Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Музыкальный автомат Cadillac

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Музыкальный автомат Cadillac
  
  
  Когда Аарона Крауна наконец сажают в тюрьму за убийство Эли Диксона десятилетней давности, именно Дейву Робишо он громче всех заявляет о своей невиновности. Дэйв не горит желанием ввязываться в это дело, но затем убивают режиссера, пытающегося доказать невиновность Крауна, и мафия обвиняет Дэйва в получении взятки.
  
  
  
  Девятая книга из серии о Дейве Робишо
  
  
  для Расса и Джейн Пьяцца
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  АРОН Краун не должен был возвращаться в нашу жизнь. В конце концов, он все равно никогда по-настоящему не был одним из нас, не так ли? Его семья, бездельники-лесорубы, родом из северной Луизианы, и когда они прибыли в приход Иберия, то принесли с собой свои обычаи, время от времени угоняя скот по дну реки, браконьерствуя на оленей, возможно, как говорили некоторые, практикуя кровосмешение.
  
  Впервые я увидел Аарона Крауна тридцать пять лет назад, когда на короткое время он попытался продать клубнику и гремучие арбузы на шоссе, из того же грузовика, в котором он перевозил коровий навоз.
  
  Казалось, он ходил боком, как краб, и носил комбинезон с нагрудником даже летом, и платил доллар за то, чтобы ему намыливали голову и брили в парикмахерской каждое субботнее утро. От его густого, покрытого волосами тела исходил запах прокисшего молока, и парикмахер открывал переднюю и заднюю дверцы и включал вентиляторы, когда Аарон сидел в кресле.
  
  Если в его поведении и было жестокое предзнаменование, никто никогда этого не видел. Негры, которые на него работали, смотрели на него равнодушно, как на белого человека, который не был ни хорошим, ни плохим, чьим настроением, эллиптической деревенской речью и необычными зелеными глазами управляли мысли и объяснения, известные только ему самому. Чтобы развлечь негров, которые субботним утром толпились у стойки для чистки обуви перед отелем old Frederick, он чиркал зажженными спичками о свои стиснутые зубы, оставлял лужицу парафина в центре ладони, превращая ее в восковую корку, вставлял нож в носок своего рабочего ботинка.
  
  Но никто, кто смотрел в глаза Аарона Крауна, никогда их полностью не забывал. Они вспыхивали настороженным светом без всякой причины, оглядывались на вас с рептильным голодом без век, который вызывал у вас чувство сексуальной непринужденности, независимо от вашего пола.
  
  Некоторые говорили, что когда-то он был членом Ку-клукс-клана, но был исключен из него за драки в баптистской церкви, когда швырнул деревянную скамейку в лица своих противников.
  
  Но это было из фольклора бедных белых Пайни Вудс, столь же далекого от нашего франко-католического сообщества, как рассказы о линчеваниях и взрывах церквей в Миссисипи.
  
  Откуда мы могли знать, что под живым дубом, покрытым мхом и паутиной голубого лунного света, Аарон Краун наведет дуло спортивной винтовки "Маузер", его тело удобно раскинулось, как у пехотного стрелка, кожаная перевязь туго обмотана вокруг левого предплечья, поясницу покалывает от прикосновения к земле, и выпустит одиночную пулю через зеркальное окно в голову самого известного лидера NAACP в Луизиане?
  
  Потребовалось двадцать восемь лет, чтобы прижать его, собрать жюри, в достаточной степени принадлежащее к молодому поколению, которому не нужно было защищать таких людей, как Аарон Краун.
  
  Все всегда были уверены в его виновности. Он никогда не отрицал этого, не так ли? Кроме того, он никогда не был одним из нас.
  
  
  Была ранняя осень, год выборов, и каждое утро, после того как солнце поднималось из-за болота и прогоняло туман с затопленных кипарисов через протоку от моего магазина наживок и пункта проката лодок, небо застывало до такой глубокой, пронизывающей душу синевы, что казалось, можно протянуть руку и наполнить им ладонь, как комочками испачканной ваты. Воздух тоже был сухим и прохладным, и пыль на грунтовой дороге у протоки, казалось, поднималась золотыми столбами дыма и света сквозь кроны дубов над головой. Субботним утром, когда я оторвал взгляд от шлифовки досок на своем причале и увидел Буфорда Лароуза и его жену Карин, бегущих трусцой по длинному туннелю деревьев в мою сторону, они показались мне частью фотографии в журнале о здоровье, частью идеализированного момента, запечатленного креативным фотографом на изображении так называемого Нового Юга, а не диковинкой, далекой от отремонтированного дома на плантации, в котором они жили в двадцати пяти милях отсюда.
  
  Я убедил себя, что они пришли не ко мне, что заставлять их прекратить пробежку из соображений вежливости было бы неблагородно с моей стороны, и я поставил свою шлифовальную машину и направился к магазину наживки.
  
  "Привет!" Я слышал, как звонил Буфорд.
  
  Ваше прошлое возвращается разными путями. В данном случае она была в образе Карин Лароуз, ее платиновые волосы намокли от пота и были уложены на голове, ее шорты для бега и пурпурно-золотая футболка Mike the Tiger прилипли к телу, как мокрые салфетки.
  
  "Как у вас дела?" Ответила я, моя улыбка была жесткой, как керамика.
  
  "Аарон Краун тебе уже звонил?" - Спросил Буфорд, опираясь одной рукой на перила причала, а другой подтягивая одну лодыжку к своему мускулистому бедру.
  
  "Откуда ты знаешь?" - Сказал я.
  
  "Он ищет мягкосердечных парней, которые выслушали бы его историю". Буфорд ухмыльнулся, затем подмигнул со всей уверенностью квотербека, делающего пас на восемьдесят ярдов, которым он был в Лос-Анджелесе двадцать лет назад. У него все еще был узкий живот и талия, грудь плоская, как у боксера, гладкие широкие плечи оливкового цвета от загара, а вьющиеся каштановые волосы на кончиках выгорели на солнце. Он подтянул другую лодыжку к себе, щурясь на меня сквозь выступивший на бровях пот.
  
  "Аарон решил, что он невиновный человек", - сказал он. "К нему прислушивается кинокомпания. Начинаешь видеть общую картину?"
  
  "Он заставляет тупого копа отстаивать его правоту?" - Сказал я.
  
  "Я сказал "мягкосердечный", - сказал он, теперь его лицо сияло.
  
  "Почему бы тебе не навещать нас почаще, Дейв?" - Спросила Карин.
  
  "Звучит заманчиво", - сказала я, кивая, мой взгляд блуждал по воде.
  
  Она подняла подбородок, вытерла пот с задней части шеи, посмотрела на солнце с закрытыми веками, поджала губы и дышала через них, как будто воздух был холодным. Затем она снова открыла глаза и добродушно улыбнулась, опираясь обеими руками на перила и вытягивая ноги по одной за раз.
  
  "Вы все не хотите зайти чего-нибудь выпить?" - Спросил я.
  
  "Не позволяй этому парню водить тебя за нос, Дэйв", - сказал Буфорд.
  
  "Почему я должен?"
  
  "Почему он должен звонить тебе в первую очередь?"
  
  "Кто тебе это сказал?" Я спросил.
  
  "Его адвокат".
  
  "По-моему, звучит как шаткая юридическая этика", - сказал я.
  
  "Дай мне передохнуть, Дэйв", - ответил он. "Если Аарон Краун когда-нибудь выберется из Анголы, первый человек, которого он собирается убить, - это его адвокат. Это после того, как он застрелит судью. Откуда мы все это знаем? Аарон позвонил судье, коллектору, заметьте, и сказал ему об этом ".
  
  Они попрощались и возобновили свою пробежку, пробежав бок о бок мимо разбрызгивателей, вращающихся среди стволов деревьев на моем переднем дворе. Я наблюдал, как они уменьшаются вдалеке, все время чувствуя, что каким-то образом только что произошло что-то неуместное, если не сказать неприличное.
  
  Я сел в свой пикап и догнал их через четверть мили по дороге. Они никогда не сбивались с шага.
  
  "Это беспокоит меня, Буфорд", - сказал я в окно. "Ты написал книгу об Аароне Крауне. Это может сделать вас нашим следующим губернатором. Теперь ты хочешь контролировать доступ к парню?"
  
  "Беспокоит тебя, да?" - сказал он, его кроссовки с воздушной подушкой ритмично стучали по грязи.
  
  "Это не безрассудное отношение", - сказал я.
  
  Кэрин наклонила свое лицо мимо него и ухмыльнулась мне. Ее рот был ярко-красным, карие глаза счастливыми и заряженными энергией после пробежки.
  
  "Вам будет гораздо хуже, если вы поможете этим правым кретинам захватить Луизиану в ноябре. Увидимся, приятель", - сказал он, затем показал мне поднятый большой палец как раз перед тем, как они с женой полили его и срезали путь через тенистую рощицу ореховых деревьев пекан.
  
  
  Она позвонила мне в тот вечер, но не домой, а в магазин наживок. Через экран я мог видеть освещенную галерею и окна в моем доме, через грунтовую дорогу, вверх по склону сквозь темнеющие деревья.
  
  "Ты расстроена из-за Буфорда?" - сказала она.
  
  "Нет".
  
  "Он просто не хочет видеть, как тебя используют, вот и все".
  
  "Я ценю его заботу".
  
  "Мне не следовало там быть?"
  
  "Я рад, что вы все зашли".
  
  "Никто из нас в то время не был женат, Дэйв. Почему при виде меня тебе становится не по себе?"
  
  "Это не превращается в хороший разговор", - сказал я.
  
  "Я не силен в чувстве вины. Это очень плохо, что ты такой, - ответила она и тихо повесила трубку.
  
  Цена бархатно-черного неба, усыпанного звездами, и слишком большого количества шампанского, травяной дамбы, увитой лютиками, и теплого бриза с воды, подумала я. Безбрачие было нелегкой добродетелью, которую можно было принять в ночные часы.
  
  Но вина за импульсивный эротический момент не была проблемой. Карин Лароуз была женщиной, о которой ты старался не думать, если был женатым мужчиной.
  
  
  Аарон Краун был одет в выцветшие джинсы, которые были ему слишком тесны, когда его сопровождали в цепях на ногах и талии из изолятора в комнату для допросов.
  
  Ему приходилось ступать семенящими шагами, а поскольку оба запястья были прикованы наручниками к цепи прямо под грудной клеткой, у него был согнутый вид обезьяноподобного существа, связанного проволокой.
  
  "Я не хочу разговаривать с Аароном в таком тоне. Как насчет этого, Кэп?" Сказал я бандиту, который пятьдесят пять лет пас заключенных в Анголе под двустволкой двенадцатого калибра.
  
  Глаза бандита были узкими и оценивающими, как у человека, постоянно оценивающего потенциал своих противников, в уголках виднелись морщинки, кожа сморщенная и темная, как у мулата, словно ее прокоптили на костре. Он снял с пояса вересковую трубку, сунул ее в рот, сухо щелкнув ею о коренные зубы. Он не произнес ни слова, пока снимал сеть цепей с тела Аарона Крауна и позволил им обвиться вокруг его лодыжек, как бесполезной одежде. Вместо этого он просто ткнул Аарону в лицо жестким, покрытым мозолями указательным пальцем, затем отпер боковую дверь, ведущую на огороженный колючей проволокой грязный двор с одинокой плакучей ивой, пожелтевшей от времени года.
  
  Я сидел на скамейке для тяжелоатлетов, в то время как Аарон Краун присел на корточки у забора и скручивал сигарету из маленького кожаного кисета, в котором был трубочный табак. Его ногти были толщиной и пестрым цветом черепахового панциря. Седые волосы росли у него из ушей и носа; его плечи и верхнюю часть груди оплетали узлы вен и мышц. Когда он чиркнул спичкой "люцифер" о ноготь большого пальца и подставил ее под ветер, он вдохнул серу, клей и дым на одном дыхании.
  
  "Я этого не делал", - сказал он.
  
  "Ты признал себя невиновным, партнер".
  
  "Этот говнюк, которого назначили на мое дело, сделал это. Он сказал, что это было продумано ". Он затянулся самокруткой, стряхнул пепел по ветру.
  
  Когда я не ответил, он сказал: "Они дают мне сорок лет. Вчера мне было шестьдесят восемь."
  
  "Тебе следовало обратиться с жалобой к федералам. Тебе было бы легче получить отказ по обвинению в нарушении гражданских прав, - сказал я.
  
  "Если ты перейдешь на федеральную службу, тебе придется сидеть в камере с цветными мужчинами". Его глаза встретились с моими. "Они порежут человека во сне. Я видел, как это произошло ".
  
  Вдалеке я мог видеть дамбу вдоль реки Миссисипи и деревья, которые трепал ветер на фоне алого неба.
  
  "Почему ты выбрала меня для звонка?" Я спросил.
  
  "Ты был тем, кто отправился за моей маленькой девочкой, когда она заблудилась на болоте Хендерсон".
  
  "Я вижу… Я не знаю, что я могу сделать, Аарон. Это была ваша винтовка, которую они нашли на месте убийства, не так ли? На нем тоже был только один набор отпечатков - ваших.
  
  "Его украли, и на нем не было набора отпечатков пальцев. На прикладе был один отпечаток большого пальца. Зачем белому человеку убивать ниггера посреди ночи и оставлять свой пистолет, чтобы его нашли другие люди? Почему он вытер курок, а не приклад?"
  
  "Ты думал, что тебя никогда не осудят в штате Луизиана".
  
  Он прикусил зуб, стряхнул пепел с сигареты о кончик своего рабочего ботинка, сорвал бумагу в полевых условиях и позволил всему этому развеяться по ветру.
  
  "Я этого не делал", - сказал он.
  
  "Я не могу тебе помочь".
  
  Он поднялся на ноги, его колени подогнулись, и направился к изолятору, серебристые волосы на его руках светились, как у обезьяны на фоне заката.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  затопленные кипарисы и ивы казались серо-зелеными пятнами в раннем утреннем тумане на болоте Хендерсон. Моя приемная дочь Алафер сидела на носу подвесного мотора, когда я развернул его между двумя плавучими островками гиацинтов и дал газу в залив. Воздух был влажным и прохладным и пах приготовленным соусом с молоком или краппи, и газовыми горелками, горящими в сырости. Когда Алафэр подставляла лицо ветру, ее длинные, черные, как у индейца, волосы развевались позади нее веревкой. Сейчас ей было четырнадцать, но выглядела она старше, и часто взрослые мужчины оборачивались и пялились на нее, когда она проходила мимо, прежде чем их собственная застенчивость исправляла их.
  
  Мы пересекли длинную плоскую бухту, заполненную пнями и заброшенными нефтяными платформами, затем Алафэр указала на ряд деревянных штабелей, которые черно поблескивали в тумане. Я заглушил двигатель и позволил лодке плыть вперед по кильватерной струе, в то время как Алафэр перекинул якорь, кусок железнодорожного полотна длиной в один фут, через планшир, пока он не вонзился в ил, а нос лодки не развернулся на веревке. Вода в ведерке для ловли гольяна была холодной и плясала блестками, когда я опустил в нее руку, чтобы наживить наши лески.
  
  "Ты чувствуешь запах sac-a-lait? Здесь, должно быть, тысячи, - сказала она.
  
  "Еще бы".
  
  "Это лучшее место во всем заливе, не так ли?"
  
  "Я не знаю ничего лучше", - сказал я и протянул ей сэндвич после того, как она забросила поплавок между сваями.
  
  Прошло почти девять лет с тех пор, как я вытащил ее из затонувших обломков самолета, перевозившего сальвадорских военных беженцев. Иногда во сне я заново переживал тот момент, когда обнаружил, что она борется за дыхание внутри перевернутой кабины, ее лицо обращено вверх, как у гуппи, к колышущемуся и уменьшающемуся пузырьку воздуха над головой, ее ноги отчаянно дергаются над утонувшим телом ее матери.
  
  Но время идет своим путем со всеми нами, и сегодня я не размышлял о воде как о проводнике в мир мертвых. Духи деревенских жителей, раскрывшие рты от сотрясения воздуха, больше не шептали мне из-под коричневых течений Меконга, как и призрак моей убитой жены Энни, которая звонила мне на большое расстояние из своего дома под водой и говорила со мной сквозь дождь.
  
  Теперь уотер был просто широкой аллювиальной поймой в бассейне реки Атчафалайя в южной Луизиане, пахнущей перегноем и древесным дымом, где кряквы стаями поднимались над ивами и длинными черными полосами тянулись по солнцу, желтому, как яичная скорлупа.
  
  "Ты действительно ходил на встречу с этим человеком Аароном Крауном в "Анголе", Дейв?" - Спросила Алафэр.
  
  "Конечно, сделал".
  
  "Мой учитель сказал, что он расист. Он убил чернокожего мужчину в Батон-Руже."
  
  "Аарон Краун - невежественный и физически уродливый человек. Он из тех людей, которых людям нравится ненавидеть. Хотя я не уверен, что он убийца, Альф."
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Хотел бы я знать".
  
  Что было не только неадекватным, но и тревожащим ответом.
  
  Почему? Потому что Аарон Краун не соответствовал профилю. Если он и был расистом, он не горел этим, как большинство из них. Он также не был политиком, по крайней мере, насколько мне известно. Итак, какова была мотивация, спросил я себя. В делах об убийствах это почти всегда деньги, секс или власть. Что применимо в случае с Аароном Крауном?
  
  "О чем ты думаешь, Дэйв?" Спросил Алафер.
  
  "Когда я был молодым полицейским в Новом Орлеане, я был дома в отпуске, и Аарон Краун пришел к нам домой и сказал, что его дочь пропала здесь на лодке. Никто не стал бы преследовать ее, потому что ей было четырнадцать и у нее была репутация убегающей, курящей дурь и делающей другие вещи, ты со мной?"
  
  Она посмотрела на свой поплавок, плавающий между сваями.
  
  "Итак, я нашел ее. Однако она не была потеряна. Она была в плавучем доме, прямо на другом берегу залива, с парой мужчин. Я никогда не рассказывал Аарону, чем она занималась. Но я думаю, что он знал."
  
  "Вы верите, что он невиновен?"
  
  "Вероятно, нет. Это просто одна из тех странных сделок, Альф. Парень любил свою дочь, а это значит, что у него есть эмоции и привязанности, как и у всех нас. Это то, о чем нам не нравится думать, когда мы назначаем человеку роль убийцы и общественного фаната ".
  
  Ей слово ботаник показалось забавным, и она фыркнула носом.
  
  Начал накрапывать дождь, и мы натянули плащи на головы, как монахи, ушедшие в монастырь, и до середины утра доставали из штабелей мешочек с молоком , затем посыпали его колотым льдом в холодильнике и направились домой, как раз когда с юга налетел шквал, подобный дыму, клубящемуся внутри бутылки.
  
  Мы выпотрошили рыбу, разделали ее наполовину у жабр и ложками сняли с нее чешую под брезентовым навесом на причале. Батист, чернокожий мужчина, который работал на меня, вышел из магазина наживки с незажженной сигарой, застрявшей у него в челюсти. Он позволил ширме захлопнуться за ним. Он был лысым и носил расклешенные голубые джинсы и белую футболку, которая выглядела как сгнившая марля на его бочкообразной груди.
  
  "Внутри охранник с тюремной фермы", - сказал он.
  
  "Чего он хочет?" - спросил я. - Сказал я.
  
  "Я не обрублен топором. Что бы это ни было, это не имеет никакого отношения к трате денег. Дэйв, у нас в магазине обязательно должны быть такие же?"
  
  О боже, подумал я.
  
  Я зашел внутрь и увидел старого стрелка из карантинного отделения, которое я посетил в Анголе только вчера. Он сидел за дальним столиком у холодильника для мяса, его спина была напряжена, профиль вырезан из тикового дерева.
  
  На нем были свежая рубашка и брюки цвета хаки, пояс ручной работы, белая соломенная шляпа, надвинутая на лоб. Его трость для ходьбы, острие которой было заключено в шестидюймовую стальную трубку, вроде тех, что привыкли носить грабители из дорожной банды, была прикреплена ручкой к спинке его стула. Он купил банку содовой за пятьдесят центов, чтобы выпить с коричневым бумажным пакетом имбирных чипсов, который принес с собой.
  
  "Как дела, Кэп?" - Сказал я.
  
  "Мне нужно твое мнение кое о чем", - ответил он. У него был акцент горной местности северной Луизианы, гласные звучали флегматично, округло и глубоко в горле, как будто речь перенесли из девятнадцатого века.
  
  Его руки, усеянные печеночными пятнами, слегка дрожали от паралича. Его карьера началась в эпоху, когда заключенных Анголы избивали "черной Бетти", растягивали на муравейниках, запирали в тренировочных боксах в лагере А, иногда даже убивали охранниками по прихоти и хоронили на дамбе Миссисипи. За те годы, что я знал его, я никогда не видел, чтобы он улыбался, и не слышал, чтобы он упоминал о какой-либо форме личной жизни за пределами тюрьмы.
  
  "Некоторые киношники предложили мне пять тысяч долларов за интервью о Crown. Как ты думаешь, что я должен сделать?" - сказал он.
  
  "Возьми это. Какой в этом вред?"
  
  Он откусил краешек имбирной корочки.
  
  "У меня такое чувство, что они хотят, чтобы я сказал, что ему не место там, на ферме, что, возможно, в тюрьме сидит не тот человек".
  
  "Я понимаю".
  
  "Что-то не так, не так ли?"
  
  "Сэр?"
  
  "Белый человек убивает чернокожего на Юге, эти голливудские люди приезжают не для того, чтобы избавиться от белого человека".
  
  "У меня нет ответа для тебя, Кэп. Просто скажи им, что ты думаешь, и забудь об этом ". Я посмотрел на электрические часы на стене над стойкой.
  
  "Что я думаю, так это то, что этот сукин сын примерно наполовину человек". Мои глаза встретились с его. "От него исходит вонь, которую не смыть. Если он не убивал ниггера NAACP, он сделал это с кем-то другим ".
  
  Он сухо прожевал кусочек имбиря, затем проглотил его, запив небольшим глотком содовой, в полумраке грубая кожа его лица покрылась паутиной морщин.
  
  
  Слухи быстро распространяются среди жителей нижних областей.
  
  Во вторник утром Хелен Суало пришла в мой офис в Управлении шерифа округа Иберия и сказала, что мы должны задержать новоорлеанского хулигана по имени Минго Блумберг, который разыскивался как важный свидетель убийства полицейского во Французском квартале.
  
  "Ты его знаешь?" - спросила она. На ней были накрахмаленная белая рубашка и синие брюки, а на кобуре - ее значок. Она была светловолосой, мускулистой женщиной, чья поза и смелый взгляд, казалось, всегда предвосхищали, даже наслаждались, бросали вызов или оскорбляли.
  
  "Он специалист по пуговицам в семье Джакано", - сказал я.
  
  "У нас этого нет".
  
  "Значит, плохая связь с NOPD. Специальность Минго - исчезновение своих жертв. Он большой любитель рыбной кеты."
  
  "Это потрясающе. Экспиди Чатлин присматривает за ним для нас ".
  
  Мы взяли напрокат патрульную машину и поехали в южную часть прихода по проселочным дорогам, вдоль которых стояли фургоны с сахарным тростником, направлявшиеся на мельницу. Затем мы проследовали по дамбе через частично расчищенное поле к рыбацкому лагерю с жестяной крышей, расположенному в глубине рощи из хурмы и орехов пекан. Перед экранированной галереей была припаркована патрульная машина, входные двери открыты, радио выключено.
  
  Экспиди Чатлин провел большую часть своей карьеры в правоохранительных органах в качестве пограничника на пересечении границы или сопровождал пьяных из тюрьмы в суд. У него были узкие плечи и широкие бедра, толстая складка на талии и тонкие усы, похожие на жирный карандаш. Он и еще один помощник шерифа в форме ели сэндвичи с Минго Блумбергом за дощатым столом на галерее.
  
  "Как ты думаешь, что ты делаешь, Экспиди?" Спросила Хелен.
  
  "Жду вас всех. На что это похоже?" он ответил.
  
  "Как дела, Робишо?" - спросил я. - Сказал Минго Блумберг.
  
  "Не беда, Минго".
  
  Он опустошил банку пива и сунул в рот незажженную сигарету. Он был красивым мужчиной и носил серые брюки без пояса, мокасины и рубашку с длинными рукавами, украшенную цветами. Его волосы были медного цвета и зачесаны назад на затылок, его глаза были льдисто-голубыми, агрессивными, как грязный палец, когда они встретились с твоими.
  
  Он открыл зажигалку и начал сухо щелкать кремнем, как будто нас там не было.
  
  "Встань с этого стула и прислонись к стене", - сказала Хелен.
  
  Он опустил зажигалку, его губы скривились в улыбке вокруг сигареты. Она вытащила сигарету у него изо рта, бросила ее через плечо и прицелилась из девятимиллиметрового пистолета ему в середину лица.
  
  "Скажи что-нибудь мудрое, ублюдок. Продолжай. Я хочу, чтобы ты это сделал, - сказала она.
  
  Я поднял его на ноги, прижал к стене и пинком раздвинул его лодыжки. Когда я встряхнул его, я постучал по твердому квадратному предмету в его левом кармане. Я достал автоматический пистолет 25-го калибра, вынул магазин, передернул затвор до пустого патронника, затем бросил пистолет на колени Экспиди.
  
  "Мне никто не говорил. Я думал, что парень должен был быть свидетелем или что-то в этом роде ", - сказал он.
  
  Хелен надела наручники на запястья Минго за спиной и подтолкнула его к сетчатой двери.
  
  "Эй, Робишо, вы с леди достаньте свою овсянку с плиты", - сказал он.
  
  "Это зависит от тебя, Минго", - сказал я.
  
  Теперь мы были снаружи, под серым небом, на ветру, в листьях, которые срывались с деревьев на краю поляны. Минго закатил глаза. "Зависит от меня? Вам следовало бы установить кассовый аппарат на крышу вашего автомобиля Cruiser ", - сказал он.
  
  "Ты хочешь это объяснить?" - Сказал я.
  
  Он посмотрел на Хелен, затем снова на меня.
  
  "Дай нам минутку", - сказал я ей.
  
  Я проводил его к дальней стороне нашей машины, открыл заднюю дверь и усадил его за проволочной сеткой. Я оперлась одной рукой о крышу и посмотрела вниз, в его лицо. Промасленная прядь волос медного цвета упала ему на глаза.
  
  "Ты правильно поступил с этим парнем Крауном. Ты поступаешь правильно, о тебе заботятся. Что-то в этом не так?" - сказал он.
  
  "Да. Обо мне никто не позаботится".
  
  "Тогда это твоя гребаная проблема".
  
  "Когда вернешься в Большой Неряшливый, оставайся там, Минго", - сказал я и закрыл дверцу машины.
  
  "Я получил разрешение на ту часть, которую ты снял с меня. Я хочу это вернуть, - сказал он через открытое окно.
  
  Я ждал, пока Хелен сядет за руль, барабаня пальцами по крыше патрульной машины, пытаясь скрыть растерянное выражение своего лица.
  
  
  Если вы всерьез пристраститесь к алкоголю, я имею в виду по полной программе, примете новую религию и присоединитесь к великому сонму гуляк, которые поют и складывают руки, прощаясь со всей невинностью в своей жизни, вы быстро усвоите правила поведения в этом эксклюзивном сообществе, взносы в которое самые дорогие в мире. Ты допиваешь. Это означает, что вы не можете пить в хорошо освещенных местах с обычными людьми, потому что психологическое безумие на вашем лице делает вас изгоем среди них. Итак, вы находите других пьяниц, чье состояние такое же плохое, как ваше собственное, или, желательно, еще хуже.
  
  Но время идет, и у вас заканчивается география, люди, которые в каком-то косметическом смысле уступают вам, и бары, где единственная плата за вход - это цена шорт-дога в 6 утра.
  
  Именно тогда вы приходите в такие заведения, как Sabelle Crown's в Подземном переходе в Лафайете.
  
  В районе Подземного перехода когда-то располагался грязный кирпичный отель и ряд недорогих баров, которыми управляла печально известная семья сирийских преступников. Теперь старые бары и кирпичный отель были снесены бульдозером в щебень, и все, что осталось от последнего городского убежища от сноса, было "Сабелль", темное двухэтажное здание, обшитое вагонкой, которое возвышалось над Подземным переходом, как одинокий зуб.
  
  В нем не было зеркал, и единственный свет внутри исходил от музыкального автомата и вывесок с пивом над баром. Это было место, где бумажные рождественские украшения висели круглый год, и вам никогда не приходилось видеть свое отражение или проводить невыгодное сравнение между собой и другими. Нет, если не считать Сабель, которая была двадцатидолларовой шлюхой в Новом Орлеане, прежде чем исчезнуть на севере на несколько лет. Сейчас она была средних лет, в ее каштановых волосах пробивалась седина, но она хорошо выглядела в своих синих джинсах и бежевом свитере с V-образным вырезом, а ее лицо сохранило некую суровую красоту, которая пробуждала фантазии у мужчин, которые допоздна пили и все еще верили, что темнота бара может воскресить возможности их юности.
  
  Она открыла бутылку 7-Up и поставила ее передо мной вместе со стаканом льда.
  
  "У тебя все в порядке, Стрик?" - спросила она.
  
  "Неплохо. Как насчет тебя, Сабель?"
  
  "Я надеюсь, ты здесь не за чем-нибудь покрепче, чем Севен-Ап".
  
  Я улыбнулся и ничего не ответил. Поверхность перекладины прилипла к моим запястьям. "С чего бы новоорлеанскому жвачному по имени Минго Блумберг проявлять интерес к твоему отцу?" - Сказал я.
  
  "Ты поймал меня".
  
  "Я просмотрел все, что смог найти по делу Аарона сегодня днем. Я думаю, он мог бы справиться с этим, если бы у него был хороший адвокат, - сказал я.
  
  Она с любопытством изучала мое лицо. Пивная вывеска на стене вызвала крошечные красные огоньки, похожие на искры, в ее волосах.
  
  "Большая проблема заключалась в том, что Аарон рассказал некоторым другим людям, что он это сделал", - сказал я.
  
  Она затушила сигарету в пепельнице, затем поставила рюмку и бутылку сливочного хереса у моего локтя, прошла по дощатым доскам, обогнула барную стойку и села рядом со мной, зацепившись ногами за перекладины табурета.
  
  "Ты все еще женат?" - сказала она.
  
  "Конечно".
  
  Она не закончила свою мысль. Она налила шерри в свою рюмку и выпила ее. "Папа пошел в третий класс. Он зарабатывал на жизнь перевозкой навоза. Богатые люди на Ист-Мэйн заставляли его ходить к их задним дверям".
  
  Я продолжал смотреть ей в лицо.
  
  "Послушайте, когда этого чернокожего борца за гражданские права убили из папиной винтовки, он начал придумывать истории. Люди говорили о нем. Какое-то время он должен был быть большим мужчиной", - сказала она.
  
  "Он солгал об убийстве?"
  
  "Как бы тебе понравилось, если бы тебя знали как белую шваль в таком городке, как Нью-Иберия?"
  
  "Большой компромисс", - сказал я.
  
  "Чего нет?"
  
  Она жестом подозвала бармена, указала на коробку из-под обуви под кассовым аппаратом. Он протянул его ей и ушел. Она сняла крышку.
  
  "Ты был в армии. Посмотрите, что вы там узнаете. Я не отличаю одну медаль от другой", - сказала она.
  
  Он был тяжелым и набитым часами, кольцами, перочинными ножами и военными наградами. Некоторые из последних были "Пурпурными сердцами"; по крайней мере, две были "Серебряными звездами". В нем также находился револьвер 32-го калибра, рукоятки которого были обмотаны изолентой.
  
  "Если к медали прилагается коробочка с войлочной подкладкой, я ставлю три балла за выпитый напиток", - сказала она.
  
  "Спасибо, что уделили мне время", - сказал я.
  
  "Если хотите разузнать о моем отце, поговорите с Бьюфордом Ларозом. Его книга отправила папу в тюрьму".
  
  "Я мог бы это сделать".
  
  "Когда увидишь Буфорда, скажи ему..." Но она покачала головой и не закончила. Она слегка поджала губы и поцеловала воздух.
  
  
  На следующий день я поехал домой пообедать и, когда выезжал из-за поворота на Байю, увидел, как синяя "Мазда" Кэрин Лароуз с откидным верхом выезжает с моей подъездной дорожки и направляется ко мне по грунтовой дороге. Она остановилась рядом со мной и сняла солнцезащитные очки. Ее зубы были белыми, когда она улыбалась, ее загорелая кожа и платиновые волосы отливали солнечным светом, который падал сквозь кроны дубов.
  
  "Что случилось, Карин?"
  
  "Я подумал, что это было бы замечательное время, чтобы пригласить вас всех куда-нибудь".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "О, прекрати все эти глупости, Дэйв".
  
  "Послушай, Кэрин..."
  
  "Увидимся, малыш", - сказала она, переключилась на первую и исчезла в моем зеркале заднего вида, ее волосы развевались на ветру.
  
  
  Я въехал на нашу грунтовую подъездную дорожку и припарковался сбоку от дома, который был построен из зазубренного кипариса во время Депрессии моим отцом, огромным, ухмыляющимся, сильно пьющим каджуном, который был убит солью во время взрыва нефтяной скважины. С годами жестяная крыша галереи стала пурпурной от ржавчины, а деревянные доски в стенах потемнели и затвердели от дождей, пыльных бурь и дыма от пожаров на стерне. Мы с женой Бутси развесили корзины с нетерпеливыми в галерее, поставили на окна цветочные ящики и засадили клумбы розами, гибискусом и гортензиями, но в почти круглогодичной тени живых дубов и пекановых деревьев в доме царил полумрак, который казался прямиком из 1930 года, как будто мой отец все еще претендовал на него.
  
  Бутси приготовила сэндвичи с ветчиной и луком, чай со льдом и картофельный салат на обед, и мы вместе накрыли на кухонный стол и сели есть. Я все ждал, когда она упомянет о визите Карин. Но она этого не сделала.
  
  "Я видел Карин Лароуз на дороге", - сказал я.
  
  "Ах, да, я забыл. Завтра вечером она хочет, чтобы мы пришли на ужин и вечеринку на лужайке ".
  
  "Что ты ей сказал?"
  
  "Я не думал, что у нас было что-то запланировано. Но я сказал, что спрошу тебя ". Она перестала есть. Я почувствовал ее взгляд на своем лице. "Ты не хочешь идти?"
  
  "Не совсем".
  
  "У тебя есть причина? Или мы просто говорим людям, чтобы они падали замертво произвольно?"
  
  "Буфорд слишком лощеный для меня".
  
  "Он психотерапевт и профессор университета. Может быть, в штате наконец-то появится губернатор с более чем двумя мозговыми клетками ".
  
  "Отлично, поехали. Это не проблема, - сказал я.
  
  "Дейв ... "
  
  "Я с нетерпением жду этого".
  
  Наконец ее раздражение сменилось улыбкой, затем смехом.
  
  "Ты перегибаешь палку, Стрик", - сказала она.
  
  Я вытер рот салфеткой, затем обошел вокруг ее стула, положил руки ей на плечи и поцеловал в волосы. Они были цвета темного меда, и она зачесывала их густыми завитками на голове, и они всегда пахли клубничным шампунем. Я поцеловал ее в щеку и коснулся ее груди.
  
  "Ты что-нибудь делаешь?" - Сказал я.
  
  "Ты должен вернуться к работе".
  
  "Преступники поймут".
  
  Она потянулась за спинку стула и положила руку мне на заднюю часть бедра.
  
  Занавески в спальне, белые и прозрачные, с рисунком в крошечные цветочки, раздувались и скручивались на ветру, который дул сквозь деревья во дворе. Когда Бутси разделась, ее тело казалось скульптурным, светящимся на фоне окна. У нее был самый красивый цвет лица из всех женщин, которых я когда-либо знал; когда она занималась любовью, оно горело жаром, как будто у нее была лихорадка, и приобретало оттенок нового лепестка розы. Я поцеловал ее груди, взял в рот соски и провел пальцами вниз по ее плоскому животу, затем почувствовал, как она наклонилась и взяла меня в свои ладони.
  
  Когда я вошел в нее, она закинула свои ноги в мои и запустила пальцы одной руки в мои волосы, а другую руку сильно положила мне на поясницу. Я чувствовал ее дыхание на своем лице, пот на ее животе и внутренней стороне бедер, затем ее язык на моей шее, влажность ее рта возле моего уха. Я хотел удержать его, дать больше удовлетворения, чем я получил, но этот ужасный момент мужского удовольствия и уединенного потакания своим желаниям взял свое.
  
  - Ботинки... - хрипло сказал я.
  
  "Все в порядке, Дэйв. Давай, - прошептала она.
  
  Она провела обеими ладонями по моей пояснице и толкнула меня глубже внутрь, затем что-то прорвало, как плотину, и растаяло в моих чреслах, и я закрыл глаза и увидел, как рыба-парус поднимается из вздымающейся волны, ее рот разорван крючком, кожа синяя и твердая, жабры покрыты розовой пеной. Затем он снова исчез в волне, и поверхность дна внезапно стала плоской и пустой, помятой дождем, скользящей по огненному кораллу внизу.
  
  
  Это должен был быть идеальный день. Но когда я уходил, Бутси спросил, почти как запоздалую мысль: "Была ли какая-нибудь другая причина, по которой ты не хотел идти к Ларозам?"
  
  "Нет, конечно, нет".
  
  Я попыталась отвести глаза, но было слишком поздно. Я увидел узнавание на ее лице, как резкую и неожиданную пощечину.
  
  "Это было давным-давно, Бутс. До того, как мы поженились.
  
  Она кивнула, скрывая свои мысли. Затем она сказала ровным голосом: "В наши дни мы все современные люди. Как ты и сказал, Стрик, без проблем."
  
  Она спустилась к пруду на задах нашего участка одна, с пакетом хлебных корок, чтобы покормить уток.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  На рассвете следующего дня, когда я помогал Батисту открывать магазин с приманками перед тем, как идти на работу, мне позвонил по междугородному из Анголы старый знакомый ганбулл.
  
  "Помнишь, я рассказывал тебе о тех людях из кино, которые приходят ко мне посмотреть? Такого больше не будет ", - сказал он.
  
  "Что случилось, кэп?"
  
  "Мой племянник работает в полиции Нью-Йорка в Первом округе. Они подумали, что это просто белый мужчина, заинтересовавшийся не тем куском джелли-ролла. Это было до тех пор, пока они не нашли камеру ", - сказал он.
  
  Повесив трубку, я наполнил ведра для мелкой рыбешки для двух рыбаков, спустил взятый напрокат подвесной мотор в воду и натянул брезент на оттяжках поверх столов с катушками на причале на случай дождя. Батист посыпал чипсы из орехового дерева на угли в яме для барбекю, которую мы соорудили из разрезной бочки для масла, чтобы готовить цыплят и сосиски для наших полуденных клиентов.
  
  "Это был тот старик с тюремной фермы?" - спросил он.
  
  "Боюсь, что так".
  
  "Я не собираюсь говорить это, но один раз, нет. Не имеет значения, что такой мужчина привносит в твою жизнь, это никуда не годится".
  
  "Я офицер полиции, подна. Я не всегда могу быть избирательным в отношении людей, с которыми общаюсь ".
  
  Он порезал себе голову и ушел.
  
  Я оставил сообщение для племянника в NOPD и поехал в офис, как только начал накрапывать туман. Он перезвонил мне два часа спустя, затем передал трубку детективу из отдела по расследованию убийств. Вот как я реконструировал историю, которую мне рассказали.
  
  
  Полиция нравов опознала проститутку как Брэнди Гриссум, чернокожую двадцатипятилетнюю героиновуюнаркоманку, отсидевшую один раз в тюрьме Сент-Джон-Баптист за продажу и хранение.
  
  Она работала с тремя или четырьмя сутенерами и художниками-Мерфи из Квартала. Сутенеры были там для долгосрочной регулярной торговли. Художники Мерфи снимали туристов, особенно тех, кто был пьян, женат, респектабелен, приезжал в город на съезды, боялся копов и своих работодателей.
  
  Это была легкая афера. Брэнди заходила в бар, хорошо одетая, возможно, в костюме, садилась в конце стойки или одна в кабинке, бросала застенчивый взгляд в лицо официанту, скромно складывала руки перед собой, затем спокойно ждала, пока ее партнер заключит сделку.
  
  Это дерьмо: "Миледи, вон там не принято, понимаете, о чем я говорю? Вроде как школьница, только что вышедшая в город." Вот он улыбается. "Ей нужно, чтобы кто-нибудь повез ее по всему миру, понимаешь, о чем я говорю? Мне нужно шестьдесят долларов, чтобы оплатить номер, мы все спустимся к нему пешком, я никуда от тебя не денусь. Тогда ты хочешь сделать ей подарок или что-то в этом роде, это между вами всеми ".
  
  Разница в сценарии на этот раз заключалась в том, что у Джона была своя комната, а также повестка дня.
  
  Его звали Дуэйн Парсонс, номинант на премию "Оскар" и двукратный лауреат премии "Эмми" за сценарии к документальным фильмам. Но у Дуэйна Парсонса была и другая творческая страсть, неизвестная проститутке, художнику Мерфи и второму чернокожему мужчине, который должен был скоро появиться, - видеокамера, установленная на штативе в его шкафу, объектив направлен через щель в двери на водяную кровать в его арендованной квартире efficiency в квартале от Бурбона.
  
  Парсонс и женщина были раздеты поверх черных атласных простыней, когда раздался сильный, настойчивый стук в дверь. Голова мужчины резко оторвалась от подушки, на его лице сначала отразился испуг, затем просто замешательство и раздражение.
  
  "Они уйдут", - сказал он.
  
  Он попытался взять ее за руки, удержать на себе, но она соскользнула с него.
  
  "Это мой парень. Он не оставляет меня в покое. Он собирается сломать это дело", - сказала она. Она начала собирать свою одежду перед грудью и животом.
  
  "Эй, я по-твоему выгляжу полным придурком?" - Сказал Парсонс. "Не открывай эту дверь… Ты меня слышал… Слушай, ты, гребаный ниггер, ты меня не надуваешь".
  
  Она отодвинула засов на двери, и внезапно в объектив попала спина, выбритая сбоку голова гигантского чернокожего мужчины. Кем бы он ни был, он оказался не тем человеком, которого ожидала увидеть Брэнди Гриссам. Она сглотнула, как будто у нее в горле было лезвие бритвы.
  
  Но Дуэйн Парсонс все еще не был согласен со сценарием.
  
  "Ты хочешь ограбить меня, ублюдок, просто возьми деньги с комода. Ты взял пистолет в Гильдии киноактеров?" - сказал он.
  
  Чернокожий человек с пистолетом ничего не сказал. Но ужас на лице женщины не оставлял сомнений в решении, которое, как она видела, он принял.
  
  "Я тебя раньше не видел, сука. Ты пытаешься работать независимо?" - сказал он.
  
  "Нет… Я имею в виду, да, я здесь никого не знаю. Я не из Нового Орлеана." Она прижала одежду к своей груди и гениталиям. Ее губы дрожали.
  
  В одном квартале отсюда духовой уличный оркестр играл на Бурбоне. Мужчина подумал еще немного, затем дернул стволом своего автомата в сторону двери. Она надела юбку и блузку, скомкала нижнее белье, туфли и сумочку и почти вылетела за дверь.
  
  Лицо Дуэйна Парсона осунулось. Он начал вставать с кровати.
  
  "Нет, нет, дружище", - сказал чернокожий мужчина, приближаясь к нему, загораживая камеру от лица Парсона. "Эй, это касается всех. Ты поладил с сестрой. Могло быть и хуже. Я сказал, не двигайся, чувак. Все выйдет точно так же. Им не нужны страдания".
  
  Он взял подушку, прижал ее к себе, его предплечье раздулось до диаметра и твердости пожарного крана, в то время как тело Дуэйна Парсона трепыхалось, как рыба. Человек с пистолетом быстро отступил назад и дважды выстрелил в подушку - хлоп, хлоп - а затем исчез из поля зрения камеры, мелькнув седой кроманьонской челюстью и золотым зубом, как профиль акулы в аквариуме зоопарка.
  
  Вдалеке уличный оркестр гремел "Fire House Blues". Тело Дуэйна Парсона, голова которого все еще была прикрыта подушкой, выглядело как раздавленный белый червяк посреди простыни.
  
  
  Плантация Лароуз находилась далеко в приходе, почти в Сент-Мартинвилле. Главный дом был построен в 1857 году и был пыльного цвета устричных раковин, его широкое парадное крыльцо с колоннами увито живыми дубами, которые росли до третьего этажа. Ряд лачуг на задворках, которые когда-то были кварталами рабов, теперь был завален тюками сена, а старая кирпичная кузница была переделана в конюшню для верховой езды, арочные окна были закрыты оригинальными железными ставнями, из-за которых сочилась оранжевая ржавчина, как из раны.
  
  Бутси и я проехали мимо магазина LaRose company с его окислившимися, потрескавшимися фасадными окнами и галереей с жестяной крышей, где бочки с орехами пекан стояли у двустворчатых дверей, через которые проходили тысячи задолжавших арендаторов, пока эра гражданских прав 1960-х годов не положила конец пятидолларовому сельскохозяйственному труду в день; затем мы свернули на огороженную белым забором подъездную дорожку, которая вела к задней части дома, и на лужайке уже шла вечеринка на фоне живых дубов, испанского мха и осеннего неба в розовых разводах, которое, казалось, успокаивало нас всех, что индеец лето нашей жизни никогда не закончится.
  
  Пока шведский стол накрывался на ряд столов для пикника, Буфорд организовал игру в мини-футбол и убедил даже самых неохотных гостей отставить свои напитки и присоединиться к той или иной команде. Некоторые из них были из университета в Лафайете, но большинство были людьми, хорошо известными в обманчиво беззаботной и похожей на карнавал атмосфере политики Луизианы. В отличие от своих коллег из приходов Пайни Вудс на севере, они были яркими, образованными, откровенно гедонистичными, всегда веселыми, больше озабоченными нарушениями протокола, чем идеологией.
  
  С ними было весело; у них кружилась голова от алкоголя и напряжения игры, их смех звенел среди деревьев каждый раз, когда отбивался мяч, раздавался топот ног по дерну и громкое похлопывание руками по крупу.
  
  Затем чернокожий мужчина в белой куртке звякнул металлическим треугольником, и все радостно потянулись обратно к сервировочным столам.
  
  "Выбегай, Дэйв! Позволь мне устроить тебе серьезную вечеринку!" - Заорал Буфорд, футбольный мяч застыл у него на ладони. На нем были теннисные туфли, белые слаксы в складку, рукава его свитера сливового цвета были завязаны вокруг шеи.
  
  "Для меня этого достаточно", - сказал я.
  
  "Не разыгрывай из себя "старика", - сказал он и поднял руку, чтобы выпустить пулю, затем улыбнулся и сделал легкий, изогнутый пас, который упал мне в руки, как будто он бросил его в корзину.
  
  Он догнал меня и положил руку мне на плечо.
  
  "Вау, ты чувствуешь себя как мешок с камнями. Сколько железа ты перекачиваешь?" - сказал он.
  
  "Ровно столько, чтобы не развалиться на части".
  
  Он выхватил футбольный мяч у меня из рук, швырнул его в сторону конюшни. Он смотрел, как он подпрыгивает и укатывает в сумерках, как будто он смотрел на неоформленную мысль в центре своего сознания.
  
  "Дэйв, я думаю, мы выиграем в следующем месяце", - сказал он.
  
  "Это хорошо".
  
  "Думаешь, ты мог бы жить в Батон-Руж?"
  
  "Я никогда не думал об этом".
  
  Кто-то включил японские фонарики на деревьях. В воздухе пахло ореховой шелухой и дымом от вырытой в земле ямы для барбекю. Буфорд сделал паузу.
  
  "Как бы тебе понравилось быть главой полиции штата?" - спросил он.
  
  "Я никогда не был хорошим администратором, Буфорд".
  
  "У меня было предчувствие, что ты скажешь что-то в этом роде".
  
  "Да?"
  
  "Дэйв, как ты думаешь, почему у нас всегда было худшее правительство штата в союзе? Это потому, что хорошие люди не хотят обслуживать в нем. Ты не уловил иронии?"
  
  "Я ценю ваше предложение".
  
  "Ты хочешь обдумать это?"
  
  "Конечно, почему бы и нет?"
  
  "Вот так", - сказал он, а затем исчез среди других гостей, его красивое лицо сияло совершенством вечера и тем предзнаменованием, которое он, казалось, олицетворял.
  
  Кэрин шла между стволами деревьев ко мне, держа в одной руке бумажную тарелку, наполненную жареной уткой, олениной и грязным рисом, в другой неловко сжимая бутылку "Короны" и конусообразный стакан с ломтиком лайма, вставленным в ободок. Мои глаза искали Бутси в толпе.
  
  "Я взяла на себя смелость", - сказала Кэрин и поставила тарелку, стакан и бутылку пива на стол для меня.
  
  "Спасибо тебе. Куда делись Бутсы?"
  
  "Я думаю, она в доме".
  
  Она села спиной вперед на дощатую скамью, скрестив ноги. Она завязала волосы красной банданой и плотно заправила вышитую джинсовую рубашку в синие джинсы. Ее лицо было теплым, все еще раскрасневшимся после футбольного матча. Я подвинул к ней бутылку "Короны" и стакан.
  
  "Неа".
  
  "Хочешь кока-колы?"
  
  "Я в порядке, Карин".
  
  "Буфорд говорил с вами о работе в полиции штата?"
  
  "Он, конечно, сделал".
  
  "Ну и дела, Дэйв, ты обычный болтун, не так ли?"
  
  Я откусила кусочек заправки, затем завернула полоску утиного мяса в ломтик французского хлеба и съела его.
  
  Ее глаза расширились. "Он тебя обидел?" - спросила она.
  
  "Вот в чем суть дела, Карин. Наемный убийца мафии Нового Орлеана, настоящий социопат по имени Минго Блумберг, сказал мне, что я поступил правильно, не связавшись с Аароном Крауном. Он сказал, что обо мне позаботятся. Теперь мне предложили работу".
  
  "Я тебе не верю".
  
  "Верить во что?"
  
  "Ты. Твоя гребаная самонадеянность и самоправедность".
  
  "То, что я тебе рассказал, - это то, что произошло. Ты можешь сделать из этого все, что захочешь".
  
  Она пошла прочь сквозь тени, по листьям и формованной ореховой шелухе туда, где ее муж разговаривал с группой людей. Я видел, как они вместе уходили, ее руки жестикулировали, пока она говорила, затем его лицо повернулось ко мне.
  
  Мгновение спустя он уже стоял рядом со мной, его запястья свободно свисали по бокам.
  
  "Я в растерянности, Дэйв. Мне трудно поверить в то, что ты рассказал
  
  Карин, - сказал он.
  
  Я положила вилку в тарелку, скомкала бумажную салфетку и бросила ее на стол.
  
  "Может быть, мне лучше уйти", - сказал я.
  
  "Ты серьезно расстроил ее. Я не думаю, что достаточно просто сказать, что ты уйдешь ".
  
  "Тогда я приношу извинения".
  
  "Я знаю о вашей с Карин истории. Это и есть причина нашей проблемы здесь? Потому что я не испытываю обиды по этому поводу".
  
  Я чувствовал источник тепла внутри себя, как будто кто-то открыл дверцу дровяной печи.
  
  "Послушай, напарник, такой парень, как Минго Блумберг, - это не абстракция. Как и сценарист-документалист, которого только что грохнули в квартале, - сказал я.
  
  Выражение его лица было ошеломленным, почти скорбным, как будто он смотрел сверху вниз на человека с ограниченными возможностями.
  
  "Спокойной ночи тебе, Дэйв. Я верю, что вы не хотели причинить вреда", - сказал он и вернулся к своим гостям.
  
  Я уставился на красное солнце над полями сахарного тростника, мое лицо горело от смущения.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  У меня шел сильный дождь, и в Новом Орлеане было оживленное движение, когда я припарковался у Сент-Чарльза и побежал к колоннаде перед "Жемчужиной". Окно запотело от жары внутри, но я мог видеть Клета Персела за стойкой, перед ним стояла корзинка с хлебными палочками, стакан виски и бутылка пива, он читал первую страницу "Таймс-Пикаюн".
  
  "Привет, большой друг", - сказал он, складывая газету и широко улыбаясь, когда я вошел в дверь. У него было круглое ирландское лицо со шрамом поперек носа и через одну бровь. Его костюм из прозрачной ткани и синяя шляпа в виде свиного пуха нелепо смотрелись на его массивном теле. Под его пальто я мог видеть нейлоновую наплечную кобуру и иссиня-черную.револьвер 38-го калибра. "Митч, налей Дэйву дюжину", - сказал он официанту за стойкой, затем повернулся ко мне. "Подожди секунду". Он опрокинул стакан с виски и запил его пивом, выдохнул и расширил глаза. Он снял шляпу и вытер лоб рукавом пальто.
  
  "У тебя, должно быть, было трудное утро", - сказал я.
  
  "Я помог вернуть машину, потому что парень не заплатил сумму по своему залогу. Его жена сошла с ума, сказала, что он не сможет добраться до работы, его дети плакали во дворе. Это действительно дает вам ощущение цели. Сегодня вечером я должен забрать пропущенное в Ибервильском проекте. У меня есть еще один, который прячется в "Желании". Хочешь послушать еще?"
  
  Официант поставил передо мной круглый металлический поднос с сырыми устрицами. Скорлупки были холодными и скользкими от льда. Я выдавила по лимону на каждую устрицу и посыпала их соусом табаско. Снаружи выкрашенный в зеленый цвет железный трамвай с лязгом свернул за угол Канала и направился вверх по авеню к Ли Серкл.
  
  "В любом случае, прогони всю эту чепуху Минго Блумберга мимо меня еще раз", - сказал Клит.
  
  Я рассказал ему историю с самого начала. По крайней мере, большая его часть.
  
  "Какую ставку Bloomberg сделал бы на такого парня, как Аарон Краун?" - Сказал я.
  
  Он почесал щеку четырьмя пальцами. "Я тоже этого не понимаю. Минго - состоявшийся парень. На него нападала толпа с тех пор, как он попал в исправительное учреждение. Жирные шарики не проявляют интереса к пекервоудсу, и они думают, что черные - каннибалы. Я не знаю,
  
  Полоса."
  
  "Что вы думаете об убитом сценаристе?"
  
  "Может быть, не в том месте, не в то время".
  
  "Почему стрелок позволил девушке ускользнуть?" - Сказал я.
  
  "Может быть, он не хотел убивать сестру".
  
  "Да ладно тебе, Клит".
  
  "Он знал, что она не могла показывать фокусы в Квартале без разрешения семьи Джакано. Что означает, что она выпускает еженедельный минимум для парней, с которыми ты не связываешься ".
  
  "Что означает, что парень профессионал", - сказал я.
  
  Он поднял брови и закурил сигарету. "Может быть, и так, благородный друг, но все это звучит как куча дерьма, которое тебе не нужно", - сказал он. Когда я не ответил, он спросил: "Так почему ты суешь в это руку?"
  
  "Мне не нравится быть предметом разговоров Минго Блумберга".
  
  Его зеленые глаза блуждали по моему лицу.
  
  "Буфорд Лароуз вывел тебя из себя, предложив работу?" - спросил он.
  
  "Я этого не говорил".
  
  "У меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь мне. Что это было насчет его жены?" Его глаза продолжали изучать мое лицо, усмешка тронула уголок его рта.
  
  "Ты можешь это прекратить?"
  
  "Я получаю здесь странные сигналы, большой мон. Мы говорим о воспоминаниях о прошлом бум-бум?"
  
  Я положил устрицу в рот и постарался, чтобы мое лицо оставалось пустым. Но это было бесполезно. Даже его злейшие недоброжелатели признавали, что Клит Персел был одним из лучших полицейских-расследователей, которые когда-либо были в полиции Нью-Йорка, пока его карьера не пошла под откос из-за таблеток и выпивки, и ему пришлось бежать в Центральную Америку по ордеру на убийство.
  
  "Значит, теперь она пытается завести твою махину?" - сказал он.
  
  "Тебе обязательно так это формулировать?… Да, ладно, может быть, так оно и есть."
  
  "Для чего?… Ты знал, что у тебя потеют волосы?"
  
  "Это Табаско. Клит, не мог бы ты успокоиться, пожалуйста?"
  
  "Послушай, Дэйв, это основной урок - не связывайся с богатыми людьми. Так или иначе, они причинят тебе боль. То же самое относится и к этой ерунде с гражданскими правами. Это мертвый вопрос, оставь его в покое".
  
  "Ты хочешь пойти и поговорить с Джимми Рэем Диксоном или нет?" - Сказал я.
  
  "Ты никогда с ним не встречался?"
  
  "Нет".
  
  "Джимми Рэй - парень особого сорта. Ты встречаешься с ним один раз и никогда до конца не забудешь этот опыт ".
  
  Я ждал, когда он закончит, но он этого не сделал.
  
  "Что я знаю?" - сказал он, бросил хлебную палочку в соломенную корзинку и начал надевать плащ. "С парнем все в порядке, которого не смог вылечить тюбик пасты от тараканов".
  
  
  Мы проехали через Гарден-Дистрикт, мимо университетов Тулейн и Лойола, парка Одюбон и рядов домов довоенной постройки с колоннами, дворы которых были усажены деревьями и цветами. Туман клубился под сенью дубовых ветвей над Сент-Чарльзом, неоновые трубки вились над ресторанами на углу, а пустые уличные кафе выглядели как цветной дым под дождем.
  
  "Он был во Вьетнаме?" Я спросил.
  
  "Да. Как и мы с тобой . Ты когда-нибудь видел его досье?" Сказал Клит.
  
  Я покачал головой.
  
  "Он был сутенером в Чикаго. Он сел за нападение, нанесение побоев и ношение скрытого оружия. Он даже хвастается этим. Теперь вы слышите, как он рассказывает по радио о том, как он переродился. Этот парень - говноголовый, Дэйв ".
  
  Джимми Рэй Диксон владел торговым центром, названным в честь его убитого брата, неподалеку от Чалметта. Он также владел многоквартирными домами, ночным клубом в квартале и загородным домом с пятью спальнями. Но он вел бизнес в маленьком некрашеном коттедже 1890-х годов, увешанном цветочными корзинами, в районе Кэрроллтон, у дамбы Миссисипи, в конце Сент-Чарльз, где трамвай делал разворот. Это был район пальм и зеленых нейтральных территорий, небольших ресторанов, студентов университета, художественных галерей и книжных магазинов. Это была часть Нового Орлеана, не отмеченная баллончиками с распылителем и битым стеклом в сточных канавах. Через пять минут у вас возникло ощущение, что Джимми Рэй выбрал роль большого пальца в вашем глазу.
  
  "Ты здесь, чтобы спросить меня о взломщике, который убил моего брата?
  
  Ты шутишь, да?"
  
  Он жевал и хрустел жвачкой. На нем была рубашка в синюю полоску с длинным рукавом, которая скрывала устройство, прикреплявшее металлический крюк к культю его левого запястья. Его зубы были наполнены золотом, голова цвета красного дерева, круглая и светоотражающая, как вощеный шар для боулинга. Он никогда не приглашал нас сесть и, казалось, взял за правило поворачивать свой стул, чтобы поговорить со своими сотрудниками, все из которых были чернокожими, в середине вопроса.
  
  "Некоторые люди думают, что он, возможно, невиновен", - сказал я.
  
  "Ты один из них?" Он ухмыльнулся.
  
  "Я не понимаю вашего юмора, сэр".
  
  "Потребовалось почти тридцать лет, чтобы отправить его в Анголу. Он должен был достать иглу. Теперь белые люди обеспокоены несправедливостью ".
  
  "Парень из моего взвода два дня ждал на переправе через реку, чтобы убрать вьетконговца, который убил его друга. Для этого он использовал blooker. Размазал его по всем деревьям, - сказал я.
  
  "Что-то, чего я не улавливаю?"
  
  "Ты должен посвятить себя ненависти к кому-то, прежде чем сможешь подстерегать его. Я просто никогда не делал Аарона Крауна для такого типа парней", - сказал я.
  
  "Позволь мне сказать тебе, Джек, что я думаю о Вьетнаме и переулке памяти.
  
  Я получил это, - он постучал крючком по промокашке на своем столе, - очищаю рисовое поле в шести километрах от Пинквилла. Если вы хотите рассказать военные истории, то DAV находится в центре города. Если вы хотите использовать этот крекер, это ваша заявка. Просто не приходи сюда, чтобы сделать это. Ты со мной в этом?"
  
  Клит посмотрел на меня, затем закурил сигарету.
  
  "Эй, чувак, не кури здесь", - сказал Джимми Рэй.
  
  "Адиос" сказал мне Клит, вышел за дверь и закрыл ее за собой.
  
  "Кто-нибудь из этих людей из документального кино приходил к вам?" Я спросил.
  
  "Да, я сказал им, что нужный человек в тюрьме. Я сказал им, что это его винтовка, лежащая под деревом. Я сказал им, что Краун был в ККК. Они выключили камеру, пока я все еще говорил ". Он взглянул на циферблат своих часов, которые были повернуты на нижней части его запястья. "Я не хочу показаться тебе грубым, но мне предложили бежать".
  
  "Спасибо за вашу помощь".
  
  "Я не собираюсь тебе помогать. Эй, чувак, мы с моим братом Эли совсем не были похожи. Он верил в вас всех. Думал, приближается великий день. Знаешь, что делает нас всех равными?" Он вытащил бумажник из заднего кармана, раскрыл его большим пальцем и металлическим крючком достал оттуда пятидесятидолларовую купюру. "Прямо здесь, чувак", - сказал он, помахивая купюрой на промокашке.
  
  
  Поздно вечером следующего дня, после того как мы поужинали, я помогла Бутси вымыть и убрать посуду. Солнце превратилось в красный уголек в гряде темно-бордовых облаков над линией деревьев, которая граничила с тростниковым полем моего соседа, и через экран я чувствовала запах дождя и озона на юге. Алафер позвонила из магазина наживок, где она помогала Батисту закрываться.
  
  "Дэйв, там мужчина на лодке, который все время возвращается к причалу", - сказала она.
  
  "Что он делает?" - спросил я.
  
  "Это как будто он пытается что-то увидеть через окна".
  
  "Батист там?" - спросил я.
  
  "Да".
  
  "Передай ему трубку, будь добра".
  
  Когда Батист вышел на связь, я спросил: "Кто этот человек в лодке?"
  
  "Парень надевает серьги".
  
  По примеру Батиста, он буквально перевел французский на английский, в данном случае используя слово надевать на износ.
  
  "Он беспокоит вас всех?" - Сказал я.
  
  "Он не собирается беспокоить меня. Я собираюсь запереться ".
  
  "Тогда в чем проблема?"
  
  "Они не одно целое, если он уйдет, когда я выйду на работу".
  
  "Я сейчас спущусь".
  
  Воздух был тяжелым, пахнущим сыростью и кишел птицами, когда я спускался по склону к причалу, небо над болотом было цвета обожженной жести. Батист и Алафер сложили зонтики от "Чинзано", установленные в центре катушечных столов, и включили гирлянду верхнего света. Поверхность протоки трепетала на ветру, и на фоне кипарисов и ив на дальнем берегу я увидел мужчину, сидящего в подвесном моторе, одетого в темно-синюю рубашку и белую соломенную шляпу.
  
  Я дошел до конца причала и прислонился к перилам.
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь?" Я спросил.
  
  Он не ответил. Его лицо было в тени, но я могла видеть блеск его золотых сережек в свете с причала. Я зашел в магазин с приманками.
  
  "Включи прожекторы, Альф", - сказал я.
  
  Когда она нажала на тумблер, свет вспыхнул над водой с блеском пистолетной вспышки. Вот тогда я увидел его глаза.
  
  "Иди в дом, Алафер", - сказал я.
  
  "Ты его знаешь?" - спросила она.
  
  "Нет, но мы все равно собираемся отправить его восвояси. А теперь сделай то, о чем я тебя прошу, хорошо?"
  
  "Я не понимаю, почему я ..."
  
  "Давай же, Альф".
  
  Она подняла лицо, надув свои лучшие губки, и вышла через сетчатую дверь, позволив ей захлопнуться за ней.
  
  Батист разогревал кофе на маленькой бутановой плите за стойкой. Он наклонился и снова посмотрел в окно на протоку, держа сигару в центре рта.
  
  "Что ты хочешь сделать с этим парнем, Дэйв?" он сказал.
  
  "Посмотри, кто он такой".
  
  Я снова вышел на улицу и оперся руками о перила причала. Прожекторы, установленные на крыше магазина наживки, выжигали тени вокруг человека в лодке. У него были длинные волосы, как у индейца девятнадцатого века, щеки небритые, кожа темная и шероховатая, как будто ее натерли черным перцем. Его руки были покрыты алыми татуировками, но таких я никогда раньше не видела. В отличие от тюремных рисунков, чернила струились по рукам яркими веерообразными перепонками, как будто все его вены были наложены на поверхность кожи.
  
  Но именно глаза поймали и пронзили тебя насквозь. Это были глаза хантера, химически-зеленые, окруженные дрожащей энергией, как будто он слышал звуки скрытых противников на ветру.
  
  "Что у тебя здесь за дела, подна?" Я спросил.
  
  Казалось, он задумался над этим. Одна рука сжимала и разжимала весло.
  
  "Я сегодня ничего не ел", - сказал он. Акцент был отдаленно испанским, тон ровным, оторванным от примитивно очерченной челюсти.
  
  Батист присоединился ко мне у поручней с чашкой кофе в руке.
  
  "Заходи внутрь", - сказал я.
  
  Глаза Батиста впились в мои.
  
  Мужчина не завел двигатель. Вместо этого он использовал одно весло, чтобы переплыть протоку к бетонному пандусу. Он вошел в воду по щиколотку, приподнял нос одной рукой и подтянул лодку вверх, пока она не оказалась плотно прижатой к трапу. Затем он потянулся за спину и вытащил жесткий спальный мешок, который был туго перевязан кожаными ремешками.
  
  Его рабочие ботинки громко стучали по причалу, когда он шел к нам, его джинсы Levi's высоко сидели на бедрах, подпоясанные под грудной клеткой широким кожаным ремнем с латунной пряжкой.
  
  "Тебе не следовало бы давить на него, Дэйв. Это наше место", - сказал Батист.
  
  "Все в порядке".
  
  "Нет, это определенно не так".
  
  Мужчина скользнул взглядом по нашим лицам, когда вошел в магазин наживки. Я последовал за ним внутрь и впервые почувствовал его запах, похожий на древесный уголь и керосин, немытые волосы, грязь, прокисшую от застоявшейся воды. Он выжидающе ждал у стойки, зажав под мышкой свой спальный мешок. Его спина была прямой, как меч.
  
  Я приготовила ему два соуса чили на бумажной тарелке и поставила их перед ним со стаканом воды. Он сидел на табурете и ел ложкой, сжимая ручку в кулаке, размазывая бобы, соус и мясной фарш ломтиком хлеба. Батист вошел внутрь и начал загружать охладитель пива за стойкой.
  
  "Откуда ты?" - Сказал я.
  
  " El Paso."
  
  "Где ты раздобыл лодку?" - спросил я.
  
  Он подумал об этом. "Я нашел это две недели назад. Он был потоплен. Я довольно хорошо его почистил." Он перестал есть и наблюдал за мной.
  
  "Это хорошая лодка", - сказал я.
  
  Его лицо дернулось, глаза снова стали пустыми, челюсти сводило.
  
  "У тебя есть комната отдыха?" - спросил он.
  
  "Это сзади, за теми пустыми коробками из-под шипучки".
  
  "Сколько стоят ваши бритвенные лезвия?" сказал он Батисту.
  
  "Это не наркоторговля". Чего ты добиваешься, чувак?" - Сказал Батист.
  
  Мужчина вытер рот плоской стороной пальцев. Морщинки вокруг его глаз были ровными.
  
  Батист оперся на руки, его бицепсы напряглись, как рулоны металлических шайб.
  
  "Не давай мне никакого грузовика", - сказал он.
  
  Я осторожно продвигалась вдоль прилавка, пока взгляд мужчины не оторвался от Батиста и не остановился на мне.
  
  "Я офицер полиции. Тебе нужны указания, как куда-нибудь добраться?" - Сказал я.
  
  "У меня там разбит лагерь. Вот откуда я родом. Я могу найти его даже в темноте", - сказал он.
  
  Одной рукой он сжал свой спальный мешок, в котором, казалось, были палаточные палки, и прошел мимо холодильников с мясом для ланча в маленькую комнату отдыха в задней части дома.
  
  "Дэйв, позволь мне кое-что тебе сказать. Тебе нужно привести "аллигатора на свою свиноферму, чтобы узнать ", что аллигаторы едят свиней?" - Сказал Батист.
  
  Прошло десять минут. Я слышал, как мужчина плещется водой за дверью туалета. Батист вернулся на причал и расставлял взятые напрокат лодки на ночь. Я прошел мимо холодильника и постучал костяшками пальцев в запертую на засов дверь.
  
  "Мы закрываемся, подна. Ты должен выйти, - сказал я.
  
  Он рывком распахнул дверь, по его лицу текла вода. Его темно-синяя рубашка была расстегнута, и на его груди я могла видеть ту же алую сеть линий, что была вытатуирована на его руках. Зрачки в его глазах выглядели разбитыми, как индийская тушь, капнувшая на зеленый шелк.
  
  "Я был бы признателен, если бы вы убрали воду и бумажные полотенца, которые вы оставили на полу. Тогда я хотел бы с тобой поговорить, - сказал я.
  
  Он не ответил. Я повернулся и пошел обратно вперед.
  
  Я зашла за прилавок и начала заполнять полки с конфетами на завтра, потом остановилась и позвонила диспетчеру в отдел.
  
  "Я думаю, у меня в магазине что-то случилось. У него тоже может быть украденная лодка, - сказал я.
  
  "Губернатор в городе?"
  
  "Забудь о рутине, Уолли".
  
  "Ты задел мои чувства… Ты хочешь круизер, Дэйв?"
  
  У меня не было возможности ответить. Мужчина в белой соломенной шляпе вышел из-за моей спины, его рука была засунута в край спального мешка. Я посмотрела на его лицо, выронила телефон и с грохотом ударилась о полки и бутановую плиту, когда он сбросил скатку и ножны от мачете и рассек ими воздух в дюйме от моей груди.
  
  Отточенное лезвие перерезало телефонный шнур и вонзилось в деревянный край прилавка. Он наклонился и снова замахнулся, лезвие со звоном отскочило от полок, рассекая коробки с червями и грязью, разорвав банку с маринованной колбасой.
  
  Кофейник Батиста почернел и закипел на бутановом огне. Рукоятка ощущалась как нагретая проволока на моей голой ладони. Я выплеснула кофе, крышку и молотый кофе мужчине в лицо, увидела шок в его глазах, его рот открылся, боль вырвалась из горла, как лопнувший пузырь.
  
  Затем я схватил татуированное запястье, на котором держал мачете, и прижал дно горшка к его предплечью.
  
  Он выбросил мачете из руки, как будто рана была нанесена им, а не кофейником. Я думал, что я дома и свободен. Я не был.
  
  Он ударил меня сильнее, чем меня когда-либо били кулаком в моей жизни, такой удар, который наполняет ваш нос иглами, загоняет глаз глубоко в глазницу.
  
  Я поднялся на ноги и попытался последовать за ним на причал. Одна сторона моего лица уже онемела и пульсировала, как будто кто-то приложил к ней сухой лед. Мужчина в белой соломенной шляпе спрыгнул с причала на бетонный пандус, одним коленом взобрался на нос своей лодки и толкал ее в течение, его тело было окружено ореолом влажности и электрического света.
  
  Батист вышел из жестяного сарая в ивняках, где мы хранили наши подвесные моторы, посмотрел на меня, затем на убегающего мужчину.
  
  "Батист, нет!" Я сказал.
  
  Мы с Батистом оба стояли неподвижно, пока мужчина одним движением предплечья взревел двигателем, а затем, описав длинную желтую полосу, скрылся за поворотом в темноте.
  
  Я воспользовался домашним телефоном, чтобы снова позвонить в департамент, затем спустился обратно к причалу. Луна скрылась за болотом; молния разветвлялась на черном небе на юге.
  
  "Почему ты не хочешь, чтобы я остановил его, Дейв?" - Сказал Батист.
  
  "Он ненормальный. Я думаю, это ПХФ, - сказал я. Но он не понял. "Это называется "ангельская пыль". Люди кайфуют от этого и разбивают кирпичные стены голыми руками ".
  
  "Он знал, кто ты такой, Дэйв. У него не было никакого желания заходить, пока он не увидел тебя… Все началось с того старика из тюрьмы."
  
  "О чем ты говоришь?" - спросил я.
  
  "Этот охранник, которого вы называете кэпом, тот, кто, вероятно, убивал ниггеров на этой тюремной ферме в течение пятидесяти лет. Я предупреждаю вас, чтобы в нашем магазине не было таких, как он. Ты позволяешь его горю проникнуть на твое крыльцо, на этом оно не заканчивается, нет. Это войдет в твой дом. Но ты никогда не слушаешь."
  
  Он вытащил из заднего кармана сложенную кепку, расстегнул ее и надел на голову. Он прошел по причалу к своему грузовику, не пожелав спокойной ночи. Жестяная крыша магазина "Наживка" скрипела и ударялась о балки под порывами южного ветра.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  M в тот день утром небо было голубым, с залива дул теплый ветерок, когда я ехал в кампус Университета Юго-Западной Луизианы в Лафайетте, чтобы поговорить с Бьюфордом Ларозом. Занятия только что закончились в полдень, и бледно-зеленый четырехугольный двор с колоннадами и кирпичными дорожками был заполнен студентами, направлявшимися на обед. Но Буфорда Лароуза не было ни в его кабинете на факультете английского языка, ни в застекленном ресторане кампуса, который был построен над кипарисовым озером за олд-Берк-холлом.
  
  Я позвонил в его офис в Нефтяном центре, где он вел терапевтическую практику с частичной занятостью, и секретарша в приемной сказала, что я могу найти его в клубе здоровья и ракетки Реда Лерилла на Джонсон-стрит.
  
  "Ты уверен? Мы должны были пойти на ланч, - сказала я.
  
  "Доктор Лароуз всегда ходит в спортзал по понедельникам", - ответила она.
  
  Red's представлял собой комплекс длиной в целый квартал с бассейнами с подогревом, кортами для тенниса с ракетками и грунтовым покрытием, боксерскими и баскетбольными залами, крытыми и открытыми беговыми дорожками, а также просторными комнатами с кондиционерами, заполненными сотнями гантелей, скамеек для отягощений и тренажеров.
  
  Я искал Буфорда полчаса, прежде чем заглянул через узкое стеклянное окошко в двери мужской парилки и увидел, что он читает промокшую газету, голый, на крыльце, выложенном желтой плиткой.
  
  Я позаимствовал замок в магазине pro shop, разделся, зашел в парилку и сел рядом с ним.
  
  Его лицо дернулось, когда он поднял взгляд от своей газеты. Затем он улыбнулся, почти нежно.
  
  "У тебя забавный способ назначать встречи", - сказал я.
  
  "Ты не получил мое сообщение?"
  
  "Нет".
  
  "Я ждал тебя. Я не думал, что ты придешь, - сказал он.
  
  "Это странно. Я пришел вовремя."
  
  "Не по моим часам", - сказал он и снова улыбнулся.
  
  "Я хотел еще раз сказать тебе, что сожалею о своих замечаниях на твоей вечеринке".
  
  "Ты приложил немало усилий, чтобы сделать что-то ненужное".
  
  Включился термостат, и воздух наполнился свежими облачками пара. Я чувствовала, как жар от плиток поднимается по моим бедрам и спине. Я вытер пот с глаз рукой.
  
  "У тебя ушиблена челюсть", - сказал он.
  
  "В эти выходные у нас был посетитель в магазине наживок. Полиция Нью-Йорка думает, что он работник мексиканского карнавала, сбежавший из центра детоксикации."
  
  Он кивнул, без интереса уставился на кафельную стену перед нами, оттолкнулся пятками ладоней от крыльца и напряг мышцы спины, по его загорелому крепкому телу струился пот из каждой поры. Я наблюдала за чертами его лица, красивым профилем, умными глазами, которые, казалось, никогда не затуманивались страстью.
  
  "У вас есть докторские степени как по английскому языку, так и по психологии, Буфорд?" Я сказал.
  
  "Я получил двойные баллы в некоторых областях, так что это не такое уж большое дело".
  
  "Это впечатляет".
  
  "Почему ты здесь, Дейв?"
  
  "У меня такое чувство, что я, возможно, засунул руку в измельчитель мусора. Ты же знаешь, как это бывает: ты засовываешь туда один палец, а потом оказываешься по локоть в трубе."
  
  "Я вижу, мы вернулись к нашей прежней теме", - сказал он.
  
  Другие мужчины ходили взад и вперед в клубах пара, размахивая руками и глубоко дыша.
  
  "Откуда ты знаешь дочь Аарона Крауна?" Я спросил.
  
  "Кто сказал, что я знаю?"
  
  "Она знает".
  
  "Она выросла в Новой Иберии. Если она говорит, что знает меня, прекрасно… Дэйв, ты понятия не имеешь, во что ты вмешиваешься, как тебя могут использовать, чтобы разрушить все, во что ты веришь ".
  
  "Почему бы тебе не объяснить это мне?"
  
  "Вряд ли это подходящее место, сэр".
  
  Мы приняли душ, затем переоделись в закрытое пустое помещение сбоку от главной раздевалки. Он вытерся полотенцем, надел пару черных нейлоновых трусиков-бикини и шлепанцы и начал расчесывать волосы перед зеркалом. Мышцы на его спине и боках были похожи на воду чайного цвета, струящуюся по камню.
  
  "У меня серьезные проблемы, Дэйв. Эти нью-йоркские киношники хотят доказать невиновность Аарона Крауна. Они могут спустить мою кандидатуру прямо в унитаз", - сказал он.
  
  "Ты думаешь, у них есть корыстный интерес?"
  
  "Да, зарабатываю деньги… Просыпайся, приятель. Вся чертова страна избивает либералов. Эти парни плывут по течению. Белый мужчина, несправедливо осужденный за убийство чернокожего лидера движения за гражданские права? Подобная история создана на небесах".
  
  Я надел рубашку и заправил ее в брюки, затем сел на скамейку и надел мокасины.
  
  "Нечего сказать?" - Спросил Буфорд.
  
  "Ваши объяснения слишком просты. Имя Минго Блумберга постоянно всплывает у меня в голове ".
  
  "Этот мафиози из Нового Орлеана?"
  
  "Это тот самый".
  
  "У меня в шесть сбор средств в Шривпорте. Пойдем со мной в самолет, - сказал он.
  
  "Для чего?"
  
  "Возьми отпуск в своем отделе. Работай на меня."
  
  "Не интересуюсь".
  
  "Дэйв, я баллотируюсь на пост губернатора, пока преподаю в школе. У меня нет машины и мало денег. Другая сторона так и делает. Теперь эти сукины дети из Нью-Йорка приезжают сюда и пытаются свести на нет единственный шанс, который у нас был для достойного правительства за десятилетия. Что, во имя всего Святого, с тобой не так, чувак?"
  
  
  Возможно, Буфорд был прав, подумал я, когда ехал по старому шоссе через Бруссард в Нью-Иберию. Иногда я видел замысел там, где его не было, и у меня долгое время сохранялось глубокое недоверие ко всем формам власти, даже к той, которой я служил, а семья Лароуз была облечена богатством и властью с довоенных времен.
  
  Но, возможно, пришло также время еще раз поговорить с Минго Блумбергом, при условии, что я смогу его найти.
  
  По иронии судьбы, вернувшись в департамент, я обнаружил в своем почтовом ящике сообщение от адвоката Минго. В конце концов, найти Минго было бы нетрудно. Он сидел в городской тюрьме Нового Орлеана и хотел меня видеть.
  
  
  Поздним утром во вторник я был у зарешеченного входа в длинный коридор с отдельными камерами, где в карантине на двадцать три часа содержались стукачи, жестокие и неисправимые. Надзиратель открыл камеру Минго, пристегнул его наручниками к поясной цепи и повел по коридору ко мне. Пока второй надзиратель нажимал на рычаги, чтобы отодвинуть дверь в зоне карантина, я мог видеть ручные зеркала, протянутые от решеток вдоль всего ряда камер, в каждом из которых отражался набор бестелесных глаз.
  
  Оба охранника сопроводили нас в комнату для допросов с голыми стенами, в которой стояли поцарапанный деревянный стол и три складных стула. Это были мощные, коренастые мужчины с мощными торсами тяжелоатлетов.
  
  "Спасибо", - сказал я.
  
  Но они остались там, где были.
  
  "Я хочу побыть с ним наедине. Я был бы признателен, если бы вы тоже отцепили его, - сказал я.
  
  Отверженные посмотрели друг на друга. Затем тот, что постарше, застегнул каждый наручник своим ключом и сказал: "Как вам будет угодно. Постучи в дверь, когда закончишь. Мы не будем далеко уходить."
  
  После того, как они вышли, я все еще мог видеть их через удлиненное усиленное смотровое стекло в двери.
  
  "Похоже, они довольно сильно давят на тебя, Минго. Я думал, ты уже освободился, - сказал я.
  
  "Они говорят, что я рискую сбежать".
  
  Он был чисто выбрит, его тюремные джинсы были аккуратно отглажены, его медно-рыжие волосы зачесаны назад, как у ведущего актера 1930-х годов. Но его глаза казались воспаленными, а от его тела исходил сухой, немытый запах, похожий на запах пота, запекшегося на коже от радиатора.
  
  "Я этого не понимаю. Ваши люди не защищают убийц полицейских, - сказал я.
  
  Он оперся локтем на стол и прикусил ноготь на большом пальце.
  
  "Все как раз наоборот. По крайней мере, так думает прокуратура. Именно так думают те клоуны, с которыми ты раньше работал в Первом округе", - сказал он.
  
  "Ты меня потерял".
  
  "Ты помнишь наркомана, которого арестовали за Квартал прошлого года? Я был в клетке в Первом округе, когда копы привели буна, который это сделал. Кто-то, и я сказал "кто-то", выбил из него все дерьмо. Они раскроили ему череп на цементном полу и раздавили его, как вы это называете, грудную клетку. По крайней мере, так говорят люди. Я не знаю, потому что я этого не видел. Но семья покойного буна поднимает шумиху и подает в суд на город Новый Орлеан на пятьдесят миллионов долларов. Некоторые копы тоже могут оказаться в Анголе. Ты когда-нибудь видел, как полицейский отбывает срок? Подумайте о возможностях его еды, прежде чем он вонзит в нее вилку ".
  
  Я опустил глаза, подождал мгновение, достал солнцезащитные очки из футляра и щелкнул ими на ладони.
  
  "Чем ты пытаешься торговать?" Я спросил.
  
  "Я хочу выбраться отсюда".
  
  "У меня нет такого сока".
  
  "Я хочу выйти из карантина".
  
  "Майн поп, возможно, не самое подходящее место для тебя, Минго".
  
  "Вы живете на Марсе? Я в безопасности в мейн-попе. У меня проблемы, когда я нахожусь в карцере, а копы с кровью на ботинках думают, что я их сдам ".
  
  "Вы важный свидетель. Ты ни за что не попадешь к основной популяции, Минго."
  
  Кожа вдоль линии роста волос блестела от пота. Он сунул сигарету в рот, но не зажег ее. Его голубые глаза были наполнены светом, когда они смотрели в мои.
  
  "Ты работал с этими парнями. Передай им, что я не видел, чтобы с подарком что-то случилось. Я соглашусь на обвинение в лжесвидетельстве, если потребуется, - сказал он.
  
  Я позволяю своим глазам блуждать по его лицу. В голубизне его глаз были крошечные черные крапинки, похожие на кусочки дохлых мух, на микроскопические следы событий, которые никогда полностью не смоются из души. "На скольких людях ты нажал кнопку?" Я спросил.
  
  "Что? Почему ты задаешь подобный вопрос?"
  
  "На самом деле, без причины."
  
  Он попытался привести в порядок свои мысли. "Мексиканский парень был у тебя дома, верно? Парень с жареной кашицей. Он оказался там не случайно."
  
  "Продолжай".
  
  "Он готовил смолу для проектов. Они называют его Арана, что в переводе с испанского означает "Паук". Он из деревни в Мексике, где есть церковь со знаменитой статуей. Я знаю это, потому что он всегда говорил об этом ".
  
  "Это, конечно, сужает круг поисков. Кто послал его в мой магазин наживок?"
  
  "Что я получу?"
  
  "Мы можем поговорить о федеральной опеке".
  
  "Это еще хуже. Люди начинают думать о Программе защиты свидетелей".
  
  "Это все, что у меня есть".
  
  Он вырвал спичку из книжки и зажег ее, поднес пламя к своей сигарете, не моргая от дыма и жара, которые поднимались к его красивому лицу.
  
  "Происходит что-то новое, это большой шаг для определенных людей. Ты вляпался в это с этим долбоебом, тем, кто убил брата Джимми Рэя Диксона.
  
  "Какие вещи?"
  
  Он стряхнул пепел в маленькую жестяную подставку, его взгляд был сосредоточен в пустоту. Его щеки залились румянцем, пальцы правой руки покрылись дымом от сигареты.
  
  "Я не думаю, что тебе есть чем торговать, Минго. Иначе ты бы уже сделал это ".
  
  "Я изложил это для тебя. Ты же не хочешь заострять на этом внимание ..." Он размял горящий кончик сигареты в пепельнице и положил недокуренный окурок в пачку. "Минуту назад вы задали мне личный вопрос. Просто ради забавы, это ничего не значит, пойми, я дам тебе номер. Одиннадцать. Никто из них никогда не предвидел, что это произойдет. Парень с поджаренной головой у тебя дома, вероятно, не был серьезной попыткой.
  
  "Я говорю "вероятно". Я наполовину еврей, наполовину ирландец, я не ем в итальянских ресторанах. Я большую часть времени выгляжу из окна и заглядываю внутрь. Эй, ты умный парень, я знаю, что ты можешь подключиться к этому ".
  
  "Наслаждайся этим, Минго", - сказал я и ударил по двери плоской стороной кулака, чтобы надзиратель открылся.
  
  
  Позже в тот же день, как раз перед тем, как я должен был выписаться из офиса, на моем столе зазвонил телефон.
  
  Это было все равно что услышать голос человека, который, как ты знал, никуда не денется, который всегда будет витать вокруг тебя, как плохое воспоминание, ожидая, чтобы вернуть тебя в прошлое.
  
  "Как жизнь, Карин?" Я сказал.
  
  "Буфорд пробудет в Батон-Руж до позднего вечера. Нам с тобой нужно кое-что обсудить".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Ты хочешь, чтобы я пришел к тебе в офис? Или к тебе домой? Я сделаю это, если это то, что потребуется ".
  
  Я вышел из офиса и поехал на юг Новой Иберии к своему дому. Я попытался сосредоточиться на уличном движении, на красном небе на западе, на белых цаплях, сидящих на спинах коров в полях, на фургонах с тростником, которые везли на сахарный завод. Я не собирался отдавать власть Карин Лароуз, сказал я себе. Я ничего ей не был должен. Я был уверен в этом.
  
  Я все еще пытался убедить себя в своей свободе от прошлого, когда совершил незаконный разворот посреди дороги и поехал на плантацию Лароуз.
  
  
  На ней был желтый сарафан, платиновые волосы заплетены в косу, на шее - викторианская сапфировая брошь на золотой цепочке.
  
  "Почему ты припарковался сзади?" - спросила она, открыв дверь.
  
  "Я не придал этому особого значения", - сказал я.
  
  "Держу пари".
  
  "Давай послушаем, что ты хочешь сказать, Карин. Мне нужно попасть домой".
  
  Она улыбнулась одними глазами, повернулась и ушла, не сказав ни слова. Когда я не последовал за ней сразу, она остановилась и выжидающе посмотрела на меня. Я последовал за ней через кухню, кабинет, заполненный книгами, стеклянными футлярами для оружия и мягкими кожаными креслами, по затемненному коридору с кипарисовым полом, увешанному картинами предков Буфорда, написанными маслом, в гостиную, окна и французские двери которой доходили до потолка.
  
  Она задернула бархатные шторы на передних окнах.
  
  "Здесь немного темновато, не так ли?" Я сказал. Я стоял у камина, рядом с ярко освещенным окном, из которого открывался вид на расчищенное поле с тростником и сломанный дуб, который возвышался на фоне неба, как цепочка сломанных пальцев.
  
  "В это время дня на дороге ужасный яркий свет", - сказала она. Она положила лед и содовую в два стакана в маленьком баре, встроенном в одну стену, и откупорила бутылку скотча с толстой красной восковой печатью, тисненой на ней.
  
  "Мне ничего не нужно, спасибо", - сказал я.
  
  "В твоем нет виски".
  
  "Я сказал, что мне ничего не нужно".
  
  В другой комнате зазвонил телефон.
  
  "Черт возьми", - сказала она, поставила свой стакан и пошла в спальню.
  
  Я посмотрел на свои часы. Я был там уже десять минут и ничего не добился. На каминной полке стояла фотография летчика военно-воздушных сил США, который сидел внутри расколотого плексигласового носа Летающей крепости. Фотография, должно быть, была сделана на большой высоте, потому что меховой воротник на его куртке замерз от пота, как огромное стеклянное ожерелье. Лицо его было исчерпано, и, за исключением области вокруг глаз, где его очки были, у него была черная кожа с дымом зенитными очередями.
  
  Я слышал, как в соседней комнате повысился голос Карин: "Я больше не буду сидеть сложа руки из-за этого. Вы арендуете машину, если вам нужно… Я не собираюсь слушать ту же самую ложь… Ты не испортишь это, Буфорд… Ты слушаешь… Нет... Нет… Нет, это ты послушай..."
  
  Затем она захлопнула дверь.
  
  Когда она вышла из комнаты, ее глаза горели гневом, верхушки грудей вздымались под сарафаном. Она подошла к бару, допила свой скотч с содовой и налила еще. Я отвел взгляд от ее лица.
  
  "Любуешься фотографией отца Буфорда?" - сказала она. "Он был одним из бомбардиров, которые сожгли Дрезден. Видишь засохший дуб у поля? Некоторые из других членов семьи Буфорда, джентльмены из ордена рыцарей Белой камелии, повесили там негра и белого саквояжника в 1867 году. Если ты живешь с Буфордом, ты будешь слышать о подобных вещах каждый день своей жизни ".
  
  Она отпила три глотка скотча со льдом, методично глотая, ее рот был влажным и холодным на вид на краю стакана.
  
  "Мне лучше идти, Карин. Мне не следовало тебя беспокоить, - сказал я.
  
  "Не будь неискренним. Я привел тебя сюда, Дэйв. Иногда я удивляюсь, как я вообще с тобой связался.
  
  "Ты меня не перепутал".
  
  "Твоя память избирательна".
  
  "Мне жаль, что так получилось, Карин. Я пытался донести это до вас. Это вы и ваш муж продолжаете пытаться воскресить прошлое или привести меня в свою жизнь ".
  
  "Ты говоришь "это". Что ты подразумеваешь под "этим"?"
  
  "В ту ночь на берегу реки. Мне жаль. Я не знаю, что еще сказать ".
  
  "Ты не помнишь, как пришел ко мне домой две недели спустя?"
  
  "Нет".
  
  "Дэйв?" Ее глаза затуманились, затем посмотрели в мои, как будто она искала ложь. "Вы ничего не помните о том дне или о следующем?"
  
  Я почувствовал, что сглатываю. "Нет, я не знаю. Мне кажется, я не видел тебя снова целый год, - сказал я.
  
  Она покачала головой, села в глубокое кожаное кресло с видом на мертвое дерево.
  
  "В это трудно поверить. Я никогда не винил тебя за беспокойство, тревожность и боль, через которые мне пришлось пройти позже, потому что я не заставлял тебя принимать меры предосторожности. Но когда ты говоришь мне...
  
  Бессознательно я дотронулся до своего лба.
  
  "У меня тогда были провалы в памяти, Карин. Я потерял целые дни. Если ты говоришь, что что-то случилось, тогда...
  
  "Провалы в памяти?"
  
  "Я бы заряжался ночью на Beam, а утром пытался протрезветь с помощью водки".
  
  "Как мило. Что, если я скажу тебе, что сделала аборт?"
  
  Кожа моего лица натянулась до кости. Я чувствовал слабость, замирание в груди, как будто черви-долгоносики питались в моем сердце.
  
  "Я этого не делал. Я просто опоздал. Но не благодаря тебе, ублюдок… Не смотри на меня просто так, - сказала она.
  
  "Я сейчас ухожу".
  
  "О нет, это не так". Она поднялась со стула и встала передо мной. "У моего мужа есть некоторые странные недостатки, но он по-прежнему лучший шанс для этого штата, и я не позволю тебе разрушить это".
  
  "Кто-то пытался вскрыть меня мачете. Я думаю, это было связано с Аароном Крауном. Я думаю, что больше никогда не хочу тебя видеть, Кэрин.
  
  "Это правда?" - спросил я. - сказала она. Верхушки ее грудей были набухшими и твердыми, испещренными синими прожилками. Я чувствовал запах виски в ее дыхании, духов за ушами, жара, который, казалось, исходил от ее загорелой кожи. Она ударила меня ладонью по лицу.
  
  Я дотронулся до своей щеки, почувствовал капельку крови там, где ее ноготь разорвал кожу.
  
  "Я еще раз приношу извинения за то, что пришел к тебе домой", - сказал я.
  
  Я неуклюже прошел через дом, через кухню на задний двор к своему припаркованному пикапу. Когда я включил зажигание, я посмотрел через лобовое стекло и увидел, что она наблюдает за мной через заднее стекло, прикусив уголок губы, как будто ее следующий вариант только сейчас представился.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  У всю ту ночь не было дождя. На ложном рассвете белый наземный туман поднялся с болота, и кипарисы на дальнем берегу протоки казались черными и твердыми, как резной камень. Глубоко в тумане можно было услышать, как басы откликаются в отсеках. Когда солнце поднялось над горизонтом, подобно красному бриллианту, расколовшемуся между стволами деревьев, мы с Батистом все еще вычерпывали воду из арендованных лодок банками из-под кофе. Затем мы услышали шум машины на дороге, и когда мы подняли глаза, то увидели фиолетовый Lincoln Continental с Sabelle Crown на пассажирском сиденье, остановившийся и подъехавший задним ходом к нашему бетонному трапу.
  
  Было нетрудно выяснить, в какой американской отрасли работал водитель. Казалось, он сознательно одевался и выглядел соответственно - ботинки с полукомбинезоном из лосиной шкуры, плиссированные брюки цвета хаки, мешковатая хлопчатобумажная рубашка, сшитая, вероятно, на Родео Драйв, затемненные очки без оправы, его каштановые волосы собраны в конский хвост.
  
  Когда он спускался по трапу ко мне, обветренное лицо, подбородок с ямочкой, римский профиль становились все более знакомыми, словно образы, возникающие со страниц People или Newsweek или любого количества телевизионных программ, в которых фигурировали кинозвезды.
  
  Его предплечья и запястья были толстыми и покрытыми венами, рукопожатие было обезоруживающе нежным.
  
  "Меня зовут Лонни Фелтон, мистер Робишо", - сказал он.
  
  "Ты кинорежиссер".
  
  "Это верно".
  
  "Как поживаете, сэр?" - спросил я.
  
  "Я хотел бы знать, не могли бы мы зайти внутрь и поговорить несколько минут".
  
  "Боюсь, мне нужно пойти на другую работу, когда я закончу эту".
  
  Сабель стояла у крыла "Линкольна", расчесывая волосы и нанося косметику из своей сумочки.
  
  "Некоторые люди устраивают Аарону Крауну несладкие времена в загоне", - сказал он.
  
  "Это плохое место. Он был спроектирован как единое целое ".
  
  "Ты знаешь, что такое BGLA?"
  
  "Черная партизанская освободительная армия?"
  
  "Краун - невиновный человек. Я думаю, что Эли Диксон был убит парой членов Миссисипского клана. Возможно, один из них был патрульным на шоссе Миссисипи ".
  
  "Вы должны сообщить об этом в ФБР".
  
  "Я получил это от ФБР. У меня есть показания двух бывших полевых агентов".
  
  "Похоже, что громким словом в подобных случаях всегда является "бывший", мистер Фелтон", - сказал я.
  
  Он закашлялся от смеха. "Ты упрямый сукин сын, не так ли?" - сказал он.
  
  Я выпрямился в лодке, с которой вычерпывал воду, вылил воду из банки в протоку, лениво стряхнул последние капли на нос лодки.
  
  "Меня не особенно волнует, что вы думаете обо мне, сэр, но я был бы признателен, если бы вы не использовали ненормативную лексику в моем доме", - сказал я.
  
  Он посмотрел вдаль, подавляя улыбку, наблюдая, как голубая цапля поднимается из бухты и исчезает в тумане.
  
  "У нас в Квартале убили писателя", - сказал он. "Парень был немного странным, но он не заслуживал того, чтобы его убили. Это вполне разумная позиция с моей стороны, не так ли?"
  
  "Я буду в управлении шерифа к восьми. Если вы хотите предоставить нам какую-то информацию, пожалуйста, заходите ".
  
  "Сабель сказала мне, что вы умный человек. Как вы думаете, кто стал автором громких историй нашего времени? Май Лай, Уотергейт, контрабанда наркотиков ЦРУ, сделки Рейгана с оружием в Никарагуа? Это всегда были средства массовой информации, а не правительство, не полиция. Почему бы не избавиться от отношения "простых людей"?"
  
  Я вышел из лодки на мелководье и почувствовал холод сквозь свои резиновые сапоги. Я поставил канистру для вычерпывания воды на трап, намотал на ладонь носовую цепь, прижал киль лодки к колышущемуся мху у основания бетонной площадки и прочистил застрявшее в горле место.
  
  Он снял очки с лица, небрежно опустил их в карман своей мешковатой рубашки, все время улыбаясь.
  
  "Спасибо, что зашел", - сказал я.
  
  Я поднялся по трапу, затем по боковой лестнице поднялся на причал. Я видел, как он подошел к своей машине и покачал головой Сабель.
  
  Мгновение спустя она быстро спустилась по причалу ко мне. На ней были старые джинсы, фланелевая рубашка, розовые теннисные туфли, и она ходила растопырив ноги, как девочка-подросток.
  
  "Я выгляжу как ад. Он заходил ко мне сегодня в пять утра, - сказала она.
  
  "Ты хорошо выглядишь, Сабель. Ты всегда так делаешь, - сказал я.
  
  "Они перевели папу в камеру, полную чернокожих".
  
  "Это звучит неправильно. Он может потребовать изоляции."
  
  "Он скорее умрет, чем позволит кому-либо думать, что он напуган. Тем временем они крадут его сигареты, плюют в его еду, кидают свиное дерьмо ему в волосы, и никто ничего с этим не делает." Ее глаза начали заволакиваться пленкой.
  
  "Я позвоню этому ганбуллу, которого я знаю".
  
  "Они собираются убить его, Дэйв. Я знаю это. Это вопрос времени".
  
  Выйдя на дорогу, Лонни Фелтон ждал за рулем своего "Линкольна".
  
  "Не позволяй этому парню Фелтону использовать тебя", - сказал я.
  
  "Использовать меня? Кто еще заботится о нас?" Даже с макияжем ее лицо выглядело застывшим, блестящим, как керамика, в кружевной вуали солнечного света, пробивающегося сквозь кипарисы. Она повернулась и пошла обратно по причалу, ее розовое нижнее белье поблескивало сквозь маленькую протертую дырочку в заднице джинсов.
  
  
  Шериф сидел боком в своем вращающемся кресле, водрузив на нос бифокальные очки, и скручивал полоски розовой и белой гофрированной бумаги в форме камелий. На его подоконнике стоял ряд растений в горшках, которые он ежедневно поливал из расписанного вручную чайника. Он больше походил на стареющего зеленщика, чем на сотрудника правоохранительных органов, и на самом деле до своего избрания на этот пост управлял химчисткой, но он был достаточно скромен, чтобы прислушиваться к советам, и с годами мы все привыкли уважать его суждения и честность.
  
  Только одна дверь в его жизни оставалась закрытой для нас, когда он служил в Первой дивизии морской пехоты на водохранилище Чосин во время Корейской войны, до прошлого года, когда у него случился сердечный приступ, и он рассказал мне об этом, лежа в постели в Iberia General, его дыхание было спертым, как увядшие цветы, звуки горна эхом отражались от замерзших холмов, а раны были похожи на розы, застывшие в снегу.
  
  Я сел напротив него. Промокашка на его столе была покрыта камелиями из гофрированной бумаги.
  
  "Я вызвался помочь украсить сцену для школьного спектакля моей внучки. Ты хорош в этом?" - спросил он.
  
  "Нет, не совсем. Кинорежиссер, парень по имени Лонни Фелтон, был сегодня утром у меня дома с Сабель Краун. Говорят, какие-то чернокожие пытаются воссоздать Гефсиманский сад для Аарона Крауна. Я позвонил в Анголу, но мне не помогли ".
  
  "Не ищите ни одного. Мы заставили его вонять дерьмом ".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Многие из нас, не все, но очень многие, довольно плохо относились к цветным людям. Аарон олицетворяет все мерзкое в белой расе. Так что он отсиживает наш срок ".
  
  "Ты думаешь, эти парни из кино правы, он невиновен?"
  
  "Я этого не говорил. Послушайте, люди иногда совершают плохие поступки, особенно в группах. Затем мы начинаем забывать об этом. Но рядом всегда есть один парень, который напоминает нам о том, что мы сделали или кем мы были раньше. Это Аарон. Он - унитаз, который не смывается… Я сказал что-то смешное?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Хорошо, потому что то, что у меня на уме, совсем не смешно. Карин Лароуз и ее адвокат были здесь сегодня утром." Он поставил локти на промокашку на столе, отложил незаконченный бумажный цветок в сторону. "Угадай, что она рассказала мне о твоем визите прошлой ночью в ее дом?"
  
  "Я даже не буду пытаться".
  
  "Они не называют это изнасилованием, если тебе от этого станет легче". Он открыл ящик своего стола и молча прочитал что-то из блокнота. "Это слова "похотливое намерение", "попытка сексуального насилия" и "непристойные вольности". Что ты хочешь сказать?" Его взгляд переместился с моего лица, затем вернулся и остался там.
  
  "Ничего. Это ложь".
  
  "Я бы хотел, чтобы суд просто поверил мне на слово в отношении преступников. Я бы хотел, чтобы мне не приходилось приводить никаких доказательств. Боже, это было бы здорово ".
  
  Я рассказал ему, что произошло, почувствовал, как жар поднимается в моем голосе, вытер пот с ладоней о брюки.
  
  Его взгляд задержался на царапине, которую Кэрин оставила на моей щеке.
  
  "Я тоже думаю, что это ложь", - сказал он. Он опустил планшет в ящик и закрыл его. "Но я все равно должен провести внутреннее расследование".
  
  "Я пойду на стол?"
  
  "Нет. Я не позволю, чтобы моим отделом манипулировали в чьих-то политических интересах, и именно в этом суть. Ты подходишь слишком близко к чему-то в этом бизнесе Аарона Крауна. Но ты держись от нее подальше."
  
  У меня в руках все еще была утренняя почта. Сверху была розовая записка с сообщением от Бутси, в котором она просила меня встретиться с ней за ланчем.
  
  "Насколько публичным это станет?" Я спросил.
  
  "У меня такое чувство, что она не хочет, чтобы это стало достоянием общественности. Помимо того факта, что я знаю тебя, это было главной причиной, по которой я ей не поверил. Весь ее рассказ считается расплывчатым. Ее обвинения не требуют от нее предоставления физических доказательств - мазков из влагалища, волос на лобке и тому подобного. Это предупреждение от семьи Лароуз. Если мне придется, я отнесу это им обратно на навозных вилах, подна."
  
  Он сложил руки на столе, его лицо залил румянец гипертонии.
  
  Так держать, шкипер, подумал я.
  
  
  Большинство людей, находящихся в тюрьме, заслуживают того, чтобы быть там. Бывшие рецидивисты, попавшие в неприятную историю, обычно признают свою вину в других преступлениях, возможно, гораздо более тяжких, чем те, за которые они осуждены.
  
  Есть исключения, но их не так много. Так что их бремя - это их собственное творение. Но это никогда не бывает легко, независимо от того, насколько современно учреждение или насколько оскорбительна риторика о тюрьмах загородных клубов.
  
  Ты девятнадцатилетняя рыбешка, необразованная, напуганная, с IQ около 100. В приемном пункте вы даете отпор верному волку, который работает в звукозаписывающей компании и хочет познакомить вас с тюремной романтикой, поэтому верный позаботится о том, чтобы вы отправились в путь в плохом пиджаке (поговаривают, вы проворонили солидную аферу и лишили его приятного времяпрепровождения).
  
  Вы только что включили main pop, и вы уже перегружены, беспокоитесь о рулете в очереди за едой, коктейле Молотова, разбившемся в вашей камере, угрозе шепотом на соевом поле о том, что ждет вас в душе этой ночью.
  
  Итак, вы делаете сознательный выбор выжить и найти благодетеля, "старика", и становитесь полноценным панком, на ступеньку выше дворовых сучек. Вы, мул блюз, чернослив и афганский скунс в большие полосы; внутри металлического сарая для инструментов, который ломит от жары, вы участвуете в разделке другой рыбы, которая на мгновение напоминает вам кого-то, кого вы когда-то знали.
  
  Затем наступает день, когда вы думаете, что можете освободиться. Теперь ты на мейнлайне, два года спустя с пиджаком, полным хорошего настроения. Вы слышите утреннее пение птиц, которого раньше не замечали; вы позволяете своему разуму задержаться на внешнем мире, лице девушки в маленьком городке, работе на лесопилке в Пайни Вудс, где пахнет канифолью и горячим маслом для распиловки, обычном дне, не управляемом страхом.
  
  Вот когда вы говорите своему благодетелю спасибо за всю его помощь. Он поймет. В следующий раз, когда вы выступите перед советом директоров, у вас есть реальный шанс снова выйти в мир. Зачем все портить сейчас?
  
  В ту ночь ты идешь в душ одна. Мужчина, который раньше на тебя даже не взглянул, крупный мужчина в полоску, с заячьими губами, приплюснутым носом, с обнаженным торсом, источающим запах свежевыдернутого кипариса, сжимает твой череп в своих пальцах, втягивает тебя в свое дыхание, сжимает до тех пор, пока не прекратится треск и ты не услышишь слова, которые он произносит с трепетной нежностью влюбленного в дюйме от твоего рта: Я собираюсь выколоть тебе глаза ложкой.
  
  
  Был поздний полдень, когда ганбулл отвез меня на своем пикапе к дамбе Миссисипи, где Аарон Краун, с разгоряченным, как печеное яблоко, лицом под кепкой с козырьком, бороновал открытое поле, двигатель трактора работал на полную мощность, превращая закаленные солнцем грядки в суглинок, прокручивая колесо трактора обратно сквозь облако пыли цвета корицы, повторно вспахивая и без того взрыхленную почву, как будто его работа была предлогом отомстить земле за себя и себе подобных.
  
  На краю поля, у ивовой рощи, четверо чернокожих заключенных, раздетых по пояс, подбрасывали в костер сухие ветки.
  
  "Вам всем следовало бы поместить Аарона в изолятор, Кэп", - сказал я.
  
  Он выключил зажигание и выплюнул табачный сок в окно.
  
  "Когда он попросит", - ответил он.
  
  "Он не будет".
  
  "Тогда это его чертова задница".
  
  Капитан прошел половину поля, опираясь на свою трость, поднял крюк и неподвижно подержал его в воздухе. Аарон прищурился от пыли, жары и выхлопных газов, затем сбросил газ, не заглушая двигатель, как будто он не мог заставить себя полностью отделиться от механической силы, которая весь день пульсировала у него между бедер.
  
  Аарон направился к нам, вытирая лицо грязным носовым платком, мимо группы чернокожих, сжигающих полевой мусор. Их глаза никогда не видели его; их замкнутый круг общения ни на секунду не прерывался.
  
  Он стоял у грузовика, его тело было обрамлено солнцем, которое висело жидким желтым шаром над дамбой Миссисипи.
  
  "Да, сэр?" - обратился он к капитану.
  
  "Полейте его и помочитесь, Корона", - сказал капитан. Опираясь на трость, он доковылял до тени камедного дерева и, раскурив трубку, подставил лицо ветерку с реки.
  
  "Я понимаю, у вас возникли некоторые проблемы", - сказал я.
  
  "Ты не слышал, как я это сказал".
  
  Он вернулся к кулеру для воды, прикрепленному банджи-шнуром к стене пикапа. Он наполнил бумажный стаканчик из холодильника и выпил, его взгляд был прикован к полю, пыльные вихри кружились на ветру.
  
  "Это BGLA?" Я спросил.
  
  "Я не слежу за организациями цветных мужчин".
  
  "Я не знаю, невиновен ты или виновен, Аарон. Но там, в Пойнт Лукаут, на тюремном кладбище полно людей, у которых было такое же отношение, как у вас ".
  
  "Вон на той дамбе тоже есть мертвецы. Так оно и есть". Он скомкал бумажный стаканчик, стоявший рядом с ним, размял его в руке, кусочек хряща прижался к его челюсти.
  
  "Я собираюсь поговорить с адвокатом по гражданским правам, которого я знаю в Батон-Руже. Хотя он чернокожий мужчина. Это будет проблемой?"
  
  "Мне насрать, кто он такой. Я сказал вам, у меня нет претензий, пока мне не придется общаться с одним из них ".
  
  "Они съедят тебя живьем, партнер".
  
  Он шагнул ко мне, его запястья, казалось, натянулись на невидимые провода по бокам.
  
  "У мужчины свои правила. Я ни о чем не прошу, кроме выхода… Черт возьми, скажи моей дочери, чтобы она не волновалась", - сказал он, его глаза наполнились слезами. Верх его джинсовой рубашки был туго расправлен на груди. Он дышал ртом, его кулаки сжались в бессильные камни, лицо вытянулось от слов, которые не могло сформироваться в горле.
  
  
  Я вернулся домой затемно, потом мне снова пришлось выйти, на этот раз с Хелен Суало, в ночной клуб "вагонка" на проселочной дороге, чтобы расследовать заявление о пропаже человека.
  
  "Прости, что вытаскиваю тебя, Дэйв, но бабушка весь день орала на меня по телефону", - сказала Хелен. "Я сделал пару звонков, и, похоже, она говорит правду. Девушка не из тех, кто уходит и никому ничего не говорит."
  
  Чернокожая официантка ушла из клуба с белым мужчиной накануне вечером; она так и не вернулась домой и не явилась на работу на следующий день. Бабушка работала поваром на клубной кухне и жила в небольшом каркасном доме в сотне ярдов дальше по дороге. Это была пухленькая седовласая женщина со странным кожным заболеванием, которое разъедало бело-розовые пятна на ее руках, и она была практически в истерике от гнева и горя.
  
  "Мы найдем ее. Я обещаю тебе", - сказала Хелен, когда мы стояли на грязном дворе женщины, глядя на нее снизу вверх на ее крошечной, освещенной галерее.
  
  "Тогда почему ты не смотришь прямо сейчас? Как получилось, что на то, чтобы доставить вас всех сюда, уходит целый день?" - сказала она.
  
  "Скажи мне, как выглядел этот человек еще раз", - попросил я.
  
  "У меня совершенно новая машина "Линкольн". У него розовое лицо в форме яйца. У него волосы не светлые и не рыжие, что-то среднее, и он зачесывает их прямо назад ".
  
  "Почему она ушла с ним?" Я спросил.
  
  "Потому что ей семнадцать лет, и она не слушает. Потому что у нее это на руках, как и у меня, и обычные мужчины не обращают на нее внимания. Это ответ на твой вопрос?"
  
  Хелен отвезла нас обратно по грунтовой дороге через поля к шоссе штата. Ночь была влажной, покрытой слоями дыма от костров на стерне, и звезды на небе казались размытыми из-за тумана. Мы миновали магазин компании "ЛаРоуз", затем саму плантацию. Все три этажа дома были освещены, крыльцо с колоннами украшали тыквы и пугала, сделанные из стеблей тростника, и соломенные шляпы. На заднем пастбище, за оградой из жердей, в лунном свете бежали лошади, словно напуганные надвигающейся бурей или шелестом сухой маковой шелухи на ветру.
  
  "Что у тебя на уме?" Спросила Хелен.
  
  "Описание белого человека звучит как Минго Блумберг".
  
  "Я думал, он в Городской тюрьме в Новом Орлеане".
  
  "Так и есть. Или, по крайней мере, он был таким."
  
  "Что бы он делал где-то здесь?"
  
  "Кто знает, почему эти парни что-то делают, Хелен? Я займусь этим утром".
  
  Я оглянулся через плечо на дом Лароуз, блеск люстры сквозь бархатные шторы, залитую светом беседку, увитую конфедеративным жасмином и оранжевой трубчатой лозой.
  
  "Забудь об этих людях. Они бы не плюнули ни на одного из нас, если бы у нас не было чего-то, чего они хотели. Эй, ты меня слушаешь, Стрик?" Сказала Хелен и сильно ударила меня по руке тыльной стороной ладони.
  
  
  На следующее утро я встал рано, оставил сообщение на автоответчике Клита Персела, затем поехал обратно к дому бабушки у ночного клуба. Девушка, которую звали Барбара Лавей, все еще не вернулась домой. Я сидел в своем грузовичке перед бабушкиным домом и просматривал записи в своем блокноте. По какой-то причине я нарисовал кружок вокруг имени девушки. У меня было предчувствие, что я еще долго буду видеть это в материалах дела.
  
  Бабушка вернулась в дом, и я забыл о ней. Внезапно она оказалась у окна пассажирской двери. Ее очки упали ей на нос, когда она наклонилась внутрь.
  
  "Мне жаль, что я был невежлив вчера. Я знаю, что ты работаешь над этим. Вот кое-что для тебя и леди, - сказала она. Она вложила мне в руку коричневый бумажный пакет, набитый орехами пекан.
  
  
  Солнце все еще стояло низко на востоке, когда я подъехал к плантации Лароз. Я увидел Буфорда, голого по пояс, на огороженной стоянке у сарая, с полудюжиной темнокожих мужчин, одетых в соломенные шляпы с коническими полями, шейные платки, ковбойские сапоги и джинсы, облегающие ягодицы и бедра.
  
  Я знал, что должен продолжать, не вмешиваться снова в то, что двигало амбициями Карин и Буфорда, не разжигать их гнев, не давать им возможности вести внутреннее расследование, но я никогда не умел прислушиваться к собственным советам, и я чувствовал, как ложь, которую она сказала, червем ворочается у меня в груди.
  
  Я свернул на подъездную дорожку, миновал ряд сине-зеленых тополей сбоку от дома и припарковался на задней стоянке. Приятный ветер, пахнущий дождем, сильно дул по тростниковым полям, и дюжина чалых лошадей с глубоко въевшимися в шерсть клеймами носились по стоянке, натыкаясь друг на друга, стукаясь о ограду, их гривы горели огнем в красных лучах восхода.
  
  Когда я вышел из грузовика, Буфорд улыбался мне. Его обтягивающие белые брюки поло были заляпаны грязью и заправлены в начищенные сапоги для верховой езды. Его глаза выглядели безмятежными, лицо приятным и прохладным от утренней свежести.
  
  Я почти протянул свою руку.
  
  Он посмотрел на восход солнца через мое плечо.
  
  "Красное небо на рассвете, моряк, будь предупрежден", - сказал он. Но он улыбался, когда говорил это.
  
  "Я не должен был быть здесь, но мне нужно было сказать вам в лицо, что обвинения, выдвинутые вашей женой, сфабрикованы. Это настолько любезно, насколько я могу это сказать ".
  
  "О, эта дрянь. Она бросает это, Дэйв. Давайте оставим это позади".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Все кончено. Пойдем, взглянешь на моих лошадей."
  
  Я недоверчиво посмотрела на него.
  
  "Она оклеветала чье-то имя", - сказал я.
  
  Он перевел дыхание. "Вы и моя жена были близки. Вероятно, она все еще испытывает к тебе некоторую неприязнь. Бог Эрос никогда не был рациональным влиянием, Дэйв. В то же время она не хочет, чтобы моя кампания была скомпрометирована, потому что у вас возникла эта безумная идея о том, что Аарона Крауна подставили. Итак, она позволила своему воображению и импульсивности заставить ее совершить какую-нибудь глупость. Мы приносим извинения за тот вред, который мы вам причинили".
  
  Я положил руку на перила ограждения, почувствовал твердость дерева в ладони, попытался разобраться в своих мыслях, прежде чем заговорить.
  
  "У меня такое ощущение, что я на сеансе психотерапии", - сказал я.
  
  "Если бы это было так, ты бы получил счет".
  
  Задняя дверь дома открылась, и стройный седовласый мужчина с лицом эльфа, изрезанным пергаментными морщинами хронического курильщика сигарет, вышел на ветер и помахал Буфорду. На нем была темно-синяя спортивная куртка с медными пуговицами и шелковый шарф цвета шампанского. Я знал это лицо, но не мог вспомнить откуда.
  
  "Я буду через минуту, Клэй", - крикнул Буфорд. Затем, обращаясь ко мне: "Не хочешь присоединиться к нам за завтраком?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Тогда как насчет рукопожатия?"
  
  Двое из wranglers орали друг на друга по-испански, пока лошади кружили вокруг них на стоянке. Один нанес удар кулаком по голове кобылы, а другой пытался набросить ей на спину одеяло и седло.
  
  "Нет? Тогда останься и смотри, как мне надерут задницу, - сказал Буфорд.
  
  "Ты был рожден для этого".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Политическая жизнь. У тебя в венах ледяная вода, - сказал я.
  
  "Ты видишь вон тот мертвый дуб? Двое мужчин были линчеваны там моими предками. Когда я пошел за Аароном Крауном, я надеялся, что, может быть, смогу немного искупить вину за то, что произошло под тем деревом ".
  
  "Из этого получается отличная история".
  
  "Ты классический пассивно-агрессивный тип, Дэйв, без обид. Ты притворяешься либералом и гуманистом, но Бубба и Джо Боб владеют твоим сердцем".
  
  "Пока, Буфорд", - сказал я и пошел обратно к своему грузовику. Ветер раскачивал и расплющивал тополя у дома Буфорда. Когда я оглянулась через плечо, он сидел верхом на спине кобылы, одной рукой вцепившись в гриву, в другой держа отпиленную назад хакамору, его оливково-загорелый торс, омытый прохладным светом солнца, был вылеплен с обещанием совершенства, которое знали только греческие боги.
  
  
  Позже Клит Персел перезвонил мне и сказал, что Минго Блумберг был освобожден из Городской тюрьмы три дня назад адвокатами, которые работали на Джерри Джо Пламба, также известного как Коротышка Джерри, Джерри Эйс и Джерри Глайд.
  
  Но даже когда я держал трубку в руке, я не мог сосредоточиться на словах Клита об отношениях Минго с необычным игроком из преступного мира Нового Орлеана. Диспетчер только что вошел в мою открытую дверь и вручил мне памятку с простым сообщением, написанным на ней: Позвоните Кэпу в зоопарк повторно: Crown. Он говорит, срочно.
  
  Потребовалось двадцать минут, чтобы дозвониться до него.
  
  "Ты был прав. Я должен был послушаться тебя. Группа черных парней поймала его сегодня утром в сарае с инструментами, - сказал капитан.
  
  Ему пришлось уйти с поля пешком, и он тяжело дышал в телефонную трубку.
  
  "Он что, мертв?" Я спросил.
  
  "Ты все перевернул с ног на голову. Он убил двух из этих сукиных сынов голыми руками и любил добивать третьего тростниковым ножом. Этот старикан - настоящая буря дерьма, не так ли?"
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  b в тот вечер мы с Отси алафэр ужинали на кухне, когда на кухонном столе зазвонил телефон. Бутси встал, чтобы ответить на звонок. Снаружи облака на западе были пурпурными и затянуты завесой дождя.
  
  Затем я услышал, как она сказала: "Прежде чем я отдам телефон Дэйву, не мог бы ты соединить меня с Карин? Я оставил ей пару сообщений, но у нее, вероятно, не было времени позвонить… Я вижу… Когда она вернется?… Не могли бы вы попросить ее позвонить мне, Буфорд? Я действительно хотел поговорить с ней… О, ты знаешь, те вещи, которые она сказала о Дейве шерифу… Держись, это Дэйв".
  
  Она протянула мне телефон.
  
  "Бьюфорд"?" Я сказал.
  
  "Да". Его голос звучал так, как будто кто-то только что обернул вокруг его горла кусок фортепианной проволоки.
  
  "С тобой все в порядке?" Я сказал.
  
  "Да, я в порядке, спасибо… Ты слышал о Crown?" он сказал.
  
  "Мне сказал охранник в тюрьме".
  
  "Это дает тебе какое-то представление о его потенциале?"
  
  "Я слышал, они совершали круиз ради этого".
  
  "Он сломал шею одному парню. Другого он утопил в бочке с тракторным маслом", - сказал он.
  
  "Я не смог вспомнить твоего друга сегодня утром. Он Клэй Мейсон, не так ли? Что ты с ним делаешь, партнер?"
  
  "Не твое дело".
  
  "Этот парень был П. Т. Барнумом из кислотной культуры".
  
  "Как обычно, ваши выводы столь же ошибочны, как и ваша информация".
  
  Он повесил трубку. Я снова сел за стол.
  
  "Ты действительно звонил Карин Лароуз?" Я спросил.
  
  "Почему? Вы возражаете?" - сказала она.
  
  "Нет".
  
  Она положила в рот кусочек курицы и смотрела на меня, пока жевала. Мой взгляд затуманился.
  
  "Лучше бы я не ходил к ней, Бутс".
  
  "Он связан с тем гуру из шестидесятых?" сказала она.
  
  "Кто знает? Настоящая проблема в том, что до нее никому нет дела ".
  
  Она ждала.
  
  "У Аарона Крауна не было мотивации убивать Эли Диксона. Я все больше и больше убеждаюсь, что в тюрьме сидит не тот человек, - сказал я.
  
  "Он был в Клане, Дэйв".
  
  "Они выгнали его. Он разбил парочку из них деревянной скамейкой внутри баптистской церкви ".
  
  Но почему, подумал я.
  
  Это был вопрос, на который лишь несколько человек в Луизиане 1990-х могли ответить.
  
  
  Его звали Билли Одом, и он управлял свалкой на участке шоссе штата к западу от Лафайета. Окруженная изумрудно-зелеными рисовыми полями свалка казалась почти преднамеренным бельмом на глазу, которое Билли любовно сооружал на протяжении десятилетий из ржавых и раздавленных автомобильных кузовов, гор лысых шин и хозяйственных построек, украшенных серебряными колпаками.
  
  Как и Аарон Краун, он был переселенцем с севера Луизианы, окруженный папистами, чернокожими, которые могли говорить по-французски, и историческим импульсом, который он никак не мог сформировать, повлиять или поколебать. Его лицо под пробковым солнцезащитным шлемом было круглым, как лунатик, и расплывалось в неуместной улыбке, которая позволяла ему скрывать свои мысли, пока он пытался разгадать тайный смысл, заключенный в речи других. Флаг Конфедерации, почти черный от грязи, был прибит среди пожелтевших календарей на стене сарая, где он держал свой офис. Он продолжал облизывать губы, наклонившись вперед в своем кресле, его глаза были прищурены, как будто он смотрел сквозь дым.
  
  "Драка в церкви? Я не вспоминаю об этом, - сказал он.
  
  "Вы с Аароном были в одном клаверне, не так ли?"
  
  Его взгляд оторвался от моего лица, изучая пылинки, кружащиеся в луче солнечного света. Он философски склонил голову набок, но ничего не сказал.
  
  "Почему вы все прогнали его?" Я спросил.
  
  "Потому что у этого человека нет того здравого смысла, который Бог дал дождевому червю".
  
  "Давай, Билли".
  
  "Раньше он варил виски и добавлял удобрения в сусло. Вот откуда, я думаю, у него эта вонь. Его старуха бросила его ради одноногого слепого мужчины."
  
  "Ты хочешь помочь ему, Билли, или посмотреть, как его вывесят сушиться в Анголе?"
  
  Его руки лежали на бедрах. Он изучил их тыльную сторону.
  
  "Это было из-за девушки. Его дочь, как там ее зовут, Сабель, та, что держит бар внизу, в подземном переходе."
  
  "Я тебя не понимаю".
  
  "Собрание проходило в церковном здании. Тогда она была не просто девушкой, ждущей снаружи в пикапе. Двое мужчин смотрели на нее из окна. Они не знали, что Краун сидит прямо у них за спиной.
  
  "Один говорит: "Я слышал, это первоклассно".
  
  "Другой говорит: "Это неплохо. Но тебе лучше носить с собой моток бечевки, чтобы найти дорогу обратно.'
  
  "Вот тогда-то Краун и подбросил им дров. Затем он разорвал их своими ботинками. Потребовалось четверо из нас, чтобы удержать его ".
  
  "Ты выгнал его из Клана за то, что он защищал свою дочь?" Я сказал.
  
  Билли Одом вытащил бледный осколок из своего потемневшего от жира стола и нацарапал им линии на своей коже.
  
  "Когда они молоды и не могут надеть трусики, где-то в этом замешан старик", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Все подозревали это. Потом женщина из социального обеспечения поймала его на этом и рассказала всему чертову городу. Вот как получилось, что Краун переехал сюда ".
  
  "Аарон и его дочь?" Я сказал.
  
  
  Мужчина, который был свидетелем аварии, не сообщал о ней почти три дня, пока его жену саму не охватило чувство вины и она не пошла к священнику, а затем вместе с мужем в офис шерифа прихода Святого Мартина.
  
  Хелен Суайло и я стояли на дамбе у канала, который окаймлял болото Хендерсон, и наблюдали, как водолаз в гидрокостюме снял стальной крюк и трос со спины аварийщика, вошел вброд в воду по ряду свай моста, глубже погрузился в илистый шар, а затем исчез под поверхностью. Небо над головой было голубым, мох на засохших кипарисах колыхался на ветру, солнце танцевало на песчаных отмелях и темно-зеленых ивовых островах. Когда одетый в униформу помощник шерифа включил лебедку, и трос туго обмотался о раму автомобиля, серое облако грязи взметнулось на поверхность, как кулак толстяка.
  
  Хелен взошла на деревянный мост, перекинутый через канал, потерла туфлю об один незакрепленный край и снова спустилась на дамбу. Передние шины затопленного автомобиля, который лежал вверх дном, прорвались сквозь заросли мертвых гиацинтов.
  
  Мужчина, который видел аварию, сидел на дамбе рядом со своей женой. На нем была засаленная кепка с низко надвинутым на глаза козырьком.
  
  "Пройди через это еще раз", - сказал я.
  
  Ему пришлось задрать голову вверх, к солнечному свету, когда он заговорил.
  
  "Было темно. Я возвращался в лагерь с той высадки вон там. Не было никакой луны. Я не все видел по-настоящему хорошо, - ответил он. Его жена посмотрела на стальной трос, натянутый под весом автомобиля, на ее лице отразился смутный стыд, мышцы напряглись.
  
  "Да, ты это сделал", - сказал я.
  
  "Он съехал с дамбы, когда врезался в мост, и машина въехала внутрь. Фары были включены далеко внизу, на дне канала."
  
  "Что произошло потом?" Я спросил.
  
  Он снова сжал губы, обнажив зубы, как будто имел дело с глубокой идеей.
  
  "Мужчина всплыл в свете фар. Затем он поднялся по дамбе прямо к той трудной дороге, на которой я был. Он был весь мокрый и шел быстро." Он снова отвернул лицо от солнечного света, отступил обратно в тень своей кепки.
  
  Я постучала носком ботинка по его ягодице.
  
  "Вы не сообщили о несчастном случае. Если мы найдем в этой машине что-нибудь, чего не должны были, вам лучше быть в нашей милости. Ты со мной в этом?" Я сказал.
  
  Его жена, одетая в ситцевое хлопчатобумажное платье, которое мешковато сидело на ее широких плечах, что-то шептала ему прямо в лицо, пока ее рука пыталась найти его руку.
  
  "Он сказал мне забыть то, что я видел", - сказал мужчина. "Он прижал свой взгляд прямо к моему, когда сказал это. Он схватил меня. В уединенном месте, по-настоящему жестко." Румянец на задней части его шеи распространился до линии роста волос.
  
  "Как он выглядел?" - спросил я. - Сказала Хелен.
  
  "Он был белым человеком, это все, что я знаю. Он пил виски. Я почувствовал это по его запаху". Я не видел его хорошо, потому что луна зашла ".
  
  "Видишь вон тот столб электропередачи? На нем горит огонек. Это происходит каждую ночь, - сказал я.
  
  Водолаз вышел с отмели рядом с перевернутым "Линкольном", когда лебедка вытаскивала его на илистый берег. Все окна были закрыты, а салон от крыши до пола был залит коричневой водой. Затем, со стороны пассажира, мы увидели короткую бело-розовую вспышку на стекле, словно линяющая рыбка ударилась о стенку грязного аквариума.
  
  Дайвер попытался открыть дверцу, но она застряла в грязи. Он взял двуручный отбойный молоток с головкой размером с кирпич и разбил пассажирское окно.
  
  Вода прорвалась сквозь загнутое стекло, усеяв дамбу раками, пиявками, гнездом тонких, как ленты, ватных ротиков, которые танцевали в траве, как будто у них были сломаны спины. Но это были не те образы, которые определяли момент.
  
  Женская рука, затем предплечье, вытянулась в стремительном потоке, как будто человек, пристегнутый ремнем к сиденью внутри, небрежно указывал на какой-то предмет в траве. Пальцы были украшены бижутерией, ногти накрашены фиолетовым лаком, кожа изъедена болезнью, которая лишила ткани их цвета.
  
  Я присел на корточки рядом с человеком, который видел аварию, и двумя пальцами протянул свою визитную карточку.
  
  "Он не пытался вытащить ее оттуда. Он не звал на помощь. Он позволил ей утонуть, одной в темноте. Не дай ему сойти с рук это, подна, - сказал я.
  
  
  Клит позвонил в магазин наживки в субботу утром, как раз когда я раскладывала на яме поднос с цыплятами и рыбой для наших полуденных рыбаков.
  
  "У тебя есть лодка напрокат?" - спросил он.
  
  "Конечно".
  
  "Не могли бы вы взять напрокат у парня со мной кое-что из снаряжения?"
  
  "У меня есть удочка, которую он может одолжить".
  
  "Сегодня прекрасный день для этого, все в порядке".
  
  "Где ты находишься?"
  
  "Прямо по дороге, в маленьком продуктовом магазине. Парень сидит в моей машине. Но он не любит ходить туда, куда его не приглашают, понимаешь, о чем я говорю, Дэйв? Ты хочешь Минго? Всякий раз, когда мне приходится сбивать машину, все, что мне нужно сделать, это поговорить с парнем в моей машине. В этом случае он чувствует личную ответственность. К тому же, вы все возвращаетесь, верно?"
  
  "Клит, ты не приводил сюда Джерри Джо Пламба?" Я сказал.
  
  
  К тому времени, как его исключили из средней школы в выпускном классе, он пользовался дурной славой - мальчишка, который ухмылялся перед тем, как ударить тебя, игрок в бури, который выигрывал по высоким ставкам у взрослых мужчин в салуне в центре города, лучший танцор в трех округах, жулик, который отливал алюминиевые копии кастетов в литейном цехе metal shop и продавал их по доллару за штуку с неровными краями, без оков, чтобы можно было нарисовать по трафарету красные цветочки на лице противника.
  
  Но все это произошло после того, как на втором курсе умерла мать Джерри Джо. Мои воспоминания были о другом мальчике, из другого, более раннего времени.
  
  В начальной школе мы слышали, что его отец был убит на острове Уэйк, но никто не был по-настоящему уверен. Джерри Джо был одним из тех мальчиков, которые приезжали в город и уезжали, поступали в школу и бросали ее, когда его мать находила работу везде, где могла. Раньше они жили в лачуге на краю кирпичного завода в Лафайетте, затем в течение нескольких лет в трейлере за сварочным цехом к югу от Новой Иберии. По воскресеньям и первой пятнице месяца мы видели, как он и его мать проделывали большие расстояния пешком до церкви, как в морозную погоду, так и в стоградусный полдень. Она была бледной женщиной, с измученным и испуганным выражением лица, и она заставила его пройти внутрь, как будто проезжающий транспорт вот-вот выскочит на тротуар и убьет их обоих.
  
  Какое-то время его мать и моя работали вместе в прачечной, и Джерри Джо приходил со мной домой из школы и играл, пока моя мать и его мать не проезжали по грунтовой дороге в перекошенном пикапе моего отца. У нас был фонограф с ручным управлением, и Джерри Джо рылся в пыльной куче 78-х и вытаскивал старые поцарапанные записи the Hackberry Ramblers и Айри Лежен и слушал их снова и снова, танцуя сам с собой, эльфийски улыбаясь, его плечи и руки были подняты, как у миниатюрного боксера-боксера.
  
  Однажды после Нового года мой отец неожиданно вернулся с шельфа, где он работал буровиком на платформе "манки", высоко над буровой платформой и длинным перекатом залива. Его уволили после ссоры с бурильщиком, и, как он всегда делал, когда терял работу, он потратил оставшийся чек на подарки для нас и виски в баре Provost's, как будто новые возможности и процветание были не за горами.
  
  Но Джерри Джо никогда раньше не видел моего отца и не был готов к встрече с ним. В дверном проеме вырисовывался силуэт моего отца, огромного, ухмыляющегося, непочтительного, человека, который дрался в барах ради развлечения, черные волосы на его груди выбивались из-под двух фланелевых рубашек, которые он носил.
  
  "Ты танцуешь довольно хорошо. Но ты слишком тощий, ты. Нам придется тебя откормить. Вы все приходите посмотреть, что я принес, - сказал он.
  
  За кухонным столом он начал выгружать холщовую сумку на шнурке, в которой были копченые утки, маринованная бамия и зеленые помидоры, фруктовый пирог, клубничное варенье, банка шкварков и бутылка за бутылкой пива "Джакс" с длинным горлышком.
  
  "Твоя мама тоже работает в этой прачечной?… Тогда вот почему ты неправильно питаешься. Ты скажи своей маме, как я говорю его маме, что мужчина владеет этим местом так крепко, что скрипит при ходьбе", - сказал мой отец. "Не смотри на меня так, Дэви. Этот человек не нанимает белых людей, потому что он может обращаться с ними так же, как со своими цветными ".
  
  Джерри Джо вернулся в гостиную и долго сидел в одиночестве в мягком кресле. Ореховые деревья у дома в тускнеющем свете поблескивали льдом. Затем он вернулся на кухню и сказал нам, что заболел. Мой отец положил банку консервов и двух копченых уток в бумажный пакет для него и сунул его ему под мышку, и мы отвезли его домой в темноте.
  
  В тот вечер я не мог найти рукоятку от фонографа, но подумал, что Джерри Джо просто положил ее не на то место. На следующий день у меня был ранний урок о природе скрытого гнева и уязвленной гордости ребенка, у которого не было никого, кому он мог бы довериться. Когда школьный автобус остановился на рок-роуд, где жил Джерри Джо, я увидела разорванный бумажный пакет у канавы, изжеванные собакой остатки копченых уток, клубничное варенье, застывшее по краям разбитой банки Mason.
  
  Он никогда больше не просил разрешения прийти к нам домой, и всякий раз, когда я видел его, у него всегда возникало ощущение, что я украл что-то ценное у него, а не он у нас.
  
  
  Клит припарковал свой потрепанный "кадиллак" цвета шартреза с откидным верхом у лодочного трапа и вместе с Джерри Джо спустился по причалу к магазину "наживка". Джерри Джо был полон энтузиазма, радуясь наступившему утру и тому личному контролю, который он привнес в него. Его подтянутое тело казалось сделанным из хлыста, его волосы были густыми, светлыми и волнистыми, зачесанными сзади в тонкие утиные хвостики. На нем были мокасины цвета бычьей крови с кисточками, бежевые брюки и свободная темно-синяя спортивная рубашка с серебряной вышивкой. Я сказал, что он шел по причалу. Это неправда. Джерри Джо перекатился, панама вертелась у него на пальце, его бедра изгибались под брюками, в карманах позвякивали мелочь и ключи, мускулы на плечах выступали, как промасленный канат.
  
  "Comment la vie, Dave? Вы все еще продаете эти сэндвичи с ветчиной и яйцом?" сказал он и вышел через сетчатую дверь, не дожидаясь ответа.
  
  "Зачем ты это сделал, Клит?" Я сказал.
  
  "В жизни есть худшие парни", - ответил он.
  
  "Какие именно?"
  
  Джерри Джо купил у стойки банку пива и бумажную тарелку с нарезанным белым боденом и сел за столик в глубине зала.
  
  "Ты точно полон солнечного света, Дэйв", - сказал он.
  
  "У меня выходной. Если это из-за Минго, тебе следует отнести это в офис, - сказал я.
  
  Он изучал меня. В уголке его правого глаза виднелся извилистый белый шрам. Он наколол зубочисткой кусочек будена и отправил его в рот.
  
  "Я вреден для бизнеса здесь, я являюсь каким-то оскорбительным присутствием?" - спросил он.
  
  "Мы идем по разным дорогам, Джерри Джо".
  
  "Стяни с меня куртку. Пять арестов, две судимости, обе за незаконное использование оборудования для азартных игр. Это в состоянии, позволяющем проводить петушиные бои… У тебя здесь есть музыкальный автомат?"
  
  "Нет".
  
  "Я слышал об утонувшей чернокожей девушке. Минго замешан в этом деле?"
  
  "Это имя указано в ордере".
  
  "Он говорит, что его машину форсировали".
  
  "У нас есть два свидетеля, которые могут связать его с машиной и девушкой".
  
  "Тем не менее, они должны встать. Верно?" - спросил он.
  
  "Лучше никому не давать им повода не делать этого".
  
  Он отодвинул тарелку тыльной стороной ладони, наклонился вперед, опираясь на локти, проводя зубочисткой по зубам. Под бронзовыми волосами на его правом предплечье была татуировка с изображением красного парашюта и надписью 101-я воздушно-десантная.
  
  "Я нанимаю таких парней, как Минго, чтобы избежать неприятностей, а не для того, чтобы их иметь. Но чтобы отказаться от одного из моих собственных людей, даже если, возможно, он кусок дерьма, я должен иметь… как это называется ... Веские причины, да, именно так", - сказал он.
  
  "Как звучит "пособничество" или "заговор после свершившегося факта"?"
  
  Он почесал лицо и оглядел лавку с наживкой. В уголках его глаз появились морщинки. "Тебе нравится моя татуировка? Тот же прикид, что и у Джими Хендрикса", - сказал он.
  
  Я подтолкнула к нему салфетку и огрызок карандаша. "Запиши адрес, Джерри Джо. Полиция Нью-Йорка заберет его. Ты не будешь связан с этим ".
  
  "Почему бы тебе не купить музыкальный автомат? Я попрошу одного из моих продавцов прийти и вставить один. Тебе не нужны никакие красные четвертаки. Ты сохраняешь сто процентов, - сказал он. "Эй, Дэйв, все наладится. Это новый день. Я гарантирую это. Не связывайся с этими делами Аарона Крауна ".
  
  "Что?"
  
  Но он допил свое пиво, подмигнул мне, надевая панаму, затем направился к "кадиллаку", чтобы дождаться Клита.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  M в тот день утром, когда я шел на работу, я прошел мимо синей Mazda с откидным верхом Карин ЛаРоуз на парковке. Она сидела за рулем в темных очках и с белым шарфом, повязанным вокруг волос. Когда я взглянул в ее сторону, она взяла журнал с сиденья и начала читать его, надув губы.
  
  "Там парень, разговаривающий как профессор колледжа, который ждет встречи с тобой, Дэйв", - сказал Уолли, диспетчер. Его огромный вес вызывал постоянный румянец на его шее и щеках, как будто он только что с трудом поднялся по лестнице, и всякий раз, когда он смеялся, обычно над собственными шутками, его дыхание вырывалось с хрипом из груди.
  
  Я заглянул в дверной проем комнаты ожидания, затем указал пальцем на спину седовласого мужчины.
  
  "Вон тот джентльмен?" - Спросил я Уолли.
  
  "Давайте посмотрим, у нас там два алкаша, поручитель, женщина говорит, что НЛО посылает электрические сигналы через ее бигуди для волос, черный парень моет туалеты и профессор. Дай мне знать, о каком из них ты думаешь, Дейв ". Его лицо просияло от собственного юмора.
  
  Клэй Мейсон, одетый в коричневое узкое пальто западного покроя из золотой и зеленой парчи, бирюзовую рубашку на пуговицах, полосатые брюки-вакеро и желтые ковбойские сапоги на своих крошечных ножках, сидел на складном стуле с жемчужным стетсоном с высоким тульей на скрещенных коленях.
  
  Я был готов невзлюбить его, отмахнуться от него как от Крысолова с галлюциногенами, безответственного анахронизма, который отказался умирать вместе с 1960-ми. Но мне предстояло узнать, что психоделические арлекины не выживают, просто оставаясь психоделическими арлекинами.
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?" Я спросил.
  
  "Да, спасибо вам. Мне просто нужно несколько минут", - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, его мыслительный процесс был нарушен. Он начал подниматься, затем запнулся. Я взял его под локоть и был поражен его хрупкостью, легкостью костей.
  
  Мгновение спустя я закрыл за нами дверь своего кабинета. Его волосы были тонкими, как белое кукурузное шелк, а морщинистый рот и фиолетовые губы были как у старой женщины. Когда он сел перед моим столом, его внимание, казалось, было поглощено двумя черными надежными людьми, подстригающими газон.
  
  "Да, сэр?" Я сказал.
  
  "Я сам вмешался в вашу ситуацию. Я надеюсь, вы не обидитесь ", - сказал он.
  
  "Мы говорим о семействе Лароуз?" Я попыталась улыбнуться, когда говорила это.
  
  "Она раскаивается в своем поведении, хотя я думаю, что ей нужно подшлепать по заднице. Однако вместо этого я приношу извинения за нее ". Акцент был мягким, глубоким горловым, возможно, из западного Техаса. Затем я вспомнил биографические очерки, историю семьи пионеров, унаследованное нефтяное состояние, академические скандалы, которые он носил с собой, как потрепанные черные флаги.
  
  "Карин солгала, доктор Мейсон. С предусмотрительностью и злым умыслом. Вы не получите отпущения грехов, отправив суррогатную мать на исповедь ".
  
  "Это чертовски хорошо сказано. Ты не пройдешься со мной до парковки?"
  
  "Нет".
  
  "Ваши чувства - это ваши чувства, сэр. Я бы не стал им мешать. - Его взгляд устремился в окно. Он взмахнул тыльной стороной ладони в воздухе. "На самом деле это никогда не меняется, не так ли?"
  
  "Сэр?"
  
  "Черные люди в тюремной одежде. Все еще отрабатывают свой договор с белой расой."
  
  "Один из этих парней приставал к его племяннице. Другой порезал лицо своей жене ножом для нарезания веревок ".
  
  "Тогда они грубая пара и, вероятно, получили по заслугам", - сказал он и поднялся со своего стула, держась за край моего стола.
  
  Я проводил его до задней двери здания. Когда я открыл дверь, воздух был прохладным, а пыль и бумагу на парковке развевало ветром. Карин смотрела на нас через лобовое стекло своей машины, ее черты были приглушены шарфом и темными очками. Клэй Мэйсон махнул своим "Стетсоном" в сторону облаков, листья кружились на ветру.
  
  "Послушай, как он грохочет, клянусь Богом. Это волшебная страна. В каждой грозе слышен голгофский гром", - сказал он.
  
  Я попросил помощника шерифа проводить Клея Мейсона до конца пути.
  
  "Не будьте слишком строги к Ларозам", - сказал Мейсон, когда помощник шерифа взял его за руку. "Они напомнили мне Эвридику и Орфея, пытающихся сбежать из царства мертвых. Поверь мне, сынок, им не помешало бы немного сострадания ".
  
  Не спускай с него глаз, подумал я.
  
  Карин наклонилась вперед и завела двигатель своей машины, облизывая рот, как будто она могла бы съесть спелую вишню.
  
  
  Хелен Суало вошла в мой офис в тот день с гневом в глазах.
  
  "Ответь на мой добавочный", - сказала она.
  
  "Что происходит?" - спросил я.
  
  "Минго Блумберг. Уолли соединил его со мной по ошибке."
  
  Я нажал на загоревшуюся кнопку и поднес трубку к уху. "Где ты, Минго?" - спросил я. Я сказал.
  
  "У тебя есть Коротышка Джерри, чтобы подбодрить меня", - сказал он.
  
  "Неправильно".
  
  "Не говори мне этого. Поручитель снял с меня залог. У меня снова перед носом эта говядина со свидетельскими показаниями ". На заднем плане лязгал трамвай, вибрировал и визжал на рельсах.
  
  "Чего ты хочешь?" Я сказал.
  
  "Что-нибудь, что можно добавить".
  
  "Извини".
  
  "Мне не нравится, когда меня заставляют всех трахаться".
  
  "Ты позволил этой девушке утонуть. Ты обращаешься не к тем людям за сочувствием ".
  
  "Она хотела немного ребрышек. Я зашел в одно цветное заведение в Сент-Мартинвилле. Я выхожу обратно, а машины уже нет."
  
  Я могла слышать его дыхание в тишине.
  
  "Я доставил деньги в дом Буфорда Лароуза", - сказал он.
  
  "Сколько стоит?"
  
  "Откуда я знаю? Он был заперт в сумке. Он был тяжелым, как будто был набит телефонными книгами ".
  
  "Если это все, что ты предлагаешь, то ты в дерьме".
  
  "Парень, который станет губернатором, пьет сок от Джерри Эйса, от которого твои ягоды не покалывает?"
  
  "Мы не следим за взносами в предвыборную кампанию, Минго. Позвони нам, когда будешь настроен серьезно. Прямо сейчас я занят, - сказал я. Я опустил трубку на рычаг и посмотрел на Хелен, которая сидела, облокотившись на угол моего стола.
  
  "Ты собираешься оставить его там?" сказала она.
  
  "Либо мы, либо городская тюрьма в Новом Орлеане. Я думаю, он сдастся нам, а затем попытается добраться до наших свидетелей ".
  
  "Я надеюсь на это. Да, действительно."
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  "О, мы с ним когда-нибудь поговорим об этом". Она открыла книгу, которая лежала у меня на столе. "Почему ты читаешь греческую мифологию?"
  
  "Этот парень, Клэй Мейсон, сравнил Ларозов с Орфеем и Эвридикой… Они персонажи из греческой легенды, - сказал я. Она пролистала несколько страниц в книге, затем снова посмотрела на меня.
  
  "Орфей спустился в Подземный мир, чтобы освободить свою мертвую жену. Но он не смог этого сделать. Гадес заполучил их обоих."
  
  "Интересная штука", - сказала она. Она захлопнула книгу, встала и большими пальцами заправила свою белую рубашку с коротким рукавом за пояс для оружия. "Блумберг обвиняется в непредумышленном убийстве, Дэйв, в том, что он покинул место несчастного случая со смертельным исходом, в похищении, во всем, что мы можем на него повесить. Никаких сделок, никаких послаблений. Он получает максимальное время на этом ".
  
  "Почему должно быть иначе?"
  
  Она облокотилась на стол и посмотрела прямо мне в лицо. Ее предплечья были круглыми и твердыми на фоне манжет рукавов.
  
  "Потому что у тебя в заднице доска объявлений о Карин Лароуз", - сказала она.
  
  
  Той ночью в моих снах Виктор Чарльз снова полз по залитому лунным светом рисовому полю, его черная пижама прилипла к телу, его треугольное лицо было костлявым и жестким, как у змеи. Но даже несмотря на то, что он сам был покрыт грязью и человеческими экскрементами из-за воды, линзы оптического прицела его французской винтовки были закрыты и сухи, затвор и казенная часть смазаны маслом и начисто протерты, дуло ствола обернуто презервативом, снятым с мертвого солдата. Он был очень старым солдатом, который сражался с японцами, британцами, немецкоговорящими французскими легионерами, а теперь с новой и невероятной породой неоколониалов, "синих воротничков", призванных из трущоб и сельских отстойников, которые Виктор Чарльз не смог бы отождествить со своим представлением об Америке.
  
  Он знал, как превратиться в палку, когда над головой проносятся сигнальные ракеты, перерезать проволоку, увешанную жестяными банками, которые звенят, как коровьи колокольчики, спрятаться в листве, чтобы скрыть вспышку из дула, считать голоса внутри сложенных мешков с песком, ждать появления черного или белого лица, влажно вспыхнувшего в пламени зажигалки.
  
  Если повезет, он всегда получит по меньшей мере две, возможно, три пули, прежде чем отступит назад в кусты, назад по тому же водному маршруту, который привел его в нашу среду, подобно змее, сжимающей свое тело обратно в свою нору, в то время как ее враги с грохотом проносятся мимо.
  
  Именно так все и произошло. Виктор Чарльз пробил наш билет и исчез за рисовым полем, которое теперь было изрезано трассерами и извергало фонтаны гранат. Но утром мы нашли его винтовку с оптическим прицелом, с затвором, на кожаной перевязи и матерчатыми патронташами, прислоненную к проволоке, как памятник его собственной развязке.
  
  Даже во сне я знал, что сон был не о Вьетнаме.
  
  
  На следующий день я позвонил в Анголу и поговорил с помощником начальника тюрьмы. Аарон Краун находился в изоляторе, под карантином на двадцать три часа. Ему только что предъявили обвинение по двум пунктам обвинения в убийстве.
  
  "Ты говоришь об убийстве первой степени? На этого человека напали, - сказал я.
  
  "Засунуть кого-нибудь вниз головой в бочку, полную масла, и прижать крышку - это не совсем системная идея самозащиты", - ответил он.
  
  Я позвонил в офис предвыборной кампании Буфорда Лароуза в Новой Иберии, и мне сказали, что он выступает с речью на съезде застройщиков в Батон-Руж в полдень.
  
  Я поехал по четырехполосной дороге в Лафайет, затем свернул на I-10 через болото Атчафалайя. Кипарисы и ивы были густыми и бледно-зелеными по обе стороны надземного шоссе, заливы, сморщенные ветром в солнечном свете. Затем шоссе пересекло луга и леса, заросшие пальметтами, и впереди я увидел мост через Миссисипи и очертания здания капитолия и соседнего отеля, где выступал Буфорд.
  
  Он знал свою аудиторию. Он был благороден и эрудирован, но он явно был одним из них, уважал коммерческие предприятия, которым они служили, и иллюзии, которые их объединяли. После выступления они пожали ему руку и тепло похлопали по плечу, как будто черпали силу в его легендарной футбольной карьере, сияющем здоровье и привлекательной внешности, которые, казалось, определили его будущее.
  
  За главным столом, за хрустальной вазой, наполненной плавающими камелиями, я увидел, что Карин Лароуз наблюдает за мной.
  
  Столовая была почти пуста, когда Буфорд решил узнать меня.
  
  "Я арестован?"
  
  "Только один вопрос: почему Краун оставил свою винтовку здесь?"
  
  "Полдюжины причин".
  
  "Я прошелся по вашей книге садовыми граблями. Ты никогда не справляешься с этим".
  
  "Попробуй, он запаниковал и убежал".
  
  "Это была середина ночи. Больше никого не было рядом."
  
  "Люди склонны совершать иррациональные поступки, когда убивают других людей".
  
  Официанты убирали со столов, и последний эмиссар из мира Walmart попрощался и вышел за дверь.
  
  "Прокатись со мной в Анголу и сразись с Короной", - сказал я.
  
  Он удивил меня. Я видел, как он действительно думал об этом. Затем этот момент исчез из его глаз. Кэрин встала со своего стула и обошла стол. На ней был розовый костюм с приколотым над грудью корсажем.
  
  "Краун может получить смертный приговор за убийство тех двух заключенных", - сказал я, оглядываясь на Буфорда.
  
  "Все возможно", - ответил он.
  
  "И это все? Парень, которого ты помог посадить в тюрьму, возможно, несправедливо, в конечном итоге получает инъекцию, и это всего лишь перерывы?"
  
  "Может быть, он жестокий, полный ненависти человек, который получает именно то, чего заслуживает".
  
  Я начал уходить. Затем я повернулся.
  
  "Я собираюсь сделать тебе яичницу", - сказала я.
  
  Я был так зол, что пошел не в ту сторону по коридору и вышел не на ту парковку. Когда я понял свою ошибку, я пошел обратно по коридору в вестибюль. Я миновал столовую, затем короткий коридор, который вел обратно к служебному лифту. Буфорд стоял, прислонившись к стене у двери лифта, с пепельным лицом, жена поддерживала его под руку.
  
  "Что случилось?" Я сказал.
  
  Дверь лифта открылась.
  
  "Помоги мне отнести его в нашу комнату", - сказала Кэрин.
  
  "Я думаю, ему нужна скорая помощь".
  
  "Нет! У нас здесь есть свой врач. Дэйв, помоги мне, пожалуйста. Я не могу его задержать.
  
  Я взяла его за другую руку, и мы вошли в лифт. Буфорд оперся тыльной стороной ладони на опорную планку на задней стене, пальцами ослабил воротник и глубоко вздохнул.
  
  "Сегодня утром я пробежал милю за пять минут. Как насчет этого? - сказал он, и на его губах появилась улыбка.
  
  "Тебе лучше полегче, напарник", - сказал я.
  
  "Мне просто нужно прилечь. Один час сна, и я в порядке."
  
  Я посмотрел на лицо Карин. Теперь все было составлено, повестка дня, какой бы она ни была, временно вернулась на место.
  
  Мы проводили Буфорда до номера на верхнем этаже, уложили его в постель и закрыли за собой дверь.
  
  "Сегодня вечером он выступает на собрании полиции штата", - сказала Кэрин, как будто предлагая объяснение за последние несколько минут. Через сплошные стеклянные окна в гостиной можно было видеть здание капитолия, парки, бульвары и деревья в центре города, широкую полосу реки Миссисипи, заболоченные земли на западе - всю ту прекрасную городскую и сельскую атмосферу, которая появилась вместе с политической властью в Луизиане.
  
  "Буфорд на максималках?" Я спросил.
  
  "Нет. Это… У него есть рецепт. Иногда он становится перевозбужденным ".
  
  "Тебе лучше оказать ему какую-нибудь помощь, Карин".
  
  Я прошел через фойе к двери.
  
  "Ты идешь?" сказала она.
  
  Она стояла в нескольких дюймах от меня, ее лицо было обращено ко мне. Из-за напряжения, вызванного приглашением Буфорда в комнату, она вспотела, а ее платиновые волосы и загорелая кожа приобрели тусклый блеск в верхнем свете. Я чувствовал запах ее духов в помещении, тепло ее тела. Она уткнулась лбом мне в грудь и слегка положила ладони на мои руки.
  
  "Дэйв, дело было не только в алкоголе, не так ли? Я тебе понравился, не так ли?"
  
  Она похлопала меня по бедрам своими маленькими кулачками, уткнулась лбом мне в грудь взад-вперед, как будто невысказанное заключение о ее жизни пыталось вырваться из ее горла.
  
  Я положил одну руку ей на плечо, затем нащупал позади себя удлиненную дверную ручку. Он был зафиксирован на месте, плотно прижатый к вспотевшей чашечке моей ладони.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Днем позже "Кадиллак с откидным верхом" цвета шартрез Клита Персела с опущенным верхом остановился перед управлением шерифа с Минго Блумбергом на пассажирском сиденье. Клит и Минго поднялись по дорожке, прошли через зал ожидания и вошли в мой кабинет. Минго стоял перед моим столом в белых брюках и лимонно-желтой рубашке с французскими манжетами. Он повернул шею, как будто воротник был ему слишком тесен, затем положил в рот мятную пастилку.
  
  "Мой адвокат добивается для меня досрочного предъявления обвинения и подписки о невыезде. Я здесь как друг суда, так что у вас есть вопросы, давайте сделаем это сейчас, хорошо?" он сказал. Он защелкнул мятную конфету между коренными зубами.
  
  "Минго, я не думаю, что здесь так следует начинать день", - сказал Клит.
  
  "Что происходит, Клит?" Я сказал.
  
  Клит вышел в холл и стал ждать меня. Я закрыл за собой дверь.
  
  "Коротышка Джерри дал мне двести баксов за доставку груза. Не позволяй Минго вести тебя через препятствия. Джерри Джо и полиция Нью-Йорка оба наступили на его цепь", - сказал он.
  
  Я открыл дверь и вернулся внутрь.
  
  "Как ты себя чувствуешь, Минго?" Я сказал.
  
  "Моя машина была усилена. Я не топил чернокожую девушку. Так что я чувствую себя хорошо ".
  
  "Ты стоящий парень?" Я сказал.
  
  "Что это значит?" - спросил я.
  
  "Джерри Эйс угощает нас анчоусами, чтобы мы не возвращались к основному блюду. Тебя это устраивает, Минго? Тебе нравится быть закуской?" Я сказал.
  
  "Что мне не нравится, так это находиться в Новом Орлеане с нарисованной у меня на спине мишенью. Я говорю о копах из Первого округа, которые, возможно, размазали волосы парня по цементу… Я должен воспользоваться Туалетом. Персел не остановил бы машину."
  
  Он выглянул из-за стеклянной перегородки, затем увидел лицо, смотрящее на него в ответ.
  
  "Эй, держи ее подальше от меня", - сказал он.
  
  "Вам не нравится детектив Суало?" Я сказал.
  
  "Она любительница маффинов. Я сказал ей по телефону, что ей следует обзавестись резиновым шлангом, чтобы она могла размахивать им повсюду и опрыскивать деревья или что угодно, пока не выведет это из организма ".
  
  Хелен как раз входила в дверь. Я положил руку ей на плечо и вывел ее обратно в коридор.
  
  "Джерри Джо Пламб заставил его сдаться", - сказал я.
  
  "Почему?" спросила она, ее глаза все еще были прикованы к Минго.
  
  "Он каким-то образом связан с Буфордом Ларозом и не хочет, чтобы мы были у него на виду. Минго говорит, что он выходит под подписку о невыезде. Я думаю, он собирается направиться к нашим свидетелям."
  
  "Черта с два он такой. Он был удостоен чести?"
  
  "Пока нет".
  
  Она открыла дверь так резко, что в раме задребезжало стекло.
  
  Полчаса спустя она позвонила мне из тюрьмы.
  
  "Знаешь что? Говнюк напал на меня. Я подготовлю документы для суда утром, - сказала она.
  
  "Где он?" - спросил я.
  
  "Генерал Иберии. Он упал с лестницы. Ему также пришлось наложить двенадцать швов там, где я ударил его дубинкой. Забудьте о подписке о невыезде, детские пирожные. Он собирается побыть с нами некоторое время ".
  
  "Хелен?"
  
  "Оформление документов будет выглядеть нормально. Я ходил в католическую школу. У меня прекрасный почерк".
  
  Мы с Клетом пообедали в уличном киоске для барбекю, которым заправляет чернокожий мужчина в дубовой роще. За дощатым столом в тени было прохладно, и чувствовался влажный запах зеленых дров, сложенных под брезентом рядом с подставкой.
  
  "Поскольку я все равно рано встал, я случайно включил телевизор и посмотрел "Утренний выпуск", ну, вы знаете, местное утреннее шоу в Новом Орлеане", - сказал он. Его глаза оставались на моем лице. "Какого черта ты делаешь, Стрик?"
  
  "Аарон Краун беспокоит меня".
  
  "Ты выступал по телевидению, Дэйв, с этим голливудским персонажем, как там его, Фелтоном, как там его."
  
  "Я был записан здесь, пока он брал у меня интервью по телефону, а затем это было вставлено в шоу".
  
  "Забудь о технической экскурсии. Почему бы тебе не уволиться со своей работы, пока ты на ней? Что скажет твой босс?"
  
  "Я не думаю, что он еще слышал об этом".
  
  "Ты не доверяешь полицейские дела гражданским лицам, большой мон. Начнем с того, что их это не волнует. Они оставят тебя болтаться на ветру, а потом твои собственные люди настучат на тебя как на стукача".
  
  "Может быть, именно так все и должно было закончиться", - сказал я.
  
  Он отпил из бутылки пива "Дикси", одним глазом косясь на меня поверх бутылки. "Здесь замешано что-то еще, мон", - сказал он.
  
  "Не делай из мухи слона, Клит".
  
  "Это из-за бабы, не так ли?" он сказал.
  
  "Нет".
  
  "Ты однажды попал с ней в горизонтальный боп и боишься, что сделаешь это снова. Итак, вы избавились от соблазна бейсбольной битой. В то же время, может быть, ты просто бросил свою карьеру в чашу… Подожди минутку, ты же не свалил ее снова, не так ли?"
  
  "Нет... Может, ты перестанешь так разговаривать?"
  
  "Дэйв, богатые парни не женятся на грязных женщинах из Новой Гвинеи. Она просто классная работенка. У всех нас есть человеческие слабости, благородный мон. Все, что мне нужно сделать, это увидеть ее по телевизору, и мой Джонсон начинает лаять ".
  
  "Вы скрывались от правосудия по ордеру на убийство", - сказал я. "Жертва была психопатом, и его смерть была ошибкой, но суть в том, что вы убили его. Что, если бы ты не справился с этим? Что, если бы тебя несправедливо приговорили к пожизненному заключению?"
  
  Он вытер салфеткой пятно соуса барбекю со своей ладони, посмотрел на залитую солнечным светом улицу.
  
  "Этот парень Краун, должно быть, много для тебя значит… Я думаю, что схожу в Red's в Лафайетте, выплесну пар, начну день сначала ", - сказал он.
  
  
  Час спустя шериф позвонил на мой добавочный номер и попросил меня спуститься в его офис. К этому моменту я был уверен, что он слышал о моем появлении в "Утреннем выпуске", и всю дорогу по коридору я пытался придумать оправдание поведению, которое в полицейской работе традиционно считалось непростительным. Когда я открыл дверь, он смотрел на линованный блокнотный лист в своей руке, потирая висок одним пальцем. Его жалюзи были закрыты, а подоконник утопал в зелени растений.
  
  "Почему здесь все так сложно? Почему мы не можем просто позаботиться о проблемах в приходе Иберия? Ты можешь мне это объяснить?" он сказал.
  
  "Если вы говорите о моем участии в "Утреннем выпуске", то я стою за тем, что сказал, шериф. У Аарона Крауна не было мотивации. Я думаю, что Буфорд Лароуз строит политическую карьеру на сломанной спине другого человека ".
  
  "Ты был в "Утреннем выпуске"?"
  
  В комнате воцарилась тишина. Он открыл жалюзи, и в окно хлынул ослепительный свет.
  
  "Возможно, мне следует объяснить", - сказал я.
  
  "Я был бы признателен за это".
  
  Когда я закончил, он взял лист из блокнота и снова просмотрел его.
  
  "Лучше бы ты этого не делала", - сказал он.
  
  "Мне жаль, что ты так к этому относишься".
  
  "Ты не понимаешь. Мне хотелось верить, что мексиканец с мачете был просто ненормальным человеком, а не убийцей. Я хотел верить, что он не имел никакого отношения к делу "Короны".
  
  "Я не с тобой".
  
  "Ради бога, я не хочу видеть, как ты подвергаешься риску. Сегодня утром мы получили два звонка из Мексики, один от священника из какой-то дыры в глубине страны, другой от мексиканского агента по борьбе с наркотиками, который говорит, что работал с DEA в Эль-Пасо… Парень с татуировками в виде паутины, сумасшедший, какие-то деревенщины проделали в нем дыры повсюду. Он умирает, и он говорит, что ты тоже умрешь… Он говорит "для бугаррона". Что такое бугаррон?
  
  "Я не знаю".
  
  "Там, внизу, шторм. Меня отключили прежде, чем я смог разобраться в этом наркоагенте… Вылетайте сегодня днем. Возьми Хелен с собой. У американцев без поддержки, как правило, возникают проблемы там, внизу ".
  
  "У нас есть на это деньги?"
  
  "Принеси мне сомбреро".
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  W e прилетел в Эль-Пасо поздно вечером того же дня. На рассвете следующего дня мы летели шаттлом в продуваемый всеми ветрами пыльный аэропорт, расположенный среди коричневых холмов в пятистах милях от Мексики. Мексиканский агент по борьбе с наркотиками, который встретил нас, был одет в ботинки и джинсы, значок на поясе, пистолет и спортивную куртку поверх выцветшей синей рубашки для гольфа. Его звали Хериберто, он был небрит и не спал всю ночь.
  
  "Парень пытался тебя убить, да?" - сказал он, открывая двери "Чероки" на парковке.
  
  "Это верно", - сказал я.
  
  "Я бы не хотел, чтобы за мной охотился такой парень. Индиец, чувак, понимаешь, что я имею в виду? Такой парень, как этот, зажарит твое сердце на огне ", - сказал он. Он посмотрел на Хелен. "Грингита, хочешь воспользоваться комнатой отдыха? Там, куда мы направляемся, вдоль дороги нет никаких кустов ".
  
  Он лениво посмотрел на ее бесстрастный взгляд.
  
  "Как ты ее назвал?" Я спросил.
  
  "Может быть, вы все не выспались прошлой ночью", - сказал он. "Ты можешь поспать, пока я поведу машину. Я никогда не попадал в аварию на этой дороге. Прошлой ночью, без луны, я спускался с одной фарой."
  
  Солнце поднималось в оранжевой дымке над холмами, которые казались сложенными из шлака, поросшими кактусами, выгоревшим мескитом и чапаралем по бокам. Грунтовая дорога петляла через ряд перелесков, где стены из песчаника были опалены пожарами травы, затем мы перешли вброд реку, которая разливалась, как молоко с кофейными пятнами, по разрушенной деревянной плотине, и выходила из берегов, заросших ивами и дождевыми деревьями, и железнодорожную станцию из сырцового кирпича без крыши, по рельсам, которые, казалось, исчезали в склоне холма.
  
  "Ты смотришь, куда ведут эти следы?" - Сказал Хериберто. "У шахтерской компании там был туннель. Поезд все еще внутри."
  
  "Внутри?" Я сказал.
  
  "Панчо Вилья обрушил гору на туннель. Когда проезжал поезд, полный шакалов Уэрты. Они все еще там, чувак. Они не выйдут".
  
  Я достал свой блокнот из кармана рубашки и открыл его.
  
  "Что имеет в виду бугаррон ?" Я спросил.
  
  Хелен уснула сзади, положив голову ей на грудь.
  
  "Это как марикон, за исключением того, что бугаррон считает себя парнем".
  
  "Ты говоришь о гомосексуалистах? Я этого не понимаю ".
  
  "Он адикто, чувак. У парня в голове метамфетамин и лабораторное дерьмо. Эти двустволки в нем тоже не слишком хорошо помогают ему соображать.
  
  "Что за лабораторное дерьмо?"
  
  Он сосредоточился на дороге, проигнорировав мой вопрос, и объехал истощенную собаку.
  
  "Зачем ты привел нас сюда?" - Сказала я, пытаясь скрыть разочарование в своем голосе.
  
  "Священник - двоюродный брат моей жены. Он говорит, что ты в опасности. За исключением того, что он знает, он знает из признания. Это означает, что он не может сказать это сам. Если ты хочешь вернуться в аэропорт, парень, скажи мне сейчас."
  
  Солнце поднималось все выше в пустом кобальтовом небе. Мы пересекли плоскую равнину с болотами и камышами по обочинам дороги, каменными горами, остро выступающими на горизонте, и индейскими семьями, которые, казалось, прошли огромные расстояния из невидимого места, чтобы просить милостыню у дороги. Затем дорога начала подниматься, и воздух стал прохладнее. Мы миновали заброшенный металлургический завод, усеянный разбитыми окнами, и прошли через деревни, где улицы представляли собой не более чем щебень, а двери во все дома были выкрашены либо в зеленый, либо в синий цвет. Горы над деревнями были серыми и голыми, а ветер проносился по отвесным склонам и сдувал пыль с улиц.
  
  "Здесь все индейцы. Они думают, что если покрасить дверь в определенный цвет, злые духи не смогут войти внутрь ", - сказал Хериберто.
  
  Хелен уже проснулась и смотрела в окно.
  
  "Так, должно быть, выглядит ад", - сказала она.
  
  "Я вырос здесь. Скажу тебе кое-что, у нас здесь нет таких парней, как Арана. Он из Халиско. Я скажу вам кое-что еще, у них там даже нет таких парней, как Арана . Таким парням, как он, нужно ехать в Соединенные Штаты, чтобы стать такими, вы понимаете, о чем я говорю?"
  
  "Нет", - ответила она, глядя на его затылок.
  
  "Мой английский не слишком хорош. Это большая проблема, с которой я столкнулся ", - сказал он.
  
  Мы въехали в деревню, которая была зажата, как зубная боль, в узком каньоне с крутыми склонами, усеянном отходами заброшенной открытой шахты на горе выше. В некоторых домах не было хозяйственных построек, только кусок бетонной канализационной трубы, вертикально выведенный во двор для общественного туалета. Рядом с кантиной находился полицейский участок, приземистое, побеленное здание с зелеными ставнями, которые были закрыты на задвижки на окнах. Джип, перевозящий троих жители сельской местности и гражданский с окровавленным ухом и волосами, похожими на львиную гриву, поднялись по дороге в облаке пыли со стороны шахты и припарковались перед ней. Трое сельских жителей были одеты в грязно-коричневую форму и кепи с лакированными полями, а также в армейские револьверы 45-го калибра времен Первой мировой войны. Одежда гражданского была в лохмотьях, а его руки были связаны за спиной. Сельчане завели его внутрь здания и закрыли дверь.
  
  "Это те парни, которые прикончили Арану?" Я спросил.
  
  "Да, чувак, но ты не хочешь задавать им никаких вопросов по этому поводу, понимаешь, о чем я говорю?" Сказал Хериберто.
  
  "Нет, не хочу".
  
  Он почесал нос, а затем рассказал мне историю.
  
  Деревню посетил карнавал, на котором было представлено колесо обозрения с педальным приводом, осел с пятой ногой, которая росла из бока, как мягкая морковка, концессионер, продававший вручную закупоренные бутылки мескаля, в которых плавали нитевидные черви, и Арана, Паук, волшебник, который глотал пламя и выпускал его в воздух, как красный носовой платок, чьи алые перепончатые татуировки, волосы длиной с индейца, почерневший рот и химически-зеленые глаза могли очаровать женщин гор из их супружеских постелей. О его сексуальной энергии ходили легенды.
  
  "Арана был в постели с женой не того мужчины?" Я сказал.
  
  "Они собираются сказать тебе это. Ты уйдешь с этим, заберешь эту историю домой, и все будет хорошо. Ты этого не делаешь, ты продолжаешь задавать вопросы, может быть, у нас проблема. Видишь того парня, которого они только что задержали? Ты не захочешь идти туда сегодня ".
  
  "Что он сделал?" Спросила Хелен.
  
  "Двое детей зашли в те пустые здания на шахтах и не вернулись. Видите, где все эти кусочки жести развеваются на ветру. Он живет там один, он никогда не принимает ванну, спускается ночью и крадет еду у людей ".
  
  "Почему они застрелили Арану?" Я сказал.
  
  "Послушай, чувак, как я собираюсь тебе сказать? Мы говорим не о какой-нибудь марихуанисте . Этот парень иногда возит в Штаты мощные штуки. Эти местные парни знают это. Это называется la mordita, тебе придется заплатить за это, чувак, или, возможно, у тебя будет куча неприятностей. Как тот парень за теми зелеными ставнями сейчас. Он не хочет видеть, как никто не закуривает сигару".
  
  Лазарет был построен американской горнодобывающей компанией в форме продолговатого барака на скамейке над главной улицей деревни. Из-за досок были выбиты гвозди из балок, а окна были закрыты рваными пластиковыми листами, которые хлопали на ветру. На заднем сиденье рядом с колодцем, вырытым посреди птичьего двора, пульсировал генератор, работающий на бензине.
  
  Внутри кровати стояли ровными рядами, под каждой - либо банка для помоев, либо плевательница, стально-серые одеяла были туго застелены военной вытачкой. Дровяная печь не горела, открытая дверца была покрыта засохшей золой. Голые стены и полы казались покрытыми эмалью холода.
  
  Но человек по имени Арана не нуждался ни в каком источнике тепла, кроме своего собственного.
  
  Он лежал поверх простыни, обнаженный, если не считать полотенца на чреслах, алые татуировки на его коже выделялись от пота. Его грудь была усеяна ранами, которые были перевязаны кусочками марли, пластырем и желтой мазью, пахнущей машинной смазкой. Но отвратительный запах исходил не оттуда. Его правое бедро было в два раза больше, чем должно было быть, блестящего красновато-черного цвета баклажана.
  
  Священник, который позвонил шерифу, принес нам стулья, чтобы мы сели у кровати. Это был худой, бледный мужчина, одетый в ветровку, фланелевую рубашку, брюки цвета хаки и рабочие ботинки, которые были слишком велики для его лодыжек, его черные волосы, вероятно, были подстрижены дома ножницами. Он положил руку мне на плечо и отвел меня в сторону, прежде чем я села. Его дыхание было подобно перышку, обмакнутому в бренди.
  
  "У Араны есть отпущение грехов, но нет покоя. Он верит, что служил злым людям, которые собираются причинить вам вред", - сказал он. "Но я не уверен ни в чем из того, что он говорит сейчас".
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  "Много чего. Немногие из них хороши".
  
  "Отец, я не прошу тебя нарушать печать исповеди".
  
  "Он довел себя до безумия с помощью инъекций. Он рассказывает о своих страхах за молодых людей. Это очень сбивает с толку ".
  
  Я ждал. В глазах священника мелькнула боль. "Сэр?" Я сказал.
  
  "Человек, который, по мнению некоторых, убивал детей на шахтах, является его родственником", - сказал священник. "Или, может быть, он говорил о том, что он называет bugarron. Я не знаю".
  
  Мы с Хелен сели рядом с кроватью. Хелен достала из сумочки магнитофон и включила его. Мужчина по имени Арана позволил своим глазам блуждать по моему лицу.
  
  "Ты знаешь меня, партнер?" Я сказал.
  
  Он вздернул подбородок, чтобы лучше видеть меня, тяжело дышал через ноздри. Затем он заговорил на языке, которого я не узнал.
  
  "Это индийский диалект", - сказал священник. "Здесь никто не говорит на нем, кроме его родственника, сумасшедшего, который живет в шахтах".
  
  "Кто послал тебя в Новую Иберию, Арана?" Я сказал.
  
  Но мои лучшие попытки проникнуть в его бред, казалось, были безрезультатны. Я пытался полчаса, затем почувствовал, что мое собственное внимание начало рассеиваться. Священник ушел и вернулся. Хелен зевнула и выпрямила спину. "Извини", - сказала она. Она вынула одну кассету из магнитолы и вставила другую.
  
  Затем, как будто Арана увидел меня впервые, его рука обхватила мое запястье и сжала его, как тисками.
  
  "Бугарроны ездят на седле, украшенном срезанными цветами. Я видел его на ранчо. Ты им все портишь. Они убьют тебя, чувак", - сказал он.
  
  "Кто этот парень?" - спросил я.
  
  "У него нет никакого имени. Он получил рыжего коня и серебряное седло. Ему нравятся индийские мальчики."
  
  Непреднамеренно его рука прижала мою к его гангренозному бедру. Я увидела, как на его лице отразилась боль, затем гнев сменил узнавание, которое было в его глазах.
  
  "Как выглядит этот человек?" Я сказал.
  
  Но теперь я стал кем-то другим, возможно, старым врагом, который появился на свет вместе с птицами-падальщиками.
  
  Хелен и я вышли на улицу со священником. Солнечный свет в каньоне был холодным. Хериберто ждал нас в "чероки".
  
  "У меня здесь нет полномочий, отец. Но я беспокоюсь о судьбе человека с шахт, того, что находится в полицейском участке, - сказал я.
  
  "Почему?"
  
  "Хериберто говорит, что сельчане серьезные люди".
  
  "Хериберто коррумпирован. Он берет деньги у контрабандистов наркотиков. Сельские жители - индейцы. Это против их обычаев намеренно причинять вред душевнобольному человеку ".
  
  "Я понимаю. Спасибо тебе за твою добрую волю, отец."
  
  В ту ночь мы с Хелен сели на четырехмоторный самолет, чтобы вылететь стыковочным рейсом обратно в Эль-Пасо. Она смотрела в окно, когда мы выруливали на взлетно-посадочную полосу. Хериберто стоял у ангара, подняв одну руку в знак прощания.
  
  "Как ты все это читаешь?" - спросила она, кивая на стакан.
  
  "Что?"
  
  "Все, что произошло сегодня".
  
  "Это психиатрическая лечебница на открытом воздухе", - сказал я.
  
  Позже она заснула, положив голову мне на плечо. Я наблюдал за облаками, проплывающими сквозь пропеллеры, затем небо снова стало чистым, и далеко внизу я увидел огни города, раскинувшегося по длинной долине, и реку Рио-Гранде, сияющую под луной.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  В день утром Карин ЛаРоуз прошла через комнату ожидания департамента и остановилась перед кабинетом диспетчера. Ей не нужно было ничего говорить. Уолли бросил на нее один взгляд и, не раздумывая, поднялся на ноги (и позже не мог объяснить ни себе, ни кому-либо еще, почему он это сделал).
  
  "Да, мэм?" - сказал он.
  
  На ней был облегающий, сшитый на заказ белый костюм, белые чулки и широкополая соломенная шляпа с желтой лентой.
  
  "Дэйв может меня видеть?" - спросила она.
  
  "Конечно, мисс Лароуз. Еще бы. Я позвоню ему и скажу, что ты уже в пути."
  
  Он высунулся из своей двери и наблюдал за ней всю дорогу по коридору.
  
  Когда я открыл для нее дверцу, я почувствовал, как к горлу приливает румянец, похожий на ожог от ветра. Два помощника шерифа, проходившие по залу, взглянули на нас, затем один что-то сказал другому и снова оглянулся через плечо.
  
  "Ты выглядишь взволнованным", - сказала она.
  
  "Как дела, Карин?" Я сказал.
  
  Она села перед моим столом. Ее шляпа и лицо были залиты солнечным светом.
  
  "Клэй сказал, что я должен это сделать. Я имею в виду извиниться ... здесь… в твоем офисе. И шерифу тоже. Иначе, по его словам, у меня не будет спокойствия ", - сказала она. Она улыбнулась. Ее платиновые волосы были заправлены под шляпу. Она выглядела абсолютно красивой.
  
  "Почему ты ошиваешься с Клэем Мэйсоном?" Я сказал.
  
  "Он был гостем университета. Он блестящий человек. Он также очень хороший поэт ".
  
  "Я слышал, он снес голову своей жене на вечеринке в Мексике".
  
  "Это был несчастный случай", - сказала она.
  
  Я опускаю взгляд на часы.
  
  "Мне жаль, что я причинил тебе зло, Дэйв. Я не знаю, что еще сказать ". Она перевела дыхание. "Почему ты должен относиться ко мне со страхом и виной? Это из-за того момента там, в гостиничном номере? Ради бога, неужели ты думал, что я хотела соблазнить тебя, когда мой муж спал в нескольких футах от меня?"
  
  "Здесь есть только одна проблема, Кэрин. Буфорд не тот человек, за которого его принимают люди. Он берет деньги у Джерри Джо Пламба. Парнем, который доставил это вам домой, был Минго Блумберг ".
  
  "Кто?"
  
  "Он убивает людей. Прямо сейчас он находится под стражей за то, что оставил чернокожую девушку тонуть в затопленном автомобиле на болоте Хендерсон ".
  
  "Я никогда о нем не слышал. Сомневаюсь, что у Буфорда тоже."
  
  "Джерри Джо - бандит. Зачем бандитам нужен твой муж в Батон-Руж?"
  
  "Я не могу тебя понять. Что вы пытаетесь с нами сделать? Оппоненты Буфорда - те же люди, которые поддерживали Дэвида Дюка ".
  
  "Ну и что? Вы все сделали козла отпущения из Аарона Крауна ".
  
  "Дэйв, ты позволил себе стать защитником дегенерата-мизантропа, который растлил свою дочь и убил самого храброго борца за гражданские права в Луизиане".
  
  "Откуда ты знаешь, что он приставал к Сабель?"
  
  "Извините, я не собираюсь обсуждать такого человека".
  
  Я выглянул в окно, теребя скрепку на промокашке.
  
  "Ты посвятил себя безнадежным делам", - сказала она. "Я тоже не думаю, что это потому, что ты идеалист. Это гордость. Ты станешь бунтарем среди филистимлян".
  
  "Я сам когда-то увлекался психоболтовней, Карин. Это очень весело ".
  
  "Полагаю, во всем этом нет особого смысла, не так ли?" сказала она. Ее юбка плотно облегала тело, когда она взяла сумочку и поднялась со стула. "Я бы хотел, чтобы все было по-другому, Дэйв. Я бы хотел, чтобы грог не подействовал на тебя. Жаль, что я не смог помочь. Я не могу сказать наверняка, что я любил тебя, но мне нравилось быть с тобой. Будь добр к себе, малыш."
  
  С этими словами она вышла за дверь. Я слышал, как в тишине звенит у меня в ушах.
  
  
  Как раз перед обедом ко мне в кабинет зашел шериф.
  
  "Сегодня утром мне позвонили из офиса мэра, один из торговой палаты и один из Общества сохранения истории Новой Иберии", - сказал он. "Ты знал, что Джерри Джо Пламб только что купил участок площадью в акр прямо из тени?"
  
  "Нет".
  
  "Он также купил кучу загородной недвижимости к югу от городской черты. Насколько хорошо вы с ним ладите?"
  
  "Все в порядке".
  
  "Выясни, что он задумал. Я не хочу больше никаких телефонных звонков ".
  
  "Где он?" - спросил я.
  
  "Смотрю, как бульдозер сровнял с землей дом, который стоит на стоянке у Тени".
  
  Я проехал по Ист-Мэйн под сводчатыми дубами, которые растянулись вдоль улицы, в сторону Тени, дома из красного кирпича с белыми колоннами довоенной постройки 1831 года на Байу-Тек. Акр, который купил Джерри Джо, располагался между двумя викторианскими домами и тянулся вплоть до Байю и был затенен дубами, которым было более ста лет. Я проехал через пикированные ворота и припарковался рядом с грузовиком для сбора вторсырья и грейдером, где группа рабочих обедала. Внизу, у протоки, лежала огромная куча расщепленных кипарисовых досок, перекрученных труб, крошащейся на ветру штукатурки и поваленная беседка, за решетку которой все еще цеплялась виноградная лоза страсти.
  
  "Вы все не могли бы передвинуть его вместо этого?" Я сказал.
  
  "Термиты были слишком тяжелыми, чтобы втащить их в грузовик. Это чистый факт ", - сказал мужчина в желтой каске с челюстью, набитой хлебом и венской колбасой. Он и его друзья рассмеялись.
  
  "Где Джерри Джо? Я расскажу ему, насколько эффективно ты занимаешься пиаром в департаменте шерифа ".
  
  До Мюлата на Бро-Бридж было недалеко на машине. Как только я переступил порог, я услышал "Hey Tite Fille" Клифтона Шенье из музыкального автомата и увидел Джерри Джо на полированном деревянном полу, танцующего с официанткой. Его локти были прижаты к ребрам, пальцы согнуты под углами, как у джиттербаггера 1940-х, мокасины цвета бычьей крови блестели. Казалось, все его тело наполнено ритмом. Его плечи вздымались и вибрировали; он раскачивался и подпрыгивал, создавая невероятное ощущение энергии и движения, даже не выходя за пределы двенадцатидюймового радиуса, и все это время его лицо сияло, глядя на официантку с неподдельным удовольствием и привязанностью.
  
  Я заказал 7-Up в баре и подождал, пока он сядет. Закончив танцевать, он сжал руку официантки, прошел мимо меня, не сводя глаз с чернокожего бармена, и сказал: "Принеси моему другу тот же заказ, что и я".
  
  "Не делай этого, Джерри Джо", - сказал я ему в спину.
  
  Он выдвинул стул из-за стола, покрытого скатертью в красно-белую клетку. "Ты получил это, хочешь ты этого или нет… Филе сома с этуфе сверху. Это еда, которую вы ожидаете только в загробной жизни", - сказал он. Он выдвинул еще один стул. "Что случилось?" - спросил я.
  
  "Некоторые люди хотят знать, почему вы только что снесли бульдозером дом, в котором когда-то жил Джордж Вашингтон Кейбл".
  
  "Кто?"
  
  "Известный писатель".
  
  "Потому что у него была асбестовая крыша, потому что полы были как по мокрому картону, потому что в водосточных трубах были летучие мыши-вампиры".
  
  "Джерри Джо, почему бы не поработать с людьми, объяснить им это, вместо того, чтобы доводить их до сердечной недостаточности?"
  
  "Потому что проблема не в том, что я разрушаю, а в том, что, по их мнению, я собираюсь построить. Как, может быть, розовый слон в центре исторического района ". Он положил в рот фаршированный гриб. "Что? О, я понял. У них есть причины для подобных опасений?"
  
  "Я этого не говорил".
  
  "Тогда о чем мы говорим? Я понял. Дело не в доме, дело во мне ".
  
  "Никто не может обвинить вас в том, что вы ротарианец".
  
  "Я же говорил тебе, моя простыня - это позор. Я на одном уровне с нелицензионным церковным лото ".
  
  "Ты и еще несколько парней врезались в грузовик с мехом. Вы также засунули строительного подрядчика в бетономешалку ".
  
  "Он наносил удары по нашему пикету. Кроме того, я вытащил его обратно."
  
  "Почему вы покупаете недвижимость к югу от города?"
  
  Он похлопал ладонью по предплечью и посмотрел на звук, с которым кто-то бросал монеты в музыкальный автомат. "Может быть, я хочу уйти. Может быть, я устал от Нового Орлеана, от жизни, от всего этого джаза. Так что, возможно, у меня появился шанс, и я им пользуюсь ".
  
  "Я не с тобой".
  
  "Буфорд ЛаРоуз хорош для бизнеса… Включи свой мозг на минуту, Дэйв… Что, если эти придурки доберутся до Батон-Ружа? Новый Орлеан станет худшим туалетом, чем он уже есть ".
  
  "Мексиканский парень пытался меня вытащить. Твой человек Минго говорит, что это был хит. Почему охваченные толпой люди в Новом Орлеане заботятся о полицейском в округе Иберия?"
  
  Джерри Джо почесал красную татуировку в виде парашюта у себя на предплечье.
  
  "Во-первых, Минго не мой парень. Во-вторых, времена меняются, Дэйв. Однажды Наркота выйдет наружу. Умные деньги ищут новый дом… Послушай, это... 'La Jolie Blon'… Боже, мне нравится эта песня. Моя мама научила меня танцевать под него ".
  
  "Откуда взялся хит?"
  
  "Я не знаю. Это чистейшая Божья правда. Просто оставь в покое эту чушь о гражданских правах и понаблюдай за собой с Карин Лароуз ".
  
  "Как ты..."
  
  "Ты хочешь спросить меня, где у нее определенное родимое пятно?" Он прижал руки плашмя к скатерти и посмотрел на них. "Попробуй немного смириться, Дэйв. Мне неприятно тебе это говорить, но некоторые бабы ничем не отличаются от мужчин. Им нравится облажаться и жениться. Она когда-нибудь говорила с тобой о браке?"
  
  Он поднял глаза и начал ухмыляться. Затем его лицо стало смущенным, он поморщился и оглядел комнату. Извивающийся белый шрам в уголке его глаза был собран в узел.
  
  "Ты хочешь хлебную палочку?" - спросил он.
  
  
  Наш тюремщик, Келсо Андропонт, был трехсотфунтовым чернокожим бисексуалом, который прокладывал себе путь по жизни со спокойной, инертной уверенностью ледника, скользящего под гору. Борозды на его шее источали маслянистый блеск и были усеяны родинками, которые выглядели как изюминки, приклеенные к его коже, а очки увеличивали его глаза, превращая их в светящиеся шары размером с устрицы.
  
  Он уставился на меня из-за своего заваленного бумагами стола.
  
  "Так почему мы держим парня здесь, если он подозревается в убийстве по неосторожности в округе Сент-Мартин?"
  
  "Мы рассматриваем это дело как похищение. Похищение произошло в округе Иберия, - сказал я. "Мы работаем с Сент-Мартином по другому обвинению".
  
  "Да, дерьмо тоже катится под откос. И я всегда отстаю от тебя, Робишо ".
  
  "Мне жаль слышать, что ты занимаешь такую позицию".
  
  "Этот парень был рожден для лагеря J. Ему здесь не место. У меня и так достаточно расовых проблем ".
  
  "Как насчет того, чтобы начать все сначала, Келсо?"
  
  "Он жалуется, что его дискриминируют, поймите это, потому что он еврей, и мы заставляем его есть свинину. И он швыряет свой поднос в лицо доверенному лицу. Затем он говорит, что хочет уединения, потому что, возможно, сюда заходит черный парень, чтобы отшлепать его.
  
  "Я спрашиваю: "Какой черный парень?"
  
  "Он говорит: "Откуда, черт возьми, мне знать? Может быть, парень, в которого я только что бросил едой.'
  
  "Я говорю: "Твой мозг слишком много отжимался, Блумберг. Тебе следует дать ему отдохнуть.'
  
  "Он говорит: "Я прихожу сюда один, а лесбиянка оглушает меня дубинкой и обвиняет в нападении. Неудивительно, что у тебя в тюрьме девяносто процентов каннибалов. Никто другой не стал бы жить в такой дыре, как эта ".
  
  "Вы сейчас держите его в изоляции?" Я спросил.
  
  "Парень, который использует такие слова, как каннибал , по отношению к чернокожему мужчине? Нет, он у меня во дворе, преподает аэробику братьям. Эта работа довела бы меня до самоубийства, если бы не такие парни, как вы, Робишо ".
  
  Пять минут спустя я проверил свое оружие у охранника, который сидел в клетке из стальной сетки, а второй охранник отпер камеру в конце залитого солнцем коридора, которая звенела всеми звуками тюрьмы - лязгающими дверями и ведрами для швабр, дюжиной радиоприемников, настроенных на полдюжины станций, громкими голосами, эхом отдающимися под потолком. Минго Блумберг сидел в своих боксерских трусах на койке, которая была подвешена к стене на цепях. Его тело было розовым, безволосым, без жира или четких очертаний, как будто оно было изготовлено синтетическим путем. Швы над его ухом выглядели как тонкая черная колючая проволока, врезанная в кожу головы.
  
  "Келсо говорит, что ты ведешь себя как заноза в заднице", - сказал я.
  
  Он позволил полотенцу болтаться у него между ног и лениво натянул его на голые пальцы ног.
  
  "Ваш адвокат сказал вам, что наши свидетели будут выступать?" Я сказал.
  
  Я ожидал гнева, очередной попытки манипулирования. Вместо этого он был угрюм, его внимание было приковано к звукам в коридоре, как будто в них заключался смысл, который он никогда до конца не понимал раньше.
  
  "Ты меня слышал?" Я сказал.
  
  "Вчера вечером я разговаривал со своим двоюродным братом. Не те люди думают, что ты имеешь на меня виды. Есть чернокожий парень из Майами, внештатный сотрудник, потому что Майами - открытый город. Предполагается, что он должен выглядеть как стопка дерьма ростом шесть с половиной футов. Говорят, может быть, он тот парень, который написал сценарий в the Quarter. Мой двоюродный брат говорит, что у парня из Майами талант, и он собирается поделиться им с некоторыми приятелями в тюрьме ".
  
  "Ты - хит?"
  
  Он уставился в пол, заткнул мизинцем ухо, как будто в нем была вода.
  
  "Я никогда не нарушал никаких правил. Это забавное чувство", - сказал он.
  
  "Кто это подстраивает, Минго?"
  
  "Сколько парней я мог бы поместить внутрь? Ты сам во всем разберешься".
  
  "Ты когда-нибудь слышал о бугарроне?" - Спросил я.
  
  "Нет… Не спрашивай меня о сумасшедших вещах, о которых я ничего не знаю. Я не готов к этому". Его плечи округлились, грудь впала. "Ты много читал, не так ли, я имею в виду книги в колледже и тому подобное?"
  
  "Немного".
  
  "Однажды я кое-что прочитал в публичной библиотеке на Сент-Чарльз. В нем говорилось… в своей жизни ты возвращаешься к тому, с чего начинал, может быть, давным-давно, когда был маленьким. Разница в том, что вы понимаете это со второго раза. Но это не принесет тебе никакой пользы."
  
  "Да?"
  
  "Раньше это никогда не имело для меня смысла".
  
  
  В тот вечер охранник сопроводил Минго Блумберга в его шлепанцах и нижнем белье в душ. Охранник ел сэндвич и читал журнал на деревянной скамейке у стены душа. На бетон повалил пар, затем звук воды на полу душевой кабины стал ровным и непрерывным. Охранник отложил журнал и выглянул из-за отверстия в стене. Он посмотрел на лицо Минго и стекающие по нему ручейки воды, уронил сэндвич и побежал обратно по коридору, чтобы вытащить графа из клетки.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Я На следующее утро подъехал к дому Буфорда Лароуза на рассвете. Я видел его на задворках его участка, внутри широко расставленных сосен, на голове у него серая английская шапочка для верховой езды, он шел с табакеркой в руке к дюжине лошадей, которые неслись галопом и разворачивались среди деревьев. За ночь температура упала, и от их спин шел пар, как от дыма на рассвете. Я проехал на своем грузовике по краю расчищенного поля с тростником, перелез через забор и прошел по сосновым иглам в тень, пахнущую взбитой землей и свежим конским пометом.
  
  Я не стала дожидаться, пока он поприветствует меня. Я достал фотографию из кармана рубашки и показал ему.
  
  "Вы узнаете этого человека?" Я спросил.
  
  "Нет. Кто он, каторжник?"
  
  "Минго Блумберг. Он сказал мне, что доставил деньги в ваш дом для Джерри Джо Пламба."
  
  "Извини. Я его не знаю".
  
  Я достал из кармана вторую фотографию, полароидную, и протянул ее на ладони.
  
  "Это было снято прошлой ночью", - сказал я. "Мы держали его под замком для его же собственной защиты. Но он повесился на полотенце в душе."
  
  "Ты действительно знаешь, как начать день с чистого листа, Дэйв. Послушайте, Джерри Джо связан со многими профсоюзами. Если я откажусь от его вклада, возможно, я потеряю несколько тысяч профсоюзных голосов в приходах Джефферсона и Орлеана".
  
  "Это, конечно, звучит достаточно невинно".
  
  "Мне жаль, что это не укладывается в ваши моральные представления… Пока не уходи. Я хочу тебе кое-что показать ".
  
  Он углубился в лес. Несмотря на то, что в то утро на тростниковой щетине был иней, на нем были только футболка, брюки цвета хаки, сапоги с полузатыльниками и кепка для верховой езды. Его трицепсы выглядели толстыми и твердыми и были покрыты шелушащейся кожей после его ранних осенних рыбалок в заливе Западный Кот-Бланш. Он повернулся и подождал меня.
  
  "Давай, Дэйв. Ты взял за правило приносить свое шоу ужасов с фотографиями ко мне домой. Вы можете уделить мне еще пять минут вашего времени", - сказал он.
  
  Земля спускалась под уклон, заросший деревьями хурмы и пальметтами, а также сухим кустарником, заваленным листьями. Я слышал ржание лошадей позади нас, их копыта глухо стучали по дерну. Впереди я мог видеть солнечный свет на протоке и силуэт склепа из черного мрамора, окруженного надгробиями, ковром из грибов и сломанной железной оградой. Надгробия позеленели от мха, высеченные французские надписи превратились в едва заметные штрихи.
  
  Буфорд толкнул железные ворота и подождал, пока я войду внутрь.
  
  "Мои прабабушка и дедушка в том склепе", - сказал он. Он провел рукой по гладкому камню, остановив ее на круглой розовато-белой инкрустации с трещинами по центру. "Ты узнаешь этот цветок? Мой прадед и оба его брата участвовали в рыцарях Белой камелии."
  
  "Твоя жена сказала мне".
  
  "Они не стыдились этого. Они были прекрасными людьми, даже несмотря на то, что кое-что из того, что они делали, было неправильным ".
  
  "В чем смысл?"
  
  "Я верю, что никогда не поздно искупить вину. Я верю, что мы можем исправить прошлое, каким-то образом исправить его".
  
  "Ты собираешься сделать это для Рыцарей Белой Камелии?"
  
  "Я делаю это ради своей семьи. В этом что-то не так?" - сказал он. Он продолжал смотреть на мое лицо. Вода в протоке стояла низко и текла медленно, а лесные утки плавали вдоль кромки засохших гиацинтов. "Дэйв?"
  
  "Я, пожалуй, пойду", - сказал я.
  
  Он коснулся пальцами передней части моей ветровки. Но я ничего не сказал.
  
  "Я говорил с вами о предмете, который для меня очень личный. Ты слишком много на себя берешь", - сказал он. Я отвела взгляд от бусинки света в его глазах. "У тебя плохо со слухом?" Он снова коснулся моей груди, на этот раз сильнее.
  
  "Не делай этого", - сказал я.
  
  "Тогда ответь мне".
  
  "Я не думаю, что они были хорошими людьми".
  
  "Сэр?"
  
  "Шекспир говорит это в "Короле Лире". Князь Тьмы - джентльмен. Они терроризировали и убивали цветных людей. Прекрати нести чушь, Буфорд".
  
  Я вышел за ворота и направился обратно через деревья. Я услышал его шаги в листве позади меня. Он схватил меня за руку и развернул к себе.
  
  "Это последний раз, когда вы поворачиваетесь ко мне спиной, сэр", - сказал он.
  
  "Иди к черту".
  
  Его руки сжимались и разжимались по бокам, как будто они месили невидимые резиновые мячи. Его предплечья выглядели опухшими, покрытыми перепонками вен.
  
  "Ты трахнул мою жену и бросил ее. Вы обвиняете меня в преследовании невинного человека. Ты оскорбляешь мою семью. Я не знаю, почему я вообще допустил такой кусок дерьма, как ты, на свою собственность. Но это больше не повторится. Я гарантирую тебе это, Дэйв ".
  
  Он тяжело дышал. Мысль, похожая на темную птицу с крючковатым клювом, промелькнула в его глазах, задержалась на мгновение, затем ушла. Он неловко сунул руки в задние карманы.
  
  Кожа моего лица натянулась, внезапно похолодев на ветру с Байю. Я чувствовал сухость, сжатие в горле, как будто палку повернули боком. Я попытался сглотнуть, чтобы найти адекватный ответ. Листья и сухие веточки под моими ногами хрустели, как крошечные осколки стекла.
  
  "Ты отвлекаешь меня от работы и повторяешь то, что ты только что сказал ...", - начал я.
  
  "Ты жестокий, предсказуемый человек, идеальный защитник Аарона Крауна", - сказал он и пошел сквозь сосны к дому. Он швырнул hackamore в ствол дерева.
  
  
  Той ночью я лежал в темноте и смотрел в потолок, затем сел на край кровати, мои мысли, как пауки, выползали из бумажного пакета, от которого я не знал, как избавиться. Густой, низкий туман покрывал болото, и под луной мертвые кипарисы торчали, как сгнившие сваи, из белого океана.
  
  "Что это?" Бутси сказал.
  
  "Бьюфорд Лароуз".
  
  "Этим утром?"
  
  "Я хочу разорвать его в клочья. Не думаю, что я когда-либо испытывал подобное по отношению к кому-либо ".
  
  "Ты должен забыть об этом, Дэйв".
  
  Я потер ладони о колени и перевел дыхание.
  
  "Почему он тебя так беспокоит?" спросила она.
  
  "Потому что ты никогда не позволяешь другому мужчине так с тобой разговаривать".
  
  "Люди говорили тебе худшее". Она положила руку мне на плечо. "Накройте себя одеялом. Холодно."
  
  "Я собираюсь приготовить что-нибудь поесть".
  
  "Это из-за его происхождения?"
  
  "Я не знаю".
  
  Она долго молчала.
  
  "Скажи это, Бутс".
  
  "Или это Карин?" спросила она.
  
  Я пошел на кухню один, налил стакан молока и уставился в окно на пастбище моего соседа, где одна из его кобыл неслась во весь опор вдоль линии изгороди, ее дыхание было прерывистым, мышцы ритмично работали, как будто она создавала внутри себя тайное удовольствие, которое вот-вот достигнет кульминации и лопнет.
  
  
  На следующее утро я припарковал свой грузовик на Декейтер-стрит, на краю Французского квартала, и прошел через Джексон-сквер, мимо собора Сент-Луиса и дальше по улице Св. Энн к коричневому оштукатуренному зданию с арочным входом и кирпичным внутренним двором, где Клит Персел держал свой офис. Перед рассветом прошел дождь, воздух был прохладным и солнечным, а бугенвиллея свисала с решетки на балконе наверху. Я посмотрел в его окно и увидел, что он читает из папки из плотной бумаги, лежащей на его столе, его рубашка туго натянута на спине, очки маленькие, как бифокальные, на его крупном лице.
  
  Я открыл дверь и просунул голову внутрь.
  
  "Ты все еще злишься?" Я сказал.
  
  "Эй, что происходит, большой друг?"
  
  "Я куплю тебе beignet", - сказал я.
  
  Он подумал об этом, сделал вращательное движение пальцами и кистями, затем последовал за мной на улицу.
  
  "Только не говори мне об Аароне Крауне и Буфорде Ларозе", - сказал он.
  
  "Я не буду".
  
  "Что ты делаешь в Новом Орлеане?"
  
  "Мне нужно еще раз проверить Джимми Рэя Диксона. В его офисе говорят, что он в бильярдной "out by the Desire ".
  
  Он сдвинул свою широкополую шляпу на затылок, прищурившись на солнце над крышами.
  
  "Ты когда-нибудь плевал на бейсбольные мячи, когда выступал за "Американский легион"?" он сказал.
  
  Мы заказали пончики и кофе с горячим молоком за столиком на открытом воздухе в Cafe du Monde. На другой стороне улицы уличные художники рисовали на мольбертах у железной ограды, окаймлявшей парк, и с реки, по другую сторону дамбы, доносились гудки лодок. Я рассказал ему о смерти Минго Блумберга.
  
  "Меня это не удивляет. Я думаю, это то, что они все ищут ", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  "Большой выход. Если они не могут заставить кого-то сделать это за них, они делают это сами. Большинству из них было бы лучше, если бы их матери выбросили их и вырастили послед ".
  
  "Хочешь прокатиться?"
  
  "В этом районе запрещено стрелять, Стрик. Оставим Джимми Рэя в покое. Он ходячее объявление о приеме в Клан ".
  
  "Тогда увидимся позже".
  
  "О, твоя задница", - сказал он и догнал меня на тротуаре, натягивая свою спортивную куртку, с сахарной пудрой во рту.
  
  Бильярдная находилась в шести кварталах от благотворительного проекта Desire. Окна были зарешечены, стены сложены из шлакоблоков и испещрены граффити, нанесенными аэрозольной краской. Я припарковался у обочины и, ступив на тротуар, бессознательно посмотрел вверх и вниз по улице.
  
  "Мы далеко вверх по Меконгу, Дэйв. Вывеси свой зуммер, - сказал Клит.
  
  Я достал держатель для значка и прицепил его спереди к поясу, послушал, как кто-то разбивает жесткую стойку и ударяет кием по краю стола, затем прошел через вход в темноту внутри.
  
  Низкий потолок, казалось, обрушивался на игроков в бильярд, как кулак. Бар и бильярдные столы тянулись по всей длине здания, лампа с жестяным колпаком создавала пирамиду дымчатого света над каждым фетровым прямоугольником. Никто не смотрел прямо на нас; вместо этого наше присутствие было отмечено почти осмосом, как стайные рыбы регистрируют и приспосабливаются к близости хищника, за исключением одного мужчины, который вышел из туалета, расчесывая волосы стальной расческой, посмотрел вперед, затем выскочил через пожарную дверь.
  
  Джимми Рэй Диксон сидел в одиночестве за карточным столиком в глубине зала, перед ним лежали бухгалтерская книга, калькулятор, сигара с фильтром в пепельнице и стопка квитанций перед ним. На нем был синий костюм и накрахмаленная розовая рубашка с высоким воротником, коричневый вязаный галстук и золотая булавка для галстука с красным камнем.
  
  "Я видел вас по телевизору, вы все еще поддерживаете человека, убившего моего брата", - сказал он, не отрываясь от своей работы. Он поднял чек своим стальным крючком и положил его обратно.
  
  "Мне нужна ваша помощь", - сказал я. Я ждал, но он продолжал свою работу. "Сэр?" Я сказал.
  
  "Что?"
  
  "Мы можем присесть?"
  
  "Делай, что хочешь, чувак".
  
  Клит подошел к бару и взял шот и пиво, затем развернул стул и сел рядом со мной.
  
  "Кто-то нанес удар по Минго Блумбергу", - сказал я.
  
  "Я слышал, он повесился на водопроводной трубе в вашей тюрьме", - сказал Джимми Рэй.
  
  "Слухи распространяются быстро".
  
  "Когда такой чувак садится в автобус, люди устраивают парады".
  
  "Он сказал мне, что у чернокожего парня из Майами был контракт на него. Он сказал, что парень, который выглядит как стопка дерьма ростом шесть с половиной футов ".
  
  Клит взял горсть арахиса из миски на соседнем столике, его взгляд скользнул по барной стойке.
  
  "Может быть, тебе стоит немного подумать о том, где ты находишься", - сказал Джимми Рэй.
  
  "Ты слышал о механике из Майами?" Я сказал.
  
  "Я рассказываю вам, как я прочитал эту ситуацию. Ты надел на парня куртку стукача и зажал его так, что ему некуда было бежать. Так что, возможно, его беспокоит чья-то совесть, понимаете, что я имею в виду?" он сказал.
  
  "Я думаю, тот же самый нападающий убил сценариста Лонни Фелтона".
  
  "Могло бы быть. Но это не моя заявка ".
  
  "Чем занимается ваш бизнес?"
  
  "Послушай, чувак, вот что это такое. Умный человек сунул руку во множество пирогов. Я не имею в виду ничего плохого. Потому что этот парень - мой брат, убейте меня, если я его знаю. Мне не хотелось бы давать вам короткий ответ, но у вас проблема с тем, как вы мыслите. Он не сильно отличается от того крекера в Анголе ".
  
  Клит наклонился вперед на своем стуле, снял скорлупу с арахиса и отправил орешек в рот.
  
  "Ты все еще сутенер, Джимми Рэй?" спросил он, его глаза смотрели в никуда.
  
  "Ты начинаешь терять свой билет, Чак".
  
  "Я насчитал здесь восемь отказов от внесения залога. Я насчитал троих, которые не платят деньги Шейлоку, который внес за них залог. Парень, который вышел за дверь с загоревшимися волосами, прикончил одну из проституток Дока Грина в Алжире ", - сказал Клит.
  
  "Если хочешь воспользоваться телефоном, с тебя четвертак", - сказал Джимми Рэй.
  
  "Ни один чернокожий нападающий не работает в городе без разрешения. Зачем позволять ему подбирать ритм, в то время как у тебя есть блюз?" Сказал Клит.
  
  "Все мои блюзы в музыкальном автомате, предоставленном мне мистером Джерри Джо Пламбом, парнем, с которым ты вырос", - сказал мне Джимми Рэй.
  
  "Корона должна оставаться закрытой, пока Буфорд Лароуз не отправится в Батон-Руж. Скажи мне, что ты не участвуешь в этом, Джимми Рэй, - сказал я.
  
  Он посмотрел на часы над баром. "Школьники собираются выйти на улицу. У вас в машине есть что-нибудь, что вы хотели бы оставить?… Извините, я должен посмотреть, сколько капусты я смогу купить сегодня вечером ".
  
  Он начал набирать цифры из квитанции на своем калькуляторе.
  
  
  В тот вечер, под серым небом, мы с Алафэр разгребали сарай и огороженную стоянку для лошадей, где она держала свою Аппалузу. Затем мы сложили солому и высушенный сидерат в тачку и закопали в компостную кучу у нашего огорода. Воздух был прохладным, с капельками дождя, и пах бензином и хризантемами.
  
  "Кто этот мужчина на скамье подсудимых, Дэйв?" Сказал Алафер.
  
  Он сидел на корточках, спиной к нам. На нем была фетровая шляпа, темно-коричневые брюки и потертая кожаная куртка. Он вырезал стебель сахарного тростника, вырезал толстые пробки из стебля между большим пальцем и лезвием ножа и отправлял их с лезвия в рот.
  
  "Он был в магазине сегодня днем. У него на руке вытатуирован красный парашют ", - сказала она.
  
  Я поставил ногу на лезвие лопаты и положил руку на конец черенка. "Джерри Джо Пламб", - сказал я.
  
  "Он плохой человек?"
  
  "Я никогда не был уверен, Альф. Скажи Бутси, что я подойду через минуту ".
  
  Я прошел до конца причала и оперся ладонями о поручень. Джерри Джо продолжал смотреть на коричневое течение из-под полей своей фетровой шляпы. Он сложил перочинный нож на тыльной стороне ладони. Лезвие было тусклого цвета старой никелевой монеты.
  
  "Ты считаешь, что я твой должник?"
  
  "Для чего?"
  
  "Я забрал кое-что из твоего дома давным-давно".
  
  "Я этого не помню".
  
  "Да, ты понимаешь. Я возненавидел тебя за это ".
  
  "Как дела, напарник?"
  
  Шрам в уголке его глаза был похож на скрученную белую нитку.
  
  "Моя мама убиралась в доме у родителей Буфорда Лароуза… Старик мог быть гнилым ублюдком, но он устроил меня на грубую работу в Западном Техасе, когда мне было всего семнадцать, а позже отправил в воздушно-десантные войска. Меня всегда беспокоило то, как старик обращался с Буфордом, возможно, потому, что я был частично ответственен за это. Ты думаешь, они не возьмут тебя за шиворот, потому что они богаты? Недостаточно того, что они выигрывают; кто-то должен проиграть. Я хочу сказать, что дерьмо у всех смывается. Ты не исключение, Дэйв."
  
  "В твоих словах нет никакого смысла".
  
  "Они тебя перемелют".
  
  Далее следует моя лучшая реконструкция слов Джерри Джо.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  В Сан-Антоне у меня закончились деньги на автобус и еду, а также уверенность в общении с техасским дорожным патрулем, который верил, что ямочный ремонт проселочной дороги - лекарство почти от всего. Итак, я прошел пять миль по железнодорожным путям, прежде чем услышал, как по линии приближается двойник, и бросился бежать по гравию рядом с вереницей пустых плоских вагонов, это товарные вагоны без рессор, моя спортивная сумка колотила меня по спине, вагоны раскачивались на стрелках, а пассажирский поезд на следующем пути быстро приближался, но я распахнул дверь, побежал изо всех сил, бросил сумку на пол и забрался внутрь, вдыхая теплый запах мешков с зерном и соломы, развевающихся на ветру, и визжащий свисток вниз по линии.
  
  Когда я проснулся, было около рассвета, и я знал, что мы на эстакаде, потому что все, что было слышно, это скрип колес по рельсам, и не было никакого эха от земли или склонов холмов. Воздух был холодным и пах мескитом, ежевикой и шалфеем, когда он влажный, как будто здесь раньше никто не бывал, ни газовые машины, ни погонщики скота, переходящие реку вброд внизу, ни даже индейцы в ущельях, которые змеились ко дну, как сломанные пальцы, и были завалены желтыми камнями размером с автомобиль.
  
  Посреди реки были песчаные отмели с лужами воды, красной, как кровь, и мертвые олени, которых канюки съели сверху донизу, так что скелеты торчали из шкур, а канюки использовали ребра в качестве насеста. Затем мы оказались на длинном плато, внутри электрической бури, и я начинаю видеть загоны для скота, погрузочные желоба и разрушенные ветряные мельницы, заросшие перекати-полем, глинобитные дома с обвалившимися от удара молнии стенами, однопутную грунтовую дорогу и деревянный мост, а также государственный знак, обозначающий Пекос, где дно было ничем иным, как обожженной глиной, которая трескалась и покрывалась паутиной под твоими ботинками.
  
  Старик, Джуд Лароуз, сказал мне название города, но не сказал, как до него добраться. Это был его путь. Он провел линии в грязи, и если ты поместишься между ними, он может быть великодушен к тебе. Иначе тебя бы не существовало. Проблема была в том, что вы никогда не знали, где находятся строки.
  
  Я и не подозревал, что забрался на борт крутого автомобиля, который не останавливается, пока не достигнет места назначения. Я заехал на модернизацию, как раз перед очередной эстакадой, включил режим running и съехал с холма на мокрую песчаную равнину, поросшую ивами, которая когда-то была руслом реки и была изрыта лошадиными копытами и оленьими следами, полными дождевой воды. Я шел весь день под дождем, пересекал заборы с предупреждающими надписями на испанском и английском языках, видел диких лошадей, тенями скользящих по склону хребта, босиком перебрался через зеленую реку с мыловатым дном и вышел на грунтовую проселочную дорогу, когда грузовик с бурильной трубой, нагруженный мексиканцами, спящими под брезентом, проехал через затопленный провал на дороге и остановился, чтобы человек, прислонившийся к крыше кабины с карабином М-1, мог спросить: "Куда, по-твоему, ты направляешься, чувак?" "
  
  Наверное, я выглядел как утонувший кот. Я не ел два дня, и мои ботинки были зашнурованы вокруг шеи, а колени оторваны от штанов. На нем был синий плащ и соломенная шляпа, с полей которой стекала вода, а его борода была шелковистой, черной и заостренной, как у китайца.
  
  "Заведение Джуда Лароуза. Это где-то здесь, не так ли?" Я сказал.
  
  "Теперь ты этим занимаешься, чувак".
  
  "Где он живет?"
  
  "Почему ты хочешь это знать?"
  
  "Я его друг. Он сказал мне выйти ".
  
  Он наклонился к окну кабины и сказал мексиканцам внутри, "Дайс, кто такой амиго дель Се ñ или ЛаРоуз". Они рассмеялись. У тех, что сидели сзади, брезент был натянут на головы, чтобы они могли видеть меня, а двое из них ели пережаренные бобы и тортильи, которые они сложили между пальцами в виде больших квадратиков. Но они были другого сорта, не из тех, кто смеется над другими людьми.
  
  "Ты знаешь, где находится его дом?" Я сказал.
  
  Он уже потерял интерес. Он стукнул кулаком по крыше, и они уехали под дождем, бурильная труба свалилась со спинки кровати, а мексиканцы на заднем сиденье смотрели на меня из-под брезента.
  
  В тот вечер я нашел город Джуда Лароуза. Это был не более чем грязный перекресток, расположенный в чашечке холмов, которые на закате стали пурпурно-красными. В нем были закрытый аукционный сарай и бойня, площадка для кормления засохших свиней рядом с железнодорожным полотном без рельсов и деревянным резервуаром для воды, который сам по себе сгнил, а также двухэтажный салун и кафе с галькой на фасаде, где маленькая чернокожая девочка раскладывала стейки на костре из мескитового дерева в задней части. Тротуар был почти выше пикапов и лошадей перед ним, покрытый железными пятнами от ржавых выступов привязных колец и лужицей крови пумы, которую кто-то застрелил в тот день и которая была подвешена на проволоке вокруг шеи к стойке электрического знака Carta Blanca, который был такого же синего цвета, как зарево над холмами.
  
  Внутри салона потолок был обит штампованной жестью, в задней части стояли столы для игры в карты и домино, длинная барная стойка со старинными кольцами для полотенец, настенным зеркалом, латунными перилами и плевательницами, а на опорных столбах были прибиты оленьи рога. Дюжина ковбоев и нефтепромысловых головорезов играли в пятикарточный стад и потягивали шоты с Перлом и главный приз на стороне.
  
  Меню было написано мелом на доске над баром. У бармена была рыжая борода на подбородке, глаза глубоко запали на лице, а руки были толстыми, как окорока. Толстая чернокожая женщина поставила блюдо с бутербродами-барбекю в окно обслуживания и позвонила в колокольчик. Хлеб был золотисто-коричневым от масла и следов от гриля, а в центре он был мягким из-за пропитавшего его соуса барбекю. Бармен поставил на поднос четыре бутылки Pearl и отнес его к карточному столику.
  
  "Сколько стоит просто суп из лимской фасоли без сэндвича?" Я спросил. Мне тоже приходилось держать руки на стойке, когда я это говорил, потому что в кончиках моих пальцев была деревянная миска, полная крекеров и маринованных огурцов.
  
  "Двадцать центов", - сказал он.
  
  "Сколько всего за чашечку?"
  
  "Откуда ты, парень?"
  
  "Луизиана".
  
  "Обойди сзади, и я скажу ниггеру, чтобы он тебе что-нибудь приготовил".
  
  "Я не прошу подачки".
  
  Он подтянул фартук, достал зажигалку из кармана синих джинсов и закурил сигарету. Он закурил и сплюнул кусочек табака с кончика языка. Он взял миску с крекерами и маринованными огурцами и поставил ее на стойку позади себя вместе с бутылками виски, рома и текилы.
  
  "Тебе нельзя здесь околачиваться", - сказал он.
  
  Снова начался дождь, и я мог видеть, как вода стекает со знака Carta Blanca на лице мертвого кугуара. Его глаза были закрыты, как будто он уснул. Мужчина открыл входную дверь, и дождь застучал по полу.
  
  "Как далеко отсюда до дома Лароузов?" Я сказал.
  
  "Чего ты там хочешь?"
  
  "Мистер Лароуз сказал мне выйти".
  
  Сигаретный дым выходил из уголка его рта. На его лицо набежала тень, как у человека, который разрывается между страхом, подозрительностью, гневом на самого себя и еще большим страхом, вы увидите, как все это происходит внутри него.
  
  Он прошел по настилу и воспользовался телефоном на стойке. Когда он положил трубку обратно, его взгляд не был прикован к моему.
  
  "Мистер Лароуз сказал, чтобы вы сделали заказ. Он будет рядом, когда прекратится дождь ", - сказал он. Он поставил миску с маринованными огурцами и крекерами обратно передо мной, затем сорвал крышку с рутбира из баржи настенной открывалкой и поставил ее рядом с миской.
  
  "Как насчет стейка, яиц и тех самых тушеных помидоров?" Я сказал.
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Как насчет жареной картошки?"
  
  "Что еще?"
  
  "Как получилось, что мексиканец вез карабин М-1 на грузовике-трубовозе?" Я спросил.
  
  Он облокотился на стойку. Я чувствовал запах мыла и пота от его одежды. "Где ты это видел?" - спросил он.
  
  "Приближается к северу от реки".
  
  "Ты когда-нибудь слышал о том, что к западу от Пекоса нет Бога или закона?"
  
  "Нет".
  
  "Это значит, что ты видишь мочу, ты забываешь об этом".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Эту тему тебе лучше всего носить на конце вилки для дерьма", - сказал он.
  
  Час спустя небо за холмами было пустым, сухим и бледным, и "сейдж" было видно на мили вокруг, когда Джуд Лароуз подъехал к тротуару на обшитом деревянными панелями "Форде-универсале", наклонился, распахнул пассажирскую дверь и посмотрел на меня из-под полей своего "стетсона" теми голубыми глазами, которые ты никогда не забудешь. Он был красивым мужчиной во всех отношениях - высокий, с плоским животом, его седые волосы были коротко подстрижены, его загорелая кожа имела оттенок сушеного табачного листа, - но я никогда не видела таких красивых глаз у мужчины ни до, ни после. Они были темно-синими, которые вы видите в пятнах воды в Ключах, когда день жаркий и ясный перед штормом, и облако идеальной синей тьмы проплывает над рифом, и вы почти думаете, что можете окунуть руку в этот цвет и втереть его в кожу, как чернила, но по какой-то причине, ниже этого идеального оттенка, в тех коралловых каньонах, вы знаете, что стая молотоголовых измельчает бонито в розовые нити.
  
  Я села рядом с ним, зажав сумку между ног, и закрыла дверь. Сиденья были сделаны из рулонной желтой кожи, а свет от приборной панели из красного дерева падал на кожу и отражался в лице Джуда.
  
  "Они хотят тебя?" - спросил он.
  
  "Сэр?"
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду".
  
  "Нет никакого ордера".
  
  "Что это было?"
  
  "Мужчина отхлестал меня ремнем за салуном Provost's. Другой мужчина держал меня, пока делал это ".
  
  "Что еще?"
  
  "Я поймал его позже той ночью. Когда он был один. На этот раз все получилось по-другому ".
  
  Он расстегнул пуговицу на кармане рубашки, достал сигарету "Кэмел" и засунул ее в рот, не спуская с меня глаз.
  
  "Вы ведь не лжете насчет ордера, не так ли?" - спросил он.
  
  "Я бы не стал лгать о чем-то подобном".
  
  "О чем бы ты солгал?"
  
  "Сэр?"
  
  Когда мы отъезжали, я увидел, как маленькая чернокожая девочка, которая раскладывала стейки на костре из мескитовых деревьев, выбежала из здания и помахала универсалу.
  
  Той ночью я спал на голом матрасе на полу оштукатуренного коттеджа, полного садовых инструментов за главным домом. Мне снилось, что я на грузовой платформе, высоко на эстакаде над каньоном, и опоры эстакады прогибались под весом поезда, а колеса визжали по рельсам, выбрасывая искры и пытаясь набрать сцепление.
  
  
  Главный дом был трехэтажным из фиолетового кирпича, с белыми балконами, вдовьими дорожками и тополями, посаженными вокруг двора в качестве защиты от ветра. Там был барак с крышей из рубероида для полевых работников, ряды кормушек, гофрированные резервуары для воды и ветряные мельницы для скота, красный сарай, полный тюков сена, в которые можно было запихнуть дирижабль, зеленое пастбище с горячими изгородями для чистокровных лошадей Джуда, склад металлолома, который был музеем паровых тракторов и грузовых платформ Model T, сотня орошаемых акров, отведенных под овощи, дыни и мускусные дыни, и через длинную, покатую долину, которая веером переходила в обрыв над рекой, олени и испанские быки смешались вместе, по брюхо в траве.
  
  На каждом заборе была вывеска, а для тех, кто не умел читать, "Животные и бездомные мокрощелки", бригадир Джуда прибил к кедровым столбам дохлых ворон или выпотрошенных и засоленных койотов.
  
  Свет в главном доме зажегся в 4 часа утра, когда миссис Лароуз, черноволосая немка с красными щеками и большими руками, которых Джуд привез с войны, прочитала свою Книгу Мормона за кухонным столом, затем спустилась в сарай под открытым небом рядом с бараком и разожгла дровяную печь для приготовления пищи.
  
  К 7 утра моего первого дня я был в рабочих перчатках из клеенки, каске и ботинках со стальными носками и боролся с буровым долотом на полу нефтяной вышки прямо над Рио-Гранде, мотор буровой установки ревел, клещи лязгали, цепь хлестала по трубе, а буровой раствор и соленая вода хлестали из скважины, как будто мы попали в подземное озеро.
  
  Через неделю Джуд пришел в мой коттедж и встал в дверях с Буф-Роордом, которому тогда было всего семь лет, миниатюрной копией своего папочки в коротких штанишках.
  
  "У тебя есть какие-нибудь вопросы о том, как идут дела?" он сказал.
  
  "Нет, сэр".
  
  Он кивнул. "Ты уверен в этом?"
  
  "Я прекрасно справляюсь. Мне здесь нравится".
  
  "Это хорошо". Он повернулся и посмотрел на солнце над холмами. Его глаза были близко посажены, почти фиолетовые, как будто они были нарисованы тенями для век. "Иногда мексиканские парни разговаривают. Они забывают, каково это было на бобовом поле в Чиуауа ".
  
  "Я не обращаю на это внимания".
  
  "Сколько не обращать внимания?"
  
  "Они говорят по-испански. Так что я не трачу свое время на прослушивание ".
  
  "Я понимаю". Он положил руку Бафорду на голову. "Я хочу, чтобы ты отвез его завтра поработать на помидорном поле".
  
  "Я должен быть на установке".
  
  "Я хочу, чтобы Буфорд начал изучать рабочие привычки. Подъезжай к дому и забери его в шесть ".
  
  "Да, сэр, если это то, чего вы хотите".
  
  "Мой мастер сказал, что вы спрашивали о зарплате мексиканских парней".
  
  "Наверное, я этого не помню", - сказал я.
  
  Он изучал половину моего лица, все это время его пальцы выводили небольшой круг в волосах Буфорда.
  
  "В следующий раз, когда вы будете задавать свои вопросы мне", - сказал он.
  
  Я смотрела в пол и пыталась не показать, как он сглотнул у меня в горле.
  
  
  Вам не пришлось долго копаться в масле Джуда, чтобы выяснить, что происходит. Ночью было слышно, как грузовики со скрежетом пересекают русло реки. Бригадир Джуда перегнал весь скот на верхнее пастбище и опустил изгороди вдоль берега реки, чтобы грузовики могли пересекать его при заходе луны и выезжать на грунтовую дорогу, которая вела к соседнему ранчо, где другой нефтяник, покрупнее Джуда, занимался тем же видом экономики.
  
  Белый человек получал два доллара в час на полу буровой и два двадцать семь на доске объявлений. Ветбэки сделали бы это за четыре бита и свои бобы. Они бурили в платных песках без предохранителей от выброса на устье скважины; работали с бригадами дудлбагов в грозу, в голой прерии, с динамитом, капсюлями и нитрозапалами в грузовике, все эти парни растянулись вдоль трехсотфутовой стальной ленты, держа в руках стальные штыри для крепления цепей и столб для тирасполя, который с таким же успехом мог быть громоотводом. У меня было подозрение, что он создан для религиозного момента.
  
  Я видел, как парни на буровой отламывали себе пальцы цепями, как их предплечья ломали щипцами, как палки, и выясняли, что за это они ничего не увозят в Мексику, кроме рукопожатия.
  
  На ранчо по соседству было еще хуже. Я слышал, как взорвался перфорационный пистолет и убил мокрого на полу буровой. Помощник шерифа помог похоронить его в мескитовой роще, а часом позже пол был промыт из шланга, и труба пела в яме.
  
  И это тоже не все. У Джуда и некоторых его друзей была специальная команда из высокооплачиваемых мокрых и белых парней, которые были в Хантсвилле и на гороховой ферме в Шугарленде, которые занимались наклонным бурением, то есть когда вы бурите под углом в чей-то бассейн или, может быть, в песок на складе компании, и вы платите тому, кто должен следить за манометрами. Они выкачивали это, как содовую через соломинку, закрывали колодец, называли это тряпкой и оказывались в Саусилло, попивая "Дос Икс" и мескаль, прежде чем компания "Тексако" узнавала, что их ограбили вслепую.
  
  Впрочем, у меня не было претензий. Джуд платил мне зарплату белого человека, независимо от того, бряцал ли я трубкой или присматривал за Буфордом в поле. Он был симпатичным маленьким парнем в коротких штанишках и ковбойской шляпе. Мы запрягали мула в салазки для помидоров, ставили на него четыре корзины и убирали с одного ряда на другой, и я всегда позволял ему управлять мулом и смотреть, как далеко он сможет разбрасывать помидоры, которые стали мягкими.
  
  На второй месяц моего пребывания там мы с Буфордом начали собирать дыни на дальнем конце поля, где в лачуге у высохшей мескитовой рощи жила чернокожая семья. Джуд выехал на своей лошади в поле, потянулся в седле, положил руки на луку седла и большим пальцем сдвинул шляпу на лоб. Буфорд хлопал поводьями по заднице мула и гнал его по кругу в конце ряда.
  
  "Как у него дела?" - спросил я. - Сказал Джуд.
  
  "Он рабочий", - сказал я.
  
  "Это хорошо". Он посмотрел на лачугу семьи Блэк. Маленькая девочка играла с куклой на галерее. "Вы все работали до конца?"
  
  "Да, сэр, ни капельки не пропустил", - сказал я.
  
  "Я не хочу, чтобы он играл здесь с кем-нибудь еще".
  
  Я пытался сосредоточиться на Буфорде и санях в конце ряда, пропускал слова мимо ушей, как будто мне было не так уж важно их слышать.
  
  "Ты понимаешь, о чем я говорю?" Сказал Джуд.
  
  "Да, сэр. С тобой все предельно ясно."
  
  "Тебя беспокоит то, что я тебе говорю?"
  
  "Это та маленькая девочка, которая работает со своей мамой в кафе, не так ли?"
  
  "Не смотри ни на что другое, когда говоришь со мной, Джерри Джо".
  
  Я подняла на него глаза. На солнце он казался вырезанным из черной ткани. Мои глаза горели от жары и пыли.
  
  "Пришло время мальчику понять разницу, вот и все", - сказал он.
  
  "Я здесь не для того, чтобы спорить, мистер Джуд".
  
  "Возможно, ты намереваешься быть вежливым, Джерри Джо. Но никогда не обращайся к белому мужчине так, как это сделал бы цветной человек ".
  
  Джуд знал, как содрать с тебя кожу наждачным кругом.
  
  
  Мне нравилась миссис Лароуз. Она готовила сытные завтраки из яиц и ветчины коптильни, пережаренных бобов и крупы для всех работников и всегда пекла пироги на ужин. Но у нее, казалось, было слепое пятно, когда дело касалось Джуда. Может быть, это было потому, что он был героем войны, а ее отец погиб в одной из гитлеровских печей, и Джуд привез ее сюда из лагеря для перемещенных лиц на Кипре. Я имею в виду, что он был не прочь отправиться в субботу вечером в Мексику со своим бригадиром, человеком, которого обвинили в краже спермы чистокровных лошадей с ранчо, на котором он работал в Пресидио. Однажды воскресным утром, когда бригадир все еще был пьян с прошлой ночи, и мы ехали на буровую установку, он сказал: "Там, откуда вы родом, вы, должно быть, выращиваете их похотливыми".
  
  "Прошу прощения?" Я сказал.
  
  "Возвращение немецкой телки не помешало Джуду доить по паре за раз через забор".
  
  Позже он застукал меня одного на складах труб. Он долго молчал, чистя ногти перочинным ножом, все еще вдыхая аромат текилы и никотина. Он сказал мне, что лучше бы между мной и ранчо встала целая куча проблем, если я когда-нибудь повторю то, что он сказал.
  
  Не поймите меня неправильно, я уважал Джуда во многих отношениях. Он рассказал мне, как был напуган, когда они влетели в немецкий аккорд. Он сказал, что это было похоже на большую коробку из рваной черной ваты, и не было никакой возможности пролететь над, или вокруг, или под ней. Им просто пришлось бы сидеть там с замерзающими от пота волосами, пока самолет трясло и подпрыгивало, как будто он разбивался на каменистой дороге. Сразу после Дрездена осколок размером и формой с изогнутую чайную ложку пробил его летную куртку и грудную клетку, так что он смог просунуть руку внутрь и потрогать кости.
  
  Я виню себя за то, что произошло дальше.
  
  Мы с Бьюфордом выпалывали сорняки среди фасоли в конце поля, когда этот старый мексиканец зацепил одно колесо автокачки за край оросительной канавы и опустил все это на ось. Я оставил Буфорда в покое и достал домкрат и несколько досок из кабины, и мы со стариком засунули их под раму и начали поднимать колесо домкратом, пока не смогли качнуть его вперед и снова поставить все четыре колеса на грунт. Затем я посмотрел в квадрат света под грузовиком и увидел Буфорда на другой стороне поля, играющего под тенистым деревом с маленькой черной девочкой, как раз в тот момент, когда Джуд проезжал по дороге в своем универсале.
  
  Я чувствовал себя глупо, может быть, и трусливо, по причине, которую не мог объяснить, лежа на животе, наполовину под грузовиком, в то время как Джуд вышел из своего универсала и направился к своему сыну с таким выражением, что лицо Буфорда побелело.
  
  Он за руку втащил Буфорда на галерею семьи Блэк, прошел прямо через их дверь, думая не больше, чем если бы пинком открыл ворота на свиноферме, и минуту спустя вернулся на улицу со скомканным платьем маленькой девочки в руке.
  
  Сначала он хлестнул Бафорда по голым ногам хлыстом, затем стянул платье с него через голову и заставил его встать на ящик из-под грейпфрутов посреди поля, а все мексиканцы в рядах склонились, притворяясь, что они этого не видят.
  
  Я знал, что я следующий.
  
  Он подъехал к тому месту, где все еще висел на домкрате насосный агрегат, и уставился на меня из окна машины, как на какое-то бессловесное животное, которое, он знал, никогда не сравнится.
  
  "Ты не обращал внимания на свои приоритеты. То, что вы видите вон там, - это стоимость этого ", - сказал он.
  
  "Тогда тебе следовало отыграться на мне".
  
  "Не будь при этом лицемером. Если бы у тебя была хоть капля мужества, ты бы высказался, прежде чем я его выпорол ".
  
  Я чувствовал, как слезятся мои глаза, слова дрожали у меня во рту. "Я думаю, ты сукин сын, Джуд".
  
  "Он Лароуз. Это то, чего ты никогда не поймешь, Джерри Джо. Ты происходишь из белой швали, так что это не твоя вина. Но у тебя есть шанс изменить свою жизнь здесь. Не тратьте его впустую ".
  
  Он переключил передачу на первую передачу, его лицо было бесчувственным, как сковорода, и оставил меня стоять в сорняках, пыль от его шин поднималась большим облаком цвета корицы позади его машины.
  
  
  Я хотел бы сказать тебе, что в ту ночь я накачался наркотиками, но я этого не сделал. Слова Джуда обожгли мои щеки, как пощечина, как будто только он знал из всех людей в мире, кем я была на самом деле.
  
  Забавно, как ты можешь стать отражением, которое видишь в глазах человека, которым восхищаешься и которого ненавидишь одновременно. Осенью семья вернулась в Луизиану, а я остался и занимался наклонным бурением, перевозил мочу через реку, убивал диких лошадей для компании, производящей корм для собак, и влюблялся в каждую субботнюю ночь в Чиуауа. У тех парней из загона в Хантсвилле и с гороховой фермы в Шугарленде на меня ничего не было.
  
  Когда он умер от рака легких десять лет спустя, я думал, что пойду на похороны и, наконец, помирюсь с ним. Я дошла до двери, где двое парней сказали мне, что мистер Лароуз оставил инструкции, что службу должны посещать только члены семьи.
  
  Оле Джуд действительно знал, как это сделать.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Я уже стемнело, и дождь барабанил по протоке и жестяной крыше магазина "наживка". Джерри Джо отпил из толстой белой кофейной чашки, стоявшей через стол от меня. Над нашими головами висела голая электрическая лампочка, а его лицо скрывала фетровая шляпа.
  
  "В чем смысл?" Я сказал.
  
  "Ты приходской полицейский в маленьком городке, Дейв. Когда ты в последний раз поворачивал ключ к богатому парню?"
  
  "ДВИ около двадцати лет назад".
  
  "Итак, я здесь заканчиваю?"
  
  "Это ничего не меняет".
  
  "Однажды я видел, как Буфорд подавал в игре колледжа. Пацан запустил в него битой за скретч-сингл. Когда парень в следующий раз поднялся, Буфорд ударил его по спине шариком от вилки. Он чертовски сожалел об этом, пока парень корчился в грязи, но после игры я слышал, как он сказал своему кэтчеру: "Похоже, сегодня мы стали христианами ".
  
  "Буфорд не соответствует моему представлению об опасном человеке".
  
  "Это образ мыслей. Они ничего не делают с людьми, они позволяют им происходить. Их руки всегда остаются чистыми".
  
  "Если ты позволяешь ЛаРозам использовать тебя, это твоя проблема, Джерри Джо".
  
  "Черт, ты меня бесишь", - сказал он. Он постучал ложкой по ручке своей чашки и посмотрел на дождь, падающий сквозь яркий свет прожекторов. Его кожаная куртка была помятой и побледневшей от износа, и я подумал, сколько лет назад он купил ее, чтобы подражать человеку, который помог сжечь Флоренцию северной Европы.
  
  "Береги то, что у тебя есть, Дэйв. Может быть, поднапрячься с работой, я сведу тебя с профсоюзом. Это просто. У тебя в кармане полно шариковых ручек и планшет, и ты можешь играть до упаду ", - сказал он.
  
  "Не хочешь подняться и поужинать с нами?"
  
  "Звучит неплохо..." Его лицо под фетровой шляпой выглядело меланхоличным. "Впрочем, в другой раз. В Лафайетте меня ждет девушка. У меня никогда не получалось оставаться в браке, понимаете, о чем я?… Дэйв, черная проститутка, которая видела, как убили сценариста, ты все еще хочешь ее найти, она работает на Дока Грина… Привет, завтра я пришлю тебе музыкальный автомат. Он заряжен, подна-Ллойд Прайс, Джимми Клэнтон, Уоррен Шторм, Дейл и Грейс Бруссард, Айри Лежен.… Не спорь."
  
  И он вышел через сетчатую дверь под дождь. Гирлянда электрических лампочек над головой образовала лужицу желтого света вокруг его двойной тени, как у человека, разделившегося сам с собой на дне колодца.
  
  
  Док Грин был возбужденным, целеустремленным, временами злобным, бывшим оператором тяжелой техники, который утверждал, что был похищен вьетконговцами со строительной площадки недалеко от Хюэ и похоронен заживо на берегу реки Парфюм. Его лицо было резким, как будто на него был нанесен слой шпаклевки, которая высохла неравномерно. Он постоянно подергивался, а его глаза без век были напряжены, как у птицы, лихорадочно фокусируясь на вас, или на человеке позади вас, или на неодушевленном предмете рядом с вами, все с одинаковой степенью настороженности.
  
  Он владел строительной компанией, рестораном и половиной плавучего казино, но первые деньги Дока были получены от проституции. То ли из-за алчного страха, что его законный бизнес иссякнет, то ли из-за удовлетворения, которое он получал, контролируя жизни других, он никогда не отпускал девушек и сутенеров, которые работали на конвенциях в Новом Орлеане и возвращали ему 40 процентов.
  
  Он женился на семье Джакано, но вскоре стал для них позором. Без предупреждения, в ресторане или в лифте, голос Дока застревал в горле, затем переходил в более высокий регистр, как у человека на грани неконтролируемого гнева. В эти моменты его слова были бы бессвязными и непристойными, брошенными в лицо любому, кто пытался утешить его.
  
  У него был лагерь и участок земли у старого шоссе 190 между Опелусасом и Батон-Руж, прямо у дамбы и поросших лесом грязевых отмелей, которые выходили на реку Атчафалайя. Его каркасный дом серого металлического цвета с жестяной крышей и экранированной галереей был окружен пальмами и банановыми деревьями, а пальмы росли во дворе и на его пастбище, где его лошади скосили зимнюю траву до грязи. Мы с Клетом проехали по служебной дороге в кабриолете Клета и остановились у скотной стражи. Ворота были прикованы цепью к столбу.
  
  Мужчина в брюках цвета хаки и белой рубашке с длинными рукавами и вышитыми розами выбрасывал кукурузные початки из ведра на птичий двор. Он остановился и уставился на нас. Клит нажал на гудок.
  
  "Что ты делаешь?" Я сказал.
  
  "Он сумасшедший. Дай ему что-нибудь для работы".
  
  "Как насчет того, чтобы подождать здесь, Клит?"
  
  "У парня сифилис мозга. Я бы не пошел в его дом, если бы сначала не положил коробки из-под салфеток поверх обуви ".
  
  "Это синдром Туретта".
  
  "Конечно, именно поэтому половина его баб состоит на учете в клинике ВД".
  
  Я перелез через забор из колючей проволоки рядом с охраной скота. Док Грин был неподвижен, тюк с ведром перекинут через его ладонь, как будто он был подвешен к камню. Его жидкие каштановые волосы были коротко подстрижены, влажные и недавно причесанные. Я увидел, как в его глазах появилось узнавание, по его лицу пробежал тик.
  
  Но проблема в отношениях с Доком Грином заключалась не в его измученной и невротичной личности. Это было его интуитивное и сверхъестественно точное ощущение скрытых мотиваций других людей, возможно, даже их мыслей.
  
  "Кто тебе сказал, что я здесь?" он сказал.
  
  "Тебя здесь очень уважают, Док. Офис шерифа Сент-Лэндри любит знать, когда вы бываете в городе."
  
  "Кто в этой дерьмовой машине?"
  
  "Клит Персел".
  
  Он поставил ведро, приложил одну руку ко рту, другую к гениталиям и крикнул: "Эй, Персел, я повесил твою корндогу!"
  
  "Док, я ищу черную проститутку по имени Брэнди Гриссам".
  
  "Наркоман, который видел, как сценаристу надевали шапку?"
  
  "Это верно".
  
  "Я ничего о ней не знаю. Почему он припарковался там?"
  
  "Ты только что сказал..."
  
  "Полиция Нью-Йорка уже поговорила со мной. Вот откуда я знаю ". Кожа у него под глазом сморщилась, как краска, сморщившаяся в ведре. "Коротышка Джерри поселил тебя здесь?"
  
  "Зачем ему это делать?" Я улыбнулся и попытался отвести взгляд.
  
  "Вы все вместе ходили в школу. Теперь он возвращается в Нью-Иберию. Теперь ты стоишь на моей территории. Не нужно быть большим умником, чтобы понять это ".
  
  "Отдай мне девушку, Док. Я буду у тебя в долгу ".
  
  "Если вы ищете черную шлюху или черного наемного убийцу, вам следует поговорить с Джимми Рэем Диксоном".
  
  "Я стреляю в колодец, да?" Я сказал. Ветер раскачивал ивы, которые росли на дальней стороне дамбы. "У вас здесь милое местечко".
  
  "Не разыгрывай из себя непринужденного актера, Робишо. Я расскажу вам, в чем дело. Коротышка Джерри думал, что сможет устроить несколько пикетов на моей работе и задавить меня. Это не сработало. Так что теперь он использует тебя, чтобы вбить мне в голову несколько советов. Я думаю, что он тоже обвинил меня в NOPD ".
  
  "Ты довольно быстр, Док".
  
  Его взгляд сфокусировался на главных воротах.
  
  "Я не могу в это поверить. Персел решил помочиться в мою скотоводческую сторожку. У меня здесь есть соседи", - сказал Док.
  
  "Ты и Джиакано не поддерживаете Буфорда Лароуза, не так ли?" Я спросил.
  
  Впервые он улыбнулся, тонкогубо, его глаза сузились на жестком лице.
  
  "Я никогда не ставлю ни на что человеческое", - сказал он. "Заходи внутрь. Мне нужно купить пепто или еще что-нибудь. Меня тошнит от Персела".
  
  Сосновые стены его гостиной были увешаны чучелами голов антилопы и оленя. Над камином был установлен marlin, покрытый слоем пыли, его лакированная кожа выглядела синтетической. На длинной книжной полке в ряд стояли банки, наполненные маринованными пожелтевшими тельцами гремучих змей и мокасинами "ватный рот", безволосым опоссумом, коробчатыми черепахами, детенышами аллигаторов, нутрией с перепонками на стекле, похожими на весла.
  
  Док сходил на кухню и вернулся с пивом в руке. Он ничего мне не предложил. Позади него я увидел его жену, одну из женщин Джиакано, которая смотрела на меня ввалившимися глазами, ее волосы цвета воронова крыла были собраны в узел, а кожа была белой, как хлебная мука.
  
  "Персель действует мне на нервы", - сказал Док.
  
  "Почему?"
  
  "По той же причине, что и ты".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Ты сводишь парня с ума, ты думаешь, что можешь опустить несколько монет в его слот, превратить его в обезьяну на проволоке. Правда в том, что я был в таком месте, где твои глазницы, уши и рот забиты грязью, где нет никаких звуков, кроме голосов мертвых людей в твоей голове… Там, внизу, ты узнаешь секреты, которые никогда не забудешь ".
  
  "Я тоже был там, Док. У вас нет франшизы на этот опыт ".
  
  "Не такой, каким я был. Даже в твоих кошмарах." Он отпил из банки пива, вытер рот внутренней стороной запястья. Его глаза, казалось, потеряли ко мне интерес, затем его лицо исказилось от праздной мысли, как будто в поле его зрения заплыл надоедливый мотылек.
  
  "Почему бы тебе не оставить меня в покое и не пойти за этим членом Клана, пока он снова не получил по заслугам. По крайней мере, если он не утонул. У нас и так достаточно гоночных проблем в Новом Орлеане ", - сказал он.
  
  "О ком ты говоришь?"
  
  Он долго смотрел на меня, на его лице была ошеломленная психодрама, как будто метаморфическая головоломка складывалась и перестраивалась.
  
  "Этот парень Краун, которого вы защищали по телевизору, он прыгнул в Миссисипи этим утром", - сказал он. "В твоей дерьмовой машине нет радио?"
  
  Он отпил из банки пива и тупо посмотрел на меня поверх нее.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Я На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ШЕЛ дождь И БЫЛО ТЕМНО, когда Клит высадил меня перед управлением шерифа округа Иберия, а затем совершил незаконный разворот в киоск с барбекю через дорогу. Ранее в здание департамента ударила молния, отключив все электричество, кроме аварийного освещения. Когда я зашел в офис шерифа, он стоял у окна, в полумраке, с чашкой кофе в руке, глядя через улицу.
  
  "Почему Персел в городе?" - спросил он.
  
  "Пару дней рыбалки".
  
  "Значит, он отвозит тебя на работу?"
  
  "Мой грузовик в ремонте".
  
  "Он коп-мошенник, Дэйв".
  
  "Слишком грубо, шкипер".
  
  "У него есть манера писать свое имя бейсбольной битой. Здесь этого не произойдет, друг мой ".
  
  "Вы высказали свою точку зрения, сэр", - сказал я.
  
  "Хорошо".
  
  Затем он рассказал мне о вчерашних событиях в Анголе, а позже на ферме по выращиванию сладкого картофеля к северу от Морганзы.
  
  Аарона Крауна вырвало в его камере, у него начались судороги на полу, как у эпилептика во время припадка или у человека, пытающегося избавиться от камней в желчном пузыре. На него надели наручники и ножные цепи, посадили на переднее сиденье фургона, а не на заднее, положили пластиковый пакет для больных на колени и отправили в лазарет с молодым белым охранником за рулем.
  
  Охранник не обратил внимания, возможно, даже отвел глаза, когда Аарон согнулся пополам от очередного приступа кашля, так и не увидев заколку, которую Аарон прятал у себя во рту и которой он снимал наручники со своего левого запястья, даже не подумав об Аароне как о риске побега на необъятной сельской ферме, ни как о заключенном, чья враждебность и насилие когда-либо будут направлены против белого человека.
  
  Нет, пока они не завернули за поворот у реки, и левая рука Аарона не обвилась вокруг шеи охранника, а правый кулак Аарона, соскользнувший с запястья наручник, врезался в лицо охранника и раздробил ему челюсть.
  
  Затем он ковылял через камедные деревья и соевое поле, через дамбу, вниз по ивнякам вдоль илистой отмели, где он пробрался через заводь, камыши и рогозы и погрузился в течение, его лодыжки были ободраны и кровоточили, и они все еще были скованы вместе.
  
  По всем признакам он должен был утонуть, но позже группа помощников шерифа Западной Фелисианы с собаками обнаружила выброшенные на берег заросли вырванных с корнем деревьев ниже по течению, с куском джинсовой ткани, наколотой на корень, и пришла к выводу, что Аарон не только ухватился за плавучий остров речного мусора, но и втиснулся в его ветви, как ондатра, и проехал семь миль по течению реки незамеченным, прежде чем наполовину затопленные деревья мягко коснулись песчаной косы на дальнем берегу и позволили Аарону высадиться в мире свободных людей как будто он был доставляется специально зафрахтованным паромом.
  
  Затем он вернулся в сосновый лес, в твердокаменную фундаменталистскую страну, в которой он вырос, которую он считал само собой разумеющимся, что никогда не изменится, где гарантии белого человека были поняты настолько, что, когда он вошел в сарай черного фермера той ночью и начал с грохотом перебирать ряд висевших на стене кирок, мотыг, кос, топоров и киянок, чтобы найти инструмент, достаточно острый и тяжелый, чтобы разрезать цепь на его лодыжках, он никогда не ожидал, что ему бросят вызов, а тем более угрожать пистолетом.
  
  Чернокожий мужчина был стар, босой, без рубашки, одетый только в комбинезон, который он натянул, когда услышал, как Аарон вломился в его сарай.
  
  "Что ты делаешь, старина?" - сказал он и направил "доглег" двадцатого калибра Аарону в грудь.
  
  "Готовится шторм. Я выхожу из этого ". Аарон держал свое правое запястье со свисающим с него наручником за спиной.
  
  Молния снаружи дрожала, как пламя свечи, сквозь трещины в стене.
  
  "У тебя цепи на ногах", - сказал чернокожий мужчина.
  
  "Отрежь это для меня".
  
  "Откуда ты вышел?"
  
  "Они обвинили меня в том, чего я не совершал. Оборви цепь. Я вернусь и дам тебе немного денег ".
  
  "Ты тот, кого они ищут, тот, кто убил того человека из NAACP, не так ли?"
  
  "Это чертова ложь, из-за которой они разрушают мою жизнь".
  
  "Так вот, я не хочу причинить тебе вред… Отойди, я сказал, ты..."
  
  Аарон вырвал дробовик из рук чернокожего мужчины, схватил его за горло и сжимал до тех пор, пока у чернокожего не подкосились колени, затем он привязал его к столбу проволокой, разнес его дом изнутри и разграбил его кухню.
  
  Пять минут спустя Аарон Краун исчез в завывающей буре на пикапе чернокожего мужчины, оставив на сиденье рядом с собой дробовик, коробку из-под сигар, набитую монетами, и пакет с продуктами.
  
  
  "Как ты думаешь, куда он направился?" Я сказал.
  
  "Он избавился от пикапа в Батон-Руж прошлой ночью. В квартале от заправочной станции была угнана Honda. Угадай что? Адвокат Крауна, который признал его виновным, решил отправиться в Европу на несколько недель."
  
  "Как насчет судьи, который отправил его в тюрьму?"
  
  "Полиция штата охраняет его дом". Он наблюдал за моим лицом. "Что у тебя на уме?"
  
  "Если бы я был Аароном Крауном, мой гнев был бы направлен на кого-нибудь поближе к дому".
  
  "Полагаю, ты порылся в моих мозгах, Дэйв".
  
  "Мне не нравится здешний дрейф, шериф".
  
  "Следующего губернатора убьют не в нашей юрисдикции".
  
  "Не я. Нет, сэр."
  
  "Если вы не хотите лично находиться рядом с Ларозами, это ваш выбор. Но вам придется координировать наблюдение за их домом… Смотрите, выборы во вторник. Тогда этот сукин сын, вероятно, станет губернатором. Таким образом мы всегда избавлялись от людей, которые нам не нравятся - мы избирали их на государственные должности. Плыви по течению".
  
  "Не тот человек".
  
  "Карин Лароуз так не думает. Она звонила прошлой ночью и спрашивала конкретно о тебе… Не могли бы вы немного подробнее рассказать об истории y'all?"
  
  "По какой-то причине все это кажется каким-то далеким".
  
  "Понятно..." - Он высосал зуб. "Ладно, еще кое-что…Полиция Лафайета позвонила немного раньше. Сегодня около пяти утра кто-то вломился в ломбард. Он взял только один предмет – винтовку "Энфилд" калибра 303 с оптическим прицелом на перевязи. Вы когда-нибудь слышали о преступнике, врывающемся в ломбард и крадущем только один предмет?… Я видел, как британские снайперы использовали их в Корее. Они могли различить силуэт на гребне холма с расстояния в пятьсот ярдов… Не относись к этому как к досадному заданию, Дэйв."
  
  
  Фиолетовый Lincoln Continental Лонни Фелтона был припаркован под мокрым дубом на моей подъездной дорожке, когда Клит подвез меня тем вечером с работы. Я пробежал по лужам во дворе, выбежал на галерею и почувствовал запах сигаретного дыма, пробивающегося сквозь экран.
  
  Он сидел на диване, высыпая пепел в стеклянную вазочку для конфет. Даже расслабленный, его тело было мускулистым, как у гимнаста, а с его раздвоенным подбородком, римским профилем и каштановым "конским хвостом", в котором пробивалась седина, он мог бы быть либо первоклассным харизматичным уверенным в себе человеком, человеком с второго этажа, либо знаменитостью, которой он на самом деле был.
  
  "Как поживаете, сэр?" Я сказал.
  
  "Я чувствую себя достаточно взрослым без обращения "сэр", - сказал он. У него были ровные белые зубы, и, как у большинства людей из сферы развлечений, которых я встречал, он не позволял своим глазам моргать, так что они не выдавали ни скрытой неуверенности, ни наличия или отсутствия каких-либо планов.
  
  "Я пытаюсь уговорить мистера Фелтона остаться на ужин", - сказал Бутси.
  
  Я снял плащ и шляпу и повесил их на вешалку в прихожей. "Конечно, почему бы тебе этого не сделать?" Я сказал.
  
  "Спасибо, еще одна ночь. Я пробуду в городе неделю или около того ".
  
  "Да?"
  
  "Я хочу использовать старое место Аарона Крауна, вы знаете, кирпичную лачугу Монтгомери Уорд на Кули, и сопоставить его с плантацией Лароуз".
  
  "Похоже, ты бы сделал это раньше", - сказал я и сел на мягкий стул в конце кофейного столика.
  
  В его глазах читалось веселье. Daily Iberian была сложена поперек середины на верхней части стола. Я открыл его, чтобы он мог увидеть первую страницу. Заголовок в три колонки гласил: "МЕСТНЫЙ ЖИТЕЛЬ БЕЖАЛ Из АНГОЛЫ".
  
  "Конец вашего документального фильма может быть написан в Новой Иберии", - сказал я.
  
  "Как тебе это?"
  
  "Это ты мне скажи", - сказал я.
  
  "Мне трудно следовать вашей логике. Вы думаете, присутствие камеры новостей заставило Джека Руби убить Ли Харви Освальда?"
  
  Бутси тихо встала, пошла на кухню и начала готовить кофе на подносе. Его глаза задержались на ней, когда она выходила из комнаты, опустившись на долю секунды к ее бедрам.
  
  "Чего вы от меня хотите, сэр?" Я спросил.
  
  "Ты интересный мужчина. У тебя хватило смелости выступить от имени Crown. Я бы хотел, чтобы вы озвучили две или три заключительные сцены. Я хотел бы быть с вами во время наблюдения за домом Лароуза."
  
  "Я думаю, вы хотите записать стрельбу на пленку, сэр".
  
  Он надел очки и повернул голову, чтобы видеть участок стены рядом с окном позади себя.
  
  "Это там, где были отверстия от пуль?" - спросил он.
  
  "Что?"
  
  "Я навел кое-какие глубокие справки о тебе. Это то место, где ваша жена убила другую женщину, не так ли? На тебя не набросились ЖУРНАЛИСТЫ после того, как она размазала чьи-то мозги по твоим обоям?"
  
  "Моя жена спасла мне жизнь. А вы убирайтесь из нашего дома, мистер Фелтон ".
  
  Бутси застыла в дверном проеме кухни, застыв с неподвижным подносом в руках.
  
  Фелтон затушил сигарету в вазочке для конфет и медленно поднялся на ноги, невозмутимый, безразличный.
  
  "На твоем месте я бы пробил пушку Буфорда Лароуза, пока у меня был шанс. Я думаю, он верит в расплату ", - сказал он. Он повернулся к Бутси. "Приношу извинения за причиненные неудобства, мисс Робишо". "Если мой муж сказал вам убираться, он имел в виду это, бубба", - сказала она.
  
  
  Год назад я содрал обои со стены рядом с окном, залил жидким древесным наполнителем два пулевых отверстия, затем зашкурил их и заново оклеил кипарисовые доски. Но иногда, в минуты бездействия, когда мой взгляд слишком долго задерживался на стене, я вспоминал тот день, когда убийца указал на."Ругер" 22-го калибра приставлен сбоку к моему лицу, когда я знал, что для меня все часы повсюду вот-вот остановятся, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как закрыть глаза руками, а Бутси, которая никогда в жизни никому не причинила вреда, вышла в кухонный коридор и дважды выстрелила из девятимиллиметровой "Беретты".
  
  Лонни Фелтон выехал на дорогу на своем "Линкольне" задним ходом, затем направился к подъемному мосту сквозь клубы тумана, поднимающиеся из-за стволов деревьев на краю протоки.
  
  "Вот и кончается твоя голливудская карьера, Стрик", - сказал Бутси.
  
  "Почему-то я не чувствую себя от этого хуже".
  
  "Ты думаешь, Аарон Краун вернулся?"
  
  "Очень плохо, если это так. Слушай, ты действительно перетряхнул пакет с печеньем Фелтона ".
  
  "Тебе нравятся эти штучки с крутыми девчонками, да? Слишком плохо для кого?"
  
  "Я думаю, Буфорд связался с какими-то новоорлеанскими умниками. Может быть, Аарон не попадет в тюрьму… Да ладно, забудь об этом. Давай прокатимся на лодке по протоке этим вечером ".
  
  "Под дождем?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Что тебя беспокоит, Дэйв?"
  
  "Я должен присматривать за Бьюфордом. Его самолет возвращается из Монро в десять."
  
  "Я понимаю".
  
  "Это закончится во вторник".
  
  "Нет, не будет", - сказала она.
  
  "Не будь такой", - сказал я и положил руки ей на плечи.
  
  "В какую сторону это?" Затем ее глаза загорелись, и она повторила: "В какую сторону это, Дэйв?"
  
  
  Позже тем же вечером мы с Хелен Суало встретили частный самолет Буфорда в аэропорту Лафайет и последовали за ним обратно на плантацию Лароз на патрульной машине. Затем мы припарковались у его подъезда в темноте и стали ждать, когда зазвучит "Полуночная вахта". Территория вокруг дома, помещения для рабов, теперь заполненные тюками сена, кирпичная конюшня с железными ставнями для верховой езды, переливались всеми цветами радуги от влажности и яркого света прожекторов системы безопасности, которые горели так же ярко, как фосфорные вспышки. Один за другим в доме погас свет.
  
  "Можете ли вы сказать мне, почему подобное задание заставляет меня чувствовать себя рядовым со значком?" - Сказала Хелен.
  
  "Обыщи меня", - сказал я.
  
  "Если бы ты был Короном и хотел убрать его, где бы ты был?"
  
  "Внутри этой линии деревьев, когда солнце встает у меня за спиной утром".
  
  "Ты хочешь это проверить?"
  
  "Сейчас еще не утро".
  
  "Небрежное отношение".
  
  "Может быть, у Буфорда должна быть возможность взглянуть в лицо своим грехам".
  
  "Я забуду, что ты это сказал".
  
  На следующее утро, в субботу, незадолго до восхода солнца, я оделся по холоду, Бутси все еще спал, и поехал обратно на плантацию Лароуз, пройдя по линии деревьев от дороги обратно к байу. По правде говоря, я ничего не ожидал найти. У Аарона не было военного опыта, он был импульсивным, не следовал шаблону и ориентировался на горную местность, которая была столь же рациональной, как человек, разводящий лесной пожар вокруг своего бревенчатого дома.
  
  Однако я забыл, что Аарон всю жизнь был охотником, не ради спорта или даже личной власти над землей, а как человек, который рассматривал броненосцев и оленей, опоссумов и уток, белок и малиновок, даже гара, которого можно подстрелить с лодки, как пищу для своего стола, противников, которых он убивал, чтобы выжить, ни один из которых не был лучше, или хуже, или желаннее другого, и он делал это так тщательно и бесстрастно, как если бы разделывал кур и свиней на плахе.
  
  По второму размышлению, я подумал, что самый подготовленный военный снайпер, вероятно, мог бы взять урок у Аарона Крауна.
  
  В ста ярдах от заднего двора Буфорда, откуда хорошо просматривался переоборудованный каретный сарай, подъездная дорожка, припаркованные автомобили, я увидел смятые серые листья, следы от колен и ботинок на мягкой земле за деревом хурмы, пустую банку из-под венской колбасы, крошки от соленых крекеров, остатки сигарет ручной скрутки, снятых с поля.
  
  Затем мне показалось, что я услышал бегущие ноги, тень, скользнувшую между деревьями, нырнувшую в сухое русло оврага, пробежавшую мимо склепа из черного мрамора в центре кладбища Лароз. Но в приглушенной розовой мягкости утра, под дождем, который продолжал сыпаться, как хрустальные иглы из солнечного света, я оглянулся еще раз и увидел только рыжих лошадей, кружащих среди стволов деревьев, комья примятых слоистых листьев срываются с их копыт, их спины окутаны паром от их тел.
  
  Я достал из кармана пальто пакет на молнии и начал собирать кончиком шариковой ручки порванную сигаретную бумагу и банку из-под венской колбасы как раз в тот момент, когда из задней двери вышел Буфорд, одетый в джинсы, ковбойские сапоги, темно-коричневую замшевую куртку и серую шляпу "Стетсон", его лицо было обращено к рассвету и, казалось, таило в себе особое предзнаменование.
  
  Я задавался вопросом, представлял ли он когда-нибудь свое лицо в оптическом прицеле, как раз перед тем, как упасть, пуля калибра 303 должна была пробить ножницами замочную скважину посередине.
  
  Возможно, так и было. Или, может быть, моя фантазия указала на уровень постоянного негодования, который я не хотел признавать.
  
  
  В тот день Клит припарковал свой Cadillac у лодочного трапа и спустился с причала в магазин "наживка", где я складывала стулья и мыла пол. Он налил себе чашку кофе у стойки и выпил ее.
  
  "Ты выглядел так, будто сегодня попал под дождь", - сказал я.
  
  "Я сделал".
  
  "Ты что-нибудь уловил?"
  
  "Нет. Вода становится слишком холодной. Однако я нашел Брэнди Гриссум."
  
  Я поставил перевернутый стул на стол и положил швабру.
  
  "Мой главный талон на питание по-прежнему состоит в том, чтобы не платить залог за Нига Розуотера и крошку Вилли Бимстайна", - сказал он. "Итак, я связался с Нигом сегодня днем, чтобы узнать, есть ли у него что-нибудь для меня, и ни с того ни с сего он говорит мне, что чернокожая девка по имени Брэнди Гриссум сбежала по обвинению в проституции и оставила Нига и Вилли с залогом. Но поскольку большинство подонков считают Нига довольно приличным парнем для поручителя, Брэнди звонит ему из реабилитационного центра в Морган-Сити и говорит, что до смерти боится возвращаться в Новый Орлеан, и может, Ниг уладит свои разногласия с судом и продлит залог.
  
  "Можете ли вы представить, какую веру эти люди вкладывают в bondsman? Раньше я скучал по своему щиту. Теперь я думаю, что сниму себе один из тех маленьких офисов из шлакоблоков с неоновой вывеской рядом с городской тюрьмой ".
  
  "Она в реабилитационном центре?" Я сказал.
  
  "Это ненадолго. Ее собираются выгнать. У вас есть фонд для стукачей?"
  
  "Нам повезло, что мы оплатили счет за свет".
  
  "Я бы не стал ставить это во главу угла обсуждения".
  
  
  Двухэтажный дом на полпути был выкрашен в канареечно-желтый цвет и украшен цветочными ящиками на усыпанной ракушками дороге, которая шла параллельно каналу, обсаженному банановыми деревьями и ушами диких слонов. Листья слоновых ушей были увядшими и с белыми прожилками от воды, выплескиваемой из выбоин проезжающими автомобилями. На дальней стороне канала была наполовину затоплена прогнившая лодка для ловли креветок, и гары питались чем-то мертвым, что стекало с одного из шпигатов. Галерея реабилитационного центра была загромождена зелеными растениями и деревянными стульями с прямыми спинками, на которых сидели как черные, так и белые люди, большинство в разномастной одежде, курили сигареты и смотрели в никуда или на свою обувь, или провожали взглядом проезжающий автомобиль, пока он, наконец, не свернул на шоссе, ведущее обратно в Морган-Сити, который казался окрашенным электрическим сиянием на фоне вечернего неба.
  
  Брэнди Гриссум сидела с нами за столом для пикника, заваленным детскими игрушками, под деревом Чайнаберри. Она надела блеск для губ и румяна высоко на скулы, сеточку для волос с блестками, джинсы, фиолетовые матерчатые тапочки и джинсовую рубашку с длинными рукавами и кружевами, пришитыми к манжетам. Белки ее глаз были пронизаны кровеносными сосудами.
  
  "Ты можешь достать мне немного денег?" сказала она.
  
  "Зависит от того, что у тебя есть, Бренди", - сказал я.
  
  "Они собираются выставить меня завтра. Мне некуда идти. Он знает, где моя семья ".
  
  "Стрелявший?" Я сказал.
  
  "Он дважды находил меня. Он повел меня в лес… он заставлял меня делать разные вещи на заднем сиденье его машины ". Она отвела глаза от моего лица.
  
  "Кто этот парень, Брэнди?" Сказал Клит.
  
  "Он называет себя Муки. Он говорит, что он из Майами. Но он говорит по-французски и знает все о рыбалке в протоках на I-10 ".
  
  "Муки что?" Я сказал.
  
  "Я не хочу даже знать его имя. Я просто хочу забрать моего маленького мальчика из дома моей матери и пойти куда-нибудь еще ".
  
  "Почему они выставляют тебя?"
  
  Она разминала верхнюю часть предплечья и смотрела на шелл-роуд в сумерках.
  
  "Они сказали, что моя моча была грязной, когда я вернулся домой на днях. Я говорю, вы можете посмотреть на мою руку, у меня нет новых треков. Проктор, она говорит, что у меня лопается кожа на бедрах, другие женщины наполовину видели это в душе. Но у меня не лопнула кожа, в этом вся загвоздка, и я не курил рок за тридцать семь дней."
  
  "Тогда как ты поступил с UA dirty?" Сказал Клит.
  
  Она потеребила мочку уха и подняла брови. "Не руби меня топором", - сказала она.
  
  "Почему Муки убил твоего Джона?" Я спросил.
  
  "Он сказал, что делает это, чтобы подбодрить нескольких друзей. Он сказал, что у парня все равно не было желания связываться с черными женщинами ".
  
  "Ты работаешь на Дока Грина, Брэнди?" Я спросил.
  
  "У меня есть уличный менеджер".
  
  "У тебя есть исполнитель Murphy", - сказал Клит.
  
  Ее челюсть изогнулась вдоль одной щеки.
  
  "Почему Муки позволил тебе улизнуть?" Я спросил.
  
  "Он сказал, что я ему нравлюсь. Он сказал, что я могу заказать Чайна уайт, сколько угодно рока, сколько угодно смолы, все, что мне нужно, - это топор. Он курил рок в своей машине. У него такое выражение лица, что мне становится по-настоящему страшно. Да, мне нужно убираться из Лу'саны, или он снова найдет меня ".
  
  "Ты должна дать мне больше информации, Бренди", - сказал я.
  
  "Вы полицейский из Новой Иберии?"
  
  "Это верно".
  
  "Он все о тебе знает. Он тоже знает об этом с тобой ".
  
  Клит начал прикуривать сигарету. Он вынул его изо рта и посмотрел на нее.
  
  "Он говорил, вот что он сказал, это не мои слова: "Если толстяк снова появится там, где ему не положено быть, я получил разрешение сжечь его воздушного змея ".
  
  "Когда это было?" Я сказал.
  
  "Неделю назад. Может быть, две недели назад. Я не помню ".
  
  "Есть ли способ, которым я могу передать сообщение этому парню?" - Спросил Клит.
  
  "Я больше ничего не знаю. Я не осужден ни за что из этого. Вы не дадите мне денег на проезд на поезд для меня и моего маленького мальчика?"
  
  Я вытащил конверт из заднего кармана и протянул его ей.
  
  "Это не более чем двести долларов", - сказала она.
  
  "Моя копилка истощилась", - сказал я.
  
  "Это означает, что это из кармана мужчины", - сказал Клит.
  
  "Кажется, это не так уж много для того, что я вам всем рассказал".
  
  "Я думаю, что пойду прогуляюсь, брошу несколько камней в гарфиш. Подуй на гудок, когда будешь готов исполнить буги-вуги. Разве тебе не нравится быть рядом с жизнью?" Сказал Клит.
  
  
  В ночь перед выборами я лежал в темноте и пытался обдумать ход дела. Почему гигантский чернокожий мужчина со спутанными волосами ошивался в Новом Орлеане после убийства сценариста? Если только это не было сделано для того, чтобы убрать Минго Блумберга? Или даже Клит?
  
  Но зачем ожидать разумного поведения от социопата?
  
  Главный вопрос был в том, на кого он работал? Брэнди Гриссам сказала, что чернокожий угрожал Клету одну или две недели назад, то есть до того, как мы посетили Док Грин. Но Док, вероятно, уже слышал, что мы переставляли мебель, так что временные рамки не имели значения.
  
  Кроме того, я предполагал, что Брэнди Гриссам не лгала. Правда в том, что большинство людей, которые разговаривают с полицейскими - преступники, подонки всех мастей, нарушители правил дорожного движения, жертвы преступлений, свидетели преступлений, родственники жертв преступлений или раздражительные чудаки, презирающие соседских собак, - чувствуют, что в какой-то момент им приходится лгать, чтобы защитить себя, кого-то еще или гарантировать, что кто-то понесет наказание. Тот факт, что они относятся к вам как к доверчивому идиоту, кажется, ускользает от них.
  
  Я все еще был убежден, что в центре дела находится плантация Лароуз. Три пути к нему вели через Джимми Рэя Диксона, Дока Грина и Джерри Джо Пламба. Мотивацией, которая характеризовала всех игроков, была жадность.
  
  Это был не новый сценарий.
  
  Но присутствие власти и знаменитости придало ему сверкающую маску. Ларосы были такими, какими хотели быть другие люди, и их грехи вряд ли казались достойными признания.
  
  За исключением одного человека, чьи лодыжки были покрыты синяками от ножных цепей и чьи мысли вспыхивали без передышки, как сухие доски, которые подают в печь.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  БУФОРД ПОБЕДИЛ.
  
  Северная часть штата была расколота сторонним кандидатом-расистом, в то время как южные приходы проголосовали единым блоком за одного из своих, католического бонвивана, футбольного героя, который происходил от офицеров кавалерии Конфедерации, но чьи две докторские степени и идентификация с Новым Югом никогда не позволили бы его избирателям опозориться.
  
  Празднование той ночью в Батон-Руж получило такое освещение в сети, которое ассоциируется с Марди Гра.
  
  В среду вечером празднование переместилось на плантацию ЛаРоуз в Новой Иберии. Влажный воздух пах цветами и мясным ассорти, и, как будто сезон хотел содействовать политическому господству Буфорда, полная желтая луна взошла над протокой, расчищенными полями и чистокровными скакунами на пастбище - все это, казалось, определяло историческую преемственность семьи Лароуз. Сначала Диксиленд, затем группа zydeco играли на крыше грузовика с бортовой платформой на заднем дворе. Сотни гостей ели бамию, гамбо с сосисками и куриные крылышки, приготовленные на гриле, с бумажных тарелок и выстраивались в очередь у хрустальных чаш, наполненных пуншами с добавлением виски. Они вели себя с жизнерадостной непринужденностью людей, которые знали, что их время пришло; смятые клумбы, разбросанные по траве бумажные стаканчики, мгновенная грубость с раскрасневшимися лицами были лишь частью дани, которую они отдавали собственному признанию.
  
  Мы с Хелен Суайло прогулялись вдоль деревьев вдоль полей за домом, поговорили с двумя полицейскими штата, у которых были обрезанные помповые ружья, посветили фонариками в сараи, амбар и конюшни, а затем вернулись по подъездной дорожке к нашей патрульной машине впереди. Ночь обещала быть долгой.
  
  Клей Мейсон курил сигару "черута" между двумя припаркованными автомобилями, поставив ногу в ботинке на бампер, задумчиво глядя на расчищенные поля и желтую луну, которая освещала ветви поросшего мхом дуба.
  
  "А, мистер Робишо, как поживаете?" - спросил он.
  
  "Вы в гостях, сэр?" Я сказал.
  
  "Ровно столько, чтобы передать поздравления. Боже мой, какое событие! Я удивлен, что отец Буфорда не восстал из могилы ради этого ".
  
  "Я слышал, он был неплохим парнем".
  
  "Если это то, как пишется "сукин сын", то так оно и было".
  
  "Откуда ты знал его отца?"
  
  "Они владели ранчо рядом с ранчо моей семьи, к западу от Пекоса".
  
  "Я понимаю".
  
  "Мой отец говорил, что нужны сукины дети, чтобы строить великие страны. Что вы думаете о подобном заявлении?" Он затянулся сигарой.
  
  "Я бы не знал". Я видел, как Хелен села в патрульную машину и закрыла дверь в темноте.
  
  "Сынок, нет ничего более отвратительного, чем интеллигентный человек, притворяющийся тупицей".
  
  "Мне лучше пожелать спокойной ночи, доктор Мейсон".
  
  "Перестань вести себя как придурок. Давай зайдем сюда и возьмем что-нибудь выпить ".
  
  "Нет, спасибо".
  
  Казалось, он изучает силуэт дубовых ветвей на фоне луны.
  
  "Я так понимаю, вы все сравнили отпечатки пальцев этого члена Клана, Крауна, так его зовут, с некоторыми жестяными банками или сигаретной бумагой, которые вы нашли в лесу", - сказал он.
  
  "Это верно.
  
  Он щелчком отправил искру от сигары в розницу. "Поймайте этого расистского ублюдка, мистер Робишо".
  
  "Я не думаю, что Аарон Краун расист".
  
  Он положил свою руку, очертания которой напоминали коготь, на мою руку. Когда он ухмылялся, во рту у него сверкал острый зуб.
  
  "Член Ку-клукс-клана? Не обманывай себя. Такой человек, как этот, перегрызет тебе глотку и съест ее, как гранат ", - сказал он.
  
  Ветерок развевал его прекрасные, белые, как кукурузный шелк, волосы на голове.
  
  
  Пятнадцать минут спустя мне пришлось воспользоваться комнатой отдыха.
  
  "Иди внутрь", - сказала Хелен.
  
  "Я бы хотел избежать этого".
  
  "Ты хочешь прокатиться на круизере по дороге?"
  
  "Дурной тон".
  
  "Я думаю, ты можешь зайти внутрь", - сказала она.
  
  Я шел сквозь толпы гуляк во дворе, мимо музыкантов zydeco на грузовике с платформой, которые наигрывали "Негритянский вальс" на аккордеоне, скрипке и электрогитаре, а один мужчина водил наперстками вверх и вниз по копированной алюминиевой стиральной доске, которая была отлита у него на груди, как мягкий бронежилет. Внутри дома тоже было полно людей, и мне пришлось подняться по винтовой лестнице на второй этаж, чтобы найти пустую ванную.
  
  Или тот, который был почти пуст.
  
  Дверь была приоткрыта. Я увидел голое мужское бедро, брюки спущены ниже колена, золотые часы на волосатом запястье. Приличия должны были заставить меня отступить и подождать наверху лестницы. Но я видел и кое-что еще - стеклянную цилиндрическую форму между двумя пальцами, большой палец, лежащий на поршне, яркую струйку жидкости на кончике иглы.
  
  Я открыл дверь до конца.
  
  Когда Буфорд соединился с веной, его глаза закрылись и открылись, а затем остекленели, губы лениво приоткрылись, и из его горла вырвался приглушенный звук, как будто он скользил по краю оргазма.
  
  Затем он услышал меня.
  
  "О ... Дэйв", - сказал он. Он положил иглу на край унитаза и сухо сглотнул, его глаза слипались, зрачки сузились от удара.
  
  "Дерьмо собачье, Буфорд", - сказал я.
  
  Он застегнул брюки и попытался поправить ремень.
  
  "Козьи железы и витамины. Не то, что ты думаешь, Дэйв", - сказал он.
  
  "Так вот почему ты стреляешь себе в бедра?"
  
  "Это сделал Джон Кеннеди". Он слабо улыбнулся. "Вы собираетесь надеть наручники на избранного губернатора в его доме?"
  
  "Это бы не прижилось. Почему бы не поговорить об этом с кем-нибудь, кому ты доверяешь, прежде чем вспылить?"
  
  "Из этого может получиться интересный пожар".
  
  "Я никогда не встречал хайпа, который хоть как-то отличался бы от пьяницы. Я говорю о себе, Буфорд. Мы все умники".
  
  "Ты пропустил свой исторический период. Тебе следовало сесть рядом с улицей Св. Августин. Ты был рожден для исповеди. Давайте, новый день близок, сэр, если бы вы просто одолжили мне свой на минутку ".
  
  Я помогла ему сесть на крышку унитаза, затем я наблюдала, почти как вуайерист, как к его лицу возвращается румянец, его дыхание, казалось, выровнялось, плечи расправились, его глаза весело встретились с моими.
  
  "Мы скользим на позолоченных крыльях над бездной", - сказал он. "Гуляки ждут..."
  
  Я раздробил его шприц в унитазе.
  
  "Отметь за плохие манеры", - сказал я.
  
  
  Рано на следующее утро шериф вызвал меня в свой офис.
  
  "Полиция Лафайета хочет, чтобы мы помогли с охраной в отеле Acadiana на Пинхук-роуд", - сказал он.
  
  "Опять Буфорд?"
  
  "Этот парень превратил офис губернатора в настоящую вечеринку. Вероятно, мы застрянем с ним на некоторое время ".
  
  "Я хочу прекратить это, шкипер".
  
  "Я хочу вернуть свою старую линию роста волос".
  
  "Он - обман".
  
  "Ты хочешь сказать, что мы только что выбрали наркомана?"
  
  Я рассказал ему, что произошло прошлой ночью. У него перехватило дыхание.
  
  "Ты уверен, что у него не диабет или что-то в этом роде?" - спросил он.
  
  "Я думаю, это скорость".
  
  "Ты не хотел его убивать?"
  
  "Арестовывать парня в его ванной без ордера?"
  
  Он потер висок.
  
  "Мне неприятно это говорить, но я все равно рад, что победил он, а не один из этих других говнюков", - сказал он. Он ждал. "Без комментариев?"
  
  "Он - плохая новость. Мы заплатим за это в будущем ".
  
  "Боже, ты источник утешения", - сказал он.
  
  
  Я забрал утреннюю почту и зашел в свой офис как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон. Док Грин, должно быть, упал на пол во время бега.
  
  "Скажи этому ирландскому придурку, что он хочет набить мне морду, я встречусь с ним на улице, в переулке, на песчаной отмели посреди Ачафалайи. Кто-то должен был давным-давно сломать ему спицы ", - сказал он.
  
  "Какой ирландский мудак?" Я сказал.
  
  "Ага", - ответил он. "Он устроил большую сцену в моем казино. Клиенты выходили из дверей, как на пожарные учения. Он запустил бильярдным шаром в голову парня в моем ресторане ".
  
  "Скажи ему сам".
  
  "Я бы так и сделал. Вот только я не могу его найти. Он слишком занят, подтирая свое дерьмо по всему городу ".
  
  "Клит - типичный парень один на один, док".
  
  "Да? Ну, я цивилизованный человек. Джимми Рэй Диксон - нет. Твой друг был в Городе каннибалов, говорил, что они сдают эту черную обезьяну, угрожал ему, или он пришьет чей-нибудь придурок к мебели. Надеюсь, они приготовят его в кастрюле ".
  
  "Стрелок, которого мы хотим, - парень по имени Муки. Он говорит людям, что у него есть разрешение вывести Персела из игры. Кто бы дал ему такое разрешение, Док?"
  
  "Постарайся уложить это в своей голове, Робишо..."
  
  Затем я услышал женский голос и скрежет рук по трубке, как будто кто-то вырывал ее из рук Дока.
  
  "Мистер Робишо?"
  
  "Да".
  
  "Это Персефона Грин. Я встретил тебя много лет назад, когда меня звали Джакано ".
  
  "Да, я помню", - сказал я, хотя это было не так.
  
  "Ты уверен? Потому что ты был пьян в тот момент ".
  
  Я прочистил горло.
  
  "Мой муж пытается сказать, что мы не имеем никакого отношения к проблемам в чернокожем сообществе Нового Орлеана", - сказала она. "Ты оставляешь нас в покое. Скажи своему другу то же самое ".
  
  "Твой муж - сутенер".
  
  "А ты идиот, далеко не в своем уме", - сказала она и повесила трубку.
  
  Либо феминистки проникли в толпу, либо новоорлеанские макаронные головы породили новое поколение.
  
  
  Я использовал свое сверхурочное время, чтобы взять отгул во второй половине дня, и отправился в ракетно-оздоровительный клуб Red Lerille в Лафайетте. Я сделал четыре подхода приседаний и жимов по-армейски и лежа со свободными весами, затем пошел в главный тренажерный зал, стеклянная стена которого выходила на тенистую подъездную дорожку и прилегающие теннисные корты, вдоль которых длинными рядами стояли тренажеры. Поскольку было еще рано, у автоматов было мало людей. Полдюжины накачанных стероидами полицейских из Лафайетта собрались вокруг выдвижной стойки, по-видимому, разговаривая между собой.
  
  Но их взгляды продолжали скользить в конец комнаты, где Карин Лароуз лежала на скамейке под перевернутым углом, ее икры и лодыжки были зацеплены двумя цилиндрическими виниловыми подушечками, пока она приподнималась к коленям, ее пальцы были переплетены за головой, ее смуглые бедра блестели от пота, ее груди набухли, как грейпфрут, на фоне футболки с мотоциклом Harley.
  
  Я сел на тренажер для подтягивания ног Nautilus, установил палец на 140 и поднимал штангу верхними частями ног, пока мои лодыжки не оказались прямо над коленями, и я не почувствовал, как в бедрах нарастает жжение.
  
  Я чувствовал ее краем глаза. Она приложила свое полотенце от пота к моей ноге, как влажный поцелуй.
  
  "Наш телохранитель в эти дни не разговаривает?" - спросила она.
  
  "Привет, Карин".
  
  Она вытерла шею и волосы на затылке. Ее черные шорты были влажными и липли к телу.
  
  "Ты все еще злишься?" - спросила она.
  
  "Я никогда не беспокоюсь о вчерашнем счете в кассе".
  
  У нее отвисла челюсть.
  
  "Извините, неудачная метафора", - сказал я.
  
  "Если ты не будешь наказанием".
  
  "Как насчет того, чтобы попросить меня снять вашу охрану?" Я спросил.
  
  "Ты застряла, любимая".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что ты милашка, вот почему". Она оперлась предплечьем о крышку аппарата. Она позволила своему бедру коснуться моего.
  
  "По-моему, звучит как контроль", - сказал я.
  
  "В этом-то все и дело, милая". Она снова меня толкнула.
  
  "Перестань играть в игры с людьми, Карин. Аарон Краун где-то там. Его не волнует умная риторика ".
  
  "Тогда иди и найди его".
  
  "Я думаю, он найдет нас. Это тоже не будет хорошим моментом ".
  
  Она посмотрела вдоль прохода между аппаратами. Свободные от дежурства копы Лафайета обратили свое внимание на стойку для поднятия тяжестей, заставленную стофунтовыми тарелками. Карин пососала свой указательный палец, ее глаза остановились на моих, затем прикоснулась им к моим губам.
  
  
  Позже я поехал в бар Sabelle Crown's, расположенный у подземного перехода Лафайет. Несмотря на яркий день, внутри бара было темно, как внутри перчатки. Сабель была в сарае на заднем дворе, ее тело освещал солнечный свет, пробивающийся сквозь дощатые стены, она смотрела, как двое чернокожих мужчин загружают виниловые пакеты, набитые пивными банками, в грузовик для сбора вторсырья.
  
  "Я все гадала, когда ты будешь рядом", - сказала она.
  
  "Да?"
  
  "Он бы сюда не пришел. Я тоже не знаю, где он ".
  
  "Я тебе не верю".
  
  "Поступай как знаешь..." Она повернулась к чернокожим мужчинам. "Ладно, ребята, вы все поняли? На следующей неделе я хочу, чтобы ты вернулся сюда вовремя. Больше никаких "Моя бабушка была больна, мисс Сабель". Под мусором, который я принес сюда, живут существа без глаз ".
  
  Она смотрела, как грузовик с решетчатыми бортами, удерживаемыми на месте проволочной сеткой, катится по переулку. "Боже, что за жизнь", - сказала она. Она села на складной стул у кирпичной стены и достала сэндвич из бумажного пакета. Сумасшедшая сеть деревянных лестниц и ржавых пожарных выходов зигзагообразно вела на верхние этажи здания. Она ногой пододвинула ко мне другой стул. "Сядь, Дэйв, ты заставляешь меня нервничать".
  
  Я посмотрел на пятно чего-то липкого на сиденье и остался стоять.
  
  "В мире есть только один человек, о котором он заботится. Только не говори мне, что он не пытался связаться с тобой, - сказал я.
  
  "Хочешь сэндвич с колбасой?"
  
  "Мы все еще можем все изменить. Но не в том случае, если он причинит вред Буфорду ".
  
  "Буфорд родился с розовым мамкиным пальчиком в заднице. Позволь ему для разнообразия разобраться со своими проблемами ".
  
  "А как насчет твоего отца?"
  
  "Никто никогда ни в чем не заставит папу передумать".
  
  Выражение ее лица было обращено внутрь, накаленное неослабевающим гневом.
  
  "Что Буфорд с тобой сделал?" Я спросил.
  
  "Кто сказал, что он сделал? Мне нравится бизнес, которым я занимаюсь, борьба с переработчиками цветных банок, уборка туалета после того, как им пользуются алкаши. Скажи Бьюфорду, чтобы зашел. Я куплю ему короткошерстную собаку".
  
  "Он сказал, что не знает тебя".
  
  Ее глаза впились в мое лицо. "Он сделал? Вытрите стул и сядьте. Я расскажу вам историю о нашем новом губернаторе ".
  
  Она начала заворачивать свой сэндвич, а затем просто бросила его в бочку из-под масла, наполненную тлеющими досками.
  
  
  В тот вечер было достаточно тепло, чтобы поужинать на заднем дворе.
  
  "Ты должен работать в Лафайетт сегодня вечером?" Бутси сказал.
  
  "Хуже. По утрам Буфорд готовит там завтрак. Вероятно, мне придется остаться на ночь ".
  
  "Они действительно высказывают свою точку зрения, не так ли?"
  
  "Тебе лучше в это поверить".
  
  "Не возражаешь, если я подойду?"
  
  "Я думаю, это отличная идея".
  
  "О, я забыл. Кто-то оставил в почтовом ящике письмо без марки."
  
  "Кто его туда вставил?"
  
  "Батист сказал, что видел, как чернокожий мужчина на велосипеде остановился на дороге… Он на обеденном столе".
  
  Я зашел внутрь и снова вышел. Мое имя и адрес были напечатаны карандашом, неровными буквами, на конверте. Бутси наблюдал за моим лицом, пока я читал записку внутри.
  
  "Это от него, не так ли?"
  
  Я кладу листок из блокнота Big Chief на стол для пикника, чтобы она могла его прочитать.
  
  
  Я убил двух парней блэков в ящике для инструментов, потому что они не оставили меня в покое. Но я все равно не виноват за первое. Скажи, что это ведро дерьма причинило мне столько горя, что он не собирается делать Батон Руж. Ты был добр ко мне. Так что не стойте между мной и человеком, который собирается гореть в аду, куда его, должно быть, отправили давным-давно.
  
  
  Искренне ваш,
  
  Аарон Джефферсон Краун
  
  
  "Он использует забавную фразу. Он говорит, что он "не виноват", а не "невиновен", - сказал я.
  
  "Он, наверное, не может произнести это слово по буквам".
  
  "Нет, я помню, он всегда говорил: "Я этого не делал".
  
  "Забудь о лингвистике, Дэйв. Обратите внимание на последнее предложение. Я не собираюсь позволять тебе брать его для Буфорда Лароуза ".
  
  "Этого не произойдет".
  
  "Вы совершенно правы. Я собираюсь поговорить с нашей подругой Карин ".
  
  "Не усложняй это, Бутс".
  
  "Она большая девочка. Она с этим справится ".
  
  "Когда шериф захочет, чтобы я убрался, он меня уберет".
  
  "Отличный выбор по Фрейду, Стрик. Потому что это то, что она делает - трахает всю эту семью ".
  
  
  У меня оставалось еще полчаса до того, как мне нужно было ехать в отель Acadiana на реке Вермилион, где ассоциация строителей принимала Буфорда и Карин. Я сел за стол для пикника и разобрал свой автоматический пистолет 45-го калибра армии США образца 1911 года, который я купил за двадцать пять долларов в сайгонском магазине Bring Cash Alley. Он был прохладным и тяжелым в моей руке, и мои пальцы оставили нежные отпечатки на тонкой пленке масла на посинении. Я провел щеткой по стволу, очистил казенную часть и внешнюю сторону затвора от сгоревшего пороха, оставшегося после моего последнего посещения тренировочного полигона, вытащил каждый патрон с пустотелым наконечником из магазина, смазал пружину, затем заменил их по очереди, пока восьмой патрон не оказался плотно у меня под большим пальцем.
  
  Но оружие и возвышенные фантазии, сопровождавшие его чистку, были легкой альтернативой для преодоления сложностей. Основная проблема с этим делом заключалась в том, что многие игроки не были профессиональными преступниками.
  
  В истории Сабель не было ничего необычного. В маленьких южных городках, начиная с довоенных времен, имущие и неимущие, возможно, презирали или боялись друг друга при дневном свете, но ночью сексуальная потребность и властный порыв растворяли социальные различия, которые было так легко определить в утренние часы.
  
  Я говорю, что это не была исключительная история. Но это не значит, что это в меньшей степени показатель того, какими людьми мы были. Я просто не знал, имеет ли это отношение к делу.
  
  Он никогда по-настоящему не замечал ее в средней школе Нью-Иберии. Она была на класс младше него, одна из тех девушек, которые носили самодельную татуировку на руке и одежду из отдела галантереи в магазине "Пять с копейками" и распространяли за собой слухи, которые были слишком возмутительными, чтобы в них можно было поверить. Ее арестовали за магазинную кражу, затем она бросила школу в одиннадцатом классе и стала официанткой в закусочной "Драйв-ин и боулинг" в конце Ист-Мейн. Летом своего выпуска он поехал в драйв-ин выпить пива в своем металлическом форде с откидным верхом зеленого цвета с тремя другими игроками после игры с американским легионом. Он не принимал душ, его лицо раскраснелось от победы и розовой магии вечера, его форма была в пятнах от травы, шипы стучали по гравию, когда он подошел к окошку сервиса и увидел, как она вытирает влагу с длинношеего Джекса сложенной чашечкой рукой.
  
  Она склонилась над коробкой пива и улыбнулась, посмотрела ему в глаза и на усмешку в уголках его рта и поняла, что он вернется позже.
  
  Он отвез своих друзей домой, принял ванну, переоделся и сел за один из дощатых столиков под живыми дубами, пил пиво и слушал музыку, которая звучала из музыкального автомата в громкоговорители, прибитые к ветвям дерева, пока она, наконец, не вышла во влажный свет электрических фонарей в полночь, села в его машину, протянула руку и протрубила в клаксон, чтобы пожелать спокойной ночи другим официанткам, которые стояли, хихикая, за стеклянным окном драйв-ина. Он не обратил внимания на ее самонадеянность и, казалось бы, собственническую демонстрацию; он даже добродушно усмехнулся. На стоянке больше никого не было, кроме пожилого негра, который собирал мусор и запихивал его в охотничий мешок.
  
  Они сделали это в первый раз на проселочной дороге у озера Мартин, так, как она и ожидала от него, на заднем сиденье, с открытой дверцей, в штанах и ремне на лодыжках, его тело дрожало и было неловким от его страсти, его челюсти уже отвисли, а голос превратился в слабый и хриплый шепот, прежде чем он полностью проник в нее.
  
  Три ночи спустя он зашел к ней домой, в кирпичный дом Монтгомери Уорд на Кули, и убедил ее сослаться на болезнь на работе. На этот раз они поехали по Течу в сторону Жанеретт и сделали это в домике смотрителя плантации, построенной на берегу Байю рабами из Вест-Индии в 1790 году, которую отец Бьюфорда купил не из-за ее веранд с железными витками, или кольцевой дороги с дубовыми навесами, или беседок, увитых глицинией, или мини-шариков, просверленных в оконных рамах солдатами-янки, а просто как временное вложение в недвижимость, на которое он выписал чек.
  
  По прошествии лета ночной распорядок Буфорда и Сабель стал почти таким же, как у обычной молодой пары, которая постоянно встречается, или которая была помолвлена, или чья страсть была настолько очевидной в своем накале и интенсивности, что различия в их семейном происхождении казались неуместными.
  
  В ее сознании лето превратилось в песню, которой не будет конца. Она смотрела на календарные даты только потому, что они указывали на продолжительность ее менструаций. Неумелый парень, который дрожал на ней в ту первую ночь на берегу озера Мартин, и который позже пристыженно сидел в темноте, его брюки все еще были расстегнуты поверх трусов, в то время как она держала его за руку и уверяла, что это был прекрасный момент для нее, постепенно превратился в уверенного любовника, понимающего с выдохом ее дыхания, прикосновением ее рук в определенных местах, движением ее бедер, что доставило ей наибольшее удовольствие, пока, наконец, он не знал, что нужно делать, без всяких указаний, и мог заставить ее кончить до того, как он сделала, а потом и во второй раз с ним.
  
  Его треугольная спина была покрыта мускулами, его ягодицы были маленькими и твердыми под ее ладонями, его рот всегда был нежен на ее теле. С кровати в домике смотрителя она могла видеть коридор из дубов, который выходил на Тек, ветви, мох и листья, раздуваемые ветром, и сквозь темные стволы она могла видеть, как луна отражается в воде, как россыпь серебряных монет, и это заставило ее вспомнить картинку, которую она когда-то видела в детской книжке с библейскими историями.
  
  Картина называлась "Врата Эдема". В детстве она думала об этом как о месте исхода и изоляции. Теперь, когда она держала Буфорда между ног и глубже вдавливала его внутрь, она знала, что эти врата открываются для нее.
  
  Но в августе он начал оправдываться. Он должен был рано начать подготовку к футбольному сезону, рано лечь спать, поехать в Батон-Руж на медосмотр, встретиться с тренерами из Тулейна, Оле Мисс и Техасского университета, которые все еще пытались переманить его из Лос-Анджелеса.
  
  В последнюю субботу месяца, в день, когда он сказал ей, что будет в Новом Орлеане, она увидела его автомобиль с откидным верхом, припаркованный у клуба Slick's в Сент-Мартинвилле, с тремя девушками в нем, сидящими по бокам и пьющими водку "коллинз", которую принес им официант-негр изнутри.
  
  Она была в машине своего отца. Одна фара была разбита, пассажирское окно было заклеено картоном, а кузов покрыт ржавчиной по всем швам. Она дважды объехала квартал, ее руки на руле вспотели, сердце бешено колотилось, затем она подъехала под углом к автомобилю с откидным верхом и вышла, слова застряли у нее в горле, как сломанные палочки от эскимо.
  
  "Что?" - спросила одна из девушек.
  
  "Где Буфорд? Ты из Buford, не так ли? Это его машина ", - сказала Сабель. Но ее голос был слабым, отдельно от нее, вне ее кожи, каким-то постыдным.
  
  Девушки посмотрели друг на друга.
  
  "Буфорд Прекрасный?" - спросил один из них. Все трое начали смеяться, затем оглянулись на нее, захлопали глазами и выпустили сигаретный дым под углом вверх в теплый воздух.
  
  Затем огромный рыжеволосый парень с короткой стрижкой ежиком, с волосами, жесткими, как металл, от воска, с раскрасневшимися от виски щеками, в золотисто-фиолетовой футболке L.S.U.U., выскочил из дверей клуба с кем-то позади него.
  
  Парень с короткой стрижкой, который был центром штата в средней школе Нью-Иберия, бросил один взгляд на Сабель и повернулся, его ухмылка была широкой и непристойной, как у фонаря, и он поднял ладони к человеку позади него, говоря: "Эй, приятель! Не время выходить на улицу. Нет, если только вы не хотите, чтобы фамильные драгоценности были на ее автомобильной антенне."
  
  Она увидела лицо Буфорда в неоновом свете, затем оно исчезло.
  
  Она не могла вспомнить, как ехала домой той ночью. Она лежала в темноте в своей спальне и слушала, как квакают лягушки в лесу, как ее отец встает, чтобы помочиться, как ее сосед, перевозчик мусора, давит консервные банки в кузове своего грузовика. Она смотрела проповедника-евангелиста по черно-белому телевизору в своей крошечной гостиной, затем фильм о ядерной войне. В фильме использовались кадры армии США, на которых показаны последствия радиационных ожогов на живых животных, оставленных в загонах в пятистах ярдах от атомного взрыва.
  
  Слушая блеяние животных, она хотела, чтобы все в фильме умерли. Нет, дело было не в этом. Она поверила, что впервые поняла о мужчинах то, чего не понимала раньше, и ей захотелось увидеть, как ослепительный белый свет пронзит рябью небо за ее окном, сожжет его, как черный целлофан, да, идеальное белое пламя, способное перегреть воздух, высосать воду из протоки и мгновенно иссушить дубовый коридор, который при лунном свете превратился в библейские ворота из детской книжки.
  
  Но ее гнев и облегчение, которое он ей принес, растворились в усталости, и когда, наконец, наступил рассвет, было серо и сыро, и дождь барабанил по стенам дома, и когда она услышала, как жена мусорщика кричит на своих детей по соседству, а затем злобно бьет одного из них ремнем, с каждым ударом повышая голос, Сабель поняла, что ее будущее так же линейно и четко определено, как головки гвоздей, торчащие из прогнувшегося линолеума у ее ног.
  
  
  Я не следил за временем. Я хотел сесть в свой грузовик и направиться в Лафайет, но "Тойота" Бутси была припаркована позади меня. Я услышал, как она открыла окно спальни Алафэр позади меня.
  
  "Возьми мою машину", - сказала она. "Я могу воспользоваться грузовиком".
  
  "Увидимся в Лафайете", - сказал я.
  
  "Какой номер вашей комнаты?"
  
  "Я не знаю. Спроси у администратора."
  
  Я выехал задним ходом на грунтовую дорогу и еще раз посмотрел на свой грузовик, припаркованный у входа в старый сарай, который мы использовали как гараж. Я чуть было не вернулся и не забрал его, но он работал нормально с тех пор, как я забрал его из магазина.
  
  И я опаздывал.
  
  Какие горькие строки хочется запомнить.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  Несколько ушей назад Пинхук-роуд в Лафайете была обсаженной деревьями двухполосной дорогой, которая вела из города через реку Вермилион к многокилометровым площадям сахарного тростника. Прямо перед стальным подъемным мостом, перекинутым через реку, стоял дом времен довоенной эпохи с беседками из орехов пекан во дворе. Весной река была желтой и высокой, а берега - зелеными и густо поросшими лесом. Среди деревьев паслись дикие свиньи. Единственными заведениями, расположенными вдоль реки, были ресторан "Скунс", где тусовались студенты колледжей и старшеклассники, и клуб "Американский легион" на дальней стороне моста, где можно было поесть крабов блю-пойнт и выпить пива из кувшинов на крытой веранде, которая висела на сваях над водой.
  
  Но прогресс и разработчики добились своего. Дубы были спилены, корневые системы измельчены в кашицу дорожными грейдерами, берега реки покрыты цементом для парковочных мест. Над всей этой новой городской средой возвышался отель Acadiana, куда со всего штата съехались строители, девелоперы и профсоюзные деятели, чтобы отдать дань уважения своему новому губернатору по триста долларов за тарелку.
  
  "Ты слышишь, как маленькие поросячьи ножки бегут к кормушке?" Сказала Хелен Суало. Мы стояли столбами по одну сторону от входа в банкетный зал. Внутри играло джазовое комбо. Хелен продолжала поднимать себе настроение.
  
  "Что за сборище… Ты видел Карин в баре? Я думаю, она наполовину в ударе", - сказала она.
  
  "Я не думаю, что она полностью довольна своим новым электоратом".
  
  "По крайней мере, не при дневном свете… Посмотри, кто только что вошел в дверь ".
  
  На Персефоне Грин было черное прозрачное вечернее платье и ожерелье с сапфиром и бриллиантами на шее. Ее плечи были белыми и гладкими, как лунный камень.
  
  "Откуда ты знаешь жену Дока Грина?" Я сказал.
  
  "Я был в форме полиции Нью-Йорка, когда она застрелила грабителя в своем доме в Гарден Дистрикт. Она выстрелила в него пять раз ".
  
  Персефона Грин остановилась у двери банкетного зала, ее черная сумочка с блестками свисала с запястья на тонком шнурке.
  
  "Ты передвигайся", - сказала она мне. Ее волосы были зачесаны назад и украшены ниткой крошечных бриллиантов.
  
  "Забота об общем благе, что-то в этом роде", - сказал я.
  
  "Я уверен, что мы все будем спать в большей безопасности". Ее взгляд лениво блуждал по лицу Хелен. "У вас есть причина пялиться на меня, мадам?"
  
  "Нет, мэм".
  
  "Я тебя знаю?"
  
  "Я был первым полицейским на месте происшествия, когда ты застрелил того черного парня у своего бассейна. Я вытащила его голову из воды", - сказала Хелен.
  
  "О да, как я мог забыть? Ты выпускница школы обаяния, которая выдвинула несколько обвинений."
  
  "Не совсем. Вероятно, у меня плохое ночное зрение. Я была единственной, кто видел пороховой ожог у брови парня ", - сказала Хелен.
  
  "Верно, ты издал довольно слабый скрипящий звук, не так ли?"
  
  "У следователя на месте происшествия, вероятно, было лучшее зрение. Это он в том же году досрочно вышел на пенсию и купил винный магазин в Метэйри, - сказала Хелен.
  
  "Боже, какой умный мешок с картошкой".
  
  Персефона Грин вошла в банкетный зал. Сзади на ее вечернем платье был открытый вырез, доходивший до нижней части позвоночника.
  
  "Я собираюсь подняться на крышу", - сказала Хелен.
  
  "Не позволяй ей беспокоить тебя".
  
  "Завтра я завязываю с этим дерьмом. Старику это не нравится, он может забрать мой щит ".
  
  Я наблюдал, как она шла сквозь толпу к служебному лифту, ее спина была согнута, руки двигались, выражение ее лица рассеивало улыбки и заставляло людей отводить взгляд от ее лица.
  
  Я прошелся по залам для совещаний, а также по ресторану и бару. Карин Лароуз танцевала у эстрады с Джерри Джо Пламбом. Ее вечернее платье выглядело так, словно на ее тело вылили замороженное розовое шампанское. Она отстранилась от него и подошла ко мне, ее лицо раскраснелось и горело, дыхание было тяжелым от запаха вишни и бурбона.
  
  "Потанцуй со мной", - сказала она.
  
  "Не могу сделать это на работе".
  
  "Да, ты будешь". Она вложила свою руку в мою и крепко зажала ее между нами. Она вздернула подбородок; какая-то сокровенная мысль, похожая на потакающее своим желаниям воспоминание, казалось, зажгла ее глаза.
  
  "Похоже, ты наслаждаешься собой", - сказал я.
  
  "Я знаю только один момент, который ощущается так же хорошо, как победа", - сказала она. Она улыбнулась уголками рта.
  
  "Лучше выпей кофе, Карин".
  
  "Ты - таблетка. Но ты все равно окажешься в Батон-Руж, милая банни ".
  
  "Прощай", - сказал я, высвободился из ее объятий и вышел через боковую дверь на парковку.
  
  На улице было тепло и душно, а луна была желтой и скрытой за дождевым кольцом. На парковке были полицейские из Лафайет-Сити и полиция штата с винтовками на крыше. Я обошел весь отель и поговорил с полицейским штата и чернокожим охранником у задней двери, затем проверил противоположную сторону живой изгороди, окаймлявшей парковку, и, наконец, за неимением других занятий, спустился к реке.
  
  Где бы сейчас был Аарон Краун, спросил я себя.
  
  Не в городе, подумал я. Еще до того, как на него начали охотиться, Аарон был одним из тех, кто искал леса и болота не только как убежище в тени и невидимости, но и как место, где никакая бетонная плита не отделила бы жужжание в его груди от силы, которая, как он инстинктивно знал, таилась внутри сгнивших бревен, слоев заплесневелых листьев и пещер, темных, как утроба матери.
  
  Может быть, в бассейне реки Атчафалайя, подумал я, скрывался в лачуге на сваях, мазал кожу грязью, чтобы защитить ее от комаров, ел нутрию, енота, карпа или любую другую птицу, которую мог сбить с дерева дубинкой, его лодыжки были покрыты язвами от ножных цепей, в которых он бегал.
  
  Если бы он попытался достать Буфорда сегодня вечером, по всей вероятности, это пришлось бы делать на расстоянии, подумал я. Он мог бы спуститься по Алому берегу, спрятать свою лодку под причалом, возможно, обогнуть отель и притаиться в кустах за парковкой. Если повезет, Буфорд появится под брезентовым тротуаром или между припаркованными автомобилями, и Аарон туго, как жгут, обмотает кожаную перевязь вокруг своего левого предплечья, наведет перекрестие прицела на человека, который не только отправил его в тюрьму, но и использовал и выбросил его дочь, как белый надзиратель поступил бы с полевой женщиной, а затем заскрежещет задними зубами от почти сексуального удовольствия, выжимая патрон и наблюдая, как мир пытается разобраться с делом рук Аарона Крауна.
  
  Но для этого ему пришлось проникнуть за периметр.
  
  Я воспользовался телефоном-автоматом в ресторане на берегу реки, чтобы позвонить Бутси. Слушая свой собственный голос на автоответчике, я смотрел в окно на парковку и четырехполосный поток фар на Пинхук. К отелю подъехал грузовик общественного питания, фургон для чистки ковров, за рулем которого была женщина, белый лимузин, заполненный гуляками, полдюжины такси.
  
  Я повесил трубку и вышел обратно на улицу. Было почти 9 часов вечера, где был Бутси?
  
  Я вернулся в отель и поднялся на служебном лифте на крышу. Ветер был теплым и пах дождем, и на поверхности реки плавали желтые пятна лунного света, похожие на пятна масляной краски.
  
  Внизу, у служебного входа, поставщики провизии разносили еду в контейнерах из нержавеющей стали, а светловолосая женщина в мешковатом сером платье вытаскивала из своего фургона корзину с принадлежностями для чистки ковров. Пьяный мужчина в шляпе и плаще бродил между припаркованными машинами, затем решил пробраться к живой изгороди в задней части стоянки, одновременно расстегивая ширинку. Полицейский штата у служебной двери вышел на стоянку и остановился под фонарем, уперев руки в бока, затем подошел вплотную к живой изгороди, приподнялся на цыпочки и попытался разглядеть человека в плаще. Полицейский штата исчез в тени.
  
  "Что это?" Сказала Хелен.
  
  "Полицейский штата напал на пьяного в кустах. Сейчас я не вижу ни одного из них… Садись на портативный, ладно?"
  
  "Что у вас там внизу?" сказала она в свое радио.
  
  "У меня ничего нет", - сказал голос чернокожего мужчины.
  
  "Кто это?"
  
  "Охранник".
  
  "Соедините меня с полицейским".
  
  "Они не одно целое".
  
  "Что происходит с парнем в изгороди?"
  
  "Какой парень?"
  
  "Пьяница, за которым погнался полицейский штата. Слушай, найди офицера и отдай ему рацию ".
  
  "Я уже пытался сказать тебе, что между ними ничего не происходит. За исключением того, что кое-кто здесь, внизу, не имеет права работать в отеле ".
  
  "О чем ты говоришь?" Сказала Хелен.
  
  "У кого-нибудь здесь есть B.O., от этого у тебя может отвалиться нос, вот о чем я говорю. Это достаточно ясно?" Наступила пауза. Охранник все еще передавал, но теперь он говорил с кем-то другим: "Я говорил вам, у вас должно быть какое-нибудь удостоверение личности… Ты не должен был находиться здесь, внутри… Эй, не смей так на меня наезжать..."
  
  Портативное радио ударилось об пол.
  
  Мы с Хелен побежали к служебному лифту.
  
  
  К тому времени, как мы спустились на первый этаж, полицейский из города Лафайет и полицейский штата бежали по коридору впереди нас к служебному входу. Через стекло я мог видеть грузовик с обслуживанием и фургон для чистки ковров на парковке.
  
  "Здесь никого нет", - сказал городской коп, глядя на пустой коридор, затем на улицу. Он носил бакенбарды, а его шляпа была слишком велика для его головы. Он втянул носом воздух и скорчил гримасу. "Чувак, что это за запах? Как будто кто-то размазал дерьмо по стенам ".
  
  Коридор поворачивал налево к кухне. На полпути вниз находились две вентилируемые деревянные двери, которые закрылись из-за громкого жужжащего звука внутри. У стены под углом стояла корзина для белья, заполненная швабрами, машинкой для чистки ковров и бутылками с химикатами. Я открыл одну из дверей и увидел рядом с бойлерами худощавого чернокожего мужчину с усами, в форме охранника, сидящего на куче смятых картонных коробок, колени подтянуты перед ним, руки сжимают поясницу, лицо вытянуто от шока.
  
  "Что с тобой случилось, партнер?" Я сказал.
  
  "Это сделала женщина", - ответил он.
  
  "Та женщина?"
  
  "Я имею в виду, она была одета как женщина. Она набросилась на меня. Я не хотел этого делать, но я ударил ее своей дубинкой. Это даже не замедлило ее движения. Именно тогда она схватила меня. Здесь, внизу. Она очень сильно крутанулась. Она продолжала повторять: "Скажи мне, где Лароуз, или я вырву это ". Он сглотнул и расширил глаза.
  
  "Мы вызовем парамедиков. С тобой все будет в порядке", - сказал я. Я слышал, как Хелен вышла обратно за дверь.
  
  "Со мной никогда не случалось ничего подобного", - сказал он. Его лицо дрогнуло, когда он попытался изменить положение ног. "Это было, когда я увидел ее носки. Вот с чего все началось, понимаете. Я бы не обратил на нее внимания ".
  
  "Ее носки?" Я сказал.
  
  "Ребята из кейтеринговой службы отправились на кухню со всей едой. Я подумал, что это один из них испортил все заведение. Затем я посмотрел на ноги женщины, потому что она следила за ковриком. На ней были броганы и носки с пятнами крови. Я попросил ее показать мне какое-нибудь удостоверение личности. Она сказала, что он в фургоне, затем вы все позвонили мне по радио ".
  
  "Куда делся этот человек?" Я сказал.
  
  "Я не знаю. Может быть, вернулся на улицу. Она копалась в этих коробках, что-то искала. Я думаю, она уронила его, когда я ее ударил. Он выглядел металлическим. Может быть, нож."
  
  Хелен вернулась через дверь.
  
  "Посмотри на это. Он был на стоянке, - сказала она и подняла парик ужаса за одну спутанную светлую прядь.
  
  "Ты отлично справился", - сказал я охраннику. "Возможно, ты спас губернатору жизнь сегодня вечером".
  
  "Да? Я это сделал?"
  
  "Еще бы", - сказал я. Затем я увидел кусок черной электрической ленты и блеск металла под сплющенной картонной коробкой. Я опустился на одно колено, поднял коробку и вставил шариковую ручку в спусковую скобу револьвера, сломанные деревянные рукоятки которого были приклеены скотчем к стальной раме.
  
  "Выглядит как тридцать второй", - сказала Хелен.
  
  "Конечно, работает".
  
  "Что, это что-то значит?" спросила она.
  
  "Я видел это раньше. В коробке из-под обуви, полной военных наград, в баре Sabelle Crown, - сказал я.
  
  
  Час спустя, в полумиле отсюда, кто-то сообщил, что в ливневой канализации сорвана решетка. Полицейский из Лафайет-Сити воспользовался фонариком и пополз вниз по огромной, покрытой слизью трубе, которая вела под улицами к обрыву над рекой Вермилион. Дно трубы было изрыто глубокими отпечатками мужских ботинок типа "броган" или рабочих ботинок. Отпечатки отходили под углом от конца трубы через кустарник и извивались вдоль илистого берега, ниже обрыва и жилого дома, где люди смотрели последние новости за раздвижными стеклянными дверями, не обращая внимания на прохождение человека, который мог бы выйти из пещеры на заре времен.
  
  Он нашел моторную лодку, прикованную цепью к причалу, сорвал цепь и стальной болт со столба, затем обнаружил, что в сотне ярдов ниже по течению у него закончился бензин. Он взобрался на насыпь с банкой, бросил платье в кусты и последовал за кули на освещенный бульвар, перелез через гофрированную трубу и зашел на заправочную станцию, одетый только в брюки и броганы, его волосатый, заляпанный грязью торс источал запах, который заставил служащего побледнеть.
  
  Аарон раскрыл свою мозолистую ладонь перочинным ножом с костяной ручкой.
  
  "Сколько ты дашь мне за это?" - спросил он.
  
  "Мне он не нужен", - ответил служащий и попытался улыбнуться. Он был молод, его черные волосы были зачесаны назад; он носил галстук, который прикреплялся к воротнику его белой рубашки картонным крючком.
  
  "Я возьму за него шесть долларов. Ты можешь продать его за десять."
  
  "Нет, сэр, мне действительно не нужен никакой нож".
  
  "Я просто хочу бензин за пять долларов и пакет свиных шкварков. Это честная сделка ".
  
  Глаза служащего обшарили пустой павильон снаружи. Дождь косо падал на лампы дневного света над бензоколонками.
  
  "Вы пытаетесь заставить меня украсть у человека, на которого я работаю", - сказал он.
  
  "У меня нет рубашки на спине. У меня нет еды, чтобы поесть. Я выхожу из-под дождя и прошу пива, а ты называешь меня вором. Я не потерплю этого дерьма ".
  
  "Я позвоню своему боссу и прирежу его. Может быть, ты сможешь поговорить с ним ".
  
  Служащий снял телефонную трубку с крючка под стойкой. Но огромная рука Аарона накрыла его руку и сжала, затем сжала сильнее, растопырив пальцы, раздавливая костяшки, как кусочки кости, о пластик, его глаза выпучились от энергии и могущества в дюйме от лица обслуживающего персонала, его хватка сжимала руку обслуживающего персонала в комок боли, пока из горла обслуживающего персонала не вырвался крик, а его свободная рука не щелкнула выключателем неэтилированного насоса.
  
  Аарон оставил перочинный нож на прилавке.
  
  "Меня зовут Аарон Краун. Я убил двух ниггеров в Анголе, которые продолжали издеваться надо мной. Если скажешь кому-нибудь, что я тебя ограбил, я вернусь ", - сказал он.
  
  
  Но вечеринка в Acadiana так и не затихла. Сам факт, что Аарон с треском провалился в попытке проникнуть в систему безопасности избранного губернатора, подобно насекомому, пытающемуся выбраться из стеклянного колокола, был почти метафорическим подтверждением того, что началась новая эра, та, в которой харизматичный лидер южан и его красавица жена танцевали, как влюбленные студентки колледжа, под Диксиленд-бэнд и делились своей аурой с такой щедростью духа, что даже самый упертый наемный работник чувствовал себя униженным и облагороженным в их присутствии.
  
  Но я был измотан, когда вернулся с поисков Аарона Крауна, и меня больше не волновала судьба семьи Лароуз, и я просто хотел пойти спать. Когда я забирал ключ от номера, на стойке регистрации было сообщение от Бутси: Грузовик сломался у Спэниш Лейк, и мне пришлось ждать эвакуатор. Я беру машину у своей сестры, но буду там довольно поздно.
  
  Я оставил Бутси записку с номером комнаты и направился к лифту.
  
  "Мистер Робишо, у вас еще одно сообщение", - сказал клерк.
  
  Я взял листок бумаги у него из рук и прочитал его.
  
  Стрик, я вычислил нашего парня Муки. Мы говорим о вашем основном недочеловеке здесь. Я введу тебя в курс дела позже. Давайте повеселимся в баре. Расслабься, большой -Клет.
  
  "Я немного сбит с толку. Это почерк моего друга. Он здесь, в отеле?" Я сказал.
  
  Продавец взял листок бумаги у меня из рук и взглянул на него.
  
  "О да, он здесь. Он, безусловно, здесь, сэр ".
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Я думаю, что была проблема с его приглашением. Похоже, у него его с собой не было. Кто-то пытался положить руку на плечо вашего друга и проводить его до двери."
  
  "Должно быть, получилось интересное шоу".
  
  "О, это было, сэр. Определенно". Теперь продавец смеялся про себя.
  
  Я зашел в бар и ресторан, осмотрел танцпол, банкетный зал и конференц-зал. Обычно отслеживать продвижение Клета Персела по определенному району было все равно что следовать по траектории летящего мяча, но я не увидел никаких признаков его присутствия и поднялся на лифте на верхний этаж, где мне выделили комнату в конце коридора от "Буфорда и Карин", отпер дверь, разделся и лег на кровать в темноте.
  
  На улице бушевал шторм, и через широкое стеклянное окно я мог видеть поток машин через мост и капли дождя, падающие из электрического фонаря в воду. Когда-то этот район назывался Вермильонвилл, а в 1863 году луизианские парни из баттерната отступили вверх по Течу, измученные, недоедающие, в лохмотьях от формы, часто босиком, и сражались с федеральными войсками генерала Бэнкса прямо здесь, на берегу реки, чтобы перекрыть поток поставок из Техаса в остальную часть Конфедерации.
  
  Когда я проваливался в сон, я видел поля сахарного тростника и горящие дома, а небо было сливового цвета от дыма, и слышал хлопки стрелкового оружия и лязг мушкетов и штыков, когда колонна пехоты бежала по грунтовой дороге к оросительной канаве, и у меня не было сомнений, в каком направлении собирался двигаться мой сон.
  
  На этот раз снайпером был не Виктор Чарльз.
  
  Я был зажат посреди грунтовой дороги, мои ноги не могли бежать. Я увидел, как мушкет высунулся из зарослей буйного зеленого кустарника, увидел жесткость задней части его ствола в солнечном свете, и в моем сознании, как будто я заключил контракт между приговоренным и палачом, снайпер и я стали единым целым, безвозвратно соединились как соучастники моей смерти, и как раз перед тем, как из ствола вылетел патрон 58 калибра, я почувствовал, как он сжимает мушкет в руках, как будто это действительно я держал его влажную твердость в своих ладонях.
  
  Во сне я услышал, как дверь в гостиничный номер открылась, затем закрылась, услышал, как кто-то положил ключ на тумбочку и задернул шторы, почувствовал вес женщины на краю кровати, а затем ее руку на моем бедре, и я понял, что Бутси благополучно добралась до отеля.
  
  Я лежал на спине, прикрыв лицо подушкой, и слышал, как она раздевается в темноте. Она легла рядом со мной, коснулась моего живота, затем переместилась на мои чресла, раздвинула бедра и поместила мой член между своих ног. Затем она наклонилась ближе ко мне, убрала подушку с моего лица, поцеловала меня в щеку, просунула язык мне в рот и поместила мой член в свой.
  
  На вкус ее язык был как конфета, как вишни, вымоченные в бурбоне. Она приподнялась на руках, верхушки ее набухших грудей наполовину покрылись загаром.
  
  Я уставился снизу вверх в лицо Карин Лароуз, которая лениво улыбнулась и сказала: "Скажи мне, что тебе это не нравится, Дэйв. Скажи мне. Посмотрим, сможешь ли ты сказать мне это… Скажи мне... скажи мне... скажи мне..."
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  Я нашел Клета Персела в баре. Он потягивал текилу с "Короной" и блюдечком соленых лаймов сбоку, его широкополая шляпа была надвинута на один глаз. Группа убирала свои инструменты, и бар был почти пуст.
  
  "Где ты был, благородный друг? Ты выглядишь на пару кварт ниже, - сказал он.
  
  "Долгий день". Я сел рядом с ним и потер лицо. Моя кожа была холодной, мертвой на ощупь.
  
  "Мне показалось, я видел, как Бутс выходил из вестибюля".
  
  "Ты сделал".
  
  "Что происходит?" - спросил я.
  
  "Не беспокойся об этом. Что ты выяснил об этом парне Муки?"
  
  Его глаза, казалось, заглянули в мои, затем он опрокинул рюмку и отпил из бутылки Corona.
  
  "Черная девка, Брэнди Гриссум, сегодня пришла в офис Нига в истерике. Прикинь, она использовала те два ярда, которые ты ей дал, чтобы набрать дохрена камней и быть уничтоженной. Итак, пока она отдыхала в доме своей матери в Сент-Джон-Баптисте, наш парень Муки приготовился к еще нескольким R & R. Угадай что? Муки решил, что его не интересует обдолбанная уличная шлюха за двадцать баксов. Итак, он изнасиловал ее младшую сестру ".
  
  Он сунул в рот сигарету "Лаки Страйк" и повертел в руках "Зиппо", как будто пытался стереть образ из памяти, затем бросил "Зиппо" на стойку, не зажигая сигарету.
  
  "Его фамилия Зерранг", - сказал он. "Раньше он перебивал ножки паре шейлоков на побережье Миссисипи, затем он сорвал крупный куш в качестве наемного убийцы "грисболлз" в Майами. Должно быть, он все же довольно ловкий. У меня был друг из NOPD punch на компьютере. Он никогда не падал духом ".
  
  "На кого он сейчас работает?"
  
  "Брэнди не знает. На этот раз, я думаю, она говорит правду… Ты неважно выглядишь, Стрик. Что тебя беспокоит, мон?"
  
  Я сказал ему. Теперь в баре были только мы. Клит слушал, его лицо ничего не выражало. Он потер большим пальцем свою скулу, и я мог видеть белые линии внутри гусиных лапок в уголке его глаза.
  
  Он издал горлом кашляющий звук.
  
  "Это целая история", - сказал он.
  
  Я взяла один из соленых лаймов с его блюдца, затем положила его обратно.
  
  "Бутси застал это?" - спросил он.
  
  "Когда Карин одевалась".
  
  "Как внутрь попала девушка из Лароуза?"
  
  "Она получила ключ от горничной".
  
  "Дэйв, ты собирался вышвырнуть ее. Бутси этого не знает?"
  
  "У меня не было возможности сказать ей. Я позвоню ей, когда она вернется домой ".
  
  "Чувак". Он дышал через нос, его губы были сжаты вместе.
  
  "Однако ты сказал Карин Лароуз продавать свой хлеб где-нибудь в другом месте?"
  
  "Что-то вроде этого". Над рядом бутылок виски за стойкой светилась вывеска пива "Дикси" с зелеными и красными полосками. Я чувствовал усталость во всем теле, а мои ладони были жесткими и сухими, когда я закрывал и открывал их.
  
  "Ты не сделал ничего плохого. Ты просто должен заставить Бутса увидеть это. Верно? Это не имеет большого значения ", - сказал он. Он смотрел, как я растираю соль в блюдце кончиком пальца. "Давай найдем ночное заведение и возьмем стейк".
  
  "Я собираюсь принять душ и лечь спать", - сказал я.
  
  "Я поднимусь с тобой".
  
  "Черт бы тебя побрал".
  
  "Я знаю тебя, Стрик. Ты залезешь в свою собственную голову и построишь дело против себя. Сливной желоб закрывается. Для вас он закрыт навсегда. Ты понял, большой друг?"
  
  "Здесь нет никаких проблем, Клит".
  
  "Да, держу пари. Эта баба не смогла тебя купить, поэтому она решила трахнуть тебя по голове ". Он встал с барного стула, затем слегка поморщился. "Я чувствую себя как перевернутая бутылка. Давай, давай выбираться отсюда. Напомни мне в будущем пить в забегаловках низкого пошиба, где не полно нужных людей ".
  
  "Ты лучший, Клетус".
  
  Он положил руку мне на плечо, и мы вместе направились к лифту, как два неполноценных сиамских близнеца, пытающихся синхронизироваться друг с другом.
  
  
  На следующее утро я был частью каравана, который сопровождал Карин и Буфорда обратно в их дом на Тече. После дождя было душисто и серо, чувствовался запах влажной земли в полях и доносился лязг завода по переработке сахарного тростника на берегу Байю. Было прекрасное утро поздней осени, оторванное от событий прошлой ночи, как будто я пережил их только в пьяном сне.
  
  Из своей машины я наблюдал, как Карин и ее муж входят в свою парадную дверь, их лица были непроницаемыми, возможно, все еще онемевшими от алкоголя прошлой ночью, или, возможно, маскирующими секреты, которыми они хотели поделиться, или скрытый гнев, который они выместили бы друг на друге, оказавшись внутри.
  
  Бутси был на заднем дворе, за столом для пикника из красного дерева, с чашкой кофе и сигаретой, когда я припарковался на подъездной дорожке. На ней были сандалии, махровая красная рубашка и брюки цвета хаки с высокой посадкой на бедрах.
  
  "Привет", - сказал я.
  
  Она скрестила ноги, высыпала пепел в перевернутую крышку банки из-под консервов и посмотрела на уток, снующих по нашему пруду.
  
  "Ты не куришь", - сказал я.
  
  "Я начинаю".
  
  Я сел напротив нее. Ее глаза поднялись, чтобы встретиться с моими.
  
  "Я сказал тебе правду прошлой ночью", - сказал я.
  
  "По какой-то причине от этого не становится легче".
  
  "Почему?"
  
  "Откуда у нее эта одержимость тобой? Каков твой конец этого?"
  
  "Я не хотел идти к ним домой, когда нас впервые пригласили туда. Я пытался избегать ее ".
  
  "Кого ты ставишь?"
  
  Я почувствовал, как у меня перехватило горло. Мои глаза горели, как будто я смотрел в водянистый блеск.
  
  Она бросила сигарету в цветочную клумбу, полную сухих листьев, у задней стены дома. Ее щеки были горячими и покрылись румянцем. Прежде чем зайти в дом, я убрал горящую сигарету с листьев и раздавил ее в крышке банки перед ней, мой жест, столь же глупый, как и мои слова, был эгоистичным.
  
  
  На кухне зазвонил настенный телефон. Я поднял его, мои глаза были прикованы к спине Бутси через окно. Ее волосы были густыми и отливали золотом в сером свете.
  
  "Аарон Краун спустил лодку на воду рядом с Морисом", - сказал шериф.
  
  "Кто-нибудь видел его?"
  
  "Нет, только лодка".
  
  "Он вернется".
  
  "Ты говоришь это почти с восхищением".
  
  "Как сказал старый бандит, Аарон - путешествующая гроза дерьма".
  
  "В любом случае, твое желание исполнилось. Ты не в себе".
  
  Когда я не ответил, он сказал: "Ты не собираешься спрашивать меня почему?"
  
  "Продолжайте, шериф".
  
  "Бьюфорд позвонил и сказал, что ты возмущен назначением. Он сказал, что тебе больше не нужно приходить к нему домой ".
  
  "Он сделал, не так ли?"
  
  "Это еще не все. Он сказал, что прошлой ночью ты приставал к его жене."
  
  "Он лжец".
  
  "Я верю тебе. Но почему он решил сочинить историю о тебе сейчас?"
  
  "Спроси его".
  
  "Я буду… Дэйв, ты все еще там?"
  
  "Я поговорю с вами позже, шериф. Мне нужно кое-куда сходить ".
  
  "Я всегда знал, что эта работа принесет мне смирение… Послушай, ты же не собираешься набить морду Бафорду Ларозу, не так ли?"
  
  
  Я отвез "Тойоту" Бутси в гараж механика, обменял ее на свой грузовик и попросил механика отвезти "Тойоту" обратно к моему дому, затем я отправился на плантацию Лароуз.
  
  Но я был не единственным человеком, у которого в тот день были претензии к Буфорду. Синий "Бьюик" Джерри Джо Пламба был припаркован под углом к магазину old LaRose company, и Джерри Джо стоял на галерее между двумя деревянными бочками с орехами пекан, которые обрамляли двойные входные двери, уперев руки в бедра, что-то горячо говоря в лицо Буфорду.
  
  Я с хрустом пересек парковку shell и заглушил двигатель. Они оба посмотрели на меня, затем вошли в двойные двери с окислившимися и треснувшими стеклами и продолжили свой спор, Джерри Джо тыкал пальцем в воздух, его щеки заливал румянец.
  
  Но я все еще мог слышать часть этого.
  
  "Ты меня подводишь. Твой старик не стал бы этого делать, Буфорд ".
  
  "Ты получишь по заслугам".
  
  "Три из обещанных вами вакансий уже переданы доку Грину".
  
  "Я дал тебе слово. Прекрати выпрашивать одолжения, потому что ты знал мою семью ".
  
  "Персефона позволила тебе засунуть голову ей под платье?"
  
  Джерри Джо стоял ко мне спиной. Его плечи выглядели напряженными, прямоугольными, трицепсы вздулись трубками мышц, как у боксера, ожидающего, пока рефери закончит давать инструкции перед звонком.
  
  Но Буфорд отвернулся от оскорбления и закурил сигару, смакуя ее в полумраке, как будто Джерри Джо здесь не было.
  
  Мокасины Джерри Джо на кожаной подошве цвета бычьей крови громко стучали по галерее, когда он вышел через двойные двери.
  
  "Что случилось, Джерри?" Я сказал.
  
  Он балансировал на подошвах, его лицо все еще сияло.
  
  "Он спрашивает меня, что случилось? Вот тебе урок. Если вы едите рыбу пиранью, не ожидайте, что они сядут на диету ".
  
  "Буфорд тебя надул?"
  
  "У этого парня нет лидерства в его Eversharp, чтобы заставить кого-нибудь замолчать. Эй, держи свой молоток в штанах или купи презерватив на все тело, - сказал он, сел в свой "Бьюик" и завел двигатель.
  
  Я вышел из своего грузовика и положил руку на стекло его двери. Он опустил его с помощью электромотора.
  
  "Произнеси это по буквам", - сказал я.
  
  "Ты стоишь на пути. Она знает, как совместить приятное с полезным. Не притворяйся, что ты тупое дерьмо ". Он снова нажал кнопку окна и выжег две линии на парковке shell до шоссе штата.
  
  Я взял горсть орехов пекан из одного из бочонков у двери и зашел в магазин.
  
  "Снова ты. Как жевательная резинка под ботинком", - сказал Буфорд.
  
  В магазине было темно, кипарисовый пол внутри ящика для кормов был гладким, как дерево, на полупустых полках висела паутина. Я положил полдоллара за орехи пекан рядом с латунным кассовым аппаратом на прилавке и расколол два из них на ладони.
  
  "Почему ты говоришь неправду обо мне шерифу?" Я сказал.
  
  "Ты сделал предложение Карин в "Акадиане". Чего ты ожидал?"
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Карин, конечно".
  
  "Плохой источник. Твоя жена патологическая лгунья ".
  
  "Твоя работа здесь закончена. Продолжай делать то, что ты делаешь, Дэйв. Просто держись подальше от моей собственности ".
  
  "Неправильно. Пока Аарон Краун на свободе, я буду приходить сюда в любое время, когда захочу, Буфорд ".
  
  Он ногтями зачесал назад свои густые вьющиеся волосы, на его лице появилось мрачное понимание.
  
  "Ты хочешь сбить меня с ног, не так ли?" - сказал он.
  
  "Ты мошенник".
  
  "Что я тебе когда-либо сделал? Можете ли вы ответить на этот простой вопрос для меня?"
  
  "Вы и ваша жена используете друг друга, чтобы причинять вред другим людям… Ты знаешь, что такое bugarron ?"
  
  Кожа вдоль нижнего края его правого глаза задрожала.
  
  "Ты называешь меня..." - начал он.
  
  "Ты служишь какому-то извращению. Я просто не знаю, что это такое ".
  
  "В следующий раз, когда ты придешь сюда, я сломаю тебе челюсть. Это обещание".
  
  Он повернулся и прошел вдоль прилавка, мимо полок, покрытых пылью, и вышел через заднюю сетчатую дверь на свет. Экран захлопнулся за его спиной, как выстрел из винтовки.
  
  
  Остаток дня я взял отгул и сгреб кучи мокрых листьев и ореховой шелухи с газона. С юга все еще дул теплый ветер, и верхушки деревьев на болоте казались нежно-зелеными на фоне неба, и единственным звуком, более громким, чем мои собственные мысли, был Трипод, трехногий енот Алафэр, бегающий взад-вперед на цепи во дворе. Я сжег листья в канаве, затем принял душ, вздремнул и проснулся только после захода солнца. Пока я одевался, на кухне зазвонил телефон. Бутси снял трубку и подошел к двери спальни.
  
  "Это Батист", - сказала она.
  
  "Чего он хочет?"
  
  "Он не сказал". Она прошла в гостиную, затем вышла на галерею и села на качели.
  
  "Этот парень из кино до тебя добрался?" - Спросил Батист.
  
  "Нет. Что случилось?"
  
  "Он был здесь с грузовиком и несколькими людьми с камерами. Я сказал ему, что он должен поговорить с вами о том, что он делал. Я видел, как он разговаривал по одному из этих беспроводных телефонов. Он тебе не звонил?"
  
  "Этот человек не друг, Батист. Он сейчас там?"
  
  "Нет. Я позвонил тебе не из-за него. Это тот большой черный мужчина. Он не замышляет ничего хорошего ".
  
  "Какой черный мужчина?"
  
  "Самый большой, который я когда-либо видел здесь".
  
  "Я спущусь через минуту".
  
  Я вышел на галерею. Бутси все еще сидел на качелях, толкая их вперед-назад одной ногой.
  
  "Мне нужно спуститься на несколько минут в док", - сказал я.
  
  "Правильно".
  
  "Бутс, ты должен дать мне поблажку".
  
  "Ты этого не видишь".
  
  "Что?"
  
  "Ты ненавидишь LaRoses и то, за что они выступают. Вот какую власть они имеют над тобой ".
  
  "Я офицер полиции. Они продажны".
  
  "Ты говоришь, что это так. Больше никто не любит." Она вошла внутрь. Качели пусто вращались на своих цепях под светом прожектора.
  
  Я спустился по склону через деревья к причалу. Над причалом включили гирлянду огней, и вы могли видеть, как ночью лещи кормятся насекомыми, которые упали в воду. Батист убирал кофейник в магазине "Наживка".
  
  "Расскажи мне о черном парне", - попросил я.
  
  Батист оторвал взгляд от своей работы и изучил мое лицо. Его голова была озаглавлена, одна бровь выгнута дугой.
  
  "Из-за чего ты злишься?" - спросил он.
  
  "Ничего".
  
  "Я вижу это, все в порядке… Этот парень из кино арендовал лодку и снимал вверх и вниз по протоке. Тогда я впервые увидел чернокожего мужчину на дороге в пикапе, который наблюдал за протокой из окна. Позже он зашел и поинтересовался, снимается ли здесь фильм.
  
  "Я говорю, что это так и выглядит. Он спросил меня, не фильм ли это о белом человеке, сбежавшем из Анголы, о том, кто много лет назад убил чернокожего борца за гражданские права в Батон-Руже. Когда я сказал ему, что я не знаю, он сказал, что у него есть история, которую он может рассказать этому парню из кино, если он получит за это деньги, он даст немного мне, но сначала он должен выяснить, где остановился режиссер.
  
  "Я спросил: "Что тебе здесь нужно?"
  
  "На нем была соломенная шляпа с цветной лентой вокруг нее. Он снял его, и одна сторона его головы была выбрита до скальпа. Он говорит: "Я такой сильный, что у меня есть мускулы в моем дерьме, старик. Я бы следил за тем, что говорю. "Все время улыбается, у него золотые зубы".
  
  "Я говорю: "Я собираюсь прибраться. Хочешь что-нибудь купить?'
  
  "Дэйв, руки этого человека были толщиной с мое бедро. Его плечи соприкасались с обеих сторон этой двери, когда он входил. Он говорит: "Ты уверен, что тот парень из кино не рассказал тебе, где он остановился?"
  
  "Я говорю: "Это не моя заявка. Здесь тоже больше никого нет.'
  
  "Он продолжал смотреть на меня, ухмыляясь, возясь с солонкой на стойке, как будто собирался что-то сделать.
  
  "Итак, я сказал: "Ниггер, не доказывай, что твоя мама вырастила дурака".
  
  Он засмеялся, взял сэндвич с ветчиной, скомкал пятидолларовую купюру, бросил ее на стойку и вышел. Просто так. Мужчине было все равно, оскорбил я его или нет, не больше, чем комару, летающему над его головой ".
  
  "Позвони мне, если увидишь его снова. Не связывайся с ним ".
  
  "Кто он, Дэйв?"
  
  "Он звучит как парень по имени Муки Зерранг. Он убийца, Батист".
  
  Он начал протирать стойку, затем бросил тряпку в ведро.
  
  "Они ничего не стоят для этого, не так ли?" он сказал.
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Они там, они здесь. Никто меня не слушайте, - сказал он и махнул рукой в сторону занавешенных окон, освещенного протоки, черной стены теней на дальнем берегу. "Это никогда не будет так, как раньше. Зачем мы привезли все это сюда, Дэйв?"
  
  Он повернулся ко мне спиной и начал опускать дощатые ставни на окнах и запирать их изнутри.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  e в это субботнее утро я сварил кофе, приготовил миску с виноградом, орехами и черникой в магазине "Наживка", позавтракал в одиночестве за прилавком и смотрел, как солнце встает над болотом. Ночью шел дождь, затем прояснилось, и протока была желтой от грязи, а причал скользким от дождевой воды. Неделю назад компания по продаже автоматов Джерри Джо, пока меня не было в магазине, поставила работающую копию музыкального автомата Wurlitzer 1950-х годов; он стоял приземистый и тяжелый в углу, его пластиковый корпус переливался оранжевым, красным и фиолетовым светом, ряды пластинок с частотой вращения 45 оборотов в минуту выстроились блестящим черным полукругом внутри смотрового стекла. Я решил попросить людей Джерри Джо убрать его.
  
  Я все еще не сделал телефонный звонок.
  
  Я включил "Just a Dream" Джимми Клэнтона, запись "La Jolie Blon" Гарри Чоутса 1946 года, "Pine Grove Blues" Натана Эбшира."
  
  Их голоса и музыка были из другой эпохи, той, которая, как мы думали, никогда не закончится. Но это происходило постепенно, способами, которые в то время казались несущественными, например, неожиданным появлением у главных ворот загорелого работника по аренде нефти в рабочей одежде цвета хаки, который, казалось, мало чем отличался от остальных из нас.
  
  Я отсоединил музыкальный автомат от стены. Пластик погас и в тишине комнаты затрещал, как горящий целлофан.
  
  Затем я поехал в библиотеку Университета Юго-Западной Луизианы в Лафайетте.
  
  
  Библиография Буфорда была впечатляющей. Он опубликовал исторические очерки о Рыцарях Белой камелии и Белой лиге и о жестоком восстании, которое они возглавили против федеральной оккупации после войны между штатами. Статьи были написаны нейтральным и заумным языком академических журналов, но его чувства были плохо замаскированы: ночным гонщикам, которые линчевали и жгли, навязали их роли.
  
  Другие его статьи были в психологических и медицинских журналах. Они казались разнообразными, без единой общей темы, касались различных видов фобий и депрессии, а также групп ненависти, которые не могли мириться с плюралистическим обществом.
  
  Но за последние пять лет он, похоже, изменил свое профессиональное направление и начал писать о науке о психофармацевтике и ее использовании для лечения алкоголиков.
  
  Я вернул журналы на справочную стойку и собирался уходить. Но еще не наступил полдень, и, сказав себе, что мне больше нечего делать, я попросил у библиотекаря студенческие ежегодники за начало 1970-х, приблизительный период, когда Карин Лароуз училась в U.S.L.
  
  Она родилась не в мире Бафорда Лароуза. Ее отец был трудолюбивым и приятным человеком, который поставлял жевательные резинки и новинки, такие как пластиковые зубы монстра и ногти вампира, для торговых автоматов dimestore. Семья жила в маленьком каркасном доме на старой Сент-Мартинвилл-роуд, а некрашеный и высохший гараж, который выходил фасадом на участок, был украшен вдоль основания разноцветными шариками от мармелада, которые сгнили внутри и просочились сквозь пол. Если вы спрашивали Карин, чем зарабатывал на жизнь ее отец, она всегда отвечала, что он занимался розничной торговлей.
  
  Большинство из нас, кто посещал U.S.L., происходили из рабочих, франкоговорящих семей или не могли позволить себе посещать L.S.U. или Tulane. Большинство из нас приезжали на работу из отдаленных приходов, и в результате кампус был пустым, тихим и лишенным большей части общественной жизни по выходным.
  
  Но не для Карин. Она наилучшим образом использовала свое положение, и ее имя и фотография снова и снова появлялись в ежегодниках, посвященных четырем годам ее учебы в U.S.L. Она входила в женскую теннисную команду и принадлежала к женскому клубу и обществу чести; в один год она была подружкой невесты королевы бала выпускников, а в следующий - королевой бала выпускников. На фотографиях ее лицо выглядело скромным и сияющим, как у человека, который видел в мире только добро и надежды.
  
  Я был почти готов закрыть последний ежегодник и вернуть стопку в справочное бюро, когда снова взглянул на групповую фотографию, сделанную перед домом женского общества Карин, затем просмотрел имена в заголовке.
  
  Студенткой в конце ряда, стоявшей рядом с Карин, была Персефона Джакано. Они оба улыбались, их плечи и тыльная сторона запястий соприкасались.
  
  Я начал искать имя Персефоны в других ежегодниках. Я его не нашел. Это было так, как если бы она появилась для одной групповой фотографии перед домом женского общества, а затем исчезла из жизни кампуса.
  
  Административное здание все еще было открыто. Я воспользовался телефоном библиотекаря и позвонил в регистратуру.
  
  "У нас есть Закон о неприкосновенности частной жизни, вы знаете?" - сказала ответившая женщина.
  
  "Я просто хочу знать, в какие годы она была здесь", - сказал я.
  
  "Вы офицер полиции?"
  
  "Это верно".
  
  Я слышал, как она стучит по клавишам компьютера.
  
  "С тысяча девятьсот семьдесят второго по тысяча девятьсот семьдесят третий", - сказала она.
  
  "Она бросила учебу или перевелась в другую школу?" Я спросил.
  
  Она на мгновение замолчала. Она сказала: "На вашем месте я бы просмотрела несколько газет кампуса за тот период. Кто знает, что ты можешь найти?"
  
  Это заняло некоторое время. История была короткой, не более четырех дюймов в колонку, с тонкой подписью на третьей странице позднего весеннего выпуска 1973 года Vermilion, написанной в лаконичном стиле раздаточного материала для административной прессы, которая не хочет слишком долго останавливаться на университетском скандале.
  
  Полдюжины студентов были исключены за кражу тестов из научного корпуса. В статье говорилось, что тесты были взяты из картотеки, но кража была обнаружена до сдачи экзаменов, и все профессора, чьи экзамены могли быть скомпрометированы, были уведомлены.
  
  В самом низу статьи была строка: Седьмая студентка из США, Персефона Джакано, добровольно ушла из университета до того, как против нее были выдвинуты обвинения.
  
  Я снова позвонил в регистратуру, и ответила та же женщина.
  
  "Могу я взглянуть на старую расшифровку?" Я спросил. "В любом случае, вы отправляете их по запросу, не так ли?"
  
  "Почему бы тебе не подойти сюда и не представиться? Ты говоришь как такой интересный человек", - ответила она.
  
  Я пересек лужайку и прошел под кирпичными арками к офису регистратора и стоял у стойки, пока пожилая дама с пышной грудью и голубыми волосами не прислуживала мне. Я открыл свой значок.
  
  "Боже, ты именно тот, за кого себя выдаешь", - сказала она.
  
  "Все ли получают такое лечение?"
  
  "Мы приберегаем его только для немногих избранных".
  
  Я написала девичью фамилию Карин на блокноте и протянула его через прилавок женщине. Она долго смотрела на него. В приемной было пусто.
  
  "Это важно в том смысле, о котором, вероятно, лучше не говорить", - сказал я.
  
  "Почему бы тебе не вернуться сюда пешком?" она ответила.
  
  Я стоял за ее стулом, пока она стучала по клавиатуре компьютера. Затем я увидел, как на синем экране появилась запись выступления Карин. "Она проработала здесь четыре года и закончила в 1974 году. Смотрите", - сказала женщина и медленно перевела академические оценки Карин вниз по экрану, передвинувшись на стуле, чтобы я мог лучше видеть.
  
  Карин специализировалась на гуманитарных науках и получила почти одни пятерки по гуманитарным. Но когда по экрану показывали урок бухгалтерского учета, зоологии или алгебры, оценки падали до C или Ws, что означало "Снят".
  
  "Не могли бы вы перенести это на весну 1973 года?" Я спросил.
  
  Женщина в кресле поколебалась, затем нажала кнопку "Открыть страницу". Она подождала всего несколько секунд, прежде чем выключить экран. Но это было достаточно долго.
  
  Карин получила пятерки по биологии и химии в том же семестре, когда Персефона Джакано была вынуждена покинуть университет.
  
  Карин не была ничьей партнершей по падению.
  
  
  Я припарковал свой грузовик в переулке за баром Sabelle Crown и вошел в него через заднюю дверь. Единственным источником света были неоновые вывески пива на стене и телевизор, настроенный на игру L.S.U. – Georgia Tech. В воздухе стоял густой запах немытых волос, старой обуви, пота и синтетического вина.
  
  Сабель убирала в своем крошечном кабинете в задней части.
  
  "Мне нужен адрес Лонни Фелтона", - сказал я.
  
  Она сунула швабру в ведро и достала визитную карточку из ящика своего стола.
  
  "Он снял кондоминиум над рекой. Хорошая жизнь, да?" - сказала она. Она вернулась к своей работе, повернувшись ко мне спиной, обнаженные мышцы ее талии перекатывались при каждом движении рук.
  
  "Аарон был здесь, не так ли?" Я сказал.
  
  "Что заставляет тебя так думать?" - ответила она ровным голосом.
  
  "У него был тридцать второй, который я видел в коробке из-под обуви, полной медалей, которые вы храните за стойкой бара".
  
  Она перестала мыть пол и выпрямилась. Ее голова была наклонена набок.
  
  "Ты этого не знал?" Я сказал.
  
  Она вышла в бар и вернулась с обувной коробкой, сняла резинку с крышки и высыпала коллекцию колец, часов, перочинных ножей и военных наград на стол.
  
  Ее взгляд был обращен внутрь, как будто она просматривала кинопленку. Я слышал, как она дышит через нос в тишине. Ее ногти были загнуты до кончиков пальцев.
  
  "Думаю, я специализировался на том, чтобы трахать кого угодно", - сказала она.
  
  "Тебе не обязательно быть таким".
  
  Она достала из кармана своих синих джинсов мятные леденцы "Дыхание" и большим пальцем отправила одну в рот. "Лонни был здесь. Посреди ночи", - сказала она. "Он брал интервью у папы прямо там, в баре. Я вышел, чтобы купить еды. Когда я вернулся, здесь был только Лонни ".
  
  "Фелтон знал, что у твоего отца был пистолет?"
  
  "Это ты мне скажи", - попросила она. Кожа на ее лице блестела и плотно прилегала к костям, в глазах плескалось старое знание о природе восприимчивости и предательства.
  
  
  Я нашел Лонни Фелтона у бассейна, во дворе кондоминиума из белого кирпича, который он арендовал над Алой рекой. Поверхность воды блестела от лосьона для загара и солнечного света, который просачивался сквозь мох на деревьях над головой. Лонни Фелтон лежал на ярко-желтом пластиковом шезлонге двойного размера, рядом с ним была рыжеволосая девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Они оба были в темных очках и мокрых купальниках, и их тела выглядели твердыми, коричневыми и покалывающими от холода. Лонни Фелтон сделал глоток из бокала Collins и улыбнулся мне, его глаза были спрятаны за очками, губы раздвинулись, обнажив зубы. Его девушка теснее прижалась к нему, ее колени и локти были плотно прижаты к нему.
  
  "Ты знаешь, что такое пособничество?" Я спросил.
  
  "Еще бы".
  
  "Я могу повесить это на тебя".
  
  Он снова улыбнулся. Его губы были плоскими и тонкими на фоне зубов, его член рельефно выделялся на фоне купальника. "Кодекс Наполеона заменяет Первую поправку?" он сказал.
  
  "Я думаю, Муки Зерранг был вчера в моем магазине с приманками. Он хотел знать, где ты живешь."
  
  "Кто?"
  
  "Черный парень, который убил вашего сценариста".
  
  "О да. Что ж, держи меня в курсе, ладно?"
  
  "Холодно, Лонни. Я хочу зайти внутрь", - сказала девушка рядом с ним. Она теребила резинку на его плавках кончиками пальцев.
  
  "Я не могу не восхищаться вашим Kool-Aid. Я бы волновался, если бы такой парень искал меня", - сказал я.
  
  "Позвольте мне изложить это для вас. Дуэйн Парсонс, это великий писатель, о котором мы здесь говорим, был отъявленным дегенератом, который включил себя в сделку, потому что снял нескольких друзей, делающих некоторые гадости между простынями. Я хочу сказать, что у него была плохая карма, и это его настигло. Слушай, если этот черный парень придет сюда, чтобы разделаться со мной, знаешь, что я ему скажу? "Спасибо, что не пришел раньше. Спасибо, что позволил мне жить так, как я жил. " Я не спорю со своей судьбой, Джек. Это так просто ".
  
  "У меня такое чувство, что он не будет слушать".
  
  Каскад крошечных желтых и алых листьев обрушился с деревьев в бассейн. Рыжеволосая девушка потерлась лицом о грудь Лонни Фелтона и положила предплечье на его чресла.
  
  "Мы вам не очень нравимся, не так ли?" - сказал он.
  
  "Мы?"
  
  "Те, кого вы, вероятно, называете людьми кино".
  
  "Хорошего дня, мистер Фелтон. Не позволяй им встать у тебя за спиной ".
  
  "Что?"
  
  "Ходи в другие фильмы. Посмотрите как-нибудь повтор "Взвода ".
  
  Я проехал вдоль реки и сел на четырехполосную дорогу до Бруссарда, затем поехал по старому шоссе в сторону Кейда и Спэниш-Лейк в Нью-Иберию. Шоссе было усеяно раздавленными стеблями сахарного тростника, которые упали с фургонов по пути на мельницу, и пыльные вихри поднимались с голых и вспаханных полей, а вдалеке я мог видеть, как белые цапли поднимаются, как россыпь лепестков белой розы, над ветрозащитными тополями.
  
  Я солгал Лонни Фелтону. Было сомнительно, что я мог выдвинуть против него обвинение в пособничестве. Но я подумал, что это может оказаться самой большой удачей, которая у него когда-либо могла быть.
  
  Я включил радио и всю оставшуюся дорогу домой слушал игру L.S.U. – Georgia Tech.
  
  
  Бутси мыла посуду, когда я вошел на кухню. На ней были соломенные сандалии, белые брюки и фиолетовая рубашка с принтом в виде зеленых и красных цветов. Кончики ее волос казались золотыми в свете, проникающем через экран.
  
  "Что происходит, человек-босс?" - спросила она, не оборачиваясь.
  
  Я кладу руку ей на спину.
  
  "В Лафайетте есть шведский стол с раками, которых можно съесть сколько угодно, за шесть девяносто пять долларов", - сказал я.
  
  "Я уже кое-что начал".
  
  "Последние пару дней я использовал все неправильные слова", - сказал я.
  
  Она сполоснула тарелку и поставила ее на подставку. Она посмотрела на одинокого пересмешника, который стоял на столе из красного дерева.
  
  "Есть некоторые вещи, которые женщине трудно принять. Не имеет значения, что стало причиной их возникновения ", - сказала она.
  
  
  Она взяла другую тарелку и вымыла ее. Я почувствовал, как она подалась вперед, подальше от прикосновения моей руки.
  
  "Ты хочешь пойти на послеполуденную мессу?" Я сказал.
  
  "Не думаю, что у меня есть время переодеваться", - ответила она.
  
  
  В тот вечер я повел Алафэр и ее подругу в кино в Нью-Иберию, а потом угостился мороженым. Позже я нашел, чем заняться в магазине наживок, хотя сезон рыбалки почти закончился и утром там будет мало покупателей. Сквозь черные силуэты деревьев выше по склону я мог видеть освещенную галерею нашего дома, затемненную гостиную, тень Бутси, движущуюся по задернутым шторам в нашей спальне.
  
  Я позвонил своему спонсору АА, бывшему хулигану и владельцу бара по имени Ти Нэг, который семь лет был трезв, когда зашел в магазин спиртных напитков, принадлежащий чернокожему мужчине, и попросил ведро "шинерса", а затем импульсивно, без всякой предусмотрительности, кроме своего постоянного негодования по поводу пальцев, которые он отщипнул о бурильную трубу, заменил свой заказ на кварту виски и оставался пьяным в течение следующих пяти лет. Его следующее собрание АА состоялось в тюрьме Анголы.
  
  Я рассказал ему о том, что произошло между мной и Бутси. Я знал, что за этим последует.
  
  "Ты выпил за это?" он сказал.
  
  "Нет".
  
  "Эй, ты когда-нибудь напивался, пока спал?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда иди спать. Я поговорю с тобой утром, ты". Он повесил трубку.
  
  После того, как все огни в доме погасли, я поднялся по склону, зашел внутрь и лег на диван в гостиной в темноте.
  
  Уолли, диспетчер, позвонил в час ночи.
  
  "Офис шерифа округа Сент-Мартин проводит собеседование с несколькими истеричными детьми на болоте Хендерсон. Я не могу найти в этом смысла. Хочешь подняться туда?" он сказал.
  
  "Не совсем".
  
  "Звучит как Аарон Краун. Ты думаешь, он там спрятался, верно?"
  
  "Что звучит как Аарон Краун?"
  
  "Тот, кто разорвал этих двух людей. Говорят, стены плавучего дома выкрашены кровью. Парень держал девушку, пока трахал мужчину, затем он сделал это с девушкой ".
  
  "В твоих словах нет смысла, Уолли".
  
  "Это то, что я сказал. Помощник шерифа сообщил, что в этом не было никакого смысла. Так как насчет того, чтобы тащить свою задницу туда?"
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  S иногда наименее надежным источником для реконструкции насильственного преступления являются очевидцы. Кровеносные сосуды в мозгу расширяются, эмоции замыкаются, память отключается и приглушает образы, которые хотят изуродовать лицо человеческой семьи.
  
  Семь машин скорой помощи были припаркованы вдоль дамбы Хендерсона, когда я добрался туда. Взошла луна, и вода и мох на кипарисах окрасились в оловянный цвет. Деревянный трап вел от дамбы через затопленные ивняки к большому моторизованному плавучему дому, палубы которого освещались прожекторами с пришвартованной рядом лодки шерифа.
  
  Свидетелями были пожилой мужчина и его частично слепая жена, которые проводили выходные в собственном плавучем доме, и группа обкуренных старшеклассников, от которых разило марихуаной и пивом из кегов, и они дрожали при мысли о том, во что они вляпались.
  
  Ранее все они видели, как жертвы пили в ресторане, расположенном дальше по дамбе. Все согласились, что они были красивой парой, возможно, туристами, приятными и, безусловно, вежливыми, хотя женщина казалась немного молодоватой для мужчины; но он был все таким же обаятельным, спортивного вида, дружелюбным по отношению к детям, порядочным человеком, явно держащим ситуацию под контролем (один из обкуренных старшеклассников сказал, что он "был вроде как современным парнем делового типа, каких вы видите по телевизору"); мужчина хотел взять напрокат рыболовные снасти и нанять гида, чтобы тот вывез его утром на прогулку.
  
  Нарушитель появился незадолго до полуночи, в подвесном алюминиевом автомобиле с плоским дном, дроссель был выжат, двигатель тихо урчал вдоль главного канала, который окаймлял болото, мимо островов мертвых гиацинтов и серых кипарисов, которые клинообразно поднимались из воды у входа в бухты.
  
  Но он знал, куда направляется. На среднем канале он направил свой подвесной мотор в сторону плавучего дома, арендованного парой, затем сбросил газ и позволил своей лодке скользить по собственной волне сквозь завесу нависающих ив и мягко ударяться о резиновые шины, которые свисали с планширей плавучего дома.
  
  Люди внутри еще не спали и ели поздний ужин на маленьком столике на камбузе, между ними стояла бутылка белого вина и форма для фондю. Они либо не услышали незваного гостя, либо не успели отреагировать, прежде чем он подтянулся одной рукой через поручень, припадая на носках ног, его тело ожило с жилистой грацией, которая противоречила его габаритам.
  
  Затем он вырвал запертую крышку из косяка с такой силой, что одна петля оторвалась вместе с ней.
  
  Сначала дети, собравшиеся у задней двери пикапа на дамбе, подумали, что нарушителем был чернокожий мужчина, затем они поняли, когда он ворвался в освещенный салон, что на нем были темные перчатки и вязаная лыжная маска.
  
  Но у них не было сомнений в том, что произошло дальше.
  
  Когда мужчина, которого они видели в ресторане, попытался подняться со своего стула на камбузе, злоумышленник вонзил ему в горло складной нож для разделки дичи с широким лезвием и вонзил его под углом вниз в грудную клетку, затем бил его по шее и голове снова и снова, обхватив молодую женщину одной рукой, не пропуская ни одного удара, сбрасывая раненого мужчину все ниже и ниже со стула на пол, разбрасывая струйки крови по окнам.
  
  Он сделал паузу, как будто осознал, что у него есть аудитория, уставился сквозь отверстия в маске на дамбу, затем открыл рот, в котором зазвенело золото, лизнул шею кричащей молодой женщины, которую он прижимал к своему телу одной мускулистой рукой, и провел ножом по ее горлу.
  
  Я стоял прямо внутри разорванного люка с детективом из отдела по расследованию убийств прихода Святого Мартина и судебно-медицинским экспертом. Два тела лежали, свернувшись калачиком, на полу, их лбы почти соприкасались.
  
  "Вы когда-нибудь видели подобную потерю крови?" - спросил человек в штатском. Он был одет в коричневый костюм и фетровую шляпу, с простым синим галстуком, который он заправил под рубашку. Он откусил от шоколадного батончика. "У меня дефицит сахара", - сказал он.
  
  Двое парамедиков начали укладывать мертвеца в мешок для трупов. Его конский хвост был раздавлен чьим-то ботинком и прилип к линолеуму.
  
  "Ты в порядке, Дэйв?" - спросил человек в штатском.
  
  "Конечно".
  
  "Преступник удалил их документы".
  
  "Его звали Лонни Фелтон. Я не знаю, кто была эта девушка. Он был кинорежиссером."
  
  "Ты его знаешь?"
  
  Я кивнул и посмотрел на пристальный взгляд Фелтона.
  
  "Я назначаю Аарона Крауна за это", - сказал человек в штатском. "Что ты думаешь? Сколько у нас здесь людей, способных сделать что-то подобное?… Ты слушаешь, Дэйв?"
  
  "Что?" Я сказал. Парамедик застегнул молнию на виниловом пакете на лице Фелтона. "О, извините...", - сказал я людям в штатском. "Дети были правы в первый раз. Это черный парень. Его зовут Муки Зерранг. Забавно, что ты сказал, вот и все ".
  
  "Придешь еще?"
  
  "Насчет прослушивания. Я сказал Фелтону, что парень, который его прикончит, не будет хорошим слушателем. В то время это казалось умным тоном ".
  
  Человек в штатском странно посмотрел на меня, на его губах был шоколадный след.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  Через ГОД после того, как меня демобилизовали из армии, мы с другом из моего подразделения поехали через всю страну на рыбалку в Монтану. 4 июля мы остановились в маленьком городке на западе Канзаса, который мог бы нарисовать Норман Рокуэлл. Улицы были выложены кирпичом, вдоль них росли китайские вязы, а известняковое здание суда на площади возвышалось над магазинами скобяных изделий, кормов и сельскохозяйственного оборудования, как средневековый замок на фоне ярко-синего фарфорового неба. Рядом с нашим мотелем была оштукатуренная пивная таверна 3.2, похожая на свадебный торт, в тени огромной ивы, которая венчала карниз. В конце улицы можно было увидеть океан зеленой пшеницы, который колыхался на ветру, насколько хватало глаз. Дождь, который лил в тот день на раскаленные тротуары, был самым сладким запахом, который я когда-либо ощущал.
  
  В чем смысл?
  
  В течение многих лет я думал об этом месте как об острове, не затронутом войной в Индокитае и оторванном от городов, где горят дома. Когда я был патрульным в форме в проектах социального обеспечения Нового Орлеана, я часто вспоминал горячий, чистый, воздушный запах дождя, падавшего на эти тротуары в 1965 году.
  
  Затем бывший полицейский из Канзаса, которого мы задержали пьяным по межгосударственному ордеру на бегство, сказал мне, что город, который существовал в моих теплых воспоминаниях, был местом действия романа Трумэна Капоте "Хладнокровно", истории двух патологических убийц, которые убили целую семью за тридцать девять долларов и радио.
  
  Ты узнаешь рано или поздно: островов нет.
  
  
  Было утро понедельника, и никто не был задержан за двойное убийство в округе Сент-Мартин.
  
  "Боюсь, они не верят в вашу теорию о черном наемном убийце", - сказал шериф.
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Нет никаких доказательств, что мужчина был чернокожим".
  
  "У него был полный рот золотых зубов, прямо как у парня, который написал сценарий".
  
  "Ну и что? Может быть, у Аарона Крауна тоже золотые пломбы ".
  
  "Сомневаюсь, что Аарон когда-нибудь покупал зубную щетку, не говоря уже о том, чтобы ходить к дантисту".
  
  "Вы верите, что кто-то пытался помешать Фелтону выставить нашего избранного губернатора моральным троглодитом. Возможно, ты прав. Но для многих людей это большой охват ".
  
  "Корона этого не делала, шериф".
  
  "Послушайте, судебно-медицинская экспертиза Сент-Мартина говорит, что обе жертвы курили героин до того, как получили его. В кондоминиуме Фелтона было полкилограмма китайского белого. Сент-Мартин думает, что, возможно, убийства связаны с наркотиками. Ограбление тоже возможный мотив."
  
  "Ограбление?"
  
  "Убийца забрал сумочку девушки и бумажник Фелтона. Фелтон ранее вечером пустил по кругу кучу денег ..." Он остановился и ответил на мой пристальный взгляд. "Я тебя не убедил?"
  
  "К чему ты пытаешься это привести, шкипер?"
  
  "Нигде. Я не обязан. Это вне нашей юрисдикции. Конец дискуссии, Дэйв."
  
  
  Я открыл утреннюю почту в своем офисе, сопроводил невменяемую женщину из мужского туалета, подобрал нарушителя условно-досрочного освобождения в тотализаторе штата у шоссе, помог вернуть украденный сельскохозяйственный трактор, провел обеденный перерыв и еще два часа в ожидании дачи показаний в здании суда, только чтобы узнать, что обвиняемому была предоставлена отсрочка, и вернулся в офис с головной болью и чувством, что большую часть дня я посвятил стрижке заусенцев в сезон чумы.
  
  Полиция штата теперь несла главную ответственность за защиту Буфорда, а Аарон Краун и мои проблемы с семьей Лароуз становились все менее и менее предметом интереса для кого-либо еще.
  
  Но я думал, что один человек, кроме Клита, пытался мне помочь.
  
  Татуированный работник карнавала по имени Арана.
  
  Я вставил кассету, которую мы с Хелен записали с его заявлением на смертном одре, в магнитофон и прослушал ее еще раз полностью. Но только одна краткая часть этого указывала пальцем: "Бугарроны ездят на седлах, украшенных цветами. Я видел его на ранчо. Ты им все портишь. Они убьют тебя, чувак..."
  
  "Кто этот парень?" - спросил мой голос.
  
  И человек по имени Арана ответил: "У него нет имени. Он получил красного коня и серебряное седло. Ему нравятся индийские мальчики".
  
  Я выключил магнитофон, положил кассету на промокашку у себя на столе и посмотрел на нее. Разгадай это, подумал я.
  
  Затем, как обычно, случайности берут свое, я выглянул в окно и увидел, как мужчина сигналит другим водителям, прокладывая себе путь через две полосы, чтобы припарковаться в зоне, предназначенной для инвалидов. Его лицо было застывшим, как штукатурка, когда он шел по траве к главному входу, не обращая внимания на разбрызгиватель, оставивший темную полосу на его брюках.
  
  Мгновение спустя Уолли позвонил мне на мой добавочный номер.
  
  "Дэйв, у нас тут в приемной настоящий зомбоед, говорит, что хочет тебя видеть", - сказал он.
  
  "Да, я знаю. Отправь его обратно ".
  
  "Кто он?"
  
  "Зеленый причал".
  
  "Этот сутенер из Нового Орлеана, полагаешь, спятил с ума?"
  
  "Единственный и неповторимый".
  
  "Дэйв, у нас недостаточно местных больных? Тебе обязательно ввозить сюда этих парней?"
  
  Док Грин был одет в бежевую рубашку поло с высоким воротом, туго затянутую за пояс, так что движения его шеи и головы казались еще более резкими и эллиптическими, как движущиеся изображения в сокращенном диафильме. Он сел перед моим столом, не дожидаясь приглашения, его взгляд устремился мимо меня в окно, затем снова вернулся к моему лицу. Кожа между его губой и уголком носа дернулась.
  
  "Я должен воспользоваться твоим телефоном", - сказал он, поднял трубку и начал набирать цифры.
  
  "Это частная… Не беспокойся об этом, продолжай, - сказал я.
  
  "Я заеду за тобой ровно в шесть… Нет, у входа, Персефона, сказал он в трубку. "Нет, я там никому не нужен, мне там не нравится, я туда не приду… До свидания".
  
  Он повесил трубку и выдохнул себе в лицо. "Мне нужно предъявить обвинение", - сказал он.
  
  "Что бы это могло быть, Док?"
  
  "Я вижу, ты на высоте. У Jerry the Glide есть и другая сторона ".
  
  "Да?"
  
  "Он отправился на мою строительную площадку с несколькими своими придурками и напал на моего бригадира. Он прижал его к земле за уши и плюнул ему в лицо ".
  
  "Плюнуть ему в лицо?"
  
  "Здесь есть эхо?"
  
  Я написал заметку в своем блокноте, напомнив себе купить полгаллона молока по дороге домой.
  
  "Мы займемся этим прямо сейчас, Док".
  
  "И это все?"
  
  "Ага".
  
  "Ты не спросил меня где".
  
  "Почему бы тебе не отдать это мне?"
  
  Он дал мне указания. Я потрогал кассету с записью предсмертного заявления работника мексиканского карнавала.
  
  "Давайте прокатимся и посмотрим, что Джерри Джо скажет в свое оправдание", - сказал я.
  
  "Прямо сейчас?"
  
  "Еще бы".
  
  Сосредоточенность в его глазах заставила меня подумать о потных пчелах, прижатых к стеклу.
  
  Мы проехали на внедорожнике по коридору живых дубов на Ист-Мейн к участку на Байу-Тек, где Джерри Джо строил свой новый дом. Оборудование было отключено, строительная бригада уехала.
  
  "Думаю, мы выстояли", - сказал я, повернул через подъемный мост и направился из города к плантации Лароуз.
  
  "Это не выход".
  
  "Сегодня отличный день для поездки".
  
  Я увидел, как на лице Дока отразилось узнавание.
  
  "Ты пытаешься нассать на мои ботинки. Ты знаешь, что моя жена ушла к Карин Лароуз", - сказал он.
  
  "Я должен кое-что проверить, Док. Это не имеет к тебе никакого отношения ".
  
  "К черту это и пошел ты. Мне не нравятся эти люди. Я не собираюсь заходить на их территорию ".
  
  Я притормозил на обочине дороги рядом с домом Лароузов. С полей за домом поднимались клубы пыли, и дом с колоннами казался белым и массивным на фоне серого неба.
  
  "Почему бы и нет?" Я спросил.
  
  "Мне приходится иметь дело с лицемерами, это не значит, что мы должны пользоваться одним туалетом. Эй, ты не думаешь, что у них на трусах полоски дерьма? Здесь в земле лежат мертвые люди ".
  
  "Ты говоришь о кладбище сзади?"
  
  "Мне не нужно видеть надгробие, чтобы почувствовать запах могилы. Вон у того дерева есть такой. Есть еще один, у воды. В нем ребенок".
  
  "Ты знаешь об убийстве?"
  
  Но он не успел ответить. Дрожь пробежала по его телу, он откинулся на спинку сиденья и начал что-то неразборчиво говорить, его губы сморщились, обнажив зубы, как будто все его моторы давали осечку, непристойности и слюна скатывались с языка.
  
  Я включил передачу и включил привод.
  
  "Ты собираешься сделать это, Док?" Я сказал.
  
  Его дыхание было густым, как канализационный газ. Он прижал влажную ладонь ко рту.
  
  "Расслабься, детка", - сказал я и прошел по подъездной дорожке и воротам на задний двор, где полицейский в солнцезащитных очках ел мороженое в брезентовом шезлонге.
  
  Я открыл свой значок.
  
  "Я бы хотел проверить конюшни", - сказал я.
  
  "Для чего?"
  
  Я отвел взгляд, сунул держатель для бейджа в задний карман.
  
  "У меня просто странное чувство по поводу Crown", - ответил я.
  
  "Угощайся сам".
  
  Я перелез через ограждение стоянки для лошадей и вошел в открытую часть старой кирпичной кузницы, которая была переоборудована в конюшню. Железные ставни на арочных окнах были закрыты, и пылинки плавали в бледных полосах света так густо, как ворсинки на текстильной фабрике. Воздух был теплым и кисло-сладким от запахов кожи, жестких от лошадиного пота одеял, забредших с улицы цыплят, сырости под дощатыми полами, свежего сена, разбросанного в стойлах, тачки с навозом, бочонка с сушеными шариками из патоки и зерна.
  
  Я зашел в аппаратную в дальнем конце здания. Седла Буфорда были подвешены на складных колесах два на четыре дюйма, которые выдвигались наружу на привинченных к стене крючках. Английские седла были простыми, практичными, на коже не было следов от ножа производителя. Но на западных седлах с луками шириной с бычьи морды, канты, отвороты и юбки были украшены резьбой в виде роз, птиц и змей, а сзади на каждом канте была перламутровая инкрустация в виде раскрытой камелии.
  
  Но человек по имени Арана сказал, что у бугаррона было серебряное седло, а здесь его не было.
  
  "Что вы ищете в аппаратной, детектив Робишо?" - спросил полицейский у меня за спиной. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, выражение его лица было скрыто за очками. На нем была надвинутая на глаза кепка, как у прокурора, с кожаным ремешком на затылке.
  
  "Никогда нельзя сказать, на что можно наткнуться".
  
  "Почему-то это звучит неправильно".
  
  "Я тебя знаю?"
  
  "Теперь знаешь. мисс Лароуз говорит, что предпочла бы, чтобы тебя не было на ее месте".
  
  "Ей понравится меньше, если следующим посетителем будет Аарон… Хорошего дня".
  
  Я прошел по деревянному настилу между стойлами к открытому торцу здания.
  
  "Не возвращайтесь в конюшню без ордера, сэр", - сказал полицейский позади меня.
  
  Я перелез через ограждение на стоянке для лошадей и пошел под деревьями на заднем дворе к воротам. Карин Лароуз вышла через боковую сетчатую дверь с напитком в руке, за ней следовала Персефона Грин. Карин обернулась и подняла вверх пальцы.
  
  "Дай мне минутку поговорить с Дейвом, Сеф", - сказала она.
  
  На лице Персефоны Грин появился напряженный, мрачный огонек, когда она посмотрела на меня. Но она сделала, как ее попросили, закрыла дверь и исчезла за стеклом.
  
  "Я собираюсь выпустить кровь из твоих вен за то, что ты сделал со мной", - сказала Карин.
  
  "Что я тебе сделал?"
  
  "На глазах у вашей жены, в отеле. Ты гнилой ублюдок".
  
  "Твоя проблема в самой себе, Карин. Ты просто не знаешь этого ".
  
  "Прибереги дешевую психологию для своих собраний АА. Твоя жизнь будет несчастной. Я обещаю".
  
  "Док Грин говорит, что под деревом в вашем боковом дворе лежат мертвые люди".
  
  "Это великолепная детективная работа. Их линчевали и похоронили там более века назад ".
  
  "Как насчет парня в безымянной могиле у воды?"
  
  Ее кожа под макияжем стала бледной и сухой, как бумага.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  на следующее утро я подошел к Джерри Джо Пламбу на его участке земли, усеянном деревьями, в центре исторического района на Ист-Мэйн. Он наблюдал, как две бетономешалки заливают фундамент для его дома на Байю, один сапог с наполовину набитым верхом стоял на срубленном дереве. На нем были брюки цвета хаки и кожаная куртка летчика, и солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви дубов, казался на его лице желтыми травинками.
  
  "Док Грин говорит, что ты облапошил его бригадира на стройке", - сказал я.
  
  "Это немного вышло из-под контроля".
  
  "Ты прижал его к земле и плюнул ему в лицо?"
  
  "Я извинился".
  
  "Держу пари, он оценил это".
  
  "Я оплатил счет на триста долларов, чтобы поддержать кампанию Буфорда. Ты знаешь, какая цена на three hundreds large? Теперь Док катит и разбирается с Буфордом, в то время как на меня смотрят поставщики строительных материалов с ножами и вилками ".
  
  "Тогда прекрати защищать Буфорда".
  
  "Ты неправильно понял… Но… Неважно, пойдем в мой трейлер, и я тебе кое-что покажу ".
  
  Внутри он разложил на чертежном столе рулон с планами архитектора и утяжелил концы, затем расчесал волосы, восхищенно глядя на эскиз готового дома. "Видишь, сейчас рубеж веков. Он отлично впишется. Кирпич фиолетового цвета из дома столетней давности, который я нашел в Миссисипи ", - сказал он.
  
  Здание было трехэтажным, скорее средневековая крепость, чем жилой дом, с балконами, вдовьими дорожками и ветрозащитными ограждениями, которые были излишни в городе, и я вспомнил описание Джерри Джо дома Лароуз к западу от Пекоса, куда он сбежал в возрасте семнадцати лет.
  
  "Ты собираешься позволить Буфорду сжечь тебя из-за старика, как его звали, Джуд?" Я сказал.
  
  "Если бы не Джуд, я бы специализировался на сборе хлопка на тюремной ферме".
  
  "Вчера я возил Дока на плантацию ЛаРоуз. Он говорит, что там, внизу, у воды, есть могила ребенка.
  
  "Тогда лучше послушай его".
  
  "Да?"
  
  "Парень слышит голоса. Как будто он знает то, чего людям знать не положено. Он складывает мертвечину в банки. Может быть, он упырь."
  
  Я собрался уходить. "Держись подальше от его строительной площадки, хорошо?" Я сказал.
  
  "Проблема не во мне, Дэйв. Как и Док. У вас в этом городе какая-то болезнь. Так делает весь штат, и это прямо вверх по протоке ".
  
  "Тогда прекрати позволять Бьюфорду использовать тебя для своего обычного пунша", - сказал я.
  
  Джерри Джо засунул расческу в карман рубашки и подошел вплотную к моему лицу, его раскрытые ладони по-обезьяньи изогнулись по бокам, белый шрам в уголке глаза собрался в узел.
  
  "Мы друзья, но никогда в своей жизни больше не говори мне ничего подобного", - сказал он.
  
  
  После того, как я вернулся в управление, шериф позвонил на мой добавочный номер и попросил меня зайти в его кабинет. Он сидел, сгорбившись, за своим столом, чистя трубку перочинным ножом.
  
  "Сегодня утром звонил наш медицинский работник. У них возникла проблема с вашим покрытием ", - сказал он.
  
  "В чем проблема?"
  
  "Твоя история употребления алкоголя".
  
  "Зачем звонить по этому поводу сейчас?"
  
  "Вот в чем вопрос. Ты был у психотерапевта несколько лет назад?"
  
  "Это верно".
  
  "После того, как была убита ваша жена?"
  
  Я кивнула, отводя от него взгляд.
  
  "Досье психолога на тебя отправили по факсу этим утром", - сказал он. "Он тоже прошел через наш. Он также попал в Daily Iberian ". Прежде чем я смог заговорить, он сказал: "Я порвал его. Но парень из Blue Cross был немного взвинчен ".
  
  "Очень жаль".
  
  "Дэйв, ты сейчас трезв, но у тебя было два промаха, прежде чем ты сделал это. Я думаю, в этом файле тоже было много материала о Вьетнаме. Гражданские не очень хорошо справляются с подобными вещами ". Он отложил трубку и посмотрел на свои руки. "Кто отправил факс?"
  
  "Терапевт умер два года назад".
  
  "И что?"
  
  "Я не всеведущ".
  
  "Мы оба знаем, о чем я говорю".
  
  "У него был офис в Нефтяном центре. В том же номере, что и у Буфорда Лароуза."
  
  "Но это был не Буфорд, не так ли?"
  
  "Я не знаю, был ли когда-нибудь раскрыт потенциал Буфорда".
  
  "Дэйв, скажи мне, что ты не ходил повидаться с Карин".
  
  "Вчера… Я взял там Дока Грина ".
  
  Его вращающееся кресло скрипнуло, когда он откинулся на него. Его зубы щелкнули о мундштук погасшей трубки.
  
  
  На рассвете следующего дня я выключил газ в своем подвесном двигателе к северу от плантации Лароуз и позволил алюминиевой лодке плыть боком по течению мимо забора из колючей проволоки, который уходил в воду и отмечал границу владений Буфорда. Солнце оранжевым пятном пробивалось сквозь лиственные деревья, и я мог слышать ржание лошадей за туманом, который поднимался из ущелья. Я использовал весло, чтобы вывести лодку из течения в заводь, рогоз соскользнул с носа и бортов, затем я почувствовал, как металлическое дно вгрызается в ил.
  
  Я мог видеть склеп из черного мрамора и железную ограду с пиками, которая окружала его на вершине склона, силуэт полицейского штата, который смотрел в противоположном направлении, чалого мерина, мотающего головой и пятящегося из паутины, которая была натянута между двумя стволами хурмы.
  
  Часть ущелья обвалилась, и сток смылся через борт и размыл множество широких ручейков в форме растопыренной руки, спускающихся по насыпи к краю протоки. Я изо всех сил вдавил весло в ил и смотрел, как мимо меня проплывают деревья, пальметты, причал и эллинг, а также покрытая сосновыми иголками, изрытая копытами земля леса.
  
  Затем я увидел это, точно так же, как ваш глаз распознает смертность в тропическом лесу, когда птицы внезапно взлетают с кроны деревьев или меняется направление ветра, и вы чувствуете запах, который всегда жил как темная мысль на краю вашего сознания.
  
  Но, по правде говоря, это было не так уж много - серия ямочек на склоне, трава, которая была зеленее, чем должна была быть, россыпь грибов с ядовитыми лепестками. Возможно, мое противостояние с Лароузами перешло границы одержимости. Я снял один из весельных замков, продернул через него носовой платок и выбросил его на берег.
  
  Затем меня занесло боком по течению в тишину следующего поворота, я дернул за тросик стартера и почувствовал, как рев двигателя отдается в моей ладони, как боль в ухе.
  
  
  На закате я надел спортивные шорты и кроссовки и пробежал полторы мили до разводного моста, помахал рукой дежурному по мосту и повернул обратно к дому, чувствуя, как прохладный воздух обжигает мою кожу. Впереди я увидел, как "Бьюик" съехал на обочину и припарковался, переднее стекло опустилось, затем дверь наполовину открылась. Джерри Джо остался сидеть, упершись руками в окно, как будто он опирался на стойку бара, с банкой "Будвайзера" в одной руке и пинтой виски в другой. Он выглядел вымытым и свежим, на нем был белый костюм с рубашкой лавандового цвета с открытым воротом. На кожаном сиденье рядом с ним лежала плоская картонная коробка.
  
  "Ты собираешься арестовать меня за открытый контейнер?" он сказал.
  
  "Это возможно".
  
  "Прости, что вчера набил тебе морду".
  
  "Забудь об этом".
  
  "Ты помнишь мою мать?"
  
  "Конечно".
  
  "Она постоянно заставляла меня ходить на исповедь. Я ненавидел это. Знаешь, она была настоящей занудой, и она говорила: "Ты чувствуешь вину за то, что что-то кому-то сделал, Джерри Джо, ты попытаешься притвориться, что больше не знаешь этого человека ", потому что он заставит тебя вспомнить, кто ты такой и что плохого ты сделал, или, может быть, ты попытаешься причинить ему боль, ты. Так вот почему ты должен пойти исповедоваться, ты".
  
  Он наклонил бутылку и тонкой струйкой влил бурбон в горлышко своей пивной банки. Затем он отпил из банки, цвет его глаз стал еще темнее.
  
  "Да?" Я сказал.
  
  "Такие люди, как Карин и Буфорд, изобретают себя заново. Все так, как говорила моя мама. Они не хотят, чтобы зеркала напоминали им о том, кем они были раньше ".
  
  "Что я могу для тебя сделать, партнер?"
  
  "Я не Лили Уайт. Я долгое время был связан с семьей Лароуз. Но сделка сейчас срывается… Я не знаю… Дело не только в деньгах… Это беспокоит меня".
  
  "Расскажи кому-нибудь об этом, Джерри Джо. Как сказала твоя мама." Я попытался улыбнуться.
  
  Он потянулся за спину и поднял картонную коробку с сиденья. "Я принес тебе кое-что, принадлежащее тебе. Он все еще был похоронен за старым домом ".
  
  Я поставил коробку на окно и поднял крышку. Рукоятка к нашему старому граммофону лежала в середине смятого листа белой оберточной бумаги. Металл был деформирован и покрыт ржавчиной, а деревянная ручка была изъедена грунтовыми водами.
  
  "Итак, я вернул твою собственность, и у меня нет причин злиться на тебя", - сказал он. Теперь он улыбался. Он закрыл дверцу машины и завел двигатель.
  
  "Оставайся в том старом стиле R & B", - сказал я.
  
  "Я никогда с него не слезал".
  
  Остаток пути домой я прошел пешком. Солнце уже зашло, воздух был сырым и холодным, и последние светлячки сезона рисовали свои дымчато-красные узоры в тени.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  С КУРИЦЕЙ, когда у вас развязываются швы, а ваш лифт уже опустился ниже разумного предела, и лучшее, что предлагает ваш день, - это семена и стебли на рассвете, чтобы сгладить неровности, или спидбол уличного дилера, который может превратить ваше сердце в фейерверк, вы можете оказаться в такой географической точке, как:
  
  В нескольких кварталах от канала здание когда-то было борделем, в котором жили как мулатки, так и белые женщины; затем, в более нравственную эпоху, когда власти закрыли бордели в центре города и девушки вместо этого стали работать в такси, здание разделили на апартаменты и студии для художников, и, наконец, оно стало просто "отелем", без названия, кроме этого, неоновых букв, расположенных вертикально на жестяной вывеске над витражным окном, которое выходило на ряд прикрепленных театральных кресел. Пожилые люди, по-видимому, оцепеневшие от бедствия, которое поместило их в это окружение, безучастно смотрели сквозь стекло на тротуар.
  
  Мексиканец забрался по пожарной лестнице на остроконечную крышу, а затем выскользнул наружу среди звезд. Он врезался во двор с такой силой, что расколол каменную плиту, как будто это был сланец.
  
  В коридоре было темно и пахло грязными бумажными пакетами, наполненными мусором, которые стояли у каждой двери, как часовые. Клит открыл комнату мертвеца с помощью пароля.
  
  "Заведением владеет вьетнамская леди-яхтсмен. Она нашла платежную квитанцию парня и подумала, что я мог бы вернуть его арендную плату от штата ", - сказал он.
  
  Со стен сошла большая часть штукатурки. Матрас был свернут на железной раме кровати, а куча макулатуры, зеленых винных бутылок и упаковок из-под замороженного ужина из-под телевизора была аккуратно сметена в угол. На дощатом столе лежали сплющенный пластиковый бумажник, картонный чемодан и гитара с двенадцатью колками и без струн. Звуковое отверстие на гитаре было инкрустировано зелеными и розовыми раковинами моллюсков, а дерево под отверстием было покрыто царапинами, похожими на кошачьи усы.
  
  "Что он принимал?" Я сказал.
  
  "Парочка слабоумных говорит, что он готовил коричневую кашу с начинкой ups. Предполагается, что скорость придает ему силы. Мамасан нашла бумажник под кроватью."
  
  В нем не было денег, только оторванный корешок платежного чека на девяносто шесть долларов, с именем Буфорда Лароуза и адресом в Нью-Иберии, напечатанным в верхнем левом углу, и католической открыткой с изображением маленькой статуи матери Христа, от которой исходили лучи золотого и голубого света. Под статуей была надпись "Дева Сапопанская".
  
  Я расстегнул чемодан. Все его рубашки, брюки и нижнее белье были скатаны в тугие шарики. Пара ботинок была сложена в одном углу. Носки были заостренными и потертыми вокруг ранта, каблуки почти плоскими, потертая кожа была гладкой и мягкой, как войлок в тапочках. Под ботинками, завернутыми в полотенце, была одинокая шпора с гребнями, острие которой было украшено крылатыми змеями.
  
  "Похоже, у парня когда-то была другая жизнь", - сказал Клит.
  
  "Полиция Нью-Йорка знает, что он работал на Буфорда Лароуза?"
  
  "Мамасан позвонила им и получила большой зевок. Полицейские из Нового Орлеана занимаются вооруженными ограблениями. У кого есть время для листовки на крыше здесь, в Шитсвилле?"
  
  "Док Грин говорит, что на территории Лароузов похоронен ребенок".
  
  "Вы пытались получить ордер?"
  
  "Судья сказал, что оснований недостаточно. Казалось, он думал, что у меня также были личные мотивы ".
  
  "Ты подходишь к этому неправильно, Стрик. Прижмите кого-нибудь поближе к ЛаРозу ".
  
  "Кто?"
  
  "Этот старик, поэт, долбоеб, оставшийся с шестидесятых, прошлой ночью провернул свою аферу в Тулейне. Сегодня днем у него повторное выступление на Сент-Чарльз ".
  
  Он побарабанил квадратными кончиками пальцев по лицевой стороне гитары.
  
  "Никаких грандиозных представлений, Клит", - сказал я.
  
  "Я?"
  
  
  Чтение стихов Клэем Мейсоном проходило в зале для приемов над рестораном в Гарден Дистрикт. Из французских дверей второго этажа открывался вид на уличное кафе, дубы вдоль авеню, железные трамваи на нейтральной полосе, аптеку K & B на углу, зеленая и фиолетовая неоновая вывеска которой висела, как цветной дым под дождем.
  
  Мы с Клитом сидели на складных стульях в глубине зала. Нам повезло, что мы вообще получили места. Вдоль стен выстроились студенты колледжа, одетые в стиле Сиэтл гранж.
  
  "Ты можешь поверить, что кто-нибудь сегодня поедет за шелухой этого парня?" Сказал Клит.
  
  "Он внутри".
  
  "Почему?"
  
  "Они пропустили все самое интересное".
  
  На самом деле, я, вероятно, знал ответ получше. Но это прозвучало как утомительное даже для меня, и я оставил это невысказанным. Президенты, которые никогда не слышали выстрела, произведенного в гневе, опосредованно пересмотрели неадекватность своей собственной жизни, провоцируя страдания в жизни других, и их за это хвалили. Клей Мейсон хорошо понимал природу общественной памяти и просто ждал, когда придет его время и новое поколение интеллектуального пушечного мяса.
  
  Его претенциозность, его притворная стариковская скромность и непочтительность к тотемам были почти неловкими. Он был академиком в течение многих лет, но он очернял университеты и академиков. Он говорил о своей карьере в скромных выражениях, но создавал впечатление, что был знаком с самыми известными писателями своего времени. В своем эксцентричном костюме в стиле вестерн, в шляпе "Стетсон", сдвинутой набекрень на седой голове, с горящей сигаретой, зажатой в маленькой руке, он стал эгалитарным представителем Wobblies, железнодорожных бродяг Вуди Гатри и Харта Крейна, шахтеров, убитых в Ладлоу, штат Колорадо, девушек, чьи тела сгорели, как рулоны ткани, во время пожара на фабрике Triangle Shirtwaist.
  
  Его стихи были полны горных гор юго-запада и кактуса пейот, пони, которые пьют из кроваво-красных рек, полей, поросших голубыми сачками и маками, горячих ветров, пахнущих горящей коноплей.
  
  Его слова, казалось, бросали вызов всем условностям и осторожности, даже его собственной смерти, которую в одном стихотворении описывали в терминах химической радуги, поднимающейся из пепла его души.
  
  Публике это понравилось.
  
  Клит подался вперед на своем сиденье.
  
  "Посмотри у двери, большой друг", - сказал он.
  
  Карин Лароуз была одета в бледно-голубой костюм и белые чулки, с белым шарфом на шее, скрестив ноги, внимательно слушала Клея Мейсона. Очки в роговой оправе, которые она носила, только придавали ее облику самообладания и женской уверенности. Двое полицейских штата стояли в пяти футах от нее, их руки были сложены за спиной, как будто они были на параде.
  
  "Почему я чувствую себя умирающим с голоду человеком, смотрящим на тарелку с запеченной Аляской?" Сказал Клит. "Ты думаешь, я мог бы заинтересовать ее какой-нибудь частной охраной?"
  
  Женщина средних лет, стоявшая перед нами, повернулась и сказала: "Не могли бы вы, пожалуйста, помолчать?"
  
  "Извини", - сказал Клит, его лицо внезапно стало пустым.
  
  После того, как Клей Мэйсон закончил читать свое последнее стихотворение, публика поднялась на ноги и зааплодировала, а затем зааплодировала еще немного. Мы с Клетом прошли в переднюю часть зала, где был открыт бар с выпивкой за наличные и готовился шведский стол.
  
  "Берегись курильщиков. Похоже, они работают над своими новыми шевронами", - сказал Клит.
  
  Клэй Мейсон стоял с группой людей у кресла Карин, опираясь всем весом на трость. Когда он увидел меня, пергаментные морщины на его лице эльфа, кажется, углубились, затем он быстро улыбнулся и протянул руку из толпы. Это было похоже на веточку в моем.
  
  "Я польщен вашим присутствием, сэр", - сказал он.
  
  "Это больше для бизнеса, чем для удовольствия. Мексиканский парень, который работал на Буфорда, прыгнул с крыши ночлежки, - сказал я.
  
  "Да, определенно плохое дерьмо. Им пришлось вставить мозги парню обратно в голову с помощью лопатки ", - сказал Клит.
  
  Я бросила на Клита тяжелый взгляд, но он не обратил на это внимания.
  
  "Мне жаль слышать об этом", - сказал Клей Мейсон.
  
  Краем глаза я мог видеть Карин Лароуз, сидящую не более чем в двух футах от нас.
  
  "Что происходит, Карин?" Сказал я, не глядя на нее.
  
  "Джентльмены, вы же не станете выпускать скунса на церковном балу, не так ли?" Сказал Клей Мейсон, улыбка тронула уголки его рта.
  
  Я достал платежную квитанцию из кармана рубашки и посмотрел на нее. "Парня звали Фернандо Спиноза. Ты его знаешь?" Я спросил.
  
  "Нет, не могу сказать, что люблю", - сказал Клей Мейсон.
  
  "А как насчет тебя, Карин?" Я спросил.
  
  Румянец на ее щеках был похож на наконечники стрел. Но в ее глазах светилась целеустремленность, и она не колебалась в своем ответе.
  
  "Этот человек - детектив из Департамента шерифа округа Иберия", - сказала она двум полицейским. "Он раздражал меня и моего мужа всеми возможными способами. Я убежден, что у него нет другой причины находиться здесь ".
  
  "Это правда, сэр?" - спросил один из солдат, его взгляд был слегка косым, он слегка приподнялся на носках, его руки все еще были сложены за спиной.
  
  "Я здесь из-за ребенка, которого пришлось стереть с каменной плиты", - сказал я.
  
  "У вас есть какая-то юрисдикция в Новом Орлеане? Как насчет того, чтобы перекусить за шведским столом?" - сказал полицейский. Его лицо было бугристым, не неприятным, не враждебным или тупым, просто бугристым и подобострастным.
  
  "Вот сегодняшняя вспышка, приятель", - сказал Клит. "Этот старик, у которого ты швейцар, застрелил собственную жену. Сбил яблоко с ее головы на вечеринке из сорокачетвертого "Магнума" в Тако Тиковилле. За исключением того, что он был вонюч пьяным и размазал ее волосы по обоям. Может быть, нам стоит рассказать это этим тупым детям, которые слушают его бред ".
  
  Разговоры вокруг нас смолкли, как будто кто-то выдернул вилку из проигрывателя. Я посмотрел на Клита и никогда еще так им не гордился.
  
  
  Но наш момент с Клэем Мэйсоном не закончился. Выйдя на улицу, мы увидели, как он вышел из-под синего брезентового навеса у главного входа в ресторан к ожидавшему лимузину, а Карин Лароуз шла рядом с ним, опираясь на трость, по остроконечному тротуару, где корни дубов вклинились в бетон. Маленькая бесформенная черно-коричневая дворняжка с торчащей шерстью, похожей на свиную щетину, появилась из ниоткуда и начала лаять на Мейсона, оскалив зубы и цокая когтями по асфальту, наступая и отступая, когда ею двигали страх и враждебность. Мейсон продолжал идти к лимузину, его взгляд был устремлен вперед. Затем, не сбиваясь с шага, он внезапно поднял свою трость в воздух и хлестнул ею по спине собаки с такой силой, что животное, визжа от боли, понеслось по дорожному движению, как будто у него был сломан позвоночник.
  
  
  Следующим вечером, на закате, я выехал на своем грузовике на государственную дорогу, идущую параллельно Байу Тек, и припарковался в роще за рекой от плантации Буфорда. В мой японский полевой бинокль я мог видеть течение, протекающее под его причалом и эллингом, арочные железные ставни на кузнице, лошадей на его полях, тополя, которые прижимались на ветру к стене его дома. Затем я перенес полевой бинокль вдоль берега, туда, где я бросил замок от весла, перевязанный моим носовым платком. Замок на веслах был сломан, и кто-то вырубил плато на склоне, залил бетонную площадку и начал строительство беседки там.
  
  Я оперся локтями на капот своего грузовика и навел бинокль на деревья, и в отблесках солнца, которые были похожи на отсветы костра на багажниках, я увидел сначала одного полицейского штата, затем второго, затем третьего, у всех у них были винтовки с оптическим прицелом и кожаным затвором. Каждый солдат сидел на стуле в тени, очень похоже на охотников, занимающих позицию в стойле для оленей.
  
  Я услышал, как чей-то ботинок сломал ветку позади меня.
  
  "Угостить тебя чем-нибудь?" спросил полицейский.
  
  Он был крупным и седым, предпенсионного возраста, его живот торчал за поясом, как мешок с гравием.
  
  Я открыл держатель для своего значка.
  
  "На работе", - сказал я.
  
  "Все еще не слишком хорошо, чтобы быть здесь. Понимаете, что я имею в виду?" он сказал.
  
  "Я не знаю".
  
  "Этим утром они нашли отпечатки рабочих ботинок на илистом берегу. Как ботинки, которые мог бы носить заключенный ".
  
  "Я понимаю".
  
  "Если он войдет, они не хотят, чтобы его спугнули", - сказал полицейский. Мы смотрели друг на друга в тишине. В его глазах была улыбка.
  
  "Похоже, они знают свое дело", - сказал я.
  
  "Поставь это так, как ты хочешь. Краун придет сюда, и ему придется убить своего следующего ниггера в аду ".
  
  
  Когда на следующее утро я готовил завтрак на кухне, задний двор был затянут туманом. Я услышал, как Бутси вошел в кухню позади меня. Окно над раковиной было наполовину открыто, а на подоконнике играло радио.
  
  "Ты слушаешь радио?" - спросила она.
  
  "Да, я только что включил его".
  
  "Алафер все еще спит".
  
  "Я не думал. Я выключу его".
  
  "Нет, просто сделай это потише".
  
  "Хорошо", - сказал я. Я подошел к раковине и повернул регулятор громкости. Я смотрел во двор из окна, пока не убедился, что мое лицо ничего не выражает, затем я снова сел, и мы поели в тишине.
  
  Мы оба были счастливы, когда зазвонил телефон на стене.
  
  "У вас включены новости?" - спросил шериф.
  
  "Нет".
  
  "Я бы не стал звонить так рано, но я подумал, что будет лучше, если ты услышишь это от меня ..."
  
  "В чем дело, шкипер?"
  
  "Коротышка Джерри. Полиция Нью-Йорка обнаружила его машину благодаря благотворительному проекту Desire полчаса назад… Его забили до смерти..."
  
  Я почувствовал, как комок подкатил к моему горлу. Я сильно надавил большим пальцем под ухом, чтобы убрать из своего слуха трепещущий звук, похожий на писк раненой бабочки. Я увидел, что Бутси смотрит на меня, увидел, как она осторожно поставила свою кофейную чашку, и ее лицо стало маленьким.
  
  "Ты там, подна?" сказал шериф.
  
  "Кто это сделал?"
  
  "Полиция Нью-Йорка думает, что банда черных блевотинок. Скажу тебе прямо, Дэйв, он сильно потрепался ".
  
  "Мне нужен самолет", - сказал я.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  солнце было бледным, почти белым, как кусочек льда, скрытый за облаками над озером Поншартрен, когда Клит Персел встретил меня в аэропорту Нового Орлеана и повез нас обратно по I-10 в сторону города.
  
  "Ты действительно хочешь пойти в мясной магазин, Стрик?" - спросил он.
  
  "Ты знаешь, с чего еще начать?"
  
  "Это был просто вопрос".
  
  Морги отрицают все цвета, которые разум желает ассоциировать со смертью. Прохладные на ощупь поверхности, изготовленные из алюминия и нержавеющей стали, выглядят еще более стерильно из-за тусклого отражения флуоресцентного освещения над головой. Желоб и сточные трубы, где только что проводилось вскрытие, безупречно чистые; вода, которая просачивается через дно желоба и очищает его, могла вытекать из родника.
  
  Но каким-то образом в сознании вы слышите звуки за всеми этими блестящими шкафчиками, как будто капает жидкость, сжимается сухожилие, губы, которые сжимаются в усмешке сквозь зубы.
  
  Ассистент был одет в длинный белый лабораторный халат, похожий на тряпку девятнадцатого века. Он остановился, положив руку на дверцу шкафчика. У него была простуда, и он постоянно чистил нос тыльной стороной запястья.
  
  "У парня руки в мешках. В остальном он выглядит так, как будто они его нашли ", - сказал он.
  
  "Это место похоже на иглу. Давайте посмотрим на это, хорошо?" Сказал Клит.
  
  Ассистент странно посмотрел на Клита, а затем выдвинул ящик. Клит посмотрел вниз на Джерри Джо, выдохнул, затем поднял глаза на меня.
  
  "Когда все так плохо, это обычно означает монтировку или, может быть, кнопку бордюра. Полицейские нашли его на тротуаре, так что сейчас трудно сказать ", - сказал помощник. "Ты знал этого парня?"
  
  "Да, он знал этого парня", - ответил Клит.
  
  "Мне просто интересно, что он делал в этом районе ночью, вот и все", - сказал помощник. "Если белый парень и бывает там ночью, то обычно ради кукареканья или рока. Мы здесь на одной стороне?"
  
  Большая часть зубов Джерри Джо была выбита. Один из его глаз был похож на яйцо, запачканное чаем. Другой больше не был глазом. Я поднял его левую руку. Это было похоже на тяжелый кусок старого фрукта в пластиковом пакете.
  
  "Оба они сломаны. Я ничего не знаю об этом парне, но держу пари, что он проехал целых пятнадцать минут, прежде чем они выключили его, - сказал служащий.
  
  "Спасибо, сэр, что уделили мне время", - сказал я, повернулся и вышел на улицу.
  
  
  Я разговаривал со следователем на месте происшествия в округе с телефона-автомата на заправочной станции. У него был сильный новоорлеанский акцент рабочих воротничков, который гораздо ближе к речи Бруклина, чем к речи Глубокого Юга; он сказал мне, что ему нужно идти на встречу и он не может поговорить со мной прямо сейчас.
  
  "Когда ты сможешь говорить?" Я спросил.
  
  "Когда я выйду с собрания".
  
  "Когда это будет?"
  
  "Оставьте свой номер".
  
  Мы снова влились в поток машин. Окно у Клита было опущено, и ветер трепал волосы у него на голове. Он продолжал смотреть на меня через сиденье.
  
  "Стрик, ты заставляешь меня напрягаться", - сказал он.
  
  "Ты покупаешь детей, которые сделали это?" Я спросил.
  
  "Я думаю, что именно так все и будет происходить".
  
  "Ты не ответил на мой вопрос".
  
  Он взял палочку от коктейля с приборной панели и положил ее в рот. Нейтральная местность с пальмами на ней проносилась мимо его окна. "Я не могу представить, как Джерри Эйса сваливает блевотина. Во всяком случае, не такой. Может быть, если бы на него надели колпак ..."
  
  "Почему он должен быть подавлен желанием?"
  
  "Он обожал R & B. Он был десантником. Он думал, что на нем нарисована магия… Дэйв, не пытайся найти в этом смысл. Этот город в огне. Вы просто не можете их видеть ".
  
  Синий "Бьюик" Джерри Джо уже был отбуксирован в приют. Полицейский в форме открыл для нас железные ворота и прошел с нами мимо ряда конфискованных автомобилей к задней части стоянки. "Бьюик" был припаркован у кирпичной стены, его багажник был распорот, приборная панель вырвана, бардачок взломан, кожаные дверные панели вырваны, стереодинамики были выдолблены отвертками из обивки потолка. Полоска оторванной желтой ленты с места преступления была намотана на одно колесо и развевалась на ветру.
  
  "Еще полчаса, и они сняли бы двигатель с креплений", - сказал Клит.
  
  "Как ты это читаешь?" Я сказал.
  
  "Банда уличных крыс добралась до него после того, как он был мертв".
  
  "Похоже, они сделали его похожим на мула".
  
  "Боковые панели? Да. Что означает, что они не знали, кто он такой ".
  
  "Но они бы не слонялись вокруг, чтобы ограбить машину, если бы убили его, не так ли?" Я сказал.
  
  "Нет, их совесть была чиста. Подключи их, вот что они тебе скажут. Просто безобидная ночная прогулка, ограбление машины мертвеца. Я думаю, что собираюсь переехать в Восточный Лос-Анджелес ", - сказал он.
  
  Мы отправились в район и застали следователя на месте происшествия за его столом. Это был высокий блондин с острым лицом по имени Кремер, одетый в небесно-голубой спортивный пиджак, белую рубашку и темный галстук, к которому был пристегнут крошечный золотой пистолет на цепочке. Его прямая поза в кресле отвлекала взгляд от его брюшка и впалой груди и никотинового налета на пальцах.
  
  "У нас есть кто-нибудь под стражей? Нет. У нас есть подозреваемые? Да. Каждый бандит в этом районе ", - сказал он.
  
  "Я думаю, это был хит", - сказал я.
  
  "Ты думаешь, это хит?" - сказал он.
  
  "Возможно, Джерри Джо собирался надуть некоторых людей, подрядчиков, выстроившихся в очередь у корыта в Батон-Руж", - сказал я.
  
  "Ты раньше работал в Первом округе, верно?"
  
  "Правильно".
  
  "Скажи мне, когда я говорю что-то, что звучит неправильно - белый парень, убитый желанием ночью, не стремится стать мясом для акулы".
  
  "Давай, Кремер. Дети не собираются убивать парня и разбивать машину, оставляя тело лежать на улице", - сказал я.
  
  "Может быть, они не знали, что убили его. Ты думаешь об этом?"
  
  "Я думаю, ты затягиваешь расследование", - сказал я.
  
  "Я позвонил сегодня в четыре утра. Чернокожий парень выстрелил в другого парня в the Desire. Он промахнулся. Вместо этого он убил трехмесячного ребенка. Коротышка Джерри был дворнягой. Ты спрашиваешь меня, у меня есть приоритеты? Чертова буква "А" у меня есть ".
  
  Зазвонил его телефон. Он поднял трубку, затем нажал кнопку "hold".
  
  "Возьмите по чашечке кофе, дайте мне десять минут", - сказал он.
  
  Мы с Клитом прошли по улице и съели хот-дог у прилавка, где нам пришлось постоять, затем вернулись в окружную штаб-квартиру. Кремер почесал лоб и посмотрел на желтый юридический блокнот на своей промокашке.
  
  "Это вызвали судмедэксперта", - сказал он. "У коротышки Джерри в скальпе был гравий и крупинки бетона, но это было от падения, а не от удара. В ранах вокруг его глаз были кусочки кожи, вероятно, от перчаток, которые были на нападающем, или от блэкджека. Смерть наступила из-за сломанного ребра, попавшего в сердце ".
  
  Он зажег сигарету и двумя пальцами аккуратно положил бумажную спичку в пепельницу, его глаза были затуманены.
  
  "Что там дальше?" Я спросил.
  
  "Судмедэксперт считает, что нападавший или нападавшие поддерживали коротышку Джерри, чтобы продлить избиение. Синяки на горле показывают, что одна рука удерживала его прямо, пока он получал удар в живот. В мозгу уже было кровоизлияние, когда ребро вошло в сердце ..."
  
  "Что это за цифра внизу страницы?" Я спросил.
  
  "Удары по ребрам были нанесены кулаком примерно шести дюймов в поперечнике".
  
  "У тебя есть досье на такого крупного бандита?" Я сказал.
  
  "Это не значит, что его нет".
  
  "Начинайте искать чернокожего механика по имени Муки Зерранг", - сказал я.
  
  "Кто?" - спросил он.
  
  "Он выглядит как куча дерьма гориллы с золотыми зубами. Чувствую себя польщенным. В Майами он получает по десять фунтов за штуку. Я удивлен, что его видели в таком районе, как этот. Без шуток, говорят, у парня жесткие стандарты, - сказал Клит, серьезно глядя в лицо Кремеру.
  
  
  В тот вечер я отпустил Батиста домой пораньше и сам убрал лавку с приманками и столики на пристани. Воздух был прохладным, небо пурпурным и полным птиц, заходящее солнце на горизонте было ярким, как ацетиленовое пламя. Я мог видеть, как стаи уток V-образным строем снижаются над болотом, затем разворачиваются и уходят за верхушки кипарисов в темноту на другой стороне.
  
  Я подключил музыкальный автомат Джерри Джо и наблюдал, как цветные огоньки пробиваются сквозь пластиковый корпус, как дым от маркерных гранат. На полке half-moon стояли две записи "La Jolie Blon", одна Гарри Чоутса, а другая Айри Лежен. Я никогда не задумывался об этом раньше, но жизни обоих мужчин, казалось, всегда были связаны с этой захватывающей, красивой песней, которая была настолько чистой в своем чувстве потери, что вам не нужно было понимать по-французски, чтобы понять, что чувствовал певец. "La Jolie Blon" была не о потерянной любви. Это был конец целой эпохи.
  
  Айри Лежен была убита на шоссе, меняя колесо, а Гарри Чотс умер в состоянии алкогольного безумия в городской тюрьме Остина, либо после того, как до крови разбил голову о решетку, либо будучи безжалостно избитым своими тюремщиками.
  
  Возможно, их трагическая развязка не имела ничего общего с песней, которая могла разбить сердце. Возможно, такой вывод был продуктом моего собственного алкогольного менталитета. Но мне пришлось на мгновение оплакать их уход, точно так же, как я оплакивал Джерри Джо и, возможно, всех нас, кто пытался удержать время, которое быстро уходило.
  
  Джерри Глайд верил в музыкальные автоматы Wurlitzer и втайне боготворил человека, который помог сжечь Дрезден. Что за суррогат, подумал я, а затем поинтересовался, какой у меня.
  
  В сумерках по дороге проехала машина, затем замедлила ход, как будто водитель мог захотеть остановиться, возможно, чтобы выпить пива по дороге домой. Я выключил наружные прожекторы, затем гирлянду огней над причалом, затем огни внутри магазина, и машина проехала мимо лодочного трапа, вниз по дороге и завернула за поворот. Я оперся предплечьем о корпус музыкального автомата и начал нажимать на кнопку выбора. Но вы не можете восстановить прошлое с помощью записи, которой сорок лет, или пересмотреть все моменты, когда вы могли бы сделать жизнь мертвых немного лучше.
  
  Я чувствовал, как кровь стучит в моих запястьях. Я выдернул вилку из розетки, перочинным ножом разрезал шнур пополам, откатил музыкальный автомат в дальний угол и оставил его в квадрате лунного света, лицом к стене.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  E в одно воскресное утро я припарковал свой пикап в переулке за баром Сабель Краун в Лафайетте. Переулок был усеян бутылками и пивными банками, а мужчина и женщина спорили на лестничной площадке над задним входом в бар. Женщина была одета в вышитый японский халат, который обнажал ее толстые икры, ее каштановые волосы были не расчесаны, а на лице не было макияжа. Мужчина неуверенно взглянул на меня сверху вниз, затем снова повернулся к женщине.
  
  "Ты думаешь, что заслуживаешь большего, иди посмотри в зеркало, ты", - сказал он. Он спустился по деревянной лестнице и пошел дальше по аллее, перешагивая через дождевую лужу, не глядя на меня. Женщина вернулась внутрь.
  
  Я поднялся по лестнице на третий этаж, где Сабель жила одна в конце темного коридора, где пахло инсектицидом и плесенью.
  
  "Сейчас семь утра. Ты пьяный или что-то в этом роде?" сказала она, когда открыла дверь. На ней была только футболка без лифчика и пара синих джинсов, которые едва застегивались под пупком.
  
  "У тебя здесь все еще работают девушки, Сабель?" Я сказал.
  
  "Мы все работающие девушки, милая. Вы все просто не врубились ". Она оставила дверь открытой для меня, прошла босиком по линолеуму и сняла кофейник с двухконфорочной плиты.
  
  "Я хочу, чтобы ты познакомил меня со своим отцом".
  
  "Хочешь сказать, встретиться с ним?"
  
  "Как бы ты ни хотел это сделать".
  
  "Значит, вы можете приказать его казнить?"
  
  "Я полагаю, что Буфорд Лароуз подстроил его убийство".
  
  Она поставила кофейник обратно на плиту, не наливая из него кофе.
  
  "Откуда ты это знаешь?" - спросила она.
  
  "Я был у него дома. Эти полицейские штата не планируют брать пленных ".
  
  Она закусила нижнюю губу.
  
  "Что ты предлагаешь?" спросила она.
  
  "Возможно, переведут в федеральное учреждение".
  
  "Папа ненавидит федеральное правительство".
  
  "Это глупое отношение".
  
  "Спасибо за замечание. Я подумаю об этом ".
  
  "Есть всего несколько человек, которые стояли на пути Буфорда, Сабель. Сценаристом и Лонни Фелтоном были двое из них. Джерри Джо Пламб был другим. Он был убит вчера утром. Остается твой отец ".
  
  "Джерри Джо?" - позвала она. Ее лицо было непроницаемым, как у человека, которого застала врасплох вспышка фотографа.
  
  "Его методично избивали до смерти. Я предполагаю, что это тот же черный парень, который убил Фелтона, его девушку и сценариста ".
  
  Она села за свой маленький кухонный столик и посмотрела в окно на крыши.
  
  "Опять черный парень?" - спросила она.
  
  "Это что-то значит для тебя?"
  
  "Что я знаю о черных парнях? Они убирают мусор. В моем баре не пьют".
  
  "Свяжись со своим стариком, Сабель".
  
  "Послушай, ты ошибаешься в одной вещи".
  
  "Да?"
  
  "Папа не единственный парень на пути Буфорда. Поверьте девушке, которая была там. Когда он решает кого-нибудь трахнуть, ему все равно, мужчина это или женщина. Держи ноги скрещенными, милая ".
  
  Я посмотрел на блеск в ее глазах, на гнев и обиду, которые он олицетворял, и я понял, что ее дружба со мной всегда была самонадеянностью и тщеславием с моей стороны, и что на самом деле Сабель Краун давным-давно отправила меня, несправедливо или нет, в ту армию мужчин-насильников и пользователей, которые брали и никогда не отдавали.
  
  
  В понедельник мужчина с избыточным весом в темно-синем костюме и волосами, черными, как лакированная кожа, постучал в стекло моего офиса. На его подбородке была глубокая ямочка.
  
  "Чем я могу вам помочь?" Я сказал.
  
  "Да, я просто как бы вернулся сюда пешком. Какое у вас всех милое здание ". Его правая рука была сложена на бумажном пакете. Я ждал. "О, прошу прощения", - сказал он. "Я Сиро Таузин, полиция штата Батон-Руж. Есть минутка, сэр?"
  
  Его бедра раскинулись на стуле, когда он сел. Накрахмаленная рубашка была ему мала, а пуговица на воротнике оторвалась под узлом галстука.
  
  "Знаешь, что у меня здесь есть?" спросил он, запуская руку в бумажный пакет. "Замок на веслах, через который продет носовой платок. Странно, что кто-то нашел такую вещь на лужайке за домом, не так ли?"
  
  "Зависит от того, кто этот человек".
  
  "В данном случае, это один из моих людей нашел его в доме Буфорда Лароуза. Итак, поскольку сбежавший заключенный пытается убить избранного губернатора, мы не хотели ничего принимать на веру, и мы сняли с него несколько отпечатков пальцев и пропустили их через AFIS, вы знаете, автоматическую систему идентификации отпечатков пальцев. Скажу тебе, подна, каково было наше удивление, когда мы выяснили, кому принадлежали эти отпечатки. Кто-то украл замок для весел с одной из ваших лодок, сэр?"
  
  "Насколько мне известно, нет".
  
  "Ты просто выбрасываешь свои весельные замки на лужайки людей?"
  
  "С моей стороны это было просто досужее предположение. О теле, которое, возможно, было похоронено там."
  
  "Это правда? Я заявляю. Вы все проводите увлекательную следственную работу в округе Иберия."
  
  "Мы приглашаем вас присоединиться к нам".
  
  "Мисс ЛаРоуз говорит, что у тебя навязчивая идея, что ты ведешь своего рода вендетту. Она думает, может быть, ты пометил заднюю часть участка для Аарона Крауна."
  
  "У Кэрин творческий склад ума".
  
  "Ну, ты же знаешь, каковы люди, сэр. Они забираются в свои головы и слишком много думают. Но один из моих солдат сказал мне, что ты слонялся по конюшням, где у тебя не было никакой охоты. Что вы задумали, мистер Робишо?"
  
  "Я думаю, Аарону конец, если он приблизится к вашим людям".
  
  "Неужели? Что ж, сэр, сегодня я вас больше не побеспокою. Вот твой весельный замок на место. Ты же не собираешься больше ничего разбрасывать у них во дворе, не так ли?"
  
  "Я не планирую этого. Скажи мне кое-что".
  
  "Да, сэр?"
  
  "Почему Ларосы решили построить беседку именно там, где, как я думал, может быть захоронение без опознавательных знаков?"
  
  "Знаешь, я сам думал об этом. Итак, я связался с подрядчиком. мистер Лароуз оформил заказ на эту беседку два месяца назад."
  
  Он встал и протянул руку.
  
  Я его не брал.
  
  "Вы набираете очки для парня, у которого нет дна, мистер Таузин. Без обид, - сказал я.
  
  
  В ту ночь я лег спать рано, раньше Бутси, и почти заснул, когда услышал, как она вошла в комнату и начала раздеваться. Она почистила зубы и долго оставалась в ванной, затем выключила свет в ванной и легла на свою половину кровати, повернув голову к стене. Я положил ладонь ей на спину. Ее кожа была теплой даже сквозь ночную рубашку.
  
  Она посмотрела в темноту.
  
  "С тобой все в порядке?" сказала она.
  
  "Конечно".
  
  "Я имею в виду, о Джерри Джо?"
  
  "Сегодня я был в порядке".
  
  "Дэйв?"
  
  "Да?"
  
  "Нет… Мне жаль. Я слишком устал, чтобы говорить об этом сегодня вечером ".
  
  "По поводу чего?"
  
  Сначала она не ответила, потом сказала: "Эта женщина… Я ненавижу ее".
  
  "Давай, Бутсы. Посмотри на нее такой, какая она есть ".
  
  "Ты играешь в ее игру. Это кайф для вас обоих. Я не собираюсь больше ничего говорить ..." Она села на край кровати и сунула ноги в тапочки. "Я не могу этого вынести, Дэйв", - сказала она, взяла свою подушку и одеяло и пошла в гостиную.
  
  
  Луна зашла, небо потемнело, когда на следующее утро в пять часов меня разбудил звук на болоте - дерево стучало о дерево, эхо разносилось по воде. Я сел на край кровати, голова моя все еще была полна сна, и снова услышал это через полуоткрытое окно, возможно, удар весла о бревно, нос соскользнул с кипарисового пня. Затем я увидел свет в тумане, глубоко среди затопленных деревьев, похожий на маленький ореол белого фосфора, горящий от сырости, движущийся горизонтально на четыре фута выше ватерлинии.
  
  Я надел брюки цвета хаки, мокасины и фланелевую рубашку, взял фонарик с тумбочки и свой автоматический пистолет 45-го калибра из ящика комода и прошел в конец причала.
  
  Свет за деревьями исчез. Воздух был серым от тумана, на протоке виднелись ямочки от покатых хребтов гаров.
  
  "Кто ты такой?" Я звонил.
  
  Было тихо, как будто человек на деревьях обдумывал мой вопрос, затем я услышал, как весло погружается в воду, загребая по деревянному настилу.
  
  "Скажи мне, кто ты!" Я звонил. Я ждал. Ничего. Мои слова прозвучали как слова дурака, попавшего в ловушку собственных страхов.
  
  Я отпер магазин с приманками и включил прожекторы, затем отвязал подвесной мотор от конца бетонного пандуса, поставил одно колено на сиденье и вытолкнулся в протоку. Я завел двигатель, проехал тридцать ярдов вниз по течению и свернул на просеку, которая вела обратно в глухую бухту, окруженную кипарисами и ивами. Воздух был холодным и густым от тумана, и когда я заглушил двигатель, я услышал, как басы шлепают хвостом по мелководью. Нутрии сидели на каждой открытой поверхности, их глаза были красными, как сапфиры, в свете моего фонарика.
  
  Затем, на краю залива, я увидел дорожку, прорубленную лодкой в слое водорослей, плавающих между двумя пнями. Я посветил фонариком вглубь деревьев и увидел движущуюся фигуру, тень сгорбленного человека, вспышку грязно-золотой воды, отброшенную назад, когда пирога исчезла за илистым берегом, поросшим пальметтами.
  
  "Аарон?" Я спросил темноту.
  
  Но никто не ответил.
  
  Я попытался вспомнить образы перед моим мысленным взором - ширину плеч, руку, отводящую конечность в сторону, шею, которая, казалось, шла от челюстей к ключицам, не сужаясь. Но реальность была такова, что я не видел ничего отчетливо, кроме человека, низко сидящего в пироге и-
  
  Блестящий тонкий предмет на корме. Я думал, это был металл. Возможно, цепочка. Дуло винтовки.
  
  Моя фланелевая рубашка прокисла от пота. Я слышал, как бьется мое сердце в тишине деревьев.
  
  
  В тот день я пришел домой на ланч. Алафер был в школе, а Бутси пропал. На пробковой доске не было записки, где мы оставляли сообщения друг для друга. Я приготовил сэндвич с ветчиной и луком, выпил стакан чая со льдом, разогрел миску грязного риса и поел за кухонным столом. Батист звонил из магазина наживки.
  
  "Дэйв, здесь кучка чернокожих мужчин пьют пиво и сквернословят на причале", - сказал он.
  
  "Кто они?" Я спросил.
  
  "У одного в руке нож вместо крюка".
  
  "Что?"
  
  "Приходи посмотреть, потому что я собираюсь запустить их по дороге".
  
  Я спускался по склону между деревьями. Новый Dodge Caravan был припаркован у бетонного причала, а пятеро чернокожих мужчин стояли в конце причала, закатав рукава рубашек на теплом воздухе, и пили баночное пиво, пока Джимми Рэй Диксон потрошил двухфутового желтого сома, которого он подвесил за жабры к гвоздю на фонарном столбе.
  
  Изогнутое и заостренное лезвие ножа, отточенное до синей тонкости парикмахерской бритвы, было ввинчено в металлический и кожаный колпачок, который надевался на культю левого запястья Джимми Рэя. Он провел лезвием по жабрам сома, затем провел аккуратную линию вдоль обеих сторон спинного плавника и срезал кожу плоскогубцами, которые держал в правой руке. Он разрезал брюшко от вершины V, где сходились жабры, до заднего прохода и позволил кишкам выпасть из полости, как мешку с сине-красным желе.
  
  Верхи его парусиновых ботинок были забрызганы кровью. Он ухмылялся.
  
  "Я купил его у человека, который поймал его в сетку в Хендерсоне", - сказал он.
  
  "Вы все хотите арендовать лодку?"
  
  "Я слышал, рыбалка здесь неважная".
  
  "Сейчас он нигде не годится. Вода слишком холодная".
  
  "У меня проблема с парой людей, которые пристают ко мне. Я думаю, что за этим стоишь ты", - сказал он.
  
  "Ты хочешь потерять аудиторию?" Я сказал.
  
  "Вы все, дайте мне минутку", - сказал он другим мужчинам. Они были одеты в тропические рубашки, старые брюки, обувь, о которой они не заботились. Но они не были мужчинами, которые ловили рыбу. Их руки сжимали представителей своего пола почти с нежностью; их глаза следили за чернокожей женщиной, идущей по дороге; они шептались друг с другом, хотя их разговор был лишен содержания.
  
  Они начали заходить внутрь магазина.
  
  "Он закрыт", - сказал я.
  
  "Эй, Джим, мы здесь не для того, чтобы воровать твои арбузы", - сказал Джимми Рэй.
  
  "Я был бы признателен, если бы вы не называли меня расовым именем", - сказал я.
  
  "Вы все открываете холодильник. Я буду рядом", - сказал он своим друзьям. Он наблюдал, как они группой двигались по причалу к фургону.
  
  "Вот что это такое", - сказал он. "Этот крекер Крамер, да, ты понял, белый чувак из Отдела по расследованию убийств, пахнет дезодорантом, сидит у меня в бильярдной и спрашивает, не знаю ли я, почему Джерри Глайд оказался поблизости, когда кто-то сломал все его клюшки".
  
  Неплохо, Кремер, подумал я.
  
  "Затем твой друг Персел узнает от этой тупоголовой уличной курицы Муки Зерранг, что она получила разрешение сжечь своего воздушного змея, и обвиняет меня. У меня нет на это времени, Джек."
  
  "Почему Джерри Джо оказался по соседству с вами?"
  
  "Это не мой район, у меня там есть предложение. Я тоже не хожу туда по ночам." Он смахнул ботинком мешок с рыбьими потрохами с причала и смотрел, как его уносит течением. "Зачем тебе понадобилось совать руку в это дерьмо, чувак?"
  
  "Ты знаешь, как это бывает, парень должен что-то делать ради удовольствия".
  
  "Я слышал, это потому, что ты трахалась с какой-то первоклассной девушкой, замужем не за тем чуваком. Это твой выбор, чувак, но мне не нравится, что ты используешь моего брата, чтобы делать то, что ты делаешь. Отдай мою рыбу вон тому старику, - сказал он и направился прочь.
  
  Я пошел за ним и коснулся его спины подушечкой пальца. Я мог чувствовать кость его крыла сквозь ткань рубашки, видеть темную щетину его усов вдоль края челюсти, чувствовать слабый запах пота и талька на его коже.
  
  "Пожалуйста, не употребляйте ненормативную лексику в моем доме", - сказал я.
  
  "Вы беспокоитесь о языке в вашем доме? Мужчина всадил пулю в мою и убил моего брата. В этом разница между нами. Не упускай это из виду, Чак ".
  
  Он сел на переднее пассажирское сиденье фургона, надел металлические ножны на лезвие ножа, прикрепленного к его культе, затем отвинтил лезвие и отпил из бутылки Carta Blanca, плавно двигая горлом, пока бутылка не опустела. Бутылка издала глухой звенящий звук, когда упала в сорняки на обочине.
  
  
  На следующий день я получил ордер на обыск территории плантации Лароуз. Хелен Суало припарковала круизер на подъездной дорожке, я вышел и постучал в парадную дверь.
  
  Карин была босиком, на ней были только шорты и бретелька, а на шее у нее было толстое полотенце, когда она открыла дверь. В мягком послеполуденном свете ее загар приобрел темный оттенок жженого меда. Мгновенное удивление исчезло с ее лица, она оперлась рукой о дверной косяк и пальцами откинула назад волосы.
  
  "Для чего мы здесь сегодня?" сказала она.
  
  "Вот ордер. Мы посмотрим на некоторые вещи на Байю ".
  
  "Как ты..." - начала она, затем остановилась.
  
  "Все, что мне нужно было сделать, это сказать судье, что полиция штата предупредила меня о том, чтобы я не входил в вашу собственность. Он казался расстроенным из-за того, что люди вторглись в его юрисдикцию ".
  
  "Тогда тебе следует поторопиться с твоим маленьким поручением, что бы это ни было, во имя всего Святого".
  
  "Тебя вообще беспокоит смерть Джерри Джо?"
  
  Ее рот сжался от гнева.
  
  "Бывают дни, когда я жалею, что я не мужчина, Дэйв. Честно говоря, я бы с удовольствием выбил из тебя все дерьмо ". Дверца со щелчком закрылась.
  
  Мы с Хелен прошли через прохладные ворота на задний двор. Камелии были в цвету, и задний двор был залит дымчато-золотым светом. Я мог видеть Карин в застекленном заднем углу дома, она скрещивала пальцы ног крест-накрест, ее бедра были раздвинуты, задняя часть шеи блестела от пота.
  
  "Ты когда-нибудь читал что-нибудь о Римском колизее? Когда гладиаторы сражались на озерах горящей нефти, что-то в этом роде?" Сказала Хелен.
  
  "Да, я думаю".
  
  "У меня такое чувство, что Карин Лароуз была среди зрителей".
  
  Мы прошли мимо конюшен и через лиственные породы к пологому берегу Тече. Коренастый чернокожий патрульный штата сидел на складном стуле, позади деревьев, и ел шкварки из банки. Его винтовка с оптическим прицелом была прислонена к стволу сосны. Он взглянул на мой значок, висящий в кармане пальто, и кивнул.
  
  "Корона не пыталась проникнуть через ваш периметр, а?" Сказал я и улыбнулся.
  
  "Поверьте мне, он был напуган", - ответил он.
  
  "Как тебе это?" Я спросил.
  
  "Мужчина умен. Видишь комаров, от которых я отмахивался весь день?"
  
  "Они плохие после дождя", - сказал я.
  
  "На этих деревьях всегда плохо. Мужчина никого не видит там, на берегу, он знает, что ждет его в лесу. Это, или кто-то его прикончил ".
  
  "Ты полегче", - сказал я.
  
  Мы с Хелен шли вдоль берега к тому месту, где я выбросил замок от весла. Я чувствовал, что она смотрит на меня, наблюдает.
  
  "Ты чертовски тихий", - сказала она.
  
  "Прости, я не хотел быть таким".
  
  "Дэйв?"
  
  "Что случилось?"
  
  "У меня здесь возникает дурное предчувствие".
  
  "Что это?" Сказал я, мои глаза сфокусировались на беседке, которую два плотника стучали молотками и пилили за поворотом протоки.
  
  "То, что сказал тот полицейский. Ты предупредил Crown?"
  
  "Мы не казним людей в округе Иберия. Мы хотим, чтобы мужчина был под стражей, а не в коробке ".
  
  "У нас не было этого разговора, Стрик".
  
  Плотники стояли на четвереньках на круглой остроконечной крыше беседки, их сумки с гвоздями болтались у них на животах.
  
  "Это отличный фундамент. Вы всегда заливаете бетонную подушку под беседкой?" Я сказал.
  
  "Высокая вода погубит его, если вы этого не сделаете", - ответил один мужчина.
  
  "Что вы все сделали с землей, которую выкопали?"
  
  "Какой-то парень стащил его для верхнего слоя почвы".
  
  "Какой парень?"
  
  "Какой-то парень работает на мистера Лароуза, я полагаю".
  
  "Вы все проводили раскопки?"
  
  "Нет, сэр. мистер Лароуз сделал это сам. У него есть собственный экскаватор".
  
  "Я понимаю. У вас все в порядке?"
  
  "Да, сэр. Что-то не так?"
  
  "Ничего особенного", - сказал я.
  
  Я спустился на поросший травой берег, который был испещрен глубокими отпечатками шин с зазубринами и гусеницами бульдозера. Веер из грязи и вырванных клочьев травы лежал, сгорбившись, среди рогоза на краю протоки. Я ткнул в него палкой и наблюдал, как оно затуманивается и уносится течением.
  
  "Ты хочешь упаковать что-нибудь из этого?" Сказала Хелен.
  
  "Это пустая трата времени. Буфорд опередил нас в этом ".
  
  "Это был рискованный шаг", - сказала Хелен. "Ты тоже должен учитывать источник, Дэйв. Док Грин - чокнутый."
  
  "Нет, это не так. Он просто другой ".
  
  "Это новое слово для этого".
  
  Я ничего не сказал. Мы поднялись по склону и через деревья направились к дому. Воздух был наполнен золотыми лучами света внутри деревьев, и вы могли чувствовать запах воды в овраге и плодородный запах мокрого папоротника и обнаженных корневых систем, которые тянулись по течению, как порванная паутина.
  
  "Могу я на минутку отойти от очереди?" Сказала Хелен.
  
  Я смотрел на нее и ждал. Она продолжала подниматься по склону, ее лицо было устремлено прямо вперед, плечи слегка согнуты, мускулистые мужские руки казались напряженными.
  
  "Убийства, о которых вы беспокоитесь, произошли вне нашей юрисдикции. Индеец, который пытался напасть на тебя с мачете, мертв. У нас нет преступлений, связанных с Ларозами, которые нужно расследовать в округе Иберия, Дэйв, - сказала она.
  
  "Они оба грязные".
  
  "Как и планета", - сказала она.
  
  Мы выбрали более короткий маршрут назад и вышли из леса расчищенным полем, миновали кирпичные конюшни и прилегающую огороженную стоянку, где одинокий гнедой мерин стоял, как кусок окрашенного красного дерева, в столбе пыльного солнечного света. Клеймо на его боку было в форме розы, выжженное глубоко в волосах, как кальцинированный стригущий лишай.
  
  "Они определенно оставляют свой след на всем, не так ли?" Я сказал.
  
  "Что они должны использовать, аэрозольные баллончики? Оставь это в покое", - сказала Хелен.
  
  "Я скажу им, что мы сейчас уезжаем", - сказал я.
  
  "Не делай этого, Дэйв".
  
  "Увидимся в машине, Хелен".
  
  Она продолжила путь через поле к подъездной дорожке. Я прошел через задний двор к воротам, затем заглянул через бамбуковую сетку в застекленную заднюю часть дома, где Карин занималась аэробикой. Мы смотрели друг другу в лицо с выражением взаимной и удивленной близости, которое выходило за рамки момента, за пределы моей способности определить или защититься, которое вернулось к намеренно забытому образу двух людей, смотрящих обнаженными в лица друг друга во время полового акта.
  
  Я застал ее врасплох перед небольшим баром с мраморной столешницей, на котором стоял бокал для шампанского и серебряное ведерко со льдом, в котором стояла зеленая бутылка холодного утятника. Но Карин была не из тех, кого останавливает неожиданная встреча с противником. Не сводя глаз с моего лица, с надутыми губами, как у девочки-подростка, она расстегнула бретельку и позволила ей упасть со своих грудей, расстегнула шорты, спустила их вместе с трусиками на бедра и колени и вышла из них. Затем она вытащила шпильки из своих платиновых волос, рассыпала их по плечам и поднесла стакан холодной утки ко рту, ее глаза, устремленные на меня, были пусты, как смерть.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  Джей Имми Рэй Диксон был одним из тех откровенных людей, которые оскорбляют и унижают других с такой уверенностью, что вы всегда предполагаете, что им самим нечего скрывать.
  
  Это хорошая уловка. Точно так же, как предлагать ложь, когда никто не оспаривал вашу честность. Например, соврать о том, что ты потерял руку во Вьетнаме.
  
  После того, как Джимми Рэй и его окружение покинули док, я позвонил другу в администрацию ветеранов в Новом Орлеане.
  
  На следующий день, когда я вернулся в департамент с плантации Лароуз, позвонил мой друг и прочитал мне все, что он извлек из компьютера о Джимми Рэе Диксоне.
  
  Он не потерял руку, убирая ботфорты с рисового поля за пределами Пинквилла. Банда китайских воров, его деловых партнеров по продаже краденого спиртного PX на черном рынке Сайгона, перекрыла его.
  
  В отчете уголовного розыска с перекрестными ссылками также указано, что Джимми Рэй, возможно, был причастен к контрабанде героина домой в гробах для солдат.
  
  Значит, он солгал о своем военном послужном списке, подумал я. Но кто бы отказался, имея такой файл?
  
  Это было не то, что беспокоило меня.
  
  На скамье подсудимых Джимми Рэй сказал, что кто-то стрелял в его дом и убил его брата.
  
  Его дом.
  
  Я пошел в публичную библиотеку и морг Daily Iberian и начал просматривать все микрофильмы, которые смог найти об убийстве Эли Диксона.
  
  Только в одной статье, в Newsweek , упоминался тот факт, что Эли был убит в доме с двумя спальнями, который он снимал за пятьдесят долларов в месяц у своего брата Джимми Рэя, которого в статье упоминали как инвалида войны во Вьетнаме.
  
  Я поехал обратно в департамент и зашел в офис шерифа.
  
  "Что, если был убит не тот человек?" Я сказал.
  
  "У меня такое чувство, что мой интерес вот-вот быстро угаснет", - сказал он.
  
  "Это были шестидесятые. Взрывы в церквях в Бирмингеме и Богалусе, линчевание борцов за гражданские права в Миссисипи. Все предполагали, что целью был Эли Диксон ".
  
  "Вы пытаетесь выяснить мотивы убийства двадцативосьмилетней давности? Кого это волнует? Жертва не знает. Он все равно мертв ".
  
  Он едва мог сдержать нетерпение и раздражение в своем голосе. Он повернул свое вращающееся кресло боком, чтобы ему не приходилось смотреть прямо на меня, когда он говорил.
  
  "Ты мне очень нравишься, Дэйв, но, черт возьми, ты не слушаешь. Оставь Ларозов в покое. Пусть Аарон Краун проваляется в собственном дерьме".
  
  "Я сказал Хелен, что мы не казним людей в округе Иберия".
  
  "Не обманывайтесь. Это потому, что электрический стул больше не ездит ".
  
  Он начал возиться с папкой, затем положил ее в ящик своего стола, поднялся со стула и смотрел в окно, пока не услышал, как я закрыл за собой дверь.
  
  
  В тот вечер Батист вернулся домой с простудой, и перед ужином мы с Алафером заехали к нему домой с кастрюлей супа. Его жена умерла в прошлом году, и он жил со своими тремя собаками-птицеловами и восемью кошками на грунтовой дороге в некрашеном деревянном доме с покосившейся галереей и остроконечной гофрированной крышей, огородом для грузовиков на боковой стоянке и коптильней на заднем дворе. Редкая трава у него во дворе была чисто подстрижена, компостная куча огорожена проволочной сеткой, его ловушки для крабов сложены рядом с огромной железной кастрюлей на заднем дворе, где он готовил шкварки осенью.
  
  На протяжении многих лет, ранней весной, когда он разбивал соломенную подстилку в своем саду, его плуг из одного дерева выгребал кусочки квадратных гвоздей, ржавый корпус пружины для фургона, мини-шарики 58-го калибра, проржавевшую банку капсюлей, литые ботинки, латунную пряжку с тиснеными буквами CSA, остатки лагеря Конфедерации, который, вероятно, был захвачен федералами в 1863 году.
  
  Я впервые встретил Батиста, когда был маленьким мальчиком, а он - подростком, помощником кузнеца в беспорядочном красном строении, похожем на сарай, на зеленой стоянке на Уэст-Мэйн. Батист работал на хрупкого, очень пожилого человека по имени мистер Антуан, одного из последних выживших ветеранов Конфедерации в штате Луизиана. Каждый день мистер Антуан сидел в широких дверях своей кузницы, чтобы подышать свежим ветерком, в красных подтяжках и соломенной шляпе, кожа под его горлом вздувалась, как перевернутый петушиный гребень.
  
  Любой желающий мог зайти и послушать его рассказы о том, что он называл "Войной".
  
  Немногие так делали.
  
  Но я никогда не забуду то, что он сказал мне и Батисту.
  
  Это было во время последнего нападения Джубала Эрли на федералов перед капитуляцией в Аппоматтоксе. Четырнадцатилетний мальчик-барабанщик из Алабамы был единственным невредимым из его группы. Вместо того, чтобы сдаться или бежать, он привязал боевой флаг Конфедерации к разряженному мушкету, сел на лошадь и атаковал линию фронта союза. Он проехал двести ярдов по иссеченному пулями кукурузному полю, усеянному трупами южан, все это время его флаг был поднят над головой, его глаза были прикованы к каменной стене перед ним, где пять тысяч федералов ждали и смотрели на него с недоверием.
  
  Ни один из них не выстрелил из своего оружия.
  
  Вместо этого, когда лошадь мальчика с трудом поднялась по склону и прорвалась через брешь в стене, трое федеральных солдат стащили его с седла, отобрали его знамена и пригвоздили к земле. Мальчик размахивал руками и ногами, пока один солдат в синем не сказал: "Сынок, тебе больше не нужно этому учиться. Теперь ты на стороне Господа".
  
  Мистер Антуан хлопнул себя по бедру и взвыл от последствий своей истории, какими бы они ни были.
  
  Позже я прочитал похожий отзыв о Cemetery Ridge. Возможно, все это было неправдой. Но если вы когда-нибудь сомневались в авторитете мистера Антуана как ветерана гражданской войны, он попросил бы вас пощупать покрытую кистой пистолетную пулю, которая торчала, как воробьиное яйцо, у него под правым локтем.
  
  Ирония заключалась в том, что человек, который, вероятно, знал больше из первых рук о войне мистера Антуана, и человек, который выращивал еду на обломках лагеря конфедератов, был потомком рабов и не умел читать и писать, и, следовательно, никто никогда не обращался к нему за помощью как к источнику информации.
  
  Он сел за кухонный стол с супом в тапочках, свободных темно-синих брюках и джинсовой рубашке, застегнутой у горла. Солнце отражалось от протоки сквозь деревья за его домом.
  
  "Толстый папаша Бабино принес мне отбивные в виде поке, но они не очень полезны, когда у тебя расстройство желудка. Однако я не хотел ранить его чувства ", - сказал он.
  
  "С тобой самим все будет в порядке?" Я сказал.
  
  "Со мной все будет в порядке". Он посмотрел на Алафера, который рассматривал несколько мини-шариков на своей кухонной полке. Затем он снова посмотрел на меня.
  
  "Что это?" Я спросил.
  
  "Толстый папочка только что ушел. Я собирался позвонить тебе. " Он не сводил глаз с моего лица.
  
  "Альф, не хочешь съездить на грузовике в "четыре угла" и купить полгаллона молока?" Я сказал.
  
  "Довольно ловкий способ избавиться от меня. Но… хорошо, - сказала она, одна ладонь протянута за клавишами, другая на бедре.
  
  "Толстый папочка видел, как этот человек вытаскивал свою пирогу из болота", - сказал Батист после того, как Алафер вышел за дверь. "Он и его жена рыбачили на берегу, и этот большой негр с выбритой стороной головы выплыл из-за деревьев. Это было в то самое утро, когда ты видел того человека с зажженным светом за нашим причалом, Дейв.
  
  "Толстый папаша сказал, что у этого большого негра золотые зубы и руки толщиной с телефонные столбы. В носовой части был пистолет, и когда Толстый папочка увидел это, ниггер бросил на него такой злобный взгляд, что жена толстого папочки захотела сесть в машину. К нам в магазин приходил тот же человек, не так ли?"
  
  "Это похоже на него".
  
  "Это не все, нет. Толстый папаша и его жена спускались по дамбе, когда снова увидели того же негра, на этот раз выбивающего ногой дно пироги. Он проделал в нем повсюду большие дыры и утопил его прямо в канале. Почему он хочет сделать что-то подобное?"
  
  "Кто знает? Может быть, он не хотел оставлять повсюду свои отпечатки пальцев ".
  
  "Это еще не все. Он увидел, что они наблюдают за ним, и он поднялся на дамбу, встал между Толстым папочкой и машиной Толстого папочки и говорит: "Почему вы за мной повсюду таскаетесь?"
  
  "Толстый папа говорит: "Мы приезжаем сюда порыбачить, а не обращать внимания на чужие предложения".
  
  "Ниггер говорит: "Ты собираешься кому-нибудь рассказать, что видел, как мужчина браконьерствовал на аллигаторов? Потому что, если ты это сделаешь, ты чертов лжец.'
  
  "Толстый папочка говорит: "Мы ничего не знаем ни о каких аллигаторах. Так что оставь нас в покое. Мы не дадим вам никакого грузовика".
  
  "Тогда ниггер улыбается. Он говорит: "Ты милый толстый мужчина. Знаешь, почему я разбил свой пирог? Потому что в нем была течь." Все это время он сжимал руку на своих интимных местах, как будто у него был зуд, как будто ему было все равно, что там была женщина. Толстый папочка сказал, что когда ты смотрел в лицо этому ниггеру, у тебя не было сомнений в том, что у него на уме. Он хотел, чтобы ты сказал хоть что-то не так, чтобы он мог выместить на тебе всю свою подлость.
  
  "Жена толстого папочки села в машину, не двигаясь ни на дюйм, почти не дыша, она была так напугана, все время молилась, чтобы Толстый папочка просто приехал и забрал их оттуда.
  
  "Затем ниггер забирает у Толстого папочки удочку и ведро, кладет их на заднее сиденье, открывает переднюю дверь и предлагает Толстому папочке сесть за руль. Он говорит: "Я собираюсь показать вам кое-что, в чем не уверен, что все еще могу. Теперь вы все смотрите.'
  
  "Он просунул руки под передний бампер и начал напрягаться, как будто все вены на его лице вот-вот выскочат из-под кожи, ухмыляясь своими золотыми зубами, из его рта тек табак". Затем машина поднялась в воздух, и задние колеса начали съезжать с дамбы, как раз перед тем, как он позволил ей снова разбиться о землю.
  
  "Он подошел к окну, все еще ухмыляясь, как будто он сделал что-то великое, и позволил слюне капать из его рта на палец. Он снял с головы толстого папочки солнцезащитный шлем и засунул палец Толстому папочке в ухо, а затем снова водрузил шляпу ему на голову. Не сказал ни единого слова. Просто брызнул слюной в ухо моему толстому папочке и ушел.
  
  "Что за человек делает такие вещи, Дэйв? Это заставляет меня чувствовать себя очень плохо. Жаль, что я не сделал что-нибудь, чтобы остановить этого человека, когда он пришел в наш магазин. О Боже, я верю ".
  
  Батист покачал головой, его ложка была забыта рядом с тарелкой для супа.
  
  
  Терапевт однажды сказал мне, что сны - это не тайна. Они просто олицетворяют наши надежды и страхи, сказал он. Но, к сожалению, я никогда не умел отличать одно от другого.
  
  Я вижу беседку на вершине травянистого склона Байю-Тек. В лунном свете стволы деревьев кажутся твердыми и белыми, они похожи на камни, но в то же время наполнены силой, как будто холод света удерживает дрожащую энергию внутри коры. Внутри беседки находится плетеная корзина для пикника, наполненная виноградом и бананами, зеленая бутылка бургундского вина с пробкой, бутылка black label Jack Daniel's, завернутая в мягкое полотенце, ведерко со льдом, в котором охлаждаются два хромированных стаканчика.
  
  Я чувствую привкус древесного угля и дуба в виски, невесомый, как жидкий дым на тыльной стороне языка. Я чувствую, как его тепло распространяется от моего живота к груди и пояснице. Но в моем организме сухо, как будто мои железы превратились в пыль, и настоящий кайф наступает только после второго глотка, долгого глотка сахара, колотого льда, листьев мяты и бурбона, а затем он достигает каждого нерва в моем теле, как будто кто-то чиркнул сернистой спичкой по основанию мозга.
  
  Но на этот раз речь идет не только о продукте с угольной фильтрацией из Линчбурга, штат Теннесси. Она стоит на коленях в беседке, упершись задом в пятки, ест сэндвич обеими руками, почему-то уязвимая и напоминающая фотографию военного времени испуганного и голодающего ребенка. Она улыбается, когда видит меня, как приветствовала бы старого друга, и она собирает свое платье в руках и снимает его через голову. Ее загорелое тело кажется покрытым лунным сиянием, ее груди набухли и затвердели, на ее лице нет никаких намерений, кроме приветственного прижатия ее бедер к моим. Во сне я знаю, что это неправильно, что я достиг того места, где я не могу все изменить, точно так же, как виски, которое зажигает старые огни и снова заявляет о себе пейзажем внутри меня, который я давно забыл. Ее рот на моем, ее пальцы на моих бедрах, затем разминают поясницу, и я чувствую, как что-то ломается внутри меня, как вода, пробивающаяся через дно бумажного пакета, и когда я смотрю ей в лицо, мое тело дрожит от этого момента, я вижу спутанные платиновые волосы и глаза, похожие на черное стекло, и самодовольную ленивую улыбку, которая заканчивается презрительным поцелуем в щеку.
  
  
  Я проснулся и сел на край кровати, мои пальцы сжались на коленях, мои чресла болели, как у подростка, попавшего в ловушку нереализованных фантазий о своей мастурбации.
  
  Снаружи я услышал, как Трипод крутится на своей цепи, и ветер прошелся по деревьям, и опавшие листья закружились по двору. Когда ветер стих, ночь лишь на мгновение погрузилась в тишину, затем я снова услышал, как ломаются листья, на этот раз под чьей-то ногой.
  
  Я выглянул в окно и увидел Трипода, неподвижно сидящего на крыше своего домика, его лицо было обращено к заднему двору.
  
  Я натянул синие джинсы и теннисные туфли, достал из комода пистолет 45-го калибра, а с тумбочки фонарик и проверил замок на входной двери. Бутси спала на диване, прикрыв глаза рукой, журнал валялся на полу рядом с ней. Я включил прожектор на дереве мимозы и вышел во двор.
  
  Ветер сдул клубы пепла с поля моего соседа и взъерошил отражение звездного света на пруду с утками у моего забора. Я осмотрел задний двор, загон для лошадей и конюшню, алюминиевый сарай для инструментов, где мы все еще держали старый трактор моего отца, затем я прошел по краю оврага к утиному пруду.
  
  Батарейки в моем фонарике сели, я выключил их и направился обратно к дому. Я услышал пронзительный, похожий на истерику крик нутрии на болоте.
  
  Мужчина с жилистыми пропорциями атавистического ретроспективиста быстро вышел из-за банановых деревьев и ткнул тупым, круглым концом твердого предмета в центр моей спины.
  
  "Я мог бы воспользоваться телефоном. Я прихожу сюда в доверии. Не испорти это", - сказал он.
  
  "Чего ты хочешь, Аарон?"
  
  "Дай мне свой пистолет… Я верну его. Я обещаю. Я тоже никому не собираюсь причинять вреда ".
  
  Его рука скользнула вниз по моей руке и вынула 45-й калибр из моих пальцев. От него пахло перегноем и шерстяной одеждой, пропитанной древесным дымом и высохшим потом.
  
  "Я держу тебя! Сукин сын, если бы я этого не сделал! Здорово тебя отделал!" - сказал он. Он присел на корточки и зарычал от собственного юмора, хлопнув себя ладонью по бедру. "У меня не было ничего, кроме этой старой трубки из кукурузного початка, которую я вытащил из мусорного бака! Как тебе это нравится!"
  
  "Почему ты не ведешь себя на свой возраст?"
  
  "Вы все использовали такие же приемы против вьетконговцев?" Он танцевал, как обезьяна, под навесом из увядших банановых листьев.
  
  "Ты собираешься вернуть мне мою пьесу?" Я сказал.
  
  "Не делай этого". Затем его лицо стало таким же пустым и застывшим, как лист жести при свете звезд. "Я хочу, чтобы вы оформили мою капитуляцию перед Буф-Роудом".
  
  Когда я не ответил, он спросил: "Ты глухой? Просто настройте его. Где-то за городом. Он пойдет на это. Это сделает его большим человеком ".
  
  "Я не знаю, доверяю ли я тому, что у тебя на уме, партнер".
  
  "Они послали за мной маленького придурковатого глазастика. Парень, с которым я сидел в тюрьме и знал, где находится мой лагерь. Некоторые люди прокляты своими знаниями ".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  Его глаза были широко раскрыты, без век, в них горела уверенность в состязательной природе мира.
  
  "Можно сказать, я поговорил с его совестью. Он сказал, что мы с тобой - дерьмо на чьем-то носу, и предполагается, что его нужно вытереть, прежде чем определенный губернатор будет приведен к присяге. В его жизни был момент, когда он не хотел хранить никаких секретов ".
  
  "Мне не нравится то, что ты мне говоришь, Аарон".
  
  "Они обращались со мной хуже, чем с ниггером-насильником. Ты думаешь, меня волнует, что тебе не нравится?… У нас здесь взаимный интерес ".
  
  "Нет, у нас нет".
  
  Он сунул 45-й калибр мне под челюсть. "Затем ты идешь к сараю".
  
  "Ты начинаешь серьезно выводить меня из себя, Аарон".
  
  Он сильнее вдавил ствол мне в горло. "Лароуз использовал мою дочь и выбросил ее. Затем он отправил меня в тюрьму. Если ты встанешь на их сторону, тогда ты мой враг ".
  
  Его лицо было бескровным, из расширенных ноздрей торчали седые волосы. Он больше не был странным стариком или даже жалкой и невежественной жертвой. По какой-то причине, когда я смотрел в пустоту его глаз, я был абсолютно убежден, что он нашел бы причину развязать войну против мира Буфорда Лароуза, даже если бы Буфорда Лароуза никогда не существовало.
  
  "Я не собираюсь заходить в этот сарай, Аарон. На этом все заканчивается, - сказал я.
  
  Он громко дышал в темноте. Его язык во рту был похож на серое печенье.
  
  "Я уже перерезал твою телефонную линию. Я верну тебе это позже. Но не преследуй меня", - сказал он.
  
  "Вы глупый человек, сэр".
  
  "Нет, я покойник. Так называют людей в Доме Смерти, Мертвецов. Подожди, пока не почувствуешь на себе руку этого большого ниггера. Или кто-то из ваших в доме. Тогда посмотрим, насколько ты, черт возьми, либерален".
  
  "Что ты сказал?"
  
  Но он исчез, пробираясь, как краб, между деревьями, его тюремные рабочие ботинки шлепали по листьям.
  
  
  Я сел на пол у дивана, на котором спал Бутси. Ее глаза встретились с моими.
  
  "Что это?" - спросила она.
  
  "Аарон Краун был снаружи..." Я положил руку ей на плечо, прежде чем она смогла встать. "Все в порядке. Его больше нет. Но он перерезал телефонную линию ".
  
  "Корона была..."
  
  "Я отказываюсь от этого, Бутс. Аарон, семья Лароуз, чем бы они ни занимались, теперь за это отвечает кто-то другой ".
  
  Она приподнялась на одном локте.
  
  "Что там произошло?" спросила она.
  
  "Ничего. В этом и суть. Что бы я ни делал, это никогда не изменит силы, которые представляют эти люди ".
  
  Ее глаза остановились на моих и, казалось, заглянули внутрь меня.
  
  "Не хочешь приготовить что-нибудь поесть?" - спросила она.
  
  "Это было бы великолепно. Я воспользуюсь телефоном в магазине наживки, чтобы позвонить в департамент ".
  
  Когда я запер за собой входную дверь, я увидел ее на кухне, она измельчает сырую картошку на терке, чтобы приготовить картофельные оладьи, ее халат стянут вокруг бедер, как будто мы просыпаемся перед обычным рассветом и той жизнью, которая у нас была до того, как я позволил судьбам Аарона Крауна и семьи Лароуз прорасти, как щупальце, в наше собственное.
  
  Утром Батист нашел мой пистолет 45-го калибра, завернутый в пакет из-под курицы "Кентукки Фрид Чикен", под ковриком в своей галерее.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  "у нас в камере предварительного заключения настоящий приз", - сказала Хелен.
  
  Я последовал за ней по коридору в зону предварительного заключения и подождал, пока помощник шерифа откроет камеру. У байкера внутри была золотая борода и шевелюра, похожая на львиную гриву. Его глаза напомнили мне красные Спасательные жилеты, засунутые глубоко в складки кожи, которые были сырыми от ожогов от ветра, алкоголя или кровяного давления, которое, вероятно, могло взорвать автомобильную прокладку.
  
  Его звали Джоди Хэтчер. Полтора года назад суд отпустил его в Корпус морской пехоты, возможно, в надежде, что вся семья Хэтчер просто исчезнет из Иберийского прихода. Его сестра-близнец приобрела кратковременную национальную известность, когда была арестована за убийство семерых мужчин, подобравших ее автостопом на магистрали Флориды. Мать, тучная холеричная женщина с густой растительностью на лице, дала интервью телеканалу CBS на крыльце лачуги, где росли дети Хэтчеров. Я никогда не забуду ее слова: "Это не моя вина. Она такой родилась. Я порол ее каждый день, когда она была маленькой. Это не принесло никакой пользы ".
  
  "С тобой хорошо обращаются, Джоди?" Я сказал после того, как помощник шерифа запер меня и Хелен внутри.
  
  "Мне не нравится эхо, чувак. Я не могу сказать, что снаружи, а что внутри ", - сказал он, ухмыляясь и указывая на свою голову. На нем были облегающие черные джинсы и черный кожаный жилет без рубашки. Его лицо, казалось, светилось весельем и самоиронией, как у человека, который стал забавным зрителем распада собственной жизни.
  
  Мы с Хелен сели на деревянную скамейку у дальней стены. В центре камеры было залитое мочой сливное отверстие.
  
  "Говорят, в твоих седельных сумках было полно кристаллического метамфетамина", - сказал я.
  
  "Да, чувак, которому я одолжил свой Harley, вероятно, действительно меня запутал. Вау, я ненавижу, когда с тобой так поступают ".
  
  Я кивнул, как будто мы все слушали печальную правду.
  
  "Я думал, ты на Гаити", - сказал я.
  
  "Вырвался на свободу, чувак. Вы видели это по телевизору о пожаре в полицейском участке? Это была моя команда. Смотрите, эта местная женщина подбадривала нас на балконе, и атташе ударил ее дубинкой по голове. Вот почему мы были в полицейском участке. Мы приехали и установили периметр, потому что не хотели, чтобы эти парни больше не причиняли людям вреда. Корпус - это миротворцы, а не хранители мира, многие гражданские этого не понимают. Нам сказали, что эти парни собираются нас поджечь, так что один чувак выходит на улицу и начинает поворачиваться к нам с "Узи" в руке, и бах, чувак, я вижу, как трассирующая пуля вылетает из пистолета лейтенанта, а затем в воздухе разлетается буря дерьма, и, прежде чем я это понял, я выпустил целую обойму всего в одного парня, как будто цыплята заклевали его до смерти у стены. Я был не готов к этому, чувак. Это действительно жестокое дерьмо, на которое стоит посмотреть ".
  
  Он сидел на деревянной скамейке, скрестив запястья на коленях, сжав кулаки, его лицо бессвязно смотрело в пространство.
  
  "Расскажите детективу Робишо о мексиканском ковбое", - сказала Хелен.
  
  "Мы уже обсуждали это, не так ли? Мне не нравится вспоминать подобные вещи. " Он сморщил рот, как рыба.
  
  "Тебе придется поработать с нами, Джоди, ты хочешь немного расслабиться с метамфетамином", - сказала Хелен.
  
  "Это было прямо перед тем, как я получил в промежность. Я познакомился с мексиканскими парнями в баре в Лоревиле. Я записывал "Пыль и радуги" и пил водку поверх всего этого, и мы все оказались где-то в лесу. Это была действительно невероятно жаркая ночь, по деревьям ползали светлячки, квакали лягушки-быки, а в воде кричали нутрии. У этих парней был прекрасный метамфетамин, высококачественная чистая дрянь, которая не загрязняет кровь. Но этот ковбой привязал и проколол вену, пока она не стала фиолетовой, как репа, затем он вонзил в нее кол и хлоп, он сгибается пополам и валится на землю, резиновый жгут болтается в его зубах, как змея с отрезанной головой.
  
  "Это не похоже на skag. Вы не бросаете парня в холодную воду или в сугроб. Глаза парня закатились, изо рта вылетела какая-то дрянь, колени начали дергаться у груди. Что ты собираешься делать, чувак? Я был пьян. Господи, это было все равно, что смотреть, как тонет парень, когда ты ничего не можешь с этим поделать ".
  
  "Это все, Джоди?" Я спросил.
  
  "Скажи ему", - сказала Хелен.
  
  "Они вырыли яму и похоронили его", - сказал он.
  
  "Кто?" Я спросил.
  
  "Все. Я убегаю под деревья. Я не мог это смотреть… Может быть, он не был мертв… Это то, что продолжает крутиться у меня в голове… Они не вызвали врача или вообще ничего… Они должны были поставить зеркало перед его носом или что-то в этом роде ..."
  
  "Кто там был, Джоди?" Я спросил.
  
  "Парень, которого только что избрали губернатором".
  
  "Ты уверен?" Я сказал.
  
  "Он был взвинчен, плакал как маленький ребенок. Там было несколько других американцев, которые должны были позаботиться о нем ".
  
  "Кто?" Я спросил.
  
  "Я не знаю, чувак. Я потерял сознание. Я не мог этого вынести. Я даже не могу сказать вам, где я был. Я проснулся за цветным баром в Сент-Мартинвилле от того, что на меня писали собаки ".
  
  Его лицо было опухшим, блестящим, как красная поверхность леденца на палочке, на десятки лет старше своих лет. Он вытер глаза тыльной стороной ладони.
  
  
  Вернувшись в мой офис, Хелен спросила: "Что ты думаешь?"
  
  "Возьмите его показания. Занеси это в файл, - ответил я.
  
  "И это все?"
  
  "Кто-то давным-давно перерезал Джоди ствол мозга".
  
  "Ты ему не веришь?"
  
  "Да, хочу. Но он не выдержит. Буфорд Лароуз не успокоится, пока его не застукают в постели с мертвым несовершеннолетним мужчиной-проституткой ".
  
  "Слишком много", - сказала она и вышла за дверь.
  
  
  В субботу утром Клит Персел приехал из Нового Орлеана, два часа ловил рыбу в легком тумане, затем бросил это занятие и пил пиво в магазине "Наживка", пока я подсчитывал свои квитанции и пытался подсчитать квартальную выплату подоходного налога. Он говорил мало, глядя в окно на дождь, как будто был сосредоточен на разговоре у себя в голове.
  
  "Скажи это", - сказал я.
  
  "После того, как я попал во Вьетнам, я пожалел, что вступил в Корпус", - сказал он.
  
  "И что?"
  
  "Ты уже бросил кости, большой друг. Ты не можешь просто сказать этим хуесосам, что больше не хочешь играть ".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что я продолжаю видеть лицо Джерри Джо в своих снах, вот почему… Это его музыкальный автомат там, сзади?"
  
  "Да".
  
  "Что на нем?"
  
  "Музыка сороковых и пятидесятых годов. Каждый из них - это "Кадиллак".
  
  "Дай мне несколько четвертаков".
  
  "Я разрезал шнур пополам".
  
  "Это отличный способ справиться с проблемой, Стрик".
  
  Полчаса спустя зазвонил телефон. Это был Буфорд Лароуз. Я прошел с телефоном в заднюю часть магазина.
  
  "Встретимся в ресторане Patio в Лоревиле", - сказал он.
  
  "Нет, спасибо", - сказал я.
  
  "Черт возьми, Дэйв, я хочу, чтобы этот бардак остался позади".
  
  "Хорошо. Подайте в отставку со своего поста".
  
  "Crown - это машина для убийства", - сказал он.
  
  "Если это так, то ты помогла сделать его таким".
  
  "Ты не знаешь, не так ли?"
  
  "Что?"
  
  "О парне, которого только что выловили из Хендерсонского болота".
  
  "Это приход Святого Мартина. Это не мое дело. До свидания, Буфорд". Я повесил трубку.
  
  "Это был придурок?" Сказал Клит.
  
  "Ага".
  
  "Чего он хотел?"
  
  Я сказал ему.
  
  "Ты собираешься просто позволить ему скатиться по чаше?"
  
  "Это примерно подводит итог".
  
  "Ошибка. Не спускай с них глаз, Стрик. Не позволяйте им ослепить вас. Я поддержу твою игру, мон ".
  
  Он повернулся ко мне на табурете у стойки, его покрытое шрамами лицо было плоским и круглым, как форма для пирога, глаза темно-зеленого цвета под зачесанными песочного цвета волосами.
  
  "Послушай меня хоть раз", - сказал он. "Это был Муки Зерранг, которого ты видел в "пироге". Если хочешь, чтобы человек с пуговицами исчез из твоей жизни, ты должен найти в нем силы ".
  
  Казалось, что протока танцует с желтыми огнями под дождем. Я вытер стойку, вынес мусор, поставил холодильник в багажник, затем, наконец, прекратил глупый диалог внутри себя и набрал номер автоответчика Буфорда в Лафайетте, чтобы мне не пришлось звонить ему домой.
  
  "Это Дейв Робишо. Скажите мистеру Ларозу, что я буду в своем офисе в восемь утра в понедельник ".
  
  
  Он был на месте в десять, рядом с ним был Сиро Таузин из полиции штата. Отчет шерифа округа Сент-Мартин о теле, найденном на болоте Хендерсон, лежал у меня на столе.
  
  "Теперь ты начинаешь лучше представлять Аарона Крауна?" Сказал Буфорд.
  
  "Не совсем", - сказал я.
  
  "Не совсем? Живот жертвы был вскрыт и набит камнями. Что за человек мог сделать что-то подобное?" Сказал Буфорд.
  
  "У меня есть вопрос получше, Буфорд. Что новоорлеанский жвачник, наемный убийца семьи Джакано, делал на Хендерсон-Свампе?" Я сказал.
  
  "Он сотрудничал с Crown", - сказал Буфорд.
  
  "Так почему Краун хотел убить своего сотового партнера?" Я спросил.
  
  "Может быть, он собирался сдать Аарона. Против парня были выдвинуты обвинения в хранении оружия. Преступники не особо ценят лояльность, нет ", - сказал Таузин и улыбнулся.
  
  "Я думаю, он был там, чтобы ударить Crown, и проиграл. Что вы думаете по этому поводу, мистер Таузин?" Я спросил.
  
  Пиджак его синего костюма выглядел так, будто был криво застегнут на нем. В масле на его черных волосах были крупинки перхоти. Он потер ямочку на подбородке большим пальцем.
  
  "Такие люди, как Краун, убьют тебя за обувь на твоих ногах, за еду в твоей тарелке. Я не думаю, что это трудное изучение, сэр ", - сказал он.
  
  "Ты свяжешься с ним через его дочь", - сказал Буфорд. "Если он сдастся мне, я гарантирую его безопасность и обещаю, что его не будут судить за тяжкое преступление ..." Он сделал паузу на мгновение, затем убрал руки с подлокотников кресла. "Возможно, в будущем, максимум через два или три года, его могут освободить из-за его возраста".
  
  "Довольно щедро", - сказал я.
  
  Буфорд и Сиро Таузин оба ждали. Я взял скрепку для бумаг и уронил ее на промокашку.
  
  "Дэйв?" Сказал Буфорд.
  
  "Он питает к вам большую неприязнь", - ответил я.
  
  "Ты говорил с ним". Он сказал это как утверждение, а не как вопрос. Я почти слышал, как в его голове крутятся колесики аналитики. Я увидел, как в его глазах возникла мысль. Нельзя было отрицать уровень интеллекта Буфорда. "Он хочет встретиться? Он сказал тебе, что попытается убить меня?"
  
  "Помиритесь с его дочерью. Тогда он, возможно, прислушается к тебе ".
  
  В уголках глаз Буфорда появились морщинки, когда он попытался уловить смысл моих слов.
  
  "Короткий школьный роман? Это то, о чем ты сейчас говоришь?" - сказал он.
  
  Но прежде чем я смог заговорить, Сиро Таузин сказал: "Вот в чем дело, мистер Робишо. Вы можете поговорить с нами, если хотите, или можете рассказать всем остальным, в чем заключается их работа. Но если Аарон Краун не придет, я вышибу ему печень. Это достаточно ясно, сэр?"
  
  Я выдержал его взгляд.
  
  "Должен ли я передать ваши замечания, мистер Таузин?" Я ответил.
  
  "Я был бы признателен, если бы вы согласились. Это настоящий опыт торговаться с вами, сэр. Ваша репутация не оправдывает ваших ожиданий ".
  
  Я рисовал завитушки шариковой ручкой на желтом блокноте, пока они не вышли из комнаты.
  
  Две минуты спустя Буфорд вернулся один и открыл дверцу, на плечах у него было наброшено пальто из натуральной кожи, клетчатая рубашка закатана на покрытых венами предплечьях. Его вьющиеся волосы падали на лоб, а щеки были яркими, как яблоки.
  
  "Я тебе никогда не понравлюсь, Дэйв. Возможно, я не могу тебя винить. Но я даю вам свое торжественное слово, я буду защищать Аарона Крауна и сделаю все, что в моих силах, чтобы он умер свободным человеком ", - сказал он.
  
  Всего на мгновение я увидел красивого, молодого квотербека "Лос-Анджелеса" много лет назад, который мог быть окружен нападающими, быть уничтоженным, его кости вдавливались в газон, сама его уязвимость поднимала толпу на ноги, а затем он делал восьмидесятиярдовый пас над головами своих нападающих и очаровывал им пальцы забытого приемника, мчащегося через линию ворот.
  
  Некоторые герои субботнего дня никогда не будут мягко переходить в спокойную ночь. По крайней мере, не этот, подумал я.
  
  
  Вероятно, более 90 процентов уголовных расследований раскрываются случайно или с помощью информаторов. У меня не было информатора в окружении Буфорда, но у меня был доступ к настоящему психопату, чьи диски никогда не переставали развлекать, если не информировать.
  
  Я позвонил в его ресторан в Новом Орлеане и в две его строительные конторы и с помощью всех намеков и уверток пришел к выводу, что Док Грин был в своем лагере на реке Атчафалайя.
  
  Небо было серым, а широкая гладь реки покрылась ямочками от дождя, когда я выехал на служебную дорогу и направился к загону для скота перед его участком. Я мог видеть Дока в соломенной шляпе и черном дождевике, сжигающего что-то похожее на кучу сухих деревьев рядом с домом. Но не это привлекло мое внимание. Персефона Грин только что села в свой Chrysler и с ревом неслась по гравийной дорожке ко мне, комья грязи разлетались из-под шин, как кремень. Мне пришлось съехать на траву, чтобы избежать столкновения.
  
  Мгновение спустя, когда я подошел к мусорному ведру, я увидел источник недовольства Персефоны. Две обкуренные женщины, не обращая внимания на погоду, плавали на надувных матрасах в высоком цилиндрическом пластиковом бассейне, питаемом из садового шланга, на заднем дворе.
  
  "Неожиданный визит жены, док?" Я спросил.
  
  "Я не знаю, почему она засунула голову в свою дыру. В любом случае, она подает на развод."
  
  Он потыкал в огонь почерневшими граблями. Ветер переменился, и внезапно до меня донесся запах. В центре горящих ветвей деревьев и слоя белого пепла была длинная, обугленная фигура аллигатора.
  
  "Он застрял в моей трубе и утонул. Аллигатор не знает, как дать задний ход ", - сказал он.
  
  "Почему бы тебе не похоронить это?"
  
  "Животные откопали бы это. Что тебе здесь нужно?"
  
  "Ты все время был у меня на виду, Док. Я уважаю это, - сказал я.
  
  "Что?"
  
  "О трупе на плантации ЛаРоуз и множестве других вещей. Трудно плавать рядом с тобой, партнер ".
  
  Его лицо было измазано древесным углем, теплым от жара костра. Он наблюдал за мной, как за историческим врагом, пересекающим поле и ров в своем анклаве.
  
  "Сегодня днем я провел некоторое время в здании суда. У вас есть государственные контракты на строительство больниц, - сказал я.
  
  "И что?"
  
  "Контракты уже заключены. Ты станешь богатым человеком. В конце концов, Буфорда ждет падение. Зачем идти ко дну с ним?"
  
  "Хорошая попытка, без сигары".
  
  "Скажи мне, Док, ты думаешь, он прикажет убрать Крауна, если я устрою капитуляцию Крауна?"
  
  "Кого это волнует?"
  
  "Большое жюри".
  
  Он почистил нос костяшками пальцев, выпустил воздух через ноздрю, перевел взгляд с моего лица на женщин в бассейне, затем посмотрел в никуда, все с той же степенью задумчивости или ее отсутствием.
  
  "Ты тупой", - сказал он.
  
  "Я понимаю".
  
  "Ты беспокоишься о никчемном старикашке и ниггере - беде тридцатилетней давности. Лароуз засунет тебе в задницу автомат два на четыре ".
  
  "Как?"
  
  "Ему нужна компания".
  
  "Извини, док, я не понимаю, к чему ты клонишь".
  
  Его толстая ладонь сухо сжала рукоятку мотыги.
  
  "Почему люди не хотят наступать на могилы? Потому что они заботятся о трупах, которые там внизу? Если он положит руку тебе на лодыжку, он потащит тебя за собой в бокс ", - сказал он.
  
  Мои губы, кожа вокруг рта, безмолвно шевелились на ветру.
  
  
  Мы с Бутси вместе помыли посуду после ужина. Дождь прекратился, и небо за окном было полупрозрачно-голубым с рубчатыми фиолетовыми и красными облаками.
  
  "Ты собираешься это настроить?" - спросила она.
  
  "Да".
  
  "Почему?"
  
  "Я хочу перерезать пуповину".
  
  "Что говорит шериф?"
  
  "Сделай это".
  
  "Тогда в чем проблема?"
  
  "Я не доверяю Бьюфорду Ларозу".
  
  "О, Дэйв", - сказала она, выдохнув, ее глаза закрылись, затем открылись. Она положила руки мне на плечи и неловко уткнулась лбом мне в плечо, ее тело не совсем касалось моего, как у человека, который боится, что ее объятия нарушат приличия.
  
  
  Утром я позвонил Сабель Краун и рассказал ей о предложении Буфорда. Два часа спустя на моем столе зазвонил телефон.
  
  "Я могу выйти через два или три года?" сказал голос.
  
  "Аарон?"
  
  "Таков уговор?" - спросил он.
  
  "Я тут ни при чем. Обратитесь к адвокату".
  
  "Это адвокаты продали мою задницу за ненадобностью".
  
  "Не звони сюда больше. Понимаешь? Мне больше нечего делать в твоей жизни ".
  
  "Тебе, черт возьми, лучше надеяться, что ты этого не сделаешь", - сказал он и повесил трубку.
  
  
  Остаток рабочей недели прошел, а я больше ничего не слышал об Аароне Крауне. Пятница была прекрасным декабрьским днем, и вечер был таким же прекрасным. Ветер дул с залива, и вы чувствовали запах соли, далекого дождя, ночных цветов и озона в кронах деревьев, и вам приходилось напоминать себе, что сейчас зима, а не весна. Мы с Бутси решили отправиться за рождественскими покупками в Лафайет, и я попросила Батиста закрыть магазин "Приманки" и остаться дома с Алафэр до нашего возвращения.
  
  В этом даже не было необходимости. Она играла в доме соседа по соседству. Когда мы отъезжали, Батист стоял у нас во дворе, ремни его комбинезона были заправлены в футболку, гладкая, золотисто-седельная текстура его ладони была поднята, чтобы попрощаться.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  Мужчина в широкополой шляпе и черном резиновом плаще с большими пуговицами появился на закате издалека, где поначалу он был просто точкой на горизонте, идя по сожженному участку сахарного тростника моего соседа, вокруг его ботинок осыпался пепел, позади него горела линия деревьев. Он мог бы быть полевым рабочим, разыскивающим теленка, застрявшего в овраге, фермером-арендатором, возвращающимся домой с арендованного участка, или, возможно, бродягой, спустившимся с грузового парома, если бы не целеустремленность его походки, сжатая челюсть, хлыст в руке в перчатке, которым он хлестал себя по ноге. Когда тучи закрыли солнце и в поле ударила молния, человек в плаще ни разу не сбавил шага. Коровы моего соседа, как вода, убегали с его пути.
  
  Батист смотрел телевизор в гостиной. Он вернулся на кухню, чтобы снова наполнить свою чашку кофе, обжег губы первым глотком, затем налил кофе в блюдце и подул на него, глядя из кухонного окна на пепел, поднимающийся над полями, дождь, косо падающий, как стекло, на последнюю искру солнца на западе.
  
  Окно было открыто, и он слышал, как бегут лошади по дерну и мычит скот в овраге, и только когда он скосил глаза, он увидел фигуру человека в шляпе и плаще, который методично ударял выключателем по его ноге.
  
  Батист протер глаза, вернулся в гостиную за очками, вернулся к окну и увидел молочно-белое облако дождя и пыли, поднимающееся с поля, и не человека в шляпе и черном пальто, а одинокую телку породы ангус, стоящую у нас во дворе.
  
  Батист вышел во двор, в сернистый запах, доносящийся с полей, затем направился к пруду с утками и вдоль линии забора, пока не увидел столб забора, который был вбит боком в дыру, и три нити колючей проволоки, которые были воткнуты из скоб в землю.
  
  "Здесь есть кто-нибудь?" он позвонил.
  
  Ветер был как водянистое насекомое в его ушах.
  
  Он закрыл за собой сетчатую дверь, прошел к передней части дома и вышел на галерею, посмотрел во двор и на листья, кружащиеся вихрями между стволами деревьев, тени ветвей над головой, мечущиеся по земле. Ниже по протоке одна из наших лодок, взятых напрокат, звякнула цепью, ударившись о сваи причала.
  
  Он подумал о своей ножке двадцатого калибра в магазине "Наживка". Магазин "Наживка" под дождем казался маленьким, далеким и пустым, и он пожалел, что не включил гирлянду электрических фонарей над причалом, а затем почувствовал себя глупо и смущенным из-за собственных мыслей.
  
  Он стоял в центре гостиной, ветер, казалось, дул сквозь переднюю и заднюю перегородки, наполняя дом прохладной сыростью, которую он не мог отличить от блеска пота на своей коже.
  
  Он отодвинул занавеску и посмотрел через дорогу на дом соседа. Галерея была освещена, а на входной двери висел зеленый венок и сосновые шишки, перевязанные алой лентой; рождественская елка, голубая ель, переливающаяся мишурой, стояла в окне. Разбрызгиватель мотался взад-вперед под дождем, отбрасывая фонтаны от стволов деревьев во дворе.
  
  Он поднял трубку и начал набирать номер, затем понял, что даже не уверен в том, кому он звонит. Он положил трубку обратно на рычаг, стыдясь чувства в груди, того, как его руки казались негнущимися и бесполезными по бокам.
  
  Он вытер лицо рукавом, почувствовал кислый запах, поднимающийся из подмышечной впадины, затем снова нерешительно остановился у входной двери. Мысленным взором он увидел, как спускается в магазин с наживкой и возвращается вверх по склону с дробовиком, как человек, который, наконец, признает, что его страхи всегда были сильнее его храбрости. Он снял защелку с экрана, открыл его ладонью и вдохнул прохладу тумана, струящегося под карнизом галереи, затем вернулся внутрь и выдохнул.
  
  Батист так и не услышал незваного гостя в черном резиновом плаще, пока тот не схватил Батиста за горло и не сжал так, словно собирался расколоть грецкий орех. Он рывком притянул голову Батиста к себе, прижимая тело Батиста к своим чреслам, пряжка ремня с твердыми краями, как печная решетка, прижала его к груди, его небритая челюсть впилась, как наждачная бумага, в заднюю часть шеи Батиста.
  
  Широкополая шляпа злоумышленника упала на пол. Казалось, он остановился и посмотрел на него, как если бы отвлекся от линейного и знакомого хода вещей и предрешенного решения, которое уже было принято за него и его жертву.
  
  Краем глаза Батист увидел клык с золотым наконечником, который злоумышленник лизнул кончиком языка. Затем рука снова крепко сжала подбородок Батиста, и через передний экран Батист увидел мир как место, где вырванные с корнем деревья плавали вверх тормашками под дождем.
  
  "Я собираюсь навсегда отрезать твою трубку, старина. Это означает, что вы не получаете больше воздуха. Ты просто будешь булькать на полу, как собака, которую переехали через дорогу… Где Робишо?" - спросил незваный гость.
  
  
  Когда Батист проснулся, он лежал на боку, посреди пола в гостиной, подтянув колени перед собой. В доме было тихо, и он мог видеть, как дождь струится сквозь сетку, смачивая кипарисовые доски пола, и он подумал, что человек в шляпе и резиновом пальто ушел.
  
  Затем он почувствовал, как рука злоумышленника в перчатке сомкнулась на нижней части его подбородка и повернула его лицо к себе, как будто злоумышленник раскладывал анатомические части на магазинном манекене.
  
  "Ты заснул на мне, старик. Это потому, что я перекрыл большую вену, которая идет к твоему мозгу ", - сказал злоумышленник. Он сидел на корточках, потягивая абрикосовый бренди из полупинтовой бутылки. Его глаза были бирюзового цвета, скальп над ушами выбрит наголо, цвета замазки.
  
  "Тебе лучше убраться отсюда, ниггер, пока ты еще можешь", - сказал Батист.
  
  Злоумышленник отпил из бутылки, позволил бренди перекатиться по языку, осесть на зубах, как будто пытался ликвидировать нарыв в десне.
  
  Батист принял сидячее положение, ожидая реакции злоумышленника. Но он этого не сделал. Он снова отхлебнул бренди, поудобнее устроив одну ягодицу на каблуке своего ботинка. Его рубашка и верхняя часть пиджака были расстегнуты, а на ключицах и верхней части груди было вытатуировано ожерелье из зубов голубой акулы. В его правой руке был нож для нарезания бананов, зацепленный на кончике, по краю которого была продета длинная серебряная нить.
  
  "Здесь хорошо ловят рыбу?" - спросил он.
  
  Он протянул руку и дотронулся пальцем до кончика носа Батиста, затем снова наклонил бренди, его глаза закрылись от удовольствия, которое доставлял ему ликер.
  
  Батист ударил бутылкой злоумышленнику в рот ладонью, стекло разбилось о зубы, губы превратились в сорванный пурпурный цветок.
  
  Лицо злоумышленника застыло от шока, на нем блестели капли бренди, слюны и крови. Но вместо того, чтобы, шатаясь от боли и ярости, покинуть комнату, он поднялся на ноги, и его правая ступня ударила Батиста сбоку по голове. Он пальцами вычистил осколки стекла изо рта, сплевывая, как будто у него на языке были крошки арахиса, его порезанные губы, наконец, сложились в улыбку.
  
  Он наклонился, загнутое острие ножа для разрезания бананов оказалось в дюйме от глаза Батиста. Он начал говорить, затем остановился, прижал рот к ладони, посмотрел на нее и вытер руку о плащ.
  
  "Теперь ты заставил меня работать бесплатно. Тебе какое-то время некуда пойти, не так ли? - сказал он и расстегнул пуговицы на своем пальто.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  В пяти милях отсюда, в бассейне реки Атчафалайя, в ту же ночь, когда злоумышленник пришел в мой дом, Аарон Краун провел подвесной мотор по лабиринту каналов, пока не достиг мелководной бухты у реки, где в иле наполовину погрузилась устричная лодка со стальным дном. Палубы и корпус были цвета струпьев, салон изъеден термитами и червями до плотности старой пробки. Вход в бухту был узким, ивы по обе стороны росли густо, как живая изгородь, река за ним текла бурно и быстро, желтая от пены.
  
  Он сидел на деревянном табурете в салоне, его кожа была покрыта грязью, украденная винтовка "Энфилд" лежала у него между ног, его глаза были устремлены на реку, которую им предстояло пересечь. Освещение было идеальным. Он мог видеть далеко вдаль, как существо, выглядывающее из пещеры, но они, в свою очередь, не могли видеть его. Он сказал им, никаких вертолетов, даже для репортеров. Если бы он услышал вертолеты, то ушел бы глубоко под навес болота, прежде чем кто-либо смог бы добраться до входа в бухту.
  
  Администратор полиции штата сказал, что все было просто. Аарону оставалось только выйти на солнечный свет, держа винтовку над головой. Никто бы не причинил ему вреда. Телевизионные камеры зафиксировали бы этот момент, и в ту ночь миллионы людей были бы вынуждены признать борьбу одного человека против целого государства.
  
  Он вспомнил свой первоначальный арест за убийство лидера NAACP и внимание всей страны, которое это привлекло к нему. Скольким мужчинам было позволено войти в историю дважды?
  
  Полицейский штата подтвердил договоренность: два или три года в федеральном учреждении для престарелых, никакой тяжелой работы, никакого карантина, хорошая еда, поле для мини-гольфа, телевизор и комната для игры в карты, междугородний доступ к репортерам новостей, когда он захочет.
  
  Но что, если бы сегодня вечером что-то пошло не так? Даже это могло бы стать приемлемым компромиссом. Буфорд Лароуз должен быть где-то там. Аарон чуть крепче сжал в ладонях приклад "Энфилда", засохшая грязь на его ладонях мягко царапала дерево, его чресла затрепетали при этой мысли.
  
  Он открыл банку мясных консервов, обмакнул в нее соленый крекер и медленно прожевал крекер с мясом, а затем запил горячей кока-колой. Когда мясные консервы почти закончились, он разломил крекер пополам и, не пропуская ни кусочка, извлек мясо из швов на дне банки, положил крекер на язык и допил остатки кока-колы. Он начал сворачивать сигарету, затем увидел завесу дождя, движущуюся по поверхности реки в его сторону, и под дождем он увидел три большие моторные лодки с брезентовыми крышками за каютами и лица людей в форме за стеклами, покрытыми водяными бусинами.
  
  Но где была лодка с журналистами на ней? Он поднялся на ноги и позволил табаку скататься с сигаретной бумаги и прилипнуть к штанинам брюк и тюремным рабочим ботинкам. Теперь ветер дул сильнее, раскачивая ивы и кипарисы, покрывая поверхность реки. Люди в форме на лодках еще не заметили его, сбросили скорость и дрейфовали по течению, брезентовые полотнища хлопали на палубах.
  
  К югу от шквала небо было затянуто фиолетовыми и желтыми облаками, похожими на клубы дыма от промышленного пожара. Он прищурился от дождя, чтобы лучше видеть. Что они делали? Администратор полиции штата, как же его звали, Таузин, должен был быть на палубе с мегафоном, чтобы сказать ему, что делать, взять ситуацию под контроль, убедиться, что репортеры засняли, как Аарон выбирается из болота, высоко подняв винтовку над головой, непокорный житель горной местности, о сдаче которого лично вел переговоры губернатор штата.
  
  Что-то было не так. Один, два, три, затем в общей сложности четверо мужчин вышли из дверей каюты на палубы своих лодок, осторожно, чтобы не выдать себя, козырьки их кепок были сдвинуты назад на головы.
  
  Это не могло быть тем, что он думал. Предложение поступило через человека, которому он доверял, в департаменте шерифа округа Иберия. Полицейский штата тоже дал свое слово. И где был этот чертов Буфорд Лароуз? Аарон знал, что Буфорд никогда бы не упустил такую возможность, как эта, предстать перед камерами на фоне болот, его аристократическое лицо смягчено светом человечности и совести.
  
  Затем ужасная мысль возникла в ярком, чистом пространстве в центре его сознания с такой живостью, что его лицо снова вспыхнуло от воспоминания, которое было на шестьдесят лет из его прошлого, маленького мальчика во взятом напрокат комбинезоне, которого толкнул в лужу на школьном дворе мальчик, чей отец владел хлопкоочистительной машиной, слова, брошенные в него, Аарон, ты тупее ниггера, пытающегося спрятаться в сугробе. Это было старое признание того, что его лучшие усилия всегда заканчивались одним и тем же: он был прирожденной жертвой тех, кто его превосходил. В данном случае простым фактом было то, что Буфорд Лароуз уже был избран. Ему не нужно было никому ничего доказывать. Аарон Краун был не более чем мелкой неприятностью, от которой мир наконец устал и от которой собирался избавиться, как от насекомого с помощью жестянки.
  
  Аарон увидел эту мысль так же ясно, как видел лицо человека в кепке, надвинутой набекрень, прокладывающего себе путь на головной лодке, между трапом и кабиной. Теперь они были похожи на две подставки для книг, обращенные друг к другу. Но Аарон отказался морщиться или съеживаться, чтобы позволить им увидеть страх, который заставил его кишки превратиться в воду. Ты хотел бы сделать это, да, сэр Боб, развеять волосы и кости по всем деревьям, но ты один из тех, кто не снимет штаны и не сядет на корточки, пока кто-нибудь не скажет тебе, что все в порядке. Рука Аарона раздавила алюминиевую банку из-под содовой в его ладони, дно блестело, как гелиограф.
  
  Он был неправ.
  
  Дуло винтовки М-16 блеснуло под дождем как раз в тот момент, когда нос лодки приподнялся, и пуля 223-го калибра просвистела мимо уха Аарона, пробив аккуратную дыру в стене позади него, ее траектория исчезла глубоко в болоте. Секунду спустя другие люди в форме в унисон сорвались с места, стреляя слезоточивым газом и из М-16 на автоматах, а также из помповых "ремингтонов" двенадцатого калибра, заряженных двойной дробью.
  
  Но Аарон теперь бежал, и не туда, куда они думали, что он побежит. Пока газовые снаряды шипели на палубе, а картечь и пули калибра .223 пробивали каюту устричного судна, рассекая мрачный интерьер трубчатыми лучами света, он соскользнул по трапу внутри стального корпуса судна, его винтовка висела на перевязи, затем покинул судно через дальний борт, где утилизатор снял пластины с лонжерона. Пробегая через цепь песчаных отмелей и луж со стоячей водой, он слышал, как кабина с треском рассекается, бьется стекло, пули со свистом отскакивают от металлических поверхностей, обломки досок разлетаются на деревья, как ветки от лесного пожара.
  
  Он бросил взгляд через плечо после того, как пнул подвесной мотор. Пожар. Он не мог себе этого представить. Их магазины были заряжены трассирующими пулями, а кабина устричного судна была объята пламенем.
  
  Под запекшимся налетом грязи на лице Аарона его глаза были розовыми, как меркурохром, в них отражался свет того, что, как он теперь знал, было последним наглядным доказательством пожизненного заговора, направленного против него и его семьи. Каким-то образом это принесло ему удовлетворение и чувство подтверждения, которое было похоже на погружение в теплую воду. Он прикусил коренные зубы с почти сексуальным удовольствием, но не мог сказать себе почему.
  
  Поздно той же ночью голос с акцентом пекервуда, который не идентифицировал себя, оставил сообщение на моем записывающем устройстве: "Буфорд добрался до тебя. Я не знаю как. Но я бы с таким же удовольствием отключил оборудование у двух говнюков как у одного ".
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  рассказ о побеге Аарона Крауна из полиции штата - это мое воссоздание истории, которую мне рассказал помощник шерифа прихода Святого Мартина в приемной дальше по коридору от комнаты Батиста в Iberia General. Клит Персел и я наблюдали, как помощник шерифа вошел в лифт и оглянулся на нас с пустым выражением лица, когда двери за ним закрылись.
  
  "О чем ты думаешь?" - Спросил Клит.
  
  "Не случайно Муки Зерранг пришел ко мне домой в ту же ночь, когда Crown был настроен на взлом".
  
  Клит наклонился вперед на своем стуле и потер одну руку о другую, ковыряя мозоль, его зеленые глаза были полны раздумий. Он выехал из Нового Орлеана за два с половиной часа, пар поднимался от капота его Cadillac, как пар от сухого льда, когда он остановился под электрическими дуговыми лампами на больничной парковке.
  
  "Зерранг должен покинуть планету, Стрик", - сказал он.
  
  "Он будет".
  
  "Этого не произойдет. Нет, если только ты или я не сделаем этого. У этого парня сок высокого напряжения, мон."
  
  Я не ответил.
  
  "Ты знаешь, что я прав. Когда они продают его испорченным, мы возвращаем его им под черным флагом ", - сказал он.
  
  "Не то обсуждение, не то место".
  
  "В округе Джефферсон есть один придурок. Настоящий псих. Даже умники переходят улицу, когда видят, что он приближается. Но он должен Нигу пять больших долларов. Я могу вернуть долг. Муки Зерранг будет ходить по пням… Ты слушаешь?"
  
  Я подошел к автомату с холодными напитками, затем положил сдачу обратно в карман и продолжил идти к посту медсестер.
  
  "Я должен поговорить со своим другом", - сказал я.
  
  "Извините, не раньше, чем вернется доктор", - сказала медсестра. Она улыбнулась и не хотела показаться невежливой.
  
  "Тогда я приношу свои извинения", - сказал я и прошел мимо нее в комнату Батиста.
  
  Он был повернут на бок, лицом к противоположной стене, его спина была забинтована. Злоумышленник использовал разновидность ASP, стальную дубинку, которая продается в магазинах полицейского снаряжения и выдвигается из рукоятки. Тот, которым пользовался злоумышленник, был модифицирован удлинителем, который действовал как пружина или хлыст, со стальным шариком размером с небольшой шарик, прикрепленным к наконечнику. Парамедикам пришлось разрезать комбинезон и футболку Батиста ножницами и содрать ткань с его кожи, как паутину.
  
  Его голова дернулась на подушке, когда он услышал меня позади себя.
  
  "Все в порядке, напарник", - сказал я и обошел кровать изножьем.
  
  Его правый глаз был заплывшим, нос сломан и заклеен скотчем.
  
  "Я не особо это почувствовал, Дэйв. Сначала он ударил меня по голове, потому что я поднялся и попал ему еще раз в морду", - сказал он.
  
  Я сел на стул у его кровати.
  
  "Я обещаю, мы поймаем этого парня", - сказал я.
  
  "Это не твоя вина, нет".
  
  "Я помогал создавать Аарона Крауна, Батиста. Я этого не знал, но я давал кому-то разрешение стереть и меня с лица земли ".
  
  "Кто все это делал, Дэйв? Что мы с ними сделали?"
  
  "Они прямо там, на Teche. Буфорд и Карин Лароуз."
  
  Его глаза закрывались и открывались, как будто он был на грани сна или просматривал мысль в своем уме.
  
  "Это не в их стиле", - сказал он.
  
  "Почему?"
  
  "Такие, как они, никогда не видят плохого, Дэйв. Любой чернокожий на плантации скажет вам это. Белые люди в большом доме никогда не хотят знать, что происходит на поле или в кварталах. У них есть люди, которые позаботятся об этом за них ".
  
  Медсестра и доктор вошли в дверь и молча посмотрели на нас.
  
  "С тобой какое-то время все будет в порядке?" Я сказал.
  
  "Конечно. Они хорошо относились ко мне ", - сказал Батист.
  
  "Я сожалею об этом", - сказал я.
  
  Он слегка пошевелил пальцами по простыне и похлопал меня по верхней части ладони, как мог бы сделать мой отец.
  
  
  Клит проводил меня до дома и пошел спать в нашу комнату для гостей. Я лежал в темноте рядом с Бутси, прикрыв глаза рукой, и слышал, как дождевая вода стекает с деревьев на грядки из листьев, которые сужаются к стволам. Я попытался привести в порядок свои мысли, затем бросил это занятие и заснул, когда звезды еще не высветились. Я проснулся только после восхода солнца. Комната, само утро, казались пустыми и застывшими, лишенными воспоминаний, как это бывало, когда я просыпался после алкогольных отключок. Затем события предыдущей ночи вернулись, как пощечина.
  
  Первой реакцией Батиста, когда он увидел меня в больнице, было не дать мне беспокоиться о его боли. Он не думал о себе, не жаждал мести, не чувствовал взаимных обвинений по отношению ко мне или обстоятельствам, которые поставили его на путь такого садиста, как Муки Зерранг.
  
  Я провел десять месяцев во Вьетнаме и никогда не видел преднамеренного зверства, по крайней мере, ни одного, совершенного американцами. Может быть, это было потому, что большая часть моего тура закончилась до того, как война по-настоящему разгорелась. Я видел деревню после того, как местный вождь вызвал 105-х на своих людей, и я видел, как несколько Китов Карсонов связывали запястья захваченных вьетконговцев, обматывали их лица полотенцами и поливали водой из фляжки за раз, пока они не были готовы обменять свои семьи на чайную ложку воздуха. У кого-то всегда находилось объяснение этим моментам, которое позволяло вам временно выбросить образы из головы. Это была ненужная жестокость, которая даже не была признана таковой, которая висела в сознании как незаживающее повреждение.
  
  Мысленная открытка, для которой я никогда не мог найти подходящую почтовую марку: мамасан, вероятно, за семьдесят. Ее ягодицы увядшие, кожа сморщенная, как у сушеного яблока. Она и ее внучка чистят кабаки для кучки морских пехотинцев, стирают их одежду, сжигают бочки с дерьмом в уборной. Двое солдат-срочников делают табличку из картона, вешают ей на шею и позируют с ней потными и обнаженными по пояс, в то время как третий морской пехотинец делает их фото с помощью камеры Polaroid. На табличке написано "Мисс Северная Дакота". Если мамасан и осознает природу оскорбления, это не отражается на потрескавшемся пергаменте ее лица. На фотографии морские пехотинцы широко улыбаются.
  
  Вольтер писал о жестокости, которую он видел в своем соседе, который был палачом в Бастилии. Он описал импульс как ненасытный, обладающий всеми характеристиками как похоти, так и пристрастия к наркотику. Если бы его не наняло государство, сосед заплатил бы за то, чтобы он продолжал выполнять свои обязанности в этих каменных комнатах под улицами Парижа.
  
  Муки Зерранг был не просто наемным убийцей на чьей-то зарплате. Он был одним из тех, кто действовал на краю человеческой семьи, ожидая остановки и увечных или тех, у кого не было голоса, его глаза улыбались в предвкушении, когда он знал, что его момент близок.
  
  Я не мог проглотить свою еду за завтраком. Я пошел в гостиную и закончил убирать место на полу, где мы нашли Батиста. Я засунула коврик, на котором он лежал, и бумажные полотенца, которыми вытирала кипарисовые доски, в виниловый мешок для мусора
  
  "Я собираюсь спуститься в магазин наживки", - сказал я Бутси.
  
  "Закрой его на сегодня", - ответила она.
  
  "Сегодня суббота. Здесь может быть несколько посетителей."
  
  "Нет, ты хочешь сделать частный телефонный звонок. Сделай это здесь. Я ухожу", - сказала она.
  
  "Мы не выспались, Бутс. Сегодня не тот день, чтобы причинять друг другу боль ".
  
  "Скажи это себе".
  
  С этим ничего не поделаешь. Я открыл магазин "Наживка" и набрал домашний номер Буфорда Лароуза.
  
  "Алло?" Сказала Карин.
  
  "Где Буфорд?" - спросил я.
  
  "В душе".
  
  "Дай ему трубку".
  
  "Оставь его в покое, Дэйв. Уходи от нас ".
  
  "Может, мне стоит поймать его в другой раз. Устроит ли бал по случаю инаугурации?"
  
  "Это по приглашению. Ты не будешь присутствовать..." Она сделала паузу, как будто наслаждалась кусочком льда на языке. "Кстати, поскольку вы защитник природы, вам это понравится. Я говорил кое с кем о том, что болотистая местность вокруг вашего магазина с приманками превращается в заповедник дикой природы. Конечно, это будет означать, что коммерческая недвижимость, подобная вашей, будет приобретена штатом или федеральным правительством. О, Буфорд уже вытирается полотенцем. Хорошего дня, Дэйв".
  
  Она положила телефон на стол и позвала мелодичным голосом: "Угадай, кто?"
  
  Я услышал, как Буфорд со скрежетом поднял трубку, зажатую в его руке.
  
  "Не говори мне", - сказал он.
  
  "Заткнись, Буфорд..."
  
  "Нет, на этот раз ты заткнешься, Дэйв. Аарон Краун не сделал того, что ему сказали. Он должен был бросить свою винтовку в воду. Вместо этого он швырнул банку из-под содовой или что-то в этом роде в окно, и полицейский начал стрелять. Я пытался остановить это ".
  
  "Ты был там?"
  
  "Да, конечно".
  
  "Я думаю, ты лжешь", - сказал я. Но его объяснение было обезоруживающим.
  
  "Это то, что произошло. Посмотри на это".
  
  "Чернокожий мужчина, который работает на меня, был почти забит до смерти прошлой ночью".
  
  "Мне жаль. Но какое это имеет отношение ко мне?"
  
  Я почувствовал, как мои гнев и уверенность улетучиваются. Я потер один глаз тыльной стороной ладони и увидел, как концентрические круги красного света проникают в мой мозг. Мои руки были холодными и толстыми, и я чувствовал свой собственный запах. Я начал говорить, но слова не шли с языка.
  
  "Дэйв, ты в порядке?" он сказал. Его голос был странным, с нотками сочувствия.
  
  Я повесил трубку и сел за стойку, положив предплечья на стойку, наклонив голову вперед, и почувствовал, как волна истощения и чувство личного бессилия захлестывают меня, как первые стадии амебной дизентерии. Через окно я услышал, как машина Бутси выехала на дорогу, затем я увидел, как она и Алафэр уезжают по длинному коридору дубов в сторону города. На столбе за прилавком висело маленькое металлическое зеркальце. Миниатюрное лицо мужчины, отраженное в нем, не было похоже на кого-то, кого я знал.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  C LETE и я вернулись в Iberia General, чтобы навестить Батиста, затем поехали в тренажерный зал Red Lerille в Лафайетте. Клит заказал печеную картошку с сыром и сметаной, полосками бекона и зеленым луком в кафе рядом с тренажерным залом, съел ее за столиком у стеклянной стены и наблюдал за мной, пока я полчаса тренировался на тренажерах. Затем он надел плавки и поплавал снаружи в бассейне с подогревом, а позже встретился со мной в парилке.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" он сказал.
  
  "Все в порядке. Это всего лишь прикосновение москита ".
  
  Мужчина, сидевший рядом с нами, сложил газету, которую он читал, положил ее на выложенное плиткой крыльцо и вышел. Клит подождал, пока мужчина закроет за собой дверь.
  
  "Ты несправедливо наказываешь себя, большой друг", - сказал он.
  
  "Люди мертвы. Никто не арестован. На такого человека, как Батист, напал дегенерат. Скажи мне, что я сделал правильно ".
  
  "Ты послушай меня", - сказал он и поднял палец перед моим лицом. Кожа на его массивных плечах и груди казалась прокипяченной и красной в парах. "Вы офицер полиции. Вы не можете игнорировать то, что происходит вокруг вас. Если ты облажаешься, это приведет к разрывам. В перестрелке ты надираешь задницы, называешь имена и позволяешь кому-то другому подсчитывать. Покончи со своим собственным делом".
  
  "Однажды мы вернем тебе щит", - сказал я.
  
  Он положил руку мне на затылок. Я чувствовал, как влага и жир сочатся из-под его ладони и пальцев. "Если бы мне пришлось играть по правилам, я не смог бы прикрывать спину моего старого поджо", - сказал он.
  
  Его улыбка была нежной, как у девушки.
  
  
  Я высадил его у мотеля на четырехполосной дороге в Нью-Иберии и поехал домой один. Я помахал помощнику шерифа, припаркованному в патрульной машине у магазина "Наживка", свернул на нашу грунтовую подъездную дорожку, заглушил двигатель и слушал, как он остывает и тикает, пока я смотрел на машину Бутси и голубей, которые поднялись над полем моего соседа на фоне заходящего солнца, а затем на лицо Бутси в центре вихря занавесок на окне в задней части дома, прежде чем она отвернулась, как будто меня там не было.
  
  Я направился к задней двери, составляя в уме слова для решения проблем, которые я даже не мог определить, затем остановился, как ты делаешь, когда мышление больше не работает, и пошел вниз по склону к магазину наживки, в зеленый, похожий на газ вечерний запах, шелуха орехов пекан хрустит под моими ботинками, как будто я мог выйти за пределы пространства, времени и напряжения без любви, в которое превратился дом из кипарисов, построенный моим отцом вручную.
  
  Над доком зажглась гирлянда электрических лампочек, и я мог слышать музыку через экраны.
  
  "Что ты делаешь, Альф?" Я сказал.
  
  "Я достал ключ от музыкального автомата из кассового аппарата. Это нормально?"
  
  "Да, это прекрасно".
  
  Она откатила музыкальный автомат Джерри Джо Пламба от стены, куда я сначала задвинул его спереди, открыла дверцу и выложила пластинки с частотой 45 оборотов в минуту поверх мягкого полотенца на стойке.
  
  "Я проигрываю каждую из них на своем портативном устройстве и записываю их на пленку. Я уже записала пятнадцать из них", - сказала она. "Тебе все это нравится, не так ли?"
  
  Я кивнул, мои глаза смотрели в окно на освещенную галерею дома. "Это здорово, Альф", - сказал я.
  
  "Кто тот придурок, который перерезал электрический провод на коробке?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Придурок, который отрезал шнур. Что за человек мог бы это сделать?"
  
  "Как насчет этого с точки зрения языка?"
  
  "Большое дело", - сказала она. Она сняла пластинку со своего магнитофона и заменила ее другой, ее лицо было опущено вниз, так что волосы скрывали выражение ее лица.
  
  "Почему ты такой злой?" Я спросил.
  
  "Ты и Бутси, Дэйв. Почему бы вам всем не остановить это?"
  
  Я сел на табурет рядом с ней.
  
  "Я допустил несколько ошибок", - сказал я.
  
  "Тогда уничтожьте их. Ты мой отец. Предполагается, что ты должен все чинить. Не ломай музыкальный автомат, потому что ты на него злишься ".
  
  Я поджал губы и попытался подобрать правильные слова. Если они и были, я их не знал.
  
  "В нашем доме все перепутано. Я ненавижу это", - сказала она, ее глаза сияли, затем наполнились слезами.
  
  "Тогда давайте посмотрим, что мы можем с этим сделать", - сказал я и пошел вверх по склону, сквозь деревья, через галерею и в тишину дома.
  
  Бутси сидел за кухонным столом и пил чашку кофе. На ней были соломенные сандалии, белые брюки и потертая джинсовая рубашка. Поверхность ее лица выглядела прохладной и блестящей, как алебастр.
  
  "Работа того больше не стоит. Пора его повесить, - сказал я.
  
  "Это то, чего ты хочешь?"
  
  "Я всегда могу заняться с Клетом какими-нибудь личными делами, если у нас возникнут проблемы".
  
  "Нет".
  
  "Я думал, ты одобришь".
  
  "Сегодня днем мне пришлось пойти на исповедь", - сказала она.
  
  "Для чего?"
  
  "Я пошел навестить Батиста в больнице. Когда я уходил, я хотел убить человека, который сделал это с ним. Я хотел увидеть, как с Карин и Бьюфордом случится что-то еще худшее. Я сказал отцу Питре, что мои чувства, вероятно, тоже никуда не денутся. Он сказал, что все в порядке, это естественно чувствовать то, что я делаю… Но все будет не в порядке, пока эти люди не будут наказаны. Никому нельзя позволить сойти с рук за то, что он натворил ".
  
  Ее шея расцвела румянцем. Я встал за ее стулом, положил руки ей на плечи и погладил большими пальцами ее позвоночник, затем наклонился и прижался щекой к ее волосам. Я почувствовал, как она протянула руку над моей головой и коснулась задней части моей шеи, наклоняя свою голову к моей, потирая волосами мою кожу. Затем она поднялась со стула и прижалась ко мне, уже не сдерживаясь, ее груди, плоский живот и бедра плотно прижались ко мне, ее рот обжег мое горло, как холодный ожог.
  
  Через экран я мог слышать, как Алафер играет "La Jolie Blon" на своем проигрывателе.
  
  
  Да, Доловиц был уроженцем Джерси и в былые времена Питером, которого слишком много раз били молотком по голове, что не уменьшило его талантов взломщика сейфов, но по какой-то причине развило в нем склонность к причудливому юмору, что в конце концов принесло ему прозвище среди копов Веселого проказника мафии. Он подогнал грузовик к дому подрядчика в Поконосе и до потолка наполнил его бар и игровую комнату в подвале битуминозным углем, украл человеческую голову из медицинской школы Тулейна и положил ее в сумку с шарами для боулинга, принадлежащую правительственному свидетелю, и саботировал акцию "День семьи" в плавучем казино, тайно протащив на борт группу чернокожих трансвеститов для сценического представления.
  
  Кроме того, с точки зрения информации о преступном мире, он был человеческим эквивалентом липкой бумаги.
  
  Воскресным утром мы с Клетом нашли его в салуне и бильярдной его шурина у Промышленного канала в Новом Орлеане. На нем была темно-бордовая рубашка, белые подтяжки, серые брюки с резкими складками и шляпа-дерби бисквитного цвета. Лицо у него было загорелое и худощавое, усы черные, как жир. Он сидел с нами за карточным столиком, покрытым войлоком, потягивая черный кофе из демитассе крошечной серебряной ложечкой. В бильярдной был потолок из штампованной жести, барная стойка с перилами, деревянные полы и большие стеклянные окна, расписанные зелеными буквами, которые придавали зеленый оттенок интерьеру помещения. Было еще рано, и бильярдная была закрыта.
  
  "Не давайте никому пива и стопочку. Запиши это на мой счет, - крикнул Клит бармену, затем сказал Доловицу: "Ты выглядишь очень прилично, не правда ли".
  
  "К черту пиво и шот", - сказал Доловиц. "Зачем так напрягаться?"
  
  "Мы ищем парня по имени Муки Зерранг", - сказал я.
  
  "Каннибал похож на Кинг-Конга?" он сказал.
  
  "Он очень сильно ранил моего друга. Я тоже думаю, что он убил Коротышку Джерри, - сказал я.
  
  Его карие глаза без всякого выражения смотрели в точку на дальней стене.
  
  "Я слышал, ты в ссоре с Джакано", - сказал Клит.
  
  Доловиц беспечно покачал головой, его лицо было невозмутимым.
  
  "Вы со Стиви Джи попались на том деле в ломбарде. Ты первым создал Бонда и облазил дом Стиви", - сказал Клит.
  
  "Он упомянул, что подогнал новую машину моей матери?" Сказал Доловиц.
  
  "У тебя плохие отметки по всему городу, и ты уже четыре недели как вернулся на виг к Крошке Вилли Бимстайну", - сказал Клит.
  
  "Я бы сказал тебе "Не надо", Персел, но я не заинтересован в том, чтобы защищаться или иметь проблемы с кем-то из вас. Хочешь сыграть в какой-нибудь nine Ball? Доллар за тройку, шестерку и девятку."
  
  "Дэйв может раздобыть для тебя несколько долларов в своем отделе. Я могу отвязать Ви Вилли от твоей спины. Как насчет этого?" Сказал Клит.
  
  "Зерранг - внештатный сотрудник", - сказал Доловиц. "Смотри, посмотри на мою куртку. Я сжег пару сейфов и оказал несколько творческих услуг нескольким людям. Зерранг сносит головы. Он тоже псих. Ему нравится быть жестоким, когда в этом нет необходимости ".
  
  "Три имени, о которых я хочу, чтобы ты подумал, не Да", - сказал я. "Джимми Рэй Диксон, Док Грин, и его жена Персефона".
  
  Он неподвижно сидел в своем кресле, имена отражались в его глазах так, что вы не могли прочесть. Затем кожа в уголке его рта слегка дрогнула. Его глаза посуровели, а на верхней губе выступила влага, как будто в комнате внезапно стало тесно и тепло.
  
  "Вот остальное", - сказал Клит. "Ты придумаешь, как обращаться с этими ребятами, я сделаю тебя праведником вместе с Крошкой Вилли. Но если ты испортишь нам настроение и пропустишь еще одну неделю в гонке, тебе лучше тащить свою тощую задницу обратно на побережье Джерси, найти дыру и вытащить ее за собой ".
  
  Когда мы уходили от него, его уверенность иссякла, как вода из раковины, а на лице застыло выражение загнанного животного.
  
  Мы с Клетом стояли на тротуаре под полуразрушенной деревянной колоннадой, которая затеняла фасад бильярдной. В тени было прохладно, и солнечный свет казался ярким и резким на нейтральной территории и пальмах.
  
  "Я не могу этого сделать, Клит", - сказал я.
  
  "Не облажайся, мон".
  
  Я постучал по стеклянной двери, чтобы бармен открыл.
  
  "Делай то, что тебе удобно, не Да. Никто не собирается тебя крутить, - сказал я.
  
  "Иди поиграй со своими червями. Всем дирижаблям это нравится. Я надеюсь, что в следующей жизни вы оба вернетесь таким парнем, как я, посмотрим, как вам это понравится ", - ответил он.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  будучи офицером полиции, вы принимаете тот факт, что, по всей вероятности, вы станете инструментом, который причиняет непоправимый вред множеству людей. Конечно, они сами вершат свои судьбы, непреклонны в своих взглядах и живут с аспидом у груди; но факт остается фактом: именно вы появитесь в какой-то момент в их жизни, подобно палачу с его широким топором на средневековом эшафоте, и уготовите им участь, которая будет иметь ту же степень милосердия, что и у вашего исторического предшественника.
  
  Пара образов: мягкотелый.Пуля 45-го калибра, которая отскакивает от кирпичной стены и опрокидывается, не достигнув цели; дубинка, занесенная слишком высоко, раздавливает трахею; или посыпание солью ствола убийцы детей, парня, которого вы никогда не смогли бы прижать законным путем, парня, который просит о встрече с вами в свою последнюю ночь, но вместо того, чтобы обрести покой, вы наблюдаете, как его рвет едой в химический унитаз из нержавеющей стали, и он безудержно рыдает на краю своей койки, пока надзиратель зачитывает его смертный приговор, а два шурупа с непрозрачными лицами отпирают клетку смерти.
  
  Итак, работа становится проще, если вы думаете о них на клиническом или тюремном языке, который эффективно отделяет их от остальных из нас: социопаты, блевотники, мешки для колостомы, подонки, негодяи, ведра дерьма, уличные шавки, рецидивисты, жирные яйца, срывы, личинки, гориллы в тумане. Подойдет любой термин, если он указывает на то, что противник патологически отличается от вас.
  
  Затем ваш собственный узколобый взгляд на человеческую семью нарушается случайным происшествием, которое возвращает вас в область теологии.
  
  Рано утром в понедельник трое землемеров на катере штата установили транзитный прибор на песчаной косе в затопленном лесу напротив магазина "наживка" и начали поворачивать с его помощью углы, измеряя фасад байу геодезической цепью и вбивая в илистую отмель с нечетными интервалами выложенные плитами рейки.
  
  "Не могли бы вы рассказать мне, что вы все делаете?" Я сказал с конца дока.
  
  Оператор transit, в отогнутых набедренных повязках и дождевой шляпе, смахнул с лица комаров и ответил: "У штата нет недавнего plat".
  
  "Кого это волнует?"
  
  "Если у вас с ним проблемы, поговорите с моим боссом в Лафайете. Ты думаешь, мы прокладываем шоссе через твой дом?"
  
  Я думал об этом. "Да, это возможно", - сказал я.
  
  Я позвонил его руководителю, государственному инженеру-строителю, но ничего не добился. Затем я позвонил в управление шерифа, сказал Уолли, что буду поздно, и поехал в Лафайет.
  
  Я был на Пинхук-роуд, в старой части, которая все еще была обсажена деревьями и не отмечена торговыми центрами, когда увидел Карин Лароуз на три машины впереди меня, за рулем вощеного желтого автомобиля Celica с откидным верхом. Одна полоса была перекрыта, и движение на красный свет было интенсивным, но никто не сигналил, никто не пытался подрезать другого водителя.
  
  Кроме Карин.
  
  Она съехала на обочину, объехала строительный барьер, облако пыли с ее колес залетело в окна других машин, а затем вернулась в очередь прямо перед перекрестком.
  
  Она изменила угол наклона зеркала заднего вида и посмотрела на свое отражение, вздернула подбородок, ногтем убрала что-то из уголка рта, не обращая внимания на окружающих. Ветви дуба над ней мерцали холодным золотисто-зеленым светом. Она откинула волосы назад, надела солнцезащитные очки и нетерпеливо постукивала кольцом по рулю, как будто неохотно сидела на сцене перед аудиторией, которая не вполне заслужила ее присутствия.
  
  Пожилая чернокожая женщина, согнутая в позвоночнике, как узловатая репа, в очках толщиной с кварц, с трудом шла по боковой улице, опираясь на трость, направляясь к автобусной остановке, отчаянно размахивая носовым платком только что проехавшему автобусу, сумочка болталась у нее на запястье. На ней было ситцевое платье и потертые коричневые туфли без шнурков, которые при каждом шаге обнажали бледную, мозолистую гладкость нижней части стопы.
  
  Карин уставилась на нее из-за солнцезащитных очков, затем вырулила из потока машин, вышла из своего автомобиля с откидным верхом и молча слушала, пока пожилая женщина жестикулировала в воздухе и выражала свое недовольство автобусной системой Лафайет. Затем Карин опустилась на одно колено, завязала шнурки на ботинках женщины и придержала ее за согнутый локоть, пока пожилая женщина садилась на пассажирское сиденье автомобиля с откидным верхом, и мгновение спустя они вдвоем проехали на запрещающий сигнал светофора и поехали по бульвару, как старые друзья.
  
  Я уверен, что она никогда меня не видела. Ее акт доброты также не был представлением для прохожих, поскольку уже было очевидно, что ей все равно, что они о ней думают. Я только знал, что мне было легче думать о Карин Лароуз в одномерных терминах, и наделение ее искупительными качествами было сложностью, в которой я не нуждался.
  
  Двадцать минут спустя инженер штата сообщил мне, что проводится экологическая оценка болотистой местности вокруг моего причала и магазина с приманками.
  
  "Что это значит?" Я сказал.
  
  "Линдону Джонсону не нравились некоторые из его старых соседей, и он превратил их собственность в парк… Это шутка, мистер Робишо… Сэр, я был бы признателен, если бы вы не смотрели на меня так."
  
  
  Хелен Суало случайно оторвала взгляд от кулера с водой, когда я проходил через заднюю дверь отдела со стоянки. Она выпрямила спину, большими пальцами заправила рубашку за пояс для оружия и усмехнулась.
  
  "Что смешного?" Я сказал.
  
  "У меня есть для тебя отличная история об Аароне".
  
  "Он не соответствует моему представлению о Джордже Бернсе, Хелен. Позволь мне сначала забрать свою почту ".
  
  Я достал из ящика свои сообщения и почту и остановился у автомата с холодными напитками, чтобы выпить "Доктор Пеппер". На самом верху стопки лежал конверт, адресованный мне карандашом, с почтовым штемпелем Лафайет, без почтового индекса. Я не сомневался, кто его отправил.
  
  Я сел в кресло у автомата с холодными напитками и вскрыл конверт одним пальцем, словно снимая повязку с раны. Письмо было напечатано на бумажной салфетке.
  
  
  Дорогой мистер Робошоу,
  
  Я думал, ты честен, но у тебя на меня такое же дерьмо, как и у других. Слава Богу, я стар и добрался до конца своего ряда, и вы больше не можете меня обижать. Но это не значит, что я также буду терпеть вашу жалость, нет, сэр, это не так, я видел таких, как вы, всю свою жизнь и знаю, как вы думаете, так что не пытайтесь вести себя так, будто вы лучше меня. Также скажи этому чопорному придурку Бьюфорду Ларозу, что я улажу кое-какие старые дела, а потом и с ним покончу.
  
  У вас есть разрешение передать это письмо представителям прессы.
  
  
  Искренне ваш,
  
  лояльный демократ, который голосовал за Джона Кеннеди,
  
  Аарон Джефферсон Краун
  
  
  Хелен ждала меня в моем офисе.
  
  "Корона напала на Джимми Рэя Диксона. Ты можешь в это поверить?" - сказала она.
  
  Я снова посмотрел на письмо в своей руке. "Из-за чего у него разногласия с Джимми Рэем?"
  
  "Если Джимми Рэй и знает, он не говорит. Однако, похоже, он мгновенно стал сторонником закона и порядка ".
  
  Она повторила мне историю так, как ее рассказал ей полицейский. Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы воссоздать сцену. Изображения были подобны изображениям сюрреалистического пейзажа, где примитивное и наполовину сформировавшееся существо восстало из доисторической лужи генетического бульона в мир, который не желал признавать его происхождение.
  
  
  Джимми Рэй был в своем рыболовном лагере с тремя своими сотрудниками и их женщинами на берегу Байу Лафурш. Ночь была влажной, грязный двор освещался электрической лампой механика, подвешенной к сухому ореховому дереву, а Джимми Рэй сидел на лиане под своим поднятым на домкрат грузовиком, работая гаечным ключом над тормозным барабаном, крича второму мужчине, чтобы тот принес ему пива из хижины. Когда мужчина сделал это недостаточно быстро, Джимми Рэй сам зашел за пивом, а другой мужчина, которому наскучило чем-то заниматься, занял его место на крипере.
  
  Аарон Краун присел на ветку кипариса на краю протоки, прислушиваясь к голосам в освещенном центре двора, не в состоянии разглядеть за навесом, кто говорил, но, несомненно, уверен, что это был Джимми Рэй, выкрикивающий приказы людям из-под грузовика.
  
  Он отпустил ветку и бесшумно спрыгнул во двор, одетый в костюм из прозрачной ткани, который был ему мал на два размера, который он, вероятно, позаимствовал на веревке для стирки или в мусорном контейнере Армии спасения, и совершенно новые баскетбольные кроссовки из белой кожи, на подошвах которых запекся слой грязи толщиной с вафли.
  
  Один из сотрудников Джимми Рэя курил сигарету, глядя на туман, поднимающийся с болота, возможно, зевая, когда он почувствовал запах позади себя, запах, похожий на экскременты, прокисшее молоко и дым от мясного костра. Он начал поворачиваться, затем грязная рука зажала его рот, мозоли, твердые, как сушеная рыбья чешуя, прижались к его губам, и он почувствовал, как его прижимает к контуру тела Крауна, к каждому изгибу и контуру, прижимается к фаллосу, бедрам и упругому животу, беспомощно подвешенный внутри ярости и сексуальной страсти мужчины, которого он не мог видеть, пока приток крови к его мозгу не прекратился, как будто его яремную вену зажали плоскогубцами.
  
  Мужчина под грузовиком увидел заляпанные грязью баскетбольные кроссовки, бесформенные штаны из непромокаемой ткани, которые висели на лодыжках, изуродованных ножными кандалами, и понял, что его последняя ночь на земле началась еще до того, как Аарон начал раскачивать грузовик взад-вперед на домкрате.
  
  Мужчина на крипере почти полностью выбрался на открытое место, когда грузовик опрокинулся набок и упал по диагонали ему на бедра. После первого красно-черного приступа боли, который откинул его голову назад, в грязь, который, казалось, запечатал его рот и глаза и забрал воздух из легких, он почувствовал, что постепенно всплывает из темноты на поверхность теплого бассейна, где две сильные руки оторвались от его лица и впустили свет в его мозг и дыхание в его тело. Затем он увидел Аарона, склонившегося над ним, его руки лежали на коленях, он с любопытством смотрел на него.
  
  "Будь я проклят, если я когда-нибудь смогу найти подходящего ниггера или белого мужчину, любого из них", - сказал Аарон.
  
  Он поднял глаза на звук, доносившийся из хижины, тени на оконной шторе, автомобиль, набитый гуляками, мчащийся по изрытой колеями дороге между деревьями к поляне. Его лицо блестело от пота, блестело от влажности, его глаза напряженно всматривались в темноту, зажатые между неудовлетворенной жаждой крови, которая была в пределах его досягаемости, и знанием того, что его неспособность ясно мыслить всегда была оружием, которое его враги использовали против него.
  
  Затем, так же бесшумно, как и появился, он скрылся в тени, как толстотелый краб, передвигающийся боком на механических удлинителях.
  
  
  "Как ты это себе представляешь?" Сказала Хелен.
  
  "Это не имеет смысла. Что он сказал человеку под грузовиком?"
  
  Она прочитала из своего блокнота: "Будь я проклят, если я когда-нибудь смогу найти подходящего ниггера или белого мужчину, любого из них".
  
  "Я думаю, у Аарона есть план, о котором никто из нас даже не догадывается", - сказал я.
  
  "Да, война с человеческой расой".
  
  "Дело не в этом", - ответил я.
  
  "Что такое?"
  
  Это из-за дочери, подумал я.
  
  В тот день я навестил Батиста в больнице, затем купил в городе три фунта замороженных очищенных раков и коробку картофельного салата, чтобы Бутси не пришлось готовить, и поехал по грунтовой дороге к дому. Протока была наполовину в тени, и солнечный свет казался золотой нитью на деревьях. Пыль поднялась на поверхность протоки и покрыла уши диких слонов, которые темными комками росли на мелководье. Мой сосед развешивал рождественские гирлянды на своей галерее, в то время как его вращающийся разбрызгиватель из шланга с грохотом разбрасывал струю воды по миртовым кустам и стволам деревьев во дворе. Это был тот самый идеальный вечер, который казался вне времени, такой нежный и оторванный от настоящего, что вы не удивились бы, если бы разносчик новостей на велосипеде с надувными шинами бросил на вашу лужайку свернутую газету с заголовком, объявляющим о победе над Японией.
  
  Но его совершенство рассеялось, как только я заехал на подъездную дорожку и увидел, как хрупкий священник в черном костюме с римским воротничком выходит из своей припаркованной машины и смотрит на меня так, как будто я только что поднялся с Ямы.
  
  "Могу ли я помочь тебе, отец?" Я сказал.
  
  "Я хочу знать, почему вы мучили мистера Доловица", - сказал он. Его лицо напоминало красную цветную капусту с узлами.
  
  Я наклонился, чтобы разглядеть мужчину на пассажирском сиденье. Он смотрел прямо перед собой, его дерби бисквитного цвета, похожее на чашу, сидело у него на голове.
  
  "Да нет?" Я сказал.
  
  "Я так понимаю, вы практикующий католик", - сказал священник.
  
  "Это верно".
  
  "Тогда почему вы вынудили этого человека совершить преступление? Он в ужасе. Что, черт возьми, с тобой происходит?"
  
  "Здесь какое-то недоразумение, отец".
  
  "Тогда почему бы вам не прояснить ситуацию для меня, сэр?"
  
  Я взял его за руку и пожал ее, хотя он и не предлагал ее. Он был легким, как бальзовые палочки в моей ладони, и никак не вязался с холерическим жаром его лица. Его звали отец Тимоти Малкахи, с Ирландского канала в Новом Орлеане, и он был пастором небольшой церкви из журнала, единственными прихожанами которой были те, кто был слишком беден или стар, чтобы переехать из района.
  
  "Я не угрожал этому человеку, отец. Я сказал ему, что он может сам поступать так, как считает нужным, - сказал я. Затем я наклонился к окну водителя. "Нет, ты скажешь отцу Малкахи правду, или я собираюсь подмести двор вместе с тобой".
  
  "Ах, ясно, что вы не склонны к насилию", - сказал священник.
  
  "Нет, конечно, сейчас не время ..." - начал я.
  
  "Это был другой парень, это животное Персел, отец. Но Робишо был с ним ", - сказал Нет, конечно.
  
  Священник приподнял одну бровь, затем наклонил голову, изобразил самоуничижительную улыбку.
  
  "Что ж, я прошу прощения за свою опрометчивость", - сказал он. "Тем не менее, мистера Доловица не следовало заставлять вламываться в чей-то дом", - сказал он.
  
  "Не могли бы вы уделить нам несколько минут?" Я сказал.
  
  Он кивнул и начал уходить, затем коснулся моей руки и повел меня за собой.
  
  "Будь с ним помягче. У этого человека был ужасный опыт ", - сказал он.
  
  Я вернулся к машине священника и прислонился к оконному косяку. Доловиц снял шляпу и положил ее на колени. Его лицо казалось маленьким, восковым, лишенным индивидуальности. Он нервно потеребил свои усы.
  
  "Что случилось?" Я спросил.
  
  "Я облазил дом Дока Грина. Кто-то оставил ключ в замке. Я просунул кусок газеты под дверь, выбил ключ, зацепил его за бумагу и просунул под дверь. Они заставили меня выйти обратно. Они не знали, что я был внутри. Если бы они это сделали, меня бы не было в живых ", - сказал он.
  
  "Кто тебя поймал?"
  
  "Персефона Грин и парень с пуговицами работают на Джакано, а какой-то другой извращенец получает удовольствие, причиняя людям боль". Впервые его глаза встретились с моими. Они обладали отрешенностью, которая напомнила мне о том странном, неземном взгляде, который мы привыкли называть во Вьетнаме взглядом в тысячу ярдов.
  
  "Что бы они с тобой сделали, напарник?"
  
  Пальцы одной руки сжали мягкий фетр его шляпы. "Похоронил меня заживо...", - сказал он. "Что, ты удивлен? Ты думаешь, только у Дока есть эта фишка с могилами и разговорами с мертвецами под землей? Он и Персефона - двое в своем роде. Она подумала, что это было забавно. Она смеялась, когда они затыкали мне рот садовым шлангом и накрывали меня фронтальным погрузчиком. Это было все равно, что оказаться запертым в черном бетоне, без звука, с небольшой струей грязного воздуха, попадающей в мое горло. Они откопали меня только сегодня утром. Я пошел в ванную прямо в одежде."
  
  "Извините, не совсем так. Но я не говорил тебе проникать в дом Дока."
  
  "Мой другой выбор - я снова пропускаю зажигательную игру с Крошкой Вилли Бимстайном и попадаю в пропеллер самолета? Спасибо за ваше благотворительное отношение ".
  
  "У меня есть комната за магазином с приманками. Ты можешь оставаться здесь, пока мы не рассчитаемся с Крошкой Вилли ".
  
  "Ты бы сделал это?"
  
  "Конечно".
  
  "Здесь полно змей. Вы хотите, чтобы gen был в доке? Персефона восемьдесят шесть ему дала, после того как застукала его за траханьем своих баб."
  
  "Это старые новости, не Да".
  
  "Я залез в его стол. В нем полно планов строительства больниц. Лечебные учреждения для пьяниц и наркоманов. Были аннулированы чеки от Джимми Рэя Диксона. Пойди разберись."
  
  "Понять что?"
  
  "Док снабжает бабами каждого головореза в мафии. Это единственная причина, по которой они позволяют такому сумасшедшему, как он, появляться здесь. Но он не заключает никаких сделок, он не разбирает на макаронные головки. Когда мафия начала работать с цветными? Ты думаешь, это загадка, как город попал в чашу?"
  
  "Кто подставил Джерри Джо Пламба, не так ли?"
  
  "Он сделал".
  
  "Джерри Джо сам себя подставил?"
  
  "Он всегда говорил о вас, о том, как ваши матери работали вместе, как он слушал все ваши граммофонные записи у вас дома. В то же время он крутился на колесах и имел дело с Джакано, отмывая для них деньги, притворяясь, что может ходить по обе стороны баррикад… Ты не понимаешь, не так ли? Знаешь, из-за чего тебя убьют в Новом Орлеане? Когда они смотрят тебе в глаза и знают, что ты не такой, как они, когда они знают, что ты не готов делать то, о чем большинство людей даже не подумают. Вот тогда они перережут тебе горло прямо из упаковки и съедят сэндвич, пока будут это делать ".
  
  Я достал из грузовика пакет с замороженными раками и картофельным салатом и взглянул на священника, который стоял в конце моего причала, наблюдая за стаей уток, проносящихся над верхушками кипарисов. Его волосы были белоснежными, лицо обветренным в меркнущем свете. Я задавался вопросом, были ли его сны потревожены исповедальными историями, которые люди вроде Доловица приносили из темной провинции, в которой они жили, или сон пришел к нему только после того, как он даровал себе отпущение грехов и смыл их грехи из своей памяти, уничтожив предательство, которое сделало его вместилищем их зла.
  
  Я прошел по подъездной дорожке, сквозь сгущающиеся тени, к задней двери моего дома.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  a t sunrise мы с Клетом Перселом сидели в моем грузовике на боковой улице рядом с домом Персефоны и Дока Грина в Гарден Дистрикт. Утро было холодным, и облака тумана почти полностью скрыли двухэтажный довоенный дом и белую кирпичную стену, окружавшую задний двор. Клит ел пончики с желе из коробки и пил кофе из большой пластиковой чашки.
  
  "Не могу поверить, что я встал так рано только для того, чтобы вытащить чью-то задницу из огня", - сказал он. Когда я не ответил, он сказал: "Если ты думаешь, что собираешься заглушить Персефону Грин, ты ошибаешься. Диди Джи был ее стариком, и она вдвое умнее его и такая же безжалостная ".
  
  "Она погибнет точно так же, как погиб он".
  
  "Большая буква С убила Диди. Мы его и пальцем не тронули".
  
  "Не имеет значения, как ты попадешь на кладбище".
  
  "Что, у нас есть исключение?" сказал он, затем вышел из грузовика и направился через улицу к садовой стене. Пальмы, которые простирались над кирпичами, были темно-зелеными в тумане. Я услышала громкий всплеск, затем увидела, как Клит наклонился и, прищурившись, посмотрел сквозь толстую решетку на воротах. Он вернулся к грузовику, поднял с пола еще один пончик и свой кофе и сел на сиденье. Он вытряхнул образ из своих мыслей.
  
  "Что это?" Я сказал.
  
  "На улице сорок пять градусов, а она купается обнаженной. У нее сильный инсульт..." Он отпил из своей чашки кофе и посмотрел на железные ворота в стене. Он поджал губы, очевидно, еще не освободившись от образа, который маячил у него перед глазами. "Черт возьми, я не шучу, Стрик, ты бы видел гагонги на этой бабе".
  
  "Посмотри на улицу", - сказал я.
  
  К обочине подъехал серый лимузин с арендованным грузовиком U-Haul за ним. Док Грин вышел из задней части лимузина и зашагал по дорожке перед домом.
  
  "Время представления", - сказал Клит. Он достал из бардачка мой японский полевой бинокль и навел его на шофера лимузина, который вытирал воду с передних стекол. "Привет, это Уайти Зероски", - сказал Клит. "Помнишь, у этого слабоумного была маленькая пиццерия на Канале? Он баллотировался в городской совет и развесил мегафоны с надписями "голосуйте за белых" по всей своей машине и въехал в цветной город субботним вечером. Он не мог понять, почему у него разбили все стекла ".
  
  Мгновение спустя мы услышали голоса Дока и Персефоны Грин по другую сторону садовой ограды.
  
  "Его не обязательно так трясти", - сказал он.
  
  "Ты слишком много раз доила через забор, милая. Надеюсь, они того стоили", - ответила она.
  
  "Все кончено. Даю тебе слово… Вылезай из воды и говори. Мы могли бы пойти куда-нибудь позавтракать".
  
  "Пока, док".
  
  "Мы - команда, Сеф. Нас ничто не разлучит. Верьте, когда я это говорю ".
  
  "Мне неприятно говорить тебе это, но ты - исчезающее воспоминание. Сейчас мне нужно попрактиковаться в плавании на спине… Смотри куда-нибудь в другое место, Док… Ты больше не владеешь географией ".
  
  Мы услышали, как вес ее тела оттолкнулся от бортика бассейна, а руки ритмично погрузились в воду.
  
  "Давай посмотрим на них обоих", - сказал Клит и начал выбираться из грузовика.
  
  "Нет, это просто не поможет проникнуть в суть глубже".
  
  "Где твоя голова, Дэйв? Этот парень не стал бы мочиться на тебя, если бы ты был в огне. Цель состоит в том, чтобы вывести Муки Зерранга на чистую воду, а затем убрать его за шиворот ".
  
  "Мы должны подождать, Клетус".
  
  Я увидел разочарование и злость на его лице. Я кладу руку ему на плечо. Он был твердым, как вяленая ветчина. Когда он ничего не сказал, я убрала руку.
  
  "Я ценю, что ты поехал со мной", - сказал я.
  
  "О, черт возьми, да, это отличный материал. Знаешь, почему я был копом в Новом Орлеане? Потому что мы могли нарушить все правила и выйти сухими из воды. Проблемы этого города не закончатся, пока мы не отправим всех этих ублюдков обратно под канализационные решетки, где им самое место ".
  
  "Я думаю, Персефона достала тебя, партнер", - сказал я.
  
  "Ты прав. Я должен был стать преступником. Это более простая жизнь ".
  
  В течение получаса Док и двое рабочих выносили его офисную мебель, компьютер, файлы и огромную стеклянную бутылку, из тех, что устанавливаются на кулеры для воды, наполненную жидкостью янтарного цвета и забальзамированным телом рыси. Лапы рыси были прижаты к стеклу, как будто она тонула.
  
  Затем они втроем уехали без лимузина. Мы с Клитом вышли из грузовика и пошли к воротам. Сквозь решетку и банановые листья я мог видеть пар, поднимающийся от бирюзовой поверхности бассейна, и слышать, как ее ноги размеренно брыкаются во время длинных гребков.
  
  "Это Дэйв Робишо. Как насчет того, чтобы открыться, Персефона?" Я сказал.
  
  "Мечтай дальше", - ответила она изнутри steam.
  
  "Ты украл тест для Карин Лароуз и был исключен из колледжа. Зачем позволять ей снова тебя унижать?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Попробуй это как фантазию, Сеф. Ты и все твои друзья летите на авиалайнере вместе с Карин и Бьюфордом Лароуз. Карин и Буфорд сидят за пультом управления. Самолет в огне. На борту всего два парашюта… Кому в итоге достанутся парашюты?"
  
  Я слышал, как в тишине она шлепает по воде, а затем поднимается из бассейна в дальнем конце.
  
  Она появилась у ворот в белом халате и сандалиях, волосы ее были обернуты полотенцем. Она отперла ворота и потянула их назад на петлях, затем повернулась и молча подошла к железному столу, длинные, сужающиеся линии ее тела выделялись на фоне ткани ее халата.
  
  Она зачесала волосы назад полотенцем, ее царственное лицо было повернуто к нам под углом, казалось, безразличное к нашему присутствию.
  
  "Что у тебя на уме?" сказала она. Ее голос был хриплым, щеки бледными и слегка впалыми, рот того же оттенка, что и красные утренние цветы, которые каскадом стекали по стене позади нее.
  
  Клит продолжал пялиться на нее.
  
  "Его покормили?" спросила она.
  
  "Вы должны меня извинить. Я подумал, что ты похожа на Шер, киноактрису. У тебя даже есть татуировка", - сказал он.
  
  "Боже, у тебя напряженный взгляд", - сказала она.
  
  "Да, я обратил внимание на яму вон там, рядом с кучей компоста. Это там, где вы все похоронили какого-нибудь Доловица? " - спросил он.
  
  "Маленький человечек с жирными усами? Так вот в чем дело?" спросила она.
  
  "Ему не следовало приходить сюда, Персефона. Он думал, что делает что-то для меня. Это была ошибка, - сказал я.
  
  "Я понимаю. Я собираюсь причинить ему боль?"
  
  "Ты крутая леди", - сказал я.
  
  "Меня не интересуют твои друзья, Дэйв. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя "Дэйв", не так ли, поскольку ты называешь меня по имени, не спрашивая?"
  
  "Муки Зерранг - плохой пугач, Сеф. Он делает это не ради денег. Это значит, что у тебя на него нет никаких дисков ".
  
  "У тебя когда-нибудь был подобный разговор с моим отцом, или ты говоришь со мной свысока только потому, что я женщина?"
  
  "Честно говоря, я думаю, что да".
  
  "Что означает Стрик, так это то, что он выбил дерьмо из Диди Джи холщовым мешком для денег, набитым орехами. Он сделал это, потому что твой старик застрелил своего сводного брата. Можно сказать, что у вас у всех богатая семейная история", - сказал Клит.
  
  Уголки рта Клита были опущены вниз, лицо пылало, рубцовая ткань через бровь и через нос плотно прилегала к черепу. Она попыталась встретиться с ним взглядом, затем отвела глаза на языки пара, поднимающиеся из ее бассейна.
  
  
  "О чем это было?" Я спросил его в грузовике.
  
  "Я говорил тебе, я устал быть терпеливым с подонками. Знаешь, каким был наш звездный час? День, когда мы засунули того наркоторговца и его телохранителя на заднее сиденье их "кадиллака". Сиденья выглядели так, будто кто-то пропустил корову через измельчитель деревьев. Признай это, это был великолепный день ".
  
  "Плохой способ думать, Клетус".
  
  "Однажды ты поймешь, что ничем не отличаешься от меня, Дэйв".
  
  "Да?"
  
  "Тогда ты собираешься застрелиться".
  
  Он пытался сохранить серьезность на лице, но я увидел, как в его глазах заиграла улыбка.
  
  "Ты никогда не изменишься, Стрик", - сказал он, и выражение его лица снова стало игривым.
  
  Я включил зажигание, затем посмотрел в переднее стекло и увидел Уайти Зероски, водителя лимузина, идущего к нам. На нем была серая форма шофера с медными пуговицами и серая кепка, низко надвинутая на седые брови в стиле милитари.
  
  "Что вы, ребята, здесь делаете?" сказал он через мое окно, его глаза сфокусировались на пончике, который Клит собирался положить в рот.
  
  "Хочешь пончик, Уайти?" Сказал Клит.
  
  "Я не возражаю… Спасибо, Персель… Я застрял здесь… Док говорит, что я должен побыть поблизости на случай, если его жена захочет встретиться с ним за завтраком у Коупленда."
  
  "Доку лучше проверить реальность", - сказал Клит.
  
  "Ты имеешь в виду ту драку? Он звучит все время. Док может отказаться от многих вещей, но его жена не будет одной из них ".
  
  "Ах, да?" Сказал Клит.
  
  "Док чокнутый, но он не настолько чокнутый, чтобы забыть, что у его жены в семье самые умные мозги".
  
  "Это материал для великих любовных романов", - сказал Клит.
  
  "Кто построил большое казино в центре города?" Сказал Уайти. "Толпящиеся парни с настоящим умом из Чикаго и Вегаса, верно? Где они его собирают? Между парком Луи Армстронга и проектом социального обеспечения Ибервилля, двумя самыми опасными районами в центре Нового Орлеана. Если вы выигрываете за столом, вы просто выходите на улицу и отдаете свои деньги грабителям. Как тебе это для гребаных умников? Ты думаешь, местные тупицы не усвоили урок?"
  
  Мы с Клитом посмотрели друг на друга.
  
  
  Двадцать минут спустя мы были на I-10, мчась мимо озера Пончартрейн. Из-за деревьев на северном берегу озера поднимался туман, и дождь падал на поверхность озера внутри тумана.
  
  "Она - проводник для the wiseguys и Джимми Рэя Диксона в администрацию Лароуза, не так ли?" Сказал Клит.
  
  "Именно так я бы это прочитал".
  
  "Я не думаю, что переживу, если мне это объяснит такой слабоумный, как Уайти Зероски", - сказал он.
  
  
  Рано на следующее утро я отправился в бар Sabelle Crown's в подземном переходе в Лафайетте. Чернокожий бармен сказал мне, что я найду ее на городском поле для гольфа на северной стороне.
  
  "Поле для гольфа?" Я сказал.
  
  "Вот куда она ходит, когда хочет побыть одна", - сказал он.
  
  Он был прав. Я нашел ее сидящей на скамейке под одиноким дубом у первого фарватера, с шарфом, повязанным вокруг головы, и бросающей голубям хлебные корки из пакета. Небо было серым, и вдалеке с деревьев срывало листья.
  
  "Твой старик пытался уронить автомобильную раму на Джимми Рэя Диксона", - сказал я.
  
  "Чему ты учишься", - сказала она.
  
  "Кто помог тебе начать жизнь, Сабель?"
  
  "Ты знаешь, у меня полное затмение по поводу всего этого".
  
  "Вы уехали из Нью-Иберии в Новый Орлеан, затем исчезли на севере".
  
  "Для меня это своего рода уединенное место, Дэйв. Буфорд Лароуз пытался убить папу на реке Атчафалайя. Разве ты недостаточно сделал?"
  
  "Ты был в Чикаго?" Я спросил.
  
  Она стряхнула хлебные крошки с рук и пошла к своему припаркованному автомобилю, ее шарф сзади развевался на ветру.
  
  
  После того, как я вернулся в офис, мне позвонил шериф.
  
  "Я в приходе Вермильон. Бросай свои дела и приходи на урок истории ", - сказал он.
  
  "Что случилось?"
  
  "Вы сказали, что этот персонаж, Муки Зерранг, был беспределом на побережье Миссисипи и пуговичным человеком в Майами?"
  
  "Это подходящее слово".
  
  "Думай ближе к дому".
  
  Я выписался из офиса и встретился с шерифом на грунтовой дороге, которая вела к мосту из стали и дерева через реку Вермильон в десяти милях к югу от Лафайета. Он стоял, прислонившись к своей патрульной машине, и ел из красного батона, завернутого в вощеную бумагу. Небо прояснилось, и солнечные лучи на воде казались чеканным золотым листом. Шериф вытер рот запястьем.
  
  "Чувак, я люблю этот материал", - сказал он. "Мой врач говорит, что мои артерии, вероятно, выглядят как канализационные трубы под Парижем. Интересно, что он имеет в виду под этим."
  
  "Что мы здесь делаем, шкипер?" Я сказал.
  
  "Это название, "Зерранг", продолжало крутиться у меня в голове. Затем я вспомнил историю о том парне-негре во время Второй мировой войны. Ты помнишь тот самый? То же название."
  
  "Нет".
  
  "Да, ты понимаешь. Его убило электрическим током. Ему было четырнадцать лет, и, вероятно, он был умственно отсталым. Он был слишком мал для кресла, или оборудование работало неправильно, я забыл, что именно. Но, очевидно, то, что с ним случилось, было ужасно ".
  
  Его лицо стало серьезным. Он положил вощеную бумагу и кусочек будена на капот патрульной машины, сунул руки в карманы и уставился на реку.
  
  "Я был свидетелем только одной казни. Парень, который его купил, был развратным, и меня это никогда не беспокоило. Но всякий раз, когда я думаю о том парне Зерранге из 43,1, я задаюсь вопросом, должна ли человеческая раса существовать на планете… Прогуляйся со мной", - сказал он.
  
  Мы пересекли ирригационную канаву по дощатому настилу и вошли в заросли ежевики и хурмы на берегу реки. Впереди, сквозь листву, я мог видеть три просторных дома на больших зеленых участках. Но здесь, в зарослях деревьев, воздушных лиан и ежевичных кустов, было более скромное прошлое Луизианы - кипарисовая хижина, от которой теперь осталась лишь груда досок, некоторые из них обуглились, уборная, провалившаяся в яму под ней, кирпичная труба, упавшая, как сломанные зубы, в сорняки.
  
  "Здесь жила семья мальчика, по крайней мере, до тех пор, пока кучка пьяниц не подожгла их лачугу. У мальчика был один брат, и у брата был сын по имени Муки. Что вы об этом думаете?" - сказал он.
  
  "Где вы все это взяли, шериф?" Я спросил.
  
  "От моего отца, только этим утром. Сейчас ему девяносто два года. Однако у него замечательная память. Иногда это не дает ему покоя ". Шериф перевернул носком ботинка почерневшую доску.
  
  "Твой отец вырос где-то здесь?"
  
  Шериф потер мозоли на тыльной стороне костяшек пальцев.
  
  "Сэр?" Я сказал.
  
  "Он был одним из пьяниц, которые подожгли их. Мы не можем винить Муки Зерранга в грязных делах в Майами. Он нашего собственного изготовления, Дэйв ".
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  б атиста в тот день выписали из больницы, и после работы я сделал для него покупки в бакалейной лавке в городе, а затем поехал к нему домой.
  
  Он сидел в мягком мягком кресле на галерее, одетый во фланелевую рубашку поверх бинтов, которые были приклеены к его плечам. Его дочь, крупная, квадратная женщина, больше похожая на индианку, чем на чернокожую, была во дворе, выбивая пыль из одеяла старой теннисной ракеткой.
  
  Я рассказал Батисту историю о семье Зерранг, четырнадцатилетнем мальчике, которого заживо поджарили на электрическом стуле, пьяницах, которые сожгли его дом.
  
  Лицо Батиста оставалось бесстрастным, пока я говорил. Его широкие руки неподвижно лежали на бедрах, костяшки пальцев были словно вырезаны из дерева.
  
  "Моего папу убило молнией, когда он работал за двадцать центов в час", - сказал он. "Белый человек, владелец фермы, знал, что мулы притягивают молнии, но он сидел на своей галерее, когда по всему небу бушевала гроза, и сказал моему папе, чтобы он включал свой плуг в поле и не выходил, пока не подрежет последний ряд. Вот что он сделал с моим папой. Но я вырос не для того, чтобы ненавидеть других людей за это, нет ".
  
  "Тебе нужно что-нибудь еще, партнер?"
  
  "Этот ниггер там, на болоте. Жене Толстого папочки приснился сон о нем. Он шел вброд по воде с большим раскладным ножом в руке, таким, каким разделывают оленей.
  
  "Не верь в эту чушь, Батист".
  
  "Такой ниггер, как этот, вышел из ада, Дэйв. Не говори, что он не может приходить в твои сны."
  
  Я вернулся к своему грузовику, стараясь не думать о его словах или о том факте, что жена Толстого папочки каким-то образом увидела во сне раскладывающийся разделочный нож с широким лезвием, которым Муки Зерранг убил Лонни Фелтона и его подружку на Хендерсон-Свампе.
  
  
  Рано на следующее утро я позвонил своему старому другу по имени Минос Даутрив в Управление по борьбе с наркотиками в Новом Орлеане. Затем я позвонил Бафорду домой.
  
  "Встретимся в городском парке", - сказал я.
  
  "Учитывая наш послужной список, это кажется неуместным, Дэйв", - сказал он.
  
  "Персефона Грин разрушает твою жизнь. Это уместно?"
  
  Полчаса спустя я сидел за столом для пикника, когда увидел, как он выходит из своей машины у старого кирпичного пожарного депо в парке и направляется ко мне сквозь дубы. На нем была ветровка поверх футболки L.S.U. и белые брюки в складку без пояса. Его вьющиеся волосы были влажными и недавно причесанными, и он был так тщательно выбрит, что его щеки горели румянцем. Он сел за дощатый стол и сложил руки. Я пододвинула к нему пластиковый стаканчик с кофе и открыла крышку контейнера для еды навынос.
  
  "Сосиски и яйца от Виктора", - сказал я.
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Поступай как знаешь", - сказал я, обернул ломтик французского хлеба вокруг начинки для сосисок и обмакнул его в кофе. Затем я кладу его обратно в тарелку, так и не съев. "Персефона Грин - продавщица сумок для семьи Джакано, Джимми Рэя Диксона и всех остальных новоорлеанских подонков, которые вкладывали деньги в вашу кампанию. Расплата - сеть государственных больниц для пьяниц и наркоманов, - сказал я.
  
  "Все контракты будут заключены с законными корпорациями, Дэйв. Я не знаю всех их акционеров. Почему я должен?"
  
  "Акционеры? Док пытался выдавить коротышку Джерри. Когда Джерри Джо отказался протиснуться, они забили его до смерти. Это то, что делают акционеры?"
  
  "Так вот почему ты вытащил меня сюда?"
  
  "Нет. Я не мог понять, почему ты держал этого персонажа шестидесятых, Клея Мейсона, рядом. Потом я вспомнил, что ты опубликовал несколько статей по психофармакологии, ну, знаешь, о лечении пьяниц наркотиками и всем таком джазе."
  
  "Ты принадлежишь к АА, Ты знаешь только одну точку зрения. Это не твоя вина. Но есть и другие пути к выздоровлению ".
  
  "Так вот почему ты сам на взводе?"
  
  Я видел боль на его лице, комок в горле.
  
  "Я разговаривал с другом из управления по борьбе с наркотиками этим утром", - сказал я. "Его люди думают, что у Мейсона есть деньги в вашей сети больниц. Они также думают, что он связан с какими-то лабораториями по производству кристаллического метамфетамина в Мексике. Это подлое дерьмо, Буфорд. Байкерам нравятся бандитские разборки, надирание людям задниц и тому подобное ".
  
  "Ты получаешь от этого удовольствие? Почему у тебя такая одержимость мной и моей женой? Неужели вы не можете оставить нас в покое?"
  
  "Может быть, я был в том же месте, что и ты".
  
  "Ты собираешься спасти меня?..." Он покачал головой, затем его глаза сошлись вместе и подернулись пеленой. Он долго сидел неподвижно, как человек, который вообразил, что едет на велосипеде по краю пропасти. "У них есть Кэрин".
  
  Его лицо потемнело от гнева. Он уставился на протоку, как будто отраженный солнечный свет, который он увидел там, мог перенести его из момента, который он только что создал для себя.
  
  "Как?" Я спросил. "Мошенничество в колледже? Персефона шантажировала ее из-за чего-то, что произошло двадцать лет назад?"
  
  "Ты знаешь, в скольких образовательных и почетных обществах она состоит? Она была бы опозорена. Ирония в том, что ей не нужно было обманывать. Она была хорошей ученицей сама по себе ".
  
  Но не номер один, подумал я.
  
  Он изучал мои глаза и, казалось, увидел скрытую в них мысль.
  
  "Если вы кому-нибудь расскажете это, я подам на вас в суд за клевету. Тогда я лично надеру тебе задницу", - сказал он.
  
  "Я не твоя проблема".
  
  Его лицо было опухшим, обнаженным, глаза - как коричневые шарики в кастрюле с водой.
  
  Я взял свой кофе и рисовую колбасу, которую завернул в кусок французского хлеба, и пошел к своему грузовику. Солнечный свет сквозь деревья казался желтым дымом. Буфорд все еще сидел за дощатым столом, подперев лоб ладонью, не обращая внимания на камелии, которые были в полном цвету по берегам Байю Тек.
  
  
  Я не рассказал Буфорду всего содержания моего разговора с моим другом Миносом Даутривом из Управления по борьбе с наркотиками в Новом Орлеане. Минос и его коллеги собирались совершить налет на ранчо Клея Мейсона в семистах милях ниже границы с Техасом, в штате Халиско.
  
  И мы с Хелен Суало были приглашены.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  W e вылетел в Гвадалахару в полдень с Миносом и двумя другими агентами DEA. Минос был высоким, худощавым, циничным, добродушным мужчиной со светлыми, коротко подстриженными волосами, которые начинали седеть. Когда он много лет назад играл нападающим за "Лос-Анджелес", спортивные журналисты прозвали его "Доктор Данкенштейну" за свирепые, дребезжащие по ободу слэм-данки, которые были его визитной карточкой. Когда мы подруливали к ангару, он отдернул занавеску на окне чартерного самолета и посмотрел на холмы вдалеке, затем на припаркованный фургон с тремя широкими задними сиденьями и прислонившимся к нему небритым мужчиной в синих джинсах и бордовой футбольной майке, с пистолетом в кобуре и золотым значком, пристегнутым к поясу.
  
  "Вот и наша поездка", - сказал он.
  
  Хелен уставилась в окно.
  
  "Я в это не верю. Это хитрожопый, как там его, Хериберто, тот, который выглядит так, будто его волосы были подстрижены садовыми ножницами ", - сказала она.
  
  "Ты знаешь этого парня?" Спросил Минос.
  
  "Он мексиканский агент по борьбе с наркотиками. Священник в горах сказал нам, что он грязный, - сказал я.
  
  "Они все такие. Одного из наших парней продали здесь и замучили до смерти ", - сказал Минос. "Этот парень довольно безобиден".
  
  "Отличная характеристика", - сказала Хелен.
  
  Мы выехали из города и проехали через небольшую деревню Сапопан. В центре деревенской площади была беседка, окруженная дождевыми деревьями, где играл оркестр, а дети запускали ракеты из молочных бутылок, которые взлетали высоко в небо. На одной стороне площади стоял серовато-розовый собор восемнадцатого века, каменные ступени которого были гладкими, а посередине согнуты коленями тысяч кающихся, которые с трудом поднимались по ступеням в свои дни рождения, одновременно перебирая четки.
  
  "Это знаменитая церковь. Статуя Девы Сапопанской там. Здесь произошло много чудес, чувак ", - сказал Хериберто.
  
  "Это то самое место", - сказал я Хелен.
  
  "В каком месте?" - спросила она.
  
  "Минго Блумберг сказал мне, что парень по имени Арана был из деревни в Халиско, в которой была известная религиозная статуя", - сказал я.
  
  Хериберто объехал припаркованный автобус, на крыше которого сидели два солдата в камуфляжной форме и со стальными котелками. Третий солдат мочился на улице. Уличный знак на углу гласил "Эмилиано сапата".
  
  "Парень из сельских жителей , подорвавшийся на минах? Да, ему следовало почаще ходить в церковь. Но был индианцем, ты знаешь. Один день они в церкви, на следующий день они пьяны, гоняются за путой, устраивая кучу дерьма правительству. Видишь ли, чувак, их настоящая проблема в том, что они не особо любят работать ", - сказал он.
  
  Хелен наклонилась вперед с сиденья позади нас. "Как насчет того, чтобы заткнуться нахуй?" - сказала она.
  
  "Грингита, я ничего не имею против этих людей. Но на юге они убивали наших солдат. Хочешь посмотреть, что получится?" Сказал Хериберто, доставая из-под сиденья обувную коробку с фотографиями.
  
  Фотографии были черно-белыми, мятыми и запачканными по краям вручную, как будто их много раз передавали из рук в руки для просмотра. На одной фотографии трое мертвых повстанцев лежат на обочине дороги, их банданы все еще закрывают нижнюю половину лица. На них было армейское веб-снаряжение и патронташи армии США, и они выглядели так, как будто их убили во время бега. На нескольких других фотографиях была запечатлена другая сцена с разных ракурсов; полдюжины мужских трупов были подвешены за ноги к глинобитной колоннаде, их пальцы на несколько дюймов возвышались над грязью, на лицах не было следов засохшей крови.
  
  "Старик, которого мы собираемся увидеть сегодня днем? Он поощряет этих парней, дает им деньги на оружие, убивает их. Этот парень родом из вашей страны, Грингита", - сказал Хериберто.
  
  "На твоем месте я бы больше ничего не говорил", - сказал я.
  
  Он развел пальцы в воздухе, как будто выпускал из них невидимую птицу, и выехал из деревни в сторону гор и места, которое можно было бы вырезать из революционного 1910 года.
  
  
  Мы ехали по крутой каменистой дороге через мертвые деревья и усеянный валунами ландшафт под дождем, который покрывал окна, как потекший пластик, затем перевалили через хребет, почерневший от лесного пожара, танцующий с молниями, и снова вышли из шторма на солнечный свет, в длинную возделанную долину с зелеными холмами вдалеке и вулканом, вершина которого была скошена, как будто ее срезали жестяными ножницами. Дорога шла вдоль реки с широкими аллювиальными берегами из красной глины, изрезанными следами домашнего скота, затем мы оказались в другой деревне, на этот раз с мощеными улицами, колоннадами цвета буйволовой кожи, каменным желобом для полива перед магазином ícervecer ía, a. крошечный рынок под открытым небом, где пчелиные соты и сырое мясо продавались с деревянных тележек, которые были закрыты сетками от мясных мух.
  
  Улицы и проходы под колоннадами были заполнены солдатами. Все они были молоды и носили винтовки M-l времен Второй мировой войны и M-16. У некоторых М-16 к затвору была приварена ручка, что означало, что они были раннего выпуска вьетнамской эпохи, печально известные среди пехотинцев тем, что затвор часто заклинивало и его приходилось загонять в патронник тыльной стороной ладони.
  
  Мы стояли на улице, пока Минос беседовал с группой мексиканских агентов по борьбе с наркотиками, собравшихся у задней двери армейского внедорожника. Воздух был сияющим и прохладным после дождя, и было видно на мили вокруг. Хериберто уставился вдаль на беспорядочно разбросанный белый дом на ранчо с голубой черепичной крышей на склоне холма. Его ноги были слегка расставлены, выражение лица задумчивое.
  
  "Большой день для Tejano. Мы его хорошенько оттрахаем, чувак", - сказал он.
  
  "Так вот где он живет? Ты думаешь, может быть, он видел, как мы приближались?" Я спросил.
  
  "Мы отключили его телефон. Он никуда не денется".
  
  Я отвел Миноса в сторону.
  
  "Что они ожидают найти там, наверху, русскую армию?" Я сказал.
  
  "Многие из этих парней говорят по-английски, Дэйв".
  
  "Они провалили операцию".
  
  "Не в их сознании. Так они говорят "убирайся из города" людям, к которым обычно не могут прикоснуться. Мейсон должен быть польщен ".
  
  "Он тебе не нравится?"
  
  "Моя сестра была ребенком-цветочником в шестидесятых. Она думала, что этот парень был великим человеком. Она накачалась гашишем и кислотой и выплыла на закат из окна десятого этажа ".
  
  Мы следовали за караваном из шести армейских грузовиков по извилистой грунтовой дороге к обнесенному стеной комплексу, окружавшему ранчо Клея Мейсона. Стены были увенчаны битым стеклом и спиралями из колючей проволоки, а деревянные ворота на въезде были заперты на цепь и заперты изнутри поперечной балкой. Головной грузовик, передняя часть которого была оснащена бульдозерным отвалом в форме плуга, набрал скорость, с ревом преодолевая выбоины, солдаты в кузове раскачивались взад-вперед, затем врезался в ворота и снес их с петель.
  
  Солдаты разгромили дом, рассыпались веером по дворам и хозяйственным постройкам, разбрасывали кур со своего пути, как взрывающиеся мешки с перьями, и без видимой причины застрелили свинью, выбегавшую из сарая, и сбросили ее в колодец.
  
  "Ты можешь положить конец этому дерьму?" Я сказал Миносу.
  
  "Видишь того жирного неряху с ремнем Сэма Брауна? Он выпускник Американской школы в Форт-Беннинге. Он также владеет публичным домом. Он выбил стеклянный глаз девушке за то, что она дерзила ему. Нет, спасибо."
  
  Пока его дом разваливали на части, Клэй Мейсон прислонился к кедровому столбу на переднем крыльце и курил самокрутку, его глаза эльфа были прикованы ко мне и Миносу. Его волосы, похожие на белую солому, выбивались из-под куполообразной стетсоновской шляпы.
  
  "Карин предупреждала меня, что ты мстительный человек", - сказал он.
  
  "Я сожалею о твоем заведении. Это не моих рук дело, - сказал я.
  
  "Черта с два, это не так". Затем за его губой блеснул желтый зуб, и он добавил: "Ах ты, маленький придурок".
  
  Он выбросил сигарету щелчком, дошел до угла своего дома, опираясь на трость, и помочился во дворе, шумно пропуская бензин, повернувшись к нам спиной, покачивая своим пенисом, маленький человечек в шляпе, ботинках, в узком потрепанном пальто, чья сила затронула тысячи молодых жизней. Мы с Хелен прошли за дом ранчо, где солдаты заставили пятерых полевых рабочих прислониться, распластавшись, к каменной стене сарая. Рабочие на местах были молоды и напуганы и постоянно поворачивали головы, чтобы посмотреть, не нацелено ли им в спины оружие. Солдаты стряхнули их с ног, но оставили опираться руками о стену.
  
  "Мне не нравится быть в этом замешанной, Дэйв", - сказала Хелен.
  
  "Не смотри на это. Скоро мы отсюда выберемся, - сказал я.
  
  Мы зашли в сарай. Чердак был набит сеном, в стойлах для лошадей горел свет, земляной пол был мягким, как поролон, с засохшим навозом. Через двери в дальнем конце я мог видеть лошадей по брюхо в траве на фоне голубой горы.
  
  На деревянном столбе, словно набор, которым пользовался только один человек, висели пара кожаных ботинок, уздечка, желтый дождевик, вязаный жилет для верховой езды без рукавов, расклешенные перчатки из оленьей шкуры и две тяжелые мексиканские шпоры с гребнями величиной в полдоллара. Я повернул один из рычажков большим пальцем. Наконечники были липкими и покрыты крошечными кусочками каштановых волос.
  
  За столбом на козлах для пилы было разложено серебряное седло. Я провел рукой по коже, холодным металлическим выступам, выжженному клейму техасской скотоводческой компании на одном клапане. На крышке были вырезаны розы, а сзади на крышке была перламутровая инкрустация в виде раскрытой камелии.
  
  "Что это?" Сказала Хелен.
  
  "Помните, парень по имени Арана сказал, что у бугаррона было серебряное седло, украшенное цветами?" Я думаю, Клэй Мейсон - наш человек ".
  
  "Что ты можешь с этим поделать?"
  
  "Ничего".
  
  "И это все?"
  
  "Кто знает?" Я сказал.
  
  Мы пошли обратно, навстречу яркому солнцу, свежести дня и ветру, пахнущему водой, травой и лошадьми в полях.
  
  Но у молодых полевых рабочих, прислонившихся к каменной стене сарая, был совсем не удачный день. В тени с подветренной стороны сарая было прохладно, но они сильно вспотели, их руки дрожали от напряжения. У одного мальчика на штанинах была темная перевернутая буква V, и солдаты ухмылялись над его позором.
  
  "Школа Северной и Южной Америки?" Сказал я толстяку с поясом Сэма Брауна. Я попытался улыбнуться.
  
  Он носил очки с затемненными стеклами и был выше меня ростом. Его глаза лениво посмотрели на меня, затем переместились на Хелен, изучая ее фигуру.
  
  "Чего ты хочешь?" он сказал.
  
  "Как насчет того, чтобы дать этим парням поблажку? Они не торговцы людьми, они просто camposinos, верно?" Я сказал.
  
  "Мы решаем, что это такое. Ты продолжаешь с женщиной… Это гуапа, да? Может, и лесбиянка, но пута есть пута". Он вытянул ладони и сложил их чашечкой, как будто держал пару дынь.
  
  "Что ты сказал?" Спросила Хелен.
  
  "Он ничего не сказал", - сказал я.
  
  "Да, он сделал. Скажи это еще раз, ты, ведро бобового дерьма, и посмотри, что произойдет ".
  
  Офицер отвернулся с кривой улыбкой на губах, огонек в уголке глаза.
  
  Она сделала шаг к нему, но я встал перед ней, не сводя с нее глаз. Гнев в ее взгляде переместился на меня, как у человека, разбивающего стеклянную посуду без разбора, затем я увидел, как он угас на ее лице. Я шел с ней к дому на ранчо, тыльной стороной моих пальцев касаясь ее руки. Она увеличила расстояние между нами.
  
  "В следующий раз не вмешивайся", - сказала она.
  
  "Эти ребята выдержали бы наш вес".
  
  "Ах да?… Что ж… Я уверен, что ты прав… Вы, размахивающие членами, всегда правы… Давайте на этом закончим. На сегодня с меня хватит помидорной грядки."
  
  Она прошла впереди меня через открытую входную дверь дома в гостиную, где Клэй Мейсон сидел в глубоком кресле из оленьей шкуры среди разбитого стекла, старинного огнестрельного оружия, сорванного со стен, растоптанных книг и перевернутой мебели. На одной оштукатуренной стене, внутри разбитой витрины, был прикреплен выцветший на солнце флаг республики Техас.
  
  Руки Мейсона были сложены на набалдашнике трости, его глаза сузились и налились негодованием.
  
  "Не вставай… Мне просто нужно воспользоваться твоим Джоном… Такой джентльмен ..." - сказала она и продолжила путь в заднюю часть дома, даже не замедляя шага.
  
  "Похоже, ты собираешься кататься на коньках", - сказал я.
  
  "Моя семья заработала каждый чертов дюйм этого места. Мы будем здесь, когда все остальные превратятся в пыль ".
  
  Верхний угол флага штата Техас оторвался от синей фетровой спинки, к которой он был приколот. Я протянул руку через разбитое стекло, разгладил ткань и вставил булавку на место. По краям флага были пришиты выцветшие полоски ореховой ткани, на которых почти неразборчивыми чернилами были написаны названия сражений Гражданской войны.
  
  "Этот флаг принадлежал Четвертому Техасу. Это были парни Джона Белла Худа, - сказал я.
  
  "Мой прадедушка нес этот флаг".
  
  "Это ваша семья жила на ранчо рядом с домом Лароузов, к западу от Пекоса, не так ли? Джерри Джо Пламб рассказал мне, как вы все наклонно пробурили скважину и переправили мочалку через реку ".
  
  "Ты читаешь газеты? Здесь совершается революция. Все, что ты делаешь, помогает этим людям убивать индейцев майя ".
  
  "У таких мужчин, как вы, всегда есть знамя, доктор Мейсон. Правда в том, что вы живете опосредованно за счет страданий других людей ".
  
  "Убирайся..." Он щелкнул в воздухе тыльной стороной пальцев, как будто хотел избавиться от неприятного запаха.
  
  Я попытался придумать возражение, но у меня его не было. Клэй Мэйсон провел жизнь, паря над обломками, которые сам же и вызвал, казалось бы, невосприимчивый ко всем дарвиновским и моральным законам, которые влияли на остальных из нас, и моя риторика звучала глупо по сравнению с оскорблениями, которые он выдерживал десятилетиями.
  
  Я перешагнул через разбитое стекло на дубовом полу к открытой двери. Снаружи солдаты загружали вещи в "шестерки".
  
  "Подожди, Стрик", - сказала Хелен позади меня. "Похоже, наш друг смыл содержимое кондитерской в унитаз. За исключением того, что он дал задний ход. Угадай, что застряло под ободом?"
  
  Она окунула кончик мизинца в детский воздушный шарик и подержала белый порошок в столбе солнечного света, затем вытерла палец о бумажную салфетку.
  
  "Он немного влажный. Не могли бы вы позвать того толстяка, узнать, не хочет ли он провести дегустационный тест? " - сказала она.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  Я ДОЛЖЕН БЫЛ ЭТО ПРЕДВИДЕТЬ, но я этого не сделал.
  
  На следующее утро после нашего возвращения из Гвадалахары шериф открыл дверь в мой офис и заглянул внутрь.
  
  "Это был полицейский из Лафайета, Тебе лучше подъехать туда. Сабель Краун зажата внутри автомобиля на трассе Southern Pacific ".
  
  "Что случилось?"
  
  "Она была похищена с городского поля для гольфа этим парнем Зеррангом. Что она делала на поле для гольфа?"
  
  "Она кормит там голубей".
  
  "В любом случае, Зерранг, должно быть, куда-то ее увез. Очевидно, это было довольно плохо. Когда он закончил, он оставил ее без сознания в ее машине на железнодорожных путях. Почему Zerrang охотится за Sabelle Crown?"
  
  "Он хочет ее отца", - сказал я.
  
  "Я этого не понимаю".
  
  "Муки Зерранг работает на Персефону Грин и Джимми Рэя Диксона. Джимми Рэй знает, что рано или поздно Аарон убьет его ".
  
  "Для чего?"
  
  "Я думаю, это связано с Sabelle".
  
  "По правде говоря, Дэйв, мне действительно наплевать на мотивы этих людей. Это как выяснить, почему дерьмо воняет. Я просто хочу, чтобы они держались подальше от нашего прихода. Подойди туда, ладно?"
  
  Шериф вытер что-то из глаза, затем сказал: "Кроме того, зачем этому парню пытать женщину, а затем оставить ее на железнодорожных путях? Почему он просто не убил ее и не избавил от страданий?"
  
  "Потому что таким образом он причиняет боль гораздо большему количеству людей", - сказал я.
  
  Мы с Хелен Суало поехали на внедорожнике по четырехполосной дороге в Лафайет. В тумане горели аварийные сигнальные ракеты, когда мы прибыли на железнодорожный переезд, где грузовой локомотив ударил бортом "газогенератор Сабель" и отбросил его на пятьдесят ярдов вниз по рельсам в снопе искр.
  
  Мы припарковались на обочине дороги и прошли через сорняки к обломкам машины на обочине путей. Он лежал вверх дном, блок двигателя пробил брандмауэр, крыша врезалась в рулевую колонку. Пожарные из Лафайета покрыли пеной наружный металл, двигатель и бензобак и пытались открыть окно водителя гидравлическим домкратом.
  
  Парамедик прокладывал себе путь на животе через перевернутое пассажирское окно, и я мог слышать, как он разговаривает внутри. Мгновение спустя он выполз обратно. Его рубашка и обе латексные перчатки были в пятнах крови.
  
  Он сидел на траве, положив руки на бедра. Пожарный сунул фельдшеру в рот табачную пробку, чтобы тот откусил, затем помог ему подняться одной рукой.
  
  "Как это выглядит?" Я сказал.
  
  "Машина не сгорела. В противном случае, этой даме не очень-то везет", - ответил он. Он посмотрел мне в глаза и увидел, что вопрос без ответа все еще там. Он покачал головой.
  
  Я снял пальто, отстегнул кобуру с застежкой от пояса и протиснулся через пассажирское окно в салон машины. Я чувствовал запах бензина, заплесневелых подушек, старой смазки и сгоревших электрических проводов.
  
  Голова и верхняя часть туловища Сабель были покрыты слоем покореженного металла, так что она практически не могла двигаться. Я вообще не мог видеть нижнюю часть ее тела. Она кашлянула, и я почувствовал, как брызги коснулись моего лица, как теплый туман.
  
  "Что он с тобой сделал, детка?" Я сказал.
  
  "Все".
  
  "Эти парни там - лучшие. Они скоро заберут тебя отсюда ".
  
  "Когда я закрываю глаза, я чувствую, как мир вращается. Если я не открою их быстро, я не вернусь… Я предал папу, Дэйв."
  
  "Это не твоя вина".
  
  "Муки Зерранг знает, где он".
  
  "Еще есть время остановить это. Если ты будешь мне доверять."
  
  Ее глаза расфокусировались, затем снова остановились на мне. Одна щека была мраморной с лопнувшими венами. Разорванный металл вокруг ее головы выглядел как ореол, сделанный из деформированного олова.
  
  Она сказала мне, где искать.
  
  "Джимми Рэй Диксон был вашим сутенером в Новом Орлеане, не так ли? Затем он увез тебя на север, чтобы ты работала на него в Чикаго."
  
  "Я сделал свой собственный выбор. Я не ожидал, что меня ударят ".
  
  "Твой отец убил Эли Диксона, не так ли?"
  
  "Вытри мне нос, Стрик. Мои руки застряли во что-то."
  
  Я достал из заднего кармана носовой платок и коснулся им ее верхней губы. Она снова закашлялась, на этот раз долго и сильно, из-за комка в горле, и я попытался придержать ее за подбородок, чтобы она не порезалась о полоску заостренного металла, которая была обернута поперек ее груди. Платок был извлечен с ярко-красным цветком в середине.
  
  "Мне нужно идти сейчас", - сказал я.
  
  "Передай папе, что я сожалею", - сказала она.
  
  "Ты лучшая дочь, которая может быть у отца, Сабель".
  
  Мне показалось, что в уголках ее глаз появились морщинки. Но они этого не сделали. В ее глазах был страх, и мои слова ничего не значили.
  
  Я вылез задним ходом из пассажирского окна на траву. Я чувствовал запах воды в канаве, суглинистый запах гниющей ореховой шелухи в фруктовом саду, привкус тумана на языке, слышал шуршание автомобильных шин по асфальтированной дороге. Я ушел как раз в тот момент, когда команда пожарных и полицейских в форме из Лафайета использовали Челюсти Жизни, чтобы открыть одну сторону разбитой машины. Звук пружинистого металла был похож на человеческий крик.
  
  
  Мы с Хелен поехали по I-10 в сторону реки Атчафалайя. Был туман, и поля, дубы и пальмы вдоль дороги были серыми и выглядели мокрыми, а впереди я мог видеть оранжево-голубое свечение заправочной станции в тумане, который поднимался с реки.
  
  "О чем ты беспокоишься?" Сказала Хелен.
  
  Я нажал на тормоз патрульной машины.
  
  "Я должен что-то сделать", - сказал я.
  
  "Что?"
  
  "Возможно, Зерранг направился не прямо к Бассейну. Может быть, есть другой способ отключить его от сети ".
  
  "Ты не выглядишь слишком довольным этим, что бы это ни было", - сказала она.
  
  "Как бы вы отнеслись к тому, чтобы сохранить карьеру Буфорда Лароуза ради него?" Я сказал.
  
  Я позвонил ему домой с телефона-автомата на заправочной станции. Сквозь стекло я мог видеть ивы на берегу реки Атчафалайя, где нас должны были встретить две моторные лодки из Управления шерифа округа Сент-Мартин.
  
  "Бьюфорд"?" Я сказал.
  
  "Что это?"
  
  "Сабель Краун мертва".
  
  "О, чувак, не говори мне этого".
  
  "Муки Зерранг подвергла ее пыткам, а затем оставила на железнодорожных путях в своей машине".
  
  Я слышал, как он отнял трубку от уха, слышал, как она царапается о твердую поверхность. Затем я услышал, как он снова дышит в трубку.
  
  "Ты был прав насчет Аарона Крауна", - сказал я. "Он убил Эли Диксона. Но это была ошибка. Он пошел в дом, чтобы убить Джимми Рэя. Он не знал, что Джимми Рэй съехал и арендовал его своему брату ".
  
  "Зачем ему хотеть убить Джимми Рэя Диксона?"
  
  "Джимми Рэй помог Сабель начать жизнь… Ты оправдан, Буфорд. Это значит, что ты передашь сообщение Персефоне Грин, чтобы она отозвала Муки Зерранг ".
  
  "Ты с ума сошел? Ты думаешь, я контролирую этих людей? Что, во имя всего Святого, с тобой происходит?"
  
  "Нет, они контролируют тебя".
  
  "Слушай, этот упырь только что колотил в мою входную дверь. Я выгнал его со своей территории с пистолетом ".
  
  "Какой упырь?"
  
  "Кто еще, Док Грин. Его жена бросила его. Он обвинил меня и Карин в том, что мы с ней были замешаны в любовной интрижке втроем. Думаю, это в ее стиле ".
  
  "Кажется, поздно быть праведным", - сказал я.
  
  "Что это значит?" - спросил я.
  
  "Ты обращался с Сабель Краун как с дерьмом".
  
  Он молчал, как мне показалось, долгое время. Затем он сказал: "Да, я поступил с ней неправильно… Хотел бы я это изменить… Прощай, Дэйв".
  
  Он тихо повесил трубку.
  
  
  Мы с Хелен сидели в каюте лодки шерифа округа Сент-Мартин. Выхлопные трубы работали на холостом ходу у ватерлинии, пока одетый в форму помощник шерифа курил сигарету в открытом люке и ждал, когда шкипер вернется из своего грузовика с канистрой бензина.
  
  Я чувствовал взгляд Хелен на своем лице.
  
  "Что это?" Я сказал.
  
  "Мне не нравится, как ты выглядишь".
  
  "Это был не самый удачный день".
  
  "Может быть, тебе не стоит участвовать в этом", - сказала она.
  
  "Это правда?"
  
  "Если он не сдаст его, Муки Зерранг вернется живым, Стрик".
  
  "Ну, никогда не знаешь, как все сложится", - сказал я.
  
  Ее губы потрескались, и она потерла их подушечкой пальца, ее глаза остекленели от скрытых мыслей.
  
  
  Мы спустились по Ачафалайе, и брызги обдували нас с носа, затем мы вошли в боковой канал и бухту, которая была окружена затопленными лесами. Под непроницаемым небом вода в заливе была неестественно ярко-желтого цвета, как будто это был единственный элемент окружающей среды, обладающий цветом. Впереди, в тумане, я мог разглядеть блестящий силуэт заброшенной нефтяной платформы, затем канал через лес и в зарослях воздушных лиан, кипарисов и ив лачугу, построенную на деревянных сваях.
  
  "Вот и все", - сказал я пилоту лодки.
  
  Он сбросил газ, посмотрел через стекло на лес, затем включил задний ход, чтобы нас не занесло к берегу.
  
  "Ты хочешь пойти туда лоб в лоб?" - спросил он.
  
  "Ты знаешь другой способ сделать это?" Я сказал.
  
  "Привезите несколько парней из спецназа на вертолете и разнесите эту хижину в щепки", - ответил он.
  
  Следователь отдела по расследованию убийств прихода Святого Мартина в штатском, который был на другой лодке, вышел на нос и использовал мегафон, обращаясь к хижине, как будто он не знал, кто были ее обитатели.
  
  "Мы хотим поговорить со всеми, кто внутри. Тебе нужно спуститься по этой лестнице, держась одной рукой за голову. Никто не пострадает ", - сказал он.
  
  Но не было слышно ни звука, кроме шума лодочных моторов на холостом ходу и дождя, который крупными каплями начал падать на поверхность залива. Человек в штатском вытер лицо рукой и попробовал еще раз.
  
  "Аарон, мы знаем тебя там. Мы боимся, что кто-то пришел сюда, чтобы причинить тебе вред, подна. Не пора ли с этим завязывать?" он сказал.
  
  Снова наступила тишина. Пальто в штатском потемнело от дождя, а галстук сбился ветром на рубашку. Он посмотрел в сторону нашей лодки, пожал плечами и вошел в каюту.
  
  "Давай сделаем это, шкипер", - сказал я пилоту.
  
  Он нажал на газ и направил нашу лодку в канал. Кильватерный след от нашей лодки отступал назад сквозь деревья, собирая с собой ветки и мертвые гиацинты, захлестывая бревна и, наконец, исчезая в затопленном подлеске. Вторая лодка плавно спускалась на отмель позади нас, пока ее корпус не заскреб по илу.
  
  Мы с Хелен спрыгнули с носа в воду и сразу же погрузились по бедра, вокруг нас вздымались облака серой грязи. У нее был дробовик "Ремингтон" двенадцатого калибра со стволом, отпиленным на дюйм выше помпы. Я отвел затвор своего 45-го калибра, дослал верхний патрон в магазин и поставил на предохранитель.
  
  Алюминиевая лодка с плоским дном и подвесным мотором была привязана к свае под хижиной. Мы с Хелен пробирались по воде на расстоянии десяти ярдов друг от друга, не разговаривая, наши взгляды были прикованы к закрытым ставнями окнам хижины и лестнице, которая тянулась вверх к открытой двери с развевающейся на ветру занавеской из мешковины в дверном проеме.
  
  Слева от меня люди в штатском из Сент-Мартина и трое помощников шерифа в форме выстроились в шеренгу, пробиваясь сквозь заросли ив.
  
  Мы с Хелен зашли под лачугу и прислушались. Я положил руку на сваю, чтобы почувствовать движение наверху.
  
  Ничего.
  
  Хелен держала двенадцатый калибр по левую руку, костяшки ее пальцев на рукоятке и насадке побелели. Ее выцветшие синие джинсы промокли до нитки. Воздух был холодным и касался кожи, как влажная фланель, и я чувствовал запах выброшенных на берег гари и газа из канализационной магистрали.
  
  Затем я почувствовал, как что-то коснулось моего лица, как легкий раздражитель, мокрый лист, мясная муха. Бессознательно я вытер его рукой, затем снова почувствовал, на этот раз сильнее, у себя в брови, на лбу, в волосах, прямо на лице, когда смотрел вверх, на дощатый пол хижины.
  
  Рот Хелен был широко приоткрыт, лицо побелело.
  
  Я вытер лицо рукавом пальто и уставился на длинное красное пятно на ткани.
  
  Я почувствовал, как по моему телу пробежало отвращение, как будто в меня плюнули. Я сорвал с себя пальто, намочил его в воде до колен и дрожащей рукой вытер им лицо и волосы.
  
  Надо мной с досок свисали струйки запекшейся крови, которые поднимались и опускались на ветру.
  
  Я выбрался из-под навеса, снял пистолет 45-го калибра с предохранителя и начал подниматься по лестнице, которая была установлена под небольшим углом, почти как ступеньки. Хелен зашла в воду, подальше от хижины, и нацелила дуло двенадцатого калибра на дверь у меня над головой, затем, как раз перед тем, как я вошел внутрь, отвела дуло в сторону и последовала за мной.
  
  Я добрался до верхней ступеньки и остановился, положив руку на дверной косяк. Занавеска из мешковины на гвоздях, с которых она свисала, откинулась, обнажив ржавый холодильник без электричества, стол и стул, одинокую деревянную койку, шкуру енота, которую кто-то чистил ложкой.
  
  Я поднялся и вошел внутрь, отдернув занавеску, пинком отбросив дверь к стене.
  
  За исключением того, что он не отлетел к стене.
  
  Я почувствовал, как дерево врезается в мясо и кости, массивный и плотный вес, который не уступал места.
  
  Я сжал пистолет 45-го калибра обеими руками и направил его на огромную черную фигуру за дверью, мой палец, скользкий от пота внутри спусковой скобы.
  
  Мои глаза не смогли бы воспринять обнаженного мужчину передо мной. Как и тот факт, что он был вверх ногами. И то, что с ним сделали.
  
  Проволока, обмотанная вокруг его лодыжек и воткнутая в балку крыши, была так глубоко врезана в его лодыжки, что ее было почти не видно.
  
  Хелен неуклюже вошла в комнату, ее дробовик был направлен перед ней. Она опустила его на бок и посмотрела на висящего человека.
  
  "О боже", - сказала она. Она открыла ставень на окне, прочистила горло и сплюнула. Она оглянулась на меня, затем выдохнула. Ее лицо было бледным, как будто она смотрела на холодный ветер. "Я думаю, он получил свое", - сказала она. Затем она снова подошла к окну, приложив тыльную сторону запястья ко рту. Но на этот раз она взяла себя в руки, и когда она снова посмотрела на меня, ее лицо было спокойным.
  
  "Давай, мы все еще можем прижать его", - сказал я.
  
  Следователь отдела по расследованию убийств в штатском и двое помощников шерифа в форме ждали нас у подножия лестницы.
  
  "Что там наверху?" люди в штатском сказали. Его глаза пытались стереть смысл с наших лиц. "Что, это какой-то секрет компании?"
  
  "Пойди посмотри сам. Будь осторожен, на что наступаешь, - сказала Хелен.
  
  "Краун убил Муки Зерранг. Он не мог далеко уйти, - сказал я.
  
  "Он совсем недалеко ушел", - сказал третий помощник шерифа, подбегая к нам с противоположной стороны леса. "Посмотри вон туда, через то возвышенное место".
  
  Мы все уставились сквозь равномерно расположенные стволы деревьев на сухую полосу уплотненного ила, которая выступала из воды, как спина черного кита. Он был покрыт пальмами и испещрен перепончатыми следами нутрии, а посреди пальм, присев на корточки и покуривая самокрутку, сидел Аарон Краун.
  
  Мы направились к нему вброд, наши пистолеты все еще были наготове. Если он и слышал или видел нас, или даже заботился о том, были ли мы поблизости, он не подал виду.
  
  Его тело и одежда были окрашены кровью от макушки до покрытых грязью баскетбольных кроссовок, которые он носил. Его глаза, из которых наконец-то исчезли все тепло и энергия, определявшие его жизнь, казалось, смотрели из-под алой маски. Мы встали в круг вокруг него, наше оружие было направлено в землю. Во влажном воздухе дым повис в уголках его рта, как клочья ваты.
  
  "Ты знаешь о Сабель?" Я спросил.
  
  "Этот парень там ни о чем другом не мог говорить перед смертью", - ответил он.
  
  "Ты злой человек, Аарон Краун", - сказал я.
  
  "Я считаю иначе". Он растирал горячий пепел сигареты между пальцами, пока тот не погас. "Если эти телевизионщики где-то там, мне нужно помыться".
  
  Он посмотрел на наши лица, его глаза без век ждали ответа.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  О РОЖДЕСТВЕНСКИМ УТРОМ я сидел за кухонным столом и рассматривал фотографию в Daily Iberian, на которой Буфорд и Карин танцуют вместе в загородном клубе. Они выглядели как люди, которые будут жить вечно.
  
  Бутси остановилась позади меня, ее ладонь легла мне на плечо.
  
  "О чем ты думаешь?" спросила она.
  
  "Джерри Джо Пламб…Ни один журналист никогда не упомянет его имя в связи с их именами, но он заплатил за них их взносы ".
  
  "Он тоже заплатил за себя, Дэйв".
  
  "Может быть".
  
  Окно было открыто, и приятный ветер дул с соседского пастбища и раздувал занавески над раковиной. Я налил в чашку кофе с горячим молоком и вышел на улицу, залитую солнцем. Алафэр сидела за столом для пикника из красного дерева, играя со штативом на коленях и слушая кассету, которую она записала из музыкального автомата Джерри Джо. Она перевернула Трипода на спину и мягко покачивала его вверх-вниз, дергая за хвост, в то время как он упирался лапами в ее предплечье.
  
  "Спасибо за все подарки. Это замечательное Рождество ", - сказала она.
  
  "Спасибо за все, что ты мне тоже дал", - сказал я.
  
  "Можно Триподу еще мороженого с гоголем-моголем?"
  
  "Конечно".
  
  "Эти уроды ушли, не так ли?"
  
  "Да, худшие из них такие. Остальные достанут его где-нибудь по дороге. Мы просто этого не видим ".
  
  Я подумал, что, возможно, мне придется объяснить свои замечания, но я этого не сделал. На самом деле она пережила больше, чем я в ее юности, и ее понимание мира часто было намного лучше моего.
  
  Она вошла в дом со штативом под мышкой, затем вернулась на крыльцо.
  
  "Я забыл. Мы все это съели", - сказала она.
  
  "В морозилке в магазине есть немного. Я открою, - сказал я.
  
  Я спускался по склону сквозь листья, срывающиеся с ветвей дуба и ореха пекан над головой. Я развесил рождественские гирлянды вокруг витрин магазина "Наживка" и развесил венки, сделанные из сосновых веток, остролиста и красной ленты на потрепанных кипарисовых стенах, а Алафэр приклеил к двери Санта-Клауса, сделанного из атласной оберточной бумаги. На протоке не было ни одной лодки, а стук моих ботинок на причале был таким громким, что отражался от воды и сгонял тучу малиновок с деревьев.
  
  Я достал мороженое из морозилки для игр и собирался снова закрыть магазин, когда увидел, как Док Грин припарковал черный "Линкольн" у трапа и направился ко мне.
  
  "Это Рождество. Мы закрыты", - сказал я.
  
  "Лароуз пригласил мою жену к себе домой", - сказал он.
  
  "Я не верю, что это правда. Даже если это так, она большая девочка и может сама делать свой выбор ".
  
  "Я могу отдать тебе этого парня, нарезанного кубиками и обжаренного".
  
  "Не интересуюсь".
  
  "Это неправильно".
  
  Он сел за катушечный столик и уставился на протоку. Его шея была жесткой, как кусок канализационной трубы. Мускул дернулся на его щеке.
  
  "Я думаю, ты причастен к смерти Джерри Джо. Я просто не могу это доказать. Но я тоже не обязан с тобой разговаривать. Так как насчет того, чтобы убраться отсюда?" Я сказал.
  
  Он потер тыльной стороной ладони один глаз.
  
  "Я никогда никого не убивал. Мне нужно вернуть Персефону. Это неправильно, он может украсть мою жену, наставить на меня пистолет, я ничего не могу с этим поделать…Я сказал Сефу, что вот как это было бы, если бы мы связывались с людьми, родившимися с деньгами… Они берут, они не отдают ", - сказал он.
  
  Потом я понял, что он был пьян.
  
  "Сними номер в мотеле или возвращайся в свой лагерь, Док. Я попрошу кого-нибудь отвезти тебя, - сказал я.
  
  Он поднялся на ноги, словно выйдя из транса, и сказал, больше обращаясь к ветру, чем ко мне: "Он управляет вещами над землей, но он не слышит голоса, которые внизу, на земле… Они могут называть меня придурком, это не имеет значения, мы с ней навсегда ".
  
  Я вернулся в магазин и заказал автомобиль cruiser. Когда я снова вышел на улицу, его уже не было.
  
  
  В тот вечер Алафер, Бутси и я пошли куда-нибудь поесть, затем поехали по Ист-Мейн, по коридору живых дубов, любуясь огнями и украшениями домов девятнадцатого века вдоль Байу-Тек. Мы миновали мэрию и библиотеку, залитый светом грот, в котором стояла статуя матери Христа, где когда-то стоял дом Джорджа Вашингтона Кейбла, затемненную территорию и бамбуковую кайму вокруг теней, а в центре города - подъемный мост из железа и дерева через Тече.
  
  Я проехал мимо старого Южного тихоокеанского вокзала и вверх по Сент-Мартинвилл-роуд, и, не задумываясь, словно оглядываясь назад на отпущенную вину, я позволил своим глазам задержаться на заброшенном каркасном доме, где выросла Карин Лароуз. Гараж, в котором хранились коробки с жевательными резинками ее отца, пластиковыми зубами монстров и ногтями вампиров, все еще стоял перед домом, двери были заперты на висячий замок, и я подумал, когда она проезжала мимо него, видела ли она когда-нибудь маленькую девочку, которая играла там во дворе, ее руки были липкими от радужной жидкости из жевательной резинки , которая покрылась плесенью и просочилась сквозь щели внутри.
  
  "Смотрите, все, вверх по дороге, это пожар", - сказал Алафер.
  
  За следующим поворотом можно было увидеть красновато-оранжевый отблеск в небе, дым, который тянулся за луной. Мы съехали на обочину, чтобы пропустить пожарную машину.
  
  "Дэйв, это дом Буфорда и Карин", - сказал Бутси.
  
  Мы свернули за поворот, и на расчищенном участке дом выглядел так, словно был освещен изнутри расплавленным металлом. Прибыл только один грузовик с насосом, и пожарные тянули шланг от грузовика к переднему крыльцу.
  
  Я остановился на противоположной стороне дороги и побежал к грузовику. Я уже мог чувствовать тепло от дома на своей коже.
  
  "Есть там кто-нибудь?" Я сказал. Лица пожарных в свете пламени казались желтым салом.
  
  "Кто-то был у окна наверху, но они не могли разобрать, что это", - сказал лейтенант. "Вы из департамента шерифа, не так ли?"
  
  "Правильно".
  
  "От задней части дома к конюшням тянется бензиновый след. Что, черт возьми, за охрана у вас тут была?"
  
  "Буфорд беспокоился об Аароне Крауне, а не о Доке Грине", - сказал я.
  
  "Кто?" - спросил он.
  
  По дороге проехал еще один грузовик с насосом, но теперь жара пробила дыры в крыше, тополя у боковой стены были объяты пламенем, и зарево сквозь осыпающуюся черепицу цвело по все расширяющейся окружности, очерчивая красно-черные очертания всего, что принадлежало Буфорду - кирпичных конюшен и кладовых, полей, которые уже были вспаханы для посадки в следующем году, фирменного магазина с бочками орехов пекан по обе стороны от парадных дверей, голого дерева, которое его предки выращивали в "Рыцарях Ордена". Белая Камелия имела обыкновение линчевать члены правительства саквояжей, лошади с мексиканскими клеймами, которые пугались и с глухим стуком проносились по холмистым лиственным породам, как будто их никогда не обуздывали и не ломали.
  
  Затем я увидел, как Буфорд входит в парадную дверь, на голове у него конусом было намоченное водой одеяло.
  
  Он сорвал одеяло и отбросил его в сторону, как будто само одеяло содержало тепло, которое ошпарило его тело. От него пахло пеплом, древесным углем и палеными волосами, а от его одежды грязными нитями поднимался дым.
  
  "Где она?" сказал он, уставившись дикими глазами на пожарных во дворе.
  
  "Кто? Кто еще там внутри?" сказал пожарный.
  
  "Где она, Дэйв?"
  
  "Я не знаю, Буфорд", - ответил я.
  
  "Она была на лестнице, прямо рядом со мной..."
  
  "Она не выбралась, партнер", - сказал я.
  
  Я потянулась, чтобы взять его за руку. Я почувствовала гладкую твердость его трицепсов, коснувшихся моей ладони, затем он исчез, побежав к прямоугольнику пламени за греческими колоннами на переднем крыльце. Пожарный в брезентовом пальто и широкополой шляпе попытался схватить его и сильно ударил пустыми руками о кирпичную дорожку.
  
  Буфорд поднялся по ступенькам, держа руки перед лицом, колеблясь всего мгновение от жары, которая иссушила его кожу и разъела интерьер его дома, затем он прикрыл глаза предплечьями, прошел сквозь пламя и исчез внутри.
  
  Я слышал, как пожарный кричал: "Вылейте это на него, вылейте это на него, вылейте это на него, черт возьми!"
  
  Струя воды под давлением ударила в дверной проем и рассекла огненный вихрь, который разрушал лестницу, наполнял музыкой люстры, разъедал пол, выбивал окна во двор.
  
  Затем мы увидели их, всего на мгновение, как два невыразительных черных силуэта, оказавшихся внутри печи, соединенные в бедре, с вытянутыми вперед руками, как будто они предлагали молчаливое свидетельство о смысле своей собственной жизни, прежде чем шагнуть назад в пылающее озеро, которое стало их новой провинцией.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  S pring долгое время не появлялся в том году. Дни стояли холодные вплоть до марта, болото было серым от зимнего холода. Батист каждое утро на рассвете пробегал свои дорожки рысью, его пирога стучала о набухшее основание стволов кипарисов. Я наблюдал за ним из витрины магазина наживок, пока он доставал каждый пустой крючок, насаживал его заново и бросал обратно в воду, вытирая холодные руки о брюки, а туман поднимался над его согнутыми плечами. Затем он возвращался в дом, чрезмерно дрожа в своей стеганой куртке, и мы вместе пили кофе и готовили цыплят и сосиски для нескольких рыбаков или туристов, которые могли оказаться в тот день.
  
  Персефону и Дока Грина больше никогда не видели; некоторые говорят, что они бежали из страны, возможно, в Южную Америку. Ирония заключалась в том, что, хотя служащий заправочной станции в Сент-Мартинвилле опознал Дока как человека, который купил у него бензин в канистре в ночь, когда погибли Буфорд и Карин, на канистре, найденной на плантации Лароуз, не было отпечатков пальцев, и без свидетеля поджога Дока никогда бы не осудили.
  
  Большая правда заключалась в том, что безумие Дока Грина всегда выполняло определенную функцию, как и у Аарона Крауна, и новый губернатор Луизианы, практичный бизнесмен, не склонен был размышлять о событиях прошлого и позволять им загромождать его видение будущего.
  
  Джимми Рэй Диксон?
  
  Сейчас у него вечернее ток-шоу на радио в Новом Орлеане, и он довольно регулярно сообщает своим слушателям, что дух его брата наконец-то обрел покой. Почему сейчас? Он не отвечает на этот вопрос. Ему не нравится упоминание имени Муки Зерранг, и когда он слышит это, его риторика становится более религиозной и заумной.
  
  Девушки Дока Грина по-прежнему работают в тех же барах и на тех же углах улиц, Джимми Рэй заводит своих слушателей, и они любят его за это, а Аарон Краун сидит в отделении строгого режима в Анголе, отрицая свою вину перед европейскими журналистами, которые опубликовали о нем статьи на первых полосах.
  
  Музыканты не меняются, меняется только аудитория.
  
  Но, возможно, это просто пресыщенная интерпретация вещей полицейским, поскольку, похоже, мало кого интересует смерть Коротышки Джерри, человека, который, как все знали, действовал по собственному выбору на краю преступного мира Нового Орлеана и, следовательно, сам напросился на свою судьбу.
  
  В жизни Клея Мейсона также не было меча драконида. Его выслали из Мексики, а его имущество конфисковали, но вскоре он снова посещал университетские городки, брал интервью в Интернете, продавал свою шелуху по телевизору. Покровитель искусств купил ему дом на холмах за пределами Санта-Фе, где собирались его приверженцы и приятели-гуляки 1960-х годов, и известный нью-йоркский фотограф поймал его на террасе, его лицо было таким же суровым и нестареющим, как синее кольцо гор позади него, на голове был стетсон с оборками от пота, его эльфийские глаза смотрели прямо в камеру. Заголовок под фотографией гласил: "Лев зимой".
  
  Но я думаю, что научился не горевать о том, как устроен мир, по крайней мере, не тогда, когда весна на носу.
  
  Третью неделю марта лил сильный дождь, затем небо прояснилось, и однажды утром наступил новый сезон, и болото снова стало зеленым, новые листья на затопленных насаждениях деревьев колыхались на ветру с залива, стволы кипарисов были покрыты лишайником.
  
  Мы с Алафэр проехали на ее "Аппалузе" без седла по дороге, как две деревянные прищепки, закрепленные на ее хребте, и запустили воздушного змея на ветру. Воздушный змей был большим, на бумаге был изображен американский флаг, и он быстро поднимался в небо, все выше и выше, пока не превратился всего лишь в далекое пятнышко над полями сахарного тростника на севере.
  
  Мысленным взором я увидел плантацию Лароз с высоты воздушного змея Алафера, холмистые лиственные леса и ровные поля, где Конфедераты и федералисты голгофы атаковали и убивали друг друга, оставляя своих лошадей ржать и выпотрошенными среди тростниковой стерни, и я задался вопросом, какой дарвиновский момент должен был проявиться, прежде чем мы превратились из детей, размахивающих бумажными флажками в небе, в полуоформившихся существ, несущихся с воем рожков по дороге в Ронсево.
  
  В тот вечер мы ели раков в Possum's в Сент-Мартинвилле, прошли мимо старой церкви в центре города и прошлись под дубами Эванджелин рядом с Teche, где я впервые поцеловал Бутси летом 1957 года и действительно почувствовал, как ветви дерева кружатся у меня над головой. Алафер был на причале за церковью и бросал кусочки хлеба в столбе электрического света на поверхность воды. Бутси обняла меня за талию и толкнула бедром.
  
  "О чем ты думаешь, ловкач?" сказала она.
  
  "Никогда не скажешь", - сказал я.
  
  В тот вечер мы с ней съели по куску пирога с орехами пекан на столе для пикника на заднем дворе, затем, словно протягивая руку в прошлое, словно отдаваясь миру игры и неразумия, который уносит тебя за пределы времени, я включил стереопроигрыватель Алафэр, который содержал кассетную запись всех пластинок музыкального автомата Джерри Джо.
  
  Мы танцевали под "Jolie Blon" и "Tes Yeux Bleu", затем прибавили скорости, исполнив "Bony Maronie", "Long Tall Sally" и "Short Fat Fanny". Снаружи, в темноте, за пределами света прожектора на дереве мимозы, скот моего соседа пасся в овраге, когда электрическая буря расчертила небо молниями на юге. Воздух внезапно стал прохладным и насыщенным сернистым запахом озона, ветер сдувал пыль с нового тростника, глициния в нашем гараже прижалась к дощатым стенам, в то время как тени и причудливые формы формировались и преобразовывались сами собой, словно греческие актеры на открытой сцене, манящие нас, заманивающие от пасторальных забот в амфитеатр у моря, где мы снова стали свидетелями незавершенной истории о нас самих.
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"