бы предложение Пайпер Саттон ровно за десять секунд.
  
  Итак, Руне было немного любопытно, почему она высаживала Кортни у одной из своих верных, дорогих нянек, а затем давала таксисту адрес в Верхнем Ист-Сайде.
  
  Он отвез ее в старое многоквартирное здание из темного кирпича с барельефами львов в отделке из грязного известняка. Она вошла в безукоризненно чистый вестибюль, нажала кнопку домофона и назвала себя. Дверь открылась. Она взяла
  
  лифт на четырнадцатый этаж. Когда она вошла в крошечный коридор, то поняла, что на всем этаже всего четыре квартиры.
  
  Ли Мейзел открыл дверь в одну из них, помахал рукой и впустил ее в беспорядочно обставленную квартиру, обшитую темными панелями. Он не пожал ей руку; с него капала вода.
  
  Она последовала за ним, заметив в углу слоновью ногу; внутри было с полдюжины зонтиков и тростей. Некоторые из них заканчивались вырезанными лицами: льва, старика (Рун думал, что он волшебник), какой-то птицы.
  
  Майзель мыл посуду. На нем был синий джинсовый фартук с водянистыми пятнами и узорами Роршаха, туго натянутый на животе.
  
  "Когда я позвонил… Что ж, надеюсь, я ничему не помешал".
  
  "Я бы сказал тебе, что не хотел, чтобы меня прерывали". Майзель вернулся к кучево-дождевым облакам пены. "Бар вон там". Он кивнул. "Еда?"
  
  "Хм, я только что поел".
  
  Майзель снова нырнул в воду для мытья посуды. Окруженный инструментами – скребками, губками, металлическими скребками, похожими на крошечные стальные парики. Тайфун обрушился на гранитную столешницу. Сковорода всплыла на поверхность и упала на Резиновую тарелку, и он внимательно осмотрел ее. Его лицо выражало абсолютное удовлетворение. Она завидовала ему; приготовление пищи и уборка были любовью, которую, как знал Рун, она никогда не сможет культивировать.
  
  В гостиной проекционный телевизор показывал старый фильм с приглушенным звуком. Бетт Дэвис. Кто был тем парнем? Может быть, Тайрон Пауэр. Что за имя, что за лицо! Вау, мужчины тогда выглядели хорошо. Она могла наблюдать за ним часами.
  
  Наконец Майзель вытер руки и сказал: "Давай".
  
  Они прошли в гостиную.
  
  Рун сделал паузу, глядя на газетную статью в рамке на стене. Из "Таймс". Заголовок гласил: "Телевизионный корреспондент получил Пулитцеровскую премию".
  
  "Отлично", - сказал Рун. "Для чего это было?"
  
  "История в Бейруте несколько лет назад".
  
  Она спросила: "Сегмент текущих событий?"
  
  "Нет. Это было до того, как мы разработали шоу ". Он медленно просмотрел статью. "Каким прекрасным городом это было раньше. То, что там произошло, - одно из преступлений века".
  
  Рун бегло просмотрел статью. "Здесь говорится, что вы получили эксклюзив".
  
  Но он был обеспокоен. "Это была неоднозначная победа", - сказал он. "Мы сделали то, что должны делать журналисты – мы заглянули под поверхность и сообщили правду. Но из-за этого погибло несколько человек".
  
  Рун вспомнила этот инцидент из информации, которую ей передал Брэдфорд. Вспомнила также, что Лэнс Хоппер противостоял критике и защищал свою команду новостей.
  
  "Иди сюда", - сказал Майзель, и его лицо просветлело. Он повел Руна по длинному коридору, освещенному потолочными прожекторами. Это было похоже на художественную галерею.
  
  "Эй, это довольно круто".
  
  Там были десятки карт в рамках, большинство из них старинные. Майзель останавливался у каждого из них, рассказывал ей, где он их нашел, как он торговался с книготорговцами и вендорами, как его обманули одни и обвели вокруг пальца другие. Больше всего ей понравились карты Нью-Йорка. Майзель указала на пару из них, описывая, какие здания теперь находятся в местах, которые на картах обозначались просто как поля или холмы.
  
  Ее любимой была карта Гринвич-Виллидж 1700-х годов. "Это фантастика. Я люблю старый Нью-Йорк. Разве это просто не производит на тебя какое-то впечатление? Итак, вы на улице едите "Недикс" с луком – я действительно люблю этот маринованный лук – и вы вдруг думаете: " Вау, может быть, я стою прямо на том самом месте, где они уничтожили гангстера или где двести лет назад была война с индейцами или что-то в этом роде ".
  
  "Я не ем хот-доги", - рассеянно сказал Майзель, и она заметила, как он взглянул на часы. Они вошли в слабо освещенный кабинет, заставленный кожаной мебелью и большим количеством карт и фотографий в рамках, на которых Майзель был на задании. Они сели. Он спросил: "Так в чем дело?"
  
  Рун сказал: "Я получил предложение кое о чем, и я не знаю, что с этим делать".
  
  "Издательский расчетный центр?" криво усмехнувшись, спросил он.
  
  "Лучше, чем это". Она передала ему, что сказала Пайпер Саттон.
  
  Майзель слушал. Она выслушала почти все, прежде чем поняла, что его лицо все больше хмурится. "Значит, она предложила тебе место британца, да?"
  
  "Я был отчасти удивлен".
  
  Она могла видеть по его лицу, что он тоже был удивлен. "Рун, я хочу быть честным. Не обижайся на тебя, но это трудное задание. У меня была на примете пара человек постарше. Я не говорю, что вы не могли войти в курс дела, но ваш опыт ... "
  
  "Как будто их почти нет".
  
  Майзель не соглашался и не соглашался. Он сказал: "Ты хороший оператор, и ты многому научился благодаря истории Хоппера. Но продюсирование включает в себя гораздо больше ". Он пожал плечами. "Но я попросил Пайпер занять это место. Это ее дело. Если она хочет, чтобы ты остался на этой работе, это твое ". Он оглядел комнату. Еще больше старинных карт. Ей было интересно, на какой стране он сосредоточился.
  
  "Я испытываю сильное искушение", - сказала она.
  
  "Интересно, почему", - криво усмехнулся он. "В стране не может быть больше десяти-пятнадцати тысяч репортеров, которые убили бы за это задание". Майзель вытянул ноги прямо, затем поджал одну под себя. На нем были ярко-желтые носки.
  
  "Но, - сказал он, - тебя беспокоит история с Боггсом".
  
  Она кивнула. "В этом-то и проблема".
  
  "Как продвигается дело?"
  
  "Медленно. На самом деле у меня нет никаких зацепок. Ничего серьезного ".
  
  "Но вы все еще думаете, что он невиновен?"
  
  "Да, я думаю, что знаю. История все равно была бы закончена. Пайпер сказала, что назначит кого-нибудь из местных закончить ее ".
  
  "Неужели она?"
  
  "Да, она обещала мне".
  
  Майзель кивнул.
  
  Через мгновение Рун сказал: "Она не хочет, чтобы я делал эту историю, не так ли?"
  
  "Она боится".
  
  "Боишься? Пайпер Саттон?"
  
  "Это не так смешно, как кажется. Ее работа - это вся ее жизнь. У нее было три неудачных брака. Она больше ничего не может делать профессионально; ничего, что она хотела бы делать. Если эта история провалится, мы с ней и в какой-то степени с Дэном Сэмплом пострадаем. Вы знаете, как непостоянна аудитория. Мы с Дэном беспокоимся о новостях. Пайпер тоже, но она ведущая – ей тоже нужно постараться создать имидж на публике ".
  
  "Я не могу представить, чтобы она чего-то боялась. Я имею в виду, я в ужасе от нее".
  
  "Она не собирается тебя уничтожать, если ты скажешь ей, что собираешься остаться и сделать репортаж".
  
  "Но она мой босс ..."
  
  Майзель рассмеялся. "Ты слишком молод, чтобы знать, что начальники, как и жены, не обязательно равны нам на небесах".
  
  "Хорошо, но она Пайпер Саттон".
  
  "Это другой вопрос, и я не завидую тому, что тебе приходится звонить ей и говорить, что ты отклоняешь ее предложение. Ну и что с того? Ты взрослый".
  
  Более или менее Рун подумала. Она сказала: "Я не знаю, что делать, Ли. Каково твое абсолютно, абсолютно честное мнение о моей истории?"
  
  Майзель размышлял. Золотые часы начали отбивать время до десяти вечера. Когда пробило восемь, он сказал: "Я не собираюсь оказывать тебе никаких услуг, проявляя деликатность. История с Боггзом? Ты принимаешь это слишком близко к сердцу. И это непрофессионально. У меня складывается впечатление, что ты участвуешь в каком-то святом поиске. Ты...
  
  "Но он невиновен, и никто другой ..."
  
  "Рун", - резко сказал он. "Ты спросил мое мнение. Дай мне закончить".
  
  "Извини".
  
  "Вы не видите картину в целом. Вы должны понимать, что журналистика несет ответственность за то, чтобы быть абсолютно беспристрастной. Вы не видите. Что касается Боггса, то ты один из самых чертовски предвзятых репортеров, с которыми я когда-либо работал ".
  
  "Верно", - сказала она.
  
  "Возможно, это делает из благородного человека, но это не журналистика".
  
  "Пайпер мне тоже примерно так и сказала".
  
  "Повсюду коррупция и некомпетентность правительства, нарушения прав человека в
  
  В Америке, Африке и Китае бездомность, жестокое обращение с детьми в детских садах… Есть так много важных вопросов, из которых СМИ приходится выбирать, и так мало минут на трансляцию новостей или газетные колонки, в которых можно о них поговорить. Что вы сделали, так это выбрали очень маленькую историю. Это не плохая история; это просто незначительная ".
  
  Она отвела взгляд, рассеянно разглядывая стену Мейзела. Ей стало интересно, найдет ли она какое–нибудь знамение - может быть, старую карту Англии. Она не нашла.
  
  Прошла минута.
  
  Он сказал: "Это должно быть твое решение. Я думаю, лучший совет, который я могу тебе дать, это выспаться".
  
  "Ты имеешь в виду, не спать всю ночь, ворочаться и переживать из-за этого".
  
  "Это тоже может сработать".
  
  Двадцатый участок в Верхнем Вест-Сайде многие копы считали "сливом".
  
  Испаноязычные банды были вытеснены на север, "Черные пантеры" были не более чем предметом ностальгии, а на ничейной земле – в Центральном парке – был свой собственный участок для борьбы с грабежами и наркоторговцами. То, что у вас было в Двадцатом, в основном было семейными ссорами, магазинными кражами, случайными изнасилованиями. Груды автомобильного стекла, похожие на крошечные зелено-голубые кубики льда, отмечали, возможно, самое распространенное преступление: кражу Blaupunkts или Panasonics с приборных панелей.
  
  Двое яппи, которые помяли крылья Honda Accord или BMW, могут затеять драку перед магазином Zabar. Иногда один-два инсайдерских трейдера совершают самоубийство. Но хуже этого ничего не стало.
  
  В низкое здание из кирпича и стекла в стиле 1960-х годов входило и выходило много машин. Отношения с общественностью были здесь приоритетом, и больше людей входило в двери Двадцатого, чтобы посетить собрания или просто пообщаться с копами, чем для того, чтобы сообщить о грабежах.
  
  Итак, дежурный сержант – мускулистый усатый блондин–коп - не подумал дважды о ней, этой молодой матери в мини-юбке, лет двадцати, у которой на буксире в этот теплый день был симпатичный трех-или четырехлетний ребенок. Она подошла прямо к нему и сказала, что у нее жалоба на качество полицейской защиты по соседству.
  
  Копу, конечно, было все равно. Ему нравились обеспокоенные граждане примерно так же, как ему нравился его геморрой, и он почти испытывал жалость к мелким уличным торговцам, тусовщикам и пьяницам, которыми помыкали эти граждане с дикими глазами, читающие лекции, честные, платящие налоги, причем женщины были хуже всех. Но он изучал общественные отношения в Полицейской академии, и поэтому сейчас, хотя он не мог заставить себя приятно улыбнуться этой невысокой женщине, он кивнул, как будто ему было интересно то, что она хотела сказать.
  
  "Вы, ребята, плохо справляетесь с патрулированием. Мы с моей маленькой девочкой были на улице, просто прогуливались ..."
  
  "Да, мисс. К вам кто-то приставал?"
  
  Она сердито посмотрела на него за то, что он прервал ее. "Мы гуляли, и знаешь, что мы нашли на улице?"
  
  "Наде", - сказала маленькая девочка.
  
  Полицейский бесконечно предпочитал разговаривать с маленькой девочкой. Возможно, он ненавидел напористых, низкорослых, озабоченных граждан, но он любил детей. Он наклонился вперед, ухмыляясь, как Санта из универмага в первый рабочий день. "Милая, это твое имя?"
  
  "Наде".
  
  "Ага, красивое имя". О, она была такой чертовски милой, он не мог в это поверить. То, как она копалась в своей маленькой сумочке из лакированной кожи, пытаясь выглядеть взрослой. Ему не понравилась лаймово-зеленая мини-юбка, которая была на ней, и он подумал, что, возможно, солнечные очки на шее девушки на желтом ремешке могут быть опасны. Ее мать не должна была одевать ее в это дерьмо. Маленькие девочки должны носить эти вычурные вещи, которые его жена покупала своим племянницам.
  
  Мать-добропорядочная гражданка сказала: "Покажи ему, что мы нашли, детка".
  
  Полицейский говорил нараспев, на который, по мнению взрослых, реагируют дети. "У маленькой девочки моего брата есть такая же сумочка. Что у тебя там, милая? Твоя тележка?"
  
  Это было не так. Это была осколочная ручная граната американского производства. "Нейд", - сказала девушка и протянула ее обеими руками.
  
  "Святая Мария", - выдохнул полицейский.
  
  Мать сказала: "Вот. Посмотри на это, просто лежащее на улице. Мы..."
  
  Он включил пожарную сигнализацию и схватил телефон, позвонив в Центральное управление полиции Нью-Йорка и сообщив о СВУ 10-33 – самодельном взрывном устройстве – и 10-59.
  
  Затем ему пришло в голову, что пожарная сигнализация была не такой уж хорошей идеей, потому что сорок или пятьдесят полицейских в здании могли выбраться только одним из трех способов – черным ходом, боковым выходом и парадной дверью, и большинство выбирало парадную дверь, а не в восьми футах от ребенка с фунтом тротила в руках.
  
  То, что произошло дальше, было как в тумане. Пара детективов отобрали предмет у девушки и бросили на пол в дальнем углу вестибюля. Но тогда никто точно не знал, что делать. Шестеро полицейских стояли, таращась на это. Но чеку не вытащили, и они заговорили о том, было ли просверлено отверстие в нижней части гранаты, и если было, то это означало, что это муляж, какие продаются в магазинах Army-Navy и в рекламе на задворках "Филд энд Стрим". Но кто бы ни поставил эту штуку в угол, он оставил ее так, чтобы не было видно торца, и, поскольку саперам платили дополнительные деньги за такие вещи, они решили просто подождать.
  
  Но потом кто-то заметил, что это было на солнце, и они подумали, что, возможно, это могло бы его спровоцировать. Они поссорились, потому что один из полицейских был во Вьетнаме, где на солнце было сто десять градусов, и их гранаты так и не сработали, но, да, эта граната может быть старой и нестабильной…
  
  И если бы это произошло, они потеряли бы все свои окна и витрину с трофеями, и кто-то обязательно пострадал бы.
  
  Наконец, дежурному сержанту пришла в голову идея накрыть это существо полудюжиной кевларовых пуленепробиваемых жилетов. И они сделали отличный проект, пританцовывая и осторожно надевая жилеты на гранату один за другим, каждый коп убегал, не зная, прикрывать ли глаза, уши или яйца свободной рукой.
  
  И вот они стояли, эти рослые копы, уставившись на груду жилетов, пока пятнадцать минут спустя не прибыли детективы из отряда саперов.
  
  Примерно в это время обеспокоенная мать и маленькая девочка, которых никто не заметил, прошли мимо дежурного сержанта в картотеку заброшенного участка, выскользнули наружу через заднюю дверь, мать засовывала какие-то бумаги в свою уродливую сумку через плечо из леопардовой кожи.
  
  Держа дочь за руку, она прошла через маленькую парковку, полную сине-белых автомобилей, мимо заправочной колонки полицейской машины, а затем повернула в сторону Коламбус-авеню. Несколько полицейских и прохожих взглянули на них, но никто не обратил на нее особого внимания. В самом участке все еще царило слишком большое волнение.
  
  
  17
  
  
  Рун наполнила кухонный таз Сэма Хили водой и искупала Кортни. Затем она вытерла девочку и надела подгузник, в котором она ложилась спать. К настоящему времени она довольно хорошо освоилась с рутиной, и, хотя она никому бы в этом не призналась, ей нравился запах детской присыпки.
  
  Маленькая девочка спросила: "История?"
  
  Рун сказал: "У меня есть хорошая новость, которую мы можем прочитать. Заходи сюда".
  
  Она выглянула наружу, чтобы убедиться, что фургон саперов Хили еще не вернулся. Затем они прошли в гостиную и сели на старый заплесневелый диван с истертыми пружинами. Она опустилась на него. Кортни забралась к ней на колени.
  
  "Можно нам почитать об утках?" Спросила Кортни. "История об утках действительно важна".
  
  "Это даже лучше", - сказал Рун. "Это полицейский отчет".
  
  "Превосходно".
  
  Девушка кивнула, когда Рун начал читать листы бумаги с грифом "Собственность 20-го участка". Было несколько фотографий мертвого тела Хоппера, но они были совершенно отвратительными, и Рун убрал их на задний план, прежде чем Кортни их увидела. Она читала до тех пор, пока у нее не заболело горло из-за того, что ее голос звучал по-детски низко. Время от времени она делала паузу и наблюдала, как глаза Кортни сканируют дешевую белую бумагу. Конечно, значение слов было полностью утеряно для девочки, но она была очарована, находя какой-то тайный восторг в абстрактных рисунках черных букв.
  
  Через двадцать минут Кортни закрыла глаза и тяжело привалилась к плечу Руна.
  
  Тема чтива, по-видимому, не имела большого значения для Кортни; утки и полицейские процедуры одинаково быстро усыпили ее. Рун уложил ее в постель, укутал одеялом. Она посмотрела на постер U2, который сын Хили, Адам, купил Хили на свой день рождения (отличный отец, кепка сразу же вставила его в рамку и поместила на видном месте). Она решила вложить немного денег в репродукцию Максфилда Пэрриша или Уайета для комнаты Кортни в плавучем доме. Это то, что нужно детям: гиганты в облаках или волшебные замки. Возможно, одна из иллюстраций Рэкхема из "Сна в летнюю ночь".
  
  Рун вернулся к отчету.
  
  Я только что вернулся из Забарса. Я проходил мимо окна своей гостиной. Я вижу этих двух мужчин, стоящих там. Затем один вытаскивает пистолет.… Была вспышка, и один из мужчин упал. Я подбежал к телефону, чтобы набрать 911, но, признаюсь, колебался – я волновался, что это может быть делом рук мафии. Все эти свидетели, о которых вы слышите, убиты. Или перестрелка с наркотиками. Я возвращаюсь к окну, чтобы посмотреть, не пошутили ли они. Может быть, это были молодые люди, вы знаете, но к тому времени уже появляется полицейская машина…
  
  В отчете содержались имена трех человек, опрошенных полицией. Все трое жили на втором этаже здания. Первых двух не было дома. Третьей была женщина, подавшая рапорт, клерк в "Блумингдейл", которая жила на втором этаже здания Хоппера, выходящего окнами во внутренний двор.
  
  И это все? Копы разговаривали только с тремя людьми? И только с одним свидетелем?
  
  По меньшей мере тридцать или сорок квартир будут выходить во внутренний двор. Почему с ними не провели собеседование?
  
  Сокрытие, подумала она. Заговор. Травянистые холмы, комиссия Уоррена.
  
  Она закончила отчет. Больше ничего полезного не было. Рун услышала, как машина Хили въехала на подъездную дорожку, и спрятала файл. Она посмотрела на Кортни. Поцеловала ее в лоб.
  
  Девушка проснулась и сказала: "Люблю тебя".
  
  Рун моргнул и на мгновение замолчал, затем выдавил: "Ну, конечно. Я тоже". Но Кортни, казалось, снова заснула к тому времени, как она это сказала.
  
  "Забавная вещь", - говорил Сэм Хили на следующее утро.
  
  "Забавно?"
  
  "Эта учебная граната исчезла у саперов, и, следующее, есть сообщение о том, что одна из них найдена на улице возле Двадцатого".
  
  "Забавно".
  
  Он только что вернулся со стрижки газона. Она почувствовала запах травы и бензина. Это напомнило ей о ее детстве в пригороде Кливленда, субботним утром, когда ее отец подстригал самшит, косил и рассыпал мульчу вокруг кизиловых деревьев.
  
  "Не думаю, что я что-то слышал об этом по радио", - предположил Рун.
  
  "В отчете говорится, что это нашли молодая женщина и ребенок. Кажется, я помню, что вы вчера заходили в саперную команду, не так ли? Вы с Кортни?"
  
  "Вроде того, я думаю. Я не совсем ясно выразился".
  
  Хили сказал: "Вы говорите, как те обвиняемые. "Да, я стоял над телом с пистолетом, но я не помню, как я там оказался".
  
  "Ты не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение?"
  
  "Мне пришло в голову".
  
  "Ты хочешь моего торжественного слова?"
  
  "Ты поклянешься на братьях Гримм?"
  
  "Абсолютно". Она подняла руку.
  
  "Рун… Тебе не казалось, что для ребенка опасно выкидывать подобные фокусы?"
  
  "Не то чтобы я разгуливал с гранатой, но если бы у меня была, я бы убедился, что это муляж".
  
  "Из-за тебя меня могут уволить. И тебя могут арестовать".
  
  Она пыталась выглядеть несчастной, раскаивающейся и несправедливо обвиненной одновременно. Он открыл две страницы.
  
  Он был строг, когда сказал: "Просто не забывай: тебе нужно думать не только о себе".
  
  Которые немного взволновали ее, его слова "Помнишь меня?" Я тоже есть в твоей жизни. Но он довольно быстро развил эту тему, кивнув в сторону спальни и сказав. "Подумай о ней. Ты же не хочешь, чтобы она потеряла двух матерей за один месяц, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  Минуту они потягивали пиво в тишине. Затем она сказала: "Сэм, у меня вопрос: ты когда-нибудь расследовал убийства?"
  
  "Расследования? Нет. Когда я был в Службе экстренной помощи, мы часто осматривали места преступлений, но я никогда не занимался беготней. Скучно. "
  
  "Но ты что-то знаешь о них?"
  
  "Немного. В чем дело?"
  
  "Скажи, что кто-то убит, хорошо?"
  
  "Гипотетически?"
  
  "Да, этот парень гипотетически убит. И есть свидетель, которого находят копы, и он дает показания. Могли бы копы просто остановиться на этом и не допрашивать никого больше?"
  
  "Конечно, почему бы и нет? Если это надежный свидетель".
  
  "Действительно серьезные".
  
  "Конечно. У детективов больше убийств, чем они знают, что с ними делать. Свидетель – которого в отделе убийств почти никогда не бывает – конечно, они взяли бы показания и передали их прокурору. Тогда перейдем к другому делу ".
  
  "Я думал, они сделают больше".
  
  "Очевидец, Рун? Лучше этого ничего не бывает".
  
  Места трагедий.
  
  Это случилось три года назад, но, ступив каждой ногой на истертый гребень булыжника – медленно, как в классиках скорбящего, – Рун почувствовала жуткую, тошнотворную тягу от убийства Лэнса Хоппера. Было восемь вечера, пасмурный, влажный вечер. Они с Кортни стояли во внутреннем дворе, у подножия четырех сторон здания. Над ними был квадрат серо-розового неба, освещенного городским светом.
  
  Где именно умерла Хоппер? интересно, подумала она. В тусклом треугольнике света, падающего во двор от лампы из свинцового стекла у навеса над дверью? Или это было в негативном пространстве – тени?
  
  Неужели он пополз к свету?
  
  Рун обнаружила, что это беспокоит ее, не зная точно, где лежал мужчина, когда он умирал. Она думала, что должен быть какой-то маркер, какое-то указание на то, где произошел этот момент – момент между жизнью и отсутствием жизни. Но не было ничего, вообще никакого напоминания.
  
  Хопперу придется довольствоваться тем, что написано на его надгробии. Он был богат; она была уверена, что это красноречивое высказывание.
  
  Рун привел Кортни в оштукатуренный вестибюль. Вход в средневековый замок. Она ожидала увидеть, по крайней мере, доспехи, коллекцию пик, палашей и булав. Но она увидела только доску объявлений с выцветшей вывеской "Новости кооператива" и стопку меню на вынос из китайского ресторана.
  
  Она нажала на кнопку.
  
  "Какая милая маленькая девочка. Ты молода, чтобы быть матерью".
  
  Рун сказал: "Ты знаешь, как это бывает".
  
  Женщина сказала: "У меня родился Эндрю, когда мне было двадцать шесть; Бет, когда мне было двадцать девять. Для того времени это было слишком. Для того поколения. Позвольте мне показать вам фотографии".
  
  Квартира вызывала раздражение. Это напомнило Руне фильм, который она однажды смотрела, о лазерных лучах, которые пересекают диспетчерскую космического корабля, и если вы сломаете один из них, сработает сигнализация.
  
  Здесь, однако, нет лазерных лучей, но вместо них: маленькие фарфоровые тарелочки, фигурки животных, чашки, памятные тарелки, коллекция керамических наперстков Franklin Mint, вазы и тысяча других экспонатов, большинство из них цветастые и уродливые, все они стоят на краях полок и столов из искусственного тика, только и ожидая, чтобы упасть на пол и разбиться.
  
  Глаза Кортни сверкнули при виде этих многочисленных возможностей для разрушения, а Рун мертвой хваткой вцепился в пояс комбинезона маленькой девочки.
  
  Женщину звали мисс Брекман. Она была красива. Прирожденный продавец: сдержанная, услужливая, организованная, вежливая. Рун вспомнил, что ей было под пятьдесят, хотя выглядела она моложе. Она была коренастой, с двойным подбородком (хотя и красивым) и цилиндрической фигурой. "Присаживайтесь, пожалуйста".
  
  Они пробрались через керамические мины и сели на стулья, покрытые салфетками. Рун подавила свою гордость и похвалила мисс Брекман за ее прекрасную коллекцию вещей.
  
  Женщина просияла. "Я получила их в основном от своей матери. У нас были одинаковые мысли об украшении. Полагаю, генетические".
  
  После этого они поговорили о детях, о парнях и мужьях (мисс Брекман ушла от нее десять лет назад; она, по ее словам, "в настоящее время находится на рынке").
  
  Однако в основном мисс Брекман хотела поговорить о новостях.
  
  "Так ты настоящий репортер?" Ее взгляд сфокусировался на Руне, как у ученого, открывающего новый вид жука.
  
  "На самом деле, скорее продюсер. Не как газетный репортер. В телевизионных новостях все по-другому".
  
  "О, я знаю. Я смотрю все новостные программы в прямом эфире. Я всегда стараюсь работать в дневную смену, чтобы быть дома вовремя, чтобы посмотреть "Жизнь" в пять. Это немного сплетничает, но разве не все мы такие? Мне не нравятся шестичасовые репортажи – это в основном деловые новости, – поэтому я готовлю ужин, а в семь смотрю мировые новости, пока ем. Она нахмурилась. "Я надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу вам, что ночные новости вашего канала не так уж хороши. Джим Юстайс, ведущий, я думаю, он забавно выглядит и иногда неправильно произносит эти польские и японские имена. Но Current Events просто лучший. Ты знаешь Пайпер Саттон? Конечно, знаешь. Она так очаровательна, как кажется? Умна ... мила..."
  
  Если бы вы только знали, леди…
  
  Рун начал переходить к истории Боггса, не совсем уверенный, как много можно сказать. Если Рун была права насчет невиновности Боггса, то, конечно, она в значительной степени назвала мисс Фигурку здесь лгуньей, и – если подумать об этом – еще и лжесвидетельницей. Она выбрала непрямой подход. "Я делаю продолжение статьи об убийстве Хоппера и хотела бы задать вам несколько вопросов".
  
  "Я был бы рад помочь. Это был один из самых захватывающих периодов в моей жизни. Я была в зале суда, и прямо там был этот убийца, и он смотрел на меня ". Мисс Брекман на мгновение закрыла глаза. "Я была чертовски напугана. Но я выполнил свой долг. Я отчасти надеялся, что после того, как я выйду из зала суда, все эти репортеры будут тыкать в меня микрофонами – вы знаете, я люблю эти микрофоны с названиями станций на них ".
  
  "Ага. Может быть, я мог бы настроить свое оборудование?"
  
  Пока Рун делала это, мисс Брекман посадила Кортни к себе на колени и тараторила без остановки. Взять с собой маленькую девочку было отличной идеей – она была как соска для взрослых.
  
  Когда включился переносной светильник и вспыхнула красная точка на Икегами, глаза мисс Брекман засияли так ярко, что Рун подумал, что они никогда бы не достигли такой степени, чтобы звонить в American Express charge в спортивной одежде для юниоров.
  
  Рун сказал: "Не могли бы вы подвинуться вон туда". Кивнув на кресло в стиле королевы Анны, обитое игольчато-зеленой тканью.
  
  "Я сяду, где ты захочешь, милая". Мисс Брекман пошевелилась, а затем на мгновение взяла себя в руки.
  
  "Теперь, не могли бы вы рассказать мне точно, что произошло?"
  
  "Конечно". Она рассказала в камеру об убийстве. Возвращаясь домой из магазина, видит, как мужчины спорят. Появляется пистолет. Приглушенный выстрел. Хоппер падает. Бежит к телефону. Колеблется…
  
  "Ты видел, как он нажал на курок?"
  
  "Ну, я увидел эту вспышку, и пистолет был прямо напротив тела бедняги".
  
  "Вы могли бы разглядеть, что это был за пистолет?"
  
  "Нет, было слишком темно".
  
  "И вы не могли слышать, что они говорили".
  
  "Нет". Ее голова повернулась, глаза уставились во двор. "Ты можешь видеть..."
  
  Прекрасный снимок! Рун пронесся мимо нее и сфокусировался на булыжниках.
  
  "... это довольно далеко".
  
  Рун порылась в сумочке и вытащила листок бумаги. Она посмотрела на него, затем сказала: "В полицейском отчете сказано, что вас допрашивали только на следующий день после стрельбы. Это правда?"
  
  "Угу. На следующую ночь заявились двое мужчин. Детективы. Но они не были похожи на Коджака или что-то в этом роде. Я был отчасти разочарован ".
  
  "Вы не связались с ними сразу?"
  
  "Нет. Как я уже говорил вам, я был довольно потрясен всем этим. Я был напуган. Что, если это было убийство из-за наркотиков? Знаете, что вы видите в новостях? Практически каждый день убивают матерей и детей, потому что они свидетели. Но на следующее утро я проснулся с новостями, в которых говорилось, что они арестовали этого бродягу. Не наемный убийца или что-то в этом роде. Поэтому, когда детективы пришли ко мне, я без колебаний рассказал им о том, что видел ".
  
  "Здесь также говорится, что полиция спросила вас, видели ли вы что-нибудь, и вы сказали: "Я сожалею, что не поговорил с вами раньше, но я это видел". Я имею в виду, я видел стрельбу". И детектив спросил: "Вы видели человека, который это сделал?" И вы ответили: "Конечно, видел. Это был Рэнди Боггс. "Это было в значительной степени то, что ты сказал?" "Нет, совсем не в значительной степени. Это именно то, что я сказал ".
  
  Рун просто улыбнулся и подавил желание сказать: "Больше никаких вопросов".
  
  Она внезапно почувствовала тень над собой, которой не понравились вибрации. Рун посмотрела вбок, чтобы увидеть, что за ангел смерти навис над ней в редакции, и обнаружила, что смотрит в глаза Пайпер Саттон.
  
  "Привет", - сказал Рун.
  
  Саттон не ответила.
  
  Глаза Руна забегали по комнате, задаваясь вопросом, почему именно женщина так сильно хмурилась.
  
  Рун сказала: "Угадай, что у меня есть". Она дотронулась до ленты. "Я поговорила со свидетелем и ..."
  
  Вспышка гнева была похожа на быстрый затвор фотоаппарата. И настолько яростная и жестокая, что Рун ахнул. Затем Пайпер Саттон восстановила контроль, хотя ее глаза все еще были холодными. "Тебе еще предстоит кое-что узнать о жизни". Она, казалось, проглотила что-то в конце предложения, вероятно: юная леди.
  
  Рун начал: "Что я...?"
  
  Затем ее осенило – о, черт. Задание в Лондоне.
  
  "Никто не заставляет вас работать в сети, подобной нашей". Теперь характер снова был в ходу – запатентованный характер Саттона. Это катилось под гору, лавина, и Руна собирались похоронить. "У тебя есть выбор. Но если ты собираешься здесь работать, черт возьми, ты должен вести себя как взрослый, или...
  
  "Я собирался рассказать тебе о работе в Лондоне. Мне жаль".
  
  "- ты можешь пойти получать зарплату в каком-нибудь гребаном ресторане!" Голос угрожающе понизился. "Я приглашаю тебя на ужин, где ты и этот твой мальчишка ставите меня в неловкое положение до чертиков, и я делаю тебе предложение, которого никто в твоем возрасте никогда раньше не делал!" Теперь начался визг. Рун моргнула и откинулась назад, ее глаза расширились. "И ты хотя бы из вежливости дашь мне ответ?"
  
  Головы по всей студии оживились, никто не осмеливался смотреть и никто не слушал.
  
  "Мне жаль".
  
  Но Саттон прибавила еще несколько децибел. "Ты хотя бы проявляешь ко мне уважение, которое проявил бы к водителю такси? Ты сказала: "Спасибо, но я решил не принимать твое предложение"? Ты сказала: "Пайпер, не могла бы ты, пожалуйста, дать мне несколько дней, чтобы еще немного подумать об этом?" Нет, черт возьми, ты этого не делал. Все, что ты сделал, это сказал ... молниеносно. Это то, что ты сказал. А потом ты продолжил свой веселый путь ".
  
  "Мне жаль". Рун услышала собственное нытье, и это ей не понравилось. Она прочистила горло. "Я была втянута в эту историю. Я собиралась рассказать тебе..."
  
  Саттон махнула рукой. "Я ненавижу извинения. Это признак слабости".
  
  Руне хотелось плакать, но она с трудом сдерживала слезы.
  
  Саттон обращалась к потолку."Все в этой истории было неправильно. Я знала, что это ошибка. Глупо с моей стороны. Глупо, очень глупо".
  
  Рун сглотнула. Она коснулась файла. "Просто позволь мне объяснить, пожалуйста. Случилось то, что я поговорила со свидетелем".
  
  Саттон холодно улыбнулась и покачала головой, подчеркивая свое непонимание. "Какой свидетель?"
  
  "Тот, кто осудил Рэнди".
  
  "О, конечно, это объясняет твое поведение". Сарказм Саттон был невыносим.
  
  "Нет, я могу доказать, что она не встречалась с Рэнди Боггсом".
  
  "Как?"
  
  "Она настоящая, типа, ищейка новостей".
  
  "Ищейка новостей? Что это, блядь, такое?"
  
  "Она смотрит все новостные программы каждый день. Она не давала никакого описания Боггса до тех пор, пока не увидела его арест по телевизору. Когда..."
  
  Саттон подняла руки, как мученица. "К чему именно ты клонишь?"
  
  "Послушайте. Когда полиция приехала, чтобы допросить ее, она сказала: "Я видела, кто это сделал, и это был Рэнди Боггс".
  
  Тишина. Оглушительная тишина. Саттон издала короткий лающий смешок. "Это ваше доказательство?"
  
  "С ее места плохо видно внутренний двор – слишком темно. Мисс Брекман видела Рэнди в новостях. Она видела, как его арестовывали. Вот откуда она взяла описание – с телевидения. Иначе откуда бы она узнала его имя? Она не описала его первой. Она сразу сказала: "Это был Рэнди Боггс".
  
  Медиа-цирк…
  
  Саттон обдумала это с долей интереса. Но затем она рассмеялась. "Продолжай в том же духе, милая. Тебе предстоит пройти долгий путь".
  
  "Но разве это не доказывает, что она плохой свидетель?"
  
  "Кусочек головоломки. Это все, что есть. Продолжай копать ..."
  
  "Я думал..."
  
  "Что мы согласимся с этим?"
  
  "Я предполагаю".
  
  Ломкий ноготь нацелился в лицо Руне, как ярко-красный кинжал. "Это важный момент. Ты продолжаешь забывать об этом. Мы не публикуем статью, пока она не будет полностью застегнута ". Она пронзительно прошлась по отделу новостей на своих стучащих каблуках, в то время как сотрудники быстро, но ненавязчиво убирались с ее пути так далеко, как только могли.
  
  
  18
  
  
  Внизу, в вестибюле, Рун осмотрела работу, и ей не понравилось то, что она увидела.
  
  Справочник жителей, содержащий более ста имен.
  
  "Вам помочь?" Акцент у швейцара, похоже, был русский. Но потом Рун решила, что не знает, как звучит русский акцент; мужчина, одетый в старую серую форму, блестящую на заднице, мог быть чехом, румыном, югославом или даже греком или аргентинцем. Каким бы ни было его этническое происхождение, он был большим, ехидным и недружелюбным.
  
  "Я просто просматривал справочник".
  
  "Кого ты хочешь увидеть?"
  
  "На самом деле, никто. Я просто..."
  
  Он лукаво улыбнулся, как будто только что догадался, что трехкарточные игры в монте были сфальсифицированы. "Я знаю. Они делали это раньше".
  
  "Я студент".
  
  "Да, студент". Он провел языком по пятну на внутренней стороне рта.
  
  "Как долго вы здесь работаете?" спросила она.
  
  "Шесть месяцев. Я только что приехал сюда. В эту страну. Некоторое время жил со своим двоюродным братом".
  
  "Кто работал здесь до вас?"
  
  Он пожал плечами. "Я не знаю. Откуда мне знать? Ты зарабатываешь на этом хорошие деньги? Ты понимаешь, о чем я говорю?"
  
  "Что вы имеете в виду? Я студент".
  
  "Я все это слышал. Ты думаешь, я этого не слышал?"
  
  "Я изучаю искусство. Архитектуру. Я-?"
  
  "Да". Улыбка не сходила с лица. Язык набросился на еду. "Что ты готовишь?"
  
  "Сделать?" Спросил Рун.
  
  "За сколько вы их продаете?"
  
  "Что?"
  
  "Имена". Он кивнул. "Вы продаете их компаниям, рассылаете всем эту нежелательную почту. В моей стране нежелательной почты нет. Здесь! Она повсюду ".
  
  "Что я делаю, так это то, что я хотел бы поговорить с некоторыми людьми, которые живут здесь. О дизайне их квартир".
  
  К улыбке присоединился кивок.
  
  Нет ничего хуже, чем быть обвиненным в чем-то, чего ты не совершал, даже если ты делал то, чего не должен был делать.
  
  Она с минуту рылась в темных недрах своей сумки, пока не достала крупную купюру. Двадцатку. Прямо из банкомата. Она протянула ему.
  
  Молния. Она исчезла в его кармане.
  
  "Сколько ты зарабатываешь?"
  
  Еще двадцать присоединились к своему другу.
  
  "Ах". Он ушел, прижимая руку к карману, в котором лежали хрустящие, не подлежащие возмещению банкноты, а Рун вернулась к своей задаче.
  
  Разумнее всего было бы выяснить, какие ряды квартир выходят во двор, где был застрелен Лэнс Хоппер, но она не знала, как скоро славяно-русский южноамериканский капиталист вернется, чтобы проглотить очередную взятку. Итак, она начала с верхнего левого края справочника. От Майрона Цукермана из IB она быстро записала прямо мистеру или мисс Л. Питерс в 8K.
  
  Двадцать минут спустя швейцар вернулся, как раз когда она закончила.
  
  "Все еще учишься?" ехидно спросил он.
  
  "Я только что закончил".
  
  "Итак, скажи мне, да, из какой ты компании? Из одной из крупных? Я прав?"
  
  "Это серьезная проблема", - сказал Рун.
  
  "Это в Джерси, верно?"
  
  "Как ты догадался?"
  
  "Я был рядом. Я многое повидал. Ты не сможешь меня обмануть".
  
  "Я бы даже не стал пытаться".
  
  Жгучая боль бродила по ее спине. Внутренняя часть ее уха вспотела. Ее голос превратился из низкого сопрано в хриплый альт, и ей приходилось каждые несколько минут прочищать трахею с резким стуком. Рун сидела в своей кабинке в студии, разговаривая по телефону, почти восемь часов подряд.
  
  Здравствуйте, я продюсер новостной программы "Текущие события" мистер Цукерман Норрис Уильямс Рот Гелинкер, мы делаем репортаж об убийстве Лэнса Хоппера, вы, наверное, помните человека, убитого во дворе вашего дома несколько лет назад, я надеюсь, вы сможете мне помочь. То, что я ищу, это…
  
  Было поздно, перевалило за восемь часов. Кортни давно пора было спать. Маленькая девочка сидела у ног Рун, разрывая листы с расписанием в форме пасхальных кроликов.
  
  ... Как долго вы живете в квартирах 3B, 3C, 3D, 3E, 3F...?
  
  "Руна, кролик".
  
  Шепчу, прикрывая рукой мундштук: "Прекрасно, милая. Я разговариваю по телефону. Сейчас сделай пасхального кролика для мамы".
  
  "Это мамочка".
  
  "Тогда заведи папочку".
  
  Опрос жильцов, проведенный Руном на данный момент:
  
  Одной была мисс Брекман. У восьми были незарегистрированные номера. Двадцати не было дома, когда она позвонила. Тридцать три переехали в свои квартиры после смерти Хоппер. Восемнадцати не было дома в ночь убийства (или сказали, что не было). Девятнадцать были дома, но не видели ничего, связанного с убийством (или сказали, что не видели).
  
  В ее списке осталось двенадцать.
  
  Плохой номер. Если бы их было только трое, она бы позвонила им. В двадцать она бы сдалась и пошла домой спать. Но двенадцать…
  
  Рун вздохнул и потянулся, услышав, как какая-то отдаленная кость протестующе хрустнула.
  
  Кортни зевнула и с суетливым ликованием разорвала кролика пополам.
  
  Время увольняться, подумала Рун. Я иду домой. Затем она подумала о скрипучем, стервозном голосе Саттон и пылающих глазах и подняла трубку.
  
  Что было удачно, потому что, когда она спросила мистера Фроста, 6Б, знает ли он что-нибудь об убийстве Лэнса Хоппера, он сделал паузу всего на мгновение, а затем ответил: "На самом деле… Я видел, как это произошло".
  
  "Налейте это в бутылку, и у вас что-то получится", - сказала она.
  
  Рун вошел в квартиру, прямо мимо пожилого мужчины, который открыл дверь, и подошел к стеклянной витрине. Внутри была тщательно продуманная модель корабля – не оснащенного клипером или военным кораблем, а современного грузового судна. Оно было длиной в четыре фута. Она сказала: "Дерзкий".
  
  "Спасибо. Я никогда не делал корабли в бутылках. По правде говоря, мне не нравятся хобби".
  
  Она представилась.
  
  "Беннетт Фрост", - сказал он. Ему было около семидесяти пяти лет. На нем был свитер-кардиган с дыркой от моли на плече и дешевые серые брюки. Он начал лысеть, и у него были темные родинки на лице и голове. Он наклонился вперед, изобразив рудиментарный поклон, когда пожимал ей руку. Он задержал его на мгновение дольше, чем обычно, и внимательно посмотрел на нее. Прикосновения и осмотр, однако, не были сексуальными. Он оценивал ее. Когда он закончил, то отпустил ее руку и кивнул на стеклянную витрину.
  
  "Принцесса Несоты". Странное название, вам не кажется, для корабля, который большую часть времени проводил в Средиземном море и Атлантике? Мой самый первый корабль. Нет, я не должен так говорить. Мой самый первый прибыльный корабль. Который, я полагаю, лучше, чем мой первый корабль. Я назвал herMinnesota, потому что я там родился ".
  
  Он вошел в большую квартиру. Рун изучала квадратный корабль. Палуба была завалена крошечными коробками. Затем она последовала за ним. В захламленной гостиной она заметила чемоданы.
  
  "Ты собираешься в путешествие?"
  
  "У меня есть дом на Бермудах. Гаити было моим любимым.
  
  "Олоффсон" – что это был за отель. Конечно, это уже неправда. Раньше я никогда не бывал в британских колониях, но вы знаете, как обстоят дела в других местах ". Он посмотрел на нее щелочками глаз, общим секретом. Она кивнула.
  
  Его взгляд упал на ее камеру.
  
  "У тебя есть пропуск для прессы или что-то в этом роде?"
  
  Она показала ему свой сетевой идентификатор. Он снова просканировал ее с ног до головы, как компьютерная томография ее души. "Ты молода".
  
  "Моложе некоторых. Старше других".
  
  Он криво улыбнулся и сказал: "Я был молод, когда начал заниматься бизнесом".
  
  "Что ты сделал?"
  
  Он пристально посмотрел на модель. "Это был мой вклад в судоходную индустрию и эстетику моря. Это не красиво; это не величественный корабль".
  
  "Я думаю, она выглядит довольно изящно".
  
  Фрост сказал: "И величественные корабли отправляются дальше / В свою гавань под холмом, / Но О, прикосновение исчезнувшей руки / И звук тихого голоса". Теннисон. Никто больше не разбирается в поэзии ".
  
  Рун знала несколько детских стишков и немного Шекспира, но она хранила молчание.
  
  Он продолжил: "Но она быстро заработала деньги для многих людей". Он поднял тяжелый графин и начал наливать два бокала фиолетового ликера, спросив: "Не хотите ли немного портвейна?"
  
  Она взяла стакан и сделала глоток. Напиток был приторным, как мед, и на вкус напоминал микстуру от кашля.
  
  "Я начинал корабельным разносчиком. Ты знаешь, что это такое?"
  
  "Свечник?" Рун пожал плечами.
  
  "Нет, снабженец. Поставщик. Я получу все, что пожелает капитан, от трещотки до говяжьего бока. Я начал, когда мне было семнадцать, плавать к кораблям, как только они бросали якорь, еще до того, как прибыли агенты или они начали разгружаться. Я снижал цены, требовал половину в качестве задатка, выдавал им причудливо выглядящие чеки на наличные и всегда возвращал то, что они хотели, или замену, которая была лучше или дешевле ".
  
  "Я хотела спросить, сэр..." - начала она.
  
  Фрост поднял руку. "Послушай. Это важно. В тридцатые годы я сам перешел в судоходство".
  
  Рун не понимала, что было важным, но она позволила ему выговориться.
  
  И он выступил. Пятнадцать минут спустя она узнала о его растущем состоянии в судоходном бизнесе. Он говорил о судовых винтах, которые он сконструировал сам. "Они называли их винтами с морозостойкостью. Я получил такое удовольствие от этого! Эффективность зашкаливает! Таким образом, мои корабли могли пройти от Ормузского пролива вокруг Горна до Аброузского маяка за тридцать три дня. Конечно, я ошибался насчет Суэцкого канала, но у меня все еще были самые быстрые нефтеналивные суда в мире. Тридцать три дня ".
  
  Рун сказал: "Если бы я мог задать вам несколько вопросов. Об убийстве Хоппера".
  
  "Я пытаюсь донести до вас одну мысль".
  
  "Извини".
  
  "Я прекратил судоходство. Я мог видеть, что произойдет с нефтью. Я мог видеть изменение торгового баланса. Я не хотел покидать свои корабли; о, это причинило мне боль. Но нужно думать наперед. Вы слышали о производителях багги-кнутов, которые обанкротились, когда появились автомобили? Вы знаете, в чем была их проблема? Они не думали о себе как о специалисте по ускорителям. Ha!" Ему понравилась эта история, он, наверное, рассказывал ее тысячу раз. "Так во что же я ввязался?"
  
  "Авиакомпании?"
  
  Фрост иронично рассмеялся. "Общественный транспорт? Правила до тошноты. Я думал об этом, но знал, что потребуется один демократ, максимум два, чтобы разрушить отрасль. Нет, я диверсифицировал свою деятельность – финансовые услуги, добыча полезных ископаемых, производство. И я стал четвертым по богатству человеком в мире… Вы настроены скептически. Я вижу это. Вы никогда не слышали обо мне. Ты думаешь, какой-то старый псих, который заманил меня сюда ради бог знает каких гнусных перспектив. Но это правда. В семидесятых у меня было три миллиарда долларов ". Он сделал паузу. "И это были те дни, когда миллиард что-то значил".
  
  Он подался вперед, и Рун почувствовал, что он добирается до своей точки.
  
  "Но что я мог бы сделать с такими деньгами? Обеспечить свою жену и детей. Купить удобную обувь, хороший набор клюшек для гольфа, теплое пальто, квартиру, где работает водопровод. Я не курю; от жирной пищи мне становится плохо. Любовницы? Я был счастлив в браке сорок один год. Я помог своим детям закончить школу, учредил трастовые фонды для внуков, хотя и не очень толстые, и..." Он многозначительно улыбнулся."… Большую часть остального я раздал. Следовательно, ты."
  
  "Я? Какое именно отношение все это имеет к убийству Хоппера?"
  
  Фрост на мгновение задумался над этим. "Я признаюсь".
  
  Она моргнула.
  
  "Но, - сказал он, - ты должна понять. Знаешь, это не имело никакого значения".
  
  "Э-э, например, что именно ты имеешь в виду?"
  
  "У них был другой свидетель. На самом деле вы не можете винить меня".
  
  "Не могли бы вы объяснить, пожалуйста".
  
  "В то время, когда он был убит, у меня было небольшое состояние. Я раздавал деньги. У меня были люди, которые работали на меня, которые зависели от меня в своих средствах к существованию. Их семьи… Вы, люди из средств массовой информации, – рядом с вами у мужчины никогда не бывает уединения ". Он произнес это с кратким i, уединение. Как "привилегированный".
  
  Он продолжил. "Тогда я был просто напуган. Я боялся сказать полиции, что видел, как убили Хоппера. Меня показывали в новостных программах. Я был бы в суде. Пошли бы слухи о моем богатстве. Похитители могли бы прийти за моей семьей или за мной. Благотворители начали бы преследовать меня, требуя денег для своих целей. Сначала я чувствовал себя виноватым, но потом услышал, что та женщина из Брекмана внизу видела все это и рассказала полиции об убийце. Это сняло с меня напряжение ".
  
  "Но теперь ты не против рассказать мне, что ты видел? Что теперь изменилось?"
  
  Фрост подошел к окну и выглянул в мрачный двор. "У меня другое отношение к жизни".
  
  О, пожалуйста, Рун молился, сделай это сейчас. Расскажи мне, что ты видел. И, пожалуйста, сделай это хорошо. "Можно?" Она указала на камеру.
  
  Пауза. Затем он кивнул.
  
  Включился свет. Зажужжала камера. Она навела ее на вытянутое лицо Фрост.
  
  "Странно, - сказал он задумчиво, - что делает раздача своего состояния. Это чудесная вещь. Я не знаю, почему это не прижилось". Он серьезно посмотрел на нее. "Позвольте мне спросить вас, вы знаете кого-нибудь еще, кто раздает миллиард долларов?"
  
  "Никто из моих друзей", - сказал Рун. "К сожалению".
  
  
  19
  
  
  Рун и Пайпер Саттон сидели перед столом ведущей и смотрели на монитор. Оттуда доносились два тонких голоса.
  
  "Мистер Фрост, вы видели стрельбу?"
  
  "Ясно, как нос на моем лице. Или на твоем лице - как бы это ни выражалось. Это было ужасно. Я видел, как этот человек подошел к мистеру Хопперу, вытащил этот маленький пистолет и выстрелил в него, просто направил пистолет на него. Это напомнило мне фотографии Руби, вы знаете, Джека Руби, когда он стрелял в Освальда. Мистер Хоппер вытянул руки, как будто пытался поймать пулю ..."
  
  Саттон пошевелился, но ничего не сказал.
  
  "Не могли бы вы описать его?"
  
  "Он был толстым мужчиной. Не весь толстый, но с пивным животиком. Как литавры".
  
  "Что?"
  
  "Барабан. Темные безвкусные волосы. Усы…
  
  Что это? Конечно, я уверен насчет усов. И бакенбард. Светлый пиджак. Светло-голубой. "
  
  Рун сказал Саттону: "Это Джимми. Человек, который подобрал Рэнди и отвез его в Нью-Йорк".
  
  Саттон нахмурилась и махнула ей, чтобы она молчала.
  
  "Почему вы не обратились в полицию?"
  
  "Я же тебе говорил".
  
  "Не могли бы вы рассказать мне еще раз. Пожалуйста".
  
  "Я боялся возмездия. Огласки. Я был очень богат. Я боялся за себя и свою семью. В любом случае, убийца был пойман и опознан. Та женщина внизу опознала мужчину, и я читал, что полиция поймала его практически с поличным. Зачем я им понадобился? "
  
  "Я собираюсь показать вам фотографию одного человека… Не могли бы вы сказать мне, того ли это человека, которого вы видели во дворе?"
  
  "Кто? Этот тощий парень? Нет, это был совсем не он".
  
  "Ты готов поклясться в этом?"
  
  "Конечно, я бы так и сделал".
  
  Щелчок.
  
  Рун продолжал смотреть на монитор, гордый школьник, ожидающий похвалы учителя.
  
  Но единственным комментарием Саттон было хриплое "Черт".
  
  Рун попытался не улыбнуться от удовольствия и неподдельной гордости.
  
  Саттон посмотрела на часы, затем добавила: "Я опаздываю на встречу с Ли. Ты что, подделал эту запись?"
  
  "Конечно", - сказал Рун. "Я всегда обманываю. Он заперт в моем шкафу".
  
  Саттон сказала: "У нас в пятницу конференция по истории. Принеси предложенный тобой сценарий. Ты представишь его нам обоим и будешь готов отстаивать каждую чертову реплику. Понял?"
  
  "Еще бы".
  
  Саттон собралась уходить из офиса. Она сделала паузу и сказала мягким голосом: "Я не очень хороша в похвалах. Просто позволь мне сказать, что не так уж много людей, которые продержались бы с этим достаточно долго, чтобы сделать то, что сделал ты ". Затем она нахмурилась, и вернулась прежняя Саттон. "А теперь немного поспи. Ты выглядишь ужасно".
  
  "Это история человека, осужденного за преступление, которого он не совершал несправедливо ..."
  
  Э-э, нет.
  
  "... о человеке, несправедливо осужденном за преступление, которого он не совершал ..."
  
  Ну, конечно, если он этого не совершал, это несправедливо.
  
  "... история человека, осужденного за преступление, которого он не совершал ..."
  
  Слова, безусловно, были самой трудной частью.
  
  Руна развернулась на своем рабочем стуле и издала тихий, мучительный крик разочарования. Слова – она ненавидела слова. Руны видели вещи, и ей нравилось видеть вещи. Она помнила то, что видела, и забывала то, что ей говорили. Слова были действительно хитрыми штучками.
  
  "Это история человека, осужденного за преступление, которого он не совершал, человека, который потерял два года своей жизни, потому что ..."
  
  Почему? Почему?
  
  "... потому что система правосудия в этой стране похожа на большую собаку ..."
  
  Собака? Правосудие похоже на собаку? Ты с ума сошел? "Дерьмо!" Она закричала. "Дерьмо, дерьмо, дерьмо!" Половина редакции посмотрела на нее.
  
  Что скажет Ли Мейзел, когда прочтет этот материал? Что скажет Пайпер?
  
  "... потому что система, нет, потому что система правосудия в этой стране, нет, потому что американская система правосудия подобна птице с поврежденным крылом ..."
  
  Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
  
  Фред Меглер проявил максимум энтузиазма, которого можно было ожидать, учитывая, что на обед у него были три хот-дога (с фрикадельками и вялым луком) и диетическая пепси, а также учитывая, что во время еды он смотрел на здание уголовного суда – самое темное и мрачное здание суда во всем Манхэттене.
  
  И, наконец, учитывая, что одному из его клиентов, как он объяснил Руну, грозил приговор по трем пунктам обвинения во втором убийстве.
  
  "Тупой ублюдок. Он, блядь, сам себя загнал. Что я могу сказать?"
  
  Меглер, все такой же тощий, все такой же седой, жевал, пил и говорил одновременно. Рун стоял в стороне, вне траектории кусочков хот-дога, которые время от времени вылетали из-за его толстых влажных губ. На него произвел впечатление ее рассказ о Фросте, хотя он и пытался этого не показывать. Он сказал: "Да, похоже, у Боггса может быть шанс на это. Вероятно, недостаточно, чтобы отменить приговор. Но судья может назначить новое судебное разбирательство. Я не говорю "да", я не говорю "нет". Есть новые доказательства, а затем и новые свидетельства. То, что вы мне говорите, было уликой, которая могла быть обнаружена во время судебного разбирательства ".
  
  "Я вроде как задавался вопросом об этом. Как получилось, что ты не нашел Фроста?"
  
  "Эй, я получал минимальную зарплату по тому делу. У меня нет счета на расходы, как у вас, журналистов. Я не сижу без дела в пять часов и не пью "манхэттен" в "Алгонкине"".
  
  "Что такое "Манхэттен"?"
  
  "Выпивка. Вы знаете, рожь, вермут и горькая настойка. Послушайте, суд над Боггсом, я сделал все, что мог. У меня были ограниченные ресурсы. Это была его проблема. У него не было денег ".
  
  Хвост от последнего хот-дога исчез. На руне было изображение большой рыбы, поедающей маленькую рыбку.
  
  "По-моему, это не похоже на правосудие".
  
  "Правосудие?" Спросил Меглер. "Вы хотите знать, что такое правосудие?"
  
  Рун, конечно, знала, и когда она нажала кнопку записи на маленькой видеокамере JVC, спрятанной от его взгляда в ее сумке из леопардовой кожи, Меглер, который, вероятно, мог бы сослаться на всевозможные законы о том, чтобы их тайно записывали на пленку, был достаточно вежлив, чтобы закончить жевать и принять задумчивое выражение, прежде чем заговорить снова. "Правосудие в этой стране - это удача, судьба, обстоятельства и целесообразность. И пока это правда, такие люди, как Рэнди Боггс, будут отбывать срок, которого не должны ".
  
  "Ты займешься этим делом?"
  
  "У нас был разговор о моем гонораре ..."
  
  "Да ладно. Он невиновен. Разве ты не хочешь ему помочь?"
  
  "Не особенно. Я не даю денег бездомным. Почему я должен быть более щедрым со своим временем?"
  
  "Я тебе не верю". Голос Руна стал высоким. "Ты..."
  
  "Оплатит ли мой счет ваша сеть?"
  
  Что-то в этом звучало неправильно. Она сказала: "Я не думаю, что это было бы этично".
  
  "Что, этично? Я бы не полез в горячую воду из-за этого".
  
  "Я имел в виду журналистскую этику".
  
  "Ох уж эта ваша этика". Он допил остатки пепси, посмотрел вниз и заметил пятно на своем темно-синем галстуке.
  
  Он достал из кармана ручку и что-то черкал взад-вперед на галстуке, пока пятно не скрылось. "Ну, это сеть-сеть. Я работаю, мне платят. Это высечено на камне. Но у вас есть несколько вариантов. Есть юридическая помощь. Или ACLU – те, кто проваливается, испытывают оргазм, когда получают дело, подобное этому. Кто-нибудь из этих трех доброжелателей из Йеля, Колумбии или Хахвада может пронюхать об этом и взяться за дело. Итак, ты публикуешь свою историю – я гарантирую тебе, что какой-нибудь тощий выпускник Нью-Йоркского университета будет стучать в твою дверь, умоляя раздобыть номер телефона Боггса ".
  
  "Но это может занять месяцы. Он должен выйти сейчас. Его жизнь в опасности ".
  
  "Послушайте, я должен вернуться в эту адскую дыру через двадцать минут и стоять рядом с человеком, который, как утверждается, расстрелял из пулемета трех членов конкурирующей банды, рассказывая анекдоты о поляках одной из своих любовниц. Я должен стоять там и слушать, как судья объясняет ему, что он собирается провести по меньшей мере пятнадцать лет в камере десять на двадцать. Когда он пришел ко мне, он сказал: "Фред, я слышу хорошие вещи ", бучу. Ты меня разозлишь. Ты это сделаешь? Ты меня разозлишь".
  
  Он засмеялся и хлопнул себя по груди. "Эй, я не смог его отмазать. Он несчастлив, и он и его друзья - убийцы. Я хочу сказать, что Боггс в опасности, я в опасности. Подумай об этом. Ты тоже в опасности. Ты сам говоришь, что копы, прокурор и твоя собственная сеть - кучка придурков. Жизнь опасна. Что я могу сказать?"
  
  Меглер посмотрел на часы. "Пришло время внести свою лепту в благоустройство Америки и убрать с улиц еще немного мусора".
  
  "У меня есть предложение", - сказал Рун.
  
  Адвокат оглянулся через плечо. "Сделай это быстро. Ты не заставляешь наркобаронов ждать".
  
  Она сказала: "Ты знаешь, сколько людей смотрят текущие события?
  
  "Нет, и я тоже не знаю среднегодового количества осадков в Амазонке. Меня это волнует?" Он начал подниматься по лестнице.
  
  "Зависит от того, хотите ли вы, чтобы десять миллионов человек увидели ваше имя и лицо и услышали, какую невероятную работу вы выполняете".
  
  Фред Меглер остановился.
  
  Рун повторил: "Десять миллионов".
  
  Меглер взглянул на дверь здания суда. Он что-то пробормотал себе под нос и спустился обратно по ступенькам.
  
  "Я, хорошо. Я родился в Атланте, и мы прожили там десять лет, прежде чем наш папа решил, что отправляется в страну больших возможностей, так он выразился, и я до сих пор помню, как он говорил, что ..."
  
  Изнутри тринадцатидюймового японского телевизионного монитора с несбалансированным цветом, слишком насыщенным красным, Рэнди Боггс рассказывал историю своей жизни.
  
  "Большие возможности. Я был напуган, потому что думал, что мы умрем, потому что я перепутал "большие возможности " с "Землей обетованной", которая, как я помнил со времен баптистской церкви "День Вознесения", означала небеса. В то время мне было около одиннадцати, и я был религиозен. Ладно, я попал в несколько довольно приличных передряг в школе. Кто-нибудь, какой-нибудь ребенок постарше ругался: "Господи Иисусе", а я злился еще больше, как мокрый кот, и заставлял его извиняться, и в результате меня избивали до полусмерти столько раз, сколько я не могу вспомнить или хочу ".
  
  Редактировать видеозапись было в сто раз проще, чем пленку. Это был электронный, а не механический процесс, и Рун думал, что это представляет собой какой-то невероятный прогресс в цивилизации – переход от вещей, которые вы могли видеть, как они работают, к вещам, которые вы не могли видеть, что заставляет их работать. Руне это понравилось, потому что это было похоже на магию, в которую она верила, с той лишь разницей, что с магией вам не нужны были батарейки. Однако простота монтажа не решила ее проблемы: у нее было так много хорошей пленки. Тысячи и тысячи футов. Эта конкретная видеозапись была сделана во время ее первого интервью с Боггсом, и все это было настолько содержательно, что она понятия не имела, что вырезать.
  
  "... В любом случае, мы оказались не в раю, а в Майами и какой-то возможности, которая обернулась...… Блин, это было так похоже на папу. Это было сразу после Батисты, и там было паршиво от кубинцев.
  
  Знаете, в течение многих лет мне не нравились испанцы. Но это было глупо, потому что несколько лет назад я поехал в Центральную Америку – единственный раз, когда я был за пределами страны, – и мне там понравилось. В любом случае, я говорил об этом раньше, когда я был ребенком, и я видел этих богатых кубинцев, которые больше не были богатыми, и это самый печальный тип людей на свете. Вы можете видеть эту растерянность в его походке и в том, как он смотрит на машину, за рулем которой он сейчас, которая далеко не так хороша, как та, что была у него раньше. Но случилось то, что они начали подлизываться к работе, которую мы, белые люди, должны были иметь. Не то чтобы я имел в виду это в расовом смысле. Но эти кубинцы работали практически за бесценок. Им приходилось, просто чтобы найти работу и прокормить свои семьи. Которые были огромными. Я никогда не видела столько маленьких оборотней в одной семье. Я думала, что мой папа плохой. Он практически наваливался на маму и бац, она несла. Дома у меня было шесть сестер и два брата, и я потеряла брата во Вьетнаме, а сестру из-за рака яичников…
  
  "У папы был талант к механике, но он никогда не применял себя. Я как раз наоборот. Ты платишь мне, и я буду потеть ради тебя. Мне нравится ощущение работы. Мои мышцы начинают нервничать, когда я не работаю. Но у меня проблемы со счетами. Мой папа был без работы много дней подряд. Мой старший брат записался в морскую пехоту, а мне приближалось шестнадцать, поэтому, естественно, я хотел поступить так же, но вместо этого начал работать ".
  
  Карьера Рэнди Боггса: сборщик на складе, затем разносчик тележек, затем оператор аттракционов, затем подметальщик в "Пигли Вигли", затем продавец хот-догов на шоссе возле мыса Кеннеди (где он видел запуск "Аполлона" на Луну и подумал, что хотел бы стать пилотом), затем кладовщик, затем рыбак, затем уборщик, затем повар.
  
  Тогда вор.
  
  "Однажды я был в Клируотере с Буни, это был мой брат, как я его называл, и другом со службы. И мы пошли в этот драйв-ин, и они говорили о деньгах, которые они зарабатывают, и о том, что Буни собирается купить себе мотоцикл Bulltaco, такой, с низким рулем, и вот я здесь – о, небеса – мне было девятнадцать, и мой брат должен был оплатить мой вход в театр? Я был довольно смущен этим. Итак, той ночью они отправились в, ну, вы знаете, публичный дом – который было не так-то просто найти в Клируотере – и они позволили мне оставить машину на пару часов. Что я сделал, я чувствовал себя так плохо из-за того, что меня ограбили, я поехал обратно в драйв–ин, который как раз закрывался, и я отвлекся – поджег какой-то кустарник возле экрана - и когда все выбежали посмотреть, что происходит, я вбежал в будку и собирался схватить деньги. Единственное, что случилось, так это то, что денег не было. Их уже упаковали и куда-то увезли, вероятно, ночной депозит в банке. Я выбегаю и натыкаюсь прямо на одного из владельцев. Сейчас я худой мужчина, а тогда я был худым мальчиком, и он увидел, что происходит, и выложил мне все начистоту.
  
  "... Ты знаешь, за что они меня арестовали? Теперь я должен смеяться. Они не могли арестовать меня за кражу, и они не могли арестовать меня за кражу со взломом. Они арестовали меня за поджог. За сожжение растения, которое не было больше сорняком. Ты веришь в это?"
  
  Записи продолжались, и продолжались, и продолжались, бесконечно.
  
  Формат историй о текущих событиях усложнил работу Руне. Пайпер Саттон настояла на том, чтобы она сама снималась на камеру значительную часть каждого сегмента. Большая часть истории будет состоять из интервью, которые Рун сейчас редактировал. Но примерно каждые три минуты будет вырезана запись Саттон, которая продолжит рассказ, зачитывая его с телесуфлера. Затем вернемся к другим записям – место преступления, кадры атмосферы, интервью. Откровение Беннетта Фроста. Координация всего – закадрового голоса и диалогов на пленке, а также сценария Пайпер Саттон – была ошеломляющей.
  
  ("И, - предупредил ее Ли Мейзел, - если ты вложишь в ее уста смешанную метафору или череду шипящих звуков, даже Бог не сможет тебе помочь".)
  
  Но что с того, что это было тяжело? Рун был в восторге. И вот она здесь – три часа ночи, Кортни (и плюшевый медведь), дремлющая у ее ног, – редактирует запись, которая должна была стать сенсационной новостью. сюжет в журнале новостей в прайм-тайм с рейтингом номер один на сетевом телевидении. Лучше всего то, что историю увидят десять миллионов человек, которые, если они не приготовят перекус или Джон не убежит сразу после исчезновения, также увидят ее имя.
  
  И, на мгновение она задумалась, лучшая часть всего этого: она будет ответственна за освобождение из тюрьмы невиновного человека – человека, чьи мышцы нервничают, когда он не может пошевелиться.
  
  Прометей, которого вот-вот освободят.
  
  
  20
  
  
  Конференц-зал. Легендарный конференц-зал на сороковом этаже небоскреба Сети.
  
  Именно здесь руководители и ведущие журналисты планировали специальный репортаж об убийстве Мартина Лютера Кинга, отставке Бобби Кеннеди и Никсона, захвате заложников в Иране и взрыве "Челленджера". Это выглядело не очень впечатляюще - выкрашенные в желтый цвет стены, облупленный и в пятнах овальный стол и десять вращающихся стульев, обивка которых выцвела до нежно-голубого цвета от материнской компании cerulean. Но убогость не умаляла того факта, что история была записана – а иногда даже создана - в этой комнате.
  
  Рун остановилась перед дверью из тикового дерева. Брэдфорд Симпсон, которого не пригласили на встречу, передал ей папки, которые он помог перенести с ее стола. "Прекрати алег", - сказал он и поцеловал ее в щеку – поцелуй, который длился немного дольше, чем стандартное пожелание удачи, подумала она. Он исчез обратно в скромный отдел новостей.
  
  Рун заглянул внутрь. Ли Мейзел и Пайпер Саттон сидели за столом. Позади них была карта мира с красными наклейками, показывающими, где у Сети были постоянные бюро. Красную точку разделяет не более пары дюймов пространства, за исключением океанов и Северного и Южного полюсов.
  
  Руна никогда не думала, что окажется в такой комнате. Когда она подала заявление в Телеканал на должность помощника оператора, ей сказали, что у нее нет шансов перейти в отдел новостей и самой создавать репортажи; все эти вакансии были зарезервированы для репортеров с опытом или студентов школы журналистики star.
  
  Но вот она здесь, линейный продюсер, работающий на Ли Мейзела, и держит в своих нервных руках черновик сценария, который она на самом деле написала для Пайпер Саттон.
  
  Рун подавил приступ тревоги.
  
  Она переложила огромные стопки заметок и кассет из одной руки в другую. Ее сердце бешено колотилось, а на черных кассетах, которые она держала, на ладонях остались потные пятна. Саттон заметила ее и кивком пригласила войти. "Пошли", - резко сказала она. "Чего ты ждешь?"
  
  Майзель бросил на Руна быстрый рассеянный взгляд.
  
  "Давайте приступим к этому", - сказала Саттон. "Давайте посмотрим сценарий. Давай".
  
  Рун раздал их, и они оба читали в тишине, если не считать нетерпеливого постукивания золотой ручки Пайпер Саттон по столу. С каменными лицами они пробежали глазами шестнадцать страниц. Сначала Саттон, затем Мейзел разложили листы в центре стола.
  
  "Хорошо", - сказала Саттон. "Почему так важно, чтобы вы сделали эту историю?"
  
  Это было прямо из левого поля. Рун не ожидала подобного вопроса. Она сглотнула, посмотрела на Майзеля, но он ничего не предложил. Она подумала мгновение и начала говорить. Она узнала больше, чем могла бы сказать (слова, опять проклятые слова). Когда она отвечала Саттон, в ее голосе проскользнуло много "хм" и "что я имею в виду". Она исправилась, повторив одно и то же дважды. Ее голос звучал оборонительно. Она пыталась смотреть в глаза Саттон, когда говорила, но это только отвлекло ее мысли от джема. Прозвучали слова о справедливости и ответственности журналистики.
  
  Все это было правдой, но Рун, конечно, не рассказала Саттон ни крошечной части ответа: она ни разу не спросила, почему я умираю от желания сделать эту историю? Потому что часть меня хочет быть тобой. Я хочу быть высокой и иметь четкие светлые волосы, которые остаются там, где я их положила, и ходить на высоких каблуках и не выглядеть недотепой. Я хочу, чтобы президенты сетей и корпораций смотрели на меня с завистью и вожделением. Я хочу разум, такой же холодный и острый, как тело обладателя черного пояса. Я хочу попробовать твою силу, а не свою. Не волшебство из сказок, а способность творить сильнейшие заклинания – те, из-за которых кажется, что ты точно знаешь, что делать каждую минуту, точно, что говорить…
  
  Но она говорила о прессе, о невиновности, о Боггсе. Закончив, она откинулась на спинку стула. Саттон, должно быть, была удовлетворена ответом. Она сказала: "Хорошо, позвольте мне задать вам несколько конкретных вопросов".
  
  Однако эти были еще хуже, потому что касались вещей, о которых Руне следовало подумать самой. Вы брали интервью у первоначальной команды с места преступления? (Хорошая идея; ей это никогда не приходило в голову.)Вы разговаривали с кем-нибудь из прежних адвокатов Боггса? (Рун не знал, что у него кто-то был.) Обращался ли он когда-нибудь к психиатру по поводу своих криминальных наклонностей? (Она никогда не спрашивала.)
  
  Они втроем спорили десять минут, и в конце концов и Мейзел, и Саттон кивнули и сказали, что программа должна продолжаться до тех пор, пока шоу не заявит о невиновности Боггса – только о том, что есть несколько серьезных вопросов о его вине.
  
  Оставался только вопрос о том, когда история должна выйти в эфир.
  
  Они спросили ее мнение.
  
  Рун прочистила горло, перетасовала бумаги, затем сказала: "Шоу на следующей неделе".
  
  Майзель сказал: "Нет, серьезно".
  
  И битва началась.
  
  "Дело в том, - сказал Рун, - что он должен выйти из тюрьмы как можно скорее. Он им не нравится
  
  там. Они уже пытались его убить, я тебе это говорил ".
  
  Саттон спросила: "Они"? Кто такие "они"?"
  
  "Другие заключенные".
  
  Майзель спросил: "Почему?"
  
  "Я не знаю. Охранник сказал мне, что он непопулярен. Он одиночка. Он..."
  
  "Сегодня пятница", - рявкнул Мейзел. "Рун, для выхода в эфир в следующий вторник вся программа должна была быть отснята и отредактирована к настоящему времени. Она должна быть в компьютере к понедельнику. Этого просто невозможно сделать ".
  
  "Я не думаю, что он протянет еще неделю. Они пытались убить его однажды, и они попытаются снова".
  
  Саттон и Мейзел посмотрели друг на друга. Саттон снова посмотрела на нее и сказала: "Наша работа - сообщать новости, а не спасать чьи-то задницы. Боггса убивают, но история все еще актуальна. Мы могли бы ...". "Это ужасные вещи, которые ты говоришь!"
  
  "О, брось это", - сказала Саттон.
  
  Майзель сказал: "Пайпер права, Рун. Важна история, а не освобождение заключенного. И я не вижу, как мы можем это сделать. Просто нет времени ".
  
  "Сценарий полностью написан", - сказала она. "И я провела последние три ночи за редактированием. У меня все рассчитано с точностью до секунды".
  
  "Второе", - сказала Саттон с усталым вздохом.
  
  Майзель сказал: "Пайпер придется записывать в воскресенье вечером или в понедельник утром".
  
  Мягким, колючим голосом Рун сказала: "Я хочу, чтобы эта история вышла в эфир на следующей неделе". Она сложила руки и положила их на колени.
  
  Они оба посмотрели на нее.
  
  Рун продолжил. "Что произойдет, если кто-нибудь узнает, что мы могли бы спасти ему жизнь, а мы просто не успели вовремя написать статью?"
  
  Тишина, пока Саттон и Мейзел обменивались взглядами. Мейзел разрядила напряженность, спросив ведущую: "Что вы думаете?"
  
  Рун почувствовала, как ее зубы сжались от напряжения. Саттон ответила вопросом. "Что еще было запланировано на это шоу?"
  
  "Арабы в Квинсе", - сказал Мейзел. "Это наполовину отредактировано".
  
  "Мне никогда не нравилась эта история", - сказал Рун.
  
  Саттон пожала плечами. "Это мягкие новости. Я ненавижу мягкие новости". Она нахмурилась, очевидно, потому, что обнаружила, что согласна с Руном.
  
  "Моя история - нет", - сказал Рун. "Это тяжелые новости".
  
  Саттон сказал: "Я полагаю, вы захотите получить кредит".
  
  Чтобы их увидели десять миллионов человек.
  
  "Держу пари, что знаю".
  
  Ведущая продолжила: "Но это ваше имя. Вам придется его изменить".
  
  "Не волнуйся", - сказал Рун. "У меня есть профессиональное имя".
  
  "Профессиональное имя?" Майзель с трудом сдерживал улыбку.
  
  "Ирен Додд Саймонс".
  
  "Это ваше настоящее имя?" - спросила ведущая.
  
  "Вроде того".
  
  Саттон сказала: "Вроде того". И покачала головой, затем добавила: "По крайней мере, это звучит как имя кого-то, кто знает, что она делает". Она достала из сумочки свой личный календарь; за ним последовали ароматы духов и замши. "Хорошо, дорогая, сначала мы соберемся вместе и напишем сценарий ..."
  
  "Сценарий?" Рун моргнул. "Но это все закончено". Она кивнула на листы перед ними.
  
  Саттон рассмеялась. "Нет, детка, я имею в виду сценарий. Мы встретимся завтра в шесть тридцать утра в отделе новостей "Текущие события"".
  
  Первой мыслью Руне было: черт, няня для ребенка. Где я возьму няню? Она улыбнулась и сказала: "Шесть, если хочешь".
  
  "В шесть тридцать будет нормально".
  
  У вас нет права разговаривать по телефону, но обычно вам это позволяют. Привилегия, а не право. (Однажды Боггс услышал, как какой-то заключенный кричал: "Дай мне телефон! У нас есть права ". Охранник ответил, довольно вежливо в данных обстоятельствах: "Ты получил то, что мы тебе дали, придурок".)
  
  Но, может быть, потому, что Боггса зарезали, или потому, что он не был панком, или просто потому, что был хороший теплый день, охранник, отвечающий за почтово-телефонную комнату, послал кого-нибудь найти его, чтобы он мог ответить на звонок.
  
  "Рэнди, как ты себя чувствуешь?" Спросил Рун.
  
  "Это вы, мисс?"
  
  "Ты выписался из лазарета?"
  
  "Вчера надрал мне задницу. Говорить не о чем, разве что потянуться. Я читал эту историю. В книге, которую ты мне дал. Она мне нравится. Хотя не думаю, что я очень похож на него, и если я когда-нибудь крал огонь у богов, я уверен, что не знаю скупщика краденого, который бы справился с этим ... " Он сделал паузу, и она рассмеялась, как, она знала, должна была рассмеяться, думая, что он, вероятно, потратил много времени, придумывая шутку. Что он и сделал.
  
  "Угадай что?" - спросила она.
  
  "Не знаю".
  
  "Я нашел нового свидетеля".
  
  "Новый свидетель?"
  
  "Конечно, сделал".
  
  "Ну, боже мой, расскажи мне об этом".
  
  Она рассказала от начала до конца все о Беннетте Фросте, а Рэнди Боггс не произнес ни единого слова за все время, пока она говорила. На самом деле, ни единого слога, ни ворчания, ни даже, казалось, вздоха.
  
  Когда она закончила, на долгое мгновение воцарилась тишина.
  
  "Ну, - сказала она, - ты ничего не говоришь".
  
  "Хотя я ухмыляюсь, вот что я вам скажу. Черт возьми, я не могу в это поверить. Вы что-то сделали для себя, мисс".
  
  ."Что должно произойти сейчас, так это то, что я собираюсь попытаться запустить программу в эфир на следующей неделе. Меглер сказал, что если его имя и фотография появятся в эфире, он бесплатно подаст ходатайство о новом испытании ".
  
  "Это сказал мистер Меглер?"
  
  "Ему было больно. Я мог видеть боль, но он сказал, что сделает это. Он сказал, что если судья поверит этому и удовлетворит ходатайство, ты можешь выйти прямо сейчас ".
  
  "Хотя, я полагаю, судья может и не удовлетворить его".
  
  "Фред сказал, что наличие программы о текущих событиях действительно помогло бы. Судья был бы более склонен освободить тебя, особенно если бы он был переизбран ".
  
  "Ну, черт возьми. Черт возьми. Что мне теперь делать?"
  
  "Ты просто береги себя в течение следующей недели. Больше не подставляйся под нож".
  
  "Нет, мэм… Одна вещь… То, что вы сделали ...?"
  
  Тишина.
  
  "Наверное, я пытаюсь сказать тебе спасибо".
  
  "Я думаю, ты только что это сделал".
  
  После того, как они повесили трубку, Рэнди Боггс, все еще с ухмылкой на лице, вышел из здания администрации, чтобы найти Северна Вашингтона и сообщить ему новости.
  
  Когда Боггс покидал здание, другой заключенный, невысокий колумбиец, последовал за ним, а затем догнал его. Таких заключенных в тюрьмах сороковых и пятидесятых годов называли надежными, а сейчас их обычно называли мудаками или отбросами общества. У него только что состоялся короткий разговор с охранником, на которого он работал, охранником, который случайно прослушивал телефонные разговоры заключенных. Заключенный улыбнулся Боггсу, сказал "Buenos dias" и пошел вперед, не слыша, что Боггс сказал в ответ. Его не особенно заботило, каким будет ответ. Он спешил. Он хотел добраться до Хуана Ашипио как можно скорее.
  
  
  21
  
  
  Рун решила, что нашла отличный новый наркотик, абсолютно легальный и дешевый. Он назывался "бодрствующий", а ты даже не принимал его. Все, что вы делали, это не спали тридцать часов подряд, и это отправило вас прямо в самое превосходное психоделическое путешествие, которое вы могли себе представить.
  
  Гремлины выбрались из "Сони", драконы спикировали с "Рыжих огней", а тролли покинули мосты и танцевали фокстротом на затянутой туманом танцплощадке за ее столом. Повсюду плавали странные амебы.
  
  Было шесть часов утра вторника, и причиной галлюцинаций – и бессонницы – была маленькая пластиковая кассета с однодюймовой видеозаписью ведущего новостного сюжета, который должен был быть показан через несколько часов в программе "Текущие события" той ночью. История называлась "Легкое правосудие". Голос за кадром был сведен, добавлены ведущие и обратный отсчет, добавлены "живые" фрагменты комментариев Пайпер Саттон.
  
  Лента, на которой шло точное время, отведенное для сегмента, покоилась где-то в недрах компьютерной системы Сети, которая действовала как блестящий, никогда не спящий режиссер-постановщик, и начинала показ сегмента точно по расписанию, в 8:04:36 вечера. Затем система автоматически транслировала историю Рэнди Боггса с точностью до одиннадцати минут четырнадцати секунд, что было сетевой версией четверти часа – немного короче, чем в "Эдварде Р.". Время Марроу, но тогда каждая дополнительная минута рекламы не означала еще одного полумиллионного дохода, как сегодня.
  
  Рун, прищурившись, отогнала несколько призраков и откинулась на спинку стула.
  
  Последние несколько дней были кошмаром.
  
  Пайпер Саттон была доказательством удовлетворения. "Что это? Как ты это называешь?" - кричала она, расхаживая взад-вперед позади Рун, которая сидела в ужасе, стараясь, чтобы ее руки не дрожали, когда она печатала. "Это и должно быть гребаной поэзией! Это должно быть искусством!"
  
  Саттон прошла бы еще десять футов, оставляя за собой след от сигаретного дыма и Chanel № 5.
  
  Ничто из того, что она написала, не могло понравиться Саттон. "Это факт? Подтверждается ли это? Кто вы приписываете?… Что это, блядь, такое? Фигура речи? "Правосудие подобно неуклюжему медведю"? Конечно, я знаю много
  
  неуклюжие медведи. Наша аудитория действительно будет относиться к неуклюжим медведям. Просто посмотри на Бродвей, Рун, ты видишь много медведей? Давай, малыши ..."
  
  Рун писал еще что-то, затем Саттон наклонялась и смотрела на экран текстового процессора, фокусируясь на словах, как снайпер.
  
  "Вот, позволь мне..." - говорила Саттон и практически отталкивала Руна локтем в сторону.
  
  Постукивай, постукивай, постукивай… Код удаления сократил бы еще дюжину предложений. Ногти Саттон никогда не ломались. Они были похожи на красный кевлар.
  
  Но, наконец, история была закончена.
  
  Саттон и Мейзел одобрили готовый сценарий в понедельник вечером (двадцать восьмой черновик). Саттон записала свои фрагменты на камеру и отправила их на монтаж вместе с отрывками из интервью Руне и отснятым материалом об атмосфере. Когда она покидала студию во вторник утром в час ночи, Рун спросил ее: "Ты, типа, всегда проводишь такое время с продюсерами?"
  
  "Нет, мне не нравится тратить столько времени. Большинство продюсеров умеют писать по буквам".
  
  "О".
  
  Теперь, однако, Руне ничего не оставалось делать, кроме как пытаться не заснуть и смотреть само шоу, пока она боролась с ощущением, что она левитирует. Было несколько вариантов. Ее первый выбор: она хотела быть дома и смотреть его с Хили. Но он отправился исследовать посылку, лежащую перед клиникой для абортов в Бруклине. Другая возможность: недалеко от плавучего дома был бар – Рун была там завсегдатаем – и все там были бы рады посмотреть ее программу (к счастью, это был вторник, так что отсутствие спортивных программ в понедельник вечером не создало бы трудностей с выбором для некоторых завсегдатаев).
  
  Но для этого нужно было встать и куда-то пойти. На данный момент Рун считала, что это подвиг, на который она была неспособна.
  
  Итак, она сидела там, где была – за своим столом. Перед ней был красивый цветной монитор и, возможно
  
  – просто возможно – Пайпер и Ли придут и присоединятся к ней. Они все вместе посмотрят шоу и скажут ей, какую хорошую работу она проделала, а потом пригласят ее выпить в какой-нибудь модный бар.
  
  Ее мысли изменились, и она обнаружила, что думает о Рэнди Боггсе. Она надеялась, что охранники позволили ему наблюдать за текущими событиями. Эта мысль звучала забавно - позволить ему смотреть, как тогда, когда она была ребенком и умоляла родителей позволить ей не ложиться спать, чтобы почитать еще сказок или посмотреть телевизор.
  
  "Привет, Рун".
  
  Она подняла глаза, думая, что галлюцинации становятся все более странными: какой-то грузный парень отсоединялся от камеры и направлялся к ней. Как он это сделал? Как монстр в Миене, вылезающий из труб, чтобы съесть Сигурни Уивер.
  
  "Рун", - повторил он. Она прищурилась. Это был Морри Вайнберг, главный инженер шоу. На нем была одежда инженера – синие джинсы, черная рубашка и твидовый пиджак.
  
  "Морри", - сказала она. Он нахмурился – она впервые видела, как он это делает. Инженеры обычно бывают ролевиками-выскочками, но Морри не понимал концепции стресса. Она представила его неуклюжим медведем, и ей захотелось громко рассмеяться.
  
  "Что случилось?"
  
  "Ваш сегмент".
  
  Она хихикнула. "Ага".
  
  "Что случилось?" Его голос дрогнул.
  
  Юмор быстро покидал меня. "Случилось?"
  
  "Господи, как получилось, что ты не успел опубликовать свой сегмент? "Легкое правосудие". Он должен был поступить в компьютер к трем. Это уже опоздало на день. Мы должны были подготовить его к трем. Ты это знаешь ".
  
  Ее глаза обвели студию. Он говорил то, что она слышала? "Да. Я передала это Чарли около четырех. Но он сказал, что все в порядке".
  
  Морри заглянул в блокнот. "Это проблема. Сейчас ее там нет. У нас одиннадцать минут пустого эфирного времени, начиная с восьми ноль-ноль, четырех тридцати шести".
  
  "Проверь еще раз". В ее голосе слышалась паника.
  
  "Я только что проверил. Пять минут назад".
  
  "Проверь еще раз, проверь еще раз!" Никакого смеха, никаких неуклюжих медведей, никаких амеб. Адреналин окончательно разбудил ее.
  
  Морри пожал плечами и сделал звонок. Он прикрыл трубку рукой и сказал ей: "Застегнись".
  
  "Как это произошло?"
  
  "Обычно это случается так, что продюсер не получает кассету вовремя".
  
  "Но я включила это". Она пробежалась по своим смутным воспоминаниям. Она не думала, что облажалась. Это была слишком серьезная ошибка даже для нее. Это было похоже на то, как пилот забывает опустить колеса самолета перед посадкой.
  
  В любом случае, были и другие записи. У нее была подделка окончательного варианта. Это было неудобством, а не трагедией.
  
  У нее дрожали руки. Морри снова слушал в трубку. Он поднял глаза и сказал ей: "Все в порядке, пока твоя задница в безопасности. Чарли говорит, что помнит, как ты доставляла это. Он загрузил это в компьютер, но каким-то образом оно исчезло. У вас есть обманщик?"
  
  "Конечно".
  
  Он сказал в трубку: "Мы доставим вам еще одного через пять минут". Он повесил трубку. "Такого раньше никогда не случалось. Благодарю тебя, дорогой Господь, за обманутых".
  
  Благодарность была преждевременной. Обманщик тоже пропал. Голос Рун был пронзительным от паники. "Я положила это туда. На свой стол". Она отчаянно указала на пустой угол.
  
  "О, черт".
  
  "Я все правильно изложил".
  
  Он скептически уставился на лысину.
  
  Она сказала: "Я это не выдумываю".
  
  "Грубые сокращения?" Морри посмотрел на часы. "Черт, у нас нет времени. Но мы, может быть..."
  
  Она открыла ящик стола. "О, нет", - пробормотала она, задыхаясь.
  
  Он сказал: "Они тоже ушли?"
  
  Рун кивала. Она не могла говорить.
  
  "О, боже. О, черт. Одиннадцать минут пустого эфира. Такого раньше никогда не случалось. Такого никогда не случалось".
  
  Затем она подумала о чем-то другом и открыла свой шкаф.
  
  Первоначальная запись, которую она сделала с Беннеттом Фростом, новым свидетелем, и the dupe of that, также исчезла. Все, что осталось от истории о Рэнди Боггсе, - это сценарии, заметки и записи интервью.
  
  "Нас ограбили", - прошептала Рун. Она в панике огляделась вокруг, испытывая ужасное чувство насилия. "Кто это был?" Она посмотрела на Морри. "Кого ты видел сегодня на съемочной площадке?"
  
  "Кого я видел?" Пронзительно повторил он. "Дюжину репортеров, сотню сотрудников. Тот парень-стажер со светлыми волосами, который помогал тебе с историей. Здесь были Пайпер, Джим Юстайс, Дэн Сэмпл… Я имею в виду, что сегодня здесь побывала половина телеканала ". Взгляд Морри беспокойно метнулся к телефону, и она знала, о чем он думает: кто-то должен был позвонить Пайпер Саттон. Большие кварцевые настенные часы, рассчитанные, насколько знал Рун, в соответствии с пульсом Вселенной, показывали, что у них есть сорок четыре минуты до
  
  в эфир. Сорок четыре минуты до того, как она стала первой в истории телевизионной программой в прайм-тайм, в которой было одиннадцать минут и четырнадцать секунд пустого пространства.
  
  Единственное, что удержало Пайпер Саттон от того, чтобы ворваться через двойные двери в редакцию, была прямая трансляция "Ночных новостей" с Джимом Юстисом, ведущего мирового новостного шоу телеканала, которое теперь транслировалось в тридцати футах позади Rune.
  
  Но она все равно ворвалась к столу Руне. Во время трансляции ведущий-ветеран был таким чертовски обнадеживающим и ровным, что даже съемочной группе нравилось наблюдать за ним. Однако сегодня вечером только главный инженер и продюсер не сводили глаз с его грубоватого квадратного лица. Все остальные в огромной студии уставились на Саттон и Мейзела, когда они поспешили к столам текущих событий, как хирурги, отвечающие на синий код.
  
  "Что, черт возьми, произошло?" Спросила Саттон пронзительным шепотом.
  
  "Я не знаю". Рун почувствовала, как подступают слезы. Она яростно впилась короткими ногтями в ладони, от боли желание плакать уменьшилось. "Кто-то ограбил меня. Они забрали все".
  
  Майзель посмотрел на часы над контрольной будкой. "У нас ничего нет! Совсем ничего?"
  
  "Я не знаю, что произошло. Я включил кассету..."
  
  Морри деликатно сказал: "Она сделала. Чарли получил это. Он запрограммировал это. Где-то после четырех это
  
  исчез".
  
  "Сукин сын. Сколько длился этот отрезок?"
  
  Морри сверился со своим планшетом, но Рун ответил по памяти. "Одиннадцать минут четырнадцать".
  
  Саттон яростно прошептала: "Ты всегда должна делать резервные копии, ты должна ..."
  
  "Я сделал! Они тоже были украдены. Все. Даже оригинальные кассеты ..."
  
  "Черт", - выплюнула Саттон. Затем она повернулась к Мейзел, чьи мысли, должно быть, были там же, и она знала, о чем она думает. В тот вечер для текущих событий были запрограммированы еще три истории. Но Мейзел сказал, что у них не было закончено ничего другого, что можно было бы использовать в качестве замены "Легкого правосудия". Он сказал: "Нам придется отменить шоу".
  
  "Можем ли мы поехать с арабами в Квинс?" спросила она.
  
  Он сказал: "Мы так и не закончили редактирование. Мы остановили все postpro для статьи о Боггсе".
  
  "А как насчет профиля бывшего мэра?"
  
  "В основном без комментариев и много цитат без ссылок. Это юридически горячо".
  
  "Пьеса об Ангелах-хранителях?" она огрызнулась.
  
  "У нас есть отснятый материал, но нет сценария".
  
  "Это изложено в общих чертах?"
  
  "Ну, в общем. Но..."
  
  "Я знаю эту историю". Она махнула рукой. "Мы сделаем это".
  
  "Что вы имеете в виду?" Нахмурившись, спросил Майзель. "Сделать что?"
  
  "Мы делаем оригинальные три истории плюс Ангелов-хранителей".
  
  Голос Мейзела проскрежетал: "Пайпер, нам придется отменить. Мы можем назначить повторный показ". Он повернулся к Морри и начал что-то говорить. Но она сказала: "Ли, повтор новостного шоу? Мы пойдем с Ангелами".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь, Пайпер. У нас нет сценария. У нас нет видеозаписи с тобой. Мы..."
  
  "Мы выйдем в прямой эфир", - сказала она.
  
  "В прямом эфире?"
  
  "Ага".
  
  Мейзел посмотрел на Морри. "Уже слишком поздно, не так ли?"
  
  Он спокойно ответил. "Мы не можем делать половину за половиной. Мы можем выключить компьютер и поставить кассеты в очередь вручную, используя секундомер. Как в старые времена. Вам придется вести прямой эфир во всех ваших комментариях перед камерой. Черт возьми, реклама тоже, и вы знаете, сколько пятнадцатисекундных покупок происходит во время текущих событий. Это будет кошмар ".
  
  "Тогда это будет кошмар", - сказала ведущая.
  
  "Но, Пайпер, - сказал Майзель, - мы можем добавить что-нибудь еще".
  
  Она спокойно сказала: "Ли, все телегиды, кабельные справочники и газеты в Америке показывают, что сегодня вечером мы проводим новые текущие мероприятия. Вы знаете, какие вопросы возникнут по поводу программы, если мы пойдем на повторный показ или добавим что-нибудь из синдикации?"
  
  "Мы скажем, что возникли технические трудности".
  
  "На моем шоу нет никаких технических трудностей".
  
  "Пайпер..." - начал Рун.
  
  Но Саттон даже не услышала ее. Они с Мейзел поспешили прочь, а Рун, без приглашения, осталась в своей кабинке. Она свернулась калачиком в своем кресле, как иногда делала Кортни, подтянув ноги. Она подумала обо всей работе, которую ей придется делать снова. Она чувствовала себя оцепеневшей, ошеломленной, как будто кто-то умер.
  
  Ух-ух, подумала она. Как будто кто-то собирался умереть.
  
  Рэнди Боггс.
  
  В 7:58 Ли Мейзел сидел в огромной кабине управления, наблюдая за происходящими событиями. Стенд был заполнен втрое больше обычного персонала (большинство из которых были из команды Джима Юстайса и имели опыт работы с редким и требовательным искусством живой постановки).
  
  Майзель уже много лет не выступал с живыми выступлениями, и он подался вперед, потный и встревоженный, как капитан торпедированного корабля, который все еще ведет бой с вражеским эсминцем. Он держал в руке дорогой цифровой секундомер, крепко сжимая его.
  
  Мейзел и Саттон сумели написать половину фрагмента "Ангелов-хранителей" и ввести его, написанный от руки, в телесуфлер, но в 7: 56 им пришлось прерваться. Итак, Саттон сказал: "Я буду рекламировать".
  
  Майзель крикнул через громкоговоритель: "У вас десятисекундный обратный отсчет и пятисекундный обман ..."
  
  Саттон, в полном макияже, под яркими лампами, быстро кивнула ему и села в черное кожаное кресло за столом с логотипом Current Events. Техник прикрепил петличный микрофон к ее лацкану и вставил маленький наушник в ее левое ухо, то, что спрятано под копной волос (где это было менее заметно и никто рассеянно не подумал бы, что она носит слуховой аппарат).
  
  Позвонил Майзель: "Хорошо, это все".
  
  Она еще раз кивнула и уставилась на телесуфлер, на который указывал продюсер.
  
  В кабине управления Ли Мейзел выключил громкоговоритель и начал говорить в микрофон, который передавал его слова в наушники Саттон и остальной команды. Он взглянул на большие часы на стене диспетчерской и начал обратный отсчет. "Семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Графика включена… Тема запущена ..."
  
  Ровно четыре секунды спустя он сказал: "Графика исчезает, первая камера исчезает… Тема отключена… Ладно, Пайпер, ты ... в деле".
  
  Глаза Пайпер Саттон встретились прямо с глазами десяти миллионов человек. Она искренне улыбнулась и сказала низким успокаивающим голосом, которому так много людей стали доверять больше, чем собственным супругам, родителям, детям и друзьям: "Добрый вечер. Добро пожаловать на текущие события вторника, двадцатого апреля. Я Пайпер Саттон ..."
  
  Программа началась.
  
  Ровно пятьдесят шесть минут спустя, когда титры прокручивались с головокружительной скоростью, зрители по всей стране встали или потянулись, споря о некоторых сюжетах, или критикуя "Модную подборку недели" Пайпер Саттон, или гадая, к какому ситкому теперь обратиться, не подозревая, что они только что посмотрели "Историю телевидения".
  
  Морри Вайнберг наблюдал за передачей скипетра обратно компьютеру и пятидесяти миллионам долларов
  
  система начала распространять ложное искусство телевизионной рекламы в американских семьях.
  
  Как только студийные микрофоны отключились, отдел новостей зааплодировал. Саттон была слишком дипломатична, чтобы проигнорировать это, и она коротко улыбнулась и отвесила поклон – не реверанс – своей аудитории.
  
  Майзель вышел из кабинки и подошел прямо к ней, обнял ее и поцеловал в щеку.
  
  И Дэн Сэмпл, и Джим Юстайс наблюдали за происходящим из контрольной кабины. Теперь они присоединились к ней. Юстайс официально пожал ей руку и сделал комплимент, после чего ушел с Майзель. Сэмпл быстро поцеловала Саттон, и они вдвоем вышли в коридор.
  
  Ни один из них не взглянул на Рун, которая сидела в своем рабочем кресле и смотрела на монитор, на котором должна была работать ее программа.
  
  На следующее утро Кортни разбудила ее, забравшись в постель.
  
  "Мы можем пойти в зоопарк?"
  
  Рун забрал девушку сразу после окончания программы накануне вечером. Они отправились домой, поужинали бутербродами с тунцом и отрубями с изюмом на десерт. Они оба легли спать в десять.
  
  Рун перевернулся и сел. "Что?"
  
  "Зоопарк".
  
  "Сначала кофе, потом мы подумаем о зоопарке".
  
  "Я хочу немного сока. Кофе отвратительный".
  
  Теперь, когда Руне удалось немного поспать, она чувствовала себя лучше. Ужас прошлой ночи прошел. Правда, пленки были украдены, но в том, что произошло, были и положительные стороны. Во-первых, это было явным доказательством того, что Хоппера убил кто-то другой. Рэнди, очевидно, не крал пленки; это должен был сделать настоящий убийца. Кроме того, теперь у истории появилось другое измерение: кто-то врывается в студию крупной телевизионной сети и крадет программу новостей – это была история сама по себе.
  
  В любом случае, оказалось, что повреждения были не такими серьезными, как она думала. Все, чего не хватало, - это мастер-кассеты, the dupes и кассеты с Беннеттом Фростом. Брэдфорду, благослови господь его сердце, удалось найти копии почти всего остального. Из этого материала можно было бы сделать ремикс на программу, хотя ей пришлось бы перезаписать Беннетта Фроста.
  
  Больше всего ее беспокоило то, что Рэнди все еще был в опасности. Но потом она подумала, что, может быть, не нужно было публиковать эту историю, чтобы начался процесс его освобождения. Правда, эффект был бы не таким уж приятным – из-за ее истории его действительно выпустили. Но в любом случае, какова была ее цель? Вытащить его.
  
  Нет, текущие события могут легко переделать историю после его освобождения. Это могло бы быть приятным штрихом. Она добавила бы кадры, на которых он бродит по Нью-Йорку, свободный человек. Возможно, воссоединяется со своим братом или сестрами.
  
  На камбузе Рун налил Кортни клюквенного сока и приготовил ей овсянку быстрого приготовления.
  
  "Я хочу пойти в зоопарк".
  
  "Хорошо, милая, мы попробуем. Но сначала я должна кое-что сделать. Мы собираемся кое-кого навестить. Мужчину".
  
  "Кто он? Он хороший человек?"
  
  "Не совсем", - сказала Рун и нашла адрес Фреда Меглера в своей записной книжке.
  
  "Покер", - сказал Меглер. "Я думал, вчера вечером шло какое-то шоу. Что случилось? Я пропустил покер, чтобы остаться дома. Я действительно ненавижу пропускать покер". Он поднял несколько банок с газировкой, ища ту, которая была полной.
  
  "Его украли".
  
  "Украли? Кто-то украл телешоу?"
  
  "Запись. Ее изъяли.
  
  "Ни хрена?" Затем он вздрогнул и взглянул на Кортни.
  
  "Черт", - сказала маленькая девочка.
  
  Рун сказал: "Я собираюсь повторить историю заново. Но я подумал, может быть, ты мог бы начать– как ты это называешь? Чтобы вытащить Рэнди?"
  
  "Документы о ходатайстве".
  
  "Верно. Я думала, вы могли бы заставить мистера Фроста обратиться в суд и..." Она сделала паузу.
  
  Лицо Меглера на мгновение стало непроницаемым. "Вы не слышали?"
  
  "Слышал что?"
  
  "Несчастный случай?" Его голос, тонкий, как и его тело, повысился,
  
  звучит так, как будто все в городе должны были знать.
  
  О, нет. Рун закрыла глаза. "Что случилось?" "Фрост поскользнулся в ванне. Он утонул". "Что? О, Боже… Когда это случилось?" "Пару дней назад". Меглер нашел почти полную банку диетической Пепси. Его лицо просветлело при этом открытии.
  
  "Конечно, хорошо, что ты записал его на пленку.
  
  Иначе мы бы встали ..." Он взглянул на Кортни.
  
  "... ты знаешь, в какой ручей без весла".
  
  
  23
  
  
  Аллах говорит нам: тех, кто творит добро, ждет лучшая награда на небесах и даже больше. Ни пыль, ни позор не коснутся их лиц. Таковы законные владельцы Рая, и они пребудут в нем вечно.
  
  Поздно утром в четверг Северн Вашингтон ждал, когда Рэнди Боггс выйдет из библиотеки. Он сидел на бетонной ступеньке и читал Коран. Он часто это делал. Подобно молитве пять раз в день, ритуальному омовению и отказу от спиртного и свинины, чтение священной книги приносило ему огромное личное удовлетворение. Он всегда носил ее с собой.
  
  Шрифт экземпляра, которым он владел, был плотным. Под неоднократными прикосновениями его огромных пухлых пальцев тонкая бумага из луковой кожи небольшого тома стала еще более прозрачной, чем когда она была новой. Ему это понравилось. У него был образ Аллаха, который наклоняется и делает книгу все более и более невидимой каждый раз, когда Вашингтон читает ее. В конце концов, она станет прозрачной, станет просто духом – исчезнет и отправится на небеса.
  
  И тогда Вашингтон последует за ним, и его грехи – все они (в частности, стрельба в винном магазине) – будут прощены; начнется его новая жизнь.
  
  Вашингтон, однако, не хотел торопиться. Были определенные аспекты его нынешней жизни, которыми он наслаждался. Даже здесь, в Харрисоне. Тюремная жизнь не сильно отличалась от той, что была в его прежнем месте жительства. Вместо кирпичного проекта у него был каменный блок для проживания (здание, которое не было разрисовано граффити и не воняло дерьмом). Вместо безвкусных макарон с курицей и картошкой, которые готовила его гражданская жена, у него были безвкусные макароны, гамбургер и картошка из Департамента исполнения наказаний. Вместо того, чтобы болтаться на улице и время от времени заниматься строительными работами, он болтался во дворе и работал в механической мастерской. Вместо того, чтобы подвергаться оскорблениям и угрозам со стороны дилеров и банд, у которых были MAC-10, он подвергался оскорблениям и угрозам со стороны Арийского братства, у которого были дубинки и заточки.
  
  В целом, внутри было лучше. Может быть, вы не получали зарплату, но вам и не нужны были зарплаты, как тогда, когда вы работали без отрыва от производства.
  
  У него были друзья, такие как Рэнди Боггс.
  
  У него был его Коран.
  
  Нет, не могу пожаловаться. Он еще раз взглянул на свою священную книгу.
  
  ... Если Аллах причинит тебе какую-нибудь боль, никто, кроме Него, не сможет ее устранить". Если Он желает тебе добра, никто не сможет отвергнуть Его щедрость. Он-
  
  Настроение в этом отрывке было последней мыслью, которая когда-либо приходила в голову Северну Вашингтону.
  
  И последним звуком, который он когда-либо слышал, было шипение стальной штанги, которая с размаху врезалась ему в затылок.
  
  Он даже не прожил достаточно долго, чтобы услышать нежный шелест своего Корана, когда тот выпал из его судорожно сжимающихся пальцев и лежал открытым на земле, книги, которая, как оказалось, в конце концов, не должна была предшествовать вознесению Вашингтона на небеса.
  
  Разговор был прерван.
  
  "Что бы ты ни думал, чувак, к черту это", - сказал Хуан Ашипио. "Нам пришлось заняться ниггером. Я говорил тебе ..." Он быстро разговаривал с одним из своих испаноязычных братьев в районе рядом с библиотекой, куда они только что перетащили тело Вашингтона. "... мы нападаем на Боггса, вкладываем ему в руку прут, а ниггеру - нож. Похоже, ниггер хотел трахнуть Боггса, и Боггс набросился на него, а потом ниггер трахнул Боггса ".
  
  "Я знаю, чувак", - сказал второй мужчина. "Эй, я ничего не говорю".
  
  "Ты не выглядишь счастливым, чувак, но так и должно было быть".
  
  "Да. Просто, чувак, они знают, что это мы".
  
  "Черт", - выплюнул Аципио. "То, что они знают, - это не то, что они могут доказать".
  
  "После первого раза, чувак. Они знают, что это мы. Он мог бы заговорить".
  
  "Ублюдок не проболтался. Он мог бы сказать, кто это сделал с ним. Он ничего не сказал ". Аципио рассмеялся.
  
  "Да".
  
  Третий мужчина вприпрыжку вернулся к ним. "Боггс – он там один".
  
  Аципио снова рассмеялся.
  
  Рэнди Боггсу понравилась библиотека.
  
  Чтение было одной из тех вещей, о которых ты ни о чем не думаешь, пока на самом деле этим не занялся. Когда он был на улице, он делал кое-что ради спокойствия. Все равно что сидеть вечером с квартой пива, слушая пение цикад и сов, шелест листьев и щелканье ветвей. Это было то, чем он мог заниматься практически вечно. Это казалось ничегонеделанием, но на самом деле было одним из самых важных способов, которыми мужчина мог проводить время.
  
  Вот как он теперь смотрел на чтение.
  
  Большинство книг здесь были довольно плохими. Кто–то - школа, как он догадался – пожертвовал много учебников. Социология и психология, статистика и экономика. Скучный, как сухой тост. Если это было то, чему людей учили в колледже, неудивительно, что ни у кого, казалось, не было никакого ума.
  
  И некоторые романы были многоваты. Более старые – а в здешней библиотеке, похоже, были в основном книги 1920-30-х годов – были довольно плотными. Блин, он не мог разобрать, орел это или решка. Ему приходилось прокладывать себе путь, точно так же, как он моет пол: скрести, потом подметать, потом шваброй, потом полоскать. Дюйм за дюймом. Затем он нашел несколько новых. Уловка-22, которая, по его мнению, была действительно хороша. Он ухмылялся в течение пяти минут подряд после того, как закончил эту. Затем кто-то упомянул Курта Воннегута, и хотя в тюремной библиотеке не было ни одной из его книг, охранник, с которым он подружился, дал ему подарили экземпляр "Кошачьей колыбели" и еще пару других. Всякий раз, когда он видел охранника, тот подмигивал и говорил: "Так тому и быть". Боггсу нравились путевые заметки Пола Теру. Он также попробовал Джона Чивера. Ему не нравились короткие рассказы, но роман о тюрьме действительно пришелся по душе. Конечно, он был о тюрьме, но это было нечто большее, чем тюрьма. Казалось, это признак хорошей книги. Быть о чем-то, но и о чем-то большем, даже если ты не знаешь точно, о чем.
  
  Книга, которую дала ему девушка-репортер, была не так уж хороша, решил он. Почерк был старомодным, и ему пришлось прочитать некоторые предложения три-четыре раза, чтобы понять, о чем идет речь. Но он не сдавался и время от времени доставал ее и читал дальше. Он хотел закончить ее, но причина была в том, что он мог поговорить об этом с Руном.
  
  Это снова заставило его задуматься о той девушке, и он задался вопросом, почему ее программа не вышла во вторник. Рун не позвонила, чтобы ничего сказать об этом. Но тогда он не был уверен, в какой день она сказала. Возможно, она имела в виду неделю со вторника. Вероятно, она сказала "следующий" вторник вместо "этого" вторника; Боггс всегда путал "следующий" и "этот".
  
  Черт возьми, эта девушка была чем-то другим. Здесь он провел месяцы, пытаясь понять, как выбраться из тюрьмы, думая о побеге, думая о болезни, думая об апелляции, и затем вот она приходит и делает это за него, и это не стоит ему ни горя, ни денег.
  
  Он-
  
  И это было, когда он услышал шум и почувствовал первый гул страха.
  
  Сама тюрьма была старой, но библиотека была более новой пристройкой, вдали от тюремных блоков. Она выглядела и пахла как пригородная школа. В ней была только одна дверь внутрь и наружу. Он огляделся. Библиотека была совершенно пуста. И он понял, что об этом стало известно. Ни других заключенных, ни охранников. Ни клерка за стойкой. Он был поглощен чтением и не заметил, как все остальные ушли.
  
  О, черт… Боггс услышал медленные шаги нескольких мужчин, идущих по коридору к той единственной двери.
  
  Он знал, что Северн Вашингтон был на свободе, и он также знал, что большой черный человек был настолько предан, насколько может быть друг в тюрьме.
  
  Но это было серьезным испытанием. В тюрьме.
  
  Внутри можно купить любого.
  
  И, когда доходит до дела, любой может быть убит.
  
  Боггс все еще понятия не имел, почему Аципио хотел напасть на него. Но было ясно, что он отмечен. У него не было сомнений. И прямо сейчас, услышав приближающиеся к двери шаги, он знал – не предчувствие или что-то подобное; он знал – что-то происходит.
  
  Он инстинктивно встал. В качестве оружия можно было использовать книгу или стул.
  
  Ну, теперь ни от кого из них вообще нет толку.
  
  О, он не хотел снова брать нож. Это ужасное ощущение от стеклянного лезвия. Ужасно…
  
  Он посмотрел на стул. Он не мог его разобрать. И когда он попытался поднять его, жгучая боль от первого удара ножом пронзила его спину и бок.
  
  Он попытался еще раз и сумел оторвать стул от земли, держа его обеими руками.
  
  Затем часть его разума сказала: "Зачем беспокоиться?"
  
  Они ворвутся, они будут кружить вокруг него, они заберут его. Он умрет. Что он мог сделать? Замахнуться на них стулом? Выбить одного из них из равновесия, в то время как остальные легко встали у него за спиной?
  
  Итак, Рэндалл Боггс, несостоявшийся сын несостоявшегося отца, просто сел в кресло перед столом из древесноволокнистой плиты в убогой тюремной библиотеке и по какой-то причине внезапно и навязчиво начал думать об Атланте и меню воскресного ужина своего детства.
  
  Он достал из кармана книгу, которую дала ему девушка-репортер, и положил на нее руки, как будто это была Библия, затем он подумал, что это забавно, потому что, вероятно, для людей старого времени, древних греков или римлян, или кого там еще, эта книга мифов, вероятно, была библией.
  
  Прометея освободили.
  
  Но не казалось, что это будет повторением той истории. Не здесь, не сейчас.
  
  Шаги прекратились, и он услышал приглушенные голоса.
  
  Рэнди Боггс сглотнул и попытался вспомнить молитву. У него не получилось, поэтому он просто снова сглотнул и постарался не думать о боли.
  
  Дверь распахнулась.
  
  "Привет, Боггс".
  
  Он моргнул, вытаращив глаза.
  
  "Боггс, давай. Тащи задницу".
  
  Он встал и подошел к охраннику. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло, что было и к лучшему, потому что он все равно не знал, что сказать.
  
  "Давайте двигаться дальше, Боггс".
  
  "Что случилось?"
  
  У охранника были сонные глаза и голос под стать. "Начальник тюрьмы хочет тебя видеть. Поторапливайся".
  
  "Ты заполучил себе хорошенькую маленькую девочку", - сказал Фред Меглер Рэнди Боггсу.
  
  Адвокат слонялся по офису. Он не мог усидеть на месте и был в каком-то энергетическом отключении.
  
  Рэнди Боггс сидел, подавшись вперед в кресле в кабинете Меглера, его руки были крепко сжаты вместе, как будто на них были наручники. На нем были синие джинсы и синяя джинсовая рабочая рубашка, одежда, в которой он попал в тюрьму три года назад. Рун, сидевший рядом, почувствовал запах нафталина.
  
  "Маленькая девочка, да, сэр". Боггс много кивал, соглашаясь с тем, что все говорили. Но когда речь зашла о маленькой девочке, он вопросительно посмотрел на Руна, который подтолкнул Кортни к нему. Боггс протянул руки, и она застенчиво обняла его.
  
  "Папа", - сказала она и посмотрела на Рун, чтобы убедиться, что та правильно поняла реплику. Рун кивнул ей, улыбаясь, затем сказал Боггсу: "Мистер Меглер не знал, что у вас есть маленькая девочка. Это была одна из причин, по которой он был так добр, что помог вам, хотя программа еще не запущена ".
  
  "Да", - сказал Боггс, прищурившись, чтобы посмотреть, помогло ли это ему лучше понять ситуацию. Похоже, что нет. "Конечно, ценю это".
  
  Меглер расхаживал по комнате. Его галстук из полиэстера с надписью "Bic repair job" болтался вверх-вниз на мешковатой рубашке там, где был бы его живот, если бы он весил на сорок фунтов больше. Его волосы торчали дыбом на тонком черепе, как будто он столкнулся лицом к лицу с бурей. Он сказал: "Итак, вот в чем дело: у этой молодой леди были довольно веские доказательства, которые помогли бы вам выйти, но, похоже, какой-то мудак ..." Он посмотрел на Кортни, но она играла со шнурками от папиных ботинок и пропустила слово. "... какой-то человек проник в студию и украл это. Это был первый удар. Затем ..."
  
  "О, ты должен был это видеть!" Прервал его Рун. "Это была действительно отличная история, Рэнди. Это помогло бы тебе освободиться через минуту. Я сделал затухания просто идеальными. Звук был сведен, как симфония. И у меня был действительно, действительно супер снимок твоей матери ..."
  
  "Мама? Ты сделала?" Он ухмыльнулся. "Что за чушь она сказала?"
  
  "Должен вам сказать, в этом не было особого смысла. Но она выглядела по-настоящему по-матерински".
  
  "Да, это единственное, что она делает хорошо".
  
  Меглер сказал: "Вы, ребята, не возражаете?" Кортни наставила на него свой крошечный указательный пальчик, как пистолет, и выстрелила. Это была игра, в которую, по ее мнению, они должны были играть. Он неохотно улыбнулся ей и выстрелил в ответ. Она схватилась за грудь и упала на пол. Казалось, надеялся, что она еще долго будет притворяться мертвой.
  
  Рун опередил адвоката. "Вы знаете, кто это сделал? Вы знаете, кто был убийцей?"
  
  "Хм. Если бы я знал это..." Боггс пожал плечами.
  
  "Это сделал парень, который подобрал тебя. Джимми".
  
  Боггс покачал головой. "Я не знаю об этом".
  
  "Подожди, подожди, подожди", - ноги Руна задрыгали на стуле. "Я расскажу тебе, почему я знаю, через минуту. Но, видите ли, Джимми украл все – он каким-то образом узнал об этой истории. Я вроде как рассказал об этом репортеру, и в газете появилась статья, так что я думаю, он прочитал это и приехал в город, чтобы остановить программу ... "
  
  Кортни пришла в себя и забралась к ней на колени.
  
  "В любом случае, я пришел сюда, чтобы сказать Фреду, что улики были украдены. Мы чувствовали себя ужасно, не так ли, Корт?"
  
  "Да, ужасно", - сказала маленькая девочка.
  
  Меглер сказал: "И я сказал этой молодой леди, что у меня нет пленки или второго свидетеля..."
  
  Рун прервал меня, чтобы объяснить смерть Беннетта Фроста.
  
  Боггс нахмурился. "Позволил себя убить?"
  
  "Судмедэксперт говорит, что это был несчастный случай, но кто знает?" Сказал Меглер, желая снова выйти на сцену. "В любом случае, с его смертью все выглядело не слишком хорошо. Но то, что у тебя есть милая маленькая девочка, которую ты должен поддерживать ..."
  
  Меглер пропустил взгляд, который Боггс бросила на Рун, и то, как ее глаза скользнули по грязному потолку.
  
  "- Я думал, мы могли бы хорошо аргументировать в суде. Я получил показания от первого свидетеля, мисс Брекман, которая призналась, что большая часть ее документов была основана на том, что она увидела вас по телевизору после вашего ареста. Затем..." Он сделал драматическую паузу. "Я получил специальное слушание ex parte и представил моего нового секретного свидетеля".
  
  Боггс склонил голову набок. "Вы нашли себе другого свидетеля?"
  
  Рун поклонился. "Я!"
  
  "Я вызвал Рун для дачи показаний Фростом. Фрост рассказал ей, что он видел, о том, что другой парень убил Хоппера. Обычно это слухи, которые недопустимы, но поскольку Фрост мертва, она может дать показания о том, что сказала Фрост ".
  
  Она сказала: "О, я была великолепна. "Вы торжественно клянетесь..."
  
  Меглер сказала: "Я также упустила из виду тот факт, что она была репортером "Текущих событий". Я имею в виду, правосудие - это одно, но средства массовой информации? Забудьте об этом… Судья практически убедился, что она правильно написала его имя ".
  
  Рун сказал: "И, пуф, он отпустил тебя".
  
  "Со скамейки запасных", - торжественно произнес Меглер. "Так бывает не слишком часто".
  
  "Я свободен?"
  
  "В ожидании решения прокурора по новому судебному разбирательству. Они, вероятно, просто оставят это дело без внимания. Но вы должны оставаться в Нью-Йорке, пока они не примут решение. Вы можете путешествовать, если сообщите об этом в офис окружного прокурора, но вы не можете покинуть штат ".
  
  "Мой дорогой лорд", - сказал Боггс. "Я не знаю, что сказать". Он наклонился вперед и застенчиво поцеловал Руна в щеку. Затем он встал и подошел к окну.
  
  Меглер сказал: "Вы заработали себе право ходить по нью-йоркской грязи, как и все остальные… Итак, у вас есть деньги?"
  
  "Они дали мне немного, когда я вышел. Не так много".
  
  Меглер открыл свой бумажник. Оттуда появилась пачка двадцаток. На пару сотен баксов. Он направил их на Боггса, который покачал головой. "Нет, сэр, все равно спасибо".
  
  "Это всего лишь заем, вот и все. Давай. Верни мне деньги, когда сможешь. Ха, если не сделаешь этого, я подам на твою задницу в суд".
  
  Боггс покраснел, когда взял деньги и как можно быстрее сунул их в карман.
  
  Меглер давал ему советы о том, как устроиться на работу, какого рода работу искать.
  
  Боггс на мгновение принял серьезный вид. "Кое-что, что я хотел бы сделать. Моего друга убили в тюрьме. Я хотел бы навестить его семью. В Гарлеме".
  
  "У тебя такой вид, будто ты спрашиваешь разрешения", - сказал Меглер. "Хочешь уйти, просто уходи".
  
  "Да, я мог бы, я думаю. Конечно. Я не думал".
  
  Затем Боггс сказал, что ему нужно подыскать номер в отеле… Нет, сначала немного еды, потом комнату. Нет, сначала он хотел прогуляться вниз… что это была за улица там? Боггс указал за окно.
  
  "Там? Бродвей", - ответил Меглер.
  
  "Я хочу прогуляться по Бродвею".
  
  Рун поправил: "На самом деле, отсюда вы, вероятно, пошли бы пешком по Бродвею".
  
  "Вверх по Бродвею, и я хочу остановиться и зайти в какой-нибудь из этих магазинов".
  
  "Есть из чего выбирать", - предложил адвокат. "Дерьмовый товар по завышенной цене".
  
  "Дерьмово", - эхом повторила Кортни.
  
  "И посмотри на некоторые другие улицы тоже. И никто не собирается говорить мне не делать этого".
  
  "Ни единой живой души в мире".
  
  Боггс ухмылялся.
  
  Рун сказал: "У меня осталось несколько пленок, но мне придется взять у вас интервью еще раз. Я хочу начать как можно скорее".
  
  Боггс рассмеялся. "Ну, тебе вряд ли нужно даже спрашивать. Есть только одна вещь, о которой я бы спросил в первую очередь".
  
  "Конечно".
  
  "Ты думаешь, мы могли бы раздобыть немного пива? Прошло некоторое время, и я действительно вошел во вкус".
  
  
  24
  
  
  Пластиковый пакет зазвенел, как колокольчики на санях. В нем были: "Хайнекен", "Лосиная голова", "Грольш", два "Будвайзера" ("Не самый лучший, по большому счету, но я в первую очередь подумал, не взять ли мне парочку, ну, знаете, из сентиментальных соображений?"), "Текате" и шесть банок "Короны". Рун тоже купил немного "Амстела", но Рэнди Боггс никогда в жизни не пил светлого пива. "Не верьте, что я хотел бы отпраздновать свою свободу чем-то подобным".
  
  Они свернули на Кристофер-стрит и направились к Гудзону, ожидая, когда сменится сигнал светофора. Когда это произошло, они пересекли широкое шоссе Вест-Сайд, Кортни крепко держала Руна за руку и смотрела направо и налево, как она учила маленькую девочку.
  
  Боггс спросил: "Э-э, куда мы направляемся?" Он неуверенно посмотрел в сторону пустынной набережной.
  
  Рун чувствовала себя южанкой, когда была с Боггзом, и она ответила: "Вон там".
  
  Он посмотрел туда, куда она кивала, и рассмеялся. "Там?"
  
  Они поднялись по желтым сходням к плавучему дому, Боггс ухмылялся и оглядывался по сторонам. "Я полагаю, вам не нужно, чтобы я что-то говорил по этому поводу. Вы живете на одном из них, вы, должно быть, уже слышали всевозможные комментарии ".
  
  Внутри Боггс ходил из комнаты в комнату, застенчиво осматриваясь. Он осторожно прикасался к мягким игрушкам, кружевным рунам, украшавшим лампы, розовым и голубым магическим кристаллам, ее книгам. Время от времени он смеялся, пытаясь что-то придумать - щипцы для завивки ресниц или сломанную старинную ножовку для чистки яблок, которую Рун купила, потому что думала, что это средневековое оружие.
  
  На кухне она убрала пиво и приготовила еду, которую они купили, – обжаренные с хрустящей корочкой чи-тосы, консервированные банки с фасолевым соусом и маленькие креветочные коктейли в баночках с откидывающимися крышками. "Я люблю эти штуки. А позже ты сможешь использовать банки для стаканов для сока".
  
  "Сок", - сказала Кортни. Рун налил девушке "Океанский спрей", затем наполнил блюдо с Винни-Пухом бобовым соусом и вручил ей ложку.
  
  "Это некрасиво", - сказала девушка, посмотрев на него. "Да, это так". Но она взяла посуду и начала подбирать кусочки соуса и размазывать его по ложке.
  
  "Она выпендривается перед гостями", - сказал Рун Боггсу. "Корт – ты знаешь как", - сурово добавила она.
  
  "Отвратительная еда". Она сморщила нос, но начала есть как следует.
  
  "Салфетка", - напомнил ей Рун, и Кортни выбрала бумажную салфетку из стопки в центре стола и положила ее себе на колени. Она продолжила есть.
  
  Боггс наблюдал за ними. "Ты вроде как молода, чтобы быть матерью. Кто отец?" Он рассмеялся. "Кроме меня, я имею в виду".
  
  "Долгая история". Затем она спросила: "С какого сорта пива ты предпочитаешь начать?"
  
  "Думаю, я начну с батона. "Покупай американское". Когда я зашел внутрь, три года назад, именно это говорили все. "Покупай американское". Но никто не варит пиво так, как мексиканцы. Я оставлю эту "Корону" на десерт ".
  
  "Иди сюда". Рун вывела его на террасу, где они могли немного побыть наедине; но она все еще могла наблюдать за Кортни.
  
  "Я не хотела ничего говорить там. При ней". Она рассказала ему, как Клэр бросила девочку.
  
  Боггс покачал головой. "Не думаю, что я когда-либо встречал кого-то, кто сделал бы что-то подобное".
  
  "Клэр совершенно незрелая".
  
  "У меня никогда не было детей". Он ухмыльнулся. "Во всяком случае, насколько я знаю, нет. Не то чтобы был иск об установлении отцовства".
  
  Рун сказал: "Я с ребенком". Она покачала головой. "Ты не настолько хорошо меня знаешь, но это определенно смена ролей".
  
  "Хотя, мне кажется, вы двое неплохо ладите".
  
  В глазах Рун заплясали огоньки. "О, она лучшая. Я всегда думал, что дети, типа, совершенно несносные. Вы знаете, они проходят через эту фазу, когда они не могут говорить – им приходится визжать. И они не едят; их просто тошнит. Но что это такое – я понял это – они совсем как взрослые. Иногда у них хорошее настроение, иногда они в стервозном настроении. И мы можем поговорить! Мы ходим повсюду, и я рассказываю ей разные вещи. Она понимает. Наши умы вроде как работают одинаково. Рун взглянул на Кортни. "Она будет такой же, как я, когда вырастет".
  
  "Я знаю настоящих матерей, которые, похоже, не очень довольны своими детьми".
  
  Боггс пробовал Бутон, как марочное вино. Рун предложил ему пакетик Чи-тос. Он покачал головой. Он сказал: "Должно быть, здорово, когда есть с кем жить. У меня была пара подружек, в разное время, но я никогда не был женат. Я не знаю, я думаю, это было бы довольно странно для меня. Жить с кем-то, когда ты не обязан. Внутри у тебя, конечно, нет никакого выбора ".
  
  "Внутри?"
  
  "В тюрьме".
  
  "О, конечно… Ну, обычно у меня есть соседи по комнате. Они своего рода необходимое зло в Нью-Йорке, учитывая стоимость аренды. Но я часто жила одна. Я к этому привык. Это как навык, над которым нужно работать ".
  
  "Тебе не бывает одиноко, а?"
  
  "Конечно. Помню, бывали вечера, когда я сидел там и смотрел повторы "Острова Джиллигана" по этому черно-белому телевизору – знаете, такому, с вешалкой вместо антенны? И я смотрел это шоу и слышал, как под дверь просовывается листок бумаги. И я начинал вставать и смотреть, что это было, но потом я этого не делал. Поскольку я знал, что это всего лишь меню из китайского ресторана, курьер просовывал под все двери в здании. Но если я не пойду посмотреть, то, возможно, это будет записка от кого-то. Может быть, там было бы написано, что в three-G. Много мужчин. Приходите в костюмах". Или, может быть, это было бы загадочно. "Встретимся на углу авеню А и Девятой улицы в полночь, в ночь полнолуния".
  
  Боггс смотрел на нее, пытаясь во всем этом разобраться.
  
  "Но, нет, это всегда было просто меню. И я бы вернулся к ситкомам и рекламе. Но взлеты и падения – вот что делает жизнь такой, какая она есть". Она ударила себя кулаком в грудь. "Я из крестьянской семьи штата Огайо".
  
  Боггс сказал: "Есть одна вещь, которую я хотел бы сказать ..."
  
  Рун задавался вопросом, поднимет ли он вопрос о спальных местах, о чем, судя по всему, и пойдет речь. Но как раз в этот момент позвонила Кортни: "Я хочу сока".
  
  "Скажи "пожалуйста"."
  
  "Я хочу, пожалуйста".
  
  "Очень забавно". Рун крикнула: "Одну минуту, милый". Обращаясь к Боггсу, она сказала: "Я проголодалась по настоящей еде. У меня в холодильнике осталась пара огромных оладий. Тебе интересно?"
  
  "Конечно. Разогрей и мне одну тоже".
  
  Рун направился к плавучему дому. Внезапно Боггс остановился. Он повернулся и повернул голову, как собака, услышавшая ультразвуковой свист. Он поднял лицо к небу. Его ноздри широко раздулись, когда он вдохнул. "Как насчет этого?"
  
  "Что?"
  
  "Запахи", - сказал он.
  
  "Да, мы точно не говорим о парфюмерии в Нью-Йорке".
  
  "Нет, я не это имел в виду. Я имею в виду, что их там целая куча. Тысяча запахов".
  
  Она шмыгнула носом, затем покачала головой. "Я не могу разобрать слишком много".
  
  Боггс снова вдохнул. "Когда ты внутри, ты чувствуешь только пару запахов. Дезинфицирующее средство. Лук или жир с кухни. Пот. Весенний воздух. Летний воздух… К ним как будто привыкаешь. Но здесь – что я чувствую?"
  
  "Тухлая рыба, собачий помет, мусор и автомобильные выхлопы".
  
  "Нет. Что я чувствую, так это свободу".
  
  Одна картофелина, две картофелины, три картофелины, четыре…
  
  Джек Нестор, медленно прогуливаясь вдоль старых доков на реке Гудзон, думал: во Флориде люди должны были плавать на лодках. Особенно в южной Флориде, недалеко от Глейдс, вы понимаете, что даже на суше повсюду есть вода, и это часть вашей жизни. Дома стоят на сваях, и у каждого во дворе есть какая-нибудь лодка.
  
  Но в Нью-Йорке казалось довольно странным жить на лодке.
  
  Пять картофелин, шесть картофелин, семь картофелин, еще…
  
  Нестор припарковался на Десятой улице недалеко от реки. Он взял машину напрокат, что ему не понравилось, потому что это оставило запись. Но он знал, что после того, что должно было произойти, был довольно хороший шанс, что его описание разойдется по всему городу, в том числе в полиции портового управления в аэропортах, на автобусных и железнодорожных вокзалах. Но никто никогда не смог бы помешать тебе уехать из Нью-Йорка.
  
  К этому времени солнце село, и небо приобрело оттенок голубизны, которого никогда не было во Флориде. Оно было серо-голубым, металлически-синим, цвета свалки. Нестору хотелось пить, но он не хотел искать гастроном – его могло увидеть так много людей. Поэтому он сел на скамейку лицом к городу и стал ждать, когда еще больше стемнеет. Он затушил сигарету, сделав последнюю длинную затяжку, решив, что от ментола ему меньше хочется пить.
  
  Восемь картошек, девять картошек, копов больше нет.…
  
  Сине-белый автомобиль, который был припаркован на шоссе рядом с плавучим домом, полицейские ели сэндвичи, пили кофе, отъехал, лениво развернулся и направился на север.
  
  Пора браться за работу. Он вытащил пистолет и медленно направился к плавучему дому.
  
  "Во-первых, я многому научился в юриспруденции. У них внутри была куча юридических книг. Некоторые ребята сами пишут апелляции. У них это неплохо получается ".
  
  Рун кивнул. Боггс работал над своей "Короной" - казалось, он все еще не был пьян или даже устал, – а Рун потягивал травяной чай и ел Твинки. Она хотела записать его на пленку и задать еще несколько вопросов о том, на что похожа жизнь в тюрьме. Но он отпросился. Он устал. Сказал, что завтра. Стреляй в меня, сколько захочешь, завтра.
  
  Кортни стала капризничать; спать было немного рановато, но у нее был напряженный день, когда она помогала освобождать заключенных из тюрьмы и играла роль дочери заключенного, поэтому Рун искупал ее, а затем уложил в постель. Она заснула почти сразу. Рун вернулся в гостиную часть каюты и увидел Боггса, сидящего на диване, выглядевшего неловко, нервничающего.
  
  Он прочистил горло и долго смотрел на нее, затем отвел взгляд.
  
  Что-то было у него на уме, и она задалась вопросом, был ли это тот момент, когда он собирался снова обсудить условия сна или даже сделать шаг.
  
  Например, мужчина и женщина наедине.
  
  Например, мужчина, который провел за решеткой три года, внезапно остается наедине с женщиной.
  
  Но никаких предложений не последовало. Боггс взял еще пива и продолжил нервную болтовню. Они несколько минут говорили о жизни в городе, об Атланте, о политике и Вашингтоне (казалось, он знал удивительно много фактов для того, кто казался таким деревенщиной). Рун, ожидающая ответа с минуты на минуту: Знаешь, я подумала, что у меня могут возникнуть некоторые проблемы с получением номера… Но как раз в тот момент, когда это пришло ей в голову, Боггс зевнул и посмотрел на часы. Он сказал: "Я должен найти комнату на ночь".
  
  И она удивила саму себя, сказав: "Хочешь, можешь спать в гостиной. У Кортни есть футон, но мы могли бы что-нибудь приготовить".
  
  Но он качал головой. "Нет, это забавно, я не могу этого объяснить, но я действительно был бы склонен провести ночь один, понимаешь?"
  
  "Конечно". Совсем не понимая, но чувствуя облегчение от того, что он хотел это сделать. "Позволь мне упаковать остальное пиво. И я угощу тебя пиццей на завтрак".
  
  "Э-э, нет, спасибо. Я довольно неравнодушен к овсянке".
  
  "У меня есть несколько упаковок растворимого кофе", - сказала она. "Хочешь пару?"
  
  На этот вопрос так и не было ответа.
  
  С громким треском входная дверь распахнулась, ударившись о стол и опрокинув стопку книг Руна.
  
  Она посмотрела на толстяка, врывающегося в плавучий дом, увидела большой пистолет в его руке и инстинктивно подскочила к кладовой, где спала Кортни. Рун захлопнула дверь, вызывающе встав перед ней. Глядя в ответ на человека, которого, как она знала без малейших сомнений, убил Лэнс Хоппер и Беннетт Фрост.
  
  Это был Джимми.
  
  Боггс быстро встал, опрокинув пиво, которое выплеснулось на пол.
  
  Крупный мужчина остановился, затем медленно, спокойно закрыл входную дверь, как будто его пригласили войти.
  
  Он стоял, неловко свесив руки по бокам. Осторожно, но уверенно, прищурившись, разглядывая комнату и ее обитателей. Ничто из того, что он увидел, не испугало его.
  
  Рэнди Боггс с широко раскрытыми от шока глазами повернулся к мужчине. То, как Боггс стоял, делало его похожим на солдата. Нет, скорее на боксера – одна нога вперед, повернута боком. Что было безумием, потому что даже без пистолета он ни за что не смог бы одолеть этого толстяка, который перевешивал его на сотню фунтов и выглядел как игрок, бьющий по мячу и выколачивающий глаза. Грязный боец.
  
  "Чего ты хочешь?" Прошептал Рун.
  
  Он проигнорировал ее и подошел прямо к Боггсу. Прошло пять секунд полной тишины, пока мужчины, казалось, состязались в гляделках.
  
  Никто не пошевелился.
  
  Первым ухмыльнулся Рэнди Боггс, а затем сказал: "Джек, ты сукин сын! Не ожидал тебя раньше, чем через пару дней или около того".
  
  Толстяк рассмеялся и издал радостный возглас. Он сунул пистолет за пояс, и двое мужчин обнялись, как давно потерянные братья-казаки, внезапно воссоединившиеся.
  
  
  25
  
  
  Единственный вопрос у нее на уме: могла ли Кортни плавать?
  
  Рун могла – примерно так же, как любая девочка со Среднего Запада, которая никогда не видела водоема с волнами, пока ей не исполнилось десять.
  
  Черт возьми, она могла бы просто держаться за Кортни – представляя ее сейчас, кричащую и размахивающую руками в панике - и оттолкнуться от дальнего пирса. Сколько это было ярдов? Может быть, тридцать или сорок?
  
  И, Боже, Гудзон был отвратительным…
  
  Но это не имело значения. Если бы они не выбрались сейчас, то были бы мертвы через три минуты.
  
  Она распахнула дверь в кладовую и бросилась туда, смутно осознавая внезапную активность позади нее в гостиной. Шаги, голоса. Она захлопнула дверь и повернула отмычку. "Корт, просыпайся".
  
  Маленькая девочка не пошевелилась.
  
  Рун прижалась спиной к толстому дереву и начала развязывать ботинки, которые были туго зашнурованы через десятки петель. Она знала, что утонет, если не снимет их. Она крикнула: "Кортни".
  
  "Сок", - произнес слабый голос.
  
  "Проснись!"
  
  Возможно, некоторые игрушки поплыли бы. К стене был привязан анемичный воздушный шарик. Рун схватил его и обмотал вокруг запястья девочки. "Я хочу спать", - сказала Кортни.
  
  Рун сняла один ботинок. Она принялась за второй.
  
  С громким треском ломающегося дерева дверь рухнула внутрь, зацепив Руну за плечо. Она отлетела к дальней стене и замерла. Джек Нестор вошел в комнату, прищурившись в темноте. Он огляделся и направился к Руне.
  
  Когда он добрался до нее, она прыгнула.
  
  Это было не слишком похоже на нападение. Единственный ущерб: ее плечо задело его по щеке, и он отпрянул назад, удивленно моргая, когда зуб врезался в его язык или плоть рта. "Маленький засранец!" - пробормотал он. Она колотила его руками, сжатыми в маленькие кулачки. Но он был упругим, как твердая резина. И к тому же сильным. Он просто поднял ее, сунул под мышку и отнес в гостиную.
  
  Она кричала, извивалась и брыкалась.
  
  Нестор громко смеялся. "Ого, эта чертовка". Он усадил ее в кованое кресло-бабочку. Она пнула его в бедро. Вздрогнув, он сердито сказал: "Успокойся".
  
  "Ты сукин сын!" Она вскочила со стула, направляясь к Боггсу. Нестор взревел: "Успокойся!" Он схватил ее, как приемник, поймавший шестидесятиярдовую бомбу, и снова швырнул в кресло. Она отскочила один раз, из нее вышибло дыхание. Она вытерла слезы. "Ты ублюдок". Смотрю в уклончивые глаза Рэнди Боггса.
  
  Боггс сказал Нестору: "Ты купил себе колеса?"
  
  "Конечно, есть. Какая-то херня от Герца. Но сойдет. Черт возьми, ты хорошо выглядишь для того, кто три года не видел ничего, кроме солнечного света тюрьмы".
  
  Боггс сказал: "Ты выглядишь уродливо, как всегда".
  
  Нестор рассмеялся, и мужчины устроили небольшой добродушный спарринг. Боггс нанес левый хук Нестору в грудь, и толстяк сказал: "Ты придурок, ты всегда был быстрым. Ты бьешь как слабак, но ты быстр ".
  
  "Утром ты увидишь синяк, по форме напоминающий мои костяшки пальцев".
  
  Нестор огляделся. "Мы должны взорвать это заведение".
  
  "Я буду голосовать за это".
  
  Рун сказал Боггсу: "Ты сделал это? Ты действительно сделал это?"
  
  Нестор разговаривал с Боггсом. "Давайте покончим с делами и отправимся своей дорогой". Он вытащил пистолет из-за пояса и взглянул на Руна.
  
  Улыбка сошла с лица Боггса. "Что ты собираешься делать?"
  
  Нестор пожал плечами. "Довольно ясно, не так ли? Не вижу, чтобы у нас был большой выбор".
  
  Боггс смотрел вниз, избегая смотреть им обоим в глаза. "Ну, Джек, знаешь, я был бы не слишком рад, если бы ты это сделал".
  
  Рун уставился на пистолет, боясь взглянуть в лицо Нестору. Он казался из тех, кто убьет тебя быстрее, если ты посмотришь ему в глаза.
  
  "Рэнди, мы должны. Она все знает".
  
  "Я знаю, но, черт возьми, я бы не хотел, чтобы это произошло. Это просто было бы неправильно, понимаешь?"
  
  ""Верно"?"
  
  У нее дрожали руки. На лбу выступил пот, и она почувствовала, как струйка побежала из-под рук к талии.
  
  Боггс сказал: "Дело в том, что у нее есть ребенок. Маленькая девочка".
  
  Лицо Нестора потемнело. "Ребенок?"
  
  "Этот маленький ребенок".
  
  "Там?" Нестор посмотрел на склад. "Я ее не видел".
  
  "Ты не можешь поступить с ребенком, Джек. Я не позволю тебе этого сделать".
  
  Это значит, что ничего страшного, если он застрелит меня! Рун заплакал более серьезно. Нестор говорил: "Я бы все равно не стал заниматься ребенком. Ты знаешь меня лучше, чем это, Рэнди. После всего, через что мы прошли, я надеюсь, что ты это сделаешь ".
  
  "И что этот ребенок будет делать без матери? Она умрет с голоду или что-то в этом роде".
  
  "Она довольно молода, чтобы быть матерью".
  
  Откуда-то Рун нашел в себе силы сказать: "Пожалуйста, не причиняй ей вреда. Если ты… сделаешь что-нибудь со мной, пожалуйста, позвони в полицию или еще кому-нибудь и скажи им, что она здесь. Пожалуйста".
  
  Нестор размышлял.
  
  Боггс сказал: "Я действительно должен спросить об этом, Джек. Я действительно должен попросить тебя оставить ее в покое".
  
  Нестор вздохнул. Он кивнул и сунул пистолет за пояс. "Черт, так оно и есть, так оно и есть. Ладно. Я сделаю это для тебя, Рэнди. Я не думаю, что это хорошая идея, я просто хочу сказать это официально, но я твой должник, поэтому я сделаю это. Но... " Он подошел к креслу и взял лицо Руне в свои пахнущие луком пальцы. "Ты внимательно слушаешь. Я знаю, кто ты и где живешь. Если ты кому-нибудь что-нибудь скажешь о нас, я вернусь. Я постоянно бываю в Нью-Йорке. Я вернусь и убью тебя ".
  
  Рун кивнул. Она плакала – от чистого страха, от чистого облегчения.
  
  И от самой сильной боли из всех – предательства.
  
  Ты веришь ему? Пайпер Саттон спросила Руна так давно, как будто она разговаривала с ребенком. Ты веришь ему, когда он говорит, что невиновен?
  
  Нестор грубо сказал: "Ты меня слышишь?"
  
  Она не могла говорить. Она кивнула головой.
  
  Они использовали шнур от лампы, привязали ее к стулу и заткнули рот старым шерстяным шарфом.
  
  Боггс опустился на колени и проверил провода. Он застенчиво улыбнулся. "Я подозреваю, что ты действительно расстроен, и я тебя не виню. Ты помог мне, и я отплачиваю тебе этим. Но иногда в жизни ты должен что-то делать только для себя. Ты знаешь, для своего собственного выживания. Мне жаль, что все так получилось, но ты спас мне жизнь. Я всегда буду благодарен за это ".
  
  Она хотела сказать: "Пошел ты!" Или "Иди к черту!" Или "Иудас"! Тысяча других вещей. Но кляп был тугим, и, кроме того, никакие слова не могли передать тот неразбавленный гнев, который она испытывала к этому мужчине. Поэтому она смотрела ему в глаза, не моргая, не дрогнув ни на миллиметр, заставляя его увидеть, сколько ненависти поднялось и разлилось между ними. Как бы она хотела, чтобы Прометей все еще был прикован к скале и его съели птицы.
  
  Боггс на мгновение прищурился. Он сглотнул и, наконец, отвел взгляд.
  
  "Поменьше суетись, парень", - крикнул Нестор. "У нас свидание с the road".
  
  Затем они ушли.
  
  Чувак, чувак, чувак, нет ничего лучше вождения, думал Рэнди Боггс.
  
  В мире нет ни одной чертовой вещи, подобной этому.
  
  То, как шины издают этот шипящий звук на асфальте. То, как машина танцует по разбитому тротуару. То, как ты знаешь дорогу'11, всегда будет рядом, и то, что ты можешь ездить вечно и ни разу не проезжать одно и то же место дважды, тебе и не нужно.
  
  Ford Tempo, за рулем которого был Джек Нестор, оставил Джерси и Пенсильванию далеко позади и двигался по шоссе в Мэриленд. Направляясь на юг.
  
  Движение подобно крепкому виски. Движение подобно наркотику. Рэнди Боггс продолжал свою медитацию.
  
  И лучшая часть всего этого – когда ты за рулем, ты - движущаяся мишень. Ты в максимальной безопасности, какой только можешь быть. Ничто тебя не достанет. Не плохая любовь, не работа, не твоя родня, не сам дьявол…
  
  "Крабы", - сказал Нестор. "Присматривай за крабовым заведением".
  
  Они ничего не смогли найти и вместо этого заказали чизбургеры в McDonald's, которые Боггс все равно предпочитал крабам, а Нестор сказал, что так ему полезнее, потому что он на диете.
  
  Они пили пиво из высоких вощеных стаканчиков с двойными дугами, которые освободили от безалкогольного напитка. Они ехали на предельной скорости, но по просьбе Боггса опустили все стекла; казалось, что они мчались со скоростью сто миль в час.
  
  Рэнди Боггс опустил пассажирское сиденье и откинулся на спинку, посасывая пиво через соломинку, съел двойной чизбургер и снова подумал о свободе и переезде и понял, что именно поэтому тюрьма была для него такой тяжелой. Что есть люди, которые должны оставаться на месте, и люди, которые должны двигаться, и он был движущей силой.
  
  Это были мысли, которые у него были, и которые, как он верил, были верны каким-то универсальным образом. Но это были мысли, о которых он не рассказал Джеку Нестору. Не то чтобы Джек был глупым человеком. Нет, он, вероятно, понял бы, но он был тем, с кем Боггс не хотел многим делиться.
  
  "Итак, - спросил Джек Нестор, - как ты себя чувствуешь?"
  
  "Чувствую себя хорошо. Чувствую себя действительно хорошо".
  
  "Как насчет той маленькой девочки там, сзади. Она - пистолет. У тебя есть что-нибудь?"
  
  "Нет, все было не так".
  
  "Похоже, у нее не было никаких сисек, о которых можно было бы говорить".
  
  "Знаешь, она была больше похожа на друга. Хотел бы я быть с ней откровенным".
  
  "Хотя ты сделал то, что должен был".
  
  "Я понимаю это. Не мог больше оставаться внутри, Джек. Я сделал все, что мог. Но мне нужно было выйти. Кто-то двигался на мне ".
  
  "Пики"?
  
  "Нет. Был мудаком, я не знаю, из Колумбии или откуда-то еще. Venezuela. По какой-то причине я ему не понравилась. Его порезали ".
  
  "Снято, да?"
  
  "Две недели назад. Почти не болит".
  
  "Да, меня однажды порезали. Мне это не понравилось. Лучше получить пулю. Вроде как еще больше оцепенения".
  
  "Предпочитаю избегать ни того, ни другого".
  
  "Это хороший способ думать", - предложил Нестор. Он был в хорошем настроении. Он говорил о ресторанах во Флориде, о ловле тарпона, о качестве марихуаны, которую они там готовят, и об этой кубинке с большими сиськами и татуировкой, которую кто-то сделал ей зубами и ручкой Parker. Говорили о жаре. О доме, который он покупал, и о том, как ему пришлось жить в гребаном отеле, пока место не будет готово.
  
  "Сколько еще до Атланты?" Спросил Боггс.
  
  "Завтра. Затем я отправляюсь во Флориду. Если тебе интересно поехать со мной, добро пожаловать. Тебе нравятся женщины со специями?"
  
  "У меня их никогда не было".
  
  "Не знаю, чего ты лишаешься".
  
  "Это факт?"
  
  "Да, сэр. Та, о которой я тебе рассказываю? Блин, она, наверное, могла бы трахнуть нас обоих сразу ".
  
  Боггс думал, что он пропустит это мимо ушей. "Я не знаю".
  
  "Ну, просто имей это в виду. Так ты собираешься забрать эти деньги?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Сберкнижка у тебя с собой?"
  
  "Доставил ее в целости и сохранности".
  
  Нестор сказал: "Забавно, как это работает. Вы просто оставляете немного денег в банке, и вот она здесь, зарабатывает проценты каждый день. Они просто бросают еще несколько долларов в кассу. И ты ничего не делаешь ".
  
  "Да".
  
  "Держу пари, ты заработал еще десять тысяч долларов".
  
  "Ты думаешь, без дураков?"
  
  "Конечно. Я думаю, что этот аккаунт зарабатывает, может быть, пять-шесть процентов".
  
  Боггса охватило теплое чувство. Он не вспомнил о процентах. У него никогда не было сберегательного счета, о котором можно было бы говорить.
  
  "Знаешь, есть кое-что, о чем тебе следует подумать. Ты слышал обо всех этих банковских крахах?"
  
  "Что это?"
  
  "Многие сбережения и кредиты обанкротились. Люди потеряли деньги".
  
  "Черт, что ты говоришь".
  
  "Такое часто случается. Последние пару лет. Разве ты не смотрел новости внутри?"
  
  "Обычно мы смотрели мультфильмы и игру". Боггс устал. Он откинул сиденье назад. Последней машиной, которая у него была, был большой "Понтиак" 76-го года выпуска с не откидывающимся сиденьем. Ему нравилась эта машина. Он думал, что купит себе машину, новую. Он лег на спину, закрыл глаза и попытался не думать о Руне.
  
  "Итак, - сказал Нестор, - возможно, вам стоит подумать об инвестировании этих денег".
  
  "Я сделаю это".
  
  "У тебя есть какие-нибудь идеи о чем?"
  
  "Нет. Пока нет. Я собираюсь внимательно следить за тем, что нужно. У тебя есть деньги, люди к тебе прислушиваются ".
  
  "Деньги решают, дерьмо ходит ходуном", - сказал Нестор.
  
  "Это правда", - сказал Рэнди Боггс.
  
  Три часа спустя Кортни проснулась и захотела сока.
  
  Маленькая девочка медленно села и выпуталась из кокона одеяла, которым она была укутана, пока спала. Она наклонилась вперед и перелезла через край свернутого футона, как Эдмунд Хиллари, делающий последний шаг вниз с Эвереста, а затем села на пол, чтобы обуться. Шнурки были слишком сложной задачей, но туфли выглядели не так с белыми свисающими завязками, поэтому, пялившись на них в течение пяти минут, она наклонилась и засунула пластиковые концы в свои туфли.
  
  Она осторожно спустилась по лестнице, бочком, как краб, затем подошла к Руне, которая была привязана к креслу-бабочке. Она посмотрела на веревки, на красное лицо Руны. Она услышала хриплые, бессловесные звуки, доносящиеся из-за шарфа.
  
  "Ты забавный, Рун", - сказала Кортни и пошла на камбуз.
  
  Холодильник было довольно легко открыть, и она нашла картонную упаковку яблочного сока на второй полке. Проблема заключалась в том, что она не могла понять, как его открыть. Она посмотрела на Руна, который пялился на кухню и все еще издавал те же странные звуки, и подняла коробку обеими руками, затем перевернула ее вверх дном, чтобы посмотреть на носик.
  
  Коробка, которая, как оказалось, все-таки была открыта, вылилась на пол липким потоком. "Oh-oh." Она виновато посмотрела на Руна, затем поставила пустой контейнер на плиту и вернулась к холодильнику.
  
  Сока больше нет. Много холодной пиццы, от которой она устала, но были десятки Твинки, которые она любила. Она начала работать над одним из них, а затем побродила по маленькой кухне, чтобы посмотреть, с чем можно поиграть.
  
  Немного. Однако на прилавке был большой нож для разделки филе, который ее заинтриговал. Она взяла его и притворилась, что это меч, как в одной из книг Руна, несколько раз вонзив его в холодильник.
  
  Рун, наблюдая за этим, производил больше шума и начал раскачиваться, раскачиваясь взад-вперед.
  
  Затем девушка заглянула в ящики комода и открыла несколько почти неиспользованных кулинарных книг в поисках картинок с утками, драконами или принцессами. В книгах были только фотографии супов, запеканок и пирожных, и через пять минут она махнула на них рукой и начала играть с ручками на плите. Они были старыми и тяжелыми, сверкающими хромом и покрытыми красной краской. Кортни протянула руку и повернула один из них до упора вправо. Высоко над ее головой раздался апоп. Она не могла видеть крышку плиты и не знала, откуда доносится звук, но он ей понравился. Хлоп.
  
  Она повернула вторую ручку. Хлопок.
  
  Голос Руне теперь звучал громче, хотя маленькая девочка все еще не могла понять ни слова из этого.
  
  С третьим попом она устала от игры в печку. Это было потому, что случилось кое-что еще. Внезапно над ее головой вспыхнул красный свет, раздалось шипение, а затем пламя.
  
  Кортни отступила назад и смотрела, как горит упаковка сока. Пылающий воск разлетелся по картонной коробке, как миниатюрный фейерверк. Кусок горящего картона упал на стол и поджег номер New York Post недельной давности. Следующей была кулинарная книга (Сотня великолепных десертов с желе).
  
  Кортни любила языки пламени и смотрела, как они медленно ползут по столу. Они напомнили ей о чем-то… Фильм о детеныше животного? Олене? Большой пожар в лесу? Она прищурилась и попыталась вспомнить, но вскоре потеряла ассоциацию и отошла посмотреть.
  
  Она подумала, что это было здорово, когда пламя быстро уничтожило контактную бумагу с указанием пород собак, которую Рун старательно прикрепил к стенам с помощью резинового цемента.
  
  Затем они распространились на потолок и заднюю стену плавучего дома.
  
  Когда огонь стал слишком горячим, Кортни отодвинулась немного дальше, но уходить не спешила. Это было замечательно. Она вспомнила другой фильм. Она на минуту задумалась. Да, это было похоже на сцену, где Wizardoz орал на Дороти и ее маленькую собачку. Весь дым и пламя… Все падали на пол, в то время как большое лицо пыхтело и кричало… Но это было лучше, чем то. Это было лучше, чем Кролик Питер. Это было даже лучше, чем субботнее утреннее телевидение.
  
  
  26
  
  
  Туристы, по совпадению, были из Огайо, родного штата Руна.
  
  Они были парой средних лет, ехали на автомобиле Winne-bago из Кливленда в Мэн, потому что жена всегда хотела увидеть побережье штата Мэн и потому что они оба любили лобстеров. Маршрут пролегал через Нью-Йорк, до Ньюпорта, затем в Бостон, Салем и, наконец, в Кеннебанкпорт, о котором годом ранее писал журнал Parade.
  
  Но они сделали незапланированную остановку в Манхэттене, и это было для того, чтобы сообщить о серьезном пожаре на реке Гудзон.
  
  Выезжая из туннеля Холланд, они заметили слева от себя столб черного дыма, который, казалось, поднимался прямо из реки. Они замедлили ход, как это делали почти все остальные, и увидели, что старый плавучий дом яростно горит. Движение было затруднено, и они двинулись вперед, прислушиваясь к вою сирен. Муж огляделся в поисках места, где можно было бы остановиться, чтобы не мешать прибывшим пожарным машинам.
  
  Но никто этого не сделал.
  
  Они ждали четыре, пять минут. Шесть.
  
  Она спросила: "Ты думаешь, кто-нибудь уже должен был позвонить, не так ли, дорогой?"
  
  "Можно подумать".
  
  Они были поражены, потому что мимо проехало около сотни машин, но, похоже, никто не потрудился позвонить в 911. Возможно, полагая, что это сделал кто-то другой. Или вообще ничего не соображать, просто смотреть, как горит плавучий дом.
  
  Муж, бывший морской пехотинец и глава местной торговой палаты, человек, не брезгующий вмешательством, выехал на "Виннебаго" через бордюр на тротуар. Он резко затормозил перед пирсом, где бушевало пламя. Он взял большой огнетушитель JC Penney тройного класса со стойки рядом со своим сиденьем и выбежал наружу.
  
  Жена побежала к телефону-автомату, в то время как он вышиб входную дверь плавучего дома. Внутри было не так уж сильно задымлено; отверстие в заднем потолке плавучего дома действовало как дымоход и высасывало большую часть дыма. Он застыл в дверях, удивленно моргая от того, что увидел: две девушки. Одна, молодая девушка, смеялась, как Неро, наблюдая, как задняя половина плавучего дома превращается в уголь. Другая, девушка в желтой мини-юбке, двух мужских футболках без рукавов и низких ботинках с хромированными заклепками, была привязана к стулу! Кто мог сделать такое? Он читал о Гринвич-Виллидж, но это казалось слишком отвратительным даже для такого Содома, как этот.
  
  Он выдернул чеку из огнетушителя и вылил содержимое на приближающуюся линию пламени, но это никак не повлияло на пожар. Он вынес маленькую девочку на улицу к своей жене, а затем вернулся в "инферно", на бегу открыв перочинный нож в чехле. Он перерезал провода, удерживающие старшую девочку. Ему пришлось помочь ей выйти на улицу; у нее затекли ноги.
  
  Внутри супружеского "Виннебаго" маленькая девочка увидела слезы старшей и решила, что пришло время самой начать плакать. Через три минуты прибыла пожарная команда. Они потушили пожар за двадцать минут. Следователи полиции и пожарной охраны постучали в дверь. Девушки встали и вышли на улицу, и пара последовала за ними.
  
  Огромная черная туча нависла над пирсом. В воздухе пахло прокисшим деревом и горелой резиной – от шин, которые свисали с борта лодки, чтобы смягчить удар о пирс. Судно не затонуло, но большая часть конструкции на палубе была разрушена.
  
  Один из детективов спросил девушку постарше: "Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?"
  
  Она ходила по кругу. "Этот чертов сукин сын, он обманул меня, он солгал мне, я собираюсь найти
  
  его и его задницу так чертовски быстро отправят обратно в тюрьму… Черт. Ад. Черт!"
  
  "Черт", - сказала Кортни, и муж с женой посмотрели друг на друга.
  
  Полиция задавала вопросы почти полчаса. Девушка рассказывала историю о человеке, которого ошибочно осудили за убийство, а затем освободили, только теперь стало ясно, что он все-таки это сделал, и там был большой толстый мужчина по имени Джек – без фамилии – и у Джека был пистолет, и он хотел убить их, и он был причастен к первому убийству. Пара упустила многие детали - как, должно быть, и копы, – но им действительно не нужно было больше ничего слышать. У них было достаточно фактов для хорошей истории о путешествии, которую они рассказывали друзьям, самим себе и всем, кого случайно встречали по пути в Мэн, и которая, в отличие от многих историй, которые они рассказывали, вообще не нуждалась в особых приукрашиваниях. Наконец появился высокий лысеющий мужчина в клетчатой рубашке и синих джинсах и со значком на поясе, и девушка упала в его объятия, хотя она больше не рыдала и не билась в истерике. Затем она оттолкнула его и снова разразилась одной из своих тирад.
  
  "Боже мой", - сказала жена.
  
  Когда девушка успокоилась, она сказала полицейскому, что пара спасла ей жизнь, и он представился им и сказал спасибо. Они несколько минут говорили об Огайо. Затем полицейский сказал, что девочки могут пойти в саперную команду и оставаться там, пока он не освободится от дежурства, и маленькая девочка спросила: "Можем мы взять еще одну ручную гранату? Пожалуйста?"
  
  И тогда пара решила не делать того, что приходило им в голову на Среднем Западе – спросить девушек, не хотели бы они переночевать с ними в кемпере, – и решила, что, вероятно, будет лучше, если они отправятся в альтернативный пункт назначения Мистик, штат Коннектикут, который был настоятельно рекомендован в их путеводителе.
  
  В одиннадцать вечера Джек Нестор сказал, что ему нужно как следует выпить, и съехал с шоссе у мотеля где-то в Вирджинии.
  
  "Я бы тоже не отказался от настоящей еды", - сказал Рэнди Боггс. Он хотел, чтобы стейк подгорел снаружи и подрумянился внутри. Он провел много времени, думая о стейках, когда впервые зашел в ресторан. Затем – как и в случае с большинством блюд, которые он любил, – он забыл о хорошем мясе. Или, скорее, они отдалились друг от друга. Как факты в учебнике истории. Он понимал их, он помнил их, но они не имели для него никакого значения.
  
  Теперь, однако, он вышел и захотел стейк. И то, как Нестор сказал "настоящий напиток", Боггс теперь подумал, что не отказался бы от первой рюмки виски за три года.
  
  Они припарковали машину и вошли в офис мотеля. Нестор назвал вымышленное имя и права на машину, затем попросил комнату в задней части здания, объяснив молодому ночному портье, что плохо спал; его беспокоил шум шоссе. Молодой человек апатично кивнул, взял наличные и отдал ему ключ. Боггс был впечатлен тем, как гладко Нестор справился со всем. Сам Боггс был бы более неосторожен, оставив машину впереди. Но Нестор был прав. Девушка, вероятно, к этому времени освободилась и сдала их полиции? Или, может быть, кто-то в Нью-Йорке видел номер машины. Он был рад, что был с кем-то вроде Нестора, с кем-то, кто мог снова научить его мыслить нестандартно.
  
  Нестор занес в комнату свою спортивную сумку, а Боггс последовал за ним с бумажным пакетом, который был его чемоданом. Он с облегчением увидел, что там стояли две большие кровати. Он не хотел проводить свою первую ночь свободы в постели с другим мужчиной. Не комментируя номер, Нестор бросил свой багаж на ближайшую к двери кровать и сказал: "Еда".
  
  Боггс сказал: "Подожди. Я хочу помыться". Он исчез в ванной, удивленный и чувствующий, что у него почти разрывается сердце от радости от того, насколько там чисто. От всех этих сладких запахов. На мыле, стаканах в обертке и унитазе за дверью, которая закрылась и заперлась. Он пустил холодную воду, потом горячую, потом снова холодную, потом горячую и вымыл лицо и руки, когда пар поднялся вверх и заполнил комнату.
  
  "Я голоден", - проревел Нестор, перекрывая шум льющейся воды.
  
  "Минутку", - крикнул Боггс в ответ и вытерся роскошными полотенцами, которые казались толстыми, как пуховое одеяло.
  
  Бар-ресторан рядом с отелем был местным притоном, оформленным в сборном стиле Тюдоров – темные балки, пластиковые окна, имитирующие витражи, бежевые оштукатуренные стены. Заведение было наполовину заполнено – в основном вокруг бара – подрядчиками, сантехниками, водителями грузовиков и их подружками. Мужчины были в джинсах и клетчатых рубашках. Много бородатых. Женщины были в брюках, на высоких каблуках и простых блузках. Почти все курили. По кривоватому телевизору над одним концом бара показывали "Молодоженов".
  
  Нестор и Боггс сели за шаткий стол. Боггс уставился на свой коврик, на котором были напечатаны головоломки и словесные игры. Он мог разобраться с визуальными – "Что не так с этой картинкой?" – но у него были проблемы с расшифровкой букв, чтобы составить слова. Он перевернул коврик и посмотрел на женщин в баре.
  
  Подошла официантка и сказала им, что кухня закрывается через десять минут. Они заказали четыре Блэкджека, neat, Bud chasers, а также стейки и картошку фри.
  
  "Та девчонка", - сказал Нестор. "Жаль, что ты ее не трахнул".
  
  "Кто?"
  
  "Тот, кто освободил тебя".
  
  "Нет, я же говорил тебе, мы были в основном друзьями".
  
  Нестор спросил: "И что?"
  
  "Ну, я вышел всего за несколько часов до твоего появления".
  
  "Это был я, первое, что я бы сделал, это купил бы себе понтанга".
  
  Боггс почувствовал, что попал в точку. Он сказал: "Ну, она родила там ребенка".
  
  Принесли напитки, и они разлили их по стаканам, ничего не говоря, потому что ни один из них не мог придумать тост. Боггс захрипел, а Нестор рассмеялся. Здоровяк сделал вторую порцию сразу после этого.
  
  "Ты ничего из этого не принимаешь внутрь, не так ли?" Спросил его Нестор.
  
  "Были вещи, которые ты мог получить, в зависимости от того, что ты был готов делать или сколько у тебя было денег. Хотя это было дерьмо. Что касается меня, я не получал никаких пакетов по уходу, поэтому мне пришлось согласиться. Иногда я брал себе немного разбавленной водки или косячок-другой. В основном я ничего не получал ".
  
  "Когда я был внутри, нам было легко. Гребаный загородный клуб. Много дилеров из Лос-Анджелеса, Там было так много дерьма".
  
  Боггс, у которого кружилась голова от выпивки, спросил: "Ты отсидел срок?"
  
  "Черт возьми, да, я был в деле. Отсидел восемнадцать месяцев в Обиспо. Был фанатичным. Ты хотел отсосать, ты получил отсос. Ты хотел сесса, ты получил сесса. Ты, блядь, хотел вина, ты мог бы достать бутылку хорошего вина ..."
  
  Боггс почувствовал, как спиртное обжигает губы. Должно быть, они обветрились во время поездки. "Когда ты был в Обиспо?"
  
  "Примерно четыре-пять лет назад".
  
  "Я не знал, что ты отсидел срок".
  
  Нестор удивленно посмотрел на него. "Эй, возможно, есть пара вещей, которых мы друг о друге не знаем. Например, я не знаю, какой длины у тебя член".
  
  Боггс сказал: "Достаточно долго, чтобы сохранить ухмылку на лице в течение часа или двух". Его взгляд скользнул к бару, где круглолицая молодая женщина с двухцветными волосами – блондинка, переходящая в черный цвет, – сидела, облокотившись на стойку и подняв руку с сигаретой, направленной в потолок, как шестой палец. Перед ней был обычный мартини. По тому, как она рассеянно смотрела в телевизор, он понял, что напиток был продолжением длинной череды таких же.
  
  Нестор сказал: "Ты можешь взять ее. У нее нет сисек".
  
  "Конечно, знает. Она сидит, сгорбившись".
  
  Принесли еду и привлекли внимание обоих мужчин. Боггс ел медленно, осторожно, но обнаружил, что аппетит пропал. Возможно, стейк был слишком жирным. Может быть, бургеры насытили его или алкоголь сжег вкусовые рецепторы. Он думал о Руне, о маленькой девочке. Он ел механически. Он посмотрел на женщину, которая поймала его взгляд и удерживала его минуту, прежде чем снова отвернуться к телевизору. Он подумал еще немного, затем решил доесть. Возможно, еда отрезвит его.
  
  Боггс закончил, когда Нестор был еще на полпути.
  
  "Чувак, - сказал Боггс, - вот это был ужин".
  
  Нестор посмотрел на тощий живот Боггса. "Ты так питаешься, почему ты не толстый?"
  
  "Не знаю. Я просто никогда ничего не получаю. Не моя заслуга". Голос Боггса затих, когда он снова уставился на девушку за стойкой бара. На этот раз она слегка улыбнулась ему.
  
  Нестор уловил это. "Oh-oh." Он улыбнулся. "Мальчик-тюрьма собирается потрахаться".
  
  Боггс допил свое пиво. "Ты не возражаешь, если я сниму комнату примерно на час?"
  
  "Черт, парень, это займет у тебя пять минут, если только ты не дрочил каждую ночь в тюрьме".
  
  "Ну, все равно дай мне час. Может быть, мы захотим сделать это дважды".
  
  "О'кей-о'кей", - сказал Нестор. "Но убери ее задницу к двум. Я устал, и мне нужно немного поспать".
  
  Боггс встал и медленно направился к бару, пытаясь вспомнить, как быть крутым и скользким, пытаясь вспомнить, как разговаривать с женщинами, пытаясь вспомнить много чего.
  
  
  27
  
  
  Боггс и девушка ушли полчаса назад, когда Джек Нестор доел паршивый яблочный пирог и слизал мороженое с вилки. Он сделал последний глоток кофе и потребовал счет.
  
  Сейчас в баре было почти пусто, и, кроме официантки, никто не видел, как он встал и вышел на парковку. Он поднял глаза и увидел, что в их с Боггсом комнате горит свет. Он открыл багажник машины и достал пистолет. Он спрятал пистолет под курткой и поднялся по лестнице на второй этаж, затем медленно прошел по открытому проходу в комнату. Он думал о том, чтобы взять другой ключ со стола, но это заставило бы клерка по-другому взглянуть на него. Он решил просто постучать в дверь, и когда Боггс открыл ее, выстрелить ему в живот – в его кишки, которые он "не знаю, я просто ем и не толстею". Тогда займись девушкой, если она все еще была там.
  
  Он сделал паузу. Что это был за шум? Телевизор? Они трахались, и телевизор был включен? Может быть, она кричала, а Боггс убавил звук, чтобы другие гости не услышали. Это было хорошо. Может быть, это было полицейское шоу, и там были бы выстрелы, которые помогли бы заглушить звук "Стейра".
  
  Нестор подошел ближе к двери. Он передернул затвор пистолета. Он увидел, как что-то блеснуло.
  
  Этот придурок…
  
  Боггс был так возбужден, что оставил ключ в двери, которая даже не была полностью закрыта. Все, что Нестору нужно было сделать, это толкнуть. Он убедился, что предохранитель снят, вставил палец в спусковую скобу и зашел в комнату.
  
  Пусто.
  
  Постельное белье даже не было застелено.
  
  В ванной было темно, но он все равно вошел внутрь, думая, что, может быть, они трахаются в ванне. Но нет, там тоже было пусто. Единственным движением в комнате было мерцание экрана телевизора, на котором несколько блюзовых полицейских с Хилл-стрит выглядели торжественно. Нестор выключил телевизор.
  
  Затем он заметил, что сумка Боггса исчезла. Черт.
  
  Он поднял записку, которая лежала на подушке. Черт.
  
  Джек, Линда – так ее зовут – и я вернулись к ней домой. Кажется, она собирается завтра в Атланту, это совпадение, ха, так что мы собираемся какое-то время ехать вместе, она и я, я имею в виду. Я встречу тебя у тебя дома во Флориде через пару дней. Извини, но у тебя не такие ноги, как у нее.
  
  Сукин сын.
  
  Ублюдок!
  
  Нестор яростно пнул кровать. Матрас отскочил от пружин и остановился под углом. Он с силой захлопнул дверь, из-за чего из соседней комнаты донесся сонный протестующий стук. Нестор надеялся, что гость зайдет, потому что у него было невероятное желание выбить из кого-нибудь дух.
  
  Он сел на кровать, представляя, как Боггс трахает тощую сучку, в то время как сберкнижка валяется в мятом бумажном пакете, вероятно, в пяти футах от них. Гнев медленно уходил, пока он решал, что делать.
  
  Ну, это был не конец света. Это было изменение планов, вот и все. Ему все равно пришлось убить девушку – ту, что была на плавучем доме. С таким же успехом он мог бы сделать это сейчас, а затем отправиться в Атланту или Флориду и позаботиться о Боггсе. На самом деле не имело значения, с кем он покончил первым.
  
  Шестеро из одного, полдюжины из другого.
  
  Пайпер Саттон узнала об этом благодаря заголовку The POST: "Телевизионная сенсация становится УПС". На которые она не обратила бы никакого внимания, если бы не фотография, на которой Рун разговаривал с парой мужчин в костюмах. Они не выглядели счастливыми. Рун тоже этого не сделал, и теперь Пайпер Саттон присоединилась к клубу.
  
  Стоя на углу улицы возле своего дома, она уставилась на статью. Она купила The Post, а затем aDaily News и aTimes. Яростно распахивая каждую, с юбкой и волосами, взъерошенными ветром, когда она смотрела на размазанный шрифт. Слава Богу, что крупное нападение в Центральной Америке похоронило статью Daily News изнутри. "Таймс" просто сообщила: "Плавучий дом горит на Гудзоне", со ссылкой на возможный побег заключенного.
  
  Но "Таймс" сегодня будет в сюжете. Как пригодная для печати газета любила делать эффектные снимки на соревнованиях, особенно на телевидении.
  
  Саттон остановила такси, отказавшись от своей обычной прогулки пешком в милю до офиса, и сидела с газетами на коленях, глядя в окно на людей, направляющихся на работу. Но я не вижу ни одного из них.
  
  В своем офисе Саттон обнаружила, что ее секретарша жонглирует двумя звонками.
  
  "О, мисс Саттон, мистер Сэмпл звонил несколько раз, были звонки со всех местных телеканалов и кто-то из "Голоса деревни"".
  
  Этот гребаный голос?
  
  "И некий мистер Вайнштейн из офиса Генерального прокурора, тогда..."
  
  "Задержите все звонки", - прошипела Саттон. "Попросите Ли Мейзела подойти. "Соедините меня с юридическим отделом. Я хочу, чтобы Тим Крюгер был здесь через пятнадцать минут. Если позвонят другие репортеры, скажите им, что у нас будет заявление к полудню. Если кто-нибудь из них скажет, что у них более ранний срок, назовите его или ее имя и немедленно дайте мне знать ". Саттон сняла пальто. "И я хочу еще. Сейчас".
  
  "Кто, мисс Саттон?"
  
  "Ты знаешь кто", - шепотом ответила Саттон. "Сейчас".
  
  Рун увольняли и похуже, но печальнее всего было то, что в другие разы ей было все равно.
  
  Конечно, в прошлом она часто облажалась, но есть большая разница между увольнением из видеомагазина или ресторана и увольнением с настоящей работы, о которой ты заботился.
  
  Обычно она говорила: "Э-э, случается" или "Это перерывы".
  
  На этот раз все было по-другому.
  
  Она хотела сделать эту историю. Сильно. Она жила ради этой истории. Она вдохнула ее и попробовала на вкус. И теперь ее не только уволили, но и уволили, потому что все это было абсолютной ложью. Самая суть, самый элементарный факт был ложным. Самое худшее. Это было похоже на чтение сказки, а затем автор говорит вам, о, да, кстати, я просто пошутил. Злых духов не существует.
  
  Хотя у нее были доказательства, что такое было. И его звали Рэнди Боггс.
  
  Теперь Рун стоял перед столом Пайпер Саттон. Также в комнате находился высокий, худощавый мужчина средних лет в сером костюме и белой рубашке. Его звали Крюгер. Ли Мейзел прислонился к стене позади Саттон, читая сообщение The Post. "Господи Иисусе", - пробормотал он. Он посмотрел на Руна темными, непроницаемыми глазами и вернулся к бумаге.
  
  "Расскажите мне точно, что произошло", - попросила Саттон. "Не приукрашивайте, не преуменьшайте, не редактируйте".
  
  Рун рассказал о толстяке и Боггсе и о том, что произошло в плавучем доме.
  
  "Значит, Боггс все-таки это сделал", - сказал Мейзел. "Был еще один убийца, но они были напарниками. Господи".
  
  "Вроде как похоже на то". Рун не считал "лайки", "вроде как" и "типа того". "Когда я увидела их там, вроде как обнимающих друг друга, я совершенно взбесилась. Я имею в виду..." Ее голос затих.
  
  Саттон закрыла глаза и медленно покачала головой, затем спросила мужчину в сером костюме: "Какова юридическая оценка, Тим?"
  
  Адвокат спокойно сказал: "Я не думаю, что мы несем какую-либо ответственность. Мы не фабриковали доказательства, и решение суда было законным. Я бы хотел, чтобы она, – не глядя на Руна, – не добилась его освобождения, не сказав никому здесь. Это добавляет еще одно измерение ".
  
  Впервые с тех пор, как она узнала его, Майзель обратила сердитый взгляд на Руна. "Почему ты не сказал мне, что собираешься добиться освобождения Боггса?"
  
  "Я беспокоился о нем. Я..."
  
  Саттон больше не могла сохранять хладнокровие. "Я говорила вам с самого начала, что наша работа не в том, чтобы вытаскивать людей из тюрьмы. Это сообщать правду! Это единственная работа ".
  
  "Я просто не думал. Я не думал, что это будет иметь значение".
  
  "Не ... подумала". Саттон растягивала слова целую секунду.
  
  "Я действительно..."
  
  Саттон повернулась к Мейзел. "Итак, каков следующий шаг?"
  
  "Ночные новости".
  
  Адвокат поморщился. "Это нью-йоркская история. Разве мы не можем оправдать сохранение ее местной?"
  
  Мейзел сказал: "Ни за что. "Тайм" и "Ньюсуик" расскажут об этом. Вы знаете, что другие сети собираются сделать и забыть о "Таймс". Они распнут нас. Это будет преуменьшено, но все равно это будет распятие ".
  
  "Нам придется опередить их", - сказал Саттон. "Передайте это в "Ньюс" в полдень, затем сделайте репортаж в пять и попросите Юстайса сделать это в семь. Мы рассказываем всем. Мы признаемся. Ни единого слова извинения или отступления".
  
  Крюгер сказал: "Боже, это будет больно".
  
  Майзель вздохнул.
  
  Адвокат спросил Руна: "У вас есть какие-нибудь предположения, куда отправился Боггс?"
  
  "Все, что я знаю, это то, что он приехал с юга. Он родился в Атланте, жил во Флориде и Северной Каролине, но в остальном ..." Она закончила, пожав плечами.
  
  Адвокат сказал: "Я еду в нашу юридическую фирму и на всякий случай проинформирую участников процесса". Бросив быстрый любопытный взгляд на Руна, он вышел из офиса. Саттон уставился на "Дейли Ньюс". Ли Мейзел играл со своей трубкой и сидел ссутулившись. Ему было неловко. Рун посмотрел ему в глаза, хотя его взгляд быстро отвел в сторону. То, что она увидела, ранило ее больше, чем ненависть, которую она чувствовала, исходившую от Саттон.
  
  О, как я мог это сделать?
  
  Он верил в меня, а я его подвел.
  
  Саттон посмотрела на Руна. "Не говори с прессой о том, что произошло. Я вижу, ты уже выболтала все, что могла". Махнув рукой в сторону газеты.
  
  Рун сказал: "Я ничего не говорил. Полиция, должно быть, рассказала репортерам".
  
  "Что ж, все, что я скажу, это то, что Телеканал окажется по уши в дерьме из-за этого, и, вероятно, полетят головы. Если ты всем сделаешь хуже, потому что не можешь держать рот на замке, тогда ты подставишь себя под большой гребаный судебный иск. Ты меня понимаешь?"
  
  Рун кивнул.
  
  Последовала долгая пауза, прерванная словами Саттон. "Ну, я думаю, это все. Ты уходишь отсюда".
  
  Рун уставился на нее, моргнув. "Вот так просто? Сегодня?"
  
  "Прости, Рун", - сказал Майзель. "Сегодня, да. Сейчас".
  
  Саттон добавила: "И не берите с собой никаких файлов или кассет. Это наша собственность".
  
  "Ты имеешь в виду, что я должен вернуться к своей работе в O & O?"
  
  Саттон посмотрела на нее с недоверчивой улыбкой.
  
  Рун сказал: "Ты имеешь в виду, что я типа полностью уволен".
  
  Саттон сказала: "Как будто полностью".
  
  Сэм Хили проснулся в восемь утра следующего дня, когда Кортни высыпала им в постель коробку с изюмными отрубями.
  
  Шумный каскад не разбудил Руна.
  
  "Господи Иисусе", - пробормотал Хили и потряс ее за руку. Он перевернулся. Рун открыла глаза и спросила: "Что это за шум? Этот хруст?"
  
  Кортни стояла перед кроватью и, нахмурившись, смотрела на нее сверху вниз.
  
  Рун свесила ноги с кровати, ее ноги были покрыты хлопьями. "Кортни, что ты сделала?"
  
  "Мне жаль", - сказала маленькая девочка. "Пролилось".
  
  Хили, который вернулся домой за два часа до этого с дежурства, сказал: "Я иду в комнату Адама". Он исчез.
  
  Рун зачерпнула хлопья и отряхнула их с ног, затем положила обратно в коробку. "Ты знаешь лучше, чем это. Давай."
  
  "Я знаю лучше".
  
  "Не смотри так чертовски мило, когда я кричу на тебя".
  
  "Чертовски мило", - сказала Кортни.
  
  "Пошли". Рун поплелась на кухню. Она налила сок и миски с хлопьями, сварила кофе. "Мы можем пойти в зоопарк?" Спросила Кортни.
  
  "Завтра. Сначала мне нужно выполнить кое-какие поручения. Хочешь пойти?"
  
  "Да, я хочу кончить". Она подняла руку. "Дай пять".
  
  Рун вздохнула, затем подняла руку. Маленькая девочка шлепнула по ней.
  
  
  28
  
  
  Полчаса спустя Рун и Кортни сошли с поезда E на Западной четвертой и пошли по Кристофер-стрит к воде. Рун остановилась на Вест-Сайдском шоссе, сделала глубокий вдох для храбрости, затем завернула за угол, чтобы осмотреть повреждения, нанесенные ее бывшему дому.
  
  Плавучий дом все еще плавал, но выглядел так, будто на палубу свалили кучу обугленного дерева; над ним возвышались неровные блестящие плиты рифленого древесного угля. Над пирсом все еще висела дымка, из–за которой все - плавучий дом, обломки, мусорные баки, проволочная сетка – казалось не в фокусе. Передняя часть пирса была оцеплена желтой полицейской лентой, в пятидесяти футах перед тем местом, где лодка покачивалась, как военный корабль, проигравший морское сражение. Рун вспомнил, как впервые увидел плавучий дом, катаясь по Гудзону, в пятидесяти милях к северу отсюда.
  
  А теперь похороны викингов.
  
  Она вздохнула, затем помахала патрульному на переднем сиденье сине-белого автомобиля. Он был другом Хили из Шестого участка, участка, где размещалась команда саперов.
  
  "Посмотри на это", - крикнула она.
  
  "Извини за это, милая. Кто-нибудь из нас будет время от времени заезжать, проверять, как идут дела, просто пока ты не вывезешь свои вещи".
  
  "Да, если там что-нибудь осталось".
  
  Были, но ущерб от вони и дыма был настолько велик, что у нее не хватило духу пройти через это. В любом случае, Кортни была беспокойной и продолжала карабкаться по сваям.
  
  Рун взял ее за руку и повел обратно по Кристофер-стрит.
  
  "Что это?" Спросила Кортни, указывая на вывеску магазина, поощряющую безопасный секс. На ней был изображен презерватив.
  
  "Воздушный шар", - сказал Рун.
  
  "Я хочу одного".
  
  "Когда ты станешь старше", - ответила Рун. Слова пришли автоматически, и она решила, что ей действительно нравится эта детская манера. Они продолжили движение по Кристофер-стрит, затем по задней части Гринвича и, наконец, по Восьмой улице. За последний год он стал намного убогее. Больше граффити, больше мусора, больше несносных детей. Но, Боже, обувные магазины – больше мест, где можно купить дешевую обувь, чем где-либо еще в мире.
  
  Они спустились на Юниверсити Плейс, мимо десятков шикарно одетых в черное студентов Нью-Йоркского университета. Рун сделала крюк. Она остановилась перед пустой витриной магазина. Над дверью была вывеска "Видео с Вашингтон-сквер".
  
  "Я раньше там работала", - сказала она Кортни. Маленькая девочка заглянула внутрь.
  
  В окне была еще одна табличка на желтом картоне: Сдается чистая аренда.
  
  Прямо как моя жизнь, подумала она. Сдается чистая аренда.
  
  Они дошли до парка Вашингтон-Сквер и купили хот-догов, а затем продолжили путь на юг через Сохо в Чайнатаун.
  
  "Эй", - внезапно сказал Рун, - "хочешь увидеть кое-что интересное?"
  
  "Да, классно".
  
  "Пойдем посмотрим на осьминогов".
  
  "Да!"
  
  Рун повел ее через улицу к огромному рыбному рынку под открытым небом на Канал-стрит. "Это похоже на зоопарк, только дело в том, что животные не так много двигаются".
  
  Однако Кортни на это не купилась. "Блевотина", - сказала она об осьминоге, а затем наорала на владельца прилавка, когда она ткнула в морского окуня.
  
  Рун огляделся и сказал: "О, эй, я знаю, где мы находимся. Пойдем – я покажу тебе кое-что совершенно превосходное. Я преподам тебе немного истории, и когда ты пойдешь в школу, ты сможешь сразить всех наповал тем, как много ты уже знаешь ".
  
  "Да. Мне нравится история".
  
  Они шли по Сентер-стрит мимо здания Суда по семейным делам Блэков. (Рун бросила взгляд через площадь на здание уголовного суда и подумала о Рэнди Боггсе. Она почувствовала, как ее опаляет гнев, и быстро отвела взгляд.) Через несколько минут они были перед Верховным судом Нью-Йорка по адресу 60 Centre.
  
  "Вот и все", - объявил Рун.
  
  "Да". Кортни огляделась по сторонам.
  
  "Раньше это называлось Файв Пойнтс. Сто лет назад это был худший район во всем Манхэттене. Именно здесь тусовались Whyos".
  
  "Что такое "Почему"?"
  
  "Банда, худшая банда, которая когда-либо существовала. Как-нибудь вечером я почитаю тебе сказку о них на ночь".
  
  "Да!"
  
  Однако Рун вспомнила, что ее нынешняя копия "Нью-Йоркских банд" превратилась в пепел, и задумалась, где бы ей раздобыть новую. Она сказала: "Whyos были действительно жесткими. Ты не мог присоединиться к ним, если только ты не был убийцей. Они даже напечатали прайс-лист - знаете, что-то вроде меню, где указано, сколько стоит пырнуть кого-нибудь ножом, прострелить ему ногу или убить его ".
  
  "Фу", - сказала Кортни.
  
  "Ты все слышал об Аль Капоне и Датче Шульце, верно?"
  
  Кортни согласилась: "Ага".
  
  "Но они не шли ни в какое сравнение с Whyos. Лидером был Дэнни Дрисколл. О нем есть замечательная история. Он был влюблен в девушку по имени Бизи Гаррити – разве это не замечательное имя? Я бы хотела, чтобы меня звали Бизи ".
  
  "Бизи".
  
  "И этот парень из конкурирующей банды, Джонни какой-то там, тоже влюбился в нее. У них с Дэнни была дуэль в танцевальном зале выше по улице. Они вытащили пистолеты и выстрелили ". Рун пару раз выстрелила пальцем. "Бам, бам! И угадай, в кого стреляли?"
  
  "Бизи".
  
  Рун была впечатлена. "Ты понял". Затем она нахмурилась. "Дэнни был изрядно этим огорчен, я бы предположил, но все стало еще хуже, потому что они повесили его за убийство его девушки. Вон там", - указал Рун. "Там были могилы. Старое криминальное здание. Повесили его прямо там".
  
  Что ж, теперь у нее было бы достаточно времени, чтобы снять документальный фильм о старых бандах. Она пожалела, что не сделала эту историю с самого начала. Они бы не солгали ей. Нет, Слопс Коннолли ни за что не предал бы ее. Они были подонками и мразью, но, она готова была поспорить, тогда головорезы были благородны.
  
  "Пойдем, милая", - сказал Рун, направляясь к Малберри-стрит. "Я покажу тебе, где англичанин Чарли затеял последнюю крупную драку, в которой когда-либо участвовали Whyos. Хочешь посмотреть?"
  
  "О, да".
  
  Рун внезапно остановился, наклонился и обнял девушку. Кортни обняла в ответ, сжимая с той силой, которая была нужна Руне именно в тот момент. Маленькая девочка вырвалась и побежала за угол. Женщина в деловом костюме, возможно, адвокат в перерыве между заседаниями Жилищного суда, присела на корточки и сказала Кортни: "Ну разве ты не милашка?" Рун присоединился к ним, и женщина подняла глаза и спросила: "Она твоя?"
  
  И когда Рун начала говорить, что она просто присматривала за ней, Кортни сказала: "Ага, это моя мамочка".
  
  Рэнди Боггс громко рассмеялся. Мужчина, сидевший на сиденье рядом с ним в автобусе Greyhound, направлявшемся в Атланту, посмотрел в его сторону, но, должно быть, был опытным путешественником и ничего не сказал. Он, вероятно, знал, что не следует вступать в разговор с людьми, которые смеялись про себя. Не в автобусе, не в северной Джорджии.
  
  Над чем Боггс смеялся, так это над воспоминанием об изумленном лице Линды, когда они выходили из ресторана, и он вручил ей пятьдесят долларов, сказав, чтобы она ехала домой и не возвращалась в тот бар, если там будет сам Том Круз, предлагающий отвезти ее на Бермуды. "Угу", - сказала она подозрительно. "Почему?"
  
  "Потому что", - ответил Боггс и поцеловал ее в лоб.
  
  "Ты хочешь сказать, что не хочешь?" Кивая в сторону комнаты.
  
  "Я бы с удовольствием", особенно с такой красоткой, как ты, но мне нужно кое-где быть".
  
  Он забрал свою сумку, и она подвезла его до автобусной станции Шарлоттсвилля, которая была далеко, но не настолько, чтобы за пятьдесят долларов не купить поездку. Он поблагодарил ее и побежал к терминалу ждать автобуса, который в конечном итоге доставит его в Атланту.
  
  Его насторожил комментарий Мужской колонии штата Калифорния в Сан-Луис-Обиспо.
  
  Казалось довольно странным, что Джек Нестор– зная, что Боггс сидит внутри, и прекрасно понимая, почему Боггс сидит внутри, никогда не упоминал, что сам отбывал срок. Для него было бы естественно рассказать Боггсу, на что это было похоже. Может быть, немного похвастаться. Бывшие заключенные всегда так делали.
  
  Но что было еще более странным, так это то, что Нестор находился в той же тюрьме, в то же время, что и Хуан Ашипио.
  
  Ладно, это могло быть совпадением. Но если Нестор хотел, чтобы с Боггзом что-то случилось в Харрисоне, Ascipio был бы хорошим выбором, чтобы устроить этот несчастный случай.
  
  Авария, в результате которой погибли семь Вашингтонов и чуть было не погиб Боггс.
  
  Происходит много странных вещей. История с Обиспо. И то, как умер свидетель, Беннетт Фрост. А затем исчезла запись рассказа Руна.
  
  Под своей ленивой улыбкой и непринужденными манерами Рэнди Боггс был вне себя от ярости. Здесь он поступил правильно по отношению к Нестору, не сказал ни единого чертова слова на суде или за все время, пока находился в тюрьме. Боггс был стойким парнем. И посмотрите, что произошло: его предали.
  
  Автобус быстро завернул за поворот, и он почувствовал, что злится меньше. Боггс улыбнулся. Это было не так хорошо, как автомобиль, но все равно это было движение. Движение уводило его от Харрисона к куче денег.
  
  Он снова засмеялся и сказал мужчине рядом с ним. "Я люблю автобусы, а ты?"
  
  "Думаю, все будет в порядке".
  
  "Черт возьми, все в порядке", - сказал Боггс.
  
  Вау, пожар.
  
  Джек Нестор, вернувшись на Кристофер-стрит, посмотрел на обугленные обломки плавучего дома. Он прислонился к кирпичному зданию рядом с шоссе и задался вопросом, что это значит. Он немного подумал об этом. Ладно, если бы она была внутри, все еще связанная, когда это случилось, она была бы мертва, и, черт возьми, он мог бы уйти. Но также было вполне вероятно, что кто-нибудь увидел бы пожар и пришел бы ей на помощь до того, как она поджарилась.
  
  Или, может быть, она переехала, и какой-то мудак просто поджег это место.
  
  Много вопросов, но нет ответов.
  
  Итак, придурок Боггс исчез. А теперь исчезла и девушка.
  
  Черт. Джек Нестор закурил сигарету и прислонился к кирпичу, размышляя, что делать дальше. Ответ, решил он, состоял в том, чтобы подождать. Прошлой ночью он плохо спал. Снова фотографии, всегда фотографии. Они разбудили его, и он лежал в постели, думая, что теперь, когда он собирается убить Рэнди Боггса, ему нужно найти в нем что-то, за что можно обидеться. Там было немного. Он не был ниггером, педиком, шпиком. Он не оскорблял тебя. Он не приставал к твоей женщине.
  
  Рука Нестора потянулась к животу, и он сжал блестящий шрам. Воображаемый зуд пополз где-то в животе. Потом он решил, что грех Боггса в том, что он неудачник, улыбнулся капитал Л. Нестор. Это была достаточная причина, чтобы выследить это дерьмо и убить его.
  
  Хорошо. Об этом позаботились. Была мягкая апрельская ночь, и небо было освещено таким жутким свечением, что невозможно было сказать, откуда оно взялось. Наверное, все уличные фонари. И фары автомобилей, такси, офисных зданий и магазинов… Это заставило его подумать обо всех зданиях в городе, среди которых, конечно же, были рестораны. Это напомнило ему, что он умирает с голоду.
  
  И затем, как раз когда он собирался пойти за бургером, появилась девушка! Она медленно шла по причалу к плавучему дому, глядя на тлеющее месиво. Она была одета в свою странную одежду – черную мини-юбку, ботинки, пару футболок, одну ярко-красную, другую желтую. Через плечо у нее была большая сумка, но она была достаточно мила, чтобы поставить ее и стоять, уперев руки в бедра, глядя на лодку. Она прошла вперед, чтобы взглянуть на какой-то сгоревший хлам на пирсе, и рассеянно пнула его. Она подошла к желтой полицейской ленте "Не пересекать" и встала, положив на нее руки, глядя вниз, как будто молилась.
  
  Нестор достал пистолет из кармана куртки и огляделся: мимо проносились машины, вдоль набережной прогуливались люди, но рядом с ним никого не было. Солнце быстро садилось, огромный сгусток оранжевого огня опускался прямо перед ним. Он мог видеть, как оно исчезает, дюйм за дюймом, в частоколе за обугленным остовом плавучего дома.
  
  Нестор прицелился. Он держал оба глаза открытыми; он не щурился. Это был выстрел с семидесяти пяти ярдов, и он пожалел, что у него нет приклада, но его не было, поэтому он сильно прислонился к кирпичной стене для опоры, согнул руку и приставил пистолет к V-образной впадине между бицепсом и предплечьем. Он выровнял прицел и поднял его на миллиметр, чтобы компенсировать расстояние. Ветра не было. Он затаил дыхание. Полная тишина. Затем: последняя полоска солнца скрылась за горизонтом.
  
  Мимо промчалась машина и посигналила. Девушка обернулась.
  
  Джек Нестор сделал два быстрых выстрела, резкие трески которых разнеслись по воде, отдались кратким эхом, а затем стихли.
  
  Сначала он целился ей в спину, затем в голову. Обе пули попали в нее. Первая попала высоко в плечо. Вторая застала ее в движении, когда она разворачивалась. Он увидел струйку крови, похожую на дым, на ее щеке.
  
  Она упала на землю, как марионетка с обрезанными нитками.
  
  Нестор быстро вернулся к машине. По дороге он передумал. Бургер больше не помогал. Он решил пойти поискать самый большой стейк, какой только смог найти в этом чертовом городе.
  
  
  29
  
  
  Сначала Рэнди Боггс подумал, что банк его обманул.
  
  У него никогда не было хороших отношений с финансовыми учреждениями. Хотя он никогда никого не грабил, на несколько сбережений и займов в Джорджии и Флориде (со словом "Траст" в названиях, не меньше) было наложено взыскание на дома его семьи после того, как его отец пропустил несколько платежей по ипотеке.
  
  Следовательно, он был предрасположен к подозрительности.
  
  И вот теперь, когда симпатичная девушка за окошком вручила ему одиннадцать крошечных куч наличных, таких тонких, что они были похожи на детские кубики, он в панике подумал, что большую часть денег они приберегли для гонорара или чего-то в этом роде.
  
  Она посмотрела на выражение его лица и спросила: "Все в порядке?"
  
  "Это сто десять тысяч?"
  
  "Да, сэр. Они просто кажутся маленькими, потому что это новые купюры.
  
  Я пересчитал их один раз, а наша машина там пересчитала их дважды – вы хотите, чтобы я сделал это снова?"
  
  "Нет, мэм". Посмотрел прямо на Бена Франклина, который уставился на него в ответ со своей странной улыбкой, как будто для него было так же естественно, как и для любого другого, владеть состоянием. Сто десять тысяч и немного мелочи - дополнительная сумма благодаря процентам, о которых упоминал Джек Нестор.
  
  "Вроде как думал, что сто тысяч были бы кучей побольше".
  
  "Если бы ты получил их в никелях и дамах, тогда это было бы довольно прилично".
  
  "Да, мэм".
  
  "Вам всем нужен эскорт? Полакомиться чаем или чем-нибудь еще?"
  
  "Нет, мэм".
  
  Боггс положил деньги в свой бумажный пакет и ушел. Затем он час бродил по центру Атланты. Он был поражен переменами. Там было чисто и благоустроено. Он рассмеялся над количеством улиц с надписью "Пичтри" на них – рассмеялся, потому что вспомнил, как его папа говорил, что большинство людей думают, что это относится к персикам, хотя на самом деле название произошло от "смолистого дерева", похожего на смолу. Он миновал улицу под названием Бульвар и снова рассмеялся.
  
  Это был город, где, казалось, можно смеяться над чем-то подобным, и никто не подумает, что ты сумасшедший – до тех пор, пока ты в конце концов не перестанешь смеяться и не займешься своими делами. Боггс зашел в магазин багажа и купил дорогой рюкзак из черного нейлона, потому что всегда хотел такой, что-нибудь, предназначенное для переноски на большие расстояния. Он положил деньги и смену рубашки в сумку, что навело его на мысль об одежде.
  
  Он прошел мимо модного магазина мужской одежды, но почувствовал себя напуганным странными безголовыми манекенами. Он шел дальше, пока не нашел магазин старых вещей, где ткани были в основном из полиэстера, а цвета в основном коричневые и бежевые. Он купил готовый костюм коричневого цвета и желтую рубашку, две пары черно-красных носков argyle и полосатый галстук. Он подумал, что это может быть слишком официально для многих мест, поэтому он также купил пару коричневых слаксов двойной вязки и две синие спортивные рубашки с короткими рукавами. Он подумал о том, чтобы надеть новую одежду и попросить клерка упаковать его джинсы и рабочую рубашку. Но они подумали бы, что это странно, и, возможно, запомнили бы его.
  
  Которые, вероятно, вообще не имели бы значения. Ну и что, если бы они его помнили? Он не совершил здесь ничего противозаконного. И что, если бы они подумали, что он странный? Если бы он был богатым тупоголовым бизнесменом, который решил по прихоти купить какую-нибудь одежду и носить ее дома, никто бы не подумал дважды.
  
  Но он не был бизнесменом. Он был бывшим заключенным. Который не должен был покидать Нью-Йорк. И поэтому он быстро расплатился и уехал.
  
  Он зашел в отель Hyatt и прошелся мимо фонтанов. Боггс всегда любил отели. Это были места приключений, где ничто не было постоянным, где ты всегда мог уйти и уехать куда-нибудь еще, если тебе не нравилось. Ему нравились конференц-залы, где каждый день появлялась новая группа людей, которые чему-то учились для своей работы или, возможно, осваивали новый навык, например, инвестирование в недвижимость или как стать продавщицей Mary Kay pink-Buick.
  
  Каждый гость в отеле останавливался там, потому что они путешествовали.
  
  Рэнди Боггс знал, что путешествующий человек - счастливый человек.
  
  Он зашел в туалет на одном из уровней банкетного зала и в безупречно чистой кабинке переоделся в свой костюм. Тогда он понял, что все еще носит свои поношенные мокасины со стальным пенни 1943 года выпуска в прорези наверху. В тот день он купит новые туфли. Что-нибудь модное. Возможно, кожа аллигатора или змеи. Он посмотрел на себя в зеркало и решил, что ему нужно больше цвета; он был довольно бледным. И ему не нравились его волосы – очень немногие мужчины носили их зачесанными назад так, как он делал в наши дни. Они носили их более густыми и сухими. Итак, после обеда: тоже стрижка.
  
  Он вышел из сортира и направился в кофейню. Он сел, и официантка принесла ему чай со льдом, не сказав ни слова. Он забыл об этом южном обычае. Он заказал свой второй стейк с тех пор, как вышел на улицу, – сэндвич на чесночном хлебе, – и этот стейк вместе с Микелобом, который к нему прилагался, оказался намного вкуснее первого. Боггс считал это своей первой настоящей трапезой на свободе.
  
  К трем он купил новые туфли и новую прическу и подумывал о том, чтобы сесть на поезд "Марта" до аэропорта. Но отель ему так понравился, что он решил остаться на ночь.
  
  Он зарегистрировался и попросил номер рядом с землей.
  
  "Да, сэр. Нет проблем, сэр".
  
  Он опробовал комнату и кровать и почувствовал себя комфортно от близости стен. Только тогда он понял, что ему неуютно в просторе Атланты. Улицы Нью-Йорка с их высокими темными каньонами зданий заставили его чувствовать себя менее уязвимым. В Атланте он чувствовал себя незащищенным. Он вздремнул в затемненной комнате, а затем вышел поужинать. Он увидел кассу авиабилетов и зашел внутрь.
  
  Он подошел к стойке "Юнайтед". Он спросил симпатичного билетного агента, что было приятно.
  
  "Приятно?"
  
  "Хорошее место, чтобы пойти".
  
  "Э-э..."
  
  "За пределами страны".
  
  "Париж был бы прекрасен. Апрель в Париже, ты знаешь".
  
  Рэнди Боггс покачал головой. "Не говори на этом языке. Может возникнуть проблема".
  
  "Заинтересованы в отпуске? У нас есть услуга для отдыха. Много хороших пакетов ".
  
  "На самом деле я подумывал о переезде". Он увидел плакат. Серебристый песок, восхитительно голубая вода, разбивающаяся о него. "На что похоже Карибское море?"
  
  "Мне это нравится. Я был на Сент-Мартин в прошлом году. Мы с подружками прекрасно провели время ".
  
  Чувак, этот песок выглядел неплохо. Ему понравилась идея. Но потом он нахмурился. "Ты знаешь, срок действия моего паспорта истек. Тебе нужен паспорт, чтобы поехать в какое-нибудь из этих мест?"
  
  "В некоторых странах так и есть. В некоторых все, что вам нужно, - это свидетельство о рождении".
  
  "Как бы я сказал?"
  
  "Может быть, ты мог бы купить путеводитель. Дальше по улице есть книжный магазин. На углу повернешь направо, и он прямо там".
  
  "Теперь есть идея".
  
  "Возможно, вам стоит подумать о Гавайях. Там есть пляжи, такие же красивые, как и на островах".
  
  "Гавайи". Боггс кивнул. Это была хорошая мысль. Он мог просто купить билет и пойти посидеть на пляже столько, сколько захочет.
  
  "Узнай, сколько стоят эти билеты, не мог бы ты?"
  
  Когда она вводила информацию в свой компьютер, он на мгновение заколебался, затем быстро спросил: "Ты не хотела бы поужинать со мной?"
  
  Она покраснела и сверилась со своим компьютерным терминалом. Ему сразу же захотелось взять свои слова обратно. Он переступил какую–то черту, то, что люди снаружи - люди, которые останавливаются в отелях Hyatt
  
  и покупать билеты на самолет – инстинктивно знал, что этого делать не стоит.
  
  Она застенчиво подняла глаза. "Дело в том, что у меня вроде как есть парень".
  
  "Конечно, да". Он был таким же красным, как школьник в августе. "Мне жаль".
  
  Она, казалось, вздрогнула от его извинений. Затем она улыбнулась. "Эй, ничего не пострадало. Никто никогда не умирал от того, что его пригласили на свидание". Оглядываясь на свой терминал, Рэнди Боггс подумала, что это происходит в реальном мире… потребуется немного времени, чтобы привыкнуть.
  
  Сэм Хили, сидя на своем диване, смотрел на лужайку перед домом, когда повесил трубку после телефонного звонка, сообщившего ужасные новости, и сказал себе встать, но ноги не слушались. Он остался на месте и наблюдал, как Кортни играет с набором пластиковых кубиков. Он глубоко вздохнул. Когда Хили была ребенком, кубики делали из лакированной древесины твердых пород и поставляли в тяжелой коробке из гофрированного картона. Те, из которых маленькая девочка делала замок, были сделаны из чего-то вроде пенопласта. Они пришли в большой прозрачной пластиковой банке.
  
  Замки. Что еще построило бы дитя Руны?
  
  Волшебные замки.
  
  Сэм Хили уставился на цветные квадраты, круги и колонки, размышляя не столько об игрушках своего детства, сколько о человеческой способности к насилию.
  
  Люди думают, что у детектива-сапера должна быть довольно жесткая кожа, когда дело доходит до таких вещей, как стрельба. Черт возьми, особенно в полиции Нью-Йорка, полицейском управлении города, где ежегодно совершается около двух тысяч убийств. Но Хили поспешил бы сказать им, что это не так. Одна вещь о бомбах: вы имели дело с механиками, а не с людьми. В основном работа заключалась в процедурах обезвреживания или расследованиях после взрыва, и к тому времени, когда вас вызвали, жертв уже давно не было, а ближайшие родственники были уведомлены кем-то другим.
  
  Но сейчас он был не на работе и больше не мог уклоняться от того, что должен был сделать.
  
  Он встал и услышал хлопок в плече – знакомое напоминание о самодельной бомбе с черным порохом, с которой он немного сблизился пару лет назад. Он сделал паузу, снова взглянув на маленькую девочку, и подошел к телевизору. Шел какой-то старый вестерн. Плохой цвет, плохая игра актеров. Он выключил телевизор.
  
  "Эй, этот чувак собирался застрелить трех плохих парней. Сэм, ты коп. Тебе стоит посмотреть этот материал. Для тебя это как продолжение образования ".
  
  Он сел на потрепанный зеленый диван и взял Руна за руку.
  
  Она сказала: "О-о, что это? Речь о том, что-жена-возвращается-на-насест? Я могу с этим смириться, Сэм".
  
  Он заглянул в гостиную, чтобы проверить, как там Кортни. После того, как он увидел, что она довольна игрой, он отвел глаза и сказал: "Мне позвонил координатор операций в Шестом участке. Кажется, на пирсе, где была пришвартована ваша лодка, произошла стрельба ".
  
  "Стрельба?"
  
  "Девушка примерно твоего возраста. В нее стреляли дважды. Ее звали Клэр Вайсман".
  
  "Клэр вернулась?" Спросил Рун шепотом. "О, Боже мой, нет. Она мертва?" Глаза Руна были прикованы к Кортни.
  
  "Критическое состояние. Болезнь Святого Винсента.
  
  "О, Боже". Рун тихо плакала. Затем, ее голос затих, она сказала: "Кто-то подумал, что это я, не так ли?"
  
  "Подозреваемых нет".
  
  Она сказала: "Ты знаешь, кто это сделал, не так ли?"
  
  "Боггс и другой парень, толстый. Джек".
  
  "Это должны быть они. Они вернулись, чтобы убить меня". Ее глаза были красными и несчастными. "Я..." Ее руки закрыли рот. "Я никогда не думал, что Клэр вернется". Взгляд Руна остановился на Кортни.
  
  Хили обнял ее, затем сказал: "Я сообщу об этом детективам. Насчет Боггса и Джека. Из-за стрельбы они проведут поиск по всему городу".
  
  "Пожалуйста, - прошептала она, - пожалуйста, пожалуйста..."
  
  "Мать Клэр уже в пути. Она прилетает из Бостона".
  
  "Я должен пойти повидаться с ней".
  
  "Давай, я отвезу тебя туда".
  
  "Мне так жаль", - сказал Рун.
  
  Женщине, должно быть, было чуть за пятьдесят. Она не знала, как реагировать на это горе, и сделала единственное, что пришло ей в голову – обняла Руне за плечи и сказала ей, что все они должны быть храбрыми.
  
  Мать Клэр была полной, одетая в облегающее длинное платье из голубого атласа. Ее волосы представляли собой смесь чисто черных прядей с чисто белыми, из-за чего они выглядели растрепанными, хотя были идеально уложены распылением. Она держала то, что Рун принял за смятый букет, но что оказалось тонким белым носовым платком, который бабушка Рун называла носовым платком.
  
  Рун посмотрела на кровать. Было трудно разглядеть Клэр. Свет был очень тусклым, как будто врачи боялись, что слишком яркое освещение даст ей шанс уйти из жизни. Рун наклонился вперед. Левое плечо и рука Клэр были в огромном гипсе, а левая сторона ее лица представляла собой массу бинтов. В ее носу были трубки, а несколько других вели от повязки на шее к банкам на полу. Монитор над ее головой выдавал тревожные сообщения о сердцебиении, пульсе, дыхании или кто знает о чем. Линии были неровными. Рун хотел, чтобы монитор был повернут в другую сторону.
  
  Миссис Вайсман не сводила глаз с дочери и грустно спросила: "Где Кортни? Клэр сказала, что она остановилась у вас".
  
  "Я оставил ее с медсестрой снаружи. Я не думал, что для нее было хорошей идеей видеть Клэр в таком состоянии".
  
  Наступило напряженное молчание двух людей, у которых нет ничего общего, кроме горя.
  
  Через несколько минут Рун спросил: "У тебя есть, где остановиться?"
  
  Женщина не слушала. Она уставилась на Клэр, а мгновение спустя спросила: "У вас есть дети?"
  
  "Кроме Кортни, нет".
  
  Услышав этот ответ, миссис Вайсман повернула голову к Руне. "Ты ей что-нибудь рассказала? Я имею в виду Кортни. О том, что произошло".
  
  "Я сказал, что ее мама заболела, и она собиралась навестить свою бабушку. С ней все в порядке. Но ей скоро нужно будет немного поспать".
  
  Миссис Вайсман сказала: "Я оставлю ее при себе".
  
  Рун колебался. "Конечно".
  
  "У нее есть с собой ее вещи?"
  
  Одежда, которую я купила, у нее есть. Игрушки, которые я ей подарила. Рун сказал: "Клэр оставила ей не так уж много".
  
  Миссис Вайсман не ответила.
  
  Рун сказал: "У меня есть кое-какие дела. Не могли бы вы позвонить мне, если она проснется?" Она написала имя, адрес и номер телефона Сэма Хили на обороте ресторанного чека, который нашла в своей сумочке. "Я останусь здесь на некоторое время".
  
  Она кивнула, и Рун задался вопросом, слышала ли она эти слова.
  
  "Кто мог сделать такое?" Рассеянно спросила миссис Вайсман. "Грабитель? Клэр не была похожа на такую
  
  о девушке, у которой было бы много денег. Ты думаешь, это было похоже на то, о чем ты слышишь в Калифорнии? Знаешь, где они стреляют в людей на шоссе просто ради удовольствия?" Она покачала головой, как будто ответ не имел никакого значения.
  
  "Я не знаю", - сказала Рун. Ее мать достаточно скоро узнает, что произошло. Сейчас нет смысла в долгих объяснениях.
  
  Но Руне хотела кое-что добавить. Ей так сильно хотелось повернуться к этой бедной женщине и сказать ей именно то, о чем она сейчас думала. Которые заключались в том, что ей было насрать на сюжет в новостях, ей было насрать на убийство Лэнса Хоппера. Ее заботило одно, и только одно: найти их двоих – Рэнди Боггса и его толстого друга Джека.
  
  Она каким-то образом проникнет в Сеть – Брэдфорд поможет ей – и украдет ее записи, выведает все подробности о том, где Рэнди жил последние десять лет, куда ему нравилось ходить, что он надеялся делать в будущем. Где-то в этом материале, вероятно, будет подсказка о том, куда он сейчас бежит. Она найдет его и Джека и проследит, чтобы они оба отправились в тюрьму Харрисон.
  
  Но потом, когда ей пришло в голову, что Клэр может умереть и ее мать заберет Кортни обратно в Бостон, она подумала, что может вообще не передавать их полиции.
  
  Она бы убила их сама.
  
  
  30
  
  
  Брэдфорду Симпсону было не по себе. "Говорят, Пайпер хочет, чтобы тебя вытащили и подняли. Четвертовать - недостаточно хорошо".
  
  "Послушайте, мне просто нужно попасть в редакцию".
  
  "На вашем месте я бы не жил в том же городе, что и Пайпер Саттон", - сказал молодой опрятный парень. "Строить то же самое - очень, очень плохая идея. Очень плохая".
  
  Они были в Kelly's, баре на южной оконечности Коламбус-авеню, за углом от Телеканала. Захудалое местечко никак не могло решить, хочет ли оно стать домом для яппи, которые обменивались инсайдерской информацией, или для сторонников ИРА, которые спорили о политике.
  
  Рун заказала Брэдфорду еще один мартини, репортерский напиток. И еще один, рассчитанный на то, чтобы сделать его покладистым. Она снова попросила его ввести ее в сеть и добавила сердечное "Пожалуйста".
  
  "Зачем? Скажи мне, зачем".
  
  "Я не могу. Просто это очень, очень важно".
  
  "Дай мне подсказку". Он умело наколол оливку. Жители Коннектикута хороши в мартини.
  
  "Знаешь, возможно, это не лучший вопрос, который можно задать. Я не думаю, что ты действительно хочешь знать".
  
  "Вот это честный ответ. Мне это не нравится, но это честный ответ ".
  
  "Что самое худшее, что может случиться?" спросила она.
  
  "Меня могут уволить, арестовать и отправить в тюрьму на Райкерс-Айленд".
  
  "Если кто-нибудь спросит, я скажу им, что пробрался тайком. Я обещаю. Я бы не стал подвергать опасности твою карьеру. Я знаю, что это значит для тебя. Пожалуйста, помоги мне. Только в этот раз ".
  
  "Ты очень убедителен", - сказал он.
  
  "Я еще даже не начал пытаться".
  
  Он посмотрел на часы. "Что я должен делать?"
  
  "Ничего серьезного".
  
  "Просто отвлечь охрану, пока ты проскользаешь внутрь?"
  
  "Нет, все намного проще. Все, что тебе нужно сделать, это отключить сигнализацию на пожарной двери внизу, открыть ее и впустить меня. Проще простого".
  
  "О, Боже". Молодой человек выглядел убитым горем из-за этого задания. Он допил последний глоток мартини.
  
  "И посмотри на это с другой стороны", - сказал Рун. "Если тебя действительно арестуют и отправят на остров Райкерс, ты сможешь сделать отличное разоблачение того, на что похожа жизнь в тюрьме. Какая возможность ".
  
  Все прошло не совсем так, как она планировала.
  
  Она поступила нормально, благодаря Брэдфорду. Ей даже удалось незаметно добраться до своего старого стола.
  
  Проблема была в том, что кто-то избил ее там.
  
  Все, что касалось Боггса, исчезло.
  
  Рун перерыла каждый ящик, каждую полку своего буфета, каждую скомканную сумку Ламстона и Мэйси под столом. Но там была информация о Рэнди Боггсе. Все файлы, фоновые записи, заметки – исчезли.
  
  Кто это сделал? она задавалась вопросом.
  
  Рун просидел за столом до шести вечера, когда началась первая прямая трансляция новостей по сети. Всеобщее внимание было приковано к дальней стороне студии, и ни одна живая душа не заметила, как Рун подошел к старику, грузному мужчине в джинсах и белой полосатой рубашке. На нем была кепка Mets. Он потягивал кофе из картонного стаканчика, наблюдая, как привлекательная ведущая азиатского происхождения рассказывает о пресс-конференции мэра.
  
  "Привет, Рун", - сказал он, затем снова посмотрел на съемочную площадку. "С возвращением".
  
  "Дэнни, мне нужна помощь", - сказала она.
  
  "Помочь?" спросил он.
  
  "Ты здесь на съемочной площадке каждый день, верно?"
  
  "Ага. Работаю сверхурочно, чтобы купить свою лодку".
  
  "Недавно кто-то рылся в моем столе. Ты случайно не видел, кто это был?"
  
  Он отхлебнул еще кофе, избегая ее взгляда. "У меня выходной".
  
  "Дэнни".
  
  "Я думал, тебя уволили".
  
  "Да. Но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста".
  
  Он уставился на диктора новостей, чьи коротко подстриженные волосы сияли в свете ламп, как иссиня-черный драгоценный камень. Он вздохнул. "Я видел".
  
  "Кто это был?"
  
  "О, брат..."
  
  Рэнди Боггс годами не летал на самолете, но он был удивлен, обнаружив, что они не сильно изменились. Казалось, что среди бортпроводников было больше мужчин, и, казалось, еда была лучше (хотя, возможно, это было просто из-за того, что он ел с металлических подносов в течение последних тридцати трех месяцев и пятнадцати дней).
  
  Он вспомнил, что сказал служащий авиакомпании "Юнайтед Эйрлайнз", который продал ему этот билет, о том, что никто никогда не умирает от того, что его пригласили на свидание, и он продолжал вести себя так в самолете, немного пофлиртовав со стюардессами.
  
  Он задремал, и ему приснился сон, который он не мог вспомнить, а потом погода испортилась и загорелся знак "Пристегнись". Он не возражал против полетов, но ненавидел внутренности самолетов. Во-первых, сухой, спертый воздух беспокоил его. Но они также обманули тебя. Здесь ты двигался со скоростью пятьсот миль в час! Но что делали авиакомпании, как не пытались изо всех сил обмануть вас, заставив думать, что вы были в ресторане или кинотеатре. Рэнди Боггс хотел, чтобы в самолетах были панорамные окна. Чувак, вижу, как облака проносятся мимо, как будто они деревья на федеральной трассе!
  
  Слишком много думал о своих ста десяти тысячах долларов. О своих сбережениях. О том, что его отец называл "стейком" (Рэнди раньше думал, что старик имел в виду "стейк"). И теперь, когда у него была одна, он собирался что-то с ней сделать. Что-то действительно умное.
  
  Боггс задумался, не вложить ли ему деньги в магазин одежды на Гавайях. Ему действительно понравилось ходить в это заведение в Атланте. Ему нравился запах – он решил, что это лосьон после бритья – и ему нравились ровные ряды одежды на хромированных вешалках. Ему нравилось, как мужчины, которые там работали, стояли, скрестив руки на груди, перед блестящими прилавками. Если бы это было медленно, вы могли бы выйти на улицу в вечно теплую погоду и выкурить сигарету, прогуливаясь по тротуару под пальмами. Он задавался вопросом, сколько будет стоить открытие магазина одежды на Гавайях.
  
  Покупка магазина. Это была бы та инвестиция, которой он гордился бы. Не похоже на те другие идиотские идеи: вроде разведения лобстеров и продажи потрясающих фильтров для воды, и безденежной недвижимости, и компьютеризированной покраски вывесок, все это он перепробовал.
  
  Но опять же, может быть, вместо магазина ему следует вложить деньги в фондовый рынок. Он почувствовал радостное возбуждение, представив, как его везут на работу в своем коричневом костюме и мокасинах из крокодиловой кожи, как он поднимается в лифте в какой-нибудь офис в пентхаусе на Уолл-стрит.
  
  Пилот объявил, что они заходят на посадку, и снова выглянул в иллюминатор.
  
  Слышать слова своего отца:
  
  Ты слушаешь меня, молодой человек, ты обращаешь внимание? Если нет, я тебе шкуру спущу. Иди сюда, сынок, иди сюда. Запомни это: не работай ни на кого другого. Не закладывайте дом. Получайте оплату наличными, а не обещаниями…
  
  Хотя настоящий совет от его отца можно было бы изложить гораздо проще. Он заключался в следующем: не будь мной.
  
  В этот момент самолет резко накренился, и двигатели замедлились до рычания. Рэнди Боггс выключил верхний свет и прижался лицом к иллюминатору, вглядываясь в ночь. Ему показалось, что вдалеке он увидел береговую линию, ему показалось, что он увидел воду. Он определенно видел взлетно-посадочную полосу, поднимающуюся ему навстречу, как будто земля неслась вперед, чтобы приветствовать его, как возлюбленную, и приветствовать его в его новой жизни.
  
  Взлом занял всего пять минут.
  
  Отдел кадров Сети был пуст. Рун использовал нож для вскрытия писем и насадку для пожарного шланга, чтобы взломать замки на двух картотечных шкафах. Внутри она нашла объемистую папку, которую искала, бегло просмотрела ее, а затем выбежала с ней подмышкой.
  
  В круглосуточном кафе выше по улице она заказала еду на вынос: греческий салат с добавлением анчоусов и большой порции яблочного сока. (Это напомнило ей о Кортни и заставило почувствовать себя одинокой. Она отказалась от сока и взяла кофе – в любом случае, кофеин был лучшей идеей, решила она.) Она села за стойку, открыла украденный файл и начала читать. Ее аппетит пропал к тому времени, как она разделалась с половиной салата. Но она выпила весь кофе. Затем она подняла глаза, прищурилась, подошла к телефону и набрала номер Ли Мейзела в справочном бюро. Она набрала цифры, только тогда заметив , что уже полночь.
  
  Интересно, собиралась ли она разбудить его. Она разбудила.
  
  Голос продюсера дрогнул. "Да, алло?" "Ли, это Рун. Мне нужно с тобой поговорить. Это срочно".
  
  "Чрезвычайная ситуация? Что ты имеешь в виду? Который час?" "Мне нужно с тобой поговорить". "Ты в порядке?"
  
  "Со мной все в порядке. Я кое-что узнал об убийстве Лэнса Хоппера. Это не было несчастным случаем. Рэнди и Джека наняли, чтобы убить его".
  
  "О чем ты говоришь?" Теперь голос звучал резче; его ум был на пределе. Он был журналистом, исследующим факты.
  
  "Это был профессиональный хит".
  
  "Но кто мог хотеть смерти Лэнса?
  
  "Это было..." Теперь голос Рун тоже дрогнул, и причина этого не имела ничего общего с усталостью. Она повторила шепотом: "Это была Пайпер".
  
  
  31
  
  
  Это?" Майзель прочистил горло.
  
  Рун услышала шелест ткани. Она представила, как продюсер садится, опускает ноги на пол, нащупывает тапочки.
  
  "Пайпер наняла их, чтобы убить Лэнса".
  
  Снова пауза. Он ждал. Она услышала, как он снова прочистил горло, затем кашлянул. "Это не смешно".
  
  "Это правда, Ли".
  
  "Давай, Рун. Почему она хотела его смерти?"
  
  "Кто-то забрал все файлы Рэнди Боггса и кассеты с моего стола. Все пропало".
  
  "Кто?"
  
  "Дэнни Тернер, главный электрик на съемочной площадке, сказал мне, что это была Пайпер".
  
  Майзель не ответил.
  
  Рун сказал: "И помните, она не хотела делать историю в первую очередь, она пыталась заставить меня
  
  прекратить? Она собиралась отправить меня в Лондон? Чтобы избавиться от меня ".
  
  Мейзел огрызнулся: "Я спрашивал, почему она хотела смерти Лэнса Хоппера".
  
  "Потому что он собирался ее уволить. Я просмотрел ее личное дело..."
  
  "Ты что? Как?"
  
  "Я только что сделал… В любом случае, знаешь, что я обнаружил? Этот Хоппер пытался уволить ее за год до своей смерти. Пайпер подала на него две жалобы EEOC. Их обоих уволили, но есть много записок – это была настоящая война ".
  
  "Рун, люди не убивают людей ради работы".
  
  "Может, обычно и нет, но ты знаешь Пайпер и ее характер. Ты сказал мне, что работа была всей ее жизнью. И сколько она зарабатывает? Миллион в год? За это можно кого-нибудь убить ".
  
  "Но как она собирается найти профессиональных убийц? Это просто слишком..."
  
  "Каковы были некоторые из ее заданий?" Она продолжила: "В Африке, в Никарагуа, на Ближнем Востоке. Она могла встретиться с какими-нибудь наемниками. Толстый парень – Джек - он выглядел совсем как солдат. И он, вероятно, нанял Рэнди, чтобы тот помог ему ".
  
  Майзель обдумал это. Он был менее скептичен, чем минуту назад. Он сказал: "Продолжай".
  
  Рун чувствовал себя жонглером. Было трудно держать в воздухе все части истории одновременно. "Когда умер мистер Фрост, новый свидетель? Это вовсе не было несчастным случаем. Пайпер знала его имя. Она узнала это из моей истории. Она послала того толстяка убить его. И что потом происходит? Все кассеты исчезают. И она знала, куда я положил дубликат кассеты с Фростом. И она знала, как проникнуть в компьютер и украсть мастер."
  
  Она почувствовала тишину на другом конце провода - его сосредоточенность, когда он взвешивал ее слова, шок. Но, возможно, также волнение, которое должны испытывать репортеры, когда они впервые улавливают ниточку к горячей истории. Когда он говорил, это было почти так, как будто он говорил сам с собой. "И она была довольно приятной, когда вела трансляцию".
  
  Рун сказал: "Как будто она все время знала, что ей придется это сделать".
  
  Долгая пауза. "Мы играем с ядерной бомбой, Рун. У тебя много предположений. Нет прямых доказательств, связывающих ее с убийством".
  
  "Я знаю, что она сделала это, Ли".
  
  "То, как вы узнали, что Боггс невиновен?"
  
  Она ничего на это не ответила. Продюсер продолжил. "Просто позволь мне спросить тебя об одной вещи. Тебе горько, потому что Пайпер уволила тебя и разрушила твою историю. Если бы этого не произошло, если бы вы были объективным репортером, вы бы все еще выступали против Пайпер?"
  
  "Да, я бы так и сделал. Может быть, свидетелей и нет, но есть масса косвенных улик".
  
  Майзель на мгновение замолчал. "Мне придется позвонить Дэну Сэмплу. Я..." Его голос затихал. "Сэмпл..."
  
  Рун спросил: "О чем ты думаешь, Ли?" Она вспомнила, как Сэмпл заехала за Пайпер в его лимузин после того, как они с Руном поужинали во французском ресторане. "О, нет, ты думаешь, он тоже в этом замешан?"
  
  "Ты знаешь, у них был роман. Пайпер и он. Примерно в то время, когда Хоппер была убита".
  
  Рун сказал: "После того, как Хоппер был убит, Сэмпл получила его работу ...! "Что мы собираемся делать, Ли?"
  
  Мейзел сказал: "Хорошо, оставайся на линии. Я собираюсь сделать несколько звонков". Она слышала, как он использовал свой мобильный телефон, чтобы поговорить с Джимом Юстайсом дома и рассказать ему, что подозревал Рун. Затем он позвонил Тимоти Крюгеру, юристу сети, который председательствовал в деле о безработице Руне. Затем она услышала телефонную конференцию, по которой Майзель разговаривал с Крюгером и, по-видимому, с полицией. Она сделала вывод, что все они собирались встретиться на Телеканале через полчаса – в Studio E, старом, неиспользуемом помещении в подвале здания, где они могли встретиться наедине.
  
  Майзель повесил трубку своего мобильного телефона и вернулся к другой линии. "Рун, ты там?"
  
  "Я здесь".
  
  "Я поговорил с Джимом и нашим юридическим отделом".
  
  "Я слышал".
  
  Майзель подтвердил, что они встречались с двумя детективами из отдела убийств в студии E.
  
  "Я буду там", - сказал Рун.
  
  "Заляг на дно, пока не приедут копы. Мы не хотим, чтобы Пайпер тебя увидела".
  
  "Конечно".
  
  "Чувак, это плохо", - пробормотал он. Но это была единственная эмоция, которую он проявил. Мгновенно он снова стал Эдвардом Р. Марроу. Он сказал ей: "Ты проделала хорошую работу, Рун. Какими бы ни были последствия этого, ты молодец. Увидимся через полчаса ".
  
  Это были самые долгие минуты в ее жизни.
  
  Час был поздний, но телевизионные сети никогда не спят, и она боялась, что, если она доберется до студии E раньше Мейзела, Крюгера или полиции, охранник может увидеть ее, и известие дойдет до Пайпер или Дэна Сэмпла.
  
  Итак, она сидела в кабинке греческой закусочной, постукивая пальцами ног по линолеуму, чувствуя ужасный укол предательства.
  
  Чувство страха тоже. Вспоминая все то время, которое она провела наедине с Саттоном, в нескольких дюймах от нее, убийцей, чье сердце было таким же холодным, как глаза ее журналиста.
  
  Через пятнадцать минут Руне не смогла больше этого выносить, она вышла из гастронома и направилась обратно в Сеть. Она проскользнула через дверь, которую Брэдфорд подправил, чтобы впустить ее внутрь, затем направилась по коридору через чуть более населенную часть студии.
  
  Шум неподалеку. Рун замер.
  
  Но оказалось, что это всего лишь Брэдфорд.
  
  "Что случилось?" спросил он, заметив ее обеспокоенное лицо.
  
  Она огляделась. "Только между нами, хорошо?"
  
  "Совершенно секретно", - прошептал он.
  
  "Пайпер Саттон убила Лэнса Хоппера".
  
  "Ты серьезно?" спросил молодой человек.
  
  "Держу пари, что да", - ответила она. "Он собирался ее уволить. Она узнала об этом и наняла Боггса и его друга, чтобы убить его".
  
  "Господи!"
  
  "Я собираюсь встретиться с Ли в студии E." Затем ее лицо расплылось в улыбке. "И после того, как она окажется в тюрьме, я собираюсь уговорить Ли позволить мне сделать сюжет для телеканала".
  
  "Ты?"
  
  "Конечно. Почему бы и нет?"
  
  Брэдфорд, очевидно, не смог придумать ни одной причины, почему бы и нет, и просто кивнул. Наконец он сказал: "Брат, ты точно закончил с перевернутыми грузовиками с аммиаком. Слушай, после твоей встречи, как насчет пива?"
  
  "Как насчет немного шампанского?" - Спросил Рун.
  
  "Это будет на моей совести", - сказал он.
  
  Здание Сети было похоже на лабиринт – такой же сложный и большой, как огромная средняя школа.
  
  Рун несколько раз терялась по пути в студию E, которая находилась в конце дюжины полутемных коридоров. По крайней мере, теперь ей не нужно было беспокоиться о том, что ее увидят. Студия находилась в совершенно безлюдной части здания Телеканала.
  
  Она вошла внутрь и помахала Ли Мейзелу, который сидел на потрепанном вращающемся стуле, погруженный в мрачную дискуссию с кем-то, стоявшим спиной к Руне. Это мог быть либо Джим Юстайс, либо адвокат Тим Крюгер. Копов здесь еще не было.
  
  "Рун, заходи", - сказал Майзель. Он кивнул на ее руку. "У тебя есть файлы, которые ты нашел в отделе кадров?"
  
  "Прямо здесь", - сказала она.
  
  "Хорошие". Майзель шагнул вперед и забрал у нее это.
  
  Рун села за стол и повернулась к другому мужчине, собираясь спросить, когда здесь будет полиция. Она замерла.
  
  Этим человеком был Джек, убийца.
  
  Он оглядел ее с ног до головы и сказал: "Ну вот, Ли, я сказал тебе, что эти девушки похожи. Неудивительно, что я застрелил не ту".
  
  
  32
  
  
  Это было как в тот раз, когда она выпила три замороженных коктейля "Маргарита", будучи безумно пьяной – ее разум кружился, тело болело.
  
  Она напряглась, чтобы вскочить со стула. Но Джек покачал головой. "Нет, нет, не беспокойся". Он показал ей рукоятку пистолета у себя за поясом.
  
  Она расслабилась. Он был прав. Идти было некуда, даже если бы у нее хватило сил пройти мимо Майзеля, чего она не сделала. Майзель закрыла дверь и прислонилась к ней.
  
  Ее разум лихорадочно работал, пытаясь сформулировать предположение. "Это был ты?" - прошептала она.
  
  Майзель вздохнул и кивнул.
  
  Рун сказал: "Когда я позвонил тебе домой, ты просто хотел позвонить Юстайсу, Крюгеру и копам, верно?"
  
  "Это верно, Рун. Не будет никаких полицейских".
  
  "Ты сделал это только для того, чтобы заманить меня сюда. Чтобы ты мог убить меня".
  
  Майзель не ответил.
  
  "Ты ублюдок", - зашипел на него Рун.
  
  Джек был одет в полосатую рубашку с короткими рукавами, закрывавшую его огромный живот, серые мешковатые брюки и что-то вроде круглых, потертых коричневых рабочих ботинок. Он оглядел ее, затем взял чашку кофе и шумно отпил из нее.
  
  "Прости, Рун. Мне очень жаль". Майзель мрачно улыбнулся ей, но разочарование и отвращение на его лице пересилили их. Он медленно выпустил воздух через свои округлые щеки. Рун видел, что он страдает.
  
  Хорошие, подумала она.
  
  Майзель одним глотком осушил свой бокал. "Я не знаю, что тебе сказать. Я пытался остановить все это, не причинив тебе боли".
  
  Джек сказал: "Да, он прав. Мы пытались убить Боггса в тюрьме. Это решило бы ..."
  
  "Ты пытался..." Рун посмотрел на Майзеля; он избегал встречаться с ней взглядом.
  
  "Заплатили за то, чтобы мой приятель из Харрисона убил Боггса. Затем, когда вы вытащили его, я попытался сделать это сам. Но этот человек просто не хотел умирать ".
  
  "Это была не Пайпер? Но она сделала все, что могла, чтобы остановить эту историю".
  
  "Ну, конечно", - сказала Майзель. "Эта история плохо сказалась бы на ее имидже, она не хотела, чтобы иски EEOC стали достоянием общественности. Она ненавидела необходимость бегать в суды, чтобы сражаться за нее. Но то, что она не хотела, чтобы это происходило, не означало, что она собиралась это прекратить ".
  
  "Ты вдохновил меня продолжать в том же духе".
  
  "Ходили слухи, что в смерти Хоппера было нечто большее, чем просто действия Рэнди Боггса в одиночку. Нам нужно было, чтобы вы нашли доказательства, свидетелей. Мы знали, что можем контролировать вас ".
  
  Рун сказал Майзелю: "Почему ты это сделал?"
  
  "Какое это имеет значение?"
  
  "Для меня это чертовски важно!" - огрызнулась она.
  
  "Бейрут", - сказал Джек.
  
  Заткнись, Нестор, - огрызнулся Майзель.
  
  "История, в которой были убиты эти люди?"
  
  "Верно".
  
  "Ей не нужно знать", - пробормотал Майзель.
  
  "Почему нет?" Сказал Джек. "Ты облажался, Ли. Ты можешь также признать это". Руну он сказал: "Ты знаешь, что Ли сделал большую сенсацию несколько лет назад? Его большая гребаная награда?"
  
  Она вспомнила его Пулитцеровскую премию. Она кивнула.
  
  "Ну, это все было фальшивкой. Он выдумал интервью, он выдумал имена местных жителей. Кто вообще понимает все эти имена оборванцев? Он сказал, что у них были пулеметы, ручные гранаты и ракеты. Он обчистил всех ".
  
  "Джек..." Сердито сказал Майзель.
  
  Но Джек продолжал идти дальше. "Проблема была только в том, что армия США поверила в эту историю, и когда они вошли в эту деревню, у них было оружие для "медведя". Какой-то арабский мальчишка выстрелил в собаку, или кролика, или что там у них там есть, и, нервные стрелки на спусковых крючках, весь взвод открыл огонь. Когда дым рассеялся, там была кучка мертвых оборванцев и пара наших собственных парней. Все это дружественный огонь. Все любезно предоставлено мистером Репортером ".
  
  "Ты выдумал всю эту историю?" спросила она.
  
  "Это не имело большого значения", - с горечью сказал Майзель. "Я имею в виду, этого не должно было быть. Я даже не думал, что кто-то обратит на это внимание. Вы должны понимать – так много давления, чтобы получить истории. Нужно заполнить так много времени и так мало неприятных новостей. И всегда гребаная конкуренция дышит вам в затылок. Я начал просто добавлять несколько цитат, и следующее, что я осознал, это вышло из-под контроля. Я никогда не думал, что это будет иметь какие-либо последствия ".
  
  "Но это произошло", - сказал Джек Нестор, жестоко смеясь. "И одна из них заключалась в том, что Лэнс Хоппер собирался расследовать случившееся".
  
  "Значит, ты нанял его". Рун кивнул в сторону Джека.
  
  Убийца сказал: "Наемники и журналисты часто тусуются вместе в зонах боевых действий. На самом деле, между ними не так уж много разницы, если вдуматься. Мы с Ли провели там некоторое время вместе, искали подпольные бары – гребаные оборванцы даже пить не умеют – и тусовались. Я уезжаю на Шри-Ланку и возвращаюсь в Калифорнию, где занимаюсь кое-какими забавными вещами, которые на некоторое время приводят меня в Обиспо, где я легко провожу время.
  
  Когда я выхожу, Ли звонит мне и отправляет в город, чтобы я поговорил с ним. Остальное - история ..."
  
  Майзель выглядел неважно. Он был бледен и вспотел. Под бородой цвета соли с перцем были видны плотно сжатые губы. Она задавалась вопросом, что беспокоило его больше всего: то, что его чуть не поймали на нарушении журналистской этики, или то, что он приказал убить нескольких человек, чтобы скрыть это.
  
  Рун сказал: "А как насчет Рэнди?"
  
  "Боггс?" Джек фыркнул. "Этот неудачник? Мы его подставили. Он ничего не знал об убийстве. Он не мог никого убить, если бы его самого собирались замочить. Он потерял работу в штате Мэн и позвонил мне в поисках работы на рыбацком судне во Флориде. Я договорился с ним о встрече в Нью-Йорке. Я придумал какую-то чушь о сделке по кредитной карте. Мы с Ли собирались обставить все так, будто он ударил Хоппера, тогда я прикончил бы его и оставил пистолет. Там было бы несколько незавершенных дел, но в основном есть преступник и есть борьба, так что копы были бы счастливы. Но сукин сын врезался прямо в полицейскую машину. Ну, он не знает, что мы планировали убить Хоппера, поэтому он разыгрывает из себя честного парня и не сдает меня ".
  
  Джек продолжил. "Все шло хорошо, но потом я прочитал в газете о том, что ты планируешь вытащить его. Поэтому я приезжаю в город и обсуждаю это с Ли. Мы пытаемся замять эту историю, а тем временем мой приятель-спец, случайно оказавшийся в Харрисоне, пытается перейти на Боггза, но это не работает. Потом ты вытаскиваешь его, и все летит к чертям. Он получил свои деньги и исчез ".
  
  Волна накрыла ее, как лихорадка. Значит, Рэнди был невиновен – настолько, насколько он мог быть невиновен после общения с такими людьми. Она сглотнула. "Пожалуйста, отпусти меня. Я ничего не скажу. Мне плевать на Хоппера. Просто отпусти меня, пожалуйста? Я буду молчать об этом ".
  
  Мейзел посмотрел на Джека, который с юмористическим раздражением отрицательно качал головой. "Не могу, Ли. Ты не можешь доверять ей".
  
  Майзель сказал: "Рун, Рун..."
  
  Ее зубы были сжаты, и она почувствовала гнев, горячий и обжигающий. О, что она хотела ему сказать… Но слова застряли у нее в голове, и даже если бы она нашла в себе силы и спокойствие разобраться в них, она знала, что он не понял бы их.
  
  Джек зашевелился. Она поняла. Теперь это было его шоу. Он видел, как слабеет Ли, и знал, что пришло время профессионалу взять верх, пока не было допущено еще больше ошибок.
  
  Майзель сказал: "Джек, я не думаю..."
  
  Джек поднял руку, терпеливый школьный учитель. "Все в порядке, Ли. Я позабочусь об этом".
  
  Рун сказала: "Нет, пожалуйста, я обещаю, что не скажу ни слова". Ее глаза были прикованы к Майзелю. Он открыл рот, чтобы заговорить, затем отвел взгляд и сел в свое кресло.
  
  Джек встал. Вытащил пистолет из кармана.
  
  "Это звукоизолированные комнаты, верно?"
  
  Майзель, отведя взгляд от Руна, кивнул.
  
  Убийца огляделся и увидел большой рулон пыльной бесшовной бумаги шириной в десять футов, используемой для декораций. Он подтащил Руну к нему и толкнул ее на пол. Предположительно, чтобы впитать кровь.
  
  Затем он посмотрел на пистолет, отвел затвор и как ни в чем не бывало прицелился ей в голову. Он поколебался. "Ты когда-нибудь смотришь фотографии?" он спросил. "Картинки в твоей голове?"
  
  Рун, плача, сказал: "Что ты имеешь в виду?"
  
  Джек покачал головой. "Неважно". Он начал нажимать на спусковой крючок.
  
  "Не двигаться!" - раздался мужской голос.
  
  Брэдфорд Симпсон вошел в комнату, направив пистолет на Джека Нестора. "Брось это!" - закричал он.
  
  Джек с отвращением оглянулся через плечо и, когда увидел истерику в глазах молодого человека, швырнул пистолет на ближайший стол. "Ты, черт возьми, кто такой?"
  
  "Брэдфорд!" Сказал Рун, подбегая к нему.
  
  Теперь внимание Брэда было полностью приковано к Майзелю; его не интересовал Джек, который наблюдал за молодым человеком с некоторым удивлением.
  
  "Ты сукин сын", - закричал молодой человек. "Ты убил его! Это был ты!"
  
  Майзель взглянул на пистолет, который лежал в футе от его груди. Он ничего не сказал.
  
  "Что ты здесь делаешь?" Спросил Рун.
  
  "Я собираюсь убить его". - сказал Брэдфорд.
  
  "Почему?"
  
  "Потому что Лэнс Хоппер был моим отцом".
  
  
  33
  
  
  "Отец?" Спросил Майзель, нахмурившись.
  
  "Моя мать, - сказал Брэдфорд, глядя на репортера сердитыми глазами, - была одной из секретарш, работавших на станции, где мой отец был репортером двадцать два года назад. Я был одним из незаконнорожденных детей Лэнса Хоппера, о которых таблоиды были так счастливы пустить слухи. Только в моем случае это были не слухи. Четыре года назад моя мать рассказала мне, кто был моим настоящим отцом. Я пришел повидаться с ним.
  
  "Сначала он подумал, что мне нужны деньги или что-то в этом роде. Но потом он понял, что я просто хотела встретиться с ним, узнать его получше. Мы провели некоторое время вместе. Он мне нравился. В глубине души он был хорошим человеком. У него были свои пороки и слабости, - Брэдфорд рассмеялся. "Думаю, я был порождением одного из этих пороков. Но он был тем, кем я начал восхищаться. Я решил стать журналистом и сменил специальность. Он собирался устроить меня на работу здесь, в Телекомпании, но я сказал "нет", я хотел сделать это сам. Я подал заявку на стажировку, и меня приняли, и это дало нам повод провести время вместе. У нас были разные фамилии, так что никто никогда не знал, кто я такой. Но потом его убили… Это почти уничтожило меня. Я предположил, что история о том, что произошло, была правдой, и на этом все закончилось. Но несколько недель назад я дежурил в почтовом отделе, просматривая всю нежелательную почту, и я нашел письмо Боггса. Я прочитал его дюжину раз. Я начал думать, что, возможно, в смерти моего отца было нечто большее, чем то, что стало известно в суде ".
  
  "Ты тот, кто положил письмо на мой стол", - сказал Рун.
  
  Брэдфорд улыбнулся. "Ты крестоносец, Рун. Никому другому здесь не было бы дела до того, чтобы найти настоящего убийцу. Но у меня было предчувствие, что ты бы это сделал".
  
  "Ты тоже использовал меня!"
  
  "Давай просто скажем, что я заглядывал тебе через плечо. Чем больше ты находил, тем больше я приходил к мысли, что его, должно быть, убили Пайпер или Дэн Сэмпл. Ли, ты тоже приходил мне в голову – та ситуация в Бейруте всегда казалась мне подозрительной." Он кивнул в сторону Руна. "Когда она сказала мне, что вы собираетесь встретиться здесь, внизу, – в заброшенной студии, – я подумал, что это можешь быть ты, поэтому спрятался там". Он взглянул на пустую кабину управления.
  
  "Послушай, малыш", - нетерпеливо сказал Джек. "Почему бы тебе просто не позволить нам уйти отсюда. И мы все забудем. Ты пойдешь своей дорогой, а мы пойдем своей".
  
  Но Брэдфорд проигнорировал его. Он кивнул на контрольную будку и сказал Мейзелу: "Я записал все, что ты сказал, на пленку, Ли".
  
  Майзель закрыл глаза. Он тяжело опустился на стул.
  
  Джек вздохнул и покачал головой. "Думаю, ты здесь сам по себе, Ли. Приятно иметь с тобой дело". Убийца схватил Рун за волосы и поднял ее на ноги.
  
  "Нет!" - закричала она.
  
  Брэдфорд направил пистолет на Джека, но толстяк не обратил на это внимания. Он подошел к столу, где лежал его собственный пистолет, и взял его.
  
  "Не надо!" Сказал Брэдфорд.
  
  "Да, точно", - пробормотал Джек.
  
  "Пристрели его!" - крикнул Рун Брэдфорду. "Сейчас же!"
  
  Но молодой человек замер. Его глаза расширились, рот открылся от страха, когда Джек поднял пистолет и выстрелил в него так небрежно, как будто он бросал монеты в колодец желаний. Рун не мог сказать, был ли Брэдфорд ранен или нет. Он упал или нырнул на пол. Майзель соскользнул со стула и перекатился, чтобы укрыться под столом.
  
  Потянув Руна за собой, Джек сказал: "Пойдем, милая. Может понадобиться некоторая страховка, на случай, если парень вызовет полицию".
  
  "Нет! Черт возьми!" - бушевала она, пытаясь оторвать его руку от своих волос. Но он просто крепче ухватился и быстрее потащил ее за собой.
  
  "Заткнись", - прошептал он.
  
  Возможно, Брэдфорд вызвал полицию. Возможно, Сэм Хили и сотня других полицейских прямо сейчас были снаружи, их пистолеты были направлены на дверь. Джек увидел бы это и сдался.
  
  Он притянул ее к себе и пинком распахнул дверь, которая вела на парковку.
  
  Пожалуйста, подумала она, пусть здесь будет тысяча рыцарей, ожидающих, чтобы убить дракона…
  
  Они вышли на улицу. Никого. Она осмотрела переулок и парковку. Пусто.
  
  О, нет…
  
  Джек прищурился, пытаясь сориентироваться.
  
  "Машина с другой стороны здания. В ту сторону". Он указал.
  
  "Отпусти меня!"
  
  Он отпустил ее волосы, но твердо взял за руку и повел вперед. Она вспомнила, что он сказал о том, что значит быть американским солдатом. Она сказала: "Если ты меня отпустишь, я дам тебе восемь тысяч долларов".
  
  "Нет".
  
  "Я могу достать это для тебя прямо сейчас".
  
  Джек теперь шел медленнее. Казалось, он обдумывал то, что она говорила. Наконец он покачал головой. "Недостаточно".
  
  "Может быть, я смогу получить немного больше". Она отчаянно думала о том, где могла бы раздобыть немного наличных.
  
  "Как насчет пятидесяти?" Сказал Джек.
  
  "У меня нет пятидесяти".
  
  "Сорок пять".
  
  В ее глазах слезы. "У меня этого нет. Я могу получить ... может быть, двадцать. Я не знаю. Может быть, от друзей ..."
  
  "Сорок три тысячи", - сказал Джек.
  
  "Я..." Она покачала головой.
  
  "Вот что я тебе скажу", - сказал Джек. "Ты дашь мне тридцать девять тысяч пятьсот, и я оставлю тебя в живых. Я позволю тебе уйти".
  
  Еще больше слез. "Но я не могу получить так много".
  
  "Тридцать восемь два".
  
  Когда она взглянула на его лицо с болезненной улыбкой на нем, она поняла, что он просто был жесток. Он играл с ней, произнося нечетные числа. И независимо от того, было у нее пятьдесят тысяч или сто, он не собирался ее отпускать. Это был бизнес, и сделка, которую он заключил, была с Ли Мейзелом. Задачей Джека было убить ее.
  
  Теперь они были на тротуаре, пустынном, если не считать бездомного парня посреди квартала. Улица блестела от мелкого дождя, который не столько падал, сколько висел в воздухе.
  
  Джек сказал: "Сюда", - и потянул ее вперед. Впереди них, на Бродвее, промчалось несколько такси и легковушек - и в центр города. Может быть, ей удастся сорваться с места и пробежать полквартала до угла. Она просто ворвется прямо в поток машин и будет надеяться, что ее не собьют. Может быть, ей повезет так же, как не повезло Рэнди Боггсу в многоквартирном доме Лэнса Хоппера, и мимо проедет полицейская машина.
  
  Но хватка Джека была яростной, и, кроме того, в другой руке он все еще держал пистолет, спрятанный под курткой.
  
  Джек остановился у машины. Он сунул пистолет в карман и полез в другой карман за ключами.
  
  "Эй", - позвал пьяный, шатаясь в их сторону. Его голова в ступоре склонилась вперед. Его одежда промокла от дождя, и он был похож на отбившуюся от рук дворняжку. "Сдача? На что-нибудь перекусить. У тебя есть мелочь?"
  
  "Дерьмо. Гребаные люди в этом городе", - пробормотал Джек, вытаскивая ключи из кармана. Он наклонился и сказал Руне: "Я чувствую тебя, милая. Ты думаешь, что подходит парень и собирается отвлечь меня, а потом ты сбежишь. Ты думаешь, я глупый?" Он затолкал ее в машину. "Ты думаешь, я этого не ожидал?"
  
  Сейчас неподалеку бездомный мужчина позвал: "Переоденься, пожалуйста".
  
  Джек, не сводя глаз с Руна, сказал ему: "Пошел ты, мистер".
  
  Пьяный внезапно встал и стал полностью трезвым. "Пошел ты тоже, Джек", - сказал Рэнди Боггс и прыгнул вперед, ударив Джека кулаком в лицо.
  
  "Рэнди!" Рун плакал.
  
  "Беги!" - Беги! - закричал Боггс, схватив Джека за талию и пытаясь оттащить его к тротуару.
  
  Рун быстро выскочила из машины. Она колебалась, наблюдая за их потасовкой. Это была не драка – они боролись. Боггс схватил Джека за плечи, прижимая его руки так, чтобы он не мог дотянуться до пистолета. Джек, из носа которого текла кровь, попытался ударить Боггса коленом в пах, но не смог поднять ногу, не упав.
  
  "Беги, черт возьми!" Боггс снова закричал.
  
  Она так и сделала. До ближайшего угла, до телефонной будки. Набирая 911, она наблюдала за мужчинами, которые теперь лежали на земле, темной извивающейся массой, наполовину на улице, наполовину вне ее. Спокойному голосу полицейского диспетчера она рассказала о драке, об оружии. К тому времени, как она повесила трубку, она услышала сирены. Далекие, но приближающиеся. Она подумала, что должна вернуться, отвлечь Джека, ударить его чем-нибудь. Но она не двинулась с места. По какой-то причине образ Кортни возник у нее в голове, и она подумала: "Нет, даже если Клэр вернется, я смогу сыграть какую-то роль в жизни девочки, и было бы несправедливо по отношению к ней рисковать собой". Теперь это была их битва.
  
  Затем Рун увидел, как Джек вырвался и бросился прочь. В руке у него был пистолет. Рэнди выскочил обратно на улицу, забираясь под машину в поисках укрытия. Джек быстро выстрелил в него двумя выстрелами, затем повернулся, чтобы убежать, как раз в тот момент, когда три сине-белые полицейские машины с визгом выехали из-за угла. Полицейские высыпали, крича как сумасшедшие, чтобы Джек остановился, бросил оружие. Он дважды выстрелил по их машинам и повернулся, чтобы убежать, но поскользнулся и упал на одно колено.
  
  "Бросьте оружие", - раздался металлический голос из громкоговорителя.
  
  Джек отпрыгнул в сторону и снова поднял пистолет.
  
  Сильный искрящийся взрыв дробовика был подобен удару грома. Джек отлетел назад. Он попытался встать, бормоча какие-то искаженные слова. Что-то о "картинках", - подумал Рун. Толстяк откинулся на спину. Его тело содрогнулось один раз. Затем он затих.
  
  Десять патрульных машин с включенными фарами были припаркованы перед зданием Телеканала. Здесь также находилось несколько машин скорой помощи EMS и, по какой-то причине, две пожарные машины. Толпа зрителей уже была большой. Рун со смехом отметила про себя, что все три группы новостей, которые были готовы записать сюжет на пленку, были из числа участников конкурса; никто в телекомпании, похоже, не слышал об инциденте.
  
  Рун стоял рядом с Рэнди Боггсом, который прислонился к полицейской машине. Его рука и подбородок были забинтованы. Джек промахнулся, когда сделал те два выстрела в него, но во время драки порезался в нескольких местах. (Он казался наиболее расстроенным, потому что уродливый коричневый костюм, который он носил, был порван и засален.)
  
  Брэдфорд Симпсон, однако, был ранен пулей Джека, но только в ногу. С ним все будет в порядке.
  
  Ли Мейзел был под стражей.
  
  "Как ты сюда попал?" Спросила Рун, в замешательстве качая головой.
  
  "Я был в вашем плавучем доме – видел, что там произошло. Я очень сожалею об этом. Это сделал Джек?"
  
  "Косвенно". Она не упомянула, что настоящему поджигателю было три года.
  
  Боггс продолжил. "Я просто пришел на здешнюю телевизионную станцию, чтобы узнать, может быть, охранник или кто-нибудь еще сможет сказать мне, где вы были. Я видел, как вы с Джеком выходили через заднюю дверь. Я не знал, что происходит, но понял, что это не к добру. И что мне лучше что-то с этим сделать. Поэтому я притворился – ну, вы знаете, бездомным, чтобы подобраться поближе ".
  
  К ней подошел детектив и сказал: "Не могли бы вы рассказать нам еще несколько подробностей, мисс?"
  
  Рун ответил: "Мы можем побыть наедине пару минут? Только он и я? Потом я тебе все расскажу".
  
  Детектив кивнул. Он подошел к санитарам, которые укладывали тело Джека на каталку.
  
  "Я думал, ты сбежал", - сердито сказал Рун Боггсу.
  
  Он уставился в землю, не в силах ответить ей взглядом. "Я просто съездил в Атланту на день или два, чтобы забрать свои деньги, а потом собирался вернуться. Я собирался сделать это с самого начала - у меня здесь есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться ".
  
  "Бизнес?" скептически спросила она.
  
  "Я отдаю часть своих денег семье моего друга из Харрисона. Его убили
  
  потому что он был моим другом. В любом случае, я не мог уехать - помните, мистер Меглер сказал, что я должен оставаться в Нью-Йорке до официального завершения дела?"
  
  "Когда для тебя что-нибудь значило подчинение закону?" Рявкнул Рун. "Почему ты не рассказала мне о себе и Джеке?"
  
  "Это был новый костюм", - сказал он, изучая свой порванный рукав. Затем он поднял глаза, сосредоточившись на мигалках на крыше патрульной машины. "Это была сделка, которую я заключил с ним".
  
  "Он?" Недоверчиво переспросил Рун. "Этот сукин сын?"
  
  "Меня так воспитали, что ты не стукач".
  
  "Он использовал тебя!"
  
  "Знаю это сейчас. Не знал тогда. Не знал всего несколько дней назад".
  
  "Тебе не показалось забавным, что он взял тебя с собой в эту историю с кредитной картой, а потом случайно кого-то убили?"
  
  "Не в то время я так не думал. А потом, когда, возможно, я начал думать, что это немного не так, он дал мне все эти деньги. Мне нужно было отложить деньги. Сто тысяч долларов – где бы я иначе взял такие деньги? Нигде, насколько я знаю."
  
  Голова Руна закружилась от болезненных эмоций. Хотелось дать ему пощечину, закричать, схватить его за тонкий воротник и встряхнуть.
  
  Рэнди Боггс сказал: "Мне очень жаль".
  
  Она не ответила.
  
  "Я мог бы просто уехать. Я подумываю о том, чтобы поехать на Гавайи после того, как все уладится в суде, ты знаешь. Я мог бы просто получить свои деньги и продолжать туда ездить ".
  
  "Гавайи?" - спросила она так, как будто он сказал "Марс".
  
  Он кивнул. "Купи мне какой-нибудь магазин. По выходным я мог бы сидеть на пляже и пить напитки, похожие на ананасы. С зонтиками внутри. Ты мог бы приходить в гости. Тебе нравятся эти напитки?"
  
  Она не ответила.
  
  "Я хочу дать тебе немного денег".
  
  Рун спросил: "Я? Почему?"
  
  "Это из-за меня твой дом сгорел дотла. Как насчет десяти тысяч?"
  
  "Мне не нужны твои деньги".
  
  "Может быть, пятнадцать?"
  
  "Нет, забудь об этом".
  
  "Может быть, твоя маленькая девочка ..."
  
  "Она не моя маленькая девочка", - отрезал Рун.
  
  Какое-то время никто из них не произносил ни слова. Затем Боггс сказал: "Я просто пытаюсь сказать тебе, что мне жаль".
  
  Рун сказал: "Я хотел помочь тебе. Именно поэтому я в первую очередь написал эту историю. Все говорили мне не делать этого. Все говорили мне забыть о тебе, что ты убил человека и что ты заслуживаешь сидеть в тюрьме ".
  
  Боггс сказал: "Я был бы признателен, если бы вы подумали о том, чтобы взять деньги".
  
  "Передай это матери Кортни, Клэр. Ей это нужно больше, чем мне".
  
  "Я дам ей немного, конечно. Но я дам и тебе немного тоже. Как тебе это?"
  
  Рун хлопнул по крыше полицейской машины. Она покачала головой, затем рассмеялась. Боггс оглядывался по сторонам, тоже улыбаясь, хотя и не понимал, что тут смешного. Она сказала: "Черт возьми, Рэнди, неудивительно, что ты никогда не зарабатывал денег – ты все это раздаешь".
  
  "Я не слишком хорошо за это держался. Это большая часть правды".
  
  Она повернулась к нему и сказала: "Мне нужно снова написать свою историю. Мне придется взять у вас интервью. Вы поговорите со мной? И на этот раз расскажите мне всю историю целиком?"
  
  "Если я сделаю это, ты простишь меня?"
  
  Она сказала: "Я действительно не знаю".
  
  "Не могли бы мы как-нибудь пойти выпить пива?"
  
  "Я не встречаюсь с уголовниками".
  
  "Я совершил несколько преступных поступков, я признаю это, но я не уверен, что я точно преступник".
  
  Детектив вернулся и сказал Руну: "Сейчас мне нужно получить от вас обоих кое-какие показания". Он был в своем вежливо-твердом стиле государственного служащего.
  
  "Конечно", - ответила она.
  
  Сначала он отвел Боггса в сторону, и на мгновение Рун остался один, окруженный пятном тусклых цветов на мокрой улице – отражениями уличных фонарей, окон квартир, машин скорой помощи. Она испытывала огромное желание попасть домой, вернуться к своему плавучему дому и к Кортни. Но, конечно, лодки уже не было: а маленькая девочка была со своей бабушкой.
  
  Рун посмотрела на сцену перед ней.
  
  Съемочные группы новостей – наконец-то к ним присоединилась одна из телекомпании – были заняты записью своих трехминутных фрагментов о съемках. Но они были практически единственными, кто остался на улице. Подобно взрыву дробовика, убившего Джека Нестора, инцидент разразился быстро, а затем сразу же исчез, включенный в работу огромных механизмов города и превратившийся в ничто. Но для телезрителей по всему району метро события будут транслироваться в будущих выпусках новостей до тех пор, пока их не вытеснят другие сюжеты, которые, в свою очередь, будут заменены еще одним после этого.
  
  Рун присел на пороге, чтобы дождаться детектива и понаблюдать за молодыми репортерами, которые держали микрофоны и искренне смотрели в глаза своим преданным зрителям, пытаясь в очередной раз объяснить необъяснимое.
  
  
  34
  
  
  Борись с этим, борись с этим. Стоя перед больничной койкой Клэр, Рун был одет в белую безрукавку
  
  Футболка и черная мини-юбка. Рядом с ней была Кортни, которая больше не была дошкольницей "Новой волны". Больше никакого черного, дневного блеска и шпилек. Она была в своем новом васильково-синем платье от Лауры Эшли и с косо повязанной лентой для волос (Руне потребовалось десять минут, чтобы использовать темно-синий атлас для украшения банта).
  
  В воздухе витал резкий, сладковатый запах. Рун не знала, было ли это дезинфицирующим средством, лекарством или запахом болезни и смерти. Ей это не нравилось; она ненавидела больницы.
  
  "Где твоя мама?" Рун спросил Клэр.
  
  "В ее отеле", - сказала девушка. "Она была со мной всю ночь. Это что-то о матерях, да? Ругай их сколько хочешь, а они продолжают возвращаться за добавкой".
  
  Кортни неуклюже положила бумажный пакет на кровать. "У меня это для тебя".
  
  Одной рукой Клэр открыла его. Оттуда выпало чучело динозавра. Кортни заставила его пройти по кровати. "Рун помогла мне купить его", - сказала ей ее дочь.
  
  "Как я догадалась?" Клэр изучала плюшевое лицо с серьезным вниманием. "Он чувствительный и свирепый одновременно. Ты действительно можешь выбрать их".
  
  Рун рассеянно кивнул. "Это талант".
  
  Борись с этим. Борись с этим…
  
  Клэр выглядела не очень хорошо. Она могла нормально сидеть, с некоторой помощью, но в остальном она была довольно неподвижна. Ее кожа была бледнее, чем Рун когда-либо видел (а Клэр была кем-то, кто переоделся вампиром на Хэллоуин годом ранее и не побеспокоился о костюме).
  
  "Я не буду видеть левым глазом", - как ни в чем не бывало объявила она. "Никогда больше".
  
  Рун посмотрел на нее прямо в хорошем свете и собирался предложить что-нибудь сочувственное, когда Клэр перешла к другой теме. "Я получила эту работу. В универмаге. Это своего рода чушь собачья. У меня есть пара начальников, и они такие: "Хорошо, мы тебя испытаем", а я такой: "А что попробовать?" Это, типа, не самая лучшая вещь в мире, но все получается хорошо. Например, послушай это – у меня есть медицинская страховка? Я получил ее как раз перед тем, как уехал сюда. Чувак, они получат какой-то долбаный счет ".
  
  Эта палата была лучше, чем отделение интенсивной терапии, где она находилась несколько дней. Отсюда Клэр открывался вид на холмы Джерси и Гудзон, а ближе к дому - на одно из любимых мест отдыха Руна: таверну "Белая лошадь", притон поэта Дилана Томаса, где Рун провел несколько дней и вечеров с литературной и артистической тусовкой.
  
  Больницы были довольно мерзкими, но здесь, по крайней мере, у вас был вид, солнечный свет и история.
  
  Клэр рассказывала о доме своей матери в Бостоне и о том, как странно, что никто по соседству не носит черную кожу и не бреет головы, и как она не встретила ни музыкантов, ни авторов коротких рассказов, но единственный парень, которого она встретила и который ей понравился, был продавцом. Разве это не было самой безумной вещью, которую ты когда-либо слышал?
  
  "Сумасшедший".
  
  Рун кивнула и попыталась слушать. Мышцы ее живота сжались от ощущения мурашек, как будто она была одержима космическим существом, которое готовилось вырваться из нее. Подави это… Борись с этим!
  
  Затем Клэр увлеклась путешествием, рассказывая Руне и Кортни о Бостоне – Фаней-холле, Кембридже, Чайнатауне, лофтах и антикварных магазинах вокруг станции Саут-Стрит. "Есть одно очень, очень аккуратное заведение. Там продаются старые ванны глубиной, должно быть, три фута".
  
  Рун вежливо кивнул и пару раз сказал: "Вау, это интересно", безразличным тоном, что Клэр, казалось, восприняла как поощрение продолжать болтовню. Рун обнаружила, что крепко держит Кортни за руку. Маленькая девочка заерзала.
  
  Борись с этим…
  
  Рун почти ничего не сказал о Боггсе, Майзеле или истории текущих событий. Только голые кости. Клэр, должно быть, знала, что Рун был причиной того, что в нее стреляли, и Рун хотела держаться от этого подальше. Не то чтобы ее мучило чувство вины – можно также сказать, что Клэр пострадала из-за того, что бросила свою дочь. Но это повлияло на то, как работали боги, судьба или природа, и Рун знал, что если ты начнешь слишком много думать о причине и следствии, это сведет тебя с ума.
  
  На минуту воцарилась тишина. Затем Рун сказал: "Я купил Корту новое платье". Кивая на маленькую девочку.
  
  "Посмотри, мамочка".
  
  Клэр изогнулась так далеко, как только могла, чтобы непокрытый глаз мог хорошенько рассмотреть платье, и то, как поврежденное лицо молодой женщины расцвело любовью, когда она посмотрела на свою маленькую девочку, ясно ответило на единственный жгучий вопрос, который терзал Руна с тех пор, как Клэр вернулась.
  
  Когда она обдумала это сейчас, конечно, она поняла, что на самом деле никогда не было никакого шанса, что Кортни сможет остаться с ней, и она злилась на себя за то, что надеялась, что все может обернуться иначе. В конце концов, она читала "Снежную принцессу". Она знала, чем это закончилось. Вся эта история о том, что у сказок счастливый конец - полная чушь. Иногда люди тают. Люди уходят. Люди умирают. И у нас остаются истории и воспоминания, которые, если нам повезет, будут хорошими историями и приятными воспоминаниями, а затем мы продолжим нашу жизнь.
  
  Клэр неуклюже протянула вперед через кровать здоровую руку, говоря: "Ты скучала по мне, милая?"
  
  "Угу". Кортни отпустила руку Руна и попыталась забраться на кровать. Рун помог ей подняться.
  
  Рун сказал: "Так ты возвращаешься в Бостон, да? Вы двое?"
  
  Клэр сказала: "Да, типа, мы будем жить у моей мамы, пока я не накоплю немного денег, но квартиры там дешевые. Это не должно занять у меня много времени".
  
  Борись с этим…
  
  Рун сглотнул. "Хочешь, я могу оставить Кортни у себя, пока ты не устроишься. Мы довольно хорошие приятели, да?"
  
  Маленькая девочка играла с динозавром и не слышала, что сказал Рун. Или не хотела слышать. В любом случае, она не ответила. Клэр покачала головой. "Я вроде как хочу, чтобы она была со мной. Ты знаешь, как это бывает".
  
  "Конечно".
  
  "Послушай, Рун, я никогда этого не говорил, но я действительно, действительно ценю то, что ты сделал. Это было довольно плохо - вот так просто уйти. Многие люди не сделали бы того, что ты сделал".
  
  "Верно, они бы не стали", - сказал Рун.
  
  "Я твой должник".
  
  "Да, это так. Ты у меня в долгу".
  
  "Доктор говорит, что меня могут перевести в Бостон через пару дней. И, угадай, что?"
  
  Лицо Руна горело. "Пару дней?"
  
  "Я собираюсь ехать на скорой, типа, всю дорогу. Это круто, что ли? За это платит моя мама".
  
  И с этими словами Руна поняла, что бороться с этим больше бесполезно. Она проиграла. Она глубоко вздохнула и сказала: "Ну, чао, ребята".
  
  "О, да ладно," сказала Клэр, " останься на некоторое время. Проверь врачей. Есть один симпатичный. Кудрявые волосы, ты не поверишь".
  
  Рун покачала головой и направилась к двери.
  
  "Рун", - внезапно сказала Кортни. "Мы можем пойти в зоопарк?"
  
  Прервавшись, чтобы ненадолго обнять девочку, она каким-то образом сумела сохранить свой голос твердым и сдержать слезы на то время, которое потребовалось ей, чтобы сказать: "Прежде чем ты уйдешь, милая, мы сходим в зоопарк. Я обещаю".
  
  Рун оставалась невозмутимой в течение нескольких секунд, которые потребовались ей, чтобы сказать это и выйти за дверь.
  
  Но ни мгновением дольше. И когда Рун шла по коридору к выходу, слезы текли быстро, и от тихих всхлипываний перехватывало дыхание, как будто ее уносило прочь, тонущую и оцепеневшую, в потоке тающего снега.
  
  "Посмотри на это. Как будто чертов дракон сжег меня дотла".
  
  Пайпер Саттон посмотрела на нее. "Ты и твои драконы".
  
  Они стояли на пирсе, где блестящий, обожженный корпус плавучего дома плавал, едва покачиваясь, в маслянистой воде Гудзона.
  
  Рун наклонилась и подняла промокшее платье. Она осмотрела ткань. Воротник был немного подпален, но она могла бы замазать его краской. Она подумала об адвокате Фреде Меглере, эксперте по ремонту одежды с помощью ручек.
  
  Но она понюхала платье, пожала плечами и бросила его в кучу мусора, которая выглядела как маленький вулкан мусора. Огонь и вода из Нью-Йоркского федерального округа сделали свое дело. На палубе была груда книг, кастрюль и сковородок, несколько полурасплавленных кроссовок для бега, стаканы для питья. Ничего по-настоящему ценного не уцелело, только телевизор Motorola и кованые каркасы кресел-бабочек.
  
  "1950-е были нерушимы", - сказал Рун, кивая на рамки. "Должно быть, это было адское десятилетие".
  
  Это было потрясающе великолепное воскресенье. Небо представляло собой безоблачный купол трехмерной синевы, а солнце было горячим, как электрическая лампочка. Пайпер Саттон села на стопку, которую она прикрыла куском синей ткани - одной из рабочих рубашек Рун, – прежде чем опустила свои бедра, обтянутые черной замшей, на расщепленное дерево.
  
  "У вас есть страховка?" спросила ведущая.
  
  "Немного странно, но да, я люблю. Это была одна из тех взрослых вещей, знаете, в которые я обычно не вникаю. Но мой тогдашний парень заставил меня кое-что попробовать ". Она подошла к воде и посмотрела на обуглившееся дерево. "Полис где-то там. Мне обязательно иметь его, чтобы забрать?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Я собираюсь заработать там серьезные деньги. Я потерял несколько действительно гипер-вещей. Плакаты Day-Glo, кристаллы, всю мою коллекцию Элвиса ..."
  
  "Ты слушаешь Элвиса Пресли?"
  
  "Это, должно быть, Костелло", - объяснил Рун. Затем рассмотрел другие потери. "Моя волшебная палочка. Тонна благовоний… О Боже, моя лавовая лампа".
  
  "У тебя есть лавовая лампа?"
  
  "Были", - печально поправил Рун.
  
  "Где ты остановился?"
  
  "С Сэмом на некоторое время. Потом я найду новое место. Где-нибудь в другом месте. Я все равно была готова переехать. Я жила здесь больше года. Это слишком долго, чтобы быть в одном месте ".
  
  Мимо прошел буксир. Раздался гудок. Рун помахала рукой. "Я их знаю", - сказала она Саттон, которая обернулась, чтобы посмотреть, как низкоходная лодка прокладывает себе путь вверх по реке.
  
  "Знаешь, - сказал Рун, - я должен тебе сказать. Я вроде как думал, что за убийствами стоишь ты".
  
  "Я?" Саттон не смеялась. "Это самая глупая чушь, которую я когда-либо слышала".
  
  "Я не думаю, что это так уж глупо. Ты пытался отговорить меня от написания статьи, а потом предложил мне ту работу в Англии ... "
  
  "Которые были настоящими", - огрызнулась Саттон. "И их наполнил кто-то другой".
  
  Рун невозмутимо продолжил: "И в день трансляции, когда ты выступил с рекламой, кассеты пропали. Даже резервная копия в моей учетной записи. Ты был единственным, кто знал, что они были там ".
  
  Саттон нетерпеливо махнула рукой, как будто она покупала конфеты фунтом и хотела, чтобы Рун продолжал добавлять их на весы. "Давай, думай, думай, думай. Я сказал тебе, что направлялся к Ли. Он спросил меня, не обманул ли ты его. Я сказал ему, что обманул, и ты положил это в свой счетный ящик. Он тот, кто это украл ".
  
  "Вы также рылись в моем столе после побега Боггса. Дэнни видел вас – электрика".
  
  "Я не хотела, чтобы что-то из этого материала распространилось по всему миру. Кстати, ты был действительно неосторожен. Ты доверяешь слишком многим людям. Ты..." Она поняла, что читает лекцию, и взяла себя в руки.
  
  Они наблюдали за буксиром несколько минут, пока он не исчез. Затем Саттон резко сказал: "Вы хотите вернуть свою работу, вы можете ее получить".
  
  "Я не знаю", - сказал Рун. "Я не думаю, что я человек компании".
  
  Короткий смешок. "Конечно, это не так. Тебя, вероятно, снова уволят. Но это прекрасная работа, пока ты этого не сделаешь".
  
  "Локальная или сетевая?"
  
  "Текущие события, я тут подумал".
  
  "Занимаешься чем? Как девушка-сценарист?"
  
  "Ассистент продюсера".
  
  Рун сделал паузу, затем бросил пару обгоревших джинсов в кучу мусора. "Я бы хотел написать историю. Всю целиком. Об убийстве Хоппера. И на этот раз мне пришлось бы включить Ли ".
  
  Саттон отвернулась от воды и встала, оглядывая огромную панораму города. "Это проблема".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Текущие события" не будут показывать никаких сюжетов об убийстве Хоппера. Или о Боггсе ".
  
  Рун посмотрел на нее.
  
  "Сетевые новости освещали это", - сказала женщина.
  
  Рун криво усмехнулся: "О, это верно. Я видел эту историю. Она длилась около шестидесяти секунд, не так ли? И это произошло после истории с детенышем панды в Национальном зоопарке ".
  
  "Власть имущие из родительского комитета решили, что история должна исчезнуть".
  
  "Это чушь собачья".
  
  "Можно ли их винить?"
  
  "Да", - сказал Рун.
  
  Голосом своего прототипа Пайпер Саттон Пайпер Саттон отрезала: "Это было не мое решение".
  
  "Разве не так?"
  
  Саттон набрала в грудь воздуха, чтобы заговорить, затем передумала. Она медленно покачала головой, избегая взгляда Руна.
  
  Рун повторил: "Не так ли?" И снова удивила себя, услышав, как спокойно звучит ее голос, какой непоколебимой она сейчас была в присутствии этой женщины – женщины, которая носила замшу, шелк и ярко-красные костюмы, женщины, более богатой и умной, чем она когда-либо была. Известный комментатор, который теперь казался брошенным словами. Рун сказал: "Вы бы предпочли, чтобы историю написали конкуренты? Сегодня в прайм-тайм или на Пульсе нации?"
  
  Саттон наступила на покрытую креозотом железнодорожную шпалу, прикрепленную к пирсу в качестве ограждения для автомобилей. Она посмотрела в воду; выражение ее лица говорило, что ей не понравилось то, что она увидела. Руне стало интересно, было ли это ее отражением.
  
  Она просто сказала: "История не будет распространяться о текущих событиях".
  
  "Что произошло бы, если бы это произошло?"
  
  "Если хочешь знать, я задала именно этот вопрос. И ответ был такой: если это произойдет, родители отменят шоу ". Затем она добавила: "И я останусь без работы. Тебе нужна причина получше, чем эта?"
  
  "Я не думаю, что хочу вернуться на свою работу, нет", - сказала Рун. Она нашла несколько своих старых комиксов; они чудесным образом пережили и пожар, и мародеров. Она посмотрела на обложку классической книги 1953 года – "Шина, королева джунглей", которая спрыгнула с дерева на испуганного льва. Кот уставился на ее копье, сияющие светлые волосы и фигуру песочных часов в леопардовой шкуре – телосложение, существовавшее только в роскошных фантазиях иллюстраторов. "Это я". Рун поднял книгу. "Королева джунглей".
  
  Саттон взглянула на фотографию.
  
  Рун сложил книги в небольшую стопку, которую нужно сохранить, и спросил: "Тебя еще не мучает совесть?"
  
  "У меня никогда не было проблем со сном по ночам. Ни разу за сорок три года".
  
  "Хочешь знать мое мнение?"
  
  "Не совсем".
  
  "Ты прогибаешься, просто чтобы сохранить свою зарплату".
  
  Рун ожидала тирады, но то, что она получила, было сюрпризом – тихий, обиженный голос, сказавший: "Я думаю, ты знаешь, что дело не в этом".
  
  И через мгновение Рун кивнула, понимая, что Саттон была права. Конечно, она подчинилась пожеланиям руководителей. Но причины были сложными. Она уступила отчасти потому, что зациклилась на престиже и волнении, которые сопутствовали работе ведущей новостей в прайм-тайм. Отчасти для того, чтобы сохранить работу, за которую она упорно боролась.
  
  И отчасти – в основном – потому, что Пайпер Саттон чувствовала, что мир журналистики и ее десять миллионов зрителей нуждаются в ней.
  
  Что, конечно же, они и сделали. Им нужны были новости, переданные им такими людьми, как эти, людьми, которых они узнавали, которым доверяли, которыми восхищались. Мой бывший бойфренд однажды процитировал кого–то - поэта, как ей показалось, – который сказал, что человечество не может вынести слишком много реальности что ж, именно Пайпер Саттонс из the world разрезала реальность на маленькие кусочки, которыми можно управлять, и выложила их в приятной аранжировке перед своими зрителями.
  
  "Я излагаю это в контексте". Саттон пожал плечами. "Боггс был невиновен, и вы вытащили его. Это доброе дело. Но это все еще маленькая история. Есть много новостей, гораздо более важных новостей. Никто не говорит, что я должен освещать все ".
  
  "Я произведу это самостоятельно". Рун звучала более угрожающе, чем хотела.
  
  Саттон рассмеялась. "Благословляю вас, малышки, и желаю вам больше энергии. Все, что я вам говорю, это то, что история не будет показана по сети. Не в моей программе ".
  
  Рун повернулся лицом к Саттон. "И если я это сделаю, я собираюсь упомянуть ту часть о том, что они не стали бы рассказывать о текущих событиях".
  
  Саттон улыбнулась. "Я пришлю тебе файлы и все резервные копии, то, что я сохранила с твоего стола. Постарайся сделать все, что в твоих силах. Мы справимся".
  
  Рун вернулась к своей куче мусора. "Это будет сукиным сыном, если я справлюсь сам".
  
  Саттон согласилась: "Конечно, будет".
  
  "Знаешь, мне бы не помешал деловой партнер. Кто-нибудь умный и знающий свое дело. И, типа, резкий".
  
  "Как-то абразивно".
  
  "Тебе это было бы неинтересно, не так ли?"
  
  "Подожди – ты имеешь в виду уволиться с моей работы и пойти работать к тебе?" Саттон рассмеялась, искренне удивленная.
  
  "Конечно! Мы были бы отличной командой".
  
  "Ни за что на свете". Ведущая подошла к беспорядочной куче и начала помогать Руне разбираться в ней. Она поднимала какой-нибудь предмет, и Рун давала ей инструкции: "Сохранить". "Подача". "Подача". "Подача". "Куча неизвестных данных". "Сохранить". "Сохранить".
  
  Они работали полчаса, пока Саттон не выпрямилась и с гримасой посмотрела на свои перепачканные руки. Она нашла тряпку и начала вытирать их начисто. "Который у вас час?"
  
  Рун взглянула на свои рабочие часы. "Полдень".
  
  Саттон спросила: "Ты не хочешь перекусить?"
  
  "Я не могу сегодня. Я иду кое с кем в зоопарк".
  
  "Свидание, да?"
  
  "Вряд ли", - сказал Рун. "Эй, ты хочешь пойти?"
  
  Саттон покачала головой, что, как решил Рун, вероятно, было ее рефлекторной реакцией на приглашения такого рода. "Я не была в зоопарке много лет", - сказала она, смеясь.
  
  "Это как езда на велосипеде", - сказал Рун. "Это сразу к тебе вернется".
  
  "Я не знаю".
  
  "Давай".
  
  "Дай мне подумать об этом". Саттон перестала качать головой.
  
  "О, да ладно тебе".
  
  "Я сказала, что подумаю об этом", - отрезала Саттон. "Ты не можешь просить большего".
  
  "Конечно, я могу", - непреклонно сказал Рун. Ведущая проигнорировала ее, и вместе они присели на корточки перед кучей таинственных артефактов и начали копаться в ней, ища еще больше поврежденных сокровищ Руны.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"